A Teoria Da Conspiração de Nós Dois - Talia Hibbert

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TAMBÉM POR TALIA HIBBERT
A TRILOGIA DAS IRMÃS MARROMS
Tenha uma vida, Chloe Brown
Dê uma dica, Dani Brown
Aja de acordo com sua idade, Eve Brown
A SÉRIE RAVENSWOOD
Uma garota como ela
Mercadorias estragadas
Intocável
Esse tipo de cara
AUTÔNOMOS
A armadilha da princesa
O risco do companheiro de quarto
Faz por isso

Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto da imaginação do autor
ou são usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, eventos ou locais
é mera coincidência.
Direitos autorais do texto © 2023 por Talia

Hibbert Direitos autorais da arte da capa © 2023 por
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ISBN 9780593482339 (capa dura) — e-book ISBN 9780593482346 — ISBN 9780593482353 (brochura)
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Conteúdo
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Também por Talia Hibbert
Folha de rosto
direito autoral
Dedicação
Nota do autor
Glossário
Setembro
Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Outubro
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
novembro
Capítulo Oito
dezembro
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Fevereiro
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Agradecimentos
Sobre o autor
F ou S
am, meu próprio namorado do ensino médio
NOTA DO AUTOR
Esta história envolve abandono dos pais e um retrato de como conviver com
transtorno obsessivo-compulsivo. Espero ter lidado com as experiências dos
meus personagens com o cuidado que eles e você, leitor, merecem.
Esta história também envolve retratos altamente ficcionais de florestas
existentes. Lamento muito por todas as imprecisões geográficas. Em minha
defesa, fiz isso pela sensação.
GLOSSÁRIO
A história de Bradley e Celine se passa na Inglaterra e na Escócia porque eu, o autor, sou
britânico e não saio muito. Ao trabalhar nesta história com meu editor americano, nos deparamos
com alguns coloquialismos e referências culturais que não podem ser traduzidos diretamente.
Por isso, reunimos este glossário prático e elegante para quem precisar. Aproveitar!
A*: A nota mais alta possível no Reino Unido. (O sistema de letras foi recentemente
substituído por um sistema de números, o que é uma farsa para os
superdotados de todos os lugares, mas pelo menos neste livro os A*s viverão para
sempre.)
academia: Uma oferta educacional administrada como uma empresa sem fins lucrativos.
Resultados AS: AS Levels são uma qualificação que Bradley e Celine estudaram no ano
passado. Este ano, eles estudarão para o A Levels. (Existem inúmeras qualificações
diferentes que os estudantes podem almejar depois de completarem dezesseis
anos, dependendo de seus planos de carreira.)
advogado: Um advogado que entra no tribunal e diz coisas como,
"Objeção!" e “Encerro meu caso, Meritíssimo”. (Na verdade não, mas seria divertido se o
fizessem.) Não deve ser confundido com um advogado, ou seja, um advogado que
escreve documentos que dizem coisas como “de acordo com a subsecção A”.
Noite da Fogueira: Também chamada de Noite de Guy Fawkes; uma celebração do tempo
cara chamado, bem, Guy, tentou explodir o parlamento. Soltamos fogos de artifício e
queimamos coisas para nos lembrar que não devemos... explodir ou queimar coisas.
Boots: uma farmácia e beleza internacional com sede em Nottinghamshire

varejista. Vá até lá para pegar sua receita, sua maquiagem, produtos para o cabelo,
fotos, coisas de bebê, lanches na hora do almoço, presentes de Natal - tudo, menos a
pia da cozinha, na verdade.
artistas de rua: Indivíduos absurdamente confiantes que fazem música nas ruas por
dinheiro.
“Drop me in it”: um coloquialismo que descreve colocar outra pessoa em apuros. “Pelo
amor de Deus, Mason, você realmente me deixou cair nessa.” rosto como um
trovão: uma carranca. Uma carranca. Um olhar. Geralmente parecido com Celine
semblante. Um aviso sobre argumentos que virão. futebol:
O jogo bonito, obviamente. Capacetes não estão envolvidos. chefe do ano: Um
professor que recebeu responsabilidade oficial por um determinado ano. Se você falhar,
eles terão problemas. (A ansiedade resultante é o que inspira tantos deles a fazer
discursos dramáticos sobre o seu futuro sem dinheiro.)
Maccies: Uma refeição deliciosa e nutritiva do nobre restaurante oficialmente

conhecido como McDonald's.
empréstimo/subsídio de manutenção: Dinheiro que o governo empresta ou dá a

estudantes universitários para que não morram de fome. Isto é (1) separado dos
empréstimos/subsídios para mensalidades e (2) não deve ser confundido com
pensão alimentícia, que é o dinheiro que seu cuidador secundário dá ao seu cuidador
principal após um divórcio ou separação.
Midlanders: Aqueles que vivem no meio da Inglaterra, em oposição aos nortistas
(perfeitamente aceitáveis) e aos sulistas (…do sul). as necessidades devem:
Uma frase que permite que você faça essencialmente qualquer coisa (“Oh, bem! As necessidades
devem.”), mas também permite que as pessoas obriguem você a fazer
essencialmente qualquer coisa (“Vá em frente. As necessidades devem.”).
Oxbridge: As palavras Oxford e Cambridge misturadas;
conveniente para aqueles que se inscreveram em ambas as universidades de
grande prestígio. Igualmente conveniente para aqueles que estão criticando as
universidades e não querem perder tempo com sílabas extras. Pássaro: Um burro.
Uma prancha. Uma lâmpada lamentavelmente fraca. Uma ferramenta cega em uma caixa
cheia de ferramentas afiadas. Não sei dizer se isso está ajudando, mas estou me
divertindo.
gesso: Um pequeno curativo pegajoso projetado para proteger cortes de papel ou pele
joelhos ou feridas emocionais abertas.
ameixa: diga a palavra “ameixa”. Agora finja que tem uma ameixa na sua boca
e diga de novo. É assim que as pessoas elegantes soam.
muito quente: Excelente. Fabuloso. Quente como a merda. Este é, talvez, um termo
um pouco desatualizado, mas Celine é de meia-idade no fundo.
sexta forma: Uma oferta educacional para estudantes de dezesseis a dezoito anos (ou
dezenove, ou vinte, dependendo de quão bem você lida com os exames) que existe
como parte de uma escola secundária – ou seja, você tem que compartilhar com
crianças mais novas. Brad e Celine frequentam o sexto ano da Rosewood Academy.
insultar: criticar alguém (ou algo) é falar mal dele, normalmente pelas costas, mas
potencialmente na cara dele. (Isso geralmente causa problemas, portanto, proceda
com cautela.)
CAPÍTULO UM
CELINE
É o primeiro dia de aula e já estou sendo forçado a socializar.
“Estou falando sério”, diz Nicky Cassidy, com os olhos arregalados e a camisa lavada com
ácido manchada com o que parece ser molho de tomate. “Suco WRLD é
viva, Céline. O planeta precisa saber.”

Minha conta no TikTok tem 19.806 seguidores — @HowCeline SeesIt, fique à vontade para
me levar aos 20K — então Deus sabe como devo informar o planeta inteiro sobre qualquer coisa.
Além disso, faço vídeos sobre OVNIs e vacinas (conclusão: acredito em ambos) e sobre aquele
cara que sequestrou um avião e literalmente desapareceu com o dinheiro do resgate. Não faço
vídeos sobre mortes trágicas de pessoas porque é rude e cafona.
Além disso, não aceito pedidos. Pelo amor de Deus, sou um teórico da conspiração.
Deve haver algum glamour nisso, ou então qual é o sentido?
“Desculpe, Nicky”, respondo. “Ainda não.”
Ele está chocado com a minha falta de sensibilidade à sua causa. "Você está brincando."
"Quase nunca."
"Multar. Se você não quiser dizer a verdade, eu farei isso. A merda do seu TikTok
de qualquer forma." Ele sai furioso, deixando-me atravessar o campus sozinha.
Chega da esperança de mamãe de que eu faça mais amigos este ano.

Ah bem. Inspiro o ar quente de setembro e caminho sozinha pelos caminhos
desordenados da escola. A Rosewood Academy é um labirinto incoerente, mas este é
meu último ano, então eu conheço isso como conheço a discografia de Beyoncé. Demora
cinco minutos para chegar ao Beech Hut – também conhecido como nossa área comum/
refeitório do sexto ano, um prédio minúsculo e mofado que implora para ser demolido.
Agarro minha mesa habitual ao lado do quadro de avisos e continuo com a tarefa muito
importante de ignorar todos ao meu redor.
Estou no meu telefone costurando algumas imagens de vacas que filmei neste fim de
semana para um vídeo sobre a possibilidade de senhores bovinos canibais comandarem
a indústria da carne bovina quando meu melhor amigo se senta na cadeira ao meu lado e
balança um folheto brilhante na minha cara.
"Você viu isso?" Michaela exige, seus cachos rosa vibrando com
excitação.
“Não fiz isso”, digo, “e se você me der um olho nisso, nunca o farei.”
“Não fique infeliz. Olhar." Ela bate o panfleto e grita: “Katharine Breakspeare!” Então
ela clica o piercing da língua contra os dentes, que é a versão pessoal de Minnie de um
microfone.
Funciona. Caio naquele pedaço de papel brilhante como se fosse um prato de nachos.
Lá está ela: Katharine Breakspeare, sua boca larga e severa (sem sorrisos elegantes
para Katharine, muito obrigada) e seu cabelo perfeitamente penteado. Eles fizeram um
artigo inteiro na Vogue sobre essa explosão, o que é ridículo, considerando a fama de
Katharine por sua carreira pioneira na legislação de direitos humanos. Os comentaristas
chamam essa mulher de James Bond do tribunal porque ela é muito legal; ela ganhou pelo
menos três casos de destaque internacionalmente significativos nos últimos cinco anos;
ela comprou para sua mãe um complexo inteiro na Jamaica para se aposentar. E a Vogue
está falando sobre o cabelo dela. Quer dizer, sim, o cabelo é lindo, mas vamos lá, pessoal.
Katharine Breakspeare é o modelo e um dia serei ela, construindo uma casa para
minha mãe em Serra Leoa.
Meus olhos se estreitam enquanto estudo o folheto. “ 'Inscreva-se no Programa de Enriquecimento

Breakspeare'” Eu leio. “Sua coisa de bootcamp natural? Mas isso é apenas para
estudantes de graduação.”
"Não mais." Minnie sorri, digitando as palavras na nossa frente.
“'Programa de enriquecimento premiado agora aberto para pessoas de dezesseis a dezoito anos...' ” “
'—pela primeira
vez' ” Termino de ler. “'Destaque-se da multidão, cultive vínculos
precoces com empregadores de prestígio e tenha a chance de ganhar uma bolsa universitária
integral...' ” Minha boca está dormente. Minha
garganta está seca. Meus nervos estão à flor da pele. "Eu preciso de uma bebida."
Michaela é dançarina; ela nunca vai a lugar nenhum sem um cantil de água repugnantemente
pesado de dois litros. “Aqui está”, ela diz alegremente, e causa um pequeno terremoto ao jogá-lo na
mesa.
"Onde você conseguiu isso?" Exijo entre goles desesperados, tremendo
o Folheto Dourado da Oportunidade.
"Senhor. Escritório da querida.
"Senhor. Querida... Minnie. É o primeiro dia de aula. Como você já está na lista de merda dele?
“Eu não estou,” ela diz afetadamente. “Foi um aviso preliminar. Você sabe: concentre-se na
escola este ano, Michaela, ou você morrerá sem teto debaixo de uma ponte aos vinte e cinco
anos. As coisas habituais para aumentar o moral.
"Oh querida. Isso não é verdade. Ele só está com inveja do seu cabelo fabuloso e do seu cérebro
gigante.”
"Parar. Você sabe que eu não o ouço. Tenho planos maiores.” É verdade.
Ela vai ser como Jessica Alba no filme favorito da minha irmã mais velha, Querida, só que muito mais
legal e, na verdade, negra. Então ela pisca e bate no papel.
"E você também."
Não, não quero: focar na escola é meu grande plano, porque é assim que você entra em
Cambridge, que é assim que você consegue um excelente diploma de direito e domina o mundo.
Mas eu fiz a pesquisa e li os fóruns: empresas - incluindo escritórios de advocacia - se esforçam

para contratar a Breakspeare Enrichment
Ex-alunos do programa porque o programa produz alunos exclusivamente motivados e capazes
candidatos com ética de trabalho e habilidades dignas da reputação de Katharine. Não é

como outros programas de enriquecimento onde você memoriza livros didáticos e
completa experiência de trabalho. Neste, você é levado ao deserto, onde tenta sobreviver
e, idealmente, prosperar, pelo que tenho certeza que são razões completamente lógicas.
(É verdade que não tenho muitos detalhes, mas confio que Katharine sabe o que está
fazendo.)
A natureza não é realmente minha praia – não mais. Mas eu gargarejaria a água do
lago para chegar a um metro dessa oportunidade apenas pela influência, sem importar a
bolsa de estudos. Acontece que é isso: minha nova agenda para o último ano escolar.
Adeus, Clube Latino, e adeus ao voluntariado no hospital veterinário.
É hora de abrir espaço para acampar com Katharine.

Aparentemente, qualquer pessoa interessada nos detalhes poderá participar de uma
reunião em Nottingham ainda esta semana. Viro o folheto em busca de um mapa, mas
em vez disso vejo um código QR chamado “RSVP” e os logotipos de todas as empresas
envolvidas. A lista é longa. Alguns são enormes, como Boots; alguns são pequenos, mas
poderosos, como o Games Workshop; e também vejo muitos escritórios de advocacia, o
que é...
Oh.
A empresa do meu pai é uma patrocinadora.
Minnie vê meu rosto e segue meu olhar. "O que? O que?" Ela aperta os olhos para
a página.
“Use seus óculos, Michaela,” murmuro bruscamente.
“Não com esses cílios.” Ela me ataca com suas falsidades (acho que sinto uma
brisa) e depois lê “'Lawrence, Needham and Soro, direito societário, estabelecido em
1998.' ”
Eu engulo em seco. Minha garganta está seca novamente. Bebo mais um pouco de água.
“Ei, ei, ei”, diz Minnie. “Eu preciso disso, você sabe. Você quer que eu seque como
uma ameixa seca? Ela recupera a garrafa gigantesca e diz: “Soro. Por que isso parece
familiar? Soro, Soro...
“Meu pai trabalha lá.”
Minnie estremece. Ela é minha melhor amiga, então sabemos coisas sobre as
famílias um do outro. Tipo, eu sei que a avó dela é uma vaqueira lesbofóbica e ela
sabe que meu pai nos trocou por sua segunda família há dez anos e não o vi desde então. As
coisas normais de garota. Fazendo uma careta, ela grita: “Talvez as empresas patrocinadoras não
estejam muito envolvidas?”
“Eu honestamente não poderia me importar menos.” Eu não estou mentindo. Ele é quem tem
algo para se envergonhar. Sou eu quem dá crédito ao nome da minha família.
Que é Bangura, não Soro, muito obrigado.
Coloco o folheto na minha bolsa, pressionado entre as páginas de um livro
para mantê-lo fresco e sem vincos. “Vou pensar sobre isso. Obrigado, Min.”
Ela me manda um beijo quando o sinal toca e nos levantamos para a aula. Só então percebo
quem entrou furtivamente na Beech Hut enquanto Minnie e eu conversávamos.
Bradley Graeme está aqui.
Ao lado, você sabe, de muitas outras pessoas, mas ele se destaca como o Rei da Inutilidade.
Ele e seu fã-clube de tirar o fôlego estão acomodados em sua mesa habitual, a quilômetros de
distância do escritório administrativo, o que lhes permite quebrar todos os tipos de regras.
Caso em questão: Bradley Graeme está atualmente quicando uma bola de futebol
completamente ilícita na cabeça. Suas curvas curtas e brilhantes estão saltando, e seu sorriso é
largo e despreocupado do jeito que só uma pessoa verdadeiramente terrível pode ser.
Minnie se inclina enquanto passamos. “Você acha que Brad está se inscrevendo em
Cambridge?”
“Claro que ele é,” murmuro. Quando ele perde a chance de se exibir?
“Então, você pode vê-lo em entrevistas e outras coisas. Certo?"

Eca. Deus me livre. "Eu não me importo, pare de olhar para ele."
Ela arqueia uma sobrancelha. "Você começou isso."
Sim, bem. Quem pode evitar olhar para Bradley? Sua pura irritação
cria sua própria atração gravitacional.
Seu fã-clube - composto por 70% de times de futebol masculino e 30% de meninas cujos pais
pagam por seus guarda-roupas gigantescos do Depop, o que equivale a 100% de pessoas magras
e brilhantes que praticam danças TikTok sem ironia e passam os fins de semana sendo brandas e
saindo em festas em casa – está absolutamente fascinado por sua tolice como se nunca tivesse
visto uma bola antes. Exceto Jordan Cooper, que revira os olhos,
pega a bola no ar e diz com seu sotaque americano: "Pare com isso, ou o Sr. Darling vai
rasgar uma nova para você."
(O Sr. Darling é nosso chefe do ano, um professor de geografia tenso que distribui
detenções como se fosse pago por hora.)
Bradley apenas ri como se não temesse nada no mundo – o que é uma mentira
absoluta. Mas então, eu sempre acreditei que ele é falso e falso e inteiramente feito de
plástico destruidor da terra, então... isso rastreia.
Estou no processo de desviar o olhar com desdém fulminante quando ele —
inconveniente até a alma — olha para cima e encontra meu olhar. Ótimo.
Eu dou a ele meu olhar mais sujo, mas seu sorriso não vacila.
Na verdade, fica mais amplo. Ele levanta as sobrancelhas e posso praticamente ler
seus pensamentos: Me observando de novo, Bangura?
Eu olho. Como desejar.
Seu sorriso se transforma em um sorriso malicioso.
Eca.
BRAD
Setembro deveria ser fresco e nítido como as páginas vazias do meu caderno novo, mas
até agora está escuro e quente como bolas. Quando Max Donovan arrasta a turma para o
campo na hora do almoço e pergunta: “Cinco de cada lado?” Eu olho para ele como se ele
estivesse maluco. O quê, ele quer que eu sue minha roupa de primeiro dia de aula?
“Não, obrigado”, Jordan diz enquanto ainda estou contemplando os horrores do

exercício não planejado. Ele não se importa em suar sem uniforme; ele simplesmente tem
essa coisa de tratar bem seus Yeezys.
Donno revira os olhos e joga a bola na minha direção. “Bradders. Você está?
Não estou, mas não consigo resistir à vontade de mantê-lo fora do chão. Uma batida
rápida com o pé direito, o esquerdo, depois o joelho e depois o peito. “Não, obrigado”, eu
digo, e faço de novo.
“Exibido”, Jordan murmura.
Mostro a língua para ele e chuto a bola de volta para Donno, que bufa com desdém.
“Cristo, você é um par de lenços umedecidos.” Ele é o capitão do nosso time, possui um pé
esquerdo matador, cabelos dourados e desgrenhados e olhos azuis brilhantes. Seus sorrisos
são sempre largos e zombeteiros, mal escondendo suas presas.
Eu costumava ter uma queda profana por ele. “E o resto de vocês, idiotas?”
Os caras que circulam por esse campo improvisado praticamente ficam em posição de
sentido. Imagino saudações rígidas e um coro de Senhor, sim, senhor! para combinar com
sua aparência de adoração. Donno tem um problema de ego – estou qualificado para apontar
isso porque também tenho um problema de ego – e a equipe realmente não ajuda.
Jordan e eu os deixamos sozinhos. Há um salgueiro-chorão na beira do
este campo criando uma piscina de sombra verde e fresca que chama meu nome.
Cinco minutos depois, estamos isolados do resto do mundo por um véu de folhas. Deito-
me com a cabeça apoiada na mochila e abro meu querido exemplar de All Systems Red.
Estou relendo os Diários do Murderbot novamente, principalmente para me torturar com o fato
de que nunca escreverei nada tão bom.
Ou possivelmente qualquer coisa.

Mas não tenho pensamentos derrotistas. O Dr. Okoro me ensinou a não convidá-los para
tomar chá.
“Ei, Brad”, Jordan diz do nada. “O que você acha de Minnie Digby?”
Eu o estudo por cima do meu livro. “Minnie Digby?”

"Sim." Ele olha para baixo, provavelmente esperando que seus cachos escondam o rubor
em suas bochechas castanhas claras. “Você sabe, aquele que anda com...”
“Eu sei com quem Michaela Digby anda.”

Ele sorri novamente. "Oh sim. Claro que você faz."
“Sou um bom amigo, então estou ignorando esse comentário.” Jordan tem uma mente
distorcida que contém teorias idiotas sobre mim e pessoas que não vou me rebaixar a citar.
(Ok, tudo bem: o nome dela é Celine Bangura, e ela é minha arquiinimiga. Feliz?)
Fechei meu livro – o que é um verdadeiro sacrifício, considerando que o Murderbot está
atualmente decidindo se arranca ou não o braço de alguém – e tento responder à sua
pergunta. “Eu acho…” Que Minnie Digby faz más companhias.
Que se ela ousar discordar de seu glorioso líder sobre literalmente qualquer coisa, ela
cairá de bunda na velocidade da luz. Isso... Uh, Brad? No meio da conversa?
Oh sim. Eu coloquei minha quantidade completamente razoável de Celine justa

deixe o ódio de lado e diga algo relevante. “Acho que a Minnie é gay.”
"O que?" Jordan grita. “Tipo, você tem a sensação de que ela é gay, ou...”
“Tipo, ouvi dizer que ela era gay.” Além disso, meu gaydar é excelente e ela é
dando luzes estroboscópicas de arco-íris movidas a energia solar, mas não vou mencionar isso.
"Oh." Meu melhor amigo cai.

“Ei, posso estar errado. Afinal, como você a conhece?
Ele suspira. “Ela está na minha aula de Literatura este ano. Ela disse algo esta manhã
sobre o cânone tóxico e como a proteção literária entrelaçada com o cruel capitalismo
cisheterossexista da supremacia branca envenenou a cultura criativa ocidental. O tom
monótono habitual de Jordan é levemente animado, o que significa que ele está espumando
pela boca de fascínio.
“Tudo bem, Minnie Digby. Aposto que todo mundo adorou isso. Esta escola não é a
mais progressista. Com isso quero dizer: esta escola fica na periferia de um bairro
conservador e metade dos nossos colegas papagaia tudo o que seus pais elegantes lhes
dizem.
"Sra. Titherly queria estrangulá-la”, Jordan diz sonhadoramente. Talvez ele esteja
apaixonado. Talvez Minnie seja bissexual como eu e ele tenha uma chance. Afinal, Jordan é
fofo – eu sei que algumas garotas não gostam de caras baixos, mas espero que Michaela
seja esclarecida demais para isso. Daqui a dez anos, eu poderia estar no casamento deles
contando uma história sobre esse momento.
Posso ver agora: meu terno está impecável e todas as minhas piadas de padrinho
caem perfeitamente. Celine é a dama de honra, mas infelizmente ela está ausente porque
entrei no quarto dela e desliguei o alarme do telefone dela. E então tranquei a porta por fora.
Eu bufo discretamente e digo a ele: “Se você gosta da garota, diga alguma coisa”.
"Como o que?"
“Tipo, 'Ei, Minnie, eu também odeio Dickens. Vamos comer panquecas. ”

“Caramba. Não Dickens. Todo mundo adora Dickens.”
Bem, isso não pode ser verdade. Eu tive que ler A Tale of Two Cities no ano passado e
quase arranquei meus próprios olhos.
"De qualquer forma." Jordan está de volta à escuridão. “Não sei se gosto dela. Eu acabei de
quero saber o que você pensa dela.
“E então o que? Você escreve uma carta para os pais dela perguntando se pode levá-la a
um museu?
Ele ri. "Dane-se." O sinal da escola toca e nós gememos

tandem. “O que você tem a seguir?”
"Filosofia." Para o qual está muito quente. As crises existenciais devem ser guardadas para
os dias chuvosos; o sol feliz apenas prejudica toda a vibração.
“Você tem um período livre, certo?”
"Sim."
Eu sorrio para ele. “Me acompanhe até a aula, melhor amiga.”
"Não. Vejo você no treino de futebol.

Eca. "Jordânia. Já conversamos sobre isso. Você não pode continuar chamando isso de
futebol.”
Ele bufa. “Bem, não vou chamar isso de...”

Como se fosse uma deixa, uma bola de futebol passa pelas folhas do salgueiro-chorão e se
choca entre nós.
“Aproveitem a fofoca, senhoras”, grita Donno, correndo atrás dela.

"Ei." Jordan faz uma careta. “Não nos chame assim. Você deveria ser o capitão do time.”
“Sim, e estou usando uma linguagem motivacional para tirar você do sério.”
Donno estende a mão para me ajudar. Ser amigo dele é como ter uma cobra venenosa de
estimação que te ama tanto que só te morde uma vez por ano. Quando eu tinha treze anos, ele
me salvou de me sentir completamente sozinha. Agora tenho dezessete anos e ele me irrita, mas
ele me protege, então eu cuido dele. Mesmo que ele ocasionalmente torne isso difícil.
“Você está na aula de filosofia de Taylor?” Donno pergunta enquanto me levanta.
"Sim, por quê?"

"Eu também." Ele me dá um tapinha nas costas e sai correndo para o resto do nosso grupo.
"Eu pensei que você estava em classes diferentes?" Jordan pergunta.
“Estávamos no ano passado.” Aparentemente, o horário mudou.
Mesmo sabendo disso, não somarei dois mais dois até atravessar o campus e chegar ao
quarto do Sr. Taylor. Se a pequena aula de Filosofia de Donno se fundiu com a minha, adivinhe
com quem discutirei Voltaire este ano?
Céline Bangura.
Paro na porta e olho para ela como um canalha. Ela não me nota porque está conversando
com Sonam Lamba, então, pela primeira vez, estou observando-a sorrir em vez de fazer uma
careta. Há algum tipo de maquiagem rosa em suas bochechas rechonchudas que se destaca em
sua pele morena escura. Suas tranças são longas e finas e ficam em cima da mesa, quase pretas
com alguns fios verde neon que emolduram seu rosto.
Basicamente, ela tem a mesma aparência de sempre - como uma pessoa terrível, horrível.
pessoa que eu absolutamente não suporto.
“Desculpe”, ela está dizendo a Sonam, “não posso. Estou ocupado na quinta à noite.
Na verdade, você pode querer dar uma olhada nisso. Ela vasculha sua bolsa. “É para um
programa de enriquecimento dirigido por Katharine Breakspeare. Você conhece ela? Você deveria
vir."
Bem, Sonam é uma garota muito legal, então nunca consegui descobrir por que ela e Celine
são amigas. O julgamento de Celine; Sonam é infinitamente frio. Celine quer ser superior a todos;
Sonam é um gênio do violino com óculos roxos épicos que anda com essas incríveis botas
góticas, o que a torna superior a Celine (que simplesmente anda por aí). E, finalmente, Celine
pensa que é a rainha do universo, e é por isso que é muito engraçado ouvir Sonam dizer a ela:
“Nah”.
“Mas vai ser ótimo”, insiste Celine. “O BEP tem um excelente

reputação. Se você entrar, poderá adicioná-lo às suas inscrições na universidade...
Confie em Celine para apresentar as inscrições para a universidade no primeiro dia de aula.
Aposto que ela só está se candidatando para Oxford ou Cambridge ou, tipo, Harvard, e está
convencida de que vai entrar porque é muito inteligente e especial e...
“Ah, Bradley!” O Sr. Taylor me nota, suas bochechas rosadas pelo calor. “Acredito que
você seja o último passageiro de nossa mais nobre viagem de descoberta filosófica.”
Todo mundo olha para mim. Eu desvio meus olhos de Celine como se ela estivesse
o sol. “Er, sim. Olá senhor."
“Bem, então,” ele grita com uma voz shakespeariana que não combina com seu corpo
ossudo. “Entre, entre, não demore! Sente-se e vamos começar.
O Sr. Taylor é um cara legal, então eu adoraria fazer o que ele pede. Mas o único
o assento aberto fica ao lado de Celine.
CAPÍTULO DOIS
CELINE
Se vou estudar Direito em Cambridge no próximo ano (o que definitivamente vou), preciso de
pelo menos um A em Filosofia. Essa é a única razão pela qual não saio da janela do Sr. Taylor
quando vejo Bradley parado na porta.
Ele olha para mim e estremece visivelmente, como se eu fosse cocô de cachorro ou algo
assim. Seu companheiro Donno, que é profundamente irritante, mas geralmente fácil de ignorar
(muito parecido com um mosquito), ri do outro lado da sala. “Azar, Bradders.”
Minhas bochechas esquentam. Com o fogo infernal da raiva, obviamente.
Pessoas como eles – pessoas “populares” que pensam que os esportes, a aparência e a
aprovação externa são um substituto válido para a personalidade real – ironicamente não têm
as habilidades sociais para lidar com alguém fora de seu círculo dourado. Eu deveria saber.
Era uma vez, quando eu era jovem e claramente estava passando por algumas coisas porque
minha matriz de tomada de decisão estava muito errada, eu era o melhor amigo de Bradley
Graeme.
Então ele se jogou de cabeça na fera gelatinosa que é a popularidade e foi sugado e
transformado. Agora ele poderia muito bem ser um alienígena viscoso e brilhante. Eu olho nos
olhos dele e deixo que ele veja todo o meu desdém.
Bradley descobre o menor fragmento de uma coluna em algum lugar dentro de si, se
aproxima e se senta ao meu lado. Na verdade, ele se joga
ressentido no assento e me dá um tapa na cara com seu desodorante. Ou sua loção pós-
barba. Ou o que quer que o faça cheirar tão fortemente a grama recém-cortada. As cadeiras
da escola não são largas o suficiente para acomodar minhas coxas, e ele se espalha como
um estereótipo ambulante, então nossas pernas batem por um segundo literalmente
enjoativo antes de eu arrancar as minhas.
“Celine”, sussurra Sonam, inclinando-se para o meu lado esquerdo. “Pare de olhar
para ele desse jeito.”
"Como o que?" Eu sussurro de volta, mas já sei o que ela quer dizer. Tenho um
pequeno problema em que meus sentimentos vazam da minha cara e muitas vezes meus
sentimentos são intensos.
“Se ele aparecer morto amanhã, você será preso.”
Considerando a expressão permanentemente solene de Sonam, o ajuste preto sobre preto
e a maneira como seus membros esguios mal cabem debaixo da mesa, é como receber
uma sinistra leitura de tarô de uma aranha gótica.
“Vocês são péssimos em sussurrar”, Bradley se intromete, “só para vocês saberem”.
Eu me empurro na cadeira, horrorizada por ele ter tido a ousadia de falar comigo tão
casualmente. Pelo amor de Deus, somos inimigos. Existem regras para esse tipo de coisa.
Ele não deveria se dirigir a mim, a menos que esteja me chamando de sabe-tudo ou me
desafiando para um duelo.
“Não me culpe”, Sonam murmura de volta. “Aqui é a pequena senhorita Lungs.”
Meu queixo cai. “O que é essa traição?”

Bradley sorri e me ignora completamente. “Ei, Sonam.”
“Ei, Brad.”
Incrível. Tenho precisamente 2,5 amigos (o amigo de Sonam, Peter Herron, às vezes
me diz oi) e aqui está Bradley Graeme, brincando com um deles bem na minha frente. Nada
é sagrado?
O Sr. Taylor ajusta os óculos e bate palmas, interrompendo meus pensamentos.
"Certo! A turma está toda aqui. Nós nos conhecemos, sim? Ele aponta ao redor do quadrado
de mesas. “Brad, Celine, Sonam, Peter, Shane, Bethany, Max.”
“Donno, senhor,” Donno corrige.

Sr. Taylor ri diante desse lixo pretensioso e segue em frente.

“Esta é uma turma pequena, então presumo que aqueles de vocês que escolheram Filosofia são
extremamente dedicados. Bem, você vai precisar de toda essa dedicação para passar o ano!”
Dificilmente. A filosofia não é difícil; simplesmente chato.

Deslizo um olhar para a direita e vejo Bradley girar uma caneta entre os dedos longos. Posso
ver a sugestão de um bíceps tenso, meio escondido pela manga curta de sua camisa branca, e há
uma expressão distintamente teimosa em seu maxilar detestavelmente afiado. Se eu não tivesse
sido forçado a vê-lo passar pela puberdade, presumiria que ele havia adquirido sua estrutura óssea.
“Temos muito o que abordar hoje, mas primeiro o mais importante.” O Sr. Taylor coloca uma
pilha de papéis sobre a mesa. “Este é o nosso programa! Pegue um e passe-o. Como você pode
ver, estamos começando com argumentos a favor e contra a existência do deus do teísmo clássico.”
Ele fala sobre a onipotência e o problema do mal e do sofrimento com grande entusiasmo. Eu
prestaria atenção, mas Bradley bate os papéis na minha frente como se a mesa tivesse insultado a
mãe dele.
É engraçado; Certa vez, li que o cheiro da grama recém-cortada é na verdade uma substância
química que a planta libera quando está em perigo, o que me lembra esta teoria que estou
pesquisando sobre como o veganismo pode ser tão ruim quanto o consumo de carne por causa dos
trabalhadores migrantes explorados. (válido) e a possibilidade totalmente viável de as plantas
sentirem dor. Então, resumindo a história, Bradley Graeme cheira a assassinato.
Lambo o polegar, pego uma cópia do programa e murmuro: “Tudo o que você faz é uma
demonstração calculada de masculinidade e, se for o caso, você não tem medo de que a pressão
constante do desempenho o leve a explodir?”
Ele murmura de volta: “Um dia você deixará a educação para sempre e terá que encarar o
fato de que memorizar um dicionário de sinônimos não o torna interessante”.
Passo os papéis para Sonam. “Felizmente, você nunca se deparará com esse momento de
ajuste de contas porque, depois de inevitavelmente falhar em cumprir todos os seus objetivos de
vida, você retornará à educação como um professor que assedia os alunos nos corredores com
histórias descontroladamente embelezadas de seus dias de glória.”
Os olhos de Bradley nunca deixam a caneta girando em sua mão. “Eu não sabia que
você menosprezava os professores. Sua mãe sabe?
Há dez anos, nossa família se desfez e minha mãe trabalhou em dois empregos para
nos manter à tona enquanto ela terminava seu curso de professora. “Isso não é ... Você
sabe que eu não...”
“Acalmem-se, turma”, ordena o Sr. Taylor, o que é o mais perto que ele chega de
Cale a boca e ouça.
“Sim, Celine,” Bradley sussurra. "Resolver."
Do outro lado da mesa, Donno dá outra risadinha. Eu cerro os dentes. Não me importo
não me importo, não me importo, não me importo.
O Sr. Taylor nos conta tudo sobre o Cristianismo Puro e Simples de CS Lewis. O
relógio continua. Faço anotações profundamente inteligentes e maravilhosamente concisas
enquanto Bradley destaca seu livro até a morte. Suponho que seja melhor do que Sonam,
que está rabiscando mariposas em um pedaço de papel e não escrevendo absolutamente
nada. É claro que enviarei cópias da minha pasta novamente este ano.
“Então vá embora”, diz o Sr. Taylor com Finalidade Educacional, e percebo que perdi
alguma coisa. Besteira. Nunca vou conseguir todas as notas máximas, uma vaga em
Cambridge, um diploma de primeira classe e um emprego incrível em um escritório de
advocacia corporativo de prestígio se Bradley Flipping Graeme não parar de fazer anotações
adequadas bem ao meu lado. Aposto que ele está fazendo isso de propósito.
Ele sabe que não suporto destaques indiscriminados.
Vou encará-lo e descubro que ele já está olhando para mim. "O que?"
Ele aperta os olhos. “Todos nós podemos sair assim que discutirmos esta passagem em pares.”
Bem, foram duas horas rápidas. "Discuta em pares? O que, nós?

“Sim, nós, Celine”, ele diz sarcasticamente. “Você vê mais alguém sentado ao meu
lado?”
“Eu gostaria”, murmuro. Então, um pensamento horrível me ocorre, ou melhor, uma

lembrança – o que Minnie disse esta manhã. “Onde você está se inscrevendo na
universidade?” Eu exijo, reconhecidamente do nada.
Ele bate no livro. "Passagem. Foco."
“Basta responder à pergunta.” Infelizmente, a mãe dele e a minha são melhores
amigas, então fui informado - totalmente contra a minha vontade - que Bradley também
quer estudar Direito. E se eu for forçado a passar mais três anos na dele
presença enquanto lido com as pressões do meu grau exigente, posso explodir e empurrá-lo de
uma ponte.
Ele lança um olhar sombrio para mim. “As inscrições demoram muito para chegar.”
Eu deveria estar aliviado, porque não, a maioria deles não está, mas os aplicativos Oxbridge
estão. Exceto… “Por que você não está se inscrevendo em Cambridge?” Eu não quero que ele
faça isso, obviamente. Mas ele quase certamente conseguiria entrar, então por que não tentaria?
Bradley revira os olhos. O sol está baixo e as janelas desta sala são enormes, então ele
parece a personificação humana do uísque e da floresta e um antigo filtro sépia do Instagram. É
honestamente atroz. "Por que eu deveria?" ele pergunta. “Só para passar mais três anos sendo o
único garoto negro na sala?”
Eu faço uma careta. “Olá, estou literalmente sentado aqui.”

“Olá, é uma mudança de frase. Somos seis durante o ano inteiro. O quê, você gosta disso ou
algo assim?
“Eu gostaria mais se houvesse cinco.” A pior coisa de ser uma minoria é ocasionalmente
precisar apoiar Bradley em público. Como naquela época, no ano passado, quando alguém de uma
escola rival disse algo vil para ele durante um torneio de futebol e eu tive que jogar uma garrafa de
Coca-Cola no cara (por uma questão de princípio). “Nada muda se não mudarmos.”
“Não é meu trabalho fazê-los mudar de ideia”, diz ele, o que para ele está tudo bem. Ele tem
como irmã mais velha uma cientista que em breve será bem-sucedida, e seu irmão mais novo, que
assinou contrato com a Forest Academy, provavelmente acabará jogando pela Inglaterra na Copa
do Mundo ou algo assim, e ambos os pais são seres humanos úteis com senso de dever e lealdade.
Brad pode se dar ao luxo de ir para uma universidade de segunda ou terceira categoria e ter uma
carreira de segunda ou terceira categoria porque ele tem uma família perfeita e nenhuma pressão
de pai solteiro e nenhum pai ausente de merda para envergonhar até o esquecimento.
Minha irmã mais velha jura que será a próxima Georgia O'Keeffe, mas quem sabe quanto
tempo isso levará? Até lá, sou o único que pode provar o nosso valor. Sou o único que pode retribuir
a mamãe por anos de sangue e suor. (Mulheres Bangura não choram.)
Mas tudo que digo é “Hmm” e então me concentro no meu livro.

"Hum?" Ele repete. “O que foi, hum?”

Como se eu estivesse prestes a explicar. Em vez disso, eu o alfinetei. “Você não acha que
poderia entrar?”
Ele zomba do teto. “É claro que eu poderia entrar ...”
“Bem, não é exatamente , é claro, não é?”
“Se você puder entrar, eu posso entrar”, ele diz friamente. “Tivemos as mesmas notas no
ano passado.”
“Quase,” eu corrijo levemente. Como eu disse, nossas mães são melhores amigas, então
sei exatamente quais notas Bradley tirou no ano passado.
E eu sei que os meus foram melhores.
Claramente, ele também sabe disso, se sua expressão tempestuosa servir de referência.
Bom. Ele pode levar seus novos amigos e sua posição de estrela no time de futebol; Vou tirar
minha nota média no exame de 98,5. Ele me deixou para trás no inferno que é a escola secundária,
mas quando se trata da vida real – quando se trata do futuro, quando se trata de sucesso – estou
deixando-o comendo poeira.
“Celine”, diz Sonam, cutucando meu ombro. É uma surpresa, quando me viro, encontrar ela
e Peter guardando suas coisas. "Foram realizadas. Você vem?
Olho para o Sr. Taylor, que está estudando um livro quase tão grosso quanto meu braço,
com a palavra DISTRAÍDO escrita em sua testa. "Sim." Farei a leitura em casa e discutirei comigo
mesmo.
Mas o Sr. Taylor marca sua página com um dedo ossudo e fala inesperadamente. “Espere
aí, Celine. Bradley.” Seu olhar nos prende na parede como insetos. “Já que vocês dois não
conseguiram discutir uma palavra da sua passagem, pelo que pude ouvir...”
Oh. Meu. Deus. O Sr. Taylor ouviu isso? Repasso toda a conversa, decido que foi, na melhor
das hipóteses, totalmente juvenil e tento rastejar para dentro da terra.
“—você pode ficar depois da aula e escrever seus pensamentos para mim,”
O Sr. Taylor continua.
Ah, pelo amor de Deus. Aperto a mandíbula e as narinas de Bradley se dilatam com tanta
força que estou surpreso que ele não tenha criado um tornado. Sr. Taylor não
Cuidado.
“Vá até a Pequena Biblioteca, por favor”, diz ele serenamente. "Mais baixo
O Conselho Estudantil reservou este quarto para a próxima hora.”
“Mas, senhor”, Donno lamenta do outro lado da mesa, “nós temos prática! Nós
preciso do Brad. Ele é o nosso melhor atacante!”
O Sr. Taylor espia por cima dos óculos, nada impressionado. “Então suponho que seja melhor ele
trabalhar rapidamente.”
BRAD
Caminhamos pelo prédio em um silêncio rebelde.
Quero dizer que tudo isso é culpa da Celine, mas sejamos honestos: passei as últimas duas horas
me comportando como uma criança de dez anos e, surpresa, surpresa, isso imediatamente voltou para
me morder.
Ainda estou chateado com Celine, no entanto.
Deus, ela é tão cheia disso. Talvez eu não seja minha irmã mais velha, Emily, estudando
biomecânica, talvez não seja meu irmão mais novo, Mason, prestes a jogar futebol profissional, mas sou
tão inteligente quanto Celine. E claramente igualmente infantil, porque não consigo resistir a murmurar:
“Espero que você não estivesse esperando que Taylor escrevesse sua recomendação para Cambridge”.
Ela abraça seu livro com força contra sua camiseta do Metallica, sua expressão meio tédio e meio
arrogância sem esforço. "Senhor. Darling é ex-aluno de Cambridge, na verdade, então ele está escrevendo
o meu.”
É claro que ele é.
“Quem está escrevendo sua recomendação?” Ela pergunta inocentemente, como se soubesse que
ainda não cheguei tão longe, sabe que não enviei e-mail a nenhum professor durante o verão para ajudar
com minha inscrição.
E, sim, ela quer. Posso dizer pelo rosto dela, pelo sorriso quase imperceptível esperando para se
espalhar.
Deus. Se mamãe não parar de contar todos os meus assuntos durante o chá de domingo com
Neneh Bangura, eu vou... bem, vou ter palavras muito severas com ela sobre isso.
“Ainda não decidi,” eu digo categoricamente.
“Você deveria seguir em frente,” Celine responde, toda mandona e superior enquanto
contornamos um bando barulhento de oitavos anos. “Ou os professores estarão muito ocupados—”
Meus dentes de trás estalam. "Eu sei."

“E ao contrário da crença popular, nem todos esperam que as estrelas do futebol da escola
encontrem tempo entre os treinos superimportantes para solicitar um favor. Eles têm empregos
reais e uma tonelada de estudantes para quem escrever, então...
“Céline?”
Ela balança os olhos estreitos em minha direção.

"Cale-se."
Sua mandíbula aperta e aqueles olhos ficam ainda mais nítidos. Eu desvio o olhar.
Então, ainda não comecei a considerar recomendações. Não é grande coisa. Quero ir para a
faculdade em Leeds ou Bristol — algum lugar bom, mas, tipo, normal, porque não consigo imaginar
nada pior do que memorizar jurisprudências de responsabilidade civil em uma turma cheia de
presunçosos da Celine. Não estou preocupado com minha inscrição: minhas notas são perfeitas,
consigo memorizar quase tudo e argumento bem o suficiente para acalmar Celine pelo menos 50%
das vezes. Parafuso uni; eles deveriam me chamar para o bar agora.
Quer dizer, não seria o emprego dos meus sonhos , mas... faz sentido. Qual é a alternativa?
Passei o resto da minha vida tentando e não conseguindo escrever um livro, meus pais finalmente
me expulsaram no meu trigésimo quinto aniversário porque ainda estou desempregado e morro com
frio e sozinho debaixo de uma ponte como o Sr. ? Não, obrigado. Praticar a advocacia é a opção
sensata.
Celine abre a porta da escada e eu faço uma careta reflexivamente. A Pequena Biblioteca é
uma sala apertada e sem janelas no porão, cheia de livros que só os nerds de Filosofia, História e
Latim se importam. Ela desce sem hesitar, mas minhas pernas vacilam.
As escadas são feitas de concreto e são ridiculamente irregulares. Meu cérebro me informa que
eu poderia facilmente cair, quebrar a cabeça e morrer agora mesmo. (Meu cérebro, caso eu não
tenha mencionado isso antes, é meio idiota.)
Sim, ok, obrigado, eu conto. Então afasto a imagem mental da minha infeliz morte
e finalmente desço.
O corrimão é de metal, pintado de um amarelo alegre, mas o uso excessivo deixou
trinta e seis pequenas lascas na pintura, e eu as conto à medida que passam pela
minha mão. Celine está me esperando lá embaixo, mas ela não diz uma palavra. Não
até chegarmos ao corredor que leva à porta fechada da Pequena Biblioteca, com as
luzes fluorescentes fortes e o carpete azul-acinzentado ameaçando se desfazer. “Você
acha que alguém já está aí?” ela pergunta. “Uma aula ou algo assim?”
“Por que haveria uma aula lá?”
“Bem, por que a porta está fechada?”
Não quero admitir, mas é uma boa pergunta. A Rosewood Academy tem uma
política de portas abertas, então ou algo sério está acontecendo na Pequena Biblioteca,
ou um grupo de onze anos está acampado lá fazendo lição de casa, comendo KitKats e
espalhando migalhas pela Bíblia. Só há uma maneira de saber.
Dou um passo à frente e coloco meu ouvido na porta. Celine se move exatamente
ao mesmo tempo e eu congelo – mas não vou pular para longe dela como se estivesse
com medo. É assim que acabamos pressionados contra a porta, basicamente cara a
cara. Imediatamente, percebo que ela é... mais baixa que eu.
Que diabos? Celine Bangura é mais alta que eu. Ela sempre foi.
Mas agora estou perto dela pela primeira vez em quase quatro anos e descobri que ela
parou de crescer há alguns centímetros.
Esquisito.
“Mova-se”, ela murmura.

"Você se move." Normalmente não sou tão irritante, mas ela é contagiosa. Como
a gripe.
Celine revira os olhos. “Sua graça e maturidade continuam a me surpreender.”
“Dê-me cinco sinônimos para hipócrita e, sim, você poderá usar seu próprio nome.”
Ver essa garota fazer uma careta antes de me insultar é como ver um atacante
correndo para marcar um pênalti. “Alguém já lhe disse…” ela começa com mais acidez
do que um limoeiro comum.
Mas ela é interrompida por uma voz elevada através da porta. “Sinto muito”, alguém diz
rispidamente, “mas você não pode estar falando sério agora”.
"O que isso deveria significar?" uma segunda voz exige. Este eu reconheço: é o Coach, que é
totalmente querido e nos faz Rocky Road nos dias de jogo, quer ganhemos ou percamos. Ela também
é o que papai chamaria de emocionalmente inflexível, e seus bíceps são tão grandes que ela
poderia esmagar seu crânio como um ovo, mas acho que isso faz parte do charme dela.
“Sobre o que exatamente você está confuso?” — pergunta a primeira voz, o sotaque subindo e
descendo como os atores de Derry Girls. “Não podemos obrigar as crianças a fazerem flexões como
punição...”
"Claro que nós podemos! Eles são uma classe saudável! É motivacional!
Encontre o seu idiota, Gallagher. (Há aquela coisa inflexível que mencionei.)
"Senhor. Gallagher é meu professor de Economia”, sussurra Celine. "É aquele
Sra. Morgan com ele?
Eu pisco. "EM…. ? Você quer dizer treinador?
Celine revira os olhos com tanta força que seu nervo óptico corre o risco de quebrar.
“Você nem sabe o nome do seu treinador de futebol?”
Eu juro que ela aproveita cada deslize meu como se eles contivessem sua necessidade diária
de vitaminas e minerais. “Obviamente eu sei o nome dela. É o treinador. (É Stacy.)
“Você é uma paródia de si mesmo, Bradley Graeme.”

“E você está tão apaixonado pelo som da sua própria voz...”
"Diz você." Ela bufa como uma criança de cinco anos.
“—Aposto que você adormece ouvindo seus próprios TikToks como uma canção de ninar!”
"Shhh!" Celine sibila.
Talvez eu estivesse um pouco barulhento lá. Ops.
Ouço o som de uma cadeira sendo arrastada e, antes que eu possa reagir, a porta na qual
estamos apoiados se abre. Nós dois caímos. Merda.
Agarro o batente da porta para me impedir de cair, mas Celine ainda está segurando o livro com
as duas mãos. Eu a pego automaticamente – tipo, eu meio que não me lembro de ter feito isso? De
repente, eu coloquei um braço em volta da largura suave de sua cintura e ela está olhando para mim,
seus olhos castanhos tão arregalados
ela parece um inseto de desenho animado. A autoconsciência me atinge como um choque elétrico.
Volto aos meus sentidos e a deixo ir.

Uma fração de segundo depois, meu cérebro me diz que deixar ir foi a coisa errada a fazer.
Mas é tarde demais: ela está caindo. Observo com horror quando ela cai no chão com um grito,
seu livro caindo no chão ao lado dela.
Há um momento de silêncio invernal.
Então ela olha para mim com baldes de ameaça em seus olhos e anuncia: “Seu demônio
vivo absoluto !”
Minha boca se abre. "EU-"
"Você me deixou cair !"
Merda. "Eu não queria." Minha voz range com incerteza, o que é
irritante, porque estou falando sério: não foi minha intenção.
“Sim, certo,” Celine murmura enquanto se levanta – e sibila de dor.
O treinador, que está confuso desde que abriu a porta, entra em ação. “Espere aí, mocinha”,
ela ordena, ajoelhando-se e pegando o pulso de Celine na mão. "Oh céus." Ela balança a cabeça,
balançando o rabo de cavalo loiro.
Meu estômago cai. "O que? O que aconteceu?"

O treinador pressiona suavemente o pulso de Celine. “Isso dói?”
Sua resposta é um guincho abafado.
"E isto?"
Um aceno de cabeça.
O Sr. Gallagher, que é pequeno, nervoso e rosado, espia por cima da camisa do treinador.
ombro. "Hum. Acho que uma visita ao Apoio ao Estudante pode ser adequada.
"O que?" Eu repito. Você só vai ao Apoio ao Estudante se estiver tendo um colapso total
ou se estiver doente e precisar que eles liguem para seus pais.
"O que está errado? Eu vou levá-la...”
“Não,” Celine diz, tão rápido e incisivo que quase me machuco por um segundo, antes de
me lembrar que não gosto dela, e ela não gosta de mim, e que somos inimigos.
A treinadora me lança um olhar sombrio enquanto ajuda Celine a se levantar. “Eu vou levá-
la. Brad, diga à equipe que vou me atrasar para o treino.”
“Sim, treinador.” Ah, espere um minuto. "Hum, na verdade, eu e Celine deveríamos ficar
aqui e fazer algum trabalho para o Sr. Taylor?"
“Bem, Celine não trabalhará esta tarde, então você pode correr e avisar ele sobre isso
também.” Ela coloca um braço em volta de Celine e elas se dirigem para as escadas. O Sr.
Gallagher segue atrás deles.
Passo as mãos pelo cabelo. “Merda, merda, merda.” Acabei de quebrar o braço da
Celine ou algo assim? A possibilidade rola em meu estômago como uma bola de concreto de
ansiedade. O ácido sobe pela minha garganta. Por que diabos eu a deixei cair? Olho para
minhas mãos e sussurro: — Que porra é essa?
Eles não respondem.
Suspiro e me agacho para pegar o livro que ela deixou cair. Há algo saindo entre as
páginas. Eu os abro e uma mulher vagamente familiar, com pele morena e cabelos longos,
olha para mim.
Programa de Enriquecimento Breakspeare, diz o folheto brilhante.
Breakspeare. Katharine Breakspeare. Foi aí que vi essa mulher: no quadro de avisos
inspirador que Celine costumava guardar em seu quarto.
Na época em que fui bem recebido no quarto da Celine, o que certamente não sou
agora.
Fecho o livro.
SEGUNDA-FEIRA, 16h34
MENINAS BANGURA
Mamãe: Mantenha-me atualizado, por favor.
Giselle: o médico nos mandou fazer um raio X, na sala de espera agora
Celine: desculpe mamãe
Mamãe: Seu pulso está quebrado e você ainda está nesse maldito telefone???
Aposto que foi assim que você caiu.
Celine: não é!
Mamãe: fale com a mão garotinha
Giselle: skdhfjsjkfhs MÃE

CAPÍTULO TRÊS
BRAD
Ainda bem que Celine é viciada em tecnologia e eu tenho um finsta com o propósito
expresso de perseguir pessoas sem constrangimento. No momento em que estaciono
em frente à minha casa, sua história no Instagram me diz que ela está indo para
Queen's Med com sua irmã Giselle, que não é exatamente uma casa sã e salva, mas
também não é completamente terrível.
Meu cérebro decide que este seria o momento ideal para me apresentar imagens
de Celine sofrendo várias complicações que mudariam sua vida devido à lesão no
braço, e todas seriam culpa minha. É basicamente uma apresentação de slides. Se
meu TOC tivesse um formulário de feedback, eu escreveria Poderia ter uma trilha
sonora alegre na próxima vez. Em vez disso, saio do carro e entro.
“Brad?”
Tranco a porta da frente e olho para cima para encontrar papai saindo da cozinha,
um sorriso no rosto anguloso e uma tigela nos braços.
Supostamente ele é advogado de família (foi assim que conheceu o pai de Celine,
que é como conhecemos os Banguras em primeiro lugar), mas na realidade, tudo o
que ele parece fazer é assar cupcakes e transportar meu irmão Mason de e para o
treino de futebol.
“Ei, pai”, digo, tirando os sapatos e guardando-os cuidadosamente no cabideiro. Eu tranquei a porta?
Não é grande coisa, já que estamos ambos em casa, mas volto para verificar mesmo assim. Tudo certo.
“Pensei que você tivesse treino hoje?”
Eu pulei porque estou em uma crise emocional, obviamente. “Er... começando
semana que vem. Primeiro dia de volta, você sabe.
"Entendi. Como foi a escola?"
“Foi tudo bem”, minto, tentando muito não pensar em Celine e falhando catastroficamente. Tirei minhas
chaves da porta? Se eles estiverem lá quando mamãe chegar em casa, ela não conseguirá desbloqueá-lo.
Viro-me e vejo meu chaveiro Adrax Agatone no prato de ônix na mesa do console.
Oh. Bem. Bom. Dando tapinhas nele algumas vezes, olho para cima e vejo papai esfregando a barba curta
de um jeito que significa que ele está preocupado comigo.
“Ouvi falar de Celine?” ele pergunta com simpatia.
Eu magicamente me transformo de um menino em uma tábua de madeira. Se papai descobrir que
larguei uma garota, especialmente a filha de Neneh Bangura, estarei morto. "Hum,"
Eu grunhi.
“Sua mãe acabou de mandar uma mensagem. Aparentemente ela sofreu um acidente na escola? Ferir
o pulso dela, acho que eles vão fazer um raio X.”
Então, Celine contou para a mãe dela e a mãe dela contou para a minha. Tudo isso é perfeitamente
normal, exceto pela parte em que ninguém menciona meu nome? Ou olhando para mim de forma acusadora?
Ou balançando a cabeça em profunda decepção? Eu ando com cuidado e grunhi novamente.
Papai ri, inclinando a cabeça para trás. Ele é alto como eu, então quase se espatifa no batente da
porta da cozinha. “Ah, Brad. Eu sei que vocês dois são 'inimigos'...” Sua mão livre, aquela que não está
segurando uma tigela, faz aspas desagradáveis no ar. “Mas está tudo bem se você estiver preocupado com
a pobre garota.”
É oficial: de alguma forma — de alguma forma — Celine se conteve para não explorar esta
oportunidade válida para me deixar cair nela. O que só pode significar uma coisa: sua mente está
completamente confusa por uma dor agonizante. Quebrei todos os ossos do braço dela. Em todo o seu
corpo. Ela pode estar em coma.

Forço uma expressão esperançosamente inocente e digo: “Bem, eu não gostaria que ninguém,
inimigo ou não, estivesse no hospital na primeira semana do nosso último ano”.
Isso é 100% verdade. Estou tão atolado em culpa que é uma maravilha eu ter encontrado o caminho
de casa.
"Eu sei, Deus a abençoe." Papai sopra as bochechas morenas e balança a cabeça. "Ah bem.
Ela é uma garota tão boa. Ela poderia entrar em Cambridge com as duas mãos quebradas...
“AMBAS AS MÃOS ESTÃO QUEBRADAS?”

Papai olha para mim.
A compreensão chega um segundo tarde demais, porque é claro que acontece. "Oh!
Certo. Você quis dizer... Você estava... sendo... hipotético — digo. "Obviamente.
Haha! Rá.” Alguém poderia me dizer por que o mesmo cérebro que me dá as (segundas) notas mais
altas na escola é tão lento na compreensão durante as conversas humanas normais? É algum tipo
de erro de sistema ou…?
"Você está bem, filho?" Papai finalmente pergunta.
"Estou bem! Multar. Apenas. Dia cheio. Você sabe o que? É melhor eu ir. Lotes de trabalhos de
casa. Uni, er, coisas. Você sabe." Aceno desajeitadamente em direção à escada curva no final do
corredor.
"Ahhh! Esse é meu garoto. Papai sorri e estende a mão quando passo, sua mão pousando na
parte de trás da minha cabeça. Mesmo que isso sempre deixe meu cabelo crespo, espero
pacientemente enquanto ele me mexe como um cachorrinho com seu brinquedo favorito. (Não
pergunte, isso o deixa feliz, ok?) Ele me arrasta para mais perto e dá um beijo na minha sobrancelha
esquerda. "Sabe, a Sra. Mulaney estava perguntando sobre você esta manhã."
A Sra. Mulaney é uma senhora idosa que mora na mesma rua e cujo cachorro às vezes levo
para passear. Ela se encontra em nosso jardim da frente com uma frequência assustadora,
provavelmente porque está apaixonada pelo papai. “Oh,” eu digo, olhando ansiosamente para a
escada que leva à doce fuga. Tão perto e tão longe. "Como ela está?"
“Certo como a chuva, Deus a abençoe. Ela perguntou como você estava, e eu disse
ela você estará estudando direito no próximo ano. Você sabe o que ela disse?
Provavelmente não. Que desperdício. Esse menino nasceu para ganhar um Prêmio Hugo.
“Ela disse: 'Qualquer que seja a mágica que você e Maria estão fazendo com aquelas
crianças, vocês deveriam engarrafá-la e fazer fortuna'. ”Papai sorri. “Eu disse a ela, é tudo você.
Trabalho duro e comprometimento! Vocês estão todos determinados a ter sucesso.” Sei
exatamente o que ele vai dizer a seguir — é sua frase favorita desde que demonstrei um vago
interesse em seguir seus passos e estudar direito.
“Mas você é um pedaço do velho quarteirão, não é?”
Aaa e aí está.
Eu consigo sorrir. "Isso mesmo." As palavras estão secas e quebradiças em meu

boca como biscoitos velhos.
Papai aperta meu pescoço e me solta, cantarolando feliz. “Vá em frente, então, não vou
mantê-lo.” Ele mexe a massa marrom-chocolate em sua tigela e volta para a cozinha.
Basicamente, corro para as escadas.
Quando eu era mais jovem, antes de conseguirmos a combinação certa de terapia e
remédios, antes de aprender a controlar meu TOC... sei que minha mãe costumava chorar
por minha causa. Eu sei que o grisalho no cabelo do meu pai não surgiu do nada. Mas estou
muito melhor agora, e eles estão orgulhosos de mim, e eu me acostumei com esse orgulho.
Isso brilha nos olhos do meu pai toda vez que ele se lembra que serei igual a ele.
(Se eu achasse que poderia deixá-los orgulhosos com minha escrita, eu o faria, mas
infelizmente, tudo que escrevo é uma merda. Então. Aqui estamos.)
Subo as escadas e passo pelo quarto de Mason – a porta está aberta e o cheiro de
peidos e meias suadas penetra suavemente no corredor. O quarto de Emily está fechado e
quase vazio, já que ela está estudando nos EUA; depois há o banheiro da família, seguido
pelo quarto dos meus pais. Meu quarto fica bem no final. É o mestre. Eu tenho uma suíte.
Não porque eu seja um pirralho mimado (tudo bem, talvez eu seja), mas porque passei por
uma fase em que dividir o banheiro com meu irmão clinicamente nojento teria literalmente
enfiado minha saúde mental no vaso sanitário e dado a descarga.
O que Mason, aliás, muitas vezes se esquece de fazer.

Fecho a porta atrás de mim, penduro minha bolsa e considero minhas opções.
O sol está se pondo e os raios se espalham pelo meu carpete claro e pelos lençóis azuis. Eu
poderia deitar naquela luz e não fazer nada, exceto que estou meio conectado. EU
poderia iniciar minhas inscrições para a universidade, só que definitivamente não farei isso.
Eu poderia trabalhar no último rascunho terrível do meu terrível livro….
A próxima coisa que sei é que estou sentado na mesa branca ao lado da janela,
abrindo meu laptop. Meu protetor de tela John Boyega semicerra os olhos propositalmente
para mim. O livro está na minha área de trabalho, atualmente intitulado Draft M VI Take 3.
Nesta versão, cheguei a uma cena em que nosso herói, o cowboy espacial Abasi Lee,
enfrenta um traficante local de VetRo (uma droga de controle mental que está dizimando a
comunidade do seu pequeno planeta deserto) na esperança de extrair informações sobre
um peixe maior na cadeia de abastecimento. Então fiquei preso porque provavelmente eles
têm que lutar? Mas sou ruim em cenas de luta. Além disso, não sei dizer se VetRo é um
nome genial ou realmente ruim (é a abreviação de Velvet Ro - ok, sim, acabei de decidir
que é ruim), e acho que Abasi deveria sair do mundo em breve ou o a história vai ficar
chata, mas como? Ele é apenas um humilde cowboy espacial, e seu planeta está tão longe
do Coletivo Cosmotropolis, como ele pegaria uma carona?
Não, essa coisa toda é honestamente uma lavagem. Movo-o para minha pasta
GRAVEYARD e abro um documento novo e brilhante. Rascunho M VII Take 1. Então me
sento na cadeira, exausto, e verifico o Instagram.
Nenhuma atualização sobre a história de Celine.
Ainda.
CELINE
Giselle enfia a cabeça no meu quarto. Ela já sabe quando estou gravando algo, então
espera pacientemente.
Hoje estou examinando a possibilidade de que os moldes de gesso sejam uma trapaça
da comunidade médica porque eles não querem que percebamos que os humanos se
autocuram com a quantidade certa de força de vontade. Não é a teoria mais interessante
que já discuti, mas passei muito tempo em Acidentes e Emergências hoje e minha exaustão
inspirou a escolha branda do tema.
“Conclusão”, digo, e é assim que termino todos os meus vídeos. “Sim, a maioria das
pessoas saudáveis consegue curar rupturas simples sozinhas – eventualmente. Mas se
força de vontade tinha algo a ver com cura, meus ossos nunca ousariam quebrar em primeiro lugar.”
Cortei o clipe, virei a câmera, foquei no gesso em meu pulso e comecei a filmar novamente.
“Desculpe, médicos, vocês me perderam desta vez. O elenco permanece por pelo menos seis
semanas.” Cortar, virar, filmar. “Fique seguro, fique estranho.”
Desligo o pequeno anel luminoso conectado ao meu telefone, coloco-o de lado e faço algumas
edições rápidas com uma mão. "Sim?"
"Sim?" Giselle repete, deslizando para dentro do quarto (ela desliza para todos os lados, não
como uma debutante, mas como uma criatura sobrenatural) e se jogando na cama. “É assim que
você fala com a melhor irmã de todos os tempos?”
“Aparentemente,” eu digo.
“Adolescentes hoje. Você é uma vergonha. Mas há uma covinha em sua bochecha marrom-
escura que indica que ela está tentando não sorrir. Giselle é mais alta que eu, o que é bastante alta,
e ao contrário de mim, ela é muito magra. Combinado com a cabeça raspada e a maneira como ela
esfrega o rosto no meu edredom macio verde-floresta, ela parece um gato sem pelos.
Eu sei que deveria parar de redigir hashtags e ter uma conversa de verdade com ela, ou pelo
menos agradecer depois que ela abandonou o turno no McDonald's para me levar ao hospital. Mas
estou de mau humor porque meu pulso esquerdo está fraturado (tipo, está engessado! Por seis a
oito semanas! O pensamento positivo não ajudou em nada!) e isso não é um item no meu quadro
Passos para o Sucesso . Muito pelo contrário, na verdade. O quadro Meus Passos para o Sucesso,
que está pendurado ao lado da minha cama, tem fotos de Katharine Breakspeare, da CEO de
publicidade Karen Blackett e da consultora de gestão Dame Vivian Hunt - três das empresárias
negras mais influentes do Reino Unido - bem como um plano de vida que deveria me levar dos
dezessete aos vinte e um anos:
1. Mantenha um histórico escolar impecável.
2. Acompanhe o TikTok (extracurricular exclusivo, valerá

nas inscrições, também alguém nas admissões pode ser um gênio que
entende a alegria de uma boa conspiração).
3. Conclua a inscrição PERFECT Cambridge e receba
oferta condicional.
4. ACE EXAMES E OBTENHA AS NOTAS.
5. Encante todos os membros da equipe jurídica de Cambridge com inteligência

brilhante e alegria de viver (também: encontre tutoriais no YouTube sobre
inteligência brilhante e alegria de viver).
6. Garanta uma posição de treinamento com Sharma & Moncrieff.
Sharma & Moncrieff é o segundo melhor escritório de advocacia corporativa em East Midlands. O
do meu pai é o primeiro, mas isso vai mudar quando eu me tornar um gigante no campo e Luke
Skywalker for sua bunda com o salto pontiagudo do meu Louboutin. Vai ser épico. As salas de reuniões
irão desmoronar. Os impérios cairão! Inferno-
Ah, desculpe, voltando ao assunto: claramente, um pulso quebrado não está em nenhum lugar
dos meus planos.
Eu deveria processar Bradley por isso porque ele definitivamente fez isso de propósito. Quer
dizer, eu sei que sou um bebê corpulento, mas ele deveria ser uma espécie de super esportista e seus
bíceps são do tamanho de toranjas. Ele me teve. Ele fez.
E então ele não o fez. Além disso, aterrissei com mais força do que teria feito sem sua ajuda
momentânea em minha camiseta, porque estava muito atordoado com sua audácia para me concentrar
em cair bem.
Em suma, eu estaria no meu direito de exigir sangue. Ou seu primogênito. Ou o que eu quisesse,
na verdade, exceto a integridade dele, porque ele não tem nenhuma.
Giselle desdobra um braço interminável e pressiona o dedo entre minhas sobrancelhas. “Pare de
fazer cara feia, querido. Ou o vento mudará e você ficará preso assim.”
"Bom. Seria adequado à minha personalidade.

Ela rola de costas e ri para o teto. Minha irmã tem vinte e quatro anos, sete anos mais velha que
eu, e quando eu era criança, queria ser ela.
Talvez seja por isso que, mesmo agora, sempre que ela ri, eu também ri.
Ainda estamos rindo quando alguém bate na minha porta. Espero um segundo até mamãe entrar
sem permissão, se jogar na cama e roubar meu telefone para navegar pelo TikTok.
Quando isso não acontece, franzo a testa em confusão e Giselle sorri.

resposta. "Oh sim. Esqueci de mencionar: Bradley está aqui.”
"O que?" Era para parecer gelado e enojado, mas acidentalmente grasno como um
pássaro.
Giselle dá uma risadinha e bate na minha testa novamente. “Respire fundo, Cel.” Então
ela se levanta e caminha até a porta. Eu não acredito nela até que ela se abra e, sim, Bradley
esteja bem ali.
Não o vejo emoldurado na minha porta há... anos. Ele parece diferente, mas o mesmo:
mais alto e mais velho, claro, mas com os olhos arregalados e nervoso como costumava ser.
A lâmpada do meu quarto está fraca e quente, então ele é principalmente sombra.
Expressão sombria, exceto pelo brilho dos olhos escuros; mãos sombreadas, agarrando e
soltando a alça da mochila sobre o ombro.
Talvez ele não seja Bradley. Talvez ele seja algo estranho e familiar que veio do passado.
Mas você sabe. Provavelmente não.

Nós nos encaramos por um segundo no que parece ser um choque mútuo, embora eu
não tenha certeza do motivo do choque dele, já que ele provavelmente veio até aqui com as
próprias pernas. Então Giselle dá um tapinha na cabeça dele e diz “Brad”, ao sair, e ele sacode
como um brinquedo ganhando vida.
“Hum.” Ele limpa a garganta. “Olá, Giselle. Tchau, Giselle.” Minha irmã já está descendo
as escadas, provavelmente desesperada para fofocar sobre isso com mamãe, porque ambas
são vacas intrometidas.
Bradley paira desajeitadamente na porta.
Lembro-me, tardiamente, de que estou sentado na cama, vestindo um pijama rosa com
pequenas lagostas vermelhas por toda parte. Soltando meu telefone, puxo o edredom sobre
as pernas e ajusto o travesseiro apoiando meu pulso esquerdo. Os olhos de Bradley seguem
a ação e ele estremece.
Estremecemos! Como se ele tivesse algo para estremecer! Então ele desvia o olhar.
Seu olhar vagueia das minhas paredes verde-escuras, para a coleção de velas na minha mesa
de cabeceira, para as luzes instaladas no canto onde filmei meus melhores vídeos. Eu me
irrito. "O que você está olhando?"
Ele começa. “Er... nada. Isso é. Apenas. Diferente aqui.
Bem, sim. A última vez que ele esteve no meu quarto, as paredes eram lilases e
minha cama tinha cabeceira em formato de coração. Mas então, a última vez que ele
esteve no meu quarto, eu tinha quatorze anos e era claramente uma idiota.
Talvez se eu tivesse sido mais legal, em vez de ser um esquisito sem remorso, ele
não teria me trocado por seus novos amigos brilhantes.
Então, novamente, eu ainda sou um esquisito (apenas, você sabe, muito lindo e
estiloso), então a questão é discutível. Só pessoas chatas se importam com o que todo
mundo pensa, e Bradley Graeme é o ser humano mais chato do mundo.
Mas eu não sou.
"O que você quer?" Eu exijo.

"Posso entrar?" ele pergunta, as palavras lentas e comprimidas, como se sua garganta
fosse um tubo de pasta de dente quase vazio.
Ele quer entrar? Esta situação é altamente suspeita. Altamente
suspeito. "Pelo que?"
Ele revira os olhos, o que é mais familiar e me relaxa um pouco. “Para conversar,
Celine, o que você acha?”
"Multar." Parece que alguém está costurando minha barriga. Minha voz sai tensa.
Ele anda com leveza, como se o tapete creme pudesse conter uma armadilha. “Eu...
er... trouxe algumas coisas para você.” Ele abre o zíper da mochila e vai se sentar na
minha cama.
Eu faço um barulho como a campainha de um game show. "Não."
Ele se endireita com um bufo. “Bem, onde devo sentar, Celine?”
“Quem disse que você poderia sentar, Bradley?”
Suas bochechas estão marrom demais para mostrar um rubor, mas sua garganta está
ficando vermelha. “Jesus”, ele murmura, e se ajoelha (ajoelha! Devo anotar a data e a
hora) ao lado da minha cama. Então ele pega uma caixinha de plástico e abre a tampa.
"Papai fez isso para você."
Meu coração calcifica e afunda em minha barriga costurada. “Ah... er... ótimo.” Bem
guardados na caixa estão quatro cupcakes de chocolate decorados com brilhos prateados
- meus favoritos. E eles serão deliciosos
porque Trevor Graeme os fez, mas por esse mesmo motivo, eu realmente não estou com vontade de
colocar um na boca.
Não é que eu não goste do Trev. Na verdade, é o contrário: ele é basicamente a caricatura de um
pai perfeito que foi colocado nesta terra para me provocar com o que não tenho. Ele e Bradley são
melhores amigos!!! E eles vão pescar!!!
E Trev ama e admira sua esposa!!! Na época em que Brad e eu éramos amigos, a parte mais difícil
do nosso relacionamento era não nos afogarmos em um ciúme mortificante a cada cinco segundos.
Eu sei que isso é infantil, ridículo e patético. Só estou me sentindo sensível porque meu pulso dói.
Afasto cuidadosamente meus sentimentos sombrios e digo: “Diga ao seu pai que eu agradeci”. Agora
que estou amadurecendo, provavelmente poderia engolir um cupcake (ou dois, eu mereço), mas jantar
com uma mão foi uma aventura e não vou fazer bagunça na frente de Bradley . Então, deixei a caixa
de lado.
Ele concorda. “Eu trouxe isso também.” Ele tira meu livro de filosofia da sua
bolsa. “Seu, hum, folheto está aí.”
Eu pressiono meus lábios com força.
“Como está seu braço?” ele pergunta.
"Parafusado."
Ele tem a ousadia de parecer chateado. “Essa não é uma resposta real, Celine, vamos lá.”
“Tudo bem, está fraturado. Feliz?"

“Claro que não estou feliz!” ele diz calorosamente, seu rosto meio enrugado.
Por muito tempo, ele só olhou para mim com presunção ou irritação, mas agora ele está fazendo
expressões humanas reais que mudam a cada cinco minutos e é...
Não sei. Devem ser os analgésicos que estão desaparecendo que estão me deixando
órgãos internos saltam assim.
“Você não acha que eu fiz isso de propósito, acha?” ele exige. "Você sabe
Eu não. Certo? Céline. Você?"
Eu quase tinha esquecido o jeito que ele fala sem parar quando está nervoso. "Fechar
acima. Você está me dando dor de cabeça.
Sua mandíbula fica tensa. "Você faz. Você acha que sim.
Cristo, o que ele é, um leitor de mentes?! “Eu não sei, Bradley. Você me segurou perfeitamente
e então se afastou... o quê, completamente por acidente? A descrença escorre das minhas palavras
como cera de vela, mas, ao mesmo tempo, não tenho certeza no que acredito. Seus olhos são de
cachorrinho chutado agora, e certamente ele não é um ator tão bom.
Em vez de discutir, porém, ele apenas diz: “Por que você não contou para sua mãe?”
"Por que você não contou o seu?" Eu jogo de volta.

Ele faz uma careta. “Não quero que eles caiam, não é?”
“Eles não cairiam. Ambos estariam do meu lado e você estaria
fundamentado por um século.”
Por alguma razão, ele sorri. Está tão claro que vejo manchas escuras como se estivesse olhando
para o sol. "Por que você não contou, então?" Antes que eu possa gaguejar uma resposta, ele quase
me mata ao acrescentar: “Olha, Celine, sinto muito”.
Eu engasgo. "Perdão?"
“É uma merda, eu sei que é uma merda, percebo que não somos amigos nem nada, mas eu não
quis dizer... eu não queria machucar você. É claro que eu não queria machucar você.
Absorvo esse emaranhado de palavras com a boca aberta.

Seriamente. Um pássaro que passasse poderia construir um ninho aqui.
Bradley ainda está falando, tão perturbadoramente sério que é como se seu corpo atual tivesse
sido dominado por seu eu de doze anos. “Eu vou compensar você, eu prometo. Eu sei que devo a
você. Deus, eu fraturei seu pulso. Ele apoia os cotovelos na minha cama e olha para o edredom
estampado de folhas, seus cílios escuros lançando sombras em suas bochechas. Eu deveria borrifá-lo
com água como um gato malcomportado, mas estou muito ocupado tendo ataques de raiva.
“Você está possuído? Você é, não é?

Ele olha para cima com uma carranca. "O que?"
“Algo está errado. Eu não confio nisso de jeito nenhum. Rápido, liste suas alergias. É uma
pergunta capciosa; ele não tem nenhum. Eu olho para ele, procurando por evidências de ectoplasma.
Tudo o que consigo ver é um leve indício de barba por fazer (barriga por fazer! Quantos anos ele
tem, quarenta e cinco?) em seu queixo, e uma irritação familiar quando ele revira os olhos. “Dê um
descanse, Celine.
Graças a Deus. Eu recuo. “Por um segundo, pensei que você fosse um

vítima do controle mental monarca.”
“Deus, você me dá uma cabeçada”, ele murmura.

"Esse é o espírito."
Bradley bufa. “A propósito, eu li seu folheto.”
"Claro que você fez." Ele é tão intrometido quanto nossas mães. Honestamente, sou a única
pessoa em nossas famílias que sabe cuidar da minha vida.
“Como você vai para a reunião na quinta-feira?”

“Como você sabe que estou indo?”
Ele arqueia uma sobrancelha, olha para a foto de Katharine Breakspeare no meu quadro
Passos para o Sucesso e permanece em silêncio.
Eu respondo: “Vou pegar o ônibus”.
“Com o braço engessado?”
O quê, ele está aqui para se gabar ou algo assim? “Sim, com o braço engessado, Bradley.
Não posso simplesmente tirá-lo.” Mamãe trabalha até tarde às quintas-feiras, e Giselle tem que
cobrir o turno da noite porque ela faltou hoje — o ônibus é tudo que tenho.
Ao contrário de Bradley, que tem carro. Bradley, que tem licença. Bradley, que se levanta,
suspira e diz: “As pessoas podem esbarrar em você. Eu levo você.
Aaa e estou engasgando de novo. Isso não pode ser saudável. “Você vai o quê?” Eu rosno.
"Doente. Dirigir. Você. Preste atenção, Celine.” Ele pega sua bolsa e se dirige para a porta.
“O que... Onde você está indo?”

“Eu tenho coisas melhores para fazer do que ficar por aqui, você sabe.” Ele vacila e depois
olha por cima do ombro. — Encontro você do lado de fora do Beech Hut depois da escola, ok?
Abro a boca para dizer: Hum, não, não está bem. O que você está fazendo, sua cobra
sorrateira e viscosa?! Mas a questão é…
Bem, eu odeio o ônibus. E não quero ficar todo suado e cansado quando vir Katharine. E
ele me deve e, surpreendentemente, ele é decente o suficiente para
saiba disso, que é o mínimo, então…

“Tudo bem”, eu digo.
Só assim, concordo em dividir voluntariamente um espaço com Bradley Graeme pela

primeira vez em quase quatro anos. Ainda estou atordoado e confuso com essa série de
acontecimentos, dez minutos depois, quando mamãe entra no meu quarto e se senta na
beira da cama.
“Meu quarto foi recentemente declarado via pública?” Eu me pergunto em voz alta.
“Boca”, minha mãe diz em um tom que aterrorizaria a maioria dos meus amigos, mas é
apenas 3 em 10 na escala de aborrecimento da minha mãe. Ela deve estar cansada.
Concentro-me em seu rosto e não gosto muito do que vejo.
“Dia difícil no trabalho?”
Ela faz uma careta. “Não é sempre? Essas crianças estão tentando me matar.
Aparentemente, minha filha também. Ela lança um olhar de reprovação para o meu gesso.
“O quê, você está fazendo parkour na escola agora? Considere minha pressão arterial, Celine.”
“Ninguém faz parkour, mãe.” E minha mãe não tem pressão alta, o que é um milagre,
considerando o que meu pai a fez passar.
Somos muito parecidos, ou seja, nenhum de nós sorri facilmente porque não temos
tempo nem paciência. As pessoas ficariam muito chocadas se soubessem que, quando meus
pais se divorciaram, ela deixou meu pai em paz com o acordo e o pagamento da pensão
alimentícia. Na época, eu realmente não entendia o que ela estava fazendo. Fiquei confuso
com as discussões que ela teve com a mãe de Bradley, aquelas que ouvi escondido na
escada.
“Ele tem gêmeos agora, Maria. Bebês não são baratos.
“Esse é o problema dele! Todos os seus filhos são problema dele, então faça-o
pagar.”
“Não precisamos de tanto—”
“Não fique orgulhoso, Neneh.
Mas é assim que as mulheres Bangura são: orgulhosas. Então, ela orgulhosamente
aceitou o mínimo absoluto do meu suposto pai e orgulhosamente trabalhou até os ossos
enquanto estudava em tempo integral. Ela orgulhosamente comprou nossas necessidades
em grande quantidade com cupons cuidadosamente recortados e orgulhosamente trabalhou do seu jeito
desde o salário de uma professora estagiária até o diretor assistente de sua escola. Não estivessem
mais pobre.
Mas é muito tarde. Ela parece cansada de uma forma que o descanso não consegue resolver e
é por nossa causa, por minha causa, de Giselle e... dele.
Posso dizer que mamãe está extremamente exausta hoje; sua pele geralmente brilhante está
opaca e ela jogou um lenço verde e azul sobre o cabelo em vez de modelá-lo. Os óculos ficam em seu
nariz largo no lugar de suas lentes de contato habituais. Quando eu for adulto, quando tiver sucesso,
quando for rico, ela poderá ficar deitada na cama o dia todo comendo chocolates Godiva em vez de
se arrastar para o trabalho.
Mas ainda não sou rico, então tudo que posso dizer é: “A que horas você foi dormir ontem à
noite?”
"Cama?" Ela pisca teatralmente. "Oh! Depois de uma vida inteira dormindo, eu
esqueci que era necessário. Deve ser o cérebro da minha velha agindo de novo.
“Não há algo na Bíblia sobre o sarcasmo ser um pecado?”
“Não”, mamãe diz afetadamente.
"Deve haver."
“Pot”, minha irmã grita do outro lado do corredor, “conheça a chaleira”.

“Vá embora, Giselle”, grito de volta.
Mamãe bufa e então organiza suas feições em uma expressão cuidadosamente neutra. "Então.
Bradley estava preocupado com sua saúde, entendi? Que legal.
Ele é um menino tão doce. Você sabe-"
Ah. Aqui vamos nós: o que aconteceu com você e Bradley sendo melhores amigos?
discurso. “Ele estava me trazendo meu livro,” eu interrompi, apontando para onde ele estava na mesa
de cabeceira.
Mamãe praticamente faz beicinho. "Oh. Bem." Ela tem esse sonho doentio e distorcido de que
Bradley e eu nos casaremos para que ela e Maria Graeme possam ser ainda mais parecidas com
irmãs. Estou tentando não vomitar só de pensar quando mamãe diz: “Ah, o que é isso?” e puxa o
folheto do meu livro.
“Propriedade privada”, digo a ela, “é isso que é”.
"Não em minha casa." Mamãe bufa. A luz reflete no verso do papel brilhante e atinge o logotipo
impresso da empresa do papai. Meu coração cai no estômago.
Besteira.
“Katharine Breakspeare”, diz mamãe, folheando a página. “Você vai

fazer isso?”
Desajeitadamente, eu grito: — Eu... vou me inscrever. Como diabos vou tirar
esse folheto da mão dela? Ela não consegue ver o nome do papai. Ela vai ficar
com a ideia errada e presumir que estou interessado no programa porque estou
chateado com o abandono dele ou algo estranho assim quando, na verdade, eu
só quero moer meu sucesso futuro na cara traidora dele e possivelmente arruinar
um pouco a vida dele. O que posso fazer sem nunca incomodá-la com os detalhes.
“Bem, tenho certeza que você vai entrar, querido”, ela diz com carinho. "Você é tão inteligente.
Eu contei ao Sr. Hollis na escola sobre seus resultados de AS e ele não ficou surpreso.
Você foi o aluno de maior desempenho que a Farndon Primary já teve. Ainda
me lembro da noite dos seus pais no quarto ano...
O quarto ano foi logo depois que papai nos abandonou. Sua mão desce até a
cama enquanto ela fala lírica sobre um projeto que fiz sobre o ciclo da água.
Gentilmente, muuuito gentilmente, eu tiro o folheto de entre seus dedos enquanto
mmm em todos os lugares certos.
“Chá, mãe?” Giselle pergunta, colocando a cabeça na porta no momento em que
enfio o papel debaixo do travesseiro. Seus olhos se estreitam com o movimento da
minha mão. Eu passo casualmente pelo meu rabo de cavalo e ela desvia o olhar.
Essa foi por pouco.
BRAD
Eu estava reclamando do calor na segunda-feira? Quero voltar e me bater
porque na noite de quinta-feira o tempo estará frio e horrível.
O outono está oficialmente aqui.
Celine também está, vindo me encontrar do lado de fora do Beech Hut com
uma cara de trovão e uma jaqueta escarlate de raiva. Contrasta com o verde neon
em seu cabelo e os pequenos corações pretos de amor que ela desenha sob os
olhos (não pergunte, ela faz isso o tempo todo), mas... irritantemente, combina
com ela. O problema é que quase tudo combina com ela porque sua pele é toda brilhante e
-
"O que você está olhando?" ela exige, olhando para mim por baixo do capuz. Há gotas de
chuva agarradas às pontas de seus cílios.
“Nada,” eu digo categoricamente, e saio, confiando que ela me seguirá. No segundo

pensei, o casaco escarlate é muito chamativo e a faz parecer um pouco enjoada.
Estamos entrando no meu carro quando alguém grita do outro lado do estacionamento:
“Bradders!” Há precisamente uma pessoa que me chama assim, porque todo mundo sabe que eu
não gosto disso. Encontro Donno debruçado na janela de seu VW Golf amarelo, balançando o
braço como se eu pudesse sentir sua falta.
Com um sorriso tenso, eu aceno de volta.

Ele grita: “Você precisa de resgate, companheiro?” então franze o rosto como um
criança rejeita brócolis e gesticula dramaticamente na direção de Celine.
Que porra é essa? Minhas bochechas esquentam com sua grosseria e meu olhar se volta
para Celine. Ela não parece tão surpresa quanto eu – ou chateada, aliás.
Ela parece entediada.
“Encantador como sempre, Max”, ela responde, e revira os olhos ao entrar no carro. Fico ali
como um limão por um ou dois segundos antes de seguir seu exemplo, virando totalmente as costas
para Donno. Ele está realmente começando a me irritar.
Quer dizer, ele sempre me irrita um pouco, mas estamos compartilhando mais
aulas este ano e é…
Ele é…
“Desculpe,” eu digo, meus olhos no painel, não porque estou evitando Celine e sua
sobrancelha levantada, mas porque estou me preparando para dirigir e a segurança é minha
prioridade, muito obrigado.
Ela bufa, o som meio engolido quando ligo o motor. “Por que você está se desculpando?
Comparados a você, todos os seus amiguinhos são profundamente educados.”
Pequenos amigos. Ela sempre diz isso, como se eles não fossem reais ou não
contam só porque não são aprovados pela Celine.
Ou possivelmente porque eles são idiotas?
Meus amigos não são idiotas! Donno é apenas uma má representação do grupo hoje.
“Talvez eu fosse educado com você”, digo, “se achasse que você é fisicamente capaz de
retribuir com educação.”
Ela levanta a mão esquerda, mostrando o gesso por baixo do casaco. "Há um
muita coisa que não sou fisicamente capaz de fazer agora.”
A parte e a culpa é sua fica em silêncio. Cerro os dentes e dirijo.
A reunião será realizada no Sherwood, um hotel chique a cerca de vinte minutos da
escola, no centro de Nottingham. Fico nervoso em estradas movimentadas, mas se deixasse
o nervosismo me parar, nunca sairia de casa, então saio mesmo assim.
Celine não comenta quando preciso de três tentativas para entrar em nossa vaga de
estacionamento porque quero estar perfeitamente no centro. Mas quando desligo o motor e
abro a porta... ela fala. "Onde você está indo?"
Viro-me e encontro-a olhando para mim com alarme, os braços cruzados sobre o corpo.
peito. "O que", eu digo, incrédula, "você quer que eu espere no carro?"
“Esse era o plano, sim.”
“O que você acha que é isso, Conduzir Miss Daisy?”
— Ah, controle-se, Bradley — ela murmura, como se eu estivesse sendo irracional, e
sai, indo em direção ao hotel.
Eu tranco e sigo.
“Você nem está interessado na reunião”, ela diz rapidamente.
“Eu ficaria entediado no carro!”
“Deus me livre, seu garoto de cinco anos. Você não sabe como se divertir?
"Você gosta de me irritar?" Eu pergunto. “Você consideraria isso um hobby?” Esta

semana é o maior tempo que passamos juntos nos últimos quatro anos, e se eu não soubesse,
pensaria que havia uma pontada de satisfação por trás de todos os seus insultos secos.
A pior parte é que estou começando a achar que sinto o mesmo vigor. O que é ridículo
porque sou uma pessoa legal! Não gosto de brigar com Celine. Simplesmente... acontece.
Essa garota provocaria o Papa.
“Não se iluda. Você não é interessante o suficiente para ser um hobby,” ela diz com uma
pitada de diversão, e eu me vejo
fazendo uma anotação mental desse tom exato para que eu possa reproduzi-lo na próxima vez que contar
a ela—
Espere. Não. Discutir com Celine não é um esporte competitivo. Em vez disso,
concentro-me no que me rodeia enquanto avançamos pelo hotel. Este lugar - o Sherwood
- tem pilares de vidro brilhante e sem manchas, e cadeiras marrons fofas por todo o lobby,
e flores de aparência tropical presas em elegantes vasos dourados por toda parte. As
placas que nos direcionam para uma sala de conferências onde Katharine Breakspeare
falará são sutis, mas claras.
Chegamos dez minutos adiantados — isso é uma coisa minha —, mas há um grupo
saudável de adolescentes indo na mesma direção que nós, e me vejo examinando-os. A
maioria das pessoas é fácil de categorizar como crianças de escolas particulares com
sotaque elegante e roupas de grife, ou solitários de rosto sombrio com fichários
codificados por cores (também conhecidos como pessoas de Celine), ou tipos esportivos
com sorrisos confiantes e moletons encharcados de chuva. O interessante desse grupo é
a mistura variada.
Estou me perguntando sobre suas motivações. Eu provavelmente deveria ter lido
aquele folheto direito, mas quase morri sufocado no meio do caminho quando percebi
que o programa de enriquecimento do herói de Celine envolvia acampar na floresta. Ela
odeia a formação de equipes e sempre evitou atividades ao ar livre, o que eu não entendi
até que ela deixou escapar que seu pai costumava levar ela e Giselle para acampar.
(Deus sabe como ele encontrou tempo, já que estava tão ocupado sendo um idiota
nojento e traiçoeiro, mas claramente ele se manteve em dia com sua agenda.)
Ela deve estar odiando isso e desesperada ao mesmo tempo.
Eu vi o nome daquele idiota no verso do folheto dela.
Mas quando olho para ela, ela parece do jeito que sempre parece: completamente
despreocupada.
A sala de conferências é um espaço aberto repleto de fileiras e mais fileiras de
cadeiras, a maioria das quais são ocupadas de maneira bagunçada e barulhenta. “Venha
aqui”, diz Celine de repente, e agarra a manga do meu casaco. Há aquele zing de novo,
aquele crepitar como um diamante na Bonfire Night. Achei que tinha entendido, mas
agora estou oficialmente confuso.
Mas não tenho tempo para pensar demais, porque Celine está me arrastando para
um par de cadeiras na ponta da última fileira. Há mais espaço neste
seção, provavelmente porque a visão do palco da sala não é ótima. "Aqui?" Eu enrugo meu
nariz. “Como podemos fazer amigos e influenciar pessoas se ficarmos sentados sozinhos?”
Acho que Celine estremece de desgosto. “Estamos aqui para ouvir, não para falar.”
Na verdade, estou sempre pronto para conversar. "Se você diz." Afundamos em nossos
assentos e eu olho para o palco. "Você pode ver?"
"Você se importa?" ela responde com falsa doçura.
Honestamente, é como sangue saindo de uma pedra. "Não." Eu me afasto firmemente de
suas besteiras, esticando o pescoço para ver além do cabelo do cara na minha frente.
Há uma tela em branco acima do palco e, enquanto observo, as luzes diminuem e as palavras
Programa de Enriquecimento de Breakspeare aumentam. Então uma senhora com um
elegante terno azul-pavão entra no palco, com cabelos esvoaçantes e olhos escuros penetrantes.
Ela levanta o microfone e diz: “Boa tarde, pessoal. Eu sou Katharine...
Há uma alegria. Uma alegria literal, como se ela fosse uma estrela do rock. Dou uma olhada
em Celine; ela não está fazendo nenhum som, mas está observando Katharine Breakspeare
com um nervosismo brilhante que eu não via há anos, toda a sua atenção (e deixe-me dizer, a
atenção de Celine é intensa) voltada para aquele palco como um holofote . Ela se senta ereta
como se houvesse uma vara contra sua coluna.
Eu costumava achar fofo o modo como ela levava tudo tão a sério. Até que decidi que
queria fazer novos amigos e fazer coisas novas e ser alguém diferente de Bradley de Bradley-
e-Celine, e ela me abandonou seriamente como uma batata quente.
Eu realmente preciso mudar de lugar na Filosofia. Celine sempre cheirava a manteiga de

cacau e baunilha, e os aromas despertam a memória.
“Uau”, Katharine está dizendo com uma vibração silenciosa e
um pouco exagerado: “Presumo que você já ouviu falar de mim”.
Uma quantidade completamente irracional de risadas inunda a sala. Reviro os olhos e olho
para Celine, Rainha do Ceticismo Interpessoal. Ela analisa cada coisa que faço e digo com
grande suspeita, mas agora ela está engolindo essa porcaria. Katharine Breakspeare deve ser
uma bruxa.
“Mas isso não é sobre mim”, continua Katharine. Então ela clica em algo em sua mão e o
slide atrás dela exibe uma lista de suas últimas
e maiores realizações, além de uma foto gigante de seu rosto. “Ou melhor”, ela corrige,
“não se trata apenas de mim – trata-se de todos nós. Todos, passados, presentes e
futuros, que ousam sonhar maior do que o mundo que nos rodeia.
Quando eu estava na escola, ninguém acreditava que eu pudesse fazer algo por mim
mesmo.”
Sim Sim Sim. Eu me pergunto o que ela ganha com isso, além dos pontos de
filantropia de relações públicas. Talvez ela pretenda ser nomeada baronesa em dez anos,
ou algo assim...
“Sou disléxica”, diz Katharine simplesmente. “Quando criança, aquela diferença na
forma como minha mente funciona convenceu os professores de que eu era incapaz.
Então eles desistiram de mim e eu desisti dos meus sonhos.”
Pisco e sento-me mais ereto. Já que estou aqui, é melhor prestar atenção. Quero
dizer, a mulher está proporcionando às crianças essa oportunidade pela bondade de seu
coração; é claro que vou ouvi-la. Eu não sou um monstro.
“Minha jornada na área jurídica foi longa e difícil, só porque sou diferente. Mas essas
diferenças me tornam muito bom no meu trabalho – e também tenho outras qualidades,
que acredito que todos os pioneiros têm em comum, que tantos exames simplesmente
não conseguem captar.” Katharine anda de um lado para o outro no palco enquanto fala,
gesticulando para a apresentação atrás dela. Os slides continuam mudando, mas mal
percebo.
“É por isso que comecei este programa de enriquecimento para estudantes de
graduação há três anos e é por isso que, este ano, o adaptei para estudantes pré-
universitários pela primeira vez.” Há outra alegria. Ela sorri e balança a cabeça para nós,
fãs barulhentos, mas adoráveis. Essa mulher é o que mamãe chamaria de “ímã”, como
uma capitã de time ou líder de culto. Eu estava determinado a odiá-la, já que Celine gosta
muito dela, mas infelizmente estou sentindo a atração.
“Vocês estão numa encruzilhada em suas vidas”, ela nos diz. “Vocês sabem que
querem fazer algo por si mesmos, ter sucesso, mas muitas profissões têm grandes
barreiras de entrada – especialmente nesta economia. Você pode estudar direito,
contabilidade ou marketing na universidade, se qualificar e descobrir que sua única opção
é se mudar para Londres se quiser ganhar o suficiente para pagar seus empréstimos.”
Percebo que ela não menciona nada sobre ser escritora. Provavelmente porque não importa
o que você estuda ou onde trabalha – você só pode escrever o livro escrevendo o livro.
Alerta de spoiler: ainda não escrevi o livro.

“Você pode até hesitar em estudar – nem todo mundo quer começar a vida adulta com
montanhas de dívidas”, diz Katharine, e eu sei que isso está certo. Você acreditaria que quando
meus pais foram para a universidade era de graça? A injustiça persegue minha geração, juro por
Deus. “Talvez você sonhe com um certo futuro profissional”, continua Katharine, “mas você está
bem ciente de que raramente é o mais bem sucedido em seu grupo acadêmico e, portanto, pode
garantir um diploma pela pele dos dentes e lutar como resultado, encontrar emprego. O BEP”, diz
ela com prazer, “está aqui para ajudá-lo com isso. Este programa é patrocinado por uma ampla
gama de empregadores em nossa região – por que os habitantes de Midlander deveriam se
mudar para o sul apenas para ter sucesso?”
Há uma onda de concordância na multidão, o que, sim, tudo bem. Ela não mentiu.
“Ser formada pelo BEP significa algo, tanto aqui como em todo o país”, diz ela, e o slide
muda novamente. Não sou uma pessoa de números, mas ela tem gráficos que ilustram as
trajetórias de carreira dos ex-alunos do BEP que parecem impressionantes. “Vocês se destacarão
diante de potenciais empregadores apenas por terminarem o programa, e não farão isso engolindo
livros didáticos e regurgitando-os em uma sala de exames. Nosso programa de enriquecimento
exclusivo combina educação ao ar livre com a Matriz de Avaliação de Sucesso BEP patenteada.”
O slide muda para a imagem de uma floresta escura e dramática. “Duas expedições ao ar
livre”, diz ela, “cada uma acontecendo durante as férias escolares. A primeira é uma sessão de
treinamento, destinada a ensinar as habilidades necessárias para sobreviver e eliminar aqueles
que não conseguem hackear. O segundo é o verdadeiro negócio, executado de forma
independente por vocês nas florestas escocesas. Ambas as expedições são uma oportunidade
para mostrar que você possui as habilidades que os empregadores de elite desejam.”
O novo slide nos diz que essas habilidades são:

1. Resiliência
2. Compromisso
3. Pensamento criativo 4.
Construção de relacionamento
5. Liderança
Eu sorrio e olho para Celine. Talvez ela tenha previsto minha reação, porque nossos olhos se
encontram e ela faz uma careta.
"Construção de relacionamento?" Eu sussurro.
“Cale a boca”, ela murmura.
“Conte-me o último relacionamento que você construiu. Rapidamente."
“Eu poderia construir um agora mesmo, entre meu pé e sua bunda.”

“Shh,” eu digo. “Não fale sobre Katharine. Estou tentando ouvir.
Muito, muito baixinho, Celine grita.
É abafado pelo barulho do microfone de Katharine. “Você pode se comprometer com as
regras necessárias para sobreviver na natureza e pensar em maneiras criativas de aplicá-las?” ela
pergunta. O próximo slide mostra uma floresta com as palavras SHERWOOD FOREST: THE
EDUCATION EXPEDITION escritas sobre o
principal.
Ela continua. “E você tem determinação e habilidades de trabalho em equipe para combinar
tudo o que aprendeu e completar uma jornada de quilômetros de forma independente, caçando
Bússolas de Ouro ao longo do caminho? Você terá a oportunidade de provar isso aqui…” Clique.
Um novo slide aparece com a imagem de uma floresta. GLEN FINGLAS: A EXPEDIÇÃO FINAL.
“Durante ambas as expedições”, diz ela, “supervisores treinados avaliarão você de zero a cinco em
cada indicador da matriz e, em seguida, calcularão a média de sua pontuação da semana. Após sua
expedição educacional na Floresta de Sherwood, você se encontrará pessoalmente comigo para
receber conselhos sobre como melhorar antes da expedição final em Glen Finglas.”
Acho que a cabeça da Celine explodiu e confetes arco-íris voaram.

“No final, suas pontuações em ambas as expedições serão usadas para calcular suas notas
finais. Para contextualizar”, continua Katharine, “a pontuação mais alta já alcançada por meio de
nossa matriz é 4,88”.
Hum. Ninguém nunca tirou cinco? Que tipo de competição não permite uma pontuação
perfeita? Olho para Celine e a encontro tão indignada quanto eu, o que é enervante, para
dizer o mínimo. Nós realmente não deveríamos concordar em nada, nunca.
“Mas primeiro, apenas aqueles de vocês cujas candidaturas são únicas e atraentes o
suficiente conseguirão entrar no BEP. Começaremos com um grupo de vinte pessoas.”
Vinte pessoas? Há pelo menos dez vezes isso nesta sala. O zumbido geral de excitação
transforma-se num zumbido baixo de apreensão, de competição, à medida que todos olham
para os vizinhos.
Por alguma razão, me pego olhando para Celine. Não que estejamos
competição por isso. É apenas um hábito.
Ela olha de volta. "O que você está olhando?"
“Não é meu concorrente”, eu digo, “isso é certo”.
Sua boca forma um pequeno O perfeito. “Bradley! Você finalmente aceitou que sou
fundamentalmente superior a você em todos os sentidos? Bravo. Eu sabia que esse dia
chegaria."
“Oh, Celine,” eu digo, abrindo o sorriso mais doce do meu arsenal. “Alguns podem
dizer que é cruel deixar você viver neste mundo de fantasia que você criou. Mas se isso
impedir que você mergulhe nas profundezas do desespero, deixarei você sonhar.”
Ela faz uma careta. Aposto que ela ficaria ainda mais carrancuda se eu entrasse em
seu precioso BEP e ganhasse tudo (com certeza alguém vai ganhar? Eu definitivamente
ganharia), mas isso seria além de mesquinho e provavelmente uma perda de tempo. Não
estou tentando dominar o mundo como Celine. Eu quero trabalhar como advogado - ajudaria
as pessoas, seria bom nisso e não morreria completamente de tédio - mas não fico sentado
sonhando acordado com empregadores de elite .
Eu não sonho acordado com o futuro. (A menos que você conte aquele em que sou
um autor de ficção científica best-seller, mas obviamente isso não vai acontecer porque não
consigo nem terminar um maldito conto, então—)
“...cinquenta por cento do grupo”, Katharine está dizendo, e pisco de volta para a sala
ao meu redor a tempo de ver seu último slide. Meu queixo cai. Em média, cerca de 50% da
coorte – Breakspeare Explorers, como ela os chama – geralmente desiste ou é expulsa
antes de terminar o programa? O que
que diabos ela tem gente fazendo lá fora, tomando banho de gelo e fazendo sacrifícios de sangue
aos deuses? São apenas duas expedições. Quer dizer, esfregar-se na terra e na natureza não é
minha ideia de diversão. Quando eu tinha dezesseis anos, o time de futebol acampou na Baviera
para um torneio e passei a viagem inteira fazendo xixi nos arbustos para não ter que usar um
banheiro público – mas até eu poderia completar duas expedições se tivesse a motivação certa.
Então, novamente, eu sou meio durão. Eu poderia fazer qualquer coisa com a motivação certa.
“Mas aqueles que obtiverem sucesso comparecerão ao Explorers' Ball para receber seus
cobiçados Explorer Awards e conviver com nossos patrocinadores, que estarão em busca de
estudantes para oferecer estágios. Ah”, diz Katharine, como um pai “encontrando” um último
presente surpresa para seu filho debaixo da árvore. “E, claro, os três Exploradores que obtiverem
a pontuação mais alta em nossa matriz de desempenho — que se tornarem nossos Exploradores
Supremos — ganharão o grande prêmio: uma bolsa integral para cursar qualquer curso de
graduação na universidade britânica de sua escolha.”
A sala vibra tanto e tão repentinamente que é como sentar em cima de um

explosão – mas mal percebo. Estou muito ocupado absorvendo o que ela acabou de dizer.
Uma bolsa integral. Sem dívida de mensalidade. Meus pais têm que contribuir para os
estudos de Emily nos EUA, por isso estou determinado a cuidar das minhas próprias mensalidades
universitárias. Eu não iria solicitar o empréstimo máximo de manutenção – estava planejando uma
acomodação compartilhada mais barata para reduzir minha dívida. Mas se eu não tiver nenhuma
dívida com a mensalidade ...
Eu poderia solicitar um empréstimo integral para manutenção. Em vez de dividir com
estranhos, eu poderia conseguir um apartamentozinho sozinho, onde tudo fosse limpo e arrumado,
adequado e correto e outras pessoas não tomassem banho errado, bagunçassem os armários da
cozinha e deixassem migalhas ...
Se eu conseguir essa bolsa, o aspecto mais assustador da universidade
será tratado antecipadamente. Isso soa como motivação para mim.
São três bolsas. Apenas vinte pessoas conseguem. Dez deles desistem. Se eu conseguir
passar por duas expedições, terei uma boa chance de vencer – e sei que poderia ser um craque
nessa coisa da matriz. Sou resiliente (você tem que ser quando seu TOC quer que você fique em
um quarto bonito, limpo e vazio por questões de segurança, mas você quer ter uma vida). Estou
comprometido (eu fiz
terapia por uns cinco anos, embora fosse muito chato). Sou um pensador criativo (embora você
não saiba disso, pois minha mente fica em branco quando abro um documento do Word).
Minhas palmas formigam com a possibilidade.

Quando a apresentação terminar, tenho certeza. Há eletricidade zumbindo em minhas veias.
Eu estou fazendo isto.
"O que?" Celine diz, bem ao meu lado, e percebo que falei em voz alta.
Ela está olhando para mim com uma mistura interessante de horror e descrença, o sorriso que ela
exibia enquanto ouvia Katharine há muito falecida.
Eu limpo minha garganta. Poderia muito bem repetir. “Vou me inscrever. Para o programa.
Sua mandíbula aperta, sua boca se comprime, seus olhos se estreitam. "Por que?"
"Por que não?" Eu respondo. Ela nunca me quer por perto. Eu nunca a quero
por perto também, obviamente, mas Deus. “Você não é dono do maldito BEP.”
"Nem você." Ela faz uma careta, mas não é muito intimidante. O rosto de Celine está
exagerado e dramaticamente suave, como quando as folhas de magnólia estão prestes a cair.
Alguém deveria dizer a ela que olhar furioso é uma perda de tempo.
Mas não serei eu.
Em vez disso, digo: “Bem, agora estabelecemos nossa total falta de propriedade...”
Mas ela não terminou. “Você nem estava interessado antes de eu te levar aqui
—”
“Er, tecnicamente, eu trouxe você aqui.”

“Mas agora você acha que pode dançar o que quiser e conseguir o que quiser, como sempre
faz...”
Isso é tão escandalosamente errado que eu rio alto. É como um único grito desequilibrado, a
meio caminho entre a diversão e o espanto. "Você está falando sério?" Eu sempre consigo o que
eu quero? Ela está chapada? Se isso fosse verdade, eu estaria fazendo literalmente qualquer
coisa além de discutir com Celine Bangura agora.
“É claro que estou falando sério”, ela retruca, mas quando não respondo – quando não
retribuo – uma pequena ruga aparece entre suas sobrancelhas. "O que?" ela exige.
Eu não falo. Não posso. Pela primeira vez, honestamente, não tenho ideia do que dizer.
“Você acha que pode dançar o que quiser e conseguir o que quiser, como sempre
faz...”
Não há nenhuma maneira na terra que ela me veja assim. Não quando passo metade da
minha vida memorizando livros didáticos só para tirar as notas que ela tira com tanta facilidade.
Não quando ela tem estranhos nas redes sociais basicamente propondo casamento em sua
seção de comentários. Não quando um único olhar crítico dela me faz perder a compostura.
Simplesmente não há como.
Mesmo assim, estudo seu rosto, a expressão firme de sua boca e a certeza em seus olhos,
e sei: é a única maneira de ela me ver, porque é o que ela quer ver.
De que outra forma ela poderia justificar todas as coisas que me disse há quatro anos?
Como você pode justificar todas as coisas que disse a ela?
De repente, estou exausto. Mas também estou estranhamente determinado, como me
sinto antes de uma partida, quando sei que o time rival é bom, mas o nosso é melhor.
Estou fazendo esse programa de enriquecimento. Estou fugindo para a floresta,

se ela me quer lá ou não.
“Anime-se, Celine,” eu digo, me levantando. “Talvez você não entre.”
QUINTA-FEIRA, 16h48
BATE-PAPO FAMILIAR
Brad: eu quero fazer a coisa do explorador
Mason: LOLOLOLOL
Pai: Ok. Quer conversar mais quando chegar em casa?
Brad: se Celine está fazendo isso, eu definitivamente posso

Mãe: Achei que você disse que parecia uma trilha de pesadelo nojenta de
destruição e escuridão.
Brad: isso não parece nada comigo
Mason: sim, é verdade, DRAMA KING
Brad: mudei de ideia
Brad: há uma bolsa de estudos
Pai: Uma bolsa para acampar na floresta?
Brad: um completo
Mãe: Bem, contanto que você QUEIRA fazer isso.
Brad: sim, agora você está do meu lado

CAPÍTULO QUATRO
CELINE
Eu entro.
Obviamente.
Meu aplicativo é uma merda. Adapto a declaração pessoal que estou escrevendo
para Cambridge, faço mais barulho em meus canais de mídia social porque sei que
Katharine valoriza o espírito empreendedor e peço a mamãe que verifique tudo para mim.
Ainda não vou contar a ela que o pai está envolvido. Não poderia ser mais irrelevante.
Quero dizer, sim, haverá aquele baile de comemoração no final do programa para
Exploradores e patrocinadores se misturarem, mas duvido que ele esteja lá e, se estiver,
estará muito ocupado vomitando de vergonha e arrependimento para aguentar. uma
conversa.
Giselle acha que sou maluco, comprometido com algum programa de enriquecimento
experimental na floresta, mas há uma bolsa de estudos e conexões profissionais em
oferta, e apenas os melhores são escolhidos, então aqui estou: provando mais uma vez
que sou o melhor.
Tenho isso em mente enquanto afundo – e afundo, e afundo – na cama flácida que
acabei de receber na Cabana de Visitantes da Floresta de Sherwood. Este lugar é
basicamente um dormitório antigo e subfinanciado, com banheiros compartilhados sujos e

troncos decorativos colados no exterior. Do outro lado da sala, uma garota cujo nome pode ser
Laura, ou Aura, ou possivelmente Rory (dizer que ela resmunga seria um eufemismo) lança
olhos azuis para mim por baixo do cabelo desgrenhado e depois desvia o olhar.
“Tenha cuidado”, mamãe está dizendo ao telefone. “Comporte-se. E ficar

com Brad.”
Oh sim. Bradley também entrou.

Não gemo com o lembrete porque sou muito maduro, mas sim
Torço o nariz para o carpete marrom sujo.
“Eu sei o que você está pensando” – mamãe ri como se pudesse ver minha expressão –
“mas ele é um bom menino e é mais cauteloso do que você. Cuidem-se. Especialmente enquanto
seu pulso ainda está cicatrizando!”
Sim... sobre aquela coisa de “usar gesso por seis a oito semanas”?
Aparentemente, são oito semanas para mim. Estarei livre na próxima segunda-feira, uma semana
depois desta expedição.
Culpa de Bradley. Obviamente.
“Estou falando sério, Celine”, diz mamãe, ficando severa. “Garanto que Maria está dizendo
a mesma coisa para ele.”
Não é muito provável. Quando descemos do ônibus há vinte minutos, Bradley já estava
cercado de pessoas como sempre, sorrindo e relaxado, porque ele conseguiu fazer amigos
durante a viagem enquanto eu ficava sentado sozinho ouvindo Blonde de Frank Ocean e
mandando mensagens para Michaela . Aposto que ele está conversando com seu colega de
quarto ruivo agora.
Minha colega de quarto está grudada em seu telefone com uma expressão que sugere que
ela está pesquisando no Google Como matar seu colega de quarto do BEP e se safar ou
lendo uma fanfic realmente ótima.
“Eu vou ficar bem, mamãe.” Com isso quero dizer: farei o possível para não ser morto
durante a noite. “Eu tenho que ir agora, ok?”
"OK, bebê. Eu te amo."
"Também te amo."
Laura/Aura/Rory olha para cima enquanto eu desligo o telefone e murmura:
“Cinco minutos até nos encontrarmos lá fora.”
Eu pisco. "Você está observando o tempo para nós?"

Ela se encolhe em seu moletom cinza. “Hum…”
Então ela não é uma assassina; ela é apenas tímida. Agora me sinto mal. "Muito legal,"
Eu esclareço sem jeito.
Seu sorriso tem muito em comum com um estremecimento.
O BEP tem sido um turbilhão até agora. Pegamos um ônibus esta manhã, que nos levou
basicamente até a floresta de Sherwood, fomos apresentados aos nossos supervisores (Zion é
uma Energizer Bunny com locs, e Holly é basicamente Kourtney Kardashian), e então nos
disseram para formar pares. e tivemos quinze minutos para guardar nossas coisas em nossos
quartos e nos apresentarmos ao serviço. Não tenho certeza de como acabei com Laura/Aura/
Rory, mas provavelmente tem algo a ver com ela ser tímida e eu ser... rebeldemente silencioso.
De uma forma muito confiante . Obviamente.

Tento puxar mais conversa e, irritantemente, me pego pensando
do que Bradley diria.
Algo desagradável, provavelmente.
Mas o que sai da minha boca é: “Unhas lindas”.
Ela examina o esmalte roxo lascado e seu nariz afiado fica rosa. "Oh. Eu nunca poderei
fazer isso ficar…”
"Bem, quem pode?" Eu permito. “Mas é uma cor bonita.”
Seu nariz fica mais rosado. Ela sorri com um pouco mais de calor e um pouco menos de
terror. Sucesso! Sou praticamente uma borboleta social.
“A propósito, meu nome é Celine”, digo, embora já tenha contado a ela.
Espero que ela se reintroduza e... Sim. Ela se senta
mais ereta em sua cama frágil, apesar do peso
parecendo uma mochila roxa plantada em seu colo e diz: — Eu sou... Rora.
Tenho certeza de que ainda não ouvi direito. “Laura?”
Há mais nariz corado. "Aurora? Tipo, ah, na Bela Adormecida?
“Ah. Desculpe. É um nome bonito.
Ela bufa. “Quero dizer, é... um nome.”
Eu sorrio. Acho que vamos nos dar bem.
Depois de mais um pouco de conversa sobre a iluminação aqui (fluorescente, mas ainda
péssima), as fronhas (graças a Deus nós dois trouxemos as nossas) e o
pequena escrivaninha enfiada embaixo da janela (aquela cadeira não parece estável;
ferimentos acidentais são extremamente prováveis), aperto o elástico de seda que segura
minhas tranças e saímos.
Infelizmente, encontramos Bradley no corredor.
“Celine”, ele chama, afastando-se de seu novo grupo de fãs apaixonados (sério, como
ele encontra essas pessoas?).
Suspiro, sem diminuir a velocidade enquanto serpenteamos pelos corredores estreitos e
sinuosos. A cabana deveria se chamar Warren. "O que?"
“Vá devagar”, diz ele, praticamente pulando ao meu lado. "Quero falar."
Aurora, com base em seu alarme de olhos arregalados, identificou corretamente Bradley
como brilhante e irritante. “Vejo você lá fora”, ela consegue dizer, e corre em direção à porta
da frente aberta. Eu a vejo escapar com total desejo.
Então me viro para Bradley e coloco a mão no quadril. “Agora olhe. Você tem
assustou meu colega de quarto!”
Ele pisca, todos grandes olhos castanhos e lábios carnudos. "Por que ela teria medo de
mim?"
Esta é uma pergunta tão ridícula que tudo que posso fazer é jogar as mãos para o alto e
balbuciar: “Pelo amor de Deus. O que você quer?"
"Como é o seu quarto?" ele pergunta.
“Merda. Por que?"
Ele suspira, um pequeno sulco aparecendo entre as sobrancelhas. “Eu esperava que o
seu fosse melhor para que pudéssemos trocar.”
Isso é tão ultrajante que literalmente me rouba o fôlego.
Ele continua a falar enquanto eu asfixio silenciosamente. “De qualquer forma, eu queria
falar sobre sua colega de quarto. Vocês fizeram amigos? Ele não espera por uma resposta,
apenas assente. "Isso é bom. Ela pode ficar de olho em você.
Minha respiração volta de uma vez. "Eu imploro seu perdão?"
Ele dá de ombros. Ele está vestindo um agasalho Nike, rosa claro no lado direito e azul
bebê no esquerdo. “Também fiz amigos, então eles podem ficar de olho em mim.”
Ok, isso faz ainda menos sentido. “Mais uma vez”, digo, cruzando os braços sobre o
peito, “sou forçado a pedir perdão.”
“Ah, Celine”, ele responde alegremente. “Você não precisa implorar.”
Isso é o que as pessoas não entendem sobre Bradley: ele faz comentários sérios e um
pouco obscuros, e eles realmente não percebem que ele está sendo uma vaca total.
Eu estreito meus olhos. "Você sabe o que? Já que estamos conversando, vamos deixar
uma coisa bem clara.”
“Ah, que bom”, ele murmura, “ela está deixando as coisas claras”.
“Enquanto estamos aqui, Bradley Graeme, eu não conheço você.”
Ele arqueia uma sobrancelha. “Bem, isso vai ser estranho. Já disse a Thomas que você
era meu primo.
"O que?! Quem diabos é... Por que você contaria a alguém que sou seu primo?
“Ele é meu colega de quarto”, diz Bradley, “e eu disse isso a ele para explicar por que
ele não deveria convidar você para sair.
"O que?" A palavra é tão aguda que é possível que eu quebre meus próprios tímpanos.
Bradley estremece. "O que? Deveríamos estar cuidando um do outro!
“Que porra é essa, Bradley?”

“Você basicamente é meu primo!”
“Eu não sou seu primo, Bradley!”
Ele tem a audácia de parecer irritado, com os braços cruzados e essa ruga entre as
sobrancelhas que diz que estou sendo irracional. “Bem, seja você quem for, você não quer um
cara conversando com você enquanto você está ocupado impressionando Katharine
Breakspeare!”
Ele está tecnicamente certo – não posso me incomodar com distrações agora – mas isso
só me irrita ainda mais, porque como ele ousa adivinhar com precisão o que eu quero ou não
quero?! “Você percebe que Katharine não estará aqui, certo?”
“Tudo bem”, ele bufa. “Então você não quer que ele converse com você enquanto
você está impressionando os santos representantes de Catarina na Terra.”
“Isso não é engraçado.” Isso foi muito engraçado. Eu o odeio. “Você é o mais
incrivelmente arrogante—”
Alguém limpa a garganta. Ruidosamente. Nós dois nos viramos e encontramos o

Coelhinho Energizer, Zion, esperando por nós na porta com uma expressão desapontada
e um tablet revestido de couro. “Vocês estão perdendo a reunião introdutória, pessoal.”
Ah Merda. Primeiro dia, primeira reunião, e um dos supervisores me pega perdendo

tempo com Bradley, maldito Graeme. Perfeito. Simplesmente perfeito. Vou comer pelo
menos cinco palitos de brócolis no jantar como penitência.
“Meu Deus, desculpe”, diz Bradley no tipo de pedido de desculpas doce e genuíno
que nunca consegui (desde que completei dez anos, pelo menos). Minha própria voz soa
sarcástica na melhor das hipóteses, não importa quando sigo a rotina Earnest Angel de
Bradley, então eu apenas estremeço e os sigo para fora, onde o vento está fazendo o
seu melhor para injetar em todos nós milhares de minúsculas agulhas de gelo.
Bradley, não estou brincando, tira um chapéu de lã rosa de algum lugar e enfia-o na
cabeça até que suas orelhas fiquem cobertas e as pontas de suas torções apareçam
como adoráveis pedaços de enfeites. Eu não suporto esse garoto.
Entramos nas sombras curtas do meio da manhã na orla da Floresta de Sherwood,
aproximando-nos do círculo de Exploradores de Breakspeare que ouvem avidamente um
cara branco, mais velho, barbudo e vestindo um anoraque verde. Reconheço o cordão
com folhas estampadas em seu pescoço como parte do uniforme dos zeladores.
A floresta de Sherwood fica perto de casa, mas não a visito desde... bem.
Desde que papai levou Giselle e eu para passear aqui, um pouco antes do meu nono
aniversário. Foi uma viagem estranha. Ele ficava muito ao telefone e ficava irritado
conosco por pequenas coisas: o mau humor de Giselle, minhas perguntas ininterruptas.
Pelo menos agora eu sei por quê. Sua mente estava em outro lugar.
Você poderia pensar que a floresta pareceria menor, agora que cresci, mas na
verdade é maior porque estou mais consciente de sua escuridão. O tempo está amargo
e cinzento; a floresta é vasta e repleta de árvores antigas que não consigo identificar –
árvores cujas folhas mais altas nunca consegui alcançar e cujos troncos enormes nunca
consegui abraçar. Daqui, posso ver um caminho acidentado na vegetação rasteira que
serve para caminhadas, e sei que há muito mais espalhados por aí. Esta cabana fica no
lado sul da floresta e uma loja de presentes e um restaurante ficam ao norte, mas entre
esses dois locais
da civilização, não há nada além de florestas selvagens e sinuosas que exigirão muitas
caminhadas. Isso rastreia. De acordo com meu itinerário mental, esta semana é para
aprender habilidades essenciais de sobrevivência – testar nossa resiliência, nossa
construção de relacionamentos, talvez nossa liderança, tudo isso sem sermos comidos por
lobos. (Supostamente, a Inglaterra não tem lobos, mas na minha opinião, as fontes oficiais
de informação não são confiáveis.)
Brad e eu tentamos entrar no círculo sem perceber, mas o homem barbudo interrompe
o que estava dizendo e fixa olhos azuis penetrantes em nós. O vento chicoteia seu cabelo
ralo em sua cabeça, e seu lábio superior se mexe como se ele estivesse cheirando o ar.
“Ah,” ele diz em um tom tão direto que é basicamente um perigo para a saúde. “Estes são
os nossos retardatários, não é?”
Todos os olhos neste círculo estão queimando minha testa.
“Você deve ser Bradley Graeme”, diz ele, digitalizando um pedaço de papel esfarrapado
em sua mão (nenhum tablet para nosso amigável eremita da floresta local, aparentemente),
“e Celine... Celine Bang...?”
Bradley chega antes de mim. “Bangura”, diz ele, parecendo irritado. Qual,
sim. É literalmente fonético.
"Bem." O Cara Barba funga. “Estou feliz por estarmos todos presentes e contabilizados.
Como eu disse antes, meu nome é Victor—”
Ah, que bom. Agora tenho um nome real para usar quando discuto mentalmente sobre
o quanto eu não gosto dele.
“—e eu orientarei você neste curso de treinamento. Espera-se que você trabalhe duro
e seja pontual. Outro olhar penetrante do bom e velho Victor. Claramente ele é uma pessoa
de grande sutileza. “Também se espera que vocês façam por si mesmos; nada será
alimentado com colher. Nossa primeira atividade, portanto, será um exercício para quebrar
o gelo em duas equipes de dez.” Ele conta rapidamente, chega ao ponto médio do círculo
e acena com a mão para indicar que o grupo deve ser dividido ao meio. Nós fazemos. Está
tudo muito organizado.
“Dentro deste setor da floresta existem esconderijos que contêm cartilhas de
treinamento. Esses livretos servirão como seu guia para entender a flora e a fauna da
floresta ainda esta semana, mas primeiro você precisa encontrá-los. Seus supervisores têm
mapas e bússolas para lhe fornecer. Usando apenas essas ferramentas,
cada equipe deve encontrar seu cache. O primeiro a completar sua missão ganha uma festa
de boas-vindas esta noite!”
Há um zumbido audível de excitação. Aparentemente, somos todos do tipo competitivo.
“Os perdedores”, continua Victor, “estarão de plantão durante o resto da semana, a

partir de amanhã. E eu vou te avisar; só nos resta um bloco de Brillo no armário.” Ele
gargalha como se esta fosse a declaração mais engraçada já feita.
Não tenho ideia se mais alguém ri junto; Estou muito ocupado entrando em pânico por
causa do meu péssimo senso de direção e do que aconteceu quando uma vez tentei
orientação em uma aula de educação física do oitavo ano (caí de uma colina). Eu sabia que
tudo isso seria prático, mas isso é, er, bastante prático.
Além disso, equipes de dez são enormes. Como devemos colaborar de forma eficaz?
Eu me estabeleço como líder desde o início ou isso é mandão? Devo me conter e tentar ser
um bom companheiro de equipe ou isso é muito manso? E, meu Deus, por que estou ao lado
de Bradley? Agora ele está no meu time!
Como se as coisas não pudessem piorar, o céu cinzento faz o que tem sido
ameaçando durante toda a manhã e libera uma chuva suave, mas miserável.
Espero que esses livretos sejam laminados.
BRAD
Eu sei assim que a chuva começa que estraguei tudo em termos de roupas, mas em minha
defesa, esta é uma roupa de viagem. Tipo, uma roupa confortável para viajar.
Como eu poderia saber que eles nos jogariam na floresta em cinco minutos?
“Com licença”, eu chamo, levantando a mão. “Desculpe, posso mudar?”

Victor bufa. "Não." Então ele entra na cabana, onde está seco.
Eca.
Suponho que poderia ter mudado quando chegamos, mas precisava desse tempo para
o meu plano social; Encontrei alguns caras tranquilos para conversar sobre futebol, então
teria um grupo pronto para a semana. Acontece que foi um desperdício completo
de tempo, porém, porque o único cara desse grupo pronto que faz parte da minha equipe atual
é meu colega de quarto Thomas, e ele já está ocupado olhando para Celine…
Quem está ocupado olhando para mim. Só Deus sabe o que eu deveria ter feito agora.
Provavelmente fui eu que causei a chuva ou algo assim.
“Devíamos nos proteger”, alguém diz – uma garota baixa com cabelos sedosos e alisados
e uma voz que me lembra a do treinador, uma autoridade amigável que vai te esmagar com seu
puro entusiasmo. Talvez seja por isso que todos nós a seguimos sem questionar pela floresta.
Ver a lama subir pelas bordas dos meus Nikes está me irritando muito, meus dedos já estão
doendo nesta garoa gelada e estou definitivamente sendo contaminado por sujeira e urina de
animal enquanto falamos - mas o medo é o assassino da mente, então eu chuto que se
preocupam em um rio e se concentram no problema em questão. Eu me pergunto se nossa
supervisora — Holly, acho que é o nome dela — vai me dar uma nota 5 de 5 por pensamento
criativo, porque sou a Exploradora mais bem vestida daqui.
Ela está muito sensatamente vestindo capa de chuva, calças de combate e botas de
caminhada, enquanto minhas meias já estão úmidas, então... provavelmente não.
Este cantinho da Floresta de Sherwood cheira a umidade e vegetação. É fresco, legal e
antigo, de alguma forma, como se tivéssemos viajado de volta no tempo e estivéssemos sozinhos
e Robin Hood pudesse aparecer em um segundo. Respiro fundo o ar puro e inclino a cabeça
para trás. A chuva está lutando para chegar até nós aqui entre as árvores, e a luz fraca do sol
torna o espesso teto de folhas acima de nós transparente e bonito. Talvez eu devesse mudar o
cenário do meu livro e colocar o personagem principal Abasi Lee em um planeta florestal em vez
de em um planeta deserto.
A poucos metros de distância, ouço alguém do time adversário dizer: “Vamos todos tirar
uma foto”.
“Ah, podemos nos separar!”
“Mas nem todos temos um...”
Aqui está minha primeira estratégia: não fale tão alto quanto eles e divulgue nossas técnicas.
Minha equipe se reúne, dez de nós amontoados com Holly parada ao lado. Então nos
encaramos, aparentemente perdidos. Celine limpa
sua garganta, porque é claro que ela faz. “Devemos nos apresentar?”
Thomas acena com a cabeça como um bobblehead ruivo e diz com entusiasmo completamente
desnecessário: “Com certeza! Idéia incrível!
Eu estreito meus olhos.
Para ser claro, não tenho nada contra Thomas. Ele parece legal (mesmo que seu sotaque
seja de classe alta, eu não ficaria surpreso se ele crescesse montando suas babás pelo jardim
como se fossem cavalos de corrida. Desculpe, estou sendo crítico). Mas assim que nos sentamos
um ao lado do outro no ônibus, ele me cutucou nas costelas, apontou entre as frestas dos assentos
e disse: “Olha! Essa é ela? É, não é?
Pisquei e segui seu dedo. "Quem?" Então coloquei os olhos em minha arqui-inimiga, que
estava enviando mensagens de texto na velocidade da luz, devorando um Twix e olhando feio para
seus companheiros de viagem a cada poucos segundos como um relógio, provavelmente para ter
certeza de que ninguém se aproximava dela.
“@HowCelineSeesIt!” Thomas sibilou. “Você a segue, certo?
Ela é...” Ele parou e ficou escarlate, o que tomei como um sinal perigoso.
Então ele acrescentou: “Ela é basicamente famosa. Vou conversar com ela sobre conspirações e
outras coisas”, o que considerei um sinal ainda mais perigoso porque Celine odeia conversar.
Então, num ataque de admirável caridade e possivelmente de feminismo, deixei escapar:

“Ah, Celine? Aquele é meu primo." Então contei a ele tudo sobre como recebi instruções muito
estritas para cuidar dela.
Claramente o aviso não pegou, porque o cara agora está olhando para Celine – não para
todo o nosso grupo de dez pessoas mais Holly, apenas Celine – e se apresentando como se
estivesse fazendo um teste para o papel do Sr. HowCelineSeesIt. “Eu sou Tomás! Tenho quase
dezessete anos, mas estou no último ano; Comecei a sexta série mais cedo.” Ele claramente
espera que Celine fique impressionada com isso, o que, para ser justo, ela pode ficar. “Eu estudo
na Nottingham High”, ele continua. Escola particular. Talvez ele pense que ela também ficará
impressionada com isso.
Em vez disso, Celine lança um olhar alarmado em minha direção. Por alguma razão, é
realmente difícil não rir. Mordo a parte interna da bochecha e digo: — Meu nome é Brad. Eu jogo
futebol e frequento a Rosewood Academy.” O
A coisa do futebol é relevante porque reconheço vagamente alguns caras aqui, e provavelmente são
de torneios.
A garota de cabelos sedosos é Sophie; o cara magro ao lado dela é Raj; o cara com aparência
de supermodelo no topo do círculo (então acho que não é mais exatamente um círculo?) se chama
Allen, e então paro de ouvir. Estou ocupado verificando a paisagem para não pisar em uma cobra
ou cair em poços de areia movediça habilmente disfarçados. (Você pode pensar que areia movediça
seria improvável em uma floresta de East Midlands, mas também parecia improvável em Dora, a
Exploradora .)
“Alguém é especialmente bom em ler mapas?” Allen pergunta, o comando em seu tom me
trazendo de volta à terra. Tenho quase certeza de que ele interrompeu o colega de quarto de cabelos
desgrenhados de Celine, mas eu não estava prestando atenção, então talvez eu esteja errado.
Raj e uma garota cujo nome não sei levantam a mão. Então
Raj sorri. “Olhe para nós, levantando as mãos como se estivéssemos na escola.”
Allen não ri. Na verdade, ele deve pensar que estamos na escola e ele é o professor. “Sou
bastante bom em orientação”, diz ele com firmeza, “então estou pensando em segurar o mapa e
vocês podem consultar. Talvez outra pessoa possa ser o responsável pela bússola e o resto possa
ser enviado à frente para explorar, ficar de olho no terreno, esse tipo de coisa?
Todos nós encolhemos os ombros um para o outro. Allen balança a cabeça com firmeza — ele
tem uma mandíbula muito forte e cabelos como trigo espesso — e pega o mapa e a bússola de
nossa supervisora Holly como se ele fosse o Rei Arthur puxando a espada da pedra.
Verifico a expressão de Celine e ela não decepciona; ela está observando Allen como se ele
fosse a ameba mais chata que ela já viu. Eu gostaria de ser tão desdenhoso com a mesma facilidade,
mas acho que Allen é meio gostoso. (Há muito que aceitei o fato de que tenho um gosto horrível.)
Enquanto nossos especialistas se reúnem em torno do mapa (felizmente laminado), vou até
Celine e obedeço aos desejos de nossas mães. “Vamos ficar juntos, ok?”
Ela olha para mim como se eu estivesse drogado. "Por que?"

“Porque somos primos”, respondo, apenas para irritá-la.
“Por favor, pare de dizer isso”, ela murmura educadamente, “antes que eu vomite
nessas lindas plantas.”
Desenvolvi um pequeno problema desde que as aulas começaram: toda
semana, sento-me ao lado de Celine na aula de Filosofia e nos insultamos como
sempre, mas ultimamente tenho vontade de rir. Muito mal.
Mas não vou, porque Celine fala comigo como se eu fosse um estranho
profundamente desconfiado e se eu fizer um movimento errado, ela vai me dar uma
joelhada nas bolas para sua própria segurança. É chato, mas o que eu esperava?
Engraçado ou não, ela ainda é uma hipócrita e sabe-tudo.
Infelizmente, ela ainda usa aquele gesso escondido sob a manga do casaco. E
se ela tropeçar num galho perdido e eu não a pegar, minha culpa passará de
monumental a colossal e minha coluna poderá rachar sob o esforço. Então, “Quer
você goste ou não”, eu digo baixinho: “Estou grudado em você como cola”.
Ela faz uma careta e pergunta novamente: "Por quê?"
"Por que não?"

“Porque estou comprometido em proteger minha paz e você está tão longe
do meu círculo íntimo você é basicamente um hexágono. Fique atrás de mim.
Pelo amor de Deus. “O que você acha que vou fazer, empurrá-lo para uma
vala?”
“Não sei o que você vai fazer, Bradley.” Ela lança um olhar estranho e nervoso
em minha direção e todas as minhas esperanças de uma semana normal se
espalham como um ovo no chão. “Eu mal conheço você.”
Meu queixo aperta, mas não é como se ela estivesse mentindo. Eu mal a conheço também.
Porque a Celine que eu pensei conhecer nunca teria abandonado nossa amizade
tão facilmente, nunca teria ignorado meu pedido de desculpas honestamente
embaraçoso, nunca teria estado tão determinada a nos manter separados por tanto
tempo.
Já se passaram quase quatro anos. E ela ainda não superou isso nem um pouco
-
“Tudo bem,” eu mordo, e vou ficar com Thomas em vez disso.

Allen e algumas outras pessoas se concentraram no único mapa, conversando
sobre chaves, terrenos e direções. Eu sei que deveria estar
mais ativos, e sei que Holly está nos observando, nos dando notas de cinco para cada
qualidade na matriz de sucesso de Katharine Breakspeare. Fomos lembrados de que
seremos avaliados todos os dias antes de recebermos a média de toda a expedição.
Então, quando Allen pergunta quem gostaria de andar um pouco à frente para ficar
de olho no terreno, eu me ofereço imediatamente, e não me importo com o estado dos
meus treinadores. Viu, Holly?! Estou literalmente liderando o grupo. Por favor, escreva
isso.
Celine fica com o pessoal da bússola, o que é ridículo porque eu
não acho que ela saiba distinguir a esquerda da direita.
Nós brigamos por cerca de dez minutos antes de eu perceber que não estou odiando
isso. É um desafio observar onde passo, semicerrar os olhos em meio à leve chuva, ouvir
as instruções atrás de mim e tentar ficar alerta — mas essa atividade ajuda a manter
minha mente concentrada no que estou fazendo. O ar é bom em meus pulmões. O espaço
ao meu redor é bom. É um pouco como jogar futebol – a maneira como você fica tão
presente em seu corpo que sua cabeça fica vazia e limpa.
“Você parece alegre,” Thomas fala lentamente, conseguindo parecer sarcástico,

embora esteja um pouco ofegante para acompanhar.
“Estamos quase lá”, digo a ele. "Eu posso sentir isso."
Raj surge a cerca de um metro atrás de nós. “Quer dizer que você pode ouvir
Allen cantando”, ele diz secamente, e Thomas bufa.
Encontramos a lápide pouco depois, enterrada entre os troncos bifurcados de uma
árvore grande e retorcida cujo nome estou determinado a aprender. Tem folhas grossas
e escuras e casca quebradiça e me transmite vibrações vencedoras. Vejo o saco plástico
respingado de chuva amarrado a um galho baixo, mas é Allen quem avança para abri-lo
e retirá-lo...
Um livrinho único, do tamanho da palma da mão, verde e branco, com o GUIA DA
FLORESTA DE SHERWOOD estampado na frente e o logotipo da silhueta do boné
pontudo de Robin Hood.
Allen olha, horrorizado. “Este é apenas um livro.”
Ouço Celine pela primeira vez desde que começamos a procurar. “Aurora disse
tem mais alguma coisa na sacola”, ela grita do fundo do grupo.
Meus olhos voam para ela – suas bochechas estão molhadas de chuva, seu
delineador levemente borrado, seu peito subindo e descendo continuamente. Então
volto para a sacola e noto o pequeno quadrado de papel enfiado no canto inferior.
Allen contorce o rosto. “Quem é Aurora?”
Ok, também não sei exatamente quem é Aurora, mas vamos lá, cara.
A colega de quarto de olhos grandes de Celine – Aurora, claramente – cora. Celine
estreita os olhos escuros em uma expressão que eu sei que significa explosão
iminente e diz: “Você deve estar com fome ou cansado ou temporariamente debilitado.
Nós realmente deveríamos voltar correndo.” Então ela dá um passo à frente para pegar
o bilhete, aparentemente antes que Allen possa decidir se isso foi ou não um insulto.
(Era.)
Ela tem que ficar entre nós — entre Allen e eu — para pegar o pedaço de papel.
Eu olho para ele por cima da cabeça dela e me pergunto de repente se ela pensa que
somos iguais.
Ele me lembra Donno, o que não me agrada.
Celine lê o bilhete rapidamente e diz: “Merda”.
Olho por cima do ombro dela, mas Allen pega o papel quase imediatamente. Não
importa; Eu vi o suficiente para entender a essência.
“Merda”, repito.
A voz de Allen soa com descrença. “'Passo a passo e linha por linha, lugares que
escondem cada livro, você encontrará. De cada pista, pegue uma letra e um número.
Para começar, o que é pequeno, estranho e doce e que com uma mordida sacia a
fome? ”Sua voz aumenta no final, como se ninguém nunca tivesse fodido com ele
assim.
Um pequeno silêncio cai.
Então Raj ri. “Temos que encontrar mais nove livros.”

CAPÍTULO CINCO
CELINE
Há uma veia muito interessante pulsando na testa de Allen. Capto o olhar de Aurora e ela
morde o lábio em um sorriso.
“Tudo bem, mudança de planos!” Sophie diz, acariciando seu rabo de cavalo enquanto
ele lentamente fica crespo e encaracolado. “Primeiro o mais importante: o que significa o enigma?
Alguém é bom nesse tipo de coisa?
Aurora se aproxima de mim, se inclina e murmura: “Petit fours”.
Uh... ela está com fome? "Com licença?"
Infelizmente, Allen finalmente recupera a voz. “Isso não pode estar certo”, ele anuncia, e
caminha até nossa supervisora Holly. “Com licença,” ele diz educadamente, o que é um pouco
tarde para isso, amigo, ela já ouviu você falando mal de todo mundo, mas tudo bem. “Houve
um mal-entendido antes?”
Holly inclina sua linda cabeça para o lado e diz calmamente: “Não”.
Allen espera por mais informações.
Aparentemente, nada está por vir.

“É que nos disseram que os livros estariam todos juntos”, ele tenta novamente.
Holly aperta seus cílios postiços esvoaçantes juntos e separados, muito, muito lentamente. Sua
boca brilhante permanece fechada.
Allen está ficando com um lindo tom de rosa. “Então você está dizendo que agora temos que
encontrar dez livros individualmente? Pista por pista?
"Não."
Allen começa a expirar de alívio.
“Você já encontrou um”, ela continua. “Restam apenas nove.”

Então Raj estava certo.
Eu deveria estar irritado por termos ainda mais caminhadas para fazer, mas estou ocupado
aproveitando a indignação mal contida no rosto de Allen. Reprimo um sorriso e, por algum acidente
inexplicável, meus olhos encontram os de Bradley.
Ele está sorrindo. Estou sorrindo. Por um segundo impossível, nós dois estamos sorrindo – um
para o outro, mas, tipo, não da maneira usual. Então seu sorriso é substituído por uma careta de
compreensão horrorizada, e ele desvia o olhar como se eu pudesse lhe dar pulgas. Deus me livre de
alguém como ele fazer contato visual com alguém como eu, suponho.
Minha mandíbula dói e percebo que estou rangendo os dentes.

“Mas então... isso não é...” Allen pode estar no meio de uma parada cardíaca.
“Bem”, ele consegue dizer, se recompondo. “Encontramos um dos livros. Uma pessoa não deveria
voltar? Ou…nós realmente precisamos de todos os dez?
Podemos fotocopiá-los, não podemos? Isso seria mais inteligente. Deveríamos trabalhar de maneira
mais inteligente, não mais difícil.” Seu olhar penetra em Holly. “É isso que devemos fazer?”
Ela parece incrivelmente entediada. “Sou apenas seu supervisor. Eu não posso ajudá-lo.
Por mais divertido que isso seja, acho que a coisa responsável a fazer é seguir em frente
com a nossa tarefa agora, então eu relutantemente me afasto e tento pensar.
Evidentemente, Sophie concorda, porque ela pergunta de novo – desta vez mais alto,
"O enigma. Alguma ideia?"
“Fala sobre fome”, alguém diz, “então provavelmente é comida, certo?”
Começa uma discussão, da qual eu poderia participar se Bradley não escolhesse aquele exato
momento para se inclinar sobre mim e murmurar para Aurora: — Você teve uma ideia?
Eu faço uma careta. O que ele está falando? Nós nem...

Mas Aurora balança a cabeça lentamente, lançando um olhar para mim e depois para
ele. "Vocês dois se conhecem?"
Eu digo: “De jeito nenhum”, no momento em que Bradley ri: “Infelizmente”. Seu
sorriso é caloroso e convidativo e ele tem uma covinha na bochecha direita, tudo
direcionado com foco inabalável para Aurora. Não tenho ideia de qual é o jogo dele,
mas definitivamente há um jogo. Talvez ele tenha notado que Aurora é inteligente e
útil (porque, você sabe, ela é), então ele decidiu se apegar a ela e parecer bem por
associação. Mas tenho certeza de que no final do dia ele a estará ignorando e
trançando o cabelo de Allen. Esse cara é um substituto, Donno, se eu
já vi um.
“São petit fours”, diz Aurora. “Pequeno e estranho – como em estrangeiro, certo?
– e é um alimento. E tem um número, então provavelmente é…P4 no mapa, ou algo
assim, nosso setor é OPQ…”
Oh Deus. Ela está dando a ele todas as suas idéias. Arregalo os olhos e balanço
a cabeça, mas ela não está prestando atenção em mim porque Bradley a está
atraindo com seu rosto bonito e irritante.
Seu sorriso se alarga e ele diz: “Você descobriu isso tão rápido? Você é algum
tipo de gênio.
Amordace-me.
Então ele sussurra: “Diga à Sophie”.

Faço uma pausa, convencida de que não ouvi direito. Por que ele não está...?
Por que ele iria...? Quero dizer, Bradley é muito inteligente para roubar completamente
a ideia de Aurora e apresentá-la como sua. Mas por que ele não faria um grande e
pomposo “Acho que Aurora tem a resposta!” momento para chamar a atenção de
todos e provar que cara legal ele é? Por que ele apenas contaria a ela em silêncio...
“Todo mundo está falando,” Aurora murmura. “Eu não posso simplesmente—”
"Você pode." Ele a cutuca. “Está tudo bem, eles estão todos conversando.
É melhor participar.
Ela cora.
“Apenas deixe escapar”, ele diz a ela. “Não pense nisso, apenas vá. Prossiga!
Ir."
Aurora está rindo. Estou chocado. O que está acontecendo diante dos meus
olhos?
"Vá em frente, diga, diga, diga, diga..."

“Eu tenho uma ideia,” Aurora anuncia de repente, seu nariz vermelho como um
bombeiro, mas sua voz forte e clara.
Eu faço um tipo estranho de Gah? som. Bradley me olha de lado. Eu fecho minha
boca.
"Eu acho que... hum... pode ser... petit fours?" Aurora coaxa. “Talvez, não sei, só
estava pensando que poderia, porque, você sabe.” Ela perdeu o fôlego, mas isso não
importa, porque Thomas está balançando a cabeça e dizendo “Ohhhh!” Ele explica a
lógica e Aurora concorda com aquele pequeno sorriso feliz no rosto, e a conversa
termina. Sophie está perguntando sobre os telefones das pessoas e falando sobre
pontos de encontro e eficiência. Raj está perguntando a Aurora se ele pode chamá-la
de Briar Rose. Bradley está examinando uma partícula de lama em seu moletom e eu
estou olhando para Bradley porque simplesmente não consigo evitar.
Ele deveria ser uma pessoa diferente agora. Ele deveria ser a caricatura de um
garoto popular, rebocando a linha traçada maliciosamente por Donno, ignorando as
pessoas que considera inferiores a ele e fingindo que é acidental, mantendo-se
afastado como se tivesse nascido perfeito . Não é que ser gostoso, atlético e charmoso
faça de você uma pessoa má. Mas escolher colocar essas qualidades acima de tudo
– acima da bondade, da honestidade e da lealdade – isso faz de você uma pessoa
má. Isso fez dele uma pessoa má quando ele costumava ser minha pessoa.
Ele deveria ser alguém que eu não reconheço.

Mas de vez em quando ele me mostra flashes de um Bradley que reconheço , e
realmente preciso que ele pare.
“Ok,” Sophie diz, “então isso deixa... Brad e Celine?”
Eu estremeço ao som do meu nome. Ao meu lado, Bradley faz o mesmo.
“Um de vocês tem uma bússola no telefone, certo?”
Abro a boca e depois fecho. O que vou fazer, admitir que não tenho ideia do que
está acontecendo? Duvido que isso faria algum favor à minha pontuação de
compromisso do dia. “Sim”, digo calmamente, no momento em que Bradley anuncia:
“Na verdade, tenho uma bússola de bolso”.
Eu olho duas vezes quando ele tira uma pequena coisa de plástico preto e a abre.
Claro, o Príncipe Perfeito trouxe o seu próprio. Eu me pergunto se Holly lhe dará pontos
extras por pensamento criativo — ou comprometimento — ou liderança. Deus. Eu realmente
preciso melhorar meu jogo.
“Ah, ótimo!” Sofia diz. “Ok, pessoal, venham tirar uma foto do mapa.”
Sutilmente, me aproximo de Aurora. "O que está acontecendo?"

“Relés”, ela sussurra de volta. “Estamos configurando um bate-papo em grupo e saindo
em pares.”
"O que? Como isso faz sentido?"
“Eles têm um amplificador de sinal aqui”, diz ela. “Para garantir que os caminhantes
podem pedir ajuda se se perderem.”
“Não, eu quis dizer que precisamos de cada pista para encontrar o próximo livro, certo?”
“Sim”, Aurora diz, “é para isso que serve o bate-papo em grupo. Para compartilhar tudo
o que encontramos. Mas esta tarefa faz parte da seção com contorno vermelho do mapa – o
que significa que há apenas um número limitado de setores, certo? Não é uma área de
superfície tão grande. Assim, os outros pares examinarão seus setores para ver se
conseguem encontrar alguma coisa enquanto todos esperamos por mais informações. Andar
por aí em um grande grupo de dez pessoas parece uma perda de tempo. A maioria de nós
nem sequer tinha uma tarefa quando procurávamos este livro.”
Isso… é um plano terrível. Eu realmente deveria dizer algo...
“Espere aí,” eu sibilo, a compreensão me atingindo no rosto como um galho de árvore.
“Então eu tenho que sair sozinha com Brad?”
Aurora estremece, o que é uma confirmação suficiente.
"Quem está com você?!"
“Raj”, ela diz. "Desculpe!"
Eu finjo olhar para ela. Ela ri. Pelos próximos cinco minutos, ignoro completamente a
destruição iminente que me encara. Então todos nós nos separamos, deixando Holly para
trás como posto de controle de segurança, e sou forçado a me aproximar dele.
A maior dor na minha bunda.

Fique zen, Celine. Se tivermos que trabalhar juntos, temos que trabalhar juntos.
Não sou uma criança completa . Respiro fundo e esfrego minha chuva.
palmas úmidas sobre minhas coxas.

Isso vai ficar bem.
Eu vou fazer tudo bem.
Multar!
BRAD
Celine está mais estranha que o normal.
“Isso é honestamente ridículo”, ela murmura baixinho pela milésima vez enquanto caminhamos
pelas samambaias. E não, a reclamação dela não é a parte estranha; o que é estranho é que ela
está reclamando comigo .
Celine deveria ordenar a todos como soldados de seu exército, e não seguir humildemente as
instruções de Sophie. Fico esperando que ela diga algo mandão e irritante. A falta está começando
a me assustar.
“O que estamos procurando?” ela exige, dirigindo-se a um vizinho
árvore.
"Não sei. Um saquinho de plástico? Uma grande flecha piscando?”

Ela se vira para me encarar, os olhos estreitos e desconfiados, como se não tivesse ideia de
por que estou respondendo. Seriamente? Vamos , Céline. É literalmente você ou a vegetação
rasteira. Trabalhe comigo aqui. Estamos andando sozinhos há uns vinte minutos e estou tão
completamente privado de companhia que fico realmente grato quando ela fala novamente. “As
chances de encontrarmos qualquer um deles nesta chuva são praticamente iguais.” Ela funga,
enfiando as mãos nos bolsos de sua jaqueta preta.
A chuva não é forte; está tudo bem como a névoa, grudando nos cílios, obscurecendo tudo a
mais de um metro da frente do seu rosto. Então, suponho que por “'igual'” ela deva querer dizer
“'zero'”. ” Em vez de comentar, porém, eu digo: “Tirem as mãos dos bolsos”.
Ela me encara como se eu tivesse perdido a cabeça. “Chupe um dedo do pé.”
“Se você quiser fraturar o outro pulso”, eu digo, “faça isso perto de outra pessoa, porque não
vou carregar você para fora desta floresta.”
“Se eu fraturasse meu outro pulso”, ela responde docemente, “não precisaria de
ninguém para me carregar, porque não ando com as mãos”.
Multar; deixe-a tropeçar em um arbusto e quebrar o pescoço. Como eu me importo.
Vejo meus tênis manchados de lama e bufo.
Nós nos movemos em silêncio por mais cinco minutos antes de eu perceber que Celine
terminou de falar. Se eu quiser mais barulho, preciso dar corda nela novamente. “Não acho
que a separação tenha sido uma ideia tão ruim.”
Seus olhos brilham. Ela é maravilhosamente previsível. “Claro que é uma má ideia!
Dividimos nossos recursos e perdemos tempo tropeçando no escuro?
Dificilmente o plano do século.”
Ah, ela está chateada. Isto é mais parecido. “Você quer dizer a escuridão literal ou a
escuridão metafórica?” Eu pergunto inocentemente.
Sua mandíbula aperta com tanta força que você quase pode ouvi-la estalar.
“Obviamente, quero dizer a escuridão metafórica, Bradley.” Celine deve realmente me odiar
porque quando outras pessoas a irritam, ela fica entediada e bate o ponto. Quando eu a
irrito, você praticamente pode ver o pulso batendo em sua testa.
“Bem, se fosse óbvio”, digo, “eu não teria perguntado”.
Ela faz uma careta. “Pare de mijar. Escute, contanto que estejamos juntos nisso...
“Eu ouvi isso certo? Você acabou de dizer juntos?

“Precisamos ficar de olho nessas coisas”, ela continua, como se eu não tivesse falado.
“Eu sei que você sabe o quão ilógico é esse plano. Um de nós deveria estar prestando
atenção lá atrás.”
Ela sabe que eu sei? Mantenho minha expressão vazia e minha voz firme enquanto
digo: “Ora, para que possamos nos manifestar e minar toda a vibração democrática?” Mas
por dentro estou vibrando como um chihuahua confuso, assustado porque Celine acha que
sou... inteligente? Não, isso pode ser muito generoso.
Sensível? Ou algo assim? Basicamente, estou surpreso que ela não pense que sou um
idiota do nível de Allen. Não sou, mas ela nunca foi razoável o suficiente para reconhecer
minha inteligência francamente impressionante, então... “Dane-se a
democracia!” ela anuncia.
É. “Tudo bem, camarada Celine?”
“Todo mundo está com pressa para vencer”, ela continua. “É por isso que eles adotaram a
primeira ideia em vez de discutir todas as opções.”
Ela não está errada, mas raramente está. É uma de suas qualidades mais irritantes. “Eu
acho que você está sendo muito duro. O setor é pequeno; poderíamos tropeçar em alguns livretos
fora de ordem. Há uma chance de que isso torne as coisas mais eficientes em termos de tempo,
e o bate-papo em grupo significa que não perdemos o elemento de trabalho em equipe.”
“Trabalharíamos mais rápido se usássemos os pontos fortes de cada membro da equipe

simultaneamente, e não acho que um bate-papo em grupo vá resolver isso. Estamos caminhando
pela floresta, pelo amor de Deus; quem está verificando o telefone?
Não menciono que ela está com o telefone agora para conferir as fotos que tiramos do mapa.
A voz de Celine ficou cada vez mais alta de indignação e ela está gesticulando descontroladamente.
Às vezes, ocasionalmente, assisto acidentalmente suas teorias de conspiração no TikTok, e ela
fica assim quando fala sobre como o Monstro do Lago Ness morreu tragicamente de velhice, mas
era, a certa altura, totalmente real.
"Do que você está sorrindo?" ela exige.

Tiro o sorriso ilegal e não planejado do meu rosto. "Nada. Apenas... eu
sabia que sua rotina tranquila e educada não poderia durar.”
Ela para no meio do caminho, plantando os pés (sensíveis, calçados com botas de
caminhada) na terra e apoiando os punhos nos quadris. Seu gesso aparece em uma das mangas,
me cutucando com o bastão de culpa. “O que isso quer dizer?”
Dou de ombros, porque ficar casual quando ela está chateada sempre a irrita mais. “O que
há com essa parte tímida e reservada que você está fazendo na frente de todo mundo? Você está
ganhando tempo? Aquecendo o seu público antes de amarrá-lo? Qual é o problema?"
“Eu disse a Allen para calar a boca”, ela rebate com uma carranca.
"Achei que você foi extremamente educado com Allen."
"Com licença?"
“Bem, para você. Foi basicamente uma repreensão gentil. Espero que você não esteja
desperdiçando toda a sua energia comigo, Celine. Preciso ver você escalpelar pelo menos mais
uma pessoa enquanto estivermos aqui.
“Engraçado”, ela responde. “Achei que você gostou quando mantive minha boca fechada.”
Toda a minha diversão em zombar dela se esvai como água pelo ralo. Ela já me disse algo assim
antes. Talvez ela pense que não me lembro. Talvez ela não se lembre, e eu sou o único que repassou
aquele dia no refeitório mil vezes na minha cabeça.
Provavelmente não, no entanto.
Quando Celine era criança, seu pai desapareceu por alguns dias e ela decidiu que ele havia sido
abduzido por alienígenas. Quando ele voltou, anunciou que sua amante havia dado à luz gêmeos e se
divorciou de Neneh para ficar com sua nova família, Celine concluiu que era devido ao controle mental
alienígena. Ela tinha delírios intencionais e eu tinha compulsões obsessivas — provavelmente foi assim
que nos tornamos melhores amigos. Quem era eu para julgar?
Mas à medida que fomos crescendo, aprendi a me dobrar bem e de maneira organizada para que
ninguém percebesse que eu era diferente. Celine nunca fez isso. Ela falou sobre alienígenas para
qualquer um que quisesse ouvir. Especialmente quando ela estava nervosa.

“Achei que você gostou quando mantive minha boca fechada.”
O barulho silencioso da chuva contra as folhas preenche o espaço entre nós como um balão
inchado. Sua mandíbula está tensa; Eu gostaria que não fosse. Meu peito está apertado, mas não há
muito que eu possa fazer a respeito. Apenas ignore isso. Não diga nada.
Não faz sentido...
Exceto que sempre lutei para deixar os pensamentos e sentimentos irem. Eles
me rói até que eu desista. "Eu disse que sentia muito."
Ela bufa e, simplesmente assim, sei que não há nada de coincidência nessa conversa. Celine não
esqueceu por que ela me odeia.
Talvez ela se sente ao meu lado na aula de Filosofia, lembrando-se das coisas da mesma forma
que eu.
“Não é minha culpa, você sabe”, deixo escapar, “que nos separamos. Naquela época."
Sua expressão é incrédula. “Nossas aulas, você quer dizer?”

Dou de ombros, já desconfortável, me perguntando por que estou me aprofundando em vez de
encerrar esta conversa...
“É claro que não foi culpa sua, Bradley”, ela diz bruscamente.
“A programação de todo mundo muda eventualmente.” Sua mandíbula muda enquanto ela
morde alguma parte de si mesma que não consigo ver – sua língua? O interior da bochecha
dela? Ela está falando de novo. “O problema é que você piorou tudo.”
Tenho que colocar curativos em todas as minhas crostas porque, se eu conseguir vê-las,
vou cutucá-las até sangrarem. Talvez as coisas fossem mais fáceis se eu pudesse colocar uma
bela lona bege inteiramente sobre Celine, mas não posso, então pergunto: “Como?”
“Você tinha que ir e...” Ela acena com a mão. Suas unhas são brilhantes e
preto. "Fazer novos amigos. E junte-se ao time de futebol e...
A indignação justa ganha vida em meu peito. Acontece que depois de quase quatro anos
de agitação silenciosa, estou pronto para essa discussão. “Porque isso foi um grande crime,” eu
mordo. “Querer fazer coisas novas sem você. Eu fui o vilão por entrar em um novo clube e
abandonar o latim? Ok, Céline.
Ela aperta os cílios cheios de gotas de chuva, respira fundo e diz a última coisa que
espero. "Bem não. Obviamente não. Você era livre para fazer o que quisesse, e foi... foi injusto
da minha parte questionar isso.
Hum. Essas palavras acabaram de passar pelos dentes cerrados da Sabe-Tudo Celine?
Acho que posso estar em choque. Desviada do curso, procuro algo para dizer e deixo escapar:
“Meu terapeuta disse que você era controladora”.
Coisas incríveis, Bradley. Formação de equipes ao mais alto poder.
Ela estremece e enfia as mãos nos bolsos. “Ah.”
Estou claramente passando por algo porque me sinto mal. Talvez todo esse ar fresco
esteja envenenando meu cérebro. Eu me movo desajeitadamente e olho em volta, como se
fosse encontrar um guia esculpido em um tronco de árvore próximo. Você sabe: então sua
antiga melhor amiga admite que estava errada e odiá-la está ficando cansativo.
Algo parecido. Mas antes que eu possa encontrar qualquer instrução útil, Celine fala novamente.
“Você estava...” Ela engole em seco, mas sua mandíbula está mais dura. “Você estava
com vergonha de mim. Esse era o problema. É isso que faz de você o vilão.”
Aaa e meu estômago está no chão novamente. "Isso não é verdade."

"Você me disse para não..."
“Pedi desculpas”, interrompo, porque sei o que disse e não quero
para ouvi-lo novamente. “Eu disse que sentia muito. Eu te disse imediatamente.
“Como se eu fosse acreditar em uma palavra que saiu da sua boca depois disso.”
Eu sei o que foi isso . Posso ver agora: eu arrastando Celine para a mesa do almoço com todos os
meus novos amigos. Quanto mais ela falava, mais calados eles ficavam, e quanto mais calados ficavam,
mais ela falava. Nervoso. Um pouco alto demais.
Se repetindo. Sobre alienígenas, obviamente - e como os smartphones ouvem tudo o que você diz e
direcionam anúncios políticos de acordo, anúncios projetados para radicalizar você em uma apatia
orgulhosamente destrutiva ou em um extremismo conservador, e um monte de outras coisas que
praticamente nenhum outro garoto de quatorze anos faria. aprecio, e eu queria que isso funcionasse, eu
queria que tudo funcionasse, então eu disse a ela depois do almoço que talvez no dia seguinte ela devesse
apenas... Manter essas coisas para si mesma.
E ela disse: “Mas por quê?” E eu não queria dizer: “Porque preciso
eles gostem de você”, então, em vez disso, eu disse:
“Vamos, Cel. É só... um pouco... estranho. Eu soube assim que disse isso que cometi um erro.
Desculpe, desculpe, desculpe... Tarde demais.
“Eu sou estranho, Bradley, e não me importo. Desculpe, não sou patético o suficiente
fingir toda a minha personalidade. Alguns de nós realmente temos integridade.”
Você sabe como as coisas doem mais quando você está com medo de que elas possam estar
verdadeiro? “Eu tenho integridade!”
"Com certeza."
"Bem, desculpe, pessoas gostam de mim, mas não de você, Celine."
“Um dia todos descobrirão o quão estranho você realmente é, Brad. Você sabe disso, certo?
Sim. Eu sabia. Assim como eu sabia que toda essa luta foi um erro.
“Será que seus novos amigos vão querer você então?” ela rosnou.
“Claro que vão!”
Exceto que doeu porque talvez eles não o fizessem.
As coisas pioraram depois disso. E por descida, quero dizer que Celine me chamou de boneco Ken
falsificado com complexo de inferioridade, então eu contei a ela sobre alienígenas

não eram reais e o pai dela era apenas um idiota.
Jesus. Cinco minutos atrás, estávamos vagando pela floresta e de repente, de alguma forma, ela
me jogou num tanque do passado e sinto como se estivesse me afogando. Eu sabia que deveria ter
ficado longe dessa garota. Perto dela, não sou nada além de problemas.
“Você percebeu que poderia se encaixar”, diz Celine agora, “e você se foi.
Assim .” Seus dedos não estalam direito; eles estão muito molhados. “Tudo que você precisava fazer era
me deixar para trás, então você fez isso. Não é grande coisa. Eu só queria que você admitisse isso.
"Você está errado." Não gosto de pensar nessas coisas – são distorcidas e bagunçadas e eu não
faço bagunça – mas a verdade é que, naquela época, eu tinha um plano muito claro: futebol, e amigos, e
ainda Celine. Sempre-Celine. É que quanto mais perto eu chegava dessas duas primeiras coisas, mais
ela se afastava de mim.
E eu sei que foi deliberado. Eu conheço ela. “Eu queria que você se sentasse conosco na hora do
almoço...”
“O que diabos alguém como eu faria sentado ao lado de Max Donovan? Isabella Hollis? Algum
deles? Ela ri, como se não conseguisse nem chegar perto de me entender. Como se eu estivesse em
outro planeta.
“O que... o que há de errado com Isabella?” Eu pergunto com voz rouca. Quer dizer, eu sei o que
há de errado com ela do meu ponto de vista: ela é minha ex-namorada, e foi muito brutal quando ela me
largou no ano passado. Mas eu sempre esperei que Celine gostasse dela e... “Você sabia que ninguém
gostava de mim”, diz Celine, e Isabella
sai da minha cabeça.
“Eu sabia que as pessoas poderiam gostar de você”, corrijo, “se você apenas falasse com elas!
Apropriadamente! Você nunca fala com ninguém, não do jeito que fez comigo...
“Cai fora, Bradley.”
Eu levanto minha voz sobre a dela. “Se você tivesse apenas... Se você pudesse apenas estar...”
“Bem, eu não poderia!” Ela grita. “Você poderia, e eu não! Então você me deixou.
“Eu deixei você? Você... você me congelou completamente. Passo a mão pela minha nuca, meu
estômago embrulhando como se ela tivesse me arrastado de volta no tempo.
Como se eu estivesse no refeitório vendo ela almoçar sozinha com aquela cara entediada
expressão e a cabeça erguida, como se qualquer coisa, absolutamente qualquer coisa,

fosse preferível a mim. “Fomos melhores amigos durante anos e de repente foi isso! Como
se nunca tivéssemos acontecido.
“Porque você não era mais você . Você era uma pessoa completamente diferente,
tipo... tipo...
“Como se eu tivesse sido abduzido por alienígenas,” eu digo, percebendo, as palavras
vindo lentas e monótonas. E tudo se encaixa: por que ela não aceitou minhas desculpas,
por que ela nem me deixou tentar. Por que estamos aqui sem nada entre nós além de uma
discussão antiga.
Ela olha para mim, sua expressão rebelde, sua mandíbula tensa. Como ela é
me desafiando a fazer algo sobre a conexão.
Eu nem sei o que dizer.
Essa coisa que temos é como jogar uma corrente emaranhada em uma gaveta,
esperando que um dia ela saia desembaraçada de novo: o nó fica ainda maior enquanto
você não olha. Não consegui encontrar a peça certa para puxar, não consegui segurar bem
os elos, mesmo que quisesse. Nós simplesmente... terminamos.
Ela respira fundo. Sua voz soa como o fio de uma serra. “A meu ver, nunca fomos
feitos para ser amigos. Tudo o que éramos era... acidental ou circunstancial ou...
Demoro um minuto para entender essas palavras, assim como se alguém desse um
soco em seu corpo e arrancasse seus rins, demoraria um pouco para perceber que você
estava sangrando. Então deixei que ela se aprofundasse em suas besteiras antes de
conseguir interromper. "O que?"
Ela fecha a boca. O vento uiva por entre as árvores.
Repito: “O que você acabou de me dizer?”
Ela levanta o queixo.
Algo no meio das minhas costelas se quebra. “Pelo amor de Deus.” EU.
Sou. Também. Quente. Arranco o chapéu da cabeça e jogo-o no chão. "Eu não suporto
você."
Meu chapéu bate no joelho dela, de alguma forma. Ela joga de volta. Sinto minha falta.
"Sim! Estou ciente!"
“Não jogue meu chapéu!” Eu grito, e pego-o da lama, e então

acidentalmente jogue-o novamente.
"Multar!" Antes que eu perceba, ela se agachou, pegou um punhado de lama molhada, folhas
podres e Deus sabe o que mais, e lançou na minha direção. Há um respingo visceral quando
atinge meu peito, e vejo satisfação em seu rosto por cerca de 0,2 segundos antes que a expressão
desapareça como uma vela apagada. Seu queixo cai. Seus olhos estão arregalados. Ela é um
pouco parecida com aquela pintura, aquela do grito.
Olho muito, muito lentamente para minhas roupas imundas.

“Brado!” ela diz, como se não soubesse mais o que dizer.
Essa roupa está bem fodida agora. Da cabeça aos pés. Não é como se eu nunca tivesse
estado enlameado antes - vocês deveriam me ver nos jogos de domingo - mas este não é um
campo aberto e bem cuidado e não estou de uniforme. Deus sabe o que está escondido nesta
floresta. Já vi cogumelos aqui. Cogumelos são fungos. Estou totalmente contaminado.
“Oh meu Deus,” Celine respira.

Aceite o pensamento, meu bom senso me lembra.
Certo. Sim. Nele. Eu aceito oficialmente que estou tragicamente condenado a contrair raiva
pela lama da floresta não identificada e infectada por cocô que Celine acabou de jogar e morrer
imediatamente.
"Eu sinto muito!"
Verifique se há distorções.
Ok, tudo bem: é perfeitamente possível que minha morte iminente não seja uma conclusão
razoável para esta história. Também é possível que a questão da raiva seja imprecisa.
Tecnicamente. Eu suponho.
“Brad?”
Refocalize.
Inclino a cabeça para trás e conto todos os galhos acima de mim. Não devo temer.
“Brad, por favor, diga alguma coisa. Desculpe."
Expiro uma vez, deliberadamente, pela boca. Só eu permanecerei.
OK. OK. Estou bem.
Mas Celine parece que vai chorar. Ou talvez seja apenas isso
chuva. "O que?" Eu exijo.
Seus olhos se arregalam. “Eu… você precisa… é…”
Eu me abaixo, pego meu punhado de lama e jogo de volta.

Respingo. Agora o casaco dela também está uma bagunça.
Ela me encara com espanto por um segundo, dois, três, antes de seu choque passar e a luta na
lama começar oficialmente.

Abandonamos a bússola e a foto do mapa enquanto perseguimos uns aos outros — não sei quem
está perseguindo, então não pergunte — pela floresta. A pontaria dela é melhor que a minha,
provavelmente porque ela jogou netball por muito tempo. Eu sou mais rápido que ela. Ela é mais
sorrateira, mas tem asma e estou preocupado que ela possa ficar sem oxigênio e morrer na floresta e
terei que dar a notícia a Neneh. No momento em que consigo estabelecer uma trégua, nós dois estamos
cobertos de lama e eu realmente espero que haja uma máquina de lavar na cabana, ou então estaremos
absolutamente ferrados.
Talvez Celine esteja pensando a mesma coisa porque ela se encosta em uma árvore e começa a
rir. Uma pequena colônia de risos corre para escapar de seu peito; soluços caem uns sobre os outros.
É tão ridículo, eu rio também, e quando me dou conta, estamos nos apoiando em um carvalho, lado a
lado, e... Ela fica sem rir. Ela tem uma mancha de lama seca logo acima dela
sobrancelha e seu rosto estão tão diferentes agora, mas ainda são os mesmos.
Eu costumava pensar que Celine era a pessoa mais bonita do planeta.
Melhor não pensar nisso agora, no entanto.
“Se tivermos que fazer tudo isso”, digo a ela, “juntos...”
Ela desvia o olhar de mim quando digo isso. Inclina a cabeça para o céu. Eu continuo de qualquer
maneira.
“Não posso passar dias seguidos brigando com você, Cel.”
"Por que não?" ela murmura. “Não é como se eles tivessem TV na cabana.”
Eu realmente não quero rir. Ela não é engraçada. Não suporto ela.
“Bradley...” ela diz de repente.
Eu interrompo. “Você nunca vai me perdoar.”
“Eu não sou do tipo que perdoa”, ela responde calmamente. “Eu tenho uma personalidade terrível.”
“Você não deveria simplesmente dizer isso” – eu faço uma careta – “como se estivesse tudo bem.
Você deveria se arrepender de não poder ser uma pessoa melhor.”
“Bem, eu não”, ela murmura. "Por falar nisso-"

“Eu também não estou perdoando você.” É importante que ela saiba disso. E agora
ela faz isso, então passo para a próxima parte antes que possa pensar demais. “Mas
podemos esquecer isso?”
Celine pisca. Seu rosto está ilegível. Continuo falando, rápido.
“Quero dizer, apenas... quando estamos em lugares como este. Apenas aja
como se fôssemos estranhos, ou algo assim... e então... será mais fácil”, termino.
“Quando discutimos, distraímos um ao outro. Mas nós dois precisamos fazer isso,
nos concentrar, para ter sucesso.” Sinto como se tivesse acordado no meio da
noite desesperado para fazer xixi, e agora estou passando pelos móveis na
escuridão com um sério senso de urgência. “Só... vamos... normal?”
Apenas. Vamos. Normal.
Incrível. Aplausos absolutos. Serei um advogado incrível, ficando

solenemente diante do juiz enquanto pergunto: “Só... vamos... inocenter?”
“Tudo bem”, Celine diz de repente, de forma chocante. "Qualquer que seja. Enquanto você
cale a boca sobre isso. Agora, você poderia me ouvir? A mão dela ...
segura meu queixo.
Ela está me tocando. Ela está me tocando. Ela... Empurra
minha cabeça para cima.
As pontas dos dedos dela estão úmidas e geladas e minha garganta, meu rosto, está pegando fogo
-
"Ver?" ela diz.

Pisco com força.
Há um saco plástico escondido na árvore acima de nós, com um livrinho

verde dentro.
DOMINGO, 21h20
Jordan: Você já matou Celine ou o quê?

Brad: pior
Brad: muito pior
Jordan: VOCÊ A BEIJOU, NÃO FOI
Brad: ????
Brad: não???
Brad: por que você diria isso?
Brad: Jordânia
Brad: JORDÃO.
Brad: ME MANDE UMA MENSAGEM DE VOLTA, SEU COVARDE.

CAPÍTULO SEIS
CELINE
“Esse jogo foi completamente fraudado”, eu bufo.
“Você deve ter mencionado isso,” Aurora murmura ironicamente, “mil
vezes mais ou menos.”
"Yeah, yeah." Já passa das nove e estamos escondidos em nosso quarto tentando ignorar
os sons da festa na sala comunal do outro time. Eles voltaram sete minutos antes de nós, o
que aparentemente é significativo o suficiente para que eles recebam música e lanches de festa
e nós tenhamos o dever de lavar a louça.
Ultrajante, se você me perguntar.
O lado positivo é que lavar os pratos não demora muito quando há dez de vocês para fazer
isso, então já estou sentado aqui no meu quarto, gemendo enquanto assisto o diário de Aurora.
Os hobbies analógicos me fascinam. Por que escrever coisas quando você pode simplesmente
filmar, gravar uma narração e lançar alguns brilhos nisso? Então, novamente, Aurora parece
relaxada agora. Estico o pescoço para olhar para o couro marrom liso de seu álbum de recortes.
“Isso diz barômetro emocional?” Um momento depois de perguntar, percebo que pode
ser uma pergunta estranha. As emoções são privadas; todo mundo sabe disso.
“Você não precisa me dizer”, acrescento rapidamente.
O rosa se espalha pelo nariz — e pelas orelhas, noto, porque Aurora está pronta para
dormir, com o cabelo preso em um rabo de cavalo, enfiado debaixo das cobertas. “Não, eu não
me importo”, ela diz timidamente. “E sim, diz barômetro emocional. Gosto de monitorar meu
humor.
Selvagem. Eu só tenho dois estados de espírito: chateado e bem. "Por quê?"
Ela dá de ombros. “Ciclos hormonais e outras coisas. É bom saber quando estou muito
triste e quando estou apenas de TPM.”
Bem maldita. Eu olho para ela, impressionado. “Você é tão sábio. Posso ler sua palma?
“Erm,” ela diz. "Não, obrigado."

É possível que eu faça beicinho. “Você faz diário com marcadores? Como todas aquelas
contas fofas do Instagram?
Ela assente.
“Você usa a fita bonita?”

Ela balança a cabeça novamente.
Estou dilacerado de ciúme. “Tentei fazer um desses, mas não consegui escolher um
esquema de cores e minha escrita no balão parecia bêbada e/ou profundamente perturbada.”
“Talvez você seja naturalmente atraído por um estilo mais minimalista”, ela diz gentilmente.
Olho para meu pijama, verde escuro com cogumelos amarelos assustadores por toda parte.
“Hum. Talvez."
Ela ri. “Então, o que há entre você e Brad?”
Ao som de seu nome, o ar fica sólido e parado – ou talvez seja só eu. Me sinto estranho. O
que aconteceu entre nós mais cedo, na floresta, foi estranho. Não quero pensar nisso e
definitivamente não quero conversar.
“Er...” Eu aperto os olhos, procurando por sinais de uma ligeira dobra no continuum espaço-
tempo. “Estou perdendo tempo? Acabei de escapar de uma conversa inteira em que trabalhamos
nisso?
Aurora abaixa a cabeça. "Não. Desculpe. Eu só... pensei em perguntar antes de me
convencer do contrário. Ela estremece e ri e é irritantemente charmoso. Eu realmente gosto dela,
embora meus instintos de lutar ou fugir adorariam dizer a ela para recuar agora.
Mas isso seria imaturo e, embora minha idade mental esteja em torno dos doze anos,
preciso melhorar em esconder isso se pretendo ser um profissional jurídico fabulosamente
rico e dolorosamente bem-sucedido. Então, em vez de ignorá-la e dormir com raiva, arrumo o
edredom esfarrapado e esbranquiçado com mais cuidado sobre o colo e murmuro: — Só...
Aqueça uma garota primeiro, sim?
Sua risada é cautelosa dessa vez, como se ela estivesse preocupada por ter me irritado.
“Você não precisa...”
"Não, está bem." Suspiro, principalmente porque acho que Aurora é como uma gata:
muito sensível a más vibrações. Não quero que ela pense que estou irritado. Quer dizer,
estou irritado , mas não com ela. Por que todo mundo está trazendo o passado à tona hoje?
Ela, Brad...
Qualquer que seja. Quem se importa? "Nós vamos para a mesma escola." Mas ela já
sabia disso depois de nossas apresentações anteriores. Eu pego um fio solto do meu pijama.
“Vocês se conhecem há muito tempo?” Ela parece interessada, e não de um jeito

fofoqueiro, apenas de um jeito normal e curioso. Ocorre-me que ninguém conhece realmente
a história completa entre Bradley e eu. Nossos pais conhecem as, er, partes seguras dos
pais (você não pode contar a eles todos os seus sentimentos, ou eles ficarão chateados; isso
é apenas um básico do cuidado parental adequado), e Michaela sabe... as coisas superficiais?
Mas nunca entrei em detalhes com ela porque, quando nos tornamos amigos, não fazia
sentido. Brad e eu nos odiávamos; todos sabiam disso; as pessoas mal se lembravam do que
tínhamos sido antes. Foi o Efeito Mandela; foi uma alucinação em massa. Brad e Celine?
Deus, eles são inimigos desde o nascimento.
Essa não é a verdade.
Eu me pergunto se Brad conta a seus amigos perfeitos e de plástico como costumávamos

ser. Eu me pergunto se ele conta sobre mim ao seu único amigo simpático, Jordan Cooper, e
se eles falam sobre isso seriamente, da maneira como se sentam sob aquele salgueiro-chorão
no campo e falam sobre livros.
“Nossas mães são melhores amigas”, explico, “e temos a mesma idade, então éramos
melhores amigas também. Nós nos inscrevemos na mesma escola secundária e ficamos
juntos, e eu estava... bem. Inspiro e quando expiro ele treme. “Na escola primária, eu era o garoto
de quem todos zombavam.”
“Isso é difícil”, Aurora diz ironicamente. “Obviamente, não consigo me identificar.”
Depois de um segundo de silêncio, nós dois caímos na gargalhada. É o tipo que une os
músculos do estômago, mas libera algo mais profundo. Falo de novo e agora é mais fácil. “Quando
fiz amizade com Brad, pensei que nós dois éramos... você sabe... Ele é muito míope. Ele conseguiu
lentes de contato para jogar futebol, mas costumava usar óculos de garrafa de Coca-Cola e tinha
acne.
Ele ainda tem acne às vezes. Ele coloca esses adesivos em formato de estrela no rosto e todo
mundo acha que é incrivelmente legal, mas se eu conseguir uma única vaga (o que eu faço, duas
vezes por mês, como um relógio), recebo comentários no TikTok me dizendo para lavar meu
rosto . Minha teoria é que há algo especial que certas pessoas simplesmente têm, algo que deixa
todos ao seu redor sem fôlego e tontos de adoração. E ele tem isso. Ele sempre teve isso.
Mas estou me distraindo quando deveria acabar logo com isso. “Achei que seríamos
intimidados juntos”, admito, “e pensei que poderíamos lidar com isso. Mas não precisávamos,
porque acontece que quando Brad está do seu lado, essas coisas simplesmente não acontecem.”
Então adivinhe o que acontece quando ele não está do seu lado?
Sim.
Ah bem.
“Mesmo naquela época, ninguém zombava dele porque ele era tão lindo...” Merda. Eu não
quis dizer isso. “...e encantador,” acrescento rapidamente, suavemente (espero). “Você sabe como
ele é. Você gosta dele.
Ela está corando, apropriadamente envergonhada. "Bem, sim. Ele é...” Ela
acena com a mão. "Você sabe."
“Claro,” eu digo secamente. "Eu sei."

"Honesto!" ela ri, corando ainda mais. “Ele é tão honesto! Você sente o quanto ele significa
tudo, como... como se ele se importasse com cada palavra que diz para você.
Sim, eu sinto isso. É combustível de foguete para o fogo quando ele me insulta. Mas há
quatro anos, ele esmagou essa qualidade, esmagou-se a si mesmo, para caber numa caixa social
que não foi feita para ele. Brad é muito mais que o popular
o cara legal da multidão ou o namorado da garota mais bonita da escola. (Graças a Deus aquela
coisa com Isabella Hollis não durou muito, porque vê-lo fazer uma trança francesa no cabelo no
refeitório foi, honestamente, uma caricatura de higiene angustiante e nauseante , e a certa altura
eu estava prestes a raspar a cabeça dela para o bem do biossistema escolar e—)
De qualquer forma. A questão é: ele era Bradley Fucking Graeme e era especial demais
para desempenhar um papel toscamente desenhado em algum filme cafona do ensino médio dos
anos 2000. Mas ele nem sabia disso.
Eu tentei contar a ele. Mas ele não queria ouvir.
O silêncio ressoa em meus ouvidos e percebo que não falo há algum tempo.
Em vez disso, estou sentado aqui olhando para o ar enquanto Aurora me observa com paciência
e uma pitada de alarme. “Desculpe”, eu digo, limpando a garganta.
"Tudo bem." Ela dá de ombros. "Se você continuasse por muito mais tempo, eu simplesmente
iria empurrá-lo até você se deitar e depois apagar as luzes."
Eu bufo. “Podemos ir para a cama se você quiser. Eu sei que estou divagando.”
“Estamos na cama”, diz ela, espreguiçando-se e socando o travesseiro.
“Termine a história. Vou te contar uma amanhã, mas provavelmente não será tão interessante.”
Reviro os olhos e me deito, mas depois de um segundo continuo falando. Não tenho certeza
se posso parar. Eu me sinto como uma cachoeira. “Não há realmente muito mais a dizer. Ele
decidiu que queria que fôssemos normais mais do que queria que eu fosse eu mesmo.”
Eu não quis dizer isso assim. Sempre pensei que meu... meu desgosto por Bradley tinha a
ver com suas próprias escolhas, com princípios, e não com o fato de que ele queria algo melhor
do que eu e foi embora quando eu não pude ser.
Mas me lembro do que ele disse hoje: meu terapeuta disse que você era controlador. Eu
poderia ter ficado mais ofendido se não achasse que ele estava certo.
Às vezes — não tanto agora, mas muito quando eu era mais jovem — eu me sentia como uma
daquelas crianças que aperta uma boneca com tanta força que a cabeça salta. Ninguém quer
ficar de fora, certo? Mas sempre fui OTT, então não quero ficar sob pena de morte. Estou melhor
agora. Mas eu me lembro de como eu costumava ser.
Então talvez tenha sido bom que Bradley me abandonasse antes que eu pudesse
arrancar sua cabeça. Talvez seja por isso que concordei quando ele me perguntou hoje se
poderíamos ficar temporariamente bem.
“Quando tudo isso aconteceu?” Aurora pergunta baixinho.
“Quando tínhamos treze ou quatorze anos. Estava nevando, então... logo depois do meu
aniversário, eu acho.
“Huh,” Aurora diz, pensativa. Ela olha em minha direção, sobrancelhas
erguida, os olhos grandes e refletivos à luz do lampião. "Capricórnio?"
"Obviamente." Eu olho para ela. "Aquário?"
“Escorpião”, ela diz calmamente, como se esse não fosse o choque da temporada. Estou
tão ocupado absorvendo as implicações que levo um segundo para perguntar: “Espere,
quando é seu aniversário?”
“Sexta-feira”, ela diz. “Sabe, quatorze anos é tão...”
"Sexta-feira?! Estaremos aqui na sexta-feira!”
Ela pisca lentamente. "Sim eu sei."
“Você está fazendo dezoito anos aqui!”
"Sim. Mas estávamos conversando sobre...
“Quem se importa com o que estávamos falando?” Eu grito. “O que vamos fazer no seu
aniversário?”
Ela fica tão vermelha quanto o nariz de Rudolph, mas permanece firme. “Você está
fazendo um ótimo trabalho evitando o assunto”, ela diz severamente, “mas não o suficiente”.
Abro a boca e depois fecho. Surpresa. Surpresa de aniversário para Aurora.

Esse é o meu plano, porque ninguém deveria completar dezoito anos enquanto estivesse
preso na floresta, longe de seus amigos e familiares, mas especialmente Aurora. Ela é tão
doce. Ela é tão adorável. Ela é tudo o que eu queria ser quando criança, antes de crescer e
perceber que era uma vaca incurável e que poderia ser genético. Uma surpresa de aniversário
está acontecendo porque ela merece—
Mas preciso acalmá-la com uma falsa sensação de segurança. "Certo. Er. O que
estávamos dizendo?
“Você e Brad”, ela me lembra, “tendo quatorze anos e sendo estúpidos”.
Eu bufo.
“Eu teria dado muito para ser normal naquela idade”, diz ela, pensativa.
"Você é normal."
"Na verdade. O que é bom, eu sei disso agora. Mas quando eu era mais jovem... — Ela olha
para mim. “Eu tenho doença celíaca. Eu mencionei isso? Sem glúten. Fui diagnosticado há alguns
anos. Mas antes disso, eu estava sempre doente, dolorido e tropeçando por todo lado, e todos
pensavam que eu era uma aberração completa, e eu achava que eles estavam certos. Eu só
queria que as pessoas gostassem de mim. Todos os outros tinham amigos. O que estava errado
comigo?" Ela dá de ombros enquanto meu coração se despedaça calmamente.
Nunca me importei que as pessoas dissessem que sou chata, estranha ou vadia, porque
não acho que essas coisas sobre mim sejam ruins. Nunca me ocorreu que algumas pessoas
lidam com o peso do julgamento dos outros e dos seus próprios. Isso nunca me ocorreu.
“Mas agora tenho amigos”, ela continua. “E eu sei que eles valem mais do que todas as
pessoas que foram... que foram casualmente cruéis comigo, porque são deliberadamente gentis,
e isso os torna pessoas melhores. Meu tipo de gente. Exceto que eu tive que aprender isso. Não
precisamos todos aprender isso?
Eu bufo e viro meu travesseiro. “Então o que você está dizendo? Brad infelizmente foi
privado de seus anos de aprendizado porque ele é tragicamente lindo e charmoso?”
Aurora sorri. “Eu não disse isso. Você disse aquilo."

Jogo meu travesseiro nela. “Não acredito.”
Porque isso não pode ser suficiente. Certamente isso não pode ser suficiente para a forma
como ele me fez sentir.
E a maneira como você o fez se sentir...

Foi justificado. Era.
Mas só se ele for o inimigo.
E aparentemente, pelo menos aqui, ele não está.
BRAD
Nosso segundo dia do BEP é dedicado a palestras sobre o conteúdo de nossos livrinhos verdes
(a versão resumida é: NÃO COMA 99 POR CENTO DE
A VIDA PLANTA E NÃO BRINQUE COM RAPOSAS) e aprendendo todos os tipos de coisas de
segurança e sobrevivência que precisaremos lembrar em nossa próxima expedição. Eu não insulto
Celine. Ela não me insulta. Na verdade, não falamos nada, nem fazemos buracos nos crânios uns dos
outros. É tudo completamente normal, saudável e muito chato.
Sucesso, suponho.
Do lado positivo, liberar a capacidade intelectual que normalmente gasto para irritá-la me ajudou
a pensar muito mais sobre meu romance. No lado negativo, estou pensando principalmente em como
isso é ruim e como nunca vou terminá-lo, em vez de coisas úteis como, você sabe, trabalhar no enredo.
No nosso terceiro dia, a chuva cai novamente para combinar com a minha atitude, e Victor
alegremente nos arrasta para fora para realizar trabalho manual. (Não sou terapeuta, mas tenho quase
certeza de que ele tem problemas.)
"Você pode segurar isso?" pergunto a Raj, tentando martelar nossa tenda final
peg na grama encharcada.
Ele se agacha ao meu lado e faz uma careta, que é basicamente tudo o que ele tem feito desde
que formamos pares e recebemos nossa barraca. "Você não vai bater nos meus dedos, vai?"
"Eu poderia."
“Eu sou um artista, Brad. Eu preciso desses dedos. Quebre-os e eu irei processar.
“É um martelo macio, Raj”, digo a ele. "Recompor-se." Então eu bato os dedos dele
de propósito.
Ele cai na lama (é realmente fascinante; ele nem parece
hesitar) e uiva: “Traição!”
Eu bato a cabeça dele.
"Violência! Vicioso, implacável...
“Está tudo bem por aqui, rapazes?” Zion pergunta incisivamente, pairando sobre nós como um
deus empunhando um tablet quando, na verdade, ele é cinco anos mais velho que
nós, máx.
Raj aparece como uma margarida, mais brilhante que o sol coberto de nuvens de hoje. “Sim,
senhor, Sião, senhor. A tenda está quase pronta. Pegs se comportando. Está tudo em ordem. Se você
me perguntar, acho que estamos fazendo um ótimo trabalho.”
Zion revira os olhos e bate no tablet enquanto sai. Merda. Ele pelo menos percebeu que líder
eficaz estou sendo hoje? Provavelmente não, já que eu estava liderando com um ataque de
marreta.
“Opa”, diz Raj. “Isso provavelmente não foi muito comprometido da nossa parte.”
“Não”, eu concordo. Meus olhos percorrem a clareira pontilhada de tendas sem permissão e
vejo Celine de relance. A tenda dela está montada há muito tempo.
Ela agora está ajudando todos os outros a montarem os seus, mostrando habilidades de liderança
e de formação de equipes.
Se eu não conseguir essa bolsa e a Celine conseguir, vou raspar o cabelo e comê-lo.
“Ei”, diz Raj, arrastando minha atenção de volta para nossa triste desculpa de uma barraca.
Ele empurra a estaca na grama. "Como é isso?"
"Errado. Você deveria segurá-lo em um ângulo de quarenta e cinco graus.”
“Achei que fosse um ângulo de noventa graus?”
“Não”, digo pacientemente, “as cordas-guia se enrolam nos pinos a noventa
ângulo de grau. Os pinos...
“Vamos, Brad”, ele interrompe, “basta bater no pino para mim. Você consegue."
Balanço o pedaço de papel úmido que contém as instruções. "Eu sei

você leu isso porque tem impressões digitais enlameadas por toda parte...
“Ai.”
“...então você deve perceber que os números eram muito claros. Quarenta. Cinco.
Graus. Temos que fazer certo ou isso... entrará em colapso! Na noite!"
“Brad, não vamos dormir nessas barracas esta noite.”
“Não”, digo seriamente, “mas é o princípio da coisa”.
“Fiiiiiiiine”, diz ele, e pega a folha, semicerrando os olhos para ver o diagrama. Só percebo
que estou sorrindo quando a chuva escorre pelo meu rosto, em vez de escorrer por ele. "Tudo
bem, como é isso?"
Quero agradecer o esforço, mas mentalmente estou questionando sua visão.
Ele percebe minha expressão e ajusta seu aperto novamente.

Eu me pergunto se ele já estudou ângulos em sua vida.
“Caramba”, ele ri, “espera aí, então!”
Isso não é uma má ideia. Trocamos de emprego e ele só bate nos meus dedos oito ou nove
vezes.
Depois que a barraca está montada, rastejamos para dentro dela para admirar nosso
trabalho. Olho para suas botas enlameadas e ele as tira antes que estraguem nosso lindo piso de
plástico brilhante. “Nada mal”, ele anuncia.
“Não é bom, também,” eu permito. O lado direito do forro interno da nossa barraca mergulha
bêbado em direção ao chão.
"Bobagem. Este é um recurso, não um bug." Raj passa por baixo dele e desaparece atrás
de uma faixa de tecido azul. “Compartimento de privacidade. Agora posso me trocar sem que
você gaste meu tanquinho e fique com ciúmes.
“Uau, graças a Deus por isso. Lembramos de prender todos os clipes ao
forro externo?” — pergunto, tentando parecer insuspeito e imparcial.
Sua cabeça reaparece, olhos castanhos enormes e inocentes. “Você deve ter esquecido,
Brad. Tudo bem. Eu não me importo.
Eu ri. Bastante.
Quando saímos novamente, Celine está lá. Ok, aí não – ela está a poucos metros de
distância, sendo toda perfeita e impressionante. Observo enquanto ela ajuda uma alegre viajante
irlandesa chamada Mary a prender a chave de uma barraca em um poste.
“Não tenha medo disso”, diz Celine com firmeza. “Não vai quebrar.”
“Vai quebrar meu maldito nariz se eu soltar”, Mary bufa.
“Então não solte”, é a resposta doce de Celine. Ela não parece incomodada com a chuva;
ela tirou o casaco e o enrolou na cintura. Seu moletom está aberto e sua clavícula está brilhando
e molhada. Algumas tranças escaparam de seu rabo de cavalo, mas seu delineador preto — duas
asas por olho, como uma borboleta — é nítido, limpo e tão despreocupado quanto ela.
“Cara”, Raj diz com um tom de voz muito estranho, “esse não é seu primo?”
“Não”, respondo, observando Celine encurralar os postes da barraca como se fossem jibóias
desonestas.
"Oh." Ele parece aliviado, mas ainda em dúvida. Relúbio. “É só que Thomas disse...”
“Não”, repito. Desculpe, Thomas, mas a mentira do primo não está mais funcionando
para mim. Pisco, percebo que estou olhando e me viro.
"Mas você a conhece?" — Raj pergunta, me observando com um sorriso unilateral e trêmulo.
"Não. Quero dizer, sim. Sim, eu a conheço. Nós estudamos na mesma escola, lembra? E é isso.
Ela nem está falando comigo, então definitivamente não estou pensando nela. Sei que perguntei se
poderíamos ser normais — o que, pensando bem, parece uma tentativa patética de implorar por
amizade — e ela disse que sim, mas aposto que se arrepende. Aposto que não parecia que o coração
dela estava se abrindo. Aposto que ela virá aqui e dirá... “Bradley?”
Minha cabeça se levanta. Céline.

"Podemos falar?"
Ignoro seus olhos de borboleta e aceno com a cabeça. "OK."

Raj sorri enquanto Celine e eu entramos na tenda.
Lá dentro, Celine dá uma cabeçada na parte flácida do nosso telhado como se estivesse em busca de falhas.
míssil e olha para mim. “Hum.”
“Não julgue.”
Ela revira os olhos, mas a ação é mais divertida do que contundente. Esquisito.
Muito estranho.
“Achei que você estava chateado comigo”, deixo escapar, e imediatamente me arrependo. Por
que eu mencionaria isso? Eu poderia honestamente afundar em um buraco.
Celine pisca e ecoa meus pensamentos. "Por que?"
“Nós não conversamos. Ontem."
Suas sobrancelhas franzem, como se você pudesse pressionar a ponta do dedo entre os olhos
e suavizar as rugas. Neste universo azul sombrio e manchado de gotas de chuva, ela é muito suave e
escura, como cair na cama à noite, após um dia longo e difícil.
“Achei que não precisávamos conversar. Você disse... não-inimigos.”
Então ela não estava me ignorando – apenas sendo irritantemente literal e pragmática e outras
qualidades de Celine. "Típica. Coloquei meu orgulho em risco para negociar um tratado de paz
histórico e você nem consegue me dizer bom dia?
"Você está se ouvindo?" ela me pergunta curiosamente. “Tipo, quando você

falar? Ou é apenas barulho?
Vou estrangulá-la.
“Por que você parece estar com gasolina?” ela pergunta.

Esfrego a mão no rosto. “Sabe o que admiro em você, Celine? Sua classe e sofisticação.”
Ela bufa. "Morde-me."
“Não, é impressionante. Você é como uma debutante ou algo assim. Se eu não soubesse
melhor, pensaria que você já estava na escola de aperfeiçoamento.
Sua risada é inesperada e tem gosto de melaço e não implode a realidade. Espero que
alguma coisa, qualquer coisa, aconteça e azeda esta conversa, fazendo-nos novamente inimigos
absolutos e abjetos, mas nada acontece. Minhas palmas começam a coçar.
Seu sorriso desaparece. “Ei,” ela diz sem jeito. “Hum. Então, eu quero seu... conselho?
Na minha cabeça, eu desmaio de choque e Celine segura sais aromáticos debaixo do meu
nariz. Em voz alta, eu digo: “Faz sentido. Sou mais sábio e inteligente do que você e sempre
soube que esse dia chegaria.”
“Gostaria de ver as fotos que tirei da minha barraca?” ela pergunta docemente, tocando em
seu telefone. “Holly enfiou a cabeça e disse que era perfeito. Presumo que ela tenha enviado um
e-mail para Katharine Breakspeare sobre como sou um exemplo brilhante de trabalho em equipe,
liderança e estratégia.”
"Tudo bem, Celine, dê um tempo." Eu olho para minha cortina de privacidade flácida. “Raj
diz que é um recurso, não um bug.”
“Raj diz muitas coisas. Ele é incuravelmente positivo.”
“Só para você saber”, Raj grita, “posso ouvir você aqui. Tipo, você percebe que as tendas
não são feitas de paredes de tijolos?
Nós o ignoramos. Celine estende a mão e começa a consertar minha barraca flácida. Ela
parece estar juntando pedaços no tecido. Se fôssemos mais do que conhecidos distantes, eu
ficaria impressionado com sua competência sem fim.
Ela vira a cabeça e me pega olhando. Minhas bochechas parecem inflamáveis.

O que há de errado comigo hoje?
Mas claramente Celine não pensa nada sobre isso, porque ela apenas balança o queixo
como se quisesse me atrair para mais perto. Eu rastejo até estarmos a trinta centímetros de distância.
Há um pequeno ponto de rímel sob seus cílios inferiores, e ela sussurra para mim. “É o décimo oitavo
aniversário de Aurora na sexta-feira.”
Observo sua boca se movendo por um segundo antes de as palavras serem absorvidas.
"O que? Oh. Realmente? Isso é difícil. Imagine fazer dezoito anos aqui, dormindo num colchão
emprestado num quarto com um carpete muito velho que provavelmente não é lavado há meses ou até
anos. É trágico. Tipo, literalmente shakespeariano. "... adorável", Celine está dizendo, "então eu quero
fazer algo por ela, mas não
tenho certeza... na verdade não tenho... Todas as minhas ideias parecem..." Ela se atrapalha com
as palavras de uma forma profundamente nada Celine. maneira, e tento não sorrir. Ela é como uma
criança que ainda está aprendendo a verbalizar sentimentos. A vontade de apertá-la pela cintura é,
portanto, completamente normal.
"Sim?" Eu pergunto, ainda sem sorrir. “Todas as suas ideias parecem o quê?”
Ela faz uma careta em resposta. A barraca é fixa e oficialmente padrão Celine.
“Ah, não importa.”
"Prossiga."
“Não é nada”, ela retruca, virando-se para se afastar.

Bem, agora me sinto mal. “Ei, espere...” Eu não percebo que estou tocando nela até que já esteja
feito. Minha mão está em seu braço e só tenho uma fração de segundo para murchar por dentro com a
total estranheza de tudo isso antes de soltá-lo.
O braço dela é muito macio. Suave como seda. Suave como uma nuvem. Sinceramente, quem tem pele
assim?
Limpo a garganta e fecho a mão em punho. “Só... o que você estava planejando fazer? Para
Aurora?
Ela me olha com cautela. “Eu quero dar uma festa para ela. Na sexta. Depois do toque de recolher.
"Desculpe, o quê?" Eu gaguejo. “Uma festa? Você?"

"Você vai abaixar sua voz?"
Bom ponto. Continuo dando corda em um volume mais baixo. “Um ilícito, ilegal, fora do
expediente...”
“Não é ilegal, Bradley, vamos lá.”
“Não podemos ficar no quarto um do outro depois do toque de recolher”, lembro a ela.
“Sim”, ela diz com firmeza, “eu percebo isso. Mas Zion diz que eles podem comprar um
bolo no Tesco Express para depois do jantar, mas qualquer coisa a mais está fora de questão,
porque então todos precisariam de um em seus aniversários.
Obviamente eu disse não porque isso é uma droga e, de qualquer forma, não quero convidar
todo mundo...
Ah, a pura Celine dessa afirmação. Algumas coisas nunca mudam. “... então pensei
que poderíamos fazer uma festa surpresa secreta muito pequena, mas muito boa , só
que eu não vou a tantas festas e obviamente você vai.”
Seu tom implica que minha presença regular em reuniões sociais é indescritivelmente nojenta,
mas deixei isso passar.
"Deixe-me ver se entendi. Você... você... está planejando quebrar as regras para garantir
que Aurora tenha um aniversário de dezoito anos decente. E você está me pedindo para
ajudar.
Celine está cautelosa novamente, como se eu pudesse rir, ou recusar, ou mordê-la. Eu
não vou fazer nenhuma dessas coisas. Eu não poderia, mesmo que quisesse, porque estou
muito ocupado lutando com esse lembrete indesejável de como ela pode ser uma boa amiga.
Ela não se importa facilmente com as pessoas, mas uma vez que você a tenha, você a terá.
Até você desistir dela.

Há um vazio em meu estômago que parece muito com arrependimento.
"Bem?" ela pergunta, com as sobrancelhas levantadas.
“Eu não sei,” eu digo, cruzando os braços, desenhando isso. Ela quer minha ajuda. Ela
quer minha ajuda. “O que você vai me dar em troca?”
"Aqui." Ela abre a mão e sopra suavemente na palma. eu a sinto
respiração contra minha bochecha.
O vazio no meu estômago meio que... pula, como uma criança em um parquinho. Estou
respirando alto? Ou é apenas o ar preso nesta tenda?
"O que... o que foi isso?" Eu pergunto. Minha língua parece pesada.
Ela sorri, tão docemente. “Essas foram todas as merdas que eu tive que dar, Bradley.”
Então ela me mostra o dedo médio e sai rastejando da tenda.
Estou rindo tanto que mal consigo falar. “Claro que vou ajudar. Céline!
Vamos, volte.
O milagre é que ela faz.

CAPÍTULO SETE
CELINE
O que significa não-inimigos ? É evidente que é uma questão de opinião, mas conheço a minha
posição: há muitas pessoas neste mundo, e não se pode simplesmente categorizá-las como sim ou
não, amigas ou inimigas. Deve haver sombras, gradientes, fases intermediárias, porque a confiança
absoluta leva ao desgosto absoluto. Você não pode puxar o tapete debaixo de mim se eu mal pisei
nele.
Tudo isso quer dizer que Brad e eu podemos não ser inimigos, mas isso não significa
significa que somos amigos. Eu deveria mantê-lo bem além do comprimento do braço.
Em vez disso, pedi-lhe que organizasse uma festa.
Minnie: …Você perguntou QUEM?
Celine: Bem, ele é a única pessoa que conheço aqui!!! Eu não tive
escolha!!!!!!
Minnie: Me diga, é urgente

Céline: NÃO. Te vejo semana que vem Michaela
Minnie: O QUE ESTÁ NA ÁGUA LÁ
Não sei! Simplesmente aconteceu! A última festa que organizei foi a de 17 anos de Michaela
e tudo o que tive que fazer foi conseguir ingressos para uma noite para menores de dezoito anos
no Rescue Rooms e comprar para ela algumas joias com pedras de nascimento. Acho que ela se
divertiu no clube, mas não há salas de resgate na floresta e não tenho tempo de comprar uma pedra
de nascimento para Aurora... E Brad vai a festas constantemente, de acordo
com alguns clipes que posso ter visto acidentalmente. na história de um amigo no Instagram
de um amigo, então pedir sua ajuda fazia sentido. Deixá-lo assumir o controle de tudo, entretanto,
não faz sentido algum.
Agora é sexta-feira à noite, não tenho ideia de qual é o plano, e estou tentando explicar a
Aurora por que ela não deveria tirar a maquiagem ainda, embora nós dois estejamos de pijama e já
tenha passado do toque de recolher.
“Mas vou colocar base no meu travesseiro”, ela diz em dúvida.
“Portanto, não se deite”, aconselho.
Ela olha para mim como se minha cabeça tivesse caído. “É hora de dormir, Celine.”
Bem, sim, é. E ela parece bastante satisfeita com o cartão que fiz para ela e com os bolos de
creme sem glúten que consegui trocar com Mary (RIP para minha corrediça de cabelo brilhante em
forma de pimentão), então talvez toda a ideia da festa seja muito OTT e eu cometeu um erro. Estou
me perguntando como dizer a Brad que tudo isso acabou quando alguém bate muito, muito
silenciosamente na nossa porta.
Besteira. É tarde demais. Lancei um olhar nervoso para Aurora enquanto andava na ponta dos
pés para atender. Ela é Escorpião; Eu sei que ela tem profundezas ocultas.
As dobradiças rangem, o carpete emperra e eu gemo enquanto luto com a maçaneta antiga.
Então Sophie e Raj aparecem em nosso quarto. Não tenho ideia do que Brad planejou (ele tem sido
irritantemente reservado), mas presumo que esses dois sejam parte disso, porque Raj estica o
pescoço para olhar além de mim, põe os olhos em Aurora e sorri. “Tudo bem, aniversariante?”
"O que você está fazendo aqui?" Aurora sussurra, levantando-se. "Está bem
depois do toque de recolher. Nós deveríamos...
“Viva um pouco”, Sophie aconselha com firmeza. O seu cabelo desistiu da vibração
elegante e brilhante, e o seu pijama tem Lilo e Stitch na frente, mas nada mais mudou desde
que nos conhecemos durante a orientação - ela ainda é intimidadoramente atlética e exala
uma energia de cabra má, e eu adoro isso. “Aurora, vamos lá,” ela diz com autoridade, e
depois de um momento de pausa e um olhar questionador para mim, Aurora realmente vem.
Ignoro uma pequena oscilação de ansiedade por quebrar regras e sigo.

O corredor está escuro, raios de luar saltam pelas janelas pouco frequentes. Não
consigo ouvir nada além do uivo fantasmagórico padrão que os locais de florestas desertas
fazem tão bem. Nós rastejamos e andamos como caranguejos pelos corredores, chegando
a um dormitório perto dos fundos do prédio, onde Raj dá uma batida suave e rítmica, como
se estivéssemos entrando furtivamente em um bar clandestino. A porta se abre e revela um
raio de luz quente e o rosto magro e sardento de Thomas. “Para que é essa batida?”
“É um código”, diz Raj.

"Código." Thomas bufa como um cavalo que parece muito lapidado. "Ei, feliz
aniversário, Rory."
“Erm,” Aurora diz.
“Olá, Celine.” Ele sorri para mim.
Eu estremeço e tento acenar. Então a porta se abre totalmente e…
Por um segundo, meu queixo cai e meu coração dispara. Isso é... isso é tão fofo que
posso morrer. Há uma faixa roxa de FELIZ ANIVERSÁRIO pendurada no mastro instável da
cortina, cobertores e travesseiros empilhados no chão, confetes de borboletas de papel rosa
e roxo por toda parte. Uma das camas está coberta de latas de Coca-Cola e Sprite e pacotes
de pipoca, e sobre a escrivaninha há uma única lata de gim-tônica ao lado de uma caixa de
Tupperware. Brad está sentado na segunda cama, de pijama azul de botões e com um
sorriso radiante. Ele fez isso.
Porque eu pedi a ele.
“Oh meu Deus,” Aurora diz, sua voz um sussurro. “Isso é para mim?”
Correção: eu quis dizer que Brad fez isso por Aurora, obviamente. Bem, ótimo. Ela
parece tão feliz que levanto meu telefone e tiro uma foto - que,
sim, Celine, que ótima ideia: documente sua violação de regras com evidências
fotográficas. Sinceramente, às vezes não me suporto.
Mas ela é muito bonita quando sorri, então pego outro e depois
pegue um do quarto inteiro para garantir.
“Isso é álcool?” — Sophie exige.
“Por razões legais”, diz Brad, “não posso confirmar nem negar”.
Raj diz: “Eu não tinha ideia de que o aniversário de Aurora era uma questão legal.
contenção”, e Aurora ri.
Então Brad deixa escapar sem motivo algum: “A propósito, isso foi ideia da Celine”.
O que? Por que ele não está recebendo o crédito? Eu olho para ele, desconfiado. Ele sorri
alegremente de volta. O nariz de Aurora fica vermelho como um bombeiro e seus olhos ficam muito
grandes
e... “Celine.”
—ela estende os braços e me emociona. Eu suporto isso heroicamente e tento não

entrar em pânico por gostar tanto dela depois de menos de uma semana de amizade.
A verdade é que percebo, enquanto todos nos enrolamos no chão e os lanches são
distribuídos, que gosto demais de quase todo mundo nesta sala. E pelo jeito que eles
falam comigo e me entregam a Coca-Cola de Baunilha quando eu peço e assim por
diante, acho que eles... talvez... gostem de mim também?
É estranho, porque para mim construir amizades costuma levar alguns meses. E
muito esforço. E talvez um cappuccino ou cinco para manter minha energia alta, e
também, as pessoas com quem faço amizade têm que aceitar o fato de que sou
excessivamente sarcástico e frequentemente cruel, o que a maioria das pessoas não
concorda de forma alguma.
Então toda essa situação? Muito fácil.
“Celine,” Bradley diz ao meu lado. "É uma festa. Pare de olhar para o papel de
parede.”
Tento não pular – quando ele saiu da cama? – e tomo um gole da minha Coca-Cola.
Todos os outros estão focados em Aurora. Ninguém está nos observando. “Isso é...
realmente ótimo,” eu sussurro. "Você fez bem. Obrigado.
Ele se aproxima mais. Ele cheira como o sabonete Dove que minha mãe comprou
a granel à venda no mês passado. "O que é que foi isso?"
Eu faço uma careta. "O que?"
"O que você acabou de dizer. Parecia… isso… issoaaaa…”

“Obrigada”, respondo, sabendo muito bem que sou a pessoa mais ridícula do
planeta Terra. Não há nada de errado em agradecê-lo! Ele fez exatamente o que eu
pedi - mais do que, na verdade - e fez bem, e estou grato, e não tenho ideia de por
que reconhecer tudo isso em voz alta parece uma ladeira escorregadia em uma
floresta escura e perigosa, mas estou não é Chapeuzinho Vermelho e ele não é lobo.
Eu não tenho medo dele. Então levanto o queixo e repito de maneira calma e madura:
“Muito obrigado, Bradley. Você fez um trabalho maravilhoso.”
Ele semicerra os olhos para mim. “Onde está aquele G e T? Você já teve? Você
tem, não é?
Dou um tapinha nas costelas dele e mostro a língua sem hesitação. Isso está
voltando para mim como uma dança que não consigo esquecer, mas há muitos giros
e não consigo dizer se estou tonto ou enjoado.
"Sim, cara, como você conseguiu a bebida?" Raj interrompe, pegando a lata da
mesa. “E o que... São cupcakes?” Ele está espiando o Tupperware.
“Espere”, diz Thomas, pegando a caixa, “eles são para Aurora”.

“São seis. O que ela vai fazer, zombar de todos e rir da nossa dor?
“Meu pai os fez”, diz Brad. “Eles não têm glúten.”

Aurora respira deliciada e pega a caixa mais rápido do que uma gaivota roubando
uma batata frita.
Enquanto isso, olho para Brad com incredulidade. “Não me diga que seu pai
trouxe o G e o T também.” Eu não vou acreditar. Acho que já mencionei antes que
Trevor é um bom homem. Ele é muito parecido com Bradley nesse aspecto: irritante.
“Não”, Brad admite. “Pedi ao papai para fazer os cupcakes e disse a ele que
Giselle iria buscá-los. Conheci-a na beira da floresta mais cedo. Ela trouxe todo o resto.
Meu queixo cai. “Você se envolveu em um negócio clandestino de drogas na floresta com
minha irmã?”
“Não é um negócio de drogas, Celine. Ela me deu um coquetel de graça.”
"Por que?" Eu exijo. “Ela nem gosta de você!”
“Newsflash”, diz Brad como um roteiro de TV do início dos anos 2000, “toda a sua família
me ama. Você é o único que precisa participar do programa.”
Ele olha para os outros e percebo, com um nó no estômago de vergonha, que esqueci que
eles estavam lá. “Mas é apenas para Aurora,” ele continua, mortalmente sério. “Eu cruzei meu
coração.”
“Você é adorável”, Sophie diz a ele.
Ele pisca rapidamente e depois sorri como um querubim bobo. Seu pescoço fica
manchado de vermelho. Ridículo, se você me perguntar. Por que eles não dão uns amassos
aqui mesmo no chão?
"Você quer?" Raj pergunta a Aurora. “Está tudo bem se você não fizer isso. Eu também
tenho dezoito anos. Eu posso beber.
"Você é?" — pergunta Tomás.
“Em espírito”, responde Raj.
“Isso não conta—”
“Eu quero”, Aurora interrompe, e todos nós sussurramos e comemoramos quando ela
abre a conta e toma um gole. Aí alguém distribui os cupcakes e a partir daí é uma festa mesmo.
BRAD
Ficamos acordados até meus olhos ficarem cansados e todo mundo se esquecer de falar
baixinho, deitados no chão coberto de cobertores como salsichas na assadeira. Sophie está à
minha esquerda. Estou com cãibra no pescoço porque não viro para a direita há cerca de uma
hora, mas sei que Celine ainda está lá; Posso ouvi-la discutindo com Thomas sobre Kanye
West. Brincando. Ou pelo menos ela estava.
Agora ela está rolando, seu corpo esbarrando no meu enquanto ela se move.
Ela dá um tapinha na parte de trás da minha cabeça. "Ei."
Quando me viro para encará -la, é um movimento muito sério e imponente em que nenhuma
parte do meu corpo toca qualquer parte do corpo dela. Ela deveria fazer anotações.
É profundamente indelicado encostar o cotovelo nas costas de outra pessoa; que outra pessoa possa
acidentalmente sofrer um colapso neurológico momentâneo, mas avassalador. “Sim, Celine?” Eu
pergunto agradavelmente.
Ela me olha como se eu exigisse que lutássemos até a morte. "O que se passa contigo?"
“Não há nada de errado comigo.”

“Então por que você está tão quieto?”
“Eu não tinha ideia de que você podia ouvir minha quietude por causa do som de você e
Thomas...” Flertando, eu ia dizer, mas meu cérebro se lembra bem a tempo que apontar o flerte de
outra pessoa é praticamente uma forma própria de flertar, a menos que você está conversando com
um amigo. Eu e Celine não somos amigas.
Ela arqueia uma única sobrancelha. “Eu e Thomas o quê?”
“Aproveitando o hip-hop antigo”, digo, porque meu modus operandi é muito simples: na dúvida,
irrite-a.
Ela é lindamente previsível. "Ancestral?" Seus olhos estão arregalados de indignação e suas
narinas dilatam-se. “Nós ouvimos Yeezus juntos. Quão antigo poderia ser?!”
“Se você tiver que voltar a 2013 para pensar em seu último álbum decente—”
“Eu não”, ela diz calorosamente.
“Então por que estamos falando de Yeezus ?”
"Por que você está me atormentando?"
Eu sorrio, genuinamente surpresa. “Céline. Acho que você acabou de chegar a um novo
nível de consciência social. Você sabe quando estou acabando com você.
Ela me dá um soco no braço. Bem, soco é uma palavra forte, mas o ponto
é, o punho dela encontra meu bíceps.
Então ela se apoia em um cotovelo e se inclina sobre mim, e percebo que ela vai dar um soco no
meu outro braço também. Ela vai me ajudar a me sentir equilibrada, como ela costumava fazer. Uma
de suas tranças roça meu pescoço.
Algo estranho, tenso e para cima e para baixo acontece no meu peito. Seus olhos encontram os meus.
Eles estão tão escuros que posso me ver e pareço sem fôlego.
“Hum,” ela sussurra.
“Não é uma palavra,” eu sussurro de volta.

Sua hesitação se dissolve em uma inclinação relutante dos lábios e ela o faz.
Ela dá um soco no meu outro braço para equilibrar as sensações. Então ela se deita ao meu
lado, e eu tento não ter sentimentos e falho monumentalmente.
Celine costumava fazer tudo que eu pedia. Estamos aqui como moedas diferentes,
mas durante anos da minha vida fomos duas faces da mesma. Ela estava nas minhas
costas e eu nas dela.
“Eu...” Limpo a garganta, procurando as palavras. “Eu normalmente não... preciso mais
disso.”
Seus olhos se desviam dos meus para olhar para o teto. “Desculpe,” ela diz levemente,
como se isso não importasse, o que significa que importa. Ela está envergonhada.
“Não, eu...” gostei. As palavras ficam emaranhadas no fundo da minha garganta e
então Sophie fala comigo e o momento passa.
“Brad, e você?”
"O que?" Ela, Aurora e Raj estão todos sentados, olhando para mim com expectativa.
Eu sento também. Todos nós fazemos. A sensação muito suave e próxima se dissolve e
desta vez, quando ela se move, Celine não me toca novamente.
“Para que você quer a bolsa?” Sophie pergunta, cutucando meu ombro com o dela.
"Oh. Er... lei. Ou melhor, para moradia individual enquanto estudo Direito.
Aurora parece interessada. "Realmente? Qual campo?"
É esse o tipo de coisa que você deveria saber aos dezessete anos? Eu realmente não
pensei sobre isso. Aposto que Celine sabe. Eu coloco meu melhor e mais brilhante sorriso
e levanto a mão. “Uau, espere um segundo, quero saber sobre você. Para que você quer
isso?"
O nariz de Aurora fica vermelho. “Oh, hum”, ela diz, “eu quero ir para a escola de artes.
Raj também.
“Design gráfico”, diz ele, “e marketing. Aurora está fazendo belas artes.”
“Se eu entrar,” ela murmura.
“É claro que você vai entrar,” Sophie diz com firmeza. “Você é muito talentoso—”
Aurora pisca. “Mas você não viu nenhum dos meus...”
“E você é um BEP Explorer. Negócio feito."
Já mencionei o quanto gosto da Sophie? "E você?" Eu pergunto a ela.
Ela sorri quase timidamente e ajusta o lenço que cobre seu cabelo. “Oh, bem, eu quero
estudar política e relações internacionais. Ainda não tenho certeza do que farei com isso, mas…”
É um bom diploma, eu acho. Oportunidades de emprego estáveis.

“O mundo está numa encruzilhada”, diz ela. “Os Estados-nação não conseguem combater
eficazmente os problemas globais, mas as alterações climáticas e a diminuição dos recursos são
algumas das questões mais prementes que temos. Não sei. Só... alguém precisa fazer alguma
coisa.” Ela dá de ombros. “Muitas pessoas.”
Bem, cuspa no meu olho e me chame de bastardo superficial.
“Céline?” Sofia pergunta.
Aqui vamos nós. “Estou estudando direito”, diz Celine.
“Você vai ser igual a Katharine”, Thomas murmura sonhadoramente. Eu realmente gostaria
que ele se controlasse. (Para o seu próprio bem, obviamente.)
Celine sorri, não do jeito cauteloso e relutante que ela faz comigo, mas como uma rainha de
concurso aceitando humildemente seu buquê. “Não. Oh meu Deus. Eu a admiro muito…. Aquele
processo contra a Harkness Oil? Celine balança a cabeça com admiração e adoração. “Mas
ainda tenho um longo caminho a percorrer antes de poder fazer algo assim.”
Um vinco se forma entre as sobrancelhas ruivas de Thomas. “Ela não perdeu o traje
Harkness Oil? Estou me lembrando errado? Ele está claramente torturado pelo fato de ter
questionado o todo-poderoso HowCelineSeesIt.
“Oh, tecnicamente ela perdeu o controle.” Celine assente. “Era invencível. Mas esse não é
o ponto. A questão é que alguém os envergonhou. Alguém criticou uma empresa de bilhões de
libras e chamou a atenção do mundo para seu comportamento. E as vítimas conseguiram acordos
fora dos tribunais. Ela ajudou as pessoas e mudou a percepção pública – o que tem um impacto
enorme na governação a longo prazo, sabe?”
Sophie está balançando a cabeça sabiamente. “É tudo uma questão de desbastar grandes
estruturas.”
“Exatamente”, Celine concorda, e as duas têm uma comunhão de alma baseada no globo
ocular bem acima da minha cabeça.
“Então, você quer entrar na área de direitos humanos como Katharine?” Aurora pergunta.
A expressão de êxtase de Celine desaparece com um piscar de olhos. "Não. Não, eu...
vou tentar o direito societário.” Ela estuda as unhas e acho que talvez não seja o único impostor
nesta sala.
“Huh,” Sophie diz depois de um momento. “Então—” O telefone dela vibra dentro dela.
mão, três vezes mais rápido, e ela para com a testa franzida. "Merda. Pessoal."
"O que?" Estico o pescoço para ler por cima do ombro dela. Ela inclina a tela em minha
direção.
Mary: não fique brava, mas eu contei ao Allen sobre a festa e acho que ele
delatou
Mary: acabei de ouvir Holly e Zion no corredor
CELINE
Se eu não estivesse tão ocupado em pânico, ficaria lisonjeado pelo fato de Sophie recorrer a
mim primeiro. “Você acha que temos tempo para voltar?”
Absolutamente não. Estamos ferrados, ferrados, condenados a zeros na Matrix, na melhor
das hipóteses, e meu estômago está revirando como um oceano de nervosismo. “Não,” eu
consigo. Por que achei que isso era uma boa ideia? POR QUE? Eu culpo Bradley.
"Tudo bem." Sophie olha sombriamente ao redor da sala. “Todos e

tudo debaixo da cama.
"Seriamente?" Thomas bufa. “Debaixo da cama?”
“Tem uma ideia melhor?”
“É só uma festa!” Ele faz uma careta.

“Anime-se”, Aurora interrompe. “Esta é uma experiência. Estamos vivendo a vida no limite.”
Raj balança a cabeça e aponta para ela. “Falaremos sobre sua ousadia secreta mais
tarde.” Quando ela ri – ri – em resposta, ele sorri. "Ou
poderíamos conversar agora. Como você se sente em relação às motos?

"EU-"
“Gente”, Brad diz suavemente. Ele não tem a autoridade de Sophie e não está olhando para
ninguém como Thomas, mas por alguma razão Raj e Aurora saem dessa e todos se recompõem.
Num turbilhão de pânico, arrancamos faixas da parede e colocamos pacotes de batatas fritas em
cantos escuros e sujos. Sophie deixa cair um cupcake e murmura: “RIP, cara. Mal comemos você.
Então ela o escova, com migalhas e tudo, debaixo da cama, e Brad tem uma parada cardíaca
silenciosamente. Todo mundo está rindo, nervoso e sem fôlego até o momento em que ouvimos
uma porta ranger no corredor e um murmúrio baixo e rápido que soa perturbadoramente como
Zion.
Eles estão perto. Muito perto. E estou convencido de que este lugar está obviamente ocupado
e cheira a uma fábrica de gin. Raj ainda está lutando com todos os cobertores que colocamos.
Estou escondendo o chocolate e me perguntando se Brad trouxe alguma vela perfumada (eu não
diria que ele é muito exigente com seu espaço), quando percebo que todos estão finalmente
correndo para seus esconderijos. E eu percebo que, dã, não vou caber debaixo da cama.
Eles já estão rentes ao chão, tenho quase certeza de que os colchões cederam quando você
se senta neles e temos que rastejar para baixo aos pares. Para encurtar a história, aquele espaço
estreito e escuro não se parece com um espaço do tamanho de Celine e... “Cel,” Brad sussurra.
Eu me viro e o encontro parado perto da janela aberta. "O que você está fazendo? Vá para a
cama...
“Saia daqui”, ele diz.
Está escuro lá fora. Escuro sobre escuro sobre escuro, na verdade: noite negra, além de
formas mais negras que poderiam ser árvores, mas também poderiam ser assassinos de 22 metros
de altura; o júri está decidido. "Você está mijando?" Eu exijo.
Há outro murmúrio no corredor, desta vez mais alto.
Aproximo-me de Brad, mais perto da janela fria como o espaço.
“Eu sei por que você está aqui”, diz ele. “Eu vi seu pai no folheto. Você
não pode ser expulso do programa.”
"O que?" O sangue em minhas veias se transforma em mortificação líquida. Meu pulso
é lento. Minha língua tem peso. “Eu... não... é...”
“Saia”, ele diz, me empurrando pela janela, com a mão no meu quadril.
Há uma batida na porta. Meus pés tocam a grama úmida. Então a janela se fecha e percebo
que estou do lado de fora. No escuro.
Pés descalços. De pijama.
Ele me trancou aqui. Ele não precisa me deixar entrar novamente. Eu poderia perder
dedos dos pés congelados ou... ou ter que andar até a frente do prédio e ser pego entrando
sorrateiramente, e tudo isso seria uma vingança por cada vez que eu insinuasse que Bradley era
superficial ou sarcástico ou simplesmente não era bom o suficiente, e talvez eu até merece.
Talvez eu merecesse porque... “Sim?” — ouço Thomas dizer, sua
voz carregada de falso sono. Essas janelas devem ser finas como papel.
A voz de Holly é suave do outro lado da porta. "Tudo bem, pessoal?"
“Sim”, repete Thomas.

“Ouvi dizer que você pode estar tendo uma pequena festa,” Zion diz levemente, como se um
um tom caloroso e encorajador levará Thomas a confessar tudo.
“Hum, não,” Thomas diz com o toque perfeito de perplexidade, “Eu não
acho que sim…”
Silencioso. Todos, tudo, estão em silêncio. Eu prendo a respiração também

muito antes de Sião responder: “Tudo bem, então. Noite."
Minha frequência cardíaca começa a desacelerar, apesar dos gritos assustadores
acontecendo na ENORME FLORESTA ATRÁS DE MIM. Não acho que Brad vai me deixar aqui.
O que é uma constatação estranha de se ter, quando passei tanto tempo pensando nele como a
encarnação do mal.
Encosto-me na parede de textura grosseira da cabana. Pelo menos o céu estrelado é bonito.
Se eu tivesse meu telefone, poderia filmar isso para um vídeo sobre o folclore assustador da
estação, mas não tenho, então enfio as mãos debaixo da camisa para mantê-las aquecidas e
espero que Brad me deixe entrar novamente.
Trinta e seis nuvens passaram sobre a lua e pensei nove vezes em ser arrastado para a
floresta por um lobisomem quente antes do
a janela clica e abre facilmente. Viro-me e os olhos de Brad brilham de alguma forma no escuro,
brilhando como tinta. “Celine”, ele sussurra, e sinto sua respiração em minha bochecha. Então
a trigésima sétima nuvem se move e a luz da lua inunda o espaço entre nós, e ele percebe que
estou a aproximadamente 3,2 centímetros de distância. "Oh." Ele recua com força. Há uma
pausa antes que ele esteja ali de novo — não o rosto, mas as mãos, e elas estão ainda mais
quentes do que antes, em brasa. “Celine”, ele diz, “você está congelando”.
Bato a cabeça na janela. "Merda."

“Shhhh”, alguém me diz no escuro.
Brad faz uma careta por cima do ombro. "Cale-se. Ela está com frio." Ele se vira para mim.
A maneira como entro na sala não é exatamente graciosa. Ele me pega quando tropeço. Eu
piso na ponta dos pés dele. Em vez de desmaiar de agonia, ele diz: “Seus pés estão molhados”.
“Um.”
"Sentar-se." Ele me empurra em direção à cama. Eu meio que pousei em Aurora – posso
dizer que é ela porque ela é incrivelmente ossuda e porque ela grita “Ai” como um ratinho.
“Desculpe,” eu sussurro, então salto para fora da minha pele quando Brad cai de joelhos
na minha frente. “Bradley. O que você vai fazer? Secar meus pés com seu cabelo?
“Cale a boca”, ele murmura, e arrasta um cobertor de algum lugar e toca meus pés. Bem,
ele dá um tapinha neles desajeitadamente com o cobertor, mas mesmo assim. Acho que vou
desmaiar. Meu estômago não está embrulhado; está em arcos que se enrolam e se desenrolam
a cada batimento cardíaco.
Ok, então eu tenho uma teoria: Bradley Graeme não é duas pessoas, duas caras, um
melhor amigo e um inimigo. Ele é apenas uma pessoa, apenas um rosto. O outro é fumaça e
espelhos.
É hora de provar qual é qual. E talvez provar que sou um completo

e monstro absoluto no processo.
“Vocês não são primos?” Thomas exige no escuro.
Solenemente, Aurora diz: “Eles são uma família muito unida”.
"Aurora!" Raj está claramente encantado. "Deus, eu gosto de você."
Sophie bufa. “Essa é uma maneira de colocar as coisas.”
Outra nuvem passa sobre a lua. Quando Brad olha para cima e sorri para mim,
eu sorrio de volta.
SÁBADO, 11h01
Brad: oi
Brad:
Brad: adivinha quem é
Celine: Por que você está me mandando mensagens? Estamos a cerca de três metros
de distância e deveríamos acender uma fogueira.
Brad: apenas adivinhe
Celine: não sei
Brad: é a Holly
Brad: no aniversário dela
Celine: Eu nunca deveria ter te dado meu novo número

CAPÍTULO OITO
CELINE
Na quinta-feira após a nossa primeira expedição BEP, estou de volta ao Beech Hut (a escola
sempre foi tão monótona e cinzenta?) tentando impedir o colapso de Minnie.
“Tenho certeza que você foi incrível ontem.”
“E tenho certeza que não.” A voz dela é baixa porque é meio da tarde e o prédio está pelo
menos meio cheio, mas ela está gritando comigo em espírito, se não em volume. Seus olhos
estão arregalados. Seu cabelo está especialmente grande hoje e vibrando de pânico. “Eu era
tão gracioso quanto uma girafa recém-nascida.”
Eu pisco. “Isso é… ruim ou…?”
Ela levanta as mãos e afunda em um mau humor patenteado por Michaela Digby: braços
cruzados e uma carranca de criança. Não que isso seja injustificado: Edge Lake é uma das
melhores escolas de dança do país, e Minnie está nervosa com seu teste há meses. "Eu estou
condenado. O Sr. Querido estava certo. Eles vão rejeitar minha inscrição e não terei as notas
para um diploma adequado...
“Dança é um curso adequado”, digo com firmeza.

“...e morrerei sozinho debaixo de uma ponte. Provavelmente antes dos vinte e cinco.”
Eu gosto do Sr. Querido (mais ou menos), mas se ele não parar de ser tão negativo o
tempo todo, ele vai nos deixar em uma depressão coletiva. "Bobagem.
Você deve estar faminto. Você quer minha barra Mars de emergência?
“Estou em crise, Celine”, ela rosna. “Como alguém poderia comer em um momento
como este?”
Dou de ombros e tiro a barra de chocolate do meu estojo. “Como quiser.”
Ela arranca da minha mão. “Eu não disse não.”

"Bom. Agora, Michaela. Eu deveria estar respondendo comentários no meu último
TikTok (revisando uma seleção de anéis de humor de várias lojas questionáveis da Internet),
mas bloqueio meu telefone e coloco-o virado para baixo para mostrar a ela que estou
falando sério. “Não quero ouvir outra citação do Sr. Querido da sua boca”, digo a ela
seriamente. "OK? É com essa energia que você deseja manchar sua consciência? Do Sr.
Querido?
Minnie balança a cabeça e dá uma mordida na barra Mars.
“Eu acho que não. Não é à toa que você se sentiu como uma girafa ontem! O mal dele
atitude estava envenenando sua mente.”
Ela balança a cabeça, um pouco mais esperançosa. "Isso é verdade. Isto é uma grande verdade. Eu não sou um
girafa. É tudo culpa dele.

“Exatamente,” eu digo. “Você é um cisne. Um lindo, lindo cisne. Como Normani.
“Sim”, ela murmura. “Está tudo bem, Michaela. Você é um cisne Normani.
Dou um tapinha no ombro dela. “Agora, por que não vamos até a cidade e vemos se
Sonam e Peter ainda estão no Starbucks?”
Minnie brilha como uma lâmpada. “Frappes?” ela pergunta com a boca cheia de
caramelo.
“Greves.”
“Celiiiiine. Você é o melhor." Ela me dá um beijo de chocolate na bochecha. Eu limpo,
arrumo minhas coisas e saímos, passando pela minha mais recente teoria da conspiração.
Bradley Graeme está sentado na Top Table, como sempre. E ele está impecável,
como sempre, com suas torções brilhando e suas roupas imaculadas, mas sem esforço, e
um adorável (falando objetivamente, quero dizer) sulco entre seus lábios.
sobrancelhas enquanto ele destaca a porcaria do que parece ser um livro de história. Desde que
voltamos para a escola, mal nos falamos porque não sei mais como falar com ele. Eu deveria estar
desesperado para provar minha teoria de quem é Bradley, mas não tenho certeza de qual resultado
quero. Se ele sempre foi o melhor amigo de que me lembro, isso significa... Mas se a forma como
éramos durante a expedição a Sherwood não fosse real ... Meu
estômago embrulha.
Então somos nós hoje em dia: quase silenciosos. Sem discussões em Filosofia, sem
comentários maldosos nos corredores. Você pensaria que estávamos nos ignorando, mas sempre
que nossos olhos se encontram, ele me dá um pequeno sorriso hesitante e diz: “Ei”.
E eu respondo, impotente: “Ei”.

E então caímos num silêncio com o qual não sei o que fazer.
É por isso que decidi me concentrar apenas na escola.
Infelizmente, Minnie seguiu meu olhar e há um brilho especulativo em seus olhos adornados
com glitter. “Você algum dia vai me contar como foi aquela coisa da floresta?”
“Eu te contei”, digo com firmeza. Eu disse a ela que estava tudo bem. “Você algum dia vai me
contar por que ficou mandando mensagens para Jordan Cooper o dia todo?”
Ela sorri alegremente, seu humor anterior evaporou. “Bem, ele está na minha aula de inglês. E
já que o melhor amigo dele está agindo de forma estranha e meu melhor amigo está agindo de
forma estranha...
“Brad está agindo de forma estranha?”
“Brad, não é?” ela repete, atacando como uma pantera em Doc Martens brilhantes. “ Entendo.
Lutar contra os ursos na floresta deve criar um vínculo poderoso.”
“Não há ursos na Inglaterra, Michaela.”

“Então qual é o apelido?” ela pergunta.
“Ursos,” eu confirmo. “Havia tantos ursos. Fomos inundados.”
“Sim”, ela diz secamente. "Eu aposto."
Aperto bem as alças da mochila enquanto passamos lentamente pela Top Table.
Não me importo se Brad disser alguma coisa. Quero dizer, eu não me importo se ele fizer isso, mas
se ele não fizer isso, não é nada de mais...
Ele levanta os olhos do livro. “Ei, Cel.”

Se eu sorrir, como ele faz com naturalidade, as pessoas podem inferir algo patético e
carente que grita EX-MELHOR AMIGO ABANDONADO DESESPERADO PARA SER
REINSTITUÍDO, o que honestamente está a anos-luz da verdade. Eu tenho uma melhor
amiga e a amo. Do jeito que eu era com Brad naquela época... não quero isso de volta.
Mas também não quero ignorá-lo, então aceno com a cabeça e respondo: “Ei, Brad”.
Infelizmente, ele não está sozinho na mesa. A multidão popular está amplamente
presente e representada, de Jordan Cooper a Max Kill-Me-Now Donovan. Ele se senta à
cabeceira da mesa como um rei, um braço arrogante em volta dos ombros esbeltos de
Isabella Hollis. Quando Brad fala comigo, os olhos incolores de lagarto de Donno se
estreitam. Ele solta a ex-namorada de Brad, vira-se na cadeira e diz com uma seriedade
sorridente que não poderia ser mais falsa: “Ei, Cel. Você está bem?"
Eu vacilo. Qual é o jogo dele? Apesar de ser uma pulga notável no ecossistema
escolar, Donno costuma ser sorrateiro ao fazer seus comentários mais desagradáveis.
"Sim?" Eu digo finalmente.
Ele faz beicinho e toca sua bochecha, todo curioso e solidário. “Parece que você tem
algum tipo de erupção cutânea aí.”
Ah. Só posso presumir que ele está falando das minhas sardas.
Sim, minhas sardas falsas. Eu sei eu sei. Eles são fofos, ok? Todo mundo faz isso.
Isabella Hollis está sentada bem ao lado dele com as bochechas rosadas como se tivesse
levado um tapa e manchas de delineador marrom no nariz que não são nem de longe tão
engenhosas quanto meus poucos pontos (incrivelmente sutis e totalmente realistas), mas
sou eu quem todo mundo está olhando . Sou aquele de quem Donno está zombando. Eu
endireito minha coluna
“Vá se foder”, Michaela diz antes que eu chegue lá.
Ele levanta as mãos apaziguadoras. “Ei, ei. O que eu fiz?"
“Nada”, digo a ele friamente. “A ineficácia é a sua característica definidora.”
Não é minha resposta mais contundente, mas Minnie ri lealmente. Eu deveria sair agora;
Eu deveria sair daqui sem olhar para trás. É o que costumo fazer, porque até olhar para
as pessoas por muito tempo sugere que você se importa,
e eu não. Não me importo com ninguém nem com nada além das pessoas que amo e dos elogios que vou
conquistar ao longo da minha vida.
Então, por que meu olhar gelado vagueia por esta mesa em direção a Brad?
No caminho, vejo algumas surpresas. Eu esperava um mar de rostos sarcásticos que combinassem
com os de Donno, mas metade das pessoas em sua mesa nem sequer tirou os olhos dos telefones.
Daqueles que têm - Isabella parece um pouco confusa, ou rasgada, ou algo insosso para o qual não tenho
tempo porque ela nasceu com coluna vertebral, ela conseguiu de graça, por que eu deveria me importar
se ela finge que isso não existe ? Jordan está lançando um olhar tão sujo para Donno que estou surpreso
que ninguém na vizinhança tenha morrido, e Brad... Brad largou seu livro de história e está dizendo: “Max.
Não seja um idiota.
BRAD
Quando eu era mais jovem, decidi que nunca mais perderia um amigo.
Separar-se é uma coisa – mas aquela mudança angustiante de amar alguém hoje e odiá-lo amanhã?
Eu não poderia fazer isso duas vezes. Não conseguia nem suportar a ideia. Então prometi ficar ao lado
das pessoas que ficaram ao meu lado, porque a vida é aprender a não repetir os erros.
Mas quanto mais velho fico, mais percebo que os erros são complicados.
Eu e Donno somos amigos há anos e nunca pensei nele como um cara mau. Ele sempre faz
comentários maldosos, sim, mas apenas para seus amigos, e nós realmente não nos importamos porque
todos sabemos o porquê. Estivemos na casa dele. Ouvimos como seu pai fala com ele e sabemos que sua
mãe se foi. Então talvez Donno seja um cara mau, mas confie em mim; ele poderia ser muito pior.
A questão é que eu gostaria que ele estivesse melhor.
Ele olha atentamente para mim depois daquele comentário idiota. "Qual é o seu problema?" ele
pergunta, meio rindo, minimizando o assunto. "Era só uma pergunta."

Lembro-me do que Celine me disse na floresta: O que diabos alguém como eu iria fazer, sentado
ao lado de Max Donovan? Eu pensei que ela

estava chamando-o de chato. “Qual é o seu problema?” Eu exijo. Há pequenas faíscas

voando no canto da minha voz, como um ferreiro forjando uma espada.
Ele revira os olhos. “Brado. Vamos. Você pode dizer o que quiser para ela, mas o
resto de nós tem que ficar quieto?
"Bastante." Ela é minha inimiga. Ele nem a conhece. O que ela
tem o que reclamar? "Não-"
O sujeito da nossa conversa escolhe esse momento para sair da Beech Hut sem
olhar para trás. Michaela lança um olhar ilegível em minha direção e me segue. Reproduzo
tudo o que acabei de dizer e sinto meu estômago bater na cadeira e respingar no chão.
Ao meu lado, Jordan fala lentamente: — Ah, Brad, não ligue para Max. Ele é apenas
ciúmes porque você está prestando mais atenção em Celine do que nele.”
Uma risada se espalha pela mesa. Donno fica vermelho de raiva.
Eu gostaria de poder aproveitar, mas meus pensamentos estão em outro lugar. Levanto e
pego minha bolsa. “Não fale merda com ela novamente. Deixa a em paz."
O ar gelado lá fora bate em mim como uma parede de tijolos. Deixei minha jaqueta,
percebo; não importa. Jordan vai segurá-lo. Mais importante é acompanhar a retirada de
Celine. Ela é um toque escarlate na neblina de novembro, seu distinto casaco de inverno
e os enormes cachos de Minnie desaparecendo na multidão sombria de crianças do
ensino fundamental. Passo por crianças que estão atoladas em seus blazers de uniforme
verde-garrafa, piso na casca que margeia os caminhos da escola... Em algum lugar na
neblina, um professor apita. “Brad
Graeme! Eu posso ver você, meu jovem! Saia desses canteiros de flores!
Suspiro e volto para a calçada. Tanto para esse atalho.

Mas mais à frente, Celine e Minnie devem ouvir meu nome porque se viram. Celine
me observa, mesmo em meio a toda essa neblina — posso dizer pelo ângulo de sua
cabeça, pela mudança de seu peso de um pé para o outro.
Então ela se vira e começa a se afastar.
“Celine Bangura,” eu grito. "Fazer. Não. Mover."
Se eu tivesse pensado no que estava dizendo antes de abrir a boca, essas palavras
não são... as que eu teria escolhido. Algumas crianças riem ao passar por mim, mas vale
a pena porque Celine para. Em vez de me virar e
saindo com Michaela, os dois inclinam a cabeça juntos por um segundo antes de Minnie ir embora.
Sozinho.
Ando até encontrar Celine antes que perca a coragem. Sinto-me como uma bola de
demolição rumo a um arranha-céu feito de aço. O último grupo de estudantes passa por ali,
atrasando-se para as aulas, tudo pela chance de ver um pouco do drama do sexto ano. A pele de
Celine está ligeiramente úmida de neblina, brilhando como seda. Eu ficaria olhando para ela
também.
“Sinto muito”, digo quando estamos a um metro de distância.
Ela faz uma careta. "Pelo que?"
Eu pisco. “Isso é um teste?”
Celine revira os olhos, mas não vai embora. “Seu amigo era um idiota. Você disse a ele para
calar a boca. De que é que estás arrependido?"
“Você não se importa que eu tenha dito... quero dizer...” Respiro fundo e me recomponho.
“Escute, Celine, eu tratei você como uma merda por muito tempo, e esse não sou eu, e sinto
muito. E se... se isso fez com que outras pessoas fizessem o mesmo, então... Então, muito em
breve estarei voando em direção ao sol porque sou um idiota enorme demais para este planeta.
“Então sinto ainda mais.” Eu encontro seus olhos e quero dizer cada palavra. "Tipo... o mais
triste." Com um domínio tão magistral da língua inglesa, é de admirar que meu livro ainda não
tenha sido publicado.
A carranca de Celine se intensifica, mas está focada no chão e não em mim. “Tanto faz”, ela
murmura. “Essa canoa idiota não tem nada a ver conosco.”
Nós é uma palavra muito pesada e quase me nocauteia.

“E você não me trata como uma merda”, ela acrescenta, com o queixo erguido e os olhos ardendo.
De repente, seu olhar parece menos mortal e mais constrangido. “Eu trato você como uma merda,
e você tenta muito retribuir, mas acaba falhando em atender aos altos padrões que estabeleci.”
A tensão que envolve minha coluna desaparece. Meus lábios se contraem ao

cantos, mas se eu sorrir, ela pode me bater. “Os… altos padrões de insulto?”
"Sim", ela responde.
"Certo." Um pensamento bate. "Espere. Se você não está chateado com Donno...
Ela revira os olhos. “Aquela ameba gostaria de poder me irritar.”
"Então por que você estava me ignorando agora?"

Ela pisca rapidamente e assume uma expressão vagamente inocente. “Hum.”
“Hum?” Eu repito. “Hum, o que? Você me viu seguindo você e continuou andando?
“Como eu poderia saber que você estava me seguindo?” ela murmura.

A carranca autoconsciente está de volta. É muito fofo, mas não muda o fato de que
estou oficialmente bravo com ela. Ela me viu e se virou! Ela iria embora! Por nenhuma
razão!
Há uma pergunta que está incomodando meu cérebro e eu pensei que fosse
apenas paranóia, mas agora, agora, eu a libertei. “Por que você tem estado estranho
comigo desde que voltamos para a escola?”
Sua cabeça se levanta. “Eu não—”
"Você tem."
“Eu não tenho! Você diz oi, eu digo oi. Você destaca todo o seu livro; Eu mantenho
minha boca fechada. O que você quer de mim, Brad?
“O… Como… Antes! Eu quero antes! Como estávamos na floresta! Eu não
pretendia dizer isso, mas o desejo persistente no fundo da minha mente finalmente se
acalma, então engulo meu vago horror e continuo. “Eu sei que não estou errado sobre
isso, Celine. Éramos basicamente amigos e você gostou . Aponto o dedo como se a
estivesse acusando de canibalismo.
“Éramos amigáveis”, ela corrige.
“Sim, e você é tão amigável com as pessoas. O tempo todo! Notório por isso.
“Você não pediu tudo”, ela balbucia. “Você não disse que deveríamos ser amigos.
Você não disse que eu deveria te perdoar por... por aquela época.
Você disse para esquecer. Temporariamente. Enquanto estávamos lá!
“Sim, bem, mudei de ideia.” As palavras se espalham antes que eu possa
verifique se há contrabando. "Me perdoe. Para tudo. Por favor."
O silêncio cai. Não há mais crianças à espreita; só nós, a neblina e os prédios dos
dois lados desse caminho, janelas cheias de alunos e professores que provavelmente
não estão prestando atenção em nós. Eu realmente espero que eles não estejam
prestando atenção de qualquer maneira, porque posso ter perdido a cabeça.
Depois de uma pausa tão longa que quase me mata, uma risada explode dela.
lábios. “Você é engraçado”, ela diz, como se eu estivesse brincando.
“Oh, estamos listando qualidades? Aqui está uma: você é evasivo.”

Ela levanta as mãos e se afasta como uma rainha. “Cai fora, Brad.”
Eu sigo. “Você está evitando uma conversa sobre nossa amizade porque
você evita seus sentimentos.
Ela examina um arbusto próximo com aparente fascínio.
“Maneira de provar que estou errado.”
Seu foco é transferido para uma parede de tijolos.
Coloquei minha melhor voz entrecortada e impaciente. “Olhe para mim, sou Celine.
Quero ser amigo de Brad, mas prefiro morrer sufocado com um palito de caranguejo...
Suas tranças chicoteiam meu ombro enquanto ela gira para me encarar. "Por que
eu estaria comendo um palito de caranguejo? Eu odeio palitos de caranguejo!”
“Eu sei”, explico pacientemente, “esse é o ponto. Agora cale a boca e deixe-me terminar. Limpo a
garganta e começo de novo. “Eu sou Celine e prefiro morrer sufocada com um palito de caranguejo do
que admitir que gosto de Brad porque acho que posso
substitua todas as conversas emocionais por movimentos de poder e olhares fedorentos épicos.
“Oh meu Deus.” Sua voz se torna um silvo, como o ar saindo de um balão de ar quente. "Multar!
OK! Você não é tão ruim e eu... posso entender por que você fez o que fez quando éramos crianças, e
eu... te perdoo. OK? Então você vai calar a boca?
Acabei de irritar Celine fazendo-a dizer que estamos bem? Acho que sim.
Engraçado como não é tão satisfatório quanto eu imaginava. "Talvez." Eu dou de ombros.
"Talvez?"
"Ei. Você não é o único que pode se proteger.”
"Eca. Podemos apenas... conversar por cinco minutos sem que você me faça pensar em mim
mesmo? ela pergunta, que é uma frase que eu nunca pensei que ouviria sair de sua boca. Ela torce o
nariz. “Eu não sou como você. Eu realmente não tenho toda essa coisa de inteligência emocional sob
controle.”
Pisco e a tensão em mim explode como uma rolha. Meu sorriso é lento, mas desta vez estou
satisfeito porque ela está falando comigo. Na verdade falando, como nós
nos conhecermos novamente. Eu não percebi o quanto eu queria isso até que aconteceu.
Caminhamos lado a lado pelo caminho. “Sabe”, digo casualmente, “eu

tenho uma teoria de que todo mundo precisa de terapia. Como ir ao dentista.”
"Sim? Diga isso ao NHS.” Ela bufa.
Meus pais pagaram meu terapeuta Dr. Okoro em particular porque, entre o trabalho de
papai e o consultório odontológico de mamãe, não estamos exatamente tendo dificuldades.
Coço a nuca.
O sorriso de Celine é afiado. “Nada a dizer, garoto rico?”
“Eu poderia dizer que não somos ricos”, murmuro, “mas tenho certeza de que você se
divertiria muito com isso”.
Ela ri. Meu coração bate forte. "Obrigada, a propósito", ela murmura depois de um
momento. "Para. Você sabe. Dizendo isso. Lá."
Estou em uma montanha-russa desde que saí do Beech Hut, quase esqueci que Max
Donovan existia. Agora ele volta trovejando e eu estremeço. “Ele fala assim com você o
tempo todo?”
"Por que?" ela pergunta. "O que você vai fazer, lutar com ele?"
Seria ruim dizer sim? Eu acho que seria ruim. A violência não é o
responder. Embora a história sugira que ocasionalmente é a resposta -
Ela ri. “O que está acontecendo com seu rosto agora? Estou brincando."
Reviro os olhos. “Você é a ruína da minha existência. Você sabia disso?"
Ela sorri. "Eu esperei."
Eu realmente não suporto essa garota. Eu me pergunto quanto tempo terei para caminhar com ela.
“E não, Max nem sempre fala assim comigo. Ele geralmente é menos descarado. É
mais uma vibração de ele-sussurra-comentários sarcásticos-que-finjo-não-ouvir”, diz ela.
Eu fico olhando para ela. "Você quer dizer que ele está incomodando você durante todo esse tempo..."
"Eu não ligo." Ela encontra meus olhos. “Eu não me importo nem um pouco. Confie em mim, ok?
E a propósito, minha raiva se dissipa lentamente, acho que talvez eu... faça? Um
segundo passa. “Tudo bem”, eu digo. "OK. Multar."
"Bom."
Eu estudo o caminho sob nossos pés. “A propósito, para onde estamos indo?”
“Eu e Minnie vamos nos encontrar com Sonam para tomar frappes.” Se eu não conhecesse nenhum
melhor, acho que ela está nervosa ao perguntar: “Você quer ir?”
Sim, eu realmente realmente quero. Mas…“Tenho a próxima aula de História e ainda não fiz a
leitura.” Eu poderia ler no Starbucks, só que não, eu não poderia, não se Celine estiver lá. Dizendo
coisas. Com a boca dela.
Ela largou História no décimo ano. Então, novamente, talvez eu pudesse ensiná-la... — Leve-me
até o portão, então? ela sugere.
Eu sei que digo sim muito rapidamente, mas não consigo me arrepender.
Enquanto descemos, ela diz: “Tenho uma teoria sobre você, Brad Graeme”.
Uma teoria. Ela tem uma teoria sobre mim. Estou tão dentro.
Espere. O que?
Limpo a garganta e pergunto: “Sim?”

Ela hesita e depois diz: — Que você é exatamente quem afirma ser.
"E quem é esse?"
Chegamos ao portão verde e ela mexe no cordão em volta do pescoço, levantando sua carteira
de estudante para abrir a fechadura. “Uma pessoa decente”, diz ela após uma pausa. “A pessoa que
eu pensei que conhecia.” Ela segura o portão entreaberta com o ombro e finalmente olha para mim.
"Sinto muito, a propósito." As palavras são tão afetadas que levo um momento para entender do que
ela está falando.
E mesmo quando consigo, não tenho... certeza. Eu pego a mão dela para impedi-la de sair. Seu
gesso foi retirado agora, suas unhas estão pintadas de laranja abóbora e finas linhas marrons estão
gravadas profundamente em suas palmas. Celine acha que há vida nessas falas. Eu me pergunto o
que ela leu no meu.
“Desculpe por quê?” Eu pergunto, meus olhos presos aos dela. Quero cada centímetro deste
pedido de desculpas.
Seus lábios rolam para dentro, mas ela os solta novamente. “Para… antes.” Sua voz está áspera.
“Por tudo isso, por tudo o que temos... Mas principalmente, pelo que eu disse a você, quando nos
desentendemos.”
Eu lembro. “Será que seus novos amigos vão querer você então?”
“Eu não deveria ter dito isso e não quis dizer isso”, diz ela, sustentando meu olhar, cada palavra
clara. “Não há nada de errado com você. Ou com você tendo TOC, obviamente. Eu só queria te irritar,
mas foi horrível
e falso e você está... bem. Melhor do que bem. Qualquer um que soubesse que você iria querer
você, ok? Então. Sim." Celine fecha a boca e seus olhos finalmente desviam dos meus. Eu não me
importo. Estou muito ocupado me enfiando num colchão de penas de Sim, graças a Deus, porque
não tinha ideia do quanto queria ouvi-la dizer tudo isso. Houve uma última pequena brasa de mágoa
em mim, e ela simplesmente apagou-a.
“Bom,” eu consigo dizer, minha voz meio respirada, um suspiro. “Bom, isso é… ótimo.”
"Então. Hum. Vou parar de ser estranho com você e você vai parar de examinar a escuridão
da minha alma, ou algo assim. Sim?"
“Sim,” eu consigo. "Sim. OK." Soltei a mão dela. Eu a vejo desaparecer na névoa que esconde
a estrada para a cidade. Então eu caio contra a parede mais próxima e volto para o meu corpo,
como quando você está seguindo as instruções do seu telefone e pressiona o botão para levá-lo de
volta à pequena seta no mapa, e a perspectiva na tela aumenta .
Você sabe? Aqui está minha nova perspectiva: minha boca está seca, meu coração ainda está
batendo forte contra minhas costelas, a diferença entre um sorriso e uma carranca em seu rosto é
a diferença entre chuva e seca e... Oh merda, não, não
não não não…
Eu gosto muito da Celine.
SEGUNDA-FEIRA, 20h47
MADEIRA MACIÇA
Donno mudou o nome do grupo para: SEUS RESULTADOS DE TESTE DE DST TÊM
CHEGADO
Brad mudou o nome do grupo para: futebol
Harley mudou o nome do grupo para: ROSEWOOD MASSIVE

Donno : tudo bem, pessoal, aqui está o início e a reserva da próxima semana
equipe
Donno : <teamlist.doc>
Brad: eu e Jordan não estamos lá
Donno : jogue melhor então
Jordan: haha, você é tão chato, cara
Jordânia: trágico
CAPÍTULO NOVE
CELINE
Ser amigo de Brad novamente é estranho.

Nada mal, estranho . Só... você sabe quando você era criança e foi a uma festa de
aniversário e comeu cinco vezes a quantidade de açúcar que seus pais normalmente
permitiam e se sentiu perigosamente chapado ? É meio estranho. E algo em mim está
tenso, como se eu estivesse esperando o acidente.
Como se eu não tivesse o suficiente em mente. O último ano sempre seria uma luta
– inscrições para a universidade, exames e agora o BEP – mas não consigo parar de
pensar no aniversário de Aurora. Sobre a forma como todos descreveram seus planos,
como se o futuro os estivesse arrastando para frente em vez de aumentar o peso em
suas costas. Eu até mandei uma mensagem para ela sobre isso.
Celine: por que você quer estudar arte?
Aurora: é basicamente a única coisa em que sou boa
Celine: ??? errado

Aurora: ok, talvez não
Aurora: mais parecido
Aurora: é a única coisa que me importa em ser boa.
Bem, eu me preocupo mais com a lei. Eu sempre tive. Portanto, não há razão
para essa incerteza estranha e agitada em meu estômago sempre que penso em meu
futuro brilhante, corporativo, de assumir o controle dos negócios do papai e arruinar a
vida dele. Viro as costas para ansiedades inúteis e me aconchego mais fundo no
travesseiro, navegando pelo TikTok e salvando todos os melhores sons.
É dezembro e estou planejando um tema: Conspirações de Natal.
Avistamentos de Papai Noel, manipulações capitalistas da força de trabalho durante
as férias e qualquer outra coisa um pouco maluca, atraente e festiva que eu possa
imaginar. Já sinto meus níveis de estresse diminuindo. Quem precisa de velas com
aroma de bastão de doces quando há caos nas redes sociais?
Uma batida soa na porta do meu quarto. “Ei”, diz Giselle. "Como tá indo?"
"Multar." Abro um sorriso para minha irmã e mudo para meu aplicativo Notas,
digitando uma ideia potencial sobre chocolate quente, intolerância à lactose e as
intenções nefastas do Papai Noel. "E você? Como foi o trabalho?" Ela faz parte da
equipe do McDonald's porque, aparentemente, o trabalho em turnos se adapta melhor
ao seu “ciclo criativo” do que das nove às cinco.
"Eca. Eles ainda se recusam a me colocar na cozinha. Mas você tem um sorriso
tão lindo, Giselle! ela imita, caindo na minha cama como um cisne moribundo. Seus
braços intermináveis derrubam meu cogumelo de crochê confortável de seu travesseiro
favorito.
“Oi,” eu digo, estendendo a mão para restaurá-lo ao seu trono legítimo. "Assistir
isto."
“Não grite comigo, Celine. Estou cuidando das feridas da alma. Se mais um
hooligan do futebol sair valsando do estádio Forest para descarregar sua agressão
reprimida em mim...
expressão que só pode ser descrita como assassina. Combinado com a curva suave de sua
cabeça recém-raspada, ela parece um espírito vingativo cruzado com Alek Wek. “Bem, eles
aprenderão.” Ela suspira e muda de assunto. “Então, eu li seu folheto.”
Isto não significa nada porque coleciono todos os tipos de folhetos. Como você pode
aprender sobre as diferentes oportunidades no mundo se não vasculhar a literatura
apropriada? “Hmm-hmm?” Murmuro, diminuindo o som do meu telefone e percorrendo mais
alguns vídeos.
“Você sabia que a empresa do papai está patrocinando parcialmente esse negócio de
Katharine Breakspeare?”
Eu largo o telefone. Isso me dá um tapa no nariz. "Merda."
“Suave”, ela diz.
"O que? Não. Eu... er...” Meu rosto dói, o que aparentemente inibe minha
capacidade de mentir. Esfrego o nariz e desisto. “Como você descobriu isso?”
“Encontrar o quê?” ela pergunta. “Oh, você quer dizer o folheto que você escondeu
atrás da mesa de cabeceira? Acabei de entrar no seu quarto e pensei: 'Giselle, se você fosse
uma merdinha obscura, onde colocaria seus materiais ilícitos?' E então eu bisbilhotei.
“Então você mexeu nas minhas coisas.”

“Eu passei por sua poeira e mentiras, sim”, diz Giselle alegremente. Então ela se senta,
recostando-se nas minhas almofadas, como se planejasse ficar aqui por um longo tempo.
Meus olhos se voltam para a porta e ela me lança um olhar astuto.
“Mamãe foi tomar uma bebida com Maria, lembra?”
Bem, graças a Deus por isso. Tento não parecer muito aliviado; isso apenas implicará
culpa.
"Por que você quer ver o papai?" Giselle pergunta, cada palavra com cautela
colocados como degraus através de uma mina terrestre.
Um pequeno demônio de incerteza gira em meu estômago. "Eu não."

Ela claramente não está convencida.
“Quero dizer, não é assim. Eu não quero vê -lo, vê-lo. Eu não dou a mínima para o
homem. “Eu só... vou ser ex-aluno do BEP, sabe? Serei um Ultimate Explorer. Estarei no
palco do Explorers' Ball recebendo um prêmio e uma bolsa de estudos para Cambridge
porque sou muito brilhante, e a empresa dele estará clamando para estabelecer laços
comigo como uma estrela corporativa em ascensão, e ele terá que... ver isso.
Essa foi uma explicação perfeitamente válida, mas Giselle suspira com pena, como
só uma irmã mais velha consegue. “Ah, Céline.”
"O que? Não é... eu não estou... Meu rosto está quente, mas cruzo as mãos e me
forço a falar devagar. “Eu não escolhi fazer o BEP porque papai poderia – e é,
tecnicamente, um poderia – estar no baile. Mas se ele estiver lá, ótimo. Um nó sobe na
minha garganta. Eu engulo. “Aposto que ele nunca pensa em nós. Somos um débito
direto exigido pelo governo, Giselle.
Enquanto isso, mamãe fez tudo por nós, foi tudo por nós, e quer saber? Ela fez um
trabalho incrível, porque somos seres humanos incríveis. Ele deveria ver isso.
Giselle bufa. “Seres humanos incríveis? Você é um nerd emo e eu sou um

vagabundo com delírios de grandeza artística. O que há de tão incrível nisso?”
"Cale-se." Eu bato no braço dela. "Por que você está sendo um idiota?"
“Porque isso não importa.” Sua mão repousa em meu ombro. Seus olhos são
negros como a tinta de uma mensagem que não consigo ler. “Mesmo que nenhum de
nós tenha feito algo interessante em toda a vida, isso não importaria. Você não precisa
ser especial ou significativo para ter valor. Você é simplesmente importante, sempre, e
as pessoas veem isso ou não. Eles amam você ou não. Ela morde o lábio. “Papai está
confuso, Celine. Eles deveriam ter dado a ele um selo de Inadequado para Propósito na
fábrica-mãe. Mas ele é quem ele é...
Estou balançando a cabeça, justificado, meu plano correndo como se eu estivesse

secretamente esperando por alguém para contar. Talvez eu tenha. "Exatamente.
Exatamente! Então, quando ele me ver no baile, vai sentir que é um fracasso. Vou
conseguir tudo o que ele já conquistou”, digo a ela, “só que melhor. E ele ouvirá tudo sobre isso.
Vou tirar as notas mais altas de toda a escola e eles me colocarão na BBC News, e ele
cuspirá seu café da manhã.” É verdade o que dizem sobre o poder das intenções porque
cada palavra que falo me envolve como mágica, reforçando meus ossos com aço. “Vou
dominar a área dele e daqui a dez anos ele não poderá se mover sem ouvir meu nome.
Espero que
a vergonha o sufoca durante o sono. Espero que ele se aposente cedo devido à exaustão.
Espero que ele tenha a audácia de tentar me reivindicar como sua filha, para que eu possa
dizer a ele que tenho um pai e o nome dela é Neneh.”
Deveria, por direito, haver um vento misterioso soprando em meu quarto enquanto eu
lançava uma terrível maldição sobre meu senhor. Giselle deveria estar radiante de
admiração e acrescentando suas próprias afirmações profundamente positivas a este
momento. Em vez disso, por algum motivo, ela parece... chateada?
"Único. Querida. Não."
Eu paro. Piscar. Não tenho ideia do que fiz de errado.

"Por quê você se importa? Por que você pensa nele? Ela se levanta, com as mãos
na cintura, tristeza no rosto. “Você ainda quer ser advogado?”
"O que?" Eu grito. "Claro que eu faço. Tipo...” Katharine, eu vou
dizer.
“Como o papai?” Giselle acusa.
Isso é tão ridículo que eu rio. "Ele? Não. Eu não quero ser como ele.”
Giselle olha para mim. “Então por que você está planejando toda a sua vida em torno
dele?”
"Eu não sou! Deus. Você acha que sabe tudo...
Ela bufa. "Mais que você."
“Só porque você é cinco segundos mais velho que eu. Isto é para mamãe,” eu corrijo.
"Obviamente. Para provar como... quão maravilhosa ela é, e como ela não precisava dele,
e... e que valeu a pena.
A testa de Giselle se enruga. “Quanto valeu a pena?”
“Ficar conosco!”
Minha irmã não responde; em vez disso, ela me estuda com uma urgência estreita,
como se tivesse acabado de perceber que tenho uma terceira sobrancelha e ela é loira.
Enquanto isso, estou tendo um pequeno surto interno porque sei quando estou ganhando
uma discussão. Eu sei quando estou apresentando argumentos logicamente sólidos.
E tudo isso fazia todo sentido na minha cabeça, mas quando digo isso em voz alta, parece
mais com as teorias da conspiração que analiso.
Mas… mas tudo bem porque muitas teorias da conspiração são basicamente
verdadeiras. Não há nada de errado em querer restaurar o equilíbrio e a ordem e
significando uma situação confusa. E não há nada de errado em punir alguém que deveria
te amar, mas não conseguiu fazer isso direito.
Não é basicamente disso que trata a lei? Crime e punição?
Ignoro a vozinha no fundo da minha cabeça dizendo: Bem, na verdade...
Minha irmã respira ruidosamente, com os lábios pressionados, e percebo, com uma
onda de desconforto, que Giselle — cujo humor geralmente é limitado, como o de uma
pantera, a sonolenta, faminta e irritadiça — parece preocupada.
Sério. Incerto. Meu coração torce. Então ela destrói minha simpatia sendo uma completa
idiota. “Ao contrário de tudo que você acabou de dizer, Celine, sei com certeza que você é
muito inteligente.”
Eu olho. Violentamente. “Não vou me dignar a responder a isso.”
“Acredito”, ela diz, “que se você pensar sobre esta situação, você chegará
uma conclusão lógica. Eu acredito em você.
Seria um discurso muito bom se ela não estivesse me insultando tecnicamente.
“Você poderia parar? Isso não é grande coisa. É apenas uma bola. Eu sei que estou
ignorando uma grande parte da conversa que acabamos de ter ao dizer isso, mas Deus.
Estou exausta. Às vezes conversar com Giselle é como ter um anjo em cada ombro
enquanto o diabo vive entre as orelhas.
“Só uma bola?” ela repete. “Não, Celine. Não, é segredo. É mentira por omissão. Se
não importasse, você não teria escondido aquele maldito folheto.
Você está se esgueirando.
Minha garganta fica mais apertada com cada acusação calma que minha irmã faz.
“Isso não é... eu não sou...” Não consigo terminar a frase.
Giselle suspira. “E mesmo que fosse por causa do baile: os pais não são convidados
para isso? Como você acha que mamãe vai se sentir se ela aparecer e vê-lo, e você
poderia ter contado a ela, mas não contou?
Eu... não tinha pensado tão à frente, possivelmente porque imaginar esse cenário faz
o fundo do meu estômago cair. Eu sempre contaria para mamãe eventualmente. Não é
grande coisa. Só não descobri como, você sabe, expressar isso, como explicar.
“Sim”, diz Giselle categoricamente. “Eu quero que você pense sobre esse seu plano .”
Sua expressão azeda com a palavra. “E sobre o que você realmente quer da sua vida.
Porque a vida é sua, Cel. Ninguém mais precisa viver isso.” Ela
abre a boca como se quisesse dizer mais, depois balança a cabeça e sai, fechando a porta atrás dela.
Eu me enrolo como um inseto e rolo para o lado, olhando para o meu quadro Passos para o
Sucesso. Giselle não entende, só isso. Se ela conseguisse, ela... bem.
Ela entenderia.
Exceto que há uma sensação irritante e doentia em meu estômago da qual estou desesperada
para me afastar. Meu telefone vibra e, quando olho para a tela, vejo o nome de Brad. Pela primeira
vez desde que nos tornamos amigos no mês passado, meu humor não melhora em resposta.
Em vez disso, lembro-me dele me chamando de esquiva e lembro que ele está certo.
BRAD
Em dezembro, Donno manteve a mim e a Jordan fora do campo por tanto tempo que comecei a
pensar seriamente em correr.
“Caramba.” O desgosto de Jordan é alto e claro através dos meus fones de ouvido.
"Corrida? Não quero ser dramático, mas honestamente prefiro morrer.”
"O que?" Estou deitada na cama (vestindo roupas de dentro, obviamente), estudando o branco
liso e perfeito do meu teto. A luz do sol da tarde invernal deixa todo o quarto fresco e iluminado, e
Jordan está me fazendo rir, como sempre. "Vamos lá, cara. É basicamente futebol, apenas menos
pessoas e sem bola.”
“É sem alma e dolorosamente chato”, ele anuncia.

“Temos que pensar na nossa saúde cardiovascular!”
“Esse é o problema do meu futuro. Eu sou muito jovem e sexy para ser inútil
exercício. Dê-me um troféu ou saia da minha frente.
Incrível. “Espero que você saiba o quão ridículo você parece.”
“Sempre”, ele me garante.
Meu sorriso desaparece. “A propósito, sinto muito que Donno esteja descontando isso em você.
É basicamente minha culpa que ele esteja chateado.”
Jordan bufa. “Não, é culpa dele que ele esteja chateado, então deixe-o ficar nervoso. Eu
poderia me importar com Max Donovan e sua atitude fedorenta. Só entrei no time de futebol
porque precisava fazer amigos aqui, e olha: eu tenho amigos.”
Esse é um ótimo ponto. Por que comecei a jogar futebol?

Porque a Dra. Okoro disse que sair da minha cabeça e entrar no meu corpo seria útil, e ela
estava certa. Então, quem se importa se Donno não vai jogar comigo?
Talvez eu corra, afinal.
Enquanto estou tendo conclusões muito importantes, Jordan ainda está reclamando.
“De qualquer forma, você não teve nada a ver comigo finalmente contando a ele sobre si mesmo.
Ele não pode falar com as pessoas como fala com Celine. Você sabe, ela é basicamente minha
namorada agora.”
Minhas sobrancelhas voam para o norte. “Como Celine é sua namorada? Ela mal diz duas
palavras para você.
"Sim e? Ela é tímida."
Quero começar a rir da ideia de Celine ser tão tímida, só que... ela meio que é. De uma
forma muito estranha. Ela xingará um completo estranho se achar que isso é justificado, mas
geralmente leva trinta dias úteis para que ela se conheça para se sentir confortável com a
pergunta: Ei, como vai você?
Me pego sorrindo e percebo que acho sua natureza desconfiada
sonhador e adorável. Essa paixão é uma doença. Uma doença, eu te digo!
“Além disso”, Jordan continua, alheio à constante degradação do meu
células cerebrais, “ela é a melhor amiga de Minnie e eu gosto de Minnie”.
Oh sim; Acontece que Michaela Digby é de fato gay, então Jordan transformou seu interesse
em adoração geral a heróis. No último mês ou algo assim, geralmente éramos eu, ele, Minnie e
Celine saindo entre as aulas. Às vezes, Sonam e Peter estão lá, conversando sobre uma festa
de Ano Novo; às vezes, alguns caras da equipe se aproximam e Celine os encara como se
estivessem escondendo armas mortais em suas meias. Funciona muito bem.
“E então”, Jordan termina grandiosamente, “há o fato de que meu melhor amigo está
apaixonado por ela...”
Engulo minha saliva do jeito errado e chego muito, muito perto de morrer sufocado
em uma tarde de domingo com a porta do meu quarto aberta. Meu obituário seria trágico.
"O que?" Eu resmungo, sentando-me ereto. “Eu não sou— O que você é—”
“Cara”, ele diz. "Vamos. O que você acha que eu sou, estúpido?
“Jordan”, eu digo. “Jordânia, Jordânia, Jordânia. Eu não... Não é... Olho furtivamente
para a porta porque Mason está em casa, pela primeira vez, e ele tem orelhas de morcego.
“Eu não estou apaixonado por...” Celine, eu murmuro.
"O que?" Jordan diz. “Acho que você está terminando.”
“Eu só... tenho uma pequena queda por ela,” eu digo. "Isso é tudo. É tão
pequeno. Tão pequeno. É microscópico!”
"Oh sério?"
“Sim,” eu digo, aliviada por ele estar sendo tão razoável sobre isso.
"Absolutamente sim."
"Huh. Veja, geralmente quando você tem uma queda por alguém, você fica muito
óbvio sobre isso”, diz Jordan, “e você me conta imediatamente - você não cala a boca
sobre isso - e então você passa alguns meses se distanciando enquanto você sonha
acordado com seu loft reformado, sua horta e seus setenta e cinco filhos adotivos...
“Jordan,” eu gemo, caindo de volta na cama. O que ele é, um maldito livro de história
moderna? “Pare de desenterrar o passado. Sou quase um adulto maduro e só fiz isso com,
tipo, cinco pessoas.”
“Eu sei”, diz ele. “É por isso que pensei que essa coisa com Celine - você sabe, você
tentando agir como se não gostasse dela, e ser amigo dela, e finalmente admitir que você
assiste seus TikToks, significava que você tinha um verdadeiro, garotão, sentimentos
sérios por ela.
Eu não digo nada; Estou muito ocupado enlouquecendo.
“Mas, ei”, Jordan diz alegremente. "O que eu sei?"
"Nada. Você não sabe de nada, Jordan Snow. Veja, minha estratégia é: se eu ignorar
isso, isso irá embora. O que é literalmente o oposto do que a Dra. Okoro me diria para
fazer, mas ela não é minha chefe, então pronto.
“Você está me dizendo que não está apaixonado por Celine?”
“Não,” eu digo com firmeza.
"Não, você não está apaixonado por ela, ou não, você não está me dizendo que não está
apaixonado por ela porque você está?
“O que... Não, tipo, não, eu não estou apaixonado por ela! Obviamente!"
Alguém toca a campainha. Levanto da cama e me colo na janela porque estou esperando
meu exemplar de Black Leopard, Red Wolf, mas, em vez do carteiro, vejo um familiar casaco
escarlate. "Besteira."
"O que?" Jordan exige.
“Céline está aqui!”
“Na sua casa?”

“Não, na Torre Eiffel. Sim, na minha casa.
"A torre Eiffel?" ele ecoa secamente. “Sério, Brad?”
"Cale-se! O que eu faço?" Meu quarto está uma bagunça horrível e estou usando óculos em
vez de lentes de contato e tenho uma auréola de frizz em volta da cabeça porque fiquei
preguiçosamente na cama o dia todo sem meu pano. É por isso que as pessoas não devem
aparecer sem avisar. “Eu não guardei minha roupa!”
“Apenas... jogue-o no armário e feche a porta.”

“Jordan”, eu digo, horrorizado.
"Ok, tudo bem, coloque no quarto da sua irmã."
Agora, isso... isso poderia funcionar. Pego a cesta de roupa suja e atravesso o corredor na
ponta dos pés. Lá embaixo, a porta da frente se abre e ouço a voz do meu pai. Graças a Deus.
Ele pode falar pela Inglaterra.
“Talvez ela nem esteja aqui para ver você”, Jordan diz enquanto entro no quarto de Em. Está
mais frio que o resto da casa e meio vazio. Coloco minha roupa na mesa e saio de lá rapidamente.
“Seus pais não são amigos?” ele pergunta. “Talvez ela tenha vindo buscar alguma coisa.”
Ah, ah. “Talvez,” eu digo, meu coração desacelerando. E caindo. Coração estúpido.
Então ouço papai dizer: “Brad está no quarto dele”, e a coisa volta à vida.
“Não,” eu corrijo, correndo de volta pelo corredor. “Definitivamente aqui para mim!”
Meu irmão Mason coloca a cabeça grande e quadrada para fora da porta do banheiro.
Seu cabelo tem cachos perfeitos e brilhantes e ele tem uma tira de cera presa entre as
sobrancelhas. “O que você está fazendo correndo por aqui?” ele exige no volume da buzina de
nevoeiro.
“Cale a boca,” eu sussurro.

“Você entrou no quarto de Emily? Não temos permissão para entrar lá.
“Celine está subindo”, digo a ele, “então, a menos que você queira
demonstre sua técnica de gerenciamento de monobrow, perca-se.”
Ele me mostra o dedo e bate a porta do banheiro com toda a força de seus bíceps
superdesenvolvidos.
Jordan está rindo no meu ouvido, o que não ajuda em nada. “Pare de rir,” eu
diga a ele severamente. "O que eu faço? O que eu digo—”
“Coisas normais”, Jordan instrui, depois se corrige. “Coisas do Brad. O de sempre.
Você conhece essa garota, lembra?
Certo, sim. É apenas Celine. Respiro fundo e me jogo de volta na cama.
"Claro. Obrigado, Jordânia.”
"De nada. A propósito, acho que ela também gosta de você.
"Jordânia!" Isso também não ajuda, porque é ridículo. Céline é…
Céline. Ela não gosta de pessoas. No mundo dela, só somos amigos de novo há, tipo,
cinco minutos, e tenho quase certeza de que ela precisa de dez anos de companheirismo
leal e contato visual ardente e talvez algumas batalhas mortais travadas lado a lado (ou de
volta). -de volta - isso sempre parece foda nos filmes) antes mesmo de ela considerar
desenvolver uma paixão. Eu sei que ela teve um... caso com Luke Darker no ano passado,
mas foi estranho e agressivo, e eu não quero isso. Eu quero algo que ela não vai me dar.
"Isso não é... Ela não... Cale a boca."
"Se você diz." Jordan bufa.

“Eu digo isso!”
“Tudo bem, tanto faz”, ele canta. “Vamos fingir que nenhum de vocês está remotamente
interessado no outro, se isso faz você se sentir melhor. Ah, e Brad?
"Sim?"
"Saia do telefone."
"Oh sim!" Eu desligo.
CAPÍTULO DEZ
CELINE
Acabamos de chegar em dezembro, mas quando bato na porta da frente de Bradley, uma
guirlanda de azevinho emoldura meu punho. Trev Graeme responde alguns momentos
depois.
“Olá, Celine!” Ele sorri. (Ele é como Bradley, sorrindo para todos os lados.) “Entre,
entre. Como você está? Como está... — Ele para, observando o vacilante PAPAI NOEL
DO jardim, PARE AQUI! assine com uma carranca. "Oh, de novo não. Este vento forte.
Desculpe meu francês, querido, um segundo. Ele sai na ponta dos pés de chinelos.
Quando Brad e eu brigamos, parei de aparecer, então não tenho passado muito
tempo com Trev nos últimos anos. Ele visita minha casa de vez em quando, principalmente
quando mamãe precisa de ajuda para levantar coisas, e depois eles tomam uma xícara de
chá na cozinha. Tenho tendência a me tornar escasso. Não é porque eu não gosto dele.
Ele apenas me lembra o quão ruim eu sou.
Trevor Graeme, veja bem, ama muito sua família e provavelmente preferiria morrer a
deixá-los. Quando eu era mais jovem, passei por uma fase absolutamente mortificante de
invejar a boa sorte de Brad.
Eu sei. É horrível. Não se preocupe, já superei isso.
Mas talvez haja outras coisas ruins relacionadas ao pai escondidas em meu cérebro
que ainda não superei. Talvez Giselle tenha feito alguns pequenos comentários ontem. Não
consigo parar de pensar nessa possibilidade, por isso estou aqui. Então sorrio durante alguns
minutos de conversa com Trev quando ele retorna, gentilmente aceito uma bebida e um
pacote de biscoitos, depois corro escada acima para encontrar o que espero que ainda seja
o quarto de Bradley.
Isso é.
Ele deve me ouvir pairando na escada porque se aproxima e se encosta no batente da

porta como um segurança. Suas mãos estão nos bolsos, sua expressão é divertida…
E ele está usando óculos. São armações circulares enormes feitas de ouro claro e acho
que nunca percebi como o nariz dele é adorável até ver os óculos empoleirados em cima
dele agora há pouco. Isso é mortificante. Acho que já estou tendo palpitações cardíacas.
Parar. Controle-se!
Brad arqueia uma sobrancelha. “Você sabe que tem meu número agora, Celine.
Você pode me mandar uma mensagem se vier. Eu poderia... destrancar a porta para você.
Tento parecer não afetada pela presença dele. “E deixe-me ignorar seu
pai como um pagão sem educação?”
Ele revira os olhos e se afasta para me deixar entrar. Mas noto que ele olha para mim
enquanto ando pelo quarto, como se estivesse nervoso. “E aí, afinal?”
Não há uma maneira fácil de perguntar a alguém se ele acha que todo o seu plano de
vida equivale a GRANDES PROBLEMAS DO PAI, então decido facilitar sutilmente as coisas.
"Nada. Estou bem."
"Certo." Ele bufa e aponta para o pacote de digestivos em minha mão.
“A propósito, não se atreva a comer isso aqui. Não consigo lidar com migalhas.”
"Eca. Você é tirânico. Mas eu já sabia disso, por isso
não abri o pacote.
O quarto de Brad mudou tanto quanto ele, mas também não mudou nada.
Ainda há paredes suavemente creme, uma cama perfeitamente arrumada, e suas gavetas e
guarda-roupa estão cuidadosamente fechados em vez de transbordarem de porcarias como as minhas.
A escrivaninha sob a janela é nova, mas tudo em sua superfície está colocado em
ângulos retos perfeitos. Ele é sempre mais organizado quando as provas estão chegando, e estamos
revisando os módulos de inverno agora.
A enorme estante ao lado de seu guarda-roupa não é nada nova, mas os livros nela podem
ser. Embora, a julgar pelas lombadas, ele ainda goste de ficção científica e fantasia.
“Você pode se sentar”, diz ele, interrompendo meus pensamentos.

"Onde?"
“Onde você quiser, Celine, vamos.” Ele se joga na cama, bagunçando intencionalmente seu
edredom perfeito.
Eu me sento e me sento cuidadosamente no canto do colchão.
Brad sorri. "Você é tão legal."
"O que?" Estou horrorizado. Ninguém nunca me acusou disso. "Legal? Fazer
você percebe como... totalmente sem graça...
“Não tenha uma vaca, Cel.”
“Que torrada repugnantemente...”
“Legal”, ele diz acima dos meus acessos de raiva. "Bom Bom bom. Como torta.
"No?"
Ele está confiante. "Torta."
Querido Deus. O fato de eu estar gostando dessa conversa — de que é uma verdadeira luta
não brilhar como uma lâmpada entusiasmada — deveria estar fazendo soar alarmes na minha
cabeça. Infelizmente, já faz algum tempo que me sinto assim com Brad e suspeito que conheço o
problema.
Ele está vestindo roupas em tons pastéis novamente, verde menta, e sua covinha está
aparecendo porque ele está sorrindo para mim. Ele é incrivelmente lindo e me chama de legal ,
apesar do grande número de vezes que consegui arruinar o dia dele. Algo quente e nervoso surge
em mim como a maré e antes que possa se libertar e causar danos incalculáveis, deixo escapar outra
coisa. “Eu sou uma filha terrível?”
Seu sorriso desaparece. "O que? Não por que?"

Não sei por que estou feliz por ele ter dito não. Ele nem ouviu meus crimes. "Giselle sabe
sobre... meu pai", digo rigidamente, "estar envolvido em... você sabe." É por isso que estou aqui:
Brad sabe . Ele sabe tão bem que me ajudou a sair pela janela.
"Espere." Brad se levanta para fechar a porta porque é atencioso e meticuloso — alguém
deveria tatuar essas palavras em sua testa — e ouço Mason gritar do corredor: “Pai, Brad está
fechando a porta com uma garota no quarto dele!”
“É só Celine”, Brad responde. "Crescer."

Por alguma razão, minhas bochechas pegam fogo como duas pilhas de folhas secas e
enrugadas. Certo! Sou só eu! Seu amigo completamente platônico! Obviamente, Mason, controle-
se.
A porta se fecha sem uma palavra de reclamação de Trev (então você concorda, Trevor,
que seu filho mais velho me acha tão perigoso para sua virtude quanto um pedaço de madeira?
Ok, tudo bem, só verificando). Então Brad volta a se sentar na cama com uma expressão séria,
mais perto do meu canto do que antes. Seu joelho direito está a um palmo do meu e ele está
inclinado em minha direção, com as pernas cruzadas e os cotovelos nas coxas. É uma postura
muito reconfortante. Seus olhos são como uma noite quente de verão. “O que ela disse?”
Eu pisco. "Hum? Erm, ela disse... — Eu vasculho meus arquivos mentais para lembrar a
história distante de ontem. “Ela disse que estou escondendo coisas da mamãe e deixando papai
governar minha vida quando ele nem está nela, e muitas outras besteiras como essa. Tudo
porque quero esfregar meu eventual e inevitável sucesso na cara dele. Ela está errada. Faço
uma pausa, respiro fundo e admito com os dentes cerrados: “Mas. Então de novo. Giselle é
inteligente e tecnicamente está no mesmo barco que eu, em termos de pais...
“Tecnicamente”, Brad concorda, solene demais para ser sério.

“Cale a boca.” Eu bato no ombro dele e tento não sentir palpitações pelo fato de ele estar
(1) quente e (2) sólido. Tipo, dã, Celine.
Ele é um ser humano vivo, não um fantasma gelado e transparente; obviamente ele possui forma
e vigor. Coloco minha mão formigante com cuidado no bolso do meu moletom preto Vulfpeck e
continuo. “Eu só… tenho o dever intelectual de investigar acusações como essa sem preconceitos.
Certo?"
Brad assente.
"Então. Pensei em pedir-lhe uma... perspectiva externa.

“Tudo bem”, diz Brad. "Deixe me perguntar algo. Além do
bolsa de estudos – seu pai é uma das razões pelas quais você está fazendo o BEP?
Eu mudo desconfortavelmente e me forço a ser honesto. Ele me chamou de evitativo, mas

sou o dono do meu próprio cérebro e enfrentarei o que quer que esteja lá dentro, muito obrigado.
Assim como todas as mulheres no meu quadro Passos para o Sucesso enfrentam tudo o que lhes
é jogado. "Talvez."
Ele arqueia uma sobrancelha. “Talvez signifique sim?”
"Não."
“Então isso significa não.”
"Não!" Eu olho para ele. "O que você está fazendo?"

“Aplicando pressão”, diz ele serenamente. “Aprendi sobre isso na terapia.”
"Você fez?"
“Não.” Antes que eu possa dar um tapinha nos olhos dele por ser tão irritante, ele estende a
mão e aperta um dos pompons das minhas meias.
(Sim, há pompons nas minhas meias. Está frio, ok?) Eu o observo apertar a bola vermelha macia
entre o indicador e o polegar. Mas quando olho para cima, ele não está concentrado nas minhas
meias; ele está focado em mim. “Diga-me a verdade,” ele diz, tão suavemente, não como se fosse
uma ordem, mas como se ele estivesse realmente perguntando. Como se isso realmente importasse.
Engulo em seco e admito. “Há... algo de gratificante no fato de que meu pai vai me ver ganhar
esta bolsa.”
O canto da boca de Brad se contrai.
"O que?" Eu exijo, a autoconsciência rastejando como neblina.

"Nada." Ele solta o pompom e aperta meu tornozelo. Quase morri. “Gosto de como você tem
certeza, só isso”, diz ele. "O que mais?"
Minha boca está seca. "O que mais…"
"O que mais você está fazendo por causa dele?"
“Não por causa dele.” Eu franzir a testa. “Não quero ser advogado por causa dele.”
“Mas você quer trabalhar com direito societário”, diz Brad. "Isso é por causa dele?"
Minha carranca se aprofunda em uma carranca. O aborrecimento é mais fácil e muito mais
familiar do que qualquer coisa que eu sinta em relação ao peso da mão dele, que ainda está no
meu tornozelo, Jesus Cristo, Bradley. Não é nada, não é nada, vejo ele tocar em todos os seus
amigos. “Como você sabe em que área quero trabalhar?”
“Porque eu estava naquela festa onde você anunciou isso”, ele diz suavemente,
“e achei estranho como as pessoas que você admira, como Katharine, trabalham
em outro lugar, mas você não está nem remotamente interessado em seguir os
passos delas.”
“Não é que eu não esteja interessado”, protesto, depois me interrompo porque
-
Bem, o que isso importa? Estas decisões, na prática, estão a anos no futuro.
E sim, sou alguém que planeja suas decisões com antecedência, mas, bem...
“Pelo amor de Deus”,
murmuro, “por que você está me perguntando tudo isso? Você é
deveria me dizer que estou ótimo e que Giselle está errada e que está tudo bem.
“Você é ótima”, diz ele, e a tensão em meus músculos desaparece. Mas tudo
volta quando ele acrescenta: “Giselle não está errada. Tudo… pode ou não estar
bem?”
Eu puxo meu tornozelo de seu aperto. Imediatamente parece dez graus mais frio.
“Brado!”
"O que?" ele ri. “Eu não vou mentir para você, Celine. Seu plano de vida está
parecendo um pouco amargo e vingativo...”
Eu faço aquele som de tosse e risada que as pessoas fazem quando estão
surpresas e divertidas. "Eu imploro seu perdão?"
Ele me ignora. “Mas é garantido! Não é crime capital ter sentimentos ruins
quando coisas ruins acontecem com você.”
Bem, eu percebo isso. Parece um crime ter qualquer sentimento – como se eu
devesse ficar bem, não importa o que acontecesse . Meu pai não me perturba. Eu
posso provar.
Uma voz que parece muito com a de Giselle pergunta: Deixando que ele molde
toda a sua vida?
"O que eu deveria fazer?" Eu exijo. “Só... esquecer dele? Deixar
ele escapar impune do que fez? Como isso é justo?
Uma pequena linha triste se forma entre as sobrancelhas de Brad. "Não é."
Algo dentro de mim que era venenoso e pronto para morder se desfaz.
Agora me sinto desanimado e sem direção.
“Mas você sabe com o que me importo?” Os olhos de Brad são enormes e lindos por
trás dos óculos, como uma vaca pescando margaridas gourmet. “Se você está feliz ou não
com suas escolhas amargas e vingativas. Você é? Feliz?"
Abro a boca e depois fecho.
“Ah, ah! Sem pensar. Você quer ser um advogado corporativo superdotado que vai
acampar com Katharine Breakspeare nos finais de semana?
Sim ou não? Responde rapido."
“Quer dizer... eu quero algumas dessas coisas.”
“Você está falando sobre a parte de Katharine Breakspeare”, ele diz, “não está?”
Reviro os olhos. "Cale-se." Acho que já tive autorreflexão pública suficiente por um dia.
Sinto-me inseguro agora — em minhas decisões, em mim mesmo. E se não posso ter
certeza de mim mesmo, a que exatamente devo me agarrar? Mas não posso despejar tudo
isso em Brad. Não posso despejar isso em ninguém. “ Você quer ser um advogado talentoso
e talentoso que vai acampar com Katharine Breakspeare?” — pergunto, tentando sorrir,
tentando provocar.
“Não”, Brad diz instantaneamente, impensadamente. Então sua garganta fica vermelha como
tijolo.
Eu pisco. “Você quer dizer não à parte do acampamento.”

Ele se mexe sem jeito. "Sim?"
Ele está mentindo para mim? Ele é. Ele definitivamente é. Mas isso significa… “Você…
não quer ser advogado?”
Ele não responde. Vejo um músculo se mover em sua mandíbula, apertando-a.
“Brad?”
Ele estremece. “Não quero ser advogado.”

O que Minnie faria num momento como este? Sê sensível. "Mas você
não não quero ser advogado?”
“Não”, ele diz, “eu quero. Eu faço. Vai ser divertido." Mas reconheço o tom esperançoso
em sua voz, como se ele estivesse negociando consigo mesmo — reconheço isso porque
às vezes eu também o uso.
“Vai ser divertido”, repito com cuidado. “Mas não tão divertido quanto…?”
Ele bufa como um cavalo frustrado.
"Vamos. Eu te mostrei o meu; agora me mostre o seu.

“Deus, Celine,” ele ri, e se joga de volta na cama, depois se senta novamente. Tira os
óculos e os coloca novamente. Esfrega o queixo e murmura: “Às vezes acho que gostaria de
escrever um ou dois livros?”
Uma pequena reação em cadeia ocorre em meu cérebro e uma memória é desbloqueada.
"Oh sim. Oh sim! Você queria ser um autor.
Ele geme e fecha os olhos com força. "Quando eu tinha dez anos!"
"Mas não mais?"
"Não é tão fácil."
"Por que não?"
Brad morde o lábio. Eu realmente gostaria que ele parasse de fazer isso; é profundamente
imprudente comigo, uma pessoa que pode vê-lo e é tragicamente vulnerável à visão de uma
boca excelente.
“Porque,” ele diz, e se levanta abruptamente. “Apenas... olhe para isso.” Ele pega seu
laptop na mesa e senta ao meu lado novamente, abrindo-o.
Seu protetor de tela é John Boyega sendo criminalmente quente em Star Wars. Então ele abre
uma série de pastas e me deparo com uma página cheia de arquivos do Word. Os rótulos
começam pequenos: Rascunho 1. Rascunho 4. Rascunho 9. Em pouco tempo, as cartas são
apresentadas. Números romanos. Bradley escreveu muitos rascunhos.
“Não consigo terminar nada”, ele anuncia, depois fecha o laptop e
coloca na mesa de cabeceira.
Eu pisco. "Oh meu Deus."
"Eu sei!" Ele está enojado consigo mesmo. “Eu continuo tentando, mas...”
“Não, Brad, é isso que estou dizendo. Quantas vezes você tentou escrever este livro?
Ele olha para mim como se eu tivesse pisado em seu dedo do pé já quebrado. “Cerca de
mil, obrigado, Celine.”
“E você ainda vai?”
“Sei que é inútil, mas você sabe o que dizem sobre a definição de insanidade.”
“Você tem permissão para dizer coisas assim?”

“Espere aí, deixe-me consultar o conselho de doentes mentais.” Brad faz uma pausa.
"Sim."
“Você quer saber o que eu acho?”
“Infelizmente”, ele suspira, “eu faço.”

“Acho que você entendeu tudo errado. Você acha que é uma coisa ruim que você tenha
escreveu tanto. Eu não."
Brad parece profundamente cético – mas, por ser doce até os ossos, ele apoia os
cotovelos nos joelhos, o queixo nas mãos e escuta. "Sim?"
"Sim. Você só faz algo assim se você ama. E se você ama isso, você deve ir em frente.
Além disso, não tenho ideia do que é preciso para escrever um livro” — na verdade, acho
que morreria de tédio — “mas tenho quase certeza de que você precisa estar exatamente
assim comprometido. Você sabe, para terminar.
Os olhos de Brad se arregalaram. “Mas, Celine. Aqui está o ponto que você está perdendo. EU.
NÃO. FINALIZADO!"
Minha risada transborda sem permissão. “Sim, Bradley, e aqui está o ponto que está
faltando: UM. DIA. VOCÊ. VAI."
Isso o deixa paralisado. Ele abre a boca, fecha e abre novamente.
"Você... você não sabe disso."
“Você não sabe disso”, eu contraponho. "Eu sou positivo. Você é o Brad, porra
Graeme. Eu apostaria em você qualquer dia.
Seu sorriso é a coisa mais suave e doce, como uma garrafa derramada de alívio.
“Deus, Celine. Você é tão amável."
Eu pisco. "O que."
“Você sabe o que acabou de me dizer? Ou você estava em um estado de fuga emocional
e vai sair dessa situação e esquecer tudo? Ele dá um tapinha no meu joelho de forma
tranquilizadora. "Tudo bem. Lembrarei."
Agora que ele mencionou isso, tudo o que acabei de dizer foi terrivelmente piegas.
E sentimental. E possivelmente revelou certas coisas sobre meu... meu carinho irracional por
certos aspectos de seu caráter. Ok, tudo bem, meu carinho irracional por literalmente tudo
sobre ele.
“Hum,” eu resmungo. "Deixa para lá. Finja que nunca disse nada. Você é muito alto e
me irrita, que tal?
Aparentemente, é hilário, porque Brad começa a rir. “Você está tão reprimido.” Ele soa
como um riacho quente escondido no meio de uma caminhada em um dia de verão, um
deleite inesperado. E eu não acho que estou
reprimido porque olho para ele e meu coração dá um salto muito deliberado e sei exatamente
como me sinto.
Mas por que optar por insistir nisso quando não vai a lugar nenhum? O que vou fazer, colocar
minhas mãos em seu rosto e beijar seu rosto chato? Claro que não. Você tem que ser sensato em
relação a sentimentos como esse, ou eles fugirão com você. Gostar tanto de alguém é um jogo
perigoso, porque o que você faz quando essa pessoa se vai?
Não sei o que fazer comigo mesmo, então puxo um travesseiro de trás
suas costas e acertá-lo com isso.
"Ei!" Ele ri mais forte, puxa-o da minha mão e me bate de volta.

“Ai!” Eu grito.
Sua diversão é substituída, instantaneamente, pela preocupação. “Merda, você está—”
O que me dá tempo suficiente para pegar outro travesseiro.
“Ah! Parar." Brad envolve meus dedos ardentes em volta do meu pulso e diz
severamente: “A violência não é a resposta”.
"Você acabou de me bater!"
“Isso”, diz ele arrogantemente, “foi legítima defesa”.
Quando transfiro o travesseiro para a outra mão, ele agarra o pulso também. Tento afastá-lo;
não funciona. Ele parece bastante presunçoso. Então eu me aproximo dele, o que não acontece
como eu esperava, já que ele ainda está segurando meus dois pulsos.
Ele cai sobre os cotovelos e eu acabo me inclinando bastante sobre ele. Se eu escolhesse
me interessar por Bradley, esta seria a situação perfeita. Eu poderia tirar o peso do meu joelho
direito e deixar mais de mim descansar sobre ele, e nossas bocas estariam muito próximas, e ele
estaria na posição ideal para perceber que eu cheiro sedutoramente do meu gel de banho de
limão e controle de borda de coco. Depois ele colocava a língua na minha boca e saía com uma
paixão duradoura por salada de frutas.
Deixei-me imaginar esse cenário por alguns perigosos segundos antes de lembrar que não
posso me interessar por Bradley. Então mantenho todo o meu peso no joelho direito. O colchão
afunda um pouco e eu balanço e mordo o lábio.
Então Brad cai de costas e me puxa para baixo com ele.

DOMINGO, 14h04
Jordan: o que está acontecendo cara, me mantenha atualizado
Jordânia: Brad
Jordânia: BRAD! TF vocês estão fazendo aí????
Jordânia:
CAPÍTULO ONZE
BRAD
Isso é uma má ideia? Pode ser uma má ideia. Mas tenho 18 por cento de certeza de que
acabei de sentir uma vibração, o que na verdade é muito certo para mim, e embora eu
certamente não esteja apaixonado por Celine - isso seria ridículo, Jordan é perturbado -
estou definitivamente um pouquinho apaixonado. obcecado com a ideia de beijá-la. Eu
penso nisso o tempo todo. Como quando estamos discutindo em Filosofia ou quando todos
vamos à cidade comprar frappes. Em breve ela vai perceber quanto tempo eu perco
pensando na boca dela — a menos que eu consiga me antecipar ao assunto abordando a
boca em questão.
Isso resolveria as coisas, certo? Na verdade fazendo isso, quero dizer? Isso resolveria
a obsessão do beijo. Ou torná-lo dez vezes pior. Só há uma maneira de descobrir.
Eu a puxo para mim, um peso suave que pressiona minha coluna firmemente contra
o colchão. Ela diz com um olhar furioso: "Para que foi isso?" Vindo de Celine, esta é
basicamente uma pergunta educada.
Dou a ela meu melhor sorriso. “Essa coisa de amizade está indo muito bem, você não
acha?” Estou testando as águas. Se ela disser Claro que é, lindo, e lamber meu pescoço,
considerarei isso como um sinal verde.
Celine se apoia nos cotovelos para olhar para mim, mas ela
não se levanta. "Estou esmagando você?"
"Não."
"OK." Seu olhar evita o meu e suas bochechas redondas ficam um pouco encovadas,
como se ela estivesse mordiscando o interior. De perto, ela é toda uma escuridão brilhante,
com maquiagem rosa brilhante e cílios longos que se afastam de mim. “Hum. Sim.
Isso é. Indo. Bem."
Eu sorrio. “Isso foi ótimo, Cel. Profundamente emocional. Dez de dez."
Ela revira os olhos, mas ainda não se moveu. Estou me sentindo muito otimista sobre
isso, se você ignorar a maneira como meu estômago está revirado de nervosismo e futuros
terríveis em potencial estão piscando na minha nuca como um rolo de cinema acelerado.
Coloco uma cortina escura e muito grossa na frente da tela e digo: “Vou sugerir uma coisa”.
Ela está justamente desconfiada. "O que?"

"Você. Quero dizer. Você... gostaria... de...” Ufa. Isso é mais difícil do que eu pensava.
Meu coração está tocando um solo de bateria agora. Como consegui que Isabella ficasse
comigo? Ah, sim, eu me lembro agora: eu disse: “Bella, eu realmente gosto de você”, e ela
cuidou do resto. Mas se eu disser a Celine que gosto dela, ela provavelmente vai pular da
janela por reflexo. Por alguma razão isso faz meu coração doer.
E ainda…
“Céline, eu realmente gosto de você.”
Ela rola de cima de mim e cai no chão com um baque muito alto. Bem,
besteira. Eu me arrasto até a beira da cama no momento em que ela aparece como uma margarida.
“Está tudo bem aí em cima?” Papai grita.

“Deixou cair um livro”, grito de volta.
“Desculpe,” Celine diz sem fôlego, esfregando o quadril. “Não percebi que o... chão
estava... ali.” Então ela sorri brilhantemente.
Meu estômago despenca no centro da terra. "Oh Deus. Você não gosta de mim.
Seu queixo cai. “Do que você está falando, Bradley? Claro que gosto de você!"
"Certo." Concordo com a cabeça rapidamente, tentando não morrer de vergonha.

Triste vergonha. "Claro! Nós somos amigos!"
“Isso é o que você quis dizer, certo?” ela pergunta. "Como amigos."
É muito gentil da parte dela me dar uma saída. Exceto que ela ainda está sorrindo –
não um de seus sorrisos normais e acidentais, onde seus olhos se transformam em pedras
escuras e brilhantes, mas um sorriso perfeito e educado que parece nervoso. Ou ansioso.
Ou... alguma outra coisa que eu não quero que ela seja.
“Bem, não,” eu digo lentamente. Isto é ridículo. Eu sou ridículo. Há um
enorme possibilidade de eu estar piorando as coisas — o
que pode valer a menor possibilidade de melhorá-las.
“Não”, repito, mais confiante agora. (Se vou fazer as coisas erradas, posso muito
bem fazê-las com estilo e convicção.) “Quando puxei você para cima de mim e, você sabe,
olhei sonhadoramente em seus olhos e disse que gostava de você, eu gostei. não quero
dizer como amigos. Obviamente."
Sua boca se abre. Sua boca se fecha. Entre isso e sua lentidão,
pisca levemente atordoado, coloque-a em uma tigela e ela poderia ser um peixinho dourado.
“Mas está tudo bem,” acrescento rapidamente. “Eu não vou ser estranho sobre isso,
nem nada. Estou... estou feliz por sermos amigos. Amigos é bom. Friends é um número
infinito de vezes melhor do que antes. Não há razão para que meus órgãos internos sejam
levados pelos ventos da minha desolação. Estou completamente bem.
“Bem”, diz Celine. A voz dela é tão bonita. Como metal brilhante. eu sou muito
ok agora. “Nossa,” ela diz depois de um momento.
Consigo ser paciente e razoável por mais 0,3 segundos. “Não para
pressioná-lo, mas eu adoraria algumas frases completas agora.”
Ela se senta na cama de repente. Na verdade, é possível que ela tenha caído.
"Tem certeza?"
Quase caio nisso. “Tenho certeza?”
“Que você, er... gosta de mim”, ela sussurra.
Conto até oito. “Céline. POR QUE EU NÃO TERIA CERTEZA?”
“Bem, eu não sei!” Ela levanta as mãos. “Isso tudo parece muito inesperado...”
“ Não é—”
“Só somos amigos de novo há quarenta e nove dias”, diz ela, e depois acrescenta
com culpa, “mais ou menos”.
Eu encaro. "Você está contando?"
Ela levanta o queixo, na defensiva. "Não é?"

“Bem, é claro que estive contando. Essa é a minha coisa! Eu conto as coisas!
E eu gosto de você, lembra? O que você está contando?
Ela cruza os braços e encolhe os ombros.
Eu não posso acreditar nisso. Eu não posso acreditar nisso. “VOCÊ GOSTA DE MIM.”
"Cale-se!" ela sussurra. “Seu irmão provavelmente está espreitando lá fora como um
crocodilo sorrateiro.”
Estou tão ocupado perdendo a cabeça que nem tenho tempo para aproveitar as bobagens
que saem da boca dela. “Por que diabos você decidiu discutir comigo sobre isso? Seu ser
humano impossível! Você percebe que poderíamos estar namorando esse tempo todo?
Todo o seu corpo se anima como um suricato. "Bem, você quer?"

“Claro que quero! Por que você acha que eu disse alguma coisa?
“Seu coração estava ardendo de sentimento terno?” ela sugere secamente.
Deus, ela é tão irritantemente fantástica. “Eu estava sendo assertivo.”
"Eu vejo." Ela considera isso por um segundo. "Minha vez?"
Isso me tira o fôlego e finalmente absorvo a verdade: a pessoa de quem gosto ao mesmo
tempo também gosta de mim, e quem já gostou de alguém sabe que isso quase nunca
acontece. Além disso, a pessoa é Celine, o que é como adicionar combustível de foguete a
fogos de artifício. Ou para mim. Há combustível de foguete em mim. “Tudo bem”, digo, mas o
que quero dizer é: sim, definitivamente é sua vez, faça algo, por favor, agora mesmo.
Ela morde o lábio e agarra meu pulso e me puxa para frente. Mais perto. A ela. Eu me
arrasto com toda a graça e dignidade de um cachorrinho Labrador. Meu joelho direito toca o
esquerdo. Ela se inclina para mim e cheira a férias.
Posso ver a textura de sua pele. Posso contar seus cílios. Eu posso-
“Brad,” ela diz suavemente, sorrindo, desta vez de verdade. “Você deveria fechar os
olhos.”
Mas ela é tão bonita. "Você primeiro."
“Em três.”
Estou rindo enquanto contamos. Um dois três. Meu mundo é escuro e

Com cheiro de Celine. Sinto sua respiração contra minha boca enquanto ela fala.
“Você está certo”, ela diz. “Eu também gosto de você.”
Porra, sim.
“Devíamos conversar sobre isso”, ela continua, e desta vez acho que sinto o leve
roçar de seus lábios nos meus. A sensação brilha em meu estômago.
Ela vai me matar.
“Você está se oferecendo para falar sobre alguma coisa?” Eu falo rouca, tentando
parecer divertida e não afetada e errando seriamente o alvo. “Você realmente gosta de
mim.”
“Espertinho”, ela murmura. Então ela pressiona suavemente seus lábios nos meus
– apenas por um segundo, o segundo mais suave da minha vida. Um choque elétrico
percorre minha cabeça até os pés e estou vibrando com ele.
“Mais”, digo a ela, e coloco a mão em sua bochecha. A curva se ajusta perfeitamente à
minha palma.
Eu a sinto sorrir. "OK."
Desta vez, eu a beijo. Mais longo. Mais difícil. Sua boca é quente e sedosa e sua
respiração é rápida. Meu cérebro sai da minha cabeça. Ela segura meu pulso novamente
e posso sentir minha pulsação em seus dedos, e é muito rápida.
Eu deveria estar fazendo isso há cinco mil... “Pai!” Mason grita.
“Brad está fazendo sexo!”
Ótimo: meu irmão chegou, na hora certa, para arruinar minha vida. Eu me afasto
de Celine, vou até a porta entreaberta (aquela aberração pervertida) e a abro. Mason
já está correndo lá embaixo.
Eu me viro. Os olhos de Celine estão arregalados e desfocados, seu peito está
arfando e, por um segundo, esqueço de ficar chateado porque estou muito satisfeito
comigo mesmo.
“Ei,” murmuro.
Ela pisca com força, aperta os lábios e se levanta. "Besteira. Nós
deveria... descer.
"Provavelmente." Vou entrar no quarto de Mason esta noite e sufocá-lo enquanto
ele dorme.
À medida que avançamos para o patamar, nossos cotovelos se tocam. Algo fecha meu
estômago. Cel me lança um olhar escandalizado de soslaio e esfrega o braço como se eu
tivesse acabado de mordê-la.
Meu próprio braço formiga. "Eu realmente gosto de você."
“Shhh.” Ela arregala os olhos significativamente para mim e desce as escadas. “Eu não
quero que seu pai ouça!”
Ah. Ela fica facilmente envergonhada, mas confie em mim; Papai vai adorar isso.
Celine é uma de suas pessoas favoritas. Mesmo assim, mantenho a boca fechada porque ela
está assustada e sei que sentimentos não são a praia dela. Acabamos de ter um momento e
agora ela precisa de espaço. (Deus, sou tão maduro. Alguém deveria anotar isso.)
Chegamos à cozinha em um silêncio adulto e encontramos papai cortando cebolinhas na

ilha enquanto nos encara com as sobrancelhas levantadas (o que é uma péssima segurança na
cozinha; olhos na faca, papai).
“Oi,” eu digo.
Suas sobrancelhas de alguma forma ficam mais altas.
“Obviamente”, anuncio, “Mason é um mentiroso.”

Mason, que está comendo um bolo de arroz na pia, diz: “Mo am mot”.
Migalhas espalham-se pela frente de sua camisa vermelha do Notts Forest.
Eu olho para ele com desgosto. “Como estamos relacionados?”
Ele tira os cachos pretos dos olhos estreitados. "Você está satisfeito."
Papai suspira pesadamente. “Mason, não fale de boca cheia, pare de atormentar seu irmão
e suba as escadas.”
Mason bufa e se dirige para a porta.
“A propósito”, papai grita atrás dele, “você não vai a nenhuma festa esta noite.”
Mason se vira. "O que?"

“Lembre-se da nossa discussão”, papai o lembra, “sobre o que os bons homens
fazer e não dizer sobre mulheres?
Ah! Sim! Eu me lembro disso! Ele está tão ferrado.
“Eu não estava falando sobre Celine!” Mason chora. “Eu estava falando sobre Brad!”
“Mas você estava falando sobre Celine,” eu digo solenemente. “Você estava violando a
autonomia corporal dela com mentiras misóginas para seus próprios fins, Mason. Você a estava
tratando como dano colateral em uma guerra entre irmãos. Mamãe vai ficar muito decepcionada
com você quando chegar em casa.
Mason estala. Celine parece estar mordendo a língua até sangrar, tentando não rir.
Papai parece divertido, mas revira os olhos e diz: “Já chega, obrigado, Bradley. Mason,
suba.
Mason bufa e se afasta.
“Agora,” papai diz sério, fazendo aquela coisa de “Eu sou um pai” que ele
faz com o rosto. "Vocês dois. O que está acontecendo?"
Ele está fazendo uma pergunta direta e encontrando meus olhos. Tento soldar
mentalmente minha mandíbula, mas já posso me sentir rachando sob a pressão paternal.
"Sobre? O que você quer dizer? Nada está... indo. O que está faltando nesta frase? Oh
sim. “…Ligado”, acrescento.
Celine me olha como se eu tivesse sido sequestrada e substituída por um
espantalho em forma de Brad. Então ela diz: “Eu deveria ir para casa. Eu disse a Giselle
que faria o jantar hoje à noite. Tchau, Trev. Ela lança um olhar quase tímido para mim.
“Hum. Tchau, Brad.” Então ela sai correndo.
Eu a sigo até o corredor para poder trancar a porta. “Cel—”
“Desculpe”, ela sussurra, “mas eu realmente não sei como falar com os pais”.
Então ela desaparece em uma nuvem de fumaça, deixando-me como um traidor
enfrentando a situação sozinho. O que é bom, porque papai obviamente vai contar a
mamãe sobre isso e mamãe com certeza contará a Neneh.
Quando volto para a cozinha, papai já terminou as cebolas e começou a fazer o
uísque. Subo em um dos bancos da ilha de mármore e observo o movimento de suas
mãos, esperando a conversa começar. Quando isso não acontece — quando ele continua
cortando com essa expressão sombria, e eu começo a me perguntar se estou realmente
em apuros — eu quebro como um ovo. “Você sabe que Mason está cheio disso. Certo?
Pai. Vamos. Certo?"
Além disso, já fiz sexo antes. Papai sabe que já fiz sexo antes porque Mason
roubou minha calça jeans e esticou-a com seus quadris enormes e depois colocou-a
no cesto de roupa suja sem verificar os bolsos e mamãe encontrou uma camisinha lá e
eu poderia ter deixado ele levar a culpa mas eu admiti muito nobremente que era meu,
então, sério, você pensaria que ele iria me apoiar de vez em quando, mas ele não o faz
porque é um enorme idiota.
Papai ri e finalmente olha para mim. “Espero que sim, Bradley Thomas.”
"Então, oque há de errado?" Estendo a mão para pegar o bulbo de alho, pego uma prensa
na gaveta e me torno útil.
Papai cantarola. “Você e Celine, hein?”
Devíamos conversar sobre isso, ela disse. Mas então ela colocou a língua na minha
boca, então... eu me mexo na cadeira e descasco o primeiro dente. "Sim?"
Papai suspira novamente. Abaixa a faca. Me dá sua atenção total e séria. "Essa é uma boa
ideia?"
Minha carranca é tão intensa que dói minha cabeça. “Por que não seria?”
“Este é seu último ano de escola”, diz papai. “Direito é um curso muito exigente.”
Law, diz ele, como se fosse um acordo fechado, como se eu fosse um atleta olímpico que
quer tanto isso que dói e ele é o treinador trabalhador que cuida de mim. É claro que isso surgiria.
Claro.
“A concorrência é alta e… os exames finais são muita pressão”, continua ele. "Confie em
mim. Lembro-me bem disso e nunca tive que lidar com as... dificuldades extras que você tem.
Larguei o alho e tento acompanhar. “Isso é algo que me preocupa

quão maluco você está falando?
“Bradley.” Ele faz uma careta. “Eu já disse para você não dizer isso.”
Eu o ignoro. “Porque pensei que estava indo bem. Eu não estou fazendo
bom?" Eu me sinto bem. Ou eu fiz, antes de meu pai começar a falar em enigmas.
“Você está bem”, diz papai, depois vacila. "Quero dizer. Você está bem?"
Eu dou de ombros. "Sim?"
"OK." Ele concorda. "OK. Bem, tudo o que estou dizendo é: vamos continuar assim.”
Eu perdi alguma coisa? “O que isso tem a ver com Celine?”
Papai hesita antes de falar em seu tom cauteloso , como se eu fosse uma bomba prestes a
explodir. “Eu amo Celine. Mas eu sei que você sempre teve... sentimentos fortes por ela.
Agora estou irritado, porque estava pronto para discutir, mas isso é tecnicamente verdade.
Meus sentimentos por Celine têm sido positivos e negativos, platônicos e combativos e... e essa
coisa nova onde eu quero segurar a mão dela pelo próximo milênio, mas não importa o que
aconteça, eles sempre foram fortes. “Ok,” eu digo, tentando forçar minha mandíbula a se abrir.
“Não sei se agora é um bom momento para esses sentimentos ficarem ainda mais fortes”,
finaliza papai. “Além de qualquer outra coisa, você precisa de toda essa pressão adicional agora?”
“Oh,” eu digo firmemente enquanto sentimentos surgem como gêiseres vulcânicos em mim.
Dez minutos atrás, eu estava me divertindo muito namorando a garota mais gostosa do planeta
e agora estou ouvindo um sermão sobre minha alma delicada. (Bem, minha delicada química
cerebral, mas tanto faz.) “Mas não vejo por que gostar de Celine é pressão.”
Papai abre a boca e depois fecha. “Não posso te dizer o que fazer, Brad”, ele mente, antes
de me dizer o que fazer. “Só estou dizendo que talvez você devesse pensar duas vezes antes
de adicionar um romance tórrido à sua lista de coisas com que se preocupar.”
“Ok, mas não estou preocupado.”

“E se você e Celine se inscreverem em universidades distantes, ou estiverem muito
ocupados estudando para sair em encontros, ou algo assim, vocês não ficarão preocupados então?”
Há um sulco profundo entre suas sobrancelhas e suas mãos estão apoiadas na tábua de cortar,
esquecendo as pimentas. “Você estava sempre preso em alguma coisa ou outra que acontecia
com Bella...”
“Não os compare !”
Papai levanta a mão como se estivesse concedendo um ponto. "Certo. Não. Desculpe.
Bella e Celine não são iguais. Não há razão para mencionar seus nomes na mesma frase.
Além disso, Bella não sabia sobre meu TOC e ela tinha... ideias diferentes sobre relacionamentos
das minhas. Foi complicado.
Eu e Celine somos simples. Eu a conheço e a quero, e ela definitivamente me conhece.
Mas ela quer conversar, sussurra aquela vozinha irritante no fundo da sua sala.
minha cabeça, aquela que capta coisas que prefiro não notar.
“Só estou dizendo,” papai termina, pegando sua faca novamente, “aquela primeira expedição
BEP exigiu muito de você. Eu sei que você ainda não conseguiu terminar suas inscrições na
universidade. E os exames finais serão... A faculdade de Direito exige muito...
As palavras “Eu não me importo com a faculdade de direito” explodem em mim, como
quando você abre uma garrafa de refrigerante e tudo borbulha. Eu pensei que eles iam ficar
dentro, mas então algo balançou e torceu um pouco rápido demais, e agora o balcão está todo
pegajoso e metade da minha garrafa está vazia. Não há como desfazer isso.
Papai larga a faca e olha para mim com uma expressão tão surpresa e preocupada
(preocupada, talvez) que você pensaria que minha cabeça havia caído.
"Perdoe-me?" ele pergunta.
Agora me sinto um idiota. Ele está apenas tentando me dar conselhos, como sempre faz,
e como eu reajo? Jogando verdades inconvenientes na cara dele. “Nada”, eu digo, pegando
meu alho. "Desculpe."
"Brad, você está..."
"Estou bem."
“Você sabe que pode me contar qualquer coisa. Se você não está se sentindo... Se você
está tendo algum...
"Estou de mau humor." Forço um sorriso. “Você meio que choveu no meu desfile, velho.”
Sua expressão suaviza. "Filho. Você sabe que não estou tentando ser negativo. EU
só quero o melhor para você.
"Eu sei."
“Mas não posso lhe dizer o que fazer”, ele repete.

Os pais adoram dizer merdas assim, como se as suas palavras, os seus olhares, as suas
expectativas não fossem tão pesadas como um pequeno planeta. Normalmente, a palavra do
meu pai é lei, quer ele saiba disso ou não.
Mas não desta vez.
Acontece que, quando se trata de Celine, papai está certo: ele não pode me dizer o que
fazer. Ninguém pode.
CELINE
DOMINGO, 15h12
Minnie: Você fez O QUE?
Celine: FOI UM ACIDENTE

Minnie: haha não, não foi, você está babando por ele há séculos
Minnie: fiquei surpresa que VOCÊ finalmente percebeu???
Não tenho ideia de por que conto alguma coisa para Michaela. Ela é um ser humano profundamente
irritante.
Depois de pairar um pouco na frente da casa dos Graeme, estou caminhando rapidamente para
casa (muito irresponsável ao enviar mensagens de texto, eu sei, mas as necessidades são obrigatórias).
Então ouço literalmente meu pior pesadelo atrás de mim: é Brad. Chamando meu nome. Logo depois
de nos beijarmos.
E, Deus, a maneira como nos beijamos. Foi completamente mortificante. Tipo, eu vi fogos de
artifício e esqueci meu próprio nome e momentaneamente considerei colocar a mão dele no meu seio,
o que é realmente muito perigoso porque - porque ninguém deveria se sentir assim. Como tudo.
Brad não pode ser tudo.

“Céline!”
Viro-me muito lentamente e, sim: os meus ouvidos não me enganam. Ele está correndo pelo
caminho, com um casaco jogado sobre as roupas. Oh meu Deus. Fico congelado como uma estátua e
em pânico.
Assim que chega até mim, sem fôlego, ele pergunta: “Você aprendeu a cozinhar?”
A ponta do nariz está vermelha de frio. Seus olhos são tão escuros quanto a meia-noite – não do
tipo frio do inverno, mas do tipo quente do verão, onde você não consegue dormir porque os lençóis
grudam na sua pele e, de qualquer forma, há aventuras por aí para serem vividas.
E sua boca é... macia. Eu sei disso em primeira mão porque—
No meio da conversa, Celine.
“Não”, respondo, esperando que ele não tenha notado minha pequena pausa atordoada.
"Por que?"
Ele arqueia uma sobrancelha. “Porque você acabou de dizer que tinha que preparar o jantar.”
Merda. “Você não deveria ter permissão para olhar para as pessoas assim quando as interroga.”
Ele arqueia outra sobrancelha e continua irritantemente bonito.

"Como o que?"
Eu vacilo. "Deixa para lá."
Ele sorri como se soubesse exatamente qual é o meu problema. (Considerando o entusiasmo
com que coloquei minha língua em sua garganta – considerando que admiti que gostava dele – ele
entende perfeitamente.) “Bem, estou feliz por ter pego você aqui. Eu ia te seguir até em casa e entrar
furtivamente no seu quarto. Eu tinha um plano elaborado que envolvia escalar uma treliça.” Ele faz
uma pausa. “Exceto que provavelmente não teria feito isso porque acabei de me lembrar de quanto
peso.”
“Além disso”, digo, com imagens de Brad no meu quarto dançando na minha cabeça, “não temos
treliça”.
“Isso também,” ele permite alegremente. “Minha mente é um lugar dramático e muitas vezes
impreciso. A questão é que você disse que deveríamos conversar. Sua diversão desaparece e ele me
observa atentamente. Meu estômago se revira sob sua atenção, meio tonto e meio aterrorizado.
Porque, sem a boca dele me distrair, acordei para a realidade da nossa situação: é dezembro.
Último ano. Em cerca de dez meses, Brad e eu estaremos separados. Assim que sairmos de
Rosewood, estaremos geograficamente mais distantes do que nunca. Não nos veremos todos os dias.
Conheceremos novas pessoas e desenvolveremos novas bolhas sociais que não terão chance de se
sobrepor. Escreveremos novos capítulos em nossas vidas e eu serei um personagem secundário na
dele, e isso será bom, natural e compreensível.
Mas já experimentei isso antes e não vou fazer isso de novo. Doeu muito quando brigamos anos
atrás porque éramos muito próximos. Perto o suficiente para me sentir como uma pessoa, e então
fomos divididos em dois e eu tive que me controlar com sangue jorrando do meu lado e metade de
mim faltando.
Bem, estou bem agora, porque sou apenas eu. Senti a atração dele, mas resisti.
Se chegarmos mais perto, se ele me beijar um pouco mais, e me disser o quanto gosta de mim,
e sorrir como se o simples fato de eu gostar dele já tivesse colocado o mundo em ordem...
Seremos uma pessoa novamente. E eu não posso permitir isso. Não posso.
“Celine,” ele diz suavemente. "Falar."

Então eu faço. "Ouvir. Brad. Anteriormente foi, você sabe, tudo bem...” Deus, eu sou uma
mentirosa. “Mas não podemos fazer isso de novo.”
Seu sorriso hesitante cai como uma perda repentina e catastrófica do sol.
Depois de uma pausa agonizantemente longa, ele diz, tão baixo que é difícil ouvir: “Por que não?”
Eu engulo em seco. "Porque... porque e então?"

“Bem, Celine”, ele diz, “se você me deixar beijar você mais um pouco, e eu continuei
fazendo isso e você continuou gostando, acho que o próximo passo é... estaríamos namorando.
Minha garganta se aperta de terror ou alegria. Quem pode dizer a diferença, realmente?
“Mas não podemos estar namorando,” eu grito.
Sua diversão é uma nuvem branca no ar. “Quer dizer, nós definitivamente poderíamos estar.”
Ele faz tudo parecer tão fácil. Tudo é fácil para ele. "Mas o que
sobre a universidade?
“Ugh,” ele murmura. “Juro por Deus, a universidade já está arruinando minha vida, e isso nem
aconteceu.”
“Longa distância nunca funciona.” É verdade, e esta é a maneira normal e racional de expressar
isso, em oposição a algo patético como: Você acabaria me deixando. Mas você não pode ir embora
se não for meu.
"Por que?" ele exige. “Porque as pessoas não conseguem resistir à vontade de esfregar seus
órgãos genitais nas outras pessoas durante a Freshers Week? Tenha certeza. Eu não vou fazer isso."
“Nunca pensei que você faria isso.” Ele não precisaria. Ele só precisaria... sentar ao lado de
alguém no final de uma palestra todos os dias durante seis semanas, e perceber que quer tirá-los, e se
sentir preso pelo fato de que não poderia porque ele me deixou sentado em algum lugar a quilômetros
de distância. embora pensando que ele era meu. Isso é tudo que ele precisa fazer. Apenas pare de
querer ser meu.
O que seria perfeitamente razoável. Normal. Parte do crescimento. E eu nunca quero que isso
aconteça, então tento de novo, lutando por uma explicação que ele aceite. “Somos muito jovens, Brad,
e as pessoas mudam, e os próximos anos de nossas vidas serão transformadores. Quer dizer, duvido
que estarei
transformar em breve, mas... mas você vai, e se apegar demais a partes de um estágio anterior de
sua vida simplesmente não é uma ideia sensata.
Ele faz um som de desgosto e chuta a grama congelada abaixo de nós.
“Por que”, ele exige, “todo mundo está me dizendo como não é sensato ter sentimentos? O que
somos nós, malditos vulcanos?
“Não estou dizendo para você não ter sentimentos. Eu nunca diria a você o que fazer em sua
própria cabeça.”
Ele olha para cima, talvez por causa do que eu disse, ou talvez por causa de como eu disse isso
acidentalmente, como se tentar controlá-lo fosse um crime capital.
O que seria, por muitas razões, mas se há uma coisa que não suporto é mostrar meus próprios
sentimentos, e ele os provoca sem nem tentar.
Mais uma razão para não beijá-lo novamente, como se eu precisasse de mais.
“Céline.” Ele faz meu nome soar como um suspiro. Como uma cachoeira muito suave. “Você
disse antes que eu poderia fazer qualquer coisa.”
“Livros”, lembro-lhe desesperadamente. “Eu estava falando sobre livros.
Escrita. Empregos. Sonhos.”
“O trabalho é a única coisa com que as pessoas deveriam sonhar? Eu pensei
fantasias foram feitas para serem divertidas.
Há um segundo de incerteza oscilante em que o mundo oscila, brilha ou muda e não tenho
certeza se estou me protegendo ou cometendo uma sabotagem séria. Então tudo volta ao lugar e a
lógica prevalece: tudo acaba. Eu não quero tê-lo se ele for embora. Então não vou levá-lo de jeito
nenhum.
Lá. Lógica. Quem pode argumentar com isso?

“Sinto muito”, digo a ele.
Sua mandíbula muda. Este é o seu rosto teimoso. "Eu ainda gosto de você. Eu não vou parar.
Eu não acredito em você.

Ele vacila. "Você está me pedindo para parar?"
Diga sim. Diga a ele para não olhar para você desse jeito. Diga a ele para não dizer seu
nome tão docemente. Diga a ele para não bater os ombros quando você fizer frappes ou tocar
os joelhos em Filosofia. Diga à ele-
“Não posso lhe dizer o que fazer”, é tudo o que digo, porque sou patético e horrível.
Ele morde o lábio inferior, as sobrancelhas unidas, os olhos presos nos meus.
“Nós estragamos tudo hoje?”
Não não não. Se o fizermos, significará que nunca mais teremos Brad, e não
consigo lidar com isso. “Ainda somos amigos. Sempre, ok? Sempre. Diz." Eu deveria
ficar envergonhado por forçar alguém a dizer algo assim, mas estou mais preocupado
em tirar as palavras da boca dele. Como se fossem um feitiço que nos fixa em pedra.
Amigos 4 eva. Talvez eu faça uma pulseira para ele.
“Cel,” ele ri, embora esteja mais exausto do que divertido. "OK.
Sempre. OK?"
"OK. Bom."
“Ah. Gosto quando você é mandão.” Mas há cautela por trás dele
confiança.
Eu hesito. "Você está flertando comigo?"
“Você nunca me pediu para parar.”
Não. E sou o pior amigo do mundo porque ainda não sou.
CAPÍTULO DOZE
BRAD
Celine me disse que eu poderia fazer qualquer coisa. Ela também me disse que não podemos ficar juntos.
Aqui estão, então, minhas opções:
1. Celine nunca mente. Eu posso fazer qualquer coisa. Um dia escreverei algo
que vale a pena ler.
2. Celine é uma mentirosa. Podemos ficar juntos. Nós simplesmente não somos
amigos de novo há tempo suficiente para ela confiar em mim ainda.
Acontece que ambas as coisas não podem ser verdade. Então passo as duas últimas semanas do
semestre sendo amiga da Celine, porque nunca mais vou parar, e flertando com ela, porque ela não
parece odiar isso. Eu também pesquiso no Google. Posso escrever um livro? porque pela primeira vez
estou considerando seriamente a questão e o Google é a pessoa mais inteligente da minha vida. Quando
a pesquisa sugerida traz à tona Como você escreve um livro, que é uma pergunta ainda melhor, sinto
como se tivesse sido atingido por um raio genial.
Infelizmente, as várias dicas que encontro online não me ajudam a terminar meu romance épico de
ficção científica em uma semana, então, mais uma vez, aqui estou eu, na Avenida do Fracasso. EU
me pergunto o que mais eu errei ultimamente.

“Brad.” A mão de Celine se fecha em volta do meu cotovelo. Ela me empurra para parar a 0,5
centímetros de distância de um pilar de vidro brilhante. É feriado de Natal e estamos de volta ao
Sherwood, aquele hotel chique onde ouvimos falar do BEP pela primeira vez, prontos para conhecer
a Katharine Breakspeare e receber nossas pontuações até agora.
Aparentemente, eu me perdi enquanto atravessávamos o saguão ornamentado.
À minha esquerda, um funcionário discreto da Sherwood me lança um olhar feio da elegante
recepção. Tento não respirar muito forte em seu vidro imaculado enquanto me afasto.
"Obrigado. Desculpe."
A expressão de Celine está preocupada. A mão dela ainda está no meu cotovelo e estou
gostando muito, embora fosse melhor se eu não sentisse esse contato através de uma camisa
grossa e um casaco de inverno. Dane-se, dezembro.
"Você está bem?" ela pergunta.
"Sim. Só pensando." Sobre meu futuro criativo tragicamente condenado.
Nada importante.
"OK." Ela começa a puxar a mão.
Coloquei o meu em cima. “Na verdade, ainda estou me sentindo instável.
Você deveria manter isso aí.
“Brad.” Seus lábios se contraem em um canto.
“Ou poderíamos dar as mãos. Isso seria legal. Para o meu equilíbrio, quero dizer.
“Brad.” Seus lábios se contraem um pouco mais. Seus olhos estão dançando. Aposto que
se eu sentisse sua bochecha, ela estaria com calor. “Você não tem permissão para flertar comigo
enquanto Katharine Breakspeare estiver no prédio.”
Estou cansado e nervoso, então meu cérebro sugere todos os tipos de motivos terríveis
por isso, mas tento ignorar e questionar a fonte. "Por que não?"
“Não é profissional”, ela diz afetadamente, e começa a caminhar em direção ao elegante
elevador prateado.
“Não profissional? Temos dezessete anos! Qual é exatamente a nossa profissão? Corro atrás
dela.
“Exploradores”, é sua resposta nítida. O elevador se abre imediatamente e entramos.
Eu e Celine temos um intervalo de dez minutos cada com Katharine. Cel's é

praticamente agora; o meu é daqui a meia hora. Estamos aqui juntos porque lhe ofereci
uma carona e porque, assim que Raj tiver seu compromisso, daqui a uma hora ou mais,
todos sairemos para comer a sobremesa. E estou repetindo esses fatos básicos para
mim mesmo porque, se não o fizer, os grandes pensamentos sombrios no fundo do
meu cérebro poderão me dominar.
Ops. Eu não deveria pensar sobre os pensamentos.
Mas eles estão aqui agora: os piores cenários para a reunião de hoje,
entrando como sombras por uma fresta da porta. Eu costumava odiar elevadores
quando era criança porque não os entendia, e tudo que eu não entendia se
baseava na sorte, e a sorte era um monstro que eu mal conseguia controlar.
Talvez seja por isso que minha guarda caiu assim que chegamos aqui. Ou talvez
eu esteja apenas sobrecarregado porque passei uma parte significativa da noite
passada pensando em todas as maneiras pelas quais minha conversa com
Katharine poderia dar errado e agora — fantástico! — estou pensando nelas novamente.
“Brad?” Os olhos de Celine encontram os meus na parede espelhada do elevador. Ela é
fez uma pausa no ato de colocar tranças verdes e pretas atrás das orelhas.
"Sim?" Eu pergunto, mas não consigo ouvir minha própria voz completamente
porque minha cabeça está muito barulhenta. Esses pensamentos estão dizendo
fracasso, beco sem saída, decepção – como sempre. Conto os números dos andares
escritos no painel do elevador: um, dois, três, quatro, cinco, seis, sete, oito. Em trinta
minutos, Katharine Breakspeare vai me dizer que estou fora do BEP porque sou péssima,
azar, merda acontece. Meus momentos de felicidade estão contados, um dois três quatro cinco seis sete
-
"Você está bem?"

“Sim”, eu digo. Então não."
Ela se vira para mim...
— Espere, só... me dê um minuto.
Ela morde o lábio, balança a cabeça e se vira.
Fiquei batendo os nós dos dedos na parede do elevador, um dois três
quatro cinco seis sete oito, e agora eles doem. A culpa é minha por tentar
ignorar meus pensamentos em vez de, você sabe, aceitá-los e me basear no
presente ou sei lá o quê, mas... “Você sabe como isso é irritante?
que pensamentos intrusivos surgem quase sempre que você quer que as coisas corram bem?”
Seus olhos encontram os meus no espelho. “Eu vou com 'super chato pra caralho'. Isso está
certo?
De alguma forma, eu sorrio. "Bastante."
Ela sorri de volta.
OK. OK. Solto um suspiro e olho todos os meus pensamentos ruins nos olhos, porque não devo
temer. Estas são distorções mentais. Minha vida não está fadada a ser uma série de fracassos, e
contar não pode alterar o caminho do destino, mesmo que realmente pareça que deveria , e esses
pensamentos não são realmente meus, mas vou aceitá-los porque eles' Não há nada que eu não
possa lidar. O medo é o assassino da mente.
Medo é a pequena morte que traz obliteração total.
“Desculpe,” murmuro.
Enfrentarei o meu medo.
Celine faz uma careta. "Pelo que?"
Permitirei que isso passe sobre mim e através de mim.

“Normalmente sou muito bom nisso, você sabe.” Eu dou de ombros. “Cuidando do meu cérebro.”
“Eu sei disso, Brad. Você está fazendo isso agora.

Isso parece um elogio ridículo. Na verdade, eu coro. “Às vezes é difícil perceber o que é uma
linha de pensamento razoável e o que é, hum, não.”
“Tudo bem”, ela diz calmamente.

O elevador para e as portas começam a se abrir. Já. Besteira.
Celine olha para mim, depois aperta o símbolo de fechar e aperta o botão número oito.
Eu pisco para ela. "O que você está fazendo?"

“Você não precisa falar comigo”, diz ela, com os olhos no espelho. "Sem pressa."
“Sua consulta está em—”

“Relaxe, Brad.”
Eu balbucio, rindo. “Você está me dizendo para relaxar?”

Ela revira os olhos. “Faça o que você disse.”
Para onde o medo foi, não haverá nada.

Somente nós permaneceremos.
Quando chegamos ao último andar, tenho um controle firme sobre meu interminável estoque de
piores cenários de BEP e rejeitei a ideia de que isso
elevador cairá no chão a menos que eu pise em todos os painéis do piso. Não vai.
Não é assim que a engenharia funciona. Descemos novamente enquanto Celine ajusta seu vestido
preto no espelho. Coloquei um braço em volta de sua cintura e enterrei meu rosto em seus cabelos,
só porque sim. Porque eu posso. Porque isso é bom, e ela é macia e sólida, e eu quero dizer...
“Obrigada.”
“Profundamente desnecessário”, ela murmura.

Eu sorrio, aperto-a novamente e dou um passo para trás. “Seu cabelo tem um cheiro incrível.”
Ela olha para mim. “Não comece.”

"Iniciar o quê?" Eu pergunto, todos inocentes. “Só estou dizendo a verdade. Falando nisso, você
está linda hoje.
“Você também”, ela murmura, depois congela. "Eu quis dizer... você parece..."
Tenho 100 por cento de certeza de que ela está corando. "Maravilhoso?"
"Não."
"Esplêndido?"
“Não...” risada em sua voz.
“Como seu próximo namorado?”
“Eu não tenho namorados.” Celine bufa e o elevador apita.
Franzo a testa enquanto a sigo por um corredor cavernoso creme. Agora, isso é uma grande
distração. “O que você quer dizer com não namorar?” Eu pensei que ela simplesmente não me
comeu. Porque vamos mudar, ou algo assim, o que não vamos fazer – mas eu estou, acredite ou
não, tentando respeitar a decisão dela, então heroicamente não menciono isso. “Você já teve um
namorado antes. Não foi?
Sua expressão é chocada e atônita. (Chordo.) “Você está falando sobre Luke?”
"Ele não era seu namorado?" Se isso for verdade, por que diabos eu passei meses observando-
o ofegar atrás dela? Eles não estavam se agarrando em todos os cantos escuros como coelhos
selvagens? Eu não o vi dar seu cachecol a Celine? Eu certamente fiz.
Eca. O fato de estar com ciúmes de Luke Darker agora? Talvez eu nunca mais encontre minha
dignidade.
“Não”, Celine diz com firmeza, “Luke não era meu namorado.” Ela começa a andar mais
rápido, como se estivesse tentando escapar dessa conversa, seus passos abafados pelo grosso
tapete estampado em azul e dourado.
"Então, o que ele era?"
"Um cara."
Luke Darker era apenas um cara. Alguém precisa parar a imprensa.
Espere, há algo mais importante acontecendo aqui. Passamos por uma parede de pinturas
com placas douradas embaixo, que ignoro. “Você não planeja namorar ninguém? Sempre?"
Celine dá de ombros de maneira muito casual. “Nunca pensei sobre isso.”

"Por que?"
“Não apareceu.”
Aposto minha bola esquerda que veio com Luke e definitivamente veio comigo. Ela está
evitando sentimentos novamente. Duro.
Eu sei que ela gosta de mim - ela disse que gosta de mim - então pensei que a questão anti-
relacionamento era apenas falta de confiança. Só somos amigos de novo há cinco minutos, e da
última vez que rompemos, nos despedaçamos, então ela duvidar dos meus sentimentos, ou mesmo
dos dela, isso é compreensível.
Mas ela está me dizendo que não confia em ninguém?
Eu quero mais do que isso para você.
Como você diz algo assim a alguém sem parecer extremamente rude?
Enquanto tento descobrir isso, chegamos a uma porta ornamentada. Há uma placa dourada
acima que indica a sala de conferências azul. Celine exala e alisa a saia. Aposto que, pela primeira
vez, ela está em pânico ainda maior do que eu, com seu Senhor e Salvador Katharine Breakspeare
estando na sala ao lado.
Mesmo assim, ela ainda arranja tempo para agarrar minha mão novamente. “Brado. Você
sabe que tem isso, certo?
Deus, eu quero tanto beijá-la, mas em vez disso, digo: — De volta para você, Bangura.
A porta se abre.
“Obrigada”, diz uma voz familiar, com toda confiança. Catarina.
“Estou tão feliz que tivemos tempo para fazer isso funcionar.” Foi ela quem abriu a
porta, mas em vez de passar, ela a segura e dá um passo para o lado para deixar sair
um fluxo de pessoas. Não exploradores; adultos em ternos e casacos de lã. Celine e
eu recuamos, com as mãos abertas, e eu aceno educadamente para todos que fazem
contato visual. Nunca é um mau momento para causar uma boa impressão. Espero
que ela se lembre de não olhar feio.
O último homem lá fora parece vagamente familiar – ele é alto, embora não tão
alto quanto eu, com pele morena e careca e óculos de armação prateada que brilham
na luz. Há algo em seus olhos muito escuros que atormenta minha memória, mas não
consigo entender, então apenas aceno com a cabeça e espero que ele passe.
Ele não passa.
Ele para bruscamente como se tivesse batido em uma vidraça. Eu ouço sua
inalação. Vejo a cor deixar suas bochechas. Seus olhos se arregalam e ele engasga:
"Celine?"
Oh.
Merda.
É o pai da Celine.
Só o vi algumas vezes, anos atrás. Não há fotos dele na casa dos Bangura. Viro-
me para olhar para Celine tão rápido que sinto um rangido no pescoço, mas o exterior
dela é exatamente o oposto do meu pânico explosivo.
Ela fica ali na frente do pai, ombros para trás, olhar firme,
expressão educada, mas vazia. E ela diz, com tanta calma:
"Desculpe. Eu te conheço?"
Parece que o Sr. Soro acabou de ser esfaqueado. De repente estou me divertindo
muito. Esse momento só poderia ser melhorado se ele tivesse um ataque repentino de
diarréia catastrófica e se cagasse na frente de Katharine Breakspeare e tivesse que
caminhar bamboleando todo o caminho para casa.
"Eu..." ele gagueja. "Para…"
Incrível. Ele não consegue coletar uma única palavra. Que desculpa triste para um
ser humano.
De repente, estou monumentalmente furioso. Essa lesma é a razão pela qual Celine – Celine, que
é tanto, quando ele é tão pequeno – questiona tantas coisas em sua vida? Inacreditável.
O Sr. Soro limpa a garganta e finalmente se recompõe. “Eu... ah... desculpe... eu só... Que bom
ver você.” Ele faz um movimento estranho com o braço e depois segue em frente, fugindo como uma
barata.
Eu o observo durante todo o corredor com o que provavelmente é uma expressão de puro desgosto
no rosto. Então noto Katharine Breakspeare observando a cena com interesse e coloco a melhor
máscara em branco que posso. De jeito nenhum Celine quer que esse drama se desenrole na frente de
seu herói.
Não consigo imaginar como ela se sente agora. O que eu faço? Eu tenho que fazer alguma coisa.
“Certo, então”, diz Katharine. “Céline Bangura?”

Esta deveria ser a parte em que Cel silenciosamente, mas visivelmente, explode de prazer porque
Katharine sabe o nome dela. Em vez disso, não há sequer um brilho nos olhos dela. “Sim”, ela diz.
Os dois entram e fecham a porta.
CELINE
Quando eu era pequena, mamãe lavava meu cabelo para mim. Eu me deitava na água da banheira para
enxaguar, com os ouvidos submersos, e ouvia a voz dela como se estivesse a quilômetros de distância.
ausente.
Às vezes Giselle lavava meu cabelo.

Papai nunca fez isso.
A sala de conferências para a qual Katharine Breakspeare me leva é ornamentada, mas de bom
gosto, creme e azul, com uma enorme mesa oval de madeira escura no centro.
Passo por cada cadeira de couro como um fantasma e me pergunto em qual delas ele se sentou.
Me pergunto se ele está se perguntando sobre mim.
Importaria se ele estivesse? Isso mudaria alguma coisa? Ele ainda seria um homem que não
conseguia olhar a filha nos olhos. Ele ainda seria um grande
folha em branco para mim. Achei que odiava meu pai, mas agora tudo que sinto é exaustão,
como se ele tivesse rasgado uma veia e drenado metade da vida que eu tinha.
Se ele fosse o pai de outra pessoa, eu o acharia tão patético. Eu nem me daria ao
trabalho de pensar no nome dele.
Uma pequena chama se acende e crepita, tremula, cresce na escuridão de minhas

entranhas
turbulentas. “...muito bem, Celine”, Katharine está dizendo, e percebo que estamos
sentados na cabeceira da mesa. Um metro de madeira reluzente nos separa. Ela tem um
comprimido na mão e uma curva leve e encorajadora na boca larga.
Há rugas finas ao redor de seus olhos, ampliadas por óculos de armação preta, e sua infame
mecha é alisada em um simples rabo de cavalo.
Eu gostaria de estar absorvendo esses pequenos detalhes; minha falta de entusiasmo parece
um luto.
Eu sorrio e faço um som vago, mas positivo/apreciativo/encorajador.

O que quer que ela tenha dito é um mistério para mim. O assento de couro desta cadeira está
muito quente, irradiando através da minha meia-calça. Há um leve zumbido em meus ouvidos,
o que não pode ser bom.
A voz de mamãe murmura em minha mente: “Você está bem. Você esta bem. Você
é minha filha.” Eu me sento mais reto. As mulheres Bangura não quebram.
“Sua pontuação de liderança é muito alta”, diz Katharine, percorrendo
O tablet. “A formação de sua equipe é—”
"Baixo?" Eu interrompo como um pagão sem educação. Não é como se eu esperasse
me sair bem. Não gosto das pessoas e elas não gostam de mim. Não confio nas pessoas; por
que eles deveriam confiar em mim? Sou espinhoso e duro e...
“Na verdade”, diz Katharine, “sua pontuação na formação de equipes também é alta.
De acordo com as notas de feedback, você frequentemente apoiou e incentivou seus colegas
exploradores.”
Bem, isso não pode estar certo. Talvez ela tenha o arquivo de outra pessoa. A menos
que... Ela está falando sobre a coisa da barraca? Seriamente? Eu estava entediado e todos
os outros eram lentos, então acelerei. Não foi tão emocionante.
“Você agiu, em diversas ocasiões, para mitigar o efeito de… personalidades mais fortes
no grupo”, continua Katharine, “para que os membros mais quietos pudessem dar a sua
opinião”.
Isso é apenas um discurso técnico para você calar a boca do Allen, o que eu só fiz
porque ele precisava desesperadamente ser silenciado. Realmente, foi um prazer.
“Você cuidou dos espaços comuns; você deu uma chance às ideias de outras
pessoas, mesmo quando não necessariamente concordava….” Katharine finalmente
levanta os olhos da placa mística. “Sim, a formação de equipes é um dos seus pontos
fortes. Sua pontuação mais baixa foi, na verdade, pensamento criativo.”
Hum. Talvez seja sobre aquelas corridas de obstáculos com cordas que fizemos e
como fiquei preso perto do topo de uma árvore e nem pensei em pular de volta.
Ou poderia ser sobre aquele projeto de vida vegetal venenosa que

fizemos... “Como você sabe, a expedição final em Glen Finglas terá um peso mais
pesado na média. Meu conselho seria tentar um pouco mais de flexibilidade de
pensamento. Você já ouviu a frase questionar a premissa?
Não me importo, não me importo, não me importo, estou com muito calor e meus
olhos doem, e quero ir. Respiro fundo e mantenho meu sorriso. “É como rejeitar a
premissa?” Antes de desistir no último ano, fui campeão da equipe de debate por três
anos.
“Sim, mas não exatamente. É mais interno.”
"OK. Então, não, acho que não.”
“Gosto muito do trabalho de Becca Syme”, diz Katharine, trancando seu tablet e
colocando-o sobre a mesa. “Ela propõe que poderíamos resolver os nossos problemas
de forma mais criativa se parássemos para questionar a premissa subjacente às nossas
ideias estabelecidas. Isso faz sentido para você?"
Respiro novamente e forço meu cérebro a entender inglês. "Sim.
Acho que sim." Por exemplo: meu pai é uma vergonha e eu deveria fazê-lo sentir
vergonha. A premissa: Esse sangue faz dele meu pai? Que posso fazê-lo sentir alguma
coisa?
O tempo passa e a nossa conversa também. Katharine me parabeniza por ter
conseguido e me deseja sorte na Escócia; então saio cambaleando pela porta e Brad
está lá. Sofia também. Quando nossos olhares se encontram, ela me lança um olhar
de preocupação que me transforma em queijo, depois desaparece com Katharine. Brad
está segurando minha mão.
“Cel. Céline. Fale comigo."
"Não." Minha boca está dormente, mas estou pronto para uma discussão.
Exceto que Brad não discute. Ele apenas entrelaça nossos dedos e me leva pelo corredor.
"OK. Qual foi a sua pontuação?
Minha mente surge em pânico. "Não sei."
"Tudo bem!" Seu polegar esfrega as costas da minha mão. “Está tudo bem, está tudo bem,
você não precisa saber. Cinco em cinco. Você é Celine Bangura. O que mais poderia ser?"
“Ela disse que não sou um pensador criativo.”
“Pfft.” Brad revira os olhos. “Afinal, o que Katharine Breakspeare sabe? Ei, Cel, olhe isso.
Ele balança a cabeça e percebo que me levou para um longo corredor com uma parede de
retratos impressionistas mostrando celebridades que ficaram aqui. “Aquele é Freddie Mercury?”
ele pergunta.
Aperto os olhos para o retrato. “Não pode ser.”
"Por que não?"
“De jeito nenhum Freddie Mercury ficou aqui.”
“Mas os dentes”, Brad diz razoavelmente. “Devíamos pesquisar no Google. Onde está seu
telefone? Só assim, ele pinga, pinga, pinga óleo nas minhas juntas de lata e eu me sinto relaxada.
Um pouco. Uma fração. Suficiente. Quando terminamos nossas reuniões e vamos para o café de
sobremesas, pareço perfeitamente bem. Thomas não aparece, mas o resto de nós se amontoa
em uma mesa, e Aurora comenta as opções sem glúten do cardápio e Raj come tanto bolo de
sorvete que está quase enjoado, e percebo que realmente senti falta deles, e do distante o
zumbido em meus ouvidos quase desaparece, e Brad segura minha mão debaixo da mesa a
noite toda.
Aurora me lança vários olhares maliciosos e significativos, mas eu, com muita maturidade,
não me envolvo.
Quando encerramos o dia e nos separamos, acho que estou bem. O toque ainda está lá,
mas é tão fraco que quase consigo esquecê-lo. Brad e eu ainda estamos de mãos dadas
enquanto atravessamos a Trinity Square em direção ao estacionamento, e as luzes da rua em
todos os lugares fazem as lajes escorregadias da chuva brilharem como prata. Um grupo de
caras um pouco mais velhos que nós arruma instrumentos de aparência surrada a poucos metros
de distância e coloca um estojo de guitarra aberto para receber gorjetas. Eu não sei como
eles podem brincar quando está frio; meus dedos iriam se revoltar se os de Brad não estivessem
me mantendo aquecido.
“De qualquer forma, não acho que as pontuações importem nesta fase”, ele está dizendo.
“Essa primeira expedição é apenas prática. Glen Finglas tem um peso mais pesado.
E conhecemos nossos pontos fortes e fracos agora, para que possamos fazer ainda melhor.
Este ainda é um jogo de qualquer um.” Ele faz uma pausa, me dando espaço para responder.
Quando não o faço, ele continua falando, alegre como sempre. “Estou muito ansioso pelo...” Ele
interrompe e continua. “Para terminar tudo isso. O suspense está me matando, sabe?
Só que não era isso que ele ia dizer. Eu o conheço bem o suficiente para perceber quando
ele está se corrigindo, e não é preciso ser um especialista nos interesses de Brad para descobrir
para onde ele estava indo antes de acertar aquele pequeno travamento na voz: ele está ansioso
pela bola. O Baile dos Exploradores, onde todos celebramos e conhecemos empregadores em
potencial, incluindo, ah, sim, meu pai. Não acredito que pensei que queria vê-lo, ou melhor, queria
que ele me visse. Não acredito que pensei que a presença dele pudesse fazer qualquer coisa
além de arruinar tudo. Não acredito que conversei com Katharine Breakspeare e nem me importei,
nem me lembrei de tudo o que ela disse, nem perguntei a ela sobre o caso da Harkness Oil, ou...
nem quero mais ir ao baile idiota , eu Se eu não quiser ver meu pai de novo, eu não... — Celine
— Brad diz, parecendo tão infeliz, como alguém saído de um romance gótico, e levo um
segundo para perceber que ele soa
assim por minha causa. . “Não chore”, ele me diz.
Concordo. Não chore, Celine. Sério, por favor. É nojento. Mas as lágrimas já estão
escorrendo, escaldantes, pelo meu rosto e pelo meu queixo em um ritmo alarmante. As lágrimas
deveriam ser tão grandes? Provavelmente estão fumegando no ar do inverno. Provavelmente
estão se acumulando na base da minha garganta como um lago. Você provavelmente poderia
afogar alguém nos soluços violentos e ondulantes que estremecem em meu peito. Pressiono as
mãos no rosto porque nunca fiquei tão envergonhado na vida — estou chorando, em público —
mas não consigo parar, não consigo parar, não consigo... — Venha aqui — diz Brad. “vamos lá”
e coloca um braço em volta da minha cintura.
Não consigo ver para onde estamos indo, mas depois de alguns passos ele empurra meu
ombro e eu sento. Há um banco de pedra gelada embaixo de mim. Então Brad me abraça e
não sinto mais frio. Estou aquecido, mas ainda há esse núcleo de gelo dentro de mim com
uma fissura vulcânica bem no meio, e todo tipo de coisas terríveis estão saindo daquela fenda.
Tiro as mãos do rosto e enterro-as no ombro de Brad. Ele cheira a sabonete e está
enrolado na cama. Meus dedos se torcem no tecido de seu casaco e puxam com força, com
muita força, mas não consigo tomar cuidado.
“Não é justo.” As palavras saem de mim em um soluço.
“Eu sei”, diz ele.
Ele não sabe. Ele não pode. Mas não o invejo por isso, como costumava fazer.
Em vez disso, estou muito, muito feliz, porque não quero isso para ninguém.
“Eu não deveria me sentir assim. Ninguém deveria ser capaz de me fazer sentir assim.”
"Desculpe."
“Eu odeio isso.”
"Desculpe."
Os artistas de rua começam a tocar um cover alegre de “Hotline Bling”.
“Pelo amor de Deus”, Brad murmura, “leia a sala.”
De alguma forma, eu rio. Muito molhado. Com ranho. “Leia o quadrado”, sugiro.
Seu ombro se move sob minha bochecha enquanto ele bufa, com um sorriso em sua voz.
"Legal. Você está sendo pedante. Fiquei preocupado com você por um segundo.
Eu rio, choro, bufo e geralmente faço uma bagunça. Não acredito que estou chorando em
seu ombro no meio de Nottingham. "Atire em mim agora." Levanto a cabeça e limpo o rosto
desajeitadamente com as duas mãos, evitando o olhar dele... — Ei. Parar." Brad coloca a mão
gentilmente em meu
queixo e levanta meu queixo até que nossos olhos se encontrem. Os dele são quentes,
macios e concentrados enquanto ele tira um lenço sabe Deus de onde e passa cuidadosamente
em meu rosto.
Fungo alto e fico ali sentado sendo limpo como uma criança. “Isso é o pior.”
"De nada." Ele me dá outro lenço de papel. "Soprar."

Faço o que me mandam.
“Coloque isso aqui.” Ele tem ainda outro lenço de papel limpo – claramente ele
permanece preparado, e por que estou surpreso? – aberto em sua mão. Coloco o meu
em cima dele, e ele embrulha tudo em um pequeno embrulho e coloca no bolso. Então
ele tira o desinfetante para as mãos do outro bolso e esguicha uma boa quantidade na
palma da minha mão, e duas constatações colossais me atingem de uma só vez, o
que é profundamente injusto, porque um raio não deveria cair duas vezes.
1. Eu amo Bradley Graeme. Tipo, daria a ele um rim,

lavaria as meias e se tornaria um supervilão se morresse. Eu o
amo tanto que quase quero dizer isso em voz alta, uma perspectiva
perigosa e horrível com a qual não estou nem remotamente
preparada para lidar agora. Felizmente, tenho outra coisa para me
distrair.
2. Giselle estava certa.
“E se tudo em mim for apenas uma reação a ele?” Eu sussurro. A banda mudou
para “Despacito”. Estou convencido de que eles estão fazendo isso
propósito.
Brad coloca a mão no meu joelho e aperta. "Você está me ouvindo?"
Eu pisco. "Sim?"
“Seu pai é apenas algo que aconteceu com você”, diz ele. “Como naquela vez em
que você estava doente e comeu um pote de Phish Food e todo o seu vômito tinha
gosto de sorvete de chocolate, então você não come mais.”
Eu faço uma careta. “Brado. Ai credo."
"O que? É um exemplo. Toda a sua personalidade não é por causa do Phish
Comida”, Brad diz sério, “e também não é por causa do seu pai”.
Ele faz parecer tão simples, mas acreditar é muito mais difícil. “Isso é só sorvete.
Este é... Todo o meu plano de vida. “Meu quadro Passos para o Sucesso diz—”
"Mude."
“Mas esse não é o ponto! A questão é: quantas coisas eu fiz ou quis fazer só
para... mostrar a alguém que nunca vai se importar e nunca vai mudar? Quão patético
isso me torna? Parece que
tudo está ligeiramente distorcido, como se minha visão não se alinhasse com o ângulo do
mundo ao meu redor. Eu pensei que era alguém forte. Eu posso ser o oposto.
"Você sabe o que você me disse antes?" — Brad pergunta, com a voz baixa e os olhos
fixos nos meus. “Você disse que não é justo. Porque você, Celine, é o tipo de pessoa que
se preocupa com a justiça. Você é o tipo de pessoa que quer justiça, e esse não é ele – é o
oposto dele. É tudo você. Então você tem feito o máximo para equilibrar a balança. E daí?
Isso não faz de você patético. Isso faz você mesmo. Você só precisava descobrir por si
mesmo que... que justiça é sobre você ser feliz, e não ele ser punido.
Uma parte teimosa de mim quer insistir que ele está errado, que ainda estou ferrada e
que isso é o fim do mundo, mas a questão é que ele está fazendo sentido. E eu gosto de
bom senso. Posso seguir sua lógica passo a passo e acho que ele está certo.
Eu quero que as coisas sejam justas. Eu quero que as coisas sejam boas. Quero que
os danos sejam compensados – as mesmas coisas pelas quais Katharine Breakspeare luta
quando assume estes casos de direitos humanos. É com isso que me importo. É o que eu
sou. E talvez eu tenha deixado isso moldar minhas escolhas de uma forma que não me faz
bem, mas as escolhas podem mudar. Eu tenho controle sobre isso. Eu tenho controle sobre
mim mesmo.
Meu pai não.
Só que isso não é verdade, porque sinto o peso de tudo o que ele fez — de tudo o que
ele não fez — nas minhas costas. E não sei se algum dia isso irá desaparecer.
Mas você pode tentar adiar, certo?

Engulo o último pedaço de lágrimas. “Você estava certo, antes. Eu evito meus
sentimentos. Mas eu vou... tentar. Para fazer melhor.” Para deixá-los conduzir minhas
escolhas, em vez de deixar meu pai me governar. “E eu... sinto que não quero vê-lo no
baile.”
Brad balança a cabeça lentamente.
“Mas eu não posso simplesmente... não ir. Posso? Isso não lhe daria muito poder?”
A resposta de Brad é cuidadosa. “Eu não quero que ele estrague isso para você. Seja
perturbando você quando você está lá, ou tirando isso de você completamente. Acho que
talvez... você devesse conversar com sua mãe.
Meu estômago bate no banco de concreto. "Certo." Mamãe não sabe nada sobre isso
porque eu escondi isso muito especificamente dela, e de repente isso parece menos uma
proteção e mais uma traição que minha irmã disse que era. Não andamos escondidos pelas
costas da mamãe. Ela nunca fez nada para merecer isso. Mas eu fiz isso mesmo assim, e agora
devo revelar tudo e, o que, pedir a ajuda dela? Eu me meti nessa confusão.
Deus, não consigo mais pensar nisso. Minha cabeça dói e a única coisa boa que consigo
ver é Brad. A única coisa boa que sinto é Brad. A banda está tocando “Heat Wave” e é isso que
está passando por mim, doente, nervoso e faminto. “Vou te perguntar uma coisa.”
Ele fica tão imóvel que o ar ao seu redor vibra em comparação. "Sim?"
Sinto um nó de ansiedade na garganta que aumenta a cada segundo, mas consigo deixar
passar. “Você... Podemos, tipo... nos beijar? De novo. Talvez?"
Eu mordo meu lábio. Essa foi uma tarefa hercúlea.
Brad olha para mim. Seus olhos parecem mais escuros, de um preto puro – como se suas
pupilas tivessem crescido para encontrar o anel noturno ao redor de sua íris. Seus lábios rolam
para dentro e para fora, cheios e macios e honestamente impossíveis de resistir, e é
provavelmente por isso que estou nessa bagunça. Exceto, não. Estou nessa confusão porque
ele é o tipo de cara que diz coisas como: “Por quê?”
O medo crepita dentro de mim como uma fogueira. Porque eu te amo. "Por que não?"
“Céline.”
"Porque você é gostoso, obviamente."

Ele sorri e me dá um tapinha entre os olhos.
“Ai!”
“Pare de me objetificar e me diga a verdade.”

Okay, certo. Eu sei que decidi enfrentar meus sentimentos, mas aceitar que o amo é muito
diferente de admitir isso em voz alta. Quem disse que te amo depois de alguns meses de
amizade reacendida? Eu não, muito obrigado. Eu tenho dezessete anos. Minha mãe ainda lava
minha roupa. Estou prestes a mudar
todo o meu plano de vida porque o primeiro foi um erro excessivamente emocional, então quanto
vale exatamente o meu amor? O que isso vai fazer?
“Cel?” ele sussurra.
Você sabe quantas pessoas ficam com a pessoa que adoravam quando tinham dezessete
anos? Não muito. Mas você sabe quantas amizades sobrevivem à escola e prosperam por anos?
Muito mais.
Eu finalmente decido. “Eu não quero perder você”, eu digo. É a única verdade que estou
pronto para contar.
“Ok, Celine,” ele diz suavemente. "Tudo bem." Seus lábios se curvam em um sorriso
unilateral. Meu estômago balança para o mesmo lado. “Você não confia em mim, não é?”
“Eu...” Realmente quero dizer sim. Mas minha boca tem gosto de gaiola de cobre e não
consigo pronunciar mais palavras. A decepção pesa no meu estômago. Eu deveria ser melhor
que isso.
Brad merece coisa melhor que isso.
Sua garganta balança e vejo algo doloroso em sua expressão antes de desaparecer como
se nunca tivesse existido. Talvez não fosse. Talvez eu esteja projetando. Talvez eu seja o único
que sente que minhas entranhas foram arrancadas.
Ele sorri com seu lindo e habitual sorriso e diz: — Mas você ainda quer me beijar.
Eu me forço a rir e, depois que começo, é surpreendentemente fácil.

Tudo é fácil com ele. Minha voz está rouca, mas ainda insisto, ainda faço a piada. “Não julgue.
Tenho uma teoria de que setenta por cento da população global quer beijar você, e essa é uma
estimativa conservadora.”
“Mas você é o único que pode fazer isso. Sortudo." Sua mão desliza
em meu cabelo. Seu polegar traça a curva do meu queixo. "OK. Então me beije."
Algo nervoso aperta meu estômago. Meu coração estremece. "Mas-"
"Apenas me beije. Isso é tudo. O que é uma pequena língua entre amigos?
Amigos. Assim como eu queria. Certo? "Você é ridículo."
"Você é linda." Sua boca encontra a minha. Esse beijo é terno, cuidadoso, tão doce que faz
meu peito doer. Normalmente, quando meus olhos estão fechados, tudo que vejo é preto, mas
quando Brad me toca, tudo é dourado
e brilhante. A segurança floresce, como o suave aumento da música no ar enquanto a banda

toca “Comfortable”.
Ele se afasta um pouco e murmura contra minha boca: — Veja, eles estão torcendo por
nós.
Eu empurro para baixo o que resta da minha estranha tristeza, agarro sua nuca e coloco
seus lábios nos meus novamente. Não há nenhuma maneira de eu estar nem perto de terminar
com ele.
Mas faço uma nota mental para dar gorjeta a esses músicos.
CAPÍTULO TREZE
BRAD
Assim que deixo Celine em casa, todo o brilho desaparece de mim e deixa a decepção
para trás, porque o que diabos foi isso? Eu basicamente acabei de dizer a ela que
podemos ser amigos que se dão uns amassos às vezes? Eu sou realmente tão idiota
que acabei de dar um pedaço de mim mesmo para a garota dos meus sonhos,
literalmente, sem nenhum compromisso que desejo em troca?
Bem, sim, evidentemente. Empurrei com muita força no pior momento possível,
depois voltei até a boca dela.
“Pare de me objetificar e me diga a verdade.”
Por que eu perguntei isso a ela? É óbvio que Celine não confia em ninguém,
tanto quanto ela pode jogá-los - e eu pensei que ela estaria pronta para prometer
devoção eterna algumas horas depois de esbarrar na encarnação do diabo? Ela
estava chorando, pelo amor de Deus. Eu sou literalmente o pior.
Tamborilo as pontas dos dedos no volante enquanto os raios da luz da rua
passam. Meu cérebro aponta que poderíamos estar saindo em alta velocidade de uma
ponte agora, então provavelmente deveríamos verificar o velocímetro e todos os
espelhos oito vezes, ou de preferência parar de dirigir completamente, mas lembro ao
meu cérebro que não há pontes no meu caminho para casa porque eu não,
curiosamente, moro em Veneza. No momento em que estou entrando na garagem atrás do Kia da
minha mãe, meu telefone acende no banco do passageiro e meu toque enche o carro. Eu ignoro
isso. O estacionamento é muito importante para mim.
Celine também, e você estragou tudo.
Sim, obrigado, cérebro. Agradeço o lembrete.
Aqui está o problema: se eu acreditasse que ela não tinha nenhum sentimento por mim, talvez
eu conseguisse me controlar, mas não acredito nisso. Ela me disse que gosta de mim e, Deus, o
jeito que ela olha para mim... Eu sei que deveria deixar isso de lado, mas não posso.
Eu... me importo muito com ela.
“Você não confia em mim, não é?”

E se ela fizesse isso?
Depois de vários pensamentos meditativos e alguns ângulos imaculados, desligo o motor e

ligo de volta para Jordan.
“Ei, cara”, ele diz, “o que há de bom?”
Literalmente nada. Exceto o jeito que minha boca ainda está formigando com o
memória de Celine, mas mesmo isso é agridoce. “Acabei de chegar em casa. Você?"
“Uau. O que é aquilo?"
Eu franzo a testa para minha casa. As luzes estão acesas. Todos estão em casa. "O que é o quê?"
“Essa voz, mano. Quem matou seu gato?

“Eu não tenho gato.” Eles brincam com animais mortos, e eu realmente não
preciso dessa energia em minha vida.
“A reunião não foi muito bem, hein?”
Na verdade, não mencionei isso ao Cel, mas minha reunião correu bem. Foi muito bem. Minha
pontuação na expedição prática foi 4,79. Se eu trabalhar duro em Glen Finglas e levar em conta
minha característica mais fraca — comprometimento, aparentemente, provavelmente porque não
conseguia parar de brincar com Raj ou de encarar Celine —, poderia ser um dos três melhores
Exploradores. Eu poderia vencer. “Eu acho... que tenho uma chance real de conseguir a bolsa”,
admito, as palavras saindo em um suspiro.
"Uh. Perdi algo? Isso é ruim?"

"Não. Não, é bom”, exceto que não, não é porque, meu Deus, eu nem me importo agora. Não
sinto a menor centelha de excitação, e não é só porque estou chateado com Celine. Quando eu
checo meus sentimentos, eu
sinto uma montanha de pavor com a ideia de que estou um passo mais perto de conseguir esse
diploma de direito porque... eu sei como
é querer tanto algo que isso te corrói. Eu sei o quanto sou ganancioso, o quanto preciso . E
agora eu sei como é ficar sem.
Aperto o freio de mão, só para ter certeza de que está acionado, e digo: “Não quero estudar
direito. Isso seria bom. Mas isso não é suficiente.” Assim que as palavras são liberadas, é como se
um cinto muito apertado em volta da minha cintura se afrouxasse um único ponto. Respiro um pouco
mais fundo e olho para minha casa. Posso ver a nuca do meu pai pela janela da sala. O cinto aperta
novamente.
“Droga”, Jordan diz. "OK."
Ficamos sentados em silêncio por um momento.
“O que você quer fazer em vez disso?”

“Hum.” Nunca admiti isso para mais ninguém, mas não, eu disse a Celine, e ela não riu nem
produziu nenhuma das outras reações cruéis e improváveis que meu cérebro estava convencido de
que eu teria. Ela apenas... me apoiou. Ela me disse que eu poderia fazer qualquer coisa. Então, antes
que eu possa duvidar, digo a Jordan: “Estou tentando escrever um livro”.
“Com a quantidade que você lê, isso faz todo o sentido.”

Aguentar. “Eu derramo minhas entranhas torturadas e proibidas e tudo que você pode dizer é
que faz sentido?”
Jordan começa a rir. “Escrever um livro é o seu segredo mais torturado e proibido? Eu te amo
Cara. Nunca mude.”
"É ridículo. Você sabe quantas cópias um livro médio vende por ano? Está na casa das
centenas, Jordan. Deprimentemente baixo.” Estou tentando evitar especificidades para o bem dos
meus nervos, mas o número pisca em meu cérebro de qualquer maneira, então... “Amigo. Nós
conversamos sobre isso.
Pare de memorizar estatísticas tristes.”
Eu o ignoro. “Você sabe quantos autores realmente ganham a vida escrevendo? Treze vírgula
sete por cento. E devo acreditar que farei parte desses treze vírgula sete por cento quando não
consigo nem terminar um livro?
“Bem, sim”, Jordan diz, como se fosse óbvio. “Você é Brad Graeme.”
“Por que as pessoas continuam dizendo isso?”
"Porque é verdade. Mas estou sentindo um pouco de agressão aqui, então vamos
ir em frente."
Uma risada brota de mim, sugando a frustração, e esfrego a mão no rosto. "Desculpe."
"Tudo bem. Mostre-me o livro e eu te perdoarei.

Eu estremeço. "Não. É terrível."
“De alguma forma, eu não acredito em você.”

Desta vez, minha risada é amarga. "Amigo. Você sabe que eu sempre me apoio. Não estou
sendo modesto aqui.” Isto não é, pela primeira vez, um ataque de autoconsciência. “Eu sei o que
é um bom livro. Li cerca de setenta e cinco milhões deles. E meu livro? Não é um bom livro. Não
é nem mesmo um livro finalizado, o que parece ser o mínimo.”
"Ok, sim, é justo." Jordan bufa. “Mas eventualmente será bom, certo?”
Exerço meu direito de permanecer calado.

Jordan continua como se estivesse convencendo uma criança a sair de um acesso de raiva.
O que está começando a parecer irritantemente preciso. “E pelo menos agora você sabe o que
deveria estudar, certo?”
"Errado."
"Vamos lá, cara. Você quer escrever? Estudar inglês. Isso foi tão difícil?
“Meu pai...” Quero dizer que ele vai pirar, só que isso não é verdade. Não, ele ficará arrasado
e desapontado e muitas outras palavras com D que eu não gosto, e então haverá toda essa
pressão adicional, porque se eu não tiver sucesso, se eu não terminar o livro e fazer for um best-
seller e, de alguma forma, prender aquele raio específico em uma garrafa novamente pelo resto
da minha vida, só estarei provando que sua decepção está certa.
Mas e minha decepção se eu nunca tentar?

“Seu pai”, Jordan diz com firmeza, “está vivendo sua própria vida. Você deveria viver o seu.
Você ainda não concluiu as inscrições para a universidade e o prazo é no próximo mês. Inscreva-
se para estudar inglês.
"Eu quero. Seriamente. Mesmo que eu esteja com medo, mesmo que eu possa falhar,
há um buraco negro de querer querer me sugar.
Também não pensei que seria tão bom em acampar, fazer caminhadas e outras porcarias
nojentas ao ar livre, mas tirei 4,79. Talvez Celine estivesse certa.
Talvez eu possa fazer qualquer coisa.
Ainda. “Eu não entraria. Abandonei o inglês este ano.”

“Mas você tirou A+ no ano passado.”
“Estrela,” eu corrijo automaticamente.
“Uma estrela, tanto faz. Você tem um.
"Mas-"
"Mas o que?" Jordan exige, exasperado.

Procuro outro problema e não encontro nada. "Não sei. Meu cérebro
é uma tempestade profana de piores cenários.”
"Eu sei. Mas isso é... como se chama?
“Pensamentos intrusivos”, murmuro. Ainda estou olhando para a janela da sala. Mamãe
também está lá, assim como Mason, e eles estão pulando na frente da TV e parece que estão
se divertindo. (Isso é especialmente monumental porque Mason desenvolveu uma alergia à
diversão quando completou treze anos.)
“Exatamente”, diz Jordan. “Eles não são seus. Então eles não são seus chefes. Certo?"
Eu disse isso a ele uma vez. Agora ele está usando isso contra mim como um demônio. "Eca.
Deus."
"Certo." Ele parece insuportavelmente presunçoso. “E, ei, aposto que um diploma de
inglês tornaria seu livro muito menos ruim.”
Esse é o último prego no caixão da minha carreira jurídica. Porque estive pensando
nisso tudo errado, não foi? Pensar que preciso ser bom o suficiente para estudar. Mas talvez
estudar seja o que deveria me tornar bom o suficiente. Eu não tentaria me juntar ao papai no
tribunal sem passar na ordem.
Talvez não haja nada de errado em seu primeiro livro ser terrível quando você realmente
não sabe o que está fazendo.
Ou talvez seja terrível porque você é terrível e nenhuma quantidade de
a educação ou a prática mudarão isso.
Respiro fundo, coloco um escudo brilhante em volta do meu novo
esperança, e observe a besteira ricochetear nela.
“Jordan”, digo, “acho que você pode ser um gênio”.

"O que você quer dizer com pensar?"
Conversamos por mais dez ou quinze minutos, tempo suficiente para que a tensão do
dia se desvencilhe da minha espinha. Quando saio do carro e destranco a porta da frente,
quase me sinto otimista. Eu tomei uma decisão.
Estou feliz com isso, embora esteja nervoso. Nada pode me parar agora.
Exceto que tenho que encontrar uma maneira de contar aos meus pais.
Lembro-me da última vez que mencionei ao meu pai que talvez eu não me importasse
com a lei. Lembre-se da maneira como o rosto dele caiu, da maneira como ele estava
preocupado, como se eu tivesse enlouquecido, e do pavor no estômago - mas estou me
adiantando. Não há realmente nenhuma garantia de que um curso de inglês me aceitaria.
Então talvez... eu deva dar um passo de cada vez? Inscreva-se primeiro e depois se preocupe
com o resto?
Não sei…
A casa está quente e barulhenta. Mamãe sai da sala enquanto eu guardo meus sapatos,
toda embrulhada em um de seus cardigãs de lã azul, porque ela sente frio todo inverno,
mesmo com o calor ligado. "Olá bébé!" Ela prendeu seus cachos longos e escuros em um
coque enorme, mas ele está caindo enquanto conversamos. “Estamos jogando algum jogo
no Switch do seu irmão. Venha e junte-se a nós."
Eu engulo minha apreensão. "OK."

"Como foi a reunião? Como estavam seus amigos?
“Amigos são bons. Eu e Celine comemos massa de biscoito com chocolate e laranja.”
E então coloquei minha língua em sua boca e quebrei meu próprio coração, mas guardo
essa parte para mim enquanto entramos na sala. “A reunião correu bem.”
Nossa árvore de Natal é enorme e brilhante no canto, as luzes principais apagadas,

então todo o foco está na tela da TV. Papai e Mason estão correndo na frente dele, mas
papai ainda consegue sorrir por cima do ombro.
“Esse é meu garoto! Você tem aquela bolsa de estudos na bolsa.
"Talvez."
Mamãe ri e coloca um braço em volta dos meus ombros, beijando minha bochecha.
“Anime-se, Bisonho. Não importa se você consegue a bolsa ou não.
Os empréstimos estudantis nunca mataram ninguém.”
Esta é a parte em que eu brinco: “Não, mas a lei pode”, e é tão suave e encantador que
todos estão ocupados demais rindo para surtarem com a minha mudança repentina e abrupta no
plano de vida. Só que eu claramente não tenho coragem que Deus deu a uma enguia, porque,
em vez disso, sorrio, abraço mamãe de volta e decido que vou mencionar isso mais tarde.
Mais tarde, daqui a alguns meses, quando (se) eu receber cartas de aceitação. O tempo
resolve tudo, certo?
Estou a meio caminho do sofá quando congelo, esse último pensamento saltando
em torno das paredes do meu cérebro como uma bola de squash. O tempo resolve tudo.
“Brad?” Mamãe diz. "Você está bem?"
“Sim”, eu respondo. Eu não sou. Estou tendo uma merda, pule para fora do banho
Epifania. Se o tempo consertar tudo, pode consertar a mim e a Celine.
Tudo que tenho que fazer é ter paciência, certo? Ela acha que vou embora, então não vou.
Ela acha que ninguém fica, então eu vou. É realmente tão simples. Não vou dizer a ela que sou
confiável, vou provar isso.
A nuvem de tempestade acima da minha cabeça se dissipa diante desse plano genial.
Afundo no sofá, meu humor oficialmente transformado, e anuncio: “A seguir, vou interpretar
Mason”.
“Eu vou destruir você”, meu irmão mais novo ofega.
Eu sorrio. "Pode vir."
CAPÍTULO QUATORZE
CELINE
DOMINGO, 18h56
Minnie: então, entrei em Edge Lake
Celine: O QUE???
Celine: EU SABIA!!!
Minnie:
Celine: UM CISNE, MICHAELA. VOCÊ É UM CISNE DO LAGO DE BORDA
Minnie: obrigada amor
Celine: festa da pizza quando eu voltar
Minnie: bem, quem sou eu para recusar pizza

Minnie: mas enquanto isso
Minnie: você vai ficar bem em passar a semana sozinha com seu novo
namorado?
Celine: não estaremos sozinhos
Celine: + por que eu não ficaria bem???
Minnie: Não sei, seu desejo animal pode transbordar e você pode perder
seu cartão V na floresta
Celine: a virgindade é uma construção social e eu desisti
Celine: espere.
Celine: ELE NÃO É MEU NAMORADO MICHAELA
Minnie: hahahaha ok Celine
Reviro os olhos e fecho a conversa porque estamos no ônibus para Glen Finglas
para a expedição final na Escócia – e depois dos últimos meses de vida normal,
preciso voltar à zona BEP. Eu preciso estar no meu melhor Breakspeare Explorer.
Preciso não ter um ataque cardíaco, e se Michaela continuar me acusando de um
relacionamento que não posso ter, é muito provável que ocorra uma parada cardíaca.
O fato é que Brad e eu não estamos namorando. Temos saído muito e nos
tocado muito, e é verdade que infelizmente estou apaixonada por ele, mas isso não
faz com que estejamos namorando. Eu dizimei qualquer chance disso. É fevereiro,
o que significa que tenho apenas sete meses para superar essa obsessão de doer os
dentes por ele, levar meus sentimentos de amor francamente ridículos pelo caminho
muito mais seguro da amizade amorosa e me acostumar com o fato de que isso acontecerá.
Outubro, estaremos muito distantes para que nossas sessões secretas e 100% platônicas de
amassos continuem.
Minnie fantasiar sobre coisas que nunca acontecerão realmente não ajuda.
Aurora está sentada ao meu lado desenhando uma imagem assustadoramente boa de um
cardo em um caderno com capa de couro e páginas grossas e creme, então abro meu aplicativo
de câmera e volto minha atenção para ela. “Ei, Rory.”
Ela olha meu telefone e segura seu álbum de recortes aberto na frente do rosto.
“Celiiiine.”
"O que? Você está fofo!
“Não, eu não. A presença de qualquer câmera num raio de dez metros faz meus músculos
faciais congelarem em uma posição muito estranha. Isso é um fato”, diz ela com firmeza. “Foi
testado cientificamente.”
Reviro os olhos. “Bem, então abaixe-se para que eu possa tirar uma foto do Grande
Campo britânico passando por nós.”
“Claro”, ela diz. “Eu vivo para servir você. Minha coluna é dobrável
de qualquer forma, para sua conveniência...
Eu bufo e a empurro de volta contra o assento. A vista idílica da nossa janela envolve uma
estrada principal esburacada, uma fila de trânsito que consiste principalmente de Ford Kas
vermelhos e Vauxhall Astras cinza, e um campo cercado e árido no qual uma única cabra magra
rói o que parece ser um grande par de calcinhas. .
Faço uma careta e deixo Aurora se sentar. "Deixa para lá." E então, como uma mariposa
incrivelmente fraca diante de uma chama incrivelmente brilhante, viro-me em direção ao assento
do outro lado do corredor. Em direção a Brad.
“Ei,” eu digo casualmente. "Sorriso."

Ele interrompe a conversa com Raj, olha para mim e acende como uma lâmpada. Lábios
macios, dentes fortes, olhos escuros como um segredo. Algo se agita em meu estômago, o que é
uma ocorrência completamente normal; às vezes meu estômago dá voltas em torno de Minnie
também. Geralmente com pavor, depois que ela me conta sobre uma fantasia de Halloween ou
uma nova técnica de maquiagem que ela quer praticar em mim, mas mesmo assim. O mergulho
acontece.
"O que você está fazendo?" Brad pergunta, todo inocente, enquanto pisca para mim.
telefone como um diamante profissional.
“Vou fazer um BEP TikTok.”
“Ah, sim”, diz Raj, inclinando-se para frente. “Você é famoso na internet.”
“Na verdade não”, murmuro, mas Brad está falando por cima de mim. “Sim, ela tem
trinta e dois mil seguidores. Ela fez recentemente um vídeo sobre árvores que se tornou
viral.” Ele se afasta da câmera. Posso ver as partes precisas de diamante no escuro vívido
de seu cabelo, e o ângulo agudo de sua mandíbula se movendo enquanto ele fala, fala, fala
sobre mim. “Era mais ou menos como todas as árvores do mundo são árvores bebês.
Costumava haver árvores maiores com troncos como vulcões. Como montanhas! Mas
todos eles morreram e aqueles que consideramos grandes são na verdade apenas mudas
crescendo novamente…” Ele para, se mexendo na cadeira, remexendo nos bolsos da calça
jeans. “Espere aí, não estou explicando direito. Eu vou te mostrar."
Estou pasmo.
Então Aurora se inclina sobre meu ombro e murmura: “Três minutos de
Imagens de Brad. Isso será um excelente TikTok.”
Eu pisco, faço uma careta e bloqueio meu telefone. “Você não deveria estar
desenhando?”
Quando chegamos a Glen Finglas, já está escurecendo. Saímos do microônibus em
uma confusão de excitação e nervosismo e, à medida que somos conduzidos ao
acampamento, fica cada vez mais óbvio quem saiu do grupo — e quem foi acrescentado.
Há uma nova supervisora, uma mulher mais velha do Leste Asiático, com cabelos grisalhos
e uma expressão de tédio que rivaliza com a de Holly. Não tenho ideia de por que trouxeram
alguém novo, porque quando conto as cabeças, descubro que só restam nove de nós,
Exploradores.
Nove.
Cada um de nós tem uma chance em três de conseguir uma bolsa de estudos, exceto
que essas chances não são iguais – elas dependem em parte de nossa pontuação prática.
E não sei qual é o meu.
Não é a primeira vez que amaldiçoo meu pai com a força de mil sóis. Ei, eu deveria
estar sentindo meus sentimentos, e a frustração violenta é definitivamente um sentimento.
Uma mão enluvada bate na minha. Com pouca luz, Brad é só olhos e maçãs do rosto
sombreadas que me apontam diretamente para sua boca. A ponta da língua escorrega
para molhar o lábio inferior. Lembro-me desta manhã, quando ele me arrastou pela traseira
do microônibus e passou a língua muito lentamente pelo meu lábio inferior, e algo em meu
estômago se apertou como um punho.
Brad bate um dedo entre minhas sobrancelhas. "Isso é melhor."
Sinto-me um pouco tonto. "O que?"
Ele me cutuca. "Vamos."
O Sunny Days Campsite é um longo e estreito trecho de terra bem cuidada,
imprensado entre uma floresta de aparência misteriosa e um riacho escuro e de fluxo
suave. Holly e Zion nos conduzem como gatos, passando por idosos ricos em seus trailers
em direção aos terrenos reservados para nós. Vejo um pai sentado com dois filhos do
lado de fora de uma barraca, apontando para a lua já visível no céu manchado de roxo.
Um pequeno canto do meu coração se contorce.
Estou pensando desde... dezembro.
Desde que vi meu pai.
Tenho pensado que preciso de alguém com quem conversar e, como me recuso a
despejar mais sentimentos sobre Minnie, Brad, mamãe ou Giselle, talvez esse alguém
devesse ser um profissional? Para ajudar a cuidar dos meus sentimentos. Como ir ao
dentista. Como Brad disse.
Não sei. É apenas uma ideia.
O ar está frio e úmido e tão miserável quanto seria de esperar que o ar escocês fosse
no final do inverno. Assopramos nossos dedos gelados e fofocamos enquanto nos
aproximamos.
“Onde está Tomás?” Aurora pergunta.
“Ele me mandou uma mensagem”, diz Raj. Então ele pega o telefone, ajusta óculos
imaginários e ataca o sotaque escolar particular de Thomas: “'Não tenho tempo, para ser
sincero'”, ele recita solenemente. “'Os exames estão chegando mais cedo do que você
pensa e congelar as bolas na floresta não leva ao sucesso.' ”
“Ele nunca disse propício.” Sophie bufa à minha esquerda.

“Ah, sim”, Raj garante a ela, “ele fez”.
“Onde está Allen?” Eu pergunto.
É Aurora quem responde calmamente. “Ouvi dizer que ele foi pego na última
expedição fazendo sexo com alguém na lavanderia. Aparentemente, eles usaram uma
embalagem de barra Mars e um elástico como proteção.”
Há um silêncio estarrecido antes que eu diga com firmeza: “Bem, isso não pode ser
possivelmente seja verdade. Quem diabos faria sexo com Allen?”
Por alguma razão, Brad acha isso hilário.
“Certo, Exploradores de Breakspeare,” Holly anuncia, seu tom determinado e
monótono atravessando a conversa. "Aqui estamos. Primeiro: permita-me apresentar
uma supervisora adicional, Rebecca. Como esta expedição cobre uma área tão grande,
ela se juntará a mim e a Zion como seus contatos de emergência.
Obtenha o número dela com um de nós antes do final do dia, entendeu?
Todos nós murmuramos obedientemente. Brad diz: “Olá, Sra. Rebecca!” porque é
claro que ele faz.
Nosso novo supervisor pisca e depois abre um sorriso franzido. Ela tem pequenos
dentes bonitos que não combinam com seu cabelo prateado e sua testa franzida e
enrugada. “Olá, meu jovem”, diz ela, encantada.
Holly está claramente enojada com a falta de resistência de Rebecca. Ela avança
rápida e severamente. “Este acampamento será sua casa por apenas uma noite, então
não faça isso. Pegar. Confortável. Vocês têm o resto do dia para montar suas barracas
em grupos de dois ou três e se instalar.”
Sophie bate uma bota no chão duro de concreto e
murmura: “Cristo vivo, Hol, não estou pedindo muito”.
Na frente do grupo, Zion nos lança um olhar severo. (A voz de Sophie continua.)
Endireito a coluna e adoto uma expressão séria para mostrar que sou uma Exploradora
responsável, que respeita nossos supervisores e está pronta para qualquer coisa.
Bradley chama minha atenção e diz: "O que há com seu rosto?"
“As bombas d’água do acampamento ficam aqui”, Holly nos diz, esticando o braço
como uma placa de sinalização muito bronzeada que faz muito Pilates. “Descarte o lixo
nas lixeiras apropriadas aqui . Banheiros e chuveiros estão aqui.
Esse final aqui parece perigosamente próximo da floresta real. Olho para as árvores
e vejo um caminho de pedra com algumas placas vermelhas que parecem dizer
banheiro. Hum. De quem foi a ideia de enterrar os banheiros na floresta???
“E se eu precisar fazer xixi no meio da noite?!” Aurora sussurra.

“Agache-se, querido”, é o conselho de Sophie.
"Você está bem, companheiro?" Ouço Raj murmurar. Quando olho, Brad parece estar pensando
seriamente em suas escolhas de vida.
“Tudo bem”, ele sussurra de volta. “Só estou aceitando toda essa coisa do chuveiro público .”
“Minha mãe trouxe alguns lenços umedecidos, se você quiser.”

Brad fica claramente ofendido com a sugestão de que não veio armado até os dentes com seus
próprios produtos de limpeza. “Hum. Obrigado. Mas. Eu tenho o meu."
“Amanhã de manhã”, continua Holly, “vocês precisarão arrumar suas barracas, pegar seus
mapas e começar o primeiro dia da expedição por Glen Finglas. Esperamos vê-lo para jantar no
acampamento Duke's Pass às quatro horas, pronto para descansar antes da caminhada do dia
seguinte. O seu percurso e a gestão do seu tempo são da sua responsabilidade. A maneira como
você viaja é de sua responsabilidade.”
Nosso grupo troca olhares furtivos; já decidimos nos mudar como uma equipe. Força em
números. Além disso, eu ficaria entediado se passasse os próximos três dias vagando sozinho pela
floresta.
De qualquer forma, Brad e eu temos que ficar juntos. Nossos pais nos disseram para fazer isso,
então estamos apenas fazendo a coisa responsável.
“Existem múltiplas Bússolas de Ouro escondidas em diversas rotas, com pistas marcadas em
seus mapas. Estaremos considerando sua velocidade, eficiência e habilidades de caça juntamente
com as qualidades usuais do Explorer, conforme estabelecido em seus manuais. Você receberá suas
câmeras GoPro pela manhã para registrar sua experiência de expedição. Esta filmagem, juntamente
com suas entrevistas no acampamento todas as noites, serão usadas para elaborar suas pontuações.”
Outro olhar significativo, desta vez um pouco (ok, massivamente) estressado, ou talvez seja só
eu. Podemos ligar e desligar as câmeras sempre que quisermos — por exemplo, se tivermos que
fazer cocô em um arbusto, o que é uma possibilidade que ninguém mencionou, mas aposto que já
aconteceu com alguém antes — mas só de pensar em ser filmado durante cada O momento desse
fiasco na floresta é de alta pressão. O filme não muda nem desaparece. O filme é preciso
e implacável. Eu tenho que ser o ex-aluno perfeito do BEP nos próximos dias. Eu quero
uma bolsa de estudos.
Mas será que quero aparecer no baile e reivindicá-lo, se isso significar ver meu pai?
Nos meses desde que coloquei os olhos nele, ainda não decidi, e isso está me comendo
viva.
“Boa noite, Exploradores”, diz Holly, toda triste e sombria. "E boa sorte."
Há uma pausa angustiante e uivante do vento.

Então Zion anuncia: “A propósito, trouxe chocolate quente. Vamos montar os fogões
de acampamento?”
BRAD
O primeiro dia de nossa caminhada amanhece tão claro e gelado que corro sério risco
de ficar cego pela neve. Acontece que a Escócia é como uma versão da Inglaterra com
fator de medo, no sentido de que quase tudo é igual, mas 10.000 vezes mais extremo. O
céu? Mais azul. A grama? Mais verde. Infelizmente, o frio também é mais frio e o orvalho
da manhã é mais úmido. Aprendi essa última parte por volta das 6h, quando fui acordado
pelo gotejamento de água gelada no meu corpo.
nariz.
Isso mesmo. Nossa barraca deixou entrar água. Quer dizer, Raj disse que foi
condensação e chamou de “perfeitamente natural”, mas a questão é… a água lá fora
tocou meu rosto. Talvez eu nunca mais durma. Ainda estou esfregando o nariz com
desgosto distraído quando Celine aparece, ridiculamente linda para uma garota que
dormiu no chão ontem à noite como todos nós. Suas bochechas estão brilhantes e
arredondadas por seu sorriso alegre demais. Ela faz com que sua capa de chuva preta
lisa pareça digna do Instagram, e as alças de sua mochila emitida pela Breakspeare
estão fazendo coisas magníficas em seus seios. Se eu não morrer de horror durante esta
expedição, posso morrer de luxúria.
— Ei — ela diz para Raj, depois pega meu pulso e tira minha mão do rosto. Eu
emaranhei nossos dedos. Ela me dá uma olhada e puxa suavemente
longe porque não somos um casal. Somos quase nada. Só posso tocá-la em particular, e isso pode
nunca mudar.
Cada vez que me lembro desses fatos, uma parte do meu estômago murcha e se enrola.
Nesse ritmo não terei onde colocar minha comida e ficarei permanentemente enjoado.
“Seu nariz está vermelho”, ela murmura.

Eu rolo meus lábios para dentro, fecho minha mão em punho e me lembro de algumas coisas.
Você ofereceu isso a ela. Você gosta principalmente disso. E não é para sempre.
"Você está bem?" Celine me cutuca.
"Sim." Estou me recompondo. Lembrar do plano, porque é uma coisa que faço agora: tenho
planos para atingir meus objetivos e os executo.
Aprendi isso com Celine. No momento, meus planos são mais ou menos assim: Meta A:
Tornar-se um escritor.
1. Inscreva-se na universidade em Leeds e Bristol, onde estudarei inglês.

ÿ
2. Receba cartas de aceitação. ?

3. Conte aos pais. X
Ainda estou trabalhando nesse último.

E depois há o objetivo B: namorar Celine. Infelizmente, este plano não é tão simples, mas é
mais ou menos assim:
1. Beije muito a Celine. ÿ 2.

Mostre que ela pode confiar em mim. ?
3. Confesse meus verdadeiros sentimentos e peça mais a ela (a terceira vez é

o charme). X
As coisas ficam complicadas depois disso porque o resto fica por conta do Cel. Ou ela dirá
SIM, POR FAVOR! e viverei o resto da minha vida num estado de alegria francamente indecente
(esse é o meu resultado preferido), ou ela dirá não. Ela dirá: Não se trata de confiança. Ela dirá:
Eu simplesmente não gosto muito de você. E eu terei
superar isso, de alguma forma, e cair fora... você sabe, parar de me importar com ela daquele
jeito, de alguma forma, e simplesmente passar o resto da minha vida lenta e silenciosamente
morrendo de saudade no canto. O que me tornará um verdadeiro chato nas festas.
“Vocês dois já arrumaram sua barraca?” Celine pergunta, mais alto desta vez.
Raj olha para ela, depois olha para a nossa barraca ainda em pé. "O que você acha?"
“Você percebe que somos os últimos que ainda estão aqui? Sophie vai perder o controle.
“Alguém disse meu nome?” Sophie chama, caminhando pela grama em nossa direção com
mapas debaixo dos braços e Aurora correndo atrás.
“Gente, aquela barraca ainda está montada? Vamos. Dê uma palavrinha.
“Brad estava tendo uma crise”, diz Raj, e minhas bochechas esquentam porque acho que
ele está falando sobre meu pequeno e totalmente razoável surto de água. Então ele diz: “Não
consegui decidir o que vestir”, e minhas bochechas ficam ainda mais quentes. Eu não achei que
ele tivesse notado isso. Só estou tentando parecer... você sabe, datável! Com botas de caminhada!
É mais difícil do que você pensa.
Celine me olha de cima a baixo, suas longas tranças caindo para frente enquanto ela
absorve meu agasalho verde-floresta e minha camisa térmica branca. É casual e prático porque,
duh, mas as cores coordenadas parecem mais fáceis de combinar e o verde fica incrível em
mim. Eu sou um outono. Celine claramente concorda porque ela tem a mesma expressão que ela
tem quando eu coloco de lado qualquer livro que estou lendo e a coloco na minha cama. Esse
look envolve olhos levemente vazios e uma pequena mordida no lábio inferior, e eu gosto muito
dele.
Arqueio uma sobrancelha. "O que você pensa sobre?"

“Nada”, ela murmura sob o som das brigas de Sophie e Raj.
"Mentiroso."
“Desmonte sua barraca antes que Soph tenha um ataque de raiva”, diz Celine. “E não se
esqueça de dobrar a partir da cintura. Li em algum lugar que agachar-se faz mal aos joelhos.”
Meu bufo é cético. “Estou me sentindo muito objetivado agora.”

Ela sorri. "Eu não tenho idéia do que você quer dizer."
CELINE
O objetivo desta expedição é encontrar o maior número possível de bússolas de ouro e chegar
ao seu destino dentro do prazo estipulado. Então aqui está a nossa ideia do cérebro da
galáxia: trabalharemos em equipe para encontrar o maior número de bússolas no menor
tempo possível.
Teoricamente, quero dizer.

É claro que as bússolas não são a única coisa que contribui para a nossa pontuação
nesta expedição. Temos que mostrar todas as qualidades usuais do Breakspeare enquanto
acampamos sob os olhos atentos de Zion, Rebecca e Holly e temos que ilustrá-las durante
nossas entrevistas de final de dia, e tudo o que dizemos deve ser respaldado pelas filmagens
tiradas. das pequenas câmeras presas aos nossos casacos. Talvez seja por isso que as
primeiras duas horas de nossa caminhada pela floresta sejam tranquilas e estranhas; todos
nós nos sentimos superconscientes.
Ou talvez seja porque todos estão muito ocupados ofegantes com o ritmo cansativo de
Sophie. Sinceramente, aquela garota deve ter um motor onde deveriam estar os pulmões: ela
segue em frente como se não fosse nada, mesmo com a mochila cheia até a borda de
suprimentos.
Deveríamos carregar um terço do nosso peso corporal enquanto caminhamos, mas sou
uma flor delicada, então Brad levou a maior parte do meu, graças a Deus. Eu olho para ele
com o canto do olho, em parte para ter certeza de que ele não desmaiou sob a tensão e em
parte porque ele é lindo demais para não olhar. Essa coisa que estamos fazendo, onde
passamos todo o nosso tempo juntos e escapamos para dar uns amassos e conversar sobre
o futuro, evitando cuidadosamente a distância que o futuro colocará entre nós, pensei que
isso tornaria as coisas mais fáceis.
Nada nisso é fácil.
Eu conheço a textura de sua pele. Eu sei como sua respiração muda quando torço meus
dedos em suas roupas e o puxo para mais perto. Eu também sei o jeito que ele suspira
quando está pensando em pensamentos ruins, eu sei que ele sabe exatamente o quão bonito
ele é e gosta muito disso, eu sei que ele se transforma em um menino de cinco anos quando
está perto do irmão mais novo. E eu amo isso. Tudo isso.
Eu deveria acabar com isso, mas toda vez que tento, aprendo da maneira mais difícil
que é impossível.
Estou preso às minhas próprias escolhas. Apenas pegue-o ou deixe-o. Só que

tenho quase certeza de que perdi a chance de levá-lo daquele jeito em dezembro e
nunca mais poderei deixar Brad, então essa casa de recuperação é tudo que nos resta.
Minha visão fica embaçada por um segundo, tornando a imagem dele tênue nas bordas,
como se ele fosse um fantasma. Então pisco e tudo fica limpo, nítido e claro, do jeito
que deveria ser.
"Ei." A voz de Aurora me tira dos meus pensamentos. Percebo que estou olhando
fixamente para a cabeça de Brad há muito tempo e, em vez disso, fixo meu olhar no
chão da floresta. É tudo coberto de musgo gelado e galhos quase tão grossos quanto
meu pulso. Acontece que Glen Finglas é vasto e sinuoso, com árvores antigas que
ficam quilômetros acima de mim como sentinelas.
Inspiro ar frio e com gosto verde e encaro Aurora. "Sim?"
"Brad está... bem?" ela pergunta, sua voz um sussurro.
Há algo em seu tom, na luz cuidadosa de seus grandes olhos azuis, que faz minha
expressão se fechar e minha voz endurecer. "Ele está bem.
Por que?"
Algumas pessoas sabem que Brad tem TOC. Algumas pessoas não. Realmente
não importa porque não é da conta de mais ninguém. O problema é quando as pessoas
percebem que há algo diferente nele, não têm um nome para isso e fazem disso uma
coisa. Aurora é minha amiga e gosto muito dela, mas se ela for uma dessas pessoas,
vou arrancar todo o cabelo dela e tricotar um lenço com ele.
Ela levanta as mãos como se tivesse lido a intenção do lenço de cabelo em meus
olhos e murmura: — Acabei de notar que ele, hum, está incomodado com certas coisas,
só isso. E ele está olhando fixamente para aquele tronco e eu estava preocupado que
ele pudesse...
"O que?" Eu me viro para verificar. Brad está realmente olhando fixamente para
um tronco, embora tronco possa ser a palavra errada: estamos nos aproximando de
uma clareira atapetada de musgo, e no centro dessa clareira há um vasto tronco de
árvore derrubado, todo alisado pelo tempo e pelo clima, mas irregular como uma ferida
em ambas as extremidades. É oco, e dentro há uma abundância de todas as coisas
que estragam o humor de Brad, como cachos de cogumelos e pequenos insetos
assustadores e... “Obrigado. E, er, desculpe — digo a Aurora, depois corro para ficar
ao lado dele.
O problema com Brad é que ele sempre parece tão agradável e bonito que é difícil dizer
quando ele está tendo um momento. Neste momento, seus olhos escuros estão estreitados, mas
sua boca é suave e ligeiramente aberta. Sua mandíbula está afiada como sempre, mas não
tensa. Suas mãos estão nos bolsos, então não posso dizer se ele está cerrando os punhos, se
está batendo os dedos...
Basta perguntar. Dã.
“Brad?”
“Cel,” ele murmura, seu foco fixado no porta-malas.

"Você está bem?"
Seus lábios se curvam em um sorriso minúsculo e ausente. “Você quer dizer, estou tendo
uma série de pensamentos sombrios e inevitáveis sobre fungos, esporos e germes efervescentes
da raiva flutuando da urina da raposa até meu corpo?”
“Um…”
“Porque não, na verdade não.”

Minha resposta está longe de ser útil. “… Mais ou menos… parece que você pode estar?”
“Bem, talvez”, ele admite, “mas apenas uma quantidade muito normal”.
Oh céus. “Este é um daqueles momentos em que eu deveria lhe dar um minuto, ou é um
momento em que eu deveria fazer outra coisa?” Nenhuma resposta. “Você me diria, certo, se eu
deveria fazer outra coisa? Brad!
Ele finalmente desvia os olhos da árvore. Seu sorriso se alarga em algo lento e familiar que
queima o frio ao nosso redor como café quente. "Você está preocupado comigo, amor?"
Meu coração não dá um pulo com essa palavra ou, se isso acontece, é um salto de choque.
De pequena surpresa. Certamente nada mais porque é normal chamar as pessoas de amor. O
carteiro me chama de amor, pelo amor de Deus. De qualquer forma, conhecendo o Brad, ele só
está tentando me distrair.
Mordo meu lábio e aperto seu cotovelo, estudando seu rosto como se pudesse ler seus
pensamentos escritos ali. E talvez eu consiga, pelo menos um pouco, porque percebo com um
suspiro que ele está bem. A preocupação girando em meu estômago diminui. "Por que eu estaria
preocupado com você?" Eu pergunto, com as sobrancelhas levantadas.
“Porque somos bons amigos.” Há uma provocação em sua voz que
me faz sorrir contra a minha vontade.
“É verdade,” eu admito, tentando e não conseguindo lutar contra aquele sorriso.
“Maravilhosamente perto”, ele continua.

Ainda não tão perto quanto eu gostaria.
“Algumas pessoas podem nos chamar de íntimos”, acrescenta Brad.

“Ninguém nos chamaria assim deste lado do ano de 1940.”
Sua voz é cantante, irritante e maravilhosa. “Se você diz, Celine.”
"Por que vocês dois estão vagando aí?" Sophie exige alguns metros de distância.
Brad me lança um último sorriso antes de olhar para ela por cima do meu ombro. "EU
acho que precisamos ir para o sul aqui.”
“Mas o sul foi por onde viemos!”
"Só um pouco. Fora da trilha. Venha aqui, olhe seu mapa. Então Brad pega o seu próprio e nos
mostra uma das pistas da Bússola de Ouro, e onde estamos na grade agora, e nos lembra que este
baú deve ser o marco disforme e gorduroso no setor E6, então se formos para o sul ...
E foi assim que Brad, e seu foco vívido, e todos os pequenos detalhes que ele
não consegue deixar de notar, traga-nos a nossa primeira Bússola de Ouro.
CAPÍTULO QUINZE
BRAD
Chegamos ao próximo acampamento a tempo – na verdade, meia hora mais cedo –
com cinco Bússolas de Ouro. Encontrei três deles, o que tecnicamente não importa,
já que estamos trabalhando em equipe – mas nossas câmeras devem ter captado
isso, certo? E qualquer coisa que me aproxime da bolsa, eu aceito. Agora que sei que
estudarei inglês, comecei a ter todos os tipos de esperanças, comecei a me imaginar
usando sapatos cor de vinho e, tipo, calças houndstooth cor de café e gola alta azul-
marinho nas palestras, onde discuto a natureza de a mente criativa com professores
superinteligentes, e então vou para casa e escrevo 10.000 palavras de ouro puro.
E eu sei que a universidade não será assim; Eu sei que terei que trabalhar e
provavelmente vou falhar um pouco e meu primeiro livro ainda será quase impossível,
mas a questão é que eu quero ir. E estou lembrando que se eu conseguir a bolsa,
posso gastar todo o meu empréstimo em uma moradia melhor para evitar ter colega
de quarto. (Porque, falando sério, você consegue imaginar ter um colega de quarto? E
se ele for como Mason? Prefiro engasgar.)
Então, quando sairmos da floresta e entrarmos no acampamento de Duke's Pass,
Já estou planejando o que vou dizer na entrevista desta noite para
uau, nossos supervisores. Retratarei modestamente, mas com precisão, o valor que tenho
sido para a equipe, etc. A julgar pela expressão super séria no rosto de Celine, ela está
planejando a mesma coisa.
“Ei,” eu digo, batendo em nossos ombros. “O que você vai dizer no
entrevista?"
Ela pisca com força, os cílios tremulando como asas fuliginosas. "O que?" Seus lábios
estão ligeiramente entreabertos e eu gostaria de beijá-los, mas também gostaria de saber
exatamente o que ela estava pensando naquele momento, se não fosse sobre Holly, Rebecca
e Zion. Esse sulco entre as sobrancelhas só é aceitável se ela estiver planejando. Caso
contrário, significa que ela está preocupada e não quero Celine preocupada.
"E aí?" Eu pergunto.

“Nada”, ela diz, a palavra pousando deliberadamente demais para ser verdade.
"O..."
"Nada realmente." As pontas dos dedos dela roçam meu pulso, encontrando a lacuna
entre minhas luvas e meu casaco com precisão de busca de calor.
Meu estômago revira como uma montanha-russa de carnaval. "Não é justo."
“Você é tão fácil.”
"Você está me envergonhando?"
Ela sorri. Desliza seus dedos nos meus, inclina-se para mim, e assim estamos
oficialmente de mãos dadas em público. Como um casal. Como se ela não se importasse.
“Talvez. O que você vai fazer sobre isso?"
Muito.
“Ei, olhe!” Raj liga. “Eles têm um parque!” Ele corre na nossa frente em direção à
pequena área de recreação de madeira, e Celine escapa do meu alcance – supostamente
para seguir Raj, mas me sinto um pouco desanimada. Às vezes acho que ela quer o que eu
quero, sente o que eu sinto. Outras vezes, é como observá-la fechar os olhos e se virar.
Paciência, eu me lembro. Paciência. É que esperar está começando a parecer uma

mentira. E eu não minto para Celine.
“Gente”, Sophie está dizendo, “devemos ser exploradores responsáveis e super
maduros aqui”.
“Quem quer brincar nos balanços?” Raj pergunta.
Aurora grita e corre para se juntar a ele.

“Ah, pelo amor de Deus.” Sophie me dá uma olhada. "Faça alguma coisa."
Celine parece achar isso hilário.
Suspiro e olho em volta até que meus olhos pousem na pequena placa verde e
dourada do parque. “É só para crianças de até doze anos”, digo.
“Eu poderia passar por doze!”
“Raj. Você tem bigode.
“Diz você” – Celine sorri por cima do ombro – “Sr. Sombra das Cinco.
“Pegue ele, Celine!” Raj está alegre.

Arqueio uma sobrancelha nada impressionada para ela. “Você está minando minha
autoridade?”
“E que autoridade é essa?” ela pergunta com doçura xaroposa.
Sophie geme. “Jesus H. Cristo. É como se afogar num banho de hormônios.” Então
ela entra no parque, pega Aurora e a carrega para longe dos balanços.
Celine morde o lábio e segue.

E eu tomo uma decisão. Já que não vou dormir na minha barraca grotesca e cheia
de condensação esta noite, talvez haja outra coisa que eu possa fazer com esse tempo.
CELINE
Aurora, Sophie e eu estamos amontoados como salsichas em nossa barraca, nos aconchegando
para nos aquecer e discutindo a etiqueta do ronco no acampamento.
“Não é culpa dele”, Aurora diz tristemente. “Ele poderia ter algum tipo de condição.”
Está escuro como breu, um campo escuro, mas posso imaginar sua expressão de simpatia
com os olhos arregalados. Então o ronco de terremoto da nossa vizinha misteriosa
reverbera pelo acampamento, alto o suficiente para pensar que o perpetrador estava aqui
conosco, e imagino um pequeno sorriso surgindo em seu rosto.
“É justo”, Sophie admite, “mas não notei ninguém neste acampamento dormindo sozinho. Então,
quem estiver ao lado dele é melhor virá-lo de lado com força.
“Eles devem estar acostumados com isso”, penso. “Talvez eles estejam dormindo agora.”
“Com essa raquete?!”
“Talvez eles achem isso reconfortante depois de décadas vivendo e dormindo lado a lado em
amorosa harmonia. Talvez seja como uma canção de ninar e eles não possam desistir sem ela.” Eu
não percebi que era uma coisa estranha de se dizer até que as duas garotas
pausa.
Sophie é quem finalmente responde. “Céline. O que você está fazendo?
“A doce droga do amor verdadeiro”, diz Aurora.
"O que?" Eu grito. “O que você está falando...” Mas antes que eu possa chegar ao fundo desse
comentário perturbador, um barulho vem de fora. E não é um ronco. É o meu nome, sussurrado numa
voz que conheço muito bem.
Meu coração se anima como um cachorro bem treinado.
“É melhor que não seja Brad”, Sophie murmura.
Aurora se dissolve em histeria.
Faço uma careta para eles e pego meu telefone, acendo a tocha e abrindo o zíper da barraca
com uma velocidade desumana. "Você está bem?" — pergunto, no momento em que a aba se abre
para revelar uma forma sombria que reconheço. A lua está cheia e as nuvens que a cobrem se
afastam no momento em que ele sorri para mim. Bradley Graeme ao luar é uma visão alucinante e de
tirar o fôlego que a maioria das pessoas pagaria para ver apenas por razões estéticas. Mas quando
olho para ele – quando comparo a luz em seus olhos com as estrelas espalhadas no céu e acho que
ele é mais brilhante, quando desejo poder tocar cada centímetro dele do jeito que esse brilho prateado
faz – não é apenas estético. De forma alguma.
Ultimamente, quando estou adormecendo, tenho essa estranha fantasia meio acordada de Brad
me dando um pedacinho de si mesmo e me deixando colocá-lo no bolso e guardá-lo. Eu realmente
deveria pesquisar o simbolismo dos sonhos no Google e descobrir o que isso significa - eu poderia
fazer um TikTok sobre isso - só que tenho medo do
responder.
Não sei por quanto tempo poderei continuar fazendo isso.

"Ei." Brad cutuca a ponta do meu nariz com uma precisão enervante. "Pagar
atenção. Quer ir ao parque?
Eu fico vermelha e olho para mim mesma. “Er, estou de pijama.”
"Quer mudar?"
“Temos toque de recolher.”
“Quer quebrá-lo?”
Lembro-me de que ainda estou caminhando, centímetro por centímetro torturante, através do árduo
tentativa de reconhecer e expressar meus verdadeiros sentimentos. "Sim."
Ele sorri. "Bom. Eu esperarei aqui. Use suas luvas.
Reviro os olhos, fecho o zíper da barraca e ignoro as risadas de Aurora e Sophie
enquanto visto apressadamente um agasalho. E um casaco. E um lenço.
E luvas, porque usar tudo isso sem elas seria estranho, não porque ele me mandou. Quando
rastejo para fora da barraca e a fecho atrás de mim, o acampamento está calmo e silencioso,
exceto pelo pio assustador de uma coruja próxima, pelo uivo sinistro do vento soprando pela
floresta ao norte e pelo ronco ressonante daquele Um cara.
Brad está esperando com as mãos nos bolsos, mas assim que me levanto, ele junta
nossos braços como se estivesse me acompanhando por um salão de baile e nos dirigimos
lentamente, com cautela, em direção ao parque. “Como está tão escuro?” ele pergunta.
“Bem, à noite, o sol vai embora—”
Ele dá uma cotovelada em minhas costelas. “O sol não vai embora.”
“Você é um pedante.”
“Nós voaríamos para o espaço e morreríamos.”
Eu digo. “Você não sabe disso.”
“Celine”, ele diz sério, “se você me disser que foi influenciada por uma teoria da
conspiração contra a existência da gravidade, serei forçado a reconsiderar nossa...”
Acho que ele vai dizer relacionamento – o que seria um problema, obviamente, porque
não estamos num relacionamento. E isso é uma coisa boa, segura e sensata, então fico
aliviado quando ele diz: “reconsidere nossa amizade”. Eu sou. Eu sou.
Se fico quieto é porque preciso me concentrar. O parque fica do outro lado do

acampamento e quando as nuvens sopram na frente da lua, que eles
fazemos a cada poucos segundos, poderíamos muito bem estar tropeçando com argila colada sobre os
olhos.
"O que está errado?" Brad pergunta.
“Estou tentando não bater na lateral da caravana de alguém.”
“Quero dizer, ultimamente. Com você. Você parecia desligado hoje.
Lá vai ele de novo, percebendo coisas. "Não é nada."
A lua reaparece e estamos aqui no parque, o que é uma distração conveniente. Brad abre
lentamente o portão, mas ele ainda range. Nós dois congelamos.
Nem Holly, Rebecca nem Zion saem de suas tendas e começam a agitar bandeiras vermelhas de
Desqualificação e Perdição em nossa direção, então entramos no parque. Pensei que iríamos para os
balanços, mas, em vez disso, Brad me puxou em direção a um pequeno castelo sobre palafitas de
madeira.
“Por que estamos fazendo isso?” Eu resmungo. “Quebrando o toque de recolher. Devo ter perdido
a cabeça.
“Já fizemos isso antes, lembra?”
“Sim, e quase fui pego e claramente não consegui aprender nossa lição.”
“Acho que você não pode resistir a mim.” Ele pisca e, Deus, a verdade rasga meu coração.
Subimos neste pequeno castelo de conto de fadas estrelado e sinto dor. O piso de madeira é duro e
gelado sob minha bunda, mas Brad me puxa para trás até que eu esteja encostada em seu peito e isso
vale mais do que a pena. Suas coxas envolvem as minhas. Ele respira fundo e sinto seus pulmões se
expandirem, sinto o calor de sua respiração passar pelo meu pescoço enquanto ele envolve os braços
em volta de mim e entrelaça os dedos sobre minha barriga.
“Bem, isso é aconchegante”, digo secamente, porque ou é isso ou desmaio de felicidade.
“Cale a boca”, ele responde, e tira meu cabelo do caminho para beijar um ponto logo abaixo da
minha orelha esquerda.
Ok, minhas opções se esgotaram: desmaiar é tudo que me resta agora.
“Diga-me o que há de errado”, ele murmura.
Eu te amo. "Nada."
“Você parece distraído.”
“Estou sempre distraído. É um efeito colateral infeliz de ser

inteligente. Você não saberia.
Ele ri e me sinto quente e confusa por dentro. Eu até me permiti aproveitar.
Então ele se acalma suavemente e há uma longa pausa antes de murmurar, parecendo um
pouco triste: “Gostaria que você confiasse em mim, Celine. Eu realmente quero.
A questão é que confio muito em Brad. Tipo, se o mundo estivesse acabando – se os

alienígenas viessem ou um asteróide caísse ou um deus faminto irrompesse da terra e exigisse
retribuição – e eu não pudesse salvar o dia porque por acaso eu estava em coma ou, tipo,
esperando para minha pedicure secar, acho que Brad poderia salvar o mundo. Eu confiaria nele
para fazer isso sem pensar duas vezes.
Então diga a ele.
Mas não posso. Porque o que eu quero mesmo é desabafar todos os meus sentimentos,
dizer que confio em você, sim, mas também te amo e acho que sempre amarei, mesmo que
um dia você me deixe para trás. E no final das contas, ainda não sou corajoso o suficiente
para isso. Ainda não tenho coragem suficiente para arriscar ser abandonado.
Mas talvez um dia eu possa ser? Se eu tentasse muito? Isso não é impossível, certo?
Por enquanto, digo a ele uma verdade, se não a verdade. “Terminamos a expedição em
mais dois dias. Então temos um ou dois dias para descansar e então…”
Ele segue minha tendência, porque quando não segue? “Então é hora do Baile dos
Exploradores.”
Meu coração está pesado como uma pedra só de pensar. “Aposto que ele estará lá.”
Brad não pergunta quem.
“Você estava certo,” eu admito. “Preciso contar para minha mãe.”

"Sim. Desculpe."
Expiro toda a minha frustração (não se preocupe, ela cresce como mofo) e deixo minha
cabeça cair em seu ombro. Ele beija minha bochecha, quase distraidamente, e naquele momento,
eu quero, quero, quero tanto que poderia comer o mundo.
“Entendi”, diz Brad. “Você sabe que ainda não conversei com meus pais sobre minha
escrita.”
Sim, assim como sei o quanto Trev fica feliz por ter um de seus filhos seguindo seus
passos. Mesmo assim, procuro a mão de Brad no escuro e digo: “Seu pai ama você. Ele
sempre vai te amar.
"Eu sei. Sou apenas um covarde. Todos nós somos, um pouco, às vezes. Não é tão
terrível quanto as pessoas dizem.” Ele faz uma pausa. “Ainda assim é bastante terrível.”
"Ei!"
"Olá você mesmo. Estou criticando nós dois, então está tudo bem.”
Eu considero isso por um momento. "Justo. Não precisamos continuar covardes, no
entanto. Não é isso que eu quero ser.”
Há uma longa pausa antes de ele dizer lenta e suavemente: “Não. Nem eu."
Brad fica em silêncio novamente e começo a me preocupar que ele tenha se perdido
em sua própria cabeça. "Ei." Aperto sua mão e procuro um assunto mais leve. “A propósito,
quando você se tornou um cão de caça Golden Compass?”
Sinto seu peito estufar atrás de mim. “Não me odeie porque você não sou eu.”
“Essa bolsa é sua.” Estou falando sério: ele é bom. Na verdade, irritantemente, ele é
melhor do que eu, mas se há alguém que eu aceitaria ser o segundo melhor, é ele.
“Você não ouviu aquela garota que Vanessa voltou horas antes de qualquer outra pessoa?”
Ele bufa. “E ela conseguiu três bússolas sozinha. Ela é como o Exterminador do Futuro.”
“Ela é como Sarah Connor.”
“Linha Ce. Sim. Você já viu o programa de TV?

“Por que você me perguntaria isso? Claro, eu vi o show.
A partir daí tudo é fácil e leve, como deveria ser, como eu preciso. Passamos muitas
horas em nosso castelo sob as estrelas e, quando finalmente voltamos para as tendas, Brad
me dá um beijo de morte.
“Tente dormir,” eu sussurro contra sua boca.
“Celine”, ele diz, “você sabia que as barracas ficam condensadas?”
Meus lábios se contraem. "Sim?"
“Nojento”, ele murmura. “Fora e dentro são dois lugares separados.”

Então ele me beija um pouco mais. Sua boca se espalha pelo canto da
meu, separa meus lábios, me prova suavemente. Suas mãos embalam meu rosto, os polegares traçando
arcos hipnóticos sobre minhas bochechas. Eu sei que Brad está a fim de mim porque ele me toca em
qualquer lugar que eu deixo, mas quando ele me beija assim - como se o resto do meu corpo não
importasse exatamente ou não fosse o que ele quer - é quando eu começo a ficar ideias imprudentes
como, talvez ele me ame também.
Quer dizer, eu sei que ele gosta de mim. Isso poderia acontecer, certo?
“Boa noite, Cel,” ele sussurra, e me manda para a cama.
Sophie está roncando (como a situação mudou), mas Aurora ainda está acordada.
Ela sussurra para mim como o ar de um balão de festa. “Eu envio isso com muita força.”
Luto para voltar para meu saco de dormir e graças a Deus ela não consegue me ver sorrindo. “Isso
não é... nós não somos assim.”
Ela me ignora. “Eu sabia que você gostava dele. Eu sabia disso no primeiro dia no
cabana na floresta de Sherwood, quando ele parou para falar com você...
"O que?" Meus olhos estão tão arregalados que poderiam saltar da minha cabeça a qualquer momento.
momento. “Mas eu não...” Eu fiz?
“E agora você está apaixonado—”
Mordo o lado da língua e me forço a dizer isso com calma. "Eu não estou apaixonado."
Aurora dá uma risadinha. “Ok, Celine. Você passou o dia inteiro olhando para ele e depois fugiu com
ele no meio da noite.
Nada para ver aqui!" Ela está alegre.
“Estou... ignorando você agora”, digo, tentando colocar humor em palavras que têm gosto de giz. Ela
está certa? Eu sou tão transparente? Devo estar – não é como se ela estivesse inventando coisas. E sim,
quero dizer a Brad como me sinto, eventualmente - mas não por acidente. Supõe-se que seja uma escolha,
uma que farei no futuro, quando estiver mais forte ou mais corajoso ou apenas... geralmente melhor do
que sou agora. O que acontece quando voltarmos para a escola? Quando estou apaixonada por ele bem
na frente de todos? O que acontece se ele perceber e não... ele não está...
Fico acordado a noite toda com um ninho de cobras sob as costelas.

CAPÍTULO DEZESSEIS
BRAD
Quero contar a verdade à Celine hoje.
Meu cérebro graciosamente me permite duas horas de sono; então acordo cedo
para usar o banheiro antes de todo mundo. Assim como em nosso último
acampamento, os banheiros e chuveiros estão desajeitadamente escondidos na
borda da floresta, no meio de uma colina irregular com caminhos sinuosos de seixos
brancos que presumo que deveriam ser úteis, mas na verdade são bastante
escorregadios. Também não há cerca para separar o caminho das encostas
irregulares da encosta da colina, o que é profundamente irresponsável na minha
opinião, e passo metade da caminhada lutando com meu cérebro para evitar contar
passos. Quando consigo chegar às instalações, encontro-as previsivelmente sujas e
nojentas – e ainda há mais uma noite inteira de acampamento antes do meu retorno à doce, doce ci
Mas mesmo essa tortura literal mal melhora meu humor, porque vou pedir a
Celine para me dar uma chance, e depois de ontem à noite, acho que ela vai
diga sim.
Estamos sendo corajosos, certo? Junto. Nós decidimos. E o fato é que Celine é
uma pessoa, não um plano. Se estou tentando ganhar a confiança dela, quero que
ela saiba como me sinto. Se ela vai me rejeitar, tudo bem também. Mas eu vou
deixar claro que estou aqui até que ela me peça para sair, e só de pensar em admitir
isso me faz pular como um personagem de desenho animado.
Estou sorrindo tanto que, quando rastejo de volta para nossa barraca, Raj dá uma
olhada para mim, geme e se vira. “Por que seu rosto está fazendo isso a esta hora da
manhã?”
“Vou falar com Celine.” Tarde demais, percebo que isso significa muito pouco para
Raj porque ele (1) não sabe que somos parceiros secretos de amassos e (2) não tem
ideia de que eu amei... estou ansiando por ela e já faz mais ou menos isso. um século.
Ainda assim, ele olha por cima do ombro e abre um olho para me encarar.
"Huh. Bem. Bom?"
“Sim”, eu digo, meus dedos tamborilando rapidamente contra minhas coxas.
"Tão bom. Espero." Deus, e se não for bom? Não, não, o medo é o assassino da mente.
Apenas faça, diga a verdade. “Tão bom.”
“Boa, amigo.”
Dou um tapinha em sua mão sonolenta, escolho a roupa de hoje (bordô desta vez,
ela gosta de vermelho) e basicamente corro para sua barraca.
Sophie abre o zíper da aba e olha para mim, ou possivelmente para o sol branco e
brilhante da manhã. Seu cabelo ainda está preso em um lenço rosa e azul e ela tem
uma dobra de travesseiro na bochecha, que... Como ela coloca um travesseiro na
mochila? Muito impressionante. Infelizmente, sua expressão sugere que ela não está
nem um pouco impressionada comigo. "Amigo. Basta casar com ela já.
Não é uma má ideia. Espere, não, eu sou um adolescente. Não posso me casar;
Mamãe choraria. “Ei, Soph! Celine está? Isso foi muito alto. eu acho que sou
nervoso.
Lentamente, Sophie leva dedos delicados à têmpora. "Por que. Você é tão
alegre. Às sete da manhã.”
“É minha disposição naturalmente alegre.”
“Bem, diminua um pouco, querido. Você está me dando uma enxaqueca. E
não, Celine não está aqui. Ela foi ao banheiro.
"Oh." Eu deveria esperar ela voltar. Exceto, não vou fazer isso porque decidi
confessar meus verdadeiros sentimentos, então preciso fazer isso agora, antes que
minha excitação nervosa se transforme em uma catástrofe nervosa.
Subo a colina perigosa, eu vou. "Ok, obrigado, Sophie, tchau!"
Passo por Zion a caminho do caminho de pedras brancas e ele ri atrás de mim: “Esse
é o espírito!” Vou considerar isso um bom presságio.
Eu tenho isso. Cem por cento.
CELINE
Trocar de roupa nos chuveiros comunitários não está entre minhas dez experiências de
vida favoritas, nem mesmo entre minhas mil melhores, mas não pretendo voltar para
minha barraca de toalha — pelo menos não com esse tempo . Então, equilibro-me
desajeitadamente em meus sapatos de banho para evitar tocar o chão de ladrilho molhado
e levemente nojento enquanto visto meu agasalho, depois enfio meu pijama em uma bolsa
e coloco minha toalhinha por cima.
Eu nem estava planejando tomar banho nesta expedição - pensei em apenas lavar o
necessário e mantê-lo em movimento, principalmente para evitar exatamente essa
situação, mas precisava de um banho por motivos emocionais porque meu cérebro está
confuso. Infelizmente, a água estava morna, a pressão era fraca e as cobras sob minhas
costelas deslizavam. O que eu preferiria fazer: contar a verdade a Brad antes de estar
pronto ou deixá-lo descobrir? Ainda não decidi.
Então, obviamente, quando abro a porta do banheiro, ele está bem ali.
“Céline!” Ele se levanta do gigantesco tronco de abeto em que está apoiado, um
sorriso iluminando seu rosto. Ele está usando óculos, a armação dourada brilhando contra
sua pele morena sob o sol da manhã, e quero colocar a ponta do dedo em sua covinha
rasa. Quero beijá-lo e provar toda essa felicidade.
Pelo amor de Deus, eu deveria estar em crise agora. Este menino é tão contagioso
que a Organização Mundial da Saúde deveria ser notificada. "O que você está fazendo
aqui?" Eu pergunto, e minha voz sai sem fôlego.
Há uma pequena pausa estranha antes de ele responder. “Eu vim te acompanhar de
volta para que você não fosse comido por lobos. Você tomou banho? Me dê isso." Ele
pega minha bolsa e olha para a toalha em cima enquanto caminhamos juntos.
“Espero que você seque isso direito, Celine. Você pode pegar doenças transmissíveis com
toalhas. Tecido úmido é um terreno fértil para
bactérias e a pele molhada são receptivas a todos os tipos de... — Ele interrompe com um
estremecimento. “Embora, como você deveria secar qualquer coisa adequadamente nesta
umidade... Deus, quem inventou o acampamento?”
“Não acho que tenha sido uma questão de invenção”, digo.
Ele ri e vejo ouro líquido rolando pelo ar. Eu adoro ele.
Então seu sorriso desaparece ligeiramente e ele diz: “Pensei que talvez pudéssemos conversar”.
Sua voz é calma. Cauteloso. As cobras no meu meio levantam a cabeça e esticam a língua,
saboreando a brisa, e concluem unanimemente: cheira a desgraça.
Só existem dois tipos de conversa: a que é boa e normal, que não precisa de anúncio, e a
que é péssima, que exige um Momento Oficial. As pessoas dizem que querem conversar antes
de terminar com você, mas Brad e eu não podemos terminar porque não estamos juntos. Ainda
assim, minha garganta se contrai. Acontece que a falta de título oficial e de afeto público não
ajuda muito quando você ama alguém de qualquer maneira.
Porra. Porra, porra, porra. Se Aurora percebeu como me sinto, Brad deve ter notado
também, e agora vai me dizer que é demais. Eu sou demais. Eu sou desde que éramos pequenos.
Damos mais alguns passos em silêncio antes que eu consiga forçar a palavra: “Tudo bem”.
Graças a Deus parece inalterado, um pouco curioso, em vez de desmoronado e com medo.
Está bem. Você está bem. Isto é bom. Normalmente, esse mantra derrama concreto sobre
os brotos verdes dos meus sentimentos, mas desta vez não está funcionando. Eu amo Brad
Graeme. E eu não estou nada bem.
As lascas brancas de pedra sob nossos pés estalam a cada passo. Árvores tão altas quanto
dez de nós ficam solenemente de cada lado. Fazemos uma das curvas sinuosas do caminho e
olho para baixo, pela face irregular da colina, em direção ao nosso acampamento. A que distância
estamos? Por quantas curvas e árvores silenciosas e conscientes passaremos antes que eu
possa entrar em minha tenda e chorar em paz?
“O negócio é o seguinte”, diz Brad, e então interrompe com uma exalação nervosa que se
turva à nossa frente. Olho para baixo e vejo seus dedos batendo nas coxas, um dois três quatro
cinco seis sete oito.
“Deus”, ele murmura, “apenas diga. OK. OK." Ele para de andar e se vira para olhar para
mim.
Mas não posso deixá-lo me deixar primeiro. “Acho que deveríamos parar.”
Ele pisca. "O que?"
"Parar. Você sabe." Aceno para o espaço entre nós e cerro os dentes.
imagine-os chacoalhando com cada batida de pânico do meu coração. "Esse."
Brad pisca mais um pouco, como se seus óculos tivessem parado de funcionar de repente.
Seus olhos são enormes, escuros e infinitos. “Eu não...” Ele aperta os lábios e os deixa se
separarem. Eu me pergunto se ele sabe que torturador ele é. "Você quer dizer... que deveríamos
parar... de nos ver?" Agora a lâmina de sua mandíbula e as maçãs do rosto se destacam tão duras
quanto o frio. Sua covinha não está em lugar nenhum.
Forço uma risada, mas é mais como um latido. “Quer dizer, nós nunca nos víamos ...”
"Você sabe o que eu quero dizer."
“Por que você está me olhando assim?” Porque em vez de alívio – eu apenas facilitei as
coisas para ele, acabei de quebrar meu próprio coração como o excelente amigo que sou – Brad
parece... devastado. Olhar dolorido, boca triste. Conheço bem essa expressão.
Não nele, no entanto. Eu não quero ver isso nele. Meu ninho de cobras fervilha e se contorce
e tenho a sensação doentia de que fiz algo
muito errado.
Você é evasivo.
A garganta de Brad balança enquanto ele engole. Sua mandíbula muda e suas narinas se dilatam.
Eu gostaria que você confiasse em mim, Celine.
“Tudo bem”, ele sussurra.

Quando eu era criança, pulei de uma árvore e quebrei o tornozelo. Doeu tanto que tive
vontade de vomitar, e tudo o que pude fazer foi ficar deitado no chão, soluçar e pensar: Deixe-me
voltar no tempo e não vou pular de novo. Eu não farei isso de novo.
Mas você não pode recuperar algumas escolhas tão facilmente quanto as faz.
Agora estou preso na terra com uma náusea ardente e ansiosa que não consigo desfazer.
“Brad”, eu digo, incerta, com os lábios
dormentes... “O quê?” Todo o seu corpo é uma linha reta e está se afastando
de mim. Ele caminha pelo caminho. “O que mais você quer que eu diga?”
“É... era para ser apenas temporário de qualquer maneira,” eu deixo escapar, correndo atrás
dele.
"Eu sei."
“Não é como se estivéssemos terminando. Não vamos terminar. Nós não estávamos...
“Eu sei!” Ele grita. Acima de nós, um punhado de pombos-florestais começou a voar.
"Bem, por que você está sendo um idiota, então?"

“Ah, cai fora, Celine!”
"Você está puto!"
Ele se vira para me encarar. "Você-"
Alguém limpa a garganta. Viramos em uníssono e encontramos uma senhora branca mais
velha parada no caminho à nossa frente, segurando um saco de lavar roupa. “Perdão”, ela diz. “Eu,
uh, posso...?”
“Perdão, perdão”, Brad murmura, olhando para baixo. “Perdão.” Nós nos afastamos. A senhora
passa correndo. Assim que ela sai, ele parte novamente.
"Onde você está indo?" Eu grito atrás dele.
"Ausente!" ele grita de volta.
Não, não, não, não, não, sinto muito. "Você... você ainda está com minha bolsa!"
“O que você acha que vou fazer, Celine, COMER?” Ele desaparece na curva.
Eu rosno e chuto uma árvore. Claro, só estou usando chinelos, então tudo que faço é machucar
o dedo do pé. A árvore olha para mim com ar crítico enquanto eu pulo sibilando de dor. Bem, o que
você esperava? parece dizer. Você é macio e carnudo. Sou literalmente feito de madeira.
“Cale a boca,” murmuro, então percebo que oficialmente cheguei ao fundo do poço.
"PORRA!"
A árvore não responde.

Qual é o problema dele? Ele queria “conversar” comigo .
Talvez ele não estivesse terminando.
Ou talvez ele estivesse.

Ele claramente não estava.
Bem, ele teria eventualmente. Ele já fez isso antes. Ele teria enfiado a mão na minha barriga e
arrancado minhas entranhas com punhos grandes e gananciosos e
ele nem saberia que estava fazendo isso porque não sabe que eu o amo. Não acredito que o amo.
Que diabos estou fazendo, amando -o?
Exceto que não consigo me importar com o perigo de tudo isso, não quando a expressão de
Brad está no centro de minha mente, parecendo alguém que acabou de arrancar suas entranhas.
Esse alguém sendo eu.
Oh Deus. Fui eu. Minhas mãos tremem. Minha língua parece afiada na minha boca.
Respiro fundo e fecho meus olhos espinhosos. O céu está muito cinza hoje, mesmo com todos
esses galhos velhos e grossos obscurecendo minha visão. A floresta cheira a geada verde e fresca e
a casca apodrecendo lentamente. Pressiono as palmas das mãos nas coxas, me inclino para a frente
e me recuso a chorar.
Menti na cara do Brad só para salvar os meus próprios sentimentos. Eu nem deixei ele falar
porque... Porque
tenho medo de tudo, tenho medo de amá-lo, tenho medo de me machucar... E então, em vez
disso, eu o
machuquei. É esse o tipo de amor que tenho para dar?
Meu peito queima. Eu estraguei. Estou confuso. Peguei meu pior medo e fiz isso com ele.
Levá-lo de volta.
Eu corro.
BRAD
Depois de aproximadamente dez segundos de ataque hipócrita, percebo que estou sendo um idiota.
O que aconteceu com a amizade primeiro? Celine nunca prometeu me querer de volta. Na
verdade, ela sempre disse exatamente o oposto, mas aqui estou eu, tendo um ataque de raiva porque
meu estúpido coração está partido. Ugh, eu sou esse cara, não sou?
Ainda assim, isso dói. Dói como se houvesse um buraco em mim. Tiro os óculos do rosto e
limpo minhas bochechas com raiva. As lágrimas ficam ainda mais quentes quando é
congelando. Pelo amor de Deus, quem se apaixona pelo melhor amigo? Todo mundo
não sabe que isso é uma má ideia? Especialmente quando o dito melhor amigo ainda
está resolvendo 27 mil problemas e tem objetivos que não têm nada a ver com você e...
Bem, acho
que todos estavam certos: eu amo Celine. Eu a amo tanto que poderia vomitar
agora mesmo. Graças a Deus não contei a ela. Eu teria contado a ela, e depois? Eu
realmente pensei que poderia ensiná-la a querer um relacionamento enfiando minha
língua em sua garganta? Quão arrogante é isso?
Mais tarde, quando não estiver literalmente dividido em dois, tenho certeza de que meu
cérebro me apresentará um ensaio comentado de sessenta e cinco páginas sobre como
sou um idiota. Ela não queria mudar as regras; Eu fiz.
Coloco a bolsa no chão e agarro meus antebraços, deixo meus dedos cavarem
minha carne, mas isso não impede que todos os meus pedaços se separem. Merda.
Ouço um som rápido atrás de mim, como passos rápidos contra a pedra, e meu
estômago embrulha. Não posso falar com ninguém agora.
“Brad?”
Certamente não posso falar com Celine. Ela parece tão linda, recém-saída do
banho, sem maquiagem, aquelas dobras finas em suas pálpebras como seda, a textura
de sua pele... Bradley
Thomas Graeme, estou implorando para que você se controle agora mesmo.
Começo a correr pelo caminho, o que não é o meu melhor momento, mas uma
coisa de que raramente sou acusado é a maturidade. Celine deve virar a esquina rápido
o suficiente para me ver, porque ela chama meu nome novamente, e desta vez soa
tão... irregular, como se eu tivesse rasgado parte dela, como se a estivesse machucando
exatamente do jeito que ela machucou. meu.
E acontece que não posso ignorá-la, afinal.
Eu giro. Rápido. Muito rápido. O gelo desliza sob meu calcanhar, lascas de pedra
se espalham em um arco sinistro e então o mundo vira para a esquerda. Vejo uma fatia
angular dos olhos arregalados de Celine antes que o ar seja sugado do meu estômago
e a gravidade vença. Meu lado direito bate com força no chão congelado, depois salta
de alguma forma e segue em frente.
Sim. Eu caio na maldita colina.
Em algum lugar no fundo da minha mente, meu TOC sussurra: Eu te avisei.
CAPÍTULO DEZESSETE
BRAD
Você conhece aqueles filmes de guerra artísticos em que eles deixam a sujeira
respingar na câmera e rolar muito, então as cenas deixam você tonto? Acontece que
cair de uma colina é muito parecido com isso, mas mais rápido e muito mais doloroso.
Eu caio bem no fundo, como uma boneca de pano, pois meu corpo balança sem
nenhuma intervenção minha, mas também não como uma boneca de pano porque
tenho ossos e eles NÃO ESTÃO FELIZES.
“Brado!” Celine parece muito chateada, então me dou dois segundos para
me dividir em mil pedaços de agonia física, depois tento levantar a cabeça.
Sorte minha, funciona. Também provoca uma dor de cabeça terrível que deixa
minha visão branca, mas não vou pensar nisso porque no momento em que pensar
-
Oh meu Deus. Nós vamos morrer. Ficamos cegos. Já estamos mortos.

Ainda está tudo funcionando? SOMOS FANTASMAS?
Ah. Bem na hora.
Algumas piscadas e posso ver novamente, mesmo que seja doloroso. Oh,
merda, onde estão meus óculos? Eles eram tão fofos. E tão caro. Mamãe vai matar
meu.
Merda. Eu caí de uma colina. Mamãe vai me matar.

Espere. Foco. O que estávamos fazendo de novo? Oh sim. Eu olho para cima muito, muito
lentamente, e olho para a forma borrada de Celine, que está cuidadosamente descendo a mesma
colina traiçoeira que tentou tirar minha vida. "PARAR,"
Digo a ela, mas há algo claramente errado comigo porque minha voz está fraca e rouca e meu
corpo dói como se alguém tivesse me esfaqueado nas costelas. Sinto-me doente. Esta é a pior dor
que já senti. Faço uma anotação mental da sensação caso precise usá-la em um livro; meu herói é
definitivamente o tipo que é esfaqueado de vez em quando.
Enquanto isso, Celine grita “NÃO” para mim e continua cortejando a morte como uma idiota.
Agora tenho que observar cada passo que ela dá ou ela pode cair e morrer enquanto eu não estiver
olhando. Espero que ela esteja feliz.
Lembro-me com um sobressalto que não estou feliz porque ela não quer o que eu quero, e
agora estou magoado por dentro e por fora. Que aventura emocionante a vida é, e por “aventura
emocionante” quero dizer que é uma merda.
“Brad?” Desta vez não é Celine quem chama meu nome, mas alguém que soa assustadoramente
como Holly, se Holly não fosse tão monótona pela primeira vez. Não posso dizer com certeza quem
é porque eles estão do meu lado direito e Celine está do meu esquerdo, e não consigo desviar o
olhar de Celine. Ela pode cair se eu não estiver olhando. Então vou olhar.
"Brad, você pode me ouvir?" não-Holly exige.

Eu murmuro: "Sim?"
"Você pode virar a cabeça?"
"Sim."
Há uma pausa. “Bem, então faça isso”, provavelmente diz Holly. A voz dela é
mais familiar quando ela está irritada.
“Não”, eu digo. "Estou ocupado."
Mais passos e sinto outro corpo ao meu lado. "O que aconteceu?"
Rebeca pergunta.
"Ele caiu!" Céline liga.
“Ele consegue mover a cabeça? Brad, você pode mover a cabeça para mim?
"Em um minuto."
"Você pode se sentar?"

Bem, duh. Exceto que quando o faço, é menos sentado e mais arrastado. Meu corpo de
repente pesa uma tonelada comparado aos meus braços, que parecem moles e moles. Meus
pulmões doem. Ou… algo dói? Não sei dizer o que dói, talvez tudo. Estou morrendo? E se eu
quebrei minhas costelas e me esfaqueei no pulmão e estou literalmente me afogando em meu
próprio sangue agora e depois que eu morrer meus pais vão receber minhas cartas de aceitação
na universidade no verão e sempre se lembrarão de mim como um mentiroso sorrateiro -
O que quer que eu tenha feito comigo mesmo, a dor é uma excelente ferramenta de
atenção plena, porque percebo o ritmo muito rápido da minha respiração pelo quanto dói. Não
devo temer, lembro a mim mesmo. O medo é a pequena morte que... que traz... não consigo
me lembrar do resto. Minha cabeça está muito ocupada girando.
“Brad”, diz Celine, com a voz trêmula. Ela finalmente terminou de escalar
descendo aquele penhasco. Ela está ao meu lado.
“Ei”, eu digo, porque falar parece uma excelente distração das atuais tentativas do meu
cérebro de se alimentar. “Tem certeza que quer terminar? Eu realmente não acho que
deveríamos.”
“Ah, Brad.” Besteira. Ela está chorando.
Alguém me dá um soco nas costelas com o punho de tijolo. “Ai,” eu respondo. Meu
patilhas. E dores. E queima.
“Chame uma ambulância”, diz Zion.

"O que? Não." Agora eu viro minha cabeça. Como eu pensei, Holly e Rebecca estão lá,
com Zion acabando de chegar (mas já fazendo sugestões terríveis?) e um monte de campistas
andando atrás delas à distância. Posso ver Raj passando as mãos pelo cabelo com muita
força. Ele tem sorte de ter tanto, ou correria o risco de ficar careca. Às vezes me preocupo em
ficar careca, mas papai ainda tem cabelo, então provavelmente estou segura. Claro, a linha do
cabelo dele é um pouco questionável, não que alguém perceba, já que ele a mantém tão curta.
Talvez seja isso que farei. Mas acho que Celine gosta do meu cabelo comprido. Eu me viro
para ela. "Você gosta do meu cabelo?"
Ela morde o lábio enquanto responde. "Sinto muito, sinto muito, sinto muito, eu..."
“Ei,” eu digo, levando a mão à boca dela. “Você vai se machucar.”
“Serviço de ambulância, por favor”, diz Zion, lembrando-me que está fazendo algo bobo.
Ele está estranhamente sombrio enquanto fala ao telefone, mas tudo bem, porque vou
impedi-lo. "Não. Nãooo. Tenho que terminar a expedição.”
Eu preciso da bolsa de estudos. Se eu dividir o banheiro com um Mason, provavelmente
acabarei matando-o. Mas, por alguma razão, não consigo descobrir como explicar tudo isso,
então, em vez disso, sufoco: “Eu... vou ser escritor”.
“Brad”, diz Holly, “cale a boca”.
A ambulância chega não sei quanto tempo depois. Neste momento estou me sentindo
muito melhor (fisicamente) e tudo isso é mais do que constrangedor. Um simpático
paramédico me cutuca em vários lugares antes de me declarar ainda vivo.
Celine torce as mãos em mim como uma viúva de guerra e isso está começando a me irritar
porque de vez em quando meu cérebro tenta dizer: Veja, ela se preocupa com você! mas
então lembro que ela se preocupa comigo até certo ponto. Que, embora eu pensasse que
estávamos mais próximos do que nunca, ela... cansou de mim? Eu nem sei, mas dói mais
do que a dor nas minhas costelas.
Então alguém me ajuda a ir mancando até a ambulância e acontece que não, eu estava
errado – tudo definitivamente ainda dói.
“Eu deveria ir com ele,” Celine está dizendo, não como se ela estivesse pedindo, mas
como se fosse bom senso, na verdade, então é melhor que Holly e Rebecca se afastem
antes que ela o faça.
Exceto por uma vez, sua confiança sem fim não funciona, porque
Zion diz: “Apenas uma pessoa pode ir com ele na ambulância...”
“Sim,” Celine diz. "Meu."
“E serei eu”, diz Zion, “porque sou o responsável
adulto aqui.”
Celine ri na cara dele. "Ouvir. Vou com ele de um jeito ou de outro. Não sei mais o que
dizer a você.”
E eu não sei o que ela está brincando, mas nesse ritmo ela vai
perder todos os pontos da matriz BEP e...
Espere.
“Você consegue, cara?” — a paramédica pergunta enquanto me ajuda a entrar no

ambulância.
Eu não respondo. Estou muito ocupado pensando – Celine quer ir embora? Comigo?
Agora mesmo? Ela deve ter esquecido. “Celine,” eu chamo, alto o suficiente para
machucar minha própria cabeça. Não consigo vê-la; ela está atrás de mim e eu não estou
olhando em volta porque mover os olhos não é muito divertido agora, mas há uma pausa em
sua discussão com nossos supervisores. “Não venha comigo”, eu digo.
Ela não pode desistir agora. Ela está quase na metade desta expedição. Ela tem que conseguir
a bolsa. Se eu não consigo, ela tem que conseguir. Acho que devo dizer isso a ela.
“Celine”, repito quando ela não responde, “não...”
“Ok,” ela diz, sua voz áspera. "Multar. OK."
A última vez que fiquei num hospital – a única vez, na verdade – eles tiraram minhas amígdalas.
Dessa vez, colocaram curativos em mim, me deram remédio e disseram que estou em
observação. Uma velha enfermeira com sotaque de Glasgow que mal entendo me diz que sou
um garoto de muita sorte porque não tenho ossos quebrados. Eu consideraria costelas quebradas
quebradas, mas tudo bem, eu acho? É difícil se importar muito com os detalhes quando você
está mergulhado em um poço de desespero – o que também é muito difícil de fazer quando
você foi colocado em uma enfermaria pediátrica pintada de amarelo-sol porque ainda tem
dezessete anos, mas eu consigo mesmo assim. .
“Já está com vontade de comer?” Sião pergunta. Ele está perguntando a cada dez minutos
nas últimas horas.
“Não”, murmuro. Estou muito triste para comer. Além disso, sinto muita náusea. Mas é
principalmente a tristeza.
“Tem geleia”, ele bajula.
"Não." Eu olho nos olhos dele. "Obrigado."
Ele suspira. Seus dreadlocks balançam tristemente.
Primeiro, Celine não me quer e agora não vou conseguir bolsa. A primeira parte parece
que meu coração foi arrancado e a segunda preenche o buraco deixado para trás com uma
raiva ardente, mas impotente. Por que eu tive que cair da maldita colina? Fugindo de Celine,
nada menos. Estou furioso comigo mesmo. Na verdade, estou tão ocupado olhando para meus
lençóis brancos de hospital que levo vários segundos para notar minha verdadeira mãe entrando
na enfermaria. No momento em que reconheço a presença dela, papai já a seguiu. Então vem
o horror dos horrores, Mason. Simples assim, três quartos da minha família imediata
passo pelo resto dos leitos da enfermaria e cerco os meus em um casulo de perguntas altas e
preocupações não totalmente indesejáveis. Alguém fecha as cortinas ao nosso redor e tudo
começa.
"Meu bebê!" Mamãe chora. “O que aconteceu?”
"Olhe para você!" Papai diz, horrorizado. “Alguém está cuidando do meu filho?” Ele olha
em volta como se uma enfermeira pudesse sair de debaixo da cama. "Olá?"
Ele está vestindo um terno por baixo do casaco de lã. Mamãe está usando, ah, meu Deus, um
uniforme por baixo do dela.
“Você veio do trabalho?” Eu exijo.

“Claro que sim!” — diz mamãe, indignada. “Nenhum filho meu sofrerá
sozinho em algum país estrangeiro!”
“Mãe”, Mason suspira, “é a Escócia”.
Percebo, mesmo com minha visão mais embaçada do que o normal, que ele está
vestindo o uniforme da Academia Florestal. “Você deixou o treino para mim?”
“Obviamente não.” Mason bufa, no momento em que papai diz: “Não, ele pulou. Por
a propósito, sua irmã queria que conversássemos por FaceTime com você quando chegamos, mas...
“Eu disse a ela que provavelmente não era uma boa ideia”, conclui mamãe. "Você teve uma
concussão." Ela faz uma pausa e depois repete como se estivesse enfrentando uma nova onda de
horror: “Uma concussão!”
Sião escolhe este momento para se levantar e interceder. "Senhor. e Sra. Graeme, olá,
conversamos por telefone.
“Ah!” Papai encontrou alguém para questionar. “O que aconteceu aqui, então? Como ele
caiu? Bradley não é imprudente. Ele normalmente é muito cuidadoso.
Então não tenho certeza...
Eu me perco. É incrivelmente fácil. Tenho muito em que pensar, como preocupar-me
com um dente solto.
Quando começo a prestar atenção novamente, Zion escapou e Mason está comendo
minha geleia. “Ei,” eu digo. "Isso é meu."
"Venha e pegue, então."
Eu faria isso, mas há uma pequena preocupação no fundo da minha mente em relação à
possibilidade de danos na coluna minúsculos, mas potencialmente mortais, que os médicos
não perceberam, mas que eu poderia piorar se me movesse demais e
Não quero dar munição a essa preocupação. Eu ergui um

escudo de emergência na minha cabeça para todos os meus pensamentos indesejados

ricochetearem, mas esse tipo de coisa não pode durar para sempre, e não tenho energia para
estar atento ou cuidar de mim mesmo ou como você quiser chamar. Eu estou exausto.
“Pare de atormentar seu irmão”, diz mamãe, e Mason bufa.

“Como você está se sentindo, garoto?” Papai pergunta. Há sulcos profundos em sua boca, e
é perfeitamente possível que seu cabelo tenha ficado ainda mais grisalho desde a última vez que
o vi. Minha culpa. A expressão de mamãe também está tensa, seus olhos sombreados por trás
dos óculos, apesar de ela estar tentando sorrir. Sei que estão preocupados comigo, mas a
resposta honesta é que me sinto vil em todos os sentidos da palavra e aposto que sentirei isso por
muito, muito tempo.
Então, qual é o sentido de medir palavras? Você sabe o que você sente ao tentar manter as
pessoas confortáveis? Desgosto. "Eu me sinto mal. Não terminei a expedição, não vou conseguir
a bolsa e...” Não posso dizer nada sobre Celine. Eu não vou. Eu engulo como se fosse vidro
quebrado. “Minhas costelas doem, minha cabeça dói e esfolei muito meu quadril e parece nojento
e eu...”
Prestes a dizer algo que talvez não devesse, mas quero desesperadamente, porque por que não?
“Não vou estudar Direito.”
Há uma longa pausa. Então papai diz: “Vem de novo?”
Respiro fundo e olho por cima dos lençóis. Na cara dele. Na confusão da mamãe. De volta
ao papai. “Não estou estudando direito. Em outubro. Eu fiz alguma coisa."
Há outra pausa. Então meu irmão ri. "Oh meu Deus. O que você fez?"
Levanto o queixo e digo com firmeza: “Inscrevi-me para estudar outra coisa”.
Papai parece estar congelado. Mamãe pergunta cuidadosamente: “Aplicado para estudar o
quê, querido?”
“Um. English.”
Papai ainda está congelado. Estou um pouco (massivamente) preocupado.
Mason está rindo tanto que aperta a barriga como se fosse um desenho animado, meu Deus.
geléia abandonada. "O que? Por que?"
“Você... você nem estuda inglês na escola agora”, diz mamãe.
“Eu sei, mas minhas notas são boas e minha declaração pessoal é
incrível." Foi assim que Celine chamou. Incrível.
Ai. Não pense em Celine.

"O que?" Esse é o papai, finalmente, com a voz cheia de descrença. “Mas... quando...
você me disse que tinha... Por que você faria isso?” Ele se inclina para frente e coloca a mão
na minha testa, como se quisesse verificar minha temperatura. "Você está bem?"
Ele está examinando meu corpo como se pudesse descobrir um distintivo que diz
TEMPORARIAMENTE ADICIONADO, NÃO OUÇA NENHUMA PALAVRA QUE ESTA
PESSOA DIZ. Talvez ele descubra porque começa a rir nervosamente.
"Claro. Você bateu a cabeça, filho. Isso é...
"Eu não estou delirando, pai." Tento revirar os olhos e descobrir da maneira mais difícil
que isso não é uma boa ideia. “Ai.”
“Podemos conseguir mais analgésicos para meu filho,
POR FAVOR?" Papai fica mais barulhento quando está em pânico.
Uma enfermeira com um hijab rosa e olhar de aço enfia a cabeça entre as cortinas e
praticamente o prende na parede. "Senhor. Há crianças dormindo.
Papai limpa a garganta. "Certo. Desculpe."

A enfermeira suaviza. “Vou ver o que podemos fazer.” Ela desaparece.
“Por que você iria querer estudar... mais alguma coisa?” Papai exige assim que ela vai
embora. “Isso é… Você está sentindo muita pressão? Eu estava preocupado que você
pudesse. Você não deveria. Você pode fazer qualquer coisa, Brad, qualquer coisa...
Eu sei que posso porque foi assim que ele me criou. "Como inglês?" Eu sugiro.
Papai está perplexo. “Você ama a lei! Você estava tão animado...
“Não, ele não estava, pai”, diz Mason, o tédio escorrendo de cada palavra.
“Você estava animado. Brad não se importou.
Pisco para meu irmão mais novo, surpresa.

Ele faz careta e se mexe na cadeira conscientemente. "O que? Você não é sutil.
Não tenho ideia do que dizer, exceto... “Obrigado?”

Mason fica horrorizado. “Eu não estou, tipo, ajudando você. Estou feliz por não ser a
única decepção familiar.”
Meus pais começam assim, como se tivessem sido eletrocutados. "Perdão?" Mamãe
exige. “Mason Ashley Graeme, você não é uma decepção. Não quero nunca mais ouvir isso da
sua boca.
"Sim, ok." Mason bufa. "Admite. Você quer que sejamos como Emily.
Você quer que sejamos como você. Mas eu não sou um gênio...”
“Mase”, eu digo. “Você é um gênio do futebol . Isso é tão bom. Você sabe disso, certo?
Ele vacila, manchas vermelhas subindo pelo pescoço. "Bem. Qualquer que seja." Sua
carranca retorna, mas não é tão severa. Mason se vira para nossos pais. “A questão é que não
gosto da escola e Brad é um gênio, mas ele nem liga. Então superem isso, vocês dois.
Papai levanta as mãos, sua carranca é pura confusão. "Rapazes. O que é isso tudo?
Você sabe que não nos importamos com o que você faz na vida. Nós só queremos que você
seja feliz.”
“Então por que você me faz estudar quando vou ser jogador de futebol?”
Mason exige.
“Porque se suas pernas caírem, você vai precisar de uma educação adequada, Mason!”
— diz mamãe, exasperada. "Por que você pensa? Queremos apenas o melhor para você!”
“E por que você ficou tão chateado”, pergunto ao papai, “quando mencionei antes
que eu não queria estudar Direito?”
A boca do papai se abre e permanece assim por longos segundos antes de responder.
“Eu... eu... você me pegou de surpresa. Eu não entendo. Eu pensei…"
Ele parece tão triste por um momento que me sinto mal. Mas então ele se recompõe e balança
a cabeça. “Não importa o que eu pensei. Sinto muito, para vocês dois, se alguma vez fizemos
vocês se sentirem como se não pudessem... viver a vida que desejam. Ele olha para mim.
“Achei que você fosse apaixonado por direito, Brad. Achei que você só precisava de apoio.
Não percebi que não era realmente algo que você queria.”
Para ser justo, eu também nunca contei a ele. Toda a tensão enrolada em minhas
entranhas se desfaz, deixando para trás alívio e um pouco de culpa. “Sinto muito”, digo, porque
realmente sinto. Ele é meu pai. E eu presumi que ele iria me trancar em casa e insistir que eu
só poderia seguir o caminho que ele escolhesse? Toda a minha preocupação, tudo
minha espreitadela parece tão desproporcional agora. “Eu não queria decepcionar você.”
Demorei um pouco para acreditar que poderia continuar escrevendo. Outras pessoas que
acreditaram em mim pareciam um pedido muito grande.
Você perguntou isso a Celine.
Pare de pensar nela.
“Inglês, hein?” Papai diz depois de um momento. Sua voz é incerta, mas ele parece
determinado, e mamãe sorri para nós dois de forma encorajadora. “Para que é isso, então?”
Engulo meu constrangimento e admito: “Eu quero, er... escrever livros?”
Mason começa a rir. Eu mal me importo.
CELINE
Depois de mandarem Brad na ambulância, mando uma mensagem para ele com mil
variações de DESCULPE, NÃO SIGNIFICA QUE VOCÊ ESTÁ BEM, PODEMOS CONVERSAR.
Então encontro seu telefone vibrando na grama alta na base da colina onde ele caiu e
volto a mim.
Ele está ferido. Ele se foi. E eu estraguei tudo, antes mesmo de tudo isso.
Ele não queria que eu fosse com ele.
Como não tenho nada melhor para fazer, me forço a completar a expedição do dia.
A ideia de uma bolsa de estudos deveria me motivar, mas sempre que penso nisso,
imagino ficar cara a cara com meu pai no Baile dos Exploradores, no sábado, e em vez de
me sentir triunfante, me sinto pequeno.
Brad teria me protegido. Duvido que ele o faça mais.
Meu desempenho no BEP carece de qualquer brilho ou sofisticação. Não encontro
Bússolas de Ouro. Não rio com Sophie e Aurora em nossa barraca. Todo mundo rasteja
ao meu redor como se meu cachorro tivesse morrido. Fico feliz porque é irritante e, se não
estivesse irritado, poderia estar chorando.
Terminamos a expedição a Glen Finglas na quarta-feira à noite e nos amontoamos
na carruagem na quinta de manhã, e sei que estou sendo uma rainha do drama
completamente miserável, mas sento-me sozinha no fundo para não contagiar.
a felicidade de todos com meu humor sombrio e cinzento. Isso me dá muito tempo para olhar
pela janela e refletir sobre meus pecados.
Eu tenho que consertar isso. Eu tenho que consertar tudo, e por mais que meu orgulho
e meus nervos se afastem disso, cansei de mimar os dois. Ou enfrento meus sentimentos ou
não. Ou tento, realmente tento, superar tudo o que meu pai nos fez passar, ou passo o resto
da minha vida vivendo na sombra dele. Eu sei o que quero fazer. E eu sou a maldita Celine
Bangura, então não tenho desculpa para não fazer isso.
É o que digo a mim mesmo, repetidas vezes, enquanto desço do ônibus em frente ao
Sherwood. Mamãe está esperando ao lado de seu Corsa estacionado na rua, embrulhada em
seu casaco azul brilhante, com os braços cruzados para se proteger do frio. Ela me vê e
acena, todo o seu rosto se iluminando com um sorriso largo e acolhedor, e meu peito arfa.
Ao meu lado, Aurora sussurra: “Celine, você está bem?”

“Estou bem”, suspiro.
"Você está chorando?"
“Não seja ridículo. Te mando uma mensagem mais tarde. Então saio correndo antes que
alguém perceba o oceano literalmente escorrendo pelo meu rosto.
Mamãe não está usando óculos, então ela não percebe minha expressão até que eu
esteja a um passo de distância e me jogue em seus braços. “Céline?” ela pergunta, sua
confusão abafada pelo meu cabelo, uma vibração reconfortante por todo o meu corpo tenso.
"Bebê? O que está errado?"
“Nada,” eu soluço.
“Ah, querido. Venha aqui, me dê sua bolsa. Entre no carro. Mamãe dirige minhas funções
básicas como se eu tivesse cinco anos de novo e me coloca no banco do passageiro. Então
ela está no banco do motorista, pegando os óculos no painel e olhando para mim como se a
pista da minha agitação interior pudesse estar tatuada em meu rosto. Alerta de spoiler: não é.
“Isso é sobre Bradley?” Mamãe pergunta.

Sinceramente, preferiria morrer a dizer sim, porque isso envolveria admitir para minha
mãe que tenho uma ligação romântica com outra pessoa humana, e como ainda nem consegui
admitir isso para a pessoa em questão, claramente não estou lá ainda.
O telefone de Brad está pesado no meu bolso, vibrando com uma mensagem que
provavelmente é de Jordan.
“Ele está bem”, diz mamãe. “De volta a casa descansando. Apenas algumas costelas
quebradas, escoriações e uma pequena concussão. Maria diz que ele estará bem como a chuva...
Esta notícia me faz sentir pelo menos um quarto melhor. Um dos elos da cadeia de ansiedade
anteriormente conhecida como minha coluna se afrouxa. “—a tempo para
sua festinha no fim de semana.”
Aaa e isso me faz sentir pior. Porque Brad pode estar no baile, mas não vai querer me ver.
E eu não quero ver o papai. E eu deveria estar
tão feliz agora porque consegui; Sou um Breakspeare Explorer, receba ou não a bolsa; Eu tenho
o selo de aprovação de Katharine Breakspeare e a chance de fazer networking o quanto quiser
em um vestido fabuloso que Michaela oficialmente rotulou de absolutamente vadia. Conquistei
vários passos no meu quadro Passos para o Sucesso, só que não dou a mínima porque também
estraguei tudo de forma monumental.
É possível que eu esteja chorando de novo.

“Celine”, diz mamãe, preocupada. "O que está errado? Fale comigo. Você está me dando
um ataque cardíaco. Sinta meu coração." Ela pega minha mão flácida e a pressiona contra seu
peito, como se eu pudesse sentir alguma coisa através de suas muitas camadas de roupas de
inverno. "Ver? Você está matando sua mãe.
“Sinto muito,” eu sufoco.
“Não seja bobo. Venha agora, conte-me o que aconteceu. Esta é uma vaga de estacionamento
exclusiva para entrega, e posso ver um guarda na rua. Ela estreita os olhos para um homem com
uma jaqueta de alta visibilidade, a vários carros de distância.
Deus, estou sendo ridículo. Respiro fundo algumas vezes e me recomponho
juntos, dobrando os joelhos contra o peito.
“Ah!” Mamãe diz. “Sem sapatos no meu estofamento, Celine!”
"Seriamente?" Eu murmuro. “Estou chorando.”
“Eu vou chorar se você manchar meus assentos. Sapatos fora."
Chuto minhas botas na área dos pés com grande dificuldade e retomo minha postura de
desolação. Mamãe faz um barulho satisfeito, liga o motor e acelera com um som de triunfo
enquanto o guarda de trânsito se aproxima.
Minha confissão é entregue na face lisa e plástica do porta-luvas do carro. “Eu vi papai.”
Há uma pausa de embrulho no estômago antes que mamãe responda. "Em um

Floresta escocesa? Em um dia de trabalho? Ele está passando por uma crise de meia-idade?”
Eu sei que ela está tentando me fazer rir, então tento arrancar um sorriso.
"Não. Foi antes do Natal. Seu...” Diga. Pare de guardar as coisas dentro de si para se
proteger e comece a compartilhá-las para que outras pessoas façam o que é certo. “A
empresa dele é uma das patrocinadoras do BEP. Ele estava em uma reunião com Katharine
e nos encontramos. Ele provavelmente estará no baile. Me desculpe... me desculpe por não
ter te contado antes. Eu não queria estressar você. Mas isso não é toda a verdade. Suspirando,
acrescento: — Não queria contar a você porque meu plano original era torturá-lo no Baile dos
Exploradores com meu sucesso, e pensei que você poderia achar esse plano um pouco
maluco e ficar desapontado comigo. Minha voz fica cada vez menor conforme a frase avança,
mas a questão é que eu consigo falar. O mundo não explode, eu não me encho num buraco
de vergonha e mamãe não me rejeita só porque sou um idiota.
Outro elo da ansiedade se afrouxa um pouco.

Ela solta um suspiro suave, então estende a mão e aperta minha mão.
"Desculpe. Essa deve ser a primeira vez que você o vê em...”
“Anos”, termino.
"O que ele disse?"
É constrangedor admitir, até mesmo para mamãe, que ele não disse praticamente nada.
Que, mesmo diante do próprio filho, ele ainda não se comoveu o suficiente para pedir
desculpas ou tentar fazer as pazes. Que ele não tentou entrar em contato depois, que saiu
correndo assim que pôde e não olhou para trás. De novo.
Minha garganta está apertada.
“Ah,” mamãe murmura.

“Você não está com raiva de mim? Por... por esconder isso?
Ela se vira para olhar para mim por tanto tempo que fico um pouco preocupado com a possibilidade de
ultrapassarmos o sinal vermelho. Depois de um momento, ela diz: “Eu prestei um péssimo serviço a vocês, meninas.
quando escolhi seu pai. Eu deveria ter escolhido um homem que sempre cumpriria seu dever.
Você não deveria saber como é isso.
O protesto aumenta sem pensar duas vezes. "Não. Não é culpa sua, mãe.
Seu comportamento é sua escolha. Você não pode controlar outras pessoas.”
Ela sorri enquanto verifica o espelho retrovisor. “Hum. Isso é difícil de
lembre-se às vezes.
“Sim,” eu sussurro. "Sim é." Porque mesmo enquanto dizia essas palavras, eu sabia o
quanto sou hipócrita. Eu sei que o desaparecimento tão completo do meu pai não tem nada a
ver comigo como pessoa, mas a dor ainda está lá.
“Como você se sente em relação ao seu pai”, mamãe começa, “e como você escolhe lidar
com isso – não posso ditar isso. Isso não está acontecendo comigo. Não da mesma maneira.
Então, estou triste por você não ter me contado naquela época, Celine, e estou triste por você
estar sozinha com isso, mas estou grato por você estar me contando agora.
Meu peito está apertado porque a verdade é que eu não estava sozinho. Eu tinha Brad e
ele não me deixava em paz nem por um segundo, mas mesmo assim tentei deixá-lo primeiro.
"Eu estive a pensar."
"Sim?"
“O que você acha, tipo... aconselhamento e outras coisas? Para mim, quero dizer?
Fiz algumas pesquisas — acrescento rapidamente — e não precisa ser caro.
É incrível o que uma rápida pesquisa no Google na parte de trás de um ônibus pode lhe ensinar.
Há todo tipo de opções, e uma delas tem que ajudar, porque estou farto de ser assim – ansioso
e com medo.
“Se é isso que você quer”, diz mamãe lentamente, “pode ser uma boa ideia.
E acredite ou não, Celine”, acrescenta ela secamente, “temos dinheiro para coisas importantes.
Não estamos totalmente desamparados.”
Eu coro. "Eu sei."
“Ou até um pouco desamparado.”

“Eu sei—”
"Bom. Maria me sugeriu aconselhamento anos atrás, para vocês, meninas. Ela morde o
lábio. “Não achei que fosse necessário. Você parecia... bem. Sua irmã estava com raiva, sim,
mas presumi que fosse normal. Suponho que isso foi imprudente da minha parte. O que é
normal? O que está bem? Não sei." Ela suspira e dá de ombros. “Vamos resolver alguma coisa,
querido. Se é o que você quer. Vamos."
Respiro fundo e, à medida que meus pulmões se expandem, meus ombros sobem, mais soltos
do que pensei que poderiam estar. “Obrigado, mãe.”
Ela dá um tapinha no meu joelho e muda de marcha. "Você disse que seu pai deveria estar
neste baile?"
"Talvez. Ele poderia ser. Desculpe." Minha voz desaparece. Nunca me senti tão
monumentalmente egoísta em minha vida. "Eu não quero que você tenha que estar na mesma sala
que ele."
Mamãe bufa. “Eu ficaria feliz em dividir um quarto com ele para apoiá-lo.
Mas duvido que ele esteja lá.”
Eu olho para cima bruscamente. "Realmente?"
“Vocês sabem por que seu pai não vê vocês, meninas?”

Eu balanço minha cabeça.
“É porque ele tem vergonha de si mesmo. Ele carrega esse monte de culpa, causada apenas
por suas próprias escolhas. E a cada dia ele não cuida de você, não te trata como deveria, aquela
culpa fica mais pesada, e quando ele te vê, se lembra de você, fica insuportável. O que ele não
percebe é a diferença entre dor de curto e longo prazo. Se ele suportasse seu desconforto anos
atrás para fazer o que é certo por você - se ele tivesse assumido a responsabilidade por suas ações
e tentado compensar você - essa culpa poderia ter desaparecido. Em vez disso, ele está condenado
a morrer lentamente.” Mamãe dá de ombros como se ela não tivesse simplesmente me deixado
louco e arrastado meu pai para a sujeira. “George sempre foi bom com seus livros, mas nunca foi
muito inteligente. Enquanto aproveito os frutos do meu trabalho com duas filhas encantadoras,
imagino que sua pobre família está presa em uma fanfic de Stepford Wives que existe para proteger
seu ego danificado.” Ela me lança um olhar malicioso e divertido. "Quero dizer. Isso é apenas uma
teoria. Tenho certeza que ele está muito, muito feliz.”
Fico surpreso, a princípio, ao sentir a risada borbulhando em meu peito. Mas

assim que se liberta, parece a coisa mais natural do mundo.
“Se ele sabe que você estará nesse baile”, diz mamãe, “duvido que ele apareça. Muito estranho.
Muito indutor de culpa. E se alguém percebeu que você é filha dele e ele não te conhece... bem. Ele
é sócio da empresa agora, não é? Existem padrões de comportamento a serem respeitados. eu
duvido dele
Abandonar você e Giselle é de conhecimento comum e tenho certeza que ele quer
continuar assim.
Tudo isso faz sentido e arde um pouco, mas mais do que isso, me satisfaz.
Sempre pensei que era meu dever fazer meu pai sentir o peso do que fez. Nunca me
ocorreu que ele já estivesse sofrendo.
Eu sei que sou bom em reprimir minhas emoções, deixando-as apodrecer dentro
de mim. Talvez tenha sido daí que eu tirei isso.
O que só aumenta a minha determinação de parar.
“Mas se você fica ansioso”, continua mamãe, “a ideia de que ele pode estar por
perto, não se preocupe. Vou dizer a ele para não ir.”
Meu queixo cai. "Como... como você falaria com ele?"
Mamãe encolhe um ombro e liga a seta, despreocupada. “Eu irei até a casa dele,
arrombarei sua porta e direi a ele para ficar longe da noite especial do meu bebê ou
então eu vou arrancar uma nova...” Ela faz uma pausa e começa de novo. “Vou motivá-
lo, querido. Não se preocupe.
Eu me dissolvo em acessos de riso. Mamãe se junta a nós, e por um momento
estou livre, leve e certo de que ela realmente faria isso se eu quisesse. Mamãe me
protege, não importa o que aconteça, e Giselle também, e não perco tempo suficiente
pensando na sorte que tenho por ter a família que tenho. Eles são audaciosos com
seu amor e é isso que eu quero ser. Não tenho medo dos meus sentimentos, mas
estou entusiasmado com eles. Quero viver minha vida com orgulho e
desavergonhadamente como Neneh Bangura.
Afinal, sou filha da minha mãe.
QUINTA-FEIRA, 20h54
Celine: você estava certa, aliás
Giselle: sempre sou

Giselle: sobre o quê?
Gisele: ????
CAPÍTULO DEZOITO
BRAD
Recuperar-se de uma concussão é tão divertido quanto ver a tinta secar. Para minha sorte,
estou com um coração partido para apimentar um pouco as coisas.
Quando chegamos em casa, mamãe guarda todas as minhas coisas (exceto meu telefone, que
perdi, tentando não pensar nisso, porra ), e arruma a cama ao meu redor bem lisa e apertada
como ela fazia quando eu era pequena. Eu faço com que ela faça isso de novo porque eu gosto
muito.
Quando chega a tarde de sexta-feira, porém, nem mesmo a coisa da cama está me
deixando menos inquieta. Olho para uma sombra no meu edredom – a mesma sombra que
observei enquanto ela se movia ao longo do dia com o curso do sol – e grito: “Mãe!”
Alguns segundos depois, ela abre minha porta e enfia a cabeça para dentro, seu gigante
coque balançando como geleia. "E aí?"
“Já posso me levantar?”
Ela arqueia uma sobrancelha e franze os lábios de uma forma que significa: Você está
me testando. “Você ainda quer ir ao baile amanhã?”
"Sim." Não Talvez. Celine vai estar lá, e eu não terminei a expedição, então não sei porque
ainda estou convidada, mas também sei que
não posso ficar longe. Estou viciado. Como um Peixe. Além disso, tenho um terno roxo
que fica incrível em mim.
“Então fique de costas na cama”, diz mamãe, e desaparece.
“Você está sendo irracional!” Eu chamo por ela.
“Beba seu Lucozade!” ela grita de volta. Então eu a ouço dizer: “Oh. Oi,
Céline!” E o fundo cai do meu estômago.
Céline.
Aqui?
Besteira.
“Oi, Maria”, ela diz, com a voz mais baixa do que o normal. Ela está do lado de fora
da porta. Tenho essa vontade de verificar como estou, mas depois lembro que não
importa e não me importo. Não posso me importar, não se quero que essa dor constante
um dia desapareça. Então me recosto nas almofadas macias da minha cama, respiro
com força e digo a mim mesma para relaxar assim que ouço uma batida na porta do
meu quarto.
"Sim?" Eu pergunto, então estremeço com o tom áspero da minha voz.
“É... Celine”, ela diz. Acho que ela ia dizer Sou eu, como tem feito nos últimos
meses. Do jeito que ela costumava fazer quando eu estava quase dela.
“Estou com seu telefone”, diz ela, como se estivesse negociando, e percebo que
ainda não respondi a ela.
"Sim, ok, entre."
A porta se abre e ela está lá com uma saia tênis preta e cinza e sua blusa favorita
do Metallica. Há um caderno encostado em seu peito como um escudo e ela se aproxima
de mim como se eu fosse atacar. Seu delineador, aquelas duas asas de borboleta
novamente, é nítido. Sua boca é de um rosa coral embaçado.
Pensar na boca da Celine não é uma boa ideia.
“Ei”, ela diz.
"Ei."
Seu olhar se fixa no meu cabelo por um segundo – eu diminuí meus cachos porque
minha cabeça dói, então ele está ondulando por todo o meu rosto. Se eu fosse
inteligente, sacudiria isso nos olhos e nunca mais olharia para ela, mas estou tentando
ser maduro aqui.
Ela vai se sentar na minha cama.

Eu faço um barulho como a campainha negativa de um game show. Claramente não sou
tão maduro. Seu olhar voa até o meu e sei que ela está se lembrando do dia em que fui vê-la
depois que ela fraturou o pulso, quando ela fez a mesma coisa comigo. Seus olhos se
iluminam com humor, seus lábios se curvam, e estou sorrindo de volta para ela antes que eu
possa lembrar que ela é a razão pela qual meu coração dói tanto.
Deus. É simplesmente impossível não ser amigo da Celine.
Ela anda até o meu lado da cama e fica de joelhos.
Estou chocado. "Celine, vamos lá, eu estava brincando."
— Mas você estava? Ela arqueia uma sobrancelha.
"Bem, não, mas mudei de ideia, levante-se."
"Tudo bem. Estou bem aqui”, ela diz afetadamente, “já que estou me desculpando”.
Eu rio nervosamente enquanto meu coração dispara no peito como um cachorrinho no
chão de madeira. Pare com isso. Não é o que você pensa. “Você não precisa fazer isso,
Cel. Me desculpe, eu... você sabe. Eu forço as palavras porque sou uma pessoa razoável,
caramba. “Sinto muito que você tenha me visto sair furioso e cair de uma colina. Eu não
deveria ter feito isso. Nós sempre... concordamos que não era sério. As palavras têm gosto
de cinza, mas preciso dizê-las.
“Levante-se”, digo a ela. "Foram bons."
“Não estamos,” ela diz firmemente, sua voz tão estranhamente séria. Não olhei para ela
de frente porque dói, mas agora olho e há algo vulnerável e solene em seu rosto que não
reconheço. Eu engulo em seco. Meu estômago revira.
“Primeiro”, diz ela, deslizando a mão no bolso, “aqui está o seu telefone”.
Claro que ela atendeu. O pânico leve que carrego desde que o perdi se dissipa.
"Obrigado. Obrigado." Aperto o plástico frio contra a palma da mão algumas vezes para ter
certeza de que está lá. Tenho muitas notificações.
Tenho notificações da Celine?
“Em segundo lugar”, diz ela, chamando minha atenção de volta, “tenho uma coisa para
você.” Ela solta o escudo do caderno e o coloca ao meu lado na cama. Eu pego. Um caderno
de bom peso e com capa de argola, o que é legal, porque a sensação de quebrar a coluna me
dá vontade de vomitar. O
A capa frontal é um padrão simétrico de folhas verdes escuras contra preto, intercaladas
com salpicos de folha de ouro. É bonito. É muito Celine, e não quero gostar disso, mas
gosto. Só que há um nome impresso bem no centro da capa, e não diz Celine. Diz
Bradley.
“Você não pode usar telas por um tempo, certo?” ela diz. “Porque você está com
uma concussão. Mas eu sei que você está trabalhando em seu livro, então pensei que
talvez você pudesse continuar - e então pensei, você sabe, se você escrever à mão,
provavelmente não o lerá tanto. E você não pode simplesmente jogá-lo fora se não estiver
perfeito. Então talvez isso possa... ajudar? Ela faz uma expressão estranha de não sei
que acho adorável. “Ou talvez seja exatamente o oposto, não sei, desculpe.”
Eu também não sei e, francamente, não me importo, porque minha mente está presa
no fato de que ela me deu isso. Ela pensou em mim. Do que eu queria e do que precisava,
e então ela foi e mandou fazer para mim, porque é claro que ela fez, e como diabos eu
vou deixar de amá-la se ela continua sendo tão atenciosa?
“Brad?” ela sussurra.

“Eu... preciso que você pare,” eu digo.
Ela estremece. "OK. Desculpe, eu...
Deus, ela parece um cachorrinho ferido e não entende. "Eu sei que você queria
acabar com isso, mas não posso simplesmente... mudar de repente o que sinto por
você", deixo escapar. "Estou tentando. Tudo bem? Amigos primeiro. Eu prometo. Mas
não posso permitir que você faça coisas assim ou não vai funcionar, então preciso que
você pare.
A respiração sai dela como uma cachoeira caindo. “Mas, Brad, eu não quero que
você... eu não deveria ter dito...” Ela inspira pelo nariz e balança a cabeça. “Deus, isso é
tão estranho—”
"Sim, você está me dizendo."
Ela franze os lábios rosados e macios, depois os deixa se separarem e as palavras
fluem. “Me desculpe por ter te afastado quando você não merecia. Eu nem quis dizer
isso. Eu menti. Eu não queria terminar as coisas. Achei que sim, o que provavelmente
era paranóia, porque estava preocupado que você percebesse o quanto eu queria estar
com você, de verdade, e deveria ter concordado quando você me perguntou o
primeira vez, só que não consegui porque estava com tanto medo que você... nós iríamos... que
isso não durasse — ela termina, as palavras saindo como faíscas de uma máquina com defeito.
Meu coração se afunda em uma pilha de descrença e alívio. Desalívio. “Céline.”

"Desculpe!"
"Você está falando sério?"
“Sinto muito!”
“EU CAÍ DE UM PENHASCO!”
Ela estremece. “Era uma colina. E isso não era tecnicamente meu...
“CELINE!”
"Ok, sim, desculpe!"

Deus, eu a amo. “Você... você...” Acho que sinto outra dor de cabeça chegando
sobre. “Você acha que é o único que tem medo das coisas?”
“Não”, ela murmura, com os olhos baixos. "Não."
“Eu também não quero que a gente termine! Eu não quero que você vá para Cambridge e
dê aulas particulares a um milionário gostoso que rema e tem uma cintura incrível e se apaixone
por ele e volte para casa no Natal e me diga que não vai funcionar, mas que ainda podemos ser
amigos e depois casar com ele e viajaremos pelo mundo juntos salvando pessoas do capitalismo!”
Celine agora está olhando para mim com os olhos arregalados. “Hum. Você já pensou sobre
isso muito?”
Estou respirando pesadamente. “Não,” eu digo, puxando os cobertores em volta de mim.

"Não. Apenas uma quantia normal. A questão é que quero correr o risco porque quero você. E eu
confio em você. E você vale a pena! Você entende isso? Você vale a pena para mim. E eu
realmente não pretendia essencialmente derramar meu coração sobre ela assim. Vamos culpar
minha concussão. Pelo menos não mencionei a palavra com L.
A mão de Celine encontra meu punho cerrado em cima do edredom. Ela separa meus dedos
e entrelaça os dela entre eles. E ela me olha nos olhos quando diz: “Você também vale a pena
para mim”.
Eu me sinto o maior idiota do mundo. “Não, eu entendo porque você se preocupa com essas
coisas, Cel. E não quero pressionar você. Então, se não pudermos fazer isso agora, é...
“Brad”, ela interrompe, “eu lhe disse uma vez que pararia de evitar meus sentimentos. Eu
menti então. Mas estou falando sério agora. Você vale a pena para mim. E eu... hum... Sua
boca se move, mas sua voz fica baixa demais para eu ouvir.
Eu pisco. "O que?"
“Eu...” Ela corta novamente, como se estivesse viajando por um túnel no
do outro lado do telefone em vez de se ajoelhar bem na minha frente.
“Céline, não consigo ouvir você.”
“Droga,” ela diz brilhantemente. "Talvez na próxima vez. Quer dar uns amassos?
"Sim." Coloco a mão em seu ombro quando ela avança. “Depois que você falar.”
Seu olhar furioso é catastrófico. "Oh meu Deus. Multar. EU TE AMO, ok?
A respiração sai dos meus pulmões. Eu olho para ela em estado de choque. No plano
para o nosso futuro que desenvolvi há literalmente dois segundos, não previ que Celine diria
que me amava até um momento superemocional, como o nascimento do nosso primeiro filho
em cerca de quinze anos. Isto está muito adiantado. Estou surpreso. Ela me encara com uma
mandíbula dura e olhos semicerrados, como se me desafiasse a dizer algo sobre isso. Estou
prestes a fazer exatamente isso - especificamente, algo como Isso é ideal, seu burro
absoluto, porque eu também te amo - quando alguém pigarreia e bate na porta aberta do meu
quarto.
Nós dois olhamos em volta e vemos papai parado ali com uma bandeja nos braços,
reprimindo com força um sorriso que, mesmo assim, era possível ver do espaço.
“Er, olá”, ele diz. “Eu fiz muffins.” Ele levanta a bandeja. “Alguém gosta…”
Celine afunda lentamente no chão e enfia a cabeça debaixo do meu edredom.
Tento não rir muito alto. Tenho a sensação de que ela está bastante mortificada.
“Certo, então”, diz papai. “Vou deixar isso lá embaixo.”
Lembro-me do que papai disse antes sobre mim e Celine: como não foi uma boa ideia,
como foi muita pressão. Se ele ainda pensa isso, bem, isso não muda absolutamente nada,
porque decidi que as reservas de ninguém — inclusive as minhas — jamais me impedirão de
ir atrás do que quero.
Escrever é para mim e sou eu quem faz essa escolha. Celine é para mim,
e estamos fazendo a escolha de ficarmos juntos. Se der errado, qualquer coisa assim, posso lidar
com isso.
Confio em mim mesmo para lidar com qualquer resultado. Eu acredito em mim.
Ainda assim, meu coração dança feliz quando papai olha para mim, me dá um sorriso de
desculpas... e um sinal de positivo, com as mãos ainda segurando a bandeja.
“Sirva-se quando descer, Celine.” Ele sai e fecha a porta.
“Você pode sair agora”, digo a ela.

“Não”, ela geme, com a voz abafada. “Não, eu realmente não posso.”
“Então como vou dizer que também te amo?”
Com isso, ela aparece como uma suricata. Um suricato com um sorriso enorme.
"Oh. Oh. Oh. Oh. Oh-"
Parece que quebrei Celine. "Venha aqui." Eu agarro a frente da camiseta dela
camisa e arraste-a para mais perto.
"Espere! Suas costelas estão...

“Não se importe,” eu digo, e então a beijo. É como um bolo de aniversário, na época em que
o açúcar parecia alto. É como rir enquanto você tropeça na escuridão sob as estrelas. É como se
Celine me amasse.
Ela se afasta um pouco, seus lábios – seu sorriso – fantasmas contra os meus.
“Isso significa que posso ficar na cama de novo?”
“Você pode ir a qualquer lugar que quiser”, digo a ela, “desde que esteja certa
próximo a mim."
SEXTA-FEIRA, 20h19
ATAQUES 4 TODOS
Minnie: Ainda está bom para amanhã?
Jordânia:
Sonam: Y
Céline: sim
Brad: ???
Pedro H: o que
Brad: ninguém nos conta nada

SEXTA-FEIRA, 20h27
BADDIES DE QUEBRA-PEARE
Celine: oi pessoal
Celine: alguns amigos da escola vão nos encontrar no Maccies depois do baile, você
quer vir?
Raj: sempre pronto para um maccies
Sophie: sim, definitivamente x
Aurora: fofa sim, por favor
Brad: ah, é isso que está acontecendo
Brad: lembro agora
Céline:
Brad: não me julgue
Brad: estou com uma concussão

CAPÍTULO DEZENOVE
CELINE
Quando chegamos ao Sherwood no sábado à noite (um pouquinho, um pouquinho
tarde), Giselle tem que me ajudar a sair do banco de trás porque meu vestido é muito
fofo. Ainda bem que estou usando Doc Martens em vez dos saltos que considerei,
porque sair do carro é uma missão mesmo em sapatilhas.
Mamãe está a poucos metros de distância, admirando sua maquiagem impecável
em um pó compacto azul que combina com seu vestido justo. Ela fecha, olha para nós e
diz: “Giselle, você está suando? O que eu lhe contei sobre as funções corporais?
Somente em particular.” Reviramos os olhos enquanto ela ri da própria piada. Então ela
lança um olhar ilegível para a entrada lateral do Sherwood antes de olhar para mim.
"Preparar?"
“Pronto,” eu digo, e juro que é verdade. Estou entrando em meu destino e nada vai
me impedir, incluindo (mas não limitado a): pais errantes, adoração de Katharine
Breakspeare e eu te amo, vertigem.
“Bom”, diz mamãe. "Estou orgulhoso de você. Tudo bem então. Vamos." Todos nós
enganchamos os braços e atacamos o Sherwood como uma parede em forma de
Bangura. O hotel ainda é um labirinto de móveis sofisticados e pilares de vidro reluzentes,
refletindo-nos milhares de vezes – a pele de mamãe brilhando contra seu rosto azul oceano.
roupa, Giselle parecendo abominavelmente linda em seu terno preto justo, e eu com o
vestido que Minnie e eu procuramos nas lojas de caridade. Quase desisti de encontrar
algo fofo do meu tamanho, mas Michaela afirma que a economia é a magia da moda e a
coisa perfeita aparecerá quando você precisar para recompensá-lo por seu compromisso
com a moda sustentável. Talvez eu tenha que examinar a teoria dela no meu TikTok
porque, com base neste vestido, ela está certa.
É quase preto iridescente, mas parece azul-púrpura em certas luzes.
O corpete não tem alças e é envolto em camadas de tecido delicado; a saia não é longa,
mas fofa, como nos filmes dos anos 1950, e quando giro, a saia preta brilha. Encolho os
ombros com um gesto peludo que Giselle me deu porque “Vai ficar perfeito, Celine,
coloque-o” e – minha parte favorita – luvinhas de renda preta com um único botão em
cada pulso. A única desvantagem dessa roupa é a falta de bolsos, mas enfiei meu
telefone e algum dinheiro no decote. Espero não esquecer que está lá e me preocupar
com a possibilidade de estar tendo um ataque cardíaco quando ele vibrar como fiz da
última vez.
O Baile dos Exploradores é realizado em uma sala de tamanho modesto, com tetos
arrebatadores e mesas cobertas de linho branco. Balões perolados perfeitamente
redondos com confetes cor de champanhe dentro deles flutuam acima de nós.
Lá embaixo, as coisas são muito menos serenas: olho para o mar de rostos desconhecidos
e sinto as palmas das mãos formigando sob as luvas. Os pais são fáceis de identificar –
eles parecem orgulhosos e aproveitam com entusiasmo o ponche grátis.
Os profissionais também são fáceis de ver – parecem sérios e intimidadores, como o
próprio futuro.
Não vejo Brad.
“Maria e os meninos já estão aqui”, diz mamãe, dando um tapinha na pequena bolsa
azul onde fica seu telefone. “Vamos dar uma olhada? Ou você quer encontrar seus
amigos sozinha, Celine?
Eu sei o que ela realmente está perguntando: você quer se separar, quando não
sabemos se seu pai está aqui? Respiro um pouco e faço minha escolha.
“Vocês encontram Maria. Vou explorar e, você sabe, fazer networking.” Se eu conseguir
criar coragem para abordar um adulto de verdade e vender minhas habilidades
profissionais. Talvez isso aconteça mais tarde durante a noite, enquanto jantamos. Eu
sei que todos nós nos sentamos de acordo com nossos interesses profissionais….
Meu estômago dá um salto de nervosismo e decido me concentrar em uma coisa de cada vez.
tempo. Comecemos pelo princípio: encontre Brad.
Nós nos separamos e eu atravesso a multidão, avistando Raj em um terno cinza conversando
com uma senhora mais velha usando óculos grossos de armação preta. Lá está aquela garota
Vanessa, cortejando o que parece ser metade dos profissionais do prédio. Impressionante. Lá estão
Holly e Zion, abraçados pelo soco – Zion me dá um aceno; Holly sorri com os olhos esfumados – e
Aurora e Sophie estão acenando para mim do outro lado da sala. Estou praticamente correndo em
direção a eles quando Katharine Breakspeare aparece na minha frente como o anjo Gabriel – você
sabe, místico e fabuloso demais para ser visto. Pisco como um peixe para clarear os olhos.
“Ah, Celine”, ela diz alegremente, “exatamente a pessoa que eu esperava ver.
Posso ter um momento do seu tempo?
Concordo tão rápido que quase engasgo. “Meu— Sim! Sim claro! Olá,
Katharine – é, Sra. Breakspeare—”
Sua boca se contrai. “Katharine está bem.”
Minhas bochechas esquentam, mas mantenho minha coluna reta. "Certo, obrigado."
A famosa explosão de Katharine está balançando nos ombros estruturados de seu vestido
vermelho que vai até o chão. O tecido transparente cobre-a do pulso ao tornozelo, mas é justo e
construído com linhas ousadas e cortantes. Ela parece um general. Um lindo general com um
estilista pessoal. Eu arquivo esse olhar para meu futuro imensamente bem-sucedido enquanto ela
nos conduz até a borda da sala, onde uma janela do chão ao teto dá para a praça iluminada por
postes abaixo. As cortinas grossas e franzidas que emolduram o vidro são de uma cor ameixa
profunda, tão vívida que quase parecem vivas.
“Eu queria ter essa conversa com você em particular, antes do

os prêmios começam”, ela murmura. “Celine – você não é uma Exploradora Dourada.”
Estou tão feliz por ter uma conversa particular com Katharine que levo um momento para que
suas palavras passem pela minha pequena névoa de felicidade. Assim que o fazem, sinto o sorriso
desaparecer do meu rosto. "Perdão?"
Ela apenas olha para mim.
Eu sei que estraguei a última expedição. Eu estava tão preocupado com Brad e tão chateado
comigo mesmo e agora estou ainda mais chateado comigo mesmo
porque imagine jogar fora uma bolsa de estudos por causa de um

menino ... Não. Não, não foi isso que aconteceu. Brad não é apenas um garoto, ele é
uma pessoa — ele é uma pessoa importante — e não há problema em ter sentimentos,
mesmo que esses sentimentos sejam sobre pessoas, mesmo que esses sentimentos
venham antes da perfeição de vez em quando. Eu sei isso. Eu acredito nisso.
Eu também me sinto ABSOLUTAMENTE MERDA PELA MINHA FALTA DE
BOLSA AGORA.
Então Katharine diz: “No entanto”, e há algo sobre isso
palavra que faz meus ouvidos se aguçarem como os de um cachorro. Mas o que?
Katharine ainda está falando. Prestar atenção! “Sei”, diz ela, “que houve...
circunstâncias atenuantes que podem ter afetado seu desempenho nos últimos dias
da expedição. Não posso alterar sua pontuação, mas tendo revisado seu desempenho,
as imagens que você gravou durante a expedição final e, claro, sua inscrição inicial,
que foi realmente muito boa, Celine...
Eu brilho como a pequena lâmpada que poderia.

“Eu pessoalmente gostaria de lhe oferecer um estágio”, finaliza Katharine.
Eu pisco. "Desculpe? Um estágio?" Ela quer que eu faça o que Holly, Zion e
Rebecca fizeram? Ajudar outros a se tornarem Exploradores de Breakspeare? Isso é
muito gentil da parte dela, mas provavelmente estarei muito ocupado com a faculdade
e também ressentido por não ter conseguido a bolsa, então—
“Comigo”, diz Katharine. “Sei que você mencionou interesse em direito societário,
que não é minha área, mas se você estiver aberto a outros caminhos, ofereço estágios
de verão para um ou dois alunos por ano. Apenas uma oportunidade para me seguir
e...
Espere o que? O que?? O QUÊ???? Estou tão tonto de excitação que até penso
ver a cortina atrás dela dançando. "Realmente?" Eu pergunto, mortificantemente sem
fôlego.
“Com certeza”, diz Katharine com um sorrisinho. “Você é uma jovem notável com
um histórico educacional incrível. E eu gosto bastante dos seus TikToks.”
Isso não pode ser real, exceto que é detalhado demais para um sonho, então...
talvez seja? Um estágio com Katharine Breakspeare seria…perfeito. Além
perfeito. Muito melhor do que qualquer coisa na empresa onde eu esperava estagiar, porque
na verdade não estou mais interessado em direito societário e não estou interessado em
destruir a empresa do meu pai, mas estou interessado em conseguir um emprego melhor. uma
visão mais próxima e pessoal do estrelato jurídico que é Katharine Breakspeare - que ainda
está esperando por uma
resposta, Celine. Controle-se!
“Uau,” eu respiro vagamente. Meu coração está fervendo como champanhe. "Obrigado.
Muito obrigado. Eu adoraria isso. Estou absolutamente interessado em outros caminhos. Decidi
que estou definitivamente aberto a outras áreas e admiro muito o seu trabalho, e um estágio
seria... Uma honra parece feudal demais e meu soberano, então engulo meu balbucio animado
e digo simplesmente: — Sim, por favor. .”
Katharine ri e me dá um tapinha no ombro. Posso nunca mais tomar banho.
"Tudo bem. Entrarei em contato. Aproveita a festa!" Então ela se mistura à multidão, seus
passos perfeitamente sincronizados com a música do piano que vem do canto da sala. Meu
batimento cardíaco, entretanto, não está sincronizado com nada, exceto talvez com a velocidade
do som.
“Ohhhh meu Deus,” eu respiro.
"CERTO?" diz a cortina, e quase grito até que Brad sai de trás do tecido.
“Bradley!” Eu gaguejo. "O que diabos você está fazendo nas cortinas?"
Ele torce o nariz e coça a nuca. “Sim, desculpe por isso. Eu estava procurando por você
pela janela. Então ouvi Katharine falando e percebi que ninguém podia me ver e pensei, o que
você faz? Sair e causar um ataque cardíaco em Katharine Breakspeare ?
“Mas você não se importa em me causar um ataque cardíaco,” eu bufo, com a mão imóvel
pressionado firmemente contra meu peito.
“Bem, você não é tão importante para a cultura. Endureça-se, Bangura. Mas ele pisca e
se aproxima. Sua mão encontra a minha – não a que está no meu peito, isso seria um pouco
escandaloso, mas a outra – e posso senti-lo mexendo no botão da minha luva. “De qualquer
forma, eu esperava que você ficasse feliz em me ver.”
Eu sou. Eu te amo. Agora é um momento estranho para lembrá-lo? Não sei fazer essas coisas
como uma pessoa normal. “Hum,” eu consigo.
Ele ri e é repreensivelmente lindo. Brad está extremamente bonito esta noite, seu cabelo recém-
torcido e beijando as pontas dos cílios, sua pele brilhando contra o roxo profundo de seu terno de
três peças. “Vou apenas inferir a partir das evidências disponíveis”, ele murmura, seu polegar
acariciando a pele nua do meu pulso.
“Você está linda,” eu ofereço. “Mesmo para você, quero dizer.”

“E você”, ele diz, com os olhos suaves, “parece a estagiária de Katharine Breakspeare”.
Um sorriso se espalha pelo meu rosto. Eu esqueço temporariamente tudo sobre Brad
gostosura porque sou estagiária de Katharine Breakspeare. “Eu quero, não é?”
"Sim." Seu sorriso combina com o meu. “Combina com você. Eu sabia que você...
Um tap tap tap abafado soa pela sala e a música diminui sutilmente. Viro-me para o palco e
amaldiçoo o nome de Katharine Breakspeare pela primeira vez na vida, porque ela está lá em cima
com um microfone interrompendo meu momento. “Acho que é hora de homenagearmos nossos
Exploradores”, ela anuncia, “não é?”
Certo, sim. Suponho que seja tecnicamente por isso que estamos aqui.
BRAD
Segurei a mão de Celine durante todo o caminho até o palco até estarmos separados pela tirania do
alfabeto. Ela se dirige para a frente da fila para ficar ao lado de Aurora, que está adorável em um
vestido rosa que combina com seu blush permanente. Pelo menos estou ao lado da Sophie, que,
entre todas as coisas, usa lavanda (realmente não a considerava uma garota pastel, mas ela parece
bem).
“Ei, Romeu”, ela murmura enquanto todos são chamados, um por um, para o palco. “Você e
Celine já se casaram ou o quê?”
“Pendente,” murmuro de volta.
Katharine chama o garoto na minha frente.
“Você vai propor casamento quando formos ao McDonald's mais tarde?” Sofia
pergunta.
“Se você tirar uma foto nossa nos beijando sob os arcos dourados.”
"Negócio."
Katharine chama meu nome. Depois que ela me entrega meu sofisticado certificado
de Explorers enrolado, Celine chama minha atenção e sorri.
Eu te amo.
Eventualmente, todos nós nove estamos lá, sendo homenageados ou algo assim,
e é hora de nomear os Exploradores Dourados. Já aceitei que não serei um deles, o
que não importa porque (1) foi gentil da parte do BEP me incluir, já que perdi a maior
parte da expedição final, e (2) quando eu olho para a multidão, vejo meus pais me
observando com um orgulho tão feroz que nem mesmo o canto mais pessimista e em
pânico do meu cérebro consegue ignorar ou explicar. Mamãe e papai sabem o que
quero para o meu futuro agora e sabem que, não importa o que pensem, vou conseguir.
Mas a maneira como eles olham para mim ainda é a mesma.
A primeira Golden Explorer é Vanessa, o que não surpreende ninguém. A bússola

de ouro literal que Katharine distribui é do tamanho da palma da mão e lindamente
ornamentada, e Vanessa a segura no ar como uma medalha olímpica. Obviamente,
não estou com ciúmes. Uma bolsa de estudos seria legal, mas posso passar sem ela.
Posso morar com colegas de quarto. Estou em uma situação muito saudável e sou
excelente em estabelecer limites.
O segundo Golden Explorer é um cara quieto e trabalhador chamado Nick, que
fica tão chocado que quase cai da beira do palco. Bato palmas para ele como fiz para
Vanessa.
Talvez eu pudesse conseguir um emprego para poder viver sozinho? Certamente
não vou pedir ajuda aos meus pais, não quando eles têm que investir dinheiro para
minha irmã estudar no exterior e...
Katharine anuncia o terceiro vencedor, Bradley Graeme, e faço uma pausa em
meus pensamentos para bater palmas novamente. Ninguém dá um passo à frente, no
entanto. O riso percorre a sala e Sophie me dá um tapa no ombro. “Brad.”
Eu pisco. "Sim?"
“Qual é o seu nome, gênio?”
O que...
Olho para Celine e ela está rindo muito, com a mão na boca, os olhos brilhantes e felizes
e... acho que orgulhosa? Olho para meus pais na multidão, sentados ao lado de Neneh e
Giselle, e todos estão sorrindo e acenando para mim como se dissessem Vá. Então olho para
Katharine, que está esperando no pódio com um sorriso divertido e uma última bússola dourada.
Ela se inclina para o microfone e diz: “É você, Brad”.

Jesus H. Cristo. Ganhei uma Bússola de Ouro. Ganhei uma bolsa de estudos. Quase
corro para o pódio. "O que? Obrigado, mas…não terminei a expedição! Certamente eu não
deveria…”
Katharine diz ao microfone: “Bradley agora está me explicando por que ele não deveria
receber este prêmio”.
Celine coloca as mãos em concha na boca e chama: “Brad. Fique quieto."

Todo mundo ri um pouco mais.
“É verdade que, devido a um infeliz acidente”, diz Katharine à multidão, “Brad não
conseguiu terminar sua expedição final. No entanto, nossa equipe decidiu calcular a média de
todos os dados que tínhamos sobre seu desempenho como Breakspeare Explorer, e os
resultados foram inegáveis. Brad obteve nota 4,9 em nossa matriz.”
Eu fiz? POR QUE? COMO?
Na verdade, não importa. Eu vou levar.

Katharine ainda está falando. “Seu desempenho foi consistentemente alto.
Portanto, tomamos uma decisão executiva de honrar o trabalho que ele foi capaz de realizar,
em vez de excluí-lo com base no que não conseguiu concluir.” Ela me entrega a bússola. É
pesado e um pouco quente e meu. “Você é um Explorador Dourado, Bradley. Parabéns."
"…Obrigado!" Eu gerencio. Os próximos minutos são atordoantes. Alguns comentários

finais são feitos antes de Katharine instruir todos nós para a festa e sermos autorizados a sair
do palco.
Desço os degraus aos tropeços e vou direto para Celine, que me abraça — com cuidado,
graças às minhas costelas, mas ainda conta — em público, sem hesitar um segundo. Como se
ela estivesse transbordando de necessidade de me tocar.
O cheiro de manteiga de cacau de sua pele enche meus pulmões enquanto murmuro em seu
pescoço: — Eu te amo.
Ela se afasta, choque e prazer se fundindo em sua expressão. “Brado!”
Mas ela está sorrindo como se não pudesse se conter.
"O que? Você começou com todos os abraços!
“As pessoas podem nos ouvir !”
“Então sussurre,” eu provoco. Claro, eu realmente não espero que ela anuncie
seus sentimentos em público assim—
Mas ela sabe. "Multar. Eu também te amo, obviamente. E então — embora tenhamos alguns
segundos antes de nossos pais correrem para nos aglomerar, mesmo que nossos amigos já estejam
cheios de parabéns — ela agarra minha nuca e me beija. Duro. Meu coração cria asas e voa
ausente.
Eu e Celine somos melhores amigas. Temos sido inimigos. Nós até temos sido um segredo.
Mas agora?
Somos tudo. Qualquer coisa. O que quisermos.
AGRADECIMENTOS
O transtorno obsessivo-compulsivo ocorre na minha família, então não fiquei

surpreso quando ele finalmente derrubou a porta do meu cérebro, entrou e se
sentiu em casa. Ao receber meu diagnóstico, resmunguei um pouco, entrei em
pânico, preparei várias xícaras de chá de emergência e finalmente decidi que seria
melhor colocar tudo em um livro.
O que me leva à primeira pessoa a quem gostaria de agradecer: Bradley
Graeme, o herói deste romance, que lida com o TOC há anos e é invejavelmente
sensato em relação a isso. Não tenho ideia se algum dia serei tão bom em lidar
com a situação quanto Brad é, mas sei que escrevê-lo me inspirou a cuidar melhor
de mim mesma. Então… felicidades, cara. Não teria conseguido sem você.
Eu também não poderia ter feito isso sem a ajuda de inúmeras pessoas reais.
Obrigado à minha mãe por me guiar durante os anos de angústia de Celine e me
dar um nome do qual me orgulhar; às minhas irmãs mais novas, Truly e Jade, por
serem deliciosas forminhas de pudim; ao meu melhor amigo, Cairo Aibangbee, por
me apoiar em vários colapsos criativos e por me garantir que eu de fato ainda
sabia escrever e não havia perdido o domínio da língua inglesa.
Obrigado a Chessie Penniston-Hill por sua perspectiva criativa (e adolescente),

a Aaliyah Hibbert e Orla Wain por me ajudarem a parecer jovem e descolada, e a
Adjani Salmon por responder minhas perguntas emergenciais sobre ortografia.
Obrigada aos autores maravilhosos e inspirações literais (eu sei, mas sério, é
verdade) que tive o privilégio de fazer amizade desde o início da minha carreira.
Therese Beharrie, Kennedy Ryan, Dylan Allen, Ali Williams e outros
muito mais - seus livros, sua gentileza, sua amizade e seus conselhos
inestimáveis me ajudam em cada projeto. Tenho muita sorte de conhecer
você.
Muito obrigado à minha incrível agente, Courtney Miller-Callihan, por
sempre me apoiar, encontrar soluções e reduzir minha ansiedade
profissional em sólidos 90% apenas por existir. (Você existe de uma
maneira muito durona.)
Obrigado também a toda equipe do Joy Revolution que trabalhou para
que essa história acontecesse. Nicola e David Yoon, Bria Ragin, Wendy
Loggia, Beverly Horowitz, Barbara Marcus, Casey Moses, Mlle Belamour,
Ken Crossland, Lili Feinberg, Colleen Fellingham, Tamar Schwartz, Jillian
Vandall, Adrienne Waintraub, Katie Halata, Shameiza Ally, Elizabeth Ward,
Caitlin Whalen, e tantos outros, sou grato pela oportunidade de contribuir
para uma missão tão emocionante e por ter um livro verdadeiramente lindo
para mostrar.
Obrigado ao bom povo de Nottinghamshire e dos Trossachs por
gentilmente não apontar as enormes liberdades que tomei com as
realidades geográficas de Sherwood Forest e Glen Finglas (aí: agora que
eu disse isso, você não pode reclamar ou você parecerá terrivelmente sem graça).
E, finalmente, obrigado ao meu noivo por... bem, por onde começar?
Por me levar seis horas para acampar em Glen Finglas em seu Volvo em
ruínas, e por nos transferir prontamente para um hotel quando descobri
que acampar realmente não me agradou. Por me emprestar partes inteiras
de sua infância no campo, incluindo aquela vez em que você fez um
Bradley (embora fosse mais correto dizer que Bradley fez um você) na
floresta. E o mais importante, por me trazer aproximadamente 12 quilos de
chocolate e 78 litros de chá de framboesa ao longo da escrita deste livro.
Altamente Suspeito e Injustamente Fofo foi desenvolvido por você.
SOBRE O AUTOR
TALIA HIBBERT é autora de best-sellers do New York Times, USA Today e Wall Street
Journal que mora em um quarto cheio de livros nas Midlands inglesas. Ela escreve
romances diversos e espirituosos, incluindo Get a Life, Chloe Brown; A armadilha da
princesa; e A Girl Like Her, porque ela acredita que pessoas com identidades
marginalizadas precisam de uma representação honesta e positiva.
Altamente Suspeito e Injustamente Fofo é seu romance de estreia para adolescentes.
Os interesses de Talia incluem beleza, junk food e sarcasmo desnecessário.
taliahibbert.com
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A Teoria Da Conspiração de Nós Dois - Talia Hibbert

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Chega da esperança de mamãe de que eu faça mais amigos este ano.

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Mas eu fiz a pesquisa e li os fóruns: empresas - incluindo escritórios de advocacia - se esforçam

candidatos com ética de trabalho e habilidades dignas da reputação de Katharine. Não é

É hora de abrir espaço para acampar com Katharine.

“Então, você pode vê-lo em entrevistas e outras coisas. Certo?"

“Não, obrigado”, Jordan diz enquanto ainda estou contemplando os horrores do

Ou possivelmente qualquer coisa.

Eu o estudo por cima do meu livro. “Minnie Digby?”

“Eu sei com quem Michaela Digby anda.”

Oh sim. Eu coloquei minha quantidade completamente razoável de Celine justa

"Oh." Meu melhor amigo cai.

“Tipo, 'Ei, Minnie, eu também odeio Dickens. Vamos comer panquecas. ”

Ele ri. "Dane-se." O sinal da escola toca e nós gememos

"Não. Vejo você no treino de futebol.

Ele bufa. “Bem, não vou chamar isso de...”

“Aproveitem a fofoca, senhoras”, grita Donno, correndo atrás dela.

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"Sim, por quê?"

“Mas vai ser ótimo”, insiste Celine. “O BEP tem um excelente

Meu queixo cai. “O que é essa traição?”

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“Eu gostaria”, murmuro. Então, um pensamento horrível me ocorre, ou melhor, uma

Eu faço uma careta. “Olá, estou literalmente sentado aqui.”

Mas tudo que digo é “Hmm” e então me concentro no meu livro.

"Hum?" Ele repete. “O que foi, hum?”

Ainda estou chateado com Celine, no entanto.

É claro que ele é.

com minha inscrição.

“Ainda não decidi,” eu digo categoricamente.

Meus dentes de trás estalam. "Eu sei."

Ela balança os olhos estreitos em minha direção.

“Mova-se”, ela murmura.

“Você é uma paródia de si mesmo, Bradley Graeme.”

Talvez eu estivesse um pouco barulhento lá. Ops.

Volto aos meus sentidos e a deixo ir.

Meu estômago cai. "O que? O que aconteceu?"

Mamãe: Mantenha-me atualizado, por favor.

Giselle: o médico nos mandou fazer um raio X, na sala de espera agora

Celine: desculpe mamãe

Mamãe: fale com a mão garotinha