Para Tamar—

Este pode não ser um livro "irmão", mas que ficção poderia
se comparar à coisa real de qualquer maneira?

Capítulo um

AGORA

Considerando todas as coisas, o ensino médio tem sido

muito bom para mim.

Concedido, se alguma vez eu ficar choramingando demais

sobre qualquer coisa, minha mãe vai começar a comparar
minhas desgraças de não ter meu próprio carro com as de
não ter seus próprios sapatos crescendo na Rússia, mas
mesmo em meus piores momentos de criança mimada, eu
sei que ter bons amigos, notas decentes, convites
frequentes para festas e uma pele sempre limpa me torna
um dos mais sortudos dos sortudos.

Claro, meu pai é um idiota que está desaparecendo e eu

não ganhei o pônei que queria no meu nono aniversário,
mas no geral, eu diria que a vida foi muito bem entregue.

Então por que, quando entro na Stratford High no primeiro

dia do último ano, sou imediatamente lembrado do que não
tenho? Por que todos os quase dois metros de Chase
Harding, o amor não correspondido da minha vida, devem
ser a primeira pessoa que vejo? Por que ele deve estar bem
no final do corredor da entrada da escola, rindo de caras do
time de futebol, bezerros estupidamente quentes em
exibição flagrante de estupidez gostosa?

Como se atreve, universo. Como se atreve.

“Cuidado com a baba, Rissy. Alguém pode escorregar. ”

“Eu estava esperando que você fizesse,” eu respondo sem
mudar meu olhar nem um pouco. Não preciso levantar os
olhos para saber que Shannon Salter está falando. Ela é a
única que se atreve a me chamar de Rissy. O único que
poderia sem levar minha manicure de gel ao globo ocular,
realmente.

Ainda assim, depois de outra batida, eu me afasto. Até eu

sei que estou quase patético. "Senti sua falta, sua vadia",
diz Shannon, dando um beijo em minha bochecha. "Eu odeio
o seu

bronzeado."

"Você gostaria de ter meu bronzeado."

"Claro que eu gostaria de ter seu bronzeado." Shannon

enrola um dos meus cachos cor de manteiga que cobrem o
ombro em torno do dedo indicador e puxa. “E olha que fofo
esse corte de cabelo é! E que loira! Como você ousa passar
o verão no

praia sem mim. ”

"Você estava literalmente em Paris, Shan."

"Oh certo, eu estava." Ela sorri amplamente o suficiente

para fazer covinhas aparecerem em suas bochechas cor de
pêssego e creme. "Merda, eu sou legal."

Ela é, infelizmente. Mesmo durante esta breve conversa, os

randos soltaram pequenos “Ei, pessoal” em nossa direção,
mas principalmente é “Oi, Shannon!” com um aceno ou um
sorriso, cuidadoso para não atrapalhar nosso reencontro
pós-verão, mas ansioso para começar o ano da maneira
certa fazendo amizade com a garota mais popular de
Stratford.
Como se Shannon estivesse desesperada por novos amigos.

Foi estranho passar o verão inteiro separados. Não fazemos

isso há anos, e certamente não desde o início do ensino
médio. Mas então, minha mãe nunca foi convidada a
acompanhar seu chefe para Outer Banks no verão. E ela
nunca arrastou a filha com ela, em vez de deixá-la ficar
sozinha em casa em Stratford.

Foi um verão de estreias.

“Tão legal,” eu confirmo, dando-lhe um beijo na bochecha

que deixa uma impressão de lábio coral. "E nós estamos
reunidos, então é isso-"

"Ei, senhoras."

A saudação não é uma tentativa de passagem como as

outras e vem completa com uma sombra. Uma sombra de
quase dois metros. Não sou do tipo que aperta, mas se
fosse, estaria quebrando alguns tímpanos. "Ei, Harding." Eu
pareço muito glamour? Eu posso soar muito sedutor. Mas o
jeito que ele está encostado no meu armário é
definitivamente sedutor, então, sério, eu não estou sendo
estranha. "Você ficou mais alto durante o verão?"

Ok, agora estou sendo estranho.

"Sim, obrigado por notar." Ele aperta os olhos para mim

como se estivesse examinando meu rosto. - Você também
está diferente, Bogdan.

“No bom sentido?”

Ele me abre um sorriso, revelando os dentes tortos que só o

tornam mais bonito. “De um jeito muito bom.”
“Isso é o que eu estava dizendo a ela”, diz Shannon,
passando o braço em volta dos meus ombros. "Olhe para
essa vadia gostosa."

“Eu sou, eu sou,” Chase diz com um sorriso, mas eu mal o

ouço. Um fantasma está entrando pela porta da escola. Um
fantasma com pele bronzeada lisa e lábios carnudos e
ondas escuras exuberantes e olhos âmbar que eu sei por
experiência própria pode convencê-lo a fazer coisas que
você nunca, nunca sonhou que faria.

Coisas que você gostou. Coisas que você amou. Coisas em

que você pensou com as luzes apagadas todas as noites
desde então.

Por que existe um fantasma em forma de Jasmine Killary

assombrando Stratford? Me assombrando?

“Yo. Bogdan. ” Unhas meticulosamente cuidadas se

quebram na frente do meu rosto. "Aonde você foi?"

Eu pisco, esperando minha visão clarear, mas Jasmine ainda

está lá, um ser de carne e osso cujo rosto pode estar
parcialmente obscurecido por um telefone, mas cuja
existência real é tão inegável quanto a batida estrondosa
em meu peito ao ver dela.

Aonde você foi?

Como posso dizer ao meu melhor amigo que nem sei por
onde começar a responder a essa pergunta?

ENTÃO

O ar é diferente em Outer Banks, mas então, tudo é. As

casas são todas elevadas sobre ripas de madeira para evitar
a destruição por inundações. A estrada principal que se
estende para o sul a partir do nível do mar é larga, plana e
solitária. Nada é mais do que dois ou três andares, no
máximo. É muito longe dos subúrbios da cidade de Nova
York e do verão em que devo gastar livros manuais,
consumir meu peso em iogurte congelado, cuidar dos
trigêmeos Sullivan e olhar com ciúme para selfies de
Shannon no Instagram postadas do topo da Torre Eiffel
Torre.

Não era um plano de verão dos sonhos, mas era meu,

destruído no instante em que minha mãe entrou em nosso
apartamento e anunciou que eu tinha uma semana para
embalar um verão inteiro de coisas. Não fiquei feliz com isso
-

nada disso - mas ainda não tenho dezoito anos e não posso
exatamente aparecer na casa do meu pai pela primeira vez
em anos, implorando para ser babá. Em vez disso, passei
uma semana me lamentando na frente de uma TV de baixa
qualidade, disse adeus aos meus amigos, arrumei minha
mochila com roupas feitas para me lamentar e partimos.

É um pouco humilhante ficar na suíte de hóspedes da

enorme casa de praia do chefe da minha mãe, mas pelo
menos tem um pequeno segundo quarto para mim com
uma vista incrível do Atlântico. Declan Killary, CEO da
Decker Industries, ou fez algo muito certo em uma vida
passada, ou faz um monte de merdas terríveis nesta.

Demora apenas meia hora para nos acomodar antes de

sermos chamados à cozinha - ou pelo menos minha mãe é.
Eu acompanho porque o que mais eu devo fazer?

Além disso, estou com fome.

Felizmente, o Sr. Killary é generoso com o conteúdo de sua

geladeira,
basicamente

me dizendo para ir para a cidade antes de recorrer a minha

mãe para o resumo de sua programação para a noite. Você
pensaria que seria bem tranquilo, visto que ele está em sua
casa de férias, mas quando eu desligo a favor do aipo e da
manteiga de amendoim, ele já foi avisado de três
teleconferências, dado um conjunto de planos de reforma
para revisar para seu escritório em Dallas, e disse que tem
um encontro às 22h em um bar de vinhos em Kill Devil Hills.
Eu finjo não ouvir a última parte. Deve ser constrangedor
para um jovem de dezessete anos ouvir que sua secretária
faz seus planos sociais românticos, mas se ele percebeu que
ainda estou na sala, não há indicação.

Eu me concentro ainda mais em pegar o máximo de

manteiga de amendoim possível.

Eles estão revisando a programação de amanhã de manhã,

quando um redemoinho entra na cozinha em um borrão de
longos cachos negros e pernas mais bronzeadas. Ele passa
direto por mim até a geladeira, quase me bate com a porta
ao puxar uma água de coco, e solta um gemido alto o
suficiente para sacudir as paredes enquanto - ela - dá um
longo gole.

Eu acho que ela não notou ninguém na sala, mas então ela
reclama: “Está tão quente lá fora. Eu preciso pular na
piscina. ” E então ela olha direto para mim com a coisa mais
próxima de olhos dourados que eu já vi. "Quem é Você?"

“Boas maneiras, Jasmine,” diz o Sr. Killary. "Você se lembra

da minha assistente, Anya?" Ele aponta para minha mãe,
que parece completamente imperturbável. “Esta é a filha
dela, Larissa. Eles vão ficar conosco neste verão.

Sua mãe não te contou? "

Ela encolhe os ombros. "Eu posso ter desligado ela no
momento." Pelo menos ela é honesta. "Você tem um maiô?"
ela me pergunta.

Sim, embora tenha a sensação de que custou cerca de

quinhentos dólares a menos do que tudo o que Jasmine está
prestes a vestir. "Sim."

"Excelente. Vamos lá." Ela sai da cozinha com água de coco

na mão, não me deixando escolha a não ser segui-la.

Eu meio que odeio ela à primeira vista. Você pode dizer que
ela é o tipo de garota que sempre consegue o que quer. E
ela me faz me odiar um pouco também, porque serei tão
suscetível quanto qualquer pessoa que queira fazê-la feliz.
Você não passa três anos como braço direito de Shannon
Salter sem aprender a identificar essas personalidades mais
rápido do que os jeans perfeitos na Nordstrom Rack, e
nunca fica menos chato conhecê-los.

Eu amo Shannon, mas já me canso de ficar em segundo

lugar durante o ano letivo. Eu realmente não preciso passar
o verão assim também.

Mas uma piscina é uma piscina e se vou ficar presa aqui o

verão todo, tenho a certeza que vou conseguir um
bronzeado épico.

Demoro mais do que deveria para escolher entre meu

biquíni riscado favorito e um rosa mais quente, porém mais
chato - quero mostrar meu senso de moda ou minha cintura
geneticamente abençoada? - e acabo optando pelo
primeiro. Claro, Jasmine usa uma minúscula coisa metálica
estampada que é infinitamente mais legal do que a minha e
mostra um corpo com curvas e tônus muscular, porque é
isso que seu tipo faz. Eu apenas suspiro e mergulho.
Para seu crédito, ela não tenta conversar muito comigo. Não
há sessão para escolher o cérebro do intruso e avaliar seu
nível de ameaça. Então talvez ela não seja exatamente
Shannon. Ela até mesmo pega um romance de verdade, o
que Shannon nunca, jamais faria.

Não sei como me sentir sobre isso.

Antes que eu perceba, sou eu quem está

conversando. “Lendo para a escola?”

Seus olhos permanecem na página, mas ela levanta o livro

o suficiente para eu ver que ela definitivamente não está
fazendo um trabalho de leitura de verão, a menos que ela
vá para uma escola extremamente liberal que distribui
histórias em quadrinhos em vez de clássicos escritos por
caras brancos mortos.

O que ela pode fazer, já que ela está me superando em todo

o resto.

"Legal. Eu leio para me divertir também. ” Eu realmente

disse isso? Por favor, diga-me que não disse isso. A próxima
coisa que estarei derramando meu coração sobre minhas
quinhentas tentativas deletadas de escrever um romance.
“Eu nem sabia que seu pai tinha filhos,” eu continuo, me
odiando por balbuciar enquanto Jasmine deixa claro que ela
não está interessada em uma conversa.

"Criança." Ela inclina o rosto para o sol, o brilho refletindo

nos tons de seus óculos escuros de grife. "Apenas eu. Eu
moro com minha mãe em Asheville.

Você sabia que ele era divorciado, não é? Ou você achou

que sua mãe estava transando com um homem casado? ”
Deus, ela é um tipo. Mas estou acostumado com tipos. Eu
posso lidar com Tipos. “Eu sabia, e eles não estão batendo.
Mas se você está procurando um parceiro no crime para um
verão no estilo Parent Trap, você está sem sorte. ”

Seus dentes brancos perfeitos brilham em um sorriso.

"Deus, não consigo imaginar nada pior." Ela se senta e eu
acho que ela está olhando para mim, mas é impossível dizer
por seus aviadores espelhados. “Vou levar um motorista
designado para uma festa hoje à noite, no entanto. Vai ser
um bom dia. Eu prometo."

Convidando-me para a piscina e uma festa na primeira hora

que nos encontrarmos? Ou Jasmine é uma pessoa muito
mais sociável do que deixa transparecer, ou ela é realmente
solitária. Realmente não importa. Não conheço ninguém
aqui e não tenho escolha a não ser aceitar o convite.

Mas aqui está o que aprendi sobre Jasmine naquele dia:

suas promessas são sempre, sempre reais.

svencilhei da minha conversa com Shannon e Chase

murmurando desculpas antes, mas no momento eu deslizo
em meu assento atrás dele na minha aula de cálculo do
segundo período depois de passar inutilmente a história do
primeiro período vasculhando cada canto da mídia social em

busca de pistas sobre o que diabos Jasmine está fazendo

aqui, estou

determinado a empur C

rá-la para fora da minha mente e conseguir meu flerte

sem vergonha.

Aparentemente,
a

ele também.

"Ei, você vem ao p

meu jogo sexta à noite?" Seu rosto está virado apenas

o suficiente para eu ter certeza de que ele está falando

comigo, sua covinha

direita exibida em í

toda a sua glória. Tenho sonhos de fazer coisas

estranhas com essas c t ovinhas.

"Veremos." Como regra, eu limito quantos jogos de futebol

vou a uma

temporada. É um p u

ouco triste demais para passar todo o meu tempo

babando sobre Chase l e seus ombros mágicos. (Ou vê-lo

limpar o rosto em

sua camisa, revelando seu abdômen lambível. Ou

inventando odes ao seu

traseiro.) E eu certa o

mente não preciso que ele saiba o quão feliz eu

desistiria de qualquer noite para vê-lo jogar. Shannon me

colocou em um

limite estrito de dois

jogos por mês, e descobri que essa é uma boa regra.

"Podemos ir para a d

casa de Kiki - temos que passar a noite toda nadando

possível enquanto o tempo ainda está bom."

Tradução: Não es o

tou muito interessado em você e prefiro sair com as

mesmas garotas que i saio o dia todo, todos os dias, e

também, estarei de

biquíni.

"Então, você vai s

estar de biquíni."

Eu sorrio doce

mente. "Eu acho que isso é possível."

“De repente, também não quero ir ao meu jogo.” Aquela

covinha

aparece novamente, e ele se vira e olha para a frente

enquanto o Sr.

Howard chama a atenção de todos.

Ok, o que diabos está acontecendo? Passei três anos no

ensino médio G
tentando chamar a atenção de Chase, e isso depois de Deus
sabe quantos O

anos no ensino médio quando nunca me preocupei em

tentar. E agora ele está apenas ... dando

acima.

realmente deveria ter dado uma gorjeta maior para esse

corte de cabelo.

Eu Enquanto o Sr. Howard se apresenta para aqueles que

não o conhecem (ele me ensinou álgebra de calouro),
coloco meu telefone embaixo da mesa e abro meu texto em
grupo, sempre em execução, com Shannon, Kiki Takayama e
Gia Peretti. Piscina na noite de sexta-feira de Kiki? Só nós?

Shannon responde quase imediatamente. Você está

realmente fingindo que não quer ir ao jogo do Chase na
sexta?

Então, boa menina.

Eu tenho que ir, Gia nos lembra, seguida de um emoji de
megafone que, justo, já que ela é a chefe de torcida.
Quando estávamos no time de JV juntos no primeiro e no
segundo ano, éramos punidos se perdêssemos os jogos por
qualquer coisa que não fosse uma emergência. (Aaae é por
isso que apenas um de nós continuou no time do colégio.)
Não que Gia tivesse pulado para algo menos que aterrissar
em um gesso de corpo inteiro. A única coisa que aquela
garota ama mais do que ser líder de torcida é ser namorada.
E quanto ao de Hunter?

A primeira festa anual de Miss Hunter Ferris parece um

sacrilégio de Stratford, mas, pensando bem, não ouvi uma
palavra sobre isso o dia todo.

Suas postagens estúpidas sobre armários cheios de bebida

e a majestade de sua banheira de hidromassagem
geralmente ocupam toda a minha alimentação.

Ele não está fazendo isso este ano, diz Shannon, e posso
sentir sua presunção através da tela do meu telefone por já
estar com a sujeira. Claro que ela negou. Claro que ela fez.
E então ela joga outra bomba. Alguma garota nova é.

Jasmim. Eu sei disso em meus ossos. É uma coisa dela se

lançar e foder as coisas um pouco só porque ela pode. Ela
quer dar a impressão de que nada a perturba. E admito,
muito pouco, tanto quanto posso dizer. O que é
irritantemente atraente.

Quase tão irritantemente convincente quanto ter permissão

para ver o que a afeta.

Pare, Eu ordeno meu pulso acelerado enquanto Gia

responde com um emoji de rosto chocado.
Eu odeio mentir para meus amigos, especialmente depois
de anos segurando minhas mãos por causa da minha
obsessão por Chase, mas não há nenhuma maneira que eu
possa contar a eles sobre Jasmine. O que eu diria mesmo?
Como você diz às pessoas que já ouviram você balbuciar
sobre sua paixão por um cara por mil anos que uau, você
passou o verão brincando com uma garota? Especialmente
se você não tem ideia do que isso significa para nenhum de
vocês? Especialmente se ela está tão claramente superada
que veio para o seu

escola e não te avisou?

A única coisa que posso fazer é fingir total ignorância e

tentar mantê-la longe, muito longe deles.

Não vamos na casa de nenhum rando, vamos? Eu digito,

sabendo que não tenho chance de ganhar isso.

Você está brincando? Recon 101. Não há nada que Kiki ame
mais do que espionagem no ensino médio. Ela quer ser PI
ou jornalista investigativa, dependendo do dia. Estavam
indo.

Mesmo sabendo que estava chegando, minha pulsação

acelera com o pensamento de todos nós entrando nesta
festa juntos. Imediatamente, tento imaginar o que meus
amigos vão pensar dela.

Sempre detetive, Kiki investigará o que possivelmente

poderia tê-la trazido aqui no último ano, e não posso culpá-
la - estou morrendo de vontade de saber o mesmo.
Passamos o verão inteiro juntos e ela nunca disse uma
palavra sobre nada além de ir para a casa de sua mãe em
Asheville. Como ela poderia não ter me dito que estava se
mudando com o pai? Como ela não me disse que a última
vez que nos despedimos não foi a última vez? Como ela
poderia aparecer e esperar que eu não ficasse obcecado
com o que isso significa?

Não seria a pior coisa se Kiki obtivesse algumas respostas.

Quanto a Shannon, ela não vai gostar de Jasmine. Fora do

nosso pequeno grupo, Shannon realmente não gosta de
ninguém. Alguns dias nem tenho certeza se ela gosta de
mim. Mas Jasmine é quente e rica o suficiente para detectar
o radar da “importância” de Shannon, então ela pelo menos
fingirá ser amigável e receptiva até descobrir se Jasmine é
uma ameaça à sua popularidade, ou perspectivas de
faculdade, ou ambos. Basicamente, qualquer que seja a
sujeira que Kiki não pegue, Shannon pegará. Provavelmente
preciso descobrir como mantê-los separados até o dia da
formatura.

Gia vai passar a noite inteira tentando decidir se Jasmine é

mais bonita que ela. Ela é, mas Gia vai fingir que não
chegou a essa conclusão, enquanto chega a essa conclusão
exata. Eu amo que ela sempre tenta desejar que suas
verdades existam. Não é que ela esteja mentindo; é que ela
realmente acredita que, se você quiser, não será um sonho.
Seu ex-namorado lhe ensinou isso, embora eu tenha certeza
de que ela pensa que ele inventou e não percebe que é uma
frase famosa que ele deve ter roubado de um anuário
antigo. De qualquer forma, tornou-se sua estratégia de vida.
Certo, ela virou capitã da torcida, tem um namorado fofo
que é irremediavelmente dedicado a ela e, obviamente, tem
os amigos mais fabulosos de Stratford, então talvez ela
esteja no caminho certo.

Eu nunca diria isso a ela, mas fui inspirado o suficiente por

seu sucesso para tentar com Chase, passando noites
desejando que ele me oferecesse uma carona para casa ou
me convidasse para dançar
numa festa. Enquanto penso nele flertando comigo esta
manhã, me pergunto se finalmente estou pagando, mas
com atraso. (Oh, o momento.) Ele estará na festa; os
jogadores de futebol sempre vão, independentemente dos
resultados de abertura. Esteja eu lá ou não, ele e Jasmine
estarão na mesma sala, como mundos colidindo. Eu me
pergunto se ele vai achar que ela é bonita.

(Como ele não pode?) Eu me pergunto se ela vai achar que

ele é gostoso.

(Como ela pode não saber?) Eu mencionei ele a ela? Não

consigo me lembrar de nenhuma conversa sobre ele, mas
de jeito nenhum eu passei o verão inteiro sem nenhuma.
Então, novamente, ele era estranhamente sem importância
quando eu estava perto dela. Mas ele definitivamente não é
sem importância agora.

O problema é que ela

também

não.

Ugh,

que

bagunça.

Ouve-se um som alto de tosse na frente da sala e vejo o Sr.

Howard tentando chamar minha atenção. Francamente, é o
momento perfeito, então coloco meu telefone de volta na
minha bolsa sem reclamar e me concentro na palavra
“cálculo” brilhando em vermelho para mim no quadro
branco.
Em minutos, meu foco se foi. Jasmine não está nesta classe,
e ela não estava na minha aula de história do primeiro
período também. O que ela está levando? Ela está no AP
Calc, como Kiki? Ela está na outra seção de cálculo com
Shan e Gia? Ela não estava no laboratório comigo e ela não
está comigo agora e ela não estará na minha aula de
espanhol porque ela é fluente em francês.

Who. Foda-se. Cares. Eu não sou o guardião de Jasmine

Killary. Eu nem sou amiga de Jasmine Killary. Se eu fosse,
saberia que ela estava vindo para cá. Eu saberia por que a
custódia mudou de mãos e quando ela chegou, e nós
teríamos dirigido para a escola juntos da mesma forma que
fomos a todos os lugares juntos neste verão.

Em vez disso, tudo que sei é que não nos falamos desde
que deixei Outer Banks, e talvez seja melhor mantermos
assim.

Eu fixo meu olhar na parte de trás da cabeça de Chase,

lembrando o quão sedutor ele estava esta manhã. É onde
minha mente deveria estar.

Um bilhete cai na minha mesa alguns minutos depois,

amassado e manchado de tinta. “Você deveria reconsiderar
a sexta-feira à noite”, diz. "Eu poderia usar uma líder de
torcida pessoal."

Eu fico olhando para a caligrafia que gostaria de não

conhecer tão bem, considerando que é o primeiro bilhete
que Chase me enviou sem pedir lição de casa. O que isso
significa? Ele se lembra que eu costumava ser líder de
torcida, ficando à margem com um top minúsculo e uma
saia ainda mais minúscula?

Ou ele pensa que estou tão interessada nele que vou torcer
por ele, não importa
o que aconteça? Ou é apenas ele flertando?

Ugh, eu poderia ter gostado mais quando ele me tratou

como sua irmã mais nova.

A intriga romântica não é meu forte; por que seria quando

meu coração está no mesmo lugar não correspondido para
sempre? Não que eu não tenha namorado ou beijado caras
ou qualquer coisa - e este verão foi algo totalmente
diferente -

mas foi tudo diversão e jogos, flertando e tendo companhia

ao lado de Gia e Tommy e Shannon e “Escolha do mês”.
Chase sempre foi real, muito real, mas também nada real.

Eu discuto não escrever de volta, mas quem estou

enganando? "Vou pensar sobre isso."

Mesmo com meus olhos no quadro, posso ver seu sorriso

presunçoso em detalhes perfeitos depois que ele desdobra
meu bilhete.

Eu não odeio isso.

Como previsto, eu não tenho uma única aula com Jasmine

naquela manhã, e não há como encontrá-la no almoço, já
que Shannon prontamente me leva, Gia e Kiki para dentro
do carro dela para aproveitar nosso primeiro dia de
privilégios do último ano comendo fora campus. Eu consigo
ouvir muito sobre ela, entretanto, já que todo mundo a viu,
e eles têm muitas, muitas opiniões.

“Ela se mudou para cá de Asheville, Carolina do Norte”, diz

Kiki, agitando as mãos como fazem quando está animada
com as informações que descobriu, as unhas pintadas de
preto refletindo a luz do Lily's Café. “A mãe dela ainda está
lá, mas Jasmine está morando com o pai dela agora.
Aparentemente, ele é um grande CEO e sua casa é incrível.
”

“Quem diria que eles tinham Balenciaga nas varas?”

Shannon esfaqueia metodicamente uma folha de alface. Ela
sempre come como se dissecasse um rato de laboratório.

"O que há com ela dando a festa?" Gia pergunta.

“Há rumores de que Hunter tentou usar seu charme nela

com um convite para uma festa e ela olhou diretamente
para ele e disse que estava ocupada naquela noite com a
inauguração de sua casa e que ele era bem-vindo. No
próximo período, ele estava dizendo a todos que a festa
havia mudado. ” Kiki é uma fonte de informações, mal
parando para engolir sua pizza. Exceto que nenhuma delas
é a informação que mais me interessa, como por que ela
está morando com seu pai agora e por que ela não me disse
que estava se mudando para cá, mas estou com sede de
tudo isso e vou levar o que Eu posso conseguir.

Eu escuto em silêncio enquanto minhas três melhores

amigas dividem tudo, desde o guarda-roupa de Jasmine
(caro) até seu cabelo (muito longo, Gia pensa, e eu enfio
três batatas fritas na minha boca de uma vez para não dizer
uma palavra sobre como ela faria Acho que se ela já tivesse
enrolado os dedos) em seu francês impecável (que posso
atestar que é de cair a calcinha).

Jasmine deveria ser meu segredo e, em uma manhã, ela se

tornou a principal notícia do mundo.

Eu realmente preciso mudar de assunto.

"Eu não posso acreditar que ainda estamos falando sobre
essa garota quando Chase Harding esteve me dando em
cima durante toda a manhã", eu digo com um suspiro
ofendido, e embora eu quisesse mudar de assunto, também
sou um pouco desapontado. Eu fiz essas três garotas
sentarem por horas e horas de obsessão por Chase, e na
manhã em que ele retorna o menor interesse, não há desfile
em minha homenagem? Que diabos, senhoras? Como devo
processar isso sozinho?

“Achei que estávamos jogando com calma”, diz Shannon,

sorrindo como se ela tivesse me prendido em alguma coisa.
"Tanto para isso, eu acho."

"O que isso significa?"

“Ele disse a Alex que você está jogando difícil”, diz Kiki,
servindo-se de minhas batatas fritas. “Disse que você deu a
ele um grande e velho talvez

'sobre o jogo de sexta à noite.”

"Mas você está indo, certo?" Gia pergunta, começando a

seguir o exemplo de Kiki com minhas batatas fritas antes de
puxar sua mão de volta, pois ela provavelmente se lembra
que é a temporada de comemorações. "Vocês prometeram
que viriam me assistir."

Nós fizemos? Merda. Tanto para jogar duro para conseguir.

“Claro que vamos”, diz Shannon antes que eu possa dizer
uma palavra. "Riss está apenas fazendo Chase suar."

"Estaremos lá", eu prometo a Gia, e Kiki acena com a

cabeça em concordância.

“E depois, iremos todos para a festa da New Girl”,

acrescenta Kiki. Assim, a conversa volta a Jasmine, e fico
pensando se alguém pode literalmente se afogar em
ketchup.

Não foi até o último período - Inglês, porque é claro que

seria nosso assunto favorito - que eu finalmente avistei
Jasmine. Ela desliza no momento em que a campainha toca,
não me dando chance de fazer contato visual. Eu nem sei se
ela me vê. Mas é inconfundível ela e suas pulseiras
barulhentas e sua voz esfumaçada dizendo “Aqui” e Deus,
eu nem consigo mais me lembrar que aula é esta. Ela não
disse outra palavra para o resto, e nem eu, mas eu arrumo
as coisas lentamente, com certeza ela vai passear até a
saída - talvez com um “Ei, Sininho”. O calor sobe em minhas
bochechas enquanto eu imagino, e eu levo meu doce tempo
colocando minhas coisas na minha bolsa, esperando o
cheiro de sua loção corporal de pêssego favorita chegar até
mim. Quando eu

finalmente não aguento mais, eu olho para cima ... e o a

sala está vazia.

Ok, que porra é essa? Mesmo que ela não tenha me visto
quando entrou, ela deve ter me ouvido responder a
“Bogdan, Larissa” durante a chamada. Não vou deixar que
ela me ignore. Algumas semanas atrás, ficamos acordados a
noite toda assistindo filmes com

nossas pernas entrelaçadas no escuro, sentindo o gosto

salgado-doce da pipoca misturada com M & Ms nos lábios
uma da outra, e agora ... isso? O que é isso?

Eu tenho que invadir todo o caminho para fora antes de

alcançá-la, mas lá está ela,

entrando no jipe eu sei melhor do que o velho Toyota da

minha mãe. "Jasmim!"
Ela faz uma pausa. Sai do carro. Devagar. Como se ela
soubesse que isso ia acontecer e tivesse temido isso o dia
todo. Ela não diz uma palavra, apenas espera. É a coisa dela
- ela é perseguida, nunca persegue. Eu pensei que estava
isento. “Jasmine,” eu repito quando estou parada a alguns
metros de distância, como se eu ainda precisasse confirmar.

"Larissa."

Não Tinkerbell, não uma canção com sotaque “Larotchka”

carinhosamente imitar minha mãe. Apenas ... Larissa.

"O que você está fazendo aqui? Por que você não me disse
que estava se mudando? " Sinto-me uma boba fazendo as
perguntas mais básicas, mas não sei mais o que dizer.

Ela encolhe os ombros. “Não estávamos mais conversando

quando meus pais decidiram, então.”

“Ok, mas não estávamos conversando porque ...” As

palavras saíram de meus lábios e pararam. Não estávamos
conversando porque estava muito difícil depois da
intensidade daquele verão. Eu tentei tantas vezes, mas
minhas mãos sempre tremiam enquanto eu digitava e
apagava, digitava e apagava. Era muito impossível reduzir
nossa comunicação a textos ou mesmo telefonemas, e eu
não sabia o que dizer, como começar. Então, eu não fiz, e
nem ela.

“Mas você está aqui” é tudo que consigo dizer. Você não
quer ser amigo?

paira no ar na frente dos meus lábios. Mas não consigo dar

voz a isso, porque

“amigos” não parece a palavra certa para o que éramos.

Ser outra coisa aqui, em Stratford, longe da magia da costa
da Carolina, em torno de Shannon e Chase e da vida real ...
nada disso faz sentido.

"Certo, eu sou, e sou eu que tenho que conhecer novas

pessoas e essas coisas, então." Ela puxa o familiar colar de
ouro pendurado em sua garganta, o hamsah e os amuletos
de estrela de seis pontas tilintando um contra o outro
silenciosamente. "Inversão de papéis."

“Você já conhece uma pessoa,” eu aponto. "É mais um do

que eu sabia."

“Bem, quando entrei, a única pessoa que conheço estava

ocupada com outra

coisa,”

Ela diz casualmente, e eu percebo que ela está falando

sobre me ver flertar com Chase no corredor. É como um
soco no estômago, sabendo que ela era "bem-vinda" a
Stratford, e sinto que deveria me desculpar, mas ... pelo
quê?

"Você poderia ter interrompido."

“Você e o lendário Chase Harding? Eu nunca."

As palavras sugerem que ela está magoada ou brava ou

talvez as duas coisas, mas seu tom não

sugira qualquer um. Pelo menos, parece que ela está metida
em uma piada.

Como faço para responder a isso?

"De qualquer forma, descobri que nem preciso saber de

você para receber um convite para uma festa, então."
"Ouvi. E, aparentemente, você é a pessoa a quem pedir um
convite agora. ”

Seus lábios carnudos, estranhamente nus e levemente

rachados, se curvam em um sorriso. "Suponho que sim."

"Então", pergunto, genuinamente inseguro, "devo fazer o

corte para sua festa inaugural em Stratford?"

Ela desliza para dentro do carro, sentando-se ao volante e

fechando a porta, embora a janela esteja aberta. "Vou
pensar sobre isso."

Capítulo três

“Você não me disse que Jasmine estava se mudando para

cá,” digo acusadoramente para minha mãe no segundo em
que ela entra na cozinha depois de um dia levando
mensagens para o pai do meu ex-amigo. "Um pequeno
aviso teria sido bom."

"Espero que você tenha tido um ótimo dia também, milaya."

Suas chaves tilintam quando ela as coloca ao lado de sua
bolsa no balcão laminado, olhando para a tigela de
edamame salgado na minha frente. Normalmente, eu
misturaria pipoca com uma boa dose de M & Ms como tenho
tomado todos os dias desde que voltei, mas depois de ver
Jasmine, não consegui fazer isso. Infelizmente, a soja era o
próximo lanche mais atraente da casa. “E eu não sabia que
você precisava ouvir, já que você era inseparável neste
verão. Ela não ligou para você? "

Eu me recuso a dignificar isso com uma resposta e cavo

meus dentes em outro casulo para raspar seu interior.
“Ah. Se ajudar, foi uma decisão de última hora, pelo que
percebi. Declan nem mesmo pediu minha ajuda. Eu só
descobri hoje, quando ele me disse para mandar flores para
sua casa para recebê-la em seu primeiro dia. ”

Estou um pouco amolecido com isso, mas ainda irritado no

geral. "Posso ir jantar no Shannon?"

Ela suspira. “É o seu primeiro dia do último ano, Larotchka.

Possivelmente seu último primeiro dia de aula enquanto
morava em casa. Você pode, por favor, fazer o favor de sua
mãe e contar a ela sobre isso durante a pizza congelada? ”

Agora me sinto um idiota. Não é culpa da minha mãe que

Jasmine seja um idiota. “Que tipo de coberturas nós
temos?”

“Só meio pote de azeitonas, mas vão ficar deliciosas porque

foram adicionadas com amor.” Ela beija o topo da minha
cabeça. "Vá fazer sua lição de casa e eu ligo para você
quando estiver pronto."

Vou para o meu quarto, mas não começo o dever de casa.

Em vez disso, vou para o meu armário

e fique na prateleira mais baixa para alcançar o álbum de

recortes escondido na prateleira mais alta. Shannon iria rir
pra caramba se soubesse que eu fiz algo tão sentimental.
Por falar nisso, Jasmine também. Mas estou aliviado por tê-
lo, por ter provas que este verão foi real e não uma ilusão
selvagem.

E lá estão eles: canhotos de ingressos do cinema em Kill

Devil Hills, o Jardins elisabetanos, o show Lost Colony e a
balsa para a Ilha Knotts.
Fotografias tiradas abraçando faróis e fingindo voar em
frente ao memorial dos irmãos Wright. Papéis de embrulhos
de casquinha de sorvete, conchas lisas da praia, um curinga
de um baralho de cartas bem usado e até mesmo um talo
de cereja que Jasmine deu um nó com a língua em uma
festa em casa. Não faltam memórias nestas páginas.

A verdade é que não preciso de instantâneos, invólucros ou

esboços para me lembrar deste verão, apesar de algumas
coisas estarem confusas mesmo enquanto estava
acontecendo. Inferno, embora eu tenha voltado daquela
primeira festa bêbado como bolas, ainda me lembro de
cada minuto, pelo menos, das três primeiras doses.

Foi quando eu soube que o verão não seria uma merda.

ENTÃO

Eu não sei o que vestir na festa da amiga de Jasmine, não

porque eu não sei como me vestir, mas porque minhas
noites de verão consistiriam em ser uma lesma no sofá e
assistir a Netflix com minha mãe. Eu trouxe toneladas de
maiôs, shorts e tanques, mas para a noite, tudo o que tenho
são alguns pares de jeans e algumas calças de dormir
aconchegantes, para o caso de eu querer sentar perto da
água durante as horas mais frias. Roupas de festa não
haviam entrado na equação.

Calça jeans chata e um top de bolinhas vão ter que servir.

Shannon se encolheria se me visse usando chinelos em uma
festa, mas Shannon está em Paris usando saltos altos e
cachecóis no pescoço, então.

Sem mais nada para fazer, estou constrangedoramente

pronto na hora certa e, com medo de parecer ansioso
demais, fico preso no meu quarto, mandando mensagens de
texto para Kiki e assistindo a vídeos idiotas no YouTube.
Finalmente, ouço um movimento do lado de fora, seguido
por "Sininho, onde está você?" gritou como uma banshee.

Pego minha bolsa e pulo da cama para encontrar Jasmine,

que parece cem vezes mais elegante em uma blusa branca
e capris rosa, uma fileira de pulseiras tilintando em seu
braço. O branco é uma cor que evito até que estejamos pelo
menos duas semanas no verão, mas ela se destaca de
forma invejável na pele naturalmente bronzeada e no
cabelo escuro e brilhante de Jasmine.

Eu espero por uma olhada, parte do ritual pré-festa com

Shannon, Gia e Kiki, mas tudo que Jasmine diz é: "Pronta?"

Eu concordo. Só quando entramos no carro dela pergunto:

"Sininho?"

“Miúdo, loiro e provavelmente caberia no meu bolso. Além

disso, ainda não aperfeiçoei o 'Larotchka' da sua mãe. ”

Comecei a rir de sua tentativa de A bem aberto e do rolo

russo de R. Na maior parte, o sotaque de minha mãe é
apenas ligeiramente rastreável; ela está nos Estados Unidos
desde a faculdade. Mas quando ela fala meu apelido, sai
com força total, e é um dos meus sons favoritos no mundo.
É estranho ter alguém pegando isso tão confortavelmente
em um único dia. Claramente, Jasmine tem alguns poderes
de observação.

Ela sorri e nós entramos em seu jipe, baixamos as janelas e

aumentamos o volume da música. É uma banda que eu
nunca tinha ouvido antes, todos os vocais raivosos e
sussurros femininos se transformando em gritos, e parece
que estou escrevendo meu nome no céu com um batom
vermelho. O ar salgado e as casas palafitas são totalmente
anormais de Nova York, nada do que eu esperava
experimentar neste verão, e embora nada disso tenha sido
minha escolha e tudo isso me deixou com raiva, esta noite é
uma espécie de liberdade

Eu não verifico o de Shannon Instagram uma vez. Ou

mesmo o de Chase.

A casa da festa não é tão impressionante quanto a dos

Killarys, mas é decorada por alguém que sabe seriamente
hospedar. Contornamos a praia, onde as chamas de uma
fogueira lambem o céu, a música dançante enche o ar e
geladeiras de gelo, refrigerantes e cerveja pontilham a
grama. Há uma mesa cheia de pequenos pratos de coquetel
de camarão e biscoitos com patês salpicados de queijo e,
embora cada chaise e cadeira de praia em todo Outer Banks
pareçam estar neste quintal, cada um tem uma bunda nele
- em alguns casos, duas bundas presas a casais
entrelaçados.

"De quem é essa casa?" Eu pergunto enquanto pegamos

nosso caminho para as bebidas e eu obedientemente pego
uma lata de Diet Dr Pepper em cumprimento à minha
promessa ao motorista.

“Carter Thomas,” ela diz, tirando a lata da minha mão e

colocando uma garrafa de Corona nela. "Eu pensei sobre
isso e cheguei à conclusão de que fazer você DD na noite de
sua primeira festa OBX é muito cruel, então só desta vez, eu
entendi." Ela abre a lata e toma um gole longo e desafiador,
como se isso encerrasse o assunto. E suponho que sim,
porque a próxima coisa que eu sei é que estou bebendo
minha cerveja e Jasmine está me apresentando.

Demora um pouco para encontrar Carter, mas até que o

façamos, eu conheço Owen, um garoto branco de rosto
vermelho com uma mecha de cabelo cor de cenoura e um
rosto descontraído, ligeiramente

sorriso dentado; Keisha, prima de Carter, cuja pele escura

brilha com glitter no corpo com perfume de coco, um cheiro
agradável que sinto quando ela joga os braços em volta de
mim em um abraço caloroso que me envolve em sua
camiseta do Minecraft; Brea, que pode ser branca ou latina
ou as duas coisas e tem longas tranças loiras que
chicoteiam com o vento e o tipo de risada que
ocasionalmente se transforma em bufado, também
conhecido como o melhor tipo de risada; e Derek, que é
gostoso, do Leste Asiático, e definitivamente seria uma
perspectiva de verão interessante se não fosse
imediatamente acompanhado por Jack, um personagem
morto de Dax Shepard, que entrelaça os dedos com os de
Derek e não solta a noite inteira.

O engraçado de estar nos Outer Banks apenas no verão é

que todos eles estão apenas no Outer Banks no verão. No
resto do ano, eles estão espalhados por todo o meio-
Atlântico e o Sul, mas todos vêm para cá verão após verão,
desde que usaram fraldas de banho. É claro que esta festa é
a tradicional noite de recuperação, quando Keisha conta a
todos sobre seu primeiro ano em Georgetown e Brea
compartilha as últimas novidades sobre sua mãe hippie e
Jack e Derek (Jerek?) Mostram a todos fotos de seu baile de
formatura. Por um lado, sou o estranho óbvio. Por outro
lado, é uma oportunidade perfeita para entrar direto no
grupo - claramente mais fácil quando Owen nos traz um
prato de doses de gelatina.

"Então, de onde você é, nova garota do verão?" ele

pergunta enquanto eu me sirvo de uma xícara de cereja.

"Nova Iorque. Eu moro em um subúrbio fora da cidade. ”

Ele bebe de volta uma xícara de verde brilhante. “E você vai
ficar com Jas?

Como vocês dois se conhecem? ”

Uma pergunta inevitável, mas ugh. Parece tão triste dizer

"Estamos hospedados na casa dela como servos
contratados porque minha mãe é a secretária do pai dela".
Não tenho vergonha do trabalho da minha mãe ou do fato
de não termos muito dinheiro, mas não preciso que as
pessoas aqui me tratem como se eu fosse uma ajudante
contratada ou algo assim.

Felizmente, Jasmine pensa muito mais rápido em pé do que

eu, respondendo enquanto tomo minha dose de gelatina.
“Nossos pais trabalham juntos”, diz ela, e sou grata por não
mentir. "Agora, onde diabos está Carter?"

“Alguém chamou meu nome?” Eu olho para cima e vejo um

cara negro alto e musculoso com cabelo cortado rente e
olhos escuros e sorridentes andando vagarosamente, o
sorriso em seu lindo rosto perfeito demais para ser real.

Acontece que Carter tem muuuito mais do que a casa para

ele. Yowza. "Ei, bebê." Ele envolve um braço em volta de
Jasmine e beija o topo de sua cabeça de uma forma que não
é nem de longe tão paternal quanto parece.

Claro que ela tem um cara aqui. Tanto para ter alguém para
sair

com este verão. Mas isso provavelmente é uma coisa boa.

Eu deveria estar ganhando dinheiro para investir na
faculdade e tive que desistir do meu emprego para vir para
cá. Eu deveria gastar meu tempo procurando um novo.
Eu me pergunto se alguma dessas crianças já trabalhou um
dia na vida.

“Carter, esta é Larissa,” Jasmine nos apresenta. “Larissa,

Carter. Agora, como uma garota consegue mais por aqui? "

Nós caminhamos até a fogueira, e as garotas ao redor - que

não parecem mais velhas do que calouras - se espalham
conforme nos aproximamos. Carter fornece os suprimentos
enquanto Owen e Derek pegam mais bebidas para nós.

Demora um pouco mais de álcool, mas logo estou relaxando

e curtindo as imagens e sons da festa tanto quanto todo
mundo. Eu danço com Owen, com Jack e Derek, com Keisha
e Brea, com o grupo como um todo. No momento em que
percebo que Jasmine e Carter desapareceram, estou
agradavelmente bêbada e fofocando com essas crianças
que acabei de conhecer, então imediatamente pergunto o
que está acontecendo.

“Eles apenas brincam”, diz Keisha, colocando areia nas

pernas. "Nada sério, mas nos últimos verões, como
coelhos."

"Exceto por algumas semanas, dois verões atrás, quando

Carter pensou que ele conheceu O Único - lembra daquela
garçonete no Sally's Seafood Shack?"

Derek diz. "Qual é mesmo o nome dela?"

"Marly!" os outros gritam e depois caem na gargalhada. Vê-

los ser um grupo tão unido e confortável me faz perder o
inferno fora de Shannon, Kiki e Gia. Mas nenhum de nós
está em casa no verão. Shannon está em Paris, Gia está no
acampamento de torcida e Kiki está no Japão com seus
avós. Estamos todos vivendo vidas separadas enquanto
todos aqui estão se reunindo.
Eu tiro uma foto do fogo acendendo no céu, garrafas
pontuando a areia ao redor, e mando uma mensagem para
os três com um Desejo que você estivesse aqui.

“Então, Larissa, qual é a sua história? Você é solteiro?"

Derek pergunta. “Extremamente,” eu digo com um suspiro

que faz todos eles gargalharem.

“Bem, isso não basta”, diz Jack. “Qual é o seu prazer?

Rapazes? Garotas?

Ambos?" Keisha o acerta na lateral do corpo com o cotovelo,

e ele simultaneamente tosse e ri. “Desculpe, claro que
também não é uma opção.

Nesta casa, respeitamos aromânticos e assexuais. ”

"Obrigada", diz ela regiamente, voltando a enterrar as

pernas.

“Eu não sou nenhum desses”, digo, acrescentando

rapidamente, “embora os respeitemos nesta casa também.
Eu sou uma pessoa de 'meninos'. Bem, rapaz, no singular;
Eu não acho que fui feito para mais de um de cada vez. ” Na
verdade, só houve um menino por muuuuito tempo. "Mas eu
não sou - quero dizer, existe esse tipo de cara."

Jack imediatamente deixa cair o queixo em suas mãos.

"Diga."

Eu não posso deixar de rir. Meus amigos em Stratford estão

fartos de minha fantasia sobre Chase, então tento não fazer
isso muito, especialmente porque me faz sentir patética.
Mas aqui, posso girar como eu quiser, embora suspeite que
essas pessoas ainda acharão que estou bem se eu revelar
que estou apaixonada por um cara há anos, sem sucesso.
Vale a pena ir a algum lugar no verão onde os amigos são
poucos, eu acho.

“Ele é um jogador de futebol - o zagueiro - e é muito

talentoso, e fica muito bem de uniforme”, começo, e ouço
minha voz assumir uma qualidade sonhadora que me faz
sentir boba, mas todos estão olhando para mim com
curiosidade extasiada e eu amo muito esta noite. Outra
dose de gelatina chega até minha mão e eu a sugo sem
pensar duas vezes. “Ele está na minha classe e é um cara
tão legal. Tipo, ele é quente e popular e poderia ser um
idiota, mas ele é sempre bom com todos. Eu amo que ele é
sempre bom com todos. ” Estou balbuciando, como se
estivesse espumando verbalmente, mas desisti de qualquer
esperança de chamar a atenção dele neste verão quando
vim para cá, e parece que mereço esse momento. “E ele
trabalha tão duro. Eu o pego na academia o tempo todo. Ser
bom no que faz significa muito para ele. ”

Todo mundo balança a cabeça como se eu não estivesse

sendo incrivelmente chato, e eu os amo por isso.
Eventualmente, alguém pede fotos e eu passo meu
telefone, me sentindo um pouco assustada quando Jasmine
e Carter se juntam a nós e perguntam o que estamos
fazendo.

Murmuro um “nada” no ar de verão, mas os outros me

ignoram, fazendo-me amá-los um pouco menos. Eu espero a
provocação vir, por este par que está namorando para
zombar da minha paixão por um cara que nunca beijou
minha bochecha, mas isso não se materializa. Em vez disso,
a conversa gira para velhas paixões. Todo mundo está nisso,
desde Brea rindo sobre seu antigo amor não correspondido
pelo instrutor de ioga de sua mãe até Keisha admitindo que
costumava usar o movimento "meu namorado mora no
Canadá"
antes de sair como um esconderijo, e é o mais confortável
que já estive em tempos.

O conforto me encoraja a perguntar a Jasmine sobre Carter

quando ela está nos levando de volta para sua - nossa -
casa, e se ela quer uma janela para confessar sentimentos
mais profundos, ela definitivamente tem uma. Ele parece
um cara muito doce, ele é ridiculamente quente e ele é
legal como o inferno, então estou esperando captar alguns
sinais, mesmo que ela aja como se não fosse nada. Anos de
amizade com Kiki me ensinaram tudo o que procurar, desde
pupilas dilatadas a um rubor nas bochechas e várias pistas
na linguagem corporal.

Mas tudo o que ela diz é: “É bom esquecer a vida por um

tempo” e, embora eu não tenha certeza de que essa é a
conseqüência pretendida, isso me cala pelo resto da
viagem.

Capítulo quatro

AGORA

O resto da primeira semana de volta é o mesmo -

momentos divertidos com minhas garotas, flertando com
Chase e evasão completa e total de Jasmine, enquanto
simultaneamente fica obcecado. Mas é sexta-feira à noite, o
que significa o jogo de futebol de Chase, seguido pela festa
de Jasmine, o que significa que todas essas coisas que
pairam sobre minha cabeça vão ter que ir de alguma forma.

Vestir-se para a noite é um problema. Todas as minhas

roupas novas mais bonitas são coisas lindas e caras que
Jasmine jogou em meus braços com um

“Fique com isso; ficará melhor em você. ” Tenho a certeza

de que não vou usar as roupas dela na festa, o que significa
evitar várias roupas absolutamente perfeitas em favor das
coisas que usei um bilhão de vezes. Mas pelo menos posso
enfatizar as coisas que parecem estar funcionando para
mim, começando com este bronzeado glorioso que irá
embora muito em breve.

Eu tenho um par de tops novos e bonitos perfeitos para usar

em um combo de festa de jogo, então eu procuro em
minhas gavetas até encontrar o certo. É

branco e com corte alto na frente - meu decote não é

exatamente algo para se escrever

- mas mergulha nas costas. Jeans é muito chato de usar no

Jasmine's, especialmente com o que é basicamente uma
camiseta, então ... aha! Eu sabia que tinha isso em algum
lugar. Quando Shannon me convenceu a comprar shorts de
couro no ano passado, achei que nunca teria coragem de
usá-los. Mas no ano passado eu só precisei esperar um
pouco mais para que eles fossem perfeitos.

Eu estou oficialmente quente. De jeito nenhum Jasmine - er,

perseguir- não vai notar.

Meu telefone apita quando estou terminando de jogar

algumas coisas na minha bolsa, e eu sei, sem olhar, que é
uma mensagem de texto de Shannon, cadela de Where ru.
Sempre acabo com um desses, esteja atrasado ou não, mas
coloco as sandálias e corro porta afora, gritando tchau para
minha mãe.

“Eu disse a você que aqueles shorts eram uma ótima

compra”, diz Shannon no instante em que abro a porta do
carro e deixo o alívio da validação tomar

conta de mim como uma cachoeira. "Agora traga sua bunda

aqui porque meu novo rímel é uma dádiva de Deus e você é
prestes a me amar. ”

O rímel é realmente milagroso, e com um pouco de

delineador marrom, um pouco de iluminador e uma pitada
de brilho labial, pareço discreto e natural.

Para ser honesto, provavelmente me treparia. Shannon é

mestre na aplicação de maquiagem e, mais importante, ela
é generosa tanto com suas habilidades quanto com sua
coleção do tamanho da Sephora. Estou muito ocupada me
envaidecendo para que ela “pareça bem, Rissy” para me
irritar.

“Chase vai morrer,” Kiki confirma. A morte iminente é seu

maior elogio, e eu sorrio ainda mais.

As arquibancadas estão cheias quando nós três entramos,

mas o bom de ser aquela combinação ideal de amado e
temido é que os assentos sempre parecem aparecer quando
você precisa deles. Nós esprememos em uma fileira em
direção à frente da seção central, e meus olhos pousam
imediatamente em Chase, alto e magro em seu uniforme
marinho e branco, com bíceps tão lindamente esculpidos
que eu quero lambê-los.

Eu sempre adorei assistir Chase jogar - a forma como seus

músculos ondulam quando ele puxa o braço para trás para
um lançamento, a forma como seu footwork parece uma
dança masculina ... Eu sei que sou tendencioso, mas ele é
genuinamente bom, bom o suficiente para jogar na
faculdade, que é o plano dele. (Ele também planeja se
formar em sociologia, embora se interessasse por medicina
esportiva se fosse melhor em ciências. Sim, sei muito sobre
as aspirações de Chase Harding.)

O técnico Montgomery pede um tempo e aproveito a

oportunidade para examinar a multidão para ver quem mais
apareceu. Recebo um sorriso e aceno de meu parceiro de
laboratório, Jamie Nguyen, que está sentado com ela -

como você chama quando alguém não é namorada nem

namorado? Amigo não binário? - Taylor, um jovem bonitinho
com um pano de cachos lilases, e eu reconheço um bando
de outros colegas aleatórios. Eu não vejo Jasmine.

Isso não é surpresa. Ela está em casa se preparando para

sua festa. Uma festa que pode ter dez ou mil pessoas, pelo
que sei. Ela nunca realmente confirmou que eu fiz o corte.
Mas estarei lá, e meu estômago está borbulhando só de
pensar nisso, me perguntando se o quarto dela está
escondendo memórias semelhantes às que mantenho no
meu álbum de recortes. Há uma tira de fotos nossas em seu
espelho? Ou tudo desapareceu para ela, do jeito que parecia
quando conversávamos perto de seu carro?

Eu sou arrancado dos meus pensamentos pela multidão em

erupção, e eu pulo junto com todos os outros, me
perguntando se Chase correu em um touchdown.

Em que ponto eu tirei meus olhos dele, afinal?

“Harding vai matá-lo esta noite”, um cara na minha frente

diz para outro, e meu coração explode de orgulho
totalmente extraviado. Pelo resto da metade, fico grudado
em cada passe, cada chute, cada jogada. Harding está
matando hoje à noite, e na hora

a campainha toca no intervalo, meu coração está batendo

daquele jeito antigo e familiar.

“Eu posso sentir o cheiro dos hormônios pingando de você”,

diz Shannon, enquanto enfia a mão na bolsa e tira um
pacote de chiclete. Ela pega um pedaço e passa por nós.
"Deus, você ainda o quer tanto."
Nunca faz sentido negar nada a Shannon, então não faço
isso. O chiclete é a desculpa perfeita para minha boca estar
ocupada demais para responder, e então Gia e as líderes de
torcida saem e batemos palmas, assobiamos e batemos os
pés enquanto ela balança os pompom. Eu tiro algumas fotos
dela torcendo, além de um par de selfies com Kiki e
Shannon, e estou trabalhando em filtrá-los e postá-los
quando Shannon simultaneamente tosse alto e me dá uma
cotovelada ossuda no lado do corpo.

Quando eu olho para cima, lá está a própria estrela, sem

capacete, cabelo encharcado de suor, seu sorriso
ligeiramente torto iluminando todo o campo.

“Você veio”, ele diz, e leva tudo ao meu alcance para não
olhar em volta para confirmar que está falando comigo. Eu
encolho os ombros, embora possa sentir um sorriso
imparável me traindo. "Ouvi

A mira de Kosinski realmente melhorou durante o verão.

Tive que ver por mim mesmo. ” "E?"

Deus, há tantas pessoas nos observando. “Eu diria que

vocês estão todos muito bem lá fora,” eu admito, e se
possível, seu sorriso aumenta alguns watts.

“Está muito bem aqui também,” ele diz, e embora minhas

pernas e costas nuas mal sejam visíveis para ele desse
ângulo, eu me sinto um pouco nua sob seu olhar.

Eu conheço esse efeito. Ele está comigo desde que me

lembro. Mas desde quando estou com ele?

Ele olha de volta para o campo e fica claro que ele precisa
voltar, mas ele se vira para mim novamente. "Você vai para
a festa hoje à noite?"
A festa. Isso é o que é para ele. Não a festa de Jasmine,
apenas a festa. Ela não leva em consideração esta equação.
Não é uma coisa ruim para eu lembrar.

“Planejando isso.”

"Boa. Acho que te vejo lá. ”

“Ou você pode levá-la de carro”, diz Shannon. "Ela precisa

de uma carona."

A insinuação não é perdida por mim, e eu me viro para olhar

para ela. "O

que?" ela diz inocentemente. “Gia vai ter toda a sua merda
de alegria. Não tenho espaço para tudo isso. ”

Shannon dirige a porra de um tanque, mas tudo bem. Estou

disposto a

apostar que Chase também sabe disso, mas ele diz:

“Contanto que você não se importe de esperar que eu tome
banho, estou feliz em recebê-la”.

Eu não sei se devo beijar Shannon ou matá-la, mas Kiki

declara que eles me farão companhia até que ele esteja
pronto, já que terão que esperar por Gia de qualquer
maneira, e antes que eu perceba, estou assistindo Chase
correr de volta para o jogo com o conhecimento de que
cerca de cem pessoas acabaram de assistir isso acontecer e
a noite apenas começou.

Vou precisar de mais chiclete.

Os Stratford Saints o esmagam, e Chase praticamente pula

para fora do vestiário para me pegar de onde Shannon, Kiki
e eu estamos discutindo besteiras de celebridades. “Estou
tão lisonjeada, sendo conduzida pelo MVP

desta noite,” eu digo a ele com uma vibração exagerada de

meus cílios enquanto seguimos para sua X-Terra. Ele ri, mas
sua alegria e orgulho são palpáveis. É uma das coisas que
sempre gostei nele - ele usa o que quer que esteja sentindo
na manga.

Também é uma das coisas que sempre odiei. Ele é tão claro
sobre suas emoções que eu nunca poderia me perguntar se
ele poderia estar secretamente a fim de mim ou se ele
pudesse estar abrigando uma paixão. Mas essa clareza
torna este momento, quando o pego lançando olhares para
a parte de baixo da minha camiseta, ainda mais encantador.

“Por mais que eu ame falar sobre mim mesmo e minha

vitória”, diz ele quando estamos afivelados, “quero ouvir
mais sobre você. O que você fez neste verão? É claro que
você passou algum tempo na praia. ”

Fale sobre a última coisa que quero discutir. Jasmine não faz
parte dessa equação, lembro a mim mesma, embora
estejamos literalmente indo para a casa dela. Eu respiro
fundo. “Na verdade, passei o tempo todo na praia. Minha
mãe e eu fomos para Outer Banks. ”

"Oh, onde é isso?"

Eu tive a mesma reação quando minha mãe mencionou isso

pela primeira vez, embora pareça impossível de imaginar
agora. Enquanto OBX está cheio de gente do meio do
Atlântico, aqui em cima, todo mundo com uma casa de
verão na praia vai para os Hamptons. É onde eu
normalmente passaria uma ou duas semanas, deitado à
beira da piscina na casa que os pais de Shannon alugam
todo verão. Mas embora ela tenha feito o convite usual para
que pudéssemos sair antes do início das aulas, eu fui a
favor de começar meu emprego na Book and Bean, onde
teria passado o verão. Foi muito gentil da parte da
proprietária, Beth, me dar outra chance, incluindo turnos de
fim de semana durante o ano letivo, e eu não iria estragar
tudo de novo - não com o

fundo do meu carro em jogo.

Além disso, me manteve ocupado, o que era muito melhor

para me distrair Jasmine do que preguiçar em torno de uma
piscina teria sido.

“São ilhas na costa norte da Carolina do Norte. Você

conhece Kitty Hawk? "

"Primeiro voo?"

"Sim. Isso está aí. ”

"Legal."

Eu também pensei assim. Jasmine tinha me provocado sem

piedade, mas ela me levou lá para um passeio e uma
sessão de fotografia em frente ao monumento até que o
calor nos derrotou. Uma dessas fotos foi o papel de parede
do meu telefone por algumas semanas, até que fiquei
enjoada de sentir que toda vez que meu telefone acendia,
era um desafio ligar para ela, e mudei para uma foto minha
e da minha mãe.

"Oh, duh, esqueci de colocar o endereço." Chase me

entrega seu telefone enquanto sai do estacionamento.
“Você pode checar minhas mensagens? Deve ser o último
de Paulie. ”
Estou me deleitando com o brilho de ser confiável com suas
mensagens de texto, então levo alguns segundos para
perceber que já sei o endereço. Eu estive nesta casa.
Pegando e deixando minha mãe quando necessário, até
mesmo entrando uma vez, quando ela me fez esperar muito
tempo e eu tive que fazer xixi como um cavalo de corrida.
Lembro-me do banheiro ser de mármore preto, presidido por
um espelho iluminado. Lembro-me de pisos de madeira
muito brilhantes. Lembro-me de ter pensado: “Jesus, esta é
uma casa grande para uma pessoa”.

Mas não é mais para uma pessoa.

“São trinta e sete Darlington”, digo a ele, digitando no GPS

do telefone.

Seus olhos estão na estrada; ele não pode dizer que eu não
verifiquei. E não quero a tentação de suas mensagens de
texto, de saber quais nomes de garotas posso ver. Se ele e
sua ex-líder de torcida, Brielle, ainda conversam, eu
definitivamente não quero saber. Se houver um caso de
verão enchendo sua caixa de entrada com emojis de
coração, isso pode ficar no cofre.

Preenchemos o espaço com conversas fáceis e previsíveis

sobre o jogo, onde estamos nos inscrevendo para a
faculdade e quais olheiros ele espera que venham para
verificá-lo, mas não espero revelações, por isso estou
particularmente surpreso quando ele diz: "Posso dizer algo
que não contei a ninguém?"

“Claro,” eu digo automaticamente, embora eu saiba que

tudo o que vou querer fazer com o segredo é gritar dos
telhados para provar que Chase Harding confiou em mim
com informações confidenciais especiais.
“Honestamente, espero permanecer local. Marista é
praticamente o meu sonho. É bola DI, e Poughkeepsie está
apenas, tipo, uma hora de distância.

Além disso, fico muito bem de vermelho. ”

“Eu aposto,” eu digo, meu coração acelerando com sua

confissão. "É

Stratford que você está tão apegado, ou sua família, ou o

quê?"

“Ambos, eu acho,” ele diz, e eu pego um tom de rubor no

escuro. “Meu irmão vai para o estado do Arizona porque
queria um clima mais quente e uma escola divertida e
festeira, e ele quase nunca chega em casa. Eu não quero
ser isso. Eu gosto de passar férias e outras coisas com
minha família, além de fazer minha irmãzinha ficar sozinha
em casa porque tudo seria uma merda. ”

Deus, justo quando eu pensei que minha paixão não poderia

ficar maior.

Mas então, Chase sendo um incrível irmão mais velho é uma

das coisas que sempre fez meu coração disparar. A irmã
dele, Kira, está no segundo ano e nós estávamos no mesmo
time da liga infantil quando crianças. Ele costumava se
sentar nas arquibancadas nas manhãs de domingo que
tinha de graça, segurando enormes cartazes caseiros
cobertos com uma caligrafia terrível, e gritava o nome dela
toda vez que ela batia.

No início, fiquei triste por não ter meu próprio irmão mais
velho.
Então percebi que queria Chase Harding torcendo por mim.
E

foi assim que tudo começou.

“Essa única criança pode confirmar que seria um tanto

chato”, digo, embora nunca tenha conhecido mais nada, e
adoro minha mãe e nossas férias aconchegantes. Mas
estaria mentindo se dissesse que nunca desejei que
houvesse mais do que nós dois em nossa pequena mesa
redonda construída para quatro pessoas. Se eu dissesse que
ocasionalmente não gostaria que tivéssemos uma grande e
velha sala de jantar para tornar festiva e encher com coisas
estúpidas como jogos americanos de poinsétia. Se meu
coração não tivesse batido um pouco nas noites de verão
quando eu, Jasmine, minha mãe e Declan nos sentamos
para jantar juntos, nos sentindo como uma pequena família
muito estranha, mas completa. Sem nem pensar, quando
paramos em um sinal vermelho, estendo o braço e aperto
sua mão. "Você é um bom irmão."

Ele sorri suavemente. "Obrigado."

Nossas mãos permanecem travadas até que a luz fique

verde.

A casa está lotada quando chegamos lá, com música

tocando e pessoas se espalhando pelo gramado. Temos que
estacionar a dois quarteirões de distância, o que é perfeito
porque Chase me oferece sua jaqueta para percorrer a
distância.

Eu realmente quero dizer sim.

Mas a primeira visão de Jasmine ao entrar na Stratford High

foi eu flertando com Chase, e me pego imaginando como
me sentiria se ela entrasse
em minha casa vestindo a jaqueta de outra pessoa, e eu
não posso fazer isso.

Ainda não. Não até ela e eu conversarmos.

“Ainda está muito quente, mas obrigada,” eu digo,

esperando que meu sorriso deixe claro que não é uma
rejeição simbólica. “Mas vou dar uma checada para quando
estiver mais frio.”

“Combinado,” ele diz, jogando sua jaqueta de volta no

carro, mas ele não faz nenhum movimento para colocar um
braço em volta dos meus ombros ou pegar minha mão.
Tenho que me lembrar que um pouco de espaço é o que
pedi implicitamente.

Enquanto a casa - mansão? - aparece, eu continuo

pensando em Jasmine. E

se ela estiver tão fria esta noite quanto estava fora da

escola? E se ela já estiver bêbada? E o pior pensamento - e
se ela estiver com alguém quando entrarmos?

De alguma forma, estou ao lado do maldito Chase Harding,

prestes a cumprir o item número sete da minha lista de
desejos do colégio (rolando para uma festa em seu braço), e
estou pensando em como eu gostaria de vomitar se visse
Jasmine Killary beijando alguém do outro lado da porta.

Literalmente, tudo está errado com isso foto.

O que estou fazendo aqui?

Não tenho a chance de repensar meus planos, porque a

porta se abre e um fluxo de crianças de Stratford está
saindo. Eu os reconheço como o time de tênis, e vários
deles nos cumprimentam enquanto se enrolam pela casa e
se dirigem para o quintal. Uma olhada rápida por eles
mostra que provavelmente está lotado demais lá dentro
para chegar às portas francesas que dão acesso ao deck
com a banheira de hidromassagem e, oh Deus, eu me
lembro dessa casa muito melhor do que pensei, o que de
alguma forma faz tudo parecer pior.

No minuto em que entramos, Shannon, Kiki e Gia descem

sobre mim, puxando-me em direção à cozinha enquanto
Chase aceita palmas e palmas de fãs e companheiros de
equipe.

"Assim? Como foi a viagem? ” Kiki pergunta, balançando as

sobrancelhas.

"Você discutiu seu endurecimento?" A voz de Shannon não

poderia soar mais perversa.

Gia me poupa - humor sujo não é coisa dela - mas seus

grandes olhos de Bambi se arregalam e posso dizer que ela
está esperando por uma resposta.

Eu rolo meus olhos. “Foi um passeio de carro. Conversamos

sobre coisas normais. Nós somos amigos. Nós conversamos
sobre coisas. ”

"Somos amigos", diz Shannon zombeteiramente. "Oh, por

favor. Tudo bem, jogue com calma aqui, Bogdan, mas
quando você terminar o trabalho amanhã, vamos para a
casa de Lily e vamos comprar waffles e você vai nos dar um
completo— ”

“Aqui está, como prometido!” Um longo braço bronzeado

balançando com pulseiras chega entre nós e segura duas
garrafas de gargalo longo, que Shannon

e
Kiki arranca dedos familiares de pontas roxas. "E uma cidra
para você."

Jasmine entrega uma mamadeira para Gia com a outra mão,

e só quando ela não tem mais nada a oferecer é que ela
percebe que estou ali com eles. “Ei,”

ela diz com muito menos entusiasmo.

"Olá você mesmo."

"Oh, vocês dois se conheceram!" Kiki diz.

É exatamente a abertura que pode abrir a verdade. Eu

poderia dizer:

“Passamos o verão juntos”. Eu poderia dizer: “Minha mãe

trabalha para o pai dela”. Mas, como com a jaqueta de
Chase, não quero fazer nenhum movimento até que ela e eu
falemos - falemos de verdade

- e eu descubro o que diabos está acontecendo.

“Estamos juntos em inglês” é tudo o que ofereço, e vejo

Jasmine ouvir minha resposta, perceber que não contei a
meus amigos sobre ela. Tento transmitir com meus olhos
que é uma resposta temporária, que talvez possa mudar se
ela quiser, mas ela apenas concorda.

Sem aborrecimento, sem surpresa - apenas aceitação.

De repente, é demais. É tudo demais. Os segredos e o verão

pesando entre nós e a engrenagem da minha vida OBX e
minha vida Stratford, aqui na porra da cozinha de Jasmine
Killary ... é demais.
"Você pode me mostrar onde fica o banheiro?" Eu pergunto
a Jasmine com pressa.

Ela começa a responder e eu movimento como se não

pudesse ouvi-la. Se ela acha que está perdendo uma
conversa de verdade, ela pensa em outra coisa.

Felizmente, ela pega bem rápido, e logo ela está me

levando para fora da cozinha e - assim que ninguém está
prestando atenção - escada acima e para seu quarto.

Demoro alguns segundos para perceber em que quarto

estamos, porque parece tão diferente dela que é difícil
imaginar que é aqui que ela dorme. Até mesmo sua casa de
férias tinha um caráter mais pessoal do que isso. Não há
fotos, nem pôsteres, nem lenços coloridos pendurados em
nada, e ela passou de uma caixa inteira de livros em sua
casa em Outer Banks para uma única prateleira aqui, a
maioria dos quais são para a escola. Não há nem mesmo
nenhuma maquiagem espalhada sobre a mesa.

Pela milionésima vez desde que a vi pela primeira vez em

Stratford, me pergunto se Jasmine Killary que conheci neste
verão era real.

“Vejo que estamos seguindo a rota secreta”, diz ela, e eu

estava tão perdido em observar tudo o que não estava lá
que me assustei com o som de sua voz.

Abro a boca para dizer que não precisamos, mas ela

acrescenta: “Acho que é uma boa ideia”.

Mesmo que eu estivesse esperando por isso, parece um tiro

no coração. Eu

não respondo
imediatamente, em vez disso dando a mim mesma um
pequeno tour pelo quarto dela. “Onde estão todas as suas
coisas?”

“Em Asheville, principalmente. Minha mãe está vendendo a

casa e se mudando para perto da família, então não parecia
valer a pena arrastar tudo para cima aqui quando eu
acabaria de me mudar novamente no próximo ano. ”

Claro que a mãe dela estaria vendendo a casa deles, já que

é o cenário de uma das minhas memórias favoritas de todo
o verão. Queimar essas memórias parece ser o tema da
semana. Em outra vida, eu teria perguntado como ela se
sente sobre perder sua casa de infância, e se a mudança de
sua mãe é a razão pela qual ela está aqui este ano, mas
estamos nesta vida alternativa agora, então tudo que posso
fazer é piada estúpida.

“Tenho certeza de que seu pai teria preferido um novo

pôster de Crazy Rich Asians. Inferno, não posso acreditar
que você se mudou sem algum tipo de cláusula de
decoração no contrato. ”

Sua única resposta é um pequeno bufo. O que significa que

ela está falando sério sobre não querer mergulhar no nosso
verão, nas muitas vezes que assistimos aquele filme juntos,
no dia em que encontramos o pôster em uma loja de um
dólar e ela declarou que precisava dele. Ela nem quer
aproveitar a oportunidade para falar sobre por que, após
dez anos de uma situação de custódia que funcionou como
um relógio, apesar do divórcio gelado por trás disso, as
coisas mudaram repentinamente.

Ela está falando sério sobre enterrar tudo, o que significa

que eu também deveria estar.
“Você realmente quer apenas fingir que este verão nunca
aconteceu,” eu digo, finalmente me virando.

"Não é?" ela diz, e eu olho para cima. Isso está doendo nos
olhos dela? É

impossível dizer quando eles estão orlados em kohl assim,

brilhando como âmbar líquido espiando de uma nuvem de
fumaça. E agora que estou encontrando seu olhar, não
consigo desviar o olhar. Ela tem essa porra de controle
estúpido sobre mim, e ela sabe disso.

Nunca me senti atraído por garotas. Eu fiquei acordado

tantas noites pensando, repetindo as noites em minha
mente de sair com Shannon, Kiki, Gia, Jamie, quem quer
que seja, tentando encontrar Signs. Objetivamente, são
todos bonitos, talvez até bonitos. Mas beijá-los, tocá-los,
estar com eles ... isso nunca passou pela minha cabeça.
Ainda não.

E eu não estava atraído por Jasmine assim também, no

começo. Não foi isso que aconteceu. Eu realmente não sei o
que aconteceu. Mas eu não estava olhando em seus olhos
como estou agora, olhando para seus lábios como estou
agora, lembrando a sensação de sua pele na minha como
estou agora. Não era nada até que fosse, e então não era, e
agora ...

Agora estou olhando para The Spot em seu pescoço e não

posso parar, porra.

Eu sei exatamente o som que ela vai fazer se eu tocar

minha língua nele. Se eu chupar suavemente. Se eu chupar
não tão delicadamente. Posso ouvir nos vestígios do meu
cérebro e está enviando ondas indesejáveis de eletricidade
através do meu short de couro.

Eu sei o som que ela vai fazer e eu sei o que isso faz comigo
e ela sabe o que isso faz comigo e o que fazer a seguir.
Como um sonho distante, vejo exatamente como esta noite
pode progredir se apenas fecharmos a maldita porta e
esquecermos que há um mundo lá fora, que há uma festa lá
embaixo e um garoto naquela festa que deveria ser o único
que me faz sentir isto.

"Devíamos descer", diz ela, com a voz rouca. “As pessoas

ficarão se perguntando onde estamos.”

Pessoas.

Shannon.

Gia.

Kiki,

detetive.Perseguir.

“Sim,” eu digo. Eu pareço tão rouco. E eu realmente não

quero descer. Mas ficar aqui não é uma opção. Espero que
ela saia, mas ela não sai.

Então eu faço.

"Aí está você!" Chase me encontra assim que eu desço as

escadas, e apesar da minha libido ter estourado com
Jasmine, o sorriso que ilumina seu rosto faz meu estômago
dar uma cambalhota familiar. Deus, eu sou uma pessoa
terrível.
Uma pessoa terrível e com tesão. “Eu pensei que tinha
perdido você. Tudo ok?"

Eu posso sentir os olhos de Jasmine em nós, observando

enquanto ele descansa a mão confortavelmente nas minhas
costas como se sempre houvesse um espaço para ele. De
certa forma, acho que sim. Ela não estava lá para eu jorrar
sobre ele para nossos amigos OBX, mas ela sabe
exatamente quem ele é.

De repente, minha pele parece formigar e coçar e preciso

sair de sua linha de visão. "Estou bem", asseguro-lhe. "Ou
eu estarei assim que colocar sua bunda na pista de dança."

Ele ri. "Mostre o caminho, senhora."

Quando tenho certeza de que ela não pode mais nos ver,
relaxo, movendo meu corpo junto com o dele com a música.
Suas mãos são firmes e quentes em meus quadris, e sinto
outras pessoas observando, avaliando a situação. Mas
tomarei mil olhos dos curiosos de Stratford em vez de dois
dos intensos e inquisitivos de Jasmine qualquer dia.

"Shamir especial?" Duas mãos profundamente bronzeadas

estendem xícaras vermelhas Solo em nossa direção,

e vejo que estão apegados a Shamir Ben-Dror, que se

imagina um barman amador, mas só torna qualquer coisa
remotamente potável cerca de quarenta por cento das
vezes. Penso em aceitar mesmo assim, mas as coisas já
parecem muito carregadas. Tenho medo de fazer algo ainda
mais estúpido do que quase fiz lá em cima se colocar uma
bebida em meu sistema.

"Eu vou passar, mas obrigado." Eu olho para Chase. “Sinta-

se à vontade para se ajudar. Fico feliz em ser o motorista
designado, se você me confiar suas chaves. Você deveria
estar comemorando. ”

Ele sorri, e é adorável demais. “Você é uma garota muito

legal, Larissa Bogdan. Vou levar um desses, Shamir, meu
caro. "

“De baixo para cima!” diz Shamir, e ele entrega a Chase

uma xícara. Eles tilintam suas bebidas, e eu vejo Chase
engolir a dele e parece que ele vai vomitar. Embora eu reze
para que o vômito não esteja no meu futuro, provavelmente
valeria a pena ouvir “Você é uma garota muito legal, Larissa
Bogdan” repetidamente em meus sonhos.

Não importa se foi Jasmine quem me ensinou o quanto pode

significar ser DD.

Definitivamente, não estou pensando

nisso. Eu não estou pensando nela.

Capítulo Cinco

Chego em casa quinze minutos depois do meu toque de

recolher da meia-noite, mas o negócio é desde que eu
mande uma mensagem antes do meio-dia para dizer que
estou bem e atrasado, estou bem. Eu mandei uma
mensagem a um quarto da hora, quando era óbvio que
dirigir um Chase gesso para casa em seu carro com
Shannon seguindo no dela para me levar para casa depois
não seria sem atrasos, então estou livre. Mas quando eu
entro e encontro minha mãe esperando no sofá da sala de
estar, eu me preocupo por ter errado.

Fico ainda mais preocupada quando ela pergunta: "Como foi

a festa de Jasmine?" assim que eu fechar a porta atrás de
mim.
"Bom", eu digo com cautela, com certeza nunca disse a ela
exatamente o que estava fazendo esta noite. "Como você
sabia que era a festa de Jasmine?"

Minha mãe tem um sorriso muito conhecedor que eu

absolutamente odeio, e aí está. “Você acha que ela planejou
tudo sozinha em uma única semana? Por favor."

"ECA." Eu caio na outra ponta do sofá e tiro minhas

sandálias de tiras.

"Você estar envolvido na minha vida social até esse ponto é

oficialmente estranho."

"Mas foi uma boa festa, não foi?"

"Foi", eu admito de má vontade. Eu deveria ter adivinhado

que minha mãe teve algo a ver com isso quando vi as
batatas fritas com sabor de picles. Minha mãe está sempre
tentando fazer isso acontecer. Ela está convencida de que
se as pessoas apenas experimentassem, eles se
apaixonariam. Até agora, ela não converteu exatamente
ninguém. Tenho quase certeza de que aquela tigela ainda
estava setenta e cinco por cento cheia quando saí, e comi a
maior parte dela. O

que posso dizer? Já me acostumei com o gosto. Minha mãe

adora tudo em conserva e seus genes russos são fortes.
"Mas teria sido melhor na casa de Hunter Ferris."

"Porque eu não teria nada a ver com isso?"

"Porque Jasmine tem sido uma vadia desde que ela chegou
a Stratford." De alguma forma, sem nenhuma bebida em
mim, as palavras que eu estava morrendo de vontade de
falar se soltaram. "Ela está tentando fingir que nunca fomos
amigas - não me pergunte por quê." Não, sério, não me
pergunte. "Ela mal reconheceu que nos conhecemos antes
disso."

Ok, essa pode não ser a apresentação mais imparcial, mas

tanto faz.

Minha mãe, meu lado da história.

"Oh, milaya, isso não parece certo." Mamãe estende a mão

e acaricia meu cabelo cortado e, de repente, percebo como
ele é muito mais curto do que o estilo de escovinha que eu
costumava usar. “Vocês dois eram tão próximos.

Ela provavelmente está tentando não ser excessivamente

dependente de você para uma vida social. Faça o seu
próprio caminho e tudo isso. ”

"Por que? Ela estaria bem dentro de seus direitos de entrar

no meu círculo social, ”eu digo, embora eu esteja aliviada
por ela não ter feito isso. "Deus sabe que é exatamente o
que eu fiz com a dela."

“Sim, mas você conhece Jasmine. Ela é muito ...

independente. Ela quer fazer as coisas sozinha. ”

Minhas sobrancelhas se erguem. “E eu não sou

independente? Você está dizendo que eu sou uma
sanguessuga? "

“Bozhe moi.” Ela suspira profundamente, como sempre faz

quando pensa que estou empurrando a adolescência ao
máximo. “Lara, eu não chamei você de sanguessuga. Mas
você tem uma tendência de confiar em outras pessoas ao
invés de forjar seu próprio caminho, e Jasmine não é assim.
”
"Você sabe que estou ainda mais ofendido agora, certo?" Eu
digo, me afastando de sua mão.

Ela fecha os olhos. "Claro que você é. Acho que é minha

deixa para ir para a cama. Spokoynoy nochi, milaya.
Falaremos amanhã quando não for tão tarde. ” Ela beija o
topo da minha cabeça e vai para seu quarto.

Enquanto minha mãe segue sua malfadada conversa

maternal com uma boa noite de sono, estou bem acordada
no meu quarto, andando de um lado para o outro e olhando
todas as minhas fotos, cartões-postais antigos e outros
souvenirs. Minha mãe não sabe do que está falando; todo o
meu mundo é a prova de que sou uma borboleta social
enlouquecida.

Quero dizer, sim, ok, Shannon é definitivamente a diretora

social do nosso grupo, mas quem se importa? Essa é uma
das razões pelas quais eu amo Shannon - ela é uma
zeladora em seu próprio jeito estranho, e ela sabe que o
resto de nós não pode planejar merda nenhuma. Não
incomoda Kiki ou Gia quantas vezes ela assume o comando.
E sim, Shan geralmente escolhe para onde estamos indo,
mas para ser justo, ela sempre dirige.

Mas também, não é como se eles fossem meus únicos

amigos. Sou amigo de Jamie e meio que de Taylor. E com
Deanna, que se senta ao meu lado em espanhol -
conversamos durante a aula o tempo todo. E Chase! Chase
e eu certamente somos amigáveis atualmente.

Então aí, mãe.

E não é apenas a escola. Tive um ótimo verão com Keisha,

Derek, Owen, Brea, Jack, Carter e Ela Que Não Deve Ser
Nomeada. Ela nem estava presente quando eu maratona os
filmes de Star Wars com Keisha, ou em qualquer uma das
duas vezes em que me juntei a Brea e Derek em ioga
quente.

Estou me sentindo presunçosa e satisfeita por dois

segundos quando a dúvida começa a surgir.

Kiki tem um podcast, Kiki on the Case, e tem todos esses

amigos da Internet deste fórum online dedicado a mistérios
não resolvidos, além da Associação de Estudantes
Americanos Asiáticos, de cujas reuniões ela participa
sempre que precisa de uma pausa daquilo que ela ama (eu
acho) chama nossa Brancura de Ser Insustentável.

Gia tem um namorado com quem ela está praticamente

casada e o mesmo time de líderes de torcida que eu parei.

Shannon faz coisas sofisticadas aleatórias, como passeios

em museus e clube francês, e tem um novo garoto em seu
braço a cada cinco minutos. Ela é o tipo de pessoa que não
apenas tem um plano de cinco anos, mas com certeza
executará cada etapa perfeitamente, enquanto ainda
consegue ser a pessoa mais divertida do mundo para se
divertir e aquela que terá a cura perfeita para a ressaca
pela manhã.

O que diabos eu tenho além de alguns arquivos secretos no

meu computador, todos chamados de alguma variação de
TerribleWriting.doc?

Teríamos nós quatro sido amigos por tanto tempo como se

Shannon e seus planos não tivessem nos mantido juntos?

Quanto aos meus amigos de verão, eu não fiz exatamente

um trabalho estelar em manter contato: um "curtir" do post
de Brea sobre algumas realizações de ioga aqui, um emoji
de rosto triste em uma foto que mostra Derek e Jack se
despedindo do ano letivo lá (…) No máximo, houve algumas
mensagens entre mim e Keisha, lembretes casuais de que
um programa de que gostamos teria sua estreia de
temporada chegando. Eu tinha me divertido muito com
todos eles, mas quanto mais perto Jasmine e eu ficávamos,
mais os outros tinham desaparecido no fundo. Eu ainda rolei
pelas fotos deles para ver Keisha com os amigos da banda
marcial sobre os quais ela havia falado durante todo o
verão, as fotos de ação do surf de Owen e as postagens do
Outfit of the Day de Carter, mas sem Jasmine para
compartilhá-las, parecia outra vida.

Sem Jasmine, não tenho amigos OBX. Sem

Shannon, eu teria amigos Stratford?

Se eu de alguma forma conseguisse Jasmine de volta - se eu

a quisesse de volta - o que significaria perder quando todo
mundo descobrisse a verdade?

Eu pressiono um travesseiro sobre minha boca e grito de

frustração.

Maldita mãe por me iniciar nessa linha de pensamento.

Quando finalmente me enfio na cama, me forço a ter

pensamentos felizes em Chase enquanto adormeço, mas
acabo sonhando com uma praia vazia.

Eu acordo me sentindo um lixo na manhã seguinte, mas

embora o querido e velho papai tenha concordado em
subsidiar minha mensalidade da faculdade, contanto que eu
vá para uma escola pública, estou sozinho para o Fundo
Automóvel Larissa Bogdan, então vou para o trabalho .

A livraria-barra-café fica surpreendentemente movimentada

nas manhãs de fim de semana, e acho que é por isso que
Beth Rinker, também conhecida como a dona do Book and
Bean, foi gentil o suficiente para me receber quando voltei
rastejando de volta. Ele abre oficialmente às 9h aos
sábados, mas eu chego lá às 8h para preparar as máquinas
e vitrines e fazer a cerveja atrás do balcão do café.

Aquela hora é inesperadamente agradável, sem nenhum

ruído, exceto o zumbido das cafeteiras e o baque suave dos
livros de Beth mudando. Fica ainda melhor quando eu faço
para mim uma caneca de café com aroma de avelã
fumegante e finalizo com um bocado de chantilly. Para Beth,
eu deixo preto - “como minha alma”, ela me instruiu quando
comecei. Uma das muitas razões pelas quais amo Beth.

Há uma pequena fila de clientes por volta das nove e um

quarto, a maioria dos quais reconheço das últimas semanas:
Alice, a mãe que traz seus filhos gêmeos, e se refere ao seu
pedido regular de um enorme café preto com duas doses de
expresso como sua “essência de vida”; Dave, o cara que
compra exatamente um pequeno café e fica debruçado
sobre seu laptop cuidando dele durante metade do meu
turno, escrevendo o que tenho certeza (e espero) ser um
romance de espionagem, a julgar pelos sites que vi abertos
em sua tela para pesquisa; uma garota gótica, que
murmurou seu nome na primeira vez e nunca se preocupou
em repeti-lo, mas sempre consegue algo açucarado e
espumoso; e alguns dias (embora não com frequência,
porque minha mãe raramente gasta dinheiro com coisas
frívolas), há minha mãe e seu pedido “surpreenda-me”,
embora nós dois saibamos que apenas as bebidas mais
amargas servem.

O cara na frente da fila agora, apesar de parecer familiar, é

alguém para quem eu tenho certeza de nunca ter servido
café. Tenho uma memória muito boa para pedidos
regulares, mas não consigo entender.
"Como posso ajudá-lo?"

Ele segura um livro e reconheço a capa ilustrada

imediatamente. “Você recomendou este livro para minha
filha da última vez que estive aqui e eu queria agradecer.
Ela adorou e me implorou para voltar para o resto da série.
”

A imagem me faz sorrir, embora seja agridoce. Jasmine foi

quem originalmente recomendou a série de histórias em
quadrinhos Candy Buttons para mim. Quando por acaso
peguei um cara pedindo a Beth uma recomendação para
sua filha que não é uma grande leitora, tive que me
precipitar e sugerir que histórias em quadrinhos podem
resolver o problema. E, claro, tive que fazer algumas
sugestões quando ele pediu. Candy Buttons foi uma escolha
natural, já que eu já tinha sugerido que Beth comprasse
para a seção minúscula que era quase inteiramente (a
excelente, mas muito mais óbvia) Raina Telgemeier e
Lumberjanes. Mencionei mais alguns dos favoritos de
Jasmine também, que Beth encomendou para ele na hora.
Eu não podia acreditar que qualquer um deles tinha
confiado em mim tão prontamente, mas aqui estava a prova
de que eu sabia do que estava falando.

Ou pelo menos Jasmine fez.

“Definitivamente temos o segundo livro aqui”, garanto a

ele, “e tenho certeza de que Beth ficará feliz em fazer um
pedido especial do terceiro. Será lançado na próxima
semana. ”

"Vou perguntar a ela agora mesmo, obrigado."

Espero que ele vá embora, mas ele não vai, e percebo que
ele pode realmente querer um pouco de café. "Você queria
uma bebida também?"
“Não, eu só ... realmente queria te agradecer. Nunca sou o
herói com presentes para ela. Eu sempre consigo estragar
tudo. Esta é a primeira vez que acertei na mosca, e é um
grande negócio. Então sim. Obrigada."

É uma coisa boa que eu definitivamente não estou chorando

porque a sala já está ficando embaçada. “Você é muito,
muito bem-vindo,” digo, e Deus, odeio não poder contar a
Jasmine. Seu coração de cogumelo secreto iria derreter.
“Tenho muito mais recomendações quando você acabar.”

“Você está perdendo seu tempo atrás deste balcão”, diz ele.
“Você deveria estar em vendas.”

Bem, não há nenhuma ótima maneira de admitir que perdi

essa posição quando minha mãe me fez desistir, e agora eu
tenho que assistir esse garoto universitário aleatório
chamado Greg ser péssimo nisso. Ele literalmente passa
dias inteiros sem recomendar um único autor que não seja
um velho branco. Eu diria a Beth o quanto ele é uma merda,
mas tenho quase certeza de que ela sabe, e isso me faz
sentir mal. Ela devia estar realmente desesperada para
contratá-lo. “Sinta-se à vontade para dizer a Beth que
mereço um aumento,”

digo em vez disso. Ele ri ao sair, mas de alguma forma, acho

que ele vai fazer isso.

O resto da manhã continua normal, mas essa interação fica

comigo por um tempo, inclusive durante o meu intervalo,
quando me trato com um mocha branco quente. (Posso
beber um drinque extravagante a cada meio turno, eu juro.)
Eu tinha ficado completamente pasmo com as escolhas de
leitura de

Jasmine durante o verão, supondo que ela fosse uma

daquelas princesas chiques de gelo que sempre parecia
estar lendo Anna

Karenina, mas do jeito que ela contou, sua mãe a fez

começar com Persepolis de Marjane Satrapi e Maus de Art
Spiegelman, e o amor pela leitura de palavras misturadas
com elementos visuais se encaixou.

Ela me emprestou livro após livro, embora eu só tenha

superado talvez um quarto do que ela fez. Eu não tinha
ideia de que a leitura dinâmica era uma coisa real até que a
observei devorar quatro livros em um único dia. Passamos
muito tempo na Biblioteca Kill Devil Hills, aproveitando o ar-
condicionado e navegando nas exibições artísticas. Jasmine
ficou horrorizada ao saber que eu desisti de um emprego
em uma livraria para vir para a OBX. Aparentemente, ela
sonhava em ser bibliotecária quando criança, algo que ela
confidenciou que nunca disse a ninguém. Web design e
fotografia eram mais sua coisa agora, mas ela disse que
mesmo que continuasse com eles na faculdade, na
realidade, provavelmente iria para a escola de negócios e
faria algo chato.

Eu realmente esperava que ela não fizesse.

"Ei, Larissa." Eu olho para cima para ver Beth parada na

frente do balcão, uma pilha de panfletos nas mãos. "Você
pode pendurar isso na loja e levar alguns para pendurar na
cidade?"

"Certo." Pego um punhado dela e leio o papel. "Puta merda,

você está levando Clementine Walker para a loja?"

"Você leu as coisas dela?"

“Cada livro.” Eu olho para a data. É um domingo, dois dias

depois do Baile, mas não importa o quão exausta eu esteja,
com certeza estarei aqui trabalhando.
O que Jasmine gosta de ler são as histórias em quadrinhos;
os meus são romances obscenos com forte dose de humor,
e Clementine Walker é o melhor dos melhores. Ela é a
autora que primeiro me fez querer tentar escrever por conta
própria. Jasmine leu alguns de seus livros em troca de eu ler
seus favoritos, e vamos apenas dizer que eles foram muito
bons.

Caramba, seria muito divertido trazê-la para isso.

E, no entanto, o pensamento dela não evoca sua presença.

Em vez disso, ele evoca Chase Harding, que vem andando
devagar até o balcão, dando a Beth um sorriso que poderia
definitivamente iluminar a mais negra das almas. “Ei,” eu
digo, e não posso deixar de sorrir também, embora não
tenha ideia do que ele está fazendo aqui. No passado, eu
teria congelado com uma visão surpresa de Chase, mas
agora eu sinto que poderia conversar com ele enquanto
bebia café com leite quente por uma hora. “Beth e eu
estávamos conversando sobre minha autora de romance
favorita vindo para a cidade.” Eu seguro um panfleto. "Por
favor, me diga que você é um fã do armário."

“Oh, nada secreto sobre o meu fandom por ...” Ele aperta os
olhos para o

folheto.

“Clementine? Isso não é uma fruta? ”

“Uma fruta e um nome matador para um autor matador.”

Pego um folheto e o coloco no quadro de avisos, feliz por ter
usado meu jeans de bunda boa para trabalhar hoje. Eu sinto
seus olhos nas minhas costas como feixes de laser.

"Então, como vai? Você está aqui para tomar uma bebida?
Eu faço um chai latte médio. "
"Claro, vou levar um desses", diz ele, encostado no balcão e
puxando sua carteira. A campainha da porta da frente toca
e Beth sai correndo para dar as boas-vindas ao novo cliente,
já que ambos sabemos que Greg não o fará. "Eu também
queria agradecer por me levar para casa ontem à noite e
garantir que você voltou bem."

Eu faço o troco do seu dez e observo com satisfação que ele

deixa uma gorjeta no pote. "Oh, eu fui realmente
assassinado na noite passada, mas meu fantasma não
parece fantástico?"

Ele sorri. “Com certeza. O que me leva ao outro motivo pelo

qual estou aqui - para ver se você está livre esta noite.
Achei que seria bom sair sem duzentos de nossos amigos
mais próximos. ”

Por um momento, enquanto despejo do jarro de chai que

preparei naquela manhã em uma xícara quente, tudo que
posso pensar é que preciso de um cotonete para limpar
meus ouvidos. Porque eu poderia jurar que Chase Harding
simplesmente entrou no meu local de trabalho e me
convidou para sair. Como se não fosse grande coisa. Como
se ele fosse gostar de sair e possivelmente me comprar um
hambúrguer ou de ficar de mãos dadas durante um filme.

É uma coisa muito estranha quando você imagina algo

acontecendo por Deus sabe quantos anos e então ...
acontece.

Uma parte ridícula de mim quer que ele retire, porque assim
que sai, sinto falta de esperar, de sonhar com isso. E
também não parece que pensei que seria. Parece ... uma
pergunta. Uma pergunta à qual eu poderia facilmente dizer
sim ou não. Uma questão que não é o princípio e o fim de
tudo.
E então percebo que a resposta na verdade é não, e sinto
uma pontada no estômago.

“Vou ficar de babá hoje à noite,” digo com uma carranca

enquanto cuidadosamente adiciono leite quente e
espumoso à sua bebida. Estou tentado a cancelar os
Sullivan e seus trigêmeos, mas não quero desistir de um
trabalho muito, muito bem pago, nem quero destruir sua
noite de encontro mensal.

"Talvez amanhã? Trabalho no mesmo turno de hoje, mas

estou livre depois disso. ” Bem, tenho um trabalho para
escrever sobre história da Europa que mal comecei, e
prometi à minha mãe que trabalharia nos meus aplicativos
para a faculdade neste fim de semana e também lavaria a
roupa em algum momento, mas além disso.

Isso é Chase Harding.

Minha mãe vai entender.

“Vou jogar basquete com a galera à tarde. Depois, vamos

bater no Benny's.

Você é bem-vindo para vir. ” É óbvio pela voz dele que ele
percebe que é uma oferta péssima, se juntar a um bando de
caras do time em seu restaurante favorito para comer
sanduíches de pastrami, garantindo um hálito imperdível.

Mas a verdade é que gosto dos caras da equipe e gosto dos

sanduíches de frango frito do Benny. Ainda assim, agradeço
seu seguimento de “Prometo tomar um sorvete depois”.

"Bem, como posso dizer não a uma oferta como essa?" Eu

pergunto enquanto coloco um pouco de canela em sua
bebida e a empurro para frente.
“Você definitivamente não pode,” ele diz, e há aquele
sorriso. Deus, ele é fofo. E isso é tão fácil. Como isso é tão
fácil?

Não se atreva pense nisso, Larissa.

“Bem, então - me mande uma mensagem quando terminar

o seu jogo?

Depois de tomar banho, quero dizer, - acrescento com uma

ruga exagerada do meu nariz, embora tudo o que eu cheiro
seja a bebida picante sentada entre nós no balcão.

Ele ri. "Negócio. Mas acho que não tenho seu número. ”

Esse era o ponto.

Ele entrega seu telefone. "Coloque dentro?"

Muitos sonhos de repente se tornando realidade em um só

lugar. Deus, mal posso esperar para contar a Shannon. Ela
vai querer fazer uma noite de reforma completa. Exceto que
estou muito feliz com a forma como já estou, e parece que
Chase também está.

Seja como for, vou lidar com isso quando chegar a hora. Por
enquanto, pego o telefone de Chase, digito meu número e o
devolvo. "Lá. Agora me envie uma mensagem para que eu
tenha o seu. ”

Sim, eu poderia ter feito isso sozinho. Mas não é assim que
funciona a realização dos sonhos.

Ele digita algo em seu telefone e, um momento depois, o

meu vibra. Um emoji piscando. Seguido por um emoji de
sorvete. Eles parecem meio pervertidos juntos, mas me
sinto muito bem com isso.
Uma tosse alta soa atrás da forma esguia de Chase, e eu
percebo que uma linha se formou atrás dele. "Eu estarei
com você, senhor", eu digo para o próximo cliente, em
seguida, olho para trás para Chase. "Você queria mais
alguma coisa esta manhã?"

"Nada, eu não posso esperar mais um pouco." E ele pisca. E

eu morro.

Ele pega sua bebida e vai embora, e eu fico olhando para

sua bunda o tempo todo. Minha garganta está de repente
incrivelmente seca.

"Próximo!"

Apesar de meu desejo pela manhã, estou pensando em

pensar sobre agora A situação frustrante é com Jasmine
quando coloquei os trigêmeos Sullivan para dormir naquela
noite. Por algum motivo, eu esperava que ela entrasse pela
porta do Book and Bean, pedisse uma dose dupla de café
expresso e folheasse as prateleiras. Uma das partes mais
difíceis de deixar Asheville por Jasmine deve ter sido deixar
para trás sua livraria favorita, e não é como se todas as
cidades de Westchester tivessem uma. O Livro e o Feijão
deveriam estar no topo de sua lista de lugares a serem
explorados.

Ela deve saber que trabalho lá.

E esses são os comprimentos que ela vai fazer para me

evitar.

Não que eu quisesse que ela entrasse. Quero dizer, sim, se

fosse como nos velhos tempos e pudéssemos conversar
sobre Goldie Vance e jogar "Julgue um livro pela capa" (em
que inventamos histórias absolutamente ridículas sobre o
que os livros tratam com base na embalagem) e eu poderia
falar com ela sobre Clementine Walker. Se isso estivesse em
cima da mesa, se pudéssemos ser apenas amigos ...

Isso me atinge como o copo de pudim que a pequena

Ashlyn jogou em mim depois do jantar. E se o problema for
ela achar que quero mais do que isso? E

se ela achar que estou atrás das coisas não exatamente

amigáveis que fizemos, e esta é a maneira dela de me
decepcionar? Quero dizer, sim, isso é muito arrogante e
ridículo de se assumir sem falar comigo, mas Jasmine não
ganha exatamente prêmios por suas habilidades de
comunicação, e para ser justo, nem eu.

Amanhã, vou ter um encontro com Chase e sem dúvida a

palavra vai se espalhar sobre isso. Talvez seja tudo de que
precisamos. Talvez, uma vez que ela saiba que meu coração
e libido estão em outro lugar, ela relaxe e possamos voltar a
ser amigos, sem os benefícios.

"Por que você está sorrindo?"

Merda, meu cérebro saiu dos trilhos enquanto eu ainda

estava na sala dos trigêmeos, e Chadwick me pegou
parecendo um idiota. A luz noturna deles deve ter iluminado
meu rosto de uma forma assustadora. “Vá dormir,” eu digo,
saindo pela porta, mas ainda estou sorrindo quando a fecho
atrás de mim.

Capítulo Seis

O turno de domingo é muito parecido com o de sábado,

menos a surpresa de Chase e o momento reconfortante da
manhã, mas parece que leva três anos a mais. Os minutos
passam lentamente enquanto espero até poder ir para casa
e me preparar para o meu encontro. É um encontro? Não
tenho certeza se conta se também inclui metade do time de
futebol. (Embora alguns possam dizer que é um encontro
muito, muito bom.) Mas ele estava indo para um encontro
quando inicialmente me convidou para sair - disso eu tenho
pelo menos oitenta por cento de certeza - então vou aceitar
isso o espírito que provavelmente se destina.

A questão é que eu escolhi o vestido perfeito para o meu

primeiro encontro com Chase por anos, mas enquanto estou
na frente do meu armário, segurando-o na mão, de repente
parece ... demais. Eu sempre imaginei que quando
finalmente saíssemos, seria para um jantar romântico em
um dos meus restaurantes favoritos - talvez um daqueles
lugares bonitos em Long Island Sound. Ninguém sonha que
seu primeiro encontro seja uma noite casual com os caras
em uma lanchonete. Como alguém se veste para ficar sexy
com hálito de pastrami?

Meus dedos estão coçando para pedir conselhos a Shannon,

que é o que eu normalmente faria. Conhecemos os armários
uns dos outros tão bem quanto os nossos. Mesmo se ela der
bons conselhos, ela vai pensar que este é um encontro
besteira, e eu não estou com humor para isso. Gia seria
estressante do jeito totalmente oposto; Eu também não
quero ouvir como isso é um grande negócio por uma hora.
E, infelizmente, Kiki é inútil para conselhos de moda.

Sua ideia de misturar seu guarda-roupa preto e cinza é

adicionar listras.

Jasmine teria sido a escolha perfeita. Comprar com ela era

uma das minhas coisas favoritas a fazer, porque ela é
extremamente honesta, mas quando você encontra algo
que parece bom, ela me faz experimentar algumas coisas
doidas porque ela tinha certeza de que ficaria fantástico em
mim, e estava sempre certa - ela faz você sentir como se
ninguém nunca tivesse ficado tão bem em nada quanto
você fica naquele momento, naquele corpete de couro
cravejado de strass.

Há um vestido ótimo que comprei com ela no shopping

outlet em Nags Head, e ainda está suficientemente verão
para usá-lo, embora o tecido

vermelho brilhante

parece um pequeno país tendo como pano de fundo

Stratford. Bem, tanto faz -

gastei o dinheiro e sei que fica fofo em mim. Eu tiro a calça

de ioga preta e a camiseta combinando que usei sob meu
avental roxo nas últimas seis horas e pulo no chuveiro.

Quarenta e cinco minutos depois, estou limpo, fofo, e minha

mãe está me levando ao Benny's, Demi Lovato's
“Confident” estourando nos alto-falantes do carro. (Eu
embarco em quase nada sem tocar essa música primeiro.

Felizmente, minha mãe entende.) Mas meu entusiasmo

cessa abruptamente quando vejo muuuuito mais carros no
estacionamento do que eu esperava, incluindo um 4Runner
familiar.

Tanto para Shannon não ter as informações para zombar

deste não-encontro.

Há um pouco menos de salto em meu passo espadrelado

quando entro na lanchonete, embora Shannon grite quando
eu entro e proclame em voz alta que cowgirl fofa eu sou.

Felizmente, sou salva de ter que responder por Chase se

levantando como o cavalheiro que é e me dando um
daqueles sorrisos épicos. "Você veio!" diz ele, como se fosse
uma pergunta.

“Como eu poderia deixar passar um sanduíche de frango

frito com salada extra?” Com o canto do olho, vejo Shannon
registrando que o convite de Chase é o motivo de eu estar
aqui. Também a vejo flertando com Lucas Miller, o que acho
que explica por que ela está.

Não estou ansioso pela hora de "Como você não me

contou?" isso vai diminuir no instante em que eu chegar em
casa.

E por falar em conversas pelas quais não estou ansioso,

todo mundo pula de volta para a que estavam tendo antes
de eu chegar, que era sobre a festa de sexta-feira e sua
misteriosa anfitriã. "Então, ninguém sabe se ela tem
namorado?" Keith Radcliffe pergunta.

A pergunta permanece em meu estômago, pesada como

uma pedra. Não ajuda quando Shannon fala: "Claro que não
parecia quando ela estava dançando no Linus na sexta à
noite."

Ugh, Linus? De todas as pessoas? Deus, ele é o tipo de cara

que acha que negociar é uma interação social legítima.
Como você vai de mim, ou mesmo de Carter, para isso?

“Linus é um idiota”, diz Keith, e não posso discutir com ele

nesse ponto.

“Ela pode fazer muito melhor. Ela tem um corpo incrível. "

Ok, agora Keith é um idiota. Discutir sobre o corpo de uma

garota em público é nojento e, de qualquer forma, ele mal
viu. Tipo, sim, ok, claro, você sabe como ela é porque a viu
de saia curta. Talvez você não ache que conhece o "corpo
dela" antes de ficar cara a cara com os ossos do quadril
dela, porque, deixe-me dizer, você não sabe porra
nenhuma.

"Ei, você está bem?" Chase murmura em meu ouvido.

Eu pisco para fora de meus pensamentos raivosos de

hornball.

"Sim claro. Por que?" "Porque você massacrou minhas

batatas fritas."

Eu olho para baixo e vejo uma pilha com sangue de ketchup

de tocos de batata espalhados ao redor de um caixão
vermelho. “Opa.” Minhas bochechas se enchem de calor.
"Desculpe por isso. Acho que estou com mais fome do que
pensava. Onde está nossa garçonete? ”

Chase me lança um olhar engraçado. “Eu já pedi para você -

sanduíche de frango frito com salada extra, certo? E eu
estava planejando compartilhar minhas batatas fritas, mas
talvez eu devesse pedir mais delas. ”

"Vou pegá-los", digo timidamente, saindo da cabine. Preciso

de um pouco de ar, mesmo que esteja fortemente
cheirando a óleo de cozinha.

Eu não sei o que há de errado comigo. É isso. Isso é tudo.

Estou namorando Chase e meu melhor amigo está aqui
(para o bem e para o mal) e ele pediu para mim e todo
mundo sabe disso e de alguma forma Jasmine está
conseguindo estragar tudo sem nem mesmo estar presente.

Em outra vida, tê-la por perto poderia fazer sentido. Ela

poderia namorar Keith e eu poderíamos namorar Chase e
nós poderíamos dobrar, ou mesmo adicionar Shannon e
Lucas e triplicar. Seria perfeito.
Exceto que estamos nesta vida, e isso soa como o meu
inferno pessoal.

Peço batatas fritas e eles me dizem que vão trazê-las para a

mesa, então não tenho escolha a não ser voltar. Espero que
eles tenham terminado de falar sobre Jasmine quando eu
chegar, mas não tive essa sorte. Pior, eu entendo lá quando
Shannon está garantindo a todos que ela e Jasmine são
amigas e que ela vai descobrir a sujeira se estiver saindo
com alguém.

A ideia de Shannon e Jasmine serem amigas é um assassino

de apetite imediato.

Meu relacionamento com Shannon é complicado, mas ela

ainda é minha melhor amiga. Ela arrastaria alguém sobre
vidro quebrado por me machucar, e sim, eu digo isso por
experiência própria. Ela pode gostar de manter seus amigos
na linha, mas ela também faria qualquer coisa por nós, e eu
não tenho exatamente muitas pessoas assim na minha vida.
(Grite para meu pai, onde quer que ele esteja hoje em dia!)

Então, sim - a única coisa que posso odiar mais do que a

ideia de perder Shannon para Jasmine é a ideia de perder
Jasmine para Shannon.

E se os dois se aproximarem e começarem a compartilhar

segredos sobre mim, posso perder os dois.

Não estou deixando isso acontecer.

"Quando vocês ficaram tão unidos?" Eu pergunto o mais

casualmente que

consigo enquanto me espremo de volta ao lado de Chase,

sentando-me um pouco mais perto dele do que antes. "EU
não sabia que você tinha saído. Você não acha que ela é um
pouco estranha? "

Sinceramente, nem sei o que há sobre ela para interpretar

como momentos estranhos, mas desesperadores, etc., etc.

“Nós conversamos um pouco na festa”, diz Shannon, “e eu

não senti uma vibração estranha. Ela é muito legal. Ela fala
francês ainda melhor do que eu e já esteve, tipo, em toda
parte. Todas as joias que ela usava vieram de uma viagem
ao Marrocos. ” Meu cérebro corrige imediatamente essa
informação.

Ela também estava usando o anel de esmeralda que seus

avós lhe deram em seu aniversário de dezesseis anos,
comprado para ela em Paris. Além disso, ela sempre usa seu
colar de hamsah e estrela judia por baixo da roupa, e foi um
presente de bat mitzvah de sua mãe. São fatos bobos, mas
conhecê-los me lembra que vai demorar um pouco até que
Shannon possa superar tudo o que sei sobre Jasmine.
Porque, aparentemente,

Criei uma competição na minha cabeça e não vou cair sem

lutar. "Por que não a convido aqui?" Shannon continua,
pegando seu telefone.

"Keith pode lançar o charme agora."

A única parte de mim que não quer que ele a chame de

blefe é a parte que quer saber se Shannon realmente tem o
número de telefone de Jasmine.

Felizmente, Keith é um covarde total e diz que seus

movimentos românticos não foram feitos para um público
maior. Enquanto todos estão brincando com ele, a comida
chega e, felizmente, a conversa muda para coisas como
escuteiros, inscrições para a faculdade e boas vindas. Eu
juro que Chase aperta minha coxa quando esta surge.

Homecoming no braço de Chase Harding? Não tenho

certeza se me permiti sonhar tão alto. (Isso é uma mentira -
eu literalmente tive esse sonho muitas e muitas vezes, e
sempre acordo de péssimo humor quando percebo que é
apenas o trabalho do meu cérebro com tesão. É o item
número dois na minha lista de desejos do colégio, logo atrás
de “baile no braço de Chase Harding.”) Mas agora ele está
aqui, pedindo um sanduíche de frango frito com salada
extra e apertando minha coxa, sem esconder que está
interessado. É tudo tão rápido que estou começando a ficar
paranóico com a Shannon por trás disso, como se ela o
pagasse para tornar meu último ano especial ou algo assim.
O que é ridículo, porque, honestamente, eu realmente não
tenho falta de confiança, mas de que outra forma posso
explicar uma mudança tão grande?

"Você ainda quer sorvete depois disso?" Sua voz baixa faz
cócegas na minha orelha e além, e de repente, eu não me
importaria se minha própria mãe estava pagando por isso.

“Com certeza,” eu digo, e desta vez, quando sua mão

aperta minha coxa,

ela fica parada.

Como esperado, eu levanto uma sobrancelha e um "Ligue

para mim" de Shannon quando Chase e eu saímos depois
do jantar. É surreal que eu já esteja conhecendo seu carro,
como a forma como as aberturas de ventilação precisam ser
sacudidas e como o rock clássico sempre preenche o ar
segundos depois de ele ligar o carro. Que ele vai bater a
batida no volante toda vez que uma música dos Rolling
Stones tocar, e ele não vai tocar guitarra quando for Black
Sabbath, mas seus dedos vão se contorcer como ele quer e
está se controlando na minha frente .

Tantas coisas para aprender sobre esse menino que venho

observando desde que me lembro.

Eu sei que ele vai ganhar baunilha com granulado arco-íris

porque eu o vi aqui com seus amigos e foi o que ele ganhou
nas duas vezes. Ele não desaponta. Eu recebo o mesmo
porque passei a viagem inteira pensando em como eu sabia
que ele iria conseguir e, ao final da viagem de cinco
minutos até o Palácio de Gelo, não conseguia tirar o desejo
da minha cabeça.

“Sabe, todo mundo brinca comigo sobre como eu sou

chato”, ele diz enquanto nos sentamos em um dos bancos
do lado de fora. "Você não precisava receber a mesma coisa
para me fazer sentir melhor."

“Acontece que eu acho que a baunilha é extremamente

subestimada,” digo a ele enquanto lambo uma gota perdida
do meu dedo, sabendo que ele está me observando fazer
isso. Na verdade, acho que a baunilha é subestimada, mas
sim, em circunstâncias normais eu provavelmente teria
obtido massa de biscoito ou um daqueles sabores com
dezessete tipos de barra de chocolate. “E

um pouco de brilho colorido na sobremesa também.”

“Obrigado,” ele diz, um sorriso enorme aparecendo em seu

rosto. “Como não fica de bom humor comendo algo coberto
de cores vivas? Minha irmã me ensinou isso. ”

Deus, gostaria que ele não tivesse mencionado Kira. Minha

paixão por ele cresce três vezes sempre que ele faz.
#onlychildproblems.
E então meu estômago doía de novo porque “hashtag
apenas problemas infantis” era algo que Jasmine e eu
costumávamos dizer o tempo todo.

Eu tinha ficado tão chateado com a ideia de Shannon

ligando para ela quando estávamos no Benny's, mas por
que eu simplesmente não fiz isso?

Minha mãe está certa, pelo menos em parte - eu dependia

de Jasmine para ter amigos em Outer Banks. Eu não deveria
estar compensando ela por me apresentar a Keisha, Derek e
o resto ao convidá-la para sair com meus amigos?

Até se estou preocupado, Shannon pode

roubá-la. Ou talvez Keith.

Ou ambos.

O que importa de qualquer maneira, se eu

tenho Chase? Essa é a pergunta de um

milhão de dólares, eu acho.

Mas também, ainda não tenho Chase. E se eu quiser,

provavelmente devo falar em vez de olhar para o nada,
deixando o sorvete derreter nas minhas mãos. Depois de
um tempo, não há como fazer a limpeza parecer sexy.

Dou outra lambida na casquinha e olho para esse menino

que estrelou meus sonhos. Ele está olhando para mim, com
aqueles lindos olhos da cor do céu noturno, e de alguma
forma me sinto quente e trêmula ao mesmo tempo.
"Está claro que vou beijar você agora, certo?" ele pergunta,
e eu aceno.

Eu sempre imaginei faíscas na primeira vez que beijei Chase

Harding, mas é um beijo doce e frio, graças ao sorvete, e
granulado é melhor do que faísca, de qualquer maneira.
Não podemos exatamente ficar com as mãos segurando
nossos cones, mas é definitivamente mais do que um
selinho, e estou hiperconsciente de sua nuca contra minha
pele.

É difícil esquecer que a última pessoa que você passou

semanas beijando era uma garota de pele lisa quando você
sente aquela nuca novamente.

Mas com certeza não significa que eles não possam se

sentir bem.

Terminamos nosso sorvete e voltamos para seu carro, onde

mais alguns beijos acontecem antes de voltarmos para
casa, para o Rush e o Who. Há mais beijos na minha
garagem. Finalmente nos separamos quando meu celular
toca, revelando o rosto de Shannon na tela. Mas, enfim,
estou de bom humor e quero falar sobre a minha noite,
então espero que ela esteja animada, em vez de uma
matança. Nunca se sabe como ela está se sentindo
generosa.

Chase ri baixinho enquanto silencio meu telefone e digo:

"Acho que devo deixá-lo ir, mas talvez na próxima sexta-
feira à noite, depois do jogo, possamos fazer isso de 'só nós
dois' de novo?"

"Os caras não estavam falando sobre ir ao Lucas depois do

jogo?" "Os caras estavam." Ele enfia um cacho louro atrás
da minha orelha. "Eu não estava."
Uau, isso foi bom. Eu debato o quão obsceno seria puxá-lo
para o banco de trás de seu carro e decido que pode ser um
pouco demais. Mas isso não vai me impedir de ser um
pouco desavergonhado. "Parece bom. Talvez escolha um
filme terrível que não possamos assistir. ”

"Deus, eu gosto de você", ele murmura, e embora eu não

possa responder por ele me beijando, "Eu gosto de você
também" brilha por todo o meu corpo.

Só faz sentido que Jasmine Killary seja a primeira pessoa

que vejo na escola na segunda de manhã. Ela está parada
perto do meu armário, e eu quase pensaria que ela estava
esperando por mim, se ela não fosse tão consistente que
esperar por mim não é algo que ela fará novamente.

"Ouvi dizer que você e Chase Harding são oficialmente uma

coisa."

Eu congelo no meu caminho. Só há uma pessoa que teria

contado a Jasmine, apenas uma pessoa que sentou comigo
no telefone por uma hora na noite passada, até que ela
espremeu cada pedaço de informação.

"Aparentemente, você e Shannon também."

“Eu sabia que ele ia ficar em cima de você assim que te

visse,” ela diz, evitando minha resposta. "Eu disse que o
cabelo ficaria ótimo em você."

O fato de que ela está levando qualquer crédito por Chase e

eu ficarmos juntos quando ela é a única que me impede de
aproveitar totalmente isso me irrita, e é claro que ela
conseguiu cutucar exatamente o que eu estava mais
preocupado. “Eu não acho que um corte e uma cor podem
ser creditados para um relacionamento inteiro, Jasmine.”
Espero que não, de qualquer maneira.
“Não, suponho que não”, ela reflete. “Mas você tem toda
essa ... aura de confiança que é uma versão muito mais
ampliada de quando te conheci. Ele já encontrou o seu
piercing? "

O piercing. Um dia ficamos tão entediados que um jogo de

Verdade ou Desafio? fui longe demais e me acertou com um
anel no umbigo, graças à irmã mais velha de Carter. Clichê,
talvez, mas parecia quente. Qualquer um poderia ver se por
acaso eles foram nadar comigo, ou se eu coloquei um top
curto, mas do jeito que ela diz, você pensaria que era em
algum lugar que mesmo o mais ínfimo dos biquínis ainda
cobriria.

"Ainda não."

Ela sorri, mas não há ciúme nisso. Sem amargura. E é isso

que o torna cruel. "É apenas uma questão de tempo, tenho
certeza."

"Eu acho." Eu ainda não consigo passar Shannon correndo

para Jasmine depois que ela falou comigo. Acho que ela
tinha seu número de telefone, afinal. "Então você está
falando comigo agora?"

“Eu não tenho falado com você, Sininho. Nós literalmente

conversamos na minha festa. ”

Sininho. O ressurgimento do meu apelido poderia me

encher de calor, se ela não estivesse me dando essa
atitude. Mas eu estava certa, eu percebi - Jasmine precisava
saber que eu não tentaria trazer as coisas de volta para
onde estavam neste verão. Ela precisava que eu tivesse um
namorado para sermos amigas, para que ela pudesse ter
certeza de que eu não iria persegui-la. Fiquei feliz quando
pensei em como talvez isso nos traria de volta ao normal,
mas agora me faz
sentir-se doente.

"OK tanto faz. Acho que não importa, já que você não teve
problemas para fazer amigos aqui. ” Tento manter minha
voz leve, para lembrar o quanto sou grato pelos amigos que
ela me fez alguns meses atrás, mesmo que eles tenham
caído no esquecimento. Mas meus sentimentos por ela ser
amiga de Shannon gotejam de cada palavra, e não ajuda o
fato de eu estar chateado com as outras coisas.

O que acontece é que eu queria que fôssemos amigos e

queria namorar o Chase, e parece que vou conseguir tudo,
então deveria estar feliz. No mínimo, eu deveria ser legal.
"Acho que isso significa que você se juntará a nós para o
almoço?"

“Shannon mencionou algo sobre isso, sim. ”

"Excelente!" Eu coloco um sorriso no rosto. "Acho que te

vejo então." Eu saio antes que ela possa me deixar primeiro.

Demora dois períodos até que eu finalmente tenha uma

aula com Shannon, e assim que a vejo, eu me apresso e
pergunto: "Que porra é essa, Shan?"

"O que está errado?" elapergunta na voz inocente mais

idiota do mundo.

Eu a puxo para o corredor, porque já estamos atraindo

olhares. “Eu te contei sobre meu encontro em segredo. Você
sabe que não há nada oficial entre mim e Chase ainda. Por
que diabos você fugiria e contaria a alguma garota que mal
sabe tudo sobre isso? "

“Deus, Lara, eu sinto muito. Pareceu muito oficial para mim

e eu estava animado por você. Achei que você gostaria de
contar a Gia e Kiki, então quando Jasmine ligou ... ”Ela
encolhe os ombros. “Eu precisava liberar minha empolgação
de alguma forma!”

Ela é tão cheia de merda. Eu sei que ela está cheia de

merda. Por um lado, não há chance de Jasmine ter ligado
para ela. Jasmine não gosta de telefonar e certamente não
gosta de bater papo. Mas estou muito envolvido em minhas
próprias besteiras para ser capaz de questioná-la sobre isso.
Eu não deveria saber isso, ou qualquer outra coisa, sobre
Jasmine.

Além disso, conheço esse movimento do manual de

estratégia de Shannon.

Jasmine está no radar da popularidade e Shannon está

tentando atacar, então da próxima vez que alguém
perguntar por detalhes sobre sua vida amorosa ou por que
ela tem uma casa tão bonita, Shannon pode ser Aquela com
Toda a Sujeira.

“Conhecimento é poder” é um dos lemas favoritos de

Shannon Salter, e é difícil contestar, já que ela parece ter
muito do último.

Infelizmente, também sei que não posso fazer nada.

Shannon sempre encontra uma maneira de girar as coisas,
para fazer parecer que ela estava

apenas sendo uma grande amiga no

melhor maneira que ela sabe; ela é uma medalhista de ouro

a gás. E a simples menção do nome de Jasmine já parece
um campo minado. Não há sentido em lutar aqui. Shannon
vai fazer o que ela quer, e Jasmine também. E foda-se, eu
também vou.
"Qualquer que seja." Eu rolo meus olhos para a direita
quando a Sra. Spier vira a esquina, e eu escorrego

de volta para a sala de aula e para o meu lugar antes que

eu possa ser chamada tarde.

Jasmine quer que eu fique com Chase. Shannon está

aparentemente muito animada por eu estar com Chase. E
todos nós sabemos que quero estar com Chase. Então, pelo
que exatamente estou lutando?

Talvez Chase e eu não estejamos oficiais ainda, mas no final

do nosso próximo encontro, estaremos muito bem.

E meu verão com Jasmine será uma memória distante.

Capítulo Sete

ENTÃO

Já se passaram três dias de bronzeamento frutífero e caça a

empregos infrutíferos quando alguém finalmente bloqueou
meu sol. Eu olho para cima para ver Jasmine de pé sobre
mim, uma bolsa de câmera impressionante pendurada em
seu ombro. “Escute,” ela diz sem preâmbulos, porque ela
não acredita em preâmbulos. "Meu pai se sente muito mal
por tirar você do emprego, e eu gostaria de uma assistente
neste verão, então como você se sente em me ajudar
alguns dias por semana, com todas as despesas pagas pelo
Papa Dec?"

Eu mudo lentamente para uma posição sentada, tentando

absorver isso.

Jasmine e eu mal falamos desde a noite da festa. Na

verdade, eu mal a vi. É
apenas pela graça de Keisha, Brea e Derek que eu tive
alguém com quem sair.

Além disso, uma assistente? Para que? Se ela fizer qualquer

coisa além de ler, se bronzear e beijar Carter, isso é
novidade para mim. Se ela pensa que vou carregar sua
bolsa por aí como se ela fosse uma celebutante-

“Sou fotógrafa”, diz ela, com um sorrisinho brincando em

seus lábios que deixa claro que minha confusão era óbvia.
“Bem, eu sou um web designer, mas estou construindo um
portfólio de fotos como parte disso. Já tirei todas as fotos de
praia e biquíni que posso aguentar durante a semana, então
estava pensando em ir até os Jardins Elisabetanos para tirar
algumas fotos de flores. Você está ou não? Tenho que ir na
próxima meia hora para conseguir a luz certa. ”

De repente, muita coisa está acontecendo, mas estou

entediado como o diabo e poderia usar o dinheiro e a
companhia. Além disso, os Jardins Elisabetanos parecem
bonitos, e eu não fiz nada para turistas desde que cheguei
aqui a não ser dar uma olhada em um bilhão de lojas
cafonas que vendem ímãs em forma de chinelo e sinos de
vento com pingentes de prancha de surfe. Eu tomo um
banho rápido e coloco uma camiseta sem mangas e nós
pegamos a estrada para Manteo.

Jasmine não é uma mulher de muitas palavras, e estou

tentando não ser chata

embora eu tenha um zilhão de perguntas sobre seus

negócios, então tudo que aprendo na viagem de vinte
minutos é sua música favorita - ou pelo menos o que ela
ouve no carro

- é tudo de bandas de que nunca ouvi falar: Chronic Apathy,

Pepperpots, Glory Alabama, The Brightsiders e algum grupo
cujo nome não entendi, mas que definitivamente estão
cantando sobre o desejo de que fossem a cicatriz no braço
de Padma Lakshmi.

Uma vez que estamos entre as flores, no entanto, é como se

ela fosse uma pessoa diferente. Enquanto prepara suas
fotos, ela me explica como pode usar alguns como opções
de plano de fundo para os modelos de seu site e outros
podem ser usados em capas de livros com outros elementos
inseridos no photoshop. Ela tira close-ups de flores coloridas
e fotos impossíveis de borboletas esvoaçantes, e estou tão
hipnotizado observando-a trabalhar e como ela parece
saber os nomes de cada flor e criatura, que não a ouço na
primeira vez que ela diz: "Pule em uma."

Na segunda vez que ela diz isso, eu imediatamente

respondo: “Nah, está tudo bem. Eu não quero ficar no seu
caminho. ” Mas, sinceramente, sim, porque o fundo é lindo,
e sejamos realistas, não sou de deixar passar uma boa foto
de perfil.

Felizmente, ela vê através de mim, e antes que eu possa

protestar novamente, ela me puxa para um banco cercado
por manchas perfumadas de lírios e me faz sentar. “Você
sabe,” ela diz, franzindo a testa em concentração enquanto
ela se preocupa com minha bagunça cor de noz-moscada na
altura dos ombros, “Eu estou com ciúme. Seu cabelo tem
tantas possibilidades. Você poderia cortá-lo até o queixo e
ficaria incrível, especialmente com um pequeno cacho. ”

“Isso é demais - eu nunca poderia ir tão curto,” digo,

embora já esteja imaginando e não odeie o que vejo.

“O verão é jovem”, ela diz com um sorriso, dando um passo

para trás e me entregando um gloss rosa de pétala de sua
bolsa. “É sempre um bom momento para ser corajoso e
fazer algumas mudanças divertidas.”

Eu aplico o gloss e o devolvo, obviamente ignorando o

pequeno calafrio de empolgação com a ideia de voltar para
Stratford com um visual diferente - um que não foi
aconselhado, avaliado e separado pelos meus amigos
primeiro.

Então eu sorrio, faço beicinho e coloco o meu caminho

através de uma sessão de fotos com comandos de zombaria
de Jasmine cada vez que movo meus membros. “Mais cara
de pato!” ela exige, tirando fotos e mais fotos de mim
empurrando meus lábios para cima e para fora até que
ocupem metade do meu rosto. "Mais! Duckier! Eu disse
mais baixo! ”

Eventualmente, temos que parar porque estou rindo muito,

e Jasmine volta a tirar suas fotos mais oficiais enquanto eu
me esforço para fazer leituras do

medidor de luz e reorganizo as hastes.

Depois de algumas horas no calor sufocante, estou suando

como um porco e implorando mentalmente para Jasmine
encerrar o dia, mas ela parece não notar a temperatura.
Não há nenhuma umidade escorrendo na pele acima de seu
top tubular, e sua saia fluida dança conforme ela se move,
fazendo parecer que ela está trazendo sua própria brisa
com ela onde quer que vá. Mesmo o cabelo escuro com
mechas cor de mel, preso em um coque no topo de sua
cabeça, não está grudando em seu rosto.

“Sangue do Oriente Médio”, ela diz com um encolher de

ombros, e eu amaldiçoo meu DNA russo por me deixar
despreparada. Ao lado dela, pareço um cão pastor ofegante.
Quando ela finalmente declara que é hora de fazer as
malas, estou além de aliviada. Já posso sentir o ar
condicionado em seu jipe. Mas às quatro horas ainda resta
bastante luz do dia e não tenho ideia do que fazer com ela.
Eu quero perguntar: "E agora?" mas ela já me colocou sob
sua proteção durante o dia, e imagino que ela deve querer
um pouco de espaço.

Com certeza, não há menção de planos para a noite no

caminho para casa, apenas vinte minutos de indie rock
seguidos de “Obrigado pela ajuda” quando saímos da casa
dela. Estou a meio caminho do meu quarto quando ela diz:

"Owen vai convidar algumas pessoas para um churrasco

esta noite, se você quiser vir". Antes que eu possa
responder, a porta do banheiro principal se fecha. Alguns
segundos depois, o chuveiro liga, e eu percebo que ela
considerou completamente o meu “sim” garantido.

Deus, devo irradiar solidão.

Eu tomo um banho no banheiro menor que compartilho com

minha mãe, em seguida, verifico o telefone que mal olhei o
dia todo. Há algumas fotos de Shannon na cadeia de texto
do grupo - uma selfie com um croissant entre os dentes e
uma foto dela de braços dados com um cara fofo enquanto
bebe champanhe - um vídeo de Gia dela caindo de bunda
durante uma rotina e uma notificação de que Kiki postou um
novo episódio de seu podcast. Eu sorrio para o último e
coloco na fila depois de postar minha selfie favorita dos
jardins, deixando a voz familiar e calmante de Kiki me
envolver enquanto eu me hidrato.

"O que é aquilo?" uma voz pergunta, e eu quase salto da

minha toalha quando percebo que Jasmine está parada na
porta de nossa pequena suíte. Não tinha percebido que
nunca fechei a porta e agora estou aqui seminua, embora,
felizmente, apenas nós dois estejamos em casa.

Eu enrolo a toalha mais apertada em volta de mim e passo

no meu rosto para limpar qualquer respingo visível de loção.
“O podcast da minha amiga Kiki, Kiki on the Case. É
divertido - é como uma coluna de fofoca em que ela
interpreta detetive e posta um novo episódio toda semana.
”

"Ooh, fofo." Jasmine entra e se senta na minha cama,

privacidade claramente não

uma palavra dominante em seu vocabulário. “Sobre o que é

esse episódio?”

“Nosso bibliotecário escolar está tendo uma separação

dramática, e Kiki está um pouco obcecada por isso”, digo
com um sorriso, porque é tão bobo e tão Kiki. “Quero dizer,
ela não disse originalmente que era a bibliotecária da nossa
escola no podcast, mas todos nós sabemos que é, porque a
Sra. Adams está sempre ao telefone na biblioteca e ela não
segue seu próprio 'Shhh' muito Nós vamos. O boato é que
ela está namorando a bibliotecária da escola secundária de
nossa cidade, e Kiki está tentando confirmar isso, com a
ajuda de sua irmã mais nova, que está na sexta série. ”

"Isso ... é bizarro."

"Não é?" Deus, sinto falta dos meus amigos. Eles são tão
estranhos. Tenho que me lembrar de mandar uma
mensagem a eles mais tarde sobre meu novo emprego e
sobre o quanto amo esse episódio do podcast; Kiki vive e
morre por seu fandom. “Kiki é obcecada por mistérios. É
coisa dela. Ela tem que descobrir se é realmente ele para
que ela possa cavar em como eles se conheceram e o que
deu errado, porque é claro que ela faz. ”
Jasmine ri. "Você deve trazerela para Roanoke. ”

“Roanoke? Isso não é na Virgínia? ”

“Roanoke diferente. Você nunca aprendeu sobre a colônia

perdida na escola? Os colonos que desapareceram? ”

Oh, sim, isso é vagamente familiar. "Eu penso que sim. Pode
ser."

“Adivinhar história não é o seu assunto,” Jasmine brinca, e

eu confirmo que definitivamente não é. “De qualquer forma,
foi tudo isso no final do século dezesseis - a primeira
tentativa de formar uma colônia. Essas pessoas vieram da
Inglaterra, estabeleceram uma cidade e então ...
desapareceram completamente. Não sobrou nada além de
uma palavra: CROATOANO.

Existem todos os tipos de teorias sobre se eles foram

assassinados ou apenas mudados para outro lugar, mas
ninguém jamais foi capaz de dizer com certeza.

Há um teatro bem perto dos jardins em que estávamos hoje

que faz um show sobre isso todas as noites. Aposto que seu
amigo iria adorar. ”

"Oh cara, ela iria!" Trazer Kiki aqui para um fim de semana

parece muito divertido, e não há como um mistério como
esse já não estar muito presente em seu radar. "Você acha
que seu pai me deixaria ter um amigo aqui por alguns
dias?"

Jasmine encolhe os ombros. "Claro, por que não? Se você

ainda vai estar aqui em 18 de agosto, esse é o dia que falta.
É bobagem, mas eles chamam de Dia do Desafio da
Virgínia. Eles até usam um bebê de verdade no programa,
em homenagem ao aniversário de Virginia Dare - ela foi a
primeira nova colonizadora nascida em solo colonizado. A
entrada no jardim também tem

desconto naquele dia, se você quiser levá-la lá. ”

Na verdade, não sei quando vamos voltar para Nova York.

Você pensaria Eu estaria contando os dias, mas neste
momento, estou ansioso para fazer mais algumas aventuras
aqui. Vendo mais coisas. Aprendendo mais com essa garota
cheia de surpresas. "É uma ideia legal, obrigado."

Ela acena com a cabeça. "Certo. Vou deixar você se vestir. ”

O churrasco naquela noite é muito divertido, assim como

pizza e nadar à noite no Keisha na noite seguinte, e ir para
uma Batalha de Bandas em um clube na noite seguinte, e
uma vela ao pôr do sol no barco de Brea na noite seguinte.
Os dias também estão frios, mesmo quando Jasmine
começa a confiar em mim com equipamentos mais pesados
e mais trabalho, deixando meus músculos doloridos e minha
pele rosada ao final de longos dias atirando em faróis,
caranguejos rastejantes e asa-delta. Posso ver tudo que é
turístico de um ângulo completamente diferente, e sempre
espero que Jasmine zombe das lojas de presentes cafonas e
das pochetes, mas ela nunca o faz. Em vez disso, ela
desempenha o papel de guia turística, acrescentando seus
próprios fatos pouco conhecidos sobre os primeiros voos ao
nosso passeio pelo Memorial dos Irmãos Wright e as
histórias dos diferentes faróis.

Nunca vi alguém encontrar tanta beleza em tudo.

Mas na sexta à noite, que nos leva a um jogo de pôquer no

Carter's, ela parece exausta. Ela não reconhece enquanto
nos leva até a casa dele, no entanto. Ela está apenas
quieta, do jeito que ela está indo e voltando das sessões de
fotos, um momento que eu percebi que ela usa para
repassar seus planos em sua cabeça. Mas, a menos que ela
esteja planejando estratégias de cartas, não é isso que está
em sua mente.

Eu não empurro. Algo me diz que isso nunca funciona com

ela.

“Quão real é este jogo de pôquer?” Eu pergunto em vez

disso. Eu trouxe isso para distraí-la, mas estou um pouco
nervoso. “É, tipo, jogar para M & Ms, ou para dinheiro real?
Porque eu não tenho muito deste último. ”

Ela acena com a mão. "Eu sei. Não se preocupe com isso. Eu
vou te identificar. ”

Ok, estou aborrecido. É o suficiente que eu esteja morando

na casa dela, bem ciente de que minha mãe é a secretária
de seu pai e eu sou sua

“assistente”. Não preciso receber favores em dinheiro. “Não

estou procurando ser visto; Eu quero estar preparado. ”

“Você vai ficar bem” é tudo o que ela diz, e agora estou em
silêncio também, irritada com suas roupas novas e este Jeep
chique e como ela provavelmente foi a shows de cada uma
dessas bandas estúpidas em seu rádio

por satélite idiota. Mas então ela continua com, “Aqui, por
que você não escolhe a música? Coloque o que quer que o
ajude a decifrar estresse."

Eu não preciso ser questionado duas vezes para explodir

Demi Lovato.
Acontece que o buy-in é de cinquenta dólares, que eu não
tenho. Mas me ofereço para ajudar Carter na cozinha,
enfiando bandejas de porcos congelados em um cobertor e
palitos de mussarela no forno o mais lentamente possível
para evitar a questão de ser franco sobre não ter o dinheiro,
ou fazer algo estúpido como prometer pagar Jasmine para
que eu não possa me envergonhar na frente de meus novos
amigos.

Mas quando toda a comida está pronta e eu mexi a

limonada por tanto tempo que provavelmente a transformei
em manteiga, estou sem tempo.

Quando finalmente entro na sala de jogos (sim, ele tem uma

sala de jogos), Carter diz: “Ei, Jasmine está com pouco
dinheiro esta semana, então estamos fazendo um buy-in às
dez. Tá legal? ”

Eu encolho os ombros, me forçando a encontrar seus olhos

para que eu não tenha que olhar em qualquer lugar perto
dos dela. "Certo."

Acontece que não sou muito bom no pôquer - não em

blefar, nem em lembrar que flush é uma coisa, nem em ler
as expressões faciais de outras pessoas. Mas Jasmine está
limpando o chão com todo mundo. Eu deveria saber que ela
seria ótima nisso. Ela tem a melhor cara de pôquer que já
vi. Eu percebi ligeiras franzidas e rugas no nariz que achei
que deviam indicar cartas ruins, mas não. Dentro de uma
hora, ela tem o dinheiro de todos, incluindo o meu, e
surpreendentemente, ninguém quer jogar outra rodada.

“Eu sabia que deveria ter deixado seu convite se perder no

correio,” Carter brinca, mas é óbvio pelo jeito que ele está
olhando para ela que são os convites de todos que ele
preferiria perder em vez disso. Espero que Jasmine flerte e
leve 12 segundos para eles irem para o quarto dele, mas
tudo que ela diz é:

"Melhor sorte da próxima vez, otário", enquanto seus dedos

longos e cheios de anéis continuam a embaralhar as cartas
como um profissional.

Bebemos cidra forte e jogamos idiota até Jack e Derek

desaparecerem para brincar e Owen e Brea irem para uma
festa na praia, e sermos eu e Jasmine, Keisha e Carter indo
embora.

O manual da ala dita que Keisha e eu GTFO, mas ela não

parece estar com pressa de ir a lugar nenhum. Em vez
disso, ela pega o baralho de onde ele foi abandonado
durante a onda de despedidas com beijos na bochecha e dá
uma embaralhada digna de Las Vegas. Estou começando a
sentir que sou o único aqui que não nasceu com um ás na
manga e um curinga em cada bolso.

"Espadas?" ela sugere, quebrando seu chiclete de canela,

mas a julgar pela maneira como Carter e Jasmine se movem
perfeitamente ao redor da mesa para nos dividir em equipes
- primos versus colegas de casa - não é

realmente uma sugestão.

Isso é confirmado quando eu pego uma segunda cidra,

apenas para sentir os anéis de Jasmine cavando em meu
pulso. “Você vai precisar manter o seu juízo sobre você,
Sininho,” ela me avisa. “Esses dois compartilham um
cérebro de Espadas.”

Eu bufo. "Eu acho que posso lidar com isso."

Eu não poderia, de fato, lidar com isso. "Vocês dois são uns
trapaceiros de merda!" Eu grito depois de ser totalmente
destruído pela terceira mão consecutiva. “Isso não é
humanamente possível.”

Keisha sorri presunçosamente e largo, jogando suas tranças

de contas apertadas por cima do ombro, enquanto Carter
joga a cabeça para trás e ri.

"Viemos aqui desde que éramos bebês", diz ela, seu

sotaque sulista ficando mais forte conforme a noite passa e
o álcool se instala. "O irmão de Carter e nosso primo Richie
nos treinaram nesta mesa assim que nós poderia andar. "

“Não há muito o que fazer aqui depois de escurecer antes

de você tirar a carteira de motorista,” Carter confirma. “Pelo
menos não antes de descobrir as garotas.”

"Você quer dizer antes que as meninas descobrissem você",

diz Keisha com um bufo. "Sua bunda idiota não estava
exatamente 'preenchendo o tempo' até que você voltou
quinze centímetros mais alta e sem o aparelho ortodôntico."

“Burrrrrn,” eu digo instintivamente antes de perceber que

Jasmine é uma daquelas garotas, embora ela pareça
completamente despreocupada. Na verdade, ela está rindo
também. Eu me viro para Keisha, lembrando que ela
mencionou ser um cara. “E o que você fez enquanto as
garotas estavam

'descobrindo' Carter? Supondo que você tinha ... diferentes

preocupações. ”

“Ligeiramente,” ela diz com uma risada, lidando com outra

mão. “Sou um nerd de jogos, então fiquei muito feliz em
ficar em casa enquanto Carter e eles saíam para jogar The
Sims ou Dragon Age até o amanhecer. Mas muitas noites
nós todos ficamos em casa e brincamos, da mesma forma
que esperávamos pelo Papai Noel quando éramos crianças.
”

“Veja, esse é o meu problema,” diz Jasmine, puxando o

amuleto de estrela de seis pontas pendurado em sua
garganta. "Muito judeu."

"Ei, eu também!" Eu torço, e batemos cinco na mesa

enquanto eles riem.

Minha mãe e eu não somos remotamente afiliados - a única

coisa que fazemos durante todo o ano é acender menorá e
comer latkes na primeira noite de Hanukkah, o que só
fazemos porque faz minha mãe se sentir melhor por me
criar no Natal - mas parece como a primeira coisa que
temos em comum.

Exceto por como nós dois somos péssimos em Spades.

Mas é divertido, e Jasmine parece muito mais à vontade no

meio da multidão. É preciso perder a dor de tanto vê-la
relaxada, mais parecida com a pessoa que eu

sair com sessões de fotos e longas viagens de carro. No

momento em que oficialmente mordemos a poeira, meu
rosto dói de tanto rir. Pelo menos até que Carter nos peça
para ficar por perto, seus olhos pairando em algum lugar ao
redor dos lábios de Jasmine, e meu estômago embrulha com
a ideia de terminar nossa noite divertida sendo
abandonado.

“Nah. Temos que acordar cedo para uma sessão de fotos do

nascer do sol ”, diz Jasmine, ficando na ponta dos pés para
dar um beijo na bochecha dele. A sessão de fotos é
novidade para mim, mas eu aceno e aceito abraços de boa
noite e promessas de uma revanche. Keisha e eu até
trocamos números, e eu aprecio que sua capa de telefone
foi projetada para se parecer com um controle antigo da
Nintendo.

"Estamos realmente fazendo uma sessão de fotos do nascer

do sol amanhã?" Eu pergunto depois de colocar o cinto de
segurança e deixar os Thomas para trás.

"Claro, por que não?" Jasmine encolhe os ombros. “As

pessoas adoram nascer do sol brega para fundos e modelos
de mídia social. A menos que você não ache que pode
acordar tão cedo. ”

Tenho acordado cedo para correr na praia nos últimos dias,

antes que Jasmine, mamãe ou mesmo Declan acordem. Tem
sido bom ter um tempo para mim mesmo onde não estou
na casa de Declan, ou ajudando Jasmine, ou andando na
ponta dos pés perto de minha mãe. Nunca fui uma pessoa
matutina, mas correr na areia é mais relaxante do que
andar sobre cascas de ovo e me sentir como uma mala
entrelaçada que minha mãe foi forçada a trazer.

Não quero revelar meu segredo, no entanto. “Oh, eu posso.

A questão é se você quer companhia tão cedo. Você não
parece gostar da presença de outras pessoas antes do café.
”

Seus dentes brilham no interior escuro do carro. "Você

notou." “Eu sou muito observadora,” eu digo com uma
sacudidela de meu cabelo.

"Você é." Sua voz está mais séria do que eu esperava, e não
estou pronta para isso. “Eu gosto disso em você. Você sabe
quando falar e quando não. É

uma habilidade rara. ”

"Eu vou aceitar isso como um elogio." Percebo então que é
a primeira vez que dirigimos sem música. "Especialmente
porque você pode ser uma garota difícil de interpretar."

O canto de sua boca sobe. “Poucas pessoas se preocupam

em tentar me ler.”

Lá fora está relativamente quieto e, com as janelas abertas,

podemos ouvir o mar batendo na costa durante as pausas
de nossa conversa. O pacífico interlúdio rítmico torna menos
evidente que demoro um minuto para descobrir como
responder.

“Eu não sei sobre isso. Acabamos de deixar uma casa cheia
de pessoas

cansadas de perder

para você no pôquer. ”

Ela ri. “Touché. Mas nenhum deles gosta de trabalhar para

isso. ” “Você já pensou em não fazer as pessoas
trabalharem para isso?” "Literalmente nunca."

“Bem, pelo menos você é autoconsciente. ”

Meu telefone toca, e eu sei antes de olhar para baixo que

será minha mãe perguntando onde estamos. Eu
rapidamente declaro que estaremos em casa em dois
minutos, e Jasmine diz: "Eu realmente não fiz você trabalhar
para isso, não é?"

Eu penso na rapidez com que ela me convidou para a

piscina, para encontrar seus amigos, para participar de suas
sessões de fotos. Eu pressiono enviar na minha resposta e
digo: "Não, você não fez, suponho." Embora tudo isso fosse
superficial; ainda há muito que eu não sei. Mas gosto da
ideia de ser um destaque. O que posso dizer? Eu sou
vaidoso. “Eu sou apenas especial?”

Seus lábios se contraem. "Eu acho que você é."

“Eu me sinto especial,” eu digo sério. Deve soar como uma

provocação, mas eu faço. Agradeço o quanto ela me ajudou
a amá-lo aqui, por quão generosa ela tem sido com seu
tempo, com sua vida. Inferno, estou até grato por ela ter me
ouvido esta noite sobre não querer ser vista e encontrar
outra maneira de fazer isso funcionar. “A que devo a
honra?”

"Você

realmente

quer

saber?" "Obviamente."

Ela nos puxa para a garagem e desliga o carro. “Você corta

as merdas muito, muito rápido. Eu nem posso te dizer o
quão revigorante isso é. ”

Eu definitivamente devo isso a uma combinação de minha

mãe, que não tem tempo para besteiras, e Shannon, que
me ensinou a não me incomodar, já que ela vai ver através
de mim de qualquer maneira. Mas não estou com vontade
de dar crédito a ninguém. Estou gostando de me sentir
especial -

irritantemente. Eu também não vou dizer isso, então, em

vez disso, desvio como o vento. “Bem, já que estou fazendo
isso: achei que você gostaria de ficar mais tempo esta noite.
Saia com Carter. ” Eu deixei o resto não ser dito.
Ela olha para mim, seus olhos geralmente dourados
impenetravelmente escuros. "Posso te dizer uma coisa, só
porque acho que você vai entender e não acho que sou
extremamente estranho?"

Não tenho ideia do que está por vir, mas só há uma

resposta certa para essa pergunta. "Claro."

Há um rasgo na coxa de sua calça jeans, e ela o cutuca,

concentrando seu olhar para baixo com a mesma
intensidade que dá para capturar fotos perfeitas de
borboletas. “Eu realmente não amo essa coisa toda de
festas. Quer dizer, às vezes eu faço.

Mas estar rodeado de pessoas é simplesmente ... muito. E

não é que eu não goste de ficar com Carter, mas é como ...
Eu não preciso da mesma forma quando não há uma
tonelada de pessoas lá. ”

Meu primeiro pensamento é que ela quer dizer que quer

que outras pessoas vejam. Afinal, quantas vezes eu sonhei
com a sensação de um milhão de olhos em mim enquanto
eu estava com Chase sob os holofotes no baile de boas-
vindas ou no baile? Mas essa não é a vibração que recebo
de Jasmine. E então eu entendo.

"Você não precisa de fuga, quer dizer?"

O sorriso em seus lábios é fraco, mas eu vejo porque estou

procurando.

"Sim."

Não é algo que temos em comum. Gosto de estar ocupado,

cercado, entretido. Por mais que eu ame minha mãe,
suspeito que seja porque cresci em uma casa tranquila para
duas pessoas. Mas às vezes sempre ter que estar

"ligado", ter que obedecer às "regras" de Shannon, ter que

equilibrar escola e trabalho e, sim, até mesmo minha paixão
exigente pode ser exaustiva e frustrante e eu só quero
aquela sensação de tirar seu sutiã no final do dia mais do
que eu quero qualquer outra coisa no mundo.

Mesmo que pareça que não tenho permissão para

admitir. "Então, por que você continua saindo?"

Ela encolhe os ombros. “Eu também não quero ficar

sozinho. Não há nenhum compromisso real aqui

- ou você sai com todo mundo ou com ninguém. ”

“Bem”, digo, com uma ideia brilhante surgindo em meu

cérebro, “talvez isso fosse verdade antes, mas não é agora.
Agora você tem um companheiro de casa! Que tal amanhã
à noite ficarmos para trás e sairmos juntos? Podemos ter
uma noite de garotas incrivelmente extravagante e
estereotipada. Pesado no sorvete. Rolos de cabelo
opcionais. ”

Jasmine ri com uma plenitude rara que tenho muito orgulho

de provocar.

"Negócio."

Apertamos as mãos antes de entrar.

Penso muito naquele aperto de mão, porque me tranquiliza

que foi claramente apenas uma sugestão amigável.

Eu não tinha ideia do que iria acender.

Capítulo Oito

AGORA

Houve um tempo em que eu sempre aguentava as merdas

de Shannon porque era mais fácil do que brigar com ela,
mas descobri que era completamente inútil - estive bravo a
semana toda e ela nem percebeu. Quando eu resmungo em
resposta às suas perguntas ou saio do almoço para
trabalhar em um relatório de laboratório, ela age como se
isso não fosse nada fora do comum e fica falando sobre a
viagem de compras que está fazendo com sua mãe no SoHo
para seu aniversário e esse cara que ela namorou na França
que fica mandando fotos de si mesmo fazendo caretas por
sentir falta dela.

Tento fazer olhos com Kiki e Gia, mas como de costume, Gia
está atenta a cada palavra e falando de maneiras que
Tommy é ou deveria ser mais romântico, e Kiki não dá a
mínima, porque um enorme YouTuber chamado Kiki no caso
como sua mais nova obsessão maluca. Ela está
conseguindo um grande aumento de seguidores e
assinantes, então suas únicas contribuições para as
conversas esta semana foram coisas como “O que você
acha de uma série sobre teorias de conspiração da morte de
celebridades, começando com Marilyn Monroe? Preciso
atrair um público maior agora. ”

Eu ficaria emocionado quando as coisas fossem abaladas

com um novo rosto em nossa mesa de almoço na sexta-
feira, exceto que aquele rosto pertence a Jasmine.

"Yay!" Shannon bate palmas enquanto Jasmine se senta,

colocando uma bandeja de frango empanado e tater tots
com molho picante extra. "Excitado que você finalmente
conseguiu."
Finalmente fez isso? ECA. Se eu já não estivesse chateado
com Shannon, saber que ela tem convidado Jasmine para
almoçar todos os malditos dias certamente serviria.
Shannon só se esforça para fazer isso com as pessoas
quando acha que elas têm algo de valor a agregar ao nosso
grupo. Eu me pergunto se foi a linda casa de Jasmine ou a
festa matadora que fez isso.

Ambas são opções meio estranhas, já que Shannon tem

uma casa tão bonita e muitos garotos por aqui dão boas
festas, mas o que mais poderia ser? Não é como se ela
soubesse que Jasmine tem fotos lindas

habilidades e gosto incrível para livros, ou que ela é a

pessoa mais divertida com quem viajar porque ela uiva as
letras mais ridículas pela janela e inventa as melhores e
mais sujas histórias de fundo para estranhos nos carros
próximos a nós. E tenho quase certeza de que ela não sabe
que Jasmine beija muito bem.

Ela faz?

De repente, meus próprios tater tots parecem muito menos

atraentes. Pego uma fatia de pepino da salada e a mordisco.

“Tem sido uma semana agitada”, diz Jasmine com todas as

desculpas em sua voz que ela consegue reunir, o que
francamente não é muito. “Não é exatamente o mesmo
currículo de Asheville. Eu tenho que colocar algumas coisas
em dia ”.

"Por que você se mudou para o último ano de novo?" Kiki

pergunta, e eu posso praticamente ver antenas saindo de
seu coque bagunçado.

“Coisas de custódia,” Jasmine diz como se não fosse nada,

como se ser embaralhada entre os pais por um capricho não
a incomodasse, mas é besteira.

Não tem como ela não perder os luxuosos jantares de

Shabat de sua mãe. Não há como ela se sentir em casa em
um quarto sem fotos nas paredes.

Mas todos os outros aceitam com um aceno de cabeça - um

pouco decepcionado, no caso de Kiki - e ela morde um dedo
de frango enquanto gesticula "Não é possível falar mais
sobre isso porque minha boca está cheia."

"Bem, você tem o momento perfeito para se juntar a nós",

diz Shannon,

"porque nossa pequena Larissa vai ter um grande encontro

esta noite e eu quero ouvir tudo sobre isso." Seus lábios se
contraem no mais ínfimo dos sorrisos. "Tenho permissão
para revelar isso agora, certo?"

Idiota. Ela sabia que eu estava chateado a semana toda.

Eu não preciso de Jasmine sabendo o quão incomodado eu

estou por sua amizade aleatória, nem vou deixar Shannon
ganhar este. “Duh. Cerca de cinquenta pessoas já me
perguntaram sobre isso hoje, então. ” Encolher os ombros
modestamente, como se eu não soubesse que a ideia de eu
e Chase ser o centro da conversa de Stratford a deixa
maluca. “Estou feliz que decidimos apenas ver um filme em
vez de sair em público. Quem precisa de todos esses olhos
sobre nós? ”

“Um filme,” Jasmine diz docemente. "Isso soa ... romântico."

Ela está tentando me fazer sentir o peso de sua mão na

minha coxa, a maneira como pressionou minha pele contra
o veludo áspero da poltrona do cinema? Porque
definitivamente não está funcionando.
“Ooh, especialmente no multiplex ”, diz Gia. “Eles têm
aqueles assentos reclináveis que são tão grandes que
acomodam duas pessoas. É muito romântico ”, acrescenta
ela em um tom que me dá vontade de levar alvejante para
o teatro.

“Então, comece do início”, diz Jasmine, sorrindo como se ela

fosse uma

garota normal

conversa e ela está gostando e não estamos todos

gostando? “Como ele perguntou? O que você está
vestindo?"

“Você ainda está com meu cabresto realmente fofo,”

Shannon aponta, como se meu top azul favorito não
estivesse enterrado em algum lugar nas profundezas de seu
closet. “É tão fofo com jeans.”

“Jeans são tão chatos!” Gia protesta. "Jasmine, diga a ela

que ela tem que usar um vestido."

"Eu tenho alguns vestidos bonitos que você pode pegar

emprestado." A voz de Jasmine é leve e brincalhona e um
rubor começa a subir na minha pele.

Estou familiarizada com seus vestidos bonitos. Peguei

emprestado um casal que não exige um decote
consideravelmente mais amplo. E eu sei exatamente quais
dão fácil acesso a uma sala de cinema também.

Eu odeio essa conversa. Eu odeio que ela esteja aqui. Eu

odeio que meu cérebro não vai deixar este verão ir.

Eu odeio não saber se ela está pensando as mesmas coisas

que eu ou se a oferta para pegar um vestido emprestado é
na verdade apenas uma oferta para pegar um vestido
emprestado.

“Obrigado, mas acho que Shannon está certa sobre o

cabresto e jeans,” eu digo, minhas palavras saindo em um
murmúrio. "Não quero dar nenhuma ideia a ele ainda,
certo?" Não sei mais do que estou falando.

"Certo", diz Gia. “Faça-o trabalhar por isso. Eu nem mesmo

deixei Tommy tocar meus seios por três meses. ”

"Nós sabemos, G", diz Kiki com um suspiro irritado,

atualizando algo na tela do telefone. "Nós sabemos."

“O que você está fazendo além de um filme?” Jasmine

pergunta, apoiando o queixo na palma da mão. “Você vai
jantar fora também? Ou só vai curtir muito no carro dele? "
As outras meninas riem, e não sei se é maldade, da parte
dela ou da parte delas. Eu não sei como me sentir sobre
nada disso, exceto que eu quero que Jasmine

pare de me fazer perguntas estúpidas sobre o meu encontro

com Chase.

A verdade é que não pensei muito sobre isso. Apesar de um

encontro no cinema com Chase sendo o item número quatro
na minha lista de desejos do colégio, eu não estou
obcecada; Estou simplesmente velho olhando para frente.

Eu tinha escolhido uma roupa (sim, eu já estava planejando

usar o top e jeans antes de Shannon abrir a boca), e eu
avisei minha mãe que eu estava saindo e poderia chegar
um pouco tarde, mas enviaria uma mensagem para ela
antes do toque de recolher.

É um filme. O que mais há a dizer sobre um filme?

Muito, aparentemente.

Bem, se esse é o jogo que Jasmine quer jogar.

“Tenho certeza de que haverá muitos beijos aonde quer que

formos. Quem tem

hora do jantar quando Chase Harding está no menu? ” Eu

lanço um sorriso malicioso e tomo um gole da minha Coca
Diet enquanto as outras garotas assobiam e riem. Estou
satisfeito em ver Jasmine apertar os lábios um pouco,
apenas o suficiente para saber que ela terminou com a
parte de perguntas da nossa refeição. "O que o resto de
vocês está fazendo esta noite?"

No final, eu uso uma saia vermelha curta com um top preto

e branco de bolinhas - nem sugestão de Shannon, nem de
Jasmine e Gia - e não dou a mínima para as idéias de Chase;
Eu farei o que eu quiser. Eu também uso batom vermelho,
embora Shannon tenha me dito um milhão de vezes que
assusta os caras para que não beijem você, e as sandálias
de couro preto que ela uma vez me disse para queimar
porque me faziam parecer atarracada. (Eles fazem minhas
pernas parecerem atléticas, muito obrigado.) A julgar pela
expressão no rosto de Chase quando atendo a porta, estou
ótima. Melhor que. Ou, se eu não tinha certeza, seu “Uau,
você está linda”

ajuda.

“Obrigada,” eu digo, aceitando um beijo na bochecha. Ligo

de volta para minha mãe que estou saindo e espero até
ouvi-la "Divirta-se!" antes de segui-lo até o carro.
Não há cinema em Stratford, mas o multiplex com os
assentos fantásticos fica a apenas quinze minutos de carro,
então apertamos o cinto e conversamos um pouco sobre a
escola, as críticas do filme, o trabalho e o time de futebol.

Mais de uma vez, eu o pego me olhando em um sinal

vermelho e, quando chegamos ao teatro, estou louca para
perguntar a ele o que está me incomodando desde o
primeiro dia de aula.

"Ei, posso te fazer uma pergunta estranha?"

Ele desliga o motor. "O quão estranho estamos falando?"

"É ... você sabe há um tempo que eu gosto de você, certo?"

Eu não posso acreditar nas palavras que saem da minha
boca. "Tipo, não é exatamente o segredo mais bem
guardado em Stratford."

Ele sorri, e eu gostaria que a luz do teto não tivesse se

apagado para que eu pudesse vê-lo com uma luz melhor.
“Um pouco, talvez. Mas eu gosto de você também. ”

“Sim, eu entendi”, eu digo, e nós dois rimos. “Acho que só

estou me perguntando ... por que agora? É realmente o
corte de cabelo? A loira? Espero que não seja o bronzeado,
porque já está saindo. ”

“Essas coisas não doem”, diz ele, estendendo a mão para

puxar levemente

um cacho dourado, “mas não, não é que você esteja mais

bonita do que antes.

Você apenas parece diferente. Você meio que ... brilha.

Quero dizer, você entrou na escola naquele primeiro dia
direto
strutting. ” Ele ri, mais timidamente dessa vez. “Deus, isso
soa idiota. Mas você sabe o que quero dizer? Você parece
mais feliz, um pouco mais destemido, um pouco menos
como ... ”

"Como…?"

“Estou tentando descobrir como dizer isso de uma forma

que não soe horrível.” Meu estômago aperta. "Bem, não
pode soar pior do que isso."

"É justo." Ele encontra meu olhar de frente, seus olhos

brilhando com o reflexo das luzes de néon. “Você parece
menos estar na sombra de Shannon Salter. Como se você
de alguma forma tivesse se destacado neste verão. Se isso
não for uma coisa realmente estúpida e terrível de se dizer.
”

Eu balancei minha cabeça lentamente. "Não é nenhuma

dessas coisas." Eu realmente não tinha colocado isso nessas
palavras, mas acho que senti um pouco disso também.

O único problema era que com certeza, eu não tinha

passado o verão na sombra de Shannon, mas talvez eu
esteja na sombra de Jasmine. Só ninguém sabe disso.

Jasmine foi quem inspirou meu corte de cabelo, quem me

deu coragem para fazer meu piercing. Jasmine foi quem me
levou por Outer Banks, me mostrou como encontrar beleza
em lugares que eu não via, incluindo - por mais cafona que
seja - eu mesma. Jasmine foi quem me mostrou que a
verdadeira diversão nunca foi seguir a multidão, e que às
vezes as melhores coisas são o assustador e o inesperado.

Deus, uma parte de mim a odeia tanto.

Mas me ocorre como um raio que o que Chase está vendo é
que eu me amo mais depois deste verão e, por isso,
provavelmente ficarei em dívida com ela para sempre.

“Ótimo”, ele diz, e só depois de dizer isso é que me lembro

de onde estou e com quem estou. "Então, devemos pegar
um pouco de pipoca?"

ENTÃO

Saímos sozinhos na noite após o jogo de pôquer, mas não

havia sorvete; em vez disso, estocamos biscoitos de
graham, barras de chocolate Hershey e marshmallows e
aproveitamos a fogueira no quintal.

“O que você acha que acontece se você deixar um

marshmallow em uma garrafa de refrigerante?” Jasmine
pergunta, segurando uma das muitas garrafas de Coca que
compramos para acompanhar nossos s'mores, determinada
a

provar cada uma de suas variedades doces. "Você acha que

isso explode?"

“Uh-oh. Você acha que ter os dois em nossos estômagos ao

mesmo tempo os fará explodir? "

Jasmine ri e me bate no braço. "Cale-se! Isso é sério. Nós

deve experimentar. Pela ciência."

“Para a ciência, você quer desperdiçar um marshmallow

perfeitamente bom jogando-o em uma garrafa de Coca-
Cola.”

"Você prefere que eu desperdice um marshmallow

perfeitamente bom jogando-o em uma garrafa de baunilha
com laranja?"
“Não se atreva. Baunilha e laranja é o meu favorito. ” Pego
a garrafa de cremoso carbonatado e bebo enquanto uso
minha outra mão para jogar um quadrado de marshmallow
no nariz de Jasmine.

"Agora quem está desperdiçando um marshmallow

perfeitamente bom, Larissa?"

A combinação dela usando meu nome completo e seu tom

de raiva fingida me quebra, e meu alto teor de açúcar não
ajuda. Isso é tão nojento, mas também tão delicioso, e
mesmo sem todo mundo, embora já tenhamos passado o
dia todo juntos examinando fotos e analisando detalhes
tediosos para escolher as melhores, esta é a noite mais
divertida que tive desde que viemos aqui embaixo.

“Você é um idiota,” eu digo, pegando coisas para fazer

outro s'more. “Mas estou feliz por termos ficado em casa. É
bom relaxar e usar roupas confortáveis e deixar meu cabelo
ficar todo bagunçado.”

Ela ri. “Seu cabelo não é um ninho de rato, mas sim, não é?
Tipo, é divertido sair com outras pessoas, mas tudo se torna
a mesma merda - todo mundo só quer se sentir bem no final
da noite, certo? Você fica bêbado para se sentir bem. Você
se conecta para se sentir bem. Você pega o dinheiro de
outras pessoas na mesa de pôquer para se sentir bem. E é
muito trabalho. ” O sorriso sumiu de seus lábios e seu rosto
ficou sério à luz do fogo, as faíscas refletindo em seus olhos
âmbar. “Não precisa ser muito trabalho. Não precisa estar
constantemente se certificando de que você está vestindo a
coisa certa, dizendo a coisa certa, bebendo a quantidade
certa, se preocupando com quem está te observando fazer
o quê.
“Às vezes é tão exaustivo se sentir bem que nem parece
bom quando deveria. Agimos como se a cerveja e os
meninos fossem tão necessários para se divertir, para uma
noite de verdade, e honestamente, foda-se. Se tudo que nos
importasse fosse ficar com alguém ... ”Eu mal engoli meu
s'more e de repente há lábios nos meus, doces com um
traço de chocolate. Apenas um momento, e então o ar frio
da noite sai da água novamente, como se nunca tivesse
acontecido. "Apenas faça. Você não precisa dar uma festa
enorme, então três horas depois você pode levar alguém de
volta ao seu quarto para

ficar com eles. Apenas amasse. Todo o fingimento é tão

cansativo. Eu gostaria que as pessoas simplesmente
admitissem o que querem, quando querem. ”

Não tenho certeza se pisquei uma vez que todo o discurso

dela. Eu definitivamente não me movi desde que seus lábios
pousaram nos meus. O que diabos aconteceu?

De repente, seu rosto desmorona, todo traço de justa

indignação desapareceu. “Oh, merda, Lara, eu sinto muito.
Eu me empolguei. Eu não deveria ter feito isso. Eu prometo
que- "

"Shh." Eu levanto a mão, silenciando-a, enquanto penso em

anos desejando Chase. Anos indo aos jogos de futebol e às
festas depois. Sim, eles eram divertidos, mas no final das
contas, o que eu queria? Eu queria que ele me notasse. Eu
queria que ele quisesse ficar comigo. Eu queria dar uns
amassos com ele e me divertir e me sentir bem e depois
enxaguar, repetir até ... o quê?

Até eu não querer mais isso? Eu não tinha visões de nós nos
casarmos e ter filhos. Tive visões dele me pedindo para
subir na casa de Ferris para que pudéssemos nos beijar.
Para isso, usei sapatos desconfortáveis e jeans muito
apertados e quilos de maquiagem e queimei meu cabelo até
ficar perfeitamente reto e ouvi Shannon me dizer como ficar
de pé, como cheirar e quais tons de batom devo usar.

Tudo isso, quando às vezes é tão simples como s'mores e

Coca e inclinado em sua cadeira Adirondack na praia.

Eu olho para Jasmine - realmente olho - para o traço de

marshmallow derretido em seu lábio e a apreensão em seus
olhos e uma sarda em seu ombro e então eu sou o único
inclinado e beijando, provando doce cereja artificial em sua
língua e me sentindo tão bem neste momento para o qual
não trabalhamos.

É tão bom que não percebo que estamos caindo de nossas

cadeiras até pousarmos na areia, nossas risadas flutuando
na noite de verão em meio às chamas crepitantes até que
nossas bocas se encontrem novamente e não haja mais
risos.

AGORA

“Lara? Ei." Uma mão gentil e masculina pousa em meu

ombro. "Você quer manteiga?"

Capítulo Nove

AGORA

“Acho que desta vez

consegui!”

"Você disse isso sobre o último", Beth chama de onde ela

está fazendo um inventário da seção de mistério / thriller /
suspense. “Na melhor das hipóteses, parecia a marca da
mão de uma criança.”

“Ei, sou novo nisso!” Eu examino o padrão de folhas que

desenhei na espuma do meu quarto cappuccino da manhã e
definitivamente parece melhor do que os outros três. “Um
pouco de apoio seria bom.”

“Passar mais algumas horas assistindo a esses vídeos no

YouTube seria ótimo”, ela murmura, mas a loja está vazia,
exceto por nós, e ouço cada palavra. Tenho tentado
melhorar meu jogo de barista assistindo a vídeos sobre
desenho de arte em espuma, na esperança de impressionar
Beth com corações, folhas e borboletas. Infelizmente, sou
tão bom em fazer arte com espuma quanto sou em fazer
arte com tinta, carvão, decupagem, lápis ou qualquer outra
coisa - ou seja, de forma alguma.

A única coisa que tenho a mostrar para o meu treinamento

é um par de mãos ligeiramente nervosas por causa dos
meus primeiros dois erros. (Beth graciosamente pegou o
terceiro, apesar de ser muitos tons mais claro do que sua
alma.) Latte art parece fácil no YouTube, mas tutoriais de
maquiagem também, e eu sou péssimo nisso também.

Por um bom tempo como passei neste verão, não posso

deixar de ficar ressentida por ter sido forçada a desistir de
minha posição de livreiro por algo que sou péssimo. Eu
conheço livros. Eu amo livros. Eu poderia ter ajudado um
grupo de pais a encontrar histórias em quadrinhos para
suas filhas, poderia ter apontado os melhores romances
para outros leitores bobos em busca de humor e beijos,
poderia ter aprendido muito mais sobre todos os outros
livros no prateleiras - os terrivelmente intitulados “mistérios
aconchegantes”, como Beth me ensinou que são chamados,
ou os zilhões de fantasias de jovens adultos com coroas ou
espadas nas capas. Trabalhar aqui não envolve apenas
dinheiro -

quero aprender como fazer isso, ser Beth, um dia me cercar

de livros e café e de pessoas que amam os dois enquanto
trabalho em meus próprios romances em meu

tempo de inatividade. Não sei exatamente o que quero

fazer da minha vida, mas sei que me sinto mais perto de
descobrir quando estou aqui.

O melhor que posso fazer agora é provar que posso ir além

em qualquer trabalho que recebo, ou pelo menos tentarei.

Então, nos oito minutos que faltam até a loja abrir, eu sigo o
conselho murmurado de Beth e pego outro vídeo instrutivo
enquanto termino a preparação matinal. Estou tão
concentrado em ver um par de mãos desenhar um cisne
que o primeiro cliente tem que tossir para chamar minha
atenção.

Peço desculpas e peço seu pedido, esperando que seja um

latte ou um cappuccino ou mesmo um chocolate quente
para me dar outra chance de praticar, mas como a maioria
dos clientes que se apegam ao final do verão, ela

pede um gelado café, e a única coisa que posso mostrar é

que posso fazer um sem estragar. Ela também pede um
bolinho de frutas vermelhas, o produto assado mais popular
do café (e a receita secreta de ninguém menos que o
sobrinho de Beth, Winston, que eu nunca conheci, mas
mora no porão de Beth e aparentemente tem um toque
dourado com farinha e açúcar , ovos e manteiga).

"Bom dia e bem-vindo ao Book and Bean", saúdo-a como se

não estivesse nada abalado com sua presença, por sua
cabeceira e brilho labial e a camiseta do show Bathory
Belles que ela usou no dia em que fomos ao Pea Island
Wildlife Refuge e voltou coberto de picadas de insetos.
Passamos a noite nos acalmando na banheira de
hidromassagem. "O que você quer?"

Ela olha para o menu de giz acima da minha cabeça. "O que
você recomenda?" “Algo com espuma. Tenho trabalhado na
minha arte. ”

"Ooh, interessante." Ela bate no queixo, mostrando uma

unha cor de ameixa salpicada de glitter dourado. “Você
consegue desenhar um cachorrinho?”

“Provavelmente tão bem quanto consigo desenhar uma

folha ou um coração.”

Seus lábios se curvam em um sorriso. "Vou querer um

cappuccino filhote, por favor, com uma dose de baunilha."

Estou grato pela oportunidade de me afastar dela e me

concentrar no maquinário. Preciso me concentrar em não
me queimar com a varinha de vapor e em agitar o leite
direito, não em cheirar seu xampu de madressilva.

O café expresso enche o pequeno café com um cheiro

amargo que oblitera o mel provocando meu nariz, e eu inalo
profundamente. Estou a dois passos de dar o café a Jasmine
e vê-la sair quando ela diz: “Ei, isso é um panfleto para um
evento do Clementine Walker? Quanto você teve que
implorar para fazer isso

acontecer?"

Ah, então voltamos a reconhecer que nos conhecemos. OK.

“Uma feliz coincidência,” digo, despejando cuidadosamente
o leite.
“Bem, estou curioso para conhecer a própria lenda. Pena
que não seja daqui a mais um mês. Vou ter que colocar no
meu calendário. ”

Ela está me zoando? Ela vai ao evento Clementine Walker?

Não sei dizer se ela está tentando arruinar tudo para mim
ou se isso é uma tentativa genuína de ser amiga. Mas não
tenho tempo para avaliar porque o pai que adorou minhas
recomendações de histórias em quadrinhos aparece bem
atrás dela.

A julgar pelo salto em seu passo, acho que a última rodada

foi bem. E

Jasmine vai ouvir tudo sobre isso, a menos que eu consiga

tirá-la daqui.

“Isso vai custar $ 5,26,” digo a Jasmine, empurrando sua

bebida para a frente.

Ela aperta os olhos no topo. “Isso é para ser um

cachorrinho? Mesmo?"

Droga, esqueci de ser chique com o top. Então, novamente,

não parece muito diferente do que se eu realmente tivesse
tentado, a julgar por minhas tentativas anteriores. “O quê,
você não vê? Aí está o nariz bem ali. ”

Ela levanta uma sobrancelha, mas não diz nada. Ela entrega
seu cartão de crédito - é claro que ela tem o seu próprio -
que diz Jasmine H Killary em letras nítidas. O H significa
Helene. Eu odeio saber disso.

"Você desenha cachorrinhos no café agora?" Graphic Novel

Dad pula atrás de Jasmine. “Vou querer um desses também,
por favor. E mais algumas recomendações de livros, se você
tiver! Vou pegar o novo livro Candy Buttons hoje, mas ela os
lê tão rápido que preciso encontrar algo novo. ”

Tanto para tirar Jasmine daqui.

Há uma expressão ilegível em seu rosto quando ela diz:

“Eles têm botões de doces? Talvez eu tenha que ir buscar o
novo sozinho. ”

“Eles têm uma ótima seção de histórias em quadrinhos aqui

desde que esta começou”, diz ele com um aceno de cabeça
em minha direção. De repente, me encontro muito ocupado
literalmente com qualquer coisa, exceto encontrar o olhar
de Jasmine. “Ela me ajudou a encontrar alguns livros
excelentes para minha filha, e tenho certeza de que ela
ficará feliz em ajudá-lo também.”

“Vou verificar o que há primeiro”, diz ela, pegando o cartão

de volta.

"Obrigado por isso."

Eu faço um som sufocado em resposta enquanto observo

sua cabeça para ver se eu fiz Beth estocar cada um de seus
favoritos, cada livro que ela passou para mim pelos quais eu
me apaixonei, cada livro que eu sabia que iria encontrar fãs
se o carregássemos.

Eu faço a bebida do pai e converso com ele sobre algumas

outras escolhas para o seu

filha - Mooncakes, This One Summer e eu sou Alfonso Jones,

recomendações que encontrei em blogs de livros e
prontamente devorei - enquanto me preparo para o retorno
de Jasmine.
Ele sai antes que ela volte, e sua bebida esfria. Sirvo-me de
alguns goles e faço um novo para ela com dedos trêmulos,
com arte e tudo. É o meu pior projeto do dia, sem dúvida,
mas quando ela volta para o balcão com um sorriso nos
lábios, tenho a sensação de que ela não se importará. "Essa
é uma boa seleção que você tem aqui." Ela olha para o café
e ri. "E uma bela ... aranha?"

“Eu sou nova nisso,” eu murmuro.

“Bem, obrigado pelo novo café. E para os livros. Você até

tem alguns que eu ainda não experimentei; Vou comprar
alguns. ”

"Excelente."

"Ótimo, de fato." Ela pega sua xícara e a inclina levemente

em minha direção com um “Tchau, Sininho” que faz meus
joelhos tremerem.

Ou talvez seja a cafeína.

Depois de passar a manhã inteira de pé sobre o vapor da

máquina de cappuccino, uma tarde na piscina de Kiki é
exatamente o que eu preciso. Meu cabelo está uma
bagunça e mesmo todo preto, dá para ver os zilhões de
lugares em que derramei café e espuma em mim hoje. Eu
desisto de mim mesmo antes que os outros possam chegar
antes de mim e coloco um dos maiôs que mantenho na casa
de Kiki, porque onde mais eu realmente preciso deles
agora?

“Graças a Deus ainda está quente o suficiente para sentar à

beira da piscina”, diz Gia, sempre dramática ao se esticar
em uma jangada flutuante, arrastando os dedos na água.
“Mal,” eu digo miseravelmente, esticando minhas pernas da
minha cadeira no segundo degrau mais alto. "Já posso sentir
meu bronzeado desaparecendo."

É impossível afastar a preocupação de que cada pequena

mudança que passei neste verão contribuiu para a atração
de Chase, e mesmo que isso o tornasse um idiota colossal
se fosse verdade, e mesmo que ele já tenha dito que não é
sobre a minha aparência Não posso deixar de sentir que, se
eu perder muito do verão, ele vai perceber que sou a
mesma garota por quem ele não estava interessado no ano
passado ou no ano anterior.

“Você sempre pode se juntar a mim no salão,” Gia canta.

Ela é a rainha dos bronzeados por spray e está sempre
tentando nos convencer a ir junto, mas eu simplesmente
não consigo embarcar. Eu acabaria deixando manchas
laranja em superfícies brancas por toda a cidade.

“Não vai acontecer, G”, diz Shannon, passando outra

camada de protetor solar com a simples menção do
bronzeado. “Pintar sua pele é estranho.”

Kiki, que é nipo-americana e naturalmente mais morena do

que o resto de nós, apenas bufa e dá uma cambalhota na
piscina.

“Vocês todos vão mudar de ideia quando chegar a hora de

comprar vestidos de baile”, avisa Gia.

“Fale por si mesmo”, diz Shannon. “Estou usando batom

vermelho e vai ficar perfeito com a minha palidez, muito
obrigado.”

“Como você sabe o que já está vestindo? Nós nem fomos às

compras ainda,
”eu digo. Não pensei muito sobre o baile de boas-vindas
este ano, mas já me imaginei no braço de Chase nisso o
suficiente no passado. O vestido é sempre nebuloso,
entretanto - eu gosto de roupas, mas ter um orçamento
apertado significa que fazer compras sempre parece uma
mistura de coisas, com medo de encontrar algo que eu
absolutamente amo e que não posso levar para casa em um
milhão de anos.

Foi uma compra de faca de dois gumes com Jasmine - ela

conhecia minhas limitações e, como naquela noite no jogo
de pôquer, ela nunca as reconheceu

em voz alta; ela apenas se certificou de que fôssemos a

lugares que funcionassem para mim. Era desconfortável à
sua maneira, mas não tinha aquela saliência de pavor de
fazer compras com Shannon, a preocupação de que ela
encontrasse algo que ela achava que ficava tão bom em
mim que diria

"Apenas me pague de volta mais tarde" ou “Você tem o

cartão da sua mãe -

quem se importa se ele está um pouco acima do

orçamento?” E eu não conseguia ficar bravo quando ela
estava tentando ser legal. Não era culpa dela ser mimada e
completamente sem noção. Mas eu não poderia exatamente
ficar bravo com minha mãe também. Tudo o que me deixou
foi muita frustração que geralmente me fazia voltar para
casa com dor de cabeça.

Este ano, porém ... este ano eu tenho um encontro. A data.

Chase ainda não me convidou oficialmente, mas nos
divertimos na noite anterior e ele me convidou para sair
novamente no próximo fim de semana. Ele não me
convidaria para sair de novo e não me convidaria para o
segundo maior baile do ano que seria daqui a apenas um
mês, não é?

Eu levanto meu rosto para o sol, apenas no caso.

“Alguns de nós não retiram todas as cores”, diz Gia com

uma fungada, como se eu devesse de alguma forma me
sentir mal porque o verde não me faz parecer doente como
faz para ela, e o branco parece bom, desde que Peguei um
pouco de sol, do jeito que nunca teria em Shannon. “Temos
que fazer algum planejamento antecipado.”

“Falando em planejamento antecipado”, diz Shannon,

“Chase já perguntou a você?

Você foi muito mesquinho nos detalhes do encontro na noite

passada. "

Ela está se referindo ao texto do grupo que continuou por

meia hora depois que eu

em casa, e ela está cheia de merda porque eu contei a eles

tudo, desde quanto do filme passamos beijando (pelo
menos metade) até os salgadinhos que compramos (pipoca
com manteiga extra e Milk Duds - ele é um homem de
gosto) até o exato momento dele palavras quando ele me
convidou para sair no próximo fim de semana ("Eu me
diverti muito esta noite - você talvez queira sair de novo
depois do jogo na próxima sexta?"). Mas ela está certa de
que eu não disse nada sobre o baile, porque nunca
apareceu.

Talvez seja mais uma conversa de terceiro encontro?

"Eu não posso acreditar que você saiu com Chase Harding e
não está falando sobre isso sem parar." Kiki manda um
respingo delicado em minha direção. "Quem és tu, mesmo?
É a única coisa que você desejou por seis anos.

É isso? Deus, isso é triste. Se você me perguntar o que eu

quero agora, são tantas coisas - aprender a velejar, mostrar
a todos minhas novas habilidades no pôquer, passar um
domingo tirando fotos no jardim botânico, fazer latte art

perfeito, conhecer Clementine Walker, para conseguir meu

emprego de vendedor de livros de volta, talvez até mesmo
terminar de escrever aquele romance algum dia.

Mas essas meninas não sabem de nada disso. Eles sabem

que eu gosto de festejar. Eles sabem que sou um ouvinte
confiável quando se trata de drama de relacionamento e um
bom amigo de montanha-russa e encontro ótimos
descontos. Que gosto das noites de cinema em que usamos
máscaras e jogamos pipoca um no outro, e que posso citar
cada palavra das minhas favoritas (e que essas favoritas
incluem tudo, desde o romance mais fofo ao filme de terror
mais horrível). Eles sabem que sou um bom amigo de
compras, e aquele a quem recorrer se precisar de ajuda
com um trabalho de inglês. Que se formos para a cidade no
fim de semana, vou empurrar para comer no meu
restaurante russo favorito. E tudo isso é verdade. É quem eu
sou. Quem eu sempre fui.

Mas agora eu sei que sou todas essas outras coisas

também, e certamente não quero ser antes de tudo a
Garota Obcecada por Chase Harding.

Exceto que eu era a garota obcecada por Chase Harding,

então para onde foi essa obsessão, agora que finalmente
estamos juntos? Foi apenas a emoção da perseguição
(trocadilho não intencional), ou há mais do que isso?

Como você diz a seus amigos mais próximos, quando você

tem apenas um ano antes de todos seguirem em novas
direções, que eles não o conhecem tão bem quanto
pensam?

Como você tem essa conversa quando significa encarar que

você não se conhecia tão bem quanto pensava que
conhecia?

Fecho meus olhos e penso em todas as coisas que disse a

essas garotas no passado - minha primeira menstruação,
meu primeiro beijo, meu primeiro choro de raiva no Dia dos
Pais, meu primeiro “oh meu Deus, estou perdidamente
apaixonada por este menino . ”

Dizendo algo a eles sempre foi o que o torna real. Talvez eu

ainda não esteja pronto para isso.

Não, talvez não - definitivamente não estou pronto para

isso.

“Haverá mais,” digo para assegurar a eles e a mim mesmo,

deixando o sol aquecer minha pele. “Não se preocupe, você
terá que ouvir sobre todos e cada um.”

As outras garotas vaiam e Kiki espirra com muito menos

delicadeza na minha direção.

E eu sorrio.

Na segunda-feira, no entanto, os meninos são tudo, menos

o assunto da discussão. Em algum momento do fim de
semana - entre as datas do filme,
relaxando na piscina e outra manhã passada tirando folhas
ruins com café com leite - a febre da faculdade varreu toda
a cidade de Stratford. Pode ser porque os prazos de decisão
antecipada estão se aproximando ou porque o Baile é a
outra coisa na mente de todos e as pessoas estão prestes a
retornar, ansiosas para nos dizer o quanto amam suas
escolas e bisbilhotando como loucas para saber para onde
estamos indo , mas seja o que for, Shannon, Kiki e Gia
vieram armados para nossa mesa localizada centralmente
hoje.

“Obviamente, ainda estou me candidatando à Columbia”,

diz Shannon,

“mas não posso deixar de pensar na Sorbonne,

especialmente depois de passar o verão em Paris. Vou
candidatar-me a Brown também, mas, quer dizer,
Providence? Mesmo?"

Kiki revira os olhos em sua Coca. Ela bebe cerca de sete

xícaras por dia, mesmo depois de nosso laboratório de
ciências, onde vimos tirar a ferrugem de um prego. “Brown
é uma ótima escola, Shan. Eu me candidataria lá se eles
tivessem um programa de ciência forense ou um curso de
jornalismo ”.

“Tem certeza de que deseja centralizar sua decisão inicial

em torno de algo que talvez nem queira fazer em alguns
anos? E se você mudar de ideia e ficar preso em uma escola
de terceira categoria porque tem o melhor programa
forense? ” Shannon diz “ciência forense” como se isso
significasse que Kiki quer estudar o fungo do dedo do pé.

Kiki suspira. “Nem toda escola que não seja uma Ivy ou em
Paris é uma escola de terceira categoria, para sua
informação, e sim, tenho certeza. Mas se eu mudar de ideia,
sempre posso me transferir. E de qualquer forma, como
você sabe que sempre vai querer estudar história da arte? E
se você decidir que não quer ser curador de museu ou
proprietário de galeria? ”

Eu assisto Shannon e Kiki voleio para frente e para trás com

fascinação.

Eles não têm nada em comum, exceto que ambos sabem o

que querem fazer para sempre, e assim eles se levam mais
a sério do que qualquer outra pessoa possa levar a qualquer
um deles. Mesmo vendo eles brigarem por causa disso, eu
sei que eles estão bancando o advogado do diabo um com o
outro, fazendo com que o outro tenha certeza de que ela
está firme em sua escolha, porque é assim que eles fazem
as coisas.

Somos uma equipe estranha e sabemos disso: Shannon e

seu cabelo perfeito e abundante

de dinheiro, que nunca perde uma festa, mas ainda é uma

mãe, em coisas melhores como arte e cultura francesa, mas
também totalmente zeladora do nosso grupo; Kiki com suas
obsessões misteriosas e senso de moda gótico, sem falar no
total desinteresse por namoro (apesar de nós sermos loucos
por garotos), que é sempre aquela que lembra os pequenos
detalhes que importam e dá os presentes mais atenciosos
como resultado ; Gia com seus interesses estreitos em
Tommy, ser líder de torcida e fazer memórias, mas cuja
lealdade e

foco a tornam totalmente indispensável; e eu, que está

sempre pronta para tentar qualquer coisa e absorver todo
mundo, feliz por ser a cobaia ou o público do teste para
tudo, desde o delineador cintilante de Shannon até a
coreografia mais recente de Gia.
Se não tivéssemos ido para a escola juntos toda a nossa
vida e feito amigos quando tínhamos tudo em comum,
porque nossas vidas inteiras foram My Little Pony,
competições de Float do Homem Morto na piscina de Kiki e
fazer nossos pais nos levarem para tomar sorvete ,
podemos não ter nada a ver um com o outro. Mas nós
continuamos e fizemos funcionar, e agora somos uma força
assustadora e incrível de apoio mútuo, e eu amo isso em
nós.

Mesmo em seus momentos mais violentos, eles nunca

realmente me derrubaram por nada. Isso permaneceria
verdade se eles soubessem sobre Jasmine? Eles olhariam
para mim de forma diferente? Me tratar de maneira
diferente?

E Jasmine estava falando sério sobre vir ao evento

Clementine Walker?

Não tenho certeza se vou aguentar saber que ela está na

sala se Clementine ler uma de suas cenas mais ... picantes.
Talvez eu devesse trazer Chase, compartilhar um dos meus
interesses com ele, considerando a quantidade de jogos de
futebol que assisti. Talvez essas cenas funcionem com ele
também.

De qualquer forma, Jasmine nunca tocou em seus livros

antes de eu recomendá-los, e ela acabou lendo quatro. Eles
são bons. Talvez Chase dê uma chance a um. Ele não é o
tipo de cara que fica tipo, “Eca, romances são para
garotas”. Pelo menos, eu não acho que ele seja, embora eu
não consiga imaginá-lo adicionando leitura em cima dos
trabalhos escolares, futebol e inscrições para a faculdade.
Foi diferente com Jasmine. Ficamos livres durante o verão e
ela já lia pelo menos um livro por semana, se não mais.
Era diferente com Jasmine, com certeza.

Capítulo Dez

ENTÃO

"Ok, não que eu esteja rastejando em suas escolhas de

leitura ou algo assim, mas tenho quase certeza de que cada
livro que eu vi você ler neste verão que não foi uma das
minhas recomendações foi escrito por aquela mulher."

Eu olho para cima de Make Me a Catch para Jasmine em pé

na minha rede, suas ondas longas em um rabo de cavalo. Já
se passaram três dias desde que namoramos e não falamos
sobre isso nenhuma vez - apenas levantamos na manhã
seguinte e passamos para a próxima sessão como se nada
tivesse acontecido, depois passamos a tarde na praia com
Keisha, Carter, e os outros.

Não a vejo desde o café da manhã. Ela desapareceu em seu

quarto imediatamente para fazer algum trabalho de edição
de fotos, e eu não esperava vê-la até o jantar. Ela não está
me evitando, eu não acho, e eu não estou evitando ela, mas
não estamos saindo do nosso caminho para ficarmos
sozinhos. Na verdade, esta é a primeira vez que a vejo em
dias sem uma câmera na mão e uma sacola de
equipamentos na minha.

“Ela provavelmente não é para você,” eu digo,

envergonhada por ser pega devorando tantos romances.
Shannon passa pela minha cabeça com seu mantra

“prazeres culpados é um conceito estúpido”, e me sento um

pouco mais reto.

“Mas ela é minha autora de romance favorita. Ela tem um

novo livro saindo em setembro e estou relendo tudo dela
antes de sair. ”

"Entendo?" Ela faz um gesto para que eu me mova na rede

e eu o faço, ciente de cada micro-polegada de sua pele
bronzeada roçando a minha. Entrego o livro, recusando-me
a me encolher com a capa rosa choque, e ela aceita com
um sorriso malicioso. “Espere, esta é uma cena chata em
um escritório. Onde estão as coisas boas? ”

"Você sabe que os romances têm enredos reais, certo?"

Digo secamente.

“Os personagens fazem coisas reais e têm cérebro e outras

coisas?”

“Oh, estou brincando. Mas não sobre as coisas boas. ” Ela

mantém um dedo onde parei e folheia o resto até encontrar
algo que a satisfaça.

“Ah, aqui vamos nós.

“'Se isso é o que jardinagem faz ao seu corpo, preciso

sacudir mais algumas folhas da minha árvore', disse Zoe,
deslizando uma unha vermelha perfeitamente manicurada
pela linha que corta os peitorais de Drew e seguindo-a com
os lábios.

“'Baby', sussurrou Drew, 'ficarei feliz em sacudir tudo para

você.' Ele a ergueu em seus braços fortes e pressionou sua
boca na dela, inalando-a como o cheiro picante de fumaça
de madeira em uma manhã fresca de outono. Mas seus
lábios não se contentaram simplesmente em saborear sua
boca. Ele a rolou para que ficasse embaixo dele e deixou
beijos por todo o rosto, garganta, ombros, aquela clavícula
magnífica e os travesseiros aveludados e macios de seus
seios. ” Jasmine devolve o livro. "Você realmente gosta
dessas coisas?"
Percebo que meu corpo inteiro está tenso em reação à
leitura dela, como se eu estivesse tentando me impedir de
responder. Eu relaxo meus membros, pego o livro de volta e
dou a ela uma resposta honesta. “Eu realmente quero. Eu
sou um idiota. Sempre fui um idiota. Eu nunca cresci vendo
meus pais darem beijos furtivos ou agarrarem a bunda um
do outro ou o que quer que pais que realmente gostam um
do outro fazem nos filmes. Às vezes eu acho que minha mãe
está triste por nunca ter tido isso também, nem mesmo um
pouco como seus pais. Mas não é algo que todo mundo que
deseja consegue, mesmo que sejam incríveis e se coloquem
lá fora. Acho que, se nunca consegui na vida real, pelo
menos consegui aqui. ” Eu seguro o livro. “A maneira como
ela escreve permite que você se coloque no lugar das
personagens principais, porque elas não são essas mulheres
perfeitas; eles são bagunçados, nem sempre têm uma
aparência perfeita e nem todos têm empregos incríveis. Eles
lutam com outras merdas, mas encontram o amor de
qualquer maneira. E é isso que eu quero. ”

Eu não olho para Jasmine até que as palavras terminem de

correr para fora de mim, e o sorriso provocador que espero
ver se vá. Ela está olhando para mim como ... não sei
exatamente. Mas ela está me levando a sério e não está
prestes a tirar sarro de mim por derramar minhas entranhas
tolas e românticas, e eu sou grato.

Seus lábios se curvam novamente, mas não há zombaria

real em sua inclinação. “Então, você se coloca no grupo de
não Louboutins de Zoe, hein?

Precisamos encontrar um Drew para você fazer jardinagem?

”

Minha mente passa por Chase, que definitivamente tem os

peitorais definidos de Drew, mas tenho certeza que também
tem um jardineiro. Abro a boca para mencioná-lo, mas o que
sai é: "Já estamos sacudindo folhas aqui."

Eu indico as árvores segurando nossa rede. "Assim."

“Bom ponto. O que vem por aí para Zoe, então? "

E porque eu estou meio fora de mim, e sua voz baixa lendo

o trecho

está tocando em meu cérebro e, embora não tenhamos

falado sobre isso, não consigo tirar a noite da fogueira da
minha cabeça, digo: "Bem, você leu." E eu arrasto minha
unha verde bem cuidada até a borda de sua blusa e a sigo
com um beijo.

Passei o segundo mais longo do mundo esperando pela

reação dela, agarrando-me à lateral da rede para o caso de
ela rolar para fora com rapidez e eu sair voando, mas,
finalmente, ela ri e diz: “Sim”.

E ela pressiona sua boca na minha, me inalando como o

cheiro picante de fumaça de madeira em uma manhã fresca
de outono.

AGORA

A memória está tão clara em minha cabeça que ainda posso

ouvir sua voz, e percebo, um momento depois, quando uma
bandeja bate ao lado de Shannon, que estou literalmente
ouvindo sua voz. "Ei. O que há com a planilha? ”

Gia pode ser um pouco volúvel, mas ela é uma organizadora

mestre. Ela vira seu laptop para Jasmine para que ela possa
ver a página com todas as oito de suas faculdades
escolhidas listadas. “É aqui que estou me inscrevendo”, diz
ela, “e aqui estão os prazos, quais escolas usam o aplicativo
comum e, bem, coisas assim”.

Ela gira o computador de volta, mas não antes de Jasmine

dar uma olhada na última coluna. “O que é DFBC?”

Tentamos muito, muito mesmo, não rir da comida enquanto

Gia enrubesce.

“É, hum, Distância do Boston College. É para onde Tommy

está indo. Todos em sua família foram para lá por três
gerações. ”

Jasmine percebe que seu queixo cai rapidamente, mas eu

não sinto falta, e tenho certeza que Gia também não. "Oh,
isso é, uh ... planejamento completo."

“Existem muitas escolas boas em Boston”, diz Gia

rapidamente, arrastando o garfo em torno da salada Cobb.
“Não é como se eu o estivesse seguindo lá ou algo assim.
Eu teria sorte de ir para BC, ou BU, ou Tufts, e Shannon está
se candidatando a Harvard e Brown, então ela pode até
estar por perto. ”

Claramente, Gia tem praticado suas justificativas com seus

pais, que acham um absurdo ela querer ir para Boston
quando ela poderia ir para a escola a quinze minutos na
SUNY Purchase.

Minha mãe diz que sou livre para ir a qualquer lugar, desde
que isso não me coloque em dívida pelo resto da minha
vida. E desde que meu pai disse que vai pagar a escola
estadual, eu meio que me arrastei ao procurar em qualquer
outro lugar. Não consigo imaginar o que valeria a pena
tomar empréstimos se eu não fosse obrigado. De qualquer
forma, quero me formar em inglês e
todas as escolas têm inglês majores, certo? Então tanto faz.

“Onde você está se inscrevendo?” Gia pergunta a ela, e eu

sei que há uma resposta vaga chegando. Jasmine nunca
quis realmente falar sobre a faculdade, disse que era uma
decisão muito grande sair sujeita à opinião de outras
pessoas.

Mas não há hesitação quando Jasmine diz: “Estou muito

decidida a fazer a NYU, especialmente porque minha mãe
está se mudando para Jersey. Mas também tenho pensado
em sair inteiramente da Costa Leste, talvez me candidatar a
algum lugar no Colorado ou na Califórnia. A fotografia é um
grande hobby meu e com certeza estou planejando estudá-
la mais na escola, então seria legal conseguir um novo
ambiente. ”

Eu aperto minha mandíbula com a rapidez com que ela

revelou tantas informações pessoais, peças que eu tive que
cavar no meio do caminho para a China para conseguir. É a
primeira vez que ouço Jasmine mencionar sua mãe desde
que ela chegou a Stratford, e pensei que talvez eles
tivessem tido algum tipo de desentendimento, mas parece
que estão tão unidos como sempre.

Por mais irritado que eu esteja, no entanto, estou aliviado

em saber que as coisas entre Jasmine e sua mãe estão bem
e não haverá tanta distância física quanto eu pensava. O
fim de semana que passamos com Sylvia Halabi foi um dos
meus favoritos de todo o verão, e vejo por que ela e Jasmine
são tão unidas. Ela é legal e sem esforço glamorosa, uma
visão sólida de como Jasmine provavelmente será em trinta
anos e uma cozinheira incrível. É difícil imaginá-la com o pai
super irlandês e mais bonito de Jasmine, mas pessoas
bonitas sempre parecem se encontrar, mesmo que um
bilhão de coisas eventualmente as separem.
“Legal”, diz Kiki. “A NYU é uma ótima escola. Lara está se
candidatando lá também - vocês deveriam conversar. ”

“Estou pensando em me inscrever lá”, eu a corrijo, pegando

meu hambúrguer de peru, e é verdade, estou. É muito perto
de casa, eu tenho especialização em redação criativa e há
muitas livrarias por aí, então posso continuar trabalhando
em uma, o que compensaria um pouco a diferença de
mensalidade. Pensei que um dia trabalhar com editoras e
estar na cidade seria perfeito para isso. Mas estar na
mesma escola que Jasmine, mesmo que seja enorme? Não
parece tão perfeito. “Também estou me inscrevendo para
alguns SUNYs e é provavelmente para lá que irei.”

"Onde Chase está indo?" Gia

pergunta. Eu encolho os ombros.

“Também local, provavelmente.”

Os olhos de Gia se iluminam - ela acredita no amor

verdadeiro, é ainda mais romântica do que eu - mas
Shannon olha para mim e ri. "Esperar. Você não vai ficar na
região por causa dele, certo? Você não seguiria um cara até
a

faculdade. ”

Abro a boca para apontar que sempre planejei permanecer

local, mas Gia me interrompe. "Só porque ela não o está
seguindo, não significa que eles não possam ficar juntos."
Ela se vira para mim quando estou prestes a dar uma
mordida no meu hambúrguer. "Vocês acham que vão
continuar namorando?"

“Já faz uma semana, G”, digo, dando uma mordida para que
ela não responda imediatamente com uma pergunta
complementar. "E você?" Eu pergunto depois de engolir,
embora eu saiba a resposta. É a aposta mais certa para
mudar a conversa. "Você realmente acha que você e Tommy
vão ficar juntos?"

"Eu sei que vamos." A expressão em seu rosto é tão

simultaneamente sonhadora e confiante que vou Jasmine
não revirar os olhos; o resto de nós aprendeu a não fazer.

“Isso é muito bom,” Jasmine me surpreende ao dizer, e eu

olho para cima para vê-la cavando sua salada como se o
significado da vida estivesse enterrado embaixo dela.

Encorajada, Gia inicia o Plano, o que significa descrever

como ela e Tommy ficarão nos dormitórios no primeiro ano
para que possam fazer amigos e outras coisas, mas, em
seguida, conseguir um apartamento juntos entre as duas
escolas, desde que ela chegue em algum lugar dentro de
vinte -cinco milhas de BC. O resto de nós já ouviu isso
muitas e muitas vezes, mas Jasmine acena com a cabeça e
diz “isso faz sentido” em todos os pontos certos, nos
deixando livres para terminar nossa comida e repassar
nossos próprios planos.

Quase me esqueci da presença de Jasmine quando uma voz

familiar disse:

"Este lugar está ocupado?"

Todos nós olhamos para cima para ver Chase parado lá com
Lucas Miller, ambas as bandejas cheias de carnes e
carboidratos. Só há espaço para uma bandeja entre mim e
Shannon, e antes que eu possa dizer uma palavra, ela sorri
para Lucas e diz: “Acho que podemos espremer você”.

“Cara,” Chase protesta enquanto Lucas desliza sua bandeja

entre as nossas.
“Tem que ser mais rápido do que isso na mesa das
gostosas”, Lucas diz alegremente, pegando uma batata frita
do prato de Kiki, embora ele tenha bastante. Ela bufa, mas
empurra a bandeja ligeiramente para frente. Kiki não é
imune a elogios de um cara gostoso, mesmo que ela não
tenha nenhum interesse em namorar os da nossa escola.

"Tommy não." Chase gesticula para onde seu companheiro

de equipe está caminhando até a mesa, dando um beijo na
bochecha de Gia enquanto ele desliza ao lado dela.

“Não, Tommy não. Minha garota me reserva um lugar

porque ela gosta de mim. ” Gia encosta a cabeça no ombro
de Tommy enquanto ele se gaba.

"Talvez você deva trabalhar nisso."

Eu gostaria de poder puxar fisicamente o sorriso presunçoso

do rosto de Tommy enquanto ele olha de Chase para mim.
Ele está apenas brincando, mas eu ainda não sei como lidar
com Chase indo da fantasia para a realidade, e eu o odeio
por apontar isso.

“Você pode ficar no meu lugar,” Jasmine diz, levantando-se

e levando sua bandeja com ela. "Tenho uma reunião com o
orientador da faculdade de qualquer maneira."

"Você tem uma reunião sobre orientação universitária que

não mencionou, embora

estivéssemos

falando

sobre
faculdade?"

sobrancelha

meticulosamente rosqueada de Kiki se levanta.

“Eu não sabia que minha agenda de reuniões era de

interesse geral,”

Jasmine disse ironicamente. “Devidamente anotado para a

próxima reunião da Equipe do Colégio.”

É a vez de Shannon bufar enquanto Jasmine se afasta, mas

meus olhos estão em Kiki, mesmo enquanto todos se
movem para abrir espaço e o corpo quente de Chase desliza
ao lado do meu. Kiki é assustadoramente inteligente, mas
mais do que isso, ela é tenaz. Se ela acha que Jasmine está
sendo obscura, nenhuma quantidade de sarcasmo vai
afastá-la.

Rezo para que qualquer escavação que ela inevitavelmente

faça em Jasmine leve a uma direção que está muito, muito
longe de mim.

Essa esperança morre em meu peito quando vejo Kiki

esperando no meu armário no final do dia. "Eu sei que
Chase tem treino de futebol e Shannon está no clube
francês esta noite, então achei que você precisaria de uma
carona para casa."

“Você não tem estudo independente?” Isso é o que eles

chamam de ter Kiki ajudando a produzir o podcast da escola
uma noite por semana. Foi o melhor acordo que eles
puderam chegar, já que estavam desesperados para colocá-
la no jornal e ela não se mexia.
“Mudou para amanhã à noite. Alextem uma consulta no
dentista. ”

Quão conveniente. Obrigado, Alex. Espero que você não

precise de um tratamento de canal ou algo assim.

“Sorte minha,” eu consigo. Normalmente, eu falaria sério -

Kiki dirige um Porsche vintage no qual ela e o pai
trabalharam por dois anos, mas é tão pequeno que cabe
confortavelmente apenas em outro passageiro, então
raramente consigo andar nele. Mas ela está tramando algo.
Posso ver seu nariz de detetive se contraindo.

Com certeza, as perguntas começam assim que ela sai de

seu lugar. “Mal falamos sobre o seu verão na praia”, diz ela,
seus óculos de sol de lentes

redondas, sua marca registrada, obscurecendo minha

capacidade de ler sua expressão. "Você realmente só
passou o verão se bronzeando e bancando o assistente de
alguém da empresa do chefe da sua mãe?"

Ok, então eu estiquei um pouco a verdade. "Sim, muito

bonito." "É isso. Esse foi o seu verão inteiro. ”

"Bem, você sabe que comecei na Book and Bean algumas

semanas antes da escola, se é isso que você quer dizer." Eu
protejo meus olhos com a mão e encaro os gramados bem
cuidados de Stratford, casa após casa em uma cidade com
apenas um complexo de apartamentos, que por acaso
chamo de lar.

Ela suspira. "Vamos, Lar."

"Vamos o quê?" Eu me forço a encará-la, e admito, não ser

capaz de olhar nos olhos dela ajuda. "Que tipo de missão
secreta você acha que eu estava na maldita Carolina do
Norte?"

“Não sei”, diz Kiki exasperadamente, “mas você é

diferente”. Ela para em um sinal vermelho e se vira para
mim. “Olha, estou muito feliz que você finalmente ficou com
Chase, mas você está feliz por você? Porque eu pensei que
quando esse dia chegasse, eu estaria implorando para você
parar de mencionar o nome dele a cada três segundos e nos
perguntar o que vestir nos encontros e quando é cedo
demais para ficarmos nus. ”

Com isso, eu rio. "Então ... você está incomodado por eu

não ser tão irritante quanto você pensou que seria?"

“É mais do que isso. Você enfrentou Shannon sobre

compartilhar suas merdas com Jasmine. E desde o verão,
você ... anda mais alto, ou algo assim.

Chase obviamente vê algo diferente em você, e estou

apenas dizendo, eu também vejo. ”

Ok, definitivamente não era a conversa que eu esperava.

Sempre me perguntei se talvez Kiki vivesse em algum lugar
sob o arco-íris, dado seu total desinteresse pelos caras de
Stratford, mas eu meio que imaginei que ela era sofisticada
demais para eles. Ela é do tipo que dorme com seu
brilhante professor na faculdade. Mas talvez-

“Isso soou como se eu estivesse dando em cima de você. Eu

não estou dando em cima de você, ”ela esclarece. “Eu só
sinto que estou perdendo algo grande na sua vida e isso
está me matando. Não porque eu seja um pedaço de merda
intrometido, mas porque você é um dos meus melhores
amigos. ”
Por um momento, sinto uma pontada de decepção. Não que
eu quisesse que Kiki batesse em mim - já há confusão
suficiente na minha cabeça - mas eu mataria para poder
falar com outra garota que beijou uma garota, que ... esteve
com uma garota. Quero perguntar a ela o que diabos isso
significa e como eu sei se significa alguma coisa.

Mas, eu percebo, Kiki está me dando uma abertura para

outra coisa. E não é tudo, mas não é nada. “Não é algo
grande,” eu digo, me sentindo tímida e

boba, e grata quando o semáforo fica verde e ela tem que

desviar os olhos de mim. “Mas eu meio que amei o trabalho
que fiz neste verão. A pessoa que ajudei? Ela foi incrível. Ela
fez toda essa fotografia e coisas da web, e eu sinto que
aprendi que há mais coisas para fazer na sua vida do que,
tipo, médico ou advogado

ou contador ou qualquer outra coisa que cada criança daqui

faça. Eu não sei, só me fez sentir ... aberto. E otimista.
Animado com o futuro e tentando coisas novas. Não que eu
tenha talento para fotografia, mas ... escrever, talvez? ” Não
acredito que acabei de dizer isso a Kiki. Não acredito que
ainda estou falando.

Não posso acreditar que estou prestes a contar a ela meu

segundo maior segredo. “Eu tenho escrito. Um livro. Um
romance, na verdade. ”

“Lara! Fantástico!" Seu sorriso é tão grande e genuíno, e

isso me faz sorrir também. “Eu não tinha ideia de que você
estava interessado em escrever. Eu não sabia no que você
estava interessado, realmente, além de Chase. ”
 DADOS DE ODINRIGHT
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O comentário magoa, mas também me faz rir. "Surpresa! E
não, não é fanfiction de Chase-and-Lara, eu juro. ”

"Graças a Deus. Isso é muito, muito legal. Não posso

acreditar que não sabia que você gostava de escrever
antes, mas faz totalmente sentido. ”

"Sim?"

"Sim! Você sempre gostou de ler para se divertir e é sempre

o primeiro a querer aprender ou experimentar algo novo, o
que provavelmente dá uma ótima pesquisa. Não pense que
esqueci quantas vezes você me deixou imprimir sua
impressão digital. ”

Eu bufo. “Eu não poderia, se quisesse. Essa tinta manchou

meus dedos por, tipo, uma semana. ”

“E eu agradeço!” Ela sorri. “Mas tudo bem, então, não quero

colocar toda Gia em você, mas não me diga que não houve
romance neste verão. Algo esfriou sua calcinha Chase por
completo. ”

Eu gemo. "Você tem que expressar tudo de forma

extremamente grosseira?" "Sim."

“Pode ter havido ... alguns beijos,” eu admito. “Mas isso é

tudo que direi sobre isso. E deixe o registro mostrar que
minha calcinha Chase ainda está firme. Terminamos agora?
”

"Terminamos", ela concorda, parando no meu prédio. - Mas

Lar, estou muito, muito feliz por você ter me contado. E se
você quiser usar essas novas habilidades da web, não me
importaria de ter ajuda para fazer alguns anúncios bonitos
para Kiki no caso. Pago, é claro. ”
Eu bato meu dedo no meu queixo. "Não sei se você poderia
me pagar, mas conversaremos." Impulsivamente, eu me
inclino e pressiono um beijo no topo de sua cabeça.
"Obrigado, Keeks." Eu salto para fora do carro antes que ela
possa gritar comigo por demonstrar emoção.

Mas não há gritos. "Lar?" Eu volto. "Sim?"

"Quem quer que você esteja beijando ... eu acho que eles
devem ter sido muito bons para

vocês."

Minha mente se demora em seu uso de "eles" muito depois

de ela me deixar parado na poeira do Porsche.

Capítulo Onze

O problema de usar seu telefone celular como despertador

é que é difícil evitar ver as notificações logo ao acordar. No
minuto em que abro os olhos, vejo que um novo episódio de
Kiki on the Case foi lançado.

Ah, e o título do episódio é “Relações secretas na história”.

É muito cedo para lidar com meu estresse sobre se ela está
ou não tentando me enviar uma mensagem, ou pior, se há
algo apontando para mim nela, então eu pulo minha rotina
usual de rolar pelas postagens e fotos de todos para me
acordar e em vez disso, pule direto para o chuveiro.

Tento pensar em literalmente qualquer outra coisa enquanto

chove forte, mas tudo, desde o baile de boas-vindas ao
Chase e à faculdade, parece carregado. Fui dormir por volta
das onze na noite passada e não houve um novo episódio; o
que foi tão importante que Kiki teve que postar na primeira
hora desta manhã? Sem mencionar o tempo que ela deve
ter levado para editá-lo. Ela ao menos dormiu?

Eu acho que deveria ser grato por ter feito isso, graças a
não ter ideia de que isso estava por vir.

Suspirando em derrota, eu termino meu banho rapidamente

e jogo um pouco de mousse em minhas ondas naturais ao
invés de passar por toda a rotina de curling que tem me
mantido extra fofa desde que Jasmine me apresentou a ele.
Não estou com vontade de parecer muito fofa; Quero me
misturar tão profundamente com a madeira que mesmo Kiki
e seus olhos de águia não me verão. O vestido que eu
escolhi para hoje é colocado de lado em favor de uma
camiseta de mangas compridas e jeans, e eu pulo a
maquiagem completamente.

Chase provavelmente vai andar direto

através de mim. Hoje, isso é tudo que eu

quero.

Como de costume, Shannon está bem na hora de me pegar,

e Gia está no banco de trás, mas nenhum sinal de Kiki, que
geralmente pega primeiro.

“Keeks vai levar o Porsche novamente hoje”, explica

Shannon enquanto subo no banco da frente de seu 4Runner,
“mas não se preocupe”. Ela bate no painel.

“É basicamente como se ela estivesse aqui.”

Shannon está jogando o mais novo episódio de Kiki on the

Case, porque é claro que ela está.
“Eu não escutei ainda,” eu digo com cautela. "O que eu
perdi?"

“Ela está colocando casais secretos da história em ação.

Você sabia que Eleanor Roosevelt era lésbica? Ela tinha um
amante secreto e tudo. ”

O café que minha mãe me entregou esta manhã bate no

meu estômago.

"Você não diz."

Tenho que avisar Jasmine hoje sobre as conversas que vão

ocorrer e sobre a possibilidade bem distinta de que Kiki de
alguma forma descobriu a verdade sobre nós. Pensar em
tudo isso me faz querer morrer.

Por um momento, estou preocupada por ter falado em voz

alta, porque de repente o carro de Shannon está entrando
na rua de Jasmine.

"O que você está fazendo aqui?" Gia pergunta, e estou

aliviada por não precisar. "O carro de Jasmine está na loja,
então eu disse a ela que lhe daríamos uma carona."

O fato de Shannon saber que seu carro está na loja, e que

Shannon é quem Jasmine pediu ajuda, me dá um soco no
estômago. Eles estão realmente se tornando amigos, e eu
não sei se a idéia de não ser mais o número um de Shannon
ou a idéia de não ser o número um de Jasmine em Stratford
me incomoda mais. Como eles se ligaram assim? Quando?
Onde eu estava?

Gia bufa um pouquinho. Todo mundo sabe que em nosso

grupo de quatro pessoas unidas, Shannon e eu somos os
mais unidos; quando minha mãe ainda estava encontrando
seu equilíbrio no mercado de trabalho e trabalhando até
mais tarde do que os Serviços de Proteção à Criança
considerariam aceitável, a política de portas abertas da
mansão Salter foi um salva-vidas, tornando-nos
inseparáveis. Mas isso não significa que qualquer um de nós
ficará bem com uma quinta roda.

Shannon finge não notar.

O som de uma porta batendo nos faz olhar para cima. Como
se Jasmine soubesse que eu usaria minha roupa mais suave,
ela está usando o que deve ser uma de suas roupas mais
espalhafatosas - abraços de quadril quadriculado em preto e
branco, um suéter curto rosa choque que parece lindo com
sua pele profundamente bronzeada e grande aros de ouro
que espetam sua espessa e sedosa cortina de cabelo. Ela
geralmente é alguns centímetros mais alta do que eu, mas
hoje ela está usando plataformas que a levantam um pouco
mais.

Parece que ela quer ser notada.

Tento não pensar em quem ela gostaria de ser notada.

Já se passaram algumas semanas no ano letivo e não ouvi

nenhum boato de Jasmine ficar com alguém ou mesmo
flertar, embora já tenha ouvido falar de muitos caras
expressando interesse. Ela está ganhando uma reputação
de misteriosa e evasiva - tudo que eu pensava que ela era
antes de conhecê-la.

Tudo o que ela foi

me novamente desde que ela se mudou para cá.

Neste verão, ela se sentiu como alguém que nasci para

conhecer, e agora sinto que não posso prever nada.
Acho que voltou a ser como ela gosta.

"Bom Dia!" Shannon a cumprimenta radiante enquanto ela

desliza no banco de trás com Gia, e Jasmine grunhe na
linguagem universal de "Eu não tomei meu café ainda."
Shannon ri e diz que claramente será necessária uma
parada no drive-thru do Starbucks.

Jasmine murmura sua apreciação. Mesmo totalmente

vestida, ela nunca foi uma pessoa matinal, embora ela se
aqueça um pouco quando Gia declara sua roupa fofa.

Estamos dirigindo por cerca de um minuto quando Jasmine

fala. “O que vocês estão ouvindo? É Kiki? ”

Eu me encolho quando Gia começa uma explicação do

episódio, feliz que Jasmine não pode me ver de seu assento
atrás de mim.

“Relações secretas. Interessante." Jasmine com certeza

parece acordada agora. “Tão ... cheio. Eu me pergunto o
que causou isso. ”

Eu cavo minhas unhas no assento, não me importando se

ele lascou o esmalte rosa que apliquei ontem à noite.

“Deve ser uma pena ter que manter um relacionamento em

segredo,” Gia comenta. “Quer dizer, acho que é meio
romântico ter algo só entre vocês dois, mas se eu não
pudesse segurar a mão de Tommy no corredor ou beijá-lo no
cinema ...”

“E no refeitório, e na aula, e nas festas, e em—”

“Oh, cale a boca,” Gia diz para Shannon enquanto Jasmine

bufa e eu ri sem parar. Gia gosta de pensar que está
reprimida em relação ao PDA, mas está delirando. Ela seria
uma espiã terrível.

Com certeza não é um candidato a um relacionamento

secreto.

Tento imaginar Gia em meus sapatos, brincando com uma

garota embaixo de cobertores no sofá ou sob a proteção da
luz das estrelas, e não consigo. Senti então que poderia
acontecer com qualquer um, como se amigas que se
sentiam confortáveis uma com a outra pudessem cair na
boca uma da outra e era tudo legal. Mas isso teria
acontecido se fosse Gia na praia - Gia, que era obcecada
pelos antebraços masculinos de Tommy, sua voz profunda e
o cheiro de terra de sua colônia? Shannon, talvez, se ela
pensasse que de alguma forma a tornava mundana.
Shannon provavelmente gritaria sobre isso dos telhados.

E de repente, isso me atinge. Estou aqui me afogando em

auto-reflexão enquanto Shannon e Jasmine se aproximam.
Shannon pode estar flertando com Lucas, mas eles não são

Coisa, ainda não. E Shannon é conhecida por surpreender

com suas escolhas de namoro, especialmente se ela acha
que conquistá-los é um desafio divertido. É

isso que está acontecendo aqui? Jasmine está vestida

porque Shannon vai buscá-la? Shannon está pegando ela
como as pessoas pegam pessoas que estão namorando?

A onda de dor que atinge é rápida e furiosa, e eu nem

percebo que está vindo até que já gemia alto, forçando
Shannon a parar. “Jesus, Lara. Você está bem?"

Eu não sei, Eu quero dizer. Diga-me que você não está

namorando Jasmine e talvez eu esteja.
Não sei por que é esse o pensamento que me vem à
cabeça. Eu não sei por que isso dói. Não sei o que sinto que
estou perdendo, porque não sei o que estou perdendo. Tudo
o que sei é que pensar neles juntos - tipo, realmente juntos
- parece uma punhalada no peito.

“Tudo bem, desculpe,” eu resmungo, e Shannon faz um

comentário provocador sobre eu ser uma rainha do drama.
Que ... talvez seja exatamente o que estou sendo. E de
qualquer maneira, eu tenho Chase. Estou namorando a
porra do Chase Harding. Não sei o quão sério somos ou
seremos, mas sei o que ele ouve no carro e quais falas o
fazem rir de filmes e qual o gosto de sua boca, e isso é
bastante. Então, sobre o que estou ficando preso?

Há um leve aperto no meu ombro, tão gentil que eu

pensaria que estava imaginando se não fosse pelo calor
escaldante que vem através da minha camisa larga. E
assim, minha pergunta fica respondida: saber quando
preciso de um toque, quando preciso ser lembrado, quando
preciso de carinho. Essa gentileza silenciosa e intuitiva. É
por isso que estou ficando preso.

Eu levanto minha mão para apertar a dela de volta, mas ela

já foi embora.

Capítulo Doze

Depois de uma semana cheia de estranheza, eu consigo me

livrar dela a tempo para o jogo de Chase na sexta à noite e
nosso encontro subsequente.

Concedido, é preciso um pouco de empurrão de Shannon

para me deixar totalmente enfeitado com tinta de fangirl,
do número 14 de Chase desenhado corajosamente em meu
rosto em azul até “Go Chase” rabiscado em meus braços.
Mas eu fico muito fofo com ele, e a julgar pela forma como o
rosto de Chase se ilumina quando ele me vê, ele concorda.

Ao meu lado, a pintura facial de Shannon abandonada em

favor de um sinal pró-Lucas, e ela continua me batendo no
rosto, mas eu não me importo. Chase está tendo um dos
melhores jogos que já vi, e passamos uma parte decente da
noite em pé, torcendo enquanto ele completa passe após
passe, seu braço encontrando seus alvos com uma precisão
terrível.

Em qualquer dia, ele é bom, mas este é o próximo nível. Se

houver um olheiro escondido em algum lugar neste jogo,
Chase com certeza receberá uma bolsa de estudos.

“Ele é tão gostoso,” a garota na nossa frente sussurra para

sua amiga enquanto Chase aceita um high five de Lucas
depois de jogar a bola no meio do campo antes de cair no
chão, e eu sinto minhas bochechas esquentarem de
orgulho. O boato de Stratford definitivamente não esqueceu
que há algo entre nós, mesmo que tenha havido apenas um
encontro real. Ele pode não ser meu como Tommy é de Gia,
mas é o suficiente para eu ter a sensação de saber que
praticamente todas as garotas na sala matariam para ser
você.

“Larissa Bogdan é uma vadia sortuda,” a amiga sussurra de

volta como se para provar meu ponto, e eu quase quebro
minhas fossas nasais segurando um bufo.

Shannon não se preocupa em ser discreto. “Ele é o sortudo,

na verdade”, ela se inclina para frente e diz, “e eu sou a
única que pode chamá-la de vadia”.

As garotas, que não podem ser mais velhas do que

segundas-feiras, parecem que vão fazer xixi em seus jeans
apertados quando se virarem e nos verem lá. Posso dizer
que a garota que me chamou de cadela sortuda quer pedir
desculpas, mas ela está tendo problemas para pronunciar
as palavras.

Dou uma cotovelada na lateral de Shannon e ela ri. “Tenho

sorte”, digo antes do

menina pode chorar ou o que quer. "Ele é ótimo, não é?"

Duas marionetes sacudidas acenam com a cabeça em

resposta, e então há um rugido da multidão e olhamos para
cima para ver Chase lançando para outro touchdown. “Esse
é o número três para os Santos!” nos coloca todos de pé.
"Chase Harding está pegando fogo esta noite!"

Chase me olha e se curva, e vou derreter no chão, se as

garotas na minha frente não me matarem primeiro. Mas eu
permaneço tranquila e sopro um beijo de volta.

"Você não está feliz por me ouvir sobre a pintura facial?"

Shannon murmurou, empurrando um cacho loiro rebelde
atrás da minha orelha. "Veja o quanto ele adora ter sua
própria líder de torcida pessoal."

A descrição me deixa arrepiada, mas não posso argumentar

sobre como foi ideia dela ostentar a tinta, e ele parece
gostar. “Tenho certeza de que são minhas pernas com essa
roupa que ele adora”, digo de qualquer maneira, e Shannon
mostra a língua.

Continuamos a provocar uns aos outros e a torcer e acenar

para Gia durante suas rotinas e enviar atualizações
irritantes para Kiki, que não dá a mínima para o jogo e está
em casa colada a algum documentário policial verdadeiro.

Principalmente, eu observo Chase - a agilidade com que ele

tece entre os jogadores, a forma como o suor brilha em seus
antebraços, a força em suas pernas. Passei anos
observando cada linha de seu corpo se mover neste campo,
mas esta noite é diferente. Hoje à noite, eu não tenho que
fingir que estou olhando todos os caras igualmente. Não
preciso fingir que poderia estar tão feliz em qualquer outro
lugar. Posso ficar olhando para ele e uivar seu nome e
assobiar em sua direção e fazer todas as coisas que sempre
fiz na minha cabeça, alto e orgulhoso e com seu número
bem no meu rosto.

Então eu faço. Sou a líder de torcida número um de Chase.

Ao meu lado, Shannon é o mesmo para Lucas, embora ele
só tenha se juntado a Chase em nossa mesa uma vez nesta
semana e eles não tenham planos para este fim de semana.
É o suficiente para me fazer imaginar o quão significativo é
o interesse dela por ele, e se isso significa que tudo o que
está acontecendo entre ela e Jasmine está tudo na minha
cabeça.

Não que isso importe.

Estou aqui com Chase. Que é uma estrela do rock completa

e total e tenho certeza que sorriu para mim novamente.

Eu fico completamente grudado no campo no último quarto,

e até mesmo Shannon desiste de tentar fazer Lucas
acontecer e se junta a mim e a todos os outros torcendo por
Chase, que está perigosamente perto de quebrar o recorde
da escola de jardas passadas em um único jogo. Não há
dúvida de qual time vai ganhar, mas estou roendo minhas
unhas enquanto vejo suas estatísticas aumentarem. Cada
vez que ele completa outra passagem, há outro rugido e

outro anúncio de seu total de jardas.

Olhando para ele, você pode pensar que ele está

completamente relaxado com seus cumprimentos
entusiásticos e "tanto faz, cara" encolhe os ombros, mas
vejo como seus ombros ficam tensos a cada chamada.
Como seus sorrisos são forçados. Eu conheço Chase. Se
misturar com Jasmine pode ter me feito esquecer por um
minuto, mas ele está aqui desde bem antes de eu saber que
ela existia. Eu o conheço, e-A multidão enlouquece e,
embora meus olhos estejam no campo, minha própria
cabeça claramente me fez perder algo. Não é até que
Shannon agarra meus pulsos e grita "Ele fez isso!" que eu
percebo que Chase passou por mais vinte metros,
oficialmente levando-o ao longo do 463 que ele precisava
para limpar o último cara dos livros dos recordes. Eu grito
junto com ela, fazendo uma pequena ovação do meu lugar
que me lembro da minha passagem pelo primeiro ano no
time de JV. Chase arranca o capacete, olha para mim e ri. Eu
sopro um beijo para ele e ele o pega e o esmaga bem
contra sua boca, e de repente os gritos se transformam em
assobios e risos e eu percebo que temos uma audiência. O
calor sobe em minhas bochechas, mas honestamente, estou
muito mais sobrecarregada de orgulho do que de vergonha.

O treinador Robinson chama a atenção da equipe para

terminar o jogo, e o resto de nós se remexe em nossos
assentos enquanto eles correm o relógio com aquecedores
de banco (embora eles mantenham Chase para ver o quão
alto ele pode ir) até que possamos comemorar
adequadamente .

Finalmente, a campainha toca e as arquibancadas

explodem. Eu abraço Shannon e até mesmo as garotas na
minha frente, mantendo um olho em Chase aceitando
abraços de um braço só e cumprimentos de todos no
campo. É difícil ficar chateado com uma derrota quando um
cara literalmente bate um recorde ao derrotar você, eu
acho.
Nunca houve um anúncio menos chocante do que aquele
em que Chase é nomeado MVP, e aplaudo com orgulho
quando ele recebe o troféu que muda de jogo de jogo para
jogo na tradição de Stratford. Ele posa para algumas fotos,
depois pega o microfone para o discurso usual sobre como
todos jogaram um ótimo jogo, blá, blá, blá.

“Esta foi uma noite incrível”, diz ele após a abertura padrão,
“e há uma pessoa que a tornou ainda mais especial por
estar aqui.” Ele aponta para as arquibancadas, e há um
rápido lampejo de inveja em meu cérebro antes que eu
perceba que sua mão está estendida em minha direção.
“Olhe para a minha garota, lá em cima com meu número
em seu rosto lindo e meu nome em seu braço. Como um
cara pode não passar quatrocentos e noventa e seis metros
quando ele a tem ao seu lado? "

Não consigo decidir se estou exultante ou mortificada, mas

pelo menos minha cabeça estando em uma névoa torna
mais fácil ignorar a dor das unhas

de Shannon cavando vales em forma de meia-lua em cada

um dos meus braços.

Tenho certeza de que estão tirando sangue.

“Eu ia esperar até mais tarde para te perguntar, mas estou

me sentindo tão bem, mal posso esperar

—Larissa Bogdan, você vai ao baile comigo? ”

Os olhos de todos estão em mim como se estivessem

colados na minha pele pintada. Mas a verdade é que não
sou tímido e sei desde os 12 anos qual é a resposta para
essa pergunta, mesmo que ele tenha demorado muito para
perguntá-la.

Eu gostaria que as pessoas simplesmente admitissem o que

querem, quando querem, Eu ouço a voz de Jasmine rouca
em meu cérebro, e sem hesitação eu grito de volta "Claro
que sim, eu vou!"

Pela milionésima vez naquela noite, a multidão enlouquece.

“Espero não ter te envergonhado”, diz ele enquanto

caminhamos para o carro, com o braço em volta da minha
cintura. É uma caminhada curta, já que ele fica no local
mais próximo da escola nas noites de jogos, mas é longo o
suficiente para eu dar uma boa olhada em seu sorriso e
perceber que isso é apenas parcialmente verdade. Ele gosta
da ideia de me fazer corar. Eu me pergunto se ele teria
preferido se eu tivesse respondido timidamente em vez de
uma explosão. Mas ele também não parece exatamente
desapontado.

Ele parece ... como se estivesse realmente interessado em

mim.

“Você não fez isso”, asseguro-lhe, e tenho quase certeza de

que é verdade.

“Estou animado para ir ao baile com você. Eu esperava que

você perguntasse esta noite. "

“Mesmo antes de ter o jogo da minha vida?”

Eu ri. "Você achou que precisava para me convencer a ir

com você?"

“Não, mas achei que não ia doer”, diz ele com um sorriso.
Chegamos ao seu carro e ele me pressiona contra ele e se
inclina para me beijar, sua boca doce com o gosto de
Gatorade.

Assobios e assobios soam ao nosso redor enquanto nos

beijamos em seu carro, exatamente como eu sempre
imaginei, e é estranho, incrível e confuso ter tudo ganhado
vida. Mas mesmo a maçaneta pressionada contra minhas
costas apareceu nos meus devaneios e me preparou para o
desconforto.

Eu quero sentir tudo.

Chase não compartilha exatamente desse desejo. “Sinto

muito,” ele diz, se afastando, “mas isso está matando meu
pescoço. Você meio que leva o

'baixinho' a um nível totalmente novo. ”

"Ei, tenho um metro e meio, muito obrigado."

“E você tem um metro e meio muito fofo”, ele diz, me

envolvendo em um abraço e me levantando da ponta dos
pés para outro beijo rápido. "Mas eu sou um seis-três muito
menos fofo e

Passei minha noite inteira ficando completamente destruída.

Acho que meu corpo está no limite para se esticar em
direções não naturais. ” Ele balança as sobrancelhas. "Pelo
menos por mais dez minutos ou mais."

"Sutil. Você quer que eu dirija? ”

"Nah, quando você ajustar o assento para sua altura, a festa

provavelmente terá acabado." Eu bato no braço dele e ele
ri. “Vamos - quanto mais rápido chegarmos lá, mais rápido
encontraremos um lugar mais confortável para voltar ao
que estávamos fazendo.”
Abro a boca para apontar que sempre podemos pular a
festa, mas realmente não podemos. Chase é a estrela da
noite e, em algum momento, a festa de maquiagem de
Hunter Ferris para aquele que Jasmine roubou
definitivamente se transformou em uma festa em sua
homenagem. Ninguém me perdoaria se ele não aparecesse.
Provavelmente terei que me acostumar com isso - todas as
coisas que vêm com ser a namorada de um jogador famoso
- e embora parecesse legal na minha cabeça, agora me faz
sentir ... impaciente. Exausta.

Inevitavelmente, minha mente vagueia.

ENTÃO

Estou ficando rapidamente sem roupas para usar em festas

em Outer Banks, esperando que as pessoas não percebam a
frequência com que estou usando os mesmos shorts ou
jeans com tops diferentes nas prateleiras de vendas da
Urban Outfitters. Jasmine ostenta algo que eu nunca vi
todas as noites - vestidos de lantejoulas ou capris de cores
vivas ou leggings de pleather que ela usa tão
confortavelmente quanto uma segunda pele. Mesmo depois
de me aproximar, ou talvez por causa disso, não tive
coragem de pedir nada emprestado a ela.

Há um vestido que eu ainda não usei - é um lindo turquesa

com bordados frisados descendo da alça - que eu guardei
para o caso de minha mãe me fazer ir para algo chique
como seu par. Tenho guardado para uma ocasião especial,
embora não tenha ideia de que ocasião poderia ser. Quase
tudo que vamos fazer está sujo de areia, cerveja e cinzas, e
saímos cheirando a fumaça e maconha que continuo
prometendo à minha mãe não serem resultado do meu
próprio consumo.
De repente, a ideia de fazer tudo de novo esta noite é
exaustiva. É apenas mais uma festa em casa no Carter's,
mas significa alisar meu cabelo, fazer minha maquiagem e
bater papo com quaisquer turistas que ele pegou na praia,
beber uma cerveja que eu nem gosto, e evitar fumantes, e
rejeitando

educadamente sugestões que eu não quero, e eu

simplesmente ... não sinto vontade. Eu gasto mais

das festas apenas saindo com Jasmine de qualquer maneira,

brincando de misturar bebidas, ou falando sobre livros, ou
bisbilhotando detalhes de sua vida em casa, onde ela tira
fotos para o jornal da escola e vai a shows de rock depois de
um jantar de Shabat com sua mãe quase todas as noites de
sexta-feira, e posso fazer isso aqui.

A imagem de uma noite preguiçosa no sofá, assistindo

filmes, compartilhando um cobertor, pele arranhando a pele
... Eu balanço minha cabeça para desalojá-la. Não é assim
que acontece. Não é isso. Ela vai querer ir à festa de Carter,
porque na vida real, ela quer Carter. Eu não sei quantas
vezes eles podem ter ficado juntos desde aquela primeira
noite, mas eu não poderia esquecer os “coelhinhos” de
Keisha se eu tentasse. Elas-

"Ei, há alguma chance de você querer pular essa coisa esta

noite e ficar aqui?"

Eu me viro para ver Jasmine parada na porta do meu

quarto, seu cabelo em suas ondas usuais de festa, mas seu
rosto sem maquiagem, seu corpo vestido com nada além de
uma camiseta regata e shorts de pijama, suas pernas
brilhando levemente com uma loção brilhante que eu por
acaso conhece cheiros a pêssegos.
"Noite de filme?" Eu ofereço, esperando que ela não
perceba o quão animado estou por estarmos na mesma
página.

"Eu vou fazer pipoca."

Nossos pais saem para jantar esta noite, o que acontece

com tanta frequência que eu pensaria que seria um disfarce
se não tivesse ouvido minha mãe confirmar firmemente
suas reservas enquanto enrolava o cabelo e retocava o
batom, tudo ao mesmo tempo. Ela pode ser um polvo da
multitarefa quando precisa. É o que a torna tão boa em seu
trabalho, e também um pouco assustadora. Não passamos
tanto tempo juntos neste verão como eu imaginava quando
ela sugeriu a mudança de planos por mim, mas
prometemos amanhã que teríamos um brunch de sábado,
só nós dois, e estou com uma aparência estranha para a
frente.

Coloco um batom colorido e prendo o cabelo, ainda

molhado do banho, em duas tranças simples. É um alívio
vestir uma camiseta e shorts em vez de uma roupa de festa,
mas eu tenho que me livrar do desejo momentâneo de
vestir algo legal para impressionar Jasmine.

“Seu cabelo parece fofo assim”, diz ela quando entro na

sala de estar, onde ela está esparramada no sofá, sua
regata subindo alguns centímetros.

Calor tinge minhas bochechas com seu elogio. "Obrigado.

Eu não sabia mais o que fazer com isso. Não estava com
vontade de secar. ” Eu mexo com as pontas molhadas. “Não
se atreva a me dar um 'eu avisei', mas estive

pensando sobre o que você disse nos jardins. Sobre fazer

uma mudança. Pode ser."
Ela morde o lábio para não rir, e eu coloco minha língua
para fora. “Foi apenas uma sugestão!” ela grita por cima do
ombro enquanto o micro-ondas apita e ela

pula para pegar o saco estufado de pipoca. “Mas eu seria

totalmente profissional com um bob encaracolado. Não
super curto nem nada, mas tipo, cachos até aqui. ” Ela
indica a garganta logo depois do queixo. “Seu cabelo é
naturalmente ondulado de qualquer maneira, certo? Seria
muito menos trabalhoso. ”

“Isso parece ... meio fofo, na verdade,” eu digo, mas o que

estou pensando é se Shannon pensaria que eu poderia fazer
isso, e se Chase prefere cabelo comprido. Sua história de
namoro sugere que sim. “Eu também estava pensando em
talvez ir mais leve. Tipo, loiro de verdade - não a minha cor
algo entre o loiro e o marrom. "

Ela inclina a cabeça, examinando-me de uma forma que me

faz sentir quente, e acena com a cabeça. "Você ficaria tão
bem loiro, eu aposto." Ela coloca a pipoca no balcão, se
aproxima e levanta delicadamente uma trança.

"Sim, entendo perfeitamente."

Eu esqueço como respirar até que a trança mais uma vez

roça meu ombro.

"Você pensa?"

“Eu definitivamente acho. Há uma loja de perucas legal que

estou querendo dar uma olhada, para me divertir e talvez
algumas fotos. Podemos tentar, ver o que você acha. Se
você gostar, conheço um ótimo lugar a apenas alguns
quilômetros de distância, com uma estilista chamada
Valentina, que é um gênio. Ela costumava pentear o cabelo
da minha mãe quando viemos aqui antes do divórcio dos
meus pais e, acredite, minha mãe não deixava ninguém que
não pudesse meditar nas Olimpíadas de cabelo tocar em
seus preciosos cabelos. ”

Parece assustador e divertido, e não tenho certeza de qual

emoção está ganhando. Eu não mudei meu visual em ...
nunca, realmente. O que tenho agora sempre funcionou
bem - é aprovado por amigos, adorado pela mãe e, mesmo
que eu não tenha conseguido o Menino, certamente parece
bom o suficiente para trazer outros meninos para se divertir
aqui e ali.

O que todos eles pensariam se eu voltasse com uma

mudança tão drástica? Não, espere, dane-se - o que eu
acho?

“Vamos tentar,” eu digo antes que eu possa deixar a voz de

outra pessoa me fazer duvidar de mim mesma. “É apenas
temporário, certo? Sem compromisso até que eu veja se
gosto. ”

"Exatamente. Nenhum corte ou tingimento até que você

veja em você. Mas aposto que você vai ficar incrível. Eu
tenho olho para essas coisas. ”

Considerando como Jasmine fica bem no dia a dia, não

tenho dúvidas. Não que eu diga isso. "O que você quer
assistir?" Eu pergunto em vez disso.

“Algo divertido e glamoroso.” Ela pega alguns M & Ms de

amendoim de seu lugar constante no armário da cozinha e
os mistura na pipoca, em seguida, traz a tigela para o sofá e
dá um tapinha no assento ao lado dela. “Sempre posso
assistir Ocean's 8 ou Crazy Rich Asians ou qualquer outra
coisa pela zilionésima vez, ou podemos tentar

outra coisa se você estiver com vontade. ”

Essas palavras não pretendem ser sugestivas, mas minha
pele se arrepia de qualquer maneira. Sua blusa está
pendurada baixa e seu cabelo parece macio ao toque e não
estabelecemos nenhum tipo de regra, mas parece que eu
estaria quebrando uma se dissesse a ela que estou, de fato,
com muito humor.

"O que você quiser", eu resmungo enquanto me junto a ela,

com cuidado para não deixar minha pele roçar a dela. Ela
dá de ombros e coloca Crazy Rich Asians, que ela já assistiu
pelo menos duas vezes neste verão. É um filme divertido,
mas não particularmente sexy, e espero que assisti-lo como
um falcão tire esses pensamentos ridículos da minha
cabeça. Mas então ela estica o cobertor de chenile dourado
sobre meu colo e eu sinto o cheiro de sua loção de pêssego
e mesmo Henry Golding não pode me trazer de volta da
beira da loucura.

Jasmine, é claro, não percebe nada. Ela está grudada na

tela, comentando sobre o quanto ela ama o guarda-roupa e
as joias de cada personagem, alheia ao quanto quero me
inclinar e beijar seu ombro nu que está a centímetros de
distância. Estou com o cérebro confuso demais para pensar
em como é estranho que eu queira. As duas vezes que
fizemos pareceram os movimentos mais simples e óbvios,
mas, na realidade, são muito mais complicados.

Mas o que eu quero agora não é complicado. O que eu

quero é muito, muito simples.

Eu gostaria que as pessoas simplesmente admitissem o que

querem, quando querem.

Antes de saber o que estou fazendo, estou apoiando meu

queixo em seu ombro. Deixando o mais leve dos beijos para
trás em sua pele. Olhando para ela para ver uma reação.
Suas pálpebras tremem

fechar. Está bem

então.

Eu beijo seu ombro liso muito deliberadamente desta vez.

De novo, um traço da minha língua. Mais uma vez, um
beliscão de meus dentes. Ela inala profundamente, para de
pegar a pipoca, para de dizer uma palavra sobre anéis de
joias e vestidos de alta costura. Eu empurro seu cabelo para
o lado e beijo o meu caminho até o topo de sua coluna, me
apoiando em sua coxa nua. E então

sua mão cobre a minha, ajudando-a a deslizar sobre sua

pele, sem dúvida deixando rastros com cheiro de pêssego
na minha palma. É demais. Tudo cheira, tem gosto e é tão
gostoso que está me deixando tonta.

Eu me aproximo, meus seios roçando suas costas, e caímos

de lado no sofá, eu ainda beijando seu ombro, sua garganta
enquanto ela desliza minha mão mais para cima, sobre seu
short de algodão, até sua barriga lisa e plana. Meus dedos
têm o acesso mais fácil à sua cintura, mas seu aperto não é
tão forte, seus desejos menos pontiagudos e claros, e não
tenho certeza de até onde ir ou até onde quero ir. Eu resolvo

por passar meus dedos na frente de seu short. Ela deve

estar tão ligada quanto eu porque parece o suficiente.

Está ficando insuportavelmente quente sob o cobertor, mas

uma regra que nenhum de nós diz em voz alta é que ele
não pode sair. Enquanto houver um cobertor, enquanto não
houver nada ao ar livre, é fácil imaginar que não há
absolutamente nada. E precisamos imaginar que não há
absolutamente nada, porque se isso é alguma coisa - se o
fato de eu querer desesperadamente deslizar minha mão
pelo short dela é real - então o que somos?

O que eu sou?

É um verão.

Você não pode se transformar em uma pessoa diferente

durante um verão.

Capítulo Treze

ENTÃO

Talvez você não consiga se tornar uma pessoa diferente em

um verão, mas com certeza pode se parecer com uma. Não
consigo parar de me olhar no espelho com essa peruca.
"Vaca sagrada."

"Eu sabia que era esse." Jasmine surge atrás de mim,

momentaneamente puxando meu olhar para longe de mim
com sua franja de corte romba azul-chama. “Essa cor é
perfeita.”

Isto é. É estranho porque não é meu, mas parece que sou

eu. Mesmo com essa peruca curta e encaracolada, esse é
um visual com o qual eu poderia me acostumar, um visual
que adoraria ver no espelho. Mas é uma grande mudança, e
minhas palmas estão sempre ansiosas para enviar uma
selfie para meus amigos aprovarem.

Em vez disso, mudo de assunto. "Você já pintou o cabelo?"

"Nah, não de verdade." Ela tira a peruca e a substitui por

uma felpuda cor lilás. “Minha amiga Laila - a única outra
síria na minha escola - adorava colocar giz no cabelo antes
dos shows, mas nossas mães teriam nos matado se
fizéssemos mais do que isso.” Ela tem um tom melodioso e
levemente acentuado que é ainda mais baixo do que o dela.
“Y'haram, Jasmine! O que você fez com seu lindo cabelo ?!
Steta estaria rolando em seu túmulo! ”

"Achei que sua mãe gostava muito de moda."

“Ela é, mas cabelo pastel não é exatamente o que ela pensa

disso. Minha mãe é Gucci e Chanel, não Manic Panic. Sua
ideia de se soltar é usar óculos escuros com lentes coloridas
de azul. Ela é muito clássica. Todos os tons de terra e outros
enfeites. ”

"Hmm, posso ver isso com o seu pai."

Jasmine bufa. “Ela se veste com classe, mas é a humana

mais barulhenta que você já conheceu. Meu pai costumava
usar tampões de ouvido quando a família dela estava
visitando. Honestamente, não posso acreditar que duraram
seis anos. ”

"Você não ficou exatamente chocado com o divórcio, hein?"

Puxo os cachos da peruca um pouco para ver como ficaria
um pouco mais, mas estraga o efeito.

"De jeito nenhum. Eles brigaram por tudo. E os pais da

minha mãe odiavam que ela se casasse com um gentio,
enquanto os pais do meu pai odiavam que ele se casasse
com um judeu, e não era ótimo. Minha mãe ficou com a
casa, meu pai mudou seu negócio para a cidade e comprou
aquela casa enorme em Stratford enquanto guardava esta
para o verão, e quando meu bat mitzvah atingiu eu não
tinha mais nada a pedir porque eu estava já estragado até a
morte. ”

“Isso explica muito.”

Ela sorri. “Não é? E quanto a você? Qual é a sua história de
mãe solteira? ”

“Não é uma grande história,” eu digo com um encolher de

ombros. “Minha mãe estava servindo mesas para

fez faculdade. Meu pai a pegou. Algumas datas depois,

aconteceu. Minha mãe queria me manter, meu pai não, e
eles comprometeram que ele pagasse pensão alimentícia e
desaparecesse de outra forma. Ta-da! Você tem a
adolescente bonita e bem ajustada que vê diante de você
hoje. ”

"Você está muito bem ajustado para alguém que sabe que o
pai dela não queria que ela existisse."

Eu sorrio para o espelho, cutucando covinhas em minhas

bochechas. Eu aprendi há muito tempo que a perda foi
inteiramente dele, e minha mãe é incrível o suficiente para
ter três pais. "Sim, suponho que estou."

"Eu nunca poderia."

"Por favor. Aquela que ri da cara do divórcio. ” Eu me viro

para encarar Jasmine, que tirou a peruca da cabeça e está
encostada na parede, deixando os fios lilases pendurados.
"Ei, você está bem?"

"Estou bem." Um leve sorriso forçado surge em seu rosto

tão rapidamente quanto a brisa do oceano. “Mas e você?
Sério? Porque sim, talvez eu estivesse bem com eles se
divorciando, mas não tanto com meu pai se mudando para
Nova York e me deixando apenas no Natal e no verão. ”

A loja está vazia, exceto por nós, e a mulher mais velha

atrás do balcão está sentada com os pés para cima e uma
pequena TV ligada ao som de novelas, então imagino que
ela não se importará se nos colocarmos à vontade. Eu caio
no chão em frente a Jasmine e tiro a peruca de suas mãos
antes que ela possa torcer todo o cabelo artificial com seus
dedos ansiosos.

“Eu sou,” eu digo, e eu quero dizer isso. “Minha mãe teve

que ser o dobro da mãe, mas ela é incrível, e eu não poderia
pedir coisa melhor. É por isso que você nunca fala sobre sua
casa e seus amigos da escola? Eu nunca tinha ouvido falar
de Laila antes de hoje. ”

Ela encolhe os ombros e desliza pela parede até o linóleo.

"Eu acho. Parece que são dois mundos diferentes - lá e aqui.
É como se não fizesse parte da mesma vida. ”

Por um segundo, minha mente se lembra de quando

estávamos nos apalpando sob os olhos vigilantes de
Constance Wu e Gemma Chan, e sei exatamente o que ela
quis dizer.

“O que Laila e seus outros amigos estão fazendo neste

verão? Estou surpreso que você não tenha nenhum outro
amigo da escola aqui. ”

“Asheville é muito legal durante o verão, então a maioria

das pessoas fica em casa e faz caminhadas, festivais e tudo
o mais. Laila e nossa amiga Kendall trabalham juntas em
um acampamento diurno. Eu volto no final de cada verão e
ouço dois meses de piadas particulares antes que tudo volte
ao normal. ”

Eu tiro meus cachos loiros e jogo a peruca para ela. "Você

não pode vencer, hein?"

Ela gira a peruca em seu dedo e exala em uma risada

autodepreciativa.
“Deus, eu pareço uma pirralha. Puta merda que passo os
verões em uma linda e cara casa de praia com piscina e
banheira de hidromassagem. ”

"Você começa a boo-fuck-hoo que você está sozinho, Jas",

eu digo suavemente, porque eu percebo que é exatamente
o que ela é. Seus amigos em casa se sentem condicionais,
seus amigos aqui se sentem como um entretenimento
superficial, ela não está com o pai que sabe que quer passar
um tempo com ela e está com aquele que ela acha que não
dá a mínima.

Ela está sozinha e sofrendo há muito tempo.

Uma lágrima se forma em um de seus olhos e é enxugada

tão rapidamente que quase acho que imaginei. “Hashtag
apenas problemas infantis. E ei, ”ela diz, jogando a peruca
para trás,“ Eu não estou sozinha neste verão, certo? ”

Eu sorrio. "Claro que não."

"Então, você está fazendo isso?" Ela acena com a cabeça

em direção ao cabelo. "Parecia muito bom."

Jasmine pensando que parece muito bom não deveria ter

nenhum efeito sobre mim, mas o calor subindo pela minha
pele sugere que sim. Mesmo assim, me forço a sacudi-lo e
pensar no que quero.

E eu achei que parecia muito bom também.

Eu nunca fiz isso. Eu sou o oposto de solitário; praticamente

todas as decisões na minha vida envolvem uma consulta
com minha mãe, ou Shannon, ou ambos. Este seria eu, e
apenas eu, fazendo uma escolha, ao lado de alguém que
não vai estar lá no primeiro dia de aula quando as pessoas
virem pela primeira vez.
Eu.

“Sim,” eu digo, ficando de pé e estendendo a mão para

Jasmine. "Estou fazendo isso."

Ela pega minha mão e sorri enquanto a puxo para cima.

"Boa. Porque já marquei a consulta e é em quinze minutos.
”

"Jasmim!"

“Leva tempo para conseguir uma vaga lá!” diz ela,

erguendo as mãos em um gesto universal de inocência. "Eu
não ia fazer você ir se você não quisesse."

"Hmph." Volto para o espelho e coloco a peruca uma última

vez, só para ter certeza.

Eu pareço muito bem.

“Tudo bem,” eu digo, tirando e colocando de volta no

manequim enquanto Jasmine coloca de volta as perucas
que ela estava usando. “Vamos mudar minha vida ou algo
assim.”

Capítulo Quatorze

AGORA

Demora uma eternidade para passar pelo enxame de

festeiros de congratulações quando chegamos ao Ferris's.
Todo mundo quer um pedaço de Chase - uma foto, um
autógrafo, um abraço, um beijo na bochecha ... Não consigo
imaginar o que mais eles estariam procurando se ele fosse
solteiro, mas ele deixou bem claro no jogo que ele não está,
e eu caminho no meio da multidão com a sensação de estar
usando uma auréola de corpo inteiro.
“Desculpe, é um circo”, ele murmura para mim quando
outro cara se aproxima e coloca a mão carnuda em seu
ombro. Parece que todos os atletas da Stratford se
aventuraram nisso, quer gostem de futebol ou não. As
notícias viajam rápido. Tive que definir meu telefone para
Não perturbe porque ele estava iluminando com
notificações de todos os aplicativos de mídia social. As
pessoas não estão apenas torcendo pela vitória do time ou
pelo recorde de Chase; eles estão compartilhando vídeos
dele me convidando para o baile, eu respondendo, de seus
emojis com coração e olhos e sonhos de encontrar um cara
assim.

Não é como se eu não estivesse acostumado a receber

alguma atenção, mas isso é seriamente o próximo nível.
Mesmo o doce dezesseis anos de Shannon completamente
fora de controle não invadiu as redes sociais assim, e ela
tinha artistas do Cirque du Soleil.

Não consigo ver Shannon, mas posso ouvi-la do outro lado

da sala, rindo e flertando e, ao que parece, mergulhando no
vasto estoque de bebidas de Ferris.

Eu me pergunto se ela está com Gia e Tommy, ou com

Lucas, ou com alguém totalmente diferente. Estou feliz por
ela estar aqui. Significa que ela não está de mau humor por
não ser a estrela da noite, como fez no ano passado,
quando a promessa de Tommy para Gia ofuscou o dela, ou
quando Jamie Taylor namorou meu parceiro de laboratório
tingiu o cabelo para combinar com a bandeira não binária.
dia Shannon teve seus primeiros lowlights.

"Bem, se não é o rei e a rainha da noite!" Linus Doyle

avança com uma reverência exagerada, o próprio Hunter
Ferris em seus calcanhares.
“Nós reservamos um quarto para o casal real,” Ferris diz em
uma voz majestosa, “mas não quebre nenhuma merda, pois
é o quarto dos meus pais.

Eth. ”

"Cara, por que você nos deixaria usar o quarto dos seus
pais?" Chase pergunta, e eu gosto dele ainda mais por isso.

Ferris encolhe os ombros. “Eles estão fora da cidade esta

semana, e a empregada vem amanhã de qualquer
maneira,” ele responde em sua voz normal. "Só não seja
nojento e não experimente nenhuma das gravatas do meu
pai."

“Por que—”

"Eu sei, você não pensaria que as pessoas teriam que ouvir
isso", diz Ferris, me cortando e olhando para Linus, "e
ainda."

Chase entrelaça seus dedos nos meus e dá um pequeno

puxão na minha mão. "Você quer?"

Lembro-me de vê-lo dominar o campo, dos sorrisos e

piscadelas que ele jogou em minha direção, dos orgulhosos
agradecimentos no final. Eu penso em todas as vezes que
admirei seu corpo uniformizado ou em festas na piscina ou
apenas andando pelo corredor vestindo jeans muito bem.
Penso em como a última vez que tirei a roupa com alguém,
foi minha última noite em Outer Banks, uma única noite que
parecia muito honesta na época, mas não tem sido nada
desde o primeiro dia de aula.

E eu digo: "Sim, eu quero".

Ferris não estava brincando quando disse que nos salvaram
um quarto; há uma placa com uma coroa com um número
14 na porta e uma pequena tigela ao lado da cama com
mais preservativos do que qualquer pessoa poderia usar
durante uma festa. Meu estômago vira com a visão. Já fiz
minha parte de brincar, mas nada disso realmente precisou
de um daqueles pacotinhos coloridos.

Não que eu seja contra, especialmente com Chase; ele é o

cara com quem eu imaginei minha primeira vez em anos.
Embora talvez não na cama dos pais de algum cara em uma
festa em casa, antes de termos um segundo encontro real.

Chase ri quando os vê. “Vejo que alguém estava um pouco

otimista.” Ele fecha a porta atrás de nós e desce para dar
um beijo na minha bochecha. "Não se preocupe. Não tenho
nenhuma expectativa de usá-los esta noite. ”

“Bom,” eu digo sem pensar, e antes que eu possa me

perguntar se isso foi um erro, Chase me levanta em seus
braços e me beija.

“Eu pensei que seus músculos doíam,” eu murmuro contra

seus lábios.

"Oh, certo", diz ele, e ele me deixa cair na cama com um

sorriso malicioso.

"Ei!" Mas não há tempo para o meu protesto provocador,

porque ele está

subindo na cama e segurando meu rosto com as mãos - que

se danem as manchas de tinta - e nós estamos

beijos como todo mundo na casa, no mundo, desapareceu.

“Espero que a tinta saia na lavagem,” murmuro enquanto
Chase beija meu pescoço, meus braços definitivamente
manchando o linho.

“Espero que não”, diz ele, afastando o ombro da minha

camisa para beijar a pele que ela estava escondendo. “Deve
haver evidências do mais novo recordista de Stratford
marcando novamente naquela mesma noite.”

"Isso é horrível."

"Estou apenas provocando." Seus dedos sobem na minha

camisa, roçando meu piercing no umbigo, esperando para
ver se eles serão parados em sua jornada para o meu sutiã
de renda para uma ocasião especial.

Eles não vão.

Posso sentir o momento exato em que ele

percebe. “Oi,” eu digo, e ele ri no meu

pescoço.

Eu o ajudo a tirar minha camisa e então não há mais

conversa, não há mais provocações, não há mais risos. O
beijo é rápido e furioso, as mãos vagando, e sua camisa se
junta à minha, casualmente jogada no chão. Somos pele
com renda e pele com pele e está tudo bem até
começarmos a ouvir assobios através da porta.

“Pega, Harding!”

"Vá, garoto, vá!"

Oh Deus. Eu quero morrer, mas Chase puxa sua boca da

minha por tempo suficiente para gritar, “Foda-se,
perdedores,” antes de reclamar. Há mais risos do lado de
fora e uma voz que é definitivamente a voz de Linus:
"Espero que você esteja atendendo adequadamente ao
nosso campeão!" mas é um pouco mais distante do que as
vozes estavam antes e há um barulho claro nas escadas e o
som de outra pessoa

—Keith ou Lucas, talvez — dizendo: “Mova-se isso,

pervertidos. ”

Eu caio contra Chase. "Bem, isso é uma espécie de

assassino de humor." "É isso?" Ele me beija, claramente não
se incomodando nem um pouco.

A verdade é que não sei. Eu odeio que eles me façam

parecer uma groupie, mas não é isso que eu sou? O que
sempre fui? Eu não sentei nas arquibancadas por anos
apenas assistindo, torcendo, sendo uma fã desse cara que
mal dizia oi nos corredores até este ano?

Eu não tinha fantasias de “servir o campeão” tarde da noite

no meu quarto, na banheira?

Cada pedacinho disso não é exatamente o que eu queria?

“Talvez não,” eu digo, esperando que soe como uma

concessão genuína. Eu

não quero que isso destrua o humor. Eu quero que

estejamos na mesma página.

Eu quero que isso pareça real. Passei muito tempo

fantasiando e posso tornar isso realidade se quiser.

É muito poder.

Eu só queria que parecesse um poder que eu ainda queria.

Em um flash, penso em Gia, como ela faz seus sonhos
acontecerem - sejam eles quais forem. Como ela faz as
coisas e espera que as emoções sigam, e geralmente
acontecem. Eu posso fazer isso. Eu posso fazer a coisa.
Posso fazer a coisa e sentir o que quero sentir, o que
provavelmente estou muito autoconsciente para sentir.

“Não sei se estou 'servindo ao campeão' de maneira

adequada”, digo, batendo em seu lábio inferior.

“Mais uma vez, não era algo com que eu contava

acontecendo esta noite. ” "Eu sei." E eu faço. "Mas diga que
eu queria."

Suas sobrancelhas se erguem um pouco. "Você?"

Eu sempre quis, Eu acho, mas é uma resposta esquisita e

uma não resposta esquisita, tudo ao mesmo tempo, então
eu beijo seu peito em vez disso, imaginando que isso dirá
tudo que eu preciso.

Sua respiração engata quando eu chego ao topo de sua

calça jeans e lentamente desabotoo o botão, e é silencioso
o suficiente para eu ouvir que ainda há gritos vindo em
nossa direção, mas deve ser do andar de baixo.

Gostaria de colocar uma música ou algo assim, mas parecia

tão alto antes que não foi necessário.

Agora tudo que ouço é meu próprio batimento cardíaco

pulsando em meus ouvidos e as respirações rasas e
rapidamente crescentes de Chase enquanto levamos o
título de “artilheiro” a um nível totalmente novo. Por mais
que ele não se importe com o que as outras pessoas ouvem
ou não, ele morde um travesseiro em vez de gritar, e isso
tira qualquer dúvida que eu pudesse ter sobre se ele
merecia esse salto.
"Puta merda", ele respira quando terminamos.

Então, nada mal para minha primeira vez com um cara.

Aparentemente, a leitura que eu costumava fazer na
preparação deste momento valeu a pena.

Bom saber.

“Eu recebo seu troféu de MVP agora?” Eu pergunto.

Ele ri, ainda fraco enquanto relaxa contra os travesseiros.

"Por agora. Mas você tem que me dar a chance de ganhá-lo
de volta. ”

Seu olhar pisca sobre minha saia curta e levo um minuto

para perceber o que ele está dizendo.

Uma das regras de Shannon era nunca atacar um cara

porque isso dá a eles todo o poder e eles nunca retribuem, o
que Gia relutantemente confirmou que

era verdade, embora ela definitivamente fizesse isso o

tempo todo de qualquer maneira. Kiki tinha apenas bufado
e eu fingi que estava tomando notas, como de costume,
embora eu estivesse pensando, bom - eu não gostaria que
ele fizesse. Muitos caras falam sobre como isso é nojento e
eu não quero que Chase olhe para mim desse jeito.

Shannon está provando estar errada; retribuir claramente

não é um problema para Chase, não com a maneira como
ele está me olhando. E também está claro que ele não vai
encontrar

—Ou eu — nojento. Mas ... ainda não quero que ele faça
isso. Isso nunca fez parte da minha fantasia Chase.
E, ok, talvez eu não esteja pronto para ter minha memória
da única vez que alguém caiu em cima de mim substituída,
especialmente porque está claro que isso nunca vai
acontecer com Jasmine novamente.

Pode ser.

“Temos muito tempo para isso no futuro,” digo, dando-lhe

um beijo rápido.

“Que tal descermos antes que aqueles caras voltem e nos

assediem de novo?

Além disso, você deve passar algum tempo na sua própria

festa. ”

Ele parece desapontado por um momento, mas só isso.

“Verdade - nós sempre temos o Baile de Boas-Vindas. Eu
posso conseguir um quarto, se você quiser. ”

De zero expectativas a uma sala no Homecoming no espaço

de um boquete.

Notado.

Meus pensamentos devem aparecer no meu rosto porque

ele rapidamente acrescenta: "Sem pressão". "Vou pensar
sobre isso", eu prometo enquanto ele pega nossas roupas
do chão e

joga minha camisa para mim. E tenho certeza que vou, sem
parar. "Legal."

Nós nos vestimos e nos limpamos, e ele faz um pequeno "u"

provocador de decepção enquanto eu esfrego a última tinta
no enorme banheiro privativo dos Ferrises. "Esta pronto?"
Eu pergunto assim que reapliquei o brilho labial, uma
tentativa fútil de parecer arrumada, apesar de minhas
roupas estarem permanentemente amarrotadas de alguém
que acabou de sair de casa com seu novo namorado.

"Preparar." Ele estende a mão e eu pego, surpreso com a

rapidez e conforto com que caímos nesses papéis, e então
ele abre a porta.

A imagem da coroa com um grande número 14 ainda está

lá, mas ninguém mais está; eles estão todos lotados na sala
de estar, sendo serenata pelo que eu imediatamente
reconheço como Gia no karaokê. Taylor Swift é seu favorito.

Além de ser uma grande fangirl, ela não tem problemas

para acertar as notas, mas sua performance sempre cai um
pouco plana porque ela não tem a angústia romântica;
muito poucas dessas letras funcionam quando você está
sorrindo

feliz para seu namorado através delas. Atualmente, ela está

cantando seu caminho em “Espaço em Branco”, cantando
para um Tommy de olhos brilhantes como se fosse um
romance digno de um casamento ao invés de uma queima
épica de uma música.

Os companheiros de equipe de Chase nos avistam

imediatamente e vêm dar uma merda nele, mas

ele diz a eles para cuidar de seus negócios e encontrar suas

próprias garotas para que possam parar de se preocupar
com o que ele está fazendo com as dele.

Em seguida, ele levanta o punho e aplaude ruidosamente

por Gia, e eu aperto-o pela cintura enquanto vejo suas
bochechas se iluminarem de prazer.
Ele realmente é um cara bom. Quente como o inferno, e me
sinto segura com ele. Eu realmente gosto muito dele.

Isso é o que importa, certo? Não que eu não quisesse ir

mais longe esta noite?

Deus, gostaria de poder falar com Shannon. Eu sei que ela

está aqui, mas duvido que seu cérebro esteja aqui desde
cinco minutos depois que ela entrou pela porta. Ela é tão
boa em ser franca com seus conselhos, e é exatamente
disso que eu preciso

- não a crença efusiva e consumidora de Gia de que o amor

é sempre a resposta, ou o conforto de Kiki na forma de
descartar todo romance do colégio como uma besteira
temporária. Preciso de uma conversa de verdade, no estilo
Shannon Salter, mesmo que isso signifique assistir a uma
palestra sobre quebrar uma de suas regras, completa com
um "Eu avisei", embora não tenha sido exatamente isso que
ela me disse.

E de repente, lá está ela, no “palco”, pegando o microfone

de Gia enquanto

“Blank Space” desaparece e todos aplaudem. Estou

chocado ao ver Shannon parada ao lado da máquina. Ela
nunca participa de karaokê ou de qualquer outra coisa que
a faça parecer boba. Até Kiki participa mais do karaokê do
que Shannon, contanto que você a deixe cantar rock
feminino raivoso dos anos 90.

Mas talvez Shannon esteja praticando ou algo assim. Sei

melhor do que ninguém quanto tempo ela dedica a fazer
com que tudo o que faz pareça sem esforço. E ela
certamente parece uma estrela pop em sua minissaia de
lantejoulas, uma compra que não reconheço.
Uma compra que significa que ela está comprando sem
mim.

Não tenho tempo para pensar em como sua amizade está

se esvaindo de mim antes que Shannon me acerte com o
próximo golpe. "E agora", diz ela em sua voz mais tentadora
de eu-sou-a-primeira-a-tudo, "pela primeira vez na história
de Stratford, por favor, dê as boas-vindas aos estilos vocais
de ...

Jasmine Killary!"

Ela está brincando. Ela tem que ser. Quando Jasmine chegou
aqui? Mas com certeza, lá está ela, aproximando-se do
microfone e rindo com Shannon

enquanto todos aplaudem. Seu cabelo está em um rabo de

cavalo alto e brilhante que gira em torno de seus ombros -
ombros descobertos por recortes em seu vestido da cor da
pele e brilhando com uma camada de ouro. Sou muito baixo
para ver qualquer outra coisa, mas ela está cara a cara com
Shannon, então ela deve estar usando saltos de pelo menos
sete centímetros.

Ela está vestida para ter todos os olhos da sala sobre ela, e
está funcionando. Eu não poderia tirar o meu dela, mesmo
que tentasse.

A música começa - Shannon deve ter ligado - e meu cérebro

é tão blur levo alguns segundos para descobrir que música
ela escolheu. Mas há um muitos de assobiar dos membros
mais excitados do time de futebol que sabem.

E, com a primeira palavra, ele clica.

“Cool for the Summer”, de Demi Lovato, um hino do caralho

para garotas explorando os corpos umas das outras.
A voz baixa e sexy de Jasmine não atinge as notas mais
altas de Demi, mas ela está cantando sobre brincar com
uma garota e absolutamente ninguém dá a mínima para
suas habilidades vocais. Atrás de mim, até mesmo Chase
está assobiando, com as mãos nos meus ombros,
ironicamente a única coisa que me mantém firme quando
meu corpo quer tremer incontrolavelmente. Cada letra me
corta como uma faca, e eu espero que ela faça contato
visual, me diga na minha cara que ela está reduzindo nosso
verão a um pouco de curiosidade, mas ela nunca o faz.

Em vez disso, ela vai all in, flertando com o que parece ser
literalmente todo mundo na plateia. Graças à proximidade
de Shannon, as pessoas estão sussurrando, criando suas
próprias interpretações, mesmo com Jasmine praticamente
sentada no colo de Paulie Wolman. Tudo sobre isso é
terrível, exceto que não é. Assistir seu desempenho é
incrível, e quando eu fecho meus olhos, sua voz me acaricia
como seus dedos costumavam fazer. Eu sou uma pessoa
horrível, de pé com meu namorado e derretendo
completamente com a voz de uma garota, com a memória
de seu toque. Para piorar, eu suspeito -

embora você nunca possa saber com Jasmine - esta música

foi escolhida para me dizer para me foder completamente e
desistir de tentar ter qualquer aparência de uma conexão
com ela, que algum significado mais profundo para este
verão estava inteiramente na minha cabeça.

"Ela está bem, hein?" Chase murmura em meu ouvido,

deixando cair os cotovelos nos meus ombros, levemente
escovando a mão contra meu seio como se soubesse que
assistir Jasmine está me virando do avesso, me fazendo
querer ser tocada.
Que está me fazendo querer o que ficar sozinha com ele lá
em cima não queria.

Que estou mais atraída por Jasmine, por essa garota que
parece me odiar, do que pelo meu namorado incrível.

De uma só vez, muitas coisas caem no lugar.

Capítulo Quinze

ENTÃO

Foi idéia de Declan fazer uma fervura baixa do país, para

persuadir minha mãe a finalmente comer um pouco da
culinária local. Minha mãe cresceu com comida russa -
pelmeni, pirozhki, borscht e todos os tipos de coisas feitas
com batatas, repolho e / ou creme de leite. Ela comerá ovas
de peixe antes de comer um camarão que ainda está com a
cabeça espetada. Então, tem sido uma espécie de luta para
ela passar o verão em uma área dominada por frutos do
mar e churrasco. (Embora ela adore o fato de Outer Banks
ter se tornado, de alguma forma, um ponto quente para
estudantes do Leste Europeu trabalharem durante o verão.
Falar russo para pessoas que não são eu ou seus pais foi o
ponto alto de seu verão, eu acho.) Naturalmente, Declan vê
isso como um desafio.

Minha mãe não acha graça.

E porque ele não pode pedir a minha mãe para planejar um

evento social que ela prefere morrer do que comparecer,
cabe a mim e Jasmine (e tudo bem, pessoal contratado)
para fazer tudo correr.

"Eu gostaria que você pudesse ver seu cabelo agora!"

Jasmine ri enquanto lutamos para segurar as toalhas de
mesa com estampa de guingão contra a brisa que sopra do
Atlântico.

“Você encorajou esse cabelo!” Eu levanto minha mão

conscientemente para meus novos cachos loiros. Ainda
estou me acostumando com a maneira como eles dançam
com a brisa, muito mais leves do que os centímetros de
ouro que deixei na sala de edição do Seaside Salon. Mas
entre a forma como meu novo cabelo emoldura meu rosto e
o bronzeado profundo que estou saindo ao sol da Carolina,
meus olhos se destacam mais do que nunca, e pareço
saudável, feliz e diferente.

Jasmine fez uma sessão de fotos minhas imediatamente

depois, mas sempre paro antes de postar qualquer uma das
fotos. Não quero a opinião de ninguém ainda. Gosto que
seja algo estritamente Larissa dos Outer Banks - Sininho, se
preferir. Algo separado de Stratford. Shannon me mataria
completamente se

ela sabia, mas Shannon está em Paris, postando selfies

debaixo do Arco do Triunfo e em pequenos cafés espalhados
pela cidade. Ela está tendo sua versão de um verão
fabuloso e, em algum momento, percebi que também estou.
Posso não estar devorando pain au chocolate na Champs-
Elysées ou qualquer outra coisa, mas não tenho inveja
disso. Estou prestes a engolir meu peso em camarão,
caranguejo, amêijoa, lagosta e milho, e me sinto ótimo com
isso.

“Eu não estou zombando do cabelo em circunstâncias

normais,” Jasmine esclarece, alisando uma de suas tranças
pigtail perfeitas. “É meio que ... em toda parte agora. Tenho
certeza de que ficará lindo para a festa. ”
“Tenho certeza de que seu rosto ficará lindo para a festa,”
eu atiro de volta, me sentindo infantil enquanto chuto a
areia na minha frente, tomando cuidado para não pousar
nada nas cadeiras dobráveis de plástico branco.

"Era para ser uma queimadura?" Jasmine termina de colocar

conchas nos cantos da mesa, depois dá uma estrela na
areia, os dedos dos pés polidos verde-menta apontando
elegantemente para o sol. "Patético, Sininho."

"Você é patético." Eu deixo cair o resto das minhas conchas

em um agrupamento bagunçado e começo minha própria
corrida - arredondamento, salto para trás, dobra para trás.
Ser uma ex-líder de torcida tem seus méritos.

"Puta merda." O queixo de Jasmine cai. "O que você acabou

de fazer?"

"Oh, eu não mencionei que costumava ser líder de torcida?"

Eu assopro minhas unhas.

"Você está brincando. Mostre-me de novo."

Eu faço, embora isso me deixe tonto. Vale a pena pelo jeito

que ela assobia quando termino e grita: "Isso é tão quente!"
Na verdade, minha forma está completamente distorcida e
Gia teria tantas palavras para dizer como estou fora de
prática, mas adoro que Jasmine pense que sou incrível
exatamente como sou.

“Não acredito que não sabia que você podia fazer isso”, diz
ela, enxugando o suor que escorre levemente em sua testa.

Eu encolho os ombros como se não fosse grande coisa. "Há

muita coisa que você não sabe sobre mim."
"Oh, não sei se isso é verdade." Um pequeno sorriso
aparece em seus lábios enquanto ela se inclina para
desenhar seu nome na areia. “Vamos ver ... eu sei que sua
cor favorita é turquesa. Eu sei que seu autor favorito é
Clementine Walker. E eu sei que você toma seu café gelado
com calda de caramelo e muito açúcar. ”

“Qualquer um que segue eu no Snapchat sabe essas coisas.

”

"OK." Ela se levanta e tira a poeira das mãos, cruza os

braços sobre o peito.

“Eu sei que você costumava passar os verões na casa da

amiga da sua mãe em Finger Lakes, e foi onde você deu seu
primeiro beijo. Eu sei as duas únicas coisas

com certeza vão fazer você chorar cachorros morrendo em

filmes e o cheiro de salame e ovos, o segundo porque é a
única coisa que seu pai de merda consertou. E sei que você
está escrevendo um romance naquele caderno que guarda
debaixo do travesseiro, embora não deixe ninguém lê-lo.
Como eu estou indo?"

“Nada mal,” eu admito, dando uma pressão rápida no meu

esterno com a palma da mão para tentar quebrar a
estranheza que se forma abaixo dele. “Mas eu também te
conheço. Eu sei que você tentou exatamente seis vezes
para replicar sua receita de quibe de steta, e que é o que
você escolheria como sua última refeição no corredor da
morte. Sei que seu nome foi uma das maiores brigas de
seus pais, porque sua mãe quis te dar o nome depois que
disse sua avó e seu pai recusou de imediato. Sei que você
ainda dorme com um panda de pelúcia chamado Panda. E
eu sei que você tem medo de praticar esqui aquático, mas
não quer que ninguém saiba, porque você não gosta que as
pessoas saibam que você tem medo. ”

Seus olhos se arregalam. "Eu

não sou-" "Sim, você é."

Ela exala. "Sim eu sou. Como diabos você sabia disso? "

Eu vejo você. Eu não posso enlouquecer pare de te

observar. Quer saber mais algumas coisas que eu sei? Que
você tem um raio de belas marcas na parte de trás de sua
coxa esquerda. Que nada tem gosto melhor do que cidra de
maçã espumante na língua na banheira de hidromassagem.
Que toda vez que ouço você lendo francês em voz alta para
praticar para o exame AP, tenho que tomar um banho frio.

“Simplesmente muito brilhante,” eu digo com um encolher

de ombros.

Ela bufa. "Aparentemente. Venha, vamos descascar o milho.

”

Eu pulo com a chance de limpar minha cabeça dos

pensamentos que definitivamente não deveria ter e a sigo
até a cozinha, onde pilhas verdes nos aguardam na bancada
de concreto da ilha central. Nós imediatamente começamos
a atacá-lo, arrancando as folhas e as sedas fibrosas e
arrancando-as na base. Em pouco tempo, há uma enorme
pilha de lixo amontoada à nossa frente no balcão, mas o
cheiro é tão doce e delicioso que quero mergulhar de
cabeça.

“Parece que você quer ir para a cidade com isso,” Jasmine

diz secamente enquanto pegamos a bagunça. "Basta
lembrar, ainda está cru."
“Tudo bem, mas estou morrendo de fome”, resmungo.

“Vamos fazer guacamole a seguir.” Ela abre a geladeira e

tira um monte de ervas enquanto eu pego os abacates. “Eu
prometo não contar se você roubar um abacate ou doze.”

“Esse é o mais gentil oferta que você já me fez.

" "Provavelmente."

Juntos, nós descascamos e tiramos caroços até que nossos

dedos fiquem manchados de verde. Estou prestes a sugerir
uma pausa quando algo frio e viscoso atinge meu rosto.

"Você acabou de." Eu me viro para ver um sorriso no rosto

de Jasmine e uma fatia de abacate amassada em sua mão.
"Ah não, você não fez." Pego um meio abacate e salto em
sua direção, mas ela está meio passo rápido demais e
terminamos em uma batalha violenta.

“Tem que ser muito mais rápido do que isso, Sininho!” ela
grita, e no segundo em que ela para para se vangloriar, eu
envolvo um braço em volta de sua cintura e amasso o
abacate em sua cabeça.

"Meu cabelo!" ela grita, embora nós dois precisemos tomar

banho antes da festa. Ela rola para fora do meu alcance
enquanto eu alegremente levanto minhas mãos verdes e
digo:

“O óleo de abacate é saudável para isto! De nada, princesa!

"

"Vou te mostrar uma princesa." Ela vem correndo em minha

direção e me joga no chão, cada um de nós tentando
manchar o rosto do outro com gosma.
“Não é isso que eu pensei que você quis dizer quando me
disse que eu poderia roubar um abacate,” eu rosno.

"Oh, me desculpe." Ela se senta e mantém as mãos no ar,

mas ainda está me prendendo, seus joelhos segurando
firme a minha cintura. Mesmo coberta de sujeira verde, sua
camiseta cortada uma bagunça manchada e suada, ela
consegue parecer sexy como o inferno. "Vá em frente."

"Não se importe se eu fizer." Pego uma dessas mãos e levo

aos lábios, lambendo os vestígios de abacate de sua palma.
Ela ri, mas suas risadas diminuem enquanto eu chupo um
dedo de cada vez em minha boca.

Quando termino de provar cada um, o olhar nos olhos

dourados de Jasmine pode derreter o milho de suas espigas.
Estou prestes a fazer um movimento quando a voz de
Declan toca na cozinha. "Garotas? Você fez o guacamole? ”

Jasmine rola para fora de mim rápido como um raio e eu

pulo, assim que Declan entra na cozinha. Mesmo que não
tenhamos sido pegos flertando, com certeza fomos pegos
bagunçando sua cozinha imaculada. Eu observo enquanto
ele vê a cena, nós dois cobertos de abacate que deve ser
amassado em suas tigelas de pedra cuidadosamente
escolhidas, e sua boca se curva em um sorriso.

"Então,

não

acabou

ainda, pelo que vejo."

"Uh, não, senhor."

Jasmine bufa. Não chamei Declan de “senhor” uma vez
durante todo o verão. Na verdade, evitei cuidadosamente
me referir a ele como qualquer coisa, exceto para agradecê-
lo por me receber. E quando eu o chamei de Sr. Killary, ele
imediatamente me disse para chamá-lo de Declan.

Eu não.

“Ainda dá tempo”, ele diz com uma piscadela e sai.

"Uh, não, senhor", Jasmine zomba de mim, e eu a acotovelo

na lateral. Ela começa a rir, e eu também, e vamos
trabalhar.

Demoramos vinte minutos trabalhando lado a lado, sem

nenhuma brincadeira, para terminar e limpar o suficiente
para não deixar uma bagunça nojenta para a equipe que vai
cuidar disso no final da noite. No momento em que vamos
para nossos respectivos chuveiros, eu definitivamente fedor.

Enquanto eu limpo os cheiros de cebola, alho e pimentão da

minha pele, não consigo deixar de pensar em como é
engraçado que Jasmine apareça como a garota de
dezessete anos mais assustadoramente sofisticada do
planeta, mas quando é apenas nós, ela é outra pessoa
inteiramente. Ela é brincalhona e afetuosa e tem a
paciência de uma santa quando me ensina sobre exposições
e fotômetros e como obter os melhores ângulos em selfies.
Ela é como seu pai em sua empolgação em me fazer
experimentar coisas novas, e como sua mãe em quanta
alegria ela obtém com moda, maquiagem e estilo. Ontem,
ela finalmente me puxou para o armário e exigiu que eu a
deixasse me dar algumas coisas que ela nunca usa, coisas
que ela jura que são muito pequenas, e antes que eu
perceba, estou usando uma roupa inteiramente nova, dos
brincos à tornozeleira. (O fato de ela ter pés pequenos como
os meus era esperar demais, infelizmente.

E mais tarde à noite, especialmente nas noites em que

mamãe e Declan estão em eventos, ou viajando para
reuniões, ou mesmo noites em que mamãe desmaia cedo e
Declan se tranca em sua suíte, longe de nós ... essas noites
me mostram outra coisa inteiramente.

Nós inevitavelmente acabamos em sua cama, enrolados em

torno um do outro e brincando com os dedos um do outro
ou dando calafrios um ao outro até que um de nós encontre
uma desculpa para beijar o outro. É uma agonia, esperar até
que eu consiga descobrir como me livrar disso, ou esperar
que ela o faça, esperar, esperar, esperar até que possamos
explicar isso com sonolência ou embriaguez ou apenas
querendo que o outro sinta e experimente como isso é
incrível novo brilho labial é.

Comecei a pensar sobre eles com antecedência, como

poderia me desculpar por dar um beijo neste ponto em seu
pescoço que sempre provoca esse ruído minúsculo que faz
meus dedos do pé enrolarem. Não é bem um gemido e não
é bem um rosnado e assim que ouço isso, fico louca pelo
resto da noite.

Talvez esta noite possamos continuar de onde paramos. Se

eu conseguir colocar um pouco de guacamole em sua
garganta, posso vê-la fechar os olhos enquanto eu lambo.
Ouça aquele som ela

faz enquanto eu lambo novamente para uma boa medida. E

de novo. Talvez eu sugue suavemente sua garganta, do jeito
que fiz na outra noite. A julgar pela forma como ela se
pressionou contra mim, pela maneira como ainda posso
sentir a pressão de seus dedos abaixo da minha cintura, a
maneira como mal consegui ouvi-la implorando para que eu
fizesse de novo ...

Imagens vêm à mente quando ela desliza para fora de sua

camisa - para facilitar o acesso a esse local,

claro. De tirar a minha, o que só faz sentido. Quem quer

uma camisa de algodão áspera contra sua pele quando a
pele de outra pessoa se sente muito melhor? E sua pele é
tão macia, perfumada com aquela loção de pêssego, e -

Eu nem percebo o que estou fazendo até que minhas unhas

arranham o azulejo do chuveiro, tentando encontrar algo
para me segurar enquanto meu corpo estremece em torno
dos meus dedos. Agarro a reentrância na parede destinada
a conter sabão e prometo a mim mesma que pensarei em
como isso está bagunçado mais tarde, depois que terminar
de me sentir tão, tão bem.

Fiel à minha palavra, me sinto uma bagunça quando me

enxugo depois do banho. Não sei como descrever, porque
não me sinto nojento, exatamente - não é como se eu
achasse que houvesse algo de errado em me masturbar
(ou, sejamos realistas, como se fosse minha primeira vez),
ou em achar uma garota atraente . Eu apenas me sinto
confuso. E culpado. É assim que penso sobre Chase; não é
como eu deveria estar pensando em Jasmine. Não é como
ela gostaria que eu pensasse sobre ela. Deus, se ela
soubesse o que aconteceu, provavelmente nunca mais me
tocaria.

Eu gostaria de estar bem com isso.

Eu deveria estar bem com isso.

É algo que fazemos para nos divertir, não algo em que
penso no chuveiro ou sinto até os ossos. Não é algo que
fazemos com intenção.

Mas não era isso que você estava apenas fazendo,

pensando em como fazer acontecer? meu cérebro
incomoda. Você estava tentando planejá-lo, e a questão
toda é que isso é algo que só acontece ocasionalmente
entre vocês dois.

Exceto que é não ocasional.

Quando deixou de ser ocasional?

É muito. Está bagunçando meu cérebro. Já planejei a

rotação do chuveiro e envolve um certo jogador de futebol
número quatorze. Não há mais espaço para esse tipo de
pensamento. Chase tem me servido muito bem há anos.

De qualquer forma, nada vai acontecer esta noite. Todos os

nossos amigos estão vindo para o

ferver, assim como Declan, e conhecendo minha mãe, ela

convidou alguns de seus novos amigos russos. A casa e a
praia estarão lotadas e talvez em algum lugar haja um novo
cara com quem me divertir - alguém que faça sentido, que
será um substituto perfeito até que eu esteja de volta na
órbita de Chase.

Sinto-me firme neste plano enquanto vou ao campo,

amarrando um tecido sem mangas

camisa (obrigado, Jasmine) sob meus seios e combinando

com shorts cortados.

Terei que me cobrir assim que a noite chegar, mas, por

enquanto, estou bonita, com o verão e acordada para um
bom tempo. Eu estilizo meus cachos exatamente como eles
me ensinaram na Seaside e adiciono apenas o menor toque
de maquiagem, já que ainda estou para encontrar um rímel
acessível que permaneça fiel à palavra “à prova d'água”
quando confrontado com festas na praia.

Estou colocando os aros de ouro que minha mãe comprou

para meus doces dezesseis anos quando minha mãe entra.
“Oh, Larotchka. Você está tão fofo.

Alguém que você está tentando impressionar vindo esta

noite? "

“Espero que sim,” digo com um sorriso. “Mas você ainda

está com suas roupas de trabalho! As pessoas vão começar
a aparecer em breve. ”

"Eu sei eu sei." Ela deixa cair sua bolsa na cama e se abana.
“Não consigo nem pensar no que vou vestir até tomar um
banho. Dizem que os verões em Nova York são ruins, mas o
calor é insuportável ”.

"Sentindo falta de seus invernos sonhadores de vinte anos

abaixo de zero?"

Eu a provoco.

"Ha ha", diz ela, pronunciando os h's com o kh russo forte.

"É claro que você tem o senso de humor do seu pai."

Ela sempre faz isso, o cria estritamente com o propósito de

criar insultos.

Eu me acostumei tanto que mal noto. Mas esta noite, minha

cabeça nadando em confusão sobre romance e
relacionamentos, eu tenho mil perguntas sobre ele e eles
que eu sei que ela nunca responderá.
Então, novamente, ele era um homem, então o quanto isso
realmente ajudaria?

Antes que eu pudesse perguntar algo coerente, ela entrou

no banheiro para tomar seu banho tão necessário,
deixando-me desmoronando na cama com um gemido de
autopiedade.

Estamos apenas brincando. Eu sei que. Estou eternamente

obcecado por Chase Harding, e presumo que Jasmine ainda
está saindo com Carter, nos raros casos em que a perco em
festas ou na praia. Não é que eu ache que há mais
acontecendo, é só ...

Apenas o quê?

Esse é o seu problema, Shannon diria. Você não pode

aceitar um "justo".

Você acha que pode, mas sempre precisa saber o que

passou e, às vezes, não há

nada.

Talvez falar com Shannon seja exatamente o que eu preciso.

Ela pode dar conselhos demais, e às vezes é totalmente
ruim, mas nem sempre. Às vezes é exatamente o que
preciso ouvir, o suficiente para ouvir mesmo quando ela
está a milhares de quilômetros de distância. Eu acendo meu
telefone para verificar a hora e faço um cálculo rápido para
ver se é tarde demais para ligar.

É mais ou menos uma da manhã em Paris, que é meio que

aceitável, mas o que eu diria? Ei, Shan - estou saindo com
uma garota e estou confuso sobre o que isso significa. Como
ela saberia, sem conhecer Jasmine?
Talvez o conselho de Shannon imaginário esteja certo, no
entanto. Às vezes, “apenas” é exatamente isso. Jasmine e
eu estamos apenas nos divertindo. Nem é como se as coisas
estivessem acontecendo intencionalmente; eles
simplesmente acontecem quando estamos fazendo outras
coisas. O que poderia ser mais “justo” do que isso?

Satisfeita, faço um último retoque na minha maquiagem,

tiro uma selfie e pego o mais novo livro de Clementine
Walker. Quem precisa de um amor forte quando você pode
escapar para o puro fofo?

Meia hora depois, a fervura está a todo vapor e os

convidados estão enchendo as mesas cobertas de guingão
cheias de camarões gigantes, lagostins, salsichas,
caranguejos e milho. O ar tem um cheiro salgado, salgado,
picante e doce, e minha boca está salivando, embora eu
tenha secretamente medo dos lagostins e de suas cabeças
esquisitas. "Você vem ou o quê?" Jasmine chama da mesa
onde está sentada com Keisha, Brea, Derek e Owen,
garrafas de vidro de refrigeradores de vinho coloridos

pontilhando o pano na frente deles. "Onde você esteve?"

Eu tinha ficado muito envolvida no meu livro, o que é

constrangedor, já que o li uma vez neste verão. Eu só
levantei os olhos porque Gia FaceTim me tirou do
acampamento de torcida, o que ela faz todas as semanas
para me mostrar o que estou perdendo, deixando o time, e
quando desligamos, todo mundo estava aqui e a comida
acabou os potes e na mesa.

“Amigo chamado” é tudo que eu ofereço enquanto pego um

prato e sento minha bunda em uma das cadeiras de plástico
branco, meus olhos vagando famintos sobre a seleção.
Salsicha é uma escolha fácil - você não cresce como neta de
Tolya Bogdan sem que o kolbasa seja um de seus principais
grupos alimentares. Eu olho para minha mãe e vejo que ela
teve a mesma ideia.

Declan está sentado ao lado dela e rindo enquanto aponta

para a outra comida.

“Você está perdendo um bom lagostim”, diz Keisha,

arrancando um da pilha e abrindo-o tão rapidamente que
nem consigo ver como ela está fazendo isso. “Eles não
fazem assim em DC. A melhor parte de vir aqui para os
verões.

“E isso vem de alguém que nem mesmo come direito”, diz

Derek, pegando uma das trepadeiras vermelhas brilhantes,
torcendo-a e - oh Deus, ele está chupando algo direto da
casca?

“Beber o suco é tão nojento.” Brea franze o nariz. "Keisha

come da maneira normal."

“O suco é a melhor parte!” Jasmine protesta, e é

estonteante vê-los atacar a pilha com métodos diferentes.
Há torções e puxões e rachaduras e bebidas e mordidas e
sabores ruidosos, mas eu não consigo acompanhar nada
disso; Em vez disso, sirvo-me das amêijoas.

Claramente, não sou muito sutil. "Você nem vai

experimentá-los?" Jasmine pergunta, olhando meu prato
como se não tivesse nada além de arroz branco puro nele.

“Estou bem,” digo. Não vou admitir que não sei como comê-
los. "Não me diga que você tem medo deles como sua
mãe."
"Ei, deixe minha mãe fora disso." Eu aceno com a mão com
desdém. “As amêijoas e as salsichas são deliciosas.”

Brea suspira. “Docinho, você é de Nova York. Não há crime

em ser um ianque que não sabe comer lagosta. Apenas
admita isso."

Meu rosto está em chamas, mas os outros sorriem e comem

outro cada, construindo a pilha de conchas na tigela à nossa
frente.

Jasmine ri. “Venha, eu vou te mostrar. Pegue um. ”

Eu observo seus dedos enquanto ela cuidadosamente

arranca a casca do peixe, esmalte de menta refletindo a luz
do sol. Pego um e tento replicar seus movimentos, mas
acabo esmagando-o em minhas mãos e gritando de
surpresa.

Todos os outros riem, mas Jasmine sorri e diz: "Ok, vamos

pelo menos ter certeza de que você vai provar isso." Ela
inclina a casca segurando o suco em minha boca, e estou
determinada a não ficar enojado. Na verdade é bom, aliás,
principalmente seguido do próprio peixe, que ela solta e
segura para eu comer com a ponta dos dedos.

"Tudo bem, isso é bom", eu admito, "mas claramente não

estou disposta a abri-los sozinha."

"Eu cuido de você." Jasmine abre outra e me alimenta da

mesma forma, e rimos quando consigo me derramar. Depois
de um tempo, entramos em um ritmo confuso, e não
consigo nem contar quantos nós cinco comemos enquanto o
sol

afunda abaixo do horizonte.

Quando a festa acaba e a limpeza começa, me sinto como
uma baleia encalhada, mas vale a pena. Este pode ser o
mais divertido que já tive durante todo o verão. Sinto falta
dos meus amigos, mas os que fiz aqui são tão incríveis que
é impossível desejar ter escolhido o acampamento de
torcida com Gia, ou ter ciúmes da viagem de Shannon para
Paris ou da viagem de Kiki para o Japão, e certamente não
estou mais desejando estar tirando o pó das prateleiras da
Book and Bean.

Keisha e Owen até ficaram para ajudar na limpeza. Keisha e

eu estamos tirando copos e latas da mesa quando ela diz:
“Vocês dois são fofos”.

Eu inclino minha cabeça. "Quem dois?"

Sua sobrancelha sobe totalmente. "A sério?"

Um bilhão de lagostins espirram em meu estômago,

nadando em um refrigerador de vinho com sabor de maçã.
Não sei por que, mas quero ouvi-la dizer isso em voz alta,
talvez para que eu possa parar de me sentir delirante.

Mas eu já joguei sem noção, e reconhecer que sei a quem

ela está se referindo é reconhecer que também vejo algo. O
que não é uma opção. Em vez disso, encolho os ombros.

Ela revira os olhos, mas deixa pra lá. Ela certamente já teve
experiências irritantes o suficiente com pessoas tentando
emparelhá-la. “Você acha que vai voltar no próximo verão?
Ou isso é uma coisa única para você e sua mãe? "

Não me ocorreu que talvez nunca mais fizéssemos isso. Mas

então, eu realmente não pensei muito sobre esse fim, a vida
voltando ao status quo. É
muito difícil imaginar acordar em uma casa que não é
preenchida com o som de Jasmine cantarolando
desafinadamente suas músicas de indie rock favoritas, ou ir
a festas onde ninguém aposta em quantos drinques Owen
levará para desafiar alguém a uma dança-off. (Ele sempre
perde. Ele é um dançarino horrível, enquanto Jack tem
formação clássica em balé, Brea é tão flexível que seu corpo
se move como um líquido e o objetivo número um de Keisha
depois de declarar um curso de ciência da computação em
seu segundo ano é se juntar ao time de step de
Georgetown.)

Eu poderia fazer parte desse grupo de verdade? Acho que

gostaria de ser.

Eu amo meus amigos em casa - o quanto nos divertimos e o

quanto nos pressionamos e apoiamos um ao outro - mas
aqui eu sinto que ... posso ser e fazer outras coisas. Não
preciso saber exatamente quem sou e o que quero. Eu sou
uma garota de verão, vivendo meu carretel de destaques.
Talvez eu não queira nada mais real do que isso.

Mas, assim como não tive escolha neste verão, também não
terei na próxima vez. “Depende do trabalho da minha mãe”,
digo, já com medo de me apegar demais ao

idéia. “Mas eu gostaria. Eu gosto de sair com vocês. ”

Um pequeno sorriso conhecedor puxa seus lábios que diz:

"Sim, eu sei quem você

como sair com. ” E mesmo que seja absurdo e terrível,

quero que ela pressione o assunto mais uma vez, em voz
alta, para me dizer que nos parecemos com alguma coisa,
embora eu não saiba se quero que nos pareçamos com
alguma coisa. Mas Keisha não é essa pessoa, e terminamos
de limpar a mesa em silêncio.
AGORA

Dou uma desculpa para sair da festa e pego meu telefone

enquanto vou furtivamente para o quintal. Eu só falei com
Keisha algumas vezes desde o verão - comentando as
selfies uns dos outros, um bate-papo em grupo para nos
dizer que ela fez parte da equipe para que pudéssemos
enviar todos os emoji comemorativos existentes - mas eu
ligo para ela sem hesitação. Não quero ter essa conversa
sem ouvir seu tom de voz.

"Ei, garota", ela me cumprimenta, instantaneamente me

transportando de volta para o deck da casa de seus pais,
para as tardes gastas jogando espadas e copas tomando um
chá doce e brincando em seu armário com Brea e Jasmine
enquanto ela jogava Fortnite com algum amigo da escola.
"E aí?"

A pergunta que estava dançando na ponta da minha língua

morre. “Muito tempo sem falar”, digo, apesar de ser uma
das minhas frases mais odiadas.

“Estou em uma festa e estava pensando em você. Pensei

em dizer oi. ”

Não é uma mentira total, de qualquer maneira.

“Ooh, essa é a mesma festa que Jasmine está? Parece

divertido! ” Eu pisco lentamente. "Como você sabia que
Jasmine está aqui?"

“Eu a ajudei a escolher uma roupa no FaceTime e acabei de

ver sua apresentação no karaokê no IG Live. Isso foi
quente."

Você não tem ideia. Assim como eu não tinha ideia de que
eles falavam com tanta frequência fora da temporada. Tanto
para desnudar minha alma para Keisha. "Você sabia que ela
estava se transferindo para cá?"

“Quer dizer, foi uma decisão de última hora, então eu não

sabia até a noite anterior. Tudo o que ela me disse foi que
sua mãe estava vendendo sua casa e se mudando para
perto da família, então eles perceberam que faria mais
sentido para ela ficar na mesma escola o ano todo. Era um
pouco estranho que sua mãe não esperasse apenas até
depois da formatura, mas Jas parecia legal sobre isso.

De qualquer forma, você saberia melhor do que eu. ”

Você pensaria. Muitos segredos. Tantas perguntas.

Eu evito isso. Eu não quero que ela saiba que eu não sei,
que minha

proximidade com Jasmine no verão passado foi algum tipo

de coisa temporária, ligada à maré

como queiras. "Bem, presumo que, como ambos estamos

aqui, isso significa que podemos convidá-lo para uma
visita."

Keisha ri. “Você sabe que eu tive essa conversa com

Jasmine duas horas atrás, certo? Vocês coordenam essa
coerção ou o quê? "

“Você sabe que sim”, minto, porque não sei como explicar
por que não o havíamos feito. "Isso significa que você está
pensando sobre isso?"

"Eu sou. Estou tentando resolver algumas coisas, mas vou

deixar vocês saberem. "
Estou surpreso ao descobrir que a ideia de Keisha vir me
visitar desaloja algo em meu peito e torna um pouco mais
fácil respirar. Ver Keisha novamente seria como ter um
pedaço do meu verão de volta, conectando essa parte de
mim para me atualizar de uma forma que ver Jasmine
apenas dilacera.

Já faz muito tempo que não me sinto eu mesma, eu

percebo. Talvez ver Keisha traga isso de volta.

Talvez isso traga Jasmine e eu de volta ao normal também.

Seja lá o que é.

Capítulo Dezesseis

É uma manhã estranhamente lenta no Book and Bean, e

não posso beber mais latte art com defeito, então faço algo
que estou louco para fazer e temeroso.

Pego o livro que comecei a escrever neste verão.

Eu tentei sentar em meu laptop na casa de praia, mas

digitar em um computador tornou a tentativa muito real,
então comprei um caderno espiral com padrão de flamingo
em alguma loja de turismo cafona, me sentei em uma
espreguiçadeira à beira da piscina, e escreveu. Mas não fui
longe. Foi uma história boba e desconexa sobre um cara
chamado Oliver e uma garota chamada Jillian que se
conheceram na praia em - onde mais - Outer Banks e se
deram bem, apenas para descobrir que eles estão morando
na mesma casa durante o verão. Infelizmente, depois
daquele “Oh não!” Inicial momento, eu fiquei
completamente sem enredo, então guardei o caderno e
esqueci-me dele.

Mas depois de falar com Keisha na noite passada, eu me

dou conta - Oliver e Jillian não estão sozinhos na casa. Eles
têm companheiros de quarto. Pelo menos dois deles. Assim
que me ocorre, esses personagens começam a se desenhar
em meu cérebro, e apresento Andrew, um salva-vidas que
pode escolher as mulheres, e Nadia, porque é claro que tive
que escrever para uma garota russa. Nadia está
trabalhando como garçonete e sempre cheira a camarão
frito, tanto que Jillian precisa olhar duas vezes para
perceber que, com suas pernas impossivelmente longas e
cabelo louro-claro, Nadia é deslumbrante.

Minha caneta faz uma pausa na página. Por que importaria

que Nadia seja deslumbrante quando Oliver é o interesse
amoroso? Hmm, talvez Jillian esteja com ciúmes, nervosa
que Oliver vá gravitar em torno dela em vez disso? Não, não
vejo Jillian como insegura e definitivamente não quero um
cenário de ódio por garotas ... Certifico-me de que eles
tenham um encontro amigável e sorrio enquanto escrevo
para Nadia soltando alguns palavrões russos enquanto
deixa cair o café Caneca.

“Você pode querer trabalhar nessas habilidades antes de

começar seu trabalho,” Jillian a avisa, a voz cheia de calor
provocante. “Não acho que seja assim que os clientes
geralmente preferem receber recargas gratuitas.”

Meu telefone apita e eu me afasto do caderno para olhar

para a tela.

Falei com Keisha ontem à noite. Diz que ela falou com você
sobre vir visitá-lo.

É a primeira mensagem que recebo de Jasmine desde que

ela respondeu com um emoji de coração à mensagem de
adeus que enviei do aeroporto de Norfolk. Ainda é visível na
cadeia. Eu poderia rolar para cima e ver páginas e páginas
de prova de que éramos mais do que nos sentimos agora.
Mas eu não quero.

Meu corpo inteiro fica frio com a visão de seu nome, com o
coração vermelho provocador. Que porra era aquela música
ontem à noite? Eu sou aquela com um namorado. Eu
claramente mudei. Por que diabos ela precisa cantar para
mim na frente de uma sala inteira de meus amigos - meus
amigos, não importa que tipo de vínculo está acontecendo
entre ela e Shannon - que foi apenas um jogo estúpido de
verão? Eu sei. Eu tenho um namorado.

E nem ela nem meu namorado precisam saber como eu me

senti ouvindo essa música, ou como me senti ao vê-la no
palco, ou como corri para ligar para Keisha porque queria
ouvir de alguém que uma vez pensou que parecíamos dois
pessoas que gostavam umas das outras. Eu caí no Chase
ontem à noite.

Estou fazendo tudo certo. Estou fazendo todas as coisas que

deveria estar fazendo.

Então, por que eu quero ficar aqui e chorar em garrafas de

vidro de xarope com sabor?

Sim, Eu respondo, piscando para conter as lágrimas

pinicando minhas pálpebras. Ela disse que você também
mencionou. Grandes mentes, eu acho.

Nem um minuto depois, vem a resposta. Sim, bem,

avisaremos quando encontrarmos um encontro.

Foi isso que Jasmine mandou me mandar uma mensagem

no dia seguinte àquela performance? Ela queria me deixar
saber que eu não faria parte dessa conversa de
planejamento? Deus, eu nem sei mais por que estou
surpreso com suas besteiras. Se ela quisesse conversar, ela
poderia ter vindo aqui; ela sabe exatamente onde estou às
10:00 da manhã de um sábado. Todo mundo faz. E

se ela não queria falar, bem, acho que é assim que ela me
deixa saber.

Obrigado eu acho, Eu acho que.

THX é o que eu realmente digito.

Eu coloco meu telefone de lado e volto para o meu

notebook, feliz por passar tempo com pessoas que não
podem me enviar mensagens de texto de merda. É mais
fácil do que eu esperava continuar de onde parei. Nadia
dando uma resposta provocadora a Jillian. Jillian
respondendo de maneira divertida com o sotaque russo de
Nadia, depois pedindo que ela lhe ensinasse aqueles
palavrões. Em algum momento, enquanto escrevo, percebo
que deixei Oliver de fora da história, e acrescento,
desajeitadamente, que Jillian está conversando com Nadia
enquanto espera que o cara mostre o rosto novamente.

Estou muito agitado quando sou repentinamente

interrompido por dedos acenando sobre minha página. Eu
olho para cima, piscando para a luz quando me lembro que
estou no trabalho, e fico surpresa ao ver Chase parado ali,
olhos castanhos brilhando enquanto ele ri. “Por que você
está tão ocupado? Eu chamei seu nome umas três vezes.
Você está atrasado em uma tarefa? ”

Bem, acho que o cara chegou. “Apenas algo para se

divertir.” Fecho o caderno com relutância e coloco-o sob o
balcão. “O que o traz ao Livro e Feijão? Você já ouviu falar
sobre a nossa impressionante arte com leite? ”
“Hmm, eu me lembro de uma linda garota com quem eu
estava em uma festa ontem à noite mencionando algo
sobre isso. Achei que deveria ver por mim mesmo, e talvez
ver se o barista estava disposto a dar um beijo. "

Um beijo parece a maneira perfeita de esquecer todo esse

drama estúpido, e eu fico na ponta dos pés e puxo Chase
para baixo pelo colarinho, fechando a diferença de altura
entre nós enquanto pressiono meus lábios nos dele. Eu o
beijo com toda a força da minha raiva e confusão com
Jasmine e o desejo por ele que eu tive por tanto tempo.

Quando nos separamos, ele se parece um pouco com um

personagem de desenho animado que acaba de ser atingido
por um martelo, estrelas e pássaros voando ao redor de sua
cabeça.

Ele parece como eu gostaria de sentir. Mas tudo o que

realmente sinto é que mal posso esperar para terminar a
cena entre Jillian e Nadia.

Na segunda de manhã, sinto que vou explodir se não falar

com alguém sobre o que está acontecendo na minha
cabeça. Explico os prós e os contras de falar com minha
mãe, Shannon, Kiki, Gia, mas não consigo imaginar ter essa
conversa com nenhum deles. Eu realmente não sei qual é a
posição da minha mãe nas coisas de relacionamento entre
pessoas do mesmo sexo, mas não é exatamente ridículo na
pátria mãe. Conto a ela quase tudo, mas considerando que
envolve a filha de seu chefe, preciso de um pouco mais de
certeza antes de lançar essa bomba em particular.

Quanto aos outros ... mesmo se eles estivessem relaxados

com isso - e eu me sinto muito confiante de que pelo menos
Shannon e Kiki seriam, se não Gia, que vem de uma família
supertradicional - nenhum deles aceitaria ser mentido por
todo o semestre muito bem . E talvez Kiki já saiba de
alguma coisa e talvez não, mas seu podcast está mais
popular do que nunca, e não sei se posso confiar que ela
ficará quieta.

Quando entro no AP Enviro, sou atingido pela resposta mais

óbvia do mundo.

“Ei, parceiro,” eu digo enquanto sento ao lado de Jamie.

"Como foi o seu final de semana?"

"Boa!" Seu rosto se ilumina. “Levei Taylor para a cidade na

sexta à noite para ver sua banda favorita - comprei
ingressos para o aniversário deles. Tive um grande
momento. Você? Suponho que você foi à festa do Ferris. ”

"Eu fiz. Foi divertido, ”eu digo automaticamente, sabendo

que não há nenhuma maneira da expressão no meu rosto
corresponder ao brilho no dela quando ela fala sobre seu
encontro com Taylor. Mas ela me deu uma oportunidade, e
eu preciso pegá-la antes que a campainha toque. "Típica.
Não é exatamente o mesmo que um encontro de classe
mundial. ” Eu balanço minhas sobrancelhas e ela ri.

“Sim, bem, encontros são mais nossa coisa do que festas,

de qualquer maneira. Quanto menos pessoas conhecermos,
melhor. ”

“Eu ouço isso”, digo, embora seja geralmente o oposto da

minha filosofia.

“Vocês sabiam isso um do outro quando começaram a

namorar? E como vocês dois começaram a namorar, afinal?
”

Não é a transição mais suave, mas não é difícil fazer Jamie

falar sobre Taylor. Eu perguntei a ela sobre seu fim de
semana na maioria das manhãs de segunda-feira, e durante
a maior parte dos últimos seis meses, Taylor teve em conta
em alguma parte sua resposta. “Eles ocuparam o lugar de
alguém em nosso jogo DnD semanal e, depois de algumas
semanas me apaixonando por eles, eu apenas ... dei a eles
um conjunto de dados não binários que vi online e foi isso.
Provavelmente a jogada de namoro mais corajosa que já fiz,
honestamente. ”

É, mas não é nessa parte que estou focado. “Mas não havia,
tipo ... questão de se ...” Eu paro, sem saber como
expressar o resto.

“Eu já estava fora como bi, e eles estavam fora como pan e
não binários, se é isso que você quer dizer. Não que isso
signifique que eles se sentissem atraídos por mim, mas eu
sabia que não estava descartado nem nada. ”

“Sim, isso,” eu digo, grato por ela saber o que eu estava

procurando, mesmo quando sua resposta fez minhas
bochechas ficarem quentes. "Então, você está fora há muito
tempo?" Ela esteve fora o tempo todo que eu a conheço,
mas ela só se mudou para Stratford de Connecticut há dois
anos.

"Oh sim. Desde, tipo, a quinta série. E mesmo assim, não é

como se eu realmente precisasse sair. Meu quarto era um
santuário para a Mulher Maravilha e eu nem leio
quadrinhos. ” Ela sorri. "Não foi difícil para minha mãe e
meu padrasto ler nas entrelinhas."

"E Taylor?"

"Basicamente o mesmo. Eles se apresentaram com seus

pronomes no instante em que nos conhecemos, então
nunca soube que eles se identificassem como qualquer
outra coisa. ”
Bem, isso foi adorável para os dois, mas não
particularmente útil para mim.

Ou talvez seja. Talvez isso esteja deixando claro que estou

exagerando as coisas. Se ser bi significa sempre saber,
bem, não sou eu. As únicas garotas nas paredes do meu
quarto são minhas amigas, e certamente não gosto de
nenhuma delas desse jeito.

Isso resolve tudo. Eu sou hetero Como sempre pensei.

Espero a sensação de um peso tirando dos meus ombros,

mas nunca vem.

Capítulo Dezessete

AGORA

“Quem está com o

marcador?”

Passo o pó compacto para Gia e volto a focar nas

sobrancelhas, que, apesar de terem sido depiladas no dia
anterior, parecem que precisam de mais uma braçada ou
doze. Ou talvez eles estejam depenados em excesso. Eu
não consigo acompanhar a moda de sobrancelhas.

“O líquido, não o pó,” Gia diz impaciente, e eu encolho os

ombros. O baile chegou muito rápido e, apesar de ter um
vestido lindo com uma saia de tule incrivelmente fofa e
lantejoulas suficientes no corpete para envergonhar o céu
noturno, estou tendo um momento impossível de ficar
animada para a parte de enfeite da noite.

"Aqui aqui." Kiki entrega a ela a garrafa e me empurra

delicadamente para fora do caminho para que ela possa
examinar suas opções de brinco no espelho. "De quais
vocês gostam mais?"

Eu examino seus lóbulos. Kiki quase nunca troca os botões

de pérola que seus pais lhe deram em seu aniversário de
dezessete anos, então leva um segundo para se ajustar a
qualquer coisa brilhante neles. “Os dangly são
definitivamente mais interessantes, mas os pinos de
diamante são elegantes.”

"Ok, então eu quero ser interessante ou elegante?" ela

pergunta, virando a cabeça de um lado para o outro.

“Você é sempre interessante,” Shannon diz docemente.

"Talvez tente com classe pelo menos uma vez."

O resto de nós caiu na gargalhada com a queimadura dela,

incluindo Kiki.

“É melhor não mexer com o que já está funcionando para

mim”, diz ela, pegando o diamante e entregando-o a
Shannon. “Classy é chato.”

Shannon coloca os botões de volta em sua caixa de joias,

uma coisa enorme e antiga que seus pais compraram para
ela por tirar cinco no exame de História dos EUA. Metade de
seu quarto está cheia de pequenos troféus como aquele -

uma bolsa Kate Spade para seu primeiro all-A

boletim escolar, uma pintura de bailarina chique para

conseguir o papel principal em seu recital do quinto ano, um
par de Louboutins de quando sua equipe ficou em primeiro
lugar no Modelo da ONU. Para seu crédito, Shannon sempre
compartilha - brincos de diamante, maquiagem cara e até
mesmo a fivela chique que estou usando para manter meus
cachos longe do rosto.
“Aposto que seu par ficará elegante”, diz Shannon, tirando
uma minúscula porção de rímel de seus cílios de outra
forma perfeitos.

Eu bufo. “Por data, você quer dizer o aplicativo de podcast

no telefone dela?”

As outras três garotas trocam olhares. “Tenho certeza de

que ela está se referindo ao seu par real”, diz Gia,
esfregando cuidadosamente o marcador líquido em sua
sobrancelha.

"Desculpa, o que?" Eu cruzo meus braços sobre o peito, as

lantejoulas rosa que cobrem o corpete sem alças cavando
em minha pele. “Desde quando você, Akiko Takayama, tem
um encontro? E como vou ouvir isso apenas cinco segundos
antes de entrarmos na limusine? "

“Não é grande coisa, rainha do drama,” ela diz com um

bufo. "Eu vou com Jasmine."

Hmm, eu pensei que minha audição estava OK, mas está

claro que algo está funcionando mal, porque de jeito
nenhum eu fui informado na noite do baile que Jasmine
Killary estaria na minha limusine como um dos meus
melhores amigos. "Me desculpe, você vai com quem?"

Há uma lufada de ar coletiva enquanto Shannon e Gia

prendem a respiração. “Uau, Lar”, diz Gia, sacudindo um
pedaço imaginário de poeira de seu vestido de coquetel
prata, “estamos no século XXI. Isso realmente não é grande
coisa. ”

Demoro alguns segundos para perceber que a porra da Gia

Peretti está me dando um sermão sobre homofobia, e isso é
tão torcido e ridículo que eu poderia morrer. Ao lado dela,
Shannon está balançando a cabeça em descrença
semelhante e leva tudo em mim para não gritar.

Como é essa minha vida?

Eu expiro com força e bato palmas. “Ok, vamos tentar de

novo. Kiki! Estou muito feliz por você ter um encontro! E é
legal que seja uma menina! Só não entendo como o fato de
você ter um encontro - de qualquer gênero - de alguma
forma não surgiu antes. Comigo, pelo menos. ”

Ela encolhe os ombros. "Foi meio que de última hora, mas

ela não ia com ninguém, e eu ia estar na sétima roda com
vocês de qualquer maneira, então."

"Ótimo", eu consigo através dos dentes cerrados.

Felizmente, a campainha corta a tensão que preenche a

sala e Gia grita, efetivamente encerrando qualquer
conversa. Cada um de nós dá uma última olhada em si
mesmo - e faz uma última aplicação de brilho labial - antes
de ir

para o

escada para deixar nossos encontros aprecio totalmente

nossa descida glamorosa.

"Vamos como amigas", Kiki murmura alto o suficiente para

eu ouvir, e eu pego o flash de seu sorriso quando ela passa
por mim para que ela possa ser a primeira a descer.

Suas palavras cortam afiadas e quentes em meu interior

quando as camadas de sua declaração me atingem.

Camada um: Kiki sabe absolutamente sobre meus

sentimentos por Jasmine, e talvez até saiba sobre nossa
história.

Camada dois: Kiki se expôs como esquisita para testar as

águas e queria que eu visse que Shannon e Gia passassem
com louvor.

Mas Kiki não sabe sobre a festa, a música, como Jasmine

basicamente me disse para me foder na frente de uma sala
inteira. Ela não sabe o quão profundo eu entrei com Chase.
Ela é claramente mais romântica do que eu pensava, ou
pelo menos uma amiga melhor, mas até mesmo o melhor
detetive de Stratford está perdendo algumas peças muito
importantes neste caso, e não há como preenchê-las agora.

Especialmente quando eu alcanço o topo da escada e vejo

Jasmine parada na parte inferior.

Ela parece ... radiante. Não há outra palavra para isso. Ela
está usando um vestido de duas peças todo dourado
brilhante na parte superior e fosco na parte inferior, curto o
suficiente para mostrar pernas longas que brilham com um
pouco daquela loção que eu adoro. Ela está usando um
conjunto de pulseiras de ouro mais sofisticadas do que o
normal e elas combinam com os brincos que marcam seus
lóbulos. Até seus olhos parecem ouro líquido, delineados
com kohl. Parece que alguém enfiou a mão no meu peito e
espremeu a merda do meu coração e eu tenho que parar de
olhar para ela, mas não consigo.

Não até ouvir "Aí está minha garota!" na voz afetuosa de

Chase e é como se alguém jogasse um balde de Gatorade
na minha cabeça e desenhasse latte art com meus órgãos
internos.

Isso faz sentido? Eu não sei. Nada funciona.

Eu me forço a descer as escadas com meus saltos
plataforma prateados e pego as mãos que ele estende,
aceitando o beijo que ele dá delicadamente na minha
bochecha para não bagunçar minha maquiagem. A cada
movimento que ele faz, você pode dizer que ele já fez isso
antes - foi o cara bonito pegando seu lindo par que lhe disse
para não bagunçar nada antes das fotos. Mas esse
conhecimento não me afeta e não sei se é porque estou
ciente de quem ele namorou no passado, ou porque me
sinto estranhamente entorpecida enquanto tudo se move ao
meu redor.

Posamos para fotos - em um grupo de oito, em nosso

quarteto, em casais.

Faço questão de não assistir Kiki e Jasmine tirando suas

fotos, mas quando dou uma olhada furtiva,

está claro que Kiki estava falando a verdade. Jasmine não

coloca os braços em volta de Kiki do jeito que Chase faz
comigo, e eles não tiram fotos clássicas de um deles
olhando nos olhos do outro, embora talvez seja porque eles
são da mesma altura.

Não sei se Jasmine diz a Kiki que ela está linda do jeito que
Chase me diz que estou, embora Kiki definitivamente esteja
linda em seu vestido gótico com corpete espartilho, e estou
com ciúme, embora seja estúpido. Mas há milhares de fotos
minhas e de Jasmine juntos no verão passado - selfies na
praia e fotos tiradas por Keisha em festas e retratos
forçados por Declan e mamãe antes de eventos onde
nossas presenças foram solicitadas. Parece que devemos
levar um para eles, pelo menos. Exceto, é claro, ninguém
sabe o quão próximos nossos pais trabalham juntos.
"Tudo ok?" Chase murmura, sua mão quente através do
meu vestido fino, e eu garanto a ele que é sem nem mesmo
ter que pensar sobre isso.

É o regresso a casa. Sou o par de Chase Harding. Como não

poderia ser?

Todos se amontoam na limusine, e Chase imediatamente

me puxa para perto. Parte de mim está feliz em deixá-lo, e
parte de mim quer sair com as garras e terminar esta noite
antes mesmo de começar. Odeio me sentir assim em uma
noite que deveria ser uma das melhores da minha vida,
especialmente porque tenho uma chance estranhamente
boa de ser nomeada Rainha do Baile, mas odeio tantas
coisas sobre como me sinto ultimamente. Este é apenas
mais um na pilha.

“É hora de abrir aquele champanhe!” Lucas grita, e de

repente há espuma por toda parte e todos estão rindo e
uma garrafa está sendo passada. Não quero nada, mas isso
não me impede de beber quando chega no meu caminho, e
é tão bom ter algo me ocupando que tomo um gole a mais.
E depois outro. E outro.

"Guarde um pouco para o resto de nós, Sra. Harding!"

Shannon grita, e todos riem, até mesmo Chase. Tento sorrir,
mas o nome me faz querer rastejar para fora da minha pele.
Até Jasmine está rindo. Como Jasmine está rindo?

Passo a garrafa adiante e agora não sei o que fazer com

minhas mãos, então pego uma das de Chase e entrelaço
meus dedos com os dele. Eu sei em meu coração que ele
está aquecido e seguro, mas não está traduzindo, não
importa o quanto eu aperte. Mesmo quando ele beija o topo
da minha cabeça.
"Você está animada para ver seu namorado ganhar o Rei do
Baile?"

Jasmine pergunta, e todos os outros aplaudem enquanto

Chase abaixa a cabeça modestamente.

"Você está de brincadeira?" Aparentemente, Gia também

bebeu champanhe. “Este é literalmente o sonho de Lara se
tornando realidade. Tipo, literalmente. ”

Eu atiro punhais nela com meus olhos, mas ela está

completamente alheia, como todo mundo.

“Quem diria que tantos anos como fangirling fora do campo

valeria a pena?” Shannon diz inocentemente, e então ri
como se tivesse bebido muito, embora a garrafa ainda não
tenha chegado a ela. Gia e Jasmine se juntam a ela, embora
eu saiba - eu sei - que nunca conversei com Jasmine sobre
isso, o que significa que Shannon falou. Quanto tempo eles
passaram rindo de mim nas minhas costas? Que tipo de
amigos fazem isso?

Chase aperta minha mão e diz a eles para calar a boca e

passar o champanhe. Ele está tentando ser gentil, mas eu
não quero isso. Eu não quero nada disso. Só quero escalar o
teto solar e correr para a casa da minha mãe, deixando
meus saltos estúpidos no chão.

Cada vislumbre de Jasmine machuca meu coração e parece

a pior traição, pior do que Shannon, até, porque ela me
conheceu de uma maneira que Shannon nunca conheceu, e
porque por tudo que amo em Shannon, nunca espero mais
dela do que isso . Ela está lá quando eu preciso, quando a
merda bate no ventilador. Isso não é nada, mas não é o que
ganhei de Jasmine. Ela não abre meus olhos para maneiras
diferentes de ver as coisas. Ela não me faz sentir a melhor
versão de mim mesma. Ela não me faz sentir que posso
fazer qualquer coisa, como se eu não apenas importasse,
mas fosse de fato significativo.

Como a garota que já foi minha maior líder de torcida se

tornou ... isso?

Capítulo Dezoito

ENTÃO

A fervura de frutos do mar na praia foi um sucesso tão

grande que Brea decidiu fazer um menor em seu
aniversário, algumas semanas depois. Estou prestes a
responder à mensagem de texto do nosso grupo com um
“Mal posso esperar!”

quando Jasmine me bate antes de responder. Sinto muito,

Brea - vou para a semana da minha mãe.

Imediatamente a corrente inunda com boooo e vamos sentir

sua falta! Mas meus dedos ficam parados. Eu nunca passei
uma noite fora com todo mundo, menos Jasmine. Não tenho
medo de não conseguir lidar com isso - eu definitivamente
me tornaria amiga de todos por meu próprio mérito - mas ...

tudo parece menos divertido sem ela lá.

Abro nosso tópico de texto privado, que está quase todo

cheio de estar lá em 5 e você está com meu esmalte azul? e
comece a digitar uma mensagem, mas o que posso dizer?
Vou sentir sua falta, parece bobo; Posso dizer isso no texto
do grupo como todo mundo. Eu não sabia que você estava
indo embora no fim de semana é muito pegajoso.

Enquanto estou pensando sobre isso, uma mensagem

aparece. Por um segundo, entrei em pânico por ter escrito
algo sem nem perceber, mas não, essa mensagem de
Jasmine foi completamente espontânea.

Jasmine: Ei, eu sei que isso é realmente aleatório, mas se

você quiser, eu poderia usar um amigo quando for ver
minha mãe neste fim de semana.

Um acompanhamento: sem pressão, seguido por uma

sequência absurda de emojis.

A sensação de certeza de que sim, eu quero ir com Jasmine

para ver sua mãe, atinge como congelamento cerebral
induzido por frappuccino. Claro, parece divertido, eu
escrevo de volta.

Jasmine: Apenas um aviso

Jasmine: ela é muito no jantar de Shabat.

Jasmine: Esperança você gosta de sopa de lentilha e

tamarindo em tudo.

Lara: Não tenho ideia do que seja tamarindo, mas se for

algo parecido com lagosta, eu agüento. Eu coloco um emoji
de braço forte.

Ela manda de volta um riso e choro. Não é. Mas você pode

lidar com isso.

Eu provavelmente consigo lidar com tamarindo, mas

conhecer Sylvia Halabi é

... muito. Da melhor maneira.

“Entre, entre,” ela nos conduz, sua voz tão baixa e
melodiosa quanto a imitação de Jasmine dela. Ela dá um
beijo grande e dramático em cada bochecha de Jasmine, se
vira e faz o mesmo comigo. “É tão bom conhecer a famosa
Larissa!”

Famosa, hein? A ideia de queJasmine me mencionou para

sua mãe - mais de uma vez - me deixa um pouco tonto,
embora obviamente ela tivesse que me trazer. Mas talvez
essa sensação seja da Chanel que envolve a Sra. Halabi
como uma brisa de verão, suavizada apenas pelo meu rosto
sendo esmagado em sua blusa de seda com força demais
para cheirar muito. “É um prazer conhecer a famosa mãe de
Jasmine,” eu consigo, e ela ri, profunda e guturalmente
como sua filha.

“Uma garota tão bonita,” ela diz afetuosamente, puxando

um dos meus cachos.

Ela é uma pessoa para falar. A mãe de Jasmine é

deslumbrante, com o mesmo cabelo preto espesso e
brilhante e olhos de ouro líquido da filha, que são ainda
mais marcantes contra sua pele bronzeada mais profunda.
Ela está meticulosamente maquiada e me preocupo por tê-
la interrompido em seu caminho para alguma coisa.

“Não,” Jasmine diz, lendo minha mente. "Ela fica assim o

tempo todo."

Sylvia parece confusa, e Jasmine diz: “Ela não está

acostumada com alguém com o rosto cheio de maquiagem
para jantar com a filha”.

Envergonhado, eu murmuro: "Você está ótimo ”, e ela ri. Ela

é muito mais fácil de rir do que a filha, mas ainda é difícil
não ficar ansiosa contra o pano de fundo de sua perfeição
arrumada e cara. A casa é toda em mármore, ouro e vidro,
deslumbrante e luxuosa de uma forma muito diferente da
de Declan.

Pude ver como eles ficaram confusos ao pensar que eram

iguais antes de perceber que eram, na verdade, pólos
opostos.

“Vamos para a cozinha”, diz ela, com um braço em volta de

cada um de nós, e entramos em um palácio de mármore
branco que cheira tão bem que preciso limpar a boca para
manter a baba sob controle. Há uma mulher em pé no
fogão, mexendo uma panela, uma longa trança tingida de
vermelho roçando sua cintura. “Esta é Camella. Preciso de
um ajudante enquanto minha filha está ocupada demais
nadando e se bronzeando para me ajudar a encher a
berinjela

”. Sua voz está provocando, e ela dá um beijo na bochecha

de Jasmine.

Jasmine diz oi e eu me apresento, e Camella nos dá um

sorriso rápido e volta a se mexer.

Sylvia nos guia de volta para fora. "Jasmine, por que não
levamos Larissa

para um tour pela casa?" Ela nem mesmo espera antes de

me conduzir por cada sala, explicando cada fotografia, me
contando a história por trás de cada obra de arte, e

descrevendo o propósito de cada peça do Judaica. Tenho

orgulho de vir conhecendo alguns, como mezuzot e menorá
- minha mãe e eu também somos tecnicamente judias,
embora não sejamos remotamente afiliados - e Sylvia
parece igualmente satisfeita com isso.
Terminamos com o quarto de Jasmine, e Sylvia declara que
vai verificar o comida, deixando-nos parados na porta de
Jasmine. Definitivamente, há alguns itens pessoais no
quarto de Jasmine na casa de praia, mas está claro que é
aqui que ela mora. Eu entro na sala para examinar cada
centímetro dela.

“Essa vaidade é incrível”, declaro, caminhando até a mesa

de vidro e espelho imediatamente. Está coberto de
maquiagem e lindos frascos de perfume, nenhum dos quais
eu já vi Jasmine usar. Em Outer Banks, ela cheira a protetor
solar, loção de pêssego, xampu de madressilva, cloro e
água salgada.

Em Asheville, aparentemente, ela cheira a Dolce &

Gabbana. "Desde quando você usa perfume?"

“Desde nunca.” Ela abre um sorriso ao desabar em sua

cama enorme e fofa.

“Minha mãe não acha que uma roupa está completa sem
Chanel, então ela continua comprando fragrâncias para mim
na esperança de que eu encontre meu equivalente, mas eh.
Isso me faz sentir velha. ”

“Sua mãe parece ela tem trinta

anos. " "Não admira que ela goste

de você."

Continuo bisbilhotando, olhando as fotos de Jasmine e suas

amigas - Laila é fácil de distinguir - e da família, passando
os dedos por sua enorme coleção de histórias em
quadrinhos e vasculhando seu armário. "Eu não posso
acreditar que você tem tanto aqui dada a quantidade de
roupas que você trouxe para a praia."
"O que posso dizer? As mulheres Halabi gostam de fazer
compras! Mas também damos muito para a caridade ”, diz
ela, cruzando os braços um pouco na defensiva.

"Eu não duvido." Se há uma coisa que Sylvia e Jasmine

irradiam, é ter um coração caloroso. "Mas, uau, isso é ...
impressionante."

“SYs não bagunce. Espere até ver o jantar. ”

Ela não está brincando. Sylvia nos liga poucos minutos

depois, e meus olhos se arregalam quando percebo o
quanto há. "Sua mãe achou que todos os seus amigos
estavam vindo?" Eu sussurro para Jasmine.

"Ah não. Ela ficou leve apenas para nós três. ”

Jasmine só pode estar brincando. Depois de comermos o

vinho e a chalá dourada e redonda cravejada de sementes,
comida suficiente sai da cozinha

para envergonhar os frutos do mar. Como prometido, tem

uma sopa de lentilhas incrível e, quando termino, já estou
meio cheio. Mas os sucessos continuam chegando, e acho
que não posso dizer não-não para o quibe em forma de bola
de futebol recheado com carne e pinhões, nem para as
coisas que parecem minipizzas chamadas lahmajun, cujo
sabor ligeiramente azedo, que Jasmine me explica, é o
infame tamarindo, nem para o frango assado temperado
com canela.

“Eu aprecio uma garota com um apetite saudável,” Sylvia

diz com um sorriso, e eu coro. Eu normalmente não como
muito, mas a comida é tão boa e Jasmine continua me
encorajando a “apenas provar” as cebolas recheadas e
“dar uma mordida” no bastão escamoso. Eu esperava que a
comida fosse picante, mas não é, não no sentido quente. É
saboroso - mais do que qualquer outra coisa que já tive na
vida.

Minha mãe odiaria.

“Eu disse a ela que você era uma ótima cozinheira”,

Jasmine disse com grande orgulho.

"Ela fez." Eu tomo um gole d'água do meu copo e percebo

que Sylvia mal comeu. Jasmine mencionou isso também -
sua mãe adora cozinhar muito mais do que ela adora comer.
Eu egoisticamente espero que isso signifique que estaremos
voltando com as sobras.

Sylvia dá um tapinha na mão de Jasmine afetuosamente, e

uma onda de saudade da minha mãe toma conta de mim.
Mas é rapidamente substituído pela percepção de que isso é
normal de Jasmine. Estou olhando para a vida que ela está
voltando depois do verão - a comida, os jantares de sexta à
noite, a penteadeira coberta de frascos de perfume. Ela não
vai voltar para Nova York com o pai, e nenhum de nós vai
ficar na praia.

De repente, Não estou mais com fome.

“Então, você sabe que eu gosto de cozinhar”, Sylvia me

disse. “Diga-me, Larissa. O que você faz para se divertir?"

“Ela é uma escritora,” Jasmine diz antes que eu possa dizer

uma palavra, definitivamente sabendo que eu não teria dito
uma palavra sobre isso se ela não o forçasse. “Ela está
escrevendo um livro neste verão.”

Meu rubor antes não era nada comparado ao nível de calor

em minhas bochechas agora. "Não é nada. É para se
divertir. ”

“Nem tudo começa sempre por diversão?” Sylvia diz com

um encolher de ombros. “Sabe, minha irmã Rachel é
escritora. Um jornalista. Mas ela foi convidada a considerar
transformar seu trabalho em um livro. Se você quiser falar
com alguém sobre publicação, tenho certeza que ela ficará
feliz em falar com você. ”

É a primeira vez que deixo "escritor" ser vinculado ao meu

nome, e isso me deixa com coceira de uma forma que não é
tão ruim quanto parece ser alguém

que leva isso a sério. Não consigo me imaginar falando com

um profissional sobre isso, nunca, mas digo “talvez,
obrigado” com a boca cheia de arroz.

“Rachel é muito legal,” Jasmine me diz. “Ela faz uma

tonelada de reportagens sobre o Oriente Médio e está por
toda parte. Ela ganha prêmios e outras coisas. ”

"Onde ela está agora?" Eu pergunto.

“Oficialmente, ela mora em DC, mas mal. Ela

provavelmente está viajando para algum lugar como
Marrocos ou Jordânia. ” Jasmine diz isso um pouco
sonhadora, e é óbvio que Rachel é meio que seu ídolo.

Deve ser óbvio para Sylvia também, porque ela diz: “É

interessante como você acha legal quando Rachel viaja,
considerando que você costumava ter um colapso cada vez
que seu pai tinha quando você era pequena. Eu costumava
implorar para ele não ir porque não poderia levar outro, mas
é claro, isso nunca o impediu. ”

Imediatamente, Jasmine se enrijece. Já conversamos sobre

como nossas mães fazem aquela coisa de encontrar
maneiras de mencioná-los apenas para criticá-los. Mas
embora eu não me importe - eu sei que meu pai é um idiota
e não tenho nada a ver com ele - Declan está muito na vida
de Jasmine.

Não sei se Sylvia percebe que está chateada com a filha ou

se sente que pode ter sido um pouco demais na frente de
alguém, mas ela tosse envergonhada, toma um gole d'água
e pergunta o que meu pai faz.

Eu me sinto mal pelos dois - por todos nós, na verdade.

“Paga a pensão alimentícia na hora certa”, eu digo, e há um
silêncio atordoado antes de Sylvia explodir em gargalhadas.
Isso até faz Jasmine sorrir.

“O que mais podemos esperar deles, realmente?” Sylvia diz

secamente, e todos nós rimos de novo.

uma

noite

estranha.

Da

melhor maneira.

Conversamos até que as velas brancas altas que Sylvia

acendeu para trazer no sábado derreteram e só restaram
traços de mel e migalhas de pistache na bandeja de
sobremesa. Em seguida, tomamos um gole de chá com
folhas de hortelã reais enquanto Sylvia me mostra fotos
antigas de Jasmine, e eu rio de sua extensa fase de princesa
até que haja lágrimas reais em meus olhos. No momento
em que vamos para a cama, é quase meia-noite, e eu sinto
que estou brilhando de dentro para fora com o calor de tudo
isso.

Há um quarto de hóspedes, mas não há discussão sobre eu

dormir nele; Jasmine tem uma cama tão grande aqui quanto
em Outer Banks. Colocamos o pijama, escovamos os dentes
e deslizamos juntos como se eu pertencesse a ela aqui
tanto quanto a lá.

Imagino que esses lençóis ainda cheirem como eu quando

ela voltar,

embora não cheguem.

“Ei, obrigada,” eu digo baixinho, me enrolando no monte de

travesseiros do meu lado da cama.

"Para que?" Sua voz está carregada de sono, seus olhos já

fechados.

“Por me trazer aqui para conhecer sua mãe. Para o jantar de

Shabat. ” Eu inalo seu shampoo doce, o leve traço de
perfume que foi pressionado em sua pele por Sylvia ao
longo da noite. "Por não rir de mim sobre toda essa coisa de
escrever?"

"Por que eu riria de você?" ela murmura, a meio caminho da

terra dos sonhos. Sinto dedos roçando os meus,
entrelaçando-se, segurando firme. "Você vai fazer coisas
incríveis, Sininho."

Alguns momentos depois, seu ronco suave enche o ar, e eu

o deixo me embalar para dormir, sua mão quente na minha.

Capítulo Dezenove
AGORA

A dança não é muito melhor do que andar de limusine, mas

é mais fácil se misturar com a multidão e conseguir algum
espaço com as outras garotas.

Chase está se divertindo muito - isso está claro - e é um

pouco contagiante. Eu faço o meu melhor para deixar de
lado as escavações e a dor de cabeça do champanhe e
aproveitar a noite como deveria. Quando Chase me beija,
eu o beijo de volta. Quando ele se esfrega contra mim na
pista de dança, pressiono as costas contra ele, sentindo o
quanto ele me quer. Eu sorrio para as fotos, sorrio quando
as pessoas comentam como foi adorável o fato de ele me
convidar para o baile, sorrio quando recém-formados vêm
dizer oi e cumprimentá-lo por sua temporada, sorrio quando
Dee Harker, que estava no time de JV comigo quando Eu era
um calouro e ela uma segunda, disse: “Acho que é verdade
que paciência é uma virtude!” e acena com a cabeça em
sua direção.

Mesmo as pessoas que se formaram não podem me ver

como nada mais do que a garota que sempre amou Chase
Harding.

No palco, há um toque no microfone e um grito de

feedback. Meu estômago afunda. Chegou a hora de
anunciar o Rei e a Rainha do Baile.

Mesmo com todos os meus sonhos de ficar ao lado de

Chase em nossas coroas, eu nunca realmente acreditei que
a Rainha do Baile do Baile é um título que eu poderia
ganhar - não enquanto Shannon estiver por perto. E tudo
bem; é apenas uma coroa de plástico barata. Mas foi um
sonho divertido ... ou foi até eu perceber que poderia ser
mais do que isso. A julgar pela quantidade de atenção que
estamos recebendo esta noite, talvez eu realmente tenha
uma chance.

Acho que ninguém jamais quis menos uma coroa.

Eles anunciam a quadra para os caras, e nós torcemos

enquanto Lucas, Chase e um monte de outros caras correm
para o palco. Imediatamente, a multidão começa a gritar
“Harding! Harding! Harding! ” e o vice-diretor Kanner sorri
ironicamente e diz: "Bem, acho que o seu Rei do Baile não
será nenhuma surpresa - Chase Harding!"

Não sei assobiar, mas tento e bato palmas junto com todos
como meu

namorado se curva para aceitar sua coroa. Parece perfeito

nele, como se sempre tivesse sido feito para sentar em sua
cabeça e realçar o brilho em seus olhos.

Como

eu

ficaria

com

coroa

combinando? Pareceria que foi feito para

mim também?

Não tenho que esperar muito para saber se irei me juntar a

ele. O trabalho mais enfadonho de coroar um dos caras em
smokings quase idênticos acabou, e é hora das rainhas. Eles
anunciam Shantay Reynolds e Christina Morse e, bam, aí
está - "Larissa Bogdan!"

E, mais baixo, mas ainda audível, Shannon e Jasmine

sussurraram

"Namorada de Chase!" e gargalhadas que me seguem até o

palco.

Estou fervendo enquanto o resto dos nomes são chamados,

incluindo o de Shannon, e eu a vejo docemente se exibir
como se ela não tivesse zombado de sua melhor amiga
como uma fingida dez segundos antes. Pela primeira vez
em nossas vidas, eu quero vencê-la, quero arrancar esse
sonho dela que ela está agindo como se ela nunca tivesse
se livrado dela.

E então, eu faço.

“Sua Rainha do Baile é ... Larissa Bogdan! ”

A sala explode em aplausos quando meu nome é anunciado

como o vencedor, e com certeza, talvez seja porque eu sou
a namorada de Chase, mas eu não dou a mínima. Eu sorrio
tão brilhantemente com o som que tenho certeza que
Jasmine pode ver de onde quer que esteja, e Shannon não
pode evitá-lo de seu ponto de vista no palco. Eu não quero
que eles percam uma única palma quando a coroa é
colocada na minha cabeça, e eu certamente não quero que
eles percam Chase me levando para um beijo de filme
dramático enquanto a sala inteira explode.

“Parabéns, minha rainha,” ele murmura com um sorriso.

"Como se houvesse alguma dúvida."

"Eu acredito que é hora de dançarmos, meu rei."

Nós descemos para a pista de dança e parece que eu
deveria estar usando algo dramático e envolvente, em vez
de um vestido de cocktail com saia rodada brilhante que
mal passa dos meus joelhos, mas do jeito que Chase olha
para mim quando o holofote nos encontra no ginásio lotado
deixa claro que ele acha que eu pareço bastante real. Tento
focar toda a minha atenção nele e, embora consiga ignorar
as pessoas tirando fotos nossas para postar com emojis de
coroa, não posso deixar de procurar Jasmine no meio da
multidão.

Eu quero que ela veja isso, como isso é real, como somos
reais.

Mas quando eu a encontro, ela está fazendo gestos de

vômito para Kiki, que misericordiosamente se recusa a rir.

De repente, não consigo ver Chase ou o holofote ou

qualquer outra coisa que não seja vermelho.

Como ela se atreve, porra? Qual é a necessidade absoluta

dela para ter certeza de que estou infeliz o tempo todo? Ela
escolheu deixar o contato comigo e me mandar de volta à
minha vida sem nem mesmo uma nota de que opa, a
propósito, ela estaria se mudando para cá e eu teria que vê-
la todos os malditos dias. O que devo fazer com isso? O que
devo fazer com isso?

No minuto em que a dança terminar, digo a Chase que já

volto. Nunca gostei tanto do fato de ele não ser o tipo de
cara que faz perguntas sucessivas.

Ele me dá um beijo rápido e se vira para seus amigos, e eu

agarro Jasmine pelo pulso e a puxo para o corredor sem dar
a mínima para quem pode estar olhando.

"Que diabos, Lar-"

“Não,” eu a cortei. “Essa não é a sua pergunta. Essa é a
minha pergunta. O

que diabos aconteceu com você, e por que você me odeia?

"

"Deus, Larissa, você poderia ser mais dramático?"

“Corta essa merda, Jasmine. Você passou o mês passado

inteiro agindo como se eu mal existisse, como se o verão
passado nunca tivesse acontecido.

Aconteceu. Passamos todos os malditos dias juntos. Todas

as malditas noites juntos. Tudo isso realmente significava
tão pouco para você? "

Espero uma resposta espertinha, mas ela se levanta em

toda a sua altura, elevando-se sobre mim em seus saltos
altos brilhantes. Ela está tremendo, a raiva irradiando de
sua pele. "Você não pode me perguntar isso." Sua voz
goteja veneno. "Você não pode me dizer que sou eu que
não dou a mínima quando você é praticamente casado com
outra pessoa."

"Deus, eu não sou-"

Ela joga os braços para cima, pulseiras tilintando. “Sim,

você é, e isso é bom.

Você tem uma vida e eu também e nenhum de nós tem que

se explicar ou se desculpar. ”

“Não estou pedindo uma explicação ou pedido de

desculpas! Eu quero que você volte! Onde fez

vocês vai?"
"Eu estou certo. Porra. Aqui, ”ela cospe. “Como você não
consegue isso?

Eu estou aqui. No meu último ano. Longe dos meus amigos,

da minha vida, da minha mãe. Por que você acha que é isso,
Larissa? ”

“Como vou saber quando você não vai me contar nada?

Quando você nem me contou sobre seus pais trocando de
custódia? Você sabia que estava vindo para a minha escola
e nem me contou! ”

Parece que ela quer arrancar da cabeça cada mecha

meticulosamente estilizada de seu cabelo preto e espesso.
“Meus pais não mudaram a custódia;

Eu fiz. E eu disse por quê. Eu cantei pra caralho na frente de

todos. Na frente de Shannon. Na frente do seu namorado.
Fiz um idiota completo, como tenho feito todos os

Um minuto apenas por estar aqui, e eu ainda tenho que

assistir você com ele esta noite, e então você tem a
coragem de me perguntar— "

"Você cantou?" Nenhuma das outras palavras dela estão

clicando, e eu tenho que fechar meus olhos para excluí-las.
Para relembrar a noite em que sua crueldade quase me
quebrou. “Você veio até aqui para me lembrar de manter
nosso verão em segredo? Você realmente não precisava se
preocupar com isso, Jasmine. Mensagem recebida. Eu não
disse a ninguém, e você deixou bem claro que isso não
significava nada para você. "

Ela pisca lentamente. "Você está brincando comigo?"

“Nada disso é uma piada para mim,” eu estalo.

“Aparentemente você não sente o mesmo. Bem, parabéns
por me fazer sentir uma merda naquela noite, o mesmo que
você tem feito desde que chegou aqui. "

Ela enterra o rosto nas mãos e ouço um "foda" abafado por

entre os dedos.

Pela primeira vez desde antes de entrarmos na limusine,

sinto minha raiva escorregar um pouco, minha guarda
baixando. Gentilmente, eu afasto suas mãos. "O que estou
perdendo aqui, Jas?"

“Tudo,” ela diz com uma risada curta. “Deus, Larissa. Tudo."
“Bem, você pode, por favor, me informar? Porque você está
me confundindo. Como sempre.

Perdoe-me por não saber interpretar as coisas. ” Eu coço a

parte de cima do meu vestido, que de repente parece
coceira e muito apertado.

"Ok, bem, aparentemente estou prestes a limpar a merda

imediatamente."

Ela exala bruscamente e cruza os braços sobre o peito, o

que eu acho que é um movimento defensivo até que
percebo que ela está se abraçando. “As letras, Sininho. Ou
melhor, a letra. Você não ouviu. ”

A letra.

Eu estava tão focado na escolha da música, em bloquear o

que eu pensava que ela estava tentando dizer, que perdi
completamente a letra. Em um flash eu sei exatamente a
qual ela se refere.

Porque fui eu quem a apresentou à magia de Demi Lovato

quando ela finalmente me deixou assumir a música no Jeep.
Fui eu quem ensinou a ela essa letra.

Posso imaginar como se fosse dez minutos atrás, o vento

chicoteando nosso cabelo pegajoso pelo sal através das
janelas abertas em nossa viagem de volta da balsa
enquanto “Legal para o verão” soprava pelos alto-falantes.

ENTÃO

“Ela mudou a letra da música de sua turnê de 2018 durante

o mês do Orgulho para 'Vá contar para sua mãe'.

“Huh,” diz Jasmine, batendo um dedo no volante. "Isso é ...

definitivamente diferente."

“É,” eu concordo. “Apenas uma palavra - 'vá' em vez de

'não' - e isso deixou seus fãs tão felizes que literalmente vi
fotos de santuários de arco-íris.”

“Bem, faz sentido. Quer dizer, é o mês do Orgulho. 'Conte

para sua mãe sobre isso' é certamente mais orgulhoso do
que, tipo, 'esconda sua garota da vergonha secreta' ”.

Eu bufo. “'Garota secreta da vergonha' soa como o título de

um filme pornô realmente terrível.” “Você parece o título de
um filme pornô realmente terrível”, Jasmine retruca.

Assim, a conversa acabou.

E na noite seguinte, em frente a uma fogueira, tudo muda.

AGORA

Um olhar para o rosto de Jasmine, totalmente aberto com o

coração partido, e eu sei exatamente qual versão ela
cantou.
“Eu não cantei isso para você porque queria que você
esquecesse o verão,”

ela diz suavemente, confirmando. “Eu cantei para você

porque queria que você se lembrasse de como era bom. E
eu sei que foi uma noite estúpida para fazer isso, mas
parecia minha última chance antes de te perder para
sempre. Quando eu finalmente tive coragem de olhar para
você, ficou claro que eu já tinha perdido você antes mesmo
de chegar aqui. ” Seu olhar encontra o meu e parece que
ela exige todo o esforço do mundo. O mínimo que posso
fazer é segurá-lo.

“Eu me mudei com meu pai porque eu não conseguia tirar

você da porra da minha cabeça. Pensei em voltar para a
escola e fingir que nosso verão era apenas um verão, e não
pude fazer isso. Achei que talvez se eu viesse para cá
teríamos a chance de ser algo real, mas não sabia como
dizer que estava vindo.

E antes que eu pudesse te ver, você tinha um namorado, e

eu estava presa aqui.

Vendo você viver essa vida perfeita que já era plena sem
mim. Tenho tentado esculpir algo e salvar o que restou da
minha dignidade e do meu último ano, mas tenho quase
certeza de que estou apaixonado por você e só preciso
voltar para minha mãe. Meu coração não aguenta mais você
quebrando-o. ”

Seu olhar cai, mas ela não se afasta. “Me desculpe por ter
sido um idiota a noite toda. Por mais tempo do que esta
noite, eu acho. Eu realmente não lidei bem com o fato de vir
para Stratford não ser o que eu esperava que fosse. ”

“Porque você esperava ...” Deus, me sinto lento. E ainda

assim meu pulso está acelerado. "Jasmim. Por que você não
disse nada? Você teve um bilhão de chances! ”

"Eu fiz?" ela diz, e talvez eu esteja quebrando seu coração,

mas a tristeza em sua voz abre o meu. “Parece que nunca
tive um.” Ela se vira para ir embora e não sei o que dizer,
mas sei que não quero que ela vá.

Então ela se vira.

“Olha, eu deveria te dizer - eu sou bi. Eu estava

questionando isso por um tempo, mas quando você
apareceu neste verão, eu senti que finalmente tinha
certeza. E talvez para você, foi gostar do sabor do meu
ChapStick cereja ou o que quer. Mas mesmo que tudo isso
tenha doído como o inferno e, honestamente, seja uma
merda, é bom saber com certeza quem eu sou. Então,
obrigado, eu acho. ”

Ela parece tão certa. Ela teve certeza, enquanto eu estava

flutuando, pensando que nós dois estávamos no mesmo
território estranho e sem nome do verão.

Eu não sei o que dizer.

Não sei o que pensar. Eu

não sei o que sou.

E não importa, porque ela se foi.

Capítulo Vinte

Eu não volto para a dança. Não consigo ver Chase agora,

não consigo andar de tiara e definitivamente não consigo
ver Jasmine. Felizmente, quando alguém surge para me
encontrar no corredor, não é nenhum deles - é Kiki.
"Você sabe," Eu

digo. "Eu sei."

“Você sempre fez isso, não é? Quão?"

Kiki bate no nariz. “Eu tenho excelentes poderes de

dedução. Além disso, vocês se encaram muito quando
pensam que ninguém está olhando. Gosto muito. E algumas
das coisas que cada um de vocês disse sobre sua formação
de verão, e aquela foto da fogueira que você nos mandou
por mensagem de texto -

Jasmine tem uma muito parecida no Instagram. Finalmente,

procurei seu pai.

Não foi difícil a partir daí. ”

"Kiki está cuidando do caso."

Ela sorri com orgulho. "Sempre." Seu rosto fica sério. “Olha,
eu sei que Chase sempre foi um sonho, mas ... como você
se sente? A menos que você não queira falar sobre isso. ”

Eu quero falar sobre

isso?

Como

eu

me

sinto?

ENTÃO
A festa de fim de verão de Carter é muito parecida com sua
festa de início de verão, que não tem ninguém reclamando.
Na praia, rindo e bebendo e dançando e olhando para a
fogueira com todos os outros, eu sei que este será o verão
que penso daqui a um bilhão de anos. Não acredito que vou
embora amanhã. Não posso acreditar que não vou mais
morar a poucos passos do oceano. Eu não posso acreditar
que nunca vou cair dos jet skis de Derek novamente, ou ser
destruída por Keisha e Carter com espadas ou ter noites de
spa completas com as máscaras de lençol de Brea.

Eu não posso acreditar que isso é tudo para mim e Jasmine.

Por mais que sinta saudades de todos, estou me matando

por estarmos passando nossa última noite com um bilhão
de outras pessoas. Eu continuo tentando fazer contato
visual com ela, mas sempre que faço isso, ela é varrida por
alguém querendo que ela jogue flip cup, ou sou puxada
para uma selfie por Owen ou Brea. Eu continuo querendo
arrastá-la para perto, para imprimir a sensação de sua pele
na minha, mas não tenho desculpas. Minha mente não
consegue encontrar uma única justificativa para o porquê
eu preciso agarrar a mão dela agora, ou como puxá-la para
um passeio ao longo da água, apenas nós dois.

O que importa é as desculpas, a configuração, as maneiras

como caímos na boca e nas mãos um do outro. É
exatamente o que acontece quando você está saindo
sozinho e assistindo a um filme, ou nadando, ou deitando na
rede juntos, ou se espalhando na grama para ver as
estrelas, ou tirando fotos do pôr do sol, ou sentindo
preguiça em uma canoa.

É apenas o que acontece conosco uma e outra vez e é tão

bom que não consigo parar de pensar nisso, querendo beijar
aquele ponto em seu pescoço, querendo tocar a pele
incrivelmente macia em suas omoplatas, querendo sentir
suas mãos traçando meu quadril em um caminho para me
fazer ver estrelas.

Como posso não ter uma desculpa para nossa última noite?

Assistir ela flertar com Carter certamente não está ajudando

em nada, então eu decido dar a mim mesma um pouco de
espaço para respirar e dar aquele passeio na praia eu
mesma. Eu tenho meu telefone para me fazer companhia, e
eu percorro as fotos esperando que ver Gia sorrindo
enormemente de uma pirâmide no acampamento de torcida
ou Shannon postando uma foto com outro cara parisiense
fofo vai me deixar animado o suficiente sobre o que estou
voltando com isso vou parar de ficar triste com o que estou
deixando para trás.

Mas é a última postagem de Kiki que me impede. Ela tem

trabalhado em suas letras, escrevendo citações
extravagantes em fontes descoladas e postando-as no
Instagram. Seu mais novo é "Seize the Day", escrito em
letras góticas rosa choque, e é uma citação tão anti-Kiki que
me faz rir.

Ainda estou rindo quando aceito seu conselho

completamente clichê e refaço meus passos na praia de
volta para a festa, para Jasmine, e sussurro em seu ouvido.

“Olha, eu não tenho uma maneira inteligente de dizer isso,

mas é minha última noite, então vou deixar essa merda de
lado. A única coisa que quero fazer esta noite é voltar para
sua casa e tirar nossas roupas. Posso dizer isso? ”

Durante o minuto mais longo do mundo, eu me preparo

para um tapa na cara literal ou metafórica, ou pior. As
palavras saíram com bastante facilidade, mas todo o meu
corpo está tremendo. Então ela aperta minha mão e como
mágica para, o tempo suficiente para eu fazer minhas
rondas abraçando e

dando um beijo de despedida em todos

quando Jasmine anuncia que estamos voltando. Eu prometo

enviar mensagens de texto e manter contato, mas mal sei o
que estou dizendo porque acabei de dizer a uma garota que
quero fazer sexo com ela e estamos a caminho de fazer isso
e eu sinto que vou explodir em chamas.

Não dizemos uma palavra no caminho de volta. Não

dizemos uma palavra quando batemos um no outro no
segundo em que entramos na casa, nos beijando tão
furiosamente que espero que um de nós tire sangue. Não há
conversa enquanto puxamos as roupas um do outro e
caímos em sua cama, fechando e trancando a porta atrás
de nós.

Não há conversa, mas também não é silencioso. Pela

primeira vez, não desperdiço energia preciosa segurando
cada som desesperado que sobe em minha garganta com o
arranhar de suas unhas na minha pele. Não faço nenhum
esforço para ficar parada contra a maneira como seus
dentes me fazem contorcer nos lençóis. Este é o melhor
momento que já estive, e com cada suspiro de ar estou
grato pelo pedaço de honestidade que nos trouxe aqui.

Além disso, não estou pensando em nada.

Sua respiração fica rápida e superficial enquanto eu beijo e

toco seu corpo até os ossos do quadril, e procuro um certo
por mais, embora eu não tenha cem por cento de certeza de
que estou bem. Seu aceno com a cabeça é rápido e furioso,
mas é a visão de suas mãos segurando os lençóis com
punhos com os nós dos dedos brancos em antecipação que
interrompe qualquer hesitação que eu possa ter tido em me
aventurar em um novo território.

Não é silencioso, não quando ela grita minutos depois, e

não quando nossos corpos encontram novas maneiras de se
encaixar e balançar juntos, e não quando nos agarramos
com tanta força que deixamos marcas de garras na pele um
do outro. Cada vez que penso que não podemos chegar
mais perto, aprendo que estou nos subestimando
descontroladamente. Passamos tantas horas emaranhadas
e suadas explorando um ao outro que nem tenho certeza de
quando finalmente desmaio.

Demora um segundo para a noite voltar correndo, para eu

me lembrar por que estou completamente nua na cama de
Jasmine e segurando um lençol em volta de mim. Passei a
noite passada fazendo sexo - muito sexo, sexo incrível - com
uma garota. Uma garota que estou deixando para trás hoje
quando minha mãe e eu voamos de volta para Nova York.

Uma garota que talvez nunca mais veja.

Uma garota que pode ter me deixado para trás primeiro.

Então eu ouço o barulho de panelas na cozinha e estou

tomada por uma

mistura de emoções quando penso em ver Jasmine

novamente depois de ontem à noite. Mas eu só tenho um

faltam algumas horas e ainda preciso fazer as malas, então

vou ficar desconfortável se isso significar que não estou
perdendo minha chance de me despedir totalmente.

Eu vasculho o chão em busca do meu sutiã e calcinha e

pego shorts e uma camiseta das gavetas de Jasmine -
certamente já passei o suficiente neste verão levantando
suas roupas. Mas ainda penso, oh, merda, quando saio do
quarto dela e vejo que ela não está sozinha na cozinha -
Declan está com ela, tomando um gole de café.

“Larissa! Achei que você fosse fazer as malas. ”

Eu nem sei o que dizer. Jasmine e eu tivemos muitas noites

do pijama neste verão, mas por algum motivo estou
convencido de que ele pode dizer que dormi com a filha
dele ontem à noite de uma maneira muito, muito diferente.

Farei minha língua se soltar, mas não consigo pronunciar

uma única palavra.

“Queríamos sair depois da festa e Larissa adormeceu. Eu

não pude, então eu a deixei ficar na cama e desmaiei
assistindo um filme no sofá, ”Jasmine explica, empurrando
ovos mexidos em uma frigideira. "Isso está quase pronto,
pai."

Não há convite para eu ficar, e eu realmente tenho que

fazer as malas, então eu digo meu adeus e um morno
obrigado a Jasmine por me deixar ficar aqui.

Não falamos quando nos

despedimos. É, de fato, silencioso.

Mais tarde, no aeroporto, ela me mandou uma mensagem

com um emoji de coração único. Eu mando uma mensagem
de volta. É a última vez que conversamos até ela aparecer
na Stratford High.

AGORA

Eu quero falar sobre isso?

Como eu me sinto?

"Ela pensa que está apaixonada por mim."

Kiki sorri sem nenhum traço de sarcasmo. É estranho e acho

que nunca vi isso no rosto de Kiki e não tenho certeza do
que fazer com isso. "Como foi ouvir isso?"

A primeira palavra que vem à mente é confusa. Eu não acho

que o amor estava na equação. Não achei que os
sentimentos fossem uma opção. Não sei o que estar
apaixonado significa para ela e definitivamente não sei o
que significa para mim. Eu pensei que estava apaixonada
por Chase todos esses anos, mas não era isso. Isso me fez
sentir febril e ridícula e como se eu

quisesse segui-lo para todos os lugares, ter feito todas

essas coisas com ele.

Mas agora eu fiz muitas dessas coisas, e parece que o que

fiz foi marque uma lista.

Com Jasmine, não tenho uma lista. E eu não quero segui-la

para lugar nenhum; Eu quero ir a todos os lugares juntos. Eu
quero fazer coisas com ela.

Eu quero que façamos essa lista.

Meus sentimentos por ela são tão diferentes do que eu

pensava que era o amor, mas isso significa que não é amor?
Isso significa que é amor?

"Deus, eu não sei."

Kiki puxa um dos meus cachos. “Posso não ter nenhuma

experiência de relacionamento, mas tenho certeza de que
está tudo bem. É por esta noite, pelo menos. Olha, você é a
rainha do baile, e deixar Chase seria bem público e
humilhante. Não acho que você realmente queira fazer isso.
”

“Definitivamente não,” eu digo rapidamente, meu estômago

afundando com o pensamento. “Chase tem sido incrível e
ele está se divertindo muito.”

“Bem, você merece isso também. Jasmine já se foi - ela

ligou para um Uber. Então, aqui está o que eu penso. Vamos
terminar a noite. Vamos nos divertir. Sem grandes decisões,
sem decidir seu futuro romântico, sem estresse.

Apenas dançando e bebendo e tendo uma última grande

noite de colégio.

Amanhã, você pode lidar. O que você acha?"

Eu acho ... parece que finalmente estou respirando. "Estou

dentro."

“Bem, isso é maravilhoso”, diz Kiki, ligando seu braço ao

meu, “porque estou sem um encontro e poderia usar a
empresa”.

Capítulo Vinte e Um

“Negociar” começa mais cedo do que eu esperava, porque

quando minha mãe me acorda com um prato de pepinos em
conserva - sua cura infalível para a ressaca - eu sei que
estou em apuros. “Chega de dormir. Coma, Dotchka, ”ela
diz, segurando perto o suficiente do meu nariz para me
fazer vomitar.

"Mama-"
- Não diga 'mamãe' quando você ainda está desmaiada às
duas da tarde no dia seguinte a um baile em que não é para
beber. Agora coma. ”

Eu odeio admitir, mas eles funcionam. “Você realmente

achou que não haveria bebida no baile? Além disso,
nenhum de nós estava dirigindo - a limusine me trouxe para
casa. ”

"A que horas?"

Murmuro “3h da manhã” o mais baixinho que posso, mas

ela pega mesmo assim.

"Três?! Bozhe moi. Lara. Há uma razão para você ter um

toque de recolher, e eu acho que é muito generoso— ”

“Se você quisesse que eu pegasse a limusine e ficasse

segura com meus amigos, eu não poderia voltar para casa
até que todo mundo estivesse,” eu aponto. Na verdade, não
tenho memória do que estávamos fazendo até aquele
momento, mas a julgar pelo gosto nojento e difuso na
minha boca, envolvia muita vodca. “De qualquer forma,
estou em casa. Seguro. E comendo pepinos em conserva. ”
Eu pego outro, como se fosse um argumento para mim.

Ela levanta uma das sobrancelhas. "Acho que você se

divertiu."

Eu me diverti? Eu sei que fiz todas as coisas que deveriam

ser divertidas.

Dancei, brinquei com a bebida e tirei mil fotos com minha

tiara.

Eu também sei que evitei brincar com Chase tanto quanto

possível e passei a maior parte da noite pensando em
Jasmine até que bebi o suficiente para parar de pensar em
qualquer coisa.

“Eu ganhei a rainha,” eu digo em vez de responder a sua

pergunta.

"E foi divertido?" ela pergunta, porque minha mãe é muito

esperta.

Eu abraço minhas cobertas para mim mesma. Eu quero

contar a verdade para minha mãe. Quero contar a ela sobre
Jasmine e como estou confuso, e quero que ela acaricie meu
cabelo e ligue

me Larotchka e me diga que tudo vai ficar bem e apenas

escute meu coração.

Eu quero, mas estou apavorado pra

caralho. “Claro,” eu minto.

Minha mãe sempre sabe quando algo menos do que a

verdade está saindo de meus lábios; é por isso que tenho
que enviar uma mensagem se estou sendo um pouco
desonesto sobre onde estarei. Meu rosto mostra tudo. E eu
me pergunto o que isso está mostrando que está fazendo
ela me dar aquele olhar de

“Oh, querida”.

Mas ela não diz nada. Basta pegar minha mão. E

eu desmorono.

Minha mãe me segura enquanto eu choro em seu ombro,

sem me mover, mesmo quando estou definitivamente
sujando sua camisa com muco. As carícias no cabelo que eu
esperava acontecem como um relógio, e sei que corro o
risco de sentir isso pela última vez.

Eu não posso suportar isso.

Minha mãe é literalmente meu tudo. É por isso que eu

quase não reclamei sobre ir para a Carolina do Norte no
verão. É por isso que não discuti com meu pai sobre eu ir
para uma escola estadual. É por isso que nunca lutei contra
ela em custódia total.

É por isso que tenho que dizer a ela a verdade, embora o

simples pensamento me faça cair em outra rodada de
lágrimas.

“Larotchka, o que aconteceu? Ele te machucou?"

Isso é o suficiente para me fazer pegar minha cabeça e

limpar meu nariz.

"Nenhum deus.

Não. Chase foi ótimo. Chase é sempre ótimo. Wsou eu. Eu

sou uma bagunça."

“Você não é uma bagunça; você é minha filha maravilhosa,

que não está escapando totalmente da punição por não ter
cumprido o toque de recolher, mas isso não vem ao caso
por agora. ” Ela gentilmente enxuga uma lágrima da minha
bochecha com uma unha bem cuidada. "O que está
acontecendo?"

Respiro fundo, e outro, até que posso falar sem quebrar em

soluços. "Eu preciso te dizer uma coisa, mas não quero que
você me odeie."
Parece que eu lhe dei um tapa, o que me faz sentir pior.
“Você é minha filha. Você é todo o meu coração, Larotchka.
Eu nunca poderia." Ela aperta minhas mãos com tanta força
que é como se ela estivesse tentando empurrar esse fato na
minha pele.

“Eu ... há alguém. Não Chase. Não ... não é um menino. " Eu
expiro lentamente. "Eu conheci uma garota. Ela não é
minha namorada nem nada, mas acho ... acho que quero
que ela seja. E eu acho que ela quer isso também.

E eu sei que nunca conversamos sobre algo assim, mas eu

não ... ”

Seu abraço forte me corta e desencadeia uma nova rodada

de lágrimas, seu sussurro “Larotchka” bagunçando minha
bagunça de cachos. “Bozhe moi, você me deixou tão
preocupado. Isso - felicidade - é uma coisa boa. Alguém que
te ama é o que eu quero para minha filha. ”

Não pensei que pudesse agarrar minha mãe com mais

força, mas tenho certeza de que estou deixando marcas de
garras em suas costas. “Você sempre me disse como são
tradicionais baba Mila e deda Tolya, como eles ficaram
bravos quando você me teve sem se casar com papai. Eu
não sabia quanta tradição havia em você também. ”

“Eu pareço tradicional, Dotchka? ”

"Bem, há um prato de pepinos em conserva na minha cama,

então, sim?"

Ela ri suavemente, me solta, enfia um dos meus cachos

bagunçados atrás da minha orelha. “Algumas coisas sobre a
Rússia permanecem. Suas leis sobre gays, nem tanto. Mas
tenho que admitir que estou surpreso depois de tantos anos
ouvindo sobre a lenda de Chase Harding. ”
A simples menção de Chase, o conhecimento de que tenho
que contar a ele, me faz querer vomitar de novo de uma
maneira que o principal remédio de mamãe não consegue
curar. “Não foi uma mentira,” eu asseguro a ela. “Eu não
sou gay. Não tenho certeza do que sou. Só sei que essa
garota me faz sentir ...

tudo. O resto, terei que descobrir. ”

"Você tem muito tempo para isso." Ela dá um beijo no topo

da minha cabeça. “Que tal termos um dia das meninas? Vou
pegar um sorvete e podemos assistir a filmes e colocar
aquelas máscaras ridículas. ”

Deus, isso parece bom. "Sim. Por favor. Mas eu tenho que
fazer algo primeiro. ” Não faz sentido adiar contar a Chase.
Aconteça o que acontecer com Jasmine, ele merece passar
o último ano do estrelato com uma garota que o apreciará.
E eu não sou mais aquela garota. "Eu volto logo depois, ok?"

Ela balança a cabeça, sabendo exatamente para onde estou

indo. "Estou orgulhoso de você, Lara."

“Também estou muito orgulhoso de mim”, digo

honestamente, “mesmo que pareça horrível”. Eu me
levanto para me preparar, me afastando, e algo me atinge.

Ela não perguntou sobre a garota.

Ela não disse que assistiríamos filmes enquanto eu conto a

ela tudo sobre a pessoa que roubou meu coração. Ela não
perguntou quem poderia ter me feito esquecer Chase
Harding. Essa é a maneira dela de me dar privacidade? Ou
essa é a maneira dela de mantê-la - a verdade sobre mim -
à distância?
Eu quero dizer algo, mas não posso. Não sei se Jasmine
contou a seus pais o verdadeiro motivo pelo qual ela queria
passar o ano com Declan. E se ela não quisesse? Eu não
posso colocar minha mãe na posição de manter esse
segredo de seu pai, e eu tenho certeza que não vou ser
aquela que vai superar Jasmine

também. E se-

“Ele se sente da mesma maneira que eu, caso você esteja

se perguntando,”

mamãe diz suavemente nas minhas costas. "Ele e Sylvia

querem."

Eu me viro lentamente. "Você sabia."

Ela balança a cabeça. "Não exatamente. Eu sabia que havia

algo especial entre vocês. Eu vi o jeito que vocês estavam
juntos. Eu vi você se transformar em uma pessoa mais feliz
e mais confiante perto dela. Vocês usam o seu amor um
pelo outro claro como o dia. Eu simplesmente não sabia que
tipo de amor.

Agora eu faço."

“Mas você falou sobre isso com Declan. E ele conversou

sobre isso com Sylvia. ” "Sylvia foi quem primeiro
mencionou isso, na verdade, depois daquele fim de semana
que você

passou em sua casa. Ela disse que nunca tinha visto

Jasmine brilhar assim. E

quando Jasmine pediu para passar o ano aqui ... há um

motivo para eles cederem facilmente. Eu pensei que talvez
fosse apenas do lado dela, especialmente depois de todos
aqueles anos de sua paixão por Chase, mas eu vejo o brilho
em você também. ” Ela sorri. "É lindo. Vocês têm sorte de
terem um ao outro. ”

“Ainda não,” digo a ela. “Mas nós vamos. Eu espero. Eu não

sei como o quê. Mas vamos descobrir. ”

"Sim você irá. Respire fundo, Larotchka. Você vai superar

isso."

Eu dou um beijo na bochecha dela, e então eu saio de uma

conversa assustadora para a próxima.

Não me ocorre, até que estou tocando a campainha de

Chase, que deveria ter avisado ele. Não importa - ele é
quem atende a porta, e ele parece injustamente gostoso em
uma camiseta justa e shorts. Por um breve segundo, penso
em não continuar com isso. Seria tão fácil continuar
cavalgando o estrelato no braço de Chase, continuar
passando o tempo com este garoto bonito e charmoso que
genuinamente gosta de mim. Não é como se Jasmine
contasse a ninguém; ela pode desaparecer de volta para
Asheville e eu posso terminar este ano perfeito que estou
tendo. Posso usar minha coroa do baile de boas-vindas e
torcer nos jogos de Chase, segurar sua mão no cinema e
posar com ele para fotos no baile. Eu não tenho que
explodir tudo isso.

Exceto eu. Porque quando penso em passar aquelas noites

de sexta-feira assistindo filmes com Jasmine, quando penso
nos quadris de Jasmine sob meus dedos quando dançamos,
quando penso em encontros de sorvete e viagens de carro e
planejamento para a faculdade e amassos no banco de trás
de um carro

... ela é a pessoa com quem eu quero fazer tudo isso.

Ela é minha namorada no topo da lista de finalistas do baile
de formatura. É simples assim, mesmo que não seja nada
simples.

"Ei! Só estava pensando em você. ” Ele dá um beijo na

minha bochecha e dá um passo para o lado para me deixar
entrar. "Eu me diverti muito na noite passada."

Bem, isso vai tornar isso mais difícil. "Estou feliz, mas eu
realmente preciso falar com você sobre uma coisa."

"Oookay." Ele fecha a porta atrás de mim e me leva para

sua sala. "Você quer uma bebida?"

“Não, obrigado. Podemos - podemos apenas sentar? "

"Isso parece sério." Ele franze a testa. “Isso soa sério o

rompimento. Você está terminando comigo?"

Hesito, porque não era assim que eu queria começar essa

conversa, e a raiva brilha em seus olhos. “Você realmente
ficou comigo para se tornar a rainha do baile e depois me
largou? Isso é realmente uma merda. ”

"Não", eu o asseguro com firmeza. “Deus, não, Chase. Não é

desse jeito." "Então como é?" Ele pergunta, sua voz
mergulhada em ácido.

Respiração profunda. Ele está ferido. Ele tem permissão

para se machucar. “Isso não é sobre o baile. Você, entre
todas as pessoas, sabe que sempre gostei de você. É que ...
havia outra pessoa, e eu realmente não percebi isso até a
noite passada. ”

"Resistir. Você me traiu?"

"Não!" Deus, eu deveria ter preparado isso melhor. Eu
esfrego meu rosto com as mãos e gemo. "Eu sinto Muito;
Estou fazendo isso muito mal. Deixe-me começar de novo. ”
Outra respiração profunda. “Houve alguém antes de você, e
eu não entendia meus sentimentos, e você apareceu, e -
você é o Chase.

Tenho uma queda por você desde que estava na Liga

Infantil com Kira e você era o irmão dela sentado à margem.
Quando você se interessou por mim, meio que obliterou
todo o resto. Isso me ajudou a parar de pensar sobre isso
que eu não queria pensar. Mas não conseguia parar de
pensar nisso. ”

Ele coça a nuca. "Lara, tenho que ser honesto - não entendo
do que você está falando."

Aaaand estou oficialmente sem jeito de dançar em torno

disso. Respiração profunda. “É uma menina, Chase. Eu
gosto de uma garota. Eu estava com uma garota no verão
passado. ”

"Uh ... uau." Pela primeira vez, desde que percebeu que
nosso relacionamento era o fim, ele não parecia bravo. Ele
parece atordoado. Tão atordoado quanto sinto que as
palavras acabaram de sair da minha boca.

“Isso é exatamente como eu me senti. Eu estava tão

confuso, e então você

gostou de mim, e eu gosto de você há tanto tempo. Achei

que se tivesse você, poderia colocá-la atrás de mim. eu

procurado para colocá-la atrás de mim, para estar com

você. Mas não funcionou. ”
"Quer dizer, isso é bissexual, certo?" ele diz, e sua voz não
soa gentil. “Não sendo capaz de escolher?”

Eu recuo como se Chase tivesse me dado um tapa, o que

parece que ele fez.

“Se por 'coisa' você quer dizer 'estereótipo', então sim, é.

Mas não é isso. Eu queria você, Chase. Por malditos anos,
eu quis você. Você sabe. Todos em Stratford sabem disso.
Você teve anos para ver algo em mim. Mas você não fez;
outra pessoa fez. E eu não sabia que estava ... ”Eu paro.
Não sei como dizer isso sem parecer idiota, sem me sentir
idiota, sem contar muito a Chase.

"Você não sabia que era o quê?" ele pergunta, e eu não sei
mais ler sua voz.

Não é louco, cansado ou triste, mas sinto tudo isso nessas

seis palavras. "Bi?"

E porque não é isso - porque é apenas um pedaço

minúsculo e porque eu não consegui parar para decidir se é
meu pedaço - eu digo o que tenho a dizer.

“Eu não sabia que tinha permissão para gostar dela assim,”
eu termino em silêncio. “Eu não sabia que estava tudo bem.
Eu não sabia que poderia ser mais do que 'garotas apenas
brincando' ou 'garotas se divertindo'. Eu gostava de você

- realmente gostava de você - por tanto tempo que sabia

que não era gay. Eu sabia que gostava de meninos. E eu
sabia que ela gostava de meninos. E às vezes, quando você
gosta do gênero do qual 'deveria' gostar, não fica tão claro
o que está acontecendo com os outros. ”

Ele franze a testa em confusão. “Mas não é como se você

não soubesse o que é bissexualidade. Você tem amigos bi. ”
“Sim, e o fato de que não parecia o mesmo para eles
tornava tudo ainda mais confuso. Jamie? Esteve fora para
sempre. Kenny Cho? Anunciou que Evan Sanders era seu
namorado quando estávamos literalmente parados em uma
caixa de areia e, uma semana depois, ele disse que Julie
Morrow agora era sua namorada. Nunca tive sentimentos
assim por nenhuma garota até este verão. E minhas
melhores amigas são as garotas mais gostosas da escola,
então, você sabe, eu saberia. ”

Isso pelo menos arranca uma pequena risada de Chase,

mas então seu rosto fica sério. "Então, você realmente
gosta dela?"

"Eu realmente quero."

"Mas você gostou de mim também."

“Eu realmente fiz,” eu digo, colocando a mão em seu braço.

Espero que ele perceba o quanto eu quero dizer isso. “Se eu
soubesse que o que estava acontecendo entre mim e ela
não era apenas um caso, eu teria feito escolhas diferentes.
Eu te prometo isso. Eu não estava tentando te enganar,
Chase.

Namorar você era todos os meus sonhos se tornando

realidade. Mas não me

permiti perceber que meus sonhos haviam mudado. ”

Ele bufa um suspiro. "Eu realmente quero ficar com raiva de

você."

“Você pode ser,” eu asseguro a ele. “O fato de que eu era

genuíno não significa que não pareça uma merda. E não é
como se eu não me sentisse mal sobre isso. Eu mataria para
que ninguém se machucasse neste cenário. ”

“Eu sei que você faria,” ele diz suavemente. “Você é uma
boa pessoa, Lara.

É por isso que eu realmente gosto de você. "

Presente, ainda. E eu acho que de certa forma, está no

tempo presente, ainda, para mim também. Mas não é o que
sinto por Jasmine. É como a cauda de um cometa romântico
que está prestes a se transformar em algo que não é
deslumbrante da mesma maneira, mas é mais permanente,
ainda estelar. “Eu realmente gostaria de continuar amigo”,
respondo. "Quando você estiver pronto."

Ele concorda. "Ainda não. Mas algum dia. Talvez você venha
a um dos meus jogos da faculdade. ”

“Eu gostaria disso,” eu digo, e eu quero dizer isso. “Eu só

preciso gastar um pouco mais de tempo nas minhas
habilidades de pintura facial.”

Ele me dá o menor traço de um sorriso, e eu o guardo para

lembrar de nós porque não tenho ideia de como será vê-lo
na escola na segunda-feira. As coisas não vão correr bem
quando seus amigos, meus amigos e todos os outros
descobrirem que não apenas a rainha do baile deu um fora
no rei logo após o baile, mas também o fez por outra garota.

Provavelmente vou sofrer dia após dia de inferno.

E de alguma forma, isso é melhor do que quando eu deveria

estar no céu, dia após dia, e parecia nada.

Trocamos despedidas silenciosas, e meu primeiro

pensamento é que devo ir direto para a casa de Jasmine,
mas a verdade é que não estou pronta. A realidade de
Chase Harding pode não ter sido o que eu queria, mas este
ainda é o fim de um sonho. Eu preciso lamentar isso.

E a única pessoa com quem quero fazer isso está me

esperando em casa com potes de sorvete, máscaras verdes
brilhantes e cada rom-com que a Netflix tem a oferecer.

Quatro horas, dois filmes, mil calorias e muito brilho da pele

depois, minha mãe faz o que suponho ser uma sugestão
inevitável. “Por que você não convida seus amigos para o
próximo? Vou fazer um pedido na Bamboo House e acho
que temos mais algumas dessas máscaras por aí. ” Ela dá
uma rápida na minha mão

espremer. "Acho que você ficará feliz em ter eles para

conversar, em vez de apenas sua velha mãe."

A coisa é? Eu realmente quero.

A coisa é? Estou realmente com medo de.

A coisa é? Eu acho que preciso. E se minha mãe está

oferecendo a Bamboo House, eu sei que ela pensa que eu
também, porque é um lugar especial para nós, e eu acho
que de certa forma é o que é.

“Ok,” eu digo, minha voz um sussurro fraco enquanto eu

pego meu telefone e abro nossa cadeia de texto sem fim
para digitar um convite que contém exatamente nenhuma
informação além de que haverá um filme e comida chinesa.

Espero que pelo menos um deles responda que está de

ressaca demais para entender, mas, aparentemente, frango
lo mein é exatamente o que todos eles precisam para se
recuperar, porque meia hora depois, os três estão parados
na minha porta.
No segundo que vejo seus rostos, eu rompo. "Chase e eu
terminamos." Silêncio.

Então, finalmente, Kiki diz: "Puta merda."

Gia imediatamente me dá um abraço, e eu sei que ela

pensa que ele me largou, mas eu a deixei fazer isso de
qualquer maneira, deixei que eles me conduzissem para
dentro e para o sofá. Minha mãe está pegando a comida e a
atenção deles está em mim, esperando que eu derrame
meu coração. Demoro um minuto para descobrir o que
dizer, e Gia aproveita a oportunidade para pular de cara.
"Nós o odiamos?" ela pergunta.

Eu rio e aperto sua mão. “Não, nós não o odiamos. Ele e

ótimo. Acontece que eu apenas ... não sou mais sua fangirl.
"

As sobrancelhas de Shannon se erguem para o céu.

"Esperar. Você terminou com ele? "

É difícil não trocar olhares com Kiki, mas sei que, se o fizer,
Shan vai perceber imediatamente e exigir a verdade. E
embora eu finalmente me sinta segura para descobrir
minhas merdas com eles, não sei o que dizer até que
Jasmine e eu descubramos para onde vamos a partir daqui.
"Eu fiz. Eu ...

percebi que estou procurando por outra coisa. ”

"Uau." Shannon olha para mim - realmente olha para mim -

e o canto de sua boca se curva em um pequeno indício de
sorriso. "Você realmente mudou neste verão." Minha mãe
entra então, o som da porta me salvando de ter que
responder. Eu pulo e pego as sacolas de suas mãos, dando-
lhe um beijo na bochecha e correndo para a cozinha. Estou
retirando os contêineres de entrega quando ouço passos e
vejo que Shannon me seguiu.

“Vou sair em um segundo,” digo a ela, procurando nos

armários por pratos de papel.

"Eu sei." Ela olha para a sala de estar, onde minha mãe está
conversando com Kiki e Gia, e se vira para mim. "Olha ...
me desculpe, eu fui um tipo de merda,

contando para Jasmine e tudo mais. Isso não foi legal. ”

Graças a Deus não há nada em minhas mãos além de

talheres de plástico, porque ao som de Shannon Salter
dizendo a palavra “desculpe”, garfos e colheres caem
ruidosamente na bancada. "Você acabou de se desculpar?"

“Acontece ocasionalmente.”

“Não faz, no entanto. Somos amigos há mais de dez anos e

acho que nunca foi. ”

"Ok, bem, cale a boca, porque estou tornando isso bom." Eu

calei a boca. Como não posso?

"Eu pensei ... eu pensei que você fosse desaparecer em

mim, ok?" "Para Chase?"

Ela cruza os braços. “Claro para Chase. Você finalmente

conseguiu o cara, Lara. Você não iria precisar dos meus
conselhos de moda, dicas de maquiagem ou mesmo
passeios de carro. Eu não sei o que aconteceu entre vocês
dois, mas ele estava apaixonado pra caralho. Qualquer
idiota poderia ver isso. E, bem, todo idiota sabe que você
estava apaixonado por ele, então. "
Não consigo nem acreditar no que estou ouvindo. Nunca na
minha vida eu teria imaginado Shannon Marie Salter com
um osso inseguro em todo o seu corpo perfeito. “Você
realmente pensou que eu trocaria você por um cara?

Depois de tudo? ”

“Chase não era apenas um cara, Lar. Ele é o cara. ”

"Ok, mas você é a Shannon", eu contra-chego, passando a

mão pelos meus cachos loiros curtos. “Eu mal saio de casa
sem você. Sempre vou precisar de você, e não para suas
roupas ou maquiagem. ”

Ela pega os talheres, abre o armário que eu estava

procurando e puxa os pratos. “Isso costumava ser verdade,
mas as coisas mudaram. Você parecia que não precisava
mais de mim, então eu conheci Jasmine em francês
avançado, e ela parecia que precisava, então. ”

“Shan, você sempre será de extrema importância. Você é a

pessoa que me superou por ter vergonha de comprar
absorventes internos em público. Você tem levado minha
bunda para a escola na hora certa, desde o dia em que tirou
sua licença. Quando eu peguei aquela espinha horrível um
pouco antes do dia da foto no segundo ano, você passou
uma hora certificando-se de que eu não parecia uma pizza
humana. Mas ser amigo é mais do que necessário. Você não
precisa, tipo, prestar um serviço, ok? Bem, além da
aplicação de delineador.

Estou muito dependente disso. ”

“Combinado,” ela diz, seus lábios se curvando nos cantos.

Pego uma garrafa de Coca Diet da geladeira e a fecho com

o quadril. "Você
estava realmente tentando me substituir, hein?"

"Parece tão desagradável quando você coloca dessa forma."

“Sim, porque foi desagradável, Shan. É por isso que você

está se desculpando, lembra? "

Ela suspira profundamente. "Multar. sim. Foi desagradável.

Eu era mal-intencionado. Mas vale a pena, Jasmine é legal.
Acho que você realmente gostaria dela. ”

É apenas ... muito. Tenho que largar o refrigerante. Tenho

que largar tudo porque comecei a desmaiar e sinto que
nunca vou parar. Está tão alto que Gia e Kiki entram
correndo para ver o que estão perdendo.

"Que diabos?" Kiki olha para trás e para frente entre mim,
que está rindo demais, e Shannon, que está olhando para
mim como se eu fosse um louco.

Quando finalmente consigo me recompor, olho Kiki bem nos

olhos e digo:

"Shannon acha que eu gostaria de Jasmine se eu a

conhecesse."

"Oh." Kiki morde o lábio com tanta força para não rir que
acho que ela vai tirar sangue, e eu perco tudo de novo.

"Que diabos está acontecendo aqui?" Gia pergunta a

Shannon, que apenas balança a cabeça.

Tendo aparecido duas vezes hoje até agora, eu sei que

quando surge uma oportunidade, você tem que aproveitá-
la. A risada para, e eu olho para Kiki dessa vez. Ela me lança
um olhar encorajador.
Profundo respirações.

“Eu gosto de Jasmine. Um pouco demais. É, uh, meio por

que eu terminei com Chase. ”

Pela segunda vez em um minuto, ouve-se o som familiar de

utensílios de plástico fazendo barulho quando Shannon os
deixa cair e os pratos no chão.

E então tudo fica em silêncio.

Eu me viro para Kiki. "Uh, foi assim que você disse a eles
que iria ao baile com Jasmine?"

“Não, mas aparentemente ambos já haviam presumido que

eu era gay. " "Não é?" Gia pergunta, seu rosto contorcido
em confusão.

Kiki ri. O que absolutamente não significa que ela não seja.
Ou que ela é.

“Ok, espere, de volta ao Bogdan,” Shannon exige. “Então, a

obsessão do Chase acabou.”

"Sim."

“Mas… Jasmine? Quando? Eu nunca vi vocês passarem um

tempo juntos. ”

Eu fixo meu olhar em uma das caixas de entrega, abrindo e

fechando as pequenas abas. "É, uh, complicado?"

“Não é tão complicado”, diz Kiki com uma risadinha. “O pai

de Jasmine é de Anya

patrão. Jasmine é a garota com quem Lara viveu durante

todo o verão. Deus, vocês sempre ouvem meu podcast?
Você seria muito melhor no trabalho de detetive se o
fizesse. "

“Muito bem, Kiki,” minha mãe grita da sala de estar, onde

ela aparentemente está ouvindo toda a conversa.

“Ora, obrigado você ”, Kiki grita

de volta. Facepalm.

"Então, vocês têm sido um casal esse tempo todo?"

Shannon pergunta.

"Claro que não. Não. Eu estava muito com Chase até

algumas horas atrás. E

eu não estou com Jasmine, ”acrescento rapidamente, em

parte porque não estou e em parte porque não sei se ir ao
baile no braço de Kiki conta como se expor, mas certamente
não estou fazendo isso por ela. “Eu só ... tenho sentimentos.

Do que é confuso e complicado e definitivamente não

deveria estar namorando outra pessoa enquanto eu tenho
variedade. ”

Gia acena com a cabeça. "Entendi. Eu acho que."

Eu me viro para Shannon. "E você? Ainda está bravo? Menos

louco? Mais louco? ”

Ela pisca e parece levar uma eternidade, tempo suficiente

para que eu tenha medo que ela saia da minha casa e nos
deixe com uma porção extra de bolinhos. Especialmente
quando sua boca se torce em uma carranca.

E então ela abre a boca.

“Ok, eu sinto que estou ficando para trás no que é legal por
não gostar de garotas agora. Esta pode ter sido uma
oportunidade perdida em Paris. Eu ainda tenho tempo para
recuperar o atraso na faculdade, certo? ” Ela olha de mim
para Kiki, como se fôssemos de alguma forma gurus na Arte
do Gay. “Quero dizer, as meninas da arte são todas livres e
expressam-se e tudo o mais, certo?

Frida Kahlo não era bi? ”

Eu fico pasmo com ela.

"O que?" ela pergunta inocentemente, reunindoos pratos e

talheres voltam. "Como isso se tornou em você?"

"Não é tudo?"

“Não é isso,” eu estalo. “Jesus, Shannon. Sexualidade não é

algo que você compra em uma butique parisiense e usa por
uma temporada. Isso é meio que um grande negócio para
mim. ”

Ela pisca. Acena com a cabeça."Estou sendo um idiota de

novo." "Sim", Kiki, eu e até mesmo Gia dizemos de uma vez.

“Pontos para autoconsciência e dizer 'sinto muito' bem mais

rápido desta vez?” ela pergunta humildemente.

Eu envolvo meu braço em volta de seus ombros e beijo o

topo de sua cabeça. "Estou feliz por ter você de volta,
Shan", murmuro.

"Deus, você é tão sentimental." Mas antes de nos

amontoarmos na sala de estar, carregada com

caixas de comida para viagem e refrigerante, ela me dá um

aperto rápido.
Capítulo Vinte e Dois

Parece quase cruel que na manhã seguinte ao fim do meu

romance seja aquela em que finalmente encontro
Clementine Walker cara a cara.

“Sou uma grande fã”, digo a ela quando Beth a leva até o
balcão do café, limpando minha mão no avental antes de
apertar a dela. “Eu li cada um de seus livros.
Repetidamente."

“Bem, é sempre bom ouvir isso!” Ela tem um grande

sorriso, dentes brilhantes e longos cabelos loiros que
claramente saíram de uma garrafa, mas de um jeito que
parece muito legal com raízes escuras. De alguma forma,
fico ainda mais nervoso que ela seja extremamente legal, e
tudo o mais que eu pensei em dizer para ela voa fora da
minha cabeça.

Peço licença para fazer um café para ela, e ela até elogia o
coração meio formado desenhado na espuma. “Parece mais
complexo assim”, ela me garante.

“Como se este fosse um coração que passou por algumas

coisas.”

“Você não tem ideia”, murmuro, grata quando Beth me

chama para pegar o carrinho de livros para a sessão de
autógrafos.

A multidão começa a escorrer cerca de dez minutos antes

do evento. Acho que romance é um gênero mais quente na
área de Stratford do que eu imaginava, porque logo todos
os lugares da loja estarão ocupados e Beth vai me mandar
comprar mais cadeiras dobráveis. Eu mal volto para o meu
lugar no balcão do café antes de Beth fazer a grande
apresentação e todos baterem palmas para Clementine.
“Obrigada por ter vindo”, diz Clementine, e ela parece tão
profissional que me faz querer ser ela ainda mais. Ela é
bonita, ela é confiante, ela é talentosa, e a enorme pedra
em sua mão esquerda sugere que ela tem todas as suas
merdas românticas planejadas. Sei por suas postagens nas
redes sociais que ela tem um marido gostoso e dois filhos
adoráveis, e aposto que ela nunca teve seu coração partido
por uma garota que ela teve medo de ligar.

Trinta e seis horas depois, ainda não falei com Jasmine. Eu

não posso.

Estou de volta à sensação de que tudo estava na minha

cabeça, como se tivesse ido em frente e assumido o
compromisso de meus amigos, e para quê? E se ela mudou
de ideia desde a noite do

dança? E se ela estiver brava por eu não ter ido atrás dela?
E se ela achar que ainda estou com Chase?

Parte de mim está com tanta raiva que não tivemos essa
conversa quando estávamos trocando emojis de coração,
deixando uma pequena imagem em uma linha de texto
mascarar tudo o que tínhamos a dizer um ao outro, tudo o
que sentíamos. Eu não teria que machucar Chase; Eu não
teria que manter segredos de todos ...

Mas, se isso não tivesse acontecido, eu seria capaz de

chegar aqui? E

onde exatamente é aqui, afinal?

Eu só quero vê-la. Quando ela mencionou que viria a este

evento pela primeira vez, fiquei horrorizado com a ideia de
ela aparecer, mas ... Não posso deixar de desejar que ela
tivesse. Esses livros foram algo que eu compartilhei com
ela, algo que ela sabia que era muito importante para mim.
Inferno, esses livros eram diretamente responsáveis por
garantir que aquela noite perto da fogueira não fosse algo
único.

Eu realmente quero compartilhar isso com ela.

Mais aplausos e Percebo que Clementine acabou de ler, e

rapidamente me uno aos aplausos. Depois, Beth responde a
perguntas, e eu me forço a limpar minha cabeça e ouvir,
sabendo que vou me arrepender se perder sua sabedoria.

“De onde vem a inspiração para o seu trabalho?” pergunta

uma mulher em um suéter verde, torcendo um longo colar
de pérolas em torno dos dedos.

“Praticamente em todos os lugares”, diz Clementine com

um sorriso. “Esta história em particular foi inspirada por um
acidente semelhante em uma de minhas férias. Outra
mulher pegou minha mala por acidente, e isso me fez
imaginar como seria tropeçar na vida de outra pessoa
quando você mais precisa de uma mudança. Tudo meio que
partiu daí. ”

Suéter verde parece satisfeito, e Beth pega o microfone dela

e o entrega a uma mulher em uma camisa jeans sem
mangas cujos anéis grossos brilham na luz.

“Como seu marido se sente sobre você escrever romance,

especificamente cenas de sexo explícito? Não que eu esteja
reclamando. ”

“Bem, nem ele”, diz Clementine com uma piscadela, e todos

riem e aplaudem.

É quando eu ouço - o tilintar familiar de pulseiras. Eu estico

meu pescoço e com certeza, lá está Jasmine, casual e linda
em um suéter rosa macio e jeans, suas ondas escuras
caindo em cascata sobre seus ombros.

Ela está aqui.

Ela está aqui sem saber como me sinto. Ela está aqui sem
saber se ainda estou com Chase. Ela está aqui sem saber se
eu quero ser amiga ou namorada ou expulsá-la
completamente da minha vida. Ela está aqui e ela é linda e
ela é tão

valente pra caralho, mais corajoso do que eu nunca fui.

Minha mão voa no ar.

"Sim! O barista! ” Clementine Walker diz."Você tem uma

pergunta?"

"Eu faço." Minha voz está tremendo muito e é horrível e

constrangedor e me obriga a respirar fundo enquanto toda a
sala volta seus olhos para mim enquanto Beth me traz o
microfone. “Você sempre ... quero dizer, você já ...”

Outra respiração, e desta vez, eu encontro o olhar

interrogativo de Jasmine, vejo a forma como seus dentes
puxam suavemente seu lábio, e eu me estabilizo. “O
interesse amoroso já acabou por ser alguém diferente de
quem você planejou originalmente? Porque estou
escrevendo um livro, e eu tinha esse ótimo casal todo
planejado, mas não consigo deixar minha personagem
principal tão interessada nele quanto ela está em seu
colega de quarto. ”

Clementine sorri com conhecimento de causa. “Essa é a

coisa sobre os personagens - você pensa que está no
controle, mas mesmo que eles sejam pessoas fictícias, eles
tendem a ter suas próprias mentes. Acho que é a bênção
mais incrível quando meus personagens me dizem o que
querem, mesmo que isso envolva muito mais edições do
que planejei! Você sabia que em O que eu assombro, o
irmão de Zach, Tate, deveria ser o interesse amoroso? Mas
quando percebi que o vínculo de Zach e Angie com seus
gatos seria inquebrável, mudei de caminho, embora
estivesse na metade do rascunho e a duas semanas do
prazo final. ”

Há suspiros, e você sabe que são todos de escritores

empáticos.

"Eu sei direito?" diz Clementine, e ela está rindo enquanto

enxuga a testa em um show fingido de limpar o suor da
testa. “Eu também não posso acreditar que fiz isso. Mas só
porque você está contando uma boa história não significa
que seja a história certa. E eu acho que é muito importante
contar a história certa. ” Ela olha direto para mim e
responde tão brilhantemente que está claro que ela não
pode dizer que meu mundo está virando de cabeça para
baixo naquele momento. “Parece-me que o colega de quarto
é um relacionamento que vale a pena explorar.”

“Sim,” eu digo lentamente, escolhendo Jasmine no meio da

multidão.

“Tenho quase certeza de que o colega de quarto é a minha

história.”

Eu ofereço a ela um

leve sorriso. Ela oferece

um de volta.

E então esperamos.
O evento que eu estava esperando por semanas de repente
parece interminável, e quando termina, Jasmine leva seu
tempo fazendo seu caminho, parecendo quase com medo
do que ela encontrará quando ela finalmente chegar ao
balcão. “Você está escrevendo de novo”, ela diz como forma
de saudação.

"Eu sou. Eu me inspirei, eu acho. ”

Seu sorriso é rápido, e então ela está brincando com os

dedos de uma forma nervosa que nunca vi dela. “Escute,
Lara, sinto muito por ter jogado tudo isso em você no baile.
Essa não era a maneira certa de falar sobre ... nada disso.

Não posso culpá-lo por não ter procurado depois. "

“Eu não poderia,” digo a ela.

Ela baixa os olhos. "Eu sei."

"Estava ocupado."

Ela acena com a cabeça.

“Tive que dizer à minha mãe que sou louco por uma garota.
Eu tive que terminar com Chase. Eu tive que contar aos
meus amigos. Foi um fim de semana agitado, para dizer o
mínimo. ”

Suas mãos congelam e ela ergue os olhos. "Você está

brincando comigo?"

“Eu sinto que você deveria estar dizendo algo mais

romântico para mim agora,” eu digo, desembaraçando uma
de suas mãos para que eu possa entrelaçar meus dedos
com os dela. “Você não estava apenas me dizendo algo
sobre estar apaixonado por mim? Algo mais parecido com
isso. ”

“Eu sou,” ela diz suavemente. "Tão apaixonado por você."

"Sim, eu conheço o sentimento." Eu fico na ponta dos pés e

pressiono meus lábios nos dela, e bozhe moi, é como voltar
para casa. É como nossa última noite juntos novamente.
Estou livre e aberto para mostrar a ela exatamente como
me sinto, e não posso acreditar quanto tempo levamos para
voltar aqui.

Mas nós estamos aqui, e estamos nos beijando, e-

Há uma tosse alta no meu ouvido, e eu me afasto para ver

Beth me dando uma olhada. “Para não interromper o seu
momento,” ela diz ironicamente,

“mas há uma fila enorme esperando para assinar os livros, e

embora eu tenha certeza de que todos estão gratos pela
demonstração de Felizes para Sempre, você implorou para
trabalhar neste evento , e a parte em que as pessoas
gastam dinheiro ainda não acabou. ” Ela estende um bloco
de notas adesivas e um marcador permanente, e eu os
pego timidamente. Estou prestes a me desculpar quando
ela se vira para Jasmine e estende a mão. “Eu sou Beth. Eu
imagino que vou te ver por aí. ”

Jasmine fica vermelha de vergonha. Ela é tão fofa. “Espero

que sim”, ela diz, olhando para mim.

Eu pisco e me forço em direção à linha.

Quando termino de anotar os nomes e colocá-los nos livros,

me encontro com Jasmine no balcão e a puxo para o lado
para ter um pouco mais de privacidade. “Então, para ser
claro, estamos fazendo isso. Direito?"
Ela sorri. “Sim, Sininho. Estava fazendoessa coisa."

"Você sabe que seus pais sabem."

"Oh eu sei."

"Será que algum dia serei convidado para dormir de novo?"

"Se você acha que eu perguntei a algum dos meus pais isso,
você está louco."

“Eu estou louco,” eu digo, brincando com suas pulseiras.

“Eu larguei o cara mais popular da escola e amanhã todos
saberão que é porque eu ... eu não sei o que sou.” Eu olho
pra ela. "Tudo bem? Isso eu não sei? É que - nunca houve
outra garota. Não sei se sou bi ou se é só você ou se há
alguma diferença, mas não quero ter uma gravadora até
saber. ”

“Sem rótulos?” Ela pergunta, arqueando uma de suas

sobrancelhas grossas e perfeitas. “Que tal 'namorada'?”

Namorada. É tão diferente na voz de Jasmine do que na de

Chase, e ela atinge meus dedos dos pés. “Posso trabalhar
com a 'namorada'”.

"Boa." Ela segura meu rosto com as mãos e me beija.

“Agora me leve para a seção de histórias em quadrinhos
que você elaborou com tanto cuidado e me conte mais
sobre esse personagem gostoso de colega de quarto.”

"Tem certeza que quer que eu estrague o final?" Eu

pergunto enquanto a levo para um local mais privado para,
uh, definitivamente olhar os livros e nada mais.

Sua palma é extremamente quente quando aperta a minha.

“Acho que ambos esperamos o suficiente para virar a
página nesta história, não é?”

Agradecimentos

Todos os livros são um desafio à sua maneira, mas para ser

honesto, este foi o mais próximo de uma viagem fácil que já
fiz, e isso sem dúvida devido a todas as pessoas que tive ao
meu lado para fazer isso.

Para minha editora, Vicki Lame, obrigado por seu olhar

editorial aguçado e por cada minuto em que ver este livro
terminar. Muito obrigado também a Jennie Conway por seu
incrível trabalho, gentileza e entusiasmo; Angelica Chong
por sua ajuda muito apreciada; meu sonho de uma
publicitária, Meghan Harrington; a designer Kerri Resnick e a
ilustradora Claire Allison por uma capa bicônica
absolutamente matadora; os profissionais de produção
Lauren Hougen, Cathy Turiano e Anna Gorovoy por
colocarem este livro em ótima forma; a fabulosa equipe de
marketing de Alexis Neuville, DJ DeSmyter e Brant Janeway,
e todos os envolvidos em serviços criativos, vendas e as
equipes de escola e biblioteca, por toda a sua magia em
espalhar a palavra.

Fazer tudo isso durante uma pandemia global não é uma

tarefa fácil, e eu não poderia ter pedido um lugar melhor
para fazer isso.

A DongWon Song, obrigado por amar este livro do jeito que

ele era e ainda me empurrar para torná-lo melhor da melhor
maneira antes de encontrar o lar perfeito.

Para minha agente, Patricia Nelson, obrigada por segurar

minha mão até o fim.

Aos brilhantes amigos autores, tenho a sorte de ter tido

como primeiros leitores do primeiro ao nono livro, Marieke
Nijkamp e Maggie Hall - não sei como funcionaria neste
mundo sem vocês. Vocês são tão brilhantes e talentosos e
fazem tudo o que eu faço melhor e eu amo vocês em
grandes quantias. E a Katherine Locke, obrigado por me
guiar em cada etapa de cada virada dramática de minha
vida e carreira; se você pudesse colocar suas estantes em
ordem alfabética, seria perfeito.

Obrigado a Anna-Marie McLemore por sua primeira leitura e

por sua amizade em geral - sempre teremos Kalinda.
Agradecimentos imensuráveis também a todos que deram
notas que ajudaram a tornar este livro a melhor versão dele
mesmo, incluindo Katelyn Detweiler, Allie Levick e
especialmente Sari Fallas Linder,

que deixou esta mesma autora Ashkenazi escolher seu lindo

cérebro sírio.

Sou grato a Jenn Marie Thorne, AK Furukawa e Cam

Montgomery por me deixarem jogar meu manuscrito neles
antes de estar pronto para divulgá-lo ao mundo. Agradeço a
Becky Albertalli por todo o apoio, sempre, e pelos textos
que me mantêm sã. Sou muito grata a ela, Aminah Mae
Safi, Jennifer Dugan e Jen Wilde pelas palavras gentis neste
livro em particular e por deslumbrar minhas estantes em
geral.

Muito amor a todos os amigos que estão lá para mim ad

nauseum, seja sobre publicação, paternidade ou vida em
geral, incluindo, mas não se limitando a Emery Lord, Rick
Lipman, Becca Podos, Eric Smith, Patrice Caldwell, Lev
Rosen, Sona Charaipotra, Tess Sharpe, Jess Capelle, Sharon
Morse e os melhores amigos do grupo de quarentena digital
que eu poderia ter pedido, Kind of a Big Deal [emoji de
berinjela] e “BFFs” Barrie, Liz e Sasha.
Amo todos os meus colegas blogueiros de livros / mídia por
aí, especialmente aqueles como Danika Leigh Ellis, YA Pride,
Lesbrary e Tirzah Price, que fazem o trabalho para ajudar os
leitores queer a encontrar os livros que podem cair pelas
rachaduras. Grito especial para a equipe YA do Buzzfeed de
Zoraida Córdova, Rachel Strolle, e nosso líder, Farrah Penn,
e as pessoas que me ajudaram a manter LGBTQ Reads
juntos no ano passado, incluindo Rachel, Mark O'Brien,
Shauna Morgan e todos os doadores e patrocinadores
generosos.

Profunda gratidão a vários outros contribuintes para a

escrita deste livro, especialmente os criadores de Evernote,
Foo Fighters para "The Sky Is a Neighbourhood", Hilton
Garden Inn Outer Banks / Kitty Hawk, Cheez-Its
(especialmente quem inventou com sabor de bacon kosher)
e, é claro, Demi Lovato, cuja força e abertura
constantemente me surpreendem.

Acima de tudo, obrigado e amor às minhas famílias Adler e

Fisch. Eu sou a esposa, mãe, filha, irmã e tia mais sortuda
do mundo e sou muito grata por tudo que você torna
possível.
Sobre a Autora

DAHLIA ADLER é um editor de matemática durante o dia, o

senhor da LGBTQ Reads à noite e um jovem autor adulto em
todos os momentos livres. Ela é editora das antologias His
Hideous Heart (uma seleção do Junior Library Guild) e That
Way Madness Lies, e autora de muitos romances, incluindo
Cool for the Summer. Ela mora em Nova York com sua
família e uma quantidade obscena de livros. Você pode se
inscrever para receber atualizações por e-mail aqui.
Document Outline
Capítulo um
AGORA
ENTÃO
Capítulo dois
AGORA
Capítulo três
ENTÃO
Capítulo quatro
AGORA
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
ENTÃO
Capítulo Oito
AGORA
ENTÃO
AGORA (1)
Capítulo Nove
Capítulo Dez
ENTÃO
AGORA
Capítulo Onze
Capítulo Doze
ENTÃO
Capítulo Treze
ENTÃO
Capítulo Quatorze
AGORA
Capítulo Quinze
ENTÃO
AGORA
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
ENTÃO
Capítulo Dezenove
AGORA
ENTÃO
AGORA (1)
Capítulo Vinte
ENTÃO
AGORA
Capítulo Vinte e Um
Capítulo Vinte e Dois
Agradecimentos
Sobre a Autora