Para Tamar—

Este pode não ser um livro "irmão", mas que ficção poderia se comparar à
coisa real de qualquer maneira?

Capítulo um

AGORA

Considerando todas as coisas, o ensino médio tem sido muito bom para
mim.

Concedido, se alguma vez eu ficar choramingando demais sobre qualquer

coisa, minha mãe vai começar a comparar minhas desgraças de não ter meu
próprio carro com as de não ter seus próprios sapatos crescendo na Rússia,
mas mesmo em meus piores momentos de criança mimada, eu sei que ter
bons amigos, notas decentes, convites frequentes para festas e uma pele
sempre limpa me torna um dos mais sortudos dos sortudos.

Claro, meu pai é um idiota que está desaparecendo e eu não ganhei o pônei
que queria no meu nono aniversário, mas no geral, eu diria que a vida foi
muito bem entregue.

Então por que, quando entro na Stratford High no primeiro dia do último
ano, sou imediatamente lembrado do que não tenho? Por que todos os quase
dois metros de Chase Harding, o amor não correspondido da minha vida,
devem ser a primeira pessoa que vejo? Por que ele deve estar bem no final
do corredor da entrada da escola, rindo de caras do time de futebol, bezerros
estupidamente quentes em exibição flagrante de estupidez gostosa?

Como se atreve, universo. Como se atreve.

“Cuidado com a baba, Rissy. Alguém pode escorregar. ”

“Eu estava esperando que você fizesse,” eu respondo sem mudar meu olhar
nem um pouco. Não preciso levantar os olhos para saber que Shannon
Salter está falando. Ela é a única que se atreve a me chamar de Rissy. O
único que poderia sem levar minha manicure de gel ao globo ocular,
realmente.

Ainda assim, depois de outra batida, eu me afasto. Até eu sei que estou
quase patético. "Senti sua falta, sua vadia", diz Shannon, dando um beijo
em minha bochecha. "Eu odeio o seu

bronzeado."

"Você gostaria de ter meu bronzeado."

"Claro que eu gostaria de ter seu bronzeado." Shannon enrola um dos meus
cachos cor de manteiga que cobrem o ombro em torno do dedo indicador e
puxa. “E olha que fofo esse corte de cabelo é! E que loira! Como você ousa
passar o verão no

praia sem mim. ”

"Você estava literalmente em Paris, Shan."

"Oh certo, eu estava." Ela sorri amplamente o suficiente para fazer covinhas
aparecerem em suas bochechas cor de pêssego e creme. "Merda, eu sou
legal."

Ela é, infelizmente. Mesmo durante esta breve conversa, os randos soltaram

pequenos “Ei, pessoal” em nossa direção, mas principalmente é “Oi,
Shannon!” com um aceno ou um sorriso, cuidadoso para não atrapalhar
nosso reencontro pós-verão, mas ansioso para começar o ano da maneira
certa fazendo amizade com a garota mais popular de Stratford.

Como se Shannon estivesse desesperada por novos amigos.

Foi estranho passar o verão inteiro separados. Não fazemos isso há anos, e
certamente não desde o início do ensino médio. Mas então, minha mãe
nunca foi convidada a acompanhar seu chefe para Outer Banks no verão. E
ela nunca arrastou a filha com ela, em vez de deixá-la ficar sozinha em casa
em Stratford.

Foi um verão de estreias.

“Tão legal,” eu confirmo, dando-lhe um beijo na bochecha que deixa uma
impressão de lábio coral. "E nós estamos reunidos, então é isso-"

"Ei, senhoras."

A saudação não é uma tentativa de passagem como as outras e vem

completa com uma sombra. Uma sombra de quase dois metros. Não sou do
tipo que aperta, mas se fosse, estaria quebrando alguns tímpanos. "Ei,
Harding." Eu pareço muito glamour? Eu posso soar muito sedutor. Mas o
jeito que ele está encostado no meu armário é definitivamente sedutor,
então, sério, eu não estou sendo estranha. "Você ficou mais alto durante o
verão?"

Ok, agora estou sendo estranho.

"Sim, obrigado por notar." Ele aperta os olhos para mim como se estivesse
examinando meu rosto. - Você também está diferente, Bogdan.

“No bom sentido?”

Ele me abre um sorriso, revelando os dentes tortos que só o tornam mais

bonito. “De um jeito muito bom.”

“Isso é o que eu estava dizendo a ela”, diz Shannon, passando o braço em

volta dos meus ombros. "Olhe para essa vadia gostosa."

“Eu sou, eu sou,” Chase diz com um sorriso, mas eu mal o ouço. Um
fantasma está entrando pela porta da escola. Um fantasma com pele
bronzeada lisa e lábios carnudos e ondas escuras exuberantes e olhos âmbar
que eu sei por experiência própria pode convencê-lo a fazer coisas que você
nunca, nunca sonhou que faria.

Coisas que você gostou. Coisas que você amou. Coisas em que você pensou
com as luzes apagadas todas as noites desde então.

Por que existe um fantasma em forma de Jasmine Killary assombrando

Stratford? Me assombrando?
“Yo. Bogdan. ” Unhas meticulosamente cuidadas se quebram na frente do
meu rosto. "Aonde você foi?"

Eu pisco, esperando minha visão clarear, mas Jasmine ainda está lá, um ser
de carne e osso cujo rosto pode estar parcialmente obscurecido por um
telefone, mas cuja existência real é tão inegável quanto a batida estrondosa
em meu peito ao ver dela.

Aonde você foi?

Como posso dizer ao meu melhor amigo que nem sei por onde começar a
responder a essa pergunta?

ENTÃO

O ar é diferente em Outer Banks, mas então, tudo é. As casas são todas

elevadas sobre ripas de madeira para evitar a destruição por inundações. A
estrada principal que se estende para o sul a partir do nível do mar é larga,
plana e solitária. Nada é mais do que dois ou três andares, no máximo. É
muito longe dos subúrbios da cidade de Nova York e do verão em que devo
gastar livros manuais, consumir meu peso em iogurte congelado, cuidar dos
trigêmeos Sullivan e olhar com ciúme para selfies de Shannon no Instagram
postadas do topo da Torre Eiffel Torre.

Não era um plano de verão dos sonhos, mas era meu, destruído no instante
em que minha mãe entrou em nosso apartamento e anunciou que eu tinha
uma semana para embalar um verão inteiro de coisas. Não fiquei feliz com
isso -

nada disso - mas ainda não tenho dezoito anos e não posso exatamente
aparecer na casa do meu pai pela primeira vez em anos, implorando para ser
babá. Em vez disso, passei uma semana me lamentando na frente de uma
TV de baixa qualidade, disse adeus aos meus amigos, arrumei minha
mochila com roupas feitas para me lamentar e partimos.

É um pouco humilhante ficar na suíte de hóspedes da enorme casa de praia

do chefe da minha mãe, mas pelo menos tem um pequeno segundo quarto
para mim com uma vista incrível do Atlântico. Declan Killary, CEO da
Decker Industries, ou fez algo muito certo em uma vida passada, ou faz um
monte de merdas terríveis nesta.

Demora apenas meia hora para nos acomodar antes de sermos chamados à
cozinha - ou pelo menos minha mãe é. Eu acompanho porque o que mais eu
devo fazer?

Além disso, estou com fome.

Felizmente, o Sr. Killary é generoso com o conteúdo de sua geladeira,

basicamente

me dizendo para ir para a cidade antes de recorrer a minha mãe para o

resumo de sua programação para a noite. Você pensaria que seria bem
tranquilo, visto que ele está em sua casa de férias, mas quando eu desligo a
favor do aipo e da manteiga de amendoim, ele já foi avisado de três
teleconferências, dado um conjunto de planos de reforma para revisar para
seu escritório em Dallas, e disse que tem um encontro às 22h em um bar de
vinhos em Kill Devil Hills. Eu finjo não ouvir a última parte. Deve ser
constrangedor para um jovem de dezessete anos ouvir que sua secretária faz
seus planos sociais românticos, mas se ele percebeu que ainda estou na sala,
não há indicação.

Eu me concentro ainda mais em pegar o máximo de manteiga de amendoim

possível.

Eles estão revisando a programação de amanhã de manhã, quando um

redemoinho entra na cozinha em um borrão de longos cachos negros e
pernas mais bronzeadas. Ele passa direto por mim até a geladeira, quase me
bate com a porta ao puxar uma água de coco, e solta um gemido alto o
suficiente para sacudir as paredes enquanto - ela - dá um longo gole.

Eu acho que ela não notou ninguém na sala, mas então ela reclama: “Está
tão quente lá fora. Eu preciso pular na piscina. ” E então ela olha direto para
mim com a coisa mais próxima de olhos dourados que eu já vi. "Quem é
Você?"
“Boas maneiras, Jasmine,” diz o Sr. Killary. "Você se lembra da minha
assistente, Anya?" Ele aponta para minha mãe, que parece completamente
imperturbável. “Esta é a filha dela, Larissa. Eles vão ficar conosco neste
verão.

Sua mãe não te contou? "

Ela encolhe os ombros. "Eu posso ter desligado ela no momento." Pelo
menos ela é honesta. "Você tem um maiô?" ela me pergunta.

Sim, embora tenha a sensação de que custou cerca de quinhentos dólares a

menos do que tudo o que Jasmine está prestes a vestir. "Sim."

"Excelente. Vamos lá." Ela sai da cozinha com água de coco na mão, não
me deixando escolha a não ser segui-la.

Eu meio que odeio ela à primeira vista. Você pode dizer que ela é o tipo de
garota que sempre consegue o que quer. E ela me faz me odiar um pouco
também, porque serei tão suscetível quanto qualquer pessoa que queira
fazê-la feliz. Você não passa três anos como braço direito de Shannon Salter
sem aprender a identificar essas personalidades mais rápido do que os jeans
perfeitos na Nordstrom Rack, e nunca fica menos chato conhecê-los.

Eu amo Shannon, mas já me canso de ficar em segundo lugar durante o ano

letivo. Eu realmente não preciso passar o verão assim também.

Mas uma piscina é uma piscina e se vou ficar presa aqui o verão todo, tenho
a certeza que vou conseguir um bronzeado épico.

Demoro mais do que deveria para escolher entre meu biquíni riscado
favorito e um rosa mais quente, porém mais chato - quero mostrar meu
senso de moda ou minha cintura geneticamente abençoada? - e acabo
optando pelo primeiro. Claro, Jasmine usa uma minúscula coisa metálica
estampada que é infinitamente mais legal do que a minha e mostra um
corpo com curvas e tônus muscular, porque é isso que seu tipo faz. Eu
apenas suspiro e mergulho.
Para seu crédito, ela não tenta conversar muito comigo. Não há sessão para
escolher o cérebro do intruso e avaliar seu nível de ameaça. Então talvez ela
não seja exatamente Shannon. Ela até mesmo pega um romance de verdade,
o que Shannon nunca, jamais faria.

Não sei como me sentir sobre isso.

Antes que eu perceba, sou eu quem está

conversando. “Lendo para a escola?”

Seus olhos permanecem na página, mas ela levanta o livro o suficiente para
eu ver que ela definitivamente não está fazendo um trabalho de leitura de
verão, a menos que ela vá para uma escola extremamente liberal que
distribui histórias em quadrinhos em vez de clássicos escritos por caras
brancos mortos.

O que ela pode fazer, já que ela está me superando em todo o resto.

"Legal. Eu leio para me divertir também. ” Eu realmente disse isso? Por

favor, diga-me que não disse isso. A próxima coisa que estarei derramando
meu coração sobre minhas quinhentas tentativas deletadas de escrever um
romance. “Eu nem sabia que seu pai tinha filhos,” eu continuo, me odiando
por balbuciar enquanto Jasmine deixa claro que ela não está interessada em
uma conversa.

"Criança." Ela inclina o rosto para o sol, o brilho refletindo nos tons de seus
óculos escuros de grife. "Apenas eu. Eu moro com minha mãe em
Asheville.

Você sabia que ele era divorciado, não é? Ou você achou que sua mãe
estava transando com um homem casado? ”

Deus, ela é um tipo. Mas estou acostumado com tipos. Eu posso lidar com
Tipos. “Eu sabia, e eles não estão batendo. Mas se você está procurando um
parceiro no crime para um verão no estilo Parent Trap, você está sem sorte.
”
Seus dentes brancos perfeitos brilham em um sorriso. "Deus, não consigo
imaginar nada pior." Ela se senta e eu acho que ela está olhando para mim,
mas é impossível dizer por seus aviadores espelhados. “Vou levar um
motorista designado para uma festa hoje à noite, no entanto. Vai ser um
bom dia. Eu prometo."

Convidando-me para a piscina e uma festa na primeira hora que nos

encontrarmos? Ou Jasmine é uma pessoa muito mais sociável do que deixa
transparecer, ou ela é realmente solitária. Realmente não importa. Não
conheço ninguém aqui e não tenho escolha a não ser aceitar o convite.

Mas aqui está o que aprendi sobre Jasmine naquele dia: suas promessas são
sempre, sempre reais.

svencilhei da minha conversa com Shannon e Chase murmurando desculpas

antes, mas no momento eu deslizo em meu assento atrás dele na minha aula
de cálculo do segundo período depois de passar inutilmente a história do
primeiro período vasculhando cada canto da mídia social em

busca de pistas sobre o que diabos Jasmine está fazendo aqui, estou

determinado a empur C

rá-la para fora da minha mente e conseguir meu flerte

sem vergonha.

Aparentemente,

ele também.

"Ei, você vem ao p

meu jogo sexta à noite?" Seu rosto está virado apenas

o suficiente para eu ter certeza de que ele está falando comigo, sua covinha
direita exibida em í

toda a sua glória. Tenho sonhos de fazer coisas

estranhas com essas c t ovinhas.

"Veremos." Como regra, eu limito quantos jogos de futebol vou a uma

temporada. É um p u

ouco triste demais para passar todo o meu tempo

babando sobre Chase l e seus ombros mágicos. (Ou vê-lo limpar o rosto em

sua camisa, revelando seu abdômen lambível. Ou inventando odes ao seu

traseiro.) E eu certa o

mente não preciso que ele saiba o quão feliz eu

desistiria de qualquer noite para vê-lo jogar. Shannon me colocou em um

limite estrito de dois

jogos por mês, e descobri que essa é uma boa regra.

"Podemos ir para a d

casa de Kiki - temos que passar a noite toda nadando

possível enquanto o tempo ainda está bom."

Tradução: Não es o

tou muito interessado em você e prefiro sair com as

mesmas garotas que i saio o dia todo, todos os dias, e também, estarei de

biquíni.
"Então, você vai s

estar de biquíni."

Eu sorrio doce

mente. "Eu acho que isso é possível."

“De repente, também não quero ir ao meu jogo.” Aquela covinha

aparece novamente, e ele se vira e olha para a frente enquanto o Sr.

Howard chama a atenção de todos.

Ok, o que diabos está acontecendo? Passei três anos no ensino médio G

tentando chamar a atenção de Chase, e isso depois de Deus sabe quantos O

anos no ensino médio quando nunca me preocupei em tentar. E agora ele

está apenas ... dando

acima.

e
realmente deveria ter dado uma gorjeta maior para esse corte de cabelo.

Eu Enquanto o Sr. Howard se apresenta para aqueles que não o conhecem

(ele me ensinou álgebra de calouro), coloco meu telefone embaixo da mesa
e abro meu texto em grupo, sempre em execução, com Shannon, Kiki
Takayama e Gia Peretti. Piscina na noite de sexta-feira de Kiki? Só nós?

Shannon responde quase imediatamente. Você está realmente fingindo que

não quer ir ao jogo do Chase na sexta?

Então, boa menina.

Eu tenho que ir, Gia nos lembra, seguida de um emoji de megafone que,
justo, já que ela é a chefe de torcida. Quando estávamos no time de JV
juntos no primeiro e no segundo ano, éramos punidos se perdêssemos os
jogos por qualquer coisa que não fosse uma emergência. (Aaae é por isso
que apenas um de nós continuou no time do colégio.) Não que Gia tivesse
pulado para algo menos que aterrissar em um gesso de corpo inteiro. A
única coisa que aquela garota ama mais do que ser líder de torcida é ser
namorada. E quanto ao de Hunter?

A primeira festa anual de Miss Hunter Ferris parece um sacrilégio de

Stratford, mas, pensando bem, não ouvi uma palavra sobre isso o dia todo.

Suas postagens estúpidas sobre armários cheios de bebida e a majestade de

sua banheira de hidromassagem geralmente ocupam toda a minha
alimentação.

Ele não está fazendo isso este ano, diz Shannon, e posso sentir sua
presunção através da tela do meu telefone por já estar com a sujeira. Claro
que ela negou. Claro que ela fez. E então ela joga outra bomba. Alguma
garota nova é.

Jasmim. Eu sei disso em meus ossos. É uma coisa dela se lançar e foder as
coisas um pouco só porque ela pode. Ela quer dar a impressão de que nada
a perturba. E admito, muito pouco, tanto quanto posso dizer. O que é
irritantemente atraente.
Quase tão irritantemente convincente quanto ter permissão para ver o que a
afeta.

Pare, Eu ordeno meu pulso acelerado enquanto Gia responde com um emoji
de rosto chocado.

Eu odeio mentir para meus amigos, especialmente depois de anos

segurando minhas mãos por causa da minha obsessão por Chase, mas não
há nenhuma maneira que eu possa contar a eles sobre Jasmine. O que eu
diria mesmo? Como você diz às pessoas que já ouviram você balbuciar
sobre sua paixão por um cara por mil anos que uau, você passou o verão
brincando com uma garota? Especialmente se você não tem ideia do que
isso significa para nenhum de vocês? Especialmente se ela está tão
claramente superada que veio para o seu

escola e não te avisou?

A única coisa que posso fazer é fingir total ignorância e tentar mantê-la
longe, muito longe deles.

Não vamos na casa de nenhum rando, vamos? Eu digito, sabendo que não
tenho chance de ganhar isso.

Você está brincando? Recon 101. Não há nada que Kiki ame mais do que
espionagem no ensino médio. Ela quer ser PI ou jornalista investigativa,
dependendo do dia. Estavam indo.

Mesmo sabendo que estava chegando, minha pulsação acelera com o

pensamento de todos nós entrando nesta festa juntos. Imediatamente, tento
imaginar o que meus amigos vão pensar dela.

Sempre detetive, Kiki investigará o que possivelmente poderia tê-la trazido

aqui no último ano, e não posso culpá-la - estou morrendo de vontade de
saber o mesmo. Passamos o verão inteiro juntos e ela nunca disse uma
palavra sobre nada além de ir para a casa de sua mãe em Asheville. Como
ela poderia não ter me dito que estava se mudando com o pai? Como ela
não me disse que a última vez que nos despedimos não foi a última vez?
Como ela poderia aparecer e esperar que eu não ficasse obcecado com o
que isso significa?

Não seria a pior coisa se Kiki obtivesse algumas respostas.

Quanto a Shannon, ela não vai gostar de Jasmine. Fora do nosso pequeno
grupo, Shannon realmente não gosta de ninguém. Alguns dias nem tenho
certeza se ela gosta de mim. Mas Jasmine é quente e rica o suficiente para
detectar o radar da “importância” de Shannon, então ela pelo menos fingirá
ser amigável e receptiva até descobrir se Jasmine é uma ameaça à sua
popularidade, ou perspectivas de faculdade, ou ambos. Basicamente,
qualquer que seja a sujeira que Kiki não pegue, Shannon pegará.
Provavelmente preciso descobrir como mantê-los separados até o dia da
formatura.

Gia vai passar a noite inteira tentando decidir se Jasmine é mais bonita que
ela. Ela é, mas Gia vai fingir que não chegou a essa conclusão, enquanto
chega a essa conclusão exata. Eu amo que ela sempre tenta desejar que suas
verdades existam. Não é que ela esteja mentindo; é que ela realmente
acredita que, se você quiser, não será um sonho. Seu ex-namorado lhe
ensinou isso, embora eu tenha certeza de que ela pensa que ele inventou e
não percebe que é uma frase famosa que ele deve ter roubado de um
anuário antigo. De qualquer forma, tornou-se sua estratégia de vida. Certo,
ela virou capitã da torcida, tem um namorado fofo que é irremediavelmente
dedicado a ela e, obviamente, tem os amigos mais fabulosos de Stratford,
então talvez ela esteja no caminho certo.

Eu nunca diria isso a ela, mas fui inspirado o suficiente por seu sucesso para
tentar com Chase, passando noites desejando que ele me oferecesse uma
carona para casa ou me convidasse para dançar

numa festa. Enquanto penso nele flertando comigo esta manhã, me pergunto
se finalmente estou pagando, mas com atraso. (Oh, o momento.) Ele estará
na festa; os jogadores de futebol sempre vão, independentemente dos
resultados de abertura. Esteja eu lá ou não, ele e Jasmine estarão na mesma
sala, como mundos colidindo. Eu me pergunto se ele vai achar que ela é
bonita.
(Como ele não pode?) Eu me pergunto se ela vai achar que ele é gostoso.

(Como ela pode não saber?) Eu mencionei ele a ela? Não consigo me
lembrar de nenhuma conversa sobre ele, mas de jeito nenhum eu passei o
verão inteiro sem nenhuma. Então, novamente, ele era estranhamente sem
importância quando eu estava perto dela. Mas ele definitivamente não é
sem importância agora.

O problema é que ela

também

não.

Ugh,

que

bagunça.

Ouve-se um som alto de tosse na frente da sala e vejo o Sr. Howard

tentando chamar minha atenção. Francamente, é o momento perfeito, então
coloco meu telefone de volta na minha bolsa sem reclamar e me concentro
na palavra “cálculo” brilhando em vermelho para mim no quadro branco.

Em minutos, meu foco se foi. Jasmine não está nesta classe, e ela não estava
na minha aula de história do primeiro período também. O que ela está
levando? Ela está no AP Calc, como Kiki? Ela está na outra seção de
cálculo com Shan e Gia? Ela não estava no laboratório comigo e ela não
está comigo agora e ela não estará na minha aula de espanhol porque ela é
fluente em francês.

Who. Foda-se. Cares. Eu não sou o guardião de Jasmine Killary. Eu nem

sou amiga de Jasmine Killary. Se eu fosse, saberia que ela estava vindo para
cá. Eu saberia por que a custódia mudou de mãos e quando ela chegou, e
nós teríamos dirigido para a escola juntos da mesma forma que fomos a
todos os lugares juntos neste verão.
Em vez disso, tudo que sei é que não nos falamos desde que deixei Outer
Banks, e talvez seja melhor mantermos assim.

Eu fixo meu olhar na parte de trás da cabeça de Chase, lembrando o quão

sedutor ele estava esta manhã. É onde minha mente deveria estar.

Um bilhete cai na minha mesa alguns minutos depois, amassado e

manchado de tinta. “Você deveria reconsiderar a sexta-feira à noite”, diz.
"Eu poderia usar uma líder de torcida pessoal."

Eu fico olhando para a caligrafia que gostaria de não conhecer tão bem,
considerando que é o primeiro bilhete que Chase me enviou sem pedir lição
de casa. O que isso significa? Ele se lembra que eu costumava ser líder de
torcida, ficando à margem com um top minúsculo e uma saia ainda mais
minúscula?

Ou ele pensa que estou tão interessada nele que vou torcer por ele, não
importa

o que aconteça? Ou é apenas ele flertando?

Ugh, eu poderia ter gostado mais quando ele me tratou como sua irmã mais
nova.

A intriga romântica não é meu forte; por que seria quando meu coração está
no mesmo lugar não correspondido para sempre? Não que eu não tenha
namorado ou beijado caras ou qualquer coisa - e este verão foi algo
totalmente diferente -

mas foi tudo diversão e jogos, flertando e tendo companhia ao lado de Gia e
Tommy e Shannon e “Escolha do mês”. Chase sempre foi real, muito real,
mas também nada real.

Eu discuto não escrever de volta, mas quem estou enganando? "Vou pensar
sobre isso."

Mesmo com meus olhos no quadro, posso ver seu sorriso presunçoso em
detalhes perfeitos depois que ele desdobra meu bilhete.
Eu não odeio isso.

Como previsto, eu não tenho uma única aula com Jasmine naquela manhã, e
não há como encontrá-la no almoço, já que Shannon prontamente me leva,
Gia e Kiki para dentro do carro dela para aproveitar nosso primeiro dia de
privilégios do último ano comendo fora campus. Eu consigo ouvir muito
sobre ela, entretanto, já que todo mundo a viu, e eles têm muitas, muitas
opiniões.

“Ela se mudou para cá de Asheville, Carolina do Norte”, diz Kiki, agitando

as mãos como fazem quando está animada com as informações que
descobriu, as unhas pintadas de preto refletindo a luz do Lily's Café. “A
mãe dela ainda está lá, mas Jasmine está morando com o pai dela agora.
Aparentemente, ele é um grande CEO e sua casa é incrível. ”

“Quem diria que eles tinham Balenciaga nas varas?” Shannon esfaqueia
metodicamente uma folha de alface. Ela sempre come como se dissecasse
um rato de laboratório.

"O que há com ela dando a festa?" Gia pergunta.

“Há rumores de que Hunter tentou usar seu charme nela com um convite
para uma festa e ela olhou diretamente para ele e disse que estava ocupada
naquela noite com a inauguração de sua casa e que ele era bem-vindo. No
próximo período, ele estava dizendo a todos que a festa havia mudado. ”
Kiki é uma fonte de informações, mal parando para engolir sua pizza.
Exceto que nenhuma delas é a informação que mais me interessa, como por
que ela está morando com seu pai agora e por que ela não me disse que
estava se mudando para cá, mas estou com sede de tudo isso e vou levar o
que Eu posso conseguir.

Eu escuto em silêncio enquanto minhas três melhores amigas dividem tudo,

desde o guarda-roupa de Jasmine (caro) até seu cabelo (muito longo, Gia
pensa, e eu enfio três batatas fritas na minha boca de uma vez para não
dizer uma palavra sobre como ela faria Acho que se ela já tivesse enrolado
os dedos) em seu francês impecável (que posso atestar que é de cair a
calcinha).
Jasmine deveria ser meu segredo e, em uma manhã, ela se tornou a
principal notícia do mundo.

Eu realmente preciso mudar de assunto.

"Eu não posso acreditar que ainda estamos falando sobre essa garota
quando Chase Harding esteve me dando em cima durante toda a manhã", eu
digo com um suspiro ofendido, e embora eu quisesse mudar de assunto,
também sou um pouco desapontado. Eu fiz essas três garotas sentarem por
horas e horas de obsessão por Chase, e na manhã em que ele retorna o
menor interesse, não há desfile em minha homenagem? Que diabos,
senhoras? Como devo processar isso sozinho?

“Achei que estávamos jogando com calma”, diz Shannon, sorrindo como se
ela tivesse me prendido em alguma coisa. "Tanto para isso, eu acho."

"O que isso significa?"

“Ele disse a Alex que você está jogando difícil”, diz Kiki, servindo-se de
minhas batatas fritas. “Disse que você deu a ele um grande e velho talvez

'sobre o jogo de sexta à noite.”

"Mas você está indo, certo?" Gia pergunta, começando a seguir o exemplo
de Kiki com minhas batatas fritas antes de puxar sua mão de volta, pois ela
provavelmente se lembra que é a temporada de comemorações. "Vocês
prometeram que viriam me assistir."

Nós fizemos? Merda. Tanto para jogar duro para conseguir. “Claro que
vamos”, diz Shannon antes que eu possa dizer uma palavra. "Riss está
apenas fazendo Chase suar."

"Estaremos lá", eu prometo a Gia, e Kiki acena com a cabeça em

concordância.

“E depois, iremos todos para a festa da New Girl”, acrescenta Kiki. Assim,
a conversa volta a Jasmine, e fico pensando se alguém pode literalmente se
afogar em ketchup.
Não foi até o último período - Inglês, porque é claro que seria nosso assunto
favorito - que eu finalmente avistei Jasmine. Ela desliza no momento em
que a campainha toca, não me dando chance de fazer contato visual. Eu
nem sei se ela me vê. Mas é inconfundível ela e suas pulseiras barulhentas e
sua voz esfumaçada dizendo “Aqui” e Deus, eu nem consigo mais me
lembrar que aula é esta. Ela não disse outra palavra para o resto, e nem eu,
mas eu arrumo as coisas lentamente, com certeza ela vai passear até a saída
- talvez com um “Ei, Sininho”. O calor sobe em minhas bochechas
enquanto eu imagino, e eu levo meu doce tempo colocando minhas coisas
na minha bolsa, esperando o cheiro de sua loção corporal de pêssego
favorita chegar até mim. Quando eu

finalmente não aguento mais, eu olho para cima ... e o a sala está vazia.

Ok, que porra é essa? Mesmo que ela não tenha me visto quando entrou, ela
deve ter me ouvido responder a “Bogdan, Larissa” durante a chamada. Não
vou deixar que ela me ignore. Algumas semanas atrás, ficamos acordados a
noite toda assistindo filmes com

nossas pernas entrelaçadas no escuro, sentindo o gosto salgado-doce da

pipoca misturada com M & Ms nos lábios uma da outra, e agora ... isso? O
que é isso?

Eu tenho que invadir todo o caminho para fora antes de alcançá-la, mas lá
está ela,

entrando no jipe eu sei melhor do que o velho Toyota da minha mãe.

"Jasmim!"

Ela faz uma pausa. Sai do carro. Devagar. Como se ela soubesse que isso ia
acontecer e tivesse temido isso o dia todo. Ela não diz uma palavra, apenas
espera. É a coisa dela - ela é perseguida, nunca persegue. Eu pensei que
estava isento. “Jasmine,” eu repito quando estou parada a alguns metros de
distância, como se eu ainda precisasse confirmar.

"Larissa."
Não Tinkerbell, não uma canção com sotaque “Larotchka” carinhosamente
imitar minha mãe. Apenas ... Larissa.

"O que você está fazendo aqui? Por que você não me disse que estava se
mudando? " Sinto-me uma boba fazendo as perguntas mais básicas, mas
não sei mais o que dizer.

Ela encolhe os ombros. “Não estávamos mais conversando quando meus

pais decidiram, então.”

“Ok, mas não estávamos conversando porque ...” As palavras saíram de

meus lábios e pararam. Não estávamos conversando porque estava muito
difícil depois da intensidade daquele verão. Eu tentei tantas vezes, mas
minhas mãos sempre tremiam enquanto eu digitava e apagava, digitava e
apagava. Era muito impossível reduzir nossa comunicação a textos ou
mesmo telefonemas, e eu não sabia o que dizer, como começar. Então, eu
não fiz, e nem ela.

“Mas você está aqui” é tudo que consigo dizer. Você não quer ser amigo?

paira no ar na frente dos meus lábios. Mas não consigo dar voz a isso,
porque

“amigos” não parece a palavra certa para o que éramos. Ser outra coisa
aqui, em Stratford, longe da magia da costa da Carolina, em torno de
Shannon e Chase e da vida real ... nada disso faz sentido.

"Certo, eu sou, e sou eu que tenho que conhecer novas pessoas e essas
coisas, então." Ela puxa o familiar colar de ouro pendurado em sua
garganta, o hamsah e os amuletos de estrela de seis pontas tilintando um
contra o outro silenciosamente. "Inversão de papéis."

“Você já conhece uma pessoa,” eu aponto. "É mais um do que eu sabia."

“Bem, quando entrei, a única pessoa que conheço estava ocupada com outra

coisa,”
Ela diz casualmente, e eu percebo que ela está falando sobre me ver flertar
com Chase no corredor. É como um soco no estômago, sabendo que ela era
"bem-vinda" a Stratford, e sinto que deveria me desculpar, mas ... pelo quê?

"Você poderia ter interrompido."

“Você e o lendário Chase Harding? Eu nunca."

As palavras sugerem que ela está magoada ou brava ou talvez as duas

coisas, mas seu tom não

sugira qualquer um. Pelo menos, parece que ela está metida em uma piada.

Como faço para responder a isso?

"De qualquer forma, descobri que nem preciso saber de você para receber
um convite para uma festa, então." "Ouvi. E, aparentemente, você é a
pessoa a quem pedir um convite agora. ”

Seus lábios carnudos, estranhamente nus e levemente rachados, se curvam

em um sorriso. "Suponho que sim."

"Então", pergunto, genuinamente inseguro, "devo fazer o corte para sua

festa inaugural em Stratford?"

Ela desliza para dentro do carro, sentando-se ao volante e fechando a porta,

embora a janela esteja aberta. "Vou pensar sobre isso."

Capítulo três

“Você não me disse que Jasmine estava se mudando para cá,” digo
acusadoramente para minha mãe no segundo em que ela entra na cozinha
depois de um dia levando mensagens para o pai do meu ex-amigo. "Um
pequeno aviso teria sido bom."

"Espero que você tenha tido um ótimo dia também, milaya." Suas chaves
tilintam quando ela as coloca ao lado de sua bolsa no balcão laminado,
olhando para a tigela de edamame salgado na minha frente. Normalmente,
eu misturaria pipoca com uma boa dose de M & Ms como tenho tomado
todos os dias desde que voltei, mas depois de ver Jasmine, não consegui
fazer isso. Infelizmente, a soja era o próximo lanche mais atraente da casa.
“E eu não sabia que você precisava ouvir, já que você era inseparável neste
verão. Ela não ligou para você? "

Eu me recuso a dignificar isso com uma resposta e cavo meus dentes em

outro casulo para raspar seu interior.

“Ah. Se ajudar, foi uma decisão de última hora, pelo que percebi. Declan
nem mesmo pediu minha ajuda. Eu só descobri hoje, quando ele me disse
para mandar flores para sua casa para recebê-la em seu primeiro dia. ”

Estou um pouco amolecido com isso, mas ainda irritado no geral. "Posso ir
jantar no Shannon?"

Ela suspira. “É o seu primeiro dia do último ano, Larotchka. Possivelmente

seu último primeiro dia de aula enquanto morava em casa. Você pode, por
favor, fazer o favor de sua mãe e contar a ela sobre isso durante a pizza
congelada? ”

Agora me sinto um idiota. Não é culpa da minha mãe que Jasmine seja um
idiota. “Que tipo de coberturas nós temos?”

“Só meio pote de azeitonas, mas vão ficar deliciosas porque foram
adicionadas com amor.” Ela beija o topo da minha cabeça. "Vá fazer sua
lição de casa e eu ligo para você quando estiver pronto."

Vou para o meu quarto, mas não começo o dever de casa. Em vez disso, vou
para o meu armário

e fique na prateleira mais baixa para alcançar o álbum de recortes escondido

na prateleira mais alta. Shannon iria rir pra caramba se soubesse que eu fiz
algo tão sentimental. Por falar nisso, Jasmine também. Mas estou aliviado
por tê-lo, por ter provas que este verão foi real e não uma ilusão selvagem.
E lá estão eles: canhotos de ingressos do cinema em Kill Devil Hills, o
Jardins elisabetanos, o show Lost Colony e a balsa para a Ilha Knotts.

Fotografias tiradas abraçando faróis e fingindo voar em frente ao memorial

dos irmãos Wright. Papéis de embrulhos de casquinha de sorvete, conchas
lisas da praia, um curinga de um baralho de cartas bem usado e até mesmo
um talo de cereja que Jasmine deu um nó com a língua em uma festa em
casa. Não faltam memórias nestas páginas.

A verdade é que não preciso de instantâneos, invólucros ou esboços para

me lembrar deste verão, apesar de algumas coisas estarem confusas mesmo
enquanto estava acontecendo. Inferno, embora eu tenha voltado daquela
primeira festa bêbado como bolas, ainda me lembro de cada minuto, pelo
menos, das três primeiras doses.

Foi quando eu soube que o verão não seria uma merda.

ENTÃO

Eu não sei o que vestir na festa da amiga de Jasmine, não porque eu não sei
como me vestir, mas porque minhas noites de verão consistiriam em ser
uma lesma no sofá e assistir a Netflix com minha mãe. Eu trouxe toneladas
de maiôs, shorts e tanques, mas para a noite, tudo o que tenho são alguns
pares de jeans e algumas calças de dormir aconchegantes, para o caso de eu
querer sentar perto da água durante as horas mais frias. Roupas de festa não
haviam entrado na equação.

Calça jeans chata e um top de bolinhas vão ter que servir. Shannon se
encolheria se me visse usando chinelos em uma festa, mas Shannon está em
Paris usando saltos altos e cachecóis no pescoço, então.

Sem mais nada para fazer, estou constrangedoramente pronto na hora certa
e, com medo de parecer ansioso demais, fico preso no meu quarto,
mandando mensagens de texto para Kiki e assistindo a vídeos idiotas no
YouTube.

Finalmente, ouço um movimento do lado de fora, seguido por "Sininho,

onde está você?" gritou como uma banshee.
Pego minha bolsa e pulo da cama para encontrar Jasmine, que parece cem
vezes mais elegante em uma blusa branca e capris rosa, uma fileira de
pulseiras tilintando em seu braço. O branco é uma cor que evito até que
estejamos pelo menos duas semanas no verão, mas ela se destaca de forma
invejável na pele naturalmente bronzeada e no cabelo escuro e brilhante de
Jasmine.

Eu espero por uma olhada, parte do ritual pré-festa com Shannon, Gia e
Kiki, mas tudo que Jasmine diz é: "Pronta?"

Eu concordo. Só quando entramos no carro dela pergunto: "Sininho?"

“Miúdo, loiro e provavelmente caberia no meu bolso. Além disso, ainda

não aperfeiçoei o 'Larotchka' da sua mãe. ”

Comecei a rir de sua tentativa de A bem aberto e do rolo russo de R. Na

maior parte, o sotaque de minha mãe é apenas ligeiramente rastreável; ela
está nos Estados Unidos desde a faculdade. Mas quando ela fala meu
apelido, sai com força total, e é um dos meus sons favoritos no mundo. É
estranho ter alguém pegando isso tão confortavelmente em um único dia.
Claramente, Jasmine tem alguns poderes de observação.

Ela sorri e nós entramos em seu jipe, baixamos as janelas e aumentamos o

volume da música. É uma banda que eu nunca tinha ouvido antes, todos os
vocais raivosos e sussurros femininos se transformando em gritos, e parece
que estou escrevendo meu nome no céu com um batom vermelho. O ar
salgado e as casas palafitas são totalmente anormais de Nova York, nada do
que eu esperava experimentar neste verão, e embora nada disso tenha sido
minha escolha e tudo isso me deixou com raiva, esta noite é uma espécie de
liberdade

Eu não verifico o de Shannon Instagram uma vez. Ou mesmo o de Chase.

A casa da festa não é tão impressionante quanto a dos Killarys, mas é

decorada por alguém que sabe seriamente hospedar. Contornamos a praia,
onde as chamas de uma fogueira lambem o céu, a música dançante enche o
ar e geladeiras de gelo, refrigerantes e cerveja pontilham a grama. Há uma
mesa cheia de pequenos pratos de coquetel de camarão e biscoitos com
patês salpicados de queijo e, embora cada chaise e cadeira de praia em todo
Outer Banks pareçam estar neste quintal, cada um tem uma bunda nele - em
alguns casos, duas bundas presas a casais entrelaçados.

"De quem é essa casa?" Eu pergunto enquanto pegamos nosso caminho

para as bebidas e eu obedientemente pego uma lata de Diet Dr Pepper em
cumprimento à minha promessa ao motorista.

“Carter Thomas,” ela diz, tirando a lata da minha mão e colocando uma
garrafa de Corona nela. "Eu pensei sobre isso e cheguei à conclusão de que
fazer você DD na noite de sua primeira festa OBX é muito cruel, então só
desta vez, eu entendi." Ela abre a lata e toma um gole longo e desafiador,
como se isso encerrasse o assunto. E suponho que sim, porque a próxima
coisa que eu sei é que estou bebendo minha cerveja e Jasmine está me
apresentando.

Demora um pouco para encontrar Carter, mas até que o façamos, eu

conheço Owen, um garoto branco de rosto vermelho com uma mecha de
cabelo cor de cenoura e um rosto descontraído, ligeiramente

sorriso dentado; Keisha, prima de Carter, cuja pele escura brilha com glitter
no corpo com perfume de coco, um cheiro agradável que sinto quando ela
joga os braços em volta de mim em um abraço caloroso que me envolve em
sua camiseta do Minecraft; Brea, que pode ser branca ou latina ou as duas
coisas e tem longas tranças loiras que chicoteiam com o vento e o tipo de
risada que ocasionalmente se transforma em bufado, também conhecido
como o melhor tipo de risada; e Derek, que é gostoso, do Leste Asiático, e
definitivamente seria uma perspectiva de verão interessante se não fosse
imediatamente acompanhado por Jack, um personagem morto de Dax
Shepard, que entrelaça os dedos com os de Derek e não solta a noite inteira.

O engraçado de estar nos Outer Banks apenas no verão é que todos eles
estão apenas no Outer Banks no verão. No resto do ano, eles estão
espalhados por todo o meio-Atlântico e o Sul, mas todos vêm para cá verão
após verão, desde que usaram fraldas de banho. É claro que esta festa é a
tradicional noite de recuperação, quando Keisha conta a todos sobre seu
primeiro ano em Georgetown e Brea compartilha as últimas novidades
sobre sua mãe hippie e Jack e Derek (Jerek?) Mostram a todos fotos de seu
baile de formatura. Por um lado, sou o estranho óbvio. Por outro lado, é
uma oportunidade perfeita para entrar direto no grupo - claramente mais
fácil quando Owen nos traz um prato de doses de gelatina.

"Então, de onde você é, nova garota do verão?" ele pergunta enquanto eu

me sirvo de uma xícara de cereja.

"Nova Iorque. Eu moro em um subúrbio fora da cidade. ”

Ele bebe de volta uma xícara de verde brilhante. “E você vai ficar com Jas?

Como vocês dois se conhecem? ”

Uma pergunta inevitável, mas ugh. Parece tão triste dizer "Estamos
hospedados na casa dela como servos contratados porque minha mãe é a
secretária do pai dela". Não tenho vergonha do trabalho da minha mãe ou
do fato de não termos muito dinheiro, mas não preciso que as pessoas aqui
me tratem como se eu fosse uma ajudante contratada ou algo assim.

Felizmente, Jasmine pensa muito mais rápido em pé do que eu,

respondendo enquanto tomo minha dose de gelatina. “Nossos pais
trabalham juntos”, diz ela, e sou grata por não mentir. "Agora, onde diabos
está Carter?"

“Alguém chamou meu nome?” Eu olho para cima e vejo um cara negro alto
e musculoso com cabelo cortado rente e olhos escuros e sorridentes
andando vagarosamente, o sorriso em seu lindo rosto perfeito demais para
ser real.

Acontece que Carter tem muuuito mais do que a casa para ele. Yowza. "Ei,
bebê." Ele envolve um braço em volta de Jasmine e beija o topo de sua
cabeça de uma forma que não é nem de longe tão paternal quanto parece.

Claro que ela tem um cara aqui. Tanto para ter alguém para sair
com este verão. Mas isso provavelmente é uma coisa boa. Eu deveria estar
ganhando dinheiro para investir na faculdade e tive que desistir do meu
emprego para vir para cá. Eu deveria gastar meu tempo procurando um
novo.

Eu me pergunto se alguma dessas crianças já trabalhou um dia na vida.

“Carter, esta é Larissa,” Jasmine nos apresenta. “Larissa, Carter. Agora,

como uma garota consegue mais por aqui? "

Nós caminhamos até a fogueira, e as garotas ao redor - que não parecem

mais velhas do que calouras - se espalham conforme nos aproximamos.
Carter fornece os suprimentos enquanto Owen e Derek pegam mais bebidas
para nós.

Demora um pouco mais de álcool, mas logo estou relaxando e curtindo as

imagens e sons da festa tanto quanto todo mundo. Eu danço com Owen,
com Jack e Derek, com Keisha e Brea, com o grupo como um todo. No
momento em que percebo que Jasmine e Carter desapareceram, estou
agradavelmente bêbada e fofocando com essas crianças que acabei de
conhecer, então imediatamente pergunto o que está acontecendo.

“Eles apenas brincam”, diz Keisha, colocando areia nas pernas. "Nada
sério, mas nos últimos verões, como coelhos."

"Exceto por algumas semanas, dois verões atrás, quando Carter pensou que
ele conheceu O Único - lembra daquela garçonete no Sally's Seafood
Shack?"

Derek diz. "Qual é mesmo o nome dela?"

"Marly!" os outros gritam e depois caem na gargalhada. Vê-los ser um

grupo tão unido e confortável me faz perder o inferno fora de Shannon,
Kiki e Gia. Mas nenhum de nós está em casa no verão. Shannon está em
Paris, Gia está no acampamento de torcida e Kiki está no Japão com seus
avós. Estamos todos vivendo vidas separadas enquanto todos aqui estão se
reunindo.
Eu tiro uma foto do fogo acendendo no céu, garrafas pontuando a areia ao
redor, e mando uma mensagem para os três com um Desejo que você
estivesse aqui.

“Então, Larissa, qual é a sua história? Você é solteiro?"

Derek pergunta. “Extremamente,” eu digo com um suspiro que faz todos

eles gargalharem.

“Bem, isso não basta”, diz Jack. “Qual é o seu prazer? Rapazes? Garotas?

Ambos?" Keisha o acerta na lateral do corpo com o cotovelo, e ele

simultaneamente tosse e ri. “Desculpe, claro que também não é uma opção.

Nesta casa, respeitamos aromânticos e assexuais. ”

"Obrigada", diz ela regiamente, voltando a enterrar as pernas.

“Eu não sou nenhum desses”, digo, acrescentando rapidamente, “embora os

respeitemos nesta casa também. Eu sou uma pessoa de 'meninos'. Bem,
rapaz, no singular; Eu não acho que fui feito para mais de um de cada vez. ”
Na verdade, só houve um menino por muuuuito tempo. "Mas eu não sou -
quero dizer, existe esse tipo de cara."

Jack imediatamente deixa cair o queixo em suas mãos. "Diga."

Eu não posso deixar de rir. Meus amigos em Stratford estão fartos de minha
fantasia sobre Chase, então tento não fazer isso muito, especialmente
porque me faz sentir patética. Mas aqui, posso girar como eu quiser, embora
suspeite que essas pessoas ainda acharão que estou bem se eu revelar que
estou apaixonada por um cara há anos, sem sucesso.

Vale a pena ir a algum lugar no verão onde os amigos são poucos, eu acho.

“Ele é um jogador de futebol - o zagueiro - e é muito talentoso, e fica muito

bem de uniforme”, começo, e ouço minha voz assumir uma qualidade
sonhadora que me faz sentir boba, mas todos estão olhando para mim com
curiosidade extasiada e eu amo muito esta noite. Outra dose de gelatina
chega até minha mão e eu a sugo sem pensar duas vezes. “Ele está na minha
classe e é um cara tão legal. Tipo, ele é quente e popular e poderia ser um
idiota, mas ele é sempre bom com todos. Eu amo que ele é sempre bom
com todos. ” Estou balbuciando, como se estivesse espumando
verbalmente, mas desisti de qualquer esperança de chamar a atenção dele
neste verão quando vim para cá, e parece que mereço esse momento. “E ele
trabalha tão duro. Eu o pego na academia o tempo todo. Ser bom no que faz
significa muito para ele. ”

Todo mundo balança a cabeça como se eu não estivesse sendo

incrivelmente chato, e eu os amo por isso. Eventualmente, alguém pede
fotos e eu passo meu telefone, me sentindo um pouco assustada quando
Jasmine e Carter se juntam a nós e perguntam o que estamos fazendo.

Murmuro um “nada” no ar de verão, mas os outros me ignoram, fazendo-

me amá-los um pouco menos. Eu espero a provocação vir, por este par que
está namorando para zombar da minha paixão por um cara que nunca beijou
minha bochecha, mas isso não se materializa. Em vez disso, a conversa gira
para velhas paixões. Todo mundo está nisso, desde Brea rindo sobre seu
antigo amor não correspondido pelo instrutor de ioga de sua mãe até Keisha
admitindo que costumava usar o movimento "meu namorado mora no
Canadá"

antes de sair como um esconderijo, e é o mais confortável que já estive em

tempos.

O conforto me encoraja a perguntar a Jasmine sobre Carter quando ela está

nos levando de volta para sua - nossa - casa, e se ela quer uma janela para
confessar sentimentos mais profundos, ela definitivamente tem uma. Ele
parece um cara muito doce, ele é ridiculamente quente e ele é legal como o
inferno, então estou esperando captar alguns sinais, mesmo que ela aja
como se não fosse nada. Anos de amizade com Kiki me ensinaram tudo o
que procurar, desde pupilas dilatadas a um rubor nas bochechas e várias
pistas na linguagem corporal.

Mas tudo o que ela diz é: “É bom esquecer a vida por um tempo” e, embora
eu não tenha certeza de que essa é a conseqüência pretendida, isso me cala
pelo resto da viagem.
Capítulo quatro

AGORA

O resto da primeira semana de volta é o mesmo - momentos divertidos com

minhas garotas, flertando com Chase e evasão completa e total de Jasmine,
enquanto simultaneamente fica obcecado. Mas é sexta-feira à noite, o que
significa o jogo de futebol de Chase, seguido pela festa de Jasmine, o que
significa que todas essas coisas que pairam sobre minha cabeça vão ter que
ir de alguma forma.

Vestir-se para a noite é um problema. Todas as minhas roupas novas mais

bonitas são coisas lindas e caras que Jasmine jogou em meus braços com
um

“Fique com isso; ficará melhor em você. ” Tenho a certeza de que não vou
usar as roupas dela na festa, o que significa evitar várias roupas
absolutamente perfeitas em favor das coisas que usei um bilhão de vezes.
Mas pelo menos posso enfatizar as coisas que parecem estar funcionando
para mim, começando com este bronzeado glorioso que irá embora muito
em breve.

Eu tenho um par de tops novos e bonitos perfeitos para usar em um combo

de festa de jogo, então eu procuro em minhas gavetas até encontrar o certo.
É

branco e com corte alto na frente - meu decote não é exatamente algo para
se escrever

- mas mergulha nas costas. Jeans é muito chato de usar no Jasmine's,

especialmente com o que é basicamente uma camiseta, então ... aha! Eu
sabia que tinha isso em algum lugar. Quando Shannon me convenceu a
comprar shorts de couro no ano passado, achei que nunca teria coragem de
usá-los. Mas no ano passado eu só precisei esperar um pouco mais para que
eles fossem perfeitos.

Eu estou oficialmente quente. De jeito nenhum Jasmine - er, perseguir- não

vai notar.
Meu telefone apita quando estou terminando de jogar algumas coisas na
minha bolsa, e eu sei, sem olhar, que é uma mensagem de texto de Shannon,
cadela de Where ru. Sempre acabo com um desses, esteja atrasado ou não,
mas coloco as sandálias e corro porta afora, gritando tchau para minha mãe.

“Eu disse a você que aqueles shorts eram uma ótima compra”, diz Shannon
no instante em que abro a porta do carro e deixo o alívio da validação tomar

conta de mim como uma cachoeira. "Agora traga sua bunda aqui porque
meu novo rímel é uma dádiva de Deus e você é

prestes a me amar. ”

O rímel é realmente milagroso, e com um pouco de delineador marrom, um

pouco de iluminador e uma pitada de brilho labial, pareço discreto e natural.

Para ser honesto, provavelmente me treparia. Shannon é mestre na

aplicação de maquiagem e, mais importante, ela é generosa tanto com suas
habilidades quanto com sua coleção do tamanho da Sephora. Estou muito
ocupada me envaidecendo para que ela “pareça bem, Rissy” para me irritar.

“Chase vai morrer,” Kiki confirma. A morte iminente é seu maior elogio, e
eu sorrio ainda mais.

As arquibancadas estão cheias quando nós três entramos, mas o bom de ser
aquela combinação ideal de amado e temido é que os assentos sempre
parecem aparecer quando você precisa deles. Nós esprememos em uma
fileira em direção à frente da seção central, e meus olhos pousam
imediatamente em Chase, alto e magro em seu uniforme marinho e branco,
com bíceps tão lindamente esculpidos que eu quero lambê-los.

Eu sempre adorei assistir Chase jogar - a forma como seus músculos

ondulam quando ele puxa o braço para trás para um lançamento, a forma
como seu footwork parece uma dança masculina ... Eu sei que sou
tendencioso, mas ele é genuinamente bom, bom o suficiente para jogar na
faculdade, que é o plano dele. (Ele também planeja se formar em
sociologia, embora se interessasse por medicina esportiva se fosse melhor
em ciências. Sim, sei muito sobre as aspirações de Chase Harding.)
O técnico Montgomery pede um tempo e aproveito a oportunidade para
examinar a multidão para ver quem mais apareceu. Recebo um sorriso e
aceno de meu parceiro de laboratório, Jamie Nguyen, que está sentado com
ela -

como você chama quando alguém não é namorada nem namorado? Amigo
não binário? - Taylor, um jovem bonitinho com um pano de cachos lilases, e
eu reconheço um bando de outros colegas aleatórios. Eu não vejo Jasmine.

Isso não é surpresa. Ela está em casa se preparando para sua festa. Uma
festa que pode ter dez ou mil pessoas, pelo que sei. Ela nunca realmente
confirmou que eu fiz o corte. Mas estarei lá, e meu estômago está
borbulhando só de pensar nisso, me perguntando se o quarto dela está
escondendo memórias semelhantes às que mantenho no meu álbum de
recortes. Há uma tira de fotos nossas em seu espelho? Ou tudo desapareceu
para ela, do jeito que parecia quando conversávamos perto de seu carro?

Eu sou arrancado dos meus pensamentos pela multidão em erupção, e eu

pulo junto com todos os outros, me perguntando se Chase correu em um
touchdown.

Em que ponto eu tirei meus olhos dele, afinal?

“Harding vai matá-lo esta noite”, um cara na minha frente diz para outro, e
meu coração explode de orgulho totalmente extraviado. Pelo resto da
metade, fico grudado em cada passe, cada chute, cada jogada. Harding está
matando hoje à noite, e na hora

a campainha toca no intervalo, meu coração está batendo daquele jeito

antigo e familiar.

“Eu posso sentir o cheiro dos hormônios pingando de você”, diz Shannon,
enquanto enfia a mão na bolsa e tira um pacote de chiclete. Ela pega um
pedaço e passa por nós. "Deus, você ainda o quer tanto."

Nunca faz sentido negar nada a Shannon, então não faço isso. O chiclete é a
desculpa perfeita para minha boca estar ocupada demais para responder, e
então Gia e as líderes de torcida saem e batemos palmas, assobiamos e
batemos os pés enquanto ela balança os pompom. Eu tiro algumas fotos
dela torcendo, além de um par de selfies com Kiki e Shannon, e estou
trabalhando em filtrá-los e postá-los quando Shannon simultaneamente
tosse alto e me dá uma cotovelada ossuda no lado do corpo.

Quando eu olho para cima, lá está a própria estrela, sem capacete, cabelo
encharcado de suor, seu sorriso ligeiramente torto iluminando todo o
campo.

“Você veio”, ele diz, e leva tudo ao meu alcance para não olhar em volta
para confirmar que está falando comigo. Eu encolho os ombros, embora
possa sentir um sorriso imparável me traindo. "Ouvi

A mira de Kosinski realmente melhorou durante o verão. Tive que ver por
mim mesmo. ” "E?"

Deus, há tantas pessoas nos observando. “Eu diria que vocês estão todos
muito bem lá fora,” eu admito, e se possível, seu sorriso aumenta alguns
watts.

“Está muito bem aqui também,” ele diz, e embora minhas pernas e costas
nuas mal sejam visíveis para ele desse ângulo, eu me sinto um pouco nua
sob seu olhar.

Eu conheço esse efeito. Ele está comigo desde que me lembro. Mas desde
quando estou com ele?

Ele olha de volta para o campo e fica claro que ele precisa voltar, mas ele se
vira para mim novamente. "Você vai para a festa hoje à noite?"

A festa. Isso é o que é para ele. Não a festa de Jasmine, apenas a festa. Ela
não leva em consideração esta equação. Não é uma coisa ruim para eu
lembrar.

“Planejando isso.”

"Boa. Acho que te vejo lá. ”

“Ou você pode levá-la de carro”, diz Shannon. "Ela precisa de uma carona."
A insinuação não é perdida por mim, e eu me viro para olhar para ela. "O

que?" ela diz inocentemente. “Gia vai ter toda a sua merda de alegria. Não
tenho espaço para tudo isso. ”

Shannon dirige a porra de um tanque, mas tudo bem. Estou disposto a

apostar que Chase também sabe disso, mas ele diz: “Contanto que você não
se importe de esperar que eu tome banho, estou feliz em recebê-la”.

Eu não sei se devo beijar Shannon ou matá-la, mas Kiki declara que eles me
farão companhia até que ele esteja pronto, já que terão que esperar por Gia
de qualquer maneira, e antes que eu perceba, estou assistindo Chase correr
de volta para o jogo com o conhecimento de que cerca de cem pessoas
acabaram de assistir isso acontecer e a noite apenas começou.

Vou precisar de mais chiclete.

Os Stratford Saints o esmagam, e Chase praticamente pula para fora do

vestiário para me pegar de onde Shannon, Kiki e eu estamos discutindo
besteiras de celebridades. “Estou tão lisonjeada, sendo conduzida pelo MVP

desta noite,” eu digo a ele com uma vibração exagerada de meus cílios
enquanto seguimos para sua X-Terra. Ele ri, mas sua alegria e orgulho são
palpáveis. É uma das coisas que sempre gostei nele - ele usa o que quer que
esteja sentindo na manga.

Também é uma das coisas que sempre odiei. Ele é tão claro sobre suas
emoções que eu nunca poderia me perguntar se ele poderia estar
secretamente a fim de mim ou se ele pudesse estar abrigando uma paixão.
Mas essa clareza torna este momento, quando o pego lançando olhares para
a parte de baixo da minha camiseta, ainda mais encantador.

“Por mais que eu ame falar sobre mim mesmo e minha vitória”, diz ele
quando estamos afivelados, “quero ouvir mais sobre você. O que você fez
neste verão? É claro que você passou algum tempo na praia. ”
Fale sobre a última coisa que quero discutir. Jasmine não faz parte dessa
equação, lembro a mim mesma, embora estejamos literalmente indo para a
casa dela. Eu respiro fundo. “Na verdade, passei o tempo todo na praia.
Minha mãe e eu fomos para Outer Banks. ”

"Oh, onde é isso?"

Eu tive a mesma reação quando minha mãe mencionou isso pela primeira
vez, embora pareça impossível de imaginar agora. Enquanto OBX está
cheio de gente do meio do Atlântico, aqui em cima, todo mundo com uma
casa de verão na praia vai para os Hamptons. É onde eu normalmente
passaria uma ou duas semanas, deitado à beira da piscina na casa que os
pais de Shannon alugam todo verão. Mas embora ela tenha feito o convite
usual para que pudéssemos sair antes do início das aulas, eu fui a favor de
começar meu emprego na Book and Bean, onde teria passado o verão. Foi
muito gentil da parte da proprietária, Beth, me dar outra chance, incluindo
turnos de fim de semana durante o ano letivo, e eu não iria estragar tudo de
novo - não com o

fundo do meu carro em jogo.

Além disso, me manteve ocupado, o que era muito melhor para me distrair
Jasmine do que preguiçar em torno de uma piscina teria sido.

“São ilhas na costa norte da Carolina do Norte. Você conhece Kitty Hawk?
"

"Primeiro voo?"

"Sim. Isso está aí. ”

"Legal."

Eu também pensei assim. Jasmine tinha me provocado sem piedade, mas

ela me levou lá para um passeio e uma sessão de fotografia em frente ao
monumento até que o calor nos derrotou. Uma dessas fotos foi o papel de
parede do meu telefone por algumas semanas, até que fiquei enjoada de
sentir que toda vez que meu telefone acendia, era um desafio ligar para ela,
e mudei para uma foto minha e da minha mãe.

"Oh, duh, esqueci de colocar o endereço." Chase me entrega seu telefone

enquanto sai do estacionamento. “Você pode checar minhas mensagens?
Deve ser o último de Paulie. ”

Estou me deleitando com o brilho de ser confiável com suas mensagens de

texto, então levo alguns segundos para perceber que já sei o endereço. Eu
estive nesta casa. Pegando e deixando minha mãe quando necessário, até
mesmo entrando uma vez, quando ela me fez esperar muito tempo e eu tive
que fazer xixi como um cavalo de corrida. Lembro-me do banheiro ser de
mármore preto, presidido por um espelho iluminado. Lembro-me de pisos
de madeira muito brilhantes. Lembro-me de ter pensado: “Jesus, esta é uma
casa grande para uma pessoa”.

Mas não é mais para uma pessoa.

“São trinta e sete Darlington”, digo a ele, digitando no GPS do telefone.

Seus olhos estão na estrada; ele não pode dizer que eu não verifiquei. E não
quero a tentação de suas mensagens de texto, de saber quais nomes de
garotas posso ver. Se ele e sua ex-líder de torcida, Brielle, ainda conversam,
eu definitivamente não quero saber. Se houver um caso de verão enchendo
sua caixa de entrada com emojis de coração, isso pode ficar no cofre.

Preenchemos o espaço com conversas fáceis e previsíveis sobre o jogo,

onde estamos nos inscrevendo para a faculdade e quais olheiros ele espera
que venham para verificá-lo, mas não espero revelações, por isso estou
particularmente surpreso quando ele diz: "Posso dizer algo que não contei a
ninguém?"

“Claro,” eu digo automaticamente, embora eu saiba que tudo o que vou

querer fazer com o segredo é gritar dos telhados para provar que Chase
Harding confiou em mim com informações confidenciais especiais.

“Honestamente, espero permanecer local. Marista é praticamente o meu

sonho. É bola DI, e Poughkeepsie está apenas, tipo, uma hora de distância.
Além disso, fico muito bem de vermelho. ”

“Eu aposto,” eu digo, meu coração acelerando com sua confissão. "É

Stratford que você está tão apegado, ou sua família, ou o quê?"

“Ambos, eu acho,” ele diz, e eu pego um tom de rubor no escuro. “Meu

irmão vai para o estado do Arizona porque queria um clima mais quente e
uma escola divertida e festeira, e ele quase nunca chega em casa. Eu não
quero ser isso. Eu gosto de passar férias e outras coisas com minha família,
além de fazer minha irmãzinha ficar sozinha em casa porque tudo seria uma
merda. ”

Deus, justo quando eu pensei que minha paixão não poderia ficar maior.

Mas então, Chase sendo um incrível irmão mais velho é uma das coisas que
sempre fez meu coração disparar. A irmã dele, Kira, está no segundo ano e
nós estávamos no mesmo time da liga infantil quando crianças. Ele
costumava se sentar nas arquibancadas nas manhãs de domingo que tinha
de graça, segurando enormes cartazes caseiros cobertos com uma caligrafia
terrível, e gritava o nome dela toda vez que ela batia.

No início, fiquei triste por não ter meu próprio irmão mais velho.

Então percebi que queria Chase Harding torcendo por mim. E

foi assim que tudo começou.

“Essa única criança pode confirmar que seria um tanto chato”, digo, embora
nunca tenha conhecido mais nada, e adoro minha mãe e nossas férias
aconchegantes. Mas estaria mentindo se dissesse que nunca desejei que
houvesse mais do que nós dois em nossa pequena mesa redonda construída
para quatro pessoas. Se eu dissesse que ocasionalmente não gostaria que
tivéssemos uma grande e velha sala de jantar para tornar festiva e encher
com coisas estúpidas como jogos americanos de poinsétia. Se meu coração
não tivesse batido um pouco nas noites de verão quando eu, Jasmine, minha
mãe e Declan nos sentamos para jantar juntos, nos sentindo como uma
pequena família muito estranha, mas completa. Sem nem pensar, quando
paramos em um sinal vermelho, estendo o braço e aperto sua mão. "Você é
um bom irmão."

Ele sorri suavemente. "Obrigado."

Nossas mãos permanecem travadas até que a luz fique verde.

A casa está lotada quando chegamos lá, com música tocando e pessoas se
espalhando pelo gramado. Temos que estacionar a dois quarteirões de
distância, o que é perfeito porque Chase me oferece sua jaqueta para
percorrer a distância.

Eu realmente quero dizer sim.

Mas a primeira visão de Jasmine ao entrar na Stratford High foi eu flertando

com Chase, e me pego imaginando como me sentiria se ela entrasse

em minha casa vestindo a jaqueta de outra pessoa, e eu não posso fazer isso.

Ainda não. Não até ela e eu conversarmos.

“Ainda está muito quente, mas obrigada,” eu digo, esperando que meu
sorriso deixe claro que não é uma rejeição simbólica. “Mas vou dar uma
checada para quando estiver mais frio.”

“Combinado,” ele diz, jogando sua jaqueta de volta no carro, mas ele não
faz nenhum movimento para colocar um braço em volta dos meus ombros
ou pegar minha mão. Tenho que me lembrar que um pouco de espaço é o
que pedi implicitamente.

Enquanto a casa - mansão? - aparece, eu continuo pensando em Jasmine. E

se ela estiver tão fria esta noite quanto estava fora da escola? E se ela já
estiver bêbada? E o pior pensamento - e se ela estiver com alguém quando
entrarmos?

De alguma forma, estou ao lado do maldito Chase Harding, prestes a

cumprir o item número sete da minha lista de desejos do colégio (rolando
para uma festa em seu braço), e estou pensando em como eu gostaria de
vomitar se visse Jasmine Killary beijando alguém do outro lado da porta.

Literalmente, tudo está errado com isso foto.

O que estou fazendo aqui?

Não tenho a chance de repensar meus planos, porque a porta se abre e um

fluxo de crianças de Stratford está saindo. Eu os reconheço como o time de
tênis, e vários deles nos cumprimentam enquanto se enrolam pela casa e se
dirigem para o quintal. Uma olhada rápida por eles mostra que
provavelmente está lotado demais lá dentro para chegar às portas francesas
que dão acesso ao deck com a banheira de hidromassagem e, oh Deus, eu
me lembro dessa casa muito melhor do que pensei, o que de alguma forma
faz tudo parecer pior.

No minuto em que entramos, Shannon, Kiki e Gia descem sobre mim,

puxando-me em direção à cozinha enquanto Chase aceita palmas e palmas
de fãs e companheiros de equipe.

"Assim? Como foi a viagem? ” Kiki pergunta, balançando as sobrancelhas.

"Você discutiu seu endurecimento?" A voz de Shannon não poderia soar

mais perversa.

Gia me poupa - humor sujo não é coisa dela - mas seus grandes olhos de
Bambi se arregalam e posso dizer que ela está esperando por uma resposta.

Eu rolo meus olhos. “Foi um passeio de carro. Conversamos sobre coisas

normais. Nós somos amigos. Nós conversamos sobre coisas. ”

"Somos amigos", diz Shannon zombeteiramente. "Oh, por favor. Tudo bem,
jogue com calma aqui, Bogdan, mas quando você terminar o trabalho
amanhã, vamos para a casa de Lily e vamos comprar waffles e você vai nos
dar um completo— ”

“Aqui está, como prometido!” Um longo braço bronzeado balançando com

pulseiras chega entre nós e segura duas garrafas de gargalo longo, que
Shannon

Kiki arranca dedos familiares de pontas roxas. "E uma cidra para você."

Jasmine entrega uma mamadeira para Gia com a outra mão, e só quando ela
não tem mais nada a oferecer é que ela percebe que estou ali com eles. “Ei,”

ela diz com muito menos entusiasmo.

"Olá você mesmo."

"Oh, vocês dois se conheceram!" Kiki diz.

É exatamente a abertura que pode abrir a verdade. Eu poderia dizer:

“Passamos o verão juntos”. Eu poderia dizer: “Minha mãe trabalha para o

pai dela”. Mas, como com a jaqueta de Chase, não quero fazer nenhum
movimento até que ela e eu falemos - falemos de verdade

- e eu descubro o que diabos está acontecendo.

“Estamos juntos em inglês” é tudo o que ofereço, e vejo Jasmine ouvir

minha resposta, perceber que não contei a meus amigos sobre ela. Tento
transmitir com meus olhos que é uma resposta temporária, que talvez possa
mudar se ela quiser, mas ela apenas concorda.

Sem aborrecimento, sem surpresa - apenas aceitação.

De repente, é demais. É tudo demais. Os segredos e o verão pesando entre

nós e a engrenagem da minha vida OBX e minha vida Stratford, aqui na
porra da cozinha de Jasmine Killary ... é demais.

"Você pode me mostrar onde fica o banheiro?" Eu pergunto a Jasmine com

pressa.

Ela começa a responder e eu movimento como se não pudesse ouvi-la. Se

ela acha que está perdendo uma conversa de verdade, ela pensa em outra
coisa.

Felizmente, ela pega bem rápido, e logo ela está me levando para fora da
cozinha e - assim que ninguém está prestando atenção - escada acima e para
seu quarto.

Demoro alguns segundos para perceber em que quarto estamos, porque

parece tão diferente dela que é difícil imaginar que é aqui que ela dorme.
Até mesmo sua casa de férias tinha um caráter mais pessoal do que isso.
Não há fotos, nem pôsteres, nem lenços coloridos pendurados em nada, e
ela passou de uma caixa inteira de livros em sua casa em Outer Banks para
uma única prateleira aqui, a maioria dos quais são para a escola. Não há
nem mesmo nenhuma maquiagem espalhada sobre a mesa.

Pela milionésima vez desde que a vi pela primeira vez em Stratford, me

pergunto se Jasmine Killary que conheci neste verão era real.

“Vejo que estamos seguindo a rota secreta”, diz ela, e eu estava tão perdido
em observar tudo o que não estava lá que me assustei com o som de sua
voz.

Abro a boca para dizer que não precisamos, mas ela acrescenta: “Acho que
é uma boa ideia”.

Mesmo que eu estivesse esperando por isso, parece um tiro no coração. Eu

não respondo

imediatamente, em vez disso dando a mim mesma um pequeno tour pelo

quarto dela. “Onde estão todas as suas coisas?”

“Em Asheville, principalmente. Minha mãe está vendendo a casa e se

mudando para perto da família, então não parecia valer a pena arrastar tudo
para cima aqui quando eu acabaria de me mudar novamente no próximo
ano. ”

Claro que a mãe dela estaria vendendo a casa deles, já que é o cenário de
uma das minhas memórias favoritas de todo o verão. Queimar essas
memórias parece ser o tema da semana. Em outra vida, eu teria perguntado
como ela se sente sobre perder sua casa de infância, e se a mudança de sua
mãe é a razão pela qual ela está aqui este ano, mas estamos nesta vida
alternativa agora, então tudo que posso fazer é piada estúpida.

“Tenho certeza de que seu pai teria preferido um novo pôster de Crazy Rich
Asians. Inferno, não posso acreditar que você se mudou sem algum tipo de
cláusula de decoração no contrato. ”

Sua única resposta é um pequeno bufo. O que significa que ela está falando
sério sobre não querer mergulhar no nosso verão, nas muitas vezes que
assistimos aquele filme juntos, no dia em que encontramos o pôster em uma
loja de um dólar e ela declarou que precisava dele. Ela nem quer aproveitar
a oportunidade para falar sobre por que, após dez anos de uma situação de
custódia que funcionou como um relógio, apesar do divórcio gelado por trás
disso, as coisas mudaram repentinamente.

Ela está falando sério sobre enterrar tudo, o que significa que eu também
deveria estar.

“Você realmente quer apenas fingir que este verão nunca aconteceu,” eu
digo, finalmente me virando.

"Não é?" ela diz, e eu olho para cima. Isso está doendo nos olhos dela? É

impossível dizer quando eles estão orlados em kohl assim, brilhando como
âmbar líquido espiando de uma nuvem de fumaça. E agora que estou
encontrando seu olhar, não consigo desviar o olhar. Ela tem essa porra de
controle estúpido sobre mim, e ela sabe disso.

Nunca me senti atraído por garotas. Eu fiquei acordado tantas noites

pensando, repetindo as noites em minha mente de sair com Shannon, Kiki,
Gia, Jamie, quem quer que seja, tentando encontrar Signs. Objetivamente,
são todos bonitos, talvez até bonitos. Mas beijá-los, tocá-los, estar com eles
... isso nunca passou pela minha cabeça. Ainda não.

E eu não estava atraído por Jasmine assim também, no começo. Não foi isso
que aconteceu. Eu realmente não sei o que aconteceu. Mas eu não estava
olhando em seus olhos como estou agora, olhando para seus lábios como
estou agora, lembrando a sensação de sua pele na minha como estou agora.
Não era nada até que fosse, e então não era, e agora ...

Agora estou olhando para The Spot em seu pescoço e não posso parar,
porra.

Eu sei exatamente o som que ela vai fazer se eu tocar minha língua nele. Se
eu chupar suavemente. Se eu chupar não tão delicadamente. Posso ouvir
nos vestígios do meu cérebro e está enviando ondas indesejáveis de
eletricidade através do meu short de couro.

Eu sei o som que ela vai fazer e eu sei o que isso faz comigo e ela sabe o
que isso faz comigo e o que fazer a seguir. Como um sonho distante, vejo
exatamente como esta noite pode progredir se apenas fecharmos a maldita
porta e esquecermos que há um mundo lá fora, que há uma festa lá embaixo
e um garoto naquela festa que deveria ser o único que me faz sentir isto.

"Devíamos descer", diz ela, com a voz rouca. “As pessoas ficarão se
perguntando onde estamos.”

Pessoas.

Shannon.

Gia.

Kiki,

detetive.Perseguir.

“Sim,” eu digo. Eu pareço tão rouco. E eu realmente não quero descer. Mas
ficar aqui não é uma opção. Espero que ela saia, mas ela não sai.

Então eu faço.
"Aí está você!" Chase me encontra assim que eu desço as escadas, e apesar
da minha libido ter estourado com Jasmine, o sorriso que ilumina seu rosto
faz meu estômago dar uma cambalhota familiar. Deus, eu sou uma pessoa
terrível.

Uma pessoa terrível e com tesão. “Eu pensei que tinha perdido você. Tudo
ok?"

Eu posso sentir os olhos de Jasmine em nós, observando enquanto ele

descansa a mão confortavelmente nas minhas costas como se sempre
houvesse um espaço para ele. De certa forma, acho que sim. Ela não estava
lá para eu jorrar sobre ele para nossos amigos OBX, mas ela sabe
exatamente quem ele é.

De repente, minha pele parece formigar e coçar e preciso sair de sua linha
de visão. "Estou bem", asseguro-lhe. "Ou eu estarei assim que colocar sua
bunda na pista de dança."

Ele ri. "Mostre o caminho, senhora."

Quando tenho certeza de que ela não pode mais nos ver, relaxo, movendo
meu corpo junto com o dele com a música. Suas mãos são firmes e quentes
em meus quadris, e sinto outras pessoas observando, avaliando a situação.
Mas tomarei mil olhos dos curiosos de Stratford em vez de dois dos
intensos e inquisitivos de Jasmine qualquer dia.

"Shamir especial?" Duas mãos profundamente bronzeadas estendem xícaras

vermelhas Solo em nossa direção,

e vejo que estão apegados a Shamir Ben-Dror, que se imagina um barman

amador, mas só torna qualquer coisa remotamente potável cerca de quarenta
por cento das vezes. Penso em aceitar mesmo assim, mas as coisas já
parecem muito carregadas. Tenho medo de fazer algo ainda mais estúpido
do que quase fiz lá em cima se colocar uma bebida em meu sistema.

"Eu vou passar, mas obrigado." Eu olho para Chase. “Sinta-se à vontade
para se ajudar. Fico feliz em ser o motorista designado, se você me confiar
suas chaves. Você deveria estar comemorando. ”
Ele sorri, e é adorável demais. “Você é uma garota muito legal, Larissa
Bogdan. Vou levar um desses, Shamir, meu caro. "

“De baixo para cima!” diz Shamir, e ele entrega a Chase uma xícara. Eles
tilintam suas bebidas, e eu vejo Chase engolir a dele e parece que ele vai
vomitar. Embora eu reze para que o vômito não esteja no meu futuro,
provavelmente valeria a pena ouvir “Você é uma garota muito legal, Larissa
Bogdan” repetidamente em meus sonhos.

Não importa se foi Jasmine quem me ensinou o quanto pode significar ser
DD.

Definitivamente, não estou pensando

nisso. Eu não estou pensando nela.

Capítulo Cinco

Chego em casa quinze minutos depois do meu toque de recolher da meia-

noite, mas o negócio é desde que eu mande uma mensagem antes do meio-
dia para dizer que estou bem e atrasado, estou bem. Eu mandei uma
mensagem a um quarto da hora, quando era óbvio que dirigir um Chase
gesso para casa em seu carro com Shannon seguindo no dela para me levar
para casa depois não seria sem atrasos, então estou livre. Mas quando eu
entro e encontro minha mãe esperando no sofá da sala de estar, eu me
preocupo por ter errado.

Fico ainda mais preocupada quando ela pergunta: "Como foi a festa de
Jasmine?" assim que eu fechar a porta atrás de mim.

"Bom", eu digo com cautela, com certeza nunca disse a ela exatamente o
que estava fazendo esta noite. "Como você sabia que era a festa de
Jasmine?"

Minha mãe tem um sorriso muito conhecedor que eu absolutamente odeio,

e aí está. “Você acha que ela planejou tudo sozinha em uma única semana?
Por favor."
"ECA." Eu caio na outra ponta do sofá e tiro minhas sandálias de tiras.

"Você estar envolvido na minha vida social até esse ponto é oficialmente
estranho."

"Mas foi uma boa festa, não foi?"

"Foi", eu admito de má vontade. Eu deveria ter adivinhado que minha mãe

teve algo a ver com isso quando vi as batatas fritas com sabor de picles.
Minha mãe está sempre tentando fazer isso acontecer. Ela está convencida
de que se as pessoas apenas experimentassem, eles se apaixonariam. Até
agora, ela não converteu exatamente ninguém. Tenho quase certeza de que
aquela tigela ainda estava setenta e cinco por cento cheia quando saí, e comi
a maior parte dela. O

que posso dizer? Já me acostumei com o gosto. Minha mãe adora tudo em
conserva e seus genes russos são fortes. "Mas teria sido melhor na casa de
Hunter Ferris."

"Porque eu não teria nada a ver com isso?"

"Porque Jasmine tem sido uma vadia desde que ela chegou a Stratford." De
alguma forma, sem nenhuma bebida em mim, as palavras que eu estava
morrendo de vontade de falar se soltaram. "Ela está tentando fingir que
nunca fomos amigas - não me pergunte por quê." Não, sério, não me
pergunte. "Ela mal reconheceu que nos conhecemos antes disso."

Ok, essa pode não ser a apresentação mais imparcial, mas tanto faz.

Minha mãe, meu lado da história.

"Oh, milaya, isso não parece certo." Mamãe estende a mão e acaricia meu
cabelo cortado e, de repente, percebo como ele é muito mais curto do que o
estilo de escovinha que eu costumava usar. “Vocês dois eram tão próximos.

Ela provavelmente está tentando não ser excessivamente dependente de

você para uma vida social. Faça o seu próprio caminho e tudo isso. ”
"Por que? Ela estaria bem dentro de seus direitos de entrar no meu círculo
social, ”eu digo, embora eu esteja aliviada por ela não ter feito isso. "Deus
sabe que é exatamente o que eu fiz com a dela."

“Sim, mas você conhece Jasmine. Ela é muito ... independente. Ela quer
fazer as coisas sozinha. ”

Minhas sobrancelhas se erguem. “E eu não sou independente? Você está

dizendo que eu sou uma sanguessuga? "

“Bozhe moi.” Ela suspira profundamente, como sempre faz quando pensa
que estou empurrando a adolescência ao máximo. “Lara, eu não chamei
você de sanguessuga. Mas você tem uma tendência de confiar em outras
pessoas ao invés de forjar seu próprio caminho, e Jasmine não é assim. ”

"Você sabe que estou ainda mais ofendido agora, certo?" Eu digo, me
afastando de sua mão.

Ela fecha os olhos. "Claro que você é. Acho que é minha deixa para ir para
a cama. Spokoynoy nochi, milaya. Falaremos amanhã quando não for tão
tarde. ” Ela beija o topo da minha cabeça e vai para seu quarto.

Enquanto minha mãe segue sua malfadada conversa maternal com uma boa
noite de sono, estou bem acordada no meu quarto, andando de um lado para
o outro e olhando todas as minhas fotos, cartões-postais antigos e outros
souvenirs. Minha mãe não sabe do que está falando; todo o meu mundo é a
prova de que sou uma borboleta social enlouquecida.

Quero dizer, sim, ok, Shannon é definitivamente a diretora social do nosso

grupo, mas quem se importa? Essa é uma das razões pelas quais eu amo
Shannon - ela é uma zeladora em seu próprio jeito estranho, e ela sabe que
o resto de nós não pode planejar merda nenhuma. Não incomoda Kiki ou
Gia quantas vezes ela assume o comando. E sim, Shan geralmente escolhe
para onde estamos indo, mas para ser justo, ela sempre dirige.

Mas também, não é como se eles fossem meus únicos amigos. Sou amigo
de Jamie e meio que de Taylor. E com Deanna, que se senta ao meu lado em
espanhol - conversamos durante a aula o tempo todo. E Chase! Chase e eu
certamente somos amigáveis atualmente.

Então aí, mãe.

E não é apenas a escola. Tive um ótimo verão com Keisha, Derek, Owen,
Brea, Jack, Carter e Ela Que Não Deve Ser Nomeada. Ela nem estava
presente quando eu maratona os filmes de Star Wars com Keisha, ou em
qualquer uma das duas vezes em que me juntei a Brea e Derek em ioga
quente.

Estou me sentindo presunçosa e satisfeita por dois segundos quando a

dúvida começa a surgir.

Kiki tem um podcast, Kiki on the Case, e tem todos esses amigos da
Internet deste fórum online dedicado a mistérios não resolvidos, além da
Associação de Estudantes Americanos Asiáticos, de cujas reuniões ela
participa sempre que precisa de uma pausa daquilo que ela ama (eu acho)
chama nossa Brancura de Ser Insustentável.

Gia tem um namorado com quem ela está praticamente casada e o mesmo
time de líderes de torcida que eu parei.

Shannon faz coisas sofisticadas aleatórias, como passeios em museus e

clube francês, e tem um novo garoto em seu braço a cada cinco minutos.
Ela é o tipo de pessoa que não apenas tem um plano de cinco anos, mas
com certeza executará cada etapa perfeitamente, enquanto ainda consegue
ser a pessoa mais divertida do mundo para se divertir e aquela que terá a
cura perfeita para a ressaca pela manhã.

O que diabos eu tenho além de alguns arquivos secretos no meu

computador, todos chamados de alguma variação de TerribleWriting.doc?

Teríamos nós quatro sido amigos por tanto tempo como se Shannon e seus
planos não tivessem nos mantido juntos?

Quanto aos meus amigos de verão, eu não fiz exatamente um trabalho

estelar em manter contato: um "curtir" do post de Brea sobre algumas
realizações de ioga aqui, um emoji de rosto triste em uma foto que mostra
Derek e Jack se despedindo do ano letivo lá (…) No máximo, houve
algumas mensagens entre mim e Keisha, lembretes casuais de que um
programa de que gostamos teria sua estreia de temporada chegando. Eu
tinha me divertido muito com todos eles, mas quanto mais perto Jasmine e
eu ficávamos, mais os outros tinham desaparecido no fundo. Eu ainda rolei
pelas fotos deles para ver Keisha com os amigos da banda marcial sobre os
quais ela havia falado durante todo o verão, as fotos de ação do surf de
Owen e as postagens do Outfit of the Day de Carter, mas sem Jasmine para
compartilhá-las, parecia outra vida.

Sem Jasmine, não tenho amigos OBX. Sem

Shannon, eu teria amigos Stratford?

Se eu de alguma forma conseguisse Jasmine de volta - se eu a quisesse de

volta - o que significaria perder quando todo mundo descobrisse a verdade?

Eu pressiono um travesseiro sobre minha boca e grito de frustração.

Maldita mãe por me iniciar nessa linha de pensamento.

Quando finalmente me enfio na cama, me forço a ter pensamentos felizes

em Chase enquanto adormeço, mas acabo sonhando com uma praia vazia.

Eu acordo me sentindo um lixo na manhã seguinte, mas embora o querido e

velho papai tenha concordado em subsidiar minha mensalidade da
faculdade, contanto que eu vá para uma escola pública, estou sozinho para o
Fundo Automóvel Larissa Bogdan, então vou para o trabalho .

A livraria-barra-café fica surpreendentemente movimentada nas manhãs de

fim de semana, e acho que é por isso que Beth Rinker, também conhecida
como a dona do Book and Bean, foi gentil o suficiente para me receber
quando voltei rastejando de volta. Ele abre oficialmente às 9h aos sábados,
mas eu chego lá às 8h para preparar as máquinas e vitrines e fazer a cerveja
atrás do balcão do café.
Aquela hora é inesperadamente agradável, sem nenhum ruído, exceto o
zumbido das cafeteiras e o baque suave dos livros de Beth mudando. Fica
ainda melhor quando eu faço para mim uma caneca de café com aroma de
avelã fumegante e finalizo com um bocado de chantilly. Para Beth, eu deixo
preto - “como minha alma”, ela me instruiu quando comecei. Uma das
muitas razões pelas quais amo Beth.

Há uma pequena fila de clientes por volta das nove e um quarto, a maioria
dos quais reconheço das últimas semanas: Alice, a mãe que traz seus filhos
gêmeos, e se refere ao seu pedido regular de um enorme café preto com
duas doses de expresso como sua “essência de vida”; Dave, o cara que
compra exatamente um pequeno café e fica debruçado sobre seu laptop
cuidando dele durante metade do meu turno, escrevendo o que tenho
certeza (e espero) ser um romance de espionagem, a julgar pelos sites que
vi abertos em sua tela para pesquisa; uma garota gótica, que murmurou seu
nome na primeira vez e nunca se preocupou em repeti-lo, mas sempre
consegue algo açucarado e espumoso; e alguns dias (embora não com
frequência, porque minha mãe raramente gasta dinheiro com coisas
frívolas), há minha mãe e seu pedido “surpreenda-me”, embora nós dois
saibamos que apenas as bebidas mais amargas servem.

O cara na frente da fila agora, apesar de parecer familiar, é alguém para

quem eu tenho certeza de nunca ter servido café. Tenho uma memória
muito boa para pedidos regulares, mas não consigo entender.

"Como posso ajudá-lo?"

Ele segura um livro e reconheço a capa ilustrada imediatamente. “Você

recomendou este livro para minha filha da última vez que estive aqui e eu
queria agradecer. Ela adorou e me implorou para voltar para o resto da
série. ”

A imagem me faz sorrir, embora seja agridoce. Jasmine foi quem

originalmente recomendou a série de histórias em quadrinhos Candy
Buttons para mim. Quando por acaso peguei um cara pedindo a Beth uma
recomendação para sua filha que não é uma grande leitora, tive que me
precipitar e sugerir que histórias em quadrinhos podem resolver o problema.
E, claro, tive que fazer algumas sugestões quando ele pediu. Candy Buttons
foi uma escolha natural, já que eu já tinha sugerido que Beth comprasse
para a seção minúscula que era quase inteiramente (a excelente, mas muito
mais óbvia) Raina Telgemeier e Lumberjanes. Mencionei mais alguns dos
favoritos de Jasmine também, que Beth encomendou para ele na hora. Eu
não podia acreditar que qualquer um deles tinha confiado em mim tão
prontamente, mas aqui estava a prova de que eu sabia do que estava
falando.

Ou pelo menos Jasmine fez.

“Definitivamente temos o segundo livro aqui”, garanto a ele, “e tenho

certeza de que Beth ficará feliz em fazer um pedido especial do terceiro.
Será lançado na próxima semana. ”

"Vou perguntar a ela agora mesmo, obrigado."

Espero que ele vá embora, mas ele não vai, e percebo que ele pode
realmente querer um pouco de café. "Você queria uma bebida também?"

“Não, eu só ... realmente queria te agradecer. Nunca sou o herói com

presentes para ela. Eu sempre consigo estragar tudo. Esta é a primeira vez
que acertei na mosca, e é um grande negócio. Então sim. Obrigada."

É uma coisa boa que eu definitivamente não estou chorando porque a sala já
está ficando embaçada. “Você é muito, muito bem-vindo,” digo, e Deus,
odeio não poder contar a Jasmine. Seu coração de cogumelo secreto iria
derreter. “Tenho muito mais recomendações quando você acabar.”

“Você está perdendo seu tempo atrás deste balcão”, diz ele. “Você deveria
estar em vendas.”

Bem, não há nenhuma ótima maneira de admitir que perdi essa posição
quando minha mãe me fez desistir, e agora eu tenho que assistir esse garoto
universitário aleatório chamado Greg ser péssimo nisso. Ele literalmente
passa dias inteiros sem recomendar um único autor que não seja um velho
branco. Eu diria a Beth o quanto ele é uma merda, mas tenho quase certeza
de que ela sabe, e isso me faz sentir mal. Ela devia estar realmente
desesperada para contratá-lo. “Sinta-se à vontade para dizer a Beth que
mereço um aumento,”

digo em vez disso. Ele ri ao sair, mas de alguma forma, acho que ele vai
fazer isso.

O resto da manhã continua normal, mas essa interação fica comigo por um
tempo, inclusive durante o meu intervalo, quando me trato com um mocha
branco quente. (Posso beber um drinque extravagante a cada meio turno, eu
juro.) Eu tinha ficado completamente pasmo com as escolhas de leitura de

Jasmine durante o verão, supondo que ela fosse uma daquelas princesas
chiques de gelo que sempre parecia estar lendo Anna

Karenina, mas do jeito que ela contou, sua mãe a fez começar com
Persepolis de Marjane Satrapi e Maus de Art Spiegelman, e o amor pela
leitura de palavras misturadas com elementos visuais se encaixou.

Ela me emprestou livro após livro, embora eu só tenha superado talvez um

quarto do que ela fez. Eu não tinha ideia de que a leitura dinâmica era uma
coisa real até que a observei devorar quatro livros em um único dia.
Passamos muito tempo na Biblioteca Kill Devil Hills, aproveitando o ar-
condicionado e navegando nas exibições artísticas. Jasmine ficou
horrorizada ao saber que eu desisti de um emprego em uma livraria para vir
para a OBX. Aparentemente, ela sonhava em ser bibliotecária quando
criança, algo que ela confidenciou que nunca disse a ninguém. Web design
e fotografia eram mais sua coisa agora, mas ela disse que mesmo que
continuasse com eles na faculdade, na realidade, provavelmente iria para a
escola de negócios e faria algo chato.

Eu realmente esperava que ela não fizesse.

"Ei, Larissa." Eu olho para cima para ver Beth parada na frente do balcão,
uma pilha de panfletos nas mãos. "Você pode pendurar isso na loja e levar
alguns para pendurar na cidade?"

"Certo." Pego um punhado dela e leio o papel. "Puta merda, você está
levando Clementine Walker para a loja?"
"Você leu as coisas dela?"

“Cada livro.” Eu olho para a data. É um domingo, dois dias depois do Baile,
mas não importa o quão exausta eu esteja, com certeza estarei aqui
trabalhando.

O que Jasmine gosta de ler são as histórias em quadrinhos; os meus são

romances obscenos com forte dose de humor, e Clementine Walker é o
melhor dos melhores. Ela é a autora que primeiro me fez querer tentar
escrever por conta própria. Jasmine leu alguns de seus livros em troca de eu
ler seus favoritos, e vamos apenas dizer que eles foram muito bons.

Caramba, seria muito divertido trazê-la para isso.

E, no entanto, o pensamento dela não evoca sua presença. Em vez disso, ele
evoca Chase Harding, que vem andando devagar até o balcão, dando a Beth
um sorriso que poderia definitivamente iluminar a mais negra das almas.
“Ei,” eu digo, e não posso deixar de sorrir também, embora não tenha ideia
do que ele está fazendo aqui. No passado, eu teria congelado com uma
visão surpresa de Chase, mas agora eu sinto que poderia conversar com ele
enquanto bebia café com leite quente por uma hora. “Beth e eu estávamos
conversando sobre minha autora de romance favorita vindo para a cidade.”
Eu seguro um panfleto. "Por favor, me diga que você é um fã do armário."

“Oh, nada secreto sobre o meu fandom por ...” Ele aperta os olhos para o

folheto.

“Clementine? Isso não é uma fruta? ”

“Uma fruta e um nome matador para um autor matador.” Pego um folheto e

o coloco no quadro de avisos, feliz por ter usado meu jeans de bunda boa
para trabalhar hoje. Eu sinto seus olhos nas minhas costas como feixes de
laser.

"Então, como vai? Você está aqui para tomar uma bebida? Eu faço um chai
latte médio. "
"Claro, vou levar um desses", diz ele, encostado no balcão e puxando sua
carteira. A campainha da porta da frente toca e Beth sai correndo para dar
as boas-vindas ao novo cliente, já que ambos sabemos que Greg não o fará.
"Eu também queria agradecer por me levar para casa ontem à noite e
garantir que você voltou bem."

Eu faço o troco do seu dez e observo com satisfação que ele deixa uma
gorjeta no pote. "Oh, eu fui realmente assassinado na noite passada, mas
meu fantasma não parece fantástico?"

Ele sorri. “Com certeza. O que me leva ao outro motivo pelo qual estou
aqui - para ver se você está livre esta noite. Achei que seria bom sair sem
duzentos de nossos amigos mais próximos. ”

Por um momento, enquanto despejo do jarro de chai que preparei naquela

manhã em uma xícara quente, tudo que posso pensar é que preciso de um
cotonete para limpar meus ouvidos. Porque eu poderia jurar que Chase
Harding simplesmente entrou no meu local de trabalho e me convidou para
sair. Como se não fosse grande coisa. Como se ele fosse gostar de sair e
possivelmente me comprar um hambúrguer ou de ficar de mãos dadas
durante um filme.

É uma coisa muito estranha quando você imagina algo acontecendo por
Deus sabe quantos anos e então ... acontece.

Uma parte ridícula de mim quer que ele retire, porque assim que sai, sinto
falta de esperar, de sonhar com isso. E também não parece que pensei que
seria. Parece ... uma pergunta. Uma pergunta à qual eu poderia facilmente
dizer sim ou não. Uma questão que não é o princípio e o fim de tudo.

E então percebo que a resposta na verdade é não, e sinto uma pontada no

estômago.

“Vou ficar de babá hoje à noite,” digo com uma carranca enquanto
cuidadosamente adiciono leite quente e espumoso à sua bebida. Estou
tentado a cancelar os Sullivan e seus trigêmeos, mas não quero desistir de
um trabalho muito, muito bem pago, nem quero destruir sua noite de
encontro mensal.
"Talvez amanhã? Trabalho no mesmo turno de hoje, mas estou livre depois
disso. ” Bem, tenho um trabalho para escrever sobre história da Europa que
mal comecei, e prometi à minha mãe que trabalharia nos meus aplicativos
para a faculdade neste fim de semana e também lavaria a roupa em algum
momento, mas além disso.

Isso é Chase Harding.

Minha mãe vai entender.

“Vou jogar basquete com a galera à tarde. Depois, vamos bater no Benny's.

Você é bem-vindo para vir. ” É óbvio pela voz dele que ele percebe que é
uma oferta péssima, se juntar a um bando de caras do time em seu
restaurante favorito para comer sanduíches de pastrami, garantindo um
hálito imperdível.

Mas a verdade é que gosto dos caras da equipe e gosto dos sanduíches de
frango frito do Benny. Ainda assim, agradeço seu seguimento de “Prometo
tomar um sorvete depois”.

"Bem, como posso dizer não a uma oferta como essa?" Eu pergunto
enquanto coloco um pouco de canela em sua bebida e a empurro para
frente.

“Você definitivamente não pode,” ele diz, e há aquele sorriso. Deus, ele é
fofo. E isso é tão fácil. Como isso é tão fácil?

Não se atreva pense nisso, Larissa.

“Bem, então - me mande uma mensagem quando terminar o seu jogo?

Depois de tomar banho, quero dizer, - acrescento com uma ruga exagerada
do meu nariz, embora tudo o que eu cheiro seja a bebida picante sentada
entre nós no balcão.

Ele ri. "Negócio. Mas acho que não tenho seu número. ”

Esse era o ponto.

Ele entrega seu telefone. "Coloque dentro?"

Muitos sonhos de repente se tornando realidade em um só lugar. Deus, mal

posso esperar para contar a Shannon. Ela vai querer fazer uma noite de
reforma completa. Exceto que estou muito feliz com a forma como já estou,
e parece que Chase também está.

Seja como for, vou lidar com isso quando chegar a hora. Por enquanto, pego
o telefone de Chase, digito meu número e o devolvo. "Lá. Agora me envie
uma mensagem para que eu tenha o seu. ”

Sim, eu poderia ter feito isso sozinho. Mas não é assim que funciona a
realização dos sonhos.

Ele digita algo em seu telefone e, um momento depois, o meu vibra. Um

emoji piscando. Seguido por um emoji de sorvete. Eles parecem meio
pervertidos juntos, mas me sinto muito bem com isso.

Uma tosse alta soa atrás da forma esguia de Chase, e eu percebo que uma
linha se formou atrás dele. "Eu estarei com você, senhor", eu digo para o
próximo cliente, em seguida, olho para trás para Chase. "Você queria mais
alguma coisa esta manhã?"

"Nada, eu não posso esperar mais um pouco." E ele pisca. E eu morro.

Ele pega sua bebida e vai embora, e eu fico olhando para sua bunda o
tempo todo. Minha garganta está de repente incrivelmente seca.

"Próximo!"

Apesar de meu desejo pela manhã, estou pensando em pensar sobre agora A
situação frustrante é com Jasmine quando coloquei os trigêmeos Sullivan
para dormir naquela noite. Por algum motivo, eu esperava que ela entrasse
pela porta do Book and Bean, pedisse uma dose dupla de café expresso e
folheasse as prateleiras. Uma das partes mais difíceis de deixar Asheville
por Jasmine deve ter sido deixar para trás sua livraria favorita, e não é como
se todas as cidades de Westchester tivessem uma. O Livro e o Feijão
deveriam estar no topo de sua lista de lugares a serem explorados.

Ela deve saber que trabalho lá.

E esses são os comprimentos que ela vai fazer para me evitar.

Não que eu quisesse que ela entrasse. Quero dizer, sim, se fosse como nos
velhos tempos e pudéssemos conversar sobre Goldie Vance e jogar "Julgue
um livro pela capa" (em que inventamos histórias absolutamente ridículas
sobre o que os livros tratam com base na embalagem) e eu poderia falar
com ela sobre Clementine Walker. Se isso estivesse em cima da mesa, se
pudéssemos ser apenas amigos ...

Isso me atinge como o copo de pudim que a pequena Ashlyn jogou em mim
depois do jantar. E se o problema for ela achar que quero mais do que isso?
E

se ela achar que estou atrás das coisas não exatamente amigáveis que
fizemos, e esta é a maneira dela de me decepcionar? Quero dizer, sim, isso é
muito arrogante e ridículo de se assumir sem falar comigo, mas Jasmine não
ganha exatamente prêmios por suas habilidades de comunicação, e para ser
justo, nem eu.

Amanhã, vou ter um encontro com Chase e sem dúvida a palavra vai se
espalhar sobre isso. Talvez seja tudo de que precisamos. Talvez, uma vez
que ela saiba que meu coração e libido estão em outro lugar, ela relaxe e
possamos voltar a ser amigos, sem os benefícios.

"Por que você está sorrindo?"

Merda, meu cérebro saiu dos trilhos enquanto eu ainda estava na sala dos
trigêmeos, e Chadwick me pegou parecendo um idiota. A luz noturna deles
deve ter iluminado meu rosto de uma forma assustadora. “Vá dormir,” eu
digo, saindo pela porta, mas ainda estou sorrindo quando a fecho atrás de
mim.

Capítulo Seis
O turno de domingo é muito parecido com o de sábado, menos a surpresa
de Chase e o momento reconfortante da manhã, mas parece que leva três
anos a mais. Os minutos passam lentamente enquanto espero até poder ir
para casa e me preparar para o meu encontro. É um encontro? Não tenho
certeza se conta se também inclui metade do time de futebol. (Embora
alguns possam dizer que é um encontro muito, muito bom.) Mas ele estava
indo para um encontro quando inicialmente me convidou para sair - disso
eu tenho pelo menos oitenta por cento de certeza - então vou aceitar isso o
espírito que provavelmente se destina.

A questão é que eu escolhi o vestido perfeito para o meu primeiro encontro

com Chase por anos, mas enquanto estou na frente do meu armário,
segurando-o na mão, de repente parece ... demais. Eu sempre imaginei que
quando finalmente saíssemos, seria para um jantar romântico em um dos
meus restaurantes favoritos - talvez um daqueles lugares bonitos em Long
Island Sound. Ninguém sonha que seu primeiro encontro seja uma noite
casual com os caras em uma lanchonete. Como alguém se veste para ficar
sexy com hálito de pastrami?

Meus dedos estão coçando para pedir conselhos a Shannon, que é o que eu
normalmente faria. Conhecemos os armários uns dos outros tão bem quanto
os nossos. Mesmo se ela der bons conselhos, ela vai pensar que este é um
encontro besteira, e eu não estou com humor para isso. Gia seria estressante
do jeito totalmente oposto; Eu também não quero ouvir como isso é um
grande negócio por uma hora. E, infelizmente, Kiki é inútil para conselhos
de moda.

Sua ideia de misturar seu guarda-roupa preto e cinza é adicionar listras.

Jasmine teria sido a escolha perfeita. Comprar com ela era uma das minhas
coisas favoritas a fazer, porque ela é extremamente honesta, mas quando
você encontra algo que parece bom, ela me faz experimentar algumas
coisas doidas porque ela tinha certeza de que ficaria fantástico em mim, e
estava sempre certa - ela faz você sentir como se ninguém nunca tivesse
ficado tão bem em nada quanto você fica naquele momento, naquele
corpete de couro cravejado de strass.
Há um vestido ótimo que comprei com ela no shopping outlet em Nags
Head, e ainda está suficientemente verão para usá-lo, embora o tecido

vermelho brilhante

parece um pequeno país tendo como pano de fundo Stratford. Bem, tanto
faz -

gastei o dinheiro e sei que fica fofo em mim. Eu tiro a calça de ioga preta e
a camiseta combinando que usei sob meu avental roxo nas últimas seis
horas e pulo no chuveiro.

Quarenta e cinco minutos depois, estou limpo, fofo, e minha mãe está me
levando ao Benny's, Demi Lovato's “Confident” estourando nos alto-
falantes do carro. (Eu embarco em quase nada sem tocar essa música
primeiro.

Felizmente, minha mãe entende.) Mas meu entusiasmo cessa abruptamente

quando vejo muuuuito mais carros no estacionamento do que eu esperava,
incluindo um 4Runner familiar.

Tanto para Shannon não ter as informações para zombar deste não-
encontro.

Há um pouco menos de salto em meu passo espadrelado quando entro na

lanchonete, embora Shannon grite quando eu entro e proclame em voz alta
que cowgirl fofa eu sou.

Felizmente, sou salva de ter que responder por Chase se levantando como o
cavalheiro que é e me dando um daqueles sorrisos épicos. "Você veio!" diz
ele, como se fosse uma pergunta.

“Como eu poderia deixar passar um sanduíche de frango frito com salada

extra?” Com o canto do olho, vejo Shannon registrando que o convite de
Chase é o motivo de eu estar aqui. Também a vejo flertando com Lucas
Miller, o que acho que explica por que ela está.
Não estou ansioso pela hora de "Como você não me contou?" isso vai
diminuir no instante em que eu chegar em casa.

E por falar em conversas pelas quais não estou ansioso, todo mundo pula de
volta para a que estavam tendo antes de eu chegar, que era sobre a festa de
sexta-feira e sua misteriosa anfitriã. "Então, ninguém sabe se ela tem
namorado?" Keith Radcliffe pergunta.

A pergunta permanece em meu estômago, pesada como uma pedra. Não

ajuda quando Shannon fala: "Claro que não parecia quando ela estava
dançando no Linus na sexta à noite."

Ugh, Linus? De todas as pessoas? Deus, ele é o tipo de cara que acha que
negociar é uma interação social legítima. Como você vai de mim, ou
mesmo de Carter, para isso?

“Linus é um idiota”, diz Keith, e não posso discutir com ele nesse ponto.

“Ela pode fazer muito melhor. Ela tem um corpo incrível. "

Ok, agora Keith é um idiota. Discutir sobre o corpo de uma garota em

público é nojento e, de qualquer forma, ele mal viu. Tipo, sim, ok, claro,
você sabe como ela é porque a viu de saia curta. Talvez você não ache que
conhece o "corpo dela" antes de ficar cara a cara com os ossos do quadril
dela, porque, deixe-me dizer, você não sabe porra nenhuma.

"Ei, você está bem?" Chase murmura em meu ouvido.

Eu pisco para fora de meus pensamentos raivosos de hornball.

"Sim claro. Por que?" "Porque você massacrou minhas batatas fritas."

Eu olho para baixo e vejo uma pilha com sangue de ketchup de tocos de
batata espalhados ao redor de um caixão vermelho. “Opa.” Minhas
bochechas se enchem de calor. "Desculpe por isso. Acho que estou com
mais fome do que pensava. Onde está nossa garçonete? ”

Chase me lança um olhar engraçado. “Eu já pedi para você - sanduíche de

frango frito com salada extra, certo? E eu estava planejando compartilhar
minhas batatas fritas, mas talvez eu devesse pedir mais delas. ”

"Vou pegá-los", digo timidamente, saindo da cabine. Preciso de um pouco

de ar, mesmo que esteja fortemente cheirando a óleo de cozinha.

Eu não sei o que há de errado comigo. É isso. Isso é tudo. Estou namorando
Chase e meu melhor amigo está aqui (para o bem e para o mal) e ele pediu
para mim e todo mundo sabe disso e de alguma forma Jasmine está
conseguindo estragar tudo sem nem mesmo estar presente.

Em outra vida, tê-la por perto poderia fazer sentido. Ela poderia namorar
Keith e eu poderíamos namorar Chase e nós poderíamos dobrar, ou mesmo
adicionar Shannon e Lucas e triplicar. Seria perfeito.

Exceto que estamos nesta vida, e isso soa como o meu inferno pessoal.

Peço batatas fritas e eles me dizem que vão trazê-las para a mesa, então não
tenho escolha a não ser voltar. Espero que eles tenham terminado de falar
sobre Jasmine quando eu chegar, mas não tive essa sorte. Pior, eu entendo lá
quando Shannon está garantindo a todos que ela e Jasmine são amigas e que
ela vai descobrir a sujeira se estiver saindo com alguém.

A ideia de Shannon e Jasmine serem amigas é um assassino de apetite

imediato.

Meu relacionamento com Shannon é complicado, mas ela ainda é minha

melhor amiga. Ela arrastaria alguém sobre vidro quebrado por me
machucar, e sim, eu digo isso por experiência própria. Ela pode gostar de
manter seus amigos na linha, mas ela também faria qualquer coisa por nós,
e eu não tenho exatamente muitas pessoas assim na minha vida. (Grite para
meu pai, onde quer que ele esteja hoje em dia!)

Então, sim - a única coisa que posso odiar mais do que a ideia de perder
Shannon para Jasmine é a ideia de perder Jasmine para Shannon.

E se os dois se aproximarem e começarem a compartilhar segredos sobre

mim, posso perder os dois.
Não estou deixando isso acontecer.

"Quando vocês ficaram tão unidos?" Eu pergunto o mais casualmente que

consigo enquanto me espremo de volta ao lado de Chase, sentando-me um

pouco mais perto dele do que antes. "EU

não sabia que você tinha saído. Você não acha que ela é um pouco estranha?
"

Sinceramente, nem sei o que há sobre ela para interpretar como momentos
estranhos, mas desesperadores, etc., etc.

“Nós conversamos um pouco na festa”, diz Shannon, “e eu não senti uma

vibração estranha. Ela é muito legal. Ela fala francês ainda melhor do que
eu e já esteve, tipo, em toda parte. Todas as joias que ela usava vieram de
uma viagem ao Marrocos. ” Meu cérebro corrige imediatamente essa
informação.

Ela também estava usando o anel de esmeralda que seus avós lhe deram em
seu aniversário de dezesseis anos, comprado para ela em Paris. Além disso,
ela sempre usa seu colar de hamsah e estrela judia por baixo da roupa, e foi
um presente de bat mitzvah de sua mãe. São fatos bobos, mas conhecê-los
me lembra que vai demorar um pouco até que Shannon possa superar tudo o
que sei sobre Jasmine. Porque, aparentemente,

Criei uma competição na minha cabeça e não vou cair sem lutar. "Por que
não a convido aqui?" Shannon continua, pegando seu telefone.

"Keith pode lançar o charme agora."

A única parte de mim que não quer que ele a chame de blefe é a parte que
quer saber se Shannon realmente tem o número de telefone de Jasmine.

Felizmente, Keith é um covarde total e diz que seus movimentos

românticos não foram feitos para um público maior. Enquanto todos estão
brincando com ele, a comida chega e, felizmente, a conversa muda para
coisas como escuteiros, inscrições para a faculdade e boas vindas. Eu juro
que Chase aperta minha coxa quando esta surge.

Homecoming no braço de Chase Harding? Não tenho certeza se me permiti

sonhar tão alto. (Isso é uma mentira - eu literalmente tive esse sonho muitas
e muitas vezes, e sempre acordo de péssimo humor quando percebo que é
apenas o trabalho do meu cérebro com tesão. É o item número dois na
minha lista de desejos do colégio, logo atrás de “baile no braço de Chase
Harding.”) Mas agora ele está aqui, pedindo um sanduíche de frango frito
com salada extra e apertando minha coxa, sem esconder que está
interessado. É tudo tão rápido que estou começando a ficar paranóico com a
Shannon por trás disso, como se ela o pagasse para tornar meu último ano
especial ou algo assim. O que é ridículo, porque, honestamente, eu
realmente não tenho falta de confiança, mas de que outra forma posso
explicar uma mudança tão grande?

"Você ainda quer sorvete depois disso?" Sua voz baixa faz cócegas na
minha orelha e além, e de repente, eu não me importaria se minha própria
mãe estava pagando por isso.

“Com certeza,” eu digo, e desta vez, quando sua mão aperta minha coxa,

ela fica parada.

Como esperado, eu levanto uma sobrancelha e um "Ligue para mim" de

Shannon quando Chase e eu saímos depois do jantar. É surreal que eu já
esteja conhecendo seu carro, como a forma como as aberturas de ventilação
precisam ser sacudidas e como o rock clássico sempre preenche o ar
segundos depois de ele ligar o carro. Que ele vai bater a batida no volante
toda vez que uma música dos Rolling Stones tocar, e ele não vai tocar
guitarra quando for Black Sabbath, mas seus dedos vão se contorcer como
ele quer e está se controlando na minha frente .

Tantas coisas para aprender sobre esse menino que venho observando desde
que me lembro.
Eu sei que ele vai ganhar baunilha com granulado arco-íris porque eu o vi
aqui com seus amigos e foi o que ele ganhou nas duas vezes. Ele não
desaponta. Eu recebo o mesmo porque passei a viagem inteira pensando em
como eu sabia que ele iria conseguir e, ao final da viagem de cinco minutos
até o Palácio de Gelo, não conseguia tirar o desejo da minha cabeça.

“Sabe, todo mundo brinca comigo sobre como eu sou chato”, ele diz
enquanto nos sentamos em um dos bancos do lado de fora. "Você não
precisava receber a mesma coisa para me fazer sentir melhor."

“Acontece que eu acho que a baunilha é extremamente subestimada,” digo

a ele enquanto lambo uma gota perdida do meu dedo, sabendo que ele está
me observando fazer isso. Na verdade, acho que a baunilha é subestimada,
mas sim, em circunstâncias normais eu provavelmente teria obtido massa de
biscoito ou um daqueles sabores com dezessete tipos de barra de chocolate.
“E

um pouco de brilho colorido na sobremesa também.”

“Obrigado,” ele diz, um sorriso enorme aparecendo em seu rosto. “Como

não fica de bom humor comendo algo coberto de cores vivas? Minha irmã
me ensinou isso. ”

Deus, gostaria que ele não tivesse mencionado Kira. Minha paixão por ele
cresce três vezes sempre que ele faz. #onlychildproblems.

E então meu estômago doía de novo porque “hashtag apenas problemas

infantis” era algo que Jasmine e eu costumávamos dizer o tempo todo.

Eu tinha ficado tão chateado com a ideia de Shannon ligando para ela
quando estávamos no Benny's, mas por que eu simplesmente não fiz isso?

Minha mãe está certa, pelo menos em parte - eu dependia de Jasmine para
ter amigos em Outer Banks. Eu não deveria estar compensando ela por me
apresentar a Keisha, Derek e o resto ao convidá-la para sair com meus
amigos?

Até se estou preocupado, Shannon pode

roubá-la. Ou talvez Keith.

Ou ambos.

O que importa de qualquer maneira, se eu

tenho Chase? Essa é a pergunta de um

milhão de dólares, eu acho.

Mas também, ainda não tenho Chase. E se eu quiser, provavelmente devo

falar em vez de olhar para o nada, deixando o sorvete derreter nas minhas
mãos. Depois de um tempo, não há como fazer a limpeza parecer sexy.

Dou outra lambida na casquinha e olho para esse menino que estrelou meus
sonhos. Ele está olhando para mim, com aqueles lindos olhos da cor do céu
noturno, e de alguma forma me sinto quente e trêmula ao mesmo tempo.

"Está claro que vou beijar você agora, certo?" ele pergunta, e eu aceno.

Eu sempre imaginei faíscas na primeira vez que beijei Chase Harding, mas
é um beijo doce e frio, graças ao sorvete, e granulado é melhor do que
faísca, de qualquer maneira. Não podemos exatamente ficar com as mãos
segurando nossos cones, mas é definitivamente mais do que um selinho, e
estou hiperconsciente de sua nuca contra minha pele.

É difícil esquecer que a última pessoa que você passou semanas beijando
era uma garota de pele lisa quando você sente aquela nuca novamente.

Mas com certeza não significa que eles não possam se sentir bem.

Terminamos nosso sorvete e voltamos para seu carro, onde mais alguns
beijos acontecem antes de voltarmos para casa, para o Rush e o Who. Há
mais beijos na minha garagem. Finalmente nos separamos quando meu
celular toca, revelando o rosto de Shannon na tela. Mas, enfim, estou de
bom humor e quero falar sobre a minha noite, então espero que ela esteja
animada, em vez de uma matança. Nunca se sabe como ela está se sentindo
generosa.

Chase ri baixinho enquanto silencio meu telefone e digo: "Acho que devo
deixá-lo ir, mas talvez na próxima sexta-feira à noite, depois do jogo,
possamos fazer isso de 'só nós dois' de novo?"

"Os caras não estavam falando sobre ir ao Lucas depois do jogo?" "Os caras
estavam." Ele enfia um cacho louro atrás da minha orelha. "Eu não estava."

Uau, isso foi bom. Eu debato o quão obsceno seria puxá-lo para o banco de
trás de seu carro e decido que pode ser um pouco demais. Mas isso não vai
me impedir de ser um pouco desavergonhado. "Parece bom. Talvez escolha
um filme terrível que não possamos assistir. ”

"Deus, eu gosto de você", ele murmura, e embora eu não possa responder

por ele me beijando, "Eu gosto de você também" brilha por todo o meu
corpo.

Só faz sentido que Jasmine Killary seja a primeira pessoa que vejo na
escola na segunda de manhã. Ela está parada perto do meu armário, e eu
quase pensaria que ela estava esperando por mim, se ela não fosse tão
consistente que esperar por mim não é algo que ela fará novamente.

"Ouvi dizer que você e Chase Harding são oficialmente uma coisa."

Eu congelo no meu caminho. Só há uma pessoa que teria contado a

Jasmine, apenas uma pessoa que sentou comigo no telefone por uma hora
na noite passada, até que ela espremeu cada pedaço de informação.

"Aparentemente, você e Shannon também."

“Eu sabia que ele ia ficar em cima de você assim que te visse,” ela diz,
evitando minha resposta. "Eu disse que o cabelo ficaria ótimo em você."

O fato de que ela está levando qualquer crédito por Chase e eu ficarmos
juntos quando ela é a única que me impede de aproveitar totalmente isso me
irrita, e é claro que ela conseguiu cutucar exatamente o que eu estava mais
preocupado. “Eu não acho que um corte e uma cor podem ser creditados
para um relacionamento inteiro, Jasmine.” Espero que não, de qualquer
maneira.

“Não, suponho que não”, ela reflete. “Mas você tem toda essa ... aura de
confiança que é uma versão muito mais ampliada de quando te conheci. Ele
já encontrou o seu piercing? "

O piercing. Um dia ficamos tão entediados que um jogo de Verdade ou

Desafio? fui longe demais e me acertou com um anel no umbigo, graças à
irmã mais velha de Carter. Clichê, talvez, mas parecia quente. Qualquer um
poderia ver se por acaso eles foram nadar comigo, ou se eu coloquei um top
curto, mas do jeito que ela diz, você pensaria que era em algum lugar que
mesmo o mais ínfimo dos biquínis ainda cobriria.

"Ainda não."

Ela sorri, mas não há ciúme nisso. Sem amargura. E é isso que o torna
cruel. "É apenas uma questão de tempo, tenho certeza."

"Eu acho." Eu ainda não consigo passar Shannon correndo para Jasmine
depois que ela falou comigo. Acho que ela tinha seu número de telefone,
afinal. "Então você está falando comigo agora?"

“Eu não tenho falado com você, Sininho. Nós literalmente conversamos na
minha festa. ”

Sininho. O ressurgimento do meu apelido poderia me encher de calor, se ela

não estivesse me dando essa atitude. Mas eu estava certa, eu percebi -
Jasmine precisava saber que eu não tentaria trazer as coisas de volta para
onde estavam neste verão. Ela precisava que eu tivesse um namorado para
sermos amigas, para que ela pudesse ter certeza de que eu não iria persegui-
la. Fiquei feliz quando pensei em como talvez isso nos traria de volta ao
normal, mas agora me faz

sentir-se doente.
"OK tanto faz. Acho que não importa, já que você não teve problemas para
fazer amigos aqui. ” Tento manter minha voz leve, para lembrar o quanto
sou grato pelos amigos que ela me fez alguns meses atrás, mesmo que eles
tenham caído no esquecimento. Mas meus sentimentos por ela ser amiga de
Shannon gotejam de cada palavra, e não ajuda o fato de eu estar chateado
com as outras coisas.

O que acontece é que eu queria que fôssemos amigos e queria namorar o

Chase, e parece que vou conseguir tudo, então deveria estar feliz. No
mínimo, eu deveria ser legal. "Acho que isso significa que você se juntará a
nós para o almoço?"

“Shannon mencionou algo sobre isso, sim. ”

"Excelente!" Eu coloco um sorriso no rosto. "Acho que te vejo então." Eu

saio antes que ela possa me deixar primeiro.

Demora dois períodos até que eu finalmente tenha uma aula com Shannon,
e assim que a vejo, eu me apresso e pergunto: "Que porra é essa, Shan?"

"O que está errado?" elapergunta na voz inocente mais idiota do mundo.

Eu a puxo para o corredor, porque já estamos atraindo olhares. “Eu te contei

sobre meu encontro em segredo. Você sabe que não há nada oficial entre
mim e Chase ainda. Por que diabos você fugiria e contaria a alguma garota
que mal sabe tudo sobre isso? "

“Deus, Lara, eu sinto muito. Pareceu muito oficial para mim e eu estava
animado por você. Achei que você gostaria de contar a Gia e Kiki, então
quando Jasmine ligou ... ”Ela encolhe os ombros. “Eu precisava liberar
minha empolgação de alguma forma!”

Ela é tão cheia de merda. Eu sei que ela está cheia de merda. Por um lado,
não há chance de Jasmine ter ligado para ela. Jasmine não gosta de
telefonar e certamente não gosta de bater papo. Mas estou muito envolvido
em minhas próprias besteiras para ser capaz de questioná-la sobre isso. Eu
não deveria saber isso, ou qualquer outra coisa, sobre Jasmine.
Além disso, conheço esse movimento do manual de estratégia de Shannon.

Jasmine está no radar da popularidade e Shannon está tentando atacar, então

da próxima vez que alguém perguntar por detalhes sobre sua vida amorosa
ou por que ela tem uma casa tão bonita, Shannon pode ser Aquela com
Toda a Sujeira.

“Conhecimento é poder” é um dos lemas favoritos de Shannon Salter, e é

difícil contestar, já que ela parece ter muito do último.

Infelizmente, também sei que não posso fazer nada. Shannon sempre
encontra uma maneira de girar as coisas, para fazer parecer que ela estava

apenas sendo uma grande amiga no

melhor maneira que ela sabe; ela é uma medalhista de ouro a gás. E a
simples menção do nome de Jasmine já parece um campo minado. Não há
sentido em lutar aqui. Shannon vai fazer o que ela quer, e Jasmine também.
E foda-se, eu também vou.

"Qualquer que seja." Eu rolo meus olhos para a direita quando a Sra. Spier
vira a esquina, e eu escorrego

de volta para a sala de aula e para o meu lugar antes que eu possa ser
chamada tarde.

Jasmine quer que eu fique com Chase. Shannon está aparentemente muito
animada por eu estar com Chase. E todos nós sabemos que quero estar com
Chase. Então, pelo que exatamente estou lutando?

Talvez Chase e eu não estejamos oficiais ainda, mas no final do nosso

próximo encontro, estaremos muito bem.

E meu verão com Jasmine será uma memória distante.

Capítulo Sete

ENTÃO
Já se passaram três dias de bronzeamento frutífero e caça a empregos
infrutíferos quando alguém finalmente bloqueou meu sol. Eu olho para
cima para ver Jasmine de pé sobre mim, uma bolsa de câmera
impressionante pendurada em seu ombro. “Escute,” ela diz sem
preâmbulos, porque ela não acredita em preâmbulos. "Meu pai se sente
muito mal por tirar você do emprego, e eu gostaria de uma assistente neste
verão, então como você se sente em me ajudar alguns dias por semana, com
todas as despesas pagas pelo Papa Dec?"

Eu mudo lentamente para uma posição sentada, tentando absorver isso.

Jasmine e eu mal falamos desde a noite da festa. Na verdade, eu mal a vi. É

apenas pela graça de Keisha, Brea e Derek que eu tive alguém com quem
sair.

Além disso, uma assistente? Para que? Se ela fizer qualquer coisa além de
ler, se bronzear e beijar Carter, isso é novidade para mim. Se ela pensa que
vou carregar sua bolsa por aí como se ela fosse uma celebutante-

“Sou fotógrafa”, diz ela, com um sorrisinho brincando em seus lábios que
deixa claro que minha confusão era óbvia. “Bem, eu sou um web designer,
mas estou construindo um portfólio de fotos como parte disso. Já tirei todas
as fotos de praia e biquíni que posso aguentar durante a semana, então
estava pensando em ir até os Jardins Elisabetanos para tirar algumas fotos
de flores. Você está ou não? Tenho que ir na próxima meia hora para
conseguir a luz certa. ”

De repente, muita coisa está acontecendo, mas estou entediado como o

diabo e poderia usar o dinheiro e a companhia. Além disso, os Jardins
Elisabetanos parecem bonitos, e eu não fiz nada para turistas desde que
cheguei aqui a não ser dar uma olhada em um bilhão de lojas cafonas que
vendem ímãs em forma de chinelo e sinos de vento com pingentes de
prancha de surfe. Eu tomo um banho rápido e coloco uma camiseta sem
mangas e nós pegamos a estrada para Manteo.

Jasmine não é uma mulher de muitas palavras, e estou tentando não ser
chata
embora eu tenha um zilhão de perguntas sobre seus negócios, então tudo
que aprendo na viagem de vinte minutos é sua música favorita - ou pelo
menos o que ela ouve no carro

- é tudo de bandas de que nunca ouvi falar: Chronic Apathy, Pepperpots,

Glory Alabama, The Brightsiders e algum grupo cujo nome não entendi,
mas que definitivamente estão cantando sobre o desejo de que fossem a
cicatriz no braço de Padma Lakshmi.

Uma vez que estamos entre as flores, no entanto, é como se ela fosse uma
pessoa diferente. Enquanto prepara suas fotos, ela me explica como pode
usar alguns como opções de plano de fundo para os modelos de seu site e
outros podem ser usados em capas de livros com outros elementos inseridos
no photoshop. Ela tira close-ups de flores coloridas e fotos impossíveis de
borboletas esvoaçantes, e estou tão hipnotizado observando-a trabalhar e
como ela parece saber os nomes de cada flor e criatura, que não a ouço na
primeira vez que ela diz: "Pule em uma."

Na segunda vez que ela diz isso, eu imediatamente respondo: “Nah, está
tudo bem. Eu não quero ficar no seu caminho. ” Mas, sinceramente, sim,
porque o fundo é lindo, e sejamos realistas, não sou de deixar passar uma
boa foto de perfil.

Felizmente, ela vê através de mim, e antes que eu possa protestar

novamente, ela me puxa para um banco cercado por manchas perfumadas
de lírios e me faz sentar. “Você sabe,” ela diz, franzindo a testa em
concentração enquanto ela se preocupa com minha bagunça cor de noz-
moscada na altura dos ombros, “Eu estou com ciúme. Seu cabelo tem tantas
possibilidades. Você poderia cortá-lo até o queixo e ficaria incrível,
especialmente com um pequeno cacho. ”

“Isso é demais - eu nunca poderia ir tão curto,” digo, embora já esteja

imaginando e não odeie o que vejo.

“O verão é jovem”, ela diz com um sorriso, dando um passo para trás e me
entregando um gloss rosa de pétala de sua bolsa. “É sempre um bom
momento para ser corajoso e fazer algumas mudanças divertidas.”
Eu aplico o gloss e o devolvo, obviamente ignorando o pequeno calafrio de
empolgação com a ideia de voltar para Stratford com um visual diferente -
um que não foi aconselhado, avaliado e separado pelos meus amigos
primeiro.

Então eu sorrio, faço beicinho e coloco o meu caminho através de uma

sessão de fotos com comandos de zombaria de Jasmine cada vez que movo
meus membros. “Mais cara de pato!” ela exige, tirando fotos e mais fotos
de mim empurrando meus lábios para cima e para fora até que ocupem
metade do meu rosto. "Mais! Duckier! Eu disse mais baixo! ”

Eventualmente, temos que parar porque estou rindo muito, e Jasmine volta
a tirar suas fotos mais oficiais enquanto eu me esforço para fazer leituras do

medidor de luz e reorganizo as hastes.

Depois de algumas horas no calor sufocante, estou suando como um porco e

implorando mentalmente para Jasmine encerrar o dia, mas ela parece não
notar a temperatura. Não há nenhuma umidade escorrendo na pele acima de
seu top tubular, e sua saia fluida dança conforme ela se move, fazendo
parecer que ela está trazendo sua própria brisa com ela onde quer que vá.
Mesmo o cabelo escuro com mechas cor de mel, preso em um coque no
topo de sua cabeça, não está grudando em seu rosto.

“Sangue do Oriente Médio”, ela diz com um encolher de ombros, e eu

amaldiçoo meu DNA russo por me deixar despreparada. Ao lado dela,
pareço um cão pastor ofegante.

Quando ela finalmente declara que é hora de fazer as malas, estou além de
aliviada. Já posso sentir o ar condicionado em seu jipe. Mas às quatro horas
ainda resta bastante luz do dia e não tenho ideia do que fazer com ela. Eu
quero perguntar: "E agora?" mas ela já me colocou sob sua proteção durante
o dia, e imagino que ela deve querer um pouco de espaço.

Com certeza, não há menção de planos para a noite no caminho para casa,
apenas vinte minutos de indie rock seguidos de “Obrigado pela ajuda”
quando saímos da casa dela. Estou a meio caminho do meu quarto quando
ela diz:
"Owen vai convidar algumas pessoas para um churrasco esta noite, se você
quiser vir". Antes que eu possa responder, a porta do banheiro principal se
fecha. Alguns segundos depois, o chuveiro liga, e eu percebo que ela
considerou completamente o meu “sim” garantido.

Deus, devo irradiar solidão.

Eu tomo um banho no banheiro menor que compartilho com minha mãe,

em seguida, verifico o telefone que mal olhei o dia todo. Há algumas fotos
de Shannon na cadeia de texto do grupo - uma selfie com um croissant entre
os dentes e uma foto dela de braços dados com um cara fofo enquanto bebe
champanhe - um vídeo de Gia dela caindo de bunda durante uma rotina e
uma notificação de que Kiki postou um novo episódio de seu podcast. Eu
sorrio para o último e coloco na fila depois de postar minha selfie favorita
dos jardins, deixando a voz familiar e calmante de Kiki me envolver
enquanto eu me hidrato.

"O que é aquilo?" uma voz pergunta, e eu quase salto da minha toalha
quando percebo que Jasmine está parada na porta de nossa pequena suíte.
Não tinha percebido que nunca fechei a porta e agora estou aqui seminua,
embora, felizmente, apenas nós dois estejamos em casa.

Eu enrolo a toalha mais apertada em volta de mim e passo no meu rosto

para limpar qualquer respingo visível de loção. “O podcast da minha amiga
Kiki, Kiki on the Case. É divertido - é como uma coluna de fofoca em que
ela interpreta detetive e posta um novo episódio toda semana. ”

"Ooh, fofo." Jasmine entra e se senta na minha cama, privacidade

claramente não

uma palavra dominante em seu vocabulário. “Sobre o que é esse episódio?”

“Nosso bibliotecário escolar está tendo uma separação dramática, e Kiki

está um pouco obcecada por isso”, digo com um sorriso, porque é tão bobo
e tão Kiki. “Quero dizer, ela não disse originalmente que era a bibliotecária
da nossa escola no podcast, mas todos nós sabemos que é, porque a Sra.
Adams está sempre ao telefone na biblioteca e ela não segue seu próprio
'Shhh' muito Nós vamos. O boato é que ela está namorando a bibliotecária
da escola secundária de nossa cidade, e Kiki está tentando confirmar isso,
com a ajuda de sua irmã mais nova, que está na sexta série. ”

"Isso ... é bizarro."

"Não é?" Deus, sinto falta dos meus amigos. Eles são tão estranhos. Tenho
que me lembrar de mandar uma mensagem a eles mais tarde sobre meu
novo emprego e sobre o quanto amo esse episódio do podcast; Kiki vive e
morre por seu fandom. “Kiki é obcecada por mistérios. É coisa dela. Ela
tem que descobrir se é realmente ele para que ela possa cavar em como eles
se conheceram e o que deu errado, porque é claro que ela faz. ”

Jasmine ri. "Você deve trazerela para Roanoke. ”

“Roanoke? Isso não é na Virgínia? ”

“Roanoke diferente. Você nunca aprendeu sobre a colônia perdida na

escola? Os colonos que desapareceram? ”

Oh, sim, isso é vagamente familiar. "Eu penso que sim. Pode ser."

“Adivinhar história não é o seu assunto,” Jasmine brinca, e eu confirmo que

definitivamente não é. “De qualquer forma, foi tudo isso no final do século
dezesseis - a primeira tentativa de formar uma colônia. Essas pessoas
vieram da Inglaterra, estabeleceram uma cidade e então ... desapareceram
completamente. Não sobrou nada além de uma palavra: CROATOANO.

Existem todos os tipos de teorias sobre se eles foram assassinados ou

apenas mudados para outro lugar, mas ninguém jamais foi capaz de dizer
com certeza.

Há um teatro bem perto dos jardins em que estávamos hoje que faz um
show sobre isso todas as noites. Aposto que seu amigo iria adorar. ”

"Oh cara, ela iria!" Trazer Kiki aqui para um fim de semana parece muito
divertido, e não há como um mistério como esse já não estar muito presente
em seu radar. "Você acha que seu pai me deixaria ter um amigo aqui por
alguns dias?"
Jasmine encolhe os ombros. "Claro, por que não? Se você ainda vai estar
aqui em 18 de agosto, esse é o dia que falta. É bobagem, mas eles chamam
de Dia do Desafio da Virgínia. Eles até usam um bebê de verdade no
programa, em homenagem ao aniversário de Virginia Dare - ela foi a
primeira nova colonizadora nascida em solo colonizado. A entrada no
jardim também tem

desconto naquele dia, se você quiser levá-la lá. ”

Na verdade, não sei quando vamos voltar para Nova York. Você pensaria
Eu estaria contando os dias, mas neste momento, estou ansioso para fazer
mais algumas aventuras aqui. Vendo mais coisas. Aprendendo mais com
essa garota cheia de surpresas. "É uma ideia legal, obrigado."

Ela acena com a cabeça. "Certo. Vou deixar você se vestir. ”

O churrasco naquela noite é muito divertido, assim como pizza e nadar à

noite no Keisha na noite seguinte, e ir para uma Batalha de Bandas em um
clube na noite seguinte, e uma vela ao pôr do sol no barco de Brea na noite
seguinte. Os dias também estão frios, mesmo quando Jasmine começa a
confiar em mim com equipamentos mais pesados e mais trabalho, deixando
meus músculos doloridos e minha pele rosada ao final de longos dias
atirando em faróis, caranguejos rastejantes e asa-delta. Posso ver tudo que é
turístico de um ângulo completamente diferente, e sempre espero que
Jasmine zombe das lojas de presentes cafonas e das pochetes, mas ela nunca
o faz. Em vez disso, ela desempenha o papel de guia turística,
acrescentando seus próprios fatos pouco conhecidos sobre os primeiros
voos ao nosso passeio pelo Memorial dos Irmãos Wright e as histórias dos
diferentes faróis.

Nunca vi alguém encontrar tanta beleza em tudo.

Mas na sexta à noite, que nos leva a um jogo de pôquer no Carter's, ela
parece exausta. Ela não reconhece enquanto nos leva até a casa dele, no
entanto. Ela está apenas quieta, do jeito que ela está indo e voltando das
sessões de fotos, um momento que eu percebi que ela usa para repassar seus
planos em sua cabeça. Mas, a menos que ela esteja planejando estratégias
de cartas, não é isso que está em sua mente.

Eu não empurro. Algo me diz que isso nunca funciona com ela.

“Quão real é este jogo de pôquer?” Eu pergunto em vez disso. Eu trouxe

isso para distraí-la, mas estou um pouco nervoso. “É, tipo, jogar para M &
Ms, ou para dinheiro real? Porque eu não tenho muito deste último. ”

Ela acena com a mão. "Eu sei. Não se preocupe com isso. Eu vou te
identificar. ”

Ok, estou aborrecido. É o suficiente que eu esteja morando na casa dela,

bem ciente de que minha mãe é a secretária de seu pai e eu sou sua

“assistente”. Não preciso receber favores em dinheiro. “Não estou

procurando ser visto; Eu quero estar preparado. ”

“Você vai ficar bem” é tudo o que ela diz, e agora estou em silêncio
também, irritada com suas roupas novas e este Jeep chique e como ela
provavelmente foi a shows de cada uma dessas bandas estúpidas em seu
rádio

por satélite idiota. Mas então ela continua com, “Aqui, por que você não
escolhe a música? Coloque o que quer que o ajude a decifrar estresse."

Eu não preciso ser questionado duas vezes para explodir Demi Lovato.

Acontece que o buy-in é de cinquenta dólares, que eu não tenho. Mas me

ofereço para ajudar Carter na cozinha, enfiando bandejas de porcos
congelados em um cobertor e palitos de mussarela no forno o mais
lentamente possível para evitar a questão de ser franco sobre não ter o
dinheiro, ou fazer algo estúpido como prometer pagar Jasmine para que eu
não possa me envergonhar na frente de meus novos amigos.

Mas quando toda a comida está pronta e eu mexi a limonada por tanto
tempo que provavelmente a transformei em manteiga, estou sem tempo.
Quando finalmente entro na sala de jogos (sim, ele tem uma sala de jogos),
Carter diz: “Ei, Jasmine está com pouco dinheiro esta semana, então
estamos fazendo um buy-in às dez. Tá legal? ”

Eu encolho os ombros, me forçando a encontrar seus olhos para que eu não

tenha que olhar em qualquer lugar perto dos dela. "Certo."

Acontece que não sou muito bom no pôquer - não em blefar, nem em
lembrar que flush é uma coisa, nem em ler as expressões faciais de outras
pessoas. Mas Jasmine está limpando o chão com todo mundo. Eu deveria
saber que ela seria ótima nisso. Ela tem a melhor cara de pôquer que já vi.
Eu percebi ligeiras franzidas e rugas no nariz que achei que deviam indicar
cartas ruins, mas não. Dentro de uma hora, ela tem o dinheiro de todos,
incluindo o meu, e surpreendentemente, ninguém quer jogar outra rodada.

“Eu sabia que deveria ter deixado seu convite se perder no correio,” Carter
brinca, mas é óbvio pelo jeito que ele está olhando para ela que são os
convites de todos que ele preferiria perder em vez disso. Espero que
Jasmine flerte e leve 12 segundos para eles irem para o quarto dele, mas
tudo que ela diz é:

"Melhor sorte da próxima vez, otário", enquanto seus dedos longos e cheios
de anéis continuam a embaralhar as cartas como um profissional.

Bebemos cidra forte e jogamos idiota até Jack e Derek desaparecerem para
brincar e Owen e Brea irem para uma festa na praia, e sermos eu e Jasmine,
Keisha e Carter indo embora.

O manual da ala dita que Keisha e eu GTFO, mas ela não parece estar com
pressa de ir a lugar nenhum. Em vez disso, ela pega o baralho de onde ele
foi abandonado durante a onda de despedidas com beijos na bochecha e dá
uma embaralhada digna de Las Vegas. Estou começando a sentir que sou o
único aqui que não nasceu com um ás na manga e um curinga em cada
bolso.

"Espadas?" ela sugere, quebrando seu chiclete de canela, mas a julgar pela
maneira como Carter e Jasmine se movem perfeitamente ao redor da mesa
para nos dividir em equipes - primos versus colegas de casa - não é
realmente uma sugestão.

Isso é confirmado quando eu pego uma segunda cidra, apenas para sentir os
anéis de Jasmine cavando em meu pulso. “Você vai precisar manter o seu
juízo sobre você, Sininho,” ela me avisa. “Esses dois compartilham um
cérebro de Espadas.”

Eu bufo. "Eu acho que posso lidar com isso."

Eu não poderia, de fato, lidar com isso. "Vocês dois são uns trapaceiros de
merda!" Eu grito depois de ser totalmente destruído pela terceira mão
consecutiva. “Isso não é humanamente possível.”

Keisha sorri presunçosamente e largo, jogando suas tranças de contas

apertadas por cima do ombro, enquanto Carter joga a cabeça para trás e ri.

"Viemos aqui desde que éramos bebês", diz ela, seu sotaque sulista ficando
mais forte conforme a noite passa e o álcool se instala. "O irmão de Carter e
nosso primo Richie nos treinaram nesta mesa assim que nós poderia andar.
"

“Não há muito o que fazer aqui depois de escurecer antes de você tirar a
carteira de motorista,” Carter confirma. “Pelo menos não antes de descobrir
as garotas.”

"Você quer dizer antes que as meninas descobrissem você", diz Keisha com
um bufo. "Sua bunda idiota não estava exatamente 'preenchendo o tempo'
até que você voltou quinze centímetros mais alta e sem o aparelho
ortodôntico."

“Burrrrrn,” eu digo instintivamente antes de perceber que Jasmine é uma

daquelas garotas, embora ela pareça completamente despreocupada. Na
verdade, ela está rindo também. Eu me viro para Keisha, lembrando que ela
mencionou ser um cara. “E o que você fez enquanto as garotas estavam

'descobrindo' Carter? Supondo que você tinha ... diferentes preocupações. ”

“Ligeiramente,” ela diz com uma risada, lidando com outra mão. “Sou um
nerd de jogos, então fiquei muito feliz em ficar em casa enquanto Carter e
eles saíam para jogar The Sims ou Dragon Age até o amanhecer. Mas
muitas noites nós todos ficamos em casa e brincamos, da mesma forma que
esperávamos pelo Papai Noel quando éramos crianças. ”

“Veja, esse é o meu problema,” diz Jasmine, puxando o amuleto de estrela

de seis pontas pendurado em sua garganta. "Muito judeu."

"Ei, eu também!" Eu torço, e batemos cinco na mesa enquanto eles riem.

Minha mãe e eu não somos remotamente afiliados - a única coisa que

fazemos durante todo o ano é acender menorá e comer latkes na primeira
noite de Hanukkah, o que só fazemos porque faz minha mãe se sentir
melhor por me criar no Natal - mas parece como a primeira coisa que temos
em comum.

Exceto por como nós dois somos péssimos em Spades.

Mas é divertido, e Jasmine parece muito mais à vontade no meio da

multidão. É preciso perder a dor de tanto vê-la relaxada, mais parecida com
a pessoa que eu

sair com sessões de fotos e longas viagens de carro. No momento em que

oficialmente mordemos a poeira, meu rosto dói de tanto rir. Pelo menos até
que Carter nos peça para ficar por perto, seus olhos pairando em algum
lugar ao redor dos lábios de Jasmine, e meu estômago embrulha com a ideia
de terminar nossa noite divertida sendo abandonado.

“Nah. Temos que acordar cedo para uma sessão de fotos do nascer do sol ”,
diz Jasmine, ficando na ponta dos pés para dar um beijo na bochecha dele.
A sessão de fotos é novidade para mim, mas eu aceno e aceito abraços de
boa noite e promessas de uma revanche. Keisha e eu até trocamos números,
e eu aprecio que sua capa de telefone foi projetada para se parecer com um
controle antigo da Nintendo.

"Estamos realmente fazendo uma sessão de fotos do nascer do sol

amanhã?" Eu pergunto depois de colocar o cinto de segurança e deixar os
Thomas para trás.

"Claro, por que não?" Jasmine encolhe os ombros. “As pessoas adoram
nascer do sol brega para fundos e modelos de mídia social. A menos que
você não ache que pode acordar tão cedo. ”

Tenho acordado cedo para correr na praia nos últimos dias, antes que
Jasmine, mamãe ou mesmo Declan acordem. Tem sido bom ter um tempo
para mim mesmo onde não estou na casa de Declan, ou ajudando Jasmine,
ou andando na ponta dos pés perto de minha mãe. Nunca fui uma pessoa
matutina, mas correr na areia é mais relaxante do que andar sobre cascas de
ovo e me sentir como uma mala entrelaçada que minha mãe foi forçada a
trazer.

Não quero revelar meu segredo, no entanto. “Oh, eu posso. A questão é se

você quer companhia tão cedo. Você não parece gostar da presença de
outras pessoas antes do café. ”

Seus dentes brilham no interior escuro do carro. "Você notou." “Eu sou
muito observadora,” eu digo com uma sacudidela de meu cabelo.

"Você é." Sua voz está mais séria do que eu esperava, e não estou pronta
para isso. “Eu gosto disso em você. Você sabe quando falar e quando não. É

uma habilidade rara. ”

"Eu vou aceitar isso como um elogio." Percebo então que é a primeira vez
que dirigimos sem música. "Especialmente porque você pode ser uma
garota difícil de interpretar."

O canto de sua boca sobe. “Poucas pessoas se preocupam em tentar me ler.”

Lá fora está relativamente quieto e, com as janelas abertas, podemos ouvir o

mar batendo na costa durante as pausas de nossa conversa. O pacífico
interlúdio rítmico torna menos evidente que demoro um minuto para
descobrir como responder.

“Eu não sei sobre isso. Acabamos de deixar uma casa cheia de pessoas
cansadas de perder

para você no pôquer. ”

Ela ri. “Touché. Mas nenhum deles gosta de trabalhar para isso. ” “Você já
pensou em não fazer as pessoas trabalharem para isso?” "Literalmente
nunca."

“Bem, pelo menos você é autoconsciente. ”

Meu telefone toca, e eu sei antes de olhar para baixo que será minha mãe
perguntando onde estamos. Eu rapidamente declaro que estaremos em casa
em dois minutos, e Jasmine diz: "Eu realmente não fiz você trabalhar para
isso, não é?"

Eu penso na rapidez com que ela me convidou para a piscina, para

encontrar seus amigos, para participar de suas sessões de fotos. Eu
pressiono enviar na minha resposta e digo: "Não, você não fez, suponho."
Embora tudo isso fosse superficial; ainda há muito que eu não sei. Mas
gosto da ideia de ser um destaque. O que posso dizer? Eu sou vaidoso. “Eu
sou apenas especial?”

Seus lábios se contraem. "Eu acho que você é."

“Eu me sinto especial,” eu digo sério. Deve soar como uma provocação,
mas eu faço. Agradeço o quanto ela me ajudou a amá-lo aqui, por quão
generosa ela tem sido com seu tempo, com sua vida. Inferno, estou até grato
por ela ter me ouvido esta noite sobre não querer ser vista e encontrar outra
maneira de fazer isso funcionar. “A que devo a honra?”

"Você

realmente

quer

saber?" "Obviamente."
Ela nos puxa para a garagem e desliga o carro. “Você corta as merdas
muito, muito rápido. Eu nem posso te dizer o quão revigorante isso é. ”

Eu definitivamente devo isso a uma combinação de minha mãe, que não

tem tempo para besteiras, e Shannon, que me ensinou a não me incomodar,
já que ela vai ver através de mim de qualquer maneira. Mas não estou com
vontade de dar crédito a ninguém. Estou gostando de me sentir especial -

irritantemente. Eu também não vou dizer isso, então, em vez disso, desvio
como o vento. “Bem, já que estou fazendo isso: achei que você gostaria de
ficar mais tempo esta noite. Saia com Carter. ” Eu deixei o resto não ser
dito.

Ela olha para mim, seus olhos geralmente dourados impenetravelmente

escuros. "Posso te dizer uma coisa, só porque acho que você vai entender e
não acho que sou extremamente estranho?"

Não tenho ideia do que está por vir, mas só há uma resposta certa para essa
pergunta. "Claro."

Há um rasgo na coxa de sua calça jeans, e ela o cutuca, concentrando seu

olhar para baixo com a mesma intensidade que dá para capturar fotos
perfeitas de borboletas. “Eu realmente não amo essa coisa toda de festas.
Quer dizer, às vezes eu faço.

Mas estar rodeado de pessoas é simplesmente ... muito. E não é que eu não
goste de ficar com Carter, mas é como ... Eu não preciso da mesma forma
quando não há uma tonelada de pessoas lá. ”

Meu primeiro pensamento é que ela quer dizer que quer que outras pessoas
vejam. Afinal, quantas vezes eu sonhei com a sensação de um milhão de
olhos em mim enquanto eu estava com Chase sob os holofotes no baile de
boas-vindas ou no baile? Mas essa não é a vibração que recebo de Jasmine.
E então eu entendo.

"Você não precisa de fuga, quer dizer?"

O sorriso em seus lábios é fraco, mas eu vejo porque estou procurando.

"Sim."

Não é algo que temos em comum. Gosto de estar ocupado, cercado,

entretido. Por mais que eu ame minha mãe, suspeito que seja porque cresci
em uma casa tranquila para duas pessoas. Mas às vezes sempre ter que estar

"ligado", ter que obedecer às "regras" de Shannon, ter que equilibrar escola
e trabalho e, sim, até mesmo minha paixão exigente pode ser exaustiva e
frustrante e eu só quero aquela sensação de tirar seu sutiã no final do dia
mais do que eu quero qualquer outra coisa no mundo.

Mesmo que pareça que não tenho permissão para

admitir. "Então, por que você continua saindo?"

Ela encolhe os ombros. “Eu também não quero ficar sozinho. Não há
nenhum compromisso real aqui

- ou você sai com todo mundo ou com ninguém. ”

“Bem”, digo, com uma ideia brilhante surgindo em meu cérebro, “talvez
isso fosse verdade antes, mas não é agora. Agora você tem um companheiro
de casa! Que tal amanhã à noite ficarmos para trás e sairmos juntos?
Podemos ter uma noite de garotas incrivelmente extravagante e
estereotipada. Pesado no sorvete. Rolos de cabelo opcionais. ”

Jasmine ri com uma plenitude rara que tenho muito orgulho de provocar.

"Negócio."

Apertamos as mãos antes de entrar.

Penso muito naquele aperto de mão, porque me tranquiliza que foi

claramente apenas uma sugestão amigável.

Eu não tinha ideia do que iria acender.

Capítulo Oito

AGORA

Houve um tempo em que eu sempre aguentava as merdas de Shannon

porque era mais fácil do que brigar com ela, mas descobri que era
completamente inútil - estive bravo a semana toda e ela nem percebeu.
Quando eu resmungo em resposta às suas perguntas ou saio do almoço para
trabalhar em um relatório de laboratório, ela age como se isso não fosse
nada fora do comum e fica falando sobre a viagem de compras que está
fazendo com sua mãe no SoHo para seu aniversário e esse cara que ela
namorou na França que fica mandando fotos de si mesmo fazendo caretas
por sentir falta dela.

Tento fazer olhos com Kiki e Gia, mas como de costume, Gia está atenta a
cada palavra e falando de maneiras que Tommy é ou deveria ser mais
romântico, e Kiki não dá a mínima, porque um enorme YouTuber chamado
Kiki no caso como sua mais nova obsessão maluca. Ela está conseguindo
um grande aumento de seguidores e assinantes, então suas únicas
contribuições para as conversas esta semana foram coisas como “O que
você acha de uma série sobre teorias de conspiração da morte de
celebridades, começando com Marilyn Monroe? Preciso atrair um público
maior agora. ”

Eu ficaria emocionado quando as coisas fossem abaladas com um novo

rosto em nossa mesa de almoço na sexta-feira, exceto que aquele rosto
pertence a Jasmine.

"Yay!" Shannon bate palmas enquanto Jasmine se senta, colocando uma

bandeja de frango empanado e tater tots com molho picante extra.
"Excitado que você finalmente conseguiu."

Finalmente fez isso? ECA. Se eu já não estivesse chateado com Shannon,

saber que ela tem convidado Jasmine para almoçar todos os malditos dias
certamente serviria. Shannon só se esforça para fazer isso com as pessoas
quando acha que elas têm algo de valor a agregar ao nosso grupo. Eu me
pergunto se foi a linda casa de Jasmine ou a festa matadora que fez isso.
Ambas são opções meio estranhas, já que Shannon tem uma casa tão bonita
e muitos garotos por aqui dão boas festas, mas o que mais poderia ser? Não
é como se ela soubesse que Jasmine tem fotos lindas

habilidades e gosto incrível para livros, ou que ela é a pessoa mais divertida
com quem viajar porque ela uiva as letras mais ridículas pela janela e
inventa as melhores e mais sujas histórias de fundo para estranhos nos
carros próximos a nós. E tenho quase certeza de que ela não sabe que
Jasmine beija muito bem.

Ela faz?

De repente, meus próprios tater tots parecem muito menos atraentes. Pego
uma fatia de pepino da salada e a mordisco.

“Tem sido uma semana agitada”, diz Jasmine com todas as desculpas em
sua voz que ela consegue reunir, o que francamente não é muito. “Não é
exatamente o mesmo currículo de Asheville. Eu tenho que colocar algumas
coisas em dia ”.

"Por que você se mudou para o último ano de novo?" Kiki pergunta, e eu
posso praticamente ver antenas saindo de seu coque bagunçado.

“Coisas de custódia,” Jasmine diz como se não fosse nada, como se ser
embaralhada entre os pais por um capricho não a incomodasse, mas é
besteira.

Não tem como ela não perder os luxuosos jantares de Shabat de sua mãe.
Não há como ela se sentir em casa em um quarto sem fotos nas paredes.

Mas todos os outros aceitam com um aceno de cabeça - um pouco

decepcionado, no caso de Kiki - e ela morde um dedo de frango enquanto
gesticula "Não é possível falar mais sobre isso porque minha boca está
cheia."

"Bem, você tem o momento perfeito para se juntar a nós", diz Shannon,
"porque nossa pequena Larissa vai ter um grande encontro esta noite e eu
quero ouvir tudo sobre isso." Seus lábios se contraem no mais ínfimo dos
sorrisos. "Tenho permissão para revelar isso agora, certo?"

Idiota. Ela sabia que eu estava chateado a semana toda.

Eu não preciso de Jasmine sabendo o quão incomodado eu estou por sua

amizade aleatória, nem vou deixar Shannon ganhar este. “Duh. Cerca de
cinquenta pessoas já me perguntaram sobre isso hoje, então. ” Encolher os
ombros modestamente, como se eu não soubesse que a ideia de eu e Chase
ser o centro da conversa de Stratford a deixa maluca. “Estou feliz que
decidimos apenas ver um filme em vez de sair em público. Quem precisa de
todos esses olhos sobre nós? ”

“Um filme,” Jasmine diz docemente. "Isso soa ... romântico."

Ela está tentando me fazer sentir o peso de sua mão na minha coxa, a
maneira como pressionou minha pele contra o veludo áspero da poltrona do
cinema? Porque definitivamente não está funcionando.

“Ooh, especialmente no multiplex ”, diz Gia. “Eles têm aqueles assentos

reclináveis que são tão grandes que acomodam duas pessoas. É muito
romântico ”, acrescenta ela em um tom que me dá vontade de levar
alvejante para o teatro.

“Então, comece do início”, diz Jasmine, sorrindo como se ela fosse uma

garota normal

conversa e ela está gostando e não estamos todos gostando? “Como ele
perguntou? O que você está vestindo?"

“Você ainda está com meu cabresto realmente fofo,” Shannon aponta, como
se meu top azul favorito não estivesse enterrado em algum lugar nas
profundezas de seu closet. “É tão fofo com jeans.”

“Jeans são tão chatos!” Gia protesta. "Jasmine, diga a ela que ela tem que
usar um vestido."
"Eu tenho alguns vestidos bonitos que você pode pegar emprestado." A voz
de Jasmine é leve e brincalhona e um rubor começa a subir na minha pele.

Estou familiarizada com seus vestidos bonitos. Peguei emprestado um casal

que não exige um decote consideravelmente mais amplo. E eu sei
exatamente quais dão fácil acesso a uma sala de cinema também.

Eu odeio essa conversa. Eu odeio que ela esteja aqui. Eu odeio que meu
cérebro não vai deixar este verão ir.

Eu odeio não saber se ela está pensando as mesmas coisas que eu ou se a

oferta para pegar um vestido emprestado é na verdade apenas uma oferta
para pegar um vestido emprestado.

“Obrigado, mas acho que Shannon está certa sobre o cabresto e jeans,” eu
digo, minhas palavras saindo em um murmúrio. "Não quero dar nenhuma
ideia a ele ainda, certo?" Não sei mais do que estou falando.

"Certo", diz Gia. “Faça-o trabalhar por isso. Eu nem mesmo deixei Tommy
tocar meus seios por três meses. ”

"Nós sabemos, G", diz Kiki com um suspiro irritado, atualizando algo na
tela do telefone. "Nós sabemos."

“O que você está fazendo além de um filme?” Jasmine pergunta, apoiando o

queixo na palma da mão. “Você vai jantar fora também? Ou só vai curtir
muito no carro dele? " As outras meninas riem, e não sei se é maldade, da
parte dela ou da parte delas. Eu não sei como me sentir sobre nada disso,
exceto que eu quero que Jasmine

pare de me fazer perguntas estúpidas sobre o meu encontro com Chase.

A verdade é que não pensei muito sobre isso. Apesar de um encontro no

cinema com Chase sendo o item número quatro na minha lista de desejos do
colégio, eu não estou obcecada; Estou simplesmente velho olhando para
frente.
Eu tinha escolhido uma roupa (sim, eu já estava planejando usar o top e
jeans antes de Shannon abrir a boca), e eu avisei minha mãe que eu estava
saindo e poderia chegar um pouco tarde, mas enviaria uma mensagem para
ela antes do toque de recolher.

É um filme. O que mais há a dizer sobre um filme?

Muito, aparentemente.

Bem, se esse é o jogo que Jasmine quer jogar.

“Tenho certeza de que haverá muitos beijos aonde quer que formos. Quem
tem

hora do jantar quando Chase Harding está no menu? ” Eu lanço um sorriso

malicioso e tomo um gole da minha Coca Diet enquanto as outras garotas
assobiam e riem. Estou satisfeito em ver Jasmine apertar os lábios um
pouco, apenas o suficiente para saber que ela terminou com a parte de
perguntas da nossa refeição. "O que o resto de vocês está fazendo esta
noite?"

No final, eu uso uma saia vermelha curta com um top preto e branco de
bolinhas - nem sugestão de Shannon, nem de Jasmine e Gia - e não dou a
mínima para as idéias de Chase; Eu farei o que eu quiser. Eu também uso
batom vermelho, embora Shannon tenha me dito um milhão de vezes que
assusta os caras para que não beijem você, e as sandálias de couro preto que
ela uma vez me disse para queimar porque me faziam parecer atarracada.
(Eles fazem minhas pernas parecerem atléticas, muito obrigado.) A julgar
pela expressão no rosto de Chase quando atendo a porta, estou ótima.
Melhor que. Ou, se eu não tinha certeza, seu “Uau, você está linda”

ajuda.

“Obrigada,” eu digo, aceitando um beijo na bochecha. Ligo de volta para

minha mãe que estou saindo e espero até ouvi-la "Divirta-se!" antes de
segui-lo até o carro.
Não há cinema em Stratford, mas o multiplex com os assentos fantásticos
fica a apenas quinze minutos de carro, então apertamos o cinto e
conversamos um pouco sobre a escola, as críticas do filme, o trabalho e o
time de futebol.

Mais de uma vez, eu o pego me olhando em um sinal vermelho e, quando

chegamos ao teatro, estou louca para perguntar a ele o que está me
incomodando desde o primeiro dia de aula.

"Ei, posso te fazer uma pergunta estranha?"

Ele desliga o motor. "O quão estranho estamos falando?"

"É ... você sabe há um tempo que eu gosto de você, certo?" Eu não posso
acreditar nas palavras que saem da minha boca. "Tipo, não é exatamente o
segredo mais bem guardado em Stratford."

Ele sorri, e eu gostaria que a luz do teto não tivesse se apagado para que eu
pudesse vê-lo com uma luz melhor. “Um pouco, talvez. Mas eu gosto de
você também. ”

“Sim, eu entendi”, eu digo, e nós dois rimos. “Acho que só estou me

perguntando ... por que agora? É realmente o corte de cabelo? A loira?
Espero que não seja o bronzeado, porque já está saindo. ”

“Essas coisas não doem”, diz ele, estendendo a mão para puxar levemente

um cacho dourado, “mas não, não é que você esteja mais bonita do que
antes.

Você apenas parece diferente. Você meio que ... brilha. Quero dizer, você
entrou na escola naquele primeiro dia direto

strutting. ” Ele ri, mais timidamente dessa vez. “Deus, isso soa idiota. Mas
você sabe o que quero dizer? Você parece mais feliz, um pouco mais
destemido, um pouco menos como ... ”

"Como…?"
“Estou tentando descobrir como dizer isso de uma forma que não soe
horrível.” Meu estômago aperta. "Bem, não pode soar pior do que isso."

"É justo." Ele encontra meu olhar de frente, seus olhos brilhando com o
reflexo das luzes de néon. “Você parece menos estar na sombra de Shannon
Salter. Como se você de alguma forma tivesse se destacado neste verão. Se
isso não for uma coisa realmente estúpida e terrível de se dizer. ”

Eu balancei minha cabeça lentamente. "Não é nenhuma dessas coisas." Eu

realmente não tinha colocado isso nessas palavras, mas acho que senti um
pouco disso também.

O único problema era que com certeza, eu não tinha passado o verão na
sombra de Shannon, mas talvez eu esteja na sombra de Jasmine. Só
ninguém sabe disso.

Jasmine foi quem inspirou meu corte de cabelo, quem me deu coragem para
fazer meu piercing. Jasmine foi quem me levou por Outer Banks, me
mostrou como encontrar beleza em lugares que eu não via, incluindo - por
mais cafona que seja - eu mesma. Jasmine foi quem me mostrou que a
verdadeira diversão nunca foi seguir a multidão, e que às vezes as melhores
coisas são o assustador e o inesperado.

Deus, uma parte de mim a odeia tanto.

Mas me ocorre como um raio que o que Chase está vendo é que eu me amo
mais depois deste verão e, por isso, provavelmente ficarei em dívida com
ela para sempre.

“Ótimo”, ele diz, e só depois de dizer isso é que me lembro de onde estou e
com quem estou. "Então, devemos pegar um pouco de pipoca?"

ENTÃO

Saímos sozinhos na noite após o jogo de pôquer, mas não havia sorvete; em
vez disso, estocamos biscoitos de graham, barras de chocolate Hershey e
marshmallows e aproveitamos a fogueira no quintal.
“O que você acha que acontece se você deixar um marshmallow em uma
garrafa de refrigerante?” Jasmine pergunta, segurando uma das muitas
garrafas de Coca que compramos para acompanhar nossos s'mores,
determinada a

provar cada uma de suas variedades doces. "Você acha que isso explode?"

“Uh-oh. Você acha que ter os dois em nossos estômagos ao mesmo tempo
os fará explodir? "

Jasmine ri e me bate no braço. "Cale-se! Isso é sério. Nós deve

experimentar. Pela ciência."

“Para a ciência, você quer desperdiçar um marshmallow perfeitamente bom

jogando-o em uma garrafa de Coca-Cola.”

"Você prefere que eu desperdice um marshmallow perfeitamente bom

jogando-o em uma garrafa de baunilha com laranja?"

“Não se atreva. Baunilha e laranja é o meu favorito. ” Pego a garrafa de

cremoso carbonatado e bebo enquanto uso minha outra mão para jogar um
quadrado de marshmallow no nariz de Jasmine.

"Agora quem está desperdiçando um marshmallow perfeitamente bom,

Larissa?"

A combinação dela usando meu nome completo e seu tom de raiva fingida
me quebra, e meu alto teor de açúcar não ajuda. Isso é tão nojento, mas
também tão delicioso, e mesmo sem todo mundo, embora já tenhamos
passado o dia todo juntos examinando fotos e analisando detalhes tediosos
para escolher as melhores, esta é a noite mais divertida que tive desde que
viemos aqui embaixo.

“Você é um idiota,” eu digo, pegando coisas para fazer outro s'more. “Mas
estou feliz por termos ficado em casa. É bom relaxar e usar roupas
confortáveis e deixar meu cabelo ficar todo bagunçado.”
Ela ri. “Seu cabelo não é um ninho de rato, mas sim, não é? Tipo, é
divertido sair com outras pessoas, mas tudo se torna a mesma merda - todo
mundo só quer se sentir bem no final da noite, certo? Você fica bêbado para
se sentir bem. Você se conecta para se sentir bem. Você pega o dinheiro de
outras pessoas na mesa de pôquer para se sentir bem. E é muito trabalho. ”
O sorriso sumiu de seus lábios e seu rosto ficou sério à luz do fogo, as
faíscas refletindo em seus olhos âmbar. “Não precisa ser muito trabalho.
Não precisa estar constantemente se certificando de que você está vestindo
a coisa certa, dizendo a coisa certa, bebendo a quantidade certa, se
preocupando com quem está te observando fazer o quê.

“Às vezes é tão exaustivo se sentir bem que nem parece bom quando
deveria. Agimos como se a cerveja e os meninos fossem tão necessários
para se divertir, para uma noite de verdade, e honestamente, foda-se. Se
tudo que nos importasse fosse ficar com alguém ... ”Eu mal engoli meu
s'more e de repente há lábios nos meus, doces com um traço de chocolate.
Apenas um momento, e então o ar frio da noite sai da água novamente,
como se nunca tivesse acontecido. "Apenas faça. Você não precisa dar uma
festa enorme, então três horas depois você pode levar alguém de volta ao
seu quarto para

ficar com eles. Apenas amasse. Todo o fingimento é tão cansativo. Eu

gostaria que as pessoas simplesmente admitissem o que querem, quando
querem. ”

Não tenho certeza se pisquei uma vez que todo o discurso dela. Eu
definitivamente não me movi desde que seus lábios pousaram nos meus. O
que diabos aconteceu?

De repente, seu rosto desmorona, todo traço de justa indignação

desapareceu. “Oh, merda, Lara, eu sinto muito. Eu me empolguei. Eu não
deveria ter feito isso. Eu prometo que- "

"Shh." Eu levanto a mão, silenciando-a, enquanto penso em anos desejando

Chase. Anos indo aos jogos de futebol e às festas depois. Sim, eles eram
divertidos, mas no final das contas, o que eu queria? Eu queria que ele me
notasse. Eu queria que ele quisesse ficar comigo. Eu queria dar uns amassos
com ele e me divertir e me sentir bem e depois enxaguar, repetir até ... o
quê?

Até eu não querer mais isso? Eu não tinha visões de nós nos casarmos e ter
filhos. Tive visões dele me pedindo para subir na casa de Ferris para que
pudéssemos nos beijar.

Para isso, usei sapatos desconfortáveis e jeans muito apertados e quilos de

maquiagem e queimei meu cabelo até ficar perfeitamente reto e ouvi
Shannon me dizer como ficar de pé, como cheirar e quais tons de batom
devo usar.

Tudo isso, quando às vezes é tão simples como s'mores e Coca e inclinado
em sua cadeira Adirondack na praia.

Eu olho para Jasmine - realmente olho - para o traço de marshmallow

derretido em seu lábio e a apreensão em seus olhos e uma sarda em seu
ombro e então eu sou o único inclinado e beijando, provando doce cereja
artificial em sua língua e me sentindo tão bem neste momento para o qual
não trabalhamos.

É tão bom que não percebo que estamos caindo de nossas cadeiras até
pousarmos na areia, nossas risadas flutuando na noite de verão em meio às
chamas crepitantes até que nossas bocas se encontrem novamente e não
haja mais risos.

AGORA

“Lara? Ei." Uma mão gentil e masculina pousa em meu ombro. "Você quer
manteiga?"

Capítulo Nove

AGORA

“Acho que desta vez

consegui!”
"Você disse isso sobre o último", Beth chama de onde ela está fazendo um
inventário da seção de mistério / thriller / suspense. “Na melhor das
hipóteses, parecia a marca da mão de uma criança.”

“Ei, sou novo nisso!” Eu examino o padrão de folhas que desenhei na

espuma do meu quarto cappuccino da manhã e definitivamente parece
melhor do que os outros três. “Um pouco de apoio seria bom.”

“Passar mais algumas horas assistindo a esses vídeos no YouTube seria

ótimo”, ela murmura, mas a loja está vazia, exceto por nós, e ouço cada
palavra. Tenho tentado melhorar meu jogo de barista assistindo a vídeos
sobre desenho de arte em espuma, na esperança de impressionar Beth com
corações, folhas e borboletas. Infelizmente, sou tão bom em fazer arte com
espuma quanto sou em fazer arte com tinta, carvão, decupagem, lápis ou
qualquer outra coisa - ou seja, de forma alguma.

A única coisa que tenho a mostrar para o meu treinamento é um par de

mãos ligeiramente nervosas por causa dos meus primeiros dois erros. (Beth
graciosamente pegou o terceiro, apesar de ser muitos tons mais claro do que
sua alma.) Latte art parece fácil no YouTube, mas tutoriais de maquiagem
também, e eu sou péssimo nisso também.

Por um bom tempo como passei neste verão, não posso deixar de ficar
ressentida por ter sido forçada a desistir de minha posição de livreiro por
algo que sou péssimo. Eu conheço livros. Eu amo livros. Eu poderia ter
ajudado um grupo de pais a encontrar histórias em quadrinhos para suas
filhas, poderia ter apontado os melhores romances para outros leitores
bobos em busca de humor e beijos, poderia ter aprendido muito mais sobre
todos os outros livros no prateleiras - os terrivelmente intitulados “mistérios
aconchegantes”, como Beth me ensinou que são chamados, ou os zilhões de
fantasias de jovens adultos com coroas ou espadas nas capas. Trabalhar aqui
não envolve apenas dinheiro -

quero aprender como fazer isso, ser Beth, um dia me cercar de livros e café
e de pessoas que amam os dois enquanto trabalho em meus próprios
romances em meu
tempo de inatividade. Não sei exatamente o que quero fazer da minha vida,
mas sei que me sinto mais perto de descobrir quando estou aqui.

O melhor que posso fazer agora é provar que posso ir além em qualquer
trabalho que recebo, ou pelo menos tentarei.

Então, nos oito minutos que faltam até a loja abrir, eu sigo o conselho
murmurado de Beth e pego outro vídeo instrutivo enquanto termino a
preparação matinal. Estou tão concentrado em ver um par de mãos desenhar
um cisne que o primeiro cliente tem que tossir para chamar minha atenção.

Peço desculpas e peço seu pedido, esperando que seja um latte ou um

cappuccino ou mesmo um chocolate quente para me dar outra chance de
praticar, mas como a maioria dos clientes que se apegam ao final do verão,
ela

pede um gelado café, e a única coisa que posso mostrar é que posso fazer
um sem estragar. Ela também pede um bolinho de frutas vermelhas, o
produto assado mais popular do café (e a receita secreta de ninguém menos
que o sobrinho de Beth, Winston, que eu nunca conheci, mas mora no porão
de Beth e aparentemente tem um toque dourado com farinha e açúcar , ovos
e manteiga).

"Bom dia e bem-vindo ao Book and Bean", saúdo-a como se não estivesse
nada abalado com sua presença, por sua cabeceira e brilho labial e a
camiseta do show Bathory Belles que ela usou no dia em que fomos ao Pea
Island Wildlife Refuge e voltou coberto de picadas de insetos. Passamos a
noite nos acalmando na banheira de hidromassagem. "O que você quer?"

Ela olha para o menu de giz acima da minha cabeça. "O que você
recomenda?" “Algo com espuma. Tenho trabalhado na minha arte. ”

"Ooh, interessante." Ela bate no queixo, mostrando uma unha cor de ameixa
salpicada de glitter dourado. “Você consegue desenhar um cachorrinho?”

“Provavelmente tão bem quanto consigo desenhar uma folha ou um

coração.”
Seus lábios se curvam em um sorriso. "Vou querer um cappuccino filhote,
por favor, com uma dose de baunilha."

Estou grato pela oportunidade de me afastar dela e me concentrar no

maquinário. Preciso me concentrar em não me queimar com a varinha de
vapor e em agitar o leite direito, não em cheirar seu xampu de madressilva.

O café expresso enche o pequeno café com um cheiro amargo que oblitera o
mel provocando meu nariz, e eu inalo profundamente. Estou a dois passos
de dar o café a Jasmine e vê-la sair quando ela diz: “Ei, isso é um panfleto
para um evento do Clementine Walker? Quanto você teve que implorar para
fazer isso

acontecer?"

Ah, então voltamos a reconhecer que nos conhecemos. OK. “Uma feliz
coincidência,” digo, despejando cuidadosamente o leite.

“Bem, estou curioso para conhecer a própria lenda. Pena que não seja daqui
a mais um mês. Vou ter que colocar no meu calendário. ”

Ela está me zoando? Ela vai ao evento Clementine Walker? Não sei dizer se
ela está tentando arruinar tudo para mim ou se isso é uma tentativa genuína
de ser amiga. Mas não tenho tempo para avaliar porque o pai que adorou
minhas recomendações de histórias em quadrinhos aparece bem atrás dela.

A julgar pelo salto em seu passo, acho que a última rodada foi bem. E

Jasmine vai ouvir tudo sobre isso, a menos que eu consiga tirá-la daqui.

“Isso vai custar $ 5,26,” digo a Jasmine, empurrando sua bebida para a
frente.

Ela aperta os olhos no topo. “Isso é para ser um cachorrinho? Mesmo?"

Droga, esqueci de ser chique com o top. Então, novamente, não parece
muito diferente do que se eu realmente tivesse tentado, a julgar por minhas
tentativas anteriores. “O quê, você não vê? Aí está o nariz bem ali. ”
Ela levanta uma sobrancelha, mas não diz nada. Ela entrega seu cartão de
crédito - é claro que ela tem o seu próprio - que diz Jasmine H Killary em
letras nítidas. O H significa Helene. Eu odeio saber disso.

"Você desenha cachorrinhos no café agora?" Graphic Novel Dad pula atrás
de Jasmine. “Vou querer um desses também, por favor. E mais algumas
recomendações de livros, se você tiver! Vou pegar o novo livro Candy
Buttons hoje, mas ela os lê tão rápido que preciso encontrar algo novo. ”

Tanto para tirar Jasmine daqui.

Há uma expressão ilegível em seu rosto quando ela diz: “Eles têm botões de
doces? Talvez eu tenha que ir buscar o novo sozinho. ”

“Eles têm uma ótima seção de histórias em quadrinhos aqui desde que esta
começou”, diz ele com um aceno de cabeça em minha direção. De repente,
me encontro muito ocupado literalmente com qualquer coisa, exceto
encontrar o olhar de Jasmine. “Ela me ajudou a encontrar alguns livros
excelentes para minha filha, e tenho certeza de que ela ficará feliz em
ajudá-lo também.”

“Vou verificar o que há primeiro”, diz ela, pegando o cartão de volta.

"Obrigado por isso."

Eu faço um som sufocado em resposta enquanto observo sua cabeça para

ver se eu fiz Beth estocar cada um de seus favoritos, cada livro que ela
passou para mim pelos quais eu me apaixonei, cada livro que eu sabia que
iria encontrar fãs se o carregássemos.

Eu faço a bebida do pai e converso com ele sobre algumas outras escolhas
para o seu

filha - Mooncakes, This One Summer e eu sou Alfonso Jones,

recomendações que encontrei em blogs de livros e prontamente devorei -
enquanto me preparo para o retorno de Jasmine.
Ele sai antes que ela volte, e sua bebida esfria. Sirvo-me de alguns goles e
faço um novo para ela com dedos trêmulos, com arte e tudo. É o meu pior
projeto do dia, sem dúvida, mas quando ela volta para o balcão com um
sorriso nos lábios, tenho a sensação de que ela não se importará. "Essa é
uma boa seleção que você tem aqui." Ela olha para o café e ri. "E uma bela
... aranha?"

“Eu sou nova nisso,” eu murmuro.

“Bem, obrigado pelo novo café. E para os livros. Você até tem alguns que
eu ainda não experimentei; Vou comprar alguns. ”

"Excelente."

"Ótimo, de fato." Ela pega sua xícara e a inclina levemente em minha

direção com um “Tchau, Sininho” que faz meus joelhos tremerem.

Ou talvez seja a cafeína.

Depois de passar a manhã inteira de pé sobre o vapor da máquina de

cappuccino, uma tarde na piscina de Kiki é exatamente o que eu preciso.
Meu cabelo está uma bagunça e mesmo todo preto, dá para ver os zilhões
de lugares em que derramei café e espuma em mim hoje. Eu desisto de mim
mesmo antes que os outros possam chegar antes de mim e coloco um dos
maiôs que mantenho na casa de Kiki, porque onde mais eu realmente
preciso deles agora?

“Graças a Deus ainda está quente o suficiente para sentar à beira da

piscina”, diz Gia, sempre dramática ao se esticar em uma jangada flutuante,
arrastando os dedos na água.

“Mal,” eu digo miseravelmente, esticando minhas pernas da minha cadeira

no segundo degrau mais alto. "Já posso sentir meu bronzeado
desaparecendo."

É impossível afastar a preocupação de que cada pequena mudança que

passei neste verão contribuiu para a atração de Chase, e mesmo que isso o
tornasse um idiota colossal se fosse verdade, e mesmo que ele já tenha dito
que não é sobre a minha aparência Não posso deixar de sentir que, se eu
perder muito do verão, ele vai perceber que sou a mesma garota por quem
ele não estava interessado no ano passado ou no ano anterior.

“Você sempre pode se juntar a mim no salão,” Gia canta. Ela é a rainha dos
bronzeados por spray e está sempre tentando nos convencer a ir junto, mas
eu simplesmente não consigo embarcar. Eu acabaria deixando manchas
laranja em superfícies brancas por toda a cidade.

“Não vai acontecer, G”, diz Shannon, passando outra camada de protetor
solar com a simples menção do bronzeado. “Pintar sua pele é estranho.”

Kiki, que é nipo-americana e naturalmente mais morena do que o resto de

nós, apenas bufa e dá uma cambalhota na piscina.

“Vocês todos vão mudar de ideia quando chegar a hora de comprar vestidos
de baile”, avisa Gia.

“Fale por si mesmo”, diz Shannon. “Estou usando batom vermelho e vai
ficar perfeito com a minha palidez, muito obrigado.”

“Como você sabe o que já está vestindo? Nós nem fomos às compras ainda,

”eu digo. Não pensei muito sobre o baile de boas-vindas este ano, mas já
me imaginei no braço de Chase nisso o suficiente no passado. O vestido é
sempre nebuloso, entretanto - eu gosto de roupas, mas ter um orçamento
apertado significa que fazer compras sempre parece uma mistura de coisas,
com medo de encontrar algo que eu absolutamente amo e que não posso
levar para casa em um milhão de anos.

Foi uma compra de faca de dois gumes com Jasmine - ela conhecia minhas
limitações e, como naquela noite no jogo de pôquer, ela nunca as
reconheceu

em voz alta; ela apenas se certificou de que fôssemos a lugares que

funcionassem para mim. Era desconfortável à sua maneira, mas não tinha
aquela saliência de pavor de fazer compras com Shannon, a preocupação de
que ela encontrasse algo que ela achava que ficava tão bom em mim que
diria

"Apenas me pague de volta mais tarde" ou “Você tem o cartão da sua mãe -

quem se importa se ele está um pouco acima do orçamento?” E eu não

conseguia ficar bravo quando ela estava tentando ser legal. Não era culpa
dela ser mimada e completamente sem noção. Mas eu não poderia
exatamente ficar bravo com minha mãe também. Tudo o que me deixou foi
muita frustração que geralmente me fazia voltar para casa com dor de
cabeça.

Este ano, porém ... este ano eu tenho um encontro. A data. Chase ainda não
me convidou oficialmente, mas nos divertimos na noite anterior e ele me
convidou para sair novamente no próximo fim de semana. Ele não me
convidaria para sair de novo e não me convidaria para o segundo maior
baile do ano que seria daqui a apenas um mês, não é?

Eu levanto meu rosto para o sol, apenas no caso.

“Alguns de nós não retiram todas as cores”, diz Gia com uma fungada,
como se eu devesse de alguma forma me sentir mal porque o verde não me
faz parecer doente como faz para ela, e o branco parece bom, desde que
Peguei um pouco de sol, do jeito que nunca teria em Shannon. “Temos que
fazer algum planejamento antecipado.”

“Falando em planejamento antecipado”, diz Shannon, “Chase já perguntou

a você?

Você foi muito mesquinho nos detalhes do encontro na noite passada. "

Ela está se referindo ao texto do grupo que continuou por meia hora depois
que eu

em casa, e ela está cheia de merda porque eu contei a eles tudo, desde
quanto do filme passamos beijando (pelo menos metade) até os salgadinhos
que compramos (pipoca com manteiga extra e Milk Duds - ele é um homem
de gosto) até o exato momento dele palavras quando ele me convidou para
sair no próximo fim de semana ("Eu me diverti muito esta noite - você
talvez queira sair de novo depois do jogo na próxima sexta?"). Mas ela está
certa de que eu não disse nada sobre o baile, porque nunca apareceu.

Talvez seja mais uma conversa de terceiro encontro?

"Eu não posso acreditar que você saiu com Chase Harding e não está
falando sobre isso sem parar." Kiki manda um respingo delicado em minha
direção. "Quem és tu, mesmo? É a única coisa que você desejou por seis
anos.

É isso? Deus, isso é triste. Se você me perguntar o que eu quero agora, são
tantas coisas - aprender a velejar, mostrar a todos minhas novas habilidades
no pôquer, passar um domingo tirando fotos no jardim botânico, fazer latte
art

perfeito, conhecer Clementine Walker, para conseguir meu emprego de

vendedor de livros de volta, talvez até mesmo terminar de escrever aquele
romance algum dia.

Mas essas meninas não sabem de nada disso. Eles sabem que eu gosto de
festejar. Eles sabem que sou um ouvinte confiável quando se trata de drama
de relacionamento e um bom amigo de montanha-russa e encontro ótimos
descontos. Que gosto das noites de cinema em que usamos máscaras e
jogamos pipoca um no outro, e que posso citar cada palavra das minhas
favoritas (e que essas favoritas incluem tudo, desde o romance mais fofo ao
filme de terror mais horrível). Eles sabem que sou um bom amigo de
compras, e aquele a quem recorrer se precisar de ajuda com um trabalho de
inglês. Que se formos para a cidade no fim de semana, vou empurrar para
comer no meu restaurante russo favorito. E tudo isso é verdade. É quem eu
sou. Quem eu sempre fui.

Mas agora eu sei que sou todas essas outras coisas também, e certamente
não quero ser antes de tudo a Garota Obcecada por Chase Harding.
Exceto que eu era a garota obcecada por Chase Harding, então para onde
foi essa obsessão, agora que finalmente estamos juntos? Foi apenas a
emoção da perseguição (trocadilho não intencional), ou há mais do que
isso?

Como você diz a seus amigos mais próximos, quando você tem apenas um
ano antes de todos seguirem em novas direções, que eles não o conhecem
tão bem quanto pensam?

Como você tem essa conversa quando significa encarar que você não se
conhecia tão bem quanto pensava que conhecia?

Fecho meus olhos e penso em todas as coisas que disse a essas garotas no
passado - minha primeira menstruação, meu primeiro beijo, meu primeiro
choro de raiva no Dia dos Pais, meu primeiro “oh meu Deus, estou
perdidamente apaixonada por este menino . ”

Dizendo algo a eles sempre foi o que o torna real. Talvez eu ainda não
esteja pronto para isso.

Não, talvez não - definitivamente não estou pronto para isso.

“Haverá mais,” digo para assegurar a eles e a mim mesmo, deixando o sol
aquecer minha pele. “Não se preocupe, você terá que ouvir sobre todos e
cada um.”

As outras garotas vaiam e Kiki espirra com muito menos delicadeza na

minha direção.

E eu sorrio.

Na segunda-feira, no entanto, os meninos são tudo, menos o assunto da

discussão. Em algum momento do fim de semana - entre as datas do filme,

relaxando na piscina e outra manhã passada tirando folhas ruins com café
com leite - a febre da faculdade varreu toda a cidade de Stratford. Pode ser
porque os prazos de decisão antecipada estão se aproximando ou porque o
Baile é a outra coisa na mente de todos e as pessoas estão prestes a retornar,
ansiosas para nos dizer o quanto amam suas escolas e bisbilhotando como
loucas para saber para onde estamos indo , mas seja o que for, Shannon,
Kiki e Gia vieram armados para nossa mesa localizada centralmente hoje.

“Obviamente, ainda estou me candidatando à Columbia”, diz Shannon,

“mas não posso deixar de pensar na Sorbonne, especialmente depois de

passar o verão em Paris. Vou candidatar-me a Brown também, mas, quer
dizer, Providence? Mesmo?"

Kiki revira os olhos em sua Coca. Ela bebe cerca de sete xícaras por dia,
mesmo depois de nosso laboratório de ciências, onde vimos tirar a ferrugem
de um prego. “Brown é uma ótima escola, Shan. Eu me candidataria lá se
eles tivessem um programa de ciência forense ou um curso de jornalismo ”.

“Tem certeza de que deseja centralizar sua decisão inicial em torno de algo
que talvez nem queira fazer em alguns anos? E se você mudar de ideia e
ficar preso em uma escola de terceira categoria porque tem o melhor
programa forense? ” Shannon diz “ciência forense” como se isso
significasse que Kiki quer estudar o fungo do dedo do pé.

Kiki suspira. “Nem toda escola que não seja uma Ivy ou em Paris é uma
escola de terceira categoria, para sua informação, e sim, tenho certeza. Mas
se eu mudar de ideia, sempre posso me transferir. E de qualquer forma,
como você sabe que sempre vai querer estudar história da arte? E se você
decidir que não quer ser curador de museu ou proprietário de galeria? ”

Eu assisto Shannon e Kiki voleio para frente e para trás com fascinação.

Eles não têm nada em comum, exceto que ambos sabem o que querem fazer
para sempre, e assim eles se levam mais a sério do que qualquer outra
pessoa possa levar a qualquer um deles. Mesmo vendo eles brigarem por
causa disso, eu sei que eles estão bancando o advogado do diabo um com o
outro, fazendo com que o outro tenha certeza de que ela está firme em sua
escolha, porque é assim que eles fazem as coisas.

Somos uma equipe estranha e sabemos disso: Shannon e seu cabelo perfeito
e abundante
de dinheiro, que nunca perde uma festa, mas ainda é uma mãe, em coisas
melhores como arte e cultura francesa, mas também totalmente zeladora do
nosso grupo; Kiki com suas obsessões misteriosas e senso de moda gótico,
sem falar no total desinteresse por namoro (apesar de nós sermos loucos por
garotos), que é sempre aquela que lembra os pequenos detalhes que
importam e dá os presentes mais atenciosos como resultado ; Gia com seus
interesses estreitos em Tommy, ser líder de torcida e fazer memórias, mas
cuja lealdade e

foco a tornam totalmente indispensável; e eu, que está sempre pronta para
tentar qualquer coisa e absorver todo mundo, feliz por ser a cobaia ou o
público do teste para tudo, desde o delineador cintilante de Shannon até a
coreografia mais recente de Gia.

Se não tivéssemos ido para a escola juntos toda a nossa vida e feito amigos
quando tínhamos tudo em comum, porque nossas vidas inteiras foram My
Little Pony, competições de Float do Homem Morto na piscina de Kiki e
fazer nossos pais nos levarem para tomar sorvete , podemos não ter nada a
ver um com o outro. Mas nós continuamos e fizemos funcionar, e agora
somos uma força assustadora e incrível de apoio mútuo, e eu amo isso em
nós.

Mesmo em seus momentos mais violentos, eles nunca realmente me

derrubaram por nada. Isso permaneceria verdade se eles soubessem sobre
Jasmine? Eles olhariam para mim de forma diferente? Me tratar de maneira
diferente?

E Jasmine estava falando sério sobre vir ao evento Clementine Walker?

Não tenho certeza se vou aguentar saber que ela está na sala se Clementine
ler uma de suas cenas mais ... picantes. Talvez eu devesse trazer Chase,
compartilhar um dos meus interesses com ele, considerando a quantidade de
jogos de futebol que assisti. Talvez essas cenas funcionem com ele também.

De qualquer forma, Jasmine nunca tocou em seus livros antes de eu

recomendá-los, e ela acabou lendo quatro. Eles são bons. Talvez Chase dê
uma chance a um. Ele não é o tipo de cara que fica tipo, “Eca, romances são
para garotas”. Pelo menos, eu não acho que ele seja, embora eu não consiga
imaginá-lo adicionando leitura em cima dos trabalhos escolares, futebol e
inscrições para a faculdade. Foi diferente com Jasmine. Ficamos livres
durante o verão e ela já lia pelo menos um livro por semana, se não mais.

Era diferente com Jasmine, com certeza.

Capítulo Dez

ENTÃO

"Ok, não que eu esteja rastejando em suas escolhas de leitura ou algo assim,
mas tenho quase certeza de que cada livro que eu vi você ler neste verão
que não foi uma das minhas recomendações foi escrito por aquela mulher."

Eu olho para cima de Make Me a Catch para Jasmine em pé na minha rede,

suas ondas longas em um rabo de cavalo. Já se passaram três dias desde que
namoramos e não falamos sobre isso nenhuma vez - apenas levantamos na
manhã seguinte e passamos para a próxima sessão como se nada tivesse
acontecido, depois passamos a tarde na praia com Keisha, Carter, e os
outros.

Não a vejo desde o café da manhã. Ela desapareceu em seu quarto

imediatamente para fazer algum trabalho de edição de fotos, e eu não
esperava vê-la até o jantar. Ela não está me evitando, eu não acho, e eu não
estou evitando ela, mas não estamos saindo do nosso caminho para
ficarmos sozinhos. Na verdade, esta é a primeira vez que a vejo em dias
sem uma câmera na mão e uma sacola de equipamentos na minha.

“Ela provavelmente não é para você,” eu digo, envergonhada por ser pega
devorando tantos romances. Shannon passa pela minha cabeça com seu
mantra

“prazeres culpados é um conceito estúpido”, e me sento um pouco mais

reto.

“Mas ela é minha autora de romance favorita. Ela tem um novo livro saindo
em setembro e estou relendo tudo dela antes de sair. ”
"Entendo?" Ela faz um gesto para que eu me mova na rede e eu o faço,
ciente de cada micro-polegada de sua pele bronzeada roçando a minha.
Entrego o livro, recusando-me a me encolher com a capa rosa choque, e ela
aceita com um sorriso malicioso. “Espere, esta é uma cena chata em um
escritório. Onde estão as coisas boas? ”

"Você sabe que os romances têm enredos reais, certo?" Digo secamente.

“Os personagens fazem coisas reais e têm cérebro e outras coisas?”

“Oh, estou brincando. Mas não sobre as coisas boas. ” Ela mantém um dedo
onde parei e folheia o resto até encontrar algo que a satisfaça.

“Ah, aqui vamos nós.

“'Se isso é o que jardinagem faz ao seu corpo, preciso sacudir mais algumas
folhas da minha árvore', disse Zoe, deslizando uma unha vermelha
perfeitamente manicurada pela linha que corta os peitorais de Drew e
seguindo-a com os lábios.

“'Baby', sussurrou Drew, 'ficarei feliz em sacudir tudo para você.' Ele a
ergueu em seus braços fortes e pressionou sua boca na dela, inalando-a
como o cheiro picante de fumaça de madeira em uma manhã fresca de
outono. Mas seus lábios não se contentaram simplesmente em saborear sua
boca. Ele a rolou para que ficasse embaixo dele e deixou beijos por todo o
rosto, garganta, ombros, aquela clavícula magnífica e os travesseiros
aveludados e macios de seus seios. ” Jasmine devolve o livro. "Você
realmente gosta dessas coisas?"

Percebo que meu corpo inteiro está tenso em reação à leitura dela, como se
eu estivesse tentando me impedir de responder. Eu relaxo meus membros,
pego o livro de volta e dou a ela uma resposta honesta. “Eu realmente
quero. Eu sou um idiota. Sempre fui um idiota. Eu nunca cresci vendo meus
pais darem beijos furtivos ou agarrarem a bunda um do outro ou o que quer
que pais que realmente gostam um do outro fazem nos filmes. Às vezes eu
acho que minha mãe está triste por nunca ter tido isso também, nem mesmo
um pouco como seus pais. Mas não é algo que todo mundo que deseja
consegue, mesmo que sejam incríveis e se coloquem lá fora. Acho que, se
nunca consegui na vida real, pelo menos consegui aqui. ” Eu seguro o livro.
“A maneira como ela escreve permite que você se coloque no lugar das
personagens principais, porque elas não são essas mulheres perfeitas; eles
são bagunçados, nem sempre têm uma aparência perfeita e nem todos têm
empregos incríveis. Eles lutam com outras merdas, mas encontram o amor
de qualquer maneira. E é isso que eu quero. ”

Eu não olho para Jasmine até que as palavras terminem de correr para fora
de mim, e o sorriso provocador que espero ver se vá. Ela está olhando para
mim como ... não sei exatamente. Mas ela está me levando a sério e não
está prestes a tirar sarro de mim por derramar minhas entranhas tolas e
românticas, e eu sou grato.

Seus lábios se curvam novamente, mas não há zombaria real em sua

inclinação. “Então, você se coloca no grupo de não Louboutins de Zoe,
hein?

Precisamos encontrar um Drew para você fazer jardinagem? ”

Minha mente passa por Chase, que definitivamente tem os peitorais

definidos de Drew, mas tenho certeza que também tem um jardineiro. Abro
a boca para mencioná-lo, mas o que sai é: "Já estamos sacudindo folhas
aqui."

Eu indico as árvores segurando nossa rede. "Assim."

“Bom ponto. O que vem por aí para Zoe, então? "

E porque eu estou meio fora de mim, e sua voz baixa lendo o trecho

está tocando em meu cérebro e, embora não tenhamos falado sobre isso,
não consigo tirar a noite da fogueira da minha cabeça, digo: "Bem, você
leu." E eu arrasto minha unha verde bem cuidada até a borda de sua blusa e
a sigo com um beijo.

Passei o segundo mais longo do mundo esperando pela reação dela,

agarrando-me à lateral da rede para o caso de ela rolar para fora com
rapidez e eu sair voando, mas, finalmente, ela ri e diz: “Sim”.
E ela pressiona sua boca na minha, me inalando como o cheiro picante de
fumaça de madeira em uma manhã fresca de outono.

AGORA

A memória está tão clara em minha cabeça que ainda posso ouvir sua voz, e
percebo, um momento depois, quando uma bandeja bate ao lado de
Shannon, que estou literalmente ouvindo sua voz. "Ei. O que há com a
planilha? ”

Gia pode ser um pouco volúvel, mas ela é uma organizadora mestre. Ela
vira seu laptop para Jasmine para que ela possa ver a página com todas as
oito de suas faculdades escolhidas listadas. “É aqui que estou me
inscrevendo”, diz ela, “e aqui estão os prazos, quais escolas usam o
aplicativo comum e, bem, coisas assim”.

Ela gira o computador de volta, mas não antes de Jasmine dar uma olhada
na última coluna. “O que é DFBC?”

Tentamos muito, muito mesmo, não rir da comida enquanto Gia enrubesce.

“É, hum, Distância do Boston College. É para onde Tommy está indo.
Todos em sua família foram para lá por três gerações. ”

Jasmine percebe que seu queixo cai rapidamente, mas eu não sinto falta, e
tenho certeza que Gia também não. "Oh, isso é, uh ... planejamento
completo."

“Existem muitas escolas boas em Boston”, diz Gia rapidamente, arrastando

o garfo em torno da salada Cobb. “Não é como se eu o estivesse seguindo lá
ou algo assim. Eu teria sorte de ir para BC, ou BU, ou Tufts, e Shannon está
se candidatando a Harvard e Brown, então ela pode até estar por perto. ”

Claramente, Gia tem praticado suas justificativas com seus pais, que acham
um absurdo ela querer ir para Boston quando ela poderia ir para a escola a
quinze minutos na SUNY Purchase.
Minha mãe diz que sou livre para ir a qualquer lugar, desde que isso não me
coloque em dívida pelo resto da minha vida. E desde que meu pai disse que
vai pagar a escola estadual, eu meio que me arrastei ao procurar em
qualquer outro lugar. Não consigo imaginar o que valeria a pena tomar
empréstimos se eu não fosse obrigado. De qualquer forma, quero me formar
em inglês e

todas as escolas têm inglês majores, certo? Então tanto faz.

“Onde você está se inscrevendo?” Gia pergunta a ela, e eu sei que há uma
resposta vaga chegando. Jasmine nunca quis realmente falar sobre a
faculdade, disse que era uma decisão muito grande sair sujeita à opinião de
outras pessoas.

Mas não há hesitação quando Jasmine diz: “Estou muito decidida a fazer a
NYU, especialmente porque minha mãe está se mudando para Jersey. Mas
também tenho pensado em sair inteiramente da Costa Leste, talvez me
candidatar a algum lugar no Colorado ou na Califórnia. A fotografia é um
grande hobby meu e com certeza estou planejando estudá-la mais na escola,
então seria legal conseguir um novo ambiente. ”

Eu aperto minha mandíbula com a rapidez com que ela revelou tantas
informações pessoais, peças que eu tive que cavar no meio do caminho para
a China para conseguir. É a primeira vez que ouço Jasmine mencionar sua
mãe desde que ela chegou a Stratford, e pensei que talvez eles tivessem tido
algum tipo de desentendimento, mas parece que estão tão unidos como
sempre.

Por mais irritado que eu esteja, no entanto, estou aliviado em saber que as
coisas entre Jasmine e sua mãe estão bem e não haverá tanta distância física
quanto eu pensava. O fim de semana que passamos com Sylvia Halabi foi
um dos meus favoritos de todo o verão, e vejo por que ela e Jasmine são tão
unidas. Ela é legal e sem esforço glamorosa, uma visão sólida de como
Jasmine provavelmente será em trinta anos e uma cozinheira incrível. É
difícil imaginá-la com o pai super irlandês e mais bonito de Jasmine, mas
pessoas bonitas sempre parecem se encontrar, mesmo que um bilhão de
coisas eventualmente as separem.
“Legal”, diz Kiki. “A NYU é uma ótima escola. Lara está se candidatando
lá também - vocês deveriam conversar. ”

“Estou pensando em me inscrever lá”, eu a corrijo, pegando meu

hambúrguer de peru, e é verdade, estou. É muito perto de casa, eu tenho
especialização em redação criativa e há muitas livrarias por aí, então posso
continuar trabalhando em uma, o que compensaria um pouco a diferença de
mensalidade. Pensei que um dia trabalhar com editoras e estar na cidade
seria perfeito para isso. Mas estar na mesma escola que Jasmine, mesmo
que seja enorme? Não parece tão perfeito. “Também estou me inscrevendo
para alguns SUNYs e é provavelmente para lá que irei.”

"Onde Chase está indo?" Gia

pergunta. Eu encolho os ombros.

“Também local, provavelmente.”

Os olhos de Gia se iluminam - ela acredita no amor verdadeiro, é ainda

mais romântica do que eu - mas Shannon olha para mim e ri. "Esperar. Você
não vai ficar na região por causa dele, certo? Você não seguiria um cara até
a

faculdade. ”

Abro a boca para apontar que sempre planejei permanecer local, mas Gia
me interrompe. "Só porque ela não o está seguindo, não significa que eles
não possam ficar juntos." Ela se vira para mim quando estou prestes a dar
uma mordida no meu hambúrguer. "Vocês acham que vão continuar
namorando?"

“Já faz uma semana, G”, digo, dando uma mordida para que ela não
responda imediatamente com uma pergunta complementar. "E você?" Eu
pergunto depois de engolir, embora eu saiba a resposta. É a aposta mais
certa para mudar a conversa. "Você realmente acha que você e Tommy vão
ficar juntos?"
"Eu sei que vamos." A expressão em seu rosto é tão simultaneamente
sonhadora e confiante que vou Jasmine não revirar os olhos; o resto de nós
aprendeu a não fazer.

“Isso é muito bom,” Jasmine me surpreende ao dizer, e eu olho para cima

para vê-la cavando sua salada como se o significado da vida estivesse
enterrado embaixo dela.

Encorajada, Gia inicia o Plano, o que significa descrever como ela e

Tommy ficarão nos dormitórios no primeiro ano para que possam fazer
amigos e outras coisas, mas, em seguida, conseguir um apartamento juntos
entre as duas escolas, desde que ela chegue em algum lugar dentro de vinte
-cinco milhas de BC. O resto de nós já ouviu isso muitas e muitas vezes,
mas Jasmine acena com a cabeça e diz “isso faz sentido” em todos os
pontos certos, nos deixando livres para terminar nossa comida e repassar
nossos próprios planos.

Quase me esqueci da presença de Jasmine quando uma voz familiar disse:

"Este lugar está ocupado?"

Todos nós olhamos para cima para ver Chase parado lá com Lucas Miller,
ambas as bandejas cheias de carnes e carboidratos. Só há espaço para uma
bandeja entre mim e Shannon, e antes que eu possa dizer uma palavra, ela
sorri para Lucas e diz: “Acho que podemos espremer você”.

“Cara,” Chase protesta enquanto Lucas desliza sua bandeja entre as nossas.

“Tem que ser mais rápido do que isso na mesa das gostosas”, Lucas diz
alegremente, pegando uma batata frita do prato de Kiki, embora ele tenha
bastante. Ela bufa, mas empurra a bandeja ligeiramente para frente. Kiki
não é imune a elogios de um cara gostoso, mesmo que ela não tenha
nenhum interesse em namorar os da nossa escola.

"Tommy não." Chase gesticula para onde seu companheiro de equipe está
caminhando até a mesa, dando um beijo na bochecha de Gia enquanto ele
desliza ao lado dela.
“Não, Tommy não. Minha garota me reserva um lugar porque ela gosta de
mim. ” Gia encosta a cabeça no ombro de Tommy enquanto ele se gaba.

"Talvez você deva trabalhar nisso."

Eu gostaria de poder puxar fisicamente o sorriso presunçoso do rosto de

Tommy enquanto ele olha de Chase para mim. Ele está apenas brincando,
mas eu ainda não sei como lidar com Chase indo da fantasia para a
realidade, e eu o odeio por apontar isso.

“Você pode ficar no meu lugar,” Jasmine diz, levantando-se e levando sua
bandeja com ela. "Tenho uma reunião com o orientador da faculdade de
qualquer maneira."

"Você tem uma reunião sobre orientação universitária que não mencionou,
embora

estivéssemos

falando

sobre

faculdade?"

sobrancelha

meticulosamente rosqueada de Kiki se levanta.

“Eu não sabia que minha agenda de reuniões era de interesse geral,”

Jasmine disse ironicamente. “Devidamente anotado para a próxima reunião

da Equipe do Colégio.”

É a vez de Shannon bufar enquanto Jasmine se afasta, mas meus olhos estão
em Kiki, mesmo enquanto todos se movem para abrir espaço e o corpo
quente de Chase desliza ao lado do meu. Kiki é assustadoramente
inteligente, mas mais do que isso, ela é tenaz. Se ela acha que Jasmine está
sendo obscura, nenhuma quantidade de sarcasmo vai afastá-la.

Rezo para que qualquer escavação que ela inevitavelmente faça em Jasmine
leve a uma direção que está muito, muito longe de mim.

Essa esperança morre em meu peito quando vejo Kiki esperando no meu
armário no final do dia. "Eu sei que Chase tem treino de futebol e Shannon
está no clube francês esta noite, então achei que você precisaria de uma
carona para casa."

“Você não tem estudo independente?” Isso é o que eles chamam de ter Kiki
ajudando a produzir o podcast da escola uma noite por semana. Foi o
melhor acordo que eles puderam chegar, já que estavam desesperados para
colocá-la no jornal e ela não se mexia.

“Mudou para amanhã à noite. Alextem uma consulta no dentista. ”

Quão conveniente. Obrigado, Alex. Espero que você não precise de um

tratamento de canal ou algo assim.

“Sorte minha,” eu consigo. Normalmente, eu falaria sério - Kiki dirige um

Porsche vintage no qual ela e o pai trabalharam por dois anos, mas é tão
pequeno que cabe confortavelmente apenas em outro passageiro, então
raramente consigo andar nele. Mas ela está tramando algo. Posso ver seu
nariz de detetive se contraindo.

Com certeza, as perguntas começam assim que ela sai de seu lugar. “Mal
falamos sobre o seu verão na praia”, diz ela, seus óculos de sol de lentes

redondas, sua marca registrada, obscurecendo minha capacidade de ler sua

expressão. "Você realmente só passou o verão se bronzeando e bancando o
assistente de alguém da empresa do chefe da sua mãe?"

Ok, então eu estiquei um pouco a verdade. "Sim, muito bonito." "É isso.
Esse foi o seu verão inteiro. ”
"Bem, você sabe que comecei na Book and Bean algumas semanas antes da
escola, se é isso que você quer dizer." Eu protejo meus olhos com a mão e
encaro os gramados bem cuidados de Stratford, casa após casa em uma
cidade com apenas um complexo de apartamentos, que por acaso chamo de
lar.

Ela suspira. "Vamos, Lar."

"Vamos o quê?" Eu me forço a encará-la, e admito, não ser capaz de olhar

nos olhos dela ajuda. "Que tipo de missão secreta você acha que eu estava
na maldita Carolina do Norte?"

“Não sei”, diz Kiki exasperadamente, “mas você é diferente”. Ela para em
um sinal vermelho e se vira para mim. “Olha, estou muito feliz que você
finalmente ficou com Chase, mas você está feliz por você? Porque eu
pensei que quando esse dia chegasse, eu estaria implorando para você parar
de mencionar o nome dele a cada três segundos e nos perguntar o que vestir
nos encontros e quando é cedo demais para ficarmos nus. ”

Com isso, eu rio. "Então ... você está incomodado por eu não ser tão
irritante quanto você pensou que seria?"

“É mais do que isso. Você enfrentou Shannon sobre compartilhar suas

merdas com Jasmine. E desde o verão, você ... anda mais alto, ou algo
assim.

Chase obviamente vê algo diferente em você, e estou apenas dizendo, eu

também vejo. ”

Ok, definitivamente não era a conversa que eu esperava. Sempre me

perguntei se talvez Kiki vivesse em algum lugar sob o arco-íris, dado seu
total desinteresse pelos caras de Stratford, mas eu meio que imaginei que
ela era sofisticada demais para eles. Ela é do tipo que dorme com seu
brilhante professor na faculdade. Mas talvez-

“Isso soou como se eu estivesse dando em cima de você. Eu não estou

dando em cima de você, ”ela esclarece. “Eu só sinto que estou perdendo
algo grande na sua vida e isso está me matando. Não porque eu seja um
pedaço de merda intrometido, mas porque você é um dos meus melhores
amigos. ”

Por um momento, sinto uma pontada de decepção. Não que eu quisesse que
Kiki batesse em mim - já há confusão suficiente na minha cabeça - mas eu
mataria para poder falar com outra garota que beijou uma garota, que ...
esteve com uma garota. Quero perguntar a ela o que diabos isso significa e
como eu sei se significa alguma coisa.

Mas, eu percebo, Kiki está me dando uma abertura para outra coisa. E não é
tudo, mas não é nada. “Não é algo grande,” eu digo, me sentindo tímida e

boba, e grata quando o semáforo fica verde e ela tem que desviar os olhos
de mim. “Mas eu meio que amei o trabalho que fiz neste verão. A pessoa
que ajudei? Ela foi incrível. Ela fez toda essa fotografia e coisas da web, e
eu sinto que aprendi que há mais coisas para fazer na sua vida do que, tipo,
médico ou advogado

ou contador ou qualquer outra coisa que cada criança daqui faça. Eu não
sei, só me fez sentir ... aberto. E otimista. Animado com o futuro e tentando
coisas novas. Não que eu tenha talento para fotografia, mas ... escrever,
talvez? ” Não acredito que acabei de dizer isso a Kiki. Não acredito que
ainda estou falando.

Não posso acreditar que estou prestes a contar a ela meu segundo maior
segredo. “Eu tenho escrito. Um livro. Um romance, na verdade. ”

“Lara! Fantástico!" Seu sorriso é tão grande e genuíno, e isso me faz sorrir
também. “Eu não tinha ideia de que você estava interessado em escrever.
Eu não sabia no que você estava interessado, realmente, além de Chase. ”
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"Quando o mundo estiver

unido na busca do
 conhecimento, e não mais
lutando por dinheiro e poder,
então nossa sociedade
poderá enfim evoluir a um
novo nível."
O comentário magoa, mas também me faz rir. "Surpresa! E não, não é
fanfiction de Chase-and-Lara, eu juro. ”

"Graças a Deus. Isso é muito, muito legal. Não posso acreditar que não
sabia que você gostava de escrever antes, mas faz totalmente sentido. ”

"Sim?"

"Sim! Você sempre gostou de ler para se divertir e é sempre o primeiro a

querer aprender ou experimentar algo novo, o que provavelmente dá uma
ótima pesquisa. Não pense que esqueci quantas vezes você me deixou
imprimir sua impressão digital. ”

Eu bufo. “Eu não poderia, se quisesse. Essa tinta manchou meus dedos por,
tipo, uma semana. ”

“E eu agradeço!” Ela sorri. “Mas tudo bem, então, não quero colocar toda
Gia em você, mas não me diga que não houve romance neste verão. Algo
esfriou sua calcinha Chase por completo. ”

Eu gemo. "Você tem que expressar tudo de forma extremamente grosseira?"

"Sim."

“Pode ter havido ... alguns beijos,” eu admito. “Mas isso é tudo que direi
sobre isso. E deixe o registro mostrar que minha calcinha Chase ainda está
firme. Terminamos agora? ”

"Terminamos", ela concorda, parando no meu prédio. - Mas Lar, estou

muito, muito feliz por você ter me contado. E se você quiser usar essas
novas habilidades da web, não me importaria de ter ajuda para fazer alguns
anúncios bonitos para Kiki no caso. Pago, é claro. ”

Eu bato meu dedo no meu queixo. "Não sei se você poderia me pagar, mas
conversaremos." Impulsivamente, eu me inclino e pressiono um beijo no
topo de sua cabeça. "Obrigado, Keeks." Eu salto para fora do carro antes
que ela possa gritar comigo por demonstrar emoção.

Mas não há gritos. "Lar?" Eu volto. "Sim?"

"Quem quer que você esteja beijando ... eu acho que eles devem ter sido
muito bons para

vocês."

Minha mente se demora em seu uso de "eles" muito depois de ela me deixar
parado na poeira do Porsche.

Capítulo Onze

O problema de usar seu telefone celular como despertador é que é difícil

evitar ver as notificações logo ao acordar. No minuto em que abro os olhos,
vejo que um novo episódio de Kiki on the Case foi lançado.

Ah, e o título do episódio é “Relações secretas na história”.

É muito cedo para lidar com meu estresse sobre se ela está ou não tentando
me enviar uma mensagem, ou pior, se há algo apontando para mim nela,
então eu pulo minha rotina usual de rolar pelas postagens e fotos de todos
para me acordar e em vez disso, pule direto para o chuveiro.

Tento pensar em literalmente qualquer outra coisa enquanto chove forte,

mas tudo, desde o baile de boas-vindas ao Chase e à faculdade, parece
carregado. Fui dormir por volta das onze na noite passada e não houve um
novo episódio; o que foi tão importante que Kiki teve que postar na
primeira hora desta manhã? Sem mencionar o tempo que ela deve ter
levado para editá-lo. Ela ao menos dormiu?

Eu acho que deveria ser grato por ter feito isso, graças a não ter ideia de que
isso estava por vir.

Suspirando em derrota, eu termino meu banho rapidamente e jogo um

pouco de mousse em minhas ondas naturais ao invés de passar por toda a
rotina de curling que tem me mantido extra fofa desde que Jasmine me
apresentou a ele. Não estou com vontade de parecer muito fofa; Quero me
misturar tão profundamente com a madeira que mesmo Kiki e seus olhos de
águia não me verão. O vestido que eu escolhi para hoje é colocado de lado
em favor de uma camiseta de mangas compridas e jeans, e eu pulo a
maquiagem completamente.

Chase provavelmente vai andar direto

através de mim. Hoje, isso é tudo que eu

quero.

Como de costume, Shannon está bem na hora de me pegar, e Gia está no

banco de trás, mas nenhum sinal de Kiki, que geralmente pega primeiro.

“Keeks vai levar o Porsche novamente hoje”, explica Shannon enquanto

subo no banco da frente de seu 4Runner, “mas não se preocupe”. Ela bate
no painel.

“É basicamente como se ela estivesse aqui.”

Shannon está jogando o mais novo episódio de Kiki on the Case, porque é
claro que ela está.

“Eu não escutei ainda,” eu digo com cautela. "O que eu perdi?"

“Ela está colocando casais secretos da história em ação. Você sabia que
Eleanor Roosevelt era lésbica? Ela tinha um amante secreto e tudo. ”

O café que minha mãe me entregou esta manhã bate no meu estômago.

"Você não diz."

Tenho que avisar Jasmine hoje sobre as conversas que vão ocorrer e sobre a
possibilidade bem distinta de que Kiki de alguma forma descobriu a
verdade sobre nós. Pensar em tudo isso me faz querer morrer.

Por um momento, estou preocupada por ter falado em voz alta, porque de
repente o carro de Shannon está entrando na rua de Jasmine.

"O que você está fazendo aqui?" Gia pergunta, e estou aliviada por não
precisar. "O carro de Jasmine está na loja, então eu disse a ela que lhe
daríamos uma carona."

O fato de Shannon saber que seu carro está na loja, e que Shannon é quem
Jasmine pediu ajuda, me dá um soco no estômago. Eles estão realmente se
tornando amigos, e eu não sei se a idéia de não ser mais o número um de
Shannon ou a idéia de não ser o número um de Jasmine em Stratford me
incomoda mais. Como eles se ligaram assim? Quando? Onde eu estava?

Gia bufa um pouquinho. Todo mundo sabe que em nosso grupo de quatro
pessoas unidas, Shannon e eu somos os mais unidos; quando minha mãe
ainda estava encontrando seu equilíbrio no mercado de trabalho e
trabalhando até mais tarde do que os Serviços de Proteção à Criança
considerariam aceitável, a política de portas abertas da mansão Salter foi
um salva-vidas, tornando-nos inseparáveis. Mas isso não significa que
qualquer um de nós ficará bem com uma quinta roda.

Shannon finge não notar.

O som de uma porta batendo nos faz olhar para cima. Como se Jasmine
soubesse que eu usaria minha roupa mais suave, ela está usando o que deve
ser uma de suas roupas mais espalhafatosas - abraços de quadril
quadriculado em preto e branco, um suéter curto rosa choque que parece
lindo com sua pele profundamente bronzeada e grande aros de ouro que
espetam sua espessa e sedosa cortina de cabelo. Ela geralmente é alguns
centímetros mais alta do que eu, mas hoje ela está usando plataformas que a
levantam um pouco mais.

Parece que ela quer ser notada.

Tento não pensar em quem ela gostaria de ser notada.

Já se passaram algumas semanas no ano letivo e não ouvi nenhum boato de

Jasmine ficar com alguém ou mesmo flertar, embora já tenha ouvido falar
de muitos caras expressando interesse. Ela está ganhando uma reputação de
misteriosa e evasiva - tudo que eu pensava que ela era antes de conhecê-la.

Tudo o que ela foi

me novamente desde que ela se mudou para cá.

Neste verão, ela se sentiu como alguém que nasci para conhecer, e agora
sinto que não posso prever nada.

Acho que voltou a ser como ela gosta.

"Bom Dia!" Shannon a cumprimenta radiante enquanto ela desliza no banco

de trás com Gia, e Jasmine grunhe na linguagem universal de "Eu não tomei
meu café ainda." Shannon ri e diz que claramente será necessária uma
parada no drive-thru do Starbucks.

Jasmine murmura sua apreciação. Mesmo totalmente vestida, ela nunca foi
uma pessoa matinal, embora ela se aqueça um pouco quando Gia declara
sua roupa fofa.

Estamos dirigindo por cerca de um minuto quando Jasmine fala. “O que

vocês estão ouvindo? É Kiki? ”

Eu me encolho quando Gia começa uma explicação do episódio, feliz que

Jasmine não pode me ver de seu assento atrás de mim.

“Relações secretas. Interessante." Jasmine com certeza parece acordada

agora. “Tão ... cheio. Eu me pergunto o que causou isso. ”

Eu cavo minhas unhas no assento, não me importando se ele lascou o

esmalte rosa que apliquei ontem à noite.

“Deve ser uma pena ter que manter um relacionamento em segredo,” Gia
comenta. “Quer dizer, acho que é meio romântico ter algo só entre vocês
dois, mas se eu não pudesse segurar a mão de Tommy no corredor ou beijá-
lo no cinema ...”

“E no refeitório, e na aula, e nas festas, e em—”

“Oh, cale a boca,” Gia diz para Shannon enquanto Jasmine bufa e eu ri sem
parar. Gia gosta de pensar que está reprimida em relação ao PDA, mas está
delirando. Ela seria uma espiã terrível.
Com certeza não é um candidato a um relacionamento secreto.

Tento imaginar Gia em meus sapatos, brincando com uma garota embaixo
de cobertores no sofá ou sob a proteção da luz das estrelas, e não consigo.
Senti então que poderia acontecer com qualquer um, como se amigas que se
sentiam confortáveis uma com a outra pudessem cair na boca uma da outra
e era tudo legal. Mas isso teria acontecido se fosse Gia na praia - Gia, que
era obcecada pelos antebraços masculinos de Tommy, sua voz profunda e o
cheiro de terra de sua colônia? Shannon, talvez, se ela pensasse que de
alguma forma a tornava mundana. Shannon provavelmente gritaria sobre
isso dos telhados.

E de repente, isso me atinge. Estou aqui me afogando em auto-reflexão

enquanto Shannon e Jasmine se aproximam. Shannon pode estar flertando
com Lucas, mas eles não são

Coisa, ainda não. E Shannon é conhecida por surpreender com suas

escolhas de namoro, especialmente se ela acha que conquistá-los é um
desafio divertido. É

isso que está acontecendo aqui? Jasmine está vestida porque Shannon vai
buscá-la? Shannon está pegando ela como as pessoas pegam pessoas que
estão namorando?

A onda de dor que atinge é rápida e furiosa, e eu nem percebo que está
vindo até que já gemia alto, forçando Shannon a parar. “Jesus, Lara. Você
está bem?"

Eu não sei, Eu quero dizer. Diga-me que você não está namorando Jasmine
e talvez eu esteja.

Não sei por que é esse o pensamento que me vem à cabeça. Eu não sei por
que isso dói. Não sei o que sinto que estou perdendo, porque não sei o que
estou perdendo. Tudo o que sei é que pensar neles juntos - tipo, realmente
juntos - parece uma punhalada no peito.

“Tudo bem, desculpe,” eu resmungo, e Shannon faz um comentário

provocador sobre eu ser uma rainha do drama. Que ... talvez seja
exatamente o que estou sendo. E de qualquer maneira, eu tenho Chase.
Estou namorando a porra do Chase Harding. Não sei o quão sério somos ou
seremos, mas sei o que ele ouve no carro e quais falas o fazem rir de filmes
e qual o gosto de sua boca, e isso é bastante. Então, sobre o que estou
ficando preso?

Há um leve aperto no meu ombro, tão gentil que eu pensaria que estava
imaginando se não fosse pelo calor escaldante que vem através da minha
camisa larga. E assim, minha pergunta fica respondida: saber quando
preciso de um toque, quando preciso ser lembrado, quando preciso de
carinho. Essa gentileza silenciosa e intuitiva. É por isso que estou ficando
preso.

Eu levanto minha mão para apertar a dela de volta, mas ela já foi embora.

Capítulo Doze

Depois de uma semana cheia de estranheza, eu consigo me livrar dela a

tempo para o jogo de Chase na sexta à noite e nosso encontro subsequente.

Concedido, é preciso um pouco de empurrão de Shannon para me deixar

totalmente enfeitado com tinta de fangirl, do número 14 de Chase
desenhado corajosamente em meu rosto em azul até “Go Chase” rabiscado
em meus braços. Mas eu fico muito fofo com ele, e a julgar pela forma
como o rosto de Chase se ilumina quando ele me vê, ele concorda.

Ao meu lado, a pintura facial de Shannon abandonada em favor de um sinal

pró-Lucas, e ela continua me batendo no rosto, mas eu não me importo.
Chase está tendo um dos melhores jogos que já vi, e passamos uma parte
decente da noite em pé, torcendo enquanto ele completa passe após passe,
seu braço encontrando seus alvos com uma precisão terrível.

Em qualquer dia, ele é bom, mas este é o próximo nível. Se houver um

olheiro escondido em algum lugar neste jogo, Chase com certeza receberá
uma bolsa de estudos.

“Ele é tão gostoso,” a garota na nossa frente sussurra para sua amiga
enquanto Chase aceita um high five de Lucas depois de jogar a bola no
meio do campo antes de cair no chão, e eu sinto minhas bochechas
esquentarem de orgulho. O boato de Stratford definitivamente não esqueceu
que há algo entre nós, mesmo que tenha havido apenas um encontro real.
Ele pode não ser meu como Tommy é de Gia, mas é o suficiente para eu ter
a sensação de saber que praticamente todas as garotas na sala matariam para
ser você.

“Larissa Bogdan é uma vadia sortuda,” a amiga sussurra de volta como se

para provar meu ponto, e eu quase quebro minhas fossas nasais segurando
um bufo.

Shannon não se preocupa em ser discreto. “Ele é o sortudo, na verdade”, ela

se inclina para frente e diz, “e eu sou a única que pode chamá-la de vadia”.

As garotas, que não podem ser mais velhas do que segundas-feiras, parecem
que vão fazer xixi em seus jeans apertados quando se virarem e nos verem
lá. Posso dizer que a garota que me chamou de cadela sortuda quer pedir
desculpas, mas ela está tendo problemas para pronunciar as palavras.

Dou uma cotovelada na lateral de Shannon e ela ri. “Tenho sorte”, digo
antes do

menina pode chorar ou o que quer. "Ele é ótimo, não é?"

Duas marionetes sacudidas acenam com a cabeça em resposta, e então há

um rugido da multidão e olhamos para cima para ver Chase lançando para
outro touchdown. “Esse é o número três para os Santos!” nos coloca todos
de pé. "Chase Harding está pegando fogo esta noite!"

Chase me olha e se curva, e vou derreter no chão, se as garotas na minha

frente não me matarem primeiro. Mas eu permaneço tranquila e sopro um
beijo de volta.

"Você não está feliz por me ouvir sobre a pintura facial?" Shannon
murmurou, empurrando um cacho loiro rebelde atrás da minha orelha. "Veja
o quanto ele adora ter sua própria líder de torcida pessoal."
A descrição me deixa arrepiada, mas não posso argumentar sobre como foi
ideia dela ostentar a tinta, e ele parece gostar. “Tenho certeza de que são
minhas pernas com essa roupa que ele adora”, digo de qualquer maneira, e
Shannon mostra a língua.

Continuamos a provocar uns aos outros e a torcer e acenar para Gia durante
suas rotinas e enviar atualizações irritantes para Kiki, que não dá a mínima
para o jogo e está em casa colada a algum documentário policial verdadeiro.

Principalmente, eu observo Chase - a agilidade com que ele tece entre os

jogadores, a forma como o suor brilha em seus antebraços, a força em suas
pernas. Passei anos observando cada linha de seu corpo se mover neste
campo, mas esta noite é diferente. Hoje à noite, eu não tenho que fingir que
estou olhando todos os caras igualmente. Não preciso fingir que poderia
estar tão feliz em qualquer outro lugar. Posso ficar olhando para ele e uivar
seu nome e assobiar em sua direção e fazer todas as coisas que sempre fiz
na minha cabeça, alto e orgulhoso e com seu número bem no meu rosto.

Então eu faço. Sou a líder de torcida número um de Chase. Ao meu lado,

Shannon é o mesmo para Lucas, embora ele só tenha se juntado a Chase em
nossa mesa uma vez nesta semana e eles não tenham planos para este fim
de semana. É o suficiente para me fazer imaginar o quão significativo é o
interesse dela por ele, e se isso significa que tudo o que está acontecendo
entre ela e Jasmine está tudo na minha cabeça.

Não que isso importe.

Estou aqui com Chase. Que é uma estrela do rock completa e total e tenho
certeza que sorriu para mim novamente.

Eu fico completamente grudado no campo no último quarto, e até mesmo

Shannon desiste de tentar fazer Lucas acontecer e se junta a mim e a todos
os outros torcendo por Chase, que está perigosamente perto de quebrar o
recorde da escola de jardas passadas em um único jogo. Não há dúvida de
qual time vai ganhar, mas estou roendo minhas unhas enquanto vejo suas
estatísticas aumentarem. Cada vez que ele completa outra passagem, há
outro rugido e
outro anúncio de seu total de jardas.

Olhando para ele, você pode pensar que ele está completamente relaxado
com seus cumprimentos entusiásticos e "tanto faz, cara" encolhe os ombros,
mas vejo como seus ombros ficam tensos a cada chamada. Como seus
sorrisos são forçados. Eu conheço Chase. Se misturar com Jasmine pode ter
me feito esquecer por um minuto, mas ele está aqui desde bem antes de eu
saber que ela existia. Eu o conheço, e-A multidão enlouquece e, embora
meus olhos estejam no campo, minha própria cabeça claramente me fez
perder algo. Não é até que Shannon agarra meus pulsos e grita "Ele fez
isso!" que eu percebo que Chase passou por mais vinte metros, oficialmente
levando-o ao longo do 463 que ele precisava para limpar o último cara dos
livros dos recordes. Eu grito junto com ela, fazendo uma pequena ovação
do meu lugar que me lembro da minha passagem pelo primeiro ano no time
de JV. Chase arranca o capacete, olha para mim e ri. Eu sopro um beijo para
ele e ele o pega e o esmaga bem contra sua boca, e de repente os gritos se
transformam em assobios e risos e eu percebo que temos uma audiência. O
calor sobe em minhas bochechas, mas honestamente, estou muito mais
sobrecarregada de orgulho do que de vergonha.

O treinador Robinson chama a atenção da equipe para terminar o jogo, e o

resto de nós se remexe em nossos assentos enquanto eles correm o relógio
com aquecedores de banco (embora eles mantenham Chase para ver o quão
alto ele pode ir) até que possamos comemorar adequadamente .

Finalmente, a campainha toca e as arquibancadas explodem. Eu abraço

Shannon e até mesmo as garotas na minha frente, mantendo um olho em
Chase aceitando abraços de um braço só e cumprimentos de todos no
campo. É difícil ficar chateado com uma derrota quando um cara
literalmente bate um recorde ao derrotar você, eu acho.

Nunca houve um anúncio menos chocante do que aquele em que Chase é

nomeado MVP, e aplaudo com orgulho quando ele recebe o troféu que
muda de jogo de jogo para jogo na tradição de Stratford. Ele posa para
algumas fotos, depois pega o microfone para o discurso usual sobre como
todos jogaram um ótimo jogo, blá, blá, blá.
“Esta foi uma noite incrível”, diz ele após a abertura padrão, “e há uma
pessoa que a tornou ainda mais especial por estar aqui.” Ele aponta para as
arquibancadas, e há um rápido lampejo de inveja em meu cérebro antes que
eu perceba que sua mão está estendida em minha direção. “Olhe para a
minha garota, lá em cima com meu número em seu rosto lindo e meu nome
em seu braço. Como um cara pode não passar quatrocentos e noventa e seis
metros quando ele a tem ao seu lado? "

Não consigo decidir se estou exultante ou mortificada, mas pelo menos

minha cabeça estando em uma névoa torna mais fácil ignorar a dor das
unhas

de Shannon cavando vales em forma de meia-lua em cada um dos meus

braços.

Tenho certeza de que estão tirando sangue.

“Eu ia esperar até mais tarde para te perguntar, mas estou me sentindo tão
bem, mal posso esperar

—Larissa Bogdan, você vai ao baile comigo? ”

Os olhos de todos estão em mim como se estivessem colados na minha pele

pintada. Mas a verdade é que não sou tímido e sei desde os 12 anos qual é a
resposta para essa pergunta, mesmo que ele tenha demorado muito para
perguntá-la.

Eu gostaria que as pessoas simplesmente admitissem o que querem, quando

querem, Eu ouço a voz de Jasmine rouca em meu cérebro, e sem hesitação
eu grito de volta "Claro que sim, eu vou!"

Pela milionésima vez naquela noite, a multidão enlouquece.

“Espero não ter te envergonhado”, diz ele enquanto caminhamos para o

carro, com o braço em volta da minha cintura. É uma caminhada curta, já
que ele fica no local mais próximo da escola nas noites de jogos, mas é
longo o suficiente para eu dar uma boa olhada em seu sorriso e perceber
que isso é apenas parcialmente verdade. Ele gosta da ideia de me fazer
corar. Eu me pergunto se ele teria preferido se eu tivesse respondido
timidamente em vez de uma explosão. Mas ele também não parece
exatamente desapontado.

Ele parece ... como se estivesse realmente interessado em mim.

“Você não fez isso”, asseguro-lhe, e tenho quase certeza de que é verdade.

“Estou animado para ir ao baile com você. Eu esperava que você

perguntasse esta noite. "

“Mesmo antes de ter o jogo da minha vida?”

Eu ri. "Você achou que precisava para me convencer a ir com você?"

“Não, mas achei que não ia doer”, diz ele com um sorriso. Chegamos ao seu
carro e ele me pressiona contra ele e se inclina para me beijar, sua boca
doce com o gosto de Gatorade.

Assobios e assobios soam ao nosso redor enquanto nos beijamos em seu

carro, exatamente como eu sempre imaginei, e é estranho, incrível e
confuso ter tudo ganhado vida. Mas mesmo a maçaneta pressionada contra
minhas costas apareceu nos meus devaneios e me preparou para o
desconforto.

Eu quero sentir tudo.

Chase não compartilha exatamente desse desejo. “Sinto muito,” ele diz, se
afastando, “mas isso está matando meu pescoço. Você meio que leva o

'baixinho' a um nível totalmente novo. ”

"Ei, tenho um metro e meio, muito obrigado."

“E você tem um metro e meio muito fofo”, ele diz, me envolvendo em um

abraço e me levantando da ponta dos pés para outro beijo rápido. "Mas eu
sou um seis-três muito menos fofo e
Passei minha noite inteira ficando completamente destruída. Acho que meu
corpo está no limite para se esticar em direções não naturais. ” Ele balança
as sobrancelhas. "Pelo menos por mais dez minutos ou mais."

"Sutil. Você quer que eu dirija? ”

"Nah, quando você ajustar o assento para sua altura, a festa provavelmente
terá acabado." Eu bato no braço dele e ele ri. “Vamos - quanto mais rápido
chegarmos lá, mais rápido encontraremos um lugar mais confortável para
voltar ao que estávamos fazendo.”

Abro a boca para apontar que sempre podemos pular a festa, mas realmente
não podemos. Chase é a estrela da noite e, em algum momento, a festa de
maquiagem de Hunter Ferris para aquele que Jasmine roubou
definitivamente se transformou em uma festa em sua homenagem. Ninguém
me perdoaria se ele não aparecesse. Provavelmente terei que me acostumar
com isso - todas as coisas que vêm com ser a namorada de um jogador
famoso - e embora parecesse legal na minha cabeça, agora me faz sentir ...
impaciente. Exausta.

Inevitavelmente, minha mente vagueia.

ENTÃO

Estou ficando rapidamente sem roupas para usar em festas em Outer Banks,
esperando que as pessoas não percebam a frequência com que estou usando
os mesmos shorts ou jeans com tops diferentes nas prateleiras de vendas da
Urban Outfitters. Jasmine ostenta algo que eu nunca vi todas as noites -
vestidos de lantejoulas ou capris de cores vivas ou leggings de pleather que
ela usa tão confortavelmente quanto uma segunda pele. Mesmo depois de
me aproximar, ou talvez por causa disso, não tive coragem de pedir nada
emprestado a ela.

Há um vestido que eu ainda não usei - é um lindo turquesa com bordados

frisados descendo da alça - que eu guardei para o caso de minha mãe me
fazer ir para algo chique como seu par. Tenho guardado para uma ocasião
especial, embora não tenha ideia de que ocasião poderia ser. Quase tudo que
vamos fazer está sujo de areia, cerveja e cinzas, e saímos cheirando a
fumaça e maconha que continuo prometendo à minha mãe não serem
resultado do meu próprio consumo.

De repente, a ideia de fazer tudo de novo esta noite é exaustiva. É apenas

mais uma festa em casa no Carter's, mas significa alisar meu cabelo, fazer
minha maquiagem e bater papo com quaisquer turistas que ele pegou na
praia, beber uma cerveja que eu nem gosto, e evitar fumantes, e rejeitando

educadamente sugestões que eu não quero, e eu simplesmente ... não sinto

vontade. Eu gasto mais

das festas apenas saindo com Jasmine de qualquer maneira, brincando de

misturar bebidas, ou falando sobre livros, ou bisbilhotando detalhes de sua
vida em casa, onde ela tira fotos para o jornal da escola e vai a shows de
rock depois de um jantar de Shabat com sua mãe quase todas as noites de
sexta-feira, e posso fazer isso aqui.

A imagem de uma noite preguiçosa no sofá, assistindo filmes,

compartilhando um cobertor, pele arranhando a pele ... Eu balanço minha
cabeça para desalojá-la. Não é assim que acontece. Não é isso. Ela vai
querer ir à festa de Carter, porque na vida real, ela quer Carter. Eu não sei
quantas vezes eles podem ter ficado juntos desde aquela primeira noite, mas
eu não poderia esquecer os “coelhinhos” de Keisha se eu tentasse. Elas-

"Ei, há alguma chance de você querer pular essa coisa esta noite e ficar
aqui?"

Eu me viro para ver Jasmine parada na porta do meu quarto, seu cabelo em
suas ondas usuais de festa, mas seu rosto sem maquiagem, seu corpo
vestido com nada além de uma camiseta regata e shorts de pijama, suas
pernas brilhando levemente com uma loção brilhante que eu por acaso
conhece cheiros a pêssegos.

"Noite de filme?" Eu ofereço, esperando que ela não perceba o quão

animado estou por estarmos na mesma página.

"Eu vou fazer pipoca."

Nossos pais saem para jantar esta noite, o que acontece com tanta
frequência que eu pensaria que seria um disfarce se não tivesse ouvido
minha mãe confirmar firmemente suas reservas enquanto enrolava o cabelo
e retocava o batom, tudo ao mesmo tempo. Ela pode ser um polvo da
multitarefa quando precisa. É o que a torna tão boa em seu trabalho, e
também um pouco assustadora. Não passamos tanto tempo juntos neste
verão como eu imaginava quando ela sugeriu a mudança de planos por
mim, mas prometemos amanhã que teríamos um brunch de sábado, só nós
dois, e estou com uma aparência estranha para a frente.

Coloco um batom colorido e prendo o cabelo, ainda molhado do banho, em

duas tranças simples. É um alívio vestir uma camiseta e shorts em vez de
uma roupa de festa, mas eu tenho que me livrar do desejo momentâneo de
vestir algo legal para impressionar Jasmine.

“Seu cabelo parece fofo assim”, diz ela quando entro na sala de estar, onde
ela está esparramada no sofá, sua regata subindo alguns centímetros.

Calor tinge minhas bochechas com seu elogio. "Obrigado. Eu não sabia
mais o que fazer com isso. Não estava com vontade de secar. ” Eu mexo
com as pontas molhadas. “Não se atreva a me dar um 'eu avisei', mas estive

pensando sobre o que você disse nos jardins. Sobre fazer uma mudança.
Pode ser."

Ela morde o lábio para não rir, e eu coloco minha língua para fora. “Foi
apenas uma sugestão!” ela grita por cima do ombro enquanto o micro-ondas
apita e ela

pula para pegar o saco estufado de pipoca. “Mas eu seria totalmente

profissional com um bob encaracolado. Não super curto nem nada, mas
tipo, cachos até aqui. ” Ela indica a garganta logo depois do queixo. “Seu
cabelo é naturalmente ondulado de qualquer maneira, certo? Seria muito
menos trabalhoso. ”

“Isso parece ... meio fofo, na verdade,” eu digo, mas o que estou pensando é
se Shannon pensaria que eu poderia fazer isso, e se Chase prefere cabelo
comprido. Sua história de namoro sugere que sim. “Eu também estava
pensando em talvez ir mais leve. Tipo, loiro de verdade - não a minha cor
algo entre o loiro e o marrom. "

Ela inclina a cabeça, examinando-me de uma forma que me faz sentir

quente, e acena com a cabeça. "Você ficaria tão bem loiro, eu aposto." Ela
coloca a pipoca no balcão, se aproxima e levanta delicadamente uma trança.

"Sim, entendo perfeitamente."

Eu esqueço como respirar até que a trança mais uma vez roça meu ombro.

"Você pensa?"

“Eu definitivamente acho. Há uma loja de perucas legal que estou querendo
dar uma olhada, para me divertir e talvez algumas fotos. Podemos tentar,
ver o que você acha. Se você gostar, conheço um ótimo lugar a apenas
alguns quilômetros de distância, com uma estilista chamada Valentina, que
é um gênio. Ela costumava pentear o cabelo da minha mãe quando viemos
aqui antes do divórcio dos meus pais e, acredite, minha mãe não deixava
ninguém que não pudesse meditar nas Olimpíadas de cabelo tocar em seus
preciosos cabelos. ”

Parece assustador e divertido, e não tenho certeza de qual emoção está

ganhando. Eu não mudei meu visual em ... nunca, realmente. O que tenho
agora sempre funcionou bem - é aprovado por amigos, adorado pela mãe e,
mesmo que eu não tenha conseguido o Menino, certamente parece bom o
suficiente para trazer outros meninos para se divertir aqui e ali.

O que todos eles pensariam se eu voltasse com uma mudança tão drástica?
Não, espere, dane-se - o que eu acho?

“Vamos tentar,” eu digo antes que eu possa deixar a voz de outra pessoa me
fazer duvidar de mim mesma. “É apenas temporário, certo? Sem
compromisso até que eu veja se gosto. ”

"Exatamente. Nenhum corte ou tingimento até que você veja em você. Mas
aposto que você vai ficar incrível. Eu tenho olho para essas coisas. ”
Considerando como Jasmine fica bem no dia a dia, não tenho dúvidas. Não
que eu diga isso. "O que você quer assistir?" Eu pergunto em vez disso.

“Algo divertido e glamoroso.” Ela pega alguns M & Ms de amendoim de

seu lugar constante no armário da cozinha e os mistura na pipoca, em
seguida, traz a tigela para o sofá e dá um tapinha no assento ao lado dela.
“Sempre posso assistir Ocean's 8 ou Crazy Rich Asians ou qualquer outra
coisa pela zilionésima vez, ou podemos tentar

outra coisa se você estiver com vontade. ”

Essas palavras não pretendem ser sugestivas, mas minha pele se arrepia de
qualquer maneira. Sua blusa está pendurada baixa e seu cabelo parece
macio ao toque e não estabelecemos nenhum tipo de regra, mas parece que
eu estaria quebrando uma se dissesse a ela que estou, de fato, com muito
humor.

"O que você quiser", eu resmungo enquanto me junto a ela, com cuidado
para não deixar minha pele roçar a dela. Ela dá de ombros e coloca Crazy
Rich Asians, que ela já assistiu pelo menos duas vezes neste verão. É um
filme divertido, mas não particularmente sexy, e espero que assisti-lo como
um falcão tire esses pensamentos ridículos da minha cabeça. Mas então ela
estica o cobertor de chenile dourado sobre meu colo e eu sinto o cheiro de
sua loção de pêssego e mesmo Henry Golding não pode me trazer de volta
da beira da loucura.

Jasmine, é claro, não percebe nada. Ela está grudada na tela, comentando
sobre o quanto ela ama o guarda-roupa e as joias de cada personagem,
alheia ao quanto quero me inclinar e beijar seu ombro nu que está a
centímetros de distância. Estou com o cérebro confuso demais para pensar
em como é estranho que eu queira. As duas vezes que fizemos pareceram os
movimentos mais simples e óbvios, mas, na realidade, são muito mais
complicados.

Mas o que eu quero agora não é complicado. O que eu quero é muito, muito
simples.
Eu gostaria que as pessoas simplesmente admitissem o que querem, quando
querem.

Antes de saber o que estou fazendo, estou apoiando meu queixo em seu
ombro. Deixando o mais leve dos beijos para trás em sua pele. Olhando
para ela para ver uma reação.

Suas pálpebras tremem

fechar. Está bem

então.

Eu beijo seu ombro liso muito deliberadamente desta vez. De novo, um

traço da minha língua. Mais uma vez, um beliscão de meus dentes. Ela inala
profundamente, para de pegar a pipoca, para de dizer uma palavra sobre
anéis de joias e vestidos de alta costura. Eu empurro seu cabelo para o lado
e beijo o meu caminho até o topo de sua coluna, me apoiando em sua coxa
nua. E então

sua mão cobre a minha, ajudando-a a deslizar sobre sua pele, sem dúvida
deixando rastros com cheiro de pêssego na minha palma. É demais. Tudo
cheira, tem gosto e é tão gostoso que está me deixando tonta.

Eu me aproximo, meus seios roçando suas costas, e caímos de lado no sofá,

eu ainda beijando seu ombro, sua garganta enquanto ela desliza minha mão
mais para cima, sobre seu short de algodão, até sua barriga lisa e plana.
Meus dedos têm o acesso mais fácil à sua cintura, mas seu aperto não é tão
forte, seus desejos menos pontiagudos e claros, e não tenho certeza de até
onde ir ou até onde quero ir. Eu resolvo

por passar meus dedos na frente de seu short. Ela deve estar tão ligada
quanto eu porque parece o suficiente.

Está ficando insuportavelmente quente sob o cobertor, mas uma regra que
nenhum de nós diz em voz alta é que ele não pode sair. Enquanto houver
um cobertor, enquanto não houver nada ao ar livre, é fácil imaginar que não
há absolutamente nada. E precisamos imaginar que não há absolutamente
nada, porque se isso é alguma coisa - se o fato de eu querer
desesperadamente deslizar minha mão pelo short dela é real - então o que
somos?

O que eu sou?

É um verão.

Você não pode se transformar em uma pessoa diferente durante um verão.

Capítulo Treze

ENTÃO

Talvez você não consiga se tornar uma pessoa diferente em um verão, mas
com certeza pode se parecer com uma. Não consigo parar de me olhar no
espelho com essa peruca. "Vaca sagrada."

"Eu sabia que era esse." Jasmine surge atrás de mim, momentaneamente
puxando meu olhar para longe de mim com sua franja de corte romba azul-
chama. “Essa cor é perfeita.”

Isto é. É estranho porque não é meu, mas parece que sou eu. Mesmo com
essa peruca curta e encaracolada, esse é um visual com o qual eu poderia
me acostumar, um visual que adoraria ver no espelho. Mas é uma grande
mudança, e minhas palmas estão sempre ansiosas para enviar uma selfie
para meus amigos aprovarem.

Em vez disso, mudo de assunto. "Você já pintou o cabelo?"

"Nah, não de verdade." Ela tira a peruca e a substitui por uma felpuda cor
lilás. “Minha amiga Laila - a única outra síria na minha escola - adorava
colocar giz no cabelo antes dos shows, mas nossas mães teriam nos matado
se fizéssemos mais do que isso.” Ela tem um tom melodioso e levemente
acentuado que é ainda mais baixo do que o dela. “Y'haram, Jasmine! O que
você fez com seu lindo cabelo ?! Steta estaria rolando em seu túmulo! ”

"Achei que sua mãe gostava muito de moda."

“Ela é, mas cabelo pastel não é exatamente o que ela pensa disso. Minha
mãe é Gucci e Chanel, não Manic Panic. Sua ideia de se soltar é usar óculos
escuros com lentes coloridas de azul. Ela é muito clássica. Todos os tons de
terra e outros enfeites. ”

"Hmm, posso ver isso com o seu pai."

Jasmine bufa. “Ela se veste com classe, mas é a humana mais barulhenta
que você já conheceu. Meu pai costumava usar tampões de ouvido quando a
família dela estava visitando. Honestamente, não posso acreditar que
duraram seis anos. ”

"Você não ficou exatamente chocado com o divórcio, hein?" Puxo os

cachos da peruca um pouco para ver como ficaria um pouco mais, mas
estraga o efeito.

"De jeito nenhum. Eles brigaram por tudo. E os pais da minha mãe odiavam
que ela se casasse com um gentio, enquanto os pais do meu pai odiavam
que ele se casasse com um judeu, e não era ótimo. Minha mãe ficou com a
casa, meu pai mudou seu negócio para a cidade e comprou aquela casa
enorme em Stratford enquanto guardava esta para o verão, e quando meu
bat mitzvah atingiu eu não tinha mais nada a pedir porque eu estava já
estragado até a morte. ”

“Isso explica muito.”

Ela sorri. “Não é? E quanto a você? Qual é a sua história de mãe solteira? ”

“Não é uma grande história,” eu digo com um encolher de ombros. “Minha

mãe estava servindo mesas para

fez faculdade. Meu pai a pegou. Algumas datas depois, aconteceu. Minha
mãe queria me manter, meu pai não, e eles comprometeram que ele pagasse
pensão alimentícia e desaparecesse de outra forma. Ta-da! Você tem a
adolescente bonita e bem ajustada que vê diante de você hoje. ”

"Você está muito bem ajustado para alguém que sabe que o pai dela não
queria que ela existisse."
Eu sorrio para o espelho, cutucando covinhas em minhas bochechas. Eu
aprendi há muito tempo que a perda foi inteiramente dele, e minha mãe é
incrível o suficiente para ter três pais. "Sim, suponho que estou."

"Eu nunca poderia."

"Por favor. Aquela que ri da cara do divórcio. ” Eu me viro para encarar

Jasmine, que tirou a peruca da cabeça e está encostada na parede, deixando
os fios lilases pendurados. "Ei, você está bem?"

"Estou bem." Um leve sorriso forçado surge em seu rosto tão rapidamente
quanto a brisa do oceano. “Mas e você? Sério? Porque sim, talvez eu
estivesse bem com eles se divorciando, mas não tanto com meu pai se
mudando para Nova York e me deixando apenas no Natal e no verão. ”

A loja está vazia, exceto por nós, e a mulher mais velha atrás do balcão está
sentada com os pés para cima e uma pequena TV ligada ao som de novelas,
então imagino que ela não se importará se nos colocarmos à vontade. Eu
caio no chão em frente a Jasmine e tiro a peruca de suas mãos antes que ela
possa torcer todo o cabelo artificial com seus dedos ansiosos.

“Eu sou,” eu digo, e eu quero dizer isso. “Minha mãe teve que ser o dobro
da mãe, mas ela é incrível, e eu não poderia pedir coisa melhor. É por isso
que você nunca fala sobre sua casa e seus amigos da escola? Eu nunca tinha
ouvido falar de Laila antes de hoje. ”

Ela encolhe os ombros e desliza pela parede até o linóleo. "Eu acho. Parece
que são dois mundos diferentes - lá e aqui. É como se não fizesse parte da
mesma vida. ”

Por um segundo, minha mente se lembra de quando estávamos nos

apalpando sob os olhos vigilantes de Constance Wu e Gemma Chan, e sei
exatamente o que ela quis dizer.

“O que Laila e seus outros amigos estão fazendo neste verão? Estou
surpreso que você não tenha nenhum outro amigo da escola aqui. ”
“Asheville é muito legal durante o verão, então a maioria das pessoas fica
em casa e faz caminhadas, festivais e tudo o mais. Laila e nossa amiga
Kendall trabalham juntas em um acampamento diurno. Eu volto no final de
cada verão e ouço dois meses de piadas particulares antes que tudo volte ao
normal. ”

Eu tiro meus cachos loiros e jogo a peruca para ela. "Você não pode vencer,
hein?"

Ela gira a peruca em seu dedo e exala em uma risada autodepreciativa.

“Deus, eu pareço uma pirralha. Puta merda que passo os verões em uma
linda e cara casa de praia com piscina e banheira de hidromassagem. ”

"Você começa a boo-fuck-hoo que você está sozinho, Jas", eu digo

suavemente, porque eu percebo que é exatamente o que ela é. Seus amigos
em casa se sentem condicionais, seus amigos aqui se sentem como um
entretenimento superficial, ela não está com o pai que sabe que quer passar
um tempo com ela e está com aquele que ela acha que não dá a mínima.

Ela está sozinha e sofrendo há muito tempo.

Uma lágrima se forma em um de seus olhos e é enxugada tão rapidamente

que quase acho que imaginei. “Hashtag apenas problemas infantis. E ei,
”ela diz, jogando a peruca para trás,“ Eu não estou sozinha neste verão,
certo? ”

Eu sorrio. "Claro que não."

"Então, você está fazendo isso?" Ela acena com a cabeça em direção ao
cabelo. "Parecia muito bom."

Jasmine pensando que parece muito bom não deveria ter nenhum efeito
sobre mim, mas o calor subindo pela minha pele sugere que sim. Mesmo
assim, me forço a sacudi-lo e pensar no que quero.

E eu achei que parecia muito bom também.

Eu nunca fiz isso. Eu sou o oposto de solitário; praticamente todas as
decisões na minha vida envolvem uma consulta com minha mãe, ou
Shannon, ou ambos. Este seria eu, e apenas eu, fazendo uma escolha, ao
lado de alguém que não vai estar lá no primeiro dia de aula quando as
pessoas virem pela primeira vez.

Eu.

“Sim,” eu digo, ficando de pé e estendendo a mão para Jasmine. "Estou

fazendo isso."

Ela pega minha mão e sorri enquanto a puxo para cima. "Boa. Porque já
marquei a consulta e é em quinze minutos. ”

"Jasmim!"

“Leva tempo para conseguir uma vaga lá!” diz ela, erguendo as mãos em
um gesto universal de inocência. "Eu não ia fazer você ir se você não
quisesse."

"Hmph." Volto para o espelho e coloco a peruca uma última vez, só para ter
certeza.

Eu pareço muito bem.

“Tudo bem,” eu digo, tirando e colocando de volta no manequim enquanto

Jasmine coloca de volta as perucas que ela estava usando. “Vamos mudar
minha vida ou algo assim.”

Capítulo Quatorze

AGORA

Demora uma eternidade para passar pelo enxame de festeiros de

congratulações quando chegamos ao Ferris's. Todo mundo quer um pedaço
de Chase - uma foto, um autógrafo, um abraço, um beijo na bochecha ...
Não consigo imaginar o que mais eles estariam procurando se ele fosse
solteiro, mas ele deixou bem claro no jogo que ele não está, e eu caminho
no meio da multidão com a sensação de estar usando uma auréola de corpo
inteiro.

“Desculpe, é um circo”, ele murmura para mim quando outro cara se

aproxima e coloca a mão carnuda em seu ombro. Parece que todos os
atletas da Stratford se aventuraram nisso, quer gostem de futebol ou não. As
notícias viajam rápido. Tive que definir meu telefone para Não perturbe
porque ele estava iluminando com notificações de todos os aplicativos de
mídia social. As pessoas não estão apenas torcendo pela vitória do time ou
pelo recorde de Chase; eles estão compartilhando vídeos dele me
convidando para o baile, eu respondendo, de seus emojis com coração e
olhos e sonhos de encontrar um cara assim.

Não é como se eu não estivesse acostumado a receber alguma atenção, mas

isso é seriamente o próximo nível. Mesmo o doce dezesseis anos de
Shannon completamente fora de controle não invadiu as redes sociais
assim, e ela tinha artistas do Cirque du Soleil.

Não consigo ver Shannon, mas posso ouvi-la do outro lado da sala, rindo e
flertando e, ao que parece, mergulhando no vasto estoque de bebidas de
Ferris.

Eu me pergunto se ela está com Gia e Tommy, ou com Lucas, ou com

alguém totalmente diferente. Estou feliz por ela estar aqui. Significa que ela
não está de mau humor por não ser a estrela da noite, como fez no ano
passado, quando a promessa de Tommy para Gia ofuscou o dela, ou quando
Jamie Taylor namorou meu parceiro de laboratório tingiu o cabelo para
combinar com a bandeira não binária. dia Shannon teve seus primeiros
lowlights.

"Bem, se não é o rei e a rainha da noite!" Linus Doyle avança com uma
reverência exagerada, o próprio Hunter Ferris em seus calcanhares.

“Nós reservamos um quarto para o casal real,” Ferris diz em uma voz
majestosa, “mas não quebre nenhuma merda, pois é o quarto dos meus pais.

Eth. ”
"Cara, por que você nos deixaria usar o quarto dos seus pais?" Chase
pergunta, e eu gosto dele ainda mais por isso.

Ferris encolhe os ombros. “Eles estão fora da cidade esta semana, e a

empregada vem amanhã de qualquer maneira,” ele responde em sua voz
normal. "Só não seja nojento e não experimente nenhuma das gravatas do
meu pai."

“Por que—”

"Eu sei, você não pensaria que as pessoas teriam que ouvir isso", diz Ferris,
me cortando e olhando para Linus, "e ainda."

Chase entrelaça seus dedos nos meus e dá um pequeno puxão na minha

mão. "Você quer?"

Lembro-me de vê-lo dominar o campo, dos sorrisos e piscadelas que ele

jogou em minha direção, dos orgulhosos agradecimentos no final. Eu penso
em todas as vezes que admirei seu corpo uniformizado ou em festas na
piscina ou apenas andando pelo corredor vestindo jeans muito bem. Penso
em como a última vez que tirei a roupa com alguém, foi minha última noite
em Outer Banks, uma única noite que parecia muito honesta na época, mas
não tem sido nada desde o primeiro dia de aula.

E eu digo: "Sim, eu quero".

Ferris não estava brincando quando disse que nos salvaram um quarto; há
uma placa com uma coroa com um número 14 na porta e uma pequena
tigela ao lado da cama com mais preservativos do que qualquer pessoa
poderia usar durante uma festa. Meu estômago vira com a visão. Já fiz
minha parte de brincar, mas nada disso realmente precisou de um daqueles
pacotinhos coloridos.

Não que eu seja contra, especialmente com Chase; ele é o cara com quem
eu imaginei minha primeira vez em anos. Embora talvez não na cama dos
pais de algum cara em uma festa em casa, antes de termos um segundo
encontro real.
Chase ri quando os vê. “Vejo que alguém estava um pouco otimista.” Ele
fecha a porta atrás de nós e desce para dar um beijo na minha bochecha.
"Não se preocupe. Não tenho nenhuma expectativa de usá-los esta noite. ”

“Bom,” eu digo sem pensar, e antes que eu possa me perguntar se isso foi
um erro, Chase me levanta em seus braços e me beija.

“Eu pensei que seus músculos doíam,” eu murmuro contra seus lábios.

"Oh, certo", diz ele, e ele me deixa cair na cama com um sorriso malicioso.

"Ei!" Mas não há tempo para o meu protesto provocador, porque ele está

subindo na cama e segurando meu rosto com as mãos - que se danem as

manchas de tinta - e nós estamos

beijos como todo mundo na casa, no mundo, desapareceu.

“Espero que a tinta saia na lavagem,” murmuro enquanto Chase beija meu
pescoço, meus braços definitivamente manchando o linho.

“Espero que não”, diz ele, afastando o ombro da minha camisa para beijar a
pele que ela estava escondendo. “Deve haver evidências do mais novo
recordista de Stratford marcando novamente naquela mesma noite.”

"Isso é horrível."

"Estou apenas provocando." Seus dedos sobem na minha camisa, roçando

meu piercing no umbigo, esperando para ver se eles serão parados em sua
jornada para o meu sutiã de renda para uma ocasião especial.

Eles não vão.

Posso sentir o momento exato em que ele

percebe. “Oi,” eu digo, e ele ri no meu

pescoço.
Eu o ajudo a tirar minha camisa e então não há mais conversa, não há mais
provocações, não há mais risos. O beijo é rápido e furioso, as mãos
vagando, e sua camisa se junta à minha, casualmente jogada no chão.
Somos pele com renda e pele com pele e está tudo bem até começarmos a
ouvir assobios através da porta.

“Pega, Harding!”

"Vá, garoto, vá!"

Oh Deus. Eu quero morrer, mas Chase puxa sua boca da minha por tempo
suficiente para gritar, “Foda-se, perdedores,” antes de reclamar. Há mais
risos do lado de fora e uma voz que é definitivamente a voz de Linus:
"Espero que você esteja atendendo adequadamente ao nosso campeão!" mas
é um pouco mais distante do que as vozes estavam antes e há um barulho
claro nas escadas e o som de outra pessoa

—Keith ou Lucas, talvez — dizendo: “Mova-se isso, pervertidos. ”

Eu caio contra Chase. "Bem, isso é uma espécie de assassino de humor." "É
isso?" Ele me beija, claramente não se incomodando nem um pouco.

A verdade é que não sei. Eu odeio que eles me façam parecer uma groupie,
mas não é isso que eu sou? O que sempre fui? Eu não sentei nas
arquibancadas por anos apenas assistindo, torcendo, sendo uma fã desse
cara que mal dizia oi nos corredores até este ano?

Eu não tinha fantasias de “servir o campeão” tarde da noite no meu quarto,

na banheira?

Cada pedacinho disso não é exatamente o que eu queria?

“Talvez não,” eu digo, esperando que soe como uma concessão genuína. Eu

não quero que isso destrua o humor. Eu quero que estejamos na mesma
página.

Eu quero que isso pareça real. Passei muito tempo fantasiando e posso
tornar isso realidade se quiser.
É muito poder.

Eu só queria que parecesse um poder que eu ainda queria.

Em um flash, penso em Gia, como ela faz seus sonhos acontecerem - sejam
eles quais forem. Como ela faz as coisas e espera que as emoções sigam, e
geralmente acontecem. Eu posso fazer isso. Eu posso fazer a coisa. Posso
fazer a coisa e sentir o que quero sentir, o que provavelmente estou muito
autoconsciente para sentir.

“Não sei se estou 'servindo ao campeão' de maneira adequada”, digo,

batendo em seu lábio inferior.

“Mais uma vez, não era algo com que eu contava acontecendo esta noite. ”
"Eu sei." E eu faço. "Mas diga que eu queria."

Suas sobrancelhas se erguem um pouco. "Você?"

Eu sempre quis, Eu acho, mas é uma resposta esquisita e uma não resposta
esquisita, tudo ao mesmo tempo, então eu beijo seu peito em vez disso,
imaginando que isso dirá tudo que eu preciso.

Sua respiração engata quando eu chego ao topo de sua calça jeans e

lentamente desabotoo o botão, e é silencioso o suficiente para eu ouvir que
ainda há gritos vindo em nossa direção, mas deve ser do andar de baixo.

Gostaria de colocar uma música ou algo assim, mas parecia tão alto antes
que não foi necessário.

Agora tudo que ouço é meu próprio batimento cardíaco pulsando em meus
ouvidos e as respirações rasas e rapidamente crescentes de Chase enquanto
levamos o título de “artilheiro” a um nível totalmente novo. Por mais que
ele não se importe com o que as outras pessoas ouvem ou não, ele morde
um travesseiro em vez de gritar, e isso tira qualquer dúvida que eu pudesse
ter sobre se ele merecia esse salto.

"Puta merda", ele respira quando terminamos.

Então, nada mal para minha primeira vez com um cara. Aparentemente, a
leitura que eu costumava fazer na preparação deste momento valeu a pena.

Bom saber.

“Eu recebo seu troféu de MVP agora?” Eu pergunto.

Ele ri, ainda fraco enquanto relaxa contra os travesseiros. "Por agora. Mas
você tem que me dar a chance de ganhá-lo de volta. ”

Seu olhar pisca sobre minha saia curta e levo um minuto para perceber o
que ele está dizendo.

Uma das regras de Shannon era nunca atacar um cara porque isso dá a eles
todo o poder e eles nunca retribuem, o que Gia relutantemente confirmou
que

era verdade, embora ela definitivamente fizesse isso o tempo todo de

qualquer maneira. Kiki tinha apenas bufado e eu fingi que estava tomando
notas, como de costume, embora eu estivesse pensando, bom - eu não
gostaria que ele fizesse. Muitos caras falam sobre como isso é nojento e eu
não quero que Chase olhe para mim desse jeito.

Shannon está provando estar errada; retribuir claramente não é um

problema para Chase, não com a maneira como ele está me olhando. E
também está claro que ele não vai encontrar

—Ou eu — nojento. Mas ... ainda não quero que ele faça isso. Isso nunca
fez parte da minha fantasia Chase.

E, ok, talvez eu não esteja pronto para ter minha memória da única vez que
alguém caiu em cima de mim substituída, especialmente porque está claro
que isso nunca vai acontecer com Jasmine novamente.

Pode ser.

“Temos muito tempo para isso no futuro,” digo, dando-lhe um beijo rápido.
“Que tal descermos antes que aqueles caras voltem e nos assediem de
novo?

Além disso, você deve passar algum tempo na sua própria festa. ”

Ele parece desapontado por um momento, mas só isso. “Verdade - nós

sempre temos o Baile de Boas-Vindas. Eu posso conseguir um quarto, se
você quiser. ”

De zero expectativas a uma sala no Homecoming no espaço de um boquete.

Notado.

Meus pensamentos devem aparecer no meu rosto porque ele rapidamente

acrescenta: "Sem pressão". "Vou pensar sobre isso", eu prometo enquanto
ele pega nossas roupas do chão e

joga minha camisa para mim. E tenho certeza que vou, sem parar. "Legal."

Nós nos vestimos e nos limpamos, e ele faz um pequeno "u" provocador de
decepção enquanto eu esfrego a última tinta no enorme banheiro privativo
dos Ferrises. "Esta pronto?" Eu pergunto assim que reapliquei o brilho
labial, uma tentativa fútil de parecer arrumada, apesar de minhas roupas
estarem permanentemente amarrotadas de alguém que acabou de sair de
casa com seu novo namorado.

"Preparar." Ele estende a mão e eu pego, surpreso com a rapidez e conforto

com que caímos nesses papéis, e então ele abre a porta.

A imagem da coroa com um grande número 14 ainda está lá, mas ninguém
mais está; eles estão todos lotados na sala de estar, sendo serenata pelo que
eu imediatamente reconheço como Gia no karaokê. Taylor Swift é seu
favorito.

Além de ser uma grande fangirl, ela não tem problemas para acertar as
notas, mas sua performance sempre cai um pouco plana porque ela não tem
a angústia romântica; muito poucas dessas letras funcionam quando você
está sorrindo
feliz para seu namorado através delas. Atualmente, ela está cantando seu
caminho em “Espaço em Branco”, cantando para um Tommy de olhos
brilhantes como se fosse um romance digno de um casamento ao invés de
uma queima épica de uma música.

Os companheiros de equipe de Chase nos avistam imediatamente e vêm dar

uma merda nele, mas

ele diz a eles para cuidar de seus negócios e encontrar suas próprias garotas
para que possam parar de se preocupar com o que ele está fazendo com as
dele.

Em seguida, ele levanta o punho e aplaude ruidosamente por Gia, e eu

aperto-o pela cintura enquanto vejo suas bochechas se iluminarem de
prazer.

Ele realmente é um cara bom. Quente como o inferno, e me sinto segura

com ele. Eu realmente gosto muito dele.

Isso é o que importa, certo? Não que eu não quisesse ir mais longe esta
noite?

Deus, gostaria de poder falar com Shannon. Eu sei que ela está aqui, mas
duvido que seu cérebro esteja aqui desde cinco minutos depois que ela
entrou pela porta. Ela é tão boa em ser franca com seus conselhos, e é
exatamente disso que eu preciso

- não a crença efusiva e consumidora de Gia de que o amor é sempre a

resposta, ou o conforto de Kiki na forma de descartar todo romance do
colégio como uma besteira temporária. Preciso de uma conversa de
verdade, no estilo Shannon Salter, mesmo que isso signifique assistir a uma
palestra sobre quebrar uma de suas regras, completa com um "Eu avisei",
embora não tenha sido exatamente isso que ela me disse.

E de repente, lá está ela, no “palco”, pegando o microfone de Gia enquanto

“Blank Space” desaparece e todos aplaudem. Estou chocado ao ver

Shannon parada ao lado da máquina. Ela nunca participa de karaokê ou de
qualquer outra coisa que a faça parecer boba. Até Kiki participa mais do
karaokê do que Shannon, contanto que você a deixe cantar rock feminino
raivoso dos anos 90.

Mas talvez Shannon esteja praticando ou algo assim. Sei melhor do que
ninguém quanto tempo ela dedica a fazer com que tudo o que faz pareça
sem esforço. E ela certamente parece uma estrela pop em sua minissaia de
lantejoulas, uma compra que não reconheço.

Uma compra que significa que ela está comprando sem mim.

Não tenho tempo para pensar em como sua amizade está se esvaindo de
mim antes que Shannon me acerte com o próximo golpe. "E agora", diz ela
em sua voz mais tentadora de eu-sou-a-primeira-a-tudo, "pela primeira vez
na história de Stratford, por favor, dê as boas-vindas aos estilos vocais de ...

Jasmine Killary!"

Ela está brincando. Ela tem que ser. Quando Jasmine chegou aqui? Mas
com certeza, lá está ela, aproximando-se do microfone e rindo com
Shannon

enquanto todos aplaudem. Seu cabelo está em um rabo de cavalo alto e

brilhante que gira em torno de seus ombros - ombros descobertos por
recortes em seu vestido da cor da pele e brilhando com uma camada de
ouro. Sou muito baixo para ver qualquer outra coisa, mas ela está cara a
cara com Shannon, então ela deve estar usando saltos de pelo menos sete
centímetros.

Ela está vestida para ter todos os olhos da sala sobre ela, e está
funcionando. Eu não poderia tirar o meu dela, mesmo que tentasse.

A música começa - Shannon deve ter ligado - e meu cérebro é tão blur levo
alguns segundos para descobrir que música ela escolheu. Mas há um muitos
de assobiar dos membros mais excitados do time de futebol que sabem.

E, com a primeira palavra, ele clica.

“Cool for the Summer”, de Demi Lovato, um hino do caralho para garotas
explorando os corpos umas das outras.

A voz baixa e sexy de Jasmine não atinge as notas mais altas de Demi, mas
ela está cantando sobre brincar com uma garota e absolutamente ninguém
dá a mínima para suas habilidades vocais. Atrás de mim, até mesmo Chase
está assobiando, com as mãos nos meus ombros, ironicamente a única coisa
que me mantém firme quando meu corpo quer tremer incontrolavelmente.
Cada letra me corta como uma faca, e eu espero que ela faça contato visual,
me diga na minha cara que ela está reduzindo nosso verão a um pouco de
curiosidade, mas ela nunca o faz.

Em vez disso, ela vai all in, flertando com o que parece ser literalmente
todo mundo na plateia. Graças à proximidade de Shannon, as pessoas estão
sussurrando, criando suas próprias interpretações, mesmo com Jasmine
praticamente sentada no colo de Paulie Wolman. Tudo sobre isso é terrível,
exceto que não é. Assistir seu desempenho é incrível, e quando eu fecho
meus olhos, sua voz me acaricia como seus dedos costumavam fazer. Eu
sou uma pessoa horrível, de pé com meu namorado e derretendo
completamente com a voz de uma garota, com a memória de seu toque.
Para piorar, eu suspeito -

embora você nunca possa saber com Jasmine - esta música foi escolhida
para me dizer para me foder completamente e desistir de tentar ter qualquer
aparência de uma conexão com ela, que algum significado mais profundo
para este verão estava inteiramente na minha cabeça.

"Ela está bem, hein?" Chase murmura em meu ouvido, deixando cair os
cotovelos nos meus ombros, levemente escovando a mão contra meu seio
como se soubesse que assistir Jasmine está me virando do avesso, me
fazendo querer ser tocada.

Que está me fazendo querer o que ficar sozinha com ele lá em cima não
queria.

Que estou mais atraída por Jasmine, por essa garota que parece me odiar, do
que pelo meu namorado incrível.
De uma só vez, muitas coisas caem no lugar.

Capítulo Quinze

ENTÃO

Foi idéia de Declan fazer uma fervura baixa do país, para persuadir minha
mãe a finalmente comer um pouco da culinária local. Minha mãe cresceu
com comida russa - pelmeni, pirozhki, borscht e todos os tipos de coisas
feitas com batatas, repolho e / ou creme de leite. Ela comerá ovas de peixe
antes de comer um camarão que ainda está com a cabeça espetada. Então,
tem sido uma espécie de luta para ela passar o verão em uma área dominada
por frutos do mar e churrasco. (Embora ela adore o fato de Outer Banks ter
se tornado, de alguma forma, um ponto quente para estudantes do Leste
Europeu trabalharem durante o verão. Falar russo para pessoas que não são
eu ou seus pais foi o ponto alto de seu verão, eu acho.) Naturalmente,
Declan vê isso como um desafio.

Minha mãe não acha graça.

E porque ele não pode pedir a minha mãe para planejar um evento social
que ela prefere morrer do que comparecer, cabe a mim e Jasmine (e tudo
bem, pessoal contratado) para fazer tudo correr.

"Eu gostaria que você pudesse ver seu cabelo agora!" Jasmine ri enquanto
lutamos para segurar as toalhas de mesa com estampa de guingão contra a
brisa que sopra do Atlântico.

“Você encorajou esse cabelo!” Eu levanto minha mão conscientemente para

meus novos cachos loiros. Ainda estou me acostumando com a maneira
como eles dançam com a brisa, muito mais leves do que os centímetros de
ouro que deixei na sala de edição do Seaside Salon. Mas entre a forma
como meu novo cabelo emoldura meu rosto e o bronzeado profundo que
estou saindo ao sol da Carolina, meus olhos se destacam mais do que nunca,
e pareço saudável, feliz e diferente.

Jasmine fez uma sessão de fotos minhas imediatamente depois, mas sempre
paro antes de postar qualquer uma das fotos. Não quero a opinião de
ninguém ainda. Gosto que seja algo estritamente Larissa dos Outer Banks -
Sininho, se preferir. Algo separado de Stratford. Shannon me mataria
completamente se

ela sabia, mas Shannon está em Paris, postando selfies debaixo do Arco do
Triunfo e em pequenos cafés espalhados pela cidade. Ela está tendo sua
versão de um verão fabuloso e, em algum momento, percebi que também
estou. Posso não estar devorando pain au chocolate na Champs-Elysées ou
qualquer outra coisa, mas não tenho inveja disso. Estou prestes a engolir
meu peso em camarão, caranguejo, amêijoa, lagosta e milho, e me sinto
ótimo com isso.

“Eu não estou zombando do cabelo em circunstâncias normais,” Jasmine

esclarece, alisando uma de suas tranças pigtail perfeitas. “É meio que ... em
toda parte agora. Tenho certeza de que ficará lindo para a festa. ”

“Tenho certeza de que seu rosto ficará lindo para a festa,” eu atiro de volta,
me sentindo infantil enquanto chuto a areia na minha frente, tomando
cuidado para não pousar nada nas cadeiras dobráveis de plástico branco.

"Era para ser uma queimadura?" Jasmine termina de colocar conchas nos
cantos da mesa, depois dá uma estrela na areia, os dedos dos pés polidos
verde-menta apontando elegantemente para o sol. "Patético, Sininho."

"Você é patético." Eu deixo cair o resto das minhas conchas em um

agrupamento bagunçado e começo minha própria corrida - arredondamento,
salto para trás, dobra para trás. Ser uma ex-líder de torcida tem seus
méritos.

"Puta merda." O queixo de Jasmine cai. "O que você acabou de fazer?"

"Oh, eu não mencionei que costumava ser líder de torcida?" Eu assopro

minhas unhas.

"Você está brincando. Mostre-me de novo."

Eu faço, embora isso me deixe tonto. Vale a pena pelo jeito que ela assobia
quando termino e grita: "Isso é tão quente!" Na verdade, minha forma está
completamente distorcida e Gia teria tantas palavras para dizer como estou
fora de prática, mas adoro que Jasmine pense que sou incrível exatamente
como sou.

“Não acredito que não sabia que você podia fazer isso”, diz ela, enxugando
o suor que escorre levemente em sua testa.

Eu encolho os ombros como se não fosse grande coisa. "Há muita coisa que
você não sabe sobre mim."

"Oh, não sei se isso é verdade." Um pequeno sorriso aparece em seus lábios
enquanto ela se inclina para desenhar seu nome na areia. “Vamos ver ... eu
sei que sua cor favorita é turquesa. Eu sei que seu autor favorito é
Clementine Walker. E eu sei que você toma seu café gelado com calda de
caramelo e muito açúcar. ”

“Qualquer um que segue eu no Snapchat sabe essas coisas. ”

"OK." Ela se levanta e tira a poeira das mãos, cruza os braços sobre o peito.

“Eu sei que você costumava passar os verões na casa da amiga da sua mãe
em Finger Lakes, e foi onde você deu seu primeiro beijo. Eu sei as duas
únicas coisas

com certeza vão fazer você chorar cachorros morrendo em filmes e o cheiro
de salame e ovos, o segundo porque é a única coisa que seu pai de merda
consertou. E sei que você está escrevendo um romance naquele caderno que
guarda debaixo do travesseiro, embora não deixe ninguém lê-lo. Como eu
estou indo?"

“Nada mal,” eu admito, dando uma pressão rápida no meu esterno com a
palma da mão para tentar quebrar a estranheza que se forma abaixo dele.
“Mas eu também te conheço. Eu sei que você tentou exatamente seis vezes
para replicar sua receita de quibe de steta, e que é o que você escolheria
como sua última refeição no corredor da morte. Sei que seu nome foi uma
das maiores brigas de seus pais, porque sua mãe quis te dar o nome depois
que disse sua avó e seu pai recusou de imediato. Sei que você ainda dorme
com um panda de pelúcia chamado Panda. E eu sei que você tem medo de
praticar esqui aquático, mas não quer que ninguém saiba, porque você não
gosta que as pessoas saibam que você tem medo. ”

Seus olhos se arregalam. "Eu

não sou-" "Sim, você é."

Ela exala. "Sim eu sou. Como diabos você sabia disso? "

Eu vejo você. Eu não posso enlouquecer pare de te observar. Quer saber

mais algumas coisas que eu sei? Que você tem um raio de belas marcas na
parte de trás de sua coxa esquerda. Que nada tem gosto melhor do que cidra
de maçã espumante na língua na banheira de hidromassagem. Que toda vez
que ouço você lendo francês em voz alta para praticar para o exame AP,
tenho que tomar um banho frio.

“Simplesmente muito brilhante,” eu digo com um encolher de ombros.

Ela bufa. "Aparentemente. Venha, vamos descascar o milho. ”

Eu pulo com a chance de limpar minha cabeça dos pensamentos que

definitivamente não deveria ter e a sigo até a cozinha, onde pilhas verdes
nos aguardam na bancada de concreto da ilha central. Nós imediatamente
começamos a atacá-lo, arrancando as folhas e as sedas fibrosas e
arrancando-as na base. Em pouco tempo, há uma enorme pilha de lixo
amontoada à nossa frente no balcão, mas o cheiro é tão doce e delicioso que
quero mergulhar de cabeça.

“Parece que você quer ir para a cidade com isso,” Jasmine diz secamente
enquanto pegamos a bagunça. "Basta lembrar, ainda está cru."

“Tudo bem, mas estou morrendo de fome”, resmungo.

“Vamos fazer guacamole a seguir.” Ela abre a geladeira e tira um monte de

ervas enquanto eu pego os abacates. “Eu prometo não contar se você roubar
um abacate ou doze.”

“Esse é o mais gentil oferta que você já me fez.

" "Provavelmente."

Juntos, nós descascamos e tiramos caroços até que nossos dedos fiquem
manchados de verde. Estou prestes a sugerir uma pausa quando algo frio e
viscoso atinge meu rosto.

"Você acabou de." Eu me viro para ver um sorriso no rosto de Jasmine e

uma fatia de abacate amassada em sua mão. "Ah não, você não fez." Pego
um meio abacate e salto em sua direção, mas ela está meio passo rápido
demais e terminamos em uma batalha violenta.

“Tem que ser muito mais rápido do que isso, Sininho!” ela grita, e no
segundo em que ela para para se vangloriar, eu envolvo um braço em volta
de sua cintura e amasso o abacate em sua cabeça.

"Meu cabelo!" ela grita, embora nós dois precisemos tomar banho antes da
festa. Ela rola para fora do meu alcance enquanto eu alegremente levanto
minhas mãos verdes e digo:

“O óleo de abacate é saudável para isto! De nada, princesa! "

"Vou te mostrar uma princesa." Ela vem correndo em minha direção e me

joga no chão, cada um de nós tentando manchar o rosto do outro com
gosma.

“Não é isso que eu pensei que você quis dizer quando me disse que eu
poderia roubar um abacate,” eu rosno.

"Oh, me desculpe." Ela se senta e mantém as mãos no ar, mas ainda está me
prendendo, seus joelhos segurando firme a minha cintura. Mesmo coberta
de sujeira verde, sua camiseta cortada uma bagunça manchada e suada, ela
consegue parecer sexy como o inferno. "Vá em frente."

"Não se importe se eu fizer." Pego uma dessas mãos e levo aos lábios,
lambendo os vestígios de abacate de sua palma. Ela ri, mas suas risadas
diminuem enquanto eu chupo um dedo de cada vez em minha boca.
Quando termino de provar cada um, o olhar nos olhos dourados de Jasmine
pode derreter o milho de suas espigas. Estou prestes a fazer um movimento
quando a voz de Declan toca na cozinha. "Garotas? Você fez o guacamole?
”

Jasmine rola para fora de mim rápido como um raio e eu pulo, assim que
Declan entra na cozinha. Mesmo que não tenhamos sido pegos flertando,
com certeza fomos pegos bagunçando sua cozinha imaculada. Eu observo
enquanto ele vê a cena, nós dois cobertos de abacate que deve ser amassado
em suas tigelas de pedra cuidadosamente escolhidas, e sua boca se curva em
um sorriso.

"Então,

não

acabou

ainda, pelo que vejo."

"Uh, não, senhor."

Jasmine bufa. Não chamei Declan de “senhor” uma vez durante todo o
verão. Na verdade, evitei cuidadosamente me referir a ele como qualquer
coisa, exceto para agradecê-lo por me receber. E quando eu o chamei de Sr.
Killary, ele imediatamente me disse para chamá-lo de Declan.

Eu não.

“Ainda dá tempo”, ele diz com uma piscadela e sai.

"Uh, não, senhor", Jasmine zomba de mim, e eu a acotovelo na lateral. Ela

começa a rir, e eu também, e vamos trabalhar.

Demoramos vinte minutos trabalhando lado a lado, sem nenhuma

brincadeira, para terminar e limpar o suficiente para não deixar uma
bagunça nojenta para a equipe que vai cuidar disso no final da noite. No
momento em que vamos para nossos respectivos chuveiros, eu
definitivamente fedor.

Enquanto eu limpo os cheiros de cebola, alho e pimentão da minha pele,

não consigo deixar de pensar em como é engraçado que Jasmine apareça
como a garota de dezessete anos mais assustadoramente sofisticada do
planeta, mas quando é apenas nós, ela é outra pessoa inteiramente. Ela é
brincalhona e afetuosa e tem a paciência de uma santa quando me ensina
sobre exposições e fotômetros e como obter os melhores ângulos em selfies.
Ela é como seu pai em sua empolgação em me fazer experimentar coisas
novas, e como sua mãe em quanta alegria ela obtém com moda, maquiagem
e estilo. Ontem, ela finalmente me puxou para o armário e exigiu que eu a
deixasse me dar algumas coisas que ela nunca usa, coisas que ela jura que
são muito pequenas, e antes que eu perceba, estou usando uma roupa
inteiramente nova, dos brincos à tornozeleira. (O fato de ela ter pés
pequenos como os meus era esperar demais, infelizmente.

E mais tarde à noite, especialmente nas noites em que mamãe e Declan

estão em eventos, ou viajando para reuniões, ou mesmo noites em que
mamãe desmaia cedo e Declan se tranca em sua suíte, longe de nós ... essas
noites me mostram outra coisa inteiramente.

Nós inevitavelmente acabamos em sua cama, enrolados em torno um do

outro e brincando com os dedos um do outro ou dando calafrios um ao
outro até que um de nós encontre uma desculpa para beijar o outro. É uma
agonia, esperar até que eu consiga descobrir como me livrar disso, ou
esperar que ela o faça, esperar, esperar, esperar até que possamos explicar
isso com sonolência ou embriaguez ou apenas querendo que o outro sinta e
experimente como isso é incrível novo brilho labial é.

Comecei a pensar sobre eles com antecedência, como poderia me desculpar

por dar um beijo neste ponto em seu pescoço que sempre provoca esse
ruído minúsculo que faz meus dedos do pé enrolarem. Não é bem um
gemido e não é bem um rosnado e assim que ouço isso, fico louca pelo
resto da noite.

Talvez esta noite possamos continuar de onde paramos. Se eu conseguir

colocar um pouco de guacamole em sua garganta, posso vê-la fechar os
olhos enquanto eu lambo. Ouça aquele som ela

faz enquanto eu lambo novamente para uma boa medida. E de novo. Talvez
eu sugue suavemente sua garganta, do jeito que fiz na outra noite. A julgar
pela forma como ela se pressionou contra mim, pela maneira como ainda
posso sentir a pressão de seus dedos abaixo da minha cintura, a maneira
como mal consegui ouvi-la implorando para que eu fizesse de novo ...

Imagens vêm à mente quando ela desliza para fora de sua camisa - para
facilitar o acesso a esse local,

claro. De tirar a minha, o que só faz sentido. Quem quer uma camisa de
algodão áspera contra sua pele quando a pele de outra pessoa se sente muito
melhor? E sua pele é tão macia, perfumada com aquela loção de pêssego, e
-

Eu nem percebo o que estou fazendo até que minhas unhas arranham o
azulejo do chuveiro, tentando encontrar algo para me segurar enquanto meu
corpo estremece em torno dos meus dedos. Agarro a reentrância na parede
destinada a conter sabão e prometo a mim mesma que pensarei em como
isso está bagunçado mais tarde, depois que terminar de me sentir tão, tão
bem.

Fiel à minha palavra, me sinto uma bagunça quando me enxugo depois do

banho. Não sei como descrever, porque não me sinto nojento, exatamente -
não é como se eu achasse que houvesse algo de errado em me masturbar
(ou, sejamos realistas, como se fosse minha primeira vez), ou em achar uma
garota atraente . Eu apenas me sinto confuso. E culpado. É assim que penso
sobre Chase; não é como eu deveria estar pensando em Jasmine. Não é
como ela gostaria que eu pensasse sobre ela. Deus, se ela soubesse o que
aconteceu, provavelmente nunca mais me tocaria.

Eu gostaria de estar bem com isso.

Eu deveria estar bem com isso.

É algo que fazemos para nos divertir, não algo em que penso no chuveiro ou
sinto até os ossos. Não é algo que fazemos com intenção.

Mas não era isso que você estava apenas fazendo, pensando em como fazer
acontecer? meu cérebro incomoda. Você estava tentando planejá-lo, e a
questão toda é que isso é algo que só acontece ocasionalmente entre vocês
dois.

Exceto que é não ocasional.

Quando deixou de ser ocasional?

É muito. Está bagunçando meu cérebro. Já planejei a rotação do chuveiro e

envolve um certo jogador de futebol número quatorze. Não há mais espaço
para esse tipo de pensamento. Chase tem me servido muito bem há anos.

De qualquer forma, nada vai acontecer esta noite. Todos os nossos amigos
estão vindo para o

ferver, assim como Declan, e conhecendo minha mãe, ela convidou alguns
de seus novos amigos russos. A casa e a praia estarão lotadas e talvez em
algum lugar haja um novo cara com quem me divertir - alguém que faça
sentido, que será um substituto perfeito até que eu esteja de volta na órbita
de Chase.

Sinto-me firme neste plano enquanto vou ao campo, amarrando um tecido

sem mangas

camisa (obrigado, Jasmine) sob meus seios e combinando com shorts

cortados.

Terei que me cobrir assim que a noite chegar, mas, por enquanto, estou
bonita, com o verão e acordada para um bom tempo. Eu estilizo meus
cachos exatamente como eles me ensinaram na Seaside e adiciono apenas o
menor toque de maquiagem, já que ainda estou para encontrar um rímel
acessível que permaneça fiel à palavra “à prova d'água” quando
confrontado com festas na praia.
Estou colocando os aros de ouro que minha mãe comprou para meus doces
dezesseis anos quando minha mãe entra. “Oh, Larotchka. Você está tão
fofo.

Alguém que você está tentando impressionar vindo esta noite? "

“Espero que sim,” digo com um sorriso. “Mas você ainda está com suas
roupas de trabalho! As pessoas vão começar a aparecer em breve. ”

"Eu sei eu sei." Ela deixa cair sua bolsa na cama e se abana. “Não consigo
nem pensar no que vou vestir até tomar um banho. Dizem que os verões em
Nova York são ruins, mas o calor é insuportável ”.

"Sentindo falta de seus invernos sonhadores de vinte anos abaixo de zero?"

Eu a provoco.

"Ha ha", diz ela, pronunciando os h's com o kh russo forte. "É claro que
você tem o senso de humor do seu pai."

Ela sempre faz isso, o cria estritamente com o propósito de criar insultos.

Eu me acostumei tanto que mal noto. Mas esta noite, minha cabeça nadando
em confusão sobre romance e relacionamentos, eu tenho mil perguntas
sobre ele e eles que eu sei que ela nunca responderá.

Então, novamente, ele era um homem, então o quanto isso realmente

ajudaria?

Antes que eu pudesse perguntar algo coerente, ela entrou no banheiro para
tomar seu banho tão necessário, deixando-me desmoronando na cama com
um gemido de autopiedade.

Estamos apenas brincando. Eu sei que. Estou eternamente obcecado por

Chase Harding, e presumo que Jasmine ainda está saindo com Carter, nos
raros casos em que a perco em festas ou na praia. Não é que eu ache que há
mais acontecendo, é só ...

Apenas o quê?
Esse é o seu problema, Shannon diria. Você não pode aceitar um "justo".

Você acha que pode, mas sempre precisa saber o que passou e, às vezes, não
há

nada.

Talvez falar com Shannon seja exatamente o que eu preciso. Ela pode dar
conselhos demais, e às vezes é totalmente ruim, mas nem sempre. Às vezes
é exatamente o que preciso ouvir, o suficiente para ouvir mesmo quando ela
está a milhares de quilômetros de distância. Eu acendo meu telefone para
verificar a hora e faço um cálculo rápido para ver se é tarde demais para
ligar.

É mais ou menos uma da manhã em Paris, que é meio que aceitável, mas o
que eu diria? Ei, Shan - estou saindo com uma garota e estou confuso sobre
o que isso significa. Como ela saberia, sem conhecer Jasmine?

Talvez o conselho de Shannon imaginário esteja certo, no entanto. Às vezes,

“apenas” é exatamente isso. Jasmine e eu estamos apenas nos divertindo.
Nem é como se as coisas estivessem acontecendo intencionalmente; eles
simplesmente acontecem quando estamos fazendo outras coisas. O que
poderia ser mais “justo” do que isso?

Satisfeita, faço um último retoque na minha maquiagem, tiro uma selfie e

pego o mais novo livro de Clementine Walker. Quem precisa de um amor
forte quando você pode escapar para o puro fofo?

Meia hora depois, a fervura está a todo vapor e os convidados estão

enchendo as mesas cobertas de guingão cheias de camarões gigantes,
lagostins, salsichas, caranguejos e milho. O ar tem um cheiro salgado,
salgado, picante e doce, e minha boca está salivando, embora eu tenha
secretamente medo dos lagostins e de suas cabeças esquisitas. "Você vem
ou o quê?" Jasmine chama da mesa onde está sentada com Keisha, Brea,
Derek e Owen, garrafas de vidro de refrigeradores de vinho coloridos

pontilhando o pano na frente deles. "Onde você esteve?"

Eu tinha ficado muito envolvida no meu livro, o que é constrangedor, já que
o li uma vez neste verão. Eu só levantei os olhos porque Gia FaceTim me
tirou do acampamento de torcida, o que ela faz todas as semanas para me
mostrar o que estou perdendo, deixando o time, e quando desligamos, todo
mundo estava aqui e a comida acabou os potes e na mesa.

“Amigo chamado” é tudo que eu ofereço enquanto pego um prato e sento

minha bunda em uma das cadeiras de plástico branco, meus olhos vagando
famintos sobre a seleção. Salsicha é uma escolha fácil - você não cresce
como neta de Tolya Bogdan sem que o kolbasa seja um de seus principais
grupos alimentares. Eu olho para minha mãe e vejo que ela teve a mesma
ideia.

Declan está sentado ao lado dela e rindo enquanto aponta para a outra
comida.

“Você está perdendo um bom lagostim”, diz Keisha, arrancando um da

pilha e abrindo-o tão rapidamente que nem consigo ver como ela está
fazendo isso. “Eles não fazem assim em DC. A melhor parte de vir aqui
para os verões.

“E isso vem de alguém que nem mesmo come direito”, diz Derek, pegando
uma das trepadeiras vermelhas brilhantes, torcendo-a e - oh Deus, ele está
chupando algo direto da casca?

“Beber o suco é tão nojento.” Brea franze o nariz. "Keisha come da maneira
normal."

“O suco é a melhor parte!” Jasmine protesta, e é estonteante vê-los atacar a

pilha com métodos diferentes. Há torções e puxões e rachaduras e bebidas e
mordidas e sabores ruidosos, mas eu não consigo acompanhar nada disso;
Em vez disso, sirvo-me das amêijoas.

Claramente, não sou muito sutil. "Você nem vai experimentá-los?" Jasmine
pergunta, olhando meu prato como se não tivesse nada além de arroz branco
puro nele.
“Estou bem,” digo. Não vou admitir que não sei como comê-los. "Não me
diga que você tem medo deles como sua mãe."

"Ei, deixe minha mãe fora disso." Eu aceno com a mão com desdém. “As
amêijoas e as salsichas são deliciosas.”

Brea suspira. “Docinho, você é de Nova York. Não há crime em ser um

ianque que não sabe comer lagosta. Apenas admita isso."

Meu rosto está em chamas, mas os outros sorriem e comem outro cada,
construindo a pilha de conchas na tigela à nossa frente.

Jasmine ri. “Venha, eu vou te mostrar. Pegue um. ”

Eu observo seus dedos enquanto ela cuidadosamente arranca a casca do

peixe, esmalte de menta refletindo a luz do sol. Pego um e tento replicar
seus movimentos, mas acabo esmagando-o em minhas mãos e gritando de
surpresa.

Todos os outros riem, mas Jasmine sorri e diz: "Ok, vamos pelo menos ter
certeza de que você vai provar isso." Ela inclina a casca segurando o suco
em minha boca, e estou determinada a não ficar enojado. Na verdade é
bom, aliás, principalmente seguido do próprio peixe, que ela solta e segura
para eu comer com a ponta dos dedos.

"Tudo bem, isso é bom", eu admito, "mas claramente não estou disposta a
abri-los sozinha."

"Eu cuido de você." Jasmine abre outra e me alimenta da mesma forma, e

rimos quando consigo me derramar. Depois de um tempo, entramos em um
ritmo confuso, e não consigo nem contar quantos nós cinco comemos
enquanto o sol

afunda abaixo do horizonte.

Quando a festa acaba e a limpeza começa, me sinto como uma baleia

encalhada, mas vale a pena. Este pode ser o mais divertido que já tive
durante todo o verão. Sinto falta dos meus amigos, mas os que fiz aqui são
tão incríveis que é impossível desejar ter escolhido o acampamento de
torcida com Gia, ou ter ciúmes da viagem de Shannon para Paris ou da
viagem de Kiki para o Japão, e certamente não estou mais desejando estar
tirando o pó das prateleiras da Book and Bean.

Keisha e Owen até ficaram para ajudar na limpeza. Keisha e eu estamos

tirando copos e latas da mesa quando ela diz: “Vocês dois são fofos”.

Eu inclino minha cabeça. "Quem dois?"

Sua sobrancelha sobe totalmente. "A sério?"

Um bilhão de lagostins espirram em meu estômago, nadando em um

refrigerador de vinho com sabor de maçã. Não sei por que, mas quero ouvi-
la dizer isso em voz alta, talvez para que eu possa parar de me sentir
delirante.

Mas eu já joguei sem noção, e reconhecer que sei a quem ela está se
referindo é reconhecer que também vejo algo. O que não é uma opção. Em
vez disso, encolho os ombros.

Ela revira os olhos, mas deixa pra lá. Ela certamente já teve experiências
irritantes o suficiente com pessoas tentando emparelhá-la. “Você acha que
vai voltar no próximo verão? Ou isso é uma coisa única para você e sua
mãe? "

Não me ocorreu que talvez nunca mais fizéssemos isso. Mas então, eu
realmente não pensei muito sobre esse fim, a vida voltando ao status quo. É

muito difícil imaginar acordar em uma casa que não é preenchida com o
som de Jasmine cantarolando desafinadamente suas músicas de indie rock
favoritas, ou ir a festas onde ninguém aposta em quantos drinques Owen
levará para desafiar alguém a uma dança-off. (Ele sempre perde. Ele é um
dançarino horrível, enquanto Jack tem formação clássica em balé, Brea é
tão flexível que seu corpo se move como um líquido e o objetivo número
um de Keisha depois de declarar um curso de ciência da computação em
seu segundo ano é se juntar ao time de step de Georgetown.)
Eu poderia fazer parte desse grupo de verdade? Acho que gostaria de ser.

Eu amo meus amigos em casa - o quanto nos divertimos e o quanto nos

pressionamos e apoiamos um ao outro - mas aqui eu sinto que ... posso ser e
fazer outras coisas. Não preciso saber exatamente quem sou e o que quero.
Eu sou uma garota de verão, vivendo meu carretel de destaques. Talvez eu
não queira nada mais real do que isso.

Mas, assim como não tive escolha neste verão, também não terei na
próxima vez. “Depende do trabalho da minha mãe”, digo, já com medo de
me apegar demais ao

idéia. “Mas eu gostaria. Eu gosto de sair com vocês. ”

Um pequeno sorriso conhecedor puxa seus lábios que diz: "Sim, eu sei
quem você

como sair com. ” E mesmo que seja absurdo e terrível, quero que ela
pressione o assunto mais uma vez, em voz alta, para me dizer que nos
parecemos com alguma coisa, embora eu não saiba se quero que nos
pareçamos com alguma coisa. Mas Keisha não é essa pessoa, e terminamos
de limpar a mesa em silêncio.

AGORA

Dou uma desculpa para sair da festa e pego meu telefone enquanto vou
furtivamente para o quintal. Eu só falei com Keisha algumas vezes desde o
verão - comentando as selfies uns dos outros, um bate-papo em grupo para
nos dizer que ela fez parte da equipe para que pudéssemos enviar todos os
emoji comemorativos existentes - mas eu ligo para ela sem hesitação. Não
quero ter essa conversa sem ouvir seu tom de voz.

"Ei, garota", ela me cumprimenta, instantaneamente me transportando de

volta para o deck da casa de seus pais, para as tardes gastas jogando espadas
e copas tomando um chá doce e brincando em seu armário com Brea e
Jasmine enquanto ela jogava Fortnite com algum amigo da escola. "E aí?"
A pergunta que estava dançando na ponta da minha língua morre. “Muito
tempo sem falar”, digo, apesar de ser uma das minhas frases mais odiadas.

“Estou em uma festa e estava pensando em você. Pensei em dizer oi. ”

Não é uma mentira total, de qualquer maneira.

“Ooh, essa é a mesma festa que Jasmine está? Parece divertido! ” Eu pisco
lentamente. "Como você sabia que Jasmine está aqui?"

“Eu a ajudei a escolher uma roupa no FaceTime e acabei de ver sua

apresentação no karaokê no IG Live. Isso foi quente."

Você não tem ideia. Assim como eu não tinha ideia de que eles falavam
com tanta frequência fora da temporada. Tanto para desnudar minha alma
para Keisha. "Você sabia que ela estava se transferindo para cá?"

“Quer dizer, foi uma decisão de última hora, então eu não sabia até a noite
anterior. Tudo o que ela me disse foi que sua mãe estava vendendo sua casa
e se mudando para perto da família, então eles perceberam que faria mais
sentido para ela ficar na mesma escola o ano todo. Era um pouco estranho
que sua mãe não esperasse apenas até depois da formatura, mas Jas parecia
legal sobre isso.

De qualquer forma, você saberia melhor do que eu. ”

Você pensaria. Muitos segredos. Tantas perguntas.

Eu evito isso. Eu não quero que ela saiba que eu não sei, que minha

proximidade com Jasmine no verão passado foi algum tipo de coisa

temporária, ligada à maré

como queiras. "Bem, presumo que, como ambos estamos aqui, isso
significa que podemos convidá-lo para uma visita."

Keisha ri. “Você sabe que eu tive essa conversa com Jasmine duas horas
atrás, certo? Vocês coordenam essa coerção ou o quê? "
“Você sabe que sim”, minto, porque não sei como explicar por que não o
havíamos feito. "Isso significa que você está pensando sobre isso?"

"Eu sou. Estou tentando resolver algumas coisas, mas vou deixar vocês
saberem. "

Estou surpreso ao descobrir que a ideia de Keisha vir me visitar desaloja

algo em meu peito e torna um pouco mais fácil respirar. Ver Keisha
novamente seria como ter um pedaço do meu verão de volta, conectando
essa parte de mim para me atualizar de uma forma que ver Jasmine apenas
dilacera.

Já faz muito tempo que não me sinto eu mesma, eu percebo. Talvez ver
Keisha traga isso de volta.

Talvez isso traga Jasmine e eu de volta ao normal também. Seja lá o que é.

Capítulo Dezesseis

É uma manhã estranhamente lenta no Book and Bean, e não posso beber
mais latte art com defeito, então faço algo que estou louco para fazer e
temeroso.

Pego o livro que comecei a escrever neste verão.

Eu tentei sentar em meu laptop na casa de praia, mas digitar em um

computador tornou a tentativa muito real, então comprei um caderno espiral
com padrão de flamingo em alguma loja de turismo cafona, me sentei em
uma espreguiçadeira à beira da piscina, e escreveu. Mas não fui longe. Foi
uma história boba e desconexa sobre um cara chamado Oliver e uma garota
chamada Jillian que se conheceram na praia em - onde mais - Outer Banks e
se deram bem, apenas para descobrir que eles estão morando na mesma
casa durante o verão. Infelizmente, depois daquele “Oh não!” Inicial
momento, eu fiquei completamente sem enredo, então guardei o caderno e
esqueci-me dele.

Mas depois de falar com Keisha na noite passada, eu me dou conta - Oliver
e Jillian não estão sozinhos na casa. Eles têm companheiros de quarto. Pelo
menos dois deles. Assim que me ocorre, esses personagens começam a se
desenhar em meu cérebro, e apresento Andrew, um salva-vidas que pode
escolher as mulheres, e Nadia, porque é claro que tive que escrever para
uma garota russa. Nadia está trabalhando como garçonete e sempre cheira a
camarão frito, tanto que Jillian precisa olhar duas vezes para perceber que,
com suas pernas impossivelmente longas e cabelo louro-claro, Nadia é
deslumbrante.

Minha caneta faz uma pausa na página. Por que importaria que Nadia seja
deslumbrante quando Oliver é o interesse amoroso? Hmm, talvez Jillian
esteja com ciúmes, nervosa que Oliver vá gravitar em torno dela em vez
disso? Não, não vejo Jillian como insegura e definitivamente não quero um
cenário de ódio por garotas ... Certifico-me de que eles tenham um encontro
amigável e sorrio enquanto escrevo para Nadia soltando alguns palavrões
russos enquanto deixa cair o café Caneca.

“Você pode querer trabalhar nessas habilidades antes de começar seu

trabalho,” Jillian a avisa, a voz cheia de calor provocante. “Não acho que
seja assim que os clientes geralmente preferem receber recargas gratuitas.”

Meu telefone apita e eu me afasto do caderno para olhar para a tela.

Falei com Keisha ontem à noite. Diz que ela falou com você sobre vir
visitá-lo.

É a primeira mensagem que recebo de Jasmine desde que ela respondeu

com um emoji de coração à mensagem de adeus que enviei do aeroporto de
Norfolk. Ainda é visível na cadeia. Eu poderia rolar para cima e ver páginas
e páginas de prova de que éramos mais do que nos sentimos agora.

Mas eu não quero.

Meu corpo inteiro fica frio com a visão de seu nome, com o coração
vermelho provocador. Que porra era aquela música ontem à noite? Eu sou
aquela com um namorado. Eu claramente mudei. Por que diabos ela precisa
cantar para mim na frente de uma sala inteira de meus amigos - meus
amigos, não importa que tipo de vínculo está acontecendo entre ela e
Shannon - que foi apenas um jogo estúpido de verão? Eu sei. Eu tenho um
namorado.

E nem ela nem meu namorado precisam saber como eu me senti ouvindo
essa música, ou como me senti ao vê-la no palco, ou como corri para ligar
para Keisha porque queria ouvir de alguém que uma vez pensou que
parecíamos dois pessoas que gostavam umas das outras. Eu caí no Chase
ontem à noite.

Estou fazendo tudo certo. Estou fazendo todas as coisas que deveria estar
fazendo.

Então, por que eu quero ficar aqui e chorar em garrafas de vidro de xarope
com sabor?

Sim, Eu respondo, piscando para conter as lágrimas pinicando minhas

pálpebras. Ela disse que você também mencionou. Grandes mentes, eu
acho.

Nem um minuto depois, vem a resposta. Sim, bem, avisaremos quando

encontrarmos um encontro.

Foi isso que Jasmine mandou me mandar uma mensagem no dia seguinte
àquela performance? Ela queria me deixar saber que eu não faria parte
dessa conversa de planejamento? Deus, eu nem sei mais por que estou
surpreso com suas besteiras. Se ela quisesse conversar, ela poderia ter vindo
aqui; ela sabe exatamente onde estou às 10:00 da manhã de um sábado.
Todo mundo faz. E

se ela não queria falar, bem, acho que é assim que ela me deixa saber.

Obrigado eu acho, Eu acho que.

THX é o que eu realmente digito.

Eu coloco meu telefone de lado e volto para o meu notebook, feliz por
passar tempo com pessoas que não podem me enviar mensagens de texto de
merda. É mais fácil do que eu esperava continuar de onde parei. Nadia
dando uma resposta provocadora a Jillian. Jillian respondendo de maneira
divertida com o sotaque russo de Nadia, depois pedindo que ela lhe
ensinasse aqueles palavrões. Em algum momento, enquanto escrevo,
percebo que deixei Oliver de fora da história, e acrescento,
desajeitadamente, que Jillian está conversando com Nadia enquanto espera
que o cara mostre o rosto novamente.

Estou muito agitado quando sou repentinamente interrompido por dedos

acenando sobre minha página. Eu olho para cima, piscando para a luz
quando me lembro que estou no trabalho, e fico surpresa ao ver Chase
parado ali, olhos castanhos brilhando enquanto ele ri. “Por que você está tão
ocupado? Eu chamei seu nome umas três vezes. Você está atrasado em uma
tarefa? ”

Bem, acho que o cara chegou. “Apenas algo para se divertir.” Fecho o
caderno com relutância e coloco-o sob o balcão. “O que o traz ao Livro e
Feijão? Você já ouviu falar sobre a nossa impressionante arte com leite? ”

“Hmm, eu me lembro de uma linda garota com quem eu estava em uma

festa ontem à noite mencionando algo sobre isso. Achei que deveria ver por
mim mesmo, e talvez ver se o barista estava disposto a dar um beijo. "

Um beijo parece a maneira perfeita de esquecer todo esse drama estúpido, e

eu fico na ponta dos pés e puxo Chase para baixo pelo colarinho, fechando
a diferença de altura entre nós enquanto pressiono meus lábios nos dele. Eu
o beijo com toda a força da minha raiva e confusão com Jasmine e o desejo
por ele que eu tive por tanto tempo.

Quando nos separamos, ele se parece um pouco com um personagem de

desenho animado que acaba de ser atingido por um martelo, estrelas e
pássaros voando ao redor de sua cabeça.

Ele parece como eu gostaria de sentir. Mas tudo o que realmente sinto é que
mal posso esperar para terminar a cena entre Jillian e Nadia.

Na segunda de manhã, sinto que vou explodir se não falar com alguém
sobre o que está acontecendo na minha cabeça. Explico os prós e os contras
de falar com minha mãe, Shannon, Kiki, Gia, mas não consigo imaginar ter
essa conversa com nenhum deles. Eu realmente não sei qual é a posição da
minha mãe nas coisas de relacionamento entre pessoas do mesmo sexo, mas
não é exatamente ridículo na pátria mãe. Conto a ela quase tudo, mas
considerando que envolve a filha de seu chefe, preciso de um pouco mais
de certeza antes de lançar essa bomba em particular.

Quanto aos outros ... mesmo se eles estivessem relaxados com isso - e eu
me sinto muito confiante de que pelo menos Shannon e Kiki seriam, se não
Gia, que vem de uma família supertradicional - nenhum deles aceitaria ser
mentido por todo o semestre muito bem . E talvez Kiki já saiba de alguma
coisa e talvez não, mas seu podcast está mais popular do que nunca, e não
sei se posso confiar que ela ficará quieta.

Quando entro no AP Enviro, sou atingido pela resposta mais óbvia do

mundo.

“Ei, parceiro,” eu digo enquanto sento ao lado de Jamie. "Como foi o seu
final de semana?"

"Boa!" Seu rosto se ilumina. “Levei Taylor para a cidade na sexta à noite
para ver sua banda favorita - comprei ingressos para o aniversário deles.
Tive um grande momento. Você? Suponho que você foi à festa do Ferris. ”

"Eu fiz. Foi divertido, ”eu digo automaticamente, sabendo que não há
nenhuma maneira da expressão no meu rosto corresponder ao brilho no dela
quando ela fala sobre seu encontro com Taylor. Mas ela me deu uma
oportunidade, e eu preciso pegá-la antes que a campainha toque. "Típica.
Não é exatamente o mesmo que um encontro de classe mundial. ” Eu
balanço minhas sobrancelhas e ela ri.

“Sim, bem, encontros são mais nossa coisa do que festas, de qualquer
maneira. Quanto menos pessoas conhecermos, melhor. ”

“Eu ouço isso”, digo, embora seja geralmente o oposto da minha filosofia.

“Vocês sabiam isso um do outro quando começaram a namorar? E como

vocês dois começaram a namorar, afinal? ”
Não é a transição mais suave, mas não é difícil fazer Jamie falar sobre
Taylor. Eu perguntei a ela sobre seu fim de semana na maioria das manhãs
de segunda-feira, e durante a maior parte dos últimos seis meses, Taylor
teve em conta em alguma parte sua resposta. “Eles ocuparam o lugar de
alguém em nosso jogo DnD semanal e, depois de algumas semanas me
apaixonando por eles, eu apenas ... dei a eles um conjunto de dados não
binários que vi online e foi isso. Provavelmente a jogada de namoro mais
corajosa que já fiz, honestamente. ”

É, mas não é nessa parte que estou focado. “Mas não havia, tipo ... questão
de se ...” Eu paro, sem saber como expressar o resto.

“Eu já estava fora como bi, e eles estavam fora como pan e não binários, se
é isso que você quer dizer. Não que isso signifique que eles se sentissem
atraídos por mim, mas eu sabia que não estava descartado nem nada. ”

“Sim, isso,” eu digo, grato por ela saber o que eu estava procurando, mesmo
quando sua resposta fez minhas bochechas ficarem quentes. "Então, você
está fora há muito tempo?" Ela esteve fora o tempo todo que eu a conheço,
mas ela só se mudou para Stratford de Connecticut há dois anos.

"Oh sim. Desde, tipo, a quinta série. E mesmo assim, não é como se eu
realmente precisasse sair. Meu quarto era um santuário para a Mulher
Maravilha e eu nem leio quadrinhos. ” Ela sorri. "Não foi difícil para minha
mãe e meu padrasto ler nas entrelinhas."

"E Taylor?"

"Basicamente o mesmo. Eles se apresentaram com seus pronomes no

instante em que nos conhecemos, então nunca soube que eles se
identificassem como qualquer outra coisa. ”

Bem, isso foi adorável para os dois, mas não particularmente útil para mim.

Ou talvez seja. Talvez isso esteja deixando claro que estou exagerando as
coisas. Se ser bi significa sempre saber, bem, não sou eu. As únicas garotas
nas paredes do meu quarto são minhas amigas, e certamente não gosto de
nenhuma delas desse jeito.
Isso resolve tudo. Eu sou hetero Como sempre pensei.

Espero a sensação de um peso tirando dos meus ombros, mas nunca vem.

Capítulo Dezessete

AGORA

“Quem está com o

marcador?”

Passo o pó compacto para Gia e volto a focar nas sobrancelhas, que, apesar
de terem sido depiladas no dia anterior, parecem que precisam de mais uma
braçada ou doze. Ou talvez eles estejam depenados em excesso. Eu não
consigo acompanhar a moda de sobrancelhas.

“O líquido, não o pó,” Gia diz impaciente, e eu encolho os ombros. O baile

chegou muito rápido e, apesar de ter um vestido lindo com uma saia de tule
incrivelmente fofa e lantejoulas suficientes no corpete para envergonhar o
céu noturno, estou tendo um momento impossível de ficar animada para a
parte de enfeite da noite.

"Aqui aqui." Kiki entrega a ela a garrafa e me empurra delicadamente para

fora do caminho para que ela possa examinar suas opções de brinco no
espelho. "De quais vocês gostam mais?"

Eu examino seus lóbulos. Kiki quase nunca troca os botões de pérola que
seus pais lhe deram em seu aniversário de dezessete anos, então leva um
segundo para se ajustar a qualquer coisa brilhante neles. “Os dangly são
definitivamente mais interessantes, mas os pinos de diamante são
elegantes.”

"Ok, então eu quero ser interessante ou elegante?" ela pergunta, virando a

cabeça de um lado para o outro.

“Você é sempre interessante,” Shannon diz docemente. "Talvez tente com

classe pelo menos uma vez."
O resto de nós caiu na gargalhada com a queimadura dela, incluindo Kiki.

“É melhor não mexer com o que já está funcionando para mim”, diz ela,
pegando o diamante e entregando-o a Shannon. “Classy é chato.”

Shannon coloca os botões de volta em sua caixa de joias, uma coisa enorme
e antiga que seus pais compraram para ela por tirar cinco no exame de
História dos EUA. Metade de seu quarto está cheia de pequenos troféus
como aquele -

uma bolsa Kate Spade para seu primeiro all-A

boletim escolar, uma pintura de bailarina chique para conseguir o papel

principal em seu recital do quinto ano, um par de Louboutins de quando sua
equipe ficou em primeiro lugar no Modelo da ONU. Para seu crédito,
Shannon sempre compartilha - brincos de diamante, maquiagem cara e até
mesmo a fivela chique que estou usando para manter meus cachos longe do
rosto.

“Aposto que seu par ficará elegante”, diz Shannon, tirando uma minúscula
porção de rímel de seus cílios de outra forma perfeitos.

Eu bufo. “Por data, você quer dizer o aplicativo de podcast no telefone

dela?”

As outras três garotas trocam olhares. “Tenho certeza de que ela está se
referindo ao seu par real”, diz Gia, esfregando cuidadosamente o marcador
líquido em sua sobrancelha.

"Desculpa, o que?" Eu cruzo meus braços sobre o peito, as lantejoulas rosa

que cobrem o corpete sem alças cavando em minha pele. “Desde quando
você, Akiko Takayama, tem um encontro? E como vou ouvir isso apenas
cinco segundos antes de entrarmos na limusine? "

“Não é grande coisa, rainha do drama,” ela diz com um bufo. "Eu vou com
Jasmine."
Hmm, eu pensei que minha audição estava OK, mas está claro que algo está
funcionando mal, porque de jeito nenhum eu fui informado na noite do
baile que Jasmine Killary estaria na minha limusine como um dos meus
melhores amigos. "Me desculpe, você vai com quem?"

Há uma lufada de ar coletiva enquanto Shannon e Gia prendem a

respiração. “Uau, Lar”, diz Gia, sacudindo um pedaço imaginário de poeira
de seu vestido de coquetel prata, “estamos no século XXI. Isso realmente
não é grande coisa. ”

Demoro alguns segundos para perceber que a porra da Gia Peretti está me
dando um sermão sobre homofobia, e isso é tão torcido e ridículo que eu
poderia morrer. Ao lado dela, Shannon está balançando a cabeça em
descrença semelhante e leva tudo em mim para não gritar.

Como é essa minha vida?

Eu expiro com força e bato palmas. “Ok, vamos tentar de novo. Kiki! Estou
muito feliz por você ter um encontro! E é legal que seja uma menina! Só
não entendo como o fato de você ter um encontro - de qualquer gênero - de
alguma forma não surgiu antes. Comigo, pelo menos. ”

Ela encolhe os ombros. "Foi meio que de última hora, mas ela não ia com
ninguém, e eu ia estar na sétima roda com vocês de qualquer maneira,
então."

"Ótimo", eu consigo através dos dentes cerrados.

Felizmente, a campainha corta a tensão que preenche a sala e Gia grita,

efetivamente encerrando qualquer conversa. Cada um de nós dá uma última
olhada em si mesmo - e faz uma última aplicação de brilho labial - antes de
ir

para o

escada para deixar nossos encontros aprecio totalmente nossa descida

glamorosa.
"Vamos como amigas", Kiki murmura alto o suficiente para eu ouvir, e eu
pego o flash de seu sorriso quando ela passa por mim para que ela possa ser
a primeira a descer.

Suas palavras cortam afiadas e quentes em meu interior quando as camadas

de sua declaração me atingem.

Camada um: Kiki sabe absolutamente sobre meus sentimentos por Jasmine,
e talvez até saiba sobre nossa história.

Camada dois: Kiki se expôs como esquisita para testar as águas e queria que
eu visse que Shannon e Gia passassem com louvor.

Mas Kiki não sabe sobre a festa, a música, como Jasmine basicamente me
disse para me foder na frente de uma sala inteira. Ela não sabe o quão
profundo eu entrei com Chase. Ela é claramente mais romântica do que eu
pensava, ou pelo menos uma amiga melhor, mas até mesmo o melhor
detetive de Stratford está perdendo algumas peças muito importantes neste
caso, e não há como preenchê-las agora.

Especialmente quando eu alcanço o topo da escada e vejo Jasmine parada

na parte inferior.

Ela parece ... radiante. Não há outra palavra para isso. Ela está usando um
vestido de duas peças todo dourado brilhante na parte superior e fosco na
parte inferior, curto o suficiente para mostrar pernas longas que brilham
com um pouco daquela loção que eu adoro. Ela está usando um conjunto de
pulseiras de ouro mais sofisticadas do que o normal e elas combinam com
os brincos que marcam seus lóbulos. Até seus olhos parecem ouro líquido,
delineados com kohl. Parece que alguém enfiou a mão no meu peito e
espremeu a merda do meu coração e eu tenho que parar de olhar para ela,
mas não consigo.

Não até ouvir "Aí está minha garota!" na voz afetuosa de Chase e é como se
alguém jogasse um balde de Gatorade na minha cabeça e desenhasse latte
art com meus órgãos internos.

Isso faz sentido? Eu não sei. Nada funciona.

Eu me forço a descer as escadas com meus saltos plataforma prateados e
pego as mãos que ele estende, aceitando o beijo que ele dá delicadamente
na minha bochecha para não bagunçar minha maquiagem. A cada
movimento que ele faz, você pode dizer que ele já fez isso antes - foi o cara
bonito pegando seu lindo par que lhe disse para não bagunçar nada antes
das fotos. Mas esse conhecimento não me afeta e não sei se é porque estou
ciente de quem ele namorou no passado, ou porque me sinto estranhamente
entorpecida enquanto tudo se move ao meu redor.

Posamos para fotos - em um grupo de oito, em nosso quarteto, em casais.

Faço questão de não assistir Kiki e Jasmine tirando suas fotos, mas quando
dou uma olhada furtiva,

está claro que Kiki estava falando a verdade. Jasmine não coloca os braços
em volta de Kiki do jeito que Chase faz comigo, e eles não tiram fotos
clássicas de um deles olhando nos olhos do outro, embora talvez seja
porque eles são da mesma altura.

Não sei se Jasmine diz a Kiki que ela está linda do jeito que Chase me diz
que estou, embora Kiki definitivamente esteja linda em seu vestido gótico
com corpete espartilho, e estou com ciúme, embora seja estúpido. Mas há
milhares de fotos minhas e de Jasmine juntos no verão passado - selfies na
praia e fotos tiradas por Keisha em festas e retratos forçados por Declan e
mamãe antes de eventos onde nossas presenças foram solicitadas. Parece
que devemos levar um para eles, pelo menos. Exceto, é claro, ninguém sabe
o quão próximos nossos pais trabalham juntos.

"Tudo ok?" Chase murmura, sua mão quente através do meu vestido fino, e
eu garanto a ele que é sem nem mesmo ter que pensar sobre isso.

É o regresso a casa. Sou o par de Chase Harding. Como não poderia ser?

Todos se amontoam na limusine, e Chase imediatamente me puxa para

perto. Parte de mim está feliz em deixá-lo, e parte de mim quer sair com as
garras e terminar esta noite antes mesmo de começar. Odeio me sentir assim
em uma noite que deveria ser uma das melhores da minha vida,
especialmente porque tenho uma chance estranhamente boa de ser nomeada
Rainha do Baile, mas odeio tantas coisas sobre como me sinto ultimamente.
Este é apenas mais um na pilha.

“É hora de abrir aquele champanhe!” Lucas grita, e de repente há espuma

por toda parte e todos estão rindo e uma garrafa está sendo passada. Não
quero nada, mas isso não me impede de beber quando chega no meu
caminho, e é tão bom ter algo me ocupando que tomo um gole a mais. E
depois outro. E outro.

"Guarde um pouco para o resto de nós, Sra. Harding!" Shannon grita, e

todos riem, até mesmo Chase. Tento sorrir, mas o nome me faz querer
rastejar para fora da minha pele. Até Jasmine está rindo. Como Jasmine está
rindo?

Passo a garrafa adiante e agora não sei o que fazer com minhas mãos, então
pego uma das de Chase e entrelaço meus dedos com os dele. Eu sei em meu
coração que ele está aquecido e seguro, mas não está traduzindo, não
importa o quanto eu aperte. Mesmo quando ele beija o topo da minha
cabeça.

"Você está animada para ver seu namorado ganhar o Rei do Baile?"

Jasmine pergunta, e todos os outros aplaudem enquanto Chase abaixa a

cabeça modestamente.

"Você está de brincadeira?" Aparentemente, Gia também bebeu champanhe.

“Este é literalmente o sonho de Lara se tornando realidade. Tipo,
literalmente. ”

Eu atiro punhais nela com meus olhos, mas ela está completamente alheia,
como todo mundo.

“Quem diria que tantos anos como fangirling fora do campo valeria a
pena?” Shannon diz inocentemente, e então ri como se tivesse bebido
muito, embora a garrafa ainda não tenha chegado a ela. Gia e Jasmine se
juntam a ela, embora eu saiba - eu sei - que nunca conversei com Jasmine
sobre isso, o que significa que Shannon falou. Quanto tempo eles passaram
rindo de mim nas minhas costas? Que tipo de amigos fazem isso?
Chase aperta minha mão e diz a eles para calar a boca e passar o
champanhe. Ele está tentando ser gentil, mas eu não quero isso. Eu não
quero nada disso. Só quero escalar o teto solar e correr para a casa da minha
mãe, deixando meus saltos estúpidos no chão.

Cada vislumbre de Jasmine machuca meu coração e parece a pior traição,

pior do que Shannon, até, porque ela me conheceu de uma maneira que
Shannon nunca conheceu, e porque por tudo que amo em Shannon, nunca
espero mais dela do que isso . Ela está lá quando eu preciso, quando a
merda bate no ventilador. Isso não é nada, mas não é o que ganhei de
Jasmine. Ela não abre meus olhos para maneiras diferentes de ver as coisas.
Ela não me faz sentir a melhor versão de mim mesma. Ela não me faz sentir
que posso fazer qualquer coisa, como se eu não apenas importasse, mas
fosse de fato significativo.

Como a garota que já foi minha maior líder de torcida se tornou ... isso?

Capítulo Dezoito

ENTÃO

A fervura de frutos do mar na praia foi um sucesso tão grande que Brea
decidiu fazer um menor em seu aniversário, algumas semanas depois. Estou
prestes a responder à mensagem de texto do nosso grupo com um “Mal
posso esperar!”

quando Jasmine me bate antes de responder. Sinto muito, Brea - vou para a
semana da minha mãe.

Imediatamente a corrente inunda com boooo e vamos sentir sua falta! Mas
meus dedos ficam parados. Eu nunca passei uma noite fora com todo
mundo, menos Jasmine. Não tenho medo de não conseguir lidar com isso -
eu definitivamente me tornaria amiga de todos por meu próprio mérito -
mas ...

tudo parece menos divertido sem ela lá.

Abro nosso tópico de texto privado, que está quase todo cheio de estar lá
em 5 e você está com meu esmalte azul? e comece a digitar uma mensagem,
mas o que posso dizer? Vou sentir sua falta, parece bobo; Posso dizer isso
no texto do grupo como todo mundo. Eu não sabia que você estava indo
embora no fim de semana é muito pegajoso.

Enquanto estou pensando sobre isso, uma mensagem aparece. Por um

segundo, entrei em pânico por ter escrito algo sem nem perceber, mas não,
essa mensagem de Jasmine foi completamente espontânea.

Jasmine: Ei, eu sei que isso é realmente aleatório, mas se você quiser, eu
poderia usar um amigo quando for ver minha mãe neste fim de semana.

Um acompanhamento: sem pressão, seguido por uma sequência absurda de

emojis.

A sensação de certeza de que sim, eu quero ir com Jasmine para ver sua
mãe, atinge como congelamento cerebral induzido por frappuccino. Claro,
parece divertido, eu escrevo de volta.

Jasmine: Apenas um aviso

Jasmine: ela é muito no jantar de Shabat.

Jasmine: Esperança você gosta de sopa de lentilha e tamarindo em tudo.

Lara: Não tenho ideia do que seja tamarindo, mas se for algo parecido com
lagosta, eu agüento. Eu coloco um emoji de braço forte.

Ela manda de volta um riso e choro. Não é. Mas você pode lidar com isso.

Eu provavelmente consigo lidar com tamarindo, mas conhecer Sylvia

Halabi é

... muito. Da melhor maneira.

“Entre, entre,” ela nos conduz, sua voz tão baixa e melodiosa quanto a
imitação de Jasmine dela. Ela dá um beijo grande e dramático em cada
bochecha de Jasmine, se vira e faz o mesmo comigo. “É tão bom conhecer a
famosa Larissa!”

Famosa, hein? A ideia de queJasmine me mencionou para sua mãe - mais

de uma vez - me deixa um pouco tonto, embora obviamente ela tivesse que
me trazer. Mas talvez essa sensação seja da Chanel que envolve a Sra.
Halabi como uma brisa de verão, suavizada apenas pelo meu rosto sendo
esmagado em sua blusa de seda com força demais para cheirar muito. “É
um prazer conhecer a famosa mãe de Jasmine,” eu consigo, e ela ri,
profunda e guturalmente como sua filha.

“Uma garota tão bonita,” ela diz afetuosamente, puxando um dos meus
cachos.

Ela é uma pessoa para falar. A mãe de Jasmine é deslumbrante, com o

mesmo cabelo preto espesso e brilhante e olhos de ouro líquido da filha,
que são ainda mais marcantes contra sua pele bronzeada mais profunda. Ela
está meticulosamente maquiada e me preocupo por tê-la interrompido em
seu caminho para alguma coisa.

“Não,” Jasmine diz, lendo minha mente. "Ela fica assim o tempo todo."

Sylvia parece confusa, e Jasmine diz: “Ela não está acostumada com
alguém com o rosto cheio de maquiagem para jantar com a filha”.

Envergonhado, eu murmuro: "Você está ótimo ”, e ela ri. Ela é muito mais
fácil de rir do que a filha, mas ainda é difícil não ficar ansiosa contra o pano
de fundo de sua perfeição arrumada e cara. A casa é toda em mármore, ouro
e vidro, deslumbrante e luxuosa de uma forma muito diferente da de
Declan.

Pude ver como eles ficaram confusos ao pensar que eram iguais antes de
perceber que eram, na verdade, pólos opostos.

“Vamos para a cozinha”, diz ela, com um braço em volta de cada um de

nós, e entramos em um palácio de mármore branco que cheira tão bem que
preciso limpar a boca para manter a baba sob controle. Há uma mulher em
pé no fogão, mexendo uma panela, uma longa trança tingida de vermelho
roçando sua cintura. “Esta é Camella. Preciso de um ajudante enquanto
minha filha está ocupada demais nadando e se bronzeando para me ajudar a
encher a berinjela

”. Sua voz está provocando, e ela dá um beijo na bochecha de Jasmine.

Jasmine diz oi e eu me apresento, e Camella nos dá um sorriso rápido e

volta a se mexer.

Sylvia nos guia de volta para fora. "Jasmine, por que não levamos Larissa

para um tour pela casa?" Ela nem mesmo espera antes de me conduzir por
cada sala, explicando cada fotografia, me contando a história por trás de
cada obra de arte, e

descrevendo o propósito de cada peça do Judaica. Tenho orgulho de vir

conhecendo alguns, como mezuzot e menorá - minha mãe e eu também
somos tecnicamente judias, embora não sejamos remotamente afiliados - e
Sylvia parece igualmente satisfeita com isso.

Terminamos com o quarto de Jasmine, e Sylvia declara que vai verificar o

comida, deixando-nos parados na porta de Jasmine. Definitivamente, há
alguns itens pessoais no quarto de Jasmine na casa de praia, mas está claro
que é aqui que ela mora. Eu entro na sala para examinar cada centímetro
dela.

“Essa vaidade é incrível”, declaro, caminhando até a mesa de vidro e

espelho imediatamente. Está coberto de maquiagem e lindos frascos de
perfume, nenhum dos quais eu já vi Jasmine usar. Em Outer Banks, ela
cheira a protetor solar, loção de pêssego, xampu de madressilva, cloro e
água salgada.

Em Asheville, aparentemente, ela cheira a Dolce & Gabbana. "Desde

quando você usa perfume?"

“Desde nunca.” Ela abre um sorriso ao desabar em sua cama enorme e fofa.
“Minha mãe não acha que uma roupa está completa sem Chanel, então ela
continua comprando fragrâncias para mim na esperança de que eu encontre
meu equivalente, mas eh. Isso me faz sentir velha. ”

“Sua mãe parece ela tem trinta

anos. " "Não admira que ela goste

de você."

Continuo bisbilhotando, olhando as fotos de Jasmine e suas amigas - Laila é

fácil de distinguir - e da família, passando os dedos por sua enorme coleção
de histórias em quadrinhos e vasculhando seu armário. "Eu não posso
acreditar que você tem tanto aqui dada a quantidade de roupas que você
trouxe para a praia."

"O que posso dizer? As mulheres Halabi gostam de fazer compras! Mas
também damos muito para a caridade ”, diz ela, cruzando os braços um
pouco na defensiva.

"Eu não duvido." Se há uma coisa que Sylvia e Jasmine irradiam, é ter um
coração caloroso. "Mas, uau, isso é ... impressionante."

“SYs não bagunce. Espere até ver o jantar. ”

Ela não está brincando. Sylvia nos liga poucos minutos depois, e meus
olhos se arregalam quando percebo o quanto há. "Sua mãe achou que todos
os seus amigos estavam vindo?" Eu sussurro para Jasmine.

"Ah não. Ela ficou leve apenas para nós três. ”

Jasmine só pode estar brincando. Depois de comermos o vinho e a chalá

dourada e redonda cravejada de sementes, comida suficiente sai da cozinha

para envergonhar os frutos do mar. Como prometido, tem uma sopa de

lentilhas incrível e, quando termino, já estou meio cheio. Mas os sucessos
continuam chegando, e acho que não posso dizer não-não para o quibe em
forma de bola de futebol recheado com carne e pinhões, nem para as coisas
que parecem minipizzas chamadas lahmajun, cujo sabor ligeiramente
azedo, que Jasmine me explica, é o infame tamarindo, nem para o frango
assado temperado com canela.

“Eu aprecio uma garota com um apetite saudável,” Sylvia diz com um
sorriso, e eu coro. Eu normalmente não como muito, mas a comida é tão
boa e Jasmine continua me encorajando a “apenas provar” as cebolas
recheadas e

“dar uma mordida” no bastão escamoso. Eu esperava que a comida fosse

picante, mas não é, não no sentido quente. É saboroso - mais do que
qualquer outra coisa que já tive na vida.

Minha mãe odiaria.

“Eu disse a ela que você era uma ótima cozinheira”, Jasmine disse com
grande orgulho.

"Ela fez." Eu tomo um gole d'água do meu copo e percebo que Sylvia mal
comeu. Jasmine mencionou isso também - sua mãe adora cozinhar muito
mais do que ela adora comer. Eu egoisticamente espero que isso signifique
que estaremos voltando com as sobras.

Sylvia dá um tapinha na mão de Jasmine afetuosamente, e uma onda de

saudade da minha mãe toma conta de mim. Mas é rapidamente substituído
pela percepção de que isso é normal de Jasmine. Estou olhando para a vida
que ela está voltando depois do verão - a comida, os jantares de sexta à
noite, a penteadeira coberta de frascos de perfume. Ela não vai voltar para
Nova York com o pai, e nenhum de nós vai ficar na praia.

De repente, Não estou mais com fome.

“Então, você sabe que eu gosto de cozinhar”, Sylvia me disse. “Diga-me,

Larissa. O que você faz para se divertir?"

“Ela é uma escritora,” Jasmine diz antes que eu possa dizer uma palavra,
definitivamente sabendo que eu não teria dito uma palavra sobre isso se ela
não o forçasse. “Ela está escrevendo um livro neste verão.”
Meu rubor antes não era nada comparado ao nível de calor em minhas
bochechas agora. "Não é nada. É para se divertir. ”

“Nem tudo começa sempre por diversão?” Sylvia diz com um encolher de
ombros. “Sabe, minha irmã Rachel é escritora. Um jornalista. Mas ela foi
convidada a considerar transformar seu trabalho em um livro. Se você
quiser falar com alguém sobre publicação, tenho certeza que ela ficará feliz
em falar com você. ”

É a primeira vez que deixo "escritor" ser vinculado ao meu nome, e isso me
deixa com coceira de uma forma que não é tão ruim quanto parece ser
alguém

que leva isso a sério. Não consigo me imaginar falando com um

profissional sobre isso, nunca, mas digo “talvez, obrigado” com a boca
cheia de arroz.

“Rachel é muito legal,” Jasmine me diz. “Ela faz uma tonelada de

reportagens sobre o Oriente Médio e está por toda parte. Ela ganha prêmios
e outras coisas. ”

"Onde ela está agora?" Eu pergunto.

“Oficialmente, ela mora em DC, mas mal. Ela provavelmente está viajando
para algum lugar como Marrocos ou Jordânia. ” Jasmine diz isso um pouco
sonhadora, e é óbvio que Rachel é meio que seu ídolo.

Deve ser óbvio para Sylvia também, porque ela diz: “É interessante como
você acha legal quando Rachel viaja, considerando que você costumava ter
um colapso cada vez que seu pai tinha quando você era pequena. Eu
costumava implorar para ele não ir porque não poderia levar outro, mas é
claro, isso nunca o impediu. ”

Imediatamente, Jasmine se enrijece. Já conversamos sobre como nossas

mães fazem aquela coisa de encontrar maneiras de mencioná-los apenas
para criticá-los. Mas embora eu não me importe - eu sei que meu pai é um
idiota e não tenho nada a ver com ele - Declan está muito na vida de
Jasmine.
Não sei se Sylvia percebe que está chateada com a filha ou se sente que
pode ter sido um pouco demais na frente de alguém, mas ela tosse
envergonhada, toma um gole d'água e pergunta o que meu pai faz.

Eu me sinto mal pelos dois - por todos nós, na verdade. “Paga a pensão
alimentícia na hora certa”, eu digo, e há um silêncio atordoado antes de
Sylvia explodir em gargalhadas. Isso até faz Jasmine sorrir.

“O que mais podemos esperar deles, realmente?” Sylvia diz secamente, e

todos nós rimos de novo.

uma

noite

estranha.

Da

melhor maneira.

Conversamos até que as velas brancas altas que Sylvia acendeu para trazer
no sábado derreteram e só restaram traços de mel e migalhas de pistache na
bandeja de sobremesa. Em seguida, tomamos um gole de chá com folhas de
hortelã reais enquanto Sylvia me mostra fotos antigas de Jasmine, e eu rio
de sua extensa fase de princesa até que haja lágrimas reais em meus olhos.
No momento em que vamos para a cama, é quase meia-noite, e eu sinto que
estou brilhando de dentro para fora com o calor de tudo isso.

Há um quarto de hóspedes, mas não há discussão sobre eu dormir nele;

Jasmine tem uma cama tão grande aqui quanto em Outer Banks. Colocamos
o pijama, escovamos os dentes e deslizamos juntos como se eu pertencesse
a ela aqui tanto quanto a lá.

Imagino que esses lençóis ainda cheirem como eu quando ela voltar,

embora não cheguem.

“Ei, obrigada,” eu digo baixinho, me enrolando no monte de travesseiros do
meu lado da cama.

"Para que?" Sua voz está carregada de sono, seus olhos já fechados.

“Por me trazer aqui para conhecer sua mãe. Para o jantar de Shabat. ” Eu
inalo seu shampoo doce, o leve traço de perfume que foi pressionado em
sua pele por Sylvia ao longo da noite. "Por não rir de mim sobre toda essa
coisa de escrever?"

"Por que eu riria de você?" ela murmura, a meio caminho da terra dos
sonhos. Sinto dedos roçando os meus, entrelaçando-se, segurando firme.
"Você vai fazer coisas incríveis, Sininho."

Alguns momentos depois, seu ronco suave enche o ar, e eu o deixo me

embalar para dormir, sua mão quente na minha.

Capítulo Dezenove

AGORA

A dança não é muito melhor do que andar de limusine, mas é mais fácil se
misturar com a multidão e conseguir algum espaço com as outras garotas.

Chase está se divertindo muito - isso está claro - e é um pouco contagiante.

Eu faço o meu melhor para deixar de lado as escavações e a dor de cabeça
do champanhe e aproveitar a noite como deveria. Quando Chase me beija,
eu o beijo de volta. Quando ele se esfrega contra mim na pista de dança,
pressiono as costas contra ele, sentindo o quanto ele me quer. Eu sorrio para
as fotos, sorrio quando as pessoas comentam como foi adorável o fato de
ele me convidar para o baile, sorrio quando recém-formados vêm dizer oi e
cumprimentá-lo por sua temporada, sorrio quando Dee Harker, que estava
no time de JV comigo quando Eu era um calouro e ela uma segunda, disse:
“Acho que é verdade que paciência é uma virtude!” e acena com a cabeça
em sua direção.

Mesmo as pessoas que se formaram não podem me ver como nada mais do
que a garota que sempre amou Chase Harding.
No palco, há um toque no microfone e um grito de feedback. Meu estômago
afunda. Chegou a hora de anunciar o Rei e a Rainha do Baile.

Mesmo com todos os meus sonhos de ficar ao lado de Chase em nossas

coroas, eu nunca realmente acreditei que a Rainha do Baile do Baile é um
título que eu poderia ganhar - não enquanto Shannon estiver por perto. E
tudo bem; é apenas uma coroa de plástico barata. Mas foi um sonho
divertido ... ou foi até eu perceber que poderia ser mais do que isso. A
julgar pela quantidade de atenção que estamos recebendo esta noite, talvez
eu realmente tenha uma chance.

Acho que ninguém jamais quis menos uma coroa.

Eles anunciam a quadra para os caras, e nós torcemos enquanto Lucas,

Chase e um monte de outros caras correm para o palco. Imediatamente, a
multidão começa a gritar “Harding! Harding! Harding! ” e o vice-diretor
Kanner sorri ironicamente e diz: "Bem, acho que o seu Rei do Baile não
será nenhuma surpresa - Chase Harding!"

Não sei assobiar, mas tento e bato palmas junto com todos como meu

namorado se curva para aceitar sua coroa. Parece perfeito nele, como se
sempre tivesse sido feito para sentar em sua cabeça e realçar o brilho em
seus olhos.

Como

eu

ficaria

com

coroa

combinando? Pareceria que foi feito para

mim também?

Não tenho que esperar muito para saber se irei me juntar a ele. O trabalho
mais enfadonho de coroar um dos caras em smokings quase idênticos
acabou, e é hora das rainhas. Eles anunciam Shantay Reynolds e Christina
Morse e, bam, aí está - "Larissa Bogdan!"

E, mais baixo, mas ainda audível, Shannon e Jasmine sussurraram

"Namorada de Chase!" e gargalhadas que me seguem até o palco.

Estou fervendo enquanto o resto dos nomes são chamados, incluindo o de

Shannon, e eu a vejo docemente se exibir como se ela não tivesse zombado
de sua melhor amiga como uma fingida dez segundos antes. Pela primeira
vez em nossas vidas, eu quero vencê-la, quero arrancar esse sonho dela que
ela está agindo como se ela nunca tivesse se livrado dela.

E então, eu faço.

“Sua Rainha do Baile é ... Larissa Bogdan! ”

A sala explode em aplausos quando meu nome é anunciado como o

vencedor, e com certeza, talvez seja porque eu sou a namorada de Chase,
mas eu não dou a mínima. Eu sorrio tão brilhantemente com o som que
tenho certeza que Jasmine pode ver de onde quer que esteja, e Shannon não
pode evitá-lo de seu ponto de vista no palco. Eu não quero que eles percam
uma única palma quando a coroa é colocada na minha cabeça, e eu
certamente não quero que eles percam Chase me levando para um beijo de
filme dramático enquanto a sala inteira explode.

“Parabéns, minha rainha,” ele murmura com um sorriso. "Como se

houvesse alguma dúvida."

"Eu acredito que é hora de dançarmos, meu rei."

Nós descemos para a pista de dança e parece que eu deveria estar usando
algo dramático e envolvente, em vez de um vestido de cocktail com saia
rodada brilhante que mal passa dos meus joelhos, mas do jeito que Chase
olha para mim quando o holofote nos encontra no ginásio lotado deixa claro
que ele acha que eu pareço bastante real. Tento focar toda a minha atenção
nele e, embora consiga ignorar as pessoas tirando fotos nossas para postar
com emojis de coroa, não posso deixar de procurar Jasmine no meio da
multidão.

Eu quero que ela veja isso, como isso é real, como somos reais.

Mas quando eu a encontro, ela está fazendo gestos de vômito para Kiki, que
misericordiosamente se recusa a rir.

De repente, não consigo ver Chase ou o holofote ou qualquer outra coisa

que não seja vermelho.

Como ela se atreve, porra? Qual é a necessidade absoluta dela para ter
certeza de que estou infeliz o tempo todo? Ela escolheu deixar o contato
comigo e me mandar de volta à minha vida sem nem mesmo uma nota de
que opa, a propósito, ela estaria se mudando para cá e eu teria que vê-la
todos os malditos dias. O que devo fazer com isso? O que devo fazer com
isso?

No minuto em que a dança terminar, digo a Chase que já volto. Nunca

gostei tanto do fato de ele não ser o tipo de cara que faz perguntas
sucessivas.

Ele me dá um beijo rápido e se vira para seus amigos, e eu agarro Jasmine

pelo pulso e a puxo para o corredor sem dar a mínima para quem pode estar
olhando.

"Que diabos, Lar-"

“Não,” eu a cortei. “Essa não é a sua pergunta. Essa é a minha pergunta. O

que diabos aconteceu com você, e por que você me odeia? "

"Deus, Larissa, você poderia ser mais dramático?"

“Corta essa merda, Jasmine. Você passou o mês passado inteiro agindo
como se eu mal existisse, como se o verão passado nunca tivesse
acontecido.

Aconteceu. Passamos todos os malditos dias juntos. Todas as malditas

noites juntos. Tudo isso realmente significava tão pouco para você? "

Espero uma resposta espertinha, mas ela se levanta em toda a sua altura,
elevando-se sobre mim em seus saltos altos brilhantes. Ela está tremendo, a
raiva irradiando de sua pele. "Você não pode me perguntar isso." Sua voz
goteja veneno. "Você não pode me dizer que sou eu que não dou a mínima
quando você é praticamente casado com outra pessoa."

"Deus, eu não sou-"

Ela joga os braços para cima, pulseiras tilintando. “Sim, você é, e isso é
bom.

Você tem uma vida e eu também e nenhum de nós tem que se explicar ou se
desculpar. ”

“Não estou pedindo uma explicação ou pedido de desculpas! Eu quero que

você volte! Onde fez

vocês vai?"

"Eu estou certo. Porra. Aqui, ”ela cospe. “Como você não consegue isso?

Eu estou aqui. No meu último ano. Longe dos meus amigos, da minha vida,
da minha mãe. Por que você acha que é isso, Larissa? ”

“Como vou saber quando você não vai me contar nada? Quando você nem
me contou sobre seus pais trocando de custódia? Você sabia que estava
vindo para a minha escola e nem me contou! ”

Parece que ela quer arrancar da cabeça cada mecha meticulosamente

estilizada de seu cabelo preto e espesso. “Meus pais não mudaram a
custódia;

Eu fiz. E eu disse por quê. Eu cantei pra caralho na frente de todos. Na

frente de Shannon. Na frente do seu namorado. Fiz um idiota completo,
como tenho feito todos os

Um minuto apenas por estar aqui, e eu ainda tenho que assistir você com ele
esta noite, e então você tem a coragem de me perguntar— "

"Você cantou?" Nenhuma das outras palavras dela estão clicando, e eu

tenho que fechar meus olhos para excluí-las. Para relembrar a noite em que
sua crueldade quase me quebrou. “Você veio até aqui para me lembrar de
manter nosso verão em segredo? Você realmente não precisava se preocupar
com isso, Jasmine. Mensagem recebida. Eu não disse a ninguém, e você
deixou bem claro que isso não significava nada para você. "

Ela pisca lentamente. "Você está brincando comigo?"

“Nada disso é uma piada para mim,” eu estalo. “Aparentemente você não
sente o mesmo. Bem, parabéns por me fazer sentir uma merda naquela
noite, o mesmo que você tem feito desde que chegou aqui. "

Ela enterra o rosto nas mãos e ouço um "foda" abafado por entre os dedos.

Pela primeira vez desde antes de entrarmos na limusine, sinto minha raiva
escorregar um pouco, minha guarda baixando. Gentilmente, eu afasto suas
mãos. "O que estou perdendo aqui, Jas?"

“Tudo,” ela diz com uma risada curta. “Deus, Larissa. Tudo." “Bem, você
pode, por favor, me informar? Porque você está me confundindo. Como
sempre.

Perdoe-me por não saber interpretar as coisas. ” Eu coço a parte de cima do

meu vestido, que de repente parece coceira e muito apertado.

"Ok, bem, aparentemente estou prestes a limpar a merda imediatamente."

Ela exala bruscamente e cruza os braços sobre o peito, o que eu acho que é
um movimento defensivo até que percebo que ela está se abraçando. “As
letras, Sininho. Ou melhor, a letra. Você não ouviu. ”

A letra.
Eu estava tão focado na escolha da música, em bloquear o que eu pensava
que ela estava tentando dizer, que perdi completamente a letra. Em um flash
eu sei exatamente a qual ela se refere.

Porque fui eu quem a apresentou à magia de Demi Lovato quando ela

finalmente me deixou assumir a música no Jeep.

Fui eu quem ensinou a ela essa letra.

Posso imaginar como se fosse dez minutos atrás, o vento chicoteando nosso
cabelo pegajoso pelo sal através das janelas abertas em nossa viagem de
volta da balsa enquanto “Legal para o verão” soprava pelos alto-falantes.

ENTÃO

“Ela mudou a letra da música de sua turnê de 2018 durante o mês do

Orgulho para 'Vá contar para sua mãe'.

“Huh,” diz Jasmine, batendo um dedo no volante. "Isso é ... definitivamente

diferente."

“É,” eu concordo. “Apenas uma palavra - 'vá' em vez de 'não' - e isso

deixou seus fãs tão felizes que literalmente vi fotos de santuários de arco-
íris.”

“Bem, faz sentido. Quer dizer, é o mês do Orgulho. 'Conte para sua mãe
sobre isso' é certamente mais orgulhoso do que, tipo, 'esconda sua garota da
vergonha secreta' ”.

Eu bufo. “'Garota secreta da vergonha' soa como o título de um filme pornô

realmente terrível.” “Você parece o título de um filme pornô realmente
terrível”, Jasmine retruca.

Assim, a conversa acabou.

E na noite seguinte, em frente a uma fogueira, tudo muda.

AGORA
Um olhar para o rosto de Jasmine, totalmente aberto com o coração partido,
e eu sei exatamente qual versão ela cantou.

“Eu não cantei isso para você porque queria que você esquecesse o verão,”

ela diz suavemente, confirmando. “Eu cantei para você porque queria que
você se lembrasse de como era bom. E eu sei que foi uma noite estúpida
para fazer isso, mas parecia minha última chance antes de te perder para
sempre. Quando eu finalmente tive coragem de olhar para você, ficou claro
que eu já tinha perdido você antes mesmo de chegar aqui. ” Seu olhar
encontra o meu e parece que ela exige todo o esforço do mundo. O mínimo
que posso fazer é segurá-lo.

“Eu me mudei com meu pai porque eu não conseguia tirar você da porra da
minha cabeça. Pensei em voltar para a escola e fingir que nosso verão era
apenas um verão, e não pude fazer isso. Achei que talvez se eu viesse para
cá teríamos a chance de ser algo real, mas não sabia como dizer que estava
vindo.

E antes que eu pudesse te ver, você tinha um namorado, e eu estava presa

aqui.

Vendo você viver essa vida perfeita que já era plena sem mim. Tenho
tentado esculpir algo e salvar o que restou da minha dignidade e do meu
último ano, mas tenho quase certeza de que estou apaixonado por você e só
preciso voltar para minha mãe. Meu coração não aguenta mais você
quebrando-o. ”

Seu olhar cai, mas ela não se afasta. “Me desculpe por ter sido um idiota a
noite toda. Por mais tempo do que esta noite, eu acho. Eu realmente não
lidei bem com o fato de vir para Stratford não ser o que eu esperava que
fosse. ”

“Porque você esperava ...” Deus, me sinto lento. E ainda assim meu pulso
está acelerado. "Jasmim. Por que você não disse nada? Você teve um bilhão
de chances! ”
"Eu fiz?" ela diz, e talvez eu esteja quebrando seu coração, mas a tristeza
em sua voz abre o meu. “Parece que nunca tive um.” Ela se vira para ir
embora e não sei o que dizer, mas sei que não quero que ela vá.

Então ela se vira.

“Olha, eu deveria te dizer - eu sou bi. Eu estava questionando isso por um

tempo, mas quando você apareceu neste verão, eu senti que finalmente
tinha certeza. E talvez para você, foi gostar do sabor do meu ChapStick
cereja ou o que quer. Mas mesmo que tudo isso tenha doído como o inferno
e, honestamente, seja uma merda, é bom saber com certeza quem eu sou.
Então, obrigado, eu acho. ”

Ela parece tão certa. Ela teve certeza, enquanto eu estava flutuando,
pensando que nós dois estávamos no mesmo território estranho e sem nome
do verão.

Eu não sei o que dizer.

Não sei o que pensar. Eu

não sei o que sou.

E não importa, porque ela se foi.

Capítulo Vinte

Eu não volto para a dança. Não consigo ver Chase agora, não consigo andar
de tiara e definitivamente não consigo ver Jasmine. Felizmente, quando
alguém surge para me encontrar no corredor, não é nenhum deles - é Kiki.

"Você sabe," Eu

digo. "Eu sei."

“Você sempre fez isso, não é? Quão?"

Kiki bate no nariz. “Eu tenho excelentes poderes de dedução. Além disso,
vocês se encaram muito quando pensam que ninguém está olhando. Gosto
muito. E algumas das coisas que cada um de vocês disse sobre sua
formação de verão, e aquela foto da fogueira que você nos mandou por
mensagem de texto -

Jasmine tem uma muito parecida no Instagram. Finalmente, procurei seu

pai.

Não foi difícil a partir daí. ”

"Kiki está cuidando do caso."

Ela sorri com orgulho. "Sempre." Seu rosto fica sério. “Olha, eu sei que
Chase sempre foi um sonho, mas ... como você se sente? A menos que você
não queira falar sobre isso. ”

Eu quero falar sobre

isso?

Como

eu

me

sinto?

ENTÃO

A festa de fim de verão de Carter é muito parecida com sua festa de início
de verão, que não tem ninguém reclamando. Na praia, rindo e bebendo e
dançando e olhando para a fogueira com todos os outros, eu sei que este
será o verão que penso daqui a um bilhão de anos. Não acredito que vou
embora amanhã. Não posso acreditar que não vou mais morar a poucos
passos do oceano. Eu não posso acreditar que nunca vou cair dos jet skis de
Derek novamente, ou ser destruída por Keisha e Carter com espadas ou ter
noites de spa completas com as máscaras de lençol de Brea.

Eu não posso acreditar que isso é tudo para mim e Jasmine.

Por mais que sinta saudades de todos, estou me matando por estarmos
passando nossa última noite com um bilhão de outras pessoas. Eu continuo
tentando fazer contato visual com ela, mas sempre que faço isso, ela é
varrida por alguém querendo que ela jogue flip cup, ou sou puxada para
uma selfie por Owen ou Brea. Eu continuo querendo arrastá-la para perto,
para imprimir a sensação de sua pele na minha, mas não tenho desculpas.
Minha mente não consegue encontrar uma única justificativa para o porquê
eu preciso agarrar a mão dela agora, ou como puxá-la para um passeio ao
longo da água, apenas nós dois.

O que importa é as desculpas, a configuração, as maneiras como caímos na

boca e nas mãos um do outro. É exatamente o que acontece quando você
está saindo sozinho e assistindo a um filme, ou nadando, ou deitando na
rede juntos, ou se espalhando na grama para ver as estrelas, ou tirando fotos
do pôr do sol, ou sentindo preguiça em uma canoa.

É apenas o que acontece conosco uma e outra vez e é tão bom que não
consigo parar de pensar nisso, querendo beijar aquele ponto em seu
pescoço, querendo tocar a pele incrivelmente macia em suas omoplatas,
querendo sentir suas mãos traçando meu quadril em um caminho para me
fazer ver estrelas.

Como posso não ter uma desculpa para nossa última noite?

Assistir ela flertar com Carter certamente não está ajudando em nada, então
eu decido dar a mim mesma um pouco de espaço para respirar e dar aquele
passeio na praia eu mesma. Eu tenho meu telefone para me fazer
companhia, e eu percorro as fotos esperando que ver Gia sorrindo
enormemente de uma pirâmide no acampamento de torcida ou Shannon
postando uma foto com outro cara parisiense fofo vai me deixar animado o
suficiente sobre o que estou voltando com isso vou parar de ficar triste com
o que estou deixando para trás.

Mas é a última postagem de Kiki que me impede. Ela tem trabalhado em

suas letras, escrevendo citações extravagantes em fontes descoladas e
postando-as no Instagram. Seu mais novo é "Seize the Day", escrito em
letras góticas rosa choque, e é uma citação tão anti-Kiki que me faz rir.
Ainda estou rindo quando aceito seu conselho completamente clichê e
refaço meus passos na praia de volta para a festa, para Jasmine, e sussurro
em seu ouvido.

“Olha, eu não tenho uma maneira inteligente de dizer isso, mas é minha
última noite, então vou deixar essa merda de lado. A única coisa que quero
fazer esta noite é voltar para sua casa e tirar nossas roupas. Posso dizer
isso? ”

Durante o minuto mais longo do mundo, eu me preparo para um tapa na

cara literal ou metafórica, ou pior. As palavras saíram com bastante
facilidade, mas todo o meu corpo está tremendo. Então ela aperta minha
mão e como mágica para, o tempo suficiente para eu fazer minhas rondas
abraçando e

dando um beijo de despedida em todos

quando Jasmine anuncia que estamos voltando. Eu prometo enviar

mensagens de texto e manter contato, mas mal sei o que estou dizendo
porque acabei de dizer a uma garota que quero fazer sexo com ela e
estamos a caminho de fazer isso e eu sinto que vou explodir em chamas.

Não dizemos uma palavra no caminho de volta. Não dizemos uma palavra
quando batemos um no outro no segundo em que entramos na casa, nos
beijando tão furiosamente que espero que um de nós tire sangue. Não há
conversa enquanto puxamos as roupas um do outro e caímos em sua cama,
fechando e trancando a porta atrás de nós.

Não há conversa, mas também não é silencioso. Pela primeira vez, não
desperdiço energia preciosa segurando cada som desesperado que sobe em
minha garganta com o arranhar de suas unhas na minha pele. Não faço
nenhum esforço para ficar parada contra a maneira como seus dentes me
fazem contorcer nos lençóis. Este é o melhor momento que já estive, e com
cada suspiro de ar estou grato pelo pedaço de honestidade que nos trouxe
aqui.

Além disso, não estou pensando em nada.

Sua respiração fica rápida e superficial enquanto eu beijo e toco seu corpo
até os ossos do quadril, e procuro um certo por mais, embora eu não tenha
cem por cento de certeza de que estou bem. Seu aceno com a cabeça é
rápido e furioso, mas é a visão de suas mãos segurando os lençóis com
punhos com os nós dos dedos brancos em antecipação que interrompe
qualquer hesitação que eu possa ter tido em me aventurar em um novo
território.

Não é silencioso, não quando ela grita minutos depois, e não quando nossos
corpos encontram novas maneiras de se encaixar e balançar juntos, e não
quando nos agarramos com tanta força que deixamos marcas de garras na
pele um do outro. Cada vez que penso que não podemos chegar mais perto,
aprendo que estou nos subestimando descontroladamente. Passamos tantas
horas emaranhadas e suadas explorando um ao outro que nem tenho certeza
de quando finalmente desmaio.

Demora um segundo para a noite voltar correndo, para eu me lembrar por

que estou completamente nua na cama de Jasmine e segurando um lençol
em volta de mim. Passei a noite passada fazendo sexo - muito sexo, sexo
incrível - com uma garota. Uma garota que estou deixando para trás hoje
quando minha mãe e eu voamos de volta para Nova York.

Uma garota que talvez nunca mais veja.

Uma garota que pode ter me deixado para trás primeiro.

Então eu ouço o barulho de panelas na cozinha e estou tomada por uma

mistura de emoções quando penso em ver Jasmine novamente depois de

ontem à noite. Mas eu só tenho um

faltam algumas horas e ainda preciso fazer as malas, então vou ficar
desconfortável se isso significar que não estou perdendo minha chance de
me despedir totalmente.

Eu vasculho o chão em busca do meu sutiã e calcinha e pego shorts e uma

camiseta das gavetas de Jasmine - certamente já passei o suficiente neste
verão levantando suas roupas. Mas ainda penso, oh, merda, quando saio do
quarto dela e vejo que ela não está sozinha na cozinha - Declan está com
ela, tomando um gole de café.

“Larissa! Achei que você fosse fazer as malas. ”

Eu nem sei o que dizer. Jasmine e eu tivemos muitas noites do pijama neste
verão, mas por algum motivo estou convencido de que ele pode dizer que
dormi com a filha dele ontem à noite de uma maneira muito, muito
diferente.

Farei minha língua se soltar, mas não consigo pronunciar uma única
palavra.

“Queríamos sair depois da festa e Larissa adormeceu. Eu não pude, então

eu a deixei ficar na cama e desmaiei assistindo um filme no sofá, ”Jasmine
explica, empurrando ovos mexidos em uma frigideira. "Isso está quase
pronto, pai."

Não há convite para eu ficar, e eu realmente tenho que fazer as malas, então
eu digo meu adeus e um morno obrigado a Jasmine por me deixar ficar
aqui.

Não falamos quando nos

despedimos. É, de fato, silencioso.

Mais tarde, no aeroporto, ela me mandou uma mensagem com um emoji de

coração único. Eu mando uma mensagem de volta. É a última vez que
conversamos até ela aparecer na Stratford High.

AGORA

Eu quero falar sobre isso?

Como eu me sinto?

"Ela pensa que está apaixonada por mim."

Kiki sorri sem nenhum traço de sarcasmo. É estranho e acho que nunca vi
isso no rosto de Kiki e não tenho certeza do que fazer com isso. "Como foi
ouvir isso?"

A primeira palavra que vem à mente é confusa. Eu não acho que o amor
estava na equação. Não achei que os sentimentos fossem uma opção. Não
sei o que estar apaixonado significa para ela e definitivamente não sei o que
significa para mim. Eu pensei que estava apaixonada por Chase todos esses
anos, mas não era isso. Isso me fez sentir febril e ridícula e como se eu

quisesse segui-lo para todos os lugares, ter feito todas essas coisas com ele.

Mas agora eu fiz muitas dessas coisas, e parece que o que fiz foi marque
uma lista.

Com Jasmine, não tenho uma lista. E eu não quero segui-la para lugar
nenhum; Eu quero ir a todos os lugares juntos. Eu quero fazer coisas com
ela.

Eu quero que façamos essa lista.

Meus sentimentos por ela são tão diferentes do que eu pensava que era o
amor, mas isso significa que não é amor? Isso significa que é amor?

"Deus, eu não sei."

Kiki puxa um dos meus cachos. “Posso não ter nenhuma experiência de
relacionamento, mas tenho certeza de que está tudo bem. É por esta noite,
pelo menos. Olha, você é a rainha do baile, e deixar Chase seria bem
público e humilhante. Não acho que você realmente queira fazer isso. ”

“Definitivamente não,” eu digo rapidamente, meu estômago afundando com

o pensamento. “Chase tem sido incrível e ele está se divertindo muito.”

“Bem, você merece isso também. Jasmine já se foi - ela ligou para um Uber.
Então, aqui está o que eu penso. Vamos terminar a noite. Vamos nos
divertir. Sem grandes decisões, sem decidir seu futuro romântico, sem
estresse.
Apenas dançando e bebendo e tendo uma última grande noite de colégio.

Amanhã, você pode lidar. O que você acha?"

Eu acho ... parece que finalmente estou respirando. "Estou dentro."

“Bem, isso é maravilhoso”, diz Kiki, ligando seu braço ao meu, “porque
estou sem um encontro e poderia usar a empresa”.

Capítulo Vinte e Um

“Negociar” começa mais cedo do que eu esperava, porque quando minha

mãe me acorda com um prato de pepinos em conserva - sua cura infalível
para a ressaca - eu sei que estou em apuros. “Chega de dormir. Coma,
Dotchka, ”ela diz, segurando perto o suficiente do meu nariz para me fazer
vomitar.

"Mama-"

- Não diga 'mamãe' quando você ainda está desmaiada às duas da tarde no
dia seguinte a um baile em que não é para beber. Agora coma. ”

Eu odeio admitir, mas eles funcionam. “Você realmente achou que não
haveria bebida no baile? Além disso, nenhum de nós estava dirigindo - a
limusine me trouxe para casa. ”

"A que horas?"

Murmuro “3h da manhã” o mais baixinho que posso, mas ela pega mesmo
assim.

"Três?! Bozhe moi. Lara. Há uma razão para você ter um toque de recolher,
e eu acho que é muito generoso— ”

“Se você quisesse que eu pegasse a limusine e ficasse segura com meus
amigos, eu não poderia voltar para casa até que todo mundo estivesse,” eu
aponto. Na verdade, não tenho memória do que estávamos fazendo até
aquele momento, mas a julgar pelo gosto nojento e difuso na minha boca,
envolvia muita vodca. “De qualquer forma, estou em casa. Seguro. E
comendo pepinos em conserva. ” Eu pego outro, como se fosse um
argumento para mim.

Ela levanta uma das sobrancelhas. "Acho que você se divertiu."

Eu me diverti? Eu sei que fiz todas as coisas que deveriam ser divertidas.

Dancei, brinquei com a bebida e tirei mil fotos com minha tiara.

Eu também sei que evitei brincar com Chase tanto quanto possível e passei
a maior parte da noite pensando em Jasmine até que bebi o suficiente para
parar de pensar em qualquer coisa.

“Eu ganhei a rainha,” eu digo em vez de responder a sua pergunta.

"E foi divertido?" ela pergunta, porque minha mãe é muito esperta.

Eu abraço minhas cobertas para mim mesma. Eu quero contar a verdade

para minha mãe. Quero contar a ela sobre Jasmine e como estou confuso, e
quero que ela acaricie meu cabelo e ligue

me Larotchka e me diga que tudo vai ficar bem e apenas escute meu
coração.

Eu quero, mas estou apavorado pra

caralho. “Claro,” eu minto.

Minha mãe sempre sabe quando algo menos do que a verdade está saindo
de meus lábios; é por isso que tenho que enviar uma mensagem se estou
sendo um pouco desonesto sobre onde estarei. Meu rosto mostra tudo. E eu
me pergunto o que isso está mostrando que está fazendo ela me dar aquele
olhar de

“Oh, querida”.

Mas ela não diz nada. Basta pegar minha mão. E

eu desmorono.
Minha mãe me segura enquanto eu choro em seu ombro, sem me mover,
mesmo quando estou definitivamente sujando sua camisa com muco. As
carícias no cabelo que eu esperava acontecem como um relógio, e sei que
corro o risco de sentir isso pela última vez.

Eu não posso suportar isso.

Minha mãe é literalmente meu tudo. É por isso que eu quase não reclamei
sobre ir para a Carolina do Norte no verão. É por isso que não discuti com
meu pai sobre eu ir para uma escola estadual. É por isso que nunca lutei
contra ela em custódia total.

É por isso que tenho que dizer a ela a verdade, embora o simples
pensamento me faça cair em outra rodada de lágrimas.

“Larotchka, o que aconteceu? Ele te machucou?"

Isso é o suficiente para me fazer pegar minha cabeça e limpar meu nariz.

"Nenhum deus.

Não. Chase foi ótimo. Chase é sempre ótimo. Wsou eu. Eu sou uma
bagunça."

“Você não é uma bagunça; você é minha filha maravilhosa, que não está
escapando totalmente da punição por não ter cumprido o toque de recolher,
mas isso não vem ao caso por agora. ” Ela gentilmente enxuga uma lágrima
da minha bochecha com uma unha bem cuidada. "O que está acontecendo?"

Respiro fundo, e outro, até que posso falar sem quebrar em soluços. "Eu
preciso te dizer uma coisa, mas não quero que você me odeie."

Parece que eu lhe dei um tapa, o que me faz sentir pior. “Você é minha
filha. Você é todo o meu coração, Larotchka. Eu nunca poderia." Ela aperta
minhas mãos com tanta força que é como se ela estivesse tentando empurrar
esse fato na minha pele.

“Eu ... há alguém. Não Chase. Não ... não é um menino. " Eu expiro
lentamente. "Eu conheci uma garota. Ela não é minha namorada nem nada,
mas acho ... acho que quero que ela seja. E eu acho que ela quer isso
também.

E eu sei que nunca conversamos sobre algo assim, mas eu não ... ”

Seu abraço forte me corta e desencadeia uma nova rodada de lágrimas, seu
sussurro “Larotchka” bagunçando minha bagunça de cachos. “Bozhe moi,
você me deixou tão preocupado. Isso - felicidade - é uma coisa boa.
Alguém que te ama é o que eu quero para minha filha. ”

Não pensei que pudesse agarrar minha mãe com mais força, mas tenho
certeza de que estou deixando marcas de garras em suas costas. “Você
sempre me disse como são tradicionais baba Mila e deda Tolya, como eles
ficaram bravos quando você me teve sem se casar com papai. Eu não sabia
quanta tradição havia em você também. ”

“Eu pareço tradicional, Dotchka? ”

"Bem, há um prato de pepinos em conserva na minha cama, então, sim?"

Ela ri suavemente, me solta, enfia um dos meus cachos bagunçados atrás da

minha orelha. “Algumas coisas sobre a Rússia permanecem. Suas leis sobre
gays, nem tanto. Mas tenho que admitir que estou surpreso depois de tantos
anos ouvindo sobre a lenda de Chase Harding. ”

A simples menção de Chase, o conhecimento de que tenho que contar a ele,

me faz querer vomitar de novo de uma maneira que o principal remédio de
mamãe não consegue curar. “Não foi uma mentira,” eu asseguro a ela. “Eu
não sou gay. Não tenho certeza do que sou. Só sei que essa garota me faz
sentir ...

tudo. O resto, terei que descobrir. ”

"Você tem muito tempo para isso." Ela dá um beijo no topo da minha
cabeça. “Que tal termos um dia das meninas? Vou pegar um sorvete e
podemos assistir a filmes e colocar aquelas máscaras ridículas. ”
Deus, isso parece bom. "Sim. Por favor. Mas eu tenho que fazer algo
primeiro. ” Não faz sentido adiar contar a Chase. Aconteça o que acontecer
com Jasmine, ele merece passar o último ano do estrelato com uma garota
que o apreciará. E eu não sou mais aquela garota. "Eu volto logo depois,
ok?"

Ela balança a cabeça, sabendo exatamente para onde estou indo. "Estou
orgulhoso de você, Lara."

“Também estou muito orgulhoso de mim”, digo honestamente, “mesmo que

pareça horrível”. Eu me levanto para me preparar, me afastando, e algo me
atinge.

Ela não perguntou sobre a garota.

Ela não disse que assistiríamos filmes enquanto eu conto a ela tudo sobre a
pessoa que roubou meu coração. Ela não perguntou quem poderia ter me
feito esquecer Chase Harding. Essa é a maneira dela de me dar privacidade?
Ou essa é a maneira dela de mantê-la - a verdade sobre mim - à distância?

Eu quero dizer algo, mas não posso. Não sei se Jasmine contou a seus pais o
verdadeiro motivo pelo qual ela queria passar o ano com Declan. E se ela
não quisesse? Eu não posso colocar minha mãe na posição de manter esse
segredo de seu pai, e eu tenho certeza que não vou ser aquela que vai
superar Jasmine

também. E se-

“Ele se sente da mesma maneira que eu, caso você esteja se perguntando,”

mamãe diz suavemente nas minhas costas. "Ele e Sylvia querem."

Eu me viro lentamente. "Você sabia."

Ela balança a cabeça. "Não exatamente. Eu sabia que havia algo especial
entre vocês. Eu vi o jeito que vocês estavam juntos. Eu vi você se
transformar em uma pessoa mais feliz e mais confiante perto dela. Vocês
usam o seu amor um pelo outro claro como o dia. Eu simplesmente não
sabia que tipo de amor.

Agora eu faço."

“Mas você falou sobre isso com Declan. E ele conversou sobre isso com
Sylvia. ” "Sylvia foi quem primeiro mencionou isso, na verdade, depois
daquele fim de semana que você

passou em sua casa. Ela disse que nunca tinha visto Jasmine brilhar assim.
E

quando Jasmine pediu para passar o ano aqui ... há um motivo para eles
cederem facilmente. Eu pensei que talvez fosse apenas do lado dela,
especialmente depois de todos aqueles anos de sua paixão por Chase, mas
eu vejo o brilho em você também. ” Ela sorri. "É lindo. Vocês têm sorte de
terem um ao outro. ”

“Ainda não,” digo a ela. “Mas nós vamos. Eu espero. Eu não sei como o
quê. Mas vamos descobrir. ”

"Sim você irá. Respire fundo, Larotchka. Você vai superar isso."

Eu dou um beijo na bochecha dela, e então eu saio de uma conversa

assustadora para a próxima.

Não me ocorre, até que estou tocando a campainha de Chase, que deveria
ter avisado ele. Não importa - ele é quem atende a porta, e ele parece
injustamente gostoso em uma camiseta justa e shorts. Por um breve
segundo, penso em não continuar com isso. Seria tão fácil continuar
cavalgando o estrelato no braço de Chase, continuar passando o tempo com
este garoto bonito e charmoso que genuinamente gosta de mim. Não é como
se Jasmine contasse a ninguém; ela pode desaparecer de volta para
Asheville e eu posso terminar este ano perfeito que estou tendo. Posso usar
minha coroa do baile de boas-vindas e torcer nos jogos de Chase, segurar
sua mão no cinema e posar com ele para fotos no baile. Eu não tenho que
explodir tudo isso.
Exceto eu. Porque quando penso em passar aquelas noites de sexta-feira
assistindo filmes com Jasmine, quando penso nos quadris de Jasmine sob
meus dedos quando dançamos, quando penso em encontros de sorvete e
viagens de carro e planejamento para a faculdade e amassos no banco de
trás de um carro

... ela é a pessoa com quem eu quero fazer tudo isso.

Ela é minha namorada no topo da lista de finalistas do baile de formatura. É

simples assim, mesmo que não seja nada simples.

"Ei! Só estava pensando em você. ” Ele dá um beijo na minha bochecha e

dá um passo para o lado para me deixar entrar. "Eu me diverti muito na
noite passada."

Bem, isso vai tornar isso mais difícil. "Estou feliz, mas eu realmente preciso
falar com você sobre uma coisa."

"Oookay." Ele fecha a porta atrás de mim e me leva para sua sala. "Você
quer uma bebida?"

“Não, obrigado. Podemos - podemos apenas sentar? "

"Isso parece sério." Ele franze a testa. “Isso soa sério o rompimento. Você
está terminando comigo?"

Hesito, porque não era assim que eu queria começar essa conversa, e a raiva
brilha em seus olhos. “Você realmente ficou comigo para se tornar a rainha
do baile e depois me largou? Isso é realmente uma merda. ”

"Não", eu o asseguro com firmeza. “Deus, não, Chase. Não é desse jeito."
"Então como é?" Ele pergunta, sua voz mergulhada em ácido.

Respiração profunda. Ele está ferido. Ele tem permissão para se machucar.
“Isso não é sobre o baile. Você, entre todas as pessoas, sabe que sempre
gostei de você. É que ... havia outra pessoa, e eu realmente não percebi isso
até a noite passada. ”

"Resistir. Você me traiu?"

"Não!" Deus, eu deveria ter preparado isso melhor. Eu esfrego meu rosto
com as mãos e gemo. "Eu sinto Muito; Estou fazendo isso muito mal.
Deixe-me começar de novo. ” Outra respiração profunda. “Houve alguém
antes de você, e eu não entendia meus sentimentos, e você apareceu, e -
você é o Chase.

Tenho uma queda por você desde que estava na Liga Infantil com Kira e
você era o irmão dela sentado à margem. Quando você se interessou por
mim, meio que obliterou todo o resto. Isso me ajudou a parar de pensar
sobre isso que eu não queria pensar. Mas não conseguia parar de pensar
nisso. ”

Ele coça a nuca. "Lara, tenho que ser honesto - não entendo do que você
está falando."

Aaaand estou oficialmente sem jeito de dançar em torno disso. Respiração

profunda. “É uma menina, Chase. Eu gosto de uma garota. Eu estava com
uma garota no verão passado. ”

"Uh ... uau." Pela primeira vez, desde que percebeu que nosso
relacionamento era o fim, ele não parecia bravo. Ele parece atordoado. Tão
atordoado quanto sinto que as palavras acabaram de sair da minha boca.

“Isso é exatamente como eu me senti. Eu estava tão confuso, e então você

gostou de mim, e eu gosto de você há tanto tempo. Achei que se tivesse

você, poderia colocá-la atrás de mim. eu

procurado para colocá-la atrás de mim, para estar com você. Mas não
funcionou. ”

"Quer dizer, isso é bissexual, certo?" ele diz, e sua voz não soa gentil. “Não
sendo capaz de escolher?”

Eu recuo como se Chase tivesse me dado um tapa, o que parece que ele fez.

“Se por 'coisa' você quer dizer 'estereótipo', então sim, é. Mas não é isso. Eu
queria você, Chase. Por malditos anos, eu quis você. Você sabe. Todos em
Stratford sabem disso. Você teve anos para ver algo em mim. Mas você não
fez; outra pessoa fez. E eu não sabia que estava ... ”Eu paro. Não sei como
dizer isso sem parecer idiota, sem me sentir idiota, sem contar muito a
Chase.

"Você não sabia que era o quê?" ele pergunta, e eu não sei mais ler sua voz.

Não é louco, cansado ou triste, mas sinto tudo isso nessas seis palavras.
"Bi?"

E porque não é isso - porque é apenas um pedaço minúsculo e porque eu

não consegui parar para decidir se é meu pedaço - eu digo o que tenho a
dizer.

“Eu não sabia que tinha permissão para gostar dela assim,” eu termino em
silêncio. “Eu não sabia que estava tudo bem. Eu não sabia que poderia ser
mais do que 'garotas apenas brincando' ou 'garotas se divertindo'. Eu
gostava de você

- realmente gostava de você - por tanto tempo que sabia que não era gay. Eu
sabia que gostava de meninos. E eu sabia que ela gostava de meninos. E às
vezes, quando você gosta do gênero do qual 'deveria' gostar, não fica tão
claro o que está acontecendo com os outros. ”

Ele franze a testa em confusão. “Mas não é como se você não soubesse o
que é bissexualidade. Você tem amigos bi. ”

“Sim, e o fato de que não parecia o mesmo para eles tornava tudo ainda
mais confuso. Jamie? Esteve fora para sempre. Kenny Cho? Anunciou que
Evan Sanders era seu namorado quando estávamos literalmente parados em
uma caixa de areia e, uma semana depois, ele disse que Julie Morrow agora
era sua namorada. Nunca tive sentimentos assim por nenhuma garota até
este verão. E minhas melhores amigas são as garotas mais gostosas da
escola, então, você sabe, eu saberia. ”

Isso pelo menos arranca uma pequena risada de Chase, mas então seu rosto
fica sério. "Então, você realmente gosta dela?"
"Eu realmente quero."

"Mas você gostou de mim também."

“Eu realmente fiz,” eu digo, colocando a mão em seu braço. Espero que ele
perceba o quanto eu quero dizer isso. “Se eu soubesse que o que estava
acontecendo entre mim e ela não era apenas um caso, eu teria feito escolhas
diferentes. Eu te prometo isso. Eu não estava tentando te enganar, Chase.

Namorar você era todos os meus sonhos se tornando realidade. Mas não me

permiti perceber que meus sonhos haviam mudado. ”

Ele bufa um suspiro. "Eu realmente quero ficar com raiva de você."

“Você pode ser,” eu asseguro a ele. “O fato de que eu era genuíno não
significa que não pareça uma merda. E não é como se eu não me sentisse
mal sobre isso. Eu mataria para que ninguém se machucasse neste cenário.
”

“Eu sei que você faria,” ele diz suavemente. “Você é uma boa pessoa, Lara.

É por isso que eu realmente gosto de você. "

Presente, ainda. E eu acho que de certa forma, está no tempo presente,

ainda, para mim também. Mas não é o que sinto por Jasmine. É como a
cauda de um cometa romântico que está prestes a se transformar em algo
que não é deslumbrante da mesma maneira, mas é mais permanente, ainda
estelar. “Eu realmente gostaria de continuar amigo”, respondo. "Quando
você estiver pronto."

Ele concorda. "Ainda não. Mas algum dia. Talvez você venha a um dos
meus jogos da faculdade. ”

“Eu gostaria disso,” eu digo, e eu quero dizer isso. “Eu só preciso gastar um
pouco mais de tempo nas minhas habilidades de pintura facial.”
Ele me dá o menor traço de um sorriso, e eu o guardo para lembrar de nós
porque não tenho ideia de como será vê-lo na escola na segunda-feira. As
coisas não vão correr bem quando seus amigos, meus amigos e todos os
outros descobrirem que não apenas a rainha do baile deu um fora no rei
logo após o baile, mas também o fez por outra garota.

Provavelmente vou sofrer dia após dia de inferno.

E de alguma forma, isso é melhor do que quando eu deveria estar no céu,

dia após dia, e parecia nada.

Trocamos despedidas silenciosas, e meu primeiro pensamento é que devo ir

direto para a casa de Jasmine, mas a verdade é que não estou pronta. A
realidade de Chase Harding pode não ter sido o que eu queria, mas este
ainda é o fim de um sonho. Eu preciso lamentar isso.

E a única pessoa com quem quero fazer isso está me esperando em casa
com potes de sorvete, máscaras verdes brilhantes e cada rom-com que a
Netflix tem a oferecer.

Quatro horas, dois filmes, mil calorias e muito brilho da pele depois, minha
mãe faz o que suponho ser uma sugestão inevitável. “Por que você não
convida seus amigos para o próximo? Vou fazer um pedido na Bamboo
House e acho que temos mais algumas dessas máscaras por aí. ” Ela dá uma
rápida na minha mão

espremer. "Acho que você ficará feliz em ter eles para conversar, em vez de
apenas sua velha mãe."

A coisa é? Eu realmente quero.

A coisa é? Estou realmente com medo de.

A coisa é? Eu acho que preciso. E se minha mãe está oferecendo a Bamboo

House, eu sei que ela pensa que eu também, porque é um lugar especial
para nós, e eu acho que de certa forma é o que é.
“Ok,” eu digo, minha voz um sussurro fraco enquanto eu pego meu telefone
e abro nossa cadeia de texto sem fim para digitar um convite que contém
exatamente nenhuma informação além de que haverá um filme e comida
chinesa.

Espero que pelo menos um deles responda que está de ressaca demais para
entender, mas, aparentemente, frango lo mein é exatamente o que todos eles
precisam para se recuperar, porque meia hora depois, os três estão parados
na minha porta.

No segundo que vejo seus rostos, eu rompo. "Chase e eu terminamos."

Silêncio.

Então, finalmente, Kiki diz: "Puta merda."

Gia imediatamente me dá um abraço, e eu sei que ela pensa que ele me

largou, mas eu a deixei fazer isso de qualquer maneira, deixei que eles me
conduzissem para dentro e para o sofá. Minha mãe está pegando a comida e
a atenção deles está em mim, esperando que eu derrame meu coração.
Demoro um minuto para descobrir o que dizer, e Gia aproveita a
oportunidade para pular de cara. "Nós o odiamos?" ela pergunta.

Eu rio e aperto sua mão. “Não, nós não o odiamos. Ele e ótimo. Acontece
que eu apenas ... não sou mais sua fangirl. "

As sobrancelhas de Shannon se erguem para o céu. "Esperar. Você terminou

com ele? "

É difícil não trocar olhares com Kiki, mas sei que, se o fizer, Shan vai
perceber imediatamente e exigir a verdade. E embora eu finalmente me
sinta segura para descobrir minhas merdas com eles, não sei o que dizer até
que Jasmine e eu descubramos para onde vamos a partir daqui. "Eu fiz. Eu
...

percebi que estou procurando por outra coisa. ”

"Uau." Shannon olha para mim - realmente olha para mim - e o canto de sua
boca se curva em um pequeno indício de sorriso. "Você realmente mudou
neste verão." Minha mãe entra então, o som da porta me salvando de ter que
responder. Eu pulo e pego as sacolas de suas mãos, dando-lhe um beijo na
bochecha e correndo para a cozinha. Estou retirando os contêineres de
entrega quando ouço passos e vejo que Shannon me seguiu.

“Vou sair em um segundo,” digo a ela, procurando nos armários por pratos
de papel.

"Eu sei." Ela olha para a sala de estar, onde minha mãe está conversando
com Kiki e Gia, e se vira para mim. "Olha ... me desculpe, eu fui um tipo de
merda,

contando para Jasmine e tudo mais. Isso não foi legal. ”

Graças a Deus não há nada em minhas mãos além de talheres de plástico,

porque ao som de Shannon Salter dizendo a palavra “desculpe”, garfos e
colheres caem ruidosamente na bancada. "Você acabou de se desculpar?"

“Acontece ocasionalmente.”

“Não faz, no entanto. Somos amigos há mais de dez anos e acho que nunca
foi. ”

"Ok, bem, cale a boca, porque estou tornando isso bom." Eu calei a boca.
Como não posso?

"Eu pensei ... eu pensei que você fosse desaparecer em mim, ok?" "Para
Chase?"

Ela cruza os braços. “Claro para Chase. Você finalmente conseguiu o cara,
Lara. Você não iria precisar dos meus conselhos de moda, dicas de
maquiagem ou mesmo passeios de carro. Eu não sei o que aconteceu entre
vocês dois, mas ele estava apaixonado pra caralho. Qualquer idiota poderia
ver isso. E, bem, todo idiota sabe que você estava apaixonado por ele,
então. "

Não consigo nem acreditar no que estou ouvindo. Nunca na minha vida eu
teria imaginado Shannon Marie Salter com um osso inseguro em todo o seu
corpo perfeito. “Você realmente pensou que eu trocaria você por um cara?

Depois de tudo? ”

“Chase não era apenas um cara, Lar. Ele é o cara. ”

"Ok, mas você é a Shannon", eu contra-chego, passando a mão pelos meus

cachos loiros curtos. “Eu mal saio de casa sem você. Sempre vou precisar
de você, e não para suas roupas ou maquiagem. ”

Ela pega os talheres, abre o armário que eu estava procurando e puxa os

pratos. “Isso costumava ser verdade, mas as coisas mudaram. Você parecia
que não precisava mais de mim, então eu conheci Jasmine em francês
avançado, e ela parecia que precisava, então. ”

“Shan, você sempre será de extrema importância. Você é a pessoa que me

superou por ter vergonha de comprar absorventes internos em público. Você
tem levado minha bunda para a escola na hora certa, desde o dia em que
tirou sua licença. Quando eu peguei aquela espinha horrível um pouco antes
do dia da foto no segundo ano, você passou uma hora certificando-se de que
eu não parecia uma pizza humana. Mas ser amigo é mais do que necessário.
Você não precisa, tipo, prestar um serviço, ok? Bem, além da aplicação de
delineador.

Estou muito dependente disso. ”

“Combinado,” ela diz, seus lábios se curvando nos cantos.

Pego uma garrafa de Coca Diet da geladeira e a fecho com o quadril. "Você

estava realmente tentando me substituir, hein?"

"Parece tão desagradável quando você coloca dessa forma."

“Sim, porque foi desagradável, Shan. É por isso que você está se
desculpando, lembra? "

Ela suspira profundamente. "Multar. sim. Foi desagradável. Eu era mal-

intencionado. Mas vale a pena, Jasmine é legal. Acho que você realmente
gostaria dela. ”

É apenas ... muito. Tenho que largar o refrigerante. Tenho que largar tudo
porque comecei a desmaiar e sinto que nunca vou parar. Está tão alto que
Gia e Kiki entram correndo para ver o que estão perdendo.

"Que diabos?" Kiki olha para trás e para frente entre mim, que está rindo
demais, e Shannon, que está olhando para mim como se eu fosse um louco.

Quando finalmente consigo me recompor, olho Kiki bem nos olhos e digo:

"Shannon acha que eu gostaria de Jasmine se eu a conhecesse."

"Oh." Kiki morde o lábio com tanta força para não rir que acho que ela vai
tirar sangue, e eu perco tudo de novo.

"Que diabos está acontecendo aqui?" Gia pergunta a Shannon, que apenas
balança a cabeça.

Tendo aparecido duas vezes hoje até agora, eu sei que quando surge uma
oportunidade, você tem que aproveitá-la. A risada para, e eu olho para Kiki
dessa vez. Ela me lança um olhar encorajador.

Profundo respirações.

“Eu gosto de Jasmine. Um pouco demais. É, uh, meio por que eu terminei
com Chase. ”

Pela segunda vez em um minuto, ouve-se o som familiar de utensílios de

plástico fazendo barulho quando Shannon os deixa cair e os pratos no chão.

E então tudo fica em silêncio.

Eu me viro para Kiki. "Uh, foi assim que você disse a eles que iria ao baile
com Jasmine?"

“Não, mas aparentemente ambos já haviam presumido que eu era gay. "
"Não é?" Gia pergunta, seu rosto contorcido em confusão.
Kiki ri. O que absolutamente não significa que ela não seja. Ou que ela é.

“Ok, espere, de volta ao Bogdan,” Shannon exige. “Então, a obsessão do

Chase acabou.”

"Sim."

“Mas… Jasmine? Quando? Eu nunca vi vocês passarem um tempo juntos. ”

Eu fixo meu olhar em uma das caixas de entrega, abrindo e fechando as

pequenas abas. "É, uh, complicado?"

“Não é tão complicado”, diz Kiki com uma risadinha. “O pai de Jasmine é
de Anya

patrão. Jasmine é a garota com quem Lara viveu durante todo o verão.
Deus, vocês sempre ouvem meu podcast? Você seria muito melhor no
trabalho de detetive se o fizesse. "

“Muito bem, Kiki,” minha mãe grita da sala de estar, onde ela
aparentemente está ouvindo toda a conversa.

“Ora, obrigado você ”, Kiki grita

de volta. Facepalm.

"Então, vocês têm sido um casal esse tempo todo?" Shannon pergunta.

"Claro que não. Não. Eu estava muito com Chase até algumas horas atrás. E

eu não estou com Jasmine, ”acrescento rapidamente, em parte porque não

estou e em parte porque não sei se ir ao baile no braço de Kiki conta como
se expor, mas certamente não estou fazendo isso por ela. “Eu só ... tenho
sentimentos.

Do que é confuso e complicado e definitivamente não deveria estar

namorando outra pessoa enquanto eu tenho variedade. ”

Gia acena com a cabeça. "Entendi. Eu acho que."

Eu me viro para Shannon. "E você? Ainda está bravo? Menos louco? Mais
louco? ”

Ela pisca e parece levar uma eternidade, tempo suficiente para que eu tenha
medo que ela saia da minha casa e nos deixe com uma porção extra de
bolinhos. Especialmente quando sua boca se torce em uma carranca.

E então ela abre a boca.

“Ok, eu sinto que estou ficando para trás no que é legal por não gostar de
garotas agora. Esta pode ter sido uma oportunidade perdida em Paris. Eu
ainda tenho tempo para recuperar o atraso na faculdade, certo? ” Ela olha de
mim para Kiki, como se fôssemos de alguma forma gurus na Arte do Gay.
“Quero dizer, as meninas da arte são todas livres e expressam-se e tudo o
mais, certo?

Frida Kahlo não era bi? ”

Eu fico pasmo com ela.

"O que?" ela pergunta inocentemente, reunindoos pratos e talheres voltam.

"Como isso se tornou em você?"

"Não é tudo?"

“Não é isso,” eu estalo. “Jesus, Shannon. Sexualidade não é algo que você
compra em uma butique parisiense e usa por uma temporada. Isso é meio
que um grande negócio para mim. ”

Ela pisca. Acena com a cabeça."Estou sendo um idiota de novo." "Sim",

Kiki, eu e até mesmo Gia dizemos de uma vez.

“Pontos para autoconsciência e dizer 'sinto muito' bem mais rápido desta
vez?” ela pergunta humildemente.

Eu envolvo meu braço em volta de seus ombros e beijo o topo de sua

cabeça. "Estou feliz por ter você de volta, Shan", murmuro.
"Deus, você é tão sentimental." Mas antes de nos amontoarmos na sala de
estar, carregada com

caixas de comida para viagem e refrigerante, ela me dá um aperto rápido.

Capítulo Vinte e Dois

Parece quase cruel que na manhã seguinte ao fim do meu romance seja
aquela em que finalmente encontro Clementine Walker cara a cara.

“Sou uma grande fã”, digo a ela quando Beth a leva até o balcão do café,
limpando minha mão no avental antes de apertar a dela. “Eu li cada um de
seus livros. Repetidamente."

“Bem, é sempre bom ouvir isso!” Ela tem um grande sorriso, dentes
brilhantes e longos cabelos loiros que claramente saíram de uma garrafa,
mas de um jeito que parece muito legal com raízes escuras. De alguma
forma, fico ainda mais nervoso que ela seja extremamente legal, e tudo o
mais que eu pensei em dizer para ela voa fora da minha cabeça.

Peço licença para fazer um café para ela, e ela até elogia o coração meio
formado desenhado na espuma. “Parece mais complexo assim”, ela me
garante.

“Como se este fosse um coração que passou por algumas coisas.”

“Você não tem ideia”, murmuro, grata quando Beth me chama para pegar o
carrinho de livros para a sessão de autógrafos.

A multidão começa a escorrer cerca de dez minutos antes do evento. Acho

que romance é um gênero mais quente na área de Stratford do que eu
imaginava, porque logo todos os lugares da loja estarão ocupados e Beth vai
me mandar comprar mais cadeiras dobráveis. Eu mal volto para o meu lugar
no balcão do café antes de Beth fazer a grande apresentação e todos
baterem palmas para Clementine.

“Obrigada por ter vindo”, diz Clementine, e ela parece tão profissional que
me faz querer ser ela ainda mais. Ela é bonita, ela é confiante, ela é
talentosa, e a enorme pedra em sua mão esquerda sugere que ela tem todas
as suas merdas românticas planejadas. Sei por suas postagens nas redes
sociais que ela tem um marido gostoso e dois filhos adoráveis, e aposto que
ela nunca teve seu coração partido por uma garota que ela teve medo de
ligar.

Trinta e seis horas depois, ainda não falei com Jasmine. Eu não posso.

Estou de volta à sensação de que tudo estava na minha cabeça, como se

tivesse ido em frente e assumido o compromisso de meus amigos, e para
quê? E se ela mudou de ideia desde a noite do

dança? E se ela estiver brava por eu não ter ido atrás dela? E se ela achar
que ainda estou com Chase?

Parte de mim está com tanta raiva que não tivemos essa conversa quando
estávamos trocando emojis de coração, deixando uma pequena imagem em
uma linha de texto mascarar tudo o que tínhamos a dizer um ao outro, tudo
o que sentíamos. Eu não teria que machucar Chase; Eu não teria que manter
segredos de todos ...

Mas, se isso não tivesse acontecido, eu seria capaz de chegar aqui? E

onde exatamente é aqui, afinal?

Eu só quero vê-la. Quando ela mencionou que viria a este evento pela
primeira vez, fiquei horrorizado com a ideia de ela aparecer, mas ... Não
posso deixar de desejar que ela tivesse. Esses livros foram algo que eu
compartilhei com ela, algo que ela sabia que era muito importante para
mim. Inferno, esses livros eram diretamente responsáveis por garantir que
aquela noite perto da fogueira não fosse algo único.

Eu realmente quero compartilhar isso com ela.

Mais aplausos e Percebo que Clementine acabou de ler, e rapidamente me

uno aos aplausos. Depois, Beth responde a perguntas, e eu me forço a
limpar minha cabeça e ouvir, sabendo que vou me arrepender se perder sua
sabedoria.
“De onde vem a inspiração para o seu trabalho?” pergunta uma mulher em
um suéter verde, torcendo um longo colar de pérolas em torno dos dedos.

“Praticamente em todos os lugares”, diz Clementine com um sorriso. “Esta

história em particular foi inspirada por um acidente semelhante em uma de
minhas férias. Outra mulher pegou minha mala por acidente, e isso me fez
imaginar como seria tropeçar na vida de outra pessoa quando você mais
precisa de uma mudança. Tudo meio que partiu daí. ”

Suéter verde parece satisfeito, e Beth pega o microfone dela e o entrega a

uma mulher em uma camisa jeans sem mangas cujos anéis grossos brilham
na luz.

“Como seu marido se sente sobre você escrever romance, especificamente

cenas de sexo explícito? Não que eu esteja reclamando. ”

“Bem, nem ele”, diz Clementine com uma piscadela, e todos riem e
aplaudem.

É quando eu ouço - o tilintar familiar de pulseiras. Eu estico meu pescoço e

com certeza, lá está Jasmine, casual e linda em um suéter rosa macio e
jeans, suas ondas escuras caindo em cascata sobre seus ombros.

Ela está aqui.

Ela está aqui sem saber como me sinto. Ela está aqui sem saber se ainda
estou com Chase. Ela está aqui sem saber se eu quero ser amiga ou
namorada ou expulsá-la completamente da minha vida. Ela está aqui e ela é
linda e ela é tão

valente pra caralho, mais corajoso do que eu nunca fui.

Minha mão voa no ar.

"Sim! O barista! ” Clementine Walker diz."Você tem uma pergunta?"

"Eu faço." Minha voz está tremendo muito e é horrível e constrangedor e

me obriga a respirar fundo enquanto toda a sala volta seus olhos para mim
enquanto Beth me traz o microfone. “Você sempre ... quero dizer, você já
...”

Outra respiração, e desta vez, eu encontro o olhar interrogativo de Jasmine,

vejo a forma como seus dentes puxam suavemente seu lábio, e eu me
estabilizo. “O interesse amoroso já acabou por ser alguém diferente de
quem você planejou originalmente? Porque estou escrevendo um livro, e eu
tinha esse ótimo casal todo planejado, mas não consigo deixar minha
personagem principal tão interessada nele quanto ela está em seu colega de
quarto. ”

Clementine sorri com conhecimento de causa. “Essa é a coisa sobre os

personagens - você pensa que está no controle, mas mesmo que eles sejam
pessoas fictícias, eles tendem a ter suas próprias mentes. Acho que é a
bênção mais incrível quando meus personagens me dizem o que querem,
mesmo que isso envolva muito mais edições do que planejei! Você sabia
que em O que eu assombro, o irmão de Zach, Tate, deveria ser o interesse
amoroso? Mas quando percebi que o vínculo de Zach e Angie com seus
gatos seria inquebrável, mudei de caminho, embora estivesse na metade do
rascunho e a duas semanas do prazo final. ”

Há suspiros, e você sabe que são todos de escritores empáticos.

"Eu sei direito?" diz Clementine, e ela está rindo enquanto enxuga a testa
em um show fingido de limpar o suor da testa. “Eu também não posso
acreditar que fiz isso. Mas só porque você está contando uma boa história
não significa que seja a história certa. E eu acho que é muito importante
contar a história certa. ” Ela olha direto para mim e responde tão
brilhantemente que está claro que ela não pode dizer que meu mundo está
virando de cabeça para baixo naquele momento. “Parece-me que o colega
de quarto é um relacionamento que vale a pena explorar.”

“Sim,” eu digo lentamente, escolhendo Jasmine no meio da multidão.

“Tenho quase certeza de que o colega de quarto é a minha história.”

Eu ofereço a ela um
leve sorriso. Ela oferece

um de volta.

E então esperamos.

O evento que eu estava esperando por semanas de repente parece

interminável, e quando termina, Jasmine leva seu tempo fazendo seu
caminho, parecendo quase com medo do que ela encontrará quando ela
finalmente chegar ao balcão. “Você está escrevendo de novo”, ela diz como
forma de saudação.

"Eu sou. Eu me inspirei, eu acho. ”

Seu sorriso é rápido, e então ela está brincando com os dedos de uma forma
nervosa que nunca vi dela. “Escute, Lara, sinto muito por ter jogado tudo
isso em você no baile. Essa não era a maneira certa de falar sobre ... nada
disso.

Não posso culpá-lo por não ter procurado depois. "

“Eu não poderia,” digo a ela.

Ela baixa os olhos. "Eu sei."

"Estava ocupado."

Ela acena com a cabeça.

“Tive que dizer à minha mãe que sou louco por uma garota. Eu tive que
terminar com Chase. Eu tive que contar aos meus amigos. Foi um fim de
semana agitado, para dizer o mínimo. ”

Suas mãos congelam e ela ergue os olhos. "Você está brincando comigo?"

“Eu sinto que você deveria estar dizendo algo mais romântico para mim
agora,” eu digo, desembaraçando uma de suas mãos para que eu possa
entrelaçar meus dedos com os dela. “Você não estava apenas me dizendo
algo sobre estar apaixonado por mim? Algo mais parecido com isso. ”
“Eu sou,” ela diz suavemente. "Tão apaixonado por você."

"Sim, eu conheço o sentimento." Eu fico na ponta dos pés e pressiono meus

lábios nos dela, e bozhe moi, é como voltar para casa. É como nossa última
noite juntos novamente. Estou livre e aberto para mostrar a ela exatamente
como me sinto, e não posso acreditar quanto tempo levamos para voltar
aqui.

Mas nós estamos aqui, e estamos nos beijando, e-

Há uma tosse alta no meu ouvido, e eu me afasto para ver Beth me dando
uma olhada. “Para não interromper o seu momento,” ela diz ironicamente,

“mas há uma fila enorme esperando para assinar os livros, e embora eu

tenha certeza de que todos estão gratos pela demonstração de Felizes para
Sempre, você implorou para trabalhar neste evento , e a parte em que as
pessoas gastam dinheiro ainda não acabou. ” Ela estende um bloco de notas
adesivas e um marcador permanente, e eu os pego timidamente. Estou
prestes a me desculpar quando ela se vira para Jasmine e estende a mão.
“Eu sou Beth. Eu imagino que vou te ver por aí. ”

Jasmine fica vermelha de vergonha. Ela é tão fofa. “Espero que sim”, ela
diz, olhando para mim.

Eu pisco e me forço em direção à linha.

Quando termino de anotar os nomes e colocá-los nos livros, me encontro

com Jasmine no balcão e a puxo para o lado para ter um pouco mais de
privacidade. “Então, para ser claro, estamos fazendo isso. Direito?"

Ela sorri. “Sim, Sininho. Estava fazendoessa coisa."

"Você sabe que seus pais sabem."

"Oh eu sei."

"Será que algum dia serei convidado para dormir de novo?"

"Se você acha que eu perguntei a algum dos meus pais isso, você está
louco."

“Eu estou louco,” eu digo, brincando com suas pulseiras. “Eu larguei o cara
mais popular da escola e amanhã todos saberão que é porque eu ... eu não
sei o que sou.” Eu olho pra ela. "Tudo bem? Isso eu não sei? É que - nunca
houve outra garota. Não sei se sou bi ou se é só você ou se há alguma
diferença, mas não quero ter uma gravadora até saber. ”

“Sem rótulos?” Ela pergunta, arqueando uma de suas sobrancelhas grossas

e perfeitas. “Que tal 'namorada'?”

Namorada. É tão diferente na voz de Jasmine do que na de Chase, e ela

atinge meus dedos dos pés. “Posso trabalhar com a 'namorada'”.

"Boa." Ela segura meu rosto com as mãos e me beija. “Agora me leve para
a seção de histórias em quadrinhos que você elaborou com tanto cuidado e
me conte mais sobre esse personagem gostoso de colega de quarto.”

"Tem certeza que quer que eu estrague o final?" Eu pergunto enquanto a

levo para um local mais privado para, uh, definitivamente olhar os livros e
nada mais.

Sua palma é extremamente quente quando aperta a minha. “Acho que

ambos esperamos o suficiente para virar a página nesta história, não é?”

Agradecimentos

Todos os livros são um desafio à sua maneira, mas para ser honesto, este foi
o mais próximo de uma viagem fácil que já fiz, e isso sem dúvida devido a
todas as pessoas que tive ao meu lado para fazer isso.

Para minha editora, Vicki Lame, obrigado por seu olhar editorial aguçado e
por cada minuto em que ver este livro terminar. Muito obrigado também a
Jennie Conway por seu incrível trabalho, gentileza e entusiasmo; Angelica
Chong por sua ajuda muito apreciada; meu sonho de uma publicitária,
Meghan Harrington; a designer Kerri Resnick e a ilustradora Claire Allison
por uma capa bicônica absolutamente matadora; os profissionais de
produção Lauren Hougen, Cathy Turiano e Anna Gorovoy por colocarem
este livro em ótima forma; a fabulosa equipe de marketing de Alexis
Neuville, DJ DeSmyter e Brant Janeway, e todos os envolvidos em serviços
criativos, vendas e as equipes de escola e biblioteca, por toda a sua magia
em espalhar a palavra.

Fazer tudo isso durante uma pandemia global não é uma tarefa fácil, e eu
não poderia ter pedido um lugar melhor para fazer isso.

A DongWon Song, obrigado por amar este livro do jeito que ele era e ainda
me empurrar para torná-lo melhor da melhor maneira antes de encontrar o
lar perfeito.

Para minha agente, Patricia Nelson, obrigada por segurar minha mão até o
fim.

Aos brilhantes amigos autores, tenho a sorte de ter tido como primeiros
leitores do primeiro ao nono livro, Marieke Nijkamp e Maggie Hall - não
sei como funcionaria neste mundo sem vocês. Vocês são tão brilhantes e
talentosos e fazem tudo o que eu faço melhor e eu amo vocês em grandes
quantias. E a Katherine Locke, obrigado por me guiar em cada etapa de
cada virada dramática de minha vida e carreira; se você pudesse colocar
suas estantes em ordem alfabética, seria perfeito.

Obrigado a Anna-Marie McLemore por sua primeira leitura e por sua

amizade em geral - sempre teremos Kalinda. Agradecimentos imensuráveis
também a todos que deram notas que ajudaram a tornar este livro a melhor
versão dele mesmo, incluindo Katelyn Detweiler, Allie Levick e
especialmente Sari Fallas Linder,

que deixou esta mesma autora Ashkenazi escolher seu lindo cérebro sírio.

Sou grato a Jenn Marie Thorne, AK Furukawa e Cam Montgomery por me

deixarem jogar meu manuscrito neles antes de estar pronto para divulgá-lo
ao mundo. Agradeço a Becky Albertalli por todo o apoio, sempre, e pelos
textos que me mantêm sã. Sou muito grata a ela, Aminah Mae Safi, Jennifer
Dugan e Jen Wilde pelas palavras gentis neste livro em particular e por
deslumbrar minhas estantes em geral.
Muito amor a todos os amigos que estão lá para mim ad nauseum, seja
sobre publicação, paternidade ou vida em geral, incluindo, mas não se
limitando a Emery Lord, Rick Lipman, Becca Podos, Eric Smith, Patrice
Caldwell, Lev Rosen, Sona Charaipotra, Tess Sharpe, Jess Capelle, Sharon
Morse e os melhores amigos do grupo de quarentena digital que eu poderia
ter pedido, Kind of a Big Deal [emoji de berinjela] e “BFFs” Barrie, Liz e
Sasha.

Amo todos os meus colegas blogueiros de livros / mídia por aí,

especialmente aqueles como Danika Leigh Ellis, YA Pride, Lesbrary e
Tirzah Price, que fazem o trabalho para ajudar os leitores queer a encontrar
os livros que podem cair pelas rachaduras. Grito especial para a equipe YA
do Buzzfeed de Zoraida Córdova, Rachel Strolle, e nosso líder, Farrah
Penn, e as pessoas que me ajudaram a manter LGBTQ Reads juntos no ano
passado, incluindo Rachel, Mark O'Brien, Shauna Morgan e todos os
doadores e patrocinadores generosos.

Profunda gratidão a vários outros contribuintes para a escrita deste livro,

especialmente os criadores de Evernote, Foo Fighters para "The Sky Is a
Neighbourhood", Hilton Garden Inn Outer Banks / Kitty Hawk, Cheez-Its
(especialmente quem inventou com sabor de bacon kosher) e, é claro, Demi
Lovato, cuja força e abertura constantemente me surpreendem.

Acima de tudo, obrigado e amor às minhas famílias Adler e Fisch. Eu sou a

esposa, mãe, filha, irmã e tia mais sortuda do mundo e sou muito grata por
tudo que você torna possível.
Sobre a Autora

DAHLIA ADLER é um editor de matemática durante o dia, o senhor da

LGBTQ Reads à noite e um jovem autor adulto em todos os momentos
livres. Ela é editora das antologias His Hideous Heart (uma seleção do
Junior Library Guild) e That Way Madness Lies, e autora de muitos
romances, incluindo Cool for the Summer. Ela mora em Nova York com
sua família e uma quantidade obscena de livros. Você pode se inscrever
para receber atualizações por e-mail aqui.
Document Outline
Capítulo um
AGORA
ENTÃO
Capítulo dois
AGORA
Capítulo três
ENTÃO
Capítulo quatro
AGORA
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
ENTÃO
Capítulo Oito
AGORA
ENTÃO
AGORA (1)
Capítulo Nove
Capítulo Dez
ENTÃO
AGORA
Capítulo Onze
Capítulo Doze
ENTÃO
Capítulo Treze
ENTÃO
Capítulo Quatorze
AGORA
Capítulo Quinze
ENTÃO
AGORA
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
ENTÃO
Capítulo Dezenove
AGORA
ENTÃO
AGORA (1)
Capítulo Vinte
ENTÃO
AGORA
Capítulo Vinte e Um
Capítulo Vinte e Dois
Agradecimentos
Sobre a Autora