Desde a morte de seu irmão gêmeo, Oliver está preso entre

agradar seus fãs e se encontrar. Emery o encontra primeiro.

Emery nunca se sentiu mais sozinha. Criar a filha é tanto seu prazer quanto
sua dor, enquanto ela luta para se manter no emprego de bartender e manter
um teto sobre suas cabeças. Sem ninguém para ajudá-las, sem sistema de
apoio, qualquer despesa inesperada ou fatura atrasada poderia virar o mundo
delas de cabeça para baixo.

Recuperando-se com a morte de seu irmão gêmeo e colega de banda, o

astro do rock Oliver Smith está tentando drenar seus
problemas. Aparentemente, ele não é muito bom nisso; eles o seguem aonde
quer que ele vá. Também em sua perseguição estão os paparazzi, que pegam
Oliver em seu ponto mais baixo.

Ele poderia ter entrado em qualquer bar da Califórnia, mas entrou no

dela. Emery ajuda Oliver a perder a multidão, e eles se encontram sozinhos:
duas pessoas cujos caminhos são marcados por perdas e dor. No entanto,
eles têm uma esperança inabalável de cura. Eles encontram consolo juntos,
mas seu amor pode resistir ao mundo?
 NOTA DO AUTOR

Esta história veio de um lugar de compaixão e amor pelas mulheres

ao redor do mundo que passam por tantas coisas dia após dia. Eu
queria escrever uma história cheia de coração e significado com um
sentimento autêntico.
Por essas razões, gostaria de observar que partes desta história
podem ser sensíveis para alguns leitores devido ao assunto, que
inclui abuso de substâncias, depressão, abuso verbal e estupro.
 Prólogo
Oliver
Seis meses atrás

Eu vim de uma família construída de extrovertidos. Eu? Não

muito. Não me incomodou nem um pouco. Eu era um daqueles bastardos
sortudos que sabiam quem ele era desde muito jovem, e minha família
me amava exatamente pelo que eu sempre fui. Eu prosperei em meus
modos introvertidos. Se eu tivesse um livro, uma lista de reprodução
lotada e um cachorro companheiro seria um cara feliz.

Meu irmão, Alex, era o oposto de mim - mais parecido com meus
pais. Ele floresceu em reuniões sociais. Se havia uma festa, Alex estava
no centro do palco. Quando se tratava de ter um irmão gêmeo, a
autodescoberta parecia quase impossível porque todos o comparavam
com sua outra metade literal. No entanto, nunca lutei contra isso quando
Alex estava envolvido. Mesmo sendo melhores amigos, éramos
extremamente diferentes em um milhão de maneiras. Enquanto ele era o
extrovertido nas reuniões, eu era o observador.

Alex preferia se envolver em grupos, enquanto eu adorava estudá-

los à distância. Eu sabia que era uma pessoa sociável, mas trabalhava
melhor com eles individualmente. As multidões me oprimiram, porque a
energia do espaço sempre pareceu caótica. Mesmo que meu irmão e eu
nunca tenhamos caído vítima de pensar que éramos menos do que um
ao outro, o mundo tinha suas próprias opiniões sobre nós dois.

Alex e eu éramos uma dupla de músicos, Alex & Oliver, que teve
mais sucesso do que provavelmente merecíamos. Com cada par de
irmãos em destaque, havia um que as pessoas preferiam ao outro. Era
ainda pior com gêmeos. As pessoas adoravam nos comparar o tempo
todo na mídia. Desde a nossa aparência e personalidades, à forma como
nos vestimos e tratamos as entrevistas. Alex era extremamente
carismático. Ele poderia encontrar um estranho na estação de metrô, e
depois de cinco minutos, eles eram aparentemente melhores amigos.

Eu, por outro lado? Demorei muito para conhecer uma pessoa. Não
abri imediatamente, o que às vezes me fez parecer frio. No entanto, era
realmente o oposto. Eu queria saber o que fazia uma pessoa
funcionar. Eu queria não apenas vê-los à luz do sol, mas também queria
ver suas nuvens de chuva.

Não me importava quem era seu time de futebol favorito ou como

eles comemoravam a véspera de ano novo com os amigos. Quem foram
eles em seus piores dias? Como tratavam os animais quando ninguém
estava olhando? Quando eles estavam lidando com a depressão, quão
escuro estava seu céu nublado? Infelizmente, vivíamos em um mundo
aonde ir fundo não era mais muito comum. As pessoas viviam no nível
superficial, exibindo os momentos felizes de si mesmas. Às vezes, levava
anos para descobrir as sombras de alguém e a maioria das pessoas não
ficava perto de mim por tempo suficiente para ir tão fundo.

Portanto, mesmo na dupla, Alex e eu tínhamos bases de fãs

diferentes. Os Alexholics eram a vida da festa. Eles foram os únicos em
nossa multidão que trouxeram a energia energética que meu irmão
tinha. O The Olives - a escolha do nome de fã deles, não o meu - era
muito mais moderado. Foram eles que escreveram cartas manuscritas e
me enviaram longas mensagens nas redes sociais, descrevendo como
nossas canções os afetavam.

Os Alexholics e Olives eram os melhores. Sem partes iguais de cada

um, Alex e Oliver não teriam comemorado o lançamento do terceiro
álbum com nossa gravadora.

Naquela noite, a boate estava lotada com os melhores da indústria

musical para comemorar o lançamento de nosso novo álbum, Heart
Cracks . A sala estava fervilhando de talento, egos e riqueza
implausível. Todo mundo que era alguém estava lá - pelo menos era o
que estava sendo alegado na internet.

Tudo que eu queria fazer era ir para casa. Não me entenda mal: eu
estava grato por tudo que havia acontecido em meu caminho. Eu tinha
gratidão mais do que suficiente por minha gravadora e minha equipe,
mas depois de algumas horas “ligada”, minha energia ansiava pela
solidão. Eu não gostava muito de festas de qualquer tipo. Eu estava
muito mais interessado em ir para casa, vestir um moletom e assistir a
documentários na Netflix. Eu tinha uma estranha obsessão por
documentários. Eu já planejei ser minimalista? Não. Eu assistiria a um
documentário sobre isso? Porra, sim.

Havia tantas pessoas na festa naquela noite. Tantas pessoas que

sorriram na minha cara, mas provavelmente não me conheciam de
verdade. Pessoas que riram e fizeram planos de se encontrarem
novamente, embora tivessem certeza de que nunca se comprometeriam
com esses planos futuros. Pessoas que conversavam ombro a ombro,
tagarelando sobre drama dentro da indústria.

Alex estava à minha esquerda, socializando como nenhum

outro. Ele estava sendo o Príncipe Encantado que sempre foi, e lá estava
eu, pastando na mesa cheia de comida, enchendo meu rosto com muitas
mordidas de caranguejo.

As únicas coisas que Alex e eu tínhamos em comum eram nosso

gosto musical e nossa aparência. De nossos cabelos castanho-escuros
cacheados aos olhos caramelo, que não herdamos de nossos pais. Papai
sempre brincava que mamãe deve ter fugido durante o relacionamento
deles. Na maior parte, porém, éramos idênticos a nosso pai, um homem
negro bem construído com olhos acolhedores, nariz redondo e um
sorriso largo e impressionante. Se nossos pais não estavam sorrindo,
eles estavam rindo; se não estavam rindo, estavam dançando. Na
maioria das vezes, eles executavam as três ações ao mesmo
tempo. Fomos criados por duas das pessoas mais felizes e solidárias do
mundo.

Enquanto eu cruzava a mesa de aperitivos, fiquei tensa quando

senti alguém colocar a mão em meu ombro e pensei que eu tinha que
colocar minha touca de socialização de volta. Virando-me rapidamente,
soltei um suspiro de alívio quando vi Alex parado atrás de mim. Ele
estava vestido todo de preto, com um cinto de fivela de ouro da Hermès,
que eu tinha quase certeza que ele tirou do meu armário. O colarinho de
sua camisa estava pressionado e liso e as mangas de sua camisa estavam
enroladas até os cotovelos.

“Você precisa desacelerar sua socialização, irmão. As pessoas têm

medo de que você pule em uma mesa e comece a dançar”, brincou Alex,
pegando minha quinquagésima mordida de caranguejo da minha mão e
colocando-a na boca.

“Eu disse oi para Tyler”, eu ofereci.

“Dizer oi para o seu empresário não é realmente social.” Ele olhou

ao redor e esfregou a mão na nuca enquanto seu colar balançava para
frente e para trás ao bater na corrente. Era metade de um colar de
coração - eu tinha a outra metade. Mamãe nos deu anos atrás, quando
fizemos nossa primeira turnê. Ela disse que estava deixando seus
batimentos cardíacos conosco.
 Piegas pra caramba, mas, de novo, aquela era nossa mãe, cafona
pra caralho. A mulher mais doce que você já conheceu e um grande bebê
chorão. A mulher ainda não conseguia assistir Bambi sem lágrimas
inundando seus olhos.

Não houve um dia em que tiramos aqueles colares. Fiquei grato

pela lembrança de casa.

“Eu vou falar com Cam. Como assim?" Eu ofereci. Alex fez o possível
para esconder sua careta, mas sofria de falta de expressão. “Você não
pode guardar rancor dela para sempre."

"Eu sei. Eu simplesmente não gostei de como ela fez aquela

entrevista e jogou você debaixo do ônibus na tentativa de obter
exposição. Não é assim que sua garota deveria estar agindo.”

Quando meu irmão e eu formamos nossa dupla, nos apresentamos

em vários locais pequenos. Foi então que cruzamos o caminho com o
pêssego de uma pequena cidade da Geórgia, Cam - a estrela do country
em ascensão.

Embora ambos fossemos diferentes tipos de artistas - eu era o

músico de soul / R&B e ela a cantora country - encontramos um terreno
comum. Não era todo dia que você se deparava com dois negros que
fizeram sucesso em um setor em que éramos a minoria.

Embora nós dois tenhamos tido sucesso, a ascensão de Cam à fama

aconteceu no ano passado. Ela finalmente estava recebendo o crédito
que merecia por seus talentos e eu adorei ver isso. O único problema era
que, com o sucesso, veio o ego. Ela brilhou no holofote, mas o mesmo
brilho parecia se tornar viciante para ela. Com o tempo, ficou claro que
estávamos crescendo em direções diferentes, o que eu soube de um fato
quando saímos para almoçar uma tarde e ela estendeu a mão para os
paparazzi para que nos fotografassem juntos.

A fama se tornou tudo o que ela desejava. Mais, mais, mais. Nunca
foi o suficiente para ela e sua necessidade de estar no centro dos
holofotes prejudicou seu bom senso. Ela tomou decisões precipitadas,
sem pensar nas consequências de suas ações. Ela confiava nas pessoas
erradas. Ela agiu fora do personagem da doce mulher que conheci anos
antes.

Ainda assim, eu sabia que ela não era de todo ruim. Eu estive sob os
holofotes nos últimos anos; eu sabia como isso poderia bagunçar a
cabeça de alguém. Quando nos conhecemos, nos conectamos da maneira
mais profunda que eu amava. Ela era uma jovem com um sonho e eu um
menino com o mesmo. Eu sabia que a bondade ainda tinha que viver
dentro de Cam. O sucesso tinha vindo tão rápido para ela no ano
passado, então eu tinha certeza de que ela precisava encontrar seu
equilíbrio. Às vezes, quando eu olhava nos olhos dela, ainda via
inocência. Outras vezes, vi seu medo. Então, que tipo de idiota eu teria
sido para denunciá-la quando ela estava tentando descobrir tudo?
 Quando ela foi dar uma entrevista algumas semanas atrás e falou
sobre nosso relacionamento pessoal - algo em que nunca quis que o
público se envolvesse - Alex ficou puto. Cam sabia que eu não queria
nosso relacionamento nas garras do público, porque tínhamos visto uma
e outra vez como a mídia separava as pessoas para o
entretenimento. Cam me disse que ela não tinha intenção de machucar e
o entrevistador a enganou para responder as perguntas sobre nosso
relacionamento. Eu acreditei nela. Por que não?

“Ela não quis fazer nenhum mal”, eu murmurei, olhando para meu
irmão altamente irritado.

Ele encolheu os ombros. “Claro que não. Mas ela pretendia usá-lo
como uma forma de obter influência. Eu sei que vocês dois estão juntos
há muito tempo e não quero dizer que ela está usando vocês ...”

“Então não faça isso”, eu disse com os dentes cerrados.

Ele franziu a testa. “Tudo bem. Largando.”

"Aprecio isso." Eu sabia que ele tinha boas intenções. Ele era um
irmão super protetor, e quando se tratava de quem ele namorava no
passado, eu era da mesma forma. Só queríamos o melhor um para o
outro. Eu empurrei um sorriso e dei um tapinha nas costas dele. “Meus
sentidos introvertidos estão formigando, então acho que vou sair."

“Saindo de sua própria celebração mais cedo? Eu gostaria de poder

dizer que fiquei surpreso, mas...” Ele sorriu. “Cam vai com você?"
 “Sim, viemos juntos. Então eu vou agarrá-la.”

Alex me deu um tapinha nas costas antes de pegar uma almôndega

em um palito da mesa. “Soa bem. Envie uma mensagem quando chegar
em casa, certo? Deixe-me saber se você precisar de alguma coisa. Amo
você."

"Você também."

"Oh, e irmão?"

"Sim?"

“Parabéns por mais um álbum. Por mais cinquenta milhões!” Alex

exclamou, seus olhos vidrados como os da mamãe. Asno emocional.

“É apenas o começo.” Eu concordei, puxando-o para um abraço e

dando tapinhas em suas costas. Pisquei algumas vezes para evitar que
meus olhos vidrassem também. Asno emocional.

Achei que ser emocional era algo que pertencia à família. Mas,
inferno, trabalhamos duro nos últimos quinze anos para construir nossa
carreira. Algumas pessoas nos marcaram como uma sensação da noite
para o dia quando nossa faixa "Heart Stamps" atingiu as paradas da
Billboard, mas o que a mídia parecia perder foram os incontáveis anos
de luta que aconteceram antes.

Peguei mais uma mordida de caranguejo antes de me mover na

direção de Cam e meus pensamentos começaram a correr para
reconhecer que eu teria que cumprimentar as pessoas com quem ela
estava interagindo. Meu tanque de socialização estava quase vazio. Os
nervos começaram a subir pela minha garganta enquanto eu ficava cada
vez mais perto, mas eu tentei o meu melhor para empurrá-los para
baixo.

Se havia um fato conhecido sobre Cam, era que ela era

deslumbrante. Todos em sã consciência poderiam concordar com esse
conceito. Ela parecia uma deusa com seus olhos castanhos claros, cabelo
preto longo e liso e corpo curvilíneo. Ela se movia como música, e seu
sorriso fazia com que qualquer homem adulto desejasse sua atenção. Foi
aquele sorriso largo que chamou minha atenção anos atrás.

Naquela noite, ela usava um vestido de veludo preto justo que

parecia ter sido costurado diretamente em seu corpo. Seu cabelo estava
preso em um rabo de cavalo alto, e seus lábios estavam pintados de
carmim enquanto ela se erguia em seus saltos baixos vermelhos.

Hoje à noite, coloquei minha mão na parte inferior das costas de

Cam, e ela derreteu em mim um pouco antes de olhar por cima do
ombro.”Oh, Oliver! Oi. Achei que você fosse outra pessoa.”

Quem mais a estaria tocando nas costas daquele jeito? A mão de

quem mais ela estaria se derretendo?

"Não, só eu." Os dois homens com quem ela estava se envolvendo

assentiram e sorriram na minha direção e eu dei a eles a mesma
saudação básica antes de voltar para Cam. “Eu estava saindo. Achei que
você gostaria de vir também, já que andamos juntos.”

"O quê? Não. A noite está apenas começando. Não seja um estraga-
prazeres”, ela aparentemente brincou antes de se virar para os dois
homens. “Oliver é sempre um estraga-prazeres nessas coisas.”

Todos eles riram como se eu fosse o alívio cômico da noite. Meu

peito apertou e eu deixei cair antes de me mover para sussurrar contra o
lóbulo de sua orelha. “Você não tem que fazer isso, você sabe."

"Fazer o quê?"

“Desempenhar o tempo todo.” Ela estava encenando na frente

daquelas pessoas para parecer leve e brincalhona, mas por sua vez, ela
estava me jogando para baixo do ônibus, assim como Alex disse.

Os olhos de Cam se encontraram com os meus e um flash de

desgosto voou em seu rosto antes que ela se recuperasse e me desse um
sorriso falso e suavemente falou de volta.”Eu não estou me
apresentando. Estou fazendo networking, Oliver.”

Lá está ela.

A mulher que eu não conhecia mais. O lado de Cam que eu não

gostei muito. Cada dia eu ansiava um pouco mais pela Cam que ela
costumava ser.

Volte para mim.

 Eu não disse mais nada, porque eu sabia que chegar até ela
enquanto ela estava no personagem não iria funcionar. Os homens
tinham sorrisos em seus rostos quando me virei para me afastar dos
três. Não me incomodei em dizer adeus. Foda-se eles e seus sorrisos
espertinhos. Tudo que eu sabia era que, quando Cam voltou para casa
naquela noite, ela estava voltando para mim.

Caminhando em meio à multidão de sardinhas, mantive minha

cabeça baixa, não querendo fazer contato visual com ninguém na
esperança de evitar qualquer tipo de interação social. Meu cérebro
atingiu seu limite de engajamento e eu simplesmente precisava que meu
motorista me encontrasse do lado de fora para me levar para casa.

Eu abri meu caminho para pegar o casaco e murmurei um

agradecimento quando o cara me entregou minha jaqueta. Então fui
para frente do prédio, onde os paparazzi esperaram a noite toda do lado
esquerdo, atrás de barreiras, por uma chance de tirar uma foto de toda e
qualquer celebridade saindo do clube.

“Oliver! Oliver! Por aqui! Você veio com Cam! Há problemas no

paraíso?”

"Por que Cam não está indo embora com você?"

"É verdade que vocês dois namoram secretamente há anos?"

“Por que mentir sobre seu relacionamento? Você tinha vergonha

dela?”
 E era exatamente por isso que eu não queria aqueles idiotas no
meu negócio.

Em vez de me envolver com eles, virei para a direita, onde outra

barricada foi armada. Atrás da barricada estavam as pessoas de quem eu
realmente gostava. Os fãs.

Mesmo que eu estivesse exausto e tivesse verificado mentalmente,

fui até eles e sorri. Eu gastaria o máximo de tempo que pudesse tirando
fotos com os fãs, porque sem eles, Alex e eu não teríamos nem mesmo
uma festa de lançamento de álbum para comemorar.

"Olá, como vai?" Eu perguntei, sorrindo para uma jovem. Ela não
devia ter mais de dezoito anos e segurava uma placa que
dizia OLIVE4LIFE .

“Ai, meu Deus!”, ela murmurou, seu aparelho colorido se

espalhando em um sorriso de dentes largos. Seus olhos se encheram de
lágrimas enquanto seu corpo tremia. Coloquei minha mão contra sua
mão trêmula.

Se não fosse por seus amigos a segurando, eu tinha certeza que ela
iria desabar no chão.

“V-você é meu he-he-he-roi”, ela cuspiu, me fazendo sorrir.

“Você é minha também. Qual o seu nome?"

 "Adya." As lágrimas começaram a escorrer por seu rosto e eu as
enxuguei para ela. “Você n-não entende”, ela gaguejou, balançando a
cabeça. “Sua música me ajudou a superar minha depressão. Fui muito
intimidada e queria acabar com minha vida, mas sua música estava lá
para mim. Você me salvou."

Porra A.

Não chore, Oliver. Não ouse chorar, porra.

Eu apertei sua mão e me inclinei para perto. “Se você soubesse o

quanto me salvou também, Adya."

Ela foi a razão de eu fazer isso. Ela junto com todos os outros que
apareceram e apareceram para Alex e Oliver. Fodam-se os paparazzi. Eu
apareci para os fãs, porque eles sempre apareceram para mim.

“Tirando fotos sem mim?” Alex entrou na conversa, dando um

tapinha nas minhas costas. Ele estava com o paletó na mão, como se
também estivesse indo embora.

"Onde você está indo?" Eu perguntei.

"Eu fiquei cansado." Alex olhou para o relógio.

"Isso é uma mentira." Alex era sempre um dos últimos a sair de

uma festa.
 Ele sorriu. “Kelly me mandou uma mensagem dizendo que estava
com fome. Achei melhor levar sopa de frango com macarrão, já que ela
não estava se sentindo bem.”

Agora, isso fazia sentido. Kelly era minha assistente e Alex parecia
um cachorrinho apaixonado por ela. Ela estava atualmente hospedada
na minha edícola enquanto seu loft estava sendo reformado. Portanto,
parecia que Alex estava perto da minha casa muito mais do que o normal
- e ele definitivamente não estava me visitando. “Achei que poderia
pegar uma carona com você”, ele disse, me cutucando. “Depois de mais
algumas fotos com esses caras.”

Sempre tive a sensação de que os dois tinham uma conexão, e não

era chocante que eles começassem a conversar. Honestamente, eles
eram uma combinação perfeita. Por um tempo, Kelly sofreu de um
distúrbio alimentar, tentando acompanhar os padrões de beleza de
Hollywood. Alex foi o principal que a ajudou em suas dificuldades. Ele se
sentava com ela e fazia as refeições todos os dias sem falhar,
certificando-se de que ela sabia que não estava sozinha em suas lutas. O
que começou como amizade aos poucos começou a se transformar em
algo com mais significado.

Tiramos mais algumas fotos com os fãs enquanto ignorávamos os

abutres do outro lado nos fazendo perguntas malucas e então subimos
na parte de trás do Audi preto que estava esperando por nós.
 "Ei, Ralph, você está bem comigo fumando aqui?" Alex perguntou
enquanto se inclinava em direção ao motorista.

"O que quer que você queira fazer está bom para mim, Sr. Smith",
Ralph respondeu, sendo o motorista despreocupado que sempre
foi. Alex sempre achava necessário perguntar a ele sobre fumar, embora
Ralph sempre dissesse que estava tudo bem.

Alex recostou-se enquanto acendia um baseado. Ele não era um

grande fumante nem nada, mas sempre tinha um baseado depois de
algum tipo de evento. Talvez fosse essa a sua maneira de se desligar das
reuniões sociais. Eu teria adquirido o hábito se achasse que isso ajudaria
com minha ansiedade social. Em vez disso, a maconha me deixou mais
paranoico em relação ao que as pessoas estavam pensando sobre mim.

Passe difícil para mim.

"Você ouve essa música?" Alex perguntou, pegando seu telefone e

apertando o play.”'Godspeed', de James Blake. Merda. A voz dele é tão
foda, cara. Suave como uísque. Isso me lembra das nossas coisas antigas,
antes do contrato com a gravadora.” Ele recostou-se no banco e fechou
os olhos. “Sempre que ouço uma música como essa, me sinto
quebrado. Essa é a música que queríamos fazer, sabe? Música que fodeu
com sua alma de um jeito bom. Isso fez você se sentir vivo.”

A música era poderosa de uma forma tão fria, o que não foi
chocante para James Blake. Ele me fez sentir nas profundezas do meu
ser. Alex não estava errado - nossa música costumava ser assim
também. Como se importasse. Quando assinamos com nossa gravadora,
eles mudaram muito nossa direção, o que nos trouxe fama e milhões de
fãs junto com milhões de dólares. Porém, às vezes nos perguntamos a
que custo. Quanto dinheiro e fama foram suficientes para vender a alma?

Muitos dias eu desejei poder voltar aos dias de pequenos espaços e

pequenas multidões.

Parecia mais autêntico naquela época.

Peguei meu telefone e abri minha lista de reprodução para

compartilhar minha faixa favorita de James Blake. Não houve um dia em
que Alex e eu não mandássemos música um ao outro. Usamos música
para expressar como nos sentíamos dia após dia. Às vezes estávamos
exaustos demais para conversas verdadeiras, então as músicas eram
nossa maneira de nos comunicar.

Teve um ótimo dia? “It Was a Good Day”, de Ice Cube. Sentiu-se pra
baixo? “This City”, de Sam Fischer. O mundo está te dando nos nervos?
“Fuck You”, de CeeLo Green. Não importa qual era o sentimento, havia
uma música que poderia expressá-lo.

"Você ouviu essa"? Eu perguntei, ligando “Retrograde”, de James

Blake. A primeira vez que ouvi isso, sabia que era importante.

Alex abriu os olhos e se inclinou para frente. Suas sobrancelhas

franziram quando sua cabeça começou a balançar lentamente com a
batida da música. “Merda", disse ele, sorrindo enquanto a letra colocava
sua semente em sua cabeça. Seus olhos vidrados enquanto o baseado
estava entre seus lábios, a ponta dele iluminada com um calor laranja-
avermelhado. “Precisamos voltar a esse tipo de coisa.” Ele esfregou o
polegar nos olhos lacrimejantes e eu sorri.

Meu irmão sensível sempre ficava mais emocionado quando ficava

chapado.

“De verdade, Oliver. Precisamos voltar para ...”

Suas palavras foram interrompidas quando o carro parou

repentinamente, empurrando Alex e eu para a frente no banco de trás.
“Que raio foi aquilo?" Eu perguntei.

“Desculpe, rapazes. Alguns babacas vieram correndo pela estrada

como idiotas”, disse Ralph antes de empurrar o pé contra o acelerador
para começar de novo.

Assim que estávamos recostados em nosso assento e começando a

relaxar novamente, o mundo começou a se despedaçar ao nosso redor,
junto com as janelas que estouraram com o impacto de um carro
batendo contra o lado esquerdo do carro. Não houve tempo para reagir
ou compreender exatamente o que estava acontecendo. Tudo que eu
sabia era que tudo doía. Meu telefone voou da minha mão. Meu peito
queimava enquanto minha visão ficava turva.
 O som de buzinas explodindo nos cercou. O som de pessoas
gritando ecoou em meus tímpanos.

Eu não conseguia me mover, não importa o quanto eu tentasse. Eu

me senti ...de cabeça para baixo? Eu estava de cabeça para baixo? O carro
estava de cabeça para baixo? Era Alex...?

Porra.

Alex?

Eu olhei para a minha esquerda, meu pescoço doendo com o leve

movimento. Lá estava ele, os olhos fechados, o rosto coberto de sangue,
seu corpo não se mexia nem um pouco.

“Alex”, eu sufoquei, a palavra queimando minha garganta enquanto

as lágrimas inundavam meus olhos. “Alex”, eu repeti, uma e outra vez até
que minha cabeça começou a doer de uma forma inimaginável.

Eu tive que fechar meus olhos.

Eu não queria fechar meus olhos.

Eu queria verificar Alex.

Eu queria ter certeza de que ele estava bem.

Eu queria ...

Porra.
 Eu não conseguia respirar. Por que minha garganta queimou? Alex
estava bem?

Meus olhos começaram a desvanecer enquanto “Retrograde”

ecoava em meus tímpanos.

Uma estrela se foi

Por Jessica Peppers

Parece que o mundo da música tem que dizer adeus a outro

músico. O guitarrista principal, Alex Smith, da Alex & Oliver morreu
aos 27 anos. Após um acidente de carro, ele foi levado às pressas
para o Hospital Memorial, onde foi declarado morto ao chegar.

Informantes disseram que Alex estava deixando a festa por

causa de seu irmão. É muito cedo para colocar essa culpa nos ombros
de Oliver? Oliver ficou com alguns ferimentos, mas nada muito
sério. Mesmo assim, com uma perda tão grande, quem sabe o que
isso fará ao artista.

Fique ligado para mais atualizações à medida que chegam e

lembre-se de que você leu primeiro aqui no W News.
 ÚLTIMAS NOTÍCIAS

A Maldição do Clube 27

Alex Smith, morto aos 27

Por Eric Hunter

Jimi Hendrix, Janis Joplin, Jim Morrison, Kurt Cobain, Amy

Winehouse.

O que todos esses músicos têm em comum - além de serem

obras-primas lendárias? Todos eles deixaram o mundo com a idade
de 27 anos. Infelizmente, eles têm outro entrando no clube com a
mesma tenra idade. Alex Smith foi declarado morto ontem à noite
após um trágico acidente de carro. Há rumores de que havia drogas
no sistema de Alex. Entramos em contato com a equipe de Oliver
para uma declaração, mas ainda não recebemos nenhuma resposta
deles.

Perguntas estão surgindo na esteira de tal tragédia. O que isso

significa para Alex e Oliver? Oliver continuará sem seu irmão ao seu
lado? Como Oliver será capaz de lidar com uma perda tão pessoal?

Só o tempo irá dizer.

Fique de olho em nosso site para todas as atualizações

recebidas sobre este trágico evento.
 A tragédia atinge Alex e Oliver

Por Aaron Bank

Alex Smith, de Alex & Oliver, foi declarado morto esta noite após
um acidente de carro. Uma das estrelas mais brilhantes da indústria
musical se foi muito cedo.

Com a perda de Alex, o mundo não perdeu simplesmente um

músico talentoso. Perdeu um grande defensor dos direitos
humanos. De sua voz na comunidade negra, a estar na linha de
frente das marchas pela igualdade, Alex Smith fez muito bem para
este mundo. Ele definitivamente se foi muito cedo.

Hashtag em alta no Twitter

#RIPAlexSmith

ShannonE: Aquele momento estranho quando o irmão Smith

errado está morto. #RIPAlexSmith

HeavyLifter: Oliver não é nada além de um perdedor de

merda. Se ele não deixasse Alex sair mais cedo, ele ainda estaria
vivo. Sua morte está nas mãos de Oliver. RIP para o melhor
guitarrista que este mundo já viu. #RIPAlexSmith
#FuckYouOliverSmith

BlackJazz4235: Quem diabos é Alex & Oliver? Parece uma banda

emo que chora no porão da mãe #RIPAlexSmith #BullshitMusic

UptownGirlz: Como ainda é 6 de janeiro e um dos meus ídolos já

está morto? Foda-se, ano novo. Eu quero um
recomeço. #RIPAlexSmith

UntitledSoul: E é por isso que vocês dizem não às drogas,

crianças. Fodidos viciados. #RIPAlexSmith

O destino de Oliver Smith está em risco

Por Eric Hunter

Já se passaram seis meses desde o falecimento de Alex Smith,

metade da poderosa dupla Alex & Oliver, e o tempo não tem sido
gentil com Oliver Smith. Vimos como sua estada em uma clínica de
saúde mental foi contaminada pelos paparazzi e funcionários
cansados que expuseram seus tratamentos, o que o levou a deixar o
estabelecimento antes de obter a ajuda de que provavelmente
precisava. Desde então, ele está recluso, quase nunca saindo de
casa. Uma fonte disse que ele está à beira de um colapso mental.
 Muitos fãs esperavam ver Oliver voltar e se recuperar da perda
trágica, mas com o passar do tempo, podemos muito bem guardar
nossas esperanças, crianças.

Parece que Oliver está pendurando a alça da guitarra para

sempre. Além disso, vamos ser honestos. Quem quer um Oliver sem
Alex?
 Capítulo Um
Oliver
Nos dias de hoje

Acordei deitado ao lado de uma mulher que amava, mas não

gostava muito mais. Nem sempre foi assim. Houve um tempo na minha
vida em que Cam Jones me impressionou. Nós inspiramos um ao
outro. Tivemos conversas profundas e significativas. Eu a adorei. Até
pensei que um dia ela seria minha esposa. Com o tempo, porém, ela
estava se tornando cada vez mais uma estranha para mim.

Dias depois da morte de Alex, começaram a circular rumores de

que Cam estava me traindo, mas ela jurou que não eram verdade. Essa
foi a razão exata pela qual eu nunca quis que nosso relacionamento fosse
divulgado, porque quando os abutres colocassem suas garras em sua
vida, eles não iriam se soltar até que te rasgassem em pedaços.

Depois que ela me disse que os rumores não eram verdade, eu não
cavei mais fundo. Era trabalho dos paparazzi espalhar mentiras. Além
disso, minha mente não estava em um bom lugar. Minha alma não
conseguia nem enfrentar a ideia de ter uma briga com Cam porque eu
precisava dela. Ela estava lá quase todas as noites para se deitar ao meu
lado e talvez eu fosse um fraco por precisar disso, mas eu odiava a ideia
de ficar sozinho.

Meus pensamentos estavam pesados demais para a solidão.

Cam bocejou ao meu lado, esticou os braços e me deu um tapa no

rosto. Eu gemi com o movimento e virei minhas costas para as pontas de
seus dedos gelados. Fiquei surpreso como alguém pode ser tão frio,
mesmo estando envolto em um milhão de cobertores.

Quando me movi para a esquerda, Cam puxou o edredom para a

direita, tirando-o de mim e se enrolou nele. Resmunguei um pouco para
mim mesmo e me sentei na beirada da minha cama king-size, modelo
Califórnia, enquanto minhas mãos massageavam minhas
têmporas. Inclinando-me para frente para ficar de pé, parei enquanto o
mundo começava a girar cada vez mais rápido atrás dos meus olhos.

Café.

Eu precisava de café e mais quinze anos de sono. Não conseguia me

lembrar da última vez que tive uma boa noite de sono, além de
desmaiar. Eu não conseguia dormir enquanto estava sóbrio; meus
pensamentos estavam muito altos.

“Levante-se e brilhe, princesa”, uma voz gorjeou, fazendo-me

inclinar minha cabeça um pouco na direção da porta do meu
quarto. Meu olho esquerdo se abriu ligeiramente enquanto a figura na
minha frente lentamente entrava em foco.
 Tyler estava lá com uma xícara de café e uma garrafa de
ibuprofeno. Agradeço a Deus por ele e sua capacidade de saber o que eu
precisava antes mesmo de declarar o fato. Tyler era um cara baixo e
careca de trinta e tantos anos que parecia um super-herói. Ele tinha um
forte sotaque do Bronx que não deixou para trás em Nova York quando
se mudou para a Costa Oeste.

Ele sempre se vestia com as melhores roupas de estilistas e

arruinava seu visual com os piores óculos de sol do
mundo. Honestamente, pareciam algo que alguém dos anos setenta
usaria. Eu tinha quase certeza de ter visto o mesmo conjunto de óculos
nas reprises de Welcome Back, Kotter que costumava assistir com meu
pai. Se Tyler fosse um cachorro, ele seria uma mistura de um chihuahua
e um pit bull. Construído forte com um monte de casca e uma aparência
que era todos os tipos de ridículo. De alguma forma, funcionou para ele.

Eu resmunguei um pouco mais para ele e continuei esfregando

meus dedos contra minha testa.

Cam moveu-se entre os lençóis e bocejou ruidosamente enquanto

ela se sentava e esfregava o rosto com as mãos. “Isso é café para
mim?" ela questionou, virando-se na direção de Tyler.

"Nunca", ele bufou, pegando o sutiã e jogando-o na direção dela.

"É bom ver você também, Tyler."

 “Que tal você se mandar, Satanás”, ele respondeu, completamente
desinteressado pelo meu erro recorrente. Não era segredo que os dois se
odiavam. Mesmo antes dos rumores de traição, Tyler a considerava
indigna de sua atenção. Ele e Alex tinham o mesmo ponto de vista sobre
ela: ela estava me usando para promover seu nome.

Eu não conseguia acreditar nisso. Em algum lugar dentro dela

estava a alma gentil que eu conheci anos antes. Pelo menos essas foram
as mentiras que eu disse a mim mesmo para superar diariamente.

“Vou buscar meu próprio café. Eu tenho que ir, de qualquer

maneira. Preciso encontrar uma instituição de caridade para doar a fim
de obter uma boa publicidade”, afirmou Cam.

“Você não doa para instituições de caridade para obter boa

publicidade”, eu murmurei.

Ela revirou os olhos. “Essa é a única razão pela qual fazemos

trabalhos de caridade. Caso contrário, qual é o ponto?”

Cam deslizou seu corpo pela minha cama até que ela colocou seu
peito nu contra minhas costas. Sua pele fria e marrom pressionada
contra a minha escuridão, e por um segundo nós fingimos que nossos
corpos se conectavam, embora nós dois soubéssemos que estávamos
forçando as peças a juntarem-se a partir de dois quebra-cabeças
incompatíveis.
 "Você conversou com seu empresário sobre me deixar tocar
durante seu show hoje à noite?" ela perguntou, me lembrando que eu
tinha um show naquela noite.

“Eu sou o empresário dele e a resposta é um inferno para o não”,

comentou Tyler.

Cam soltou um bufo irritado. “Quando você vai despedi-lo?"

“Nunca”, respondi.

“Você ouviu isso? Nunca. Estou apenas esperando o dia em que ele
despedirá você”, disse Tyler.

Ela sibilou em sua direção e ele sibilou de volta para ela.

Ela moveu seus lábios em minha orelha e meu corpo ligeiramente

se revoltou com seu simples toque. Eu tinha quase certeza de que seus
olhos estavam fixos em Tyler para provar algum tipo de ponto para
ele. Que ela tinha controle sobre mim, não sobre ele. “A noite passada foi
divertida”, ela comentou com sua voz esfumaçada e seca. Diversão? Foi
isso? Eu tinha bebido muito para realmente me lembrar. Seu cabelo
balançou para frente e para trás, roçando minha nuca. “Tenho que ir a
algumas reuniões. Vou vê-lo hoje a noite."

Eu não disse nada a ela. Ela não esperava qualquer forma de

comunicação de mim. Cam e eu não falamos. Bem, ela falou, eu não, o
que foi bom para ela. Tudo o que ela sempre quis foi que alguém
sentasse e ouvisse tudo o que ela dizia. Enquanto ela precisava de
alguém para ouvir, eu precisava de alguém para ficar. À noite, ela deitava
ao meu lado e, por alguns momentos da minha vida, fingia que o mundo
não estava desabando ao meu redor e me sentia menos sozinho.

Louco como a solidão levava as pessoas a lugares aos quais

provavelmente não pertenciam mais.

Cam jogou seu vestido com uma expressão presunçosa e um olhar

de controle sobre mim. - Tchau, Ty - disse ela, pegando o café da mão
dele e movendo os quadris para a esquerda e para a direita ao sair da
sala.

Tyler parecia enojado com a visão dela saindo do meu quarto. “Este
é o seu lembrete diário de que você não precisa dividir a cama com o
diabo”, comentou. “De qualquer forma, vá em frente. Nós temos que
ir. Você já deveria ter tomado banho.”

Ele foi até as portas do meu armário e as abriu, revelando um

espaço enorme cheio de mais roupas de grife do que qualquer pessoa
deveria possuir. Havia uma enorme ilha em estilo de cozinha no meio do
armário com gavetas que revelavam relógios caros, meias de grife e joias
que valiam mais do que a hipoteca da casa da maioria das pessoas.

"Eu estive pensando, talvez devêssemos remarcar o show."

 "Você está brincando certo?" ele perguntou, saindo do meu armário
com uma roupa para mim. “Foi você quem concordou com essa
apresentação esta noite."

Isso não era mentira. O show foi ideia minha. Depois de ler tantos
artigos sobre como eu estava desmoronando e uma bagunça completa,
senti como se tivesse que provar que estava indo bem - embora não
estivesse. Minha carreira não era simplesmente minha - eu tinha uma
equipe de pessoas dependendo de mim para continuar fazendo
música. Do meu empresário, para minha equipe de relações públicas,
para Kelly, para Ralph, que felizmente tinha sobrevivido ao acidente de
carro com apenas ferimentos leves. O sustento das pessoas dependia de
mim. Quando minha gravadora me deu a opção de me tornar um artista
solo, foi uma chance de garantir que toda a minha equipe continuasse
empregada.

Ainda ...Eu não sabia ser um artista solo.

Inferno, eu não sabia como existir sem meu irmão.

"Esta é uma boa oportunidade, Oliver", disse Tyler, como se

pudesse ler meus pensamentos perturbados. “Eu sei que não vai ser fácil
e se eu pudesse tomar seu lugar no palco e me apresentar, eu o
faria. Mas o melhor que posso fazer é estar nos bastidores com você,
torcendo por você com Kelly - que, a propósito, está pegando um café da
manhã para você enquanto conversamos. Então, vá tomar banho e lave a
semente de Chucky do seu corpo.”
 Fui para o banheiro privativo, que tinha três chuveiros - problemas
de pessoas ricas - e fiz o que Tyler me disse. Eu queria discutir mais
sobre por que o desempenho daquela noite não importava, porque eu
honestamente não via o motivo. Eu fazia parte de uma dupla e desde que
Alex faleceu, ficou claro para mim que Alex e Oliver haviam acabado.

Como muitos artigos declararam, quem iria querer Oliver sem

Alex?

Enquanto eu estava no chuveiro, esperava que fosse lavar minha

dor de cabeça latejante, mas isso não aconteceu. Eu pensei que isso iria
lavar meus pensamentos ruidosos também, mas não o fez. Eu não tive
sorte dessa forma. Eu não tinha encontrado uma maneira de aquietar
minha mente sem álcool há muito tempo.

Quando saí do chuveiro, não me olhei no espelho. A maioria dos

espelhos da minha casa estava coberta com lençóis. Eu não olhava nos
espelhos há muito tempo, porque em cada um, Alex estava olhando para
trás em minha direção.
 Capítulo Dois
Emery
O que tem para o café da manhã?

Eu vasculhei os armários em busca de algo - qualquer coisa - para

fazer para Reese. Usamos nossos últimos ovos e salsichas para o jantar
ontem à noite e limpamos a lateral do pote de manteiga de amendoim
com uma espátula para fazer um lanche depois do jantar enquanto
líamos os livros da biblioteca.

Pense, pense, pense, Emery.

Peguei um pedaço de pão junto com um pote de geleia quase vazio

e coloquei na bancada.

Tínhamos uma fatia de pão sobrando junto com as duas pontas,

embora Reese se recusasse a comer as pontas, não importando quanta
geleia eu colocasse nelas.

“Isso não é pão de verdade, mãe” - ela argumentava sem parar.

“Essas são as pontas finais. Isso é o que os pássaros à beira do lago
comem.”

Embora tivesse razão, ela não tinha muita escolha naquela manhã.
Com apenas $ 12,45 em minha conta bancária e o pagamento só chegaria
amanhã. Metade desse dinheiro iria para o aluguel, enquanto eu usaria a
outra metade para refeições econômicas. Não tínhamos muito espaço de
manobra em nossas vidas no momento, já que perdi meu único emprego
no hotel como cozinheira de linha.

Desde então, tenho trabalhado à noite em um bar esporadicamente

movimentado chamado Seven. Desnecessário dizer que o trabalho não
estava rendendo muito dinheiro e eu ainda estava esperando uma
resposta da agência de desemprego sobre a renda da perda do meu
emprego.

Peguei uma faca e raspei o máximo que pude da “casca final” para
que parecesse um pedaço normal de pão. Em seguida, cobri com geleia
de uva.

"Reese, café da manhã!" Eu gritei.

Ela correu para fora de seu quarto e veio correndo para a mesa da
cozinha. Ao sentar-se na cadeira, ela franziu o nariz e resmungou. “Esta é
a peça final, mãe!" ela foi atrevida, completamente nada impressionada
com minha refeição gourmet.

"Desculpe, garoto." Eu me aproximei e baguncei seu cabelo

ondulado como carvão.”As coisas estão um pouco difíceis esta semana.”

“As coisas estão sempre apertadas”, ela gemeu, dando uma

mordida antes de jogar o resto do sanduíche no prato. “Ei, mamãe?"
 "Sim, querida?"

“Somos pobres?”

A pergunta ecoou em meus ouvidos e me atingiu no estômago. “O

quê? Não, claro que não”, respondi um pouco chocada com suas
palavras. “Por que você diz isso?"

“Bem, Mia Thomas, do acampamento, disse que apenas pessoas

pobres compram na Goodwill e é de onde obtemos todas as nossas
roupas. Além disso, Randy sempre ganha o café da manhã do
McDonald's e você nunca me deixa pedir o café da manhã do
McDonald's. Mais, mais, mais ”, exclamou ela com entusiasmo, como se
estivesse se preparando para listar a maior prova e mostrar nosso nível
de pobreza”, você me deu o que falar!”

Eu sorri para ela, mas meu coração começou a quebrar. Era algo
que meu coração tinha feito várias vezes nos últimos cinco anos, desde
que Reese veio a este mundo. Quebrou porque todos os dias eu sentia
como se estivesse falhando com ela. Como se eu não fosse o suficiente e
não estivesse dando a ela a vida que ela realmente merecia. Ser mãe
solteira foi a coisa mais difícil que eu já fiz na minha vida, mas eu
realmente não tinha escolha no assunto. O pai definitivamente nunca
estaria em cena, então aprendi a lidar com tudo sozinha.

Mesmo que eu tivesse trabalhado duro para pagar as contas,

ultimamente parecia que o ônibus da dificuldade estava dirigindo cada
vez mais rápido na estrada. Cada dia parecia que eu estava a segundos
de cair.

Eu odiava que as coisas tivessem ficado tão difíceis ultimamente,

mas o negócio estava lento no bar em que eu trabalhava, o que
significava menos gorjetas. Além disso, todas as entrevistas de emprego
que encontrei nunca levaram a lugar nenhum. O aluguel também estava
atrasado e eu ainda não tinha informado Reese que não seria capaz de
fazer seu próximo depósito de acampamento que estava
chegando; portanto, não há mais acampamento de verão. Ela ficaria
arrasada, assim como eu por quebrar seu coração. Eu me perguntei se as
crianças sabiam que quando os pais tinham que partir seus corações, os
nossos se despedaçavam ainda mais.

Eu não sabia quando teríamos uma pausa.

Eu encarei minha garota, que se parecia tanto comigo. Eu tinha

certeza de que algumas características pertenciam ao pai dela, mas fico
grata por não as ter visto. Só vi uma garotinha linda que era perfeita em
todos os sentidos.

E seu sorriso?

Esse sorriso era como o meu. Mais parecido com o da minha

mãe. Junto com a covinha profunda em sua bochecha esquerda.

Graças a Deus por aquele sorriso.

 Ela também foi abençoada com minha visão ruim, razão pela qual
aqueles óculos redondos de armação grossa ficavam encostados em seu
rosto. Eu amei muito aquele rosto. Era quase impossível lembrar um dia
em que ela não estava na minha vida.

Você sabe como meu coração se despedaçava diariamente por me

sentir um fracasso? Cada vez que Reese sorria, as rachaduras
começavam a cicatrizar. Ela era meu anjo da Terra, minha razão de
existir e cada rachadura que meu coração sofreu, seu amor consertou.

Fui até ela e baguncei seu cabelo castanho já bagunçado e

emaranhado. Eu precisaria dar ao seu cabelo enrolado solto com uma
sessão de condicionamento profundo junto com um cacheamento mais
cedo ou mais tarde, mas minha preocupação urgente foi o jantar naquela
noite e como seria. Era uma preocupação particular, uma luta mental
secreta que não podia deixar tocar em Reese. “Você não pode ouvir tudo
o que todo mundo diz no acampamento, Reese."

“Incluindo a Sra. Monica e a Sra. Rachel e a Sra. Kate?” ela

exclamou, animada por quase conseguir permissão para ignorar seus
instrutores de acampamento de verão.

"Todos, exceto os instrutores do acampamento."

"Então", disse ela, erguendo uma sobrancelha e pegando seu

sanduíche , “não somos pobres?"

"Bem vamos ver. Você tem uma cama para dormir?"

 Ela assentiu lentamente. “Sim.”

“E uma casa para morar?”

"Uh-huh.”

"Um carro para darmos uma volta?"

"Sim ...”

"E mesmo que seja a bunda de um sanduíche, você sempre tem

comida para comer?"

"Sim.”

"E você tem uma mãe que te ama?"

Ela sorriu seu pequeno sorriso tímido. “Sim.”

“Então não há como sermos pobres. Temos roupas do corpo, um

teto sobre a cabeça, um carro para dirigir e o amor uma da
outra. Ninguém pode ser pobre se tiver amor.” Eu disse isso e também
quis dizer isso. Quando Reese entrou em minha vida, aprendi que a
verdadeira riqueza estava envolvida em seu amor.

E com seu amor, eu era rica. Com seu amor, eu nunca perderia as
esperanças amanhã.

Reese baixou as sobrancelhas e me lançou um olhar severo. “Então,

você está dizendo que Mia e Randy estão cheios de bobagem?"
 "Ah, sim, muitas e muitas bobagens.”

"Mmm, salsicha frita parece bom", disse ela, mordendo seu

sanduíche. “Podemos comer isso para o jantar?" ela perguntou.

“Talvez, querida. Veremos."

Houve uma batida na porta da frente, então me levantei e me dirigi

para atender. Ao abri-lo, vi um rosto familiar e amigável parado ali.

"Bom dia, Abigail." Eu sorri para meu vizinho. Abigail Preston

morava no apartamento em frente a mim desde que Reese e eu nos
mudamos há cinco anos. Ela tinha sessenta e poucos anos, vivia sozinha
e não era nada além de uma santa para Reese e para mim. Nos dias em
que eu tinha que trabalhar no turno da noite, ela estava mais do que
disposta a cuidar de Reese para mim. Ela também nunca pediu nada em
troca. Mesmo quando tentei pagar por sua gentileza, ela me disse que as
pessoas não deveriam ser gentis para colher recompensas.

“Você faz o bem por fazer o bem, Emery. É assim que o mundo
continua - porque existem pessoas boas fazendo coisas boas pelo
simples fato de fazê-las.”

Abigail era uma coisa boa - uma grande coisa até.

Ela não era apenas gentil, mas também uma terapeuta aposentada,
o que foi útil cinco anos atrás, quando eu era uma nova mãe. Abigail
estava lá para me ajudar a superar minha ansiedade, meus medos, tudo
de graça.

Certa vez, perguntei por que ela ficava em nosso prédio, quando
era claro que ela tinha muito dinheiro para morar em um local mais
agradável. A história por trás de sua escolha foi motivo mais do que
suficiente para fazer meu coração sorrir. Acontece que o apartamento foi
o primeiro lugar onde ela morou com seu marido, agora falecido. Depois
que ele se foi, Abigail foi procurar um novo lugar para morar e quando
ela viu que o antigo apartamento estava para alugar, sabia que tinha que
recuperá-lo.

Ela disse que não era apenas um apartamento, era a história de sua
vida e sem essa história de vida, ela nunca teria cruzado com Reese e eu.

Graças a Deus pela história de vida de uma pessoa e como ela às

vezes se misturava com outras.

"Olá querida.” Ela me deu seu sorriso mais doce. Ela estava
enfeitada da cabeça aos pés em formas vibrantes de amarelo. Seu cabelo
prateado estava preso em um rabo de cavalo e seus óculos pendurados
em uma corrente em volta do pescoço. Ela também segurava uma caixa
nas mãos. “Pensei em passar por aqui com alguns donuts extras que
jantei ontem à noite. Eu tinha um desejo e não conseguia comer uma
dúzia inteira sozinha, então pensei em deixar os extras para vocês
duas.” Ela abriu a caixa para eu ver as guloseimas açucaradas.
 Ela nunca soube disso, mas suas batidas nas portas eram sempre
pontuais.

“Donuts!” Reese gritou, correndo para a porta e pegando a caixa de

milagres das mãos de Abigail. Eu sabia que a maioria das pessoas não
consideraria uma caixa de donuts um milagre, mas quando a geladeira
estava vazia e o dia do pagamento ainda faltava alguns dias, uma caixa
de donuts era um presente dos céus.

Reese correu em direção ao sofá da sala para mergulhar nele e eu a

chamei: "O que vamos dizer, Reese?"

"Obrigada, Abigail!" ela gritou, sua boca já cheia com a bondade

açucarada.

“Coma apenas um, Reese. Eu falo sério.”

Esses donuts seriam o suficiente para nos ajudar até que chegasse
meu cheque amanhã à noite.

Eu me virei para Abigail e estreitei meus olhos. “Para alguém que

tinha desejo por donuts na noite passada, é estranho que ainda haja uma
dúzia nessa caixa."

Ela me deu um sorriso malicioso. “Eles devem ter colocado um

extra na caixa.”

Sim claro.
 Apenas uma boa mulher fazendo coisas boas.

Mudei um pouco e cruzei os braços. “Obrigada. Você não tem ideia

do quanto precisávamos disso esta manhã.”

Ela franziu a testa um pouco. “Eu acho que tenho uma pequena
pista.” Ela puxou um pedaço de papel das costas e me entregou. “Isso foi
colocado na minha caixa de correio em vez da sua por engano.”

Peguei a folha de papel dobrada dela e li o aviso.

O aluguel atrasou.

Novamente.

Estava atrasada nos últimos dois meses, devido a perder meu

emprego e Reese tendo alguns problemas de saúde e felizmente o
gerente do apartamento, Ed, foi legal o suficiente para deixar isso passar,
mas pelo texto de sua carta, parecia que eu estava pendurada no limite
da sua corda de hospitalidade. Eu não poderia culpá-lo realmente. Ele
tinha um trabalho a fazer e o fato de ter permitido que eu ficasse dois
meses atrasada sem despejo era desconcertante para mim.

Eu tinha visto Ed mandar as pessoas fazerem as malas por estarem

algumas semanas atrasadas. Ele era o tipo de cara cruel, mordia e não
latia. Exceto quando se tratava de Reese e eu. Eu estava completamente
ciente da legalidade obscura aqui e sabia que a situação não poderia
durar para sempre. Além disso, não havia sentimento pior do que saber
que você devia algo a uma pessoa. Eu não queria dívida com meu nome,
por mim e por Reese. Por enquanto, eu era grata pela generosidade de
Ed. Ele tinha uma queda por Reese e sempre dizia que eu o lembrava de
sua própria mãe. Ela também fora mãe solteira, então talvez Ed se visse
em Reese.

Ele não podia ter pena de nós por muito mais tempo, porém eu tive
que pensar em uma maneira de conseguir quase U$ 2.000 em dois
dias. Eu não teria o dinheiro até sexta-feira e mesmo assim, o aluguel
consumiria a maior parte do nosso cheque das próximas duas semanas,
deixando pouco espaço para gasolina e comida.

Respirei fundo e tentei não quebrar. Parecia uma batalha eterna. Se

eu percebia uma coisa, outra estava saindo do lugar.

“Se você precisa de dinheiro, Emery...” Abigail começou, mas eu

balancei minha cabeça rapidamente.

Eu peguei um empréstimo dela no passado e não conseguia me

obrigar a fazer isso de novo. Eu não poderia continuar contando com os
outros para me dar uma chance na vida. Eu tenho que ficar
completamente em meus próprios pés. Eu só queria saber como andar
melhor.

“Está tudo bem, realmente. Tudo vai dar certo. Sempre dá.”

“Você está certa, é verdade. Mas se você precisar de um centímetro

extra para chegar ao amanhã, estarei aqui.”
 Só assim, meu coração quebrou e curou de uma vez. As lágrimas
que eu lutei diariamente para não cair começaram a deslizar pelo meu
rosto e me afastei de Abigail. Eu estava com vergonha de mim mesma,
com vergonha de nossas lutas.

Ainda assim, Abigail não permitiria tal coisa. Ela enxugou minhas
lágrimas, balançando a cabeça. Então ela disse cinco palavras que eram
tão simples, mas tão significativas. “Você não é fraca; você é forte."

Você não é fraca; você é forte.

Como? Como ela sabia o que eu precisava ouvir?

“Obrigada, Abigail. Verdadeiramente. Você é uma santa.”

“Não uma santa, apenas uma amiga. O que me lembra, é melhor eu

ir encontrar com uma amiga para tomar um café. Tenha um bom
dia!" Ela se virou e saiu saltitando como a fada madrinha que sempre
fora.

Corri até Reese e tirei a caixa de donuts de suas mãos. Dois e meio
faltavam na caixa e honestamente, fiquei surpresa que não fossem mais.

“Desculpe, mãe. Eu não conseguia parar. Eles são tão bons! Você
deveria pegar um.”

Eu sorri e quase alucinei com o cheiro delicioso do açúcar. Mas

recusei, porque se eu não comesse, ela teria mais para depois. Aprendi
rapidamente que a maternidade significa dizer não a si mesma para que
mais tarde você possa dizer sim ao seu filho.

“Estou bem agora, bebê. Agora, vá se lavar. Temos que levá-la ao

acampamento na hora certa.”

Ela pulou do sofá e correu para o banheiro para se limpar.

Enquanto estava fora, estudei o aviso de aluguel em minha mão e

minha mente começou a girar tentando descobrir o que poderia ficar
para trás para que pudéssemos não atrasar o aluguel.

Não pense demais, Emery. As coisas irão funcionar. Elas sempre

fizeram e sempre farão.

Essa era uma crença concreta que guardava nas partes mais
profundas da minha mente, porque eu era uma mulher de estatísticas e
as estatísticas estavam do meu lado. Quando pensei nos momentos mais
difíceis da minha vida, quando pensei que não teria sobrevivido, de
alguma forma eu tinha feito exatamente isso - sobrevivi.

Nossa situação atual não era nem de longe tão ruim quanto eu
estive antes, então eu não me lamentaria, continuaria seguindo em
frente. Não era uma caverna escura em que eu estava - eu estava
simplesmente lidando com um céu nublado.
 Em algum ponto, as nuvens mudariam e o sol brilharia
novamente. As estatísticas nunca mentiram - pelo menos essa era minha
esperança.

Além disso, havia algum conforto em saber que o sol nunca saiu de
verdade; ficou escondido alguns dias. Até que as nuvens mudassem, eu
virei para a música. Algumas pessoas recorreram à ioga ou exercícios
físicos para clarear a cabeça. Outros foram passear ou escrever em um
diário. Mas por mim? Minha chave para respirar era música e letras. A
música sempre falou comigo de uma maneira que nada mais
conseguiria. As letras das músicas sempre me lembraram que meus
sentimentos eram dignos de serem sentidos e que eu não estava sozinha
em meus medos. Em algum lugar lá fora, outro estava sentindo as
mesmas angústias.

Isso foi reconfortante de mais maneiras do que eu poderia

descrever - apenas a ideia de saber que a tristeza não era sentida apenas
por mim. Ou que minha felicidade não era só minha. Havia uma linda
estranha em algum lugar do mundo, ouvindo a mesma música que eu,
sentindo-se feliz e triste ao mesmo tempo.

Enquanto saíamos pela porta da frente, encontrei um saco de papel

apoiado no meu tapete de boas-vindas. Dentro havia alimentos
aleatórios, com uma nota no topo. “Achei que vocês poderiam
jogar Chopped no final desta semana, Chef.” Uma nota, claramente de
Abigail. Não foi a primeira vez que recebi da minha vizinha um saco de
papel com alimentos aleatórios ao lado da minha porta. Chopped era um
programa que Reese e eu assistíamos frequentemente com Abigail. O
conceito era pegar itens que pareciam aleatórios e criar uma refeição a
partir desses itens.

Abigail sabia que meu sonho era me tornar um chef um dia e

aqueles saquinhos de comida que ela deixou para nós não eram apenas
para nos alimentar fisicamente, mas para alimentar minha alma
também. Olhei para o saco e vi uma baguete, um pequeno tender, quatro
batatas-doces e manteiga de amendoim.

Então, havia uma nota com um dos pensamentos do terapeuta de

Abigail:

Pedir ajuda não o torna um fracasso.

Só assim, o sol apareceu um pouco por entre as nuvens.

“Reese! Vamos em frente!”, gritei verificando a hora. Corri e

coloquei o tender na geladeira. Não há tempo para lágrimas de
gratidão. Minha única missão era levar Reese ao acampamento antes das
nove da manhã.

Todos os dias na viagem para deixar Reese, coloco os dois

primeiros álbuns de Alex e Oliver. No entanto, só joguei os dois
primeiros porque, na minha opinião, eram os melhores. Havia
autenticidade em seu som antes de Hollywood envolver a dupla com
suas mãos para ganhar dinheiro. Alex e Oliver Smith eram gênios líricos,
embora sua gravadora não tivesse permitido que eles mostrassem seu
verdadeiro dom. Eles apenas forçaram os caras a se tornarem
superestrelas perfeitas. A maioria de seus fãs adorou o novo
material; novamente, havia um enorme mercado para música padrão. Se
não houvesse, não seria nada.

Mas nós, fanáticos originais? Vimos a mudança. Eu não ficaria

surpreso se Oliver fosse o apresentador de algum concurso de música na
TV em breve.

Eu não era o maior fã de seus novos sons, mas tinha uma conexão
pessoal com os dois primeiros álbuns. Esses álbuns pareciam contar os
primeiros capítulos da minha vida.

Faulty Wires de Alex & Oliver foi a trilha sonora da minha

juventude e significou muito para mim. Foi triste pensar, após os
trágicos eventos de alguns meses atrás, que não conseguiríamos mais
músicas verdadeiras e autênticas da dupla. Eu estava prendendo a
respiração na esperança de Oliver retornar ao seu verdadeiro âmago,
mas pelas manchetes, parecia que depois da tragédia que ele
experimentou, Oliver estava em uma espiral descendente sem nenhum
impulso real para voltar à vida.

A última vez que ouvi, ele não tinha saído de casa nos últimos seis
meses, tendo se tornado um recluso completo.

Eu não poderia culpá-lo, realmente.

 Eu também teria entrado em espiral.

Enquanto eu tocava Alex & Oliver no carro, Reese cantou junto com
a letra que ela ainda não entendia. Letras de primeiros amores,
esperanças e demônios. Letras de lutas e triunfos. Letras de verdades.

Eu cantei junto também e como todas as outras mulheres no

mundo, fingi que Oliver escreveu a letra apenas para mim.
 Capítulo Três
Emery
Depois de passar o dia todo procurando por um emprego, peguei
Reese no acampamento de verão, jantei com ela e a deixei na casa de
Abigail para que eu pudesse ir para o meu turno no Seven. O bar era
praticamente um buraco na parede. Você poderia passar direto pelo
prédio sem nem saber que estava aberto. Ainda assim, as pessoas de
alguma forma pareciam sempre notar isso.

Eu disse ao proprietário, Joey, que ele deveria ter investido em

mais placas e luminárias fora do prédio, mas ele sempre bufou e bufou
sobre como o negócio estava bem – e estava. Mas poderia estar muito
melhor.

O bar não tinha muitas pessoas rastejando naquela noite. Havia um

cara sentado na cabine do canto de trás com um boné de beisebol e uma
jaqueta de couro. Suas mãos estavam em volta de um copo e seus
ombros estavam curvados para a frente. No bar estava sentado um casal
mais jovem que não devia ter mais de vinte e dois anos e era óbvio que
este era o primeiro ou o segundo encontro. As trocas estranhas e quase
toques me fizeram pensar se outro encontro era uma possibilidade.
 Então havia outro cara que se sentou no final do bar - o bom e
velho Rob, o regular.

Eu juro, Rob estava sentado no mesmo banco desde que o Seven

abriu. Ele sempre tomava seu café, que ele mesmo trazia, com algumas
doses de uísque que adicionamos para ele. Ele fazia palavras cruzadas
no jornal ou lia sobre eventos atuais, mas nunca falava muito.

Eu gostava disso em Rob - como ele era reservado e nunca se

importava com os negócios de ninguém.

"Uma multidão animada esta noite", disse Joey para mim enquanto
eu caminhava atrás do bar para me juntar a ele. Ele estava terminando
seu turno e acenou com a cabeça na minha direção.”Você acha que pode
lidar com a selvageria disso tudo sozinha?"

Eu ri. “Vou fazer o meu melhor.” Às terças-feiras eram os dias mais

calmos no bar e, embora eu dificilmente conseguia gorjetas, achei que
era melhor do que nada. Em média, cerca de vinte a trinta pessoas
vagariam naquela noite, o que significava pelo menos cinquenta dólares
em gorjetas se eu estivesse tendo uma boa terça-feira.

“Só para alertar, há um grande show acontecendo na arena. Então

você pode conseguir uma multidão mais animada após o show.”

"Um concerto? Quem está se apresentando?”,

perguntei. Normalmente eu tentava anotar quando grandes shows
estavam acontecendo, porque eu sabia que isso significava noites mais
agitadas no bar, mas eu não tinha visto nada nos dias anteriores sobre
um show.

Joey encolheu os ombros.”Eu não sei, algum Oliver e Adam, ou

Adam e Oliver, ou algo assim?"

"Alex e Oliver?" Eu respirei, chocada com suas palavras.

"Sim, isso. Sem um dos irmãos, eu acho. Eu ouvi no rádio. Um dos

irmãos morreu no início deste ano. Triste."

Sem chance. Alex e Oliver eram nossos músicos favoritos. A música

deles definiu minha infância. Sem querer soar como um desses fãs - mas
minha irmã mais nova, Sammie e eu amávamos Alex e Oliver antes de
eles encontrarem a fama. Até Reese conhecia cada letra de cada
música. Depois que Alex faleceu, chorei por uns bons e sólidos três dias
enquanto tocava seus discos em loop.

Depois do terceiro dia de lágrimas, parecia um pouco bobo sentir

tanto por alguém que nunca conheci de verdade, mas uma parte de mim
sentia como se eu o conhecesse por meio de sua música.

Como teria um show acontecendo naquela noite? Como Oliver iria

se apresentar sem o irmão ao seu lado?

Joey parecia menos interessado no fato de que esta noite era uma
grande noite para Oliver Smith. “Tudo bem, então estou saindo. Tenha
um bom dia."
 "Você também, Joey."

Depois que ele saiu, limpei o bar e imaginei os sons mágicos que
agraciaram os tímpanos de milhares de pessoas enquanto eu ouvia o
mesmo CD que Joey havia tocado continuamente nos últimos anos. A
única maneira de obter uma música melhor seria se alguém colocasse
um dólar na jukebox e parecia que os únicos a fazer isso eram
estudantes universitários bêbados que adoravam mostrar notas de um
dólar como se fossem de cem.

Eu me perguntei qual música Oliver estaria abrindo naquela noite.

Eu me perguntei com qual música ele terminaria.

Eu me perguntei o quão assustador foi para ele voltar ao palco

depois do incidente que aconteceu meses atrás. Se fosse eu, ficaria tão
traumatizado e com o coração partido que provavelmente nunca mais
tocaria.

Mas a voz de Oliver...precisava ser ouvida. Em cada dupla, um fã

tinha um favorito. Sammie amava Alex, mas eu? Eu era uma garota
Oliver. A maior parte do mundo pensava que ele era o gêmeo menos
interessante, mas eu não achava que isso fosse verdade. Sim, Alex era o
coração da dupla, mas Oliver era a alma. Sua voz gotejava emoção de
uma forma que a maioria dos artistas apenas sonhava em descobrir. Seu
talento era quase surreal.
 Eu deveria ter estado lá para ouvi-lo, para vê-lo usar seu coração na
manga. Eu deveria ter cantado suas letras ao lado dele e de todos os
outros.

"Outro", murmurou o homem de chapéu no canto de trás, erguendo

o dedo no ar e agitando-o por um momento antes de colocá-lo de volta
na mesa. Ele nem mesmo olhou para mim e eu nem tinha certeza o que
ele estava pedindo. Eu devo ter demorado para caminhar até ele, porque
ele ergueu a mão mais uma vez e gritou: "Outro!"

Por um momento, considerei se era DJ Khaled sentado naquela

minha mesa de canto. Logo ele estaria gritando: "Nós somos
melhores!" e contando a todos como ele era o pai de Asahd.

Normalmente, eu teria ignorado seu pedido e feito ele caminhar até

o bar como qualquer outro cliente normal para pedir outra bebida, mas
foi uma noite lenta e qualquer coisa que me mantivesse ocupada para
que o tempo não parecesse ficar parado valia a pena para mim.

Fui até ele e ele manteve a cabeça baixa.

"Ei. Me desculpe por isso. Acabei de entrar para o meu turno e não
tenho certeza do que você estava bebendo exatamente.”

Ele não inclinou a cabeça para que eu pudesse vê-lo, mas empurrou
o copo vazio na minha direção. “Outro.”

Ok, Khaled, outro o quê?

 “Me desculpe...” eu comecei, mas ele me cortou.

“Uísque”, ele assoviou, sua voz baixa e enfumaçada.”Nada da merda

barata, também."

Peguei seu copo, caminhei até o bar e servi um copo de nosso

melhor uísque - o que não significava muito. Definitivamente, não era
algo que DJ Khaled gritaria: "Outro!", mas foi o melhor que pude fazer.

Voltei para a mesa e coloquei-o sobre a mesa. “Aqui está.”

Ele resmungou alguma coisa e eu tinha 90% de certeza de que não

era um "obrigado.” Então ele ergueu o copo e tomou o uísque como uma
dose direta. Ele estendeu o copo para mim e meu estômago apertou com
sua grosseria.”Outro”, ele murmurou.

"Me desculpe, senhor. Tenho a sensação de que você pode ter tido o
suficiente.”

“Eu vou te dizer quando isso acontecer. Apenas traga a porra da

garrafa se você for muito incompetente para fazer seu trabalho e servir.”

Uau.

Exatamente o que meu dia precisava: um grande idiota bêbado.

"Sinto muito, vou ter que pedir a você para..."

Nesse momento, grupos de pessoas entraram no bar, barulhentos e

barulhentos. Eles eram jovens, provavelmente todos com menos de
trinta anos e estavam vestidos como se tivessem acabado de deixar o
Coachella. Em segundos, havia pelo menos 25 pessoas entrando no
espaço.

A conversa crescia cada vez mais e era claro que todos estavam
incomodados além da compreensão. Olhei pela janela e parecia que as
ruas estavam cheias de gente - algo que só acontecia depois que um
show ou jogo terminava, mas eram apenas oito e meia. A multidão da
madrugada ainda não deveria ter saído.

“Eu não posso acreditar nisso. Eu paguei mais de quatrocentos

dólares por esses ingressos!”, um gritou.

“Que pedaço de merda. Eu não posso acreditar que ele não

apareceu”, outro latiu. “É melhor eles reembolsarem.”

“Oliver Smith é um lixo completo. Eu não posso acreditar que você

me convenceu a sequer pensar em ir para aquele show idiota.”

Ao ouvir o nome “Oliver Smith”, a cabeça do homem se inclinou

para cima e eu peguei seus olhos. Aqueles olhos cor de caramelo pelos
quais eu fui obcecada no passado. Seus olhos se arregalaram e pareciam
um pouco em pânico quando ouviu seu nome ser mencionado. Então ele
curvou os ombros mais, puxou o boné de beisebol, baixando-o ainda
mais sobre os olhos e enxugou o dedo na ponte do nariz.

Eu estava congelada no lugar.

 Mais pessoas entraram no bar e ainda assim, meus pés estavam
colados naquele mesmo lugar.

“Não olhe fixamente”, ele sussurrou e sua voz se tornando ainda

mais clara. Aquele som profundo e esfumaçado era algo que eu ouvi
inúmeras vezes em seus álbuns. Oliver Smith estava bêbado no meu bar
e uma multidão de espectadores chateados o cercava, sem qualquer
ideia de que era ele que estavam cercando.

“Eu sinto muito. Eu, é só...” Eu estava gaguejando como uma

lunática. Puta merda. Eu tive sonhos assim. Sonhos onde eu toparia com
o meu ídolo de uma forma muito discreta e abriria meu coração e alma
para ele enquanto nós compartilhamos uma bebida. Então, é claro, nos
apaixonamos e ele escreveu uma música sobre mim, que compartilhei
com nossos tataranetos anos depois.

Embora este não fosse exatamente o sonho perfeito.

A realidade nunca é.

Naquela noite, Oliver foi hostil.

E talvez triste?

A maioria das pessoas que bebia tanto sozinha frequentemente

tinha um pouco de tristeza nelas. Eu não poderia culpá-lo por isso. Eu
ficaria triste o tempo todo se tivesse passado pelo que ele passou,
especialmente aos olhos do público. Depois que Alex faleceu, li alguns
dos comentários odiosos que as pessoas fizeram sobre Oliver. Se fosse
eu, eu mesma teria desejado morrer. Eu tinha certeza de que ele se
culpava o suficiente - a última coisa que ele precisava era que o mundo
inteiro o culpasse também.

“Me desculpe, eu só...Como posso ajudá-lo?", perguntei com minha

voz trêmula.

Seus ombros se curvaram ainda mais para a frente, como se um

peso estivesse sendo colocado contra ele a cada poucos segundos. Ele
cutucou seu copo em minha direção.

“Certo, é claro. Outro. Eu volto já."

Corri até o bar e peguei a garrafa de uísque, depois a levei de volta,

coloquei-a na sua mesa e servi um copo.”Ai está.”

Ele não respondeu, então eu fiquei sem jeito, olhando como uma
idiota.

Não foi até que ele olhou para mim com uma sobrancelha levantada
em confusão que eu abandonei minha postura.

“Certo, é claro. OK."

Corri de volta para trás do bar, confusa e nervosa enquanto tentava

fazer com que todos os novos clientes recebessem suas bebidas. Os
negócios estavam tão ocupados que era quase impossível acompanhar e
eu teria matado para ter Joey aqui para me ajudar. Mas, novamente,
avancei enquanto pensava nas dicas que receberia. Além disso, Oliver
Smith estava a quinze metros de mim. Bêbado, triste e ainda, de alguma
forma, perfeito.

A fã em mim queria fazer a ele um milhão de perguntas sobre o que

o fazia escrever certas canções, mas eu me mantive controlada. A última
coisa que eu precisava era fazer uma cena.

Conforme a noite avançava, as pessoas começaram a colocar seus

dólares na máquina de jukebox. Mesmo sendo revigorante ouvir música
diferente, eu gostaria que o público não tivesse um gosto tão ruim para
pop chiclete.

Cada vez que eu olhava para o canto de Oliver, mais uísque da

garrafa estava faltando.

O que aconteceu com ele nesta noite e como ele acabou no Seven?

A multidão continuou falando merda completa sobre Alex e Oliver -

principalmente Oliver - e eu não conseguia imaginar como deve ter sido
sentar lá e ouvir as críticas. Se fosse eu, eu teria estourado ou, bem,
chorado. Quanto mais e mais Oliver bebia, mais tenso ele ficava. Horas se
passaram e as pessoas ainda continuavam mencionando seu nome.

Era como se eles não tivessem nada melhor para falar do que o
superstar que caiu e se queimou.
 “Honestamente, me irrita que Alex morreu e Oliver não”, um
homem grande e de ombros largos comentou enquanto atirava.”Ele era
o melhor irmão. Sempre achei Oliver estranho. Além disso, a música
deles era um lixo.”

“Como se você soubesse alguma merda sobre boa música!”, Oliver

gritou antes de engolir o restante do licor marrom em seu copo.

O grande homem inclinou a cabeça em direção a Oliver. “O que você

acabou de dizer?"

“Eu disse” - Oliver se levantou, jogou os ombros para trás e

tropeçou um pouco antes de tirar o chapéu e passar a mão nos lábios -
que você não sabe merda nenhuma sobre boa música. Você tem tocado
os mesmos clichês de bar nas últimas duas horas.”

Oh garoto. Isso não pode ser bom.

A sala instantaneamente explodiu em gritos quando as pessoas

perceberam que o homem bêbado na mesa do canto era de fato o mesmo
Oliver Smith em quem eles estavam cagando nas últimas duas horas.

“Quero dizer, rr-sério”, Oliver balbuciou, pegando a garrafa de

uísque e tomando um longo gole. Ele caminhou na direção do cara, que
tinha pelo menos o dobro do seu tamanho e o cutucou no peito. “Estou
farto de ouvir suas besteiras.”
 Oliver estava arrasado e ele se aproximando do cara e falando com
ele me deixou nervosa. O homem era uma rocha enlouquecida. Ele tinha
músculos e músculos e que provavelmente estavam crescendo bebês
músculos. O cara era uma fera e se Oliver estivesse um pouco sóbrio, ele
nunca teria desafiado tal homem.

As pessoas ficaram em seus telefones celulares, gravando toda a

interação e eu corri do bar porque sabia que as coisas estavam prestes a
piorar antes de melhorar.

“Você está farto de mim? Estou farto de você, idiota!" Big Guy
empurrou Oliver, que cambaleou para trás; a única razão pela qual ele
não bateu no chão foi porque a mesa o pegou. “Você deve pensar que é
um grande negócio, hein? Porque você é rico e famoso, você acha que
pode foder todos nós com nosso tempo e dinheiro, cara?" ele sibilou
para Oliver.

Oliver ficou de pé e balançou a cabeça como se estivesse tentando

desfocar sua visão. Ainda assim, com base na quantidade de bebida que
fluía por seu corpo, eu duvido que qualquer agitação de cabeça tornaria
as coisas claras.

“Eu não” - ele empurrou o Big Guy - “aprecio” - empurrou - “ser

empurrado.” Ambas as mãos pousaram no peito de Big Guy, e Oliver
empurrou com toda a força e não chegou a lugar nenhum. “Nossa, do que
você é feito? Aço?"
 "Músculo, seu idiota.”

"Oh! Bem, foda-se. Você me derrotou na avenida da luta”, Oliver

concluiu, o que me deixou feliz. A última coisa que eu precisava era
contar a Joey como uma briga estourou em seu bar entre um astro do
rock e uma pedra.

Eu estava feliz que Oliver estava acalmando e percebeu que a luta

não valia a pena.

Pelo menos foi o que pensei.

Oliver acenou com a cabeça na direção da mulher do Big Guy, e um

sorriso malicioso apareceu em seus lábios. “Você pode ser mais forte do
que eu, mas aposto que transaria com sua garota melhor do que você.”

Meu queixo caiu no chão.

A mulher deveria ter ficado ofendida com o comentário, mas eu

juro que vi um pequeno sorriso encontrar seus lábios. Aposto que havia
um milhão de mulheres que facilmente deixariam seus namorados e
maridos por uma noite nos lençóis de Oliver. Mesmo sendo o gêmeo
mais fechado e quieto, ainda era Oliver Smith. “Bonito” não era uma
palavra forte o suficiente para descrevê-lo. Ele era extremamente
atraente e com seu comportamento normal e suave, parecia muito mais
bonito.

Quando ele estava desleixado e bêbado, entretanto? Não muito.

 "Quero dizer, honestamente", Oliver disse parecendo arrogante
como sempre enquanto balançava a cabeça e piscava para a mulher,
“Aposto que ela é ótima ..."

Antes que Oliver pudesse dizer outra palavra, Big Guy bateu com o
punho direto no rosto de Oliver, derrubando a estrela do rock e que caiu
direto no chão.

As pessoas gritaram e se aglomeraram ao redor da estrela caída

com suas câmeras nas mãos enquanto Oliver tentava ao máximo se
levantar, mas não conseguia ficar de pé.

"Tudo bem, tudo bem! É o bastante! O bar está fechado! Todos se

levantem e saiam!” Eu gritei, mas ninguém ouviu. Tive que começar a
empurrar fisicamente os clientes em direção à entrada da frente e
quando todos eles foram embora, olhei para Oliver. O Oliver Smith. O
homem dos meus sonhos inventados. Minha maior paixão por
celebridade deitado ali, bêbado, tonto e confuso, como um cachorrinho
quebrado.

Não demorou muito para que os paparazzi soubessem que Oliver

Smith estava no Seven naquela noite e eles estavam fervilhando do lado
de fora do bar, batendo na porta.

Parecia que não estavam prontos para partir tão cedo.

Excelente.
 “Aqui, deixe-me ajudá-lo”, eu disse penteando meu cabelo atrás das
orelhas enquanto caminhava em direção a Oliver, que ainda estava
lutando para ficar em pé sozinho. Seu olho esquerdo já estava
adquirindo tons profundos de preto, com tons arroxeados sob o
olho. Com um golpe, Big Guy o bagunçou terrivelmente. Ele parecia ter
sido espancado repetidamente até que ele não era nada. No entanto, foi
um golpe disciplinado e controlado que fez Oliver voar.

“Não”, Oliver murmurou, acenando para eu me afastar, mas ainda

me permitindo ajudá-lo. Eu o coloquei na cabine e ele desabou enquanto
os paparazzi pressionavam seus corpos contra a janela e piscavam suas
câmeras sem parar como loucos maníacos.

Eu não tinha ideia de como as celebridades lidavam com tudo

isso. A fama parecia mais uma maldição do que uma bênção para mim.

“Outro”, Oliver murmurou, erguendo o dedo no ar.

“Sim, ok”, eu murmurei, caminhando até o bar e pegando para ele

um grande copo d'água. Voltei para a cabine e sentei na beirada dela.
“Aqui está.”

Ele não se sentou porque, vamos ser honestos, ele não

conseguia. Mas ele me permitiu colocar o copo em sua mão e o levou aos
lábios. No momento em que ele provou a água, bufou e jogou a água para
fora do copo - direto para mim.
 "Caramba!" Eu assobiei, atirando-me para cima da cabine,
encharcado. “Que diabos?"

“Eu queria u-uísque”, ele gaguejou.

Uma grande parte de mim queria empurrá-lo para as hienas do

lado de fora do prédio. Eu queria me livrar dele e começar a limpar o
bar, fingindo que a noite toda não tinha dado a virada mais dramática da
história das viradas.

Mas eu sabia melhor. Eu havia trabalhado na cena do bar tempo

suficiente para saber que tristeza misturada com licor era uma dupla
dinâmica. Quando os dois se juntavam, as pessoas agiam de maneiras
que nunca fariam quando estavam sóbrias. E eu sabia que se eu desse
Oliver para aqueles monstros lá fora, eles o destruiriam mais do que
nunca. Eles iriam rasgar a pequena parte de sua alma que ainda
permanecia intacta e alimentar suas famílias com suas lutas.

Eu andei até as janelas e fechei todas as cortinas para que os

animais do lado de fora não pudessem tirar mais fotos do colapso de
Oliver. Eu sabia o que era passar por dias sombrios. Eu não poderia
imaginar fazer isso com câmeras piscando na frente dos meus olhos.

“Tudo bem, vamos lá agora”, disse indo até Oliver e levantando seu
corpo. Ele resmungou, mas não discutiu muito quando o coloquei de
pé. Ele se encostou em mim, sentindo-se exausto e consegui levá-lo até a
entrada do bar, apenas para funcionários. Destranquei a porta do meu
carro e deslizei para o banco do passageiro, onde ele caiu em uma bola. E
desmaiou.

Corri de volta para o bar, tranquei-o e depois me dirigi para o

banco do motorista, entrei e liguei o motor. Antes de partir, estendi a
mão para Oliver para colocar o cinto de segurança, porque jurei por
Deus que não mataria um astro do rock em meu Honda Civic 2007.

"Não toque, a menos que você chupe", Oliver murmurou enquanto

eu colocava o cinto de segurança em sua virilha para afivelar.

Bom Deus.

Houve um momento na minha vida em que aquela declaração de

Oliver teria me deixado tonta. Atualmente, isso me fez querer deixá-lo
sóbrio, porque claramente ele não era ele mesmo naquela noite.

"Não se preocupe. Ninguém está tocando em você esta noite”, eu

disse, mas ele nem mesmo ficou consciente o suficiente para me ouvir.

Quando coloquei o carro em movimento, Oliver inclinou a cabeça

na minha direção.

Seus olhos estavam estreitados e eu tinha certeza que ele estava

vendo três versões minhas balançando com seus óculos de uísque.

Então, ele fez uma pausa. Seus lábios se separaram e uma palavra
áspera saiu de sua língua. “Uísque?" ele murmurou.
 Eu congelo.

Meu pé pisou no freio enquanto ele olhava na minha direção, um

nível de desconexão da realidade flutuando em torno de suas pupilas.

Ele estava me pedindo uísque? Em seu estado atual?

Seus lábios se separaram novamente, mas antes que ele pudesse

falar, curvou para frente e decidiu naquele momento e ali que vomitar
violentamente em todo o meu painel era a coisa certa a fazer.
 Capítulo Quatro
Emery
“Vamos, Oliver. Apenas me dê um centímetro”, eu murmurei,
tentando arrastá-lo pelos degraus da frente do meu prédio. Trazer a
estrela do rock ao meu apartamento foi meu último recurso. Tentei fazer
com que ele me dissesse onde morava, mas ele não conseguia nem
formar uma frase coerente. Tudo o que ele fez foi resmungar e
babar. Então peguei seu telefone para ver se conseguia um número para
ligar, mas seu telefone estava mudo e eu não tinha o tipo de carregador
necessário para carregar o dele. Portanto, tudo que eu conseguia pensar
era em levá-lo ao meu apartamento para passar a noite. Tirá-lo do carro
foi uma dor de cabeça e agora tentar fazê-lo mover os pés era um
pesadelo.

“Vou te dar alguns centímetros”, ele murmurou de volta.

Eu me perguntei o quão horrorizado o tímido e distante Oliver teria

ficado com seus comentários naquela noite.

Eu passei seus braços em volta de mim e puxei-o com o melhor de

minha capacidade. Ele estava com soluços e murmurava algo baixinho,
mas não estava claro o que estava dizendo. Honestamente, eu nem
estava interessada em suas palavras. Eu só queria colocá-lo no sofá e
deixá-lo desmaiar para que eu pudesse ir para o meu quarto e fazer a
mesma coisa.

Liguei para Abigail no meu caminho para casa para perguntar se

ela poderia ficar com Reese durante a noite. Na maioria das vezes,
quando eu trabalhava no turno da noite, eu usava a chave que Abigail
tinha me dado do seu apartamento, entrava e agarrava uma Reese
adormecida para levá-la ao nosso apartamento. Ainda assim, naquela
noite, pensei que seria melhor mantê-la longe da celebridade bêbada.

Quando finalmente entramos no prédio, fomos para o elevador. No

momento em que os pés de Oliver atingiram o piso do elevador, ele se
apoiou com força no corrimão e começou a cantar uma das canções de
Alex e Oliver com os olhos fechados.

Mesmo bêbado, ele parecia a perfeição. Não foi o show dos meus
sonhos e Oliver definitivamente cheirava a bacalhau velho, mas ele
estava cantando e eu não odiei muito isso.

Minha mente foi direto para minha irmã, Sammie. Eu me perguntei

como ela teria gostado dessa interação com Oliver. Eu me perguntei se
ela teria ficado irritada ou completamente apaixonada pelo homem
bêbado na minha frente. Eu me perguntei se ela teria cantado junto com
ele.
 Quando entramos em meu apartamento, finalmente consegui
deixá-lo ir. Ele tropeçou para frente e para trás, esbarrando em mesas
laterais e lâmpadas - que peguei antes que se espatifassem no chão.

"Tudo bem", ele murmurou como se alguém tivesse dito algo para
ele.

"O que é isso?" Eu perguntei, confusa.

“Banheiro”, ele disse balançando para frente e para trás.

“Certo, é claro. Acabou ...” Comecei a gesticular em direção ao meu

banheiro, mas minhas palavras foram interrompidas pelo som de uma
pequena cachoeira acontecendo nas minhas costas. Eu me virei na
velocidade da luz para encontrar Oliver, meu ídolo, minha celebridade
favorita, urinando direto na minha planta. “O que você está fazendo?"

“Precisava de água”, ele murmurou.

Minha respiração ficou presa na minha garganta enquanto eu

olhava em choque. Mesmo em seu estado de embriaguez, Oliver Smith
não faltava lá embaixo. Minhas bochechas pareciam ter sido incendiadas.

Desviei meu olhar de seu corpo, tentando me livrar do

constrangimento de toda a situação. “Bem, uh, talvez devêssemos fazer
você dormir. Você pode dormir no sofá se quiser e...” Olhei para trás em
direção a ele e meus olhos se arregalaram quando vi que agora não
apenas Oliver estava me mostrando sua parte inferior, mas também
parecia ter tirado a camiseta, revelando seu abdômen
trincado. Descobriu-se que nem mesmo o uísque poderia tirar isso.

E de alguma forma, Oliver conseguiu escorregar completamente

para fora de suas calças e boxers, então agora lá estava ele. De pé, com o
traseiro nu na minha sala de estar com as mãos nos quadris como o
Superman, ainda balançando para frente e para trás.

Exatamente como eu imaginei minha primeira noite sozinha com

Oliver - tê-lo como um super-herói bêbado e nu.

"O que você está fazendo?" Eu engasguei, tentando não olhar para
seu pênis, mas ainda assim, meio que olhando para seu pênis.

"Vamos fazer isso", ele soluçou, enxugando a mão do pênis contra a

boca novamente.

"Fazer o quê?"

"O sexo.”

O sexo?

Na verdade, ele disse “o sexo.”

"O quê? Não. Não vamos fazer sexo, Oliver. Vista suas roupas.”

"Por que você está nua na minha casa se não estamos fazendo sexo,
então?" ele perguntou, soluçando enquanto gesticulava em minha
direção.
 "Hum, o quê?"

Eu realmente tive que olhar para o meu corpo para ter certeza de
que ainda estava completamente vestida e não tinha acidentalmente
jogado minhas roupas para o lado da sala devido ao meu ídolo estar
diante de mim.

Estava claro que ele estava tão perdido que não tinha nem ideia do
que estava dizendo. Eu me perguntei o quão envergonhado Oliver ficaria
sóbrio quando amanhecesse e ele percebesse suas ações - se ele ao
menos se lembrasse delas.

Eu me encolhi com a visão desconfortável acontecendo na minha

frente.”Por favor, coloque suas roupas, Oliver."

“Você coloca suas roupas primeiro”, ele argumentou.

Eu olhei para frente e para trás ao redor do meu apartamento, um

tanto pensando que estava estranhamente tendo uma pegadinha . Ou
talvez eu tenha entrado em coma em algum lugar ao longo da linha, e
tudo isso foi uma manifestação muito estranha da minha mente.

De qualquer forma, eu precisava que Oliver colocasse suas roupas,

porque quanto mais ele ficava nu, mais desconfortável tudo se
tornava. No entanto, ele parecia determinado a não se vestir até que eu
colocasse minhas roupas primeiro.
 Então, como uma completa esquisita, comecei a vestir roupas
invisíveis na frente dele.

“Ok, toda vestida”, eu disse, colocando minhas mãos em meus

quadris.

"Tudo bem, estou indo para a cama.” Ele levantou todas as suas
roupas e se dirigiu para o quarto de Reese. Antes que eu pudesse
impedi-lo, ele já havia caído de cabeça na cama de solteiro dela.

E lá estava ele, pessoal. Meu príncipe encantado, com o traseiro nu,

desmaiado nos lençóis da princesa Disney da minha filha.

Oh, foi um espetáculo para ver. Eu tinha que dizer que sua bunda
era bastante gorda em todos os sentidos.

Fechei a porta do quarto e fui direto para a cozinha pegar a garrafa

de vinho de dois dólares que guardei no armário de cima para
emergências.

Depois daquela noite, precisei de uma bebida.

Ou talvez da garrafa inteira.

 Capítulo Cinco
Oliver
Porra, porra, porra.

Acordei com o mais forte latejar na cabeça, completamente

inconsciente do que tinha acontecido na noite anterior para me levar a
esse nível de dor. Eu gemi ao sentir uma sensação repetida de cutucada
no meu lado esquerdo.

Eu gemi novamente quando me sentei nos cotovelos. Minha cabeça

parecia estar se dividindo em duas com o simples movimento de sentar,
então me deitei. Por que meu rosto doeu tanto?

"Ei, senhor, você está morto?", uma voz perguntou.

Uma vozinha miúda.

Por que eu estaria em um lugar com uma voz delicada? Eu abri

meus olhos e olhei para a pequena figura parada ao meu lado. Uma
jovem estava lá repetidamente me apunhalando no estômago com uma
boneca Barbie.

"O que você está fazendo?", eu murmurei. “Onde diabos eu estou?"

Eu perguntei, golpeando minha mão em direção à boneca para ela parar.
 Sua boca abriu.”Você deve um quarto ao jarro de palavrões!"

"Que diabos você está falando?"

“São dois quartos!” ela exclamou antes de recuar um pouco. “Ei,

senhor. Você está morto?"

Com base na sensação do meu corpo, havia uma chance sólida de

que eu tivesse morrido em algum momento na noite anterior. O
veredicto ainda estava fora se eu tivesse ido para o céu ou inferno. “Se
eu estivesse morto, você seria capaz de falar comigo?"

“Eu não sei, talvez. Nunca conversei com uma pessoa morta antes.”

“O que é isso, O Sexto Sentido? Sou Bruce Willis?” Eu gemi,

beliscando a ponta do meu nariz. Quando toquei meu rosto, mais dor
passou por mim. Eu já tive noites difíceis antes, mas nunca uma tão
dolorosa.

“Não sei o que isso significa”, comentou a garota.

"Então sim. Eu estou morto.”

Ela engasgou e gritou: “Mãe! O homem na minha cama está morto!"

Abri meus olhos mais uma vez e olhei em volta. Por que eu estava
no quarto de uma criança? O que aconteceu comigo na noite anterior? O
que estava acontecendo? Quem colocaria um estranho na cama de seu
filho?
 Então tudo começou a inundar de volta para mim. O show da noite
passada...o show que abandonei. Abandonei a apresentação no último
minuto e vaguei até uma bar qualquer para ficar bêbado. Tudo depois
disso foi um borrão, incluindo como acabei na cama de uma criança.

“Reese! O que você está fazendo? Eu disse para você ficar fora
daqui”, uma voz de mulher sussurrou alto enquanto ela entrava na
sala. Ela agarrou a menina pelos ombros e a conduziu para fora
enquanto ela reclamava o tempo todo.

"Mas mãe! Há um homem morto na minha cama!”

"Ele não está morto!" a mulher comentou; então ela olhou para
mim com uma sobrancelha levantada. “Você não está morto, certo?"

Eu balancei minha cabeça ligeiramente.

“Oh, graças a Deus. Eu não sobreviveria sendo responsável por

isso.” Ela deu um suspiro de alívio. “Vê, Reese? Ele não está morto. Agora
vá escovar os dentes. Não quero me atrasar para deixá-la no
acampamento.”

Ela reclamou durante todo o caminho para fora do

quarto. Segundos depois, a mulher reapareceu na porta com um prato e
um copo d'água. No prato havia um donut e um frasco de ibuprofeno.
 Eu me sentei e agarrei a lateral do colchão duplo. As costas da
minha mão roçaram minha boca enquanto olhei para a mulher. Ela era
deslumbrante. Linda, sem nenhum esforço.

Seu cabelo escuro e crespo estava preso em um coque espesso e

bagunçado com algumas mechas emoldurando seu rosto. Seus olhos
estavam arregalados como os de uma corça. Seu tom de pele era de um
marrom profundo que brilhava sozinho. Ela estava com uma camiseta
grande de um show do Elton John e calças de ioga. Suas meias não
combinavam e ela parecia não ter dormido nada na noite anterior. As
bolsas sob seus olhos revelaram esse fato.

Seus olhos castanhos eram lindos. Eles eram a melhor

característica em seu rosto, seguido de perto por seus lábios
carnudos. Era uma pena não me lembrar daqueles lábios encostados nos
meus.

Ainda. Eu esperava não ter dormido com ela. Mesmo que Cam e eu
não fôssemos uma coisa, exceto em um nível superficial, eu não queria
ser aquele cara que pisou nela - mesmo que ela saísse regularmente. Não
era do meu personagem. Pelo menos quando eu estava sóbrio.

"Aqui está. Achei que você poderia usar isso”, ela disse, entregando
o prato e a água para mim. “Eu teria feito um café para você, mas tenho
que sair agora."

Sem pensar, joguei os comprimidos na boca e engoli.

 Eu limpei minha garganta. “O que aconteceu ontem à noite?" Eu
empurrei para fora, minha garganta seca e rouca.

A mulher ergueu uma sobrancelha. “Você não se lembra de nada da

noite passada?"

“Não e além do meu rosto parecer uma merda completa, eu não

tenho nada para continuar. Sinto muito...uh...esqueci o seu nome.”

"Não, você não fez", ela mencionou, caminhando até a mesa de sua
filha, onde pegou um espelho de mão de princesa da Disney. “Eu nunca
dei a você.” Ela se aproximou de mim e me passou o espelho, mas eu
balancei minha cabeça e o empurrei.

“Eu estou bem”, murmurei e não querendo encarar meu

reflexo. Não tinha me olhado no espelho nos últimos seis meses. Eu não
queria começar agora. “Vou aceitar sua palavra sobre o que
aconteceu. Então ...o que exatamente aconteceu?”

“Bem, você se perdeu um pouco na noite passada. Uma multidão se

formou. Você brigou com um gigante. Você perdeu. O que explica...”, ela
disse, gesticulando em direção ao meu rosto. “Falando nisso, você quer
gelo para o seu olho? Eu tenho uma bolsa de gelo que posso pegar se
você precisar...”

Eu balancei minha cabeça. “Você está com meu telefone?"

 Ela foi até a gaveta da cômoda, pegou meu celular e me entregou.
“Está morto. Eu tentei ligá-lo ontem à noite para ligar para alguém para
te pegar, mas ele já tinha morrido.”

"Você tem um carregador?"

"Não. Eu tenho um iPhone, não um Android.”

Claro que ela tinha. Não que fosse culpa dela. Eu me coloquei nesta
posição, sendo um completo idiota. Aposto que meu empresário e
assessor de imprensa estavam tendo problemas.

Eu massageei minhas têmporas, esperando que o remédio fizesse

efeito mais cedo ou mais tarde. “Ouça, sobre a noite passada, e, bem,
sobre nós...” Eu olhei em sua direção, e ela tinha o olhar mais vazio
enquanto esperava que eu continuasse. “Nós...?”

Ela acenou com a cabeça. “Nós o quê?"

"Você sabe.”

"Eu sei o quê?"

“Você sabe”, eu insisti. “Fizemos sexo?"

"O quê? Não! Claro que não!" ela sussurrou alto novamente,
fechando ligeiramente a porta do quarto para que sua filha não ouvisse
muito. O jeito como ela ficou nervosa me fez sentir uma idiota.

"Nós não?"
 “Acredite em mim, você não estava em condições de realizar
qualquer tipo de ato como aquele. Além disso, não vou tirar vantagem de
uma pessoa tão confusa. Além do mais , minha maior preocupação era
fazer você parar de fazer xixi na minha planta de casa.”

Eu fiz xixi na planta de casa dela? Que jeito de ser um idiota

bêbado, Oliver. “Se não dormimos juntos, então por que estou na sua
casa?"

“Como eu disse, você ficou bêbado no bar em que trabalho, e os

paparazzi invadiram e tentaram bombardeá-lo. Eu fui sua única graça
salvadora para tirá-lo daquele lugar depois que você levou um chute na
bunda do Incrível Hulk por ser um espertinho.”

"Eu fui um espertinho?"

"Você disse a um cara que podia transar com a namorada dele

melhor do que ele.”

Então eu era o completo oposto de mim

mesmo. Maravilhoso. Oliver sóbrio mal conseguia organizar seus
pensamentos para formar uma frase. O Oliver bêbado teve coragem
suficiente para entrar em uma briga de bar.

Eu estreitei meus olhos já inchados enquanto tentava juntar as

peças e ainda assim, tudo ficou borrado. Eu me levantei e cocei minha
nuca. “Posso usar seu banheiro?"
 “Contanto que você não vá fazer xixi na minha planta de novo, com
certeza. Primeira porta à sua esquerda. E coma o donut. Você precisa
absorver um pouco do veneno que você ingeriu.” Definitivamente era
uma mãe. Ela saiu da sala e gritou: “Reese! Sapatos, agora!”

No momento em que cheguei ao banheiro, fechei a porta atrás de

mim, abri a torneira e joguei água no rosto. Tyler ia me dar o inferno por
perder a apresentação. Eu deveria ter feito o show ontem à noite. Não,
eu nunca deveria ter concordado em fazer a maldita coisa em primeiro
lugar. Foi tudo muito cedo, mas achei que poderia me ajudar a chegar lá
e encarar a realidade de que Alex havia partido.

Seu idiota de merda. Você deveria apenas ter se apresentado.

Tudo que eu lembrava da noite anterior era sentar lá atrás no

camarim tentando reunir coragem suficiente para subir no palco e
apresentar músicas que eu vinha tocando nos últimos dez anos ou
mais. Tudo o que eu precisava fazer era sair da minha cabeça, mas não
era bom nessa merda. Meus pensamentos me engoliam toda vez que eu
estava sóbrio e como um idiota, eu não tinha bebido naquela noite. Achei
que poderia atuar sóbrio, como Alex.

Alex nunca subiu naquele palco com uma gota de bebida alcoólica
em seu sistema. Ele não precisava de mais nada para ir embora. Sua
tradição pré-show era meditação e oração - isso é tudo. Sem vodka, sem
uísque, sem nenhuma correção provisória. Alex passou a maior parte de
sua vida com os pés no chão. Eu era o oposto do meu irmão. Passei
minha vida inteira tentando flutuar enquanto minha ansiedade me
girava a toda velocidade.

Na noite passada, tentei ser mais parecido com meu irmão. Sentei-
me em meu camarim com nada além de um ventilador de teto
funcionando. Eu precisava ter um silêncio completo, exceto pelos sons
das lâminas correndo em círculos. Foi assim que Alex fez. Era assim que
ele se preparava antes de um show. Tentei rezar, mas senti como se
ninguém estivesse ouvindo. Tentei meditar, mas minha mente estava
muito alta.

Como Alex fez isso? Como ele silenciou sua mente enquanto a
minha estava sempre tão alta?

Enquanto o ventilador de teto girava acima de mim naquela noite e

meu coração continuava acelerado, agarrei a peça em forma de coração
que estava em volta do meu pescoço. Quando eu era mais jovem, achava
que era uma coisa meio idiota, mas quanto mais velho eu ficava, mais
sentia falta de meus pais e de sua gentileza quando eu estava em um
mundo duro e cruel.

Não voltei pra casa, no Texas, o suficiente para visitar meus pais,
então, toda vez que segurava aquele colar perto do peito, pensava em
ambos e em seu amor.

Porém, naquela noite antes do show, sem o uísque, sem Alex, meus
pensamentos estavam me comendo vivo. Eu odiava pensar muito. Eu
odiava o silêncio. Às vezes minha mente ficava tão escura que eu me
perguntava por que ainda estava respirando.

Então pensei em Alex. Essa merda só me deixou mais triste.

Quando estava quase na hora da apresentação ontem à noite, eu

disse a Tyler que iria correr para fora para respirar rapidamente. Assim
que comecei a correr, simplesmente continuei. O que me trouxe
exatamente à minha situação atual.

Sentei-me no banheiro de uma estranha naquela manhã,

completamente envergonhado de quem eu havia me tornado. A pior
parte de tudo foi que cometi o erro de me olhar no espelho. Eu vi o quão
desbotada minha existência havia se tornado, vi o quão conturbada
minha vida estava sendo e o pior de tudo? Eu vi meu irmão.
 Capítulo Seis
Oliver
Cinco anos atrás

“Nosso primeiro show esgotado! Isso é incrível pra caralho”, Alex

exclamou enquanto marchava para frente e para trás em nosso
camarim. Era um local minúsculo com o menor camarim que tínhamos
para dividir, mas não nos importamos. Este foi o primeiro show que
tivemos com ingressos esgotados - todos os trezentos. O que foi um
grande negócio para nós. O local era todo em pé e eu podia ouvir a
multidão do camarim.

Meus nervos estavam em frangalhos.

"E você viu isso?" Alex disse, animado como sempre, enquanto
segurava um papel na minha frente. “Alex e Oliver são os Black Sam
Smiths dos dias de hoje'”, disse ele, lendo a citação. “Quero dizer, claro, é
um pouco racista trazer a cor da nossa pele para a situação e claro, é
irritante ser comparado a outro artista, mas merda! Eu amo Sam
Smith. Se não houver um elogio um tanto decente nessa frase, então não
sei o que é bom”, brincou.

Nossa raça e som sempre pareceram ser um grande tópico nos

tabloides. Estávamos sempre sendo comparados a outros artistas e isso
era irritante e lisonjeiro, tudo ao mesmo tempo. A comparação mais
estranha que recebemos foi quando eles disseram que éramos como Dan
+ Shay - o que não fazia sentido. Nós não cantamos um pingo de country
e a única coisa que tínhamos em comum era nossos nomes estarem nos
títulos de nossa dupla.

“É como um elogio indireto” eu concordei, mexendo em minhas

mãos.

Alex olhou na minha direção e riu.”Você está fazendo aquela coisa

de novo.”

"Que coisa?"

"Pensar em demasia. Ouça, você é talentoso pra caralho, Oliver e

aquelas pessoas vieram hoje à noite para ver esse talento. Está no
papo. Você conseguiu. Este está prestes a ser o melhor show que já
fizemos. Agora venha aqui.” Ele estendeu os braços enquanto olhava na
minha direção, acenando com a cabeça.

Eu levantei uma sobrancelha. “O que você está fazendo?"

“Estou te dando meu abraço de urso de consolo. Agora vamos,

irmãozinho. Venha me abraçar."

“Você não pode me chamar de 'irmãozinho'. Eu nasci três minutos

depois de você.”
 “O que, na verdade, faz de você meu irmão mais novo. Agora
vamos. Abraço de urso."

Eu revirei meus olhos. “Cale a boca, Alex."

"Ok. Se você quiser agir como se não quisesse um abraço, tudo

bem.” Ele encolheu os ombros, desistindo da ideia. Eu estava grato por
isso.

Levantei-me e fui até o espelho de corpo inteiro e quando comecei

a alisar minha roupa, Alex correu atrás de mim e me puxou para o
abraço de urso mais apertado conhecido pela humanidade.

Eu não pude deixar de rir do meu irmão idiota, que estava

balançando para frente e para trás comigo amarrado em suas mãos.

"Rapazes!" Tyler entrou correndo no provador e ergueu uma

sobrancelha em nossa direção. Ele nem por um momento pareceu
assustado com nosso abraço fraternal, porque ele sabia que éramos
idiotas estranhos. “Odeio interromper o abraço caloroso, mas vocês têm
um meet & greet para lidar antes do show."

Alex e eu olhamos um para o outro e então para Tyler, antes de

concordarmos em silêncio, corremos para ele e o puxamos para um
abraço apertado também.

“Pelo amor de todas as coisas boas, deixe-me ir, seus merdinhas

emocionais”, Tyler gemeu.
 "Você ouviu que somos os Black Sam Smiths?" Eu brinquei.

“Sim, eu ouvi e chamei o jornal pelo insulto. Agora, recomponham-

se. Vocês têm uma grande noite pela frente. Esta noite pode ser a noite
em que vocês tocarão para a pessoa certa e teremos a chance da vida.”

O bom e velho Tyler vinha dizendo isso nos últimos dez anos. Ainda
não tinha acontecido, mas eu não estava perdendo as esperanças.

Fomos para a frente do local, onde todos os presentes estavam

esperando em uma fila. Havia cerca de quarenta ou cinquenta
pessoas. Isso foi uma loucura. Por muito tempo, nossos maiores fãs
foram nossos pais. Mamãe e papai ainda eram nossos maiores fãs, mas
agora havia pelo menos quarenta e algumas pessoas que sentiam a
necessidade de esperar na fila simplesmente para nos conhecer.

Nós nos encontramos com os fãs e autografamos tudo o que eles

trouxeram em nosso caminho - incluindo alguns peitos - e foi um
momento fantástico. Quando duas mulheres se aproximaram de nós,
percebi o quão dedicados nossos fãs eram, porque uma delas parecia
estar com pelo menos com quinze meses de gravidez. Esse bebê iria sair
dela mais cedo ou mais tarde. A outra mulher, sua irmã talvez, com base
no quanto elas se pareciam, estava sorrindo.

A grávida pousou as mãos nervosas na barriga. Mesmo que ela

tremesse, eu não conseguia superar o fato de que havia um pequeno
sorriso em seu rosto, o que para mim parecia a maior vitória do
mundo. Ver pessoas animadas em nos conhecer fez com que eu me
sentisse além de abençoado.

As duas mulheres deram um passo à frente e percebi que suas

pernas começaram a tremer quando elas deram os braços e se
aproximaram.

“Olá, eu sou...” eu comecei, mas a voz limpa e estridente da não

grávida me cortou.

“Oliver Smith, sim, nós sabemos, oi. Como você está? E você é Alex
Smith. Ai, meu Deus! Você é incrível. Vocês dois são. Vocês são tudo de
bom, inspiradores e significativos na indústria musical. As pessoas não
criam música como vocês. Acho que vocês dois são os melhores. E
incríveis. E surpreendentemente o melhor e...e...e...” E ela era uma
completa fã fanática. Eu nunca na minha vida pensei que Alex e eu
teríamos fãs.

Inferno, tivemos sorte.

A outra mulher estendeu a mão e beliscou o cotovelo da tagarela,

fazendo-a parar de falar.

“Desculpe”, ela murmurou, ficando ligeiramente vermelha. ”Estou

apenas - estamos - entusiasmadas em conhecer vocês dois”, ela disse,
gesticulando em direção a si mesma e à outra mulher, que não tinha
falado uma palavra. Ela estendeu dois ingressos para um show para Alex
e eu assinarmos. ”Desculpe, gostaria que tivéssemos algo melhor para os
autógrafos, mas o dinheiro está apertado, então estes são os nossos
souvenirs.”

"Isso é muito bom para nós", disse Alex. ”Significa muito para nós o
fato de vocês terem aparecido." Ele se virou para a mulher grávida e
compartilhou seu sorriso com ela, o que fez seu rosto corar. “É um
prazer conhecer vocês duas. Você está muito adiantada?” Alex
perguntou.

Ela abriu os lábios e quando estava prestes a falar, observei seus

nervos tomarem conta dela. Nenhuma palavra saiu de sua boca.

A outra mulher colocou a mão no antebraço dela. “Ela deve nascer

na próxima semana."

Meus olhos se arregalaram. “Mesmo? E você está aqui em um show

de Alex & Oliver? Isso é dedicação.”

“Como eu disse, nós somos seus maiores fãs”, ela brincou.

Eu sorri. “Bem, se for um menino, Oliver é um ótimo nome."

Alex acrescentou: “Ouvi dizer que o nome Alex é melhor. Alexander

também funciona. Além disso, se for uma menina, Reese também é uma
boa escolha, que é o meu...”

“Nome do meio”, disseram as mulheres em uníssono com ele.

 Ele riu. “Vocês são nossas maiores fãs.” Ele piscou para elas, e eu
tinha quase certeza de que as mulheres explodiriam em um milhão de
pedaços de alegria com seus tremores. “Vocês são duas irmãs? Vocês
parecem gêmeas.”

“Nós somos irmãs, não gêmeas. Vocês dois parecem gêmeos

também. Quero dizer, obviamente”, a irmã não grávida disse
timidamente. Ela estava tão linda, em sua timidez.

“Vocês gostariam de uma fotografia?” Eu perguntei.

“Ah, sim, por favor”, ela respondeu, pegando seu celular e

entregando-o a Tyler, que estava encarregado de tirar as fotos.

Ela saltou para o meu lado esquerdo e a outra se colocou bem entre
mim e meu irmão. Fui colocar meus braços em volta do ombro dela e,
sem hesitar, a outra irmã explodiu. “Espere, não, minha irmã não gosta
de ser toc..."

“Está tudo bem”, disse a irmã grávida, balançando a cabeça. Ela

sorriu largamente e acenou com a cabeça para mim e Alex, dando-nos
permissão. Assim que meu braço pousou em sua omoplata, tudo foi
virado de cabeça para baixo.

"Ai, meu Deus!!" ela engasgou. Segundos depois, um respingo de

água atingiu meu sapato. Fiquei tão transtornado ao ouvir o som de sua
voz que quase perdi o que tinha acontecido para tirar o som dela. Sua
bolsa estourou, deixando nós quatro com expressões pálidas.
 “Ai, meu Deus!”, ela continuou repetindo, segurando as mãos
contra o estômago enquanto olhava para trás e para frente entre os
meus olhos e os sapatos dela. ”Eu sinto muito, muito mesmo”, ela
murmurou, humilhada com o que tinha acontecido. Ela continuou
limpando a garganta repetidamente enquanto sua voz tremia de
nervosismo.

“Ai, meu Deus, não se preocupe com isso. Você está bem?"

Antes que ela pudesse responder, sua irmã entrou em pânico e

correu para o lado dela. “Nós temos que levar você para o hospital. Sinto
muito, mas temos que ir. Sinto muito pelos seus sapatos.”

Eu sorri. “Contanto que você continue considerando usar meu

nome para a criança, ficaremos quites. Desejo-lhe boa sorte e parabéns.”

Os olhos castanho-claros de Alex estavam brilhantes e cheios de

cuidado quando ele acrescentou: "É isso aí."

Seus olhos lacrimejaram quando seu sorriso voltou aos lábios. Eles
agradeceram a nós dois mais uma vez e a irmã pegou o telefone de Tyler,
que ainda estava tirando fotos com um sorriso zombeteiro no rosto.

Quando as mulheres começaram a se afastar, a grávida olhou para

nós. “Alex? Oliver?”

"Sim?"
 "Sua música...seus álbuns...sua música me dá luz. Espero que
saibam que o quê estão fazendo é importante para o mundo. Vocês me
salvaram mais do que imaginam.”

Os olhos de Alex ficaram vidrados antes que ele piscasse de volta

para suas emoções e desse um meio sorriso. Ele sempre foi o emocional
fora de nós. “Sem vocês, nossa música não existe. Você nos salvou mais
do que imagina.”

Eu concordei. “Sem você, estamos cantando no escuro. Você nos

traz a luz.”

Elas saíram correndo e eu olhei para a poça na nossa frente, então

me virei para Tyler. “Vou precisar de um novo par de sapatos.”

Alex sorriu para mim, mais exasperado do que nunca. “A poça no

chão meio que me faz pensar em uma boa música-tema para hoje.”

"Qual é?"

“Float On' por Modest Mouse.”

Eu dei a Alex o mesmo tipo de sorriso que ele estava atirando na

minha direção porque a música era perfeita demais. Fizemos
exatamente isso também, depois da interação mais estranha, mas de
alguma forma perfeita, entre duas fãs.

Nós balançamos e seguimos em frente para fazer um de nossos

melhores shows até agora.
 Capítulo Sete
Oliver
Nos dias de hoje

“Ei, senhor! Ei, senhor! Número um ou número dois?” aquela

vozinha perguntou, quebrando os meus pensamentos do passado
enquanto ela batia na porta do banheiro.

Eu quase sorri para a garota intrometida. Eu não gostava muito de

crianças, mas devo dizer que a garota era atrevida e ousada.

"Número três."

Ela engasgou e saiu correndo. “Mamãe! Esse cara está com diarreia
explosiva!” ela gritou, deixando-me com os olhos arregalados. Eu nem
sabia que o número três era uma coisa real que outras pessoas
conheciam e agora a mãe da menina pensava que eu estava explodindo
minhas entranhas em seu banheiro.

Calma, Oliver.

Não muito depois, outra batida veio na porta, só que desta vez não
era uma voz suave. “Uh, desculpe interromper, mas você pode se
apressar? Tenho que levar minha filha para o acampamento diurno e
tenho um dia agitado pela frente. Então...” Suas palavras sumiram
quando abri a porta. “Quero dizer, só se você estiver bem. Se você está
doente, podemos nos atrasar. Ou se, bem, se você tiver o número três
e...”

Eu abri a porta. “Desculpe. Estou pronto”, eu disse, tentando

enterrar o constrangimento dentro de mim. Maravilhoso. Ela pensou
que eu estava explodindo em seu banheiro.

"Não, você não está! Você não deu descarga ou lavou as mãos!” a
menina gritou na minha direção. De novo essa garota gritou em minha
direção. Ela não sabia o que era uma voz interna?

Fui até o banheiro, dei descarga, fui até a pia, lavei rapidamente as
mãos e sequei-as. “Pronto”, eu disse, sorrindo um sorriso falso. “Feliz?"

Ela colocou as mãos nos quadris como a garota mais atrevida do

mundo. “Você deveria lavar as mãos ao som da música 'Twinkle,
Twinkle, Little Star' para se livrar de todos os germes.”

“Sim, bem, você sabe o quê? Não temos tempo para isso. Venha,
vamos”, disse a mulher, correndo em direção à porta da frente.

Caminhamos pelo corredor e depois descemos de elevador em

completo silêncio. Quando chegamos ao primeiro andar, um homem
estava saindo do escritório principal e gritou em nossa direção.

"EMERY! EMERY! Você está atrasada no aluguel”, disse ele.

 Emery era o nome dela. Eu gostei. Combinava com ela, pelo que eu
poderia dizer.

Seus ombros ficaram tensos quando ela agarrou a mão de sua filha
e começou a andar mais rápido. “Eu sei, Ed, eu sei. Eu juro que você terá
até o final de hoje. Recebo meu cheque do Seven.”

“Espero que seja verdade. Honestamente, Emery. Você sabe que

gosto de você, mas estou explodindo aqui. Eu não posso deixar você
continuar escapando.”

Os olhos de Emery se voltaram para o chão quando o

constrangimento tomou conta de seu corpo inteiro. Ela parecia frágil,
como se fosse quebrar se a vida a atingisse mais uma vez. Senti uma
mudança severa em sua energia quando ela baixou a voz. “Podemos
conversar sobre isso mais tarde, Ed? Só não na frente da minha filha?”

Os olhos de Ed se voltaram para Reese e ele franziu o cenho

pateticamente. “Sim, tudo bem. Apenas me dê o dinheiro, está bem?”

"Vou fazer."

Reese puxou a manga de Emery. ”Mamãe, eu tenho dinheiro no

meu cofrinho, você pode ficar com ele."

E assim, eu sabia que a criança tinha um coração de ouro, embora

ela fosse atrevida. Emery parecia que ia chorar com a oferta da filha.
 Antes que ela pudesse responder, Ed olhou para mim e seus olhos
se arregalaram. “Puta merda! Você é Oliver Sm...!”

Emery agarrou meu braço com a mão livre e me puxou para mais
perto dela de forma protetora. “Ok, conversaremos mais tarde - tchau,
Ed!"

A mulher me tratou melhor do que minha própria equipe de

segurança.

Corremos para fora da porta da frente e viramos a esquina. Emery

caminhou até seu carro e olhou para mim. “Você vai ter que sair de
Dodge antes que as pessoas percebam que você está neste bairro. Ed
tem uma boca grande.”

Esfreguei minha nuca e balancei a cabeça. “Tudo bem. Sinto muito

por qualquer problema que eu causei.”

Ela sorriu, uma curva genuína em seus lábios e ficou claro que eu
estava errado - aquele sorriso era a melhor característica dela, não seus
olhos. Ainda assim, seus olhos demoraram um segundo muito próximo.

Mas aqueles olhos mais aquele sorriso? Fenomenal.

Depois de ver esse emparelhamento, algo apertou meu

intestino. Uma sensação de familiaridade.

"Obrigada pelo pedido de desculpas”. Ela abriu a porta traseira do

carro e ajudou a filha a se sentar no assento infantil. Ela se virou para
mim depois de fechar a porta do carro. Suas mãos pousaram em seus
quadris e ela estreitou os olhos quando o sol brilhou diretamente em sua
linha de visão. “Bem, foi um prazer conhecê-lo. Mesmo que não tenha
sido a noite mais normal da minha vida.”

Eu balancei a cabeça uma vez.

Ela deu a volta até o banco do motorista e olhou na minha

direção. Fiquei olhando para cima e para baixo na rua, tentando me
familiarizar com o bairro, mas claro, estava completamente perdido.

Emery pigarreou e bateu no topo de seu carro com as palmas das

mãos. “Você precisa de uma carona?"

“Isso seria ótimo”, eu suspirei, caminhando até a porta do

passageiro de seu carro.

Ela riu baixinho e balançou a cabeça. “Hum, na verdade eu quis

dizer o app, Lyft. Tipo, o serviço de carro onde eles buscam você. Ou
mesmo Uber...” Suas palavras sumiram, porque ela provavelmente viu o
quão idiota eu parecia.

Claro que é isso que ela quis dizer, Oliver, seu idiota.

"Okay, certo. Foi isso que eu quis dizer. Eu iria, uh, sim. OK."

Ela deve ter ficado com pena de mim, porque olhou para os dois
lados da rua e depois para o relógio. “Ou posso deixá-lo onde quer que
você vá."
 Eu abaixei minhas sobrancelhas. ”Você faria isso?"

"Certo. Não é grande coisa."

“Tenho certeza que você está ocupada...”

"Não, ela está. Mamãe perdeu o emprego no hotel, então ela não faz
nada durante o dia”, Reese disse com naturalidade de sua janela aberta.

Os olhos de Emery se arregalaram. “Como você sabia disso?"

Reese encolheu os ombros. ”Ouvi você falando com a Sra. Abigail

sobre isso quando você me deixou na casa dela outro dia."

Emery, envergonhada, sorriu na minha direção. ”As crianças têm

um jeito de falar demais. Mas é verdade. Meu dia está bem aberto, então
posso te dar uma carona.”

"Eu agradeço." Fui abrir a porta do passageiro novamente e ela

ergueu a mão.

“Ei, ei. O que você pensa que está fazendo?"

"Eu pensei que você disse que me levaria."

"Sim." Ela acenou com a cabeça. ”Mas depois de dirigir você na

noite passada, você perdeu seus privilégios de assento dianteiro. Banco
de trás."

O que isso significa?

 “Agora, se apresse, sim? Reese não pode se atrasar.”

Ela pulou no banco do motorista. Eu deslizei para o banco de trás e

sentei ao lado de Reese, como uma criança maldita. Tudo o que estava
faltando era meu assento de elevação.

"Meu Deus, que cheiro é esse?" Eu gritei.

- Esse, meu amigo, é o cheiro do seu vômito - Emery respondeu.

"Eu vomitei no seu carro?"

"Sim e tudo em cima de mim."

Nota para o eu estúpido: você deve a essa mulher uma limpeza

profunda em seu carro, uma planta de casa e provavelmente um milhão
de dólares por cuidar de sua bunda.

Cada pensamento odiando a mim mesmo que eu poderia

desenvolver encheu meu cérebro de uma vez. Fiquei chocado que Emery
não me empurrou para fora do meio-fio e me deixou para os abutres
terminarem. Eles ou os paparazzi - a mesma coisa, na verdade.

Ela girou a chave do motor. O carro rugiu, soluçou, tossiu e cuspiu

antes que ela o colocasse em movimento.

"Eca, você vomitou no carro da mamãe?" Reese gritou, fazendo uma

cara de nojo. “Isso é nojento."
 "Um acidente, suponho." Eu olhei para frente em direção a Emery.
“Vou pagar para que seja limpo."

Emery encolheu os ombros. “Não se preocupe com isso. Eu farei

isso.”

Ela abaixou as janelas para arejar o veículo enquanto Reese cobria

o nariz com a mão e perguntou: "Mamãe, você pode colocar nossa
música?"

Emery olhou para sua filha quando ela começou a dirigir. “Hoje
não, querida."

Reese largou a mão dela, parecendo chocada. ”Mas mamãe! Nós

ouvimos isso todos os dias!”

"Sim, então é melhor fazermos uma pausa."

"Mas, mamãe!" Reese chorou e, naquele momento, tive 100 por

cento de certeza de que não havia sido feito para ser pai. Alex, por outro
lado, teria sido um pai fantástico.

Pare de pensar nele, Oliver.

Queria que desligar seu cérebro fosse como abrir uma

torneira. Fácil e indolor.

"Ok." Emery finalmente cedeu e pegou uma pista muito familiar,

tornando extremamente difícil tirar meu irmão da minha cabeça.
 Era a música “Tempted”, do nosso primeiro álbum. Eu não a ouvia
há anos e quando começou a tocar, senti os arrepios de ontem vibrando
em meu sistema. Isso parecia muito tempo atrás, quando os dias eram
mais curtos e a música era fácil.

Era uma das canções favoritas de Alex.

Emery olhou para mim pelo espelho retrovisor. “Eu não sou uma fã
fanática”, ela comentou, olhando para a estrada. “Nós realmente
gostamos dessa música.”

"Está bem. Você pode gostar da minha música.”

Os olhos de Reese se estreitaram. “Esta não é a sua música.”

"Sim, ela é."

"Não, não é! Esta é a música de Alex e Oliver Mith!” ela afirmou com
naturalidade.

“Smith”, eu corrigi. Seu “mith” soava como “mito” e por algum

motivo, parecia que eu não existia de verdade. Engraçado, eu me sentia
assim diariamente.

“Foi o que eu disse”, disse ela, concordando. “E esse não é você."

"Tenho quase certeza de que sei quem sou, garota."

 “Você não tem ideia de quem você é”, Reese argumentou de volta
para mim e porra, se essa não foi uma declaração emocionalmente
prejudicial, eu não sabia o que era.

“É verdade, Reese. Esse é Oliver Smith. Esta é a música dele”, Emery

interrompeu.

A boca de Reese caiu aberta em choque e seus olhos se arregalaram

mais do que eu pensei que jamais poderiam. Ela então sussurrou. Quem
diria que essa menina entendia a arte de sussurrar?

"Vocês...”, ela começou, sua voz um pouco trêmula agora. “Você está
em Alex & Oliver?"

"Sim eu sou." Eu pausei. ”Eu era."

Eu peguei os olhos tristes de Emery no espelho retrovisor antes de

olhar de volta para Reese.

"Oh. Minhas. Bananas - ela murmurou, atordoada, enquanto seu

rosto empalidecia e ela batia as palmas das mãos nas bochechas.

“Ai minhas bananas?” Essa é nova.

Emery deu uma risadinha.” É claro que nós dois somos fãs de sua
música. Algo que você quer dizer a Oliver, Reese?”

"Sim." Reese se mexeu um pouco em sua cadeirinha antes de juntar

as mãos e olhar na minha direção. ”Nós só gostamos dos seus dois
primeiros álbuns porque os outros são lixos reciclado que foram feitos
para vender apenas discos em vez de arte. Não damos ouvidos a esses,
porque mesmo que sejam lixos reciclado, ainda são uma espécie de lixo.”

"Reese!" Emery engasgou, balançando a cabeça para frente e para

trás. “Isso não é nada legal!”

“Mas, mamãe, é verdade e você disse que uma pessoa sempre deve
ser honesta. Além disso, foi você quem me disse que era lixo
reciclado. Lembra, mamãe?”

Eu não pude deixar de sorrir para a criança. Merda...quando foi a

última vez que sorri? Eu deveria ter começado a escrever um diário
sobre as vezes em que encontrei um momento dividido de
felicidade. Talvez isso me ajudasse a parar de me afogar todos os dias, se
eu soubesse que também há momentos de felicidade.

"Desculpe por isso", disse Emery. “Você sabe o que dizem: 'As
crianças dizem as coisas mais horríveis'.”

"Ei, Sr. Mith?" Reese perguntou, puxando a manga da minha camisa.

“Smith.”

"Foi o que eu disse. Ei, Sr. Mith, você acha que vai fazer boa música
de novo?”

"Reese!" Emery engasgou novamente, constrangimento escrito em

seu rosto.
 Eu rolei com ela e encolhi os ombros. ”Essa parece ser a questão do
ano, criança."

Reese cruzou os braços. ”Pare de me chamar de 'criança' - tenho

cinco anos. Eu sou uma garota crescida.”

"Vou parar de chamá-la de 'criança' quando você parar de me

chamar de 'Mith'."

"Ok, Sr. Mith !" ela retrucou no tom mais atrevido de todos.

"Bem, tudo bem então, esta conversa matinal não foi nada além de
incrível, mas talvez seja melhor se ficarmos quietos o resto do caminho e
ouvirmos a música, ok?" Emery interrompeu.

Cerca de vinte minutos depois, chegamos ao acampamento e Emery

estacionou o carro. ”Eu tenho que levá-la para dentro. Volto já."

Enquanto Reese descia do carro, ela fez questão de me dar mais um

soco ao colocar a mochila nas costas. ”Tchau, Sr. Mith. Espero que você
encontre boa música novamente.”

Você e eu, criança.

"Oh, e Sr. Mith?"

"Sim?"

“Sinto muito pelo seu irmão”, ela disse com um ligeiro ceceio. “Ele
era meu favorito."
 Eu não sabia por que, mas ouvir isso de uma garotinha me atingiu
mais forte do que qualquer coisa antes. Lá estava eu, a segundos de
rasgar no banco de trás de um veículo com cheiro de vômito.

"Ele era meu favorito também, criança."

Ela sorriu muito e por uma fração de segundo foi como se aquele
sorriso fosse o suficiente para tirar um grama da minha dor. Não me
chame de 'criança', Sr. Mith."

Ela saiu correndo com a mãe e, sem pensar, fui verificar meu
telefone que ainda estava morto. Eu me perguntei se o mundo estava
pensando que eu estava em algum lugar morto em uma vala. Eu me
perguntei o quanto isso agradaria a algumas pessoas. Pare de ser tão
negativo. Era quase mórbido a frequência com que esse tipo de
pensamento passou pela minha mente. Suponho que perder alguém que
significa o mundo para você faria isso com uma pessoa.

Eu não quero estar aqui.

Porra.

Meus pais.

Cada vez que pensava em como não queria viver, minha mente
vagava para meus pais.

Eles provavelmente estavam muito preocupados comigo. Eu tinha

quase certeza de que eles tinham visto os artigos que os paparazzi
publicaram sobre mim e não teria me chocado se mamãe estivesse
tentando reservar uma passagem de primeira classe para Los Angeles
para ter certeza de que eu estava bem.

"Desculpe por isso”, Emery me disse, deslizando de volta para o

banco do motorista. Ela se virou para mim e deu o menor sorriso. De
alguma forma, aquele sorriso curou um pouco da minha dor também.
“Para onde?"

Dei meu endereço a ela e ela foi embora.

Bati meus dedos contra minhas pernas enquanto ouvia a música

ainda tocando no aparelho de som. Cada vez que eu ouvia os riffs de
guitarra de Alex vindo dos alto-falantes, meu peito apertava mais e mais.

“Podemos não fazer a coisa da música? Eu realmente não gosto de

ouvir minhas próprias coisas. Ou, bem, qualquer uma das minhas
músicas desde então...” Minhas palavras enfraqueceram e seus olhos
castanhos suavizaram no espelho retrovisor enquanto a culpa enchia
seu olhar.

Ela rapidamente desligou a música e murmurou algo baixinho, mas

eu não pude ouvi-la. Se fossem suas condolências, eu não queria ouvi-
las. Eu recebi o suficiente daquelas pessoas, a ponto de parecerem não
genuínas.

Nós dirigimos alguns quarteirões sem falar uma palavra, até que
sua voz suave preencheu o espaço novamente. Eu me perguntei se o
silêncio a deixava louca também. Eu me perguntei se outras pessoas
viviam dentro de suas cabeças tanto quanto eu.

“Você é uma pessoa totalmente diferente hoje”, ela disse, iniciando

uma conversa que ela nem sabia que eu precisava ter. “Na noite passada
você era o completo oposto de quem eu imaginava que você
fosse. Sempre achei que você fosse mais reservado.”

Os nervos em meu estômago apertaram enquanto eu tentava o meu

melhor para reunir flashbacks da noite anterior. Devo ter feito papel de
idiota e me humilhado na frente daquela pobre mulher.

"Eu não fui eu mesmo ontem à noite." Eu não sabia a última vez que
fui eu mesmo. “Se eu fiz alguma coisa para te ofender..."

“Não se desculpe”, ela interrompeu. “Honestamente, eu entendo. Eu

já estive lá antes. Uma vez, fiquei tão bêbada que desmaiei na casa de
alguma pessoa aleatória e acordei com um balde de vômito ao meu lado
e um Crunchwrap de Taco Bell esmagado contra minha bochecha. Então,
todos nós temos esses dias.”

Por alguma razão estranha, isso me deu um momento de

conforto. Eu não conhecia Emery, mas havia algo sobre ela que me fez
sentir menos autoconsciente.

"Você fez xixi na planta de alguém?" Eu perguntei.

"Não, mas você sabe o que dizem - sempre há amanhã."

 Eu ri levemente e ela olhou para trás, parecendo quase surpresa
com o som que veio de mim. Cada vez que ela olhava de volta para mim,
eu sentia uma onda de calor contra minha pele.

Estranho.

“Você está muito mais quieto hoje”, disse ela.

“Eu sou uma pessoa quieta. Eu não sou eu mesmo quando bebo.”

"Então por que você bebe?"

"Porque não sou eu mesmo quando bebo."

Ela caiu, aparentemente comovida com o meu comentário. “Não sei

se você pretendia fazer isso ou se é apenas natural para você, mas às
vezes você fala e parece que está criando a letra da minha próxima
música favorita.”

Se ao menos fosse tão fácil criar a música favorita de alguém. Minha

gravadora teria ficado emocionada.

"Oh! Oh!" Emery engasgou, apontando para fora de sua janela

enquanto dirigíamos. “Se você estava se perguntando, o que duvido que
estivesse, essa é a melhor comida mexicana que você já terá. É chamado
Mi Amor Burritos e sua vida mudará para sempre quando você
conseguir a comida deles.” Ela acenou com a cabeça com prazer
enquanto pensava sobre isso. Ela era o oposto de mim - mais parecida
com Alex. A conversa vinha fácil de sua mente, enquanto eu lutava para
organizar meus pensamentos. ”É um lugar tão furado. Eu só sabia disso
porque minha irmã, Sammie, topou com isso anos atrás, quando ela veio
ficar um pouco comigo. Ela tem o dom de encontrar as melhores coisas
em lugares aleatórios.”

"Você e sua irmã são próximas?"

Houve uma hesitação nela antes de engolir em seco e olhar para

frente. ”Fomos."

Pelo amor de Deus. ”Eu sinto Muito."

"Sem problemas. Ela não morreu nem nada. Ela somente...Não a

vejo há alguns anos, desde que ela saiu para se encontrar. Ainda
conversamos de vez em quando, mas não é a mesma coisa que
costumava ser. Ela está em uma aventura pelos Estados Unidos,
tentando descobrir a que lugar pertence.”

“Você acha que isso é uma coisa? Ter um lugar ao qual alguém
pertence?”

“Pertencer vem em diferentes formas, eu acho. Pode vir de um

lugar, uma pessoa, um objeto, uma ocupação.”

"O que faz você pertencer?"

"Minha filha", disse ela sem hesitar. “Ela é meu lugar seguro. E
você?"
 Eu fiquei quieto. Notei a pequena carranca que pousou contra os
lábios de Emery enquanto eu olhava no espelho retrovisor. Ela não
insistiu para me forçar a dar uma resposta e eu estava grato por isso.

Cerca de vinte minutos depois, dobramos a esquina da rua em que

eu morava e paramos em um condomínio fechado. Steven, o guarda,
caminhou até o carro com uma prancheta nas mãos e um walkie-talkie
no quadril.

Emery abaixou a janela do carro e sorriu para Steven. Steven não

sorriu de volta, provavelmente porque ele lidou com hordas de fanáticos
e paparazzi tentando quebrar aqueles portões de metal.

“Posso ajudá-la, senhora? Você está perdida?"

“Bem, eu não estou mais no Kansas, isso é certo”, Emery

murmurou, olhando para as casas enormes atrás dos portões. Ela então
acenou com a cabeça para a parte de trás do carro. ”Estou deixando um
de seus bens valiosos."

Steven olhou para mim no banco de trás e ainda não sorriu de

volta. Ele acenou com a cabeça uma vez. ”Olá, Sr. Smith."

"Ei, Steven."

“Você criou um burburinho por aqui hoje.”

Eu sorri, jogando minhas mãos no ar. ”Você é bem-vindo para o

entretenimento."
 “Me mantém alerta”, disse ele.

Steven foi embora e não muito depois, os portões começaram a se

abrir. Enquanto Emery dirigia, sua boca se abriu e eu juro que as moscas
estavam a segundos de disparar direto em sua garganta.

"Então, há realmente pessoas aqui vivendo assim?" ela perguntou,

atordoada.

"Sim." Eu balancei a cabeça, olhando para as casas

multimilionárias. Diziam que Demi Lovato comprou uma propriedade
alguns lugares abaixo de mim. Alex teria adorado isso; ela era sua paixão
por celebridade. ”É nisso que estamos desperdiçando nossas fortunas.”

"Puta merda", ela suspirou enquanto subíamos uma colina e

passávamos por duas pessoas em uma caminhada. ”Aquilo era uma
Kardashian? Puta merda, é uma Kardashian!” ela sussurrou-gritou com
as janelas ainda abertas.

“Uma Jenner”, eu corrigi.

“Batata-batatah”, ela suspirou, parecendo um pouco surpresa. Eu

não teria considerado Emery uma fã de Kardashian, mas acho que as
pessoas costumam surpreender às vezes.

"Eu daria meu seio esquerdo para ter o batom de Kylie da sua linha
de maquiagem."
 “Acho que as prioridades precisam ser verificadas ao doar partes
do corpo para maquiagem.”

"Você simplesmente não entende como a maquiagem é boa."

Quando nos aproximamos de minha casa, ela parou na calçada e eu

vi duas pessoas sentadas na minha varanda da frente e eu sabia que
teria um punhado após o evento da minha noite.

“Essa é a sua equipe de relações públicas ou algo assim? Para fazer

o controle de danos depois da noite passada?”

"Pior. Meus pais."

Ela estacionou o carro, eu pulei e caminhei até a porta do motorista

dela e me inclinei para frente no batente da janela. ”Obrigado por me
ajudar."

"Não se preocupe, realmente." Ela penteou o cabelo lindo e espesso

atrás da orelha e sussurrou: "Estranhamente, isso foi uma espécie de
sonho que se tornou realidade para mim." Eu a estudei enquanto ela
mordeu o lábio inferior e nervosamente esfregou o nariz contra a pele.
”Posso te perguntar uma coisa?"

Eu concordei.

“Se for muito pessoal, você não precisa responder.”

Eu balancei a cabeça novamente.

 Ela se inclinou em minha direção, chegando mais perto enquanto
colocava as mãos bem ao lado das minhas na moldura da janela. ”Você
está bem? Tipo, no geral. Você está bem?"

Sua pergunta foi tão gentil e cheia de cuidado. Foi assim que me
senti naquela manhã, desde que cruzei com Emery. Ela parecia um
cobertor pesado de proteção que estava me impedindo de
desmoronar. Em seus olhos castanhos, vi a preocupação que ela nutria
por mim.

Por que ela se importaria comigo?

Eu não era ninguém realmente importante. Então, novamente,

talvez ela só se importasse com o Oliver Smith que era um artista, não o
Oliver Smith que eu realmente tinha sido. Se ela soubesse minha
verdade, provavelmente não teria se importado tanto.

Eu sabia o que queria dizer a ela. Eu queria contar a ela o que

estava dizendo ao resto do mundo. Eu queria mentir. Eu queria dizer
que estava bem e que tudo estava bem, mas por alguma razão estranha,
meus lábios se separaram, minha voz falhou e eu disse: "Não.”

Não.

Foi bom dizer isso.

Não, eu não estava bem. Não, eu não ficaria bem. Não, nada estava
melhorando.
 Não.

Ela sorriu um sorriso que parecia estar pingando em lágrimas. Eu

nunca soube que sorrisos poderiam ser tão tristes. Curiosamente, a
tristeza em seu sorriso me fez sentir mais em paz com meu próprio
desespero.

Sua mão se moveu para cima da minha e ela apertou

levemente. Seu toque era quente e macio, como eu imaginava que fosse.

“Eu sinto muito, Oliver. Vou rezar para que você encontre dias
melhores. Você merece dias melhores.”

Ela era mesmo real? Ou ela era apenas uma invenção da minha
imaginação que veio me dizer as palavras que eu tanto precisava
ouvir? Eu queria contar a ela a verdade sobre as orações, sobre como
elas nunca se realizaram. Antes de Alex ser declarado morto, rezei para
que ele voltasse, mas isso nunca aconteceu. Rezei por cura e nada
melhorou. Rezei para que o universo me levasse em vez disso, mas ele
me deixou para trás para viver.

Eu não estava mais vivendo, no entanto. Eu era um homem morto

caminhando, desejando silenciosamente que o sol desaparecesse para
sempre e eu não tivesse que doer mais.

Eu não quero estar aqui.

 Quando Emery puxou sua mão da minha, o calor que ela me deu
sumiu também. Antes que eu pudesse responder a ela, meus pais
correram em minha direção.

O calor de Emery diminuiu de minhas mãos quando ela se afastou e

ela acenou com a cabeça uma vez em minha direção como se fosse nosso
último adeus quando mamãe correu em minha direção e me puxou para
um abraço.

“Ai, meu Deus, Oliver! Você está bem?"

“Sim, mãe. Estou bem”, menti.

Às vezes era mais fácil contar a verdade a estranhos. Sua verdade

não os machucaria tanto. Eu sabia que se meus pais soubessem que eu
não estava bem, isso comeria suas almas. Eu não precisava que eles se
preocupassem com o meu bem-estar depois de ter sido a causa deles
perderem a outra metade de seus corações.

Quando olhei de volta para Emery, ela me deu um meio sorriso,

notando a mentira que eu disse aos meus pais e eu dei a ela um sorriso
torto e fraco de volta. Quando ela olhou na minha direção, foi como se
dissesse, vejo você, Oliver e você vai ficar bem . Então ela acenou com a
cabeça uma vez e colocou o carro em marcha à ré e foi embora. Ao
contrário de como eu caí em seu mundo, ela lentamente se afastou do
meu de uma forma muito mais elegante.
 "Por que vocês voaram para cá?" Eu perguntei quando papai me
puxou para um abraço mais breve do que a mamãe.

“Bem, soubemos no último minuto que você estava fazendo um

show, então achamos que você poderia ter algum apoio familiar”, disse
papai. “Então, quando pousamos, não conseguimos falar com você,
ficamos preocupados.”

Os olhos da mamãe lacrimejaram quando ela me abraçou

novamente. “Eu estava com tanto medo de que algo acontecesse com
você."

O peso de suas palavras e o medo que havia nela me fizeram sentir

como o pior filho do mundo. “Desculpe, mãe. Meu telefone morreu e eu
não consegui voltar para casa até agora. Sinto muito pelo estresse. Eu
não queria te preocupar.”

Ela colocou uma mão contra a metade do coração em volta do meu

pescoço e a outra mão contra minha bochecha enquanto sorria para
mim com lágrimas. Então ela bateu na minha bochecha e fungou. ”Nunca
mais faça isso, ou então me ajude, estou colocando um rastreador no seu
telefone. Agora, deixe-nos entrar. Você parece com fome. Deixe-me fazer
comida para você.” Mamãe se dirigiu para a porta da frente da minha
casa e papai ficou um pouco para trás.

Meu pai não era tão falador quanto mamãe. Ele realmente não
falava muito, exceto quando as palavras eram necessárias. Eu era como
ele nesse aspecto, enquanto Alex era mais como minha mãe. Ele colocou
uma mão reconfortante em meu ombro e apertou.

"Você está bem, filho?" ele perguntou, sua voz profunda, baixa e
calma como sempre. Não conseguia me lembrar de nenhuma vez em que
papai tivesse levantado a voz. Ele pode ter sido a pessoa mais realista
que eu já conheci.

"Sim, estou bem."

Ele acenou com a cabeça em aceitação da minha resposta. ”Quem

foi aquela que te deixou?"

"Apenas uma mulher que foi gentil o suficiente para me ajudar na

noite passada."

“Uma mulher bonita”, papai disse com um sorriso malicioso

estampado no rosto enquanto me cutucava no ombro.

"Mesmo? Eu não percebi. Eu só estava tentando chegar em casa.”

Ele deu uma risadinha. ”Mentiroso."

Verdade. Era quase impossível não notar a beleza de Emery. Se eu

fosse um homem diferente com dificuldades diferentes, teria pedido o
número dela. Mas o mundo em que eu vivia realmente não combinava
com o mundo onde ela residia. Seu mundo parecia mais estável.

Além disso, havia Cam.

 Eu me perguntei quantas mensagens eu recebi dela no meu celular
morto.

"Você quer falar sobre o que aconteceu ontem?" Papai perguntou

enquanto subíamos as escadas da minha varanda.

"Agora não."

"OK. Quando você estiver pronto, estaremos aqui.”

Se a paciência fosse humana, seriam meus pais. Eles nunca me

pressionaram para falar sobre os pensamentos que estavam inundando
minha mente. Na maioria das vezes, eles simplesmente apareciam
aleatoriamente e preparavam muita comida para mim enquanto
ouvíamos música e conversávamos sobre tudo e qualquer coisa fora da
minha carreira e emoções.

Eu sabia que no dia em que estivesse pronto para me abrir para

eles, eles estariam lá para mim. Era um conforto saber que, mesmo
quando um estava perdido, o lar estava sempre ali ao virar da
esquina. Enquanto comia e conversava com meus pais, me senti um
pouco menos sozinho.

Então, sem minha permissão, minha mente vagou para Emery. Ela
era um dos melhores lugares que minha mente vagava ultimamente e eu
não odiava o fato de que ela estava lá.
 Capítulo Oito
Emery
Minha irmã e eu éramos melhores amigas.

Costumávamos contar uma a outra todos os segredos e confortar

uma a outra sempre que nossos pais eram muito duros conosco. Muito
duro comigo. Meus pais nunca foram duros com Sammie. Talvez porque
ela fosse a mais nova. Talvez porque a amassem um pouco mais. Talvez
porque ela era a criança de ouro que nunca fez nada de errado.

Nos últimos cinco anos, desde que Reese nasceu, nosso

relacionamento mudou. Não falávamos como costumávamos e, quando o
fazíamos, as conversas pareciam forçadas. Embora às vezes nós
conversássemos e era como nos velhos tempos, quando ela protegia
minhas costas e eu as dela e contávamos uma a outra todos os melhores
segredos de nossos corações.

Naquela tarde, quando ela me ligou, por um breve período de

tempo, Sammie e eu nos sentimos como minha favorita lembrança de
nós. Nós nos sentimos como melhores amigas novamente.

“ Ohmeudeeusss! Conte-me tudo! Cada. Simples. Coisa! Não deixe

um único pedaço de fora”, Sammie guinchou ao telefone quando entrei
em meu apartamento com uma pilha de currículos em minhas
mãos. Voltar para casa foi como voltar para um armário depois de deixar
Oliver em sua mansão enorme. No momento em que tive um segundo
para respirar, mandei uma mensagem para Sammie e contei a ela tudo
que tinha acontecido com Oliver na noite anterior.

Desnecessário dizer que ela estava tendo um ataque de pânico por

causa de tudo isso. Se alguém amava Alex e Oliver tanto quanto eu, era
minha irmã.

Sua voz tremia de excitação enquanto ela continuava falando. “O

que ele bebeu? Como estava o cabelo dele? Seus olhos estavam tão
sonhadores como sempre? Qual é o cheiro dele? Pelo amor de todas as
coisas justas, por favor, me diga como ele cheirava.”

Eu ri. “Hum, uísque e vômito?"

Ela desmaiou com a ideia de vômito de uísque como se fosse uma

colônia de última geração.

“Sua garota de sorte”, ela cantou através do receptor do telefone.

“Eu daria qualquer coisa para cheirar o vômito de Oliver Smith.”

“Você é louca”, eu ri.

“Talvez, mas Ai, meu Deus, Emery. Isso é selvagem! Eu não posso
acreditar que você acabou na primeira fila e no centro do show de Oliver
Smith - mais ou menos. É como se o seu maior sonho se tornasse
realidade.”
 "Não era exatamente assim que eu sonhava sair com Oliver." Em
minha mente, imaginei que nos cruzaríamos aleatoriamente em Veneza,
onde por acaso entramos na mesma gôndola por acidente e rimos no
mesmo momento devido ao erro. Então nossos olhos travariam, nossos
corpos responderiam e ele cantaria para mim enquanto viajávamos pelo
fluxo infinito do amor. Teríamos cinco filhos, o primeiro tendo o nome
de Oliver. Então, em algum lugar ao longo da linha, E! Entertainment nos
ofereceria nossa própria sitcom, mas não aceitaríamos porque eu veria
como casais poderosos foram destruídos repetidas vezes devido aos
reality shows. RIP Nick e Jessica, Jon e Kate e Kendra e Hank.

Então, passaríamos nosso quinquagésimo aniversário no mesmo

passeio de gôndola, só que desta vez cercados por nossos filhos e netos.

É assim que era o romance dos sonhos entre Oliver e eu.

A realidade? Não tantos momentos dignos de desmaio. Situações

definitivamente mais dignas de uma mordaça.

“Então, você está saindo com ele de novo? Houve algum tipo de
conexão?” ela perguntou, como se não tivesse me ouvido mencionar seu
aroma de vômito.

“A única conexão foi que eu aprendi que celebridades são apenas

pessoas normais que estão confusas, com paparazzi e dinheiro. Não foi
tão sonhador quanto você está imaginando.”
 “Sim, ok, eu entendo. Lamento que tenha sido uma decepção.” Ela
pigarreou. ”Mas antes do vômito, como ele cheirava?"

Eu sorri, balançando minha cabeça. ”Você realmente quer

saber?" Eu perguntei, caminhando até o meu sofá e me jogando.

“Sim, sim, um milhão de vezes sim!”

“Como um carvalho fumegante da floresta que queimou pela

quantidade certa de tempo.”

“Ai, meu Deus, eu sabia”, ela explodiu “satisfeita” por ser um

eufemismo. ”Você cortou uma mecha de seu cabelo para as memórias?"

Eu ri. ”Você é ridícula. Mas eu tenho que dizer...”

Antes que eu pudesse terminar meu pensamento, ouvi uma voz ao

fundo do telefone de Sammie.

“Estaremos prontos para você em alguns minutos para a prova”,

disseram eles.

Eu arqueei uma sobrancelha. ”Quem era aquele?"

"O quê?"

"Eu ouvi uma voz."

 Sammie deu uma risadinha. ”Estou saindo de um café; era uma
mulher entrando. Mas chega disso. Me diga mais. O que aconteceu
quando você estava com ele? Preciso de todos os detalhes.”

"Bem, ele fez xixi na minha planta."

"Oh meu. Hum, isso é algum tipo de palavra de código sexual?”

"O quê? Não. Ele realmente fez xixi na minha planta de casa.”

"Você pediu a ele para fazer isso?"

"Por que diabos eu iria pedir a ele para fazer xixi na minha planta?"

"Não sei. Fãs garotas são estranhas às vezes.”

Eu ri. “Bem, não, eu não fiz. Ele estava tão bêbado que pensou que
estava fazendo xixi no banheiro, mas foi direto para a minha planta de
casa.”

Quase pude ver a carranca de Sammie pelo telefone. ”Vou ser

honesta, isso é muito decepcionante."

“Lamento desapontar”, eu ri, balançando minha cabeça com o

comentário da minha irmã. Cara. Eu senti a falta dela. Eu poderia
realmente tê-la perto de mim ultimamente, mas sabia que não era capaz
de convidá-la para uma visita. Se o fizesse, as ligações ficariam mais
distantes. Sammie tinha um jeito de afastar as coisas quando elas se
tornavam demais para ela.
 Enquanto conversava com ela, recebi uma mensagem de Joey do
Seven, me dizendo para ir ao bar o mais rápido possível. ”Sammie, eu
tenho que ir. Conversamos mais tarde, ok?”

Nós nos despedimos e eu pulei no meu carro para ir até a Seven. Eu

tentei o meu melhor para sacudir completamente as últimas vinte e
quatro horas do meu cérebro. Se eu pudesse voltar no tempo, nunca
teria ido trabalhar naquela noite. Então, minha fantasia do homem que
fez a música que me salvou nos dias mais sombrios ainda estaria
totalmente intacta. Eu ainda seria uma fanática enlouquecida e não teria
que enfrentar a realidade de que ele era apenas humano,
afinal. Lembrei-me de quando o conheci em um meet & greet anos
atrás; eu ainda me sentia como se ele fosse o Superman. Agora eu
entendia que ele era apenas um homem que lutou como todo mundo na
vida. Eu não poderia culpá-lo por suas lutas. Ele literalmente perdeu sua
outra metade.

Minha mente continuava me traindo vagando de volta para Oliver,

o homem que destruiu minhas fantasias. De certa forma, ele foi uma
grande parte da minha vida enquanto crescia. Uma grande parte da
história da minha irmã também. Sua música foi o que levou Sammie e eu
através das regras restritas de nossos pais. Sentávamos em nosso
quarto, ouvindo as músicas em silêncio com os fones de ouvido, porque,
como mamãe costumava dizer, “a música de Satanás não pertence à casa
de Deus.”
 Só para ficar claro, qualquer música que não fosse aprovada pela
mamãe era obra de Satanás.

As pessoas realmente ouviram One Direction enquanto

cresciam? Eu com certeza não queria.

Mamãe disse que a única direção que aqueles meninos estavam

indo era para a caverna do diabo.

Crescer e ouvir a música de Alex e Oliver era nosso segredinho

sujo. Eles eram a chave para nosso forte vínculo de irmã. Então, encarar
a realidade de quem Oliver era hoje em dia, versus a pessoa que eu
pensei que ele fosse quando Sammie e eu o conhecemos anos atrás, foi
um turbilhão emocional. Eu não sabia como me sentir sobre Oliver ser o
completo oposto da pessoa que fez minha irmã sorrir anos atrás. Esses
sorrisos foram os últimos que me lembro de ter recebido dela.

Eu queria acreditar que o homem que eu tinha visto era uma

grande diferença em relação a quem Oliver realmente era. Eu queria
acreditar que ele estava apenas temporariamente danificado e não para
sempre desta forma. Eu queria acreditar que em algum lugar dentro dele
vivia o homem que havia escrito as palavras que me salvaram uma e
outra vez.

Eu ansiava pela ideia de que ele ainda era meu herói, e não apenas
uma estrela caída que havia queimado sua luz. Mesmo assim, eu sabia
que não haveria como provar suas verdades. Provavelmente nunca mais
nos cruzaríamos. A pior sensação do mundo foi perceber que seus ídolos
eram simplesmente humanos.

Quando entrei no Seven, ainda pensando em Oliver, fiquei

completamente chocada.

- Você está demitida - Joey gritou enquanto eu entrava no bar pela

entrada dos fundos. Um grupo de paparazzi estava do lado de fora do
prédio, querendo uma exclusividade. Eles ficaram parados como
psicopatas esperando para atacar. Joey ainda não tinha destrancado a
porta da frente, o que parecia estranho. Deveria ter sido aberto há horas.

"O quê?" Um nó se formou em meu estômago enquanto eu estava

lá, pasma com suas palavras.

Ele cruzou os braços e acenou para mim. “Eu disse que você está
despedida."

“Joey, por que...” Pisquei, tentando me livrar do pânico e da

turbulência que cresciam dentro de mim. Os números começaram a se
formar na minha cabeça, as contas dispararam na minha mente, as lutas
que enfrentaria sem trabalhar na Seven. Eu já estava lutando com um
trabalho. Eu não poderia imaginar as dificuldades sem ele. “EU ...Eu não
posso perder esse emprego. Eu não posso.”

"Mas você vai. Fiquei aqui o dia todo limpando a bagunça que você
fez e contando o caixa, tentando fechar as contas e sabe de uma coisa? As
contas não se encontram porque você empurrou dezenas e dezenas de
pessoas bêbadas para fora do bar sem encerrá-las! Quando tudo
acontecia, as pessoas roubavam garrafas de trás do balcão. E você deu
uma garrafa de uísque de primeira qualidade para uma celebridade de
quem você não cobrou.”

“Posso cobrir os custos...”, Eu disse, minha voz ficando trêmula.

“Oh, confie em mim, você já está. Peguei seu cheque da semana

passada e estou usando-o para recuperar parte do que foi perdido. Além
disso, ficaremos quites. Você pode ir agora."

Meu corpo tremia com suas palavras, porque eu não poderia sair
daquele bar sem meu cheque na mão. Eu não poderia enfrentar Ed sem
dinheiro vivo e frio de verdade para entregar a ele. Eu sabia que se
aparecesse sem um cheque para dar a ele naquela noite, seria expulsa
em um instante.

"Não, não, não. Você não entende, Joey. Esse cheque...esse é o meu
aluguel e vence hoje. Venceu há uma semana, na verdade. Por favor, você
não pode fazer isso.”

“Eu posso e eu fiz. Agora vá!" ele gritou, apontando para a saída.

Eu queria continuar discutindo com ele. Eu queria cair de joelhos e

implorar para ele reconsiderar, mas eu conhecia Joey há tempo
suficiente para saber que ele era teimoso em seus caminhos e era quase
impossível mudar de ideia. Além disso, eu o vi despedir pessoas por
muito menos do que o que eu fiz.
 As lágrimas continuaram subindo para o canto dos meus olhos,
mas eu tentei o meu melhor para mantê-las presas com força. Eu não
queria desmoronar na frente de Joey. Eu não chorei na frente das
pessoas. Não conseguia me lembrar da última vez que alguém me
testemunhou perdendo o controle. Eu mantive minha tristeza e colapsos
emocionais para mim, em particular, onde ninguém poderia tentar me
confortar. Eu não queria a piedade das pessoas; Eu só queria ser forte o
suficiente para não desmoronar.

Mas eu não estava lá ainda. No momento em que bati no carro, as

lágrimas começaram a fluir. Segurei o volante e nem tentei evitar que
meu coração se partisse. Havia um milhão de razões pelas quais meu
coração estava partido, um milhão de razões pelas quais eu estava
desmoronando, mas a principal razão era por causa de Reese.

Minha linda estrela que merecia muito mais do que eu fui capaz de
dar a ela. Ela merecia o mundo e eu estava dando migalhas a ela.

Eu não sabia como faria isso. Eu não sabia como seria capaz de
sustentá-la. Tudo que eu sabia era que não poderia colocá-la em uma
posição onde ela não tivesse um lugar para descansar a cabeça. Eu não
poderia colocar sua vida em risco por causa de minhas falhas. Não havia
nada mais importante neste mundo do que minha filha.
 Quando chove, transborda.

Há cerca de um ano, ouvi essas palavras de um sem-teto que estava

do lado de fora de um supermercado, pedindo esmola. Não choveu
muito em Los Angeles, mas naquela tarde foi uma chuva torrencial,
tornando difícil até mesmo dirigir pelas ruas.

A mulher ficou parada na chuva com uma jaqueta cobrindo a

cabeça, e ela estava balançando para frente e para trás, gelada até os
ossos e segurando um sinal por ajuda. Reese parecia completamente
inconsciente das lutas daquela mulher; sua única missão na vida era
pular em cada poça que cruzasse.

Quando olhei para a mulher, meu peito se apertou. Claro, as coisas

não eram perfeitas para Reese e eu, mas nossas lutas poderiam ter sido
piores. Peguei minha bolsa e tirei algumas notas de um dólar que eu
tinha e entreguei a ela, junto com meu guarda-chuva.

“Oh, não, você fica com o guarda-chuva”, ela ordenou, enquanto me

agradecia pelo dinheiro. “Eu não preciso disso."

“Está ficando muito difícil. Minha filha e eu podemos simplesmente

correr para o nosso carro para nos secarmos. Você precisa mais disso.”

“Quando chove, transborda”, ela cantou, olhando para o céu

enquanto seu rosto ficava encharcado, mas ainda assim, ela estava
sorrindo. O maior sorriso em seu rosto. ”Mas a chuva sempre para e o sol
volta a aparecer. Obrigado por sua gentileza. Que Deus te abençõe."
 Eu tinha certeza de que a interação não ressoou com a mulher
tanto quanto tinha comigo, mas seus pensamentos me ajudaram em
alguns dos meus momentos mais difíceis. Especialmente aqueles dos
quais eu estava participando.

Quando chove, transborda, mas a chuva sempre para e o sol sai de

novo.

Engraçado como estranhos podem afetar uma pessoa sem nem

mesmo saber disso.

Eu estava tendo um dia terrível, passando pelo meu próprio dilúvio

e não conseguia nem mesmo processá-lo totalmente porque, antes de
ser totalmente humana, primeiro tive que ser mãe.

Quando peguei Reese no acampamento, estava determinada a

mostrar algumas das minhas melhores habilidades de atuação na frente
dela. Dentro da minha alma, eu estava quebrando devido à
tempestade; lá fora sorria como o sol.

"Como foi o acampamento, docinho?" Eu perguntei depois de subir

de volta para o banco do motorista do meu carro enquanto Reese
cantarolava alguma música que ela havia aprendido naquele dia.

"Foi bom! Estamos fazendo a maior, maior, maior piñata de todos

os tempos e a Sra. Kate disse que vamos quebrá-la no último dia de
acampamento! Mamãe, é do tamanho da lua!” Ela brilhava, me fazendo
rir. Mesmo nos piores dias, aquela garotinha poderia me fazer sorrir.
 "Uau! Deve ser muito grande.”

"Isto é. É a maior coisa de todos os tempos. Mais! Eles estão

colocando doces nele e todos nós tivemos que escolher um doce que
queríamos, porque a Sra. Kate e a Sra. Rachel disseram que todas as
nossas opiniões importavam e eu escolhi Skittles, porque eles são meus
doces favoritos e minha melhor amiga, Mia, disse 'Eca' porque acha os
Skittles nojentos e meu outro melhor amigo, Randy, disse que escolhi um
ruim, então mudei para Blow Pops.” Ela disse isso com tanta indiferença,
como se aquelas duas outras crianças não fossem malditos valentões.

Não passou despercebido por mim que Mia e Randy eram as

mesmas duas crianças que fizeram Reese questionar se éramos pobres.

Amanhã, eu teria uma conversa muito severa com os instrutores do

acampamento para ter certeza de que eles estavam realmente cuidando
de minha filha para evitar que ela fosse intimidada por aqueles dois.

“Reese, você é melhor do que mudar de ideia por causa do que

outra pessoa diz. Você adora Skittles. Não deixe essas crianças fazerem
você pensar que você não gosta do que gosta.”

Eu olhei para ela para testemunhar ela encolher os ombros. ”É só

porque Mia e Randy são mais legais do que eu, só isso."

“Reese Marie, nunca diga algo assim de novo, ok? Você é a pessoa
mais legal do mundo e não deixe ninguém fazer você pensar diferente.”
 Foi muito dramático pensar que eu realmente queria mostrar a
essas duas crianças de cinco anos como eu estava brava? Ou pelo menos
seus pais. Eu teria ficado horrorizada ao saber que meu filho era um
valentão. E eu realmente desprezava a ideia de que Reese estava se
cercando desse tipo de pessoa. Eu não queria que ela (A) começasse a
duvidar de si mesma de qualquer maneira, forma ou meios ou (B) se
tornasse como aqueles dois e intimidasse os outros.

Ela estava naquele estágio de sua vida em que tudo influenciava

seus pensamentos. Eu precisava consertar o problema mais cedo ou
mais tarde, antes que realmente afetasse o crescimento dela.

- Tudo bem, mamãe - disse ela, voltando a cantarolar como se nada

importante tivesse acontecido.

“Eu quero dizer isso, Reese. Você é a pessoa mais legal que já
conheci na minha vida. Não se esqueça disso.”

Ela concordou comigo e voltou a cantar “Background Noise”, de

Alex e Oliver, obviamente. Enquanto dirigíamos, eu caí na música deles
também, esquecendo um pouco a loucura da minha vida e me
permitindo respirar por um momento no tempo.

Graças a Deus Abigail deixou aqueles mantimentos para Reese e eu

outro dia. Eu poderia fazer isso por um tempo e se o pior acontecesse,
poderia vender o carro.
 Sempre há uma maneira, sempre há uma maneira, sempre há uma
maneira.

Minha mente estava cheia de afirmações que falava comigo mesmo

diariamente. Eles me impediram de desmoronar e espiralar muito para
longe de mim.

"Ei, mamãe?"

"Sim, Reese?"

"Quem é meu pai?"

Meu coração afundou na boca do estômago quando olhei para trás

em sua direção enquanto ela brincava com uma de suas bonecas que
sempre ficava no carro. Essa era a última pergunta que eu esperava vir
dela. Eu sabia que no final das contas teria que responder a essa
pergunta. Eu joguei aquela conversa repetidamente na minha cabeça nos
últimos cinco anos.

"O que te faz perguntar isso?" Eu respondi, tentando soar o mais

calmo que pude, embora meu coração estivesse batendo como se
estivesse prestes a explodir no meu peito.

“Bem, no acampamento estamos fazendo cartões de Dia dos Pais

para os pais de todos e eu disse a Mia e Randy que não tinha um pai para
quem fazer um cartão, eles me disseram que todos tinham um pai e eu
não sabia disso. Achei que algumas pessoas só tinham mães, então agora
estou me perguntando quem é meu pai se todo mundo tem pai.”

Assustadores, Mia e Randy. Os dois filhos demônios.

"Essa é uma pergunta muito boa, querida, e devemos conversar

sobre isso mais tarde, quando chegarmos em casa, ok?"

“Ok, mamãe. Espero poder conhecê-lo um dia. Quero dizer a ele que
o amo como amo você.”

Meu coração já despedaçado desmoronou em ainda mais pedaços

do que nunca.

“Eu te amo, Reesey Pieces”, eu sufoquei, lutando contra as lágrimas

que estavam atrás dos meus olhos.

"Também te amo, mamãe."

Felizmente, ela não tocou no assunto novamente naquela

noite. Depois do jantar, ela foi para seu quarto brincar com seus
brinquedos e eu limpei a cozinha e juntei o lixo para levar para a lixeira
do lado de fora.

Enquanto eu saía, Abigail estava entrando e me deu o sorriso mais

brilhante. “Ei, Emery. Como você está...” Suas palavras enfraqueceram
quando seus olhos encontraram os meus. “Oh não, o que há de errado?"
 O escudo-mãe que eu carregava nos ombros começou a quebrar
enquanto meus ombros caíam e meu peito queimava. ”Só um daqueles
dias.”

"O que aconteceu?"

“Perdi o emprego hoje devido à loucura que aconteceu no bar

ontem à noite. Não sei como vou manter as coisas juntas. Já estávamos
vivendo de salário em salário e tomei a decisão estúpida de gastar
grande parte de minhas economias no acampamento de verão para
Reese. Agora, as coisas estão ainda mais apertadas, estou sem dois
empregos e parece que o mundo está em uma espiral .”

“Oh, querida. Se precisar de ajuda..."

“Não, de verdade. Está bem. Eu vou descobrir. Obrigada mesmo

assim. Para adicionar chamas ao fogo, Reese perguntou sobre seu pai
hoje.”

Abigail fez uma careta e acenou com a cabeça em compreensão. Ela

conhecia minha história de vida por dentro e por fora. Caramba, ela
estava lá para mim mais do que minha própria mãe esteve quando meu
mundo virou de cabeça para baixo cinco anos atrás.

“Ela está chegando àquela idade em que começará a se perguntar

sobre esse tipo de coisa”, disse. ”Especialmente se ela está cercada por
outras crianças que vivem diferentes estilos de vida.”
 “Melhores estilos de vida”, eu suspirei.

“Nenhuma vida é melhor que a outra. Eles são todos

exclusivamente diferentes.”

“Eu nem sei o que dizer a ela. Como trazer isso à tona. Caramba, eu
dificilmente consigo trazer isso para mim mesmo sem me emocionar
com isso.”

Abigail colocou uma mão reconfortante em meu ombro e me deu

um de seus sorrisos sinceros. “Fale quando estiver pronta. Sua filha
estará disposta a ouvir quando você puder contar. Até então, diga a ela
que ela tem uma mãe que a ama. Você está indo muito bem,
Emery. Apenas saiba disso, mesmo nos dias em que parece que você não
está.”

Agradeci a ela por sua gentileza e ela me deu o abraço que eu nem
sabia que minha alma precisava. Eu continuei meu caminho para jogar
meu lixo fora enquanto Abigail se dirigia para seu apartamento. No
caminho para cima, encontrei Ed, que obviamente estava em busca do
aluguel.

"EMERY!" ele gritou, caminhando em minha direção.

“Eu sei, Ed, eu sei. Pago o aluguel amanhã”, eu disse, sem ter certeza
se era verdade, mas faria o que fosse necessário para que isso
acontecesse. Mesmo que isso significasse fazer empréstimos em troca de
dinheiro que me custaria o dobro para pagar.
 "Você disse que o teria esta noite!" ele argumentou, furioso
enquanto suas sobrancelhas peludas se abaixavam. “Eu não posso
continuar fazendo isso, Emery. É isso!" ele grunhiu. Seu rosto estava
profundamente vermelho e eu podia sentir seu aborrecimento. Eu não o
culpei. Ele suportou minhas lutas por tempo suficiente e não tinha
nenhum motivo para continuar me permitindo escorregar.

“Só mais vinte e quatro horas, Ed. Juro. Vou vender meu carro
amanhã para conseguir o dinheiro. Por favor”, implorei, enxugando as
lágrimas teimosas enquanto dançavam pelo meu rosto.

No momento em que ele viu meus tremores e sacudidas, seu corpo

relaxou um pouco enquanto ele resmungava para si mesmo e beliscava a
ponta de seu nariz. ”Vinte e quatro horas. Depois disso, você e sua filha
estão fora, certo? É isso, Emery. Este é o acordo."

"Combinado. Obrigada, Ed.”

Ele murmurou algo baixinho e acenou para mim antes de ir

embora.

Naquela noite, depois que Reese e eu nos ajoelhamos e rezamos,

beijei sua testa, coloquei-a na cama e fui para o meu quarto para minha
própria sessão de desmoronamento. Depois que eu tive um longo choro
solitário, depois que desmoronei, eu sabia que precisava de algo. Não. Eu
precisava de alguém. Eu precisava da minha irmã.
 Enquanto eu discava o número dela, as lágrimas caíram no fundo
das minhas pálpebras.

"Olá?" Sammie respondeu. Apenas pelo som de sua voz, comecei a

quebrar e ela deve ter percebido isso. ”Em? O que há de errado?"

"Eu perdi meu emprego."

“Ai, meu Deus, Emery. Eu sinto Muito."

“Você acha que pode vir aqui? Eu acabei de ...Eu preciso de você."

“Emery...”, ela suspirou.

“Eu preciso de você, Sammie. Isso tudo é demais. Estou me

afogando e preciso de você aqui comigo. Eu não posso fazer isso
sozinha.”

A linha ficou em silêncio por uma fração de segundo e eu senti uma

sensação avassaladora de pavor quando voltei a implorar. ”Por favor,
Sammie. Eu estou lutando. Eu não posso fazer isso sozinha. Eu não
pediria a menos que realmente precisasse de ajuda e...”

“Eu posso enviar dinheiro”, ela ofereceu, sua voz falhando agora.

"Não. Não preciso de dinheiro, Sammie. Eu preciso de você. Eu

sempre estive lá para você quando você estava na pior...por favor ...Eu
preciso de você na minha. Pode ser rápido. Você nem precisa ver Reese,
eu juro. Eu apenas preciso de você."
 Mais uma vez, o silêncio encheu o receptor e senti uma faísca de
traição quando Sammie sussurrou: “Sinto muito, Emery. Eu
simplesmente não posso ser o que você precisa que eu seja. Eu não
posso.”

“Sammie...”

Não consegui terminar minha frase. Ela desligou, deixando-me

incrivelmente sozinha. Como ela pôde fazer isso? Como ela poderia virar
as costas para mim quando eu apareci para ela uma e outra vez? A
verdade mais difícil de aprender na vida é que nem todo mundo ama da
mesma forma que você. Eu dei a minha irmã tudo no passado e tudo o
que ela me deu foi uma ligação perdida.
 Capítulo Nove
Oliver
Meus pais passaram a noite e voaram de manhã cedo. Mesmo que
eu tivesse certeza de que eles estavam sofrendo, eles não mostraram um
pingo de dor na minha frente. No mínimo, eles trouxeram suas
personalidades brilhantes e borbulhantes com as quais cresci e
brilharam seu amor sobre minha escuridão. Fiquei grato por sua luz.

Cam não tinha interesse em vir, já que ela ainda estava chateada
comigo por não ter atendido suas ligações no dia anterior. Ela ficou
ainda mais chateada por eu não ter me apresentado no show, dizendo
que estava pronta para fazer uma música surpresa para o público. “Você
nem pensou na exposição que isso poderia ter trazido ao meu novo
álbum”, ela repreendeu. “Você nunca pensa em mim, Oliver."

Nem uma vez ela perguntou por que eu não era capaz de atuar.

Nem uma vez ela questionou se eu estava bem.

Nem uma vez pensei que estávamos destinados a ser felizes para
sempre.

Ainda assim eu, egoisticamente, precisava dela. Quando não havia

ninguém comigo durante as noites, desmoronei e me entreguei à
garrafa. Eu não queria mais que o álcool fosse minha dose, porque
sempre me engolia inteira e eu acordava na manhã seguinte me sentindo
pior do que na noite anterior.

Então, eu confiei em Cam voltando para casa todas as noites.

Todo o nosso relacionamento era baseado no egoísmo. Ela ficou

comigo porque foi uma grande pressão para ela ser a namorada que
ficou ao meu lado durante a minha tempestade e eu fiquei com ela para
não me perder no escuro.

Tóxico? sim.

Mecanismo de enfrentamento terrível? Também sim.

Sentei-me no meu quarto com grandes fones de ouvido cobrindo

meus ouvidos. Eu estava sozinho em casa, então comecei a ouvir música
para abafar o barulho que ecoava em minha cabeça. Eu tinha uma lista
de reprodução com mais de seiscentas das minhas músicas favoritas que
significavam algo para mim - metade das quais eu provavelmente
aprendi com Alex quando ele me mandava uma música por dia. Eu perdi
essas músicas.

Eu também senti falta de compartilhar minhas músicas.

“Oliver? Você está aqui?" uma voz gritou pela minha casa. A voz
estava alta o suficiente para interromper a música tocando em meus
fones de ouvido. Eu deslizei para baixo e coloquei em volta do meu
pescoço.

Ouvi os saltos de Kelly estalando em meus corredores enquanto ela

ficava cada vez mais perto do meu quarto. ”Apenas um check-in de bem-
estar! Sua mãe ligou e me pediu para passar por aqui e, bem, eu só
queria passar por aqui também, depois do que aconteceu com o
show.” Ela manteve a voz alta e havia um leve tremor enquanto ela
procurava por mim. ”Então, se você está aqui, você pode apenas fazer
um barulho alto? Porque a ideia de pisar em você e descobrir que você
não está bem é demais para minha ansiedade.”

Eu engoli em seco e limpei minha garganta. ”Aqui!" Eu gritei. ”No

meu quarto."

Jurei ter ouvido o suspiro de alívio de Kelly por todo o espaço.

Ela correu para o meu quarto e me deu um leve sorriso enquanto

estava na porta com um café nas mãos. Seu cabelo estava em um coque
bagunçado e parecia que não dormia há dias. O inchaço sob seus olhos
mostrou sua exaustão.

"Ei, Oliver."

Eu balancei a cabeça uma vez enquanto me sentava na beira da

minha cama. ”Ei."
 Ela se aproximou de mim e se sentou. Ela me entregou o café. ”Café,
sem uísque."

"Então qual é o ponto?" Eu brinquei.

"Você está bem?" ela me perguntou.

"Sim, eu estou bem."

"Mentiroso."

"Pode ser."

Abaixei minha cabeça e brinquei com meus dedos. Nos últimos

meses, eu disse a mim mesmo que o que estava enfrentando não era
depressão, mas apenas uma tristeza temporária que iria embora com o
tempo. Quando o tempo passou e não mudou, eu sabia que era algo com
que teria que lidar pelo resto da minha vida. De alguma forma, depois
que Alex faleceu, eu senti...esvaziado.

Eu nem sabia se “deprimido” era a palavra para o que eu sentia. No

entanto, tudo que eu sabia era que havia um vazio dentro de mim e eu
não tinha ideia de como preencher esse lugar vago. Eu me sentia como
se estivesse pisando em vidros quebrados e nem mesmo sentia a dor dos
cortes. Tudo estava entorpecido, tudo mudo, tudo sem sentido.

Eu queria que a dor de perder meu irmão fosse embora. Por isso
bebi, para evitar que esses pensamentos viessem à tona, mas o uísque
não matou as lutas; ele apenas os escondeu temporariamente. Quando o
uísque acabou, a dor voltou mais forte do que nunca.

"O que te faz feliz, Oliver?"

Minha boca se abriu, mas nenhuma palavra saiu. Inferno. Eu não

tinha ideia.

Kelly franziu a testa. ”E a música? A música te faz feliz?”

Eu fiquei quieto.

“Você realmente não quer mais fazer música? Tipo, se isso é algo
em que você não está interessado, tudo bem, deixe para lá. Mas eu te
conheço há muito tempo e sinto que a música é a maior parte de quem
você é.”

"Sim é."

"Então por que você está afastando isso?"

Eu dei de ombros e limpei minha garganta. ”Eu não sei fazer música
sem ter Alex fazendo isso ao meu lado."

Seus olhos ficaram vidrados e eu me senti mal por fazê-la se sentir

mal. Kelly sentia falta de Alex de uma maneira diferente da minha e eu
sabia que ela estava lutando. Ela ainda estava passando pelo processo de
luto, mas ela nunca expressaria isso para mim. Talvez porque ela sentiu
que seria muito difícil falar sobre isso. Talvez porque ela ainda não
tivesse encontrado as palavras para expressar sua dor.

Ela abriu um sorriso nos lábios e acenou com a cabeça uma vez.
”Você sabe o que tornaria Alex a pessoa mais triste?"

"O que é isso?"

“Saber que você empurrou sua música para longe. Ele gostaria que
você a abrace, não fuja dela. Ele gostaria que a música fosse o que
abastecesse seu tanque depois de correr por tanto tempo vazio. Então,
honestamente, acho que a melhor maneira de honrar seu irmão é
fazendo o que você mais ama. Oliver, você tem que deixar a música
entrar. Eu acho que é a única coisa que vai te curar. Não sei o que
aconteceu no show, Oliver e você não precisa entrar nisso. Tudo o que
quero dizer é, seja ameno com você. Você ainda está de luto por uma
grande perda.”

“Eu pensei que poderia me enganar fazendo um show, mas entrei

em pânico. Eu não conseguia fazer isso.”

“Ninguém te culpa pelo que aconteceu. Pelo menos não alguém que
realmente importe. Tyler e a equipe de relações públicas já controlaram
os danos e corrigiram a narrativa. Estou apenas grata pela mulher no
bar que o trouxe em segurança. Poderia ter acabado muito pior.”

Graças a Deus por Emery.

 “Eu me sinto mal por ela, no entanto”, Kelly continuou. “Os
paparazzi estiveram no local tentando conseguir uma entrevista
exclusiva com ela sobre aquela noite, mas foi relatado que o proprietário
a despediu pela confusão que aconteceu.”

"Ela foi despedida?"

"Sim. Pelo menos é o que está sendo relatado.”

Merda.

Emery já estava lutando com a vida em seus próprios meios. Deixá-

la comigo e com meus demônios tornou a vida dela ainda pior.

“Eu tenho que ir cuidar de algo”, eu disse abruptamente,

levantando da minha cama.

Kelly arqueou uma sobrancelha. ”Está tudo bem? O que há de

errado?"

“Tenho que consertar algo, só isso.”

“Ok, bem, se você precisar de alguma coisa, me avise. Voltarei a

responder a esses e-mails para você e toda essa euforia.”

"Obrigado, Kelly." Comecei a sair da sala, mas parei enquanto

olhava para minha assistente. Por trás de sua organização e bondade, eu
vi isso. Sua dor. Eu não era o único lamentando a morte do meu irmão,
isso era certo.
 Não era segredo que ela e Alex estavam ficando cada vez mais
próximos a cada dia antes do acidente. Eu me perguntei o que eles
teriam sido se tivessem mais tempo. Eu me perguntei se eles deveriam
ser uma história de amor com um final feliz. Eu me perguntei se ela me
culpava por sua morte como o resto do mundo fazia.

Ela era seu tipo perfeito também. Uma linda mulher com um
coração de ouro. Durante seu tempo livre - que era limitado - ou era
voluntária em abrigos de comida, retribuía para o centro da cidade,
participava de protestos pela igualdade ou meditava por amanhãs
melhores. Eles eram muito parecidos - ela e meu irmão. Merda, ela e
Alex provavelmente estavam destinados a ser, até que a vida entrasse
em seu caminho.

Kelly nunca mostrou sua tristeza na minha frente pela perda de

Alex. Ela simplesmente lidou com todos os ângulos da minha vida com
cuidado e tato. Ela nunca mencionou a merda que o resto do mundo
trouxe e fez o seu melhor para tornar minha vida mais fácil. Eu gostaria
de poder fazer algo para tornar a vida dela mais fácil também. Porque eu
tinha certeza de que quando ela chorou, ela desmoronou sozinha.

“Como você está, Kelly? Você sabe, com tudo. Como você está?"

"Estou bem."

"Mentirosa."
 Ela riu. ”Pode ser." Ela passou a mão na nuca e me deu um sorriso
que estava cheio de tristeza. ”Ainda estou respirando, e vou chamar isso
de vitória."

Isso parecia tão simples, mas estranhamente eu descobri que

respirar era uma das coisas mais difíceis nos últimos tempos.

"Tudo bem. Continue respirando. Você tomou café da manhã

hoje?” Eu perguntei.

Ela se mexeu um pouco na cadeira, o que foi uma resposta

suficiente para mim. ”Eu tenho tempo antes de ter que lidar com
isso. Vamos tomar o café da manhã.”

“Oliver, estou bem”, ela disse cautelosamente. Eu me perguntei

quantas vezes por dia os humanos mentiam uns para os outros sobre
estar bem.

“Sim, eu sei que você está. Agora vamos. Vamos tomar o café da
manhã.”
 Capítulo Dez
Emery
Quando a manhã chegou, acordei com a campainha tocando. Meu
corpo doía de exaustão e meus olhos provavelmente ainda estavam
inchados pela quantidade de choro em que me envolvi, mas ainda assim,
fui capaz de sair da cama. Algo bom.

Fui em direção à porta da frente e fiquei chocada ao ver Oliver

parado lá quando abri. Ele me deu um leve sorriso que mais parecia uma
carranca e em suas mãos estava uma planta de casa gigante, junto com
um cartão.

“Oi”, ele suspirou, me deixando confusa como sempre. Seus olhos

estavam pesados, como se ele também não tivesse dormido muito na
noite anterior.

"Oi?" Esfreguei minha mão para cima e para baixo no meu braço, os
nervos balançando em todo o meu sistema. “O que você está..."

“Eu lhe devia uma planta de casa”, disse ele, interrompendo. Ele
segurou a beldade em minha direção, junto com o cartão. ”Achei melhor
lançar um cartão também.”
 “Você não precisava fazer isso, mas ela é linda”, eu disse, sorrindo
para a nova planta.

"Ela?"

Eu concordei. ”As plantas estão vivas, assim como os humanos.”

"Você as nomeia também?"

“Não, eu deixo isso para Reese. Aquele na minha mesa de centro é

Bobby Flay. O pontudo no banheiro é Guy Fieri.”

Ele me deu um meio sorriso e acenou com a cabeça, mas não disse
mais nada. Suas sobrancelhas franziram enquanto ele esfregava a mão
contra a bochecha.

"Existe...algo mais?" Eu perguntei, sem saber o que o estava

mantendo parado na minha porta.

"Não. Quero dizer, sim. Na verdade, ouvi a notícia de que você

perdeu seu emprego.”

Minha boca se abriu enquanto eu estremeci. ”Oh! Sim."

“Não consigo parar de pensar que é por minha causa. Então...” Ele
coçou o pescoço e pigarreou antes de levantar uma sobrancelha. ”Eu
quero te contratar?"

Ele disse isso como uma pergunta, como se não tivesse certeza de
sua declaração.
 Eu ri porque, claramente, Oliver tinha perdido a cabeça. Quanto
mais eu ria, mais perplexo ele parecia. ”Sinto muito", eu ri, balançando a
cabeça. ”Por que você está realmente aqui?"

“Eu falo sério, Emery. Eu quero contratar você.”

“Contrate-me para quê?”

Suas sobrancelhas baixaram e ele empurrou o polegar contra o

nariz. ”Bem, o que você faz?"

"O que eu faço?"

"Sim. Além de garçonete.”

"Eu não sei aonde você quer chegar."

"Você foi demitida por minha causa."

"Não diretamente por sua causa..."

“Eu fiz uma cena. Você foi despedida por minha causa.”

“Está tudo bem”, eu menti.

"Não está." Sua culpa não desapareceu quando ele olhou para mim
e fixou seus olhos nos meus. ”Eu quero consertar esse erro. Portanto,
quero contratá-la para...seja o que for que você faça. Ou gostaria de
fazer. Ou quer fazer.”

Eu ri. ”Oliver, isso realmente não é necessário. Você não tem que...”
 “Por favor”, ele implorou, sua voz falhando. ”Deixa-me ajudar."

"Por que isso é tão importante para você?"

Seus olhos brilharam de volta para os meus e cada grama de dor

que vivia dentro daquele homem estava olhando para mim. Eu não sabia
por que era tão importante para ele me contratar, mas eu poderia dizer
que era mais profundo do que qualquer coisa que ele iria me dizer.

Ele ficou parado como se estivesse tentando colocar seus

pensamentos para fora. Como se sua mente estivesse correndo mais
rápido do que ele poderia controlar. Suas mãos estavam enfiadas nos
bolsos da calça jeans, fazendo com que seus braços torneados
flexionassem ligeiramente. Seus olhos piscaram algumas vezes enquanto
ele respirava fundo, mas ainda assim, sem palavras.

Eu esfreguei meu lábio inferior. ”Eu sou um chef. Bem, algo

assim. Eu fui para a escola de culinária por alguns anos, mas tive que
parar quando Reese nasceu.”

Um lampejo de esperança atingiu seu olhar. ”Você é um chef."

"Usando a palavra vagamente, sim."

"Perfeito. Eu preciso de um chef.”

Eu duvidava que ele precisasse de um chef. ”Você honestamente

quer que eu trabalhe para você?"
 "Sim."

"Para ...cozinhar para você?”

"Sim."

“Mais uma vez, não terminei a minha licenciatura em culinária.”

Suas sobrancelhas franziram enquanto ele pensava

profundamente. Eu me perguntei se ele sabia o quão fofo ele era quando
parecia tão distante da realidade.

“Todo chef precisa de aulas para fazer ótimas refeições?” ele

perguntou.

“Bem, não, mas...como você sabe se gostaria do que eu faço?”

"Eu não sou exigente. Eu como qualquer coisa.”

“Devo apresentar um currículo?”

"Não."

“Você quer que eu faça um teste? Para ter certeza de que sou boa o
suficiente.”

"EMERY."

"Sim?"

"Você é boa o suficiente."

 "Oh." Mordi meu lábio inferior. ”Só acho que pode haver alguém
mais qualificado.”

“Não quero ninguém mais qualificado. Quero você."

Quando ele disse isso, senti um friozinho na barriga.

Oliver não percebeu o quão difícil era para mim simplesmente

existir em seu espaço. Ele era dolorosamente bonito, a tal ponto que
sempre que ele estava perto de mim, minhas bochechas sentiam um
flash de calor. Ele se parecia tanto com seu irmão, mas também diferente
em muitos aspectos. Alex estava sempre sorrindo, pelas entrevistas que
vi entre os dois. Oliver sempre foi o quieto, com um olhar sombrio. Ele
não parecia rude ou frio para mim, como tantas pessoas disseram sobre
ele - ele simplesmente parecia estar pensando. Como se sua mente
estivesse sempre vagando mais fundo do que o nível da superfície.

Eu gostava disso nele - como ele parecia absorver tudo antes de

adicionar seus próprios pensamentos.

Oliver rolou os ombros para trás e se ergueu. Ele devia ter bem
mais de 1,90m, porque quando eu estava ao lado dele, me sentia
extremamente pequena em meus 1,70m de altura.

Ele sacudiu o dedo contra o pescoço algumas vezes. ”É uma posição

de cinco dias por semana. Você pode ter fins de semana de folga, é claro,
a menos que haja algum tipo de evento. Sei que você é mãe e essas
responsabilidades sempre vêm em primeiro lugar. Portanto, se houver
qualquer tipo de conflito, nós mudaremos. A posição paga cento e
cinquenta mil por ano, e...”

"O quê?" Eu suspirei.

Certamente ele não poderia estar falando sério. Ele estava bêbado
de novo?

Ele repetiu o número e eu tinha certeza de que me tornei Alice e caí

no fundo da toca do coelho.

"Você está falando sério?" Eu perguntei.

"O que faria você pensar que estou brincando?"

"Uh, cento e cinquenta mil por ano."

“Isso não é suficiente? Porque podemos trabalhar para encontrar a

quantidade certa.”

Eu ri. ”Você está brincando? Isso é mais do que suficiente. E eu só

tenho que preparar algumas refeições para você e outras coisas?”

"É isso."

Não havia como recusar uma oportunidade dessas. Esse tipo de

dinheiro pode mudar a minha vida e a de Reese para sempre. Eu seria
capaz de sustentar minha filha mais do que jamais fui capaz. Eu poderia
colocá-la em uma escola melhor no próximo ano. Poderíamos nos mudar
para um apartamento melhor. Eu poderia começar a economizar para o
futuro dela e colocar dinheiro no meu.

Ele estendeu a mão para mim. ”Combinado?"

Borboletas vibraram na boca do meu estômago novamente

enquanto eu colocava minha mão contra sua palma gelada. Ele sempre
foi tão frio? ”Combinado. Quando começamos?"

"Segunda-feira. Você se lembra de onde eu moro?”

"Sim."

“Vou adicionar você à lista de aprovação para acesso ao

condomínio. Qual é o seu sobrenome?"

"Taylor."

“Emery Taylor.”

Ele dizendo meu nome soou como uma música que eu gostaria que
ele cantasse indefinidamente.

“No cartão está o número do telefone da minha assistente,

Kelly. Ela preparará tudo para você antes de segunda-feira. Ela também
informará o que é necessário. Basta ligar para ela.”

“Obrigado, Oliver. Verdadeiramente. Você acabou de me salvar

mais do que você imagina.”
 Ele acenou com a cabeça uma vez e apenas uma vez. ”Vejo você na
segunda."

Ele desapareceu no corredor e então corri até a janela da minha

sala para vê-lo entrar no carro. Eu observei aquele carro até que ele
desapareceu na estrada. Depois disso, fui até o cartão que ele havia
deixado para mim e engasguei quando o abri e vi notas de cem dólares
perto de um bilhete simples que dizia: Obrigado pela carona - SO.

Havia o suficiente para eu descer para pagar o aluguel a Ed. Havia o

suficiente para eu passar o fim de semana e ter comida para Reese não
apenas comer, mas também desfrutar.

Eu rapidamente verifiquei minha filha adormecida e permiti que

ela dormisse um pouco mais para que eu pudesse descer correndo para
dar a Ed o aluguel que estava atrasado. No momento em que entrei em
seu escritório, ele olhou para cima, aparentemente cinquenta milhões de
vezes mais calmo do que quando nos encontramos na noite anterior.

"Bom dia, Emery", disse ele, acenando com a cabeça...era um

sorriso no rosto dele? Sua mesa estava uma bagunça completa, e ele
mexeu na papelada à sua frente como se estivesse em uma missão para
torná-la mais organizada.

“Oi, Ed. Só queria te trazer o aluguel. Peço desculpas pelo atraso,

mas não vai acontecer de novo.”
 “Eu sei que não vai. Oliver Smith cuidou disso pelo resto do seu
contrato.”

Eu inclinei minha cabeça. ”O quê?"

“Oliver Smith...você sabe...O Oliver Smith. Aquele com quem você

estava correndo ontem. Ele apareceu há alguns minutos e pagou seu
aluguel pelos próximos sete meses. Ele assinou um cheque para cada
mês. Ele até assinou meu caderno.” Ed brilhou, mostrando-me seu bloco
de papel autografado. ”Cara legal."

A coisa mais estranha sobre a vida era como algo podia aparecer do
nada e mudar tudo em uma fração de segundo de tempo.
 Capítulo Onze
Emery
“Você pode fazer isso, Em. Você é uma cozinheira fantástica. Claro,
você não tem nenhuma experiência de chef pessoal e, com certeza,
trabalhar para um dos maiores músicos do nosso tempo pode parecer
opressor, mas você criou uma filha sozinha. Você a manteve
alimentada. Você é muito rápida na obtenção de novas técnicas. Você
consegue fazer isso; você tem isso”, murmurei para mim mesma uma e
outra vez enquanto dirigia para a casa de Oliver no meu primeiro dia.

Fui colocada em contato com Kelly, que me informou que eu

deveria fazer compras durante a semana e seria reembolsada pelas
despesas, então a parte de trás do meu carro estava cheia de
mantimentos para Oliver. Eu havia pensado demais no menu semanal
um milhão de vezes. Caramba, eu escrevi mais de dez menus diferentes,
com dez estilos diferentes de cozinha. Não era todo dia que você
preparava refeições para uma celebridade.

Também no banco de trás do carro estava minha pasta rolo de

facas que eu ainda tinha da escola de culinária. Por quê? Eu não tinha
ideia. Parecia estranho aparecer para o trabalho de mãos vazias, embora
eu tivesse certeza de que ele já tinha facas top de linha. Eu tinha que
admitir, era bom carregar minhas facas novamente. Senti tanta falta de
usá-las tanto quanto estava na escola.

Desnecessário dizer que eu tinha um grande trabalho a assumir,

mas o resultado valeria a pena. Não só tive a oportunidade de trabalhar
para uma celebridade, mas eu também estava recebendo a chance de dar
a Reese uma vida melhor - uma vida que ela merecia.

Teríamos dinheiro suficiente para mudar para um estado diferente

- um estado mais barato - com mais oportunidades. Talvez eu até
voltasse para a escola, terminasse meu diploma e abrisse meu próprio
restaurante algum dia. Talvez eu pudesse matricular Reese em uma
escola particular. Ou colocá-la na ginástica ou nas artes teatrais. As
possibilidades eram infinitas.

Ao chegar ao condomínio fechado, dei meu nome a Steven no

portão. Ele abriu os portões para mim e eu dirigi direto para a casa de
Oliver. Era ainda mais bonita do que eu me lembrava. Naquela manhã,
uma equipe de pessoas estava trabalhando no quintal para manter a
propriedade em ótimo estado. Eles estavam aparando os arbustos que,
para mim, já pareciam perfeitos e regando as flores totalmente
desabrochadas que eram tons vibrantes de amarelos e vermelhos.

Eu me perguntei quantas pessoas eram necessárias para manter

uma casa daquele tamanho à altura. Mal consegui manter meu pequeno
apartamento limpo por um dia. Eu nem saberia o que fazer com uma
propriedade do tamanho da casa de Oliver.
 Aproximei-me da porta da frente e levei um momento para
recuperar o fôlego antes de limpar minhas mãos suadas contra meu
cabelo alisado para trás. Depois que toquei a campainha e esperei alguns
instantes, a porta da frente se abriu e uma linda mulher se ergueu em
seus calcanhares. ”Oi! Você deve ser Emery. Eu sou Kelly. Conversamos
ao telefone. Entre”, ela disse, abrindo mais a porta.

Dar o primeiro passo em sua mansão parecia surreal. Meu

apartamento inteiro era do tamanho da sala de estar de Oliver, se não
menor. Um enorme lustre de cristal brilhava no saguão, criando pontos
de luz que dançavam pela sala com os raios de sol que chegavam ao
espaço. A casa estava bem iluminada com luz natural devido a todas as
janelas do chão ao teto. À minha direita havia uma escada em espiral
feita de vigas de madeira e minha mente não conseguia parar de
imaginar para onde essa escada levava. Os pisos também eram feitos de
madeira natural e pareciam polidos para um T.

Eu estava feliz por não ter contado a Oliver que eu era uma
governanta, porque manter uma casa daquele tamanho seria a minha
morte.

“É uma bela casa”, eu disse, olhando ao redor com

admiração. Parecia que eu tinha entrado direto em uma revista de
decoração para casa. Estilos de vida dos ricos e famosos. Tudo estava
perfeitamente no lugar. Um sinal claro de que Oliver não tinha filhos.
 “Não é? Espere até ver tudo.” Ela sorriu. Havia algo tão gentil no
espírito de Kelly. Ela parecia extremamente acolhedora, o que fez meus
nervos vacilarem um pouco. Ela me levou para a sala - a sala de estar
com móveis brancos . Eu nunca poderia imaginar tal coisa. Reese teria
pó de Cheetos e Play-Doh por todo lugar em um piscar de olhos.

“Então, é meu trabalho deixar todos vocês em dia com suas tarefas
e papéis que precisam ser preenchidos. Vou mostrar a propriedade
também, uma de nossas últimas paradas é a cozinha, que será o seu
playground.”

Kelly estava mais do que disposta a gastar seu tempo explicando

todos os meandros de ser uma chef pessoal para Oliver. Ela falou sobre
como ele precisaria de três refeições por dia, mas o jantar poderia ser
cedo para que eu pudesse pegar Reese no acampamento. Ela me disse
que meus gastos com mantimentos eram ilimitados e que eu seria
reembolsada por tudo o que gastasse. Por último, ela me informou que,
se Reese algum dia precisasse acompanhar-me durante o dia, tudo bem,
por todos os meios.

“Oliver queria que eu deixasse isso bem claro para você. Ele disse
que você é uma mãe solteira e nunca quer que você sinta que precisa
deixar sua filha em outro lugar durante o dia. Ele até se ofereceu para
conseguir uma babá para ela enquanto vocês dois estão aqui
também. Então, essa é uma opção.”

Ele queria obter ajuda para a ajuda?

 Kelly sorriu com a minha expressão um tanto atordoada. ”Ele quer
que você fique o mais confortável possível. O que me leva ao meu
próximo ponto." Ela puxou um cheque e o entregou para mim. ”Seu
primeiro pagamento.”

Eu levantei uma sobrancelha. ”Eu não fiz nada ainda”, disse

chocada com a quantidade escrita naquele pedaço de papel.

“É um bônus de contratação. Para ajudar a colocar as coisas em

andamento antes de você receber o pagamento em duas semanas.”

Cinco mil dólares.

Simplesmente porque.

Eu não queria parecer um destroço emocional, mas cara, eu queria

começar a chorar e chorar. ”Eu não posso aceitar isso."

“Oh, você pode e você deve. Do contrário, não vou ouvir o fim sobre
como não fiz meu trabalho. Então, ajude uma garota”, ela brincou.

"Obrigada. Isso é somente...obrigada."

Kelly sorriu. ”Estou feliz por poder passar as novidades, mas

acredite em mim, é tudo Oliver."

Quando terminamos muitas das tarefas principais que precisavam

ser cobertas, além de um acordo de confiabilidade e contratos, Kelly se
sentou comigo no sofá e me deu um meio sorriso. ”Vou dizer isso agora,
só para que você entre nessa situação com a mente e o coração
abertos. Oliver é um pouco diferente do que costumava ser. Ele sempre
foi um pouco introvertido, mas agora, depois...” Ela respirou fundo e
piscou para afastar as emoções atrás de seus olhos. ”Alguns dias ele anda
por aí como se estivesse tão longe da realidade. Se ele está com os fones
de ouvido, provavelmente está lidando com algumas de suas
emoções. Se ele entrar em uma sala e ignorar você, ou se parecer frio ou
rude, não leve para o lado pessoal. Ele está apenas tentando o seu
melhor, dia após dia, para ficar bem.”

"Eu entendo."

"Além disso, Cam pode estar demorando pela manhã antes de ela
sair para o dia."

“Cam? Como Cam Jones?” Eu respirei, estrelas em meus olhos.

”Mesmo?"

Kelly não pareceu tão impressionada. ”Sim. Mesmo."

"Oh, meu Deus! Eu sou uma grande fã!”

Cam sempre parecia a pessoa mais doce sempre que dava uma
entrevista. Ela era a única razão de eu ter ouvido música country. Eu mal
podia esperar para conhecê-la pessoalmente.

"Mal posso esperar para conhecê-la!" Eu exclamei.

 Kelly ergueu uma sobrancelha e abriu os lábios como se tivesse
seus próprios pensamentos sobre o assunto, mas ela balançou a cabeça e
sorriu. ”Sim. Totalmente. Além disso”, ela disse, mudando de assunto,
“não se importe com os espelhos cobertos por toda a casa. Oliver está
trabalhando em algumas coisas. Se você tiver que usar um espelho,
digamos no banheiro ou algo assim, certifique-se de recobri-lo antes de
sair, por favor.”

Celebridades e suas peculiaridades.

Kelly começou a me mostrar a propriedade, começando do lado de

fora. Ela me mostrou a quadra de tênis e uma piscina insanamente linda
do lado de fora, com uma banheira de hidromassagem anexa, é
claro. Havia uma churrascaria e uma área de entretenimento com
aparelho de som, poltronas e uma fogueira. Se Reese estivesse comigo,
ela provavelmente pensaria que estávamos na Disneylândia ou algo
assim. Eu não ficaria surpresa se o Príncipe Encantado viesse de trás dos
arbustos para uma sessão de fotos.

Kelly me mostrou todos os cômodos da casa, incluindo a suíte de

Oliver. A minha versão adolescente teria surtado com a ideia de ver o
quarto de Oliver Smith. A versão adulta de mim tentou o meu melhor
para manter a calma.

Então, havia a cozinha.

 A cozinha foi feita para refeições maravilhosas. Nenhuma
ferramenta estava faltando nos armários. Havia até alguns gadgets que
eu tinha certeza que teria que pesquisar no Google para descobrir como
usá-los. ”Quais são as orientações sobre as refeições?” Eu perguntei
enquanto meus dedos corriam pelas bancadas de mármore.

“Oh, você pode cozinhar tudo e qualquer coisa. Ele não tem
nenhuma alergia, então tudo é um jogo justo. Acredite em mim, ele é
muito descontraído.”

O último espaço que ela me levou foi a ala oeste da casa, onde o
estúdio de Oliver estava localizado. Enquanto caminhávamos pelos
corredores, nós passamos por janelas de vidro olhando para o espaço do
estúdio. A princípio, presumi que ele não estava na sala, já que não
estava em lugar nenhum.

“Oh, ele está trabalhando duro”, Kelly comentou, me fazendo

levantar uma sobrancelha. Ela então apontou para o chão, onde Oliver
estava deitado com pedaços de papel amassados em volta dele. Seus
fones de ouvido estavam colocados junto às orelhas e ele tinha uma
expressão mal-humorada no rosto.

“Às vezes ele fica aqui o dia todo, então não tenha medo de
interrompê-lo e fazer com que ele coma alguma coisa. É mais do que
bom fazer isso ”, explicou Kelly.
 Eu encarei o artista deitado no chão e um pequeno sorriso caiu em
meus lábios. Eu me perguntei se era assim que ele estava quando
escreveu minha música favorita, Heart Stamps. Ele estava estendido pelo
chão com pedaços amassados de sua mente espalhados ao seu lado? Ele
fechou os olhos e moveu os lábios enquanto murmurava algo para si
mesmo? Ele cobriu os olhos com as palmas das mãos e bateu os pés?

Eu me perguntei qual seria sua próxima criação.

Eu me perguntei se eu adoraria também.

Depois de fazer um tour pela casa, descarreguei todos os

mantimentos e enchi a geladeira rapidamente. Eu tinha algumas horas
até a hora do almoço, então comecei a cortar alguns vegetais que
poderia usar ao longo da semana.

Alguns minutos se passaram antes que Oliver aparecesse na porta

da cozinha com seus fones de ouvido. Levantei os olhos da tábua e sorri
para ele. Quando seu olhar encontrou o meu, ele pareceu um pouco
assustado.

"EMERY. Olá”, ele disse, formal como sempre. Ele tirou os fones de
ouvido e os deixou pendurados no pescoço. ”Kelly a acomodou?"
 "Sim. Estou me acostumando com o lindo espaço. Honestamente,
eu mataria por uma cozinha como esta. É tão aberto e os aparelhos são
fantásticos, de outro mundo.”

"Estou feliz que você esteja satisfeita."

"Eu estou." O nervosismo que eu frequentemente sentia perto dele

começou a crescer novamente. ”Posso fazer alguma coisa para você? Um
smoothie? Um lanche?"

"Não. Eu estava vindo buscar água, só isso. Eu estarei fora de seu

alcance”, ele disse, movendo-se ao meu redor até a geladeira para pegar
uma garrafa de água.

“Há outra coisa que eu queria falar com você, no entanto, se estiver
tudo bem”, comecei.

Ele ergueu uma sobrancelha. ”Não está tudo bem?"

"Não. Está. Quer dizer, não está. O que eu quero dizer é...” Fui até
minha bolsa e tirei o cheque que Kelly tinha me dado. ”Eu não posso
apreciar isso."

“É um bônus inicial.”

"Não, não é. Além disso, descobri o que você fez pelo meu aluguel e
embora aprecie o gesto, gostaria de pagar por isso sozinha
também. Portanto, se você pudesse retirar essas quantias do meu
cheque todas as semanas, eu agradeceria.”
 A confusão rodou em seus olhos. Quando ele piscou, um lampejo de
arrependimento atingiu seu olhar. ”Eu te ofendi."

"Não. Foi muito atencioso, mas não posso aceitar esse tipo de
favor. Não quero nada pelo qual não trabalhei.”

Ele não disse mais nada, mas pegou o cheque da minha mão e
colocou os fones de ouvido de volta. Quando ele começou a se afastar,
ele fez uma pausa e olhou para trás em minha direção. Seus lábios se
separaram, mas nenhum som saiu. Ele respirou fundo e se encolheu um
pouco ao tentar novamente.

Sempre foi tão difícil para ele? Para reunir seus pensamentos?

"Você pode me fazer um favor?" ele perguntou.

"O que você quiser."

"Quando você fizer uma refeição para mim, você pode fazer o
suficiente para Kelly também?"

"Sim, claro. Não é um problema."

Ele deslizou as mãos nos bolsos e me agradeceu.

“Se precisar de mais alguma coisa de mim, sou todo

ouvidos. Verdadeiramente, Oliver. Eu sei que já disse isso antes, mas
este trabalho é mais do que eu poderia ter sonhado. Obrigada pela
oportunidade.”
 Ele quase sorriu e eu quase adorei.

Seus lábios carnudos se separaram novamente para falar, mas

nenhuma palavra escapou dele. Em vez disso, ele continuou a se afastar,
deixando-me imaginando o que ele planejava dizer.

Depois, naquela tarde, uma voz estalou enquanto eu preparava o

almoço para Oliver.

"Quem é você?"

Levantei os olhos do peito de frango que estava cortando e sorri

para a mulher parada na minha frente. Cam Jones. A Cam Jones.

Oh, meu Deus!

Eu amava Cam Jones.

Ela parecia ainda mais bonita pessoalmente. Ela estava usando um

sutiã esportivo, leggings, uma peruca cor de mel e sua maquiagem
estava impecável. Delineador alado perfeito, batom de primeira
qualidade. Cam parecia uma deusa e ela estava parada a apenas alguns
metros de mim.

Larguei a faca rapidamente e corri para o lado dela, enxugando as

mãos no avental. ”Ai, meu Deus, oi! Você é Cam Jones. É tão bom
conhecê-la.” Eu sorri, estendendo minha mão em direção a ela para um
aperto.

Ela olhou para minha mão e depois voltou para mim. ”E você é?"

"Oh! Certo. Você me perguntou isso quando entrou. Sou Emery, a

nova chef de Oliver.”

"Chefe de cozinha?" ela bufou, estreitando os olhos. ”Há anos que

peço a Oliver para arranjar um chef e ele disse que era ridículo. Para
quem você trabalhou?”

“Hum, bem, ninguém, realmente. Já trabalhei em restaurantes e

salas de jantar de hotéis no passado, mas...”

“Você nunca trabalhou com outra celebridade?”

"Não."

"Nenhuma? Nem mesmo uma celebridade C-list? Como um dos

irmãos de Alec Baldwin ou algo assim?”

"Não ...”

"Jesus. Onde Oliver te encontrou? No Yelp?”

"Perto." Eu ri. ”Em um bar."

 "Você não pode estar falando sério." Eu pisquei inexpressivamente
em sua direção e ela engasgou. ”Ai meu Deus, você está falando
sério." Cam apertou os lábios. ”Você é realmente um chef?”

"Eu sou. Algo assim."

"Algo assim?" Ela olhou para mim como se eu tivesse um chifre

crescendo na testa antes de se virar e gritar: "Para qual escola você foi?"

“Bem, eu não terminei exatamente meu curso. Mas você sabe o que
dizem: 'Todo chef precisa de formação para fazer ótimas refeições?'” E
por “eles” eu quis dizer Oliver.

Cam olhou, parecendo horrorizada. ”Sim! Eles

precisam! Oliver!” ela gritou, marchando para longe de mim e da minha
mão estendida que ela nunca apertou. ”Há uma mulher estranha em
nossa casa!”
 Capítulo Doze
Emery
Ai, meu Deus!

Eu odiava Cam Jones.

Não demorou muito para eu perceber que Cam Jones não era a
namorada que eu tinha visto online. ”Cruella de Vil” parecia um título
mais adequado para ela. Eu não ficaria surpresa se ela chutasse filhotes
durante seu tempo livre. A cada dia ela vinha até mim com um pedido
ainda mais bizarro. Quando eu fiz seus ovos, ela me disse que não os
queria mexidos. Quando eu os cozinhei como pedido, ela os jogou fora e
me mandou fazer mexidos.

Cada vez que ela comia minha comida, ela fazia uma careta e só
dava algumas mordidas. ”É por isso que é importante não contratar
apenas alguém da rua”, ela murmurou uma vez, depois de cuspir minha
salada de frango com limão e pimenta - que, por falar nisso, estava
fantástica. Ela era muito idiota para admitir que eu criei algo delicioso.

Oliver, por outro lado, devorou todas as refeições que eu criei, e ele
me elogiaria com suas poucas palavras.
”Fantástico." "Brilhante." "Excelente." "Repetir?"
 Essa era a palavra dos sonhos de um chef - "repetir.”

O que mais me incomodava em Cam não era como ela me

tratava; era como ela tratava Oliver. Eu tenho casca grossa crescendo
com os pais que eu tive - não me incomodava muito, especialmente de
Cam, porque não era pessoal. Não pode ter sido pessoal porque ela não
me conhecia. Seu ódio e comentários rudes diziam mais sobre ela do que
sobre mim. No entanto, com Oliver as coisas eram diferentes. Eles se
conheciam - pelo menos deveriam. Eles estavam juntos há anos.

Ele parecia tão distante dela, mas sempre que ela interagia com ele,
era como se ela estivesse falando baixo com ele, como se ele fosse a
escória na sola de seus sapatos. Ela fez comentários sobre sua aparência,
sua voz, seu talento. Ela julgou a maneira como ele bebia água, a maneira
como escrevia, a maneira como franzia o nariz quando parecia
aborrecido. Tudo que Oliver fazia, Cam parecia ter uma
reclamação. Fiquei chocada que ela não mencionou a maneira como ele
respirava como um aborrecimento.

Ou a maneira como ele brincava com as mãos.

Ou a maneira como seus olhos pareciam tão perdidos sempre que

piscava.

Ou a maneira como sua alma parecia encharcada de desespero.

Eu não conhecia Oliver pessoalmente ainda, mas percebi todas

essas coisas. Não os achei nem um pouco irritantes. Tudo que eu queria
fazer quando vi o homem perdido na minha frente era envolvê-lo em
meus braços e dizer a ele que tudo ficaria bem.

Esse pode ter sido o instinto maternal em mim - querer proteger

todas as almas quebradas e deixá-las saber que eram amadas. Foi o que
tentei fazer por Sammie. Realmente não funcionou naquela situação,
então decidi manter distância de Oliver.

Oliver nunca questionou seus comentários rudes ou

julgamentos. Ele simplesmente os assumiu como se merecesse seu
comentário negativo. Ou talvez ele tenha chegado ao ponto de se
desligar dela tão bem que seus comentários não o afetaram. De qualquer
forma, não estava tudo bem, especialmente com tudo que Oliver havia
passado nos últimos meses. Se qualquer coisa, ela deveria ter sido sua
força para quando ele ficasse oprimido.

Ela o menosprezava na minha frente também, o que parecia ainda

mais degradante. Felizmente, sempre que ela se sentia atrevida comigo,
estávamos apenas nós duas. No entanto, uma parte de mim se
perguntava como Oliver reagiria se testemunhasse.

"Por que você não me contou?" Perguntei a Kelly uma tarde

enquanto ela estava sentada na sala de estar, revisando alguns papéis.

"Contar o quê?"

“Sobre Cam”, eu resmunguei, odiando ter que falar o nome dela.

 Ela parou de trabalhar e olhou para cima com um brilho nos olhos.
”Que ela é um ser humano terrível?"

"Ai, meu Deus! Sim! Você sabia?"

“Oh, absolutamente. Eu só percebi que era muito sensível, então,

guardei isso para mim. Além disso, você parecia tão animada em
conhecê-la que não queria matar aquele sonho por você.”

“Considere o sonho morto. Ela é má.”

"Sim. Ela não é realmente minha pessoa favorita, com certeza.”

“Então, ela realmente é sempre assim? Significa totalmente? Estou

chocada com a maneira como ela trata Oliver também. E ele
simplesmente aceita.”

“No passado Oliver teria enfrentado ela por alguns de seus

comentários mais recentes. Acho que ele está se apegando a uma versão
dela que nem existe mais. Além disso, agora, depois de perder seu
irmão...” Suas palavras desapareceram novamente depois de mencionar
Alex. Parecia que toda vez que Kelly o mencionava, uma parte de seu
espírito começava a rachar. ”Ele simplesmente não é mais totalmente ele
mesmo. É como se ele nem estivesse completamente aqui, então os
comentários de Cam dificilmente o afetam.”

"Isso é ruim. Ele não deveria ter alguém dificultando sua vida
agora.”
 "Nada sobre Cam está tornando a vida de Oliver mais fácil, isso é
certo."

"Ela é rude com você também?"

"O tempo todo. Ela não é desagradável comigo na frente de Oliver,

no entanto. Ela não é tão estúpida. Porque enquanto Oliver não vai
defender a si mesmo em relação a ela, ele vai defender os outros. Essa é
a pessoa que ele é. Então, Cam é muito sorrateira com seus ataques. Ela
sabe exatamente o que está fazendo.”

O que a tornava muito mais perigosa, em minha mente.

 Capítulo Treze
Emery
Com o passar dos dias, Cam só piorou. Seu senso de direito era tão
insano para mim.

“Honestamente, é constrangedor o quão ruim você é no seu

trabalho”, Cam comentou em uma tarde de sexta-feira, pouco antes de
eu sair para pegar Reese no acampamento. Meu Deus, eu estava ansiosa
para o fim de semana longe dela. ”Este suco tem gosto de sujeira!”

Bem, você me pediu para colocar apenas beterraba e aipo nele, mas
tudo bem.

Eu empurrei um sorriso falso. ”Sinto muito por ouvir isso. Você

gostaria que eu fizesse outro para você? Talvez um com maçãs e
melancia?”

Ela estremeceu com o pensamento. ”Não. São muitos

carboidratos. Não acredito que você estragou tudo. São literalmente dois
ingredientes.”

"Eu fiz o que você me pediu para fazer."

“E ainda assim, você falhou. Eu juro, é difícil encontrar uma boa

ajuda hoje em dia. Eu deveria pedir a Oliver para demitir você.
 Meu peito apertou com a ameaça, mas eu não estava com medo. Se
qualquer coisa, eu estava irritada com suas ameaças constantes de ter
Oliver me removendo da minha posição. Ela vinha dizendo isso desde
meu primeiro dia de trabalho. Kelly disse que era porque Cam estava
intimidada com o quão bonita eu era, o que não fazia sentido para
mim. Ela era uma das mulheres mais bonitas que eu já vi.

Do lado de fora, pelo menos. Suas entranhas pareciam muito com o

diabo.

"Aqui." Ela franziu a testa em desgosto, segurando o copo na minha

direção. ”Livre-se desse lixo.”

Nossa. Ela com certeza tinha uma atitude vencedora do Grammy,

mesmo nunca ter tido uma indicação ao Grammy.

Morda sua língua, Emery. Morda sua maldita língua.

Eu mantive aquele mesmo sorriso falso contra meus lábios

enquanto caminhava em sua direção. No momento em que estendi a mão
para pegar o copo, Cam jogou o suco em minha direção, cobrindo-me da
cabeça aos pés com a bebida vermelha.

"Você está brincando comigo?" Eu gritei, minha voz enchendo o

espaço. Eu nunca tive a natureza de estourar, mas meu Deus, ela estava
apertando todos os meus botões.
 “Oops, desculpe”, ela murmurou, sorrindo inocentemente. ”Parece
que você fez uma bagunça."

"Eu? Eu não fiz isso!”

"Sim, você fez. Você derramou tudo sobre você enquanto eu

tentava entregá-lo. Na verdade, você deve ter mais cuidado. Você
provavelmente também não deveria usar uma camisa branca como
chef. Parece um trabalho complicado.”

A alegria em seu rosto me irritou muito mais. ”Você é uma, uma,

uma, uma..."

Ela se levantou e se aproximou de mim, ficando o mais alta que

podia com seus saltos de fundo vermelho. ”Eu sou o quê?"

"Uma vadia !" Eu gritei, minha raiva fervendo e caindo da minha

língua.

"O que está acontecendo aqui?" Oliver perguntou, entrando no

espaço para encontrar Cam e eu parados ali no calor da nossa
discussão. O suco escorreu pelo meu queixo enquanto a raiva forçava
todo o meu corpo a tremer.

"Você ouviu isso, Oliver?" Cam comentou. ”Ela me chamou de

vadia! Demita-a neste instante!”

Oliver olhou para Cam e depois para mim, mas não disse uma
palavra.
 Ela marchou até ele como uma prima donna, fazendo beicinho.
”Você me ouviu, Oliver? Demita-a.”

Oliver se moveu em minha direção e meu coração começou a bater

mais rápido quando uma careta pesada apareceu em seu rosto. Ele
parecia além de irritado com a situação em questão e como era
impossível ler sua mente, meus pensamentos começaram a ir para o pior
cenário. Não podia perder meu emprego. Não nas mãos de algum
aspirante a superstar.

Demita-me porque queimei a torrada na semana passada, demita-

me porque a minha caçarola ficou um pouco seca há alguns dias, mas,
por favor, não me demita por causa dela.

Isso teria dado a Cam muito prazer - ser capaz de assistir minha
dor.

As sobrancelhas de Oliver baixaram enquanto ele me estudava e a

bagunça que pingava da minha roupa. Sua carranca se aprofundou. Ele
pegou a toalha pendurada na porta do forno, aproximou-se de mim e
começou a limpar a sujeira do meu rosto.

"O que diabos você está fazendo?" Cam grunhiu. Grunhir parecia
ser um de seus passatempos favoritos. ”Não toque nessa coisa."

Oliver a ignorou e manteve seus olhos fixos nos meus. ”Você

precisa de uma muda de roupa?" ele falou baixinho, sua voz baixa e
controlada.
 "Por favor."

Ele acenou com a cabeça uma vez e se virou para sair da sala, e eu o
segui, deixando Cam com sua birra. ”Você está brincando comigo?" ela
gritou, mas Oliver não olhou para trás em sua direção nem por um
segundo. Eu também não. Meus olhos estavam focados nele.

Ele me levou para seu quarto e caminhou até seu armário. Fiquei o
mais imóvel possível, não querendo estragar seu carpete. Em instantes,
ele voltou com uma calça de moletom e uma camiseta lisa.

"Isto funciona?" ele perguntou.

"Sim, obrigada."

"Você pode se trocar no meu banheiro." Ele abriu a boca para falar
mais, mas nenhuma palavra saiu, então ele fechou os lábios.

"O que é?" Eu perguntei, querendo saber o que estava passando por
sua mente.

"Nada. Quer dizer, bem...” Ele respirou fundo. ”Ela fez isso com
você? Jogar a bebida em você?”

"Sim."

"Ela foi rude com você antes de hoje?"

"Desde o primeiro dia."

 A expressão de dor em seu rosto me fez quase franzir a testa
também. ”Vou falar com ela sobre isso."

“Não se desculpe por ela. Ela é uma mulher adulta que é

responsável por suas próprias escolhas.”

"Ainda. Você trabalha para mim e ela não deveria tratar a equipe
assim.”

“Eu nem entendo. Ela é assim com todo mundo? Eu nunca fiz nada
para ela. Sinceramente, saí do meu caminho para ser gentil e dar a ela
tudo o que ela pediu. Como o maldito suco de beterraba.” Quem bebe
suco de beterraba?

"Ela está com ciúmes de você."

"Eu não sei por que ela teria algo para ficar com ciúmes."

“É porque você é uma boa pessoa”, ele disse suavemente. ”Isso a

deixa inquieta porque destaca suas falhas.”

Fiquei chocado com seu comentário, porque não fazia nenhum

sentido para mim. ”Espere, você sabe que ela não é uma boa
pessoa?" Além disso, ele acabou de me chamar de boa pessoa?

"Sim."

“Então por que você a atura? Eu vejo como ela te trata. Ela é má,
Oliver.”
 “Ela nem sempre foi assim”, confessou. ”Ela costumava ser
diferente."

“As pessoas às vezes mudam e nem sempre é para melhor.” Isso foi
algo que aprendi com Sammie ”Eu sei que o amor pode fazer as pessoas
fazerem coisas malucas, mas...”

“Não a amo mais”, confessou.

Essas foram as palavras mais fáceis que saíram da boca de Oliver

desde que eu o conheci. Ele disse isso sem um pingo de hesitação.

“Então por que você está com ela? Por que você ficaria com alguém
assim?”

Seu polegar roçou seu nariz. ”Você não entenderia."

"Me teste."

"Se ela não estivesse aqui, eu estaria sozinho."

"E o que há de tão errado nisso?"

Ele parou por um momento e mexeu nas mãos antes de colocá-las

nos bolsos. ”Minha mente não funciona bem quando está sozinha.”

Eu senti isso. É verdade, eu não conseguia entender o pensamento

completamente, mas senti o quanto ele quis dizer isso. Oliver Smith
temia ficar sozinho, porque era o momento em que sua mente girava
mais. Minha mente costumava fazer isso quando Reese era um bebê e eu
ficava acordada tarde da noite enquanto ela dormia. Eu desmoronava e
me perdia, mas, na verdade, foram naqueles momentos em que aprendi
a me encontrar.

“Prefiro ficar sentado na minha solidão do que ficar sozinho com

alguém que não se importa comigo. Você realmente tem medo de sentar
com seus próprios pensamentos?”

Ele esfregou a nuca enquanto me contava sua verdade mais

profunda. ”Você não sabe o quão sombrios meus pensamentos podem
ficar."

Na segunda-feira após o Escândalo da Beterraba, eu apareci na casa

de Oliver e dei de cara com ele e Cam em uma disputa de gritos. Bem,
Cam estava gritando. Oliver estava parado calmamente na sala de estar
com os braços cruzados.

"Eu juro para você, Oliver, se você não se livrar daquela aspirante a
chef hoje, então me ajude, vou fazer da sua vida um inferno!" ela gritou,
aparentemente não percebendo que eu entrei. Fiquei paralisada no
lugar, sem saber quais deveriam ter sido meus próximos passos.

Eu me virei e saí na ponta dos pés como se não tivesse sido visto
até que a luta parou?
 Antes que eu pudesse pensar em ir embora, Oliver olhou para cima
e me viu. Fiquei o mais imóvel possível, como se fosse ficar invisível.

“Bom dia, Emery”, Oliver disse, forçando Cam a se virar e olhar na

minha direção. O ódio que brilhou em seus olhos foi quase intenso o
suficiente para me cortar. Mesmo assim, não me mexi. Eu senti como se
qualquer forma de movimento tivesse dado a Cam um motivo para
estourar comigo.

Em vez disso, ela olhou de volta para Oliver, que também não havia
se movido. Ela se aproximou dele, pegou seu dedo e o cutucou com força
contra o peito. ”Faça ou então..."

Oliver não fez nada. Ele roçou a palma da mão no queixo mal
barbeado e olhou para trás em minha direção. Seus olhos pareciam
apoteóticos e, por um momento, não soube o porquê. Eu não sabia se
tinha acabado de entrar em uma conversa que levaria ao meu
desligamento.

Oliver pigarreou e manteve seus olhos caramelo fixos nos meus.

”EMERY. Você pode...” Ele piscou os olhos fechados e respirou fundo
antes de olhar para mim. ”Fazer uma omelete para mim?"

A pressão em meu peito diminuiu ligeiramente quando essas

palavras escaparam de seus lábios.

"Sim. Claro”, eu murmurei, nada mais do que um sussurro.

 “Inacreditável”, Cam cuspiu, balançando a cabeça. ”Quando você
tiver um par de bolas, me ligue, Oliver. Estou fazendo uma viagem de
garotas.”

Com isso, ela agarrou sua bolsa do sofá, então marchou em minha
direção e passou por mim, com seu ombro batendo no meu. Eu tropecei
um pouco, mas não caí.

Os olhos de Oliver ainda estavam nos meus. Nós dois abrimos

nossas bocas para falar, mas paramos quando notamos que o outro
estava prestes a falar.

Eu ri nervosamente. ”Vá em frente."

"Eu sinto muito...por ela."

“Como eu disse, você não precisa se desculpar por ela. Eu peço

desculpas a você, entretanto, se causei algum problema. Eu realmente
não quero ficar entre vocês dois. Afinal, sou apenas o chef.”

Ele estreitou os olhos e pareceu confuso com minhas palavras, mas

não disse nada. Ele acenou com a cabeça uma vez e falou novamente.
”Estarei no meu estúdio. Você pode trazer meu café da manhã lá.”

"Farei. Algum pedido especial de ingredientes?”

Seus lábios se curvaram levemente em um quase sorriso. ”O que

quer que você faça está bom o suficiente para mim."
 Meu coração deu aquele salto que fazia de vez em quando perto de
Oliver. Ele era um indivíduo tão estranho. Ele tinha um jeito de não falar
muito, mas de dizer muito ao mesmo tempo.

"OK." Mudei de posição quando Oliver começou a se afastar e, sem

pensar, chamei-o, finalmente perguntando a ele a pergunta que vinha
passando pela minha cabeça todos os dias desde que comecei a
trabalhar para ele.

Ele levantou uma sobrancelha, esperando pela minha pergunta,

então eu respirei fundo e perguntei: "Você está bem?"

Sua boca se contraiu ligeiramente antes de ele me dar sua resposta.

”Não."
 Capítulo Quatorze
Oliver
Eu me senti como se tivesse passado os últimos meses existindo,
mas de alguma forma não estando totalmente vivo. Na maioria das
vezes, a única coisa que eu conseguia focar era na minha música, porque
era minha rede de segurança. Sem ele, provavelmente teria me afogado.

No entanto, agora, depois de ver o que tinha acontecido entre

Emery e Cam, eu não pude deixar de me perguntar o quanto eu estive
cego nos últimos meses. Eu me senti como se estivesse cego para as
ações de Cam nos últimos anos.

Era exatamente por isso que eu precisava que Kelly me contasse a

verdade. Sentamos em meu escritório para nossa reunião semanal para
discutir os acordos de patrocínio que estavam vindo, mas minha mente
não conseguia se concentrar em nada do que ela estava falando.

Recostei-me na cadeira e fiz uma careta. ”Ela é rude com você?"

Kelly arqueou uma sobrancelha. ”O quê?"

“Cam. Ela é arrogante com você? Ela é rude?” A hesitação em Kelly

e o flash de preocupação que inundou seus olhos responderam à minha
pergunta. Eu belisquei a ponta do meu nariz. “Por que você nunca me
contou?"

“Achei que não era meu lugar. Ela estava por perto antes de você
me contratar. Não considerava meu direito falar sobre seu
relacionamento quando era sua assistente.”

Isso fazia sentido, mas Kelly se tornou mais do que minha

assistente. Ela era como uma família em minha mente. O fato de que Cam
trataria a família dessa forma fez minha pele arrepiar.

“Você sabe que é como uma irmã para mim, Kelly”, eu disse.

Ela franziu o cenho. ”Em um ponto, eu pensei que isso seria

realmente verdade...”, ela murmurou, falando de seu relacionamento
com Alex. Merda. Eu estava piorando as coisas. Ela sacudiu suas
emoções, aquelas que ela quase nunca exibia perto de mim e sorriu.
”Tudo bem. Sério, Oliver. Se você está feliz com Cam...”

“Eu não estou”, confessei. Não conseguia pensar na última vez em

que fui feliz com ela. Mesmo antes da morte de Alex, eu sentia como se
Cam e eu estivéssemos nos tornando cada vez mais estranhos. Eu estava
segurando uma Cam Jones que não existia mais.

"Então por que você ainda está com ela?"

Essa era a mesma pergunta que eu vinha me fazendo várias vezes

nos últimos dias.
 Dei de ombros. ”Familiaridade."

“Ela é realmente familiar para você, Oliver? Ou você está apenas

esperando que a versão antiga dela volte um dia?”

Eu uni minhas sobrancelhas enquanto juntava minhas mãos. ”Sinto

como se já tivesse perdido muito este ano.”

"Sim, eu sei. Não estou aqui para lhe dizer o que fazer. Mas se você
não está feliz com Cam, vale a pena explorar isso. Você não precisa ficar
onde as coisas são familiares o tempo todo. Às vezes, a melhor maneira
de seguir em frente é deixar algumas coisas para trás.”

Eu balancei a cabeça em concordância e agradeci por me dar sua

opinião verdadeira. Voltamos a discutir negócios e na conversa, Emery
apareceu enquanto Kelly estava criticando todas as pessoas que eu
empregava atualmente.

“E o que estamos pensando de Emery?” ela perguntou. ”Quer dizer,

eu pessoalmente a amo, então se você a demitir, eu ficaria arrasada. Mas
o que você acha? Você acha que ela está funcionando?”

“Sim”, respondi, recostando-me na cadeira. ”Ela é boa."

"Sobre o que você quer falar? Eu tenho uma manicure em uma

hora, então vamos ser rápidos”, Cam disse no final da tarde enquanto
estávamos sentados na sala de estar. Quanto mais eu a estudava, mais
percebia que ela quase nunca olhava para mim. Ela estava sempre ligada
ao telefone ou estava olhando para mim e me dando ordens.

"Eu te faço feliz?" Eu perguntei sem rodeios.

Ela ergueu uma sobrancelha. ”Desculpe?" Achei que era uma

pergunta fácil, mas Cam parecia perplexa com isso. ”O que você quer
dizer com você me faz feliz?"

“Eu quero dizer exatamente isso. Está feliz comigo?"

"Estamos bem. Assim que você lançar sua nova música, tenho
certeza de que podemos levar nosso relacionamento de volta aos olhos
do público, o que poderia beneficiar nós dois. Além disso, se fizéssemos
uma música juntos, a mídia iria enlouquecer.”

Como recebi essa resposta à minha pergunta simples? Não tinha

nada a ver com nosso relacionamento. Fiquei olhando para ela e não
conhecia mais a pessoa que estava na minha frente. Mesmo os pequenos
pedaços da velha Cam que eu costumava testemunhar pareciam nada
mais do que uma fachada.

“Cam”, eu murmurei, balançando minha cabeça. ”Eu te faço feliz?"

"Por que você fica perguntando isso?"

“Porque você não está respondendo. Inferno, nós não operamos

como um casal.”
 "Isso é porque você está lidando com o que quer que esteja
lidando..."

“O que me leva ao meu próximo tópico...você nunca pergunta como

estou. Não estou culpando você, porque também nunca pergunto. Nós
não falamos, Cam. Inferno, nós nem mesmo dormimos um com o
outro. Não tenho a menor ideia do que estamos ganhando com esse
relacionamento. Se é que pode ser chamado assim.”

“Do que você está falando, Oliver? Estamos construindo um

império juntos. Somos a próxima Beyoncé e Jay-Z. Se você apenas...”

"Eu não quero isso."

“Sim, eu sei, mas eu quero. Então, vamos fazer isso acontecer

porque sei como isso pode nos ajudar. Minha carreira...” ela fez uma
pausa, evidentemente observando suas palavras “...nossas carreiras vão
decolar depois disso, devido a esse relacionamento.”

"Eu não posso fazer isso."

"Fazer o quê?"

"Isso. Você, eu. Eu não posso continuar neste relacionamento,

Cam. Não estamos felizes. Não estamos apaixonados.”

Seus olhos brilharam com emoções e por uma fração de segundo eu

a vi. Eu vi a garota que conheci vivendo atrás daqueles olhos tristes. No
entanto, antes que eu pudesse agarrar aquela garota, a raiva passou por
ela.

A nova Cam estava de volta com força total. ”Você realmente vai
terminar comigo? Por que não estamos apaixonados?”

Uh ...sim?

“Eu acho que é uma razão boa o suficiente para, sim”, eu concordei.

"O que o amor tem a ver com isso?" ela martelou. ”Quero dizer,
honestamente, Oliver. Isso é Hollywood! Ninguém está apaixonado!”

Eu senti pena dela. Eu tinha visto isso acontecer com tantas

celebridades da indústria. A fama os alcançou e engoliu suas almas
inteiras. Eu nunca pensei que isso aconteceria com Cam, no
entanto. Anos atrás, ela costumava ter estrelas nos olhos. Ela costumava
sonhar acordada em se apresentar para uma multidão de cem
pessoas. Ela costumava se preocupar com a música, com a arte. Agora,
tudo que importava era dinheiro e fama.

“Sinto muito, Cam. Eu realmente espero que você encontre o que

está procurando, mas não pode ser comigo.”

Ela separou os lábios em choque e então balançou a cabeça. Uma

vez que a surpresa desapareceu de seu olhar, uma dureza a atingiu
quando ela soltou um suspiro pesado. ”Você vai pagar por isso,
Oliver. Apenas observe. Você vai se arrepender dessa decisão. Marque
minhas palavras."

Ela se virou e saiu da sala e com ela foi o peso morto que eu não
sabia que nosso relacionamento estava pressionando contra meus
ombros.
 Capítulo Quinze
Emery
Cam não tinha voltado desde que ela saiu furiosa na segunda-
feira. Achei que ela estava mantendo seu espaço até que eu saísse depois
dos meus turnos. Oliver não a havia criado, mas isso não era
chocante. Oliver não trouxe nada para mim. Ele simplesmente me
agradeceu por minhas refeições, depois colocou os fones de ouvido e
voltou ao trabalho. Às vezes eu perguntava se ele estava bem e ele
respondia que não. Outras vezes, eu acompanhava e perguntava se havia
algo que eu pudesse fazer para torná-lo melhor e ele dizia não
novamente. Essa foi a profundidade de nossas conversas.

Eu me peguei pensando nele com mais frequência do que

não. Quando fechei os olhos, vi seu olhar triste. Quando eu abria meus
olhos, eu via sua carranca rachada.

“Toc, toc”, eu disse enquanto entrava no estúdio de Oliver.

Ele ergueu os olhos do caderno em suas mãos. ”Terminou o dia?"

"Sim. O jantar está na geladeira. Você apenas tem que jogá-lo no

forno por quarenta e cinco minutos a quatrocentos e vinte e cinco
graus.”
 “Obrigado, Emery. Eu tenho um pedido. O quarto de julho está
chegando. Meus pais estão vindo para a cidade. Kelly estará por perto e
Tyler também, com sua esposa e dois filhos. Talvez pudéssemos fazer
uma celebração, se você estiver livre para cozinhar para isso. Claro, você
pode participar das festividades e Reese é mais que bem-vinda. Ela pode
usar a piscina e eu vou ter certeza de ter algum tipo de entretenimento
para ela e os dois filhos de Tyler, que têm mais ou menos a idade
dela.” Sua inquietação nervosa voltou enquanto ele olhava para longe de
mim. ”Claro, se você já tem planos...”

"Eu não. E isso parece tão divertido. Eu nunca fiz uma festa de
quatro de julho. Estou animada para ser criativa!” Exclamei, talvez muito
entusiasmada. Eu estaria no Pinterest procurando ideias diferentes no
momento em que chegasse em casa. Além disso, eu tinha certeza de que
Reese adoraria a ideia de dar uma festa - mesmo com pessoas que ela
realmente não conhecia, desde que houvesse uma piscina. ”Ai, meu Deus,
eu posso fazer mini-sobremesas e todos os tipos de aperitivos.” Sorri
com entusiasmo.

Eu jurei por uma fração de segundo que Oliver sorriu também.

"Estou feliz. Obrigado, Emery.”

"Obrigada. Isto será muito divertido." Mordi meu lábio inferior.”

Cam estará presente também? Talvez com sua família? Só para ter um
quadro de funcionários.”
 Ele olhou para seu bloco de notas e depois de volta para mim.” Eu
não acho que Cam vai ficar muito mais por perto."

"Oh? Vocês dois...você terminou?”

"Sim, não estamos mais nos vendo."

“Ai, meu Deus, Oliver. Eu sinto muito. Espero que não tenha nada a
ver comigo...”

"Tinha tudo a ver com você."

A culpa me atingiu a toda velocidade. ”Eu sinto muito, Oliver. Eu

não tive a intenção de causar nenhum problema para você e..."

"Emery. Eu nunca disse que isso era uma coisa ruim. Foi a escolha
que eu deveria ter feito há muito tempo. Você apenas ajudou a tornar
isso mais claro para mim. Além disso, você estava certa. Eu deveria
aprender como sentar na minha solidão por um tempo.”

“Se você ficar muito solitário, pode me procurar”, eu disse sem

pensar. Suas sobrancelhas franziram com o comentário e eu queria me
bater por dizer tal coisa. Ele não respondeu, então eu tomei isso como
um “Inferno, não." Limpei a garganta, sentindo como se um sapo
estivesse espremido ali. ”Bem, você tenha uma boa noite." Eu me virei
para sair da sala.

"Emery, espere."
 "Sim?"

"Anteriormente, você disse algo que não me agradou."

"Oh?"

"Você disse que era apenas o chef." Uma suavidade inundou os

olhos de Oliver. ”Você é muito mais do que apenas o chef.”

Aquelas borboletas que Oliver me entregava de vez em

quando? Eles voltaram intensamente. Minha boca se abriu, mas eu não
consegui formar nenhuma palavra.

"Boa noite, Emery."

"Boa noite, Oliver."

Mais tarde naquela noite, recebi uma mensagem de texto de um

número desconhecido.

Desconhecido: Que tipo de coisas Reese gosta?

A menção do nome de Reese me fez sentar direito no sofá.

Emery: Quem é?

Desconhecido: Desculpe. Aqui é Oliver. Kelly me deu seu

número.
 O suspiro de alívio que me atingiu foi forte.

Emery: Oh, desculpe. Estou supondo que é para a festa? Ela

realmente gosta de qualquer super-heroína ou princesa da Disney.

Oliver: Parece bom. Obrigado!

Emery: Obrigada!

Voltei ao meu caderno, onde estava preparando um cardápio para

o 4 de julho. Para minha surpresa, meu telefone apitou novamente.

Oliver: Como você está?

Fiquei surpresa com ele estendendo a mão para mim novamente e

não apenas estendendo a mão, mas perguntando como eu estava. A
maioria de nossas conversas nunca levou a muito e eu não conseguia
pensar na última vez que ele me perguntou como eu
estava. Principalmente às nove da noite.

Emery: Estou bem. Como você está?

Ele não respondeu por um bom tempo. Achei que era assim que era
viver no cérebro de Oliver - muita reflexão excessiva acontecendo.

Oliver: Você teve ideias para o menu da festa?

Emery: Você está evitando minha pergunta?

Oliver: Sim.
 Emery: Por quê?

...

...

...

Oliver: Porque eu não quero interromper a conversa.

Emery: É sua primeira noite sem Cam, não é?

Oliver: Sim.

Emery: E você está sozinho?

Oliver: Você mencionou que eu poderia entrar em contato se

ficasse muito sozinho.

Em vez de enviar uma mensagem de volta, disquei o número de

telefone de Oliver, esperando que ele atendesse. Conhecendo-o, era uma
chance de cinquenta por cento. Eu nunca soube realmente para que lado
ele iria viajar.

"Olá?" ele disse, sua voz aparentemente mais grave ao telefone do

que pessoalmente.

Lá se foram aquelas borboletas novamente.

“Ei, Oliver. Achei que seria mais fácil ligar e falar em vez de enviar
mensagens de texto para a frente e para trás. Você está bem?"
 Ele pigarreou. ”Por que você me pergunta isso o tempo todo?"

"Porque eu quero saber."

“Mas a resposta é sempre a mesma.”

“Sim”, eu disse, balançando a cabeça como se ele pudesse me ver.

”Mas um dia não será. Algum dia você ficará bem.”

"O que te faz pensar isso?"

“Tenho a sensação de que algum dia você vai encontrar - seu final
feliz. Isso é apenas uma coisa temporária. Sua tristeza.”

"Estive triste minha vida toda, Emery."

Esse fato fez meu coração quebrar um pouco. Eu gostaria de poder

abraçá-lo. ”Por que isso?"

Ele parou por um momento, talvez pensando. Eu poderia imaginá-

lo com seu olhar severo em seu rosto. ”Acho que algumas pessoas
nascem mais tristes do que outras.”

Eu esperava que não fosse verdade. Eu esperava que um dia Oliver

encontrasse sua felicidade. Encontre o lugar que o fez se sentir livre de
toda a tristeza que o cercava.

"Podemos falar sobre outra coisa?" ele perguntou.

"Certo. Sobre o que você gostaria de falar?"

 "Nada. Qualquer coisa, exceto eu. Conte-me sobre você. Ou
Reese. Eu quero saber mais sobre você." Mordi meu lábio, sem ter
certeza do que dizer, mas felizmente Oliver me deu uma pergunta para
continuar a conversa. ”O que te fez querer ser chef?”

"Meus pais. Algo assim. Eles não estavam muito por perto durante a
semana, porque trabalhavam na igreja em minha pequena cidade e
muito do seu tempo era gasto lá, super cedo pela manhã e super tarde da
noite para os estudos bíblicos. Eu vim de uma cidade muito religiosa,
onde era Jesus vinte e quatro horas por dia e sete dias da semana. Não
que haja algo de errado com isso, mas teria sido bom se meus pais
voltassem um pouco mais para casa. Então, enquanto eles estavam fora,
eu era responsável por preparar as refeições para mim e minha irmã
mais nova. Foi quando descobri que adoro cozinhar.”

"Quantos anos você tinha?"

"Sete."

"Seus pais deixaram você sozinha aos sete anos para cuidar de sua
irmã?"

“Vamos apenas dizer que a moral deles estava um pouco fora de

ordem.”

"Você ainda mantém contato com eles?"

“Puxa, não. Não falo com eles há cinco anos.”

 "Desde que Reese nasceu?"

"Sim."

"Eles não aprovaram você tê-la tão jovem?" Ele pigarreou. ”Se eu
estiver fazendo muitas perguntas pessoais, você pode me dizer para
parar.”

"Não. Tudo bem. Meus pais realmente não aprovaram nada do que
eu fiz. Eu nunca entendi por que eles foram tão duros comigo por causa
da minha irmã, mas é o que é.”

“Eles eram muito religiosos?”

“Extremamente”, eu ri, pensando sobre a quantidade de cruzes que

viviam dentro da casa dos meus pais. Então olhei ao redor do meu
apartamento, que tinha o mesmo número de cruzes.

"Isso o tornou menos religioso?"

“Não, surpreendentemente. Eu me rebelei contra quase todas as

crenças dos meus pais, como uma forma de mostrar minha angústia
adolescente. Mas não quando se tratava de Deus. Minha fé sempre
permaneceu intacta. E você? Você acredita em Deus?"

“Eu quero”, confessou, “mas não é fácil para eu acreditar em algo

que parece tão distante de mim.”
 Eu entendi isso. Mas para mim, quando Deus parecia distante, isso
normalmente significava que eu estava me perdendo.

Conversamos por mais horas sobre qualquer coisa e tudo, sobre

nada, sobre a vida. Dentro dessas horas, a casca dura de Oliver começou
a amolecer. Ele até riu uma vez quando contei uma piada de mau
gosto. Quando chegou a hora de nós dois adormecermos, ele me
agradeceu pelo telefonema, ao qual eu disse: "Ligue-me novamente
amanhã."

E ele fez.
 Capítulo Dezesseis
Oliver
Emery me permitiu ligar para ela todas as noites. Quando eu não
liguei, quando me senti um pouco desconectado da realidade, ela discou
meu número para verificar como estava. Pelas nossas conversas
noturnas, eu estava aprendendo cada vez mais sobre ela. Mas quando ela
apareceu na manhã seguinte, eu congelei. Era como se eu não soubesse
como falar com ela pessoalmente. Como se eu pudesse ser mais
vulnerável com ela em nossas ligações do que cara a cara.

Eu odiei isso. Eu odiava o quão estranho eu parecia às vezes, sem

saber como me comunicar com ela quando ela entrava em uma
sala. Principalmente porque ela me tirou o fôlego. Tudo em Emery era
notável. Da maneira como ela cozinhava, à maneira como ela se
vestia. Para a maneira como ela amava a filha e a maneira como ela
falava com tanta suavidade em seu tom. Estar perto dela me deixou
desconfortável, porque uma parte de mim não queria que ela fosse
embora. Ela parecia um lugar seguro, e eu nunca tive isso em uma
mulher. Eu nunca tive alguém que ficasse acordado até tarde no telefone
comigo apenas para ter certeza de que eu estava bem, fora da minha
família.
 Emery também fez isso com muito cuidado. Ela nunca parecia
cansada com nossas conversas e eu juro que quase podia sentir sua luz
pelo telefone quando ela falava sobre sua vida.

Sempre que desligávamos, eu imediatamente sentia falta de sua

voz.

Então, quando ela aparecia para trabalhar, eu congelava na frente

dela. Ela nunca pareceu se importar, no entanto. Ela apenas permaneceu
com seu jeito borbulhante e gentil e me fez algumas das melhores
refeições que eu já provei na minha vida. Eu estava grato por isso. Por
sua capacidade de diminuir minha estranheza...desajeitada.

“Você está olhando para ela”, Kelly comentou enquanto nos

sentávamos à mesa da sala de jantar comendo nossos almoços. Quanto
mais vezes eu conseguisse fazer Kelly se sentar e comer sua refeição
comigo, melhor. Ela estava um pouco melhor ultimamente. As bolsas sob
seus olhos foram desaparecendo lentamente e ela riu muito mais
também. Isso também foi devido a Emery. Emery tinha essa
personalidade. No momento em que ela e Kelly se conectaram, elas se
tornaram grandes amigas. Eu também fiquei feliz com isso. Kelly
precisava de alguém em quem se apoiar e eu sabia que não era essa
pessoa para ela.

Ela sorria mais a cada dia, o que era bom. Emery tinha esse efeito
nas pessoas. Ela fez as almas mais tristes quererem se sentir melhor.
 "Olhando para quem?" Eu resmunguei, olhando de volta para
minha salada. Com o canto do olho, pude ver Kelly sorrindo de orelha a
orelha.

"Você sabe quem!" ela sussurrou, inclinando-se na minha direção.

“Ai, meu Deus! Você gosta de Emery?”

"Emery?" Eu soltei uma risada sarcástica. ”Eu nem mesmo a

conheço." Isso era mentira; eu estava aprendendo mais a cada dia. Ela
gostava de Scrabble; ela odiava Banco Imobiliário. Ela amava todos os
gêneros musicais, exceto o heavy metal. Ela teve um peixinho dourado
chamado Moo que sua mãe jogou na privada quando ela tinha dez anos e
desde então ela evitou frutos do mar. Ela odiava os amigos do
acampamento de Reese. Sua cor favorita era o amarelo e sua estação
favorita era o outono. E quando ela sorria com os lábios, uma leve
covinha aparecia em sua bochecha esquerda.

Ela não me disse isso; eu apenas percebi.

"Então por que você está corando?" Kelly perguntou.

“Eu não estou corando. Os homens não coram.”

"As mentiras!"

"É verdade. Além disso, mesmo se eu gostasse de Emery - o que não

gosto - seria muito cedo. Acabei de sair de um relacionamento de longo
prazo.”
 Kelly bufou. “Você está realmente chamando o que você e Cam
tiveram de relacionamento? Tive um relacionamento melhor com gatos
vadios na estrada.”

Verdade.

“Então, seja honesto. Você gosta de Emery?” ela perguntou. Sua

falta de verdadeiras habilidades de sussurro estava me deixando
nervoso que Emery pudesse ouvir a conversa. ”Eu não vou contar. É o
nosso segredinho.”

"Não há segredo, porque não há verdade em sua pergunta."

"OK. Bem, acho que você não se importará se eu convidar Emery

para almoçar conosco”, disse ela. Ela estava agindo como uma irmã mais
nova irritante. Antes que eu pudesse me opor à ideia, Kelly estava
chamando o nome de Emery. “Você já comeu, Emery?" ela perguntou.

Emery espreitou a cabeça para a sala de jantar e um nó se formou

no meu estômago. Então ela sorriu e outro nó se juntou ao primeiro.

"Não, ainda não comi."

"Excelente! Junte-se a nós." Kelly sorriu enquanto olhava na minha

direção com um sorriso culpado.

"Tem certeza? Não quero me intrometer”, disse Emery.

 "Não. Você não iria. Venha sentar aqui, entre Oliver e eu.” Kelly deu
um tapinha no assento ao meu lado e em poucos segundos, Emery
estava entrando na sala e se sentando. Bem ao meu lado. Com sua
salada. E seu sorriso. Seu sorriso que sorria para mim.

Oh, foda-se!

Talvez os homens corem.

Virei meu olhar de volta para o meu prato e comecei a encher meu
rosto.

Kelly olhou para o relógio. ”Oh cara! Esqueci que tenho que enviar
alguns e-mails. Volto em breve.”

Eu me endireitei. ”Você não deveria terminar o seu almoço

primeiro?"

"Não, não. Voltarei a isso em alguns instantes. Vocês dois vão em

frente, comam e desfrutem da companhia um do outro. Eu voltarei." Ela
começou a se afastar e Emery estava de costas para ela enquanto eu
atirava em Kelly um olhar mortal. Fale com ela! ela murmurou antes de
escapar.

O silêncio encheu o espaço e eu não sabia o que fazer comigo

mesmo. Eu continuei pensando demais em todos os tópicos que eu
poderia trazer a ela, então voltei a encher meu rosto enquanto Emery
comia como um humano normal.
 Eu olhei para a cozinha e vi Kelly espiando pela porta em nossa
direção. Ela mais uma vez murmurou: Fale! Então engoli o pedaço
grande de frango e comecei a engasgar com ele como uma idiota.

"Ai, meu Deus!" Emery engasgou. ”Você está bem?"

“Sim, é só” - eu tossi, sentindo o pedaço de carne ficar apertado na

minha garganta - “Eu estou” - a tosse foi piorando e pior -
“bem.” Engasguei a última palavra antes que a tosse se tornasse
insuportável. Bem, foda-se. Eu estava sufocando.

"Ai, meu Deus, aqui!" Emery disse, levantando-se. Ela caminhou

atrás de mim e me puxou da cadeira e começou a me dar tapinhas nas
costas antes de colocar os braços em volta de mim e começar a me dar a
manobra de Heimlich. Seu pequeno corpo jogou meu corpo enorme ao
redor da sala como se ela fosse uma levantadora de peso olímpica.

"Ok, ok, espere", disse ela. Então ela começou a cantar, sim, a cantar
“Stayin 'Alive”, dos Bee Gees, enquanto colocava as mãos em meu
estômago. Ela fez isso várias vezes enquanto eu procurava respirar e em
sua bomba final, o pedaço de ave alojado saiu voando de mim e pousou
na mesa da sala de jantar.

Todo o meu orgulho voou também, com o pedaço de carne.

"Ai, meu Deus, Oliver, você está bem?" Emery perguntou,

esfregando minhas costas em movimentos circulares, e estranhamente,
eu não queria que esse movimento parasse.
 "Estou bem, sim. Me desculpe por isso."

“Não se preocupe com isso. Puxa, você me assustou. Aqui, deixe-me

pegar um pouco de água fresca.” Emery correu para a cozinha e Kelly
agora estava de pé na sala de jantar com o queixo caído em estado de
choque com os eventos que aconteceram em cinco minutos.

"Bem, isso intensificou rapidamente", disse ela, com um pequeno

sorriso no rosto.

"Você acha isso engraçado?"

"Algo assim. Sim. Tudo que eu queria que você fizesse era falar com
ela e bem...isso não aconteceu de forma alguma. Você congelou
seriamente aí.” Ela se aproximou de mim e me deu um tapinha nas
costas. ”Você está bem?"

"Estou bem."

"OK, bom." Um sorriso perverso caiu sobre ela. ”Lembra daquela

vez em que tentei fazer você falar com Emery e você engasgou, literal e
figurativamente?" ela brincou.

"Kelly?"

"Sim?"

"Cale-se."
 Desnecessário dizer que as habilidades de Kelly como casamenteira
não saíram como ela havia planejado e eu fugi para o meu estúdio para
evitar mais constrangimento. Eu ainda estava lambendo minhas feridas
mesmo depois que Emery saiu naquela tarde, pensando demais em
como devo ter parecido idiota enquanto Emery me empurrava como
uma batata.

A única coisa que interrompeu meus pensamentos foi Tyler vindo

em uma onda completa de emoções.

"Você viu isso?" Tyler latiu, marchando para minha sala de

estar. Ele estendeu o telefone na minha direção enquanto enxugava o
suor da testa. ”Inacreditável, porra”, ele resmungou. ”Ela é uma cobra
louca! Sempre soube que ela era uma cobra, mas isso é besteira.”

Seu nariz se alargou quando peguei o telefone de sua mão e li a

manchete.

Cam Jones conta tudo sobre como é viver com Oliver Smith

Ah, cara!.

“Você leu isso? Não leia isso”, Tyler disse, arrancando o telefone da
minha mão. ”É lixo. Ela é um lixo. Por que ela faria isso? O que a faria sair
para fazer esse tipo de entrevista?”

"Eu terminei com ela alguns dias atrás."

 Ele olhou para mim e seus olhos brilharam de alegria. ”Você
terminou com ela? Existe um Deus! Você terminou com ela!” ele repetiu,
pulando para cima e para baixo com felicidade. Então, sua alegria
pareceu se dissipar quando outra realidade se estabeleceu em sua
cabeça. ”Ah não...oh não, oh não, oh não...”

"O que é?"

"O que é? Cara. Cam é louca. E agora ela está se expondo à sua
separação. Quem sabe o que ela vai dizer?”

Antes que eu pudesse responder, meu telefone começou a tocar. O

nome de Kelly apareceu na tela e eu respondi. ”E ai, como vai?"

"Ai, meu Deus, ela é louca!" ela exclamou - falando de Cam, eu

presumi.

"Sim, eu vi o artigo."

"O artigo? Não. Ela está no Channel Five agora, dando uma
entrevista.”

Em segundos, Tyler ligou a televisão e lá estava ela, segurando um

lenço de papel na mão, falando com o entrevistador por entre
fungadas. Dane-se sua carreira de cantora: Cam deveria ter começado a
atuar.

"Então, você está dizendo que viver com ele era como viver com a
escuridão?" o entrevistador perguntou a ela.
 "Sim. Nem sempre foi assim. Eu sabia que Oliver sofria de
depressão, mas nunca pensei que ele chegaria ao nível de me
menosprezar da maneira que fez. Ele foi cruel com os xingamentos,
dizendo que eu não valia nada, me colocando para baixo no normal.”

“Isso é horrível”, disse a entrevistadora, estendendo a mão e

colocando a mão confortavelmente em seu joelho.

"Sim, é...” Cam pausou suas palavras e se virou para desviar o olhar,
aparentemente emocionada. ”Sinto muito, é tão difícil falar sobre
isso. Fiz tudo o que pude por ele. Estávamos todos de luto pela perda de
Alex. Eu gostaria de ter alguém em quem me apoiar durante tudo isso,
mas Oliver foi tão cruel.”

"Ele alguma vez bateu em você?"

"Que tipo de pergunta fodida é essa?" Tyler gritou, gesticulando de

frustração para a televisão.

Cam ergueu os olhos de seu lenço de papel e a expressão de dor em

seus olhos sinalizava exatamente o que ela queria que fosse visto - como
se eu fosse abusivo. Como se eu fosse um monstro recluso que fez de sua
vida um inferno.

Ela não respondeu a pergunta com suas palavras, mas

estranhamente, seu silêncio deu a todos os telespectadores exatamente
o que ela queria que eles recebessem. Eles pensariam que eu era um
monstro. Um abusivo.
 Tyler desligou a televisão e continuou xingando baixinho. ”Merda,
merda, merda, merda”, ele murmurou, marchando para frente e para
trás. ”Isso é uma besteira completa."

Eu não disse uma palavra, porque o que exatamente poderia ser

dito? Minha mente estava girando rápido, surgindo com todas as
opiniões que estavam sendo formadas sobre mim. Eu senti o peso de
tudo isso. Senti a repulsa dos outros pensando que qualquer coisa que
Cam disse continha um grama de verdade. Eles pensaram que eu era
abusivo. Eles pensaram que eu era cruel. Eles pensaram que eu era o
monstro, quando na verdade, eu tinha acabado de me livrar da besta.

Eu não quero estar aqui.

"Ela é a porra do demônio!" Tyler assobiou. ”Como ela pode dizer

isso? Vou ligar para o PR e ver como resolvemos essa merda. Droga. Vai
se tornar viral. Porra, porra, porra. Eu tenho que trabalhar. Você está
bem, Oliver?”

Não.

Mas é claro, eu menti. ”Estou bem."

"OK. Eu vou sair e fazer o controle de danos. Mantenha o telefone

próximo e off-line, certo? Não leia nenhuma dessas merdas.”

Depois que Tyler saiu, tentei tocar a música para acalmar meus
pensamentos, mas não funcionou. Eu estava mergulhando
profundamente em minha mente, então me voltei para minha próxima
dose: álcool. Naquela época da minha vida, eu estava tentando absorver
a realidade por um curto período de tempo. Eu comecei a beber sozinho
para encontrar um entorpecimento, porque meus pensamentos estavam
ficando selvagens. Mas, em vez de ser um bêbado esperto, fui um idiota.

Entrei na Internet e pesquisei artigos sobre Alex e Oliver. Eu li os

comentários das pessoas nas entrevistas de Cam. Procurei vídeos
antigos de nossos shows no YouTube. Eu assisti Alex fazer alguns dos
melhores solos de guitarra da história de sempre e eu me machuquei pra
caralho.

O álcool naquela noite não enterrou minhas emoções; isso os

libertou como um rio de tristeza. Eu senti a dor da perda de Alex dez
vezes e então encontrei comentários no Twitter me culpando por sua
morte. Me culpando por ser um idiota abusivo. Me culpando por ser eu.

Isso era besteira. Eles não me conheciam. Como se atrevem a lançar

seus julgamentos por trás do teclado, como se fossem santos. Como eles
ousam reduzir o relacionamento mais importante da minha vida a
rumores e mentiras. Como eles ousam me machucar sem ter a mínima
ideia de como as palavras podem ser prejudiciais.

Se os humanos soubessem como as palavras podem ser

prejudiciais para a saúde e estabilidade mental de alguém, talvez eles as
tivessem escolhido de forma diferente.
 Então, novamente, talvez eles tenham gostado do resultado. Talvez
alguns desgraçados gostassem de machucar os outros de forma a se
sentirem melhor sobre suas próprias vidas de merda.

Emery tentou me ligar algumas vezes, mas não atendi. Eu não

estava com a cabeça certa para falar com ela. Ela teria me dado conforto
e eu não acho que isso era algo que merecia naquela noite. Foi só por
volta das dez da noite que minha campainha tocou. Eu tropecei para
atender e quando espiei para ver quem era, fiquei surpresa ao ver
Emery parado ali.

Merda.

O que ela estava fazendo aqui?

Ela não podia me ver assim. Eu estava bêbado e sem vontade de

lidar com ela. Ela não merecia minha mente pesada naquela noite.

“Oliver? Eu ouço você se movendo. Você pode abrir, por favor?” ela
perguntou.

Suspirei enquanto me afastava da porta. Eu escovei minhas mãos

sobre minha camiseta preta e passei minha mão sobre meu rosto, como
se isso fosse me fazer parecer menos intoxicado.

Abri a porta e lá estava ela. A pequena senhorita Sunshine,

segurando uma garrafa de vinho. No momento em que ela me viu, seu
sorriso virou de cabeça para baixo.
 “Oi”, ela suspirou.

"O que você está fazendo aqui?"

“Quando você não atendeu minhas ligações, eu queria checar

você. Eu vi as notícias sobre...”

Suas palavras se perderam, mas eu sabia do que ela estava

falando. A essa altura, o mundo inteiro sabia do que ela estava falando.

"Pensei em trazer vinho, mas parece que você já encontrou algo

para amenizar."

Eu não estava orgulhoso disso. A última vez que bebi foi quando
acordei na cama de uma princesa da Disney. Felizmente eu não estava
tão longe ainda. Se Emery não tivesse vindo quando ela veio, havia uma
chance de eu ter acabado no mesmo nível de embriaguez.

"Posso entrar?" ela perguntou.

Eu fiz uma careta. ”Não sou a melhor companhia no momento.”

"Tudo bem. Não precisamos nem conversar, não mesmo. Eu só

quero que você não fique sozinho esta noite.”

"E quanto a Reese?"

“Minha vizinha está cuidando dela durante a noite. Então ...eu

posso?" ela perguntou novamente. Eu dei um passo para o lado da porta
e ela entrou. ”Talvez em vez de vinho, devêssemos buscar água, hein?"
 “Não estou com vontade de beber água”, eu disse, querendo uísque.

“Bem, podemos fazer água com gás e torná-lo sofisticado. Você

sabia que, se adicionar MiO à água com gás, ela terá o mesmo sabor do
Diet Dr Pepper? Hacker aleatório do dia”, ela disse, como se tudo
estivesse normal. Como se Cam não tivesse feito algumas reclamações
ultrajantes contra mim em toda a internet e televisão hoje.

Minha garganta ficou apertada quando ela vagou para a cozinha e

voltou com duas garrafas de água com gás. O que ela pensa de mim? O
que ela achou dos rumores?

"Emery."

"Sim?"

"Eu...” Olhei para minhas mãos e as esfreguei. ”Eu nunca bati em

Cam. Eu nunca faria isso. Eu nunca colocaria minhas mãos em uma
mulher.” As palavras queimaram enquanto caíam da minha boca. Eu não
conseguia pensar em um boato pior para espalhar sobre mim. O
pensamento de que as pessoas estavam pensando essas coisas,
tweetando esse tipo de comentário, me deixou mal do estômago.

“Eu sei”, ela disse, balançando a cabeça, como se ela nem mesmo
precisasse que eu confessasse aquela verdade.

"Sinto que preciso deixar claro que tudo o que ela disse foi ..."
 "Uma mentira." Emery pousou a mão livre no meu antebraço e
balançou a cabeça. ”Oliver. Eu sei. Ela mentiu sobre tudo. Eu a vi mentir
direto para você quando derramou aquela bebida em mim. Observei sua
crueldade por dias a fio. Eu sei que tipo de pessoa ela é. Você não tem
que se explicar para mim. Eu conheço seu coração. Pelo menos estou
começando a aprender lentamente, pelo que você está me mostrando.”

“Não é assim que as pessoas me veem online. Eles estão dizendo o

oposto disso, julgando cada parte de mim. Eles até trouxeram a ideia de
que foi minha culpa que meu irmão morreu novamente.”

“O que é tudo mentira. Você sabe disso, certo?”

Eu não respondi, porque meu cérebro parecia adorar confundir

meus pensamentos, tornando difícil saber em que eu acreditava mais.

Emery colocou as garrafas de água na mesa de centro e voltou para

mim. Ela colocou as mãos nas minhas e apertou. ”Oliver, aquelas pessoas
que mais te julgam são aquelas que nunca estiveram perto de você o
suficiente para ouvir seus batimentos cardíacos. Suas opiniões não
importam em absoluto. Eles não conseguem definir quem você é com
suas mentiras. E toda vez você sente como se eles estivessem afetando
você, vou lembrá-lo da verdade.”

“Isso não está na sua descrição de trabalho.”

“Você está certo, não está. Está na minha descrição humana. É isso
que os humanos devem fazer. Devemos cuidar uns dos outros.”
 Eu me perguntei se ela sabia que era boa demais para o mundo em
que vivíamos. Não existiam muitas pessoas como Emery
Taylor. Especialmente no meu mundo. O negócio do entretenimento foi
construído em torno do conceito de pessoas que cuidam de si mesmas.

"Você realmente não acha que a morte de Alex foi sua culpa, não
é?" ela me perguntou.

Inclinei minha cabeça para travar os olhos com os dela e eu sabia

que ela viu, porque ela engasgou ligeiramente. Ela viu minhas feridas,
meus demônios que estavam sentados na frente dos meus olhos. Ela
então se virou para me encarar totalmente, cruzou as pernas e apertou
minhas mãos novamente. Ela entrelaçou nossos dedos e seu calor
derreteu meus pedaços congelados.

“Oliver, não foi sua culpa”, ela sussurrou. Como se ela conhecesse a
história que eu estava contando a mim mesmo por mais de sete
meses. Como se ela visse minha alma cheia de culpa e soubesse as
palavras que eu precisava ouvir.

Eu estava tão perto de desmoronar, mas não queria fazer isso na

frente dela. Eu não queria me transformar em mais uma idiota patético
na frente da primeira mulher que fez meu coração sentir coisas que eu
não sabia que os corações podiam sentir.

“Se você quiser, posso lhe dar o nome da minha amiga. Ela é uma
terapeuta aposentada e me ajudou nos pontos mais baixos de minhas
lutas. Sem ser capaz de falar com ela, eu teria desmoronado
completamente.”

Eu engoli em seco e limpei minha garganta. ”Ela te ajudou?"

"Sim."

"Você confia nela?"

"Com a minha vida." Ela apertou minhas mãos levemente. ”Como

posso ajudar agora?”

Cada vez que ela falava, eu sentia uma onda de conforto. Cada vez
que ela me tocava, eu me sentia bem.

"Só fica comigo um pouco?" Eu perguntei, me sentindo estúpido

por dizer isso. Sentindo-me louco por querer isso. Mas sabendo que eu
precisava disso.

"Claro. Mas posso te perguntar uma coisa?”

"Sim."

“Por que você não fala comigo durante o dia? Eu sei que temos
nossos telefonemas noturnos, mas parece diferente durante o dia. Quase
como se você tentasse se tornar mais distante.”

“Às vezes não sei estar no mesmo espaço que você”, confessei.
”Você me deixa nervoso."
 "Por quê?"

"Porque de alguma forma você me faz sentir melhor e não tenho

certeza se posso me sentir melhor."

“Oh, Oliver”, ela suspirou. ”Se há uma pessoa neste planeta que
merece se sentir melhor, é você.”

Eu dei a ela um sorriso desleixado, sem saber o que dizer. Então,

como uma idiota, eu disse a primeira coisa que me veio à mente. ”Era
para ser 'War', de Edwin Starr.”

Ela arqueou uma sobrancelha para mim, confusa. Claro que ela
estava confusa. Meu pensamento não fazia sentido.

“Você cantou os Bee Gees quando estava me dando o Heimlich. Eu

acredito que você deveria cantar 'War', de Edwin Starr e empurrar na
palavra, Huh .”

Seu sorriso ficou dez vezes maior quando ela cobriu o rosto de
vergonha. ”Ai, meu Deus, eu sabia que algo estava errado!"

“Acho que Bee Gees é para RCP.”

“Vou manter isso em mente quando falar com você da próxima

vez”, ela brincou.
 Mesmo que fosse uma piada, o pensamento permaneceu em minha
mente enquanto meu olhar caiu sobre seus lábios. Esses lábios
carnudos...

“Então, uh, talvez devêssemos ir para o sofá. Assistir um pouco de

televisão ou algo assim?” Eu disse, tirando meus pensamentos e meu
olhar de seus lábios. Ela concordou e nos sentamos.

Ela se sentou perto de mim. Com o passar do tempo, parecia que

ela estava se aproximando. Assistimos alguns filmes. Bem, ela os assistia
e eu a observei. Cada vez que ela ria, parecia uma explosão de luz do sol.

Eu não sabia quando ela caiu contra mim. Eu não sei quanto tempo
ficamos juntos. Eu não sabia quanto tempo meus braços ficaram contra
os dela e quanto tempo os dela ficaram em volta de mim, mas eu sabia
que gostava disso. Gostei da sensação de sua pele macia. Gostei do
cheiro de madressilva em seu cabelo. Gostei da maneira como ela se
segurou, como se não tivesse planos de desistir.

Gostei da maneira como ela ficou.

 Capítulo Dezessete
Oliver
Dra. Preston não era o que eu esperava que ela fosse. Quando ela
apareceu na minha casa, esperava encontrar uma mulher de terno e
pasta. Em vez disso, consegui uma mulher muito vibrante com uma
roupa incrivelmente brilhante. Ela usava óculos de armação grossa e eu
quase podia sentir sua energia explodindo de seu ser.

"Oi Oliver?" ela perguntou, estendendo a mão em minha direção. ”É

um prazer conhecê-lo."

Eu apertei a mão dela. ”Sim, Dra. Preston, é um prazer conhecê-la

também."

Ela acenou com a mão desdenhosa para mim. ”Ah, não. Nenhum
'doutora' é necessário, realmente. Apenas me chame de Abigail. Posso
entrar?"

Eu dei um passo para o lado da porta e a recebi dentro. Eu não

sabia o que esperar da experiência. Eu tinha minhas dúvidas de que
Abigail seria capaz de me ajudar a resolver a confusão que estava em
minha mente.

“Você quer trabalhar no meu escritório? Ou ...?” Eu comecei.

 Abigail me deu o sorriso mais caloroso e balançou a cabeça. ”Oh,
podemos ir aonde você quiser. Eu sou flexível. O que quer que o deixe
confortável. Isso é sobre você, não eu."

Eu escolhi a sala de estar. Ela se sentou na cadeira grande e eu me

sentei no sofá. Minha ansiedade começou a aumentar e eu tinha quase
certeza que Abigail tinha algum tipo de sexto sentido, porque ela
balançou a cabeça. ”Não se preocupe, isso é normal."

"O que é normal?"

"Sentir que não sabe o que está para acontecer."

Eu ri e belisquei a ponta do meu nariz. ”Isso é exatamente o que

estou sentindo. Sinto muito, sou novo nisso tudo. Eu tentei uma vez e
bem, os paparazzi meio que arruinaram isso para mim. Sinceramente,
nem sei por que decidi entrar em contato com você. Não sei muito, na
verdade.”

"Bem, eu sei", disse ela com naturalidade enquanto cruzava as

pernas e se inclinava para frente em minha direção. ”Você sabe por que
você me procurou, Oliver?"

"Diga."

“Porque você chegou ao ponto de se cansar de se cansar. Você está

à beira do desespero e está procurando luz. E quando você começa a
procurar, é bom saber que a luz está sempre lá para você. Meu trabalho
é ajudá-lo a chegar lá mais cedo ou mais tarde. Agora, vou ser honesta
com você: alguns dias você vai pensar que sou sua melhor amiga; outros
dias, sou o inimigo público número um. Mas independentemente, estou
no seu time. Estou aqui para ajudar no que puder. A cura não segue uma
linha linear; ela segue o caminho confuso. Eu acredito que a cura vem
durante os dias sombrios e claros. Nem tudo é arco-íris. Às vezes, curar
significa abrir as cicatrizes que tanto faziam você doer e examiná-las
para se compreender completamente. Por que o corte machucou você no
passado? Como isso mudou você em quem você é hoje? O que podemos
aprender com a dor de seus dias de ontem para melhorar seus
amanhãs?”

“Parece muito para desempacotar”, confessei.

"Isto é. Mas, felizmente, não há pressa. Temos que desempacotar

cada bolsa tão lentamente e com o cuidado que escolhermos. Estamos na
sua linha do tempo, Oliver, não no mundo.”

Isso me trouxe um conforto que eu nem sabia que precisava ter.

Abigail se recostou na cadeira e endireitou os óculos. ”Então, você é

músico, correto?”

"Sim, eu sou."

"Bem sucedido?"

"Sim."
 "Isso te deixou mais feliz?" ela perguntou.

"Não."

Ela acenou com a cabeça. ”Então, o que você está dizendo é que o
sucesso externo não define a felicidade de uma pessoa?”

"Exatamente." Por muito tempo, acreditei que dinheiro e fama

tornariam tudo bem. A verdade era que não havia uma quantia em dólar
que pudesse fazer uma pessoa feliz se sua alma estivesse triste.

“Então você já conhece a verdade que tantas pessoas perdem. O

verdadeiro sucesso vem de dentro. E esse sucesso se define por ser
capaz de acordar e ter gratidão. Esse é o objetivo. Agora, isso não quer
dizer que tudo é perfeito quando você está feliz. Felicidade não é
isso. Felicidade, gratidão é a capacidade de acordar e dizer, sim, algumas
coisas na minha vida estão difíceis agora, mas ainda consigo me sentir
bem com uma ou duas coisas. Você pode escolher a alegria, mesmo em
tempos difíceis. É aí que vamos levar você.”

"Isso parece bom demais para ser verdade."

“Sempre acontece no começo. Então...”,ela disse, abrindo seu

caderno colorido. Ela pegou uma caneta atrás da orelha e começou a
rabiscar. ”Diga-me a sua verdade."

"Minha verdade?"
 "Sim. Diga-me o que você pensa com mais frequência. Não importa
o quão bom ou ruim seja.”

Separei meus lábios e senti vergonha do pensamento que estava

sentado ali na parte de trás da minha língua. O pensamento que me
assombrou por meses agora. ”Eu não quero estar aqui."

“Aqui como na Terra?”

Eu concordei. ”Quer dizer, eu também não quero morrer. Mas eu

tenho esses pensamentos. Às vezes, nem parece que estou pensando.”

“Nem todo pensamento que você tem é seu. Vivemos em um mundo

onde o ruído externo polui nossas mentes. Com você sendo uma
celebridade, tenho certeza que as pessoas estão lançando pensamentos e
comentários na sua direção o tempo todo.”

"Sim, exatamente. Há muito barulho na minha cabeça e não sei o

que me pertence.”

“Nós vamos descobrir tudo isso, não se

preocupe. Independentemente disso, é um bom pensamento para
trabalhar. Estou feliz que você compartilhou isso. Falar esse pensamento
em voz alta dá menos poder. E vamos trabalhar esse pensamento nas
próximas semanas, ok?”

Eu balancei a cabeça e ela sorriu. Eu nem pensei que ela sabia como
seu sorriso funcionava, mas era poderoso. O jeito como ela sorriu na
minha direção me fez sentir como se não fosse mercadoria
completamente danificada.

“Então agora, me fale sobre sua mixtape”, ela disse.

"Minha o quê?"

“Sua mixtape. Achei que, como músico, essa seria a melhor maneira
de conhecer sua história. Cada pessoa neste mundo tem uma espécie de
mixtape, uma coleção de faixas que define suas vidas. Cada memória é
uma música e todas elas se unem para criar uma obra-prima. Então,
conte-me sobre sua história. Quais letras, quais melodias, vivem em sua
mixtape?”

Naquele momento, eu sabia que estava nas mãos certas.

Respirei fundo, juntei minhas mãos e comecei a falar sobre uma das
músicas mais importantes da minha mixtape. Enquanto as palavras
ficavam na minha garganta, elas queimavam, mas consegui empurrá-las
para fora de mim. Consegui compartilhar aquela música dolorosa. ”Eu
tinha um irmão gêmeo chamado Alex, que faleceu há quase sete meses."

"Lamento ouvir isso, Oliver." Abigail olhou para mim com olhos
sinceros e tons reconfortantes. ”Vá em frente. Fale-me um pouco sobre
ele.”
 Capítulo Dezoito
Emery
A cada dia, eu me sentia mais perto de Oliver. Não só recebíamos
nossos telefonemas noturnos, mas agora durante o dia também
comíamos nossas refeições junto com Kelly. Ele me fez perguntas sobre
minha vida e eu fiz perguntas sobre a dele. Ele nunca falou sobre seu
irmão e eu não pressionei para que ele fizesse tal coisa. Achei que ele
mencionaria Alex quando estivesse pronto para falar sobre ele. Mas ele
me disse um milhão de outras coisas.

Ele me contou sobre sua luta contra a fama. Ele me contou sobre
seu livro favorito enquanto crescia. Ele falou sobre seus medos de como
ele pensava que sua música não seria boa o suficiente e como ele
duvidava que os fãs quisessem ouvi-la.

Ele se abria para mim dia após dia, e cada vez que revelava um
novo trecho de sua história, meu coração ficava um pouco mais
apaixonado por ele. Ele era um homem bonito com uma alma
lindamente marcada e a melhor parte sobre isso é que ele nem sabia o
quão bonito ele era. Os pedaços quebrados de sua história foram
exatamente o que o fizeram brilhar.
 "Mamãe, eu realmente vou nadar na piscina do Sr. Mith
hoje?" Reese me perguntou enquanto íamos para a casa de Oliver para a
festa do Quatro de Julho. Eu tinha toda comida preparada e pronta para
ser cozida no final da tarde, mas eu estava indo para a casa de Oliver
mais cedo antes que alguém chegasse para que eu pudesse preparar um
pouco mais.

Embora menos de dez pessoas comparecessem à reunião, eu tinha

comida suficiente para um exército. Eu não sabia por que me sentia tão
nervosa com tudo isso. Talvez porque eu iria conhecer os pais de
Oliver. Não que isso significasse alguma coisa. Oliver e eu não estávamos
envolvidos um com o outro. Mesmo assim, minha mente parecia confusa
com a ideia de conhecer os pais.

A mente de Reese, no entanto? Ela estava focada em uma coisa e

apenas uma coisa - a piscina. Ela estava falando sem parar sobre a
piscina desde que eu disse a ela sobre isso.

“Sim, mas só quando eu terminar de cozinhar. Você não pode

entrar sozinha, já que estarei trabalhando.”

"Mas mamãe!" ela chorou.

 “Nada de 'mas mamãe', Reese. Essas são as regras e se não as
seguirmos, não haverá tempo de piscina.”

Ela resmungou e choramingou durante todo o trajeto, até que

estacionamos na casa de Oliver. Nesse ponto, seus olhos se arregalaram
de choque e seu queixo caiu no chão. ”Ai, meu Deus”, ela sussurrou,
olhando para a mansão. ”Podemos nos mudar para cá?" ela perguntou,
me fazendo rir.

"Provavelmente, não." Estacionei o carro e me virei para olhar para

ela.” Agora, lembre-se do que conversamos. Hoje, você vai conhecer
alguns novos amigos, fazer algumas de suas atividades de colorir, me
ajudar a fazer algumas refeições e o que mais?”

Ela suspirou e bateu com a mão no rosto. ”E não pergunte ao Sr.

Mith por que seus espelhos estão cobertos em sua casa e não diga ao Sr.
Mith que sua música é um lixo, embora seja um lixo, porque chamar a
música de alguém de lixo não é uma coisa legal de se fazer.”

Eu sorri. ”Exatamente. Agora, vamos. Vamos entrar.”

Ela foi rápida para desafivelar o cinto de segurança e então saltou

para fora do carro, praticamente correndo em direção à porta da
frente. O momento que Oliver abriu, ele deu a Reese um olhar severo.
”Você está aqui para me dificultar, criança?" ele perguntou com um olhar
presunçoso em seu rosto. Um olhar sexy, sexy e presunçoso.
 Reese colocou as mãos nos quadris. ”Depende. Você vai me
dificultar, Sr. Mith?”

“É o Smith.”

"É. O quê. Eu. Digo”, ela atrapalhou, e Deus, aqueles dois juntos
iriam ser o meu fim.

“Tanto faz, criança. Que tal você ir direto para a cozinha e ver o que
minha assistente, Kelly, tem para você. Ela está lá esperando.”

"Você tem pra mim uma surpresa?" Reese disse com os olhos
estreitos.

“Eu acho que você vai ter que ver por si mesma”, Oliver respondeu.

Em um instante, Reese desapareceu no corredor em direção à

cozinha. No minuto em que ela fez isso lá, ela engasgou. ”Ai, meu Deus,
Sr. Mith! Isso é incrível! Mamãe, você tem que vir ver isso!” ela gritou.

Eu sorri para Oliver. ”Você realmente não precisava dar nada a ela."

"Não é grande coisa. Achei que ela poderia usar algumas coisas
para mantê-la ocupada.” Ele deslizou as mãos nos bolsos e me deu seu
meio sorriso. ”Você parece bem hoje."

Eu olhei para o meu vestido de verão azul-petróleo e sorri. Em

seguida, de volta para ele em suas calças escuras e gola redonda preta
lisa que abraçava todos os músculos de seu corpo. ”Você também não
parece nada mal."

Ficamos ali por um momento, observando um ao outro e me

perguntei se ele sentiu o friozinho que eu sentia também. Eu me
perguntei se seus batimentos cardíacos aceleravam na velocidade da luz
como os meus sempre que eu estava perto dele.

"Mamãe!" Reese gritou, exigindo minha atenção naquele momento.

Entramos na cozinha para encontrar uma exibição completa de

bonecos e bonecos de super-heróis femininos, junto com uma capa que
tinha o nome de Reese nas costas. Kelly já a estava ajudando a amarrá-lo
no pescoço.

Sobre a mesa havia donuts com pequenas capas desenhadas

também.

“Olha, mamãe! Eu sou um super-herói!” Reese comentou, fazendo

sua pose de poder.

Eu ri de sua felicidade enquanto ela pulava para cima e para baixo.

”Isso é demais”, eu disse a Oliver.

"Não, é apenas o suficiente!" Reese exclamou, pegando dois

bonecos de ação. ”Veja! É a Mulher Maravilha e o Capitão Marvel. Tem
até Gamora!”

"Uau! Isso é incrível. E o que dizemos a Oliver?”

 Reese ergueu os olhos e ficou um pouco tímida. Não era todo dia
que a garota muito barulhenta e enérgica se acalmava. Ela caminhou até
Oliver e colocou os braços em volta das pernas dele, dando-lhe um
abraço. ”Obrigada, Sr. Mith, por ser legal comigo, embora eu tenha lhe
dito que sua música era um lixo antes."

"Reese!" Eu repreendi.

Ela olhou para mim com olhos inocentes e arregalados. ”O quê,

mamãe! Eu não disse que era lixo de novo, embora ainda seja”, ela
explicou. Eu não sabia o que era pior - suas palavras ou a verdadeira
confusão em seus olhos.

Oliver riu e se abaixou para começar a fazer cócegas nela. ”Oh, você
realmente acha que é lixo, hein?"

Reese ria sem parar enquanto os dois iam e vinham. A visão deles
interagindo, a visão de Oliver brincando e se divertindo com minha filha,
foi o que mais me excitou.

E foi assim, crianças, como conheci seu pai.

Grávida no local.

Kelly levou Reese para a sala de jantar para saborear seus donuts e
brincar com os bonecos enquanto eu começava a tirar algumas das
coisas que havia preparado no dia anterior.
 “Espere, você não pode cozinhar sem o seu presente”, Oliver disse,
pegando algo pendurado na parte de trás de um dos banquinhos. Ele o
ergueu e eu comecei a rir instantaneamente com o avental em suas
mãos.

“Um avental de chef de super-herói?”

"Parece adequado o suficiente." Ele se aproximou de mim e acenou

levemente em minha direção. ”Posso?"

"Você pode."

Ele deslizou o avental pela minha cabeça e quando eu virei minhas

costas para ele amarrar, um frio na barriga começou a dar uma
cambalhota enquanto ele puxava os cordões em volta da minha
cintura. Por um segundo, seus dedos pararam. Por um momento, seus
dedos roçaram meus quadris. Seus dedos então descansaram contra
minha parte inferior das costas. Fechei os olhos e prendi a respiração,
sentindo sua proximidade tão perto de mim. Jurei que senti sua
respiração roçar no meu pescoço. Jurei que seu corpo estava
ligeiramente pressionado contra o meu. Eu jurei que eu queria mais...

"Aí está", disse ele, amarrando meu avental no lugar e dando um

passo para longe de mim.

Eu liberei a inalação que estava segurando.

 "Obrigada." Alisei o avental e me virei para encará-lo, esperando
que ele não visse o quão nervosa ele me deixou.

Suas mãos deslizaram para dentro da calça e ele se ergueu. Ele

parecia diferente hoje. Ainda bonito, ainda sonhador, mas talvez...mais
feliz? Havia algo nele que parecia diferente. Eu não conseguia definir
exatamente o que era, no entanto.

“Todo mundo deve chegar aqui em cerca de três horas. Então, como
posso ajudá-la?" ele perguntou, esfregando as mãos.

Eu arqueei uma sobrancelha. ”Me ajudar? Na cozinha?"

"Sim."

"Você cozinha?"

“Eu posso fazer um queijo grelhado médio. Eu sei que você pode
usar seu queijo chique e outros enfeites e adicionar abacate e bacon
chique, mas meu queijo grelhado não pode ser escondido.”

"É assim mesmo?"

"É. Você vai implorar por alguns segundos.”

Eu ri. ”Você vai ter que fazer isso para mim um dia, então."

“Estou ansioso por isso. Então, o que posso fazer para ajudar?”

"Uh, nada."
 "O quê?"

“Sinto muito, Oliver. Não vou deixar você chegar perto de nenhuma
comida que estou preparando para hoje. É muito importante para mim
que tudo seja perfeito.”

“Não tem que ser perfeito. São apenas alguns amigos íntimos.”

“E seus pais”, acrescentei.

Ele ergueu uma sobrancelha. ”Você está tentando impressionar

meus pais?"

"Pode ser."

"Por quê?"

“Uh, eu não sei...talvez porque eles sejam seus pais?”

Ele me deu um sorriso malicioso e a quantidade que ele tinha

sorrido nos últimos dias me fez querer envolver meus braços em volta
dele e segurá-lo perto. Talvez fosse diferente. Ele estava sorrindo.

“Você está sorrindo mais”, eu comentei, permitindo que meus

pensamentos deixassem minha cabeça.

"Estou?"

"Está."

“Devo estar em boa companhia.”

 Oh, Oliver. Não me faça corar.

"Por que está solteira?" ele perguntou, me jogando completamente

fora.

Eu me virei para ele e levantei uma sobrancelha. ”O quê?"

"Desculpe. Eu só estive pensando. Você é uma boa mulher. Quer

dizer, não que ser solteira signifique que você não seja uma boa
mulher. O que quero dizer é, você?”

"Eu o quê?"

"Encontro."

Oh!.

“Bem, depois de Reese, eu tive dificuldade até mesmo para me

vestir de manhã. Então, à medida que ela crescia, eu sempre trabalhava
em dois empregos, pelo menos. Não estava realmente na hora de
namorar. Além disso, ao crescer, nunca vi relacionamentos
decentes. Portanto, não tem estado na minha mente.”

"Então você não tem interesse nisso?"

“No namoro? Se fosse a pessoa certa, eu acho.”

“O que torna uma pessoa a pessoa certa?”

 Fiquei surpresa com todas as perguntas que ele estava atirando em
minha direção. A cada dia parecia que as palavras de Oliver fluíam mais
facilmente quando ele estava perto de mim. Como se ele estivesse saindo
de seu próprio caminho com seus pensamentos.

“Oh, eu não sei, alguém que se importe. Romântico. E tipo. Adore

crianças, obviamente. Alguém que escute. Alguém como...” Você...
”Alguém assim. Alguém que me faça sentir em casa.”

"Entendo." Suas sobrancelhas baixaram. ”Alguém que faz você se

sentir segura."

"Exatamente. Que me faça sentir que pertenço.”

"Você faz isso comigo", confessou. ”Faz me sentir que

pertenço. Ninguém fez isso desde meu irmão.”

Seu irmão.

Ele finalmente trouxe Alex ao meu redor.

Antes que eu pudesse perguntar a ele qualquer coisa sobre isso,

uma voz irrompeu na cozinha, interrompendo nossa conversa.

"Oliver, precisamos conversar antes do encontro hoje à

noite!" Tyler disse, invadindo a sala. ”Minha esposa disse que não tenho
permissão para trazer coisas de trabalho hoje, então vim mais cedo para
tirar as coisas de trabalho do caminho!” Ele fez uma pausa no minuto em
que percebeu nossa proximidade um com o outro. ”Uh, estou
interrompendo algo?"

"Mamãe, deixei cair meu donut e estraguei minha camisa!" Reese

exclamou enquanto ela entrava na sala tão rapidamente quanto Tyler
havia entrado. ”Posso ter outro donut?"

“Que tal limparmos você primeiro”, eu disse, pegando a mão dela

na minha. Eu olhei de volta para Oliver, que estava olhando na minha
direção. Um sorriso triste cruzou seu rosto quando ele se virou para
falar com Tyler, deixando nossa conversa inacabada na parte mais
importante.
 Capítulo Dezenove
Oliver
“Temos que fazer isso hoje?” Eu perguntei enquanto estávamos
sentados em meu escritório com a porta fechada.

“Definitivamente temos que fazer isso hoje. Tenho trabalhado com

a equipe de relações públicas nos últimos dias tentando descobrir como
sair dessa confusão com Cam. E a melhor coisa que podíamos pensar era
que você faria uma entrevista ao vivo em uma das maiores
estações. Você sabe que todo mundo vai querer falar com você. Você não
deu uma entrevista desde então...” Suas palavras se
desvaneceram. Desde que Alex faleceu. Tyler mudou de posição na
cadeira. ”De qualquer forma, precisamos colocá-lo lá fora. Precisamos
mostrar sua cara para ser exposta. Caso contrário, isso o pinta de uma
forma terrível.”

“Eu não dou entrevistas”, eu disse. Eu odiava entrevistas. Eu

estraguei a maioria das entrevistas que já fiz. A única razão pela qual
pareciam pouco decentes era porque Alex os tornara ótimas. Apesar de
todas as minhas falhas, ele mostrou seus talentos.

“Você tem que fazer isso, cara. Esse tipo de acusação contra você
pode arruinar sua carreira e, mais ainda, sua vida. Você não pode deixar
alguém como Cam arruinar sua vida. Você merece contar o seu lado. A
verdade."

"Mesmo se eu dissesse a verdade, eles acreditariam em mim?"

"Não sei." Ele balançou sua cabeça. ”Mas se você não disser nada,
eles definitivamente acreditarão nela. Apenas pense nisso por um
minuto, certo? Eu sei que é feriado e não vou tocar no assunto de novo,
mas isso é uma grande merda, Oliver. Temos que lidar com isso mais
cedo ou mais tarde. Especialmente se você estiver pensando em lançar
novas músicas.”

Eu sabia que ele estava certo, mas isso não diminuiu minha
ansiedade sobre isso. Eu tinha um histórico de entrevistadores
distorcendo minhas palavras e interpretando as coisas da maneira
errada. Eu sabia com certeza que, se falasse, algumas perguntas se
acumulariam em minha mente ansiosa e eu não teria minha outra
metade lá para me recuperar.

Tyler saiu para buscar sua família para a reunião e algumas horas
depois minha casa estava cheia de crianças correndo e mergulhando
dentro e fora da piscina, com Kelly supervisionando-os enquanto Emery
terminava os toques finais na configuração da mesa que serviria. Tudo
tinha um cheiro delicioso e não fiquei surpreso.

A única coisa que faltava fazer era grelhar um pouco da carne, o

que Emery não tinha permissão para fazer. Meu pai tinha a regra de que
só ele podia grelhar, já que era um texano e sabia algumas coisas sobre
como fazer carne tenra.

Quando meus pais finalmente chegaram do aeroporto, encontrei-os

na garagem. Mamãe sorriu de alegria quando me viu.”Ollie! Venha aqui,
eu senti sua falta!” ela disse, envolvendo-me em um abraço apertado.
”Como está meu bebê?"

“Estou bem, mãe. Achei que você estaria aqui antes. Mandei o
motorista há um tempo.”

“Bem, você sabe como é o tráfego de LA. Uma merda”, papai

afirmou.

“Richard! Você tem que usar essa linguagem com nosso filho?”

“Oh, cale-se, mulher. Oliver escreve canções sobre sexo oral; Acho
que ele cresceu o suficiente para me ouvir dizer 'merda'.”

“Ele não escreve canções sobre isso!”

“Sobre o que você acha que é 'The Falls'?” Papai perguntou a ela, e
inferno, apenas alguns minutos se passaram e meus pais já estavam
conversando sobre as letras sexuais de Alex e minhas canções. Meu
irmão teve sorte de estar perdendo aquele momento.

“As Cataratas do Niágara!” Mamãe exclamou, me fazendo rir com a

ideia. Ela foi tão sincera e honesta com sua resposta.
 “Mulher, isso é uma insinuação sexual”, papai disse a ela,
balançando a cabeça em descrença. Ele tinha deixado crescer a barba
desde a última vez que o vi e ficava bem nele. Ele engordou também, o
que também parecia bom.

"Como isso é uma insinuação sexual?" ela perguntou.

"Você realmente quer saber?" ele questionou.

"Sim, eu realmente quero saber."

"Ok, bem, lembre-se de quando estávamos na faculdade e você veio

para um encontro de estudos e eu fiz aquela coisa com meus dedos em
seu ..."

"Whoa, whoa, whoa, compartilhamento demais?" Eu gritei, sabendo

exatamente do que ele estava falando e querendo apagar a imagem que
se formou em meu cérebro para sempre.

A boca da mamãe abriu e ela balançou a cabeça lentamente.” Ohhh ,

as Cataratas do Niágara!" Ela sorriu abertamente e estremeceu um
pouco. ”Eu amo as Cataratas do Niágara. Devíamos fazer uma viagem
para lá esta noite, Richard.”

Ai, meu Deus!

“Se vocês dois parassem de falar, seria maravilhoso”, implorei.

 “Não aja como se você fosse inocente, Oliver. Afinal, você escreveu
a música.” Ele se moveu em minha direção e me deu um tapinha nas
costas. ”Feliz Quarta, amigo. Por favor, me diga que há comida dentro,
porque estou morrendo de fome.”

“Nós só precisamos colocar você na grelha, mas há comida

suficiente para um time de futebol lá”, eu disse.

“Ou pelo seu pop crescente”, disse ele, esfregando o estômago.

”Começo o Vigilantes do Peso na segunda-feira.”

"Ele disse isso na semana passada, também", mamãe interrompeu.

”Então pedimos pizza."

“Prato profundo e delicioso. Mas estou realmente começando na

próxima semana. Honra de escoteiro.”

“Mm-hmm, veremos quando terça-feira do Taco chegar e você

quiser margaritas”, mamãe disse, batendo na barriga de papai.

“Você está certa, eu devo começar na próxima quarta-feira”, papai

concordou. ”Agora vamos, vamos em frente para que eu possa ligar a
grelha.”

Entramos e meus pais cumprimentaram a todos com grandes

abraços, porque eles eram assim: abraços. Eu jurei, eles abraçariam
todos os estranhos que encontrassem se pudessem. Entramos na
cozinha para encontrar Emery terminando a preparação e ela olhou para
cima com um grande sorriso no rosto.

“Ai, meu Deus, parece uma festa de Ação de Graças aqui”, mamãe
exclamou.

“Cheira como um também”, papai disse enquanto sorria. ”Você

deve ser Emery."

Mamãe já estava virando a esquina para puxar Emery para um

abraço e sem qualquer pensamento, Emery caiu em seus braços. ”Eu sou
Michelle e este é Richard. Somos os pais de Oliver.”

“É tão bom conhecer vocês dois. Estou tão feliz por você ter isso.”

"Eu também. Oliver nos contou muito sobre você!” A mãe disse.

Emery olhou na minha direção com um sorriso tímido. ”É mesmo?"

“Não tão muito”, retruquei. ”Eu posso ter mencionado você em uma
conversa passageira."

"Você está brincando comigo?" Mamãe engasgou, balançando a

cabeça. ”Oliver falou sem parar sobre como você fez a melhor comida
que ele já comeu. Ora, na noite passada ele estava me contando tudo
sobre você e como...”

“Mãe”, eu gemi, lançando-lhe um olhar severo.

 Suas bochechas coraram. ”Ah não. Lá vou eu falando demais. Prazer
em conhecê-la, Emery. Que tal eu simplesmente deixar por isso mesmo.”

"Mommmm!" Reese gritou, correndo do quintal para a cozinha,

enrolado em uma toalha e pingando água da piscina por toda a casa.
”Mamãe! Mamãe! Fiz dois novos amigos, Catie e Garrett e eles são muito
mais legais do que Mia e Randy e...e...e a mãe deles disse que às vezes eu
poderia ir para a casa deles e fazer biscoitos e outras coisas e...e...e quem
é você?” Reese suspirou enquanto olhava para meus pais depois de
divagar um milhão de palavras por segundo.

Mamãe sorriu para a menina e se abaixou para encontrá-la no nível

dos olhos. ”Eu sou Michelle e este é meu marido, Richard. Somos os pais
de Oliver.”

Os olhos de Reese saltaram. ”Você fez ele?"

“Isso mesmo”, disse a mãe.

"Tipo, ele estava no seu estômago?"

"Sim, sim."

"Como?" Reese questionou. ”Ele é tão grande." Todos nós rimos e

ela parecia confusa sobre o que era engraçado. ”Essa é minha mãe ali e
eu estava em seu estômago quando eu era um bebê, também”, Reese
disse com naturalidade.
 Um flash de desespero tomou conta do rosto de Emery quando
essas palavras deixaram a boca de sua filha e ninguém mais percebeu,
porque eles não estavam olhando em sua direção. Ele desapareceu tão
rapidamente quanto apareceu.

“De qualquer forma, mãe! Posso ir para a casa de Catie e Garrett

algum dia?” Reese disse, voltando ao seu ponto principal.

“Veremos, querida. Mas que tal você voltar para fora. Você está
pingando água por toda a casa.”

"Ok, mãe, obrigada." Ela saiu correndo da sala tão rápido quanto
entrou, gritando: “Gente! Minha mãe disse simmmmmmm!”

"E aí está minha filha, Reese", disse Emery.” O coelho enérgico.”

“Ela é adorável e se parece com você”, disse a mãe.

Emery simplesmente sorriu e não disse mais nada.

Papai esfregou as mãos. ”Então, é melhor eu comer algo rápido

antes de Oliver e eu começarmos a grelha." Sem qualquer hesitação, ele
mergulhou direto na tigela de almôndegas, gemendo de prazer enquanto
mordia um. ”Santo Deus, isso é bom. Você não estava brincando,
filho. Ela é incrível!"

"Incrível, hein?" Emery perguntou com um sorriso. ”Você me acha

incrível."
 “Sim. Você disse que ela é incrível. Eu tenho uma memória como
nenhuma outra”, papai argumentou.

“Tudo bem, que tal vocês dois irem para fora e ligar a
churrasqueira. Você está falando demais”, eu ordenei, enxotando meus
pais.

“Eu posso dizer quando não somos desejados. OK. Estavam

indo. Foi um prazer conhecê-lo, Emery. Esperando conseguir algum
tempo para uma conversa de garotas mais tarde”, mamãe disse,
piscando para ela.

Por que a piscadela, mãe?

Os dois se pegaram pela mão e dançaram até o quintal, porque era

isso que meus pais sempre faziam um com o outro - eles dançavam,
brincavam e se amavam.

A única vez que eles pararam de dançar foi quando Alex

faleceu. Fiquei feliz por eles terem encontrado seu ritmo novamente.

Emery ainda estava sorrindo para mim com as mãos nos quadris.

"O quê?" Eu perguntei.

"Você acha que eu sou incrível, hein?"

 "Oh Deus. Não deixe isso subir à sua cabeça.” Eu dramaticamente
revirei meus olhos enquanto colocava um de seus aplicativos em minha
boca.

"Muito tarde. O ego foi inflado. Eu sou incrivelmente incrível e

ninguém pode me dizer de forma diferente.”

Dei de ombros. ”Você está na melhor das hipóteses.”

Seu queixo caiu. ”Você está mentindo."

"Estou mentindo."

Ela sorriu.

Eu sorri.

Meu Deus, eu estava começando a me apaixonar pelo sorriso

daquela mulher.

“Eu deveria ir em frente e ajudar meu pai com a grelha. Mas

sim." Eu balancei para frente e para trás em meus sapatos.
”Conversamos depois."

"Espere, antes de ir." Ela se inclinou para frente e encostou-se na

bancada. ”Você pode me dizer o quão incrível eu sou?"
 Capítulo Vinte
Oliver
"Bem, vou te dizer uma coisa, aquela garota, Emery, realmente sabe
cozinhar", disse papai enquanto ele e eu nos sentamos no estúdio
enquanto todos os outros estavam do lado de fora esperando os fogos de
artifício começarem, embora eles demorassem algumas horas para
começar . Tínhamos passado as últimas horas celebrando o feriado do
lado de fora e eu queria compartilhar algumas das minhas novas
músicas com ele para tentar obter sua opinião.

“Ela é uma garota muito legal também”, papai acrescentou.

"Ela é uma garota difícil de não gostar."

“Com base em suas habilidades culinárias, vejo por que você

também gosta dela”, ele brincou. ”Então, ela é?"

"Ela é o quê?"

"Sua namorada?"

"O quê? Não. Nós somos apenas...” O que nós

éramos? Associados? Amigos? Emery e eu éramos amigos? ”Não. Ela não
é."
 “Mas você gosta dela e não vá mentir para mim tentando negar. Sou
seu pai e sei quando você está mentindo. Todos esses anos namorando
aquela garota Cam e eu nunca vi você olhar para ela como olha para
Emery. Ela deve significar algo grande para você.”

Eu concordei. Eu sabia que se passaram apenas algumas semanas

desde que conheci Emery, mas ela foi a primeira mulher com que eu já
me vi abri. Eu sabia que se eu fosse ser dela, eu tinha que abrir as
camadas de mim mesmo que eu normalmente guardava para mim
mesmo.

“Ela apareceu em um momento em que eu me sentia extremamente

sozinho.”

“Eu acredito nisso”, papai disse com um aceno de cabeça; então ele
juntou as mãos e pigarreou. ”O que me leva ao meu próximo ponto, um
ponto que quero deixar bem claro para você. Não foi sua culpa, filho.”

"O quê?"

“O que aconteceu com Alex. Não foi sua culpa.”

Fui responder, mas papai balançou a cabeça e colocou a mão no

meu ombro. ”Eu te conheço, filho. Eu sei como você trabalha. E eu sei
que você colocou a culpa em si mesmo. Eu sei que a mídia espalhou essa
história e provavelmente ela voltou para você mais do que deveria, mas
estou aqui para dizer que não foi sua culpa.”
 Eu juntei minhas mãos e olhei para baixo. ”Eu sei que isso é
verdade. Está difícil. Não sei como explicar. Se não fosse por mim, ele
não estaria naquele carro.”

“Você não pode pensar assim. A culpa do acidente foram daqueles

idiotas acelerando na estrada como psicopatas. Eu os culpo pelo que
aconteceu com o seu irmão, não você.”

"Você não me culpa?"

Papai suspirou enquanto beliscava a ponta do nariz. ”Nunca. Estou

aqui para dizer que esse pensamento nem por um segundo passou por
nossas cabeças. Além disso, você precisa nos contactar quando estiver
lutando, Oliver. Você nunca é um fardo para sua mãe e para
mim. Estamos sempre aqui para ajudá-lo, principalmente nos dias de
merda. É fácil ter pessoas que se dirigem a você durante os picos, mas
queremos que você saiba que estamos aqui durante os
vales. Especialmente durante os vales.”

Eu juntei minhas mãos novamente e olhei para eles, minha mente

conectando os pontos exatamente ao que meu pai estava dizendo. ”Não
foi minha culpa?" Eu perguntei com um tom rouco dividindo minhas
palavras.

"Não foi sua culpa."

 Um alívio que achei que não merecia me atingiu. Eu lentamente
comecei a me livrar da culpa que eu estava segurando desde o dia em
que Alex saiu do meu lado.

Limpei minha mão sob meu nariz e limpei minha garganta.

”Obrigado, pai."

"De nada. Agora, toque um pouco de sua nova música e deixe-me

torná-la melhor.”

Já fazia muito tempo, quase dez anos, que meu pai me ajudava com
a música no meu estúdio, mas nunca esqueci que ele foi o homem que
fez Alex e eu nos apaixonarmos pela música. Ele me apresentou aos
maiores artistas de todos os tempos quando éramos crianças,
certificando-se de que todos os clássicos estivessem em nossas vidas, de
Sam Cooke a Frank Sinatra. Nossa casa sempre foi iluminada com os
sons dos grandes.

Papai trabalhou na indústria musical por um tempo como técnico e

foi ele quem construiu para Alex e para mim nosso primeiro estúdio
quando éramos adolescentes.

Sem sua orientação, nenhum dos nossos sonhos teriam se tornado

realidade.

Toquei as faixas para ele e ele ouviu com atenção. Ele geralmente
não me dava feedback até que uma música terminasse, e então ele se
sentava, franzia a boca e acenava com a cabeça. ”É boa. É boa."
 "Mas?"

Ele não foi para os poréns no início - ele nunca foi. Papai não
costumava criticar uma peça musical antes de apontar tudo de bom
nela. Isso vale para toda e qualquer música. Ele disse que cada obra de
arte contém quilos de beleza.

Eu estava grato por isso. Eu precisava de um bom feedback.

”Mas...?” Eu disse de novo, depois que os elogios chegaram.

"E se tentássemos isso?" ele perguntou, levantando-se e ajustando

o equipamento. Ficamos lá por horas, criando. Pegamos as peças que
havíamos feito, separamos e costuramos novamente. Nós
tínhamos...diversão.

Quando terminamos uma música, depois que ela se transformou

em algo que me deixou orgulhoso, ficamos em silêncio por um minuto,
quase em choque.

Papai me deu um tapinha nas costas e sorriu. ”Alex adoraria isso."

Eu sorri, porque sabia que ele estava certo.

“Toque de novo”, papai me disse. ”É muito bom para não ouvir de

novo.” Então eu fiz o que ele disse.

"Sr. Mith! Sr. Mith!” Reese cantou, correndo para o estúdio para
chamar minha atenção. Ela estava sem fôlego quando acenou para mim.
”Vamos! Depressa!"
 "Depressa para quê?" Eu questionei.

"Os fogos de artifício, dããã."

Saímos para o quintal, onde a exibição de fogos de artifício podia

ser vista sobre nossas casas. Todos estavam sentados no chão ao redor
da piscina, olhando para o céu colorido com total admiração pela
beleza. As três crianças estavam pulando de alegria, gritando oohhs e
aahhs, rindo umas com as outras com o quão grandes, brilhantes e
barulhentos eram os fogos de artifício.

Sentei-me no chão ao lado de Emery e não demorou muito para

Kelly me dar um sorriso estúpido sobre esse fato. Eu tentei o meu
melhor para ignorar isso. Emery se virou para mim com os joelhos
dobrados e os braços em volta deles. Então ela olhou de volta para o céu.

"Linda, certo?"

"Sim. Esplêndido."

Diga algo para ela.

Porém, algo que faça sentido.

Mas algo que também importa.

Apenas fale.

Diga algo!
 “Sinto muito”, eu gaguejei.

"Desculpe? Por quê?"

“Por ter você cozinhando no feriado. Eu estive pensando demais

desde que perguntei. Eu deveria ter apenas convidado você e contratado
um bufê. Foi rude da minha parte perguntar. Às vezes eu não penso nas
coisas até que eu pense demais e...”

Sua mão caiu no meu antebraço. ”Não pense demais nisso,

Oliver. Hoje foi muito divertido e me deu a chance de fazer o que eu mais
amo. Ser capaz de cozinhar para você me lembrou muito de quem eu
quero ser. Esta é a minha paixão e graças a você sou capaz de torná-la
realidade.”

Suspirei aliviado. ”Bom. Estou feliz."

"Você está bem?" ela me perguntou, fazendo sua pergunta normal.

"Estou bem hoje."

Seus olhos brilharam com emoções e sua mão, que ainda estava no
meu braço, apertou muito suavemente. ”Mesmo?" ela perguntou, ficando
emocionada. Você pensaria que eu disse que foi o melhor dia que já tive.

“Sim, realmente. Hoje foi bom.” As lágrimas que estavam atrás de

seus olhos começaram a cair e eu ri levemente. ”Não chore, Em."
 “Desculpe, meu Deus, é todo o vinho que sua mãe tem me dado, eu
juro”, ela riu, tirando a mão do meu braço e enxugando os olhos. No
momento em que sua mão deixou minha pele, senti falta de seu toque. ”É
apenas...já que estou perguntando como você está e essa nunca foi a
resposta. Isso me deixa muito feliz, Oliver.” Ela estava excessivamente
emocionada com isso, o que me fez sentir mal por tê-la feito daquele
jeito.

"Eu não queria fazer você chorar."

“Lágrimas de felicidade”, disse ela, rindo um pouco. ”Apenas

lágrimas de felicidade. Estou muito feliz por você. Você merece bons
dias.”

"Emery?"

"Sim?"

"Nós somos amigos?"

Seus olhos castanhos sorriam mais do que seus lábios. ”Claro que
somos."

"OK, bom." Eu me senti ficando desconfortável, me sentindo um

idiota por ter feito essa pergunta a ela. Mas desde que meu pai me
perguntou o que Emery e eu éramos, eu realmente queria saber. Porque,
na minha mente, éramos amigos, mas às vezes minha mente mentia para
mim.
 “Eu gosto disso em você, você sabe”, ela comentou.

"O que é isso?"

“Como você fica tímido às vezes e pensa demais nas coisas. Quer
dizer, vamos ser honestos. Você pode estar pensando apenas o suficiente
e o resto do mundo está pensando. Perspectiva”, ela brincou.

Eu dei a ela um meio sorriso, e ela alegremente me deu a outra

metade.

“Eu gosto quando você faz isso também. Sorriso."

Parecia que eu estava fazendo mais isso desde que ela apareceu.

Pouco depois, Reese veio correndo em minha

direção.”Sr. Mith! Posso sentar no seu colo para assistir aos fogos de
artifício?”

Mudei de posição e estendi meus braços em direção a ela. Ela pulou

em meus braços e descansou contra mim enquanto olhava para o
céu. Percebi que Catie e Garrett estavam sentados nos braços de Tyler e
tive certeza de que foi daí que Reese teve a ideia.

Eu a segurei com mais força enquanto ela colocava a cabeça no meu

ombro. Eu poderia dizer que ela estava ficando cansada, o que não era
chocante depois do dia ativo que ela teve com seus novos amigos. Seus
olhos estavam um tanto abertos enquanto ela tentava assistir os fogos
de artifício acima. Ela bocejou com a boca aberta antes de se aninhar
contra mim.

"Sr. Mith?” ela sussurrou.

"Sim, criança?"

"A música que ouvi você tocando com seu pai não parecia lixo."

Em segundos, ela estava dormindo em meus braços, sem saber o

quanto essas palavras me tocaram. Essa menina era adorável em todos
os sentidos possíveis. De seu cabelo escuro a seu sorriso brilhante. Jurei
que ela também tinha os olhos de Emery. E seu nariz de botão e seu
coração. Eu não tinha dúvidas de que Reese tinha os batimentos
cardíacos de sua mãe.

Depois que o show de fogos de artifício chegou ao fim, coloquei o

Reese dormindo em um dos quartos vagos da minha casa. Kelly e Tyler
saíram, exaustos, mas com sorrisos em seus rostos. Mamãe e papai ainda
estavam bebendo e dançando fora um com o outro, porque eles eram
assim e eles dançariam a noite toda se seus pés permitissem.

Emery estava na cozinha tentando limpar a bagunça que havia se

acumulado ao longo da noite. Fui até ela perto da pia e coloquei a mão
em seu ombro. ”Você não tem que fazer isso esta noite. Eu cuido disso
pela manhã.”
 “Oh Deus, de jeito nenhum. Eu posso limpar tudo. Não é grande
coisa."

"Tem sido um longo dia. Tenho certeza que você está exausta.”

“Vou dormir amanhã. Está tudo bem.”

“Deixe-me ajudá-la”, ofereci.

“Não me diga que vocês duas crianças estão aqui limpando”,

mamãe disse, entrando na cozinha com um copo vazio. ”Você deveria
estar lá fora com a gente bebendo um pouco de vinho e dançando! Venha
- disse ela, acenando em sua direção enquanto pegava outra garrafa de
vinho.

“Oh, eu adoraria, mas ainda estou um pouco tonta e tenho que ficar
sóbria para levar Reese para casa.”

"Isso não faz sentido. Apenas passe a noite. Oliver tem espaço mais
do que suficiente para vocês duas. Não é isso, Ollie?”

"Claro. Eu tenho um pijama extra que você pode pegar emprestado

também. Provavelmente é melhor não dirigir tão tarde da noite no
feriado também. Você é mais que bem-vinda para ficar.”

Emery hesitou por um momento, acariciando seu lábio inferior.

 “Vamos, Emery. Nós só temos essa vida. Podemos muito bem ter
boas lembranças com ela”, disse mamãe, parecendo muito carpe
diem. Deve ter sido o vinho falando.

“Bem, certo. Se eu ficar, posso limpar um pouco melhor pela manhã

quando estiver sóbria”, disse Emery, antes de se virar para mim. ”Tem
certeza que não é um problema?"

“É claro que ele tem certeza”, mamãe disse, acenando para mim e
agarrando a mão de Emery.” Agora, vamos lá - vamos sair e
dançar. Assim, Richard e eu podemos ensinar a vocês dois sobre a boa e
velha música dos velhos tempos.”

Os dois se afastaram, deixando-me com uma sensação estranha no

peito.

Pela primeira vez em muito tempo, meu coração estava cheio.

 Capítulo Vinte e um
Emery
A energia do dia foi tão maravilhosa de se absorver. A exaustão
estava presente, mas era o tipo de cansaço bom. Um cansaço que veio de
uma época marcante. Assistir Reese encontrar dois amigos que não
eram valentões foi o ponto alto do dia para mim. O segundo destaque foi
ouvir que Oliver estava tendo um bom dia. E o terceiro destaque? Os pais
de Oliver.

Assistir aos pais de Oliver foi como assistir a um antigo filme

romântico. Seus pais eram as pessoas mais carinhosas e atenciosas do
mundo e a maneira como eles se olhavam e riam juntos era o que
constituía os sonhos. Eu queria isso algum dia - um amor que perdurasse
por décadas.

Aqueles dois se amavam de uma forma que fazia outros humanos

desmanchassem em sua presença.

Nós quatro estávamos reunidos no quintal, ouvindo música da

velha escola e eu juro que rimos mais do que pensei ser possível. Oliver
parecia mais ele mesmo do que eu jamais testemunhei e eu poderia
dizer que era porque seus pais significavam muito para ele.
 “Eu juro que Oliver tem a lista de reprodução de favoritos mais
intensa em seu telefone”, Richard comentou, balançando a cabeça. ”Em
que número está?”

“Seiscentos e sessenta e oito”, Oliver comentou.

"Seiscentos e sessenta e oito!" Richard repetiu. ”Esses não são

favoritos. Essas são apenas canções! Uma lista de favoritos deve ter no
máximo dez. Caso contrário, é apenas uma lista de músicas.”

Peguei meu telefone e abri meu aplicativo de música. ”Bem, eu

tenho oitocentos e dez em minha lista de favoritos”, eu disse. Eu sorri
para Oliver e arqueei uma sobrancelha. ”Intensifique o seu jogo.”

“Vocês dois deveriam trocar listas de reprodução para ver se têm

favoritos em comum”, disse Michelle. ”Pode levar dias para passar pelas
listas, no entanto.”

“Ainda estou preso nas mais de oitocentas canções favoritas.” A

mandíbula de Richard estava aberta de descrença. ”Vocês, jovens, estão
exagerando. Eu poderia ouvir as mesmas dez músicas repetidamente e
ser um homem feliz.”

“Você ouve as mesmas dez canções todos os dias”, resmungou

Michelle, revirando os olhos.

“Você age como se não gostasse delas tanto quanto de mim,

mulher. Falando nisso, Oliver, venha me ajudar a colocar minha lista dos
dez melhores no alto-falante. Eu vou te mostrar todas as boas músicas
em menos de dez canções.” Os dois homens foram até o sistema de som
para conectar o telefone de Richard.

“Vocês dois têm o maior vínculo”, eu disse a Michelle enquanto seu

marido dançava ao redor de Biggie Smalls enquanto ele percorria a lista
de reprodução em seu telefone com Oliver.

“Somos apenas um bando de malucos. É assim que nos mantemos

sãos. Eu juro, se eu não tivesse Richard ao meu lado nos últimos meses,
eu teria caído e queimado.”

“Não consigo imaginar como as coisas foram difíceis para você com
sua perda. Eu sinto muito. Estou feliz que você teve Richard.”

"Estou contente também. Ele é minha âncora. Minha âncora

esquisita e excêntrica. E você? Você é próxima da sua família?”

Todo o meu comportamento mudou e ela testemunhou isso

acontecer. Eu balancei minha cabeça. ”Não. Meus pais e eu somos o
oposto de íntimos. E minha irmã...nos distanciamos.” Sammie tinha
realmente buscado por mim, mais cedo, naquele dia. Ela me desejou um
feliz quatro de julho e eu não respondi à sua mensagem. Essa foi a
primeira vez que ela entrou em contato desde que desligou na minha
cara durante o meu tempo de necessidade. Eu não poderia, por mais que
me esforçasse para responder à sua mensagem. Eu ainda estava muito
magoada com a maneira como ela me excluiu. Então, ela teve coragem
suficiente para me enviar uma mensagem como se nada tivesse
acontecido.

Essa era uma coisa sobre Sammie: ela desaparecia e reaparecia

conforme sua programação. Isso não era justo comigo, no entanto.

Michelle franziu a testa. ”Lamento muito ouvir isso. Também venho

de uma família desconectada, então sei como isso pode ser difícil.”

“Sim, é difícil. Mas pelo menos eu tenho minha garotinha. Ela é a

única família de que realmente preciso.”

"Ela é linda. Verdadeiramente sua irmã gêmea. Ver como Oliver e

ela estavam conectados foi tão tocante. Puxa, é bom vê-lo
assim. Sorridente."

“Não é? Vou ser honesta, demorou um pouco antes que ele

compartilhasse seus sorrisos comigo.”

"Por que tenho a ideia de que você pode ser responsável por alguns
desses sorrisos?" ela perguntou, fazendo calafrios correrem pelos meus
braços. ”Você tem um grande espírito, eu posso dizer. Eu sou boa em ler
as pessoas.”

“Gostaria que minha própria mãe se sentisse assim por mim”,

murmurei. Não haviam se passado nem oito horas desde que nos
conhecemos e Michelle me elogiou mais do que minha mãe. ”Na verdade,
estou com muita inveja de ver você e Richard com Oliver. Meus pais e eu
não somos assim.”

“Eu conheço bem esse sentimento. Eu também não era próxima dos
meus pais”, disse Michelle, tomando um gole de vinho. ”Bem, no começo
eu era, mas depois que trouxe Richard para se conhecerem, eles tinham
opiniões muito fortes contra isso, porque ele realmente não tinha
dinheiro. Eu cresci com uma riqueza como nenhuma outra. Meu pai e
minha mãe eram advogados muito bem-sucedidos. A família de Richard
era o completo oposto, vivendo de vale-refeição. Meus pais odiavam o
fato de eu estar namorando alguém menor do que eu.”

"Eu sinto muito. Só posso imaginar como isso seria difícil. Estar
dividido entre dois mundos.”

"Sim, foi. Eu tinha apenas dezesseis anos quando conheci Richard e

fiquei encantada imediatamente. Meu pai me disse que me renegaria se
eu continuasse a vê-lo e minha mãe me disse que eu ficaria sozinha para
sempre, porque ela não tinha dúvidas de que Richard nunca seria capaz
de me sustentar. Eles me disseram para fazer uma escolha, Richard ou
minha família.”

"Eles queriam que você decidisse isso aos dezesseis anos?"

"Sim. Ou eu me afasto de Richard ou me afasto deles.”

"O que Richard disse sobre isso?"

 Ela sorriu um sorriso triste e balançou a cabeça enquanto as
memórias voltavam voando para ela. ”O doce Richard disse: 'Não se
atreva a se afastar de sua família'.” Algumas lágrimas rolaram por seu
rosto enquanto ela as enxugava e fixava seus olhos nos meus. ”E é
exatamente por isso que fiquei com ele."

"Ele era sua família."

“Minha família de coração. A única família que realmente

importa. Nem por um segundo ele me disse para escolhê-lo. Ele
sacrificou sua própria felicidade para proteger a minha. Se esse não é um
homem a quem você se apega, não sei o que é. Foi quando aprendi que o
amor verdadeiro é incondicional. Não estabelece diretrizes sobre como
você deve agir para ser amado. Sua mãe e seu pai me levaram para sua
casa sem questionar. Eles me criaram; embora eles já não tivessem
muito, eles criaram espaço suficiente para que eu existisse dentro de sua
casa. Quando penso em meus pais, penso neles.”

“Fiquei arrasada quando minha família se voltou contra mim. Eu

ainda estou, honestamente.”

“Sim e isso realmente não vai embora - não totalmente. Mas agora
você tem uma linda filha com a qual pode começar de novo. Você começa
do zero, construindo uma família com valores que a atendem. De novas
tradições a novas histórias de amor - você pode quebrar maldições
geracionais com base em como você ama um ao outro.”
 Maldições geracionais eram algo em que pensei por muito tempo
na minha vida. Nunca conheci meus avós, porque mamãe teve uma briga
com os pais dela e papai nunca conheceu os dele. Agora eu sentia como
se estivesse repetindo o mesmo padrão de desconexão, porque Reese
também não conhecia os avós.

Se eu pudesse, os filhos dos meus filhos me conheceriam e

conheceriam o meu amor. Eles nunca sentiriam uma desconexão do
amor, porque isso envolveria suas almas. Um dia, a maldição da família
contra os Taylor seria quebrada. Eu estava mais determinada do que
nunca a tornar isso verdade.

“Às vezes, não é na família que nascemos - é na que escolhemos”,

explicou Michelle.

Essas palavras foram muito importantes para mim. Claro, talvez eu

não tivesse a conexão com meus próprios pais que desejava, mas isso
não significava que não conseguiria criar algo ainda mais poderoso no
futuro.

"Quantos anos tem sua filha mesmo?" ela perguntou.

“Quase seis e atrevida como sempre. Ela e Oliver brigam como

nenhum outro, mas eles têm uma conexão que não podem negar.”

Michelle sorriu brilhantemente. ”Sempre pensei que Alex seria o

homem de família. Oliver parecia tão longe de se estabelecer. Alex
sempre pareceu se conectar tão bem com as crianças.” Seu sorriso
desapareceu lentamente enquanto ela olhava para longe, pensando em
Alex.

Às vezes, o mundo não fazia sentido. Nenhum pai deveria ter que
enterrar seu próprio filho. Eu não conseguia nem imaginar esse tipo de
dor que corria por seus batimentos cardíacos diariamente. Se eu
pudesse oferecer apenas um conjunto de orações pelo resto da minha
vida, seria para os pais que tiveram que dizer adeus cedo demais para
um dos seus próprios.

Esses corações sempre batiam um pouco mais devagar em minha

mente.

"Sinto muito, Michelle."

"Obrigada, querida." Ela estendeu a mão e deu um tapinha na

minha e eu sabia que era porque ela precisava de uma mão para
segurar. Então eu embrulhei as minhas ao redor das dela. ”O luto não
fica mais fácil. Só fica mais silencioso. Alguns dias, ainda não consigo sair
da cama, mas sou abençoada. Porque Richard fica na cama comigo e com
minha quietude. Então, quando chega a hora de eu me levantar, ele me
põe de pé e dançamos. Um conselho: encontre um homem que dance
com você mesmo quando seu coração estiver partido.” Seus olhos
brilharam com lágrimas e ela segurou minhas mãos com mais força.
”Você quer saber um segredo?"

"Sim."
 “Eu pensei que perderia Oliver também. Ele manteve todos tão
distantes, até mesmo Tyler e Kelly. Então, quando voei para cá, me
preparei para o pior. Achei que ele estaria em um estado de estupor de
embriaguez, ou pior...muito pior. Da última vez que vim, algumas
semanas atrás, ele não estava muito bem. Mas desta vez? Desta vez eu
voltei e ele está sorrindo.”

"Isto é tão bom."

Ela sorriu brilhantemente para mim enquanto as lágrimas

livremente dançavam por suas maçãs do rosto. ”Então, obrigada."

“Eu não fiz nada”, eu jurei.

“Você é a única diferença na vida dele desde que voltei. Além disso,
há a maneira como ele olha para você quando você não está
olhando. Bem, querida, não sei o que você fez, mas tenho quase certeza
de que ajudou a trazer meu filho de volta à vida depois que ele segurou a
mão da morte. Chame isso de intuição de mãe. Então, obrigada por
ajudá-lo. Mesmo que seja apenas por ser sua amiga.”

Agora eu estava chorando e puxei-a para um abraço apertado.

”Você é uma mãe incrível”, eu sussurrei e ela começou a chorar mais
forte.

“Você não tem ideia de como é difícil acreditar nisso a cada dia.”
 Todas as mães provavelmente pensaram isso. As que duvidavam de
suas habilidades maternas, às vezes, eram as que estavam dando o
melhor de si, dia após dia. Eu não esperava que a conversa com Michelle
fosse na direção que tinha seguido, mas fiquei feliz por ela ter seguido
esse caminho, porque estava claro que ambas tínhamos alguns cantos
cicatrizados em nossos corações que foram tocados naquela noite.

“Oh, não me diga que vocês duas estão bêbadas de vinho e

emocionadas”, Richard interrompeu, caminhando em nossa direção.
”Estávamos escolhendo uma música por dois segundos e nos viramos
para encontrar vocês duas tristes."

“Oh, silêncio, Richard. Nós, meninas, não podemos ter um momento

de vez em quando?” Michelle disse, levantando-se.

"Sim, mas, por enquanto, dançamos com os Spinners, minha

senhora." Richard estendeu a mão para sua esposa e a tomou em seus
braços enquanto eles começaram a dançar ao som da música "Could It
Be I'm Falling in Love." Richard fez uma serenata para Michelle
enquanto ela sorria e se fundia com ele como uma peça de quebra-
cabeça perfeitamente ajustada.

Oliver veio ficar ao meu lado enquanto ambos víamos seus pais se
apaixonarem cada vez mais um pelo outro.

“Essa era a canção do casamento deles”, Oliver disse. ”Papai gravou

e eles dançaram em sua primeira dança.”
 “Ai, meu Deus, como isso é doce”, eu disse, desmaiando. Romance
verdadeiro.

“Eles dançam todas as noites. Nos dias bons e nos dias

ruins. Especialmente nos dias ruins.”

“Eles são como eu quero que meu amor se pareça”, eu

confessei. Oliver me deu um sorriso tenso, mas não disse nada. Mudei de
posição por um minuto antes de olhar para ele mais uma vez. ”Você quer
dançar comigo?"

Borboletas encheram meu estômago e talvez fosse a coragem

líquida que me levou a convidar Oliver para dançar comigo. Tudo o que
eu sabia sobre ele me dizia que sua resposta provavelmente seria
não. Da timidez ao desconforto em certas situações. Ainda assim, para
minha surpresa, ele pegou minha mão e me puxou para seu peito.

Meus batimentos cardíacos aceleraram quando eu caí nele da

mesma forma que Michelle caiu contra Richard. Como se estivéssemos
faltando peças um para o outro.

Minha cabeça descansou em seu ombro enquanto ele balançava

para frente e para trás comigo, me segurando perto. Ele cheirava tão
bem, como uma floresta de carvalho enfumaçado. Foi nesse
exato momento que percebi que uma das minhas favoritas coisas no
mundo estavam sendo tão perto de Oliver. Ele me segurou como se não
fosse me deixar ir. E depois de alguns segundos balançando, ele começou
a cantar a letra da música que tinha ouvido durante toda a sua
infância. Sua voz era tão suave, a voz pela qual eu me apaixonei desde
jovem. Havia uma razão para ele ser meu músico favorito. Ele cantou tão
facilmente. Às vezes, quando ele falava, suas palavras ficavam confusas,
mas isso nunca acontecia quando ele cantava. Era como se cantar fosse
sua primeira língua e falar, sua segunda.

Enquanto ele cantava a letra da música dos Spinners, ele me

segurou mais perto de seu corpo forte.

E eu secretamente fingi que ele estava cantando a letra para mim.

 Capítulo Vinte e dois
Oliver
“Espero que isso funcione”, eu disse a Emery, entregando-lhe um
par de moletons e uma camiseta para usar como pijama. Ficamos
parados no corredor, do lado de fora do quarto dela durante a noite,
onde Reese estava dormindo. Mamãe e papai haviam ido para o quarto
passar a noite e já passava da meia-noite.

“Esta é a segunda vez que estou vestindo suas roupas”, ela brincou,
tirando-as de mim. ”Em breve vou começar a fazer compras no seu
armário. Obrigada mesmo assim. Eu realmente gostei disso. E eu juro
que sua cozinha estará impecável quando eu limpar pela manhã.”

“Não estou nem um pouco preocupado com isso. Só espero que

você tenha tido uma boa noite.”

"Foi fantástica! Seus pais são incríveis. Eles são objetivos de

relacionamento. Honestamente, eles me deixaram tão animada que nem
estou cansada ainda.”

"Mesmo." Eu deslizei minhas mãos nos bolsos e balancei. ”Você

quer trocar playlists até ficarmos cansados? A menos que você queira
ficar sozinha. Estou apenas curioso para saber quais podem ser algumas
de suas músicas favoritas.”
 "Eu adoraria. Vou me trocar e te encontro na sala de estar?”

"Soa como um plano."

Fui para a sala de estar e reuni alguns itens para a sessão de

audição improvisada, incluindo alguns lanches, algumas bebidas e um
baralho de cartas. Sentei-me à mesa do café e no momento em que
Emery virou a esquina, meu peito apertou. Mesmo que ela estivesse se
afogando nas minhas roupas, de alguma forma parecia que elas se
encaixavam perfeitamente.

“Suas roupas são mais confortáveis do que as minhas”, ela disse,

aconchegando-se contra o tecido da camiseta que eu tinha emprestado a
ela.

Seus cachos foram puxados para cima em um grande coque

bagunçado no topo de sua cabeça, exceto com dois desgarrados
pendurados em cada lado de seu rosto. Toda a maquiagem havia sido
removida de sua pele e de alguma forma, ela parecia ainda mais bonita
do que quando chegou naquela manhã.

Ela se sentou ao meu lado e quando sua perna roçou a minha,

pensei em como seria se seus lábios roçassem os meus também.

Ela se mexeu um pouco enquanto cruzava as pernas e ficava

confortável; então ela olhou para o baralho de cartas e ergueu uma
sobrancelha. ”Estamos jogando?”
 "Algo assim." Peguei o baralho e comecei a embaralhá-lo. ”Eu
costumava fazer isso com Alex quando estávamos no ônibus de turnê
por horas. Preparamos um baralho de cartas e cada símbolo
representava um tema. Então, teríamos que escolher uma música para
esse tema com base no cartão que tiramos. Podemos usar nossa lista de
favoritos para escolher a música. Tudo o que precisamos fazer é escolher
quatro temas. Mas se você pegar o curinga, é uma carta selvagem e você
pode jogar o que estiver em sua mente.”

“Oh, isso vai ser incrível. OK. Posso escolher os temas?”

"Vá em frente."

Ela esfregou as mãos com um sorriso diabólico. ”Então, os corações

serão canções de amor. Paus serão músicas que o animarão. Ouros serão
canções que o deixam emocionado. E espadas serão desejos e
esperanças. Algo assim?”

"Excelente!" Terminei de embaralhar as cartas e as coloquei na

mesa.

“Vou adicionar uma regra ao jogo, no entanto. Precisamos explicar

um pouco por que escolhemos a música e, no final da reprodução, cada
pessoa pode fazer uma pergunta durante o jogo. Pode ser qualquer tipo
de pergunta. Nada está fora de questão.”

A ansiedade em mim começou a disparar com a ideia de qualquer

tipo de pergunta, mas a maior parte do meu cérebro queria fazer a ela
uma pergunta que tinha passado pela minha mente nas últimas
semanas.

"Combinado. Damas primeiro."

Emery alcançou a pilha de cartas e tirou uma delas. Ouros.

“Indo direto para as emoções”, ela riu, e meu Deus, eu amei o

som. Ela pegou o telefone e começou a mexer em sua lista de
reprodução, balançando para frente e para trás enquanto sorria para as
músicas à sua frente. ”Ok, entendi!" Ela começou a tocar a música e eu
soube logo de cara, provavelmente porque estava na minha lista de
reprodução também.”Trying My Best”, de Anson Seabra. ”Este é para
todas as vezes que sinto que estou falhando em ser mãe. Reese me olha
como se eu fosse a melhor pessoa do mundo, mas eu falho com ela tantas
vezes. Mas, no final do dia, estou realmente tentando o meu melhor.”

“Você é uma ótima mãe. E acredite em mim, eu conheço ótimos

pais.”

"Eu gostaria de ser metade tão boa quanto seus pais."

"Mas você é. O amor de meus pais é alto quando meu amor por
mim mesmo fica quieto. É assim que você ama Reese. Você é o amor
mais barulhento dela.”

Emery sorriu e pensei em beijá-la. Inclinando-me, envolvendo-a em

meus braços e saboreando seus lábios contra os meus. ”Bem, estamos
apenas tentando me fazer chorar agora, não é?" ela brincou,
empurrando o baralho na minha direção. ”Você, antes que as lágrimas
caiam."

Eu peguei um paus. Primeira música que notei na minha playlist:

“Tha Crossroads”, do Bone Thugs-n-Harmony. Eu não conseguia ouvir
essa música sem vibrar com ela. Claramente Emery não poderia,
também, porque ela jogou as mãos no ar e começou a dançar com a
batida.

“Meu pai apresentou a mim e a meu irmão aos Bone Thugs quando
tínhamos cerca de dez anos. Essa foi a primeira música, e ainda assim,
ela me pega.”

“Puxa, é um clássico, com certeza. Meus pais nunca me deixariam

tocar essa música, no entanto. Honestamente, se eles me ouvissem
ouvindo isso, eles teriam virado a casa de cabeça para baixo e trazido a
água benta. Engraçado como fomos criados diferentes.”

“Meu pai sempre achou que música era uma forma de ensinar. Cada
música tinha uma história - boa ou má - e ele achava que era uma boa
maneira de nos ensinar sobre a natureza humana.”

"Você oficialmente tem o pai mais legal."

Ela não estava errada.

 Pegamos mais cartas e percebemos que muitas de nossas músicas
favoritas eram as mesmas. No entanto, aqueles que eu não conhecia,
fiquei feliz em aprender com ela.”Two Ghosts” de Harry Styles, por
exemplo. Vale a pena ouvir. Quando ela mencionou Jhené Aiko e ELA, eu
sabia que gostava dela mais do que palavras. Minha coisa favorita sobre
Emery era a diversidade de sua lista de reprodução. Foi de Frank Sinatra
para Erykah Badu sem um momento de hesitação. Você não poderia
encaixotar Emery Taylor. Se você tentasse, ela simplesmente escaparia
das restrições.

Grande personalidade e ótimas escolhas musicais.

“Espadas”, ela suspirou, colocando a carta na minha frente.

”Desejos e esperanças, hein? Eu vou misturar tudo e ir com o coração do
meu país. 'My Wish', de Rascal Flatts.”

"O que é um plano maroto?"

Sua boca abriu e ela golpeou meu braço. ”Você está

brincando? Apenas uma das melhores bandas country do início dos anos
2000. Minha irmã estava apaixonada por eles. Quando entrávamos
furtivamente para ouvir música, ela sempre tocava essa música ou 'God
Bless the Broken Road'.”

Eu enruguei meu nariz. ”Um pouco country para mim."

 “Vai crescer em você, é só esperar e ver.” Ela bocejou e ficou claro
que estávamos chegando ao final do jogo quando a verdadeira exaustão
começou a se instalar em nós dois.

“Mais um para mim e então nossas perguntas”, eu disse, pegando o

cartão. Ouros. Tive muita sorte em evitar o cartão emocional na maior
parte do jogo, mas lá estávamos nós na última música da noite.

Emery endireitou o corpo enquanto ouvia os primeiros acordes da

música. ”Oh, o que é isso?"

“Chama-se 'Godspeed', de James Blake.” Eu esfreguei minha nuca

enquanto tentava manter minhas emoções sob controle. ”Meu irmão e
eu compartilhávamos uma música com o outro todos os dias, não
importa o que acontecesse. Esta foi a última música que ele
compartilhou comigo.”

Seus olhos lacrimejaram e ela nem mesmo tentou evitar que as

lágrimas caíssem. Sua mão pousou contra a minha e ela a apertou
levemente. ”Eu sinto muito, Oliver. Eu sei que você ouve isso de muitas
pessoas, mas eu sinto muito.”

Eu dei a ela um sorriso tenso e encolhi os ombros. ”Está tudo bem."

"Não. Não está."

Ela estava certa.

 Ela fechou os olhos enquanto ouvia a música e as lágrimas
continuaram escorrendo pelo seu rosto quando ela sentiu. Eu vi isso
acontecendo - ela não estava apenas ouvindo as palavras; ela as estava
sentindo. Eles estavam sendo impressas em sua alma, da mesma forma
que ela estava sendo impressa na minha.

Quando a música terminou, ela abriu seus lindos olhos e pegou

minhas duas mãos nas dela. ”Você pode tocar de novo?"

E eu fiz.

Era uma loucura como a vida funcionava. Nos últimos meses, não
consegui tocar aquela música sem sentir como se meu coração estivesse
sendo arrancado do peito. Mas ter alguém para ouvir comigo, ter Emery
lá para experimentar a música, a letra, a história por trás de seu
significado para mim, fez doer um pouco menos. Como se ela estivesse
compartilhando o fardo comigo.

Quando eu estava com ela, me sentia menos confuso, menos

triste. Menos solitário.

“Obrigada por compartilhar isso, Oliver. Significa muito para mim."

“Obrigado por ouvir.”

Ela enxugou as emoções dos olhos e pigarreou. ”Então, hora das

perguntas? Posso ir primeiro?”

"Sim."
 “Por que você mantém seus espelhos cobertos?”

Eu fiz uma careta e me mexi um pouco, mas não soltei minhas

mãos. Eu não ousaria abandonar seu toque. ”É difícil olhar nos
espelhos. Porque parece que estou olhando para o meu irmão.”

“Achei que era isso. Entendi...mas...e não quero ser ofensiva nem
nada, mas acho que isso pode ser um presente. Você sabe? Para ver seu
irmão toda vez que você olhar em seus próprios olhos. É como se um
pedaço dele continuasse vivendo dentro de você.”

"Nunca pensei nisso dessa forma."

"Sim. Talvez isso seja estúpido. É assim que minha mente funciona,
no entanto.”

"Gosto de como sua mente funciona."

Um leve aperto em suas mãos.

Ela inclinou a cabeça e não interrompeu nosso olhar. ”Ok, agora sua
pergunta."

“Reese não conhece o pai dela? Ele não está mais por perto?”

Em segundos, Emery endireitou-se e um olhar sombrio encontrou

seus olhos. Suas mãos escorregaram das minhas e eu percebi que talvez
essa fosse a única pergunta que eu não deveria ter feito.

"Me desculpe, eu não quis..."

 "Não, não. Está bem. Eu disse qualquer pergunta”, ela riu. ”Isso
voltou para me dar um tapa na cara."

"Você não tem que responder."

"Não. Está bem. Eu simplesmente não falo muito sobre isso, então é
difícil. Mas não. Ela não conhece o pai. Eu também não o conheço. Eu não
tenho ideia de quem ele é.”

Meu peito apertou quando estreitei meus olhos. ”Foi um caso de

uma noite ou algo assim?"

Ela balançou a cabeça. ”Não. Quer dizer, eu nunca o conheci. Eu não

tenho ideia de quem ele é, como ele se parece, ou qualquer coisa sobre
ele.”

Como isso foi possível? O que eu estava perdendo?

Emery deve ter visto a confusão em meus olhos, já que ela me deu a
carranca mais triste que ela já fez. ”Reese não é minha filha biológica. Ela
é da minha irmã.”
 Capítulo Vinte e três
Emery
Cinco anos atrás

Eles iriam renegá-la antes mesmo que ela separasse os

lábios. Soube disso no momento em que Sammie me contou sobre sua
gravidez. Ela também sabia. Essa era a verdade sobre quem eram nossos
pais. Eles colocaram suas opiniões de julgamento para baixo antes de
oferecerem compaixão, não importa o quê. Theo e Harper Taylor não
eram millennials, de forma alguma, mas eram bem versados na cultura
do cancelamento. Eles cancelaram minha tia Judy por se divorciar. Eles
evitaram o diretor do coral gospel por ter fotos online de si mesma em
um show do Drake.

Eles menosprezam as crianças que celebram o Halloween.

Nunca conheci duas almas que julgassem como faziam orações -

todas as manhãs e todas as noites.

As mãos de Sammie não tremiam porque ela estava congelada

enquanto eu me sentava ao lado dela no sofá da sala de mamãe e
papai. Eu tinha ido para a faculdade dois anos antes e senti uma grande
quantidade de emoções conflitantes no dia em que saí de casa para
frequentar uma escola de culinária em Los Angeles. Chorei duas séries
de lágrimas na primeira noite em que fiquei no meu
dormitório. Primeiro, lágrimas de alívio pelo fato de que mamãe não
conseguia pontuar suas palavras de desapontamento comigo todos os
dias por motivos aleatórios e papai não conseguia segurar sua mão de
desaprovação diante do meu rosto.

O segundo conjunto de lágrimas que derramei foi por Sammie. Ela

foi deixada sozinha com nossos pais agora, sem nenhum porto seguro
para onde escapar quando ela precisava se esconder. No passado,
quando nossos pais eram muito duros, Sammie se esgueirava para o
meu quarto e nós ouvíamos música no meu laptop compartilhando fones
de ouvido. Mamãe não gostava quando ouvíamos qualquer coisa além de
música gospel - então sempre fazíamos questão de ouvir à noite, quando
nossos pais estavam dormindo.

Nossos artistas favoritos atuais eram Alex & Oliver. Eram música
soul misturada com pop, sem uma gota de clichês. Claro, eles tinham
apenas dois álbuns lançados, mas esses álbuns foram a cura para cada
pedaço partido de nossos corações.

Eu não sabia o que minha irmã iria passar sem eu estar em casa
com ela. Ao contrário de mim, Sammie era sensível. Embora os
julgamentos de nossos pais não me afetassem, porque eu tinha a casca
grossa, eu sabia como suas palavras deslizavam sob a pele de minha
irmã, infiltrando em seus pensamentos e mente.
 Desde muito jovem, eu entendia como os pensamentos criavam
resultados, então tentei o meu melhor para manter minha mente
limpa. Sammie não era assim, no entanto. Ela se importava muito com o
que as pessoas pensavam dela. Ela agradava as pessoas por completo,
fazendo tudo e qualquer coisa para ser amada pelo mundo -
principalmente por nossos pais.

A pior parte é que ela ansiava pelo amor e pela aceitação de duas
pessoas que não eram capazes de dar o que ela procurava. Meus pais
eram dois narcisistas que escondiam suas verdadeiras cores cruéis por
trás de sua religião. Eles se esforçaram com suas crenças religiosas para
condenar as pessoas, em vez de mostrar-lhes amor.

O rosto de papai ficou sério depois que Sammie falou suas verdades
para ele e mamãe. Minha irmãzinha veio a mim primeiro quando tudo se
desenrolou. Ela me chamou para seu lado e eu dirigi todo o caminho da
Califórnia de volta ao Oregon para ajudá-la durante suas tempestades.

Ela estava grávida aos dezoito anos. Mesmo que minha irmã fosse
considerada adulta pela idade, Sammie era apenas uma criança. Ela era
tão inocente que parecia gentil demais para um mundo tão cruel como o
nosso.

Ela esperou uma semana antes de contar aos nossos pais sobre a
gravidez. Sete dias se passaram antes que ela se sentisse confortável o
suficiente para compartilhar as notícias que aconteceram em sua
vida. Eu odiava que ela tivesse contado a eles, pensando que nossos pais
dariam a ela o conforto que sua alma estava implorando. Em vez disso,
ela recebeu nojo.

"Você é uma estatística", comentou mamãe. ”Nós a criamos bem e

pressionamos com força para torná-la o oposto disso. Você estava indo
para uma escola da Ivy League e jogou fora. Para quê? Por este erro?”

“Mamãe, tenha calma...” Comecei, mas fui imediatamente

interrompida.

“Fique fora disso, Emery. O Senhor sabe que provavelmente foi

você quem influenciou sua irmã a agir dessa maneira.”

"Espere, o quê?"

“Você acha que eu não encontrei o maço de cigarros debaixo do seu

colchão depois que você se mudou para a faculdade? Você tem sido uma
encrenqueira desde o início e a pobre Sammie provavelmente está
apegada a alguns de seus atos pecaminosos.

“Isso não tem nada a ver com Emery, mamãe. Sério”, Sammie disse,
me defendendo. Ela estava perdendo o fôlego, no entanto. Não era
segredo que meus pais me viam como a criança problemática e Sammie
como a santa. Eu tinha chegado a um acordo com isso muitas luas atrás.

"É do Devin?" Mamãe perguntou. Papai estava parado atrás dela

com os braços cruzados e uma expressão de frieza atrás dos olhos. A
maioria das pessoas temia quando seus pais falavam, mas era
exatamente o oposto para mim com meu pai. Seu silêncio me apavorou
mais do que qualquer palavra poderia. Meu pai poderia fazer uma
pessoa se sentir como nada, simplesmente com um piscar de olhos.

Eu não tinha sido nada para aquele homem na maioria das vezes.

Era assustador que aqueles olhares de frieza estivessem agora

sendo direcionados a Sammie - seu orgulho e alegria.

Sammie não respondeu à pergunta de mamãe, mas era a única

coisa que fazia sentido, por ser filho de Devin.

Devin era o filho do pastor, aquele que um dia assumiria o controle

da igreja no futuro e, ele e Sammie, haviam sido namorados no ensino
médio. De todos no mundo, Devin era o único garoto com quem meus
pais aprovavam que Sammie ficasse. Eu não tinha permissão para
namorar na escola, mas Sammie podia, porque ela encontrou Devin. Um
menino de Deus.

Se alguém mais tivesse ficado chateado com a gravidez do que

nossos pais, seria os de Devin. Eles eram a definição de estrito. Eu teria
ficado surpresa se o pobre Devin soubesse o que era sexo. A reação dos
meus pais foi provavelmente moderada em comparação com a dos pais
dele.

“Você sabe o que isso fará com a vida daquele menino? Você vai
arruinar todo o futuro dele - mamãe repreendeu e naquele momento eu
a odiei um pouco. Meus pais eram mais leais à igreja do que aos próprios
filhos. ”O que as pessoas vão pensar de nós?”

“Nã...não é dele”, Sammie disse enquanto sua voz tremia.

Todos os nossos olhos se arregalaram em choque. Isso foi uma

surpresa para mim, para dizer o mínimo.

Mama ergueu uma sobrancelha. ”Então quem é o pai?"

Sammie abaixou a cabeça e não falou.

Isso só piorou as coisas.

Mamãe se encolheu com o silêncio. ”Você não sabe, não é? Você

saiu correndo pela cidade como uma pequena prostituta..."

"Mamãe!" Eu gritei, enojada.

“Fique fora disso, Emery. Eu nem sei por que você está aqui. Você
não é desejada durante esta conversa”, ela disse tão friamente. ”Você
não é desejada há muito tempo."

Uma lufada de ar deixou meus pulmões. Eu senti. Parecia que

mamãe tinha batido o punho direto no meu peito.

Onde papai abusava de seus olhares, o poder de mamãe estava nas

suas palavras. Mamãe passou a vida inteira trabalhando dentro de uma
biblioteca e era como se ela tivesse aprendido a usar suas palavras para
machucar outras pessoas. Se ao menos ela tivesse aprendido algumas
palavras da Bíblia, talvez as coisas tivessem sido diferentes.

Chamando a filha de prostituta? Dizendo a outra filha que ela não

era desejada?

Pareceu um pouco profano para mim, mas quem era eu para dizer?

“Não fale assim com ela”, eu ordenei.

"Cuidado com o seu tom, Emery Rose”, mamãe exigiu de volta.

"Cuidado com suas palavras", respondi enquanto minha mão

descansava contra o antebraço trêmulo de Sammie. Eu queria que ela
sentisse minha proximidade com ela. Eu queria que ela soubesse que ela
não estava sozinha.

Os olhos negros como carvão de mamãe fixaram-se nos meus. Eu

odiava o quanto eu parecia aquela mulher. Dos olhos de corça aos lábios
carnudos e cabelos crespos, éramos idênticas. Ela envelheceu
lentamente também e muitas vezes parecia que poderia ter sido uma
irmã mais velha para mim. Eu odiei quando olhei nos espelhos e vi o
rosto de minha mãe. Aquele rosto desaprovou a mim e minha irmã por
tanto tempo, a tal ponto que o jeito que ela fez beicinho desencadeou
algo trágico em meu peito.

Mama estreitou seu olhar. ”Não me venha com essa boca de

faculdade, Emery. Você pode não viver mais sob o meu teto, mas não
entrará nesta casa e agirá como se fosse uma mulher independente que
está conquistando o mundo. Não se esqueça de quem está pagando por
essa sua vida gratuita na Califórnia.”

Fui discutir com ela porque, ao contrário de Sammie, não tinha

medo de falar com minha mãe. No entanto, antes que as palavras
pudessem deixar minha boca, meu pai ergueu a mão severa em minha
direção, me silenciando.

Em segundos, eu estava quieta. Mesmo que mamãe não fosse

assustadora, aos meus olhos, meu pai tinha um jeito de me intimidar
com um simples aceno de mão. Ele nem mesmo precisava dizer nada
para mim. Aquela simples mão levantada para acalmar uma situação
sempre enviava calafrios pela minha espinha da maneira mais
perturbadora.

Meu pai nunca gostou de mim. Sammie discordava sempre que eu

dizia isso, mas era simplesmente ela sendo legal. Ficou claro como o dia
para mim que meu pai não tinha uma gota de amor por mim, mas ele
amava minha irmã.

Embora eu parecesse com a mamãe, Sammie era a gêmea do

papai. Eles tinham o mesmo nariz, as mesmas orelhas e as mesmas
covinhas. Eles eram altos e magros também. A pele morena deles era um
tom mais claro do que a minha e a de mamãe. Não eram apenas
características físicas que os dois tinham em comum; eles também
compartilhavam muitos hobbies juntos. Eles adoravam assistir esportes
juntos. Eu tinha quase certeza de que Sammie havia entrado para o time
de basquete simplesmente para apaziguar nosso pai.

Uma noite, depois de um jogo vitorioso em que foi a cestinha,

Sammie me disse que nem gostava de jogar. Quando eu disse a ela que
deveria desistir, ela riu, dizendo que papai nunca a perdoaria se ela se
afastasse da quadra.

Minha irmã era tão obcecada em agradar nossos pais que nunca
perdia um segundo para agradar a si mesma.

Exceto por quatro meses atrás.

Exceto quando ela finalmente soltou o cabelo e se permitiu ser

livre.

E foi então que tudo piorou.

“Explique-se”, papai ordenou a Sammie.

O olhar de Sammie ergueu-se do tapete que ela estivera olhando

nos últimos dez minutos. Seus lábios se separaram para falar e eu odiei
como eles estavam olhando para ela como se ela fosse nada menos que
sua filha.

Como nós dois nascemos de duas pessoas tão cruéis?

Fiquei perto de Sammie e apertei sua mão, deixando-a saber que

ela ainda não estava sozinha. ”Estou aqui, Sammie”, sussurrei. Ela
apertou levemente minha mão de volta e então ela começou a falar
enquanto todos nós ouvíamos atentamente.

“Fui a uma festa com algumas meninas do time de basquete. Eu

sabia que não deveria ter ido, mas queria ser uma criança normal por
uma noite. Então, eu me soltei. Eu...lá...havia esse cara...- ela sussurrou
baixinho, com a voz trêmula.

Eu me endireitei e inclinei minha cabeça. ”O que aconteceu?"

“Ele me perguntou se eu queria ficar. Eu disse não para ele. Eu sei

que não era um pouco eu mesma, mas disse não a ele. Repetidamente, eu
disse não enquanto ele me prendia...enquanto ele me despia...como ele...”

A estuprou...?

Não. Não Sammie. Não minha irmãzinha.

"Você sabe quem foi, Sammie?" Eu perguntei enquanto a raiva

fervia sob minha pele.

"Não...era um cara da faculdade. Foi assim que começamos a

conversar. Ele estava me contando como era popular na faculdade, como
adorava morar longe de casa e como eu também adoraria. Eu nunca
pensei que ele...eu pensei...”

Suas palavras vacilaram e a dor em seus olhos castanhos era mais

profunda do que o oceano.
 "Você fez o teste?" Eu perguntei. ”Você foi para o hospital?"

Ela balançou a cabeça. ”Não. Eu...eu não queria que isso

acontecesse...”

"Você estava exibindo seu corpo?" Mama perguntou.

"Mamãe!" Eu rebati, a raiva disparando por todo o meu

sistema. Minha mente inteira torceu com a pergunta da minha mãe. O
que no mundo isso tem a ver com qualquer coisa que Sammie estava nos
contando?

“Responda a ela”, papai ordenou.

Sammie balançou a cabeça. ”Não, eu não estava. Eu estava saindo

com minhas amigas, Susie e Ruby.”

Mama bufou. ”Aquelas pecadoras que não fazem nada além de

tocar em seus telefones durante os serviços religiosos. Claro. Você
estava bebendo na festa? O que no mundo faria você pensar que deveria
ir em uma festa? Você tem alguma ideia de como isso vai fazer Devin
parecer? Como isso vai nos fazer parecer? Meu Deus, duvido que
possamos pisar naquela igreja novamente.”

"Você está brincando comigo?" Eu agarrei. ”Você não ouviu o que

aconteceu com Sammie? O que ela acabou de nos dizer?”
 Ambos me ignoraram. Olhando além de mim como se eu não
existisse. Em vez de se preocupar com a igreja, eles deveriam ter ficado
horrorizados com o trauma que sua filha havia experimentado.

“Eu...eu...”, Sammie respirou fundo quando eu entrelacei meus

dedos com os dela e apertei sua mão ligeiramente. Ainda aqui,
Sammie. Você não está sozinha. ”As meninas do time de basquete me
deram uma festa de aniversário de dezoito anos. Foi uma surpresa. Eu
não sabia que estava acontecendo até que apareci.”

"Você bebeu?" Mama perguntou.

"Não, Senhora."

"Você usou drogas?"

"Não, Senhora."

“Mas você foi estúpida o suficiente para deixar um garoto se

aproveitar de você porque você estava correndo como uma vadiazinha
com suas amigas prostitutas. Quero dizer, sério, Samantha Grace, o que
você esperava que acontecesse? Você estava praticamente se jogando na
cara desses homens e...

“Cale a boca, Harper!”, interrompeu papai, repreendendo a própria

esposa. Não fiquei chocado que ele disse a ela para calar a boca, porque
meu pai era um profissional em rebaixar minha mãe. Ele a
menosprezava o tempo todo, sempre que tinha chance. Se disfuncional
fosse uma história de amor, seria a de Theo e Harper Taylor. ”Estou
ficando cansado de seus monólogos hoje."

Mamãe não disse uma palavra. O constrangimento passou por seu

rosto. A única pessoa no mundo que poderia fazer mamãe se sentir inútil
era papai e ele fazia questão de fazê-la se sentir assim sempre que
podia. Ela também recebeu suas surras verbais. Quase como se ela não
soubesse de mais nada. Mamãe nunca pareceu o tipo que tem medo de
ninguém. Eu jurei, às vezes eu pensava que ela poderia enfrentar o diabo
e não suar. Mesmo assim, com papai, ela sempre caía submissamente de
joelhos diante dele.

Toxicidade no seu melhor.

Pelo menos ele a estava impedindo de colocar Sammie no

chão. Pelo menos parecia que ele estava fazendo a coisa certa, até que
falou novamente.

“Você precisa sair”, papai disse enquanto olhava na minha direção.

Eu levantei uma sobrancelha, confusa. ”Acho que Sammie precisa

de mim aqui."

“Eu não estava falando com você, Emery. Eu estava conversando

com sua irmã. Samantha, você precisa fazer as malas e ir embora.”
 "O que...mas papai...” Os olhos de Sammie se encheram de
lágrimas. Ela sempre o chamava de papai, porque ela era sua
princesinha.

“Não me chame assim”, ele estalou para ela; seus olhos, que muitas
vezes a olhavam com puro amor, estavam cheios de nada além de
desgosto. ”Vá fazer algumas malas e vá embora. Não vou sentar aqui e
deixar você mostrar seus erros na minha frente, na frente desta cidade e
arruinar nossa reputação. Saia!"

Os olhos da mamãe suavizaram por uma fração de segundo antes

de congelarem como os do papai.

Quando isso aconteceu?

Em que ano meus pais se tornaram monstros que afastaram seus

filhos?

Quando eles se entregaram às trevas e fingiram que estavam

louvando a Deus?

"Onde...para onde irei?” Sammie perguntou enquanto sua voz

falhou de medo.

“Que tal para a casa do menino que fez isso com você? Não é
realmente nossa preocupação agora, é?” Mamãe retrucou, suas palavras
cheias de nojo. Ela afastou o corpo de Sammie, como se o simples ato de
olhar para a criança que ela trouxe a este mundo fosse muito difícil para
sua alma lidar.

Não demorou muito para que papai lhe desse as costas

também. Sem pensar, Sammie desmoronou ao correr para o lado de
papai. Ela se jogou a seus pés e colocou os braços em volta de suas
pernas, implorando, implorando para que ele reconsiderasse. Rezando
para que ele mudasse de ideia sobre renegar a única criança que parecia
nunca tê-lo decepcionado.

“Papai, por favor, você não entende. Eu sinto Muito. Sinto muito, é
só...”

"Deixe-me ir, Samantha", ele ordenou, seu tom esfumaçado e

áspero. Meu pai nunca fumou um dia na vida, mas sua voz tinha um tom
áspero, como se ele tivesse fumado um maço por dia nos últimos
quarenta anos.

"Não. Eu não vou desistir. Por favor, papai. Eu sinto Muito. Amo
você, papai e podemos consertar isso. Podemos fazer o que for
preciso. Por favor. Por favor”, Sammie chorou e com cada súplica, meu
coração doeu por ela.

Papai não mostrou nenhum sinal de pena, apenas nojo.

Aproximei-me e envolvi minha mão em torno do antebraço de

Sammie. ”Me solta, Sammie. Vamos. Vamos."
 "Não. Eu não vou desistir. Olhe para mim, papai. Por favor”, ela
disse, mas ele não quis. Que tipo de monstro poderia ser tão cruel?

"Levante-se, Sammie, por favor." Eu puxei seu braço. ”Você não

precisa nunca implorar pelo amor de ninguém. Nem mesmo dele.”

“Você deveria ir embora também”, papai me disse.

“Acredite em mim, eu vou. Eu não quero estar aqui para começar.”

Assim que consegui fazer com que Sammie soltasse a perna de

papai e a colocasse de pé, papai finalmente criou coragem suficiente
para olhar em sua direção. ”Você fez isso com você mesma." Com isso,
ele e mamãe saíram da sala.

Havia algo tão repugnantemente vil sobre os dois humanos que nos
criaram.

Todo o corpo de Sammie teve calafrios incontroláveis. Um grito

pesado saiu de seus lábios enquanto ela cobria a boca de choque e
desespero. Se eu não estivesse lá, ela teria desmoronado no chão e se
espatifado em um milhão de pedaços quebrados. Se eu não estivesse por
perto, Sammie teria chegado ao fundo do poço antes que sua mente
tivesse a chance de entender o fato de que ela estava caindo.

No entanto, eu estava lá, então em meus braços foram onde ela

caiu.
 “Peguei você, Sammie. Eu tenho você”, eu prometi. Ela segurou
minha camisa e começou a soluçar em meus braços.

“Para onde irei?” ela chorou. Ela era tão jovem, tão inocente, apenas
nos primeiros estágios de sua vida. Ela deveria ir para a faculdade no
outono e obter seu fôlego de liberdade longe de nossos pais. Ela deveria
se tornar uma médica. Ela deveria ter sucesso de maneiras que eu nunca
poderia ter.

Sammie fez tudo certo, no sentido de dar à mamãe e ao papai

exatamente o que eles esperavam dela. Ela ia à igreja todos os domingos
e ao estudo da Bíblia às quartas - feiras. Ela era voluntária em abrigos de
alimentos nos fins de semana e recebera notas A direto ao longo de toda
a sua carreira escolar. Durante os verões, ela fazia viagens
missionárias. Minha irmãzinha era excepcional em todos os aspectos
possíveis. Mesmo sendo mais velha do que ela, eu admirava Sammie e
sua capacidade de ter sucesso com nada menos do que um sorriso nos
lábios. Minha irmã sempre foi a definição de sucesso. Ela era a filha de
ouro de nossos pais e, em seu momento de necessidade, eles a rotularam
como o ouro de um tolo e a jogaram de volta ao riacho.

“Comigo”, eu prometi, segurando-a perto de mim enquanto a

confortava do jeito que nossos pais deveriam ter feito. ”Você vai ficar
comigo nos dormitórios. Então, quando chegar a hora certa,
arranjaremos um apartamento juntas. Não se preocupe, Sammie. Você
não está sozinha nisso. Você nunca vai ficar sozinha nisso.”
 Ela não respondeu, porque suas lágrimas eram muito intensas. Seu
corpo tremia enquanto eu a levava para seu quarto de infância para
reunir o essencial que levaríamos conosco. Fiz as malas para ela, porque
estava muito em estado de choque para fazer qualquer coisa.

Quando terminei de arrumar suas coisas, acompanhei-a até o carro

e coloquei-a no banco do passageiro. ”Eu só vou pegar sua última
bolsa. Já volto”, disse a ela.

Ela não respondeu enquanto olhava para o céu escuro diante de

nós.

Voltei para dentro das quatro paredes que me testemunharam

crescer e parei na porta da frente quando vi mamãe puxando a mala
para a porta da frente. Ela tinha uma carranca contra os lábios que a fez
parecer dez anos mais velha do que sua idade real.

“Aqui”, ela disse, empurrando a mala na minha direção.

Não disse uma palavra, porque sabia que se falasse com a minha
mãe nada decente sairia dos meus lábios. Eu estava diante de uma
mulher que não tinha amor em seu coração. Sabia que era inútil tentar
discutir com ela.

"Você fez isso com ela, você sabe”, mamãe afirmou, me fazendo
voltar para encará-la.

"Desculpe?"
 "Você fez isso. Você sempre foi um mau exemplo para sua
irmã. Você sempre foi a criança problemática e ela teve que ver você
crescer. Seus pecados a infectaram.”

Eu estreitei meus olhos, perplexo com suas palavras. ”Sinto muito,

você está de alguma forma encontrando uma maneira de me culpar por
Sammie estar grávida?"

"Se o sapato servir. Se não fosse por você, ela nem teria sabido
desse tipo de coisa.”

Eu ri. ”Você quer dizer festas? Desculpe mãe, tenho quase certeza
de que ela teria descoberto sobre as festas com ou sem mim.”

“Seus pecados foram o que a trouxeram aqui. Você fez isso. Aposto
que qualquer roupa que ela usou naquela noite ela encontrou no seu
armário.”

Meu queixo caiu aberto quando o choque disparou pelo meu

sistema. ”O que isso tem a ver com alguma coisa?”

“Se ela estivesse exibindo seu corpo de uma forma provocativa, isso
faria os meninos...”

"Qual é o seu problema?" Eu rebati, interrompendo-a. Eu não

aguentava mais ouvir as crenças radicais de mamãe. Ela estava
envergonhando a vítima? Ela estava culpando minha irmã pelo ato
horrível que aconteceu com seu corpo? Isso aconteceu com sua alma?
 Como ela ousa.

“A verdade é que Sammie poderia ter entrado naquela festa em

casa completamente pelada e ainda não teria dado àquele animal razão
suficiente para colocar as mãos nela. Ele a estuprou, mamãe. Um menino
nojento se aproveitou da minha irmã e estuprou o corpo dela. Ele
estuprou seu coração. E de alguma forma você está dizendo que ela é a
culpada pelos atos que aconteceram com ela, devido ao seu traje? Você
está louca?"

“Não era só a roupa dela. Ela se colocou nessa situação ao

comparecer a uma festa. Ela se tornou uma presa. Se ela não...”

“Se ela não o quê? Existir? Você prefere que ela viva em uma
bolha? Você prefere que ela use um saco de batata? Você é louca e...”

Tapa.

A palma da mão de mamãe voou pela minha bochecha, me fazendo

cambalear para trás. Meu coração disparou no meu peito enquanto o
choque me enchia por dentro. Mesmo que minha mãe fosse cruel, ela
nunca colocou a mão em mim. Ela nunca cruzou essa linha até aquele
momento.

“Mamãe”, eu engasguei enquanto as lágrimas se formavam em

meus olhos.
 “Não venha a minha casa xingando como se você não tivesse
juízo. Como você ousa, Emery. Esta é uma casa de Deus.”

Ela era completamente louca. Delirando com as verdades que a

cercavam.

“Espero nunca mais ver você de novo”, sussurrei antes de me

afastar com a mão ainda na bochecha dolorida. Eu não conseguia mais
ouvi-la. Inferno, eu não conseguia olhar para ela. Além disso, Sammie
precisava de mim. Eu não tive tempo para lidar com minha mãe abusiva.

Voltamos para a Califórnia e a viagem foi completamente

silenciosa, porque eu não tinha as palavras certas para dizer à minha
irmã. Já era tarde da noite quando chegamos ao meu dormitório e
Sammie se recusou a comer qualquer coisa. Eu também pulei o
jantar. Éramos próximas assim - quando seu estômago estava em nós,
meu estômago doía também.

Deitamos na pequena cama de solteiro uma ao lado do outra,

olhando para o teto e sem falar uma palavra. Peguei meu celular e fones
de ouvido e entreguei um dos fones de ouvido a Sammie enquanto
colocava o outro no meu ouvido. Sem dúvida, comecei a tocar o primeiro
álbum de Alex & Oliver, aquele que me ajudou a atravessar alguns dos
momentos mais difíceis da minha vida. As vozes de Alex e Oliver Smith
conseguiam se curar através dos fones de ouvido. Suas palavras
consertaram partes da minha alma que eu nem sabia que estavam
quebradas.
 Ainda não estávamos conversando, mas as lágrimas rolavam pelo
rosto de Sammie enquanto seus olhos permaneciam fechados e a dupla
poderosa a acalmava.

Ela adormeceu em meus braços, mas não pude fazer o mesmo. Não
depois de saber o que aconteceu com minha irmãzinha inocente. A
respiração de Sammie caiu de seus lábios entreabertos. Estudei as bolsas
inchadas sob seus olhos de tanto chorar.

Naquele momento, prometi a mim mesma que nunca a

abandonaria como nossos pais fizeram.

Eu estaria ao lado dela em todas as tempestades, não importa o que

aconteça.
 Capítulo Vinte e quatro
Emery
Nos dias de hoje

Eu nunca compartilhei a verdade sobre Reese com ninguém, fora

de Abigail. Meu peito parecia que estava pegando fogo enquanto eu
contava a Oliver toda a história do que aconteceu com Sammie. Ele ouviu
atentamente, sem qualquer julgamento em seus olhos.

Quando fiquei emocionada ao falar sobre isso, quando precisei de

conforto, ele me deu, envolvendo-me em seus braços. Ele parecia o lugar
mais seguro em que eu poderia residir naquele exato momento.

“Sammie não é o mesma desde que ela partiu. Conversamos de vez

em quando, mas sei que é diferente. Ela saiu para se encontrar e não
posso nem culpá-la por isso. Eu também gostaria de escapar. Mas eu
odeio isso. Odeio que, quando preciso dela, ela se feche. Então, como
hoje, ela estende a mão para mim como se nada tivesse
acontecido. Como se eu devesse apenas fingir que tudo está ótimo
quando não está. Eu odeio isso."

"Isso é demais para você."

 “Estou bem”, eu disse com um sorriso, enxugando meu rosto. ”Puxa,
não esperava acabar chorando tanto esta noite."

"Está bem. Eu não me importo.”

“Provavelmente é todo o vinho. Falando nisso, eu provavelmente

deveria dormir um pouco antes de contar a você toda a minha história
de vida.” Eu me levantei do chão e Oliver me seguiu.

“Vou acompanhá-la até o seu quarto”, ele ofereceu.

Eu balancei a cabeça, não querendo deixar de lado a oferta. Quando

chegamos ao quarto, parei e virei em sua direção. ”Reese não sabe que
eu não sou sua mãe biológica. Então, se você pode manter tudo entre
nós...”

"Seus segredos estão seguros comigo, Emery."

Suas palavras acalmaram minhas partes doloridas.

Ele deslizou as mãos nos bolsos e franziu levemente a testa. ”Você

está bem?"

Eu deveria ter mentido, mas isso não era algo que parecíamos fazer
um com o outro. ”Não."

"Posso te abraçar de novo?"

Suspirei e sussurrei: "Por favor."

 Seus grandes braços envolveram meu corpo e eu relaxei contra ele,
respirando-o. Ficamos lá por alguns minutos. Talvez cinco. Talvez
dez. Tempo suficiente para eu me recompor. Tempo suficiente para eu
cair no amor com a ideia de estar nos braços de Oliver.

Enquanto ele me segurava, sua boca se moveu para o canto da

minha orelha e ele falou palavras que enviaram arrepios na minha
espinha. ”Você é a melhor mãe que ela poderia ter."

Isso só me fez segurá-lo mais.

Quando nos separamos, ele me deu seu sorriso quebrado e eu dei o

meu a ele.

“Boa noite, Em. Espero que durma bem esta noite.”

Ele girou nos calcanhares e começou a se afastar enquanto eu

ligeiramente separava meus lábios e murmurava: "Boa noite."

Acordei quando a luz do sol iluminou meu quarto, me sacudindo do

meu descanso noturno. Quando abri meus olhos, lembrei que não estava
na minha cama, mas no quarto de hóspedes de Oliver. Rolei na cama,
esperando ver Reese ainda dormindo ao meu lado. Quando ela não
estava lá, eu pulei da cama quando a ansiedade me atingiu rapidamente.

Corri para fora do quarto, com a missão de encontrar minha filha.

 "Sr. Mith! Precisamos de mais gotas de chocolate!” a voz familiar
disse, dando-me um lampejo de conforto enquanto eu me dirigia para a
cozinha. Lá, parados na minha frente, estavam Oliver e Reese, cobertos
de farinha e pairando sobre uma tigela.

"Oi mamãe!" Reese exclamou, acenando em minha direção

enquanto colocava gotas de chocolate em sua boca em vez da tigela.

"Bom Dia." Sorri, olhando para a cozinha imaculada que eu deveria

limpar naquela manhã. Bem, quase imaculado, exceto pela farinha e os
ovos quebrados de seus empreendimentos culinários matinais. ”O que
vocês dois estão fazendo?"

"Sr. Mith queria fazer para você seu café da manhã favorito. Então,
estamos fazendo panquecas de chocolate para você!”

"Oh, que fofo." Eu cheirei o ar. ”Mas algo está queimando?"

"Ah Merda!" Oliver comentou, correndo para o forno. Ele a abriu

quando uma nuvem de fumaça encheu o espaço. Ele jogou uma luva de
forno e puxou a bandeja de bacon. Bacon crocante, preto, queimado e
crocante.

"Isso é um quarto para o jarro!" Reese respondeu. ”Eca, Sr. Mith,

isso fede."

Ele colocou a panela em cima do fogão e me deu um sorriso bobo.

”Reese disse que você adora bacon, mas duvido que ame isso."
 Eu ri e caminhei em direção a eles. ”Deixe-me ajudar vocês."

"Não!" Eles disseram em uníssono, apertando as mãos em minha

direção.

“Mamãe! Queríamos fazer para você e levá-lo para a cama. Então

volte para a cama.”

"Mas..."

"Cama!" Oliver comandou, apontando na direção de onde eu vim.

“Ok, ok”, eu disse, jogando minhas mãos para cima em derrota.

“Certo. Mas não vou comer esse bacon.”

Ele pegou um pedaço e deu uma mordida para fazer uma

declaração. A maneira como seu rosto se contraiu enquanto ele
mastigava me fez rir. ”Vou fazer bacon novo."

Voltei para o quarto e esperei por mais vinte minutos ou mais para
o café da manhã chegar. Quando ficou pronto, os dois chefs entraram na
sala com uma bandeja que continha um vaso com flores, uma xícara de
café e um prato com as panquecas mais estranhas que eu já tinha visto
na vida. Uma garrafa de xarope estava ao lado de uma tigela de frutas
frescas.

"Aqui está, mamãe." Reese ajudou Oliver a segurar a bandeja e

então ela a colocou no meu colo.
 "Oh meu Deus! Parece incrível”, eu disse, radiante. ”Eu nunca tomei
café da manhã na cama."

“Eu colhi as flores lá fora! E o Sr. Mith fez bacon melhor para você.”

"Eu vejo isso." Peguei uma fatia de bacon e mordi.

”Perfeição. Perfeitamente crocante.”

Oliver deu um tapinha nas costas. ”A terceira vez é um encanto.”

"Terceira vez?"

“Não precisamos entrar em detalhes”, brincou.

"Sr. Mith, vou comer minhas panquecas com seus pais e contar a
eles sobre como você queimou o bacon”, Reese disse, correndo para fora
da sala. Essa garota estava sempre correndo.

"Café da manhã na cama? O que eu fiz para merecer isso?"

“Você merece muito mais do que isso. Mas aviso: se você encontrar
cascas de ovo nas panquecas, a culpa é minha.”

Eu ri. ”Você deveria ter acabado de fazer um queijo grelhado para

mim."

"Próxima vez."

Ele se aproximou e se sentou na beira da cama. ”Você está bem?"

 "Sim. O sono ajudou. Obrigado por ouvir ontem à noite. Eu não
sabia o quanto eu só precisava de alguém para me ouvir.”

“Estou sempre aqui para ouvir o que você precisa dizer.” Ele roçou
o polegar no nariz e eu estava chegando ao ponto em que estava
aprendendo quando ele pensou que não estava falando em voz alta.

"O que é?"

“Não é da minha conta, mas ontem à noite você mencionou que sua
irmã havia entrado em contato com você e você não respondeu. Depois
de ouvir o que você me contou, tenho certeza que é devido a muito
trauma. Não consigo imaginar o que ela passou e não é minha função
fazer isso. Mas, eu sei que se eu tivesse a chance de falar com meu irmão
novamente, mesmo que estivéssemos em desacordo, eu faria. A vida é
curta. Cada dia não é prometido. Então, se houver uma chance de
consertar o que está quebrado, não perca.”

Aquilo pesou em meu coração quando a realidade de tudo se

estabeleceu. Ele estava certo. Cada dia não era prometido e Sammie
havia passado por uma situação trágica. Não era minha função julgá-
la. Era meu lugar amá-la - mesmo que fosse à distância.

Depois que terminei minha refeição, agradeci a Oliver e fui para o

banheiro para me lavar. Para minha surpresa, percebi que o espelho não
estava coberto com um lençol. Verifiquei as outras salas e notei que
todas as cobertas haviam sido removidas.
 A cura veio em ondas e parecia que ultimamente Oliver estava
aprendendo a navegar na corrente. Achei que faria o mesmo com
Sammie e liguei para ela enquanto ainda tinha chance.

Peguei meu celular e disquei o número dela.

"Olá?"

“Ei, Sammie. Desculpe, eu perdi sua ligação.”

Houve um pequeno suspiro no final da linha e ela parecia

emocionada enquanto falava. ”Obrigada por me ligar de volta."

Mais tarde, naquela tarde, fui para casa com uma Reese muito feliz
e três bonecos que foram autorizados a deixar a casa de Oliver. Quando
eu a coloquei na cama mais tarde naquela noite, nós cumprimos sua
rotina noturna de dizer nossas orações.

Quando terminamos, inclinei-me e beijei sua bochecha. ”Durma um

pouco."

"Ok, mamãe." Ela colocou a mão contra o meu coração e carimbou-

o, eu fui em frente e bati a dela de volta. ”Te amo", ela bocejou.

"Amo você também. Boa noite."

 Levantei-me para ir embora e Reese me chamou mais uma vez.
”Mamãe?"

"Sim, Reese?"

"Sr. Mith é muito legal. Eu gosto dele."

"Isso é bom. Eu acho que ele gosta de você também.”

"Talvez da próxima vez ele me deixe nadar em sua piscina

novamente."

Eu sorri. ”Pode ser. Boa noite."

"Noite." Alguns segundos depois: “Ei, mamãe?”

"Sim, rato de tapete?"

"Você gosta do Sr. Mith também?"

Eu ri para mim mesma com a inocência de sua voz e a

profundidade de sua pergunta. ”Eu com certeza gosto."

"Bom, porque acho que vou pedir a ele para ser nosso amigo na
próxima vez que o vir e talvez ele possa brincar com os super-heróis
comigo quando eu for lá também."

"Isso soa como um bom plano. Agora, descanse um pouco, ok?”

"Ok, mamãe." Uma breve pausa. ”Ei, mamãe?"

 Suspirei, beliscando a ponta do meu nariz. ”Sim, Reese?"

"Você acha que o Sr. Mith é gostoso?"

Meus olhos saltaram do meu rosto. ”O quê?"

“Kelly me pediu para perguntar se você achava isso e ela disse que
se você ficasse vermelha e tivesse uma grande reação, isso significava
que sim. Então, eu acho que é um sim.”

Não havia dúvidas em minha mente de que mataria Kelly na

próxima vez que a visse.

"Boa noite, Reese Marie."

"Boa noite, mamãe." Dei alguns passos antes de ouvir: "Ei, mamãe?"

"Sim?"

"Amo você."

Um suspiro feliz desta vez liberado de mim. ”Amo você também."

 Capítulo Vinte e cinco
Oliver
Emery e eu começamos a enviar um ao outro duas canções por
dia. Músicas para mostrar como estávamos nos sentindo bem cedo pela
manhã. Músicas que resumem como nos sentimos ao anoitecer. Escutei
cada uma que ela enviou, porque me fez sentir perto dela, mesmo
quando ela estava longe.

Quanto mais músicas tocávamos, mais forte nossa conexão crescia.

Emery: Eu tive que xingar os instrutores do acampamento por

permitirem que algumas crianças intimidassem Reese hoje. Música
do dia: Last Resort.

Oliver: Reese está bem?

Emery: Ela está bem. Acho que ela nem sabe que eles a estão
intimidando. Eu simplesmente cheguei quando as crianças estavam
mexendo no cabelo dela. Eu disse aos pais...eles disseram que eram
crianças sendo crianças.

Oliver: Crianças aprendendo com seus pais de merda.

Emery: Fatos. Qual é a sua música da noite?

 Oliver: This City, Sam Fischer. Li alguns comentários ruins na
internet. Me pegou um pouco.

Emery: Fique. Fora. Da. Internet. Ou pelo menos leia apenas as

coisas boas.

Eu sei eu sei.

Oliver: Kelly fica me pedindo para fazer uma pergunta, mas

ainda não me convenci a fazer isso.

Emery: Qual é a pergunta?

Comecei a digitar, apaguei, digitei e apaguei.

Emery: Não faça isso. Não me deixe em um momento de

angústia. Diga-me.

Oliver: Você pensa em mim como eu penso em você?

Alguns segundos se passaram antes que ela começasse a digitar

novamente.

Emery: Depende. Como você pensa sobre mim?

Oliver: Como se você fosse cada coisa boa do mundo envolvida

em uma pessoa.

Ela começou a digitar, depois parou, começou e parou.

Esses pontinhos seriam o meu fim.

 Emery: Eu penso em você como você pensa em mim.

O maior suspiro de alívio veio do fundo do meu espírito.

Emery: Você sabe o que é estranho?

Oliver: O que é isso?

Emery: Acho que começo a sentir sua falta a cada dia, antes
mesmo de sair do seu lado.

Enquanto Emery e eu estávamos lentamente caindo um no outro,

meu rompimento com Cam estava ficando cada vez mais confuso devido
exclusivamente a ela e seus dramas. Descobriu-se que romper com uma
ex-namorada louca e narcisista não era bom o suficiente quando ela era
uma celebridade e tinha a capacidade de destruir seu nome nos
tabloides. Achei que Cam se cansaria das entrevistas, mas elas pareciam
estar conseguindo a exposição que ela tanto desejava.

Seu novo passatempo favorito era destruir minha imagem para

destacar a dela. Os rumores estavam ficando tão fora de controle que até
minha equipe estava sendo atacada com cartas de ódio, alegando que eu
era um idiota por magoar a namorada de América e que eles deveriam
ter vergonha de trabalhar para mim.
 Foi nesse ponto que decidi que precisava fazer algo a respeito. Eu
precisava fazer uma entrevista. E foda-me, eu não queria dar uma
entrevista.

"Tem certeza que esta é a única maneira?" Perguntei a Tyler

enquanto estava sentado no camarim de um dos maiores canais de
entretenimento local.

“O único jeito, cara. Eu sei como isso é difícil para você, mas quero
que saiba que estamos todos ao seu lado. OK?" Ele se virou para o
estilista que me vestiu naquela manhã. ”Além disso, podemos tirá-lo da
blusa cinza-escuro? Coloque-o em azul claro. É mais acolhedor.” Tyler se
virou para mim e me deu um tapinha nas costas. ”Lembre-se Oliver. Você
apenas tem que dizer a verdade, certo? Cam e suas mentiras não tem
nada na verdade. Eu estarei lá torcendo por você com Kelly e Emery.”

"Emery?" Eu disse surpreso. ”Ela está aqui?"

"Disse que não perderia isso." Ele olhou no seu relógio. ”Troque de
camisa e vejo você aí em cinco minutos."

Ele saiu correndo da sala e assim que me deram a camisa para

vestir, fui deixado sozinho na sala. Eu e meu cérebro hiperativo. Depois
de uma mudança rápida, sentei-me na frente do espelho e me olhei. Algo
a que eu estava me acostumando recentemente, graças a Emery. Alguns
dias isso me trouxe dor; outros dias, havia conforto.
 Abigail estava me ensinando que todas as pessoas passam dias
assim. Dias bons e dias ruins. Era tudo apenas parte da experiência
humana.

Peguei a carteira no bolso, abri e tirei a outra metade do colar que

estava pareado com o meu. Os batimentos cardíacos de Alex. Eu os
carregava comigo nos últimos sete meses, segurando-os perto de mim,
desejando que o colar ainda estivesse em seu pescoço. Desejando que ele
estivesse lá para fazer a entrevista comigo.

“Fique perto, irmão”, eu sussurrei, fechando meus olhos e

segurando a joia ao lado da minha metade.

"Oliver?" disse uma voz, com uma batida na porta.

Eu fui e abri para encontrar uma estagiária ali com um sorriso no

rosto e um brilho nos olhos. ”Eles estão prontos para você."

"Obrigado."

“Claro e posso apenas dizer, sou um grande fã. Sei que algumas
pessoas estão falando merdas sobre você, mas não acredito em
nada. Sua música me salvou e me ajudou a superar minha depressão. Eu
só - é uma honra conhecê-lo”, ela disse, estrelas em seus olhos e
tremores em suas mãos.

Eu dei a ela um pequeno sorriso. ”Você não tem ideia do quanto

isso significa para mim."
 Engraçado como quando você pega sua depressão e cria arte, isso
pode ajudar alguém que está lutando com seus próprios demônios.

Caminhamos para o set e quanto mais perto eu chegava, mais o

nervosismo começava a crescer na boca do estômago. O entrevistador,
Brad Willows, me apresentou e me deu as boas-vindas ao palco. Sentei-
me na cadeira estofada vermelha enorme e senti como se as luzes
fossem me cegar.

Eu não quero estar aqui.

Aconteceu muito rapidamente. As mãos trêmulas, as palmas

suadas, as palavras ficando emaranhadas em minha mente. Isso tudo foi
antes de Brad sequer me fazer uma pergunta, além de como eu estava.

Eu me senti tenso quando respondi. ”Eu estou bem”, eu

engasguei. Pisquei algumas vezes, sentindo como se as palavras
tivessem saído muito agressivas, muito frias, muito parecidas comigo e
não o suficiente com Alex. O que Alex faria? Ele teria sido pessoal. Ele
teria cumprimentado o público também quando entrou no palco,
acenando para todos. Perguntando como todos eles estavam.

Eu não fiz isso.

Eu não cumprimentei o público.

Idiota do caralho! Você deveria ter cumprimentado o

público. Agora todos eles estão pensando que você é um idiota e não
sabe como se envolver adequadamente, o que faz o que Cam disse
parecer mais verdadeiro e agora você está suando sob as luzes do palco
como um idiota e merda...

Brad estava olhando para mim. Como se esperasse uma resposta.

Ele me perguntou algo?

Ele deve ter me perguntado algo.

O que ele me perguntou?

Pisquei algumas vezes e me mexi na cadeira. ”Sinto muito, você

pode repetir isso?"

“Eu disse que sinto muito por sua perda. Deve ter sido difícil para
você lidar.”

Brad não era um grande idiota. Foi exatamente por isso que Tyler
armou para eu ir em seu show noturno, que foi filmado durante o dia. O
sol ainda estava alto, os pássaros ainda cantavam e foda-se. Responde,
idiota!

Eu limpei minha garganta. ”Não tem sido o ano mais fácil.”

"Compreensível. Mas, fui informado de que você esteve no

estúdio. Talvez trabalhando em algumas peças solo?”

"Sim. Lentamente, mas com segurança, está se consolidando.

 “É difícil criar música sem seu irmão?”

É difícil criar música sem a única pessoa que me convenceu a fazer

música em primeiro lugar? É difícil aprender a ser um artista solo
quando você sempre fez parte de uma dupla? É difícil não ouvir os
vocais e guitarra de Alex nas músicas quando elas chegam ao fim?

Não, Brad. É incrivelmente fácil.

Não diga isso, Oliver. Você vai soar como um idiota.

Droga, estava quente aqui. Não havia ar condicionado? Aposto que

Tyler estava suando muito na plateia. Amaldiçoando baixinho sobre
como eu estava bombardeando a entrevista.

A entrevista.

Responda Brad!

“Uh, sim. É difícil."

“É provavelmente ainda mais difícil com as alegações que surgiram

sobre você e seu relacionamento com Cam.”

Brad parecia tão calmo enquanto falava. Quase como se ele não
estivesse falando sobre como algum lunático estava planejando arruinar
minha vida depois que minha vida já tinha sido extremamente
danificada por perder Alex.

Eu não quero estar aqui.

 Eu me mexi na cadeira. Senti que todos estavam me olhando, mas
não consegui descobrir o que dizer. Eu não sabia como falar por mim. Eu
não sabia como sentar lá e dizer minha verdade para combater as
mentiras de Cam.

“Eu, hum, estou”, comecei, mas comecei a ficar chocado. Eu fiz uma
careta e me repreendi por fazer uma careta, porque isso seria captado
pela câmera. ”Sinto muito, Brad. Podemos fazer uma pausa?”

Brad olhou para as câmeras, depois para os produtores nos

bastidores do palco, que balançavam a cabeça furiosamente. Mas antes
que Brad pudesse responder, eu estava caminhando em direção ao meu
camarim. Eu puxei a gola da minha camisa, tentando respirar fundo.

Eu abri a porta do provador e xinguei no topo dos meus pulmões

no momento em que a porta se fechou atrás de mim. ”Porra!"

"Porra!" foi ecoado atrás de mim quando Tyler entrou na sala. Seu
rosto não poderia estar mais vermelho se ele tentasse. Eu não poderia
dizer se ele estava chateado, com medo ou se sentia mal por mim. Talvez
um pouco dos três.

Ele caminhou por um minuto antes de ficar parado e respirar

fundo. Então ele olhou para mim. ”OK. Tudo bem. Merda”, ele murmurou
antes de tomar mais algumas respirações profundas. ”OK. Vou falar com
os produtores, pedir desculpas e avisar que teremos que reagendar.”
 “Isso vai me fazer parecer pior”, murmurei em resposta, sentando-
me e esfregando as mãos no rosto.

Tyler não respondeu, porque ele sabia que era verdade.

Ele limpou a garganta e me deu um tapinha nas costas. ”Não se

preocupe, amigo. Nós vamos resolver isso. Não é grande coisa.”

Tradução: uma grande merda.

Aposto que no momento em que essa notícia vazasse, Cam estaria

sorrindo com orgulho, sabendo que ela havia chutado um cachorro que
já estava caído.

Houve uma batida na porta e Tyler gritou: "Sim, nos dê um

minuto!"

“Desculpe”, uma voz calma disse. ”Eu vou esperar."

Emery.

“Deixe-a entrar”, eu disse com um aceno de cabeça.

Tyler foi até a porta e a abriu. Emery ficou lá com um sorriso triste
e o passe de bastidores de Kelly estava em seu pescoço. Isso explicava
como ela havia passado pela segurança.

“Oi”, ela suspirou.

Não consegui nem dizer uma palavra para cumprimentá-la.

 Tyler olhou para mim, depois para Emery e de volta para mim.
”OK. Vou fazer o controle de danos. Emery...não deixe ninguém entrar
aqui, a menos que seja eu. Sem entrevistas pop-up, certo? Você fica aqui
com ele e guarda esta porta até eu voltar.”

"Vou fazer."

Tyler saiu e fechou a porta atrás dele. Emery se aproximou de mim

e se sentou na cadeira ao lado da minha.

"Você está bem?" ela perguntou.

"Você realmente precisa que eu responda isso?"

"Não. Mas ainda...pelo menos você quase fez a entrevista. Isso é um

passo mais perto na direção certa.”

“Eu nunca fui bom nisso. Não me saio bem sob esse tipo de
pressão. Esse foi o jogo de bola de Alex, não meu. Acabei de tornar tudo
muito mais difícil para minha equipe de relações públicas também. Eu
continuo fodendo, o que por sua vez, estraga as coisas para outras
pessoas.”

“Não é sua culpa. Isso é muita pressão para qualquer um. Eu não
consigo me imaginar indo lá e tendo que me defender de declarações
inúteis que estavam sendo feitas sobre mim. Não é justo que você tenha
que lidar com essas coisas insignificantes depois do ano que você teve.”
 Fechei meus olhos e coloquei minhas mãos nas laterais das minhas
têmporas. ”Eu só preciso que o mundo diminua a velocidade por um
minuto. Preciso que meu cérebro diminua a velocidade. Parece que
estou em uma espiral.”

"Ok", disse Emery. ”Venha aqui."

Ela se moveu para o chão e se sentou, dando tapinhas no local ao

lado dela.

"O que você está fazendo?"

“Vamos demorar um minuto para desacelerar. Agora vamos.” Ela se

deitou e pegou o telefone. Em segundos, a música “Chasing Cars”, do
Snow Patrol, começou a tocar. Ela inclinou a cabeça em minha direção e
fez um gesto para que eu me juntasse a ela.

Fiz o que ela disse, deitando-me ao lado dela enquanto a música

tocava. Deitamos ombro a ombro e ela entrelaçou sua mão com a minha,
enviando uma onda de calor pelo meu sistema.

Como ela fez isso?

Como ela me ajudou a desacelerar minha loucura?

A música tocava repetidamente, uma e outra vez, enquanto meus

pensamentos começavam a desacelerar.
 Ela inclinou a cabeça para olhar para mim, eu inclinei minha cabeça
para olhar para ela e jurei que de alguma forma senti seus batimentos
cardíacos.

"Obrigado, Emery."

"Do quê?"

"Existir."
 Capítulo Vinte e seis
Oliver
“Quais foram algumas de suas vitórias na semana
passada?” Abigail perguntou em nosso próximo encontro. Eu me
consolava em saber que depois do meu colapso no set, eu seria capaz de
resolver algumas das besteiras na minha cabeça com Abigail. Ajudou
saber que a cada semana, eu tinha alguém me ajudando a desempacotar
minha bagagem pesada.

Todas as semanas, antes de mergulharmos em minha mente, ela me

perguntava isso. Ela disse que era uma maneira de mudar a narrativa na
minha cabeça de que toda semana era uma semana ruim. Foi uma forma
de religar minha mente. Algumas semanas era fácil pensar nas coisas
boas que aconteceram comigo. Outras vezes, como na semana passada,
parecia quase impossível.

“Eu não sei”, eu murmurei.

"Você sabe. Me conta."

Eu soltei uma nuvem de ar quente e sentei no sofá, procurando em

meus pensamentos por qualquer coisa positiva que tinha acontecido na
semana anterior. Ainda assim, eu lutei.
 “Eu terminei uma música.”

Os olhos de Abigail se arregalaram de alegria enquanto ela anotava

isso em seu caderno. ”Isso é fantástico. O que mais?"

"Nada."

Ela sorriu calorosamente e balançou a cabeça. ”Não. O que mais,

Oliver?”

Ela nunca me deixou escapar simplesmente com uma coisa boa. Foi
meio chato, honestamente. ”Saí de casa e não tive um ataque de pânico
completo quando fui à loja, pensando que as pessoas iriam me ver.”

“Ainda maior do que a primeira coisa. O que mais?"

“Kelly tem comido regularmente. Algo que ela não foi capaz de
fazer desde que Alex faleceu.”

"Bom. Isso é tão bom, Oliver. O que mais? Só mais uma vitória.”

"Emery."

Os olhos de Abigail brilharam com conforto instantâneo quando ela

parou sua caneta. ”Alguma coisa específica sobre ela?"

"Não...apenas ela como um todo.”

"Lindo", ela suspirou enquanto escrevia o nome de Emery. Ela se

recostou na cadeira e releu as coisas boas que aconteceram
comigo. Minhas vitórias em miniatura. ”Viu? Não importa o que
aconteça, há algo de bom. Mesmo nos piores momentos, temos algumas
vitórias.”

“Podemos falar sobre os fracassos da semana agora?”

“Sem falhas. Apenas oportunidades de aprender mais sobre você e

seus gatilhos. Mas sim, diga-me.”

Eu contei a ela sobre a entrevista. Sobre como Cam fez de sua

missão me arruinar por despeito, por eu ter terminado nosso
relacionamento já falido. Como estava tornando tudo mais difícil para
todos da minha equipe. Como eu me sentia, toda vez que tentava dar um
passo à frente, tropeçava para trás.

“Alex teria lidado com isso melhor do que eu”, eu disse a ela
enquanto pegava minha carteira e puxava seu colar de coração. ”Ele
nunca teria se metido nessa situação para começar."

"Pode ser. Ou talvez, ele teria lidado com isso pior. Quem pode
dizer? Apesar de tudo, não é seu trabalho comparar-se com seu
irmão. Você não deve se comparar a ninguém, porque no final das
contas, mesmo sendo todos seres humanos, nenhuma de nossas
situações é próxima o suficiente para sequer compararmos. Nem mesmo
a sua vida e do seu irmão eram a mesma, porque vocês dois viviam de
forma singularmente diferentes realidades baseadas na perspectiva. É
como comparar Picasso a Van Gogh. Ambos podem ser artistas, mas cada
trabalho é exclusivamente deles. O bom, o ruim e o doloroso. E um não
anula o quão grande o outro é. Há espaço no mundo para que todos
sejam extraordinários.”

"Mas com Alex..."

“Quantas vezes por dia você faz isso?” ela perguntou, me

interrompendo. Essa foi a primeira vez que Abigail me cortou.

"Fazer o quê?"

"Comparar-se a ele?"

Muitas vezes para contar.

Ela se mexeu na cadeira e cruzou as pernas. ”Você acha que seu

irmão era melhor do que você?"

"Sim, claro."

"Por quê?"

“Por onde eu começo?” Eu ri sarcasticamente. ”Há um milhão de

razões.”

"Apenas me dê alguns."

“Ele era bom com as pessoas. Ele sempre soube o que dizer e como
lidar com uma situação. Ele nunca distorceu suas palavras ou
pensamentos e se atrapalhou com elas durante as entrevistas.”
 "Você acha que foi um fardo para ele?"

Minhas sobrancelhas franziram enquanto eu afundava mais na

almofada do sofá. ”Às vezes, acho que ele teria se saído melhor como
artista solo, em vez de sentir que precisava me carregar ao lado dele.”

Abigail fez aquela coisa de terapeuta onde ela olhou para mim
como se ela estivesse examinando cada centímetro do meu ser. Então ela
enfiou a mão em sua bolsa enorme e tirou seu laptop. ”Eu preciso que
você assista algo para mim."

Ela puxou um vídeo e colocou o laptop na mesa na minha

frente. Então ela apertou o play.

Era um vídeo de Alex sendo entrevistado por alguma

pessoa. Sempre que Alex fazia entrevistas solo, normalmente era porque
eu não conseguia me juntar a ele porque minha ansiedade estragava a
situação. Ainda assim, ele foi e se apresentou como a pessoa
encantadora que sempre foi.

"Qual foi a pergunta de novo?" Alex perguntou enquanto fumava

um cigarro, sentado relaxado na cadeira de um diretor.

"Você acha que as falhas sociais do seu irmão prejudicaram o seu

sucesso como dupla?"

“Em primeiro lugar, obrigado pela pergunta. Em segundo lugar,

essa é uma pergunta fodida”, Alex comentou, me fazendo sorrir um
pouco. ”Oliver é o verdadeiro talento desta dupla. Sim, talvez ele seja
mais quieto e fique um pouco atrás da cortina do sucesso e da fama, mas
isso é porque essa merda não importa para ele. Para ele, a principal
importância é sempre a música. Então sim. As pessoas me vêem como o
mais animado, mais envolvente, mais citação, citação, 'normal', mas
estão perdendo a verdade.”

"E o que é essa verdade?"

“Eu não seria nada sem meu irmão. Oliver tem mais profundidade
na ponta do dedo mínimo do que a maioria das pessoas em todo o
corpo. Ele se preocupa mais com os outros do que consigo mesmo. Ele
coloca tudo o que tem em nossa música, nas letras, nas canções que todo
mundo adora. Talvez eu me saia melhor em certas situações do que ele,
mas vale para os dois lados. Ele tem mais coração do que eu. Ele se sente
mais profundo do que eu, ele entende as pessoas mais do que eu, mesmo
que ele nunca admitisse. Eu posso ser o homem do central de Alex &
Oliver, mas Oliver é realmente o cérebro. Ele é a magia por trás de nós. O
verdadeiro mago por trás da cortina, e me irrita que vocês não o
vejam. A verdade é que, sem Ollie, não há música. Ele é minha cara-
metade e eu daria minha vida por aquele cara sem um momento de
hesitação, porque sei que ele faria o mesmo por mim. Ele é a luz para
minhas sombras. Ele é meu melhor amigo, fim da história.” Alex apagou
as cinzas de seu cigarro aceso e recostou-se na cadeira. Ele deu ao
entrevistador um sorriso premiado e disse: “Próxima pergunta.”
 O clipe terminou e Abigail desligou o computador. As palavras de
Alex continuaram se movendo na minha cabeça enquanto ela continuava
a conversa. ”Existem dezenas e dezenas de entrevistas como essa
online. Você assistiu a alguma dessas desde que ele faleceu?”

"Não."

“Mas você assistiu e leu o comentário negativo?”

"Sim."

"E você fez o mesmo com o comentário sobre a situação com Cam,
correto?"

"Sim."

"Por quê? Por que você se volta para as opiniões negativas dos
outros em vez das positivas?”

Eu dei de ombros e juntei minhas mãos. ”Não sei."

"Você sabe", ela discordou. ”Você só não quer admitir. Você se volta
para o negativo porque é nisso que passou grande parte da sua vida
acreditando. Portanto, esses indivíduos, esses opositores, estão de certa
forma forçando um processo de pensamento imperfeito que se repete
provavelmente desde que você era criança. Provavelmente levando de
volta à primeira vez em que você sentiu que não se encaixava. Isso o
levou a navegar pela vida lidando com pessoas e situações que, então,
empurraram aquela âncora de dúvida sobre si mesmo mais
profundamente no solo de sua alma. Você estava apenas seguindo a
narrativa que seu cérebro estava criando. Mas você sabe o que é legal
dessa narrativa? Nunca é tarde demais para mudar isso. Se você ouvir
uma música que odeia no rádio, você simplesmente continua a deixá-la
tocar? Não. Você muda a estação. Então, vá em frente, Oliver. Mude a
estação.”

"Como?"

“Desligando o ruído externo por um tempo - o bom e o ruim - e

criando sua própria música original para sua mixtape. Você decide o que
é bom e o que é ruim e agora começa a se cercar de coisas que o fazem se
sentir bem consigo mesmo e não mal. Felizmente, acredito que você já
começou a fazer isso.”

"Com Emery?"

Abigail sorriu. ”Isso é para você decidir. Não é sobre as músicas que
você tocou no passado para você mesmo. É sobre as músicas que você
quer tocar a partir desse ponto. Então, que música você vai tocar?”

"Eu perdi sua música matinal esta manhã", disse Emery enquanto
cortava alguns vegetais dois dias após a minha consulta de terapia. Eu
estive trabalhando muito no dever de casa que Abigail tinha me
atribuído, o que significava tentar mudar a narrativa da minha
mentalidade normalmente negativa e essa merda era difícil de fazer.

Mas eu queria fazer, porque queria me sentir melhor.

Cada dia ajudou ser capaz de ver Emery e estar perto de sua boa
luz.

“Sim, eu queria tocar para você pessoalmente. Há um pouco de

história nisso.”

"Oh?" Ela baixou a faca e deu-me toda a atenção.

"Sim. Não sei como começar, então vou apenas dizer. Eu gosto de
você, Emery. Eu gosto muito de você. Eu gosto da maneira como você se
preocupa com os outros. Gosto da maneira como você não julga. Gosto
de como, quando você está feliz com as refeições que prepara, você faz
um pequeno gingado. Eu gosto de como você escuta. Gosto de como você
ama sua filha. Gosto de como você fica por perto quando estou para
baixo. Eu gosto de como você ri. Como você sorri. Como você existe. Eu.
Gosto. De. Você."

Seus olhos estavam arregalados e cheios de admiração quando ela

se aproximou para ficar na minha frente. Ela olhou para suas mãos antes
de travar seu olhar com o meu. ”Você gosta de mim?"

“Eu gosto de você”, eu jurei.

 “Deus!”, ela suspirou enquanto entrelaçava nossos dedos e
segurava minhas mãos contra seu peito. ”Porque eu gosto de você
também. Gosto de como você interage com Reese. Gosto de como você
ama seus pais. Gosto de como você cuida da Kelly. Gosto de como você
não desistiu da sua música. Gosto quando você está imerso em
pensamentos e sua testa enruga. Gosto de como você queima
bacon. Gosto de como o seu sorriso parece um prêmio secreto que você
compartilha com tão poucos. Gosto de como você sorri para mim. Gosto
da sua risada. Seus bons dias. Seus maus também. Eu. Gosto. De. Você."

Estávamos juntos, o calor de seu corpo caindo contra o meu. Eu não

conseguia parar de olhar para o rosto dela. Seus olhos, seu nariz, suas
bochechas, seus lábios.

Aqueles lábios.

Eu descansei minha testa contra a dela. ”Estou uma bagunça”,

confessei. ”Mesmo com Abigail, não sei quanto tempo vou levar para
resolver meus problemas. Eu desmorono e luto com as atividades
normais. Eu sou o completo oposto do que é normal. Alguns dias tenho
dificuldade para sair da cama e outros para respirar. Mas você torna isso
mais fácil. Você o torna melhor, mesmo sem fazer nada. Antes de você,
eu não queria tentar. Alguns dias, ainda não quero, mas vou continuar
tentando porque quero ser bom o suficiente para você. Eu quero ser
alguém completo para que você não tenha que lidar com meus pedaços
quebrados.”
 “Oliver”, ela suspirou enquanto colocava a palma da mão no meu
rosto. ”Você não entende? Muito da sua beleza vem desses pedaços
quebrados. Nessas fendas são onde você brilha.”

Engoli em seco e fechei os olhos por um momento. ”Posso tocar a

música para você agora?”

"Por favor."

Enfiei a mão no bolso e tirei meu telefone, onde a música já estava

configurada. Apertei o play e coloquei o telefone na bancada.

"Can I Kiss You?" por Dahl.

Os olhos de Emery brilharam de emoção enquanto eu tomava meu

lugar de volta na frente dela. Minha mão envolveu sua cintura enquanto
eu a puxava para mais perto de mim. Seus quadris pressionaram contra
os meus. Seu corpo derreteu em meu aperto. Eu não conseguia parar de
olhar para ela, em seus lábios, me perguntando qual era o gosto dela. Foi
o corpo dela que estremeceu ou foi o meu? Eram os nervos dela ou os
meus que disparavam pelo espaço? Eu não sabia onde seus medos
começaram ou onde os meus terminaram. Eu não tinha ideia de quais
eram seus pensamentos e, na verdade, eu estava trabalhando pra
caralho pra não acreditar nas negativas rolando na minha cabeça.

Foi fácil ouvi-los quando ela colocou as mãos no meu peito. Meus
batimentos cardíacos inundaram a ponta dos dedos enquanto ela sentia
o que tinha feito para mim. Ela fez meu coração bater após meses de
inatividade.

A letra da música continuava tocando, sobre um homem pedindo

permissão para ter aquele primeiro beijo, o primeiro momento em que
seus lábios se chocaram. Na primeira vez, eles se tornaram algo novo.

E então, ela sorriu e disse que sim.

Eu não hesitei. Meus lábios se chocaram contra os dela, sentindo

cada pedaço deles contra minha boca. Ela me beijou de volta, caindo em
mim tão apaixonadamente quanto eu caí nela. Ela tinha gosto de
morango ChapStick e novos começos.

Seus braços envolveram meu pescoço enquanto nosso beijo se

aprofundava. Eu poderia ter beijado ela para sempre. Seus lábios eram
suaves; seus beijos estavam cheios. Gostei de como ela me beijou como
se procurasse cada pedaço de mim. As peças inteiras e os cantos
despedaçados da minha alma.

Eu a beijei de volta, procurando a mesma coisa.

Todos os dias, eu tinha que trabalhar para mudar a estação de

minha mente para pensamentos de melhores sentimentos. Nem sempre
foi uma coisa fácil de fazer, mas naquele dia? Nesse exato momento? Eu
amei a música que estava tocando.
 Capítulo Vinte e sete
Oliver
“Obrigado novamente por passar o nome de Abigail para mim”, eu
disse a Emery uma tarde enquanto íamos para o supermercado na
cidade. Normalmente, eu odiava fazer compras por causa dos paparazzi,
mas qualquer chance que eu tinha de gastar com Emery, eu aproveitava.

No que diz respeito ao tempo, foi um sonho perfeito da Califórnia. O

sol brilhava no alto, o céu sem nuvens e com um belo tom de azul. Dias
como hoje me deixaram feliz por morar na Califórnia.

“Ela é muito especial, não é? Nunca conheci alguém tão especial

como ela. Ela genuinamente se preocupa com o bem-estar dos
outros. Ela me salvou durante alguns dos momentos mais difíceis dos
últimos cinco anos.”

“Espero que ela possa ajudar a fazer o mesmo por mim. Outro dia,
ela me perguntou o que eu queria fazer naquele dia. Não o que eu queria
fazer nos próximos cinco anos, ou o que eu queria fazer no futuro, mas
ela me perguntou naquele momento o que eu queria fazer e eu não tive a
resposta. Mas se ela me perguntasse o que eu queria agora, eu saberia o
que dizer.”

"O que você quer fazer hoje, Oliver?"

 "Estar perto de você."

Ela sorriu o sorriso mais caloroso do meu jeito e eu desejei ter

coragem suficiente para dizer a ela o quanto eu queria beijá-la
também. O quanto ela ficou em minha mente. O quanto eu amei estar
perto dela.

Paramos em um mercado de fazendeiros para comprar alguns

vegetais frescos e frutas - a pedido de Emery - e meu estômago deu um
nó no momento em que vi um paparazzo nos seguindo um pouco. Eu
olhei para ele e fiz uma careta, mas percebi que ele estava abaixando sua
câmera no minuto em que me viu.

Emery nem percebeu que estávamos sendo seguidos. Ela estava

muito animada por estar no paraíso das frutas e vegetais frescos.

"Eu já volto, certo?" Eu disse. ”Só vou dar uma olhada naquele
estande ali."

Emery concordou e apertou minha mão antes que ela voltasse para
as batatas-doces na frente dela. ”Estarei aqui apalpando as berinjelas”,
brincou ela.

Eu virei a esquina, notando o cara me seguindo como a cobra que

era e quando ele se aproximou o suficiente de mim, eu finalmente
explodi.
 "Podemos não hoje, cara?" Eu perguntei, quase implorando. Por
alguns segundos com Emery, quase esqueci que era famoso.

Ele fez uma careta e acenou com a cabeça. Um lampejo de

constrangimento encheu suas bochechas. ”Sim. Sinto muito, cara. Eu
estava apenas tentando ajudar."

"Ajuda?" Eu bufei. ”Como assim? Como isso está me ajudando?”

“Eu queria te mostrar uma boa luz, sabe? De bom humor. Eu vi

todas as besteiras que Cam tem feito sobre você e sei que são todas
mentiras.

Eu arqueei uma sobrancelha para ele, confuso com sua

confissão. Eu nunca me envolvi com os paparazzi, porque na maioria das
vezes eu os via como abutres irritantes, mas algo nele parecia...genuíno?

Ele mudou de posição e pigarreou. ”Eu perdi meu irmão no início

deste ano também. Câncer”, ele murmurou.

Naquele momento, minha aversão por ele diminuiu.

“Lamento ouvir isso”, disse eu. ”Não é fácil."

"Não. De jeito nenhum." Ele coçou seu cabelo loiro selvagem e

encolheu os ombros. ”Ouça, eu sei que o que fazemos para viver é uma
merda, mas honestamente, estou apenas tentando alimentar minha
família. Nós acolhemos os filhos do meu irmão e as coisas estavam
difíceis. Não estou orgulhoso disso, então estava tentando fazer algo
bom, entende? Talvez te ajude. Eu esperava usar essas fotos para
transformar sua história em uma boa luz. Afinal, sou um fã.”

Eu não sabia o que dizer, porque nunca olhei para pessoas como ele
como seres humanos. Com famílias. Com lutas. Com dor. “Qual o seu
nome?"

"Charlie", disse ele, balançando a cabeça ligeiramente. ”Charlie

Parks."

Eu estendi minha mão em direção a ele. ”Prazer em conhecê-lo. Mas

não se preocupe comigo. Eu estou bem. Apenas cuide de sua família. Se
vender essas fotos ajuda você, vá em frente.”

Ele fez uma careta e apertou minha mão. ”Eu sei que pode não
parecer assim, mas muitos de nós estamos torcendo por você,
Oliver. Você tem uma equipe de apoiadores silenciosos.”

Ele se afastou, deixando-me um pouco sem acreditar no que havia

acontecido.

"Está tudo bem?" Emery perguntou, aproximando-se de mim

depois de ver a interação que ocorreu.

Peguei sua mão na minha e beijei sua palma. ”Sim. Vamos para
nossas próximas paradas.”

Quando entramos no supermercado, coloquei meu boné e óculos

escuros. Eu sabia que era um disfarce terrível, mas quanto mais eu
pudesse evitar que as pessoas me vissem, melhor. Emery puxou sua lista
de compras e eu alegremente adicionei o máximo possível de junk food
ao carrinho quando ela não estava olhando.

Tudo estava indo bem até que ouvi um suspiro acontecer. ”Ai, meu
Deus!!"

Eu olhei para cima para ver uma mulher olhando diretamente em

nossa direção e meu peito apertou com a ideia de ser reconhecido. Esse
sentimento se dissipou muito rapidamente quando a mulher bateu
palmas. ”Emery Taylor, que surpresa!”

Pela primeira vez na vida, não era eu quem estava sendo

reconhecido - era Emery.

A mulher correu para Emery e puxou-a para um abraço apertado.

”Caramba, quanto tempo faz? Cinco anos ou mais?” ela disse.

“Eve, oi. Meu Deus, já faz tanto tempo. Desde que deixei Randall, eu
acho. O que você está fazendo aqui na Califórnia?”

Eve levantou a mão, mostrando seu anel cintilante. ”Kevin e eu

estamos em lua de mel! Nós nos casamos na semana passada e viemos
para a Califórnia para fazer a Universal e a Disneylândia. É uma lua de
mel brega, mas é quem somos. Uau! Como você tem passado? O que você
tem feito? Eu não posso acreditar nisso. Emery, você está bem! Muito
bom.” Seus olhos se moveram para mim e dançaram para cima e para
baixo no meu corpo antes que ela cutucasse Emery. ”Você tem um lindo
em seu braço, também, eu vejo. Alguém já te disse que você se parece
com Alex Smith? Vocês dois são um casal adorável.”

Emery riu nervosamente. ”Ah, não. Nós não somos ...”

Eva a interrompeu e ficou claro que ela era uma daquelas pessoas
que falava muito e ouvia muito pouco pelo modo como falava e falava.
”Ai, meu Deus, eu tenho que enviar uma mensagem de texto para
Sammie e deixá-la saber que nós nos encontramos."

Os olhos de Emery se arregalaram. ”Espere? Você entrou em

contato com Sammie?”

"Você está brincando? Claro. Eu a vejo todas as semanas no estudo

da Bíblia. Ela até se levantou no meu casamento. Achei que você
sabia. De qualquer forma, é melhor eu ir antes que Kevin se pergunte
por que ainda estou nesta loja. Eu só queria comer alguns lanches. Se
você algum dia voltar para Randall, vamos ter uma noite das
garotas! Tem sido muito tempo!" Ela fez uma pausa, olhou para mim e
ergueu uma sobrancelha. Ela estalou os dedos. ”Não! Não, Alex
Smith. Michael B. Jordan. É isso! Você se parece com Michael B.
Jordan. Bem, ok, bom ver você, Emery! Vejo você em breve!" Eve saiu
apressada como se não tivesse balançado o mundo de Emery de cabeça
para baixo com a informação que acabara de revelar.

Aproximei-me de Emery de rosto pálido, que estava olhando para

frente como se tivesse visto um fantasma. ”Você está bem?"
 “Minha irmã voltou para Randall todo esse tempo? Não. Isso não
faz sentido...”

Quanto mais ficávamos na loja, mais eu percebia as pessoas

olhando em nossa direção e desta vez eu sabia que elas estavam olhando
para mim, com base nos telefones celulares em suas mãos enquanto
tiravam fotos.

Coloquei meu braço em volta de Emery e me inclinei para

sussurrar. ”Precisamos ir."

Ela não disse nada, simplesmente deu um passo à frente enquanto

abandonávamos nosso carrinho na loja. Eu a coloquei no carro e dirigi
por alguns quarteirões antes de parar para falar com ela, para ter
certeza de que estávamos longe o suficiente de paparazzi ou fãs tirando
fotos nossas.

“Não faz sentido. Ela me disse que estava se encontrando. Minha

mãe disse que não tinha visto Sammie quando liguei. Por que eles
mentiriam?”

Eu não sabia o que dizer a ela, porque era uma situação

complicada.

“Eu tenho que voltar para a cidade”, ela murmurou para si mesma.
”Mas não posso levar Reese para falar com eles e definitivamente não
posso deixá-la sozinha. Mas preciso de respostas. Ai, meu Deus!" Seus
olhos lacrimejaram quando ela começou a ficar sobrecarregada com
cada palavra que falava. ”O que isso significa? Por que Sammie voltaria
para Randall?”

“Eu posso ir com você, se você quiser. Eu posso olhar Reese na

cidade enquanto você enfrenta a situação.”

"O quê? Sem chance. Eu não posso te pedir para fazer isso,
Oliver. Além disso, você precisa estar focado no seu álbum. Eu não quero
perder seu tempo.”

"Emery, por favor." Peguei a mão dela na minha e apertei

levemente. ”Tome meu tempo. Eu quero fazer isso por você. Você
merece respostas depois de todo esse tempo. Eu quero que você
obtenha essas respostas. Podemos ir o mais rápido possível.”

Ela hesitou por um momento antes de concordar. ”Ok, eu irei para

casa esta noite com Reese e prepararei nossas malas. Você quer nos
pegar em cerca de duas horas na minha casa e podemos pegar a
rodovia? Vou reservar dois quartos no bed-and-breakfast da cidade.”

"Soa bem."

Eu nos dirigi de volta para minha casa, Emery pegou seu carro e
então seguimos nossos caminhos separados.

Enquanto fazia as malas, me senti um idiota por estar um tanto

animado com uma escapadela de fim de semana com minhas garotas.

Minhas garotas.
 Porra, elas não eram minhas, mas aquele pensamento parecia bom
na minha cabeça.
 Capítulo Vinte e oito
Emery
Cinco anos atrás

“Eu não posso fazer isso”, Sammie suspirou enquanto Reese gritava
seus pulmões às duas da manhã. ”Eu não posso fazer isso, Emery. Eu não
posso”, ela chorou junto com a pequena enquanto ela agressivamente
embalou sua filha em seus braços.

“Ei, ei, está tudo bem. Aqui, entregue-a.”

Peguei Reese em meus braços e comecei a acalmá-la o melhor que

pude. ”Você aqueceu uma mamadeira?" Eu perguntei. Sammie não
conseguia amamentar por mais que tentasse, então estávamos
trabalhando com fórmula. Eu sabia que era difícil para minha irmã. Ela
se culpava muito por não ser capaz de amamentar sua filha.

Tentei o meu melhor para convencê-la de que não tinha nada a ver
com suas habilidades como mãe, mas sabia que ela não acreditava em
mim. Eu nunca teria sido capaz de entender sua dor por tudo isso,
também. Eu não era mãe. Eu não tive as mesmas dificuldades de tentar
alimentar minha filha. Cada vez que Sammie tentava, ela caía em
lágrimas de se sentir um fracasso. Até que o médico recomendou ir para
a fórmula que Reese começou a comer.
 Mesmo assim, Sammie teve dificuldade em fazer a menina pegar
uma mamadeira dela.

"Aqui", disse ela, entregando-me. ”Ela não aceitaria. Ainda está

meio quente, mas não sei. Talvez eu tenha dado a ela quando estava
muito quente? Oh Deus, e se estivesse muito quente e eu a queimasse? E
se..."

“Sammie. Está bem. Ela está bem. Não se preocupe."

Ela andou de um lado para o outro, passando as mãos pelos

cabelos. Ela parecia uma bagunça. Ela estava usando as mesmas roupas
por dias e não tinha tomado banho, sabe-se lá há quanto tempo. Seus
olhos estavam inchados pela falta de sono, misturados com seu fluxo
constante de lágrimas. Estava claro a cada dia que ela estava ficando
cada vez mais perto de seu ponto de ruptura e eu não podia culpá-la.

Eu não vi o pai de Reese no rosto daquela garotinha. Eu não vi seus

olhos, ou seu nariz, ou o sorriso torto que ele poderia ter. Eu não via
como ela se parecia com o homem que roubou algo da minha irmã para
criar esta linda criança.

Mas Sammie sim.

Ela a viu em seus sonhos acordados e seus pesadelos noturnos. Ela

viu partes dela nos olhos de Reese, em seu sorriso, em tudo dela. Era um
lembrete diário da situação torturada em que ela havia sido colocada.
Era um lembrete do que tinha acontecido com ela meses atrás, quando
ela finalmente se permitiu fazer uma pausa e se soltar.

Eu implorei para ela ir para a terapia, mas ela jurou que estava bem
sem. Implorei que ela falasse comigo, mas ela me disse que estava
bem. Rezei para que ela se abrisse para alguém - qualquer pessoa -
porque eu sabia que ela não estava bem.

Reese começou a se agitar enquanto eu a alimentava e, conforme a

irritação do bebê começou a aumentar, também aumentou a de Sammie.

“Eu não posso fazer isso, eu não posso fazer isso”, Sammie
continuou dizendo, recitando enquanto ela se movia para frente e para
trás através do pequeno espaço. Suas mãos estavam pressionadas contra
os ouvidos enquanto seu aborrecimento crescia cada vez mais com o
barulho que nos sacudiu durante a noite. ”Eu não posso...eu...apenas
pare de chorar! Cale-se!" minha irmã gritou no topo de seus pulmões.

Meu coração se partiu no momento em que Sammie pausou seus

movimentos e olhou para mim com lágrimas na frente dela olhos. Eu
sabia que ela estava a segundos de um colapso. A segundos de distância
de uma espiral cada vez mais profunda no poço em que estava caindo há
meses.

“Eu a odeio”, ela confessou e naquele mesmo instante meu coração

se partiu em dois. ”Eu a odeio tanto, Emery", disse ela antes de cobrir a
boca com a mão e quebrar em soluços descontrolados.
 Eu segurei Reese no meu peito e dei a minha irmã um pequeno
sorriso, tentando o meu melhor para esconder o quanto ela me assustou
naquele momento. ”Ei, que tal você ir tomar um banho, Sammie? Limpe
sua mente e se reagrupe. Então vá dormir. Eu tenho Reese. Não se
preocupe, ok? Eu a peguei.”

Sammie abriu a boca para falar, mas nenhuma palavra saiu. Apenas
um aceno involuntário de concordância enquanto as lágrimas escorriam
por seu rosto e então ela se afastou em direção ao banheiro.

O suspiro que eu estava segurando dentro de mim por tanto tempo

evaporou enquanto eu ouvia a água começar a correr. Minha principal
tarefa agora era acalmar Reese.

Eu embalei a menina em meus braços e fiz com que ela pegasse a

mamadeira depois de alguns momentos. Quando ela olhou para mim
com aqueles olhos castanhos de corça, percebi que ela também estava
exausta.

“Eu sei, eu sei, doce menina. Tudo bem. Eu sei que você está apenas
fazendo o seu melhor. Estamos todos tentando o nosso melhor,
certo? Você está bem. Você está mais do que bem. Você é tão boa”, eu
prometi a ela, balançando-a ligeiramente em meus braços enquanto ela
mantinha seu olhar em mim. ”E sabe de uma coisa? Sua mãe também é
boa. Ela é tão, tão boa, Reese. E ela te ama muito, não importa o que
aconteça, ok? Eu só preciso que você saiba que sua mãe te ama. Ela está
tentando o seu melhor. Eu prometo a você, ela está tentando o seu
melhor.”

Depois de um tempo, Reese voltou a adormecer e eu a coloquei de

volta em seu berço. Assim que ela dormiu, voltei para a cama, mas notei
que o chuveiro ainda estava aberto.

"Sammie, você está bem?" Eu perguntei, batendo na porta. Meu

peito apertou quando não recebi uma resposta. Eu bati mais alto desta
vez.”Sammie? Você está bem?"

Eu ouvi resmungos, mas ainda assim, nenhuma resposta.

Quando virei a maçaneta, testemunhei minha irmã sentada na

banheira enquanto a água caía sobre suas cabeças. Ela estava
balançando para frente e para trás enquanto esfregava os braços para
cima e para baixo com as mãos, a ponto de seus braços ficarem
vermelhos de tanto esfregar.

“Sammie...”, sussurrei, dando passos mais perto dela.

“Eu não posso fazer isso, eu não posso fazer isso, eu não posso
fazer isso...”, ela disse em repetição, tremendo enquanto suas lágrimas se
misturavam com as gotas de água que caíam do chuveiro. ”Eu não posso
fazer isso, eu não posso fazer isso, eu não posso fazer isso...”

“Sammie, saia, saia da banheira”, eu disse, desligando a água.

 “Eu não posso fazer isso”, ela repetiu. Ela olhou para a frente como
se nem pudesse me ver. Como se ela nem mesmo soubesse que alguém
estava no mesmo espaço que ela. Ela parecia tão perdida que me
preocupei que ela nem soubesse onde estava naquele exato momento.

Não consegui fazer com que ela saísse da banheira. Não consegui
fazer com que ela saísse do transe em que de alguma forma
entrou. Então eu entrei na banheira com ela e passei meus braços ao
redor de seu corpo nu e trêmulo. ”Eu quero ir para casa, Emery. Eu não
quero essa vida. Eu preciso da mamãe e do papai. Eu preciso deles. Eu
não posso fazer isso. Não posso”, ela repetia.

Eu a puxei para perto de mim e a segurei para salvar sua vida

enquanto ela continuava cantando, seus sussurros pinicando meus
ouvidos.

Não o soltei até o nascer do sol na manhã seguinte.

 Capítulo Vinte e nove
Emery
Levar Oliver e Reese para minha cidade natal me apavorou. Tive
uma sensação horrível no estômago e não tinha certeza de como me
livrar dela. Mas tentei procurar o lado positivo da situação. Pude
mostrar às duas pessoas mais especiais da minha vida o lugar que me
moldou. Claro, meus pais não foram os melhores em criar minha irmã e
eu, mas a pequena cidade onde cresci tinha algumas joias.

Quando chegamos à cidade, já era tarde da noite, então nos

hospedamos na pousada - ficando em dois quartos separados. Então,
quando a manhã chegou, estávamos totalmente acordados e prontos
para atingir a cidade a toda velocidade à frente.

A primeira parada foi em meu antigo reduto: Walter's Diner. Lar

dos melhores hash browns que uma pessoa jamais provaria.

“Trabalhei aqui três anos. Comecei quando tinha quinze anos,

embora devesse ter dezesseis para oficialmente ter um emprego, mas o
proprietário, Walter, me deixou entrar e me ajudou a aprender a
cozinhar na cozinha com ele. Quando eu tinha dezesseis anos, eu era o
chefe de cozinha de lá, virando hambúrgueres mais rápido do que
qualquer pessoa por perto. Foi neste lugar que me apaixonei pela
culinária”, disse olhando em volta com admiração.

Walter's Diner foi criado como um local dos anos 1950. Desde as
cabines vermelhas e brancas até os óculos da velha escola que a Coca-
Cola e os sundaes. A decoração era composta por pôsteres de carros
esportivos clássicos, modelos e atores dos anos cinquenta. Eles ainda
tinham a velha jukebox que tocava músicas daquela época. Foi como se
tivéssemos entrado em uma cápsula do tempo e nos sentado para
saborear um pouco de comida e história.

“Este é o lugar onde você encontrou sua paixão”, Oliver comentou.

"Não apenas isso...este é o lugar que me criou. Quando meus pais

estivessem de mau humor e descontassem em mim, eu viria aqui. Walter
mora no apartamento lá em cima e sempre me deixava entrar, não
importa a hora do dia ou da noite, para me ensinar algumas habilidades
culinárias.”

“Parece um homem incrível.”

"Devo muito a ele."

Quando Walter apareceu com os menus na mão, eu sorri. Era ele

quem trazia os cardápios para cada mesa todos os dias, porque queria
conhecer as pessoas que estavam dando apoio ao seu negócio. Ele não
queria apenas alimentar o povo de Randall; ele queria saber como eles
estavam.
 Enquanto ele se aproximava, ainda olhando para os menus, ele
começou a falar conosco. ”Ei, ei pessoal, bem-vindos ao Walter's
Diner. Eu, Walter, estou tão feliz que vocês...” Suas palavras pararam
quando ele olhou para cima e me viu olhando para ele. Seu sorriso se
alargou tanto que eu tinha quase certeza de que meu coração explodiria
de felicidade. ”Emery Rose", ele suspirou. ”Que Surpresa!”

Eu pulei da cabine e passei meus braços ao redor do cavalheiro

mais velho, segurando-o perto de mim. ”Ei, Walt. Quanto tempo!"

"Muito tempo", disse ele, balançando a cabeça em decepção. ”Mas

estou feliz que você esteja aqui. Você vai ficar um pouco?”

“Só a noite. Sairemos amanhã, na verdade.”

"Vergonha, eu queria que você preparasse um de seus pratos

aleatórios para mim, como você costumava fazer."

Walter colocou as mãos no meu rosto e apertou levemente,

sorrindo para mim como se fosse um avô orgulhoso. Em muitos
aspectos, Walter era uma figura de avô para mim e eu era uma neta para
ele. Ele nunca se casou. Seu negócio era sua família e até onde fui, nunca
conheci meus avós. Então, nós tínhamos um ao outro. Ele até me
chamava de neta quando as pessoas perguntavam. Ele me alegou como
sua família com muito amor e orgulho quando falava de mim para outras
pessoas.
 "Bem, quem temos aqui?" ele perguntou, virando-se para Oliver e
Reese.

"Oh, este é Reese, minha filha." Quase hesitei em dizer a palavra,

sabendo que estava de volta à cidade que conhecia Sammie. Eu me
perguntei se eles já descobriram que ela estava grávida. Então,
novamente, provavelmente não. Mamãe e papai nunca teriam espalhado
essa notícia. Teria envergonhado demais a imagem deles.

"Sua filha?" Walter exclamou com entusiasmo enquanto se

abaixava para ficar no nível dos olhos de Reese. ”Bem, como vai você,
coisa doce?" ele perguntou, estendendo a mão para Reese.

- Estou bem, senhor - disse ela, apertando sua mão.

Oliver bufou. ”Eu gostaria de ter recebido esse tipo de saudação

dela."

Os olhos de Walter moveram-se para Oliver e ele lançou-lhe um

olhar severo. ”E você é o pai?"

“Oh, não, Walter. Este é Oliver. Ele é meu...” Meu o quê? Minha
amiga? Meu empregador? Minha pessoa que eu sonho em beijar
regularmente?

“Bom amigo”, Oliver respondeu, estendendo a mão para apertar a

mão de Walter. Mesmo que Walter estivesse cauteloso em aceitar o
aperto de mão, ele colocou sua mão na de Oliver.
 "Eu sinto que já vi você por aí antes", disse Walter, estreitando os
olhos enquanto tentava descobrir como conhecia Oliver.

Meu coração começou a bater mais forte enquanto a preocupação

me dominava. Todo o motivo para trazer Oliver para Randall era para
ele ser um humano normal por um dia e agora Walter de todas as
pessoas estava tentando identificar como ele o conhecia. Walter tirou o
chapéu e bateu com ele no joelho. ”Puxa vida, você não é primo de Bobby
Winters de Oklahoma?" ele perguntou.

O alívio que tomou conta de nossos rostos foi idêntico quando

Oliver respondeu: "Não, eu não sou."

“Que chato, ok, erro meu. Você tem as orelhas dele, só isso. Aqui
está o menu para todos vocês. Oliver, aposto que você gostaria de saber
que este menu é exatamente o mesmo que a Sra. Emery criou para mim
há seis anos. Todos os pratos favoritos são dela.”

“Você está brincando comigo”, eu ri. ”Você não mudou o menu em

todo esse tempo?”

"Claro que não. Você não mexe com a perfeição. Eu só mudarei

quando você voltar para atualizá-lo.”

“Bem, vou ter que fazer isso mais cedo ou mais tarde”, eu disse.

"Bom. Ok, bem, deixe-me dar um tempo para você dar uma olhada
no menu enquanto eu vou pegar uma fatia de bolo de veludo vermelho
para esta querida”, ele disse, piscando na direção de Reese. Claro, seus
olhos brilharam de excitação.

“Ah, não sei sobre bolo às nove da manhã, Walter”, argumentei,

sendo a pior inimiga de minha filha naquele exato momento.

Walter acenou, dispensando minha maternidade. ”Oh, cale-se,

garota. Lembro-me de dar bolo para você pela manhã com mais
frequência. Você sabe o que dizem: 'Uma fatia de bolo por dia mantém o
rabugento longe' .”

"Ninguém diz isso, Walter."

"Bem, eles deveriam."

"Sim, eles deveriam!" Reese concordou com espírito.

Claro que ela concordaria; ela estava recebendo açúcar.

Quando me sentei, Oliver estava sorrindo para mim. ”O que é?" Eu

perguntei.

“Eu só estou me perguntando se você sabe o quão incrível você

é. Você criou um menu inteiro que está sendo usado em um restaurante
hoje. Você sabe como isso é incrível?”

Corei e encolhi os ombros. Ӄ um restaurante de cidade

pequena. Não é tão incrível.”
 "Não, é sim. É incrível! Você é incrível”, ele disse e as borboletas
viraram de cabeça para baixo no meu estômago. ”Este é apenas o
começo para você. Eu não posso esperar para estar sentado dentro do
seu restaurante algum dia.”

"Eu também!" Reese se virou para mim e colocou as mãos nas

minhas bochechas com força, beijando meu rosto. ”Mamãe. Você é
alguém e fará grandes coisas.”

Dei-lhe um beijo na testa e, em seguida, aninhei seu nariz contra o

meu. ”Amo você."

"Amo você mais."

Depois de um tempo, Walter voltou com o bolo de Reese na mão e o

colocou na frente dela. ”Aí está, querida. Vocês estão prontos para fazer
seus pedidos?” Walter perguntou.

"Definitivamente estamos." Dei-lhe as ordens e ele anotou todas,

depois parou por um segundo e olhou na minha direção.

"Tem certeza de que não quer pular na cozinha e preparar isso

sozinha?" Walter ofereceu e por um momento uma centelha de excitação
passou por mim com a oportunidade de trabalhar na primeira cozinha
em que estive.

"A sério?"
 "Claro, volte lá", disse ele, acenando para mim na direção da
cozinha.

Eu olhei para Oliver e ele me deu um olhar astuto. ”Não se

preocupe, vou comer este bolo com Reese”, ele me disse.

“De jeito nenhum, Sr. Mith. É melhor você pegar seu próprio bolo”,
Reese disse com a boca cheia de comida.

Deixei os dois brigarem pela sobremesa e me dirigi para a cozinha

para trabalhar. No momento em que coloquei um dos aventais da
lanchonete, foi como se meu corpo tivesse entrado em uma memória
muscular. Sem nem pensar nisso, eu sabia o que fazer. Felizmente,
Walter manteve quase tudo exatamente no mesmo lugar. Comecei a
preparar nosso café da manhã e a empolgação que senti voltou correndo
para mim.

Eu sabia que cozinhar era minha paixão. Eu sabia que teria que
terminar minha graduação em algum momento e não poderia agradecer
a Oliver o suficiente por me dar a chance de ser seu chef pessoal para
reacender aquele fogo em minha alma.

Depois de nossa refeição, que Walter se recusou a nos deixar pagar,

caminhamos até a praça da cidade para explorar o mercado dos
fazendeiros. Oliver usava um belo boné de beisebol e óculos escuros
para esconder sua aparência o melhor que podia e, felizmente para nós,
ninguém realmente nos abordou, embora eu tenha encontrado alguns
rostos familiares.

Adorei assistir Reese e Oliver explorando tudo juntos. Eu amei o

quão livres os dois pareciam, o quão livre Oliver parecia estar. Em um
ponto, ele ergueu Reese nos ombros enquanto eles me compravam
flores.

A cada dia que passava, eu estava me apaixonando mais pelo

homem parado na minha frente e duvidava que algum dia seria capaz de
impedir aquela queda.

O dia foi tranquilo, sem problemas à vista. Exploramos o dia todo e

voltamos naquela noite em busca de alguns food trucks e música de rua.

Tudo estava indo melhor do que eu pensava, até que fiquei cara a
cara com as pessoas que mais temia em Randall.

Depois que terminamos as bebidas raspadinhas das quais Reese

tinha que tomar parte, joguei nossas xícaras na lata de lixo e quando
ergui os olhos, encontrei um par de olhos que combinavam com os meus.

“Mamãe”, eu murmurei, chocada ao vê-la parada na minha frente

com papai ao seu lado. Eles estavam segurando sacolas do
supermercado local e estavam claramente tão surpresos em me ver
quanto eu em vê-los.
 "O que você está fazendo aqui?" Mamãe gritou comigo. ”Achei que
tivesse deixado claro em nossa última ligação que não queria ouvir você
de novo, muito menos ver você."

Seu olhar era intenso e frio. Por um momento, me senti como se

fosse a mesma garotinha que havia sofrido tanto abuso verbal. Por um
momento, voltei no tempo e fiquei paralisada de medo enquanto meu
pai me olhava como se eu fosse um monstro.

Então, uma mão pousou nas minhas costas. Oliver se aproximou de

mim com Reese e ele me deu um pequeno sorriso. ”Tudo certo?" ele
perguntou.

"Quem é você?" Mama perguntou, seus olhos indo diretamente

para Oliver e naquele momento, eu encontrei minha confiança
novamente.

“Não é da sua conta”, eu disse, me endireitando.

"Mamãe, quem é essa?" Reese perguntou enquanto se movia para

ficar atrás da minha perna. Ela estava se escondendo atrás de mim, o que
estava muito fora de seu normal. Minha garotinha não costumava ser
tímida. Meus instintos de proteção aumentaram no momento em que
percebi que ela estava com medo.

Os olhos da minha mãe se arregalaram de surpresa. ”É

aquela...” Suas palavras foram sumindo enquanto ela balançava a cabeça
para frente e para trás. ”Não pode ser...”
 Eu dei um passo para trás, movendo Reese de volta comigo. Eu já
sabia onde a direção da conversa estava se desenrolando e não queria
que minha filha pensasse em nada que minha mãe fosse lançar para ela.

Papai não tinha falado uma palavra, mas seu olhar estava em cada
movimento de Reese. Estudando toda a sua existência. Eu odiava como
me sentia sempre que estava perto dele. Eu odiava como podíamos estar
tão perto, mas ele parecia tão distante.

“Bem, eu serei amaldiçoado, se não for Emery Taylor. Parece que é

uma reunião da família Taylor”, uma voz disse com entusiasmo. Olhei
por cima do ombro para ver Bobby, meu amigo do colégio, caminhando
em minha direção. Se ele soubesse o quão ruim era aquele exato
momento. ”Faz muito tempo, isso é certo”, ele disse no momento em que
seus olhos encontraram os meus.

Ele foi direto para um abraço e eu deixei acontecer, principalmente

porque estava em estado de choque. Ele perdeu completamente a
situação desconfortável que se desenrolava diante de nós,
provavelmente devido ao álcool em sua corrente sanguínea. ”Como você
tem estado?" ele perguntou. ”Faz muito tempo."

Antes desse mesmo minuto? Muito bem. Naquele

momento? Horrível. ”Tenho estado bem, Bobby. É bom te ver."

“Merda, você também, Emery. Esta cidade com certeza está

sentindo falta da sua cara - e da sua comida. Sammie cozinha as refeições
na igreja depois dos serviços, mas em nenhum lugar é tão bom quanto
sua comida. Talvez antes de ir, você pode preparar um pouco daquele
macarrão com queijo que você costumava fazer para...

"Onde ela está?" Eu perguntei, virando-me direto para mamãe

quando meu estômago embrulhou. Parecia que havia pedras pesadas na
minha boca, pesando sobre o choque.

Mamãe se mexeu desconfortavelmente em seus sapatos enquanto

papai desviou o olhar de mim. Eles não disseram uma palavra. A culpa
afundou nos olhos de mamãe, mas papai não mostrou um piscar de
remorso pela notícia que Bobby havia revelado.

"Onde ela está?" Perguntei de novo. Uma raiva estava crescendo

dentro de mim e eu não sabia como isso explodiria em meu sistema com
a notícia que meus pais estavam escondendo de mim. ”Eu liguei para
você, mamãe. Eu perguntei sobre ela e você não disse uma palavra.”

“Eu não tenho que te dizer nada”, ela disse, cruzando os braços
como se sua postura fizesse algum sentido.

Eu me virei para Bobby. ”Você sabe onde Sammie está morando,

Bobby?"

- Não responda, Bobby - ordenou mamãe, repreendendo-o como se

ele fosse uma criança.

"Bobby." Eu respirei fundo e fixei meus olhos nos dele. ”Você sabe?"
 O olhar de Bobby correu para frente e para trás entre mamãe e eu e
sua personalidade indiferente foi completamente drenada quando ele
começou a ler a seriedade da situação em questão. ”Oh cara, olha, eu não
queria causar nenhum problema”, ele explicou, despenteando seu cabelo
encaracolado.

“Está tudo bem, apenas me fale”, eu disse, tentando de tudo para

me impedir de sacudi-lo de medo. Oliver ficou atrás de mim com as
mãos nos ombros de Reese. Ele se inclinou e sussurrou que levaria
Reese para jogar um jogo, para dar aos meus pais e a mim espaço para
conversar. Eu balancei a cabeça em concordância.

Quando começaram a se afastar, os olhos de mamãe se arregalaram

em choque. ”Você vai permitir que um homem estranho vá embora com
minha neta?"

Um homem estranho?

Neta dela?

Ela não poderia estar falando sério naquele momento. Ela não
poderia estar questionando minhas habilidades parentais, quando ela
estava mentindo para mim sobre o paradeiro de minha irmã, sabe-se lá
quanto tempo.

Eu nem sequer dei a resposta que ela estava procurando. Meus

olhos se fixaram em Bobby. ”Bobby?" Perguntei de novo.
 Ele fez uma careta, passou a mão na boca e encolheu os
ombros. Quando ele estava prestes a falar e me dar as informações,
papai entrou na conversa.

“Eu acho que é hora de você ir embora, Bobby”, ele ordenou.

Bobby aceitou o comando e correu. Literalmente. Ele correu para

longe e não olhou para trás nenhuma vez.

O ácido começou a queimar no fundo da minha garganta enquanto

meu pânico aumentava. Minha irmãzinha morava em nossa pequena
cidade há muito tempo e nunca me avisou. Ela fez parecer que estava
indo embora para se encontrar, não para voltar às correntes dos meus
pais.

"Como você conseguiu essa criança?" Mama perguntou, sua voz

áspera. Sua testa estava pingando de suor e foi a primeira vez em muito
tempo que me lembrei de ver mamãe nervosa - além de papai gritando
com ela.

"Desculpe? Sammie a deixou comigo há cinco anos. Ela disse que

estava saindo para se encontrar.”

"Não. Isso não pode ser. Sammie disse que o bebê não
sobreviveu. Ela disse que perdeu o controle e foi por isso que voltou -
disse mamãe, trêmula.
 "Por que ela deixaria uma criança nas mãos de alguém como
você?" Papai latiu, enojado com a ideia. Isso me machucou mais do que
ele jamais saberia.

Eu não conseguia entender o que estava acontecendo ou por que

estava acontecendo. ”Por que você não me disse que ela está morando
aqui?" Eu perguntei a mamãe.

“Por que eu te contaria alguma coisa? Nós não falamos. Além disso,
Samantha está bem.”

“Não, ela não está”, eu disse, balançando minha cabeça. Nada sobre
a situação parecia certa e eu não conseguia acreditar que Sammie estava
bem depois de tudo que ela passou. ”Ela não pode ficar bem se estiver de
volta a esta cidade."

“Cuidado com a língua, falando sobre minha filha”, papai

interrompeu.

O mesmo velho pai.

Eu também sou sua filha.

"Por quê? É verdade e vocês dois sabem disso. Ela não pode ficar
bem depois do que passou.”

“É por isso que cuidamos dela. É por isso que a vemos, porque ela é
o nosso bebê. Ela veio até nós quando precisava de nós. Não que isso
seja da sua conta.”
 Fiquei pasmo com as palavras que saíam da boca de mamãe. ”Você
é louca se pensa ..."

Eu vacilei no momento em que a mão de papai pousou no meu

antebraço e ele segurou firme. Seus olhos escuros se encontraram com
os meus e eu jurei que senti uma escuridão correr sobre mim. ”Não se
atreva a falar assim com sua mãe”, ele repreendeu enquanto apertava
meu braço.

Minha boca se abriu quando meu corpo começou a tremer

incontrolavelmente de seu aperto. ”Me deixe ir”, eu ordenei, embora
minha voz tremesse quando as palavras me deixaram. Não era segredo
que, mesmo naquele dia, eu tinha medo de meu pai.

Ele segurou com mais força e eu me encolhi de dor. ”Peça desculpas

à sua mãe."

Os olhos de mamãe suavizaram por uma fração de segundo

enquanto ela olhava para o aperto dele em mim. ”Ok, Theo, acho que é o
suficiente."

Papai apertou com mais força. Eu suspirei.

Mama colocou a mão contra a dele e balançou a cabeça. ”Deixe-a ir,

Theo."

- Fique fora disso, Harper - ordenou ele. O ódio que pintou seus
olhos me apavorou. ”Peça desculpas por falar com ela assim."
 "O quê?" Eu chorei. ”Não."

Mais difícil.

“Peça desculpas”, ele ordenou.

A dor subiu pelo meu braço e eu estava quase ao ponto em que as

lágrimas estavam prontas para sair dos meus olhos, mas eu não queria
chorar na frente dele. Por alguma razão, eu senti que se ele me visse
fraco, ele se sentiria forte.

"Que diabos está acontecendo?" uma voz gritou. Olhei por cima do
ombro para ver Oliver parado ali, com Reese ao lado dele. Ele marchou
diretamente em direção ao meu pai e me soltou. ”Nunca coloque sua
mão sobre ela."

Papai se ergueu, mas ao contrário de mim, Oliver não estremeceu

de medo. Ele ficou cara a cara com o homem que me criou e deu um
passo na minha frente, me protegendo do primeiro homem que deveria
ser meu protetor.

"Quem diabos você pensa que é?" Papai rosnou, a fúria dominando
seu rosto. Suas mãos estavam fechadas em punhos.

“Alguém que nunca vai ver um homem colocar as mãos sobre uma
mulher e não fazer nada a respeito. Se você tocar em Emery novamente,
será o seu fim”, Oliver disse, frio como pedra.
 “Você não conhece a pessoa que está defendendo”, disse papai com
despeito.

“Você acha que tem o direito de colocar as mãos em uma

mulher? Qualquer mulher? Por quê? Por que eles são menores do que
você? Por que eles fazem você se sentir grande? Venha, então. Faça isso
comigo. Veja o que acontece”, Oliver ordenou, dando um passo direto na
direção de papai. ”Mostre-me como você é um cara durão."

“Oliver”, eu disse, colocando a mão em seu braço. ”Vamos."

Sua postura era firme e ele não parecia estar se afastando, então eu
me coloquei entre ele e meu pai e olhei nos olhos de Oliver. ”Ei, bem
aqui."

Ele abaixou a cabeça para fazer contato visual comigo e o fogo que
nadou em seu olhar suavizou uma vez que ele estava olhando na minha
direção. ”Vamos. Por favor."

Seus ombros relaxaram e ele acenou com a cabeça ligeiramente.

Reese parecia estar confusa e horrorizada ao mesmo tempo. Eu

odiava aquele medo que ela estava sentindo. Corri até ela e a levantei em
meus braços. ”Está tudo bem, querida. Você está bem."

Ela se enrolou em mim e eu segurei mais forte do que nunca.

 "Isso mesmo. Você precisa ir embora”, papai disse, tentando ser
forte, mas eu xinguei quando Oliver se aproximou dele, eu vi algo que
nunca tinha visto na minha vida - vi papai estremecer.

Senti-me derrotada ao olhar para ele e fazer a única pergunta que

estivera em minha mente por quase toda a minha vida. ”Por que você me
odeia?" Sussurrei, soando como a criança magoada que costumava ser.

Sem hesitar, ele piscou uma vez e respondeu. ”Porque você sempre
foi uma decepção."

Meu coração.

Ele se estilhaçou.

“Vamos”, Oliver falou baixinho, colocando a mão nas minhas costas.

Olhei para meus pais e queria dizer muito, mas nada era forte o
suficiente para sair de meus lábios; em vez disso, girei nos calcanhares e
comecei a me afastar.

"Você está bem, mamãe?" Reese perguntou, enxugando as lágrimas

que caíram pela minha bochecha.

"Sim, bebê, estou bem."

“Ela não deveria estar chamando você de mãe”, mamãe gritou, mas
eu continuei andando, embora suas palavras parecessem uma facada em
minha alma. ”Ela não é sua", disse ela, fazendo cada centímetro do meu
corpo tremer com o coração partido. Como ela pôde dizer algo tão
duro? Como ela pôde ser tão cruel?

Eu senti como se meus joelhos fossem dobrar debaixo de mim a

qualquer segundo e um pouco antes de eu quase desmoronar, Oliver
estava lá, ligando seu braço ao meu livre. Ele me manteve de pé quando
tive vontade de cair.

"Continue andando, Em", ele sussurrou. ”Apenas mantenha-se

andando."

Seguimos no piloto automático até chegarmos ao carro. Afivelei

Reese em seu assento de carro e depois me movi para o assento do
passageiro. Olhando para frente, tentei o meu melhor para controlar a
raiva e a dor correndo por mim.

"Ei, mamãe?"

"Sim, Reese?"

"Por que ela disse que eu não era sua?"

Fechei meus olhos enquanto as lágrimas rolavam pelo meu rosto.

”Eu não sei, querida. Ela era apenas uma mulher louca.”

"Oh, tudo bem." Ela aceitou com facilidade como sempre, antes de
dizer "Ei, mamãe?" novamente.

Eu funguei. ”Sim, querida?"

 "Não acho que você seja uma decepção."

Minha cabeça abaixou enquanto as lágrimas continuavam caindo

dos meus olhos. ”Obrigada, bebê." Eu tentei o meu melhor para conter o
tremor do meu corpo para que Reese não visse minha reação pobre.

"Você está bem?" Oliver sussurrou.

Com uma inspiração profunda, eu disse: "Apenas dirija, por favor."

Ele fez o que eu pedi e eu mantive meus olhos fechados o tempo

todo enquanto dirigíamos em direção à pousada. Eu não me afastei
quando senti a mão de Oliver cair contra a minha. Com um aperto suave,
um toque de conforto atingiu minha alma.

“Obrigada”, eu sussurrei.

"Sempre."

Reese adormeceu segundos depois de cair em sua cama queen-size,

uma vez que chegamos ao nosso quarto. Eu me movi lentamente
enquanto minha mente estava girando rápido. Depois de lavar o rosto e
vestir o pijama, ouvi uma batida na porta.

Eu abri para encontrar Oliver parado lá com as mãos nos bolsos.

”Ei."
 Tentei forçar um sorriso, mas não estava lá. ”Ei."

"Deixa eu te abraçar?" ele perguntou.

Eu balancei minha cabeça. ”Está tudo bem, você não precisa; estou
bem. Estou bem. Foi apenas um longo dia, só isso. Eu deveria dormir.”

"Você não tem que fazer isso, você sabe."

"Fazer o quê?"

“Ser forte o tempo todo.”

“Sim”, eu disse enquanto balançava a cabeça”, eu preciso. Porque,

se não for, não posso ser o que minha filha precisa que eu seja. Ela
precisa que eu seja forte para cuidar dela.”

Seus olhos se moveram para a garota adormecida em sua cama e

então ele olhou de volta para mim. ”Agora ela está bem, ela está segura,
ela está bem, Emery. Então, agora é hora de você ser cuidada.”

"Eu...” Minhas palavras sumiram quando cruzei os braços e

balancei a cabeça ligeiramente. ”Eu nunca tive ninguém cuidando de
mim antes. Eu nem sei como parece.”

"É diferente a cada vez, mas esta noite sou eu segurando você."

Mordi meu lábio inferior e balancei a cabeça ligeiramente, dando-

lhe permissão para me tomar em seus braços. No momento em que ele
se envolveu em mim, eu derreti nele, me sentindo em casa em um
instante. Ele nos levou para a minha cama e deitamos um ao lado do
outro. Seus braços pareciam o cobertor mais pesado que minha alma
precisava naquela noite.

Ele não puxou conversa; ele não tentou entender o que se

desenrolou diante dele naquela noite. Ele simplesmente me confortou,
cuidou de mim e eu continuei caindo, caindo, caindo...

Amo você, pensei.

Eu te amo, eu senti.

Eu te amo, eu sabia.

Eu não conseguia dizer as palavras, porque o amor me

assustava. Cada pessoa que eu amei sempre me decepcionou. Eu não
podia me permitir verbalizar meus sentimentos por Oliver, porque uma
vez que o fiz, eu sabia que não havia como voltar atrás para mim.

Meu corpo se virou para encará-lo, e eu olhei para aqueles olhos

castanhos que tinham sido a fonte de faíscas de felicidade nas últimas
semanas, e então meu olhar caiu em seus lábios. Meu coração
disparou; minha mente começou a girar.

"Oliver?"

"Sim?"

"Você sente por mim o que eu sinto por você?"

 “Mais”, ele sussurrou, aproximando seu rosto do meu, descansando
nossas testas uma contra a outra. ”Eu sinto mais.”

"Isso te assusta?"

"Não."

“Isso me assusta”, eu confessei. ”Não estou acostumada com as

pessoas que se importam comigo e aqueles que deveriam se importar
foram os que partiram. Então isso me assusta. Chegar perto de você me
assusta, pois e se você mudar de ideia? E se um dia você decidir que não
me quer mais e for embora?”

“Não posso apagar seu medo, Emery, mas preciso que você saiba
que fez isso comigo,” disse pegando minhas mãos com as dele e
colocando-as contra seu peito. ”Você me encontrou quando meus
batimentos cardíacos mal estavam lá e você os carimbou. Você carimbou
meu coração e é por isso que ainda está batendo.”

A forma como meu corpo se encheu de amor foi quase irresistível.

”Oliver...”

“Peça-me para ser seu e eu serei seu. Se você me deixar ficar, ficarei
para sempre.”

Eu me aproximei dele e levemente escovei meus lábios contra os

dele e o pequeno arranhão enviou uma onda por todo o meu
sistema. Meus lábios se chocaram contra os dele. Eu o beijei com força
no início e então uma gentileza caiu sobre mim. Seus lábios tinham o
gosto de cada sonho tornado realidade e eu amei a maneira como ele me
beijou de volta. Ele me beijou como se tivesse sentido minha falta por
décadas antes de nos conhecermos. Seu beijo parecia uma promessa que
eu precisava sentir. Quando ele se afastou, encontrei seu olhar e dei-lhe
um pequeno sorriso.

“Eu sou sua, por favor, fique e me beije de novo”, eu sussurrei e

então ele o fez.

Eu não sabia quanto tempo nossos lábios ficaram juntos, ou quanto

tempo levou até que a exaustão caiu sobre nós. Tudo o que eu sabia era
que em seus braços, eu me sentia confortável; em seus braços, eu me
sentia segura.

Quando meus olhos se fecharam e os dele também, sonhei com ele

dizendo que me amava.

Em meus sonhos, sussurrei de volta que também o amava.

 Capítulo Trinta
Emery
Na manhã seguinte, eu sabia que precisava falar com Sammie e
sabia exatamente onde a encontraria - na igreja se preparando para o
estudo bíblico matinal. Não foi preciso muito esforço para descobrir
onde ela estaria em uma pequena cidade como Randall. Tudo que eu
precisava fazer era perguntar por aí e rapidamente recebi minhas
respostas.

Cheguei antes do início do serviço religioso e encontrei Sammie em

uma das salas de aula, preparando-se para a aula. Ela não tinha me
notado, pois estava ocupada folheando a papelada, então parei no
batente da porta e bati na parede.

No momento em que ela olhou para cima, ela largou os papéis em

suas mãos, que foram se espalhando pela sala.

“Emery,” ela sussurrou, sua voz em puro choque. Ela parecia ter
visto um fantasma e de certa forma, tinha. ”O...o que você está fazendo
aqui?"

“Você está brincando comigo, Sammie? O que você está fazendo

aqui?” Eu gritei, atordoada. Eu odiava o fato de que uma parte minha
queria abraçá-la, segurá-la, chorar, sabendo que ela estava viva e
bem. Outra parte de mim queria xingá-la. ”Você me disse que partiu para
começar uma nova vida. Você não me disse que voltou aqui. Cada vez
que conversamos, você estava em algum lugar novo. Como você pode
fazer isso? Por que você escondeu de mim que você voltou aqui? Você
viajou alguma vez?”

Seus olhos mostraram a verdade. Ela não tinha. Ela correu direto
para casa todos aqueles anos atrás. Eu ficaria doente.

"Eu...Esta...” Ela engoliu em seco e olhou por cima do meu ombro

como se tivesse medo de alguém ouvir nossa conversa. ”É complicado."

Fechei a porta atrás de mim e entrei na sala em sua direção. ”Você

correu de volta para mamãe e papai imediatamente, não foi?"

“Eu tive que fazer, Emery. Você não entende. Eu não tinha nada.”

"Você me tinha!"

"Não realmente. E eu entendo. Foi fácil para você se afastar de

mamãe e papai, mas não sou como você. Meu relacionamento com eles
era bom antes de eu cometer um erro.”

"Você não cometeu um erro, você foi estuprada, Sammie."

Ela se encolheu com minhas palavras antes de respirar

profundamente. ”Sim, bem, isso foi há muito tempo e é algo sobre o qual
não falamos mais. Então, sim. Eu tenho que me preparar para a aula.” Ela
foi pegar a papelada e eu fiquei muito confusa. O que estava
acontecendo? Ela estava agindo como uma esposa Stepford estranha,
movendo-se como se não tivesse emoções reais e agindo como se me
abandonar e Reese cinco anos atrás não fosse um grande problema.

“Sammie, você deixou Reese. Você me deixou. Lutamos por anos

tentando manter nossas cabeças acima da água e você foi embora e
voltou para casa. Você poderia ter estendido a mão e me contado. Você
poderia ter nos ajudado de alguma forma.”

Ela piscou algumas vezes antes de balançar a cabeça. ”Eu fiz a

melhor escolha que pude, Emery. Isso é tudo que eu pude fazer.”

"E mamãe e papai ficaram bem com você abandonando Reese?"

Seus olhos castanhos ficaram vidrados antes que ela voltasse a

pegar os pedaços de papel. ”Não importa o que eles pensem.”

"Bem, eles pareciam muito chocados quando viram Reese na cidade

ontem."

"O quê? Eles a viram?” Sammie, engasgou. ”Não...não...”

"Sim. E eles ficaram atordoados. Disseram que você disse que

perdeu o bebê. Eles nem sabiam que ela existia.”

Sammie não estava me ouvindo. Ela não estava entendendo as

palavras que eu estava dizendo. ”Reese está aqui? Em Randall?”

"Sim...”
 “Ninguém pode saber que eu tive aquele bebê, Emery. Você
entende? Ninguém pode saber. Isso arruinaria meu mundo. Mamãe e
papai ficariam loucos. Eu disse a eles que perdi o bebê e é por isso que
eles me aceitaram de volta. Eles disseram que era a maneira de Deus me
curar.”

Só isso me deu vontade de vomitar. A única maneira de meus pais

aceitarem minha irmã de volta seria acreditando que ela teve um aborto
espontâneo? E eles acreditaram que algo tão horrível era um sinal de
Deus?

O que havia de errado com essas pessoas?

O que havia de errado com Sammie por contar uma mentira tão
terrível?

“Bem, agora eles sabem que Reese existe. Então você vai ter que
lidar com isso”, eu a avisei. ”Não que você seja boa em lidar com as
coisas."

“Você não pode me repreender”, ela começou.

"O inferno que eu não posso!" Eu a agarrei.

“Cuidado com a língua, você está em uma igreja”, murmurou

Sammie, parecendo um pouco demais com a mamãe.

“Isso é tudo que você queria? Para ser uma cópia carbono de
Mama? Para fingir que as coisas estão bem quando não estão? Você me
abandonou, Sammie, depois que eu a abriguei e você não tem nada a
dizer sobre isso? Sem remorso?”

Ela separou os lábios enquanto seu corpo estremecia um pouco.

”Isto...estava na vontade de Deus acabar assim.”

A vontade de Deus?

Que porra de desculpa.

Eu não pude acreditar. Eu não conseguia acreditar na mulher que

estava na minha frente dizendo essas coisas. Eu não conhecia aquela
mulher. Eu não conhecia a garota que estava lá falando as palavras que
ela tinha. Minha irmã não era essa pessoa. Minha irmã nunca poderia ser
tão cruel e sem coração. Não...a mulher na minha frente era um produto
de nossos pais. Eles a moldaram durante os momentos mais traumáticos
de sua vida.

E a irmã que eu conhecia, a Sammie que eu amava, não estava mais

em lugar nenhum.

“É um dia triste quando uma pessoa precisa usar Deus para

encobrir sua culpa por escolhas difíceis na vida”, eu murmurei, me
virando, sabendo que não havia mais nada para eu dizer.

Quando fui abrir a porta, Sammie gritou.

"Emery?"
 "Sim?"

Eu olhei para trás para encontrar uma garota com os olhos

marejados olhando na minha direção. Seu lábio inferior tremeu quando
ela disse: “Por favor, não conte a ninguém sobre Reese e eu. Isso
arruinaria minha vida. Eu não posso lidar com isso. Eu tenho um novo
começo. As pessoas não podem saber.”

Eu não disse mais nada a ela enquanto saía do prédio. Eu nunca

contaria a ninguém sobre o que Sammie fez todos aqueles anos
atrás. Mas aquela culpa no coração de Sammie?

Isso era algo com que ela teria que lidar pelo resto de sua vida.

Meus dias pareciam pesados à medida que as lembranças da minha

viagem para ver Sammie surgiam e me enchiam de emoções. Eu fiz o
meu melhor para me distrair gastando um tempo extra de qualidade
com Reese e inventando novas receitas para tentar para Oliver. Cozinhar
e minha filha foram minhas duas graças salvadoras. Sem os dois, minha
mente teria disparado.

Uma tarde, enquanto fazia uma lista de compras para a semana no

Oliver's, ouvi uma soluço vindo da despensa.
 Alarmada, eu me dirigi rapidamente, onde encontrei uma Kelly
chorando desmoronando, com as palmas das mãos sobre o rosto.

"Ai, meu Deus, Kelly, o que há de errado?" Eu perguntei, correndo

para o lado dela e puxando-a direto para um abraço.

"Sinto muito, Em." Ela fungou e tentou controlar suas emoções.

”Acabei de ver o cereal lá em cima e me lembrou de uma noite em que
Alex e eu ficamos acordados até tarde da noite comendo cereal e é
estúpido, mas me atingiu com força e agora...” Ela não conseguiu
terminar suas palavras, porque ela começou a soluçar novamente.

Foi a primeira vez que testemunhei Kelly mostrando qualquer tipo

de tristeza. Oliver me disse que ela e Alex tiveram um passado juntos e
estavam se apaixonando, mas eu nunca trouxe isso a ela, porque achei
que era um assunto difícil de abordar. Ela sempre pareceu tão otimista e
composta, então vê-la desmoronar por ter uma memória vindo correndo
de volta para ela quebrou meu coração.

"Eu sou tão estúpida. Sinto muito, estou bem”, disse ela, enxugando
as lágrimas que não paravam de cair.

“Você não é estúpida e não está bem. Você não precisa estar bem,
Kelly. Não consigo nem imaginar o que você está passando.”

Ela olhou para mim com o olhar mais inconsolável e balançou a

cabeça. ”Você não sabe o quão horrível eu me sinto. Eu me sinto tão
culpada.”
 "Culpada? Por quê?"

Ela fungou e cobriu o rosto com as palmas das mãos. Através de

seus sons abafados, ela disse: "Um homem me convidou para um
encontro no CycleBar hoje e eu dei a ele meu número", ela gritou. ”Como
eu poderia fazer isso? Como eu poderia dar a outro homem meu número
depois de perder o melhor homem que já tive?”

Oh, Kelly...

Esse momento foi uma realização completa para mim. Enquanto eu

estava lidando com meus próprios demônios, Kelly estava enfrentando
os dela. Eu nem sabia o quão profundas suas cicatrizes eram até aquele
momento. Foi então que percebi que todos tinham lutas que tentavam
ao máximo manter para si.

“Você não pode ser tão dura consigo mesma, Kelly. Você merece ser
feliz novamente.”

"Eu nem sei mais o que isso significa!" Ela chorou ainda mais forte
e eu a segurei com mais força em meus braços.

"Sabe do que você precisa?" Eu sussurrei, tentando o meu melhor

para acalmá-la.

"O quê?"

Eu a puxei um pouco para trás e sorri para ela enquanto enxugava

algumas de suas lágrimas. ”Você precisa de um dia das meninas."
 Depois de algum convencimento, Kelly concordou que eu a levasse
em um dia de spa, para ajudar a limpar sua cabeça e coração da bagunça
que estava dentro dela.

"Tem certeza de que está tudo bem?" Perguntei a Oliver enquanto

Kelly ia se limpar um pouco.

"Sim, claro. Ela precisa disso. Além disso, posso sobreviver

alimentando-me durante o dia ”, brincou. ”Como posso ajudar?"

“Na verdade, eu estava me perguntando se você poderia me fazer

um grande favor e pegar Reese no acampamento hoje? Eu perguntei a
Abigail, mas ela já tem planos.”

“Claro, não é um problema. Que horas?"

Eu dei a ele todas as informações e ele estava mais do que disposto

a me ajudar.

“Obrigado, Emery...por estar lá para Kelly. Eu sei que você está

mexendo nas suas próprias coisas, mas significa muito para mim que
você está a ajudando.”

“Eu acho que nós dois precisamos de um dia para fugir”, eu

confessei. ”O mundo tem sido muito ultimamente. Sinto que é hora de
desligar por um segundo.”

“Leve todo o tempo que vocês duas precisam. Estarei aqui com
Reese quando você estiver pronta para voltar para casa.”
 Casa.

Ele disse isso como se sua casa fosse minha. Isso me fez sorrir mais
do que eu imaginava ser possível.
 Capítulo Trinta e um
Oliver
O acampamento de Reese parecia uma cena do desenho
animado Recess, onde os alunos do jardim de infância corriam em seu
playground como animais selvagens. Todas as crianças gritavam
enquanto perseguiam umas às outras. Naquele momento, eu estava tão
feliz por nunca ter participado de um acampamento de
verão. Provavelmente teria fodido com minha ansiedade mais do que
qualquer outra coisa.

Fiquei encostado no carro, esperando para localizar Reese para

levá-la para casa. Emery já tinha ligado aos instrutores do acampamento
para informá-los que eu seria o único pegando sua filha, então agora era
o jogo de espera.

Crianças passaram correndo por mim enquanto corriam para seus

carros para irem para casa passar a noite. Quando avistei Reese, me
endireitei e estudei a interação que estava acontecendo. Ela não parecia
o seu eu borbulhante que eu aprendi a amar. Ela olhou...triste?

Então, minha preocupação se transformou em raiva quando

testemunhei um menino cutucando-a com um pedaço de pau e em
seguida, ele a empurrou para o chão.
 "Ei, que porra é essa!" Eu gritei, correndo para a cena, chocado com
o que tinha acontecido. Nenhum instrutor do campo pareceu notar o que
aconteceu, o que só me deixou mais furioso.

“Cara, nunca mais coloque suas mãos nela de novo”, eu repreendi a

criança.

Ele olhou para mim como se fosse o garoto mais durão do

parquinho e revirou os olhos. Sim, está certo. O merdinha revirou os
olhos para mim.

“Tanto faz, você não é meu pai. Você não pode me dizer o que
fazer”, ele bufou.

Eu ajudei Reese a se levantar e ela correu para ficar atrás de mim

enquanto o constrangimento se instalava.

“Sim, eu não sou seu pai, mas vou delatar você”, ameacei.

“Meu pai poderia chutar sua bunda”, o garoto disse, me deixando

chocado. Que tipo de criança demônio era essa? Sua mãe era Cam? Ele
tinha muito em comum com ela.

Olhei em volta e gritei: “Ei, de quem é esse filho? É melhor alguém

me dizer de quem é essa merda!” Eu gritei.

“Isso é um quarto para o pote de palavrões”, Reese sussurrou.

Eu ficaria feliz em colocar a moeda na jarra para esta situação.

 "O que está acontecendo aqui?" uma voz profunda disse. Eu me
virei para ver um cara que tinha o dobro do meu tamanho marchando
em minha direção, mas eu não iria desistir. Não quando se tratava de ter
Reese de volta.

"O que está acontecendo é que seu filho empurrou Reese para o
chão e ele não se desculpou."

“Não é verdade, pai! Ele está mentindo!" o idiota mentiu.

Deve ter sido filho de Cam.

“Ele disse que não fez isso, então ele não fez”, disse o homem,
ficando ereto.

"Bem, seu filho é um mentiroso."

Ele estufou o peito. ”Você está ficando escorregadio? Não fale sobre
meu filho.”

"Então diga a ele para manter as mãos para si mesmo e não

teremos nenhum problema."

Antes que o enorme gigante falasse novamente, ele estreitou os

olhos para mim, me observando. ”Espere um minuto, porra. Você não é
Oliver Smith?”

Ah Merda.
 Mudei de posição em meus sapatos. Não querendo responder a
isso.

"Sim, ele é Oliver Mith e é meu amigo!" Reese se intrometeu,

encontrando sua voz novamente.

“Puta merda! Eu sou um grande fã”, o gigante assustador disse,

pegando minha mão e apertando-a sem parar. Todo o seu
comportamento mudou quando ele percebeu quem eu era. ”Homem. Sua
música é a melhor. Desculpe pela sua perda, cara. Minhas condolências."

Era como se ele fosse uma pessoa totalmente nova. Ele até parecia
um pouco menor de alguma forma também.

Ele se virou para o filho e lançou-lhe um olhar severo. ”Você

empurrou aquela garota, Randy?"

"Sim! Ele fez! Eu até arranhei meu joelho!” Reese disse, mostrando
sua perna.

"Por que você a empurrou?" seu pai perguntou a ele.

"Pai! Porque ela é esquisita”, Randy lamentou.

Seu pai o agarrou pelo braço e o puxou para mais perto de Reese.
”Desculpe-se."

"O quê? De jeito nenhum! Eu nem mesmo...” O pai de Randy deu a

ele um olhar frio e duro que o fez calar a boca por um instante. Claro, eu
não consegui fazer o garoto agir direito porque, como ele afirmou, eu
não era seu pai. No entanto, o grande cara era seu pai e ele claramente
tinha esse poder.

Randy gemeu. ”Sinto muito", ele murmurou.

Seu pai o cutucou. ”Diga com significado. E olhe nos olhos dela.”

"Pai!"

"Faça. Isto. Agora."

Randy se aproximou de Reese e a olhou nos olhos. ”Sinto muito por

empurrá-la, Reese."

Ela sorriu com orgulho. ”Obrigada."

“Me desculpe de novo, cara”, o pai disse, pegando minha mão mais
uma vez e apertando-a. ”Novamente. Grande fã. Posso tirar uma foto?”

Situação embaraçosa, mas tirei uma foto com ele.

Todo o acampamento ficou mais lento enquanto todos observavam

a interação que ocorrera. Portanto, aproveitei a oportunidade para
expressar meus pensamentos sobre toda a situação.

“Que isso sirva de lição para todos vocês. Se vocês implicarem com
essa garota, vocês estão mexendo comigo e definitivamente não querem
me chatear. Caso contrário, haverá problemas.”
 "Sim!" Reese entrou na conversa. ”Porque ele é Oliver Mith e ele é
uma estrela do rock, rico e famoso e ele vai chutar todos os seus
traseiros e levá-los ao tribunal para processá-los, porque ele é rico e tem
muito dinheiro e ele vence!"

“Calma, criança”, eu murmurei. ”Não há necessidade de ameaçar

com ações judiciais.”

“Desculpe, Sr. Mith”, ela sussurrou de volta.

Fomos para o carro e Reese parecia ter achado sua luz novamente
quando ela pulou no banco de trás, onde seu assento de elevação havia
sido colocado. Fui me certificar de que ela estava afivelada com
segurança e ela se inclinou na minha direção, colocou as mãos em
minhas bochechas e disse: “Sr. Mith?”

"Sim, criança?"

"Você é meu melhor amigo."

O dia das meninas de Emery e Kelly entrou pela na noite. Reese

adormeceu no quarto de hóspedes depois de nossa segunda vez
assistindo Frozen 2 . Quando Emery apareceu, dei-lhe as boas-vindas
com um abraço apertado.
 “Espero que Reese não tenha lhe causado muitos problemas”, ela
disse.

"O quê? Sem chance. Somos os melhores amigos. Ela está dormindo
na sala dos fundos.”

"Obrigada novamente por cuidar dela."

"A qualquer momento. Kelly está bem?”

Emery franziu a testa. ”Ela vai chegar lá. Um dia de cada vez."

Ela não sabia que mulher fenomenal ela tinha sido. Mesmo quando
ela estava passando por sua própria tempestade, ela sempre tinha
tempo para ajudar os outros. Nunca conheci uma mulher que desse
tanto de si sem pedir nada em troca.

Eu deslizei minhas mãos nos bolsos e balancei. ”No meu primeiro

encontro com Abigail, ela fez uma analogia sobre como a história de vida
de todos é uma mixtape e cada faixa é um capítulo de suas vidas. Alguns
capítulos são felizes e outros são tristes, mas todos eles estão
emaranhados para criar a mixtape daquela pessoa.”

"Eu amo esse conceito", disse ela, aninhando-se contra mim. O calor
de sua pele me aqueceu também.

"Eu também." Eu descansei minha cabeça em sua nuca, arrastando

beijos por sua pele. ”Posso te contar um segredo?" Meus lábios caíram
contra o lóbulo da sua orelha enquanto eu me aninhava contra ele
suavemente.

Um leve gemido escapou dela quando ela abriu os olhos para olhar
na minha direção. ”Sim."

“Você é minha música favorita na minha mixtape.”

Ela colocou as mãos nas minhas bochechas e me puxou para um

beijo. Beijei-a lentamente, aproveitando cada segundo que consegui
passar com ela ao meu lado.

"Fique a noite?" Eu perguntei.

"OK."

"Venha para a cama comigo esta noite?"

Ela mordeu o lábio inferior antes de se inclinar e me beijar

suavemente. ”OK."

Eu a levei para o meu quarto e comecei a tirar suas roupas

enquanto ela tirava as minhas. Meus lábios caíram contra sua pele
enquanto eu a colocava na minha cama. Eu tomei meu tempo no início,
provando cada pedaço que eu ansiava por semanas. Abri bem as pernas
dela e me abaixei para sentir o gosto do céu com que sonhei.

Cada vez que minha língua varria seu núcleo, ela gemia de
prazer. Eu chupei e lambi cada gota que ela me deu. Eu amei o jeito que
ela provou contra a minha boca e porra, eu não podia esperar até sentir
meu pau deslizando para dentro e para fora dela.

Fizemos amor naquela noite, fazendo uma música que era nossa e
só nossa. Cada vez que ela gemia, eu a fodia com mais força, puxando
suas mechas enquanto seus dedos se enredavam no meu cabelo. Sua
umidade me fez querer mais. Cada vez que eu deslizava para dentro, eu
queria viver dentro dela ainda mais. Ela me montou com força, rolando
seus quadris contra mim, gozando uma e outra vez enquanto gritava
meu nome.

“Em, eu vou...eu vou ...” Merda. Fui puxar para fora e ela me parou,
segurando meu pescoço em sua mão, me forçando a olhar para ela.

"Estou tomando pílula", ela sussurrou e essa foi a única

confirmação de que eu precisava antes de suspirar, incapaz de dizer
mais palavras quando o orgasmo me atingiu.

Eu me libertei dentro dela e a senti tremer contra minha pele. Meu

corpo pingava de suor enquanto ela respirava pesadamente de exaustão.

"Aquilo foi...”, eu disse, respirando intensamente e descansando

minha testa contra a dela.

“Exatamente”, ela suspirou.

Perfeição.

Foi perfeito.
 Ficamos lá por alguns momentos antes de fazermos amor
novamente.

Nossos corpos se misturaram da mesma forma que nossos

corações estavam entrelaçados. Eu a coloquei em cima de mim e
observei com espanto enquanto ela me cavalgava no que parecia ser
uma câmera lenta, seus quadris subindo e descendo em um ritmo que foi
criado exclusivamente para nós. Minhas mãos se sentaram contra sua
cintura enquanto nos movíamos como um só, eu deslizando para dentro
dela enquanto ela caía mais fundo contra mim a cada poucos segundos.

Eu gemi de prazer e ela gemeu de desejo. Seus gemidos eram o som

mais bonito de todo o maldito mundo e eu adorei. Eu amei o nosso som,
o nosso sabor, o nosso ritmo. Eu amei a maneira como, quando ela
atingiu o clímax, senti cada pedaço dela estremecer contra mim, fazendo
meu próprio corpo ficar mais perto da conclusão. Amei como ela me
implorou para deixá-la continuar me montando. Eu amei como ela
possuía meu corpo, minha mente, minha alma.

Eu a amei.

Eu estava me apaixonando por ela tão rápido que deveria ter me

assustado, mas em vez disso me senti feliz.

Feliz ...

Eu não sabia que ainda sabia como me sentir assim.

 Nossas músicas naquela noite se entrelaçaram, criando uma
espécie de remix. Seu coração batia com o meu e quando adormecemos
nos braços um do outro, senti como se estivéssemos criando algo
novo. Uma mixtape totalmente nova, que continha nossa história.

Eu amei o som disso.

 Capítulo Trinta e dois
Emery
“Precisamos conversar”, disse mamãe, parada na porta do meu
apartamento. Eu não tinha ideia do porquê ela estava parada na minha
frente, muito menos como ela sabia onde eu morava. Eu só cheguei em
casa com Reese cerca de uma hora atrás, depois de deixar Oliver e agora
Harper Taylor estava lá para diminuir meu humor.

“Não há nada que tenhamos que falar”, eu disse, cruzando meus

dedos. ”Como você descobriu onde eu moro?"

“Eu sei onde você mora há anos. Sammie me disse há muito

tempo. Eu só não precisava vir até sua porta até agora.”

Reese saiu de seu quarto e foi até a porta da frente. ”Mamãe? Quem
é aquela?" ela perguntou, olhando para a porta. Então seus olhos se
arregalaram e ela se escondeu atrás da minha perna. ”Essa é a louca de
novo?"

Sim, Reese. Sim, é ela.

Mamãe se inclinou para ficar no nível dos olhos de minha filha e

deu-lhe um grande sorriso falso. ”Não querida. Eu sou sua avó.”
 Os olhos de Reese se arregalaram de excitação. ”Eu tenho uma
avó?"

Eu empurrei Reese mais atrás de mim e lancei a mamãe um olhar

duro. ”Não fale com minha filha."

Mama se levantou. ”Ela não é sua filha. É por isso que estou aqui.”

"Você precisa sair."

"Não até nós conversarmos."

“Não temos nada neste mundo para falar. E não vou permitir que
você desrespeite minha filha na minha frente. Então, se você não sair...”

“Sammie está no carro lá embaixo”, mamãe disse, me

interrompendo. ”Com Theo."

"O quê?"

“Ela está lá embaixo, esperando no carro. Ela quer falar com você e
achei que um encontro marcado em um restaurante na rua poderia ser
melhor para que possamos conversar sobre nossos problemas
familiares.”

Problemas familiares?

Eu ri.

Qual família?
 Fui até a janela que dava para a rua e, para meu choque, lá estava
Sammie, sentada no banco de trás do carro dos meus pais, com papai
sentado no banco do passageiro. Voltei para a mamãe, balançando a
cabeça. ”Sobre o que você quer falar?"

“É sobre a saúde mental de Sammie e dar a ela o que ela

precisa. Você pode parar com todas as perguntas, Emery e ouvir apenas
uma vez na vida? Discutiremos tudo assim que chegarmos lá.”

Eu olhei para minha filha. ”E quanto a Reese?"

"E quanto a ela? Traga-a junto. Acho que pode ser bom para todos.”

Sobre o meu cadáver.

“Eu não quero falar sobre nada na frente dela. Deixe-me deixá-la na
casa da minha vizinha. Vamos, Reese.” Peguei a mão da minha filha e a
levei para o apartamento de Abigail. Eu me senti péssima por ter que
pedir a Abigail para cuidar da minha garotinha novamente, mas eu não
sabia mais o que fazer. Tive a sensação de que a conversa com minha
família não seriam só arco-íris e rosas, então queria manter Reese o mais
longe possível do conflito.

Claro, Abigail estava mais do que disposta a ajudar.

"Está tudo bem?" Abigail perguntou, levantando uma sobrancelha

enquanto olhava para o corredor em direção a mamãe.
 “Eu não sei, honestamente. Mas não quero que Reese se envolva na
conversa que estou prestes a ter com minha família.”

Os olhos de Abigail se arregalaram um pouco. ”Oh meu. Essa é sua

mãe?”

Eu concordei. ”Sim. Estarei de volta assim que puder para buscá-

la.”

“Claro, sem pressa. Ela e eu ficaremos bem”, Abigail disse,

colocando as mãos nos ombros de Reese.

"Obrigada."

“Ei, mamãe. Essa é realmente minha avó?” Reese perguntou. Meu

peito apertou com a pergunta.

Abaixei-me e beijei sua testa. ”Vou explicar tudo mais tarde,

bebê. Você só fica com Abigail até eu chegar em casa.” Eu bati o coração
dela e ela bateu no meu de volta.

Aproximei-me de mamãe e ela estava fazendo uma careta, como de

costume. ”Você sempre deixa sua filha com estranhos?"

Revirei os olhos e continuei caminhando em direção ao elevador.

”Você é mais estranha para mim do que qualquer pessoa neste
edifício. Vamos acabar com isso.”
 “Vamos dirigir juntas até a lanchonete da esquina”, mamãe
afirmou, assumindo o controle da situação, como sempre fazia. Não
reclamei ou argumentei, porque meu foco estava em Sammie.

Abri a porta traseira do passageiro e olhei para minha irmã, que

estava mexendo com os dedos e olhando para o colo. Sentei-me no carro
e respirei fundo. ”Ei, Sammie."

Ela se virou na minha direção com os olhos mais tristes que eu já

tinha visto e me deu uma carranca de cabeça para baixo. ”Ei, Emery."

Ela estava sentada com uma postura perfeita, como se ela nunca
tivesse se curvado na vida. Seu vestido de verão estava liso como
sempre, sem nenhuma ruga e seu cabelo estava em cachos perfeitos. Ela
parecia notável de fora, mas eu vi - suas verdades dentro de seus olhos.

Enquanto caminhávamos para dentro e tomamos nossos assentos,

eu tinha um milhão e uma perguntas girando em minha cabeça para
fazer a Sammie. Eu queria saber quais eram os planos para colocá-la em
alta novamente. Queria saber como poderia ajudá-la, porque o faria. Eu
faria o que fosse necessário para ajudar minha irmã.

Mas então, a conversa começou em uma direção completamente

diferente, me deixando confusa.

“Queremos a custódia total de Reese”, mamãe disse, juntando as

mãos calmamente, como se ela tivesse pedido apenas um copo de água
gelada. Como se ela não tivesse acabado de dizer as palavras que eu mais
temi em toda a minha vida.

"Desculpe?" Eles realmente me levaram a um restaurante para me

dar esse tipo de informação?

“Depois de conversar com Sammie e passar pelo processo de

pesquisa sobre o assunto, acho que é do interesse daquela garotinha que
ela volte para Randall com sua irmã, seu pai e eu, e assumimos a criação
dela .”

Eu ri.

Eu ri alto porque o que ela estava dizendo era além do ridículo e

fora deste mundo. Que tipo de pedido era aquele para ela considerar
fazer? Quando percebi que eles não estavam rindo comigo, minhas
risadas se transformaram em raiva.

"Você está brincando certo? Isso é algum tipo de piada?” Eu

engasguei, olhando para os membros da minha família e me
perguntando como era possível que o sangue que corria em minhas
veias fosse o mesmo sangue que corria nas deles.

“Achamos que é melhor...” Sammie começou, mas eu a interrompi.

"'Nós'? O que é esse 'nós' de que você está falando? Porque você
não pode estar falando sobre nossos pais. Eles te abandonaram,
Samantha. E se você se lembra bem, você foi em frente e abandonou a
mim e a Reese também. Tal mãe, tal filha."

Ela se mexeu na cadeira, olhando para o chão de ladrilhos do

restaurante. ”Isso foi há muito tempo, Emery. Queremos dar a Reese
uma chance de ter uma família.”

"Que família?" Eu gritei, não me importando com cada pessoa que

estava olhando na minha direção. ”Esses dois te abandonaram no seu
ponto mais baixo, Sammie. Eles viraram as costas para você depois que
algo horrível aconteceu. Essas pessoas não são sua família.”

- Abaixe a voz, Emery Rose - sibilou mamãe, ficando nervosa

enquanto acariciava o rosto com um guardanapo. ”O objetivo de ir a um
restaurante para conversar era para não ter uma explosão. Então,
acalme-se.”

"Não. Sou uma mulher adulta e posso falar alto se quiser,

mamãe. Você não pode me dar ordens como se eu ainda fosse uma
criança.”

“Não vou tolerar suas explosões em público. Agora, acalme-se ou

remova-se.”

“Eu não farei tal coisa. Não até que Sammie perceba o erro que ela
está cometendo.”
 “Vê, Samantha? Você vê como sua irmã é instável? Ter Emery
criando Reese depois de todo esse tempo é uma ideia terrível. Ela
precisa estar em uma casa mais estruturada, com seu pai e eu. Essa
menina precisa ser criada em uma casa temente a Deus, com duas
figuras parentais. Podemos fornecer mais para ela do que Emery pode. O
que você acha que isso fará com uma garotinha crescendo sem uma
figura paterna ao seu redor?”

Recostei-me na cadeira, completamente perplexa. ”Isso te

incomodou tanto?"

"Eu imploro seu perdão?"

“Me vendo naquele dia no mercado com Reese. Te incomodou

tanto, ver que estávamos bem sem você? Que não tínhamos que ser
controladas por suas demandas irrealistas?”

“Não estamos fazendo isso, Emery. Viemos aqui para permitir que
você tenha uma ideia do que está por vir com o futuro de Reese. Acho
que você nem mesmo merece esse privilégio.”

"Você sabe o que é engraçado?" Eu perguntei, balançando minha

cabeça em descrença. ”Como você nos julga tanto quando fazia as
mesmas escolhas quando tinha nossa idade."

"Você não tem ideia do que está falando, garotinha."

 “Eu não sou mais uma garotinha, mamãe. Eu estou crescida. Eu
tenho minha própria filha agora. Mas quantos anos você tinha quando
me teve?”

Ela ficou tensa. ”Como eu disse, não estamos fazendo isso.”

“Dezessete”, eu disse, ignorando-a enquanto ela tentava mudar de

assunto. ”E, se bem me lembro, você também não era casada naquela
época."

Ela se mexeu na cadeira e balançou a cabeça. Papai ergueu a mão

controladora como forma de me silenciar. O número de vezes que eu
tinha visto aquela mão levantada na minha infância para me calar
sempre que eu tinha um comentário, ou uma pergunta, ou mesmo um
pensamento aleatório, era impressionante. Aquela mão exerceu tanto
poder sobre mim, por tanto tempo, que mesmo depois de todos esses
anos, estremeci ligeiramente ao vê-la.

"Isso é o suficiente, Emery”, papai disse, sua voz baixa, enfumaçada

e controlada. ”Eu não vou permitir que você faça sua mãe se sentir
culpada por pecados passados dos quais ela participou e pelos quais ela
já pediu perdão."

Eu ri, tentando esconder meu medo do homem que me criou. ”Seus

pecados? Da última vez que verifiquei, foram precisos dois para se
enredar e fazer um bebê, pai”, rebati. Eu o odeio. Eu odiava o que ele
representava, como ele desprezava as mulheres, como ele controlou não
só Sammie e eu durante toda a nossa juventude, mas também como ele
menosprezou mamãe bem na sua frente.

Como foram os pecados dela que a engravidaram antes do

casamento, mas não os dele? Por que mamãe teve que pedir perdão, mas
papai simplesmente teve que colocar um anel em seu dedo para
consertar suas ações? Não estava certo.

Nada sobre a história deles estava certo para mim.

"Você cala a sua boquinha, não é?" Mamãe retrucou, balançando o

guardanapo na minha direção. ”Seu desrespeito não será tolerado e suas
suposições estão fora de linha. Nunca mais fale com seu pai dessa
maneira novamente, ou então me ajude...”

Papai ergueu a mão para ela.

Ela ficou quieta.

E o ciclo abusivo de controle continuou.

Como seria para Reese crescer em uma casa como essa? O que isso
significaria para sua mente especial que estava cheia de admiração?

Seus super-heróis favoritos eram mulheres.

Papai rapidamente tiraria isso de seu sistema.

Virei-me para minha irmã, a garota que parecia ter seu espírito
completamente drenado e coloquei minhas mãos nas dela. ”Sammie,
você me pediu para ser mãe dela. Você não lembra? Todos aqueles anos
atrás, você foi embora e me pediu para criá-la. Eu fiz o que você
pediu. Você sabe o que isso vai fazer comigo? Você sabe o quanto isso
me destruiria? Quanto isso arrancaria a vida de Reese?”

Sammie não me olhou nos olhos. Eu não pude deixar de sentir

como se ela estivesse sob algum tipo de feitiço. Tudo que eu sabia era
que a pessoa na minha frente não se parecia em nada com a garota com
quem cresci. Ela não se parecia em nada com minha melhor amiga. Ela
estava vazia por dentro e meus pais não pareciam se importar nem um
pouco.

“Solte as mãos dela, Samantha”, papai ordenou.

O aperto trêmulo de Sammie em meu aperto se soltou quando ela

colocou as mãos em seu colo. Ela sempre foi uma criança obediente,
nunca respondendo, nunca causando problemas e isso não era um bom
presságio para mim na situação atual. Eu precisava que ela cedesse. Eu
precisava que ela gritasse. Eu precisava que ela protegesse minhas
costas do jeito que sempre tive as dela.

Em vez disso, nada.

Silêncio e vazio.

Eu queria chorar, mas não na frente deles. Eles não mereciam ver a
maneira como estavam me machucando. Eles não precisaram
testemunhar minha dor.
 "Bem, embora esta tenha sido uma grande reunião de família, é
aqui que eu saio." Eu me levantei e empurrei minha bolsa no ombro e me
virei para minha irmã. Ela estava mexendo nas unhas curtas, mas eu
sabia que ela estava ouvindo. ”Sammie, se você precisar de mim, estou
sempre aqui para ajudá-la. Mas não pense por um segundo que o que
eles estão fazendo tem a ver com tornar uma vida melhor para você. Eles
nem sabem quem você é. Mas eu sim. Então, quando você precisar de
mim, estarei lá. Não importa pra que."

“A vida de Samantha tem sido maravilhosa. A vida de Reese

também será melhor sem você. Ela será criada melhor e terá mais
oportunidades, você verá ”, disse mamãe.

“Eu te odeio”, eu sibilei, enojada com a mulher sentada lá olhando

para mim. Com olhos que combinavam com os meus. Pele tão escura e
lisa quanto a minha. Ela era minha sósia, mas nossos batimentos
cardíacos não tinham nada em comum.

"Você acha que ser odiado por alguém como você pode me
afetar?" disse ela, suas palavras gotejando frieza.

Afastei-me antes que eles pudessem pronunciar outra

palavra. Afastei-me daqueles que deveriam me conhecer melhor, mas
realmente não me conheciam.
 Capítulo Trinta e três
Emery
Cinco anos atrás

“Ela não gosta de mim”, Sammie confessou enquanto eu colocava

Reese para outra soneca. Ela estava oficialmente com um mês de idade
hoje e eu pensei que teria sido divertido fazer uma sessão de fotos para
ela, então teríamos as memórias. Sammie parecia menos do que
interessada e quando preparei as fotos, ela decidiu que preferia dar um
passeio.

Ela fazia caminhadas diárias agora, às vezes duas, três vezes por
dia. Eu era a única que trabalhava e ainda ia à escola. Quando cheguei
em casa, era eu quem estava cuidando de Reese enquanto ainda tentava
terminar meus trabalhos escolares, então meu cansaço estava no
auge. Eu estava tentando o meu melhor para não reclamar, porque eu
sabia que tudo o que estava sentindo, Sammie estava se sentindo dez
vezes maior.

“Isso não é verdade, ela te ama”, eu disse para consolar minha irmã.

“Não, ela te ama. Ela me odeia. É como se ela pudesse dizer como
foi criada quando olha para mim.”
 "Isso é ridículo."

“Não me diga o que é ridículo. Eu sei o que vejo. Você é melhor com
ela.”

“Eu não sou melhor com ela; nós apenas temos conexões diferentes
com ela, isso é tudo. Não há nada de errado nisso.”

Sammie se sentou na cadeira planadora que eu comprei dois meses

antes e fez uma careta. Eu senti como se ela estivesse sempre
carrancuda. Fazia tanto tempo que eu não a via sorrir que eu tinha quase
certeza de que ela estava se transformando mais e mais na mamãe a
cada dia.

Quase esqueci como era o sorriso da minha irmã.

“Há tudo de errado nisso. Eu deveria sentir algo por ela, mas não
sinto. Eu vejo a maneira como vocês dois se relacionam...esta não sou
eu."

“Eu acho que você está pensando demais. Essas coisas levam
tempo.”

"Não demorou muito para você."

“Isso é porque eu não sou a mãe dela. Eu sou apenas uma figura
externa.”
 “É por isso que você não deveria estar mais perto dela do que
eu. Mas você está."

Suspirei e apertei a ponta do meu nariz. ”Talvez seja depressão

pós-parto. Eu pesquisei e acho...”

“Eu não tenho depressão pós-parto! Eu só quero minha vida de

volta!" ela retrucou, suas palavras doendo quando atingiram meus
ouvidos. ”Pare de dizer que sou fraca. Eu não sou fraca, Emery.”

Eu estreitei meus olhos e balancei minha cabeça. ”Não, não estou

dizendo que você está quebrada, Sammie. Pessoas com depressão pós-
parto não são fracas; eles estão apenas passando por muitas mudanças
em seus sistemas. Você trouxe uma vida ao mundo. Não há nada de fraco
nisso.”

Ela começou a roer as unhas e a balançar a cabeça. ”Mamãe disse

que não acredita em coisas como o pós-parto. Ela disse que é apenas
uma desculpa para as mulheres serem preguiçosas.”

"Sim, bem, mamãe não sabe do que está falando."

- Sim, ela sabe - disse Sammie, levantando-se para mamãe como se

não fosse ela que tivesse virado as costas para suas próprias filhas. ”Ela
sabe."
 “Como ela poderia, se ela nunca experimentou isso antes? Olha, eu
pesquisei e acho que vale a pena investigar. Podemos conseguir alguns
medicamentos para você...”

"Eu não sou louca, Emery!"

Ela estava extremamente na defensiva sobre tudo e eu senti como

se não importasse o que eu dissesse, ela iria explodir comigo por causa
disso. Eu poderia dizer que ela estava bem, e ela me diria que não. Eu
poderia dizer que ela precisava de ajuda e me chamaria de
mentirosa. Nada do que eu disse foi bom o suficiente.

Mesmo assim, continuei tentando.

“Tomar remédios não significa que você está louca, Sammie. É

apenas tentar colocar seus hormônios sob controle, só isso. Ou você
pode falar com um terapeuta. Isso também pode ajudar. Especialmente
com o que você passou com...”

"ECA!" ela gritou, esfregando as mãos no rosto. ”Você não

entende! Ninguém entende! Eu só não quero fazer isso, ok? Só não quero
mais lidar com nada disso.”

Meu coração estava partido e eu não tinha certeza do que fazer a

respeito.

Eu olhei para o meu relógio e depois de volta para minha irmã.

 Seus olhos inundados de raiva agora estavam cheios de tristeza,
exaustão.

Dor.

“Sinto muito, Emery. Estou apenas tendo um tempo, só isso.”

"Tudo bem. Posso faltar à escola hoje e ficar com Reese. Você pode
fazer uma pausa.”

Ela se levantou da cadeira e esfregou as palmas das mãos nos olhos.

”Não mesmo. Está bem. Eu tenho ela. Você não pode faltar à escola. Vou
tomar banho rápido e depois fazer um café. Eu só preciso acordar mais.”

"Tem certeza?"

"Sim. Tenho certeza. Estou bem."

Eu me movi e a abracei, envolvendo-a com força em meu aperto

para que ela pudesse sentir o conforto que parecia estar faltando em sua
mente. ”Eu te amo muito, Sammie."

"Eu também te amo. E eu sinto muito por criticar você. Eu só estou

cansada."

Durante todo o dia em que estive na escola, minha mente se

lembrou de minha irmã. Eu queria tanto conseguir a ajuda de que ela
precisava, mas eu não sabia exatamente como fazer isso. Ela se recusou
a reconhecer tudo o que ela havia passado.
 Quando terminei minhas aulas do dia, corri para casa para tirar
Reese das mãos de Sammie e dar a ela uma pausa para sua caminhada
noturna. Quando entrei, ouvi Reese uivando e meu estômago começou a
revirar. Não pude deixar de pensar no dia que ela e minha irmã
tiveram. Aposto que ambas estavam emocionalmente exaustas.

“Sammie, estou em casa. Sei que ela pode ficar agitada dessa vez,
então posso tirá-la do seu...” Minhas palavras desapareceram quando
entrei em casa para encontrar Reese deitada em seu berço, gritando com
os olhos arregalados. ”Sammie?" Eu gritei quando o pânico rolou pelo
meu estômago.

Corri até Reese e a peguei. Seu rosto estava vermelho brilhante de

sua explosão de emoções.

Há quanto tempo ela estava deitada ali sozinha? Há quanto tempo

ela estava sozinha? Onde diabos estava Sammie?

“Está tudo bem, querida. Te peguei. Peguei você, você está bem”, eu
disse, correndo para o quarto para trocar a fralda de Reese. Quando
comecei a trocá-la, notei um bilhete na cadeira de balanço. Não consegui
me forçar a ler a nota imediatamente - não até que a doce garotinha se
acalmasse.

Depois que Reese foi trocada, fui aquecer uma mamadeira. Então,
enquanto eu a alimentava e tentava ao máximo acalmar a garota
problemática, peguei a carta. Uma carta que partiu meu coração com
cada palavra escrita em tinta preta.

EMERY,

Só saí cinco minutos antes de você ler isso. Eu vi você sair do

trabalho e saí pelos fundos. Só espero que você entenda que não posso
fazer isso. Não consigo olhar para ela sem vê-lo. Eu não posso segurá-la,
sem me lembrar dele me segurando. Eu não posso ser a mulher que ela
precisa, eu não posso ser a mãe. Eu tentei e sei que você pode pensar
que isso é algo que vai passar, mas não é. Eu não posso fazer isso. Eu não
posso. Eu tenho alguns papéis preenchidos para deixá-la sob sua
guardiã. Você é a pessoa certa para este trabalho e eu não confiaria nela
com mais ninguém. Quanto a mim, estou saindo para fazer uma nova
vida para mim. Vou encontrar meu fundamento em uma nova cidade e
vou começar de novo.

Por favor, cuide dela.

Crie-a como se fosse sua.

Você é a mãe que ela merece.

Essa não é minha filha. Ela é sua.

Sinto muito por ir embora, mas vocês duas estão em melhor

situação.

—Sammie
 Minhas lágrimas atingiram o papel amassado enquanto eu olhava
para as palavras que quebraram cada pedaço de mim. Então, atravessei
o apartamento e percebi que todas as coisas de Sammie tinham sumido -
incluindo as malas.

Liguei para mamãe para ver se ela tinha voltado para casa.

Ela não tinha. Mamãe me disse para mantê-la fora de quaisquer

problemas que Sammie e eu estávamos passando. Eu disse a ela que
Sammie tinha ido embora e ela me disse que provavelmente era minha
culpa antes de desligar a ligação.

Sammie não voltou para casa naquela noite, ou em qualquer uma

das noites que se seguiram. Ela nunca mais voltou, deixando-me com
uma filha para criar sozinha e me forçando a abandonar a escola. Cada
noite, Reese lamentava, quase como se soubesse que Sammie a havia
abandonado. Tarde de uma noite sem dormir, enquanto tentava o meu
melhor para acalmar a criança chateada, chorei junto com ela.

Por volta das duas da manhã, ouvi uma batida na minha porta e
meu coração deu um salto. Eu esperava que fosse Sammie, finalmente
voltando aos seus sentidos. Desde que ela saiu, eu encontrei uma lista de
organizações que poderiam ajudá-la em suas lutas. Eu fiz muitas ligações
e reuni muitas informações tanto para as vítimas de estupro quanto para
as novas mães.
 Eu queria dar tudo a ela, queria ajudá-la a se curar, queria fazer o
que pudesse para trazer minha irmãzinha de volta para mim.

No entanto, quando abri a porta, não era Sammie parada ali. Era
uma mulher que eu tinha visto algumas vezes no prédio antes.

“Você está tendo problemas para manter o bebê quieto”, disse a

mulher.

Eu estava nervosa, sabendo que Reese tinha gritado muito nos

últimos dias e que as paredes do nosso prédio não eram as melhores.

"Eu sei, me desculpe. Prometo que farei o que puder para...”

Comecei, mas ela me interrompeu.

"Oh, querida, não estou aqui para reclamar", disse ela, balançando a
cabeça com um sorriso genuíno contra os lábios. ”Estou aqui para
ajudar. Percebi que sua colega de quarto se mudou há algumas semanas
e achei que você estava lutando. Meu nome é Abigail. Posso entrar?"

Eu balancei a cabeça lentamente, além do meu ponto de ruptura.

”Lamento pelo choro, no entanto. Esta não tem sido a situação mais
normal.”

“Você tem um recém-nascido. Não há nada normal em recém-

nascidos. Acho que você está indo muito bem, de verdade, mas eu só
queria estender a mão e oferecer minha ajuda se você precisar.”
 “Obrigada, eu agradeço”, eu disse, ainda tentando acalmar a criança
em pânico.

"Posso?" ela perguntou, acenando com a cabeça em direção a

Reese.

Eu estava hesitante no início, mas algo sobre aquela mulher parecia

tão gentil e atencioso. Entreguei Reese e, em poucos minutos, a mulher a
acalmou.

Um suspiro de alívio percorreu meu sistema quando o choro

parou. Em resposta, comecei a chorar. A torrente de emoções escapou
do meu corpo enquanto eu cobri meu rosto, humilhada por minha
incapacidade de me controlar na frente de uma estranha.

“Sinto muito”, eu disse enquanto pegava a agora adormecida Reese

de seus braços e a colocava no berço. ”Eu normalmente não sou assim."

“Você está hoje e isso também é normal. Não há maneira errada de

sentir ”, ela me disse. ”Então, vá em frente. Sinta tudo.”

Essa permissão, aquele dom de ouvir que todos os sentimentos

eram válidos, enviou uma onda por todo o meu sistema e comecei a
realmente desmoronar. Cobri meu rosto com as mãos e comecei a
quebrar. Por tanto tempo, estive tentando manter minha irmã unida,
tentando manter Reese inteira, que não tive tempo de desmoronar
sozinha.
 Abigail se aproximou de mim e me envolveu em seus braços, me
acalmando enquanto eu chorava como uma idiota em seu ombro. ”Isso
mesmo, querida, sinta tudo”, ela repetiu e eu senti.

Eu senti tudo. Senti o medo, senti a ansiedade, senti a tristeza. Eu

também sentia raiva e ressentimento em relação à minha irmã. Eu me
senti magoada. Abandonada. Perdida.

Eu senti tudo e Abigail estava lá para me ajudar com isso.

“Você provavelmente não tem ideia do que está acontecendo

agora. Você provavelmente se sente como se estivesse desmoronando,
mas na verdade, isso é você caindo junto, querida. Às vezes, parte da
jornada de cura envolve desmoronar. Isso não a torna fraca; isso te torna
forte. Então, desmorone esta noite e você será mais forte amanhã. Você
está indo bem."

Ouvir alguém dizer que eu estava indo muito bem enquanto

soluçava em seu ombro parecia falso; parecia a maior mentira do
mundo, mas fiz o que ela disse. Eu senti tudo.
 Capítulo Trinta e quatro
Emery
Nos dias de hoje

Oliver: Você precisa que eu vá?

Emery: Não. Estou bem.

Oliver: Você precisa que eu vá?

Emery: Não. Provavelmente vou adormecer.

Oliver: Você precisa que eu vá?

Emery: Oliver. Estou bem. Mesmo.

Oliver: Ok.

Toc Toc toc.

Levantei os olhos do celular enquanto me sentava na cama. Então

eu fui até a porta da frente e abri para encontrar Oliver parado ali,
encostado no batente da porta.

"Oi", ele sussurrou.

“Oi”, respondi.
 Ele pegou minhas mãos nas dele e se aproximou de mim. Sua testa
descansou contra a minha e ele fechou os olhos quando os meus também
se fecharam. ”Você precisa que eu vá?” Ele falou baixinho, sua respiração
quente roçando meus lábios.

Eu balancei a cabeça lentamente, liberando uma respiração pesada

que eu nem sabia que estava segurando. ”Sim."

Ele ficou comigo enquanto eu chorava contra sua camiseta

branca. Repetidamente, ele me disse que Reese era minha filha e eu sua
mãe, afastando os pensamentos demoníacos que estavam inundando
meu sistema. Quando meu corpo ficou muito exausto, quando não havia
mais lágrimas para chorar, ele me abraçou pelo resto da noite.

Na manhã seguinte, não foi o sol que me tirou do meu sono. Era
uma menina gritando a plenos pulmões. ”Sr. Mith! O que você está
fazendo na cama da mamãe?” ela gritou, pulando na cama.

“Reese, volume, abaixe”, eu murmurei, apenas sendo capaz de dizer

algumas palavras devido à minha exaustão. Então eu bocejei e foquei um
pouco em Reese. Quem estava na minha cama. Bem ao lado de Oliver.

Oliver.

Na minha cama.

Reese.

Na minha cama.
 Oh inferno.

"Reese!" Eu disse, sentando-me ereto. Oliver estava esfregando os

olhos e tentando entender o que estava acontecendo. ”O que você está
fazendo acordada tão cedo?"

“Não é cedo; é tarde”, ela disse antes de se virar para Oliver e

depois de volta para mim. ”Por que o Sr. Mith está na sua cama?" Ela
sorriu de bochecha em bochecha. ”Vocês dois estão apaixonados?" Ela
voltou a pular na cama, sacudindo Oliver e eu do nosso sono.

Sua pergunta me abalou e eu senti minhas bochechas esquentarem

com o comentário.

"Reese, não, nós somos..."

“Sim, eu a amo”, Oliver interrompeu, dando a Reese seu sorriso que

me fez sentir tudo de uma vez. Virei em sua direção, meus olhos se
arregalaram de choque. Ele me deu seu sorriso estúpido e cansado,
pegou minhas mãos nas suas e apertou levemente. ”Eu amo cada parte
de você, Em."

Meu coração saltou, chutou e saltou dentro do meu peito. Eu não

estava pronta para isso, mas, sinceramente, alguém já esteve pronto
para descobrir que a pessoa que amava também o amava? Parecia que o
maior sonho se tornava realidade.
 “Eu também te amo”, eu disse, sentindo como se minhas bochechas
fossem explodir de felicidade. Eu queria me inclinar e beijá-lo, mas sabia
que isso poderia ser muito o que fazer na frente de Reese. Especialmente
porque ela acabou de nos encontrar na cama um com o outro.

“E quanto a mim, Sr. Mith? Você me ama também?" Reese

perguntou.

Oliver deu um grande sorriso malicioso e puxou Reese para um

abraço. ”Sim, criança, eu também te amo."

Reese começou a rir enquanto Oliver fazia cócegas nela, fazendo-a

mexer todo o lugar. ”Ok, ok, pare!" ela gritou, girando e girando. Este foi
um daqueles momentos da vida em que esqueci todos os meus
problemas. Momentos em que o mundo parecia ter parado e todos os
bons pensamentos alinhados como um só. Enquanto nós três rolávamos
na cama, este foi um daqueles momentos. Um momento que viveria para
sempre em meu coração.

Era engraçado como aqueles momentos podiam me fazer esquecer

todos os outros problemas que estava enfrentando na minha vida. Por
um segundo, esqueci tudo sobre o drama que meus pais e Sammie
colocaram na minha porta.

Parecia que Reese, Oliver e eu estávamos criando nossa própria

família, com nossas próprias regras. Estávamos criando uma das minhas
músicas favoritas na minha mixtape. Só nós três e nossa felicidade.
 Depois de alguns segundos deitando sobre Oliver e eu,
recuperando o fôlego, Reese disse, “Ei, Sr. Mith?"

"Sim, criança?"

"Isso faz de você meu pai agora?"

Ops.

Isso parecia um pouco demais para a conversa daquela manhã. A

boca de Oliver estava boquiaberta e estava claro que ele não sabia o que
dizer, então envolvi Reese em um abraço apertado e aninhei-a. ”Que tal
conversarmos sobre isso mais tarde e por agora vamos fazer alguns
waffles?" Eu ofereci.

O rosto de Reese se iluminou. ”Com gotas de chocolate?"

“Sim, com gotas de chocolate. Deixe-me levantar para começar e...”

Reese balançou a cabeça e pulou da cama. ”Não, mamãe. Quero que

o Sr. Mith me faça os waffles desta vez.”

Eu levantei uma sobrancelha. ”Achei que você amava meus

waffles."

“Eu amo, mas eu quero amar do Sr. Mith também”, ela disse com
naturalidade. Ela estendeu a mão para Oliver e puxou-o para fora da
cama. ”Venha, vamos começar."
 Sem outra palavra, os dois estavam caminhando em direção à
cozinha para começar a cozinhar. Eu podia ouvir suas vozes enquanto
estava deitada na cama. ”Vou ser honesto, criança - não sei quando foi a
última vez que fiz waffles."

"Tudo bem. Mesmo se eles forem desagradáveis, eu ainda vou

comê-los porque eu te amo agora”, Reese disse.

Oliver riu. ”Bem, isso é muito legal da sua parte."

“Eu sei, sou uma boa pessoa. E Sr. Mith?”

"Sim, criança?"

"Pare de me chamar de 'criança'."

Os dois dias seguintes vieram e se foram sem nenhum incidente

com meus pais e Sammie. Por um minuto, pensei que eles tinham
voltado ao normal e percebido que precisavam recuar, mas não tive essa
sorte.

Depois que Reese e eu chegamos em casa no final da tarde, depois

de passar um tempo nadando na piscina de Oliver, encontrei um
envelope grosso do lado de fora da minha porta. Pegando, notei a
palavra “Emery” rabiscada na frente dela. Estava definitivamente com a
caligrafia de mamãe e esse fato por si só fez o ácido começar a subir da
boca do meu estômago.

"O que é isso?" Reese perguntou.

Eu sorri para ela e afaguei seu traseiro. ”Nada, querida. Vá escolher

um pijama para que possamos deixá-la pronta para dormir, ok?”

Felizmente, ela fez o que eu disse e entrei no apartamento, nervosa

com o que iria descobrir no envelope. Depois que o abri, meu coração
caiu ao ler a carta:

É este o homem com quem você está criando Reese? Isso não
parecerá muito positivo para você no tribunal. Tome a decisão certa e
entregue Reese antes que as coisas fiquem complicadas.

Dentro do envelope havia artigo após artigo das entrevistas de Cam

sobre Oliver e as terríveis histórias inventadas que ela havia criado. Eles
falaram sobre a espiral de Oliver nos últimos meses. Eles falaram sobre
seu uso de drogas, que não existia, e sua crueldade com ela. Eles
destacaram todos os assuntos falsos que Cam inventou sobre Oliver e
me deixou doente ver aquelas palavras encostadas na página.

Mamãe pegou todos os artigos falsos que conseguiu encontrar

sobre Oliver e agora estava jogando tudo na minha cara como uma
forma de conseguir o que quer. A pior parte de tudo isso? Os artigos
pareciam reais, já que Oliver nunca havia expressado seu lado da
história. Eu não conseguia acreditar que isso estava acontecendo.
 Eu ficaria doente.

"O que você está olhando, mamãe?"

Eu rapidamente coloquei os papéis de lado. ”Nada, querida. Vamos

para a cama.” Levantei-me com as mãos trêmulas e tentei o meu melhor
para não revelar meu pânico na frente da minha filha.

Minha filha...ela era minha e minha mãe estava tentando tirar esse
fato de mim. Que tipo de mulher faria isso? Que tipo de pessoa
arruinaria a vida de alguém? Reese era minha há mais de cinco anos. Eu
passei cinco anos criando-a, ensinando-a, amando-a e agora meus pais
estavam ameaçando separá-la de mim.
 Capítulo Trinta e cinco
Oliver
“Calma, Em. O que você está falando?" Eu perguntei. Ela não estava
fazendo nenhum sentido enquanto estava na minha frente. Ela apareceu
na minha casa com olhos inchados e uma voz trêmula.

"Não posso mais trabalhar para você." Seus olhos estavam inchados
e eu não conseguia imaginar a quantidade de choro que ela chorou na
noite anterior. Eu não sabia o que a levara a passar a noite chorando,
mas odiava não ter estado lá para confortá-la.

"O que aconteceu?" Eu perguntei, a preocupação tomando conta de

mim quando dei um passo em sua direção.

Seus ombros caíram e se curvaram para frente. ”É uma longa

história."

"Eu tenho tempo."

"Eu, não. Eu sinto muito. Eu só queria dizer a você cara a cara, em

vez de por telefone. Achei que você merecia muito.”

"O que você não está me dizendo?"

 Seus lábios se separaram e seu corpo começou a tremer. Ela estava
tentando ao máximo se manter sob controle, mas estava falhando a cada
segundo que passava. ”Não importa, Oliver. Estou cuidando disso. O que
significa que não posso trabalhar para você.”

"Isso não faz sentido."

“Sim. Sei que provavelmente é muito para ouvir, mas tenho que
fazer o que é melhor para minha filha. Eu tenho que colocá-la em
primeiro.”

"É sobre seus pais?"

Ela acenou com a cabeça.

“Mas o que isso tem a ver comigo e com esse trabalho? Quer dizer,
inferno, se você quiser desistir, tudo bem, Em. Mas o que realmente
quero saber é como posso ajudá-lo. Preciso saber o que posso fazer por
você.”

"Nada. Você não pode fazer nada por mim.” Ela olhou para o chão
de ladrilhos do vestíbulo enquanto as lágrimas rolavam por seu rosto.
”Oliver, eu não posso mais ficar com você. Depois disso, não podemos
nos ver novamente.”

Isso enviou um choque de pânico por mim. ”Que diabos você está
falando? O que isso significa?"
 “Significa exatamente isso. Não tenho tempo para um
relacionamento agora, não com tudo que está acontecendo com minha
família e Reese. Meu foco principal tem que ser ela e mantê-la segura.”

“Claro que faz sentido. Mas não vejo por que você não me deixa
ajudá-lo. Posso fazer o que for preciso para garantir que Reese fique sob
sua custódia. Posso conseguir os melhores advogados. Eu posso..."

“Oliver, pare. Por favor. Você está tornando isso mais difícil do que
deveria ser.”

“Você está partindo a porra do meu coração, então, por favor, me

desculpe se eu estou tornando isso difícil”, eu respondi, e imediatamente
me senti como um idiota por fazer uma coisa dessas, mas droga. Meu
coração parecia estar passando pela porra de uma trituradora de
papel. Eu não conseguia pensar direito.

Ela enxugou as lágrimas que continuavam escorrendo pelo seu

rosto e fixou seus olhos castanhos nos meus. Ela não disse nada,
entretanto; apenas olhou na minha direção e com aquele simples olhar,
eu senti sua preocupação, eu vi seus medos. Eu não pude evitar, mas me
aproximei dela e a envolvi em meus braços. ”Em, vamos. Sou eu. Você
não tem que fazer isso sozinha.”

"Eu tenho", ela discordou, balançando a cabeça. ”Eu tenho. Você

não entende, Oliver. Meu pai é uma força poderosa em nossa pequena
cidade e ele tem ligações com pessoas do sistema jurídico e vai usar isso
contra mim. Ele vai usar você contra mim.”

"Como?"

Ela fungou e inclinou a cabeça na minha direção. ”Eles me enviaram

todos esses artigos de Cam sobre você. Disseram que isso prova que
você estar comigo é um ambiente insalubre para Reese. O pior é que não
há entrevistas ou qualquer coisa sua para contrariar as
suposições. Então, isso faz você parecer culpado.”

Filho da puta.

Como alguém pode atirar tão baixo para machucar outra pessoa?

Eles realmente achavam que estavam fazendo o que era certo?

Eles achavam que essa era a melhor maneira de fazer

tudo? Arrancando uma criança da única mãe que ela conheceu por toda
a vida?

Eu não sabia o que dizer. Eu não sabia como confortá-la sobre esse
problema, porque eu sabia como os comentários de Cam apareciam. Ela
me pintou como um demônio doente.

“Me desculpe”, eu murmurei, sem saber mais o que dizer,

merda. Eu estava com muita pena. E triste. E machucado.
 Ela me puxou para mais perto e colocou seus lábios contra os meus,
beijando-me com força. Seus beijos não tinham mais gosto de novos
começos. Seus lábios tinham gosto de adeus e isso partiu meu coração,
porra.

“Por favor”, eu murmurei contra sua boca, nem mesmo sabendo o

que eu estava implorando. Porque eu sabia que era pedir demais para
ela ficar. Eu sabia que era demais implorar para ela nos dar uma
chance. Eu nunca gostaria de ser um obstáculo na vida de Reese. Eu
nunca gostaria de ser a causa de Emery perder sua filha.

Mas, droga, doeu.

“Sinto muito”, ela sussurrou, seus lábios ainda roçando os meus. Eu

não queria que ela se afastasse. Eu não queria que ela se afastasse de
mim, porque eu precisava dela mais do que eu percebi. Eu a amava. Eu a
amava muito e o pensamento de perdê-la estava me matando segundo a
segundo. E era exatamente isso o que estava acontecendo. Eu estava
perdendo a mulher que me salvou.

“Esta é apenas uma pista ruim”, eu disse, minhas mãos contra sua
parte inferior das costas, segurando-a contra mim enquanto eu balancei
minha cabeça. Eu descansei minha testa contra a dela e fechei meus
olhos. ”Esta é apenas uma música ruim em nossa mixtape, Em. Este não é
o nosso fim. Ok? Este não é o fim e vou esperar o tempo que for preciso
para que tudo dê certo para nós. Não vou desistir disso, não vou desistir
de nós”.
 Ela me deu um último beijo de despedida enquanto lentamente
removia meu toque dela. Com um grande passo para trás, ela me soltou.

“Sinto muito, Oliver”, ela repetiu, virando-se para ir embora. ”Eu te

amo", ela sussurrou, saindo pela porta da frente rapidamente, quase
como se ela tivesse que fugir; caso contrário, ela poderia ter pensado em
ficar.

Ela nem me ouviu dizer que eu também a amava.

Os dias seguintes pareceram noite. Mesmo que eu quisesse

recorrer aos meus demônios familiares, não o fiz. Eu queria me afogar
no uísque e acordar com vodca nas mãos. Eu queria desligar meu
cérebro e esquecer como havia perdido as duas garotas que significavam
o mundo para mim.

Mas eu não poderia fazer isso. Eu não podia entrar numa espiral,
porque isso provaria que os pais de Emery estavam certos sobre
mim. Isso provaria que eu não era bom o suficiente para as duas garotas
que amava.

Eu perdi Emery. Cada segundo, cada minuto e cada hora de cada

dia, eu sentia falta dela. Voltei-me para a única coisa que me mantinha
são na escuridão: voltei-me para a minha música.
 Escrevi sem parar, quase em um estado maníaco. As palavras
saíram de mim até que o chão do meu estúdio ficou coberto de
papel. Então escrevi mais algumas.

Quando minha mente ficou vazia, chamei Tyler para vir ouvir
algumas das faixas que havia criado naquela semana. Eu nem tinha
certeza se eram boas, mas eu queria que ele as ouvisse, porque parecia a
primeira vez em anos que eu era capaz de realmente tocar
profundamente em minhas emoções. Estava aprendendo a usar minha
dor para criar beleza.

Não escrevi apenas sobre Emery e Reese. Eu escrevi sobre meu

irmão. Escrevi sobre a dor e a tristeza que me invadiram. Escrevi sobre
mágoas e felicidade. Eu trabalhei com cada emoção que me atingiu
porque eu não estava mais empurrando tudo para dentro de mim. Eu
sentia tudo e não me criticava pela necessidade de sentir. Quando a raiva
cresceu em meu sistema, eu a anotei. Quando o amor estava fortemente
em meu coração, eu criei daquele lugar de ser.

Eu criei uma mixtape e coloquei na frente do meu amigo para ouvir.

A mandíbula de Tyler caiu no chão depois que toquei as faixas para

ele. Ele correu a mão sobre a cabeça. ”Puta merda!”, ele murmurou.
”Você fez tudo isso nas últimas duas semanas?"

"Sim, eu fiz."
 "Puta merda!", ele repetiu, passando a mão sobre a boca. ”Oliver,
esta é a melhor música que você já criou. É crua e real e, puta merda!”,
ele bufou, balançando a cabeça em descrença enquanto ele pressionava
as palmas das mãos contra os olhos.

“Não me diga que você está chorando”, brinquei.

“Porra, sim? Não há nada de errado em um homem adulto

expressar suas emoções.”

"Então, isso significa que você gostou?" Eu perguntei.

“Isso significa que acho que você criou seu álbum de retorno.”

“Eu realmente não me importo se o mundo odeia isso”, comecei a

argumentar, mas ele me interrompeu.

“Ninguém está pensando no mundo agora, Oliver. Estou falando

sobre o seu mundo. Este é o álbum de retorno para você e sua alma.” Ele
bateu palmas. ”E quanto a Emery? Você descobriu como vai recuperá-
la?”

Eu fiz uma careta, porque eu queria que fosse assim tão fácil. Eu
gostaria de poder tocar algumas músicas para ela, e tudo voltaria ao
lugar. Mas eu sabia que não devia dar a mim mesmo essa falsa
esperança. Emery tinha muito a perder para me manter. Eu não entraria
no caminho dela.
 “Eu não posso tê-la de volta, Tyler. Ela não pode estar na minha
vida.”

"Errado." Ele cruzou as mãos atrás da cabeça e me deu um sorriso

malicioso, como se soubesse de algo que eu não sabia. ”Eu vi você com
ela, Oliver. Eu vi como ela estava com você. Não é que ela o tenha
tornado melhor...você a fez melhor também. Você é mais forte quando
vocês dois estão juntos. Então, agora não é hora de respeitar seus
desejos, porque esses não são seus verdadeiros desejos. Agora é a hora
de lutar por ela. Para lutar um pelo outro. Nós só temos essa chance de
vida. Por favor, não pare de lutar pelo amor de Emery.”

"O que eu faço?"

“Não se faça de bobo, Oliver. Eu acho que você já sabe e você é

muito filho da puta para fazer isso. Então vá em frente. Basta fazer o que
você acha que precisa ser feito.”

Eu o odiei, porque ele estava certo. Eu sabia o que tinha que fazer,
mas também sabia que estaria cruzando alguns limites.

Mas para Emery e Reese?

Eu cruzaria todas as fronteiras, se isso significasse que eu poderia

mantê-los em minha vida.

"Obrigado, Tyler."
 "Sim. Sempre aqui”, disse ele, repetindo as palavras que meus pais
sempre me diziam. ”Alex adoraria isso, você sabe", disse ele, acenando
para a caixa de ressonância nas faixas que eu toquei para ele. ”Isso é o
que ele sempre quis de você. Para voltar ao básico. Agora, descubra uma
maneira de permitir que essas duas meninas ouçam isso também. Não
deixe sua música morrer no estúdio.”

Depois de falar com Tyler, eu sabia que tinha que fazer algo por
Emery, mesmo à distância. Então fui até a última pessoa que queria ver
para tentar proteger Emery de perder Reese.

“Estou surpreso que você ligou”, Cam declarou quando nos

sentamos em uma mesa fora de um restaurante. Eu queria me encontrar
em particular, mas é claro, Cam queria ir a algum lugar
público. Provavelmente pela oportunidade dos paparazzi de tirar nossas
fotos juntos. ”Agora, o que você quer, Oliver?"

"Nós precisamos conversar."

“Oh, agora você quer conversar? Você com certeza não fez quando
terminou comigo por seus motivos de merda.”

“Eles não eram besteiras, Cam. Nós dois sabíamos que não éramos
compatíveis.”
 “Sim, mas eu estava insistindo porque vi as oportunidades que
poderiam ter surgido por estar com você. Você poderia realmente ter
ajudado minha carreira.”

"Você não vê por que esse é um motivo de merda para permanecer

em um relacionamento?"

Ela revirou os olhos. ”O que exatamente você quer, Oliver? Se você

está aqui apenas para perder meu tempo, parabéns. Já estou entediada.”

Eu juntei minhas mãos e as coloquei sobre a mesa. ”Eu preciso que

você diga a verdade aos meios de comunicação sobre nosso
relacionamento. Eu preciso que você diga a eles que eu não era o
monstro que você me fez parecer.”

Ela bufou. ”Sim, certo, porra. Você acha que eu sou uma idiota? Isso
me faria parecer louca aos olhos do público.”

"Você não se importa em como você me fez parecer?"

Ela riu. Não brinca, ela realmente riu. Eu não poderia por minha
vida acreditar que tinha estado tão deprimido em meu passado que me
conformava com alguém tão cruel quanto ela.

“Eu não poderia me importar menos sobre como isso faz você
parecer. Você não viu? Desde aquelas entrevistas, minha carreira
decolou. Tive o single número um nas últimas três semanas. Sem
mencionar que estive em quase todas as capas de revistas.”
 "Você também arruinou minha vida."

Ela sorriu e encolheu os ombros. ”Isso é show business,

baby. Estamos na indústria do entretenimento, Oliver. Isso é o que
fazemos. Contamos uma história ao mundo. A história que estou
contando é que eu sou a namorada do country e você é o músico
sombrio e danificado que se perdeu.”

"Você não sente remorso por fazer isso comigo?"

“Não um pouco. A verdade é que a única razão pela qual fiquei com
você foi por causa da recompensa que eu deveria receber. A fama e o
status de casal de celebridades.”

E aí estava.

As verdadeiras cores de Cam.

“O que você fez está afetando a vida de outras pessoas, Cam. De

uma forma muito séria. Eu não me importo mais comigo. Você está
machucando pessoas que eu amo.”

"Como quem? Não é como se você tivesse alguém em sua vida que
realmente se importasse com você, exceto seus pais patéticos. É
Tyler? Kelly? De quem?"

"Não são eles."

 Ela ergueu uma sobrancelha. ”Então quem?" Seus lábios franziram
enquanto ela soltou um assobio baixo. ”Não me diga que é aquela chef?”

“Não importa quem seja.”

"Mas é verdade", ela discordou. ”Ai, meu Deus, claro que é ela. Você
estava transando com ela quando estávamos juntos?”

"Não. A única pessoa que foi infiel em nosso relacionamento foi

você.”

Ela deu uma risadinha. ”Você pode me culpar? Por que alguém iria
querer amar alguém tão danificado quanto você?”

Eu não tinha mais nada a dizer a ela. Honestamente, eu tinha

ouvido tudo o que precisava ouvir. Ela não voltaria atrás no que dissera
à imprensa; portanto, eu não tinha motivo para ficar perto de Cam por
mais um segundo. Ela e seus hábitos tóxicos não eram mais um estilo de
vida que eu vivia. Eu trabalhei muito duro na minha cura para
desmoronar a seus pés.
 Capítulo Trinta e seis
Emery
A cada dia que passava, pela manhã, recebia uma mensagem de
texto de Oliver. Eram mensagens simples com canções anexadas a
elas. Mensagens simples que me ajudaram nos momentos mais difíceis
da minha vida.

Oliver: Para quando você precisar rir — Fuck You, de CeeLo

Green

Oliver: Para quando você precisar chorar – Trying My Best,

Anson Seabra

Oliver: Para quando você precisar se lembrar da sua força -

Girl on Fire, Alicia Keys

Oliver: Para quando você precisar de algum momento

emocional de poder feminino - qualquer música de Lizzo ou Taylor
Swift

Oliver: Para quando você precisar se lembrar do meu amor -

You Are the Reason, Calum Scott

A última música me fez chorar, mas não eram lágrimas de

tristeza. Foram lágrimas de amor. Então, embora eu soubesse que não
poderia estar com Oliver agora, trabalhei com meus problemas, enviei a
ele uma música como um lembrete de meu amor por ele.

Emery: para quando você precisar se lembrar do meu amor -

Heart Stamps, de Alex & Oliver

A cada dia as músicas continuavam vindo em minha direção e eu

tocava cada uma repetidamente. Mesmo que por enquanto Oliver e eu
tivéssemos que manter distância, eu jurei que podia sentir seu amor
enquanto as letras das músicas dançavam em minha alma.
 Capítulo Trinta e sete
Oliver
Eu não sabia se o que estava fazendo fazia algum sentido, mas no
meu íntimo, eu sabia que tinha que dar o meu melhor. Quando entrei em
Randall, Oregon, estava determinado a rastrear a irmã de Emery. Não
demorou muito para eu descobrir onde os pais de Emery moravam e
uma vez que soube disso, fui capaz de encontrar Sammie.

Era meio-dia quando estacionei na casa deles e fiquei grato quando

bati porque Sammie atendeu a porta em vez dos pais de Emery. Não me
entenda mal: eu teria enfrentado o pai de novo, mas ele não era meu
alvo naquele dia - Sammie era.

“Oliver Smith”, ela murmurou, parecendo atordoada enquanto ela

parava na minha frente. ”O que...eu...”

"Você é Sammie?" Eu perguntei, estendendo minha mão para ela

apertar. Ela pegou e sacudiu, permitindo-me sentir os tremores em seu
aperto. ”Prazer em conhecê-la."

Ela me olhou fixamente, chocada, como se eu fosse um fantasma ou

algo assim.
 Suas unhas arranharam seus antebraços um pouco. ”O que você
está fazendo aqui?"

“Acho que você sabe por que estou aqui. Vim falar com você.”

"Comigo? Por que você faria isso? Eu não sou ninguém."

A maneira como as palavras saíram de sua boca me machucou,

porque ela havia falado a palavra “ninguém” como se realmente
acreditasse.

“Você é alguém para muitas pessoas. Especialmente para sua irmã,

Emery. Estou aqui porque ela provavelmente acredita que não pode
estar. Eu só não queria fazer nada enquanto seu mundo estava
desmoronando.”

"O que você tem a ver com Emery?" ela perguntou, parecendo
perplexa. ”Quer dizer, eu sei que ela trabalha para você, mas...”

Eu estreitei meus olhos. ”Seus pais não te contaram?"

"Contaram o quê?"

“Emery e eu estamos namorando há um tempo. Seus pais

planejavam me usar contra Emery para levá-la ao tribunal por causa de
Reese.”

"Você e...Emery está namorando você? Você como em Oliver

Smith? De jeito nenhum."
 Eu sorri. ”Estávamos namorando, até seus pais, também...você
sabe...”

Seus olhos ficaram vidrados e notei muitas partes de sua irmã que
viviam em suas feições. ”Eu não entendo por que eles fariam isso, no
entanto. Eles prometeram que não lutariam sujo. Eles só queriam o que
achavam ser melhor para Reese. Eles prometeram...”

"Quantas promessas eles quebraram com você?" Eu perguntei.

Ela ficou quieta.

"Quantas promessas Emery quebrou com você?"

Sua cabeça abaixada. ”Nenhuma."

Eu cruzei meus braços e estreitei meus olhos. ”Sammie...você quer

Reese de volta em sua vida? Você quer ser a mãe dela?”

Ela olhou ao redor das ruas como se tivesse medo de alguém

ouvindo, antes de balançar a cabeça. ”Me desculpe, eu preciso que você
vá. Eu não posso falar com você. Isso é demais. Eu não posso fazer
isso.” Ela se virou para reentrar em sua casa quando eu a chamei.

"Não foi sua culpa." Ela parou seus passos, mas não se virou para
mim novamente. Seus ombros murcharam e eu repeti as mesmas
palavras mais uma vez. ”Não foi sua culpa."
 Com o movimento mais lento, a garota quebrada teve força
suficiente para se virar e me encarar. Seus ombros estavam
arredondados para frente e a parte mais pesada de sua alma estava bem
ali em seus olhos, que combinavam com os de Emery. Eu não sabia
como, mas eu sabia naquele momento que a culpa era a única coisa que a
comia viva a cada dia. Eu sabia que ela tinha sido engolida inteira por
demônios.

Eu também fui engolido, mas longe de tanto tempo quanto ela teve
que enfrentar a escuridão. Tive a sorte de ter parado de cair antes de ir
longe demais. Mas Sammie? Ela estava em uma espiral por cinco
anos. Sua vida foi roubada dela e então ela foi informada de que ela era a
culpada por aqueles que deveriam protegê-la, por aqueles que deveriam
cobri-la de amor.

Eu também teria entrado em espiral. Eu me perderia de maneiras

que nem poderia imaginar. Eu fodidamente estouraria e odiaria o
mundo em seu núcleo.

No entanto, não era isso que eu estava vendo quando olhei para a
irmã de Emery.

Não.

Eu vi culpa.

Eu vi culpa.
 Eu a vi segurando uma vergonha que nunca deveria ter sido
colocada contra seus ombros.

"O que você disse?" ela sussurrou, sua voz rouca e rachada.

Eu coloquei minhas mãos nos bolsos enquanto dava alguns passos

em direção a ela. ”Eu disse que não é sua culpa. O que aquele homem fez
com você - não foi sua culpa. O que ele tirou de você - não foi sua
culpa. Tudo o que aconteceu depois não foi você jogando a carta da
vítima. Você foi vítima de um ato repulsivo e sei que seus pais lhe
disseram que você poderia ter evitado o que lhe aconteceu, mas isso não
é verdade. Você não é culpada. Você foi abusada. Você é a vítima e nada
disso é culpa sua.”

Suas mãos trêmulas moveram-se para o rosto e ela cobriu a boca

enquanto seu corpo magro começou a tremer. Lágrimas correram por
seu rosto e ela balançou a cabeça. ”Eu estava vestindo..."

“Não importa o que você estava vestindo. Não importa o que você
disse. Não importa a hora da noite, Sammie. O que aquele homem fez
com você foi inaceitável e maligno e eu sinto muito que você tenha
passado por isso, mas você não é culpada pelo que aconteceu com
você. Não foi sua culpa.”

“Talvez o que aconteceu comigo não seja minha culpa, mas eu

abandonei Reese...Deixei Emery para lidar com tudo sozinha. Eu cometi
tantos erros.”
 “Ainda assim, não é sua culpa. Você estava lidando com um trauma
e não sabia como lidar com isso, então você fez o que achou ser melhor
naquele momento. Isso não é culpa sua. Alguém quebrou você e fodeu
com você. Não posso dizer que sei o que sua mente passou , mas só
posso imaginar o dano que causou. É por isso que quero te ajudar. Deixe-
me colocá-la em algum lugar para que você possa se encontrar -
realmente se encontrar. Tenho uma propriedade de meus pais no Texas
onde você pode ficar e há um ótimo centro para mulheres lá que ajuda
com a saúde mental devido a traumas.”

"Por quê?"

"O que você quer dizer?"

“Por que você quer me ajudar? Eu não sou ninguém”, ela repetiu,
tremendo enquanto esfregava as mãos para cima e para baixo nos
braços.

Enfiei minhas mãos nos bolsos da calça jeans. ”Você é a garota que
canta mal. Você é esperta. Você é gentil. Você se preocupa tanto que às
vezes pode parecer opressora. Você odeia se sentir um fardo para
qualquer pessoa. Você come tacos com rancho e mergulha seus Doritos
no queijo azul. Você queria ir para a faculdade para ser terapeuta - para
ajudar as pessoas. Você chorou durante The Notebook e riu
durante os filmes The Hangover que assistiu pelas costas dos seus
pais. Você costumava escrever suas orações todas as noites e colocá-las
embaixo do travesseiro. Você não pode assobiar e odeia o Starburst rosa
- o que, francamente, eu acho muito perturbador - e quando você ri, ele
ilumina o ambiente. Você não é ninguém, Sammie. Você é alguém
importante.”

"Como ...” Ela respirou fundo. ”Como você sabia de tudo isso?"

“Porque sua irmã me contou. Ela fala de você o tempo todo. Ela te
ama e sente sua falta mais do que você jamais imaginará e ela precisa de
você agora. Ela quer ajudar você também.”

Os olhos de Sammie brilharam de tristeza. ”Eu não mereço a ajuda

dela. Não depois do que eu fiz com ela.”

Eu ri, balançando minha cabeça. “Mas você sabe que ela ainda
gostaria de ajudá-la. Ela iria recebê-la de braços abertos, Sammie,
porque é assim que ela ama. Incondicionalmente.”

Ela fechou os olhos e colocou as mãos no peito. ”Estou quebrada."

“Quem não está? E tudo bem."

“Como isso está bem? Eu nem sei mais quem eu sou. Eu me olho no
espelho e não me vejo mais.”

“Todo mundo quebra às vezes. Faz parte da vida. Às vezes, temos

que desmoronar antes de voltarmos a ficar juntos. Não consegui olhar
nos espelhos por muito tempo. Eu não podia enfrentar meus demônios
porque eles eram lembretes de meus erros e contratempos. Mas Emery
me acompanhou até eles. Eu não tive que passar por isso sozinho. Então
por favor ...deixe-me andar com você. Estamos todos tentando respirar,
Sammie. Não a torna fraca para pedir ajuda. Isso é realmente o que a
torna forte. Então o que você diz? Que tal respirarmos juntos?”

Naquela noite, quando cheguei em casa, abri meu e-mail para

encontrar uma carta de uma fonte cujo nome me parecia muito familiar.

O título do e-mail dizia: “Somente no Caso de Você Precisar Disso.”

Ei Oliver,

Não tenho certeza se você se lembra de mim, mas nos conhecemos

no mercado do fazendeiro. Eu fui o idiota seguindo você e tirando uma
foto sua. Bem, eu também fui o idiota que viu você quando você estava
conversando com Cam na lanchonete ao ar livre e pude gravar. O clipe
está anexado acima, e eu gostaria que você soubesse que posso passá-lo
para os meios de comunicação. Isso pode ajudar a limpar seu nome.

Eu sei que você pode ser contra isso, ou não confiar em mim, mas,
novamente, muitos de nós são seus apoiadores. Eu não vou
compartilhar, a menos que você me peça para fazer isso. Eu não quero te
causar mais brigas.

—Charlie Parks

Recostei-me um pouco, completamente perplexo com o e-mail na

minha caixa de entrada. Minha mente corria para frente e para trás
enquanto eu tentava descobrir a melhor coisa que eu poderia fazer com
as informações que ele me deu. Eu não me importava em limpar meu
nome tanto quanto me preocupava em tornar a vida mais fácil para
Emery e talvez ter a chance de tê-la de volta para mim.

Então, eu cliquei em responder.

Caro Charlie,

Por favor, envie o vídeo.

OS
 Capítulo Trinta e oito
Emery
“Sinto falta do Sr. Mith”, afirmou Reese pela quinquagésima
milionésima vez nas últimas duas semanas. Cada vez que ela dizia isso,
eu me sentia uma mãe horrível. Eu trouxe Oliver para a vida dela, apenas
para tê-lo arrancado de seus dias depois que ela questionou se ele seria
seu pai. Eu odiava a culpa que crescia dentro de mim a cada dia, mas o
que eu mais odiava era o quanto eu sentia falta dele também.

Eu sentia falta dele no meu âmago. À noite, ele aparecia em meus

sonhos e, pela manhã, ele viveria em meus pensamentos. Mesmo
sabendo que estava fazendo a escolha certa para minha filha, isso não
tornou as coisas mais fáceis. Eu gostaria de ter descoberto uma maneira
de fazer nosso amor funcionar. Eu gostaria de poder mantê-lo ao meu
lado durante meus dias mais difíceis, mas não vi nenhuma maneira de
que isso fosse possível.

"Eu sei, baby, eu sinto falta dele também." Suspirei, esfregando

minhas mãos contra meus olhos. Eu não chorava há alguns dias, então
considerei isso uma vitória. Eu sabia que tinha que parar de chorar
quando Reese começou a me perguntar por que eu estava
triste. Esconder minha tristeza da minha garotinha foi provavelmente a
coisa mais difícil para eu fazer. Parecer forte quando me sentia fraca era
mais difícil do que qualquer um poderia ter acreditado.

Houve uma batida na minha porta e corri para atender. Kelly estava
parada ali com duas garrafas na mão. Um era vinho tinto e o outro era
suco de uva espumante.

Eu levantei uma sobrancelha. ”O que você está fazendo aqui?"

“É bom ver você também”, ela brincou, entrando no apartamento

sem um convite oficial para entrar; não que ela precisasse de um. ”Achei
que esta noite seria uma ótima noite para uma noite de garotas!” ela
exclamou. ”Reese! Você quer ter uma noite de garotas?”

"Sim!" minha filha gritou, fazendo-me balançar a cabeça.

“Não”, eu disse de volta. Não tinha energia para me levantar e

sair. Na maioria dos dias, eu estava apenas tentando sobreviver de
manhã à noite. Eu não tinha um grama de energia extra para colocar em
qualquer outro lugar, exceto dentro da minha filha.

“Oh, Deus. Não seja uma estraga-prazeres, Emery”, disse Kelly.

“Sim, não seja uma estraga-prazeres, mamãe”, Reese repetiu. Eu dei

a ela um olhar severo, e seus olhos se arregalaram enquanto ela
sussurrava: "'cocô' é um palavrão?"

Eu não pude nem segurar meu sorriso com o comentário dela. Mas
ela não era quem eu deveria estar repreendendo naquele
momento. Portanto, voltei-me para Kelly. ”Eu não posso sair hoje à
noite. Tenho que continuar tentando encontrar um emprego.”

“Empregos estarão lá amanhã. Uma noite de garotas é necessária. E

aposto que você se sentirá ainda mais inspirada para procurar emprego
amanhã, depois de um grande momento. Você estava lá para mim
quando eu precisei do dia das meninas, então deixe-me estar para você
quando você precisar. Por favor, Emery?”

"Sim, por favor, mamãe?"

Eu queria dizer não, ir para a cama e me render à minha tristeza,

mas a centelha de esperança nos olhos de Reese não era algo que eu
pudesse deixar desaparecer. Desde que Oliver parou de vir, eu percebi o
quão triste Reese estava com isso. Se eu sair para uma noite das meninas
a fizesse sorrir, eu o faria.

"Ok. O que você tem em mente?"

"É uma surpresa. Vá se vestir, algo fofo! Vou ajudar Reese a

escolher algo para vestir. Encontre-nos aqui em cerca de vinte minutos,
ok?”

Eu ri. ”Não preciso de vinte minutos para ficar pronta."

Kelly me examinou de cima a baixo com seus olhos azuis. ”Oh,

querida. Lamento dizer, mas você precisa de vinte minutos para ficar
pronta. Você tem andado por aí parecendo um zumbi nos últimos dias.”
 “Ela está certa, mamãe. Você parece um zumbi com cinquenta
bilhões de bolsas debaixo dos seus olhos”, Reese concordou. Então as
duas começaram a andar pela sala como zumbis.

Bem então.

Isso parecia o impulso de confiança que eu estava procurando.

Antes que eu pudesse responder, Kelly estava me dando tapinhas

nas costas, me enxotando na direção do meu quarto.

"E use um belo par de saltos altos!" ela gritou.

Saltos? Ok, certo. Ela ganharia um par de tênis e também iria

gostar.

Levei quinze minutos para me vestir e fazer minha maquiagem,

mas fiquei no meu quarto por aqueles cinco minutos extras, dando a
mim mesma uma conversa estimulante. Eu precisava colocar minha capa
de super-herói para que as meninas não percebessem o quão triste eu
me sentia. De zumbi a supermulher em vinte minutos ou menos.

"Aí está a nossa senhora!" Kelly aplaudiu quando saí do meu quarto
como uma borboleta. Bem, talvez mais como uma mariposa, mas eles
estavam recebendo o que eu tinha para dar naquela noite.

Reese estava usando um adorável vestido rosa que alargava na

parte inferior e seus saltos infantis. Seu cabelo crespo selvagem estava
domesticado e puxado para trás em um coque perfeito. Eu não tinha
ideia de como Kelly conseguiu fazer isso em menos de trinta
minutos. Normalmente levava cinco horas para domar o cabelo da
minha filha.

“Você está linda, mamãe”, Reese engasgou, olhando na minha

direção. ”Como uma princesa."

Quando minha garota era doce, ela era a mais doce. ”Você também
parece uma princesa, querida."

Kelly serviu dois copos de vinho e um de suco de uva espumante e

os entregou a Reese e a mim. Então ela segurou o copo no ar. ”Um brinde
a Emery Rose Taylor. A melhor mãe e amiga que uma pessoa poderia
ter. Estamos melhores com você, Emery. E nada nunca vai nos separar.”

Reese não tinha ideia de como as palavras da minha amiga eram

importantes e significativas para mim, mas eu precisava ouvi-las. Ouvir
que minha vida como mãe de Reese não iria parar. Eu estive pensando
demais em tudo. Como eu explicaria a ela a verdade sobre o que
aconteceu? Como não ser sua mãe biológica? Como sua mãe verdadeira a
abandonou?

Eu não conseguia responder a essas perguntas naquele momento,

então fui em frente e as empurrei para o fundo da minha mente o melhor
que pude.

Terminamos nossas bebidas - bem, depois de outra taça de vinho

cada uma - e descemos as escadas para o Uber que Kelly havia chamado
para nós. Eu ainda não tinha ideia de para onde estávamos indo, mas ela
não me deu nenhuma pista. ”Apenas aproveite o passeio", disse ela,
sorrindo.

Quando paramos na frente de uma arena com uma linha enorme

em volta do prédio, levantei uma sobrancelha. ”O que no mundo...?” Eu
murmurei, saindo do carro.

Então, quando olhei para a placa piscando no prédio, meu coração

parou de bater.

AO VIVO ESTA NOITE

O RETORNO DE OLIVER SMITH AO PALCO

O retorno de Oliver ao palco? Oliver estava se apresentando hoje à

noite? Como eu não sabia disso? Como não percebi que ele estava
chegando ao ponto de se apresentar novamente? Ele seria capaz de se
apresentar? Ou será que ele teria uma recaída e uma espiral de novo,
como aconteceu há todos aqueles meses, quando o conheci no
Seven? Ele estava bem? Ele estava nervoso? Por que estávamos aqui?

“Kelly”, comecei, mas ela ligou seu braço ao meu e me cortou.

"Vamos. É melhor irmos para os bastidores antes do show

começar”, ela disse, dando sua outra mão livre para Reese segurar.

"Nos bastidores?"
 "Sim. Para conhecer e cumprimentar.”

"Conhecer e cumprimentar?"

“Nossa, Emery, você vai repetir tudo que eu digo? Menos latindo,
mais rastreamento”, ela disse, me puxando junto. Com facilidade, Kelly
deu alguns passes para alguns seguranças e, antes que eu percebesse,
estávamos nos bastidores da arena, ao lado do camarim de Oliver.

Meu estômago deu um nó e eu senti como se fosse desmaiar a

qualquer segundo. Kelly ainda não tinha se explicado e, honestamente,
agora que estávamos em frente à porta de Oliver, eu nem precisava de
uma explicação.

Eu só precisava dele.

Kelly bateu na porta e antes que alguém respondesse, Reese pegou

a maçaneta da porta, girou-a e empurrou-a para abri-la. ”Sr. Mith? Você
está aqui?” ela gritou.

No momento em que a porta foi totalmente aberta, vimos Oliver

parado ali, mexendo em seu pacote de microfone no bolso de trás. Ele
baixou as mãos rapidamente e seus olhos brilharam no momento em
que viu Reese. Ela se transformou na luz mais brilhante quando o viu
também. ”Sr. Mith!” ela gritou, correndo em sua direção e ele estava lá
para pegá-la em seu abraço com os braços abertos.

"Pequena!" ele exclamou, girando-a.

 Ela se aconchegou mais perto dele e o segurou com força. ”Senti
sua falta, Sr. Mith."

"Eu também senti sua falta, criança."

- Mamãe também sentiu sua falta. Ela tem chorado muito desde que
você partiu.” Ela moveu a boca em direção ao ouvido dele e sussurrou -
mas um sussurro alto porque minha filha não sabia como baixar a voz.
”Mas ela fingiu que tinha alergia."

Oliver mudou seu olhar da minha filha para mim.

Aconteceu.

Eu olhei pra ele.

Ele olhou para mim.

E ainda assim, ele controlou meus batimentos cardíacos.

Seus lábios doces, mas de alguma forma pecaminosos, se

transformaram em um sorriso que fez minhas coxas tremerem.

“Oi”, ele disse enquanto meus batimentos cardíacos batiam em um

padrão irregular.

“Olá”, respondi.

Ele colocou Reese no chão e antes que eu percebesse, seus braços

estavam ao meu redor. Em segundos, eu estava derretendo nele, porque
eu não sabia como fazer nada além disso. Ele parecia tão quente contra
mim, ele parecia a peça que faltava no meu pequeno quebra-cabeça
familiar e eu sabia que ele se encaixava perfeitamente quando Reese
colocou os braços em volta de nossas pernas.

Éramos o trio perfeito e tudo que eu queria fazer era amar os dois
pelo resto do tempo.

“Eu senti tão fodidamente sua falta que doeu”, ele disse, me
segurando perto.

"Isso são 25 centavos no frasco de palavrões!" Reese comentou,

fazendo nós dois rirmos. ”Ei, Sr. Mith. É verdade que você vai se
apresentar hoje à noite?”

"É verdade. Pelo menos eu espero que sim. Vou ser sincero: estou
muito nervoso. Faz muito tempo que não me apresento sem meu irmão
e não tenho certeza de como será.”

"Bem, ele não pode simplesmente observá-lo do céu?" ela disse. Sua
pergunta parecia tão real e fez todos na sala chorarem. ”Então não se
preocupe, ele ainda está aqui. Venha aqui." Ela pulou em suas pernas e o
fez ficar ao nível dos olhos dela. Ela então colocou as mãos nos ombros
dele e lançou-lhe um olhar severo. ”Sr. Mith, você pode fazer qualquer
coisa porque você é meu melhor amigo e isso significa que você pode
fazer qualquer coisa.”
 Minha garotinha estava dando a ele um discurso estimulante, e
meu coração quase explodiu de ouvir isso.

Meu amor por ela era como um jardim selvagem. Floresceu mais a
cada dia.

Os olhos de Oliver ficaram vidrados e ele se abaixou e a beijou na

testa. ”Obrigado, Reese."

"De nada."

Kelly pigarreou. ”Ok, bem, que tal eu pegar alguns lanches para
Reese e nós vamos para nossos lugares para que Emery e Oliver tenham
um segundo para conversar antes do show."

Os dois saíram da sala, deixando-me parada ali, ainda atordoada e

confusa sobre o que estava acontecendo exatamente. Mas também,
feliz. Eu não podia negar a felicidade que corria em minhas veias.

No momento em que a porta se fechou atrás de Kelly e Reese, os

lábios de Oliver foram pressionados contra os meus e eu caí no meu
lugar seguro. Sua língua varreu contra a minha e eu mordi seu lábio
inferior levemente enquanto ele gemia em mim. ”Estou tão feliz por você
estar aqui”, disse ele. ”Eu estava nervoso que Kelly não seria capaz de
trazer você aqui.”

Eu me afastei um pouco, ainda perplexa. ”Você está realmente se

apresentando esta noite?"
 "Sim. Acho que está na hora. Tenho trabalhado em um monte de
coisas novas nas últimas semanas e sinto que é hora de voltar a
trabalhar.”

“Estou orgulhoso de você, eu só...você tem certeza de que está

pronto?"

"Não. De jeito nenhum. Mas estou aprendendo na vida que você não
precisa estar pronto para todas as situações. Você só precisa ser
corajoso o suficiente para tentar. Então, vou tentar esta noite e acho que
será melhor se eu for capaz de olhar para o público e ver você sentada
olhando para mim.”

“Eu acredito em você”, eu disse a ele, beijando-o novamente.

Continuamos nos beijando até a hora do show.

Então eu fiz meu caminho até o público, para ter certeza de que
estaria lá para ele quando ele precisasse de um impulso de amor para
seguir seu caminho. Eu não sabia o que tudo isso significava para nós,
porque a situação com meus pais e Reese ainda era uma bagunça. Eu
sabia que não poderia estar com Oliver ainda, mas também sabia que
iria para aquela arena e seria sua maior fã.

As luzes já estavam apagadas quando cheguei ao meu lugar. Reese

estava de pé em sua cadeira enquanto ela e Kelly falavam sobre suas
canções favoritas de Alex e Oliver. Quando o show de luzes começou no
palco, pude sentir que todo o público estava se sentindo frio. Parecia
haver uma energia nervosa sobre a chegada de Oliver. Muitos se
perguntaram em voz alta se ele não compareceria novamente. Muitos
estavam céticos de que ele realmente iria se apresentar. Mas mesmo
com suas dúvidas, eles ainda apareceram. Porque o amor deles por
Oliver ainda estava lá, mesmo com as decepções.

Ele caminhou até a arquibancada e ficou lá por um momento

enquanto a multidão enlouquecia. Cada vez que ele abria a boca para
falar, a multidão gritava mais alto, gritando seu amor por ele. Eu vi o
momento em que isso o atingiu também. Quando seus olhos ficaram
vidrados e as emoções inundaram.

Oliver pigarreou enquanto ajustava o microfone à sua frente. ”Para

ser honesto, eu não tinha certeza se alguém iria aparecer esta noite
depois da minha última tentativa fracassada de um show. Então, com a
forma como os últimos meses foram comigo nos tabloides, pensei em
ficar escondido. Mas havia algo maior do que meu medo que me fez
querer sair do esconderijo. Algo pelo qual vale a pena lutar”, ele disse
enquanto seus olhos olhavam para mim.

Borboletas.

Um milhão de borboletas.

"Nós sempre acreditamos em você, Oliver!" alguém gritou.

“Estaremos sempre aqui, Oliver! Nós te amamos!" alguém gritou da

multidão.
 "Eu também amo vocês", ele riu apreensivamente. ”Eu, hum, para
ser honesto, tenho passado por uma fase muito difícil
recentemente. Como muitos de vocês sabem, perdi meu melhor amigo
alguns meses atrás e não aguentei da melhor maneira possível. Mas tive
a sorte de ter uma equipe que não desistiu de mim. Quero que todos
saibam que fazem parte dessa equipe. Obrigado por aparecer por mim,
embora eu seja quebrado.”

Ele passou a mão sob o nariz e quase pude sentir seus nervos
formigando em meu sistema. ”Eu pensei repetidamente em como
começar este show hoje à noite. Pensei em vir aqui com uma energia
insana e atuar como um louco aqui em cima. Achei que quanto maior,
melhor, como meu irmão. Meu irmão era uma força no palco. Sua
energia era mágica, mas não era quem eu era e não sou quem sou
agora. Sinceramente, tenho me sentido muito pequeno nos últimos
meses. Então, com o espírito de ser autêntico, imaginei que
começaríamos assim esta noite e iríamos progredindo. Tudo bem para
você, Los Angeles?”

A Cidade dos Anjos o aplaudiu.

“Ok, então esta é a guitarra do meu irmão. Achei que deveria

interpretá-la como uma forma de tê-lo aqui no palco comigo. Mas uma
doce menina me lembrou que ele está sempre comigo, mesmo que eu
não possa vê-lo. Então, estamos voltando no tempo com a primeira
música que Alex e eu gravamos juntos. Se você é um fã antigo, sabe
disso. Se você é novo, aqui está uma parte de mim. E peço desculpas
antecipadamente se me perder em mim mesmo. Estou tentando o meu
melhor. Isto é 'Heart Stamps'.”

Minha mão voou para o meu peito enquanto Reese e Kelly

começaram a pular enquanto Oliver tocava a música que me salvou
durante muitos dos meus dias mais sombrios.

Quando ele começou a cantar, sua voz encheu a arena como pó

mágico. As palavras saíram de sua língua como se fossem parte de sua
alma e ele estava compartilhando tudo conosco. Tudo estava indo bem,
até que ele olhou para o público quando chegou ao refrão e tropeçou em
suas emoções.

“E eu vou manter seu coração carimbado”, ele começou, mas os

sentimentos opressores o dominaram e ele se afastou do microfone
enquanto as lágrimas começaram a rolar por seu rosto. Eu queria correr
para segurá-lo. Eu queria que ele sentisse meu conforto, que ele não
estava sozinho naquele momento. Mas eu rapidamente percebi que ele
não precisava do meu conforto naquele momento.

Ele tinha dez mil pessoas cercando-o de amor, cantando as letras

que sua voz lutava para tocar.

Vou manter seu coração carimbado

Bem contra o meu, a cada batida, a cada vez

 Vou manter seu coração carimbado

Através dos dias sombrios que você enfrenta e das sombras que
você perseguiu

Seu coração bate com o meu.

Seu coração bate no meu.

Tudo vai ficar bem

Porque seu coração bate em sincronia com o meu.

Foi o momento mais poderoso que já testemunhei. Oliver se

aproximou do microfone, as lágrimas ainda caindo, mas eu poderia dizer
que elas eram agora pelo amor que enchia aquela arena. Ele começou a
dedilhar o violão novamente e a cantar enquanto o refrão voltava.

Quando o amor encontra a dor, a beleza pode ser criada.

Meus lábios se moveram com a letra quando uma mulher veio em

direção ao assento vazio ao meu lado. Fiquei completamente chocada
quando sua mão segurou a minha. Eu a peguei rapidamente antes de me
virar para ver Sammie parada ao meu lado. Seus olhos estavam lavados
com lágrimas e ela me deu o sorriso mais quebrado.

Não entendi. Eu não sabia por que ela estava lá, ou como ela sabia
onde eu estaria. No entanto, no momento em que olhei para o palco para
encontrar Oliver cantando o refrão mais uma vez, eu sabia que ele tinha
uma mão nisso.

Eu me virei para Sammie e tive vontade de gritar com ela. Eu

queria separá-la e explodir pelo que ela e nossos pais estavam me
fazendo passar com Reese.

Mas “Heart Stamps” era a nossa música.

Éramos nós por tanto tempo e Sammie parecia tão arrasada, então
eu fiz a única coisa que pude pensar em fazer. Peguei a mão dela na
minha e segurei firme.

Senti seus tremores se intensificarem quando agarrei sua mão. Ela

começou a desmoronar enquanto as lágrimas rolavam por seu
rosto. Seus olhos se fecharam e eu observei seus lábios pronunciarem
levemente as palavras da música. Então, cantei junto com ela.

Seu coração bate com o meu.

Seu coração bate no meu.

Tudo vai ficar bem

Porque seu coração bate em sincronia com o meu.

 Capítulo Trinta e nove
Emery
Após o show, Oliver levou Sammie e eu para sua casa para que
pudéssemos ter a conversa que precisava acontecer. Kelly levou Reese
para sua casa para uma festa do pijama, porque eu queria ter certeza de
que ela não teria interação com Sammie. Honestamente, eu não tinha
certeza se Sammie ainda estava do lado dos nossos pais.

Na verdade, tínhamos que ter uma conversa sincera que

deveríamos ter feito anos atrás.

“Eu estarei no estúdio se você precisar de mim”, Oliver disse,

beijando minha bochecha. ”Mas leve todo o tempo que precisar."

Ele deu a Sammie um sorriso quebrado enquanto saía da sala, nos

deixando sozinhas. O silêncio estava pesado e eu não tinha ideia de por
onde começar com ela, mas eu sabia que tínhamos que começar de
algum lugar.

“Eu...” nós duas dissemos em unissono.

Uma risada desconfortável saiu de nós duas e Sammie fez um gesto

em minha direção. ”Você primeiro."
 Sentei-me no sofá e ela sentou-se à minha frente. Minha mente
estava girando descontroladamente enquanto eu tentava controlar meus
pensamentos. ”Por que você saiu?" Eu perguntei. ”Todos aqueles anos
atrás, por que você foi embora?"

Ela abaixou a cabeça. ”Eu não sabia como ficar. Eu estava me

perdendo, Emery. Eu estava em um lugar escuro e não via uma maneira
de sair dele. Quando olhei para aquele bebê, os pensamentos que tive
foram ainda mais sombrios. Saí porque senti como se fosse machucá-
la. Saí porque não sabia como ficar.”

"Você a deixou sozinha em um apartamento, Sammie!" Eu

argumentei, jogando minha mão para cima em irritação. De vez em
quando, eu pensava naquele dia, na criança gritando e meu coração se
partia de novo.

"Eu sei! Eu sei! Ok? Se você apenas vai gritar comigo, eu posso
simplesmente ir...”

Ela começou a se levantar e eu estendi a mão para ela e agarrei seu

braço.

“Não”, eu disse severamente. ”Você tem que parar de correr e acho

que você veio porque está cansada disso."

"Eu não preciso ouvir gritos e ouvir como você me odeia."

 “Eu gritar não é porque te odeio, Sammie. É porque eu te amo e
você me magoou! Você me machucou profundamente. E então, descobrir
que você tem visto nossos pais e não eu, me quebrou ainda mais. E agora
a ideia de que eles estão pressionando para ter a custódia de Reese é
uma loucura. Você tem que saber disso. Você não se lembra de como foi
para nós crescer? Por que você quer isso para ela? Eles são tóxicos,
Sammie.”

“Mamãe disse que ela poderia fazer melhor desta vez...melhor do

que fez conosco”, ela sussurrou, balançando a cabeça. ”E ela disse que
me deixaria voltar para a família deles completamente, não apenas uma
vez de vez em quando. Isso é tudo que eu quero, Emery. Eu só quero que
as coisas voltem a ser como costumavam ser.”

“Nada vai voltar a ser como costumava ser. Isso é impossível e,

sinceramente, você não deveria querer que fosse como costumava
ser. Nossos pais nos controlavam e nos menosprezavam, Sammie,
tornando difícil para nós confiarmos em alguém ou em alguma coisa.”

Seus lábios se separaram e seus tremores voltaram. Eu odiava o

quão nervosa e frágil ela parecia o tempo todo. Mesmo que eu estivesse
chateada com ela, ainda partia meu coração ao vê-la tão machucada.

"Eu só quero que eles me amem."

 “Você nunca deveria ter que implorar para alguém te amar. Você
nunca deveria ter que fazer o que eles dizem para considerá-los dignos
de seu amor. Não é assim que o amor funciona.”

“Não sei como funciona”, confessou. ”Nunca soube como funciona.”

“Sim, você sabe. Você me amou e eu te amei incondicionalmente

por todas as nossas vidas, Sammie. Isso é o que é amor. Ele não contém
correntes presas a ele. Mas o amor de mamãe e papai não funciona
assim. Ele o segura e o sufoca. Você realmente não pode querer isso para
Reese. Ou para você mesma.”

Ela ficou quieta por alguns momentos antes de fungar. ”Oliver falou
sobre me colocar em uma clínica no Texas que lida com saúde mental
feminina. Fica na cidade de onde ele é. Disse que cobriria todos os
custos.”

Isso soou como o homem que eu amava. ”Você está considerando

isso?"

Ela acenou com a cabeça. ”Eu deveria ir lá na próxima semana, mas

há algo que eu tenho que fazer primeiro e eu preciso que você faça
comigo, se você puder?”

"Qualquer coisa."

“Eu preciso que você os confronte comigo, mamãe e papai. Eu

preciso de você lá comigo.”
 Fiquei um pouco desconfiada com a ideia, porque sabia como
nossos pais poderiam encurralar Sammie e fazê-la mudar de ideia. Sim,
naquele momento ela parecia forte e segura, mas eu sabia como a mente
de minha irmã funcionava. Ela oscilou para frente e para trás entre a
esperança e o desespero. Eu nunca soube realmente quem eu iria pegar,
mas ainda assim...

"Eu estarei lá para você, sem dúvida."

Ela me abraçou e eu a segurei com força.

“Eu visitava você e Reese às vezes”, ela confessou, enxugando as

lágrimas. ”Eu ia ao seu bairro ao longo dos anos e te via com ela. Eu vi
como vocês dois ficaram felizes com o tempo e ficou claro para mim que
ela nunca foi minha, não de verdade. Essa é sua filha, Emery. E eu sinto
muito por toda a dor que causei a você. Vou fazer de tudo para mantê-la
com você. Eu prometo."

Ouvi-la dizer que Reese era minha significava mais para mim do
que ela jamais imaginaria.

Ainda tínhamos muito mais o que conversar, muito mais bagagem

para desfazer das malas, mas eu sabia que tínhamos feito o suficiente
naquela noite.

Oliver armou um quarto de hóspedes para Sammie ficar e quando

chegou a hora de eu ir para a cama com ele, agradeci a ele um milhão de
vezes por fazer Sammie voltar e não apenas interromper a conversa com
meus pais, mas também por oferecer para minha irmã a ajuda de que ela
precisava.

“Devemos falar sobre nós...?” Eu perguntei, me sentindo nervosa

por ter arruinado a chance que tínhamos depois de terminar com ele
semanas atrás. Eu não o teria culpado se ele não quisesse me levar de
volta de braços abertos. ”Quero dizer ...ainda existe um nós?”

Oliver se aproximou de mim e me envolveu em seus braços.

”Sempre haverá um nós, Emery."

“Você não tem ideia de quanto bem você fez por mim”, eu disse
enquanto ele me segurava.

"Eu vou fazer qualquer coisa por você. Deste ponto em diante,
estou sempre aqui.”

Eu sorri e beijei seus lábios suavemente. ”Tem sido um passeio

selvagem com você nos últimos meses, mas eu não mudaria nada."

"Eu amo você!"

“Eu amo você!”, repeti.

Sua boca dançou contra o lóbulo da minha orelha enquanto ele

sussurrava para mim: “Posso te mostrar? Posso te mostrar o quanto te
amo?”
 Ele me levou para seu quarto e não demorou muito para me
colocar contra seu colchão e me prender no chão, pairando sobre meu
corpo. Seus olhos ficaram vidrados e ele repetiu suas palavras. ”Eu te
amo, Emery”, ele disse novamente e eu sabia que nunca me cansaria de
ouvir essas palavras saírem de sua boca.

Meus lábios pressionaram contra os dele e eu murmurei para ele:

"Eu também te amo."

Ele pegou uma das mãos e a desceu até a bainha do meu vestido,
puxando-a ligeiramente para cima.

Primeiro, ele deslizou um dedo dentro de mim, deslizando-o

lentamente; então ele acrescentou outro, espalhando-me amplamente. A
velocidade aumentou quando meus quadris começaram a balançar
contra sua mão. Então, outro dedo e eu gemi com a sensação, virando
minha cabeça em direção ao travesseiro, não querendo fazer muito
barulho enquanto ele me fodia com o dedo forte e profundamente.

Quanto mais fundo ele ia, mais forte eu gemia, até que me soltei
contra sua mão. Ele tirou a mão da minha calcinha e lambeu os dedos
antes de pressionar sua boca contra a minha.

“Faça amor comigo”, eu sussurrei, querendo sentir sua dureza

dentro de mim, querendo que cada pedaço de seu amor balançasse meu
mundo. Ele não negou meu pedido. Quando ele deslizou para dentro de
mim naquela noite, enquanto fazia amor com cada centímetro do meu
corpo, senti nossos corações se curando juntos. Enquanto ele fazia amor
comigo, eu senti a promessa do amanhã que ele estava me dando
naquela noite. Enquanto ele se perdia dentro de mim, eu sabia que tinha
encontrado minha casa. Eu sabia que seria dele para sempre.

E ele seria meu.

 Capítulo Quarenta
Emery
Entrando na conversa com meus pais, eu tinha uma coisa em minha
mente e apenas uma coisa - quebrar maldições geracionais.

"Você está brincando certo?" Mamãe estalou na mesma lanchonete

onde me disse que tentaria tirar minha filha de mim. Só que desta vez
Sammie se sentou ao meu lado, segurando minha mão por baixo da
mesa, para que pudéssemos apertar as mãos uma do outra sempre que
precisássemos de um empurrão de conforto. ”Você não pode pensar que
pode mantê-la. Você não é a pessoa certa para ter essa filha.”

“Já estou há cinco anos e pretendo continuar assim pelo resto da

minha vida”, disse eu, discordando.

“Samantha, diga a sua irmã que ela está errada. Você já nos falou
sobre esta situação, e concordamos que o que era melhor para sua filha
é...”

"Ela não é minha filha", disse Sammie, com certeza.

A boca de mamãe caiu aberta. ”Você está errada. Tínhamos um

plano. Seu pai e eu íamos criar aquela garotinha e dar a ela uma chance
real de vida, de ter uma família.”
 “Ela tem família”, eu disse. ”Eu sou a família dela."

“Você é uma mãe solteira; você nunca poderia ser o suficiente para
aquela garota. Você nunca foi o suficiente. Você anda por aí com músicos
viciados em drogas que dormem por aí com tudo e qualquer coisa. Você
acha que ele vai cuidar de você? Boa sorte. Ele vai jogar você para o lado
como se você não fosse nada”, mamãe bufou. Suas palavras doeram, mas
só um pouco.

Porque eu não sabia que nenhuma verdade vivia neles. ”Você não
tem ideia de quem Oliver é e você não tem ideia de quem eu sou. Você
também não sabe quem é Samantha, tenho certeza.

“Oh, cale sua boca, Emery Rose. Eu sei quem é minha filha.”

“Qual é a minha música favorita, mamãe?” Sammie perguntou

baixinho.

"Desculpe?"

“Qual é a minha música favorita? Que música eu ouvia

continuamente enquanto crescia? Quem é meu músico favorito? Qual é a
minha cor favorita? O que eu queria ser quando crescesse? Como eu
gosto dos meus ovos?”

“Samantha, eu não vejo como isso tem algo a ver com qualquer
coisa. Esses são fatos estúpidos que não importam nada”, mamãe
retrucou. ”Agora, diga a Emery que vamos prosseguir com o caso de
custódia.”

“'Heart Stamps', de Alex & Oliver - que são seus músicos

favoritos. Sua cor favorita é verde-azulado no verão e amarelo no
inverno, porque ela acredita que os dias escuros precisam de alguma cor
brilhante. Ela quer ser terapeuta para ajudar as pessoas e gosta de ovos
mexidos com duas fatias de queijo americano”, eu disse, porque
conhecia minha irmã.

Sammie apertou minha mão.

Eu apertei o dela de volta.

"Isto é ridículo!" Papai finalmente explodiu, falando pela primeira

vez desde que chegamos ao restaurante. “Não acredito que perdi um
segundo do meu tempo passando por essa merda, de qualquer maneira,
Harper. Para começar, é tudo culpa sua.”

"Não, eu..."

“Eu nunca deveria ter dado a você outra chance depois que você foi
atropelada por aquele idiota todos aqueles anos atrás. Você deveria ter
ido em frente e abortado de qualquer maneira”, ele disse, gesticulando
em minha direção. ”Em vez disso, fui forçado a lidar com seus erros."

Espere, o quê?
 Os olhos de mamãe se encheram de lágrimas ao olhar para o
marido, perplexa. ”Theo. Você prometeu que nunca tocaria nisso.”

“Bem, obviamente isso precisa ser declarado. Eu lidei com muitas

das suas besteiras ao longo desses anos. E agora eu vi o mesmo
acontecer com minha filha por causa de suas falhas. Mesmos erros,
mesma história. E agora, aposto que a mesma merda acontece com
aquela garotinha porque esta família é amaldiçoada.”

"Do que ele está falando?" Sammie perguntou.

“Estou falando dos pecados desta família! A mesma coisa que

aconteceu com você aconteceu com sua mãe e é por isso que estou tão
farto de ver essa história se desenrolar da mesma maneira. No entanto,
de alguma forma, acabei criando sua filha bastarda.”

“Mamãe...”, eu comecei, mas minhas palavras enfraqueceram. O que

ele estava dizendo? Eu não era dele? Meu pai não era meu pai? Como?

Mamãe enxugou as lágrimas do rosto enquanto tentava manter a

compostura. ”Eu era jovem e fui a uma festa. Eu cometi erros e um
menino aproveitou esses erros. Meu pai descobriu e me expulsou.”

Déjà vu.

Estávamos vivendo em um loop.

Tudo o que mamãe passou, ela fez Sammie passar também. E se a

maldição geracional permanecesse no lugar, se não mudássemos nosso
futuro falando e curando nosso passado, manteríamos esse ciclo em
andamento.

Tudo estava começando a fazer sentido. Fazia sentido porque meu

pai nunca parecia me amar do jeito que amava Sammie. Fazia sentido
porque eles eram tão duros conosco, tão excessivamente
protetores. Porque eles não queriam que o que aconteceu com eles
acontecesse conosco.

Ainda assim, a vida aconteceu. E lá estavam eles de novo, tentando

controlar o resultado aceitando Reese como se fosse deles, para que
tivessem outra chance de moldá-la em algo que achavam ser certo.

“Nós falhamos com vocês duas, mas podemos fazer melhor com
Reese. Eu soube no momento em que coloquei os olhos nela”, disse
mamãe, desmoronando na lanchonete. ”Eu posso ser melhor com ela. Eu
sei como consertá-la.”

“Ela não está quebrada”, eu disse, balançando minha cabeça em

descrença. ”Ela não é sua para consertar."

“Você não tem ideia do que está fazendo”, papai me disse com
frieza em seu olhar. ”Você não sabe ser mãe."

“Claro que sim. Vou fazer o oposto de tudo que você já fez para
mim.” Virei-me para minha irmã, sentindo um nó no estômago enquanto
as revelações se desenrolavam diante de mim. ”Você está pronta para
ir?"
 Ela acenou com a cabeça.

Mama bufou. ”Sério, Samantha? Você vai escolhê-la ao invés de

seus próprios pais?”

“Ela é minha família, mamãe. Ela é a melhor família que já tive”,

Sammie confessou, apertando minha mão. Saímos do restaurante e
voltamos para o meu apartamento. Durante todo o trajeto, Sammie
continuou segurando minha mão e fiquei grata por isso. Eu precisava de
conforto.

Eu acho que ela precisava disso também.

"Você está bem?" ela me perguntou enquanto estávamos no

corredor em frente à minha porta.

"Agora não. Mas ficarei. Tudo faz um pouco mais de sentido agora,
com certeza. Sempre pensei que não era suficiente para os dois, mas na
verdade, eles estavam lidando com seus próprios demônios. Não teve
nada a ver comigo.” Eu sorri pra ela. ”Ou você. Os pais também podem
ser destruídos.”

Eu olhei para baixo em direção ao apartamento de Abigail e

balancei a cabeça uma vez. ”Você quer conhecê-la? Reese? Vou ser
sincera: não sei como vamos seguir em frente com isso. Não sei para
onde vamos a partir deste ponto com ela.”
 Sammie colocou as mãos sobre o coração e acenou com a cabeça.
”Eu adoraria conhecê-la, mas apenas se você se sentir confortável com
isso."

Eu balancei a cabeça e me aproximei para pegar Reese. No

momento em que voltamos para o meu apartamento, pude ver os nervos
disparando em Sammie. Eles estavam passando por mim também.

"Mamãe, quem é essa?" Reese perguntou com os olhos estreitos.

“Essa é minha irmã, Reese. O nome dela é Sammie.”

A boca de Reese caiu aberta. ”Você tem uma irmã?"

"Sim, eu tenho. E ela é uma pessoa muito forte.”

Reese sorriu para Sammie, que começou a chorar. Reese franziu a

testa com a visão, caminhou até Sammie e a abraçou. ”Não fique
triste. Está tudo bem”, ela disse, dando-lhe conforto.

“Obrigada, Reese”, Sammie disse, se abaixando para olhar nos olhos

dela. ”Ai, meu Deus, você é linda."

“Você também é linda. Você se parece com a mamãe. Então, se você

é irmã dela, isso faz de você minha tia?”

Sammie olhou para mim e depois de volta para Reese. ”Eu acho que
isso me torna sua tia."
 "Oh, ótimo!" Os olhos de Reese brilharam mais uma vez e ela
abraçou Sammie novamente. ”Eu sempre quis uma tia.”
 Capítulo Quarenta e um
Emery
"Quando o Sr. Mith vai voltar?" Reese gemeu quando eu a peguei na
escola. O verão havia chegado e passado e Oliver estava de volta ao
trabalho com sua banda, viajando pelos Estados Unidos dando
entrevistas para o lançamento de sua mais nova música. Acontece que
Alex & Oliver podem ter chegado ao fim, mas Oliver Smith estava se
encontrando dia após dia. Vê-lo encontrar seu pé em um novo mundo
sem seu irmão foi inspirador e, na verdade, fortalecedor.

Eu senti muito a falta dele durante suas viagens, mas nossas

ligações por vídeo foram suficientes para mim.

Reese, por outro lado? Ela estava sentindo falta de seu melhor
amigo.

“Ele estará de volta no próximo fim de semana, querida, não se

preocupe. Vocês vão irritar um ao outro novamente em num momento.”

“Bom”, ela disse enquanto estacionávamos o carro e subíamos para

o nosso apartamento. Seus olhos se arregalaram mais quando chegamos
ao nosso andar e ela viu Oliver parado do lado de fora, segurando uma
planta de casa na mão.”Sr. Mith!” ela gritou, correndo em sua direção
com sua mochila.
 Eu praticamente corri também, no momento em que o vi. ”O que
você está fazendo aqui?" Eu perguntei, inclinando-me para beijá-lo.

“Peguei um vôo cedo para casa. Pensei em parar para ver minhas
garotas. Além disso, queria comprar outra planta de casa para adicionar
à sua coleção.” Eu ri um pouco, mas fiquei em silêncio enquanto olhava
para a planta. Olhando para mim estava um enorme anel de diamante.

“Oliver”, eu murmurei, chocada com o que estava vendo.

Ele se ajoelhou na minha frente e segurou o anel na mão. ”Eu amo

tantos pedaços de você, Emery Taylor. Eu amo as partes silenciosas e as
barulhentas também. Eu amo como você dá tudo de si para todos ao seu
redor e também guarda um pouco de amor para si mesmo. Eu amo sua
comida e amo sua risada. Eu amo o jeito que você ama sua filha. Eu
também a amo. Eu amo a sua filha. E se você permitir, eu adoraria passar
o resto da minha vida sendo capaz de derramar esse amor sobre vocês
duas deste ponto em diante. Case comigo, Emery. Case-se comigo e eu
vou mantê-la para sempre”, ele jurou.

Fiquei atordoada, incapaz de dizer algo. Tudo que eu conseguia

olhar era para o anel e então me virei para olhar para minha filha, que
tinha um sorriso diabólico no rosto enquanto segurava uma placa em
sua mochila agora aberta.

DIGA SIM , MAMÃE !

Ela estava envolvida nisso também, a silenciosa.

 Eu me virei para Oliver e disse a palavra que mais importava
naquele momento. ”Sim." Ele se levantou e passou os braços em volta de
mim, me puxando para perto. Seus lábios se chocaram contra os meus, e
quando ele deslizou o anel no meu dedo, nós dois rimos nervosamente
um com o outro.

Assim que terminou de me pedir em casamento, Oliver se virou

para Reese e se ajoelhou na frente dela. ”Eu queria propor a você
também, criança. Agora, eu não tenho um anel, mas tenho isso.” Ele
enfiou a mão no bolso de trás e tirou metade de um colar de coração. O
coração de Alex. ”Isso era do meu irmão e significava o mundo para mim,
então eu queria dar para a garotinha que significa o mundo para mim
também. Eu queria que você soubesse que você tem metade dos meus
batimentos cardíacos e eu gastaria para sempre te protegendo se você
me aceitar.”

Reese estava rindo tão forte que eu tinha quase certeza de que suas
bochechas iriam estourar. ”Sim, Sr. Mith! Sim!" ela gritou, pulando para
cima e para baixo. Ele colocou as joias em volta do pescoço dela e deu-
lhe um abraço apertado. ”Isso significa que posso chamá-lo de 'pai'
agora?" Reese perguntou nervosamente.

“Sim, Reese. Se você quiser, pode me chamar de 'papai'.”

Ela o abraçou com mais força. ”Eu te amo, pai”, ela chorou,
quebrando e curando meu coração de uma vez.
 Naquele momento, eu soube a verdade sobre a família. Não havia
uma maneira simples de criar laços de amor. As famílias vêm em todas
as formatos, formas e tamanhos. Alguns estavam ligados pelo sangue e
outros pelo coração. No final do dia, não importava como vocês se
juntaram; só importava que vocês ficassem juntos. Que vocês cuidavam
uns dos outros e amavam de maneira incondicional.

Não havia limitações no meu amor por Reese e Oliver.

Era exatamente por isso que duraria para sempre. Antes, eles
carimbavam meus batimentos cardíacos e esses selos durariam para
sempre.
 Epílogo
Emery
Um ano depois

“Está muito apertado”, eu suspirei enquanto Sammie terminava de

amarrar meu vestido.

“Eu disse para você não comer aquelas batatas fritas extras na
noite passada”, ela brincou enquanto terminava. ”De qualquer forma,
não é muito apertado - é um encaixe perfeito.”

Sammie voltou para a Califórnia algumas semanas antes para me

ajudar a preparar o casamento entre Oliver e eu. Ela estava no Texas nos
últimos meses, recompondo sua vida - com a ajuda dos pais de Oliver,
que cuidavam dela. Mesmo que eu estivesse tentando o meu melhor
para fazê-la voltar para a Califórnia, ela parecia estar encontrando seu
equilíbrio em Austin. Eu não poderia estar mais feliz por ela. Ela parecia
mais saudável também: não apenas fisicamente, mas
mentalmente. Emocionalmente. Eu sabia que minha irmã ainda tinha
tantas coisas para resolver, tantos demônios para matar, mas ela estava
fazendo isso dia após dia.

E eu não poderia estar mais feliz por tê-la ao meu lado durante o
dia mais feliz da minha vida. Eu costumava sonhar com o dia do meu
casamento e era sempre minha irmã que estava ao meu lado nessas
visões. Fiquei muito feliz por eles terem se concretizado.

"Ei, Emery, uau", disse Tyler, entrando no camarim. ”Você está

maravilhosa. Eu deveria vir aqui e te dizer que o fotógrafo precisa de
Reese e Sammie para fotos solo. Eles acabaram de fazer o meu e o de
Kelly. Eles estão bem no final do corredor à esquerda”, disse ele.

Sammie agradeceu a Tyler enquanto se afastava com a mão de

Reese na dela.

Tyler se virou para mim e me deu um sorriso tenso. ”Você está

incrível, Emery, de verdade. Meu melhor amigo é um bastardo sortudo.”

"Obrigada. Agora, se eu pudesse colocar meus nervos sob controle”,

eu brinquei.

“Nada para ficar nervosa. Eu nunca vi duas pessoas que estavam

mais destinadas a ser. Ouça, eu só queria ter um momento para dizer
obrigado...por amá-lo. Você deu uma chance a ele quando o resto do
mundo o excluiu. Você é uma mulher fenomenal e ele tem muita sorte de
ter você.”

"Ele não está errado", disse uma voz, interrompendo a nós dois. Eu
me virei para ver o pai de Oliver, Richard, parado ali. ”Sem querer
atrapalhar, sem ser convidado, mas você acha que posso ter um
momento com Emery rapidamente?"
 Tyler acenou com a cabeça e saiu do espaço.

Richard ficou para trás por um minuto com as mãos enfiadas nos
bolsos da calça. ”Uau”, ele murmurou. ”Completamente de tirar o fôlego.”

“Não me faça chorar tão cedo, Richard. Meu maquiador é MIA.”

“Desculpe, eu só...meu filho tem muita sorte. Não vou ocupar muito
do seu tempo. Vou ser honesto: não sei muito sobre as tradições do
casamento. Michelle e eu fugimos para Las Vegas para um casamento
forçado e até hoje meus pais ainda estão chateados com isso. Mas eu
ouvi essa coisa sobre algo antigo, algo novo, algo emprestado e algo
azul. Eu só tenho uma dessas peças, mas achei que poderia oferecer algo
emprestado a você, se você quiser.” Ele enfiou a mão no bolso e tirou um
relógio.

“Esta era a peça favorita de Alex. Ele, hum, sempre teve um relógio,
não importa aonde fosse. Ele odiava que seu irmão estivesse sempre
atrasado, então, para compensar, Alex sempre chegava na hora certa. E
eu acho que isso é adequado para você, porque você estava na hora certa
para Oliver com seu amor. Agora, eu sei que isso pode não combinar
perfeitamente com a sua roupa, mas...”

“Por favor”, eu disse, interrompendo-o enquanto estendia meu

braço em sua direção. Ele sorriu e acenou com a cabeça quando começou
a colocar o relógio no meu braço. Fiquei olhando para a bela peça que
continha a história de um homem bonito. ”Eu gostaria de ter conhecido
ele."

“Ele teria te amado. Exatamente como todos nós." A maneira como

os Smiths me acolheram em seu mundo parecia tão irreal. Eu não me
sentia digna do amor deles às vezes, mas eles sempre deram para mim e
minha filha sem pensar.

Richard ficou na minha frente como se tivesse algo mais a dizer,

mas não tinha certeza de como dizer.

"Há mais alguma coisa?" Eu perguntei.

"Sim, é o que quero dizer...você tem permissão para dizer não,

porque você é você mesma. Mas eu percebi que você não tem ninguém
para acompanhá-lo pelo corredor e eu queria dizer que se você
precisasse de uma figura paterna para segurar sua mão, eu ficaria feliz
em oferecer a minha.”

As lágrimas caíram pelo meu rosto e Richard ergueu as mãos,

tentando parar o fluxo. ”Sem lágrimas! Sua maquiagem.”

“Está tudo bem, vamos encontrar o maquiador de novo”, eu ri,

puxando-o para um abraço.

Quando chegou a hora de andar pelo corredor em direção à minha

canção de amor favorita, juntei meu braço ao de Richard. Quando a
oficial - Abigail, é claro - perguntou quem estava me entregando, Richard
me entregou a seu filho. Foi o momento mais comovente e senti mais
amor do que jamais senti em minha vida.

Todos que significavam tudo e qualquer coisa para Oliver e eu

estavam ao nosso redor, apoiando nosso feliz para sempre. Oliver se
levantou, parecendo um sonho que eu nunca pensei que iria
receber. Pensando na vida, percebi que não mudaria nada. Eu não
trocaria por uma lágrima, uma luta ou um batimento cardíaco partido,
porque todas essas peças tinham me levado para onde eu estava ali
mesmo. Fiquei ao lado do amor da minha vida.

Ali mesmo, na frente de nossa família e amigos, gravamos a melhor

música que existe na nossa mixtape de amor.

Naquela noite, dançamos “Could It Be I'm Falling in Love” dos

Spinners, a primeira música dos pais de Oliver. Estávamos criando uma
nova história. Quebrando maldições geracionais e fazendo novas
tradições. E daquele ponto em diante, Oliver e eu dançaríamos juntos
pelo resto de nossas vidas.
 Oliver
Dois anos depois

Já fazia muito tempo que não me sentia perdido. Não me entenda

mal: eu ainda sentia tristeza, mas trabalhando com Abigail, aprendi
maneiras melhores de lidar com minhas emoções ao longo do
tempo. Houve um ponto na minha vida em que os dias ruins superaram
os bons, então, ao chegar ao lugar onde eu estava agora, fiquei
impressionado com quantos dias ótimos eu experimentei.

Graças a Deus, não desisti da minha vida. Graças a Deus, continuei

lutando na escuridão. Se eu tivesse desistido há tantos anos, quando
estava no meu pior, sentindo como se a morte estivesse mais perto de
mim do que a vida, eu nunca teria chegado neste momento. Eu nunca
teria descoberto minha verdadeira felicidade.

Enquanto eu respirava o ar de outono, a brisa roçou meu rosto e

Emery riu com Reese enquanto eles estavam deitados na grama olhando
para o pôr do sol que se desvanecia. Meu filho, Alex, estava deitado de
bruços, tentando o seu melhor para descobrir como engatinhar,
balançando o corpo para frente e para trás repetidamente. No alto-
falante, a música explodiu alto. Era uma música suave, com uma
característica calmante.

Era meu aniversário. Todos os anos, no meu aniversário, a família

ia ao túmulo de Alex e tocávamos para ele nossas canções favoritas do
ano atual e conversávamos com ele. Contávamos a ele os altos e baixos
da vida e o celebrávamos. Cada vez que uma brisa passava, eu sabia que
ele estava lá conosco. Mesmo que não pudéssemos vê-lo, senti seu
espírito me envolvendo.

Também era tradição cantar “Godspeed”, de James Blake. Este ano,

Reese cantou comigo antes de desejar um feliz aniversário a seu tio
Alex. Uma música que uma vez me trouxe dor de cabeça agora
representava algo bonito.

Eu me levantei e estendi minha mão para Emery, que, sem

questionar, colocou sua mão na minha. Eu a puxei para cima e
começamos a nos balançar para frente e para trás um contra o
outro. Dançamos ao som da música enquanto minha filha se sentava ao
lado do irmão, balançando para a frente e para trás, tentando ajudá-lo a
descobrir como seguir em frente em sua nova vida de descobertas.

Emery deitou a cabeça no meu ombro e eu a segurei o mais perto

possível de mim.

Seus lábios tocaram o lóbulo da minha orelha enquanto ela

sussurrava contra a minha pele. ”Você está bem?"

"Sim."

Nenhum dia foi perfeito. Nem todo dia terminava com danças
lentas e risos, ou sorrisos e felicidade, mas cada dia valeu a pena. Cada
dia valia a pena ser vivido porque conduzia aos melhores amanhãs, aos
dias mais brilhantes, ao felizes para sempre. Essa era a nossa vida. Teve
seus altos e baixos, mas sem dúvida era nosso. Essa era nossa mixtape e
eu estava muito orgulhoso dela.

Fiquei impressionado naquele momento com a melhor verdade que

encontrei. Uma verdade que eu nunca pensei que alcançaria, mas estava
tão feliz por ela finalmente ter encontrado o seu caminho para mim:

Eu quero estar aqui.

Fim
 MODERADORAS

ANA R. / KAMY B. / JESS E.

BAD GIRLS
JESS E. / KAMY B. / ANA R. /MAGGIE MAY

2021