Bad Boys não se apaixonam por

garotas tímidas
Por
Emma Dalton
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Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste livro pode ser
reproduzida ou usada de qualquer forma sem permissão por escrito do
autor.
Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e eventos são
produtos da imaginação do autor ou são usados de forma fictícia, e
qualquer semelhança com a vida real, filmes, televisão, jogos ou livros
é mera coincidência e não foi intencional pelo autor.
Índice
€ ha p ter Um
€ ha p ter Dois
€ha p te r Três
€ ha p ter Quatro
€ ha p ter Cinco
€ha p ter Seis
€ha p te r Sete
€ha p te r Oito
€ha p te r Nove
€ha p te r Dez
€ha p te r Onze
€ ha p te r Doze
€ha p te r Treze
€ha p te r Quatorze
€ha p te r Quinze
€ha p ter dezesseis
€ha p te r Dezessete
€ ha p ter Dezoito
€ ha p ter Dezenove
€capítulo Vinte
€ ha p ter Vinte e um
€ ha p ter Vinte e dois
€ha p te r Vinte e Três
€ ha p ter Vinte e quatro
€ ha p ter Vinte e cinco
€ha p ter Vinte e Seis
€ha p ter Vinte e Sete
€ha p te r Vinte e Oito
€ha p ter Vinte e Nove
€ ha p te r Trinta
€ ha p ter Trinta e um
€ ha p ter Trinta e dois
€ ha p te r Trinta e três
€ ha p ter Trinta e quatro
€ ha p ter Trinta e cinco
€ ha p te r Trinta e seis
€ha p te r Trinta e Sete
€ha p te r Trinta e -Oito
€ ha p te r Trinta e Nove
€ha p te r Quarenta
€ ha p ter Quarenta e um
€ ha p ter Quarenta e dois
€ ha p te r Quarenta e Três
€ ha p ter Quarenta e quatro
€ ha p ter Quarenta e cinco
€ha p ter Quarenta e
Seis Sobre o Autor _
 Capítulo um

Toda a minha vida, eu fui a “garota tímida”. Ser invisível e tímido

acima disso? Sim, a escola sempre foi difícil para mim. Fazer amigos,
participar das aulas, tentar ser ouvido? Não para Ally Bensen. Bem, pelo
menos não tem sido desde o meu primeiro dia de escola. Este semestre, no
entanto? As coisas serão diferentes. Estou certo disso. Porque estou doente
e cansada de ser a Garota Tímida. Estou farto de me esconder atrás dos
meus romances. Eu quero viver .
Eu digo isso para mim mesmo todo semestre, no entanto. E a cada
semestre, eu falho miseravelmente. Talvez agora seja a hora?
Quando chego ao meu armário, encontro Dani já lá, mandando
mensagens em seu telefone. Provavelmente seu namorado, Easton. Assim
que eu ando até ela, sua cabeça se levanta e um enorme sorriso conquista seu
rosto. "Ei!" Ela joga seus braços em volta de mim. “Estou tão feliz em ver
você!”
Eu rio enquanto aperto o abraço. “Nós nos vimos durante as férias de
inverno.”
Ela sai do abraço. "Eu sei! Mas agora posso ver você e os outros todos
os dias. E tem clube do livro!”
Eu sorrio e abro meu armário. Dani formou nosso clube do livro há um
ano, quando se cansou de não ter amigos. Ela sabia que tinha que haver pelo
menos algumas crianças na escola que compartilhavam seus interesses. Eu
estava um pouco hesitante em me juntar ao clube no início, já que novas
configurações sociais me fazem sentir como se eu tivesse urticária, mas
estou feliz por ter me forçado a verificar. Assim que conheci Dani e €harlie,
soube que seríamos amigos para a vida. E então Kara se juntou este ano e
nos tornamos um. Os Quatro Mosqueteiros. Eu honestamente não sei o que
eu faria sem eles e me pergunto como diabos eu sobrevivi no primeiro ano
sem eles.
 “Tem sua agenda?” Dani pergunta enquanto pega seu telefone.
“Vamos comparar. Easton me disse que conversou com o escritório. É
melhor termos algumas aulas juntos.
Comparamos nossos horários e descobrimos que compartilhamos
Trigonometria e PE. “Não é o ideal, mas vou aceitar!” diz Dani.
“Principalmente PE. Agora nós posso
sofrem juntos”.
Eu sorrio, mas por dentro estou franzindo a testa. Eu odeio não ter
meus amigos nas minhas aulas. Todas as outras crianças parecem ter seus
amigos e suas panelinhas e eu sempre sou deixada sozinha. Eu acho que
eu deveria estar acostumado com isso agora, mas alguém pode se
acostumar a ser solitário?
“Há Kara e Brayden!” Dani diz, quase saltando em seus pés.
Kara e seu namorado caminham pelo corredor de mãos dadas, olhando
um para o outro como se fossem as duas únicas pessoas no mundo. Eu me
pergunto como é estar tão absorto em outra pessoa que todo mundo ao seu
redor desaparece. Eu experimento isso em todos os romances que leio, mas
assim que eu fecho o livro? Foi-se.
“Kara!” Dani acena freneticamente.
Kara se liberta de Brayden e vem até nós, envolvendo nós dois em seus
braços. “Eba, estamos todos juntos de novo! Bem, uma vez que €harlie se
juntar.
Sinto alguns dos outros alunos olhando para nós, provavelmente se
perguntando por que somos tão estranhos. Mas não acho que sejamos
estranhos, talvez um pouco diferentes. Talvez nos apreciemos muito
porque nós quatro sabemos como é não ter amigos.
“Como foram seus últimos dias de férias de inverno?” Dani pergunta a
Kara e
Eu.
"Impressionante!" Kara diz, pegando a mão de Brayden e puxando-o
mais perto. “Passamos cada segundo juntos.”
"Eu também!" diz Dani. “Easton e eu estávamos juntos pelo quadril.”
 Se isso não significa amor verdadeiro, eu não sei o que significa. É
preciso tudo o que tenho para afastar a dor profunda no meu peito.
“Kara fala sobre vocês o tempo todo quando estamos juntos,” Brayden
diz com uma risada. “É realmente muito adorável.” Ele se inclina para
acariciar o nariz dela com o dele.
Eu volto minha atenção para o meu armário e vasculho dentro de... nada.
Porque é o primeiro dia do novo semestre e não há nada no meu armário.
“Onde está €harlie, afinal?” Dani pergunta. “As moças começam em
dez minutos e ela não está aqui.”
"Lá está ela." Kara aponta para uma garota ruiva entregando
tarefas para vários alunos.
“Não me diga que ela fez a lição de casa de outras pessoas durante o
intervalo,” Dani diz com um gemido.
“Parece que sim,” eu digo.
“Ei, €harlie!” Dani
chamadas.
A cabeça de €harlie salta em nossa direção. Seu rosto se ilumina e ela
acena freneticamente. Ela joga as tarefas restantes em alguns alunos antes de
correr até nós.
"Ei pessoal!" Ela abraça cada um de nós e acena para Brayden.
Dani joga as mãos nos quadris. “Você estava fazendo a lição de casa dos
outros alunos durante o intervalo em vez de se divertir?”
“Eu pensei que os professores não deveriam nos dar nenhum trabalho
durante as férias”, diz Kara.
“É para crianças que praticamente falharam nas aulas e precisavam de
crédito extra”, explica €harlie. “Não se preocupe, eu me certifiquei de que
eles tirassem Bs.”
Dani levanta uma sobrancelha. “Apenas Bs?”
 €harlie dá de ombros. “Por mais que eu ame fazer lição de casa, não
sou uma tarefa fácil. Eles pensaram que poderiam estar de férias e despejar
todo o seu trabalho em mim? Eles merecem esses Bs.”
"Bem, eu teria dado a eles € s", diz Dani com uma carranca. “Eu não
gosto de ninguém tirando vantagem de um dos meus melhores amigos.”
€harlie sorri. “Obrigado, mas acho que não tenho coragem de entregar
nada abaixo de um B.”
“Então o clube do livro da Edenbury High School está de volta, hein?”
uma voz masculina diz.
Nós nos viramos para encontrar Easton se aproximando de Dani e
envolvendo o braço em volta da cintura dela. “Ei, linda.” Ele lhe dá um
beijo doce e apaixonado nos lábios. Eles são o único casal na escola que
poderia se safar com tanto PDA. Porque a família de Easton praticamente é
dona do escola.
Eu juro que Dani tem corações em seus olhos enquanto ela se derrete em
seus braços. "Eu senti sua falta, Easton."
"Acabamos de nos ver ontem", diz ele com uma risada enquanto seus
lábios varrem o lado de seu rosto.
Ela se aperta mais perto dele. "Eu sei. Cada segundo que estou longe
de você parece uma eternidade.”
Olho para €harlie para ver se ela sente aquela pontada no peito como eu,
mas ela parece bem, como sempre. Eu não entendo como ela não está com
ciúmes de nossos outros amigos. Obviamente, estou super feliz por eles
terem encontrado seus caras perfeitos, mas não vou mentir e dizer que não
sou extremamente ciumento. Eu sei que nunca vou experimentar algo assim.
Que cara se apaixonaria por uma garota que tem medo de sua própria
sombra?
A campainha toca, e nós quatro gememos. Adoramos a escola, mas não
amamos exatamente as pessoas que estudam conosco. É por isso que nos
agarramos a cada segundo que estamos juntos.
 Depois de desejar adeus um ao outro e aos meninos e boa sorte no
primeiro período, nos separamos para nossas salas de aula, eu para
biologia. O nervosismo do primeiro dia é normal para todos, mas tudo é
intensificado para mim. Qualquer tipo de situação social aumenta meus
níveis de ansiedade. Ter pelo menos um amigo comigo faria cair esse
nível três mil pés.
Talvez não precise mais ser assim, no entanto. Talvez tudo o que eu
tenha que fazer seja me expor e tentar fazer outros amigos. Dessa forma, eu
não terei que sentar sozinho na minha mesa de laboratório rezando para que
alguém venha e se ofereça para ser meu parceiro. A coisa que a maioria das
pessoas não entende sobre a Shy Girl é que eu não sou rude. Eu não estou
com frio. Eu não estou distante. Eu quero ser social, mas é como se
houvesse uma parede de tijolos entre mim e todos os outros, uma que eu
não consigo derrubar baixa.
Ao entrar na sala de aula, noto que a maioria das crianças já está em
suas mesas, muitas delas em duplas. Algumas crianças também se
sentam sozinhas. Fecho os olhos por um segundo e respiro fundo, me
convencendo a ser forte, corajosa e confiante.
Chego a uma mesa com uma garota de cabelo escuro e encaracolado. Ela
não parece tão intimidadora quanto algumas das outras garotas. Eu estou
diante dela, esperando até que ela levante a cabeça do telefone. Ela arqueia
uma sobrancelha para mim.
“Esse assento está ocupado?” Eu aceno para a cadeira ao lado dela.
Ela levanta a bolsa da mesa e a coloca na cadeira vazia, concentrando-se
novamente em seu telefone.
Tentando não suspirar, eu me viro e examino a sala, meus olhos
focando em uma garota que está rabiscando em seu caderno. Ela também
não parece hostil. Tomando outra respiração profunda, eu marcho até ela.
Ela ergue os olhos de seu caderno.
"Ei", eu digo com um sorriso, meus lábios ligeiramente trêmulos. “O
assento ao seu lado está ocupado?”
 Seu nariz enruga como se eu cheirasse a esgoto quando ela
volta a rabiscar.
A rejeição é difícil para todos, mas para alguém tão sensível quanto eu?
É como pregos direto no meu coração. Tentando não suspirar de novo,
tento a sorte com a garota sentada na mesa do outro lado. Mas assim que as
palavras estão prestes a sair dos meus lábios, ela se anima e acena para
alguém na porta. Sua amiga corre para a sala e a abraça, ambas gritando. A
segunda garota cai no assento vazio e as duas começam a falar sobre suas
férias de inverno, nem mesmo olhando para mim uma vez. Sempre me
senti invisível, mas agora? É como se eu nem existisse.
Eu tento com mais duas garotas, mas sem sorte. Não tenho escolha a
não ser sentar na mesa vazia no fundo da sala.
Como ainda não recebemos nossos livros de bio, não tenho com que me
ocupar. Com um sorriso, enfio a mão na mochila e pego o novo romance
Regency que comprei na semana passada. Eu não tive a chance de começar
ainda porque acabei de terminar outro ontem. Estou tão animado para
mergulhar nele! A sinopse parece incrível, sobre uma mulher presa em um
casamento sem amor e quer desesperadamente escapar. Mas então os
eventos acontecem e ela e o marido precisam confiar um no outro ou
morrerão. Isso os leva a se apaixonar loucamente. Não consigo mais conter
minha empolgação! Abro o livro tão rápido que quase arranco a capa e
mergulho, desaparecendo completamente dentro.
Uma comoção na porta me puxa para longe do meu mundo de fantasia.
Minha cabeça salta para cima, meus olhos voam para a porta, e meu
estômago cai para fora do meu corpo. Ele está parado na entrada, cercado
por crianças como sempre. Com o cabelo penteado um pouco diferente do
habitual, ele parece mais sexy hoje.
 Meu coração martela no meu peito enquanto sua risada profunda ecoa
por toda a sala. Jared Mitchell, capitão do time de basquete e um dos caras
mais populares e gostosos da escola. Apenas estar a dez metros dele deixa
meu coração em frenesi. Espere um segundo - ele está na minha classe? Ele
está levando bio comigo?
Meu batimento cardíaco acelera quando ele entra na sala e é levado a
uma das mesas por seus amigos, que é a maior parte do time de basquete.
Agora ele está a apenas três metros de mim e meu coração bate tão alto que
eu juro que eles podem ouvi-lo em Marte. Claro que ele não olha para mim
, mas eu gosto assim. Então eu posso admirá-lo de longe e fantasiar como
seria se eu não fosse eu e realmente tivesse uma chance com ele.
Alguns atletas são idiotas, mas não Jared. Ele se preocupa com o meio
ambiente e adotou muitos animais negligenciados. Ele é tão sexy e
carismático na quadra de basquete, mas também humilde. Às vezes, quando
leio meus romances, imagino-o como o herói.
Eu não quero que ninguém pense que eu sou uma idiota por olhar para
ele, então eu forço meus olhos para longe e me concentro no meu livro.
Mas é difícil se concentrar por causa de sua risada sexy. Faz borboletas
baterem no meu estômago.
O sinal toca, a aula de sinalização está prestes a começar. Coloco meu
marcador no meu livro e o guardo na minha mochila, então olho para o
assento vazio ao meu lado. Acho que a turma tem uma quantidade
desigual de alunos. Eu tento não suspirar pela milionésima vez.
"Quase tarde", meu professor diz da porta. “Entre direto.”
Meu corpo se anima. Isso significa que há outro aluno nesta classe?
Um pequeno sorriso puxa meus lábios enquanto espero a pessoa entrar.
Mas rapidamente desaba quando meus olhos o absorvem. Desde a jaqueta
de couro apertada cobrindo uma camiseta branca que aperta contra seu peito
musculoso, até o cabelo castanho escuro que chega logo abaixo do queixo e
as mãos fechadas em seus lados.
 O cara que passou os últimos meses no reformatório. O criminoso
Zack Hastings.
Meus olhos se arregalam de horror enquanto ele estuda a sala, olhos
cinzentos afiados avaliando cada mesa ocupada por duas pessoas. Exceto
pelo que está atrás.
Ele faz o seu caminho para a minha mesa, e meu olhar imediatamente
se afasta dele. Eu olho para baixo, meus dedos torcendo no meu colo. Por
favor, vá para outro lugar. Por favor, vá para outro lugar . Ele deixa cair
seu caderno na mesa com um baque alto e desliza na cadeira ao meu lado,
seu corpo tão alto que praticamente se eleva sobre mim. Meu coração
quase salta do meu peito. Oh meu Deus, um delinquente juvenil está
sentado ao meu lado! Ele vai ser meu parceiro de laboratório durante todo
o semestre. Vou acabar morto no congelador dele.
Quanto mais o tempo passa, mais meu coração bate, e não demora muito
para que meu corpo comece a tremer. Eu aperto minhas mãos no meu colo
enquanto meu coração batendo me faz sentir tonta. Eu vou desmaiar?
A Sra. Ooper está no meio da explicação do que vamos abordar nesta
aula, mas a única coisa que meus ouvidos ouvem é whooch whooch . Eu
vou desmaiar com certeza.
Zack lentamente se vira para mim, e por razões que não consigo explicar,
meu olhar se dirige ao dele. Aqueles olhos cinzentos afiados perfuraram meu
rosto, ficando cada vez mais duros a cada segundo. Logo ele está olhando
para mim como se realmente estivesse planejando me matar.
Eu afasto meus olhos e olho para o meu caderno. Eu o sinto me
observando por mais alguns segundos antes de se virar, soltando um
grunhido baixo. Meus dedos apertam a caneta na minha mão enquanto
tento me acalmar. Mas acho que não posso. Nos próximos meses, não terei
escolha a não ser sentar ao lado do cara que matou um homem. Vou ter que
conversar com ele, interagir com ele, tirar boas notas com ele. E não
adianta tentar perguntar ao meu professor
trocar de parceiro porque quem gostaria de fazer parceria com alguém
como Zack? Mais importante, quem gostaria de fazer parceria com a Shy
Girl?
 Capítulo Dois
Zack

Atrasar-se para a aula? Eu não poderia me importar menos. Notas? Por

que eu deveria dar uma cagada? Mas uma coisa que eu odeio? Pessoas com
medo de mim.
Que é exatamente o que a garota sentada ao meu lado está fazendo
agora. Toda vez que olho em sua direção, ela se encolhe como se eu
estivesse prestes a machucá-la.
Ela está praticamente na beirada de seu assento, e se ela se mover um
centímetro, sua bunda estará no chão. E ela está tremendo, espremendo a
vida fora de sua caneta. Quando nossos olhares se encontram, ela afasta o
dela como se estivesse preocupada que eu a frite com raios laser dos meus
olhos.
Eu não fiz nada com ela, não fiz nada com ninguém, então por que
diabos ela está olhando para mim como se eu tivesse espadas em vez de
braços?
O professor fala sem parar sobre porcarias que eu não ligo. Parece
bobagem me preocupar com a escola quando minha vida é uma grande
bagunça. A parte que mais me irrita? Que eu não posso fazer nada para
mudar isso. Para corrigi-lo.
A Sra. Ooper passa os livros ao redor, colocando dois em nossa mesa.
Minha parceira está com a cabeça abaixada, seus dedos puxando seu rabo
de cavalo loiro.
Ela olha para os livros, sua mão se contorcendo como se ela quisesse pegar
um.
Soltando um grunhido, eu pego um e deslizo para ela. Ela mantém a
cabeça baixa e está meio virada para longe de mim. Pego o segundo livro e
o folheio. A coisa está em péssimo estado, a capa rasgada e descascada e
tenho certeza de que algumas páginas estão faltando. Mas de qualquer
forma. Não é como se eu fosse ler essa porcaria de qualquer maneira.
Mas meu parceiro? Parece ser do tipo que se preocupa com notas. Não
a conheço e não tenho interesse, mas sou muito boa em ler as pessoas. E
essa garota? Por algum motivo tem medo de mim. A menos que eu a
machuque em alguma vida anterior, ela não tem motivos para isso. E isso
realmente me incomoda.
 Ela pega o livro da mesa e o coloca no colo, olhando as páginas. Não é
preciso ser um gênio para perceber que ela está ocupada com o livro para
não ser forçada a olhar para mim.
Durante a aula, sinto os olhos voarem para mim e quando me viro para
o rabo de cavalo, nossos olhares se encontram. Os dela se alargam e ela
rapidamente desvia o olhar. Eu estreito meus olhos para ela. Que diabos? eu
não vou machucar ela.
Esta lição é tão chata, eu não aguento mais um segundo. E eu não
aguento mais um segundo daquela garota olhando para mim como se eu
fosse cortar sua cabeça. Então, para sintonizar ela e o resto da turma, pego
meu telefone, coloco meus fones de ouvido nos ouvidos e coloco a música
no volume mais alto.
Não demora muito para a Sra. Ooper estar em nossa mesa, seus lábios
se movendo como se ela estivesse em um daqueles filmes mudos que meu
avô costumava assistir. Ela provavelmente está me dizendo para guardar
meu telefone , mas eu apenas cruzo os braços sobre o peito e a ignoro. Meu
parceiro fica boquiaberto para mim com os olhos arregalados e a mandíbula
aberta. Eu rio internamente. Ela provavelmente nunca quebrou uma regra
em seu vida.
A professora diz mais alguma coisa, mas a campainha toca e todos
pegam suas coisas. Eu puxo meus fones de ouvido e os coloco no bolso da
minha jaqueta.
A professora ainda está na minha mesa e eu relutantemente encontro
seu olhar. “Como eu disse, estou deixando passar porque é o primeiro
dia, mas se eu pegar
você na minha classe com um telefone, é detenção.” Ela vai embora.
Como eu dou a mínima para a detenção?
Minha parceira arruma suas coisas como se estivesse pegando um
trem, suas mãos tremendo tanto que ela acidentalmente deixa cair algumas
coisas no chão. Eu cerro os dentes. É assim que ela vai ser durante todo o
semestre? Como podemos trabalhar juntos se ela acha que vou machucá-
la?
Um de seus livros cai ao meu lado no chão e o título chama minha
atenção. É um romance da Regência, o tipo de história que minha mãe
usava
amar. Papai e eu provocámos ela sobre eles o tempo todo. Uma pontada
apunhala meu estômago quando me lembro de como ela chorava no final
daqueles livros. O felizes para sempre.
Essa porcaria não existe.
Rabo de cavalo pega o livro, enfia-o em sua bolsa junto com suas
outras coisas e sai correndo do quarto. A única coisa que ela deixou
para trás foi aquela caneta que ela torturou até a morte.
Pego minhas coisas e saio da sala, passando por muitas crianças no
corredor conversando e rindo com seus amigos. A atmosfera muda assim
que me aproximo deles. Eles param de falar e rir. Seus rostos mudam, os
olhos se estreitam e sussurros são lançados enquanto caminho em direção ao
meu armário. Eu posso sentir seus olhares perfurando minhas costas. É
assim desde que voltei para cá, três semanas atrás, antes das férias de
inverno. Eles olham, apontam, sussurram. Eles não têm medo de mim como
o Rabo de Cavalo. Não, eles simplesmente não me querem aqui.
Algumas crianças estão amontoadas perto do meu armário e eu passo
por elas para despejar minhas coisas lá dentro. Sinto seus olhares, ouço
seus sussurros, sinto seu desgosto. Sim, eu não sou como eles. Eu não
me encaixo “no molde”. E eu não me importo.
Mas não vou mentir - há uma pequena parte de mim que se importa
com a maneira como eles me olham. Eles tiraram todas essas conclusões
sobre mim mesmo sem me conhecer. E o pior infrator? Ela está andando
em direção ao armário, a mochila pressionada contra o peito como se fosse
protegê-la de alguma coisa.
E quando nossos olhos se encontram, ela se afasta e corre para seu
armário, enterrando a cabeça lá dentro.
Eu fecho o meu e vou para minha próxima aula.
 Capítulo três

Meu estômago está roncando como um louco desde o primeiro período.

acho que sentado
bem ao lado de um criminoso me deu um apetite enorme.
Na hora do almoço, sigo o resto das crianças até o refeitório, tentando
não ser atropelado. Às vezes parece que estou andando com uma manada
de elefantes famintos. O cheiro de comida ataca meu nariz assim que entro,
o que faz meu estômago roncar como se houvesse um monstro ali. A
comida aqui não é ruim, mas não é tão boa quanto quando a mãe de Dani
era a cozinheira. Quando ela ainda estava aqui, eu contava as horas até a
hora do almoço. E porque era a única vez, além do clube do livro, onde eu
podia sair com meus amigos da escola.
Depois de ficar na fila e pegar minha comida, vou até nossa mesa nos
fundos do refeitório. €harlie já está lá, digitando freneticamente em seu
laptop. Eu abaixo minha bandeja na mesa e digo: "Já tem trabalho?"
Sua cabeça se levanta por um segundo para me dar um sorriso
enorme antes que ela se concentre de volta na tela. "Sim! Sete tarefas,
todas para amanhã. E contando."
Eu rio enquanto pego meu garfo e cavo minha galinha. €harlie gosta de
fazer a lição de casa dos outros alunos por diversão. Ela sempre reclama que
os professores da Edenbury High não dão trabalho suficiente. Eu também
gosto de lição de casa, mas prefiro passar meu tempo lendo livros de
romance ou assistindo a filmes de romance.
"Suas aulas estão bem?" ela
pergunta. "Alguns deles. Seu?"
“Tenho a grande sorte de ter Teagyn Myers na minha aula de inglês.”
Eu reviro os olhos. "Eu entendo você."
“Ela já comentou que minhas meias não combinam.” Ela encolhe os
ombros. “Eu nem percebi.”
 Eu me abaixo para olhar suas meias e sorrio quando encontro uma
com desenhos de robôs e outra com planetas. “Só você pode tirar esse
olhar.”
Ela dá de ombros novamente. “Ei.”
"A comida não é ruim", eu digo enquanto dou outra mordida no meu
frango. “Mas eu sinto falta da comida da Sra. Wood .”
"Eu também. É ótimo que ela ainda esteja trabalhando na família de
Easton, no entanto. Dani e seus pais não precisam trabalhar tanto. Dani
tem mais tempo para se dedicar à dança. E isso dá a ela e Easton mais
tempo um para o outro.”
"Falando no casal fofo", eu digo quando vejo Easton e Dani entrando,
dedos entrelaçados como se eles nunca quisessem se soltar . Meus olhos
permanecem em suas mãos antes de acenar para eles. Easton sussurra algo
para Dani, então ela balança a cabeça e esmaga seus lábios nos dele. Então
ela corre até nós e se senta no banco ao meu lado. "Ei!" Suas sobrancelhas
franziram em
€ harlie. "Eles já estão colocando você para trabalhar?"
“Ninguém me coloca para trabalhar”, diz ela enquanto continua a
digitar. “Só eu me coloco para trabalhar.”
Dani ri. “Você está definitivamente certo sobre isso! Como estão suas
aulas, Ally?”
"Tudo bem", eu digo, tentando não pensar no meu parceiro de
laboratório. "Você não está recebendo comida?"
"Easton está me pegando um prato." Apenas a maneira como ela diz as
palavras mostra o quanto ela o ama.
"Isso é tão fofo", eu dizer.
Ela olha para o balcão, onde ele está em profunda contemplação sobre
qual comida escolher. "Sim, eu poderia mantê-lo."
Ele paga a comida e vai até a nossa mesa com dois pratos cheios.
"Obrigado, Easton", diz Dani enquanto ela estica o pescoço para beijar
sua bochecha. "Quer se juntar a nós?"
 “Tudo bem. Vocês pegam”. Ele varre os lábios em sua têmpora, então
sorri para o resto de nós. “Vejo você mais tarde.”
Eles pressionam suas testas juntas por alguns segundos antes de ele se
afastar para seus amigos. Dani ri. “Ele não quer me monopolizar para ele
mesmo. Ele é tão considerado."
"A fofura está pingando de vocês dois", eu digo.
Dani aperta seu coração. “Eu não posso acreditar o quão sortudo eu
sou por tê-lo em minha vida.” Ela rapidamente enxuga os olhos. “Não, não
vou chorar.” Ela se anima e acena para a porta. “Kara!”
Kara e Brayden acabaram de entrar no refeitório, suas mãos
entrelaçadas também. Ela sorri e acena para nós antes que ela e seu
namorado peguem comida. Então eles se separam, ele para a mesa de
futebol e torcedora e ela para a nossa mesa.
"Então, de quem é o dia que está chupando até agora?" ela pergunta
enquanto ela desce e cava em sua comida.
“O meu está bom!” diz Dani. “Eu tenho a maioria das minhas aulas
com Easton.” “Então o escritório correu para obedecer seus desejos,
colocando-o com sua namorada
e não nós um com o outro?” €harlie resmunga. “Falar sobre ser injusto.”
"Pelo menos nós compartilhamos algumas aulas juntos", Kara a
tranquiliza.
“E todos nós temos PE e Trigonometria juntos também.”
“O temido PE,” Dani geme. “Meus músculos já estão
doendo.” Todos nós rimos.
“Decidimos o que vamos ler para o clube do livro?” €harlie pergunta.
“Hora de um clássico?”
“Talvez um romance paranormal desta vez?” Kara pergunta. “Faz tempo
que não leio.”
"Você sabe qual é o meu voto", eu digo.
"Dã", diz Dani. “Um mistério com sangue e sangue.”
 Eu fico boquiaberta para ela.
Ela ri. "Eu estou brincando! Você quer ler outro romance da Regência.”
Eu também ri. "Você me conhece bem."
"Duh de verdade desta vez", diz ela enquanto joga o braço em volta
de mim. “Conheço todos os meus mosqueteiros tão bem quanto conheço
a mim mesmo!”
Eu sorrio. Nenhum deles pode entender o quanto sua amizade
significa para mim. No primeiro ano, eu realmente pensei que nunca teria
um amigo na minha vida. Agora tenho três e nunca me senti tão amada.
Mas o sorriso desaparece dos meus lábios quando noto a pessoa que
acabou de entrar no refeitório. €riminal Zack. Com a expressão mais
irritada que já vi em uma pessoa, ele marcha para a fila do almoço. Muitas
crianças o encaram, o que o irrita ainda mais. Ele tira o telefone do bolso e
enfia os fones de ouvido nos ouvidos, desligando o resto do mundo.
"Ooh, olha quem acabou de entrar", diz Dani. “Você sentiu a queda
de temperatura?”
"Definitivamente." Kara estremece. “Como se um dementador estivesse
aqui.”
€harlie dá de ombros. “Não sinto nada.”
"Vocês têm sorte", eu digo quando largo o garfo e cruzo os braços
sobre o peito. “Eu me sento ao lado dele todos os dias.”
Todos eles me encaram. "O que?" diz
Dani. “Ele é meu parceiro de
laboratório.”
Os olhos de Kara se arregalam. "Você está brincando!"
"Não. Quando ninguém quer ser parceiro da Shy Girl, a Shy Girl fica
presa com o delinquente juvenil. Ele continuou me encarando e
grunhindo. Eu senti que ele queria me machucar. Eu não conseguia me
concentrar na aula.”
"É isso", diz Dani, levantando-se. “Eu vou exigir que eles coloquem você
na minha aula de biologia. Usarei Easton se for preciso.
 Aquece meu coração como ela é protetora de mim.
€harlie agarra a bainha de sua camisa, puxando-a para baixo.
"Relaxar. O cara não vai machucar ninguém.”
Meus olhos se arregalam. "Como você pode dizer aquilo? Esqueceu que
ele matou um percon ? Como eles puderam permitir que alguém como ele
voltasse à nossa escola?”
€harlie pensa sobre isso por um segundo antes de ficar de pé. “€aqui,
pessoal. Vamos tirar Ally de lá.”
"Está tudo bem", eu digo a eles. “Não faça disso um grande problema.
Que desculpa você dará ao escritório de qualquer maneira?”
“Hum, que você está com medo por sua segurança? Que você está
com medo por sua vida? diz Dani.
"Mais do que as outras crianças da minha classe?" Eu balanço minha
cabeça. "Esqueça. Não preciso que ele saiba que reclamei dele. Isso
colocaria um alvo nas minhas costas. Eu vou ter que lidar. São apenas
alguns meses de qualquer maneira.”
Meus amigos trocam um olhar.
"Eu estou bem", eu prometo. “Vamos voltar para o almoço.”
Eles não parecem tão seguros, mas se abaixam de volta em seus assentos.
Zack corre para uma mesa vazia do outro lado da sala, quase
derrubando a pilha de comida em sua bandeja. Muitas crianças o encaram
enquanto ele passa, algumas sussurrando e apontando. Ele os ignora e
joga sua bolsa na mesa, pescando algo dentro e tirando-o. Minhas
sobrancelhas se erguem quando percebo que é um livro.
Uma comoção em outra mesa tira meu olhar dele, e meu coração bate
no meu peito. Jared acaba de se juntar a seus companheiros de equipe na
mesa de basquete.
Eu afasto meus olhos e me concentro na minha comida, mas então eles
lentamente fazem seu caminho em direção a ele. Meus lábios levantam
enquanto eu o vejo rir com seus amigos.
Aquela risada profunda e sexy...
 “E ela ficou tipo, por que não posso ter um tema de princesa de futebol
para minha festa de aniversário?” Kara está no meio de dizer. “Sua mãe
disse a ela porque não há decorações para algo assim. Então você sabe o
que Bailey fez? Ela comprou todos os temas de futebol e princesas da loja e
fez uma planta de exatamente como ela quer que sua mãe decore a casa.
Estou dizendo a vocês, pessoal, vai ser uma festa épica.”
“€ool,” Dani diz com um sorriso. “Mal posso esperar. E eu não posso
acreditar que ela está fazendo seis anos.”
"Eu sei! Acho que vi Bray chorar um pouco outro dia.”
Jared come seu purê de batatas, dá uma mordida, franze o nariz e
empurra o prato para longe. Uma garota de outra mesa está ao seu lado em
um piscar de olhos com seu almoço caseiro, que Jared recusa
graciosamente. Mas a garota é inflexível. Jared se rende com um sorriso
doce e um grande obrigado.
Eu suspiro. € ele seria mais perfeito?
"Aliado? Você está bem?" Dani me puxa dos meus pensamentos. “Foi
um suspiro bem pesado.”
Minhas bochechas aquecem, eu rapidamente gaguejo, “Sim! Estou bem."
"Isso não foi um suspiro deprimido", observa €harlie enquanto ela bate
em seu computador. “Aquele foi um suspiro de que estou irremediavelmente
apaixonado.”
Meus olhos se abrem. “ O quê ?”
"Ela está certa", Kara reflete. “Conheço muito bem esse suspiro. É o que
eu fazia praticamente todos os dias antes de dizer a Bray como me sentia em
relação a ele.”
“Então isso significa...” Os olhos de Dani ficam tão arregalados que ela
parece uma adorável personagem de anime. “Isso significa que Ally tem uma
queda por alguém!"
"Eu não!" Eu minto. Mas meus olhos agem por conta própria e
encaram Jared. Meu corpo inteiro derrete quando o encontro mostrando
às pessoas em sua mesa uma foto do cachorro que ele acabou de resgatar.
 "Nós não queremos forçá-lo a nos dizer nada", diz Kara. “Mas você sabe
que sempre pode falar com a gente, certo?”
“Puta merda, você tem uma queda por Jared!” Dani suspira.
Meu olhar se encaixa no dela. "O que? Quem disse? De jeito nenhum!"
Eu sou isso
óbvio?
“É Jared, é Jared, é Jared!” ela grita.
Meu rosto mais quente que um inferno, eu aceno com as mãos para ela
manter a voz baixa.
As mãos de €harlie congelam sobre as teclas. “Sim, é totalmente
Jared. Ally está olhando para ele desde que ele entrou.
Eu afundo no meu assento, desejando poder desaparecer.
"Ei." Dani envolve um braço em volta de mim. “Você não
precisa se envergonhar na nossa frente.”
Eu abaixo meus olhos. "Eu não sou. Ok, talvez um pouco. Eu não estou
acostumada, hum...” “Nós sabemos,” Kara diz suavemente. “Mas talvez
com o tempo você se sinta mais
confortável se abrindo para nós?”
"Eu me sinto confortável com vocês", eu os tranquilizo. “Eu só... eu não
sei. Eu nunca tive uma queda por ninguém antes e... eu não sei.
“É tão bom você gostar de alguém!” diz Dani. “Eu sabia . Mas você
não precisa se envergonhar. Lembre-se da enorme paixão que Kara teve
por Brayden? E o quão estranho eu me senti depois de beijar Easton no
beco perto de seu clube de campo? Eu queria que o mundo me engolisse
também.”
Sorrio com suas palavras reconfortantes, sentindo como se um peso
tivesse sido tirado dos meus ombros. "Você está certo. Eu quero falar com
vocês sobre ele…”
Dani e Kara gritam.
“O que você gosta nele?” €harlie pergunta.
“Eu acho que ele é doce e gentil. E
humilde.”
Ela aperta os olhos enquanto pensa sobre isso. “Sim, eu vejo isso.”
 "Oh meu Deus, você deveria dizer a ele como se sente!" diz
Dani. Parece que ela puxou um tapete debaixo de mim. “ O
quê ?”
"Sim", Kara concorda. “É uma merda abrigar uma paixão e não dizer à
pessoa como você se sente.”
"Mas, mas…"
“E Jared é ótimo,” Dani diz. "Você tem bom gosto." Ela pisca.
"Pessoal, eu não posso dizer a ele como me sinto!"
"Por que não?" os três
perguntam. “Porque eu sou
a Garota Tímida?”
€harlie acena com a mão. “Ali, pare. Há muito mais em você do que
ser tímido. Você é inteligente e tem o maior coração do mundo. Você será
uma ótima namorada porque dá mil por cento.”
Dani e Kara acenam com veemência.
Eu balanço minha cabeça. Eles não entendem. Eles podem ser invisíveis
e ter dificuldade em se expor, mas é mais do que isso para mim. Aquela
parede de tijolos, lembra? Eu não posso passar por isso.
“Nada nunca aconteceu com as pessoas que apenas se sentaram à
margem”, diz €harlie enquanto esfrega meu braço. “Se você quer alguma
coisa, Ally, vá em frente.”
Estou prestes a dizer a ela que de jeito nenhum eu poderia marchar até
alguém como Jared e dizer a ele como me sinto, mas... Kara e Dani
superaram o que as impediu. Porque eles eram fortes e corajosos e
confiantes, eles foram capazes de pegar os caras dos seus sonhos. Eu quero
tanto ter um namorado , quero experimentar como é ter alguém na minha
vida que me ama incondicionalmente e me trata como se eu fosse o mundo
dele . Como €harlie disse, não posso ter isso se me esconder nas sombras
como tenho feito toda a minha vida. Talvez seja hora dessa garota tímida
sair de sua concha e ter confiança. Porque como eu disse antes, eu quero
viver .
“E se ele me rejeitar?” Eu pergunto.
 “Ele não vai,” Dani diz com um sorriso. “Porque você é incrível.”
"E se ele fizer isso, sua perda", diz €harlie. “Qualquer um teria muita
sorte de ter você como namorada.”
Meu corpo se aquece. "Você realmente acha
isso?" "Duh", todos eles dizem.
Talvez eles estejam certos. Se eu quiser finalmente começar a viver,
tenho que correr riscos.
E isso começa contando a Jared como me sinto.
"Ok", eu digo com um sorriso confiante. "Eu vou dizer a
ele." "Yay!" Dani bate palmas.
“Mas ainda não,” acrescento rapidamente. “Eu preciso pensar sobre
isso esta noite. Prepare exatamente o que vou dizer a ele.
€harlie levanta uma sobrancelha. “Eu não acho que isso
pode ser ensaiado.” “Eu ensaio tudo,” eu digo com uma
risada nervosa.
"Estou tão orgulhoso de você." Kara me fecha em seus braços. “Será tão
incrível para você ter um namorado. Você também, €harlie.
Ela acena com a mão. "Passar."
"Ainda?" Dani exige. "Você ainda não anseia por um namorado?"
"Não." Ela abre o “p”.
Meu coração palpita. Será este o início da nova Ally Bensen, a
garota que não é mais tímida e insegura, mas que finalmente está
mostrando quem ela realmente é por dentro?
 Capítulo quatro

Easton e Dani me deixam em casa depois da escola, Dani me dando um

abraço de despedida. Então eles vão embora, provavelmente para um
encontro romântico. Observo o carro ficar cada vez menor antes de virar a
esquina, desaparecendo de vista.
Mas em vez de me sentir triste como normalmente me sentiria, meu corpo
está vibrando de excitação. Porque isso pode ser eu em breve. Cavalgando
para o pôr do sol com o cara dos meus sonhos... de mãos dadas... beijando...
esses pensamentos , abro a porta da frente e chamo: "Mãe?" Ela
geralmente está em casa antes de eu voltar da escola. Ela é a gerente de uma
boutique de alta moda em Silverton e adora. Poucas pessoas têm a sorte de
conseguir o emprego dos sonhos, mas minha mãe está no céu no segundo
em que entra na loja todas as manhãs. Isso me faz sorrir quando vejo o
grande sorriso em seu rosto antes de sair para escola.
Nenhuma resposta. Acho que ela deve estar fazendo recados ou algo
assim. Eu deixo minha mochila em uma das cadeiras da cozinha, então
cavo dentro para o meu romance. Eu sempre leio um capítulo ou dois
antes da lição de casa ou não consigo me concentrar. Neste momento, o
herói e a heroína estão presos em uma caverna e ela machucou o pé. Seu
marido tem que carregá-la em todos os lugares e ela adora isso
secretamente, embora ela nunca diga a ele. E ele nunca admitiria que
adora segurá-la perto de seu peito, protegê-la, querer beijá-la. Suspirar.
Estou desmaiando.
A caminho do meu quarto, ouço vozes vindas do quarto dos meus
pais. Soa como risos e vozes animadas. Eu espio dentro e encontro mamãe
e minha irmã mais velha Amanda curvadas sobre caixas em sua cama.
Parece roupa .
"Oi", eu saúdo enquanto me aprofundo na sala. “Eu não sabia que
alguém estava em casa.”
 Mamãe se vira para mim com um sorriso, olhos azuis brilhando
enquanto minha irmã me oferece um sorriso agradável. "Oi querido.
Como foi a escola?" Mamãe pergunta.
Eu caio na cama. “Estava bem.” Eu estremeço ao pensar no meu parceiro
de laboratório. Mas então é rapidamente substituído por excitação e meu
estômago revira quando penso em Jared.
Mamãe acena com a cabeça, então se vira para minha irmã e elas
ficam maravilhadas com as caixas, tocando as roupas como se fossem
de ouro ou diamantes.
"Isso é da boutique?" Eu pergunto.
“Eles os retiraram por causa de um desentendimento com o designer. O
designer não os queria, então eu gentilmente aceitei alguns enquanto doava o
resto para caridade. Eles são apenas o nosso estilo, olha!” Ela segura uma
camisa no torso da minha irmã.
Amanda ri. “Melhor tomar cuidado, mãe. Vou levar tudo isso
comigo para o meu apartamento.”
Mamãe retrai a camisa, segurando-a com força. “Não na sua vida.”
Enquanto eles continuam a provocar quem vai ficar com qual peça de
roupa, eu sorrio tristemente. Mamãe e Amanda sempre foram melhores
amigas. Não só eles se parecem, com cabelos loiros dourados e olhos azuis
brilhantes, eles têm tudo em comum. E eu quero dizer tudo . Gosto em
roupas, homens, filmes, comida. Eu sempre fui empurrado para o lado, o
segundo melhor para minha irmã. Eu sei que minha mãe me ama, mas às
vezes parece que ela está decepcionada comigo. Como se eu não fosse a
filha que ela queria. Eu sei que ela está frustrada com o quão tímido eu sou.
E agora que Amanda se mudou para seu próprio apartamento, às vezes
parece que mamãe está sentindo falta da outra metade.
E pai? Bem, ele não é como eu. Ele é barulhento e social e faz amigos
tão facilmente. Ele é um assistente social, trabalhando muito de perto com
crianças adotivas, tentando proporcionar-lhes uma boa vida. Eu amo que ele
seja tão dedicado, mas às vezes ele não tem tempo para mim. Uma coisa
que ele faz questão de fazer,
no entanto, é levar a mamãe para um encontro romântico uma ou duas
vezes por mês. Eu costumava sentar nas escadas quando era mais jovem e
vê-lo girá-la em seus braços antes de saírem de casa, vestidos com suas
melhores roupas. Esses encontros românticos significam muito para mim
porque me mostram que um amor como esse também pode existir na vida
real, assim como nos meus livros. Mas nem todo mundo tem sorte de ter
isso, e tenho certeza que isso não vai acontecer comigo. Mas eu preciso
sonhar e ter esperança, certo? Mas por enquanto tenho meus livros e eles
me fazem feliz.
Mamãe coloca uma camisa sobre mim, balançando a cabeça em
aprovação. “Isso vai ficar lindo em você, Ally. Quer experimentar?”
Eu observo a forma e o design da camisa, imaginando o jeito pouco
lisonjeiro que ficaria no meu corpo curto. "Eu não sei", eu digo. “Não é
realmente meu tipo.”
Amanda zomba. “Você não pode passar o dia todo vestindo jeans e uma
camiseta larga. E não te mataria sair mais, conhecer algumas pessoas em
vez de se esconder em casa com seus livros.”
Cruzo os braços sobre o peito e desvio o olhar. Desde que ela começou
a escola de cosmetologia, ela se transformou em uma máquina de
maquiagem, tentando me jogar em uma cadeira e me consertar . Mas estou
bem do jeito que estou, e quando falar com Jared amanhã, quero ser o
verdadeiro eu, não uma versão embrulhada de mim mesma. Todos os
homens em meus livros amam as mulheres como elas são.
"Estou indo para o meu quarto", murmuro antes de caminhar em
direção à porta. Ao sair, ouço mamãe e Amanda continuarem a esbanjar
sobre as roupas como se eu não estivesse lá há dois segundos. Quando eles
ficam assim, eu poderia muito bem não existir.
Enquanto subo as escadas para o meu quarto, papai entra na casa,
me cumprimentando antes de correr para seu escritório para cuidar de
alguma coisa. Aparentemente ele está trabalhando em um novo caso.
Eu aceno para ninguém. "Foi legal conversar com você." Suspirando,
continuo subindo as escadas com meu livro, me jogo na cama e estou
prestes a
onde parei antes. Mas percebo que tenho um e-mail da Sra. Mehta, a
professora do coral, me informando que a prática começará ainda esta
semana e que ela está ansiosa por outro semestre incrível e divertido. Eu
clico, meu coração dispara. €hoir é minha segunda coisa favorita, depois
de ler e sair com meus amigos. Estar no palco, cantando, a música
tocando minha alma, é a sensação mais incrível do mundo.
Ainda sorrindo, abro meu livro e bebo as palavras. Meio segundo
se passa antes que eu esteja total e completamente absorto na história.
Enquanto leio as palavras incríveis, minha mente vagueia. Não estou
mais no meu quarto, mas sentado ao lado de Jared em uma carruagem
puxada por dois belos cavalos. Estamos a caminho de um baile, ele
vestido com um terno engomado e eu com um vestido de tirar o fôlego
que certamente fará as cabeças girarem.
Ele sorri para mim, olhando para mim como se eu fosse a única pessoa
no mundo.
Estamos bastante distantes um do outro, já que não é apropriado
sentarmos tão perto, mas seus dedos que descansam entre nós rastejam
para mais perto de mim. €perdedor e mais perto, fazendo meu coração
bater por todo o meu corpo. Então, quando seus dedos fortes e quentes se
fecham sobre os meus, eu quebro em um milhão de pedaços.
"Estou tão feliz que você se juntou a mim esta noite, senhorita
Allison" , diz ele suavemente, sua boca tão perto do meu ouvido, sua
respiração enviando arrepios na minha espinha.
"Sim", eu respiro. “Estou feliz também.”
Ele sorri aquele sorriso sexy que faz coisas malucas comigo,
inclinando-se para perto, sua boca a centímetros da minha. E fechei os
olhos, esperando aquele beijo. Ele se move devagar, devagar, como se
estivesse saboreando cada momento... e então...
Um som de batida quase me faz voar para o teto. Amanda está na
minha porta, com a mão na porta que ela abriu, sem se importar que ela
quase quebrou a parede e me deu um ataque cardíaco.
Ela me estuda. "O que você está fazendo?"
 Eu largo meu livro e puxo meu rabo de cavalo.
"O que?" “Suas bochechas estão coradas.”
“Eu... hum. Não, eles não são."
Ela revira os olhos. “O jantar está
pronto.” eu fico. "Você vai ficar?"
"Sim. Ainda tenho algumas roupas para lavar e sinto falta da
comida da mamãe.” Ela sai do quarto.
Meu coração ainda bate forte, e não tenho certeza se é por causa daquela
fantasia ou por Amanda invadindo meu quarto.
O que é isso? Sempre sonhei com Jared, mas nunca assim.
Talvez seja um bom sinal. Talvez seja a maneira do universo me dizer que
Jared e eu pertencemos um ao outro. Pode não demorar muito para eu me
juntar a Dani e Kara no clube de relacionamento.
Pressionando meu rosto em meu travesseiro, eu grito.
Depois de relaxar um pouco, me junto à minha família para jantar,
onde, como sempre, mamãe e Amanda dominam a conversa. Eu acrescento
aqui e ali, mas estou mais quieto, pensando em Jared e no amanhã. Ainda
tenho que praticar o que vou dizer a ele, mas estou sentindo boas
vibrações.
Amanhã será um dia e tanto.
 Capítulo Cinco

Jared acaba de entrar na bio, cercado por seus amigos. Eles conversam
e riem enquanto o conduzem para sua mesa, então mais uma vez o cercam.
Ontem à noite, eu estava tão pronta para ir até ele e dizer-lhe como
me sinto, mas agora que é realmente O MOMENTO, toda essa dúvida
que tenho carregado por anos chove sobre mim como uma tempestade.
Como se alguém como eu pudesse estar com alguém em sua liga.
Eu balanço minha cabeça. Não. Chega de me questionar ou me colocar
para baixo. Eu sei que Jared é um cara legal e como €harlie disse ontem,
ninguém nunca conseguiu o que queria sentando à margem e esperando a
vida bater neles. Você tem que ir atrás do que você quer. Você tem que
arriscar e se colocar em risco.
Estou prestes a me levantar, mas então caio de volta no meu lugar, meus
nervos tomando conta de mim. Talvez outra conversa estimulante ajude?
Fecho os olhos por um segundo, respirando fundo e deixando sair. Você
é uma MULHER jovem e confiante , All y. _ Você não é mais do que todos
aqueles garotos populares cur rando um dos hottect guyc no CGHOOL.
Com um aceno de cabeça, estou prestes a me levantar novamente
quando vejo a pessoa que acabou de entrar na sala de aula. Meu
maravilhoso parceiro de laboratório e criminoso, Zack. Ele está perto da
porta, os olhos avaliando cada mesa como ele fez ontem. Como se ele
quisesse encontrar um novo parceiro tanto quanto eu. Mas, como descobri
ontem, todos os outros alunos foram emparelhados, deixando os rejeitados
sem escolha a não ser ficar juntos. Seus olhos relutantemente pousam na
minha mesa, e aquele olhar de assassinato rasteja em seu rosto.
Meu olhar cai do dele enquanto pego meu livro e abro em uma página
aleatória. É uma pena que ele seja do jeito que é. Ele é tão bonito, com os
olhos cinzentos mais bonitos que eu já vi e cabelos escuros brilhantes. Se ele
não tivesse ido
por um caminho tão sombrio, aposto que ele seria tão popular quanto
Brayden e Easton, e Jared, e todos os atletas.
Eu ouço seu grunhido furioso do fundo da sala, e então ele marcha
para minha mesa, batendo seu livro e deslizando na cadeira ao meu lado.
Ele solta outro grunhido, cruzando os braços sobre o peito. Agarro as
bordas do livro enquanto meu coração dispara. Ele está muito mais
irritado do que ontem. Juro que não demorará muito para ele perder a
cabeça e matar outra pessoa – eu.
A risada sexy de Jared me tira do meu devaneio. Você sabe algo?
Foda-se esse cara ferrado e seus olhos assassinos. Vou marchar até
Jared e dizer a ele como me sinto.
Eu me levanto e respiro fundo. Ninguém percebe quando me
aproximo de sua mesa, o que não é um choque porque sou invisível. Mas
tudo isso vai mudar quando Jared e eu nos tornarmos namorada e
namorado. Eu não poderia me importar menos em ser popular, mas
deixar de ser invisível soa muito bem. Sem falar em pegar o cara dos
meus sonhos.
Agora estou de pé diante da mesa de Jared, mas é difícil alcançá-lo
porque há literalmente uma parede de pessoas me bloqueando. €aprendendo
minha garganta, eu digo: "Desculpe-me?"
Ninguém presta atenção em mim. Talvez eles não pudessem me ouvir
com todas aquelas risadas e conversas.
"Com licença?" Eu digo um pouco mais alto.
As crianças ao meu lado olham na minha direção. Com um sorriso
hesitante, eu digo: “Eu posso me virar?”
Eles parecem confusos enquanto se movem para o lado, alguns até
bloqueando meu caminho ainda mais porque eles assumem que eu preciso
andar em vez de chegar ao cara atrás deles. Eu me espremo entre dois
alunos e me encontro cara a cara com Jared, que está rindo com um cara à
sua esquerda. eu nunca fui isso
perto dele, e isso faz meu coração galopar descontroladamente no meu peito.
Eu tomo outra respiração . “Jared?”
Sua boca se fecha quando ele olha para mim, nada além de confusão em
seu rosto. “€e eu ajudo vocês?"
"Oi. Eu sou Ally. Allison Bensen, mas todos me chamam de Ally. Eu
estendo minha mão.
Seus olhos caem para ele por um segundo antes que ele diga: "Ok?"
Eu rapidamente deixo cair ao meu lado. “Hum, eu só queria que você
soubesse que eu acho você incrível. Você se preocupa com o meio
ambiente e é incrível quantos animais abandonados você acolheu. Você
continua postando fotos deles no Spill It! e eles são tão adoráveis. Eles
parecem muito felizes e cuidados.”
Agora ele parece ainda mais confuso. “Obrigado, eu acho? Você
persegue minhas redes sociais?”
Algumas das crianças riem, o que faz minhas bochechas queimarem. “N-
não. Eu não te persigo. Enviei-lhe um pedido de amizade há alguns meses,
mas você nunca aceitou. Você provavelmente estava muito ocupado.”
"Direito."
"De qualquer forma, eu estava me perguntando se, hum..."
Parece que as paredes estão se fechando sobre mim. Isso acontece toda
vez que estou em uma situação social que me deixa super desconfortável.
Em breve não poderei respirar. É preciso tudo o que tenho para afastar
esses sentimentos.
Esse era o velho aliado. O novo Ally é confiante e legal.
"O que estou tentando dizer é... eu tenho uma queda por você há
muito tempo e... você quer sair comigo?"
Assim que as palavras saem, sinto uma enorme sensação de alívio. E
empoderado. Uau, eu realmente fiz isso. É assim que todas as outras garotas
se sentem? Como
eles podem fazer o que quiserem e conquistar o mundo? Porque é
incrível.
As sobrancelhas de Jared baixam enquanto ele me encara, me
estudando como se nunca tivesse visto um ser humano antes. Então ele
começa a rir, o que faz todas as crianças ao nosso redor também rirem.
Logo a turma inteira está gargalhando.
"Espere, espere, espere", diz ele enquanto enxuga as lágrimas dos
olhos. “Deixe-me ver se entendi . Você quer que eu saia com você?”
Estou prestes a assentir, mas as crianças caem na gargalhada novamente.
“Você acha que algum dia teria uma chance comigo ?” Ele ri enquanto
olha para mim. “Quem diabos é você afinal? De onde você veio? Eu nunca
vi você antes.”
As outras crianças gargalham novamente.
“Volte para o lugar de onde você veio.” Ele me enxota como se eu
fosse um cachorro chato. “Talvez tente mirar mais baixo, sim?”
As crianças continuam rolando de rir. Com lágrimas borrando minha
visão, eu me viro e corro para minha mesa, pegando meu caderno e minha
bolsa, abandonando meu livro e minhas canetas. Minha garganta queima
enquanto corro para a porta, desesperada para escapar desse pesadelo.
Apenas para ser bloqueado pela Sra. €ooper.
“Allison, correto? Por favor, sente-se. €lass está prestes a
começar.” "Eu preciso... eu preciso..."
“Tome seu lugar para que eu possa começar. Acalme-se, classe!” ela
chama as crianças que ainda estão rindo tanto que seus estômagos podem
estourar. "Estabeleça-se!" Seu olhar volta para o meu. "Allison, sente-se."
As lágrimas estão prestes a sair dos meus olhos. Eu não posso... eu não
posso... como posso mostrar meu rosto aqui de novo?
 A Sra. Ooper agora parece irritada. "Você vai se sentar ou preciso
mandá-la para a Sra. Nakamura?"
Engolindo as lágrimas, eu rapidamente balanço minha cabeça e vou até
a mesa nos fundos, passando pelas outras mesas. Um dos melhores amigos
de Jared tosse, “Perdedor”, enquanto uma garota me dá um olhar como se
eu fosse a pessoa mais patética do planeta.
E meu parceiro de laboratório? Ele também está olhando para mim, mas
ao contrário de seus colegas de classe, ele não está rindo de mim. Não,
parece que ele está a segundos de pegar uma faca de sua bolsa e me
esfaquear bem no coração. Eu me sento no meu lugar, desejando poder
desaparecer do mundo. Desejando poder voltar a dez minutos atrás, quando
realmente pensei que era uma boa ideia dizer ao cara popular como me
sinto. Isso não é um livro ou um filme, é a vida real. E a vida real CACETE C .
Zack resmunga alto enquanto aperta os braços sobre o peito, enviando
mais daqueles olhares assassinos. Neste momento? Eu gostaria que ele me
apunhalasse no coração.
 Capítulo Seis

“Você está adiantado,” Kara diz enquanto entra no quarto 1B com

Brayden pendurado em seu braço. Eu rapidamente enxugo meus olhos antes
que qualquer um deles possa ver. Eu estive lutando contra as lágrimas o dia
todo e finalmente deixei ir nesta sala, o único lugar em toda a escola onde
me sinto segura.
"Você me conhece", eu digo com um sorriso forçado. “O clube do
livro é minha parte favorita da escola.”
"Duh", diz ela com uma risadinha. “Onde você estava na hora do
almoço? Dani disse que você mandou uma mensagem para ela dizendo
que não poderia vir?
"Sim, hum..." Eu me mexo no meu assento, mordendo meu lábio
inferior com força antes que novas lágrimas possam cair. “Eu tive uma
reunião com meu professor para crédito extra.” Mentira. Eu estava
escondido no banheiro.
“€ol.”
Brayden se senta na cadeira à minha frente, puxando sua namorada no
colo. “Então, que livro você está lendo?” ele pergunta enquanto envolve
seus braços ao redor dela e acaricia seus lábios na lateral de seu pescoço.
Apenas a visão deles faz com que mais lágrimas ataquem meus olhos.
“Um romance paranormal, finalmente!” diz Kara. "Eu estou tão
animado. Você também deveria estar, Ally. Ouvi dizer que há muito e
muito romance.”
Pela primeira vez na minha vida, não quero ler um livro de romance.
Tento forçar um sorriso, mas sei que estou falhando miseravelmente.
Kara deve notar que estou lutando contra as lágrimas porque suas
sobrancelhas se enrugam com preocupação.
"Agradável." Brayden varre os lábios na bochecha de Kara, fazendo-a
rir.
Não aguento mais essa visão. Eu varro minha bolsa do chão e vasculho
dentro por alguma coisa – qualquer coisa além do romance Regency que eu
estou
obcecado com. Ou eu estava. Não consigo mais me imaginar amando.
Encontro minha tarefa de história e começo a trabalhar nela.
Brayden e Kara continuam a se aninhar e rir, mas sinto Kara olhar para
mim de vez em quando. Estou feliz que ela não está me perguntando por
que estou chateado.
Brayden é legal e um bom amigo, mas não posso me abrir com ninguém
além dos meus Três Mosqueteiros. Se eu quiser me abrir, é isso. Eu gostaria
de poder enterrar o que aconteceu a dez mil metros de profundidade.
"Eu gosto muito mais de você sem treino de futebol", Kara diz
enquanto se aconchega contra seu namorado. “Você me dá mais
atenção.”
“Ei, eu te dei muita atenção durante a temporada de futebol.” “É
verdade, você foi perfeito. Mas agora eu tenho você só para
mim.” "Quase tudo para você", ele corrige. “Você precisa me
compartilhar com
Bailey.”
Kara ri. “Para ela, posso abrir uma exceção.”
Estou tão feliz por Kara, mas agora eu gostaria que eles não fossem
tão fofos e apaixonados. Parece que as facas mais afiadas estão
esfaqueando meu coração.
“Talvez você possa ficar para o clube do livro,” Kara sugere. “Será
legal ouvir a perspectiva de um cara.”
“Isso parece ótimo, namorada, mas isso é coisa sua e de seus amigos.
Eu não gostaria de ficar no caminho.”
"Tudo bem. Estamos sempre abertos a novos membros, certo
Ally?” Eu aceno sem olhar para cima da minha tarefa.
“É legal, Kara. Eu quero que você tenha esse momento especial com seus
amigos.” "Você é tão doce." Eu a ouço pressionar seus lábios nos dele.
“Finalmente podemos nos beijar
sem ter problemas.”
Brayden não diz nada, mas com o canto dos meus olhos eu o vejo
sinalizando para mim. Ele está dizendo à namorada para ser mais sensível
comigo e não ficar na minha frente. Mas €harlie e eu garantimos a ela e
Dani
que estamos totalmente bem com eles dando uns amassos com seus
namorados na nossa frente. Não é como se não beijar fosse magicamente
fazer um cara pousar no meu colo. Por que eles não deveriam compartilhar
beijos só porque eu sou solteira? Isso é egoísta. Nunca me incomodou antes,
mas agora meio que incomoda. Mas isso não é culpa deles
-é meu. Por pensar que alguém como Jared olharia para mim daquele jeito
.
Dani e €harlie entram na sala de aula, Dani acenando para Easton e
dizendo que o verá mais tarde. "Ei pessoal!" eles cumprimentam.
Brayden se levanta, gentilmente abaixando Kara no chão. "Essa é a
minha deixa para sair."
“Você pode ficar, Brayden,” Dani diz a ele. "Eu sei,
mas acho que você valoriza seu tempo de garota."
"Verdade", diz €harlie.
Ele beija Kara. "Eu vou buscá-lo
depois?" “Você não precisa fazer isso.”
"Está bem. Easton e eu vamos sair, talvez atirar alguns aros. Envie-nos
uma mensagem quando terminar.” Ele pisca. “Nós também gostamos do
nosso tempo de homem.”
“Ok, tchau.” Ela o agarra pela frente de sua camisa e o beija mais uma
vez antes que ele vá embora.
"Seus namorados são tão compreensivos", diz €harlie enquanto se
senta na mesa ao meu lado. “Eles são legais em dar espaço para que você
possa sair com seus amigos.”
“Sim, Easton sabe o quanto vocês são importantes para mim e ele não
quer que eu perca vocês.”
“O mesmo com Brayden,” Kara diz.
Não sei por que, mas lágrimas brotam dos meus olhos. Talvez porque
eles tenham tanta sorte de ter caras tão incríveis quando o cara que eu gosto
basicamente deu um tapa
eu na cara? Achei que ele era legal, mas acho que estava cega de
amor.
Dani suspira. "Aliado! O que aconteceu?"
"Eu sabia que algo estava incomodando você", diz Kara enquanto
esfrega meu braço. “Eu não queria dizer nada na frente de Brayden porque
eu sabia que você não iria gostar. O que está errado?"
€harlie aproxima sua mesa de mim e envolve um braço em volta do
meu ombro. Por alguma razão, o cuidado deles só faz mais lágrimas
brotarem dos meus olhos.
“Ally,” Dani diz suavemente. “Por favor, fale conosco. Você sabe que
estamos aqui para você.”
"Você não ouviu as últimas fofocas que circulam na escola?" Eu
pergunto, baixando meu olhar para o meu colo.
"Eu não ouvi nada", diz €harlie.
“As crianças estavam dizendo que um louco perdedor tentou convidar
um atleta popular”, diz Dani. "Por que? Desde quando nos importamos
com o que esses idiotas falam?
"Fui eu!" Eu choro. “Eu sou a aberração
perdedora!” “ O quê ?” Exclama Kara.
"Eu tentei convidar Jared para sair, assim como você me disse ontem."
Através do novo lote de lágrimas, eu pego os lábios de Dani e Kara
formando um “o”. Como se tudo estivesse se encaixando.
“Você tentou convidar Jared para sair,” €harlie diz, me apertando perto
de seu peito. "E ele... rejeitou você?"
“Ele me jogou de bunda!” “Ele o
quê ?!” Dani explode.
"Não literalmente. Mas parecia que sim.” Eu cubro meu rosto, meus
ombros arfando. “Foi tão mortificante. Por que eu deixei vocês me
convencerem disso? É por isso que eu
não me coloque lá fora. É por isso que eu me guardo e me apaixono pelos
caras dos meus romances. Porque eles não podem me machucar.”
“Ah, Ally.” €harlie envolve os dois braços em volta de mim.
"Ele é um idiota por rejeitar você."
"Não." Eu me afasto de seus braços. “Eu sou o idiota por pensar que
alguém como ele realmente sairia comigo. Este não é um conto de fadas, não
um dos meus romances. É vida real! E na vida real popular vai com popular
e a Shy Girl não pega ninguém.”
"Não diga isso", diz Kara. “Eu estava invisível e consegui o quarterback.
Ele conheceu o verdadeiro eu e se apaixonou por mim.”
“E eu peguei a gostosa rica que é obcecada por mim”, acrescenta Dani.
“Os contos de fadas se tornam realidade. Você só precisa encontrar o cara
certo. Acontece que Jared é um idiota. Não deixe que isso te desanime. O
cara certo para você está por aí em algum lugar...”
"Simplesmente pare!" Eu sussurro-grito. “Pare de dizer que há alguém
lá fora para mim. Que cara iria querer sair com a Shy Girl? Eu sou a
pessoa mais patética do planeta.”
"Isso não é verdade!" diz Dani. “Não deixe esse idiota chegar até você,
Ally,
por favor . Você é incrível."
"Dizer isso não vai torná-lo verdade", eu argumento.
"Já é verdade", diz Kara. “Você é a pessoa mais legal que eu
conheço.” “Os caras não querem garotas legais.”
"Alguns sim", diz €harlie.
“Mas a maioria não.”
"Mas você quer um cara que quer uma garota legal, não é?" Dani
pressiona. “Você não quer um cara como Jared, que só se importa com
bruxas populares e esnobes.”
Enxugo os olhos com a manga.
 "Ela está certa", diz €harlie suavemente. “Jared mostrou a você quem ele
realmente é.
Você não quer estar com alguém como ele.”
Eu enterro meu rosto em seu ombro.
"Está bem." Ela esfrega minhas costas. “Eu sei o quão difícil é para você,
mas você não deve desistir do amor.”
Eu levanto minha cabeça. “O único amor que eu quero é um
amor de fantasia. Dos caras românticos e doces dos meus livros.”
Dani balança a cabeça. “Guarde minhas palavras, Ally Bensen. Um
dia você vai conhecer um cara muito romântico e doce. E você será a
pessoa mais feliz do mundo.”
Eu balanço minha cabeça, com certeza que não é verdade. Eu nunca vou
conhecer o cara dos meus sonhos. Aposto que estou destinado a ser solitário
para o resto da minha vida.
"... não lemos o romance paranormal?" Eu pergunto. “Talvez um thriller
ou algo assim?”
Meus amigos trocam olhares preocupados. Eu sei, eu nunca quero ler
nada além de romance.
"Tem certeza que?" Kara pergunta.
"Vocês podem ler o romance paranormal", eu digo enquanto pego
minha bolsa. "Eu irei para casa."
"Não, não fuja, Ally", implora € harlie.
“O clube do livro não é o mesmo sem você”, acrescenta Dani.
“Vamos baixar o ebook de suspense em nossos telefones e lê-lo”, sugere
€harlie. “Até que Ally se sinta confortável para começar o romance
paranormal.”
"Tudo bem para mim", diz Kara.
“Eu também,” Dani concorda.
Eu enxugo uma lágrima que escorre pelo meu rosto. "Obrigado rapazes."
 Capítulo Sete
Zack

Minha música está no volume mais alto enquanto eu finjo fazer a lição
de casa. Tudo que eu preciso é passar de ano e estarei pronto para me
formar em um ano e meio. Se não fosse o professor de detenção que está
nos obrigando a fazer o dever de casa, eu pegaria meu romance. Fuja para
uma terra de fantasia mágica onde o mundo não é uma grande pilha de lixo.
Onde tudo é possível.
Há outro garoto aqui, curvado no assento do lado oposto da sala. Eu não
tenho ideia do que ele está fazendo aqui – não por estar atrasado para a aula
como eu – e eu realmente não me importo. Mas como todos os outros alunos
desta escola, ele me dá aquele olhar, como se estivesse me dizendo para
recuar. Isso explicaria por que ele está praticamente do outro lado do oceano.
Meu olhar cai para o meu telefone. Apenas alguns minutos antes que
eu possa deixar este lugar. Não que a casa seja muito melhor.
Não quero pensar no que passei dois anos atrás, e é por isso que meus
fones de ouvido estão praticamente colados nos meus ouvidos. E a música
provavelmente vai me deixar surdo um dia, mas como eu disse, qualquer
coisa para afogar os pensamentos e memórias.
O tempo passa e a professora nos diz que podemos ir embora, também
esperando não nos ver novamente. Sim, isso é uma ilusão.
Agarrando minha bolsa, enfio meu telefone no bolso de trás e saio pela
porta. Os corredores estão vazios, exceto por algumas crianças ocupadas
com atividades extracurriculares . Quase ninguém olha para mim, mas sei
que eles sabem que estou aqui. Alguns mantêm distância como se eu fosse
contaminá-los, outros agem como se eu não fosse digno de ser olhado.
Eu vou ao meu armário para pegar algumas coisas, e enquanto estou
pescando lá dentro, há uma comoção no corredor. Aquele idiota Jared está
cercado por sua
amigos e muitas garotas, algumas enrolando os cabelos, outras batendo os
cílios. O que é sobre esse cara que tem as meninas salivando sobre ele?
Porque ele é o capitão do time de basquete? Aposto que ele tem uma vida
boa, nunca as pessoas que ele amava foram tiradas dele.
Eu os ignoro porque não dou a mínima para o que eles estão falando,
mas quando eles começam a falar e rir sobre o rabo de cavalo, meus
ouvidos se animam. O assunto quente hoje foi sua tentativa fracassada de
agarrar o cara mais cobiçado da escola. E as coisas que essas crianças
estão dizendo? 'todando ela patética, uma perdedora, e rindo como se ela
fosse a coisa mais ridícula do planeta? Isso me faz querer machucar
alguém. A garota disse a sua paixão como ela se sentia por ele e ele jogou
na cara dela. Não estou dizendo que ele deveria ser forçado a gostar dela
de volta, mas ele poderia ter lidado com a situação de forma diferente.
Mas o que ele fez? Conseguiu que a classe inteira zombasse dela. Eu
odeio quando uma pessoa no poder passa por cima de alguém que ela acha
que é inferior a ela.
As crianças ainda estão rindo disso quando pego meu capacete de
moto, fecho meu armário e saio do prédio. Depois de subir na minha
bicicleta e dar vida a ela, sigo em direção à minha casa. A melhor coisa
sobre a bicicleta? Ele se aproxima tão rápido que minha mente não tem
chance de escorregar para os eventos que aconteceram dois anos atrás,
quando meu mundo mudou para sempre.
Minutos depois, entro pela porta da frente. Estou morando aqui há três
semanas e... bem, supera a última casa em que fui jogado.
Meus pais adotivos, Isabel e Geoff Mc€lary, estão sentados no sofá da
sala. Na cadeira em frente a eles está o filho deles, Travis. Ele é um
calouro naquela escola chique só para meninos em Silverton. Verdade?
Estou feliz por não ter que vê-lo por mais horas do que costumo fazer, e
tenho certeza de que o sentimento é mútuo.
Todas as três cabeças se levantam quando entro, os pais com olhares
sérios e severos em seus rostos.
 “Sente-se, Zack,” Geoff diz, apontando para uma das cadeiras.
Olho de um Mc€lary para o outro, tentando ter uma ideia do que se
trata, mas não tenho ideia. Até onde eu sei, eu não quebrei as regras que
eles colocaram em mim quando cheguei aqui. Não machuquei ninguém
nem faltei à escola. Além da detenção, mas duvido seriamente que eles se
importem com isso. Ou sobre mim para esse assunto.
Eu me sento na cadeira e mantenho o olhar de Geoff. Ele se vira para
sua esposa, que se senta à frente, aquela expressão severa se
aprofundando. “Parece que algum dinheiro foi roubado da minha carteira
esta manhã.”
Meus olhos vão de um pai adotivo para o outro. "Você acha que eu
roubei?"
Geoff levanta as mãos. “São apenas vinte dólares, mas se você precisava
de dinheiro, deveria ter nos pedido.”
“Eu não roubei nada.”
“Vamos esquecer isso porque você ainda é novo e esta é a primeira vez”,
diz Isabel. “Mas se você roubar de nós novamente, tomaremos as medidas
apropriadas.”
"Estou lhe dizendo, eu não roubei nada."
Eles me ignoram, optando por repassar as regras novamente. Sento-
me no meu lugar, cruzando os braços sobre o peito. Por que estou
surpreso que eles não acreditem em mim?
Enquanto eles falam sem parar, eu pego seu precioso filho tentando
esconder um sorriso presunçoso. Claro. Ele roubou o dinheiro e está
jogando a culpa em mim. Por que não? Por que não deixar o filho adotivo
bagunçado assumir a culpa por ele?
Eu fico de pé. "... posso ir para o meu quarto agora?"
Geoff levanta a mão. “Contanto que você nos prometa que isso não vai
acontecer novamente.”
Eu grunhi, minhas mãos em punhos ao meu lado. “Eu já te disse, eu não
roubei nada de você.”
 Isabel suspira. “Se vamos fazer isso funcionar, você não pode mentir
para nós assim.”
“Eu não estou mentindo.”
Ela olha para o marido como se não quisesse mais lidar com isso. Ele
diz: “Vá para o seu quarto e lembre-se do que lhe dissemos – mais uma vez
e você está fora”.
Eu me viro e vou em direção à saída. Travis pula na minha frente, rindo
enquanto corre pelas escadas. Eu o encaro, desejando poder fazer algo, mas
sabendo muito bem que não posso. Essas pessoas podem me expulsar
quando quiserem. Por mais que eu não goste daqui, eles não são a pior
família adotiva que eu já tive.
“Tem certeza que fizemos a coisa certa?” Ouço Isabel perguntar ao
marido em voz baixa. “Acolher um adolescente problemático?”
Seu marido solta um suspiro pesado.
“Ele roubou de nós”, ela continua. “Isso não começou a acontecer até
que ele veio aqui. Quem pode dizer que ele não vai fazer pior? Temos nosso
filho para pensar!”
"Eu sei. Eles me garantiram que ele é um bom garoto.”
“Um bom garoto que roubou de nós. E então negou na nossa cara!”
Ele suspira novamente. “Vamos observá-lo cuidadosamente. No
momento em que ele quebrar uma regra ou ameaçar nossa segurança, nos
livraremos dele.”
Livre-se de mim. Como se eu fosse um esfregão quebrado em vez de um
ser humano.
Cerrando os dentes, subo as escadas para o segundo andar e
marcho em direção ao meu quarto, tentando não deixar que suas
palavras me atinjam.
Quase esbarro em meu irmão adotivo, que está voltando do banheiro
para o quarto. Ele ainda usa aquele grande sorriso presunçoso no rosto.
Eu olho para ele. “Eu sei que você roubou o dinheiro.”
 Ele zomba, revirando os olhos. “Por que eu roubaria dinheiro dos meus
pais quando eles me dão o que eu quero?”
Eu me aproximo dele, meu peito quase batendo no dele. “Você não vai
se safar disso.”
Ele zomba novamente. "Mesmo? Em quem você acha que eles vão
acreditar? Algum filho adotivo que ninguém, nem mesmo seus pais
perdedores, quer por perto, ou eu, sua carne e sangue? Ele bate seu
ombro no meu a caminho de seu quarto, então fecha a porta.
Eu faço uma careta para aquela porta, meu peito subindo e descendo
pesadamente. Eu quero socá-lo, mas é claro que não posso. Até completar
dezoito anos, estou à mercê de outras pessoas . Eles decidem com quem eu
moro, em que escola vou, praticamente o que acontece comigo. E não
aguento mais.
Vou para o meu quarto e me jogo na cama com meu romance. Aquele
idiota do Travis está certo – ninguém me quer por perto. Nem minha tia,
nem essas pessoas. Aposto que estão nisso pelo dinheiro, para que possam
pagar aquela rica escola para seus preciosos filhos.
É apenas um ano e meio , eu continuo dizendo a mim mesmo. Um ano
e meio até eu estar no controle da minha vida.
 Capítulo Oito

Depois do almoço, meus amigos, Brayden, Easton e eu estamos

reunidos no armário de Kara, conversando sobre coisas aleatórias. Temos
algum tempo antes que a campainha toque e então precisamos começar a
trigonometria. Estou tão feliz por compartilhar esta aula com meus
amigos, então não estarei sozinho.
O braço de Brayden está pendurado no ombro de Kara e ele olha para
ela como se ela fosse a única coisa em sua mente. Easton está encostado no
armário próximo, sua cabeça inclinada para sua namorada enquanto Dani
fala sobre o jantar que eles participaram com seus pais na noite passada.
“Bianca Burrell estava lá.” Ela revira os olhos. “E eu juro que ela me
deu um olhar fedorento. Porque eu ousei roubar o noivo dela.
Easton geme. “Eu te disse um milhão de vezes que ela não era
minha noiva.” “ De qualquer forma , eu devolvi a ela o olho
fedorento,” Dani continua. “Aquela garota
precisa aprender a recuar. Ele é meu .”
Agarrando-se, Easton se inclina para frente e lhe dá um beijo curto, mas
doce, nos lábios. “Totalmente seu.”
Eu pressiono meu livro de trigonometria mais perto do meu peito,
evitando meu olhar. Por mais que eu ame vê-los felizes, a ferida da minha
tentativa fracassada de abrir meu coração para a minha paixão ainda está
em carne viva.
Os saltos batem no chão enquanto Dani continua a falar sobre o jantar
fabuloso. Teagyn e suas capangas passam por nós, Teagyn murmurando:
“Ridículo. Um desses perdedores pegou o quarterback e agora todos
pensam que podem ir atrás dos atletas? Espero que aquela patética tenha
aprendido seu lugar ontem. Meu Deus, que vergonha!”
Suas capangas concordam com a cabeça e riem enquanto se
afastam. Kara envolve um braço em volta de mim. “Não dê
ouvidos a uma palavra disso.” Eu dou de ombros. "Eu sei. Eu
não me importo com o que ela diz.”
 A campainha toca e vamos para Trigonometria, sentando perto um do
outro. Dani continua a conversa de antes de sermos rudemente
interrompidos.
Há um frio no ar quando Zack entra na sala, sentando-se no assento em
frente ao meu. Eu o encaro. Por que ele escolheu especificamente aquele
assento? Ele está me perseguindo?
Ele deve sentir que estou olhando para ele porque ele lentamente vira a
cabeça e estreita aqueles lindos olhos cinzentos para mim. Eu desvio o olhar
, meu coração quase catapultando para fora do meu peito.
Kara, que está sentada na minha frente, puxa meu cotovelo, o olho
sinalizando para ele. Eu levanto meus ombros impotente. Parece que não
sou o único que percebeu que estou na lista de alvos do criminoso.
Sussurros soam ao meu redor. As crianças estão apontando e rindo de
mim. Alguns estão observando Zack com cautela, mas na maioria das
vezes eu sou o alvo de suas risadas e zombarias. Eu tento sintonizá-los. As
crianças vão fofocar porque não têm mais nada para fazer ou porque
querem se sentir melhor. Afinal, é o ensino médio.
O professor entra na sala de aula e começa com alguns problemas no
quadro. Esqueço o que aconteceu ontem e me concentro na lição.
Essa é a melhor parte da escola – que posso me absorver completamente
no trabalho e não deixar meu cérebro vagar.
Enquanto anoto algumas notas no meu caderno, meus olhos se movem
para a minha direita e encontro Zack esparramado em sua mesa,
dormindo. Seu peito sobe e desce suavemente, e esta é a única vez que o
vi em paz. Seu rosto não é tão pacífico, porém, como se sua mente
estivesse ativa. Preocupado com alguma coisa.
Uau... ele parece tão normal. Não como um criminoso em tudo.
“Com licença, jovem,” Sr. Tran chama da frente da sala. “Não durma
na minha aula.”
 Todas as cabeças se voltam para Zack, que ainda cochila como se fosse
perfeitamente normal dormir na escola. Não tenho certeza se ele está
secretamente acordado ou em um sono profundo.
“Jovem,” Sr. Tran chama novamente.
Nenhuma resposta de Zack além daquelas respirações suaves.
Deixando escapar um suspiro frustrado, o Sr. Tran se aproxima e bate
o punho na mesa de Zack, fazendo algumas crianças pularem, incluindo
Kara. Os olhos de Zack se abrem lentamente e eles vagam como se ele
não tivesse certeza de onde está.
“Bom dia,” Sr. Tran diz sarcasticamente enquanto Zack se senta. Zack
olha para ele, seus lábios pressionados firmemente. “Zachary, é? Não
permito dormir na minha aula. Você acabou de ganhar a detenção.” Ele
inclina a cabeça em direção ao tabuleiro. “Agora, por favor, vá e resolva
essas equações.”
Zack estreita os olhos para o quadro, cruzando os braços sobre o peito
musculoso. Ele inclina a cabeça para o lado, afastando alguns cabelos do
rosto enquanto olha para a frente da sala, apertando o maxilar.
O Sr. Tran coloca as mãos nos quadris. “Você não pode resolver isso?
Talvez seja sensato você prestar atenção na aula. Enquanto o Sr. Tran se
afasta, Zack murmura uma série de maldições baixinho. Então seus olhos
encontram os meus e eu rapidamente desvio o olhar, pegando meu lápis e
fingindo fazer algumas equações. Por que estou dando a esse cara mais
motivos para cortar minha cabeça?
Sr. _ _ T correu enfrenta a classe. "Who GAN completar as
equações no quadro ?”
A mão de €harlie dispara no ar mais rápido que a velocidade da luz,
então ela corre para o quadro e resolve as equações em segundos. O Sr. Tran
está tão satisfeito que está sorrindo como se nunca tivesse tido uma aluna
como ela antes. E
€ harlie? Ela volta para o seu lugar como se não fosse grande coisa.
A campainha toca no momento em que o professor nos diz quais
problemas resolver para o dever de casa. As crianças voam para fora da
porta enquanto meus amigos e eu tomamos nosso tempo
juntando nossas coisas. Zack se levanta, pendura a mochila no ombro,
olha para o professor e sai da sala.
Eu olho para a porta, meu coração batendo forte. "Você viu aquilo?"
Eu assobio enquanto nós seis saímos da sala de aula e nos reunimos no
corredor. "A maneira como Zack olhou para o Sr. Tran?"
Dani balança a cabeça em descrença. “€razy, louco.”
€harlie dá de ombros. “Bem, ele adormeceu na aula. Isso é rude
e desrespeitoso. Ele merece detenção.”
Meus olhos percorrem o corredor até encontrar Zack neste armário,
vasculhando dentro, fones de ouvido em seus ouvidos. Ele ainda usa aquele
olhar em seu rosto como se quisesse machucar alguém.
Brayden e Easton dão um beijo de despedida em suas meninas, então
nos separamos em direção às nossas salas de aula. Kara e Dani nos abraçam
com força, murmurando o quanto vão sentir nossa falta antes de entrar na
aula. €harlie e eu entramos em física, sentando lado a lado. Ela começa o
dever de casa dos atletas e líderes de torcida enquanto eu folheio minhas
anotações até o professor chegar.
"Você é bom, certo?" €harlie diz, levantando os olhos do dever de casa.
"O que Teagyn disse nos corredores antes de trigonometria... você sabe que
ela está com ciúmes da nossa amizade, certo?"
"Sim."
“Ela tem lacaios como amigos. E é como Dani disse: Teagyn deseja
ter amigos como nós. Ela esfrega meu braço. “Então, da próxima vez que
ela falar merda sobre você, lembre-se disso.”
Eu sorrio. “Obrigado, €harlie.”
"Coisa certa." Ela rabisca com fervor. "Acho que posso espremer essa
tarefa antes que a aula comece..." Seus lábios se fecham quando a
professora entra na sala. "Bem, tanto para isso."
 Capítulo Nove

Hoje depois da escola é minha primeira aula de coral do novo semestre.

Eu, junto com alguns outros, vou até a sala de música, eles conversando e
eu sozinho como de costume. Ainda não desisti de fazer novos amigos.
€considerando que tenho coisas em comum com os outros meninos do coral,
talvez tenha mais sorte.
Nós nos acomodamos nas cadeiras, esperando a Sra. Mehta entrar na
sala.
Mais uma vez, o resto dos alunos está conversando e eu olho em volta,
esperando encontrar alguém que talvez esteja sentado sozinho ou precise de
um amigo. Mas toda a classe se separou em grupos. Eu iria para um, talvez
quebrar o gelo com uma piada sem graça, mas depois do que aconteceu
com Jared no outro dia? Prefiro ficar longe de grupos.
Algumas crianças gritam ou aplaudem quando Destiny entra na sala, de
cabeça erguida como se ela fosse a dona do lugar. Tecnicamente, ela meio
que faz. Ela tem a melhor voz da classe, sempre consegue solos e todos os
elogios. Eu costumava ter ciúmes dela – tudo bem, eu ainda tenho – porque
ela tem confiança para subir naquele palco, cantar na frente de centenas de
pessoas e assumir completamente. Eu? Eu ficaria mortificada se alguém me
pegasse cantando no chuveiro. Eu gosto de estar no fundo, cantando junto
com as outras crianças, os holofotes não Eu.
Uma vez, Harlie me ouviu cantando no meu quarto, e digamos que eu
me revirei naquela noite porque estava muito envergonhado. Mesmo que
ela me dissesse que eu tenho uma voz incrível, eu me recusei a acreditar.
Eu, uma voz incrível? Cura . Eu sou apenas mediano. Média em tudo,
exceto na escola.
Destiny se senta e fala sobre como ela cantou com essa pessoa e
aquela pessoa durante as férias de inverno. Como ela se apresentou no
casamento de um primo e alguém postou um vídeo online e ela teve quase
um milhão de acessos.
Minha frequência cardíaca dispara só de pensar em todas as pessoas -
estranhos - ouvindo ela. Julgando ela. Não que haja muito o que julgar. Ela
é impecável.
"Atenção, atenção", diz uma voz da porta. Nossa professora do coral está
lá com um sorriso largo no rosto. “Como foram suas férias de inverno?
Vocês estão todos aquecidos? Pronto para dominar as apresentações?”
Ela ri para si mesma. “Como foi minha folga, você pergunta? Muito bom,
mas estou feliz por estar de volta.” Ela bate palmas. "Vamos começar."
A mão de Destiny dispara no ar. “Você me ouviu no casamento
do meu primo, Sra. Mehta? O vídeo viralizou.” Ela sorri.
A Sra. Mehta acena com a cabeça, um sorriso orgulhoso no rosto.
“Claro que sim, depois que você me enviou um milhão de textos e e-
mails me direcionando para o vídeo.” Ela ri.
O sorriso de Destiny só fica mais amplo. “Você não pode ignorar um
talento tão incrível, pode?”
Nosso professor de coral ri novamente. "Eu estou supondo que você
gostaria de fazer um teste para um solo?"
“Você supõe corretamente.”
Ainda sorrindo, os olhos da Sra. Mehta examinam a sala. "Alguém
mais?" Algumas crianças levantam a mão ou dizem a ela que gostariam de
fazer um teste. "Excelente." Seu olhar pousa em mim. "Aliado?"
Meus olhos se arregalam. Esta não é a primeira vez que ela me pede
para fazer um teste para um solo. Na verdade, ela me pergunta desde o
primeiro ano. Todo semestre eu digo a mesma coisa para ela. “N-não,
obrigado.” Eu abaixo minha cabeça para que ela não tente me convencer a
mudar de ideia.
"Tudo bem", diz ela, um tom desapontado em sua voz. Não sei por que
ela insiste. Ela sabe que eu não sou um bom cantor. Quer dizer, sou decente
ou não estaria aqui, mas não sou extraordinário.
“As audições serão na próxima semana”, continua a Sra. Mehta. “Então,
por favor, esteja preparado. E para aqueles que não planejam fazer um teste,
por favor, reconsiderem.” eu
sei que ela está falando de mim, mas não consigo encontrar seu olhar. Por
que me envergonhar mais do que já tenho?
Começamos uma nova música e todas as minhas preocupações e
inseguranças voam pela janela. Eu amo poder me esconder atrás das outras
crianças, mascarar minha voz com a deles enquanto ainda posso cantar para
o conteúdo do meu coração. A única pessoa que me ouve sou eu e isso é
mais que suficiente.
Nós soamos incríveis, tudo isso devido ao talento da nossa professora
para mixar as harmonias e sua escolha de música. Agora é uma música pop,
mas nós colocamos nosso próprio toque nela.
A voz de Destiny se sobrepõe às outras e não demora muito para que
ela esteja de pé, andando pela sala de aula enquanto canta tão alto que
pode quebrar as janelas. Ela não está gritando como alguns cantores
fazem. Sua voz é forte, controlada, impecável.
A Sra. Mehta desliga a música. "Isso é muito bom, Destiny, mas por
favor, deixe o resto da classe cantar para que eu possa ouvir como eles
podem melhorar."
Destiny ri baixinho, suas bochechas um pouco vermelhas. “Desculpe,
Sra. Mehta. Eu estava me divertindo tanto que me empolguei”. Ela se joga
em seu assento.
A aula continua a praticar por cerca de mais uma hora antes da hora de
ir para casa. Recolho minhas coisas, indo para a porta, quando alguém
coloca a mão no meu braço. — Ally, podemos conversar? A Sra. Mehta
pergunta.
Engolindo em seco, eu aceno, pressionando minha
mochila no meu peito. Ela sorri. “Como foram as
férias de inverno?”
"Boa."
“Fez alguma coisa
especial?” "Na verdade,
não."
Seu sorriso se alarga. “Você praticou seu canto?”
Na verdade, não. "Um pouco", eu minto.
 "Isso é ótimo." Ela aperta meu braço. “Eu realmente adoraria que
você reconsiderasse a audição para um solo. Você tem uma voz linda,
querida.”
Eu aperto meu aperto na minha mochila. "Não, eu não."
Ela tsks para mim. “Eu ouvi você quando você fez o teste para o coral
dois anos atrás. Sua voz é suave, como veludo, sabe? O tipo de voz que faz
você se sentir bem.”
Eu a encaro. Ela só está dizendo isso para tentar me convencer, mas não
vai funcionar.
"Eu preciso ir. Minha mãe está me esperando no carro.
Ela assente lentamente. "Tudo bem. Não posso forçá-la a tentar um
solo, Ally, mas posso pedir que pense sobre isso. Você vai fazer isso? Para
mim? Seu professor favorito.” Ela pisca.
Eu não posso deixar de rir. “Quem disse que você é meu
favorito professora?" Ela pisca novamente. "Sei quem eu sou.
Pense nisso, ok?”
Eu concordo. Eu quero experimentar, eu realmente quero. Eu
simplesmente não posso. E ela nunca vai entender porque ela não tem aquela
parede de tijolos que a impede de fazer as coisas que ela ama.
"Vejo você na próxima semana", diz ela.
Quando saio do prédio e encontro o carro da mamãe, digo a mim mesma
que estou bem por estar em segundo plano. Posso cantar e me divertir sem
me envergonhar. Isso é o suficiente para mim.
 Capítulo Dez

A campainha toca e eu corro para atender a porta. "Ei!" eu saúdo.

€harlie me abraça com um braço, já que seu outro braço está
transbordando de trabalhos escolares. "E ai, como vai?"
Convido-a para entrar e subimos para o meu quarto, onde já coloquei
outra cadeira na minha mesa. Ainda bem que meus pais me compraram
uma mesa enorme que pode acomodar duas pessoas, porque com todas
as coisas da Harlie? Sim, ela realmente precisa do espaço.
“Eu me pergunto se Kara e Dani se vestiram bem,” €harlie reflete
enquanto descarrega todas as suas coisas. “Brayden deu a entender que
eles estão indo para um restaurante chique. Este encontro duplo está muito
atrasado, você não acha?
"Sim, totalmente", eu digo enquanto me abaixo na outra cadeira.
“Eles vão se divertir muito.”
"Ei." Ela me lança outro sorriso antes de envolver um braço em volta
de mim. “Você e eu vamos nos divertir tanto quanto eles. Talvez mais."
Eu ri. “Por mais que eu ame o dever de casa, duvido seriamente que
possa competir com um encontro romântico duplo com um de seus
melhores amigos.”
Ela encolhe os ombros. “Eu escolheria o dever de casa em vez de um
encontro romântico a qualquer hora.”
Eu balanço minha cabeça com um sorriso. “Eu não acho que você
sentiria o mesmo se tivesse um namorado.”
“Não, tenho certeza.”
Eu balanço minha cabeça novamente e alcanço meu livro de biologia.
€harlie já começou uma tarefa, mas pela expressão em seu rosto, eu sei que
esta não é sua tarefa, mas de outro aluno. Ela fica com esse olhar em seu
rosto quando está fazendo sua própria lição de casa - como se estivesse em
euforia.
Quando ela faz a lição de casa de outras crianças? A euforia também existe,
mas não com tanta força.
 “Você terminou toda a sua lição de casa e está fazendo a de outras
crianças?” Eu pergunto. "Duh", diz ela com um sorriso enquanto
continua a digitar em seu laptop.
“Terminei o meu antes do segundo
período.” “Em quem você está
trabalhando?”
“Trabalho de casa de psicologia de DeAngelo. Muito fácil."
Isso me faz rir. Mas então eu franzo a testa. A psicologia pode parecer
fácil no papel, mas quando você está lidando com uma pessoa na vida
real? É tudo menos fácil. Mas talvez seja só eu. Eu não entendo as pessoas.
Obviamente, já que um certo idiota que não deve ser nomeado acabou não
sendo nada como ele parecia ser.
“Quer comida?” Eu pergunto. “Meus pais disseram que poderíamos pedir
pizza.”
O rosto de €harlie se ilumina do jeito que sempre acontece quando a
pizza está envolvida. "Sim por favor!"
“Ok, vou pedir agora.”
Abro o aplicativo e pedimos nossa pizza. Então trabalhamos em
silêncio, os únicos sons são a digitação de harlie e meu lápis raspando no
papel enquanto faço minha lição de trigonometria. É bom, reconfortante,
sentar ao lado de Harlie e fazer o dever de casa em silêncio, sem precisar
conversar.
Depois de alguns minutos, a campainha toca. As mãos de €harlie caem
para os lados e seu rosto se ilumina novamente. “Essa é a pizza?”
Ela está fora da porta antes que eu tenha a chance de responder. Eu
corro atrás dela e a encontro agradecendo ao entregador de pizza e
chutando a porta, a caixa de pizza segura em seus braços. Ela inala e seus
olhos rolam para trás. “Nada supera o cheiro delicioso de pizza
fresquinha. Devemos comer na cozinha ou no seu quarto?
“Eu acho que a cozinha. Eu não gostaria que você deixasse manchas de
óleo na preciosa lição de casa dessas crianças.
 €harlie ri enquanto carrega a caixa para a cozinha. “Na verdade, uma
vez eu manchei propositalmente a atribuição de Macy’s.”
"Você fez?" Eu digo enquanto pego pratos e guardanapos e os coloco
na mesa.
“Sim, ano passado. Lembra quando ela zombou da Dani porque ela
caiu no chão durante a educação física?”
“Oh, eu não estava na sua classe. Mas lembro que a Dani ficou super
envergonhada porque rasgou as calças.”
“Sim, exatamente! Mancha de pizza bem ali no meio de sua tarefa. Eu
ri. “Ela estava totalmente furiosa?”
"Oh sim."
Nós rimos novamente enquanto nos sentamos à mesa e pegamos nossas
fatias. "Céu", €harlie geme enquanto ela dá mordida após mordida. “O
lugar que você
encomendei isso é incrível.” Ela enxuga as mãos no guardanapo e olha
ao redor. “Seus pais não estão em casa?”
Eu balanço minha cabeça enquanto engulo minha mordida.
“Para um encontro romântico.” “E Amanda?”
“Com o namorado em seu apartamento. Além disso, ela não ficaria na
casa se fosse só eu.
“Vocês realmente não se dão bem?”
Eu dou de ombros. "Não é isso. Simplesmente não temos nada em
comum.” “Às vezes me pergunto como seria minha vida se eu tivesse
um irmão”, disse ela.
diz enquanto dá outra mordida.
“Pelo menos você não precisa se preocupar se seus pais gostam mais da
sua irmã do que de você.”
“Você sabe que seus pais te amam, Ally.”
"Eu sei. Mas a questão é se eles gostam de mim.”
“Quem não gosta de você?”
 Eu dou-lhe um rosto.
"Você não está pensando em Jared, o idiota, está?"
"Não. Estou tentando não me importar mais com ele. Ainda dói que ele
me rejeitou tão duramente, mas como vocês me disseram durante o clube do
livro – agora eu o vejo por quem ele realmente é. Eu nunca em um milhão de
anos iria atrás de um cara assim.”
Ela acena. "Boa. Estou feliz que você não está ansiando por ele. Quem
precisa de caras de qualquer maneira? É divertido sair, não é? Só você e
eu.”
"Sim", eu digo com um sorriso. "Eu realmente amo isso."
"Eu também. E esta pizza, oh meu Deus .” Ela pega outra fatia e dá uma
mordida. "Você deveria me convidar sempre que estiver sozinho em casa."
"Mas você gosta de fazer lição de casa sozinha", eu a
lembro. "Verdadeiro. Mas eu sei que você não gosta
de ficar sozinho.
Eu dou de ombros. "Estou acostumado com isso. Meus pais saem para
um encontro romântico uma ou duas vezes por mês, e estou acostumada a
Amanda não morar mais aqui. De qualquer forma, ela sempre saía nas noites
de sexta-feira.
“Mmm.” Ela dá outra mordida em sua pizza e suspira feliz.
"Acho que quero o que meus pais têm um dia", admito. “Ainda estar tão
apaixonado depois de vinte anos.”
"Você terá isso", ela me assegura com um sorriso.
"Obrigado", eu digo, mesmo que eu não acredite. Os caras românticos
em meus livros vão me manter feliz pelo resto da minha vida.
“Ally, me desculpe por ter encorajado você a abrir seu coração para
Jared. Se eu soubesse que ele era um idiota...
Eu balanço minha cabeça. “Você não precisa se desculpar. Eu tinha
tanta certeza de que meu sonho se tornaria realidade que não pensei nisso.
Eu deveria ter dito a ele em particular como me sentia em vez de anunciar
para toda a classe. Eu fui estúpida em pensar que só porque eu queria, ele
deve ter querido também. Isso não é
como as coisas funcionam, pelo menos não no mundo real. Os sentimentos
nem sempre são recíprocos.”
“Às vezes são. Na verdade, mais frequentemente do que não. Quero
dizer, basta olhar para Dani e Kara e seus namorados.”
“Eu inventei uma versão de Jared que não existia,” continuo com uma
carranca. “Acho que estou tão acostumada a imaginar meu cara perfeito
quando leio meus romances que fiz isso na vida real também. Mas você não
pode moldar alguém para ser como você quer na vida real. As pessoas são
do jeito que são, e você precisa aceitá -las como elas são.”
"Ou afaste-os do seu coração porque eles são idiotas", murmura €harlie.
“Pelo menos ninguém pode me machucar em livros,” eu digo.
€harlie fica em silêncio por alguns segundos antes de dizer: “Você
não precisa fugir para seus livros e viver lá permanentemente. Tem uns
caras muito bons por aí. Você conhecerá um um dia.”
"Eu não sei... talvez se eu fosse diferente..."
Ela levanta uma sobrancelha. "Diferente?"
“Não tão tímido.”
"Ally, você é perfeita", diz €harlie. “Não deixe ninguém deixar você
pensar o contrário.”
Eu balanço minha cabeça. “Talvez se certas coisas na minha vida não
acontecessem, talvez eu não fosse assim.”
Os olhos de €harlie percorrem meu rosto. "Se certas coisas não
acontecessem...?"
Eu incho minhas bochechas enquanto meu olhar cai para as migalhas
no meu prato. “Eu sofri bullying no ensino médio.”
"Você era?" A voz de €harlie sobe uma oitava. “Quem te
intimidou? Eu vou ter cada uma de suas cabeças.”
“A maioria deles não vai aqui.”
 "Oh. Dê-me seus endereços e eu lhes darei um pedaço da minha
mente.” Isso me faz sorrir. “Obrigado, mas isso não importa mais.”
“Eu acho que sim,” ela diz suavemente. — Você parece incomodado
com isso.
“É só que... o que eles fizeram ainda acontece comigo. Provavelmente
sempre será.”
"O que eles fizeram? Você pode me dizer, Ally.
Eu me levanto para pegar €oke, servindo uma xícara para cada um de
nós. Então eu brinco com o meu vazio. “Eles se aproveitaram de mim.
Acho que pensei que se eu os ajudasse com a lição de casa ou estudasse
com eles, eles seriam meus amigos. Mas eles apenas me usaram e me
xingaram pelas minhas costas, e às vezes até mesmo na minha cara. Como
o animal de estimação do professor e idiota e nerd. E a coisa estúpida é que
eu ainda os ajudaria com os trabalhos escolares porque uma parte de mim
esperava - e ansiava
– para que eles sejam meus amigos.”
€harlie aproxima sua cadeira de mim e envolve seus braços em volta de
mim. “Eles sugam.”
“Eu achava que nunca teria amigos até conhecer vocês.” “Dani
formar o clube do livro foi a melhor coisa que poderia ter
aconteceu com nós quatro.” Ela me aperta.
“E as coisas não estavam perfeitas em casa,” continuo. “Sempre me
senti em segundo lugar para Amanda. Não importa o quão legal eu fosse
com minha mãe, ela sempre preferia minha irmã, mesmo quando ela não
era tão legal quanto eu ou quando ela agia. Isso me machucou muito no
ensino médio, mas acho que desisti. Eu apenas aceito as coisas como elas
são e percebo que é assim que vai ser para o resto da minha vida. Minha
mãe e Amanda, e depois eu.”
“Também não sou tão próxima da minha mãe”, diz
€harlie. “Mas ela não favorece sua irmã sobre vocês."
"Verdadeiro."
 “Talvez seja por isso que eu seja tão sensível à rejeição,” eu digo
enquanto enxugo uma lágrima que escorre do meu olho. “Porque sinto que
fui rejeitado a vida inteira. É por isso que eu meio que volto para as
sombras e fujo para meus livros. Porque ninguém vai me machucar lá. Eu
não tenho que me colocar lá fora e ter tudo explodir na minha cara.”
€harlie me aperta novamente. "Nós nunca vamos rejeitá-lo", ela
promete. “Os Quatro Mosqueteiros para a vida. Seremos melhores amigos
até o fim dos tempos, mesmo depois disso. Eu prometo."
“Mesmo quando você é esse cientista importante trabalhando para a
NASA?” Eu digo com um sorriso provocante.
“Caramba, sim! Nós quatro estamos colados um ao outro por toda a
vida. Mesmo quando você se casa com esse cara super romântico que vai
te tirar do sério e te dar o amor que você merece.”
Eu balanço minha cabeça enquanto saio de seus braços. “Aceitei que
isso nunca vai acontecer.”
"Vai", ela promete. “Eu sei que vai.”
“Você não pode conhecer o futuro.”
“Você está duvidando do futuro cientista que um dia mudará o
mundo?”
“Você não acredita no amor!”
“Não para mim. Mas por você eu faço.”
Eu reviro os olhos. “Isso não faz sentido.”
“Claro que sim! Você merece apenas o melhor, e marque minhas
palavras, você terá o melhor.”
Com um aceno de cabeça, eu me levanto. “Vamos limpar para que
possamos voltar ao dever de casa. Você ainda tem todos esses alunos para
fazer feliz.”
"€larificação", diz ela enquanto joga a cabeça para cima. “Tenho todas
essas atribuições para me fazer feliz. Eles? Nem mesmo na equação.”
 Com um sorriso, coloco meu braço em volta dela e voltamos para o meu
quarto para continuar nosso dever de casa. Talvez eu não consiga o cara dos
meus sonhos – pelo menos não na vida real – mas meus amigos? Não há
nada que se compare a eles no mundo.
Algumas horas depois, o telefone de €harlie toca com uma ligação de
Dani e Kara. "Eles devem terminar com seu encontro duplo", diz €harlie
ao aceitar
a chamada. “Ei, pombinhos!”
“Você ainda está na casa de Ally?” Dani pergunta. "Vou adicioná-la à
chamada se você não estiver."
Eu aperto meu rosto ao lado do de €harlie. "Estou aqui! Ei pessoal. Você
parece tão feliz!"
Dani e Kara estão sentadas com seus namorados no que parece ser
um parque. “Ei, Brayden e Easton,” €harlie diz. “ Vocês terminaram
com sua
data já? É um pouco cedo. Achei que você estaria ocupada dando uns
amassos até seus lábios caírem.
Eu bato meu ombro no dela. “€harlie.” "O
que?" Ela encolhe os ombros.
Easton ri. “Eu definitivamente posso fazer mais disso, mas Dani queria
checar vocês. Eu acho que ela realmente sente sua falta.”
"Duh, eu faço!" diz Dani. “Vocês deveriam ter vindo também. A comida
era incrível! Você deveria ter visto a maneira como a anfitriã e os servidores
agiram em relação a Easton. Como se ele fosse um príncipe!”
Easton ri novamente. “Minha família sempre come lá. Acho que somos
VIPs.”
Brayden coloca o braço sobre o ombro de Kara e beija sua têmpora.
“Kara sente falta de vocês também. Tanto ela quanto Dani não paravam de
falar de você.
É como se você estivesse lá conosco o tempo todo.”
 "Talvez da próxima vez você seja", Kara diz com um sorriso. "Sabe,
já que você estava praticamente lá."
€harlie balança a cabeça. “Você precisa sair com seus namorados, Dani e
Kara. Ally e eu não queremos ser responsáveis por separar os dois casais
mais perfeitos do mundo.”
"Você não pode separar Dani e eu", diz Easton. “Eu sei o quanto vocês
são importantes para ela. Eu estou totalmente bem com ela falando sobre
você o tempo todo. Ele beija a bochecha dela.
"O mesmo", diz Brayden enquanto abraça
Kara. "Ah, vocês são os mais fofos", diz
€harlie. “No mundo”, acrescento.
"Obrigada", Kara diz timidamente enquanto ela bica os lábios de
Brayden. “Dani e eu estamos felizes que vocês dois estão se divertindo.
Espere, você está se divertindo?”
"Estamos fazendo lição de casa", digo a eles. “Então, sim, €harlie está
dando uma festa.”
Todos os quatro riem. Então Dani diz: “E você, Ally? Você e €harlie
já assistiram aquele filme de romance?
"Filme romântico?" €harlie pergunta, virando-se para mim.
“Você não disse nada sobre um filme de romance.”
“Você estava tão feliz fazendo lição de casa, então eu não toquei no
assunto. Está tudo bem, não temos que assistir.”
"Claro que vamos assistir", diz €harlie.
"Está tudo bem", eu digo a ela. “Eu sei que você prefere fazer a lição de
casa.”
€harlie volta-se para o telefone. “Pessoal, me ajudem a convencer esse
aqui que devemos assistir o filme.”
“Ally, €harlie realmente quer assistir a um filme!” diz Dani. “Agarre a
oportunidade!”
“Antes que ela mude de ideia!” Kara acrescenta.
 "Mas ela só quer assistir porque eu quero assistir", argumento.
"Assim?" €harlie diz. “Eu sou um dos seus melhores amigos. Eu
quero fazer isso para
vocês. Dani, Kara, parece que tenho um encontro com Ally. Falaremos
mais tarde. Certifique -se de dar uns amassos até meia-noite.”
"Eu tenho toque de recolher", diz Kara, "mas divirta-se
no seu encontro!" "Obrigado." €harlie trava acima.
“Nós realmente não temos que assistir—” eu começo.
€harlie me puxa em seus braços. “Eu não sou de ser todo piegas, mas
eu te amo. Foda-se toda essa porcaria que você passou no ensino médio.
Agora você tem amigos que fariam qualquer coisa por você. Então deixe-
se amar, ok?”
Eu descanso minha cabeça contra a dela com um sorriso. "Obrigado."
 Capítulo Onze

Eu acordo na segunda-feira de manhã para uma casa tranquila. O que

é um pouco estranho, já que mamãe e papai geralmente conversam de
manhã no café da manhã, e às vezes Amanda aparece. Mas quando desço
à cozinha, encontro-a vazia, imaculada, como se ninguém tivesse comido
aqui esta manhã. Verifico meu telefone para ter certeza de que é
realmente segunda-feira e não fim de semana. Hum... estranho.
Depois de verificar todos os quartos e encontrá-los vazios, eu me
sirvo de cereal e leite e me sento à mesa. Talvez mamãe tivesse que
correr cedo para o trabalho e talvez papai tivesse um compromisso mais
cedo com um de seus casos. Eu leio um romance no meu telefone
enquanto como, feliz por ter conseguido escalar a parede temporária que
me separava dos incríveis romances que compõem meu mundo. Eu me
preocupava que nunca mais seria capaz de olhar para eles novamente,
mas não acho que alguém possa tirar isso de mim, especialmente não um
idiota como Jared.
E então eu recebo um texto.
Mãe: GM, querida. Encontrei-me com Amanda para o café da
manhã. Você pode se defender sozinho, certo? Deve haver leite
suficiente na geladeira para cereais. Tenha um bom dia na escola!
Eu não posso evitar o ciúme e a traição fermentando no meu estômago.
Ela não está aqui porque foi a um café da manhã com Amanda? Eu sei que
ela sente falta de sua filha mais velha como perder um membro, mas eu
ainda estou aqui, não estou? Eu também não estarei aqui para sempre – eu
planejo ir para a faculdade – ela não gosta de sair comigo? Estou tentando
ser mais paciente e compreensiva, mas mais uma vez parece que ela está
favorecendo minha irmã mais velha sobre mim.
Então, um pensamento repentino me atinge – como eu vou para a
escola se nenhum dos meus pais está em casa?
 Eu verifico meu telefone para ver se tenho uma mensagem de texto do
papai, mas ele não é grande em mensagens de texto. Ele acredita que a
conversa é mais adequada face a face. Meu polegar desce para ligar para ele
e perguntar se ele está voltando para casa e pode me dar uma carona, mas eu
puxo meu polegar de volta. O trabalho do papai é super importante – é sua
missão de vida garantir que as crianças do sistema tenham lares felizes e
saudáveis para onde voltar. Não posso incomodá-lo com algo bobo como
uma carona para a escola.
E eu com certeza não vou incomodar minha mãe quando ela está saindo
com seu filho favorito. Acho que vou ter que pegar o ônibus. Eu nem sei se
tenho um passe de ônibus, no entanto.
Lágrimas picam meus olhos, mas eu as empurro para longe. Eu não
quero ser tão sensível e chorar por cada pequena coisa. A nova Ally
deve ser forte e não deixar que coisas assim a afetem tanto.
Eu devoro meu café da manhã e despejo meus pratos na pia, então
vasculho minha carteira em busca de dinheiro para o ônibus. Então, como
uma louca, faço uma corrida louca para o ônibus da cidade que fica a cinco
quarteirões de distância. E porque o universo decidiu dar uma cagada
enorme em Ally Bensen, um ônibus está se afastando do meio-fio quando
chego ao ponto. Eu tento persegui-lo, mas não adianta. Eu caio no assento
da cabine, meu peito arfando. Pela primeira vez na minha vida, vou me
atrasar para a aula. Eu sei que é bobagem se preocupar com coisas assim,
mas é uma merda quebrar um recorde. Não quero culpar meus pais, mas
não posso deixar de me sentir abandonada ou descartada. Pelo menos
quando Amanda ainda morava em casa, minha mãe não se esquecia de
mim. E eu não posso culpar papai por empurrar seus casos antes de seu
próprio filho – eles precisam mais dele do que de mim.
Dez minutos depois, o ônibus chega e está lotado. Eu encontro um
canto nos fundos e rezo aos deuses da escola para que eu milagrosamente
chegue a tempo. Ou talvez meu professor de biologia se atrase.
 Quando o ônibus finalmente chega ao meu ponto, corro em direção
ao prédio da escola e ouço a campainha. Oh meu Deus, talvez eu possa
fazer isso depois de tudo! Acelero o passo e corro em direção ao prédio,
alcançando as últimas crianças que se dirigem para as portas. Nossa,
cheguei a tempo! Acho que o universo não me odeia.
"Aluna!" alguém chama. “Com licença, estudante!”
Eu paro e me viro. Uma mulher que eu acho que ensina ciências para
calouros acena para mim. "Você pode me ajudar por favor?"
Ela está diante de seu carro com caixas espalhadas pelo chão. Parece
que é equipamento para um laboratório. Olho para trás, para as portas
abertas, ouvindo o toque final da campainha. É minha última chance de ir
para a aula, senão vou me atrasar.
Volto-me para a professora com um sorriso. "Certo."
"Obrigado. € você pode levá-los para o quarto 1D? Com certeza, eles
são pesados.”
Levo algumas viagens para levar tudo para a sala de aula e, quando
coloco a última caixa, minha testa está coberta de suor.
Encontro o professor fora da sala de aula, que me dá um sorriso
agradecido. "Obrigado... qual é o seu nome?"
“Ally Bensen.”
“Obrigado, Ally. Apenas diga à sua professora que você ajudou a Sra.
Walters e ela vai te desculpar.
"OK. Tenha um bom dia."
Eu faço o meu caminho para minha sala de aula de bio, que já está
em sessão, nenhuma surpresa. Abro a porta e todas as cabeças,
incluindo a do professor, giram em minha direção. Minhas bochechas
esquentam com a atenção repentina.
"Atrasado, Allison", diz a Sra.
Ooper. "Desculpe. Eu estava
ajudando—”
“Eu disse, tarde. Detenção depois da escola
hoje.” “Mas eu estava ajudando—”
 “Eu não quero ouvir nenhuma desculpa, Srta. Bensen. Você já
interrompeu minha aula o suficiente. Agora, por favor, sente-se antes que eu
o envie para a Sra.
Nakamura.”
Minha boca se fecha quando me viro e caminho para o fundo da sala.
A Sra. Ooper está com raiva de mim desde o dia em que disse a Jared que
tinha uma queda por ele, pensando que eu estava tentando matar aula. Outra
criança teria se defendido, mas eu não consigo fazer isso, não importa o
quanto eu tente.
E oh não, detenção? Eu nunca tive detenção na minha vida. Isso vai
para o seu registro permanente? Será que vou conseguir entrar na
faculdade?
Zack olha para mim quando chego à nossa mesa e me sento no meu
lugar. Oh Deus, na minha pressa para a aula, eu esqueci de pegar meu livro.
Ugh, este é o início de outra semana terrível? E a pior parte? Vou sentir
falta do clube do livro depois da escola porque vou passar a tarde na
detenção.
***
A sala de detenção parece... um mau presságio.
Kara estica o pescoço para espiar dentro. “De todos nós, eu nunca
esperei que Ally fosse a rebelde”, ela brinca.
Eu reviro os olhos. “Culpe minha timidez. Sempre me colocando em
apuros.”
Dani coloca o braço em volta de mim. “Você vai sair de lá mais rápido
do que você pode dizer, 'Droga, Srta. €ooper.' Que bruxa por não te dar nem
uma chance de explicar por que você se atrasou. Nosso aliado é como o
aluno modelo. Os professores sonham em ter alunos como ela em suas
aulas. E o que a bruxa faz? Trata-a como se ela fosse…”
Eu levanto uma sobrancelha. “Zack Hastings?”
"Exatamente! Espere o que? Não, você não é nada como ele.”
Eu não posso deixar de rir. Talvez isso também seja devido aos meus
nervos. Eu não tenho ideia do que está reservado para mim naquela sala.
Sairei daí um criminoso? Quem sabe que tipos de alunos estão lá?
 "Obrigado por me acompanhar até a detenção, pessoal", eu digo com um
sorriso trêmulo. “Mas parece que estou sozinho agora.” Olho para dentro e
percebo que não há mais ninguém além do professor. € será que eu sou o
único? Talvez eu não seja corrompido depois de tudo. “Ah, e vocês não
precisam desistir do clube do livro só por minha causa,” digo a eles. “Você
deveria continuar discutindo o livro.”
"Está brincando?" €harlie diz. “Não podemos fazer clube do livro com
um mosqueteiro abatido.”
“Como podemos discutir um romance PARANORMAL quando nossa
garota romântica não está por perto? Kara diz enquanto ela bate seu ombro
no meu de brincadeira.
O calor se espalha através de mim com o quanto eles me valorizam.
"Obrigado rapazes."
“Não mencione isso.” Dani joga seus braços em volta de mim. “Seja
forte e você sobreviverá.”
"Eu sei", eu digo com uma risada. “Eu tenho meu dever de casa para me
fazer companhia. E parece que não há mais ninguém lá, então acho que meu
bom caráter permanecerá intacto.”
“Bom,” €harlie diz enquanto envolve seus braços em volta de mim.
“Porque nós te amamos como você é e não queremos que você mude por
nada.”
"Sim." Kara me abraça. “Apenas continue sendo você.”
“Obrigado novamente, pessoal.” Respiro fundo e olho para a sala de
aula, brincando com a alça da minha mochila. “Parece que é isso.” Eu olho
para eles e aceno. "Vou mandar uma mensagem quando estiver livre."
Eles me desejam adeus e boa sorte enquanto estou na porta e olho
para dentro. É apenas uma sala de aula normal, mas por que parece a
entrada para o inferno?
“Você é Allison Bensen?” a professora
pergunta. "Sim."
 “Ok, sente-se.” Ele marca minha presença em seu papel.
“Alguém mais vem?” Eu pergunto.
“Outro aluno.”
Vamos torcer para que ele ou ela não seja um assassino de machado.
Como Zack Hastings. É uma coisa boa que ele não tenha recebido detenção
hoje, ou a próxima hora seria realmente um inferno.
Eu escolho um assento no meio e pego minha lição de casa. Até agora,
não é tão ruim. É como se eu estivesse fazendo lição de casa no meu quarto.
Enquanto estou muito absorto em meu relatório de história, o
professor diz: “Atrasado para a detenção novamente. Parece que vou
vê-lo aqui amanhã, Sr.
Hastings.
Minha caneta congela sobre o meu papel enquanto meu olhar dispara
para a porta. Meu coração quase salta do peito quando encontro o Riminal
Zack parado ali com os braços cruzados com raiva sobre o peito e uma
enorme carranca no rosto.
Não não não. Isso deve ser um erro. Zack Hastings não foi detido hoje!
Ele foi estranhamente bem comportado durante a bio e trigonometria.
Bem... essa é a coisa. Eu só tenho duas aulas com ele. Ele poderia ter
sido detido a qualquer momento hoje. Oh meu Deus, ele e eu sozinhos em
um quarto? Essa não é a primeira regra em um filme de terror – nunca ficar
sozinho com um assassino?
"Sente-se, Sr. Hastings", diz o professor.
Ele entra na sala e então me vê sentada lá, um olhar de surpresa em seu
rosto. Será que ele esqueceu que cheguei atrasado para a aula e peguei
detenção? Um assassino não deveria prestar muita atenção à sua futura
vítima? Eu sei, eu sei, ninguém disse que ele vai matar ninguém. Mas pode
acontecer, não é? Quero dizer, ele cumpriu pena no reformatório por matar
alguém. Quem pode dizer que ele não está ansioso para fazer isso de novo?
Com um bufo, ele passa por mim e desaba em um assento na parte de
trás, colocando seus fones de ouvido em seus ouvidos e tirando seu
romance. Eu estico meu pescoço tanto quanto
ele pode ir para ter um vislumbre do título e capa. Parece mais um
romance de fantasia.
Seus olhos se movem para os meus. Eu rapidamente me viro e me
concentro no meu dever de casa. Enquanto o professor estiver lá, ele
não pode me machucar.
“€rap,” o professor murmura enquanto se levanta. “Acabei de lembrar
que esqueci algo na minha mesa.” Ele olha para nós dois com uma
expressão severa. “Eu estarei no corredor. Se qualquer um de vocês se
mover um centímetro, é detenção para a semana inteira e o fim de
semana.” Ele sai do quarto.
Meu queixo se abre. O adulto acabou de abandonar o menor para um
delinquente juvenil?
Eu lentamente viro minha cabeça para ele e o encontro absorto em seu
romance. Como se tudo ao seu redor tivesse desaparecido e ele estivesse
em seu próprio mundo feliz. Um olhar muito... estranho nele, com certeza.
Mais uma vez, seus olhos se movem para os meus. Solto um suspiro
silencioso antes de me virar. Atire, atire, atire! Eu não deveria ficar no seu
lado ruim quando estou sozinha com ele!
Eu pego meu telefone.
Aliado: Socorro! O professor saiu da sala e estou sozinho com um
assassino!
Dani: O que? Um assassino! O que você quer dizer? Alguém
entrou na sala com uma arma? Caramba, um tiroteio na nossa
escola???
Charlie: Acho que ela está se referindo ao
Zack. Dani: Ahhh. Duh.
Kara: Você está bem, Ally? Você está sentado perto da porta no caso
de ele tentar te machucar?
Charlie: Vocês estão exagerando. Ele não vai machucar ninguém.
Dani: Como você pode ter tanta certeza!? Ele assassinou alguém
antes. Ele provavelmente vai fazer isso de novo! Tenho certeza de que
há estatísticas sobre a primeira vez
assassinos ansiosos para reivindicar sua próxima vítima ...
Charlie: Estamos na escola há mais de uma semana e ele não
machucou ninguém.
Kara: Os psicopatas demoram o tempo que precisam para
realizar o assassinato perfeito.
Charlie: Você adormeceu assistindo a um show de crime real,
Kara? Eu te disse que essas coisas podem te dar pesadelos.
Ally: Hum... não estou exatamente perto da porta. Estou bem no
meio da sala.
Dani: Talvez você possa se aproximar da porta?
Ally: E se isso só o deixar com raiva e ele me atacar? Charlie:
Vocês estão se ouvindo? Você está sendo ridícula!
Zack não vai machucar ninguém. Ele seria um idiota para tentar algo
na escola.
Estamos todos quietos.
Dani: Talvez Charlie esteja certo, lol. Estamos exagerando.
Ally: Acho que não! Você viu o jeito que ele olha para todos.
Como se ele quisesse machucar alguém. Eu sou a vítima perfeita.
Charlie: E por que isso?
Ally: Os quietos são os primeiros a ir porque ninguém sabe que eles
existem.
Estão todos em silêncio.
Dani: Isso é meio verdade...
Charlie: Dani! Pare de assustá-la. Dani:
Estou apenas sendo realista!
Kara: Continue nos mandando mensagens, Ally. Deixe-nos saber
o que está acontecendo em todos os momentos. O que ele esta fazendo
agora?
Ally: Lendo um livro.
 Dani: Espere, ele lê? Isso não parece algo que um assassino faria...
Charlie: O que eu te disse?
Kara: A menos que ele esteja fingindo ler enquanto forma seu
plano. Ally: Ele olhou para mim quando sentiu que eu o
observava.
Dani: Aliado! Não olhe para ele!
Ally: Eu precisava saber que livro ele estava lendo!
Kara: Sim, eu sei o que você quer dizer. Sempre que alguém está
lendo um livro, preciso saber qual é.
Charlie: Igual.
Dani: Podemos focar aqui? Ally está com problemas e precisamos
ajudá-la. Charlie: Dani, ela não está com problemas.
Ally: Eu sinto que—
“Guarde seu telefone, Srta. Bensen. Os telefones estão fora dos limites
durante a detenção”, repreende o professor ao entrar na sala.
Então por que Zack pode ouvir música em seu telefone?
Eu rapidamente olho para o meu telefone. Eu não tive a chance de
terminar o texto e acidentalmente enviei no meio da frase. Consigo pegar
o que meus amigos mandaram mensagem antes de colocar meu telefone
na minha bolsa.
Kara: Você sente o que?
Dani: Por que ela não está dizendo
nada? Dani: Aliado?
Dani: Ally, você está aí?
Bato o pé no chão enquanto tento me concentrar na minha
tarefa de história. Meus amigos estão surtando que eu
simplesmente desapareci?
O professor está preocupado com seu laptop. Perfeito. Eu varro minha
bolsa do chão e a coloco na minha frente na minha mesa, então pego meu
telefone e o escondo atrás da minha bolsa.
 Dani: Gente, ela não está respondendo!
Charlie: Dani, calma! O professor provavelmente voltou. Dani:
Essa é uma grande suposição, Charlie. Precisamos resgatá -la?
Charlie: eu já estou casa.
Kara: Eu também.
Dani: Estou no ônibus, mas posso descer e levar um de volta para a
escola.
Charlie: Dani, pela milionésima vez – Ally está bem . Nada vai
acontecer com ela. Sheesh.
Dani: Não, não posso aceitar isso. Estou voltando para a escola.
Meus olhos se arregalam, eu rapidamente bato uma resposta.
Ally: Estou bem. A professora voltou. Te mando uma mensagem
mais tarde.
Quando coloco meu telefone na bolsa, tento segurar um sorriso. Meus
amigos definitivamente sabem como melhorar meu humor.
Consigo terminar a maior parte do meu dever de casa quando a
detenção termina. O professor nos deseja um bom dia e diz a Zack que o
verá amanhã. Sua resposta é um grunhido. Arrumo minhas coisas e saio
correndo do quarto, não querendo estar perto de Zack. Uma vez fora da
escola, nada pode impedi-lo de cometer um crime. Minha mãe deveria estar
esperando por mim no carro, e se eu correr, talvez eu possa chegar até ela
antes que ele possa alcançá-la.
Mas meus movimentos param abruptamente quando quase colido
com o grupo de crianças que acabaram de sair da academia. Jared e o
time de basquete. Eles devem estar voltando do treino.
“Olha aqui,” um de seus amigos diz enquanto dá um tapa no peito de
Jared. “Sua namorada está aqui.”
Os outros meninos uivam de tanto rir.
Jared faz uma careta como se tivesse engolido um limão. “Eu não a
teria nem se ela fosse a última garota do planeta”, diz ele, o que os faz rir
ainda mais. Seus olhos se concentram em mim. “Eu voltei do Ctar
Warc , aberração? Jared zomba. Ele faz a saudação vulcana. "Vida longa
e próspera."
Eu reviro os olhos internamente. Ele é tão estúpido que não sabe a
diferença entre Ctar Warc e Ctar Trek ?
Eu tento passar por eles, mas eles bloqueiam meu caminho, Jared na
frente com os braços cruzados.
"Qual é o problema?" ele diz. “Estou tentando me rebaixar ao seu nível.
Quero dizer, acho que há algumas garotas gostosas em Ctar Warc . A
princesa Leia é muito sexy e não existe aquela mulher que costumava ser
uma espécie de robô? Seis de Oito ou algo assim? Super quente."
"Sete de Nove", murmuro. “E ela não é um robô. Ela costumava ser um
drone Borg. E ela é de Ctar Trek , não Ctar Warc . Você está misturando
tudo.”
Ele coloca a mão na orelha. "O que é que foi isso?" ele diz alto, como
se eu fosse surdo ou algo assim. “Fale, Princesa Freakzilla, para que todos
os nerds possam ouvir você. Não seja chato .”
Todos riem.
Eu tento passar por ele, mas ele e seus amigos mais uma vez bloqueiam
meu caminho. “Você me deixa passar?”
Eles apenas riem novamente.
Viro para a esquerda e tento passar, mas seus amigos idiotas me
bloqueiam novamente. E então novamente quando eu tento o direito. “Você
pode, por favor, me deixar passar?”
"Qual é o problema?" Jared gargalha. “Tem outro atleta para quem
você quer confessar seus sentimentos? Quanto tempo até você receber a
mensagem de que você não é o que queremos? Que aberração. Basta ir a
algum lugar e morrer—”
Alguém passa por mim e acerta o rosto de Jared, fazendo-o tropeçar para
trás. Meu queixo quase bate no chão quando percebo que é Zack. Ele está
segurando seu capacete de moto em uma mão enquanto olha para Jared.
 “Tem algum problema, psicopata?”
Jared diz. "Deixe-a ir", Zack avisa.
“Deixar quem vai para onde?” ele diz com um sorriso.
"Deixei. Dela. Vá,” Zack diz com uma voz tão ameaçadora que os
pelos do meu corpo se arrepiam.
"Ou o que? Você vai me aceitar?” Ele gesticula para seus amigos.
"Você vai enfrentar todos nós?" Ele ri enquanto seu olhar desliza para o
meu. "Não sabia que você estava quente para aquele perdedor."
Soltando o capacete, Zack agarra Jared pela frente de sua camisa. “Eu cai
deixa ela ir, safado. Ou você vai se arrepender de ter nascido.”
Pânico passa pelo rosto de Jared, mas ele rapidamente tenta escondê-
lo. Ele empurra Zack de volta. “Tire suas patas imundas de mim,
psicopata.” Ele sorri entre nós dois. “Tenha sua aberração. Ela é a melhor
que alguém como você poderia fazer.”
Ele marcha para longe, seguido por seus amigos que estão
gargalhando.
Meus olhos encontram os de Zack. Parece que está a segundos de cortar
o crânio de alguém. Ele apenas... me defendeu?
Eu me viro e corro para fora do prédio.
 Capítulo Doze
Zack

Enfiando meus fones de ouvido no bolso, subo as escadas para uma

casa de tamanho médio e toco a campainha. Abre para revelar Sandra, uma
mulher de quarenta e poucos anos com olhos gentis. Exceto que aqueles
olhos não são nada gentis comigo. Nunca estive.
“Zack,” ela diz, não escondendo o aborrecimento em
seu tom. "Zane pronto para sair?" Eu pergunto.
A porta se alarga e meu irmãozinho pula em meus braços. Eu o seguro
com força, bagunçando seu cabelo com minha mão livre. “Como vai,
maninho?”
Ele sorri quando eu o coloco no chão. “Terminei meu livro!”
"Já? Isso é incrível, cara.” Eu estendo meu punho e ele bate com uma
risadinha. Ele tem apenas seis anos, mas lê muito além de seu nível. Obtém
isso de mim. Ler me ajudou a lidar com o que aconteceu com nossa família
há dois anos e espero que faça o mesmo por ele.
Sandra faz uma careta. "Certifique-se de tê-lo de volta dentro de duas
horas."
Duas horas. É por quanto tempo ela me deixa passar o tempo com a
única família que me resta. No que diz respeito às mães adotivas, ela está
bem. Trata bem meu irmão e os outros filhos adotivos, garante que ele seja
bem alimentado e protegido e tudo mais. Eu não tenho idéia de qual é o
problema dela comigo.
"Claro", digo a ela.
"E sob nenhuma circunstância ele deve andar nessa sua moto horrível",
ela retruca.
"Entendi." Como se eu fosse estúpida o suficiente para pôr em perigo a
vida do meu irmãozinho assim.
Ela acena com a cabeça brevemente, dando-me uma olhada antes
de fechar a porta. Zane puxa meu braço. "O que vamos fazer hoje,
Zack?"
 Envolvendo meu braço sobre seu ombro, eu o conduzo pelas escadas.
"Surpresa." Eu pisco.
Seus olhos se arregalam. “ Adoro surpresas.”
Eu sei. Eu costumava ser como ele até receber a maior surpresa da minha
vida – e não no bom sentido.
A surpresa para a qual o estou levando não fica longe de sua casa, mas
ele não vai lá com frequência. O lugar é meio caro, mas vale a pena para o
meu irmãozinho. Não há muito que eu possa fazer por ele, então é o
melhor que posso fazer.
Ele puxa minha mão. "Já estamos lá?"
"Quase."
Ele bate no queixo. “É o parque?”
"Não."
Ele franze a testa, sobrancelhas franzidas como se estivesse resolvendo
uma daquelas equações matemáticas que o Sr. Tran quase me forçou a
completar no quadro outro dia. "O zoológico?"
"Não."
“Ah! Conte-me!"
Eu balanço minha cabeça com uma risada, fechando um zíper invisível
em meus lábios. Ele continua adivinhando até chegarmos ao prédio e seus
olhos se arregalarem para o tamanho da lua. "Sorvete? Sorvete!" Ele puxa
minha mão. “ Vamos mesmo entrar?”
"Sim."
Enquanto ele aplaude e me puxa para a entrada, minhas entranhas se
contorcem.
Algo tão bobo e simples como sorvete lhe traz tanta alegria. Nenhum garoto
da idade dele deveria estar lidando com o que ele está lidando.
"Yay, não há tantas pessoas aqui", ele jorra uma vez que entramos.
“Podemos sentar no balcão.” Ele me puxa mais para dentro.
 "Sim?" a garota atrás do balcão me diz.
Zane passa a dizer a ela exatamente que sabor de sorvete ele quer.
Com olhos surpresos, a garota se inclina sobre o balcão. "Oi. Não te vi lá,
garotinho.” Ela sorri para ele. "Claro, chegando." Seus olhos se movem
para mim. "E o que você gostaria?"
Eu peço o cone mais barato que eles têm aqui. Afinal, este mimo é
para o meu irmão, e prefiro gastar meu dinheiro com ele.
A garota, que deve estar em idade universitária, me examina de cima a
baixo, então me dá um sorriso sedutor. “Tem certeza que não quer mais
nada? Esses são os especiais ali mesmo.” Ela aponta para um dos menus
suspensos acima. “Melhor sorvete que temos.”
Eu aceno uma vez. “Um cone de baunilha é bom.”
“Claro que não posso convencê-lo a experimentar nossa explosão de
biscoito de caramelo? É novo."
"Eu sou bom."
Seu sorriso cai quando ela deve perceber que ela não pode mudar minha
mente. "OK." Ela sorri para Zane. "Seus sorvetes estão chegando."
Zane tenta empurrar-se sobre o balcão para que ela pudesse vê-lo.
"€ podemos sentar aqui?"
"Certamente você pode." Ela sorri para ele, depois para mim, antes de
começar a trabalhar em nossos sorvetes.
Eu balanço Zane no ar e o coloco em um dos cinco bancos diante do
balcão. Eu não tenho idéia por que ele gosta de sentar aqui. Prefiro ficar em
uma cabine nos fundos, longe das outras pessoas. Mas hoje é o dia dele.
“Você terminou toda a sua lição de casa?” Eu pergunto a ele enquanto
esperamos.
Ele dá de ombros. “Sandra não me deixa ler até terminar. Às vezes eu
minto para ela.”
“Zane, isso não é legal.”
 Ele dá de ombros novamente. “Eu ainda faço isso depois! Você me disse
que eu tenho que me sair bem na escola porque é isso que mamãe e papai
gostariam.
Eu brinco com o dispensador de guardanapos. “Sim, isso é exatamente
o que eles queriam. Mantenha suas notas altas, vá para a faculdade, tenha
uma carreira.”
“Você vai para a faculdade?”
Eu bato em seu ombro. "Não, eu vou cuidar de você assim que eu fizer
dezoito anos."
"Promessa?"
“Você sabe que eu prometo.” Eu estendo meu punho novamente e ele
bate nele. Então ele me conta várias histórias que aconteceram na escola
esta semana. Nós nos encontramos apenas duas vezes por semana, então
temos muito o que fazer.
Eu não falo muito sobre minha escola. O que há para dizer de qualquer
maneira?
Como recebo detenção praticamente todos os dias porque estou atrasado ou
dormindo na aula? Tudo porque não consigo dormir à noite? Isso só vai se
preocupar ele.
Devo dizer a ele o que aconteceu hoje, como alguns idiotas estavam
dando merda ao rabo de cavalo e eu me envolvi? Só porque eu não
suporto alguém implicando com alguém que eles acham que é inferior a
eles. Qual é o problema deles? Não como se ela os estivesse
incomodando. Por que não deixá-la sozinha?
Quando os vi amontoados ao redor dela e ela não tinha para onde fugir,
meu sangue ferveu. Eu queria tanto machucar aquele idiota do Jared ,
colocá-lo em seu lugar, fazê-lo sentir o quão assustada ela deve ter se
sentido. Ele acha que pode fazer ou dizer o que quiser porque ele é o grande
homem campus?
Dane-se isso. O cara precisa aprender uma lição.
Mas não por mim. Por mais que eu quisesse dar a ele o bem, ser
suspenso ou expulso não está na minha lista de coisas a realizar este ano.
Se eu quiser cuidar do meu irmão quando eu ficar fora do sistema, eu
preciso me comportar, mostrar responsabilidade, não importa o quão difícil
seja manter meus punhos ao meu lado.
 “Aqui está,” a garota no balcão diz enquanto entrega a Zane seu
cone triplo. Ela pisca para ele. “Adicionei uma colher extra porque você
é uma gracinha.”
Zane irradia. "Obrigada!" E ele começa a lamber alegremente, como se
não tivesse nenhuma preocupação no mundo. Eu faço isso o suficiente para
nós dois.
Quando a garota me entrega minha casquinha de baunilha, algo fino
cutuca minha palma e percebo que é um pedaço de papel dobrado. Ela
pisca antes de anotar o pedido da próxima pessoa.
Olhando para o papel, eu o desdobro, encontrando o número dela
rabiscado lá.
"O que é isso?" Zane pergunta, esticando o pescoço.
Enfio no bolso, nem um pouco interessado em perseguir essa garota –
ou qualquer garota. Eu com certeza não tenho tempo para uma namorada,
e com certeza não posso ser um bom namorado. Além disso, não vai
demorar muito até que essa garota ouça sobre o psicopata que frequenta a
Edenbury High e ela vai fugir.
“Não é nada,” digo ao meu irmão. "Isso é bom?" Eu aceno para seu cone.
Ele rapidamente lambe de todos os lados antes de pingar na mesa. “É
gostoso.” Eu sorrio. "Boa."
"Quer um pouco?"
Eu aceno minha mão. “Não, todo seu.”
Ele continua lambendo, espalhando sorvete por toda a boca e nariz.
Rindo, pego um guardanapo e limpo. “Garoto bagunçado.”
Ele continua a devorar a coisa como se não tivesse comido nada de bom
em meses. Eu trabalho meu caminho através do meu cone, sem realmente
prestar atenção ao gosto. Eu tenho muito em minha mente. Como levar meu
irmão de volta para casa antes que as duas horas acabem, ter certeza de que
chego na minha casa a tempo ou então Isabel e Geoff vão me dar uma
porcaria, e outras coisas com as quais eu não quero lidar, mas tenho que
fazer.
 “Eles estão te tratando bem em casa?” Eu pergunto a ele, como eu
faço na maioria das vezes que saímos. Eu tenho que ter certeza que ele
está feliz.
Zane dá de ombros. "Sim. Sandra não gosta de você. Ela acha que você é
uma má influência para mim.
Eu tento não ranger os dentes. “Não dê ouvidos a ela. Ela não tem ideia
do que está falando.”
Ele dá de ombros novamente. "Eu sei."
Uma vez que Zane e eu terminamos nossos cones, ele acena para a
garota no balcão. Ela sorri e devolve o aceno, me dando um sorriso
sedutor. Eu me afasto dela, pegando a mão de Zane para levá-lo até a
porta. Mas ele solta minha mão, correndo para um dos freezers com potes
de sorvete que os clientes podem comprar e levar para casa.
"Gostoso!" Ele está quase salivando quando me junto a ele nos
freezers, saboreando os muitos sabores diferentes que eles têm aqui. Ele
aponta para uma bandeja de seis mini bolos de sorvete com diferentes
personagens de desenhos animados. “Olha, Zack!” Seu rosto inteiro fica
vermelho de excitação. “€ podemos comprá-lo? um nós?”
Meu olhar cai para o preço. Sessenta dólares por mini bolos de
sorvete? Essas pessoas estão fora de si? Examino o conteúdo e percebo
que é feito de ingredientes especiais e tudo mais, mas cinqüenta dólares?
Eu coloco minha mão em seu ombro. “Desculpe, irmão. Não podemos
pegá-los.
São muito caros.”
Ele pressiona o rosto no vidro, olhando para os bolos com saudade.
"Ok..." Ele desliza sua mão na minha, forçando um sorriso. “Podemos
sair agora.”
Nós nos dirigimos para a porta e Zane se vira para olhar para o freezer
mais uma vez antes de sairmos da loja. Ele está com uma cara tão triste que
prometo a mim mesma que vou comprar aqueles bolos para ele. Um dia.
Depois de deixar Zane em sua casa, vou até a minha e encontro meus
pais adotivos assistindo TV na sala de estar. Travis provavelmente está em
seu
sala. Eles já jantaram, como fazem na maioria das noites, porque não se dão
ao trabalho de esperar por mim. Afinal, eu não sou um deles. Isabel deixou
algo para mim na geladeira que eu aqueci. Depois lavo a louça e subo para
o meu quarto.
 Capítulo Treze

Depois de me afastar da fila do almoço com minha bandeja

transbordando de chili, vou até a mesa dos Mosqueteiros. Todo mundo já
está lá, incluindo Easton e Brayden.
"Ei, Ally!" Dani diz quando me aproximo. “€mangueira o chili,
também? Parece que todos nós temos bom gosto.”
€harlie sorri. "Mentes brilhantes pensam
igual." Dani levanta o punho. "Pode
apostar."
Sento-me ao lado de €harlie e dou uma mordida. Uma coisa que a nova
cozinheira tem a seu favor é seu incrível chili. Hum.
“O grande dia está se aproximando”, Brayden diz com uma risada
enquanto dá uma mordida em seu chili. “Bailey risca os dias no calendário
enorme que ela pendurou na geladeira. Ela está preocupada que vamos
esquecer tudo. Ele revira os olhos de brincadeira. “Como se pudéssemos
esquecer. Eu ainda não consigo acreditar que ela está fazendo seis anos,”
ele diz com uma expressão orgulhosa, mas triste. "Logo ela vai para a
faculdade e..." Seus olhos se arregalam. “Puta merda, eu pareço exatamente
como minha mãe.”
Kara ri enquanto se aconchega nele. “É isso que eu amo em você.” Ele
levanta a sobrancelha. "Que eu pareço uma mulher de meia-idade?"
Ela ri novamente. "Não! Que você não tem medo de ser
aberto e vulnerável.”
Ele olha para a direita e para a esquerda antes de esgueirar-se em
um beijo. “E eu amo tudo em você também.”
"Você vai comer aquilo?" Easton acena para o pouco de pimenta que
sobrou na tigela de Dani.
Ela o arranca dele. "Minha!" Ele faz
beicinho. “Droga.”
 Ela sorri e empurra para ele. "Estou brincando. Eu amo quando você
come minhas sobras.”
Ele lhe dá um sorriso doce e amoroso antes de beijar o lado de seu
rosto. "Eu também adoro."
“Acham que vocês vão ter um casamento duplo?” €harlie provoca.
Seu rosto ficando mais vermelho que um tomate, Kara bate seu
ombro no dela. “Ninguém está pensando em se casar! Temos apenas
dezesseis anos.
€harlie revira os olhos. “Já vejo seu futuro. Vocês vão se casar e viver
felizes para sempre.”
"E eu pensei que eu era o romântico", eu digo.
Ela encolhe os ombros. “Isso não é sobre romance. É apenas lógico.
Kara e Brayden são um ótimo casal, e Dani e Easton são um ótimo casal.
Eles apenas funcionam. Então, obviamente, o casamento está no futuro.
Como eu disse, lógico.”
Easton ri. “O romance nem sempre segue a lógica.”
Dani joga as mãos nos quadris com uma carranca brincalhona.
"Você está dizendo que não quer se casar comigo?"
“Claro que vou me casar com você! Deaston para a vida.
"Ah, então você escolheu um nome de casal", diz €harlie. Ela se vira
para Kara e Brayden. "E vocês?"
Kara brinca com seu chili enquanto pensa sobre isso. “Bem, Brara é
estranha e Kayden também.”
“Kayden não é estranho”, argumenta
Dani. “Sim, eu gosto disso,” €harlie
reflete.
Kara e Brayden trocam um sorriso. Em seguida, eles se esgueiram
em outro beijo. "Senhorita Gander e Sr. Barrington", um professor,
que saiu de
lugar nenhum, diz parando diante da nossa mesa com as mãos cruzadas
sobre o peito. "Eu acabei de ver vocês dois ficarem a menos de meio metro
um do outro?"
 "Uh... Kara tinha algo em seu rosto e eu limpei", diz Brayden.
Kara se esforça para não rir.
"Da próxima vez, mantenha seus lábios para si mesmo, Sr. Barrington",
diz ela antes de se afastar.
Todos nós explodimos em gargalhadas.
"Sim, você limpou essa coisa do rosto de Kara!" Dani ri. “Com seus
lábios!”
Todos rimos novamente.
“Boa, cara.” O punho de Easton bate em Brayden. “Vou usar essa
desculpa da próxima vez.”
"Do que você está falando?" Kara diz com um revirar de olhos. “Vocês
dois nunca terão problemas por PDA.”
Ele sorri para Dani. “Ela está certa sobre isso. Quer provar o ponto
dela?” Com um sorriso, ela estica o pescoço e o beija.
Ele suspira feliz. “Eu tenho a melhor namorada do mundo.”
“Eu tenho o melhor namorado do mundo.”
Há um frio no ar... e isso só pode significar uma coisa. Zack entra no
refeitório, indo direto para a fila do almoço. Ele pede duas tigelas de chili e
vai para as mesas, embora não haja nenhuma vaga. Ele olha da direita para
a esquerda, uma carranca no rosto. Ele marcha para um onde dois calouros
estão sentados. Assim que ele se senta, eles fogem.
Kara estremece. “Por que ficou tão frio de repente?”
“O Dementador acabou de entrar,” Dani diz a ela.
Todos nós o encaramos enquanto ele come sua comida, lendo o mesmo
livro que leu durante a detenção. Eu não o vejo desde que nos separamos
ontem, depois que ele se levantou para mim para Jared e seus amigos
idiotas. Ele não estava na aula esta manhã.
 Kara esfrega meu braço. "Você está bem?"
"Você ainda não está com medo de que ele vá te machucar, está?"
€harlie diz enquanto abre seu laptop e começa a trabalhar em uma tarefa.
“Eu pensei que já tínhamos estabelecido que ele não faria algo assim
durante a escola.”
"Suposições novamente", murmura Dani. “Você não tem ideia do que
se passa na mente de um psicopata. Só espero que você nunca mais receba
detenção, Ally.
“Ei, se aquele delinquente ousar mexer com algum de nossos amigos,
nós cuidaremos dele,” Easton promete.
Brayden assente. “Sim, nós cuidamos do nosso esquadrão.”
Com um guincho, Dani se aperta contra o namorado. “Eu não sabia
como é bom ser cuidada por um cara. Quero ser forte, corajosa e confiante,
mas é bom ter alguém cuidando de mim de vez em quando.”
“Eu vivo apenas para servir.”
"Obrigado, Bray", diz Kara, abraçando o namorado. “Me faz sentir
melhor sabendo que temos vocês em quem confiar, se precisarmos.”
"Claro." Ele varre os lábios em sua têmpora. “Nós levaríamos um tiro
por você.”
“Algo estranho aconteceu depois da detenção,” eu
anuncio. Todos eles param o que estão fazendo e se
voltam para mim.
"O que você quer dizer?" €harlie diz, a preocupação marcando sua
testa. “Ele tentou algo com você? Porque se ele fez—”
"Não, não", eu asseguro a ela. “Ele não fez nada de errado. Na verdade,
ele fez algo certo.”
Eles apenas me encaram com rostos confusos.
Olho de volta para Zack. Ele terminou sua primeira tigela de chili e está
na segunda, com os olhos ainda fixos no romance. Parece que ele está quase
Finalizado.
"Aliado! Estamos em alfinetes e necessidades aqui,” Dani exclama.
Eu afasto meu olhar dele e me concentro em meus amigos. "Desculpe.
Hum...” Eu brinco com a parte de baixo do meu rabo de cavalo. “Depois da
detenção, saí da sala de aula e, hum, conheci o time de basquete. Jared e
seus amigos estúpidos.
€harlie se endireita com um olhar de advertência no rosto. — Eles
tentaram algo com você?
Eu suspiro. "Sim, eles fizeram."
“É isso. Estou marchando e cortando suas cabeças uma a uma.”
Ela se levanta, mas eu agarro sua mão. “Não, € harlie. Esqueça isso.
Não era isso que eu queria te dizer. Por favor, não comece nada com eles.
Não valem a pena.”
Ela olha para a mesa deles, onde eles estão brincando e se divertindo
como nunca. Com uma carranca, ela relutantemente se senta.
"O que aconteceu, Ally?" Kara pergunta, sua testa enrugada com
preocupação também.
Eu me mexo no meu assento, não cem por cento confortável que cada
par de olhos está fixo em mim. “Disseram algumas coisas e não me
deixaram passar para chegar à porta. Então Zack apareceu do nada e ficou
na cara de Jared. Ele disse para eles me deixarem passar, e quando Jared
não quis ouvir, Zack o ameaçou.
Seus olhos saltam.
Eu concordo. "Sim. Foi... inesperado.
"Então... Jared é a vítima de assassinato pretendida agora?" diz Dani.
€harlie balança a cabeça com uma risada. “Você está me
matando, Dani.” "Eu não sei sobre isso", eu digo. “Talvez ele só
goste de ameaçar
pessoas. Tenho certeza de que ainda estou em sua lista de alvos.”
 “Por que você estaria na lista de alvos dele?” €harlie diz, exasperado. —
Você não fez nada com ele, não é?
“Eu disse que sou um alvo fácil!”
€harlie levanta as mãos para Brayden e Easton. “Vê com o que eu
tenho que lidar todos os dias?”
Easton ri enquanto coloca o braço em volta do ombro de sua namorada.
“Ela pode dar muito trabalho, mas vale muito a pena.”
"Cuidado com o que você diz ou eu vou desconvidar você para jantar."
Os olhos de Easton crescem. “Mas sua mãe está fazendo massa cremosa
de tomate e espinafre! Esse prato significa tudo para nós. Foi o que comemos
quando vim oferecer-lhe um emprego.”
“Você não tem que me lembrar. Eu sei exatamente o que esse prato
significa para mim e minha família.” Dani cruza os braços sobre o peito.
“Eu realmente trabalho muito ?”
Ele envolve seus braços ao redor de sua cintura, puxando-a para perto
dele. “Não.
Você faz minha vida ter mais sentido e é por isso que eu te amo .”
“Ah.” Ela deita a cabeça no ombro dele. “Isso é tão doce.”
Movo meus olhos para Zack. Ele terminou sua segunda tigela e vai até
o balcão para pegar outra.
— Ally, o que está te incomodando?
Kara pergunta. Eu afasto meus olhos .
"O que?"
"Você continua olhando para ele", diz ela. "Tome cuidado. Só porque ele
defendeu você, isso não muda o fato de que ele assassinou alguém.
"Eu sei", eu asseguro a ela. “Mas acabei de perceber que não agradeci a
ele.”
Meus amigos trocam olhares. “Você precisa agradecê-lo?” Dani
pergunta. “Eu prefiro que você mantenha suas interações com ele no
mínimo.”
“É difícil fazer isso quando ela é sua parceira de laboratório,” €harlie
aponta.
 “Eu prefiro não falar com ele também,” eu digo. “Mas acredito que
alguém que merece ser agradecido deve ser agradecido.”
"Eu também acredito nisso",
admite Kara. "O mesmo", diz
€harlie.
Dani geme. "Ugh, eu
também." Todos eles olham
para mim.
Eu brinco com a ponta do meu rabo de cavalo com a mão trêmula.
"Você acha que ele vai me machucar se eu me aproximar dele assim?"
"Não comece com isso de novo, Ally", murmura €harlie. “Ele não vai
te machucar em uma sala cheia de alunos e professores.”
"Mas ele sempre pode me encurralar fora da escola para..." Eu balanço
minha cabeça.
harlie está certa — estou sendo ridículo. Por que ele iria querer me
machucar se ele se esforçasse para me defender? Ele ameaçou Jared. Talvez
houvesse outra razão para isso, mas ele ainda salvou minha bunda. E isso
merece um agradecimento.
eu fico. "Eu estou indo fazer isso. Caso ele tente fazer algo, vocês são
minhas testemunhas.”
"Boa sorte", Kara deseja.
Com um aceno de cabeça, eu me viro e vou em direção a sua mesa.
Apenas para me virar e voltar para a minha mesa. "Deixa pra lá. Eu não
posso fazer isso.”
"Está tudo bem", diz €harlie enquanto eu me sento. “Talvez tente
amanhã de manhã durante a bio.”
Mas não quero esperar tanto. Posso perder a coragem. E eu quero que
ele saiba que eu aprecio o que ele fez. Isto NÃO __ espere até amanhã w .
"Deixa pra lá." Eu me levanto novamente. "Eu
estou indo ai." "Boa sorte novamente", diz Kara.
Com outro aceno de cabeça, vou até a mesa dele. Mas paro a seis metros
de distância. Mesmo que ele esteja comendo o resto de seu chili e lendo seu
livro, ele
ainda parece... ameaçador. Eu me viro e volto para minha mesa. "Deixa
pra lá. Eu sou muito galinha.”
“Você não é covarde,” Dani diz. “Você faz o que você se
sente confortável.”
"Sim", eu digo com uma carranca. Zack arriscou ficar no lado ruim dos
caras populares para me defender, e eu não posso dar a ele um simples
obrigado? Balançando a cabeça, eu me levanto novamente. “Estou sendo
bobo. Ele merece um agradecimento. Eu estarei de volta em um segundo.”
“Boa sorte novamente!” diz Kara.
Desta vez, vou direto para a mesa dele. Acho que ele não me nota
porque seus olhos estão grudados no livro. Abro a boca para dizer as duas
palavras, mas elas ficam presas na garganta. Não, não está acontecendo.
Eu giro e marcho de volta para minha mesa. “Diga olá ao primeiro ioiô
humano do mundo.”
“Ally, está tudo bem,” Dani me tranquiliza. “Faça isso quando estiver
pronto. Leve o tempo que precisar. Não é como se ele fosse a lugar nenhum.”
Eu franzo a testa novamente enquanto me levanto. “Não, eu não posso
ir e voltar assim. Ele pode fazer inimigos aqui por minha causa. O
mínimo que posso fazer é agradecê-lo.”
"Boa sorte!" Kara me deseja pela milionésima vez.
É isso. Sem recuar. Basta dizer as duas palavras e pronto. Eu sei como
é não ser apreciado por fazer algo por alguém. Parece horrível. Não quero
infligir isso a mais ninguém.
Mas ficar na frente dele de novo? Sheesh, por que ele parece ainda mais
assustador do que antes? Talvez eu devesse escrever um bilhete para ele?
Sim, vou deixá-lo na nossa mesa de laboratório amanhã de manhã. Eu me
viro para sair, mas os dedos envolvem meu pulso, me fazendo soltar um
grito silencioso. Virando a cabeça, descubro que a pessoa que me mantém
cativa é Zack.
Oh meu Deus, eu estava certo! Eu não deveria ter chegado tão perto dele.
Ele vai me jogar por cima do ombro e me arrastar para o quintal, onde ele
vai
me corte em pedaços e me enfie em um
saco— “De nada,” sua voz rouca diz.
"O-o quê?"
Ele lentamente libera minha mão. "De nada." Ele volta ao seu livro.
Eu fico lá olhando para ele. Ele acabou de...? O que diabos
acabou de acontecer?
Atordoada, volto para minha mesa. Dani agarra meu braço. “Ele
DIFÍCIL tu? O que aconteceu?"
Ainda em transe, eu me abaixo no meu assento. “Eu não disse nada. eu
não PODERIA . _Mas então ele segurou meu pulso e disse: ' De nada.'”
Todos eles ficam boquiabertos para mim.
"Você está bem?" Easton pergunta. “Ele parecia irritado pra caramba
daqui.” “Porque o cara tem uma carranca perpétua”, diz €harlie.
“Um olhar perpétuo de assassinato, você quer dizer,” Dani
corrige. "É como se ele soubesse o que você queria dizer",
diz Kara.
“Bem, ela ia e voltava como uma bola de tênis,” Brayden oferece.
"Yo-yo", todos eles corretos.
Ele levanta as mãos. “Io-iô.”
"Mas ele estava absorto em seu livro", eu digo. “E ninguém nunca nota a
Garota Tímida.”
Brayden dá de ombros. “Bem, ele notou.”
Eu olho para trás em sua mesa, mas ele está marchando para fora do
refeitório.
 Capítulo Quatorze

A casa está barulhenta quando entro, encontro mamãe, Amanda e seu

namorado Alejandro na sala. Mamãe está sentada em uma cadeira e minha
irmã está trabalhando no cabelo e na maquiagem. Alejandro está
esparramado no sofá, com o oke na mão, rolando pelo telefone.
“Isso é incrível,” mamãe se emociona enquanto olha para o espelho,
acariciando seu cabelo e examinando seu rosto endurecido. “Você é tão
talentosa, querida.”
Minha irmã sorri. “Meu professor me disse que eu tenho um dom. Eu
posso apenas olhar para alguém que precisa muito de uma reforma e saber
exatamente o que eles precisam.” Ela levanta as mãos. “Não que você
precisasse de uma reforma, mãe. Você é muito perfeito.”
“Obrigado, Mandy.” Mamãe não consegue parar de olhar para seu
reflexo. “Eu nem me reconheço.”
Amanda ri. “A beleza da maquiagem. Espere até o papai chegar em casa.
Ele vai desmaiar com a simples visão de você. Ambos riem.
"Oi, estou em casa", eu digo.
Mamãe e Amanda se voltam para mim, mamãe sorrindo. "Ei!
Como foi seu dia?"
Estranho, muito estranho mesmo. Dando de ombros, coloco minha
mochila em uma cadeira e caio ao lado dela. "Foi bom. Tivemos treino de
coral hoje.”
Mamãe acena com a cabeça, ainda olhando para seu reflexo. “Isso é
bom, querida. Mal posso esperar para assistir às suas apresentações.”
Amanda franze a testa para mim enquanto me examina de cima a baixo.
“Você realmente usou isso na escola?”
Eu olho para minha camisa larga e jeans. “Eu sempre uso isso.”
Ela suspira pesadamente, balançando a cabeça. “Você quer muito
um namorado,
direito? Como você espera chamar a atenção de um cara quando você se
parece com
um cara?"
Eu olho para minhas roupas novamente. "Eu não-"
“Alex.” Ela se vira para o namorado. “Você é um cara. Diga -lhe a
verdade. Se você visse uma garota vestida como ela andando pela rua, você
pensaria duas vezes nela ?”
Alejandro me examina de cima a baixo como se estivesse entediado.
"Não. E não me faça olhar para sua irmãzinha, por favor. Faz com que eu
me sinta um velho esquisito.”
Amanda revira os olhos. “Só estou tentando provar um ponto. Ela não
vai me ouvir, não importa quantas vezes eu diga para ela mudar de visual.
Ela está tão desesperada por um namorado...”
Minhas bochechas queimam. “Eu não estou tão desesperada por um
namorado!”
Mamãe e Amanda me olham como se soubessem melhor. Eu afundo
no meu assento, evitando meu olhar. Eu sou tão óbvio?
Amanda se aproxima de mim e puxa a parte de trás da minha camiseta.
“Por que você usa camisas dois tamanhos maiores?” Ela puxa meu rabo de
cavalo. “Você precisa de um penteado ousado, um pouco de maquiagem e
pode pegar o cara que quiser.”
Eu puxo as mãos dela. “Eu não preciso de maquiagem para conseguir um
cara.”
Ela me dá um olhar novamente. “Alex, diga a ela o que os caras acham
mais atraente em uma garota.”
Ele mantém os olhos no telefone. “Ela tem que ser gostosa e sexy.”
"Você diria que ela precisa de maquiagem?"
Ele dá de ombros. “Como eu disse, ela tem que ser gostosa e sexy.”
Amanda acena com a cabeça como se ela descansasse seu caso. "Você
é tão teimosa que não vai me ouvir, mas se continuar assim..." Ela aponta
para minhas roupas. “Você vai ficar solteiro para sempre.”
Eu olho para mamãe. "Isso não é verdade. Um cara não deveria gostar de
mim por mim, não por minha aparência ou pelo que visto?”
 Mamãe sorri tristemente. “Infelizmente querida, é assim que o mundo
funciona.”
"Você está dizendo que papai só te ama por causa de como você se
veste?" "Não, claro que não."
“Ele te ama porque você é você, não por qualquer outra coisa. Você
poderia usar um saco de batatas e ele ainda ficaria louco por você.
Mamãe esfrega meu braço. “Isso é verdade, mas você está no ensino
médio, Ally. Os meninos não são maduros o suficiente para ver uma mulher
por sua mente ou sua grande personalidade.”
Eu fico boquiaberta para ela. “Então você está dizendo que eu sou feia?
Que eu preciso mudar para um cara?”
"Não! Só estou dizendo que talvez queira seguir o conselho de sua irmã.
Ela sabe do que está falando. Uma reforma seria a pior coisa do mundo?”
Eu esfrego minha testa. “Ótimo, minha mãe me acha feia.”
"Aliado! Isso não é verdade. Mas não mataria você se vestir um pouco,
colocar um pouco de cor em seu rosto.”
Amanda pisca. “No segundo em que você passar por essas portas, os
caras vão se reunir com você.”
Eu balanço minha cabeça. “Isso não sou eu.”
“Experimente, Ally,” mamãe insiste. "O que você tem a perder?"
Amanda me puxa para cima. “Confie em mim, você vai me agradecer
quando todos os caras lutarem entre si pelo seu número.”
Eu reviro os olhos, mas por dentro, estou me perguntando. € isso seria
verdade? Será que algo tão simples como mudar a maneira como me visto
ou maquiagem me ajudaria a chamar a atenção de um cara?
Não acredito em mudar por um cara, mas talvez mamãe e Amanda
estejam certas. A reforma vai atrair o cara, mas ele vai me amar por mim,
certo?
 De jeito nenhum estou pensando em Jared estar interessado em mim,
mas há muito mais caras na escola. Talvez seja hora de eu realmente me
expor — com uma pequena ajuda da minha irmã.
Eu aceno para ela. "Faça."
Ela aplaude e aplaude, dando a mamãe um high five. Então minha
irmã pega algumas coisas antes de me puxar para uma cadeira e me
sentar.
“Seu mundo vai mudar, irmãzinha.” Ela me vira e começa a lavar meu
cabelo. Eu continuo lendo meu livro no meu telefone enquanto ela faz sua
mágica em mim. Alejandro está entediado, então ele pega alguns lanches na
cozinha e os mastiga enquanto brinca com seu telefone.
Não faço ideia do que Amanda está fazendo comigo, mas parece um
trabalho árduo.
E eu posso sentir sua excitação, como se ela estivesse colocando toda a sua
alma nisso. Estou feliz que minha irmã encontrou algo pelo qual ela é tão
apaixonada. Depois que ela se formou no ensino médio, ela flutuou de
emprego em emprego, sem saber o que queria fazer consigo mesma. Foi só
quando ela ajudou meus amigos e eu a nos prepararmos para o baile que
ela descobriu seu chamado.
"Você já terminou?" Murmuro enquanto ela faz algo no meu rosto,
puxando-o para um lado e para o outro, interrompendo minha leitura. O
cara e a garota estão quase se beijando , e eu estou lendo isso várias vezes
porque Amanda continua me incomodando.
"Quase", ela grita. “Você vai adorar!” Mamãe concorda com a cabeça,
um sorriso largo no rosto.
Meu primeiro pensamento é negar, negar, negar, mas talvez eu precise
mudar minha atitude. Não há nada de errado em usar maquiagem. Não sou
eu. Mas talvez Amanda esteja certa e eu tenha sido teimoso.
Não demora muito para que Amanda abaixe suas ferramentas de estilo
e ela e mamãe estão diante de mim, sorrisos satisfeitos em seus rostos. Na
verdade, mamãe olha
mim como se ela nunca tivesse olhado para mim antes. Como se eu fosse
parte dela agora. Sempre desejei que ela me olhasse dessa maneira, como se
eu fosse importante.
"O que?" Eu pergunto timidamente, minhas mãos indo para
o meu cabelo. Amanda pega. “Não toque! Você vai arruiná-
lo.”
Eu largo minhas mãos.
"Pronto para ver o novo você?" Mamãe pergunta com as sobrancelhas
levantadas. Ela e Amanda não conseguem parar de olhar para mim. Até
mesmo Alejandro deixou cair o telefone no colo e está olhando para mim em
choque. Eu pareço tão diferente?
"Hum, eu acho", eu digo.
Amanda me gira para encarar o grande espelho. Meu queixo cai, olhos
arregalados. Isso é... eu? Eu pareço diferente. Totalmente, completamente
diferente. Meu cabelo está mais curto e penteado de uma maneira que já vi
em revistas. Há uma tonelada de maquiagem no meu rosto e eu mal me
reconheço.
Isso é tão... não eu.
"O que está errado?" Mamãe pergunta.
Eu puxo meu cabelo, ignorando os protestos de Amanda. "Eu não
sei. Eu não pareço comigo mesma.”
"Você se parece com você, mas melhor", Amanda me diz.
“Você é linda, irmãzinha. Garotas matariam para se parecer com
você.”
"Não. Este não sou eu.”
Eu não sei o que eu esperava . Eu acho que parece comigo, mas talvez
um pouco melhor? Mas a garota olhando para mim poderia muito bem ser
uma garota na capa de uma revista adolescente. Não é um lugar para a Shy
Girl sair.
Amanda geme para mamãe. “Por que ela é tão difícil?” Ela me encara.
“Por que você está tão preocupado em se parecer com o velho você? Tudo o
que precisamos fazer é combiná-lo com uma roupa quente e você está pronto
para virar a cabeça.”
Eu puxo minha camisa folgada. "Você tem certeza que eu não posso
simplesmente usar isso?"
 Ela joga as mãos para cima em exasperação. “Alguém, por favor, me
mate agora.
Olhe, vamos ao quarto da mamãe e encontre algumas roupas que ela
comprou na butique. Tenho certeza de que há pelo menos uma coisa que
você vai gostar.”
Ela e mamãe não me deixam escolha, me puxando para o quarto da
mamãe. Deixamos Alejandro na sala, mas acho que ele prefere assim. A
única razão pela qual ele está aturando todas essas coisas de garotas é
porque ele está aqui para a comida da mamãe. Ele ama isso. E tenho
certeza de que ele também ama minha irmã.
No quarto da mamãe, Amanda corre para o armário e começa a pegar
coisas e jogar em mim. Quando estou com uma pilha enorme em meus
braços, mal posso ficar de pé, ela os examina, deixando de lado as coisas
que são muito maduras ou as coisas que ela quer guardar para si mesma.
"Ei!" Mamãe diz.
“Só pegando emprestado, mãe. €
colina.” Mamãe ri, sacudindo-a
cabeça.
"Encontrei!" Amanda anuncia enquanto pega um vestido da pilha. Ela o
estende diante de mim. “Coloque!”
Eu o encaro. Parece curto, muito, muito curto. Quando digo isso para
minha irmã, ela revira os olhos. “Você realmente precisa sair mais.” Ela me
empurra em direção ao banheiro. "Vai!"
Colocar este vestido é como a ciência. A escola é mais fácil do que isso!
Mas eu consigo colocá-lo e olhar no espelho. Quer dizer, claro que eu pareço
bem, eu acho. Mas eu não sei quem aquela garota está olhando para mim.
Não Ally Bensen. É Ally de outra dimensão. Não tenho certeza se gosto
dela. Não, eu sei que não gosto dela. Esta é a única maneira de conseguir um
namorado?
"O que está demorando tanto?" Amanda geme. “Estou ficando velho
aqui.”
 O vestido é tão curto e apertado que eu só quero me esconder aqui. De
jeito nenhum eu vou sair. Sem chance.
Há batidas na porta. "Você está se escondendo? Ally, não seja um bebê.
 "Eu não sou!" Eu quase latido. “O vestido é muito apertado. Não consigo
me mexer nele.” "A sério? Nós compartilhamos os mesmos genes?”
Confie em mim, eu me fiz essa pergunta uma centena de vezes quando
eu era pequeno. Tipo, talvez eu tenha sido adotada. Então encontrei o
vídeo da mamãe me dando à luz e isso jogou minhas dúvidas pela janela.
“… saia, querida,” mamãe diz. "Papai estará em casa para o jantar em
breve."
Suspirando, puxo o tecido que mal se move, dou outra olhada em mim
mesma e me forço a sair do banheiro.
Amanda e mamãe ficam tão grandes que cabem todo o planeta dentro.
Eu puxo o vestido. “É tão terrível assim?”
Mamãe segura minhas mãos. “Ally, você é linda!”
Amanda se curva. “Obrigado, obrigado. Faço um bom trabalho.” Ela
me dá um sorriso torto. “Veja os caras caírem de joelhos por você.”
Eu dou de ombros. “Eu só quero um namorado. Tem certeza de que
este é o único caminho?” Amanda geme. “Eu seriamente envelheci
dez anos agora.”
Eu a encaro. "Este não sou eu, ok?"
“Acostume-se a isso, mana, e seja o dono.” Ela bate no queixo. “
Precisaremos encontrar alguns sapatos para combinar com o vestido. Use
-o amanhã e veja os caras salivarem.”
Mamãe coloca as mãos nos quadris. “Os caras salivam?”
Amanda acena com a mão. “Você sabe o que quero dizer. A
questão é que ela não vai ficar sem namorado por muito tempo.
Mamãe sorri para mim. "Mas tenha
cuidado." “Mãe, ela vai ficar bem. Você
também se preocupa Muito de."
Olho para o vestido. “Eu não posso usar isso na escola!”
Amanda se aproxima. “Se você disser 'você não pode' mais uma vez, eu
vou bater em você.”
“Tanto faz,” eu murmuro.
 A porta da frente se fecha e a voz de papai chama do andar de baixo.
"Olá?
Onde estão todos?”
"Nós vamos descer em um segundo, hun!" Mamãe liga de volta.
“Vamos mostrar ao seu pai como você está linda.”
Sigo ela e minha irmã escada abaixo, onde papai e Alejandro estão
conversando sobre esportes. Alejandro joga futebol universitário.
Assim que papai nos vê, ele sorri para mamãe e a gira, trazendo-a
para perto de seu peito e beijando sua testa. "Senti sua falta."
"Senti sua falta."
Papai sorri para mim. “Como foi a escola, Ally?”
"O mesmo de sempre." Conto a ele sobre a prática do coral e ele ouve
atentamente, sabendo tão bem quanto eu que não temos muito tempo para
conversar porque ele está sempre ocupado com o trabalho.
“Kyle, você vê algo diferente em Ally?” Papai olha
para mim. “Claro, você cortou o cabelo. Eu gosto
.” "Amanda está fazendo", digo a ele.
bochecha da minha irmã .
"E…?" Mamãe pede.
Papai esfrega o queixo enquanto me examina de cima a baixo. "Hum.
Esse é o vestido da mamãe.”
“Agora é Ally”, diz Amanda. “Eu dei-lhe uma reforma. O que você
acha?"
Papai franze a testa. “Acho que minha filha parece um pouco crescida
demais.”
Mamãe bate levemente no peito dele. “Honestamente, Kyle. Ela tem
quase dezessete.
Ela não será sua garotinha para sempre.”
Papai suspira como se soubesse que ela está certa. Ele se inclina para
beijar minha bochecha. “Você está linda, querida.”
"Obrigado."
 Ainda me sinto uma pessoa diferente. Tão desconfortável e fora do meu
elemento. Mas talvez eu só precise me acostumar com isso?
Todos nos sentamos à mesa para o jantar, Alejandro pegando a
comida como se não comesse há dias.
Eu brinco com a minha comida, tentando me convencer de que não há
problema em mudar meu visual. Não é isso que significa crescer?
Uma parte de mim mal pode esperar pelo amanhã. A Amanda está
certa? Os caras vão finalmente me notar?
Vou ter um namorado?
 Capítulo Quinze

Mamãe para o carro antes da escola, me desejando um bom dia. Eu

puxo o vestido que Amanda me deu ontem à noite, não tenho certeza se
estou pronta para isso. Ainda não me sinto como eu. Eu nem tinha certeza
esta manhã quando acordei se eu queria fazer isso. Mas você sabe o que?
Estou pronto. eu acho.
"Você está bem aí, querida?"
Toda a atitude de mamãe em relação a mim mudou, não que ela esteja
fazendo isso de propósito, eu não acho. Ela conversou tanto no passeio até
aqui, mais do que ela já fez antes. Eu queria dizer a ela que ainda sou eu,
que só porque coloquei um pouco de maquiagem e um vestido, não
significa que eu me transformei magicamente em minha irmã. Mas estamos
mais perto agora, então não posso reclamar.
"Sim, ótimo", eu digo a ela. "Vejo você
mais tarde." "Tenha um bom dia na escola."
Concordo com a cabeça e saio do carro, empurrando meus braços pelas
alças da minha mochila. Todo o meu ser está cheio de esperança,
determinação. Mal posso esperar para que as coisas mudem, para os caras
me notarem. É chato ter que fazer assim, mas o importante é o resultado
final, certo? Um cara que vai me amar por mim, alguém que eu possa
derramar meu coração e pensamentos.
Passo por um grupo de estudantes amontoados conversando e rindo.
Alguns param e se voltam para mim com as sobrancelhas levantadas.
Alguns me examinam de cima a baixo. Meu primeiro instinto é puxar o
vestido para baixo, me cobrir, mas afasto esse pensamento. O novo
aliado está confiante.
Algumas risadas borbulham ao meu redor, mas eu as ignoro. Quero
dizer, eles não estão rindo de mim, certo?
Depois de entrar no prédio, encontro meus amigos amontoados no meu
armário, esperando por mim. Passando pelos muitos alunos, sinto seus
olhos em mim.
 Dani acena para mim, então sua boca se abre. Kara e €harlie se viram
para ver o que a deixou tão chocada, e elas também arregalam os olhos.
Eu me sinto tão autoconsciente de repente quando me aproximo
deles. “Oi...” Dani pisca para mim. "Uau. Você parece diferente."
Kara e €harlie acenam com a cabeça, suas testas franzidas. Eu sei
exatamente o que eles estão pensando.
Eu gemo, puxando e puxando o vestido. "Eu sei... isso não sou eu."
"Mas você está incrível", diz Kara. "Apenas diferente."
Eu suspiro. “Não, eu não me sinto eu
mesma.” — Então por que você fez
isso? € harlie pergunta.
Eu suspiro novamente. "Eu não sei. Minha mãe e Amanda me
convenceram a fazer uma reforma. Disse que vai ajudar a atrair caras. Mas
me sinto tão fora do meu elemento, tão diferente de mim. Como se eu
tivesse me transformado em outra pessoa.”
Kara esfrega meu braço. “Você é linda com ou sem maquiagem, e com
ou sem vestido. Eu odeio que você sinta que precisa mudar por um cara.”
Eu jogo minhas mãos para cima. “Mas olhe para mim! Ninguém
queria namorar comigo, então pensei... pensei... não sei! Mas claramente
algo estava errado com o antigo eu e eu precisava mudar.”
Meus amigos levam alguns minutos tentando me convencer de que sou
perfeita do jeito que sou, não importa o que aconteça. Mas isso não pode
ser verdade. Ninguém olhou para a Garota Tímida. Nenhum cara jamais
consideraria me conhecer.
Mas mudar a mim mesmo é a resposta? Estou tão confuso.
O sinal está prestes a tocar e nós, a contragosto, nos separamos para
nossas salas de aula. Eu rapidamente pego meus livros do meu armário e
ando pelo corredor, passando por muitos outros alunos. Algumas risadas
ecoam ao meu redor enquanto eu faço meu caminho para a bio. Sinto
risadinhas, dedos apontando na minha direção.
"Você vê isso?" uma garota pergunta a sua amiga quando eu passo.
"Que patético. O perdedor está tentando se encaixar!”
 “Ela não entende que nunca será como nós?”
“E o que diabos está acontecendo com esse vestido? É lindo, mas nela? É
como vestir um porco.”
“E colocar maquiagem em um porco!”
Quanto mais crianças eu passo, mais comentários são lançados.
“Ela está tão desesperada pela atenção de Jared,” outro garoto diz. “Eu
me sinto mal por ele, tipo ela não percebe que ele não está afim dela? Um
perseguidor tão assustador.
Fique, muito, muito longe dela.”
“Nenhum cara jamais sairia com ela, não importa o quanto ela tente se
encaixar. É tão triste, realmente. Eu morreria se fosse ela. Morrer
totalmente.”
Um dos caras assente. “Eu nunca tocaria nisso. Não se você me
pagasse um milhão de dólares.
Com os lábios pressionados, viro uma esquina e, em vez de ir para a
bio, abro a porta do banheiro e me curvo diante da pia.
Meu reflexo me encara de volta. É como se estivesse zombando de mim,
me provocando. "Estúpida", murmuro enquanto pego toalhas de papel e
esfrego a maquiagem do meu rosto.
olhos e bochechas. Eu nem queria isso para começar. Por que deixei
mamãe e Amanda me convencerem disso? Uma reforma? € me enforcar?
Para que? Para algum cara me notar?
Não, não mais. Eu não deveria ter que mudar por um cara. Eu preciso ser
eu, e se as pessoas não gostarem, então... então eu tenho meus amigos e
meus livros e meus namorados de livros.
Eu terminei com isso. Feito.
Eu esfrego a maquiagem do meu rosto, correndo porque não quero me
atrasar para a aula. Quando a maior parte se foi, prendo meu cabelo em um
rabo de cavalo. Então eu olho para o meu reflexo. Muito, muito melhor.
Este sou eu. A verdadeira Ally Bensen.
Meu olhar cai para o vestido e minhas entranhas torcem em desgosto.
É um vestido bonito , mas não para mim. Eu gostaria de poder arrancá-lo,
mas não trouxe extra
roupas comigo. O melhor que posso fazer é pegar minha jaqueta no
armário e usá-la na aula.
Tenho cerca de um minuto antes que o sinal toque e corro para o
meu armário, pegando minha jaqueta, colocando-a e depois indo para a
aula como se eu tivesse supervelocidade.
Cabeças se levantam, me levando. E quer saber? Agora posso entrar na
sala de aula me sentindo eu mesma e não uma fraude.
As crianças ainda riem e apontam enquanto eu vou para minha mesa e
me sento. Meu parceiro ainda não chegou. Eu os sinto olhando para mim
enquanto pego meu romance e continuo lendo. Eles riem e sussurram. Claro
que me incomoda que estejam fofocando sobre mim, mas estou tentando não
deixar.
A Sra. Ooper entra na sala e alguém passa por ela. Zack. Ele marcha para
o fundo da sala e cai ao meu lado, jogando sua mochila no chão. Coloco meu
marcador no meu livro e o guardo, focando no professor e não em Zack, que
está emitindo vibrações alertando as pessoas para ficarem longe dele. Eu
também, eu acho. Embora eu não possa esquecer o jeito que ele colocou os
dedos em volta do meu pulso ontem no almoço.
A Sra. Ooper anda pela sala, entregando microscópios aos alunos.
Nossa tarefa em sala de aula é identificar diferentes espécimes usando o
microscópio. Teremos que entregar papéis separados, mas podemos trabalhar
nisso juntos, se quisermos.
As crianças começam a trabalhar, todos eles fazendo isso juntos. Olho o
microscópio, depois olho para Zack. Ele está olhando para frente. O
microscópio está na ponta da mesa e eu teria que me curvar sobre ele para
alcançá-lo.
Ele a empurra para mim, então cruza os braços sobre o peito. Um
“obrigado” fica preso na minha garganta. Mesmo que ele tenha sido gentil
comigo, não posso esquecer que ele assassinou alguém e foi para o
reformatório. E não posso me preocupar se ele fará ou não a tarefa ou será
reprovado. Preciso me concentrar em mim.
 Pego o microscópio e começo a anotar todas as informações. Isto é
muito divertido. E tão didático, adorei.
Estou me divertindo, olhando espécime após espécime que esqueço do
meu parceiro. Ele quer o microscópio? Termino o mais rápido que posso e
deslizo para ele. Ele olha para ele por um momento antes de pegá-lo e
começar sua tarefa.
Como terminei cedo, pego meu romance e continuo lendo. O herói que
eu costumava imaginar como Jared? Ele não tem rosto agora. Não estou
mais baseando os homens dos meus livros em ninguém.
A campainha toca e a Sra. €ooper recebe as tarefas. Enquanto Zack
passa seu papel para a frente da sala, noto que ele deixou um pedaço de
fora. Ele não parece ser do tipo que se importa com a escola.
O dia continua como de costume, exceto que mais crianças estão
falando sobre mim. Alguns garotos, como os amigos de Jared, olham
para mim quando passo. Mas digo a mim mesma para aguentar até estar
em casa com meus livros e filmes de romance.
Meus amigos estão surpresos - mas tão obviamente aliviados - por eu
estar de volta ao meu antigo eu. Sem maquiagem, apenas Ally simples.
Conversamos sobre clube do livro e outras coisas durante o almoço e
estou tão feliz que as coisas voltaram ao normal.
Que eu voltei ao normal.
O rosto da mamãe cai no segundo em que entro no carro e bato a
porta. "Querida, o que aconteceu com seu rosto?"
Cruzo os braços sobre o peito, olhando pela janela. "€ podemos ir para
casa?"
Ela não liga o carro. "Aconteceu alguma coisa?"
Eu suspiro de frustração. “Não, nada aconteceu. Não sou eu, ok? Eu não
sou Amanda e eu só quero ser eu. € e, por favor, vamos para casa?”
"Aliado-"
“Eu não quero falar sobre isso, mãe. Por favor."
 Ela assente e dirige para casa. Ela está quieta, não tagarela como estava
esta manhã. Sem maquiagem ou roupas extravagantes, não temos muito o
que falar. Ela me pergunta um pouco sobre a escola, mas não há muito a
dizer.
Quando chegamos em casa, subo para o meu quarto e tiro o vestido,
colocando jeans e minha camiseta que é dois números maior. Então eu me
aconchego na minha cama com meu livro.
 Capítulo
Dezesseis

Hoje é um dia especial porque uma garotinha adorável está completando

seis anos.
Bailey Barrington está falando sobre esse dia há semanas. Todos nós
ficamos muito próximos dela desde que Kara e Brayden se tornaram
namoradas e namorados. De certa forma, ela meio que tem quatro irmãs
mais velhas. E como sempre quis um irmão mais novo, adoro meu novo
papel de “irmã mais velha”.
Sorrindo, coloco meu vestido floral e checo meu reflexo no espelho. Eu
realmente não gosto de usar vestidos, exceto em ocasiões especiais. E esse
vestido é completamente diferente do vestido que Amanda basicamente me
obrigou a usar. Onde o dela era curto e apertado, este é longo e confortável.
Mais meu estilo.
Puxando meu elástico de cabelo, permito que meu cabelo loiro sujo caia
em cascata pelos meus ombros. Não há nada de especial no meu cabelo. É
apenas direto e chato. Não é nem um belo tom de loiro. Mas acho que estou
bem com isso. Quero dizer, isso me faz eu . E isso é tudo que eu quero ser.
E ter um cara me aceitando por quem eu sou, de todo o coração. Eu
não sei se isso vai acontecer, mas eu estou apenas no ensino médio. Tenho
toda a minha vida para conhecer a pessoa e me apaixonar perdidamente.
Pelo menos é o que tenho dito a mim mesma nos últimos dias enquanto
tentava superar Jared, o Idiota. Eu não quero que ele estrague o amor por
mim, mas vamos apenas dizer que não vou declarar meu amor a ninguém
tão cedo.
€harlie me envia uma mensagem, avisando que estará aqui em dez
minutos.
O pai dela está levando todos nós para os Barringtons para a festa de Bailey.
Eu coloco minha jaqueta e espero no andar de baixo até que €harlie e seu pai
cheguem.
 Minha casa está quieta como normalmente é em uma tarde de sábado.
Mamãe saiu com as amigas e papai está no trabalho. Se não fosse pela
festa, eu provavelmente assistiria a alguns filmes de romance e depois me
aninharia no sofá com meu livro.
€harlie manda uma mensagem dizendo que eles estão lá fora. Saio de
casa com meu presente para Bailey e subo no banco de trás,
cumprimentando ela e seu pai, e Dani, que já está lá. Ela joga seus braços
em volta de mim. “Você está tão bonita nesse vestido!”
"Obrigado", eu digo. “Você fica tão bonita no seu.”
Ela sorri. "Obrigado." Então ela se inclina para frente para tocar o ombro
de €harlie. “Jeans e uma camiseta, hein? Você não está se arrumando nem
um pouco?
€harlie dá de ombros. “Eu não estou usando um vestido. Além disso, esta
camisa é bonita.” Dani levanta a sobrancelha para mim e ri. Eu também
ri.
"O que?" €harlie diz enquanto olha para sua camiseta preta com uma
imagem da Via Láctea. “É bonito .”
"Você pode fazer qualquer coisa", digo a ela com um sorriso. "Eu
gosto disso. É legal." "Obrigada." Ela se vira para o pai. “Kara é a
próxima.” Ela clica no
endereço no GPS, e então estamos a caminho.
Ela já está do lado de fora quando chegamos à casa dela. Depois de se
despedir de seu pai, ela abre a porta e sorri para nós. “Estou tão animada
por hoje! Eu não posso acreditar que Bailey está fazendo seis anos.”
“Kara, esse vestido é tão bonito!” diz Dani. É rosa claro com um cinto
combinando.
"Sim?" Ela faz um pequeno giro. “Eu pareço bem? Eu não tinha
certeza do que vestir. Este é um grande dia para Bailey e sua família e
eu sou péssimo no departamento de vestidos”.
Dani ri. “Todos nós temos ! Mas acho que estamos
ótimos.” "Até eu?" €harlie levanta a sobrancelha.
"Até você!" diz Dani.
 "A Via Láctea", Kara diz enquanto ela sobe ao meu lado.
"Agradável." “Temos todos?” O pai de €harlie pergunta enquanto
nos observa
o espelho retrovisor.
"Estamos todos aqui", diz €harlie. “Agora vá para a casa de Brayden.”
Ela se vira para nos encarar. "Eu disse a vocês que tenho meu teste de
estrada no final desta semana?"
"Não", Kara diz com olhos animados. “Uau, isso é incrível.”
“€ol!” Dani praticamente salta em seu assento. “Será muito divertido
quando um de nós puder dirigir. Podemos ir para onde quisermos! Liberdade
total.”
"Você está nervoso?" Eu pergunto €harlie.
"Nervoso? Por que eu deveria estar nervoso? Eu conheço as regras.
Contanto que eu faça o que devo fazer, devo passar.”
Eu gostaria de ter a confiança dela.
Ela sorri para o pai. "E eu recebo um carro novo,
certo?" “Você pode ficar com este.”
Ela dá de ombros novamente. “Qualquer carro é um bom carro.”
"Boa sorte", digo a ela com um sorriso. “Tenho certeza que
você vai se sair muito bem.” "Obrigado."
Conversamos sobre várias coisas até pararmos diante dos Barringtons.
Há balões azuis e rosa presos à porta junto com uma placa que diz: “Feliz
sexto aniversário, Bailey!”
Nós quatro saímos do carro e acenamos para o pai de €harlie, que
promete que vai nos pegar quando estivermos prontos para sair. Então
vamos para a casa, cada um segurando nossos presentes para a
aniversariante.
Ouço música e risadas de crianças de dentro da casa. Kara toca a
campainha e, alguns segundos depois, a porta se abre, revelando Bailey e
Brayden atrás dela. Ela está usando um vestido de princesa rosa com uma
camisa de futebol por cima e uma coroa em forma de uma bola de futebol
rosa sobre ela
cabeça. Seu irmão também está vestindo a mesma camisa, e sua camisa é
rosa para combinar com o vestido dela.
“Kara, Ally, €harlie e Dani!” Bailey exclama enquanto envolve seus
bracinhos ao redor de cada um de nós. "Você está aqui! Eu estou tão
animado!"
A campainha toca novamente e Bailey corre para atender. Brayden
estica um braço ao redor de Kara e rapidamente bica seus lábios. “Ei,
namorada.”
“Ei, namorado. Eu amo como você decorou o lugar.”
Eu também adoro. Os balões rosa e azul têm imagens de bolas de
futebol e tiaras e todas as decorações são de princesa e tema de futebol. A
maneira como eles misturaram tudo é tão Bailey.
“Easton!” Bailey chora quando ela pula em seus braços. "Você está
aqui!"
“Eu não perderia a incrível princesa Bailey fazendo seis anos!” ele diz
enquanto a gira ao redor, então a abaixa no chão. Ele sorri para nós. “Eu vi
vocês pararem. Joe e eu estávamos bem atrás de você.
Dani o abraça e eles também dão um beijo rápido nos lábios.
“Você pode colocar seus presentes lá.” Brayden acena para a mesa
cheia de presentes.
“Brayden,” Bailey sibila para seu irmão. “Easton não me deu um
presente.
Você disse que ele me daria o melhor.
“Bailey!” Brayden assobia de volta com uma risada envergonhada.
“Lembra-se do que conversamos? Não perguntamos às pessoas por que não
trouxeram presentes.”
Ela pisca seus olhos enormes. "Eu sei, mas você disse..."
Easton ri. “Não se preocupe, Bailey. Tenho uma grande surpresa para
você.” "Yay!" Ela pula para cima e para baixo. “Mal posso esperar para
abrir meus presentes, mas
Mamãe e papai disseram que vou fazer isso mais tarde. Primeiro
precisamos jogar e cantar 'Parabéns' e comer o bolo. Mamãe e papai
trabalharam nisso o dia todo ontem! Eu não tinha permissão para vê-lo. Eu
não fui para a cozinha o dia todo!”
 “O bolo é provavelmente tão gostoso,” Kara diz enquanto faz cócegas no
estômago de Bailey. "Gosto de voce!"
Bailey ri quando a campainha toca novamente. “Mais pessoas estão aqui!
Por favor, Bray. Ela pega a mão dele e o puxa para a porta.
Ela grita quando mais de seus colegas chegam com presentes. Dani ri.
"Ela é outra coisa, não é?" Ela se vira para o namorado com as sobrancelhas
franzidas. “Que surpresa especial você planejou para Bailey? Você não me
disse nada.”
Ele coloca um pouco de cabelo atrás da orelha dela. “Porque eu
realmente quero que seja uma surpresa. E você não pode guardar segredo.”
"Sim eu posso!" Ela se vira para nós. "Me ajudem aqui galera."
€harlie torce o nariz. "Nós vamos…"
"Eu acho que você pode", eu digo a ela
com um sorriso. "Ver? Ally me
protege.”
Easton ri enquanto ele fecha os braços ao redor dela. “Eu não queria
correr o risco. Mal posso esperar para ver o olhar no rosto de Bailey. Ela vai
adorar.”
Dani descansa a cabeça em seu peito. "Eu não posso nem ficar bravo
com você porque isso é tão doce."
“Bailey?” A Sra. Barrington liga de dentro da casa. “Você vem aqui por
um segundo, querida?”
Com um swoosh de seu lindo vestido, ela pula para longe.
"Eu não posso acreditar", diz Brayden quando ele vem para ficar ao lado
de Kara, deslizando a mão na dela. “Bailey está crescendo. € rap.” Ele pisca
rapidamente. “Eu disse a mim mesma que não iria chorar. Hoje nao."
"Aw", Kara diz enquanto envolve os braços em volta de sua cintura.
“Eu amo quando você fica assim.”
Ele sorri e beija o topo de sua cabeça.
 "Ei, Brayden, há alguma comida aqui?" €harlie pergunta. Então seus
olhos se iluminam. "Deixa pra lá. Eu vejo batatas fritas.”
Ela vai até a mesa, pega um prato e despeja uma montanha de
batatas fritas nele. Então ela volta para nós e estende o prato para que
possamos compartilhar.
A campainha toca. Brayden olha para a sala de jantar onde Bailey
desapareceu. “Acho que vou deixá-los entrar.”
Enquanto estou mastigando uma batata frita salgada que é tão boa,
meus olhos avistam a pessoa que entra na sala. A batata frita escorrega
da minha mão e cai no chão.
"Pessoal", eu suspiro. “O que ele está fazendo aqui?”
Eles se viram e olham para Zack. Ele está vestido com sua habitual
camiseta branca e jaqueta de couro, e calças de couro.
Meus olhos se arregalam. "Oh meu Deus, você acha que ele está me
perseguindo?"
"Você ainda acha que ele vai te machucar?" €harlie pergunta. "Ele não
salvou você de Jared, o idiota e seu bando de idiotas?"
"Sim, mas..." Eu mudo de um pé para o outro. “Talvez ele me odeie
porque há um alvo nas costas dele por minha causa?”
Os olhos de Zack varrem a área, focando em mim e meus amigos por um
tempo.
Então ele se vira para alguém atrás dele. Foi quando notei um garotinho, da
mesma idade de Bailey. Ele parece quase idêntico ao Zack, como uma
mini versão dele. Eles têm o mesmo cabelo escuro e olhos cinzas.
Meus olhos se abrem. "Pessoal", eu suspiro. "Você não acha... você
acha... que isso é golpe de Zack ? "
Dani e Kara suspiram enquanto olham boquiabertas para o pequeno
Zack, que passa por nós com o grande Zack e deixa cair uma pequena
caixa embrulhada na mesa de presentes. Bailey corre para a sala e
cumprimenta o mais novo convidado, puxando-o para um grupo de
crianças que estão no meio de um jogo. Big Zack segue logo atrás.
"Tenho certeza que ele é seu irmãozinho", diz €harlie.
Meu corpo esvazia com alívio. "Ah", eu digo com uma risada. "Isso
faz mais sentido."
Brayden retorna para nós. “Quer jogar alguns jogos? Eles são
principalmente para as crianças, mas também podemos participar.”
“Claro”, dizemos.
É um pouco estranho no começo, especialmente porque as crianças riem
que somos muito velhos para jogar, mas logo eles ficam totalmente
impressionados com o quão bons somos nos jogos e tentam ser como nós.
Percebo Bailey conduzindo o irmão mais novo de Zack em muitas
atividades diferentes, oferecendo-lhe coisas para participar. Mas ele parece
muito tímido. Zack fica ao seu lado o tempo todo.
Quando Bailey volta para nós, ela diz: “Vocês são tão legais!
Todo mundo quer ver você jogar os jogos.”
"Olhe para isso", Kara diz sarcasticamente. “A única vez que nós,
Invisible Girls, somos populares é por volta de cinco e seis anos de idade.”
Todos nós rimos.
“Bailey, aquele garoto é da sua classe?” Eu aceno para o irmão de
Zack, que está sentado em uma mesa com um livro, Zack sentado ao lado
dele. Ele se inclina e diz algo para ele, mas o garoto apenas dá de ombros
e se concentra em seu livro.
Ela segue meu olhar e assente. “Você quer dizer Zane? Sim, ele está na
minha classe. Ele está sempre sozinho em sua mesa lendo. Timmy não o
convidou para sua festa de aniversário porque o acha estranho, e outras
crianças da minha classe disseram que não o convidariam para suas festas
também, porque ele não quer ser amigo de ninguém. Mas me sinto mal por
ele estar sempre sozinho em sua mesa. Eu tento ser amigo dele, mas acho
que ele não gosta de mim.”
 "Claro que ele gosta de você", Kara diz enquanto coloca o braço
em volta dela. “Como alguém pode não gostar de você?”
"Talvez ele seja apenas tímido", eu digo. Eu definitivamente posso me
relacionar com ele. Na idade dele, eu era como ele. Embora pareça que o
livro que ele está lendo está muito acima de sua idade. Eu não lia esse tipo
de livro aos seis anos de idade.
“Sim, talvez,” Bailey diz com um encolher de ombros. “Mas mamãe diz
que eu não deveria empurrar se a pessoa não quiser. Então eu não estou
empurrando. Acabei de convidá-lo para minha festa. Não achei que ele
apareceria. E ainda me deu um presente! Mesmo sendo um pequeno. Mas
papai diz que alguns dos melhores presentes vêm em embalagens pequenas.
Como eu!" Ela sorri.
Dani ri e bagunça seu cabelo. “Você é muito fofo, garoto.”
“€oi!” Ela pega minha mão e a de Kara. “Vamos jogar mais jogos!
Ainda há toneladas de coisas para fazer antes de cantarmos 'Parabéns a
você'”.
 Capítulo Dezessete
Zack

Suspiro enquanto vejo Zane lendo seu livro em vez de brincar com as
outras crianças na festa de aniversário. Bailey Barrington se aproxima
com olhos brilhantes, batendo no ombro do meu irmãozinho.
“Nós vamos tocar cadeiras musicais a seguir,” ela diz a ele. “€oi.”
Zane mal olha para cima, encolhendo os ombros enquanto vira a
página. Os olhos da aniversariante se movem para mim em confusão.
"Obrigado. Talvez ele venha para o próximo jogo,” eu digo a ela.
Ela balança a cabeça lentamente, sobrancelhas franzidas, antes de correr
de volta para as crianças chamando para ela brincar.
Eu me inclino perto de Zane. “Tem certeza que não quer brincar com as
outras crianças? Eles são seus amigos, não são?
"Não."
“Mas eles estão na sua classe e você deveria tentar ser amigável com
eles.
Não se sente sozinho assim, por favor.”
Ele finalmente olha para cima. Ele inclina a cabeça para onde Rabo de
Cavalo e seu grupo de amigos batem palmas e aplaudem enquanto as
crianças circulam as cadeiras. “Eles não estão na sua classe? Você não está
falando com eles.”
"Isso é diferente."
"Por que?" Ele vira outra
página. “Apenas é.”
Ele dá de ombros.
Meus olhos se concentram no grupo em questão. Meu parceiro de
laboratório parece um pouco diferente do habitual. Seu cabelo cai pelos
ombros, não preso em um rabo de cavalo. E eu nunca a vi em um
vestido antes.
 Nossos olhares se encontram, e ela rapidamente se afasta , rindo de algo
que Easton Knight diz. Lembro-me de alguns dias atrás, quando ela tentou
me agradecer depois que eu a defendi para aquele idiota do Jared. Poucas
crianças olhariam para mim, mesmo que eu as ajudasse. Mas ela fez. Era
importante para ela que ela me agradecesse, e eu sei que não foi fácil para
ela porque ela continuou indo e voltando. Mas ela não iria desistir. Ela não
conseguia pronunciar as palavras, mas eu sabia o que ela queria. Eu não
precisava do “obrigado”, mas apreciei o sentimento, mais do que pensei que
faria. Ela é uma pessoa gentil, não como as outras crianças da escola. Ela
não olha para mim como se eu fosse menos do que ela como eles fazem...
mas ela ainda parece com medo de mim. E não sei por quê.
"Zack, temos que ficar aqui?" Zane me tira dos meus pensamentos.
Ele ainda está com o olhar grudado no
livro. “Você quer ir para casa?”
Ele dá de ombros.
Eu me curvo mais perto. “Mano, eu não vou forçá-lo a ficar se você
não quiser, mas você foi convidado para esta festa. Você apareceu. Você
não pode simplesmente ir embora. É rude."
Ele concorda. “Eu não quero ser rude. Mas ninguém gosta de mim.”
Eu coloco minha mão em seu ombro. “Talvez você não tenha dado a
eles uma chance. As cadeiras musicais estão quase acabando, mas talvez
você possa tentar participar do próximo jogo.”
Assim que o jogo termina, Bailey se aproxima de Zane, convidando-o
para jogar mais jogos. Zane olha para mim, e eu aceno para ele ir em
frente. Bailey sorri ao se levantar, agarrando sua mão e puxando-o.
Mas não demora muito para que ele volte para a mesa. Bailey dá a seu
irmão um olhar triste, dizendo-lhe que tentou incluir Zane o máximo que
pôde, mas ele não está interessado.
 Não que eu culpe o garoto. Ele não se relaciona bem com as outras
crianças porque já passou por muita coisa. Desde a perda de nossos pais, até
os terríveis lares adotivos em que ele foi colocado antes de Sandra o
acolher. Ele gosta de ficar para si mesmo, ler livros onde se sente seguro.
Talvez um dia ele esteja pronto, mas claramente não é hoje.
Depois que os jogos terminam, as crianças se reúnem em torno de
Bailey para cantar “Parabéns para você” e comer do bolo. Eu pego a mão
de Zane, trazendo-o para o grupo. Ele fica de lado, porém, e eu permaneço
perto dele.
Enquanto todo mundo canta, eu pego os olhos de Rabo de Cavalo
voando para os meus de vez em quando. Ela está pensando sobre o que
aconteceu depois da detenção naquele dia? Ou no dia seguinte, quando eu
peguei seu pulso e disse que ela era bem-vinda? Já pensei nisso mais de
uma vez, principalmente porque não a entendo.
Por que ela é diferente das outras? Por que ela tem tanto medo de mim?
Depois que a cantoria termina, Bailey e sua família entregam a todos
os pratos com bolo. Ela caminha até onde Zane e eu estamos,
equilibrando cuidadosamente dois pratos em suas mãos. Sorrindo, ela os
estende para nós.
"Obrigado", eu digo a ela. "Feliz aniversário."
Zane levanta ligeiramente a cabeça, os olhos encontrando os dela.
"Obrigada."
Ela ri. “Mamãe e papai trabalharam tanto no bolo e é tão gostoso.
Você pode ter segundos e até terços! Há toneladas!” Ela sai correndo,
pulando nos braços de seu irmão.
Zane e eu comemos do bolo, e é mais delicioso do que eu pensava.
Sandra não gosta de dar doces para ele, então não é sempre que ele recebe
um mimo assim. Quanto a mim? Contanto que eu rotule minhas coisas na
geladeira, minha família adotiva sabe que deve ficar longe delas.
Assim que todos estão recheados de bolo, as crianças formam um círculo
no chão da sala ao redor de Bailey, que se senta no sofá. Brayden e seus
amigos trazem as pilhas de presentes para ela, colocando-as no sofá.
 Zane e eu caímos perto dos outros garotos e eu pego alguns dando a
ele olhares estranhos. Eu gostaria que eles apenas lhe dessem tempo para
se abrir e ficar confortável.
Bailey chama a atenção. “Vou abrir meus presentes agora!”
Mas antes que ela possa pegar o primeiro, seus pais lhe lançam um
olhar de advertência. Sorrindo timidamente, ela afunda um pouco no sofá.
"Direito. Devo agradecer a todos por terem vindo e se juntarem a mim no
meu dia especial.” Ela sorri. “Acho que todos da classe estão aqui! Yay! E
todos vocês me trouxeram presentes... ok, ok. Eu sei que aniversários não
são apenas sobre presentes.
Mamãe e papai continuam me dizendo isso. Mas obrigado por trazê-los.”
Ela olha para os pais. “Eu posso abri-los agora?”
Eles acenam para que ela vá em frente. Com um largo sorriso
praticamente cortando seu rosto ao meio, ela pega o primeiro presente da
pilha. "Bray, você pode me ajudar a abri-lo?"
Ele está ao lado dela em um instante, cuidadosamente rasgando o papel
de embrulho e expondo o presente. É uma boneca, que ela parece amar.
Um a um os presentes são abertos, cada um melhor que o outro. Eu
localizo Zane assistindo com os olhos arregalados. Ele não ganhou muito
de aniversário há algumas semanas. Sandra, seu marido e os outros filhos
adotivos fizeram uma pequena comemoração. Eu também fui convidado. É
óbvio que ele está com um pouco de ciúmes de Bailey. Eu envolvo meu
braço em volta de seu ombro e o puxo para perto. Ele não precisa de
presentes. Ele só precisa de mim e vice-versa.
Quando Bailey pega a pequena caixa contendo o presente de Zane,
meu irmãozinho se anima. Bailey parece um pouco desapontada com o
tamanho, mas tão curiosa com o que está dentro que ela o abre para
revelar uma bola pula-pula caseira. Zane passou dias trabalhando nisso.
Os olhos de Bailey se arregalam. “Uma
bola saltitante?” “Zane fez ele mesmo,”
eu a deixei saber.
 Seus olhos se arregalam ainda mais. "Mesmo? Isso é tão
legal!” Zane sorri timidamente. “E salta muito alto.
Experimentar isto."
Bailey faz o que ele diz e a bola quica pelas paredes, quase tirando
algumas crianças. Felizmente, eles conseguem se abaixar a tempo.
"OPA, desculpe! Adorei, Zane! Obrigado,” Bailey jorra.
Zane apenas sorri timidamente. Ele estava preocupado que seu presente
não fosse bom o suficiente. Todas as outras crianças compraram seus
presentes na loja, mas eu disse a ele que é o pensamento que conta. Ele
pode não se dar bem com outras crianças socialmente, mas o garoto tem um
bom coração.
Mais e mais presentes são abertos até que a aniversariante chegue ao
último. É do rabo de cavalo e é bem grande.
“Ooh,” Bailey diz enquanto ela olha para o papel de embrulho brilhante.
"O que é isso?" Ela abre cuidadosamente as abas para revelar um kit de artes
e ofícios. "Yay!
Parece divertido, obrigado, Ally!” Ela coloca o kit na pilha com os
outros presentes abertos e olha ao redor. “Acho que é isso.”
Easton dá um passo à frente. "Ainda não. Lembra que eu disse que
tenho uma surpresa para você?
Seus olhos se arregalam tanto que você pode colocar duas bolas de
basquete dentro. Ela olha ao redor da sala. "Sim. Cadê? Cadê?!"
As outras crianças examinam a sala em busca desse presente misterioso
também. ‚Agarrando, Easton pressiona o telefone no ouvido, dizendo a
alguém do outro lado que eles estão prontos. Não mais do que alguns
segundos se passam antes que a porta da frente se abra e dois homens
entrem, carregando o que parece ser um casa de boneca.
É a casa de bonecas mais enorme que eu já vi na minha vida. Bonito certo
custou uma fortuna, mas para um bilionário como ele, tenho certeza de
que poderia lidar com isso.
Todas as crianças olham para ele com olhos e bocas arregalados. Zane
não consegue tirar os olhos disso. Claro que ele não quer uma casa de
bonecas, mas nunca ganhou um presente tão grande na vida. Eu o seguro
perto de mim, espero mostrando
ele o quanto ele significa para mim e que, embora os presentes sejam
ótimos, tudo o que importa é que temos um ao outro.
As mãos de Bailey disparam para sua boca e ela treme levemente. "Isso
é para mim?"
Easton sorri para ela enquanto os caras colocam a casa de bonecas no
chão da sala. "Tudo para você. Feliz aniversário, Bailey.”
Ela se aproxima dele, envolvendo seus braços ao redor dele com força.
"Obrigado, obrigado, obrigado!"
Ele ri, bagunçando o cabelo dela. “Claro, garoto. Você tem trabalhado
tanto na dança e na escola e seus pais me disseram que você foi uma boa
garota este ano. Você merece apenas o melhor.”
Ela pula para cima e para baixo no lugar. “Eu posso
brincar com isso?” "Claro, mas antes de fazer isso, há
mais."
Seus olhos se arregalam. "Mais?"
Ele vai até um dos caras segurando um saco plástico. O cara entrega
para Easton, que cava dentro para revelar uma caixa embrulhada. Ele dá a
Bailey, e ela rasga o papel e abre a caixa. “Bonecas para minha casa de
bonecas!”
Easton os tira dela. “Não apenas qualquer boneca. €bonecos feitos à
medida. Ver?" Ele segura um. “Ela é um quarterback. Como se você fosse
um dia.” Ele bagunça o cabelo dela. “E ela é uma princesa.” Ele continua
explicando cada boneca e Bailey fica mais animado.
“Eles são como
eu!”
"Exatamente."
Ela pula para cima e para baixo novamente, então encara seus amigos.
“Quem quer brincar com minha casa de bonecas?!”
As crianças cercam ela.
Zane olha para mim, forçando um sorriso. “Ela é tão sortuda.”
 Eu empurro um pouco de cabelo de seus olhos. "E aí cara. Você também
tem muita sorte. E eu também.”
Suas sobrancelhas franziram. "Por que? Não ganhei muito no meu
aniversário.” “Porque nós temos um ao outro.”
Ele não diz nada enquanto observa as crianças enlouquecerem pela
casa de bonecas. Mas ele não se junta a eles, provavelmente imaginando
que isso o fará se sentir mal por ter tão pouco. Eu gostaria de poder fazer
mais por ele, comprar o mundo para ele, mas não posso. Vou tentar o meu
melhor para ser um bom irmão para ele. Isso é tudo que posso fazer.
Sinto olhos em mim e quando levanto a cabeça, encontro Rabo de
cavalo me observando. Ela e suas amigas também estão perto da casa de
bonecas, mas não podem chegar perto por causa de todas as crianças.
Quando nossos olhos se encontram, ela desvia o olhar.
Depois da festa, Zane e eu saímos de casa, de mãos dadas. "Você se
divertiu?" Pergunto-lhe.
Seu rosto está sombrio. "Eu não sei."
Eu paro de andar e pego sua outra mão. “Ei, nós temos tudo que
precisamos, certo? Você e eu para sempre, lembra?
Ele acena novamente. Eu coloquei meu braço em volta dele, apertando-o
perto de mim.
Então pegamos o ônibus para a casa dele.
No segundo em que toco a campainha, a porta se abre para revelar uma
Sandra irritada. "Você deveria tê-lo em casa meia hora atrás", ela acusa.
“A festa demorou mais de duas horas,” digo a ela.
Ela abre as narinas, agarrando Zane ao seu lado. “Siga as regras da
próxima vez ou eu não vou permitir que você veja Zane.”
Eu me aproximo. “Isso não depende de você.”
Ela bufa antes de direcionar Zane para dentro da casa e bater a porta na
minha cara.
 Minha bicicleta está estacionada alguns quarteirões adiante, já que
Sandra não suporta vê -la. Enquanto coloco meu capacete e acelero o
motor, penso no que aconteceu na festa. Sempre soube que existem pessoas
como os Cavaleiros que têm tudo. Nunca me incomodou muito ter tão
pouco. Eu só me importava com meu irmão. Mas vendo Zane tão triste?
Tão ciumento? Eu não posso lidar com isso.
Mas o que eu posso fazer? A vida nos jogou uma bola curva e estou
tentando o meu melhor para ajudá-lo a viver sua vida com o máximo de
alegria possível. Mas talvez isso não seja suficiente.
Afastando esses pensamentos, vou em direção à minha casa.
 Capítulo Dezoito

“Estou indo comprar mantimentos!” Mamãe liga do andar de baixo.

Eu largo minha caneta e saio correndo do meu quarto, curvando-
me sobre o corrimão. "Mãe?"
Ela caminha de volta para as escadas e olha para cima, jogando a bolsa
por cima do ombro. "Sim, querida?"
“Você quer companhia? Eu terminei a maior parte da minha lição de
casa.”
Desde que mamãe passou tanto tempo com Amanda, sinto que ela e
eu não somos muito próximos. Bem, nós nunca fomos muito próximos.
Mas talvez eu também seja culpado por isso. Eu passo a maior parte do
meu tempo escondido no meu quarto com meus livros.
Ela sorri. "Isso seria bom." “Desça
em um segundo.”
Calço meus tênis e desço as escadas, onde mamãe está esperando.
Juntos, saímos de casa e vamos para o carro, apertando o cinto. Enquanto
dirigimos, mamãe me pergunta como vai a escola. Acho que é meio chato
que a única coisa sobre a qual ela e eu pudéssemos conversar é sobre a
escola, já que não temos muitos interesses em comum.
"É bom", eu digo a ela. “Estou gatinhando em todas as minhas aulas.”
Ela sorri. "Isto é o que eu gosto de ouvir. E como está o
coro?” "Boa."
"Boa."
Estamos
quietos.
Então mamãe me conta sobre algumas coisas malucas que aconteceram
no trabalho, como quando uma cliente que obviamente não tinha condições
de comprar as roupas sofisticadas que eles oferecem na butique fez uma
grande cena porque não tinha um vestido específico no tamanho dela.
Quando um dos vendedores basicamente entregou o
loja inteira na esperança de encontrar um - e encontrou! - a mulher
fez outra cena por causa do preço caro.
Não sei como mamãe consegue trabalhar nesse emprego. Acho que
sempre tive um pouco de ciúmes dela, do papai e da Amanda por serem
bons com as pessoas. Eles nunca tiveram problemas em fazer amigos como
eu. Não sei que tipo de trabalho quero ter quando for mais velho, mas
definitivamente não no varejo.
Mamãe estaciona o carro no estacionamento do Edenbury
Supermarket e saímos, pegando um carrinho e entrando. O supermercado
é enorme com tantas opções de comida. Você poderia literalmente passar
horas aqui.
“Vamos dividir a lista,” mamãe diz enquanto rasga o pequeno pedaço
de papel ao meio. “Vai ser muito mais rápido.”
"OK."
Pego outro carrinho e percorro a lista. Mamãe não fazia compras há
algum tempo, então é bem longo.
Depois de cerca de vinte minutos, termino minha lista além da comida
enlatada, que guardei para o final, porque preciso de algumas. Encontro o
corredor certo e empurro meu carrinho, adicionando os vários itens de que
preciso. E então eu paro no meu caminho.
Porque uma jaqueta de couro familiar chama minha atenção.
Zack está agachado em uma das prateleiras, usando um avental
verde do Edenbury Supermarket. Ele está colocando milho enlatado
nas prateleiras.
Não sabia que ele trabalhava aqui. Bem, acho que não sei nada sobre
ele. Além do fato de que ele foi para o reformatório e que gosta de ler
romances de fantasia.
Ele de repente se vira e seus olhos encontram os meus. Um olhar de
surpresa passa por seu rosto, mas então ele volta sua atenção para
estocar o
prateleiras. Eu tiro meus olhos dele e me concentro em pegar os itens da
lista da mamãe.
Quando eu o sinto me observando, eu me viro lentamente. Mas ele
está se concentrando em seu trabalho. Ele e eu somos as duas únicas
pessoas no corredor... talvez eu deva ir embora? Quer dizer, ele não faria
nada em um supermercado público, faria?
Olho para a lista e encontro a última comida enlatada que mamãe
precisa: milho enlatado. Ui, sério? Zack está bem ali. De jeito nenhum
eu vou chegar tão perto dele.
Eu o observo adicionar mais latas às prateleiras, pensando em como fazer
isso.
Ele é bem alto e está bloqueando a área. Acho que sempre posso perguntar,
mas... não sei. Estou tentando manter distância dele porque, afinal, ele é um
criminoso .
Ele olha para mim por um segundo antes de continuar seu trabalho.
Talvez eu diga a mamãe que eles estão sem milho enlatado? Ugh, estou
sendo ridículo. Qualquer outra pessoa pegaria algumas latas e terminaria
com isso. Mas a Shy Girl socialmente desajeitada explode tudo fora de
proporção.
"Quantos você precisa?"
Eu pulo com a voz e olho para Zack. "O-o quê?"
“De quantas latas de milho você precisa?”
"Oh, hum, dois", eu gaguejo.
Ele se levanta, pega dois da caixa ao lado de seus pés, vem até mim
e os coloca no meu carrinho. Então ele se senta e continua a trabalhar.
"O-obrigado", eu digo.
Ele não responde, apenas continua a trabalhar. Pego meu carrinho e me
viro, deixando o corredor.
"Aí está você!" Mamãe diz. “Tem tudo que você precisa?”
 "Sim."
"Excelente. Vamos pagar.”
Olho de volta para o corredor e encontro a cabeça de Zack levantada,
os olhos colados nos meus. Mas ele rapidamente desvia o olhar e se
concentra em suas latas, que estão quase estocadas.
As sobrancelhas da mamãe franzem enquanto ela segue meu olhar. —
Aquele garoto disse algo para você?
"O que?"
“Ele parece um problema. Por que eles têm alguém como ele
trabalhando aqui?”
Por alguma razão, eu tenho a necessidade de defendê-lo. O que é uma
loucura porque ele matou alguém e foi para a cadeia. Sacudindo isso, eu
dou de ombros. "Eu não sei. €e vamos?
Depois de pagarmos, colocamos as compras no carro e voltamos para
casa. Recebo uma mensagem de €harlie quando estamos quase em casa.
Charlie: Chamada de vídeo em grupo? Eu
tenho algumas novidades. Kara: estou aqui!
Dani: No meio de uma equação matemática matadora, mas
posso usar o intervalo.
Ally: Mamãe e eu estamos no carro e logo estaremos em casa. Dez
minutos? Charlie: Claro.
Assim que mamãe e eu trazemos as compras para dentro de casa e as
guardamos, corro para o meu quarto e digo aos meus amigos que tenho
tempo para uma videochamada. Não demora muito para que €harlie me
ligue.
"Ei!" Ela acena para mim e para os outros que já estão na onda de
chamada também.
“Oi, todo mundo,” eu digo.
"Então, qual é a boa notícia, € harlie?" Dani pergunta.
 Ela se joga na cama. “Quem disse que é uma boa notícia?”
Dani franze a testa. “Você está certo, você não disse. Então são
más notícias?”
€harlie ri. “Não, é uma boa notícia!” Ela pega um pedaço de papel em
sua cama e o mostra diante da câmera. “Olha o que eu tenho!”
Kara suspira. “Essa é sua licença temporária?”
€harlie acena com veemência. “Pode apostar sua bunda que é!”
“Oh meu Deus, oh meu Deus!” Dani salta em sua cama. "Isso
é incrível!"
“Parabéns, harlie,” digo a ela com um sorriso. "Eu sabia que voce
poderia fazer isso." "Obrigado." Ela encolhe os ombros. “Não havia nada
para isso, realmente. Pedaco de bolo."
Sorrio e balanço a cabeça. Talvez para ela tenha sido moleza, mas sei
que não será assim para mim quando chegar a hora. Eu fico tão nervoso
com cada pequena coisa.
"Você sabe o que isso significa, certo?" €harlie diz.
"Que você agora é praticamente um adulto?" diz
Dani. "Não! Vou levar todos vocês para a escola
amanhã!” "Pontuação!" diz Kara. “Vai ser muito
divertido.”
"Easton geralmente me leva, mas vou dizer a ele para ir para a escola
sem mim amanhã", diz Dani, seu rosto todo iluminado. “Oh meu Deus,
€harlie, eu não posso acreditar! Estou tão orgulhoso de você."
€ harlie dá de ombros novamente. “Eu disse que era um pedaço de bolo.
Então, quem é o próximo?” "Eu não." Dani balança a cabeça. “Awkward
Girl provavelmente deveria orientar
livre de um volante por enquanto.”
"Do que você está falando?" €harlie diz. “Acho que você seria um ótimo
motorista.”
“Hum, você me viu dirigir os carros virtuais nos jogos de arcade de
Easton? Edenbury seria um lugar mais seguro se Dani Wood permanecesse
na calçada.”
Todos nós rimos.
 “Talvez ano que vem para mim,” Kara reflete. “Com o jornal da
escola e Brayden e tudo mais, acho que não conseguiria lidar com o
estresse de aprender a dirigir. E você, Ally?
“Tenho medo do meu próprio sombra."
"Bem, você não precisa fazer nada até estar pronto", diz €harlie . “Mas
estou lhe dizendo, você não tem ideia de como é incrível poder dirigir.
Liberdade total . Isso é impressionante."
“Eu aposto,” Dani diz com uma risadinha.
"Então eu vou buscá-los amanhã de manhã", diz €harlie. "Boa noite."
"Boa noite!" Kara e Dani dizem.
"Boa noite a todos", eu digo. “E parabéns novamente, €harlie.”
Depois que desligamos, fico confortável na minha cama com meu
romance. Mas por alguma razão, minha mente continua vagando para Zack.
Foi estranho vê-lo trabalhando no supermercado em que minha família faz
compras. É parte de seu serviço comunitário ou algo assim, ou ele
realmente precisa de um emprego? E também não consigo tirar da cabeça a
imagem dele com o irmãozinho na festa de Bailey no sábado passado. Acho
que nunca o imaginei como o tipo de irmão mais velho. A maneira como
ele cuidava de seu irmão era meio doce. Acho que, como disse €harlie, as
pessoas são multifacetadas.
 Capítulo Dezenove
Zack

Eu economizei dinheiro suficiente para comprar para Zane aqueles

bolos de sorvete que ele queria há duas semanas. Eu os coloquei no freezer
com meu nome neles para que ninguém os tocasse. E eu pretendo dar a ele
hoje quando sairmos. Ele vai ficar tão surpreso e animado. Eu sei que não é
muito, mas significa muito para ele. E para mim também.
Depois que chego do trabalho na segunda-feira à tarde, vou ao freezer
para pegar os bolos. Mas minhas sobrancelhas franzem quando não as vejo
em lugar nenhum. Eu empurro as coisas para o lado, até mesmo checo a
geladeira caso eu as coloque lá por algum motivo, mas não consigo
encontrá-las.
Isso é estranho.
"Procurando por algo?" Travis diz enquanto entra na cozinha.
Encostado na parede, ele cruza os braços sobre o peito.
“Sim, eu coloquei algo no freezer, mas não está aqui.” Eu
continuo empurrando mais coisas ao redor. “Eram bolos de sorvete.”
Travis empurra a parede, esfregando o estômago. Ele ri profundo e
forte. “Bolos de sorvete? Você quer dizer aqueles que eu e meus amigos
pegamos algumas horas atrás? Sua risada fica mais forte. “Se você os
quer, você tem que esperar que eu os vomite. Ou então você está sem
sorte. Eles eram caros, não eram?” Ele esfrega o estômago novamente.
“Vale cada centavo maldito.”
“Eu coloquei meu nome neles! Você não deveria tocá-los. ”
Ele dá de ombros. “E daí se eles tinham o seu nome nele? Esta é a
minha casa. Não é teu. Minha comida. Não é teu."
Minhas mãos apertam ao meu lado. "Eu os comprei com meu próprio
dinheiro para o meu irmãozinho", eu rosno. “Eu economizei para eles.”
 Ele apenas ri. "Desapontamento. Acho que você vai ter que decepcionar
o diabinho. Ou economize novamente.”
Eu olho para ele, desejando poder tirar a luz do dia dele. Mas por mais
que eu o odeie agora, não sou uma pessoa violenta.
Travis sorri maliciosamente para mim. “… vamos lá, me dê um soco. Eu
sei que você quer.
Oh espere, você não pode me machucar porque se você for preso, então
você não poderá cuidar do diabinho, não é? Não. Você tem que estar no
seu melhor comportamento.”
Eu continuo olhando para ele, meu peito subindo e descendo
pesadamente.
Com seu sorriso maligno se alargando, ele se aproxima de mim. “Seu
irmão mais novo está envergonhado por estar relacionado a uma vida vil e
ferrada como você.”
“Não fale sobre meu irmão,” eu aviso.
Ele apenas ri. "Por que? Você sabe que é verdade. Ele está morando em
uma boa casa agora. Ele não precisa de você. Não te quer. Da mesma forma
que seus pais não queriam você.
Estou a segundos de socar seu rosto na parede. CEGONDC longe . _ “ Você
acha que ele se importa com aqueles bolos de sorvete idiotas?” ele
continua.
“Acha que eles teriam feito ele te amar mais? Ele não quer você na vida
dele. Ele pega meus punhos trêmulos ao meu lado e ri novamente. “Me dê
um soco.” Ele enfia as mãos no meu peito, me estimulando. “… vamos lá,
me bata.” Ele gargalha quando eu não me movo. Mas eu quero, tanto. Ele
me empurra novamente. "Bata em mim!"
Eu o empurro de volta. “Tire suas mãos de mim. E me pague pelos
bolos que você roubou.
Ele me olha incrédulo. "Você esta brincando comigo? Eu não estou te
dando um centavo. Você já roubou de nós, agora quer mais?
“Eu nunca roubei de você.”
 Ele acena com a mão. “Certo, certo. Como eu disse, quer os bolos?
Melhor torcer para eu vomitá-los.”
Eu cerro os dentes. “Eu nunca fiz nada com você.”
Ele me empurra novamente. "Você é retardado? Acabei de dizer que
você roubou de mim!”
Eu o agarro pela camisa e movo minha boca até seu ouvido, falando
devagar e com cuidado para que ele entenda. “Pare de dizer essas
mentiras sobre meu irmão ou eu vou acabar com você. E não se atreva a
falar sobre meus pais novamente. Eu o empurro para longe de mim. —
Entendeu, seu pedaço de merda?
Seu rosto fumegando, ele corre para mim, punhos voando por todo o
lugar. Eu me afasto e ele bate na geladeira. Ele vem para mim novamente,
seus punhos batendo no meu olho, causando a dor explodir por toda parte.
Então ele me atinge no estômago, tirando o ar de mim. Empurrando a dor,
eu agarro sua mão e a torço, impedindo-o de me atacar novamente.
Ele solta um grito enquanto continuo torcendo sua mão. “Você não quer
mexer comigo,” eu ameaço.
Mas ele ainda não terminou. Com a outra mão, ele me dá um soco na
mandíbula. Eu tropeço para trás, soltando sua mão. À medida que ele dá
mais socos, tento bloquear o máximo que posso. Ele é como um louco.
"O que está acontecendo aqui?" uma voz grita da porta.
Antes que eu tenha a chance de me virar ou explicar, alguém pula em
mim, me derrubando no chão e segurando meus braços atrás das costas.
É Geoff. Isabel está parada na porta, com uma expressão de horror no
rosto. "Mãe! Pai!" Travis grita. “Ele exigiu dinheiro de mim. E quando
eu
não daria, ele ficou todo psicopata. Ele ia me matar!”
“Isso não é verdade,” eu tento argumentar, mas Geoff tem meu rosto
enterrado no chão, abafando minhas palavras. Eu tento derrubá-lo, mas ele
tem um aperto firme.
 Isabel soluça enquanto puxa seu precioso filho em seus braços.
Acariciando suas costas, ela se vira para o marido. “Estou chamando a
polícia. Eu quero aquele garoto fora da minha casa.”
 Capítulo Vinte

Quando €harlie estaciona na frente da minha casa, eu aceno e corro

para o lado do passageiro, já que é a minha vez de sentar espingarda. Dani
envolve seus braços ao redor do meu assento por trás, jorrando, “Bom
dia!”
Eu sorrio para ela e para €harlie. "Isso não fica velho, hein?"
"Não!" diz Dani. “Parece que somos adultos de verdade
agora.”
Eu suspiro internamente enquanto caio de volta no meu assento. Parece
que Dani mal pode esperar para ser uma “adulta de verdade” enquanto esse
pensamento me assusta. Eu sei que nós quatro seremos melhores amigos
para sempre, mesmo depois de seguirmos caminhos separados, mas viver
sozinho na faculdade? Ter que lidar com coisas de adulto? Isso é tão grande
degrau.
Mas acho que tenho um tempinho até precisar me preocupar com isso.
“Ah, ele é tão fofo,” Dani diz enquanto olha para seu telefone. "Easton
está chateado por eu ter escolhido montar com você esta manhã e não com
ele."
"Você realmente deveria dar um pouco de atenção ao pobre menino",
diz €harlie enquanto faz uma curva. “Ele parece um cachorrinho ferido.”
"Eu sei", ela geme. “Adoro ir com ele para a escola todas as manhãs,
mas também adoro sair com vocês.” Ela suspira enquanto cai para trás
contra seu assento. “Fazer malabarismos com um namorado incrível com
meus melhores amigos igualmente incríveis é muito mais difícil do que eu
pensava que seria.”
"Ainda bem que ele é tão compreensivo", digo a ela com um sorriso
tranquilizador. “Ele sabe o quanto significamos um para o outro e te dá
espaço.”
Ela suspira sonhadora. “Sim, ele é incrível.”
€harlie para na frente da casa de Kara e eu mando uma mensagem
para ela, informando que estamos aqui. Um ou dois segundos depois, a
porta da frente se abre e ela sai correndo, segurando papéis que parecem
prestes a voar de suas mãos.
 "Desculpe", diz ela sem fôlego enquanto desliza ao lado de Dani.
“Preciso entregar este artigo para a Martina hoje e nem estou pronto. Ugh,
ela vai ficar tão chateada comigo.
"É sobre o que?" Eu pergunto.
“Os perigos de vaping. Eu sei, isso é tão clichê, mas ainda precisamos
divulgar a mensagem, certo? Eu estava tentando dar um toque único para
mostrar aos alunos o quão sério é, mas tenho estado tão ocupado com a
festa de Bailey e tudo mais.”
Eu me inclino para frente até onde meu cinto de segurança permite e
esfrego seu braço. "Eu sei que você consegue. E vai ser incrível.”
Ela sorri enquanto se inclina para me abraçar. "Obrigado. Eu realmente
preciso disso.” “Chegamos ao nosso destino!” €harlie anuncia, como
ela faz
toda vez que ela para em uma vaga de estacionamento no estacionamento
estudantil.
Nós quatro saímos do carro e entramos no prédio da escola. Como
€harlie é uma motorista tão boa, ela sempre consegue nos levar para a
escola dez minutos mais cedo, o que nos dá tempo suficiente para nos
reunir em um de nossos armários e conversar. Parece que nunca ficamos
sem coisas para conversar.
Easton e Brayden chegam um pouco mais tarde e levam suas namoradas
para algum tempo a sós.
“Então você escolhe o próximo livro para o clube do livro,” €harlie me
diz enquanto abre seu armário e vasculha dentro de seu livro de inglês
avançado.
"Mim? Você sabe o que eu vou
escolher. Ela encolhe os ombros.
"Assim?"
“Você odeia romances da Regência,” eu a lembro.
"Mas eu te amo", ela me lembra, brincando empurrando seu ombro
no meu.
 Eu luto contra o sorriso que tenta tomar conta do meu rosto. “Bem, havia
este livro que eu vi…”
 €harlie levanta as sobrancelhas. "Sim?"
“É uma releitura de um conto de fadas, mas também é uma espécie
de romance da Regência. Tem um pouco de magia e fantasia e outras
coisas.”
"Mesmo? Parece legal. Vamos com isso.”
"Oh meu Deus, você ouviu sobre aquele Zack psicopata?" uma
garota parada ao lado do armário de €harlie diz para sua amiga.
"Não o quê?" sua amiga diz.
“Ouvi dizer que ele atacou alguém ontem à noite e foi preso.”
O queixo da segunda garota se abre. "A sério? Por que diabos eles
permitiram que ele voltasse à escola? Às vezes, as decisões que esta
escola toma…” ela diz enquanto eles se afastam.
€harlie e eu nos encaramos com os olhos arregalados.
"Você acha que ele atacou um aluno?" Eu pergunto, mais como um
guincho. “Talvez na detenção?”
Os olhos de €harlie se arregalam ainda mais. "Caralho. Ele realmente
machucou alguém? Eu não achei que ele realmente faria isso... Cara, eu
deveria ter levado mais a sério como vocês.
Eu cruzo meus braços sobre mim enquanto arrepios surgem em
todos os meus braços. “Oh meu Deus, ele poderia ter me machucado .”
€ harlie assobia. “Droga.”
O sino toca. Ela me olha com olhos preocupados. "Você acha que ele foi
libertado da prisão e veio para a escola?"
Eu aperto meus braços em volta de mim. "Eu não sei."
Ela me abraça. “Tenha cuidado, ok? Não sente perto dele se não
quiser. Tenho certeza que seu professor vai entender.”
Eu aceno quando eu saio do abraço. “Se você não me ver no almoço…”
Ela alegremente bate no meu ombro. “Pare com isso. Mande uma
mensagem para mim e para os outros, ok? Deixe-nos saber se você está
bem.”
 partimos para nossas salas de aula. A mesa no fundo da sala está vazia.
Sento-me e coloco meu livro e caderno sobre a mesa, meus olhos vagando
em direção à porta de vez em quando, esperando que ele chegue.
deixariam voltar para a escola depois de atacar alguém?
O burburinho na sala de aula é sobre Zack Hastings. Eu esforço meus
ouvidos para ouvir o máximo que posso, mas ninguém parece saber de
nada. O tempo passa, e então a Sra. Ooper entra.
Olho para o lugar vazio ao meu lado. Acho que ele não foi libertado
da prisão, afinal. Meu corpo cede de alívio.
***
“Pelo menos agora você não precisa mais se preocupar com ele te
machucando.”
€harlie me conta no caminho da escola para casa. Ela ficou em uma das
salas vazias fazendo lição de casa enquanto eu tinha o coral para que ela
pudesse me levar para casa. Eu disse a ela que não precisava, que minha
mãe ficaria bem em me buscar, mas ela alegou que não importava se ela
fizesse o dever de casa na escola ou em casa. Uma sensação calorosa, mais
uma vez, se espalha por mim com o quanto ela é uma boa amiga.
"Mas agora eu tenho um novo problema", murmuro enquanto bato a
parte de trás da minha cabeça contra o assento. “Quem vai ser meu
parceiro de laboratório?”
"Hum. Talvez seu professor deixe você fazer o trabalho
sozinho?” Eu bufo. "Certo. Isso não vai acontecer."
“Acho que você terá que se juntar a um grupo diferente.”
E mais uma vez seja a garota estranha. Mas acho que deveria estar
acostumado.
É assim que sempre foi. Talvez minha nova equipe basicamente me ignore
como Zack fez.
€harlie estaciona na frente da minha casa. “Você chegou ao seu destino!”
 Eu rio enquanto solto meu cinto de segurança. “Isso também nunca
envelhece. Vejo você amanhã, € harlie.
"Tchau."
Eu saio do carro e aceno enquanto ela dirige para casa. Então eu
enfio minha chave na fechadura e empurro a porta aberta. "Mãe?" Eu
chamo. "Você em casa?"
Os murmúrios baixos estão vindo da sala de estar. Parece minha mãe e
meu pai. É um pouco estranho papai estar em casa tão cedo. Corro para a
sala de estar, pronta para perguntar a ele qual é a ocasião especial, mas
minha mochila escorrega dos meus dedos e cai no chão.
Porque sentado no sofá não é outro senão Zack.
Eu pisco algumas vezes, certa de que meus olhos estão me pregando
peças. Porque de jeito nenhum o Riminal Zack está na minha casa.
“Ally,” papai diz enquanto se levanta da poltrona ao lado do sofá.
Mamãe está sentada ao lado de Zack, nada além de simpatia em seus olhos.
“Você conhece Zack Hastings, certo? Ele estuda na sua escola e deveria
estar na sua série.”
Sim , eu conheço ZAGK Hactingc! Mas por que EM NOME dele ele ESTÁ
citando na minha sala de estar ?
Eu olho para ele. Seus braços estão cruzados sobre o peito, e noto que
ele está com um olho roxo. Quando ele levanta seu olhar para o meu, seus
olhos me atravessam. Eu puxo meu olhar para longe. Venha, por favor,
me acorde desse pesadelo .
Papai limpa a garganta, lançando a Zack um sorriso de desculpas.
“Desculpe, Zack. Ally é um pouco tímida.” Ele volta sua atenção para mim.
“Eu sou assistente social de Zack . Ele vai ficar conosco por um tempo.”
Meus olhos se arregalam e eu gaguejo, "O que?"
“Ele teve alguns problemas em seu lar adotivo anterior,” papai explica.
“Será apenas temporário, até encontrarmos um lar mais adequado para ele.”
 Com a minha falta de resposta, mamãe se levanta e sorri para Zack.
"Você gostaria de comer alguma coisa?"
Eu não entendo. Mamãe parecia cautelosa com ele naquele dia no
supermercado.
Agora ela o está tratando como um convidado? Eu sou o único preocupado
que há um criminoso em nossa casa?
Zack balança a cabeça.
"Tudo bem. Deixe-me mostrar-lhe o seu quarto. Você deve estar
realmente cansado."
Zack se levanta e segue mamãe no andar de cima, onde ela o informa
que ele ficará no antigo quarto de Amanda. Que não é tão longe no
corredor do meu quarto. Uma grande andorinha desce pela minha
garganta.
"Pai," eu suspiro uma vez que eles estão lá em cima. "Como você pôde
fazer isso?"
Papai esfrega a testa enquanto se abaixa no sofá. “Eu sei que nunca
trago filhos adotivos para morar aqui, mas esta é uma situação de
emergência. Zack teve uma vida muito difícil. Ontem à noite em seu antigo
lar adotivo, o filho atacou Zack, mas ele alegou que Zack o atacou. Zack foi
preso, mas acreditei nele quando ele me disse que era inocente e as
acusações foram retiradas. Ele não podia voltar para aquela casa, então eu o
trouxe aqui para morar conosco temporariamente.”
"Pai." Eu corro até ele. “Como você pôde deixar um assassino
entrar em nossa casa?”
As sobrancelhas do papai se erguem. “Um assassino?”
"Sim! Ele foi para o reformatório há alguns meses por matar alguém.
Papai esfrega a cabeça novamente. “Querida, não sei de onde você
ouviu isso, mas Zack não matou ninguém. Ele nunca machucou ninguém.
Ele teve problemas em um de seus lares adotivos e foi enviado para sua tia
por um curto período, mas ela também não queria cuidar dele . Ally,
precisamos fazer o que pudermos para que ele se sinta bem-vindo aqui.”
 Antes que eu possa dizer qualquer coisa, ele se levanta e vai até a
cozinha. Eu fico lá olhando para o lugar onde papai estava sentado, um
milhão de pensamentos correndo pela minha cabeça. Zack está aqui na
minha casa. Ele vai morar um pouco conosco. Papai afirma que nunca
matou ninguém. Ele está errado? Ele tem que saber todos os fatos se for
seu assistente social.
Com meus pensamentos confusos, subo as escadas para o meu quarto.
Apenas para ser parado por Zack, encostado na parede perto do quarto de
Amanda com os braços cruzados sobre o peito.
Ele empurra a parede. “É por isso que você está com tanto medo de
mim? Você acha que eu matei alguém?”
Minha boca abre e fecha, mas nenhuma palavra sai.
“Eu não te considero alguém que ouve todas as fofocas que circulam
na escola,” ele continua. "Pensei que eras diferente. Pensei que você não
julgaria alguém até conhecê-lo.” Ele fecha a mão ao redor da maçaneta e
abre a porta. “Mas agora vejo que estava errado.” Ele entra no quarto e
bate a porta na minha cara.
Olho para a porta enquanto meu peito sobe e desce rapidamente, a culpa
me cutucando de todos os lados. Ele tem razão. Eu apenas escutei todos
esses rumores sem descobrir se eles eram verdadeiros. Sem conhecê -lo.
Meus amigos e eu assumimos o pior dele porque era isso que as outras
crianças queriam que acreditássemos. Mas nunca cheguei a conhecer o
verdadeiro Zack Hastings.
Eu mesmo sei como é importante conhecer alguém antes de julgá-lo,
e foi exatamente isso que fiz com Zack. Eu sou uma pessoa horrível.
Com lágrimas nos olhos, entro no meu quarto e fecho a porta, subindo
na minha cama e iniciando um bate-papo por vídeo com meus amigos.
Felizmente, todos eles estão disponíveis.
“E aí, Ally?” Dani diz enquanto todos aparecem na tela. Os olhos
de Kara se arregalam. "Você está bem? Você parece chateado."
 O rosto de €harlie fica furioso. “Foi Jared e seus amigos
idiotas?” Eu balanço minha cabeça. "Fui eu. Eu sou o idiota.”
"Do que você está falando?" todos perguntam ao mesmo tempo.
Olho para minha porta fechada antes de baixar a voz. “Você nunca
vai acreditar em quem vai ficar na minha casa por um tempo.”
O rosto de €harlie fica amargo.
“Jared?” Eu reviro os olhos.
“Graças a Deus não.” "Então
quem?" Kara pergunta.
Olho para a porta novamente e aproximo meu rosto do telefone. “Zack
Hastings.”
Ao mesmo tempo, todos eles explodem.
“ ZAGK Hacting ? Como ele está hospedado na sua casa???”
“Ele não acabou de matar uma segunda pessoa? O que ele está
fazendo na sua casa?” “Ele está mantendo sua família como refém?
Temos que chamar a polícia?” “Gente, gente!” eu grito.
Eles se acalmam.
Abaixando a voz novamente, conto a eles o que aconteceu quando
entrei em minha casa depois que €harlie me deixou e que novas
informações aprendi com meu pai. E, claro, a briga que tive no corredor
com Zack.
As sobrancelhas de Dani franzem. "Então... ele não matou ninguém?"
Eu balanço minha cabeça. “Foram apenas rumores horríveis que as
crianças espalhavam na escola.” "Porque eles fazem aquilo?" €harlie
diz com desgosto. "Eu me sinto tão..." "Podre?" Eu ofereço. “Gente,
nós o julgamos sem conhecê-lo.
Sabemos como isso é terrível e fizemos isso com outra pessoa.” Kara
acena lentamente. "Você está certo. Nós o julgamos totalmente
mal.”
"Então... ele nunca machucou ninguém", diz Dani. “Ele não é um
criminoso. Ele não é perigoso. Ele nunca foi para o reformatório.”
 Eu balanço minha
cabeça. Eles se
sentam em
silêncio.
"Uau", murmura
€harlie. "Sim", eu digo.
Estamos quietos novamente, nenhum de nós sabendo o que dizer.
"Bem... acho que vou pensar diferente sobre ele de agora em diante",
diz Kara. “Não vou mais olhar para ele como se fosse um criminoso.”
“Mas parece que ele não quer ser amigo de ninguém”
€harlie diz. “Com ou sem os rumores.”
“Sim, parece que ele só quer ficar sozinho”, acrescenta Dani.
"Eu não sei como vou viver com ele sob o mesmo teto", eu digo. “Eu
não o culpo por me odiar. Eu também me odeio.”
“Vai ficar tudo bem,” Dani me tranquiliza. “Agora sabemos a verdade.
Isso é o que importa.”
"E eu vou precisar me desculpar com ele em algum
momento", eu digo. Eles acenam.
“Ally, jantar!” Mamãe chama.
“Eu tenho que ir, pessoal. Obrigado por me ouvir."
Eles me desejam adeus e desligamos. Estou um pouco nervosa
enquanto desço para a cozinha, sem saber se estou pronta para enfrentar
Zack. Mas ele não está na cozinha. Na verdade, ele não vem comer nada.
Mamãe e papai me dizem como é importante ser acolhedor e gentil com
Zack porque ele teve alguns anos difíceis. Estou tão curiosa por que ele está
no sistema de adoção e o que aconteceu com seus pais, mas não é minha
função perguntar. Eu gostaria que ele descesse para que eu pudesse me
desculpar com ele, mas tenho a sensação de que ele está super irritado
comigo e não vai falar comigo enquanto estiver aqui.
Eu gostaria de poder voltar no tempo e não ser tão horrível quanto o
resto das crianças na escola.
 Capítulo Vinte e Um

Eu me visto na manhã seguinte e desço para o café da manhã. Zack,

mamãe e papai estão à mesa, papai e mamãe comendo ovos enquanto
nosso convidado bebe alguns cereais. Meus pais estão discutindo sobre os
novos filmes que serão lançados esta semana, mas Zack fica quieto.
"Bom dia", eu cumprimento quando entro na cozinha e pego uma tigela
e leite. Sento-me perto de Zack, que não olha na minha direção. Eu não
tenho certeza que vibe ele está dando. Não é raiva, mas talvez decepção?
Por que ele achava que eu era diferente das outras crianças? E por que ele
parece tão preocupado com isso? O máximo que interagimos foi quando
tentei agradecê-lo por enfrentar Jared por mim e quando ele colocou o
milho enlatado no meu carrinho no supermercado.
Papai sorri para mim. “Bom dia, querida.” Ele fica de pé. “Eu preciso
ir. Vejo todos vocês mais tarde. Tenha um bom dia." Ele aperta o ombro de
Zack, como se estivesse lhe assegurando que tudo ficará bem. Zack não
olha para ele, apenas come seu cereal encharcado.
Papai beija mamãe e eu na bochecha antes de sair pela porta. Meia hora
depois, é hora de Zack e eu irmos para a escola. Mamãe pergunta várias
vezes se ele tem tudo o que precisa e ele concorda que tem.
"Ally, €harlie está levando você para a escola?" Mamãe pergunta.
Eu jogo minha mochila sobre meus ombros. “Sim, ela provavelmente
estará aqui em breve.”
Mamãe se vira para Zack. — Tenho certeza de que ela não se importaria
de lhe dar uma carona.
Os profundos olhos cinzas de Zack movem-se lentamente para os
meus e se enchem com aquela expressão que ele usava antes.
Desapontamento. Então ele os arranca como se não quisesse olhar para
mim.
A sala de repente fica fria.
 "Vou levar minha bicicleta", diz ele.
Mamãe abre a boca, talvez para tentar convencê-lo a não andar naquele
veículo perigoso, mas ela deve pensar melhor e deseja um bom dia para nós
dois.
Zack e eu caminhamos juntos em direção à porta, nossos ombros quase
batendo um no outro. Mas ele congela e espera que eu vá primeiro, depois
me segue porta afora. Ele vai até a garagem para pegar sua bicicleta
enquanto eu me abaixo nos degraus para esperar por €harlie.
Ele tira a bicicleta da garagem alguns segundos depois, com o capacete
debaixo do braço. Eu realmente não dei uma boa olhada na moto, mas
parece que ela tem muitos anos. A maneira como ele toca me faz perceber
que não é apenas uma bicicleta aleatória que ele comprou em uma loja.
Significa algo para ele. Algo tão profundo que sinto de todo o caminho até
aqui.
Ele deve sentir que estou olhando para ele porque sua cabeça se levanta
e nossos olhares colidem. Sua mandíbula está apertada enquanto ele me
observa por não sei quanto tempo. Não faço ideia do que se passa na cabeça
dele, mas o único pensamento que tenho é que sou uma pessoa terrível,
horrível. Eu gostaria de poder flutuar até ele e pedir desculpas, mas algo me
diz que ele não me quer perto dele agora.
Ele quebra o olhar, puxando o capacete na cabeça e subindo na
moto. Ligando o motor para a vida, ele se afasta, seu cabelo esvoaçando
no vento de janeiro.
Tudo o que vejo diante de mim são aqueles olhos cinzentos
decepcionados.
Um bipe me tira dos meus pensamentos. Sorrio e aceno para €harlie.
Ela acena de volta de dentro do carro. Em seguida, suas sobrancelhas
franzem enquanto ela estuda a porta da frente, talvez procurando por
Zack.
"Ei", eu digo enquanto entro e fecho a porta. Eu me viro para o banco
traseiro vazio. "Dani está andando com Easton hoje?"
 "Sim. E Kara com Brayden.” Ela descansa as mãos no volante. “É,
hum, Zack está vindo? Achei que poderíamos dar uma carona a ele, já
que vocês são colegas de casa agora.
“Não, ele levou sua bicicleta. Ele não poderia fugir de mim
mais rápido. “Tenho certeza de que isso não é verdade.”
Eu suspiro, puxando meu rabo de cavalo. “Você não viu o olhar em seu
rosto toda vez que ele olha para mim. Como se ele estivesse... incomodado.
Suas sobrancelhas levantam. “Incomodou que você pensasse que ele
era um assassino? Acho que posso entender isso. Você não gostaria que
ninguém pensasse o pior de você.”
Eu me mexo no meu lugar. “Mas parece mais do que isso. Quer dizer, eu
não o conheço, mas não parece que ele se importa com o que os outros
pensam dele. Por que eu?
Nós não somos amigos. Mal somos parceiros de laboratório.”
Ela fica quieta enquanto pondera sobre isso. “Talvez ele tenha visto
aquela coisa especial em você.”
“Que coisa especial?”
Ela cutuca minhas costelas. “A coisa que faz de você você.”
Eu dou a ela um olhar como se não tivesse ideia do que ela está falando.
“Ally, você é a pessoa mais doce e gentil do mundo. Você tem um
coração enorme, enorme, enorme.” Ela me dá um olhar antes que eu possa
refutar. “Nem se atreva.”
Eu ri levemente. "Obrigado. Mas mesmo que isso fosse verdade, eu
nunca fiz nada de bom para ele.”
"Hmm... você agradeceu a ele por te ajudar com esses
idiotas." “ Tentei agradecer a ele. Há uma diferença.”
Ela encolhe os ombros. “De qualquer forma, ele sabia o que você
pretendia fazer. Mesmo que fosse difícil para você, você queria fazer a coisa
certa.”
 Eu não digo mais nada sobre o assunto e ela liga o carro. Ela adora
ouvir as trilhas sonoras de seus filmes favoritos de ficção científica. A
música é calmante enquanto enche o carro.
"Então... como é viver com ele?" €harlie pergunta depois de alguns
minutos.
"Eu não sei. Ele foi dormir cedo ontem à noite e não se juntou a nós para
jantar. E esta manhã ele meio que me ignorou no café da manhã. Mas eu
realmente não posso culpá-lo.”
Ela assente lentamente. “Talvez seja melhor vocês dois ficarem um
pouco fora do caminho um do outro. Tenho certeza que as coisas vão
melhorar em breve.”
“Eu ainda quero me desculpar.”
"Todos nós fazemos", diz ela. “Os outros e eu o julgamos mal também, e
isso não é legal.”
Ouvimos a música até que €harlie estaciona no estacionamento. Eu
nunca tinha notado isso antes, mas a bicicleta de Zack está trancada
secularmente nas proximidades.
"O que?" €harlie pergunta do lado de fora do carro. Estou tão consumido
pelos meus pensamentos que esqueci de sair.
"Nada", eu digo quando me junto a ela do lado de fora. “Estava só
pensando.”
Ela segue meu olhar para a motocicleta e esfrega meu braço. “Não se
culpe por isso. Cometemos um erro”.
Eu aceno enquanto suas palavras afundam na minha cabeça. Eu sei
que cometemos um erro, somos apenas humanos, mas ainda me sinto
mal por isso.
Enganchando seu braço no meu, €harlie nos leva para o prédio da
escola, onde, como sempre, as crianças estão reunidas nos corredores,
rindo e conversando. E como de costume, ninguém nos nota quando
passamos por eles para chegar a Kara, Dani, Brayden e Easton no armário
de Dani.
 Dani joga seus braços em volta de mim. “Fiquei acordado a noite
toda pensando em você.” Ela recua para me estudar. "Eu sei que você
ficou acordado a noite toda se sentindo culpado por Zack."
 "Sim, um pouco. Ok, muito. Eu só preciso me desculpar e talvez ele
não me evite mais.”
Abandonamos o assunto de Zack e conversamos sobre outras coisas até
a campainha tocar. Eu entro na sala de aula de biologia e vejo Zack em
nossa mesa, lendo um livro, seus fones de ouvido em seus ouvidos. Ele não
olha para cima ou reage quando eu caio ao lado dele.
Este seria o momento perfeito para pedir desculpas porque ele é meio
que forçado a estar ao meu lado agora.
Eu olho para ele, tentando tirar as palavras. Mas eles não vêm, talvez
porque eu esteja distraída com a forma como ele está lendo. É interessante
ver outras pessoas lendo. Alguns parecem entediados, mas se forçam a
terminar, outros estão tão envolvidos que nem mesmo um terremoto vai
esmagar sua concertação. Alguns estão na ponta de seus assentos, alguns
deslizam até o fim porque o suspense os está matando. E alguns, como eu,
demoram a absorver cada palavra. Zack é assim também – relaxado e
focado, mas tão intrigado. Eu nunca conheci ninguém além dos meus
amigos que são sugados por histórias como Zack é.
Seus olhos se movem lentamente em minha direção, mas desta vez, eu
não desvio o olhar.
Vou tirar o pedido de desculpas da minha boca. Por que é tão difícil?
Ele se concentra em seu livro, se afastando de mim como se realmente
não quisesse nada comigo. Não é que eu ache que vamos ser amigos ou
algo assim - eu só quero que ele saiba o quanto me sinto mal pelo que fiz.
Mas parece que ele não se importa o suficiente.
Eu não vou desistir, no entanto.
A Sra. €ooper entra na sala de aula e começa a aula. Zack é forçado a
guardar o livro e os fones de ouvido ou corre o risco de ser detido. Ao
longo da lição, há essa parede entre nós. É diferente da parede que costumo
ter – esta parece ser feita apenas para nós dois. Zack não tem interesse em
escalar.
 É um pouco difícil me concentrar por causa de sua frieza, mas tento
não deixar isso me incomodar. Quando o sinal toca, ele guarda suas coisas
e sai da aula antes que a professora termine sua última frase.
***
A coisa boa sobre meu teste de história que começará em breve é
que posso me concentrar nele e não em Zack. Não quero ficar obcecado
com isso, mas como posso viver sob o mesmo teto com alguém que me
odeia?
Já que o professor está um pouco atrasado, eu me enterro no livro que
estamos lendo para o clube.
Quando o Sr. Alvarez finalmente chega com uma pilha de provas, ele
ordena que todos limpem suas mesas, exceto uma caneta.
A mão de Sabrina dispara no ar.
“Você conhece as regras,” Sr. Alvarez a informa enquanto coloca uma
pilha em sua mesa. “Nenhum banheiro quebra durante o meu teste, exceto
para uma emergência. Isso é uma emergência?”
A garota acena com veemência. “Mas não é sobre o banheiro. Hum...”
Ela se mexe na cadeira. “Tivemos um teste de matemática matador hoje e
não tivemos a chance de estudar para este teste. Foi tão difícil…”
Os olhos do Sr. Alvarez vagam ao redor. “Nenhum de vocês estudou?”
Outra criança diz: “Ficamos depois da escola ontem para estudar
juntos para a prova de matemática e não conseguimos cobrir esse material
a tempo”.
O resto da classe concorda com a cabeça.
O Sr. Alvarez parece não saber o que fazer. Ele olha ao redor.
“Alguém se preparou para o meu exame?”
Eu levanto minha mão. Seus olhos brilham. “Você está preparada,
Ally?” "Sim."
“Ela não leva matemática com a gente,” Sabrina é rápida em dizer.
 "Sim, eu faço", eu digo, completamente confusa. “Nós não tivemos
um teste de matemática hoje.”
Cada aluno olha para mim. O que eu fiz errado? Não entendo.
Os lábios do Sr. Alvarez formam uma linha plana. Ele se vira para
Sabrina. "Isso é verdade? Você acabou de mentir para mim?”
Sabrina levanta as mãos. “Eu não... quero dizer, nós não
estudamos...” As crianças continuam me encarando.
“Não quero ouvir mais uma palavra”, diz Alvarez. “€aprendam suas
mesas. Você só terá que fazer o seu melhor.”
Enquanto o resto das crianças resmungam e continuam me mandando
aqueles olhares, eu desapareço no exame, devorando pergunta após
pergunta como se estivesse me dando sustento.
***
Não vejo Zack pelo resto do dia até a hora do jantar. Quando saio do
meu quarto para subir as escadas, a porta do quarto de Amanda se abre e
Zack sai. Sua expressão muda de indiferente para cautelosa. Nossos olhos
se cruzam por alguns segundos antes de ele enfiar as mãos nos bolsos e
descer as escadas.
Papai dá um abraço em Zack, perguntando como foi seu dia. Zack
parece um pouco desconcertado por alguém estar genuinamente interessado
em seu dia. Acho que seus outros lares adotivos não eram assim.
“Foi bom,” sua voz rouca diz.
Papai acena com um sorriso. "Boa. E o seu, querida?”
"Boa. Fiz um teste de história.”
Papai ri. “Aposto que você acertou.”
Falamos de outras coisas enquanto comemos. Mamãe fazia frango, arroz,
purê de batatas e muitos outros acompanhamentos. Papai está no meio de
falar sobre
algo que ele ouviu no noticiário quando notei Zack engolindo sua
comida. É quase como se ele não tivesse uma refeição adequada em
um tempo.
Eu não sou a única olhando para ele. Mamãe parou de comer e a voz
de papai sumiu.
Zack olha para cima, o rosto ficando com um leve tom de vermelho
quando percebe que estamos todos olhando para ele.
Mamãe balança a cabeça, como se estivesse se repreendendo por
ser tão rude. “Por favor, tome o quanto quiser. Eu fiz o suficiente.”
Zack parece um pouco envergonhado quando ela lhe oferece tudo.
"Obrigado", diz ele em voz baixa.
Ela aperta a mão dele. "Claro. Por favor, não tenha vergonha ou
vergonha de pedir mais. Você faz parte desta família agora.”
Seus lábios se contraem, como se ele estivesse tentando sorrir, mas
não consegue. Eu não tinha pensado nisso até este momento, mas Zack
sempre come muita comida durante o almoço.
Considerando como ele engoliu a comida da mamãe, não posso deixar de me
perguntar se talvez essa seja realmente a primeira refeição de verdade que
ele teve em um tempo.
 Capítulo Vinte e Dois

Eu cuidadosamente levanto meu romance favorito em todo o mundo, A

Lady of Wit and Her Handcome Duke , e sorrio para ele. É um livro bem
antigo, dos anos 80, e também é o romance que me fez apaixonar pelos
romances da Regência. Eu devia ter uns dez anos quando o encontrei
escondido no sótão entre outras coisas velhas dos dias dos meus pais. A
capa me atraiu, mas a história incrível me prendeu do começo ao fim. Leio-
o pelo menos uma ou duas vezes por ano.
Como é tão velho e caindo aos pedaços, prometi a mim mesma que só
o leria em casa e não o levaria para a escola. Mas comecei ontem à noite e
preciso continuar, tipo imediatamente ou vou enlouquecer. É por isso que
não estou guardando na minha bolsa, mas carregando comigo o dia todo
para protegê-la de qualquer dano.
€harlie me pega e nós dirigimos para a escola. Continuo lendo meu
livro no passeio porque não posso esperar mais um segundo. €harlie
entende meu amor pelo livro e sabe ficar quieta quando estou absorto nas
brincadeiras da Srta. Rose e do Duque de Pillings que enviam borboletas ao
meu estômago.
Quando ela acidentalmente tropeça em seu vestido longo e ele a pega em
seus braços? Minha mente canta: "Beije, beije, beije!" e parece que eles
estão prestes a. Mas então Miss Rose, suas bochechas combinando com seu
nome, rapidamente se vira e informa ao duque que ela tem um
compromisso que precisa atender. Ugh, eu amo este livro co muito.
“Por que você não compra uma nova cópia do livro?” €harlie pergunta
quando estamos a um quarteirão da escola. “Você gravou aquela coisa
tantas vezes que nem parece um livro.”
Eu gentilmente a abraço no meu peito. “Este livro é tão antigo e é
difícil encontrar cópias.”
 "Desapontamento. Nenhuma versão de e-book?”
Eu balanço minha cabeça enquanto cuidadosamente aperto meu aperto
sobre ela. “Isso é tudo que eu tenho.”
€harlie e eu saímos do carro e entramos no prédio da escola. Em vez de
juntar meus amigos em um de seus armários para conversar antes do
primeiro período, digo a eles que estou indo para minha aula de biologia,
que eles entendem totalmente. A sala de aula vai ficar muito barulhenta
uma vez que as crianças a preencham, mas eu tenho um talento especial
para sintonizar tudo e todos quando sou sugada para uma história. Sério,
poderia haver um incêndio e eu nem saberia.
Estou longe e completamente alheio ao que está acontecendo ao meu
redor até que alguém deixa cair seu caderno na minha mesa e desliza para a
cadeira ao lado da minha. Eu lentamente viro minha cabeça na direção de
Zack, mas como ontem, ele me ignora e olha para o quadro na frente da
sala. Eu suspiro internamente. Será que ele vai me perdoar? Ou pelo menos
me dar a oportunidade de me desculpar? Eu quero dizer as palavras, mas
como ontem elas ficam presas na minha garganta. E se eu piorar as coisas?
Talvez ele só precise de tempo, ou talvez esteja contente em fingir que eu
não existo. Não sei por que isso me incomoda.
Na verdade eu faço. Não quero que ele pense que sou uma pessoa
ruim. Mas por que não quero que ele pense que sou uma pessoa ruim?
Empurrando esses pensamentos para longe da minha mente, eu me
concentro no meu romance.
Eles estão prestes a ter outro quase beijo, embora este seja mais quente e
mais digno de desmaio do que o último. Meu coração bate no meu peito
enquanto a cena se desenrola diante de mim. Kicc, Kicc, Kicc !
Não. Desta vez é o duque quem se afasta.
“Beije já!” Eu assobio, embora eu tenha lido este livro um milhão de
vezes e saiba que eles não vão se beijar por mais cem páginas.
Zack olha para mim por meio segundo antes de olhar para a frente da
sala. Com minhas bochechas em chamas, estou prestes a dizer a ele o quão
frustrante ainda
Empolgante este livro é por causa da relação de empurrar e puxar entre o
herói e a heroína, mas eu fecho minha boca. Ele não se importa. Como eu
disse, ele se contenta em me tratar como se eu fosse papel de parede.
Eu me concentro no meu livro, mas a Sra. Ooper entra na sala de aula.
Eu gemo internamente. Por mais que eu ame a escola, não é nada comparado
a ler meus romances da Regência. Eu não deixo cair na minha bolsa, no
entanto. Eu o mantenho em um local seguro na mesa.
Temos um trabalho de laboratório hoje, mas felizmente podemos fazê-lo
sozinhos. Uma parte de mim se pergunta – talvez espera? – que Zack
pergunte se eu gostaria de colaborar com ele, mas é claro que ele não quer.
Quando seu jornal está apenas pela metade, ele se levanta da cadeira,
coloca a mochila no ombro e marcha até a cabeceira da sala.
A Sra. Ooper tenta convencê-lo a tentar completar a tarefa, mas ele diz que
terminou e sai da sala. A Sra. Ooper franze os lábios e balança a cabeça
enquanto olha para o jornal dele. Como se ela não soubesse o que fazer
com ele.
Termino minha tarefa e entrego, então corro de volta para minha
mesa e continuo lendo meu livro. Só mais noventa e cinco páginas até
eles se beijarem!
A campainha toca cedo demais, me fazendo gemer. Pego minhas coisas e
saio em direção à história, tentando me mover o mais rápido possível para
que eu possa ler um pouco mais . Mas alguém bloqueia meu caminho.
Olhando para cima, encontro um dos amigos de basquete de Jared ,
Brody, olhando para mim. Quando tento me mover para a esquerda, ele
bloqueia meu caminho. Ele faz o mesmo quando me movo para a direita.
"Desculpe-me", eu digo.
"Não, você não vai ser desculpado", ele range. “Estou fora do time por
sua causa.”
Eu apenas olho para ele. “O-do que você está falando?”
 Ele ri como se eu tivesse feito a pergunta mais idiota do planeta. “Do
que estou falando? Por causa daquela pequena façanha que você fez ontem
na aula de história, eu fui reprovado no teste e agora estou fora do time.”
"Mas como isso é minha culpa?"
Ele ri aquela risada novamente, estendendo as mãos para a multidão que
se reuniu ao nosso redor. Bastante grande multidão. “Como é sua culpa?”
ele diz. “Toda a classe concordou que diríamos ao Sr. Alvarez que não
poderíamos estudar para o teste por causa da festa que Malik deu na terça à
noite! E o que você fez? Você disse ao professor que estudou para o teste
estúpido e que mentimos sobre o teste de matemática. Eu sabia que não
podíamos confiar em você.
Meus olhos se arregalam. Então era isso que estava acontecendo durante
a aula de história ontem? Ninguém me contou sobre o acordo que meus
colegas fizeram. Obviamente eu não fui convidado para a festa, e ainda mais
óbvio é que eles não correriam para contar à garota tímida e invisível sobre
seus planos. Como eu poderia saber disso se ninguém me contou?
Eu ouço as vozes de Dani e €harlie bem longe. Eu tento encontrá-los na
multidão, mas há tantas pessoas. É como se quadruplicasse de tamanho.
Então eu pego a ruiva de €harlie enquanto ela tenta empurrar a multidão para
chegar até mim. Mas tem gente demais.
Voltando-me para Brody, gaguejo: "Eu não quis dizer..."
"Você não se importou", ele quase cospe. “E por sua causa, minha vida
está arruinada.”
"Ninguém me disse..." Eu tento dizer, mas ele parece tão furioso que eu
sei que nada do que eu digo vai acalmá-lo ou ajudá-lo a ver a razão.
Estreitando os olhos, ele diz: “Você tirou algo que eu amo de mim. Agora
vou pegar algo que você ama de você.”
Ele arranca meu livro das minhas mãos.
 "Não!" Eu choro. “Esse é um livro muito delicado—”
"Cale-se!" ele estala enquanto rasga o livro ao meio. “Você é egoísta.
Não é à toa que os únicos amigos que você tem são seus livros estúpidos.
Bem, diga adeus a este.” Ele joga em mim, onde me atinge no peito e cai
no chão, metade caindo aos meus pés enquanto a outra metade desliza a
alguns centímetros de distância, algumas páginas se espalhando. Brody se
vira e foge.
Os alunos olham para mim e sussurram uns para os outros. Depois de
um tempo, eles lentamente começam a se dispersar. Com lágrimas brotando
em meus olhos, eu deslizo contra a parede até minha bunda bater no chão
frio de azulejos. Não quero chorar bem aqui no meio do corredor, mas ele
destruiu meu bem mais precioso sem motivo. O idiota não se incomodou em
ouvir o meu lado da história. Eu nunca faria alguém intencionalmente ser
expulso do time de basquete.
E meu pobre livro...
"Aliado!" Dani chama. Ela soa tão distante. "Com licença! Eu preciso
chegar ao meu amigo. Mova -se !”
Eu gostaria de poder desaparecer. Suba em um transportador de Star
Trek, diga “Energize” e me transporte para qualquer lugar que eu quiser.
Milhões e milhões de milhas daqui.
Uma sombra paira acima de mim e então uma palma aparece diante
do meu rosto. “Quer sair daqui?”
Eu lentamente levanto minha cabeça e encontro Zack em cima de
mim com a mão estendida.
"O... o quê?" Eu sussurro, as lágrimas ameaçando sair dos meus olhos a
qualquer segundo.
“Você quer sair daqui?”
Olho para o corredor, onde Dani, €harlie e Kara estão tentando empurrar
a multidão de alunos correndo para chegar à próxima aula. O
a campainha tocará a qualquer minuto para o próximo período. E pela
primeira vez na minha vida, não quero estar sentado à minha mesa em
uma sala de aula.
"Sim", eu digo, minha voz rouca. "Por favor. Qualquer lugar exceto
aqui."
Eu coloco minha mão na dele e ele me puxa para cima. Ele se abaixa e
cuidadosamente recolhe meu livro rasgado e as páginas soltas. Ele se vira
para um dos armários e rapidamente faz sua combinação, abrindo a porta e
tirando o capacete.
Então ele acena em direção às escadas que levam ao porão e segue até
lá. Eu corro atrás dele, e juntos, nós escapamos pela saída secreta que
ninguém deveria saber, mas todos sabem de qualquer maneira.
Ele segura meu braço e me leva para o estacionamento dos alunos, onde
sua motocicleta está estacionada entre os carros. Ele tira a mochila do ombro
e a joga no chão, vasculhando o interior até tirar um saco plástico com fotos.
Depois de transferi-los para uma pasta, ele gentilmente coloca meu livro
dentro e o entrega para mim.
"Obrigado", murmuro enquanto abro minha mochila e coloco
cuidadosamente o livro dentro. Então olho para Zack, que me encara com
uma expressão ilegível no rosto.
“Aonde você quer ir?” ele pergunta.
"Eu, hum... eu nunca..."
“€ mas aula?” ele
diz. Eu concordo.
Ele acena em direção a sua bicicleta. “Suba.”
Eu encaro a coisa com os olhos arregalados. Ele espera que eu...? Eu
nunca andei em algo assim antes. Quer dizer, claro que eu leio sobre esse
tipo de coisa o tempo todo em meus romances e fantasiava o que seria
ser como andar atrás de um cara com meus braços em volta de seu peito
forte ...
Eu balanço minha cabeça. "Eu nunca andei de moto antes", eu digo
sem jeito.
"Acho que não", diz ele enquanto se aproxima da moto. Então ele olha
para o capacete antes de olhar para mim. “Eu não tenho um capacete
sobressalente.”
"Oh..." Eu esfrego meu braço. "Acho que vou pegar o ônibus em algum
lugar..." Oh meu Deus, eu realmente saí no meio da escola? Ally Bensen
não faz coisas assim. Ela sempre foi uma boa menina que seguiu as regras
e nunca teve problemas. Mas eu preciso ficar longe deste lugar.
"Você vai ficar bem contanto que você me segure", Zack me assegura.
“Eu te daria o meu, mas então nós dois podemos acabar atropelados.”
Meus olhos voam bem abertos. "Não! Você definitivamente deveria
levar o capacete.”
Ele não diz nada enquanto o puxa sobre sua cabeça. Então ele levanta a
viseira. “Suba.”
Encaro a engenhoca, absorvendo-a como se nunca tivesse visto uma
motocicleta antes. O que eu tecnicamente não tenho, pelo menos não de
perto assim. Parece muito maior do que eu imaginava que seria, e é bem alto
do chão. Como exatamente eu vou conseguir com minhas perninhas curtas?
Eu olho para Zack por um segundo antes de me aproximar e levantar
minha perna para colocá-la na lateral da moto. Malditas minhas perninhas
curtas. Eu tento novamente, mas não consigo balançar minha perna para o
lado.
"Eu vou te dar uma mão", diz ele enquanto se aproxima de mim. Os
pelinhos por todo o meu corpo se arrepiam quando Zack fecha as mãos na
minha cintura. No segundo seguinte, sou levantada do chão e balanço
minha perna para o lado.
Zack não me solta até que eu esteja segura na moto.
"Obrigado", eu digo.
 Ele se acomoda na minha frente, então se vira para me olhar pelo visor.
“Enrole seus braços em volta de mim. E segure firme.”
Com um aceno de cabeça, eu levanto meus braços. Mas eles apenas
permanecem elevados no ar. Toque ele?
Ele espera pacientemente por um curto período de tempo antes de se
virar, me dando um rosto confuso.
"Desculpe", eu murmurar.
“Talvez seja melhor sairmos daqui antes que alguém nos veja.”
Direito. Isso faz sentido. Por que é tão importante envolver meus
braços em volta dele? Talvez porque eu nunca toquei em um cara antes?
Eu nunca estive tão perto de um cara antes.
Este não é um dos meus romances. Não há nada de romântico nisso.
Apenas duas crianças que estão quebrando as regras e estão abandonando a
escola. Eu não deveria ter nenhum problema em envolver meus braços ao
redor de seu peito de aparência forte.
Ele se mexe na cadeira como se estivesse perdendo a paciência.
Forçando todos os pensamentos para fora da minha mente, eu me inclino
para frente e fecho meus braços ao redor de sua cintura, imediatamente
sentindo os fortes músculos de suas costas contra mim. Uau, é assim que os
caras se sentem? Tão forte? Eu li muitas descrições de corpos masculinos
em meus livros, mas nunca imaginei que seria assim.
“Tenho que segurar mais firme se você não quer ser atropelado”, diz ele.
Mais apertado? Achei que estava segurando firme o suficiente. Mais
apertado e nossos corpos praticamente se fundiriam.
“Rabo de cavalo, nós realmente precisamos nos
separar deste lugar.” Ele acabou de me chamar de
rabo de cavalo?
Balançando a cabeça, eu tiro isso da minha cabeça. Ok, enrole meus
braços mais apertados em torno de seu corpo musculoso. Mole-mole.
Fecho os olhos e faço. Um segundo depois, ele acelera o motor e estamos
a caminho. Um grito silencioso escapa da minha boca na velocidade
repentina, e eu rapidamente
apertar meus braços ao redor de seu corpo. Caramba, não esperava que
fosse tão rápido!
 Capítulo Vinte e Três

Andando atrás de um cara em sua motocicleta? Uma das melhores

experiências que já tive na vida. Sentindo o vento frio bater contra minhas
bochechas, soprando em meu cabelo, a adrenalina bombeando através de
mim enquanto descemos pelas ruas. Fale sobre a liberdade total.
Agora eu finalmente entendo por que as mulheres em meus romances
amam tanto. É uma adrenalina que você não sente em nenhum outro lugar.
Não faço ideia para onde estamos indo, mas Zack nos leva cada vez mais
longe da escola, em direção ao lado oposto da cidade. Mais longe da minha
casa e arredores familiares. Nós dirigimos até que as casas e os prédios
cresçam cada vez menos e os bosques apareçam. Ele diminui a velocidade
perto do que parece ser uma abertura para a floresta e depois desliga o
motor.
Depois de descer da motocicleta, ele arranca o capacete de sua cabeça,
fazendo com que seu cabelo de comprimento médio caia em cascata em seu
rosto. Ele o enfia debaixo do braço e estende a mão para mim. Meu coração
está batendo loucamente no meu peito por causa daquele emocionante
passeio de moto, e meu corpo está um pouco trêmulo. Levantando minha
mão, eu a deslizo em sua espera e permito que ele me ajude a sair da moto.
"Uau", eu respiro.
Ele olha para
mim.
“Isso foi incrível.”
Ficamos perto um do outro em silêncio. Eu examino a área. Não há
muito aqui, apenas a floresta que parece se estender por quilômetros. Acho
que nunca estive aqui antes.
Eu me viro para Zack. "Porque estamos aqui?"
"É aqui que venho quando preciso... fugir", diz ele. “€oi.
Há algo que você gostaria de ver.”
 Ele me leva para a floresta, mais longe até que estejamos bem no fundo.
Não dizemos nada um ao outro enquanto continuamos nossa caminhada,
os únicos sons dos galhos se quebrando sob nossos sapatos e talvez
alguns pássaros. Está um pouco frio aqui fora. Zack está com sua jaqueta
de couro enquanto a minha está enfiada no meu armário.
Ele deve ver o jeito que meus braços estão cruzados sobre o peito
porque um segundo depois, ele tira a jaqueta e a estende para mim.
"Ah... tudo bem", eu digo. “Eu não gostaria que você
ficasse com frio.” "Eu não sou. Aqui, pegue.”
Ok, então esta é uma situação que poderia ser um momento muito épico
entre um casal em um romance. Eu sempre desmaio quando um cara dá sua
jaqueta para uma garota. Eu sempre me pergunto se o cara não é frio e não
se importa de dá-lo, ou se ele realmente é frio , mas quer ser um cavalheiro.
Tenho certeza que é o último. Que, cwoon . Mas, obviamente, Zack e eu não
estamos em um romance e não somos um casal – nem somos amigos – então
não há necessidade de ele me dar sua jaqueta quando provavelmente está
com frio também. Sua camiseta branca parece bem fina.
"Está tudo bem", eu digo novamente.
"Você está tremendo", ele insiste enquanto estica a jaqueta para mim.
“Eu não gostaria que você ficasse doente.”
Eu olho para ele. “Tem certeza que não está com
frio?” "Muito."
"OK. Obrigado."
Eu enfio meus braços pelas mangas e puxo a jaqueta para mais perto do
meu corpo, imediatamente sendo engolida pelo cheiro de Zack. Cheira...
muito bom. Muito parecido com cara.
"Obrigado", eu digo. Então eu bato na minha testa. "Desculpe. Eu já
disse obrigado.”
 Ele acena com a cabeça e continua com a viagem. Eu não posso evitar
meus olhos de viajar para seu peito. Eu nunca o vi sem sua jaqueta. Eu
sempre soube que ele é muito musculoso – eu certamente senti isso quando
meus braços estavam em volta dele em sua motocicleta – mas caramba, ele
está rasgado. Se todos aqueles rumores falsos sobre ele não estivessem
circulando pela escola desde seu primeiro dia de volta, eu garanto que as
garotas teriam enlouquecido por ele.
Como se ele sentisse que eu o observava, ele para de andar e me
espia. Eu pisco, rapidamente desviando meu olhar, minhas bochechas
esquentando.
"Estamos quase lá", ele me diz.
“Espero que você não caia e role morro abaixo e desapareça de vista,”
digo enquanto o sigo. “Porque então eu estaria ferrado.” Meus olhos se
arregalam quando percebo o que acabou de sair da minha boca. “Quero
dizer, desculpe, isso foi egoísta. Claro que eu não gostaria que você se
machucasse. Não apenas porque preciso que você me ajude a voltar à
civilização.
Eu quero me bater. Por que eu sempre digo a coisa errada quando estou
em qualquer tipo de situação social? Shy Girl em toda a sua glória.
Pela primeira vez, vejo um fantasma do que parece um sorriso
provocar seus lábios. "Tudo bem. Mas não se preocupe, não pretendo rolar
ladeira abaixo e desaparecer de vista. Conheço esses bosques como a
palma da minha mão. Vou levá-lo de volta à civilização inteiro.
Sorrio aliviada por ele não estar bravo comigo pelo meu comentário.
Depois de como as coisas têm estado nos últimos dois dias, é uma boa
mudança.
"É por aqui", diz ele enquanto se aproxima de um penhasco.
Meus olhos quase saltam do meu rosto. Ele está se aproximando
demais daquele penhasco...
"Zack," eu suspiro.
"Está bem. €alguns, olhe.”
 Um arrepio percorre minha espinha. Puxando a jaqueta de Zack para
mais perto do meu corpo, avanço um pouco até estar ao seu lado. E então
minha respiração sai de mim. Porque o que vejo diante de mim é a visão
mais incrível que já vi em minha vida. Uma belíssima cachoeira.
“Uau,” eu suspiro enquanto me absorvo. “É lindo. Eu não sabia que
estava aqui.” Zack dá de ombros. "A maioria das pessoas não.”
"Como você ficou sabendo disso?"
Ele vira a cabeça . "Meu Papai."
Pelo jeito que sua voz vacila com a palavra “pai”, eu sei que ele está
carregando um balde cheio de mágoa.
“Ah,” eu digo.
Ficamos lado a lado e observamos a cachoeira. Às vezes, é incrível fazer
uma pausa na vida e apenas apreciar a natureza. Há tantas coisas bonitas
por aí para explorar, mas todo mundo está ocupado com suas vidas – ou
enterrando o nariz em muitos romances. Eu experimento esse tipo de coisa
o tempo todo em meus livros, mas experimentando de verdade? Vendo as
maravilhas do mundo com meus próprios olhos? Nada se compara a isso.
"Obrigado por me trazer aqui", eu digo com um sorriso.
Ele acena com a cabeça e se afasta da beira do penhasco, abaixando-se
no chão e encarando a cachoeira. Hesito por um segundo ou dois antes de me
juntar a ele.
“Tem certeza que não quer sua jaqueta de volta?” Eu pergunto quando
outro arrepio passa por mim. “Você provavelmente está com tanto frio.”
Ele acena com a mão. "Estou bem."
Estamos quietos, os únicos sons vindos da cachoeira e do resto da
natureza. Não sei quanto tempo passa, mas é bom sentar aqui e curtir a
natureza. Não é à toa que este é o lugar especial de Zack – não consigo
imaginar nenhum outro lugar mais espetacular do que este.
 E então outro som enche o ar. Meu telefone que está zumbindo sem
parar. "Devem ser meus amigos", eu digo. “Eles provavelmente estão
preocupados comigo.” "Você deve deixá-los saber que você está bem",
diz ele.
Eu tiro meu telefone da minha bolsa e vejo que eles estão todos pirando.
Depois de enviar uma mensagem para eles dizendo que estou bem, coloco
meu telefone de volta na minha bolsa. "Você tem bons amigos", diz
ele. “É ótimo que eles estejam olhando
para você."
"Sim. Eles são os melhores. Sinceramente, não sei o que faria sem eles.”
Estamos quietos novamente.
Eu me viro para Zack. "Eu queria dizer isso para você nos últimos dois
dias, mas eu... hum..." Eu brinco com a ponta do meu rabo de cavalo.
"Desculpe por pensar que você é, hum..." Eu me mexo no meu lugar.
“Quero dizer, sinto muito por acreditar nos rumores. Você está certo que eu
te julguei sem te conhecer. Isso não foi legal."
Ele lentamente move seus olhos para mim. “Não se preocupe com isso.”
“Não, não estava certo e eu quero me desculpar. Eu estou...” Eu abaixo
meus olhos para o chão. "Eu não sou assim."
"Eu sei", diz ele. “E sou eu quem deveria estar se desculpando com
você.”
Minhas sobrancelhas quase voam para o céu. "O que?"
Ele levanta os ombros. “Eu sei que não emito exatamente a vibração
mais acolhedora. Acho que entendi por que... você acreditou no que eles
disseram.
“Ainda assim, isso não é desculpa para simplesmente assumir o pior de
alguém.”
Ele olha para a cachoeira. “Sinto muito por dar a você o ombro frio.
Acho que...” Ele respira fundo e solta o ar. “Acho que nos últimos dois
anos, as pessoas têm me tratado de uma certa maneira. Provavelmente pela
forma como me apresento. voltando para Edenbury, pensei... não sei,
que as coisas podem ser diferentes. Que talvez todos me tratassem como se
eu fosse um deles.” Ele lentamente move seu olhar para mim. “Você
parecia diferente das outras crianças da escola. Você e seus amigos... você
parece ser o tipo de pessoa que sabe quem você é e não tenta mudar a si
mesmo. Você faz o que te faz feliz e não julga ninguém por ser ela mesma.
Então, quando...” Ele se mexe e limpa a garganta. "Naquele primeiro dia de
volta do intervalo, quando você... parecia com medo de mim, eu não sei,
acho que percebi que as coisas não serão diferentes desta vez."
Posso ler as palavras penduradas em sua língua. E isso significava que
eu estaria sozinho .
"Sinto muito", eu digo. “Eu não quis fazer você se sentir assim. Estou
tão confuso socialmente. Eu sou tão sensível sobre tudo e a menor coisa
poderia me dar um ataque cardíaco. Pensar que estava sentado ao lado de
um assassino... isso me deixou no limite. Mas isso estava errado e eu sinto
muito.”
Ele ri baixinho. “Você se desculpou quatro vezes. E você não está
socialmente confuso.”
"Desculpe." Eu bato minha testa. "Quero dizer, obrigado."
"Não se sinta mal por isso", diz ele. “Não importa o que os outros
pensam.”
Ele realmente quer dizer isso, no entanto?
Ele não diz mais nada, apenas continua a olhar para a cachoeira de tirar
o fôlego. Eu me concentro nisso também, e nos sentamos em silêncio, cada
um de nós enterrado em nossos pensamentos. Então eu me viro para ele
novamente. “Devo-lhe um agradecimento. Bem, eu devo a vocês dois. Um
por me tirar da escola hoje e o outro por me defender de Jared, o Idiota.
“Você não precisa me agradecer. Pessoas assim precisam saber que não
podem simplesmente tratar outras pessoas dessa maneira.”
 "Mas você merece um obrigado", eu insisto. “Especialmente por me
salvar de Jared e seus amigos idiotas.” Reviro os olhos enquanto brinco com
a alça da minha mochila. “Eu fui tão idiota por dizer a ele como me sentia.
Se eu tivesse apenas mantido minha boca fechada, nada disso teria
acontecido. Eu ainda seria invisível e ninguém saberia que eu existo.” Eu
balanço minha cabeça para mim mesma. “Por que não falei com ele em
particular?” eu murmuro.
"Você é corajoso", diz
Zack. Eu fico boquiaberta
para ele. "O que?"
Ele separa o olhar da cachoeira e fixa aqueles olhos cinzentos afiados
em mim. “Eu acho que você é muito corajoso.”
Eu não posso evitar a risada que escapa dos meus lábios. “Eu, corajosa?
Estou longe, longe de ser corajoso.”
Ele balança a cabeça. "Você é. Andar até o cara por quem você tem
uma queda e dizer a ele como se sente? E em público? Isso exige muita
coragem.”
Meu rosto cora com seu elogio. Ninguém nunca me chamou de corajoso
antes.
“Eu não tenho mais uma queda por ele,” eu rapidamente o informo,
revirando os olhos novamente. “Eu nem sei o que eu estava pensando. Ele
não é nada como eu pensei que ele era. Se eu soubesse quem ele realmente
era, nunca teria feito o que fiz.”
“Ok,” ele diz. "Boa."
"Boa?"
“Pessoas legais como você merecem alguém muito melhor do
que isso.” Ele acha que eu sou legal? Depois da maneira como
o tratei?
"Obrigado", eu
digo. Estamos
quietos
 novamente.
Então, porque não consigo evitar, pergunto: "Por que você sempre
parece... hum..."
 “Como eu odeio todo mundo?” ele oferece. Seus ombros levantam
enquanto ele suspira. “Não é que eu odeie todo mundo. Eu simplesmente
odeio o jeito que eles olham para mim. Como se eu fosse... inferior à sujeira.
"E eu fiz você se sentir assim também", eu digo. "É por isso que você
parecia querer me machucar no primeiro dia de volta das férias de inverno."
Suas sobrancelhas mergulham. “Eu realmente emiti essa vibração?”
"Eu não sei. Eu levo tudo ao extremo, então não sou a melhor pessoa
para responder essa pergunta. Mas...” Eu mudo minha posição. “A maneira
como você reagiu depois que eu... depois que eu fiz papel de idiota e
confessei meus sentimentos para o maior idiota do mundo, você meio que
parecia querer machucar alguém. Principalmente eu.”
“Não, eu não estava chateado com você. Eu estava irritado com ele. E
todos os outros idiotas por aí que são como ele.”
"O que você quer dizer?"
“Você é uma pessoa legal que teve a coragem de dizer a alguém que
você achava que gostava de como se sentia. Deve ter sido extremamente
difícil para você reunir essa coragem. Mas você fez. E em vez de apreciá-lo,
ele…”
“Me jogou de bunda no chão.”
"Exatamente." Ele balança a cabeça. "Eu odeio pessoas assim. Pessoas
que tratam os outros que sentem que são inferiores a eles como lixo. Todo
mundo é humano e todo mundo tem sentimentos. Obviamente, ele não
precisava retribuir seus sentimentos, mas poderia ter sido mais gentil com
isso. E por causa dele, as últimas semanas foram muito duras com você.
Eu me abraço. "Sim. Eu pensei que as coisas estavam melhorando nos
últimos dias quando todos começaram a me tratar como se eu fosse invisível
novamente, mas então o idiota do Brody...” As palavras ficam presas na
minha garganta quando a memória do que aconteceu há apenas uma hora
invade minha mente. Lutando contra as lágrimas, eu digo: "Só espero que
isso acabe logo."
 "Eu também."
Mais uma vez, sentamos em silêncio. Sinto como se um peso tivesse sido
tirado do meu peito. Falar sobre tudo isso é bom. Quer dizer, eu falei com
meus amigos sobre isso e eles me fizeram sentir melhor também, mas ter
uma pequena conversa franca com Zack é muito bom. O que é estranho
porque não somos amigos. Nós somos?
Ele enfia a mão no bolso da calça para pegar o telefone e examina a
tela. “É quase hora do almoço. Acha que está pronto para voltar para a
escola?
Eu explodo minhas bochechas. “Não, mas devemos voltar. Não quero
me meter em mais encrencas.”
Com um aceno de cabeça, ele se levanta. Eu também, e então voltamos
para fora da floresta.
Uma vez que estou sentada atrás dele com meus braços em volta de sua
cintura, ele acelera o motor e nós descemos as ruas.
 Capítulo Vinte e
Quatro

"Ally, oh meu Deus!" Dani salta de sua cadeira e me puxa em seus

braços, me apertando com tanta força que meus ossos podem quebrar.
€harlie envolve seus braços em torno de nós dois e, em seguida, Kara joga
os dela em torno de nós três. Se eu não apreciasse tanto isso, acho que
poderia morrer de todas as pressão.
Eu pego algumas das crianças das mesas do refeitório ao redor nos
dando olhares engraçados. Alguns até sussurram sobre mim e Zack, que
está indo para a fila do almoço para pegar comida. Mas eu afasto isso.
Como disse Zack, não importa o que essas pessoas pensam.
Sua jaqueta está de volta em seu corpo e não mais no meu.
Honestamente, eu sinto um pouco de frio pela perda dele.
"Estávamos tão preocupados com você", Kara diz uma vez que estou
livre. Mas então ela me puxa em seus braços novamente. “Você desapareceu
com Zack e não sabíamos o que aconteceu com você.”
“Obrigado por se preocupar comigo, mas eu estava bem. Eu vou te
contar tudo sobre isso assim que eu conseguir um pouco de comida.”
"Fique aqui", diz Dani enquanto ela me empurra para uma cadeira
em nossa mesa. “€harlie e eu vamos fazer um lanche para você.”
"Obrigada", eu digo enquanto ela e €harlie correm para longe. Eu sorrio
para Kara. “Vocês todos estão sendo tão doces.”
"Você significa o mundo para nós", diz ela.
"Obrigado. Vocês significam o mundo para mim também.”
€harlie e Dani voltam alguns minutos depois com uma bandeja cheia de
comida até a borda. Eu levanto minha sobrancelha para eles. “Isso é tudo
para mim?”
"Para você e alguns para nós também", admite €harlie enquanto abaixa a
bandeja para a mesa. "Honestamente, nenhum de nós poderia comer
enquanto você estava fora."
 Mais uma vez, estou tão tocado pelo quanto eles se importam comigo.
Isso faz com que as lágrimas se acumulem em meus olhos. “Isso é tão
doce, pessoal. Eu não queria te preocupar. Eu só precisava fugir.”
Dani coloca o braço em volta de mim. “Nós entendemos. O que
aquele idiota fez foi horrível. €harlie deu a ele um pedaço de sua mente,
mas eu não acho que isso tenha ajudado em nada.
Eu olho para €harlie. “Você não tinha que fazer isso. Não adianta ele
odiar você também.
" Eu o odeio ", ela ferve. “Qualquer um que mexa com meus amigos
terá que pagar.”
Isso me faz sorrir. "Obrigado."
Nós cavamos nossa comida e eu conto a eles sobre a aventura que eu fiz
hoje. Eu não tenho certeza cem por cento se isso aconteceu. Zack e eu
tivemos uma conversa. Compartilhamos algumas coisas pessoais um com o
outro. Parece surreal.
“Espere, espere, espere! Você andou na moto dele?!” Exclama Dani. “Isso
deve ter sido incrível.”
"Era! Muita diversão."
Ela franze a testa. “Sempre quis andar atrás de um cara de bicicleta.
Talvez eu deva convencer Easton a comprar um.
“Você sabe que pode andar de bicicleta”, aponta €harlie. “Você não tem
que andar atrás de um cara.”
Dani fica boquiaberta para ela. “Garota Desajeitada manuseando uma
bicicleta? Lá fora nas ruas enquanto pessoas inocentes vivem suas vidas
diárias? Isso só vai levar ao desastre.”
Todos nós rimos.
“Eu não sabia que existia uma cachoeira assim,” Kara diz. “Deve ser tão
bonito.”
 "É", eu digo com um sorriso. “Um dos lugares mais incríveis que já
vi.”
Eu olho para a mesa de Zack e o encontro comendo enquanto lê um
livro. Sua bandeja não está tão cheia quanto no passado. Agora que ele está
comendo bem na minha casa, ele não tem que compensar enchendo-se
durante o almoço.
“Pedi desculpas ao Zack,” digo aos meus amigos. “E eu agradeci a ele
por tudo que ele fez. Eu me sinto muito melhor. E você viu como ele
recolheu meu livro rasgado? Ele cuidou tão bem disso. Acho que ele adora
ler tanto quanto nós.”
Todos nos viramos para observá-lo.
“Por que você acha que ele nunca entrou para o clube do livro?” Kara
pergunta.
“Não parece que as atividades em grupo sejam sua praia”, observa
€harlie.
Senti na cachoeira que ele quer ter um amigo. Talvez não um grupo
enorme, mas pelo menos um. Eu não sei se ele quer ser meu amigo, no
entanto. Talvez ele e eu nunca pudéssemos ser isso.
O sino toca. Ugh, eu mal tive a chance de comer alguma coisa. Enfio o
máximo de comida na boca antes de jogar fora minha bandeja e sair com
meus amigos. Passamos pela mesa de Zack no caminho, onde ele ainda
está comendo enquanto lê.
Ele lentamente levanta os olhos para mim. Eu lhe envio um pequeno
sorriso. E ele o devolve antes de se concentrar novamente em seu livro.
***
Assim que chego da escola, chamo uma saudação para mamãe que está
preparando o jantar e me acomodo na sala com fita adesiva. Eu
cuidadosamente tiro o livro danificado que Zack colocou na bolsa e o
coloco na mesa de centro. Lágrimas brotam em meus olhos quando olho
para a coitada. Para mim, aquele idiota destruindo um livro é como matar
uma pessoa. Como ele poderia fazer algo tão terrível com algo tão precioso?
 Fiz alguns reparos neste tesouro ao longo dos anos, mas nunca tive que
fazer uma cirurgia tão extrema antes. Depois de me certificar de que tenho
todas as páginas, coloco tudo em ordem e começo a trabalhar. A única
coisa que passa pela minha cabeça é a memória do idiota destruindo como
se não significasse nada. Ele não tem nenhum respeito pelos livros? Que
monstro.
Você sabe alguma coisa? Estou feliz que ele está fora do time de
basquete. Eu poderia ter me sentido responsável e culpado antes, mas não
mais. Espero que ele fique fora do time e nunca jogue por uma faculdade
ou time profissional, e que ele tenha uma vida miserável onde ele trabalha
um trabalho ruim com uma de nós, garotas invisíveis, como chefe. Talvez €
harlie. Sim, ela faria totalmente sua vida miserável.
A porta da frente se abre e alguém entra. Estou me concentrando muito
em ter certeza de que as páginas estão iguais enquanto as coloco juntas,
então não posso olhar para cima para ver quem é. Mas eu sei que é Zack. Eu
o sinto parado na entrada da sala de estar, provavelmente me observando
enquanto coloco gentil e amorosamente de volta algo que me ajudou a
superar os últimos seis anos.
Há até algumas manchas de lágrimas em algumas das páginas de quando
eu estava no ensino médio e as crianças estavam me provocando. Só por
ser eu.
Uma vez que as páginas estão perfeitamente no lugar,
olho para Zack. “Oi,” ele diz.
"Oi."
Ele acena em direção ao livro. “Você está consertando isso.”
"Sim. Faltam apenas mais dois e deve ser bom ir. Obrigado novamente
por juntar todas as páginas e colocá-las naquela bolsa. Eu não acho que teria
sobrevivido de outra forma.”
“A morte de um livro é a morte de uma alma.”
Meus olhos saltam para os dele. É exatamente
assim que me sinto! "Preciso de ajuda?" ele
pergunta.
 Eu olho para uma das páginas que está dobrada e tem um pequeno rasgo.
“Na verdade, sim. Isso seria ótimo, obrigado."
Ele coloca sua mochila e capacete no sofá e caminha até mim,
ficando de joelhos diante da mesa de café.
"Mantenha isso no lugar, por favor", eu digo, e ele faz o que eu peço.
Eu coloco as páginas no resto do livro, então trabalho no rasgo. A maneira
como os dedos de Zack pressionam suavemente o livro... é tão amorosa
quanto eu.
"Obrigado", eu digo quando terminamos. “Foi uma cirurgia bem
sucedida.” “Quase tão bom quanto novo. Agora você pode continuar
lendo.”
Eu balanço minha cabeça. "Acho
que não." "Por que não?"
“É tão precioso para mim. Eu não quero que nada aconteça com isso.
Vou mantê-lo em um lugar quente e seguro.” Eu me levanto e sorrio para
ele. "Obrigado novamente."

Vou para o meu quarto e cuidadosamente coloco na gaveta da minha

mesa de cabeceira, tentando não suspirar. Mas mesmo que eu não consiga
mais ler, a história e os personagens permanecerão no meu coração para
sempre.
 Capítulo Vinte e Cinco

Eu leio minhas notas de biografia enquanto espero o sinal do primeiro

período tocar. Alguns garotos olham na minha direção, alguns sussurram,
mas a maioria está me tratando como se eu fosse invisível. Zack ainda
não chegou.
"Bem na hora, Sr. Hastings", diz a Sra. Ooper enquanto Zack passa por
ela na porta. Ele faz o seu caminho para o fundo da sala, jogando sua
mochila no chão e se jogando ao meu lado.
“Oi,” eu digo.
Ele coloca seu livro sobre a mesa. "Ei. Você está bem? Alguém te
dando porcaria?”
“Ah, hum. Sim, estou bem. Nenhum livro foi jogado em mim hoje,”
eu digo com uma risada estranha.
Ele acena com a cabeça uma vez.
A Sra. Ooper começa a aula e, pela primeira vez, não sinto nenhuma
frieza de Zack. Sem vibrações de ficar longe de mim. Somos apenas eu e ele
— dois parceiros de laboratório tomando notas fervorosamente.
Os olhos de Zack se movem para os meus e sua testa mergulha, como
se ele estivesse tentando descobrir por que estou olhando para ele. Lendo
minha garganta, eu desvio o olhar.
O dia continua como de costume. Felizmente, eu faço isso através de
minhas aulas sem problemas. Brody não começa comigo novamente,
embora ele ainda esteja bastante irritado por ter sido expulso do time. Mas
o único culpado é ele mesmo. Ele festejou quando deveria estar estudando
e precisa viver com as consequências.
€harlie me deixa em casa depois da escola. Kara e Dani vão sair com
seus namorados esta noite, e €harlie tem uma tonelada de deveres de casa
para crianças que ela precisa fazer. Parece que seremos apenas eu e meus
livros e filmes nesta noite de sexta-feira.
 Amanda e mamãe estão no quarto da mamãe quando entro na casa.
Mamãe e papai vão sair em um encontro romântico hoje à noite e ela
ligou para o especialista para pedir sua opinião sobre o que vestir. Ela
quer derrubar meu pai. Papai está trabalhando duro tentando encontrar um
novo lar para Zack, então essa data ajudará meus pais a se reconectarem.
Mamãe segura dois vestidos na frente da minha irmã. "O que você
acha?" “Oi,” eu os cumprimento, sentando na cama. “Papai está em
casa?”
Mamãe balança a cabeça. "Ainda no trabalho. Ele vai me encontrar no
restaurante. “E Zack?”
“No trabalho, acredito.”
Lembro-me de nosso encontro no supermercado e mais uma vez me
pergunto sobre sua vida. É por isso que ele adormece durante a aula às
vezes? Porque ele trabalha tanto?
“Como está o garoto, afinal?” Amanda pergunta enquanto vasculha o
armário da mamãe em busca de mais vestidos. “Ouvi dizer que ele tem
alguns problemas.”
Problemas? O que ela é... não. Chega de ouvir boatos. Quero conhecer
o verdadeiro Zack.
Mamãe suspira. “Não sei de onde as pessoas estão tirando suas
informações, mas o menino é um bom menino. Ele teve algumas
dificuldades em sua vida, mas com a ajuda de seu pai, ele vai superá-las.
Neste momento, o foco é encontrar uma nova casa para ele, de preferência
com o irmão. Esses dois são inseparáveis.
Os pobres queridos.”
“O que você sabe sobre o irmão dele?” Eu pergunto antes que eu possa
me impedir.
Mamãe se vira para mim, levantando as mãos. “Você sabe que seu pai
não pode nos contar todos os detalhes, mas pelo que eu sei, o menino é um
doce. A casa em que ele vive atualmente o trata bem. Mas tudo o que ele
quer é viver com seu irmão.”
“E isso não é possível?” Eu pergunto.
 Mamãe encolhe os ombros, impotente. “Tem sido um pouco
difícil encontrar uma família disposta a receber as duas crianças.”
“E os parentes deles?”
Mamãe balança a cabeça. “Sem mais perguntas.” Ela enfrenta Amanda,
que está segurando um vestido dourado. Seus olhos se arregalam. “Isso não
vai caber em mim. Eu não tenho vinte anos!”
Amanda acena com a mão. "Claro que você vai. Apenas experimente!”
Enquanto mamãe se arruma, faço alguns deveres de casa, depois me
sento no sofá da sala com um livro novo, este é uma comédia romântica tão
romântica que vou morrer. Uma vez que mamãe está vestida e maquiada
com a quantidade certa de maquiagem que a faz parecer uma modelo, ela
deseja adeus a mim e a Amanda.
"Divirta-se!" Eu chamo atrás dela.
“E não se meta em encrenca!” Amanda brinca enquanto mamãe fecha
a porta atrás dela.
A sala está em um silêncio mortal. Continuo lendo meu livro
enquanto minha irmã olha para a tela da TV em branco.
Ela se aproxima de mim. "Então me diga como está indo com os
meninos." Minha cabeça se encaixa na dela. “Que meninos?”
Ela revira os olhos. “Por favor, você pode não gostar de se vestir bem,
mas você é uma garota com um coração e um cérebro. Tenho certeza que
você tem uma queda por alguém.”
Eu quero rir alto. Claro, uma paixão. Ela não tem ideia do que
aconteceu da última vez que eu tive uma queda por alguém. E como eu
disse a Zack ontem, minha vida seria dez vezes mais fácil se eu apenas
mantivesse minha boca fechada.
"Eu não tenho uma queda por ninguém", digo a ela.
Ela revira os olhos novamente. “Você tem dezesseis anos e há muitos
caras gostosos na sua escola. Lembro-me de quando era veterano e achava
que alguns dos
calouros e alunos do segundo ano eram muito fofos. Eu queria ser mais
jovem para poder sair com eles.”
Eu dou a ela um olhar. “A vida não é só sobre garotos.”
“Mas é tudo sobre lição de casa?” Ela bate no meu livro. “Ou livros?
Quando você vai experimentar as coisas de verdade em vez de imaginá-
las? Quero dizer, histórias são apenas palavras no papel. Nada
substancial.”
Eu suspiro enquanto abraço meu livro no meu peito. "Não dê ouvidos
a ela", eu sussurro para o meu livro. “Ela não aprecia a beleza das palavras
no papel. Como eles podem fazer você sentir todos os tipos de coisas que
você nunca sentiu antes.”
"Sim? Bem, sabe o que realmente faz você sentir coisas que nunca
sentiu antes? Experimentando-os na vida real. Como um primeiro beijo.
Você ao menos sabe como é isso?”
Minhas bochechas esquentam. “Não, mas eu posso imaginar—”
“Imaginar e experimentar são duas coisas muito, muito diferentes. Se
você apenas se deixasse viver... puxe sua cabeça para fora de seus livros.
Saia e veja o mundo. ”
Eu vi o mundo. Ontem com Zack. Tipo de. Mas... beijar um cara? Sim,
isso nunca vai acontecer com a Shy Girl. "Eu sou bom." Retomo a leitura.
“É uma pena,” ela continua. “Você está perdendo tanto. Há tantos caras
por aí, e se você apenas deixar—”
Eu olho para cima. “Eu não preciso de um cara para me fazer feliz!”
Ela estende as mãos. "Bem bem. Eu não disse nada.” Ela fica. “Alex
está esperando por mim. Nós vamos sair.” Ela se move para a porta, então
se vira para mim. “Eu realmente espero que isso aconteça com você algum
dia, irmãzinha.
Porque não há nada igual.” "Do que você
está falando?" "Apaixonado."
Eu franzo minhas sobrancelhas. “Você ama Alejandro?”
 Ela sorri. "Eu faço. Eu realmente quero. E eu desejo que você um dia
encontre alguém que te ame do jeito que você merece. 'Boa noite, mana.
Ela sai, fechando a porta atrás dela. Eu olho para ela, suas palavras
galopando na minha cabeça. Então dou de ombros e continuo lendo
porque sei que isso nunca vai acontecer.
Enquanto eu sou sugado pelas páginas, €harlie liga e nós conversamos
para um pequeno intervalo. Ela me conta como está sabotando alguns
papéis de crianças porque eles a estavam tratando como sua escrava, e eu
não posso deixar de rir. Então desligamos e eu perto do final da história,
onde os personagens declaram seu amor eterno um pelo outro. É tão
bonito, eu li mais três vezes.
A porta se abre e Zack entra, o capacete em uma mão e a
mochila na outra.
“Oi,” eu
cumpriment
o. "Oi.
"Como foi o trabalho?"
"Estava bem. Esse livro é bom?”
"Muito bom."
"Aproveitar."
"Obrigado."
Ele assente e sobe para seu quarto.
A casa está tão quieta, é como se ninguém morasse aqui. Li o
último capítulo outra vez antes de decidir que preciso de uma pausa
na leitura e procurar algo para assistir na Netflix. Eu resolvo algo um
pouco diferente, um thriller sobre o qual todos na escola estavam
falando.
Passos soam no teto. Estou bem embaixo do quarto de Zack . Ele está
sozinho lá em cima, sem ninguém para conversar. É tão... triste.
Saindo do sofá, me levanto e subo as escadas para o segundo andar.
A porta de Zack está fechada, mas posso ouvir a música ecoando no
paredes.
Eu bato, mas não há resposta. Ele adormeceu? Ou talvez ele esteja me
ignorando de propósito? Achei que já tínhamos passado disso.
A porta se abre, a música irrompe da sala e se instala em meus
ouvidos. "Uau", eu deixo escapar, vacilando.
Zack olha para mim com uma sobrancelha levantada. “A música está
muito alta?”
"Não. Quero dizer, talvez um pouco, mas não foi por isso que vim
aqui. Hum... você está ocupado?
Agora ambas as sobrancelhas se levantam. “Apenas relaxando no meu
quarto com isso.” Ele segura um romance de fantasia. "Por que?"
“Eu estava assistindo a um filme na Netflix e queria saber se você quer
assistir comigo? É o que todo mundo está falando. Você sabe, aquele com
atuação matadora e cenas de ação malucas que o mantêm em seus dedos.
Mas também há uma enorme subtrama de romance que...” Eu pressiono
meus lábios. Ele não quer me ouvir falar sobre o romance.
Ele me observa um pouco, depois dá de ombros.
"Certo." "Mesmo? Quero dizer, legal.”
Ele desliga a música, depois fecha a porta, seguindo-me escada abaixo.
Ele ainda agarra seu livro, quase como se isso lhe trouxesse conforto. Eu
não tinha percebido antes, mas está um pouco desgastado. Talvez ele tenha
esse livro por anos.
Na sala, sentamos no sofá. Zack está tão perto de mim que se eu me
movesse um centímetro, minha perna encostaria na dele.
Ele olha para o pequeno espaço entre nós, então para mim como se
estivesse tentando descobrir o que está acontecendo em minha mente.
Bem, ele não é o único. Eu não tenho ideia do que ele está pensando.
Ele se afasta um pouco, aumentando a distância e eu quero dar um tapa
na minha testa.
O que há de errado comigo? Porque eu nunca sentei perto de um cara antes?
Andamos na moto dele. Eu estava muito, muito perto dele então.
 "Hum..." Eu brinco com meu rabo de cavalo. “Vou retroceder para
que você possa assistir desde o início.”
Pego o controle remoto, mas ele coloca a mão na minha. “Não,
precisa de rabo de cavalo. Está bem."
Eu não tinha certeza se o ouvi corretamente na primeira vez que ele me
chamou assim, mas agora tenho cem por cento de certeza que ele ouviu.
"Rabo de cavalo?" Eu pergunto.
Ele olha para mim. "E quanto a
isso?" “Você acabou de me
chamar de rabo de cavalo.”
Ele olha meu cabelo. “Você sempre usa rabo
de cavalo.” “Meu nome é Ally.”
"Eu sei. Te incomoda que eu te chame de Rabo de Cavalo?
Eu provavelmente deveria estar ofendido, mas estranhamente não
estou. E não sei por quê.
"Está tudo bem", eu digo a ele.
Nós assistimos ao filme, nos inclinando para as partes de suspense, rindo
das poucas cenas cômicas, e eu encontro lágrimas nos olhos quando o cara
perde a garota que ele ama no final do filme.
"Droga", eu murmuro enquanto limpo o canto dos meus olhos.
“Por que eles sempre fazem isso?”
Ele se vira para mim com as sobrancelhas franzidas. "Fazer o que?"
Eu jogo minhas mãos para cima. “Mate a mulher que ele ama. Quer
dizer, eu sei que não é um filme de romance, mas ainda assim. Nós
investimos nesses personagens, queremos que eles tenham um felizes para
sempre , e então eles simplesmente a matam?”
Seus olhos ficam um pouco duros enquanto ele olha para a tela do
menu Netflix. "Isso é vida", diz ele em um tom vazio. “As pessoas
que amamos nos deixam.”
Olho para ele, para o leve tremor em seus ombros, a maneira como ele
agarra seu livro como se fosse um cobertor de segurança. Ele está se
referindo a seus pais? Eles fizeram…?
 Ele fica de pé. "Quer alguma coisa da cozinha?"
Eu também estou. “Mamãe deixou o jantar para nós no forno.
Lasanha. Ela pegou emprestada a receita da mãe da Dani. É tão
bom pra caralho.”
Ele apenas olha para mim. “Parece que você ama comida.”
Minhas bochechas ficam vermelhas. “Quem não gosta? Mas sou louca
pela comida da Sra. Woods. Eu costumava contar os minutos até o almoço
quando ela trabalhava na nossa escola. Tão gostoso.”
Ele se vira para a cozinha e eu o sigo para dentro, dizendo para ele se
sentar à mesa enquanto eu pego a comida.
Assim que abro o forno, o aroma maravilhoso enche-me as narinas e
me dá água na boca. “Cheira incrível!” Coloco na mesa, pego alguns
pratos e coloco uma grande porção de lasanha em seu prato. Eu faço o
mesmo por mim, então sento e dou uma mordida.
É delicioso, mas está faltando um pouco de algo. Talvez o toque da
Sra. Wood? Ainda é tão bom que eu encho a cara. Zack também está
enchendo a cara, mas não está tão animado quanto eu. Ele olha para
longe, como se algo pesasse muito em sua mente. Tem alguma coisa a ver
com o que ele disse sobre a morte alguns minutos atrás?
Quando ele sai de seu torpor e olha para mim, eu desvio o olhar. Eu
estava olhando para ele?
Depois de dar outra mordida, eu sorrio timidamente para ele.
“Então você gosta de ler, hein?”
Ele esfaqueia o garfo em um macarrão. "Sim."
“Você sabe que meus amigos e eu temos um clube do livro? Seria
incrível se você participasse. Somos só nós quatro, porque acho que
ninguém na escola gosta de ler, mas adoraríamos ter você.
Ele pondera e dá outra mordida, engolindo com €oke. “€ não,
preciso trabalhar.”
 Oh, certo. "Você trabalha todo dia?"
"Sim."
“Isso é péssimo. Lamento que você tenha que
trabalhar tanto.” Ele dá de ombros, mas não diz
nada.
A mesa está quieta, exceto por nossos garfos raspando em nossos
pratos enquanto continuamos comendo essa lasanha incrível que eu
gostaria que durasse para sempre.
"Aquele livro no sofá... parece muito velho", eu digo alguns
minutos depois. “Tem um significado especial para você?”
"Sim."
Eu espero que ele elabore, mas ele não o faz. Comemos por mais
alguns minutos em silêncio antes que ele diga em uma voz tão baixa
que tenho dificuldade em ouvi-lo: “Era do meu pai”. E ele deixa assim.
Normalmente estou bem com o silêncio, mas por alguma razão, está
me incomodando agora. Talvez porque eu não esteja acostumada com
alguém mais quieto do que eu e sinto que tenho que manter a conversa, o
que não é o que estou acostumada.
Eu me mexo no meu lugar. “Temos uma enorme coleção de livros em
nossa biblioteca doméstica”, digo a ele. “Uma quantia absurda porque não
consigo deixar de comprar um livro quase toda vez que saio de casa. Então
fique à vontade para pegar o que quiser. Embora sejam principalmente
romance.” Eu ri sem jeito. “Mas você sabe o meu favorito? Aquele que o
idiota rasgou? Eu amo isso porque…” E eu me emociono com o enredo e
tudo sobre isso que me faz desmaiar como um louco. As palavras saem da
minha boca, e não é até que eu percebo o olhar surpreso em seu rosto que
eu percebo que estou divagando.
"Desculpe." Eu brinco com um pouco de queijo.
Ele balança a cabeça. "Não. Nunca ouvi ninguém falar sobre livros
assim.”
 Eu ri timidamente. “É assim que rolamos no clube do livro. Não nos
calamos sobre livros.”
Silêncio novamente.
“Por que você gosta de ler?” Eu pergunto. “Quero dizer, não conheço
muitos caras que passam seu tempo livre lendo. Você sempre gostou?”
Ele concorda. “Desde que me lembro. Meus pais adoravam ler, então
acho que eles passaram isso para mim.”
Eu sorrio. "Isso é ótimo. Infelizmente, nenhum dos meus pais é
obcecado por livros como eu. E minha irmã Amanda não seria pega nem
morta com um livro. Lembro-me de quando ela estava no ensino médio e
me implorou para escrever seu relatório sobre Tom Cawyer . Eu disse a ela
que não. Você sabe o que ela fez?”
Ele levanta uma sobrancelha. "O que?"
Eu bufo. “Ela pediu a €harlie que escrevesse para ela.”
"Seu amigo?"
"Sim. Ela faz a lição de casa de outras crianças. Tenho certeza de que
você a viu correndo por aí retornando tarefas durante o almoço.
Estamos quietos novamente. Conto alguns dos meus outros livros
favoritos e recomendo alguns que temos em casa. Há alguns romances de
fantasia aqui e ali.
"E talvez depois de lê-los, possamos discuti-los", eu continuo. “Podemos
ter nosso mini clube do livro em casa!” Minhas mãos atiram no meu cabelo.
“Ou talvez isso seja idiota.”
Ele balança a cabeça. “Não, de jeito nenhum. Parece legal. Não tenho
com quem discutir livros.”
Eu sorrio. “€ol.”
Silencioso ainda
novamente.
"Eu esgueiro-me para ler durante os meus intervalos no trabalho",
ele me informa. "Irrita meu chefe, mas..." Ele dá de ombros.
 "Eu sei o que você quer dizer. Você precisa continuar lendo ou vai
enlouquecer.”
“Mesmo que seja um livro que você já leu um milhão de vezes.”
"Sim!" Eu ri. “E quando alguém ao seu lado está lendo um livro, você
tem que saber qual é o título.”
Ele levanta uma sobrancelha. "Como o que você fez
durante a detenção?" Minhas bochechas ficam um
pouco quentes. “Ah, você notou que...” “Meio óbvio.”
Eu brinco com meu rabo de cavalo. "Você recebe muito detenção... É
outra razão pela qual eu pensei que você fosse... você sabe..."
"Um criminoso?"
Eu explodo minhas bochechas. “Eu sou uma merda.”
"Está bem. Não, não recebo detenção porque sou ruim, ou pelo menos
tento não ser.” Ele dá de ombros novamente. “Adormeci durante a aula
mais vezes do que posso contar.”
"Mas por que? É por causa do trabalho?”
Ele inclina a cabeça para o lado, apertando os olhos. "Na verdade. Tive
problemas para dormir.”
“Você não conseguia dormir? Desculpe se estou sendo intrometido.”
Pela expressão em seu rosto, sei que estou sendo intrometida, mas ele
não parece se importar. Por que eu tenho a sensação de que ele
normalmente teria, no entanto? Talvez porque estamos tendo outro tipo de
conversa franca.
Ele inala suavemente, então o libera. “Eu nunca dormi bem no meu lar
adotivo anterior. Eu estava sempre em alerta, preocupado que eles me
expulsassem ou chamassem a polícia para mim. Ou talvez o filho deles,
Travis, me atacasse.
Meus olhos se arregalam. "Mesmo? Sinto muito por ouvir isso."
“Sim... e meu irmãozinho está constantemente em minha mente. A
família adotiva dele está tratando ele direito? Ele é feliz?"
 “Mas seu sono melhorou, não é? Até onde eu sei, você não recebeu
detenção ultimamente.
Ele balança a cabeça. “Não desde que me mudei para cá. Tive
minha primeira boa noite de sono naquela primeira noite.”
"Mesmo depois que eu o acusei de ser um assassino?"
“Mesmo assim. Eu sabia que ninguém iria me machucar aqui, e seu
pai... ele tem sido ótimo para mim. Ele se importa."
Eu sorrio. “Esse é meu pai. Trabalha muito duro para ajudar as
crianças a viver uma vida boa e feliz.”
Ele concorda. “Ele está tentando encontrar um lar para mim e Zane.”
“Seu irmão é muito fofo. E ele se parece com você. Percebi na festa de
Bailey que ele também gosta de ler.”
"Ele faz."
“Isso é incrível. Eu amo crianças que gostam de ler, sabe? As crianças
estão sempre tão ocupadas com seus telefones e dispositivos, então fico
feliz em ver que há esperança para futuros amantes de livros como nós.”
Seus lábios se erguem em um pequeno sorriso.
Nós dois terminamos nossa comida, mas continuamos à mesa, discutindo
mais sobre nossos livros e autores favoritos. Bem, eu estou fazendo a maior
parte da conversa, o que estranhamente não parece tão ansioso ou estranho
quanto eu pensei que seria. É estranho porque isso não é como eu. Demoro
um pouco para me sentir confortável conversando com uma pessoa.
Mas não com Zack.
 Capítulo Vinte e
Seis Zack

Zane corre para fora da porta da frente, em meus braços, me apertando

forte.
Sandra está na porta, e eu ignoro as vibrações negativas que ela me envia.
"Ei." Eu o aperto de volta. "Senti sua falta."
Ele sorri para mim. “Senti mais sua falta.”
“Nunca, homenzinho.”
Zane ri.
“Leve-o para casa dentro de duas horas,” Sandra me lembra pelo que
deve ser a milionésima vez. “E não pense em colocá-lo nessa sua moto.”
Zane desliza sua mão na minha, então acena para Sandra. Ela assente
e fecha a porta. Zane franze a testa. “Por que ela não gosta de você?”
Eu dou de ombros. “Não tenho certeza, mano.” Eu fico de joelhos
para olhar em seus olhos. "Eles estão tratando você bem?"
Ele geme.
Eu coloquei minhas mãos em seus ombros. “É importante, Zane. Eles
estão tratando você bem?”
Ele acena com a cabeça, os olhos voltados para baixo.
"O que há de errado? Alguém te machucou?”
Ele balança a cabeça, mas não diz nada. Eu aperto seus ombros. "Por
favor, você sabe que pode me dizer qualquer coisa."
Ele lentamente olha para cima. "É
estupido." “Nada do que você diz é
estúpido.”
Seu peito arfa. “As crianças nunca me deixaram jogar Xbox. Todo
mundo luta por isso e eu não tenho chance.”
 “Você contou a Sandra?”
Ele dá de ombros. “Sandra diz que precisamos compartilhar, mas eu
só tenho meia hora.”
Eu fico de pé. "Vamos lá." "Onde?"
“Você quer jogar Xbox? Vamos jogar Xbox.” Seus
olhos se arregalam. “Você vai me comprar um
console?"
Eu gostaria de poder fazer isso por ele, mas não tenho como pagar isso.
“Não, mas você vai ver.”
O shopping fica um pouco longe da casa dele, então pegamos o ônibus
até lá. Assim que saímos, seus olhos se arregalam enquanto ele observa
todas as lojas. É o único shopping em Edenbury.
Eu o direciono para a loja de jogos, onde seus olhos se arregalam
ainda mais. "Tantos jogos", ele respira.
E eu gostaria de poder comprá-los todos para ele. Eu comecei a guardar
algum dinheiro para aqueles bolos de sorvete novamente e espero comprá-
los para Zane em breve.
Aponto para os fundos da loja, onde eles têm consoles que os
clientes podem experimentar. Assim que Zane os vê, ele corre até lá e
os encara. O cara nunca foi a uma loja de jogos antes em sua vida. Eu
não sou muito de um jogador, então eu nunca o levei.
Ele se vira para mim, os olhos brilhantes. "€ podemos jogar, Zack?"
Eu entrego a ele um dos controladores e pego o outro. É um jogo de
futebol , pelo qual Zane parece muito animado. Não tenho ideia do que
estou fazendo e meu irmão precisa explicar as regras do jogo.
“Não sabia que você gostava de futebol,” digo enquanto nosso time tenta
vencer.
Ele dá de ombros. “Nathan assiste futebol o tempo todo e as crianças às
vezes assistem com ele. É divertido." Nathan é o marido de Sandra. eu mal
conheço o homem, mas ele é gentil com meu irmão. Ele não me odeia como
sua esposa.
Isso é divertido e me pego rindo mais do que ri em muito tempo.
Quando tivermos o suficiente, passamos para outro console onde um jogo
diferente é carregado. Um jogo de tiro. Zane me destrói completamente.
Ele levanta as mãos sobre a cabeça. "Fracassado!"
Eu o agarro de brincadeira, segurando-o perto de mim. “Quem
você está chamando de perdedor?”
Ele se debate enquanto eu faço cócegas nele, me implorando para parar.
Eu o deixo ir e ele corre ao redor da loja. Enquanto corro atrás dele, vejo os
trabalhadores e alguns clientes fazendo cara feia para nós.
Dando dois passos largos para alcançar Zane, eu o puxo para mim. “Este
não é o melhor lugar para correr, amigo.”
Ele percebe a expressão no rosto de todos e assente. "Desculpe."
“Não é nada demais. Você quer jogar um pouco mais?”
Ele acena com a cabeça e passamos para outro console, jogando por
mais algum tempo. No fundo da minha mente, eu sei que o tempo está
passando e eu só tenho cerca de uma hora com meu irmão.
“Algumas das outras crianças estavam tirando sarro de mim porque eu
estava lendo”, diz ele enquanto aperta os botões de seu controle.
Eu paro, virando-me para ele. “Eles te deram porcaria porque você
gosta de ler?” Ele dá de ombros. “Mas eu não me importo com o que
eles dizem.”
Sorrindo, eu estendo meu punho para ele bater. "Boa."
Eu penso no que Ally disse ontem, sobre as crianças serem o futuro e
como ela gostaria que elas adorassem ler. E quando ela falou sobre os
livros que ela ama? Seu rosto inteiro se iluminou. Eu nunca vi ninguém tão
animado com algo como ela estava. Eu gostava de ouvir seus pensamentos,
me peguei bebendo em suas palavras como se fossem água. Ela é muito
fácil de conversar, e ela é uma
grande ouvinte. Na verdade, sentamos na mesa da cozinha conversando por
mais de uma hora. Eu nunca fiz nada assim antes. Se estou sendo honesto
comigo mesmo, não me importaria que isso acontecesse novamente.
Quando terminamos os jogos, pegamos alguns smoothies do bar de
frutas próximo e passeamos pelo shopping. Zane me conta sobre seu dia e
eu falo sobre minha nova casa. Ele não sabe os detalhes do que aconteceu
no meu antigo lar adotivo, mas sabe que estou em um lugar muito melhor
agora.
Enquanto ele está conversando sobre algo que viu na TV, algo na
vitrine de uma loja de artigos esportivos me chama a atenção.
Capacetes. Eu paro de andar e os observo, e no segundo seguinte, entro
na loja e vou direto para os capacetes. Zane me segue.
Pegando um dos capacetes, eu penso em Rabo de Cavalo... Ally
envolvendo seus braços em volta da minha cintura no outro dia. Nenhuma
garota já andou na minha bicicleta antes e foi... legal. Quando acelerei, seus
braços se apertaram ao meu redor, seu cheiro enchendo minhas narinas. E
eu podia sentir o quão excitada ela estava, a adrenalina que devia estar
bombeando através dela. Tive a mesma sensação na primeira vez que andei
de bicicleta.
Não gostei que Ally andasse sem capacete. Eu nunca iria querer
colocar a vida dela em perigo. Ela vai precisar de um para quando nós...
"Isso é para mim?" Zane salta em seus pés enquanto aponta para o
capacete preto em minhas mãos. “Para quando eu crescer?”
Eu o examino como se o estivesse vendo pela primeira vez. Então eu
balanço minha cabeça, rindo de como eu sou ridícula. Comprar um
capacete para Ally? Presumindo que ela vai subir na minha moto de
novo?
"Idiota", murmuro baixinho. Zane
salta novamente.
"Sim", minto enquanto levo o capacete para o caixa e pago. Zane
desliza sua mão na minha, sabendo que temos apenas alguns minutos antes
de eu
preciso levá-lo para casa.
Agarro a bolsa com o capacete firmemente na outra mão, preocupada,
por algum motivo bobo, de perdê-lo no meio da multidão. Então, mais
uma vez balanço a cabeça ao ver como fui ridícula e impulsiva por
comprá-lo.
Sério, o que eu estava pensando?
 Capítulo Vinte e Sete

As pessoas afirmam que quanto mais você fizer algo que te assusta,
menos medo você terá. Mas eles nunca conheceram Ally Bensen.
Eu não posso contar quantos shows eu participei ao longo da minha
vida, mas ficar lá no palco na frente de todos - e na primeira fila porque eu
sou um dos mais baixos do coral - sempre me faz sentir como Vou vomitar
meus miolos. Faz uma parte de mim querer fugir e se esconder no banheiro.
Mas a outra parte de mim adora cantar e mal pode esperar para ficar lá com
o resto do coral e apenas cantar. Solte tudo e permita que a música entre na
minha alma.
Há caos nos bastidores enquanto todos se preparam. A fantasia de uma
garota não serve porque ela perdeu muito peso e está pendurada em seu
corpo como um saco de batatas. Um menino literalmente subiu até a altura
de uma árvore nas últimas duas semanas e a Sra. Mehta está tentando
reatribuir onde todos estão, enquanto altera o traje da menina. Eu estalo
meus dedos enquanto ando de um lado para o outro, desejando que já
começasse. Ouço vozes vindas do auditório, o que só aumenta meus níveis
de ansiedade. Em pouco tempo, todos os seus olhos estarão fixos em mim.
Bem, não só em mim , mas vai se sentir assim.
Algumas das garotas estão aplicando uma maquiagem de última hora.
Amanda costumava fazer meu cabelo e maquiagem antes de um show,
mas como ela está morando em seu próprio apartamento agora, mamãe se
ofereceu para fazer isso. Ela não é tão boa quanto minha irmã, mas acho
que ela fez um bom trabalho. Não que eu goste de maquiagem, mas é
meio que uma exigência quando você está lá em cima no palco com luzes
brilhantes brilhando em seu rosto.
O destino está aquecendo ao lado. Ela tem mais solos do que qualquer
outra pessoa no coral porque ela tem uma voz tão bonita. Acho que
algumas crianças e professores da escola vêm assistir ao show só por causa
dela. Isso deve
me sinto incrível por ter um talento tão grande e compartilhá-lo com o
mundo. Eu gostaria de ser talentoso em alguma coisa, além da escola.
Gostaria que houvesse algo que eu pudesse compartilhar com o mundo.
"Cinco minutos!" A Sra. Mehta anuncia. “Cinco minutos,
pessoal!” “Mas minha fantasia ainda está horrível”, a garota
reclama.
"Nós não temos escolha." A Sra. Mehta esfrega o braço. "Você parece
bem.
Todos, lugares!”
O coro se reúne no palco atrás da cortina. Este concerto não contará com
a orquestra porque só colaboramos com eles uma vez por semestre. Eu amo
quando cantamos junto com a orquestra porque soa como uma performance
profissional. E também porque os membros da orquestra são muito
talentosos e trabalham duro.
O locutor anuncia que o show está prestes a começar, e um silêncio cai
sobre os membros do coral e a platéia. Meu coração está prestes a sair do
meu peito e cada parte de mim treme. Será que eu nunca vou me sentir tão
nervoso? Mas uma vez li em algum lugar que é bom ficar nervoso porque
mostra que você se importa. Bem, devo me importar muito porque acho que
vou vomitar.
A cortina começa a se levantar e, pouco a pouco, rostos aparecem em
minha visão.
Como estou na primeira fila, bem no meio do coro, posso ver todo mundo.
É um pouco difícil distinguir seus rostos no começo por causa das luzes
brilhantes, mas então eu vejo minha mãe em uma das fileiras do meio, que
sorri orgulhosamente para mim. Papai pisca e Amanda, sentada ao lado do
namorado, bate palmas.
E então eu quase caio do palco. Porque a pessoa sentada do outro lado da
minha mãe é Zack.
Meus olhos estão pregando peças em mim? O que ele está fazendo aqui?
Eu não achei que ele iria gostar disso.
 "Sim!" Dani liga da fila atrás da minha família, onde ela está sentada
com Easton, €harlie, Kara e Brayden. “Vá, Aliado!”
Eu não posso deixar de sorrir. Você não deveria torcer até que as
músicas terminem ou depois de um solo, mas ela não se importa. Significa
muito que meus amigos vão a todas as apresentações, mas meus olhos
continuam correndo para o cara sentado na frente de €harlie. Por que ele
veio? Acho que ninguém o obrigou.
A Sra. Mehta toca a música e começamos a cantar. Meus olhos voam
para Zack de vez em quando, me perguntando se ele está se divertindo. Ele
está meio que sentado lá sem muita expressão no rosto. Há uma coisa que
não posso negar, porém, que seus olhos estão focados em mim a maior parte
do tempo.
Destiny é o primeiro a ter um solo. Não consigo ver o rosto dela porque
ela está de costas para nós, mas posso imaginar a paz e a serenidade que ela
tem em seu rosto quando canta a letra. Como a música toca sua alma. Eu
me sinto assim sempre que canto também. A música cura tudo, assim como
os livros.
Eu só queria... eu queria estar confiante o suficiente para ficar lá
como Destiny e cantar com meu coração.
Quando seu solo é feito, o público explode em aplausos.
Meus olhos mais uma vez rastejam para Zack, que está sentado em sua
cadeira com os olhos fixos em mim. Por que fiquei dez vezes mais nervoso
de repente?
Olhar para os meus amigos me relaxa um pouco. Nós cantamos as
próximas três músicas, e então o show acaba. Uma montanha de alívio cai
sobre mim quando a cortina é baixada e vamos aos bastidores.
Pego minha jaqueta, coloco os ombros e saio para conhecer todo
mundo. Os pais correm até seus filhos, informando-os sobre o
desempenho incrível que fizemos. Meus pais não são diferentes. Este é um
dos momentos da minha vida em que eu sei que eles estão orgulhosos de
mim. Não decepcionado com o quão tímido e
insegura que sou, ou que prefiro me trancar no quarto com meus livros do
que sair. É muito bom.
“Ótimo trabalho, mana,” Amanda diz.
Alejandro sorri. “Foi mais agradável do que pensei que seria.”
"Obrigado."
“Ally, você foi incrível!” Dani joga seus braços em volta de mim. “O
coro soou tão bonito.”
“Eu nunca ouvi essa música cantada assim,” Kara diz enquanto me
pega em seus braços. "Eu amei."
Então estou nos braços de Harlie, depois nos de Easton e depois nos de
Brayden. “Você estava incrível lá em cima”, dizem eles.
"Obrigado rapazes."
Saindo do último abraço, fico cara a cara com Zack. Seus olhos
permanecem colados em mim por alguns segundos antes que ele me ofereça
um sorriso. "Foi ótimo."
Meu rosto aquece. "Obrigado."
Despeço-me dos meus amigos, Amanda e seu namorado, e sigo meus
pais até nosso carro estacionado no estacionamento. Assim que colocamos
o cinto, papai nos leva para casa. Zack está sentado do seu lado do carro e
eu do lado oposto, mas ele é tão alto que parece que estamos muito mais
perto.
Meus pais discutem várias coisas, mas a parte de trás do carro está
quieta. Novamente, não me importo com o silêncio, mas gostaria que
Zack e eu pudéssemos conversar sobre algo. Eu gosto muito de
conversar com ele.
"Hum", eu digo.
Ele se vira para mim. "Sim?"
"Nada", eu digo rapidamente, torcendo minha cabeça para longe dele e
espiando pela janela.
"Seus pais me perguntaram se eu queria vir", diz ele. "Estou feliz que eu
fiz."
 Eu me viro. “Eu me perguntei se você foi forçado ou não tinha nada
melhor para fazer em uma noite de sábado.”
"Forçado?"
"Não forçado", eu corrijo apressadamente, me batendo internamente. Eu
não sei porque eu disse isso. Por que estou tão nervosa perto dele?
Nós dois estamos quietos novamente.
Eu gostaria de poder dizer algo para aliviar o constrangimento
causado pela minha boca estúpida, mas não consigo pensar em nada
para dizer. Então eu deixo escapar: "Você vai vir para o próximo?"
"Haverá um próximo?"
“Sim, com a orquestra da escola. Parece incrível quando colaboramos
com eles.”
“Parece legal. Espero conseguir”. Ele abaixa os olhos para os joelhos.
“Espero que Zane e eu estejamos morando juntos em um ótimo lar adotivo
até então.”
Deve ser horrível carregar essa preocupação todos os dias. Eu
gostaria de saber o que dizer para fazê-lo se sentir melhor. Mas ele me
dá um sorriso, deixando-me saber que ele está bem. Eu devolvo.
Quando chegamos em casa, Zack e eu desejamos boa noite aos nossos
pais antes de subir as escadas. Caminhamos juntos pelo corredor até ele
parar em frente ao seu quarto.
"Você foi ótimo", diz ele com outro sorriso. “Boa noite, rabo de cavalo.”
“Boa noite, cara de capacete.”
Suas sobrancelhas desaparecem na linha do cabelo.
“Cara de Capacete?” "ECA. É um trabalho em
progresso."
“Bem, estou ansioso para ver o que você vai inventar. Boa noite
novamente." Ele abre a porta e desaparece lá dentro.
Sorrio para mim mesma quando entro na minha.
 Capítulo Vinte e Oito

"Acho que precisamos de um encontro duplo novamente", Kara diz no

almoço, onde estamos todos reunidos em nossa mesa com Easton e
Brayden. “A última vez foi muito divertida. E €harlie e Ally também podem
se juntar a nós. Talvez possamos fazer algo mais casual, como boliche.”
"Sim!" Dani concorda.
Kara diz alguma coisa, mas passa pelos meus ouvidos porque estou
distraída com Zack, que acabou de entrar no refeitório. Ele marcha até a
fila do almoço e pega comida, depois se senta em sua mesa solitária.
"Do que você está falando?" Brayden diz a Kara. “O artigo foi ótimo.
Bem escrito e você trouxe pontos importantes.”
“O jornal já saiu?” €harlie pergunta.
Kara balança a cabeça. “Ainda esta semana. Bray pode ter dado uma
olhada
isto."
Suas sobrancelhas levantam. "Uma espreitadela? Se bem me lembro,
uma certa namorada minha
quem eu amo me implorou para ler porque ela se sentiu um pouco
sobrecarregada por escrever sobre um tópico muito importante.”
Kara cruza os braços sobre o peito. “Eu não implorei. Eu subornei você
com biscoitos.”
“Eu chamaria isso de implorar.”
"Soa como um suborno para mim", diz
Easton. "Eu concordo", diz Dani com
uma risada.
“Achei que ninguém tinha permissão para ler nenhum dos artigos antes
que o jornal fosse publicado”, diz €harlie. “Martina prende todos vocês a
essa regra com mão de ferro.”
Os olhos de Kara se arregalam e
Brayden congela. Dani ri. “Tão preso!”
 “Kara e eu somos um”, diz Brayden. “Deixar-me ler foi como se deixar
ler.”
"Sim, eu não acho que isso valeria no tribunal", diz €harlie com
um sorriso.
"Isso foi tão doce", eu digo. "Tão romântico."
Kara irradia. "Isto estava certo?" Ela se aconchega mais perto de
Brayden. “Eu amo ser Kayden.”
"Eu também."
Meus olhos saltam para Zack. Ele ainda está sentado sozinho lendo um
livro. Bem, é claro que ele está sozinho - ninguém parece interessado em
ser seu amigo. Nem amigável .
Bem... quase ninguém. Eu quero ser amigo dele. Dói meu coração vê-lo
sentado sozinho assim. Não muito tempo atrás, eu era como ele, almoçando
no banheiro porque era uma droga sentar sozinha em uma mesa vazia.
"Rapazes?" Eu digo.
Eles param de falar e olham para mim.
“Você se importa se eu convidar Zack para se juntar a nós? Ele está
sentado sozinho em sua mesa.” Eles se voltam para olhá-lo.
"É uma merda", diz Dani enquanto ela se vira. “Sim, você deveria
perguntar a ele. Estamos todos bem com isso, certo?”
Todos os outros acenam.
Eu sorrio quando me levanto. "Obrigado. Volto logo."
Vou até a mesa de Zack , começando a preparar o que vou dizer como
sempre faço quando estou prestes a iniciar uma conversa com alguém.
Mas eu preciso parar de fazer isso. Algumas coisas não devem ser
ensaiadas – elas devem vir do coração.
 Zack deve estar muito absorto em seu livro porque ele não me ouve
aproximar. Eu limpo minha garganta, o que faz sua cabeça se erguer, seu
rosto se iluminando com surpresa.
"Oi", eu digo, colocando uma mecha rebelde de cabelo atrás
da minha orelha. "Oi."
Eu esfrego meu braço. "Então, eu queria saber se você gostaria de se
juntar a mim e meus amigos." Faço um gesto para a nossa mesa, onde
cada um deles está olhando para nós. Eles rapidamente se viram e fingem
estar falando.
"Obrigado pela oferta", diz ele enquanto levanta a colher e mistura a
sopa. “Mas eu estou bem.”
Meu coração cai na ponta dos pés. "Ah... talvez outra hora."
Eu me viro e ando de volta para minha mesa, minha mente nem
mesmo aqui enquanto eu me abaixo na minha cadeira.
"O que aconteceu?" Dani pergunta. "Ele está vindo?"
Eu balanço minha cabeça. Por que sua rejeição dói tanto? Achei que ele
e eu... bem, depois do filme, do show, da cachoeira e da conversa franca,
pensei que fôssemos amigos. Ou pelo menos amigável.
Kara franze a testa. “Ele nos odeia?”
"Duvido", diz €harlie. “Algumas pessoas gostam de ficar sozinhas. Nada
de errado com isso."
"Mas ele não quer ficar sozinho", eu digo. “Eu sei que não.”
"Talvez ele seja apenas tímido?" Dani oferece.
"Pode ser."
Eles continuam conversando sobre outras coisas, mas não consigo me
concentrar em nada além de Zack sentado sozinho em sua mesa.
Eu estou com minha bandeja. “Vou me juntar a ele,” digo a eles. “Não
suporto que ele fique sozinho.”
"Ok", Kara diz enquanto os outros acenam.
 Desta vez, ele me ouve aproximar porque levanta a cabeça assim
que chego à sua mesa. "Tudo bem se eu sentar aqui?" Eu pergunto.
Não há nada além de confusão em seu rosto. "OK."
“A sopa é ótima, hein?” Eu pergunto enquanto me sento, mesmo que
isso seja uma mentira. Tem gosto de água e sal.
"Na verdade, não."
"Sim", eu digo sem jeito. “Eu simplesmente não sabia o que dizer.”
Olhamos um para o outro em silêncio. Eu me mexo no meu lugar.
Zack fecha o livro, mas não diz nada.
"Então, hum..."
"Por que você não está sentado com seus amigos?" ele pergunta, os
olhos caminhando em sua direção. Sigo seu olhar e encontro todos os cinco
nos observando. Eles se viram rapidamente.
"Desculpe, eles continuam olhando", eu digo com as bochechas coradas.
“Somos todos observadores silenciosos. Isso meio que vem com o território
de ser invisível.”
"Invisível?" ele
pergunta. "Sim."
“Você não é invisível para mim. Nenhum de vocês é.”
Por que isso faz uma sensação de calor passar por mim? "Ah...
obrigado." — Por que você não está com eles? ele pergunta
novamente.
"Porque eu... bem..." Eu gaguejo, tentando encontrar uma desculpa que
faça sentido. Então eu balanço minha cabeça e respiro fundo. "Eu vim aqui
porque eu queria sentar com você."
Uau, eu não posso acreditar que eu realmente admiti isso para ele.
Talvez Zack esteja certo e eu seja mais corajosa do que pensava.
Seu rosto se lava de surpresa. Então suas sobrancelhas se enrugam. “Não
se preocupe.
Não sou uma boa companhia.” Ele se concentra novamente em
sua sopa sem gosto. "Eu acho que você é."
 Ele olha para cima. Então ele toma um gole de sua sopa, faz uma
careta e toma outro. "Obrigado."
"Todo mundo tem algo a oferecer", eu me pego dizendo. “Todo mundo
tem valor.” Eu cubro minha boca e rio. “Desculpe, só estou vomitando todas
essas coisas que meu pai diz na mesa de jantar. Quero dizer, é isso que os
adultos querem que acreditemos, mas não é exatamente como nos sentimos
no ensino médio.”
“O ensino médio é superestimado”, ele resmunga.
“Sim, mas ainda temos que sofrer por esses corredores pelo próximo
ano e meio.”
"Verdadeiro. Ainda bem que você tem seus amigos.”
Mas e voce? Você não quer pelo menos um amigo ?
“Ser adulto me assusta, no entanto,” eu admito com uma risada
envergonhada. “Por mais que eu queira terminar o ensino médio, também
não quero.”
Ele balança a cabeça e continua comendo sua sopa. Ugh, por que
estou divagando assim?
"Desculpe", eu digo.
Ele balança a cabeça. “Você não tem do que se desculpar.”
"Então..." uma voz diz atrás de mim. Eu me viro e encontro todos
os meus amigos parados com suas bandejas. "Está tudo bem se nos
juntarmos a vocês?" Dani pergunta.
Olho para Zack. Ele parece um pouco desconfortável, mas ele assente.
Todos se espremem ao redor da mesa, e então nós apenas sentamos aqui
quietos.
"Queremos pedir desculpas a você", diz €harlie para Zack. “Por
acreditar nos rumores. Como alguém que faz o dever de casa
diligentemente, eu deveria ter me certificado de que os rumores eram
verdadeiros antes de julgar você do jeito que fiz. Mas para ser justo, eu era
o único do grupo que não achava que você machucaria ninguém. Ela dá a
Kara e Dani um olhar aguçado.
 Kara ri timidamente. “Sim, ela era a única inteligente do grupo.”
“Algumas das coisas que os atletas estavam dizendo não eram legais,”
Brayden diz com um olhar de desculpas. "Eu sinto Muito. E estou
tentando fazê-los parar, mas...” Ele dá de ombros.
“Sim, todos sentimos muito”, acrescenta Dani. “Espero que você possa
nos perdoar.”
“Está tudo bem,” Zack diz enquanto brinca com a capa de seu livro.
"Tudo certo."
“Ooh, o que você está lendo?” Dani
pergunta. Zack lhe entrega o livro.
Fantasia épica . Agradável. Não lemos muito disso no
clube.” “Eu já disse a Ally que não posso participar,” Zack
diz. "Eu tenho trabalho." "Eu sei, ela nos contou", diz Dani.
Estamos todos quietos novamente.
"Então, que tal a sopa de merda?" Eu digo.
"ECA." Dani afasta sua bandeja. “Minha mãe faz as sopas mais incríveis.
Isso não é nada além de uma mistura de água e sopa.”
"Tão verdade", diz Kara. "Eu sinto falta dela. Mas estou feliz que ela
tenha um emprego melhor trabalhando para a família de Easton.”
Eu estudo Zack enquanto meus amigos continuam a falar, preocupado
que isso seja demais.
Eu sei que ele não queria se juntar a nós e talvez tenhamos ultrapassado.
Mas ele parece bem. Como se ele estivesse feliz por eles estarem aqui.
Até sorri um pouco quando alguns de nós fazem nossos comentários
idiotas de sempre. E quando Dani acidentalmente derrama sua bebida em
Easton, que apenas a beija e diz o quanto a ama.
“Espero não estragar seu lindo terno no baile de inverno,” Dani diz,
franzindo o nariz. “Isso seria um fracasso épico.”
"Terno?" Brayden pergunta com um pouco de pânico. “Isso exige roupas
formais, não um terno.”
 “Um terno não é uma roupa formal?” Kara pergunta.
"Eu não sei. Eu pensei em colocar uma camisa chique ou algo assim.”
Kara levanta os ombros. “Eu não me importo com o que você veste
desde que estejamos juntos. Mal posso esperar para dançar com você sob os
flocos de neve de papel.”
Ele sorri enquanto a puxa para mais perto. "Eu também."
"Vocês também estão vindo, certo?" Easton pergunta a €harlie e
a mim. “Vou passar aquela noite fazendo lição de casa.”
"Você vai fazer a lição de casa de outras pessoas enquanto eles têm a
noite de suas vidas no baile?" Brayden pergunta com as sobrancelhas
franzidas.
€harlie dá de ombros. “Prefiro o dever de casa. Mas eu vou com você,
Ally, se você quiser ir.
Eu balanço minha cabeça. “Não há nada pior do que ficar de lado
esperando que alguém me chame para dançar.”
"Tenho certeza que alguém vai perguntar a você", diz Easton.
“É gentil da sua parte dizer isso, mas todos nós sabemos que não é
verdade. Vou me divertir melhor em casa com meus livros e filmes de
romance.”
Meu coração está um pouco pesado. Estou super feliz pelos meus
amigos, mas a dança de inverno é uma dança incrível. Para balançar nos
braços da pessoa que você ama em um país das maravilhas do inverno? €
algo mais romântico do que isso? Mas eu nunca vou experimentar.
Encontro os olhos de Zack em mim. Mas ele rapidamente desvia o olhar
quando nossos olhares se encontram.
Meus amigos mantêm a maior parte da conversa, comigo acrescentando
aqui e ali e Zack respondendo às perguntas que eles fazem. Então a
campainha toca, e eu tento não gemer. Adoro sair com todos os meus
amigos, e agora com Zack também. Espero que isso se torne um hábito
porque gosto muito da amizade que está florescendo entre nós.
***
 Depois do jantar, estou lendo na minha cama, sem prestar atenção na
hora.
Não é até que eu preciso de uma pausa para desmaiar que eu olho para o meu
telefone e percebo que está ficando muito tarde. Caralho. Eu deveria estar na
cama horas atrás!
Deslizando para fora da minha cama, pego meu pijama e corro para o
banheiro para tomar um banho. Eu torço a maçaneta com tanta força que ela
quebra, fazendo com que a porta se abra. Droga. Mas não tenho tempo para
me preocupar com isso. Se eu não dormir o suficiente, não vou me
concentrar nas aulas de amanhã.
Eu entro no banheiro e paro de repente. Zack está olhando para o
espelho acima da pia, vestindo apenas uma toalha. Está enrolado na cintura
dele.
Eu congelo. Meus olhos se arregalam quando observam os músculos
duros de seu peito e braços. Eu sabia que ele era buff, mas não assim. Eu
nunca vi um peito masculino nu antes, exceto em filmes, mas ficar a
poucos metros de distância de um é totalmente e completamente diferente.
Eu engulo enquanto continuo olhando para aquele lindo peito. Então
minhas sobrancelhas se franziram quando notei a cicatriz no lado
esquerdo de seu peito, perto de seu coração. O que é aquilo?
Zack deve ter ficado congelado também, porque ele muda de lugar,
fazendo meus olhos saltarem para os dele. Apenas nos encaramos.
Então me ocorre que eu o encontrei no banheiro. Oh meu Deus.
Acabei de invadir a privacidade dele.
Afastando-me, eu seguro a maçaneta quebrada com dificuldade.
"Desculpe! Eu hum... queria tomar um banho, mas não percebi que o
banheiro estava... ocupado... — murmuro enquanto meu olhar volta para a
cicatriz. O que quer que tenha causado isso foi enorme, massivo, e parece
que foi doloroso.
Zack olha para a cicatriz, depois para mim. "Está bem. Acontece." Ele
desvia o olhar como se estivesse desconfortável por eu estar olhando para
a cicatriz. Eu balanço minha cabeça. O que há de errado comigo?
 Ele estende a mão. “Talvez eu possa
consertar isso?” "Corrigir... o quê?"
Ele acena para a maçaneta. “Então você pode trancar a porta enquanto
toma banho.” "Oh, certo. Desculpe." Eu entrego para ele. “Eu vou,
hum, ir para o meu quarto enquanto você
terminar de se vestir.” E antes que eu possa detê-los, meus olhos voam para
seu peito novamente, e minhas bochechas ficam vermelhas.
Girando, corro para o meu quarto e fecho a porta, encostando-me nela.
Uau. Não acredito que o encontrei no banheiro. Ele poderia estar...
tomando banho ou algo assim. Ou nu . Isso é tão humilhante.
Ando pelo meu quarto, revivendo a memória várias vezes na minha
cabeça. Por que eu fui tão rude olhando para sua cicatriz? A última coisa
que quero fazer é deixá-lo desconfortável.
Há uma leve batida na minha porta. “Eu consertei a maçaneta. O
banheiro é todo seu”, diz Zack.
Abro a porta, encontrando-o completamente vestido agora, sem peitos
nus. "Obrigado. E eu realmente sinto muito por invadir assim. Perdi a noção
do tempo lendo.”
Ele acena em compreensão. "É legal." Ele enfia as mãos nos bolsos do
pijama, desviando o olhar. Ele está pensando em eu ver sua cicatriz como
eu estou? Como ele conseguiu? Estou tão curiosa, mas é óbvio que ele não
quer falar sobre isso.
Olhando de volta para mim, ele me dá um pequeno sorriso.
"Boa noite." "Boa noite."
Enquanto pego meu pijama e tomo um banho, não consigo tirar a
imagem do peito dele da minha cabeça. Ou a cicatriz. Ou o olhar em seu
rosto quando ele me pegou olhando.
O que aconteceu com ele? Qual é a história dele?
 Capítulo Vinte e Nove

Ally: Garanta que vocês tenham o momento mais romântico e

divertido de suas vidas! Não é toda noite que você passa um inverno
maravilhoso com seus namorados incríveis. E certifique-se de receber
muitos e muitos beijos de curvar os dedos dos pés!
Kara: Tem certeza que não quer vir, Ally? Você e Charlie
poderiam ser os namorados um do outro. Vamos nos divertir
muito juntos.
Dani: Kara está certa. Talvez você possa tentar convencê-la,
Charlie?
Charlie: Como eu te disse, Ally, eu vou com você se você quiser.
Não é tarde demais para mudar de ideia.
Eu olho para longe, mordendo meu lábio inferior. Claro que quero ir ao
baile de inverno, mas isso só vai me lembrar – como se eu precisasse de um
lembrete – que eu não tenho namorado. Ver todas as crianças da escola
juntas só me deixará deprimido.
Ally: Obrigado, pessoal, mas vou me divertir mais em casa com
meu filme de romance.
Dani: Tudo bem, então. Não podemos convencê-lo. Divirta-se com
seu filme de romance, Ally, e com a lição de casa, Charlie.
Charlie: Eu vou. Divirta-se!
Ally: E nos conte tudo quando você voltar, ok? Vejo-te em breve!
Saio do aplicativo de texto e deixo cair o telefone na cama, tentando não
suspirar. Eu sonho com bailes do ensino médio desde criança, me
imaginando nos braços de um cara doce, carinhoso e gentil que seria louco
por mim, e eu por ele. Nós dois dançando a noite toda, perdidos nos olhos
um do outro, como se fôssemos as únicas pessoas no mundo. Acho que só
há um lugar onde a fantasia pode se tornar realidade: nos meus sonhos. A
menos que um cara magicamente caia no meu colo nas próximas horas.
 A única coisa que pode fazer esse sentimento nojento ir embora? Um
filme de romance muito, muito romântico. Quando desço para a sala,
encontro mamãe e papai prontos para sair para a festa que o chefe da mamãe
está dando em homenagem ao aniversário dela.
"Você está ótima, mãe", digo a ela com um sorriso. — Você
também, pai. “Obrigado, querida. Você pode pedir algo para você e
Zack mais tarde. eu
não tive tempo de preparar o jantar.”
"OK."
Ela beija minha testa, então eles saem de casa. Eu me jogo no sofá com
uma bufada, cruzando os braços sobre o peito e deslizando no sofá até que
estou quase pendurada nele. Ugh, esta noite será uma noite ruim. Dois dos
meus melhores amigos saíram com suas almas gêmeas, meus pais, também
almas gêmeas, estão passando outra noite juntos, meu outro melhor amigo
está contente em ser solteiro, e eu estou aqui sozinho.
Depois de me sentar no sofá, pego o controle remoto e folheio a Netflix.
Não quero romance misturado com ação, mistério ou suspense. Nem
mesmo uma rom-com. Não, eu quero romance épico, apenas romance. O
tipo que fará cada parte do meu corpo derreter em uma poça no chão. Eu
quero ficar tão absorvido na história e nos personagens que a vida real
desapareça, levando esse sentimento sombrio embora.
Eu folheio opção após opção, não exatamente encontrando o que estou
procurando. Não sei, talvez a maioria das pessoas não seja tão obcecada
por romance quanto eu.
Lá! É isso. Uma história sobre uma jovem que perdeu sua família e sua
casa, basicamente tudo, e responde a um anúncio para ser babá de dois
filhos pequenos. Seu pai solteiro é distante e distante de seus filhos, e a
mulher, que é um pouco reservada, acende algo dentro dele e une a família.
E é claro que eles se apaixonam loucamente. Pontuação!
 Quanto mais assisto a esse filme, mais investida me torno, e logo tudo
ao meu redor desaparece e sou puxada direto para a história, juntando-me
aos personagens em sua jornada e me sentindo parte de sua história. Parte
deles. A tristeza e a desesperança que senti nas últimas horas se dissipam.
Uma dança de inverno? Não, isso não significa nada para mim. Não quando
Rachel e Adam têm tanta tensão que você pode cortar com uma faca. E as
crianças são doces – pequenas causadoras de problemas, mas ainda assim
adoráveis. E eles planejam juntar seu pai e sua babá porque o homem
teimoso está pensando em ficar noivo de uma grande bruxa. Ugh, como ele
poderia escolher alguém como ela em vez de Rachel? O cara é cego.
Uma hora depois do filme, a porta se abre e Zack entra. É como se eu
tivesse sido sugada do meu mundo de fantasia e depositada de volta no
mundo real. A melancolia e a desesperança que eu sentia antes de cair
sobre mim como um maremoto, quase me afogando. Droga.
“Ei,” ele diz.
"Oi."
Seus olhos me percorrem. "Você está bem?"
Eu sento direito. "Sim. Por que eu não estaria?”
“Não sei. Você parece incomodado com alguma
coisa.”
Sim, porque estou preso em casa em vez de passar a noite com quem é
minha alma gêmea. Eu gostaria de encontrá-lo no ensino médio como Dani
e Kara. Se ele realmente existe, isso é.
Tentando parecer o mais indiferente possível, dou de ombros. “Não, não
se incomodou com nada. Assistindo este filme incrível. O romance é tão
épico e
—”
"Por que você não está no baile?"
Minha boca se fecha. "Huh?"
“A dança de inverno. Por que você não foi?”
 Eu rasgo meus olhos para longe dele. “Ninguém me perguntou.”
Ele não diz nada, então eu me viro para olhar para ele. Ele se aproxima
um pouco, os olhos avaliando cada traço do meu rosto. “Mas você quer ir.”
É uma afirmação, não uma pergunta.
Eu dou de ombros enquanto cruzo os braços sobre o peito
novamente e olho para os meus sapatos, engolindo o enorme nó na
minha garganta. Claro que quero ir!
Subestimação do ano.
Ele se aproxima ainda mais. Eu lentamente levanto meus
olhos para encontrar os dele. “Quer ir comigo?”
"O que?"
“Você quer ir ao baile comigo?”
Lágrimas picam meus olhos. Eu os abaixo de volta aos meus sapatos.
“Você se sente mal por mim.” Eu rapidamente enxugo as lágrimas antes
que elas possam deslizar pelo meu rosto. “Você não tem que fazer isso.
Estou bem aqui com este filme de romance. Eu te disse o quão incrível é?
Há essa mulher, Rachel, que é um pouco reservada, mas tem uma
personalidade tão divertida. E ela se torna a babá dos filhos desse cara
teimoso e frio...
"Aliado." Ele se aproxima ainda mais até estar a apenas alguns metros
de mim. “Eu não me sinto mal por você. Eu adoraria ir ao baile com você
se você quiser ir comigo .
Eu pisco para ele. Ele acabou de me chamar de Ally e
não de Rabo de Cavalo? "Como amigos?" Eu pergunto.
"Sim. Podemos ir como amigos.”
Isso não ajuda exatamente a situação, não é? Eu quero ir ao baile com
um cara que me ama. Isso obviamente não é Zack.
Eu balanço minha cabeça. "Obrigado, mas eu disse que estou bem."
"Aliado." Ele se senta ao meu lado. “Eu sei que você realmente quer ir.
Podemos nos divertir dançando juntos. E com seus amigos.”
 Meus olhos se movem lentamente para os dele. Ele quer dançar
comigo? Isso faz meu coração bater no meu peito.
"Tem certeza que?" Eu pergunto. "Você não está apenas oferecendo
porque você se sente mal por mim?"
“Eu não me sinto mal por você, Ally. De jeito nenhum."
“Mas está ficando tarde. A dança começou há uma hora. E eu não tenho
nada para vestir...” Eu me sento. "Na verdade eu faço. Posso usar o vestido
que usei no baile.”
"Nós podemos fazer isso se nos apressarmos", diz Zack. "Vamos nos
encontrar aqui em dez minutos?"
"OK. Obrigado."
Subo as escadas correndo e entro no meu quarto, indo direto para o meu
armário. Oh meu Deus, eu vou ao baile de inverno com Zack! Tudo bem
que vamos como amigos. Como ele disse, podemos nos divertir muito sem
que isso signifique nada.
Eu deslizo para o vestido de ouro rosa, então me olho no espelho. Eu
puxo meu elástico de cabelo, permitindo que meu cabelo caia pelos meus
ombros. Eu rapidamente passo um pincel por ele, dando-lhe um pouco mais
de vida. Então eu estudo meu rosto. Maquiagem.
Ugh, por que sempre tem que haver maquiagem?
O melhor que consegui fazer é batom e sombra. Então desço as escadas,
onde Zack já está esperando. Ele está vestindo sua jaqueta de couro e jeans
pretos, mas sua camisa branca é um pouco mais chique do que as outras que
ele possui.
Ele sorri quando me vê. "Você parece ótimo."
"Obrigado. Você também. Eu não tenho muita maquiagem, no entanto.
Amanda não chegará a tempo e minha mãe não está em casa.
Ele acena com a mão. “Você não precisa de maquiagem. Você é
perfeito. Pronto para ir?"
Perfeito?
 Eu respiro fundo para acalmar as borboletas excitadas batendo no
meu estômago. "Sim. Estou pronto."
Pego um pedaço de papel e escrevo um bilhete para meus pais,
informando aonde fomos, caso cheguem em casa antes de nós e encontrem
a casa vazia. Depois de colocar minha jaqueta, Zack e eu saímos de casa,
onde ele vai até a garagem para pegar sua bicicleta. Uma emoção passa por
mim ao perceber que estarei andando em sua bicicleta novamente. Mas eu
franzo a testa para o meu vestido. Um vestido não é a coisa mais adequada
para usar em uma moto, é isto?
Virando sua bicicleta, ele diz: "O que há de
errado?" "Você acha que meu vestido vai ficar
arruinado?"
Ele estuda isso. “Não pense assim. Acho que é tempo suficiente para
você não se preocupar com... você sabe.
Minhas bochechas esquentam com o pensamento do vestido voando
por toda parte enquanto aceleramos pelas ruas. Mas ele está certo - é longo
o suficiente. Deve estar bem.
“Precisa de ajuda para
embarcar?” ele pergunta. “Sim,
obrigado.”
Como da última vez, os pelinhos do meu corpo se arrepiam quando
ele se aproxima de mim. Ele envolve as mãos em volta da minha cintura e
me levanta alguns centímetros do chão, antes de me deixar de pé.
"O que aconteceu?" Eu pergunto.
“Acabei de lembrar que esqueci uma coisa. Volto em um segundo.” Ele
entra na casa.
Meus olhos se arregalam quando ele sai com o capacete em uma mão e
um segundo capacete na outra.
"Ah, você tinha um sobressalente?" Eu pergunto quando ele me entrega.
“Comprei há alguns dias. Você pode ter que ajustar a alça.” Eu
estudo o novo capacete preto e brilhante. Ele comprou... para mim?
 Coloco-o na cabeça e brinco com as alças, que estão muito soltas no
meu queixo. Quando ele me vê lutando, ele diz: "Deixe-me tentar", e se
aproxima, tão perto que seu cheiro e calor corporal praticamente saltam
sobre mim. A temperatura acabou de subir cinquenta graus?
Como ele é muito mais alto do que eu, a única coisa que vejo quando
ele tenta ajustar a alça é a parte superior do peito. A camisa é
definitivamente mais chique do que as usuais que ele usa. E ele colocou
mais colônia?
"Você está pronto", diz ele, afastando-se.
"Obrigado", eu guincho. Eu limpo minha garganta.
"Quero dizer, obrigado." “Deixe-me ajudá-lo a se
levantar.”
Ele mais uma vez envolve as mãos em volta da minha cintura e me
levanta do chão, e eu balanço minha perna sobre a moto. Uma vez que
estou acomodada, ele sobe na minha frente.
Eu fecho meus braços ao redor de sua cintura, segurando tão firmemente
quanto antes.
Eu sinto seu calor debaixo de sua jaqueta e os músculos duros de suas
costas.
"Preparar?" ele chama por cima do ombro.
"Preparar."
Ele acelera o motor e nós aceleramos pelas ruas. Meu vestido esvoaça
um pouco no vento, mas felizmente não tão descontroladamente onde eu
tenho que me preocupar que os transeuntes vejam coisas que não deveriam
ver. É uma experiência tão diferente andar de moto à noite. Parece mais
ousado e emocionante. A cidade inteira parece diferente por causa de todas
as luzes. É emocionante e barulhento, mas pacífico também. Eu gostaria de
poder andar com ele assim todas as noites.
Quando ele diminui a velocidade no estacionamento da escola, quase
lhe digo para esquecer o baile e continuar andando pelas ruas, só para eu
poder ficar mais um pouco na bicicleta. Ele desce e tira o capacete, o cabelo
caindo no rosto. Então ele estende a mão para mim.
 "Obrigada", eu digo enquanto ele me ajuda a descer. Eu desfaço a
alça e arranco o capacete da minha cabeça. “Meu cabelo está bom?”
Eu pergunto.
Seus olhos vagarosamente percorrem o comprimento do meu cabelo.
"Perfeito."
Ele pega nossos capacetes e entramos no prédio. Ele faz um pit stop
em seu armário para guardar os capacetes, então vamos para a academia,
onde a mágica está acontecendo. Assim que entramos, meu queixo cai. O
comitê de dança fez um trabalho incrível com o lugar. Realmente parece
um país das maravilhas do inverno. Há neve falsa ao longo das paredes e
flocos de neve de papel acima. Tudo é decorado com cristais brancos e
brancos.
Há até árvores brancas.
"Uau", eu respiro.
“Parece ótimo,” Zack diz.
Nós dois estamos tão ocupados olhando para as decorações que não
percebemos que cada pessoa na academia está boquiaberta para nós até
que um silêncio cai sobre todos.
Eu tropeço para trás até que minhas costas batem no peito de Zack. "Eles
estão olhando", eu sussurro.
"Ignore-os." Ele desliza sua mão na minha, me guiando mais fundo no
ginásio, onde todos os casais estão dançando – bem, estavam dançando –
uma música de batida rápida.
"Aliado!" Dani chama, acenando para mim da pista de dança.
Kara acena também. Ambos parecem chocados ao ver minha mão
presa à de Zack. Assim como Brayden e Easton.
"Ei", eu digo com um sorriso quando Zack e eu estamos diante deles.
“Parece que eu cheguei aqui, afinal.”
"Yay!" Dani me puxa em seus braços. “Estou tão feliz que você está
aqui.” Ela acena para Zack. “Oi, Zack.”
“O lugar não é maravilhoso?” Kara pergunta.
 "Lindo", eu digo.
“Bem, comece a dançar!” Dani diz, agarrando as mãos de Easton.
Olho para Zack. Ele olha para mim. Ele passa a mão pelo cabelo.
"Então... essa coisa de dançar..."
Eu ri levemente. “Eu também não sei dançar.”
Ele ri, parecendo aliviado. "OK fixe. Então eu acho que nós dois vamos
nos fazer de bobos?”
"Parece que sim. Vamos esquecer nossa aparência e nos divertir.”
“Ótimo plano.”
Eu assisto Dani e Kara dançar antes de começar a sacudir meu corpo.
Dani é uma dançarina, então ela está fazendo alguns movimentos matadores,
mas Kara e eu... bem, vamos apenas dizer que é sobre a diversão e não sobre
a habilidade. Zack está um pouco rígido, mas depois começa a se soltar.
Não demora muito para que ele e eu estejamos realmente entrando no ritmo
das coisas.
E então ele realmente entra nisso. Ele pega minha mão e me gira, me
puxando contra seu peito antes de me mergulhar. Seu rosto está perto do
meu, seus olhos olhando nos meus. Uau, eles são muito mais bonitos de
perto. Um tom de cinza tão lindo.
Ele pisca e me endireita para que eu fique de pé, então solta minha
mão e continua a dançar. Eu espero que ele me gire ou me mergulhe
novamente, mas ele não o faz. É quase como se seu corpo agisse por
conta própria sem sua permissão.
"Quer uma bebida?" ele pergunta depois que estamos discutindo por
meia hora. “Sim, obrigado.”
“Alguém quer alguma coisa?” ele pergunta aos
outros. Dizem-lhe que são bons e ele vai embora.
"Aliado!" Dani sibila enquanto pega minha mão. "Como você e Zack
acabaram aqui juntos?"
 “Ele me perguntou se eu queria ir.”
"Então você é como...?" Kara pergunta com as
sobrancelhas franzidas. "Não! Viemos como
amigos.”
“€ol. Eu estou feliz por voce estar aqui. Parece que você está se
divertindo muito.” Eu sorrio. "Eu sou. E vocês parecem estar se
divertindo também.”
"Nós somos!"
Zack volta com duas xícaras de €oke, entregando uma para mim. Ele e
eu os engolimos em menos de trinta segundos.
"Uau, eu não percebi o quão sede eu estava", eu digo com uma
risada envergonhada.
"Eu também. EU-"
Sua voz é cortada quando a música de repente muda para uma batida
lenta. Todos os casais na pista de dança se aproximam e se abraçam,
balançando ao ritmo da música lenta e romântica. Eu vejo Dani deitar a
cabeça no peito de Easton e Kara aconchegar o rosto entre o pescoço e o
ombro de Brayden.
Meus olhos alarmados voam para Zack. Ele quer...?
Ele limpa a garganta. "Eu provavelmente deveria jogar fora esses
copos", ele murmura enquanto se vira.
Meu coração cai para fora do meu corpo. Ele não quer dançar devagar
com
Eu.
Bem, eu não sei por que isso deveria me incomodar tanto. Quero dizer,
nós viemos
aqui como amigos. Amigos não fazem o que todos aqueles casais na pista
de dança estão fazendo.
Zack se vira. “Dane-se.” Ele joga as xícaras em uma mesa e se
aproxima de mim. “Quer dançar devagar comigo, Ally?”
"O-o quê?" Eu gaguejo, não tenho certeza se o ouvi direito.
 Seus olhos procuram os meus, tão profundos e crus. "Ally, você quer
dançar devagar comigo?"
"Sim", eu respiro. "Eu adoraria."
Seu rosto lava com alívio. Então nós apenas ficamos um diante do outro.
Com um gole, Zack se aproxima ainda mais, até que quase não há
centímetros entre nós. Ele lentamente envolve seu braço em volta da minha
cintura, me puxando para mais perto de seu peito. Então ele envolve seu
outro braço em volta de mim. Uma faísca sobe pelo meu corpo, me fazendo
arrepio.
"Você está bem?" ele pergunta.
"Sim, claro", eu respiro. Além do fato de que eu sinto que acabei de
acender como um fogo…
Com seus braços firmemente em volta da minha cintura, ele lentamente
me puxa ainda mais perto de seu corpo, até que seu peito toca o meu. Com
os braços trêmulos, eu os coloco em volta de seu pescoço, olhando em seus
lindos olhos. Ele olha para o meu, e eu vejo um monte de emoções lá. Mas
não consigo entendê-los porque cada parte de mim está no limite, meu
coração batendo em meus ouvidos.
Eu, Ally Bensen, estou dançando devagar com um cara?
Nossos corpos balançam ao ritmo da música, então em sincronia um com
o outro.
A forma como nossos corpos se encaixam... é perfeito. Ele é muito mais alto
do que eu, mas por alguma razão, parece o contraste perfeito com o meu
corpo baixo. Seus braços que estão em volta do meu corpo são fortes e
protetores, mas gentis e calmantes também. Do jeito que eu sempre sonhei
que seria estar nos braços de um cara.
Ele e eu não removemos nossos olhares um do outro. O mundo
realmente desaparece e somos apenas nós dois em nossa própria ilha,
balançando sob os flocos de neve de papel neste maravilhoso país das
maravilhas do inverno.
Eu abaixo minha cabeça em seu peito, ouvindo a forma como seu
coração bate abaixo da minha orelha. É um pouco mais rápido do que um
batimento cardíaco normal, provavelmente de todos os
dança que ele fazia antes. O meu está bombeando muito mais rápido que o
dele... mas não acho que seja por causa de toda a dança.
É por causa de muito, muito mais.
 Capítulo Trinta
Zack

Os olhos dos alunos estão colados em nós, mas eu tenho meus olhos
focados em uma pessoa e apenas uma pessoa. E ela está atualmente em
meus braços, sua cabeça perigosamente perto da minha cicatriz. Eu
geralmente estremeço quando alguém a toca, mas agora a cabeça de Ally
no meu peito é a sensação mais calma que senti em muito, muito tempo.
É o mais feliz e seguro que me senti em um tempo.
Seus olhos estão fechados, sua respiração regular e suave enquanto ela
balança em meus braços na pista de dança. Este é o mais próximo que já
estive de uma garota e nunca imaginei que seria tão bom quanto isso.
Ally está linda esta noite. A verdade é que eu acho que ela é a garota
mais bonita do mundo, mas esta noite ela está requintada. O cabelo, o
vestido, seu sorriso brilhante e olhos excitados – tudo nela me faz esquecer
todas as dificuldades da minha vida, e me permito viver neste momento.
Sua cabeça levanta do meu peito e seus olhos encontram os meus.
"Por que você está me encarando?"
Levantando minha mão, eu acaricio a parte de trás de sua cabeça,
amando a sensação de seu cabelo macio escovando entre meus dedos.
"Você está linda", eu sussurro, tão baixinho que não tenho certeza se ela
me ouviu.
Seus olhos e boca se arregalam ligeiramente enquanto suas
bochechas coram. Um sorriso tímido rasteja em seus lábios. "Obrigado.
Você está muito bonito.”
Olho para minha camisa semi-decente, jaqueta de couro e jeans
preto. “€ teria se vestido um pouco para a ocasião.”
Ela ri enquanto se pressiona mais perto de mim, descansando a cabeça
no meu peito como se fosse seu travesseiro pessoal. Ela está perto do meu
coração agora. Ela faz
sentir o quão rápido ele está batendo?
“Você não parece do tipo que se veste bem para essas coisas,” ela diz.
Eu teria. Eu teria vestido um terno se ela me pedisse. Se eu tivesse
dinheiro para coisas extravagantes como essa.
Continuamos a balançar ao som da música suave e lenta. Eu descanso
meu queixo em sua cabeça, apertando meu aperto em sua cintura, fechando
meus olhos e permitindo que a música flua ao nosso redor. Eu posso sentir
muitas crianças olhando, mas eu as ignoro. Alguns ainda pensam que sou
um criminoso e um assassino, mas não me importo com eles. A única
pessoa que importa agora é essa garota em meus braços.
Ela mais uma vez levanta a cabeça, e eu a sinto me observando.
Abrindo um olho, acho que com certeza, seu olhar está em mim.
Eu pressiono minha testa na dela, minha frequência cardíaca
acelerando. Eu não tenho certeza do que é sobre este momento, mas eu me
sinto como uma pessoa diferente. Não um filho adotivo que perdeu os pais
há dois anos, mas alguém que vale alguma coisa.
Alguém que poderia fazer algo de si mesmo.
"Obrigada por vir ao baile comigo", diz ela, a testa ainda
pressionada na minha.
"Claro. Estou feliz por ter vindo.”
Ela sorri, descansando a cabeça no meu peito novamente. "Eu também."
Ela quer dizer que está feliz por ter vindo comigo, ou por ter vindo?
Eu não tenho tempo para ficar pensando nisso porque a música muda
para uma música rápida e toda a academia ganha vida.
Ally não levanta a cabeça de mim. Seus olhos ainda estão fechados, seu
peito subindo e descendo suavemente contra o meu. É como se ela não
quisesse que tudo isso acabasse. É como se ela estivesse em sua própria
terra de fantasia.
Também não quero que
acabe. "... venha comigo",
eu digo.
Seus olhos se abrem. "Onde?"
 "Você vai ver."
Empurrando a multidão de pessoas, eu a levo para uma das salas de
aula vazias e fecho a porta.
"Porque estamos aqui?" ela pergunta. "Você odeia dançar tanto
assim?" "Não." Eu quero dizer a ela que os últimos quinze minutos
foram os mais felizes
Estou há muito tempo, mas não consigo pronunciar as palavras.
Depois de tirar as carteiras do caminho para liberar algum espaço,
tiro meu telefone do bolso da minha calça jeans, bato nele até encontrar o
que estou procurando, então o coloco na mesa do professor.
Quando uma música suave começa a encher a sala, as sobrancelhas de
Ally franzem. Mas assim que ela percebe que é uma música lenta, a
compreensão cruza suas feições.
“Uma música lenta?”
Eu pego as mãos dela. “Achei que poderíamos fugir um pouco, longe
dos olhares de todos. Coloque nossa própria música.” Dance em nossa
própria terra de fantasia.
Ela fecha os braços em volta do meu pescoço, empurrando-se contra
mim. Minhas mãos vão ao redor de sua cintura, meu queixo
descansando em sua cabeça. E como antes, balançamos ao ritmo da
música.
Mais uma vez fechei os olhos e deixei a música fluir através de mim. É
completamente diferente agora que somos apenas nós dois. Ninguém está
olhando, apontando ou sussurrando. Realmente somos apenas nós dois em
uma terra de fantasia.
O tempo pára quando Ally levanta a cabeça e olha nos meus olhos. Eu
olho para seus lindos marrons enquanto continuamos a balançar e girar e
compartilhar este momento especial.
Então sua cabeça está de volta no meu peito, no meu coração, enquanto
ela se aperta perto de mim como se eu realmente fosse seu travesseiro
pessoal. E eu não me importo nem um pouco.
 Quando a convidei para ir ao baile comigo, nunca imaginei que seria
assim. Mas como eu disse a ela, estou muito feliz por ter vindo.
 "Acho que precisamos voltar", eu sussurro quando quase uma hora se
passa. “Não quero que ninguém venha nos procurar.”
Ela levanta a cabeça, e eu pego uma pequena carranca em seu
rosto antes que ela se desfaça. "Você está certo. Não queremos ser
detidos novamente.”
Empurramos as mesas de volta ao lugar antes de voltar para a
academia. Há uma música em ritmo acelerado tocando, com a qual
nenhum de nós está particularmente feliz. Eu me ofereço para pegar
algumas bebidas enquanto ela e suas amigas conversam.
Enquanto eu faço o meu caminho de volta para eles, suas palavras
flutuam em meus ouvidos.
"Espere, ele levou você para uma sala de aula?" Dani pergunta.
"Dançar? Apenas vocês dois?"
"Foi agradável. Ele é muito doce. E pensativo.”
Eu não gosto de bisbilhotar, então me faço ver e eles param de falar
rapidamente. Ally me agradece com um sorriso caloroso enquanto aceita sua
bebida. Logo os namorados de Dani e Kara se juntam a nós e conversam
sobre a dança e outras coisas. Meus olhos encontram os de Ally, e ela me dá
outro sorriso caloroso, embora este seja um pouco mais tímido que o outro.
Eu devolvo.
Quando a dança acaba, Ally e eu nos despedimos de seus amigos e
seguimos para minha moto. Depois que nossos capacetes estão colocados,
coloco minhas mãos em sua cintura e a coloco na bicicleta, depois subo.
Seus braços vêm ao redor da minha cintura, frios por um segundo
antes de me aquecer. Eu olho para trás para ter certeza de que ela está
segura antes de chutar a moto e sair correndo.
Suas mãos apertam minha cintura quanto mais rápido eu vou e isso faz
um pequeno sorriso atacar meus lábios. Não porque eu estou tirando sarro
dela, mas porque eu realmente gosto da sensação de seus dedos me
apertando. Eu gosto da sensação dela tão perto de mim, e os pequenos
suspiros e guinchos que escapam de sua boca.
 Porque ela está tão perto de mim, seu cabelo comprido bate ao meu
redor enquanto eu nos conduzo para sua casa. O calor do corpo dela pula no
meu, me aquecendo
apesar do vento frio de fevereiro. Ela se sente tão quente quanto eu?
“Zack?” ela chama sobre o vento forte. "€ e talvez possamos tomar um
caminho mais longo para casa?"
"Você não quer ir para casa?"
“Tenho, mas quero andar um pouco mais. É muito divertido!"
Eu rio, feliz que ela esteja gostando tanto quanto eu. "Coisa certa." Eu
me viro e desço um caminho diferente que nos levaria mais dez minutos.
Mas isso não é suficiente para ela. Ela quer ficar na minha bicicleta por
mais tempo. “A menos que eu vá para Silverton, não há lugar para onde
eu possa ir. eu poderia montar dentro
círculos, no entanto,” digo a ela.
Suas mãos apertam minha cintura. “Então ande em círculos. Eu não
quero sair ainda!”
Há tanta emoção em sua voz que eu rio. Eu nunca tive uma garota
andando de bicicleta antes, mas tenho certeza que muitos não gostariam de
andar sem rumo tão tarde da noite.
"Por favor?" ela diz.
"Claro. Só espero que seus pais não se preocupem com você.
“Você quer dizer nós. Mas não se preocupe, tenho certeza que eles
viram o bilhete. Eles provavelmente estão na cama de qualquer
maneira.
O fato de os pais de Ally se preocuparem comigo muda algo em mim.
Quer dizer, eu sei que eles se importam. Kyle está trabalhando duro para
encontrar um lar disposto a levar Zane e eu, mas nunca pensei que eles se
preocupariam comigo. Como se eu fosse deles.
"Estas com frio?" Eu chamo sobre o vento.
"De jeito nenhum. Isso é tão divertido! Você vai mais
rápido?” “Isso seria uma má ideia.”
"OK." Ela realmente parece desapontada. Eu nunca a considerei uma
viciada em adrenalina, mas ainda há muito o que aprender sobre ela.
 Já que está ficando muito tarde, não tenho escolha a não ser nos levar
para casa.
Ally está triste que o passeio de bicicleta acabou, e está na ponta da minha
língua dizer a ela que teremos mais oportunidades. Mas eu pressiono
minha boca fechada. Como eu poderia saber disso?
Ela desce da bicicleta e segura os dois capacetes enquanto eu a levo
para a garagem. Então entramos na casa, tomando o cuidado de ficar o
mais quietos possível porque não queremos acordar os pais dela.
Na porta do meu quarto, ela me entrega os capacetes. Mas eu
fecho meus dedos sobre os dela, empurrando de volta para ela.
"Mantê-la. É seu."
Ela olha. "Minha?"
"Sim."
Ela estreita os olhos para mim. — Então você comprou para mim.
“Achei importante ter uma reserva. Boa noite, Ally.” Eu a sinto me
olhando confusa quando entro no meu quarto. Quando fecho a porta, meu
olhar encontra o dela e nos encaramos por alguns segundos antes de fechar.
Deitada na cama, penso na dança e no quanto significou Eu.
Ally nunca saberia ou entenderia que ela desempenhou um grande papel em
fazer desta noite uma das melhores noites da minha vida.
 Capítulo Trinta e Um

A melhor maneira de não ficar obcecada com o que aconteceu no baile

ontem à noite é me enterrar em um novo livro. Não é novo, em si, mas não
tive a chance de terminá-lo porque saiu outro livro e me distraí com
aquele… Enfim, estou lendo desde o começo e me perguntando por que
diabos o abandonei . É ótimo.
É um romance adolescente, onde o rapaz e a rapariga são amantes
desafortunados. Suas famílias estão em guerra há gerações e estão fora dos
limites. Mas eles estão apaixonados e arriscam a ira de seus pais se
esgueirando para se verem .
O enredo é exagerado, mas há algo na forma como esses personagens são
escritos que me suga. Talvez a forma como o cara sussurra coisas românticas
no ouvido da garota. Isso me faz suspirar da melhor maneira possível.
Nas últimas semanas, os heróis em meus livros têm sido rostos vazios.
Eu me imaginei como a garota, mas os caras não tinham rosto porque, bem,
Jared acabou sendo um idiota e eu não quero visualizar nenhum cara. Não
quero que estraguem a leitura para mim. Mas conforme a cena se desenrola
diante de mim, o rosto do cara se transforma em um que eu conheço bem.
Olhos afiados e profundos encaram os meus enquanto o rosto de Zack
flutua diante dos meus olhos.
Eu suspiro, deixando cair o livro no chão e recuando como se tivesse
crescido dentes e pudesse atacar-me como um leão. Que diabos? Acabei de
imaginar o interesse amoroso como Zack?
Um arrepio percorre minha espinha.
“Que diabos…? Não . Eu...” Respiro fundo enquanto olho para o
pobre livro que acabei de jogar no chão. Isso não faz sentido. Por que eu
iria imaginar Zack?
Talvez seja melhor eu fazer uma pausa na leitura. €aprender minha
cabeça.
 Depois de varrer o livro do chão e me desculpar por tratá-lo dessa
maneira, desço até a sala e ligo a TV. Estou com disposição para um bom
drama coreano agora, um que vai me sugar, me fazer rir e me ajudar a
esquecer... o que quer que tenha no meu quarto.
Em segundos, estou rindo pra caramba com as coisas que os
personagens estão fazendo na tela. Ninguém mais está em casa. Mamãe,
papai e Zack estão no trabalho. Claro que estou sozinho, mas o K-drama vai
me fazer companhia.
Este programa não é apenas engraçado, mas também super romântico.
Mas ao contrário dos meus livros, não há personagens para imaginar. As
imagens que eu preciso estão bem na minha frente, sem risco de um cara
com lindos olhos cinzas se esgueirando em minha mente.
Eu compulsão episódio após episódio, sentindo que não posso ter o
suficiente. É assim que acontece com esses tipos de programas – você não
pode apenas assistir a um. Os cliffhangers são uma tortura.
Apertando o botão para o próximo episódio começar, eu abraço uma
almofada no meu peito e colo meus olhos na tela.
O sofá afunda quando alguém se senta ao meu lado. Passando os olhos
para a esquerda, encontro Zack descansando ao meu lado. Quando ele
entrou? Não ouvi a porta da frente abrir. Eu estava tão absorto no show?
Zack estreita os olhos para a tela. "O que é isso?"
“Um drama coreano,” eu rapidamente digo a ele, preocupada que
vou perder algo incrível que os personagens fazem.
“Um o quê?”
“Drama
coreano”. "O
que é isso?"
Eu paro o show e dou a ele toda a minha atenção. “Você nunca ouviu
falar de K-dramas?”
 Ele dá de ombros. “Não assisto muita TV e, quando assisto,
normalmente não são legendadas. Parece estranho para mim ler um
programa de TV.”
“Mas não há nada como K-dramas! Eles têm as melhores tramas do
mundo e o romance é tão gah! Isso me deixa louco.”
Ele estuda a tela. "Tudo bem. Eu vou dar uma
chance.” Eu fico boquiaberta para ele. “Você
quer assistir a um K-drama?”
Ele dá de ombros novamente. “Se eles são tão bons quanto você diz
que são, por que não?” “Eu não tenho nenhum problema com você
assistindo,” eu digo rapidamente. "É apenas
aquele…" Eu meio que estou tentando evitá-lo porque EU te IMAGINEI COMO o
relacionamento amoroso no meu livro . E CLARO QUE eu não CONSEGUI Operigo _
noite de lactação t .
Ele levanta uma sobrancelha. "O que?"
“Você pode achá-los chatos. Quero dizer, você não gosta de comédias
românticas, não é?
"Eu poderia." Ele procura meus olhos, provavelmente se perguntando
por que estou sendo estranha. Ele não está pensando na noite passada
tanto quanto eu? Não significava nada para ele?
Eu brinco com meu rabo de cavalo. "Hum, está bem."
Ele fica de pé. “Vou fazer pipoca no micro-ondas.”
Assim que ele se foi, dou um suspiro de alívio. Tê-lo sentado tão perto
de mim me traz de volta à noite passada, quão perto nós dançamos juntos
sob os flocos de neve.
Ele está de volta em minutos e cai ao meu lado, a tigela de pipoca
entre nós. Eu resumi o que aconteceu nos episódios anteriores para que
ele não se perca quando continuarmos de onde parei.
Suas sobrancelhas franziram. “Espere, então ela está se vestindo como
um cara em uma escola só de caras para descobrir quem matou o irmão
dela? Eu pensei que você disse que isso era romance.
 “É romantismo. A trama do assassinato é meio leve, não intensa
como aquele thriller que assistimos outro dia. Apenas observe e você
verá.”
"OK." Ele coloca a pipoca no meu colo. “Vamos a isso. Estou
muito curioso agora.”
Aperto o play e ficamos confortáveis, com uma pequena distância
entre nós. Zack olha para ele, depois para mim, depois para a tela. Eu me
viro para olhar para o perfil dele em vez do show. Ele lentamente se vira
para mim com uma sobrancelha levantada.
Minhas bochechas aquecem, eu me concentro na TV, enchendo meu
rosto com pipoca. Estamos em uma parte em que o herói descobre que a
heroína é uma garota e sua reação... não é a melhor. Ele a odeia por enganá-
lo assim, sente-se traído, magoado e confuso.
Enfio a mão na tigela e sinto algo duro, mas quente por dentro. A mão
dele? Uma faísca elétrica percorre todo o meu corpo, me iluminando como
na noite passada.
Puxando minha mão, meus olhos arregalados encontram os dele. Eles
estão em mim, profundos, intensos, me estudando como fizeram no baile.
Todas as memórias da noite passada me invadem. O jeito que ele
docemente me segurou em seus braços, tão perto que eu podia ver o quão
lindos são seus olhos. E suas mãos estavam em volta da minha cintura, tão
gentilmente como se ele estivesse segurando algo precioso. E quando eu
descansei minha cabeça em seu peito, senti seu coração batendo... é como
se tivesse acontecido minutos atrás ao invés de horas.
Eu mantenho minhas mãos no meu colo, ficando longe daquela tigela
de pipoca. O que essas faíscas significam? Quer dizer, eu leio sobre eles o
tempo todo, mas o que isso significa para mim e Zack? Ele sequer os
sentiu? Ou é tudo coisa da minha cabeça?
Zack limpa a garganta, se mexendo no sofá e ficando longe da tigela
também. Ele apenas fica entre nós, abandonado e não amado.
Nós nos concentramos no show, sem dizer uma palavra um para o outro.
Ainda bem que não há cenas românticas agora porque isso seria realmente
desajeitado.
Eu olho para ele, mas seus olhos estão presos na TV. Lentamente, eles
se movem na minha direção e eu rapidamente evito meu olhar.
Isto é ridículo. Por que as coisas estão tão estranhas entre nós? Porque
compartilhamos um momento especial no baile? Eu nem entendo. Talvez
isso não signifique nada. Somos dois amigos assistindo a um K-drama
juntos que por acaso compartilharam uma dança romântica na noite
passada.
Mas... por que eu sinto que pode ser mais do que isso? O fato de que
o interesse amoroso no meu livro se transformou no rosto de Zack ...
isso significa que ele e eu... isso é loucura!
Balançando a cabeça, eu alcanço a tigela para mais pipoca. Zack me
observa , depois faz o mesmo, embora espere que eu retire minha mão
primeiro.
E assim assistimos episódio após episódio. Mamãe e papai chegam em
casa horas depois, mas, além de cumprimentá-los, mal prestamos atenção
neles. O K-drama é tão bom assim. Até Zack está na ponta da cadeira
quando a garota é sequestrada pelo vilão e o cara arrisca a vida para salvá
-la. E eles terminam seu romance épico com um beijo profundo, doce, mas
apaixonado.
Quando os créditos finais aparecem na tela, sorrio para Zack. "Então o
que você acha?"
Ele concorda. "Você está certo. Eu nunca assisti nada assim na minha
vida.
Foi ótimo."
Eu levanto minha sobrancelha. “E 'ler um programa de TV' é
tão ruim assim?” Eu provoco. Ele ri baixinho. "De jeito
nenhum."
“Eu converti você em um amante do K-
drama.” Ele ri novamente. "Você fez."
Eu sento para frente. “Isso significa que você
assistiria mais?” "Só com você."
 Minha boca se fecha. O que exatamente ele quer dizer com isso? Ele
tem vergonha de assistir sozinho porque acha que esse tipo de programa
é só para garotas? Porque eles não são.
Ele me estuda com os olhos apertados. “Assistir à TV sozinho é
deprimente”, explica. “Assistir com outra pessoa torna tudo mais agradável.”
Estou tentando não analisar suas palavras, mas ele quer dizer que quer
assistir especificamente comigo? Ou ele simplesmente não quer assistir
sozinho?
Eu o encaro e ele me encara. Seus olhos estão ainda mais
acinzentados e bonitos do que há algumas horas, quando começamos a
assistir ao programa. Posso me perder neles.
"Ally, Zack, jantar!" Mamãe me chama da cozinha, me tirando de
qualquer transe em que eu estava. Zack pisca e olha para a cozinha, como
se esquecesse por um segundo onde ele está.
Eu tiro para os meus pés. “É melhor irmos.”
Quando passo por ele para chegar à porta, seus dedos se fecham em volta
do meu pulso, me congelando no lugar.
“Obrigado por assistir comigo, Ally,” ele diz em voz baixa. "Eu tive um
dia difícil no trabalho e... obrigado pela companhia."
Eu olho para sua mão segurando a minha, então aceno. "Claro.
Obrigado por assistir comigo. E por não tirar sarro de como sou obcecada
por K-dramas e romance.”
Ele me olha incrédulo. “Por que eu zombaria de você?” Eu
brinco com meu rabo de cavalo. "Eu não sei."
Ele balança a cabeça, não soltando meu pulso. Seus dedos parecem tão
quentes e macios ao redor dele. “Eu nunca tiraria sarro de qualquer coisa
que você diga, faça ou ame. E quem fizer isso pode se ferrar. Você é
especial, Ally, mais do que você provavelmente sabe.
 Soltando meu pulso, ele se dirige para a cozinha. Eu olho para ele, meu
coração batendo no meu peito. Um calafrio percorre minha espinha
enquanto suas palavras se repetem na minha cabeça, uma e outra vez.
Até que mamãe me pede pela milionésima vez para me juntar ao resto
da família na mesa de jantar. Assim que chego lá, meu olhar se conecta
automaticamente com o de Zack, e encontro seus olhos em mim. Há algo
neles, algo que eu realmente não entendo. É diferente de como ele olhou
para mim na noite passada. Menos intenso, mas igualmente poderoso. Por
que ele me chamou de especial?
"Ally, por que você não está sentado?" Mamãe pergunta enquanto
coloca a tigela de salada no centro da mesa.
Minhas bochechas queimando, eu me abaixo na cadeira em frente a
Zack.
Os olhos de papai se movem de mim para Zack enquanto ele enche
seu prato com comida. “Vocês se divertiram na noite passada no baile?
Vocês dois dormiram e não tivemos a chance de conversar.
Mamãe ri enquanto serve comida em seu prato. “Lembro-me da
minha primeira dança.”
“Jenna, deixe as crianças falarem. Tenho certeza de que eles não querem
ouvir sobre nossos dias de ensino médio.”
"Eu faço", eu digo rapidamente. "Eu realmente quero." É melhor contar
aos meus pais sobre aquela noite confusa e mágica. E o dia confuso que tive
hoje.
Papai acena com a mão. "Nah, não temos que ir para a estrada da
memória."
Mamãe ri. — Porque seu pai tem vergonha de admitir que era um
péssimo dançarino.
Papai pega a mão dela e dá um aperto amoroso. “Mas eu melhorei,
não foi? Eu tive movimentos suaves em nosso casamento.”
Eles se encaram com tanto amor que meu coração está prestes a explodir.
Quando olho para Zack, encontro-o me observando.
 Mamãe e papai pedem detalhes sobre a dança e eu mantenho isso
muito na superfície. Zack acrescenta aqui e ali, mas não é muito. Eu
certamente não sei como ele se sente sobre a coisa toda.
Mamãe sorri para mim. “Algum cara chamou sua atenção? Você
dançou com alguém?”
Meus olhos encontram os de Zack, e ele mantém os dele em mim.
"Não", eu digo. “Não caras.” Não vou contar a ela que dancei com Zack
a noite toda. Não quero que meus pais façam disso um negócio maior do que
já é.
Mamãe esfrega minha mão. “O certo virá, querida. Você só precisa ter
paciência.”
Eu aceno, meu olhar mais uma vez rastejando para Zack. Ele evita o
dele , cutucando sua comida.
Meus pais falam sobre seus anos de ensino médio, me distraindo do
fato de que eu não consigo parar de pensar sobre a dança, o interesse
amoroso que mudou para Zack, e aquele raio elétrico que subiu pela
minha espinha quando nossas mãos se tocaram.
 Capítulo Trinta e Dois

“ Você é cpegial , All y , mais do que você provavelmente sabe .”

Por que não consigo tirar essas palavras da minha cabeça? Eu não
poderia esquecê-los quando me aprontei para a escola hoje, ou durante a
aula de biologia quando Zack e eu nos sentamos perto um do outro, mas
agimos como bons amigos normais. Ou durante o almoço quando meus
amigos, seus namorados, Zack e eu sentamos juntos e conversamos sobre
coisas aleatórias. Ou durante a aula. Eu mal conseguia me concentrar em
nada. Mas então eu disse a mim mesma para me controlar. Quero dizer,
talvez ele estivesse apenas sendo legal.
Mas agora, enquanto estou sentado no clube do livro na segunda-feira
depois da escola, estou me perguntando se talvez ele não estivesse apenas
sendo legal. Que ele realmente quis dizer isso ou que tinha um significado
diferente. Talvez uma mensagem oculta?
ECA. Por que estou pensando tanto nisso?
"Ally, você está aqui?" €harlie pergunta. “Estamos discutindo o
momento mais épico do romance – a tão esperada cena do beijo – e você
não está dizendo uma palavra.”
Olho para meus amigos, observando suas expressões curiosas e um
pouco preocupadas. "Estou bem. Estava apenas pensando. Voltemos ao
livro.” Por mais que eu queira contar a eles sobre a noite passada, não há
muito o que contar. Zack e eu assistimos a um K-drama e então ele me
chamou de especial. É isso.
Terminamos de discutir o livro, depois partimos para nossas casas.
Enquanto €harlie me leva para casa, conversamos sobre o próximo livro
que vamos ler para o clube, e ela me conta que Teagyn teve um ataque
quando €harlie conseguiu um B+ em uma redação em vez de um A-.
€harlie dá de ombros. “Eu ainda não a perdoei pelo que ela fez com
Kara quando ela tentou ser líder de torcida. Então não há As em seu
futuro.”
Eu ri. “Você sabe que é um amigo incrível, €harlie.”
 Ela acena com a mão. “Não tão incrível quanto você e o resto
dos mosqueteiros.”
Podemos discutir sobre quem é o melhor amigo, mas isso não vai nos
levar a lugar nenhum. Então deixamos o assunto e discutimos o dever de
casa que ela está ansiosa para fazer esta noite.
Quando estamos fora da minha casa, digo a ela que a verei amanhã e
saio do carro. Mamãe está na cozinha fazendo o jantar, e depois de
trocarmos algumas palavras sobre o nosso dia, subo para o meu quarto para
ler um pouco antes de começar a lição de casa.
Enquanto estou trabalhando nisso, ouço passos nas escadas e no
corredor. Zack deve estar em casa.
Saio do meu quarto para cumprimentá-lo e o encontro na porta, com o
capacete na mão.
"Oi. Como foi o trabalho?"
Eu pergunto. "Estava bem."
Eu olho para o capacete dele. "Você está indo a algum lugar?"
“Para sair com Zane. Nós nos reunimos uma ou duas vezes por
semana durante duas horas.”
Eu sorrio. “Isso é muito fofo. Divirta-se."
"Obrigado."
Ele se dirige para as escadas e eu faço o meu caminho de volta
para o meu quarto. "Aliado?"
Eu me viro.
“Você quer conhecê -lo?”
"Eu adoraria."
Pego meu capacete no meu quarto e o sigo escada abaixo. Nós vamos
para a cozinha para dizer a mamãe que vamos sair com Zane, mas ela
insiste
comemos algo primeiro. Nós comemos rápido porque Zane não pode ficar
fora até muito tarde, então Zack pega algo do freezer. Uma bandeja de bolos
de sorvete.
“Zane queria isso,” ele me diz. “Vou surpreendê-lo.” Ele os coloca em
sua mochila e a joga sobre os ombros. "Pronto para ir?"
“Em um segundo. Eu preciso pegar algo bem rápido,” eu digo a ele
antes de dar um zoom na biblioteca e encher uma sacola com tantos livros
quanto eu puder. Ainda bem que mamãe guardou meus livros de quando
eu tinha a idade de Zane. E também pego alguns que estão em um nível
mais alto porque ele lê acima de sua faixa etária.
Encontro Zack que está esperando do lado de fora e ele aperta os olhos
para a minha bolsa volumosa. "O que é isso?"
“Uma surpresa para
Zane.” "O que é
isso?"
Eu sorrio. “Confie em mim, ele vai adorar.” Eu puxo meu capacete sobre
minha cabeça. “Parece que eu preciso deste capacete, afinal.”
Ele concorda. “Como eu disse, é seu.”
Eu coloco minhas mãos em meus quadris. “Ainda acho que você
comprou para mim. Qual é o grande segredo?”
Ele não responde enquanto coloca o capacete, então coloca as mãos na
minha cintura e me levanta na moto. Assim como antes, seus dedos estão
tão quentes.
"Você está bem?" ele
pergunta. “Sim, obrigado.”
Ele sobe, espera que eu coloque meus braços em volta dele, então
liga o motor. Honestamente, eu não pensei que estaria em sua moto
novamente tão cedo, mas estou feliz por estar. Não é só porque adoro a
correria e o vento no meu cabelo. Eu sinto que é algo que apenas nós
dois compartilhamos. Como nosso próprio segredo.
de Zane não fica longe da minha casa e chegamos lá em menos de dez
minutos. Depois que Zack me ajuda a descer da moto, subimos a
escadas até a porta da frente, onde Zack toca a campainha.
A porta se abre e Zane cai nos braços de seu irmão mais velho. “Zack!”
Ele envolve seus bracinhos ao redor dele. "Senti a sua falta!"
Ele ri e se abaixa para apertar Zane perto. “Não tanto quanto eu senti
sua falta.”
Uma mulher sai da casa, dando a Zack um olhar cauteloso. Ela é a mãe
adotiva de Zane? Seus olhos voam para mim e ela os estreita.
"Quem é?" ela pergunta a Zack.
“Ally Bensen. Ela é uma amiga.”
A mulher me olha de cima a baixo. “E quem é você, Ally
Bensen?”
Olho para Zack. "Um..."
Ele se endireita. “Sandra não gosta que Zane conheça pessoas que ela
não conhece,” ele me diz, então se vira para a mulher. “Ally é uma boa
pessoa. Ela é filha de Kyle Bensen . Você pode confiar nela.”
Sandra me examina novamente, então deve descobrir que não sou
uma ameaça, porque ela acena com a cabeça. "Tê-lo de volta dentro de
uma hora."
"Uma hora? Eu tenho permissão para dois.”
A mulher dá de ombros. “Nós temos planos para as crianças e eu quero
ele de volta em uma hora.”
“Mas eu tenho o direito de passar tempo com meu irmão”, argumenta
Zack.
Zane olha de Zack para Sandra com olhos tristes e preocupados. Ele
puxa o braço de seu irmão. “Eu vou, Zack. Estamos perdendo tempo.” Ele
desliza a mão na sua e então descemos as escadas.
“Zane, este é meu amigo, Ally,” Zack diz a ele. “Ela queria te
conhecer.”
Eu sorrio e aceno. “Oi, Zane.”
Ele me estuda. "Eu conheço você. Você estava na festa de Bailey. Eu vi
você."
 “Sim, era eu. Bailey é a irmã mais nova do namorado do meu amigo.
Vamos para um parque perto da casa de Zane e nos sentamos em uma
das mesas de piquenique. O tempo não está muito terrível agora.
"Tenho algo para você, amigo", diz Zack enquanto tira a mochila dos
ombros e vasculha dentro para os bolos de sorvete. Os olhos e a boca de
Zane se arregalam enquanto ele come as guloseimas. Ele os pega de seu
irmão, examinando-os como se não acreditasse no que está bem diante dele.
"Para mim?" ele pergunta, os olhos se
arregalando ainda mais. Zack sorri. "Para você."
“Obrigado, Zack!” Ele joga seus braços ao redor dele. Recuando, ele
franze as sobrancelhas. "Mas você disse que eles eram muito caros."
"Salvou-se. Vá em frente, prove um.”
Zane olha para a bandeja. "Tudo bem, mas só se você comer um pouco
também." Ele olha para mim. — E você também, Ally.
"Mim? Tem certeza?" Eu pergunto.
Zane acena com veemência. "Eu quero compartilhar isso com você.
Vocês dois." Ele abre o pacote e entrega um pequeno bolo para mim,
outro para Zack, então pega o terceiro para si.
Eu dou uma mordida e meus olhos se iluminam. Eu nunca provei algo
tão bom na minha vida.
“É gostoso,” Zane diz enquanto devora metade da coisa. “Obrigado,
Zack!”
Zack sorri enquanto entrega a Zane um lenço de papel para limpar o
rosto. “Claro, homenzinho. Você sabe que eu faria qualquer coisa por
você."
Continuamos comendo nossos bolos. Zack continua bagunçando o
cabelo de seu irmão enquanto Zane fala sobre seu dia. Conto-lhe histórias
que li ou programas que vi na TV e ele está realmente interessado nelas.
Seus olhos ficam animados quando digo que tenho algo especial para ele,
mas ele precisa terminar o bolo primeiro.
 "Terminei!" ele diz, limpando os dedos e a boca. Zack e eu
terminamos também, Zack arrumando o resto dos bolos para Zane
levar para casa mais tarde.
Eu me abaixo para pegar a bolsa que coloquei no chão aos meus pés.
Zane está praticamente pulando em seu lugar enquanto eu o coloco sobre a
mesa e o abro.
Entrego a ele um dos meus livros favoritos que li quando tinha a idade
dele. Com os olhos brilhando, ele examina o título e o resumo no verso.
"Obrigada!"
"Tem mais." Descarrego todos os livros que trouxe sobre a mesa. “Você
provavelmente leu alguns desses.”
Ele pega livro após livro, examinando-os como se fossem ouro.
“Não, eu não fiz. Uau. Obrigado, Ally.”
Eu sorrio. "Claro. E você pode mantê-los.”
"Mesmo? Não sei se Sandra vai gostar disso. Meus livros ocupam
muito espaço.”
"Tudo bem", eu digo a ele. “Você pode vir à minha casa a qualquer
hora e levar os livros que quiser.”
Seus olhos se arregalam. "Mesmo?"
Eu aceno com outro sorriso. “É tão bom que você ame ler, Zane.
Não desista.”
Suas sobrancelhas se franziram. "OK." Ele desce da cadeira, corre ao
redor da mesa e me envolve com os braços. “Muito obrigado pelos
livros. Ninguém nunca me dá nada. Exceto quando é meu aniversário.”
"Quando é seu aniversário?"
“Foi há algumas semanas. Sandra me deu uma pequena festa. E Zack
veio.
Eu sorrio. “Você tem um irmão mais velho incrível.”
"Eu sei!" Ele pega minha mão. "€ podemos ir no
balanço?" Eu olho para Zack, e ele acena que está tudo
bem.
 "Certo."
Ele me puxa para os balanços, conversando sobre coisas diferentes.
Zack fica na mesa para cuidar de nossas coisas, acenando para nós quando
Zane se vira para ele com um sorriso brilhante.
Nós vamos nos balanços, nos escorregadores, e eu o persigo pelo parque.
Não estou em forma para isso, mas é divertido. Não sei quando foi a última
vez que me deixei ser criança novamente.
“Mal posso esperar até que Zack e eu moremos juntos,” Zane diz
enquanto nos sentamos lado a lado nos balanços. Ninguém mais está aqui,
provavelmente porque está ficando tarde.
“Tenho certeza que vocês vão morar juntos em breve. Meu pai é seu
assistente social e está ajudando vocês.”
“Seu pai é legal com Zack.”
Eu concordo. “Ele é muito legal com Zack. Ele cuida dele”.
“Como se Zack fosse cuidar de mim quando fizer dezoito anos.
Zack!” ele chama à distância enquanto Zack vem até nós, as duas
mochilas nas costas. — Ally me disse que o pai dela está cuidando de
você.
Zack bagunça o cabelo novamente. "Com certeza ele é. Ele é uma boa
pessoa, assim como Ally é.” Ele se abaixa colocando as mãos nos ombros
de Zane. “Desculpe, mas temos que ir, amigo. Sandra quer você em casa.
Zane abaixa a cabeça. “Mas eu não quero ir. Eu quero passar mais tempo
com você. E Ally também. Ela é muito divertida.”
Zack olha para mim e sorri. Eu sorrio de volta.
"Outra hora, tudo bem?" Zack diz, estendendo a mão para Zane.
“Precisamos levar você para casa.”
Zane pega a mão de seu irmão e se levanta. Depois que ele desliza a
outra mão na minha, saímos do parque.
Zane não fala muito, talvez porque esteja triste porque seu tempo
especial com Zack acabou. Zack olha para frente, dando sorrisos para seu
irmão
de vez em quando. É óbvio que eles sentem muita falta um do outro.
Para ajudar a aliviar o humor dele, conto a Zane mais histórias dos
livros recentes que li, mudando um pouco o enredo para torná-los mais
adequados para crianças. Zane ouve com olhos arregalados e ouvidos
atentos.
Quando chegamos à casa dele, Sandra sai para buscar Zane. Zack
entrega ao irmão a mochila contendo dois livros e os bolos de sorvete,
depois se ajoelha. Zane o abraça com força. Zack fecha os olhos, inalando
profundamente enquanto fecha os braços ao redor de seu irmão.
"Vejo você mais tarde", ele sussurra em
seu ouvido. Zane aguenta um pouco.
“Não vá.”
Zack recua, dando a Zane um olhar de desculpas. “Eu tenho que ir,
mano. Eu te ligo mais tarde.”
Zane acena com a cabeça e se vira para a porta, mas então ele se vira e
me abraça. “Obrigado pelos livros. E por brincar comigo.”
Eu o aperto perto. “De nada, Zane. Boa noite." "Boa noite."
Zack pega nossos capacetes de dentro da casa. Sandra pega a mão de
Zane, levando-o para dentro. Zane acena tristemente quando a porta se fecha.
Zack olha para a porta fechada por um tempo antes de se virar para mim
como se tivesse esquecido por um segundo que estou aqui.
"Obrigado", diz ele. “Por lhe dar os livros e por passar tempo com ele e
fazê-lo feliz.”
Eu sorrio. "Claro. Ele é um garoto tão doce.”
Ele balança a cabeça, apertando a mandíbula. “Uma criança doce que
merece muito mais.” Ele desce as escadas comigo atrás dele.
"Você é um ótimo irmão", digo a ele enquanto nos dirigimos para
sua moto. Ele não diz nada.
 “Não é da minha conta, mas Zane mencionou que você quer cuidar
dele quando fizer dezoito anos? Desculpe se estou sendo intrometido.”
Ele balança a cabeça enquanto para de andar e enfia as mãos nos
bolsos. “Você não está sendo intrometido. Quero ser seu guardião
quando fizer dezoito anos. É por isso que trabalho tanto. Estou
economizando para o nosso futuro.”
“Isso é incrível. Você é uma pessoa tão boa.”
Ele balança a cabeça novamente. “Não, mas eu tento ser. Obrigado,
Ally, por ser tão boa com ele. Ele geralmente é tímido com estranhos, mas
se sentia muito confortável com você.” Ele sorri. “Esse é o tipo de pessoa
que você é – caloroso e convidativo. Não é à toa que ele gosta de você.”
Minhas bochechas esquentam. "Obrigado. Eu gosto dele também. Ele é
adorável e tão doce e gentil. E ele tem sorte de ter você em sua vida.
“Tenho sorte de tê-lo.” Ele acena em direção a sua bicicleta à
distância. “É melhor irmos para casa.”
O único pensamento em minha mente enquanto descemos pelas ruas é
que Zack é um irmão mais velho incrivelmente maravilhoso. Trabalhar
tanto para tentar dar a Zane um bom futuro? Zack poderia estar gastando
seu tempo jogando videogame ou assistindo filmes ou se comportando
como qualquer outro adolescente. Mas ele está focado em seu irmão e
apenas seu irmão. Ele é tão... uau.
Um pouco depois, quando estou lendo no meu quarto, Zack bate na
porta, segurando o telefone. Zane está no chat de vídeo e quer me desejar
uma boa noite. Desejo-lhe o mesmo.
Zack desliga e me dá um sorriso caloroso. “Obrigado novamente por
ser tão legal com ele, Ally. Boa noite."
“Boa noite, Zack.”
 Capítulo Trinta e Três

Eu deveria estar me concentrando no meu dever de casa, mas é um pouco

difícil fazer isso quando Zack está trabalhando em sua moto lá fora.
Mamãe e papai foram comprar alguns móveis novos e Zack acabou
de chegar do trabalho meia hora atrás. Ele está trabalhando em sua moto
desde então. E tenho tentado evitar olhar pela janela para observá-lo.
Mas depois de mais dez minutos, eu sei que é uma batalha condenada.
Eu deixo cair minha caneta na minha mesa e vou até minha janela,
empurrando a cortina para o lado e espiando. Ele está de joelhos diante da
moto, consertando o que precisa ser consertado. Eu vejo seu cabelo escuro
cair em seus olhos, imaginando como seria escová-lo...
Eu pisco esse pensamento para longe e me afasto da janela. Não. Eu não
vou lá.
Abaixando-me de volta à minha mesa, continuo minha lição de casa.
Mas não consigo chegar cinco minutos antes de estar de volta à janela. Zack
tira a jaqueta, a coloca de lado e continua a trabalhar. Meus olhos se
arregalam enquanto observo os músculos de suas costas contra a camiseta
branca.
"Uau…"
Ele faz uma pausa e vira a cabeça em direção à minha janela. Com um
suspiro, eu deslizo e me escondo atrás da cortina. Ele me ouviu? Minha
janela não está aberta. Esperando alguns segundos, eu espio e descubro que
ele está de volta ao trabalho, aqueles músculos mais uma vez se esticando
contra sua camisa.
Ele enxuga o suor da testa. Ele deve ser super gostoso e pode usar
uma bebida…
Descendo as escadas, sirvo um copo de água para ele e saio de casa.
Sua cabeça se levanta, o rosto se enchendo de surpresa quando ele me vê.
 "Eu estava muito alto?" ele pergunta, franzindo a testa para a moto.
"Pensei que sabia o que estava fazendo, mas..." Ele dá de ombros enquanto
pausa um vídeo em seu telefone.
“Não, você não falou alto,” eu digo. “Eu só queria trazer uma bebida
para você.” "Obrigado. Isso foi atencioso da sua parte.”
Com um sorriso, entrego a ele. Nossas mãos se tocam quando ele a
alcança, e quase a deixo cair quando outra faísca me sacode.
Ele engole e sorri para mim. "Obrigado novamente. Eu precisava
disso." "Sem problemas. Você precisa de ajuda?"
"Obrigado, mas ainda estou tentando descobrir
isso." "OK. Deixe-me saber se você precisar
de ajuda."
Eu sei que ele está tentando resolver o problema sozinho porque ele não
quer pagar pelo conserto, já que ele está guardando todo o seu dinheiro para
quando fizer dezoito anos e puder cuidar de Zane. Quero me oferecer para
pagar, mas duvido que ele agrade. Ele parece ser o tipo de pessoa que gosta
de fazer as coisas por conta própria e não pedir ajuda de ninguém.
De volta ao meu quarto, tento continuar minha lição de casa, mas é
ainda mais difícil me concentrar agora. Talvez porque eu esteja
preocupado que ele esteja tentando consertar a moto sozinho em vez de
levá-la a um profissional. Talvez eu possa oferecer para pagar por isso?
Não quero ofendê-lo. Mas eu odeio vê-lo lutar.
Eu me levanto da minha mesa novamente e olho pela janela. Zack deixa
cair uma ferramenta e solta um suspiro, apenas agachado no chão e olhando
para o espaço como se não soubesse o que fazer. Então seu rosto se vira
lentamente em minha direção. Com outro suspiro, eu pulo para o lado, mas
ele definitivamente me viu. Droga, eu não quero que ele pense que estou
espionando ele ou perseguindo-o como um idiota!
Eu me viro para voltar à minha mesa e me concentrar apenas na minha
lição de casa , mas então ouço uma série de maldições saindo de sua boca.
Eu corro de volta para o
janela e encontrá-lo curvado para a frente, segurando sua mão. Meus
olhos se arregalam em proporções épicas quando vejo sangue escorrendo
por aquela mão.
“Zack!” Eu choro.
Correndo para fora do meu quarto, desci as escadas e saí pela porta da
frente, onde Zack ainda está inclinado para frente e segurando sua mão
sangrenta.
“Zack!” Eu choro, correndo até ele e agarrando sua mão. "Deixe-me
ver."
As enfermeiras continuam a rolar para fora
de sua boca. "Zack, deixe-me cee ."
Ele me deixa puxar sua mão para mim. Um suspiro escapa dos meus
lábios quando vejo o grande corte em sua palma esquerda. Não parece
profundo, mas há muito sangue. Está manchando minhas mãos.
"Temos um kit de primeiros socorros no banheiro", digo, pegando sua
outra mão. “€oi.”
Ele geme de dor enquanto eu o conduzo para dentro da casa e para o
banheiro do andar de baixo. Pego uma toalha e a enrolo em sua mão.
"Coloque pressão sobre isso", eu instruo. “Vou procurar o kit.”
Onde mamãe escondeu isso? Afasto várias coisas do armário até
encontrá-las na parte de trás. Com um suspiro aliviado, eu a pego e vou até
Zack.
"Deixe-me ver", eu digo enquanto pego a toalha. Eu
cuidadosamente desembrulho e olho para o corte. Ugh, parece tão
doloroso.
Ele puxa a mão para trás. "Meu sangue está ficando em cima de você."
“Eu não me importo.” Pego sua mão novamente e estudo o ferimento.
“Precisamos limpá-lo ou pode ser infectado. Eu não acho que seja profundo
o suficiente para que você precise de pontos.”
“Não vou ao hospital.” "OK."
 Limpo seu ferimento usando o kit de primeiros socorros, concentrando-
me muito no meu trabalho para fazê-lo corretamente. Eu nunca fiz nada
assim antes, mas já participei de aulas de saúde suficientes para saber o que
fazer. Não é até que ouço a respiração pesada de Zack que percebo o quão
perto estou dele. Meu olhar se eleva lentamente para o dele, encontrando
seu rosto a centímetros do meu. Tão perto que sinto seu hálito quente na
minha bochecha.
"Eu posso fazer isso sozinho", diz ele, confundindo minha pausa
momentânea com nojo ou tontura.
Eu balancei minha cabeça, saindo disso. "Estou bem."
Sinto seus olhos em mim enquanto continuo a limpar seu corte, minha
mão se movendo lenta e suavemente sobre sua palma para não machucá-
lo. É preciso tudo o que tenho para manter meus olhos no meu trabalho e
não encontrar seus lindos olhos cinzentos. Agora não é hora de se perder
neles.
“Como você sabe o que fazer?” ele pergunta depois de um pouco.
Eu dou de ombros. “Eu não, não realmente. Eu aprendi sobre isso em
algumas aulas de saúde e li um pouco sobre isso, mas é autoexplicativo. Eu
acho que."
“Você sabe o que está fazendo mais do que eu sei o que estou fazendo
com minha bicicleta.”
“Tem certeza que não quer levar para alguém? Se dinheiro for um
problema, posso pagar...
“Obrigado, mas eu entendi. Eu vou descobrir.”
Eu suspiro internamente. Eu só quero
ajudá-lo. Ele sibila enquanto continuo
limpando a ferida. "Desculpe", eu dizer.
"Eu posso fazer isso", diz ele novamente, mas eu balanço minha
cabeça. Ele não aceitará minha ajuda para consertar a moto, mas estarei
ferrado se ele não aceitar minha ajuda agora.
Uma vez que a ferida está limpa, eu a enfaixo. "Eu acho que é isso", eu
digo.
 "Obrigado." Ele gentilmente puxa a mão para trás e olha para a palma
enfaixada. Quando começo a limpar os lenços ensanguentados, as gazes e
as luvas, ele coloca a mão sobre a minha. “Eu vou limpar.”
"Está bem. Eu não me importo.”
“Você fez o suficiente por mim. Eu posso tirar
daqui.” "Você está ferido", eu argumento.
"Precisas de descansar." “Meu sangue, minha
bagunça.”
"Você é teimoso, você sabe disso?"
Ele para, e então seus olhos ficam um pouco pequenos enquanto ele ri.
"Olha quem Está Falando."
"Eu sou teimoso?" Eu
pergunto. "Você
poderia ser."
Eu bufo. “Sou um moleque.”
Ele balança a cabeça. "Acho que não."
Ainda estamos bem próximos um do outro. Dou alguns passos para trás
para colocar alguma distância entre nós e continuar a limpeza. Quando ele
começa a ajudar, eu quero repreendê-lo. Ele precisa descansar a mão para
que ela possa se curar adequadamente. Mas não quero discutir com ele. E
estar confinada em um banheiro sozinha com ele... por mais ansiosa que
isso me faça sentir, eu realmente não odeio isso.
Uma vez que o banheiro está impecável, saímos e ele se dirige para a
porta. "Onde você está indo?" Eu pergunto.
“Para consertar minha bicicleta.”
Eu fico boquiaberta para ele. "Você está ferido."
Ele dá de ombros enquanto levanta a mão direita. “Ainda bem que eu sou
um destro, então.” “Zack, eu não quero que você se machuque
novamente. Leve sua bicicleta a um
profissional. Por favor."
 Sua mandíbula aperta teimosamente. “Eu não preciso de um
profissional.” Ele se vira para a porta.
"Então eu estou ajudando, quer você goste ou não."
Antes que ele possa dizer qualquer coisa, passo por ele e me ajoelho
diante da moto. “Diga- me o que fazer e eu farei isto."
Ele me encara por alguns segundos, como se não tivesse certeza se está
vendo direito. “Você quer ferir sua mão direita também? Deixa eu ver o
vídeo. Eu sou um
Aprendiz rápido."
Ele pisca e caminha até mim, ficando ao meu lado no chão. “Aqui está o
vídeo.” Ele me entrega seu telefone. “Você não precisa me ajudar.”
Eu dou uma olhada nele. “ Você não precisa fazer tudo
sozinho.” Seu olhar desvia para o chão. "É justo."
“Estou falando sério, Zack. Você não precisa mais ficar sozinho.
Estou... estou aqui.
Seu olhar levanta para o meu. E então um pequeno sorriso puxa seus
lábios. "Obrigado."
 Capítulo Trinta e
Quatro Zack

“E onde estão as cenouras?” o cliente pede.

“Corredor sete.”
“E as nozes?”
“Corredor
quatorze.” “E
biscoitos?”
“Corredor dois.”
Empurrando seu carrinho transbordando com quase todos os itens da
loja, a mulher sai do corredor onde estou estocando pasta de tomate. Hoje é
um daqueles dias, do tipo em que os clientes me incomodam a cada
segundo para saber onde encontrar as coisas. Não me importo de ajudar as
pessoas, mas às vezes tenho a sensação de que elas são apenas preguiçosas
e não querem procurar por elas mesmas. É verdade que trabalho aqui e devo
ajudar, mas tenho tantas coisas para estocar nas prateleiras e meu chefe não
gosta quando não consigo terminar meu trabalho até o final do meu turno.
Porque aí os caras que trabalham de manhã vão ter que pegar minha folga.
Eu balanço minha cabeça e esfrego minha testa, me sentindo
estressada. Talvez seja por causa dessa maldita lesão. Ou talvez seja
porque não consigo tirar da cabeça a garota que me remendou. A maneira
como ela lidou com meu ferimento na noite passada, tão gentil e
carinhosa... Não consigo me lembrar da última vez que me senti cuidada.
Não desde há dois anos. Eu gosto da teimosia que vi nela. Eu acho que
decorre de sua determinação de cuidar das pessoas em sua vida. Eu sei
que ela faria qualquer coisa pelas pessoas que ela ama. Não que eu faça
parte dessa categoria, mas…
Não, ela provavelmente faria isso por qualquer um. Duvido que
signifique muito para ela.
 Enquanto continuo estocando a pasta de tomate, minha mente vagueia
novamente. Eu gosto de como ela foi legal com Zane. Eu posso ser
tendenciosa e pensar que é difícil não amar o garoto, mas Ally... ela parecia
realmente se esforçar para conhecer meu irmãozinho e mostrar a ele o
garoto incrível que ele é. Ele se apegou a ela muito facilmente, também.
Estou feliz que eles gostam um do outro. Embora eu não saiba por quê. Não
é como…
Eu toco o curativo na palma da minha mão, lembrando da sensação de
seus dedos suaves deslizando pela minha pele, quão macios e quentes eles
eram... quão lindos seus olhos estavam tão perto dos meus...
Balançando a cabeça, concentro-me no meu trabalho.
Quando meu turno finalmente termina, eu pego meu capacete no
meu armário e vou em direção à porta.
“Zack?” meu chefe Gavin liga. "Eu posso falar com você por um
minuto?"
Eu faço meu caminho até ele, segurando meu capacete firmemente
em minhas mãos porque eu sei do que se trata.
“Sobre o aumento…”
Eu aceno, engolindo em seco e apertando meu capacete.
Ele me dá um sorriso de desculpas. "Eu realmente gostaria de poder
ajudá-lo, filho, mas não posso pagar neste momento." Ele coloca a mão
no meu ombro. "Eu sinto Muito."
Eu pressiono meus lábios antes de assentir. "É legal. Te vejo amanhã."
Saio do supermercado e coloco o capacete na cabeça, tentando não
deixar a decepção me destruir. Eu sabia que era um tiro no escuro - estou
trabalhando aqui há apenas um mês - mas tenho trabalhado duro e não
perdi um único dia ...
Não importa. Eu só queria poder comprar algumas coisas boas para
Zane em vez de guardar tudo para o nosso futuro. E no caso de eu querer
comprar algo especial para alguém—
 Eu balanço minha cabeça e zombo. Idiota.
Eu chuto minha moto para a vida e acelero pelas ruas. Assim que entro
na casa dos Bensen, Jenna me cumprimenta e me oferece o bolo que ela
fez.
"Obrigado." Eu mordo nele. "É ótimo."
"Obrigado. O jantar é em uma hora, ok?
Eu aceno e faço o meu caminho para cima. Eu realmente amo que os
Bensens não me pressionam para falar. Eles não fingem que eu não existo
como alguns dos meus pais adotivos anteriores. Eles me dão a liberdade e a
privacidade que eu preciso, mas também me fazem sentir que posso falar
com eles se eu quiser. Vai ser um pouco difícil ir embora quando Kyle
encontrar uma família disposta a aceitar eu e Zane.
E também vai ser DIFÍCIL não aceitar aquela garota cpegial com um
longo rabo de cavalo todos os dias...
Fecho os olhos, afastando esse pensamento. De novo, idiota.
Meus movimentos param no caminho para o meu quarto quando ouço
uma voz suave e bonita. Eu paro e esforço meus ouvidos, tentando
localizar a fonte disso. Está vindo da direção do... quarto de Ally.
Meus olhos se arregalam. É ela cantando?
O mais silenciosamente possível, vou até lá, parando diante da porta
ligeiramente aberta e me inclinando. A voz continua a cantar, tão suave e
gentil e doce.
Tem que ser Ally porque soa como ela. Caramba... Ally Bensen tem a
voz de um anjo.
Uma sensação de calor se forma na boca do meu estômago e se
espalha para o resto do meu corpo. Antes que eu possa me impedir, abro
a porta.
Com um suspiro assustado, Ally se vira e me olha boquiaberta com os
olhos arregalados. Essa voz angelical? Foi-se. O único som que enche a sala
é a faixa baixa tocando em seu alto-falante Bluetooth.
 "Desculpe", eu digo quando percebo que acabei de invadir o quarto dela
sem a permissão dela. “Eu não queria—”
"O-o que você está fazendo em casa?" ela pergunta, os olhos piscando
para o relógio em sua mesa. Ela deve perceber que perdeu a noção do tempo
porque seu rosto fica mais vermelho que um tomate.
“Ally,” eu digo suavemente enquanto entro no quarto. “Era você
cantando?” "N-não", ela gagueja, seu rosto ficando ainda mais
vermelho.
"Foi você. Eu não sabia que você tinha uma voz tão incrível.”
"Eu não."
"Você faz", eu insisto. “Uma das vozes mais bonitas que já ouvi.
Por que seu professor de coral não lhe dá um solo?”
Pela expressão dela, eu entendo exatamente o
porquê. — Porque você disse a ela que não quer
um.
Ela se vira e desconecta o telefone do alto-falante.
"Aliado." Eu me aproximo dela. “Por que você não compartilha sua voz
incrível com o mundo?”
“Não é incrível!” ela diz enquanto se vira. “Então pare de dizer que é.”
“Você sabe que é. No fundo, você faz. Mas por algum motivo, você está
mentindo
para si mesmo.”
“Pare de fingir que você sabe como é ser eu. Você não .
“Eu não sei o que é ser tímido? Da última vez que verifiquei, não sou a
pessoa mais extrovertida por aí.”
Ela cruza os braços sobre o peito. "Não importa."
"Claro que sim. Ally,” eu digo gentilmente, “a vida é curta. Você
nunca sabe quando algo pode ser arrancado de você...” Minha garganta
aperta como se uma pedra estivesse alojada dentro. “Eu vi como você
olhou para aquela garota quando ela cantou seu solo no show. Eu vi o
quanto você queria estar no lugar dela.
 Ela não diz nada.
“Alguém mais ouviu você cantar?” Eu pergunto.
Ela encolhe os ombros. "Meus pais. €harlie, uma vez. Sra. Mehta no
primeiro ano.” "E eles não encorajaram você a fazer um solo?"
“Você não entende, Zack? Eu não quero ficar na frente de todas essas
pessoas e fazer papel de bobo!”
“Você não vai fazer papel de bobo. Não quando você tem a voz de um
anjo.”
Todo o seu rosto muda. “A voz de um anjo?”
"Sim. E mesmo que você não tenha soado tão incrível quanto parece, se
você quer um solo, vá em frente. O único que se detém é você.”
“Mas eu sou a Garota Tímida. Eu não posso simplesmente—”
"Você não é a Garota Tímida", diz ele. “Você é Ally Bensen. Uma das
pessoas mais incríveis e especiais que já conheci. Você tem muito para
compartilhar com o mundo. Eu gostaria que você tivesse a confiança para
fazê-lo.”
Nós dois estamos quietos, os únicos sons são nossa
respiração pesada. "Eu quero ficar sozinha", ela
sussurra.
Eu levanto minhas mãos. “Sinto muito, mas acho que você deveria
reconsiderar. Boa noite." Eu me afasto dela e saio do quarto.
Sua bela voz fica comigo pelo resto da noite.
 Capítulo Trinta e
Cinco

A escola está cancelada hoje por causa de alguns problemas elétricos.

Aproveito para dormir mais porque não dormi muito na noite passada. As
palavras de Zack não saíram da minha cabeça. E oh, Deus. Ele me ouviu
cantar! Isso é tão mortificante.
Eu meio que não quero sair do meu quarto, mas não posso ficar aqui para
sempre. E de qualquer forma, preciso de comida ou posso me transformar
em um monstro.
Espreitando para o corredor, não ouço nenhum som. Mamãe e papai
estão no trabalho, e eu me encolho quando me lembro de mamãe dizendo a
Zack e a mim esta manhã para sermos responsáveis, e que ela confia em
nós para ficarmos sozinhos o dia todo. Eu disse a ela que pretendo fazer a
lição de casa e estudar para o teste de trigonometria de amanhã. Zack
assegurou-lhe que ele provavelmente vai ficar em seu quarto e depois ir
trabalhar.
Eu realmente não sei onde Zack e eu estamos agora. Nós não brigamos
tecnicamente, mas eu disse a ele para sair do meu quarto ontem à noite. Eu
sei que ele estava apenas tentando ajudar. Eu pensei muito sobre isso a
noite toda, me perguntando se talvez ele estivesse certo e eu deveria me
expor. Suba no palco, cante com todo o coração, deixe eu, meus amigos e
meus pais orgulhosos. Mas oh, Deus. Eu mal conseguia lidar com meus
pais, €harlie e Zack me ouvindo cantar. Como posso conseguir cantar
diante de uma platéia inteira?
Desço as escadas para a cozinha e encontro Zack mastigando uma
torrada, fones de ouvido alojados em seus ouvidos.
“Oi, bom dia,” eu cumprimento enquanto vou até a
geladeira para pegar um pouco de leite. Ele arrasta seus
fones de ouvido. “Bom dia, dorminhoca.” “Dormida?
Você estava acordado esse tempo todo?”
 Ele dá de ombros. “Eu liguei para meu chefe para perguntar se posso
fazer um turno mais cedo, mas ele não quer que eu vá até muito mais tarde.
Parecia inútil voltar a dormir, então limpei um pouco aqui.”
 “Ah, foi muito gentil da sua parte. Tenho certeza que minha mãe vai
adorar isso.” “Seus pais fizeram tanto por mim, e eu realmente aprecio
isso.
€inclinar-se é o mínimo que eu poderia fazer.”
Pego cereal na despensa e me junto a ele na mesa, colocando um
pouco em uma tigela e adicionando leite.
Zack e eu ficamos quietos enquanto comemos. Espero que ele não
esteja pensando na noite passada. Eu gostaria de poder aspirar sua memória
do meu canto. ECA. eu NÃO __ acredite que ele me ouviu. Como eu perdi a
noção do tempo assim? Tudo bem, eu estava na música porque eu amo,
mas ainda assim.
Ele limpa a garganta, seus olhos encontram os meus. Ele se levanta
com o prato e o enxagua na pia.
"Vou para o meu quarto", ele me diz.
"OK. Vejo você mais tarde."
Ele assente e vai embora. Eu odeio que as coisas estejam um pouco
rígidas entre nós. Tudo porque ele tentou me ajudar e eu o expulsei do meu
quarto? Quero vê-lo rir, quero ver seu sorriso iluminar seu rosto. Eu não
acho que ele percebe o quanto aquele sorriso significa para mim.
Eu lavo meus pratos antes de ir para o meu quarto. Mas, em vez de fazer
a lição de casa, ando de um lado para o outro, passando a mão pelo cabelo.
Estou tão incomodada com o que ele disse que não aguento. A Sra. Mehta
vem me pedindo há algum tempo para tentar um solo, mas eu sempre a
derrubo. Então Zack me diz o mesmo e não consigo tirar suas palavras da
cabeça? Por quê ?
"ECA!" Eu puxo meu rabo de cavalo. Por que ele colocou esses
pensamentos na minha cabeça? Agora não posso deixar de duvidar de
mim mesma.
Sentada na minha mesa, pego meu telefone da mesa e clico no vídeo do
nosso show que foi postado no site da escola. Sem falar que está em todas as
redes sociais também. Mas a escola tem todo o desempenho.
 Todos os olhos estão sempre em Destiny, mas eu me concentro em mim
mesma. Eu nunca percebi isso antes, mas Zack está certo. Eu a observo com
saudade e ciúme. Eu me convenci de que estou bem em cantar ao fundo,
mas isso é mentira. Não quero mais ficar em segundo plano. Eu quero
brilhar.
Não sei o que está me fazendo sentir assim, mas tenho certeza de que
Zack tem muito a ver com isso. Meus pais, €harlie, e a Sra. Mehta me
disseram que eu tenho uma bela voz, mas Zack me dizendo... isso muda as
coisas. É loucura que as palavras dele tenham um significado totalmente
diferente do dos meus pais e melhor amigos?
Eu me assisto no palco por um tempo antes de parar o vídeo e me
recostar na cadeira. Só me resta um ano e meio do ensino médio.
Talvez seja hora de aproveitar todas as oportunidades que surgem no meu
caminho. Vai ser difícil, é claro, mas eu preciso tentar.
Ficando de pé, saio do meu quarto e vou em direção ao Zack, batendo
na porta. Eu posso ouvir uma música suave tocando lá de dentro.
A porta se abre e Zack fica ali com uma sobrancelha erguida. “Eu
posso entrar? Eu gostaria de conversar.”
Ele assente e alarga a porta. Entro, mas mantenho a porta aberta porque a
última coisa que preciso é mamãe chegar em casa cedo e nos pegar com a
porta fechada. Não que vamos fazer algo incriminador...
Ele se deita na cama e eu me abaixo ao lado dele, torcendo as mãos no
colo. Ele olha para longe enquanto eu mantenho meus olhos nele. Então
seus olhos se movem para mim.
"Sinto muito", eu digo. “Por te expulsar do meu quarto ontem à noite.
Você estava tentando me ajudar e eu fui tão rude.”
Ele balança a cabeça. “Eu empurrei quando deveria ter ficado de fora.”
 Eu evito meu olhar. “Não, eu estou feliz que você empurrou. Por anos,
eu disse a mim mesma que estava tudo bem em cantar ao fundo. Que
outras crianças como Destiny pudessem brilhar no palco. Mas eu estava
apenas mentindo para mim mesmo.” Eu olho para ele. “Eu quero um solo.
Eu quero estar lá em cima cantando meu coração e compartilhando com o
mundo. Mas...” Eu suspiro. “Querer e ser capaz de fazer são duas coisas
diferentes.”
Ele se aproxima de mim. “Mas você pode fazer isso, Ally. Eu sei que
você pode. O mundo ganhará muito ouvindo sua bela voz.”
Minhas bochechas aquecem com suas palavras gentis e meu coração
bate em meu peito. "Obrigado. Mas estou com tanto medo. Estar lá em
cima na frente de todas aquelas pessoas... me julgando...
Ele pega minha mão em sua grande e quente. "Danem-se eles.
Cante para você e para as pessoas que apreciam o quão maravilhoso
você é.”
Eu olho para baixo onde minha mão é engolida pela dele.
"Maravilhoso?" Eu guincho.
"Maravilhoso."
Com a mão livre, coloco alguns fios soltos de cabelo atrás da orelha.
"Obrigado. Mas de qualquer forma, não há garantia de que vou conseguir
um solo. Eu precisaria fazer um teste primeiro, e não tenho certeza se a
Sra. Mehta está aceitando testes.”
Ele me olha com olhos tão profundos e carinhosos que meu coração
bate na minha cabeça. “Claro que ela vai te dar um solo. Ela seria louca se
não o fizesse. Ele se inclina para perto. "Honestamente? Sua voz é mais
bonita que a de Destiny.”
Eu de brincadeira bato em seu ombro. "Isso foi
mau!" Ele apenas ri. “Mas é verdade.”
Sorrio enquanto balanço a cabeça. "Obrigado. Vou falar com a Sra.
Mehta ainda esta semana e perguntar se posso fazer um teste para um
solo. Obrigado por tudo isso, Zack. Eu não seria capaz de fazer isso se
não fosse por você.”
Ele balança a cabeça. "Não sou eu. Você é o único com o talento
matador.”
 “Bem, eu não sei sobre isso.”
"Eu faço."
Minhas bochechas aquecem novamente. "Obrigado." Olho ao redor da
sala. É um pouco bagunçado com livros e algumas roupas espalhadas, mas
na maioria das vezes é bem arrumado. "O que você está fazendo?"
Ele estende um livro. "Lendo isso."
“Um livro de zumbis? €ol. Mas e o dever de casa?”
Ele dá de ombros. “Não adianta fazer escola. Não vou para a
faculdade depois do ensino médio.”
Eu inclino minha cabeça para o lado, pensando. "Por que não? Você
pode ir para a faculdade e cuidar de Zane ao mesmo tempo.”
Ele acena com a mão. “Não.”
"Zack, não seja teimoso", eu insisto. “Tenha uma educação. Mostre a
Zane que ele pode fazer qualquer coisa que ele queira. E você tem muito
para compartilhar com o mundo também.”
Ele bufa. "Certo."
Eu dou uma olhada nele. “Você pode ajudar as pessoas. Acho que você
seria uma ótima assistente social.”
Ele não diz nada.
“Apenas pense nisso, ok? Você ainda tem tempo para melhorar suas
notas e entrar em uma boa escola. Ou você pode ir para a faculdade
comunitária ou ter aulas à noite. A questão é que existem opções.”
“Eu quero ser um bom modelo para Zane,” ele admite. “Sim, eu vou
pensar sobre isso. Obrigado."
Eu sorrio. "Sem problemas. Então sobre este
livro...” Ele ri. “Zumbis não são sua praia?”
Eu também ri. “Eu amo todos os livros. Eu estava pensando que
talvez pudéssemos ler juntos depois da lição de casa e ter nosso
pequeno clube do livro?
 Ele sorri. "Ok, mas temos que fazer lição de casa?"
Eu fico de pé. "Sim. Estarei de volta em um segundo com meus livros.
Seus gemidos são tão altos que posso ouvi-los enquanto faço meu
caminho para o meu quarto para pegar minhas coisas da escola. Assim que
estou de volta em seu quarto, eu o forço a levantar a bunda e se juntar a
mim em sua mesa. Era de Amanda e é adornado com muitos adesivos
femininos diferentes que ela reuniu ao longo dos anos.
“Isso realmente não é necessário”, ele reclama. “Eu posso entrar em
uma boa faculdade com minhas notas ruins.”
Aponto para os livros didáticos. “Sente-se e concentre-se.”
Com outro gemido, ele faz o que eu peço. Mas ele agarra o material
muito rapidamente.
Ele olha para mim. “Eu não acho que posso me concentrar tanto na
escola. Eu tenho muito no meu prato.”
Eu coloco minha mão em seu braço. “Mas você pode fazer tudo. Faça
isso por Zane. Você não quer que ele tenha todas as oportunidades? Com
um diploma universitário, você pode conseguir um bom emprego. Um
trabalho bem remunerado.”
Ele pensa sobre isso. "Acho que você está certo. OK eu vou tentar."
Eu sorrio. "Excelente. E posso ajudá-lo sempre que precisar,
embora tenha certeza de que você tem isso. Você é muito inteligente,
Zack.
"Obrigado. Agora, podemos acabar com isso para que possamos ler o
livro de zumbis?”
Eu sorrio. "Certo."
***
Depois que nosso dever de casa está completo, Zack e eu nos
sentamos no sofá da sala com nossos livros no colo. Depois de ler dez
capítulos, é hora de discuti-lo. Estou com o telefone no colo, onde fiz
algumas anotações.
"Então, como isso funciona?" ele pergunta. “Nós apenas conversamos
sobre as coisas que gostamos?”
 “Coisas que gostamos ou nos comoveram ou sobre as quais ficamos
confusos. Ou apenas o que quisermos. Meus amigos e eu também
discutimos hipóteses. Como se o cara não matou o marido da mulher que
ele ama? Eles lutariam para ficar juntos? Esse tipo de coisas."
Ele olha para o livro. — Então... o que você acha que teria acontecido
se a Franny não tivesse se transformado em zumbi e causado estragos na
comunidade dela? Acha que Peyton e Samantha teriam ficado juntos?
Eu levanto uma sobrancelha. "Esse é um pensamento bastante romântico,
Sr. Hastings."
Ele ri. “Eles estavam indo naquela direção antes que a Franny
se virasse.”
“Ou talvez ela tivesse acabado com Jamie. Ele gostava dela.” “Mas
ela não gostou dele de volta.”
Nós vamos e voltamos discutindo os muitos pontos diferentes neste livro.
Então é hora do almoço, e aquecemos algumas sobras de comida da noite
passada. Discutimos mais o livro, converso um pouco com meus amigos
quando eles ligam, então, depois que terminamos nossa análise do apocalipse
zumbi, Zack e eu nos sentamos no sofá diante da TV.
"O que você está no humor para?" Eu
pergunto. Ele dá de ombros. "Sua
vez."
"Não. Você."
Ele franze as sobrancelhas. “Que tal assistirmos ao último filme que
foi adicionado à Netflix? Seja qual for o gênero, nós assistimos.”
Eu ri. "Ok, mas e se for, tipo, um filme infantil?"
"Regras são regras."
"Vamos ver..." Ligo a TV no Netflix e clico no filme mais recente,
franzindo a testa. “Um terror? Droga.”
Ele ri. "Regras são regras." Ele levanta uma sobrancelha. “A menos que
você esteja com medo.” “Isso é um desafio, Cara de Capacete?”
 Ele geme. "A sério? Achei que você ia inventar um nome melhor do
que esse.
Meus ombros caem. "Sim eu também. De qualquer forma, estou dentro.”
Eu escaneio a descrição. “Não parece muito assustador. Deve ficar bem.” Eu
aperto o play e fico confortável no sofá. Zack está tão perto de mim que sinto
o calor do corpo dele pulando no meu. É tão aconchegante com ele ao meu
lado.
Seus olhos estão grudados na tela, mas eles saltam na minha direção
de vez em quando. Quando nossos olhares se conectam, ele levanta uma
sobrancelha. “Assustado ainda?”
Eu reviro os olhos. “Este é o filme mais patético e não assustador
que eu já vi na minha vida. Você assiste muito terror?”
“Eu realmente não tenho tempo para filmes, mas se um filme é bom,
eu assisto.” Ele se inclina para perto. “Shh. Pode ser isso.”
Nós assistimos um pouco mais, mas não, ainda não é assustador. Eu
olho para Zack e ele olha para mim. Se não fosse a regra que
implementamos anteriormente, sairíamos deste filme e começaríamos outro.
As cenas continuam a se desenrolar, e nós dois estamos entediados, mas
então um dos personagens morre da maneira mais horrível que se possa
imaginar. Deixo escapar um grito e estremeço, cobrindo o rosto com as
mãos.
"Você está bem?" ele pergunta.
Abaixando minhas mãos, dou-lhe um sorriso tranquilizador e aceno.
“Sim, eu simplesmente não estava pronto para isso.” Eu me concentro
novamente no filme.
Mas então um segundo personagem é assassinado de uma forma ainda
mais grotesca que eu solto outro grito e enterro meu rosto no peito de Zack.
"Oh meu Deus, oh meu Deus", murmuro.
Ele fica parado por um segundo, mas então seus braços vêm ao meu
redor. “Tem certeza que está bem?”
Eu enterro meu rosto mais fundo em seu peito, sentindo seus
músculos duros e respirando seu cheiro. Isso me traz de volta ao dia em
que cortamos a escola e ele
me deu sua jaqueta. E quando dançamos devagar no baile de inverno. Isso
traz uma calma sobre mim que eu nunca soube que um cheiro poderia
trazer. É bom, familiar, amigável.
E muito mais.
Seus braços apertam ao meu redor. “Você está tremendo. Você quer
parar o filme?”
Enquanto eu continuo esfregando meu rosto contra o tecido macio de
sua camisa, e sendo muito consciente de seus braços fortes e protetores ao
meu redor, algo me ocorre. Essa sempre foi minha fantasia – assistir a um
filme de terror com um cara e ficar com tanto medo que enterro meu
rosto em seu peito e ele me conforta.
Oh meu Deus.
Estou nos braços de Zack.
E ele está me segurando perto como se estivesse tentando me proteger
dos males daquele filme.
Eu sinto seu coração batendo, assim como no baile. E sua respiração
ficou um pouco mais pesada do que antes.
Lentamente, levanto minha cabeça e meus olhos encontram os dele
preocupados. Eu não posso acreditar que estou em seus braços assim. E ele
não está me soltando, quase como se estivesse preocupado que o assassino
fosse sair da TV e me matar.
"Você está bem?" ele pergunta baixinho. Ele alcança o controle remoto.
“Nós podemos parar o filme.”
"Não. Não." Eu me forço a sair de seu abraço. "Eu sou bom. Vamos
terminar."
Ele procura meus olhos. “Eu estava brincando sobre a regra. Podemos
assistir o que você quiser. Você não precisa provar nada.”
"Não", eu digo resolutamente. "Eu quero terminar." E eu não me
importaria que ele me abraçasse novamente.
Depois que ele se certifica de que estou cem por cento bem em
continuar, voltamos a nos concentrar no filme. Não passam mais do que
alguns minutos antes de outro
assassinato acontece e meu rosto é mais uma vez esmagado contra seu
peito maciço. Seus braços vêm ao meu redor com força, mas suavemente
ao mesmo tempo.
É assim que permanecemos pelo resto do filme. Meu rosto está
pressionado em seu peito, meu olhar piscando para a tela de vez em
quando. Mas há tanto sangue e violência que prefiro manter meus olhos
longe da tela. Zack me assiste mais do que o filme, verificando se estou
bem, perguntando um milhão de vezes se quero parar. Claro que não. Não é
todo dia que estou nos braços desse cara gentil e doce, que faz meu coração
bater mais forte toda vez que nos olhamos.
***
Meus olhos se abrem e eu observo meus arredores. Estou no sofá da
sala. A escola foi cancelada hoje e Zack e eu passamos o dia juntos.
Virando à minha esquerda, eu pego Zack esparramado ao meu lado,
seu braço em volta de mim, sua cabeça ligeiramente inclinada para mim,
seu peito subindo e descendo enquanto ele dorme.
Esta é a segunda vez que o vejo dormir e noto uma diferença desde a
primeira vez. Enquanto ele ainda parece ter muito em mente, ele está mais
relaxado do que quando adormeceu durante a aula. É porque ele não está
morando em seu antigo lar adotivo? Porque ele se sente mais confortável
aqui? Porque ele está deitado ao meu lado? Não, isso é bobagem.
Eu pego o braço pendurado no meu ombro. Mesmo em seu sono, ele
ainda está cuidando de mim. Eu me mexeria, me espreguiçaria um pouco,
mas tenho medo de acordá-lo. Descansando minha cabeça em seu peito,
eu o encaro enquanto ele dorme.
Seus olhos se abrem lentamente e ele olha para mim. Então eles se
alargam e ele rapidamente retrai o braço ao meu redor, acidentalmente
batendo a mão na minha cabeça.
“Ai.”
 "Desculpe!" Ele pega seu telefone para verificar a hora. “€rap. Estou
atrasado." Ficando de pé, ele desliza o telefone no bolso. “Deveria estar no
trabalho há cinco minutos.”
Eu sento. "Desculpe. Nós caímos no sono." Nos braços
um do outro... “Não foi culpa sua. Não se preocupe
com isso.”
“Você vai se meter em encrenca?”
Ele balança a cabeça enquanto endireita as roupas e passa os dedos pelos
cabelos. “Não, é legal. Mas eu realmente preciso ir. Até logo." Ele acena
para mim antes de desaparecer pela porta.
O quarto de repente ficou tão frio, a casa tão vazia. Mas estou
acostumado.
Exceto, eu não sou. Desde que Zack se mudou para cá, parece que a
casa não está mais tão vazia. O que é tão bobo porque ele mal está em
casa...
Ficando de pé, vou para a cozinha para um lanche. Depois de pegar
alguns livros também, volto para o sofá e leio até que mamãe chega em
casa e me pergunta como foi meu dia.
Bem , se você deve saber , eu tenho co CGAR ed ASSISTINDO um FILME DETERROR
ou filme que enterrei minha FAGE em Zagk'c GHECT e ele p r OTEGTIVELY embrulhou
hic braço uma volta de mim. Então nós adormecemos em um OUTRO r 'c
arme…
É perfeitamente normal que isso aconteça com amigos... certo?
 Capítulo Trinta e Seis

Hoje é uma noite de sábado maravilhosa. Porque em pouco tempo,

Zack voltará do trabalho e ele e eu continuaremos a discutir o livro de
zumbis que estamos lendo para o nosso pequeno clube do livro.
Atualmente estou lendo três livros ao mesmo tempo - para o Edenbury
High Book
€lub, meu romance Regency e o clube que tenho com Zack – e eu adoro
isso. Estar imerso em três histórias diferentes ao mesmo tempo é incrível.
Mamãe e papai estão procurando móveis de novo, então sou só eu
sozinha em casa fazendo minha lição de casa no meu quarto. Eu deveria
ter uma vantagem para a próxima semana, mas meus ouvidos continuam
se esforçando em direção à porta da frente, esperando para ouvir seus
passos entrarem na casa.
Meia hora passa. Ele deve estar aqui a qualquer minuto.
Eu não parei de pensar em seus braços em volta de mim ontem quando
assistimos aquele filme de terror. E como adormecemos nos braços um do
outro . Esfrego minhas bochechas ardentes. Ainda não consigo acreditar que
isso aconteceu.
Não, FOCUC na lição de casa, All y . Trabalho de casa!
Mas mais dez minutos se passam e a casa ainda está vazia. Onde ele
está?
Quando mais vinte minutos se passam, coloco minha caneta de lado e
vou até minha janela, olhando para fora. Não há nenhuma motocicleta
desacelerando diante da casa. Nenhum cara super-quente em uma jaqueta
de couro arrancando seu capacete e permitindo que seu lindo cabelo
caísse sobre seus ombros como ondas suaves. Com um suspiro, sento de
volta à minha mesa e continuo fazendo minha lição de casa.
Então passa mais meia hora. Eu começo a andar pelo meu quarto. É um
pouco estranho ele não estar em casa ainda. Claro que ele não me deve
explicações, mas me disse antes de sair para o trabalho que voltaria
imediatamente para casa para falar mais sobre o livro. Ele parecia tão
animado quanto eu – talvez mais.
Olho pela janela novamente, mas as ruas estão vazias.
 Por que tenho uma sensação no estômago de que algo está errado?
Voltando para minha mesa, pego meu telefone e digito uma
mensagem para Zack. Ally: Oi. Você está bem? Apenas querendo
saber onde você está.
Agarro meu telefone com força em minhas mãos enquanto continuo
andando pelo meu quarto, meus olhos caindo para a tela a cada quinze
segundos. Ele não responde. Ele nem lê a mensagem.
Alarme passa por mim. Algo não parece certo.
Eu tento ligar para o telefone dele, mas recebo o correio de voz.
Caindo na minha cama, esfrego minhas têmporas, tentando não deixar
o pânico me consumir. Ele provavelmente está bem, certo? Talvez ele
esteja de moto em algum lugar. Isso explicaria por que ele não está
atendendo o telefone.
Mas por que tenho essa forte sensação de que algo está errado?
Minhas pernas me carregam escada abaixo, onde espio pela janela
novamente. Ele não está à vista.
Eu começo a andar novamente. Devo ligar para mamãe ou papai? Não
quero preocupá-los por nada, mas se algo estiver errado…
Abro a porta da frente e saio de casa, indo até o meio-fio e olhando
para a direita e para a esquerda. Não há motos por perto, nem mesmo
carros. Estar aqui na noite fria me deixa ainda mais apreensiva. Algo está
errado, eu sei que está.
Quando meu corpo não aguenta mais o frio, volto para dentro e
continuo andando, pensando se deveria ligar para meus pais. É possível...
que Zack tenha fugido? Mas eu achava que ele gostava de morar aqui...
Não, ele não poderia ter fugido, não quando ele tem que considerar Zane.
Ele nunca o abandonaria.
Meu coração batendo na minha cabeça, minha mente evoca diferentes
cenários. Da motocicleta de Zack saindo de um penhasco e seu corpo
esmagado em algum lugar lá fora, sem ninguém para encontrá-lo...
 De Jared e seus amigos idiotas finalmente decidindo se vingar dele por
me defender. Eles o encurralam em um beco em algum lugar e o espancam,
deixando-o lá para sangrar até a morte…
Um calafrio percorre minhas costas. É isso. Estou ligando para meus
pais. Assim que pego meu telefone com as mãos trêmulas, ouço uma
motocicleta fora.
Meu corpo inteiro se anima com esperança enquanto corro para a porta e a
abro. Com certeza, Zack vai até a casa em sua bicicleta. Em um pedaço.
Sem sangue em lugar nenhum.
Meu corpo praticamente tomba de alívio. Eu nunca senti tanto medo
antes na minha vida!
"Rabo de cavalo?" ele diz, confuso, enquanto tira o capacete. — O que
você está fazendo aqui?
Cada parte de mim está cheia de tantas emoções que mal consigo falar.
Parece que meu coração vai explodir a qualquer segundo. Eu apenas balanço
minha cabeça para ele.
Ele estaciona sua moto na garagem, então se dirige a mim, olhando
atentamente para o meu rosto. "Você está bem?"
Ainda sem conseguir falar, eu aceno.
“O que você está fazendo aqui fora? Você está tremendo.” Ele fecha a
mão sobre meu braço e me leva para dentro da casa, os olhos nunca
deixando meu rosto. "Ally, o que aconteceu?"
"Você..." Eu engulo para controlar minha respiração e batimentos
cardíacos, mas vê-lo vivo e inteiro me deixa ainda mais descontrolada.
Alarme conquista seu rosto. “Alguém te machucou?”
Eu rapidamente balanço minha cabeça enquanto me abraço. "Não, eu
estou bem. Eu só...” Eu respiro fundo e trêmulo e deixo sair. "Você está
atrasado."
"Sim, desculpe-me. Eu me envolvi com o trabalho.”
Além de todas as outras emoções que sinto, agora outra é adicionada ao
meu prato: Constrangimento. Eu me sinto um completo idiota agora. Aqui eu
estava enlouquecendo
que algo aconteceu com ele quando o tempo todo ele estava bem. Sério, o
que há de errado comigo? Por que meu cérebro constantemente vai ao
extremo?
"Ok, legal", eu digo antes de me virar e ir embora. Eu invisto meu
coração em tudo que faço. É por isso que eu sempre me machuco.
"Aliado." Zack me alcança, agarrando meu braço. "O que está
acontecendo?"
Eu puxo meu braço de seu alcance e continuo minha caminhada até
as escadas. Não estou brava com ele, estou brava comigo mesma.
“Ali, espere! Me diga o que está errado. Eu não gosto de te ver assim.
Fiz algo de errado? Por favor fale comigo."
Eu me viro, lágrimas picando meus olhos. “Eu estava preocupado com
você, ok?
Você não voltou para casa e eu tentei enviar mensagens de texto e ligar e…”
Ele me encara por um curto período de tempo. "Você estava
preocupado comigo?" "Eu sou tão boba", eu digo. “Eu sempre tiro
conclusões extremas. Desculpe." Eu me viro para sair novamente,
mas ele diz: “Ally, espere.”
Relutantemente, eu me viro.
“Eu não quis fazer você se preocupar. E lamento não ter verificado
o meu telefone. As coisas estavam tão agitadas no trabalho. Eu apenas
peguei meu telefone do meu armário sem olhar para ele e subi na minha
bicicleta.”
Estou tão mortificada, eu só quero desaparecer.
“Eu... eu não estou acostumado com as pessoas se preocupando
comigo,” ele admite enquanto passa a mão pelo cabelo. "Não
acostumado com pessoas... se importando comigo."
"Eu faço." As palavras saem da minha boca antes que eu possa detê-las.
“Eu me importo muito com você.”
Seu rosto se enche de surpresa. Deixando cair a mão ao seu lado, ele
diz: "Eu me importo muito com você também."
Meu coração martela no meu peito. "Você
faz?" "Sim."
 “É mais do que eu me importar.” As palavras continuam saindo da
minha boca. "Eu penso em você o tempo todo. Estou ansioso para sentar ao
seu lado durante a aula de biologia, esperando que a Sra. Ooper nos dê uma
tarefa para que possamos conversar. Estou ansioso para almoçar todos os
dias para poder sentar com você e meus amigos. Todas as noites, espero
que façamos algo juntos, como assistir a um filme ou fazer nosso clube do
livro. Toda vez que leio um romance, o rosto do interesse amoroso se
transforma no seu rosto. E então não consigo dormir à noite porque passo
horas revivendo cada momento que compartilhamos juntos.”
A sala está em um silêncio mortal enquanto Zack me encara
boquiaberto, seu peito subindo e descendo pesadamente.
Leva alguns segundos para perceber que essas palavras acabaram de
sair da minha boca. Acabei de admitir tudo isso para Zack.
Com um suspiro envergonhado, eu giro e fujo.
Dedos se fecham ao redor do meu pulso e tentam me parar no lugar.
Mas continuo fugindo. Não quero apenas desaparecer — quero deixar de
existir. Ally Bensen... puf.
“Ally,” ele diz enquanto gentilmente aperta meu pulso para me parar no
lugar.
Eu me pressiono contra a parede perto da escada, desejando poder me
misturar a ela. Com minhas bochechas em chamas, eu olho para os meus
sapatos, sem ousar olhar para o rosto dele. Lágrimas de vergonha e
frustração brotam em meus olhos.
“Ally,” ele sussurra enquanto enfia os dedos sob meu queixo e levanta
minha cabeça até que nossos olhares se encontrem. “Você realmente se sente
assim?”
Eu não posso dizer uma única coisa. Estou tremendo, meu coração
galopando no peito como um cavalo selvagem, e não tenho certeza se estou
respirando.
"Eu não consigo parar de pensar em você também", ele murmura
enquanto se aproxima de mim, levantando a mão livre para descansar ao
lado da minha cabeça na parede. Com o seu
corpo elevando-se sobre o meu, sinto-me preso. Mas não de um jeito
ruim. “Você está me deixando louco há dias.”
Meu coração está batendo tão rápido e alto que eu mal consigo pensar.
Vou desmaiar.
Sua mão que repousa sob meu queixo desliza para cima até descansar
na minha bochecha. Com movimentos suaves, seus dedos acariciam minha
bochecha. Um choque de eletricidade passa por mim, e a área onde sua
mão acaricia minha bochecha queima. Logo, tudo de mim está iluminado
como se estivesse pegando fogo. Não tenho certeza se minhas pernas
poderiam sustentar meu peso.
"Você tem um coração tão grande", ele murmura enquanto sua mão se
move mais alto em direção ao meu cabelo. “Você se investe em todos e em
tudo ao seu redor. Você coloca aqueles que ama em primeiro lugar, sempre
se certificando de que estão bem. Você tem uma teimosia que me deixa
louco e o jeito que seu rosto inteiro se ilumina quando você fala sobre os
livros que ama? Ele balança a cabeça. “Nunca conheci ninguém como
você.”
Ele se aproxima ainda mais até que há apenas alguns centímetros
entre nós. Não, são apenas alguns centímetros.
Minha respiração fica mais pesada à medida que sua mão vai cada vez
mais alto, envolvendo o prendedor de cabelo segurando meu cabelo em um
rabo de cavalo alto. Gentilmente, ele desliza para fora, liberando meu cabelo
de sua amarração e deixando-o cair em cascata pelos meus ombros. Ele
passa a mão pelo meu cabelo, seus dedos deslizando pelos fios. “E eu amo
quando você usa o cabelo solto assim. Você é a garota mais bonita do
mundo.”
Meu coração vai sair do meu peito a qualquer segundo. Minhas
pernas estão cedendo.
Gentilmente segurando uma mecha do meu cabelo em seu punho, ele
inclina meu rosto para cima em direção ao dele e traz seu rosto para perto
do meu. Perto perigosamente. Apenas alguns centímetros estão entre seus
lábios e os meus. Seu olhar cai na minha boca
antes de levantar de volta aos meus olhos, questionando, esperando,
implorando. Com uma bravura que eu não sabia que tinha, estico meu
pescoço e movo meus lábios em direção aos dele, meus olhos se fechando.
Estou... prestes a ter meu primeiro beijo?
Tudo o que sonhei, tudo o que esperei, levou a este momento.
E não há ninguém com quem eu queira experimentar além de Zack.
Sinto seu rosto se aproximar, sinto seu hálito quente na minha
bochecha. Em apenas alguns segundos, experimentarei algo que anseio há
anos. Não viver indiretamente através de personagens em meus romances.
Não, vivendo isso de verdade .
Chaves tilintam do lado de fora da porta, e então a risada dos meus pais
ecoa pela casa. Através da névoa deste mundo de sonhos em que estou
atualmente, percebo que meus pais estão em casa.
Meus pais estão em casa !
Meus olhos se abrem. O rosto de Zack ainda está perto do meu, lábios
a poucos centímetros dos meus. Seus olhos estão fechados. Mas eles se
abrem lenta e relutantemente, e embora pareçam anos, nós nos encaramos
por alguns segundos antes de ele se afastar de mim assim que meus pais
aparecem.
“Ei,” mamãe cumprimenta com um sorriso, segurando uma sacola para
viagem. "Obtemos
€ chinês. Quem está com fome?"
Meu sangue ainda está correndo pelo meu corpo e minhas cordas vocais
estão de folga. Não sei se poderei falar por mais algumas horas.
Zack olha para mim por um momento, um olhar de desejo em seus
olhos, antes de se concentrar em meus pais. “€chinês soa muito bem.
Obrigado." Ele pega as sacolas da minha mãe e as leva para a cozinha.
"Você está bem aí, querida?" Papai pergunta enquanto tira a jaqueta e
a pendura no armário. "Por que você está pressionado contra a parede
assim?"
Eu rapidamente puxo meu cabelo para trás em um rabo de cavalo. “E...
houve um bug,” minto, surpresa que minha voz realmente funciona. “Zack
o matou.”
 Papai ri. “Seu herói, certo? €aqui, vamos comer.”
Minhas pernas estão trêmulas quando entro na cozinha, onde mamãe e
Zack estão desembalando a comida. Ele levanta os olhos para mim por um
segundo antes de voltar sua atenção para o seu trabalho, seus movimentos
um pouco rígidos. Como vou me sentar durante uma refeição com ele bem
na minha frente? Nós quase... nós teríamos... se não fosse pelos meus pais...
Oh, Deus! Eu não posso acreditar que eu tive um quase beijo.
 Capítulo Trinta e Sete

Não consigo sair da cama esta manhã. Ontem à noite... tinha que ser um
sonho.
De jeito nenhum eu estava prestes a ter meu primeiro beijo.
Eu joguei e virei a noite toda, repetindo isso várias vezes na minha
cabeça. Se meus pais chegassem em casa cinco minutos depois...
Fiquei obcecada a noite toda como seria para os lábios de Zack se
moverem contra os meus. Seria como fogos de artifício no 4 de julho,
como alguns personagens descrevem? Seria como derreter em uma
poça?
Meu telefone apita com um texto.
Kara: Quer se reunir na minha casa hoje? Parece uma eternidade
desde que pegamos um mosqueteiro .
Dani: Estou dentro!
Charlie: Você sabe que estou triste.
Sim! Meus amigos são salva-vidas sérios. Eu preciso de algo para me
concentrar além de Zack e seus lábios beijáveis.
Ally: Estou no jogo.
Kara: Eba! Vamos nos encontrar na minha casa em uma hora.
Enquanto me visto, tento empurrar a memória para fora da minha cabeça,
mas parece que ela quer ter residência permanente em minha mente. Eu
sempre vou ficar obcecado com isso assim?
€harlie me pega e nos dirigimos para a casa de Kara. Ela me conta
histórias engraçadas sobre o dever de casa de outros alunos, mas por mais
que eu tente prestar atenção, suas palavras simplesmente flutuam em meus
ouvidos. Os lábios de Zack tão perto dos meus são a única coisa em minha
mente.
“Jerry falhou em seu teste de matemática por um ponto e me pediu
para examinar seu trabalho para ver se eu consigo mais um ponto para que
ele possa passar”, ela me diz. “Consegui encontrar uma brecha e
adivinhem? Seu professor o devolveu
o ponto! Não sei por que me sinto mais empolgado com isso do que Jerry.
Ele está no time de futebol, sabe, e não pode pagar uma nota ruim... Ally?
Eu pisco. "Huh?"
“Você está bem? Você está tão
quieto.” “Estou sempre
quieto.”
Ela sorri ironicamente. “Você está mais quieto
que o normal.” Eu dou de ombros. "Estou
bem."
Mentira total. Sinto que meu cérebro foi sequestrado pelo meu
coração. Não sei se algum dia serei o mesmo.
“Chegamos ao nosso destino!” €harlie anuncia antes de estacionar o
carro em frente à casa de Kara.
“Onde está Dani?” Eu pergunto enquanto olho para o banco de trás,
apenas para encontrá-lo vazio.
€harlie levanta uma sobrancelha. “Você só agora percebeu que ela não
estava aqui? Easton vai deixá-la. Ele a levou para o café da manhã.”
Eu gostaria de poder bater minha cabeça contra o meu assento. Por que
isso está tomando conta da minha vida?
Caminhamos até a casa de Kara e tocamos a campainha. Ela responde
imediatamente com um sorriso e aceno, Dani de pé atrás dela e acenando
também.
"Já pedi pizza para o almoço", Kara nos diz com um sorriso. “Estará
aqui em uma hora.”
€harlie ergue o punho no ar. "Pontuação!"
Nós nos acomodamos no sofá e nas poltronas e começamos a falar
sobre tudo. Bem, são principalmente eles, já que não consigo me
concentrar em nada além de ontem à noite.
“Os pais dele começaram uma nova organização de caridade para os
sem-teto”, Dani está no meio de dizer. “E Easton vai supervisionar isso.
Quero dizer, ele estará ocupado com a escola e outras coisas, e depois com
a faculdade, então ele terá ajuda, mas este será o bebê dele e ele está tão
feliz.”
 "Isso é ótimo", diz Kara. “Agora ele pode ajudar mais pessoas como
Tommy.” “Ele vai fazer grandes coisas quando for mais velho”, diz
Dani com orgulho.
sorriso. "Eu sei isso."
"Estou feliz que seus sonhos estão se tornando realidade", diz €harlie.
“Ele é um cara bom. Assim como Brayden,” ela diz para Kara. “Ele ainda
sonha em jogar futebol profissional?”
"Sim. Espero que a Universidade Astor abra as portas para ele.”
“Eu não posso acreditar que estamos tendo uma conversa tão adulta!”
diz Dani. “€ollege e o futuro… sheesh. €an você imagina que somos
adultos? Eu não posso!”
€harlie dá de ombros. "Não é grande coisa. Apenas o próximo estágio em
nossas vidas.”
Dani de brincadeira bate seu ombro no dela. “Alguma coisa deixa essa
garota nervosa?”
“Bem, gatos pretos me deixam um pouco nervosa”, ela admite. “Só
porque minha avó era tão supersticiosa e ela me assustou com eles quando eu
era pequena.”
Kara ri. “Não traga €harlie perto de nenhum gato preto. Ou ela pode
revelar que ela realmente tem medos!”
€ harlie dá de ombros novamente. “Nah, eu já superei isso.”
Kara olha para mim. “Ally, você está tão quieta. O que está acontecendo
com você?”
"Hum..." Eu me mexo um pouco no meu lugar. “Vou perguntar à
Sra. Mehta depois do ensaio do coral na terça-feira se posso fazer um
teste para um solo.”
Todos ficam boquiabertos comigo. "O que?"
"Eu acho que estou pronto", eu admito. “Sempre quis um solo, mas
acho que estava com muito medo.”
"Fantástico!" Dani joga seus braços em volta de mim.
"Eu poderia dizer que você realmente queria um", diz €harlie enquanto
me abraça. “E você tem uma ótima voz. Você definitivamente terá um solo.”
 "Estou tão orgulhoso de você!" Kara me abraça também. “Mal
posso esperar para ouvir você cantar.”
"Obrigado", eu digo. “O pensamento de ficar na frente de todas
aquelas pessoas me faz sentir como se eu tivesse urticária, mas me deixa
muito animada também. Mas estou me adiantando. Vamos ver como vai
a audição.”
“Está na bolsa,” €harlie me
assegura. "Eu não sei…"
“Eu ouvi você cantar apenas uma vez e ainda ressoa em mim. Você não
tem nada com o que se preocupar."
Minhas bochechas em chamas, eu digo, “Obrigado. Mas podemos
falar de outra coisa? Odeio ser o centro das atenções.”
"Claro", diz Dani.
Eles discutem várias coisas, e eu entro na conversa. Mas então minha
mente vagueia para o que aconteceu na noite passada. E eu fico tão sugado
pela memória que parece que estou experimentando de novo. Como seu
corpo estava tão perto do meu, seu hálito quente na minha bochecha. Como
seus lábios se aproximavam cada vez mais dos meus...
"Aliado?" Dani me tira dos meus
pensamentos. Eu pisco e olho para ela.
"Huh?"
"Você está bem? Onde você foi?"
Olho de um amigo para o outro, percebendo que seus rostos não têm
nada além de intriga e preocupação. Agarrando uma almofada do sofá, eu
a abraço no meu peito e olho para os meus joelhos. "Algo aconteceu
ontem à noite..."
€harlie se endireita como se alguém tivesse espetado sua espinha.
“Alguém te machucou? Porque se eles fizeram—”
"Não, não", eu rapidamente a tranquilizo. “Não foi nada ruim. Pelo
menos eu acho que não…”
“Você está nos matando aqui, Ally!” Dani choraminga. "O que
aconteceu?"
 Eu abraço a almofada com mais força. "Eu não sei. É tão confuso e
estou tão envergonhado…”
"Você pode falar conosco", Kara diz suavemente. “Você sabe
que pode nos dizer qualquer coisa.”
“Sim”, acrescenta €harlie. “Nós nunca vamos julgá-lo.”
Eu levanto meus olhos para eles e respiro fundo. “Zack chegou tarde do
trabalho ontem à noite e... acho que estava preocupado que algo
acontecesse com ele. Que talvez Jared e seus amigos estúpidos o
encurralaram em um beco e o espancaram por me defender. Eu reviro os
olhos. “Acontece que ele estava apenas ocupado com o trabalho. Eu... ugh.
Eu cubro meu rosto. “Esperei por ele do lado de fora como uma mãe louca
e preocupada.”
"Não se sinta assim", Kara diz enquanto abaixa a mão no meu braço. "É
doce que você estava preocupado com ele."
"Sim", diz Dani. "Você se importa."
€harlie acena com a cabeça.
Eu evito meu olhar para meus joelhos novamente. "E então de
alguma forma..." Eu aperto a almofada com mais força. "De alguma
forma eu admiti para ele que..." Eu lentamente levanto meus olhos para
eles.
“É você o quê?” todos eles perguntam, na ponta de seus
assentos. Meu olhar cai para meus sapatos. “Que eu
gosto dele.”
Dani suspira. "Você gosta de Zack?!"
"Não!" eu grito. Então meus ombros caem. "Pode ser."
"Oh meu Deus!" Dani se diverte. "Você tem uma queda por Zack."
“É uma paixão se o interesse amoroso no rosto do meu livro de romance
se transformar no de Zack?”
"Uh, sim", diz Kara.
“Como Zack reagiu?” - pergunta harlie, estreitando os olhos como se
estivesse com medo da resposta.
 "Bem... ele..." eu gaguejo. "Ele e eu... na parede... meu rabo de
cavalo..." Todos se inclinam para frente com as orelhas em pé.
"Tivemos um quase beijo", eu deixo escapar.
“Um quase-beijo?!” Dani está praticamente pulando da cadeira. “Por
que não foi um beijo de verdade? O que aconteceu?"
“Meus pais voltaram para casa.”
Dani geme. “Os pais sempre estragam tudo!”
"Então o que aconteceu?" Kara pergunta com os
olhos arregalados. "Eu não sei. Nós comemos €
chines.”
"E é isso?" €harlie pergunta. "Você não disse mais nada para ele?"
Eu balanço minha cabeça. "Ele saiu cedo para o trabalho esta manhã
e eu fiquei na cama porque..." Minhas bochechas queimam. "Eu não
sei."
Dani coloca o braço em volta de mim. “Eu sei como essas coisas podem
ser assustadoras, mas se você gosta de Zack e ele gosta de você…”
“Não sei se ele gosta Eu."
"Você acabou de dizer que ele queria te beijar."
“Talvez ele tenha sido pego no momento. Quero dizer, somos
dois adolescentes vivendo sob o mesmo teto.”
“Zack é um cara legal,” €harlie reflete. “Acho que vocês ficariam
muito bem juntos.”
Eu a encaro. "Você faz? Ele passou por tanta coisa e tudo o que me
importa são meus romances bobos”.
"Assim?"
"Eu não sei."
“Apenas leve um dia de cada vez, ok?” diz Kara. “Aproveite cada
momento que estiverem juntos. E se ele sente o mesmo que você e quer
levar as coisas adiante…”
"Então você terá um beijo de verdade!" diz Dani.
 Eu cubro meu rosto. “Fiquei acordado a noite toda imaginando como
seria se realmente nos beijássemos.”
Ela alegremente bate no meu ombro. “Apenas seja a pessoa incrível que
você é e talvez um dia – e talvez mais cedo do que você pensa!
Meu pescoço aquece com o pensamento.
“Eu não posso acreditar que nossa Ally pode ter um namorado!” diz
Dani. “Eu queria isso para você por tanto tempo. E Zack é tão gentil.”
“E talvez €harlie também tenha um namorado, e nós poderíamos
namorar quatro vezes!” diz Kara.
"Eu não vou arrumar um namorado", insiste €harlie. “Os meninos são
muito dramáticos e uma perda de tempo.”
“O bom tipo de drama,” Dani corrige.
“Não existe tal coisa."
"Sim existe!"
Ela ri enquanto revira os olhos. “Estou bem com a forma como
as coisas estão.” “Isso é porque você nunca se apaixonou.”
“Eu não preciso disso. Eu te disse, eu tenho vocês. Não preciso de mais
ninguém.” "Isso é uma pena", diz Dani. “Você está perdendo tanto.”
“Tenho tudo o que preciso.”
"Vocês estão se adiantando", eu digo. "Vocês todos estão assumindo
Zack e eu..." Eu não posso nem dizer as palavras.
Dani sorri. “Eu sou vidente, lembra? Eu sei das
coisas.” "Você não é tão psíquica", argumenta
€harlie.
"Sim, eu sou! Eu previ que teríamos purê de batatas sem graça na
quinta-feira, e eu estava certo.”
“Temos purê de batatas como todas as quintas-feiras”, diz
€harlie. “Mas eles eram sem graça .”
 €harlie balança a cabeça com um sorriso. “Você é tão impossível. Mas
eu te amo."
Ela sorri. “Eu sei. É meio difícil não me amar. Basta perguntar a
Easton. Suas brincadeiras me fazem sentir muito melhor. Desde o
quase beijo,
Eu fui enrolado como uma bola apertada. Não faço ideia do que vai
acontecer entre mim e Zack, mas pelo menos tenho meus amigos para me
manter sã. Sem eles, eu realmente acho que perderia a cabeça.
"Você está me deixando com fome, você sabe disso?" €harlie diz.
“Oh meu Deus, eu estava prestes a dizer que € harlie vai pedir pizza!”
diz Dani. “Veja, eu sou vidente!”
“Na verdade, eu nunca disse que queria pizza.”
“Mas você pensou! Essa sou eu sendo psíquica.”
“Sem querer estourar sua bolha, Dani,” Kara diz, “mas todos nós
sabemos que €harlie adora pizza. Deve ser entregue a qualquer minuto.”
Dani cruza os braços sobre o peito enquanto afunda no sofá.
"Qualquer que seja. Ainda sou psíquica.”
Nós rimos.
Eu relaxo no sofá com minha almofada, empurrando o que
aconteceu com Zack na noite passada para fora da minha cabeça.
 Capítulo Trinta e Oito

Depois de acordar na segunda-feira de manhã e me vestir, saio do meu

quarto e desço o corredor em direção às escadas. Apenas para colidir no
peito de Zack.
O golpe forte me faz perder o equilíbrio e cair para trás, mas Zack
agarra meu braço.
"Você está bem?" ele pergunta.
Seu rosto está tão perto do meu. Os lábios estão tão perto dos meus. O
flashback de nós dois centímetros de distância um do outro na noite de
sábado bate na minha mente.
Eu rapidamente puxo minha mão e tropeço para trás. "Sim. Eu sou
bom." Nós apenas ficamos lá.
"Eu estava descendo as escadas", diz ele enquanto se vira para as
escadas. "Sim eu também. Não que eu estivesse seguindo você ou algo
assim. eu só estava
indo para a cozinha como eu faço todas as manhãs.”
Eu quero me bater. O que diabos está saindo da minha boca? Ele
balança a cabeça lentamente antes de descer as escadas.
“Ugh,” eu gemo, então o sigo.
Mamãe e papai já estão sentados à mesa. Zack se senta e eu me abaixo
na cadeira em frente a ele. Ele pega a caixa de cereal e está prestes a
colocar um pouco em uma tigela, mas então ele a desliza sobre a mesa
para mim.
"Oh. Obrigado,” eu digo. Uma vez que minha tigela está cheia, eu a
devolvo para ele.
Ele e eu comemos nosso cereal em silêncio enquanto meus pais
discutem várias coisas. Quando eu o sinto olhando para mim, meus
olhos rastejam para ele. Mas ele desvia o olhar, concentrando-se em seu
cereal. Então eu me vejo observando-o, até que seus olhos se levantam
para os meus e eu rapidamente desvio meu olhar.
 "Vejo você mais tarde", diz ele antes de se afastar da mesa e pegar seu
capacete. Ele sai de casa e sua motocicleta ecoa pela rua alguns minutos
depois. Meu coração afunda um pouco. Eu estava esperando que ele me
perguntasse se eu queria uma carona?
Quando estou no carro de €harlie enquanto ela nos leva para a escola, ela
me pergunta como estão as coisas com Zack.
"Estranho", eu digo. "Desajeitado."
"Compreensível. As coisas provavelmente vão melhorar em breve.”
"Eu não sei." Eu deito minha cabeça contra a janela. "E se as coisas
estiverem arruinadas entre nós?"
“Tenho certeza que tudo vai ficar bem,” ela diz enquanto entra no
estacionamento dos alunos. "Você vai ver."
Depois de conhecer Dani, Kara, Brayden e Easton no armário de Kara ,
conversamos sobre as coisas e depois nos separamos para nossas salas de
aula. Zack já está sentado em nossa mesa de laboratório, o nariz enterrado
em um livro.
Eu me abaixo ao lado dele, meu coração batendo descontroladamente.
De nervos, excitação, ansiedade? Eu não sei. Talvez os três.
Ele levanta a cabeça e sorri para mim. "Ei."
"Oi."
“Então esse livro?” Ele levanta o livro alguns centímetros da mesa. “É
chato.”
"Por que?"
“Porque o cara fica com a garota no final, certo? Mas ele a perde
novamente no próximo capítulo. Então ela se transforma em um fantasma
e o assombra pelo resto de sua vida.”
Eu enrugo meu nariz. "Você está certo. Isso é chato.”
Ele ri. Eu também ri. Ufa, o constrangimento está lentamente se
esvaindo.
Obrigado Senhor.
 “Sim, este é definitivamente um livro que você não gostaria.”
“Ainda assim... algo me dá vontade de ler.”
Suas sobrancelhas se erguem em surpresa. "Sim? Achei que você fosse
um otário para finais felizes.”
"Eu sou. Odeio finais tristes. Mas eu tenho um caso muito grave de
FOMO quando se trata de livros.”
"Você?" ele provoca.
"Sim. Quando alguém está lendo um livro que eu não li, também tenho
essa necessidade de lê-lo.”
Ele se inclina para trás enquanto cruza os braços sobre o peito com
um leve sorriso. “Essa é uma condição muito séria. Acho que não há cura
para isso.”
"Além de você me entregar esse livro, pronto."
Isso o faz rir. "Coisa certa. Assim que eu terminar este último capítulo.”
Quando ele termina de ler, eu me inclino para trás na cadeira e solto um
suspiro silencioso. As coisas parecem estar de volta ao normal, o que me
faz sentir muito melhor. Mas, ao mesmo tempo, não tenho ideia do que ele
está pensando. Ele se esqueceu do nosso quase beijo? Não significa mais
nada para ele? Isso nunca significou nada para ele? Ou talvez ele também
não suporte a estranheza e esteja fingindo que nunca aconteceu? Eu posso
viver com isso. Finja que nunca aconteceu, ou vou perder a cabeça
seriamente.
"Você sabe algo?" Zack sussurra enquanto se aproxima de mim. Mais
uma vez, o flashback salta em minha mente, mas eu o empurro para longe.
"O que?" Eu sussurro de volta.
“Eu não costumo ouvir as fofocas na escola, mas a palavra nos
corredores é que sua pessoa favorita no mundo teve a rejeição do século.”
Eu dou a ele uma cara confusa.
 Ele acena para Jared, que está sentado em sua mesa brincando com seu
telefone.
Alguns caras estão amontoados em torno de sua mesa, mas ele está
focado em seu telefone. “O pedaço de merda convidou uma das
líderes de torcida. E ela rejeitou
ele na frente de todos.”
Meus olhos se arregalam. "Você
está brincando." Ele balança a
cabeça. "Não." "Boa. Quero dizer,
isso é uma merda.”
“Não, não. Sua primeira resposta foi a resposta correta.”
Isso me faz rir. “É ruim que eu não me sinta mal?”
Ele se inclina ainda mais perto, seus lábios perigosamente perto dos
meus. “Claro que não, Rabo de Cavalo. Você se sente perfeitamente certo.”
Por que eu sinto que há um duplo sentido nisso?
“Meu pai sempre dizia: 'O que vai, volta'”, continua Zack. “Karma é a
palavra com b, não é?”
Eu ri. "Totalmente!"
Ele ri também. Então nós dois sorrimos um para o outro.
Sim, acho que a €harlie está certa. As coisas vão ficar bem entre nós.
***
Quando papai chega em casa tarde do trabalho naquela noite, ele
chama mamãe, eu e Zack para nos reunirmos na sala. Zack e eu estamos
discutindo sobre o livro chato que ele me deu hoje depois da aula de
biologia, então eu tento não gemer de decepção enquanto o sigo escada
abaixo.
“O que está acontecendo, Kyle?” Mamãe pergunta enquanto se abaixa no
sofá ao lado de mim e Zack.
Papai sorri, seus olhos voando para Zack. “Tenho uma notícia
maravilhosa. Zack, encontramos uma família adotiva disposta a acolher
você e seu irmão.
 Zack fica congelado em seu assento como se não pudesse acreditar no
que acabou de ouvir. "Você o que?" ele pergunta.
 O rosto brilhando como se o sol estivesse enterrado ali, papai acena
com a cabeça. “Encontramos uma casa para vocês.”
“Então... eu posso viver com Zane,” Zack diz lentamente como se
estivesse tendo problemas para processar o que está ouvindo. “Ele e eu...
juntos. Em uma casa.”
"Sim. Você e seu irmão podem finalmente viver juntos. E eles são
um casal muito legal. Eu sei que vocês serão felizes lá.”
“Esta é uma notícia maravilhosa!” Mamãe diz enquanto fecha os
braços em volta de Zack e beija sua bochecha, lágrimas se formando
em seus olhos.
Zack é uma estátua em seus braços, como se ainda não acreditasse no
que está ouvindo.
Então ele relaxa enquanto a abraça de volta, o corpo arfando de alívio.
"Oh meu Deus, eu vou viver com Zane." Ele sai de seus braços e se
levanta, caminhando em direção ao papai. “Muito obrigado, Kyle. Isso
significa muito para mim. Zane e eu... devemos tudo a você.
"Absurdo." Papai o abraça. “Você e Zane merecem o melhor. E os
Wilsons são os melhores.”
Não consigo ver o rosto de Zack, mas pela forma como seus ombros
tremem, sei que ele está chorando. E estou chorando também, porque estou
muito feliz por ele.
“Obrigado,” Zack sussurra para papai enquanto ele sai do
abraço. "Para tudo."
Papai lhe dá um tapinha nas costas.
Zack lentamente se vira e olha para mim. Com lágrimas escorrendo
pelo meu rosto, eu pulo do sofá e me jogo em seus braços. "Estou tão feliz
por você", eu sussurro enquanto ele me levanta alguns centímetros do
chão. “Tão, tão feliz.”
"Obrigado."
Ele me segura, não me abaixando de volta ao chão. É quase como se ele
não quisesse deixar ir, porque se o fizer, ele perceberá que foi apenas um
sonho.
"Isso não é um sonho", eu sussurro para ele. "Isto é vida real. E você terá
uma vida maravilhosa. Você e Zane, finalmente juntos.
 Ele olha nos meus olhos, e eu vejo as lágrimas se acumulando lá.
"Obrigado", diz ele em uma voz quase inaudível.
“Eu não fiz nada.”
"Você fez." Ele me abraça mais forte. "Claro que você fez."
Ele me abaixa no chão e se vira para papai, enxugando os olhos.
“Quando nos mudamos?”
Papai sorri. “Amanhã parece bom?”
O corpo de Zack se anima com esperança. "Amanhã? Eu posso estar com
Zane
amanhã ?”
"Pode apostar."
"Ele sabe?"
“Sua assistente social provavelmente está lhe contando a notícia agora.”
Zack passa a mão pelo cabelo como se ainda não pudesse acreditar.
Mamãe, papai e eu trocamos sorrisos. Acho que nunca vi alguém tão feliz
antes — alegria real, genuína, pura. Faz novas lágrimas se acumularem em
meus olhos.
"Eu preciso ligar para Zane." Zack marcha para as escadas e
começa a subir. “Puta merda, eu não posso acreditar nisso.”
Mamãe envolve o braço em volta do papai e sorri para ele. “Você
mudou mais duas vidas hoje, meu marido maravilhoso.”
Ele beija sua têmpora. “Dois entre milhares mais. Um dia, espero
poder ajudar todos eles.”
Nunca tive tanto orgulho do meu pai. E eu nunca estive tão feliz por
outras pessoas antes. Zack e Zane merecem uma vida boa, feliz e saudável. E
agora seus sonhos estão se tornando realidade.
 Capítulo Trinta e
Nove Zack

Os Bensens esperam por mim enquanto faço minhas malas. Desço as

escadas e os encontro na porta da frente. Kyle tem um sorriso brilhante e
encorajador no rosto, Ally um sorriso doce, e Jenna está ocupada
certificando-se de que minhas roupas não foram esquecidas na máquina de
lavar.
É isso. Meus últimos minutos morando aqui. É o melhor lar que tive até
agora... se é que posso chamar de lar adotivo. Parecia um verdadeiro. Como
se eu pertencesse.
Espero que o próximo sinta o mesmo.
Meu olhar se volta para Ally, e ela me dá outro sorriso caloroso e
doce. Eu não quero deixá -la. As coisas ficaram um pouco estranhas
depois que quase nos beijamos, mas estou feliz que estamos em um bom
lugar agora. Voltar a ser amigos. Embora, eu não acho que vou pensar
nela como uma amiga novamente. Mas eu não posso demorar em meus
sentimentos por ela porque eu tenho muito o que lidar agora. Deixando
esta casa onde me senti mais segura, indo para um lugar novo,
certificando-me de que Zane seja bem cuidado. Finalmente, depois de dois
anos, estaremos sob o mesmo teto novamente.
Com lágrimas brilhando em seus olhos, Jenna cruza os braços em
volta de mim. "Ficamos tão felizes em tê-lo, Zack", diz ela, me abraçando
com força. "Boa sorte."
"Obrigado."
Ela enxuga os cantos dos olhos.
Kyle me leva para um abraço. “Eu já disse isso antes e vou dizer de
novo, ninguém merece isso mais do que você, Zack. Você e seu irmão.”
Eu sorrio, minha garganta apertando. Eu os conheço há apenas algumas
semanas, mas eles quase parecem pais para mim. "Obrigada."
 “Você arrumou tudo?” Jenna pergunta, pegando minha mochila e
capacete na mesa perto da porta.
"Eu penso que sim." Eu rolo meus ombros. “Eu não tenho muito de
qualquer maneira.”
Jenna enxuga os olhos um pouco mais, mas as lágrimas continuam
fluindo. "Oh meu!
Por favor, desculpe-me enquanto eu me recomponho.” Ela sai para a
cozinha.
Kyle pega seu telefone. "Vou ligar para os Wilsons e informá-los que
estamos partindo em breve." Ele sai para seu escritório.
Eu me viro para Ally e a encontro olhando para mim, um olhar de
tristeza e decepção e frustração e felicidade e esperança misturados. Eu sei
como ela se sente. Ela não quer que eu vá, mas ao mesmo tempo, ela está
feliz por mim. Para que eu possa finalmente, finalmente, ter um lugar com
meu irmão que eu possa chamar de lar.
Mordendo o lábio, ela joga os braços em volta de mim. Sua
bochecha macia e quente roça a minha, acendendo algo dentro de mim.
"Eu vou sentir sua falta", ela sussurra em meu ouvido.
Rindo levemente, eu me afasto para olhar em seus olhos. “Você
vai me ver todos os dias na escola.”
Ela continua mordendo o lábio. “Não é a mesma coisa.” Ela força
um sorriso. “Mas estou tão feliz por você.” Ela afasta alguns cabelos
dos meus olhos. “Realmente, genuinamente feliz por você.”
Eu a seguro perto do meu peito, alisando minha mão em seu rabo de
cavalo sedoso. “Obrigado, mas não quero ficar muito esperançoso. Eu
confio que seu pai encontrou um bom lar para mim e Zane, mas... você
nunca sabe.
Seu rosto fica sério. “Eu ou meu pai no segundo em que você ou Zane
não se sentirem seguros.”
Eu concordo. "Eu irei."
Ela joga os braços em volta de mim novamente. “Eu realmente sentirei
sua falta.”
 Enquanto aperto meus braços ao redor dela, penso nela pressionada
contra a parede, seu lindo cabelo caindo pelos ombros, seus lábios a
centímetros do meu rosto.
A sala ficou subitamente quente.
Passos vêm em nossa direção e nos separamos como se tocássemos uma
panela de água fervente. Jenna volta para a sala, rindo sem jeito. “Eu não sei
o que deu em mim. Eu normalmente não choro tanto.” Ela enxuga os olhos
novamente. “Você me impressionou bastante, Zack.”
“Obrigado, Jenna. Realmente,” eu digo a ela. "E obrigado por me
deixar viver aqui."
Ela me abraça novamente. "Foi nosso prazer. €todos e visite-nos, ok?
Não seja um estranho.”
Meus olhos encontram os de Ally e ela sorri. Eu devolvo. "Eu não vou."
Kyle entra na sala, deslizando o telefone no bolso. Ele descansa a
mão no meu ombro. "Pronto para ir?"
Olho para Ally novamente. Por que deixá-la é tão difícil? Como eu disse
a ela, vamos nos ver na escola todos os dias. Mas... não é o mesmo.
“Sim,” digo a Kyle, pegando minha mochila e capacete. Agradeço a
Jenna e Ally novamente antes de seguir Kyle até a porta. Antes de sair, eu
me viro e pego os olhos de Ally. Eu não sei quanto tempo nos encaramos
— deve ser segundos, mas parece muito mais longo — mas eu afasto meu
olhar e entrego minhas coisas a Kyle, que ele coloca no porta-malas. Vou
ter que voltar outra hora para buscar minha bicicleta.
Kyle e eu entramos no carro e seguimos em direção à casa dos
Wilsons. Zane já deveria estar lá. Ele me ligou um milhão de vezes durante
o trabalho, perguntando quando vou me mudar para nossa nova casa. E
agora que ele sabe que estamos a caminho, sei que o carinha mal consegue
conter sua empolgação.
 E eu não posso conter o meu. Mas eu ainda sou cauteloso, tenho que
estar em guarda porque eu realmente nunca sei quando alguém vai me trair
ou me machucar. Mas confio em Kyle que ele encontrou um bom lar para
mim e meu irmão. Espero que vivamos lá até eu envelhecer e poder cuidar
dele sozinha.
Kyle fala um pouco sobre os Wilsons, embora tenha me falado sobre eles
ontem à noite. Talvez ele esteja tentando me relaxar. Eu não percebi até este
momento o quão nervoso estou. Conhecer uma nova família adotiva sempre
me deixa ansioso.
Kyle para o carro diante de um prédio de tamanho médio que
parece muito acolhedor e convidativo. Ele descansa a mão no meu
braço. "Preparar?"
Eu concordo. "Preparar."
Saímos do carro e, depois que Kyle pega minhas coisas no porta-malas,
subimos as escadas até a porta da frente. Meu coração bate
descontroladamente quando ele toca a campainha.
Não passam mais de três segundos antes de abrir para revelar uma
mulher em seus quarenta e tantos anos com cabelos escuros grisalhos e
olhos castanhos gentis.
Ela sorri para mim. “Olá, Zack. Bem-vindo à nossa casa. Eu sou
Leonor.” Ela passa um braço em volta de mim, me guiando para dentro da
casa. Kyle o segue, fechando a porta atrás dele. “Zane, olha quem está
aqui!” Eleanor chama.
Passos leves soam a alguns metros de distância quando Zane vem
correndo para mim, pulando em meus braços. "Você está aqui!" Ele
envolve seus braços em volta de mim com tanta força que está quase me
sufocando. “Esperei para sempre!”
Rindo, eu o coloco no chão e o abraço perto. "Eu estou aqui agora.
Estaremos juntos para sempre."
Recuando, ele sorri, expondo um dente perdido.
“Você perdeu um dente novo?” Eu pergunto.
"Ontem. Quer ver ?” Eu
rio. “Talvez mais tarde.”
 Ele se inclina para perto. "Ela faz boa comida", ele sussurra.
“Melhor que Sandra.”
Eu rio novamente, endireitando-me quando um homem mais velho
com cabelos grisalhos e olhos verdes, que deve ser meu novo pai adotivo,
entra na sala e estende a mão para mim.
“€urtis Wilson”, ele se apresenta. “Bem-vindo à nossa casa.”
Aceito o aperto de mão. "Obrigada."
"Está com fome?" Eleanor me pergunta. “Zane acabou de jantar.”
"Um pouco", eu admito.
Ela balança a cabeça, como se estivesse determinada a me empanturrar
como uma galinha.
Kyle me dá um tapinha nas costas. “Vá em frente, Zack. E boa sorte."
Ele me pega em seus braços. "Eu te ligo mais tarde para verificar como
você está."
Eu o seguro perto. “Obrigado pela milionésima vez.”
Ele aperta meu ombro.
Eleanor me leva para a cozinha enquanto Kyle troca algumas palavras
com €urtis. Eleanor coloca diferentes variedades de comida no meu
prato, gesticulando para que eu me sente. Zane cai ao meu lado,
deslizando sua mão na minha como se não quisesse soltar.
A comida é ótima, mas não tão boa quanto a de Jenna. Uma pontada
atinge meu estômago quando o rosto de Ally pisca diante dos meus olhos.
Faz apenas alguns minutos, mas eu sinto falta dela como um louco.
Kyle sai e €urtis entra na cozinha, sentando-se ao lado de sua esposa.
Enquanto eu como esta comida deliciosa, eles passam por cima de algumas
regras. Não é muito. Comportem-se como dois jovens, vão para a escola,
façam o dever de casa, sem graça. É bem padrão.
Quando termino de comer, Eleanor e €urtis trazem Zane e eu para nossos
quartos. Seus dois filhos estão todos crescidos e casados, e seus quartos são
ao lado um do outro. O que é ótimo porque me sentirei muito melhor
sabendo que Zane está dormindo por perto.
Zane salta para cima e para baixo no lugar. “Eles têm um Xbox!” ele me
diz.
€urtis ri. “Isso era dos nossos filhos, e você pode usá-lo. Como
dissemos, tudo nesta casa é seu agora. Você não precisa pedir permissão
para usar ou brincar com nada. E você pode pegar qualquer coisa da
geladeira ou da despensa.”
“Queremos que esta casa pareça a sua”, Eleanor nos diz.
Eu concordo. "Obrigada."
Sorrindo, eles saem do meu quarto, nos dizendo para dormir um
pouco porque está ficando tarde. Até agora, este lugar parece promissor.
Eu gosto disso. E essas pessoas parecem que vão cuidar bem de Zane.
Ele sobe na minha cama, saltando no lugar. "O que você quer fazer?"
Eu me sento ao lado dele, colocando minha mão em seu ombro. “Você
tem que ir para a cama logo.”
Ele franze a testa. “Mas você acabou de chegar.”
Eu estico meu braço sobre seu ombro. “É verdade, mas teremos muito
tempo para passar juntos. Eu não vou a lugar nenhum e você também não.
Ele sorri brilhantemente. "Eu durmo com você?"
“Só para esta noite. Eu não acho que nossos novos pais adotivos vão
gostar que você durma na minha cama o tempo todo.
"OK."
Eu o ajudo a se preparar para a cama, então Eleanor vem um pouco
mais tarde para acomodá-lo. Ela fica surpresa por um segundo ao encontrá-
lo na minha cama, mas sorri em compreensão.
“Você gostaria que eu lesse para você?” ela pergunta a ele enquanto
puxa o cobertor até o queixo dele. É tão maternal que minha garganta
aperta.
“Eu li para você?” ele pergunta. — E Zack também.
 "Claro", ela diz a ele. "Eu adoraria."
Já que não há espaço para mim na cama, puxo minha cadeira e me sento
ao lado de Zane na cama. Ele lê um dos livros que Ally lhe deu. Meus
pensamentos disparam em sua direção, me perguntando o que ela está
fazendo agora, se ela está pensando em mim.
Depois que ele termina a história, Eleanor beija sua bochecha e nos
deseja boa noite. Eu tomo um banho rápido, então subo na cama ao lado de
um Zane já adormecido.
"Bons sonhos, garotinho", eu sussurro antes de fechar os olhos e cair
no sono.
 Capítulo
Quarenta

Depois do ensaio do coral na quinta-feira, vou até a Sra. Mehta, com o

coração na garganta. Ela sorri quando me vê. “Oi, Ally.”
Eu engulo antes de oferecer a ela um pequeno sorriso. "Oi. Eu queria
saber se posso fazer um teste para um solo.”
Seu rosto brilha tanto que talvez precise de óculos de sol. "Você quer um
solo?"
Eu mudo de um pé para o outro, uma parte de mim me implorando para
fugir. Mas eu forço isso. Não quero mais me segurar. "Sim. Se não for tarde
demais.”
“Claro que não é tarde demais! Estou tão feliz em ouvir isso, Ally.
Faremos isso na próxima semana.”
"... é só eu e você, e não na frente de todo o coro?" Eu pergunto. "Certo.
Eu vou para a aula quinze minutos mais cedo na terça-feira.
Eu concordo. "Obrigado,
Sra. Mehta." “Não, Ally.
Obrigado . ”
Eu me sinto tão empoderada quando saio da sala de música. Tenho
sofrido com isso o dia todo, mas é incrível vencer meu medo e fazer algo
com que sempre sonhei. Eu sei que não entendi o solo, mas este é um
passo na direção certa. Quem sabe que outros medos posso conquistar
agora?
“Você parece estar de bom humor,” €harlie observa enquanto se
levanta dos degraus em frente ao prédio da escola, onde ela estava
esperando por mim.
“Acabei de perguntar à Sra. Mehta se posso fazer um teste para um
solo.”
"Impressionante!" Ela envolve o braço em volta de mim e me aperta
contra seu corpo enquanto fazemos nosso caminho para o carro dela.
"Estou tão orgulhoso de você."
"Eu me sinto bem", eu digo com um sorriso. “Mesmo que eu não
consiga um solo, me sinto bem por ter feito isso. € derrotou meu medo,
sabe? Oh espere. Você não sabe”, eu
Piada. “Porque você não tem medo de nada.”
Ela ri. “Claro que temo as coisas. Gatos pretos, lembra?
Nós dois rimos.
Uma vez que entramos no carro e ela dirige para minha casa, ela
pergunta: “Zack vai buscá-la para levá-la para sua nova casa?”
"Sim. Ele está vindo direto do trabalho para me buscar. Estou tão
animado." "Ele parece muito feliz", ela reflete com um sorriso. “Estou
tão feliz por ele
e seu irmão”. "Eu
também."
Ela para na minha casa e me diz para me divertir no Zack's enquanto
saio do carro. Sinto que estou flutuando no ar enquanto entro em casa. Zack
foi morar com seus novos pais adotivos há apenas dois dias, mas ele já se
sente bem o suficiente para querer que eu vá . Mal posso esperar para
passar a noite com ele e Zane. saudades do pequeno .
Ainda bem que tenho dever de casa para me distrair enquanto espero as
horas passarem. Poucas horas depois, quando termino meu dever de casa e
estou lendo meu romance da Regência, recebo uma mensagem.
Zack: Acabei de terminar o trabalho. Esta pronto?
Eu me contenho de gritar enquanto eu bato uma resposta.
Ally: Eu estive esperando a noite
toda! Zack: Eu também. Vejo você
em alguns.
Eu pego uma bolsa e a encho com alguns livros para Zane. Ele vai ficar
tão animado quando souber que eu trouxe mais alguns livros para ele. Zack
me disse que os Wilsons têm uma vasta biblioteca com tantos livros para
escolher, mas dar a Zane alguns dos meus antigos é algo especial que
apenas nós dois compartilhamos.
Quando Zack chega, meus pais o convidam e o abraçam e querem
saber como ele está. Ele responde suas milhões de perguntas antes de
liberá-lo, e então ele e eu saímos de casa.
 “Estou tocado pelo quanto eles se importam,” Zack me diz enquanto
colocamos nossos capacetes. “Ainda não estou acostumada a ter tantas
pessoas se importando comigo. Acho que pensei que seus pais se
esqueceriam de mim assim que eu não estivesse mais sob seus cuidados.
"Está brincando? Você está preso a eles por toda a vida.”
Ele sorri. “Não soa muito mal.” Ele coloca os braços na minha
cintura e me levanta na moto.
"Obrigado", eu digo a ele.
“Você não precisa me agradecer. O prazer é meu."
“Claro que sim. É equivalente a você abrir a porta do carro para mim.”
Ugh, agora eu quero me bater. Os caras não abrem as portas do carro
para as garotas quando estão em um encontro? Eu não quero que ele pense
que eu acho que é um encontro.
"Quero dizer-"
"Não, você está certo", diz ele. Então ele toca meu braço de
brincadeira. “Porque você é baixinha.”
Eu rio levemente, minhas bochechas esquentando.
Ele se aproxima para sussurrar: “Não se preocupe com isso. Eu amo
que você é baixinha. Porque assim eu poderia abrir a porta para você
toda vez que eu te der uma carona.” Ele pisca e sobe na moto.
Ok, a temperatura acabou de subir um milhão de graus.
Uma vez que estou segurando ele, vamos para sua casa e ele
estaciona na garagem. A casa parece muito fofa e convidativa. Zack e eu
caminhamos até a porta , onde ele enfia uma chave na fechadura.
Zane, que está jogando Xbox no sofá da sala, larga o controle e salta do
sofá. "Aliado!" Ele envolve seus bracinhos em volta de mim. "Você está
aqui." Ele pula para cima e para baixo e depois me abraça novamente. "Você
está aqui!"
"Claro que estou aqui", eu digo com uma risada. “Vim especialmente
para te ver.”
 "Yay! Alguns jogam Xbox comigo.”
Ele me puxa para o sofá, onde nos sentamos lado a lado. Ele me dá um
controle e me ensina como jogar o jogo. Não sou muito bom porque não
jogo muito videogame, mas Zane não parece se importar. Na verdade, acho
que ele gosta que eu não seja bom. Não porque ele quer me vencer, mas
porque ele vê o valor em se divertir versus vencer.
Zack senta do meu outro lado e ri baixinho toda vez que eu morro.
Isso só torna isso ainda mais divertido, porque tudo que eu quero é ver
Zack e Zane sorrir e rir.
Alguns minutos depois, um casal de meia-idade entra na sala. Zack se
levanta e gesticula para mim. “€urtis e Eleanor, esta é minha amiga Ally”,
ele apresenta. “Ally, aqui são €urtis e Eleanor.”
Eu abaixo o controle e caminho para apertar suas mãos. "É tão bom
conhecê-lo", eu digo.
“Da mesma forma,” Eleanor diz com um sorriso doce e olhos gentis.
“Zane nos contou muito sobre você. E Zack também.
Isso faz minhas bochechas esquentarem. Zack tem falado de mim?
"Estamos muito felizes em conhecer o amigo de Zack ", acrescenta
€urtis com seu próprio sorriso.
“Nossa casa está sempre aberta para os amigos dele. Então, por favor, fique à
vontade .”
"Obrigado."
Só de conhecê-los, sei que são pessoas extremamente gentis e
generosas. Estou tão feliz que Zack e Zane estão em uma boa casa.
Assim que eles saem, eu me sento perto de Zane e pego meu controle,
mas ele diz: “Quer jogar jogos de tabuleiro, Ally?”
"Certo. Adoro jogos de tabuleiro.”
Zane pega minha mão e a de Zack e nos puxa para um armário. “€urtis
e Eleanor têm uma tonelada de jogos de tabuleiro! Mesmo os muito
velhos. Vamos escolher
1!"
Ele joga a porta do armário aberta e sheesh! Ele não estava brincando.
Eles realmente têm quase todos os jogos de tabuleiro aqui, mesmo os
extremamente antigos dos anos setenta. Zane escolhe um e nos
acomodamos na sala de estar.
Já faz um tempo desde que eu joguei um jogo de tabuleiro, então estou me
divertindo muito com Zack e Zane.
"Eu ganhei!" diz Zane.
“€ongrats,” digo a ele com um sorriso. "E eu tenho o prêmio perfeito
para você."
Seus olhos se arregalam. "Mesmo? O que?"
Enfio a mão na minha bolsa que deixei no sofá e cuidadosamente
despejo o conteúdo na mesa. Os olhos de Zane se arregalam ainda mais
quando ele vê os livros. “Tudo para mim?”
"Sim", eu digo com uma risada. "Tudo para você."
“€urtis e Eleanor me dão quantos livros eu quiser! €an eu guardo
todos eles?”
"Claro."
"Obrigada!" Ele corre ao redor da mesa e joga seus braços em volta de
mim. "Eu te amo, Ally!"
"Eu também te amo, Zane." Eu o abraço apertado e movo meus olhos
para Zack. Ele me dá um sorriso doce. Eu devolvo.
“Eu li o primeiro capítulo para você?” Eu pergunto. “Eu posso
fazer algumas vozes.” "Mesmo? €ol! Zack também faz vozes!
Talvez vocês dois possam fazer o
vozes.”
Zack sorri. "Isso parece muito divertido."
Ficamos confortáveis no sofá, com Zane sentado entre nós, e lemos a
história para ele, com Zack e eu fazendo as vozes como prometemos. Eu
tenho
nunca me senti tão em paz antes, apenas lendo para ele com Zack ao
meu lado. Eu gostaria de poder fazer isso muitas e muitas vezes no
futuro.
Depois que terminamos o capítulo, Zack diz a Zane que ele precisa me
levar para casa.
Zane franze a testa, mas diz: "Ok".
Eu gostaria de não ter que sair, mas está ficando tarde. Eu abraço Zane e
digo a ele que faremos isso de novo outra vez, e ele aplaude. Então eu digo
adeus
€urtis e Eleanor e vão embora junto com Zack.
"Obrigado por me receber", digo a ele enquanto fazemos o nosso
caminho para sua moto. “Parece que você e Zane estão muito felizes
aqui.”
"Nós estamos", diz ele suavemente. “Não posso agradecer o suficiente ao
seu pai.”
Dou um passo à frente e coloco meus braços em volta dele. “Estou
tão feliz por você, Zack.”
"Eu sei", diz ele suavemente novamente enquanto seus braços vêm
ao meu redor. “Você está genuinamente feliz por outras pessoas. É isso
que te faz incrível.”
"Obrigado."
Depois de um momento, ele se afasta e sorri. “Eu menti
para Zane.” "O que você quer dizer?"
“Eu não vou te levar para
casa.” "O que…?"
“Eu quero te levar a algum lugar primeiro. Tudo
bem?” “Contanto que você não esteja me
sequestrando…”
Ele ri. "Você está ouvindo rumores falsos de novo?"
Eu também ri. "De jeito nenhum."
"Deixe-me abrir a porta para você", ele brinca enquanto coloca as
mãos em volta de mim e me levanta na moto.
"Você é um cavalheiro", eu brinco de
volta. "Eu tento."
 Não faço ideia para onde estamos indo, mas então as ruas
começam a parecer familiares. Zack está indo para a floresta. Ele está
me levando para seu lugar especial – a cachoeira?
Ele estaciona a moto ao lado perto da abertura para a mata e tira o
capacete. "Parece familiar?" ele diz com um sorriso.
“Um pouco,” eu brinco de novo, tirando meu
próprio capacete. “€oi.” Ele desliza sua mão na
minha.
É um pouco difícil de ver porque está escuro, mas usamos as lanternas
em nossos telefones para ajudar a orientar o caminho. E de qualquer forma,
Zack me garante que conhece a floresta melhor do que a cidade, então
devemos ficar bem. Não demorou muito para eu ouvir a cachoeira, e
alguns minutos depois, a vista de tirar o fôlego aparece.
Sorrio enquanto o estudo. “Parece tão bonito mesmo à noite.”
Zack coloca sua bolsa no chão e tira pequenas luzes para iluminar a
área. Deixa a cachoeira ainda mais bonita. "Uau", eu digo. "É lindo."
Ele pega minha mão e me puxa para baixo, então estou sentada perto
dele. "Eu sei que isso teria sido melhor durante o dia, mas-"
Eu balanço minha cabeça. "Isto é
perfeito." "Sim? €ol. Quero
dizer…"
Por que ele parece nervoso?
“Eu só queria trazer você aqui para agradecer por tudo que você fez
por mim. Você é um bom amigo para mim e você é ótimo com Zane. Ele
precisa de pessoas fortes, positivas e gentis em sua vida. Pessoas que ele
pode admirar. Pessoas com quem ele sabe que pode contar.”
Eu concordo. “Ele é um garoto muito bom e merece ser feliz. Vocês
dois têm.”
 "Obrigado." Ele envolve seu braço em volta de mim, me aconchegando
contra seu corpo. Eu abaixo minha cabeça em seu ombro enquanto
observamos a cachoeira. O único lugar que eu quero estar agora é aqui, meu
corpo pressionado contra o dele na frente dessa visão incrível.
"Tenho uma surpresa para você", diz ele.
Eu olho para ele. "Surpresa? Eu deveria estar assustado?" Sempre
que alguém diz que tem uma surpresa, nunca sei se devo ficar animado
ou nervoso.
Ele ri suavemente. “Não, você não deveria ter medo. Acho que você vai
ficar muito feliz.” Ele abre sua bolsa e tira algo de dentro. Parece... um livro?
Ele o segura contra o peito, longe da luz, para que eu não possa vê-lo.
“Eu queria fazer isso há algum tempo, mas demorei uma eternidade para
encontrar uma cópia. Quase desisti, mas algo me fez não desistir. Talvez
seja a faísca que você tem dentro de você que me fez continuar. Se fosse
você, você não desistiria, então eu também não queria desistir.”
Não faço ideia do que ele está falando.
“Você fez tanto por mim, e eu realmente queria fazer algo por você.
Então...” Ele vira o livro e o entrega para mim.
Meus olhos quase rolam do meu rosto. Eu suspiro. "É
aquele…?" Zack assente. “ Uma Dama Inteligente e
seu Duque Handcome .”
Eu cubro minha boca com as mãos. "Como você... como...?"
Ele ri baixinho. “Como eu disse, demorei uma eternidade para
encontrar uma cópia. Tive que dirigir até Silverton até essa pequena
livraria que ninguém sabe que existe...
Eu lanço meus braços ao redor dele enquanto as lágrimas picam meus
olhos. “Obrigado, Zack.
Obrigado, obrigado, obrigado!"
"De nada."
 “Você diz que eu fiz tanto por você, mas você fez tanto por mim. Você
enfrentou Jared por mim e me salvou daquele idiota do Brody...
"Não", ele diz enquanto passa a mão para cima e para baixo nas
minhas costas. “Você fez tanto por mim. Eu gostaria de poder mostrar o
quanto você significa para mim, mas acho que nada pode mostrar o que
sinto em meu coração.”
Eu lentamente levanto meu olhar para o dele.
Ele olha nos meus olhos com tantas emoções brilhando nos dele.
“Ally,” ele diz suavemente enquanto acaricia minha bochecha. “Você é a
pessoa mais incrível, linda e de bom coração que eu já conheci na minha
vida. Não sei o que fiz para merecer ter você na minha vida. Sou a pessoa
mais sortuda do planeta, só por ser sua amiga.”
"Pare-"
“Eu sei que você vai tentar negar. Diga que não há nada de especial em
você, mas há.” Ele varre os dedos pela minha bochecha, seu olhar caindo
para os meus lábios. "Eu gostaria que não tivéssemos sido interrompidos
naquele dia", ele murmura, a voz tão suave que quase não o ouço sobre a
cachoeira. “Eu fico na cama todas as noites imaginando o que teria
acontecido se seus pais não tivessem entrado. Eu me pergunto como seria
se meus sonhos finalmente se tornassem realidade.”
Eu apenas encaro seus olhos hipnotizantes iluminados pelas luzes.
Sonhos?
Ele está fantasiando como seria se ele e eu...?
Ele mergulha seu rosto em direção ao meu. "Ninguém pode nos
interromper agora", ele sussurra, curvando-se ainda mais perto.
Eu inclino meu rosto em direção ao dele, meus olhos se fechando.
Seus lábios macios pressionam contra os meus.
Meu coração dispara para fora do meu corpo enquanto fogos de
artifício disparam no céu. Uma orquestra toca uma bela sinfonia enquanto
nossos lábios se movem um sobre o outro, hesitantes e lentos no início,
depois ansiosa e fervorosamente, como se ansiamos por isso há muito
tempo. Zack envolve seus braços em volta da minha cintura e
me puxa para mais perto de seu corpo até que não há nada entre nós,
apenas nossos corpos fundidos. Meus braços travam ao redor de seu
pescoço, meus dedos deslizando para cima para emaranhar em seu longo
cabelo escuro. Seu coração bate contra o meu, no mesmo ritmo que o
meu. Como se estivéssemos ambos em sincronia um com o outro.
Enquanto seus lábios continuam a se mover sobre os meus, docemente,
gentilmente, mas apaixonadamente e amorosamente, sua mão se move para
cima até que está no meu cabelo. Ele cuidadosamente puxa meu laço de
cabelo, mais uma vez liberando meu cabelo de sua amarração. Ele empurra
os dedos pelas mechas, massageando meu couro cabeludo e enviando
arrepios por todo o meu corpo.
“Ally,” ele murmura enquanto seus lábios varrem minha garganta,
então de volta aos meus lábios novamente. "Aliado…"
"Zack", eu sussurro, sentindo como se não estivesse mais no meu
corpo. Estou flutuando para cima e para cima, sem peso, como se
estivesse nas nuvens. É a melhor sensação do mundo e eu nunca quero
que isso acabe.
Ele descansa sua testa contra a minha, seu peito subindo e descendo
pesadamente.
O meu sobe e desce com a mesma intensidade. “Eu quero chegar perto de
você, Ally,” ele diz suavemente. “Quero dizer-lhe tudo o que está em meu
coração. Minhas lutas, meu passado e tudo que passei. Mas acho que ainda
não estou pronto.”
"Tudo bem", eu sussurro enquanto o seguro em meus braços. “Estou aqui
sempre que você precisar conversar. Estarei sempre aqui.”
E então nos beijamos novamente.
***
Quando Zack me deixa na frente da minha casa uma hora depois, eu o
envolvo em meus braços e o beijo, mais uma vez querendo que isso não
acabe. € um alguém enjoar de beijar? Porque eu acho que nunca vou me
cansar disso. Eu não posso acreditar que eu tenho perdido isso todos os
meus anos. Eu sabia que beijar era incrível, mas nunca imaginei que
pudesse ser tão incrível quanto isso.
"Seus pais podem nos ver", diz ele com uma risada.
 "Eu não me importo", murmuro enquanto o beijo novamente.
"Você é incrível." “Você é a incrível.”
Nós nos beijamos por mais alguns minutos antes de eu me afastar
relutantemente. “Boa noite, Motocicleta Gostosa.”
Suas sobrancelhas se erguem. “Gostinha de moto?” Ele sorri. “Eu
gosto, meu lindo rabo de cavalo.”
Eu ri. "Eu pensei que você poderia." Eu pressiono meus dedos em
meus lábios e, em seguida, coloco-os nos dele. "Te vejo amanhã."
"Boa noite."
Eu o beijo uma última vez antes de entrar na minha casa. Felizmente,
meus pais estão assistindo TV na sala e não viram Zack e eu lá fora.
Tenho certeza que eles aprovariam porque amam Zack e sabem como ele
é ótimo. Eu não quero contar a eles ainda, porém, não quando ainda está
tão fresco e excitante.
Mas há algumas pessoas que eu tenho que contar. Assim que entro no
meu quarto, começo uma chamada de vídeo com meus mosqueteiros.
"Ei!" Dani diz enquanto aparece na tela, seguida por €harlie e Kara.
“Ooh, alguém parece feliz.”
Eu grito enquanto pressiono minhas mãos nas minhas
bochechas. “Meu rosto está vermelho?” "Sim", diz Kara. "E
seus lábios parecem... inchados."
Eu aperto meus dedos em meus lábios. "Eles fazem?"
€harlie estreita os olhos. “É como se você tivesse ficado com alguém.”
Eles ficam quietos por alguns segundos antes de Dani gritar: “Oh
meu Deus! Você e Zack se beijaram?
"Sim!"
Enquanto me jogo na cama com um suspiro feliz, conto cada detalhe
sobre minha noite mágica.
 Capítulo Quarenta e
Um

Estou sorrindo enquanto durmo porque acabei de ter o melhor sonho.

Zack e eu... tivemos uma noite mágica juntos. Ele e eu nos beijando sob as
estrelas antes de uma linda cachoeira...
Meus olhos se abrem. Não, não foi um sonho. Foi real . Minhas
bochechas doem por causa do sorriso enorme que tomou conta do meu
rosto. Eu nunca me senti tão perto de outra pessoa antes. Mal posso esperar
para chegar ainda mais perto dele, quando ele estiver pronto. Vou esperar o
tempo que ele precisar.
Alcançando meu telefone, envio uma mensagem para Zack.
Ally: Bom dia, Gata da Motocicleta! É uma manhã incrível, não é?
Mal posso esperar para vê-lo em breve :)
Eu me preparo enquanto espero por sua resposta, mas ela não vem. Não
depois de cinco minutos, dez minutos, ou mesmo vinte. Hum. Acho que ele
está ocupado.
Quando estou tomando café da manhã na cozinha alguns minutos
depois, ainda esperando sua resposta, não posso deixar de me sentir um
pouco desapontada. Eu esperava que ele se oferecesse para me levar para a
escola, onde iríamos andar de bicicleta e fazer um pit stop em algum lugar
para que pudéssemos nos beijar, mas ele não me mandou uma mensagem
de volta ainda. Peço a €harlie que me dê uma carona.
Eu me emociono sobre minha noite com Zack no caminho para a escola,
e depois novamente com Kara e Dani no meu armário. Vou para a bio
alguns minutos mais cedo, esperando que Zack chegue cedo também, e
possamos passar algum tempo juntos. Mas ele não está na sala de aula. Eu
tiro meu romance da minha bolsa e leio.
A campainha toca, me tirando do mundo dos livros para o qual eu
simplesmente desapareci.
Olho para a esquerda e descubro que Zack ainda não chegou. E ele também
não chega minutos antes da Sra. Ooper entrar. Ele está atrasado?
A aula continua, sem Zack aparecer. Isso é um pouco estranho porque eu
sei como é importante para Zack ficar fora da detenção. Ele precisa de
trabalhar para que ele pudesse economizar dinheiro para o futuro. Ele esta
doente?
Assim que a aula acaba, eu mando uma mensagem rápida para ele,
perguntando se ele está bem. Ele não responde a mim durante o resto da
manhã, fazendo com que o alarme entre na minha corrente sanguínea.
Espero que ele esteja bem…
Quando o almoço chega, estou realmente preocupado. Eu não o vi hoje .
Ele não estava em seu armário a manhã toda e ainda não respondeu minhas
mensagens. Talvez eu o veja no almoço?
Assim que estou prestes a entrar no refeitório, alguém bloqueia meu
caminho. Eu observo a familiar jaqueta de couro e as calças de couro. Eu
levanto minha cabeça e sorrio para Zack, aliviada por ele estar aqui. "Ei", eu
digo. “Eu não vi ou ouvi de você o dia todo. Onde você estava durante
biografia?”
Ele não retribui o sorriso. Com uma expressão séria, ele diz:
“Precisamos conversar”.
"Está tudo bem?"
Ele não diz nada enquanto me leva para uma sala de aula vazia.
“Zack?” Eu pergunto enquanto entramos. "Você está bem?"
“Sim, só precisamos conversar.”
Por que seu tom soa tão... frio?
Eu me abaixo lentamente em uma das mesas, meu coração começando
a bater forte. Um calafrio percorre minha espinha, e eu rapidamente me
abraço.
Zack não se senta. Ele está a alguns metros de distância de mim, o
olhar não encontrando o meu. Cruzando os braços sobre o peito, ele diz:
"Ontem à noite... foi um erro."
"O... o quê?"
"Desculpe", ele murmura, ainda sem olhar para mim. "Eu não deveria...
não podemos ficar juntos."
Parece que as paredes estão se fechando sobre mim. "O... o que... o
que você está dizendo?"
 Ele olha para mim por meio segundo antes de desviar o olhar. “Nós
simplesmente não podemos ficar juntos. Desculpe." Ele marcha até a
porta, aperta a maçaneta com a mão, abre-a e sai.
Sento-me no meu lugar, as paredes continuam a se fechar sobre mim.
Zack só... ele só...
Ele acabou de terminar comigo?
Não entendo. Tivemos uma noite tão mágica na noite passada nos
beijando sob as estrelas... como ele poderia dizer isso?
Lágrimas picam meus olhos. Eu luto para fora da mesa e corro para o
banheiro, me trancando em uma cabine e caindo no assento fechado do
vaso sanitário. As lágrimas escorrem pelo meu rosto como uma cachoeira.
Como a cachoeira que Zack e eu assistimos ontem à noite, em meio a uns
amassos. Aquela noite especial e mágica que significou o mundo para
mim...
Tudo isso arrancado pelas quatro palavras horríveis de Zack: NÓS não
estávamos juntos . _ __ _
O que eu fiz errado? Depois do que ele me disse ontem à noite, como
ele quer se aproximar de mim a tempo... o que foi tudo isso? Ele estava
apenas brincando comigo? Como ele poderia dizer essas palavras para mim
e depois arrancar meu coração assim?
Não sei quanto tempo fico sentada aqui com as lágrimas brotando dos
meus olhos como uma represa, mas então ouço alguém entrar no banheiro e
a voz de Dani chamar: “Ally? Você está aqui?”
Seus passos se movem mais para dentro, então param diante da minha
cabine. Ela deve notar meus tênis porque ela grita: “Ela está aqui,
pessoal!”
Não mais do que alguns segundos se passam antes que eu ouça
mais dois passos. "Aliado?" €harlie chama. — Ally, você está aí?
"Esses são os sapatos dela", diz Kara. Ela bate na porta. — Ally, você
pode sair?
 Eu não posso sair. Quero ficar aqui para sempre, até morrer.
"Aliado." Agora €harlie bate na porta. “€ você, por favor, venha Fora?
Estamos preocupados com você."
Eu fecho meus olhos, mais lágrimas escorrendo e escorrendo pelo meu
rosto. Não quero que meus amigos se preocupem comigo. Eu lentamente
me levanto e abro a trava, permitindo que a porta se abra. Três rostos
preocupados me encaram, ficando mais preocupados a cada segundo.
Dani suspira. "Você está chorando!"
Kara coloca os braços em volta de mim. "O que aconteceu?" Ela me
guia para fora da cabine e em direção à pia, onde os três me cercam. Pelo
menos ninguém mais está aqui.
“Ally, por favor, fale conosco,” Dani implora enquanto pega minhas
mãos. “Conte-nos o que aconteceu.”
“Z-Zack.” eu soluço.
"E ele?" Kara pergunta.
Balanço a cabeça porque não consigo dizer as palavras.
“É a família adotiva dele?” Dani pergunta. “Aconteceu alguma coisa
com ele?”
Balanço a cabeça novamente e tento falar, mas as únicas coisas que
saem de mim são mais soluços.
€harlie se endireita. "Ele não... terminou com você, não é?" Mais
lágrimas brotaram dos meus olhos. Eu me enterro nos braços de
Harlie. Dani suspira. "O que? Como isso é possível?"
"Está tudo bem", diz €harlie enquanto ela esfrega minhas costas.
“Leve o tempo que precisar.”
O único som no banheiro é o meu soluço. Eu sabia que o desgosto era
difícil, mas nunca imaginei que seria tão horrível. Não sei quanto tempo
passa, mas meus soluços não param. Talvez nunca o façam.
 Eu lentamente saio dos braços de Harlie e me abraço. "E-ele me disse
que não podemos ficar juntos." Eu me esforço para sair. “Disse que ontem à
noite foi um erro.”
As mãos de Dani tapam sua boca. "Não."
Kara e €harlie me olham boquiabertas como se também não
acreditassem.
Eu aceno enquanto mais lágrimas fluem. “Eu... eu não entendo. Achei
que nos divertimos muito ontem à noite…”
Kara envolve seu braço em volta de mim. “Será que você não entendeu?”
Eu balanço minha cabeça. “Eu o ouvi claramente. Ele não quer ficar
comigo.” Meus amigos ficam em silêncio enquanto trocam olhares
chocados.
"Talvez ele não seja a pessoa certa para você?" €harlie pergunta.
"Mas ele é!" Mais lágrimas escorrem pelo meu rosto. “Ele é o único. Eu
sei que ele é.”
“Ah, Ally.” Dani me pega em seus braços, me abraçando com força.
"Eu sinto muito ."
Kara e €harlie me abraçam.
Não há nada que meus amigos possam fazer a não ser me abraçar. Não
sei como vou passar os dias. Como eu vou encontrar o amor novamente.
Não tenho certeza se quero mais, não se doer tanto.
 Capítulo Quarenta
e Dois Zack

Os últimos dias foram os piores que eu senti em um tempo. O rosto de

Ally aparece constantemente em minha mente, e não importa quantas
vezes eu tente empurrá-la para fora, ela não vai embora.
Eu sinto falta dela como um louco, o que é bobo porque fui eu quem
partiu seu coração. Eu a empurrei para fora da minha vida. Eu gostaria que
não tivesse que ser assim – gostaria de ser o cara que ela merece, mas não
sou. E ela nunca vai entender.
No fim de semana, me perguntei se fiz a coisa certa. Machucando a
garota que veio a significar tanto para mim?
Mas é o melhor. Tem que ser.
Talvez quanto mais eu digo isso a mim mesmo, mais eu me
convenço. “Filho, você está bem?” €urtis me pergunta na
segunda de manhã enquanto ele,
Eleanor, Zane e eu nos sentamos à mesa da cozinha comendo panquecas.
Zane mantém seus olhos preocupados em mim, mas eu dou a ele o
melhor sorriso tranquilizador que posso reunir. "Estou bem. Obrigado." Eu
brinco com a minha comida, sem apetite. Assim tem sido nos últimos dias.
É como se houvesse um buraco no meu estômago. E meu coração... bem,
vamos apenas dizer que não está indo tão bem.
“Você mal tocou no seu café da manhã,” Eleanor aponta.
Para não ofendê-la ou preocupá-los ou Zane, eu forço a comida para
baixo.
Honestamente? Parece papelão para mim agora.
Nada será como antes. Conheci uma garota que mudou minha vida,
uma garota que não posso ter. Uma garota que merece muito mais.
Assim que terminamos de comer, eu pego a mão de Zane, desejamos
adeus aos nossos pais adotivos e um bom dia, então saio de casa para
esperar o ônibus de Zane.
 Ele olha para mim e eu forço um sorriso. Ele franze a testa, desviando
o olhar. Estamos em completo silêncio.
Eu trago muitos tópicos, principalmente sobre seu Xbox e os livros que
Ally trouxe para ele, mas ele não está com vontade de falar. Eu odeio que
meu humor sombrio o esteja afetando. Finalmente estamos morando juntos.
Deveríamos estar em êxtase, mas por minha causa, estamos longe disso.
Eu não deveria tê-la enganado. Eu deveria ter impedido que meus
sentimentos por ela crescessem tão intensamente quanto eles.
“Zack, meu ônibus está aqui,” Zane me tira dos meus pensamentos. Ele
acena antes de subir, andando pelo corredor até encontrar um assento na
parte de trás.
Eu aceno enquanto o ônibus se afasta. Zane apenas mantém os olhos em
mim, como se sentisse que algo está acontecendo comigo, mas não sabe o
quê.
Pego minha bicicleta na garagem, coloco meu capacete e saio em
direção à escola. Tenho medo de ir à escola porque não quero enfrentá -la,
mas não tenho escolha. Eu não posso... eu não posso suportar estar perto
dela sem sorrir para ela, falar com ela, tocá -la. Mas como eu disse a mim
mesmo repetidamente , é o melhor. Ela vai me esquecer. Ir em frente.
Conheça alguém que vai tratá-la bem.
Alguém com quem ela poderia realmente ter um futuro.
No segundo em que atravesso as portas da escola, meus olhos
automaticamente saltam para ela. Ela está em seu armário com seus amigos e
seus namorados, ouvindo-os falar. Ela não fala muito, balançando a cabeça
aqui e ali. Seus olhos ainda estão desanimados. Eu pensei – esperei – que ela
me superasse agora.
Enquanto faço meu caminho para o meu armário, forço meus olhos para
longe dela. Eu a sinto me observando. Caramba, todos os seis estão me
observando, mas eu não olho na direção deles. Eu aprecio todos eles me
convidando para sentar com eles no almoço e fazendo um esforço para ser
meu amigo, mas acho que estou destinado a ser um solitário pelo resto da
minha vida.
 O sinal toca, forçando todos os alunos a irem para a primeira aula.
Espero o último segundo antes de entrar na sala de aula e me sentar no
assento da nossa mesa.
Sinto seus olhos em mim, mas não ouso olhar para ela. Dói demais.
Uma parte de mim me incita a olhar para ela, sorrir, pedir desculpas e
dizer a ela que cometi um grande erro. Mas o lado racional me diz para me
controlar. É para o melhor. Para o melhor. Para o melhor.
A Sra. Ooper entra na sala, anunciando que faremos uma parceria para
um experimento hoje. Ótimo, isso é simplesmente perfeito. Duas semanas
atrás, eu teria aproveitado a chance de trabalhar em um experimento com
Ally. Mas agora? Eu quero parafusar.
A Sra. €ooper nos instrui a trabalhar nisso juntos, mas entregar
relatórios separados. Estou feliz com isso porque não há como
trabalharmos nisso juntos.
Eu acho que vou esperar ela começar, então fazer isso depois dela. Mas
ela não se move. É quase como se ela estivesse esperando que eu a
reconhecesse, ou dissesse alguma coisa, ou não sei. Mas não posso. A
melhor coisa para nós é evitar falar.
Eu empurro os itens para ela, o que lhe dá a mensagem de que não tenho
intenção de fazer isso com ela. Minha garganta aperta quando sinto sua dor.
Minha boca se abre para explicar, para dizer a ela por que não podemos ficar
juntos, mas eu a pressiono fechada. Se eu fosse explicar, ela tentaria me
convencer a desistir. E essa é a última coisa que eu quero.
Ela termina o experimento rapidamente, então me entrega os itens antes
de entregar o relatório à professora. Ela volta ao seu lugar, pega um romance
da Regência de sua bolsa e absorve-se nas palavras.
Estou tentando fazer um esforço para ir bem na escola. E isso é tudo por
causa da garota sentada ao meu lado. Eu gostaria de poder dizer isso a ela,
mas como antes, eu
forçar minha boca fechada.
No segundo em que a campainha toca, eu me ponho de pé, entregando ao
professor meu relatório ao sair. Antes de sair da sala, porém, meus olhos
agem por conta própria e se dirigem para Ally. Ela me observa um pouco
antes de desviar o olhar e guardar suas coisas.
Eu me viro, indo para minha próxima aula.
O dia continua e é hora do almoço. Como na semana passada, eu me
sento sozinha na minha antiga mesa, me forçando a não olhar na direção de
Ally. Eu posso ouvir seus amigos conversando, mas ela não parece
acrescentar muito à conversa.
A comida não tem gosto de nada. Não consigo nem me concentrar no
meu livro porque fico pensando nela. Quando meu cérebro – meu coração
– entenderá que é o melhor?
***
Ao sair das portas da escola no final do dia e ir para o
estacionamento, três pessoas estão diante de mim. Dani, €harlie e Kara.
Os braços de €harlie estão cruzados sobre o peito, Dani bate o sapato no
chão e Kara me encara.
€harlie dá um passo à frente. "Nós
precisamos conversar." “Eu tenho que
começar a trabalhar.”
“Ally está esperando por nós no quarto 1B, então também não temos
muito tempo,” Dani me diz.
"Mas você precisa nos ouvir", acrescenta Kara.
Fechei os olhos por um segundo, respirando fundo e soltando o ar.
Abrindo meus olhos, eu aceno para eles continuarem.
€harlie estreita os olhos. “O que você fez com Ally é uma merda.
Você tem alguma ideia de como ela está se sentindo agora? Como você
pôde machucá-la assim?!”
Abro a boca, mas ela continua. “Ela é um fantasma de uma pessoa.
Às vezes, tenho que verificar se ela está sentada conosco porque
ela mal fala. Isso é tudo por sua causa.” Ela enfia o dedo indicador no meu
peito. "Você é uma merda, Zack Hastings."
Eu tento engolir o nó na minha garganta. “Eu nunca quis machucá-la.”
"Mas você fez", diz Dani. "Ela ama você. Você não sabe disso? Não
você a ama?"
Eu esfrego a parte de trás da minha cabeça. "Não é tão simples assim."
"Por que?" Kara exige. “Ou você a ama ou não.”
Eu coloco a alça da mochila por cima do ombro. “Preciso trabalhar.”
Eles bloqueiam meu caminho.
Eu suspiro, esfregando minha mão no meu rosto. “Ally precisa se
esquecer de mim.
Ela deveria seguir em frente e conhecer outra
pessoa.” "Por que?" eles perguntaram.
“Eu não posso explicar. E você não entenderia. Apenas confie em mim
que é o melhor. Eu realmente preciso ir. Se eu me atrasar, meu chefe vai me
demitir.”
Eles parecem querer discutir mais, mas eles sabem como importante
este trabalho é para o meu futuro e para o de Zane, e eles não tentam me
parar enquanto eu vou para minha moto. Eles observam enquanto eu
coloco meu capacete e corro pela rua. Eu sei que não lhes dei muita
resposta, mas como eu disse a eles, eles não entenderiam. Eles acham que a
única coisa que duas pessoas precisam é de amor e tudo vai se encaixar.
Mas a vida não funciona isso caminho.
***
“Zack!” Zane pula no lugar enquanto ele e Eleanor esperam por mim
do lado de fora quando chego em casa do trabalho. Entramos, onde ela nos
dá um pequeno lanche, depois vai preparar o jantar. Eu ajudo Zane com
sua lição de casa, embora ele realmente não precise da minha ajuda. O
garoto é inteligente e muito bom na escola. Nem acredito que somos
parentes.
Eu trabalho em minha própria lição de casa, não que eu possa me
concentrar. Tudo me lembra ela. Eu aperto meus olhos fechados para
empurrá-la para fora.
 “Você e Ally não são mais amigos?” Zane pergunta depois de um
tempo. Eu olho para cima do meu trigonometria.
— Você entrou em uma briga, não foi? ele
continua. Eu limpo minha garganta. "Por que
você diria isso?"
Ele dá de ombros. “Ela não vem mais. E ela não me deseja boa noite.
E...” Ele abaixa o olhar. “Você está triste.”
"Zane..."
“Ela te fez feliz!” ele insiste. “Desde que você e ela começaram a sair,
você ficou tão feliz. Você riu muito. Você não se preocupou tanto comigo.
Você se divertiu.”
Eu rasgo meu olhar para longe dele. Ele tem razão. Eu estava feliz. Mais
feliz do que eu estive em um tempo. O mundo parecia que era meu para
conquistar. Ela abriu meus olhos para possibilidades. Me fez sentir que valia
alguma coisa.
"Não é tão simples", digo a ele. "Por
que?"
“Você não vai entender.”
Ele franze as sobrancelhas. “Eu sou inteligente o suficiente.”
Eu coloco minha mão em seu braço. "Não vamos falar sobre
isso, tudo bem?" “Mas eu sinto falta de brincar com ela,” ele
diz com uma voz suave e triste.
Meu estômago dá um nó. “Eu sei, amigo. Mas tem que ser assim, ok?
Ele está prestes a discutir mais, mas Eleanor nos chama para jantar e a
conversa é esquecida. Tento me concentrar na discussão na mesa e não
pensar em Ally o tempo todo, mas é impossível. Sempre me sentirei
assim? Será que eu vou superar ela?
 Capítulo Quarenta e
Três

Ontem foi uma merda. Durante a bio, foi tão doloroso sentar tão perto
de Zack enquanto eu trabalhava na minha tarefa. Tão perto, mas tão longe.
Ele não olhou para mim uma vez. Uma parte de mim pensou que ele iria se
desculpar e me dizer que cometeu um grande erro, que ele me queria em sua
vida, que ele precisava de mim em sua vida, mas ele fingiu que eu não
existia. Isso doeu mais do que tudo. E então eu me senti mal por ele durante
o período de almoço porque ele ficou sentado sozinho. Eu me senti mal
quando foi ele quem esmagou meu coração. O que há de errado comigo? Eu
ainda me importo com ele.
Hoje é tão ruim, mas eu sigo em frente. Então as aulas terminam e eu
devo ir para a sala de música quinze minutos mais cedo para minha
audição. Uma parte de mim me incita a abandonar. Quando eu pedi a Sra.
Mehta para a audição, eu ainda estava com Zack. Ele me fez acreditar em
mim mesmo. Agora sem ele... como eu poderia acreditar em mim mesma?
Mas eu digo a essa parte de mim para ficar quieta. Porque mesmo
sendo Zack quem me incentivou a fazer o teste, a verdade é que estou
fazendo isso por mim mesma. Não para ele, meus pais, meus amigos ou
qualquer um. Isso é algo que eu queria há algum tempo, mas não tive
coragem de fazê-lo. Zack pode ter acendido o fogo em mim, mas preciso
fazer isso por mim e mais ninguém. Então eu entro na sala de música, onde
a Sra. Mehta está esperando por mim.
Eu afasto as inseguranças que senti toda a minha vida e apenas canto.
Eu deixo a música e as letras me envolverem como um casulo. Eu me perco
na beleza e na magia dela, permitindo que ela entre na minha alma e se
espalhe por mim, me elevando. Eu esqueço que estou cantando em público
– é só eu e a música.
Quando termino, a Sra. Mehta bate palmas e enxuga as lágrimas dos
olhos. “Ally, isso foi lindo,” ela diz com uma fungada. “Uma das mais belas
audições que já ouvi.”
"Obrigada", eu digo, sentindo orgulho dentro de mim. Porque eu fiz
isso - eu realmente fiz isso.
"Você vai ter o melhor solo do coro", a Sra. Mehta me informa com um
sorriso brilhante.
Meus olhos se arregalam. “Mas e o Destino?”
“Destiny teve sua cota de solos. Você merece, Ally. Mal posso
esperar até você cantar no show. Todos vão te amar.”
Por mais que isso me assuste, também me faz sentir bem. Quando eu
cantar na frente de todas essas pessoas, meu medo será completamente
aniquilado.
***
Mesmo que eu me sinta bem em conseguir um solo, a dor no meu
estômago não desapareceu. Em casa, sento no sofá da sala, abraçando uma
almofada e tentando não deixar a perda de Zack me consumir como nos
últimos dias. Dizem que seu primeiro amor é o mais difícil, certo? Eu
gostaria de poder avançar rapidamente para quando eu não sentir mais
nenhuma dor. Como as pessoas aguentam? Parece que meu coração não
parou de sangrar.
“Ah, Ally, quando você chegou em casa?” Mamãe diz ao passar pela
sala com um cesto de roupa suja. O sorriso desaparece de seu rosto
quando ela me observa. "O que há de errado, querida?"
Eu pisco para ela. "O que? Não quero dizer nada. Estou bem." Tento
forçar um sorriso, mas sei que estou falhando miseravelmente.
Ela coloca o cesto de roupa suja no chão e se senta ao meu lado. "Tem
certeza?
Você parece triste."
“Eu tenho um solo no coral,” digo a ela.
"Você fez? Querida, que notícia maravilhosa! Por que isso o
incomodaria?”
"Não é." Desvio o olhar para o chão. "Isto me faz feliz."
 “Então por que parece que você vai chorar a qualquer momento?”
Na deixa, lágrimas se acumulam em meus olhos. “Porque o cara que eu
gosto não gosta de mim.”
“Ah, querida.” Ela coloca os braços em volta de mim e me abraça perto
de seu peito. "Tudo bem. Tenho certeza que o cara certo virá quando for a
hora certa. Não gire sua vida em torno de um garoto. Apenas aproveite o seu
tempo como uma criança.
Quando for a hora certa, você conhecerá o homem com quem deveria estar.”
Eu balanço minha cabeça. Ela não entende. Eu já conheci o cara com
quem eu deveria estar. Mas ele não quer ficar comigo.
"Obrigado, mãe", eu digo, levantando minha cabeça para olhar para ela.
"Você sabe... você e eu... nós realmente não conversamos muito."
Seus olhos se arregalam em choque. "Do que você está falando?
Claro que conversamos.”
"Na verdade. Desde que Amanda se mudou... deixa pra lá.
"Não." Ela me encara e pega minhas mãos. “E a Amanda?”
Eu engulo em seco. Eu nunca confrontei minha mãe sobre isso. Mas
talvez esteja na hora. “Toda a minha vida me senti inferior à Amanda.
Vocês têm tanto em comum. Seu amor por roupas e maquiagem e você
gosta do mesmo tipo de filme. Crescendo, eu sabia que você a amava mais
do que a mim.
"O que? Claro que não, querida! Eu amo vocês dois do mesmo jeito.”
Eu dou de ombros. “Não parecia assim. E então, quando Amanda se
mudou, tudo o que você queria fazer era sair com ela. Enquanto... eu
estava bem aqui. Sempre aqui”.
Lágrimas brotam em seus olhos. "Oh querido." Ela me envolve em seus
braços. “Meu bebê, você realmente se sentiu assim? Eu nunca quis fazer
você se sentir assim. Você parecia contente lendo sozinho em seu quarto. Eu
não te convidei para nenhum lugar porque quando eu o fazia no passado,
você me derrubava. Eu gostaria que você tivesse me dito o quanto isso te
machucou.”
 Eu a abraço de volta. “Acho que também tive um papel a
desempenhar. Em vez de te dizer como me sentia, eu te afastei. Me
desculpe mamãe."
Ela beija minha bochecha. “Não se desculpe. De agora em diante, você
e eu vamos passar muito tempo juntos, ok? Apenas nós dois. Eu quero que
você me diga se você se sentir excluído novamente. Tudo bem?"
Eu aceno e sorrio. “Obrigado, mãe.”
“E não se prenda a esse cara. Um dia você conhecerá aquela pessoa
especial e esquecerá tudo sobre esse garoto.”
Ela está errada. Jamais esquecerei
Zack. Não quero esquecê-lo.
Meus pensamentos começam a correr. Se eu sei em meu coração que
ele é a pessoa certa para mim, eu NÃO __ deixá-lo escorregar por entre meus
dedos. Eu não sei por que ele quebrou as coisas , mas simplesmente deixá-lo
desistir de nós assim? Não, não posso deixar isso acontecer. Eu deveria lutar
pelo que eu quero – eu deveria lutar por nós.
Mas faz sentido lutar por nós se ele não quer? Se ele não sente nada por
mim?
A campainha toca.
“Eu me pergunto quem poderia ser,” mamãe diz.
€ seria...?
"Eu vou pegar", eu digo enquanto corro para a porta. Mas não é Zack,
é seu irmãozinho.
“Zane? O que você está fazendo aqui?"
Ele olha para um carro estacionado diante da minha casa. “Eleanor está
esperando. Não tenho muito tempo.” Ele se vira para mim. "Por que você
não é mais amigo de Zack ?"
Meu coração dói com a dor em seus olhos. “Ah, amigo. As coisas
são... não é tão simples.”
 Ele franze a testa. “Isso é o que ele disse, também. Por que os adultos
sempre dizem isso? O que não é simples em ser amigos?”
"Zane..."
“Ele está tão triste,” Zane sussurra enquanto olha para o chão. “Ele
estava tão feliz. Agora ele está sentado sozinho e parece tão triste. E ele não
brinca mais comigo. Por que você não pode ser amiga dele, Ally?
Suas palavras fazem com que as lágrimas façam cócegas em meus
olhos. Eu gostaria que a vida funcionasse da perspectiva de uma criança
de seis anos. Aos olhos dele, as coisas não deveriam ser complicadas. Se
você gosta de alguém, fique com ele.
Eu disse a mim mesmo há alguns minutos que queria lutar por mim e
Zack. Mas então argumentei que não havia sentido porque Zack não me
queria. Mas se ele é tão miserável quanto Zane afirma, talvez ele queira
ficar comigo?
Talvez enviando Zane para mim neste EXAGERO momento, o universo
está me dizendo que Zack e eu devemos ser. Talvez não seja tarde demais
para desistir .
"Eu tenho que ir", diz Zane, olhando para o carro. “Por favor, venha nos
visitar. Eu sinto falta de brincar com você.”
Eu fico de joelhos e o abraço. "Eu vou tentar, Zane."
Enquanto o vejo entrar no carro, percebo que quero Zane na minha vida.
Eu quero Zack na minha vida. Não vou cair sem lutar.
 Capítulo Quarenta e
Quatro

"Você tem certeza de que quer fazer isso?" €harlie pergunta enquanto
paramos na casa de Zack depois do jantar no dia seguinte.
Eu aceno, meus olhos colados na porta da frente. "Tenho certeza. Vale a
pena lutar por ele.”
Ela estende os braços e eu a deixo me envolver neles. “Boa sorte e
espero que dê certo.” Ela recua. “Você quer que eu espere aqui?”
Eu balanço minha cabeça. “Eu não sei quanto tempo isso vai levar. Eu
vou deixar você saber se eu precisar que você me pegue.”
"Vai fazer."
Coloco minha mão na maçaneta da porta. “Obrigado pela carona. Vejo
você mais tarde." Eu saio do carro e aceno enquanto ela vai embora. Então
eu enfrento a casa, meu coração galopando no meu peito. Eu não estava
nervoso antes porque estava determinado a fazer isso, mas agora que o
momento chegou, eu meio que quero ligar para €harlie para me levar para
casa. Mas digo a mim mesma que posso fazer isso. Eu quero isso.
Respirando fundo, tento regular meu batimento cardíaco e subo as
escadas até a porta da frente, onde toco a campainha.
Abre para revelar €urtis, um sorriso agradável e gentil em seu rosto.
"Aliado, Oi.
Como você está?"
“Estou bem, obrigado. Você?"
"Eu sou bom. Você gostaria de entrar?"
Agradeço a ele e entro.
"Aliado!" Zane se aproxima de mim, jogando seus braços em volta de
mim. "Você veio!"
Rindo, eu digo: "Eu fiz."
 Passos soam na cozinha e então Zack fica ali, com os olhos
arregalados de choque. Ele se inclina contra a porta, seu olhar colado em
mim.
Eu mudo de um pé para o outro, “Eu não percebi que você está no
meio do jantar. Me desculpe,” eu digo.
Eleanor fica ao lado de Zack. “Está tudo bem, querida. Quase
terminamos. Você gostaria de algo para comer?"
“Obrigado, mas eu já comi. Mas tem um cheiro maravilhoso.”
Ela sorri. "Obrigada." Ela e €urtis desaparecem na cozinha, deixando-
me sozinha com os irmãos Hastings. Zane não removeu seus braços ao meu
redor. Posso sentir o olhar pesado de Zack em mim, mas mantenho meu
foco em seu irmão.
“A escola estava bem?” Pergunto-lhe.
Ele concorda. "Foi divertido." Ele olha para Zack com olhos confusos,
como se estivesse se perguntando por que não está dizendo nada.
Zack empurra a parede, cruzando os braços sobre o peito. Ele tenta
parecer indiferente, mas posso ver a dor transbordando em seus olhos.
"Ally... eu te disse..."
Eu levanto minha mão. "Zack, eu preciso falar com você."
Ele balança a cabeça, abrindo a boca para dizer algo, mas Zane
agarra sua mão. “Zack, não seja mau. Por favor."
Zack estuda seu irmão um pouco, então fixa os olhos em mim. Ele
parece não saber o que dizer ou fazer, como se estivesse sendo puxado
por dois lados.
"Zack..." Zane implora.
Seus olhos torturados encontram os meus. Ele solta um suspiro
pesado. "OK. Quer ir a algum lugar privado?”
Eu concordo.
 Zack diz a Zane que voltará mais tarde, para ouvir tudo que €urtis e
Eleanor lhe disserem, e que é melhor estar na cama quando voltar. Zane
praticamente o empurra para fora da porta comigo.
Zack desliza as mãos nos bolsos enquanto descemos as escadas e nos
dirigimos para sua bicicleta, onde seu capacete está apoiado nela. Eu não
trouxe o meu.
"Onde você quer ir?" ele pergunta, um pouco rígido, como se não
soubesse o que somos um para o outro. Eu também não sei.
“Pensei que poderíamos ir ao parque que fomos com Zane,” digo a
ele. Ele acena com a cabeça, puxando o capacete. Ele encara sua moto
e fica ali parado,
olhando da moto para mim, depois de volta para a moto. Então ele limpa a
garganta, colocando as mãos na minha cintura. Um raio de eletricidade
passa por mim, muito mais forte do que nunca. É quase como se estivesse
compensando os últimos dias quando Zack me ignorou.
Com um movimento rápido, ele me coloca na moto, certifica-se de
que estou bem e sobe antes de mim.
Eu chego para envolver meus braços ao redor de sua cintura, então
congelo no lugar. Sacudindo meus nervos de lado, eu os fecho em torno
dele com força.
Ele olha para mim por um momento antes de chutar a moto e sair
correndo pelas ruas. Lembro-me das outras vezes em que andava nesta
moto e como tanta coisa podia mudar em apenas alguns dias. Passamos de
compartilhar algo tão especial e doce na cachoeira para… isso. Mas espero
mudar isso esta noite.
O parque não fica longe e chegamos lá em poucos minutos. Zack
desce, me ajuda a descer, então eu o levo para uma das mesas de
piquenique.
Depois de colocar o capacete na mesa, ele olha para o chão como se
estivesse nervoso demais para encontrar meu olhar. Estou um pouco
nervoso também, mas estou determinado a chegar ao fundo do que
aconteceu conosco.
 "Zack, por favor, olhe para mim."
Ele lentamente levanta a cabeça, e noto a dor ali. Aumentou nos
últimos cinco minutos. "Ally... eu..." Ele balança a cabeça, apertando os
olhos. "Eu disse a você que isso não vai funcionar entre nós."
“Eu não vou aceitar isso.”
Seus olhos se abrem e ele olha para mim.
Eu me inclino para frente. “Eu gosto de você. Tenho fortes
sentimentos por você. E eu sei que você sente o mesmo. O que eu não
entendo é por que você está me afastando.”
Ele desvia o olhar. “Eu não sinto isso por você.” Sua voz treme.
"Por que você está mentindo? Por que você está me afastando quando
é tão óbvio que você ainda tem sentimentos por mim? Até Zane sabe
disso. Você sabia que ele veio à minha casa ontem à noite? Ele me disse
como você estava triste... por que está fazendo isso, Zack? Por que nos
fazer passar por tanta dor?”
Seu rosto muda. "Zane veio à sua casa?"
Eu concordo. “Ele me disse como você está triste e que dificilmente
brinca com ele.
Ele está preocupado com você.”
Ele passa a mão pelo rosto, seu peito arfando. “Eu não queria
machucar ele ou você. Eu só... tem que ser assim.
Eu gentilmente puxo a mão de seu rosto. "Mas por que? Por que tem
que ser dessa maneira? Eu me preocupo com você. Você se importa
comigo. Nada mais importa."
Ele sorri tristemente. "Isso é o que seus amigos me
disseram." "Meus amigos?"
Ele concorda. “Eles tentaram me convencer a nos dar outra chance.
Mas eu disse a eles... eu disse a eles... Ele suspira. “Simplesmente não
vai funcionar.”
"Mas por que? Você continua me dizendo que não vai funcionar, mas
você não explicou o porquê. Eu sou... muito tímido? Muito estranho? Não
é bonito ou interessante
o suficiente?"
Seus olhos se arregalam. “Claro que você é bastante interessante. Você é
incrível e tão especial. E você é a garota mais linda que eu já conheci.”
Lágrimas picam meus olhos. “Então por que você partiu meu coração?”
Ele se inclina para frente, seu peito subindo e descendo rapidamente. "É
só... você merece muito melhor do que eu."
"Do que você está falando? Você é quem eu esperei toda a minha
vida, Zack. O cara dos meus sonhos. É você .”
Ele balança a cabeça. “Não... Ally...” Ele solta um suspiro profundo.
“Para que você entenda por que não podemos ficar juntos, preciso contar o
que aconteceu comigo há dois anos.”
"Tem certeza?" Eu pergunto, lembrando dele me dizendo na cachoeira
que ele não estava pronto para compartilhar tudo comigo ainda.
Ele balança a cabeça, respira fundo e começa: “Dois anos atrás, houve
um incêndio na minha casa. Começou na cozinha, mas não tenho certeza
de como aconteceu exatamente. Acordei e havia chamas do lado de fora do
meu quarto. Meus pais...” Ele hesita. “O quarto deles ficava do outro lado
do corredor e uma… uma parede de fogo nos separava.”
Eu deslizo minha mão na dele, dando um aperto. Ele mantém o
olhar sobre a mesa.
“Eles gritaram comigo para pegar Zane e pular pela janela. Zane tinha
quatro anos e seu quarto era perto do deles. Mas ele estava comigo naquela
noite porque queria que eu lesse para ele e adormeceu na minha cama. Eu
não queria deixar meus pais.” Lágrimas brilham em seus olhos quando ele
as levanta para mim. “Mas eles gritaram comigo para pegar meu irmão e
nos salvar. E eles me garantiram que pulariam pela janela e nos
encontrariam do lado de fora. Então eu agarrei Zane. Ele estava com sono
e não sabia o que estava acontecendo, mas percebeu que eu estava pirando
e começou a chorar.” Ele toma outro profundo
respiração. “Eu o segurei perto do meu peito, protegendo-o quando pulei
pela janela. Machuquei minha perna, mas não muito. Procurei meus pais,
mas não consegui encontrá-los em lugar nenhum. Então eu aprendi que no
lado deles da casa… o teto cedeu.”
"Oh, Zack", eu sussurro enquanto as lágrimas enchem meus olhos.
Suas lágrimas deslizam por suas bochechas. “Eu queria correr de volta
para dentro de casa e salvá-los, mas os bombeiros não me deixaram.
Acontece que meus pais foram mortos no local depois que o teto desabou
sobre eles. E Zane... ele teria morrido também, se não dormisse na minha
cama. Ele enxuga as lágrimas com a manga. “Eu teria perdido toda a minha
família naquela noite.” Ele aperta os olhos fechados, mais lágrimas
escorrendo pelo seu rosto. “Penso nos meus pais o tempo todo. Eu sinto
falta deles como um louco.”
Eu o puxo em meus braços. “Sinto muito, Zack. Eu sei que não ajuda,
mas não sei mais o que dizer.”
Ele envolve seus braços em volta de mim, me apertando com força.
"Eles teriam amado você", ele sussurra em meu ouvido. “Lamento que
você nunca tenha a chance de conhecê-los.” Afastando-se, ele desliza a
mão no bolso da calça jeans e tira o telefone. “Estas são as últimas fotos e
vídeos que tenho deles.” Ele se aproxima de mim, me mostrando fotos dos
quatro Hastings sorrindo brilhantemente para a câmera. Ambos os meninos
são cópias carbono de seu pai. E sua mãe era muito bonita.
“Eles parecem pais incríveis.” Ele
sorri tristemente. "Eles eram."
Ele me mostra mais fotos e alguns vídeos, e eu tenho uma noção de
quem eles eram. Ambos os pais eram gentis, divertidos, amorosos. Eles
adoravam ler, e foi aí que Zack conseguiu seu amor por isso também.
Aponto para uma foto do pai de Zack parado diante da motocicleta de
Zack. — Era do seu pai?
 Ele concorda. "Sim. É uma das únicas coisas que me resta dele.
Todo o resto foi destruído no incêndio. Exceto por algumas fotos que
carrego comigo porque não quero perdê-las. E aquele livro que eu estava
lendo outro dia.”
“O romance de fantasia que significa tanto para você quanto A Lady of
Wit and Her Handcome Duke significa para mim.”
Ele acena novamente. “Ele adorou aquele livro e me apresentou à
fantasia. Eu o mantenho perto de mim o tempo todo. Eu não tenho nada
da minha mãe, além dessas fotos.”
Penso no saco plástico em que ele colocou meu livro danificado,
no cuidado com que ele cuidou daquelas fotos e do meu livro.
Eu descanso minha mão em sua bochecha, olhando em seus olhos.
“Você tem lembranças de seus pais. Memórias que você vai guardar para o
resto de sua vida.”
Ele desvia o olhar. “Você está sendo tão doce comigo quando eu te
tratei como lixo. Eu sinto muito. Eu sei que pedir desculpas nunca poderia
compensar como eu tratei você, mas eu quero que você saiba que isso está
me destruindo por dentro. Eu nunca quero te machucar, Ally.
“Eu sei que você não sabe,” digo a ele, minha voz suave.
Seus ombros caem como se ele estivesse carregando esse peso. “Há mais
coisas que preciso explicar.”
Eu aceno para ele continuar.
Depois de respirar fundo outra vez, ele diz: “Depois da noite em que
meus pais morreram, Zane e eu fomos separados e colocados em diferentes
lares adotivos. Eu senti terrivelmente a falta dele. Ele tinha apenas quatro
anos. Nenhuma criança deveria passar por isso.” Ele afasta um pouco do
cabelo do rosto. “Eles nos deixaram visitar uns aos outros, mas não era a
mesma coisa. Meus lares adotivos não eram ótimos, mas alguns dos de
Zane eram muito piores.” Ele faz uma pausa, organizando seus
pensamentos. “No ano passado, ele estava morando com alguns outros
filhos adotivos. Um garoto mais velho da minha idade era
dando-lhe uma porcaria. Zane era pequeno e assustado e o garoto viu que
ele estava fraco e queria mexer com ele. Zane me disse que o garoto estava
intimidando ele, e quando eu o confrontei sobre isso e disse a ele para
deixar meu irmão em paz, ele puxou uma faca para mim”.
Meus olhos se arregalam, saltando para sua camisa, onde eu sei que sua
cicatriz está escondida.
Zack acena com a cabeça, batendo no peito. "Sim. Foi assim que
consegui a cicatriz. O cara me esfaqueou, errando meu coração por alguns
centímetros. Ele quase me matou. Os médicos disseram que foi um milagre
eu ter sobrevivido.”
Meu corpo treme de dor por ele. “Sinto muito pelo que aconteceu com
você.” Eu alcanço seu peito para tocar sua cicatriz por cima de sua
camiseta, mas eu enrolo meus dedos.
Zack segura minha mão e a leva ao peito, à cicatriz. Seu coração bate de
forma irregular sob minha palma.
“As pessoas começaram rumores de que eu matei alguém”, diz ele.
“Eles erraram os fatos, não se preocuparam em saber a verdade.”
Acaricio sua bochecha com a outra mão. “Nós sabemos a verdade. É isso
que importa."
"Obrigado. Há alguns meses, descobri que tinha uma tia que nunca
soube. Ela era irmã da minha mãe e eles estavam separados. Ela e o marido
decidiram me acolher. Talvez ela se sentisse obrigada, não sei. Ela não
queria Zane porque ela não queria cuidar de uma criança. É por isso que
me mudei de Edenbury por um tempo. Mas ela não quis mais cuidar de
mim e voltei para Edenbury. Fui largada em um novo lar adotivo, aquele
em que morava antes de vir morar com você. Ele faz uma pausa, seus olhos
se enchendo de culpa e arrependimento. “Você se esforçou para me fazer
sentir confortável em sua casa, e eu te tratei como lixo. Sinto muito por ter
te machucado. Eu nunca quis fazer isso, mas imaginei que se você me
odiasse, então talvez você me esquecesse e seguisse em frente.
 “Mas por que você não quer ficar comigo? Estou tão feliz que você está
em um lugar melhor agora e estou feliz que você compartilhou essa parte de
sua vida comigo. Eu quero estar tão perto de você, estar lá para você. Por
que você não me deixa?”
Ele balança a cabeça com uma respiração profunda. "EU NÃO __ estar
com você."
Meu coração se despedaça em um milhão de pedaços. Lágrimas se
acumulam em meus olhos e eu não as impeço de escorrer pelo meu rosto.
Ele se inclina, enxugando minhas lágrimas com os polegares. “Por favor,
não chore, Ally,” ele sussurra. “Não suporto ver você tão chateada.”
“Então me explique.”
Ele solta um suspiro pesado. “Já passei por muita coisa. Estou confuso
e não quero arrastar você para minha vida.
“Você não está confuso. Você é uma pessoa tão gentil e atenciosa. Você é
um irmão mais velho incrível.”
Ele varre os dedos sobre minha bochecha. “Você merece um cara
que não seja complicado. Quem não tem tanta bagagem.”
Eu balanço minha cabeça resolutamente. "Não. Eu sei o que quero. E é
você, Zack. É só você.”
Ele olha nos meus olhos. “Eu afastei você porque não quero que você
assuma meus problemas. Eu não tenho pais. Eu tive que crescer rápido.”
Ele pega minhas mãos. “Assim que eu fizer dezoito anos, estarei cuidando
do meu irmão. Se estivermos juntos, você será sobrecarregado por uma
criança. Você não será livre como todo mundo da nossa idade. Eu não
quero te fazer passar por isso. Você tem toda a sua vida pela frente.”
Eu seguro seu rosto com as duas mãos. “Zack, me escute. Eu amo Zane.
Eu adoraria ajudá-lo a criá-lo... se ainda estivermos juntos a essa altura.
Mas eu sei que seremos porque, como eu te disse, você é o único cara para
mim. E Zane nunca me pesaria. Quanto ao seu passado? Você acha que está
bagunçado? Você é forte e incrível e uma pessoa maravilhosa. Seu
passado não me afasta, me faz te amar ainda mais.”
Seus olhos se arregalam, e eu percebo que acabei de admitir para ele
que eu o amo. Minhas bochechas esquentam, mas eu afasto todas as minhas
inseguranças. “Eu te amo, Zack. Eu mais do que amo você, se é que existe
tal coisa. E eu quero passar o resto da minha vida com você. Eu sei que
estamos apenas no ensino médio, mas você é a pessoa certa para mim. O
único para mim.”
Ele procura meus olhos. "Você quer dizer isso?"
"Eu faço. Eu gostaria que você tivesse falado comigo sobre suas
preocupações em vez de me deixar de fora. Eu não quero que você
questione meu amor por você ou por Zane. Eu vejo vocês dois no meu
futuro.”
Ele envolve seus braços em volta de mim, olhando nos meus olhos. “Eu
também te amo, Ally. Tanto dói. Tu és o meu mundo. E você está certo. Eu
deveria ter falado com você em vez de te afastar. Vou me arrepender disso
pelo resto da minha vida.”
Eu balanço minha cabeça. “Não, por favor, não se sinta assim. Eu
entendo porque você fez isso. Mas quero que sejamos abertos e honestos um
com o outro. Quero que possamos dizer qualquer coisa um ao outro. Nossas
esperanças, nossos medos, nossos sonhos.
Tudo."
Ele descansa sua testa contra a minha, respirando suavemente. "Eu quero
isso também.
E também quero passar o resto da minha vida com você. Você é a
pessoa mais importante da minha vida. Você e Zane. Ele pressiona
seus lábios na minha testa. "Por favor me perdoe."
Eu recuo. “Claro que eu te perdôo. Eu te amo como um louco, Zack.
Ele toca meu lábio inferior, aproximando sua boca da minha. “Não
tanto quanto eu te amo, Ally Bensen.” Ele se aproxima, seus lábios a
centímetros dos meus. Eu levanto minha cabeça, e então nossos lábios
se movem um contra o outro com
muita saudade e desespero, é como se tivéssemos atravessado o deserto por
semanas e fôssemos a água um do outro.
Meus dedos se emaranham em seu cabelo e suas mãos sobem e descem
pelas minhas costas, enviando calafrios pela minha espinha. É como se não
pudéssemos ter o suficiente um do outro.
“Ally,” ele sussurra, sua respiração quente na minha bochecha. “Nunca
mais vou te machucar.”
"Eu sei", eu sussurro de volta enquanto pressiono meus lábios nos dele.
Ficamos envoltos nos braços um do outro, nos beijando como se fossem
nossos últimos momentos na Terra. Não é até que percebemos o quão tarde
é que pulamos em sua bicicleta e ele me leva para casa. Nós nos beijamos
rapidamente antes de nos separarmos relutantemente para a noite.
Subo as escadas para o meu quarto e olho pela janela, encontrando
Zack parado lá. Eu levanto minha mão e ele levanta a dele, e é como se
estivéssemos nos tocando à distância.
“Amanhã,” digo a mim mesma. “Há sempre o
amanhã.” E o resto de nossas vidas.
 Capítulo Quarenta e
Cinco

Esta noite é um dos maiores momentos da minha vida, e sinto que vou
vomitar.
Como eu estava nervoso no passado quando eu não tinha um solo?
Para ficar na frente de todas aquelas pessoas e cantar? Apenas eu, minha
voz ecoando pelo auditório... para todos os ouvidos ouvirem...
Mas meus pais estarão na platéia. Amanda e Alejandro estarão lá.
Meus amigos estarão lá. E Zack estará lá.
"Lugares!" A Sra. Mehta liga depois que a orquestra se instalou no
palco. “Lugares, todo mundo.” Ela se aproxima de mim e acaricia meu
braço. "Pronta, Ally?"
Eu aceno, colocando um sorriso confiante. “Eu estive pronto toda a
minha vida.” Ela esfrega meu braço novamente. "Excelente."
Eu sigo todos até o palco e tomo meu lugar. Ser baixinha me
incomodou no passado porque me obrigou a estar na frente, mas agora eu
amo ser baixinha. Eu amo poder ficar na frente e olhar para a platéia
enquanto canto. Eu amo que Zack me levante em sua bicicleta por causa
das minhas perninhas curtas.
Quando a cortina se abre, a platéia aparece. As primeiras pessoas que
vejo são meus pais e Amanda, seguidos por Alejandro, meus amigos,
Brayden e Easton, e então Zack. Ele me envia um sorriso amoroso
enquanto meus olhos percorrem os dele. Meus amigos acenam, e minha
família também.
A orquestra começa a tocar, e então o coro canta. Meus nervos sobem à
medida que se aproxima cada vez mais do meu solo. E quando eu passo até
o microfone? Acho que posso desmaiar. Então me concentro em Zack, e
apenas em Zack. Eu vejo seu amor por mim em seus olhos, o orgulho que
ele sente por mim, como ele mal pode esperar para
passar cada segundo comigo. Ele me ama por mim, incondicionalmente.
Assim como eu o amo. Como sempre sonhei.
Quando canto, canto para ele, fingindo que somos só ele e eu em nossa
ilha particular. Finjo que ele e eu estamos dançando sob as estrelas, onde
nos beijamos e dizemos o quanto nos amamos.
A platéia irrompe em aplausos, Dani aplaudindo e batendo palmas
mais alto. Eu fiz isso! Eu cantei na frente de uma platéia. Eu venci meu
medo. E sei que haverá muitos mais medos que conquistarei ao longo da
minha vida. Enquanto eu acreditar em mim e me cercar de pessoas que me
amam e me aceitam como sou, estarei bem.
Quando o show acaba, eu vou encontrar meus amigos e familiares.
Meus pais me espremem até a morte, e Amanda e Alejandro me dizem o
quão incrível eu fui. Então sou esmagada nos braços dos meus amigos,
que não param de elogiar o quanto minha voz é linda. Brayden e Easton
também me elogiam.
Quando eles finalmente me soltam, fico cara a cara com Zack. Tudo
que eu quero fazer é abraçá-lo, mas meus pais estão bem ali. Eles ainda
não sabem sobre nós... mas você sabe de uma coisa? É hora de eles
fazerem. Corro até ele e me jogo em seus braços, abraçando-o com força e
pressionando meus lábios nos dele.
"Você foi incrível, rabo de cavalo", ele sussurra em meu ouvido. "Eu
te amo muito."
“Eu também te amo, Motocicleta Gostosa.”
Papai limpa a garganta. “Existe algo que devemos saber?”
Eu me afasto de Zack e encaro meus pais confusos. “Zack e eu
estamos juntos,” digo a eles. “Espero que esteja tudo bem.”
“Claro que está tudo bem!” Mamãe diz enquanto me abraça para um
abraço e depois abraça Zack. “Zack é um jovem maravilhoso.”
 Papai lhe dá um tapinha nas costas. “Eu sei que você será um ótimo
namorado para minha filha.”
"Obrigada. Eu vou,” Zack diz. “Vou tratar Ally como a rainha que ela é.”
Depois de algum convencimento, meus pais deixaram eu e Zack dar
uma volta em sua motocicleta. Não temos tempo para ir ao nosso lugar
especial, então ele passa pelo parque que se tornou nosso segundo lugar
especial.
Nós nos acomodamos em um banco, e eu me aconchego em seus
braços. "Você realmente foi incrível", diz ele suavemente enquanto seus
lábios roçam minha têmpora. “Estou tão feliz que você foi capaz de
compartilhar sua voz incrível com o mundo.”
"Você me ajudou a me encontrar", eu digo.
“Você me ajudou a me encontrar.” Ele olha nos meus olhos com nada
além de amor nos dele. “Eu não posso acreditar que quase perdi você. Eu
nunca vou cometer esse erro novamente.” Ele me segura em seus braços
enquanto derrama beijos no meu rosto. “Eu nunca quero deixar você ir.
Sempre."
Eu abaixo minha cabeça em sua cicatriz. "E eu nunca quero deixar você
ir, também."
 Capítulo Quarenta e
Seis

Boliche com meus amigos e nossos namorados esta tarde foi muito
divertido. Eu não sabia que Dani era tão competitiva, e €harlie realmente
usou a matemática para encontrar o ângulo certo para jogar a bola. Mas
adivinhe quem ganhou no final? Mim! Acho que tenho o toque. Ou talvez
eu esteja tão alto. Fazendo as pazes com Zack, contando para minha mãe
como me senti, tendo um show incrível na noite passada, me aceitando
como eu sou e apenas saindo com meus amigos? Eu tenho tudo que preciso.
Acho que nunca fui tão feliz.
Agora estamos na sala de entretenimento de Easton decidindo sobre um
filme para assistir. Zack e eu nos sentamos na fileira do meio, comigo
aconchegada contra seu peito e seus lábios varrendo meu rosto a cada
poucos segundos. Eu sei que esse sentimento em meu coração vai durar
para sempre. As borboletas nunca vão embora.
Cada beijo será como a primeira vez. Essa faísca sempre vai disparar pela
minha espinha. Estaremos apaixonados por toda a eternidade, eu sei
disso.
“Eu peço um thriller!” Easton anuncia enquanto ele e Dani ficam
confortáveis na fila diante de nós, ele colocando o braço sobre o ombro
dela e puxando-a para perto de seu peito. “Faz um tempo desde que eu
estive na ponta do meu assento.”
“Eu sou legal com ação.” Brayden abaixa Kara em seu colo e fecha
os braços em volta da cintura dela. “Alguém está disposto a isso?”
“Que tal uma fantasia?” diz Kara. “Vamos ser sugados para um mundo
inventado.”
Easton geme. “Meu cérebro está frito com todo aquele boliche.
Talvez algo menos complicado?”
“Porque você ficou tão competitivo,” Dani brinca enquanto
cutuca seu ombro.
Ele fica boquiaberto com ela. "Mim? Você era a competitiva, senhorita.
 “Tudo bem, talvez eu estivesse. Mas isso é só porque eu estava me
divertindo muito!
Precisamos fazer isso de novo em algum momento.”
Olho por cima do ombro em busca de €harlie e a encontro sentada nos
fundos fazendo a lição de casa. “€harlie!” Eu chamo.
"Sim, sim, em um segundo."
“Que tal um terror?” Zack pergunta enquanto pressiona seus lábios
na minha bochecha. “Para que possamos nos abraçar se ficarmos com
medo?”
Os meninos parecem felizes com isso. As meninas também.
"Que chato", diz Dani. “Eu estava esperando que pudéssemos assistir ao
novo filme de Asher Park. Acabou de chegar à Netflix na sexta-feira. Ouvi
falar tão bem dele! É suposto ter ação e suspense loucos, mas também um
enredo super romântico.”
"Oh meu Deus, eu esqueci totalmente disso", diz Kara. “Esqueça o
terror!
Vamos assistir ao filme de
Asher.” "Eu estou no
jogo", eu digo.
"OK fixe." Easton pega o controle remoto e abre a Netflix, navegando
pelos novos lançamentos. “Ah, aqui estamos. Espere, está faltando alguém?”
“€harlie!” Dani, Kara e eu ligamos.
"Ugh, eu realmente preciso terminar este papel", ela reclama. “Apenas
assista ao filme sem mim. Está tudo bem, eu vou pegar o próximo.”
“Mas € harlie!” diz Kara. “Você vai sentir falta de Asher Park. Te
Parque Asher.”
“Ele é um ator tão fenomenal e tão fofo!” diz Dani. “Não tão fofo
quanto você, meu lindo.” Ela diz enquanto beija a bochecha de Easton .
“Ninguém é mais bonito do que o meu homem.”
Ele ri. “Felizmente, estou confiante o suficiente para não precisar me
preocupar em perder você para Asher Park.”
“€harlie!” chamamos novamente.
 “Eu não me importo com uma estrela de cinema!” ela diz enquanto vira
as costas para nós. “Eu te disse, apenas assista ao filme sem mim.” Ela
continua trabalhando em sua missão.
Meus amigos e eu trocamos um olhar.
"Eu acho que ela prefere fazer lição de casa", eu digo com um encolher
de ombros.
“Tudo bem, mas ela está perdendo,” Dani diz enquanto pega o controle
remoto de Easton e aperta o play. “Não fique bravo conosco por perdermos,
€ harlie.”
“Eu não vou. Não há nada que eu queira mais do que fazer esta lição de
casa.
Nada que me faça mais feliz. Além de vocês!” “Ela
precisa de um namorado,” Dani resmunga.
“Eu não sei, Dani,” eu digo. “Acho que ela está satisfeita em
ficar sozinha.”
“Talvez um dia ela se sinta diferente,” Kara fornece. "Sim
talvez."
Todos nós nos recostamos em nossos assentos e assistimos ao filme,
deixando €harlie sozinha com o que a faz feliz.
Ou o que ela pensa que a faz feliz.
Obrigado por ler! Fique ligado para a história de €harlie e Asher no filme
Ctarc Don't Fall For Nerdy Girlc , em breve!
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Sobre o autor

escritora de romances para jovens adultos . Quando não está escrevendo,

você pode encontrá-la devorando romances de derreter o coração. Seus
títulos incluem a série Invisible Girls €lub, a série Hotties Next Door e
Don't Kiss The Brooding Artist. Ela adora ouvir de volta de seus leitores.
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