Volte Para Mim

Livro 1

Série Cole Brothers

Por Crystal Monroe

 Staff

Envio: Área 51 Traduções

Tradução: Dakora Dion

Primeira Revisão: Kristy Targ

Segunda Revisão: Catalina Dragor

Revisão Final: Diana

Leitura Final; Ane MacRieve

Formatação: Louvaen Duenda

 É SE M PR E C OM L E M B RA R QUE...

Esta tradução foi realizada por fãs sem qualquer propósito lucrativo e
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 Prólogo

JOLIE

Dez anos atrás

O pior dia da minha vida começou com uma nota tão alta.

Não conseguia parar de sorrir enquanto esperava meu namorado me buscar para a

escola. Eu estava no topo do mundo e por um bom motivo.

Um novo mundo estava ao virar da esquina. Formatura do ensino médio, liberdade

e mudança para a cidade.

Melhor de tudo, eu estaria com o amor da minha vida.

Mal sabia que ele estava prestes a partir meu coração.

— Você está muito bem, querida! — Gavin gritou pela janela aberta de sua

caminhonete.

Ele estacionou seu velho Ford Bronco no meio-fio em frente à minha casa, assim

como fazia todas as manhãs. Seus olhos azuis fixaram-se nos meus e meu coração deu

um salto.

Acenei um adeus para minha mãe, que assistia tudo da porta.

 — Olá, Sra. Adams! — Ele a saudou.

— Vocês, crianças, se comportem, — disse ela, sorrindo, antes de fechar a porta da

frente.

— Porque está vestida assim? — Perguntou quando eu pulei no lado do passageiro.

Nossos amigos Anna e Ryan estavam no banco de trás. Como sempre, o assento ao

lado de Gavin foi reservado para mim.

Dei de ombros. — É a nossa última semana de colégio. Estou muito animada.

Eu estava usando o vestido que ele me deu em meu aniversário de dezoito anos. Era

uma estampa floral pêssego que chegava ao meio da minha panturrilha. Era apenas o

meu estilo, mesmo que fosse mais chique do que eu normalmente usava na escola.

Inclinei-me para Gavin e dei-lhe um beijo rápido.

— Bom dia! — Disse brilhantemente.

Gavin sorriu.

— Bom dia para você, linda. Tem outro para mim?

— Para você querido? Acontece que tenho um suprimento ilimitado, — eu disse.

Ryan fez um som de engasgo no banco de trás. Eu ignorei. Inclinando-me para

Gavin, o beijei por mais tempo desta vez.

 — Hum, desculpe interromper sua luta de línguas, — Anna disse, — mas vocês dois

poderiam ser um pouco menos nauseantes? Quer dizer, minha mãe faz um ótimo café da

manhã, mas não tenho certeza se quero prová-lo duas vezes a essa hora.

— Oh, você está com ciúme porque seu namorado não é tão bonito quanto o meu, —

provoquei.

Anna se virou para Ryan, dando uma cotovelada nas costelas dele.

— Ei! Você não deveria ficar ofendido com essa observação?

Ryan encolheu os ombros.

— O que posso dizer? Não sou tão inseguro quanto à minha masculinidade a ponto

de não admitir: Gavin é um cara muito bonito. Se eu não fosse hétero, namoraria com ele.

— Puxa, obrigado por isso, cara, — respondeu Gavin, olhando para ele no espelho

retrovisor com uma careta divertida.

— Se eu receber algum cartão não assinado no Dia dos Namorados no próximo ano,

acho que saberei de onde ele veio, hein?

— Então, quais são as notícias da cidade hoje? — Perguntei. Era um jogo que

frequentemente jogávamos no caminho para a escola.

— Uau, quero dizer, por onde começar? — Ele sorriu.

— O carteiro tinha certeza de ter visto uma marmota atrás de sua casa. Eles

convocaram uma reunião municipal sobre isso.

 — E Kurt da loja de ferragens comprou um novo destruidor de ervas daninhas, —

Anna interrompeu com um sorriso. — A CNN enviou uma equipe de filmagem para

cobrir isso.

— Não se esqueça da nova demão de tinta que está secando na porta dos correios,

— disse Ryan, rindo. — Coisas emocionantes. Definitivamente estarei vendo isso mais

tarde, se conseguir lidar com esse tipo de empolgação.

— Deus, vai ser tão bom sair desta cidade e viver em um lugar real pelo menos uma

vez! — Exclamei feliz. — Depois deste verão, será Roanoke, festas e música! Chega de

contar os dias em um lugar onde nada acontece, exceto a temporada de turismo.

— Temporada turística, há, — Ryan zombou. — Não vou perder isso também. Um

bando de detestáveis de fora da cidade se embebedando durante todo o verão, vomitando

nas ruas e quase se afogando no lago. Lembra daquele cara que caiu do barco no lago

Charter no verão passado? Nossa.

— Essas pessoas podem ser horríveis, certo, — Gavin o lembrou, — Mas sem eles,

meu pai não teria ganhado tanto dinheiro com todos os seus hotéis.

— Sim, isso realmente pareceu deixá-lo feliz também, — Anna disse sarcasticamente.

Uma sombra passou pelo rosto de Gavin e todos nós caímos em um silêncio

constrangedor. A natureza implacável e avarenta de seu pai, Robert, era uma piada de
longa data em nossa pequena cidade de North Haven, na Virgínia. Fazíamos comentários

como os de Anna desde que éramos crianças, até o próprio Gavin.

Seu pai era o homem mais rico da cidade. Também tinha sido o mais impopular,

considerado por muitos como insensível e ganancioso. Ele não era o melhor pai para

Gavin e seus irmãos.

Mas, os pais de Gavin foram mortos por um motorista bêbado apenas um ano

antes. Às vezes, era um pouco fácil para nós esquecermos que ele ainda estava lidando

com a dor.

— Ei, me desculpe, — disse Anna, estendendo a mão e apertando o ombro dele. —

Isso foi uma coisa horrível da minha parte dizer.

Ele deu a ela um pequeno sorriso que não alcançou seus olhos. — Tudo

bem. Mesmo. E você está certa. O fato de que ele está morto agora não significa que ele

não foi uma espécie de idiota enquanto estava vivo.

Coloquei a mão em seu joelho para confortá-lo e ele olhou para mim com gratidão.

— Tudo vai ficar bem, — eu disse a ele. — Em breve, estaremos juntos na faculdade

e seremos capazes de deixar todo esse lugar para trás e começar nossas vidas reais.

— Claro que sim, — disse, dando-me um sorriso. — Mal posso esperar.

 Deus, ele era tão bonito, amoroso e incrível. Às vezes, eu achava difícil acreditar que

ele era meu namorado. Como pude ter tanta sorte de encontrar alguém como Gavin? Ele

nunca fez nada para abalar minha fé em nosso relacionamento ao longo de três anos.

Eu encontrei o cara perfeito.

No mês anterior, quando dei a ele minha virgindade, ele foi tão gentil, tão terno, tão

preocupado em ter certeza de que eu estava realmente pronta. Tinha sido um pouco

desastrado e estranho como a maioria das primeiras vezes provavelmente são, mas ainda

assim foi incrível porque estava com ele.

E tínhamos muito mais disso pela frente!

Inclinei-me, sussurrando em seu ouvido de brincadeira: — Em breve, não teremos

que nos esgueirar depois que minha mãe dormir. Podemos simplesmente ir para o

dormitório um do outro para fazer sexo, como pessoas normais.

Ele sorriu de orelha a orelha. — Vou ter que pensar em alguma maneira de deixar

meu colega de quarto saber quando você estiver lá, para que ele não nos pegue.

— Aí está o velho truque de pendurar uma meia na maçaneta da porta, — Anna

sugeriu prestativamente.

— Sim, — riu Ryan, — ou o velho pendure uma placa que diz: Vamos trepar aqui,

volte em dois minutos.

— Você é um idiota. — Gavin riu.

 Adoro seu sorriso. Eu mal podia esperar para passar o resto da minha vida fazendo

tudo o que pudesse para ter certeza de que ele sorrisse com a maior frequência possível.

Primeiro a Universidade Roanoke, pensei feliz, e depois o mundo!

Ele parou no estacionamento da North Haven High e pulei para fora da

caminhonete. — Eu tenho que correr na frente. Fiz esta atribuição de crédito extra para a

Sra. Maxwell e tenho que entregá-la antes do sinal.

— Legal, encontro você mais tarde! — Gavin me chamou.

— Vejo você em breve, — eu disse enquanto me apressava.

Olhei para trás para vê-lo se abaixando para inspecionar algum pequeno arranhão

no corpo do Bronco.

O pai de Gavin odiava aquele veículo de vinte anos quando estava vivo. Ele nunca

conseguiu entender por que seu filho não queria algo novo e elegante. Mas Gavin amava

aquela velha caminhonete. Ele consertou e a tornou tão boa quanto qualquer coisa nova.

— É um clássico, — ele diria a qualquer um que quisesse ouvir.

Eu sorri para mim mesma. Mal podia esperar que nossa vida juntos começasse.

Enquanto subia os degraus da frente da escola, comecei a me sentir estranha, como

se todos falassem em um sussurro assim que cheguei perto.

Eu olhei em volta.
 Todo mundo estava olhando para mim. Alguns deles pareciam estar horrorizados,

alguns deles estavam tentando abafar o riso, mas todos os seus olhos estavam em

mim. Todos eles sabiam algo que eu não sabia.

O pavor encheu meu peito. Eu não sabia o que estava me esperando do outro lado

daquela porta, mas algo dentro de mim estava com muito medo de dar outro

passo. Queria me virar e fugir o mais rápido que pudesse inventar qualquer desculpa –

que eu estava doente de repente ou que tinha uma emergência familiar. Qualquer coisa

para fugir daquele mar terrível de olhos piscando para mim.

Em vez disso, reuni toda a minha coragem, coloquei minha mão na barra de metal

da porta e a abri.

As paredes e os armários estavam cobertos de papel pesado com cópias da mesma

fotografia em preto e branco. Vários membros do corpo docente estavam puxando-os

pelos punhos o mais rápido possível, enquanto os alunos apenas os encaravam.

E para mim.

— Jolie! — A Sra. Maxwell correu pelo corredor em minha direção, jogando uma

braçada de fotos em uma lata de lixo próxima. Ela tinha uma expressão preocupada no

rosto. — Jolie, não, não entre ainda! Espere lá fora, por favor! Está tudo bem, mas espere.

Eu olhei para a foto nessas páginas. A imagem era tão surreal para mim, tão

inacreditável, que levei alguns segundos para minha mente processá-la.

 Quando finalmente consegui – quando entendi o que estava olhando – senti todo o

meu mundo se espatifar, como um enfeite de cristal caído no chão.

Então, me virei e corri. Tão rápido quanto minhas pernas podiam me carregar.

De certa forma, eu não tinha certeza se havia parado.

Nota da Revisão

O texto a seguir foi revisado de acordo conforme as novas Regras Ortográficas,

 entretanto, com o intuito de deixar a leitura mais leve e fluida, a revisão pode

sofrer alterações e apresentar linguagem informal em vários momentos,

especialmente nos diálogos, para que estes se aproximem da nossa comunicação

comum no dia a dia.

Alguns termos, gírias, expressões podem ser encontrados bem como objetos que

não estão em conformidade com a Gramática Normativa.

Boa leitura!

Capítulo 1

GAVIN

A saia de Madison era curta.

Novamente.
 Estava ainda mais curta do que a do dia anterior, o que eu não imaginava ser

possível, já que aquela era tão curta que parecia um pouco mais do que um cinto grosso

em volta de sua cintura.

Esta era praticamente uma fita.

Ela queria que eu a notasse, e é claro que fiz. Mas pela maneira como ela se curvou

sobre a mesa para colocar a papelada na minha frente – os sorrisos sensuais que me deu

e o olhar surpreendentemente óbvio sempre que encontrava os meus – eu sabia que ela

também queria muito mais do que isso.

E o que ela queria complicaria as coisas. O que eu não precisava.

Então, fiz o possível para manter os olhos na mesa. Não queria encorajá-la. Achei

que se mantivesse minhas armas por tempo suficiente, ela ficaria entediada e encontraria

outra pessoa para mexer os quadris.

Kevin Banks sentou-se à minha frente. Seus olhos estavam descaradamente fixos em

suas curvas. Ele esperou que ela estivesse fora do alcance da voz, em seguida, soltou um

assobio baixo.

— Oh, cara, por favor, me diga que você está recebendo uma parte disso

regularmente.

— Não. — Fiz um show estudando as plantas do que seria meu mais novo e mais

luxuoso hotel.
 — Você está brincando! — Ele acusou. — Por que diabos não? Você não viu o jeito

que ela estava olhando para você? Ela claramente quer você!

Suspirei, colocando as plantas de lado. — Sim. Mas Madison quer todo o cenário

bobo. Ela quer que eu a convide para trabalhar até tarde, sugira que encomendemos o

jantar, compartilhe algumas piadas. E em algum lugar ao longo do caminho, tudo se

transforma em rolar no chão entre as pastas de papel manilha e os contratos.

— Então? — Kevin deu uma risadinha. — Qual é o problema com isso?

— O problema é que eu já caí nessa antes. E estou farto de ter que contratar uma

nova assistente a cada poucos meses. Porque depois do sexo, elas querem

relacionamentos.

— Bem, se você não a quer, eu a levo.

— Você tem minha bênção para tentar, — eu disse, olhando para as plantas

novamente. — Mas, sem ofensa, não acho que você seja o tipo de Madison.

Os olhos de Kevin vagaram até sua barriga de cerveja e uma mão tremulou sobre seu

couro cabeludo calvo. Ele pigarreou.

— Agora, se você não se importa, — eu disse. — Gostaria de voltar a finalizar a

localização do novo hotel.

Kevin ergueu uma sobrancelha. — O que há para finalizar? A localização é

óbvia. Você quer isso no Lago Moore, e o lote perfeito para o hotel está disponível no lado
oeste dele. Um pouco caro com certeza, mas não além de suas possibilidades,

especialmente considerando o quanto você ganhará quando ele abrir. Esse local

proporcionará aos seus convidados a melhor vista do lago e os colocará perto o suficiente

da água para que você possa organizá-los com passeios de táxi aquático, pesca fretada,

tudo isso.

— Eu quero o hotel no lado leste do lago, — eu disse categoricamente.

— Mas não faz sentido. O lado oeste tem a melhor vista, — protestou Kevin.

Ele estava certo sobre as vistas do lago do lote oeste. Mas não era apenas o lago que

atraía turistas. North Haven ficava em um vale pitoresco das montanhas Blue Ridge, no

sul da Virgínia. As vistas eram impressionantes de todos os lados que uma pessoa

olhasse. Sem falar no charme que a cidade tinha a oferecer. Foi por isso que meu pai,

magnata dos negócios, escolheu North Haven para se desenvolver antes de eu nascer.

— Você já me disse tudo isso, — o lembrei. — E eu disse a você, encontre outro lugar.

Kevin piscou para mim, confuso. — Ok, bem, talvez se eu soubesse por que você se

opõe a construir naquele lote, estaria em uma posição melhor para lhe fornecer

alternativas.

Eu sabia muito bem que Kevin não dava a mínima em me fornecer alternativas. Ele

era simplesmente intrometido, como o resto dos intrometidos em North Haven. Em uma

cidade desse tamanho, nenhum dos moradores se importava com seus próprios
interesses. Durante a baixa temporada, quando os turistas não estavam por perto para

falar mal, a fofoca era a única fonte real de entretenimento para a maioria das pessoas

que moravam lá o ano todo.

Ainda assim, acho que tinha que dizer a ele, se isso era o que ele precisava para

mudar de assunto e procurar um local diferente.

— Teresa Adams mora perto daquele lote, — eu disse. — Isso a deixaria infeliz.

— Sim, sem brincadeira, — Kevin bufou. — Mas o seu hotel deixará todos os

habitantes locais infelizes. Eles já acham que seus resorts estão ocupando muito espaço à

beira do lago. Por que ela deveria ser diferente?

Ele tinha razão. Geralmente não me importava com quem eu incomodava ao colocar

meus prédios onde os queria. Meu pai não se tornou um magnata dos negócios por se

preocupar com cada garotinho que encontrava. A Cole Enterprises ainda estava

prosperando, mesmo depois que ele se foi. E isso porque eu estava disposto a fazer

qualquer coisa para mantê-la funcionando.

Mas essa propriedade era diferente.

Eu me levantei e me virei para olhar pela janela.

Quando este era o escritório do papai, era todo de madeira cara - mesa de mogno e

cadeiras imponentes. Até mesmo canetas de madeira, o que tinha sido bizarro para mim.
 Quando ele realmente passou um tempo comigo durante sua vida, papai sempre me

disse que precisava ter mais estilo e organizar tudo, desde meu primeiro caminhão

surrado até minhas roupas. Eu tinha me livrado da caminhonete na faculdade e limpado

minha aparência bem antes da faculdade de administração.

E, alguns anos atrás, quando assumi o negócio dos curadores que o administraram

após a morte de meus pais, mandei reformar o escritório em linhas elegantes. Tudo cinza,

preto e couro. Mas sua aparência moderna e primitiva o deixava

desconfortável. Frequentemente, ficava inquieto.

— Kevin, você é o melhor empreiteiro de construção comercial em três

condados. Você construiu meus dois últimos hotéis para mim. Eu quero que você

construa este, e espero que um monte mais no futuro. Mas para que isso aconteça, sugiro

que você proponha um local diferente.

— Ou o quê? — Ele riu. — Você vai contratar Donald Markinson e seu bando de

bêbados? Ou, tenho certeza de que você poderia obter uma boa estimativa de Phil

Baxter. No ano passado, ouvi dizer que ele tinha quatro de seus projetos até codificar em

dez.

Me virei e olhei para ele.

Ele ergueu as mãos defensivamente. — Vamos, Gavin, não há necessidade de jogar

duro. Só estou tentando ajudar! Preciso saber o que você está pensando para poder fazer
isso. Quero dizer, e se houver algo sobre o próximo lote que eu pedir que você considere

que de alguma forma o irrite também?

Eu revirei meus olhos. — Muito bem. Se você quer saber, isso baixaria seriamente o

valor da casa de Teresa Adams. Ela está envelhecendo e pode decidir vendê-la algum dia,

se precisar do dinheiro. E se ela fizer isso, deve ser capaz de obter o valor máximo

possível por ela. Além disso, colocar um hotel de seis andares ali bloquearia sua visão do

lago. Essa visão sempre significou muito para ela.

Kevin inclinou a cabeça. — Uau. OK. Como você sabe tanto sobre a Sra. Adams? —

Antes que eu pudesse responder, ele estalou os dedos, lembrando. — Oh, isso

mesmo! Ouvi uma vez que você namorou a filha dela no colégio? Qual é mesmo o nome

dela? Janie? Julie?

— Jolie.

Apenas pronunciar o nome em voz alta me fez sentir como se tivesse um osso preso

na garganta. Todas as velhas memórias estavam voltando, assobiando no ar e se

enterrando no fundo do meu coração como adagas.

— Então, espere. É disso que se trata a senhora Adams? — Kevin exigiu. — Você

ainda gosta dessa garota Jolie depois de todos esses anos? Caramba, cara. Acho que isso

também explicaria por que você não está pulando por toda a Madison como um coelho
na primavera, hein? Quer dizer, dez anos, é um inferno de muito tempo para continuar

carregando uma tocha.

Eu cerrei meus dentes. O que eu poderia dizer a ele? Que eu nunca esqueci a culpa

de como a magoei? Que não importava quantos anos se passaram, tudo que precisava

era a repentina memória de sua humilhação – o olhar que transformou seu rosto em

lágrimas quando ela correu para fora da escola e passou por mim – para me fazer pensar

por dias? Dez anos, e a dor ainda era tão forte quanto no dia em que aconteceu.

Se eu soubesse que aqueles beijos no carro seriam os últimos que teríamos, não teria

ido às aulas naquele dia. Eu teria deixado Anna e Ryan e passado o resto do dia com

ela. Eu teria tentado de alguma forma fazer aquelas horas durarem para sempre.

Mas desde que Jolie tinha deixado a cidade após a formatura – com raiva jurando

nunca mais falar comigo – percebi que tentar cuidar dos melhores interesses de sua mãe

era o mínimo que eu poderia fazer.

Se isso significava garantir que o valor de sua propriedade não fosse destruído, que

fosse.

Ela foi como uma segunda mãe para mim quando meu mundo desmoronou após a

morte de meus pais. E merecia qualquer ajuda que eu pudesse lhe dar.
 Madison enfiou a cabeça para dentro, seu cabelo loiro emoldurando a expressão de

preocupação em seu rosto. — Desculpe, não quero interromper, mas eu ouvi vocês

falando sobre Teresa Adams?

— Não há necessidade de se desculpar, querida. Você pode me interromper a

qualquer hora! — Kevin disse com uma piscadela lasciva. Fiquei meu surpreso que ele

não deu um tapinha no colo e ofereceu a ela um assento ali. — E sim, para falar a verdade,

estávamos discutindo a Sra. Adams. Então e ela?

— Bem, eu a vejo no supermercado às vezes, e sempre que conversamos, ela tem sido

muito legal, — disse Madison, sua boca um pequeno 'O' vermelho inquieto enquanto se

sentava no sofá. — E eu só acho que é muito triste, sabe? O que ela está passando.

— O quê? Lidando com a perspectiva de ver um hotel de luxo sempre que ela olhar

pela janela? — Kevin grunhiu com desdém. — Dificilmente uma tragédia, você não

diria? Mais um pequeno inconveniente, quando você chega no fundo.

— Oh não. — Seus olhos se arregalaram. — Você não ouviu o que aconteceu?

— Eu sei que o marido dela a deixou, — respondi, tentando manter meu tom neutro.

Kevin deu uma risadinha. — Uau, você realmente tem mantido o controle sobre esta

senhora, não é, amigo?

— Mas isso foi há quase um ano, — continuei ignorando seu comentário. —

Certamente ela se recuperou disso desde então.

 — Não, não é isso, — respondeu Madison, estremecendo. — Ela foi diagnosticada

com câncer de mama. E eu ouvi que era muito ruim.

Recostei-me na cadeira, sentindo todo o ar deixar meus pulmões de uma vez. — Não,

Madison. Eu não tinha ouvido sobre isso.

Limpei a garganta, levantei-me e fui até a porta.

— Terminamos aqui, Kevin. Encontre-me um lote diferente.

Abri a porta e esperei enquanto Kevin piscava, em seguida, assenti.

— O que você disser, Gavin, — disse, então se levantou e saiu pela porta.

Madison se recostou no sofá e me deu um sorriso malicioso.

— Tchau, Madison, — eu disse enquanto empurrava minha cabeça em direção à

porta. Ela abandonou o olhar sedutor abruptamente antes de sair correndo do escritório.

Voltei para a janela e suspirei.

Me perguntei quando Jolie tinha ouvido essa notícia e como a tinha recebido. Ela

deve ter ficado arrasada. Eu queria procurar seu número de telefone, ligar para ela, para

ter certeza de que estava bem.

Exceto que eu sabia que ouvir falar de mim provavelmente apenas a faria se sentir

pior.

Não, a melhor coisa que eu poderia fazer por ela naquele momento era garantir que

nunca mais me visse – ou mesmo pensasse em mim – nunca mais.

 Não importa o quão difícil essa perspectiva fosse para mim.

Por mais que eu tenha tentado esquecê-la nos últimos dez anos, a memória de Jolie

estava gravada em minha mente.

A primeira e única garota que eu já amei.

Capítulo 2
JOLIE

— Vamos lá, — murmurei, dando um tapinha no volante do meu velho Toyota de

forma encorajadora. — Só mais alguns quilômetros para ir. Não se atreva a desistir de

mim ainda, ok? Você tem isso. Eu acredito em você.

Enquanto meu surrado sedan avançava pelas montanhas, algo embaixo do painel

começou a fazer barulho.

Eu tinha parado de tentar localizar as fontes dos vários barulhos e baques que

atormentavam meu carro todos os dias. Em vez disso, implorei para mantê-lo

funcionando. Isso geralmente parecia funcionar.

O barulho parou, como se o carro se tranquilizasse com meu tom.

— Isso mesmo, — eu disse. — Basta ficar comigo, e nós podemos sobreviver a

qualquer coisa.

Comprei o carro de um baixista que tocou com minha banda de country rock em

alguns microfones abertos de Nashville. Foi muito barato.

 Paul, o baterista, havia me avisado para não comprar a coisa. — Vai acabar com você

em menos de uma semana, Jolie!

Isso tinha sido quatro anos atrás, e eu nunca tinha levado isso a um mecânico em

todo esse tempo. Apenas implorei gentilmente para que ele continuasse correndo e, de

alguma forma, milagrosamente, ele continuou.

Os lados cinzentos das montanhas Blue Ridge pareciam se abrir como cortinas

quando virei uma esquina.

Lá estava ela, depois de todos aqueles anos.

North Haven.

Nos últimos dez anos, raramente estive em casa para uma visita. Ver a pequena

aldeia despertou uma mistura confusa de emoções dentro de mim. Mas não importa

como eu me sinta sobre as pessoas abaixo, aquela visão ainda me tirou o fôlego.

A pacata cidadezinha parecia muito mais pitoresca do que eu me lembrava, situada

ao lado das margens cintilantes do Lago Moore. Os bonitos aglomerados de chalés de

aparência alegre estavam tão abaixo de mim que pareciam miniaturas.

Voltar me deixou inquieta. Teria sido ridículo esperar que, de alguma forma, eu não

encontrasse ninguém dos meus tempos de colégio. Em uma cidade tão pequena, era

inevitável. Respirei fundo, tentando me preparar para isso.

Vou lidar com isso quando acontecer.

 Contanto que fosse qualquer um menos Gavin.

Percebi que o ponteiro do medidor de combustível balançava perigosamente perto

de esvaziar, então dirigi até o Gas-N-Guzzle perto da periferia da cidade. Ao fazer isso,

mais memórias me vieram: noites passadas no estacionamento do posto de gasolina com

Gavin, comendo junk food e nos beijando enquanto conversávamos sobre nossos planos

para um futuro juntos. Folheando as revistas de moda nas prateleiras da frente da loja

com Anna enquanto ríamos e fofocávamos sobre nossos namorados.

Parei em uma das bombas, sentindo aquela sensação estranha que as pessoas têm

quando o passado colide com o presente. O lugar parecia exatamente o mesmo.

E por que não? Eu pensei secamente. — O tempo para em North Haven, — não era

isso que você costumava dizer quando morava aqui? Bem, aqui está sua prova.

Virei a tampa do tanque e inseri o bico da bomba, olhando para a loja. Eu vi um

homem alto e magro caminhando em minha direção. Quando percebi quem era, meu

queixo caiu.

— Então, — Ryan disse com um sorriso, — Eu acho que você está se perguntando

sobre tudo o que aconteceu na cidade desde que você partiu, certo? Deixe-me dizer, Jolie,

você perdeu algumas coisas emocionantes! O velho Hargrove pintou dois novos patos-

reais de madeira para sua coleção. Não, espere aí, você provavelmente já leu sobre isso

no jornal de Nashville. Ah, e Cora Fitzroy na loja de costura trocou seus óculos bifocais
por trifocais. Desculpe, eu provavelmente deveria ter certeza de que você não tinha um

marca-passo ou algo assim antes de jogar aquela bomba em você!

— Oh meu Deus! — Antes mesmo de saber o que estava fazendo, meus braços o

envolveram em um grande abraço. — Ryan! Como você está?

— Estou bem, — ele riu. — É tão bom ver você de novo.

— É bom ver você também! — Fiquei surpresa ao descobrir que realmente quis dizer

isso. Eu estava meio convencida de que o ver novamente teria me trazido de volta aquele

dia hediondo na escola. Em vez disso, me lembrou de todos os bons momentos que

passamos juntos antes disso.

— Você ainda está morando em Nashville? — Ele perguntou.

Eu concordei. — Sim, Music City. Mas estou em North Haven por algumas semanas.

O sorriso de Ryan desapareceu. — Eu só queria que pudesse ter sido em melhores

circunstâncias, sabe? Eu ouvi sobre sua mãe. Eu sinto muito. É por isso que você voltou,

certo?

— Receio que sim, — respondi, tentando manter meu tom casual. Eu não queria que

ele soubesse o quão abalada eu estava desde que minha mãe deixara a notícia escapar

pelo telefone.
 Ele apertou meu ombro. — Se houver algo que eu possa fazer, me avise, ok? Aqui.

— Ele enfiou a mão no bolso da calça jeans e tirou um cartão de visita, entregando-o para

mim. — Esse segundo número é o meu celular.

Eu examinei o cartão, impressionado. — Um carpinteiro, hein?

— A seu serviço. — Ele me deu outro abraço. — Ótimo ter você de volta,

Jolie. Mesmo que seja só por um tempinho.

Assim que ele saiu, paguei a gasolina e voltei para o carro, dirigindo pelas ruas

conhecidas até a casa de minha mãe. Cada curva que eu fiz, cada luz em que parei, parecia

trazer uma nova série de memórias. No valor de dezoito anos.

Nem todas boas.

Nada mudou depois de dez anos e, ainda assim, parecia tão diferente. Porque eu

estava diferente. Eu não estava olhando para o lugar com os olhos de uma adolescente

que estava ansiosa para ir embora e impaciente para que sua vida começasse. Senti uma

pontada profunda e repentina da idade adulta, como uma lasca de madeira cavando em

direção ao meu coração.

Eu tinha tantos grandes desejos quando estava aqui. Quantos deles se tornaram

realidade?

Algum deles, por falar nisso?

 Eu parei na garagem e encontrei minha mãe esperando por mim na varanda. Ela se

levantou, acenando, desliguei o motor e saí. Ela parecia estranha – menor, de alguma

forma, do que a última vez que a vi.

Mas então, ela passou por muito desde então, me lembrei.

— Você ainda está dirigindo aquela coisa? — Ela perguntou com um sorriso,

olhando para o meu carro. — O que está segurando isso? Fita adesiva?

— Gorilla Glue1, na verdade. E acho que chiclete mascado, em alguns lugares. — Eu

a abracei. — Como você está?

— Já estive melhor, — respondeu. — Pode entrar. Vou preparar um almoço para

você.

— Ei, por que você não descansa e me deixa cuidar disso, ok?

Ela deve ter ouvido a preocupação em minha voz porque ergueu as sobrancelhas. —

Jolie, estou muito feliz em vê-la e terei o maior prazer em aceitar qualquer apoio moral

que você queira me dar. Mas você não vai começar a me tratar como uma inválida,

entendeu? Ainda sou perfeitamente capaz de fazer um sanduíche para você e colocá-lo

em um prato com salada de batata.

— Tudo bem, mãe, — cedi com um sorriso.

1 Marca de colas.
 Eu a segui para dentro e sentei em uma cadeira na mesa da cozinha. Ela deslizou um

prato na minha frente, junto com uma garrafa de Cheerwine, meu refrigerante favorito

desde que eu era criança.

— Só queria que você não tivesse largado tudo que estava acontecendo em Nashville

para vir aqui, — disse ela, sentando-se na minha frente. — Eu me sinto péssima por isso.

— Não é grande coisa, — a tranquilizei. — Subloquei meu quarto para uma das

amigas de April.

— Aquela colega de quarto maluca? — Mamãe balançou a cabeça. — Do jeito que

ela bebe e faz festas, ficarei surpresa se você ainda tiver um apartamento para onde

voltar. E quanto ao seu trabalho no escritório de advocacia?

Dei de ombros. — Eles ficarão bem. Eles arranjaram um temporário e me disseram

que meu trabalho estará lá esperando por mim. Felizmente, é uma temporada lenta na

empresa.

Eu não estava muita preocupada com meu trabalho de assistente

administrativa. Meu chefe adorou meu trabalho e me garantiu que não haveria nenhum

problema com minha licença. Depois de cuidar de minha mãe e voltar a ficar de pé em

algumas semanas, eu voltaria para o escritório de advocacia e minha vida na cidade.

— E sua banda?
 Tomei um gole do refrigerante. — Na verdade, não temos tocado muito

recentemente.

Ela franziu o cenho. — Você não me disse isso. Por que não?

— Eu não sei. Acho que ficamos meio desanimados. Tem sido mais difícil conseguir

shows. Sentimos que não íamos a lugar nenhum, sabe?

Ela parecia preocupada. — Mas a música sempre significou muito para você. É por

isso que você se mudou para Nashville.

— Eu sei, mas é quase impossível fazer sucesso no mundo da música, — eu disse. —

Talvez seja hora de deixar meus sonhos infantis de lado.

Sua sobrancelha franziu em preocupação. Mudei de assunto, tentando falar com

uma voz otimista.

— Sério, mãe, tudo vai ficar bem. Você vai ver. — Fiz uma pausa e perguntei — Você

tem notícias de Steve? Ele sabe sobre... o seu diagnóstico?

Ela acenou com a pergunta. — Não temos mais contato desde o divórcio, e estou bem

com isso. Ele nunca teve boas maneiras de cabeceira, sabe?

— Bom ponto. Eles já agendaram a mastectomia?

— Eles devem me avisar logo, — ela disse.

— E depois disso? Quimio? Radiação?

 — Eu honestamente não sei ainda, querida. — Ela parecia exausta. — Francamente,

só de pensar nisso me cansa. Especialmente porque não tenho ideia de como vou pagar

por tudo isso.

Eu fiz uma careta. — Mas você tem seguro, não é?

— Não parece que eles pretendem cobrir tudo, — ela suspirou. — Eles estão

disputando algumas das acusações.

— Como diabos eles podem fazer isso? — Eu exigi. — É câncer, não uma plástica no

nariz!

— Eu não faço ideia. Mas já tenho lutado para pagar a hipoteca deste lugar, então o

momento para isso não poderia ter sido pior.

Coloquei minha mão sobre a dela. — Vai ficar tudo bem, eu prometo. Enquanto

estou aqui, vou conseguir um emprego para tentar ajudar com as despesas.

— Que tipo de trabalho vai contratá-la por apenas alguns meses? — Ela

perguntou. — E durante a entressafra?

— Vou encontrar algo, — eu disse, fazendo o meu melhor para soar confiante. A

verdade é que eu fiz a mesma pergunta. — No momento, o importante é eu estar aqui

com você. Sinto que mal tive a chance de vê-la nos últimos anos.

Ela olhou para mim do outro lado da mesa com tristeza. — Sei que Steve dificultou

sua visita, Jolie. Sinto muito que ele tenha ficado entre nós assim. Ele sempre foi tão mal-
humorado e temperamental, e a maneira como às vezes se comportava, as coisas que dizia

para mim... e para você. Bem, eu posso entender por que isso tornaria mais difícil para

você mudar de ideia. Espero que agora que ele se foi, as coisas possam ser diferentes entre

nós. Eu gostaria de trabalhar nisso juntas, se você me permitir.

— Eu gostaria disso também, mãe. Bastante.

Queria desesperadamente acreditar que teríamos muito tempo para fazer isso. Que

ela venceria o câncer e ainda teria décadas pela frente. Eu estava me agarrando a isso o

mais forte que pude, convocando cada pedaço de esperança que tinha de sobra.

Mas havia uma parte sombria em mim que estava apavorada – desde aquele

telefonema, quando ela finalmente cedeu ao interrogatório e me contou sobre o

diagnóstico – de que era tarde demais. Que eu tinha perdido muito tempo mantendo toda

aquela distância entre nós e que nunca teríamos a chance de ter tudo de volta.

Planejei fazer tudo o que pudesse para ajudá-la a se recuperar.

Eu trabalharia em qualquer emprego que pudesse encontrar na cidade para aliviar

seu fardo financeiro. A levaria às consultas médicas, a manteria bem alimentada e a casa

impecável. Eu minimizaria seu estresse e preocupações. Seria uma super filha, se isso

fosse necessário para curá-la.

Mesmo que isso significasse voltar para minha antiga cidade natal e ter que enfrentar

todos que me machucaram.

 Embora eu tivesse esperança de que talvez, de alguma forma, eu tivesse sorte e Ryan

seria a única pessoa do meu passado que eu veria. Talvez Anna nem vivesse mais em

North Haven. Eu realmente não sabia.

Uma coisa eu sabia: Gavin ainda morava aqui. Não era segredo. Cole Enterprises era

agora seu bebê. E a cidade de North Haven fazia parte disso.

Voltar para minha cidade natal significava que eu estava de volta ao seu território. E

é por isso que eu iria me esconder o máximo que pudesse. A última coisa que precisava

era ver Gavin Cole novamente.

Capítulo 3
GAVIN

A tarde passou como uma névoa. Examinei os planos para o hotel, mas minha mente

não parava de vagar.

 Kevin estava certo ao dizer que eu normalmente não me importaria muito se meus

projetos impactassem outra pessoa, não quando isso beneficiaria o negócio. Mas não era

apenas outra pessoa; esta era Teresa Adams.

A mãe de Jolie me recebeu de braços abertos, me alimentou e me ajudou na parte

mais difícil da minha vida. Eu devia tudo a ela.

Se não fosse por ela e Jolie, não sei como teria sobrevivido à perda dos meus pais aos

17 anos. Meu mundo desabou naquela época, com força. Mas a família Adams nunca

hesitou em me ajudar a superar isso.

Eu tinha meus irmãos, é claro. Éramos cinco meninos, comigo preso no meio. Nossa

avó conseguiu a custódia de nós, mais jovens, de três anos, até que cada um de nós

completou 18 anos. Mas, como nosso pai, nossa avó não era

a cuidadora mais atenciosa. Nós, irmãos, tínhamos que cuidar um do outro. Isso é o que

a família faz.

E foi exatamente assim que a Sra. Adams me tratou, como uma família.

Não havia nenhuma maneira no inferno que eu arruinaria sua casa, sua vista e seu

valor de propriedade.

Claro, a vista do hotel não seria tão majestosa do outro lado do lago, mas eu não

estava preocupado com isso como Kevin. Eu sabia que a grandeza do edifício mais do

que compensaria o que faltava no departamento de vista.

 Afinal, esses eram os planos do meu pai, o hotel de luxo que ele sempre sonhou em

construir. Seis andares, extensos, com uma variedade deslumbrante de amenidades. Eu

não iria decepcionar sua memória.

Quando finalmente olhei para o meu Rolex, percebi que havia perdido a noção do

tempo. Ryan provavelmente já estava sentado na taverna esperando por mim. Uma

cerveja gelada depois de um dia tão longo parecia perfeito, mas havia algo que eu tinha

que fazer primeiro.

Mandei uma mensagem para o Ryan.

Atrasado. Guarde uma cerveja para mim.

Coloquei meu paletó e me dirigi para a porta. O zumbido no meu bolso me disse que

ele atendeu.

Posso beber tudo antes de você chegar aqui. Tenho algumas novidades para te

contar. É sobre Jolie.

Foi a segunda vez no dia que me lembrei de Jolie.

Normalmente, eu fazia quase tudo que podia para não pensar nela, para não ver seu

rosto em minha mente. Qualquer coisa para evitar a dor de saber que minha vida era

menor sem ela.

 Éramos namorados na escola. Mas não o tipo de merda que se separa assim que vê

o que mais o mundo tem a oferecer. Tínhamos algo especial, algo profundo. Ela sempre

disse que éramos almas gêmeas e eu concordei.

Claro, isso foi antes de tudo desmoronar.

Tínhamos planos juntos de ir para Roanoke, para fugir de North Haven, para

começar uma vida em outro lugar.

E então ela me deixou para trás.

Ela nunca me deu a chance de explicar aquelas malditas fotos coladas em toda a

escola.

Em vez disso, ela apenas mudou de curso e foi para Nashville. Sem mim.

Só assim, ela estava fora da minha vida para sempre. Mas com isso ela levou meu

coração junto.

Eu nunca tive outro relacionamento desde então. Qual era o ponto quando todo

mundo que eu amava iria desaparecer mais cedo ou mais tarde?

Virei o motor da minha caminhonete, um monstro preto top de linha. O motor

rugiu. Eu queria que o som de seus estrondos afogasse meus pensamentos.

Não fazia sentido reviver o passado. Era passado por um motivo. E eu não precisava

voltar lá nunca mais.

 Soltei um suspiro pesado enquanto me sentei no banco do motorista de couro por

um momento.

Uma única cerveja não seria suficiente para a noite. Eu iria precisar de algo mais

forte.

Enquanto dirigia, tentei me concentrar no que estava à minha volta. Eu tinha que

ficar no presente, caramba. Já passei muito tempo vivendo no passado.

North Haven era um lugarzinho pitoresco. Haviam muitas lojas, quase todas

administradas por pessoas da cidade, e todas únicas.

E eu possuía a maioria delas.

Eu era o rei desta cidade. Nunca me cansei de dirigir e admirar meu reino.

Meu pai havia fundado a empresa e construído seu império, mas fui eu quem

assumiu o controle e fiz dele o verdadeiro reino que é. E eu só tinha saído da escola de

negócios há alguns anos.

Meus irmãos nunca se interessaram muito pelo trabalho que papai havia feito. Todos

eles seguiram outros caminhos. Na verdade, eles queriam vender a Cole Enterprises de

uma vez. Todos ficaram gratos pelos milhões que ele nos deixou, mas queriam acabar

com o que chamavam de suas práticas comerciais implacáveis. Eles queriam se distanciar

de nosso pai e de seu legado. Eu era o único filho que queria tirar as rédeas de papai, para

expandir seu negócio e criar ainda mais riqueza.

 Eu não ia deixar o papai atrapalhar, seus sonhos morrerem só porque ele fez

isso. Trabalhei duro para construir sobre o que ele havia começado.

Era hora de colocar a maior peça do quebra-cabeça no lugar: o hotel. Amanhã, eu

finalizaria os planos com Kevin.

Antes da taverna, precisei fazer uma parada.

Eu parei no estacionamento da empresa de catering2 da Sra. Rose.

Quando entrei, fui imediatamente atingido com o cheiro de comida caseira. Quando

o pessoal de North Haven precisava de comida para qualquer evento, eles sempre

ligavam para a Sra. Rose. Sua comida era imbatível e minha boca começou a salivar no

local.

— Oi, Gavin! O que eu posso fazer para você hoje? — Ela perguntou.

A Sra. Rose parecia uma avó clássica e amorosa – baixa, um pouco rechonchuda, o

cabelo arrumado em um coque cinza no topo da cabeça e os óculos sempre caídos na

ponta do nariz. Ela também tinha o sorriso mais caloroso de toda a cidade.

— Oi Sra. Rose, eu queria saber se poderia fazer um tipo diferente de catering?

Ela arqueou uma sobrancelha sobre os óculos. — O que você está pensando?

Enfiei as mãos nos bolsos, de repente um pouco nervoso com o que ela poderia

dizer. — Eu poderia pré-encomendar jantares e recebê-los? Estou pensando em refeições

2 O catering é, basicamente, um tipo de firma que fornece todos os insumos necessários para um evento.
saudáveis e saborosas e em algo diferente a cada dia. Prefiro fazer pedidos de você do

que de uma grande rede.

Sra. Rose fez algumas anotações em um bloco. — Um pouco ocupado montando

aquela monstruosidade de hotel? — Ela perguntou.

Um golpe rápido fazia parte de morar na mesma cidade que meu pai ajudou a

desenvolver. Muitas pessoas pensaram que ele havia se aproveitado deles no início. Mas

tudo fazia parte do curso e não deixei que os comentários de ninguém me

perturbassem. Não foi pessoal; eram apenas negócios. E meu pai era um empresário

inteligente. Além disso, parte da animosidade do povo da cidade era puro ciúme do

sucesso dos Coles.

Ainda assim, a Sra. Rose era uma mulher doce. A maioria das pessoas na cidade era

bem decente. Tentei tornar as coisas as mais suaves que pude com todos eles.

— Não, na verdade, eu esperava que você pudesse entregá-los para Teresa

Adams. Em uma base contínua. Vou pagar semanalmente.

Ela olhou para mim e sorriu. — Eu sempre soube que você tinha um coração de

ouro. Você apenas esconde isso por trás de toda aquela conversa de negócios.

Fizemos nossos arranjos e agradeci a ajuda dela. Não sabia se tinha um coração de

ouro, mas sabia que não podia deixar a Sra. Adams sofrer.
 Ryan estava esperando por mim na taverna, um copo vazio de cerveja na frente dele

e outro que já estava pela metade. Ele claramente teve uma vantagem.

— Ei, cara, — disse, erguendo o copo em saudação.

— Ei, — eu disse. — Esse é o seu par chique de Carhartts?

Ele parecia o mesmo de sempre, alto e esguio em suas calças de trabalho e

jaqueta. Nós parecíamos ser polos opostos, mas ele era meu amigo mais antigo.

Ryan sorriu. — Você só está triste por eu não ter vestido o macacão hoje. Eu sei que

minha bunda fica bem nisso.

Eu fiz uma cara de nojo.

— Vodka martini, duplo, — pedi a Tim, o barman, sentando-se em um banquinho

de bar de pelúcia.

Tim trabalhava na Taverna há anos. Ele era o melhor amigo do meu irmão mais

velho, Owen, desde que eu conseguia me lembrar.

Ele acenou para mim e começou a misturar a bebida.

O Tavern tinha uma vibração clássica de pub de cidade pequena que eu acabei

gostando. Havia bancos de bar polidos, altas vigas de madeira e canecas de cerveja de

vidro fosco. Era um dos bares mais decentes da cidade quando se tratava de comida e
bebida e o ambiente era acolhedor. Era um bom lugar para relaxar. Havia outros bares na

cidade, se as pessoas quisessem ficar barulhentas.

— Longo dia? — Ryan perguntou.

— É apenas esta situação do hotel. O empreiteiro me deixando louco sobre onde

colocá-lo, — eu disse, a tensão crescendo enquanto eu falava. — É o meu hotel. Vou

colocá-lo onde bem quiser, por favor,

Expliquei o dilema sobre construir perto da propriedade da Sra.

Adams. Normalmente, eu não teria admitido algo assim, mas Ryan conhecia minha

história. Ele teria visto através de mim se eu tivesse fingido que a casa de Adams não

importava.

Tomei um longo gole do meu martini e deixei a salmoura ficar na minha língua.

— É uma pena ouvir que a Sra. Adams está doente. Acabei de descobrir hoje, — Eu

disse a ele.

— Você não sabia antes?

— Não, minha assistente acabou de me dizer, achei que era isso que você queria me

dizer esta noite. Que a mãe de Jolie estava doente.

Ryan bebeu de sua cerveja, seus olhos disparando para longe.

— Então, Gavin, como está Owen? — Tim perguntou, caminhando por trás do bar.
 Eu não tinha certeza se a tragédia se seguiu a cidades pequenas, ou se simplesmente

parecia assim porque todos nós conhecíamos os negócios de todos. Sempre parecia haver

alguém doente, ferido ou perdendo a casa.

Ou, no caso de Owen, perderam a esposa.

— Ele está indo tão bem quanto se poderia esperar, eu acho. A Cole Construction

está indo bem e ele continua indo bem.

A esposa de Owen, Kim, faleceu um ano antes. Ela deixou Owen sozinho com uma

casa, uma empresa e uma filha para administrar.

A vida não tinha sido fácil para ele. Embora fôssemos próximos, eu não sabia muito

bem como ajudá-lo. Não conseguia falar com ele, estava chafurdando na dor.

O caso de Owen apenas confirmou meu ponto. Era melhor ficar longe do amor. Não

fez nada além de causar dor. De uma forma ou de outra, todos sempre iam embora.

— Diga a ele para parar em algum momento, — disse Tim. — Vou pagar uma rodada

para ele.

Eu balancei a cabeça e tomei outro longo gole do meu martini.

— Vou querer outro, — disse Ryan. — E ele vai precisar de um também.

Eu ainda tinha metade do meu martini para levar. A ânsia de Ryan para pedir

bebidas não era um bom sinal.

 — Eu não ia te contar sobre a Sra. Adams, — disse ele enquanto Tim se afastava para

pegar as bebidas. — Na verdade, eu imaginei que você já sabia sobre ela.

— Então o que é isso sobre Jolie? Há algo de errado com ela? Ela está bem?

Meu coração disparou. Se alguma coisa tivesse acontecido com Jolie, eu não sabia

como iria suportar.

— Ela está bem. Ela realmente está de volta à cidade.

Meu coração acelerado afundou no meu estômago.

— Ela está aqui?

Ele assentiu. — Eu a vi no posto de gasolina hoje.

Ryan estava certo. Eu ia precisar daquele segundo Martini.

Eu tinha um milhão de perguntas que queria fazer a ele. Como ela parecia? Ela

parecia feliz? Alguém com ela? Ela tinha um anel no dedo?

Ela ainda me odiava?

Eu não conseguia entender a ideia de que Jolie estava de volta à cidade.

Minha cidade.

As memórias me inundaram em ondas. Pela terceira vez naquele dia, sua imagem

rasgou minha mente. Embora desta vez, eu não pudesse fazer isso ir embora.
Capítulo 4

JOLIE

Acordar no quarto da minha infância na manhã seguinte foi estranho, para dizer o

mínimo. Nos dez anos desde que deixei North Haven, só tinha voltado algumas vezes

para o Natal, estritamente para visitar minha mãe no feriado. Eu sempre voltei para

Nashville o mais rápido possível, ansiosa para ficar longe das memórias de Gavin e meu

padrasto horrível.

Steve era um idiota e nunca tratou bem minha mãe, como as amigas dela e eu

dissemos durante anos. Fiquei feliz por eles terem se divorciado no ano passado. Mesmo

que tenha machucado minha mãe na época, ela estava melhor sem ele. Eu não conseguia

nem imaginar como ele a teria tratado depois que ela adoeceu. Ele tinha sido verbalmente

abusivo quando ela estava bem. Como teria respondido ao estresse de sua doença?
 Me alongando primeiro e desenrolando meu corpo do que tinha sido um sono

estranho, provavelmente por ter dormido em uma cama que dormi durante toda a minha

infância, sabia que não poderia perder tempo. Eu precisava me mexer. Não estava em

casa nas férias, estava em casa para ajudar.

Assim que meu alarme tocou, mamãe já estava lá embaixo fazendo o café da manhã

antes que eu pudesse me vestir.

Eu teria que começar a acordar ainda mais cedo se quisesse vencê-la no fogão pela

manhã.

— Bom dia, mãe, — a cumprimentei com uma voz alegre.

— Bom dia, querida, — disse, olhando para mim.

Ela estava trabalhando em alguns ovos em uma frigideira, tentando virar um frito. A

concentração em seu rosto era forte, mas sua mão tremia.

— Oh maldito! — Ela gritou em frustração.

— O que aconteceu? — Perguntei, correndo para o lado dela no fogão.

Tentei verificar se havia queimaduras em sua mão, mas ela imediatamente me

enxotou.

— Eu quebrei a gema quando estava tentando virar o ovo para o seu café da manhã.

Na panela, uma gema amarela brilhante escorria. Parecia delicioso, mas eu conhecia

o lado perfeccionista dela. Se eu ao menos tentasse comê-lo assim, ela ficaria mais
chateada porque os ovos não estavam certos. Desliguei o queimador e coloquei a

frigideira de lado. Então, o mais delicadamente que pude, guiei minha mãe até a mesa da

cozinha gasta.

Tínhamos feito muitas refeições e conversas naquela mesa da cozinha, muitas

lembranças. O lar sempre foi um lar, não importa o quão longe eu tentasse ir. Se eu

pudesse pegar minha casa e minha mãe e colocá-las em Nashville, já o teria feito. Não

eram eles que eram o problema. Era tudo fora daquelas portas da frente.

— Mãe, você precisa parar de se esforçar tanto. — Tentei falar o mais gentilmente

que pude. Sua carranca me disse que ela estava chateada o suficiente.

— Eu deveria ser capaz de virar um ovo. Você adora ovos no café da manhã e eu sou

sua mãe. Eu deveria ser capaz de fazê-los para você.

— Mãe, as coisas estão um pouco diferentes agora. Só porque é difícil fritar um ovo

agora, não significa que será para sempre.

Sabia que não era apenas sobre os ovos que estávamos falando. Era tudo o que havia

se tornado difícil para ela desde o diagnóstico. Mamãe sempre foi uma mulher

independente, a mais forte que eu conhecia, tinha certeza de que perder suas forças e sua

independência era difícil para ela.

 — Mas não é justo, — disse teimosamente. — Você quase nunca volta para

casa. Sempre preciso ir a Nashville para ver você. Quando finalmente está aqui, eu não

sou capaz de aproveitar porquê... porque...

Ela não teve que terminar suas palavras. Eu sabia por quê.

Porque ela estava doente e ela não sabia quanto tempo tinha.

Porque ela estava com medo.

— Vou voltar para casa mais, mãe. Eu vou. Será mais fácil agora sem Steve. Você

sabe como era com ele por perto. Não nos dávamos bem e as coisas sempre ficavam

tensas. Mas ele se foi agora, felizmente. E provavelmente está deixando outra pessoa

miserável agora. — Ela me olhou de soslaio para indicar que não gostou do meu humor,

mas sorri para ela e peguei sua mão.

— Estou aqui agora. E sim, é apenas temporário e terei que voltar para Nashville em

algumas semanas. Mas quando eu fizer isso, irei visitar mais, — assegurei a ela

novamente. — Tudo ficará bem.

Ela sabia o que eu quis dizer. Ela iria sobreviver a isso, e eu estaria ao seu lado.

Disse a ela para sentar e relaxar enquanto tentava fazer ovos. Para minha decepção,

meu lote foi pior do que a tentativa dela. O meu acabou queimado e acionou o detector

de fumaça.
 — Tudo bem, que tal isso, — sugeri enquanto agitava um pano de prato perto da

janela para tirar a fumaça da cozinha, — Você come algum cereal, fruta ou algo assim, e

eu irei buscar um grande almoço para nós. — Eu tossi. — Quem diria que os ovos podem

causar tanta fumaça?

— É o seu primeiro dia em casa, — disse a mãe. — Não quero você correndo pela

cidade tentando encontrar o almoço.

— Eu precisava ir para a cidade de qualquer maneira, — argumentei.

— Mas você nunca vai para a cidade quando está em casa. Na verdade, você

constantemente evita isso.

Era verdade, eu quase nunca ia a lugar nenhum quando estava em North Haven. Era

sempre direto para a casa da minha mãe e depois voltava para Nashville. Com os irmãos

Cole praticamente controlando a cidade, não havia lugar seguro. E vê-los não era algo

que eu gostaria de fazer.

Principalmente Gavin.

Eu teria que ser corajosa, no entanto. Precisava de um emprego enquanto estivesse

em North Haven, o que significava deixar a segurança de casa.

Em Nashville, fiz o possível para me inscrever online para empregos de curto prazo

em North Haven antes de vir. Mas até agora, não tive notícias de ninguém. Era porque
eles só queriam ajuda de longo prazo? Ou meu nome foi colocado na lista negra devido

a Gavin ser praticamente o dono da cidade?

Mas seja qual fosse o motivo, isso realmente não importava. O seguro da mamãe não

iria funcionar. Precisávamos de dinheiro extra para pagar os tratamentos, e eu

arrombaria todas as portas que precisasse.

— Vou começar a procurar emprego, — disse enquanto limpava a cozinha.

— Já? Você acabou de chegar aqui ontem.

Mamãe estava pálida e exausta enquanto me observava.

— Aproveite o dia, certo? Por que você simplesmente não pega um pouco de suco e

vai tirar uma soneca? — Perguntei. — Vou sair por um tempo, depois trago bastante

comida para o almoço.

Provavelmente ela queria discutir, mas se conteve. Ela precisava descansar.

Subindo e descendo a rua principal, conversei com gerentes, caixas e secretárias,

tentando encontrar um lugar que estivesse contratando. Foi mais difícil do que eu

esperava encontrar trabalho. A maioria das empresas em North Haven contratava

pessoas que conheciam, e ninguém parecia me conhecer mais. Todos para quem me virei,

vi rostos desconhecidos.
 Senti a tensão crescendo em meu estômago enquanto me aproximava do Blue Star

Diner. Nunca tinha trabalhado no serviço de alimentação, mas talvez o gerente ficasse

com pena de mim. Se eu não conseguisse encontrar um emprego, não saberia o que fazer.

— Posso ajudar? — Uma das garçonetes me perguntou quando entrei na lanchonete.

Meu estômago roncou quando o cheiro de comida me atingiu. Se eu estava com tanta

fome, minha mãe devia estar morrendo de fome.

O Blue Star Diner era uma atração em North Haven desde que alguém conseguia se

lembrar. Era a típica lanchonete americana: mesas pegajosas, móveis desatualizados e

fotos antigas de clientes nas paredes. Ele também tinha uma das melhores comidas da

cidade. O menu provavelmente não mudou muito nos anos em que esteve aberto, mas

mesmo assim eu pedi um por hábito.

— Posso ver um menu de comida para viagem? — Perguntei a ela. A garçonete, uma

mulher que não reconheci, me passou um menu enquanto eu me sentei no balcão. —

Além disso, gostaria de saber se você está contratando?

— Não, desculpe, — ela disse antes de se virar para outro cliente.

Suspirei e olhei para o menu. A única coisa que mudou no cardápio foi o aumento

dos preços.

Apenas minha sorte.

— Bem, eu simplesmente não acredito.

 Eu congelei quando a voz familiar veio atrás de mim.

Desta vez eu sabia exatamente a quem a voz pertencia.

Anna, minha melhor amiga do colégio.

— Ouvi dizer que você estava de volta à cidade, mas não pensei que isso pudesse ser

verdade. Você nunca volta para casa, — disse ela.

Anna estava sorrindo de orelha a orelha, e eu poderia dizer que ela não estava

tentando me dar um soco. Ela ficou genuinamente surpresa em me ver. E talvez até feliz.

Eu não pude evitar. Havia uma parte de mim que estava feliz em vê-la também. Mas

havia outra parte de mim que ainda estava magoada por ela, como Ryan, ter ficado do

lado de Gavin depois que terminamos.

Ele me traiu. No entanto, de alguma forma, ele conquistou nossos amigos. Então, eu

tinha escolhido uma passagem só de ida de lá.

Ainda assim, porém, esta era Anna. Minha melhor e mais antiga amiga e a

empolgação ao vê-la assumiu o controle e dei-lhe um abraço.

— Olá Anna! — Exclamei, sorrindo. — É bom te ver.

— É incrível ver você, Jolie! — Ela disse. — Faz tanto tempo.

Ela se sentou no banquinho ao meu lado e disse à garçonete que tinha um pedido de

comida para viagem.

Anna voltou sua atenção para mim.

 — Eu ouvi sobre sua mãe, Jolie, — disse, com simpatia em seus olhos castanhos. —

Eu sinto muito. Como ela está se sentindo?

Em uma cidade pequena, o negócio de uma pessoa é problema de todos. Isso

costumava me deixar louca enquanto crescia. Mas era bom saber que as pessoas se

importavam. Mesmo que minha mãe vivesse sozinha agora, ela não estava realmente

sozinha.

— Ela está bem. Fraca e meio cansada. Precisa descansar e recuperar as forças para

poder passar pela cirurgia. É por isso que voltei, para ajudá-la com as coisas.

Anna acenou com a cabeça pensativamente. — Diga a ela que estou pensando nela,

ok?

Eu balancei a cabeça e prometi que faria.

Ficamos sentadas em silêncio por um momento e eu olhei em volta para o Blue Star

Diner. Como grande parte da cidade – além de alguns rostos novos – nada realmente

mudou desde que eu parti. No Blue Star, isso não era necessariamente uma coisa

ruim. Eles fizeram a melhor combinação dupla de queijo grelhado com sopa de tomate

que eu já provei.

Pedi dois combos com alguns milk-shakes de baunilha.

— Eu nunca entendi como você poderia comer essa combinação de alimentos, —

disse Anna. — Quer dizer, eu pego a sopa e o sanduíche é claro, mas o milk-shake com
eles? — Anna riu e eu não pude evitar de rir um pouco também. Era uma ordem comum

para mim. Aparentemente, assim como a lanchonete e o resto da cidade, eu também não

tinha mudado muito.

A garçonete anotou meu pedido e colocou a sacola de comida de Anna na frente

dela.

— Eu preciso voltar ao trabalho, mas você poderia me encontrar para uma bebida

esta noite? Eu realmente adoraria ficar em dia e ouvir tudo sobre Nashville e sua nova

vida.

— Eu não sei, — disse, ficando inquieta. — Mamãe precisa de mim em casa. — Não

era realmente verdade. Ela não precisava de mim em casa o tempo todo. E já que ela

estava tão acostumada a ficar sozinha, eu tinha certeza que provavelmente poderia passar

algum tempo sozinha.

Mas a ideia de sair me apavorava.

E se eu visse Gavin? Não conseguia imaginar como seria estranho topar com ele. Eu

nem sabia mais como ele era. A única foto que guardei dele foi a que ficou gravada na

minha memória.

Na verdade, eu tinha duas.

Uma era do cara com o sorriso mais charmoso que eu já vi, olhos que eram brilhantes

e cintilantes, e cujos braços fortes sempre me seguravam com força.

 A segunda imagem que ficou gravada na minha memória foi a que ficou estampada

em toda a escola naquele dia horrível.

Aquela dele beijando Danielle, a garota mais malvada da escola.

Aquela que destruiu meu mundo.

O pensamento daquela foto de Gavin batendo os lábios com Danielle me fez perder

o apetite de repente.

— Oh, você pode fugir um pouco, não pode? — Anna implorou.

Sua voz me trouxe de volta ao presente com um choque. Observei atordoado

enquanto ela assinava o recibo do cartão de crédito.

— Encontre-me às seis no Howling Wolf. — Ela estudou meu rosto por um

momento, então continuou como se pudesse ler minha mente. — É um bar de

mergulho. Eu nunca vi Gavin colocar os pés lá. Ele gosta de lugares mais elegantes.

Pensei sobre isso por um momento. E embora eu tenha encontrado um conforto

repentino e real ao ver minha melhor amiga novamente, ainda me sentia hesitante.

— Por favor? — Ela implorou.

Naquele momento, eu sabia que cederia. Aquele beicinho dela sempre me fazia

concordar com qualquer coisa.

— Você promete que ele não estará lá?

Ela me deu um sorriso e agarrou sua bolsa. — Eu prometo.

Capítulo 5

GAVIN
 Eu deveria ter esquecido tudo sobre Jolie estar na cidade.

O dia depois de ver Ryan foi uma sexta-feira, e passei longas horas em meu escritório

meditando sobre a coisa toda.

Ryan estava certo em me dizer, é claro. Eu precisava saber. Teria sido muito pior se

tivesse sido pego de surpresa e topado com ela em algum lugar.

Estremeci pensando em como isso seria. Provavelmente como se estivesse vendo um

fantasma do passado.

Mas assim que soube, não pude simplesmente esquecê-la.

Sua imagem não saía da minha mente.

Nem qualquer uma das perguntas com as quais eu continuava me torturando.

Como era sua vida em Nashville? Ela ainda tocava música? Seus olhos tinham o

mesmo brilho?

Contra minha vontade, as memórias da minha adolescência voltaram correndo.

Eu tive mais do que o meu quinhão de dor quando adolescente. Minha mãe sempre

foi boa para nós, meninos. Nosso pai não tinha sido um ótimo pai para nós, mas era tudo

que tínhamos. Quando os dois desapareceram da minha vida no meu primeiro ano do

ensino médio, isso me rasgou.

 Aquele motorista bêbado roubou a vida dos meus pais. Ele não deveria estar na

estrada naquela noite. Ele rolou sua caminhonete depois de bater em meus pais, e então

ele saiu sem um arranhão.

Eles foram declarados mortos no local.

O único conforto que qualquer um de nós irmãos Cole tinha era que eles morreram

de mãos dadas. Foi assim que a polícia os encontrou. Apesar da veia maldosa de meu pai,

minha mãe o amava e ele a amava de volta.

Jolie me ajudou a superar toda a dor e raiva que senti. Ela tinha sido meu ponto

brilhante, meu futuro, e a única coisa que me manteve avançando quando eu não sabia

como continuar.

Eu estava com raiva do mundo. Furioso. Mas ela encontrou uma maneira de me

fazer acreditar que, de alguma forma, ficaria bem um dia. Eu só tinha que fazer isso

naquele dia. Até eu chegar lá, Jolie estaria ao meu lado.

E então ela me deixou também. Ela nem me deixou explicar sobre aquelas malditas

fotos.

Tudo o que eu sempre vi, quando olhei para trás, para aqueles anos, foi dor.

E embora ela não devesse estar, Jolie acabou fazendo parte dessa dor.

Então, fiquei feliz que Ryan me disse que ela estava na cidade. Isso me alertou.
 Passou pela minha cabeça deixar a cidade por alguns dias. Dessa forma, ela poderia

ter seu tempo com sua mãe, e eu não teria que estar em alerta constante de que iria dar

de cara com ela.

Mas eu sabia que fugir mesmo que por alguns dias, não resolveria nada. Eu estava

tentando abrir caminho no hotel. Esse projeto era importante demais para ser colocado

em banho-maria. Precisava de minha atenção total.

Era uma pena que a notícia da chegada de Jolie tornasse isso impossível.

Eu não conseguia parar de pensar nela. Fiquei me perguntando o que ela estava

fazendo e onde nossos caminhos poderiam se cruzar. Principalmente, continuei criando

cenários em minha mente sobre o que aconteceria quando eu a visse.

Do nada, meu mundo foi desequilibrado. Eu precisava encontrar meu

equilíbrio. Rápido.

Olhei para cima quando ouvi alguém entrar em meu escritório, me tirando dos meus

pensamentos.

Sem bater, o que era diferente dela, minha assistente Madison abriu a porta do meu

escritório e entrou com mais confiança do que eu já tinha visto dela.

A garota sempre foi confiante, pelo menos com sua aparência. Ela estava sempre se

exibindo de uma forma ou de outra, mas agora era diferente.

— Gavin, eu desisto.
 — Você o quê?

— Eu desisto. Hoje é meu último dia.

— O quê? Por quê? Não entendo.

Madison encolheu os ombros como se não fosse grande coisa. — Consegui um

emprego diferente, mais adequado às minhas habilidades e que vai me dar um futuro

melhor. Ser assistente não se encaixa nos meus planos de longo prazo.

Foi uma bola curva do campo esquerdo.

— Achei que você gostasse de trabalhar aqui, falei.

— Eu fiz. Mas encontrei algo melhor. Não se preocupe, a agência de empregos

temporários encontrará alguém novo para você. Além disso, você vai me ver pela cidade,

— ela disse e me deu um sorrisinho malicioso.

Esfreguei meus olhos, exausto.

Foi o segundo golpe que recebi em dois dias.

Eu estava perdendo minha assistente e nem tinha dormido com ela como as

últimas. Ela não me avisou com duas semanas de antecedência, nenhuma oferta para

trabalhar até que a agência mandasse outra pessoa, nada.

Que dia.

Liza, a recepcionista da Cole Enterprises, me parou enquanto eu passava por sua

mesa no meu caminho para fora.

 — Eu ouvi sobre Madison. Isso significa que posso ter o seu cargo de assistente, Sr.

Cole? — Ela perguntou esperançosa.

Eu balancei minha cabeça. — Desculpe, Liza. Eu preciso de você aqui na

recepção. Você é a cara da empresa e preciso de alguém com experiência.

Era apenas parcialmente verdade. Liza era uma recepcionista decente, mas eu não

suportava trabalhar perto dela. Se eu a promovesse a assistente, teria que lidar com seu

beijo de bunda ansioso. Ela estava sempre tentando ganhar uma promoção. Aos

dezenove anos, ela parecia pensar que estava equipada para administrar o negócio. Pelo

menos ela foi inteligente o suficiente para não tentar flertar comigo, era muito jovem de

qualquer maneira, e eu precisava de uma recepcionista estável no saguão.

Seu rosto caiu, mas ela rapidamente voltou a sorrir. — O que você disser, Sr.

Cole. Você sabe melhor.

Eu dei a ela um aceno rápido e empurrei a porta aberta.

— Vejo você na segunda, Liza.

Na minha caminhonete, a caminho de casa, estava passando pela avenida principal

e vi os bares e restaurantes cheios de gente. Eu me peguei observando os clientes nos

pátios, me perguntando se Jolie estava em um.

Com a Sra. Adams doente, tinha certeza que ela ficaria em North Haven por um

tempo, então ela não ficaria dentro de casa para sempre.

 Enquanto dirigia em direção ao final da rua, em direção à periferia da cidade, tive

uma sensação de formigamento ao passar pelo Howling Wolf.

Eu poderia simplesmente continuar dirigindo. Poderia ter ido para casa para servir

minha própria bebida e ficar longe de problemas. Em vez disso, entrei no estacionamento

de cascalho.

Se Jolie fosse estar em qualquer lugar, ela estaria em um buraco na parede como

aquele. Um lugar onde ela não esperava ver ninguém de seu passado.
Capítulo 6
JOLIE

— Tudo bem, você tem que me contar tudo sobre Nashville! Estou morrendo de

vontade de saber como é lá.

Anna e eu estávamos tomando nossa segunda taça de vinho e, de alguma forma, a

década entre nós estava derretendo como gelo na primavera. Ainda não tinha acabado,

mas depois de mais uma taça de vinho, seria praticamente inexistente.

O melhor de tudo é que não reconheci ninguém no bar.

— Não, você primeiro! — Eu insisto. — O que aconteceu com você e Ryan?

Anna zombou. — Nós nos separamos em nossa primeira semana em Roanoke. Assim

que saímos de North Haven, meio que esquecemos um do outro. — Ela riu. — Está tudo

bem, no entanto. Ainda somos amigos, mas não fomos feitos para ser um casal. Eu acho

que ele está se sentindo mal por ser um professor da minha escola agora, mas ele não

quer falar comigo sobre isso.

 Sorri com a ideia de Ryan perseguindo uma professora. Anna conversou

animadamente, me contando sobre tudo que eu perdi nos últimos dez anos.

Minha amiga mais antiga praticamente fez o que eu esperava que ela fizesse da

vida. Ela seguiu com seus planos.

Depois de obter seu diploma de professora em Roanoke, ela voltou para North

Haven. Por sorte, um professor da segunda série estava se aposentando naquele ano. Ela

conseguiu o emprego e começou a lecionar. Esse foi praticamente o fim de sua história.

Ela não tinha viajado, não tinha visto nada, exceto a faculdade e North Haven, e

estava trabalhando na mesma escola primária que havíamos frequentado.

Mesmo que sua vida, segundo ela, fosse carente de aventura e emoção, parecia

contente. Sem filhos, nunca se casou. Mas ela estava feliz.

Claro, minhas estatísticas de namoro pareceriam as mesmas, mas eu havia alcançado

o mais importante de todos os meus objetivos. Tinha saído da minúscula North

Haven. Eu tinha deixado a bolha familiar do sul da Virgínia e comecei a fazer coisas

novas. Verdade, eu não era uma viajante do mundo, mas Nashville era como um mundo

inteiro em si mesmo.

As pessoas que conheci, os músicos que ouvi, a comida que pude provar – tudo era

tão diferente lá. Sempre havia um show de música ao vivo ou um festival, sempre algo

emocionante acontecendo, e eu gostava de fazer parte de algo tão grande.

 Mas olhando para o Howling Wolf, pude apreciar isso também.

O bar era definitivamente um mergulho, com cascas de amendoim no chão, uma

mesa de sinuca rasgada, um alvo de dardos gasto e apenas dois tipos de vinho. Vermelho

ou branco. Claro, a seleção de cerveja não era muito melhor. Mas o clima no bar era

festivo. As pessoas estavam rindo e conversando, e alguns casais dançavam uma música

country. Ninguém parecia se importar com o estado de degradação. Para eles, era um

lugar para ir com os amigos.

Enquanto eu talvez pensasse em atualizar algumas coisas no bar, pelo menos

adicionar um pouco mais de bebida e cuidar da mesa de sinuca, não teria mudado muito

mais.

De alguma forma, era quase perfeito do jeito que estava.

— Ok, Jolie, sua vez! — Anna riu e tomou outro gole de seu vinho.

— Vamos ver. Meu trabalho é uma merda, mas pelo menos paga bem. Eu costumava

sair com mais frequência, mas não tanto ultimamente, — Finalmente admiti. — É uma

cidade empolgante e gosto de morar lá. Mas minha vida está bem tranquila hoje em dia.

— Bem, como está sua música? Você se formou nisso, certo? Você sempre foi uma

boa cantora. E um guitarrista incrível também.

— Tudo bem. Eu costumava cantar e tocar guitarra com essa banda de country-

rock. Fizemos alguns shows em locais minúsculos e um monte de microfones

abertos. Tínhamos alguns fãs, mas nunca pegamos. É tão competitivo lá fora.

— Suspirei. — Quando me mudei para Nashville, talvez eu tivesse o sonho de fazer

sucesso na indústria da música. Mas esse sonho está quase morto. Quer dizer, eu ainda

faço música, mas só para mim.

Anna acenou com a cabeça, seu rosto caindo um pouco.

— Mas isso é a vida, certo? — Perguntei, tomando um gole do meu vinho. — Nem

todos os nossos sonhos se realizam.

Uma vez, sonhei com uma vida junto com Gavin. Mas aquele sonho também morreu.

— Ugh, desculpe ser deprimente! — Gemi. — Realmente, minha vida em Nashville

não é tão ruim. Tenho alguns amigos no trabalho e há muitas coisas divertidas para fazer

na cidade. Você deveria vir visitar algum dia.

— Eu gostaria disso, — Anna disse, colocando seu cabelo cor de mel atrás da

orelha. — Talvez no próximo verão, quando eu não estiver ensinando. Sempre

conversamos sobre viajar pelo mundo quando éramos crianças. Acho que posso começar

com Nashville.

Eu ri e bati meu copo contra o dela. — É um plano.

A garçonete veio até nossa mesa e pedimos outra rodada.

— E traga alguns shot3! — Anna a chamou.

3 Shot traduzindo é tiro, mas, como bebida alcoólica é uma dose pequena que se toma em um único gole

ou mistura-se em outra bebida.

 Meus olhos se arregalaram. — Shots? Não sei se vou conseguir aguentar algumas

doses esta noite, — disse.

Ainda me sentia no limite. Felizmente, Gavin não estava no bar, assim como Anna

havia prometido. E ninguém que eu conhecia do colégio também apareceu. Ainda assim,

isso não significa que meus nervos tenham desaparecido. Estava ficando um pouco mais

confortável em North Haven, mas não o suficiente para pensar que poderia tomar doses

sem me emocionar.

— Você pode lidar com alguns shots, — Anna sorriu. — Pelo que me lembro, você

poderia beber a maioria de nós debaixo da mesa. O que nunca fez sentido porque você é

a menor de nós!

Eu ri. — Lembra daquela festa lá no último ano? Ainda não sei como algum de nós

saiu vivo.

Anna começou a rir muito, seu rosto ficando vermelho. Não sei se foi o vinho ou o

fato de que sua energia ainda era contagiante, mas comecei a rir também.

— Lembro-me de Gavin bêbado e cambaleando, — disse ela. — Ele estava se

gabando de como você foi shot por shot com um dos caras do wrestling4. O cara estava

desmaiado e você ainda estava de pé.

De repente, nós duas estávamos rindo com a memória.

4 Luta corpo a corpo, é uma arte marcial que utiliza técnicas de agarramento.
 Eu não ria assim há muito tempo. Foi o tipo de risada com uma melhor amiga que

trouxe lágrimas aos meus olhos e me deixou sem fôlego.

Estava bem.

Quando a garçonete trouxe nosso vinho, não rimos mais. Eu ainda me encontrava

perdida nas memórias. Mas lentamente, enquanto pensava em Gavin, as memórias

escureceram.

Eu não estava mais rindo.

— Você pode me perguntar sobre ele, — disse Anna. — Tudo bem. Não vou dizer

nada e não vou julgar.

Anna ainda me conhecia melhor do que ninguém. O tempo não mudou isso.

— Como ele está? — Perguntei. Eu não sabia que resposta queria, mas precisava

saber.

Havia tentado evitar pensar nele por tantos anos. Mas esta foi uma das primeiras

vezes que ouvi seu nome em voz alta em uma década. E de repente, eu precisava saber.

— Ele assumiu a empresa de seu pai, então ele é o grande empresário da cidade

agora. E, claro, quando ele completou 21 anos, ele herdou uma tonelada de dinheiro de

seus pais. Ele é podre de rico. Todos os seus irmãos são.

Balancei a cabeça junto. Eu tinha assumido isso.

— Você o vê com frequência? — Perguntei.

 Ela encolheu os ombros. — Às vezes. Em torno da cidade e outras coisas. Eu

realmente não saio muito porque levo muitos trabalhos escolares para casa comigo, mas

de vez em quando, quando estou fora, vejo Ryan e Gavin.

Não queria ficar perguntando sobre Gavin, mas não consegui me conter.

— Ele é casado?

— De jeito nenhum. Eu nem acho que ele teve outra namorada depois de você. Ele

quase não namora. Ele trabalha muito. E.… ele dorme por aí. É sobre isso.

Eu afundei na minha cadeira. Odiava ouvir que ele dormia por aí, mas não tinha

certeza do que estava esperando. Não havia nada além do celibato de Gavin agora que

me faria sentir bem.

Fiquei um pouco surpresa por ele não ser casado ou namorar ninguém seriamente,

mas pensar nele com outras mulheres me fez mal do estômago.

— Você sabe, eu sinto muito sobre tudo que aconteceu naquela época, — disse

Anna. — Eu era jovem e não entendia como você deve ter se sentido vendo aquelas

fotos. Eu deveria ter estado lá para você. Foi só... eu acreditei nele.

Balancei a cabeça, lágrimas transbordando de meus olhos. Algumas feridas nunca

cicatrizaram, não importa quantos anos se passaram, não importa o quão longe eu tenha

corrido.
 — Sinto muito, — disse Anna, pegando minha mão. — Eu não deveria ter tocado no

assunto. Eu precisava me desculpar porque senti sua falta. E eu sempre odiei que nossa

amizade tivesse acabado.

— Eu também sinto muito, — disse. — Por tirar você da minha vida. Por

desaparecer.

Agora, nós duas tínhamos lágrimas nos olhos. Assim que percebemos o quão tolas

parecíamos, caímos na gargalhada novamente.

— Ok, ela claramente não vai voltar com essas bebidas! — Anna disse, enxugando

os olhos. — Eu vou até o bar para pegá-las.

Eu fiquei na cabine, girando minha taça de vinho na haste.

Minhas emoções estavam confusas. Entre o diagnóstico de minha mãe, estar de volta

em casa e fazer as pazes com Anna, houve muitos altos e baixos. Além de tudo entre eles.

Ergui os olhos do meu copo e o mundo sumiu debaixo de mim.

Gavin estava entrando pela porta.

Era como se ele tivesse emergido de uma cápsula do tempo a princípio, com a mesma

aparência de anos atrás. Então, sua cabeça se virou e pude ver que ele envelheceu como

um bom vinho. Apenas o suficiente para torná-lo perfeito.

 Ele encheu os ombros e o peito, e se elevou sobre a maioria dos clientes do bar. Meu

estômago vibrou quando vi seus olhos azuis afiados, mandíbula esculpida e corpo

musculoso.

Gavin se tornou um homem.

Seus olhos se fixaram nos meus, e seu passo decidido o estava trazendo direto para

mim.

Meu corpo inteiro congelou ao vê-lo, caminhando pelo lugar como se fosse o dono. O

que, tecnicamente, ele provavelmente seria.

Eu não o via há uma década, mas não tinha esquecido nenhum pedaço dele. Desde

a maneira como seu corpo se moveu até a depressão em seu lábio inferior. O ar estava

quase elétrico ao seu redor.

De repente, não conseguia lembrar como respirar.

O mundo inteiro parou ao nosso redor, e eu não conseguia nem lembrar onde estava

mais.

Naquele momento, eu sabia apenas três coisas.

Gavin ainda era o homem mais bonito que eu já vi.

Ele quebrou meu coração de maneira irreparável.

E ele estava vindo direto para mim.

Capítulo 7
GAVIN

Quando entrei, nem precisei inspecionar o espaço. Meus olhos a encontraram

imediatamente.

Jolie estava sentada na parte de trás do bar, girando uma taça de vinho.

Eu a reconheci imediatamente. Aqueles lábios carnudos, aquele cabelo castanho

esvoaçante e aqueles olhos brilhantes – não havia dúvida sobre isso.

Sem nem mesmo pensar no que diria ou faria, comecei a andar direto em sua direção.
 Só dei alguns passos em sua direção, antes que ela se virasse e seus olhos

encontrassem os meus.

De repente, tive a sensação de cair, voltando em espiral ao meu passado. Mesmo

assim, meus pés continuaram me movendo para frente.

Jolie congelou, seus olhos se arregalando quando me aproximei. Ela era linda além

de qualquer memória que eu tivesse. Minha garganta ficou seca. Eu ignorei e continuei

andando até chegar ao seu estande.

— Pensei que te encontraria aqui, — eu disse.

No momento em que as palavras saíram, queria me bater. Eu não falava com ela há

mais de uma década. Me perguntei inúmeras vezes o que diria a ela se a visse

novamente. Depois de todos aqueles anos, porém, a primeira coisa em que pude pensar

foi em uma frase assustadora e cafona.

— Por que diabos você achou que eu estaria aqui? — Ela perguntou, nem mesmo

perdendo o ritmo.

Isso me fez rir. Mesmo pega de surpresa, ela poderia se controlar.

Jolie sempre foi inteligente e de raciocínio rápido. Ela nunca perdia o significado de

nada.

Ela só tinha perdido uma coisa em sua vida, uma coisa que eu já sabia, pelo menos. E

foi o mais importante.

 — Bem, — eu disse, tentando tirar o passado da minha mente, — Você passou uma

década evitando North Haven e todos nela. Então, se você fosse sair em uma sexta-feira

à noite, seria em um lugar como este.

— Oh, ei, Gavin — disse Anna nervosamente, aparecendo de repente na cabine. —

Eu não sabia que você estaria aqui. Este realmente não é o seu tipo de lugar.

Meus olhos permaneceram fixos em Jolie. — Acho que estamos todos em lugares que

não pensávamos que estaríamos esta noite, não é?

Os olhos de Jolie desviaram-se dos meus e se fixaram nos de Anna. As duas sempre

foram capazes de se comunicar apenas olhando uma para a outra. Era algum tipo de coisa

feminina, melhor amiga. Algumas coisas nunca mudam.

— Hum, bem, nós estávamos apenas tomando alguns drinques e colocando o papo

em dia, — disse Anna.

Eu deslizei para a cabine do lado oposto de Jolie.

— Parece uma boa noite. — Fiz sinal para a garçonete pedir uma cerveja.

Anna olhou entre nós dois antes de se sentar. Ela entregou a Jolie uma das duas doses

que ela trouxe. Jolie evitou meus olhos.

— Um brinde a você, Jolie — disse Anna enquanto erguia o copo. — Eu odeio o

motivo pelo qual você está aqui, mas é tão bom vê-la novamente. — As duas garotas
tilintaram seus copos em um brinde, e eu observei Jolie tomar a dose e engolir sem

qualquer hesitação.

— Você sempre aguentou sua bebida como uma campeã, — falei.

— Nashville me ajudou a manter uma boa forma de beber, — disse ela.

— Você gosta de lá? — Perguntei.

Ela encolheu os ombros. — Está tudo bem. Estou em casa agora.

— Você ainda toca música? — Perguntei a Jolie.

— Sim, um pouco, — disse.

Eu concordei. Seu violão significava tudo para ela quando éramos crianças. Era

difícil acreditar que ela só tocava um pouco agora.

Os olhos de Jolie estavam em todos os lugares, menos em mim. Mas eu não pude

evitar bebe-la. Tudo dela. Eu finalmente estava sentado à sua frente, olhando para

aqueles olhos que me assombraram por anos.

Jolie estava ainda mais bonita agora. O tempo tinha sido bom para ela, e aqueles dez

anos pareceram não ter passado. Estava usando um vestido azul pontilhado de flores

minúsculas, algo que provavelmente comprou em uma loja vintage em Nashville. Ela

sempre amou o estilo clássico, e esta noite ela parecia uma estrela do cinema dos anos

1940. O tecido transparente roçou seus seios redondos e firmes. Ela ainda tinha o mesmo
corpo bem torneado e pequeno que sempre me deixou tão selvagem. Seu cabelo estava

ainda mais comprido agora, e ela o usava solto em ondas que desciam pelos ombros.

Parecia quente para caralho enquanto lambia os lábios carnudos após beber.

Quantas vezes eu beijei aqueles lábios? E olhei dentro daqueles olhos? Mas agora,

ela mal conseguia olhar para mim e sua boca estava desenhada em uma linha tensa.

Um silêncio constrangedor se estabeleceu entre todos nós. Quando minha cerveja

chegou, tomei um longo gole, lançando olhares furtivos para ela.

O que eu estava pensando apenas aparecendo no bar daquele jeito? Eu não tinha

ideia do que dizer, se é que devo dizer alguma coisa. Eu não deveria estar lá. Eu não

deveria ter sentado naquela cabine. Mas eu não pude ir embora.

Alguém finalmente teve que quebrar a tensão, e foi Anna quem falou primeiro.

— Então, Jolie vai ficar aqui por um tempo, já que ela está cuidando de sua mãe. Ela

está em Nashville esse tempo todo. Trabalhando em um escritório de advocacia como

secretária. Você acredita nisso?

Anna estava tagarelando, borbulhando de felicidade por ver sua amiga

novamente. Ela também estava lutando para tornar a noite muito menos estranha do que

era. Especialmente quando eu apareci.

— Lamento saber da sua mãe, — falei.

 — Obrigada, — disse. Ela finalmente deixou seus olhos pousarem em mim. Aqueles

olhos verdes esmeralda enviaram um arrepio pela minha espinha. Eles ainda eram

hipnotizantes, mas havia uma tristeza ali.

— Ela tem um bom médico? — Perguntei.

— Pelo que ouvi. — Jolie disse, girando seu copo vazio. — Algum oncologista em

Roanoke.

Eu balancei a cabeça e ficamos em silêncio novamente. Anna começou mais uma vez.

— Então, de qualquer maneira, encontrei Jolie hoje enquanto ela estava procurando

emprego no centro da cidade. Tive que praticamente implorar para ela sair comigo.

— Você precisa de um emprego? — Eu perguntei.

— Sim. Quer dizer, tenho algum dinheiro guardado, mas as contas médicas são altas.

— Ela desviou o olhar novamente. — O seguro da mamãe não é o melhor. E depois do

divórcio, ela não ficou com muito mais além da casa, então preciso ajudá-la. Eu tenho que

estar nesta cidade para cuidar dela enquanto ela se recupera. Mas preciso ganhar

dinheiro enquanto faço isso.

— Eu tenho uma vaga de emprego, — eu disse antes mesmo de pensar sobre isso. —

Minha assistente acabou de sair hoje.

Me encolhi por dentro. O que eu estava fazendo? Se eu nunca conseguisse pensar

antes de falar quando estava perto de Jolie, isso seria um problema.

 — Não, obrigada. Vou encontrar algo, — Jolie respondeu com um tom distinto em

sua voz.

Eu deveria ter ficado aliviado por ela ter dito não. Afinal, eu tinha acabado de pedir

à minha ex-namorada, a mulher que partiu meu coração, que viesse trabalhar para mim

como minha assistente pessoal – uma posição para a qual eu claramente não tive

sorte. Trabalhar com minha ex-namorada, mesmo que ela fosse do colégio, seria

desastroso, eu tinha certeza.

Em vez disso, fiquei desapontado por ela ter recusado a oferta. Eu sempre tive um

fraquinho por ela e, aparentemente, sempre teria.

Esvaziei o resto da minha cerveja. — Se mudar de ideia, me avise, — eu disse. Então

me levantei e dei a ela o sorriso que eu sabia que sempre amou. — Vou deixar vocês,

senhoras, voltarem para a sua noite.

Saí do bar e dirigi para casa, minha mente cambaleando por vê-la novamente.

Jolie realmente estava de volta a North Haven. E mesmo depois de todos esses anos,

ela ainda me tinha sob seu feitiço.

Capítulo 8
JOLIE

Ver Gavin era indescritível, mas não da maneira boa.

Claro, ele era mais sexy do que eu lembrava. Meu Deus, ele era sexy.
 Havia mais profundidade agora do que quando ele era um cara jovem, bonito e

charmoso. Ele era um homem agora, forte e confiante. Havia uma postura ao andar, uma

que mal chegava quando caminhávamos pelos corredores do colégio.

Ele era dono de qualquer cômodo em que estivesse. Provavelmente era dono de

qualquer mulher com quem estivesse por perto também. E por um breve momento, ele

me possuiu novamente.

Até que ele abriu a boca e começou a falar.

Não foi o que ele disse que me incomodou, mas a maneira como disse. Como se ele

soubesse o poder que tinha sobre as mulheres e estivesse tentando jogar esse poder sobre

mim também.

E poderia ter funcionado, se eu tivesse amnésia e esquecido totalmente o que fez

comigo, com Danielle.

Tê-lo me traindo foi traumático e constrangedor. Tê-lo trapaceando com a única

garota da escola que eu não suportava era ainda pior.

Eu nunca seria capaz de esquecer isso.

Não importava que meu coração de repente pulasse uma batida no momento em que

o vi na sexta à noite. Talvez meu corpo tenha se esquecido da dor que ele me causou, mas

meu cérebro ainda se lembrava. Se eu quisesse sobreviver ao meu tempo em North

Haven, teria que seguir meu cérebro, não meu corpo. Teria que ficar o mais longe possível

dele enquanto estivesse na cidade.

Razão pela qual eu disse a Anna que não aceitaria a oferta de trabalho de Gavin.

— Provavelmente seria um bom dinheiro, — argumentou ela.

Eu sabia que ela tinha razão. O negócio Cole era o motor econômico da cidade. Ser a

assistente pessoal de Gavin, dono da empresa, provavelmente viria com um excelente

salário.

Mas eu era forte.

— Não há nenhuma quantia de dinheiro que alguém possa me pagar para sentar

naquele escritório com meu ex-namorado e fingir que está tudo bem, — disse a ela

quando saímos do bar.

Eu tinha gostado do meu tempo no Howling Wolf – até Gavin entrar. Ou talvez fosse

porque eu estava realmente gostando de estar com Anna novamente.

Sempre fomos tão próximas quando éramos jovens, e eu odiava excluí-la da minha

vida como fizera com todo mundo. Mas quando eu era jovem e de coração partido,

parecia que não havia outra escolha.

Anna também não ficou do meu lado.

Achei que nunca poderia perdoá-la por isso, mas estava errada. Saindo do Howling

Wolf, depois de alguns drinques e uma longa conversa cheia de risos, percebi que ela
também era jovem. E assim como eu lamentei que nossa amizade tivesse sido perdida,

ela também lamentava.

— Se você não vai aceitar a oferta dele, onde vai trabalhar? — Anna perguntou

enquanto caminhávamos para nossos carros.

— Não sei, — respondi honestamente. — Mas tem que haver alguém que vai ter pena

de mim e me contratar por um tempo. E eu vou encontrá-los.

Passei o fim de semana tentando fazer exatamente isso. Eu vasculhei a internet e o

jornal e continuei batendo nas portas dos negócios, tudo em vão.

Ninguém estava contratando e, se estivessem, não procuravam alguém que logo

partiria. Eles não precisavam de um trabalhador temporário. Eles precisavam de alguém

permanente.

Além de sair com Anna e procurar emprego, passei a maior parte do fim de semana

em casa com mamãe. Arrumei a casa e até tentei cozinhar, mas nada estava saindo muito

bem. Eu não era a melhor chef, a menos que ferver macarrão e esquentar um molho

contasse.
 No domingo à noite, afundei na minha poltrona favorita da sala de estar, sentindo-

me abatida. Eu não tive muito tempo para processar o diagnóstico da minha mãe, muito

menos tudo o mais que estava acontecendo nos últimos dias.

Minha vida basicamente virou de cabeça para baixo. Estava sozinha, tentando

permanecer forte.

Tive que agir como se não estivesse com medo de que minha mãe estivesse

doente. Tive que agir como se voltar a North Haven em um futuro próximo não fosse

grande coisa.

Eu estava de volta à cidade há menos de uma semana e já estava exausta.

Bebi um gole de vinho, permitindo-me passar a noite antes de sair novamente para

procurar emprego na manhã seguinte. A campainha tocou, me fazendo pular.

Com um suspiro, me levantei da cadeira.

Quando espiei pela janela da porta da frente, vi que a Sra. Rose estava parada na

minha varanda com sacolas nas mãos.

Eu destranquei a fechadura e sorri genuinamente para a mulher.

Cynthia Rose sempre foi uma mulher doce e seu serviço de bufê era

imbatível. Mesmo em um lugar como Nashville, onde havia muitos restaurantes e chefs,

eu nunca tinha encontrado nada que fosse melhor do que a comida da Sra. Rose.
 — Lamento parar tão tarde, — disse ela. — Tenho certeza de que já perdi a hora do

jantar.

Conduzi a mulher para dentro e tirei as sacolas de suas mãos. Imediatamente, senti

o cheiro de seu pão de milho e minha boca salivou.

— O que é tudo isso? — Perguntei.

Ela me seguiu até a cozinha, onde coloquei as sacolas e comecei a desempacotar.

Havia comida para dias naqueles sacos. Batatas fritas no café da manhã, caçarolas,

saladas, carnes, batatas, bolos e muito pão de milho com manteiga e geleias caseiras.

Meus olhos estavam arregalados enquanto eu assistia ao banquete que estava na

mesa diante de mim.

— Sra. Rose, isso é incrível! Não acredito que você fez tudo isso por nós! O que eu

devo a você por tudo isso?

Eu mal podia esperar para acordar de manhã e mostrar à minha mãe que não

teríamos que sofrer com minha comida horrível por um tempo.

Mas eu não tinha ideia de como iria pagar a ela por tudo isso.

Sra. Rose golpeou o ar, afastando minha pergunta. — Está tudo resolvido, — disse

ela.
 — Não, não. Eu tenho que pagar por isso. Quer dizer, não tenho muito dinheiro

agora, mas estou procurando um emprego e poderei pagá-la em breve. Talvez aos

poucos, se estiver tudo bem. Mas, por favor, deixe-me pagar algo.

Eu estava divagando, ainda em choque com toda a comida. Corri pela cozinha

procurando minha bolsa e rezando para ter algum dinheiro nela.

Sra. Rose colocou a mão no meu braço para me impedir.

— O que quero dizer é que alguém já cuidou disso. Está tudo pago. E você terá

entregas como esta algumas vezes por semana para que cada refeição seja fresca para

você.

Meu queixo quase bateu no chão. Eu não pude acreditar.

— Quem.... Quem teria feito isso? Eu preciso agradecê-los, — eu disse. Não

conseguia acreditar que alguém faria um gesto tão gentil.

— Eu não acho que o patrono queria que você soubesse. Mas o que você precisa saber

é que esta cidade se preocupa com você e sua mãe e faremos tudo o que pudermos para

ajudar vocês duas.

— Muito obrigada, — eu repeti como um mantra enquanto ela caminhava de volta

para a porta da frente.

 Eu nem sabia a quem estava agradecendo naquele momento – Sra. Rose ou o patrono

misterioso. Talvez eu estivesse grato por ainda haver pessoas que se importavam, apesar

do quanto eu os afastei.

Enquanto colocava a comida na geladeira, meu telefone tocou com uma mensagem.

Venha amanhã de manhã. Posso pagar $ 30 por hora. Gavin

Eu não sabia como ele conseguiu meu número, mas tive que presumir que era Anna.

Esse tipo de dinheiro em North Haven ajudaria muito. Seria o suficiente para pagar

as contas da casa e fazer uma grande redução nas contas médicas. Era muito mais do que

eu esperava ganhar.

Era uma oferta que Gavin sabia que eu não poderia recusar. E eu não fiz.

Estarei aí às nove depois de cuidar de minha mãe.

Ele não respondeu ao texto, mas vi que ele havia lido. Ele sempre foi um homem de

palavras esparsas quando se tratava de mensagens de texto.

Subi para a cama, perplexa com a mudança repentina em minha sorte. A tensão em

meu peito diminuiu um pouco. Claro, seria estranho trabalhar para Gavin, mas eu não

tinha muitas opções. E o dinheiro era uma virada de jogo.

Talvez as coisas dessem certo.

 Só na segunda de manhã, quando estava abotoando minha blusa branca, percebi no

que estava me metendo.

— Você pode fazer isso, — eu murmurei para mim mesma sob minha respiração.

Minhas mãos tremiam enquanto eu tinha certeza de apertar cada botão

solidamente. Não precisava de nenhum botão saindo de seus buracos e causando uma

cena embaraçosa no meu primeiro dia de trabalho.

Especialmente porque meu primeiro dia de trabalho em North Haven seria com

ninguém menos que Gavin Cole.

Eu estava indo trabalhar para meu ex-namorado. De jeito nenhum isso não seria um

desastre. Mas eu não pude recuar. Minha mãe pareceu tão aliviada quando soube que eu

tinha um emprego e que ficaríamos bem. Ela também ficou maravilhada com o gesto

gentil da comida. O peso do estresse havia diminuído em seu rosto e eu tive que aceitar

o trabalho.

Ainda assim. Gavin seria meu chefe.

Este é um grande erro.

Apertei o botão enviar na mensagem para Anna. Eu sabia que ela provavelmente já

estava no meio de seu ensino matinal, mas não sabia para quem mais enviar mensagem

de texto. Não diria nada para minha mãe sobre como estava nervosa por trabalhar com

ele. Eu não poderia preocupá-la em meu nome.

 Em vez disso, fui para a cozinha, cutuquei alguns pedaços de batatas fritas e desejei

não estar tão nervosa para poder comer.

Como seria estar ali, perto dele, o dia todo? No caminho, tive que fazer uma

promessa a mim mesma. Eu não me permitiria cair em seu charme, tinha que ser forte.

Na primeira hora de trabalho para Gavin, estava muito claro que se apaixonar por

ele não seria um problema.

Gavin não me deu trabalho para fazer. Ele me deu ordens. Qualquer coisa que ele

precisasse, de arquivos a agendamento de seus compromissos, foi gritado para mim de

dentro de seu escritório.

A única coisa boa de estar lá era que minha mesa estava localizada fora de seu espaço

elegante, então eu não tive que realmente vê-lo enquanto gritava comigo. E ele não me

via toda vez que revirei os olhos ou fiz uma careta em sua direção.

O dia se arrastou, ordem após ordem, até que pensei que minha cabeça fosse se

partir. No momento em que o relógio da minha mesa virou seis horas, desliguei o

computador e entrei em seu escritório pela primeira vez naquele dia.

Quando cheguei ao trabalho, Gavin já tinha recebido um telefonema, então foi Liza,

a recepcionista, quem me mostrou o caminho. Ela tinha sido tão agradável quanto Gavin,

então eu entendi o que ela disse rapidamente. Com meu treinamento no escritório de

advocacia, eu estava pronta para fazer meu trabalho sem muito barulho.
 Mas depois das seis horas, já tinha acabado com tudo. Eu tinha certeza de que já

havia comida quente em casa e estava morrendo de fome. As ordens de Gavin eram tão

constantes que eu nem tinha almoçado. Meu estômago estava roncando com apenas

algumas mordidas de batatas fritas daquela manhã.

— Estou saindo, — disse a ele. Não foi uma pergunta, mas uma afirmação.

— Aqui, — disse ele segurando uma tira de papel frágil.

Ele ainda não tinha erguido os olhos para mim, então dei alguns passos e peguei o

papel, presumindo que fosse outra tarefa.

— O que é isso? — Eu perguntei.

— Seu pagamento do dia.

Eu fiquei em descrença. — É isso? Você só está me deixando trabalhar por um

dia? Eu não posso acreditar nisso! Achei que você estava realmente tentando ajudar!

Meu coração estava disparado de frustração. Eu não podia acreditar que ele brincou

comigo assim. Ele me fez acreditar que queria ajudar me dando um emprego, me tentou

com o dinheiro e então me empregou apenas por um dia.

Pela primeira vez durante todo o dia, Gavin olhou para mim.

— Achei que um pagamento diário seria melhor, — disse ele. — Assim, se precisar

de dinheiro para remédios ou algo assim, você tem em mãos. Eu espero que você volte

amanhã. Eu não queria deixar você toda irritada.

 Meu rosto ficou vermelho. Isso foi realmente atencioso, e eu acabei de levantar

minha voz para ele.

Seu rosto se abriu em um sorriso caloroso, o mesmo sorriso de Gavin que eu

amava. Não o falso que ele mostrou no bar. Ele sempre pensou que era seu sorriso

arrogante que eu tinha caído. Afinal, era aquele pelo qual todas as meninas da escola

desmaiaram. Mas aquele sorriso chamativo não funcionou para mim.

Sempre estive apaixonada pelo sorriso verdadeiro. O que atingiu seus olhos. O que

me derreteu desde os quinze anos. O tempo não mudou isso.

Era doce e sexy ao mesmo tempo.

Imediatamente, meu coração deu um pulo. O sangue correu pelo meu corpo e

desceu, onde pulsava entre as minhas pernas. Ele fez meu coração e corpo desejá-lo, tudo

ao mesmo tempo.

Maldito seja por ainda ser capaz de fazer isso dez anos depois.

— Oh. Obrigada, — Eu disse enquanto me remexia nervosamente, me sentindo

envergonhada. — Bem, até amanhã. — Corri para fora de seu escritório.

Não havia nenhuma maneira de deixar meu corpo pensar por mim. Eu teria que ser

prática. Eu teria que ouvir minha cabeça. E minha cabeça estava me dizendo que Gavin

não era bom para mim e eu teria que ficar longe.

Capítulo 9
GAVIN

Fui louco por convencer Jolie a trabalhar para mim.

Na segunda-feira, cheguei cedo ao escritório para evitar topar com ela quando

chegasse. Eu ainda não conseguia descobrir que tipo de erro gigante eu cometi ao oferecer

a ela o trabalho e, em seguida, tentar forçá-lo sobre ela.

Era verdade, eu precisava de um assistente.

Também era verdade que Jolie precisava de um emprego.

 Eu queria ajudar a família Adams, mas deveria ter parado depois das refeições da

Sra. Rose. Ou talvez eu devesse ter apenas doado anonimamente algum dinheiro para

Jolie e sua mãe.

Mas não, eu tive que ir e oferecer um emprego para minha ex-namorada.

Não importa o quanto eu tentei negar, não pude resistir ao seu encanto naquela noite

no Howling Wolf. Algo primitivo dentro de mim queria que ela estivesse por

perto. Ansiava por ela.

Exatamente por isso que não podia trabalhar com Jolie. Simplesmente não havia

maneira. Ela era muito quente. E eu tinha muitas lembranças ruins.

Jolie sempre teve um jeito de parecer sexy e bonita ao mesmo tempo. Então, quando

ela ria, torcia o nariz e seus olhos piscavam, de alguma forma, ela conseguia parecer

bonita, assim como tudo o mais.

Eu nunca conheci outra mulher que pudesse ser assim.

A maioria das mulheres com quem namorei eram basicamente todas iguais. Sexy. O

tipo de garota que eu quero na minha cama. Ou em minha mesa. Ou a parte de trás do

meu carro.

Depois que eu gozei – e dei a ela orgasmos múltiplos, devo acrescentar – estava

acabado.

Foi por isso que quase todas as assistentes que contratei acabaram desistindo.
 Elas não queriam apenas uma vez; elas queriam isso de novo e de novo. Acima de

tudo, queriam um relacionamento. Mas eu não tinha absolutamente nenhum plano de

me envolver com nenhuma mulher.

Eu era o tipo de homem perfeito.

Não havia lugar para o amor em minha vida por dois motivos.

Primeiro, eu era um homem ocupado. Dirigia toda a empresa do meu pai

sozinho. Era jovem e tinha muitas lutas pela frente para manter o negócio da mesma

forma que meu pai o dirigia.

Em segundo lugar, aprendi repetidamente que o amor nunca dura. Sempre

encontrava uma maneira de ir embora, deixando nada além de dor em seu rastro.

Entre Jolie e meus pais, eu estava farto de perda e desgosto. Eu tinha mais do que

minha parte e não tinha nem trinta anos.

Quando Jolie chegou ao trabalho, soube imediatamente. Sua voz enquanto falava

com Liza era inconfundível. Sem pensar sobre isso, rolei minha cadeira alguns

centímetros para a esquerda, esticando o pescoço para que pudesse apenas vê-la. Então,

me amaldiçoei por isso porque amei o que vi.

Da abertura da porta, a observei sentar-se equilibrada com suas pernas longas e

tonificadas cruzadas. Seus seios fartos faziam com que sua camisa de botões se esticasse

sobre eles. Imaginei como seria fácil arrancar aqueles botões imediatamente.
 Seu cabelo estava preso em um rabo de cavalo bem cuidado, seus longos cabelos

castanhos caindo pelas costas. Era impossível não me imaginar puxando seu cabelo

enquanto sua boca estava em volta do meu pau.

Naqueles primeiros cinco minutos dela estando lá, eu fiquei duro só de olhá-la.

Eu definitivamente fiz a escolha certa ao ter Liza treinando-a. Eu não conseguia nem

assistir Jolie pela fresta da porta sem querer sentir sua umidade apertada ao meu redor.

Mas não iria transar com ela. Absolutamente não.

Eu iria manter as coisas estritamente profissionais com Jolie. Eu não tinha escolha. E

eu era totalmente capaz disso, tinha resistido a Madison, quando praticamente se jogou

em mim.

Mas Madison não era nem de longe tão perfeita quanto Jolie.

Por mais que eu tentasse me manter firme no trabalho, o desejo que sentia por ela só

aumentou. Saber que estava do lado de fora do meu escritório, que sua bunda pequena e

apertada estava plantada em uma cadeira a poucos metros da minha mesa, me deixou

louco.

E quando ela chegou no final do dia, finalmente consegui enxergá-la completamente.

Ela não estava se exibindo com uma saia lápis como Madison sempre usava, o tipo

com fenda alta que basicamente era feito para atrair um empresário de joelhos.
 Em vez disso, estava vestindo uma calça preta que abraçava seus quadris largos e

revelava sua cintura estreita. Seus seios eram altos e redondos, implorando para serem

lambidos e chupados. Ela usava salto alto preto. Uma imagem dela vestindo nada além

daqueles sapatos cintilou em minha mente.

Quando entreguei o cheque a ela, pensei que ela fosse cuspir fogo em mim.

Droga, eu tinha esquecido o quão sexy ela era quando ficava irritada, seu peito

subindo e descendo enquanto respirava, seu rosto corando.

— Vejo você amanhã, — ela finalmente disse enquanto se acalmava antes de se virar

para sair.

E então lá estava ele de novo, meu pau ficando instantaneamente duro. Estreitei meu

olhar em sua bunda em forma de coração quando ela saiu do meu escritório.

No momento em que o carro dela saiu do estacionamento, pulei da cadeira. Eu tinha

que sair de lá antes que fizesse algo estúpido.

Como enviar mensagem de texto para ela.

Um banho frio em casa era a única coisa que eu podia fazer. Gelado.

No carro, tive que ajustar meu pau várias vezes. Eu não conseguia tirar a imagem de

Jolie da minha mente.

Droga, por que ela tinha que ser tão sexy?

 Depois de todos esses anos e todas as outras mulheres que comi, como ela ainda era

capaz de me atingir do jeito que fazia quando éramos jovens?

Embora eu odiasse admitir, Jolie ainda era o melhor sexo que eu já tive.

Talvez porque eu fosse inexperiente na época, embora que naquele tempo achasse

que era um especialista. Ou talvez fosse o perigo de ser pego com ela. Nosso lugar

habitual era em uma área isolada no canto mais distante da propriedade dos meus

pais. Íamos ao topo de uma colina, para um local que não podia ser visto de baixo, e

estendíamos cobertores. O resto do mundo desapareceu quando eu estava lá em cima

com ela.

Mas a verdade era simples. Sempre houve algo especial em Jolie. Eu nunca tive uma

conexão com qualquer mulher que se comparasse a estar perto dela.

A água fria picou como agulhas quando coloquei minha mão sob o chuveiro.

Agora, meu pau estava tão duro que quase doía.

— Foda-se, — murmurei, transformando a água muito quente.

Minha mente estava correndo com imagens dela. Nenhum banho frio iria curar

isso. Eu pisei sob o jato quente.

Imaginei minhas mãos em sua blusa, rasgando os botões frágeis e seus seios saltando

por baixo. Seus mamilos rosados já estavam duros, eu beliscaria os dois, apenas um

beliscão, e então com mais força, enquanto a beijava.

 Quase pude ouvi-la gemer, implorando por mais.

No chuveiro, comecei a acariciar meu pau, devagar no início enquanto pensava em

seus seios perfeitos. Meu aperto ficou mais forte enquanto o filme na minha cabeça

rolava.

Jolie estava de joelhos na minha frente, olhando para cima com os olhos foda-

me enquanto pegava meu pau em sua boca quente e macia. Seus lábios carnudos me

engoliam por inteiro e depois para fora. Estendi a mão para deslizar um dedo sobre sua

boceta molhada e ela gemeu em resposta. Deslizei um dedo dentro dela, sentindo suas

paredes se contraírem em torno de mim.

Eu podia sentir meu clímax crescendo.

De repente, ela não estava de joelhos em minha mente, mas pressionada contra o

chuveiro, gemendo com o calor e o vapor. Deslizei meu pau para dentro e para fora dela,

assim como ela fez comigo em sua boca. Ela estava apertada e quente, me empurrando

ao meu limite, gritando meu nome. Sua pequena boceta estava enrolada em volta de mim,

apertando meu pau.

Minha mão bombeou meu eixo cada vez mais rápido conforme as sensações se

intensificavam. Finalmente, a fantasia mudou para uma memória de me perder nela. Eu

me lembrei exatamente de como meu pau parecia estar enterrado bem fundo dentro dela.
 Gozei forte e rápido com pressa no jato do chuveiro. Meu corpo inteiro ficou tenso

quando eu deixei tudo disparar para fora de mim, incluindo meus próprios gemidos de

prazer.

Quando terminei, ainda estava duro. Me masturbar não funcionou no mínimo. Meu

corpo ansiava pela coisa real. Mas eu sabia que isso nunca poderia acontecer. Eu teria que

esquecê-la completamente.

Nada de bom poderia vir de mim e Jolie. Eu não conseguia pensar mais nisso.

Me lavei e fechei a água. Enrolando uma toalha em volta da minha cintura, passei a

mão pelo meu cabelo úmido. Eu estava sexualmente frustrado, para não mencionar

aborrecido comigo mesmo por ficar obcecado por minha ex-namorada.

Eu precisava esquecer tudo sobre Jolie e aquelas memórias malditas.

Capítulo 10
 JOLIE

— Hey, querida! Como foi seu dia? — Minha mãe perguntou quando entrei pela

porta.

Eu grunhi uma resposta e chutei meus saltos na porta da frente.

— Longo e exaustivo, — respondi.

Mamãe fez um ruído tsk enquanto tirava dois pratos do forno que vinha mantendo

aquecidos.

— Tem certeza de que realmente quer trabalhar para Gavin? — Ela perguntou. —

Podemos encontrar outra maneira de conseguir dinheiro.

Linhas de preocupação estavam vincando sua testa. Imediatamente, senti uma

pontada de culpa no meu estômago.

Gavin tinha sido incrivelmente frustrante e rude enquanto eu trabalhava naquele

dia?

Sim.

O cheque que eu havia depositado em minha conta bancária valia o trabalho de lidar

com ele?

Sim.
 Para ser totalmente honesta, Gavin não era pior do que alguns dos advogados para

quem trabalhei em Nashville. Quando eles estavam no meio de um grande caso, aprendi

a manter a cabeça baixa e a ficar fora do caminho deles.

Então, o que tornou Gavin tão irritante?

Não era necessariamente sua atitude. Era só ele.

Gavin era o problema.

Latir para mim o dia todo foi uma coisa. Parecer tão sexy com aquele sorriso dele e

aqueles olhos azuis brilhantes, naquele assento elétrico atrás de sua mesa, me fez

estremecer novamente.

Não havia razão para ele ter uma aparência tão boa.

Mas eu não precisava sobrecarregar minha mãe com nenhum desses pensamentos. E

os detalhes sujos que eu estava empurrando de minha mente desde que senti aquela

pulsação entre minhas pernas? Bem, eu não queria que ninguém soubesse sobre eles.

Mal conseguia admitir para mim mesma que os tinha. Que havia algum tipo de

atração magnética que ele causou. Algo que nunca encontrei em nenhum outro homem.

Era totalmente injusto.

Na manhã seguinte, me forcei a manter a calma enquanto me preparava para o

trabalho.

Foi uma noite agitada. Cada vez que fechava os olhos, podia ver seu rosto perfeito.
 Eu não queria me preocupar com minha aparência. Mas se eu seria torturada por

trabalhar tão perto de Gavin, então qual era o mal em fazer um pouco do mesmo com

ele?

Fiz um pouco mais na minha maquiagem, certificando-me de cobrir as olheiras e

adicionando um batom vermelho escuro que complementava minha pele clara.

Meu cabelo ondulado caiu solto sobre meus ombros. Vesti leggings escuras com uma

camisa feita sob medida e um blazer curto. Eu parecia profissional e de bom gosto

enquanto destacava minhas curvas.

Tinha que admitir, eu parecia muito decente.

Me perguntei se Gavin pensaria assim.

Ele já estava em seu escritório quando cheguei naquele dia, então decidi começar a

trabalhar. Não estava planejando sair do meu caminho para vê-lo, mas estava pronta caso

o fizesse.

Assim que coloquei minhas coisas no chão, Liza, a recepcionista, apareceu ao meu

lado.

— Você executou o faturamento para os clientes semanais? — Ela perguntou.

Ela era uma jovem que se achava melhor em seu trabalho do que realmente era. No

dia anterior, eu tinha sido paciente com ela enquanto ela me explicava meticulosamente

as coisas, como e-mail, para não pisar em seus pés.

 Mas meu trabalho em Nashville era pelo menos cem vezes mais difícil do que o

trabalho de Gavin. Eu realmente não precisava de seu treinamento ou ajuda com coisas

básicas. Ainda assim, parte de um trabalho de escritório era política. Eu estava grata por

Gavin ter me dado o emprego, então fiz questão de colar um sorriso e ser o mais amigável

possível com ela.

— Fiz o faturamento, foi a primeira coisa esta manhã para tirá-lo do caminho, —

respondi.

— Você nem ouviu quando eu disse o que fazer? — Liza disse, seu rosto ficando

vermelho e sua voz aumentando.

— Claro, eu escutei. Analisei os cartões semanais, repassei os que recusaram e, se

recusassem novamente, enviei uma fatura.

Liza revirou os olhos.

— Eu disse para você fazer isso depois do meio-dia. Nossos clientes sabem que os

cartões não são lançados antes do meio-dia. Aqueles cujos cartões foram recusados estão

me enviando um bombardeio de e-mails dizendo que suas contas foram danificadas e

agora há todos os tipos de problemas!

— Sinto muito, — gaguejei. — Eu não sabia que tinha que ser feito depois do meio-

dia. Pensei que foi apenas quando a última garota fez isso.
 Dia dois, e eu já tinha causado um grande rebuliço para os clientes de Gavin. E ainda

por cima, sua jovem recepcionista gritava comigo como se eu fosse uma criança.

— Não, eu disse a você quando fazer isso. Quão descuidada você pode ser? Você não

sabe ouvir?

— Ei! — Gavin latiu de seu escritório.

Liza e eu pulamos com o som quando ele saiu caminhando. Eu queria afundar na

cadeira da minha escrivaninha. Antes que eu pudesse abrir minha boca para pedir

desculpas e oferecer consertar o problema, Gavin estava falando, seus olhos treinados em

Liza.

— Você não vai falar com ela desse jeito. Erros acontecem e, se você estivesse tão

preocupada, poderia ter executado as cartas sozinha. Essa foi uma grande tarefa para dar

a alguém em seu segundo dia, de qualquer maneira. Aprenda a ser um líder e não grite

com ninguém, especialmente alguém que trabalha acima de você. Está entendido?

Foi a vez de Liza ter suas bochechas vermelhas.

— Envie um e-mail para os clientes, explique a situação e peça desculpas, —

continuou ele. — Informe-os que o erro será corrigido na próxima semana e que, se

houver algum problema financeiro, entre em contato comigo diretamente.

Ela saiu correndo sem dizer uma palavra.

— Eu realmente sinto muito, Gavin. Não percebi...

 — Está bem. Foi um erro honesto e foi muito pedir para você fazer no seu segundo

dia. Tenho a sensação de que esse era o ponto que ela estava tentando fazer, que ela

deveria ter conseguido a sua posição.

— Talvez ela devesse, — eu disse, de repente me sentindo muito menos confiante.

— Ela claramente não está madura o suficiente ainda, — ele meditou. — Siga-me,

tenho algumas coisas que preciso que você analise.

Levantei-me da minha mesa e o segui até seu escritório, meu coração batendo

forte. Seus ombros pareciam ainda mais largos do que nunca, sua estrutura de um metro

e oitenta e cinco pesando quando ele cruzou a porta. Senti o cheiro de sua colônia, um

perfume masculino e amadeirado.

— Sinto muito por Liza, — disse ele. — Ela está se esforçando para chegar ao topo,

mas não abandonou a mentalidade do colégio de que, para subir na hierarquia, ela

precisa ser cruel.

— Ah, colégio. Que honra, — Eu disse sarcasticamente antes que pudesse me conter.

Gavin sentou-se na beira da mesa e olhou diretamente para mim. — Não foi de todo

ruim. Tivemos alguns bons momentos.

Ele me deu uma piscadela. De repente, comecei a rir do absurdo de tudo isso.

Na verdade, eu estava no escritório de Gavin Cole, depois de uma assistente júnior

ter gritado comigo, e ele queria flertar e relembrar do passado.

 — Sim, eu acho que não foi de todo ruim, — concordei.

— Que tal quando Ryan injetou leite pelo nariz no refeitório a tempo da música de

luta da escola?

Revirei meus olhos. — Isso foi nojento.

— Oh, pare. Você riu tanto que quase cuspiu seu próprio leite.

— Ok, essa parte é verdade, — eu disse, rindo. — Eu não conseguia acreditar que

alguém pudesse fazer isso sob comando como ele fez.

— Nós também tivemos alguns bons momentos, — ele disse, sua voz baixando um

pouco. — Como as noites na colina atrás da casa dos meus pais.

Eu me lembrava daquelas noites vividamente, embora não quisesse. O caminho de

sua casa até nosso mundo particular.

Minha mente vagou de volta para aqueles tempos sozinhos juntos, mas a imagem

que passou pela minha mente não era o jovem Gavin e eu na colina. Em vez disso, o que

vi foi uma imagem de como seríamos agora. Se os anos e a dor de cabeça entre nós não

tivessem acontecido, talvez nós sempre pertencêssemos àquela colina juntos.

Nossos olhos estavam travados, procurando os pensamentos um do outro, e eu me

perguntei o que ele estava vendo em sua própria mente.

Houve uma batida repentina na porta e nós dois pulamos. Os pensamentos

desapareceram no ar.
 — Gavin, preciso de você aqui por um segundo, — disse um dos homens em seu

escritório. Larry, o contador, pensei.

— Já vou, — ele rosnou.

Os olhos azuis de Gavin estavam queimando tanto quanto minhas bochechas

enquanto ele me olhava intensamente por outro momento.

Ele passou por mim e eu tive que lutar para endireitar meus pensamentos. Tentei

afastar o sentimento.

Não poderia me deixar ser atraída por ele. Eu não podia deixar minha mente vagar

dessa forma novamente. Ele foi o cara que partiu meu coração, a razão de eu nunca ter

tentado amar novamente. Ele mudou totalmente meus sonhos para o futuro.

Ele tinha bagunçado tudo. Real.

— Espere aqui, — disse ele ao sair do escritório.

Respirei fundo e comecei a andar pela sala, tentando me recompor. Ou pelo menos

encontrar uma boa distração. Olhei pela janela e depois olhei para a arte em suas

paredes. Eu não podia deixar meus pensamentos vagarem no passado ou no futuro

imaginário que eu esperava.

No canto de sua mesa, havia um pedaço de papel que parecia não pertencer a

ele. Parecia menos oficial do que qualquer um de seus contratos e papéis.

O logotipo saltou para mim e eu o reconheci instantaneamente.

 Negócio de catering da Sra. Rose.

Deslizei o papel de sua mesa. Era um recibo.

Isso não era incomum por conta própria, é claro. Ele poderia ter tido um evento da

empresa que ele havia servido. Todo mundo sabia que a Sra. Rose era a melhor da cidade.

Mas o recibo claramente não era para um evento da empresa. O recibo tinha o

endereço da minha mãe no topo.

Foi ele quem pediu toda aquela comida para nós. Ele foi a razão pela qual eu não

precisei pagar.

E essa foi a razão pela qual a Sra. Rose manteve isso em segredo. Foi fácil entender

por quê, Gavin sabia que eu poderia ter recusado de outra forma.

E talvez eu tivesse. Eu não tinha mais certeza de nada.

Olhei para cima, assustada, quando a porta se fechou com firmeza. Gavin ficou lá,

olhando para mim.

— Você não deveria ver isso, — disse ele enquanto caminhava de volta para a

sala. Ele arrancou o recibo da minha mão, mas não havia raiva em sua voz por causa da

minha espionagem.

Em vez disso, ele parecia um pouco envergonhado por ter sido pego.

— Você não precisava fazer isso por nós, — eu disse. — Você já está fazendo muito

por me dar um emprego.

 Ele encolheu os ombros. — Sua mãe significa muito para mim. Ela praticamente me

acolheu quando eu não tinha ninguém. Devo muito a ela e a você, Jolie. Não um

estranho. Eu nunca deixaria você se machucar ou precisar de nada.

Sua voz era tão genuína e sincera. Eu acreditei no que ele disse.

Quase por instinto, minha mão se estendeu e tocou em seu braço. Seu braço, muito

grande e firme.

Estava claro que ele não era mais um cara jovem. Ele tinha o corpo de um homem

agora. Um choque vibrou em meu núcleo. Nós nos olhamos, os fogos de artifício sentidos

por nós dois.

De repente, foi como se eu tivesse perdido o controle de meus próprios

movimentos. Fui atraída por ele de forma irresistível. E não importa o quanto a vozinha

na minha cabeça dissesse: Fique longe, cheguei mais perto.

Inclinei-me para frente, com a minha cabeça para cima para que nossos lábios

pudessem se tocar. Ele tinha gosto de café e açúcar, muito diferente do gosto de

refrigerante que tinha quando éramos mais jovens. Ele estava delicioso.

Febrilmente, desabotoei sua camisa. Eu precisava desesperadamente sentir o que

estava por baixo daquela fachada abotoada que ele estava colocando. Precisava ver em

que tipo de homem ele havia se tornado.

 Seu corpo estava duro, todo músculos. Seu peito era forte e minhas mãos se

arrastaram para baixo para sentir seu abdômen tenso e ondulado. Eu queria

mais. Precisava de muito mais.

As mãos de Gavin começaram a queimar minha pele enquanto ele tirava minhas

roupas e as jogava fora. Seus beijos eram famintos e suas mãos eram gananciosas,

sentindo cada centímetro do meu corpo nu. Fiz o mesmo com o dele em troca.

Eu precisava sentir cada parte dele, reaprender seu corpo.

Então, eu estava no ar quando ele me pegou e envolvi minhas pernas em volta de

sua cintura. Gavin me carregou nua para o sofá de couro. Deitando-me de costas, se

moveu para baixo e começou a lamber entre minhas pernas.

Engasguei com a sensação de sua língua em minhas dobras mais delicadas e

sensíveis.

Eu já podia sentir o fogo queimando dentro de mim, não seria capaz de aguentar

muito tempo.

Tentei me esquivar, para fazer isso durar mais, porém suas mãos fortes se

estenderam. Uma segurou meus quadris, enquanto a outra agarrou meus pulsos e

prendeu meus braços. Eu não conseguia me mover, estava completamente à sua mercê.

Deus, era incrível.

 O poder que ele exerceu sobre mim, o comando que ele tomou do meu corpo,

finalmente me levou ao limite. Meu núcleo inteiro estremeceu enquanto eu cavalgava as

ondas do clímax. Tentei morder a língua, para me manter quieta, mas o prazer era muito

forte e a sensação muito intensa.

Gavin olhou para mim, lambendo o último pedaço do meu orgasmo.

— Boa menina, — ronronou entre minhas pernas.

Ele se levantou do sofá e demorei um pouco para perceber que ele havia se afastado

de mim. Mas eu ainda estava latejando, ainda não estava satisfeita.

— Onde... — tentei fazer a pergunta, mas eu estava ofegante. Gavin foi para sua

mesa, seu pau duro enquanto ele casualmente, lentamente o acariciava. Da gaveta da

escrivaninha, ele pegou uma camisinha e a enrolou.

— Oh, — respirei. — Deus, sim. Foda-me, Gavin.

Agarrando meus pulsos ele me puxou do sofá. Então, se sentou e me puxou para seu

colo. Inclinei-me para beijá-lo, sua língua explorando minha boca. Ele se posicionou na

minha entrada e lentamente me abaixou em cima dele.

Engasguei com a forma como seu corpo encheu o meu, como eu tive que me esticar

para acomodá-lo totalmente. Seu próprio gemido ao sentir meu corpo me fez estremecer.

— Porra, você é tão gostosa, Jolie — sussurrou ele.

 O montei, forte e rápido, construindo outro orgasmo rapidamente dentro de mim. O

prazer era intenso e latejante, e me deliciei em cada momento daquilo.

O interior das minhas coxas começou a tremer e eu podia sentir o calor queimando

dentro de mim.

— Estou indo, — ofeguei.

— Espere, — ele disse e agarrou minha bunda para me virar debaixo dele.

Ele nunca saiu de dentro de mim.

Empurrando em cima, ainda mais forte e mais rápido do que quando eu o estava

montando.

Meu orgasmo veio de repente, mas ainda mais intenso do que o primeiro. Quando

meu corpo explodiu em êxtase, pude sentir seu impulso final antes de sua própria

liberação.

— Porra! — Ele gemeu e enterrou o rosto na minha nuca.

Esgotado, seu corpo desabou ao meu lado, ofegando tão forte quanto eu. Gotas de

suor estavam na minha linha do cabelo, tentei enxugá-las, mas mal consegui levantar

minha mão da mistura de felicidade e exaustão que me dominou.

Fiquei deitada em seus braços, tremendo e completamente exausta. Minha mente

não conseguia nem alcançar meu corpo, muito menos entender o prazer extremo que eu

acabara de experimentar.
 Depois de alguns momentos, minha respiração começou a se acalmar e meu corpo

parou de explodir. Lentamente, minha mente ficou online, voltando para mim com

confusão e pavor.

E tive um pensamento.

O que diabos aconteceu?

Capítulo 11
GAVIN

Sem fôlego e amontoado no sofá, meu sorriso estava quase quebrando meu rosto.

Estive com muitas mulheres na última década, mas nunca tinha tido nada assim

antes.

Não conseguia me cansar de senti-la. Muitas coisas sobre Jolie eram iguais, mas

outras coisas haviam mudado para melhor. A forma como sua pele ainda era macia, mas
seu corpo tinha ficado mais forte, mais tonificado. Seu cabelo ainda cheirava a morango,

mas agora havia um pouco de perfume no ar ao seu redor.

E a maneira como ela se movia, embaixo de mim e em cima, era selvagem e

desinibida. A Jolie da minha juventude foi substituída por esta mulher mais confiante e

segura de si.

Ela era diferente de qualquer mulher com quem já estive.

E eu já estava duro e pronto para ir novamente.

— Uau... eu só... uau, — gaguejei.

Eu tinha jurado que nunca mais dormiria com uma assistente novamente, mas estava

disposto a quebrar essa regra repetidamente quando se tratasse de Jolie.

A senti se movendo ao meu lado e me senti voltar um pouco à realidade. Embora eu

desejasse ter ficado lá com ela o dia todo, sentindo-a repetidamente. É claro que

estávamos no trabalho e não seria bom sermos pegos pela minha equipe. Especialmente

no segundo dia de Jolie.

Lentamente, comecei a fazer um movimento para agarrar minha camisa. Então, eu

parei.

Ela não estava se movendo lentamente. Ela não estava perdida no sentimento como

eu.
 Jolie estava correndo, quase tremendo, enquanto procurava seu sutiã e calcinha. Ela

se levantou e fez três tentativas frenéticas para colocar as leggings de volta. Ela perdeu o

equilíbrio e tombou, caindo no sofá.

— Ei, você está bem? — Perguntei e estendi a mão para tocar seu ombro ainda nu.

Ela deu de ombros. Esse pequeno gesto foi como uma faca que entrou no meu

estômago.

— Isso foi um erro, — disse ela. — Um erro total. Não acredito que acabamos de

fazer isso.

— Está tudo bem, não é como se alguém tivesse nos ouvido. O quarto é à prova de

som.

Ela bufou de desgosto. — Claro que é. Não consigo imaginar quantas garotas

estiveram aqui com você.

— Eu não quis dizer isso. Tornei-o à prova de som na reforma para que a equipe não

pudesse ouvir as conversas de negócios.

— Certo, — ela disse sarcasticamente.

— O que está errado?

Não entendi. Eu poderia dizer que ela tinha gostado do sexo tanto quanto eu. Então,

por que ela estava praticamente agindo como se eu tivesse uma praga?

— Isso não pode acontecer nunca mais. Nunca. — Ela disse, sua voz trêmula.
 Com a camisa ainda um pouco torcida, ela saiu correndo do escritório e nem parou

em sua mesa. Momentos depois, seu carro saiu do estacionamento.

Então sentei lá, ainda nu, completamente confuso sobre o que tinha acontecido.

Foi ela quem fez o avanço, não eu.

Ela me beijou e desabotoou minha camisa primeiro.

Eu não iria argumentar contra sexo com ela. Estava mais do que feliz em concordar

com isso. Mas era ela quem comandava o navio. Eu simplesmente fui dar uma volta.

Bem, pelo menos no começo. Então eu acho que dei uma carona a ela.

Apenas as memórias disso me fizeram querê-la de novo.

Mas ela já havia saído do estacionamento e eu nem estava com minhas calças ainda.

Ainda tentando decifrar o que tinha acontecido, me vesti e me arrumei para parecer

como se não tivesse acabado de fazer o melhor sexo da minha vida momentos antes.

Eu estava abotoando minha camisa quando ouvi uma batida na porta.

— Entre, — chamei enquanto me sentava na minha mesa.

— Jolie foi embora? — Liza ainda parecia mansa por ter gritado com ela antes. Quase

nunca gritava com as pessoas, mas não ia deixar Jolie se sentir insultada. Principalmente

por uma garota que tinha muito a aprender sobre o mundo dos negócios.

— A mãe dela está doente e ela precisava voltar para casa, — eu disse.

Ela acenou com a cabeça. — Sinto muito por mais cedo.

 — Só não faça isso de novo. Essa não é uma maneira aceitável de falar com ninguém

no local de trabalho.

— Eu entendo, — disse ela. — Não vai acontecer de novo.

— Bom.

Eu não tenho o coração para transformar qualquer coisa em um momento de

ensino. Não quando o gosto dos lábios de Jolie ainda estava nos meus.

Liza saiu. Soltei a respiração que estava prendendo. Pelo menos Liza não parecia

suspeitar.

Olhei pela janela para a vaga vazia de Jolie no estacionamento.

Meu corpo ainda saboreava tudo o que tinha acontecido. Meus dedos formigaram

com seu toque, recentemente queimados em minha pele.

Mas fiquei perplexo com sua reação abrupta. Ela fugiu da cena como uma criminosa.

O resto do dia passou como um borrão. Eu estava atolado de trabalho. Mudei-me

através do meu trabalho rapidamente, no piloto automático.

Às 5 da tarde, a confusão havia se dissipado. O que restou foi uma inquietação.

O que ela estava pensando?

Meu celular zumbiu no meu caminho para fora da porta, e o tirei do bolso,

secretamente esperando que fosse Jolie explicando o que tinha acontecido.

Mas era Ethan, meu irmão mais velho.

 Anos atrás, pensei que seria ele quem assumiria o controle da empresa depois que

nosso pai faleceu. Ele era alguns anos mais velho e sempre fora um ótimo aluno. Porém,

os negócios não eram sua praia, e ele optou por entrar na medicina. E na verdadeira forma

de Ethan, entre seus estudos e sua ética de trabalho, ele se tornou um dos médicos mais

conceituados do sul da Virgínia.

E ele tinha apenas trinta e quatro anos.

— Ei, cara, o que está acontecendo? — Perguntei.

— Quer jantar hoje à noite? Já faz um pouco desde que te vi.

Ethan sempre parecia estar de plantão. Mesmo sendo próximos, ele não costumava

ter tempo para o irmão mais novo. Mesmo que eu possuísse metade da cidade.

— Sim, nós podemos fazer isso, — eu disse. — Está acontecendo alguma coisa?

Houve uma pausa rápida enquanto ele pesava o que dizer.

— Ouvi dizer que Jolie está de volta à cidade, — disse uniformemente.

Ah, então isso era sobre meu coração partido e meu irmão mais velho sempre

protetor precisava ter certeza de que eu estava bem.

— Sim, a mãe dela está doente, tem câncer de mama. Então, Jolie voltou para casa

para cuidar dela, — eu disse com naturalidade.

A última coisa que eu queria fazer era conversar sobre Jolie com Ethan, ou qualquer

outra pessoa.
 Certamente não queria enfrentar meus sentimentos por ela, muito menos discuti-los.

Talvez Jolie estivesse certa. Talvez o que tínhamos feito tenha sido um erro. Não que

parecesse um erro. De forma alguma.

— Ouvi dizer que ela está trabalhando para você agora, — disse ele. Assim como um

médico, sempre iria direto ao cerne da questão.

— Ela está. Jolie precisava de um emprego por enquanto, e minha assistente pediu

demissão.

Eu deixei por isso mesmo. Ele não precisava dos detalhes e eu não estava disposto a

dar a ele.

— Isso é tudo? Nada mais que você queira me dizer sobre ela?

Eu nem pensei antes de responder. — Não.

— Tudo bem então. Aposto que você precisa de uma bebida, — respondeu.

Oh, nunca neguei uma bebida ou uma boa distração. Qualquer coisa que me fizesse

parar de pensar em Jolie e seu corpo incrivelmente sexy. E o fato de que depois de todos

esses anos, tê-la de volta por perto me fez perceber o quanto eu sentia falta dela.

Fora da vista, longe da mente, ou assim diziam. Eu falei besteira sobre isso. Jolie

nunca saiu totalmente dos meus pensamentos.

Agora que ela estava de volta, era tudo em que eu conseguia pensar.
Capítulo 12
JOLIE
 Que diabos eu estava pensando?

Oh meu Deus.

Eu estava dirigindo pelas ruas conhecidas de North Haven no piloto

automático. Depois de tantos anos longe, achei que não me lembraria das ruas tão bem

quanto antes. Mas quando o pânico atingiu minha mente e eu mal conseguia pensar,

sabia exatamente para onde ir.

Como pude fazer isso? Como pude realmente transar com ele?

Eu fui pega no momento. Ele tinha me defendido para Liza, era ele quem arranjava

toda aquela comida para nós e estava olhando para mim exatamente como fazia quando

éramos mais jovens.

Quando estávamos apaixonados.

Gavin sempre foi capaz de me deixar louca por ele. Apenas um olhar, um toque

crepitante, e ele foi capaz de me transformar em massa.

Isso nunca deveria ter acontecido.

Fui eu quem estendeu a mão e tocou-o. Fui a primeira a me inclinar para um

beijo. Fui eu quem começou a despi-lo antes que ele fizesse qualquer coisa. Eu tinha

perdido o controle de mim mesma e de alguma forma acabei no sofá envolta em seus

braços.
 Oh, mas aqueles braços. Aquele corpo. Tão forte, tão seguro. Ele se tornou um

homem, e de alguma forma essa compreensão me fez desejá-lo ainda mais.

O que eu fiz?

Enquanto acelerava pela rua, fiquei furiosa. Eu estava furiosa comigo mesma. Não

apenas fiquei com meu chefe e ex-namorado no meu segundo dia de trabalho em seu

escritório, mas também gostei.

Não. Gostar não era uma palavra forte o suficiente.

Eu estava em êxtase quando nossos corpos estavam juntos. Foi inacreditável.

Talvez fosse porque eu não estive com um homem há anos. Na verdade, eu não

estive com nenhum homem desde Gavin. Ele tinha sido meu único.

Era possível que meu corpo estivesse ansiando por afeição física, e eu nem mesmo

tenha percebido.

Isso, tinha que ser isso. Essa tinha que ser a razão pela qual o sexo hoje parecia como

fogos de artifício explodindo por todo o meu corpo e chiando pela minha pele. Era

simplesmente uma necessidade corporal que havia sido satisfeita.

Essa ideia começou a me acalmar um pouco, então fui mais longe.

Eu estava apenas sozinha. Além disso, estava de volta em casa em uma situação

estressante e confusa. Era o carinho que eu precisava em um momento de incerteza, não

o próprio Gavin.
 Sim, tinha que ser isso.

Mamãe estava na escada, subindo para o quarto dela, quando entrei pela porta.

— Você chegou em casa cedo, — ela disse.

Verifiquei a hora no meu telefone e percebi que havia saído do escritório mais

cedo. Muito cedo. Eu não ia receber pelo dia, mas não poderia ter ficado. Eu precisava

sair de lá e para longe de Gavin para que pudesse limpar minha cabeça.

Meu corpo ainda estava formigando dos lugares que ele me tocou. Eu ainda podia

sentir sua respiração no meu pescoço, seus lábios nos meus...

Afastei o pensamento.

— Gavin não tinha muito trabalho para mim hoje, então ele me mandou para casa,

— eu disse. — Está bem. Posso fazer algumas coisas pela casa. Limpar e outras coisas.

— Eu posso te ajudar, — mamãe ofereceu.

As bolsas sob seus olhos eram piores do que as minhas. Sua pele estava sem cor. Eu

acenei para ela.

— Não, você deveria descansar, — eu disse. — Preciso de algo para fazer de qualquer

maneira para manter minha mente ocupada, já que não tenho que trabalhar hoje.

Mamãe me olhou com ceticismo. — Você odeia limpar, — disse ela.

— Não odeio limpar, — menti.

 Eu odiava, mas também precisava que ela descansasse. Se estivesse exausta antes da

cirurgia, então não iria tão bem. Ela tinha que manter sua força tanto quanto possível.

Eu precisava que minha mãe superasse isso. Não havia alternativa.

— Desde quando você não odeia limpar? — Ela desafiou.

— Mãe, eu tenho quase trinta. Eu cresci um pouco. Vá tirar uma soneca. Vou

esquentar comida para mais tarde.

Eu não só precisava cuidar dela, mas também limpar minha cabeça. Estava com

medo de acidentalmente deixar escapar o que tinha acontecido com Gavin.

De jeito nenhum eu queria que minha mãe soubesse o que tinha acontecido. Também

não queria contar a Anna. Eu queria esquecer isso.

Desejei que não tivesse acontecido.

Porque havia uma parte de mim que estava tão feliz por isso acontecer. Eu ainda

estava me recuperando da pura felicidade que senti momentos antes.

Era exatamente por isso que eu precisava fazer algo para me distrair.

Finalmente, mamãe se convenceu e subiu para tirar uma soneca. Ou talvez ela

simplesmente não tivesse energia para discutir. De qualquer forma, ela iria descansar e

eu limparia minha cabeça.

 Na cozinha, lavei alguns pratos, optando por lavar à mão, pois levaria mais tempo

do que a lava-louças. O trabalho manual era muito necessário para manter minha mente

ocupada, mas terminei a louça rapidamente.

Passei para a sala de estar, onde comecei a espanar. Mamãe manteve a casa bem

limpa, então não havia montinhos de poeira escondidos em qualquer lugar. Mesmo

assim, varri o chão de madeira e esvaziei o lixo.

Meu corpo estava nervoso, mas realmente não havia muito o que fazer.

Olhei ao redor da casa em busca de algo mais para manter minha mente e as mãos

ocupadas quando meus olhos pousaram em um velho violão que eu tinha deixado no

canto da sala quando me mudei após o colégio.

Ao pegá-lo, algo se apoderou de mim. Algo calmante.

Sempre amei música desde que eu era uma garotinha. Aparentemente, herdei minha

inclinação musical de meu pai, que também era guitarrista. Ele nos deixou quando eu

tinha apenas três anos, e nunca o vi novamente. Brincar com o seu violão e a música

quando era criança, foi meu primeiro amor.

Quando descobri a traição de Gavin pouco antes da formatura do ensino médio,

decidi ir para Nashville. Onde melhor para viver do que a 'Cidade da música'? Foi um

ótimo lugar para desenvolver meu próprio estilo de composição, uma mistura de country

e rock que combinou bem com minha voz.

 Aos dezoito anos, estava determinada a me formar em música, me tornar uma

sensação e depois voltar e mostrar a Gavin o que ele havia perdido.

Claro, a vingança nunca era uma boa motivação, mas funcionou para mim na época.

Eu me formei em música e fiz alguns pequenos shows em Nashville por alguns

anos. Mas não era o suficiente, por isso tive que aceitar o emprego no escritório de

advocacia. Nos últimos anos, escrevi canções e cantei cada vez menos.

Ainda tocava músicas para mim de vez em quando, mas a inspiração havia me

deixado. Em seu lugar, algo mais se enraizou.

Parecia estar perdido.

Meu violão e eu nos acomodamos no sofá. Era um acústico de madeira barato que

eu tinha economizado cada centavo do dinheiro como babá para comprar. O comprei

quando era mais nova e ainda nem sabia tocar. Foi meu primeiro violão e eu a

apreciei. Aprendi a tocar, escrever canções e apenas dedilhar distraidamente quando

precisava. Foi com este violão que o meu amor pela música se nutriu verdadeiramente.

Silenciosamente, dedilhei as cordas e toquei com a afinação até que ela estivesse

perfeita.

Sem pensar, dedilhei algumas notas.

Uma canção familiar começou a se desenrolar, e minha voz encontrou seu equilíbrio

enquanto eu cantava.
 Fazia dez anos desde que toquei essa música. Eu a escrevi na noite em que Gavin e

eu terminamos, intitulando-a 'Lágrimas da meia-noite'.

Eu não a tocava desde o dia em que fui para Nashville. Assim como deixei todo o

resto para trás, também deixei a música e sua dor.

Enquanto eu cantava agora, as memórias voltaram correndo. Me lembrei das horas

intermináveis que eu havia me escondido no meu quarto com lágrimas escorrendo pelo

rosto, ignorando todas as ligações de Gavin.

Ele tinha beijado Danielle. Foi a maior traição em que pude pensar na época.

O que mais doeu foi como fui enganada. Ele foi a pessoa que eu pensei que conhecia

melhor do que ninguém. E ele acabou sendo alguém que eu nunca conheci de verdade.

Naquela época, sentia como se meu mundo estivesse desabando ao meu redor. E

agora, sentada na casa da minha mãe, ainda fazia meu estômago revirar quando eu

pensava nisso.

Era exatamente por isso que era uma ideia tão ruim me envolver com ele.

Eu nunca poderia passar por aquele tipo de dor novamente.

Quando a nota final da minha música saiu do ar, peguei meu telefone.

Me desculpe por hoje. Isso nunca deveria ter acontecido. Agradeço a oportunidade

de trabalhar com você e espero que possamos manter essa relação de trabalho.
 Mandei o texto para Gavin e empurrei meu telefone longe. Eu nem sequer quero

saber se ele irá ler ou não.

Eu precisava esquecer o que aconteceu – o jeito que ele me tocou, o jeito que ele me

beijou, o jeito que estávamos tão perto que quase parecia que éramos um.

Eu senti falta dessa sensação. Ansiava por isso.

Nunca me senti assim antes de Gavin e provavelmente nunca mais sentiria isso com

outra pessoa.

Mas acabou. Gavin havia se transformado em um jogador, e não havia nenhuma

maneira que eu pudesse colocar meu coração em jogo por ele novamente.

Nossos professores de história haviam ensinado que as pessoas precisavam aprender

com o passado para não repetir os erros.

Eu não iria repetir aquele erro novamente. E nunca deixaria meu coração aberto para

Gavin quebrar.

Frustrada comigo mesma por abrir velhas feridas, larguei o violão. Algumas coisas

deviam permanecer enterradas.

Capítulo 13
GAVIN

— Eu quero um grande café com uma dose de expresso, preto, — disse ao alto-falante

no drive-thru na manhã seguinte.

Estive acordado a noite toda, me revirando, tentando organizar meus pensamentos.

Por um lado, foi o melhor sexo que tive. Meu corpo ainda estava reagindo a isso a

noite toda. Eu já a desejava de novo, mas queria ainda mais dela. Uma prova estava longe

de ser suficiente.

Mas talvez Jolie estivesse certa. Talvez tenha sido um grande erro. Não tínhamos que

pular para o passado dessa forma. Não quando havia tanta dor e mágoa dos dois lados.

Ficou bastante claro que ela ainda estava magoada e zangada com o que havia

acontecido com as fotos. Assim como eu ainda estava magoado com a maneira como ela

me deixou para trás, especialmente quando ela sabia que era tudo o que eu tinha.
 Se ela tivesse apenas parado e me ouvido todos aqueles anos atrás, se tivesse apenas

me dado essa pequena chance, então eu não sabia onde poderíamos ter terminado.

Talvez tivéssemos terminado eventualmente. Ou talvez tivéssemos acabado juntos e

vivido tão felizes para sempre como havíamos planejado.

Não havia como voltar no tempo e descobrir. Nunca saberíamos o que deveria ser

ou o que poderia ter sido.

Mas se aquele episódio no sofá fosse qualquer indicação, então, inferno, nós

realmente perdemos isso.

Eu sabia que o café extra seria necessário porque tinha certeza de que, mais uma vez,

ficaria sem assistente.

Depois da maneira como Jolie voou para fora de lá no dia anterior, mal conseguindo

arrumar suas roupas antes de passar pela porta, eu sabia que ela não voltaria. Mesmo que

tivesse me mandado uma mensagem dizendo que ainda queria trabalhar junto, eu sabia

que de jeito nenhum ela iria querer me ver novamente. E não poderia culpá-la.

Não respondi a mensagem dela naquela noite porque também não sabia se queria

vê-la novamente. Mas não pelos mesmos motivos.

Eu não sabia se poderia encará-la novamente sem querer arrancar suas roupas para

ver seus seios perfeitos. Ou querer provar seu beijo ou o resto de seu corpo. Se as coisas

esquentassem entre nós novamente, eu sabia que nunca a deixaria sair de meus braços.
 Cheguei ao meu escritório e comecei a planejar o hotel imediatamente, precisando

de uma distração. Depois de alguns minutos, ouvi uma batida na minha porta e pulei um

pouco.

Jolie estava parada do lado de fora do batente da porta, esperando que eu dissesse

que ela poderia entrar. Era claro que ela estava tentando parecer confiante e segura de si

mesma, mas a maneira como mudava de um pé para outro e mordia seu lábio inferior,

poderia dizer que era uma encenação.

Então, novamente, eu sempre fui capaz de ler Jolie como um livro. Eu costumava ser

capaz de saber o que ela sentia apenas pela maneira como seus olhos piscavam.

E sabia que quando ela mordia o lábio, isso sempre significava que havia algo em

sua mente que a deixava nervosa.

Eu não poderia culpá-la. Eu não tinha certeza de tudo agora também.

Mas fiquei surpreso por ela ter realmente entrado. Apesar de sua mensagem, eu

esperava que ela fugisse como quando éramos crianças.

— Bom dia, — eu disse a ela o mais profissionalmente que pude.

Ela assentiu, rápida e ligeiramente fria. Estava indo para o profissional também. Jolie

olhou para o bilhete em sua mão e entrou na sala para colocar uma pilha de arquivos na

minha mesa.
 — Eu queria lembrá-lo de sua reunião por telefone com o prefeito hoje às dez. Além

disso, o empreiteiro do novo hotel chegará por volta das duas horas para se encontrar

com você hoje.

Balancei a cabeça como se a estivesse ouvindo, mas meus pensamentos estavam mais

altos do que suas palavras.

Ela estava se esforçando para agir como se nada tivesse acontecido no dia

anterior. Como se não tivéssemos rasgado as roupas um do outro como se fôssemos

adolescentes na colina gramada novamente. Eu não sabia como interpretar o que ela

estava fazendo.

Devo trazer isso à tona e tentar acalmar as coisas com ela?

Devo agir como ela e ignorar o que aconteceu?

Seus olhos estavam propositalmente não encontrando os meus, e silenciosamente

desejei que ela olhasse para mim. Eu não queria fingir que ontem nunca aconteceu. E

queria que ela visse nos meus olhos, soubesse o que eu estava pensando, como ela sempre

fez. Exatamente como fiz com ela.

Mas ela nunca olhou para mim.

— Estarei na minha mesa se houver algo relacionado ao trabalho de que você precise,

— disse ela.
 A frase relacionada ao trabalho quase me cortou como uma faca. Estava claro que ela

não tinha interesse em reviver o dia anterior. Em sua mente, não era nada mais do que

um engano.

Essa era a maneira que eu teria que ver as coisas também.

Um erro, e que não poderia acontecer novamente.

Não importa o quanto eu quisesse cometer o mesmo erro repetidamente.

E se ela realmente não queria que isso acontecesse, ela absolutamente não deveria ter

usado aquela calça cinza justa com uma blusa que não descia para cobrir a curva da sua

bunda. E ela definitivamente não deveria ter usado botas de cano alto para completar a

roupa.

Ela estava tentando me matar?

Então, novamente, ela poderia ter usado um saco de batatas, e ainda gostaria de

colocá-la para baixo. Embaixo dela.

— Obrigado, Jolie, — foi tudo que consegui dizer.

Tentei desviar o olhar quando ela saiu do escritório para que meus olhos não caíssem

naquela bunda perfeitamente curva, mas não havia como eu não olhar.

Levou toda a força de vontade que eu tinha para fazer meu pau se acalmar.
 Com um suspiro, voltei ao trabalho. Peguei todos os arquivos que estavam na minha

mesa, atendi a ligação do prefeito e até limpei a gaveta de cima da mesa. Estava disposto

a fazer qualquer coisa para ficar ocupado e evitar chamar Jolie ao meu escritório.

Quando chegaram às duas horas, fiquei aliviado por ter uma distração melhor do

que arrumar clipes de papel.

Jolie mostrou meu escritório a Kevin quando ele chegou. Ele pelo menos teve o tato

de esperar até que ela voltasse para sua mesa antes de assobiar baixinho para mostrar sua

apreciação.

— Eu não entendo. Como você faz todas essas mulheres trabalharem para

você? Você vai a convenções de modelagem ou algo assim? Você não é encantador o

suficiente para conquistar essas mulheres apenas com sua personalidade, — disse ele.

— Jolie é uma velha amiga. Estou apenas fazendo um favor a ela.

Kevin se sentou e levou um momento para conectar os pontos que eu acabara de lhe

dar.

— Essa é Jolie Adams?

Balancei a cabeça, esperando que se eu não dissesse mais nada, ele pararia por

aí. Mas Kevin nunca teve muita compostura, mesmo em uma reunião de negócios.

— Uau. Não admira que você ainda esteja apaixonado por ela e tentando salvar a

casa de sua mãe.

 — Shh! — Fiz um gesto para ele abaixar a voz e olhei para trás para ver se Jolie o

tinha ouvido.

Ela nem mesmo se encolheu, então presumi que, por enquanto, eu estava seguro.

— Em primeiro lugar, não estou apaixonado por ela, — eu disse, mantendo minha

voz baixa. — E também não estou tentando salvar a casa da mãe dela. Estou tentando

colocar o hotel na melhor localização possível.

E com esse comentário, Kevin esqueceu tudo sobre Jolie e, em vez disso, lançou-se

ao verdadeiro propósito da reunião: outra discussão sobre a localização do hotel.

— Eu pesquisei alguns números, Gavin, — ele começou, — E vai custar muito mais

para colocar o hotel onde você quer. O lado oeste do Lago Moore está praticamente

pronto para ser construído. O lado leste vai precisar de ainda mais nivelamento do que

pensamos, e você sabe o que isso significa. Despesa principal.

Abro meus braços largos. — Eu pareço me importar com o custo deste hotel? Não

pouparei despesas para torná-lo perfeito. Então, resolva as licenças e vamos começar.

Depois de um pouco mais de idas e vindas, Kevin finalmente desistiu. Ele percebeu

que não iria ganhar a discussão. Era meu dinheiro e minha decisão.
 Quando ele finalmente saiu, eu estava mentalmente frito. Mas a boa notícia era que

o terreno seria aberto em breve. O hotel, o ápice do trabalho do meu pai, seria finalmente

construído.

No final do dia, houve outra batida na minha porta.

Eu olhei para cima e, novamente, era a Jolie. Desta vez ela parecia um pouco menos

desconfortável, mas seus olhos me disseram que algo estava em sua mente.

— Algo errado? — Perguntei.

Ela gesticulou para perguntar se ela poderia entrar e eu balancei a cabeça. Ela pegou

a cadeira mais distante de mim.

— Era verdade o que o empreiteiro disse? — Ela perguntou.

— Qual parte? — Eu perguntei.

— A parte em que ele disse que você não estava construindo onde ele queria por

causa da casa da minha mãe.

— Eu... bem... — gaguejei.

Eu não sabia o que dizer. Poderia mentir para Kevin, para Madison e talvez para

mim mesmo. Mas eu nunca fui capaz de mentir para Jolie.

— Se eu colocar o hotel lá, o valor da casa da sua mãe diminuirá muito. Além disso,

ela perderia a vista, a tranquilidade e a privacidade com todos os hóspedes do hotel. Eu

simplesmente não posso fazer isso com sua mãe.

 A verdade, embora todos soubessem disso o tempo todo, finalmente foi revelada.

— Uau, — ela disse, seus olhos suavizando enquanto olhava para mim. — Isso é

muito gentil da sua parte, que você se importe tanto com a minha mãe. Entre isso e a

entrega da refeição que você marcou, não sei o que dizer. Eu nem sei o que pensar.

Lá estava ela, mordendo o lábio inferior novamente, fazendo tudo dentro de mim

querer agarrá-la e beijá-la. Mas eu colei meus pés no chão e permaneci na minha cadeira.

— Não sou o cara mau que você pensa que sou, — disse. — Eu sou o mesmo cara

que você sempre conheceu, o mesmo cara por quem você se apaixonou. Mesmo que isso

tenha sido há muito tempo.

Eu estava começando a me proteger do nosso passado, e sua raiva aumentou

instantaneamente. Jolie se levantou e começou a sair. Ela ainda não estava disposta a

ouvir a verdade. Mas desta vez, eu não iria deixá-la escapar por entre meus dedos sem

ouvir o que eu tinha a dizer.

Antes que ela pudesse sair do escritório, a alcancei e agarrei levemente seu braço.

— Você precisa ouvir isso, — eu disse. — Você não ouviu da última vez, mas precisa

ouvir a verdade agora.

Jolie puxou seu braço em uma tentativa indiferente de se afastar de mim e eu a

soltei. Mas algo mais a estava mantendo enraizada. Talvez, depois de todo esse tempo,
ela finalmente estivesse pronta para ouvir. Talvez ela pudesse finalmente acreditar que

eu ainda era o mesmo cara que era antes de perder a fé em mim.

— Aquelas fotos eram falsas, — eu disse. — Não sei o que Danielle fez para editá-

las, mas sei que aquela foto se parecia muito com uma de nós que eu tinha no Facebook.

Jolie fez uma careta. — Eu não posso dizer que olhei muito fixamente para ela.

— Eu sei, mas eu fiz. Porque eu sabia que não era real. Eu nunca a beijei.

— Recebi mensagens dela confirmando isso — protestou Jolie. — De todos os amigos

dela. Disseram que você não apenas a beijou, mas também dormiu com

ela. Todos eles disseram isso. E vamos enfrentá-lo, Gavin. Danielle Peterson não era

inteligente o suficiente para editar fotos.

— Bem, alguém fez, — argumentei. — Porque eu não a beijei ou dormi com ela. Ela

me queria, gostava de mim desde que éramos júniores e estava sempre dando em cima

de mim. Mas eu nunca fiz nada com ela. Eu juro para você.

Os olhos de Jolie procuraram os meus. Seu rosto mudou de raiva endurecida para

algo um pouco mais suave.

Eu empurrei. Ela finalmente estava ouvindo depois de todos aqueles anos. Tinha que

contar tudo a ela antes que ela fugisse de novo, antes que ela decidisse que não queria

ouvir.
 — Você partiu meu coração quando foi embora. Eu até fui a Nashville para te

encontrar. Tentei explicar, tentei te trazer de volta. Jolie, eu nunca teria machucado

você. Você era meu tudo.

— Eu não sei, Gavin, — disse ela, com lágrimas nos olhos. — As fotos, os textos que

recebi, tudo isso.... Foi tão convincente. E então você não pareceu se esforçar tanto quando

eu estava aqui para me fazer entender.

— Eu fiz! Liguei para você, mandei uma mensagem e fui para sua casa. Você não

queria nada comigo. Então, eu pensei que se talvez eu te deixasse sozinha por um tempo

você se acalmaria e pensaria sobre isso.

Eu queria alcançá-la, mas me contive. Não queria que ela corresse de novo, só queria

que ela soubesse a verdade.

— Eu pensei que se eu deixasse você se acalmar e pensar, você perceberia que eu

nunca teria feito nada para te perder. Mas então você foi embora. — Senti minha garganta

fechar com a memória daquela época. — Você nunca me disse nada. Nem mesmo um

adeus. Achei que poderíamos recomeçar em Roanoke, mas você não apareceu. Eu estava

com tanta raiva, tão magoado, que não sabia o que fazer.

— Eu... eu não sei... — Jolie disse. Ela de repente parecia esgotada.

Anos de raiva e sofrimento estavam vindo à tona.

— Eu não sei no que acreditar, — ela disse finalmente.

 — Basta pensar sobre isso. Por favor. Você não precisa acreditar em mim agora, mas

tudo que peço é que você considere o que estou dizendo. Por que eu teria desistido da

melhor coisa que já tive?

Lentamente trouxe minha mão até seu rosto, onde meu polegar acariciou sua

bochecha. Ela fechou os olhos por um momento.

— Eu tenho que pensar sobre isso, — sussurrou.

Ela ficou lá por mais um momento antes de sair do escritório e encerrar o dia.

Talvez desta vez, ela finalmente acreditasse que eu estava dizendo a verdade.
Capítulo 14
JOLIE

Minha mente explodiu.

Dirigi para casa devagar, deixando tudo afundar.

Eu não sabia mais no que acreditar: nas palavras de Gavin ou aquela maldita imagem

colada em toda a escola.

Naquela época, é claro, eu acreditava na foto. Estava bem na frente dos meus olhos

e impossível de ignorar. Sem mencionar que Danielle e seu pequeno grupo de garotas

tinham me enviado mensagens de texto constantemente para me dar detalhes que eu não

queria saber.

Mas tinha sido realmente uma mentira? Tudo tinha sido uma estratégia para me

fazer terminar com Gavin?

Se esse fosse o plano de Danielle, funcionou. Eu tinha terminado com ele e nunca

considerei dar a ele outra chance. Nem mesmo respondi a nenhuma de suas tentativas de

entrar em contato. E quando ele apareceu na minha casa, recusei-me a sair. Eu não

pude. Doeu muito.

 Naquela época, sabia que ele havia tentado pelo menos me encontrar, mas será que

ele realmente foi a Nashville para me encontrar? Ele realmente tentou nos consertar?

Ele realmente me amava tanto?

Passei tantos anos com raiva dele. Eu tinha esquecido que houve um tempo na minha

vida em que pensei que Gavin era a melhor pessoa que eu conhecia. Ele sempre me tratou

como sua rainha. Amava minha família, era gentil, engraçado e atencioso.

Entre a entrega especial das refeições junto com o salvamento da casa da minha mãe

em mais de uma maneira, me lembrei daquele velho Gavin novamente.

Ele realmente tinha sido o mesmo todo esse tempo? Aquele por quem eu me

apaixonei há tanto tempo?

Quando cheguei em casa, minha mente era um aglomerado de pensamentos que

puxavam meu coração.

— Ei, querida, — mamãe disse quando entrei pela porta. Ela estava esquentando o

jantar.

Mamãe parecia bem naquela manhã e ainda estava forte, então decidi deixá-la

preparar meu jantar sem me preocupar. Eu sabia que era difícil para uma mulher

independente como ela confiar em outra pessoa, especialmente em sua filha, quando ela

sentia que ainda deveria cuidar de mim.

 — Como foi seu dia? — Perguntou quando eu me sentei pesadamente em uma

cadeira à mesa.

— Meio confuso, — disse. Eu não tinha contado a ela sobre o dia anterior no sofá, e

não tinha intenção de contar a minha mãe sobre um caso de escritório. Mas eu sabia que

poderia falar com ela sobre essa parte.

— Por que foi confuso? Foi o trabalho que estava confundindo?

Eu balancei minha cabeça.

— Foi Gavin, — eu disse.

— O que ele fez?

— Não é o que ele fez necessariamente, mas o que ele disse, — respondi. Meu

coração começou a bater forte quando comecei e as palavras saíram voando.

— Ele me disse que foi para Nashville depois que eu saí. Que ele foi me

encontrar. Disse que aquela foto colada em toda a escola foi uma mentira que Danielle

inventou. Ele diz que nunca trapaceou, mãe. Apesar da foto e de todas as mensagens que

recebi.

Ela trouxe um prato de jantar para mim, completamente cheio como se ela pensasse

que eu não comia há dias. Seu próprio prato era muito menor, mas eu sabia que seu

apetite não estava exatamente em dia. Enquanto ela estava comendo, pelo menos ela

estava mantendo suas forças.

 — Isso não me surpreenderia em nada, — disse ela.

— Mesmo? Naquela época, você parecia totalmente bem por eu ter deixado Gavin.

— Você estava sofrendo e era tão jovem. Pareceu-lhe a melhor ideia sair daqui e ir

para Nashville para se tornar você mesma. Eu só não pensei que a dor iria ficar com você

pelo resto da sua vida.

Empurrei minha comida no prato com o garfo. — Você acredita nele? — Perguntei.

— Tudo que eu sei é que aquele menino estava de ponta-cabeça por você. Fiquei

surpresa quando soube que ele te traiu. E eu sei que ele nunca teve um relacionamento

real desde você. Ele era um cara legal. Sempre gostei dele.

Até minha mãe, minha protetora, parecia acreditar que Gavin não tinha me

machucado do jeito que eu pensava.

Talvez tudo tenha sido um grande mal-entendido.

Nesse caso, cometi o maior erro da minha vida.

Havia outra pessoa que eu sabia que poderia perguntar. Depois que limpei os pratos

do jantar e minha mãe estava descansando na sala de estar, peguei meu telefone e mandei

uma mensagem para Anna.

Ei, você pode se encontrar para uma bebida esta noite?

Ela mandou uma mensagem de volta imediatamente.

Certo! Howling Wolf em uma hora?

 Naquela época, ela tinha ficado do lado de Gavin. Ryan também. Sempre considerei

isso um sinal de que eles eram melhores amigos de Gavin do que de mim. Mesmo que

Anna fosse minha melhor amiga, ela acreditou em Gavin. E isso foi como um tapa na

cara.

Depois das fotos de Danielle, as coisas ficaram fora de controle entre Anna e eu, com

ambas dizendo coisas com raiva. No final, nunca mais dei outra chance à nossa amizade.

Mas talvez ela soubesse de algo que eu não sabia.

No Howling Wolf, Anna já estava sentada na mesma mesa nos fundos onde nós nos

encontramos no fim de semana anterior.

— Ei, Jolie, — disse ela com um sorriso ao me ver. — Eu não tinha certeza do que

você estava bebendo esta noite. — Ela já tinha uma cerveja na sua frente.

Eu tinha que admitir, era bom ver Anna de novo, estar perto dela. Havia algo

reconfortante em estar perto de alguém com quem eu cresci.

A garçonete veio e eu pedi uma cerveja também, coisa que não pesaria tanto porque

teria que trabalhar pela manhã.

— Então, como vai? — Ela perguntou depois que minha bebida veio e trocamos

algumas gentilezas.

— Houve uma reunião no escritório de Gavin hoje com o empreiteiro daquele hotel,

— eu disse.
 Anna balançou a cabeça. — Esse hotel está sendo alvo de críticas das pessoas da

cidade. A maioria não está feliz que isso vá arruinar o Lago Moore. O lago perderá seu

encanto com enxames de turistas em jet skis.

— Você sabia que ele está forçando o hotel a ir do outro lado do lago, longe da casa

da minha mãe, para protegê-la? — Perguntei.

Ela tomou um gole da cerveja e encolheu os ombros, como se isso não fosse muito. —

Não estou surpresa. Quero dizer, ele deu a você um trabalho para ajudá-la e sua mãe,

então garantir que a casa dela não seja afetada parece certo.

— Sem falar na entrega da comida, — eu disse. Contei o que tinha acontecido com o

bufê da Sra. Rose.

— Acho que isso também não me surpreende, — disse ela. — Gavin sempre foi um

cara bom. Ainda é, mesmo que a cidade fique brava de vez em quando por causa de seus

negócios.

Isso me trouxe a verdadeira razão de eu estar lá. — Todos aqueles anos atrás, você

acreditou nele. Você ficou do lado dele. Porque você fez isso?

Ela balançou a cabeça. — Sempre me senti mal por isso. Você era minha melhor

amiga e eu era fiel a você de qualquer maneira. Eu deveria o ter odiado só porque você o

odiava. Mas eu simplesmente não conseguia fazer isso. Uma noite ele me ligou e estava

chorando tanto que eu mal conseguia entendê-lo. Você não tinha falado com ele, não o
respondeu e ele me disse que aquelas fotos não eram reais. Você sabe que Danielle

sempre foi uma vadia. Eu acreditei em sua história, especialmente porque ele estava tão

apaixonado por você.

Ficamos para terminar nossas bebidas. Lentamente, fomos curando as feridas de

nossa amizade. Ela lamentou ter ficado do lado dele e não ter me defendido como uma

melhor amiga deveria fazer. Lamentei tê-la deixado para trás e segurado minha raiva por

tanto tempo.

Quando nos despedimos naquela noite, eu sabia que tinha mais uma ferida para

tentar curar.

Em vez de ir para casa depois de ver Anna, dirigi até a casa de Gavin.

Durante todo o trajeto até lá, tentei descobrir o que diria a ele. Não tinha ideia de

como começaria a conversa. Eu realmente acreditava nele? Eu poderia perdoá-lo?

E se ele tivesse falado a verdade, como eu poderia me perdoar?

Quando cheguei em sua casa, estava tremendo, completamente insegura do que

realmente estava fazendo ali. Ainda assim, saí do carro e caminhei até a porta da

frente. Antes que eu pudesse me convencer do contrário, toquei a campainha.

Quando ele abriu a porta, nenhuma palavra saiu. Em vez disso, mudei para o calor

de seu corpo e o beijei, longo e doce. Eu podia sentir a surpresa nele quando seu corpo
enrijeceu, mas então imediatamente amoleceu ao meu e me puxou para dentro, chutando

a porta atrás de si.

Oh Deus. Eu o queria tanto.

Puxei-o para o cômodo mais próximo da entrada, uma sala. Eu já tinha dado o

primeiro passo no escritório, mas também me fechei para ele. Agora queria mostrar a ele

que algo havia mudado. Algo mudou.

Ele me puxou com urgência, suas mãos movendo-se sobre o meu corpo. Seus lábios

pressionaram nos meus, sua língua explorando minha boca, movendo-se profundamente

dentro de mim.

Eu puxei sua camisa e ele a puxou pela cabeça. Ofegante, corri minhas mãos sobre

seus músculos peitorais trincados e rígidos. Comecei a desabotoar sua calça e puxá-la

para baixo. Seu grande pênis ereto saltou livre e eu o agarrei em minha mão.

Ajoelhei-me na frente dele e o olhei. Ele me observou, gemendo enquanto eu lambia

a cabeça. Finalmente, tomei seu comprimento duro em minha boca. Ele respirou fundo

antes de agarrar meu cabelo e me deixar dar prazer a ele. Eu queria prová-lo, sentir sua

masculinidade em minha boca, queria dar a ele o tipo de prazer que ele me deu da última

vez.

— Oh meu Deus, — sussurrou repetidamente, e eu podia sentir a tensão crescendo

em seu corpo. O levei de volta na minha garganta, sugando minhas bochechas para
apertar minha boca em torno dele. Um gostinho do que estava por vir pingou na minha

língua, e eu ansiosamente o lambi. Eu queria isso, fui mais rápido, trabalhando minha

boca para cima e para baixo em seu comprimento.

— Foda-me, — ele gemeu.

Eu tomei isso como um sinal para continuar até que ele gentilmente deu um puxão

no meu cabelo para me puxar para trás. — Não, foda-me, — ele exigiu.

Levantei-me do chão e comecei a me despir lentamente, provocativamente. Ele me

observou de perto enquanto acariciava seu pau duro e pulsante.

Eu já estava toda molhada e ele nem havia me tocado ainda. Apenas o conhecimento

do que estava por vir foi o suficiente para me fazer precisar dele.

Então estava diante dele nua, seus olhos me observando da cabeça aos pés.

— Você é tão linda, Jolie, — disse antes de pressionar sua boca na minha. Enquanto

me beijava, suas mãos seguraram meus seios, em seguida, deslizaram pelos meus quadris

até a minha bunda. Ele me apertou com força ali, me puxando contra si e fazendo com

que sua ereção pressionasse minha barriga. Engasguei, sem palavras pelo meu desejo por

ele.

Gavin me levantou do chão e envolvi minhas pernas em torno da sua cintura,

inclinando-me para beijá-lo. Ele me carregou para o sofá e me deitou suavemente. Por

um momento, ele parou para me olhar ali.

 Enfiou a mão na gaveta de uma mesa lateral e pegou uma camisinha. Rasgando,

deslizou sobre seu pênis e voltou para mim.

Moveu as mãos ao longo da curva dos meus quadris, movendo-se em direção à parte

interna das minhas coxas. Quando ele começou a acariciar delicadamente meu clitóris

com uma mão, usou a outra para posicionar seu pau na minha entrada.

— Você está tão molhada, — murmurou.

Deslizando seu pau dentro de mim.

O prazer percorreu todo o meu corpo. Eu suspirei.

— Você gosta disso? — Perguntou.

Tentei pronunciar as palavras, mas elas se perderam em meus gemidos. Tudo que

eu pude fazer foi acenar com a cabeça enquanto seu pau duro me enchia completamente.

Ele continuou me tocando com o polegar enquanto empurrava dentro de mim. Não

sabia o que parecia melhor, seus dedos ou seu pênis.

Então, ele deu um impulso forte e intenso que atingiu o lugar certo, e eu estava em

uma espiral.

Se movendo mais forte e mais rápido, atingindo o mesmo local todas as vezes até

que eu me senti explodindo de ondas intensas de êxtase.

 Desta vez, eu não me segurei, deixei meus gritos ecoarem por sua casa. Meu corpo

trêmulo o fez terminar quase imediatamente atrás de mim. Ele gemeu enquanto se

empurrava para dentro do meu corpo. Senti sua liberação latejando em meu núcleo.

Gavin desabou ao meu lado em uma pilha.

— Sério, nunca senti nada assim antes, — disse ele no momento em que recuperou o

fôlego.

E eu sabia que nunca havia sentido nada assim antes também. Foi perfeito e

totalmente assustador. Mas eu sabia que queria mais.

Capítulo 15
GAVIN

A noite com Jolie parecia uma espécie de sonho. Quando acordei na manhã seguinte,

tive que me certificar de que estava realmente acordado antes que pudesse acreditar em

meus olhos. Ela estava realmente lá na minha cama com seu cabelo castanho espalhado

no meu travesseiro.

A noite tinha sido um borrão apaixonado. Depois da sala, nós mudamos para o

quarto, onde eu a fiz gozar mais três vezes. Em seguida, a cozinha, onde nem
conseguimos terminar nosso lanche da noite antes de começarmos a comê-lo na mesa. E

finalmente, de volta ao quarto, onde ela explodiu minha mente de novo.

Eu não tinha ideia do que a fez vir até a minha porta e acabar em meus braços

daquela forma, mas não iria questionar.

Ontem, em meu escritório, senti algo mudar dentro dela. Aquela tempestade de

raiva que podia ser sentida a um quilômetro de distância quando se tratava de seus

pensamentos sobre mim estava diminuindo. Quando ela apareceu na minha casa, estava

acabando.

Estava claro que havia algumas poças restantes, algumas evidências do dano que a

tempestade havia causado, mas sua raiva havia sumido. A tempestade havia passado.

Não tinha certeza se isso significava que ela finalmente acreditou em mim ou não. A

única coisa que eu sabia era que, mais uma vez, Jolie estava lá comigo. Tivemos o melhor

sexo da minha vida e eu não queria deixá-la ir.

Não era apenas o quão bom era o sexo. Tê-la em meus braços parecia certo.

Era como voltar para casa, mas meu lar era ainda melhor do que eu me

lembrava. Estive longe por tanto tempo que tinha esquecido o quão doce era.

Foi assim com Jolie.

A observei dormir, como costumava fazer quando éramos jovens. Eu a olhava e me

perguntava como tive tanta sorte de tê-la em minha vida.

 Desta vez, olhei para ela e me perguntei quanto tempo eu teria com ela.

Ela partiu uma vez e quebrou meu coração. Não tinha como dizer o que faria quando

acordasse naquela manhã, se acabaria ficando em meus braços.

Talvez ela surgisse e me deixasse com frio novamente.

Ela finalmente começou a se mexer, e meu coração se contraiu um pouco, a incerteza

assumindo a felicidade que estava sentindo.

Piscando aqueles olhos verdes estavam tão brilhantes como sempre.

Prendi minha respiração. Este era o momento. Ela iria sair correndo e me deixar

sozinho de novo, ou ela ficaria naquela cama comigo.

Observando seu rosto, pude ver que levou um momento para se orientar. E quando

ela percebeu onde estava e com quem estava, esperava que ela se fechasse.

Em vez disso, se moveu ainda mais para os meus braços, que instintivamente a

apertaram ainda mais.

Ela alcançou entre minhas pernas e segurou meu pau. Apenas sua mãozinha

delicada me tocando tornou isso duro instantaneamente. Eu deveria estar exausto da

noite anterior, mas meu corpo ansiava pelo dela. Rolei em cima dela, prendendo-a na

cama.

Ela me acariciou, e eu já estava gemendo, precisando da liberação que só ela me

daria.
 — Bom dia, — disse com um sorriso.

— Bom dia, — respondi, beijando seus lábios e tocando-a entre suas pernas.

Ela estava molhada e se contorcendo embaixo de mim. Me enterrei profundamente

dentro dela, incapaz de me conter. Eu precisava de Jolie.

Sua boceta enrolada firmemente em torno de mim, me apertando enquanto eu

empurrava para dentro e para fora. Ela gemeu quando movi minhas mãos para seus

seios, acariciando seus mamilos.

E empurrou seus quadris debaixo de mim, me encontrando enquanto eu me movia

acima dela. Jolie mordeu o lábio, e eu sabia que isso significava que ela estava perto do

orgasmo. Então gritou quando seu corpo tremia com a liberação, e isso me levou ao

limite. Fechei meus olhos e enviei minha liberação profundamente dentro dela.

Eu caí ao seu lado com um sorriso no rosto.

— Você está tentando me matar? Ou simplesmente me cansar? — Perguntei,

ofegante.

Jolie deu uma risadinha. Era um som que eu não ouvia há dez anos, e algo em meu

coração deu um salto.

Vagamente, me lembrei de como era esse sentimento, mas o empurrei de lado.

Eu não poderia ficar tão envolvido com ela a ponto de deixar meu coração seguir

esse caminho. Amor significava partida e solidão. E não queria sentir isso nunca mais.
 Jolie olhou para o relógio. — Nossa, estamos tão atrasados! E estou morrendo de

fome, preciso do café da manhã antes de fazer qualquer coisa. Além disso, preciso

verificar minha mãe.

Levantei-me e vesti uma calça. — Eu posso consertar isso, — disse.

Na cozinha, peguei meu telefone do balcão e liguei para o escritório onde Liza

atendeu o telefone.

— Liza, é Gavin. Não vou entrar hoje. Eu disse a Jolie para não se incomodar, já que

não estarei lá. Então, se precisar de alguma coisa ligue para o meu celular ou encaminhe

e-mails importantes. Volto amanhã.

— Mas... você só... você nunca liga.

Ela estava certa. Meu trabalho era meu único foco e, se estivéssemos abertos, eu

estava lá. Mas alguém teria que realmente me arrancar de minha casa para que eu

deixasse Jolie hoje.

— Você tem razão. Mas algo aconteceu. Então, Liza, estou confiando em você. É uma

grande responsabilidade. Você precisa ter certeza de que as questões oportunas são

enviadas diretamente para mim e tudo mais pode esperar. Mas se eu não responder,

deixe-me uma mensagem.

A última coisa que eu precisava era Liza ligando de novo e de novo enquanto eu

estava nu com Jolie. Especialmente porque eu sabia que Liza faria algo assim.
 — Você pode lidar com tudo isso?

Achei que agora era um momento tão bom quanto qualquer outro para ver se ela

poderia lidar com a responsabilidade extra que sempre alegou que podia.

— Sim, absolutamente, — disse. — Você apenas cuida das coisas, e eu vou cuidar de

tudo.

Agradeci e desliguei o telefone. O quão ruim isso poderia ficar em um dia se eu não

estivesse lá?

— Quer um pouco de café da manhã? — Chamei Jolie.

Abri a geladeira para ver o que tinha em mãos, o que não era muito. Cozinhar não

era meu forte, então muitas vezes eu tinha uma geladeira e despensa semivazia.

Ouvi seus pequenos passos vindo pelo corredor e virei-me para vê-la em minha

camisa, a bainha apenas mal roçando o topo de suas coxas. Ela estava digitando afastada

rapidamente em seu telefone.

— Tudo certo? — Perguntei.

— Só queria dar uma olhada na mamãe. Eu disse a ela ontem ã noite que iria sair e

pegar leve, caso eu não voltasse para casa.

Coloquei meu braço em volta dela. — Oh, então você acabou de imaginar que eu

deixaria você ficar comigo?

 Ela encolheu os ombros e deu um sorriso tímido. — Depois do tempo em seu

escritório? Sim, eu totalmente fiz.

Ela tinha razão. Mas eu não esperava que o sexo fosse ficar melhor do que o tempo

no escritório. E as últimas horas o superaram em muito.

E depois que eu reabastecesse, iria descobrir como era no chuveiro, na sala de estar

e em qualquer outro lugar onde eu pudesse pegá-la. Eu queria que seus gemidos

ecoassem por toda a casa.

Seria o melhor dia de folga de todos.

Capítulo 16
JOLIE
 De alguma forma, Gavin e eu assumimos uma rotina tão rapidamente que mal

percebi. Em apenas alguns dias, era como se nunca houvesse anos perdidos entre nós –

ou corações despedaçados.

Estávamos em sincronia um com o outro, exatamente como quando éramos jovens.

Íamos trabalhar, mantendo tudo totalmente profissional. Mesmo nas vezes em que

éramos tentados a ir outra vez ali mesmo no sofá, não o fizemos.

Mas nossa restrição no escritório aumentou a empolgação e a tensão para quando

finalmente estivéssemos fora do trabalho. Nós rasgamos as roupas um do outro como se

estivéssemos morrendo de fome e não tivéssemos comido durante semanas.

Era irreal o quão perfeito parecia cada vez que eu estava com ele. Meu corpo era

eletrizado por seu toque e meu coração parecia que estava se curando.

Na noite anterior à cirurgia da minha mãe, não consegui dormir. A temida operação

quase havia chegado e eu estava doente de preocupação. Tantas coisas poderiam dar

errado e minha mente girou em todos os tipos de cenários desastrosos. Eu não poderia

perder minha mãe, simplesmente não conseguia nem imaginar.

Gavin respirava pacificamente ao meu lado, então saí da cama para tentar encontrar

algo para comer, algo para manter minha mente distraída.

 A geladeira de Gavin estava geralmente cheia de caixas de comida para viagem de

restaurantes, mas ainda havia sempre algo para comer. Abri a porta da geladeira e encarei

a comida no ar fresco.

Meus olhos não estavam vendo nada na minha frente. Estava tudo em branco.

— Tudo certo? — Gavin perguntou. Pulei com o som de sua voz atrás de mim.

— Sim, eu só... eu não conseguia dormir, eu acho.

— Sua mãe vai ficar bem, Jolie, — falou, colocando um braço em volta dos meus

ombros.

— Eu sei, só estou preocupada, — respondi. — Ela significa muito para mim.

Gavin acenou com a cabeça. — Ela significa muito para muitas pessoas. Mas ela está

em mãos muito capazes. Ethan disse que ela tem um dos melhores cirurgiões do estado.

Respirei fundo. — Sim, é verdade. E isso me faz sentir muito melhor. Obrigado por

pedir recomendações ao seu irmão.

— Qualquer coisa por você, Jolie — murmurou. — Tudo vai ficar bem. Eu prometo.

— Eu sei. — De alguma forma, com ele ao meu lado, eu podia acreditar.

Gavin escovou o cabelo do lado do meu pescoço e começou a beijar o ponto doce

bem atrás da minha orelha.

— Nesse intervalo, talvez uma distração seja boa para você? — Perguntou.

Sorri. — O que exatamente você está tentando fazer? — Perguntei timidamente.

 Eu sabia o que ele estava tentando fazer, mas queria que ele dissesse.

— Tentando colocar você naquele balcão para fazê-la gritar por mim.

Não era algo que eu esperava que ele dissesse, mas o comando de suas palavras me

fez estremecer.

Adorava quando ele me dizia o que fazer. Quando assumia o controle e me deixava

ser massa de vidraceiro sob suas mãos.

Virei-me para ele e o beijei, minhas mãos pressionando contra os músculos de seu

peito. Seus dedos percorreram a barra da minha camisa, que mal cobria quase nada. Só a

sensação das mãos dele na minha pele me deixou tão molhada que, quando chegou ao

seu destino, senti um sorriso brincar em seus lábios.

— Você está tão ansiosa assim por mim? — Ele sussurrou.

Balancei a cabeça e tentei me mover em direção a ele, querendo que me tocasse.

— Diga-me o que você quer, — ordenou.

— Toque-me, — implorei.

— Isto não é suficiente. Diga-me, — ele rosnou.

Minha mente correu com tudo que eu queria que ele fizesse comigo. Pensei em

esperar, jogar seu jogo, tentar ser aquela que assumisse o controle. Seu pau estava duro,

e eu sabia que ele me queria tanto quanto o queria. Mas eu não queria jogar esse jogo. Só

queria que ele mergulhasse bem dentro de mim.

 — Coloque-me no balcão. Foda-me, — exigi.

— Como quiser, — disse.

Ele me pegou e me colocou no balcão, deslizei sua boxer para baixo e o acariciei

algumas vezes, apenas para senti-lo e provocá-lo um pouco.

Estava escuro na cozinha, mas ainda podia ver seus olhos. Eles estavam em chamas

com a necessidade. Seus dedos finalmente alcançaram onde eu queria que eles fossem,

para a umidade no meu centro. Ele os deslizou dentro de mim, e pensei que iria me

desfazer ali mesmo.

— Ainda não, — disse ele. E então tirou seus dedos e em seu lugar, deslizou seu

pênis.

Eu estava na beira do balcão e quase caí para trás com a sensação dele em mim. Mas

suas mãos fortes me agarraram e me puxaram para cima. Seus olhos permaneceram fixos

nos meus enquanto bombeava para dentro e para fora.

Não quebrei nosso olhar. Não nos beijamos, mal nos agarramos. Em vez disso, a

luxúria assumiu e tornou-se um puro momento de prazer, apenas procurando o final

perfeito.

Sem aviso, de repente o senti sair de mim e liberar seu esperma quente na minha

coxa.

— Merda, — ele respirou. — Eu gosto quando você termina primeiro.

 Eu ri, mas ele não estava brincando. Depois que ele me limpou com algumas toalhas

de papel, agarrou meus quadris e me deslizou até a borda do balcão. Gentilmente, ele me

empurrou para trás até que eu estivesse deitada, minhas pernas fora da borda, onde ele

deixou sua língua fazer o resto do trabalho.

Me lambendo levemente no início, depois com mais força e em um ritmo rápido. Em

pouco tempo, eu estava indo atrás dele. Meu corpo tremia e tinha espasmos, e não segurei

nada.

Quando ele finalmente terminou de me lamber, me puxou para cima do balcão e me

carregou para a cama.

— Muito melhor, — ele sussurrou em meu ouvido.

E ele estava certo. Eu me sentia melhor e consegui dormir naquela noite.

Na manhã da cirurgia de minha mãe, me vesti antes mesmo de o sol começar a

aparecer no céu escuro.

— Não, fique mais um pouco, — disse ele, tateando em busca do meu corpo no

escuro enquanto eu escorregava para fora da cama.

Eu teria adorado ficar um pouco mais, em seus lençóis de mil fios, contra o calor de

seu corpo forte, mas seria um grande dia. Eu não faria nada para atrasar a mamãe.
 — Eu não posso, — disse, pegando uma calça da minha bolsa de mão na cadeira

próxima. — Mamãe precisa chegar a Roanoke cedo para que ela possa se preparar para a

cirurgia.

Sentei-me na cama para colocar meu sutiã e ele se mexeu ao meu lado. As menores

mudanças em seus movimentos, sua respiração ou a maneira como ele me tocava

significavam algo diferente a cada vez. Normalmente, eu sabia o que ele diria antes que

falasse.

O estrondo baixo de sua voz nunca deixou de me fazer desmaiar, e eu queria ouvi-

lo dizer as palavras de qualquer maneira.

— Posso tirar o dia de folga e ir com você, — disse. — Você não deveria ter que ficar

sentada sozinha no hospital, esperando.

Por mais que eu adorasse seu apoio, não estava totalmente pronta para ele se

aproximar tanto da minha mãe – de mim. Esperar comigo enquanto minha mãe fazia sua

mastectomia parecia um grande passo. Talvez um passo muito grande.

Ele ainda não tinha vindo jantar conosco.

Todas as noites, depois do trabalho, eu ia para casa e passava um tempo com

mamãe. Jantávamos e assistíamos um pouco de TV ou filme. Eu a ajudaria a ir para a

cama, certificando-me de que ela estava confortável e tinha tudo o que precisava.
 Então, escaparia para passar a noite envolvida nos braços de Gavin. De manhã, eu

me levantaria e voltaria para casa. Mamãe nem mesmo soube que eu tinha partido.

Me sentia como uma adolescente de novo, me esgueirando daquele jeito, mas não

estava pronta para confessar tudo a ela.

Gavin tinha sua própria rotina. Todas as manhãs, ele me implorava para ficar na

cama um pouco mais. Alguns dias sim, aparentemente incapaz de me afastar dele. Quase

todos os dias, conseguia resistir à sua tentação e voltar para casa a fim de me preparar

para o trabalho. No escritório, fingíamos que não éramos nada mais do que velhos

amigos.

Mas hoje, eu ficaria longe dele o dia todo.

Foi o mais longo período que ficaríamos separados desde a primeira noite em que

apareci em seus degraus. Mesmo que tivesse sido apenas alguns dias antes, parecia muito

mais tempo.

Abaixei-me para lhe dar um beijo rápido.

— Obrigado pela oferta, Gavin. Isso significa muito para mim. Mas vou ficar

bem. Eu sei que você precisa estar no escritório hoje. — Puxei uma camisa sobre a minha

cabeça, brevemente me perguntando se estava do avesso.

— Liza pode lidar com isso, — disse ele. — Ela se saiu bem outro dia.
 Balancei minha cabeça antes de lembrar que ele não podia me ver. Apenas uma lasca

de luz veio das lâmpadas da rua que ainda não tinham apagado pela manhã.

— Você tem muito trabalho. Se você se lembra, você tem que apaziguar a cidade.

Quanto mais Gavin se aproximava da construção do hotel, mais as pessoas

reclamavam. Gavin não se importava muito com a opinião deles sobre o hotel. Ele

construiria o prédio de seis andares de uma forma ou de outra, mas morávamos em uma

cidade pequena. Ter pessoas ao seu lado era importante em um lugar como North Haven.

Gavin gemeu e caiu de volta nos travesseiros. — Não quero fazer controle de danos

à cidade. Eu nem vejo por que eles estão lutando tanto contra isso. Não é como se eu

nunca tivesse construído um prédio antes.

Já que estive fora por tanto tempo, não tinha certeza exatamente por que as pessoas

eram tão contra isso. Mas eu sabia que Gavin teria que encontrar uma maneira de acalmar

as coisas com o povo de North Haven.

Seu negócio pode ter basicamente administrado a cidade, mas Gavin nunca foi do

tipo que irrita as pessoas. Pelo menos, não o Gavin que eu conhecia.

— Bem, talvez seja isso que você precisa fazer, — ofereci. — Descubra por que as

pessoas estão chateadas para que você possa descobrir como consertar.

— O que isso importa, afinal? Eles não podem parar. Assim como eles não podem

parar o resto dos meus negócios.

 — Eles não importam? North Haven é sua casa, e seu povo são seus vizinhos. Você

não quer ser como... — Minhas palavras foram sumindo.

— Meu pai? — Ele preencheu o espaço em branco.

— Eu não quis dizer isso, — respondi, inquieta. — É que... você sempre disse que ele

era um pouco frio e insensível. Você disse que não queria ser como ele. Não se

importando com o que North Haven pensa deste hotel é o que seu pai teria feito.

— Meu pai era um bom homem.

As palavras saíram baixas. Ele não ficou feliz com o que eu disse. Fiquei feliz por ele

não poder ver o vermelho que floresceu em minhas bochechas.

Eu estava certa, no entanto. Gavin dizia essas coisas desde que ele era apenas um

adolescente. Claro, isso foi antes de seu pai morrer no acidente. E eu não estava por aqui

há dez anos. Estávamos preenchendo os espaços para o tempo perdido, mas talvez eu

não o conhecesse tão bem como antes.

— Sinto muito, — eu disse mais suavemente. — Estou estressada com a minha mãe

hoje.

Ele soltou um suspiro. — Está tudo bem. Eu entendo. É um dia difícil. E talvez você

tenha razão. Talvez eu devesse tentar encontrar uma maneira de suavizar as

coisas. Mesmo que eu não queira.

 Ainda não gostava da atitude dele, mas também sabia que não tinha energia ou

estado de espírito para discutir agora.

— Estou feliz que você tente, tenho que ir, — eu disse.

Gavin ficou quieto por um momento antes de parecer sair dessa. Ele se sentou na

cama e pegou minha mão, juntando com a sua.

— Me mande mensagens o dia todo, ok? Quero saber se sua mãe está bem.

Havia um nó de preocupação na minha garganta que tentei engolir. — Eu vou, —

concordei.

Quando me sentei na sala de espera do hospital, gostaria de ter aceitado a oferta de

Gavin para vir comigo.

Dei um beijo de despedida na minha mãe enquanto a levavam para a área pré-

operatória. Felizmente, ela não viu as lágrimas que enchiam meus olhos ou ouviu a

preocupação em minha voz. Enquanto estava sentada na sala de espera, estava um

caco. Meus nervos estavam ainda piores do que o esperado.

A sala fria e estéril, não ajudava em nada. Estava muito quieta, embora estivesse

cheio de pessoas. Todos sentados nas cadeiras duras tinham a preocupação emanando

delas, assim como eu tinha certeza de que estava. Não havia como encontrar conforto
neles. Algumas decorações de arte pontilhavam o que deveriam ser calmantes paredes

amarelas, e a TV mostrou algum programa de reforma de casa que parecia ser do

interesse de quase qualquer pessoa.

Abri meu telefone e tentei escrever uma mensagem para Gavin várias vezes, mas não

sabia o que dizer. Ficou claro por suas ações recentes que ele ainda se importava com

minha mãe, e parecia que poderia até se preocupar comigo por mais do que apenas sexo

alucinante. Enviei-lhe uma mensagem quando a levaram para a área pré-operatória e

outra quando ela entrou na sala de cirurgia.

Mas eu não sabia o que dizer depois disso. Não sabia como dizer a ele o quão

assustada estava ou que estava errada e desejei que ele estivesse ali, segurando minha

mão. Estive sozinha por tanto tempo e trabalhei tão duro para tirar Gavin da minha

mente. Era confuso tê-lo de volta como uma grande força no meu mundo.

Não podia permitir isso, eu sabia. Mas isso não significa que eu não queria.

Não havia um lugar real para Gavin na minha vida. Eu tinha que ter certeza de

manter minha cabeça no lugar e não me envolver muito com ele. Assim que mamãe

melhorasse, eu voltaria para minha própria vida em Nashville.

Do jeito que estava, eu me sentia mal o suficiente para não estar dando toda a minha

atenção à minha mãe quando ela mais precisava. Estava buscando carinho e atenção

daquele cara que partiu meu coração.

 Claro, foi uma aventura divertida. Mas enquanto eu digitava, apaguei e redigitei

mensagens que nunca enviei, eu sabia que precisava manter distância de Gavin.

Procurei qualquer distração que pudesse encontrar no meu telefone que não fosse

ele. Meus olhos voaram para o painel eletrônico de status do paciente a cada poucos

segundos. Eu estava consumida de preocupação com minha mãe.

Silenciosamente, fechei meus olhos e implorei.

Por favor, faça minha mãe passar por esta cirurgia e ajude-a a se recuperar do

câncer. Serei uma filha melhor. Eu estarei lá para ela, irei visitar mais vezes. Não vou

tomar o amor dela como garantido. Por favor.

Quando abri os olhos, vi que o status ao lado do nome dela havia mudado e ela

estava na sala de pós-operatório. Me levantei e caminhei pela sala, esperando o médico

sair.

— Jolie Adams?

Me virei e vi uma mulher de uniforme azul olhando ao redor da sala. Engoli e me

levantei.

— Essa sou eu, — respondi.

Ela caminhou em minha direção, e a cada passo meu corpo tremia.

Mas então seu rosto se abriu em um sorriso e minhas pernas quase cederam de alívio.
 — A cirurgia correu tão bem como era de se esperar. Achamos que temos tudo. Ela

pode nem mesmo precisar de quimioterapia ou radioterapia depois disso. Ela não está

totalmente fora de perigo, mas é um ótimo prognóstico.

Eu caí com força na cadeira, o alívio de repente fez meus ossos fraquejarem.

— Muito obrigada, — eu disse.

— Ela está se recuperando, mas eles virão buscar você para vê-la em breve. Apenas

aguente um pouco mais aqui.

Ela me deu um tapinha no ombro e saiu da sala.

— Obrigada, — repeti, mais baixinho dessa vez.

Planejei manter minha promessa e me certificar de que lembraria de que estava de

volta em casa por causa da mamãe e não por Gavin.

Gavin era uma coisa temporária. Minha mãe era para sempre. Não seria fácil evitar

ficar muito envolvida com ele, mas eu tinha prioridades que precisava manter. E minha

mãe e sua saúde eram a prioridade número um.

Eu precisava me tornar a prioridade número dois e lembrar que tinha sonhos e uma

vida que não envolvia Gavin, North Haven ou meu passado. E era assim que eu precisava

mantê-lo.
Capítulo 17
GAVIN

Eu deveria ter ido com ela para o hospital. O dia inteiro, enquanto esperava para

ouvir que sua mãe estava bem, quase não consegui terminar o trabalho. Estava tão

ansioso para ouvir Jolie que mal conseguia me concentrar no que precisava fazer.

Minha principal tarefa naquele dia era encontrar uma maneira de acalmar as coisas

com a cidade. Quanto mais perto chegávamos do desbravamento, mais as pessoas da

cidade ficavam chateadas. Eles estavam se tornando mais expressivos sobre seus

sentimentos.

Os sorrisos de boas-vindas e saudações quando entrei em uma loja ou restaurante

ou em qualquer outro lugar da cidade eram praticamente inexistentes.

As pessoas estavam ficando mais rudes e tensas comigo.

E ainda não tinha descoberto o porquê. Essas mesmas pessoas que não queriam que

eu colocasse o hotel eram muitas das mesmas pessoas que contavam com os turistas para

virem visitar a nossa pequena cidade. A principal indústria de North Haven era o

turismo.

O novo hotel teria capacidade para atrair mais visitantes. Isso lhes daria mais lugares

para ficar do que apenas hotéis menores e pousadas espalhados por North Haven. Meu

pai já havia aberto alguns alojamentos na cidade, e haviam outros que pertenciam a

moradores locais, mas nada se compararia ao edifício elegante que ele havia projetado.

Com mais gente chegando à cidade, haveria mais negócios para os restaurantes, as

lojas de souveniers e as empresas que faziam viagens de pesca e exploração. Sem falar

nas pequenas galerias de arte e lojas que vendiam produtos feitos à mão de artesãos

locais.

Para mim, a coisa toda parecia uma situação ganha-ganha.

 O hotel de meu pai seria construído, a cidade geraria mais receita e a empresa

continuaria a prosperar.

De alguma forma, as pessoas que conheci em toda a minha vida não viam dessa

forma.

Mas como eu poderia convencer os habitantes da cidade de que o hotel era do

interesse deles, quando eu nem conseguia pensar direito?

Jolie estava em Roanoke, sua mãe passando por uma cirurgia intensiva, e havia uma

inquietação dentro de mim que eu não conseguia resolver.

Finalmente, bem no final do dia, quando eu mal aguentei, Jolie me ligou.

— Minha mãe se saiu muito bem na cirurgia, — relatou. O alívio em sua voz

percorreu todo o caminho através do telefone até que eu pudesse sentir as vibrações dele

mesmo. — Eles acham que podem ter conseguido tirar tudo. Ainda há uma chance de ela

ter que se submeter a mais tratamentos, mas no geral eles estão muito otimistas.

— Uau, Jolie, isso é incrível. Diga à sua mãe para aguentar firme e continuar

lutando. Quando ela voltar, vou cuidar para que seja bem cuidada. Vocês duas terão tudo

e qualquer coisa de que precisarem.

Houve uma pausa que durou um pouco mais.

 — Gavin, não sei quanto tempo vou ter que ficar mais na cidade, — ela finalmente

disse. — Se os médicos estiverem certos, minha mãe pode não precisar de mim por muito

mais tempo. Posso voltar para Nashville mais cedo do que planejei, — disse ela.

Enquanto o alívio para sua mãe ainda se apegava a mim, a realidade da partida de

Jolie me atingiu como um soco no estômago. Demorei um pouco para recuperar o fôlego

e responder.

Limpei a garganta e engoli antes de falar.

— Certo, tenho certeza que você está ansiosa por sua vida em Nashville, — eu disse

com tanta seriedade quanto tinha dentro de mim.

— Bem, não sei para que tipo de casa vou voltar, — disse ela. — Pelas fotos que

acabei de ver no Facebook, parece que April e a garota para quem subloquei meu quarto

estão festejando como loucas. O lugar parece uma bagunça.

Eu apertei minha boca fechada.

O que eu queria dizer era: não volte. Fique comigo.

Mas eu não disse nada disso. Em vez disso, fingi que era totalmente normal que ela

me deixasse. Novamente.

— Tenho certeza de que tudo em seu apartamento pode ser consertado, — ofereci.

Outro silêncio se estendeu entre nós, até que ela finalmente falou novamente.
 — De qualquer forma, é muito tarde e mamãe está fraca. Não voltaremos para casa

até amanhã à tarde, no mínimo.

— Você quer que eu dirija até aí? Posso levar você para jantar ou algo assim.

— Obrigada, mas estou bem. Na verdade, ia perguntar se tudo bem se eu tirar o dia

de folga amanhã também? Ela se recusa a se recuperar em qualquer outro lugar, exceto

em casa, mas ela está muito fraca para viajar esta noite.

— Claro. Está bem. Leve o tempo que precisar. Liza é boa para assumir a carga de

trabalho extra. Eu acho que ela provavelmente vai tomar o seu lugar quando você sair de

qualquer maneira.

Eu não queria cuspir as palavras para ela, mas tive a sensação de que sim.

— OK, claro. Obrigada, — disse. — Eu devo ir. Vou falar com você amanhã.

Nós dois desligamos e percebi que a inquietação havia piorado dentro de mim. Sem

nem perceber, eu estava de pé e andando de um lado para o outro no meu escritório.

Chequei o relógio para ver que o dia estava quase acabando, então peguei meu casaco

das costas da minha cadeira e decidi sair.

Não havia mais nada que eu pudesse fazer no escritório. E mal tinha feito muito,

então não era como se eu estivesse no meio de algo importante.

Estava no meio de muita confusão na minha vida.

 Eu não entendia por que a cidade de repente tinha tantos problemas comigo. Não

entendia por que estava tão chateado com Jolie. E eu não entendia como Jolie poderia

planejar me deixar. Exatamente como ela havia feito antes.

Achei que fosse diferente dessa vez, que houvesse entendimento entre nós. Eu pensei

que as coisas haviam mudado.

As últimas semanas com Jolie foram incríveis. Me senti vivo novamente. E pela

primeira vez, as memórias também não doeram. Elas apenas fizeram parte da nossa

história.

Mas parecia que, mais uma vez, o que tínhamos era fugaz e temporário.

A única pessoa com quem eu sabia que podia falar sobre isso era Owen.

Se havia alguém que entendia a dor, era ele. Ele perdeu mais do que qualquer pessoa

que eu já conheci.

Em primeiro lugar, é claro, foram nossos pais. Ele estava na faculdade quando

aconteceu. Era mais velho, mais maduro e sempre foi mais sensato do que eu.

Ele passou por aquela dor assim como todos nós. Eventualmente, se tornou um

empreiteiro de casas personalizadas. Eram lugares agradáveis e ele fizera um bom nome

para seu negócio. Algumas de suas casas eram com linhas nítidas e pretas, brancas e

cinzas. Algumas eram rústicas no interior, mas com um toque

moderno. Independentemente do estilo que a pessoa estava procurando, Owen tinha

olho para isso. E, além de seu negócio, também tinha paixão por construir móveis

entalhados à mão. O cara era talentoso em uma área tão diferente da minha, e sempre o

respeitei por traçar seu próprio caminho na vida.

Mas então, sua segunda tragédia o atingiu. Quando ele mal tinha trinta anos, sua

esposa Kim, a mãe de sua linda filha Maisy, foi diagnosticada com câncer de pâncreas em

estágio avançado. Kim lutou bravamente, mas no final, o câncer foi demais e ela morreu

poucos meses após o diagnóstico. Por um tempo, parecia que Owen desejava poder ir

com ela.

Seu coração não o deixou ir a lugar nenhum, no entanto. Ele tinha sua filha de cinco

anos para cuidar, e ela era seu mundo.

Mas seu coração ainda estava partido. Ainda não tinha cicatrizado.

Dirigi até a casa dele, esperando que se alguém pudesse entender o que eu estava

sentindo, fosse Owen.

Eu dirigi pela calçada de cascalho até que sua casa de dois andares apareceu. Era

uma versão moderna de uma casa de fazenda clássica que Kim ajudou a projetar. Era

linda, aninhada entre os altos pinheiros e carvalhos que cresciam em abundância na orla

de North Haven.
 O charme rústico da casa me lembrava muito a casa da família de Jolie. Estacionei a

caminhonete e saí, saboreando a paz desta parte tranquila da cidade. Esta área ainda

guardava o charme de North Haven com o qual nós crescemos.

Fiquei lá por alguns momentos, olhando ao redor. Não tinha percebido o quanto

tinha sentido falta da tranquilidade até entrar na propriedade de Owen.

— Tio Gavin! — Chamou uma vozinha.

Uma pequena criança de cinco anos com rabo de cavalo voando saiu correndo pela

porta da frente e saltou, pousando graciosamente em dois pés, na parte inferior da

escada. Eu a encontrei lá e a peguei em um abraço.

— Não sei quem você é, mas estou procurando minha sobrinha Maisy — falei,

franzindo a testa. — Você a viu?

— Tio Gavin, não seja bobo! Eu estou bem aqui!

— Você não pode ser Maisy. Ela é muito menor que você. Não tão crescida, — eu

disse.

Era um joguinho que eu adorava jogar com ela e sempre a fazia rir. E o som de sua

risada sempre fez algo para meu coração. Eu estava enrolado no dedo daquela menina

apenas um pouco menos do que o pai dela.

— Sou eu, sou eu! — Ela protestou.

 Apertei os olhos. — Oh! Então é você! — Fiz cócegas em sua barriga e ela explodiu

em mais risadas. — Seu pai está em casa? — Perguntei enquanto a carregava para dentro.

— Sim, ele está na cozinha fazendo o jantar.

Maisy tinha uma babá para ajudar enquanto Owen trabalhava, especialmente

quando ele precisava trabalhar horas extras. Mas ele fez o possível para passar o máximo

de tempo possível com Maisy.

Eu a coloquei no chão e a garota disparou como um foguete, subindo as escadas

correndo para seu quarto. Conhecendo-a, ela iria me dar seu último desenho ou um novo

brinquedo que ela havia adquirido.

— Ei, mano, — Owen disse quando entrei na cozinha.

— Lindo avental, — provoquei. Ele estava vestindo algo rosa e feminino, e parecia

bastante ridículo.

— Melhor do que molho de espaguete nas minhas roupas, — disse ele. — Quer uma

cerveja?

— Estou morrendo por uma, — falei. Fui até a geladeira, pegando duas garrafas e

entreguei uma a ele.

— Você assistiu ao jogo de Jared outro dia? — Owen perguntou. — Os Kestrels estão

indo para os playoffs este ano, eu sei disso.

 Balancei minha cabeça. — Nah, eu perdi aquele. — Eu geralmente assistia a todos os

jogos de beisebol do nosso irmão mais novo. Ele jogava profissionalmente em Boston e

era uma espécie de herói local. Mas ultimamente minha mente estava em outro lugar.

— Vai ficar para o jantar? — Ele perguntou. — Eu fiz uma tonelada. Aparentemente,

não sei como repartir corretamente.

Tirei meu casaco e o coloquei sobre a cadeira. — Jantar parece bom. Não tenho outros

planos para esta noite.

— Você parece um pouco mal-humorado sobre isso. O que aconteceu? — Ele

perguntou. Owen pegou a colher de pau e a trouxe para provar o molho. Então observei

seu rosto. Quando ele não estremeceu de nojo, eu sabia que não teríamos que pedir pizza.

— Bem, tenho certeza de que você já ouviu boatos de que Jolie está de volta à

cidade. Ela está cuidando da mãe que tem câncer de mama, — expliquei.

— Sim, eu ouvi isso, — disse Owen, olhando para mim. — E que ela está trabalhando

para você. Tenho certeza de que foi... interessante.

Ele olhou para mim, mas mantive uma expressão estoica no rosto. Eu precisava falar

sobre isso com facilidade.

— Bem, o que isso tem a ver com seus planos? — Owen perguntou.
 Ele esvaziou a massa fervendo e meu estômago roncou. Percebi que não tinha

almoçado naquele dia e de repente estava faminto. Tinha que admitir que cheirava muito

bem.

— Jolie e eu meio que estamos... — Parei e o deixei preencher os espaços em

branco. Nunca soube quando orelhas pequenas podem estar ouvindo. Ele assentiu. — De

qualquer forma, a mãe dela fez uma cirurgia hoje. Jolie vai ficar em Roanoke esta noite e

levar a mãe para casa amanhã.

— A mãe dela está bem? — Ele perguntou.

— Eles não têm certeza ainda, mas a cirurgia correu bem, — eu disse.

— Então, por que o rosto comprido? — Owen perguntou.

Suspirei e tomei um longo gole da cerveja. — É o que Jolie disse no telefone mais

cedo. Ela me disse que poderia voltar para Nashville mais cedo do que havia planejado.

Owen olhou para mim com o canto do olho e continuou a preparar o jantar. Estava

esperando que eu continuasse. Ele estava acostumado a ouvir histórias prolixas, então

tentei ser breve.

— Não era como se eu esperasse que ela ficasse em North Haven para sempre, — eu

disse. — Quer dizer, eu sei que ela tem uma vida lá e tudo mais. Acho que simplesmente

não tinha pensado no que aconteceria quando ela fosse embora. — Passei a mão pelo

cabelo. — Eu não sei, cara, não estava preparado para isso.

 — E eu estou supondo que você não quer que ela volte?

— Eu não sei. Acho que não. Eu gosto de tê-la aqui, gosto de estar com ela de novo,

— eu disse, sentindo um buraco no fundo do meu estômago. E não era de fome.

Ele colocou um prato de comida na minha frente e chamou Maisy.

— Você realmente gosta de estar com ela ou gosta da memória dela? — Ele

perguntou.

Eu não sei o que ele quis dizer. Quando eu não respondi, ele elaborou.

— Ela foi uma grande parte da sua vida antes. Mas vocês dois têm vidas totalmente

diferentes agora. Tem certeza de que é de tê-la em sua vida atual que você gosta? Ou você

está apenas revivendo um pedaço do seu passado?

Eu pensei sobre os últimos dias – a sensação dela em meus braços, seu sorriso, seu

cheiro. Era verdade que tudo era tão familiar. Mas também havia uma parte nova e

diferente.

— Não, é ela, — finalmente respondi.

Os pezinhos de Maisy vieram correndo pelo corredor até a cozinha. Eu não tinha

certeza se aquela garota diminuía o ritmo.

— Bem, então eu sugiro que você dê um passo para trás, — disse Owen. — Um

grande passo para trás. Jolie está indo embora. Ela está voltando para Nashville,
cara. Não há razão para ficar todo torcido por uma mulher que está simplesmente indo

embora.

Havia uma nota amarga em sua voz, uma dor que ainda era registrada. Sua esposa

não o havia deixado, mas ele ainda conhecia a dor da perda.

— Vamos comer! — Maisy disse feliz.

Eu abri um sorriso para minha sobrinha e tentei desfrutar do jantar com eles. Mas de

alguma forma eu havia perdido meu apetite.

Owen estava certo.

Não havia sentido em me segurar em algo para o que seria outra perda.

Capítulo 18
JOLIE

No momento em que cheguei ao hotel perto do hospital em Roanoke, estava

absolutamente exausta.

As acomodações eram agradáveis o suficiente. O chão do meu quarto estava limpo,

o chuveiro era de um branco cintilante e a cama tinha um cheiro fresco. Afundei em seu

conforto e fechei os olhos, deixando o estresse escapar do meu corpo. O dia foi construído

por uma tensão que eu tive que lidar sozinha.

 Claro, eu sabia que não tinha ninguém para culpar a não ser eu mesma. Gavin se

ofereceu para vir comigo para que eu não tivesse que passar o dia sozinha no hospital,

mas eu teimosamente recusei sua ajuda.

Eu também recusei sua oferta de vir a Roanoke para jantar comigo e passar a noite.

Mas que escolha eu realmente tive? Já me sentia uma filha horrível por não estar

mais com minha mãe. Nos últimos dez anos, quase não vim visitá-la. E nos últimos dias,

estive me esgueirando com Gavin quando deveria estar focada nela.

Havia voltado para North Haven para cuidar dela durante sua doença, não para ficar

com meu ex-namorado.

Mesmo assim, não pude evitar que a noite sozinha no hotel me fizesse sentir

saudades dele. Eu estava tão acostumada a estar perto dele e me aquecer no calor e na

segurança de seus braços, que a cama parecia vazia. Era muito grande.

Estiquei meus braços e pernas, tentando aliviar a rigidez de ficar sentada nas

cadeiras duras do hospital o dia todo. Mas não importava o quão longe eu estivesse, a

cama me engolfou.

O sono nunca veio totalmente para mim naquela noite. Eu estava sozinha e com

muito medo.
 A cirurgia da mamãe foi bem, melhor do que eu esperava. Mas o câncer nunca foi

algo para virar as costas e acreditar que havia desaparecido para sempre. Eu sabia que

sempre me preocuparia que ele voltasse.

Sem Gavin comigo naquela noite, a escuridão se estendeu até que meus olhos

doeram com a necessidade desesperada de dormir. Mal podia esperar para voltar a North

Haven para vê-lo.

Eu ri de mim mesma por desistir de meus grandes planos de dar um tempo com ele

tão cedo. Tinha prometido a mim mesma tirar algum espaço dele para que pudesse

ajudar melhor minha mãe em sua recuperação. Mas isso não significava que eu não

pudesse desfrutar de sua companhia.

Um jantar aqui e ali enquanto eu ainda estava na cidade não faria mal.

Estar com ele foi uma alegria na minha vida que eu sentia terrivelmente saudades,

mesmo sem perceber. Havia um vazio dentro de mim que não tinha consciência. Foi só

quando ele preencheu aquele espaço dentro de mim novamente que soube que ele estava

lá.

Talvez fosse o conforto da familiaridade. Talvez fosse porque eu estava segurando o

ódio e a raiva por tanto tempo que deixá-los ir me fez sentir bem.

Talvez tenha sido simplesmente porque ele deu algo em minha vida que ninguém

mais foi capaz de dar.

 No dia seguinte, voltando para casa, mamãe dormiu e tentei não pensar muito no

que queria e no que precisava.

A única coisa que eu tinha certeza era que enquanto eu estivesse na cidade cuidando

da minha mãe, eu não estava pronta para me afastar totalmente de Gavin. Não queria

apenas excluí-lo da minha vida novamente, mas precisava ter cuidado.

Eu precisava cuidar da minha mãe e precisava estar pronta para voltar para casa em

Nashville quando fosse a hora.

Felizmente, eu ainda tinha uma casa para onde voltar. O comportamento

irresponsável de April foi outra preocupação que tentei deixar em segundo plano por

enquanto.

Mamãe acordou quando entramos na garagem. Seu rosto se abriu em um sorriso

quando viu a exibição que as pessoas da cidade haviam deixado para ela.

Flores de todas as cores e tipos adornavam a varanda da frente. Eles foram deixados

em vasos e em buquês. Havia rosas, girassóis, lírios e flores que eu nunca tinha visto

antes.

Mamãe engasgou com a visão.

Uma faixa foi pendurada acima da exibição de flores.

 Fique bem logo, dizia.

— Oh! Isso é tão querido! É maravilhoso ter tantas pessoas que se importam, — disse

ela.

Estacionei o carro e fui para o lado dela para ajudá-la.

— As pessoas costumam tirar sarro de uma cidade pequena, mas sabe de uma

coisa? — Ela disse enquanto pegava minha mão. — Não há nada melhor do que saber

que você é considerado e cuidado.

Lentamente, subimos pela varanda da frente. Ela arrastou os pés, cansada e com

dor. Eu só queria levá-la para dentro de casa e para o sofá, mas ela me fez parar.

— Quero cheirar as flores, — disse.

Mamãe e eu permanecemos na varanda por alguns momentos enquanto ela cuidava

e amava a nossa cidade. Várias pessoas deixaram cartões expressando sua preocupação

por minha mãe.

Percebi que ninguém teria feito algo assim por mim em Nashville se eu estivesse

doente. Nem mesmo minha colega de quarto. E essa percepção fez meu coração afundar

um pouco. Lá fora, eu estava realmente mais sozinha do que antes.

— Vamos entrar, — eu disse. — Acho que pelos próximos dias você deveria ficar no

sofá. Não quero que você precise subir as escadas. Vamos arrumá-lo para que você possa
descansar e relaxar. Além disso, você estará mais perto da cozinha, caso precise se

levantar.

— Estou bem. Estou me sentindo muito bem, — disse ela.

Eu balancei minha cabeça. Mamãe estava sempre tentando esconder seu verdadeiro

eu, com problemas e tudo. Ainda odiava o fato de que, se ela não tivesse escorregado e

sem querer me contado sobre a cirurgia ao telefone, talvez eu nunca tivesse sabido de seu

diagnóstico.

— Eu sei que você se sente bem agora, mas você também tem muitos analgésicos

dentro de você. Você precisa descansar para ter certeza de que seu corpo pode se curar.

Mamãe tentou afastar minha agitação, mas quando ela se sentou no sofá, eu a vi

afundar em suas almofadas familiares.

— Você deveria dormir, — eu disse a ela.

— Eu dormi o caminho inteiro para casa. — Ela tentou discutir comigo, mas seus

olhos já estavam se fechando.

Peguei o cobertor de tricô das costas do sofá e a cobri. Ela mal estava acordada

quando eu consegui acomodá-la.

Se ela não tivesse sido tão teimosa, teria passado mais uma noite no hospital como

os médicos recomendaram. No mínimo, eu estaria fazendo com que ela descansasse em

casa. Além disso, eu tinha o número do médico dela, caso houvesse um problema.
 Esperei até que sua respiração se normalizasse e soube que ela estava dormindo. Em

um esforço para manter a casa silenciosa, decidi fazer uma viagem rápida para o

escritório. Queria que Gavin soubesse que estávamos de volta e ver se havia algum

trabalho que eu pudesse fazer em casa. Não queria deixá-lo pendurado sem um

assistente. Além disso, eu ainda precisava manter o dinheiro entrando.

— Oh, você está de volta, — Liza disse quando entrei. O ar de decepção estava

pesado. Ela claramente não me queria lá.

— Não posso ficar muito hoje. Acabei de trazer minha mãe do hospital para casa.

Mas ela está descansando, então pensei em entrar e ver se há algum trabalho que eu possa

levar para casa.

A guarda de Liza baixou um pouco quando ela percebeu que eu não ficaria. Eu sabia

que ela queria o emprego de assistente e não podia culpá-la. Enquanto eu estava em casa

com mamãe, ela tentaria provar seu valor para Gavin.

— Como está a sua mãe? — Ela perguntou.

— Ela está bem. A cirurgia correu bem, mas com o câncer as coisas podem mudar

muito rápido. Obrigada por perguntar, — eu disse.

Liza assentiu, embora eu não tivesse certeza se ela sabia como eu me sentia. Eu nem

tinha certeza de meus próprios sentimentos. Medo, alívio, culpa e solidão estavam todos

enrolados dentro de mim.

 — Gavin está aqui? — Perguntei. Eu não queria mais ficar e fazer brincadeiras com

Liza. Mamãe poderia acordar a qualquer momento e eu queria estar em casa quando ela

acordasse.

— Ele está em seu escritório, — disse ela.

Respirando fundo, eu não sabia o que pensar sobre vê-lo. Não poderia me

distrair. Eu precisava voltar para casa, mas também sabia que sentia falta dele.

Bati suavemente na porta. Quando ele disse para entrar, registrei a surpresa em seu

rosto por apenas um momento antes de removê-lo.

— Não esperava ver você hoje, — disse ele.

Tentei ler sua expressão, mas aquele olhar estoico havia retornado – o mesmo olhar

que ele tinha no meu primeiro dia no trabalho. Mais uma vez, ele usou uma máscara de

indiferença onde costumava ser sua emoção.

Era melhor assim, pensei. Se ele tivesse me mostrado aquele sorriso carinhoso que

eu tanto amo, sabia que isso teria puxado os cordões do meu coração.

— Mamãe está dormindo em casa, — eu disse. — Me sinto mal por ter tirado a folga

hoje, principalmente quando tem tanta coisa acontecendo com o hotel. Então, eu queria

dar uma passada e ver se havia algum trabalho que eu pudesse fazer em casa.

Gavin fingiu olhar ao redor de sua mesa, mas finalmente encolheu os ombros. —

Acho que Liza está indo bem com a carga de trabalho. Estamos muito atualizados.
 Parte de mim murcha. Era bom que ela estivesse indo bem para Gavin, mas isso

significava que não havia lugar para mim no escritório. Um nó se formou na minha

garganta.

Disse a mim mesma que estava desapontada porque, se perdesse o emprego, não

haveria mais salários. Mas o verdadeiro motivo disso me incomodar era que eu estava

ficando sem desculpas para ficar perto dele.

Provavelmente era melhor assim. Eu sabia. Mas isso ainda não impediu que a

próxima pergunta saísse da minha boca.

— Você quer tomar uma bebida hoje à noite? Talvez nos encontremos no Howling

Wolf? — Eu poderia ter me chutado pela esperança desesperada que ouvi em minha voz.

— Eu não posso. Realmente tenho que descobrir algumas coisas aqui para o hotel,

— disse ele.

— Certo, é claro. — Balancei a cabeça, tentando agir como se isso fizesse total sentido

e não me incomodasse em nada. Eu precisava jogar com calma. — Bem, acho que devo ir

então se não houver nada de que você precise.

— Cuide da sua mãe por alguns dias e depois volte, — disse ele, folheando os papéis

à sua frente. — Quanto mais perto chegarmos do desbravamento, mais trabalho teremos

por aqui. Vou precisar de mãos extras.

 Eu balancei a cabeça e deixei o escritório sem outra palavra. Eu não confiava em

minha própria voz para não tremer e trair a força que eu estava tentando segurar dentro

de mim.

Antes de chegar ao meu carro no estacionamento, meu telefone tocou. Rapidamente,

peguei meu telefone da bolsa, preocupada que pudesse ser a mamãe e que algo estivesse

errado.

Em vez disso, era o nome de April na tela.

— Ei, está tudo bem? — Perguntei.

April não tinha me contatado desde que voltei para North Haven. Não éramos

exatamente amigas, apenas colegas de quarto, embora não houvesse animosidade entre

nós. Simplesmente não era típico dela me ligar, então eu senti meu estômago apertar um

pouco ao atender sua ligação.

— Só estou me perguntando quando você vai voltar para casa, — disse ela. — Temos

algumas coisas que precisam ser consertadas e, tipo, não tenho dinheiro para tudo isso.

— O que precisa ser consertado? Nada estava quebrado quando eu saí, — respondi.

— Bem, o sofá quebrou. E a geladeira. A dobradiça da porta também, — disse ela.

Eu belisquei a ponte do meu nariz. — Como alguma dessas coisas quebrou? —

Perguntei. Com a maior parte dos meus salários indo para contas médicas, eu não tinha
muito dinheiro disponível. E não sabia como enviaria dinheiro para ela se as coisas

precisassem ser consertadas.

— Bem, recebemos algumas pessoas. As coisas ficaram um pouco selvagens. — Ela

riu.

O calor passou por mim. — Eu não estou te dando dinheiro porque as coisas

quebraram durante uma festa. Você está de brincadeira? Faça seu amigo pagar por isso.

— Mas ela não mora aqui. Quer dizer, na verdade não. E quando você voltar, vai

querer um sofá e uma geladeira. Ah, e a lâmpada do seu quarto quebrou.

Eu gemi. April soou tão casual sobre a coisa toda, como se ela nem se importasse que

estava destruindo o apartamento. Eu não deveria ter alugado meu quarto. Eu deveria ter

arranjado uma babá para ela.

— Não estou pagando por essas coisas, — disse com firmeza. — E é melhor que

sejam substituídos quando eu voltar.

Desliguei o telefone, a frustração correndo através de mim. Se eu não voltasse para

Nashville rapidamente, não tinha ideia se ainda teria alguma coisa sobrando.
Capítulo 19
GAVIN

Tudo o que pude fazer foi enterrar minha cabeça na areia do trabalho para não

pensar em Jolie. Jantar com Owen realmente colocou as coisas em perspectiva para mim.

Isso nunca iria funcionar com Jolie e eu estava simplesmente me enganando.

Sua recusa em me deixar fazer companhia a ela no hospital e sua menção de voltar

para Nashville também não ajudaram na minha mentalidade sobre ela.

Disse a mim mesmo que teria que recuar, parar de vê-la e principalmente de dormir

com ela. Claro, que me coloquei um pouco em apuros com tudo isso. Eu já a havia

contratado, mas não esperava que ela aparecesse no trabalho por pelo menos alguns

dias. O que significava que, enquanto eu ficasse em meu escritório e fosse para casa e não

parasse em nenhum outro lugar, como o Howling Wolf, deveria ser capaz de ficar longe

dela e limpar minha mente.

Não esperava que ela entrasse no escritório e se oferecesse para trabalhar em casa. E

não esperava que, embora tivesse dito ao meu cérebro que precisava ficar longe dela, no

momento em que a vi, esqueci tudo o que prometi a mim mesmo.

 Para uma mulher que estava em movimento cuidando de sua mãe e provavelmente

estava exausta, ela parecia muito bem. Não que ela nem sempre parecesse incrível.

Mesmo quando acordávamos antes do amanhecer para que ela pudesse chegar em

casa mais cedo, ainda parecia perfeita. Mesmo quando seu cabelo estava uma bagunça e

ela dormia pouco por causa de nossas outras atividades noturnas, ela era a mulher mais

bonita que eu já tinha visto.

Eu sabia que tinha que deixá-la ir e precisava parar de ficar com ela. Nada de bom

viria de estarmos juntos.

E, no entanto, quando ela entrou em meu escritório, sabia que tudo o que queria era

estar perto dela.

Recusei sua oferta de um drinque, o que, em minha opinião, foi uma excelente

demonstração de força. Uma bebida sempre levaria a mais.

O Howling Wolf, em particular, parecia uma má notícia. Foi onde eu a vi pela

primeira vez semanas atrás. Foi o começo de tudo isso – o que quer que alguém pudesse

chamar esse relacionamento indefinido que estávamos tendo.

Eu tinha que ser forte e ficar longe de Jolie.

Então, quando me peguei caminhando até a varanda em vez de dirigir para minha

casa depois do trabalho, eu sabia que finalmente tinha enlouquecido.

 Fiquei esperando que o alarme tocasse em minha mente, dizendo que eu estava

cometendo um erro. Mas, quando bati na porta, o alarme nunca disparou.

Ninguém apareceu imediatamente, o que significava que eu ainda tinha tempo para

mudar de ideia e ir embora. Meu coração batia forte enquanto pesava minhas opções.

Quando ela abriu a porta, eu era um cervo nos faróis. Eu não conseguia me mover,

não conseguia pensar em nada para dizer além da verdade.

— Eu preciso falar com você, — soltei.

Os olhos de Jolie estavam arregalados quando ela me olhou por um

momento. Finalmente, saiu para a varanda e fechou a porta atrás dela.

— Podemos conversar aqui? — Perguntou. — Mamãe está dormindo no sofá, então

ela não precisa subir.

Eu a deixei liderar o caminho. Ela escolheu a cadeira de balanço de vime branca mais

próxima da porta, então me sentei na próxima a ela.

— Para o caso de ela gritar, posso ouvi-la, — disse.

— Eu admiro o quanto você está fazendo por ela, — falei.

Os olhos de Jolie estavam baixos e eu conhecia aquele olhar. Esse olhar me disse que

algo mais estava em sua mente.

— O que é? — Perguntei.
 — Eu apenas me sinto mal. Tenho passado tanto tempo com você que sinto que não

tenho cuidado da minha mãe como deveria.

Eu coloquei minha mão em seu joelho. — Você tem sido ótima. Você está aqui todas

as manhãs quando ela se levanta, está trabalhando para conseguir dinheiro para ajudá-la

a pagar as contas e cuida dela depois do trabalho. A única vez que você não está pensando

nela é quando vai passar a noite comigo.

— Eu sei. E isso é parte do problema. O que eu estou fazendo? O

que estamos fazendo? Nós terminamos por um motivo. As pessoas sempre dizem que

um ex-namorado é ex por um motivo. Então, por que estamos mexendo com o passado?

Dei um aperto em seu joelho. De alguma forma, apenas ter minha mão em seu joelho

parecia mais íntimo do que qualquer coisa que tínhamos feito até agora. Não estava cheio

de desejo ou necessidade, mas estava cheio de cuidado.

— Talvez seja porque nunca abandonamos o passado.

Seus olhos olharam de lado para mim e depois de volta para as mãos no colo. Ela

não discutiu ou concordou, então tomei isso como minha abertura para continuar.

— Nunca parei de pensar em você, Jolie. Não quando fui para a faculdade, nem

mesmo depois de não poder te encontrar em Nashville. E quando me mudei de volta para

North Haven depois da escola, fui inundado com memórias suas. Você sempre esteve em

minha mente.
 As palavras saíram com pressa, mas eram verdadeiras e eu as guardava há muito

tempo. Demasiado longo. E uma vez que comecei a dizê-las, não havia como para-las.

Corri minha mão livre pelo meu cabelo, tentando fazer minha mente se acalmar. Eu

precisava de minhas palavras para transmitir o que sentia. Eu tinha que fazer isso direito.

— Inferno, Jolie, nunca tive um relacionamento desde você. Eu não fui capaz de

continuar. Sempre que eu pensava nisso, tudo em que conseguia pensar era em você.

Desta vez, ela olhou para cima e seus olhos permaneceram fixos em mim. — Você

acha que eu já namorei outra pessoa? Eu nem mesmo... você sabe, estive com outro

homem. Você foi meu único.

Isso me surpreendeu. Uma coisa era ficar longe de relacionamentos, mas ela nunca

tinha dormido com ninguém.

— Mesmo? Ninguém?

Ela se arrepiou e a senti começando a se afastar. — Não, eu não faço sexo casual. Eu

sei que é o que você faz com cada mulher que encontra.

Droga, Anna. Ela deve ter contado aquele pequeno boato sobre minha vida pessoal.

— Sempre foi apenas para preencher um vazio, — eu disse. — Você me deixou

sozinho. Você era tudo que eu tinha e me abandonou sem nem mesmo dizer adeus.

— Achei que você tivesse me enganado!

 Foi a minha vez de deixar a emoção disparar dentro de mim. Tentei manter a calma,

mas havia uma coisa que eu precisava saber mais do que qualquer outra coisa.

— Acredita em mim agora? — Perguntei.

Jolie não respondeu de imediato, mas seus olhos procuraram os meus. Se ela tivesse

tido um momento para fazer isso anos atrás, ela saberia o quanto eu a amava então.

— Eu... acho que agora.

Uma onda de tensão deixou meu corpo. Tudo que eu queria fazer era agarrá-la,

segurá-la contra mim e nunca mais soltar.

— Mas é tarde demais, — disse ela, balançando a cabeça. — Eu tenho uma nova vida

que não está aqui. E sua vida está aqui – com uma reputação tão longa quanto a rodovia,

devo acrescentar. Então, onde isso nos deixa? Quando minha mãe se recuperar, eu tenho

que voltar para minha vida.

Meus olhos caíram para aqueles lábios rosados. Eu não os provava há dois dias e já

os estava desejando como se tivessem se passado anos.

— Não precisa ser tarde demais. Você está aqui agora. Você não vai embora amanhã.

E não quero mais essa reputação. Enquanto você estiver aqui, você é a única que eu quero.

Seu corpo se moveu quase imperceptivelmente em direção ao meu, mas eu me

segurei. Eu estava colocando meu coração na linha como não fazia há anos. Se ela queria

que algo acontecesse, ela teria que colocar o dela lá fora também.
 — O que nós fazemos? — Ela perguntou. — Apenas dizer que estamos juntos por

enquanto? Então o que acontece quando eu sair? Nós nos esquecemos de novo?

Parecia uma ideia impossível esquecer Jolie. Eu não tinha sido capaz de fazer isso

antes e duvido que pudesse fazer desta vez.

— Vamos apenas aproveitar o que está acontecendo agora, — murmurei. — Não

estou pronto para deixar você ir.

Ela olhou para mim e eu procurei a profundidade aquosa de seus olhos. Quando

encontrei o que estava procurando, coloquei meus dedos em seu queixo e lentamente a

puxei para mim. Ela me deixou guiá-la até que nossos lábios se encontrassem.

Inalei seu cheiro, e foi como se pudesse respirar pela primeira vez em dias. Mas esse

beijo não foi cheio de necessidade física gananciosa, foi diferente. Foi mais profundo,

mais doce e parecia que poderia durar para sempre.

Eu estava tão perdido em seu beijo que nem tinha percebido que ela estava me

puxando para mais perto. Suas mãos percorreram meu peito e ombros. Quando seu

toque se moveu sobre mim, fiquei duro.

Eu tinha que tê-la.

Jolie interrompeu o beijo e olhou para mim. Minhas mãos estavam emaranhadas em

seus cabelos e eu estava desesperado para me aproximar dela.

— Siga-me, — disse ela e pegou minha mão.

 Mas não entramos pela porta da frente. Em vez disso, ela me levou até o quintal e à

porta que dava para a cozinha.

— Já faz muito tempo desde que entrei sorrateiramente em sua casa, — pensei.

Ela riu baixinho, mas fez sinal para que eu ficasse quieto enquanto subíamos as

escadas para o quarto dela.

Uma vez dentro de seu quarto, ela fechou a porta.

— Posso ter deixado você vir sorrateiramente até aqui quando éramos mais jovens,

— disse ela, — Mas posso pensar em algo que nunca fizemos no meu quarto antes.

— Você vai ter que ficar quieta, — eu disse agarrando sua mão e a puxando para

perto de mim.

Ela se aproximou de boa vontade.

— Eu posso fazer isso, — disse brincando.

Esse foi todo o sinal verde de que precisava. Eu a beijei e comecei a tirar suas

roupas. Todas as minhas fantasias de adolescente estavam se tornando realidade e mal

conseguia me conter.

Meu pau latejava, precisando desesperadamente estar dentro dela.

A puxei para a cama comigo, ela deitou em cima de mim e empurrei minha ereção

contra ela que gemeu baixinho ao sentir isso, então desabotoou minha calça e me puxou

para fora.
 — Algo que você quer? — Ela ronronou. O jeito que ela perguntou tão docemente,

tão inocentemente, foi uma grande excitação.

— Eu acho que você sabe o que eu quero, — respondi.

Ela estava me acariciando, primeiro com movimentos longos e suaves, e então

apertou apenas o suficiente e se moveu mais rápido.

Porra. Eu tinha que me controlar, senão iria apenas gozar em sua cama depois de ser

masturbado.

— Diga-me, — ela disse, assim como eu disse a ela uma dúzia de vezes.

Eu me afastei e a olhei nos olhos. — Eu quero te foder nesta cama, — disse.

Jolie se inclinou e sussurrou em meu ouvido. — Então faça.

Puxei para baixo suas calças e a toquei. Ela estava toda molhada, me aproximei de

sua boceta e deslizei para dentro.

Foi fantástico.

Com um impulso, enterrei-me profundamente dentro dela, que engasgou, sua boca

crescendo. Ela abriu mais as pernas e as envolveu em volta dos meus ombros para que

eu pudesse ir ainda mais fundo.

Adorei quando fez isso, me dando o poder de empurrar dentro dela o mais fundo

que eu pudesse. A sensação de estar tão envolvido me apressou, e por mais que eu
quisesse saborear o momento, estava tão excitado que tive que empurrar para dentro dela

rapidamente.

— Mais rápido, — ela sussurrou. Estava claro que ela queria seu clímax tanto quanto

eu.

Fiz o que ela me pediu e me movi mais rápido, o suor escorrendo pelas minhas

costas.

Seus gemidos ficaram mais altos, e um medo repentino de ser pego me fez beijá-la

para abafar os sons.

Então, quando eu estava quase terminando e sabia que não poderia aguentar muito

mais tempo, mudei para onde eu tinha aprendido ser seu ponto ideal.

Seu corpo de repente estremeceu. Desta vez, foi ela quem me beijou para abafar meu

gemido. Suas pernas se apertaram em volta do meu pescoço e seu corpo inteiro tremeu

debaixo de mim.

Fiz tudo o que pude para esperar até que soubesse que ela tinha acabado. Mas foi

apenas mais um ou dois segundos antes que eu pudesse sentir meu corpo

relaxando. Então puxei para fora e gozei em todo o seu estômago macio.

Meu esperma pulsou para fora, derramando e pingando dela, encharcando seus

lençóis.
 De alguma forma, parecia que cada vez que eu gozava com ela era mais duro, mais

longo e mais intenso do que antes. E estar em seu quarto, o mesmo lugar que eu

fantasiava sobre transarmos por anos, me fez gozar mais forte do que qualquer coisa até

agora.

— Uma dessas vezes você realmente vai me matar, — eu disse enquanto

desenroscava suas pernas e me deitava ao lado dela. — Acho que vou ter um ataque

cardíaco — eu disse.

Peguei a camiseta que estava usando e limpei seu estômago.

— Bem, espero que não seja tão cedo, — ela disse com um sorriso sexy. — Porque eu

quero fazer isso de novo.

Eu ainda estava ofegante me recuperando do meu orgasmo, mas eu já podia sentir o

sangue correndo de volta para o meu pau ao seu comando.

— Acho que isso poderia ser arranjado, — respondi.

Capítulo 20
JOLIE

— Quem você realmente acha que está enganando com essa coisa de jantar de

piquenique? — Perguntei a Gavin.

 Estava anoitecendo. Estávamos caminhando por nosso antigo reduto nas colinas

atrás da casa de sua família. Ele carregava uma cesta de piquenique cheia de comida para

o jantar.

— O que você quer dizer com enganar alguém? — Perguntou. — Quem estou

tentando enganar e com o quê?

Revirei os olhos e sorri para ele, tentando agir como se estivesse frustrada, mas por

dentro estava um pouco surpresa por ele ter planejado tudo isso. Claro, ele não tinha

cozinhado, mas eu vi a sacola de comida em sua cozinha e vi que ele tinha pelo menos

escolhido meu lugar favorito. E pelo cheiro, tive certeza de que era minha comida favorita

também. Essa ideia de piquenique foi facilmente a coisa mais romântica que ele fez por

mim desde que eu voltei para North Haven.

Na verdade, as coisas estavam indo muito bem conosco nos últimos dias. Estávamos

levando tudo dia após dia e simplesmente gostando de estar juntos. Embora a maior

parte fosse se esgueirando para não alimentar o boato em uma cidade pequena, ainda foi

o melhor momento que tive em anos.

Mas eu não iria desistir tão facilmente.

— Você realmente acha que eu não sei por que você escolheu o piquenique para ser

em nosso pequeno local? O local onde sempre costumávamos sair para visitar?
 Havia tantas lembranças naquela pequena colina atrás da casa de seus pais que

parecia que estava voltando no tempo.

— Tudo bem, certo. Além do jantar, posso ter tido uma motivação extra para escolher

este local. Achei que, já que nos divertimos um pouco em seu quarto, outro pedaço do

passado não seria tão ruim, — disse Gavin.

Mesmo depois de todos esses anos, eu ainda poderia ter percorrido esse caminho

com os olhos vendados, se precisasse e não teria tropeçado nem uma vez.

Mas eu não cederia tão facilmente. — E o que te faz pensar que ainda sou a garota

que quer rolar na grama como fazia quando era adolescente? — Perguntei

provocativamente.

Gavin olhou para mim e sua sobrancelha subiu em questão antes de sorrir. — Porque

aquele sexo em seu antigo quarto foi muito bom. Outra viagem na estrada da memória

definitivamente vai valer a pena.

— Você realmente acha que é ótimo, hein? — Perguntei.

Enquanto o sexo ainda era inacreditável com Gavin, havia mais coisas que estavam

ficando ainda melhores. Era algo que estava mudando entre nós. No bom sentido. Não

se tratava apenas de luxúria e arrancar as roupas um do outro no momento em que

tivemos a chance. Em vez disso, conversamos mais. Relembramos nossos velhos tempos
juntos e compartilhamos sobre como nossas vidas se tornaram e as coisas que

fizemos. Tínhamos dez anos separados para pôr em dia.

Não houve raiva de nenhum de nós. Éramos apenas duas pessoas que haviam

encontrado um encaixe fácil entre si.

Era bom e muito necessário. Mamãe estava se recuperando e melhorando muito a

cada dia. Ainda estávamos esperando a palavra final de seu médico e nós receberíamos

os resultados a qualquer momento, mas a energia de mamãe estava voltando. E sua

positividade também.

E Gavin estava tentando o seu melhor para ganhar o apoio da cidade. Estava se

reunindo com alguns líderes da comunidade para discutir o hotel. Ele se desculpou com

várias pessoas por desconsiderar suas preocupações antes, e até mesmo os ouviu

desabafar sobre seu ressentimento de longa data pelas ações de seu pai. Embora a cidade

ainda não tenha aceitado totalmente o novo hotel, ele estava mudando seus hábitos.

Estava começando a se distanciar do jeito cruel de fazer negócios de seu pai. Eu

esperava que um dia ele finalmente chegasse lá.

Gavin disse que odiava atuar com as pessoas, que ele realmente não se importava

com o que elas pensavam sobre nada disso. Mas eu não acreditei nele nem por um

minuto.
 Quanto mais reparos ele fazia, quanto mais pontes com os cidadãos ele consertava,

mais eu via o velho Gavin, aquele que realmente se importava com North Haven e seu

povo. Seu pai tinha sido implacável nos negócios e a reputação de Gavin o

seguia. Recentemente, porém, parecia estar melhorando.

— Eu acho que você me considera ótimo, — ele brincou.

Revirei meus olhos. — Sim, eu sei que é o que você pensa. Mas eu não disse isso.

Claro, eu achava que Gavin era um amante excelente, e ele sabia disso.

Nossa brincadeira foi outro aspecto de nosso relacionamento que facilmente voltou

ao lugar. Eu não tinha percebido o quanto eu tinha sentido falta disso.

Por instinto, meus pés pararam de se mover e eu sabia que aquele era o local.

O pequeno local isolado atrás de algumas árvores havia crescido um pouco, mas não

mudou muito. Sempre pareceu nosso lugar secreto longe do resto do mundo. Da colina,

podíamos ver tudo lá embaixo na cidade - as águas do Lago Moore à esquerda e as ruas

de North Haven à direita.

Ninguém conseguia ver nosso esconderijo especial, mas podíamos ver tudo.

Gavin largou a cesta enquanto eu olhava tudo de novo.

— É ainda mais bonito do que eu me lembrava, — pensei.

Ele colocou o braço em volta de mim.

 — Só para você saber, nunca trouxe ninguém aqui, — disse ele. — Este lugar sempre

foi seu.

Me virei para olhá-lo e vi a verdade em seus olhos. Eu sabia que ele não estava

falando apenas sobre o lugar na colina. Estava falando sobre o lugar em seu coração.

Eu queria dizer a ele a mesma coisa, dizer a ele que sempre salvei seu lugar

também. Mas as palavras não saíram. Eu não conseguia encontrá-las do jeito que eu

precisava.

Ainda havia tantas incertezas e tantas perguntas, e tive medo de dizer a coisa errada.

Em vez de falar, movi meu corpo inteiro contra o dele, pressionando-me contra seu

peito duro e provei seus lábios. Ele passou os braços em volta de mim, me puxando para

mais perto enquanto me beijava longa e docemente.

Gavin passou os dedos pelo meu cabelo e, em seguida, moveu as mãos pelas minhas

costas, parando na minha bunda. Ele puxou meus quadris em direção ao dele, e eu senti

sua ereção esticar em suas calças.

Esse fogo familiar começou a queimar dentro de mim.

Me afastei e ele gemeu.

— Onde você está indo? — Protestou.

Eu sorri para ele. — Paciência, Gavin, — provoquei. Peguei o cobertor de onde ele o

deixou cair e coloquei-o no chão. Então, o puxei para baixo comigo.

 — Você é tão fodidamente sexy, Jolie, — disse.

Nós nos beijamos como adolescentes, tateando um ao outro primeiro em cima de

nossas roupas e depois nos movendo por baixo.

Finalmente, não podíamos esperar mais.

Gavin levantou minha camisa sobre a minha cabeça, e eu soltei e tirei suas calças. Ele

puxou minha legging para baixo, parando para plantar beijos nas minhas pernas. Peguei

seu pau enorme e agarrei até que estava duro como uma rocha. Ele acariciou entre minhas

pernas, dedilhando-me como eu sabia que ninguém mais seria capaz de fazer. Seus

movimentos me fizeram estremecer. Eu precisava dele dentro de mim.

Mudei para me mover para que ele pudesse deslizar, mas ele me parou.

Lutando para pegar suas calças, ele as agarrou e puxou para si.

— Algo errado? — Perguntei.

Ele pegou uma camisinha e jogou para mim.

— Oh, você realmente estava se preparando para isso, — provoquei.

Ele rasgou o papel alumínio e peguei o pacote dele. Coloquei na ponta e rolei para

baixo lentamente. Só esse movimento o fez gemer. Senti outra pulsação entre minhas

pernas e não pude esperar mais.

Deslizei em cima dele, montando em seu corpo. Nossos olhos se encontraram

enquanto eu lentamente me abaixei em seu pau.

 — Merda, Jolie, — ele gemeu. — Isso é bom pra caralho.

Ele me encheu como sempre fazia. Meu corpo conhecia o dele e o acolheu.

Nós nos mudamos enquanto o sol se punha sobre a cidade abaixo. Um único

pensamento passou pela minha mente.

Ele é o primeiro e único amor que já tive.

Demos prazer um ao outro – tocando, beijando, lambendo e acariciando – até que

sacudimos o chão abaixo de nós com nosso êxtase.

Desabei em cima de seu peito, uma pilha de massa mais uma vez em seus

braços. Minhas pernas ainda estavam montadas nele, e senti seu pau latejando dentro de

mim enquanto ele se recuperava de sua própria liberação.

Gavin beijou minha testa. — Isso foi maravilhoso, — murmurou preguiçosamente.

Eu ri. — Bom. Mas agora estou morrendo de fome.

— Eu não posso acreditar nisso!

Uma noite, alguns dias depois, eu estava praticamente gritando no fone.

— Tem certeza? Tem certeza de que foram esses os resultados?

— Sim, tenho certeza, — disse o médico do outro lado da linha. — Por favor, peça à

sua mãe para nos ligar assim que puder para agendar o acompanhamento.
 Agradeci e desliguei o telefone. Depois de deixar escapar um grito nada feminino,

dancei meu caminho da cozinha para a sala de estar onde minha mãe tinha se acomodado

para um cochilo no final da tarde.

Balancei seu ombro suavemente. Não me importei que a estivesse acordando de seu

descanso, não poderia esperar.

— Você está limpa! — Gritei.

Ela piscou meio grogue. — Eu estou o quê?

— O médico ligou, — eu disse rapidamente. — Eles pegaram todo o câncer! Ele disse

que seu último exame parecia ótimo e que você precisará de algumas consultas de

acompanhamento. Mas eles acham que você vai ficar bem!

Mamãe piscou algumas vezes. A cirurgia foi difícil para ela e ainda estava se

recuperando. O cansaço e a dor da mastectomia ainda a incomodavam. Mas ela se

animou instantaneamente com a boa notícia.

— Tem certeza? Isso é realmente o que eles disseram?

Eu balancei a cabeça quando ela se levantou e a envolvi em um grande abraço, com

cuidado para evitar suas áreas doloridas. — Eu te amo, mãe, — eu disse.

— Oh, querida, eu também te amo. Você me ajudou muito nas últimas semanas. Eu

provavelmente não teria me saído tão bem sem sua ajuda.

— Claro, mãe, — eu disse, sorrindo. — Você significa o mundo para mim.

 Ela me apertou e então se afastou para olhar para mim. Seus olhos já pareciam mais

saudáveis, mais vivos. Ela sorriu.

— Devo ligar para o consultório médico para saber o que vou fazer a seguir, — disse

ela olhando para o seu relógio. — Acho que eles só atendem ao telefone até às seis, então

é melhor eu me apressar.

Balancei a cabeça e a segui enquanto ela caminhava para o telefone.

— Você sabe o quê? — Perguntei. — Vou para a cidade e providenciar um grande

banquete para nós. Estamos quase sem comida da Sra. Rose esta semana, de qualquer

maneira. Este é o meu prazer. Você chama o médico, e eu estarei em casa em breve.

Eu já sabia onde comprar comida: o restaurante italiano favorito da mamãe. Talvez

até nos desse uma boa garrafa de vinho. Ela não podia beber muito, mas eu sabia que ela

poderia bebericar um copo como um brinde.

Além disso, isso me deu uma desculpa para parar no escritório de Gavin. Eu já estava

de volta ao trabalho há um tempo, mas ele tinha ficado até tarde naquele dia para finalizar

os planos para o hotel. Eles estariam desbravando a terra em breve, e ele foi inundado

com detalhes de última hora. Então eu sabia exatamente onde encontrá-lo.

Seria apenas uma visita rápida, prometi a mim mesma – nada de amassos.

Ele tinha sido tão solidário e gentil durante o tratamento da minha mãe. Eu queria

contar a ele as boas novas pessoalmente. E, além disso, mamãe passaria a próxima hora
no telefone, ligando para todos os seus amigos para contar a eles, então eu tinha tempo

para matar.

Tirei minha roupa de trabalho, entrei no carro e dirigi pelas ruas. Estava

escurecendo, mas imaginei que Gavin ainda estaria trabalhando.

Com certeza, eu estava certa. Quando entrei no estacionamento, ele estava vazio,

exceto pela grande pick-up de Gavin em seu lugar de costume.

Mas quando cheguei mais perto, notei um outro veículo estacionado atrás da

caminhonete de Gavin. Era um Mustang vermelho que não reconheci.

Isso era estranho, mas não incomum. Ele costumava ter reuniões no

escritório. Provavelmente era alguém falando com ele sobre o hotel. Estacionei meu carro

e fiquei ali sentada por um momento. Considerei voltar mais tarde, já que não queria

interromper uma reunião. Finalmente, decidi ir em frente. Levaria apenas um minuto

para contar a ele.

Saí do carro e caminhei em direção ao prédio comercial me sentindo mais leve do

que há anos.

Decidi convidar Gavin para jantar e comemorar conosco. Mamãe sempre disse o

quanto gostava dele. Além disso, ela já percebeu que eu estava me esgueirando com

ele. Já era hora dele vir compartilhar uma refeição conosco.

 De repente, parecia que um novo mundo estava se abrindo para mim. Minha mãe

estava livre do câncer e as coisas estavam indo muito bem com Gavin.

Ainda não tinha falado nada, mas ultimamente vinha pensando no nosso

futuro. Talvez pudéssemos descobrir algo de longa distância. O que tivemos juntos

foi bom. Era bom demais para desistir.

Ou talvez eu pudesse até ficar em North Haven.

Era uma ideia maluca – uma que nunca pensei que consideraria. Mas de alguma

forma, começou a parecer certo.

Com um grande sorriso no rosto enquanto caminhava, decidi trazer o assunto à tona

naquela mesma noite.

Antes de chegar à porta da frente, ela se abriu.

E eu parei no meio do caminho.

Esta não era uma reunião.

Uma mulher, alta e quase sem roupas que eram tão justas que eu não sabia como ela

conseguia respirar, saiu do escritório dele. Estava afofando o cabelo e endireitando a

saia. Seus saltos pontudos estalaram na calçada enquanto ela caminhava para o Mustang.

O único outro carro no estacionamento.

Quando ela entrou, checou seu espelho retrovisor e alisou o batom. Ela fez um

rápido beicinho em seu reflexo antes de se virar diretamente para mim.

 E me deu uma piscadela.

Bem ali, no meio do estacionamento, quase vomitei em todos os lugares.

Eu sabia exatamente o que tinha acontecido naquele escritório, à noite, com um

homem em quem eu estupidamente acreditei que podia confiar.

Eu estava certa todos aqueles anos antes. Estava errada em confiar nele agora.

Gavin era apenas um mentiroso e um trapaceiro.

E mais uma vez, eu fugi. Eu não queria ouvir uma palavra que ele tinha a dizer para

mim.

Porque pela segunda vez na minha vida, eu dei meu coração a Gavin Cole. E ele o

quebrou na palma da sua mão.

Capítulo 21
JOLIE

— Eu não posso acreditar que pude ser tão estúpida! — Chorei. — Duas vezes!

Minha testa estava apoiada em uma mesa pegajosa no Howling Wolf enquanto Anna

se sentava ao meu lado no que agora era considerado nossa cabine.

— Você não é estúpida, — ela argumentou. — Eu nem sabia que você estava falando

sério sobre ele.

— Eu também não, — eu disse.

Gavin e eu concordamos que íamos nos divertir enquanto eu estivesse na cidade. Foi

um pouco mais do que uma aventura, mas menos do que um relacionamento real. Eu não

sabia como definir, mas ele me garantiu que eu era tudo o que ele queria enquanto

estivesse aqui. Ele prometeu que não iria mexer nas minhas costas.

Então, eu tive que assistir aquela mulher sair de seu escritório e sorrir para mim.
 Lágrimas escorreram pelo meu rosto e Anna me entregou um lenço de papel. Eu não

poderia ir para casa e deixar minha mãe me ver assim. Deveríamos estar comemorando

suas boas notícias e eu não iria estragar tudo para ela trazendo à tona o drama com Gavin.

Exatamente o mesmo drama que eu havia passado uma década antes. O drama que

eu disse que nunca mais passaria.

Droga Gavin.

— Você tem certeza desta vez que era real? Que ele realmente dormiu com ela? —

Anna perguntou.

Sentei-me e olhei para ela, sentindo-me totalmente derrotada. Eu não aguentaria se

ela ficasse do lado dele novamente.

Exceto que desta vez, parecia muito pior. Eu era mais velha e mais sábia e havia dado

a ele minha confiança pela segunda vez. Ele tinha estragado tudo.

— Eu vi como ela saiu. Eu vi o olhar que ela me deu, — disse, fungando. — Não tem

como ele não ter dormido com ela. E tenho certeza que ele dormiu com Danielle naquela

época também. Eu queria acreditar nele. Todos nós fizemos. Mas simplesmente não tem

jeito.

Anna balançou a cabeça e terminou sua bebida.

— Eu realmente sinto muito, Jolie. Talvez ele seja um idiota, afinal.

 Gemi e afundei na cabine. — Mas é isso que está tão confuso. Ele faz coisas tão boas

para mim, comecei a achar que ele é um cara muito legal.

— Como o quê? — Anna perguntou.

— Bem, eu já te disse que ele me deu um show tocando minha música na taverna? Ele

organizou a coisa toda, e eu fiquei muito animada. Surpresa também. Ele sempre

acreditou em mim quando éramos jovens, mas definir o show inteiro para mim significou

muito.

Anna acenou com a cabeça. — Parece que vocês significam muito um para o outro.

— Foi o que pensei. — E eu estava até começando a considerar ficar em North

Haven. Você pode acreditar nisso? Mas não agora, de jeito nenhum.

Anna pegou minha mão e deu um aperto reconfortante, — Não nos jogue fora só por

causa de Gavin. Você não tem que fugir desta vez. Eu ainda te amo e quero que você

fique.

— Não, não posso agora. — Me virei para Anna. — Eu não posso ficar aqui, não

quando ele me traiu novamente. Doeria muito.

Anna suspirou. — Eu entendo, Jolie. Mas tenho que admitir que esperava que você

ficasse. Foi bom ter você por perto.

Eu encontrei seus olhos. — Foi ótimo sair com você, Anna. Mas você é minha melhor

amiga e não vou te perder de novo. Eu não vou cortar você, não desta vez. Eu prometo.
 Ela me puxou para um abraço que aceitei de bom grado. — Fico feliz em ouvir isso,

Jolie. — Ela suspirou. — Eu preciso ir. É uma noite de escola, e eu realmente tenho que

arrumar algumas coisas para amanhã.

— OK. Eu vou ficar aqui um pouco. Pedi comida do outro lado da rua, então vou

esperar até que esteja pronta.

Anna largou o abraço e já senti que estava perdendo algo de novo. Ela saiu do bar e

eu afundei na cadeira.

Quando Gavin preparou o show na Taverna para mim, eu fiquei animada. Ele sabia

o quanto a música ainda significava para mim. Ele viu que eu precisava começar a jogar

novamente e encontrou uma maneira enquanto eu estava na cidade de fazer isso

acontecer.

E mais e mais ultimamente, eu temia retornar à minha vida em Nashville.

O que eu realmente tenho lá, afinal?

Eu tinha um apartamento, que provavelmente agora estava destruído, e uma colega

de quarto com quem nunca tinha realmente me conectado. Tinha um emprego de que

não gostava em um escritório de advocacia. E eu tinha praticamente desistido de minhas

esperanças para o futuro. Em Nashville, estava basicamente seguindo as regras, vivendo

o dia a dia, mas nunca prosperando.

 Em North Haven, eu estava com minha mãe. E decidi que queria passar mais tempo

com ela. O contato com a doença dela me fez perceber que a vida era curta e poderia ser

abreviada a qualquer momento. Não queria ficar perdendo esses momentos.

E também tive Anna de novo, minha velha melhor amiga. Ela estava rapidamente se

tornando minha amiga mais próxima novamente.

E por um tempo, eu tive Gavin também. A ideia de ficar em North Haven e continuar

nosso relacionamento me emocionou. Eu queria saber onde iríamos parar se realmente

tentássemos.

Mas eu tinha acabado de ver aquela mulher sair de seu escritório. Pela maneira como

ela olhou para mim, eu simplesmente sabia o que tinha acontecido.

— Jolie? Essa é realmente você?

Levei um momento para perceber que alguém estava falando comigo. E quando eu

olhei para cima da mesa onde eu estava olhando para o nada, levei outro momento para

identificar quem era.

— Rick MacKinnon! — Eu disse quando finalmente o reconheci.

Rick era um velho amigo do colégio. Não tão próximo quanto Ryan e Anna, mas ele

ainda estava em nosso grupo de amigos. Eu nunca cheguei a conhecê-lo muito bem, mas

ele sempre me pareceu um cara decente.

 — Uau! Eu não posso acreditar que é você! Se importa se eu sentar por um minuto?

— Ele perguntou.

— Nem um pouco, — eu disse.

Fiz um gesto para o outro lado da cabine e ele se sentou.

— Ouvi dizer que você estava de volta à cidade, — disse ele.

Eu bufei um pouco. Nada ficava oculto em North Haven.

— Sim. Vim ajudar minha mãe, — eu disse. — Temporariamente.

Eu queria ter o mesmo entusiasmo animado que ele tinha, mas não consegui

reunir. Ainda estava sofrendo por Gavin.

— Eu ouvi sobre isso. Como ela está?

Por alguns minutos, Rick e eu conversamos. Nós conversamos sobre nossas vidas e

trocamos gentilezas.

Verifiquei a hora e vi que provavelmente minha comida estava pronta. Minhas

lágrimas também secaram. Eu queria voltar para a casa da mamãe e comemorar suas boas

notícias.

Depois disso, planejei passar algum tempo sozinha para cuidar do meu coração

partido.

Novamente.

— Bem, eu preciso ir, — eu disse e me levantei da cabine.

 Rick se levantou também, e nós dois nos abraçamos desajeitadamente. — Foi muito

bom ver você, — disse ele. — Faz tanto tempo. Mas, para dizer a verdade, sempre entendi

por que você saiu.

Isso me pegou de surpresa. A maioria das pessoas parecia confusa, ou mesmo

ofendida, com a minha partida.

— Quero dizer, Gavin traiu você, — disse ele. — Ele totalmente machucou e

envergonhou você. Eu gostaria de fugir da cidade também.

Meu queixo caiu. — Então, era verdade? Ele realmente fez, dormiu com Danielle?

— Isso é o que eu ouvi, de várias fontes.

Meu estômago se apertou. No fundo, em algum lugar, eu ainda estava segurando

uma centelha de esperança. Me agarrei à possibilidade de que talvez, apenas talvez, eu

estivesse errada – sobre Danielle e sobre a mulher esta noite.

— Não me surpreende que ele tenha ficado do jeito que ficou, — ele continuou.

— O que você quer dizer? — Perguntei.

— Quero dizer, ele dorme com todas as garotas que encontra. Principalmente suas

secretárias.

Rick deu de ombros como se fosse apenas um conhecimento básico, mas eu senti

como se tivesse levado um soco no estômago.

 — Tome cuidado, Jolie, — disse ele. — Com sorte, encontrarei você de novo em

breve.

Rick caminhou até o bar para cumprimentar outras pessoas e eu o deixei

sozinho. Mas os fantasmas do passado estavam seguindo logo atrás.

Eu não tive escolha.

Peguei meu telefone. Normalmente, eu não terminaria com alguém por mensagem

de texto. Mas Gavin me traiu – duas vezes. Um rompimento cara a cara seria muito

doloroso para mim, e se essa foi a maneira como ele me tratou, ele não merecia.

Terminamos. Este é realmente um adeus.

Enviei o texto. Quase imediatamente, meu telefone começou a tocar.

Não pensei duas vezes quando ignorei sua ligação. Ou quando bloqueei seu número.

Senti meu coração afundar no peito, onde se estilhaçou em um milhão de

pedaços. Eu conhecia esse sentimento muito bem.

Capítulo 22
GAVIN

Que diabos tinha acabado de acontecer?

Eu andei pelo chão do escritório vazio, minha mente correndo. Eu estava em pânico.

Tudo estava bem entre Jolie e eu. Na verdade, as coisas estavam melhores do que

bem. Elas estavam perfeitas.

Então, por que ela estava terminando comigo?

 Tentei ligar para ela várias vezes, mas caía na caixa postal todas as

vezes. Claramente, ela estava me evitando.

Sem avisar, fui repentinamente empurrado de volta para a mesma situação em que

estava no último ano.

Só que desta vez, eu não tinha ideia de por que ela estava tão chateada. Eu

simplesmente sabia que algo estava apertando meu peito, segurando meu coração em

suas mãos. Enquanto lia seu texto repetidamente, eu achava difícil respirar.

O trabalho tinha sido agitado para todos nós, mas não achei que fosse pior do que

ela estava acostumada a lidar em Nashville. E eu sabia que tinha sido muito cuidadoso

para não descontar nela nenhum estresse.

Não conseguia pensar em nada que fizesse para provocar isso. Ela estava

terminando comigo sem nenhuma explicação. Bem desse jeito.

O pensamento passou pela minha cabeça que ela estava planejando seu retorno a

Nashville. Talvez ela simplesmente quisesse fazer um rompimento limpo agora, em vez

de prolongar um longo rompimento comigo. Mas esse comportamento impensado não

era típico de Jolie. Ela era uma pessoa carinhosa e não faria isso a menos que sentisse que

tinha um bom motivo.

Então me ocorreu.
 — Eu sou um idiota! — Gritei para ninguém em particular enquanto batia na minha

testa.

Ela deve ter passado pelo escritório e visto Madison saindo. Mais cedo, minha ex-

assistente entrou no escritório, tirou a roupa e se jogou em mim. Claro, eu recusei e disse

a ela para ir embora. O que ela tinha feito.

Eu estive tão focado no meu trabalho o dia todo que a interação mal me perturbou,

e empurrei Madison para fora da minha mente até agora.

Mas Jolie deve ter visto Madison endireitando suas roupas e havia simplesmente

presumido o pior.

Mas por que Jolie não parou para me perguntar antes de enviar essa mensagem?

Já que ela estava claramente me ignorando, eu teria que descobrir de outra maneira.

Anna.

Se alguém saberia por que Jolie estava tão chateada, seria ela. Eu só esperava que ela

atendesse minha ligação.

Ela não fez isso nas três primeiras vezes.

Mas, finalmente, na quarta tentativa, ela respondeu.

— Gavin, eu não quero ficar no meio de tudo isso.

— Uau, boa saudação, Anna, — eu disse.

 — O que você quer que eu diga? Você machucou Jolie. Fiquei do seu lado todos esses

anos atrás e perdi minha melhor amiga. Mas eu defendi você naquela época. E você a

machucou de novo. Eu errei em defendê-lo no colégio, e não vou fazer isso agora.

— Do que você está falando? Eu não fiz nada para machucar Jolie. Ouça-me, Anna.

Ela suspirou. — Ela viu, Gavin.

— O que ela viu exatamente? — Eu sabia que, se conseguisse fazer com que Anna

me ouvisse, entendesse, Jolie também o faria.

— Ela viu aquela garota saindo do seu escritório depois do expediente. Sua

assistente, presumo, pois todos sabemos que você tem uma queda por suas assistentes

pessoais.

Revirei os olhos com o comentário dela. Malditas cidades pequenas e suas

fofocas. Mas o que os fofoqueiros não sabiam é que eu nem estava mais interessado nesse

tipo de vida. Não me importava em ficar com secretárias, turistas ou qualquer pessoa. Eu

só queria Jolie.

— Nada aconteceu com Madison, — eu disse a Anna. A discussão estava dentro de

mim, mas não tive coragem de lutar contra ela.

— Essa é a mesma linha que você usou dez anos atrás, — Anna disse, sua voz

aumentando a cada palavra. — E eu acreditei em você então. Eu acreditava que você

amava Jolie e não a machucaria. E então você se tornou o playboy de North Haven.
 Me encolhi, pensando em Anna dizendo isso para Jolie.

— Mesmo assim, acreditei em você todo esse tempo porque não achei que você

tivesse conhecido alguém como Jolie — sussurrou Anna. — E mesmo tendo perdido

minha melhor amiga, ainda fiquei do seu lado.

Tive que puxar o telefone da minha orelha enquanto Anna gritava do outro lado da

linha. E ainda assim ela continuou.

— Mas agora, depois de todo esse tempo, você se vira e faz a mesma coisa. E nem

tente dar a desculpa de que vocês dois não eram realmente exclusivos. Ela não saiu com

ninguém desde você. Ela lhe deu outra chance e você estragou tudo.

Com isso, ela desligou o telefone. Eu nem tive a chance de explicar.

Ela estava certa sobre estar do meu lado anos atrás. Mas estava perfeitamente claro

que desta vez ela acreditou em Jolie. E ela iria se apegar a isso ferozmente.

Eu dirigi para casa naquela noite com o fogo queimando dentro de mim.

Estava com raiva de Anna por gritar comigo, com raiva de Jolie por me cortar, de

novo, sem me deixar explicar.

E eu estava furioso comigo mesmo por deixar tudo acontecer.

Como um déjà vu, eu estava vivendo exatamente o mesmo pesadelo de uma década

atrás.
 Eu tinha jurado que nunca me colocaria em posição de me machucar

assim. Relacionamentos nunca terminavam em nada além de dor. Eu sabia disso, mas

tinha cedido de qualquer maneira.

Cedi à minha necessidade de Jolie. Eu tinha me perdido em meus sentimentos por

ela. Eu tinha feito tudo que tinha jurado que não faria.

E onde isso me levou? Exatamente no mesmo lugar que eu estive antes. Mas desta

vez doeu mais, deveria ter pensado melhor antes de me envolver com ela novamente.

Fui para casa naquela noite e derramei um grande copo de uísque no gelo. Eu me

arrastei para a minha sala, a mesma sala onde Jolie e eu fizemos sexo pela primeira vez

quando ela apareceu na minha porta.

Como eu esperava, ela dormiu comigo em todos os cômodos da casa, deixando sua

presença em todos os lugares.

Agora, porém, eu estava muito infeliz por vê-la em todos os lugares para onde me

virava.

Afundei no sofá e tomei um longo gole de uísque.

Olhando para a sala, me irritei.

Se ela apenas me deixasse explicar. Ela está sempre fugindo de mim.

Mas quanto mais eu me preocupava com a miséria, mais sentia a raiva

diminuir. Logo, só sobrou a dor.

 Jolie estava, mais uma vez, tirando conclusões precipitadas. Mas era realmente culpa

dela, além disso?

Era eu quem tinha má reputação. Eu era o único conhecido por transar com minhas

secretárias. Era como se eu quisesse viver de acordo com a imagem que Jolie tinha de

mim como jogador.

Mas o pior de tudo, eu nunca a fiz ouvir depois daquelas fotos horríveis no

corredor. Ela passou dez anos acreditando que eu a havia traído.

Foi tudo tanto minha culpa quanto dela.

Em vez de me servir de outra bebida, peguei minhas chaves e pulei na minha

caminhonete. Eu tinha que contar a ela a verdade, tinha que fazê-la a entender.

Estava atrasado quando estacionei em sua garagem. Prendi a respiração ao me

aproximar de sua casa, mas meu coração afundou. Todas as luzes estavam apagadas.

Eu não queria tocar a campainha e acordar sua mãe, então procurei no escuro por

algumas pedrinhas. Eu os joguei na janela dela, uma após a outra, tentando acordá-

la. Mas não adiantou. Jolie estava dormindo e não havia esperança de acordá-la. Ela

sempre foi capaz de dormir com qualquer coisa. Pensei que era fofo, mas agora apenas

me puxou mais fundo em minha própria miséria.

 Olhando para o meu telefone de novo, suspirei. Ainda sem resposta a nenhuma das

minhas ligações ou mensagens de texto.

Ela apenas me cortou.

O pensamento doeu. Engolindo o nó na garganta, liguei minha caminhonete

novamente e dirigi em direção à estrada. Em vez de virar à direita em direção à minha

própria casa, porém, virei à esquerda. Viajando pela estrada paralela ao lago Moore,

afastei-me de North Haven e fui até o outro lado do extenso corpo de água.

Parando no terreno baldio que escolhi para o novo hotel, estacionei a caminhonete e

desci. Eu não sabia o que me fazia querer dirigir até aquele estacionamento, mas caminhei

lentamente sobre o cascalho. O ar frio da noite soprou na água, mas eu quase não senti.

Fiquei parado na escuridão e olhei para o lago iluminado pela luz das estrelas. Do

outro lado de suas costas, North Haven estava escuro, e eu parecia ser a única alma

acordada àquela hora.

A casa de Jolie era bem do lado oposto de onde eu estava.

Meu coração afundou em meu peito quando me lembrei dos tempos que tínhamos

compartilhado desde que ela voltou para casa. Havíamos passado todos os momentos

livres juntos e eu mal conseguia o suficiente. Ela era a mulher mais incrível que eu já

conheci.
 O retorno dela à minha vida despertou algo em mim que estava adormecido há

anos. Ela me fez sentir completo novamente. Todo.

Eu balancei minha cabeça como se estivesse tentando acordar de um pesadelo. Estar

com Jolie tinha sido tão bom, tão certo. Ela estava realmente perdida para mim para

sempre?

— Isso não pode estar acontecendo, — murmurei para mim mesmo enquanto olhava

para a casa dela. — Você não pode fazer isso, Jolie.

Voltar para minha vida de solidão parecia insuportável. Passei minha vida adulta

enterrada em meu trabalho, tentando dar continuidade ao legado de meu pai. Mas,

realmente, era tudo uma distração. O negócio tinha sido uma forma de preencher o vazio

que sentia por dentro desde que Jolie foi embora, anos atrás.

Parado ali, eu finalmente vi o quão vazia minha vida tinha sido.

Eu estive cercado por pessoas que me conheciam, que se importavam comigo, mas

me desliguei delas. Mantive todos à distância – a cidade, meus irmãos e até a própria

Jolie. Talvez fosse por isso que Jolie nunca poderia confiar totalmente em mim, nunca

poderia me deixar totalmente entrar. Porque eu nunca tinha deixado cair a parede ao

redor do meu próprio coração.

Olhei para o terreno baldio e imaginei o hotel de seis andares que eu estava tão

determinado a construir.
 De repente, me ocorreu.

Os habitantes da cidade estavam certos o tempo todo. O edifício moderno ficaria

deslocado nesta pacata cidadezinha. Isso mudaria North Haven para pior.

O hotel traria mais dinheiro, com certeza. Mas algo mais importante estaria perdido

para sempre.

— Como eu perdi isso por tanto tempo? — Me perguntei.

Eu tinha mudado.

Jolie estava certa. Em algum lugar ao longo do caminho, eu me transformei em meu

pai.

Eu tinha perdido algo de mim mesmo em minha busca constante para continuar seu

legado. Minha vida se tornou algo que eu não queria.

Com Jolie na minha vida, comecei a ver as coisas de forma diferente. Os tons

modernos de cinza do meu escritório começaram a parecer frios e estéreis, como um

reflexo da vida solitária que vivia. Eu comecei a notar a insensibilidade criando raízes

dentro de mim. Pensei que todos na cidade estavam com ciúmes de mim, mas eu estava

errado.

O que meus amigos e vizinhos pensavam do hotel era importante.

Suspirei e chutei o cascalho. Não conseguiria resolver todos esses problemas esta

noite.
 E, além disso, o que tudo isso importava sem Jolie ao meu lado? Eu queria ela, e não

mais dinheiro do que eu poderia gastar.

Entrei na minha caminhonete e dirigi para casa.

Entrando pela porta, eu congelei. Meus olhos pousaram em um lenço que Jolie havia

deixado pendurado em uma cadeira na sala de estar. Era rosa, provavelmente vintage,

com flores minúsculas por toda parte. Ela tinha tirado com pressa outro dia quando eu a

beijei e movi minhas mãos sobre seu corpo. Então, a peguei e a carreguei para o quarto

enquanto ela gritava e ria de alegria.

A tensão em meu peito aumentou como um torno e minha boca ficou seca de repente.

Fui até o armário de bebidas e me servi de outra bebida. Desta vez, foi um duplo.
Capítulo 23
JOLIE

Sexta-feira à noite depois do bar, coloquei um sorriso no rosto e comemorei com ela

as boas notícias da minha mãe. Fiquei muito grata por seu bom atestado de saúde.

Isso acabou não parando a dor em meu coração, no entanto.

Sufoquei todo desejo de desbloquear o número de Gavin e falar com ele. Mas eu já o

havia cortado uma vez antes e permaneci forte. Eu sabia que poderia fazer isso de novo.

Parecia tão diferente dessa vez.

Da última vez, eu estava partindo para uma nova jornada e começando uma nova

vida. Quando tinha dezoito anos, estava ansiosa para ver o que havia além de North

Haven.

Agora que eu tinha visto e voltado, comecei a pensar nesta cidade como meu lar

novamente e Gavin teve um grande papel nisso.

 Tornou mais difícil desta vez, ter meu coração partido. Porque eu tinha ido embora,

fugido do galinheiro e acabado voltando direto para onde tentei escapar. E ele me

machucou de novo.

E para completar, eu teria que deixar North Haven. Doeria muito correr para Gavin

o tempo todo depois do que ele fez comigo.

Depois do jantar com minha mãe, fui para a cama, onde chorei até dormir.

No sábado, dormi até mais tarde. Acordei com uma dor no coração. Alcançando meu

telefone, pensei em entrar em contato com Gavin, mas me contive. Eu não poderia seguir

por esse caminho novamente.

Passei a tarde com mamãe, discutindo o que ela queria fazer da vida quando

estivesse melhor. A luz da esperança realmente voltou para ela, e foi o suficiente para,

momentaneamente, me distrair da traição de Gavin. Eu senti falta do sorriso vibrante que

eu estava tão acostumada com a minha mãe.

Mas ela percebeu que algo estava errado, embora eu fingisse que estava bem.

Liguei para April para avisar que voltaria em breve. Ela e sua amiga tinham acabado

de ter uma briga, então meu quarto estava disponível novamente. E para minha surpresa,
April consertou ou substituiu as coisas que ela quebrou. Então, parecia que eu teria um

lugar para morar em Nashville novamente, afinal.

Disse a mim mesma que Nashville era minha casa. Era onde eu pertencia, onde

estava meu trabalho. Eu não poderia continuar trabalhando para Gavin, obviamente. E

também não poderia ficar em North Haven.

Mas toda vez que eu pensava em ir embora, um peso brotava por trás dos meus

olhos. Até comecei a chorar uma ou duas vezes quando minha mãe deu as costas.

Controle-se, garota. Você nunca quis morar em North Haven. Você tem que voltar à

realidade.

Eu não tinha ideia de porque estava ficando com os olhos marejados por deixar

minha cidade natal. Ficar nunca esteve nos meus planos.

Minha mãe foi para a cama cedo. Lavei alguns pratos e arrumei a cozinha, depois

subi as escadas e comecei a empacotar algumas das minhas coisas. Planejei ficar mais

alguns dias para ter certeza de que mamãe seria capaz de fazer tudo sozinha, então eu

iria.

Mas, com essas tarefas concluídas, fiquei com muito tempo para pensar. E os únicos

pensamentos que continuavam girando na minha cabeça eram sobre Gavin. Imagens

estavam piscando constantemente em minha mente de Gavin e aquela mulher que eu

tinha visto no Mustang. E de Gavin com Danielle.

 Eu não queria acreditar que ele tinha me machucado, antes ou agora. Mas por mais

que tentasse, não conseguia pensar em nenhuma outra explicação para o que tinha

acontecido.

Eu tinha visto essas fotos com meus próprios olhos.

Eu tinha visto aquela mulher sair do escritório do jeito que ela fez.

Esses fatos eram difíceis de ignorar.

Inquieta no silêncio da casa, decidi que seria melhor me cercar de pessoas. Eu

precisava desesperadamente de uma distração.

Mandei uma mensagem de texto com Anna, mas ela estava atolada com trabalhos

preparatórios para a escola, então ela ficaria em casa naquela noite. Eu teria que sair

sozinha.

Meia hora depois, entrei em Howling Wolf que rapidamente se tornou meu lugar

favorito para tomar uma bebida e escapar de tudo. O interior do bar era acolhedor, assim

como a cidade. Era amigável, caloroso e parecia uma família. O melhor de tudo é que

Gavin raramente punha os pés no local.

— Aceito uma taça de vinho branco, por favor, — disse ao barman.

Foi uma noite movimentada e o lugar estava quase cheio. Não estava tão lotado que

eu não pudesse me sentar no bar, mas havia vários grupos de clientes bebendo e

rindo. Jogo de dardos e sinuca zumbia ao meu redor, e a TV estava exibindo um jogo de
beisebol. Alguém disse que o irmão mais novo de Gavin estava jogando. Era Jared, o

irmão mais novo que se profissionalizou em Boston. Desviei meus olhos da tela. Eu não

queria ser lembrada da família Cole.

Respirei fundo e tentei me perder na comoção de tudo isso. Eu queria que meu

entorno fosse mais alto do que meus pensamentos. Se eu começasse a pensar em todos os

bons momentos com Gavin, desabaria e choraria no meio do bar.

— Este assento está ocupado?

Eu olhei ao meu lado para ver Rick sorrindo, esperando que eu permitisse que ele se

sentasse.

— Não, estou aqui sozinha esta noite, — disse.

Ele se sentou e sinalizou para o barman nos trazer outra rodada.

— Sábado à tarde, e você está aqui sozinha?

Dei de ombros. — Mamãe está dormindo e é melhor do que ficar sozinha em casa.

Enquanto bebíamos e conversávamos, agradeci a companhia. Rick era inteligente e

engraçado e me distraiu um pouco do meu coração partido. Embora eu soubesse que

nunca estaria interessada nele, já que ele não era meu tipo, tentei dizer a mim mesma que

encontraria outra pessoa algum dia.

Mas tudo que eu conseguia pensar era como o homem na minha frente nunca se

compararia a Gavin de forma alguma.

 E é exatamente por isso que nunca namorei depois do colégio. Ninguém nunca se

comparou a Gavin.

Um grito agudo assustou a nós dois, e nos viramos em direção à porta da frente para

ver o que era a comoção.

Meu estômago despencou quando vi seu rosto.

Eu nunca seria capaz de esquecê-la.

Usando uma coroa torta e maquiagem borrada, seu cabelo um emaranhado

selvagem, ela parecia mais velha e como uma bagunça bêbada. Mas não havia como

confundi-la.

Era Danielle.

— Oh não, — Eu murmurei. Como se a noite pudesse piorar.

Ela tropeçou até onde Rick estava sentado e lançou os braços ao redor dele.

— Ei, aniversariante, — ele disse e deu um beijo rápido em sua bochecha.

Excelente. Aniversário dela.

Foi a minha vez de sinalizar para o barman. — Acho que devo receber minha conta,

por favor, — sussurrei.

Como se fosse a primeira vez, Danielle percebeu que havia alguém sentado ao lado

de Rick.
 Ela se virou para olhar para mim. Eu podia sentir minhas bochechas queimarem

enquanto tentava fazer tudo que podia para evitar seu olhar.

— Oh meu Deus! — Ela gritou. — Jolie! Eu não posso acreditar!

Ela puxou os braços de Rick e tentou jogá-los ao meu redor, mas eu me afastei,

tentando evitá-la. Ela nem percebeu.

— Uau, já faz um bilhão de ano, — ela balbuciou.

Sem nem mesmo tentar ser discreta, cobri meu nariz para bloquear o cheiro de

tequila que emanava dela.

— Rick, você se lembra da grande paixão que você tinha por Jolie? — Ela perguntou,

apontando para ele.

Meu olhar se voltou para ele.

Ele limpou a garganta e baixou os olhos para o bar, parecendo claramente

desconfortável. — Não sei do que você está falando.

Ela deu um tapa nele e riu. — Oh, pare. Você queria tanto dormir com ela. E eu

queria Gavin! — Ela jogou os braços para o alto e eu senti o vinho revirar no estômago.

— Sim, eu sei que você queria Gavin, — murmurei.

Danielle continuou falando, nem mesmo percebendo o quão desconfortável a

situação era.
 — Era um bom plano que tínhamos naquela época, certo? Pena que não funcionou,

já que eu nunca fiquei com Gavin.

Então ela olhou entre nós. Seu rosto se iluminou como se ela tivesse esquecido que

eu estava sentado ali na frente dela.

— Claro, acho que ainda dá tempo! Quer dizer, você está aqui com Jolie, então nunca

se sabe!

Suas palavras dispararam sinos de alarme na minha cabeça. Quando ela se virou

para sair, agarrei seu braço.

— Que diabos você está falando? — Exigi.

Foi a primeira vez que falei de verdade com ela desde bem antes do escândalo das

fotos. Eu não gostava dela no colégio e tinha a sensação de que estava prestes a odiá-la

ainda mais agora.

— Oh, as fotos. Foi tudo ideia de Rick. Ele queria você e eu queria Gavin. Então

pensamos que se separássemos vocês dois, teríamos nossas chances.

Danielle, que estava claramente tão bêbada que eu tinha certeza que ela nem

percebeu o que ela estava dizendo, tinha acabado de admitir que havia mexido nas fotos.

Então Gavin realmente estava dizendo a verdade o tempo todo.

Meu rosto queimou de raiva.

Eu me virei para Rick.

 — Isso é verdade? — Perguntei com os dentes cerrados.

Seu ombro cedeu. Ele nem mesmo precisou responder, mas eu queria ouvir as

palavras.

— Diga, — rosnei.

— Eu era uma criança estúpida. Foi uma coisa estúpida de se fazer, — disse ele. —

Eu sinto muito.

Danielle já estava fora com seus amigos, recebendo outra rodada de fotos muito

desnecessárias.

— Não. Você não está arrependido, — eu disse.

Levantei-me abruptamente do meu banquinho. A raiva estava crescendo dentro de

mim e eu não sabia se poderia me conter.

— Se você realmente estivesse arrependido, se realmente pensasse que foi um erro

idiota, você teria me contado outra noite. Na verdade, você mentiu então. Você disse que

era verdade! — Gritei, apontando meu dedo em seu rosto. — O que você estava tentando

fazer? Você ainda estava tentando me afastar de Gavin e dormir comigo?

— Eu... eu...

Eu levantei a mão para impedi-lo e agarrei minha bolsa. Joguei algum dinheiro no

bar para minha bebida.

— Você nem mesmo precisa responder isso. Já consigo ver a verdade, — respondi.
 Eu me afastei de Rick, saindo do bar antes que ele pudesse tentar inventar mais

mentiras.

Quando o ar fresco me atingiu, o mesmo aconteceu com meu próximo pensamento.

Eu cometi um erro terrível todos aqueles anos atrás.

Capítulo 24
GAVIN

— Faça parar, — murmurei para mim mesmo.

 Minha cabeça latejava loucamente quando abri os olhos. Eu tinha adormecido - ou

desmaiado - em minhas roupas. Não tinha ideia de quanto uísque havia bebido na noite

anterior, mas minha ressaca insistia que tinha sido a garrafa inteira.

Passei o dia voltando lentamente para a terra dos vivos. No final da tarde, minha

cabeça voltou ao normal, mas meu coração ainda doía enquanto eu me movia pela casa

vazia como um fantasma.

Eu perdi Jolie. Eu precisava dela.

Em meus momentos mais sombrios, quase considerei desistir dela. Tentei fazê-la

ouvir a verdade todos aqueles anos atrás. Eu tentei explicar. Mas Jolie nunca me deu uma

hora do dia.

Eu nunca vou fazê-la me ouvir agora. Ela se foi para sempre desta vez.

Abri a porta para o pátio dos fundos e saí. A luz do sol me fez apertar os olhos, mas

resisti à vontade de me retirar para dentro. Eu não conseguia mais me esconder.

Enquanto eu andava de um lado para o outro no meu deck, percebi que estava

errado.

Eu realmente não tinha me esforçado o suficiente no colégio.

Na época, pensei que tinha tentado muito, mas desisti facilmente. Tinha tanta

certeza de que ela voltaria para mim, e fiquei convencido. Sempre esperei que ela voltasse

a si sem nenhum esforço depois das minhas primeiras tentativas de me conectar. Nunca
acreditei que ela me cortaria completamente. Então eu recuei e esperei que ela voltasse

para mim.

E então, já era tarde demais. Ela se foi. Mudou para uma nova vida, um mundo longe

de mim em Nashville.

Eu não poderia deixá-la escapar pelos meus dedos novamente. Tinha que encontrar

uma maneira de fazê-la ouvir.

A verdade estava bem na minha cara. Não havia como negar por mais tempo.

Eu amava Jolie.

Amava quando tínhamos dezoito anos e nunca parei de amá-la. E agora que eu tinha

visto a mulher que ela se tornou, a amava ainda mais. Desta vez, não era amor

adolescente. Agora, Jolie e eu éramos todos crescidos. E eu sabia que meu amor por ela

era mais forte do que qualquer coisa que já senti.

Não havia nenhuma maneira no inferno que eu iria deixá-la fugir de mim

novamente, não sem lutar por ela. Eu tinha que lutar por nós.

Precisava fazê-la ver o quanto eu a amava. Sempre fui fiel a ela, nunca a

machucaria. Nem naquela época, nem nunca.

Ao cair da noite, eu sabia o que tinha que fazer. Entrei na minha caminhonete e

comecei a dirigir.
 Primeiro, dirigi até a casa dela. Mas quando não vi o carro dela na garagem, decidi

ir para a cidade.

Queria ligar para Anna para saber se ela estava com ela, mas decidi não fazer isso. Eu

não queria que Jolie soubesse que eu estava procurando por ela porque não queria que

ela decidisse fugir.

Eu tinha que fazê-la ver a verdade. Faria qualquer coisa para fazê-la voltar para mim.

Se ela decidisse partir depois disso, eu teria que aceitar. Doeria como o inferno, mas

pelo menos poderia dizer que tentei.

Se ela fosse embora de novo, eu nunca teria outra chance. Era isso.

Acelerei pela estrada principal, meus olhos focados a laser na estrada. Quando

minha caminhonete atingiu o topo da última colina na orla da cidade, entrei no

estacionamento de cascalho.

Howling Wolf.

Ela estava na calçada em frente à entrada do bar, respirando ar fresco como um peixe

engole água. Estacionei a caminhonete e corri para ela.

— Jolie, — eu disse.

Ela respirou fundo.

— Gavin, — ela disse surpresa.

— Você está bem? — Perguntei.

 Ela acenou com a cabeça. — Estou bem, — disse ela. Mas antes que ela pudesse dizer

qualquer outra coisa, dei um passo mais perto e comecei a falar.

— Eu preciso que você me escute, — eu disse. — Eu sei que você não quer me ver,

que você não quer ouvir o que eu tenho a dizer, mas eu preciso disso, Jolie. Eu preciso

que você me escute desta vez.

A dor estava estampada em seu rosto. Foi a mesma dor que eu vi no colégio. Eu

odiava ver isso agora e queria fazer isso ir embora.

— Anna me contou tudo. Eu sei que você acha que algo aconteceu no meu escritório

ontem à noite. Mas você está errada. Aquela mulher que você viu saindo do meu

escritório é minha ex-assistente. Nada aconteceu com ela. Eu juro. Farei o que você quiser

para provar isso, mas eu nunca teria tocado nela.

Jolie olhou para mim com uma mistura de ceticismo e.… outra coisa. Confusão,

talvez.

— Eu vi o jeito que ela saiu, — ela disse, sua voz tensa. — Ela estava arrumando suas

roupas e sua maquiagem. Quando ela entrou no carro, ela até piscou para mim.

— Madison tem tentado dormir comigo desde que ela começou a trabalhar comigo,

— eu disse. — Mas eu sempre recusei. Sei que não tenho a melhor reputação, mas parei

com esse tipo de coisa antes mesmo de você voltar para North Haven. Eu estava cansado
de negócios complicados de escritório e de ter que contratar novas assistentes. E,

honestamente, estava cansado do sexo vazio.

Minhas palavras saíram com pressa, mas ela estava ouvindo, e isso era tudo que

importava. Eu queria colocar tudo para fora antes que ela mudasse de ideia.

— Então, por que ela estava lá? — Perguntou.

— Ela desistiu semanas atrás, antes mesmo de eu te ver. Então, na noite passada, ela

viu que eu estava trabalhando até tarde e parou. Ela queria que eu fizesse sexo com ela.

Jolie deu um passo para trás e olhou para mim. Passei a mão pelo cabelo. Foi

desconfortável contar a história para ela, mas eu tinha que continuar.

— Aparentemente, ela pensou que se ela não trabalhasse mais para mim, então eu

ficaria com ela. Eu a ouvi entrar – ela gritou que estava pegando algo que tinha esquecido

em sua mesa. Mas acho que ela tirou a roupa no saguão, entrou no meu escritório e

praticamente se jogou em cima de mim. Mas eu não toquei nela e disse a ela para ir

embora. Eu juro, Jolie. Não consigo nem olhar para outra mulher. Eu só quero você.

Ela me encarou e eu continuei.

— É por isso que ela parecia tão desgrenhada. Ela teve que colocar suas roupas de

volta rapidamente. E eu acho que aquela piscadela foi apenas Madison sendo Madison.

Jolie parecia confusa e eu não a culpei. A história não fazia sentido até que eu lhe

contasse toda a verdade.

 — Eu disse a ela que não havia chance de ficar comigo. Eu disse a ela que só queria

ficar com uma mulher: você. Então, se ela piscou para você no estacionamento, deve ser

porque ela percebeu quem você era para mim. E ela estava tentando deixar você com

ciúme para ficar entre nós.

De repente, percebi. Eu bati na minha testa.

— A câmera de segurança! — Eu disse, pegando meu telefone do bolso de trás. —

Claro! A câmera teria captado Madison entrando no prédio e depois saindo. Posso

acessar o sistema e mostrar a filmagem do meu telefone. Eu estou supondo que ela ficou

naquele prédio por apenas cerca de três minutos, no máximo.

Eu sorri para ela. — E querida, você sabe que preciso de muito mais tempo do que

isso para terminar.

Ela lutou contra um sorriso, mas então ela pegou minha mão para me impedir.

— Gavin, está tudo bem-

Coloquei meu telefone no bolso por enquanto, mas continuei falando. Eu não queria

que ela parasse de ouvir.

— Eu sei que isso parece muito com quando estávamos no colégio. Sei que parece a

mesma história, mas é a verdade, Jolie. Eu também estava dizendo a verdade naquela

época.

— Eu sei, — disse ela, olhando para mim.

 Isso me pegou desprevenido.

— Você sabe? — Perguntei.

— Sim, — disse ela, mordendo o lábio. — Acabei de ter uma conversa interessante

com Rick e Danielle lá. — Ela sacudiu a cabeça em direção ao bar, a raiva cruzando seu

rosto enquanto olhava para longe.

A esperança surgiu em meu peito. — Então você acredita em mim?

— Sim, eles confirmaram sua história, — disse ela. — Eu não posso acreditar como

eu fui teimosa. Todos esses anos, pensei que você tivesse me traído.

Ela balançou a cabeça tristemente, trazendo seu olhar para cima para encontrar o

meu. Lágrimas encheram seus olhos verdes. — Eu sinto muito por não ter acreditado em

você, Gavin. Me desculpe que eu não escutei.

A tensão diminuiu um pouco dentro de mim, mas ainda tinha mais a dizer.

— Eu deveria ter lutado mais por você. Deveria ter feito você ver que eu nunca teria

te traído, Jolie. Eu não deveria ter considerado você garantida. Achei que você iria se

acalmar e voltar aos seus sentidos. Embora eu tenha ligado e enviado uma mensagem

para você, não tentei o suficiente.

— Você fez tudo que podia, — ela disse, seus olhos suaves.

Balancei minha cabeça. — Mas eu não poderia cometer o mesmo erro desta vez. Eu

tinha que fazer você ver, ter certeza de que você realmente sabia.
 — Sabia o quê? — Ela perguntou, sua voz trêmula de emoção.

— Eu precisava que você soubesse que eu te amo. Que sempre te amei. Que tenho

sido um completo idiota desde o dia em que você saiu da minha vida, dez anos atrás. Eu

carregava meu orgulho comigo pensando que eu era um Cole, que não havia como você

me deixar. Mas você fez. E eu não culpo você, Jolie. Não tentei o suficiente para fazer você

ver a verdade. Se ao menos eu tivesse tentado mais...

Eu não tinha certeza se estava fazendo sentido, mas precisava falar a verdade. Eu

tinha que me certificar de que deixei tudo em jogo. Se o impensável acontecesse e ela

fosse embora, no mínimo, eu tinha feito o que podia.

Da última vez, eu tinha acabado de enterrar minha cabeça na areia e festejar na

faculdade, sair com garotas e seguir os passos de meu pai com o negócio. Nunca parei

para me perguntar se era feliz, se gostava da vida em que me encontrava.

Tudo isso mudou com Jolie. Senti um calor em torno dela, uma vivacidade. Eu era

um homem diferente com ela. Pela primeira vez em uma década, não me senti como uma

concha vazia.

— Mas estou tentando agora. Estou lutando por você porque você vale a pena. Você

me faz querer ser um homem melhor, Jolie — disse baixinho, pegando suas mãos. — Você

estava certa, eu estava me transformando em meu pai. Eu não quero fazer isso. Vou dar

uma olhada na minha vida, no negócio, e fazer algumas mudanças. Só espero que você
esteja por perto quando eu fizer isso. Porque estar com você, Jolie Adams, é a melhor

coisa que já me aconteceu.

Ela ainda podia ir embora, mesmo depois de tudo que eu disse, mas pelo menos

desta vez eu sabia que tinha dito tudo.

— Eu simplesmente não podia deixar você voltar para Nashville sem saber a

verdade. Tudo isso, — eu disse.

E então, esperei.

Esperei que ela dissesse alguma coisa ou passasse por mim e fosse embora ou

gritasse comigo. Prendi a respiração enquanto os segundos se estendiam para sempre.

— Isso é verdade? — Ela finalmente perguntou. — O que você acabou de dizer – não

sobre Danielle ou sua assistente. A outra parte.

— Qual parte? — Perguntei.

— A parte em que você disse que me ama.

Os olhos de Jolie brilharam e eu vi esperança neles.

Eu me arrisquei e me aproximei dela, só um pouco.

— Claro que é, Jolie. Eu sempre te amei. E eu sempre irei. Mesmo que você vá

embora esta noite, nada vai mudar isso.

Capítulo 25
JOLIE

Mesmo depois de todo esse tempo, ele ainda me amava.

Depois que ele disse isso, nada mais pareceu importar. Não os anos entre nós, não a

dor que passamos, não o fato de que nossas vidas eram completamente diferentes.

A única coisa que importava para mim era seu amor.

Aproximei-me dele e olhei em seus olhos azuis.

— Eu também te amo, — falei.

Gavin passou os braços em volta de mim, fechando a lacuna entre nós. Um sorriso

se espalhando por seu rosto.

— Você faz? — Ele perguntou.

Uma vez que as palavras saíram, eu queria dizê-las novamente e

novamente. Finalmente foi minha vez de deixar tudo o que eu precisava dizer borbulhar.
 — Sim. Amo você, Gavin. Eu te amo muito e sei a verdade agora. Eu sei que você

nunca me machucaria.

Ele se abaixou para me beijar e eu fiquei na ponta dos pés para alcançar seus

lábios. Ele me segurou com força enquanto sua boca se movia contra a minha. Eu circulei

minhas mãos em volta do pescoço, nunca querendo deixá-lo ir.

Finalmente, ele se afastou para olhar para mim. Seus olhos estavam brilhando, e

pensei em todos os anos em que senti falta daqueles olhos.

De repente, senti uma onda de tristeza quando o peso de todo o tempo perdido me

atingiu. Ele levou a mão ao meu rosto e acariciou minha bochecha com o polegar.

— O que é? — Perguntou.

— Eu fui uma idiota, — eu disse. — Rick e Danielle jogaram comigo, e eu caí nessa.

Os olhos de Gavin subiram em direção ao bar e depois de volta para mim. Tive uma

vontade repentina de contar tudo a ele.

— Danielle está lá dentro e bêbada demais. Ela contou tudo para mim. Ela e Rick

estavam tentando nos separar o tempo todo. Foi Rick quem alterou a imagem.

Gavin acenou com a cabeça. — Achei que fosse algo assim.

— Eu deveria ter ouvido você naquela época, — disse. — Machuquei a nós dois por

minha recusa em ouvi-lo. Poderíamos ter passado os últimos dez anos juntos. Isso foi
minha culpa. Mesmo que aqueles dois idiotas tenham começado tudo, fui eu quem

arruinou nosso relacionamento.

Gavin balançou a cabeça e enxugou as lágrimas rolando pela minha bochecha.

— Ei, não é sua culpa, Jolie, — disse ele, puxando-me contra seu aperto. — Nós dois

estragamos tudo. Eu poderia ter lidado com isso de forma diferente também. Mas isso

não importa mais. Veja onde estamos. Todos esses anos depois, toda a dor de cabeça que

passamos, e ainda nos amamos. Não importa o que eles fizeram. Nada pode nos arruinar

– nem dor, tempo ou distância. Isso apenas nos torna mais fortes. Eu te amo mais agora

do que antes.

Ele fixou seu olhar em mim e eu senti a verdade em suas palavras. A emoção passou

por mim quando vi o amor em seus olhos. Eu amei aquele olhar – como se eu fosse seu

mundo inteiro. Que eu era tudo que ele precisava.

Me movi para poder envolver meus braços em volta de seu corpo forte. O calor que

senti dele derreteu qualquer apreensão restante que ainda havia.

— Você está certo, Gavin, — eu disse. — Eu te amo agora mais do que nunca. Vivi

outra vida sem você. Mas, em todos esses anos, nunca senti tanta alegria como nas

últimas semanas.
 — Mesmo aqui? — Ele sorriu e colocou uma mecha de cabelo atrás do meu ombro. —

Você sabe o que dizem. Se você ama alguém, deixe-o ir. Se eles voltarem, eles sempre

serão seus.

Gavin se inclinou perto de mim.

— Eu sempre fui sua, — falei. — Completamente.

Nossos lábios se tocaram e qualquer dor que restou entre nós derreteu na noite.

Quando finalmente nos separamos, eu já estava desejando por ele de novo, mas ele

olhou para mim com uma carranca.

— O que acontece agora? — Perguntou. — Nós tentamos esta longa

distância? Sinceramente, odeio essa ideia, mas poderíamos fazer funcionar até

descobrirmos outra coisa. Ou vou me mudar para Nashville se você realmente precisar

voltar. Posso dirigir o negócio a partir daí. Vou encontrar uma maneira. Mas, Jolie, só há

uma coisa que não posso fazer.

— O que é? — Perguntei.

— Eu não posso deixar você ir nunca mais.

Me agarrei mais forte ao seu corpo, deleitando-me com seu cheiro e sua força e tudo

o que fez Gavin meu homem.

— Você nunca terá que fazer isso, — eu disse, pressionando meu rosto contra seu

peito.
 Abri os olhos e olhei para a rua principal de North Haven. Havia muita

vida. Famílias e casais conversavam e rindo enquanto caminhavam pela calçada. Alguns

saíram dos restaurantes depois do jantar e outros se dirigiram ao cinema para o

espetáculo de sábado à noite. Reconheci alguns rostos familiares – pessoas que conhecia

minha vida inteira. Vi meus antigos lugares de encontro, os lugares que fui com Gavin e

nossos amigos, onde fiz tantas lembranças. Eu vi meu passado.

E pela primeira vez, vi meu futuro.

— Não, eu não acho que você deveria voltar para Nashville comigo, — eu disse,

olhando para ele.

A confusão se moveu em seu rosto e eu sorri.

— Acho que finalmente é hora de voltar para casa, — respondi. — Para o bem.

Suas sobrancelhas se ergueram em surpresa.

— Tem certeza? — Ele perguntou.

— Com certeza. Levei muito tempo para chegar aqui, — Falei, apertando-o com mais

força. — Mas agora eu sei com certeza: estou bem onde pertenço.
Epílogo
JOLIE

Seis meses depois

— Acho que devemos ligar as luzes um pouco, — Eu disse a Ryan enquanto

olhávamos para o novo palco no bar Howling Wolf.

 Ele enxugou uma gota de suor da testa e olhou para as luzes escaldantes do palco. —

O que você tem em mente? — Perguntou.

Apontei para a imagem no meu laptop. — As luzes da ribalta precisam subir mais.

— É assim que eles fazem em Nashville? — Ryan perguntou.

— Em locais pequenos como este, eles fazem, — assegurei a ele. Recentemente, fiz

uma viagem a Nashville, onde conversei com os gerentes de eventos em alguns lugares

em que costumava tocar e voltei armada com toneladas de conselhos e fotos das

montagens do palco.

— Você é a chefe, — disse ele, balançando a cabeça e movendo a fileira de luzes

alguns centímetros para baixo do palco.

Sorri ao olhar para o palco que havíamos construído do zero. Nosso trabalho árduo

finalmente estava valendo a pena.

Meu telefone zumbiu no bolso e meu sorriso se alargou quando li a mensagem de

Gavin.

Ei, querida. No meu caminho.

Digitei uma resposta: Ótimo! Só terminando aqui.

Depois que decidi ficar em North Haven, eu sabia que não poderia trabalhar na Cole

Enterprises para sempre e precisava abrir meu próprio caminho. Além disso, seguir meu
coração me levou de volta a Gavin. Eu precisava fazer o que amava na minha carreira

também.

Gavin tinha me dito que eu não precisava de um emprego, que ele cuidaria de

mim. Mas não se tratava apenas de dinheiro. Tratava-se de pegar minhas paixões, tudo

que me importava e construir uma vida em torno de tudo isso.

Há alguns meses, tive a ideia.

Gavin e eu estávamos sentados em uma mesa no Howling Wolf com Anna e Ryan

quando comecei a pensar em voz alta.

— Você poderia imaginar como seria este lugar se alguém colocasse um pouco de

amor nele? — Perguntei a eles, sem procurar nenhum tipo de resposta.

— Tenho tentado convencê-los a me deixar comprar o lugar, mas eles não querem,

— disse Gavin.

Eu balancei minha cabeça. — Não se trata de comprar. Estou falando sobre pegar o

que está aqui e torná-lo ainda melhor.

Esbocei meus pensamentos em um guardanapo e expliquei o que imaginei. — Se

fosse arranjado assim, seria um ótimo lugar para trazer um pouco de música ao

vivo. Adoraria me apresentar em um lugar como este, — eu disse, batendo no

guardanapo.
 Eddie, que era barman e dono do lugar, estava ouvindo enquanto eu explicava aos

meus amigos. Ele estendeu a mão e agarrou meu guardanapo, examinando os

detalhes. — Então, vamos fazer isso, — disse ele.

Então, isso é exatamente o que fizemos.

Transformamos o Howling Wolf em um bar de música ao vivo. Enquanto

renovávamos, eu fiz alguns shows em alguns lugares pela cidade – a taverna, a padaria

e uma vez em uma festa no quintal da casa de Gavin. Todos concordaram que os shows

foram um sucesso. Alguns dos meus antigos amigos músicos vieram de Nashville para

tocar, trazendo alguns fãs com eles. Eu não tinha percebido o quanto tinha sentido falta

de tocar música e me apresentar. Logo, haveria um espaço musical adequado em North

Haven, e os músicos em turnê parariam aqui para fazer shows. Eu estava até planejando

gravar um álbum, mas precisava me concentrar em um projeto de cada vez.

Dois meses depois que me mudei oficialmente para casa, mamãe fez outra rodada

de testes de laboratório e recebeu a notícia de que ela estava em remissão. Foi a sensação

mais incrível de saber que teria mais tempo com ela, especialmente desde que estava de

volta para casa. Mas estava claro que ela não precisava mais de mim pairando, ela estava

pronta para se levantar novamente.

 Já que eu passava a maioria das noites com Gavin de qualquer maneira, decidimos

que era hora de morarmos juntos. Algumas pessoas podem ter pensado que era muito

cedo, mas nós dois sabíamos que não era. Estávamos esperando há dez anos por isso.

Ele me ajudou a mover todas as minhas coisas de Nashville. Com meu toque em sua

casa, parecia mais aconchegante e acolhedora. Até mesmo Gavin disse que amou as

mudanças.

Gavin decidiu abandonar a ideia do hotel. Ele finalmente percebeu que não era um

bom negócio transformar os habitantes locais em inimigos. Além disso, a Cole

Enterprises estava zumbindo, mais lucrativa do que nunca, então ele não precisava do

novo hotel e já estava trabalhando no desenvolvimento do lote à beira do lago. Em vez

do hotel, estava construindo um palco musical ao ar livre. No próximo verão,

realizaríamos o primeiro North Haven Live Music Festival anual. Gavin estava

construindo o palco e eu era a gerente de eventos.

Fiquei emocionada. Não apenas encontrei um trabalho que amava, mas Gavin

mudou a maneira como fazia negócios. Aquelas arestas que eram afiadas quando voltei

para a cidade estavam começando a amolecer.

Parecia que meu retorno tinha feito nós dois percebermos o quão importante North

Haven e seu povo eram.

 Gavin se tornou o homem que eu sempre soube que seria, e eu ficava mais orgulhosa

dele a cada dia.

O melhor de tudo é que fui a mulher de sorte ao seu lado.

Acabou sendo muito fácil deixar minha vida na cidade para trás. Tudo que eu

sempre procurei estava exatamente onde havia deixado. Eu tinha meus amigos, minha

paixão pela música e minha mãe.

E tinha Gavin, o único homem que eu sempre quis. O único homem que eu já amei.

— Ei, linda.

Me virei para vê-lo parado diante de mim. Nossos olhos se encontraram e um sorriso

se espalhou por seu rosto.

Eu dei um beijo nele enquanto passava os braços em minha volta. Essa mesma carga

elétrica percorreu entre nós quando ele me tocou.

Um som de engasgo veio de Ryan, fazendo com que Gavin e eu caíssemos na

gargalhada.

— Arranje um quarto, vocês dois, — ele falou do palco.

Algumas coisas nunca mudam.

— Você está pronta para ir? — Gavin perguntou.

— Sim, estou terminando, — disse enquanto pegava minha bolsa e arrumava meu

laptop.
 — Perfeito. A cesta está no carro, — disse ele, passando a mão forte nas minhas

costas.

— Tchau, Ryan — eu disse. — Obrigada pela sua ajuda hoje.

— Sem problemas, Jolie, — disse ele, saltando do palco. — Acho que estamos quase

terminando aqui. Vou passar amanhã para terminar.

— Te vejo mais tarde, — disse Gavin.

— Divirtam-se, — disse Ryan.

Ele acenou para que nos afastássemos e saímos do bar para o sol forte, rindo como

se fôssemos adolescentes de novo.

— Já era hora de você me levar para um encontro, — eu disse, passando meu braço

pelo de Gavin.

— Ei, você é aquela que está trabalhando dia e noite naquele palco, — Gavin disse

brincando. — Eu estava começando a me perguntar se você iria me deixar por Ryan.

Eu ri. — Sem chance nisso. Você sabe que eu amo você. Além disso, Anna diz que

ele ainda está chateado com aquela professora da escola dela.

— Eu vou ter certeza e dar a ele uma merda sobre isso, — disse Gavin.

Ele me deu um sorriso.

Com os quão ocupados nós dois estávamos, era difícil encontrar tempo para

encontros, então Gavin planejou uma noite especial apenas para nós dois no topo da
colina atrás de sua casa. Era engraçado como aquele tinha se tornado rapidamente nosso

lugar favorito de novo. Os velhos hábitos são difíceis de morrer.

Faltava pouco para o anoitecer quando estacionamos e começamos a

caminhar. Gavin carregava a cesta de piquenique em uma mão e segurava minha mão

com a outra. O dia estava acabando e uma noite linda estava começando. Enquanto

caminhávamos, contei sobre o andamento das mudanças no Howling Wolf e minhas

ideias para o festival de música.

De repente, ele parou de andar e se virou para olhar para mim.

— Você está quieto esta noite, — eu disse, apertando sua mão. — Está tudo bem?

Ele sorriu e apertou minha mão de volta. — Está tudo ótimo. Eu só queria lembrar

como você está agora.

Suas palavras puxaram as cordas do meu coração. Gavin olhou para o caminho à

nossa frente e continuou andando.

— Você já pensou que estaríamos aqui? — Ele perguntou.

Eu ri um pouco. — Se você tivesse me perguntado um ano atrás, eu teria dito

absolutamente que não. Mas agora, não consigo imaginar minha vida se transformando

de outra forma.

Minhas palavras foram interrompidas quando chegamos à clareira.

 Ele transformou nosso pequeno topo da colina em um oásis romântico. Luzes foram

colocadas entre as árvores e lâmpadas brilhantes iluminaram a clareira. As luzes da

cidade de North Haven iluminaram-se no vale abaixo, assim que as estrelas surgiram

acima de nós.

Eu suspirei. — Isto é tão bonito.

Enquanto eu olhava para todas as luzes piscando na noite escura, ele colocou a cesta

no chão. Uma linda colcha já estava estendida sobre a grama. Finalmente, Gavin se virou

para mim e pegou minhas mãos nas suas. Meu coração acelerou quando olhei para ele.

— Jolie, no momento em que te conheci, soube que gostaria de estar aqui com você

um dia. Bem assim. Mesmo sendo apenas uma criança, queria passar minha vida com

você.

Senti meus olhos lacrimejarem enquanto ouvia.

— Eu deixei você ir por muito tempo, mas eu nunca quero te perder

novamente. Você me fez mais feliz do que eu pensava ser possível. Você me mostrou que

vale a pena arriscar tudo pelo amor verdadeiro. Eu faria qualquer coisa por você, meu

amor.

Lágrimas escorreram pelo meu rosto. Não achei que o momento pudesse ficar

melhor.

E então, ele caiu sobre um joelho. Seus olhos azuis encontraram os meus.
 — Jolie Adams, quer casar comigo?

Ele abriu uma pequena caixa, e um diamante deslumbrante cintilou tão forte quanto

as estrelas.

Eu vi o cara que amei tantos anos atrás – e o homem por quem eu me apaixonei

novamente.

Ele era minha casa, meu coração. Tinha sido meu passado e agora, ele queria ser meu

futuro.

— Sim, Gavin. Claro que sim!

Ele se levantou e me pegou, me balançando no ar. Eu gritei de alegria e nós dois

rimos. Ainda estava chorando quando o beijei e senti o gosto salgado de suas próprias

lágrimas quando ele me beijou de volta.

— Vamos ver se o anel se encaixa, — disse ele.

— Oh, certo! — Eu disse. — Sim, vamos fazer isso.

Gavin tirou o anel da caixa e colocou-o no meu dedo então sorriu para mim.

— É um ajuste perfeito, — suspirei.

Me puxando para um beijo, coloquei meus braços em volta de seus ombros. Tive a

nítida sensação de que minha vida estava apenas começando. Nosso futuro brilhante

juntos estava se revelando a partir deste momento.

— Eu te amo, Gavin, — eu disse.

 — Eu te amo, Jolie, — ele respondeu, com os olhos fixos nos meus. — Mais do que

nunca.

Então passou o braço em volta dos meus ombros, puxando-me para perto quando

me inclinei. Vimos a noite cair em nossa cidade enquanto as estrelas ficavam mais

brilhantes.

Casa. Nunca me senti tão bem.

Fim
 Para quem chegou até aqui, o nosso muuuito obrigado.
Esperamos que tenha gostado pois foi feito especialmente para você!

Continue com a gente!

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