REBECCA JENSHAK

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REBECCA JENSHAK
REBECCA JENSHAK
 Dois anos atrás

— EU ME SINTO COMO A CINDERELA. — Meu amigo, Datson, gira em

círculo, com os braços estendidos ao lado do corpo e a cabeça inclinada
para trás, maravilhado, na entrada da White House, a casa de basquete
não oficial da Valley University, o melhor local para festas do campus e
nossas novas instalações.

Eu bufo e largo minha bolsa no chão de ladrilhos. — É um pouco

difícil imaginar você em um vestido, cara.

— Acho que isso me torna sua fada madrinha, então. — Joel desce
as escadas para nos cumprimentar. O pai dele, o reitor da universidade,
é o dono da casa, então ele basicamente é nossa fada madrinha. Este
lugar é um palácio. — Bem-vindos, caras.

— Isso é tão idiota, — diz Datson, ainda absorvendo tudo como se

nunca tivesse estado aqui antes.

Existem apenas quatro quartos na White House e ser convidado a

se mudar é uma honra. Com o novo ano letivo, dois dos rapazes
anteriores se formaram, abrindo duas vagas. Joel mora aqui, assim como
nosso outro colega de equipe Nathan.

— Os quartos de Wes e Zeke estão todos limpos para vocês. Vamos

dar uma festa esta noite, então se acomodem e vamos comemorar. — Joel
me dá um tapinha no ombro e segue em direção à cozinha.

Datson e eu subimos as escadas, parando brevemente para olhar

para dentro da quadra de basquete de tamanho médio que agora
poderemos usar quando quisermos. É apenas uma das vantagens de
morar aqui. Tem também uma sala de cinema e um quintal com uma
piscina enorme e muito espaço que é perfeito para festas.

— Com certeza é melhor do que viver em um dormitório. — Datson

dá um passo pelo corredor. — Qual quarto você quer?

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 — Eu não me importo, cara. Não pretendo passar muito tempo nele,
quando posso ficar lá fora, naquela piscina.

Eu o deixo escolher e então entro no outro. Não é muito maior do

que era o meu quarto no dormitório, mas é muito mais legal. As paredes
são brancas e cheiram como se tivessem sido pintadas recentemente. Um
mural do mascote Valley U Roadrunner está acima da cama e há uma
pilha de roupas de cama dobradas cuidadosamente na extremidade do
colchão. Uma mesa e uma cadeira completam os móveis do quarto.

Depois de guardar minhas coisas e tomar um banho, visto um calção

de banho e uma camiseta e vou para fora. É cedo, mas alguns caras da
equipe já estão relaxando na piscina. A White House é o ponto de
encontro não oficial, mesmo para os caras que moram no dormitório ou
fora do campus.

— Chegando. — Datson me joga uma cerveja enquanto eu me sento

em uma espreguiçadeira ao lado dele.

Eu pego como se estivesse segurando uma bola de futebol, abro a

tampa e tomo um longo gole da cerveja gelada. — Porra, esta é a vida.

— Posso nunca mais ir para a aula.

Nathan, o festeiro residente da equipe e agora um dos meus novos

colegas de quarto, está sentado no cimento quente em jeans enrolados
para que possa balançar os pés na água, cigarro na mão. — Eu tentei
isso. Acontece que você não tem permissão para viver aqui se for
reprovado. — Ele sorri, então acho que está brincando, mas com Nathan
nunca se sabe. Eu não colocaria nada além dele.

— Ei, Nate. — Datson segura uma cerveja e quando Nathan se vira,

ele joga para ele. Nathan pega, mas então joga de volta. — Não, obrigado,
cara, estou bem agora.

— Acompanhando você mesmo? — Eu pergunto. — Essa é nova.

— Nathan é geralmente a primeira pessoa com uma bebida na mão e a
última a parar.

— Vai ser uma longa noite. Eu sugiro que você faça o mesmo. A festa
de volta às aulas todo ano é uma loucura e agora você não pode
simplesmente ir embora para fugir dela.

— Parece ótimo para mim, — Datson diz enquanto Nathan se levanta

e pega seu telefone, nos ignorando. — Por que eu iria querer sair de uma
festa incrível?

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 — Nenhuma pista. — Eu seguro minha cerveja. — Saúde para uma
longa noite.

Uma hora depois, estou com três pés no chão quando noto que a
festa realmente começou a agitar. Todas as camisas estão caindo - isso é
sempre um bom sinal de diversão - e as pessoas estão pulando na
piscina. É exatamente onde estou, observando o pátio onde os alunos do
Valley U continuam a chover.

Datson se autodenomina o anfitrião da festa e está pulando de um

lado para o outro, conversando com as pessoas, oferecendo copos e
agindo como se estivesse morando aqui há anos em vez de duas horas.

Vários dos meus companheiros de equipe estão na piscina comigo,

jogando a bola de basquete Nerf no aro montado em uma das pontas,
mas não tenho nenhum interesse em jogar.

Vejo Nathan perto da borda da piscina. Ele tem uma loira bonita
pendurada nele, mas ele não parece estar gostando de sua
companhia. Ela tem diversão escrita sobre ela, o que eu diria que é o tipo
dele. Ele inclina a cabeça para mim no sinal universal de, vá em frente,
ela é toda sua, e eu vou em direção a eles, mas não antes que ela jogue
os braços em volta de um Nathan desavisado e o coloque na água
completamente vestido.

— Ah merda. — Eu comecei a rir, assim como todo mundo que

testemunhou.

Ela está rindo quando eles reaparecem, mas ele não está. Nathan
sai, jeans e camisa grudados em seu corpo, a boca em uma linha reta e
dura. Eu ainda não descobri qual é o problema dele até vê-lo caminhando
em direção a uma garota da nossa aula de comunicação. Ela é uma
transferência quente. Quente o suficiente para se divertir.

Eu os alcanço enquanto ele e a garota das comunicações, Chloe,

estão dizendo olá. Eu levanto meu queixo em saudação a ela e, em
seguida, bato a mão no ombro molhado de Nathan. — Cara, isso foi
hilário. Você deveria ter visto seu rosto quando ela o puxou.

Ele responde, tenho quase certeza, mas perco a capacidade de

ouvir. Eu examino o grupo de garotas com Chloe e meu olhar fica preso
em uma loira alta com grandes olhos castanhos que me deixam
estúpido. Ela está usando um vestido rosa neon que envolve seu corpo
atlético. Ela está olhando para mim também, embora não tão
descaradamente. Seu olhar voou para mim e depois se afastou. Um
sorriso tímido puxa seus lábios.

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 Eu sei que estou boquiaberto, mas estou tendo dificuldade em fazer
qualquer coisa sobre isso até que Nathan interrompe meus pensamentos
com uma cotovelada nas costelas. — Shaw, você pode emprestar roupas
secas para Maureen?

— Definitivamente, — eu digo sem pensar e antes de perceber que

Maureen é a garota que o levou para baixo na piscina e não aquela que
estou fodendo com os olhos no momento. Relutantemente, eu dou minha
atenção a Maureen, que pisca os cílios para mim enquanto torce o cabelo
molhado. Eu envolvo um braço em volta dos ombros dela, sem tirar meus
olhos da amiga de Chloe. — Certo, sim, venha comigo.

O mais rápido que posso, sem ser rude, pego algumas roupas secas
e uma bebida fresca para Maureen, em seguida, volto para fora. Chloe e
Nathan não estão à vista, mas a amiga de vestido neon é fácil de
identificar. Enquanto estou caminhando em sua direção, ela se afasta de
seu grupo de amigos como se pudesse sentir que estou chegando.

— Ei, — eu digo. — Eu não tive a chance de me apresentar lá

atrás. Eu sou...

— Tanner Shaw, — ela termina para mim. — Quer dizer, eu

sei. Estamos na aula de comunicação juntos. Sento-me na fila à sua
frente, à esquerda.

— Você está em nossa classe também? Aquela com Chloe e Nathan?

— Eu poderia jurar que Chloe estava sentada sozinha lá, e essa garota
não é alguém que você não vê.

Ela sorri. — Sim.

Droga, como eu não a vi?

— Desculpe, eu devo ter realmente ouvido o professor. Hábito da

primeira semana de aulas.

Ela ri. — Eu sou Sydney.

— Bem, Sydney, eu prometo que não vou esquecer você de novo.

Droga, jeito de soar como um idiota. Mas, falando sério, sinto como
se alguém tivesse acabado de me dizer que Pé Grande existe e que passei
por ele minha vida inteira sem perceber.

— Você quer sair? — Eu aponto com minha cabeça para a piscina.

— Estou aqui com algumas das minhas companheiras. Eu não

quero abandoná-las. — O grupo de garotas atrás dela olha furtivamente

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para nós enquanto arrumam as cadeiras do pátio para que possam se
sentar juntas.

— Tudo bem, tem espaço para mais um?

— Você quer ficar com a gente?

— Eu quero ficar com você, — eu a corrijo.

Ela sorri. — Absolutamente.

Estamos apenas nos acomodando e Sydney está me apresentando a

suas companheiras de equipe quando Nathan e Chloe se juntam a nós
parecendo aconchegantes. Definitivamente algo está acontecendo lá.

— Eles não são fofos juntos? — Sydney diz para sua colega de
quarto. Emily, acho que ela disse que seu nome era.

Emily suspira. — Chloe está no Valley U há menos de um mês e já

tem namorado. Estou aqui há um ano e nada.

Namorado? Bem, droga, eu não acho que Nathan tinha isso nele,
mas explica seu desinteresse recém-descoberto em ficar com cara de
merda e festejar com o casual.

Namoradas normalmente não são minha praia. O compromisso não

me apavora, só não estou interessado no drama que muitas vezes parece
se seguir. Praticar dois esportes significa que nunca tenho uma baixa
temporada. Levantar cedo, malhar, treinos longos - é um estilo de vida
para mim.

As garotas fazem vinte perguntas com o casal feliz enquanto eu foco

minha atenção em Sydney.

— Em que ano você está?

— Segundo ano.

— Mesmo. — Eu penso, realmente irritado por não ter topado com

ela antes. Como isso é possível? — Você já esteve em festas aqui antes?

Talvez ela não festeje muito ou tenha namorado no ano passado?

— Eu tenho e algumas na casa de beisebol também.

— Você sabe que eu jogo beisebol?

— Sim, Tanner, eu sei que você joga beisebol e basquete. Eu sei que
você foi o terceiro maior artilheiro do time de basquete na temporada

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passada e suas defesas no time de beisebol estão a caminho de ser as
melhores de todas as mais perto que a escola já viu.

Minhas sobrancelhas levantam e se escondem sob o cabelo

pendurado na minha testa. Droga.

— Gosto de esportes.

— Isso é quente.

Ela sorri e arqueia uma sobrancelha.

— Não que você goste de esportes, embora isso seja super legal. É
quente que você conheça minhas estatísticas.

— Eu conheço muitas estatísticas das pessoas.

— Não vamos falar sobre elas.

Rindo e balançando a cabeça, Sydney sorri para mim. — Você é tão

arrogante quanto dizem.

— Você é muito mais gostosa do que eles dizem.

Parece que ela vai perguntar, então eu acrescento: — Ninguém disse,

mas caramba, se eu não estou realmente chateado por eles não terem
dito.

Ela está sorrindo e ainda balançando a cabeça para mim.

— Quer outra bebida? — Eu preciso me levantar, me mexer. Estou

muito animado para falar com essa garota.

— Posso ver o ginásio lá dentro? — Ela pergunta e depois morde o

lábio.

— A quadra de basquete?

Ela acena com entusiasmo.

Esse não é um pedido que eu imaginei receber de uma garota esta

noite, mas longe de mim negar qualquer coisa a essa garota. — Certo.

Com nossas bebidas, entramos e ziguezagueamos pela

festa. Quando ela quase me perde na multidão, ela estende a mão e
agarra meu cotovelo. O calor sobe pelo meu braço com seu toque. Eu
desacelerei o suficiente para ela conseguir uma boa pegada. Sua pele é
macia, mas seu aperto é forte.

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 Os caras sempre mantiveram a quadra fechada durante as festas,
então eu nunca estive aqui enquanto as pessoas estavam lá. Eu
destranco e seguro a porta aberta para ela entrar primeiro.

— Uau. — Ela entra, inclinando a cabeça para cima e, em seguida,

virando-se para absorver tudo.

Eu sigo, olhando para ela. A academia é legal, mas Sydney é um

sonho molhado.

— Isso é incrível, Tanner. Se eu tivesse um lugar para praticar vôlei

em minha casa, nunca iria embora. — Seu olhar finalmente pousou em
mim e seu rosto se iluminou com tanta excitação que mexeu com algo
dentro de mim.

Ela continua sua exploração enquanto caminha em direção à

prateleira de bolas de basquete. Estendendo a mão, ela deixa as pontas
dos dedos roçarem no topo das bolas.

— Você quer jogar?

Olhando por cima do ombro, ela pergunta: — Basquete?

— Claro, por que não?

Ela pega uma das bolas e a vira, passando as mãos pelo couro. É
como se ela fosse alguém que tocou há muito tempo e está sentindo isso
de novo, se reencontrando com um velho amigo.

Ela sai dos calcanhares e vai até o topo da chave. Não me incomodei
em acender a luz quando entramos, então está escuro, apenas as
clarabóias nos dando iluminação suficiente para ver. Ela verifica para
mim e eu o envio de volta, intrigado e ansioso para ver se ela pode jogar.

Com um início hesitante, ela dribla duas vezes com a mão direita
antes de mudar para a esquerda. Estou muito longe para roubá-la sem
me mover, então ela leva seu tempo driblando no lugar antes de dar um
passo em direção à cesta.

Eu a deixei vir até mim. Quando ela está a menos de um braço de

distância, coloco a mão em seu quadril. É uma pequena quantidade de
contato que faço quase que instintivamente quando estou defendendo,
colocando pressão sobre o ataque e deixando-os saber que não vou
permitir que eles vão aonde querem, mas meus dedos formigam quando
ela pressiona de volta em mim, me empurrando em direção à cesta.

Sydney é bastante alta. Tenho mais de um metro e oitenta e o topo

de sua cabeça, mesmo ligeiramente inclinado com a bola, chega até meu

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queixo. Seu corpo é esguio, mas forte e ela não parece intimidada, apesar
de quão impressionante ela pensa que minhas estatísticas são.

Ah, e ela definitivamente jogou bola em algum momento de sua

vida. Ela naturalmente se vira, inclinando seu corpo para manter a bola
de basquete mais distante. Seu cabelo loiro roça meu peito nu. Ela cheira
a algodão doce - doce e viciante.

— Em que posição você jogou? Defesa? — Eu acho.

Ela me apoia na linha de falta, onde me recuso a desistir de mais

terreno com tanta facilidade. E eu não vou mentir, seu corpo pressionado
contra o meu são preliminares que eu nem sabia que estava
perdendo. Nunca namorei uma garota que jogasse basquete ou que
tivesse alguma habilidade atlética real. Agora me pergunto se perdi mais
um monte de coisas porque nunca fiquei tão animado com a ideia de
beijar alguém.

— Ataque. — Sydney coloca seu pé esquerdo entre o meu e se vira

para que ela possa dar meio passo na minha frente e pare para um
tiro. Eu poderia bloquear, mas não o faço. Eu observo enquanto a bola
rola da ponta dos dedos e voa pelo ar, e o olhar de expectativa animada
enquanto ela espera para ver se ela está entrando. E eu continuo
olhando, sem realmente me importar se ela vai ou não, enquanto ela
levanta seus braços em vitória.

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 QUANDO EU ERA PEQUENA, os meninos adoravam me ter em seu
time. Bate-bola, marcação, futebol, não importava. Eu não tinha medo
de me sujar e brincar muito. Eu nem sabia que isso me tornava diferente
de muitas outras garotas até eu começar a escola.

Eu apareci no jardim de infância com meus lindos vestidos novos e

sapatos brilhantes e fui para casa com arranhões nos joelhos e sujeira
da cabeça aos pés. Depois da primeira semana e cinco vestidos
estragados, minha mãe sugeriu que comprássemos roupas mais práticas
com que eu pudesse brincar. Mas não era isso que eu queria. Eu gostava
dos meus vestidos bonitos e gostava de correr pelo parquinho com eles.

Sempre houve algo mágico para mim em ser a garota mais feminina,
mas ainda assim ser durona, mesmo que não fosse como eu teria descrito
aos cinco anos. Quinze anos depois, e ainda parece muito mágico ver a
admiração nos olhos de Tanner Shaw quando eu faço um salto atrás da
linha de lance livre.

— Aposto que você não pode fazer isso de novo. — Ele rebate a bola
e vai até mim. Seu cabelo castanho claro e olhos azuis parecem mais
escuros na sala sombreada.

Quando eu estendo a mão para pegá-la, ele segura, as pontas dos

nossos dedos se tocando. Uma vibração em meu estômago me lembra
que eu tinha um propósito para a noite e infelizmente não estou ficando
amiga de Tanner Shaw. Meu lado competitivo realmente quer fazê-lo
engolir suas palavras.

— Eu deveria voltar para minhas companheiras de equipe.

— Tem certeza? — Não parece que ele está me pedindo porque ele
não quer ir, mas porque ele não acredita que eu realmente quero.

E eu não quero. O basquete pode não ser meu primeiro amor, mas
sinto falta. Desisti no colégio para me concentrar no vôlei. Enquanto
Tanner faz com que pareça fácil fazer malabarismos com mais de um
esporte, é quase impossível para qualquer um fazer isso e ter sucesso em
qualquer um, quanto mais em ambos.

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 — Tenho certeza. Hoje à noite é para ser sobre a construção de
equipes, recebendo Chloe e os novos calouros.

Ele acena lentamente. — Entendi.

Depois de juntar a bola, ele me leva para fora do ginásio e de volta

para baixo. Pegamos bebidas frescas e acho que ele vai me deixar, mas,
em vez disso, ele me segue de volta ao grupo.

— Ei, — Chloe diz, parecendo feliz por eu ter retornado. Ela é a

verdadeira razão de eu precisar estar aqui. Chloe é uma transferência
sênior que veio para Valley após um escândalo em sua última
universidade. Eu evitei ler qualquer uma das manchetes, mas pelas
fofocas, eu sei que os pais dela pagaram para colocá-la. Há também
rumores de que eles garantiram que ela jogasse, mas seu desempenho
fala por si - ela é uma das melhores colegiais jogadores de vôlei de praia
do país.

As garotas da equipe, principalmente nossa capitã Bri, estão

decididas a evitá-la, mas eu gosto de Chloe. Ela está morando com Emily,
Bri e eu, e até agora tudo o que vi dela é genuíno. Ela não me deu nenhum
motivo para não gostar dela e trabalha mais na prática do que qualquer
um. Eu aprecio uma boa ética de trabalho.

Então, esta noite é para deixar o resto do time dar uma olhada na
verdadeira Chloe. Tanner Shaw não estava na agenda, mas não posso
dizer que estou desapontada por finalmente conhecê-lo.

Quando o vi em nossa aula de comunicação compartilhada, pensei

que essa seria a minha abertura, mas ele não olhou na minha direção até
esta noite. Vestidos para a vitória novamente.

— Já volto, — Tanner sussurra em meu ouvido. Seu hálito quente

envia uma nova série de arrepios correndo pela minha pele.

Eu me sento, meio ouvindo a conversa ao meu redor enquanto vejo

Tanner navegar pela festa. Ele para a cada dois passos por alguém
chamando por ele - garotos e garotas. O calção rosa choque que ele está
vestindo me faz sorrir. Ele tem pequenos crocodilos sobre ele. Não são
muitos os caras que se atreveriam a tentar usar um rosa choque, mas ele
o faz e está puxando. Eu amo que ele não se leve muito a sério.

Seu corpo é magro e musculoso. Ele tem costas e bunda lindas...

uma verdadeira obra de arte. Ele se inclina, me dando uma visão muito
boa da referida obra de arte, e eu suspiro. Emily me lança um olhar
estranho.

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 Tento tornar meu olhar um pouco menos óbvio enquanto continuo
a assistir Tanner pegar sua camiseta de uma cadeira e colocá-la. Ele olha
para mim e um sorriso lento aparece em seus lábios.

Enquanto ele caminha pela festa, através do grande quintal, não

consigo tirar os olhos dele. E seu olhar só desvia de mim quando alguém
fala com ele. Nunca tive esse tipo de química instantânea com alguém. Ou
no instante em que ele me notou.

Quer dizer, eu gosto do cara há mais de um ano, desde que entrei

no campus Valley U e o vi pela primeira vez. Ele esteve no The Hideout,
um restaurante e bar local, com um grupo de jogadores de basquete. Essa
foi a primeira vez e, desde então, parece que ele está em todos os lugares
que vou. Meu corpo está altamente sintonizado com Tanner Shaw.

Quando ele chega ao nosso grupo, ele dá a volta na minha cadeira e

se joga no pequeno espaço atrás de mim. Seu ombro repousa contra
minhas costas e eu me inclino para ele.

— O que eu perdi?

— Oh, uh... — Eu não posso admitir muito bem que não tenho
ouvido. — Não muito. Lindo calção, por falar nisso.

Ele olha para baixo. — Você gosta? Minha irmã escolheu isso.

Tanner é melhor acompanhando a conversa do que eu. No entanto,

de alguma forma, ele ainda me faz sentir especial. Um roçar de seus
dedos contra os meus, um comentário sussurrado onde só eu posso
ouvir, o contato constante de seu corpo contra o meu. Não há nada
abertamente sexual em nenhum de seus toques, mas estou tão tensa que
mal noto as horas passando.

Muito mais cedo do que eu gostaria, as meninas estão

morrendo. Chloe boceja e isso causa um efeito dominó.

— Nós provavelmente deveríamos ir. Sydney e eu temos uma aula

às oito horas da manhã, — Chloe diz.

— Eu também, — Em concorda e se espreguiça.

Eu gemo. Eu sei que elas estão certas, é hora de ir, mas temo que
depois desta noite, as coisas vão voltar a ser como eram antes, onde
Tanner não me notará.

Todas nós nos levantamos e começamos a caminhar em direção à

casa.

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 — Ei, espere, — Tanner diz antes que eu passe pela porta.

Eu recuo e deixo o resto das minhas companheiras irem em frente.

— Posso pegar seu número?

Hesitando, me pergunto qual é o movimento certo. Estou ansiosa

demais se der meu número a ele? O último cara com quem me envolvi
muito rapidamente parou de ligar depois que dormi com ele em nosso
segundo encontro.

Mas eu realmente quero perder minha chance com Tanner?

— Que tal você me dar seu número? — Eu sugiro.

Ele sorri, mas pega meu telefone enquanto eu o estendo para ele. Ele
digita seu número e devolve, segurando quando tento retirá-lo. — Você
vai ligar, certo?

— Sydney! — Emily grita antes de mim.

— Eu tenho que ir. — Ele solta meu telefone e dou um passo. — Te

vejo na aula.

— VOCÊ ESTÁ QUASE PRONTA? — Emily pergunta, enfiando a cabeça no

meu quarto. Suas sobrancelhas franzem. — Você mudou?

— A outra camisa estava amassada. — Não é mentira, mas

normalmente eu não poderia me importar menos com a minha aparência
nas aulas. É uma coincidência que a primeira vez que Tanner me notou
foi quando eu estava com um vestido e não com minhas roupas do dia a
dia de short e camiseta? Suponho que não.

Já se passaram dois dias desde que ele me deu seu número e, até
agora, só o encarei tentando decidir o que fazer com ele. Ter o poder,
como se constata, é muita responsabilidade.

— Bem, vamos. Temos cinco minutos para atravessar o campus.

Peguei minha mochila e tirei um tubo de brilho labial da minha

mesa. Bom o bastante. Minha primeira aula do dia é discurso. Estamos
fazendo discursos de introdução de três minutos esta semana, mas Emily
e eu já partimos, então eu me sento e penso em Tanner enquanto outros
fazem a sua vez.

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 Cinquenta minutos nunca passaram tão devagar. Sou a primeira a
sair quando o professor nos dispensa. Emily estica suas longas pernas
para me segurar. — O que há com você?

— Nada.

Seu sorriso começa pequeno e se alarga antes de ela explodir em

gargalhadas. — Você está realmente correndo para ir à aula para ver
Shaw.

Eu desacelero meu ritmo. — Não estou.

Isso a faz rir ainda mais. Não é nenhum segredo que tenho uma
queda por Tanner Shaw, mas pensei ter jogado com calma o suficiente
para que minhas amigas não pudessem ver o quão louca ele me deixa.

— Você está. Desacelere. Deixe-o ir para a aula primeiro, para

variar. Assim você pode andar na frente dele. — Ela exagera em seus
passos, balançando os quadris de um lado para o outro e depois virando
seus cachos loiros.

Eu dou a ela um olhar mortal e ela me cutuca com o cotovelo. — O

que aconteceu com vocês dois na outra noite?

— Nada realmente. Ele me mostrou a academia, jogamos basquete

e você estava lá para o resto.

— É isso? — Ela parece desapontada. Eu também, garota. Eu

também.

— Ele pediu meu número.

Seus olhos se arregalam. — Ele mandou uma mensagem?

— Eu não dei a ele, mas peguei o dele.

— Espere. — Ela para. — Ele pediu o seu número e você disse que
não? Você está louca? Você está completamente obcecada por esse cara
há mais de um ano.

Ok, então obviamente eu não joguei bem.

— Se eu tivesse dado a ele meu número e ele não tivesse ligado, eu

ficaria desapontada ou pior, ficaria sentada esperando e esperando que
ele ligasse. Assim eu tenho o poder. — Poder agora percebo que não
quero.

— Eu acho. Então, o que você disse quando mandou uma mensagem

para ele?

REBECCA JENSHAK
 — Eu ainda não fiz.

— Oh. — Ela solta um suspiro. — Por que não? Ele não é o tipo de
cara com quem você joga duro.

Nós voltamos ao passo em direção à nossa aula de

comunicação. Tenho uma sensação de aperto no estômago por ter
estragado tudo. Tanner pode conseguir qualquer garota que
quiser. Garotas animadas e ansiosas que não hesitam quando ele pede
seu número.

Meu estômago está enjoado quando entramos no auditório e vejo

Tanner em seu assento habitual. Eu fico olhando para os meus pés
enquanto Emily e eu passamos, mas posso sentir o momento em que seu
olhar pousa em mim. Eu não posso evitar. Eu olho para cima e encontro
seu olhar. Ele sorri e um pouco da inquietação desaparece.

O professor Sanchez começa assim que me sento. Dou outra olhada

rápida em Tanner, seus olhos ainda em mim, e retiro meu caderno e meu
telefone.

Eu começo fazendo anotações para o projeto de grupo que foi

atribuído na última aula, mas cinco minutos depois, estou passando pelo
meu telefone e procurando por Tanner em meus contatos. Quando o
encontro, clico em seu número e crio uma nova mensagem.

Eu: Ei, é Sydney.

PODER REATRIBUÍDO.

Colocando meu telefone para baixo, não ouso olhar para trás para
ver se ele está checando seu telefone. Talvez ele nem mesmo o traga
para...

Meu coração salta quando uma nova mensagem acende a tela.

Tanner: Ei! Quarenta e oito horas... achei que você nunca fosse
enviar uma mensagem de texto.

Eu: Mais cerca de trinta e três horas.

REBECCA JENSHAK
 Tanner: Trinta e três a mais. O que você quer fazer hoje à
noite? Quer sair?

PARECE que estamos jogando para frente e para trás e eu só quero

que ele mantenha a bola do seu lado da rede. Normalmente não sou do
tipo que recua ou evito um bom ir e vir, mas Tanner me faz sentir toda
girada e fora de controle. Estou muito interessada nele e realmente odeio
isso.

Eu: Bebidas após o treino. Parece divertido.

Tanner: Merda, esqueci que temos um jantar do time esta

noite. Talvez neste fim de semana?

Eu: Talvez.

REBECCA JENSHAK
 ESTOU na sala de cinema, mandando mensagens de texto para ver o
que está acontecendo esta noite, quando Nathan aparece. — Ei, o que
você vai fazer depois?

— Não sei. Os caras do futebol estão dando uma festa, algumas

pessoas estão indo para a casa de beisebol, Datson e Benny estão no
Prickly Pear.

— Venha comigo para The Hideout.

— Quem está indo?

— Chloe e suas colegas de quarto.

— Sydney?

Nathan faz uma pausa. — É ela quem tem cabelo loiro comprido?

Eu zombo. Aquela com cabelo loiro comprido? É o melhor que ele

pode fazer para descrevê-la? — Ela é super gostosa. Pernas longas,
grandes olhos castanhos, rosto em formato de coração, sorriso matador...

Ele me lança um olhar vazio.

Revirando os olhos, digo: — Sim, cara, é ela que tem cabelo loiro
comprido.

— Legal. Vou encontrar a Chloe. Nos pegue no dormitório Freddy em

trinta minutos? — Ele levanta os braços e bate no arco da porta e depois
sai.

Estou de pé e subindo as escadas correndo para me preparar antes

que ele saia pela porta da frente. Depois de tomar um banho rápido,
procuro no armário algo para vestir.

Joel para na porta aberta do meu quarto. — Ei, tudo bem? Não tive
a chance de falar com você desde que você se mudou.

— Sim, está ótimo. Eu realmente gosto disso. — Não apenas morar

na White House é mais barato do que os dormitórios, mas também do
outro lado da rua do nosso centro de treino e jogos. É tudo positivo.

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 — Saindo hoje à noite? — Ele questiona.

— Sim, Nathan e eu vamos para The Hideout. Você quer vir?

— Nah, estou indo para a casa de Katrina. Divirta-se.

Eu imaginava isso. Ele quase nunca está aqui, eu percebi. Ele fica
na casa da namorada quase todas as noites.

Eu volto a encontrar a combinação certa de camiseta e

jeans. Enquanto coloco uma camisa branca, meu telefone apita. Só fico
um pouco desapontado quando é Tara em vez de Sydney.

Tara: Ei! Você ainda vai voltar para casa no próximo fim de
semana para o meu jogo?

Eu: Estou planejando isso.

Tara: Yay! Melhor irmão mais velho de SEMPRE.

RINDO, jogo meu telefone na cama. Quase posso ver o rosto de Tara
e ouvir sua voz através de suas mensagens. Apenas quinze meses mais
nova que eu, Tara e eu somos próximos. Nossos pais nos criaram como
gêmeos, colocando-nos nas mesmas atividades. Se um de nós quisesse
praticar um esporte ou aprender um instrumento, o outro também
precisava.

Aqueles seis meses que ela pensou que queria ser uma bailarina
foram difíceis. Eu totalmente mostrei aquelas garotinhas com minha
pirueta de arrebentar embora. E seus interesses tiveram alguns
benefícios. Por exemplo, fui eleito o cara mais bem vestido da minha
turma do último ano, graças a Tara ter escolhido meu guarda-roupa
inteiro. Infelizmente, ainda estou desesperado sem a ajuda dela.

Abotoo minha calça jeans, caminho até a cama e pego o telefone

novamente.

Eu: T-shirt e jeans estão bem para um tipo de encontro?

REBECCA JENSHAK
 Tara: Definir um tipo de encontro? Onde você está indo? São
só vocês dois?

Eu: Vou a um bar e depois talvez volte para minha casa para
sair e não, haverá outras pessoas conosco.

Tara: Isso não parece nada com um encontro.

Eu: Eu disse “mais ou menos”.

Tara: Meninos são burros.

Eu: Anotado. Agora me ajude, por favor.

Tara: Envie-me uma foto de corpo inteiro.

Eu: Ligando para você, assim é menos doloroso.

EU PRESSIONO o botão para o Face Time e coloco meu telefone na

minha mesa. Recuando para que ela pudesse ver minha roupa inteira,
me sinto um pouco ridículo quando seu rosto aparece na tela.

— Onde você está? — Eu pergunto como forma de saudação. É

barulhento e as pessoas estão andando atrás dela.

— Estou na casa do lago durante o fim de semana.

— Oh legal. Você saiu de barco?

— Concentre-se, irmão.

— Certo. — Eu seguro meus braços ao lado do corpo. — Bom?

REBECCA JENSHAK
 Seu lábio se curva e ela inclina a cabeça de um lado para o outro. —
Está bem.

Meus ombros caem e eu gemo.

— Sinto muito, T, mas é tão chato. A camiseta branca é jogada fora.

— É clássico, — eu argumento.

— Corinne, — Tara chama. — Diga a Tanner que sua roupa é uma

merda.

A amiga de longa data da minha irmã, Corinne, aparece ao lado

dela. — Ei, Tanner.

— Ei, Corinne. Ajude um cara? Eu pareço bem, certo? — Novamente,

eu estendo meus braços. Corinne sempre está do meu lado. Brincar com
minha irmã é nosso passatempo favorito. Mas o olhar em seu rosto
enquanto ela examina minha roupa não é encorajador.

— Não é ruim. — Ela sorri hesitante.

— Ótimo, esperava que ela desse uma olhada em mim e dissesse:

“Eh, nada mal”.

Tara e Corinne reviram os olhos para mim em perfeita sincronização.

Eu inclino minha cabeça para trás e olho para o teto branco

entediante. Porra, sou um teto branco chato.

— Vocês duas podem me ajudar ou o não? Tenho cinco minutos

antes de ter que sair para buscá-la.

— Deus, ele é uma rainha do drama, — minha irmã diz para sua
amiga, que concorda com a cabeça. — É uma boa jogada, porém, adereços
para isso.

Eu sorrio com força. Não há razão para dizer a elas que não fui
realmente eu quem decidiu essa parte.

— Você tem algo que não seja preto, branco ou cinza? — Corinne
pergunta.

Vou até meu armário e tiro as três primeiras camisetas que atendem
a esse critério e as trago para mais perto para inspeção.

— Oooh, — elas dizem em uníssono e então se voltam uma para a

outra.

REBECCA JENSHAK
 Isso parecia promissor. Eu olho para as camisas e estendo a azul
marinho. — Esta?

Suas cabeças balançam de um lado para o outro e, ao mesmo tempo,

elas dizem: — Rosa!

— EU AMO SUA CAMISETA. — É a primeira coisa que sai da boca de

Sydney quando ela sobe no banco do passageiro do meu carro.

— Sim? — Espero até que Nathan e Chloe estejam acomodados nos

fundos antes de me afastar do dormitório.

— Cores vivas - rosa, amarelo, verde - me deixam feliz.

Obrigada, Tara.

The Hideout já está cheio, mas podemos pegar um estande perto do

bar. Sydney entra e eu sigo.

— Estou feliz que isso funcionou. Estava ansioso para sair com você
novamente.

— Você estava? — Seu sorriso é radiante pra caralho.

— Bem, sim. Achei que tinha deixado claro outra noite que queria
continuar esbarrando em você.

— Eu também. — Ela abaixa a cabeça um pouco como se pudesse

ficar com vergonha de admitir que gosta da minha companhia. Ela olha
para Nathan e Chloe na nossa frente. — O que estamos bebendo?

— Vou pegar um jarro. Volto logo. — Eu fico de pé. — Quer mais

alguma coisa?

A ponta da língua sai para molhar os lábios. — Eu vou com você.

Inclinando meu corpo para abrir espaço para nós dois no espaço
apertado, eu me inclino contra o bar. — O que você quer beber?

— Cerveja está bem.

— Tudo bem é chato.

— Cerveja é ótimo, então.

REBECCA JENSHAK
 — Pitcher da IPA na torneira, — eu digo para o barman e depois me
concentro de volta em Sydney. — Você parece bem.

— É o vestido.

— É você.

Ela não parece convencida. — Não me entenda mal, eu gosto do

vestido, mas você poderia usar uma camiseta e jeans e ainda assim
estaria ótima.

— Obrigado.

— Você não acredita em mim?

— Bem, eu encontrei você no campus, em festas, bares. — Ela acena

com a mão indicando The Hideout. — E você só me notou quando eu
estava com o vestido mais justo que tenho e estava a trinta centímetros
de você. Se não fosse por Nathan falando com Chloe...

— Me desculpe por não ter notado você antes. Não é porque você
não é bonita. Tenho certeza de que você estava tão deslumbrante todas
as outras vezes. No ano passado, fiz o possível para manter a cabeça
baixa e o foco. Sim, eu saí e festejei, mas estava vivendo em uma
névoa. Estou convencido disso mais do que nunca, agora que sei que
estávamos na mesma sala e meus olhos falharam.

— Você está perdoado.

De volta à mesa, nós quatro conversamos - eu e Sydney mais do que

Nathan e Chloe. Eles estão obviamente um no outro, mas são muito mais
sutis do que nós. Eu gosto disso sobre Sydney. Ela não me faz adivinhar
se ela quer ou não estar aqui. Sua atenção está exclusivamente focada
em mim e a minha nela.

Eu envolvo um braço em volta da parte de trás da cabine, as pontas

dos dedos roçando seu ombro. Eu encho meu copo e tomo um pequeno
gole. — Então, você teve um namorado ano passado?

— Não. — Seu rosto se contrai adoravelmente. — Por que?

— Pensamento positivo, eu acho. — Embora, mesmo enquanto digo

isso, fico com um pouco de raiva imaginando-a com outra pessoa. — Eu
gostaria de pensar que só esqueci de você porque você estava nos braços
de um cara e eu estava sendo respeitoso.

— Ter um namorado realmente impede os caras de olharem para as

garotas?

REBECCA JENSHAK
 — Bem, não, mas geralmente nos impede de fazer qualquer coisa
sobre isso. Talvez eu olhasse pela sala e você parecesse feliz e contente
com algum cara e eu suspirei e relutantemente a deixei em paz. Ser o
maior homem e tudo isso.

Seu corpo treme de tanto rir. — E você? Pelo que eu sei, você não
teve nenhuma namorada na Valley, mas havia um boato sobre você e a
treinadora de tênis feminino.

— Diz o quê?

— Peguei você! Mas você a viu? Ela é seriamente gostosa.

Antes que eu percebesse, Sydney pegou o telefone e navegou até a

página de atletismo do Valley U para me mostrar. E caramba, a
treinadora Ryan é gostosa. Não tão quente quanto Sydney, mas
definitivamente gostosa. De alguma forma, isso nos leva a uma toca de
coelho, passando seu telefone para frente e para trás, avaliando a
gostosura de todos os treinadores.

— Vocês dois estão prontos? — Nathan pergunta.

Eu olho para cima e percebo que o jarro está vazio. Merda, não tenho
ideia de quanto tempo Sydney e eu estamos em nossa própria pequena
bolha.

— Sim. — Eu olho para ela. — Você quer voltar para a White House?

— Com certeza.

Quando voltamos para casa, encontramos Datson já de volta do

Prickly Pear e jogando Xbox na sala de estar.

— Oh, cara, isso é velha escola. Que jogo é esse? — Sydney entra e
se senta no sofá.

— Tecmo Bowl. É incrível. — Eu inclino minha cabeça para

Datson. — Exijo uma revanche a partir desta tarde. Você quer o vencedor,
Payne?

Ele balança a cabeça. — Vou sair com minha garota.

Chloe e Nathan se juntam a nós, apesar de agirem como se

quisessem ficar sozinhos. Estou sentado ao lado de Sydney. Ela se inclina
para frente assistindo o jogo com interesse extasiado. Eu fico um pouco
distraído com ela ao meu lado. A sensação de sua perna descansando ao
lado da minha, o cheiro de seu cabelo - coco, eu acho. Eu realmente
gostaria das minhas mãos de volta - elas estão ansiosas para tocá-la.

REBECCA JENSHAK
 — Droga. Nunca vi ninguém perder tão rápido. — Datson me dá um
soco no braço e depois olha para Nathan. — Sua vez.

Nathan levanta a mão. — Shaw, jogue-me o controlador.

Eu faço e, em seguida, concentro minha atenção em Sydney.

— Você é terrível. — Aqueles olhos escuros estão iluminados de

tanto rir pela minha perda.

— É um jogo antigo, ainda estou pegando o jeito.

Ela não parece convencida. Eu coloco a palma da mão em sua coxa

e aperto de brincadeira. — Vamos ver como você se sai.

Seu olhar vai para a minha mão e depois de volta para o meu
rosto. — Pode falar, Tanner.

— Eu e Sydney temos o próximo jogo, — digo aos caras e, em

seguida, me aproximo de Sydney. — Você é a única pessoa que me chama
assim. Bem, além da minha família.

— Devo chamá-lo de Shaw?

— Nah, eu gosto. — Eu acaricio sua pele macia levemente com o

meu polegar, sem mover minha mão para cima, mas explorando a
química entre nós. Como eu esperava, está fora dos gráficos.

DEPOIS DOS VIDEOGAMES, onde posso ou não tê-la deixado ganhar

(tosse, tosse, não deixei, ela me bateu na hora), vamos para a
piscina. Sydney não tinha um biquíni, então ela está em uma das minhas
camisas e boxers. Nathan e eu mostramos às meninas como jogar bola
d'água. O que normalmente é uma competição intensa entre caras é mais
um jogo amistoso e sedutor. Sydney e eu aproveitamos todas as
oportunidades para tocar e espirrar um no outro. Depois de marcarmos,
ela joga os braços em volta do meu pescoço e grita em vitória.

Estamos matando eles. Sydney é tão competitiva quanto eu e saber

que cada pontuação é mais uma chance de ela me abraçar em
comemoração me torna um homem impossível de vencer. Sou bom com
incentivos.

— Tudo bem, nós entregamos, — Nathan diz após o segundo jogo. —

Vamos assistir a um filme ou algo assim.

REBECCA JENSHAK
 Código, eles vão se beijar.

— Obrigado pelo jogo. — Eu envolvo meus braços em volta da

cintura de Sydney debaixo d'água e a puxo contra mim. — Você está bem
em ficar aqui por um tempo? — Eu pergunto a ela enquanto eles descem
e começam a ir em direção à casa. — Eu adoro estar aqui à noite.

— Com certeza. — Ela encosta a cabeça no meu ombro.

A água é perfeita no ar quente da noite. Céus limpos significam que

ainda existem algumas estrelas.

Ela suspira. — Esta casa, esta piscina, é incrível. Estou loucamente

ciumenta.

— Você tem um convite permanente.

— Você acha que seus colegas de quarto se oporiam se eu começasse

a vir todos os dias para usar esta piscina? — Ela nada para longe de mim
e depois vira de costas, flutuando e olhando para o céu.

— Nah, somos muito bons com garotas gostosas aparecendo para

usar a piscina sempre que quiserem.

Ela inclina a cabeça para olhar para mim e bufa. — É claro.

Eu deslizo minha mão pela água e entrelaço nossos dedos, usando

a alavanca para puxá-la de volta para mim. A água pinga de seu cabelo
pelo rosto e cai no canto da boca. Com a ponta do meu polegar, eu limpo
e, em seguida, lentamente trago meus lábios nos dela.

REBECCA JENSHAK
 MEU CORAÇÃO ESTÁ BATENDO TÃO RÁPIDO que estou certa de que Tanner
pode sentir enquanto eu coloco meus dedos atrás de seu pescoço e
pressiono meu corpo contra o dele. Seu beijo é terno no início. Lábios
macios e um toque suave de seu polegar no meu queixo. Enquanto eu
arqueio para ele e inclino minha cabeça, ele aproveita a oportunidade
para aprofundar o beijo.

Há uma dúvida mesquinha no fundo da minha mente que me

preocupa por estarmos indo muito rápido, mas tudo com Tanner parece
tão natural. Honestamente, esta noite não parecia um primeiro
encontro. É como se eu o conhecesse desde sempre.

Ele recua e nós olhamos nos olhos um do outro, o peito subindo e

descendo com a respiração difícil. — Você quer entrar?

Assentindo, eu pressiono meus lábios de volta nos dele e aperto meu

aperto nele. É tão fácil se deixar levar por ele. Seus dedos deslizam por
baixo da minha camisa para a parte inferior das minhas costas e ele traz
nossos corpos juntos do peito aos joelhos. Um arrepio de excitação sobe
pela minha espinha.

Sua boca deixa a minha e ele coloca beijos quentes e úmidos no meu
pescoço. Ele muda e seu pau, grosso e duro, roça meu núcleo sensível. É
o suficiente para me trazer de volta à realidade.

— Tanner?

— Hmmm? — Ele continua sua exploração do meu pescoço com a

boca.

— Isso é tão bom. — Meus olhos se fecham e procuro minha

resolução, mal conseguindo compreendê-la. — Espere. Eu preciso te
dizer uma coisa antes que isso vá mais longe.

Tirando os lábios, ele se endireita e suas sobrancelhas levantam

ligeiramente. — Você é casada, tem três filhos e um cachorro chamado
Fido?

Eu empurro seu peito. — Não, claro que não. O nome do cachorro é

Winston, é claro.

REBECCA JENSHAK
 Ele sorri.

— Eu gosto muito de você e esta noite foi... incrível, mas eu meio

que tenho uma regra de cinco encontros.

Eu recebo um olhar confuso em resposta.

— Tipo, eu não durmo com caras até que tenhamos cinco encontros.
— Eu me encolho um pouco. Não há realmente uma boa maneira de dizer
a alguém que você não quer fazer sexo, mas gostaria de continuar
beijando e talvez se esfregando nela. — É só que fiz toda a conexão da
primeira noite, e não é para mim.

— OK. É isso?

Eu aceno e sorrio, grata por ter isso exposto. — Eu adoraria entrar

e continuar a curtir. Realmente, esta noite foi incrível e eu não quero que
isso acabe.

— Ok, sim, legal. — Ele nada para o lado, se levanta e estende a mão
para me ajudar.

Mais tarde, repetirei essa cena continuamente em minha cabeça e

pensarei em todas as diferentes maneiras que eu poderia e deveria ter
redigido esta conversa. Retrospectiva é uma verdadeira vadia.

Tanner e eu entramos e nos secamos. Eu coloco minhas próprias

roupas e o encontro esparramado em sua cama com o telefone na
mão. Ele está com um short baixo na cintura e uma camiseta de basquete
desbotada. Quando eu entro, ele olha para cima e sorri.

— Pronta para me mostrar suas habilidades de novo? — Ele se senta

e balança as pernas para o lado da cama. Estou tentando descobrir o que
ele quis dizer quando acrescentou: — Datson finalmente abandonou o
Xbox, então é todo nosso.

— Oh, sim, definitivamente.

Ele sorri e passa por mim, acendendo a luz na saída. Ele pega duas
cervejas na geladeira e então nos acomodamos na sala de estar. A casa
está silenciosa e nós somos os únicos lá embaixo, mas ainda nos
sentamos lado a lado no sofá.

— Tudo bem, vamos ver o que você conseguiu.

— Você sabe o que eu tenho, — eu provoco. — Você não se lembra

da última surra que eu dei em você?

Ele resmunga uma resposta.

REBECCA JENSHAK
 Pelas próximas duas horas, eu uso mais concentração e foco do que
desde o momento em que Emily e eu desafiamos algumas de nossas
companheiras de equipe para um torneio Just Dance em nosso
dormitório.

Eu saí por cima naquela noite e de alguma forma eu saí de novo.

Tanner geme. — Cara! Eu realmente pensei que poderia vencer você

desta vez.

— Porque eu sou uma menina?

— Não, porque você disse que nunca jogou antes. — Ele olha para
as minhas pernas. É a primeira vez desde que saímos da piscina que ele
deu qualquer indicação de que sou alguém de quem ele gosta. Talvez ele
não seja mais. — Eu culpo suas pernas.

— Minhas pernas? — Eu rio.

Ele se inclina para trás, apoiando o controlador em sua coxa. — Elas

eram uma distração.

— Talvez suas pernas estivessem me distraindo.

Nós dois olhamos para suas pernas peludas e rimos. Embora sejam
boas - fortes e musculosas.

— De novo? — Ele pergunta, acenando para a TV.

— Acho que vou parar enquanto estou na frente.

— Eu não culpo você. — Ele se levanta rapidamente e desliga tudo.

— Está tarde, — digo, resignando-me a caminhar de volta para o

meu dormitório sozinha no escuro. Esta noite não foi exatamente como
eu queria, mas me diverti andando com Tanner. Espero não ter arruinado
totalmente qualquer chance de fazermos isso de novo, desacelerando as
coisas.

Ele começa a subir as escadas e então olha para mim. — Você está
vindo? Você pode ficar com a minha cama e eu fico com o chão.

Uma nova esperança floresce, mas mais do que tudo, estou feliz por
passar mais tempo com ele.

Dentro de seu quarto, ele pega um travesseiro e um cobertor e os

joga no chão.

— Você não precisa fazer isso.

REBECCA JENSHAK
 Ele encolhe os ombros e endireita o cobertor. — Está bem. Eu não
me importo.

Eu me sento na beira da cama. — Sério, podemos dormir na mesma

cama. Além disso, tenho todos os tipos de perguntas para você.

—Como? — Ele pega o travesseiro do chão e cai na cama. Seu grande

corpo quicando no colchão me faz cair no centro ao lado dele. Ficamos
confortáveis deitando juntos com nossas cabeças na parte inferior da
cama.

— Você teve namoradas na escola? — Eu pergunto.

— 1.

— Foi sério?

— Eh, eu acho. Estivemos juntos por quase um ano.

— Eu diria que um ano é considerado sério. Por que acabou?

— Por causa de algo estúpido. — Ele ajusta o travesseiro sob a

cabeça. — Ela e minha irmã estavam concorrendo à presidência do
conselho estudantil e Misty, minha namorada na época, perdeu. Ela
estava chateada, atacada, exigiu saber em quem eu votei e quando eu
não disse a ela, ela terminou com isso.

— Você votou nela?

— O voto de um homem é privado e pessoal. — Seus olhos brilham

enquanto seus lábios se contraem com humor.

— Então, você votou em sua irmã e sua namorada ficou chateada e

terminou com você?

— Ela presumiu que eu votei na minha irmã, mas sim.

— Duro.

Ficamos ali em silêncio por alguns momentos. Tento imaginá-lo no

colégio torcendo pela irmã como um bom irmão mais velho.

— Você é próximo da sua irmã, então?

Ele sorri. — Ela é um pé no saco.

— Vou tomar isso como um sim.

REBECCA JENSHAK
 Ele ri. — Sim, estamos perto. Ela é apenas um ano mais nova que
eu, vai para a faculdade em Utah. Você tem algum irmão?

— Não, filha única. Eu costumava desejar uma irmã.

— Engraçado, eu costumava desejar ser filho único. Especialmente

quando Tara estava brincando comigo ou tentando ir junto com meus
amigos.

— Como ela é? Ela gosta de esportes como você?

— Sim, nós dois jogamos vários esportes diferentes enquanto

cresciamos. Nossos pais se empenharam em nos tirar de casa e nos fazer
ativos. Ela só está jogando futebol agora, mas também era muito boa no
basquete.

— Isso é legal.

— Ela gostaria de você.

Não tenho certeza do que o faz pensar isso, mas me faz sorrir. —
Tenho certeza de que também gostaria dela. Especialmente porque
parece que ela gosta de implicar com o irmão mais velho.

Ele sorri. — E você? Algum namorado?

— Alguns na escola, nenhum que durou muito tempo.

— Por quê? — Ele toca uma mecha do meu cabelo que está
espalhada perto de sua mão, envolvendo-a em torno de seu dedo
indicador.

— Eu era um pouco inconstante e tinha o hábito de mergulhar antes

de conhecê-los, e assim que os conhecia...

Com um sorriso malicioso, ele puxa meu cabelo levemente. — Você

não gostava do que encontrava.

— Algo parecido.

— É por isso que você jogou a ladeira baixo mais cedo quando eu te
beijei?

Sinto o rubor subir pelo meu pescoço e minhas orelhas

queimarem. — Deixe-me explicar...

— Nah, é legal. Eu também não costumo mergulhar nas coisas tão

rapidamente. Quer dizer, eu fiquei com garotas e fiz aquele lance de uma
noite... — Ele para e faz uma careta. — Estou fazendo um péssimo

REBECCA JENSHAK
trabalho de explicação, mas o que estou tentando dizer é que, embora
ainda não nos conheçamos muito bem, você parece uma garota legal. Eu
me sinto tão confortável com você, como se nos conhecêssemos há muito
tempo.

— O mesmo. — Eu chego mais perto dele, preparada para beijá-lo e

compensar por me afastar antes. Posso não estar pronta para fazer sexo
com ele, mas beijar... quero mais disso.

Ele envolve seus braços em volta de mim e me puxa para seu

peito. Eu inspiro. Ele cheira a sabão em pó e cloro e algo que é só ele.

Ele se afasta e eu inclino minha cabeça para cima e me inclino. —

Estou muito feliz por ter conhecido você, — diz ele e me dá um tapinha
no nariz. — Pronta para dormir?

Eu paro e ele sobe na cama e puxa as cobertas. Eu chego por baixo

e ele vai apagar a luz e depois entra do outro lado. Ele tira a camiseta e
a joga no chão, depois se deita.

Meus olhos mal fecham quando ele diz: — Conte-me sobre essas
vezes em que você supostamente me viu no ano passado.

— Achei que você queria dormir.

— Histórias de ninar, querida.

— O que você quer saber? — Eu pergunto com uma risada.

— As coisas de sempre. Onde estávamos, com quem você estava,

como eu estava gostoso, o que você estava vestindo?

Abro meus olhos para encontrar seu rosto não muito longe do meu
e um sorriso enorme nele. — Vamos ver, eu vi você no The Hideout
algumas vezes, aqui... — Se eu pensasse por muito tempo, provavelmente
poderia dizer a ele todas as vezes, em ordem. Os detalhes são mais difíceis
de lembrar de imediato, mas aquela sensação de empolgação e esperança
de que fosse a noite em que finalmente conversaríamos é a mesma
sensação que tenho agora. Estar com Tanner é estimulante.

— Você esqueceu a parte mais importante da história.

— Você parecia quente, — eu asseguro a ele.

— Claro que sim, mas a questão mais importante era o

que você estava vestindo?

— Oh, eu não esqueci. Eu não estava usando nenhuma roupa,

estava nua.

REBECCA JENSHAK
 Seus olhos escurecem e sua mandíbula lateja antes de eu começar
a rir.

— Você é tão ingênuo.

Mãos grandes e quentes encontram minha cintura sob as cobertas

e fazem cócegas em minhas costelas e laterais. Eu pulo e me contorço
para fugir, mas ele me segura com força e continua seu ataque. — Pare,
cara, pare. Estou com tanta cócegas e vou me vingar por isso. — Não
tenho certeza de quanto de minhas palavras podem ser entendidas
enquanto eu guincho e rio. Consigo dar uma cotovelada no peito dele e
ele finalmente desiste, mas não para de me tocar.

— Inversão de marcha.

— Você acha que eu vou virar as costas para você? De jeito nenhum,
estou mantendo meus olhos onde posso ver suas mãos.

— Eu não vou mais fazer cócegas em você. Vamos, vire-se, eu quero

abraçar.

Eu obedeço, meio convencida de que ele está brincando, mas ele me

puxa com força contra seu peito e suspira.

— Eu não imaginei você como um carinhoso.

— Eu sou o melhor carinhoso.

— Quem disse? — Meus olhos se fecham e eu me deleito com a

sensação dele em volta de mim. — Você faz isso com frequência?

— Eu disse e não, agora shh.

— Você é muito mandão.

Seus braços apertam em torno da minha cintura. Respiramos juntos

e meu corpo fica mole, feliz e contente e finalmente cansado.

— Boa noite, Tanner.

— Noite, babe.

REBECCA JENSHAK
 — SYDNEY ESTÁ VINDO DE NOVO? — Datson tem um sorriso
presunçoso no rosto. — Vocês dois são como uma coisa agora, hein?

— Não exatamente.

— Por que não? Ela é muito gostosa.

— Muito gostosa? Você precisa verificar seus olhos. — Eu bato na

aba de seu chapéu enquanto me apresso para atender a porta.

Abro a porta e Sydney fica lá, telefone na orelha, em um vestido azul

brilhante, cabelo loiro preso em um rabo de cavalo. Jesus, toda vez que
vejo essa garota, ela realmente tira meu fôlego.

Seus olhos encontram os meus e ela murmura um alô enquanto

entra.

— Ok, mãe, eu tenho que ir agora. Acabei de entrar na casa de um

amigo. — Ela inclina a cabeça de um lado para o outro, impaciente,
enquanto imagino que sua mãe continue falando. Ela sorri para mim,
mas estou preso na palavra amigo.

Já se passaram duas semanas desde que ela ficou aqui pela primeira
vez e saímos ou conversamos quase todos os dias. As coisas são fáceis e
divertidas entre nós. Muita diversão. Ela disse que queria ir devagar e
estou bem com isso, mas quanto tempo vou esperar para fazer uma
jogada?

Eu me repreendo, não pela primeira vez. Eu posso ser

paciente. Muito, muito paciente. Os pedaços de informação que tirei dela
sobre seus relacionamentos anteriores a tornaram desconfiada. Quero
restaurar essa confiança, não apenas porque quero dormir com ela, mas
porque ela merece isso.

— Desculpe, — ela diz após encerrar a ligação. — Minha mãe

tagarela no telefone. Eu mal consigo dizer uma palavra.

— Tal mãe tal filha.

— Idiota. — Ela se senta na sala de estar. — O que vamos fazer hoje

à noite?

REBECCA JENSHAK
 — Oh, uh. — Eu olho para baixo em meus shorts e pés
descalços. Sydney está vestida para matar, como de costume. — Você
queria sair?

— Bem, nós poderíamos ficar em casa e eu poderia chutar sua

bunda em Tecmo Bowl novamente, sua escolha. — Ela tira as sandálias
e puxa os pés debaixo do corpo.

Vamos ver, mantê-la para mim e apenas uma corrida de quinze

segundos para a minha cama, caso esta noite seja a noite ou sair para
onde terei que compartilhá-la com um monte de outras
pessoas? Chamada fácil.

— Não se precipite, babe. Tenho praticado. — Eu entrego a ela uma

manete e recosto, pronto para me redimir.

Como sempre, as horas passam rápido demais. Nathan chega em

casa, parando na sala de estar. — E aí, como vai?

— Perdendo. — Eu gemo quando Sydney ganha novamente. — Como

sou tão ruim neste jogo?

Nathan ri. — Você realmente é terrível.

Eu realmente sou. — O que você está fazendo de volta tão cedo?

— Pergunto-lhe.

— Cedo? Já passa da meia-noite.

Sydney e eu compartilhamos um olhar chocado e depois rimos. Eu

me sento e meu corpo protesta. — Merda, acho que não nos movemos há
um tempo.

— Eu deveria ir para casa. — Ela se levanta e calça os sapatos. —

Tenho que fazer um discurso amanhã de manhã.

Nathan vai embora. — Boa noite, pessoal.

— Deixe-me pegar uma camisa e sapatos e vou acompanhá-la.

Sydney e eu caminhamos lentamente para o campus. Não é longe,

mas por acordo tácito, prolongamos nosso tempo juntos.

— Sobre o que é seu discurso?

Ela engancha o braço no meu. — Temos que fazer um discurso de

cinco minutos que ensine algo à classe. Algo em que estamos
interessados e pontos de bônus por exclusividade.

REBECCA JENSHAK
 — Oh cara, mal posso esperar para ouvir isso.

— O meu é organizar roupas e acessórios em armários do tamanho

de dormitório.

— Eu deveria saber que estava relacionado às suas roupas de

alguma forma. — Eu puxo o material de algodão macio de seu vestido. —
Eu gosto deste.

— Obrigado. — Ela olha para mim. — Achei que combinava com a

cor dos seus olhos.

— Sim? — Acho que é um elogio. Eu sei o quanto ela gosta de seus

vestidos, e ela tem um monte deles, então talvez cada um deles a lembre
de algo e ela notar que um vestido combina com a cor dos meus olhos é
apenas uma coisa normal para ela. Essa garota me fez questionar todos
os tipos de coisas que eu nunca imaginei que iria pensar duas vezes.

Eu vou com ela dentro do dormitório do Freddy e subo para o andar

dela.

— Obrigado por me acompanhar até em casa.

— Obrigado por ter vindo me ver. Talvez amanhã possamos sair,

como realmente sair de casa e fazer alguma coisa? — Minhas mãos estão
um pouco suadas e coloco-as nos bolsos.

— Não posso. Temos um jantar de time e no sábado prometi a Emily

que iríamos à festa do futebol. Você pode vir conosco se quiser.

Gosto dos amigos dela, mas prefiro muito passar a noite só com
ela. Talvez um filme ou jantar, ou o bar. — Ok, sim, o que você quiser.

Seu sorriso largo me faz esquecer de ficar desapontado. —Vou

mandar uma mensagem quando souber o que todo mundo está fazendo.

Dando um salto para trás, essa decepção me arrepia em saber que

não seremos capazes de sair por alguns dias. E eu realmente odeio este
lugar estranho em que estamos. Na maioria das vezes eu não noto porque
estou muito ocupado aproveitando a companhia dela, mas quando nos
despedimos, sempre há uma batida de estranheza. Quando posso vê-la
novamente? Devo beijá-la? Já saímos tantas vezes que ela confia em
mim?

Sydney sorri timidamente, com a mão na maçaneta. Uma guerra

trava na minha cabeça.

Beije-a.

REBECCA JENSHAK
 Não a assuste.

Porra, beije ela já.

Você saberá quando chegar a hora certa.

Parece muito certo.

Enquanto eu ainda estou debatendo, Sydney toma a decisão por

mim. Ela dá um passo à frente, me beija na bochecha tão rapidamente
que quase não percebo, e então abre a porta e entra. — Boa noite, Tanner.

Como eu consegui uma zona de amizade para uma garota que por
suas próprias palavras estava morrendo de vontade de me conhecer por
um ano inteiro? Acho que pode ter sido neste momento. Eu deveria tê-la
levado para uma festa ou jantar. Eu deveria ter beijado ela. Literalmente,
qualquer coisa teria sido melhor do que o que eu fiz, que não foi nada.

REBECCA JENSHAK
 HOJE - dois anos depois

— TANNER? — Eu chamo enquanto entro pela porta da frente. Minha

voz ecoa no grande e silencioso espaço. Vou até a parte de trás da casa
para ver se ele está do lado de fora e volto para subir. Todo mundo já foi
para casa nas férias de verão, e se não fosse pelo carro de Tanner na
frente e a mensagem que ele me enviou cinco minutos atrás, eu pensaria
que ele também já tinha ido embora.

Enquanto subo as escadas, finalmente o ouço. Acima do som do

chuveiro, ele canta. A letra e o ritmo não combinam com nenhuma
música que eu conheço, mas ele continua cantando. A porta do banheiro
está aberta e sai vapor.

— Parece que você está afogando um gato aí, — eu digo, parando ao

longo da parede para que eu não tenha acidentalmente um olho cheio. Se
há algo que aprendi sendo amiga de Tanner nos últimos dois anos, é que
ele está descaradamente orgulhoso de seu corpo e não tem medo de quem
o vê. Modéstia? O que é isso?

A água para e eu o ouço empurrar a cortina do chuveiro. — Há uma

piada de boceta em algum lugar.

Revirando os olhos, mas sorrindo ao mesmo tempo, dou um passo

para trás quando seus passos se aproximam. — Você está decente?

— Sempre.

— Seu pau está coberto?

Ele ri e passa por mim. Ele está pingando água por todo o corredor,
mas ele tem uma toalha enrolada em sua cintura.

Eu o sigo em seu quarto e sento em sua cama. Ele entra em seu

armário, joga a toalha no chão e, quando reaparece, está vestindo um
short.

Ele cai ao meu lado no colchão. — Como foi sua reunião com a
treinadora?

REBECCA JENSHAK
 Eu caio de costas com um suspiro dramático. — Horrível. Ela
acabou com qualquer esperança de que eu possa jogar neste verão. Sério,
estou bem. — Eu levanto meu braço e giro até sentir o aperto no
ombro. Ok, tudo bem é um exagero, mas o torneio no Brasil só será daqui
a três semanas. Eu estarei bem então. Quase tudo bem. Queria muito
passar o verão na praia.

— Desculpe, babe. Você não quer arriscar antes do último ano, no

entanto. Melhor descansar e estar pronta no outono.

— Sim, sim, — eu resmungo. Isso é quase exatamente o que o

médico disse. Não faz com que perder um verão viajando e jogando vôlei
seja uma merda. Eu me viro de lado para enfrentar Tanner. — Quando
você vai embora?

— Eu estava planejando sair esta tarde. — Ele passa a mão pelo

cabelo molhado.

Eu aceno e me resigno a um verão de tédio em minha cidade

natal. Não volto para casa há um verão inteiro desde que vim para a
faculdade e há um bom motivo para isso. A pequena cidade onde cresci
é charmosa e pitoresca e todas essas coisas que as pessoas falam sobre
cidades pequenas, mas também é super chata. Sem praia, sem
montanhas, sem bons lugares para fazer compras. A maioria dos meus
amigos do ensino médio se mudou ou é casada e tem filhos. Vai ser o
verão mais longo de todos.

— Ei. — Ele me cutuca. — Que tal eu ficar esta noite e sairmos

juntos?

— E fazer o que? Todo mundo se foi.

— Desde quando precisamos de outras pessoas para nos

divertirmos?

Os cantos da minha boca se abrem em um pequeno sorriso. Ele tem

razão. Tanner e eu podemos (e temos) encontrado maneiras de nos
divertir, independentemente do que todo mundo está fazendo. Se a festa
for ruim, ainda vamos ter certeza de que nos divertimos. É uma das
minhas coisas favoritas sobre a nossa amizade, ele torna tudo melhor.

— Ok, sim, se você tem certeza que pode ficar. Não quero impedir
você de quaisquer planos que tenha para o verão incrível de que tanto
fala.

Ele ergue uma sobrancelha.

REBECCA JENSHAK
 — Ok, tudo bem, foda-se seu verão incrível. Fique e saia comigo.
— Eu empurro meu lábio inferior e seus olhos enrugam nos
cantos. Quando Tanner sorri, realmente sorri, é tão claro em seus olhos
quanto em seus lábios.

— Feito. — Ele se senta. —Eu preciso fazer as malas, então posso

sair logo de manhã.

— Você começa a fazer as malas e eu pego bebidas.

A geladeira dos caras é a mais vazia que já vi e a bebida no balcão é

triste também. Pego uma garrafa de Malibu e quatro Natty Lights e volto
lá para cima.

Tanner faz uma careta quando lhe entrego uma das cervejas
baratas.

— É tudo o que você tinha, mas eu peguei isso também.

Sua expressão só fica mais azeda. — Malibu?

— Eu gosto disso.

— Você é a única. Está lá desde a nossa última festa.

— Este é o mesmo? — Eu perguntei surpresa. Tanner, apesar de

todos os seus olhos revirados, sempre se certifica de que eles tenham
Malibu e Coca à mão para mim. Suas preferências são Jager e cervejas
que são muito lupuladas para o meu gosto. Para um estudante
universitário, ele tem gostos caros pelos quais gosto de provocá-lo.

Ele abre a cerveja e dá um longo gole, faz uma careta e dá outro

longo gole. Ele esmaga a lata em sua mão e minhas sobrancelhas
levantam.

— Só leve cerca de trinta mais desses para me embebedar. É

basicamente água.

— Dê uma chance, — eu digo e abro o topo do Malibu. Meus olhos

se arregalam com uma ideia. — Cada vez que você reclama da cerveja,
você tem que dar um gole.

Ele o faz e então devolve e pega sua segunda cerveja. — Tudo bem,
mas toda vez que você reclama que estou empacotando tudo errado, você
tem que tentar.

Eu olho para sua mala aberta na cama. Sua calça jeans está jogada
para dentro e alguns pares de sapatos. Ele já puxou uma segunda mala
em preparação para encher a primeira.

REBECCA JENSHAK
 Eu não posso evitar, eu atravesso a sala e pego o jeans, enrolo-o e,
em seguida, coloco-o de volta dentro. — Olhe para todo o espaço que você
poderia salvar.

Ele ri e projeta o queixo em direção à garrafa.

Cerveja em uma mão e Malibu na outra, eu sento na cama ao lado

de sua mala. Silenciosamente, continuo a reembalar cada item que ele
adiciona. Ele não comenta, mas balança a cabeça toda vez que olha para
o meu trabalho.

Ele traz uma pilha de meias incompatíveis e as joga em cima com

um sorriso malicioso.

— Ok, pare.

Ele levanta a mão e fecha o punho triunfante. — Eu me perguntei

qual seria o seu ponto de ruptura. Se as meias não funcionassem, eu iria
jogar minha roupa suja dentro. Beba, querida.

— Você é o pior.

Quando terminamos, estou bêbada e Tanner está com seu sorriso

embriagado.

— Vamos precisar de mais bebida, — digo a ele enquanto descemos

as escadas. Sem aviso, eu envolvo meus braços em volta do pescoço por
trás e pulo. Ele me pega e me carrega nas costas para a cozinha.

— Nah, estamos bem. — Ele vai até a despensa e puxa uma caixa
com álcool. — Eu ia levar isso comigo.

— Você acabou de mencionar isso?

— Alguém precisava beber a cerveja nojenta deixada na geladeira.

— Ele estremece. — Esta é a minha recompensa.

— Abatido, — digo a ele.

Ele pega uma garrafa de Jager e eu gemo, mas pelo menos

terminamos as malas, então não tenho que me preocupar em segurar
minha parte no negócio da tomada. Estou em um estado de bêbado feliz
agora, mas mais alguns tiros e estarei desmaiada. Ele nos leva para a
cozinha, e eu me abaixo e sento em uma das banquetas.

— Aqui, misture isso com um pouco de água com gás para não
desmaiar em mim. — Ele coloca a vodca na minha frente.

— Você me conhece muito bem.

REBECCA JENSHAK
 Fazemos nossas bebidas e levamos para fora. Está calor, mas eu não
trouxe meu maiô, então nos sentamos na beira da piscina e balançamos
os pés dentro.

— O que Amelia está fazendo neste verão?

— Ah, merda. — Tanner pega seu telefone e estremece. — Ela ainda

acha que eu vou hoje à noite.

— Eu pensei que você estava indo para o lago?

— Sim, estou, mas eu disse a ela que pararia na casa dela no

caminho e poderíamos jantar.

— Oh.

— Volto logo. — Ele fica com o telefone no ouvido. — Ei, me

desculpe... — Sua voz some enquanto ele se retira para dentro.

Eu me levanto do chão e vou sentar na sombra. Um poço de culpa

pesa em meu estômago. Não é como se eu soubesse, mas ainda me sinto
mal. Isso acontece muito com Tanner e eu. Nós saímos juntos e o resto
do mundo desaparece, o que inevitavelmente leva a um de nós esquecer
algo que deveríamos fazer.

É uma das razões pelas quais não tenho namorado muito desde que
nos conhecemos. Odeio aquele olhar de desapontamento que os caras
têm quando digo que vou sair com Tanner. Eles nunca entendem nossa
amizade. Um dos requisitos para qualquer cara com quem eu namoro é
que ele precisa se dar bem com meu melhor amigo. Posso ficar solteira
para sempre.

Tanner namorou muito mais do que eu ao longo dos anos e tenho

tentado o meu melhor para fazer suas namoradas se sentirem
confortáveis. Amelia, sua última namorada, parece legal. Um pouco
quieta e reservada para ele, mas se ela o faz feliz, então é isso que
importa.

Ele solta um longo suspiro e se senta em uma espreguiçadeira ao

meu lado. — Bem, isso poderia ter sido melhor.

— Desculpe. Ela está realmente chateada?

— Não, pior, desapontada.

— Isso é tudo minha culpa. Talvez eu deva mandar uma mensagem

para ela.

REBECCA JENSHAK
 — Não. — Ele estende o braço para me impedir. — Sem ofensa,
querida, mas enviar mensagens de texto para ela é provavelmente a pior
coisa que você poderia fazer.

— Mas não é sua culpa. Você não teria ficado se não fosse por
mim. Você estava sendo um bom amigo.

— Ela não vê assim.

Eu me sinto péssima e a agitação que eu sentia parece ter

passado. — Existe alguma maneira de você ainda conseguir fazer isso?

— Não, aquele navio partiu. — Ele levanta a garrafa de Jager e toma

um gole. Ele me cutuca. — Vai ficar tudo bem. Não se preocupe.

Não tenho tanta certeza, mas afirmando que parece o oposto de

útil. — Você está certo. Tenho certeza que você vai voltar com seu charme
às boas graças dela.

— Eu não faço isso. — Ele sorri.

Eu levanto uma sobrancelha e ele ri e passa por cima do Jager.

— Beba, babe. Nova regra, toda vez que você olha para mim como se
estivesse com pena de mim, você tem que tentar.

— De jeito nenhum. Eu andaria bêbada o tempo todo. — Ainda assim,

eu tomo um pequeno gole, faço uma careta para o gosto de alcaçuz preto
e o devolvo. — Você acha que nossas vidas seriam mais fáceis, em termos
de namoro, se não fôssemos amigos?

É algo em que pensei muito no ano passado. Acho que finalmente

estou naquele ponto em que me sinto pronta para um relacionamento
sério, mas me preocupo assim que os trago para sair com Tanner, eles
vão começar a agir de forma estranha, ou pior, colocaria uma cunha entre
mim e ele. Nunca tivemos relacionamentos sérios ao mesmo tempo. Será
que íamos namorar? Não consigo imaginar.

Eu olho para o meu melhor amigo, esperando que ele acalme minha
mente, mas ele dá de ombros. — Pode ser.

Eu inclino minha cabeça para trás contra a espreguiçadeira e fecho

os olhos.

— Ei, olhe para mim.

Abro minhas pálpebras para descobrir que Tanner se sentou e girou

as pernas para que ele ficasse mais perto. — Foda-se todo mundo. Você

REBECCA JENSHAK
é minha pessoa, e se Amelia não consegue entender isso, então está
condenado ao fracasso.

— Tanner...

— Não, é sério.

— Eu sei, mas não quero ser a razão de você e Amelia não darem
certo.

— Esta noite foi minha culpa. É por minha conta. — Ele agarra
minha mão e aperta. — Entendido?

Eu concordo. — Sim.

— Agora, me ajude a descobrir como vou consertar as coisas com

Amélia.

— Oooh, adoro quando você estraga tudo e fazemos grandes gestos.

— Nós?

— Nós dois sabemos que sou o cérebro da operação, você é apenas

o rosto bonito.

— Você acha que meu rosto é bonito? — Ele inclina o rosto de um

lado para o outro, exibindo um sorriso presunçoso.

— Não temos tempo para alimentar seu ego e bolar um plano.

— Bom ponto. — Ele se levanta e me ajuda a levantar. — Nós

precisamos de comida.

— Vou pedir pizza, você começa a fazer uma lista das coisas que ela
gosta.

REBECCA JENSHAK
 O SOM da TV e os créditos finais do filme me acordam. O lado do meu
rosto gruda no sofá de couro enquanto tento me sentar. Sydney está
usando minha bunda como travesseiro. Ela geme e então seus grandes
olhos castanhos encontram os meus.

— Eu adoro aquele filme. É o meu favorito. — Sua voz está carregada

de sono.

— Obviamente.

— Cale a boca. — Ela se senta ereta e gira o pescoço. Ela é tão

incrivelmente linda. Isso me atinge nos momentos mais estranhos. Anos
atrás, quando ficou claro que Sydney e eu seríamos apenas amigos, tomei
a decisão de parar de olhar para ela assim e aproveitar o que tínhamos -
uma amizade incrível. Eu sei que parece que seria difícil, mas no final
das contas, eu sabia que era vê-la como uma amiga ou perdê-la.

Eu não pude suportar isso. Quero dizer, quem mais ficaria acordado
metade da noite pensando em uma lista de ideias para acalmar as coisas
com Amélia? Ainda assim, às vezes, só me ocorre que minha melhor
amiga é um nocaute.

Eu estremeço quando ouço a voz decepcionada de Amélia na minha

cabeça. Não tenho certeza se algo que Sydney e eu descobrimos vai
funcionar. Não é a primeira vez que perdi a noção do tempo e
acidentalmente a deixei de lado para sair com Sydney.

Ainda assim, Amelia é ótima e eu quero compensar isso por ela.

— Vou para a cama. Você está vindo?

Os olhos de Sydney voam brevemente sobre meu peito nu. — Vou

dormir aqui embaixo. Está bem.

— Vamos lá, não seja boba. — Eu me levanto, mas ela não se move.

— Eu estava pensando enquanto estava dormindo...

— Você estava pensando enquanto estava dormindo?

REBECCA JENSHAK
 — Silêncio. — Ela fecha o polegar e os dedos da mão direita para
imitar um movimento silencioso. — Eu estava pensando, talvez
devêssemos parar de sair tanto ou pelo menos não fazer coisas que sei
que vão deixar Amelia desconfortável.

— O que?

— Nós sempre dissemos, foda-se todo mundo. Se eles não

conseguem lidar com isso, é problema deles, mas talvez devesse ser o
nosso problema. — Seu rosto está estoico e mortalmente sério, o que faz
algo em meu peito doer. — Nós vamos nos separar neste verão de
qualquer maneira. Talvez seja bom para nós dois. Amelia é legal e eu
quero que você seja feliz.

— Sair com você me deixa feliz. Você é minha melhor amiga.

— O mesmo. — Ela se levanta e se envolve em torno de mim. O topo

de sua cabeça sobe logo abaixo do meu queixo e eu a puxo para perto e
respiro seu shampoo.

Ela se afasta primeiro com um grande sorriso. — Então, vou dormir

aqui embaixo.

Eu a pego e a jogo por cima do meu ombro. — Não seja burra. O

plano obviamente tem que começar amanhã. Ninguém faz um plano e o
executa no mesmo dia.

Ela ri quando vou em direção às escadas. — Tudo bem, mas estou

dormindo no chão.

— O que você quiser, querida.

NA MANHÃ SEGUINTE, quando acordo, Sydney já se foi. Pego meu

telefone e leio sua mensagem.

Sydney: Tenha um ótimo verão. Não se esqueça das rosas para

Amélia !!

REBECCA JENSHAK
 DEPOIS DE TOMAR BANHO e carregar meu carro, pego a estrada. São
apenas cerca de duas horas até a cidade natal de Amelia, o que me fará
chegar bem na hora do almoço.

Meu telefone toca no console. Eu pego e pressiono alto-falante. —

Ei.

— Ei, — a voz animada de Tara responde. — Você está no lago?

— Nah, ainda não. Eu devo estar lá no final da tarde.

— Estou com tanto ciúme. — Seu suspiro dramático me faz rir.

— Isso é o que você ganha por ter aulas durante o verão. Super coxo,
T.

— Yeah, yeah. Não podemos ser todos atletas de carreira. Falando

nisso, você pensou mais em nossa conversa sobre focar em apenas no
ano que vem?

Um nó desconfortável se forma no meu peito e eu me movo no banco

do motorista. — Claro, eu pensei sobre isso.

— Eu sei que você adora jogar basquete e beisebol, mas se colocar

toda a sua energia em um, é mais provável que você vá mais alto no draft
e libera mais tempo para a vida real. A última foto que Amelia postou no
Instagram do seu encontro noturno foi patética. Você nem sai de casa
para encontros agora? — Eu recebo outro suspiro gigante.

— Nós tivemos um bom tempo. Assistimos a todos os seus filmes

favoritos e pedimos uma tonelada de comida. Ela disse que foi incrível.

— Ela mentiu.

Eu realmente não acho que seja o caso, mas eu sei que é melhor não
discutir com minha irmã sobre o que as mulheres querem ou não.

— O que dizem seus treinadores ou seus companheiros de equipe? E

Amelia, o que ela disse? Ela me desliga toda vez que toco no assunto, mas
sei que deve ser difícil para ela. Não posso ser a única que acha que você
está louco para fazer isso mais um ano?

Amelia não expressou nenhuma preocupação para mim, mas eu

realmente não pedi a opinião dela também.

— Talvez não apenas mais um ano. É possível que eu pudesse

continuar fazendo as duas coisas depois da faculdade.

— Você fala sério?

REBECCA JENSHAK
 — Já foi feito antes.

— Sim, mas Tanner, que tipo de vida é essa? Não apenas para você,
mas para uma família?

A notificação de bateria fraca aparece no meu telefone. — Meu

telefone vai morrer e meu carregador está enterrado em uma das minhas
malas. Você pode me ligar mais tarde para gritar comigo sobre isso?

— Eu sinto muito. — Um pouco da luta em sua voz morre. — Só não

quero que você esqueça de levar uma vida enquanto tenta ser uma
espécie de super atleta.

— Eu não vou. Eu não sou. Eu tenho uma vida. Uma incrível. Aquele
que vai para o lago neste verão, ao contrário de você.

— Ha! Certo, certo. Estou temporariamente satisfeita, mas ligo de

volta esta noite porque quero falar sobre nossos planos para o quarto ano
deste ano. Amelia vai com você hoje?

— Ela está chegando para a semana do dia Quatro de Julho e talvez

mais um fim de semana. Ela está trabalhando na seguradora dos pais
neste verão.

— Eu não posso esperar para vê-la novamente. Vocês dois são tão
fofos juntos. Ok, nos falamos mais tarde. Dirija com cuidado.

Juro que ela é mais mãe galinha do que nossa mãe.

Quando chego perto da casa de Amelia, passo para pegar flores e

vou para a casa dos pais dela. Ainda não conheci a mãe ou o pai dela,
então sou grato por eles estarem no trabalho. Não quero que a primeira
vez que os encontre seja quando estou cavando para sair de um buraco.

Mas Amelia abre a porta com um sorriso e então se lança sobre mim,
esmagando as rosas entre nós.

— Ei, — eu digo com a boca cheia de seu cabelo. — Você destruiu

meu pedido de desculpas.

Ela se afasta, olha para as rosas e me beija. Acho que isso significa
que aceitamos desculpas. Pontos por Sydney.

Dentro de sua casa, nos sentamos no sofá da sala. É um lugar legal,

aconchegante, bem cuidado, muitas fotos da Amélia e da irmã, Beth. Seu
relacionamento próximo com a irmã é uma das coisas pelas quais nos
unimos. A família é importante para nós.

REBECCA JENSHAK
 E minha irmã e minha namorada se dão bem, então isso é um
bônus. Eu trouxe Amelia para casa comigo para uma viagem rápida para
comemorar o aniversário de meus pais e Tara rapidamente fez amizade
com ela.

— Eu realmente sinto muito sobre a noite passada. Sydney estava

chateada com o ombro e eu me ofereci para ficar antes de pensar sobre
isso.

— Está bem. Estou muito feliz que você esteja aqui agora, e teremos
mais tempo neste verão apenas nós dois.

Lentamente, eu aceno. — Sim, isso é o que Sydney disse.

— Mesmo? — Suas sobrancelhas franzem juntas. — Estou surpresa

que ela não tenha encontrado uma maneira de se convidar para ir para
o lago. — Não entendo a amargura em seu tom. Sydney sempre foi ótima
com ela.

— Vamos, Sydney não faz isso.

Amélia faz uma pausa esperando por... algo.

— Ela não quer, — eu insisto.

— Oh meu Deus, você está totalmente alheio.

— Para?

— Sydney está apaixonada por você.

— Não, ela não está. Eu já te disse antes, nós só somos amigos. Não
é assim entre nós. — Menos um beijo quente, mas não é hora de tocar no
assunto. Tentei ser totalmente honesto com a primeira namorada que
tive depois que Sydney e eu nos tornamos amigos, e isso a deixou ainda
mais desconfiada.

— Você está cego.

— Não, eu não sou. Ouça, na verdade conversamos ontem à noite

sobre dar um ao outro algum espaço para que ficasse mais
confortável. Sydney está do seu lado. De quem você acha que foi a ideia
de trazer rosas?

— Então... — Ela faz uma pausa, pensando profundamente. — Você

disse a Sydney que queria um espaço para nós? E ela estava bem com
isso?

— A coisa toda foi ideia dela. Ela disse que quer que sejamos felizes.

REBECCA JENSHAK
 Espero o alívio aparecer em seu rosto, talvez um sorriso. Em vez
disso, ela parece triste.

— Isso não vai funcionar.

Bem, isso é inesperado. — O que você está falando?

— Eu não posso acreditar que não vi isso, — ela murmura

baixinho. Ela se levanta e eu a sigo, sem perceber que estamos na porta
da frente e ela está me acompanhando até estarmos na entrada. — Todo
esse tempo eu pensei que era Sydney que estava apaixonada por você,
mas é o contrário, não é?

Meu cérebro está viajando tentando me recuperar.

Amelia cruza os braços sobre o peito. — Você está apaixonado por

Sydney.

Suas palavras me atingem e meu primeiro instinto é negar, mas ela

não me dá uma chance.

Desdobrando os braços, ela abre a porta da frente. — Adeus, Tanner.

Ainda estou pensando no que diabos aconteceu quando eu puxo de

volta para a rodovia. Eu ligo para Sydney.

— Ei, — sua voz borbulhante responde. — Como foi?

— Ótimo, — eu digo. — Quer dizer, não é ótimo, mas está bem. Você
ainda está no Valley?

— Sim, estou fazendo as malas agora, devo estar na estrada em

quinze minutos ou mais. Voltar para casa no verão. — Sua voz soa
derrotada quando ela diz a última parte.

— Bom. Fique aqui. Estou indo te pegar.

— Uhh, o quê?

— Você vai comigo para o lago neste verão. Vou explicar tudo quando
chegar lá.

É PRECISO MUITO POUCO para CONVENCER Sydney a concordar e, assim

que ela concorda e colocamos suas malas na parte de trás do meu carro,

REBECCA JENSHAK
me sinto mais leve do que há meses. Apaixonado por Sydney? Eu balancei
minha cabeça. Eu deixei essa parte fora do replay que dei a Sydney. O
importante é que terminamos e que Amélia não é a pessoa certa para
mim.

Sydney achou que precisávamos de espaço para fazer Amelia feliz e

acho que preciso de alguém que aceite que não vou fingir que ela não é
importante para mim só porque elas são inseguras. Além disso, a melhor
maneira de superar um coração partido... ou ferido, se eu for totalmente
transparente, é sair com Sydney.

Dois anos, Sydney me protegeu. Por meio de namoradas, da perda

do meu avô, brigas com colegas de time, notas ruins - você escolhe, ela
sempre esteve lá para me apoiar. Não a estou rejeitando por causa de
uma garota. Outra garota.

— Este vai ser o melhor verão de todos os tempos, — digo a ela,

olhando para ela enquanto ela coloca os óculos escuros. — Quatro
semanas sem preocupações no mundo. E minha irmã está vindo para o
fim de semana de quatro de julho com um casal de amigos. Fazemos isso
todo ano. Não há lugar melhor do que o lago para o Quatro de Julho.

— Não acredito que depois de todo esse tempo ainda não a

conheço. Obrigado por isso. Lamento por Amélia, no entanto.

— Não era para ser.

E honestamente, estou mais animado com o próximo mês, sabendo

que Sydney estará lá. Meu plano original era passar junho inteiro no lago
sozinho. Minha família tem uma casa lá que praticamente não é
usada. Meus pais compraram o lugar há alguns anos, antecipando a
aposentadoria, mas nenhum deles se aposentou ainda, o que significa
que Tara e eu somos os que mais o usamos.

Amelia viria passar a semana passada para que pudéssemos passar

o feriado juntos antes de eu voltar para Valley para o acampamento de
basquete, mas isso é ainda melhor. Quatro semanas na água, relaxando
e curtindo meu último verão de verdade com minha pessoa favorita.

No próximo ano, terei que me preocupar com o mundo real e as

responsabilidades que vêm após a formatura. Mas não neste verão.

Está anoitecendo quando finalmente chegamos ao lago. Paramos no

supermercado e compramos comida e álcool suficientes para sobreviver
alguns dias, e então estamos parando em casa.

REBECCA JENSHAK
 — Uau, Tanner, quando você disse que tinha um lugar no lago, eu
estava imaginando um condomínio ou, bem, algo muito menos casa do
que isso.

— São três quartos, três banheiros - basicamente grande o suficiente

para toda a família ficar. Isso foi importante para meus pais quando
procuravam um imóvel aqui. Acho que eles esperam que possamos
continuar passando um tempo aqui, mesmo depois que Tara e eu nos
formarmos. — Pego as sacolas na parte de trás. — Vamos, vou te mostrar
a melhor parte.

Entramos pela garagem, deixo as compras na cozinha e levo Sydney

para a sala de estar. Está muito escuro para obter o efeito completo, mas
Sydney ainda suspira ao meu lado.

— Certo?

— Tanner, isso é incrível. Puta merda. Tem certeza que é legal eu

estar aqui?

— Com certeza.

Eu observo enquanto ela examina o horizonte e absorve tudo. Seu

cabelo loiro está desgrenhado por causa da movimentação com as janelas
abertas e seus olhos castanhos estão arregalados de excitação. Valeu a
pena toda a viagem para vê-la tão animada.

O lago está cheio de barcos. A lua brilha sobre a água e há uma leve
calmaria dos motores do barco.

— Amanhã, vou levá-la para passear no barco, mas é muito matador

ficar sentado lá à noite se você estiver acordada para jantar e beber algo
no convés.

— Com certeza. O que posso fazer para ajudar?

— Eu preciso abrir a água e verificar o lugar, então eu vou

cozinhar. Pegue uma bebida e relaxe. Vou me juntar a você quando
puder.

Ela não precisa que eu diga a ela duas vezes. Ela tem um Malibu
com Coca-Cola servidos e está andando do lado de fora antes mesmo de
eu arrumar as compras.

Tara chama enquanto eu tiro os raviólis torrados do forno e coloco

em um prato.

REBECCA JENSHAK
 — E aí, como vai? — Seguro o telefone entre a orelha e o ombro e
pego na geladeira uma cerveja quase ainda quente.

— Você conseguiu chegar ao lago?

Eu tiro a tampa e jogo no lixo. — Sim, acabei de chegar há cerca de

vinte minutos.

— Ah, estou com tanto ciúme. Escola de verão estúpida.

A porta de vidro se abre e Sydney entra na sala de jantar com um

copo vazio.

— Você quer outra bebida, babe? — Eu pergunto longe do telefone.

— Eu peguei isso. — Ela pega um ravióli torrado a caminho da

geladeira.

— Essa é Amelia? — minha irmã pergunta animadamente. — Você

a convenceu a subir mais cedo?

— Nah, Sydney está comigo.

— E quanto a Amélia?

— Nós terminamos.

— Nas cinco horas desde que falei com você, você conseguiu romper
com uma garota e substituí-la por outra? Jesus, Tanner, — minha irmã
admoesta. — Muito insensível? Eu preciso ligar para Amélia e ver como
ela está.

— É apenas Sydney, e Amélia está bem. Ela terminou comigo.

— Não sem razão, tenho certeza. Vocês eram tão bons juntos. Ela
era boa e decente. — Ela suspira e então sua voz suaviza. — O que
aconteceu?

— Podemos falar sobre isso mais tarde? — Eu olho para Sydney e

forço um sorriso.

— Sim. Você está bem?

— Nunca estive melhor.

Sydney prepara outra bebida e leva o prato de raviólis para o convés.

— Eu tenho que ir. Estou morrendo de fome e Sydney está prestes

a comer todo o ravióli torrado. Ligo para você na próxima semana para

REBECCA JENSHAK
discutir os planos para o Quatro de Julho e vejo você em algumas
semanas com meu doce bronzeado de verão.

— Idiota, — diz ela de brincadeira. — Tchau T.

Eu coloco meu telefone no bolso e saio correndo. O sol quase

desapareceu completamente, e o único som é o barulho da água e os
barcos passando velozes. Eu amo tudo sobre estar no lago. O calor do sol
no barco, zunindo em jet skis, enseada de festa, mas sentar do lado de
fora depois de escurecer relaxando com uma bebida na mão, pode ser o
meu favorito.

Sentando ao lado de Sydney, levanto minha cerveja. — Saudações

ao melhor verão de todos os tempos.

REBECCA JENSHAK
 QUANDO ACORDO, LEVO alguns segundos para lembrar onde
estou. Sorrindo, eu jogo o edredom e atravesso o corredor para o quarto
principal, onde Tanner está espalhado de bruços na cama king-size.

— Acorda. — Eu pulo na cama. — Já passa das nove.

Ele geme. — Estamos na hora do lago. Nada de bom acontece antes

do meio-dia.

Mesmo assim, ele se vira, o cabelo despenteado e o rosto forrado do

travesseiro. Seu olhar cai para o meu peito e sobre o meu corpo e ele
sorri. — Você já está de biquíni?

— Eu dormi nele. — Eu fico de joelhos e salto. — Levanta. Levanta.

Ele me agarra pela cintura e me puxa para baixo ao lado dele. —

Mais cinco minutos.

Seu aperto me aperta e eu estou presa entre seus braços e seu peito
e seu pau muito duro. É uma regra importante de Tanner e minha
amizade não apontar coisas como essa. Embora não tenhamos nenhum
problema em mostrar um pouco de pele de vez em quando - trocando de
roupa na frente um do outro e coisas do gênero - notar sua ereção matinal
é uma daquelas coisas que simplesmente deixo de lado. Ainda assim,
estou muito ciente disso.

Me contorcendo, eu me esquivo de seu aperto e fico de pé ao lado da

cama. — Eu vou me arrumar. Se você não acordar quando eu terminar,
vou sem você. — É uma ameaça vazia, mas sei que o fará se mexer.

Eu prendo meu cabelo em um rabo de cavalo, passo protetor solar,

coloco meus sapatos e pego meus óculos de sol. O chuveiro está ligado
no banheiro principal, o que significa que Tanner está acordado. Pego
água e sigo para o convés.

Apesar do que Tanner disse sobre a hora do lago, já existem barcos

na água. À luz do dia, posso ver muito mais do que o lago. Há uma trilha
atrás da casa onde as pessoas estão caminhando e correndo. As casas de
ambos os lados têm uma configuração semelhante com um deck com
vista para a grande extensão de água. Parece que várias casas

REBECCA JENSHAK
compartilham um cais. Ou isso ou a família de Tanner tem muitos
barcos.

— Você quer que eu traga o Malibu no refrigerador? — Tanner sai

carregando o refrigerador e o coloca no deque de madeira. — Eu tenho
água, cerveja e Coca aqui. — Sem esperar pela minha resposta, ele joga.
— Eh, vamos trazê-lo.

— E a comida?

— Sabia que esqueci algo. — Ele pisca. — Brincadeira, trouxe muita

comida.

Eu mal posso conter minha excitação enquanto caminhamos até o

cais. Meu conhecimento sobre barcos é basicamente inexistente, mas
este é bom. Além do assento atrás do volante, há um banco traseiro
grande o suficiente para três pessoas e na frente há mais dois assentos.

Tanner coloca tudo no lugar. Ofereço ajuda, mas fica claro

rapidamente que ele vai demorar mais para me explicar como ajudar do
que apenas fazer sozinho.

Enquanto nos afastamos da doca, meu corpo zumbe de excitação. O

sol da manhã já aqueceu o ar, mas conforme aumentamos a velocidade,
meus braços ficaram arrepiados.

Tanner sorri, parecendo mais em paz do que eu já o vi, enquanto

dirige o barco. Se ele está chateado com Amelia, não sei dizer.

Não tenho ideia de para onde estamos indo, mas não me

importo. Sento-me e deixo a serenidade do lago tomar conta de mim.

Não tenho certeza de quanto tempo passa enquanto ele me leva pelo
lago, ou talvez ao redor dele, perdi todo o senso de direção. O barco
diminui a velocidade e ele se vira para mim com um grande sorriso no
rosto. — Cerveja para mim.

Pego duas do refrigerador e entrego-lhe uma. Ele pega koozies1 de

uma área de armazenamento e, em seguida, coletes salva-vidas.

— Pegue um desses e vamos testar a água. Provavelmente

congelando, mas você tem que colocar um pouco de água do lago em você
na primeira vez.

Está frio quando entramos pela primeira vez, mas sentamos nos
coletes salva-vidas e relaxamos com nossa cerveja.

1
Porta latas térmico.

REBECCA JENSHAK
 — E você disse que a hora do lago não começava antes do meio-
dia. Eu devo estar bêbada até então.

Ele ri. — Você não pode beber o dia todo se não começar de manhã.

— Então, é assim que você passa seus verões? Bebendo no lago?

— Bastante. — Ele toma um gole. — Na verdade, há muito mais a

fazer aqui. Existem muitos bons restaurantes e bares ao longo da
água. Há um campo de golfe decente a alguns quilômetros de casa, trilhas
para corrida, e meu amigo Jonah mora bem ao lado de The Cove. É um
bar e restaurante onde há concertos nas noites de sexta-feira. Podemos
ouvir as bandas perfeitamente de seu deck. Ele também tem uma piscina
em sua casa.

— Quem precisa de piscina? — Eu mergulho minha cabeça para trás

e deixo meu cabelo cair na água. Quero esquecer tudo que me levou a
estar aqui, mas tenho uma preocupação persistente de que Tanner possa
precisar que eu esteja aqui para ele, apesar de evitar qualquer tentativa
que fiz de trazê-lo à tona. — Você está bem? Tem certeza que não quer
falar sobre isso?

Ele leva um segundo para perceber que estou falando sobre o

rompimento com Amélia. — Sim eu estou bem. Era o melhor.

Não sei se isso é verdade, mas parece que ele está bem, então deixo-
o passar por enquanto.

Nós nadamos um pouco, principalmente apenas flutuamos, até que

nossas cervejas estivessem vazias.

— O que agora? — Eu pergunto enquanto subimos de volta para o

barco.

— Primeiro fim de semana no lago... festa na enseada.

O QUE QUER QUE EU ESPERASSE, festa enseada é muito mais. Filas de

barcos são alinhadas e amarradas. Barcos de todos os tamanhos e tantos
que perco o controle. A música bombeia de um estande do DJ no final de
uma linha.

REBECCA JENSHAK
 Tanner chega a um barco enorme com uma música explosiva no
convés superior que compete com a do DJ. Um cara de cabelo ruivo e
calção de banho preto desce para nos ajudar a amarrar.

— Shaw! — Ele diz depois que o barco está seguro. — É bom te ver.

Tanner salta para o outro barco e eles se abraçam. Ele estende a

mão e me ajuda. — Jonah, aqui é Sydney.

Jonah sorri, olha de mim para Tanner e de volta para mim. — Esta
é a Sydney?

— Ei. — Eu aceno sem jeito.

Ele dá um passo à frente e me aperta em um abraço. Ele é um cara

grande, não tão alto quanto Tanner, mas mais musculoso.

— Sydney, este é meu amigo, Jonah.

Quando ele finalmente me liberta, ele ainda está sorrindo de orelha

a orelha. — É tão legal conhecer você. Já ouvi muito sobre você. Esse
cara basicamente nunca se cala sobre você. “Sydney isso, Sydney aquilo.”
— Ele dá um tapa no peito de Tanner. — Venha, Ollie e alguns caras do
verão passado também estão aqui.

Jonah vai em frente e Tanner me dá um sorriso tímido. — Pronta

para conhecer a tripulação do lago?

— Não tenho certeza.

— Boa resposta. Eles são um grupo turbulento, mas inofensivo.

Depois de ser apresentada a todos, pegamos bebidas e sentamos no

convés superior. No curto espaço de tempo desde que olhei em volta para
a enseada da festa, mais uma tonelada de pessoas apareceu e, pelo que
posso ver, as pessoas estão em seus barcos bebendo e se divertindo.

Os tiros fluem tão facilmente quanto água. Tanner passa, preferindo

água ou refrigerante, já que ele está nos levando de volta, mas sou pega
pela empolgação. Estou no terceiro momento, dançando com garotas que
não conheço e sentindo isso muito mais do que normalmente sinto
quando percebo que não tomamos café da manhã.

Como se pudesse ler meus pensamentos, Tanner aparece com um

sanduíche.

— Oh, você é um príncipe. — Eu o pego dele, ainda balançando no

lugar, e dou uma grande mordida.

REBECCA JENSHAK
 Ele abre uma tampa da água com a outra mão e a estende para mim
em seguida.

— Sério, eu não mereço você.

Uma das garotas dançando ao meu lado sorri. — Aww, vocês dois
são os mais doces. — Ela estica o lábio inferior. — Eu gostaria de ter um
namorado para cuidar de mim.

— Ele não é meu namorado, — eu digo em torno de outra mordida. O

pão gruda no céu da boca, tornando as palavras difíceis de entender.

— Vocês dois não estão juntos? — Ela aponta de mim para Tanner,
e nós dois balançamos nossas cabeças.

Uma onda de irritação toma conta quando ela se aproxima dele e

liga seu braço ao dele. — Então você tem que dançar comigo.

Ele resiste no início, mas ela estica o lábio novamente. Ela tem lábios
bonitos. Grande e cheio, assim como seus seios. Eu olho para o meu e
estico um pouco mais o peito. Mesmo assim, os meus não são nem de
longe tão grandes quanto os dela, e estou com muita inveja dos seios
agora.

Recuo para me sentar e terminar meu sanduíche enquanto Tanner

é puxado para mais longe no círculo de garotas que se movem com o
ritmo.

A comida ajuda, assim como a água, mas balanço a cabeça quando

Jonah se aproxima e me oferece outra dose.

Ele a entrega e se senta ao meu lado. — Sabe, estávamos meio

convencidos de que ele inventou você.

— O que?

— Shaw fez você parecer boa demais para ser verdade, e nenhum de
nós nunca a conheceu. — Ele encolhe os ombros largos. — Estou feliz
que vocês dois finalmente ficaram juntos.

— Oh, nós não estamos juntos. Nós somos apenas amigos.

— Mesmo?

— Mesmo. — Não é nada que eu não tenha ouvido antes. As pessoas

sempre presumem que há algo mais acontecendo entre mim e Tanner. —
É tão difícil acreditar que um garoto e uma garota podem ser melhores
amigos?

REBECCA JENSHAK
 —Sim. Não. Eu não sei. Normalmente, eu diria que é totalmente
possível, mas a maneira como ele falou sobre você... merda, era como se
ele tivesse encontrado sua alma gêmea.

Minhas entranhas parecem moles. — Eu sinto o mesmo por ele. Ele

é o melhor.

— Mas apenas amigos?

— Sim.

Ele olha para onde Tanner está dançando. — Bem, isso vai deixar
todas as meninas felizes, de qualquer maneira.

— E os caras? Eles não se importam que eu seja solteira?

— Ah não. — Sua expressão é séria. — Todos eles sabem que Shaw

chutaria a bunda deles se eles tocassem em você. Eu faria isso apenas
para irritá-lo, mas jogo pelo outro time, então duvido que ele se importe.

Eu reviro meus olhos. — Ele não se importaria de qualquer

maneira. Eu namorei muitos caras e ele não tocou em nenhum deles.

Muitos é um exagero, mas meu ponto permanece.

— Bem, nesse caso, você quer dançar?

Eu coloco minha mão na dele e o deixo me colocar de pé.

Quando chegamos perto, Tanner me vê e sorri. Todos nós dançamos

várias outras músicas antes de fazer uma pausa. Alguns de nós pularam
na água para se refrescar. Eu agarro as costas de Tanner para ficar à
tona enquanto ele se senta em um macarrão.

O número de vezes que as pessoas fazem algum comentário

improvisado, supondo que estamos juntos, torna-se ridículo. Acho que,
como todo mundo na Valley sabe, esqueci o quão interessante as pessoas
acham que somos tão próximos quanto somos, mas não namoramos.

— Ele é como meu irmão, — eu insisto, embora assim que eu diga

as palavras, isso pareça estranho também.

— Eu vi Shaw com Tara. Ele não é assim. — Jonah levanta as

sobrancelhas e sorri para Tanner.

— Você está me dizendo que vocês dois nunca ficaram juntos?

— Ollie pergunta.

REBECCA JENSHAK
 — Nós nos beijamos uma vez, anos atrás, — eu digo como se isso
não significasse nada. Outra coisa na lista das minhas regras auto-
impostas em relação ao meu melhor amigo - não mencione aquele
beijo. Mas a verdade é que nos beijamos e ainda conseguimos ser amigos
depois.

Acho que os pacifiquei até Ollie dizer. — Mostre-me. Beije-a, Shaw.

Ele ri, mas logo todas as cerca de vinte pessoas na água estão
cantando para que nos beijemos.

Beijo. Beijo. Beijo.

Tanner olha para mim com uma expressão apologética.

— Foda-se vocês, — ele diz. — Não temos que provar nada.

Eles continuam cantando.

— Desculpe. — Sua voz é baixa para que só eu possa ouvir. —Ignore-

os.

— Está bem. Já fizemos isso antes. Não é grande coisa, certo?

Ele ainda parece hesitante, então eu faço o movimento. Puxando sua

cabeça para a minha, pressiono meus lábios nos dele.

São dois longos segundos que minha boca está na dele antes que ele
me beije de volta. Lentamente no início, mas depois sua língua está
exigindo entrada. Meu coração martela no meu peito e eu aperto meu
aperto em volta do pescoço e pressiono meu corpo debaixo d'água mais
perto do dele.

Eu o beijo para provar que somos apenas amigos. Só porque a

sociedade tem essa ideia de que garotos e garotas não podem ser amigos,
não precisamos nos encaixar nesse molde. O que somos é algo muito
mais. Algo que não pode ser definido, mas definitivamente não significa
o que eles acham que significa.

Com o gosto de álcool e água do lago em nossos lábios e a alegria do

grupo ao nosso redor, percebo que a única coisa que provei é que estava
muito, muito errada.

REBECCA JENSHAK
 EXISTEM algumas coisas que os homens fazem por pura
autopreservação. Fingimos que somos bonitos como Henry Cavill e
engraçados como Trevor Noah, brincamos sobre como nossas bolas vão
afundar um dia (para que não tenhamos que pensar que isso vai
acontecer de verdade), e absolutamente não nos permitimos imaginar
fazendo sexo com nossa melhor amiga.

Quando Sydney finalmente se afasta de um beijo que me deixou sem

palavras, minha autopreservação morre em uma morte dura e azul. Pelo
menos elas ainda estão penduradas onde deveriam e não nos meus
joelhos.

Minha melhor amiga ainda tem um braço em volta do meu pescoço

e segura o outro sobre sua cabeça em vitória. — Vê?

Sim, vê? Uhhh, espere, o quê?

Jonah balança a cabeça. — Droga. Fiquei excitado só de assistir

aquele beijo.

Eu endureci minha expressão quando Sydney olhou para mim.

— Desculpe por isso. Você me conhece, eu nunca posso desistir de

um desafio ou competição. — Sua voz é tensa e quebradiça. A estranheza
preenche o espaço entre nós.

— Eu não tenho certeza se beijar foi o melhor recurso desta vez, —

eu digo com provocação em meu tom. — Eu sou tão bonito que parecia
quente para eles, mesmo se você e eu soubéssemos que era apenas um
beijo.

Minhas palavras fazem o truque de afastar a estranheza e Sydney

sorri e revira os olhos. — Você fez aquele beijo parecer quente? Por favor,
era tudo eu.

Foda-se, sim, foi.

Voltamos para o barco. O clima é leve e todos estão prontos para

continuar a festejar. Só tomei aquela cerveja horas atrás porque estou
dirigindo o barco de volta, mas mesmo que pudesse ficar bêbado, não

REBECCA JENSHAK
estou mais sentindo isso. Estou ficando sóbrio o suficiente para ser o
responsável na amizade.

Talvez uma parte de mim sempre soube que meus sentimentos por
Sydney iam além dos amigos, mas consegui lidar com o simples fato de
que ela não sentia o mesmo. E eu faria qualquer coisa para estar na vida
dela, até fingir que não acho que ela é a garota mais quente do planeta.

Mas Sydney parece ter perdido um pouco de sua empolgação para a

festa também. Ela está reservada e quieta, duas coisas muito diferentes
de Sydney.

— Você está bem? Podemos voltar a hora que você quiser.

— Eu estou um pouco cansada.

— O que? — Jonah se intromete. — É cedo. E vamos para The Cove

esta noite.

— Tem sido um longo dia. — Já estou imaginando estar de volta à

minha casa apenas com Sydney e longe das pessoas que me fazem
confrontar ou analisar quem somos um para o outro.

— Vamos lá, — lamenta Jonah.

— Eu te ligo mais tarde. — Eu levanto minha mão e ele a agarra e

me puxa para ele e sussurra perto do meu ouvido: — Você vai totalmente
voltar para festejar, certo? Esse beijo estava pegando fogo.

Dou um passo para trás sem resposta e aceno para o resto das
pessoas no barco. — Vejo vocês mais tarde.

Sydney acena em despedida e descemos para o meu barco

menor. Ela se acomoda no mesmo assento em que se sentou durante a
subida, enquanto eu nos desamarro e vou em direção à casa.

— Acho que bebi demais, — diz ela com um bocejo.

— Ficar na água o dia todo vai fazer isso com você. Tenho certeza de
que o álcool não ajudou.

— Eu só preciso de uma soneca e então estarei pronta para sair hoje

à noite. — Ela boceja novamente.

Quando chego em casa, Sydney está desmaiada. Eu reúno todas as

coisas antes de acordá-la.

— Querida, estamos de volta.

REBECCA JENSHAK
 Suas pálpebras demoram a abrir. Ela se senta e se estica, os braços
abertos para os lados. O movimento empurra seus seios para fora. Eu
olho para os meus pés para não revelar meus pensamentos enquanto
levanto o refrigerador para a doca e, em seguida, saio do barco. Eu a
ajudo e começamos a voltar.

Ou estou andando rápido ou ela está mais lenta do que o normal. Eu

paro para deixá-la me atualizar.

— Desculpe, estou tão cansada. Eu mal consigo levantar meus pés.

— Andar de cavalinho?

Ela sorri e eu viro as costas para ela e espero que ela suba. Eu a
carrego nas costas para a casa e subo as escadas dos fundos enquanto
arrasto o refrigerador - próximo nível de multitarefa. Deixo o refrigerador
no convés e Sydney desce.

O constrangimento está de volta agora que estamos nesta grande

casa sozinhos.

— Eu vou tomar banho. Precisa de alguma coisa?

Ela se agita e morde o canto do lábio. — Não, acho que vou tomar
banho rápido também.

— Legal. — Santo estranho, Batman.

No chuveiro, inclino a mão contra a parede e deixo cair minha

cabeça para deixar escapar um suspiro longo e frustrado. Eu odeio
conflito e drama. Sydney e eu sempre conseguimos conversar sobre as
coisas. Talvez eu não tenha sido cem por cento honesto com ela, mas me
sacrifiquei para manter nossa amizade. Isso é o mais importante. Ainda
é.

Pingando, saio do banheiro passando uma toalha no peito. Eu me

seco rapidamente para ir encontrar Sydney. Não quero dormir antes de
limparmos o ar. Eu jogo a toalha e pego um short da minha bolsa. Estou
prestes a ir para o quarto dela quando vejo um caroço do tamanho de
Sydney na minha cama. Após uma nova inspeção, ela desmaiou.

Eu subo na cama ao lado dela. Seu cabelo longo e molhado

encharcou os dois travesseiros. Uma dor na bunda. O sorriso no meu
rosto e a leveza no meu peito me lembram que não me importo com a sua
marca de dor. É um alívio tê-la aqui e saber que apesar da estranheza de
hoje, ela ainda quer estar perto de mim.

REBECCA JENSHAK
 ESTÁ escuro quando eu acordo. A música baixa é filtrada de algum
lugar da casa e Sydney canta junto. Eu a encontro na cozinha cozinhando
sanduíches de queijo grelhado.

— Ei, — ela diz. — Sua vez. Com fome?

— Sim, morrendo de fome, na verdade.

Ela aponta uma espátula em direção a um prato com dois

sanduíches, ambos cortados na diagonal.

Sento-me no balcão e vejo enquanto ela termina sua comida e a

coloca em um prato. Estou tentando descobrir a melhor maneira de
abordar o tema do que agora pensarei para sempre como o maior beijo
da minha vida. Ela chega primeiro.

— Sobre hoje, — ela começa enquanto se senta ao meu lado. — Eu

realmente sinto muito. Eu não deveria ter colocado você nessa
posição. Eu estive bebendo, não que seja uma desculpa, e acho que
realmente queria provar a todos que o que temos é real. Você é meu
melhor amigo, Tanner. Eu nunca quero fazer nada para colocar isso em
risco.

Estou esperando uma abertura para falar, mas ela simplesmente

continua. — Você acabou de sair de um relacionamento e acho que tenho
me sentido um pouco solitária e aproveitei qualquer oportunidade para
ter uma faísca com alguém, até mesmo você. Além disso, tivemos nossa
janela anos atrás. Se alguma coisa estivesse acontecendo, essa era a
hora. Não agora, quando temos essa grande amizade.

Finalmente, ela fica quieta e respira fundo. Ela disse muito e ainda
estou pensando nisso, mas o mais importante é dizer sem hesitar: — Você
também é minha melhor amiga. Nada vai mudar isso.

— Promete? — Ela parece mais vulnerável do que nunca, e percebo

o quanto significo para ela também.

Pego sua mão e aperto suavemente seus dedos longos e delicados. —

Eu prometo. Eu não estou indo a lugar nenhum.

O alívio que ela sente fica evidente no relaxamento de seus ombros. A

conversa ainda é afetada, enquanto comemos e limpamos a cozinha
juntos.

REBECCA JENSHAK
 Estou digitalizando mensagens de Jonah e Ollie sobre seus planos
para a noite enquanto ela liga a máquina de lavar louça.

— Você quer sair hoje à noite? — Eu pergunto.

— Eu sou totalmente chata se disser não?

— De jeito nenhum. Temos um mês inteiro. Noite de filme?

Seus olhos se iluminam. — Sim, parece perfeito.

Deixo Sydney operar o controle remoto e escolher o que vamos

assistir. Aquele cochilo mais cedo só serviu para me deixar mais cansado,
e tenho uma leve suspeita de que vou desmaiar cinco minutos depois.
Ela escolhe um dos filmes Missão Impossível - são todos basicamente
iguais - e ficamos juntos no sofá.

Agora que tive tempo para pensar no que ela disse antes, há uma
coisa que continua me incomodando. Ela disse, nós tínhamos nossa
janela. Não nego essa parte, mas é o jeito que ela disse, como se não fosse
o que ela queria.

Não é assim que me lembro. Eu a beijei e ela desligou. E, sim, eu

pensei que algo iria acontecer eventualmente, mas quanto mais nós
saíamos, mais perto nos tornamos e eu pensei que era uma decisão
mútua que nenhum de nós queria arriscar nossa amizade por
mais. Pensar que nós poderíamos ter ficado juntos e nunca mais nos
falado, é sério, me deixa enjoado até agora.

— Ei. — Estamos deitados em lados opostos do sofá e eu cutuco seu

cotovelo com meu pé. — Lembra do nosso primeiro beijo?

Ela parece surpresa por eu ter tocado no assunto primeiro, mas

depois sorri. — Sim claro. Estávamos na piscina da White House.

— O que há entre nós e a água?

Nós dois rimos, e então tudo fica quieto, exceto pelo suspense da
música de fundo do filme.

— O que tem isso? — Ela pergunta.

— Eu estava pensando naquela noite e nas primeiras semanas que

saímos. Eu queria tanto beijar você de novo, mas estava com medo de te
assustar ou te pressionar. Você me intimidou profundamente.

— De jeito nenhum. — Seus olhos castanhos olham de volta

intensamente.

REBECCA JENSHAK
 — Sim, desse jeito. Achei que era óbvio.

— Não para mim. Eu pensei que tinha te desligado com meu lance
de cinco encontros.

— Que coisa de cinco encontros?

— Minha regra de cinco encontros, — ela diz novamente como se

isso significasse algo para mim. — Eu tinha uma regra sobre não ficar
com ninguém antes de cinco encontros. Na verdade, a regra morreu
depois de você.

— Foi? Por que começou?

— Lembra do cara, Will, de quem eu falei?

— O idiota que assustou você?

Ela concorda. — Depois dele, eu estava determinada a me certificar

de que não deixaria ninguém tirar vantagem de mim daquele jeito, então
eu disse que tinha uma regra de cinco encontros para me impedir de
dormir com você e me machucar quando você nunca ligasse pra mim de
novo.

— Eu não teria feito isso.

— Razão pela qual desisti da regra. Obviamente não funcionou.

— Bem, isso nos impediu de dormir juntos.

— A ideia era que eu conhecesse uma pessoa antes de pular na cama

com ela. Você e eu saímos uma tonelada, muito mais do que cinco
encontros. Eu ia com meus vestidos mais bonitos para jogar videogame
pelo amor de Deus. Achei que você achava que eu era muito cara ou
louca.

— Eu esqueci completamente sobre a regra dos cinco encontros. Eu

estava esperando você me dar o aval de que estava pronta e então parecia
que o momento havia passado. — Cinco ou quinhentos encontros, se eu
soubesse que era o que a estava impedindo, eu os teria dado a ela para
provar o quanto eu a queria.

— Estranho pensar em como poderia ter sido diferente se eu tivesse

mantido minha boca fechada naquela noite.

— Bem, eu teria tentado te deixar nua e provavelmente faria você se

sentir como se eu fosse outro Will, então provavelmente foi o melhor.

— Sim, eu acho que sim.

REBECCA JENSHAK
 — Mesmo sabendo que potencialmente perdi ver você nua... —
Jesus, só de pensar em fazer sexo com ela, minha voz fica rouca e meu
pau enrijece. — Acho que fiz um bom negócio tendo você como melhor
amiga.

— Você acha que é possível que tivéssemos ficado e ainda seríamos

amigos como agora?

Eu realmente gostaria que a resposta fosse sim. Seria muito mais

fácil entreter a ideia de fazer algo a respeito agora para compensar os dois
anos atrás. — Provavelmente não, mas parte de mim gostaria que
tivéssemos de qualquer maneira.

Seu sorriso ilumina a sala. — O mesmo aqui. Eu acho que teria sido
bom.

Meu rosto está quente. Na verdade, todo o meu corpo está, direto
para a minha virilha. — Sem dúvida, querida.

Sem dúvida.

REBECCA JENSHAK
 DURANTE A PRÓXIMA SEMANA, Tanner e eu passamos a maior parte dos
nossos dias na água e nossas noites em casa assistindo filmes.

Nos dias desde que o beijei, as coisas lentamente voltaram ao

normal. Aquele beijo. Puta merda, aquele beijo. Meu corpo estremece só
de pensar nisso. Cada vez que olho para ele agora, posso praticamente
sentir seus lábios nos meus.

Nosso primeiro beijo foi divertido e excitante e com certeza sexy, mas
nosso segundo beijo foi cheio de dois anos de frustração. Poderíamos ter
alimentado uma cidade com as faíscas daquele beijo.

E foi bom finalmente falar sobre o beijo há dois anos. Tudo está
aberto agora e podemos voltar a ser apenas amigos. Eu me convenço
disso várias vezes ao dia, mas quando eu saio para o convés onde Tanner
é mandado para trás olhando para a água - minhas boas intenções
passam rapidamente com os barcos.

Eu gosto dele. Não, eu o amo. Alguns desses sentimentos são

puramente porque ele é meu melhor amigo e pessoa favorita, mas não
todos eles. Se minhas emoções fossem um gráfico de pizza, há um
pequeno pedaço da torta que não foi categorizado e me confundiu
completamente.

Estou ocupada olhando boquiaberta para o meu melhor amigo

bonito, a cabeça girando em torno desses sentimentos, quando Tanner
se vira para me encarar. Seus lábios se abrem em um grande sorriso. —
Ei.

Sento-me ao lado dele, mas me levanto novamente. Ficar sentada

ainda não está nas cartas hoje. Tenho muitos pensamentos na minha
cabeça para ficar ociosa. — Acho que vou dar uma corrida.

Seus pés saem da grade e ele se levanta. — Isso soa bem, na

verdade. Deixe-me calçar os sapatos.

Saímos correndo no caminho. Está quente e úmido e de quem foi

essa ideia, afinal? Verdade seja dita, quando eu disse que ia correr, quis
dizer sozinha, e que correria até sumir de vista e depois andaria.

REBECCA JENSHAK
 — Datson está chegando amanhã. — Tanner mantém meu ritmo
mais lento. — Os pais dele não moram muito longe daqui, então ele vai
passar a noite lá.

— Oh sim? Eu preciso me afastar para uma grande festa explosiva?

Ele sorri e me lança um olhar estranho. Provavelmente porque ele

nunca, nenhuma vez, saiu com um amigo ou deu uma festa que não me
incluísse.

— Achei que poderíamos levá-lo para passear no barco e Jonah

mencionou que ia dar uma festa na casa dele.

— Soa bem.

Eu alongo meu passo e nos empurro um pouco mais forte. Graças

ao vôlei, estou em boa forma e meu espírito competitivo me faz querer
impressionar Tanner, embora eu saiba que ele provavelmente está dando
apenas setenta e cinco por cento.

Corremos em silêncio por meia hora. Nossa respiração sincroniza,

assim como nossos passos. O caminho se curva ao longo da beira da água
e chegamos a uma área mais isolada.

— Isso vai até sua casa?

— Eventualmente, provavelmente. Nunca testei. Deve ser de sete ou

oito milhas.

Eu paro e meu peito sobe e desce enquanto eu respiro fundo. —

Foda-se.

Tanner para e volta com um sorriso malicioso no rosto. — Você é

fofa quando xinga.

— Cale a boca. — Eu começo a correr na direção oposta. Não ouço

os passos de Tanner atrás de mim e olho por cima do ombro. — Você está
vindo?

Ele tirou as meias e os sapatos e está puxando o short para baixo,

dando-me um vislumbre de sua cueca boxer preta.

— O que você está fazendo?

— Esfriando. Está cerca de mil graus aqui. Quem vai correr neste
calor?

— Você não precisava vir. — O suor escorre pelo meu pescoço.

REBECCA JENSHAK
 — Mas eu fiz e agora quero nadar por alguns minutos. — Ele abaixa
a cueca boxer e faz uma pausa. — Melhor desviar o olhar, a menos que
você queira ver minha bunda muito branca.

Revirando os olhos, dou-lhe minhas costas. — Desde quando você é

tão modesto?

— Não estou, mas pensei em lhe dar a chance de escolher se você

olha ou não. Tudo bem. Eu vou entrar.

Eu me viro a tempo de ver um flash de seu traseiro quando ele pula,

segurando a mão sobre o pau. Ele afunda e volta com um sorriso, passa
a mão pelo rosto e afasta o cabelo dos olhos.

— Eu não estou nadando pelada com você.

— Sua perda. — Ele faz um grande show inclinando-se para trás e

flutuando na água. Relaxado e se divertindo muito.

Ele nem está olhando para mim, mas assim que tiro o primeiro
sapato, ele sorri com muito conhecimento.

Eu tiro o meu sutiã esportivo e, em seguida, hesito com meu short,

finalmente dizendo dane-se e adicionando-o à minha pilha de
roupas. Embora não seja um maiô, meu sutiã e minha calcinha cobrem
mais do que alguns dos meus biquínis. Eu saio para o pequeno cais e
Tanner nada mais perto.

Alguns barcos pontilham a água ao longe, mas, fora isso, não há

ninguém por perto. Eu pulo, o frio me sacudindo no começo.

— Oh, isso é bom.

— Te disse.

Fechando meus olhos, eu deito e flutuo ao lado dele. O sol ainda

está quente, mas o frio da água o torna perfeito.

— Às vezes, eu acho, você tem boas ideias.

— Às vezes? — Um jato de água atinge meu rosto.

Mantendo meus olhos fechados, eu mergulho na direção geral

dele. — Eu preciso de uma casa no lago. É o meu novo objetivo de vida.

— Eu ouvi isso. Talvez quando meus pais morrerem, eles me deixem

com os filhos.

REBECCA JENSHAK
 Eu bufo risada. — Seu objetivo de vida depende da morte das duas
pessoas que mais te amam no mundo?

— Não destrua meus sonhos. — Ele cantarola no fundo da

garganta. — Verão passado.

— Sim, também tenho pensado nisso.

— Sobre o que você vai fazer sem mim?

— Já passamos verões separados antes, — eu o lembro.

— Sim, eu sei, mas e se você acabar em um lado do mundo e eu no

outro?

— Nos veremos quando pudermos. Além disso, podemos bater papo

por texto e vídeo.

— Vamos fazer um pacto.

Abrindo meus olhos, eu sorrio para ele. — Um pacto? Quantos anos

você tem, doze?

Ele espirra água em mim novamente.

— Podemos conversar sobre isso no caminho de volta? Minhas

pernas estão geladas, e se continuarmos na água, você vai ter que me
carregar de volta para casa.

Seu olhar cai abaixo do meu rosto, mas do pescoço para baixo estou
abaixo da água, então sua varredura do meu corpo é frustrada. Me dá
uma pequena emoção que ele tentou me examinar de qualquer maneira.

— Estou gostando disso. Se segura.

Eu envolvo meus braços em volta do seu peito por trás e sem pensar,
circulo sua cintura com minhas pernas. Não é até que meu pé roça em
seu pau que eu percebo meu erro e rapidamente trago minhas pernas
para trás dele. Bunda nua eu posso lidar... pau nu... grande não.

— Tente não me chutar nas bolas. — Ele ri.

Se ele se sentiu desconfortável desde o nosso beijo, ele não

demonstrou. Eu desejo desesperadamente poder voltar para quando eu
não estava tão ciente dele. Eram tempos mais simples.

Mas estou muito ciente dele. Suas costas, por exemplo. O homem
tem músculos das costas que são duros e flexíveis na minha frente. E seu
peito e abdômen estão definidos. Não é muito volumoso, mas é óbvio que

REBECCA JENSHAK
ele tem mais do que um pacote de seis magricelas. Não vou nem
mencionar sua bunda. O Capitão América tem o traseiro da América? Por
favor. Tanner vence esse concurso todos os dias da semana. Sua
mencionada falta de modéstia me deu muitos vislumbres ao longo dos
anos.

Sim, Tanner é ridiculamente quente. Sempre soube de todas essas

coisas. Não ganhei de repente a capacidade de ver. Esse beijo apenas me
tornou menos objetiva sobre isso. Quente é simplesmente quente, mas a
química que senti ao beijá-lo não pode ser facilmente descartada. Muito
antes de eu saber o quão incrível ele era, talvez. Definitivamente não
agora. Especialmente quando sei que ele se sente da mesma maneira -
ou sentiu.

— Ok, então de volta à minha ideia genial, — diz ele.

Eu não preciso olhar para ele para saber que ele tem um sorriso
animado no rosto. Tanner nem sempre mostra suas emoções em seu
rosto, mas agora, enquanto olho para confirmar minha suspeita, ele é
fácil de ler com um grande sorriso que se estende de orelha a orelha.

— Prometemos nos encontrar aqui todo verão. Não importa o que.

— OK.

— Você concordou com isso mais rápido do que eu esperava. Nossa,

eu sou bom. — Ele vira a cabeça para que nossos rostos fiquem perto o
suficiente para que eu possa beijá-lo mal me movendo. — É isso que você
quer dizer?

— Acho que posso controlar isso. — Mesmo quando eu digo isso,

meu estômago afunda com a ideia de vê-lo apenas uma vez por ano. Sim,
tenho certeza de que continuaremos amigos, mas eventualmente ele
arranjará uma namorada séria e se casará e nós nos separaremos. Acho
que é muito mais provável que ele desista do nosso acordo do que eu.

Ao contrário de mim, Tanner teve alguns relacionamentos semi

sérios ao longo dos anos. Nenhuma das meninas era nem remotamente
boa o suficiente para ele, mas eu gostava delas o suficiente.

— Você ouviu falar de Amélia?

— Nah, isso definitivamente acabou.

— Eu sinto muito. Eu sei o quanto você se importava com ela.

REBECCA JENSHAK
 Seus ombros encolhem. — Sim, eu acho. Quer dizer, sim, claro que
sim, mas me sinto bem com isso. Ela não é alguém com quem eu poderia
me ver a longo prazo.

— Isso porque você sabe que, assim que voltar para Valley, terá sua
escolha de garotas novamente. Para os meninos, é muito fácil.

— O quê, como se você não pudesse ter o cara que você quisesse? Eu
não posso te dizer quantas vezes eu quase mutilei alguém no vestiário
por falar seus pensamentos não filtrados sobre você.

— Mesmo?

Ele ri da minha excitação. — Mesmo.

— Hmm. Talvez você possa me encontrar com um deles.

Seus olhos azuis perfuram-se em mim como se ele estivesse

verificando se estou falando sério. — Não.

— Por que não?

— Eles não são bons o suficiente para você. Os universitários são

lixo.

— Oh, por favor. Qual é, tem que haver alguém de quem você goste
o suficiente para me encontrar? Já se passaram meses desde que
namorei alguém. Acho que estou pronta.

Ele estuda meu rosto por um segundo como se quisesse avaliar

minha sinceridade. — Tudo bem. Vou pensar sobre isso, mas nada de
jogadores. Seria muito estranho.

Eu o solto e nado em direção à costa. — Vamos. Preciso de alguns

minutos para me secar.

— Sim, suponho que devo voltar. Eu disse a Jonah que iria esta
tarde e malharia com ele.

— Em sua casa?

— Ele tem uma academia na garagem. Apenas meio rack e alguns

pesos. O suficiente para fazermos alguns treinos durante o verão.

Eu pulo primeiro e caminho em direção às minhas roupas. Tanner

segue atrás de mim, segurando-se até alcançar sua boxer. Sento-me na
grama para me secar antes de me vestir. Assim que ele veste sua boxer,
ele se junta a mim.

REBECCA JENSHAK
 O sol do início da tarde parece que está tirando a água da minha
pele em segundos. Já quero voltar. — Talvez eu tire uma soneca quando
voltarmos.

Ele ri. — Você acabou de acordar.

— São as férias de verão.

— Venha comigo. Jonah tem uma ótima piscina. Você pode nadar
ou pode nos observar malhando. — Ele pisca.

QUANDO TANNER DISSE QUE Jonah tinha uma piscina ótima, ele não
estava mentindo. É enorme e tem seu próprio rio lento. A casa é tão
ridícula, o que me deixa curiosa para saber o que a família de Jonah faz
para ter um lugar como este.

Todos nós nos sentamos ao lado da piscina por um tempo antes de

Jonah e Tanner decidirem que é hora de começar seu treino.

— Você está bem? — Tanner me pergunta.

— Oh sim, — eu digo, puxando minha camiseta sobre a minha

cabeça. — Vou ficar bem.

Jonah inclina a cabeça em direção à casa. — Há cerveja, vinho e

algumas outras bebidas na cozinha. Fique à vontade.

Eles desaparecem lá dentro e eu termino de me despir e, em seguida,

coloco protetor solar em meu corpo, coloco meus óculos escuros e pego
uma das jangadas empilhadas ao lado da piscina. Enquanto estou
entrando na água, a música sai dos alto-falantes da piscina. Sim, uma
casa de lago como esta é definitivamente um objetivo de vida.

Eu flutuo ao redor da piscina por quem sabe quanto tempo. Estou

naquele estado de felicidade em que meu cérebro está desligado e só
existo em felicidade e paz. Meu telefone toca e interrompe o momento,
trazendo-me de volta à realidade. Eu considero deixá-lo ir, mas eu já fui
nocauteada para fora da minha felicidade na piscina, então eu saio e o
agarro.

— Ei, — eu digo, respondendo com um sorriso que Emily não

consegue ver, mas tenho certeza que transparece na minha voz.

REBECCA JENSHAK
 — Ei, eu estava quase desligando. Você parece muito mais feliz do
que eu esperava por uma garota em sua cidade natal, ou já começou a
beber esta tarde? Sem julgamento. Eu sei o quanto você odeia lá.

— Na verdade, eu mudei de planos e estou no lago com Tanner.

— Oh, isso é demais. Você está aí para o fim de semana?

— Para o mês.

Ela fica em silêncio por um momento e, em seguida, — E quanto a

Amelia?

— Eles terminaram. — Meio que me irrita que eu não teria permissão

para estar aqui se ele tivesse uma namorada como eu sou a melhor amiga
do mal que está tentando roubar Tanner. Quer dizer, ok, eu beijei ele,
mas definitivamente não o teria beijado se ele tivesse uma namorada.

Mais silêncio.

— Estamos na casa de um amigo dele hoje. Em, você deveria ver este
lugar. A casa é tão grande quanto a White House, mas bem no lago e ele
tem uma piscina enorme... eu nunca quero sair.

— Parece maravilhoso. Eu estava ligando para ter certeza de que

você não caiu em depressão e descobri que você está tendo um verão
melhor do que o meu. Estou com inveja.

— Por que? O que está acontecendo com você? Quando você parte
para a Disney? — Os planos de férias de verão de sua família de ir a
Orlando para visitar a Disney World e a praia é tudo o que ela falou nos
últimos dois meses.

— Eh, isso meio que não deu certo. Minha mãe tem sombreiro e tudo
o que ela quer fazer é sentar na frente do ventilador.

— Desculpe. — Sento-me ao lado da piscina e coloco minhas pernas

na água, capturando um pouco da felicidade como um contato alto. —
Você deveria vir visitar.

— Aposto que Tanner adoraria isso. Ele finalmente consegue te

controlar, e você ainda encontra maneiras de bloqueá-lo.

Procuro as palavras. — Eu não sou... ele não é... nós somos...

— Eu estava brincando, mas, uau, você parece culpada. Vocês dois

finalmente ficaram juntos? Sua vadia. Eu esperava que você me ligasse
imediatamente quando isso acontecesse. Conte-me tudo.

REBECCA JENSHAK
 — Você entendeu mal. Só quis dizer que ele não se importa em me
ter sozinha. Datson está chegando amanhã, e sua irmã e seus amigos
virão no final deste mês. Somos apenas amigos, Em. — Eu considero
contar a ela sobre o beijo, mas acho que só vai adicionar combustível à
sua teoria de que Tanner e eu somos inevitáveis.

Talvez seja parte da minha teimosa competitividade, mas quanto

mais pessoas insistem que Tanner e eu somos mais do que amigos, mais
quero provar que estão errados. Dane-se as faíscas.

REBECCA JENSHAK
 JONAH PASSA a barra e nós dois nos movemos para adicionar outro
prato em cada lado antes de fazer um descanso rápido entre as séries.

Ele se senta no banco e enxuga a testa com uma toalha. — O que

vocês estão fazendo hoje à noite? Você quer ir para The Cove?

— Isso soa bem. Vou passar para Sydney.

— O que há com vocês dois? Eu não consigo te entender.

— Nós somos amigos, cara. Já te disse um milhão de vezes.

— Eu não acredito, e não é porque eu não acho que garotos e garotas

possam ser amigos. É a maneira como você falou sobre ela todos esses
anos e depois de ver vocês dois juntos.

— Sydney é super competitiva. Vocês estavam basicamente a

desafiando a me beijar, portanto, garantindo que ela iria apenas para
provar que você estava errado.

— Esse beijo foi malditamente quente. O melhor cara em pornografia

leve para garotas que já vi, mas não é isso que quero dizer. É quando
vocês estão apenas sentados um ao lado do outro ou juntos. Há essa
conexão e consciência, merda profunda da alma que nem vou fingir que
entendo, mas sei que não é um comportamento normal de amigo.

— Merda profunda? — Eu pergunto com uma risada.

Ele deita no banco para sua próxima série, e eu fico em posição de

identificá-lo. Ele consegue cinco facilmente e eu o ajudo a empurrar mais
dois.

— Se eu tivesse isso com alguém, não seria tão rápido em rejeitar, é

tudo o que estou dizendo, — diz ele, ainda respirando com dificuldade.

— Eu não considero isso garantido por um segundo, — eu digo a ele

honestamente. — Ela é a melhor coisa que já me aconteceu. — Eu sei
que parece cafona como o inferno, mas é verdade.

REBECCA JENSHAK
 Ele acena em compreensão. — Você pode querer examinar o porquê
disso. — Ele levanta as mãos defensivamente, provavelmente pelo olhar
duro que estou lhe dando. — Eu disse minha paz.

— Anotado. — Ansioso para mudar de assunto, pergunto: — Você

se lembra do meu amigo John Datson? Ele apareceu no verão passado e
foi para The Cove conosco no fim de semana do Memorial Day. De
qualquer forma, ele vem amanhã.

— Datson! Sim, amo aquele cara. Ele é um bom momento.

Eu rio. Isso ele é. Eles são muito parecidos nesse aspecto. Datson é
um cara legal e, definitivamente, sempre está disposto a se divertir.

— Tenho alguns amigos chegando neste fim de semana

também. Duas amigas muito bonitas. E por amigas quero dizer pessoas
com quem não quero sair. Você sabe, uma vez que parece que temos
diferentes definições da palavra. — Ele pisca. — Eu acho que você vai
gostar de Willow. Alta, loira... esse é o seu tipo, certo?

Eu o viro. Ele não está errado. Esse é exatamente o meu tipo.

Terminamos no ginásio e entramos. Já estamos de sunga e estou

morrendo de vontade de entrar naquela piscina para me refrescar. Jonah
mistura vitaminas de proteína para nós e eu fico olhando pela janela para
onde Sydney está flutuando em uma jangada amarela.

Ele me traz um smoothie de morango e água. Ele está carregando

sua própria bebida e smoothie, e damos um passo para fora antes que eu
pare no meio do caminho. — Eu deveria pegar alguma coisa para Sydney.

Jonah ri. — Tão atencioso. Na porta da geladeira. — Ele continua e

eu volto para pegar outra água.

Os vinte segundos extras dão a Jonah a chance de pegar uma boia

e se juntar a Sydney. Sento-me na beira da piscina enquanto termino
minha bebida. Eles estão no ponto mais distante do rio lento. Suas vozes
e risos mal são ouvidos por cima da música. Jonah está elogiando seu
corpo e Sydney rindo enquanto ele continua e continua e continua. Seu
estômago e seus ombros. Tudo bem, Jonah, é o suficiente que quero
contar a ele. Mas o sorriso em seu rosto quando eles aparecem me
impede. Ele não está dizendo nada que não seja verdade e qualquer coisa
que a faça feliz, me faz feliz.

Ficamos na casa de Jonah até quase escurecer. Sydney queria sair

hoje à noite, então voltamos para tomar banho e nos prepararmos.

REBECCA JENSHAK
 Por todas as coisas que Sydney e eu fizemos juntos, nunca nos
preparamos para uma festa ou uma noite fora no mesmo lugar. Quase
parece um encontro quando me sento na sala de estar folheando meu
telefone esperando por ela.

Ela apareceu três vezes com vestidos diferentes para pedir minha
opinião. Seu estilo é curto, justo e colorido e não há absolutamente
nenhuma maneira de errar com isso, então não ajo muito. Dispositivos
de tortura? Sim. Mas o bom tipo de tortura.

— Querida, o Uber estará aqui em três minutos. Você está quase...

Minhas palavras morrem quando ela aparece.

— Estou pronta. Estou pronta. — Felizmente, ela está olhando para

a pequena bolsa que carrega, então ela não vê meu queixo cair no chão e
ficar lá enquanto meus olhos a examinam da cabeça aos pés.

O dispositivo de tortura desta noite não é um vestido, mas a

quantidade de dor que causa permanece a mesma. Um top branco liso
está dobrado em uma saia rosa choque que termina muito acima dos
joelhos. É apenas um passo acima de indecente. Ela pegou um pouco de
sol nos últimos dias e sua pele tem uma aparência macia e
acetinada. Quero correr minhas mãos por suas pernas e ver se elas são
realmente lisas como mármore. É o tipo de coisa que eu poderia ter
brincado apenas alguns dias antes, mas o aperto da minha calça jeans
na área da virilha se recusa a me deixar brincar assim.

— Tanner? — Sydney pergunta. Suas sobrancelhas franzem em

preocupação.

— Desculpe, o quê?

— Isso parece bom? — Ela passa a mão pela cintura. — Eu

normalmente não uso saias porque não gosto da sensação da banda em
volta da minha barriga e juro que de alguma forma aquele pequeno
pedaço de tecido adicionado faz meus seios parecerem menores, mas... o
que você acha?

— A saia está boa. Muito boa. Err... — Eu balanço minha cabeça. —

Acho que meu cérebro explodiu. Você está maravilhosa.

Seu sorriso diz que ela acredita em mim. Sydney geralmente não
precisa ou pede meu elogio, mas depois de ver o quão feliz ela ficou
quando Jonah a bajulou mais cedo, eu percebo que preciso ser mais
rápido para dar. Um trabalho que estou feliz em fazer.

REBECCA JENSHAK
 Eu me levanto e encurto a distância entre nós. Correndo minha mão
pelo braço dela, porque eu não consigo evitar, eu a respiro. Ela cheira a
meu shampoo e sabonete líquido e porra, por que isso é tão quente?

— Você também está muito bem. — Ela coloca a mão no meu peito. É
quando ela me elogia que percebo que posso não ter elogiado muito, mas
ela sempre fez. Uma camisa nova ou mesmo velha que ela acha que fica
bem em mim, um bom dia de cabelo, pequenas coisas às vezes, mas ela
sempre procurou, e foi verbal, as maneiras como a impressiono.

Eu sou um idiota do caralho.

— Vamos exibi-la. — Eu estendo meu braço e ela agarra meu bíceps.

The Cove fica a apenas cinco minutos de barco, mas de carro

levamos quase trinta. O Uber para na porta da frente e eu saio atrás de
Sydney.

O bar fica na frente do local deixando espaço para as mesas na parte

de trás que dão para o lago. Entramos e pedimos bebidas. Uma banda
está montada de um lado e eles estão fazendo um cover de uma música
do Heart. Sydney balança no lugar com a música.

— Eu conheço esse olhar, — digo a ela, balançando a cabeça. — Eu

vou ter que carregá-la para fora da pista de dança esta noite, não vou?

Ela sorri. Sim, isso é um sim.

Pegamos nossas bebidas e ziguezagueamos pela multidão. Jonah é

fácil de identificar, especialmente porque ele de alguma forma confiscou
três mesas. Elas estão empurradas juntas e jarras de cerveja e copos
vazios cobrem a superfície.

— Ei! — Jonah grita quando nos vê. — Syd, reservei um lugar para
você ao meu lado.

Ela sai correndo sem hesitar e eu tomo o único outro assento no

lado oposto, com Ollie e alguns caras que reconheci do barco ontem.

A banda continua a fazer covers de canções populares dos últimos

trinta anos que se encaixam na mistura de idades aqui.

Estou meio que ouvindo os caras e lançando olhares furtivos para

Sydney do outro lado da mesa. Ela e Jonah conversam e riem. Ele se
levanta e a ajuda a se levantar.

— Então, Tanner, — Ollie começa, puxando minha atenção para

longe da loira gostosa também conhecida como minha melhor amiga. —

REBECCA JENSHAK
O que você vai fazer depois da faculdade, beisebol ou basquete? Suponho
que os dois estejam explorando você.

— Não tenho certeza. — Termino minha cerveja e coloco sobre a

mesa.

— Talvez você pudesse fazer como Michael Jordan fez. Jogue alguns
anos de um e depois mude.

A risada escapa. — Mesmo Jordan não conseguiu isso.

A verdade é que ainda não decidi. Eu também não quero

desistir. Cada organização profissional tem prós e contras e o estilo de
vida de ambas será brutal. Tara está definitivamente certa sobre isso,
mesmo que eu nunca admitisse para ela. Ainda assim, não consigo
imaginar desistir de nenhum dos dois.

Cada vez que penso que me decidi, mudo. Ainda tenho algum tempo
antes de precisar me comprometer com qualquer coisa e vou tomar tudo
o que preciso para ter certeza de tomar a decisão certa.

Pensar nisso é deprimente como o inferno, então eu me levanto para

pegar outra cerveja no bar. Sydney e Jonah estão na pista de dança, na
frente e no centro.

Com uma cerveja fresca, encosto o quadril no bar e os

observo. Jonah segura as mãos de Sydney e as levanta para que ela possa
girar. Ver duas pessoas de diferentes partes do meu mundo se dando tão
bem dá algum tipo de equilíbrio à minha vida. Sydney e eu somos tão
parecidos, não espero que haja ninguém na minha vida com quem ela
não se daria bem.

Volto para a mesa e volto a conversar com Ollie. Ele está me

contando sobre seu trabalho de meio período no campo de golfe quando
braços longos envolvem meu pescoço por trás. O cabelo de Sydney cai
sobre meu ombro antes que ela se incline para que estejamos lado a
lado. Ela ainda cheira a meu gel de banho, mas agora está misturado
com suor e álcool. Isso deveria me desligar, mas não faz.

— Eles já te chutaram do chão?

— Pausa rápida de hidratação.

Eu entrego a ela a coca cola e Malibu que comprei para ela no bar.

— Oh, você é um príncipe. — Ela pega e se move para sentar no meu

colo de frente para Ollie.

REBECCA JENSHAK
 — O que aconteceu com Jonah? — Ele pergunta a ela.

— Ele está esperando o fim da banda para poder falar com o

vocalista.

Todos nós nos viramos para dar uma olhada em Jonah parado no
bar, com as costas contra a madeira dura. Mesmo daqui, posso dizer que
seu olhar está no cara alto e magro cantando no microfone.

— Nunca acontece. — Ollie ri. — Ele está criando coragem há

semanas. Cada vez que Jonah surge com uma desculpa ou outra porque
ele não teve uma chance.

— Eu não o achei pelo tipo tímido. — Sydney estica o pescoço mais

para olhar os dois. — Devemos ajudar.

Ollie geme. Consigo manter minha reação inicial para mim mesmo.

— Como exatamente nós ajudaríamos? — Eu pergunto e depois me

arrependo dessa pergunta imediatamente quando Sydney entra no modo
de conspiração.

— E se você falasse com ele primeiro e depois pudesse apresentá-

los?

— Por que eu?

— Porque eu não sou o tipo dele. — Ela acena com a mão na frente
de seus seios.

Ollie ri.

Eu chuto sua cadeira. — Por que você não faz isso?

— Oh não, você é muito mais bonito do que eu. Nossa melhor chance
é enviar a mensagem.

Ele e Sydney me olham com expectativa.

— Não. Sem chance. É um plano terrível.

Sydney olha para mim com aqueles grandes olhos castanhos. — E

se aquele cantor fofo for a alma gêmea de Jonah e ele nunca o encontrar
porque ele era muito tímido? Você pode realmente viver com essa culpa?

REBECCA JENSHAK
 — O QUE ELE ESTÁ FAZENDO? — Jonah pergunta enquanto Tanner se
aproxima do palco onde a banda está fazendo as malas.

Demos a Jonah até o final do set para fazer um movimento, mas

como Ollie previu, ele apenas olhou para o belo vocalista.

— Ele está sendo seu ala, — digo a ele com um pequeno cutucão no
peito.

As sobrancelhas de Jonah se erguem sob o cabelo ruivo escuro

caindo em sua testa. Então ele ri. — Bem, isso é irônico. O único cara
neste lugar que é mais covarde do que eu está me ajudando. Foda-se.
— Ele empurra a barra e sua mandíbula flexiona. — Tudo bem. — Ele
caminha em direção a eles.

— O que acabou de acontecer? — Eu pergunto a Ollie do meu outro

lado.

— Nosso plano funcionou. — Ele encolhe os ombros.

Jonah aperta o ombro de Tanner e diz algo que faz o cantor

rir. Tanner abre sua posição, e os três conversam por alguns minutos
antes que o suspense esteja me matando e eu entre.

Tanner olha para cima quando eu chego perto e sorri. Ele envolve
um braço em volta da minha cintura e me puxa para o seu lado. Eu amo
quando ele me reclama assim, mesmo que seja apenas um gesto
amigável. Talvez devesse me incomodar porque, sem dúvida, assusta os
homens, mas eu realmente não me importo.

— A última música era original? — Jonah está perguntando ao

cantor. — Eu nunca tinha ouvido isso antes.

— Sim. — Ele enfia as mãos na frente dos bolsos da calça jeans. Sem
microfone, ele parece muito mais tímido do que antes. Ele tem um sorriso
simpático e amigável. Posso ver porque Jonah gosta dele. — Foi uma
merda?

— O que? Sem chance. Você deve jogar mais originais. Foi uma
bomba. — Jonah inclina a cabeça em direção ao bar. — Posso te pagar
uma bebida?

REBECCA JENSHAK
 — Eu deveria ajudar os caras a carregar primeiro. Você vai ficar por
aqui por um tempo?

Depois de fazer planos para se encontrar conosco, o cantor gostoso

cujo nome descobri é Richard, volta para sua banda, e Jonah tem o maior
sorriso que já vi quando voltamos para a mesa.

— Bom trabalho, — Tanner diz a ele. — Sabia que você tinha isso
em você. Você só precisava de um pouco de competição.

— Por favor. Mesmo se você fosse gay, você não é o tipo dele.

— Quero ficar ofendido com isso, mas vou deixar para lá porque
estou feliz por você. — Tanner levanta seu copo. — Saúde, amigo.

O clima é leve, e as bebidas parecem escoar mais rápido quanto mais

tarde chega. Richard e um de seus companheiros de banda se juntam a
nós. Jonah pode ter sido muito tímido para abordar o cara bonito que
estava de olho, mas ele encontrou sua confiança agora enquanto
descansa um braço em volta de sua cadeira e o conversa.

— Eles são fofos, — digo a Tanner. Todos ao nosso redor estão

conversando alto, então temos que nos aproximar. Ele se estica e puxa
minha cadeira para perto da dele e, em seguida, pousa a mão na minha
coxa.

— O que é isso? Você disse que sou fofo?

— Eu disse que eles são fofos. — Eu olho para Jonah e Richard. —

Maneira de fazer isso sobre você.

— No verão passado, ele estava namorando alguém, então nunca vi

o jogo dele ou a falta dele antes. — Seus longos dedos ainda estão na
minha perna irradiando calor através da minha pele até o meu núcleo.

— E você? — Eu pergunto, tentando ignorar a forma como meu

corpo se sente com seu toque. — Você fica no lago?

Seu rosto me diz a resposta antes mesmo dele. — Às vezes. É difícil

levar qualquer coisa muito a sério sabendo que vou voltar para Valley em
algumas semanas. É como uma longa pausa de primavera. Ninguém está
procurando um relacionamento no lago.

Eu bufo. — Mais regras do lago de Tanner?

— Algo parecido. — Seu olhar cai para sua mão na minha perna
como se ele de repente percebesse que está me tocando, e ele a remove

REBECCA JENSHAK
para pegar sua cerveja na mesa. — Não aja como se você não tivesse tido
seus casos de verão. E aquele cara que você conheceu no Japão?

— Era a Itália, e o nome dele era Sebastian.

Ele encolhe os ombros como se o lugar, assim como o cara, fossem

irrelevantes. Ele está quase certo. Embora eu tivesse esperado que as
coisas com o lindo jogador de vôlei que conheci na Itália no verão
passado, enquanto jogava no campeonato mundial de vôlei, fossem além
do mês em que estávamos no mesmo país, mas era muito difícil com a
distância.

— Está pronta? Se não recebermos um Uber logo, ficaremos

sentados do lado de fora após o fechamento.

Eu aceno em concordância e dizemos tchau a todos e voltamos para

sua casa. Ele se senta no meio do banco de trás, então estamos lado a
lado.

Estou olhando para o lago à noite e para o ponto de luz quando

passamos quando Tanner me cutuca com o cotovelo. — Você está
olhando fixamente para fora da janela. O que você está pensando?

Eu coloquei minha cabeça em seu ombro. — Eu estava pensando

sobre o que você disse antes. Como você não consegue imaginar algo mais
com uma aventura ou namoro que você conheceu durante o verão. A
questão é que acho que algumas pessoas - na maioria garotas, ao que
parece - esperam além da razão que uma aventura de verão se transforme
em mais. Raramente estive com alguém com quem não pudesse ver um
futuro. Eu apenas acho que é interessante. As garotas com quem você
ficou provavelmente esperavam que você se apaixonasse por elas e
quisesse mais.

— Sempre sou honesto sobre minhas intenções. Nunca prometo a

uma garota que vou ligar e depois não ligar.

— Eu sei, mas isso não significa que elas não esperavam que você
mudasse de ideia.

— Não acho que tenha visto um futuro com nenhuma das garotas
com quem namorei nos últimos dois anos. Que triste?

— Mesmo? Por que você as namorou então? — Sempre me perguntei

por que Tanner escolheu as garotas que escolheu. De Amelia para outra
antes... Eu nunca encontrei nenhum fio condutor para descobrir o que
fazia um cara como ele se acalmar.

REBECCA JENSHAK
 — Eu gostava delas e queria passar mais tempo juntos. E com
Amelia houve momentos em que eu poderia nos imaginar juntos depois
da faculdade, mas nunca como... — ele se afasta e balança a cabeça. —
Não importa.

— Diga-me.

Ele hesita antes de dizer: — A única pessoa que realmente consegui

imaginar na minha vida para sempre é você.

Meu coração martela no peito e o sangue lateja em meus ouvidos.

— Quando vejo minha vida daqui a cinco ou cinquenta anos, vejo

com você.

— Comigo como sua melhor amiga ou...?

O carro para na casa de Tanner e saímos. Eu ando entorpecida atrás

dele. Nenhum de nós fala até entrarmos.

— Água? — Ele pergunta, pegando duas da geladeira.

Pego uma, tiro os sapatos e vamos sentar no deque.

Está tarde. A lua está alta no céu e o lago está silencioso. Tanner se
senta e me puxa para seu colo. Já nos sentamos assim um milhão de
vezes. Sempre nos sentimos confortáveis em nosso carinho. Ainda assim,
isso parece diferente.

Estou decidindo se devo ou não exigir uma resposta à minha

pergunta do carro quando ele começa a falar novamente.

— Já repassei isso um milhão de vezes. Imaginando o que

aconteceria se eu te beijasse. Eu não posso te dizer quantas vezes eu
acordei com os sonhos sexuais mais vívidos recriando aquela primeira
noite juntos.

— E? — Minha voz vacila. Estou tão nervosa. Nunca fico nervosa

perto de Tanner.

— Tudo que sei é que quero que tudo seja exatamente igual.

Meu coração cai. Eu não percebi o quanto eu esperava que ele

quisesse mais até agora. Em seguida, sua mão levanta meu queixo e
desliza para baixo, então ele está acariciando meu pescoço. — Exceto que
eu quero possuir seu corpo como você possui meu coração.

Ele ainda está imóvel, olhos azuis escurecendo e esperando por uma
resposta. Pela segunda vez, eu faço o movimento. Desta vez, porém, ele

REBECCA JENSHAK
está no controle desde o segundo que meus lábios pousam nos
dele. Tanner faz um ruído áspero no fundo da garganta. Sua língua varre
minha boca e a mão no meu pescoço me segura no lugar enquanto ele
me beija profunda e apaixonadamente.

Uma dor, tão profunda e constante que não tenho certeza se algum
dia poderá ser acalmada, lateja dentro de mim. Eu mudo de forma que
estou montando sobre ele. Minha saia sobe nas minhas coxas, deixando
nada além do material rendado da minha calcinha para esfregar contra
sua calça jeans. Nós dois gememos e nossos beijos se tornam frenéticos
e maníacos. Posso estar no topo, mas ele tem o comando total.

Sempre amei as mãos de Tanner, mas nunca mais do que quando

elas estão me segurando no lugar. Uma no meu pescoço, a outra na
minha cintura, seu toque é gentil o suficiente para não doer, mas forte o
suficiente para distinguir isso dos milhões de outros toques que
compartilhamos antes.

Eu esfrego em sua ereção dura. Seus quadris rolam embaixo de mim

e minha cabeça cai para trás. Ele deixa beijos quentes e calorosos de boca
aberta ao longo da minha clavícula e pescoço.

Ele murmura algo, mas as palavras se perdem na

sensação. Mais. Uma palavra que resume minha existência atual. Eu
quero mais - preciso disso, agora e dele.

— Babe?

— Hmm?

— Eu disse, eu quero sair com você. Fazer isso direito.

— Namorar é para nos conhecermos. Já nos conhecemos de todas

as maneiras, menos uma. Vamos ficar nus. — Eu subo mais alto, então
estou basicamente transando com ele através de sua calça jeans e
empurro meus seios em seu rosto.

Suas mãos grandes chegam à minha cintura e me mantêm

imóvel. Seu pau se contorce entre nós e eu posso ver a frustração em seu
rosto enquanto ele se segura. — Eu quero fazer tudo de novo. Todas as
coisas que eu deveria ter feito da primeira vez. Encontros reais em que
você se veste a rigor para mim e eu digo o quão bonita você está. Eu quero
cortejar você. — Ele me levanta de sua virilha e me coloca em uma parte
menos protuberante e muito menos divertida de seu colo.

— Me corteje enquanto você me fode.

REBECCA JENSHAK
 Ele sorri aquele sorriso arrogante que me diz que ele se decidiu, não
importa o quanto seu corpo me diga o contrário. — Isso também, mas
primeiro, devo cinco encontros a você.

REBECCA JENSHAK
 EU ESQUECI TOTALMENTE QUE Datson viria hoje quando decidi me
bloquear e tirar o sexo da mesa até depois de eu ter levado Sydney em
cinco encontros. Acordei com meu amigo batendo na porta da frente ao
meio-dia, pronto para sair no lago, o que coloca uma chave em meus
planos para o encontro número um.

O sono foi agitado e as bolas azuis com as quais fui para a cama me
distraíram muito, então planejei todos os cinco encontros. Eles serão
épicos. Uma vantagem de namorar Sydney agora, em vez de dois anos
atrás, é o quanto eu sei mais sobre ela.

Meu pau dói para finalmente entrar na minha melhor amiga, mas
eu quis dizer o que disse a ela... Eu quero fazer isso direito. Não são
muitas as pessoas que conseguem refazer, então suponho que um triplo
seja ainda mais raro. Não vou precisar de uma terceira tentativa, no
entanto. Estou acertando desta vez.

Posso ouvir o chuveiro caindo no banheiro de Sydney enquanto

Datson e eu colocamos o refrigerador.

— Jonah vai dar uma festa esta noite e Ollie vai descer este ano
também. — Eu jogo uma garrafa meio vazia de Malibu e um par de latas
de Coca.

— Estou tão feliz por estar aqui. Duas semanas em casa suando pra
caramba trabalhando na fazenda com meu pai e irmãos e estou pronto
para começar a escola.

— Você disse a eles que não planeja trabalhar lá depois da

formatura?

— Nah, ainda não. Não quero ouvi-los me dando lições pelo resto do
verão sobre decepcionar a família. — Ele revira os olhos.

A família Datson possui uma fazenda não muito longe daqui e,

apesar de seus irmãos quererem ficar e ajudar a administrá-la, meu
amigo ainda se sente pressionado a voltar após a formatura. Acho que se
ele soubesse o que queria fazer, sua família seria mais
compreensiva. Tudo o que ele parece saber é que não é agricultura.

REBECCA JENSHAK
 Eu dificilmente posso falar, já que estou lutando para tomar uma
decisão sobre meu próprio futuro, mas dou a ele o conselho que todos
estão me dando.

— Faça o que achar melhor para você. É a sua vida. — Pessoas que
dizem isso nunca sofreram pressão da família ou dos treinadores.

Com um suspiro, dou a ele meu melhor conselho - sem besteira. —

Basta ser honesto e dizer a eles que você quer uma chance de buscar
outras coisas. Não é como se a fazenda fosse a lugar nenhum se você
mudar de ideia.

Ele murmura seu reconhecimento, mas de uma forma que duvido

muito que ele vá agir de acordo com minhas palavras.

O refrigerador está embalado e deixo a tampa cair fechada.

— Tudo bem, vamos lá. — Ele bate palmas.

Eu olho em direção ao quarto de Sydney. O chuveiro não está mais

funcionando, mas minha garota ainda não saiu.

— Deixe-me ver se Sydney está vindo.

— Sim claro. Acho que vou começar a descer. — Ele pega o

refrigerador e sai pela porta dos fundos.

A porta do quarto de hóspedes está entreaberta, mas bato e grito: —

Babe?

— Entre aqui. — Sua voz vem do pequeno banheiro anexo.

Ela está inclinada, seu cabelo caindo sobre o rosto enquanto ela o
penteia com os dedos e, em seguida, vira a longa juba loira para trás e
fica reta. A maneira como as meninas se arrumam é estranha.

— Datson está se esforçando para sair para o lago. Você está pronta?

— Vá em frente. Estou indo para a cidade. A treinadora encontrou

um fisioterapeuta aqui para eu checar, e eu quero ver se consigo um
tapete de ioga e algumas bandas para cá.

Eu não tinha notado antes, mas ela não está vestida para um dia no
lago. Eu deslizo a mão sobre sua cintura. O fino material de algodão do
vestido amarelo brilhante não é tão macio quanto sua pele, mas
provavelmente é bom que eu tenha uma barreira agora.

REBECCA JENSHAK
 Ser capaz de tocá-la assim ainda me confunde um pouco. — É uma
loucura eu estar pensando que um dia de compras parece melhor do que
o lago agora?

Sua doce risada ecoa no pequeno espaço, e ela se aproxima e envolve

seus braços em volta do meu pescoço. — Você ficaria entediado nos
primeiros cinco minutos. Eu sei como você está com as compras.

Entediado com ela? Duvido.

— Você vai vir conosco para o Jonah esta noite, certo?

— Sim. Volto mais tarde esta tarde.

— As chaves do Firebird estão no balcão da cozinha, — digo como

se estivesse saindo, mas não me movo.

— Obrigado. Divirta-se com Datson.

Ainda assim, nenhum de nós se move. Eu enterro meu nariz na

curva de seu pescoço e a respiro.

— Eu planejei nosso primeiro encontro.

— Sim? — Eu posso ouvir o sorriso em sua voz. — O que estamos

fazendo?

— Você, seu vestido favorito, e eu tentando manter meu queixo fora

da mesa. — Eu trabalho meu caminho até seu pescoço e mandíbula,
beijando cada centímetro.

Mais daquela doce risada desliza em minha boca quando seus lábios
pressionam contra os meus. — Mal posso esperar. Me dá uma boa
desculpa para encontrar um novo vestido favorito também.

Tudo que eu quero fazer é ficar com ela, levá-la para sair agora, mas
eu esperei tanto tempo. Mais um ou dois dias não vão me matar. Eu não
acho mesmo. Devo pesquisar no Google os riscos para a saúde de bolas
azuis estendidas, só para garantir.

Eu a beijo com mais força para ter certeza de que ela sabe que só
porque eu não a puxei para a minha cama imediatamente na noite
passada como eu queria muito, eu a quero de uma forma que vai muito
além do que compartilhamos antes. Este é um novo território e eu preciso
que ela sinta a diferença, então não há engano na minha intenção. As
coisas nunca podem voltar a ser como eram. Isso me assusta pra caralho,
mas é muito bom e certo para me preocupar muito.

— É melhor eu ir.

REBECCA JENSHAK
 — Divirta-se, — ela canta.

DATSON e eu passamos a primeira hora no lago apenas

dirigindo. Posso ver meu amigo relaxando mais a cada minuto que
passa. Ele vira o boné preto que cobre seu cabelo para trás e tira a
camiseta.

— Agora você parece um verdadeiro fazendeiro. — Eu aponto para

suas linhas de bronzeado e, em seguida, pego o protetor solar de um
armário e o seguro.

— Nah, espero equilibrar um pouco hoje. — Ele vasculha o

refrigerador e pega uma cerveja gelada para cada um de nós. Eu coloco o
meu em um koozie e relaxo no assento do capitão. Chegamos a uma seção
tranquila do lago, o mesmo local que trouxe para Sydney em seu primeiro
dia. É minha parte favorita do lago de quase dois mil acres. Não me
interpretem mal, a enseada de festa é incrível, mas esta pequena área
isolada é perfeita para relaxar, entrar na água e apenas relaxar.

Datson e eu fazemos exatamente isso depois que ele termina sua

primeira cerveja. A água parece que esquenta um pouco ao longo da
semana ou talvez eu esteja apenas acostumado.

Ele solta um suspiro gigante e inclina a cabeça para o céu. — Agora

isso que é vida.

— Não é ruim, — eu concordo. — A fazenda é realmente tão horrível?

— Não é a fazenda. Eu amo a fazenda. É minha família que torna

isso doloroso. Fiquei duas horas em casa antes de meu pai me encurralar
para descobrir meus planos de formatura.

— O que acontece se você não escolher a fazenda?

— Eles vão contratar outra pessoa.

— É isso? — Não consigo esconder a surpresa em meu tom. Sempre

achei que as ramificações deviam ser muito sérias, por tanto reclamar
quanto Datson faz a respeito.

Ele me encara sem expressão, como se eu simplesmente não

entendesse. — Bem e quanto a você? Você decidiu o que vai fazer neste
outono? Beisebol? Basquetebol? Ambos?

REBECCA JENSHAK
 Um nó de aborrecimento aperta meu peito. — Não, e não vou pensar
nisso até que seja necessário.

— E aquele batedor dos Dodgers? Você ouviu mais alguma coisa

dele?

— Não, e eu não acho que vou. Ele estava muito preocupado em me

fazer responder que esporte eu iria explorar depois da faculdade.

Como todo mundo.

— Isso é péssimo. Sinto muito, — meu amigo diz.

— Está bem. Não vou me preocupar com isso.

Não há absolutamente nenhuma razão para arruinar meu último

verão incrível me preocupando com as merdas do mundo real. Ainda
estará lá, e a decisão ainda será uma merda.

Os cantos dos lábios de Datson se contraem e se abrem em um

sorriso. Ele levanta sua cerveja. — Bem-vindo à evasão, irmão.

O barco de Jonah aparece enquanto ainda estamos nadando na

água, saboreando nossa cerveja e conversando sobre tudo, exceto nosso
futuro. Minha mente vai lá de qualquer maneira, mesmo quando Jonah
e Ollie pulam na água e eu ouço meus amigos falarem merda.

Praticar dois esportes exige muito planejamento e trabalho. Acho

que isso é parte do que adoro nos meus verões no lago. Claro, eu poderia
ficar em Valley, fazer acampamentos, trabalhar duro fora da temporada,
mas isso me mantém são.

Posso lidar com a vida de um atleta esportivo dual

profissionalmente? As pessoas pensaram que eu era louco quando me
inscrevi para praticar dois esportes na divisão um nível
universitário. Escolha um e se especialize. Tenho ouvido o mesmo
conselho desde que era criança. Nunca vacilei em minha decisão de
descartar seus conselhos e provar que poderia lidar com os dois até
agora.

Este é meu último ano antes do recrutamento. Oportunidade final

para causar impacto. Se eu continuar jogando os dois, sei que estou
tornando mais difícil ser convocado por qualquer um dos dois
esportes. Mas sempre que penso seriamente em desistir de um, sinto um
mal-estar do estômago.

REBECCA JENSHAK
 Jonah termina sua cerveja e a tira do koozie. — Eu tenho um monte
de amigos que devem chegar em breve. Vocês querem voltar com a gente
e ficar um pouco?

— Definitivamente, — Datson responde por nós e então olha para

mim. — Não temos onde estar, certo?

— Vamos fazê-lo.

De volta ao barco, verifico meu telefone em busca de mensagens

perdidas de Sydney, mas ela deve estar aproveitando a tarde
sozinha. Minha irmã tentou ligar, mas ela não deixou uma mensagem de
texto ou mensagem de voz, então não pode ser tão importante.

Datson e eu seguimos Jonah até sua casa. Seus amigos chegam

quando entramos na piscina. De uma jangada, aceno enquanto Jonah
nos apresenta Willow, Jade e Beth.

Elas entram para soltar suas coisas e Jonah pula na água. — De

nada, todos vocês.

— Pra? — Eu pergunto.

Datson me olha como se eu fosse louco. — Cara, você viu a Jade?

Com uma risada, Jonah acena para ele. — Eu sabia que você iria
gostar dela. Ela se parece um pouco com aquela atriz que você sempre
fala sem parar. Kate Bosworth ou Beckinsale... uma das Kates. — Ele me
cutuca com o cotovelo. — E Willow. Exatamente o seu tipo, Shaw. — Ele
pisca.

Estou quieto.

Datson ri. — Ele tem razão. Ela se parece um pouco com Amelia e
aquela garota que você namorou no segundo ano.

— E Sydney, — Jonah aponta.

— Não o faça começar, cara, — avisa Datson. — Eles são apenas

amigos.

— Eles não se beijam como amigos, — Ollie diz enquanto pula de

sua jangada na água.

A cabeça de Datson gira para frente e para trás. — O

que? Quando? O que? — Ele para em mim. — Você e Sydney finalmente
se beijaram?

REBECCA JENSHAK
 — Não foi assim. — Então, não. Sydney e eu não conversamos sobre
o que íamos contar às pessoas, se é que íamos dizer alguma coisa, então
não dou a ele mais do que isso.

Felizmente, sou rapidamente esquecido quando Willow e as outras

duas saem em seus maiôs. Datson não perde tempo conversando com
Jade. Ela se parece um pouco com Kate Beckinsale.

Jonah praticamente empurra Willow para mim. Ela parece legal, e

se as coisas fossem diferentes, ela é alguém que eu teria gostado, mas
agora eu só quero voltar e ver se Sydney voltou.

Não posso culpar Datson por parecer em conflito quando digo a ele
que preciso voltar um pouco mais tarde, mas ele vem comigo para que
possamos nos preparar para esta noite e pegar Sydney.

A casa está silenciosa e meu carro ainda não está aqui. Eu mando
uma mensagem para Sydney para avisá-la que estamos de volta e entro
no chuveiro. Meu shampoo e sabonete líquido agora me lembram Sydney,
já que ela os tem usado nas últimas duas semanas e eu tenho um sorriso
estúpido no meu rosto enquanto ensaboo e conto os minutos até vê-la
novamente.

REBECCA JENSHAK
 VOLTEI MAIS TARDE do que planejei voltar para casa. Depois de uma
hora de fisioterapia e várias horas de terapia de varejo, decidi cortar meu
cabelo. Isso se transformou em uma pedicure e de alguma forma isso se
transformou em um tratamento facial. Estou polida da cabeça aos pés.

Estou animada e nervosa, e tudo bem, talvez me preparando um

pouco demais. Eu sei que esta noite deveria ser uma noite divertida com
nossos amigos, mas quem disse que Tanner e eu também não podemos
marcar um encontro? Se ele está me segurando por cinco encontros,
estou pronta para começar.

A risada e a voz profunda de Datson saem do pátio quando eu entro,

seguida pela de Tanner - uma que eu conheço bem, poderia distinguir em
uma multidão em qualquer lugar. Uma vibração baixa na minha barriga
me obriga a respirar fundo e me lembrar que é apenas qualquer outra
noite. Não há razão para ficar tão nervosa. Eu paro na cozinha, deixo
minhas sacolas cair, devolvo as chaves de Tanner onde as peguei e ligo
meu telefone para carregar.

Eu começo em direção ao pátio enquanto o corpo alto e musculoso

de Tanner preenche a porta.

— Ei, babe. Você voltou. — Seu rosto se ilumina quando ele entra. —
Sydney está aqui, — ele chama por cima do ombro para Datson.

— Ei, Syd! — Datson inclina a cadeira e estica o pescoço para que

eu possa vê-lo e acena.

— Ei! Bom te ver.

— Você também.

— Como foi fazer compras? — O cabelo de Tanner ainda está

molhado e ondula na nuca. Ele está de jeans e uma camiseta preta que
se estende por seu peito e braços.

— Bom. Desculpe pelo atraso. — Seis horas de intervalo e há uma

falta de jeito entre nós, como se nenhum de nós soubesse como agir.

— Está bem. Estamos apenas relaxando. Pedimos comida. Trouxe

algumas coisas para o caso de você não comer.

REBECCA JENSHAK
 — Se eu comer, podemos considerar aquele encontro marcado?

Finalmente, a tensão quebra, e ele balança a cabeça lentamente

enquanto fecha o espaço entre nós. — Sem chance.

— Devo nos dar uma carona? — Datson se junta a nós, cerveja na

mão. Ele olha entre nós. Tanner não se move nem responde.

— Eu só preciso me trocar. Posso estar pronta em cinco, — digo.

— Legal. — Datson vai até a cozinha e pega a garrafa de Jager. —

Temos tempo para um tiro.

A CASA DE JONAH parece ainda mais incrível à noite. Grandes janelas

internas levam a uma vista do lago. Lá fora, luzes cintilantes pendem por
toda parte, iluminando o pátio e a piscina.

Datson é rápido para se misturar à horda de pessoas lá fora, mas

Tanner e eu ficamos perto das portas do pátio traseiro.

— Você está incrível. — Sua mão faz pequenos círculos onde

descansa no meio das minhas costas.

— Obrigado. Você me disse uma vez que tinha uma queda por
garotas de vestidos brancos.

— Eu não posso acreditar que você se lembra disso. Eu nem me

lembro de ter dito isso. Totalmente verdade.

— Alguém já lhe disse que você tem um gosto muito chato?

— Pergunto-lhe. Deixando de lado minha preferência por cores vivas, o
guarda-roupa de Tanner é composto principalmente de tons de cinza,
branco e preto.

— Só você. — Ele se inclina. — Você ilumina meu mundo.

— Oh meu Deus, você não acabou de dizer isso. — Minhas

entranhas ficam moles, não importa o quão extravagante isso soe.

— Totalmente. Não vou voltar atrás também.

— Eu preciso encontrar a bebida neste lugar porque estou

totalmente sóbria para você agora.

REBECCA JENSHAK
 Sua risada é fácil e leve. — Te peguei. Vamos.

Há um barril montado do lado de fora e Tanner me informa que há

um estoque de bebidas alcoólicas dentro, pelo qual aparentemente
passamos enquanto eu estava muito ocupada examinando a casa. Ele
derrama cerveja espumosa em copos para cada um de nós.

— Shaw! Shaw! — A voz feminina invade nossa bolha e eu me viro

para ver uma garota alta e loira em short jeans e um top de biquíni branco
correndo em nossa direção. Suas bochechas estão vermelhas e seus
grandes olhos azuis arregalados de excitação quando ela chega até
nós. — Ei, você conseguiu. — Seu sorriso amigável aumenta quando seu
olhar desliza para mim. — Ei!

— Willow, esta é Sydney. — Tanner se aproxima de mim. — Willow

vai para a faculdade com Jonah.

— Prazer em conhecê-la, — eu digo.

— O mesmo. — Ela agarra o pulso de Tanner. — Precisamos de você

para o badminton.

— Badminton? — Eu pergunto baixinho enquanto ela o puxa atrás

dela. Eu os sigo para o lado oposto do pátio, onde, com certeza, um jogo
de badminton está acontecendo.

Willow corre para o lado e pega uma raquete no chão. — Temos

Shaw.

— As equipes serão desiguais, — alguém grita.

— Está bem. Eu sou bom. — Tanner levanta a mão e permanece na

linha lateral ao meu lado.

O ciúme irracional e um espírito competitivo que muitas vezes me

deixa confusa (veja beijar meu melhor amigo) me fazem falar. — Não se
eu jogar no outro time.

Tanner ri, o que só me deixa mais determinada.

— Com medo de que eu apareça? — Eu bati meus cílios. — Que tal

uma pequena aposta?

As raquetes são colocadas em nossas mãos e eu giro ao redor para

ter uma ideia. Já joguei badminton antes? Não que eu me lembre. Mas
eu tenho determinação e capacidade atlética, então quão difícil pode ser?

— Uma aposta, hein? Tudo bem. Vamos ouvir isso. — A diversão de

Tanner está clara em seu rosto.

REBECCA JENSHAK
 — Se eu ganhar...

— Sua equipe, você quer dizer? Se sua equipe vencer.

— Yeah, yeah. Se minha equipe vencer, isso conta como um

encontro.

— Você está ansiosa para me ver nu, hein? — Ele pergunta com um
sorriso arrogante e então se endireita. — Porra, você me querer tanto é
quente.

— Sim, e seu desinteresse é um verdadeiro matador de ereções

femininas. — Eu tiro meus saltos. A grama sob meus pés é fria.

Usando a raquete em sua mão, Tanner levanta meu queixo e fecha

o passo entre nós. — Se sua equipe ganhar, então contamos isso como
um encontro, mas se minha equipe vencer, você me deixa levá-la para
um encontro de verdade amanhã à noite, depois que Datson partir.

— Você está apostando em algo que eu diria sim de qualquer

maneira. Por que?

— É o que eu quero. Além disso, vencer você é vitória o suficiente

para mim. — Ele pisca e se afasta em direção ao outro lado.

São quatro contra quatro. Estou colocada na parte de trás com um

cara alto e magro usando uma faixa de suor em volta da testa, que se
apresenta como Biff. Parece que ele está levando isso a sério, o que é bom
para minha equipe, eu acho.

Tanner é o único cara do outro time. Willow e duas de suas amigas

se aglomeram ao redor dele como se ele fosse o rei do badminton. Estou
olhando feio para elas quando Willow leva o birdie de volta a um ponto
no chão marcado por um copo de cerveja.

— Primeira equipe a dez vitórias. O time perdedor dá uma chance

para cada ponto que perder.

— E se perdermos por muito? — Célia, uma das meninas do meu

time, pergunta.

Willow diz algo tranquilizador, mas concentro meus pensamentos

em vencer. Não, não apenas ganhando - aniquilação total.

Eu sorrio docemente para Tanner e fico em posição, ou o que espero

seja uma posição de badminton.

Willow serve. É baixo, apenas limpando a rede.

REBECCA JENSHAK
 — Eu entendi, — Celia diz e agita sua raquete no ar. Ela, na verdade,
não entendeu.

Sua amiga, Molly, que também está em nossa equipe, ri.

— Cale-se. Eu estava perto, — Celia dispara de volta, rindo de si

mesma. — Vamos ver se você se sai melhor.

Sem problemas. Menos um. Está no papo.

Willow volta a sacar com resultado semelhante, embora desta vez

Celia não grite, ela ainda vai em frente e coloca o birdie na rede.

— Desculpe, — ela gorjeia com uma risadinha nervosa. — Esportes

não são minha praia.

— Podemos trocar de lugar se você quiser, — eu ofereço.

Pelo amor da peteca, diga sim. Eu não quero ter que derrubá-la para
dar um golpe no próximo saque.

— Oh, uh, claro. — Ela está hesitante, mas com suas palavras, dou
um passo a frente com um grande sorriso e tomo seu lugar.

— Vocês estão prontos? — Willow pergunta, uma nota de pena em

sua voz que me faz cerrar os dentes.

— Preparar.

Tanner está na minha frente, do outro lado da rede. — É só um jogo,

babe. Você pode sair comigo de qualquer maneira.

— Uh-huh, sim, sim. — Eu treino meu foco em Willow. — Nós temos

isso.

A única coisa que odeio mais do que perder é não ser capaz de fazer
nada para impedir. Willow sabe exatamente o que está fazendo ou é a
sacadora mais sortuda em todo o badminton. Agora que subi, seus
saques duram mais, então eles ainda estão na área de Celia para voltar.

Quando caímos de cinco a zero, resolvo o problema com minhas

próprias mãos.

— Eu entendi. — Eu corro para trás aliviada por finalmente

conseguir uma virada na ação, mas eu acerto o birdie com a ponta da
raquete e ele sai dos limites.

— Oh, — Willow geme. — Achei que vocês tivessem esse. — Ela pega
o birdie e o leva de volta para servir pela sétima tentativa.

REBECCA JENSHAK
 Eu me viro para minha equipe. — Alguém já jogou
antes? Ideias? Sugestões?

Biff concorda. — Eu tenho. Você tem que acertar a peteca bem na

rolha.

Óbvio? Sim, mas pelo menos ele está oferecendo algo.

— Ok, você joga no meio. Aceite o saque, se puder, e nós o

serviremos de reserva. — Eu olho para as meninas. — Não tenha medo
de tentar se o birdie, peteca, vier até você. Vamos ser agressivos e ganhar
impulso. Eu não posso dar dez tiros.

Celia acena com a cabeça. — Nós também não.

— Vamos fazer isso, então. Sim? — Espírito familiar e entusiasmo,

o mesmo tipo que me ajuda na areia para o vôlei, levanta meu ânimo e
aumenta a alegria. Ser competitiva não significa apenas vencer. É esse
sentimento de importância e diversão - capturando um momento. Claro
que estou capturando isso com uma mentalidade de vencer/perder, mas
a adrenalina e a emoção é o que vou lembrar muito além do resultado de
um jogo aleatório de badminton em uma noite de verão.

Bem, adrenalina, a emoção e vencer Tanner. Vencer é muito doce

quando é contra ele.

Desta vez, quando Willow serve, outro tiro perfeito em direção a

Celia, estamos prontos para isso.

— Entendi, — grita Biff e Celia sai do caminho quando ele acerta o

birdie e o envia em minha direção. Eu pego na rede, Tanner manda de
volta com um brilho determinado nos olhos, e Biff acerta de novo,
acertando-o entre Tanner e Willow.

Sem dúvida, estou um pouco zelosa demais sobre um único ponto,

enquanto ainda perdemos cinco pontos. Ainda assim, isso nos dá o
aumento de energia desejado e o jogo fica mais interessante depois
disso. Tanner tem uma força e um poder fáceis que o tornam bom em
qualquer esporte e não é surpreendente que o badminton esteja entre
eles.

Ele trabalha duro no basquete e no beisebol, não me entenda mal,

mas o cara tem um porte atlético natural que lhe dá uma vantagem em
tudo que exige seu corpo. E tenho quase certeza de que isso abrange
todas as atividades físicas. Aqui está a esperança.

Voltando ao jogo, admito para mim mesma que talvez estivesse um

pouco confiante demais sobre minhas próprias habilidades de dominar

REBECCA JENSHAK
qualquer esporte com uma rede e uma bola, porque Willow está muito
perto de me mostrar. Eu admiro isso nela tanto quanto eu quero bater
um pau em sua cara... uma peteca, quero dizer.

— Ponto de jogo, — Tanner diz enquanto se prepara para servir.

— Você não tem que vencer por dois? — Eu pergunto.

Suas sobrancelhas levantam e um lado de sua boca levanta. — Você

realmente quer tirar duas fotos em vez de uma?

Ugh, não, mas se eles entenderem esse ponto, então acabou. Dois
saques e há pelo menos mais uma oportunidade de virar o jogo contra
eles.

— Estou pronta para terminar. Eu quero entrar na piscina, — Molly

diz, e Celia acena em concordância.

— Tudo bem, — eu concordo.

Antes mesmo do saque, já decidi que vou nessa. Eu não vou desistir
sem dar tudo de mim. O saque de Tanner é alto e flutua bem no
meio. Todos os quatro de nós vamos para o centro. Eu chamo e bloqueio
todo o resto.

A calma me envolve enquanto eu posiciono meu corpo e estico a

raquete à minha direita para fazer a jogada. Tudo fica mais lento. Até a
música e o barulho da festa ficam em segundo plano.

Posso praticamente sentir o gosto da vitória quando outra raquete

colide com a minha e, juntos, prendemos o passarinho entre nós e ele cai
no chão a meio metro de nós.

— Oh, desculpe, eu estava tentando ser agressiva. — Celia sorri

muito, considerando que acabamos de perder. Ela encolhe os ombros. —
Pelo menos agora acabou e só precisamos tomar uma dose.

REBECCA JENSHAK
 SYDNEY ainda esta irritada com a perda enquanto eu trago bebidas
frescas. Pés descalços, sapatos descartados ao lado dela, ela se senta na
beira e mergulha os dedos dos pés na piscina.

— Um Malibu com Coca. — Eu entrego a ela um copo vermelho e me

sento ao lado dela.

— Obrigada, — ela diz como se ela não fosse nada grata.

— Não é tão ruim. Você ainda pode sair comigo.

— Yeah, yeah. Isso seria mais perdoável se não fosse tudo culpa sua.

— Minha culpa? — Dou uma gargalhada ao ver como ela está

irritada com o badminton.

— Você e seu lindo rosto estúpido atraindo todas as garotas e me

forçando a jogos idiotas de badminton. — Ela acena com a mão com
desdém.

— Parece que me lembro de você se oferecer até mesmo para as

equipes.

— Sim, mas eu tive que fazer. Eu vi o jeito que Willow estava olhando
para você.

— Como assim?

Seus olhos castanhos fixam-se em mim. As luzes de néon da piscina

pontilham suas íris. — Buscando elogios?

— Só de você. Eu não dou a mínima para Willow ou qualquer outra

garota. Não aqui e não em Valley. Você sempre foi minha número
um. Quando eu coloquei alguém acima de você? Eu me importo com o
que você pensa. Só você.

Um pouco da luta a deixa e sua boca amolece. — Eu sei. Isso não

significa que não gosto de provar que sou melhor para você para qualquer
pessoa que tente chamar sua atenção. Esperei dois anos por isso. Eu não
quero que ninguém atrapalhe. E eu não quero esperar. Eu não preciso
de cinco encontros. Eu precisava então, mas não agora.

REBECCA JENSHAK
 — Talvez eu precise. Quero mostrar a você que estou falando sério
sobre fazer as coisas certas desta vez. Eu estraguei tudo há dois anos e
realmente odeio estragar tudo. Eu quero te dar uma história de amor
épica. Você merece isso.

— História de amor épica? — Seu sorriso é tão largo quanto seu

rosto. — Você é tão cafona.

— Você não viu nem a metade, babe. — Eu fico de pé e estendo

minha mão. — Venha, vamos aproveitar a festa.

Jonah está em um círculo com dois outros caras, um que reconheço

de rosto, mas não sei o nome. O cara à sua direita, porém, me lembro do
rosto e do nome.

— Ei, Richard. É bom ver você de novo, — eu digo.

— Você também, Shaw. — Ele olha para Sydney. — Vejo que você
tem sua garota com você novamente esta noite.

— Sempre. — Ainda estou segurando a mão dela e a aperto.

— Shaw, você se lembra do Steve? — Jonah pergunta e acena para

o outro cara.

— Você desceu no verão passado? — Eu pergunto.

Ele concorda. — Sim, boa memória.

Jonah dá um gole em sua cerveja. — Estávamos apenas

conversando sobre jogar moedas. Vocês dois querem entrar?

— Uhh... — Merda. Acabei de tirar Sydney da borda do último jogo

competitivo.

— Sim, — ela responde por nós enquanto me dá uma cotovelada. —

Não me olhe assim. Eu vou ficar bem. — Em seguida, ela murmura: —
Contanto que ninguém dê em cima de você.

Rindo, eu a deixei me levar para dentro da mesa de jantar. Jonah

vai buscar suprimentos enquanto o resto de nós se senta. Sydney está à
minha esquerda e eu puxo minha cadeira para mais perto dela e coloco
a mão em sua perna sob a mesa.

Jonah volta com Willow ao seu lado. Ela parece legal e eu não acho
que ela esteja realmente tentando irritar minha garota, mas Sydney
endurece quando Willow se senta na minha frente.

REBECCA JENSHAK
 — Você é tão bom em moedas quanto em todo o resto? — Ela
pergunta, colocando sua bebida na mesa à sua frente.

— Não tenho certeza. Já faz um tempo desde que joguei.

Jonah coloca um copo no meio da mesa e abre a tampa de uma

cerveja. Ele o preenche cerca de três quartos do caminho. — Quem quer
começar?

Ninguém se oferece imediatamente, mas Willow é a primeira a

oferecer. — Eu irei.

Jonah desliza uma moeda de 25 centavos pela mesa. Demos a volta

na mesa uma vez, sem ninguém fazer isso.

— Bem, este vai ser o jogo mais chato de todos os tempos, — Jonah
diz no mesmo momento que Willow dá sua segunda volta e joga a moeda
no vidro.

— Porra, isso está vindo para mim, não é? — Ele pergunta a Willow
enquanto ela ri e então passa o copo para ele.

Willow faz mais duas vezes, me forçando a beber e depois Richard.

— Você tem que fazer uma regra, — lembra Steve.

— Hmmm... — Ela coloca um dedo no queixo. Suas unhas são

pintadas de amarelo e a cor brilhante me faz pensar em Sydney. Os dela
são brancos e me pergunto se isso também foi para mim. — Estou
proibindo a palavra bebida. Se você disser a palavra proibida, terá que
tomar um... — Em vez de dizer a palavra, ela gesticula como se estivesse
tomando um gole.

Sou incrivelmente bom em evitar a palavra bebida em todas as suas

variações ao jogar este jogo com Datson e nossos companheiros de
equipe. Aprendi como todo mundo aprende - o jeito super doloroso e
incrivelmente bêbado de desmaiar no andar de baixo no meio da festa.

E Sydney esteve presente em muitos desses jogos também, então

podemos sentar e rir enquanto todos continuamente tropeçam e são
forçados a beber. Richard está especialmente ruim, mas quanto mais
embriagado fica, mais prático fica, e Jonah não parece se importar.

Sydney se inclina, seu cabelo loiro agindo como uma cortina para
esconder seu rosto de todos os outros. — Onde é o banheiro?

— Eu vou te mostrar. — Eu empurro minha cadeira para trás e fico

de pé. — Já voltamos.

REBECCA JENSHAK
 Há um banheiro no andar principal, mas há uma fila de garotas
esperando por ele, então eu a levo para cima.

— Segunda porta à esquerda. — Eu recuo no topo da escada e a

deixo ir em frente.

— Obrigado.

Pego meu telefone e me sento no degrau de cima. Tara ligou

novamente esta noite e deixou uma mensagem para eu ligar de volta para
que possamos fazer planos para o Quatro de Julho. Sempre fazemos festa
em casa. Os últimos três anos têm sido fantásticos e quero que este ano
seja ainda melhor.

Eu mando uma mensagem rápida para Tara para prometer que

ligarei para ela em breve. Eu não ouço a porta do banheiro abrir ou
Sydney se aproximando antes de seus dedos deslizarem sobre meus
olhos. Eu poderia dizer que era ela, mesmo que ela não fosse a única
pessoa aqui. Estou muito sintonizado com seu toque.

— Eca. Suas mãos estão molhadas.

— Pelo menos você sabe que eu as lavei. — Ela se senta ao meu lado
na escada. — Esta casa é incrível. O que os pais de Jonas fazem?

— O pai dele é juiz. Não consigo me lembrar se ele alguma vez disse
o que sua mãe fazia.

— Como vocês se conheceram?

— Jogamos um contra o outro no colégio e na União Atlética

Amadora. No primeiro fim de semana em que vim aqui, três anos atrás,
encontrei com ele. Eu não conseguia identificá-lo, mas sabia que o
reconhecia de algum lugar. Felizmente, ele se lembrou de mim. — Eu
encolho os ombros. — Era basicamente isso. Não tenho notícias dele
durante o ano, mas assim que chego ao lago a cada verão, voltamos a
sair juntos. Ele é um cara bom.

— Como nós, — ela diz. —Normalmente não saímos durante os

intervalos da escola, mas quando estamos na Valley, sempre voltamos
juntos.

— Não exatamente assim. — Eu deslizo minha mão por sua perna

até seu quadril e trago meus lábios nos dela. Ela se abre para mim
imediatamente e eu não perco tempo colocando minha língua em sua
boca e provando-a. Sydney beija como se fosse um esporte competitivo e
ela é uma vencedora da medalha de ouro todas as vezes.

REBECCA JENSHAK
 Somos interrompidos por alguém subindo as escadas e,
relutantemente, eu me levanto e voltamos a descer. Eu realmente não
sinto vontade de jogar moedas ou de ficar perto de ninguém além de
Sydney.

— Eu tenho uma ideia. Você vem? — Eu aperto a mão dela.

Sem nem mesmo pedir mais detalhes, ela concorda, e com um pouco
de criatividade e raciocínio rápido, consigo criar principalmente o
primeiro encontro que planejei. Pego todos os suprimentos e a levo para
a garagem. Sentamos no banco de exercícios, um de frente para o outro.

— O que é isto?

— Encontro alternativo número um, é claro.

— O encontro número um foi jantar, suponho? — Ela pergunta,

pegando um pedaço de queijo da sacola entre nós.

— É o jantar. Eu disse alternativo, mas quis dizer encontro bônus. O

verdadeiro será muito mais clássico. Nenhum copo de plástico ou comida
que vem de um saco. Eu imaginei muito assim, no entanto. Você em um
vestido, eu parecendo elegante como sempre.

— O cheiro de suor no ar, — diz ela sonhadora, colocando a mão

sobre o coração e rindo.

— Mas atinge a parte mais importante do meu primeiro encontro -

ter você só para mim.

— Eu sei que em outro lugar você poderia conseguir isso.

Eu ignoro aquela referência óbvia ao sexo por causa do meu pau,

que está procurando por qualquer razão para aparecer e fazer isso sobre
ele.

— Qual foi o melhor encontro que você já teve? — Eu pergunto.

— Bebidas em um pequeno café na Itália.

— Imagino que foder Sebastian não poderia nem mesmo te levar a

um encontro real. As bebidas são uma desculpa idiota para um encontro.

Ela revira os olhos e coloca outro pedaço de queijo na boca. — Qual

é o melhor encontro que você já planejou?

— Eu não planejei.

— Não entendo. Eles não poderiam ter sido todos ruins.

REBECCA JENSHAK
 — Eu realmente nunca estive em um encontro assim. Não um
verdadeiro, onde convidei uma garota para sair e planejei algo
especificamente para ela. Você sabe como é. Você faz planos com alguém
e simplesmente aparecem juntos no mesmo lugar. Não estou contando
isso.

— E quanto a Amelia? Achei que vocês foram a alguns shows e que

tal quando vocês a levaram ao jogo dos Diamondbacks?

— Tudo ela. Ela planejou ou me disse que queria fazê-los e me

enviou links com datas e horários.

— Ela fez o trabalho. — Enquanto ela toma um gole, ela balança a

cabeça pensativamente. Então, ainda segurando a bebida perto da boca,
diz: — Acho que finalmente descobri o que todos as suas ex têm em
comum.

— Estou quase com medo de perguntar.

— Elas facilitaram para você. Elas construíram um relacionamento

e você estava presente para a viagem. — Isso dói um pouco, — mas ela
coloca a xícara no banco e se inclina. — Eu não te culpo. Sua agenda é
louca e para se encaixar em sua vida, qualquer garota vai ter que estar
bem com isso, mas cada uma delas assumiu o controle para que nunca
tivessem que esperar que você fizesse um movimento.

— Eu tenho movimentos.

— Olá, “Senhor, nunca planejei um encontro antes”.

— Pode haver um pingo de verdade em sua teoria, mas essa é mais

uma razão pela qual quero fazer de forma diferente com você. Não
consegui atuar na primeira vez, mas não agora. Eu tenho todos os tipos
de planos.

— Tudo bem. Eu dou. Cinco encontros. Encontros reais que você

planeja.

— Me desculpe, você acabou de perder algo? Onde está minha

melhor amiga e o que você fez com ela? — Eu bato meu joelho contra o
dela de brincadeira.

— Eu não preciso que eles saibam que eu quero algo mais com
você. Isso não mudou. Mas quero ser boa para você de uma maneira que
as outras garotas não eram. Então, se você precisa disso, você pode
ter. Limpe sua programação após o quinto encontro.

REBECCA JENSHAK
 Vulnerável, honesta, despojada além da garota alegre, competitiva e
divertida é esta outra versão de Sydney que poucos conseguem ver. Ela
tem medo de decepcionar as pessoas, tem medo de falhar e se machucar,
mas também é uma das pessoas mais corajosas que conheço e leal como
o diabo. Quando ela se concentra em algo, não há como pará-la. E ela
lutaria até a morte por qualquer pessoa com quem ela se preocupa.

— Você já é boa para mim.

NA MANHÃ SEGUINTE, Datson acorda em uma hora horrível, querendo

tirar o barco uma última vez antes de voltar para a fazenda.

Eu não acordo Sydney. Passamos a maior parte da noite

conversando. Bem, principalmente falando.

O lago ainda está quieto e meu amigo também. Eu gostaria de saber

o que dizer para fazê-lo se sentir melhor ao falar com sua família. Eu não
posso fazer isso por ele mais do que ele pode me ajudar a decidir, então
eu faço o que posso que é dirigir sua bunda ao redor do lago.

Almoçamos e depois voltamos para ele pegar a estrada. Sydney está

sentada no pátio com um par de óculos de sol verde brilhante que
combina com o menor biquíni que eu já vi. E eu vi alguns pequenos.

Meus passos vacilam e tenho quase certeza de que tropeço na língua

como um personagem de desenho animado.

— Ah, Syd, você perdeu uma ótima manhã na água, — Datson diz,
aparentemente imune ao pequenino biquíni verde quente preso à mulher
mais gostosa do mundo.

— Ótimo e bom dia não pertencem à mesma frase, — ela brinca.

Ele se senta em uma cadeira ao lado dela. Ainda estou tentando

trabalhar meus pés. Ela causou um curto-circuito em qualquer parte do
meu cérebro responsável por isso.

— Olhe para vocês dois, — diz Datson, e acho que ele deve ter
percebido que há algo diferente entre nós. Possivelmente porque estou
parecendo um idiota. — Você tem fodidos ternos combinando. Vocês dois
não são os melhores amigos de todos os tempos.

REBECCA JENSHAK
 Eu olho para o meu short verde brilhante e depois volto para
Sydney. Com certeza.

— Estes são novos. Como você sabe? — Eu pergunto a ela.

— Eu não fiz. Eu comprei isso ontem.

— Adorável. — Datson se inclina para frente e bate palmas. — Bem,

por mais que eu adorasse fazer a terceira roda dele por mais alguns dias,
talvez dar uma olhada nos beijos quentes que eu sempre ouço falar, mas
não vejo, eu deveria ir.

— Obrigado por vir. Foi bom te ver. Se você conseguir fugir

novamente, você sabe onde nos encontrar. Acho que Benny e alguns dos
rapazes mais jovens estão chegando para o Quatro de Julho.

— Eu agradeço. — Ele se levanta e Sydney também para abraçá-

lo. — Cuide dele.

—Sempre, — ela o tranquiliza. Quando ela dá um passo para trás,

ela deixa suas mãos caírem nos braços dele e aperta. — Cuidado ao dirigir
de volta.

No momento em que levo Datson até sua caminhonete e volto,

Sydney serviu uma bebida para cada um de nós e aqueceu as sobras.

— Eu estava com fome. Achei que você também poderia ser.

— Datson e eu almoçamos. — Deixando cair na cadeira, como

metade da comida de qualquer maneira antes de falar novamente. — O
que você quer fazer essa noite?

— Eu presumi que você tinha algum plano elaborado. Se não, eu

estou bem apenas em ficar em casa.

— Oh, eu tenho um plano. Eu só queria fazer parecer que você tinha

uma escolha. Podemos relaxar aqui um pouco, mas partimos para o
encontro oficial um às sete.

— SYDNEY, VOCÊ ESTÁ INCRÍVEL.

Eu posso ver o leve rubor de suas bochechas, mesmo na luz fraca

do restaurante. — Obrigado. Este lugar é incrível. Muito melhor do que a

REBECCA JENSHAK
garagem de Jonah, porém, eu me diverti ontem à noite. Melhor material
para encontros. Vai ser difícil vencê-lo.

— Oh, você de pouca fé.

— Então, o que o encontro oficial implica?

— Você está olhando para ele.

Ela espera por mais. Ela me conhece bem.

— Há um clube lá em cima. Duvido que haja muita ação em uma

noite de domingo, mas é para ter a melhor vista de todo o lago.

— E?

Meu sorriso é grande e imediato. — Passeio de barco para casa sob

as estrelas.

— Você é muito bom nesse negócio de planejamento de encontros

para um cara que nunca fez isso antes.

Comemos, a conversa flui com facilidade, como sempre acontece

conosco. Não parece muito com um encontro, na maioria das vezes, mas
a excitação desconhecida em minhas entranhas e formigamento nas
pontas dos meus dedos enquanto pressiono a mão em suas costas e a
levo para cima são coisas dos primeiros encontros que eu não fiz. Não
percebi que estava perdendo. Embora, para ser justo, não tenho certeza
se me sentiria assim com ninguém além de Sydney.

Não é como se não houvesse bons momentos com Amelia, mas

Sydney está certa. Eu a deixei, e todas as outras com quem namorei,
comandar o show. Tratei os encontros quase como se fossem uma
recompensa por aguentar minha agenda insana e as centenas de noites
em que elas vieram e simplesmente relaxaram porque eu não poderia sair
por causa de um treino ou jogo no dia seguinte.

Esta é minha vida. Entre uma noite divertida uma vez por semana
ou uma vez a cada poucas semanas quando as coisas estão realmente
ocupadas, muitas noites eu vou para a cama cedo para que eu possa
estar no meu melhor. Deixar minhas namoradas escolherem os
encontros parecia o mínimo que eu poderia fazer. Agora tenho que me
perguntar se deveria ter ficado mais animado para planejar coisas como
estou agora.

Ver o rosto de Sydney quando chegarmos à varanda no último andar

deste clube me diz tudo que preciso saber. Um, planejar encontros para
ela é divertido. Dois, não quero voltar a relacionamentos em que sou um

REBECCA JENSHAK
participante passivo. E três, foda-se todas as minhas boas intenções e
razões para resistir.

REBECCA JENSHAK
 TANNER me PEGA uma bebida do bar e nos sentamos em um sofá
baixo na varanda. É uma noite clara e a lua e as estrelas criam um show
de luzes no lago. Eu me inclino para ele para roubar um pouco de seu
calor e ele me puxa para mais perto.

— É incrível aqui em cima. — O vento sopra meu cabelo em volta do

meu rosto e no de Tanner.

— Não tenho certeza de como você pode ver isso. — Ele usa as duas
mãos para tirar meu cabelo do rosto.

Arrepios pontilham meus braços enquanto ele continua a me tocar

e olhar para mim como se eu fosse a única outra pessoa aqui. Algo mudou
durante o jantar. Em um minuto éramos Tanner e Sydney, melhores
amigos que querem mais, e no próximo éramos duas pessoas em um
primeiro encontro com uma química insana pronta para arrancar a roupa
um do outro. Posso ver em seu rosto. Não importa o quanto ele esteja
tentando esconder ou seguir seu plano de cinco encontros. Ele está
quebrando.

— Frio? — Ele esfrega meus braços do ombro ao pulso.

— Estou bem.

— Mentirosa. Seus mamilos estão me saudando. — Seu olhar cai

para o meu peito, assim como o meu.

Eu pressiono contra ele e ele me envolve de forma que seu queixo

repouse no topo da minha cabeça. — Eu realmente gosto dos seus
seios. Especialmente quando eles estão se esfregando contra mim.

Uma explosão de risos escapa e eu levanto minha cabeça, forçando-

o a criar espaço suficiente para que eu possa olhá-lo nos olhos. —
Mesmo? Eles são tão pequenos. — Eu os empurro para fora e seus olhos
azuis observam com interesse extasiado.

— Eles são perfeitos... e agora estou duro. — Com um gemido, ele

se levanta e pega minha mão. — Dance comigo.

Essa parece a pior maneira de se livrar de uma ereção, mas o que

eu sei? A pista de dança está praticamente vazia. Não é tão tarde -

REBECCA JENSHAK
definitivamente não é hora das discotecas, e é domingo à noite. A maioria
das pessoas provavelmente está em casa descansando durante a semana
ou se recuperando do fim de semana.

As poucas outras pessoas aqui se preocupam conosco tanto quanto

nós, no entanto. Estamos todos em nossas próprias pequenas
bolhas. Tanner é um bom dançarino. Ele não fazia muito isso em Valley,
mas em algumas ocasiões quando estava bêbado, consegui puxá-lo para
uma pista de dança de festa de fraternidade.

Movendo-se com a batida, ele mantém uma mão no meu quadril,

segurando o tecido de spandex do meu vestido como se ele estivesse me
impedindo de me afastar. Como se eu tentasse.

Eu me inclino para o toque querendo mais. Muito mais. Ele me dá,

espalhando seus longos dedos para que eles se espalhem sobre minhas
costelas. O calor dele e seu cheiro familiar vibram através de mim com a
música.

Estamos sincronizados sem tentar. Cada vez que chego mais perto,
ele também se aproxima, até estarmos peito a peito. Eu descanso meus
braços em seus ombros, e agora ele tem as duas mãos em cada lado da
minha cintura. Estamos dançando no colegial. O tipo em que nossas
mãos estão em lugares apropriados, mas as más intenções preenchem o
espaço entre nós. Hormônios e indecisões são tão densos que é difícil
respirar.

Inclinando minha cabeça para cima, eu trago nossos lábios

perto. Seu olhar se dirige para minha boca e seus olhos escurecem. É
isso. Ele vai me beijar novamente. Tem que ser ele. Já fiz a jogada muitas
vezes.

— Vamos, há outro lugar onde quero dançar com você. — Ele decola,
me puxando para trás sem esperar por uma resposta.

Eu luto contra a pontada de decepção que ele é capaz de segurar

quando sinto que vou morrer de luxúria não correspondida. Eu preciso
dele de uma forma que é muito mais do que sexo.

A boate é montada de forma que a pista de dança e o bar fiquem

dentro, e a área de estar, onde estávamos sentados antes, fica do lado de
fora na varanda, então é mais silencioso e fácil de conversar. Acho que é
para onde ele está me levando, mas, em vez disso, ele sai do clube, desce
pelo restaurante e volta para fora do caminho por onde entramos
algumas horas atrás.

Estou curiosa, mas guardo minhas perguntas para mim enquanto

ele segura firme em minha mão enquanto caminha rapidamente para o

REBECCA JENSHAK
barco. Ajudando-me a bordo, ele diz: — Vou me desculpar mais tarde
pelo fim abrupto de nosso primeiro encontro, mas eu precisava fazer isso
sem público.

Sua boca bate na minha me pegando de surpresa, mas quebrando

a pequena quantidade de controle que eu estava segurando. Eu pressiono
de volta, atacando sua boca de uma forma desesperada, tentando
transmitir o quanto eu quero isso. Vou deixá-lo liderar porque sei que é
importante para ele, mas ele não terá dúvidas do quanto eu o quero.

Seu aperto em meu corpo é possessivo e exigente. Essas mãos

grandes percorrem minha cintura e costas, e se enroscam em meu
cabelo. O problema com a insistência de Tanner em fazer tudo da maneira
certa desta vez (além de ser incrivelmente frustrante sexualmente) é que
ao tentar me dar exatamente o que eu quero, ele está fazendo o
oposto. Eu quero ficar nua, caramba.

Pessoas mudam. Suas necessidades e desejos evoluem com o tempo

e experiências. Dois anos atrás, eu era uma garota que morria de medo
de ter o coração partido de novo, mas não sou mais aquela garota. Percebi
naquele tempo que parti meu próprio coração mais vezes do que qualquer
outra pessoa. Eu deixei as pessoas pisarem em mim, tenho medo de pedir
o que quero e já namorei pessoas que eram todas erradas para mim
porque não podia correr o risco de querer meu melhor amigo e vê-lo me
rejeitar um segundo tempo.

— Porra, beijar você não é o suficiente. — Ele descansa sua testa

contra a minha. Nossos peitos se erguem a cada respiração irregular. —
Eu estava com medo de estar a dois segundos de foder você no meio da
pista de dança.

— Isso teria animado aquele lugar, com certeza.

— Sim, desculpe, estava um pouco quieto esta noite. Voltaremos em

outra hora, quando estiver mais movimentado.

— Não é necessário. Eu teria bloqueado todos eles de qualquer

maneira. Você tem esse efeito em mim, sabe? Eu esqueço que outras
pessoas estão por perto.

— O mesmo. — Ele sorri.

Sento-me em frente a ele com os pés apoiados na lateral de seu

assento enquanto ele dirige de volta para a casa. Ele mantém uma das
mãos apoiada no meu tornozelo. A viagem de quinze minutos pareceu
curta no caminho até aqui, mas a antecipação crescendo enquanto
Tanner nos guia para casa no escuro faz cada minuto parecer mais longo
do que o anterior.

REBECCA JENSHAK
 Estou começando a pegar o jeito de toda essa coisa de barco, então
o ajudo a amarrar no cais. Assim que terminamos, Tanner me levanta em
seus braços, tirando meus pés de debaixo de mim e me carregando contra
seu peito de volta para o barco. — Eu prometi a você dança e estrelas, —
diz ele, parando e olhando para cima.

Realmente é uma bela noite. Ele me coloca no chão e eu envolvo

meus braços em volta do seu pescoço. Não há música e definitivamente
não estou olhando para as estrelas, mas como nossos corpos se unem e
balançam no escuro, é perfeito. Um momento que eu sei que nunca vou
esquecer.

— Foi um bom encontro. — Eu descanso minha cabeça em seu

ombro. Sua colônia quase se dissipou, apenas um leve indício de que
permanece.

Apesar de todos os meus esforços para me jogar sobre ele para de

alguma forma compensar por me conter anos atrás e mostrar a ele como
estou pronta, ele conseguiu me dar algo que eu nem sabia que queria. Ele
me fez sentir especial. Extremamente frustrada? sim. Mas também
extremamente especial.

— Obrigado por isso. Sério, esta noite foi muito mais do que eu
esperava.

— O quê, como você esperava que fosse uma merda? — Ele pergunta
com uma risada.

— Não, eu sabia que nos divertiríamos, sempre nos divertimos, mas

me sinto mais próxima de você de uma maneira diferente. Parece
real. Provavelmente não estou explicando muito bem.

— Nah, eu entendo. Eu gostaria de poder dizer que tudo faz parte do

meu plano mestre, mas eu só queria dar a você um primeiro encontro de
verdade. Eu também sinto isso.

— Então, dois encontros antes. Qual é o próximo?

— Um encontro antes. Boa tentativa.

— Que tal uma aposta amigável?

Ele sorri. — Não, amor. Você está me namorando. Acostume-se com

a decepção. — Ele para. — Espere, isso saiu errado.

— Me ouça. Se eu conseguir adivinhar o encontro número dois,

faremos o encontro oficial contar dois. A noite passada foi incrível,
bolinhos de queijo e tudo. Deve contar como um encontro.

REBECCA JENSHAK
 Ele sorri, mostrando seus dentes perfeitamente retos e lábios
carnudos. Ele raramente sorri com os dentes e eu adoro quando ele
sorri. — Você nunca vai adivinhar o encontro número dois. O encontro
um era material tradicional para o primeiro encontro, mas o encontro
dois... — ele balança a cabeça e faz uma careta como se a ideia de eu
adivinhar o que se passa em seu cérebro seja absolutamente ridícula.

— Então você não tem nada com que se preocupar.

— Tudo bem, certo. Você sabe o que? Estou planejando levá-la em

muito mais do que cinco encontros no futuro, então, de qualquer maneira
que você contar, nós apenas arranhamos a superfície. Adivinhe.

— Mesmo? — Eu não deveria estar tão animada, mas a ideia de

ganhar algo combinado com ficar pelada um dia antes me deixa todo tipo
de tontura.

— Três suposições. Sem dicas.

Ainda estamos parados no meio do barco balançando suavemente

sob o luar. Está quieto, exceto por um barco ocasional passando.

Tenho quase certeza de que sei qual é o próximo encontro. Ele acha
que é difícil de ler, mas não é. Não para mim.

O encontro um foi tradicional e romântico. Jantar, dança, passeio

de barco. O que quer que ele tenha planejado a seguir será mais leve e
mais nós. Nossos melhores momentos juntos são bobos, divertidos e
lúdicos, e eu garanto que isso fez sucesso em seus encontros, mesmo que
apenas inconscientemente.

— Minigolfe?

— Não, — ele diz um pouco orgulhoso demais.

— Jet skis ou algo relacionado à água.

Ele balança a cabeça, um sorriso super presunçoso puxando seus

lábios tão alto que agora posso ver suas gengivas, além daqueles brancos
perolados. — Errado de novo.

Porcaria. Eu tinha tanta certeza de que era um desses. Eu realmente

não acho que estou errada sobre isso ser algo atlético e divertido, no
entanto. Estou em ligeira desvantagem por não saber tudo o que o lago
tem a oferecer, mas penso em tudo que ele me disse e no pouco que vi
quando saí sozinha.

REBECCA JENSHAK
 Ou talvez todos os cinco encontros sejam como um encontro. Talvez
ele tenha presumido que faríamos atividades lúdicas e divertidas por
conta própria e manteve o tema dos encontros super romântico. Eu
realmente quero adivinhar por motivos que realmente não têm nada a ver
com a contagem de encontros. Natureza competitiva estúpida. Ok, pense,
Sydney.

— Uma pequena dica? — Eu imploro.

— Oh não, de jeito nenhum.

Eu rosno no fundo da minha garganta, o que só o faz rir.

— Oooh, eu entendi. Boliche! — Eu vi um lugar adorável de boliche

no shopping. Luzes de néon brilhantes. Pareceu super divertido e Tanner
e eu fomos jogar boliche uma vez com os caras. Foi uma grande noite que
terminou comigo dormindo e conversando metade da noite. Aprendemos
muito um sobre o outro e foi quando finalmente senti que havíamos
superado o que poderia ter sido e nos tornado amigos de verdade.

Estou tão certa da minha escolha e animada também, mas Tanner

balança a cabeça. — Droga, teria sido uma boa ideia. Lembra daquela vez
que fomos anos atrás com Nathan e Chloe? Acho que até Joel e Katrina
vieram. Foi uma boa noite, mas não é isso que faremos no terceiro
encontro. — Seu grande sorriso desaparece. — Merda, ter você
adivinhando só me faz perceber quantos encontros eu quero te levar. Nós
vamos fazer tudo, querida. Apenas espere.

REBECCA JENSHAK
 ESTOU FAZENDO ioga e alongamentos leves no convés. É tão tranquilo
aqui durante o dia. Estou começando a achar que poderia me acostumar
com toda essa coisa de vida no lago. Os fins de semana são uma
loucura. Os cerca de vinte a trinta e cinco anos demográficos caem com
seus amigos, e o lago, assim como os bares, estão lotados. Durante a
semana ainda tem gente fora, mas são muito mais famílias do que
solteiros e o clima é diferente, menos caótico e mais tranquilo.

Quando termino, rolo o tapete e entro.

— Tanner? — Eu chamo para a sala de estar vazia. Ele foi pegar

mais alguns mantimentos, mas eu vejo os sacos de papel vazios no
balcão, mas nenhum Tanner.

— Quarto.

Eu sigo sua voz e o vejo puxando sua camiseta pela cabeça. O

movimento bagunça seu cabelo. Ele amassa o tecido branco e joga no
cesto.

— Como está o ombro? — Ele pergunta.

— Está melhor. Vou ver o fisioterapeuta novamente amanhã. Tenho

saudades do voleibol.

Ele caminha em minha direção. Os músculos do peito e do estômago

flexionam a cada passo. — Você estará de volta e melhor do que nunca
em breve. Vou entrar no chuveiro e, se você quiser, levá-la ao encontro
número dois.

— Um encontro do dia? — Eu sorrio largamente, já animada por

tudo o que ele planejou. — Estou no jogo. Já recebo uma dica?

— Não. — Ele pega seu telefone e o joga na cama.

— Pelo menos me diga o que devo vestir.

— Isso parece trapaça.

Revirando os olhos, eu suspiro. —Vestido? Short? Biquíni? Salto

alto? Sandálias de dedo? Tênis?

REBECCA JENSHAK
 Há uma expressão distante em seu rosto enquanto eu falo. —
Tanner? — Eu aceno a mão na frente de seu rosto.

— Desculpe. — Ele sai dessa. — Eu estava imaginando você em

todas aquelas coisas. Eu realmente quero dizer biquíni e salto alto... —
ele olha para o teto e sorri. — O laranja brilhante e seu salto rosa
choque... sim. — Ele concorda.

Eu tento reprimir uma risada e falho. — Seu cérebro é um lugar

assustador.

— Shhh. Você está estragando tudo. — Ele pressiona um dedo nos

meus lábios e mantém o olhar no teto.

Eu afasto sua mão e ele finalmente sai do transe. — Short e tênis.

— Ele suspira dramaticamente. — Mas mantenha o biquíni laranja e o
salto rosa prontos para o encontro quatro.

Bem, isso desperta minha curiosidade, mas ele segue em direção ao

banheiro. O chuveiro começa quando o telefone de Tanner começa a
tocar.

— Seu telefone está tocando, — grito para ele.

— Você pode responder por mim? É minha irmã. Ela está ligando
todos os dias para fazer planos para o Quatro de Julho.

Eu o pego da cama e o levo até a porta do banheiro aberta. — Aqui.

Ele enfia a cabeça para fora da cortina do chuveiro. — Minhas mãos

estão molhadas. Atenda e diga a ela que ligarei de volta.

Hesito e ele acrescenta: — Caso contrário, ela continuará

ligando. Ela é chata assim.

Ele desaparece de volta no chuveiro. Limpando minha garganta

silenciosamente, coloco o telefone no ouvido e atendo. — Ei, Tara. É, uh,
Sydney. Tanner está no chuveiro.

— Sydney. Oi. — Há uma pausa estranha. — Não sabia que você

ainda estava aí. — Ela parece menos amigável do que eu imaginava, mas
acho que isso era esperado, já que ela ligou para o irmão e outra pessoa
atendeu.

— Oh, sim, ei, — eu digo alegremente. Nunca conheci Tara nem falei
com ela e não é assim que imaginei. — Ouvi dizer que você vem para o
lago na próxima semana. Estou tão animada para finalmente conhecê-la.

REBECCA JENSHAK
 — Sim, uh, e eu a você. Você pode pedir para Tanner me ligar
quando ele sair do chuveiro?

— Com certeza. Ele queria que eu te contasse isso. — Meu rosto

aquece e me sinto péssima por motivos que não consigo identificar. Talvez
eu esperasse que ela ficasse mais animada? Mas não tenho ideia do
quanto Tanner disse a ela sobre mim.

— Obrigado.

— De nada. É bom finalmente conhecê-la ou falar com você. — Eu

balbucio ao me sentir determinada a obter algumas gentilezas dessa
garota que parece terrivelmente chateada por ter que falar comigo. —
Você sabe o que eu quero dizer.

Ela não se cede, no entanto. — Eu faço. Tchau. — Seu tom não é

hostil, mas incrivelmente brando e distanciado.

— Tchau. — Eu volto para o banheiro e coloco seu telefone na

penteadeira. — Ela quer que você ligue.

— Legal. Obrigado.

— Vou me arrumar, — digo para a cortina fechada e saio.

Eu repito a ligação enquanto me visto para o nosso encontro. Talvez

fosse irreal pensar que Tanner disse a sua irmã qualquer coisa sobre
mim. Eles estão tão próximos que eu presumi que meu nome aparecesse
ocasionalmente, mesmo que apenas de passagem.

Ainda estou tentando me livrar da sensação desconfortável

enquanto Tanner dirige para nosso segundo encontro. Ele está lindo
como sempre em short marinho e uma camisa decotada em V cinza. Ele
vira à direita na estrada principal da cidade. — Preparada?

Ele para em frente a um grande complexo esportivo ao ar livre.

— Qual nós estamos fazendo? — Do carro, posso ver karts, barcos

para carros e paintball.

Saímos do carro e nos encontramos na frente. —Todos eles, se você

quiser, mas estamos começando nas gaiolas de batedura.

— Que bom que não usei biquíni e salto alto.

— É um visual realmente ótimo, não vou mentir, mas achei que você
não gostaria de ser olhada enquanto tentava acertar minha bola rápida.

— Você vai lançar para mim?

REBECCA JENSHAK
 Ele balança a cabeça, um sorriso encantador de menino em seu
rosto. — Mhmm. Não se preocupe, vou deixar você se aquecer com a
máquina primeiro. Eu jogo com muito mais força.

Assim que pagamos, fico atrás da gaiola enquanto ele se aquece com
a máquina. Ele recebe corte após corte, acertando a bola na rede na
extremidade oposta. Eu poderia vê-lo assim o dia todo. Totalmente em
seu elemento e se exibindo para mim.

— Ei, batedor — eu digo através da cerca de arame.

— Você está pronta para tentar? — Ele pergunta, brevemente

olhando por cima do ombro antes de bater a próxima bola. A máquina
para e ele sai da gaiola. Ele pega o capacete na minha mão e o força na
minha cabeça, então me beija. — Sim, um biquíni teria realmente tornado
essa fantasia completa.

— Sua mente é realmente um lugar assustador, não é?

Ele pisca e acena com a cabeça para a gaiola. — Entre lá.

Pego um bastão dentro e aperto o botão para ligar a máquina. Eu

não uso um taco desde... aula de ginástica no colégio, talvez? Estou me
dando uma conversa estimulante quando o primeiro lance passa voando
por mim. Eu balanço, mas é quase tarde demais e eu só recebo um
pequeno pedaço da bola enviando-a para a direita.

Tanner não comenta nem oferece nenhum conselho. Eu não olho

para trás, mas pela minha periferia, posso ver seus braços acima da
cabeça, os dedos enganchados na cerca enquanto ele observa. Eu estreito
meu foco e me concentro fortemente. Sou capaz de fazer contato com
cada arremesso, mas eles não se parecem em nada com seus golpes
perfeitos direto para baixo.

É ridículo ficar frustrada por não conseguir rebater uma bola de

beisebol tão bem quanto um jogador de beisebol da primeira
divisão? Sim. Eu sou mesma? Também sim.

Eu não percebo o quão forte estou segurando o bastão ou como

estou suada até que braços fortes me envolvam por trás. — Calma,
assassina. Isso deveria ser divertido.

Eu afrouxo meu aperto enquanto vejo uma passar. — Sim, sim, eu

só quero acertar uma realmente boa.

— Você está balançando tarde demais. — Ele dá um passo para

trás. — Prepare-se. Eu vou te dizer quando.

REBECCA JENSHAK
 Soltando um suspiro profundo, outra bola voa enquanto me preparo.

— Este é seu, babe. Você consegue.

Eu concordo. Suas palavras iluminaram algo dentro de mim que

minha própria conversa estimulante não acendeu. A bola aparece junto
com o som que a máquina faz ao lançar cada arremesso.

— Agora, — diz Tanner.

Parece muito cedo. Eu quero me conter, mas meu corpo é mais

cooperativo do que meu cérebro. Eu balanço, conectando-me com a bola
e enviando-a direto para o meio. Uma onda de orgulho e alegria passa
por mim, assim como quando faço um saque perfeito no vôlei. Não há
nenhum outro sentimento igual.

Eu me viro para ele praticamente saltando de excitação. — Eu

acertei nisso!

— Eu vi.

— Como realmente acertar.

Seus olhos azuis estão brilhando de tanto rir, mas ele se segura. Eu
vou abraçá-lo e esquecer todos os acessórios. Meu capacete bate no dele
e quase o acerto na virilha com a ponta do bastão.

— Opa, desculpe. — Dou um passo para trás, mas ainda estou

tonta. — Isso é incrível. Eu quero fazer isso de novo.

Nós nos movemos da máquina para uma área onde Tanner pode
lançar para mim. Ele fica atrás de uma tela de segurança de acordo com
as regras, mas é quase ridículo porque eu não tenho chance de acertar
nada que ele mande em minha direção. E na verdade eu não me
importo. Não muito.

Ele parece muito bom para reclamar. Ele está despreocupado e feliz.

— Tudo bem. Este é para você.

— Quais foram os últimos vinte?

Ele segura a bola. — Eu me exibindo para o meu encontro.

Ele joga alguns arremessos muito mais lentos até eu conseguir

alguns bons acertos. De volta para fora das jaulas, devolvemos nossos
tacos e capacetes.

— O que agora? — Eu pergunto.

REBECCA JENSHAK
 — Sua escolha.

Passamos pelas jaulas. Os diferentes jogos são organizados em um

semicírculo que se forma em arco ao redor do estacionamento.

— Sinto que deveria receber crédito, já que eles têm minigolfe aqui,
— aponto enquanto passamos pelo campo com obstáculos coloridos e
divertidos obstáculos aquáticos.

— Evitei qualquer coisa em que tivéssemos que jogar um contra o

outro por uma razão. Diga-me, quando você saiu com caras, o que eles
disseram quando viram a doce e linda Sydney se transformar no monstro
da medalha de ouro?

— Eu posso ter minimizado. Não foi fácil.

Rindo, ele aperta minha mão. — Você não tem que esconder nada
de mim.

Minha frequência cardíaca acelera e meu estômago vira. — E

você? Você deixa as meninas ganharem nos encontros?

Ele não responde imediatamente e parece um pouco culpado.

— Você totalmente faz! — Eu bato em seu braço de brincadeira. —

Eu não pensei que você fosse o tipo. Você nunca me deixou ganhar nada.

— Você é diferente. Nunca namorei ninguém como você.

— Não sei como responder a isso. Não sei dizer se isso é um elogio
ou se devo me preocupar.

— Definitivamente um elogio.

Fazemos um círculo completo antes de decidir sobre os barcos de

choque e entramos na fila para esperar nossa vez.

— Você falou com sua irmã? — Eu me inclino contra a grade de

metal.

— Sim, liguei para ela enquanto você estava se arrumando. — Nada

sobre sua linguagem corporal sugere que ela disse algo sobre nosso
encontro estranho.

— Tudo bem?

— Ela só queria falar sobre o Quarto de Julho. Ela e sua amiga

Corinne estão descendo e parece que alguns de suas companheiras de
equipe também. Vamos ter uma casa cheia.

REBECCA JENSHAK
 — Eu nunca perguntei de verdade, mas é legal eu estar aqui
quebrando seus planos de verão?

— Eu convidei você, lembra? — Uma sobrancelha se levanta.

— Eu sei, mas sua família não tem problema com algum

aproveitador que eles nunca conheceram ficando em sua fabulosa casa
no lago durante todo o verão?

— Não. — Ele dá um passo à frente conforme a fila se move. — Tara

nunca vem sem Corinne ou um de seus outros amigos. O lago fica muito
mais divertido quando você pode curti-lo com outras pessoas.

— Estou nervosa por conhecê-la, — eu admito.

— Não sinta. Além de ser uma dor gigante na minha bunda, ela é
legal. Vocês duas vão se dar bem.

Ele tem razão. Não sei por que estou deixando um telefonema
estranho me assustar. Estou animada para finalmente conhecer sua
irmã, e se ela for tão incrível quanto Tanner, eu sei que vou gostar dela
muito bem.

REBECCA JENSHAK
 — TROUXE UM PRESENTE PARA VOCÊS DOIS. — Jonah joga uma boia em
forma de coração na piscina. Ela tem dois corações e eles estão
conectados no meio. Ele tem uma expressão presunçosa em seu rosto e
seus olhos se enrugam nos cantos com humor.

— Brincadeiras com você. Essa coisa é mais forte, — eu digo

enquanto me coloco no coração maior.

Sydney parece relutante, mas com um aceno de cabeça, ela fica do

outro lado.

Demorou cinco segundos para Jonah descobrir que as coisas

haviam mudado entre nós. Na verdade, estou surpreso que ele não tenha
notado na outra noite em sua festa, mas acho que é porque ele estava
focado em Richard.

— Isso é muito precioso. — Jonah fica ao lado da piscina e segura o

telefone como se fosse tirar uma foto.

Eu me inclino e pego Sydney de surpresa quando pressiono minha

boca na dela. Passamos a manhã toda deitados na cama nos
beijando. Meus lábios estão rachados e estou mais frustrado do que em
toda a minha vida, mas não mudaria nada.

— Então, — Ollie diz enquanto nada para nós com um sorriso

gigante e zombeteiro. — Qual é o encontro número três?

Eu olho dele para Jonah e para Sydney. — O que? Como? Você

contou a eles?

Ela encolhe os ombros e tenta parecer doce e inocente.

— Não nos esconda, — Ollie implora.

— Esconder é uma espécie de sua coisa nova, hein? — Jonah pula.

Ele passa a mão pelo cabelo molhado, alisando os fios vermelho-escuros.

— Você disse isso a eles?!

Sydney faz uma careta e olha para mim com olhos castanhos
apologéticos. — Achei que você já tivesse contado a eles.

REBECCA JENSHAK
 Jogando dos dois lados para obter mais informações. Eu deveria
saber. Jonah clássico.

— Nos digam! Qual é o encontro número três? Eu tenho meu

dinheiro no karaokê. — Ollie parece tão certo e não tenho ideia de onde
ele tirou essa ideia.

Jonah ri. — De jeito nenhum. Já ouvi Shaw cantar. Eu vou com o

cinema. Compartilhando uma tigela de pipoca, seus dedos se tocando no
escuro...

— Não, — Sydney fala. Três cabeças giram para ela. — Vocês dois
estão errados. É algo mais romântico como um jantar à luz de velas no
barco ou um piquenique, também com velas.

— Então, seu palpite é que ele planejou velas? — Jonah pergunta

com um sorriso. — Shaw? Qual é?

— Eu gosto de velas. — Eu chuto meu pé ao longo da água, enviando

um jato de água em Jonah. — Eu não estou dizendo.

— Vamos! — Os três se revezam choramingando e tentando me fazer

dizer a eles.

— Devíamos fazer um encontro duplo. Não, um encontro triplo.

— Ollie dá uma cotovelada em Jonah. — Você poderia convidar Richard
e talvez Jade?

— Oh não, se você não fechou no último fim de semana, então você

está por conta própria, mas eu adoraria ver este encontro. Vamos, Shaw,
vamos ir.

— Um encontro em grupo pode ser divertido. — Sydney sorri. Esse

sorriso me faz querer dar a ela tudo o que ela pedir. — Isso funciona para
o que você planejou? Se não, poderíamos fazer outro encontro de bônus.

Eu não respondo imediatamente, dividido entre admitir a verdade e

inventar algo na hora.

— Nós vamos? — Ollie pergunta. — Qual é o terceiro encontro?

— Cinema, — eu resmungo.

Jonah e Sydney riram e eu me escondo atrás dos óculos.

— Boa decisão. Em algum lugar onde você não pode falar muito e
estragar tudo. — Ollie acena em compreensão. — Além disso, pipoca.

REBECCA JENSHAK
 VAMOS à última sessão e devo admitir que ir com um grupo foi mais
divertido do que eu esperava.

— Onde está Richard esta noite? — Eu pergunto a Jonah. Sydney e

Ollie estão caminhando à nossa frente enquanto nos dirigimos para a
sorveteria ao lado do teatro.

— Ele e a banda estão na Califórnia para algum festival.

— Ele está voltando?

— Pode ser. — Jonah encolhe os ombros largos, as mãos no bolso.

— Me desculpe, cara.

— Está tudo bem.

Não estou convencido, mas deixo isso como está.

— Por que cinco encontros?

Eu estava esperando ele me dar uma merda por isso. Surpreso,

demorou tanto.

— Quando nos conhecemos, ela foi queimada por um cara e tinha

uma regra que ela não iria dormir com um cara até que eles tivessem
cinco encontros.

— E você não estava disposto a esperar? Isso não parece ser você.

— Não. Eu estava, eu queria, mas não tinha certeza disso. Saímos

bem casuais e presumi que fosse o suficiente. Eu estava tão acostumado
com as garotas se atirando em mim que acho que não levei tudo muito a
sério. Quanto mais o tempo passava, mais eu gostava dela. Eu estava
esperando por algum tipo de sinal de que ela estava pronta, que eu
dediquei tempo suficiente para ela confiar em mim, o tempo todo ela
esperava que eu fizesse um movimento. Eventualmente ela começou a
namorar outras pessoas, e eu percebi que fodi tudo, mas era tarde
demais, o momento tinha passado.

— Brutal.

— Sim. — Eu olho para frente, onde Sydney está sorrindo para Ollie,
as duas estão agindo como velhas amigas.

REBECCA JENSHAK
 — Cinco encontros reais para compensar aqueles que você não a
namorou há dois anos. Isso é muito romântico, Shaw.

— Bem, ela merece. Antes tarde do que nunca.

— Pelo que vale a pena, ela sabe o quanto você se preocupa com
ela. Acho que ela até sabe o quanto você se arrepende há dois anos.

— Eu sei que ela não precisa de cinco encontros para provar que eu
a quero. Ela me disse várias vezes, mas quero que seja perfeito para
ela. Quero compensar tudo que deveria ter feito. Dois anos... — eu
raramente me deixo ir pelo que poderia ter sido a estrada porque termina
com um buraco no meu estômago cheio de nojo e remorso. — Eu poderia
ter impedido ela de namorar uma série de idiotas, protegendo-a da dor
cada vez que as coisas não funcionavam. Eu poderia tê-la feito feliz.

— O arrependimento é uma coisa engraçada. Frequentemente, nos

leva a fazer coisas pelos motivos errados, perseguir ideais que não
importam e tudo por nós mesmos. O arrependimento é egoísta.

— O que você está dizendo?

— Ela só quer você, cara. Ela não se importa com os

arrependimentos que você tem. Ela tem os seus próprios e a única coisa
que eles têm em comum é que vocês querem ficar juntos agora. Nada que
vocês façam agora vai mudar o passado. — Ele me dá um tapinha no
ombro antes de alcançarmos Sydney e Ollie.

— Você está pronto? — Jonah pergunta a Ollie. Ele aponta com a

cabeça para o estacionamento. — Achei que poderíamos ir até The Cove
e receber a última ligação.

— Agora? Estamos prestes a fazer o pedido.

Jonah ri. — Acho que já detivemos o suficiente esse

encontro. Venha, vou te pagar uma cerveja.

Com um suspiro, Ollie sai da linha. — Encontro três cheio de estilo,

Shaw. Eu definitivamente teria lançado fora.

— Obrigado, cara. Foi divertido. — Eu envolvo os dois braços em

volta da cintura de Sydney por trás. — Vejo vocês mais tarde.

No balcão, ela pede uma casquinha de baunilha e eu pego gotas de

chocolate de menta em uma tigela. Mesas circulares são colocadas do
outro lado do prédio, e eu levo Sydney a uma das desocupadas. Sentamos
lado a lado comendo em silêncio. Seu cabelo está preso em um rabo de
cavalo, mas o vento sopra os fios loiros em meu rosto.

REBECCA JENSHAK
 — Desculpe, — ela diz enquanto pega a ponta e a gira em seu punho,
segurando-a do outro lado enquanto ela continua a lamber a sobremesa
doce em sua outra mão.

O número de vezes que pensei em agarrar seu cabelo daquele jeito é

demais para contar. Eu gostaria de me chutar por não ter feito isso anos
atrás. Quão diferentes poderiam ter sido os últimos dois anos se eu
tivesse?

— O que? — Sydney pergunta.

Percebo que estou olhando para ela enquanto estou perdido em meus
pensamentos. Não quero acabar com a noite falando do passado, no
entanto.

— Quais são seus planos após a formatura?

— Não sei. Eu gostaria de fazer algo com o vôlei, talvez treinar um

time de juniores ou até mesmo ser voluntária. A treinadora de vôlei da
minha antiga escola está se aposentando depois deste ano. Quase me
ofereceram o emprego, mas não consigo me ver lá.

Também não consigo imaginá-la lá. Não consigo imaginá-la em

qualquer lugar, exceto comigo, onde quer que eu esteja.

— Onde você se vê? — Eu pergunto.

— Não tenho certeza. Gosto da cidade, mas estar perto da praia seria
bom. Talvez viajando. Gosto da ideia de pular um pouco, ver o mundo.

— Posso imaginar você fazendo isso.

Ela levanta um ombro em um pequeno encolher de ombros. — Bem,

não é exatamente um plano, mas vou me formar em design gráfico e
posso fazer isso em quase qualquer lugar. Há muitos contratos e
empregos remotos, então eu poderia morar onde quiser. E você? Você já
decidiu?

— Não. Prometi a mim mesmo que não passaria o verão obcecado

por isso e tem sido muito fácil com você aqui. Estou louco se quiser
continuar a praticar os dois esportes? — Ela é a única pessoa para quem
realmente perguntei a opinião dela. Todo mundo pediu a minha, me deu
conselhos, mas não Sydney, ela deixou claro que vai me apoiar de
qualquer maneira, mas ela nunca me disse o que acha que eu devo fazer.

— É isso que você quer?

REBECCA JENSHAK
 — Sim claro. Esse sempre foi meu sonho, mas realmente eu
conseguirei? — Eu empurro meu sorvete com a colher.

— Se alguém pode fazer isso, é você. Você é incrível.

Não expresso minha outra preocupação que não tem absolutamente

nada a ver com ser convocado por dois esportes profissionais. Como vou
fazer isso e ter Sydney ao meu lado? Ou qualquer garota para esse
assunto.

Não é uma vida com a qual as pessoas sonham. O dinheiro, a fama,

claro, mas não a realidade disso. Quase sempre desaparecido, pronto
para retomar sua vida e se mudar a qualquer momento em que for
negociado... é uma vida solitária para uma outra pessoa importante. Ou
então Tara me disse. Ela gosta muito daqueles reality shows sobre
esposas de jogadores da NBA. Manter outra pessoa feliz nunca foi minha
preocupação. Egoísta ou não, trabalhei muito para tornar meus sonhos
realidade. Mas agora... eu me pergunto se Sydney poderia se ver vivendo
assim?

Mas é o último verão de diversão e não estou mais ansioso para

responder a essa pergunta do que para decidir meu próprio futuro.

De volta à casa, Sydney vai para o quarto dela em vez do meu. —

Vou tomar banho e me trocar.

— Tudo bem. Vou deixar a porta aberta se você quiser voltar e se

aconchegar.

Afastando-se de mim, ela pressiona sua boca na minha me beijando

e depois se afasta, mas deixando seus lábios se fecharem. — Obrigado
por esta noite. Eu tive um grande momento.

— Eu também, babe. Sempre.

Ela fecha a porta atrás dela enquanto ela vai. No meu quarto, eu me
jogo na cama e deito de costas. Eu tiro meus sapatos e continuo a olhar
para o teto no escuro.

Agitado. Ansioso. Frustrado.

Eu posso lidar com as emoções, mas agora me pergunto se Jonah

está no caminho certo. Alimentando meu arrependimento do passado,
retendo o presente, que bem isso faz? Eu fodi tudo anos atrás e não há
nada que eu possa fazer para mudar isso, mas posso mostrar a ela agora.

REBECCA JENSHAK
 Porra. Eu me movo para uma posição tão rápida que fico um pouco
tonto. Minhas pernas ocupam o espaço entre nossos quartos. Eu bato
esperando que ela me ouça por cima do chuveiro. — Syd?

— Um minuto.

Eu posso ouvi-la farfalhar no quarto, então ela definitivamente não

está no chuveiro ainda. Eu realmente não tenho um plano. Que se foda
sua falta sentido. De qualquer maneira, é um bom começo.

Quando ela abre a porta, é apenas uma fresta e posso dizer

imediatamente que algo está acontecendo. A inquietação está estampada
em seu lindo rosto. — E aí?

— Está tudo bem? — Tento ver além dela.

— Sim, hum... — Ela rola o lábio inferior atrás dos dentes.

— Babe?

Seu aperto na porta diminui e eu a abro. O quarto está iluminado

com velas - algumas que tenho certeza que vão para o banheiro. Minha
mãe as espalha por todo o lugar. Seus pés estão descalços, mas ela ainda
está com o vestido que usou. Ela tem um baralho de cartas nas mãos. —
Eu queria fazer uma surpresa para você. Ouça, eu sei que você tem um
plano para os nossos primeiros cinco encontros...

— Mudança de planos.

REBECCA JENSHAK
 MINHA BOCA SE ABRE em um grito que Tanner pega com a língua. Sem
aquecimento ou pretensão, esse beijo é duro e exigente e deixa suas
intenções claras. Ou talvez eu esteja apenas esperançosa.

Suas mãos deslizam pelas minhas costas e mergulham abaixo da

minha bunda, e ele me levanta em seus braços. Eu envolvo minhas
pernas em torno dele, e ele nos leva de volta para a cama. Ele me deita
suavemente, nunca interrompendo o beijo.

Não sei o que mudou esta noite, mas estou além de pronta. Eu quero
ele. Eu o quis por dois anos - mesmo antes disso - mas agora eu o quero
de todas as mesmas maneiras, mais um milhão de maneiras que eu
nunca imaginei antes desta vez juntos no lago.

Com dedos ávidos, tateio a bainha de sua camiseta e a levanto. Ele

para apenas o tempo suficiente para me deixar colocá-la sobre sua
cabeça. Eu atiro e sua boca bate de volta na minha. Sua pele está quente
ao toque e eu deslizo minhas mãos sobre seus músculos rígidos. Tanner
tem o tipo de corpo que exige atenção e respeito. Eu dou os dois.

Excitação e nervosismo, a pura gravidade do que está acontecendo

faz minha respiração ficar muito rápida.

— Ar, — eu engasgo. — Oh meu Deus, eu fiquei muito

nervosa. Vamos fazer isso, não vamos?

Ele para, aqueles olhos azuis escuros me encaram. — Você não

quer?

Eu me esforço para sentar e ele se senta novamente em seus pés.

— Não eu faço. Eu também. É só... e se for ruim? Ou é tão bom que

nunca mais sairemos desta cama? Ou o boato é verdade e você é tão
grande que não é fisicamente possível para nós consumar?

Ele estremece de tanto rir. — Consumar?

— É uma palavra!

Tanner tenta e não consegue parar de rir. Ele limpa a garganta

algumas vezes e finalmente consegue se controlar.

REBECCA JENSHAK
 — Babe, somos nós. Claro que vai ser incrível, mas não temos lugar
para estar por duas semanas. Eu prometo até lá, não importa o quão bom
seja, você estará pronta para sair da cama. E se não, vamos largar a
escola e viver aqui em nossos lençóis de sexo sujo.

— E a outra coisa?

Seus lábios se contraem. — Vai caber.

Meu olhar cai para sua calça jeans, estendo a mão e desabotoo, em
seguida, deslizo o zíper para baixo até que posso ver a faixa de sua cueca
boxer preta e sua protuberância muito grande. Sério, ele é enorme ou
está enfiando meias lá embaixo. Eu estava apenas exagerando um pouco
quando disse que estava preocupada com o ajuste. Os caras falam sobre
o quão grande ele é quase tanto quanto as garotas.

Ele está tão parado que não tenho certeza se ele está respirando
enquanto movo meus dedos para baixo para segurá-lo através do tecido
de algodão. Quando eu alcanço meu alvo, ele geme baixo em sua
garganta. Calor e necessidade se espalharam por mim com um prazer
delicioso. Tanner nem mesmo está me tocando, mas o sinto em cada
célula do meu ser.

— Bem, eu confirmei os rumores, — eu digo e engulo em

seco. Lentamente, deslizo o material o mais longe que posso. Tanner
ajuda movendo-se para ficar ao lado da cama e juntos tiramos sua boxer
e jeans.

Ele é lindo. Longo e grosso. Uma gota de pré-sêmen se formou na

ponta e eu me inclino para frente e passo minha língua ao longo da
cabeça. Seus músculos abdominais se contraem tornando seu tanquinho
e o V ao longo de seus quadris mais definidos.

Ao seu lado, suas mãos estão fechadas em punhos. A força torna as

veias em suas mãos e antebraços mais proeminentes. Olhos azuis
escuros estão intensamente focados em cada movimento meu. Ele está
me deixando ter isso - segurando para que eu me sinta confortável, me
permitindo controlar o ritmo. Seu pau se contorce na minha frente.

— Isto é engraçado. É como se ele estivesse acenando.

A cabeça de Tanner se inclina para trás e ele olha para cima. Parte
da tensão deixa seu corpo enquanto ele ri. — Tenho certeza que ele está
implorando.

— Oh sim? O que ele quer?

REBECCA JENSHAK
 Ele passa de riso a sério em um piscar de olhos. — Sua boca, — diz
ele rispidamente.

À medida que me aproximo, sua mão esquerda desliza pelo meu

cabelo na minha nuca. Ele fecha o punho, segurando minha cabeça com
força e ternura enquanto eu o pego em minha boca.

— Sonhei com isso tantas vezes.

Eu sei que é verdade, que ele não inventaria algo assim, mas ouvir
parece tão louco. Todo esse tempo poderíamos ter feito isso. Eu poderia
ter dado a ele tantos boquetes agora.

Deslizando por seu comprimento, eu mantenho meus olhos nele. A

rigidez de sua mandíbula e o balançar de seu pomo de adão. Ele geme e
então murmura: — Tão bom.

Estou começando a entrar nisso. Tomando um pouco mais e girando

minha língua ao longo da parte inferior. Ele continua a me elogiar com
grunhidos e gemidos que iluminam minha confiança e me
encorajam. Lágrimas brotam dos meus olhos enquanto tento engoli-lo na
garganta.

A mão no meu cabelo me aperta e me guia enquanto sua boca cai

sobre mim. Caímos de volta na cama. Enquanto ele me beija, suas mãos
percorrem meu corpo até a barra do meu vestido. Todo esse
embaralhamento amontoou o material até meus quadris, mas ele puxou
com mais força, tentando colocá-lo mais alto.

— Dispositivo de tortura, — ele diz contra meus lábios.

— O que?

— Seus vestidos são instrumentos de tortura. As cores brilhantes e

a forma como se moldam às suas curvas. Eles me deixam louco. — Sua
cabeça abaixa e ele beija uma trilha no meu pescoço e peito, em seguida,
sobre o material, beliscando e puxando como se estivesse levando sua
punição para fora do material.

Quando ele junta o spandex em volta do meu umbigo e não vai mais
longe, eu me sento e ajudo a colocá-lo na minha cabeça.

Eu não tinha pensado em ficar constrangida até perceber que ele

está encarando meus seios. A cada segundo que ele não pisca, me
preocupo que ele não goste do que vê.

— Olá, — ele sussurra.

REBECCA JENSHAK
 — Ummm... oi?

— Shh. Eu não estava falando com você. — Ele levanta a mão e

estende a palma sobre um seio. Depois o outro. Com um sorriso bobo no
rosto, ele aperta e belisca o mamilo. Esses longos dedos finalmente
deslizam para baixo sobre meu estômago e quadris, ao redor da minha
bunda, que ele também aperta.

É mais difícil do que o esperado ficar parada enquanto ele me

examina tão completamente. Meu coração está disparado e tenho muita
adrenalina e desejo pulsando em minhas veias.

— Isso vai ser divertido, — diz ele, enquanto seu braço se agarra às
minhas costas e me puxa para baixo no colchão.

Seu corpo nu se estende e cobre o meu pela primeira vez. Nossos

beijos se tornam menos brincalhões. Nós nos agarramos um ao outro. Eu
agarro ele e envolvo minhas pernas em torno dele tentando chegar ainda
mais perto.

— Mil coisas que eu quero fazer com você. — Ele tenta se afastar,
mas meu aperto nele é muito forte para ele ir muito longe. — Preciso
pegar preservativos.

— Debaixo do travesseiro.

Com um sorriso malicioso, ele verifica embaixo do travesseiro e tira

uma manga de preservativos.

— Não há mesa de cabeceira aqui, — eu digo com um encolher de

ombros.

Ele arranca um e joga o resto no chão. Ele é rápido em rasgar a

embalagem com os dentes e depois se cobrir com o látex, mas ele faz uma
pausa quando está pronto e me encara.

— O que está errado? — Eu pergunto quando parece que muito

tempo se passou sem ele se mover.

— Absolutamente nada.

A cabeça de seu pau empurra minha entrada e prendo a

respiração. Ele também, eu acho. As sobrancelhas franzidas com
concentração e a mandíbula cerrada, Tanner me enche tão
completamente que não tenho certeza se posso me mover.

REBECCA JENSHAK
 — Oh, porra, babe, você é tão apertada. — Ele abaixa a cabeça e
murmura uma série de maldições. — Aposto que não posso durar mais
de um minuto?

— Aposta? — Eu rio e meu corpo o agarra com mais força. Nós dois
gememos com a sensação intensificada.

— Use essa competitividade para um bem maior.

— Aposto que você não pode durar mais de três minutos.

— Eu não disse para pedir um milagre. — Seus olhos azuis

encontram os meus com humor e paixão. Seu sorriso cai lentamente
enquanto ele de alguma forma se enterra mais dentro de mim.

Meu corpo zumbe e se estica. Eu arqueio para ele para criar mais
atrito e para ver quais reações posso provocar dele. Há algo insanamente
poderoso em ser responsável pela expressão de prazer drogado em seu
rosto.

Tanner fuça entre meus seios. — Você está contando? Já passou um

minuto? Já posso me mover?

— E sessenta, — eu digo como se estivesse acompanhando esse

tempo todo.

Tenho certeza de que ele sabe que não, mas minhas palavras o
encorajam do mesmo jeito. Não há aumento lento, sem beijos doces -
haverá tempo para tudo isso mais tarde. No momento, é uma corrida pelo
lançamento.

Ele agarra meus quadris de cada lado enquanto bombeia com mais
força. Sua boca roça minha pele, dentes roçam meu umbigo e depois
meus seios.

Os ruídos que saem de Tanner são completamente ininteligíveis,

mas seu aperto em meu corpo e o ritmo dizem tudo. Meu orgasmo
aumenta e é difícil evitar que meus olhos se fechem ou rolem para trás
em minha cabeça, mas eu nunca vi nada mais espetacular do que Tanner
à beira de se desfazer.

Eu suspiro e gemo, tão perto que não consigo mais me segurar. —

Tanner, — eu grito.

— Querida. Oooh foda-se.

Nossos gemidos e grunhidos combinados nos levam ao

limite. Afundo de volta no colchão e Tanner se joga ao meu lado. Ele solta

REBECCA JENSHAK
um longo suspiro e meu peito sobe e desce enquanto tento recuperar o
fôlego.

— Mais de três minutos disso podem me matar. — Eu luto para

encher meus pulmões de ar novamente.

Ele solta uma risada e rola para o lado, jogando um braço sobre a
minha cintura.

Deitados juntos, examinamos os danos. Roupas espalhadas pelo

quarto, e o lindo edredom floral está torto. Não é de admirar que não
tenhamos causado um incêndio.

— Foram as velas que quebraram você, certo? — Eu pergunto sobre

minha fraca tentativa de criar o clima aqui. As únicas velas nesta casa
são aquelas grandes, três velas.

Uma risada surpresa irrompe de seu peito e ele rola para me

encarar. — Foi você. As velas são um toque legal, no entanto. Eu amo
velas. Embora eu não esteja cavando qualquer que seja esse cheiro.

— Eucalipto e pêra.

— Tenho que me livrar disso, — diz ele, levantando-se e

desaparecendo no banheiro para se desfazer da camisinha. Ele volta com
uma toalha em uma das mãos e outra vela na outra. — Mais três sob o
gabinete. O que você acha da bétula baunilha?

— Não pode ser pior.

Ele acende a vela e a coloca no chão ao lado da outra. Ele se senta

na beira da cama e cuidadosamente passa o pano úmido sobre a parte
interna das minhas coxas e sobre minha boceta. Todas as terminações
nervosas voltam à superfície. Depois que ele termina, ele segue dando
beijos de boca aberta ao longo de meus quadris e parte inferior do
estômago. Seu nariz desce ao longo do meu clitóris e então sua língua sai
disparada.

Eu me contorço embaixo dele. Seus braços envolvem minhas pernas

e as afastam enquanto ele se acomoda entre minhas coxas. Ele não está
com pressa desta vez. Cada golpe de sua língua, sucção e mordidela é
feito em um ritmo vagaroso.

Não importa, no entanto. Ele me leva à beira do precipício

rapidamente. Eu esfrego contra sua boca e puxo os fios grossos de cabelo
em sua cabeça.

REBECCA JENSHAK
 Desta vez, quando o orgasmo rasga através de mim, não consigo
nem lembrar o nome dele, muito menos chamá-lo. Eu caio desossada e
saciada.

— Eu não posso acreditar que poderíamos ter feito isso o tempo

todo. Eu quero me chutar.

— Eu pensei a mesma coisa antes, — eu digo, olhos fechados. —

Não importa. Vamos compensar tudo isso e mais um pouco.

Como nenhum de nós tem muita energia, aquecemos os alimentos

e os levamos para a cama. Sentamos conversando e comendo. Não nos
preocupamos em nos vestir. Com as pernas cruzadas e os joelhos se
tocando, compartilhamos o que sobrou da comida de dois dias.

— Acho que gosto mais desse, — digo com a boca cheia de comida e
aceno com a cabeça na direção dele.

— Aqui, última mordida. — Ele estende o garfo em minha direção e

eu o pego.

Ele coloca o recipiente vazio na cama. — O que você me diz sobre

sair de barco amanhã?

— Claro, isso parece divertido. Eu posso trabalhar no meu

bronzeado.

Seu olhar cai para meus seios novamente. Por mais autoconsciente
que eu seja sobre eles, ele parece gostar muito deles, com linhas
bronzeadas e tudo.

— Você entendeu mal. Eu quero te ensinar a sair com ele. Mas não
vou reclamar se você quiser ser um capitão de topless. Capitã? Existe
uma versão feminina do capitão? Captainette?

— Mesmo?!

— Sim. Temos duas semanas restantes, além de nossas viagens

anuais, achei que você gostaria de saber como.

Uma visão de nós dez anos a partir de agora na água juntos, eu

dirigindo e ele relaxado em volta dançando feliz em minha mente.

Capitã ou passageira, eu realmente não me importo, contanto que

mantenhamos a promessa de nos vermos. Tudo além disso simplesmente
não importa.

REBECCA JENSHAK
 NÃO CONSEGUIMOS sair da cama na manhã seguinte. Nem à tarde. Em
algum momento do meio da manhã, declarei que ninguém poderia sair
da cama o dia todo, exceto para ir ao banheiro. Um dia cheio de sexo.

— Você quer sair para jantar? — Tanner pergunta enquanto traça

pequenos círculos na minha barriga, com a cabeça apoiada no meu peito.

— Você quer dizer se vestir e sair de casa?

Ele morde suavemente a ponta de um seio. — Tecnicamente, eu

ainda devo dois encontros a você, e podemos voltar aqui e ficar nesta
cama quando terminarmos.

— Acho que os três orgasmos da noite passada e os dois de hoje

cobrem tudo o que você planejou para os encontros quatro e cinco.

Rastejando pelo meu corpo, o brilho nos olhos de Tanner é sexy

como o inferno. Ele pega meus lábios, e então seu estômago ronca tão
alto que eu rio em sua boca.

— Tudo bem, certo. Eu ligo para o tio. Podemos sair da cama.

Ele salta e então para. Eu o privei de comida a ponto de ele ficar

mais animado com isso do que com sexo.

— Uau, só fiquei um pouco tonto. — Ele fecha os olhos com força e

oscila para o lado. — Acontece que o homem não pode sobreviver apenas
com orgasmos.

Eu me levanto e envolvo meus braços em volta do seu pescoço. —

Só por curiosidade, quais seriam os encontros quatro e cinco?

— O encontro quatro era alugar jet skis e sair no lago, o que

definitivamente ainda devemos fazer, e o encontro cinco... envolvia
muitas velas e vinho e um strip-tease sexy.

— Ooooh, eu poderia descer com o último, — eu digo e balanço meus

quadris.

— Oh não, querida, o strip-tease é para você.

REBECCA JENSHAK
 Pego sua camisa do chão e entrego a ele. — Eu vou cobrar isso de
você, mas primeiro vamos alimentá-lo antes que você desmaie em mim.
— Eu olho ao redor do quarto em busca de minhas roupas. — E talvez
limpar este lugar. Fede a sexo e eucalipto e outra coisa. — Dou um passo
e o cheiro me segue. — Oh não, aquele terceiro cheiro horrível sou eu. Eu
preciso de um banho.

— Eu tenho uma ideia. Vou pegar comida suficiente para um ou dois

dias. Podemos nos revezar no chuveiro, então talvez tomar banho juntos
para uma boa medida, e então mover esta festa para o outro quarto e
lidar com essa bagunça outro dia. — Ele balança o dedo para mim. —
Amanhã, porém, aula de topless de barco.

— Isso soa perfeito. Tudo menos a parte de topless.

Ele veste a camiseta e depois a cueca boxer e a calça jeans. Saindo

da sala, ele para na porta.

— O que? — Eu pergunto quando ele continua olhando para mim

com um sorriso bobo no rosto.

— Melhor encontro de todos. Melhor noite de todas.

Depois que Tanner vai embora, tomo um banho escaldante. Eu

cantarolo enquanto lavo meu cabelo e depois meu corpo. Estou
maravilhada com a noite passada e hoje e como tudo parece normal. Não,
normal nem é a palavra certa. Parece perfeito. Ainda somos nós, mas
desta maneira divertida e muito nua. Tudo mudou e nada.

Acho que nunca estive mais feliz ou mais animada. Eu sei que
teremos que deixar nossa pequena bolha e retornar ao mundo, mas estou
ansiosa por mais duas semanas como esta.

O fedor do quarto me atinge de novo enquanto caminho de volta para

o quarto.

— Uau, — eu digo e puxo a toalha apertada em volta de mim. Pego

minha mala e a coloco no quarto de Tanner. Estou começando a ficar
sem roupas limpas. Nenhum de nós se deu ao trabalho de lavar a roupa
ainda, embora a casa tenha uma máquina de lavar e secar roupa. Outra
tarefa para outro dia.

Eu vasculho o que resta das minhas roupas não usadas e sorrio

quando tenho uma ideia brilhante de roupa. Plano no lugar, visto-me e
até decido colocar um pouco de maquiagem. Desde que estive no lago e
entrei e saí muito da água, usar qualquer coisa além de um rímel à prova
d'água e brilho labial não faz mais sentido.

REBECCA JENSHAK
 Eu tenho uma asa perfeita no meu olho direito e estou lutando para
fazer a esquerda combinar quando alguém bate na porta da
frente. Esperando seu Tanner com as mãos cheias de comida, dou uma
última olhada no espelho, empurro meus seios e saio correndo para a
sala de estar. O barulho aumenta em frequência e volume.

— Estou indo, estou indo, — digo enquanto corro para a porta e a

abro. Apressar-se nesses sapatos não é fácil. —Tão bom quanto você
imaginou? — Eu pergunto levantando minhas mãos para o meu lado e
imediatamente me arrependendo de todas as decisões de vida que me
trouxeram a este momento. — Você não é Tanner, — eu digo para as duas
garotas de olhos arregalados na minha porta.

Ambas são morenas, ambas olhando para mim como se eu fosse

uma louca, e ambas segurando bolsas para a noite.

— E você deve ser Sydney. — A mais alta das duas garotas passa
por mim e entra na casa.

A outra fica parada com o queixo caído. Depois de alguns segundos,

ela oferece um pequeno sorriso. — Oi, sou Corinne.

— Corinne, é claro. — O que torna a garota menos amigável Tara, a

irmã de Tanner. — Entre. — Eu a sigo até a sala de estar, onde nós três
nos mexemos desconfortavelmente. — Tanner me contou muito sobre
vocês duas. Ele saiu para buscar comida, mas deve voltar a qualquer
minuto. Não pensei que você viria até a próxima semana. Ele sabe que
você está aqui?

— Eu pensei que iria surpreendê-lo. Ele tirou a chave da planta lá

fora? Não consegui encontrar.

—Sim, está no balcão.

O olhar de Tara vai para os meus pés, e eu percebo que ainda estou
de pé aqui na frente da irmã de Tanner em um biquíni. — Parece que tive
sucesso na parte surpresa. Sapatos bonitos.

— Oh, certo. — Eu me inclino e deslizo para fora dos estiletes rosa

e os seguro na minha frente, esperando que eles me protejam do meu
constrangimento. — Você sabe como é, tem que arrombá-los antes de
gastá-los ou eles beliscam seus pés. Vou me vestir e deixar vocês duas se
acomodarem.

Eu entro no quarto de Tanner com meu coração batendo forte no

peito. Puta merda. Pego a primeira peça de roupa que encontro, uma das
camisetas cinza de Tanner e a visto junto com o short cortado. Pego meu

REBECCA JENSHAK
telefone para enviar uma mensagem de texto para Tanner, mas percebo
que devo tê-lo deixado no outro quarto.

— Corinne, você pode ficar com meu quarto, eu fico com o quarto de
hóspedes, — Tara diz, e ouço passos em direção ao covil do sexo.

Oh porra, porra, porra.

— Espere! — Eu chamo, correndo pelo corredor assim que ela entra

no quarto. Entre os invólucros de preservativos e velas e o cheiro distinto
de sexo pairando no ar, não há dúvida do que está acontecendo aqui.

— Oh, este é o seu quarto?

— Sim, eu sinto muito. É uma bagunça. Eu já o teria limpado se

soubesse que você estava vindo. Tanner e eu não falamos sobre arranjos
para dormir quando você e seus amigos chegaram aqui. Por que você não
deixa suas coisas no corredor e eu limpo e levo o resto das minhas coisas
para o quarto de Tanner?

— Oh não, eu insisto. — Ela recua como se fosse uma cena de

crime. — Você deveria ficar aqui. Corinne e eu podemos dividir um
quarto.

Estou muito mortificada para discutir ou encontrar qualquer

resposta, exceto acenar. Eu realmente não posso culpá-la por não querer
ficar aqui depois de vê-lo em seu estado atual.

Quando Tanner finalmente volta, estou além de aliviada. Ele coloca

a comida no balcão e vai até Tara de braços abertos. — O que você está
fazendo aqui? Eu pensei que você viria na próxima semana?

Ela dá um passo em seu abraço e eles se abraçam. — Meu professor

teve uma emergência familiar e mudou nossas aulas online pelo resto da
sessão de verão. E eu queria passar mais alguns dias com meu irmão
mais velho. Eca. Você fede, T.

— Uhh... sim, isso era o próximo na agenda depois da comida. — Ele

olha para mim. — Você conheceu Sydney? Não acredito que vocês duas
não se conheceram antes.

Eu faço um pequeno aceno estranho e sorriso forçado.

— Eu fiz, — Tara diz, e ela sorri também. — Vá tomar banho e depois

vamos sair de barco.

— Sydney e eu íamos comer e depois ficar em casa esta noite.

— Está tudo bem, — eu digo rapidamente.

REBECCA JENSHAK
 — Tem certeza? — Ele pergunta e todos os olhos estão em mim em
busca de uma resposta.

— Absolutamente. Quem está com fome?

Tara e Corinne comem a comida enquanto Tanner se desculpa para

tomar banho. Eu o sigo até o banheiro enquanto ele se despe. A situação
é temporariamente esquecida enquanto seu corpo me distrai. Longo e
esguio, musculoso em todos os lugares certos. Ele é bom demais para ser
verdade.

— Desculpe pelos nossos planos. — Ele liga o chuveiro, mas depois

volta para onde eu estou na porta entre o quarto e o banheiro e tira o
cabelo do rosto. — Compensar com você mais tarde?

— Não vou recusar, mas está tudo bem. — Descansando minha

cabeça contra seu peito, eu o inspiro, todo o suor e sexo das últimas doze
horas. — Abri a porta de biquíni e salto alto.

Seu corpo treme de tanto rir ao meu redor. — O que?

— Eu ia surpreender você com meu biquíni laranja e salto rosa, mas

em vez disso, dei uma olhada na sua irmã e na amiga dela. E então ela
entrou em nossa sede sexual. Não consigo imaginar o que ela deve pensar
de mim.

— Ela não é uma jovem inocente.

— Ainda assim, essa não era a primeira impressão que eu esperava.

— Vamos sair no barco e depois voltar e passar a noite no pátio,

curtindo. Vocês duas podem conversar e se conhecerem.

Eu aceno e ele se move para o chuveiro. — Você vem?

— Não, acho que vou comer com elas. — Talvez eu não devesse me
importar se Tara soubesse que estamos aqui tomando banho juntos, mas
sinto que ela aprendeu o suficiente sobre a vida sexual de seu irmão por
um dia.

TARA SE SENTA em frente a Tanner no barco enquanto ele nos leva ao

redor do lago. Eu puxo meus pés para cima e abraço meus joelhos e vejo
a maneira fácil como eles interagem. Eles têm o mesmo nariz reto e
muitas das mesmas expressões faciais. A maneira como eles sorriem -

REBECCA JENSHAK
pequenos no início e depois se alargando. E a maneira como seguram a
boca quando falam.

O cabelo de Tanner é mais escuro que o de sua irmã e seus olhos

não são de um azul profundo. Ela é bonita e acho que ela é legal, apesar
de não parecer querer nada comigo. Mal nos falamos e tenho a sensação
de que ela gostaria que eu estivesse em qualquer lugar, menos aqui,
embora não tenha certeza do motivo. Talvez ela desejasse passar algum
tempo de qualidade com Tanner sozinha. Embora ela tenha trazido
Corinne, então não acho que seja isso.

Uma noite de bebida no pátio e tenho certeza de que podemos

consertar o que quer que seja. Por enquanto, estou contente em sentar e
deixar os dois conversarem.

Estou em meu próprio mundinho enquanto Tara conta a ele sobre a

escola e pessoas que não conheço. Há algo tão tranquilo e relaxante em
estar no lago que posso sentir que isso acalma minhas preocupações. É
a mudança no tom de Tanner que me tira do meu momento sereno.

— Eu disse que acabou, — ele diz, e seus ombros enrijecem.

— Mas você não disse por quê, e Amelia também não disse uma
palavra. Ela parecia tão boa para você. Você não pode continuar
terminando com garotas toda vez que ficar entediado ou as coisas ficarem
difíceis. Relacionamentos dão trabalho.

— Eu sei... isso não é... — Ele olha por cima do ombro e eu sou
rápida em olhar para a água para dar a eles a ilusão de privacidade. —
Não importa. Sydney e eu estamos juntos agora, então você pode parar
de se preocupar comigo morrendo solteiro. Eu juro que você é pior do que
mamãe e vovó juntas.

REBECCA JENSHAK
 — VOCÊ QUER OUTRA BEBIDA, BABE? — Eu pergunto enquanto empurro
minha cadeira para trás.

— Não, eu estou bem. — Sua voz é profunda e rouca. Ela está muito
cansada, mas sendo um soldado para sair com minha irmã.

Corinne foi para a cama uma hora atrás, mas Tara ainda está
bebendo e conversando sem fim à vista. Não consigo vê-la com a
frequência que gostaria, então engulo meu próprio cansaço e pego mais
duas cervejas na geladeira.

Sydney está enrolada, braços em volta de suas panturrilhas nuas e

rosto inclinado apoiado em seu ombro. Tara está olhando para seu
telefone.

— Aqui está. — Coloco uma das cervejas na frente de Tara e me

sento. — A último para mim. Estou acabado.

— Acho que vou para a cama agora, — diz Sydney. Ela sorri se
desculpando com Tara. — É muito bom finalmente conhecê-la. Espero
que possamos sair mais na próxima semana, depois que eu dormir.

Tara coloca seu telefone na mesa e envolve os dedos em volta do

gargalo da cerveja. — Você também.

Eu fico como Sydney e coloco um beijo em seus lábios. — Eu estarei

lá em breve.

Sydney balança a cabeça e olha para Tara. — Noite.

Ela desliza para dentro de casa e eu caio de volta na minha cadeira

à mesa.

— Então, o que mais há de novo? — Eu pergunto.

— Não, não. Estamos falando de você.

— Você já sabe tudo. Ainda não tomei uma decisão sobre o ano que
vem, então, se mamãe e papai mandaram você para obter respostas, você
não receberá. Ou talvez seja sua própria iniciativa - me irritar para fazer
o que você acha que é o melhor.

REBECCA JENSHAK
 — Bem, estou curiosa para saber onde está sua cabeça, mas
prometo que estou aqui apenas pelo lago. E, sério, me dê um pouco de
crédito, — ela bufa. — Eu nunca faria as ordens de mamãe e papai.

— Desculpe, eu sei. Recebi um e-mail do treinador Wiles ontem. Ele

quer marcar uma reunião para quando eu voltar para Valley.

— Sobre o que?

— Se eu tivesse que adivinhar, ele descobriu que estou pensando em

deixar o beisebol para me concentrar no basquete.

— Você está?

Eu me contorço em minha cadeira, não querendo pensar sobre isso,

muito menos falar sobre isso. — Não sei.

— Você vai descobrir, T, e mamãe e papai ficarão bem com o que

você decidir. Papai ligou e perguntou a você?

— Não desde que eu deixei Valley. Eu disse a ele que queria que o
verão decidisse e ele respeitou isso.

— Eles só querem se sentir envolvidos.

Com um suspiro, recosto-me na cadeira. — Sim.

— Qual é o plano para o Quatro? — Ela pergunta. — Convidei tantas

pessoas que não tenho certeza de como vamos encaixá-las se todas
aparecerem.

— Eu tenho uma ideia sobre isso, na verdade. E se tivéssemos a

festa na casa do Jonah? Ele tem mais espaço e aquela piscina matadora.

— Ele ficaria bem com isso?

— Sim, ele já mencionou isso. Vamos ajudá-lo a pedir bebida e tudo

o que ele precisar.

— Mamãe e papai realmente deveriam ter comprado uma casa com

piscina.

— A piscina está bem ali, — eu aprofundo minha voz para zombar

de meu pai e me dirigir ao lago.

— E é grátis para aquecer, — dizemos juntos e depois rimos.

— Senti sua falta, T, — Tara diz.

REBECCA JENSHAK
 — Senti sua falta também. Estou feliz que você desceu mais
cedo. Podemos sair mais e você pode conhecer Sydney.

— Sem ofensa, mas passar bons momentos com sua amiga de foda
não é o que eu tinha em mente para a minha semana extra no lago.

Eu franzo o rosto com a frase que sai da boca da minha irmãzinha. —

Amiga de foda? Sério?

— Oh, sinto muito, sua melhor amiga. — Ela cita as duas últimas
palavras e revira os olhos. — Não é de admirar que você não consiga
manter uma namorada. Amelia estava preocupada com ela, parece por
um bom motivo.

— Ok, bombeie os freios. Sydney era minha melhor amiga. Ela ainda
é, mas decidimos que queríamos mais. E pretendo manter este, então
pare de se estressar.

— Vocês dois estão realmente juntos, então? Um casal?

— Sim. — Eu rio. Juro que não consegui convencer as pessoas de

que éramos apenas amigos e agora elas não querem acreditar que somos
mais do que isso. — Estamos realmente juntos.

— Eu não entendo. Eu sinto muito. Eu não. Eu acho que é muito

conveniente vocês finalmente ficarem juntos quando estão apenas vocês
dois aqui no lago. Porque agora? O que é diferente?

— Você está analisando muito difícil. — Eu rio, mas preocupações

que eu nem havia considerado passam pela minha cabeça e há um
buraco no meu estômago que não estava lá um minuto atrás. As coisas
estão diferentes agora, não são? Ou estamos estragando nossa amizade
cedendo à química entre nós?

— Eu não quero ver você se machucar e parece que toda vez que
você fica sério com outra pessoa acaba por causa da sua amizade com
Sydney.

— Você não sabe do que está falando.

— Por que as coisas terminaram com Amelia? — Ela pergunta

incisivamente.

— Eeeeee, vou para a cama. Vejo você de manhã, Tara.

Lá dentro, jogo minha cerveja na reciclagem e vou para o meu

quarto. Sydney não está na minha cama, então atravesso o corredor e
abro a porta. Está escuro, mas posso dizer que é ela.

REBECCA JENSHAK
 Eu tiro meus sapatos e tiro a roupa, em seguida, deslizo para o
colchão na frente dela. Cílios escuros vibram e então abrem e lentamente
seus lábios se abrem em um sorriso.

— Ei. — Ela se aninha em mim e eu envolvo meus braços em torno

dela para que possa puxá-la para perto de mim.

Isso é o que é diferente. Esse sentimento quando estamos

juntos. Uma plenitude que nunca senti antes. Ser o melhor amigo de
Sydney era ótimo, mas ser o namorado dela é tudo. Talvez tenhamos
demorado para sair de Valley para descobrir, mas sempre fomos
inevitáveis. Eu sabia disso antes mesmo de admitir para mim mesmo.

— Estou feliz que você esteja aqui, — eu sussurro contra sua pele.

Ela cantarola em acordo e se aconchega mais perto e sua respiração

se equilibra imediatamente.

NA MANHÃ SEGUINTE, acordo com uma cama vazia. Ainda cheira a sexo
nesse quarto, o que me faz sorrir e também desejar que Sydney já não
tivesse saído. Visto minha calça jeans e saio para procurá-la.

Tara e Corinne estão no convés em seus biquínis, mas encontro

Sydney separando as roupas e colocando-as na máquina de lavar.

— Precisamos ter uma conversa séria sobre acordar tão cedo. — Dou
um beijo em seu ombro.

— Já passa das dez.

— Mesmo? Porra, estou surpreso que Tara me deixou dormir tanto

tempo.

— Acho que você tinha mais quinze minutos antes que a paciência
dela acabasse.

— Tanner, finalmente, porra! — Minha irmã grita enquanto fecha a

porta de correr atrás dela. — Vista-se, vamos lá!

Eu saio da sala e puxo Sydney comigo. — Cinco minutos. Vinte no

máximo. Embale o refrigerador enquanto nos arrumamos.

REBECCA JENSHAK
 Sydney grita e suas bochechas ficam vermelhas enquanto eu a
arrasto em direção ao quarto. Tara revira os olhos. — Você tem doze anos
e então vou deixá-lo para trás.

Eu sei que ela não vai. Ela odeia atracar o barco. Além disso, ela
quer sair muito comigo.

— Por que você parece tão envergonhada, querida? — Eu pergunto

quando estamos no banheiro e começo a me despir.

— Sua irmã sabe que estamos aqui para... — Ela balança a

cabeça. — Você sabe.

— Fazer sexo? — Eu mordo de volta um sorriso enquanto empurro

meu jeans para baixo e meu pau sobe.

Sydney dá um tapa no meu peito de brincadeira. — Eu quero que

ela goste de mim.

— Ela faz. Ela vai. Tara está um pouco cautelosa. Vocês só precisam
passar mais tempo juntas. — Eu cruzo meus braços atrás dela. — Um
dia no lago e um refrigerador de cerveja é tudo que você precisa. Bem,
isso e alguns orgasmos antes.

Seu olhar nem mesmo desce para o meu pênis. — Vou ajudá-las a
embalar o refrigerador.

— Uma noite de sexo e já estou de lado. — Eu suspiro alto e

dramático. Não funciona. Ela me deixa segurando meu pau.

JONAH MANDA MENSAGENS enquanto nos preparamos para descer para

a água, e decidimos ir para a casa dele para passar o dia fora.

— Jonah, ei, — Tara disse com um grande sorriso e correu para fora
do barco e para ele.

— Senti sua falta, T. Shaw. — Ele a envolve em um abraço de urso

e a levanta do chão.

— Seus bíceps ficaram maiores? — Ela pergunta e faz um grande

show envolvendo ambas as mãos em volta do braço direito.

Eu balancei minha cabeça. Exatamente o que Jonah precisa, alguém

acariciando seu ego.

REBECCA JENSHAK
 Tara e Jonah pegam os jet skis e o resto de nós monta uma jangada
gigante no lago. Tara é uma intrépida voando pela água à frente de
Jonah. Corinne é praticamente seu oposto, mas acho que é por isso que
são amigas há tanto tempo. Ollie e a amiga reservada da minha irmã vão
até a piscina, deixando Sydney e eu sozinhos.

É mais um dia perfeito com minha pessoa favorita esparramada ao

meu lado, uma cerveja na mão, o sol alto no céu.

— Tara e Jonah saíram muito? — Sydney pergunta, e eu sigo sua

linha de visão, onde eles sentam mortos na água. A cabeça da minha
irmã é jogada para trás e mesmo a cinquenta metros seu riso se espalha.

— Nah, não realmente. Algumas vezes quando ela veio durante o

verão.

— Não acho que ela goste muito de mim. — Sydney passa a mão
pelos cabelos rebeldes que escaparam de seu rabo de cavalo.

— Ela está apenas saudosa sobre Amélia.

— O que você quer dizer?

— Tara gostava dela. Elas se conheceram naquele fim de semana em

que Amélia foi para casa comigo e mantiveram contato.

— Não entendo por que isso a faria não gostar de mim.

Eu esfrego a mão no queixo. — Tara acha que você é a razão pela

qual Amelia e eu terminamos.

— Por que ela pensaria isso? Você disse a ela que Amelia terminou
com você, certo? Espere, Amélia rompeu com você, não foi?

Eu hesito.

— Tanner? — A voz de Sydney se eleva e seus olhos castanhos se

arregalam. — Você me disse que Amélia terminou com você.

— Ela fez. Isso era verdade.

— Por minha causa? — Seus olhos castanhos me pressionam pela

verdade.

— Ela disse que eu estava apaixonado por você. Na verdade, primeiro

ela disse que você estava apaixonada por mim, mas depois, quando eu
disse a ela como você estava tentando me ajudar a suavizar as coisas, ela
mudou de ideia e disse que eu era o único apaixonado por você.

REBECCA JENSHAK
 Sydney se senta na jangada e me olha com atenção. — E o que você
falou?

— Nenhuma coisa. Eu deixei.

— Então, realmente foi minha culpa que você e Amelia terminaram.

— Sydney parece desconcertada com a nova informação e eu me esforço
para consolá-la.

— Não, babe, era minha. É por minha conta, não por você. Tara acha
que vou arruinar todos os relacionamentos porque corro e corro ao
primeiro sinal de conflito.

— E eu sou para quem você corre.

Eu concordo.

— Você acha que poderia ter acertado as coisas com Amelia se

tivesse ficado e tentado conversar sobre isso?

— Pode ser.

Sydney geme. — E nunca teríamos ficado juntos.

Eu coloco as mãos dela no meu colo. — Querida, este tem sido o

melhor par de semanas. Eu não trocaria por nada.

— Eu também. — Mesmo que ela esteja reafirmando como estamos

nos divertindo muito, seu tom não é tão animado.

Quando Jonah e Tara voltam, Corinne já está vermelha de sol e

reclamando que precisa de um cochilo.

— O que? Sem chance. Ainda é cedo, — lamenta Ollie.

— Eu preciso ir à cidade esta tarde para fisioterapia de qualquer

maneira, — Sydney diz, e eu sei que ela está tentando fazer Corinne se
sentir melhor por todos nós voltando.

— Amanhã vamos ligar o tubo e nos divertir um pouco, — Jonah

sugere antes de sairmos.

Corinne adormece na viagem de volta, Tara está em seu telefone e

Sydney está quieta - muito diferente de seu jeito borbulhante de
costume. Eu sei que ela está estressada por minha irmã não gostar dela.

Meu instinto é ignorar isso e deixá-las se unirem por conta

própria. É impossível não gostar de Sydney quando você a conhece, então

REBECCA JENSHAK
não tenho dúvidas de que minha irmã acabará por vir. Mas talvez um
pequeno empurrão ajudasse a resolver as coisas mais rapidamente.

Corinne acorda apenas o tempo suficiente para caminhar até a casa

e cair na cama. Estou sentado na sala de estar, enquanto minha irmã e
minha garota estão em seus lados separados da casa tomando
banho. Sydney sai primeiro. Seu cabelo comprido ainda está molhado e
cai reto sobre os ombros.

Ela sorri e caminha até mim e eu a puxo para baixo no meu colo.

— Você cheira bem.

— Você cheira a lago. — Ela se aninha em mim independentemente.

— Não se preocupe, vou tomar banho enquanto você está fora. Então
somos você e eu para o encontro quatro.

— Jet skis? — Ela se anima.

— Sim, Jonah se ofereceu para nos deixar usá-los esta noite, se você
quiser.

— Isso parece incrível.

— Bem, eu não consigo encontrar minha solução de contato, — Tara

anuncia enquanto ela entra na sala de estar usando seus óculos. — E eu
esqueci completamente de embalar roupas íntimas.

— Ugh, — eu gemo no excesso de compartilhamento.

— Relaxa, estou usando a calcinha do meu biquíni.

Sydney se senta no meu colo. — Eu estou indo para a cidade se você

quiser que eu pegue alguma coisa? Solução de contato, não roupa íntima.

— Oh, não, tudo bem. Posso pegar amanhã ou no dia seguinte.

— Tara acena para ela.

— Vão juntas, — eu sugiro.

Ambas as meninas olham para mim. — Vocês duas precisam ir para

a cidade, e eu sei que nenhuma de vocês gostam de fazer compras
sozinha. — Eu encolho os ombros. — Corinne e eu manteremos o forte
com nosso cochilo enquanto vocês estiverem fora.

Elas não falam, então eu coloco Sydney no chão. — Legal, está

resolvido. Vou grelhar quando vocês voltarem.

REBECCA JENSHAK
 EU ESFREGO minhas palmas ao longo das minhas coxas. — Obrigado
por dirigir. Eu odeio tirar o Firebird de Tanner. Saber o quanto ele ama
isso me deixa nervosa e acabo dirigindo a quinze milhas por hora.

— Não tem problema.

Somos apenas eu, Tara e Luke Bryan no rádio. Ela me deixa mais
nervosa do que quando estou dirigindo o precioso carro de Tanner e tenho
que resistir à minha tendência natural de balbuciar. Mas também não
posso ficar sentada aqui muda.

— Você gosta de música country?

— Sim, Tanner me provoca constantemente. — Ela vira a estação

antes que eu possa dizer que não me importo

— Como se ele fosse alguém para falar. Encontrei duas músicas de

98 ° em uma de suas listas de reprodução do Spotify. E qual é a sua
obsessão por Sinatra?

— Oh eu sei! Seu gosto musical está em todo o mapa e alguns deles

são simplesmente estranhos. Todo Natal temos que ouvir o álbum Rat
Pack Christmas em repetição enquanto colocamos a árvore. — Tara ri e
trocamos um olhar de comiseração antes que seu sorriso desapareça e
ela volte a olhar pelo para-brisa.

Parece que toda vez que faço uma rachadura em suas defesas, ela
rapidamente levanta o guarda. Como se ela não quisesse gostar de
mim. Tanner disse que ela só conheceu Amelia uma vez, então não
consigo entender por que Tara é tão desagradável sobre eu supostamente
tê-los quebrado. Digamos que é tudo minha culpa, por que isso a faz me
odiar?

Amélia é legal, mas ela não é tão legal que eu deva ser tratada como
uma vadia em comparação.

Mas, eu não sou nada se não estiver determinada a fazer Tara gostar
de mim.

— Estou muito feliz que você desceu mais cedo. Estou morrendo de
vontade de conhecê-la. Tanner fala sobre você com tanto carinho.

REBECCA JENSHAK
 Nenhuma resposta, apenas um aceno educado.

— De qualquer forma, estou feliz. Sou louca por ele e sei que as
coisas são novas, mas...

— Olha, Sydney, — ela interrompe. — Eu sei que você e meu irmão

são próximos e entendo por que vocês ficam juntos quando ele está
solteiro novamente e são apenas vocês dois sozinhos no lago, mas você
não precisa fingir que é mais do que o que é. Eu conheço Tanner. Ele
pula de garota para garota e sai ao primeiro sinal de problema. Vocês
dois têm uma espécie de padrão, pegando toda vez que ele está solteiro. O
que quero dizer é que não temos que agir como se vocês dois fossem mais
do que amigos de foda.

Um guincho de choque é tudo que sou capaz de fazer antes que ela
pare do lado de fora do consultório de fisioterapia. Recebo o primeiro
sorriso semi-genuíno desde que a conheci quando ela diz: — Pego você
em uma hora?

— ELA PARECE UMA VADIA. — O tom indignado de Emily é tudo que eu

poderia querer em uma melhor amiga. Especialmente uma que mantive
no escuro sobre Tanner e eu até cinco minutos atrás. Apesar de tudo, ela
sempre me apoia e está pronta para me fazer sentir melhor com qualquer
um que me faça mal. Infelizmente, agora, não quero odiar a pessoa que
me fez sentir uma merda.

— A questão é que eu não acho que ela seja. Ela é boa com todos os
outros, e há momentos em que ela baixa a guarda e sinto que poderíamos
ser amigas. — Sento-me na doca perto da beira da água. — Ou pelo
menos civilizada. Eu não posso acreditar que ela me chamou de sua
amiga de foda.

— O que Tanner disse? — Eu olho para a casa onde ele está

grelhando enquanto Tara e Corinne se sentam à mesa ao ar livre,
bebendo e conversando.

— Não muito. É a irmã dele, Em, o que eu devo fazer?

— Eu não sei, mas não deixe ela te tratar como merda. Estarei aí em
alguns dias e, felizmente, direi a ela para ir se foder, se ela não tiver
passado pelo lado bom até lá.

— O lado bom?

REBECCA JENSHAK
 — O lado de Sydney. Você é incrível e colorida, cheia de vida. Então,
sim, o lado bom.

— Mal posso esperar para ver você. — Eu sorrio, segurando o

telefone no meu ouvido. — Tudo bem. Eu devo ir. Vamos jantar e então
Tanner e eu vamos sair.

— OK. Divirta-se. Aproveite o tempo com seu homem e esqueça Tara.

Eu gostaria que a última parte fosse tão fácil quanto a

primeira. Tanner e eu não temos problemas para nos divertir. Nunca o
fizemos.

Depois de darmos a volta no lago de jet skis, pegamos o barco até

seu ponto preferido e pulamos na água. Ele descansa em uma boia e eu
me envolvo em torno dele.

— Eu amo estar aqui à noite. — Eu inclino minha cabeça para trás

e olho para o céu escuro. — Parece que é o nosso lago pessoal.

— Algum dia podemos construir uma casa bem ali. — Seus lábios
encontram meu ombro e uma mão se levanta da água para apontar para
uma área não construída entre duas casas. Eles se afastaram o suficiente
da água para que o local ainda parecesse privado.

— Muitas suposições nessa declaração.

Ele ri baixinho. — Você não acha que o terreno está à venda?

— Isso foi o que mais me preocupou.

— Bem, você está presa a mim e eu terei um lugar aqui algum dia,
então escolha o seu lugar.

— Presa com você, hein?

— Como cola.

— Eu não preciso de cola. Isso deve ficar óbvio depois de dois anos.
— Eu engulo em seco. — Mesmo que as coisas não funcionassem entre
nós como um casal, eu ainda iria querer você na minha vida.

— O mesmo, babe. Precisamos desses colares de melhores amigos

para sempre, onde cada um de nós ganha meio coração.

— Eu não estou usando colares BFF com você.

— Tatuagens correspondentes?

REBECCA JENSHAK
 Eu gemo. — Isso é como o beijo da morte para qualquer
relacionamento.

— Vou pensar em algo, — diz ele. — Uma forma simbólica de mostrar

ao mundo que somos duas ervilhas em uma vagem. Ervilhas em uma
vagem... talvez haja algo lá.

Balançando a cabeça, não posso deixar de rir. — Você é a pessoa

menos sentimental e simbólica que conheço.

Seu queixo cai.

— Nem mesmo finja estar ofendido. Você joga fora todos os cartões
de aniversário e cartas manuscritas, fotos...

— São apenas coisas. Não significa que eu não aprecie o sentimento.

— Eu suponho.

Enquanto ficamos quietos, fico perdida em meus próprios

pensamentos sobre sua irmã e tudo o que ela disse. Quero perguntar a
ele o que acontecerá conosco quando voltarmos para Valley, mas não
consigo perguntar. Antes de Tara mencionar isso, eu não pensava em
mim como um rebote, mas é isso que tenho sido? Não apenas desta vez,
mas sempre?

Não que a gente tenha ficado ou algo assim antes, mas depois de
cada rompimento, sempre passamos mais tempo juntos. Cada vez eu me
perguntava se seria o momento em que algo poderia acontecer entre
nós. Tentei não reconhecer os pensamentos, mas eles estavam lá.

Agora que aconteceu, eu tenho que me perguntar, eu sou a garota

substituta de Tanner? Teríamos ficado juntos se não estivéssemos
sozinhos no lago?

Eu sei que ele nunca me usaria assim de propósito, e se eu

expressasse minhas preocupações, ele provavelmente teria algo
reconfortante a dizer para me acalmar, mas eu não quero estragar o que
resta de seu tempo aqui no Lago. Ele já tem muitas coisas em seu prato
que está tentando evitar. Mais duas semanas de seu último verão
despreocupado. Eu teria que ser um monstro para destruir isso.

E talvez eu queira aproveitar esses últimos momentos

despreocupados com ele sem correr o risco de explodir na minha cara.

— Vamos subir no barco. — Eu deslizo minhas mãos sobre seu

abdômen e me contorço contra sua virilha.

REBECCA JENSHAK
 — Não precisa me perguntar duas vezes. — Ele nada comigo preso
à sua frente. Eu me solto quando alcançamos a escada e me
apresso. Tanner está bem atrás de mim e me levanta. Ele se senta no
banco na parte de trás do barco comigo em seu colo.

Arrepios aparecem ao longo de meus braços e pernas com o frio do

ar noturno em minha pele molhada. Tanner passa suas mãos calejadas
nas minhas costas. Ele embala meu pescoço com uma mão e a outra
desce até meu quadril e desliza sob o tecido da parte de baixo do meu
biquíni.

Sua boca toma a minha e sua língua exige entrada imediatamente. O

calor de sua boca e a fricção de nossos corpos pressionados juntos
perseguem o frio.

O balanço suave do barco faz muito do trabalho para nós, roçando

meu centro contra o dele. Os lábios de Tanner se movem do meu rosto
para meu pescoço e então meu peito. Ele beija minha carne exposta e,
em seguida, sua sucção quente cobre meu mamilo através do material de
spandex.

Com um pouco de manobra, desamarro seu calção e empurro minha

mão para dentro. Seu pau está deliciosamente duro e ele levanta os
quadris, permitindo-me um melhor acesso. Eu envolvo meus dedos em
torno dele e acaricio suavemente até que ele geme.

— Querida, eu não tenho camisinha.

— Estou tomando pílula... — eu paro. — Mas tudo bem, não temos

que fazer sexo. Eu posso ser criativa.

Tenho toda a intenção de ficar de joelhos, mas ele bate na minha

mão.

— Obrigado porra. Eu não queria perguntar, mas estive pensando

em estar dentro de você sem camisinha. Eu nunca dormi nu com
ninguém.

Eu vi seu estoque de preservativos em Valley, então acredito nele.

Seu polegar circula meu clitóris e, em seguida, um dedo longo

desliza sob o material e o empurra para o lado. Eu mudo e ele guia seu
pau em mim lentamente. Nesse ângulo, ele me preenche
completamente. Eu não esperava que fosse diferente para mim sem
camisinha, mas é. Eu fecho meus olhos e aproveito cada sensação antes
de me mover lentamente.

REBECCA JENSHAK
 — Tão bom, — diz ele enquanto belisca meu pescoço e clavícula. —
Você se sente incrível. Quente, molhada, incrível pra caralho.

Suas mãos percorrem todo o meu corpo e se estabelecem na curva

da minha cintura. Ele me deixa definir o ritmo, embora eu possa dizer
que ele quer que eu me mova mais rápido. Estou gostando muito. Eu não
quero apressar. Só nós no barco, nada por perto, nada entre nós - é
perfeito e quero me agarrar a essa perfeição antes de voltar a me
preocupar com todas as coisas estúpidas que estão tentando me fazer
esquecer por que vale a pena o risco.

NOS PRÓXIMOS DOIS DIAS, Tara e Corinne saem sozinhas mais do que
ficam conosco, o que honestamente está bom para mim. Parece uma boa
sorte escapar com Tanner de volta à nossa pequena bolha.

Minha sorte acaba no dia em que Emily está marcada para

chegar. Um aguaceiro que começa de manhã cedo continua intermitente
à tarde.

Tanner e eu estamos aninhados no sofá enquanto Tara e Corinne

estão na cozinha assando biscoitos que cheiram maravilhosamente bem,
mas provavelmente estão misturados com sua desaprovação e desprezo
por mim.

Estou ansiosa para que Emily chegue aqui, para ter alguém com
quem conversar. Se Tanner notou a estranheza persistente entre mim e
Tara, ele não mencionou isso, e eu não toquei no assunto
novamente. Como você diz ao seu namorado que a irmã dele o chama de
amigo de foda, afinal? E mesmo se eu contasse a ele, o que ele poderia
fazer? Ele pode falar com ela e então ela simplesmente não gostar de mim
ainda mais. Acho que vou ter que aceitar que a irmã de Tanner pode
nunca gostar de mim. Espero que ele esteja bem com isso. Tenho uma
sensação horrível quando tento imaginar as férias juntos ou conhecer
seus pais. Podemos realmente fazer um relacionamento dar certo quando
alguém tão próximo a ele não gosta de mim?

— Que horas Emily chega aqui? — Tanner pergunta. — Sair de barco

provavelmente é uma saída, mas poderíamos levá-la para The Cove.

Uma batida na porta atrai toda a nossa atenção.

REBECCA JENSHAK
 — Acho que isso responde a isso. — Ele se levanta. — Vou pular no
chuveiro enquanto vocês duas se recuperam.

Corro para a porta e a abro com um grande sorriso, mas fico

surpresa quando não é minha melhor amiga do outro lado, mas a ex de
Tanner.

— Amelia?

— Sydney? — Ela olha ao redor como se pudesse estar na casa

errada. — Tanner está aqui?

— Sim, claro, entre. — Consigo ser educada apesar do meu choque.

Amelia dá um pequeno aceno estranho quando ela vê Tara e

Corinne. — Ei.

— Oh meu Deus, você veio! — Tara se adianta e a abraça como se

fossem melhores amigas há muito perdidas.

Meus olhos ardem de lágrimas. — Vou buscar Tanner para você.

Eu mantenho minha cabeça baixa enquanto caminho pela sala de

estar e em direção ao quarto. Tanner está puxando sua camiseta pela
cabeça e começa a sorrir, mas então faz uma pausa.

— O que está errado?

— Amélia está aqui. — Minha voz soa fraca até mesmo para meus
próprios ouvidos.

— Amélia? — Ele pergunta enquanto vai até a porta e olha para

fora. Suas sobrancelhas se juntam. — Volto logo.

Sentando na cama, soltei um suspiro trêmulo. Não consigo entender

exatamente o que eles dizem, mas posso dizer pelo tom e pela troca que
Tanner está tão surpreso por ela estar aqui quanto eu. Eu tenho uma
escolha. Posso sentar aqui e me esconder até que ela vá embora, ou posso
ir até lá e sentar ao lado do meu homem.

Quando eu saio, Tanner está se afastando de um abraço estranho. —

O que você está fazendo aqui?

Amélia olha para onde Tara está perto em seu avental. — Tara me
convidou, mas eu esperava que pudéssemos conversar?

A mandíbula de Tanner flexiona enquanto ele olha para sua irmã. —

Claro, vamos. Vamos lá fora, parece que a chuva parou.

REBECCA JENSHAK
 Não percebo que estou prendendo a respiração até que a porta
deslizante fecha Tanner e Amélia do outro lado. A raiva e a frustração
brancas e quentes vêm à tona.

— Você convidou Amélia? — Cruzando meus braços, eu enfrento

Tara.

— Eu liguei para dizer a ela que eu pensei que ela e Tanner deveriam
sentar e realmente conversar sobre o rompimento. Não é o que nenhum
deles realmente queria, mas os dois estavam sendo teimosos. — Ela volta
para a cozinha. — Ela deveria vir esta semana de qualquer maneira.

— Isso foi antes de eles se separarem.

Ela encolhe os ombros como se não fosse grande coisa.

— Você realmente não vê como isso é fodido?

— Se realmente acabou entre eles, então o que isso importa? Ela vai
se fechar e Tanner vai rastejar de volta para você como sempre faz.

— Isso não é... ele não... — eu paro. — Eu não devo nenhuma

explicação. — Eu me viro para esperar por Tanner no quarto antes de
dizer algo do qual me arrependo.

— Se você se preocupa com ele, como afirma, então você vai dar a
ele uma chance de ser feliz, — Tara diz às minhas costas.

Encaro-a preparado para mandá-la para o inferno, mas não posso

fazer isso. Ela é irmã de Tanner, e mesmo se eu quiser dar um soco nela,
não farei nada para machucar Tanner.

— Você realmente acha que isso será possível com vocês dois
continuando? — Ela pergunta. — Nenhuma garota vai aceitar seu
relacionamento com ele. Assisti impotente nos últimos dois anos
enquanto ele estragava tudo com todas as garotas que conhecia. — Ela
caminha em minha direção. — Ele ligava e me contava sobre uma nova
garota com quem ele estava namorando, e então lentamente ele arruinava
cada uma. Elas ficariam com ciúmes do tempo que ele passou com você
e então descobririam que ele as estava traindo com você. E bastou o
menor indício de conflito e Tanner estava muito ansioso para sair. Por
que ter uma namorada que te faz trabalhar quando você tem uma melhor
amiga que está sempre por perto? Você arruinou todos os
relacionamentos que ele teve desde que conheceu você.

Suas palavras doem, mas tento não demonstrar. — Você não sabe
do que está falando.

REBECCA JENSHAK
 — Talvez não, mas me diga, você realmente acha que você e Tanner
estariam juntos agora se você não tivesse estragado as coisas com ele e
Amélia? — Ela me dá as costas antes que eu possa responder, e corro para
o quarto antes que as lágrimas ardendo em meus olhos tenham a chance
de cair.

Ela está errada. Ela não tem ideia do que está falando. Então, por
que me sinto tão mal?

REBECCA JENSHAK
 — TARA PEDIU PARA VOCÊ VIR?

Amelia pousa as mãos cruzadas no colo e acena com a cabeça,

hesitante. — Por favor, não fique bravo com ela por se intrometer. A
verdade é que eu procurava qualquer desculpa para vir.

— Eu sinto muito. Estou um pouco confuso aqui. — Eufemismo do

ano. Por que diabos Tara ligaria para Amélia e a convidaria para
descer? Nós terminamos.

Amélia explica como Tara ligou e expressou sua opinião de que eu

realmente não a esqueci e estava apenas evitando conflitos. Opinião
porque isso não é nem perto da precisão.

— Então, entrei no carro e aqui estou. — Seus ombros caem e ela

solta um longo suspiro.

— Eu odeio conflito. — Eu rio. — Mas não liguei porque percebi que

você estava certa.

Seu sorriso tenso se transforma em uma linha. — Você disse que

eram apenas amigos?

— Fomos.

— Mas agora vocês estão juntos? — A implicação está lá, mesmo que
ela não venha imediatamente e pergunte se eu a traí ou saí com ela,
enquanto secretamente ansiava pela minha melhor amiga.

— Me desculpe se eu alguma vez fiz você duvidar do quanto eu me

importava com você. Eu fiz. Eu ainda faço.

— Eu deveria ter ligado. A descida foi um pouco espontânea, mas eu

precisava ter certeza.

— Eu poderia ter economizado uma viagem para você.

— Está realmente acabado então? Não há chance de tentarmos de

novo?

REBECCA JENSHAK
 Minha aversão ao conflito sobe e eu me contorço ao perceber que
tenho que terminar com essa grande garota na minha frente. Porque é
claro que Amélia é ótima, ela simplesmente não é a pessoa certa para
mim. Se o fechamento é o que ela veio aqui, então eu posso dar a ela pelo
menos.

— Você é incrível, Amélia. Eu me diverti muito com você, mas você

estava certa. Eu nem percebi o quão certa você estava. Você sabia que eu
estava apaixonado por Sydney antes de mim. — Eu ofereço a ela um
sorriso tímido.

— Eu não queria acreditar. Eu sei que disse isso, mas esperava estar
errada e você ligasse. Talvez eu não quisesse admitir que ela era melhor
para você do que para mim.

— O que você quer dizer?

— Você é diferente com ela. Você sorri e ri muito mais. Eu esperava

que fosse apenas amizade, mas acho que sempre soube. Vocês têm todas
essas piadas internas e estão sempre competindo por coisas tolas. Ela te
pega de uma maneira que ninguém mais consegue. É a razão pela qual
eu nunca poderia odiá-la, mesmo quando realmente queria. Vocês dois
são perfeitos juntos. — Ela solta um suspiro audível e olha para o céu
enquanto a chuva começa a subir. — Eu devo ir.

— Eu realmente sinto muito. — Não me escapa que estou me

desculpando por algo que não consegui controlar, nem o faria mesmo se
soubesse, mas lamento que tenha magoado Amélia no processo.

Nós nos levantamos e eu a abraço em despedida e a levo de volta

para a casa e para a porta da frente. A sala de estar e a cozinha estão
misteriosamente vazias. Achei que minha irmã teria seu ouvido colado à
porta. Ainda não consigo acreditar que ela ligou para Amélia. Tara nunca
teve vergonha de expressar suas opiniões, mas ela nunca fez nada assim
antes.

A luz do quarto dela está acesa. Ela levanta os olhos de onde está
deitada de bruços em cima da cama. — Ei.

— Ei? — Eu arqueio uma sobrancelha e me inclino contra o batente

da porta. Corinne se senta no chão dobrando roupas, mas evita o contato
visual. — Que raio foi aquilo?

— Olha, Tanner, eu te amo, mas você continua perdendo o que está

bem na sua frente.

Meus pensamentos vão para Sydney, mas não acho que seja isso
que ela quis dizer.

REBECCA JENSHAK
 — Você vai ter que decifrar para mim, porque a única coisa que
posso ver é o quão fodido é que você convidou minha ex-namorada para
a mesma casa em que minha namorada atual está. — Eu olho de volta
para a sala de estar. — Onde está Sydney, afinal?

— Ela se foi.

— O que? Por que? — Pego meu telefone para ver se ela mandou
uma mensagem. Não é típico dela simplesmente ir embora. Sim, pode ser
estranho que minha ex tenha aparecido, mas Sydney sabe que eu nunca
voltaria com Amélia. Pelo menos eu acho que ela quer.

Tara encontra meu olhar e então o dela foge.

— Que cara é essa? — Isso me atinge lentamente. Culpado como o

diabo, é isso que o rosto é. — Tara, o que você disse a ela?

— Eu fui honesta. Talvez um pouco honesta demais, mas ela

precisava ouvir. — Tara se levanta. — Sydney parece boa o suficiente e
ela é linda, é claro, mas, vamos lá, ela não é a garota para você a longo
prazo.

— Que diabos você está falando?

— Você continua arruinando relacionamentos perfeitamente

bons. Amélia é apenas a última de uma longa fila. Achei que se você
falasse com ela, poderia resolver as coisas. Você parecia realmente gostar
desta, e eu também gostei dela. Não estrague tudo porque você quer viver
neste estilo de vida divertido casual para sempre. Eu vejo caras fazendo
isso na minha escola o tempo todo. Existem todas essas garotas
maravilhosas, mas eles dormem continuamente com a garota que anda
por perto mais.

— Eu não tenho tempo suficiente para te dizer todas as maneiras

que você está errada. Sydney não é uma garota que está por aí há dois
anos feliz por preencher as lacunas entre namoradas. Ela é minha melhor
amiga e eu a amo. Eu estive apaixonado por ela. Então, qualquer que seja
o grande esquema que você planejou para exibir todas as minhas ex-
namoradas aqui e tentar me ajudar a superar meus problemas de
relacionamento e afugentar Sydney, saiba disso: eu escolho Sydney. Eu
a escolhi um milhão de vezes, e vou fazer isso um milhão de vezes mais.
— Estou tão chateado, mas posso lidar com Tara mais tarde. — Eu
preciso encontrar minha garota.

Eu verifico os quartos para o caso, mas não há sinal de

Sydney. Depois de pegar minhas chaves na cozinha, corro para a porta.

— Tanner? — Corinne grita.

REBECCA JENSHAK
 Abro a porta, mas faço uma pausa.

— Eu a ouvi no telefone. Acho que ela está voltando para Valley.

— Obrigado.

Correndo através da chuva, eu chego ao meu carro e entro antes de

perceber que Amélia não foi embora. Ela está sentada em seu carro vendo
a chuva cair.

Merda.

Eu pulo para fora e corro para o carro dela. Grandes gotas frias
encharcam minha camiseta.

Ela abaixa a janela alguns centímetros. — Estou apenas esperando

que pare.

Por mais escuro que o céu esteja, ela pode estar esperando um
pouco.

— Espere lá dentro.

— Oh não, está tudo bem.

— Amélia, está tudo bem. Vou encontrar Sydney, mas estaremos de

volta.

Ela não faz nenhum movimento para desligar o carro e eu continuo

a ficar encharcado enquanto tento convencê-la.

— Por favor? Vou me sentir melhor sabendo que você não está
tentando dirigir nisso.

— Tudo bem. Você tem certeza? — Ela pergunta.

— Positivo.

Felizmente, ela desliga o carro e eu a corro de volta para casa antes

de prosseguir com minha missão original. Encontrar Sydney e a beijar
até que ela perceba que ela é a única garota para mim.

REBECCA JENSHAK
 — AS COISAS QUE ELA DISSE, EM. — Eu passo a mão em ambos os lados
da minha bochecha para coletar as lágrimas que não consigo parar. —
Ela fez o que Tanner e eu sentimos parecer tão... errado. Eu sou a razão
de todos os relacionamentos dele terminarem? Ele está apenas comigo
porque eu já o atrapalhei tantas vezes? Eu me tornei a única opção ao
expulsar todas? — Eu poderia talvez suportar a ira de sua irmã, mas a
ideia de que de alguma forma eu pudesse ter sido responsável por ferir
Tanner me faz sentir mal.

Eu fecho meus olhos e evito encontrar o olhar de Allyson, a motorista

do Uber que fica mandando olhares de pena pelo espelho retrovisor.

— Juro por Deus que vou ter que parar o carro, estou tremendo de
raiva. — O tom de Emily é afiado como unhas. Deus, eu a amo.

— Onde você está? Você voltou? Eu não culparia você entre o tempo
e o meu drama.

— De jeito nenhum. Eu ainda estou indo. Vou dizer a essa garota o

que penso dela e talvez dar um tapa na cabeça de Tanner para
garantir. Posso ter que parar, a chuva está começando a cair mais forte
de novo e entre isso e minha raiva, não estou vendo tão bem.

— Ele não sabia, — digo a ela. — Eu pude ver o choque em seu rosto
quando Amelia apareceu.

— Então por que você está correndo?

— Eu não estou correndo. Allyson e eu estamos dirigindo por aí

enquanto eu descobri o que fazer.

— Allyson?

— Minha motorista do Uber. — Eu brevemente encontro seu olhar

no espelho e sorrio sem jeito.

— Você correu, — ela diz decisivamente. — Embora eu não tenha

certeza de entender o porquê. Você não fez nada de errado.

REBECCA JENSHAK
 — Porque uma parte de mim se pergunta se Tara está certa. Talvez
Tanner e eu tivéssemos nossa chance dois anos atrás, e eu deveria ter
desistido e deixado ele seguir em frente.

— Você realmente não acredita nisso. Você não pode. Quer

trabalhem ou não como um casal, isso não muda o que significaram um
para o outro ao longo dos anos. Não deixe a visão feia dela, manchar a
sua.

Eu penso em nossa amizade. Os momentos divertidos que passamos

são os primeiros que vêm à mente, mas não é só isso. Tanner e eu
também passamos por momentos difíceis. Não sei por que sou tão rápida
em desacreditar o que fui para ele quando, se é parecido com o que ele
foi para mim, significa muito mais do que qualquer outra pessoa poderia
entender.

— Merda, — murmuro baixinho e sento para frente.

— Uh-oh. E agora?

— Eu tenho que voltar.

— Essa é uma garota! Não deixe Tara, ou qualquer outra pessoa,

falar por Tanner. Mantenha-me informada. Vou parar na próxima saída
para comer e esperar a tempestade passar. Vá buscar o seu homem.

Eu largo meu telefone e me inclino para frente. — Allyson, eu...

— Estou nisso. — Ela faz uma curva fechada em U que me envia de

volta ao meu assento. A chuva definitivamente aumentou aqui e o tráfego
está lento.

Meu telefone vibra ao meu lado. O nome de Tanner ilumina minha

tela com uma mensagem, Babe, onde você está?

Ele ligou meia dúzia de vezes, mas eu precisava limpar minha

cabeça antes de falar com ele. Posso dizer a ele por que fui embora? Não
sei o que fazer, mas não posso acreditar que fui estúpida o suficiente para
ir embora. Quem está evitando o conflito agora? Eu não respondo. Eu
saberei o que dizer quando o vir. Ou pelo menos essa é minha esperança.

— Boa sorte, — diz Allyson enquanto para na frente da casa.

— Obrigado. — Saio correndo do carro. Uma forte chuva torna quase

impossível ver mais do que trinta centímetros à minha frente. Eu navego
até a porta da frente e me afasto sob a saliência. Tenho certeza de que
estou uma bagunça, mas estou de volta e não vou embora até que Tanner
saiba exatamente o que ele significa para mim.

REBECCA JENSHAK
 Eu não tenho certeza em qual cena eu esperava entrar, mas Tara,
Corinne e Amélia sentadas juntas na sala de estar não eram. Tara teve a
ousadia de parecer surpresa por eu estar de volta.

Eu as ignoro completamente e corro para o quarto.

— Onde está Tanner? — Eu pergunto enquanto volto para a sala de

estar. Estou pingando no chão e a explosão do ar condicionado me faz
tremer.

— Ele foi atrás de você, — Tara diz secamente.

— Atrás de mim, onde?

— Achamos que você tinha voltado para Valley, — diz Corinne.

Eu gemo com minha própria estupidez por enviá-lo em uma maldita

corrida de ratos e pego meu telefone. A última vez que ligou, Tanner
deixou uma mensagem. Eu ouço enquanto viro as costas para as
meninas.

— Babe, eu sinto muito. Não sei o que toda Tara disse a você, mas
ela estava errada. Todo mundo está errado. Amelia e eu
terminamos. Estive pensando nas últimas semanas como ninguém
realmente nos entende. Quando éramos amigos, as pessoas queriam que
fôssemos mais, e quando finalmente cedemos, isso pareceu confundir as
pessoas também. Isso não me confunde. Você não é uma coisa. Você é
tudo. Você é minha melhor amiga e minha namorada. Você é a única
pessoa que realmente me vê, exatamente como eu sou. — Há uma pausa
e ele acrescenta: — Ligue para mim.

Lágrimas embaçam minha visão e eu rio de alívio e felicidade

enquanto me atrapalho para chamá-lo de volta. Ele expressou algo que
eu nunca fui capaz de fazer. Nunca nos encaixamos em uma categoria
organizada e nunca o faremos, porque somos muito mais do que isso.

Ele atende no primeiro toque. — Ei, onde você está?

— Estou em casa. Não voltei para Valley. Estou aqui. — As luzes

piscam.

— Graças a Deus você está segura. Fique aí. Diga a todas para
ficarem paradas. Está ficando realmente desagradável aqui. Meu telefone
está prestes a morrer e não estou com meu carregador, mas estou
voltando.

— Ok, vou dizer a elas.

REBECCA JENSHAK
 Tantas coisas que eu quero dizer, mas seu tom é distraído e sério
enquanto ele navega na tempestade. — Tome cuidado. Vejo você quando
você chegar aqui.

— Sim, eu vou. Vejo você em breve.

— Tchau. — Eu mantenho o telefone no meu ouvido enquanto

encaro as outras três mulheres na casa. As luzes piscam novamente e
depois ficam apagadas. Enquanto está nublado lá fora, há luz suficiente
entrando pelas janelas que eu ainda posso ver seus olhares
questionadores. — Ele está voltando e disse que todas deveríamos ficar
paradas por causa das péssimas condições de direção.

Corinne se levanta e tenta ligar o interruptor algumas vezes antes

de dizer: — Parece que acabou a energia.

— Tenho certeza que estará de volta em breve, — Tara diz. — Vou

pintar minhas unhas.

Corinne segue Tara, deixando eu e Amelia sozinhas.

— Estou apenas esperando a tempestade passar e depois irei, —

Amélia diz, parecendo tão animada quanto eu por estarmos presas
juntas. — Lamento ter aparecido sem avisar. Eu não sabia que você
estava aqui. Embora eu devesse.

Amélia e eu sempre nos demos bem, mas não somos exatamente

amigas. Quando ela estava namorando Tanner, fiz de tudo para fazê-la
se sentir confortável, mas nunca realmente senti como se ela acreditasse
que eu não queria roubar seu homem.

Eu percebo que provavelmente parece que foi exatamente o que eu

fiz, considerando como as coisas aconteceram.

— Entendo. Tanner é ótimo. Eu teria feito a mesma coisa se estivesse

no seu lugar.

— Sim, eu vejo isso. Da próxima vez, devemos nos lembrar de levar

um guarda-chuva. — Sua risada é frágil.

Eu olho para a minha camiseta molhada e shorts. E essa é a

diferença entre nós. Eu não preciso de guarda-chuva. Provavelmente
teria jogado um se eu o tivesse, porque isso teria me atrasado. Algumas
pessoas valem a pena correr na chuva.

— Eu deveria me trocar. — Eu ofereço a ela um pequeno sorriso.

REBECCA JENSHAK
 O quarto principal é mais escuro do que a sala de estar, com janelas
grandes e porta de correr. Eu tiro minhas roupas e me enxugo. Depois de
me vestir, sento-me na cama para evitar voltar lá.

Eu mando uma mensagem para Emily para que ela saiba que não
há energia e que as estradas estão perigosas, ao que ela responde que vai
voltar para casa. Eu estava realmente ansiosa para vê-la e uma distração
seria boa agora.

Segurando meu telefone na mão, eu olho para a tela escura e espero

que Tanner chegue aqui. Não perguntei a que distância ele estava, então
não sei se daqui a cinco ou vinte minutos.

Na marca dos trinta, também conhecida como a beira da insanidade,

eu volto para fora. Amélia foi até a janela e olhou para fora. Tara e Corinne
estão deitadas no chão com seus telefones e meia dúzia de frascos de
esmalte.

— Você deve economizar bateria no caso de falta de energia, — digo.

— Eh, tenho certeza que voltará em breve. Esteve apagado no verão

passado por cerca de uma hora. — Tara não ergue os olhos ao ignorar
minha sugestão.

Ignorando-a, eu me movo para ficar ao lado do balcão na

cozinha. Estou ansiosa demais para sentar. Eu me sinto inquieta e não
tenho certeza se é apenas porque estou em um quarto com a ex do meu
namorado e sua irmã psicopata. Meus dedos enrolam em torno do meu
telefone. Quero ligar para ele e ver onde ele está, ter certeza de que está
seguro, mas não quero que ele atenda ou acabe com a bateria se estiver
a caminho. Só preciso saber se ele está bem.

Depois de uma hora, Tara finalmente parece preocupada. — Talvez

ele tenha tentado esperar o pior passado. — Sua testa franze quando ela
olha para fora. A chuva diminuiu, mas o vento ainda sopra forte e os
trovões continuam. — Vou ligar para ele.

Um sentimento inquietante se espalha por mim e eu ando e trago

minha unha do polegar à minha boca enquanto Tara segura o telefone
em seu ouvido por tempo suficiente para que eu saiba que Tanner não
está atendendo.

— Direto para a caixa postal, — ela diz, encerra a ligação e tenta

novamente.

— O telefone dele provavelmente morreu.

— Devemos ir tentar encontrá-lo? E se ele tiver sofrido um acidente?

REBECCA JENSHAK
 — Não vamos presumir o pior, — digo, embora atualmente esteja
passando por uma apresentação de slides mental de todos os tipos de
possibilidades horrendas.

— Não podemos simplesmente deixá-lo lá fora, — Tara insiste.

— Ele disse para ficarmos paradas. — Quero estar aqui tanto quanto
quero enfiar um pedaço de pau afiado no olho, mas entrar em pânico não
vai ajudar.

Tara revira os olhos, mas encontro uma defensora improvável em

Corinne que diz: — Sydney provavelmente está certa. Não vamos fazer
nada precipitado ainda.

— Eu vou encontrar meu irmão, — Tara diz enquanto se dirige para

a porta. — Eu não posso simplesmente sentar aqui e...

— Tem uma árvore lá embaixo na rodovia, — Amelia interrompe. —

Está fechada nas duas direções.

Um silêncio pesado se instala ao nosso redor e o buraco no meu

estômago cresce até que eu quero dobrar de dor.

— Para onde ele iria se não pudesse chegar aqui? — Eu pergunto.

— Jonah, talvez? — Há preocupação genuína no rosto de Tara que

temporariamente me faz esquecer o quão horrível ela é.

— São trinta minutos de estrada com bom tempo. — O pensamento

dele lá fora encalhado faz meu estômago embrulhar. — Vou mandar uma
mensagem para o Jonah.

Manter-me ocupada afasta um pouco o pavor, mas enquanto eu

procuro no meu telefone, eu percebo que não tenho o número de Jonah.

— Merda, eu não tenho. Você?

Tara balança a cabeça. — Não, mas talvez eu tenha mais alguém em

meus contatos.

— Boa ideia, — digo, pensando em Datson. — Vou verificar o meu

também.

O poder de quatro garotas e os contatos em seus telefones é

impressionante, mas quase uma hora depois, esgotamos todas e ninguém
ouviu falar de Tanner.

— E agora meu telefone está mudo, — Tara diz com um gemido.

REBECCA JENSHAK
 — Estou com cinco por cento, — acrescenta Corinne.

— Sete. — Amelia desliza a dela para a mesa de centro.

Enquanto estou decidindo se é ou não extremo demais chamar a

patrulha rodoviária ou os hospitais, tenho uma ideia. — Existe algum
tipo de grupo de mídia social online para o bairro ou uma página de
patrulha rodoviária local onde poderíamos verificar se há atualizações
sobre acidentes e fechamentos de estradas?

— É uma boa ideia, — diz Corinne e pega o telefone

Ocupamos a próxima hora vasculhando notícias locais e páginas de

mídia social até que todas as baterias de nosso telefone acabem.

— Não há relatos de acidentes graves no fechamento. Isso é

promissor, —Amélia diz. — E eles têm equipes trabalhando nas linhas de
energia derrubadas.

O estômago de alguém ronca tão alto que todos nós ouvimos.

— Tanner está bem. Estou certa disso. — Há tantas coisas que quero
dizer a ele, fazer com ele. Eu não sou eu sem ele.

Na cozinha, vasculho a despensa e a geladeira em busca de qualquer

coisa que possamos comer sem o micro-ondas ou o forno. — Alguém mais
quer um sanduíche de pasta de amendoim e geleia? — Eu ofereço quando
começo a me tornar um.

— Não estou tão desesperada ainda, — Tara diz com desdém, mas
Amélia vem para a cozinha e eu entrego a ela os suprimentos.

— Obrigado. — Sua voz não passa de um sussurro.

Por mais amigável que Tara tenha agido com Amélia, elas não são
muito íntimas agora, o que me faz pensar no que aconteceu depois que
eu parti. Vou queimar no inferno antes de perguntar.

Conforme fica mais escuro lá fora, o clima muda por dentro. Tara
fica menos sarcástica e a preocupação genuína com seu irmão é mais
aparente. Ela se fecha, sentada no sofá com as pernas puxadas para cima
e olhando para a noite.

Pego as velas do quarto de hóspedes, para termos mais luz na sala

de estar, vou até o armário de jogos pegar um baralho de cartas e me
sento no chão. Enquanto coloco as cartas de Paciência, Tara faz um som
irritado no fundo da garganta. — Como você está sentada jogando cartas
agora? Você se importa se Tanner está bem? Ou talvez você simplesmente

REBECCA JENSHAK
passe para o próximo cara e arruíne a vida dele também. Um atleta
quente é tão bom quanto o outro.

— Como você ousa. — As cartas se dobram enquanto aperto minhas

mãos com raiva. — Você não pode me julgar. Você não sabe
absolutamente nada sobre mim. Claro, eu me importo se ele está bem. O
pensamento de algo acontecendo com ele. — Eu balanço minha cabeça
enquanto meu estômago aperta. — Eu não consigo nem imaginar.

— Devíamos estar lá fora procurando por ele. — Ela se levanta e faz

um gesto com um grande aceno de mão em direção à janela.

— Ele disse para ficarmos paradas. — Porém, eu concordo que é

horrível não fazer nada. — Além disso, a estrada está fechada. Até onde
podemos ir?

— Mais longe do que podemos sentar aqui. — Ela retoma sua

posição no sofá, abraçando os joelhos.

— Bem, vamos então. Iremos o mais longe que pudermos.

— Você fala sério? — Ela pergunta.

— Você está certa, é melhor sentar aqui. A chuva diminuiu, então

as estradas devem ser mais seguras. — Ela não se move. Talvez ela ainda
pense que estou brincando. — É o que Tanner faria se fosse qualquer um
de nós.

E se isso a calar, tanto melhor.

REBECCA JENSHAK
 Nós QUATRO nos amontoamos no pequeno carro de Tara. Nenhuma
de nós tinha pensado em carregar nossos telefones no carro antes, mas
avidamente nos revezamos conectando nossos telefones e ligando-os para
verificar se há mensagens.

A estrada na subdivisão da casa do lago de Shaw é tranquila e os

poucos veículos que encontramos estão indo tão devagar quanto nós. A
chuva é apenas uma garoa, mas há uma sensação estranha de estar do
lado de fora quando as casas estão todas escuras por causa da queda de
energia.

Continuamos o mais longe que podemos até que uma barricada

policial nos impede de chegar mais perto da rodovia. Tara para na beira
da estrada e coloca seus pisca-pisca. — Eu vou andar a partir daqui.

— Andar? E fazer o que? — Corinne pergunta do banco de trás. —

Eles não vão deixar você passar a pé.

Não aprendemos absolutamente nada e não há sinal de Tanner ou

seu Firebird. Vou colocar um carregador no carro dele com fita adesiva
para que ele nunca mais o tire.

— Podemos pelo menos perguntar a eles se eles têm alguma

atualização sobre a reabertura de estradas ou carros parados do outro
lado. — Eu olho ao redor do carro. Amélia e Corinne não parecem gostar
dessa ideia. — Vocês duas fiquem aqui. Tara e eu iremos.

A sobrancelha de Tara se curva ligeiramente em surpresa, mas ela

não protesta. O vento sopra ao nosso redor enquanto caminhamos em
silêncio ao longo da estrada.

— Tanner provavelmente está sentado em algum lugar em um

restaurante quente, comendo e assistindo TV. Ele teria uma boa risada
de nós duas. — Tento aliviar o clima.

— Ou no bar. — Ela bufa e puxa a jaqueta mais apertada em volta

do estômago.

— Não, não o bar. Ele não bebe se souber que precisa dirigir e vai
querer voltar para casa o mais rápido possível.

REBECCA JENSHAK
 Ela me olha seriamente e me dá um leve aceno de cabeça. Quando
chegamos ao alcance da voz da barricada, um dos policiais nos vê e
caminha em nossa direção.

— A estrada está fechada à frente. Não estamos deixando ninguém

passar - carros ou pedestres.

— Não queremos passar. Só queremos saber quanto tempo mais vai

demorar? — Tara pergunta.

— Temos alguém preso do outro lado que não pode voltar para casa,
— acrescento.

Ele pousa as mãos no cinto. — Vai demorar um pouco. Temos uma

equipe limpando os destroços e há a árvore e as linhas de energia...
qualquer um que precisar vai estar esperando um pouco, infelizmente.

O lábio inferior de Tara treme.

É a primeira vez que alguém menciona um acidente no fechamento.

— Você pode nos dizer quem sofreu o acidente ou o modelo do

veículo?

— Veículo menor, um Fusion, eu acho. Todos estavam estáveis e

alertas quando a ambulância saiu para o hospital.

— Obrigada, — eu digo por nós duas.

Com um aceno de cabeça, ele nos dispensa, e Tara e eu voltamos.

— Talvez agora ele tenha percebido que não vai passar tão cedo e
está indo para a casa de Jonah. Tenho certeza que ele ligará quando...

— Isto é tudo culpa sua. — Ela bate o pé e fecha os punhos com as

mãos ao lado do corpo. — Se você não tivesse ido embora, ele não teria
perseguido você e não ficaria preso no meio do nada ou a caminho do
hospital enquanto eu estou presa com você.

Minha boca se abre. Cada vez que penso que ela não pode me
machucar mais, ela consegue. — Eu fui embora por sua causa. Qual é o
seu problema?

— Meninas como você são o meu problema. Eu conheço seu

tipo. Você anda pelas casas dos atletas, é amigável com todos os caras e
é um fodido conveniente que estraga suas vidas e destrói qualquer
relacionamento real que apareça. Você é linda e divertida, — ela diz a
palavra como se fosse a pior característica possível. — E nenhuma garota
sã quer tentar competir com isso.

REBECCA JENSHAK
 Meu rosto aquece e um arrepio percorre minha espinha. Nunca
estive com tanta raiva em toda a minha vida. — Eu não sou um foda
conveniente. Tanner e eu éramos amigos, nada mais até este verão. Mas
você está certa, eu estive lá. Em cada relacionamento, eu estava lá para
dizer a ele quando ele estava sendo um idiota. Quando ele precisava de
um ombro para se apoiar ou de alguém para conversar... EU ESTAVA. LÁ.
— Eu cerro meus dentes a cada palavra. — Passei por tudo isso, não
porque esperava enganá-lo para que dormisse comigo, mas porque me
importo com ele. Eu quero que ele seja feliz. É tudo o que sempre
quis. Então, não se atreva a me colocar como alguma caçadora de
estereótipos de camisas.

Ela começa a chorar, o que definitivamente não é a reação que eu

esperava. Minha raiva se dissipa em confusão e depois em culpa por estar
com raiva de alguém que está claramente tendo um colapso. Ainda estou
chateada, com certeza, mas é difícil me sentir bem em chutar alguém
quando ele está caído.

Eu não tenho ideia do que fazer. Como você consola alguém que
odeia você? Eu vejo seus ombros tremerem enquanto lágrimas silenciosas
deslizam pelo seu rosto. Hesitante, estendo a mão e toco seu braço. —
Ele vai ficar bem, eu prometo.

É uma promessa que não tenho que fazer, mas sei o que ele significa
para ela. Ela pode me odiar, mas ama profundamente seu irmão e está
com medo.

Ela joga os braços em volta de mim e soluça na minha

camisa. Atordoada, dou um tapinha nas costas dela com cuidado e a
deixo me apertar como um ursinho de pelúcia humano. Por vários
momentos, ela chora enquanto eu fico parada, permitindo que ela me use
para qualquer consolo que ela precise. Estou meio com medo de que esta
seja a tentativa dela de me estrangular, mas seus braços permanecem na
minha cintura.

Quando as lágrimas diminuem, ela funga e diz: — Ainda não gosto

de você.

Uma risada chocada me percorre antes que eu possa impedir. —

Sim, eu também não gosto muito de você.

Voltamos para o carro sem dizer mais nada.

— Nós vamos? — Corinne pergunta.

Tara endurece os ombros e sai para a estrada. — Ele está bem. Ele
vai ficar bem, — ela diz sem qualquer convicção em seu tom.

REBECCA JENSHAK
 Ela dirige de volta para a casa sem qualquer comentário sarcástico
ou olhares malignos em minha direção. Seu humor sombrio não me faz
sentir melhor. Quando voltarmos, sou a última a entrar. Eu fico na
varanda da frente, olhando para a noite. Onde diabos você está, Tanner?

Eu engulo o nó na garganta e entro em casa.

— Estou cansada, — Amelia diz. — Tudo bem se eu dormir aqui esta

noite? Não parece que vou conseguir sair até de manhã, quando a estrada
estiver aberta. Tanner disse que eu poderia ficar, mas não acho que ele
quis dizer a noite toda.

Tara encolhe os ombros de seu lugar recuperado no sofá.

— Você pode ficar no quarto de hóspedes, — digo a ela. — Vamos,

vou te mostrar.

Levamos algumas velas conosco, para que ela tenha luz.

— Obrigado. — Amélia se senta na cabeceira da cama e abraça um

travesseiro contra o peito. — Sinto muito por tudo isso.

— Posso te perguntar uma coisa?

— É claro.

Eu sento na ponta da cama e a encaro. — Foi minha culpa? — Tara

certamente pensa que é, mas ela não estava lá. — Eu estive repassando
isso o dia todo. Repetindo os tempos que nós três estávamos juntos e as
coisas que eu poderia ter dito ou feito...

— Não. — Sua voz se eleva ligeiramente, e ela ri. — Você sempre foi
tão inflexível quanto a ser apenas amigos. Achei que você deveria estar
agarrada a ele de qualquer maneira que pudesse e esperando que ele
retribuísse os sentimentos algum dia. Acreditar nisso me impediu de
encarar o fato de que o que ele e eu tínhamos sentido era inferior ao que
ele tinha com você. Ele é diferente com você. Ele sempre foi. — Eu posso
ver seu pequeno sorriso na sala quase escura. — Não foi sua culpa mais
do que de Tanner. Vocês dois simplesmente se encaixam. Eu quero dizer
isso.

— Obrigado. Ele se preocupa muito com você. Sei que provavelmente

não ajuda, mas achei que você deveria saber.

Eu me levanto e começo a sair da sala, mas Amelia me impede. —

Sydney?

— Sim.

REBECCA JENSHAK
 — Tara vai mudar. Ela ama Tanner demais para atrapalhar qualquer
coisa que o faça feliz, e você o torna mais feliz do que qualquer coisa. Ela
vai perceber isso.

Eu quero acreditar que isso é verdade. Eu realmente quero.

Corinne deve ter ido para a cama também, porque é apenas Tara na
sala de estar quando eu deixo Amélia.

Pego duas cervejas e ofereço uma a ela. — Aqui. Uma oferta de

paz. Eu não quero brigar com você.

— Cerveja quente é a sua ideia de oferta de paz? — Ela não faz

nenhum movimento para pegá-la. — Além disso, eu não quero uma oferta
de paz. Não acho que você seja a pessoa certa para o meu irmão. Você
não vai me convencer disso com qualquer quantidade de álcool.

Eu coloco a cerveja na mesa de centro com um baque. — Quer saber,

pegue ou não, mas pare de fingir que se trata de cuidar de Tanner. Este
é o seu problema. Qualquer história que você inventou para se sentir
melhor sobre me tratar como um merda, isso é culpa sua. Não preciso te
convencer de nada, mas espero que você e eu possamos encontrar uma
maneira de nos dar bem por causa dele. Deus, eu realmente pensei que
poderíamos ser amigas. Quão burra eu fui? Mas, independentemente
disso, não vou a lugar nenhum, não importa as coisas terríveis que você
diga ou faça para tentar se livrar de mim. Você só está machucando seu
irmão.

Com minha cerveja, sento-me no chão e pego os cartas que

abandonei antes. Estou terminando meu segundo jogo de paciência
quando ela finalmente abre a cerveja e nos acomodamos para esperar por
Tanner.

Não é exatamente pacífico, mas nós duas dissemos nossa paz de

qualquer maneira.

REBECCA JENSHAK
 EU MAL CONSIGO MANTER meus olhos abertos enquanto ando até a
frente da casa. Já passa das três da manhã e o pouco que dormi na minha
caminhonete não foi nada reparador. Preso no trânsito por duas horas e
quando eu pude ir para qualquer lugar, a única maneira de eles deixarem
alguém ir era na outra direção.

A maioria das pessoas, mais sãs do que eu, deram meia-volta,

arranjaram um hotel ou foram a algum lugar esperar. Eu parei em um
estacionamento o mais perto da rodovia que pude encontrar e fiquei. Sem
telefone celular, não havia muito a fazer, exceto olhar para a noite e
pensar.

Então foi isso que eu fiz. Pensei se vou ou não jogar beisebol ou
basquete no ano que vem. Ambos? Pensei no meu futuro e no que queria
depois da faculdade. Eu pensei sobre este verão e como tem sido ótimo. E
pensei em Sydney. Principalmente sobre Sydney.

Como ela se encaixa em tudo isso? Que sonhos ela tem para o futuro
e para nós? Não conversamos sobre isso, mas eu quero. Eu quero dar a
ela tudo o que ela quiser. Grandes sonhos, vida épica. Tudo que ela
merece.

A casa está silenciosa e fechei a porta atrás de mim suavemente. As

luzes estão apagadas, mas o relógio do micro-ondas pisca e há velas
acesas em toda a sala de estar. Eu ouvi que a eletricidade estava cortada
na área, mas parece que eles conseguiram religar. O eucalipto e a pêra
nunca cheiram tão bem.

Duas formas estão na sala de estar. À medida que me aproximo,

identifico que quem está no sofá é Tara e a outra é Sydney no chão. Seus
olhos estão fechados, mas mesmo durante o sono, seu telefone está em
sua mão como se ela estivesse esperando que eu ligasse.

Tenho pensado em como seria estar de volta aqui, abraçando-a, a

noite toda. Eu juro que essas horas pareceram semanas. Não tenho
certeza por que ela saiu em primeiro lugar. Talvez ela realmente tenha
pensado que havia uma chance de eu voltar com Amélia ou talvez ela
esteja chateada com Tara - isso seria dois de nós. Mas seja qual for o
motivo, não quero que ela corra quando estiver chateada. Eu quero ser
sua pessoa mesmo quando ela precisa de alguém para desabafar ou

REBECCA JENSHAK
socar. Porém, ela me deu um soco antes e doeu pra caralho, então espero
que não seja disso que ela precisa agora. Estou tão cansado que pode me
bater de bunda.

Ainda estou olhando para ela, o cabelo loiro espalhado, o edredom

da cama jogado sobre ela, os pés para fora, quando seus olhos se
abrem. Ela levanta a cabeça lentamente. — Tanner?

Ela se levanta, mas não consigo fazer o meu movimento. Eu consigo

abrir meus braços e me preparar antes que ela se lance em torno de mim.

— Você está realmente aqui, certo? Eu não estou sonhando?

Eu corro a mão na parte de trás de sua cabeça, emaranhando meus

dedos por seu cabelo. — Estou realmente aqui.

— Você está bem? O que aconteceu? Não importa, apenas me beije.

— E se eu não estiver bem? — Eu rio enquanto trago meus lábios

nos dela.

— Então é melhor você torná-lo um bom que eu possa lembrar de

você.

Varrendo minha língua em sua boca e cavando meus dedos contra

suas costas, tento de alguma forma aproximá-la. Não me preocupo em
lembrar de mim porque não vou a lugar nenhum.

Engraçado como algo tão simples como ficar separado de quem você
ama por meio dia pode colocar as coisas em perspectiva.

— Tanner? — A voz grogue de Tara chama minha atenção.

Sydney e eu nos separamos e eu a coloco no chão. Ela se move para

o meu lado enquanto Tara se apressa para mim.

— Oh meu Deus, eu estava com tanto medo. — Ela está chorando

enquanto enterra o rosto no meu peito, então se afasta e me dá um tapa
no braço.

— Ai! Para o que foi aquilo?

— Por nos assustar demais.

— Eu sinto muito. Meu telefone morreu e eu não estava com meu

carregador. — Outra bofetada. — A rodovia estava fechada. Eles não
deixaram ninguém passar.

REBECCA JENSHAK
 Ela balança a cabeça e funga. — Eu sei. Saímos procurando por você
e vimos a barricada. Ligamos para todos que conhecíamos tentando
encontrar você. — Seus olhos se arregalam. — Você tem que ligar para a
mamãe e o papai.

Eu estremeço pensando em minha mãe enlouquecendo. — Faça-me

um favor? Ligue para eles para mim. Meu telefone precisa carregar e eu
preciso conversar com minha garota. Por favor?

Ela hesita, olha entre mim e Sydney, mas então concorda. — Você
me deve, no entanto. Por isso e por tirar uns bons cinco anos da minha
vida ontem à noite com todas as preocupações.

— Vou compensar você mais tarde. Passeio de barco pela

manhã? Nós iremos para aquele lugar com os biscoitos e o molho.
— Ainda estou chateado com as travessuras que ela fez hoje ou ontem,
qualquer que seja o dia, mas agora não é a hora de discutir isso.

— Comprando meu amor com comida? Legal.

— Você sabe. — Pisco para ela e acrescento: — Amo você, irmã.

Com uma explosão de adrenalina alimentada pela exaustão e a

perspectiva de beijá-la até desmaiar, agarro as pernas de Sydney e a jogo
por cima do ombro.

— Espere, — Tara grita atrás de nós. — Já é de manhã. Que horas?

— Amanhã de manhã, — esclareço e fecho a porta antes que ela

possa gritar comigo um pouco mais. Pelas próximas vinte e quatro horas,
não vou sair desse quarto. Preciso dormir metade disso e ficar com
Sydney na outra metade.

— Ela estava realmente preocupada com você. — Sydney me puxa

para cima dela assim que a deito na cama.

— Você não?

— Eu sabia que você estava bem. Você tinha que estar. Recusei-me
a acreditar que tinha acabado de te pegar e depois te perdi. — Seus olhos
castanhos amolecem e ela engole. — Eu não deveria ter saído. Esperei
tanto por isso e então corri na primeira lombada da estrada porque estava
com medo de que, depois de todo esse tempo, tivesse de alguma forma
conseguido por falta de opções.

Meus lábios se contraem com a ideia ridícula, mas ela não me dá

tempo para corrigi-la antes de continuar. — Mas, eu não me
importo. Mesmo que a única razão pela qual você queira estar comigo

REBECCA JENSHAK
agora seja porque eu estraguei as coisas com Amelia e todas as outras
garotas que você namorou e eu sou a última mulher na ilha, por assim
dizer, ainda sou a melhor opção porque ninguém te ama mais do que a
eu. Nem agora, nem nunca. Voltei para dizer que vou lutar por você.

— Por mais quente que pareça, não é contestação. Você ganha por
nocaute todas as vezes. Sou eu e você, babe. — Eu descanso minha testa
contra a dela. — Estou tão ridiculamente apaixonado pela minha melhor
amiga.

Quando trago meus lábios nos dela suavemente, sinto os dela se

abrirem em um sorriso. — Diga isso de novo.

— Estou apaixonado por você, Sydney Turner. Estúpido de amor e,

para não baratear o momento, gostaria muito de te deixar nua agora.

Sua doce risada enche o quarto e, em seguida, ela puxa a camiseta

sobre a cabeça e desabotoa o sutiã de renda rosa brilhante e o descarta
também.

— Melhor? — Ela pergunta com um tom atrevido.

Eu levo minhas mãos até seu peito e seguro seus seios. Sua pele é
tão quente e macia. — Muito.

Ela puxa a bainha da minha camiseta e eu alcanço com um braço e

puxo sobre a minha cabeça. Com um suspiro, ela desliza ambas as
palmas sobre meu abdômen e peito. — Algum dia eu quero testar a teoria
do abdômen tanquinho.

— Você quer lavar roupa na minha barriga?

Ela sorri e olha para o teto, os olhos franzidos como se ela estivesse
considerando sua resposta. — Talvez não seja roupa suja, mas algo
ensaboado com água e esponjas…. ooooh, talvez você pudesse lavar meu
carro.

— Ou devemos tomar um banho.

— Gosto mais da minha ideia.

O sorriso e sua brincadeira atrevida param quando eu me inclino e

beijo o vale entre seus seios. Caminho minha boca ao longo de cada
centímetro nu de pele. Arrepios sobem à superfície e eu volto para beijá-
los também.

Ela está usando uma legging preta justa que é difícil de tirar, então
eu desisto e afasto suas pernas e trago minha boca para seu centro. Sobre

REBECCA JENSHAK
o material, eu belisco e chupo. Sydney empurra a legging para baixo para
mim, ansiosa por mais, e quando ela está nua, repito tudo sem barreiras.

Suas mãos encontram meus ombros e depois penteiam meu

cabelo. Ela faz os barulhos mais quentes de encorajamento e se contorce
embaixo de mim.

Tonificada e atlética, longa e magra. Eu a ouvi resmungando sobre

seus peitos pequenos ou falta de curvas, mas o corpo de Sydney é
fenomenal. Todas aquelas horas jogando vôlei e treinando para ser
melhor em seu esporte esculpiram seu corpo nessa coisa linda e
poderosa.

À medida que seus gemidos ficam mais altos, sinalizando que ela
está perto, eu me afasto e olho para sua extensão aberta para mim.

— Vire, babe. De joelhos.

Ela obedece rapidamente, sem hesitação. Eu amo o quão ansiosa ela

está e quão facilmente ela me deixa assumir o controle. Eu daria a ela
qualquer coisa que ela quisesse, e acho que ela sabe disso, mas há algo
quente em ter poder temporário sobre esta mulher incrível.

Eu dou um tapinha em sua bunda de brincadeira e, em seguida,

coloco um beijo em sua coluna. Envolvendo a mão em volta do meu pau,
eu me dou um empurrão rápido antes de alinhar em sua entrada.

Sydney olha por cima do ombro e nós nos olhamos enquanto

empurro para dentro dela. Não sei se alguma coisa já me fez sentir
melhor. Não acertar uma tacada vencedora do jogo e não acertar um
rebatedor no final do nono. Para um cara que está constantemente
perseguindo o ápice da vitória, sexo às vezes parece uma decepção. Não
que eu não tenha gostado, porque duh até o sexo ruim é incrível, mas
nada nunca chegou perto desses momentos de adrenalina maiores do
que os esportes me proporcionaram.

Sydney sim. Ela é todas as melhores partes de uma companheira de

equipe, uma treinadora e uma oponente embrulhada em um pacote sexy
como o inferno. Mas a melhor parte de passar um tempo com Sydney é
que me vejo fora das identidades às quais me apeguei. Estou desnudado
até o meu núcleo com ela. Não sou jogador de basquete nem de beisebol,
sou apenas um cara curtindo o momento.

Com uma mão em suas costas e a outra em seu quadril, eu bombeio

nela em um ritmo forte e constante. A cabeça de Sydney cai no colchão e
suas costas se arqueiam. Meu nome escorrega de sua boca com um
gemido quando o orgasmo a estilhaça embaixo de mim.

REBECCA JENSHAK
 Sua boceta me aperta e me leva ao limite. Mesmo depois que ambos
gozamos, ela move seus quadris em um pequeno círculo, ordenhando-me
a cada gota.

Nós dois gememos quando eu me retiro. Ela cai de costas na

cama. Um brilho de suor cobre seu corpo e brilha na escuridão do quarto.

Eu cubro seu corpo com o meu e meu pau se contorce entre

nós. Seus lábios se contraem em um sorriso. — Diga ao grandalhão que
eu disse olá, mas preciso de um minuto.

— Sim? — Eu me esfrego contra sua boceta. — Bem, enquanto você

toma um minuto, ele quer dizer olá de volta.

Suas pálpebras se fecham. — Gosto mais da maneira como ele diz

olá do que quando você o faz.

Eu rio. — Vou me lembrar disso, babe.

— PARECE que uma bomba explodiu aqui, — digo enquanto examino

o quarto. Lençóis e travesseiros estão espalhados. Acho que fodemos em
cada centímetro quadrado desse quarto. — Vou levar Tara para tomar o
café da manhã e, quando voltar, vamos sair de barco. Devo-lhe uma aula
de direção. — Não há nenhuma emoção que eu esperava em seu rosto. —
Você não quer aprender?

— Não é isso.

Eu me sento na beira da cama. Sydney mostra suas emoções por

todo o rosto, mas não consigo descobrir o que é isso -
nervosismo? Temor?

— Sua irmã me odeia. Nós… eu disse algumas coisas que não

deveria. Eu sinto muito. Eu odeio a posição que o coloca.

— Tenho certeza que ela mereceu tudo o que você disse. Não sei qual
é o problema dela, mas não estou preocupado.

— Você não está? Porque? Sua família é muito importante para você.

— Eles são. Mas você também é. Além disso, eu te conheço. Você vai
conquistá-la, não importa o quanto ela tente não gostar de você.

REBECCA JENSHAK
 — Acho que você superestima meu charme. — Ela sorri, mas então
cai. — Isso é o que eu não entendo, no entanto. Por que ela quer não
gostar de mim?

— Não tenho certeza, mas deixe-me me preocupar com Tara. — Eu

me levanto e visto minha camiseta. — Você vai me mandar uma
mensagem depois da sua consulta e me dizer como foi?

— Sim. Dedos cruzados para boas notícias.

— Dedos cruzados. — Eu me inclino para frente e pego seus

lábios. Um dia inteiro nesta cama e ainda é difícil me afastar. — Vamos
comemorar mais tarde.

— VOCÊ VAI gritar comigo agora, não é? — Tara pergunta quando

estamos sentados no restaurante. — Um lugar movimentado onde eu não
posso fazer uma cena e estou preso com um lago entre mim e meu carro.

— Quando eu gritei com você? — Eu reviro meus olhos. — Eu quero

saber o que diabos está acontecendo com você. Você não tem sido você
mesma- e não me refiro apenas à merda com Sydney. Você parece
diferente. Quer dizer, você nem comentou sobre o fato de que estou
usando uma camiseta branca chata hoje.

— Desisti de mudar seu senso de moda anos atrás. — Ela brinca

com o porta-açúcar em cima da mesa. — Eu conheci um cara.

Um gemido escapa dos meus lábios antes que eu possa detê-lo. —

Um cara?

— Você quer saber ou não?

— Sim. — Eu passo a mão pelo meu cabelo. — Sim. — Espero não

ter que caçar algum cara depois do café da manhã e chutar sua bunda.

— Ele é ótimo. Temos muito em comum e nos damos muito bem. Eu

o conheço desde o primeiro ano, os mesmos amigos e tudo mais. Nós
saímos algumas vezes só nós dois e eu pensei que ele realmente gostava
de mim, mas então... — Ela hesita.

— Você dormiu com ele?

REBECCA JENSHAK
 Ela concorda. — E foi isso. Ele passou para a próxima garota, uma
garota que está sempre rondando a casa de futebol dormindo com todos
os caras.

— Sinto muito, Tara. Eu realmente sinto. O cara parece um idiota e

não vale a pena.

— Talvez, ou talvez eu facilite demais para ele. Eu deveria ter feito

ele esperar mais ou, não sei, algo assim. Ele foi direto para a próxima
garota fácil que apareceu.

— Escute, se as coisas com Sydney me ensinaram alguma coisa, é

que quando a pessoa certa aparece, você tem que se arriscar, sem
parar. Você fez isso e mordeu sua bunda, mas nem sempre.

— Ou talvez vocês dois estejam juntos porque é fácil. Ela está sempre
por perto e...

— Pare. Agradeço sua preocupação, mas realmente não é da sua

conta. Ela não é uma peça de roupa sobre a qual estou pedindo sua
opinião. Eu a amo, ela é minha melhor amiga, e quero ficar com ela por...
muito tempo, talvez para sempre.

Os olhos de Tara se arregalam. — Para sempre? Você não vai fazer

algo estúpido e ficar noivo antes mesmo de se formar na faculdade,
vai? Eu queria que você tivesse uma vida, mas vamos dar um tempo.

Eu rio. — Eu acho que vou dar uma chance ao namoro por um

tempo primeiro, mas ela não vai a lugar nenhum. E acho que vocês duas
têm muito mais em comum do que pensam.

Minha irmã parece cética.

— Aquela história que você acabou de me contar? Sydney tem uma

muito parecida com ela. Não cabe a mim dizer, mas ela já foi ferida antes
também. Ela sabe como é. Ouça, não estou pedindo que você se torne
amiga dela. Eu sei que você gostou de Amelia, eu também, mas ela não
era a certa para mim. Preciso que você entenda que machucar Sydney só
vai colocar uma barreira entre nós. Eu sei que você não quer isso e nem
eu. E você deve a ela um pedido de desculpas. Convidar Amélia, não
importa o quanto você goste dela, foi muito chato.

— Eu sei. — Ela suspira e solta um suspiro. — Estamos bem?

— Peça desculpas a Sydney, e então, sim, estamos bem.

REBECCA JENSHAK
 Ela se recosta na cadeira e eu imito sua postura relaxada enquanto
adiciono creme e açúcar ao meu café. — Então, esse cara, ele tem um
nome? Endereço?

— Você não vai caçá-lo.

— Não, mas posso bombardeá-lo com glitter.

REBECCA JENSHAK
 UM CORPO PESADO rola em cima de mim e eu gemo. — É muito cedo
para sexo.

E minhas partes femininas estão doloridas de dois dias de sexo de

reconciliação. Parece que compensamos as oportunidades perdidas por
mais de dois anos.

— Emily está aqui.

Meus olhos se abrem e luto para me mover sob o peso de Tanner.

— Vou tentar não ficar ofendido por você estar de repente bem
acordada e ansiosa para sair desta cama, — ele diz enquanto se afasta
de mim.

Eu visto um short e uma camiseta e escovo meus lábios contra os

dele. — Você vai nos levar no barco esta manhã?

Ele me agarra pela cintura e me puxa de volta para a cama. Sua mão
desliza sob minha camisa e me cobre com o material rendado do meu
sutiã. Aquelas partes femininas que eu disse que estavam muito
doloridas? Elas não se importam com o meu bem-estar enquanto Tanner
esfrega o polegar para frente e para trás sobre um mamilo.

Tão rápido quanto começou, ele remove a mão e salta para cima. —
Estarei pronto em cinco minutos.

— Você é um homem mau, Tanner Shaw. — Eu ajeito minha camisa

e respiro fundo antes de ir encontrar Emily.

Minha amiga se levanta de um banquinho no balcão da cozinha com

um sorriso malicioso. — É difícil se levantar da cama hoje em dia, agora
que tem um menino nela, hein?

— Você conseguiu. — Eu a abraço pelo meio e aperto com força.

Ela dá um passo para trás e me olha de perto. — Você está tão

bronzeada. Sua vadia.

— Alguns dias aqui e você também estará. — Vou até a geladeira,

pego duas águas e a levo para o deque. — Tanner vai nos levar para sair

REBECCA JENSHAK
esta manhã e depois há uma grande festa de Quatro de Julho na casa de
seu amigo Jonah esta tarde.

— A irmã má vem com a gente? — Ela sussurra.

— Eu duvido que elas estejam aqui. Ela e Corinne começaram a

frequentar a academia local para fazer ioga todas as manhãs, mas ela
estará na festa de Jonah, sim.

As coisas com Tara têm sido estranhas, mas ela não tem sido
totalmente má desde a noite da tempestade. Eu não tenho nenhuma
ilusão de que ela de repente começou a gostar de mim, mas estou me
preocupando menos com ela ficando entre mim e Tanner. Eu tenho que
ficar em paz com a ideia de que ela pode nunca gostar de mim.

Não sei o que faria se tivesse uma irmã que odiava Tanner. Emily é
a coisa mais próxima disso, mas ela e Tanner se dão muito bem.

— Mal posso esperar para conhecê-la.

— Por favor, não diga nada. Eu disse minha paz; ela disse a
dela. Isso coloca Tanner em uma posição terrível e hoje deveria ser
divertido. Uma última grande celebração antes do nosso último ano.

— Tudo bem, — ela admite. — Mas se ela apenas olhar para você do
jeito errado, eu não vou conseguir me conter.

— É justo.

EMILY E JONAH SE deram bem imediatamente. Ele envolve um braço

em volta do ombro dela e a leva para o meio da festa para apresentá-la
às pessoas.

— Vamos, tenho uma surpresa para você. — Tanner pega minha

mão e passamos por entre as pessoas no quintal da casa de Jonah.

Onde estava a rede de badminton da última vez que estive aqui é

uma quadra de vôlei - completa com areia.

— Como? — Eu pergunto animadamente enquanto tiro minhas

sandálias e caminho para a areia quente. Eu fecho meus olhos quando
ele penetra entre meus dedos.

REBECCA JENSHAK
 — Toda festa de Quatro de Julho precisa de uma atividade. Convenci
Jonah do voleibol de areia necessário deste ano.

— Obrigado. Isso é incrível.

— E isso dá a você a chance de experimentar esse novo ombro.

— Há quanto tempo você está planejando isso? — Eu pergunto

enquanto ando ao redor do perímetro. Deu muito trabalho trazer toda a
areia sozinho.

— Um tempo, — ele admite.

— E se meu ombro não tivesse sarado?

— Teríamos passado o dia do outro lado do quintal e eu teria

esperado que você não tivesse notado.

Ele se abaixa, pega a bola de vôlei e a joga para mim. — O que você
disse?

— Eu digo que quero você no meu time desta vez.

Pegamos Emily e Jonah para jogar contra nós. Estamos bastante

equilibrados com dois jogadores de vôlei e dois caras altos e atléticos,
mas a familiaridade de Tanner e a minha familiaridade um com o outro
e a maneira como podemos nos comunicar sem dizer nada significa que
trabalhamos melhor juntos como uma equipe.

— Não é justo, — disse Jonah após o primeiro jogo. — Vocês dois

têm algum tipo de linguagem secreta do amor acontecendo. Vamos
mudar isso, meninos contra meninas.

Emily e eu compartilhamos um olhar divertido.

— Você quer jogar contra nós? — Ela pergunta.

— Nós podemos lidar com isso, — insiste Jonah.

Emily caminha para o meu lado com um salto. Tanner se move para
o outro com um aceno de cabeça. — É uma coisa boa que Richard não
está aqui para ver você levar um chute na bunda de algumas garotas.

REBECCA JENSHAK
 CONFORME O DIA SE transforma em noite e o sol começa a descer, a
festa dobra de tamanho. Pessoas que passaram o dia na enseada da festa
agora chegam, incluindo Tara e Corinne. Elas ficam penduradas perto da
piscina e Emily e eu ficamos perto da quadra de vôlei. Acho que estamos
mais ansiosas do que imaginamos para voltar à escola e ao vôlei.

— Tenho que ajudar Jonah e Ollie a preparar os fogos de artifício.

— Tanner se levanta e tira o short.

— Precisa?

— Quero. — Ele sorri. — Eu tenho que acender o fogo na merda e

vê-lo explodir. — Ele beija minha bochecha. — Te vejo daqui a pouco.

— Devemos pegar outra bebida? — Emily pergunta. Ela se levanta e

me ajuda a levantar com as duas mãos.

Enquanto enchemos nossos copos de cerveja, Tara e Corinne se

aproximam. Emily a vê primeiro. — A cunhada má está vindo para cá.

— Você tem que parar de chamá-la assim, — eu digo com uma

risada.

— Mhmmm. Bem, pelo menos eu tenho um copo cheio de cerveja,

caso precise jogar na cara dela.

Eu a calei com uma cotovelada nas costelas.

— Ei, — Tara diz enquanto eu lhe entrego a toalha.

— Esta é minha amiga Emily. — Eu aceno com minha cabeça para

ela e olho para a expressão dura de Emily. — Em, esta é a irmã de Tanner,
Tara, e sua amiga, Corinne.

Elas trocam sorrisos rígidos e cumprimentos murmurados.

— Sydney, posso falar com você por um minuto? — Tara pergunta.

Emily está parada ao meu lado. Ela é apenas um pouco mais alta do
que eu, mas pode parecer completamente intimidante quando quer. E ela
quer. Eu amo como ela sempre me apoia, mas eu tenho isso.

— Certo.

Tara dá um passo, assim como eu, para segui-la, mas Emily agarra
meu pulso. — Se você precisar de mim, me dê um sinal. Uma sacudidela
de cabelo ou algo assim.

— Eu vou ficar bem.

REBECCA JENSHAK
 Embora quanto mais ela fica em silêncio e quanto mais nos
afastamos da festa, mais insegura me sinto sobre minha segurança.

— Você vai me empurrar para o lago? — Eu pergunto com uma

risada apertada. — Porque eu posso nadar.

Ela para e me encara. — Eu preciso me desculpar com você.

— OK. — Eu espero por mais coisas que não vêm. — Foi esse o
pedido de desculpas?

— Desculpa-me por tudo. Tanner mencionou muito você ao longo

dos anos e eu fiz alguns julgamentos com base em minhas próprias
experiências com garotas que andam com os atletas na minha escola. Eu
deveria ter passado as últimas duas semanas conhecendo você, mas em
vez disso, estava decidida a odiar você por princípio. Mesmo assim,
convidar Amélia aqui não foi meu melhor momento.

— As pessoas nunca entenderam a mim e a Tanner. Nós nem mesmo

entendíamos isso até o mês passado. — Eu encolho os ombros. — Eu
falei sério na outra noite. Eu esperava que você e eu fôssemos amigas,
mas acho que ser civilizada deve bastar. Eu só quero fazer Tanner feliz.

— Estou começando a acreditar em você.

Os primeiros fogos de artifício sobem para o céu sobre a água. — Eu

deveria voltar. Quero encontrar Emily e me sentar. — Dou um passo para
trás e ofereço um pequeno sorriso. — Obrigado por se desculpar.

— Sydney? — Tara chama minhas costas.

— Sim. — Eu inclino meu corpo ligeiramente.

— Espero que um dia ainda possamos ser amigas.

Não estou pronta para isso, mas talvez um dia... — Eu também

espero.

Emily me entrega meu copo quando eu chego perto. — Eu encontrei

o lugar perfeito para nós. Vamos.

Ela sobe a escada do escorregador da piscina e se senta no topo. Eu

me aperto ao lado dela. — Conforto à parte, este é um ótimo local.

Ela se contorce. — Acho que subestimei nossa largura combinada.

Eu descanso minha cabeça em seu ombro. — Estou muito feliz por

você estar aqui.

REBECCA JENSHAK
 Outra faísca dispara no ar. Pontos vermelhos e azuis no céu e
quedas. Um após o outro. A música explodindo na festa mudou para uma
lista de reprodução patriótica. É o final perfeito para o melhor verão de
todos os tempos.

— Ei, babe! — Tanner grita.

Eu olho ao redor antes que um respingo de água salte da piscina. Ele

está com água até o peito sorrindo para mim.

— Traga sua bunda sexy aqui. Estive procurando por você por toda
parte.

— Eu pensei que você estava fazendo os fogos de artifício.

— O que? — Ele grita sobre outro estouro alto.

— Eu pensei... — Eu movo meus quadris de um lado para o outro

para me descolar do lugar. — Dane-se, — eu murmuro. Eu entrego meu
telefone para Emily. — Estou entrando.

Com as mãos na cabeça, eu grito de felicidade enquanto desço o

escorregador totalmente vestida. Tanner me pega no fundo, mas a força
nos manda para baixo d'água.

Mãos fortes deslizam pelo meu corpo e enquadram meu rosto antes
que ele me beije. Se respirar não fosse necessário, seria uma ótima
maneira de passar o resto da noite.

Quando ressurgimos, envolvo meus braços em volta do pescoço dele

e ele nos mantém à tona.

— Quem está lançando os fogos de artifício? — Eu pergunto

enquanto outro conjunto de três dispara.

Levantamos nossas cabeças em direção ao céu para observar

enquanto as luzes desaparecem lentamente, deixando um rastro de
fumaça para trás.

— Jonah e Ollie.

— Mas você estava tão animado para explodir essa merda.

— Jonah me deu os dois primeiros. Isso foi o suficiente para tirar o

vírus do meu sistema por mais um ano e agora posso assistir ao final
com você.

REBECCA JENSHAK
 Nós nos ajustamos para que minhas costas fiquem contra sua
frente. Ele envolve seus braços em volta de mim e eu inclino minha
cabeça contra seu peito.

— Melhor verão de todos, — ele sussurra ao lado do meu ouvido. —

Como vamos superar no próximo ano?

— Não tenho certeza, mas estou ansiosa por isso.

REBECCA JENSHAK
 AO ENTRAR na quadra da casa de campo, respiro o cheiro de mofo, o
barulho dos sapatos e as risadas e vozes elevadas dos caras brincando.

Um cara que reconheço, mas não conheci, está conversando com

Datson. Eles olham para cima quando eu me aproximo.

Datson gira uma bola entre as palmas das mãos. — Shaw, você
conheceu Cameron Reed?

— Não. — Eu estendo a mão para a transferência do segundo ano. —

Prazer em conhecê-lo.

— O mesmo.

— Vocês estão trabalhando em exercícios ou apenas atirando? — Os

treinos oficiais ainda não vão começar por um tempo, mas a maioria dos
caras já está de volta ao Valley e vamos começar a condicionar e levantar
pesos juntos pela manhã, e à tarde, provavelmente vamos todos aparecer
para atirar ou trabalhar em exercícios de agilidade. É uma chance de
encontrarmos um ritmo novamente antes do início das aulas e dos
exercícios regulares.

— Brincando, — Datson diz e dá uma olhada na minha roupa. —

Onde você esteve?

Pego uma bola da prateleira. — Eu me encontrei com o treinador

Wiles.

— Oh sim? — Datson faz uma pausa. — E?

— E... estarei ocupado novamente este ano.

— Bom para você, amigo.

— Ei, Shaw, — Benny me chama da linha lateral onde ele conversa

com Lawson. — Ouvi dizer que você e Sydney finalmente ficaram juntos.

Rindo, eu atiro na cesta. Benny se recupera e o segura, esperando

uma resposta. Eu olho para Datson, que sorri.

REBECCA JENSHAK
 — Eles teriam descoberto eventualmente, — ele diz como uma
desculpa.

— Nós não nos ligamos. Estamos juntos. Ela é minha namorada.

— Parabéns, cara, — diz Lawson. Ele é um dos poucos caras do time

que tem uma namorada fixa - a mesma desde nosso primeiro ano.

— Obrigado. — É estranho finalmente chamá-la de minha

namorada. Incrível, mas estranho.

Jogamos basquete e conhecemos Cameron. Ele é um pouco

misterioso, não porque seja quieto e tímido - ele não é, mas porque se
transferiu de um dos melhores programas de basquete universitário do
país depois de apenas um ano. Ele jogou como calouro e até ajudou a
levar seu time às quartas finais. Era um time jovem e todos já
especulavam que voltariam ao campeonato no ano que vem.

Nosso recorde do Valley não é motivo de riso. Vencemos o

campeonato nacional no meu primeiro ano e nos últimos dois nos saímos
bem, mas não tão bem que eu possa entender por que ele se transferiu.

Temos sorte de tê-lo, porém, ele parece um cara decente. Estamos

terminando quando Wes, um de nossos treinadores assistentes, entra na
quadra e projeta seu queixo para mim com uma inclinação de cabeça. —
Shaw, posso falar com você?

— Uh-oh, — sussurra Datson. Ou sua versão de um sussurro, mas

é alto o suficiente, tenho certeza de que Wes ouviu.

Entrego a bola a Datson e me afasto para encontrar Wes, que está

na linha lateral.

— Como foi seu verão? — Ele pergunta, embora eu possa perceber

que não é por isso que ele me chamou. Wes é um ótimo treinador, mas
conversa fiada não é o seu estilo.

— Bom. Seu?

— Bom. Sim, muito bom. — Ele se mexe desconfortavelmente. —

Ouça, ouvi dizer que você conversou com o treinador Wiles e planeja
continuar jogando beisebol este ano.

Merda, as notícias viajam rápido. Eu pensei que passaria pelo menos

durante o fim de semana antes de todo mundo descobrir. Não é que eu
quisesse esconder, quase ninguém sabia que eu estava pensando
seriamente em desistir do beisebol, mas queria dar um pouco mais de
tempo para me ajustar à decisão sozinho.

REBECCA JENSHAK
 — Sim, está certo. Sei que você odeia fazer as duas coisas, mas
prometo que quando estiver aqui, estarei aqui.

— Eu não odeio isso, — ele começa. —Bem, ok, eu odeio totalmente

isso, mas você provou que pode gerenciar os dois. Não deve ter sido fácil
conciliar tudo. Admiro sua dedicação a ambos.

Estou de queixo caído. Isso vindo do cara que passou meu primeiro
ano me dizendo que eu precisava escolher um ou outro. Deus, ele era um
pé no saco. Eu olhei para ele. Ele era um veterano da equipe na época e
observei como ele liderava a equipe dentro e fora da quadra. Eu queria
ser ele e ele queria que eu me perdesse.

— Obrigado, eu acho, — eu digo com uma risada.

Um lado de sua boca se abre em um sorriso e ele dá um passo para

longe. — Não pense que vou começar a pegar leve com você ou algo assim.

— Traga isso, treinador.

SYDNEY E EMILY se mudaram para um apartamento fora do campus

e ela está ocupada fazendo isso o dia todo, então, quando ela passa na
White House, já está escuro e um pequeno grupo se formou.

Eu me levanto da minha cadeira quando ela sai e a encontro no meio

do caminho.

— Ei, como está o apartamento? — Dou um beijo em seus lábios e a

levo para dentro para pegar algo para beber.

— Bom. Ele está ficando bom. Emily teve que experimentar a mobília
da sala de estar em todos os arranjos possíveis antes de tomar uma
decisão de qual ela gostava mais.

— Mal posso esperar para ver.

— Certifique-se de dizer a Em como ele flui bem. — Ela abaixa a voz

enquanto sua colega de quarto caminha em nossa direção.

— Ei, pessoal, — ela diz. Emily tem esse salto em seus passos e uma
personalidade alegre que a faz parecer doce e inocente, mas ela pode
transformar isso de doce em azedo em um centavo quando alguém a
irrita.

REBECCA JENSHAK
 — Ei, Em, parabéns pelo apartamento e pelo seu fluxo.

Uma sobrancelha levanta, e ela desliza seu olhar para Sydney. —

Meu fluxo?

Minha garota ri. — O fluxo do... você sabe o quê, não importa.

Entrego o Malibu a Sydney e pego a Coca da geladeira.

— O cara novo transferido está aqui? — Emily pergunta, esticando

o pescoço para ver do lado de fora. — Ouvi dizer que ele é gostoso.

Sydney levanta as mãos defensivamente. — Ela não ouviu isso de

mim.

— Ele está na piscina, — eu digo.

Emily vai até a porta e faz uma pausa. — Não se esqueça, — ela diz
para Sydney. — Primeira noite no novo lugar, você vai voltar para casa
comigo.

Eu envolvo meus braços em torno de Sydney. — Veremos.

— Você a teve durante todo o verão, Shaw. É hora de compartilhar.

— Eu sabia que deveríamos ter ficado no lago.

Ela se vira para me encarar e leva os braços ao meu peito. — Como

foi com o treinador Wiles?

— Bom, eu acho. Vou continuar a fazer ambos. Talvez seja o último

ano que vou fazer isso e talvez eu esteja arriscando minha chance de ser
convocado para a NBA, mas estou disposto a correr o risco. Desistir de
qualquer um deles simplesmente não parecia certo.

— Estou orgulhosa de você.

— Wes me disse que me admirava. — Eu balancei minha cabeça. —

Ele é a última pessoa de quem eu esperava ouvir isso. O treinador estava
feliz porque sabia que se eu desistisse de um, provavelmente seria o
beisebol, mas presumi que todo mundo estava esperando que eu
escolhesse um ou outro.

— Você pode lidar com ambos. Você é a pessoa mais trabalhadora e

dedicada que conheço. Não tenho dúvidas de que você vai se arrepender
este ano e será convocado para a NBA e a MLB no próximo ano e estou
animada para viajar por todos os lados e torcer por você em ambos.

— Você faria isso? Viajar para jogos, eventos e outras coisas?

REBECCA JENSHAK
 — Se você quisesse, sim. — Ela me encara com uma expressão
estranha. — Você parece surpreso? Eu estou te assustando? É muito
cedo para dizer coisas assim? — Ela se encolhe. — Desculpe, parece que
estamos juntos há muito mais tempo do que estamos.

— Não estou assustado, — garanto a ela. — Estou surpreso, mas no

bom sentido. Isso é pedir muito a alguém. Não tenho ideia de onde vou
terminar e isso pode mudar ano a ano.

Ela encolhe os ombros. — Eu quero estar onde você está.

— Mesmo esta noite?

— Boa tentativa. Eu prometi a Emily.

— Bem, tudo bem, eu estou roubando você agora, então. Pegue sua
bebida.

Eu a levo escada acima e para o meu quarto. Hesitando na porta,

aperto sua mão. — Lembra daquela noite em que você veio até a casa
com Nathan e Chloe, depois que todos nós fomos para The Hideout?

— É claro. Essa foi a noite em que nos beijamos pela primeira vez e
então abri minha boca grande e disse que não ia dormir com você. Quão
burra eu fui?

Eu rio. — Funcionou bem.

— Sim, mas todos aqueles anos de sexo perdido.

— Bem, talvez eu tenha uma espécie de solução para isso. — Abro a

porta e a deixo entrar primeiro.

— Tanner, oh meu Deus. — Ela entra, para e olha para mim com os
olhos arregalados e a boca aberta. — O que é isto?

— É o encontro número cinco.

— É perfeito.

Eu finalmente me movo para o quarto com ela e fecho a porta. Nada

mal, tenho que admitir. Eu comprei um monte de luzes cintilantes e as
amarrei ao redor do quarto, muito mais seguro do que velas, já que eu
não tinha certeza de quanto tempo antes que eu pudesse trazê-la aqui e
elas não cheiram como combinações estranhas de comida e flores. Por
falar nisso, também comprei flores e coloquei em vasos pela sala. Buquês
coloridos em amarelos, laranjas e rosas brilhantes. Rosas não pareciam
bem. Muito previsível e muito chato.

REBECCA JENSHAK
 Ela caminha até mim e pousa as mãos no meu ombro. — Você não
precisava fazer tudo isso para compensar o passado.

— Eu não fiz.

Ela não parece convencida.

— Admito que, antes deste verão, sempre senti como se tivesse

perdido minha chance e, quando finalmente ficamos juntos, queria fazer
tudo o que pudesse para compensar, mas o fato é que você sempre foi
exatamente o que eu precisava, quando eu precisava disso, e eu não
mudaria isso. Mas agora, eu preciso que você seja minha garota. — Eu
passo meus dentes levemente ao longo de seu pescoço. — Hoje, amanhã,
daqui a dez anos... sempre serei eu e você. Eu amo você. Então, este
encontro número cinco não é para olhar para trás - é para celebrar tudo.

— Eu gosto do som disso. — Ela inclina a cabeça para me dar melhor

acesso e então se afasta com um suspiro. — Emily vai me matar.

— Nós vamos ficar na sua casa amanhã à noite, — eu prometo.

Sydney se afasta e cai na minha cama. Ela aperta um botão em seu

telefone e a música começa a tocar. — Ok, vamos ver seus movimentos?

— Meus movimentos?

— Oh, me desculpe. Você escolheu uma música especial?

— Uma música especial? Que diabos você está falando?

Sua boca se contrai em um sorriso presunçoso. — Acho que me

prometeram um strip-tease no encontro número cinco. Não pense que
esqueci.

Eu jogo minha cabeça para trás e rio. — O que você quiser, querida.

REBECCA JENSHAK
 Í

Dois anos depois

— EU ACHO QUE POSSO VOMITAR... ou cagar, — Tanner diz, a voz alta e

firme.

— Encantador. Serei o motivo da chacota da seção Wags. Eles vão

chamá-lo de Skidmark2 e eu serei a garota de Skidmark.

— A noiva de Skidmark, — ele me corrige, de repente parecendo mais

calmo.

— Você vai ficar ótimo. Vou ao FaceTime com Tara e o novo

namorado para que possamos assistir ao jogo juntos.

Ele grunhe.

Nos últimos dois anos, Tara namorou uma série de caras, cada um
pior que o anterior. Admiro sua perseverança, mas realmente espero que
dê certo para que Tanner possa parar de adicionar caras à sua lista de
rebatidas de bomba de glitter. Ela e eu aos poucos nos tornamos
amigas. Não temos noites de garotas ou conversamos ao telefone, mas
nós duas sempre aparecemos para apoiar Tanner e acho que
encontramos um respeito mútuo uma pela outra.

— Tudo bem. Eu tenho que ir. Estamos chegando à arena. Ligo para
você depois do jogo. Você ainda vai estar acordada? — Ele pergunta.

— Você acha que vou para a cama cedo na primeira noite do meu
noivo superstar jogando um jogo da NBA?

— Bem, você está com quatro horas de antecedência.

— Três. Você realmente vai ter que descobrir os fusos horários.

— Se os outros estados parassem de fazer o horário de verão como

o Arizona fez, seria muito mais fácil. Metade do ano são duas horas. A

2
Marca de derrapagem, freiada.

REBECCA JENSHAK
outra metade são três. Quem pode armazenar todas essas informações
inúteis?

—Você está divagando, — eu digo, reprimindo um sorriso. É raro eu

ter visto, ou ouvido, Tanner girar assim. Não que eu possa culpá-lo. Ele
trabalhou duro para isso. O ano passado, desde que nos formamos na
Valley, não foi fácil. Ele assinou com o Celtics e o Red Sox. A mídia
enlouqueceu e meu namorado - agora noivo - se tornou uma
sensação. Seu rosto bonito estava em todos os lugares que eu fui por um
tempo - revistas, TV, mídia social. Foi super divertido.

Mudar-se para Boston também. Em que universo acabei morando

em um lugar tão frio? Pelo menos eu tenho a praia.

Então, ele se machucou. Ele estava nervoso porque tudo ia explodir,

mas ele trabalhou o dobro e hoje à noite ele finalmente pode jogar o jogo
deles contra o Lakers em Los Angeles.

— Estou nervoso pra caralho.

— Você vai ser incrível, — digo pela centésima vez esta semana. —
Mal posso esperar para assistir. Vou ligar para Tara; você quer ficar na
linha e dizer oi?

— Nah, estamos saindo do ônibus. Diga a ela que disse oi e peça

desculpas antecipadamente por ela estar prestes a ser conhecida como
irmã de Skidmark.

— Você é tão dramático. Eu não estou dizendo isso a ela. Boa

sorte. Eu amo você. Não cague suas calças.

Ele ri. — Também te amo. Adeus querida.

Eu largo meu telefone na minha bolsa enquanto me aproximo de

Tara.

— Era o Tanner? — Ela pergunta enquanto compartilhamos um

rápido abraço.

— Sim, ele disse oi.

Ela olha ao redor. — Ele sabe que estamos aqui?

— Ele não tem ideia. Ele acha que estou fazendo Face Timing com
você e Steve para o jogo.

Ela faz uma careta. — Acabou.

— Eu gostava de Steve.

REBECCA JENSHAK
 — O pênis dele era como... — ela levanta a mão para me mostrar o
quão pequeno e eu aceno para ela.

— Entendi. OK. Bem, o companheiro de equipe de Tanner, Henry,

deixou bilhetes para nós para que possamos sentar atrás do banco com
as Wags.

Tara tira um monte de fotos nossas fora da arena com as quais

podemos provocar Tanner mais tarde. Então nos alinhamos com os
outros fãs e navegamos para nossos assentos.

— Oh, cara, eu sinto que posso estar doente. Estou tão nervosa por
ele. — Tara leva a mão ao estômago.

Parece que sou a única de nós que não está preocupada. Ele tem
isso. Eu nunca tive dúvidas de que Tanner estaria aqui um dia ou que eu
estaria de fora torcendo por ele. Houve um tempo em que eu não teria
acreditado que faria isso como noiva dele, mas sempre acreditei nele.

— Ali está ele! — Tara aperta meu braço e para no meio do

corredor. Os caras estão no chão com seus uniformes verdes. Ele parece
mais calmo agora enquanto segura uma bola de basquete e examina a
arena. Ele está absorvendo tudo e estou muito feliz por estar aqui para
testemunhar isso. Nada que ele pudesse fazer no jogo seria tão bom
quanto vê-lo finalmente sair com seu time sabendo que ele vai fazer algo
além de ficar na linha lateral.

Tara grita seu nome e balança as mãos sobre a cabeça. Ela não tem
absolutamente nenhum desconforto. Ele olha para baixo, evitando
contato visual com o fã enlouquecido que grita seu nome, mas Henry o
cutuca e aponta para nós.

Tara continua acenando até que ele nos vê. Sua boca lentamente se
abre em um sorriso enorme e ele se move em nossa direção.

Descemos o mais longe que podemos. Ainda é cedo, muitos dos

assentos estão vazios.

— Surpresa! — Tara diz quando ele chega até nós.

Ele balança a cabeça. — O que vocês duas estão fazendo aqui?

— Você realmente não achou que perderíamos isso? — Ela revira os

olhos para o irmão e então se afasta, deixando-me espaço para me
aproximar dele.

— Você está aqui. — Ele me aperta com força contra ele e eu juro
que posso sentir alguns de seus nervos caindo. Ele cheira a sabão em pó,

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couro e algo que é apenas Tanner. Ele saiu ontem de manhã para voar
com a equipe, mas parece muito mais. Nunca me arrependi de minha
decisão de me mudar com ele para Boston. Eu entendo como isso pode
ser importante para algumas pessoas, mas não há nada que eu ame mais
do que estar com ele. Arizona, Massachusetts... eu o seguiria até os
confins da terra.

Tanner

Após o jogo, Sydney e Tara nos encontraram no hotel. Voamos para

Utah amanhã para outro jogo antes de voltarmos para Boston na quinta-
feira. As viagens rodoviárias não são tão ruins quanto eu
pensava. Embora, reconheço muito melhor quando Sydney me
surpreende e aparece.

Abro a porta para que ela e Tara entrarem no quarto de hotel que
estou dividindo com Henry.

Ele está jogado no sofá com uma cerveja. Outro de nossos

companheiros de equipe, Chris, está ao telefone solicitando serviço de
quarto suficiente para alimentar todo o hotel.

— Eu não posso acreditar que esta é a sua vida. — Tara joga seus
braços em volta de mim novamente, me abraçando com força e tornando
difícil respirar.

— Sentiu minha falta?

— Sim muito.

— Senti sua falta também, T. — Eu bagunço sua franja - esse é um

novo estilo desde a última vez que a vi. — Deixe-me apresentá-la a alguns
dos meus companheiros de equipe.

Sydney dá um passo ao meu lado e eu a puxo contra meu quadril.

— Gente, — eu digo para chamar sua atenção. — Esta é minha irmã

mais nova, Tara.

— Oh meu Deus, Tanner, você faz parecer que tenho doze anos.
— Tara dá um tapa no meu peito e depois se senta entre eles no sofá. —
Estou na pós-graduação.

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 — Legal, — Henry diz. — Que escola?

Eu me viro para Sydney. — Sou eu ou ela parece um pouco

aconchegante demais com meus companheiros de time para alguém com
namorado?

— Oh, uh...

— Não? Eles já se separaram?

— Aparentemente, ele tem um pênis pequeno. — Minha garota dá

de ombros.

ECA. — Oh, cara, eu poderia realmente ter ficado sem essa

informação.

— Se eu tive que saber, você também. — Ela se inclina e me beija,

me distraindo com sucesso de pensar sobre o pau pequeno do ex-
namorado da minha irmã. — Parabéns pelo jogo. Dez pontos, duas
assistências, bastante impressionante.

— Tão sexy quando você rastreia minhas estatísticas.

— Para ser honesta, verifiquei duas vezes depois do jogo.

— Obrigado por vir.

— De nada. Estou muito feliz por ter visto isso pessoalmente. O

pessoal da câmera tem o péssimo hábito de rastrear a bola em vez de
você.

— Serei mais fácil de acompanhar agora que estarei na quadra em

vez de no tribunal. — Eu coloco meus dedos atrás de suas costas e dou
um beijo em seu ombro. — Sério, obrigado por estar aqui. Foi perfeito. O
trabalho foi legal sobre você tirar uma folga?

— Oh sim, eles estavam bem. Dediquei tantas horas no último mês

que eles me deviam. E as meninas ficarão bem. Elas precisam do
treinador Bill mal-humorado ocasionalmente, para que saibam o quão
incrível eu sou.

— Tenho certeza que elas já sabem.

Sydney encontrou um emprego em uma fundação local em Boston,

treinando um time jovem de vôlei de praia feminino. Ela é incrível. As
meninas a amam. Mesmo aquelas que são forçadas a isso pelos pais ou
responsáveis acabam se divertindo.

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 — Eu tenho que voltar para Boston amanhã, então sinto muito por
não poder seguir o time para Utah.

— Então, vamos aproveitar ao máximo esta noite.

— Sim? E você gostaria de comemorar sua estreia profissional no

basquete? Você quer sair aqui com os caras? Podemos todos sair?

— Dormindo?

Ela ri.

— Estou tão cansado. Acha que Tara vai notar se desaparecermos

para uma soneca rápida?

— São seis horas. O sol ainda nem se pôs. E não podemos deixar
Tara. Ela quer passar um tempo com você.

Eu olho para onde ela está falando com Henry. Virou-se para ele,
uma mão apoiada em seu braço. Sim, acho que ela não vai sentir minha
falta.

— Cochilo real rápido de energia. Sexo por uns vinte e depois

quarenta minutos para dormir. Estaremos de volta em uma hora.

— Sexo por vinte?

Eu passo a mão pelo meu cabelo. — Sim, eu estava

exagerando. Estou bem por uns cinco minutos de sexo, mas, bônus, mais
tempo para tirar uma soneca.

Ela pressiona seu corpo contra o meu e me beija. Ela faz um pequeno
zumbido enquanto se afasta e me puxa com ela. — Devíamos sair. Eu
prometo que ainda vou ser boa para sexo rápido mais tarde.

Sento-me em uma grande poltrona e puxo Sydney para o meu

colo. Alguém nos entrega uma cerveja. Tara está animada e continua a
conversa.

Eu consigo sentar, envolver meus braços em volta da minha garota

e aproveitar o momento. Joguei um jogo da NBA hoje. Eu sou pago para
jogar basquete. E beisebol. Mas a melhor parte é que tenho minha melhor
amiga ao meu lado.

Fim

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 ● Head & Heart by Joel Corry feat. MNEK

● Right Back by Khalid feat. A Boogie Wit Da Hoodie

● Civil War by Russ

● Summer Feelings by Lennon Stella feat. Charlie Puth

● The Fix by Nelly feat. Jeremih

● Mood by 24kGoldn feat. Iann Dior

● So What! by jxdn

● Pretty Thang by Fetty Wap

● My Ex’s Best Friend by Machine Gun Kelly feat. Blackbear

● Getting Started by Aloe Blacc feat. JID

● Come & Go by Juice WRLD feat. Marshmello

● Concert for Aliens by Machine Gun Kelly

● Lost in the Fire by Gesaffelstein e The Weeknd

● What You Know Bout Love by Pop Smoke

● Laugh Now Cry Later by Drake feat. Lil Durk

● All Girls Are The Same by Juice WRLD

● Lemonade by Internet Money feat. Gunna, Don Toliver, NAV

● Wonder by Shawn Mendes

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