LISTA DE REPRODUÇÃO

Love Is A Bitch – Two Feet

Sympathy – The Goo Goo Dolls
Landslide – Fleetwood Mac
My Own Worst Enemy – Lit
Loser – Sueco
I Knew You Were Trouble (Taylor’s Version) – Taylor Swift
I Think I’m OKAY Feat. YUNGBLOOD & Travis Barker – Machine Gun Kelly
Strawberries & Cigarettes – Troye Sivan
Ur Just Horny – GAYLE
Wish You Were Sober – Conan Gray
Falling – Chase Atlantic
Slower – Tate Mcrae
Ocean Eyes (Blackbear Remix) – Billie Eilish
@ My Worst – Blackbear
Wrong Direction – Hailee Steinfeld
1 Step Forward, 3 Steps Back – Oliva Rodrigo
All Your Exes – Julia Michaels
Dress – Taylor Swift
Notice Me Feat. BENEE – ROLE MODEL
I Hope Ur Miserable Until Ur Dead – Nessa Barrett
Never The 1 – ROSIE
Black Balloon – The Goo Goo Dolls
Jealous – Lennon Stella
Moral Of The Story Feat. Niall Horan – Ashe
 Despeje sua bunda.
Você merece o melhor.
 PRÓLOGO

Lennon

— Achei nossa história épica, sabe, você e eu? Abrangendo anos e continentes.
Vidas arruinadas, derramamento de sangue. Épico.
-Logan Echols,
Verônica Marte, 2x19

9 ANOS

E u brinco com a bainha do meu vestido.

É azul com bolinhas brancas e um fino acabamento em renda.
Eu odeio este vestido. Isso me faz sentir como uma criança. Eu também odeio os
Mary Janes pretos em meus pés.
Eu olho para o meu reflexo no espelho lateral, então rapidamente desvio o olhar.
Minha trança está solta e bagunçada. Há pequenas mechas de cabelo já caindo e
penduradas em minhas bochechas. Também odeio essa trança. Papai tentou, porém,
então fico quieta e observo pela janela as belas árvores e casas luxuosas passando.
Papai para no estacionamento e desliga o motor. Sem o rádio tocando, meu
batimento cardíaco está muito alto na minha cabeça. Tudo é muito alto. Ele se vira do
banco do motorista para olhar para mim na parte de trás.
— Pronta, Doçura?
Eu concordo. Eu não estou preparada. De jeito nenhum. Mas eu sorrio mesmo
assim.
— Você está muito bonita, — ele diz, e eu empurro o agradecimento que ele está
esperando. Ele sorri de volta. — Ok, Doçura. Lá vamos nós.
Papai segura minha mão enquanto caminhamos pela calçada e abre uma das
grandes portas para mim. Eu sei para onde estamos indo. Estivemos aqui na semana
passada para me inscrever e outras coisas. Do lado de dentro das grandes portas
duplas há outra porta menor, e através dessa porta fica o escritório. Eu mantenho
meus olhos em meus feios Mary Janes o tempo todo.
— Sr. Washington, — uma voz rouca cumprimenta. — Bom dia.
 Quando finalmente olho para cima, vejo o rosto sorridente do Diretora Townes.
Ela é alta, gordinha e muito bonita. Ela também é muito legal. Ela me deu um capítulo
de livro para ler na semana passada enquanto ela e papai conversavam.
— Olá, Lennon, — ela diz para mim com um sorriso. — Bem vinda de volta.
— Bom dia, Juanita, — papai diz, e ele coloca a mão no meu ombro e me dá um
pequeno aperto.
— Oi, — eu digo com uma rápida elevação dos meus lábios, em seguida, olho para
os meus sapatos.
Enquanto papai e a diretora Townes conversam, olho pela janela para o
estacionamento. Suas vozes são arrastadas e abafadas, até que mal consigo ouvi-las.
Apenas o zumbido de algo mecânico e o estalido da recepcionista digitando em seu
computador. Entre claques e murmúrios, algumas palavras se filtram.
Nova , tímida e quieta
Encaixe, tempo e mudanças.
Desculpe.
Eu arrasto a ponta de um dos meus Mary Janes pelo linóleo e observo como a
borracha deixa uma mancha cinza transparente. Então eu uso o salto do outro Mary
Jane para tentar apagar a mancha. Não funciona, no entanto. Acabei fazendo mais.
Listras como as sombras que as persianas faziam no escritório.
Listras como a chuva na janela do carro ao cair das nuvens escuras.
Listras como o rímel rasgam rastros enquanto marcavam bochechas pálidas e
frias.
Minhas memórias estão cheias de listras, mas são nítidas e constantes. Ao
contrário das listras que meus Mary Janes fazem no linóleo. Resisto à vontade de me
abaixar e esfregá-los no chão.
A Diretora Townes se levanta de sua mesa e o movimento atrai minha atenção de
volta para o agora.
— Você está pronta, Lennon? — ela pergunta baixinho, e eu aceno.
— Sim, Senhora.
— Você está animada para o seu primeiro dia? — Sua voz é brilhante e
esperançosa. Eu olho para o papai. Seu rosto reflete essa esperança. Ele espera minha
resposta: mandíbula tensa e sorriso tenso.
Suavizo minha expressão facial. Viro meus lábios nos cantos mais uma vez. E
forço uma leveza em minha voz e minto.
— Sim.
 Não perco o suspiro silencioso de alívio que escapa da boca de papai, e o som
coloca um sorriso mais genuíno em meu rosto. Eu posso fazer isso. Por ele, eu posso
fazer isso.
— Sim, — eu digo novamente. — Estou muito animada.
Dou um abraço de despedida em papai e garanto que ele não precisa me
acompanhar até a sala de aula. Ele ainda prefere esperar na porta do escritório e
observar enquanto a diretora Townes e eu seguimos pelo corredor. Eu o espio por cima
do ombro algumas vezes, e pouco antes de seguir a diretora Townes em uma esquina,
ele me manda um pequeno aceno. Eu aceno de volta, e então ele se foi.
— Esta é a sala de aula da Sra. Loftus, Lennon, — diz a diretora Townes, parando
ao lado de uma porta de madeira coberta com papel de arco-íris. O nome da professora
está colado em grandes letras de papel na lateral da porta. Eu posso ouvir o barulho
alto de vozes vindo de dentro da sala. Uma gargalhada me faz pular um pouco. — Ela
está esperando você. Você gostaria que eu o acompanhasse?
Eu balanço minha cabeça. — Não, obrigada.
— Tudo bem, Lennon. Tenha um ótimo dia e, se precisar de alguma coisa, venha
ao escritório. Qualquer coisa, ok?
A preocupação na voz da diretora Townes é genuína, assim como sua gentileza.
Sei que não é pena, e isso relaxa um pouco mais meus ombros. Eu digo a ela obrigada
e quero dizer isso, então viro a maçaneta da porta e entro. A sala fica em silêncio
quando eu entro, e meus olhos percorrem brevemente a classe antes de encontrar a
professora e focar nela.
A Sra. Loftus é baixa e magra, e seu cabelo escuro está preso em uma trança
francesa. O dela não é bagunçado como o meu. Não há fios caindo no rosto dela, e
aposto que também não está torta e solta como a minha. Quero estender a mão e puxar
meu cabelo, mas não o faço.
— Você deve ser Lennon, — ela gorjeia, então ela salta para mim. Eu mantenho
meus olhos nela porque posso sentir os olhos de todas as outras crianças em mim, e
não estou pronta para conhecê-las. Minha pele está tensa e minha garganta coça.
Concordo com a cabeça em resposta, e ela coloca a palma da mão aberta no meu
ombro.
— Meu nome é Sra. Loftus. Eu serei sua professora este ano. — Ela move os olhos
do meu rosto para as mesas cheias de crianças. — Classe, esta é Lennon Washington.
Ela e o pai acabaram de se mudar para cá, e Lennon vai se juntar a nós pelo resto do
ano. Sejam gentis e faça com que ela se sinta bem-vinda.
A mão da Sra. Loftus aperta meu ombro levemente, e então ela gesticula para um
lugar vago em uma das mesas no meio da sala de aula. Eu olho para o assento, mas
antes que eu possa dar um passo adiante, meus olhos tropeçam no garoto sentado na
mesa atrás da minha, e eu congelo. Ele está olhando ‘fixamente’ para mim com os olhos
azuis mais frios que eu já vi.
 E eu não posso me mover.
Meu corpo inteiro fica arrepiado, do tipo que sinto quando entro em uma casa
mal-assombrada de Halloween, ou quando tenho que sair da cama no meio da noite e
ir ao banheiro na escuridão total. É assustador, indesejável e outra coisa que não
consigo entender. Algo que torce minha barriga e faz meu coração bater cada vez mais
alto a cada baque.
Fico ali parada por alguns segundos, encarando esse garoto de cabelos castanhos,
e posso ouvir risadinhas abafadas vindas das outras crianças. Minhas mãos se fecham
ao meu lado quando sinto minhas bochechas esquentarem, e então ele sorri.
É uma pequena contração de seus lábios, mas eu sei que é um sorriso. Um sorriso
do meu constrangimento. Prazer em meu desconforto. Cerro os dentes, estreito os
olhos para ele e dou um passo à frente. Um, depois outro, depois outro, cada um mais
confiante, até que estou bem na frente dele, e seu sorriso se transformou em uma
carranca.
Eu dou a ele um último olhar antes de me virar rapidamente e cair no meu lugar.
A Sra. Loftus me dá um pacote de materiais, explica as instruções e depois me deixa
sozinha.
Respiro fundo e abro o pacote à minha frente, depois tiro um lápis da bolsa para
escrever meu nome. Chego ao primeiro ‘n’ quando minha cadeira é chutada e meu lápis
se quebra logo depois de traçar uma linha cinza até o topo do meu papel. Faço uma
pausa e encaro outro golpe, então minha cadeira é chutada mais uma vez, desta vez
com mais força. Eu me viro e encaro o garoto. Ele está sorrindo de novo, e eu o encaro.
— Pare com isso, — eu exijo. Minha voz é baixa quando quero gritar. Calma
quando quero gritar. Posso sentir minhas mãos tremendo. — Agora.
— Me obrigue, Leonard, — ele sussurra de volta, e algo em sua voz faz as pontas
das minhas orelhas esquentarem. Seu sorriso se transforma em um sorriso completo,
e eu não consigo falar. Eu apenas encaro. Meus olhos se estreitam e minhas narinas
dilatam e eu estou tão, tão brava, mas não digo nada. Ele inclina a cabeça para o lado,
tornando seu sorriso torto ainda mais torto e, sem quebrar o contato visual, chuta
minha cadeira novamente.
Eu guincho e aperto minhas mãos na borda de sua mesa. Meus dedos estão
brancos e meus olhos ardem. Mas ainda não digo nada. Eu não quero fazer uma cena.
Não quero atrapalhar os outros alunos.
— Deixe-a em paz, Macon, — uma voz aguda e abafada interrompe ao meu lado.
— Por que você é sempre tão idiota?
Os olhos do menino deixam os meus e meus ombros caem imediatamente, como
se seu olhar estivesse me segurando lá, congelada e rígida e queimando viva. Eu olho
na direção da voz e encontro uma garota com cachos castanhos escuros rebeldes e uma
carranca direcionada diretamente para o garoto.
— Me obrigue, Hairy Clairy, — ele provoca, e a garota bufa e revira os olhos.
 — Isso não me aborreça, Macon, — ela cospe. — Pare de intimidar a garota nova.
Preste mais atenção na professora e talvez você não seja tão estúpido e reprove
novamente.
A voz e a expressão da garota são presunçosas, e quando olho para o garoto,
Macon, seu rosto está inexpressivo.
— Cala a boca, Claire.
— Cale a boca, Macon.
Eles se encaram por algumas respirações tensas, e então a garota olha para mim.
— Ignore-o. Ele é apenas um idiota, — ela diz para mim. Olho para trás, para
Macon, mas ele não está mais olhando para nós. Ele está olhando para o papel na
frente dele. A garota e eu nos viramos ao mesmo tempo. — Eu sou Claire, — ela
sussurra e chega mais perto. Eu não a notei antes, mas acho que ela é minha colega de
mesa.
— Eu sou Lennon, — eu digo a ela, embora eu saiba que ela já sabe. — Prazer em
conhecê-la.
— Desculpe por Macon. — Ela fala comigo enquanto seus olhos estão em seu
trabalho enquanto desenha pequenas flores nas laterais do papel. — Ele só está com
raiva porque deveria estar em um nível acima, mas ele é burro.
Minha boca se abre com o tom aguçado de sua voz. Ela fala as palavras cruéis
como se fossem fatos bem conhecidos. Tento ignorar o calor formigante nas minhas
costas. Sei que Macon está nos observando ou ouvindo, então abaixo a voz. Ele é um
idiota, mas eu não quero ser má. Eu também quero saber mais, mesmo não querendo.
— O que aconteceu? — Eu sussurro, curvando-me para a frente.
— Minha mãe diz que ele está atacando, mas eu só acho que ele nasceu podre.
Meus olhos queimam, e eu sufoco um suspiro. — Como você sabe?
Claire olha de soslaio para mim, seus lábios se curvam e dá de ombros. — Porque
ele é meu irmão.
 CAPÍTULO UM

Lennon

17 ANOS

—N ão esqueça seu passaporte, — digo por cima do ombro quando ouço os pés
de meu pai atingirem o patamar. Ele faz uma breve pausa e corre escada
acima, sem dizer uma palavra. Eu sorrio e balanço a cabeça. Na verdade, não tenho
certeza se ele vai precisar, mas ele nunca me corrige.
Ele vira a esquina para a cozinha, assim que eu coloco a tampa na caneca
prateada da MARINHA dos EUA que dei de presente de Dia dos Pais quando eu tinha
quinze anos.
— Obrigado, Doçura. — Ele envolve a mão em torno da caneca e pressiona um
beijo rápido na minha cabeça. — Grande dia. Como você está se sentindo?
Eu dou de ombros. — A mesma.
— Sim? Você não se sente mais velha? Mais sábia?
Reviro os olhos e rio. — Estou começando meu último ano do ensino médio, pai,
não um programa de doutorado. — Ele ri, e eu observo enquanto ele cai em uma
cadeira e calça os sapatos.
— Eu posso saber desta vez? — Eu me inclino contra o balcão e dou uma mordida
na minha barra de proteína. Ele sorri e balança a cabeça. Nunca fico sabendo, mas
sempre pergunto mesmo assim. — Está bem então. Eu chuto a Finlândia.
Ele cantarola e esfrega a mão no queixo. — Já não fomos a Finlândia?
— Sim, mas é supostamente o país mais feliz do mundo com o ar mais puro. —
Eu sorrio e tomo um gole do meu suco de laranja. — Nunca pode ter muito disso.
— Touché. — Ele levanta sua caneca no ar e pisca antes de seu rosto ficar sério.
— Tem certeza que vai ficar bem?
— Eu vou ficar perfeitamente bem, pai, — eu digo honestamente. — Eu sempre
estou. E é apenas por duas semanas desta vez. Isso é moleza.
Ele me estuda. Não importa quantas vezes ele me deixe em paz. Nunca fica mais
fácil para ele.
 — Tem certeza de que não quer ficar na casa dos Davis? Eu sei que Andrea não
se importaria, e você pelo menos teria Claire para lhe fazer companhia.
— Ah, mas só tem um pequeno problema com esse cenário... — Deixo a frase
morrer e ele suspira.
— Macon, — dizemos ao mesmo tempo.
— Aquele garoto não é tão ruim assim, — meu pai diz. Ele está sempre
defendendo Macon. — Ele só está preocupado. Só precisa de um pouco de disciplina é
tudo. Uma figura paterna.
— Você está se voluntariando para o trabalho?
Ele ri da pergunta. — Só estou dizendo para dar uma folga a ele. Ele teve uma
vida difícil.
— Claire teve o mesmo, pai, e ela não está preocupada ou precisa de disciplina.
— Eu o acertei com um olhar fixo, e ele lançou o mesmo olhar para mim.
— Tem sido diferente para Claire, e você sabe disso.
Meus ombros caem um pouco. Ele tem razão. Eu sei que tem. Mas como um ex-
garoto, problemático, que encontrou consolo na disciplina, papai quer ver apenas o
lado bom de Macon.
Ele estará procurando para sempre, porque aquele menino não é nada além de
mau.
Eu giro e levanto uma sobrancelha.
— A última vez que fiquei na casa de Claire por um longo período de tempo,
Macon ficou chapado e depois colocou laxantes em nosso Starbucks.
Papai solta uma risada e eu mordo meu lábio.
— Não é engraçado, pai. Macon é uma ameaça. Eu nem sei como ele pode ter
vindo de alguém tão doce quanto Drea. — Papai estreita os olhos para mim, e eu
levanto as palmas das mãos, impedindo-o de me repreender. — Quero dizer, Sra.
Davis.
— Respeite os mais velhos, Lennon Capri.
— Claro senhor.
Ele dá um breve aceno de cabeça. — Se você tem certeza de que ficará bem aqui
sozinha...
— Estou, papai. Prometo.
— Mas se você não for?
— Então vou ficar na casa dos Davis. — Eu dou a ele a resposta que ele quer. —
Ou a Claire vem ficar aqui. — Isso o satisfaz.
 Ele sempre faz isso, age como se fosse eu quem provavelmente estaria em perigo
quando ele fosse embora. Na realidade, estarei apenas sentada em casa fazendo o
dever de casa e saindo com Claire. É ele quem anda por aí sabe-se lá onde, fazendo
sabe-se lá o quê, em uma perigosa missão ultrassecreta.
— Eu tenho que sair, — diz ele depois de dar uma olhada no relógio. Ele
provavelmente vai dirigir até a base em Little Creek daqui, e depois de lá, eu não sei.
Minha pele se arrepia do jeito que sempre faz antes de ele sair. A ansiedade agita
minha barriga, criando aquela sensação sutil de náusea com a qual terei de conviver
nas próximas semanas.
Ele é a única família que eu tenho.
Eu odeio isso. Eu sempre odiei isso. Mas se eu disser isso a ele, ele se aposentará
e ficará infeliz. Eu não sou idiota. Eu sei que ele precisa disso. Além de mim, papai vive
para essas missões, esse trabalho. Então, em vez de deixar o meu estômago torcer meu
rosto, eu finjo.
— Ok. Claire estará aqui a qualquer minuto, de qualquer maneira. — Vou até a
pia e lavo meu copo de suco, então tenho outra coisa em que me concentrar. — Fique
seguro, ok? Estarei aqui esperando quando você voltar.
— Você seja boa, — ele brinca, e eu solto uma risada. Como se eu fosse qualquer
coisa, menos boa. — Estarei de volta em duas semanas. — Concordo com a cabeça e
mordo o interior da minha bochecha. Ele caminha até mim e me envolve em um abraço
apertado, e eu cerro os dentes e respiro com vontade de chorar.
— Ei, — ele diz no meu cabelo, — é só treino.
Ele diz isso toda vez.
Eu sei que ele está mentindo.
Pode não ser uma implantação de seis meses, mas sei que não é apenas
treinamento.
Eu dou um passo para trás e sorrio de qualquer maneira. — Isso é bom. Divirta-
se na Finlândia.
Depois que ele fecha a porta atrás de si, meu telefone vibra no bolso da minha
saia. Eu o puxo para fora e verifico a tela.
Atrasada, mas estou indo, diz o texto de Claire. Eu verifico o tempo. Vamos nos
atrasar para o nosso primeiro dia do último ano. Suspiro, mando de volta um, ok, e
vou para o meu quarto.
Paro para me olhar no espelho da parede, reparando na minha saia de veludo
azul marinho escuro e na blusa branca. Eu pareço mais adequada para uma entrevista
de emprego casual do que para o ensino médio. Meu cabelo castanho-escuro está preso
em uma trança francesa apertada, amarrada com uma pequena fita branca, e meu
rosto está exibindo minha aparência de maquiagem habitual, delineador marrom e
rímel preto para fazer meus olhos castanhos se destacarem, blush creme pêssego, lábio
rosado lustro. Claire me ajudou a determinar minha paleta de cores quando estávamos
na 8ª série . Eu tenho sido leal a ela desde então. Eu pisco algumas vezes para o meu
reflexo, pratico um sorriso, então me afasto.
Caindo no chão ao lado da minha cama, eu puxo a grande bolsa de plástico e abro.
O cheiro que paira sobre mim ajuda a diminuir o turbilhão no meu estômago.
Pergaminho, pintura, arte e liberdade.
A única razão pela qual posso tolerar as ausências prolongadas de meu pai é
porque, quando ele vai, posso pintar livremente. Quando ele está em casa, eu o
mantenho escondido. Eu não quero aborrecê-lo. Ele não diz isso, mas sei que isso o
deixa nervoso. Ele sempre apoiou com entusiasmo tudo o que fiz, exceto isso. E não o
culpo por estar preocupado.
Estou olhando ansiosamente para o conteúdo da sacola quando meu telefone
vibra novamente. Claire está aqui. Coloco a tampa de volta na sacola e a enfio debaixo
da cama. Então eu pulo e desço as escadas, pego minha bolsa na cozinha e saio pela
porta, trancando-a atrás de mim.
Estou a meio caminho do carro de Claire quando noto um par de Vans pretos
sujos pendurados na janela de trás, e não consigo parar a carranca que toma conta do
meu rosto. A gargalhada de Claire me quebra do meu olhar, e eu retomo minha
caminhada, meus passos pesados e irritados.
Deslizo para o banco do passageiro do carro de Claire e reviro os olhos para seu
sorriso divertido.
— Desculpe, Len, — ela diz alegremente enquanto sai da minha garagem. — Eu
teria avisado você, mas então você iria querer dirigir sozinha, e eu gosto de dirigir com
você.
Um ronco sarcástico vem do banco de trás, e meu encosto de cabeça se move para
frente, empurrando minha trança na parte de trás da minha cabeça. Ele deu uma
joelhada. Ele é tão criança. Eu sufoco um rosnado.
— Bom dia, Leonard, — Macon fala lentamente do banco de trás, sua voz áspera
como se ele tivesse acabado de acordar. Eu olho por cima do ombro e o encontro
esparramado no banco de trás com os pés pendurados para fora da janela e sua jaqueta
de lona preta enrolada sob a cabeça. Seu jeans está rasgado nos joelhos, sua camiseta
preta lisa está amassada e seus olhos azuis estão fechados, mas sei que se estivessem
abertos, ele estaria tirando sarro de mim com eles.
— Por quê você está aqui? — Eu pergunto a ele categoricamente. Seus estúpidos
lábios carnudos se curvam de um lado, mas ele não me responde porque é rude e
provavelmente está drogado.
Percebo que seus cachos indisciplinados, da mesma cor dos de Claire, estão
desgrenhados e compridos, caindo sobre as sobrancelhas pontudas. Ele não conseguiu
nem cortar o cabelo antes do primeiro dia do último ano? Ele não podia passar a
camisa ou usar um jeans melhor?
 Eu viro de volta com desgosto.
— Tão doce para todos os outros, Leonard, — ele canta, então ajoelha meu
encosto de cabeça novamente, e eu tenho que morder de volta com a força disso. — Por
que você é sempre tão vadia comigo?
Eu cerro os dentes, assim que Claire chega no banco de trás e dá um soco forte
na coxa dele. Ele resmunga e puxa os joelhos para o peito, batendo no meu banco
novamente e me empurrando para frente. De novo. Este passeio de carro vai me causar
uma concussão.
— Jesus Cristo, Claire. — Ele rosna, e Claire bufa.
— Eu disse a você, você não tem permissão para falar com ela, — ela cospe. — Ela
é bem-vinda aqui. Você é um caso de caridade.
Macon tira a jaqueta de debaixo da cabeça e a joga sobre o rosto, resmungando
algo sobre TPM e irmãs mal-intencionadas.
Olho de soslaio para Claire.
— Por que ele está aqui? — Repito, e ela suspira. Eu não posso dizer se ela está
mais irritada comigo ou com ele. É melhor que seja com ele.
— Nosso menino anjo, “desviou de um guaxinim” e caiu com seu carro em uma
vala, — diz ela, usando uma mão para fazer aspas em sua fala.
Meu queixo cai e eu viro para olhar para ele.
A única coisa que Macon ama é seu carro. Na verdade, ele trabalhou para
comprá-lo, e Macon é a pessoa mais preguiçosa que já conheci. Acho que a única razão
pela qual ele trabalha na mercearia da cidade é para pagar o seguro e a gasolina.
— Você acabou com seu carro, — eu suspiro para ele, mas não responde. Claire
fala, em vez disso.
— Foi apenas o para-choque dianteiro. Nada terrível, mas está na oficina até a
próxima semana. — Meus ombros relaxam quando algo parecido com alívio toma
conta de mim. Pelo menos ele não perdeu a única coisa com a qual se preocupa.
— Não se preocupe, — acrescenta Claire, — ele estará indo sozinho na segunda-
feira.
— Como eu não sabia disso? — Claire geralmente me conta tudo. Um de seus
tópicos favoritos é reclamar de Macon. Ela dá de ombros.
— Eu não sabia até esta manhã. Acho que aconteceu muito tarde no sábado, e ele
mandou rebocar e consertar sem avisar a mamãe.
Algo sobre isso me deixa inquieta, mas não sei por quê, e não falo de novo até
entrarmos no estacionamento sênior.
Pego minha bolsa no chão do carro e saio, mas antes que eu possa colocar a alça
da mochila no ombro, minha trança é puxada para trás e o corpo de Macon é
pressionado contra o meu lado por trás. Eu congelo. Ele abaixa o rosto próximo ao
meu. Eu posso sentir sua respiração no meu pescoço. Ele cheira a pasta de dente de
menta, maconha e algo picante.
— Tenha um bom dia, Leonard, — ele resmunga, e eu sufoco um suspiro quando
seus lábios roçam a concha da minha orelha. Eu cerro os dentes e cerro as mãos ao
meu lado, com raiva dos arrepios que aparecem na minha pele. Então ele se foi,
passando por mim e galopando até seu grupo de amigos delinquentes. Sam, sua
companheira de foda intermitente, desliza os braços em volta da cintura dele e me
lança um olhar mortal antes de chupar seu rosto. Eu acho que eles estão de novo.
— Ele é nojento, — Claire reflete enquanto se aproxima de mim. Eu murmuro em
concordância, então conscientemente removo o rosnado do meu rosto. Ela se vira para
mim com um sorriso malicioso. — Pronta, Bae1?
Eu sorrio de volta e enlaço meu braço no dela. — Pronta, Bae.

****

Minhas aulas são o que eu esperava. AP isso e AP aquilo. Os mesmos rostos que
vejo todos os semestres, todos os anos desde o 9º ano, com elenco dos mesmos
professores. Quando você só faz aulas de AP e honras em uma escola pequena, seu
círculo não muda muito.
Eu almoço com Claire, o que é legal. Evito por pouco uma colisão não tão
acidental com Sam que teria resultado em minha blusa branca coberta de ketchup, o
que considero uma vitória. Normalmente, não tenho tanta sorte. Mas é a última aula
do dia que me faz pular em minhas sapatilhas.
Período livre sênior.
Tenho créditos mais do que suficientes para me formar com honras. Por causa
disso, ganhei o cobiçado período livre. Papai acha que estou usando como tempo de
estudos. Eu não o corrigi.
Vou para os fundos do prédio, em direção à ala de artes, e quanto mais perto
chego, mais relaxada me sinto. Passo pela academia, o som de tênis rangendo desliza
pelas portas, mas mantenho meus olhos à minha frente. Na aula de culinária, cheira a
bolo queimado. O barulho de ferramentas pode ser ouvido vindo da oficina e das aulas
de marcenaria. Mas é o cheiro de tintas, argila e lápis de carvão, e o som de uma música
clássica de rock passando pela porta no final do corredor que tem toda a minha
atenção.
Estou praticamente pulando quando chego lá.
Não é uma sala de estudos. De jeito nenhum. É muito melhor.

1 Querida.
 — Lennon, — o Sr. Billings ou Hank, como ele quer que o chamemos, me
cumprimenta de seu lugar no fundo da sala. Suas mangas de flanela estão arregaçadas
e seus braços estão salpicados com água de barro enquanto ele monta a roda de oleiro.
Ele é meu professor favorito. Tem sido desde o primeiro ano, embora eu nunca tenha
feito uma aula com ele.
— Oi, Hank! — Eu falo. — Muito obrigada por me deixar passar meu período livre
aqui neste semestre.
— Claro, Lennon. — Ele sorri, exibindo dentes manchados de café através de uma
barba ruiva. — Já preparei uma estação para você no canto, — ele aponta para um
cavalete ao lado de uma mesa, e sobre a mesa vejo pincéis e aquarelas empilhados em
cima. — Mas você pode movê-lo para qualquer lugar.
Eu ando em direção à minha estação.
— Oh, não, isso vai ser perf…— Eu começo a dizer, mas sou interrompida quando
um garoto familiar com jeans rasgados e cachos bagunçados sai pesadamente do
armário de suprimentos atrás de Hank. O sorriso cai do meu rosto. Macon tem dois
blocos de argila cinza nas mãos e, quando ele me vê, seus olhos se estreitam.
— Oh, Lennon, — diz Hank, — esqueci de mencionar que você estará dividindo o
período com Macon neste semestre.
Minha afeição anterior por Hank arde em chamas. Ele é Judas agora. Maldito.
Traidor. Permitir que o inimigo manche meu espaço sagrado. Eu nunca vou perdoá-
lo.
— Você ganhou um período livre? — Eu rosno e observo o rosto de Hank se
contorcer de surpresa com o meu tom, enquanto o de Macon se transforma em um
sorriso arrogante. Ele sempre gostou de trazer à tona o que há de pior em mim.
— E se eu dissesse que só queria passar um tempo com você?
Ele está me provocando, sua voz sarcástica, como se a ideia de alguém querer
passar um tempo voluntariamente comigo fosse hilária. Minha boca se aperta e meus
olhos se contraem. Seu sorriso se achata.
— Não se preocupe, Leonard. Você nem vai saber que estou aqui.
Reviro os olhos e me viro para o meu posto, abandonando o banquinho no
cavalete e sentando-me à mesa.
— Isso vai ser um problema? — Hank pergunta lentamente. Eu quero dizer sim.
Tive a impressão de que seria a minha vez. Eu nem sequer olho para ele quando
atendo.
— Não, senhor, — eu digo secamente, assim como Macon arrasta um - não.
Eu faço o meu melhor para sintonizar os dois.
Concentro-me no papel à minha frente e deixo a música do aparelho de som ser
o único som que meus ouvidos registram. Quero pintar livremente hoje, então uso uma
folha menor de papel aquarela e não me preocupo em esboçar nada primeiro. Separo
os tubos de tinta, seleciono algumas cores que me chamam atenção e pego alguns
pincéis. Minha irritação anterior com Hank esfria um pouco quando percebo que ele
já me deu dois potes de água e um rolo de papel toalha.
Eu manobro todos os suprimentos até que eles estejam dispostos em um arco ao
meu redor da maneira que eu prefiro, então paro um breve momento para apreciar a
configuração limpa e fresca. Sorrio baixinho, mas, quando pego um pincel, minha pele
arde com fogo e volto os olhos para o lado de Macon na sala.
Com certeza, ele está me observando com uma sobrancelha franzida, olhos da cor
da chama mais quente. Eu inclino minha cabeça para o lado e o estudo por um
momento. Macon está sentado em frente à roda de oleiro e Hank está sentado ao lado
dele. Hank está falando sobre alguma coisa, gesticulando freneticamente para a roda
e a argila, e Macon acena com a cabeça, mas não tira os olhos de mim.
Macon está aprendendo a fazer cerâmica?
Ele levanta uma sobrancelha, em seguida, move os olhos para o lado. Meus olhos
seguem e solto um suspiro de irritação quando vejo o que ele queria que eu visse.
Seu dedo do meio.
Macon está me mostrando o dedo do meio. Ele é uma criança.
Volto minha atenção para o meu trabalho e não olho mais para ele pelo resto do
período.
Eu limpo minha estação cinco minutos antes do sinal e saio pela porta com um
rápido adeus a Hank assim que o período termina. Estou andando o mais rápido que
posso, sem correr muito, mas o barulho familiar de Vans sujos no linóleo fica mais alto
quanto mais ele percorre.
Eu me sinto como a presa em um filme de terror.
Em segundos, Macon está se aproximando de mim. Eu aperto meus livros no
meu peito, assim como ele puxa minha trança. Hortelã e ervas daninhas e especiarias.
Pega. Se isso fosse um filme de terror, eu estaria morta.
— Por que ninguém sabe que você pinta? — Sua pergunta faz meus ombros
enrijecerem.
— Eu não pinto.
— Claro que parecia confortável lá pintando. — Olho para a frente e não
respondo, mas ele não entende a indireta. — Tenho aulas de arte todos os semestres e
nunca vi você em uma aula.
Minhas sobrancelhas se erguem e não disfarço minha surpresa. — Você faz arte?
— Nunca tentei esconder isso. Ao contrário de você.
— Eu não escondo. Nunca tive espaço na minha agenda para uma aula de arte, —
eu afirmo. É verdade. Tenho estado muito ocupada com honras e aulas de colocação
avançada. Fiz introdução ao design gráfico para cumprir meu crédito artístico porque
era seguro e não incomodaria papai.
A curiosidade percorre meu corpo, apesar de meu desdém por Macon, e não
resisto a perguntar. — Então... cerâmica?
Ele dá de ombros. Se ele está surpreso com o meu interesse, não demonstra.
— Pensei em tentar. — Ele faz uma pausa e olha para mim rapidamente. — E
Hank está meio que me fazendo um favor.
Espero para ver se ele vai elaborar, mas ele não o faz. Em vez disso, ele avista
Sam e acena para ela antes de se virar para mim.
— Diga a Claire que vou pegar uma carona para casa com Sam. — Seus lábios se
curvam em um sorriso diabólico. — Vou transar com ela no armário do zelador antes
que ela me deixe.
Meu queixo está aberto em estado de choque, e ele ri alto.
— Deus, você é fodidamente fácil de chocar, — ele rosna, andando para trás, e eu
faço uma careta. — Até mais, Leonard, — ele grita para que todos no corredor possam
ouvi-lo, e então ele se vira e corre para Sam. Ela me mostra o dedo do meio pouco antes
de eles irem embora.
 CAPÍTULO DOIS

Lennon

—E i, meninas, — a mãe de Claire nos cumprimenta da cozinha enquanto

entramos pela porta. — Como foi a escola?
— Foi a escola, — Claire diz, entrando na cozinha e subindo no balcão. Ela pega
uma maçã da cesta ao lado dela e a entrega para mim, então pega outra para ela. —
Chata, mas necessária.
Eu rio de sua avaliação e Andrea também. — Você é tão cínica, Claire. E você,
Len? Como foi a escola?
Eu sorrio para ela e dou a resposta que ela queria da filha.
— Foi bom Drea. Gosto das minhas aulas e tenho um último período livre para o
último ano, então todos os dias terminarão bem.
Pelo menos eu espero que sim. Desde que um certo garoto “problemático” me
deixe em paz.
Andrea está satisfeita com a minha resposta. Espero para ver se ela traz a agenda
de Macon, talvez mencione algo sobre seu período livre, mas ela não o faz. E para eu
começar o assunto, eu teria que dizer a ela que estou passando meu período livre na
sala de arte. Eu definitivamente não quero fazer isso.
— Seu pai viajou, certo, Len? — Andrea pergunta em vez disso, e eu aceno. —
Você quer ficar aqui enquanto ele está fora? Você sabe que adoraríamos.
— Oh, não, tudo bem, Andrea. Estou bem em casa. — Seu rosto cai e Claire geme.
— Leeeen, — Claire choraminga com a boca cheia de maçã. — Por favor? Você
sabe que prefere ficar aqui do que em casa sozinha. — Ela põe o lábio para fora e eu
forço um sorriso.
Eu não prefiro, na verdade. Prefiro estar na minha própria cama, no meu quarto,
com minhas tintas e minha música. Eu mastigo meu lábio e forço um sorriso.
— E se eu passar o fim de semana? — Eu ofereço. Seus ombros se animam. — Não
quero viver com uma mala na primeira semana de aula, — digo a ela, e não é mentira.
Eu também não quero dormir no colchão de ar duplo em seu quarto, ou dividir o
banheiro Jack e Jill com ela e Macon. E definitivamente não quero ficar no quarto ao
lado do de Macon, para poder ouvi-lo saindo furtivamente no meio da noite.
Ou pior, entrar furtivamente com Sam.
 Suprimo um estremecimento quando as palavras dele na escola voltam à minha
cabeça, e meus pensamentos são invadidos por uma imagem de Macon trepando com
uma garota sem rosto no armário do zelador. Ao lado de um balde de esfregão e uma
daquelas vassouras grandes que a equipe de manutenção empurra.
Em minha mente, Macon ainda está completamente vestido, mas a respiração
irregular que vem dele enquanto ele bombeia para dentro da garota, e a maneira como
sua única mão pressiona a parede para se equilibrar, faz meu coração disparar e
minhas bochechas esquentarem.
— ...pegue suas coisas depois da escola na sexta-feira. — A voz de Claire recupera
minha atenção, e eu pisco para fora do meu devaneio... pesadelo diurno?
— Parece bom, — eu digo, e Claire pula do balcão e joga seu caroço de maçã no
lixo.
— Nós vamos subir um pouco, mãe. Você trabalha hoje à noite?
Coloco minha maçã intocada de volta na cesta, depois sigo Claire em direção às
escadas, mantendo minha atenção em Andrea.
— Estou fechando e tenho estoque hoje à noite, — diz Andrea. — Tenho que sair
em vinte minutos e voltarei tarde, mas estou de folga amanhã.
Andrea é gerente de uma grande loja de departamentos. Ela trabalha lá desde
que conheço os Davis, mas começou como balconista. Ela trabalhou duro e foi
promovida a gerente há dois anos. Macon comprou flores e cupcakes para comemorar.
É literalmente a única coisa gentil que já o vi fazer.
— Não trabalhe demais, — eu digo, e ela pisca para mim.
Claire diz à mãe que a ama e subimos para o quarto dela. Assim que cruzamos a
soleira, ela fecha a porta e me lança um olhar culpado. Minhas costas ficam rígidas.
De novo não.
— O quê? — Eu pergunto nervosamente.
— Não fique brava, — ela diz, nariz torcido em uma tentativa de parecer
apologética. Ela não é. Ela nunca é.
— Apenas me diga, — eu exijo.
— Prometa que não vai ficar brava, primeiro.
Eu inclino minha cabeça para o teto e fecho meus olhos.
— Tudo bem, — eu digo para o ar, — eu não vou ficar brava. — E mesmo que eu
esteja, não vou contar a ela.
Ela bate palmas animadamente, e eu trago meus olhos de volta para seu rosto.
Seu sorriso triunfante deixa meus dentes tensos.
 — Josh nos convidou para uma festa e eu disse a ele que estaríamos lá. — Suas
palavras são apressadas, seus olhos tão arregalados e tontos que não consigo evitar a
curvatura de meus lábios para cima.
Claire tem uma queda por Josh desde a oitava série. Eles ficaram uma vez no
segundo ano depois de um jogo de futebol, mas ele agiu como se nada tivesse
acontecido no dia seguinte. Eu não gosto nada dele, mas Claire sim.
Vou concordar com ela, ele é lindo. Quarterback do time de futebol com um
sorriso deslumbrante e cílios grossos. Ele é um herói americano regular de uma
pequena cidade. E claro, ele é um idiota.
— Ele nos convidou? — Eu a empurro, e ela franze o nariz novamente.
— Vamos, Len. Todo mundo sabe que somos unidas, — ela diz, quase
confirmando minhas suspeitas. Josh não me convidou. Ele a convidou. Só estou sendo
arrastada...
— E suponho que você queira que eu seja motorista da rodada?
— Lennon, — ela lamenta, — você não bebe mesmo. Não estou dizendo que vou
ficar bêbada, mas vou precisar de uma bebida para acalmar meus nervos. Você sabe
como eu lido com Josh.
Eu solto uma risada e ela olha para mim. Ela não está brincando. Ela é uma
bagunça desajeitada e com a língua presa ao redor do Golden Boy.
— Claire, — tento raciocinar, — é segunda-feira.
Não sei por que me incomodo em apontar isso. Ela não vai se importar. Não como
eu. Como se fosse uma deixa, ela acena com a mão no ar, descartando minha
declaração.
— Por favor, Len? Não é como se você tivesse que se preocupar com o toque de
recolher com seu pai fora, e minha mãe não vai voltar antes das quatro. — Ela cruza as
mãos sob o queixo e bate os cílios revestidos de preto e mais preto, de seu rímel. — Por
favoreeeeeeee?
Eu nem preciso dizer nada. Ela sabe o momento em que eu desmorono, e ela pula
para cima e para baixo com uma risada.
— Obrigada, obrigada, obrigada, Lenny C. Você é absolutamente a melhor amiga
que eu tenho.
Reviro os olhos. — É melhor eu ser sua única melhor amiga.
— Ok, eu vou levar você para casa para se trocar e se arrumar, e vou buscá-la por
volta das dez. Bom?
Eu aperto meus lábios. — Eu preciso de seis horas para me arrumar?
Ela vira as costas para mim e entra em seu armário. — Talvez você possa usar
aquela saia jeans que te dei de aniversário? E uma camisa preta.
 Essa saia jeans está angustiada para o inferno. Desfiada na bainha e rasgada sob
o bolso de trás. Se eu me mover de uma certa maneira, podem ver minha calcinha. E
minhas camisas devem ser usadas sob blusas. Ela sabe disso.
Antes que eu possa protestar, ela põe a cabeça para fora do armário com um olhar
aguçado.
— Você não tem motivos para dizer não, Len. Seu pai não está aqui para se
importar com o que você veste. Você pode se vestir como se fosse uma estudante de
ensino médio de dezessete anos, em vez de uma empresária de vinte e oito anos.
Então ela desaparece de volta em seu armário.
Eu gosto de como me visto. Claro, papai aprova, e eu gosto que papai aprove, mas
gosto do meu estilo. Gosto de parecer uma “mulher de negócios de 28 anos”. Isso me
dá confiança e não dói que eu não chame a atenção para as partes do meu corpo que
me deixam insegura, o que é tudo. Mulher de negócios modesta é minha estética, e eu
gosto assim.
Eu não me incomodo em discutir, no entanto. Claire é como um cachorro com
um osso quando quer alguma coisa, e esta noite ela quer me vestir como uma boneca
Barbie de dezessete anos.
— Tudo bem, — eu cedi. — Eu vou.
— Quer que eu leve você, — ela chama do armário, mas não faz nenhum
movimento para sair.
— Não, está bem. São apenas dois quarteirões.
— Ok! Vejo você às dez!
Eu saio pela porta da frente e sigo para a calçada. Estou a meio caminho de casa
quando um silenciador alto e uma música mais alta vêm em minha direção. Quando
olho para cima, reconheço o cupê vermelho de Sam. Ele passa por mim, indo em
direção à casa dos Davis. Começo a soltar um suspiro de alívio, mas então o carro faz
uma curva em U e para ao meu lado. Meu alívio foi prematuro.
Uma rápida olhada para o lado me mostra que Macon está dirigindo, Sam está
pendurado na janela do passageiro e há outras duas pessoas no banco de trás.
Provavelmente os outros amigos maconheiros de Macon - Julian Rogers e Chris
Casper. Eu continuo andando, mas o carro reduz a velocidade para acompanhar o meu
ritmo.
— Oi, Leonard, — Sam chama, sua voz doentiamente doce e seguida por um coro
de risadinhas. — Como foi seu primeiro dia?
Eu forço um sorriso tenso.
— Foi bom, Sam, — eu digo, porque o decoro que foi incutido em mim desde que
nasci exige que eu responda educadamente. — Como foi o seu?
 Eu olho de volta para o carro brevemente. Seu sorriso é na verdade um sorriso de
escárnio. Uma víbora se passando por amiga. Ela sabe que não está me enganando,
então não sei por que ela fica tão empolgada com o ato. Eu passo meus olhos por ela
em direção a Macon. Sua atenção está na estrada. Sua mandíbula definida está tensa,
mas ele está relaxando no assento. Uma mão no volante e a outra pendurada na janela,
completamente despreocupado e desinteressado em minha troca com sua amiga de
foda.
Eu encaro um pouco mais difícil. Estreito meus olhos ligeiramente. Eu desejo que
ele olhe para mim, esperando que talvez ele tenha alguma decência e vá embora, mas
sua cabeça continua voltada para a frente.
— Meu dia foi ótimo, — diz Sam, chamando minha atenção de volta para ela. —
O final do dia foi ainda melhor. — Ela pisca para mim e percebo que provavelmente
está se referindo ao armário do zelador. Eu não respondo. — Está quente aí fora,
Leonard. Você quer uma carona? Você deve estar nojenta e suando.
— Não, obrigada, — eu digo com firmeza. — Estou bem.
Ela se inclina para a frente e segura algo na porta do carro.
Um copo de isopor. Uma raspadinha do posto de gasolina. Vermelho, pelo que
parece. Meus ombros travam, e eu pego meu ritmo. Sam ri.
— Você quer que um pouco disso? É muito bom.
— Não, obrigada.
— Ah, eu insisto, Leonard, — ela canta, e então joga em mim, acertando meus
tornozelos e me fazendo tropeçar. O cheiro de álcool me atinge com força,
aparentemente era uma raspadinha, e o líquido frio cobre minhas pernas e pontilha
minha saia.
Suprimo um rosnado e me seguro para não tropeçar no copo. O som de
gargalhadas me assalta, então um falso ‘desculpe’ é gritado, logo antes de o carro
acelerar.
Eu odeio eles.
Eu odeio todos eles.
Eu odeio Macon mais.
Eu respiro pelo nariz para afastar as lágrimas de raiva, então me inclino e pego o
copo para jogar fora em minha casa. Minhas pernas estão manchadas de vermelho,
minhas sapatilhas cobertas de suco pegajoso e até mesmo algumas manchas na minha
camisa. Minha blusa branca provavelmente está arruinada.
Quando chego em casa, jogo o copo de raspadinha na lata de lixo do lado de fora,
depois entro e vou direto para o chuveiro. Eu esfrego minhas pernas com força, mas a
mancha vermelha de raspadinha ainda aparece levemente em minha pele pálida.
Deus, Sam é uma vadia e Macon é um idiota. Não sei por que me odeiam tanto, mas o
sentimento é mútuo.
 Desisto das minhas pernas, lavo o cabelo e o rosto rapidamente, depois desligo a
água. Seco, prendo o cabelo molhado em uma trança francesa, depois visto uma velha
camiseta da Marinha dos Estados Unidos e um moletom. Assim que me jogo ao lado
da cama, a tensão em meu corpo desaparece. Eu puxo a sacola de volta e a trago para
a mesa da cozinha.
Levarei trinta minutos para me arrumar para a festa. Ainda tenho umas boas
cinco horas. Vou pintar.
Algo raivoso e mal-humorado.
Frustrado e isolado.
Algo terapêutico.

****

Claire estaciona na minha casa exatamente às dez. Sua prontidão fala sobre sua
empolgação. Claire chegaria atrasada ao seu próprio funeral.
Eu tranco a casa e vou até o carro dela, e ela solta um assobio.
— Caramba, Len, — ela diz quando eu subo no banco do passageiro. — Você
parece sexy. Essas meias até o joelho são muito “boa, garota que faz merda”.
Eu dou uma risada. Graças ao banho de raspadinha do Sam, parece que estou
com urticária. Tive que usar meia-calça para cobrir as manchas vermelhas nas canelas
e panturrilhas. Já que minhas sapatilhas pareciam estúpidas com as meias-calças,
estou usando minhas botas de camurça preta.
Na verdade, é uma roupa fofa.
Se eu pudesse colocar um cardigã sobre a blusa, estaria maravilhoso.
— Eu gostaria de ter seus peitos, — ela diz com um beicinho, e eu reviro os olhos.
— Por quê? Você realmente tem peitos. — Os meus são praticamente
microscópicos. É a mesma coisa que sempre digo quando ela faz isso. Ela está usando
um sutiã de tamanho 44 alegre e eu com apenas um 36.
— Sim, mas você pode ir sem sutiã, se quiser. — Ela aponta para o peito. — Eu
tenho que manter essas garotas más contidas.
Eu rio e ela sorri, parecendo muito com Macon, antes de estreitar os olhos e me
estudar criticamente.
— Você vai manter sua trança?
— Eu estava planejando isso, — eu digo, mas ela estende a mão e puxa a fita do
final, de qualquer maneira. Usando os dedos, ela solta meu cabelo da trança francesa
e o despenteia, de modo que ele cai em ondas ao redor dos meus ombros. Então ela
amarra minha fita de renda preta em volta do meu pescoço como uma gargantilha.
 — Pronto, — diz ela, e sorri com orgulho. — O que você faria sem mim?
Reviro os olhos e sorrio de volta, mas não respondo. Ela é minha melhor amiga.
Minha única amiga, na verdade. Sem ela, provavelmente eu estaria triste, solitária e
perdida.
Claire tagarela durante todo o caminho até a casa de Josh. Ele mora no campo
em uma fazenda, então não fico surpresa quando ela estaciona e toda a estrada e o
caminho estão cheios de carros, uma grande fogueira queimando nos fundos a cerca
de cinquenta metros da casa maior. Não posso deixar de pensar que o fogo
provavelmente deveria estar mais longe, mas essas crianças pensam que são
invencíveis.
Claire estaciona atrás de uma enorme caminhonete Ford.
— Estou tão nervosa, — diz ela, com as mãos entrelaçadas com força no colo. —
Como estou?
— Comível, — eu afirmo, e ela solta uma risada. — Apenas... lembre-se de que
você não precisa fazer nada que não queira.
— Oh, acredite em mim, eu não vou. — Ela balança as sobrancelhas para mim e
eu rio com ela. Claire não é virgem. Não a muito tempo. Eu também não sou
tecnicamente, mas ela é muito mais experiente do que eu.
Saímos do carro, ela tranca a porta e me entrega as chaves.
— Vamos fazer isso, Bae. — Ela estende o braço para mim e eu enlaço o meu no
dela.
— Mostre o caminho, Bae.
Dentro da casa, Claire vai direto para a cozinha, onde encontramos três
refrigeradores cheios de cerveja barata. Ela torce o nariz para a cerveja e abre a
geladeira.
— Bingo, — ela diz, e pega uma garrafa de água com gás, abrindo-a e tomando
um grande gole. — Vamos dar uma volta.
Eu ando com Claire, de braços dados, pela casa, e ela para e fala basicamente com
todo mundo. Ela é muito mais popular do que eu. Parte disso é porque ela cresceu
aqui. Ela está na escola com todas essas crianças desde o jardim de infância, e eu
sempre serei a estranha que apareceu no meio da quarta série.
Mas a outra parte, provavelmente a maior parte, é que Claire é apenas mais
agradável. Ela tem uma daquelas personalidades que atraem as pessoas. Ela é
espirituosa, estilosa. Ela é franca quando quer.
E eu sou... amável.
Educada.
Legal.
 Ninguém não gosta de mim, bem, exceto Sam e Macon, mas eu também não
gosto deles, mas ninguém realmente gosta de mim também. Eles podem me levar ou
me deixar, não faz diferença para eles.
Claire ri e flerta, e eu sorrio e falo quando falam comigo. Minha roupa atrai alguns
olhares apreciativos, mas, caso contrário, posso muito bem ser uma das pulseiras no
pulso de Claire.
— Oh meu Deus, ele está vindo para cá, — Claire sussurra para mim, quebrando-
me do meu concurso de olhar fixo com o papel de parede. Eu olho para ela, então sigo
seus olhos.
Josh.
Sorriso brilhante americano em seu rosto enquanto ele abre caminho pela casa,
os olhos fixos como um raio trator em Claire. Eu posso senti-la vibrando.
— Respire fundo, — eu sussurro de volta. — Você cuida disso.
— Eu cuido disso, — ela repete, e então abre um sorriso de Miss Virginia Teen
assim que Josh para na nossa frente. — Ei, Josh, — ela canta. — Muito obrigada pelo
convite.
— Você está se divertindo? — Ele move os olhos de Claire para mim, então dá
uma segunda olhada. Seus olhos vão do meu rosto para a minha camisa, do meu corpo
para os meus sapatos, depois de volta. Quando os olhos de Josh demoram o suficiente
para me deixar desconfortável, Claire me empurra e fala, chamando sua atenção mais
uma vez.
Ela o faz falar sobre a escola, depois me lança um olhar irritado que não entendo
muito bem. Ela está com raiva de mim porque ele estava olhando de soslaio?
Não definitivamente NÃO.
Eu cruzo meus braços sobre o peito de qualquer maneira.
Estou perdida em meus pensamentos novamente quando Claire cutuca meu
braço. Eu olho para ela, e ela está com aquele sorriso tonto no rosto e o braço de Josh
em seu ombro.
— Eu vou sentar com Josh na fogueira, — ela diz, então arde seus olhos levemente
para mim. Eu entendo a dica. Ela vai para a fogueira. Eu não devo seguir. Eu concordo.
— Divirta-se, — digo a ela. — Estarei aqui.
— Tem certeza que não quer vir, Lennon, — Josh pergunta, e Claire ri
nervosamente.
— Essa não é realmente o que ela gosta, certo, Len?
— Sim, — eu digo lentamente, — eu não sou muito fã de fogueiras. — O sorriso
de Claire cresce com a minha mentira. Ela murmura obrigada, então puxa o braço de
Josh.
 — Vejo você daqui a pouco, Lenny, — ela diz, então ela e Josh se viram e vão
embora, deixando-me apenas... sozinha.
Volto para a cozinha e vasculho os armários até encontrar um copo, encho com
água da geladeira, depois vou até um canto e me planto nele. Pego meu telefone e abro
meu e-reader, acomodando-me por algumas horas até que meus serviços como
motorista designada sejam necessários.
Logo sou dominada pelo cheiro de hortelã, maconha e especiarias, mas com
ênfase na erva, e meus pelos se arrepiam segundos antes de um corpo familiar
pressionar contra o meu lado.
— Onde está sua trança, Leonard? — Macon pergunta, sua boca pairando logo
acima do meu ombro. Digo a mim mesma que é para que ele seja ouvido por cima da
música. Eu me viro para encará-lo e estremeço um pouco ao ver como nossos rostos
estão próximos. O branco injetado de sangue de seus olhos faz com que suas íris de
chamas azuis se destaquem e, combinado com suas sobrancelhas escuras e ásperas,
ele é ainda mais perturbador de perto. Eu escondo meu rosto em uma fachada de tédio
antes de falar.
— Por quê? Chateado por você não ter algo para puxar?
Percebo meu erro no momento em que seus lábios se curvam naquele sorriso
perverso e torto.
— Na verdade, Len, acho que poderia enrolar isso no meu punho muito bem.
Ele estende a mão e toca uma mecha ondulada do meu cabelo enquanto fala, e eu
o afasto. Sua risada faz meu pescoço e orelhas queimarem, e cerro os dentes contra o
desejo de bater nele com mais força.
— Lá está ela, — ele canta, olhos provocantes saltando entre os meus, e dá um
passo em minha direção, me apoiando no canto. — Você está com raiva, Leonard?
Estou te irritando?
Eu bufo, mas não respondo. Ele se aproxima e coloca as mãos na parede acima
da minha cabeça. O cheiro de maconha saindo dele é insuportável.
— Jesus, Macon, quanto você fumou? — Eu enrolo meu lábio em desgosto. —
Você cheira como se tivesse batido no carro no caminho para cá.
— Você sabe o que é aquecimento, Astraea2? — Ele provoca. Eu me irrito, mas
ele ri de mim. — Fechado. Experimente o banheiro do porão.
Eu balanço minha cabeça. — Você é inacreditável. — Seu sorriso se alarga e ele
avança mais um centímetro, então abaixa os lábios até meu ouvido.

2 Astreia ou Astrea (em grego clássico: Ἀστραῖα é uma divindade menor; “donzela ou virgem das
estrelas”), na mitologia grega, é filha de Zeus e Têmis. Tanto ela quanto sua mãe são personificações da
justiça. Ela pregava a sabedoria e ensinava aos homens atividades caseiras, como caçar, plantar, entre
outras.
 — Quando você vai ser doce para mim, Lennon? — Ele sussurra, seu hálito quente
me fazendo tremer, e eu sinto seus dedos traçarem meu braço, deixando arrepios em
seu rastro. — Ou você usou todos os seus sorrisos falsos hoje e só ficou carrancuda?
— Afaste-se, Macon, — resmungo e empurro seu peito. Ele não se mexe. Apenas
ri, e posso sentir as vibrações sob minhas palmas. Não sei por que não retiro minhas
mãos ou por que não empurro com mais força.
Eu só... não.
Em vez disso, meus dedos se enrolam em sua camisa, cravando minhas unhas no
músculo por baixo, e ele cantarola, deixando cair a cabeça no meu ombro.
— Lá está ela, — diz ele, e sua voz é áspera e profunda, seus lábios se arrastando
pelo meu pescoço com cada palavra. Ele cutuca minha gargantilha com o nariz e meus
olhos se fecham.
Eu agarro sua camisa, sem saber se quero puxá-lo para mais perto ou afastá-lo,
quando ele morde meu pescoço e chupa com força. Eu engasgo com a dor e empurro
com toda a minha força, levando meu joelho até seu estômago para garantir.
Ele grunhe e se afasta, rindo histericamente quando quase cai de bunda. Ele vira
os olhos para mim, e sua risada morre quando ele vê minha mão segurando o local em
meu pescoço que ele acabou de agredir. Ele se endireita, inconsciente ou indiferente à
atenção que atraímos dos outros na sala, então volta para mim.
Eu planto meus pés e endireito meus ombros, me preparando para o ataque.
Quando ele está à distância, ele levanta a mão e agarra meu pulso.
— Deixe-me ver, Len, — diz ele, a emoção em seus olhos inconfundível, mas
completamente ilegível. Estou paralisada, incapaz de processar tudo o que vejo passar
por seu rosto. Preocupação, talvez, por me machucar. Humor persistente. Exaustão.
Raiva. Mas há algo mais. Algo que aquece meu sangue e acelera minha respiração. Ele
lambe os lábios carnudos e fixa os olhos nos meus. — Me mostre, — diz ele novamente,
mais enérgico desta vez, e dá um puxão na minha mão.
É o puxão que me estimula de volta à ação.
— Solte-me, Macon, — eu exijo.
Eu empurro meu braço para trás, pronta para chutar, empurrar ou gritar se for
preciso, mas ao meu comando, ele solta meu pulso e dá meio passo para trás. Não
dizemos mais nada. Nós apenas olhamos um para o outro, peitos arfando. Eu me
pergunto se o coração dele está batendo tão forte quanto o meu. Seus olhos caem para
os meus lábios e, instintivamente, eu os molho com minha língua. Sua mandíbula
aperta, e ele se move para fechar a distância entre nós mais uma vez, mas antes que
ele possa, braços envolvem sua cintura por trás e o rosto de Sam aparece ao lado dele.
— Ei, baby, — ela ronrona para Macon, e ele lentamente desprende os olhos de
mim para voltar sua atenção para Sam.
 Eu não sei o que eu esperava que ele fizesse, mas dar a ela um sorriso
deslumbrante e plantar um beijo desleixado cheio de língua em seus lábios vermelhos
brilhantes não era isso. Faz meu peito doer e minha garganta arder. Não consigo evitar
a forma como meu rosto se contorce de raiva.
— Ei, baby, — diz ele de volta. — Estava apenas dizendo a Lenny aqui o quanto
gosto das meias dela.
Com isso, Sam olha para as minhas pernas e imediatamente cai na gargalhada.
— Oh, Leonard, — Sam diz entre as risadas. — Por que você precisaria usar isso?
Ela aperta o estômago enquanto ri, e quando olho para Macon, ele está olhando
para mim com uma expressão vazia e entediada. Mas seus lábios se contraem um
pouquinho quando eu estreito meus olhos para ele.
Eles sabem que minhas pernas estão manchadas de vermelho do que diabos
estava naquele copo de raspadinha. Eles podem até ter planejado isso. E isso, o que
quer que tenha acontecido entre mim e ele, era apenas mais uma das piadas de mau
gosto de Macon.
Eu o odeio.
Eu os encaro com adagas, meus dentes cerrados com tanta força que meu maxilar
dói. Minha mão livre está fechada enquanto a outra pressiona firmemente meu
pescoço. Macon deixa seus olhos caírem para o punho ao meu lado, e seus lábios se
curvam em seu sorriso torto.
— Aí está ela, — ele diz com orgulho, olhando para mim e mordendo o lábio antes
de dizer, — aí está você, Lennon Capri.
Ele pisca, então se afasta com Sam pendurado nele como uma craca mal-
intencionada, deixando-me confusa e sem palavras, com um pescoço dolorido e
pequenos cortes de unhas na palma da minha mão.
Eu o odeio. Eu o odeio. Eu o odeio.
Levo meia hora para que meus batimentos voltem ao normal, e me escondo no
carro de Claire pelo resto da noite. Ela me manda uma mensagem por volta das 3h15,
e eu a coloco de volta na cama antes que Andrea chegue em casa.
Não há sinal de Macon.
 CAPÍTULO TRÊS

Macon

—A corde, caralho.
A demanda é pontuada com algumas batidas na porta fechada e
trancada do meu quarto. Cada quilo aumenta o latejar na minha cabeça.
Eu rolo, tateio cegamente em busca de algo para jogar e bato na primeira coisa que
pego.
Ele bate na porta com um baque forte, e Claire grita do outro lado. Não consigo
evitar o riso e espreito um olho aberto para ver qual era a minha arma do acaso.
Um sapato.
Um sapato de mulher.
O que é isso?
Eu me levanto e imediatamente sinto como se tivesse sido atacado por uma
frigideira de ferro fundido. Ou nocauteado pelo segurança do Club FLEX novamente.
Pressionando as palmas das mãos nas têmporas, tento ignorar a insistência de Claire
e cuidadosamente abro os olhos para examinar o outro lado da cama, depois o chão ao
lado dela. Quando ambos aparecem vazios, dou um suspiro de alívio.
Nenhum sinal de Sam ou de qualquer outra pessoa. Não sei como diabos o sapato
veio parar aqui. Meu pau não parece que fodeu ontem à noite. Lembro-me de ter sido
sugado, mas acho que não comi ninguém.
— Estou falando sério, Macon, — Claire grita novamente. — Eu sei que você quer
ser reprovado no ensino médio e viver de acordo com seu potencial de ser um idiota
na sociedade, mas prometi à mamãe que pelo menos levaria sua bunda idiota e
preguiçosa para a escola, então levante-se!
Deus, ela é uma vadia do caralho.
Eu rolo para fora da cama e visto algumas roupas, jogando para dentro um pouco
de Tylenol da minha mesa de cabeceira. Outra coisa funcionaria melhor, mas Sam não
conseguiu mais roubar nada do pai. Em vez disso, tiro um baseado da mesa de
cabeceira e acendo, soprando a fumaça pela janela e borrifando o purificador de ar ao
mesmo tempo. Eu traguei três vezes antes que a porra da Claire batesse na minha porta
novamente. Apago o baseado e coloco no maço de cigarros quase vazio, depois enfio o
maço no bolso de trás com o plano de terminar o baseado na hora do almoço.
 Se eu tiver que passar o último período com Lennon de novo, vou precisar estar
leve.
Pensar em Lennon, me faz pensar na festa, e pensar na festa me deixa meio duro
e me irrita. Ela é a porra de uma farsa.
Claire bate de novo, e eu abro a porta, assim que ela grita na minha cara.
Eu olho para ela, então passo e vou para a cozinha. Mamãe já preparou o café e,
assim que entro na sala, seu rosto cai.
— Macon, você está chapado?
Meus ombros ficam tensos e me recuso a olhar para ela. Odeio decepcionar
mamãe. Eu só não sei como não.
— Eu estou indo para a escola, mãe. Estou fazendo minha lição de casa como um
bom menino. Estou aparecendo para trabalhar na hora. — Eu me sirvo de uma xícara
de café e bebo metade dela, queimando minha língua e garganta. — Eu tenho dezenove.
Eu me viro sozinho.
Ela suspira. Ela está cansada dessa conversa.
— Dezenove ou não, — ela começa, e eu termino.
— Ainda estou sob o seu teto. Eu sei, mãe. Porra, entendi, ok?
Eu me viro e encontro Claire e mamãe me observando. Mamãe com tristeza e
Claire com desgosto. Eu ignoro Claire e caminho até minha mãe, puxando-a para um
abraço.
— Não se preocupe comigo, ok? Eu me acertei e não vou decepcioná-la.
Ela me aperta com mais força, então me solta. — Espero que sim, Macon.
Ela nos diz para ter um bom dia na escola, depois pega seu café e vai para a sala.
Imediatamente, Claire se volta contra mim.
— Que diabos há de errado com você, Macon? — Ela ferve. Não respondo porque
sei que é uma pergunta retórica. Claire acha que sabe exatamente o que há de errado
comigo. Ela se vira e marcha para fora da porta.
Alguns irmãos, que passaram pelo que nossa família passou, são próximos; eles
se unem pela perda compartilhada e se tornam melhores amigos, apesar de suas
diferenças.
Não eu e Claire.
Ela me odeia. Ela me culpa.
E honestamente, eu concordo com ela.
Eu me jogo no banco de trás do carro de Claire e jogo minha jaqueta sobre o rosto.
Ela aumenta sua música de merda porque sabe que me irrita. Porra, sinto falta do meu
carro. Segunda-feira não pode chegar em breve, por vários motivos.
 Quando sinto o carro virar e estacionar, prendo a respiração. A viagem foi rápida
demais para já estarmos na escola, o que só pode significar...
Eu tiro minha jaqueta do meu rosto e me sento.
Com certeza, aqui vem a maldita Lennon quicando no caminho da casa dela até
o nosso carro. Saia cinza e botão rosa bebê. E aquela maldita trança.
Inacreditável.
Quando ela sobe, eu me jogo de volta e gemo.
— Achei que você iria querer dirigir sozinha em vez de ir comigo, Leonard, — eu
assobio, e observo seus ombros enrijecerem.
— Ela tentou, — Claire fala em seu lugar, — mas ela não pode dizer não para mim.
Eu posso ouvir o sorriso presunçoso na voz de Claire, e eu zombo. Claro. Porque
Lennon não diz não a ninguém. Lennon é muito legal. Lennon se inclina para trás para
todos.
Todos menos eu.
Eu sorrio para esconder meu desgosto e percebo o lenço de seda amarrado em
seu pescoço. Lembro-me de meus lábios nela, meus dentes. Devo tê-la marcado bem
se ela tem que usar algo diferente de maquiagem para esconder isso. Isso me deixa
duro.
Enfio o joelho na parte de trás do encosto de cabeça dela, certificando-me de
acertá-lo bem no meio, para que bata naquela trança de colegial dela. Eu odeio essa
porra de trança.
— Bela echarpe, Astraea. — Sua mandíbula delicada se contrai, e posso ver os
músculos se contorcerem como se ela estivesse rangendo os dentes. Bom. Meu sorriso
cresce. — Por que você está usando isso, hein?
— Cala a boca, Macon. — Claire geme. — Jesus, por que você não pode
simplesmente deixá-la em paz.
— Está tudo bem, — diz Lennon. — Posso ignorá-lo pelos próximos dez minutos.
Ele não é nada.
Suas palavras são como um soco no estômago, então eu bato meu joelho em seu
encosto de cabeça novamente, e ela solta um pequeno rosnado. Eu sorrio. Lá está ela.
Eu puxo minha jaqueta de volta sobre minha cabeça.
— Por que ele te chamou de Astraea? — Ouço Claire perguntar a Lennon
baixinho. Então ouço uma risada divertida de Lennon.
— Ela é a deusa grega da pureza e inocência, — diz Lennon. — Virgem celestial.
Claire bufa. — Inocente, talvez, — ela brinca, — mas virginal e pura?
Definitivamente não.
 Meus punhos cerram ao meu lado e meu coração chuta com força em minha caixa
torácica. Eu mal registrei Lennon dizendo a Claire para se calar através do som de
sangue correndo em meus ouvidos. O que diabos ela quer dizer, definitivamente não?
Eu tiro meu casaco do meu rosto e olho para Lennon, o tom envergonhado de rosa em
suas bochechas, o mesmo que geralmente me diverte, faz minha visão borrar com
fúria. Quando Claire estaciona no estacionamento dos idosos, saio pela porta antes que
as meninas possam desafivelar os cintos de segurança.
É apenas terça-feira e já estou farto desta semana.
Eu vou direto para Sam. Ela está com nossos amigos, Julian e Casper, mas eu os
ignoro e a seguro pela cintura, puxando seu corpo com força contra o meu e tomando
sua boca em um beijo. Minha raiva derramada neste beijo, lutando com sua língua e
mordendo seu lábio com força. Seu gosto é familiar, cigarros e chiclete de canela, e
tento me forçar a me concentrar apenas nisso. Em seu corpo e sua língua lambendo o
interior da minha boca.
Mas Sam crava as unhas no meu lado e Lennon invade meu cérebro. Parada presa
naquele canto ontem à noite na festa. Vestindo aquela regata preta que mostrava zero
decote e aquelas malditas meias até o joelho.
E o cabelo dela.
Posso odiar o cabelo dela solto mais do que o odeio em uma trança.
Eu gemo na boca de Sam, e ela pressiona mais forte em mim. Eu recuo e pego
sua mão, mantendo meus olhos longe de seu rosto e boca inchada.
— Vamos, — eu digo, e a puxo atrás de mim. Ela ri. O som me dá nos nervos. Eu
puxo um pouco mais forte, então ela pega seu ritmo. Eu praticamente a arrasto para
trás do prédio da escola em direção ao galpão que guarda o equipamento de futebol.
Ela está ofegante quando a alcançamos.
Abro a porta com a chave que roubei do treinador Schultz e empurro Sam para
dentro.
Leva alguns segundos para ter sua frente pressionada contra a parede e suas
calças até os tornozelos. Pego uma camisinha da carteira e a coloco, depois troco
mentalmente os cigarros e a canela por shampoo e sabonete com aroma de rosas. Às
vezes, hortelã-pimenta também, quando ela está estressada com a escola e chupa balas
como uma viciada.
Fecho os olhos e troco o cabelo curto e loiro por um longo castanho. Numa trança
que desamarro e desfaço. Em ondas que envolvo meu punho e puxo. Lábios rosados e
macios. Olhos verde avelã. Sardas.
Eu venho em minutos. Puxo para fora, descarto a camisinha e fechi o zíper antes
mesmo de Sam colocar as calças nas coxas.
— Jesus Cristo, Macon, obrigada por nada, — ela retruca, e eu zombo enquanto
ela fecha os botões da calça jeans. — Você poderia pelo menos ter me levado primeiro.
 Eu dou de ombros e tiro o maço de cigarros do meu bolso, tirando meu baseado
e acendendo-o.
— Você sabe onde está o seu clitóris, — eu digo depois de uma tragada. — Você
poderia ter apagado um por conta própria.
Ela rosna para mim e rouba meu baseado, dando uma longa tragada e soprando
a fumaça pelo nariz.
— Esse arranjo pode não estar mais funcionando para mim, Macon, — ela
ameaça, e eu solto uma risada.
— Então, como você vai irritar o senador papai, Samantha? — Pego o baseado de
volta e coloco com cuidado na parede, para poder enfiar o que sobrou de volta na caixa
com meus dois últimos cigarros. — Aposto que Seth Travers comeria você por horas se
você pedisse.
O olhar com que ela me atinge faria um homem melhor se encolher. Eu apenas
reviro os olhos. Seth Travers está na banda marcial e capitão do clube de matemática.
Ele também é vizinho de Sam.
— Você é um idiota do caralho, — ela cospe, abrindo a porta e marchando para o
sol ofuscante.
— Não é a primeira pessoa a me dizer isso hoje, — eu grito para ela, e ela levanta
o dedo do meio para mim antes de desaparecer de volta na escola.
Fecho os olhos e encosto a cabeça na parede. A campainha toca ao longe.
Porra.
Estou atrasado para a História dos Estados Unidos. A Sra. Pardy vai me esfolar
vivo.

****

Minha euforia quase acabou quando o último período chegou. Terminei meu
baseado na hora do almoço, mas deveria ter resistido um pouco mais. Estou muito
sóbrio para lidar com Lennon Capri Washington.
Chego à aula alguns minutos antes, como ontem, então tenho um minuto para
apreciar a sala de artes sem o cheiro de Lennon envolvendo tudo. Vou direto para o
armário e pego um pouco de argila e um avental.
— Macon, — Hank me cumprimenta de sua mesa, — como foi seu dia?
— Tudo bem, Hank, — eu minto, e me sento na roda de cerâmica. Ele me olha
com curiosidade, inclinando a cabeça para o lado.
— Você está chapado?
Eu suspiro. — Muito pouco.
 — Você não pode estar...
— Eu sei, — eu o interrompi, irritado por ele sugerir isso. — Não faço mais isso.
Faz dois anos que não faço isso. — Eu encontro seus olhos, para que ele possa ver
minha sinceridade. — Eu nunca vou aparecer lá em qualquer condição, exceto sóbrio.
Ele me olha por mais alguns segundos, então acena com a cabeça.
— Você tem boxe hoje à noite? — Ele pergunta, embora já saiba. Ele faz os
horários do centro recreativo porque seu marido, James, é o dono. Hank sabe
exatamente o que eu ensino e quando, mas eu aceno de qualquer maneira.
— E a cerâmica começa na próxima semana, — eu digo, apontando para a roda
de cerâmica. Ele pega minha dica não tão sutil “me deixe praticar em paz”, assim que
Lennon entra. Hank pisca para mim, e um pouco da tensão sangra de meus músculos.
Ele não vai dizer nada perto dela. Ele sabe o quanto é importante para mim que
ninguém saiba. Nem mesmo minha mãe.
Comecei a trabalhar como voluntário no Franklin Youth Recreational Center
quando tinha dezesseis anos.
Não foi exatamente voluntário.
Eu fui pego marcando uma casa aleatória e, em vez de prestar queixa, o
proprietário concordou em me deixar escapar com uma alternativa. Voluntário em seu
centro recreativo, e eu não teria que ir ao tribunal juvenil por suspeita de crime de
ódio. Não foi um crime de ódio. Eu não tinha ideia de quem morava naquela casa, mas
a ameaça por si só foi o suficiente para me fazer aceitar a oferta de James sem hesitar.
Depois de um ano, e depois que parei de aparecer drogado, James começou a me
pagar, e pude largar meu emprego de abastecedor de prateleiras no supermercado.
Estava indo muito bem até que meu eu idiota bêbado dirigiu meu maldito carro para
a vala. Liguei para James em vez de mamãe, e ele e Hank me ajudaram. Eles queriam
contar para minha mãe, mas como eu tenho dezenove anos, eles, felizmente, deixaram
isso para mim. Eu tenho que começar a dar outra aula no Centro para pagá-los pelo
reboque, no entanto.
Cerâmica.
É por isso que estou gastando meu período livre aprendendo os fundamentos do
funcionamento da roda. Está bem. Eu não sei o que mais eu faria, de qualquer maneira.
Ficar chapado, provavelmente.
Observo Lennon enquanto ela caminha até sua mesa e se senta. Ela mantém os
olhos longe de mim, mas os meus se concentram no lenço em volta do pescoço. Seus
movimentos são praticados e precisos enquanto ela coloca as tintas e pincéis à sua
frente, como se já tivesse feito isso milhares de vezes.
Minhas pernas coçam com a necessidade de ir até lá. Para vê-la pintar.
Aposto que ela é brilhante nisso. Lennon não sabe como falhar.
 Quando ela me pega olhando, ela zomba, e eu sorrio antes de desviar o olhar.
Passo o resto da hora tentando, sem sucesso, fazer uma tigela simples. Devo ensinar
um bando de garotos de dez anos a mexer com argila na semana que vem, e não
consigo nem fazer uma tigela. Vou ter que ficar até tarde esta semana no centro
recreativo e praticar um pouco mais, para não fazer papel de idiota completo.
Uma coisa que aprendi trabalhando no Franklin Youth Recreational Center: as
crianças podem ser verdadeiras idiotas. Se eu for péssimo nisso, eles me avisarão com
prazer.
Eu termino de limpar minha estação e lavar minhas mãos segundos antes do
sinal, então estou bem atrás de Lennon enquanto ela sai correndo pela porta.
Como sou um viciado, me aproximo dela e acompanho seu ritmo.
— Você vai tirar esse cachecol para mim, Leonard? — Eu provoco. — Quero ver
minha obra de arte.
Como sempre, ela fica quieta. Isso me deixa mais louco do que o normal. Eu me
aproximo dela e abaixo minha voz.
— Isso dói? Você ainda pode me sentir?
Eu posso ver arrepios subindo em sua pele pálida e ela tenta andar mais rápido;
então continuo.
— Quer que eu lhe dê um igual do outro lado?
— Cala a boca, Macon, — ela sussurra, sua voz baixa, mas cheia de veneno
enquanto caminhamos até seu armário. Eu inclino meu ombro no armário ao lado dela
enquanto ela abre seu cadeado. Ela vira o corpo, então não consigo ver a combinação,
mas já sei que é o aniversário da mãe dela. Eu abro minha boca para dizer isso a ela,
assim que algum idiota do time de futebol se move ao lado dela.
— Ei, Lennon, — ele diz, e seu sorriso mostra duas covinhas estúpidas que eu sei
de fato que as meninas na escola adoram. O sorriso tímido de Lennon me diz que ela
não é diferente.
— Ei, Eric, — ela diz de volta. Ela abraça a bolsa contra o peito e olha para baixo,
depois de volta para ele através dos cílios, e não consigo conter minha zombaria.
— Vocês não têm prática, Masters? — Interrompo e ele volta sua atenção para
mim. Ele arregala os olhos, tenta me dar aquele olhar universal, fique fora, mas eu
inclino minha cabeça para o lado e o encaro, em vez disso.
— A caminho do treino agora, — Eric responde. Ele olha de volta para Lennon. —
Eu estava esperando que talvez pudesse falar com você por um minuto? — Ele sorri
firmemente de volta para mim. — Sozinho.
— Sim, claro, — Lennon diz alegremente, como se ela estivesse sem fôlego por
causa desse babaca. — Eu estava apenas, hum... — Ela fecha o armário e o tranca. —
Caminhe comigo?
 Ele coloca a mão nas costas dela e eles se dirigem para as portas que levam ao
estacionamento.
— Use camisinha, Leonard, — eu digo a ela, forçando o humor em meu tom. Ela
me olha por cima do ombro.
— Você não tem um armário de zelador para visitar? — Sua voz é um silvo, mas
eu rio e mando uma piscadela para ela.
— Por que você está sempre pensando no meu pau, Leonard?
Seu queixo cai e seus olhos saltam ao redor do corredor. As pessoas estão
assistindo, algumas estão rindo por trás de suas mãos, e Eric move a palma da mão
das costas dela até o ombro, então puxa o corpo dela suavemente sob o braço. Ele diz
algo para ela, e um sorriso suave substitui sua expressão chocada. Meu peito está
pegando fogo. Pouco antes de eles saírem, grito algo que sei que vai enfurecê-la.
— Eric, pergunte a Leonard o que ela está escondendo debaixo daquele cachecol.
— Eu me certifico de que minha voz seja ouvida, para que todos possam me ouvir. —
Talvez ela deixe você ver meu trabalho.
Ambos congelam por um segundo, apenas o tempo suficiente para que eu saiba
que minhas palavras atingiram o que eu queria, então eles continuam saindo sem olhar
para trás.
Atravesso o estacionamento e vou direto para Sam, Julian e Casper. A maneira
como Sam fica furiosa quando me vê me diz que provavelmente não posso usá-la como
uma carona para o trabalho, e com certeza não estou andando no carro com Claire e
Lennon. Sam diz algo para os caras e sai furiosa, assim que chego ao grupo.
— Que porra você fez com ela desta vez? — Casper pergunta com uma
sobrancelha levantada. Eu dou de ombros, mas não respondo. Eu não fiz nada que ela
já não devesse esperar.
— Um de vocês quer me dar uma carona para o trabalho? — Tiro o maço de
cigarros do bolso, abro-o e suspiro ao lembrar que fumei o resto do meu último
baseado na hora do almoço.
— Por que você não vai com Claire? — Jules pergunta, segurando um baseado
novo para mim. Pego minha carteira, tiro algum dinheiro e troco pelo baseado.
— Obrigado, cara, — eu resmungo enquanto coloco o baseado na minha caixa e
deslizo de volta no meu bolso. — Não posso andar com Claire porque não há espaço
suficiente na vassoura dela.
Os caras riem e Casper aponta o polegar na direção de sua caminhonete.
— Vou deixar você no trabalho, — ele oferece.
— Tenho que sair agora, porque meu turno na loja de ferragens começa em vinte.
— Ele começa a caminhar até sua caminhonete e eu o sigo.
 — Até mais, Jules, — eu digo atrás de mim. Ele acena, e quando eu me viro, meus
olhos pousam em Lennon do outro lado do estacionamento.
Ela está de frente para Eric, e ele está falando com ela, mas sua atenção está em
mim. Eu encaro de volta, e ela estreita os olhos, mas o momento é interrompido
quando Eric se abaixa e coloca uma mecha de cabelo atrás da orelha. E ela sorri para
ele como se fosse a segunda vinda de Cristo e ela uma professora evangélica de escola
dominical. Eu observo com fúria enquanto ela diz algo de volta, então acena com a
cabeça, e ele se inclina e a beija na bochecha.
Na maldita bochecha.
Estou a uma fração de segundo de correr pelo estacionamento e atacá-lo, mas
então ele se afasta, deixando Lennon olhando atordoada para ele indo embora.
Eu quero vomitar.
Subo na caminhonete de Casper e ficamos em silêncio durante a viagem de dez
minutos. Ele me deixa no supermercado e eu espero que ele vire a esquina antes de
atravessar a rua e caminhar os dois quarteirões até o centro recreativo.
Tenho que dar uma aula de boxe para um bando de alunos da oitava série, e então
vou treinar sozinho até meus dedos sangrarem.
 CAPÍTULO QUATRO

Lennon

—E ntão, o que ele disse, Lenny? Leia em voz alta.

Há uma maratona de filmes Lifetime na sexta-feira à noite na TV
de Claire, e ela está sentada de pernas cruzadas na cama com um saco
de pipoca no colo. Estou no colchão de ar no chão mastigando Oreos. Costumávamos
dormir na mesma cama quando tínhamos festa do pijama, mas agora preferimos ter
nosso próprio espaço.
— Ele perguntou se eu sairia com ele amanhã, — eu digo, relendo a mensagem de
texto no meu telefone. Eu olho de volta para Claire. — O que eu respondo?
— Você diz que sim, idiota. Eric Masters é lindo pra caralho, e ele é um running
back, então você sabe que ele está em forma. — Ela pisca, e nós duas rimos. — E talvez
você mencione sair comigo e Josh? — Claire piscou para mim, e eu balancei minha
cabeça.
— Pensei que vocês só tivessem ficado e ele disse que “não estava procurando
por nada sério agora”. — Eu faço minha voz baixa e idiota para a última parte, fazendo
Claire rir apesar do tópico de merda.
— Sim, ele disse isso, mas não significa que ainda não podemos sair. — Ela joga
um pouco de pipoca na boca e mastiga. — E se você sair com Eric, então eu tenho uma
maneira mais acessível de chamar.
Meu rosto cai.
— Você não está me prostituindo com Eric Masters para que possa ter mais
tempo com Josh, — eu falo inexpressiva.
— Eu não! — Ela protesta. — Eu não disse a Eric para te convidar para sair. Ele
gosta de você. Só estou tentando tirar vantagem dessa situação.
Ela balança as sobrancelhas e eu balanço a cabeça. Ela é incorrigível. Eu nem sei
se gosto de Eric, mas acho que ir a um encontro é uma maneira tão boa quanto
qualquer outra de descobrir.
— Tudo bem, — eu cedo, e envio uma mensagem de texto para Eric. Combinamos
que ele vai me buscar amanhã às 19h para jantar e ver um filme. Tedioso. Padrão.
Previsível.
 — Yay! — Claire grita, batendo palmas na frente dela. Um pouco de pipoca cai em
sua cama por causa de seus saltos, mas ela não se importa. — E sua queimadura está
parecendo melhor também. Você pode cobrir fácil com maquiagem.
Ela aponta para o meu pescoço, onde minha “queimadura com o modelador de
cachos” está nos estágios iniciais de cicatrização. Eu forço um sorriso.
— Sim, isso é sorte.
— Da próxima vez que você decidir tentar enrolar o cabelo, talvez deixe-me fazer
isso, — acrescenta ela. — Isso é o que você ganha por sempre usar o cabelo em uma
trança francesa. Você nem sabe como usar um modelador de cachos.
Ela ri às minhas custas, e eu acompanho, principalmente porque estou feliz que
ela e Eric acreditaram. Sou tão desajeitada e boba que acidentalmente me queimei
com um modelador de cachos. É a mentira mais antiga do livro, mas como sou
inocente, eles acreditaram.
É muito melhor do que fui mordida pelo irmão maconheiro delinquente da
minha melhor amiga, e talvez tenha gostado um pouco mais do que deveria, de
qualquer maneira.
— Quer vasculhar meu armário para que eu possa escolher algo para você vestir?
— Claire pergunta, mas eu imediatamente a paro.
— Claire, você sabe que suas roupas não cabem em mim. Meus quadris são muito
grandes e meus seios são muito pequenos. — Às vezes acho que ela se oferece para
fazer coisas assim só para se sentir melhor consigo mesma. Eu trabalho duro para
mascarar a insegurança que sinto, especialmente por ser a melhor amiga de uma
bomba como Claire, mas é cansativo.
— Vou usar algo meu. Algo eu. Se ele não gostar... — Dou de ombros, e Claire
solta um suspiro dramático.
— Você não é engraçada.
— Eu nunca fui, — eu digo, meio brincando. — Por que começar agora?
— O que você vai fazer no domingo? — Meus ombros apertam com sua mudança
de assunto.
— No domingo? Nada. Por que eu estaria fazendo algo no domingo? — Digo
devagar e mantenho os olhos na televisão, mas ainda me preocupo que soe falso. Claire
coloca mais pipoca na boca antes de responder.
— Eu não sei. Antes de marcar aquele encontro com Eric, você me disse que
queria chegar em casa cedo no domingo. Ela toma um gole de sua Diet Coke antes de
acrescentar: — Achei que isso significava que você tinha planos.
— Oh não. Apenas algumas coisas de inscrição para a faculdade.
Ela cantarola, acreditando na minha mentira, e volta a se concentrar no filme.
Observamos em silêncio por um tempo quando o telefone dela começa a tocar em sua
mesa de cabeceira. Verifico a hora no meu próprio telefone. É uma da manhã. Quem
estaria ligando para ela neste momento?
Eu a observo checar o identificador de chamadas, e então seu rosto se contorce
de irritação.
— O quê? — Ela late no receptor, espera um momento, depois revira os olhos. —
Coloque-o, então.
Eu levanto uma sobrancelha para ela, e ela murmura, Macon. Então ela olha para
o teto enquanto a voz do outro lado do telefone diz algo que ela não gosta.
Huh. Ele não anda com a gente desde terça-feira e nem sequer olhou para mim
no período livre pelo resto da semana. No que ele se meteu esta noite?
— Por que nenhum de vocês pode trazê-lo? — Claire pergunta. — Faça Sam levá-
lo de volta para a casa dela.
Outra pausa. Então um gemido.
— Isso é besteira, Casper.
Casper? Achei que ela estava falando com Macon.
— Sim, tudo bem, — ela bufa. — Estaremos lá em quinze minutos.
Ela desliga o telefone e sai da cama, caminhando em direção à porta.
— Vamos, — diz ela enquanto sai da sala. — Temos que ir pegar o idiota.
Dois minutos depois, estou sentada no banco do carona do carro de Claire,
vestindo nada além de shorts de dormir, minha camiseta enorme do Fleetwood Mac e
chinelos. Sem sutiã. Sem calcinha. Sem trança. Ela dirige por toda a cidade em silêncio,
os dedos cerrados no volante, o rosto franzido em uma carranca de raiva.
Quero perguntar o que está acontecendo, para onde estamos indo, mas não
pergunto.
Pegamos a Old Courthouse Highway para fora da cidade, em direção ao parque
de diversões. Não tem feira no momento, e o autódromo só funciona às quintas e
sábados. Hoje é sexta. Quando Claire estaciona em uma das estradas de terra que
circunda o perímetro da propriedade e apaga os faróis, minhas preocupações se
confirmam.
Maldito Macon. Juro, se formos presas por invasão de propriedade, vou matá-lo.
— Não me diga que temos que pular a cerca.
Claire não responde. Ela apenas examina a cerca até encontrar o que está
procurando. Sem falar, ela marcha até um pedaço de arame, se agacha e o puxa para
cima, criando um buraco de mais de um metro.
— Entre, — diz ela categoricamente. Eu a encaro sem expressão. De jeito nenhum
ela espera que eu rasteje por aquele buraco. Eu não vou abaixar e entrar. Eu não vou
para a maldita prisão. Aperto os lábios e balanço a cabeça negativamente. Ela suspira,
depois se vira sem dizer nada e rasteja pelo buraco.
Ótimo. Agora eu sou uma má amiga.
Maldito Macon.
Eu subo até a cerca, puxo a seção quebrada e rastejo para baixo, sujando meus
joelhos, pés e pijamas de terra. Corro para alcançar Claire enquanto ela se dirige a um
grande edifício. Geralmente é o celeiro de gado quando a feira está aqui, mas em vez
de entrar, ela contorna os fundos. As vozes abafadas ficam cada vez mais altas até
quase darmos de cara com um grupo de amigos de Macon.
As crianças más, basicamente.
Chris Casper, o cara com quem Claire estava ao telefone, nos vê imediatamente
e corre em nossa direção.
— Ei, — ele diz rapidamente, — siga-me.
Ele se vira e nos leva a outro prédio menor, e depois atrás dele, onde encontramos
Julian, ajoelhado no chão ao lado de Macon.
Macon, que tem um lábio sangrando e uma bochecha machucada, está caído no
chão. Toda a área cheira fortemente a vômito e maconha, e eu sufoco o reflexo de
engasgar.
— O que diabos ele está fazendo? — Claire pergunta, colocando as mãos nos
quadris e olhando furiosa para Macon. Ao ouvir a voz dela, ele abre os olhos e tenta se
concentrar em nós, então solta uma gargalhada lenta e gorgolejante. O som faz minha
pele arrepiar, e eu envolvo meus braços em volta do meu torso para tentar evitar
tremer.
— Foda-se, Claire, — ele insulta. — Dê o fora daqui.
— Apenas cerveja e maconha, — Julian fala, respondendo a pergunta de Claire,
mas ela balança a cabeça.
— Nunca é só cerveja e maconha, — ela diz, e minha cabeça dá um salto para trás.
— O quê? — digo, alternando meus olhos entre Claire e Julian, depois Macon. —
O que você quer dizer com 'nunca é só cerveja e maconha'? — Eles me ignoram.
— Foi desta vez, — diz Casper. — Juro. Eu estava fodidamente olhando para ele.
Macon geme e se enrosca em posição fetal no momento em que Sam vira a
esquina. Claire a vê e estica o dedo, apontando direto para o rosto dela.
— Você, — ela rosna. — Que porra você deu a ele?
— Nada que ele não quisesse, — ela resmunga de volta. Macon geme de novo,
depois ri.
— Nada que eu não quisesse, Claire, — ele cospe.
 — Você é tão estúpido, Macon — diz Claire, com desgosto pingando de cada
sílaba, e Macon ri. Ele apenas continua rindo e gemendo, alternando entre os dois. É
um som tão perturbador que me dá vontade de chorar, mas Claire vai até ele e o chuta
com força no ombro. Ele tosse uma risada.

— CALMA, CLAIRE, — Julian diz, e eu dou um passo à frente.

— Vamos, Claire. — Eu coloquei minha mão em seu ombro. — Vamos apenas
levá-lo para casa.
Claire se livra da minha mão e chuta Macon novamente, desta vez com mais
força, e ele resmunga, rolando o rosto na terra. Ele murmura algo que soa como me
deixe em paz, e Claire solta uma risada sardônica e oca.
— Da próxima vez, faça um favor a todos nós e tenha uma overdose, — ela
sussurra, e meu queixo cai.
— Claire, — eu suspiro, mas ela nem sequer olha para mim. Em vez disso, ela olha
para Casper. — Vou levar sua caminhonete. Não vou deixá-lo vomitar no meu carro.
Fique sóbrio e traga meu carro para mim pela manhã.
Ela joga as chaves para Casper, e ele faz o mesmo, sem se dar ao trabalho de
discutir, então ela apenas se vira e vai embora.
— Ela é uma vadia do caralho, — Macon diz para a terra.
— Eu sei cara. — Julian resmunga enquanto usa o braço flexível e inútil de Macon
para tentar erguê-lo por cima do ombro. Ele consegue colocar Macon em um
transporte do tipo bombeiro e começa lentamente na direção em que Claire saiu
furiosa. — Foda-se, você tem que parar com os brownies, mano.
Macon bufa e murmura algo como fodidamente empilhado, pau. Julian apenas
revira os olhos e dá um tapinha na coxa de Macon. Casper e eu caminhamos em
silêncio ao lado de Julian, ouvindo-o ofegar e arfar enquanto Macon está pendurado
sem vida. Eu odeio isso. Não consigo parar de examinar o rosto de Macon para ter
certeza de que ele está respirando.
— Ela não quis dizer isso, — eu sussurro para os caras, para mim mesma. — Ela
não quer que Macon tenha uma overdose. — Ela não poderia querer dizer isso. Ela não
sabe a gravidade do que disse.
Os caras ficam quietos e Casper olha para mim. Dá-me um olhar de desculpas.
Como se eu fosse ingênua. Como se eu não conhecesse minha melhor amiga. E eu não
digo nada.
Julian e Casper têm que colocar Macon no chão e puxá-lo pelo buraco na cerca.
Se a situação não fosse tão fodida, poderia ser engraçado. Em seguida, eles o levantam
com cuidado e o colocam na carroceria do caminhão. Claire já está sentada no banco
do motorista com o rádio ligado.
 — Ei, Len, você poderia... — Casper começa, mas já estou me puxando para a
carroceria da caminhonete com Macon. Dou um sorriso tenso a Casper e ele murmura
um agradecimento.
— Você vai sentir frio, — Julian diz, então tira seu moletom e o entrega para mim.
Eu o pego com gratidão e o coloco. Está uma noite agradável, mas dirigir pela estrada
na carroceria aberta de um caminhão vai ser congelante. Eu nem me importo que o
moletom cheire a maconha.
— Obrigada, Julian. Chris. Apenas... obrigada.
— Você pode me chamar de Casper, Lennon, — diz Casper, e eu sorrio, assim que
Claire coloca a caminhonete na estrada e sai.
Posiciono-me ao lado de Macon com as costas contra a cabine e tento manobrá-
lo para que fique deitado de lado. Ao meu toque, sinto seu corpo vibrar. Eu esfrego seu
braço levemente para tentar confortá-lo, e ele sobe lentamente, então sua cabeça está
no meu colo.
Eu movo minha mão de seu braço para seus cachos e gentilmente corro meus
dedos por eles. Sempre quis ver como era o cabelo dele. É incrivelmente macio. Tanto
que estou quase com ciúmes. Ele faz um som como um gemido, então pressiona o rosto
na parte inferior da minha barriga. Eu posso sentir sua respiração através do meu
short, aquecendo o ponto entre minhas pernas, e eu congelo.
— Hmmm, — ele cantarola contra o meu corpo, então inala profundamente,
fazendo-me corar carmesim. Ele desliza uma das mãos até a perna do meu short, e eu
bato em sua mão, assim como as pontas de seus dedos roçam meu quadril nu. Ele solta
uma gargalhada e depois desmaia.
Eu mantenho meus dedos em seu pulso durante todo o caminho de volta para
sua casa.
Quando Claire estaciona a caminhonete no meio-fio e sai, ela volta e se iça no
pneu traseiro, fazendo cara feia para Macon.
— Como vamos levá-lo para dentro? — Eu sussurro.
— Deixe-o aqui fora, — diz ela. Sua voz está cansada. Insensível.
— Temos que ficar de olho nele, no entanto, — eu argumento, e ela dá de ombros.
— Deixe-o engasgar com o próprio vômito.
— Jesus Cristo, Claire. Pare de dizer essas coisas.
Ela salta do pneu e se vira em direção à casa.
— Eu vou para a cama, — diz ela enquanto se afasta. — Se você quer ficar com o
drogado, fique à vontade.
Eu apenas fico boquiaberta até que ela desapareça atrás da porta da frente.
 Depois de um tempo, adormeço com as costas apoiadas na cabine do caminhão
e o rosto de Macon apoiado em minhas coxas. O sol está começando a nascer quando
sou acordada por um leve toque acariciando meu pescoço.
Eu abro meus olhos e me deparo com os penetrantes olhos azuis de Macon. Fico
imóvel enquanto ele passa os dedos sobre a marca da mordida que deixou na noite de
segunda.
— Astrea, — ele sussurra, baixando os olhos para o hematoma no meu pescoço.
Ele move a mão do meu pescoço para o meu cabelo e enrola uma mecha em volta do
dedo indicador. — Doce, doce Lennon Capri.
Ele trava seus olhos nos meus e nós apenas sentamos lá, nos olhando. É a
sensação mais estranha, essa conexão. Esta faísca. Mal estou perto de entender
quando ele se levanta rapidamente, joga o torso para o lado da caminhonete e vomita
em todos os lugares.
 CAPÍTULO CINCO

Lennon

S aí da casa de Claire no sábado, sob o pretexto de querer “me preparar para o meu
encontro”.
Sério, eu só não queria encontrar Macon.
Ainda estou abalada com toda a cena na noite de sexta-feira. comportamento de
Claire. Macon... tanto faz. Não sei como processar tudo isso.
Meu encontro com Eric foi bom. Nós nos demos muito bem. Fomos jantar em
uma churrascaria em Suffolk, depois saímos para ver o novo filme em cartaz. Ele
colocou o braço em volta de mim no teatro e me acompanhou até a porta. Beijou-me
na bochecha antes de entrar. Convidou-me para ir a uma festa com ele no próximo fim
de semana.
Pelo bem de Claire, concordei.
Hoje é o dia que eu realmente esperava, no entanto. Domingo.
Eu verifico minha aparência no espelho. Minhas calças pretas e blusa cinza clara
com mangas esvoaçantes são perfeitas, até os vincos. Meus sapatos nude me fazem
sentir um pouco mais velha do que sou. Meu cabelo, é claro, está em sua trança
habitual.
Pode ser um exagero para esta entrevista, mas quero causar uma boa impressão.
Pego minha bolsa de couro com meu currículo e portfólio e me obrigo a
caminhar, em vez de correr, até meu carro. Assim que ligo, meu telefone se conecta ao
Bluetooth e a voz de Stevie Nicks flutua pelos alto-falantes.
Eu levo um minuto para descansar minha cabeça no assento e absorvê-la. Eu amo
meu carro. Eu amo dirigir. Só ando com Claire porque ela não gosta de ser passageira,
a menos que esteja bêbada. Se dependesse de mim, dirigiria para qualquer lugar.
Eu coloco o carro em marcha à ré e saio da minha garagem, então viro na direção
do centro da cidade. Após cerca de quinze minutos, estou entrando no estacionamento
ao lado de um antigo prédio de tijolos. Costumava ser a Franklin Elementary School,
mas quando eles construíram uma nova, cerca de dez anos atrás, esse prédio foi
comprado e transformado em um centro recreativo. Não parece muito do lado de fora,
mas é um elemento básico da comunidade.
 Respiro fundo três vezes, verifico minha maquiagem no espelho e entro. Assim
que entro no escritório, sou recebida pelo proprietário.
— Você deve ser Lennon, — diz James Billings. — Seu orientador me ligou na
sexta-feira. Entre.
— Obrigada, — eu digo com um sorriso genuíno enquanto ele me conduz para
uma das cadeiras em frente a sua mesa. Sua mesa está cheia de papéis e sua estante
também está bagunçada. Uma samambaia solitária fica em cima de um arquivo, e há
fotos emolduradas por toda parte. James e seu marido, Hank, que também é meu
professor de arte, sorriem felizes para a câmera. Em alguns, eles estão cercados por
crianças do centro. Em outros, são apenas eles.
— Seu orientador lhe contou sobre o programa? — James pergunta, desviando
minha atenção das fotos. Eu aceno ansiosamente.
— Sim. Você estará começando com algumas aulas de arte para as crianças. Você
está procurando voluntários para ajudar a ensiná-las.
— Isso mesmo, — diz ele. — Até agora, eram coisas atléticas. Boxe, dança, ioga.
Mas meu marido Hank tem feito campanha por aulas de arte nos últimos anos e
finalmente conseguimos algum financiamento para isso. Estamos empolgados.
— Estou animada. Eu realmente adoraria fazer parte disso, — eu digo
honestamente.
— Sua antiga atividade pós-escola terminou, correto?
— Sim. Eu costumava fazer parte da equipe do Scholastic Bowl, mas nosso
orientador se aposentou no ano passado e nenhum dos outros professores assumiu o
cargo. — Eu dou de ombros. — Eles já estão bem carregados de trabalho, como você
sabe.
Ele suspira e concorda com a cabeça. Como o marido é professor, ele entende.
— Bem, as aulas de arte serão às terças e quintas. Você seria boa para dar aulas
de pintura, desenho, o que mais você decidir nesses dias?
— Sim definitivamente. — Estou tão empolgada que poderia pular da cadeira.
Tenho que pressionar as palmas das mãos nas pernas para evitar que elas saltem.
— Ótimo. — Ele bate palmas e se levanta. — Deixe-me mostrar a você.
— Espera, — eu digo, confusa, — você não quer ver meu currículo?
Ele ri. — Lennon, estamos entusiasmados por ter você. Seu orientador me deu
uma crítica entusiasmada e, se você diz que pode ensinar arte para alunos do ensino
médio, acredito em você. Contanto que você esteja bem com isso, você começará na
terça-feira.
Meu sorriso é enorme, fazendo minhas bochechas doerem, mas eu aceno
freneticamente de qualquer maneira.
— Sim, eu adoraria. Mal posso esperar.
 — Bem, vamos fazer um tour. — Ele acena com a mão para fora da porta e eu o
sigo.
James me leva pelo ginásio, onde acontecem as várias atividades atléticas,
apresentando-me a todos os voluntários e crianças que encontramos ao longo do
caminho. Ele me mostra as salas que eles usam para ioga, aulas particulares e algumas
outras coisas. A cafeteria. As salas de armazenamento. E, finalmente, a sala onde
estarei ensinando.
Eu amo isso antes mesmo de passarmos pela porta.
Não importa que esteja cheio de mesas desencontradas e cheiro de poeira.
Já posso vê-lo cheio de crianças com pincéis e lápis fazendo arte.
— Importa o que eu ensino primeiro? — Eu pergunto, olhando para as prateleiras
no fundo da sala com suprimentos.
— É totalmente com você, — diz James, em seguida, gesticula para trás. — Essas
são as coisas que conseguimos com o dinheiro da bolsa, bem como algumas coisas que
foram doadas. Sinta-se à vontade para pesquisar e fazer um plano.
Concordo com a cabeça, já caminhando em direção às prateleiras. Ele me diz que
vai voltar para o escritório e pergunta se eu vou ficar bem sozinha. Digo que sim, sem
levantar os olhos de uma caixa cheia de tintas. Ele sai e eu passo a próxima hora
classificando. Planejando. Organizando.
Tem uma boa quantidade de coisas aqui. O suficiente para eu cobrir diferentes
mídias provavelmente nos próximos meses. Isso é provável que Hank esteja fazendo.
Eu me pergunto por que ele não me falou sobre as posições de voluntariado. Ele sabe
que eu pinto, mas tive que saber dessa oportunidade por meio de meu orientador. O
pensamento me irrita brevemente, depois desaparece enquanto me perco em
materiais de arte.
Terminei de avaliar as coisas e estou vagando de volta por onde vim, espiando as
salas de aula enquanto vou, quando ouço música vindo de uma sala mais adiante no
corredor.
In Your Eyes, de Peter Gabriel.
É uma das minhas favoritas.
Eu faço meu caminho até lá com pés leves, não querendo perturbar a pessoa na
sala, mas quando eu espio pela porta, a respiração sai de meus pulmões e eu congelo,
atordoada.
É Macon.
Sem camisa.
Macon sem camisa trabalhando atrás de uma roda de cerâmica.
A primeira coisa que noto é que a frente de seu cabelo cacheado está puxada para
trás em uma pequena presilha de borboleta rosa, o que deveria parecer ridículo, mas
não. Ele está ligeiramente agachado e está mordendo o lábio enquanto seu foco
permanece na roda entre as pernas.
Deixei meus olhos passearem por seus ombros nus esculpidos, para a tira de
couro marrom pendurada em seu pescoço como um colar. Seu peito nu está pontilhado
e manchado de cinza, e levo um segundo para eu perceber que seu peitoral esquerdo
está coberto por uma tatuagem. Eu olho para ele por algumas respirações, tentando
entender. O músculo definido é coberto com um relógio. E algum tipo de roteiro, mas
não consigo ler. Minha atenção se concentra em seus mamilos pequenos e marrons, e
algo sobre isso faz os cabelos da minha nuca se arrepiarem.
Não vejo Macon sem camisa desde que eu tinha treze anos, ele quinze, e nossos
pais nos levavam à praia no fim de semana.
Ele definitivamente não tem mais o corpo de um garoto de quinze anos.
Isso não é o peito de um garoto de quinze anos.
Eu arrasto meus olhos para a argila que ele está trabalhando e olho para suas
mãos, a cicatriz em seu pulso esquerdo, seus antebraços rígidos. Ele está coberto de
argila úmida e cinza, que brilha quando ele usa dedos hábeis para moldar o que parece
ser uma tigela grande. Seus bíceps salpicados de argila aumentam enquanto ele tenta
trabalhar a tigela ao seu gosto. É difícil, pelo que posso dizer. Desigual. Meio flexível.
Mas sua determinação não vacila.
Não até que a música comece a pular, e eu percebo que há um velho CD player
sobre uma mesa, a apenas alguns metros da porta.
Quando Macon olha para o CD player, nossos olhos se encontram e seus olhos se
alargam. Suas mãos escorregam, a tigela se dobra sobre si mesma, e eu me viro e corro.
— Lennon, espere, — ele chama atrás de mim, mas eu não paro. Nem sei por que
estou correndo, mas continuo correndo o mais rápido que meus saltos permitem. Ele
me alcança em segundos.
Estou quase em uma saída de emergência quando a mão de Macon envolve meu
braço, cobrindo minha pele com argila fria e escorregadia, e ele me gira até que minhas
costas fiquem pressionadas contra a parede. Seus olhos procuram freneticamente meu
rosto, como se primeiro confirmando que eu sou, de fato, Lennon, então ele solta meu
braço e dá um passo para trás.
— O que você está fazendo aqui? — Ele pergunta. Ele não está bravo, mas está
nervoso. Como se eu não fosse bem-vinda aqui. Eu levanto uma sobrancelha e coloco
minha mão no meu quadril.
— O que VOCÊ está fazendo aqui?
Ele levanta as mãos, virando-as para mostrar a argila, depois gesticula para o
meu braço.
— Desculpe, — diz ele, referindo-se à marca da mão que borrou na minha pele.
Eu dou de ombros com seu pedido de desculpas.
 — Eu vou ser voluntária aqui, — eu saio correndo. — Aulas de arte às terças e
quintas.
Ele fecha os olhos e joga a cabeça para trás. Ele murmura algo para o teto, depois
leva as mãos à cabeça e pressiona as têmporas. Não digo a ele que ele sujou o rosto e o
cabelo de barro. Tenho certeza que ele sabe.
— O que está errado? — Eu pergunto. Ele está obviamente angustiado. Ele
balança a cabeça, em seguida, me bate com um olhar que nunca vi em seu rosto.
Vulnerável. Ansioso. Desesperado.
— Você tem que jurar que vai ficar quieta, — ele diz, sua voz baixa e reservada. —
Você não pode contar a ninguém. Nem a minha mãe. Nem ao seu pai. Nem a Claire.
Foda-se, especialmente Claire.
Eu balanço minha cabeça. — Do que diabos você está falando? O que não posso
dizer a eles? Você planeja contrabandear drogas naquela tigela?
Ele bufa com a minha piada, mas a seriedade retorna imediatamente.
— Jure, — ele insiste, e eu reviro os olhos. — Por favor, Lennon.
— Juro. Não vou contar a ninguém que você gosta de fazer cerâmica no centro
recreativo.
— Eu trabalho aqui, Len. Eu ensino boxe, jogos de basquete e faço tarefas de
zeladoria durante a semana. E agora ensino cerâmica às quintas.
Eu fico boquiaberta com ele. — Huh?
— Eu trabalho aqui, — repete.
Eu balanço minha cabeça. — Eu pensei que você trabalhava no supermercado na
rua?
— Não. Aqui. Tem uns três anos.
Ele sorri como se estivesse orgulhoso por ter me surpreendido, e eu passo a
informação pela minha cabeça. Ele trabalha aqui. Há anos. E a família dele, todo
mundo, até onde eu sei, acha que ele trabalha nos fundos do supermercado. Eu
contorço meu rosto em confusão.
— Por que você não quer que ninguém saiba? — Eu pergunto, e ele solta um
suspiro.
— Você não pode simplesmente ficar quieta e deixar por isso mesmo?
— Não. Preciso saber por que estou mantendo esse segredo.
Ele me estuda por um minuto, olhos semicerrados, e eu estreito os meus de volta.
Ele suspira como se tivesse superado minhas besteiras, e eu sorrio.
— Comecei a trabalhar aqui porque pintei com spray um pau gigante ejaculando
na lateral da casa de James e Hank.
 Meu queixo cai e ele levanta as palmas das mãos cinza.
— Eu não sabia quem morava lá, juro por Deus. Ia vigiar todas as casas da rua,
mas James me flagrou com a câmera de segurança. Em vez de prestar queixa, ele me
deixou começar a trabalhar como voluntário aqui. Então o voluntariado se
transformou em um trabalho remunerado de verdade e larguei o supermercado.
— Oh meu Deus, — eu digo, e ele sorri.
— Isso não é nada, — diz ele. — Quer saber por que estou ensinando cerâmica?
Concordo com a cabeça, porque o que posso dizer? Claro, eu quero saber.
— Você sabe como eu joguei meu carro na vala?
— Sim...
— Eu não desviei para um guaxinim como eu disse a mamãe. Eu estava chapado
pra caralho. Liguei para James e ele veio me buscar e rebocou meu carro até a garagem.
Estou trabalhando para pagar o reboque. Só não quero incomodar minha mãe com
essa merda. Já a decepcionei o suficiente.
Não consigo compreender totalmente o que estou ouvindo. Eu sabia que Macon
era problema, mas vandalizar casas? Dirigir chapado?
— Macon... você poderia ter morrido, — eu repreendo. — Você poderia ter matado
outra pessoa.
— Sim, eu sei, ok? — Ele cospe. — Foi estúpido pra caralho. Eu sou um maldito
idiota. Eu sei. James já me pontuou. Não vai acontecer de novo.
O conjunto tenso de sua mandíbula e a culpa absoluta que vejo em seus olhos me
fazem mudar de assunto.
— Por que você não pode simplesmente dizer à sua mãe que está trabalhando
aqui? — Eu pergunto. — Você é pago. Você não precisa dizer a ela por quê.
— Não, — ele balança a cabeça rapidamente, — definitivamente não. Ela fará
perguntas e eu terei que respondê-las. Não posso mentir na cara dela, Len. Você sabe
disso. E então Claire vai descobrir, e ela vai arruinar tudo.
— Não, ela...
— Ela vai, Lennon, — ele insiste, me cortando. — Claire vai estragar tudo, e ela
vai contar a todos. Ela vai fazer algo que não é, e então as pessoas vão aparecer aqui.
Meus amigos. — Ele suspira. — Eu acabei de...
— Este lugar é importante para você, — eu termino para ele. — Você quer ficar
com isso para você.
Ele não responde, mas sei que estou certa. E depois de ver como Claire se
comportou na noite de sexta-feira, também não tenho certeza se ele está errado sobre
ela. Dói considerar. Sinto que estou traindo minha melhor amiga, mas não culpo
Macon por querer esconder isso dela.
 O pensamento faz meu estômago revirar.
— Bem, — eu digo, depois de um minuto de olhar em silêncio, e ergo meu polegar
em direção à saída. — Eu acho que provavelmente devo ir.
Ele me dá aquele sorriso torto, e eu, mais uma vez, fico muito ciente do fato de
que Macon está sem camisa e coberto de argila com o cabelo preso em um lindo
prendedor de borboleta. Eu desejo que minhas bochechas não corem e mantenho
meus olhos fixos firmemente acima de seu pescoço.
— E eu provavelmente deveria praticar um pouco mais; caso contrário, essas
crianças vão me chamar deixar no chão na quinta-feira.
Concordo com a cabeça, dou-lhe um pequeno aceno e sigo em direção à porta.
Pouco antes de abri-la, Macon me chama.
— Você vai me dizer por que não conta a ninguém que pinta? — Ele pergunta, e
eu giro apenas o suficiente para ver seu rosto.
— Não, — eu digo com um pequeno sorriso, — e se você quer que eu guarde o seu
segredo, você vai manter o meu.
Ele ri, uma risada genuína e divertida, e isso faz meu estômago revirar.
— Você vai manter meu segredo de qualquer maneira, — diz ele com confiança.
Franzo os lábios e o estudo.
— O que te dá tanta certeza?
Seu sorriso cresce e ele balança a cabeça antes de dizer: — Porque esse é o tipo
de garota que você é, Lennon Capri.
Eu dobro meus lábios entre os dentes, em seguida, empurro a porta, deixando-o
parado sem camisa e coberto de barro no corredor.
 CAPÍTULO SEIS

Lennon

N a segunda-feira, quando Claire me busca, coloco uma mochila com roupas para
uma semana no porta-malas antes de subir no banco do carona.
Eu cedi. Ela sabia que eu iria.
O carro não tem o cheiro distinto de hortelã, maconha e especiarias, em vez disso
enche meus sentidos com os purificadores de ar pepino e melão de Claire que ela
enfiou nas aberturas do carro.
— Bom dia, — Claire diz enquanto eu afivelo meu cinto de segurança. — Estou
tão feliz que você decidiu ficar. Mamãe também. Ela comprou aquelas barras de
proteína e o suco de laranja que você gosta.
Meu peito esquenta. Posso não querer estar na casa de Claire esta semana, mas
Andrea sempre faz de tudo para que eu me sinta bem-vinda.
— Ela não precisava fazer isso, — digo a Claire, e ela ri.
— Você sabe como ela é. Acho que ela quer você como filha. Se ela pudesse trocá-
la pelo Macon, acho que o faria totalmente.
Ela diz isso brincando, mas minha testa franze, me trazendo de volta ao fim de
semana.
Faça-nos um favor da próxima vez e tenho uma overdose.
Eu tento afastar o som cruel de sua voz, mas ainda desliza sobre minha pele, fria
e perturbadora.
— Claire... — Eu começo, então paro. Ela olha para mim rapidamente antes de
olhar para trás pelo para-brisa.
— E aí?
— Sexta... quando você disse que nunca é só maconha e cerveja... — Ela suspira,
e eu observo sua mandíbula apertar enquanto eu continuo, — O que você quis dizer?
Seu lábio se curva em desgosto. — Mamãe encontrou cocaína no quarto dele há
cerca de um mês.
Eu suspiro, meu primeiro pensamento é por que diabos ele teria cocaína. Meu
segundo pensamento é como diabos ele poderia pagar por isso. Ela concorda com a
minha aflição.
 — Tenho quase certeza de que ele também está tomando pílulas, mas não sei o
quê. — Ela balança a cabeça. — Ele nem é discreto sobre isso. Já o vi puxar uma pílula
solta do bolso e tomá-la seca. Disse que era ibuprofeno, como se pensasse que sou
idiota.
Eu mastigo minha bochecha e então fecho meus olhos com o ataque de
pensamentos.
— Por que ele está fazendo isso? — Eu pergunto. — Ele tem que saber dos riscos.
Claire encolhe os ombros como se ela realmente não se importasse. — Ele nasceu
fodido, Len. Sempre foi. Como se ele tivesse um desejo de morte e não se importasse
com quem ele trouxesse com ele.
Eu olho para o perfil dela. — Vocês poderiam colocá-lo na reabilitação?
Ela zomba. — E quem pagaria por isso? Caso você não tenha notado, Lennon,
não estamos exatamente nadando em dinheiro como você.
Meu queixo cai com o vitríolo em seu tom, e eu nem sei o que dizer. Não estamos
nadando em dinheiro. De jeito nenhum, mas não há espaço para eu falar ou corrigi-la
porque ela simplesmente segue em frente.
— Além disso, você não pode forçar alguém a limpar. Se eles não quiserem fazer
isso sozinhos, não vai funcionar.
— Você acha que ele está deprimido? Suicida?
Ela suspira, sem dizer mais nada, mas a total apatia que ela está demonstrando
me deixa fisicamente mal, e de repente sinto vontade de abraçar Macon.
Fico quieta até chegarmos à escola, depois dou uma olhada rápida no
estacionamento dos veteranos, meus olhos parado e fixos quando pousam no grupo de
amigos de Macon. Casper e Julian estão de costas para mim, mas a forma alta de
Macon está encostada no porta-malas de seu Dodge Charger 1981, dando-me uma
visão completa de sua camiseta preta amassada e jeans pretos furados. Quando ele
pegou o carro pela primeira vez, achei horrível. A tinta preta estava desbotada em
alguns lugares e as caixas das rodas estavam salpicadas de ferrugem, mas Macon era
obcecado por isso. Tenho que admitir, parece muito melhor agora do que há dois anos.
Eu observo Macon interagir com seus amigos, procurando não sei o quê, mas ele
ri e brinca como sempre, seu sorriso torto mostrando apenas uma pequena amostra
de dentes brancos. Quando Sam se aproxima dele e joga os braços em volta de sua
cintura, minha boca se contrai com a necessidade de ir removê-los. Ela pisca os olhos
para mim, então sussurra algo no ouvido de Macon. Sua testa franze ligeiramente,
então lentamente seus lábios carnudos se abrem em um largo sorriso. Seus olhos se
arrastam para cima e encontram os meus, e por um breve momento, minha respiração
fica presa na minha garganta. Então ele diz algo para Sam, e ela cacareja em resposta.
As janelas de Claire estão abertas e o rádio ainda está ligado, mas juro que posso ouvir
o som áspero de sua risada.
 Mais uma vez, sou o assunto de uma de suas piadas sem graça. Qualquer
pensamento que eu tivesse de que Macon poderia estar oferecendo um ramo de
oliveira vira cinzas.
— Deus, eu odeio aquela garota, — Claire diz, me fazendo pular um pouco. Eu me
viro para o banco do motorista e vejo que ela está assistindo a mesma coisa que eu.
— Tenho certeza de que é ela quem dá toda essa merda a Macon. Pensando que
ela pode drogá-lo o suficiente para amá-la ou algo assim. — Claire zomba, então desvia
o olhar, desligando o motor. — Ela será sua traficante para sempre. Macon não tem
coração.

****

No almoço, Josh e Eric nos surpreendem deixando suas bandejas na mesa ao lado
de Claire e de mim. Josh joga o braço sobre o ombro de Claire, e eu tenho que reprimir
uma risada ao ver o jeito excitado que os olhos dela brilham. Ela está tentando tanto
não rir, e é adorável.
— Senhoras, — diz Josh, piscando seu sorriso de Golden Boy para mim antes de
focar toda a sua atenção em Claire.
Eric me dá um pequeno sorriso e balbucia um — Oi.
Eu balbucio um — Oi, — de volta e então olho para o meu prato para esconder o
sorriso muito largo que ameaça quebrar.
— Ei pessoal! — Por mais nervosa que esteja, a voz de Claire é suave como seda.
Se você não a conhecesse, nunca seria capaz de dizer que o coração dela está batendo
forte. — Como foi o seu final de semana?
— O meu foi ótimo, — Eric diz, me enviando outro sorriso, mas este é mais
sugestivo, e isso faz minhas bochechas esquentarem.
— O meu também, — diz Josh. — Eu sei que o seu estava bom.
Claire ri, preparando-se para flertar, e eu desligo. Eu sei que o seu foi bom me diz
tudo que eu preciso saber sobre o rumo da conversa deles.
— Você está pensando em vir ao nosso jogo na sexta? — Eric me pergunta
enquanto nossos amigos conversam. Ele desvia os olhos do meu rosto para seu prato
e vice-versa. Ele está nervoso, e isso é lisonjeiro. Alivia um pouco a tensão em meus
ombros.
— Sim, — eu digo suavemente. — O primeiro jogo em casa do ano? Estarei lá com
os sinos do espírito da escola tocando.
Ele sorri e segura meu olhar, fazendo as pontas das minhas orelhas e a nuca
formigar com os nervos. Ter sua atenção total é emocionante, mas perturbador.
Prendo a respiração.
 — Você gostaria de usar minha camisa alternativa? — Ele pergunta, e meu queixo
cai.
Eu. Vestir a camisa do astro do running back? Para um jogo em casa?
— Você não precisa, — ele recua, interpretando mal o meu choque por
desinteresse. — Eu só pensei em perguntar. É legal.
— Não, não, — eu gaguejo. — Não é... não estou... — Fecho os olhos, respiro fundo
e começo de novo. — Eu adoraria vestir sua camisa. Obrigada.
Quando abro meus olhos novamente, seu sorriso está esticado em seu rosto e é
contagiante. Eu rio uma vez, depois de novo, e ele morde o lábio inferior.
— Ok. Trago amanhã para você.
— Ok, — eu expiro, então olho de volta para o meu sanduíche. — Parece bom.
Josh e Eric vão embora, dizendo que precisam passar o resto do almoço com o
treinador e, na ausência deles, o olhar de Claire está quente no meu rosto.
— O quê? — Eu pergunto, encontrando seus olhos arregalados.
— Eric Masters pediu para você usar a camisa dele na sexta, — ela diz sem
expressão.
— Eu sei. — Eu dou uma mordida no meu sanduíche, protelando. — Estranho,
né?
— Quero dizer, você teve um encontro. Um. Ele te beijou na bochecha. E agora
você vai vestindo a camisa dele. — Ela enrola um guardanapo e o joga em cima de seu
almoço não comido com um acesso de raiva.
— Eu sei... — Eu não tenho certeza de como responder a isso, e no meu silêncio,
seus ombros caem, e ela gira em seu assento, então seus joelhos estão tocando minha
perna.
— Sinto muito, — ela respira para fora. — Estou com ciúmes e agindo como uma
vadia.
Eu ri. — Você quer usar a camisa de Eric? — Eu brinco, e ela revira os olhos,
cutucando minha perna.
— Sinto que não estou chegando a lugar nenhum com Josh. Eu gosto muito dele,
Len, mas sinto que estou competindo por sua atenção com basicamente todas as outras
garotas da escola. — Ela fecha os olhos e geme. — Ugh, eu pareço tão fodidamente
nojenta.
— Não, — eu digo, e dou um tapinha em seu ombro sem jeito, — você só parece
um pouco nojenta.
Seus olhos se abrem e sua boca cai em uma risada alta e surpresa, então ela afasta
minha mão. Eu rio com ela, e então balanço minha cabeça e olho para ela com um
olhar sério.
 — Eu sei que você sempre gostou de Josh, mas lembre-se do seu valor. Você é tão
incrível, Claire. Você merece alguém que faça você se sentir vista, não olhada de
relance.
Ela morde o lábio e olha para as mãos, que agora estão cruzadas no colo. Eu
coloco minha palma em seus punhos e aperto.
— Exija ser tratada da maneira que você merece, e vá embora se ele não lhe der
isso, — eu digo severamente.
— Não é tão fácil, — ela sussurra, e eu aperto suas mãos novamente.
— Deveria ser.
Ela respira fundo, me dá um sorriso tenso e de lábios fechados, depois se volta
para a comida.
— Então, como foi o domingo? — Ela pergunta, mudando de assunto. Eu congelo.
O que ela sabe sobre domingo? — Você fez suas coisas da faculdade? Você ainda quer
ir para a VCU3?
Solto uma respiração lenta. Certo. Eu disse a ela que estava fazendo coisas de
faculdade.
Por um segundo, quero confessar a ela o que eu realmente estava fazendo. Claire
ficaria feliz em manter meu segredo do meu pai; Eu guardei coisas muito mais
condenatórias para ela no passado. Não há razão para esconder minha pintura ou
minha nova posição de voluntário no centro recreativo dela.
Mas então me lembro de Macon.
Seu apelo para que eu não contasse a ninguém, especialmente a Claire.
Macon, que não merece minha lealdade no lugar de Claire.
Macon, que faz de tudo para me fazer sentir um lixo.
Macon, que está lutando com... alguma coisa... que obviamente precisa de...
alguma coisa.
E então me lembro das palavras de Claire na sexta-feira. Seu comportamento esta
manhã. E tomo minha decisão sem mais hesitação.
— Sim, VCU é minha primeira escolha. — Eu tento deixar minha voz animada. —
Mas provavelmente vou me candidatar a alguns outros, por precaução.
— Nããão, — ela choraminga, — não fora do estado. Não posso pagar e temos que
ir juntas. De jeito nenhum eu posso enfrentar a faculdade sem minha melhor amiga.
— Você sempre pode se candidatar a bolsas de estudo, — eu digo a ela, e ela bufa.
Já tivemos essa conversa antes.

3 Virginia Commonwealth University.

 — Com meu Currículo? As escolas são mais propensas a me pagar para NÃO ir à
escola delas.
— Bem, se você conseguir o suficiente desse dinheiro, pode pagar sua passagem
em qualquer lugar!
Ela engasga e golpeia meu braço novamente, a tensão anterior sobre Josh
esquecida, e meu silêncio culpado é enterrado apenas o suficiente para que eu possa
ignorá-lo por enquanto.
 CAPÍTULO SETE

Lennon

E stou limpando as mesas depois da minha segunda aula de arte no centro

recreativo quando sinto, em vez de ver, alguém encostado no batente da porta.
Eu olho para cima e encontro Macon. Sua camisa sem mangas está coberta de
argila e seu cabelo está preso naquela pequena presilha de borboleta. Meu rosto
permanece em branco, nem um pouco animado para vê-lo, e isso o faz sorrir.
— Por que aquarelas? — Ele pergunta aleatoriamente, e eu dou de ombros.
— Porquê você se importa? — Eu pergunto, então me endireito e cruzo os braços
sobre o peito.
Passei a semana toda na casa de Claire e mal o vi. Ele faltou à aula na segunda e
na terça, e quando o vi jogando basquete no centro na terça à noite, ele mal me deu
uma segunda olhada. Hoje e ontem, ele nem sequer respirou em minha direção, exceto
por grunhir uma risada estúpida quando Sam fez um comentário sobre minha roupa
no corredor.
Não sei por que dói, mas dói.
— Curioso, — diz ele com um encolher de ombros. O encolher de ombros faz os
músculos definidos em seu braço saltarem, chamando minha atenção, e noto algumas
manchas de argila seca em seu bíceps. Isso faz minha garganta apertar e eu tenho que
engolir algumas vezes antes de falar.
— É implacável, — eu digo honestamente, e ele inclina a cabeça para o lado com
interesse. — É um belo meio e as técnicas podem ser difíceis de dominar. E quando
você comete um erro, ele nem sempre pode ser facilmente apagado. Na maioria das
vezes, você precisa construir ou transformar seu projeto original para acomodá-lo.
Eu dou de ombros e volto a limpar a mesa. Não menciono nada sobre minha mãe.
— Como a vida, — Macon reflete, e faço uma pausa, considerando sua
comparação.
— Sim, eu acho. Mais ou menos como a vida.
— Então, você gosta de aquarelas porque são lindas, difíceis de dominar e
implacáveis?
— Sim, — eu digo. Eu sorrio para a mesa, recusando-me a olhar para ele. — É o
meu meio de amor.
 Eu o ouço cantarolar e ficar em silêncio. Quando eu olho de volta para a porta,
ele se foi.

****

— Como estou? — Claire pergunta, então gira em um círculo para que eu possa
examinar sua aparência. Jeans pretos justos, top verde justo e cachos castanhos
escuros caindo em cascata em cachos brilhantes pelas costas.
— Linda como de costume.
Ela sorri, e os números pintados em suas bochechas se destacam. O número de
futebol do Josh com as cores da escola. Ela tentou me fazer pintar a de Eric na minha,
mas eu não deixei.
Já estou vestindo a camisa. Também não preciso de números pintados no rosto.
Falando em camisa...
— Então, você vai colocá-la? — Claire gesticula para o tecido de malha que estou
segurando enrolado em meu colo, então ri. — Apenas coloque, Len. Pare de ser
ridícula.
Eu bufo e me levanto de onde estava sentado em sua cama, em seguida, puxo a
camisa sobre minha cabeça. É grande em torno de meus ombros e braços, mas um
pouco mais confortável em torno de meus quadris e costas. Também é longa, atingindo
o meio da coxa.
— Eu sei que você não vai, mas você provavelmente poderia usar isso como um
minivestido quente, — Claire diz enquanto estuda minha roupa. Reviro os olhos e
seguro minha língua. — Aqui, deixe-me apenas...
Claire me movimenta e mexe na bainha da camisa, ajustando o comprimento e
apertando nas costas de alguma forma para que caiba melhor.
— Como você fez isso? — Eu pergunto enquanto giro na frente do espelho. Na
verdade, gosto muito de como fico com esta camisa, o que eu não esperava. Isso me
faz sorrir ainda mais. Meu jeans de cintura alta de lavagem escura também fica ótimo,
aumentando a ilusão de uma silhueta de ampulheta.
— Laço de cabelo, — Claire responde. — Simples.
— Huh. — Eu me examino mais uma vez, passando os dedos em minha trança
francesa solta. Amarrei uma fita verde e dourada na ponta, e Claire colocou uma
sombra dourada brilhante nas minhas pálpebras. — Parece bom, não é?
Claire bufa. — Estamos com calor. Vamos.
Sigo Claire escada abaixo, notando o estranho silêncio vindo de trás da porta
fechada de Macon. Ele não é do tipo que aparece em jogos de futebol. Ele está no centro
esta noite?
 Eu nem deveria me importar.
Eu não ligo. De jeito nenhum.
— Estamos indo, mãe! — Claire grita, quando chegamos ao patamar.
— Volte antes do toque de recolher, — Andrea grita de algum lugar na sala de
estar.
— Sempre volto, mãe. Amo você.
— Te amo, Drea, — eu grito, e Andrea enfia a cabeça no corredor com um sorriso.
— Amo vocês duas, — diz ela. — Divirtam-se e fiquem seguras, — ela acrescenta,
e eu sigo Claire porta afora.
As arquibancadas já estão lotadas quando chegamos ao campo. É uma noite
quente, mas há algo decididamente de outono nos jogos de futebol do colégio. Dá
vontade de usar cachecol e beber cidra. Dá vontade de pintar uma floresta cheia de
vermelhos, laranjas e amarelos.
Eu sigo atrás de Claire enquanto ela sobe as arquibancadas. Ela se senta bem no
meio, bem na linha de 50 jardas, depois dá um tapinha no lugar vazio no banco de
alumínio ao lado dela. Eu me sento sem graça e tento ignorar a sensação de
formigamento dos olhos em mim.
Eu sei que isso choca as pessoas. Isso me choca também, honestamente.
Eu. Lennon Washington. Vestindo a camisa de futebol de Eric Masters. Surreal.
Claire fala sobre o jogo, o outro time, a festa depois. Eu sorrio e aceno e entro na
conversa quando esperado. Quando nosso time entra em campo, ela se levanta e bate
palmas, e eu faço o mesmo. Quando Josh lança nosso primeiro touchdown, Claire pula
para cima e para baixo junto com a multidão, enquanto eu comemoro de uma maneira
muito mais contida.
Quando Eric corre para um touchdown, eu torço junto com todos os outros,
orgulhosa de estar vestindo sua camisa. Quando ele corre ao longo da linha lateral do
campo, para na frente de Claire e de mim e aponta diretamente para mim com a bola
de futebol na mão, meu coração dá um salto, minha respiração falha e não consigo
impedir que o sorriso se espalhe pela meu rosto. Um árbitro apita, Eric joga a bola para
ele, e então ele me dá um último olhar, um último sorriso sedutor, irradiando através
da máscara de seu capacete, antes de se virar e correr de volta para seus companheiros
de equipe.
— O queeeeee— Claire diz com um sorriso, — foi isso?
Eu dou de ombros e mordo meu lábio, tentando domar minha expressão tonta.
Claire me cutuca com o cotovelo e dá uma risadinha, o que me faz rir, e só quando meu
riso se acalma é que percebo Chris Casper nos observando atentamente da última
fileira da arquibancada.
 O resto do jogo passa rápido e vencemos por 48 a 21. Claire me arrasta para fora
da arquibancada e me convence a esperar com ela no estacionamento os caras saírem
do vestiário. Parece que uma hora se passou antes que Josh e Eric saíssem valsando,
as malas penduradas nos ombros e os cabelos molhados de seus banhos pós-jogo.
— Bom jogo, — diz Claire enquanto Josh desliza a mão sobre os ombros dela. —
Você foi ótimo.
— Obrigado, querida, — Josh diz, e Claire quase desmaia com o apelido.
— Você está indo para a festa? — Eric pergunta, e ter toda a sua atenção me deixa
nervosa. No bom sentido, eu acho.
Ele estende a mão para mim e agarra levemente a bainha de sua camisa,
esfregando o material entre o polegar e o indicador antes de me dar um sorriso suave.
Minhas bochechas esquentam e tenho dificuldade em manter contato visual. Eu sorrio
e aceno com a cabeça, então volto meu olhar entre o rosto dele e o de Claire.
— Nós estamos indo para lá agora, — eu digo a ele. Seu sorriso de resposta é lindo.
Genuinamente feliz. Genuinamente interessado. Eu fecho minhas mãos atrás das
costas para não me mexer.
— Vamos juntos— Josh diz, e Claire e eu concordamos.
A viagem até a casa de Josh é curta e cheia de nervosismo. Claire não para de
bater no volante. Até eu tenho que me conter para não mexer na bainha da camisa de
Eric, tocando o lugar que ele tocou momentos antes.
Acho que tenho uma queda. Talvez.
Estou animada. Ter a atenção de Eric em mim é novo e emocionante, embora um
pouco enervante. E confuso. Não consigo entender direito, mas acho que gosto.
Imagino como ele olhou e como me senti quando ele parou no campo de futebol
e apontou para mim com a bola. Meu coração acelera enquanto relembro suas ações
quando ele me beijou na bochecha após nosso primeiro encontro e penso em seus
olhos castanhos e seu sorriso gentil.
Mas então aqueles ricos olhos castanhos e sorriso amável se transformam em
orbes azul-gelo e um sorriso encrenqueiro. Isso me choca no começo, e eu coloco
minhas mãos em minhas coxas. Vejo Macon, sem camisa e coberto de argila molhada,
com seus cachos rebeldes puxados para trás com uma presilha de borboleta rosa
brilhante.
A invasão indesejada me deixa com raiva, e fecho meus olhos para tentar forçá-
lo a sair da minha cabeça.
— Você está bem? — A voz de Claire me faz pular, e eu olho para o banco do
motorista. Ela está lançando sua atenção para frente e para trás entre mim e a estrada,
seu rosto marcado com preocupação. — Você está com dor de cabeça? Você está
enjoada? Eu tenho ibuprofeno.
Balanço a cabeça e forço um sorriso.
 — Não, obrigada, — eu expiro. — Acho que estou um pouco cansada.
— Você quer ir para casa? — Ela pergunta, mas seu tom é relutante. Mesmo que
eu quisesse, não poderia decepcioná-la assim.
— Não, — eu digo alegremente, — mas obrigada por oferecer.
Claire sorri então, e pula um pouco em seu assento quando viramos na estrada
de Josh.
— Só algumas horas, ok? Estaremos em casa antes do toque de recolher.
Reviro os olhos. — Você nunca está em casa antes do toque de recolher.
Seu sorriso é conspiratório. — Vamos nos esgueirar, e ninguém saberá.
Eu balanço minha cabeça. Ela dá tanta merda para Macon, mas ela é tão ruim
quanto algumas coisas. Ela é apenas melhor em esconder isso.
Nós estacionamos na estrada em frente à casa de Josh, e estendo minha mão para
as chaves no momento em que Claire desliga o motor. Ela as bate ansiosamente na
palma da minha mão. Nós saímos do carro e cruzamos os braços, então subimos o
longo caminho. Josh e Eric pararam na garagem, então somos apenas Claire e eu.
Entramos em casa e vamos até a cozinha, como da última vez, e Claire pega uma
água com gás na geladeira. Volto depois para tomar um copo d'água. Fazemos uma
volta. Claire flerta e fofoca com quem pode. Eu sorrio e aceno com a cabeça,
respondendo a perguntas sobre meu relacionamento com Eric. Pessoas que
geralmente não prestam atenção em mim de repente estão muito interessadas em
minha vida e em quem eu poderia estar namorando.
— Somos apenas amigos, — repito, e cada vez me deparo com olhares céticos. Eu
não os reconheço. Como posso elaborar essa pergunta para eles quando nem eu
mesmo tenho certeza?
Quando Eric e Josh nos encontram, fico aliviada por quinze segundos. Então
Josh leva Claire embora para fazer o que quer que seja, e fico sozinha com Eric. Minhas
costas estão contra a parede perto da escada e ele está se inclinando sobre mim, me
envolvendo no cheiro de couro que faz cócegas em meu nariz.
— Obrigado novamente por ter vindo esta noite, — diz ele, com os olhos fixos nos
meus. — Acho que joguei melhor sabendo que você estava na arquibancada.
Eu rio e reviro os olhos. É tão extravagante e obviamente uma linha.
— Sim, tudo bem, — eu provoco. — Como se a estrela do running back precisasse
de um amuleto de boa sorte.
Ele morde o lábio com um sorriso e dá de ombros. — Nunca se sabe. Parecia
diferente.
Eu olho para baixo e acalmo a contração dos meus lábios para se esticar mais.
Ser elogiada por Eric é estranho. Ser flertada é ainda mais estranho. Isso enche meu
estômago de borboletas e meu cérebro de penugem.
 — Acho que devo ir a mais alguns jogos, então, — eu digo baixinho. — Apenas no
caso de...
Ele estende a mão e brinca com a ponta da minha trança, passando a fita entre
os dedos. Eu me preparo para um puxão que não vem.
— Eu gostaria disso, — ele sussurra, e se inclina para frente lentamente.
Ele vai me beijar. Eu entro em pânico.
Eu lambo meus lábios e olho ao redor da sala. As pessoas estão assistindo. Muitas
pessoas. Eu não quero que meu primeiro beijo real com ele seja aqui nesta sala lotada
e cheia de curiosos. Meus ombros apertam e antecipam seus lábios nos meus, mas eles
nunca pousam.
Em vez disso, pulo para frente com um ganido quando um líquido frio escorre
pelas minhas costas. O cheiro de cerveja invade minhas narinas. Eu viro meus olhos
para as escadas para encontrar Sam cacarejando para mim, um copo vermelho vazio
em suas mãos.
— Oooops, — ela murmura. Procuro rapidamente por trás dela um clarão azul-
gelo, mas não encontro nenhum.
— Muito legal, Sam, — Eric rosna, e ele passa a mão nas minhas costas em uma
tentativa de tirar a cerveja. Ele não teve sucesso. O álcool já saturou a camisa e minha
regata por baixo. — Foda-se, minha camisa vai feder agora.
— Foi um acidente, — ela ronrona. — Mas o cheiro pode ser uma melhora para
Leonard. Você deveria me agradecer. — Ele olha para ela enquanto ela foge.
— Vou me limpar no banheiro, — digo baixinho, e Eric olha para mim com olhos
solidários.
— Lá em cima, final do corredor à direita, — ele me diz com um aceno de cabeça.
— Vou encontrar outra coisa para você vestir.
— Obrigada.
Eu empurro a multidão de pessoas e sigo meu caminho até as escadas em direção
ao banheiro. Nenhum sinal de Sam, graças a Deus. Fecho a porta do banheiro atrás de
mim e a tranco, então descanso minha cabeça na parede. Fechando os olhos, respiro
fundo algumas vezes. Que desastre.
Mas estou estranhamente aliviada, de certa forma. Pelo menos evitei o beijo
público.
Eu deslizo a camisa sobre minha cabeça, então minha camiseta, e coloco debaixo
de uma das pias na penteadeira dupla. Eu as coloco de molho em água morna e as
torço, tentando pelo menos tirar um pouco da cerveja antes de serem lavadas. Olho no
espelho e solto uma risada.
Ridículo.
 Estou de sutiã nua no banheiro do quarterback, limpando a cerveja da camisa do
running back porque a namorada vadia do irmão da minha melhor amiga decidiu
despejar a bebida em mim. Pela segunda vez em duas semanas.
Felizmente, Sam perdeu a maior parte da minha trança, e a faixa do meu sutiã
não está muito molhada. Vasculho as gavetas até encontrar um pano, molho-o com
água morna e passo-o na nuca e nos ombros o melhor que posso.
Eu cheiro como Bud Lite.
Estou tentando limpar o meio das minhas costas quando uma porta do lado
oposto do banheiro, não a porta por onde entrei, se abre.
— Tem alguém aqui, — começo a dizer, mas a pessoa entra mesmo assim e fecha
a porta atrás de si. Macon.
Eu largo a toalha e cubro meu peito.
— Saia, Macon, — eu assobio. Ele se recosta na porta com um sorriso malicioso,
então engancha o polegar por cima do ombro.
— Quarto de Josh, — diz ele, explicando a segunda porta.
— Por que você estava no quarto de Josh? — Eu pergunto, então franzo a testa.
Ele me distraiu. — Saia.
— Eu vendo maconha para ele às vezes, — ele diz, como se não fosse nada, então
se vira para o banheiro. Ele estende a mão para o botão da calça jeans, e eu me viro e
jogo minhas mãos sobre o rosto. O som dele fazendo xixi me enfurece, mas também
me faz sentir... estranha. Estranha pela intimidade do momento. Eu não gosto disso.
— Nojento, Macon! — Eu grito. — Você poderia ter me avisado. Você poderia ter
me pedido para sair.
Ele dá a descarga e ri, então ouço a pia abrir enquanto ele lava as mãos.
Graças a Deus ele está lavando as mãos.
— Você pode se virar agora, — ele fala lentamente, então eu faço, cobrindo meu
peito mais uma vez. — É só um pau, Astrea.
Eu zombo. — Você pode sair agora, — eu zombo.
Ele não se mexe. Em vez disso, ele dá um passo em minha direção.
— Bonito sutiã, — diz ele com uma risada, e eu estreito meus olhos para ele.
— Sim, bem, sua namorada derramou cerveja em mim, — eu cuspo, então me
arrepiei mais quando seu sorriso se alargou. — Eu tenho que lavar minhas malditas
roupas na pia, e Eric está procurando outra coisa para eu vestir.
O sorriso desaparece de seu rosto, seus olhos azuis queimando com irritação.
— Eric Masters é um imbecil, — ele diz, e eu cerro os dentes, meu maxilar tão
tenso que faz minha cabeça doer. Ele move os olhos para a pia, onde a camisa está
encharcada, então de volta para mim. — E você se parece com a Barbie Groupie de
Idiotas nessa camisa.
Meu queixo cai e minhas mãos se fecham em punhos. Estou praticamente
vibrando de fúria.
— Cale a boca, — eu rosno, e ele dá mais um passo em minha direção. — Eu não
sou.
— Você sim, — diz ele claramente, em seguida, arrasta os olhos do meu rosto para
o meu peito. — Você fica muito melhor sem ela.
Posso sentir o rubor se espalhar das orelhas para o pescoço e depois para a
clavícula. Eu não posso dizer se é raiva ou constrangimento ou ambos.
— Brigue comigo, — diz ele quando olha para o meu rosto. Eu posso sentir seus
olhos no aperto da minha mandíbula. — Use a porra da sua voz, Leonard.
Minhas unhas estão cortando minhas palmas com a força com que as aperto, meu
peito está apertado pela força de meus braços travados. Fico quieta e ele dá outro passo
forte em minha direção, deixando apenas alguns centímetros entre nossos corpos.
— Pare de ser tão boa pra caralho. — Ele rosna. Sua voz provocativa é baixa, mas
cheia de irritação. De raiva. — Não há pensamentos reais nessa linda cabeça? Vai ficar
quieta quando foder o time de futebol também? Você é apenas uma educada groupie
Barbie, Leonard?
Ele inclina a cabeça para o lado, seus olhos saltando entre os meus, então estende
a mão e puxa com força minha trança.
— Uma Barbie simpática, educada, chata e que gosta de fazer sexo com várias
pessoas.
Eu explodo, afastando sua mão com um tapa e dando um empurrão forte em seu
peito, então ele recua um passo.
— Cala a boca, Macon, — eu cuspo. — Você nunca cala a boca? Você é um idiota.
Só porque eu dou a mínima para como as outras pessoas se sentem. Você não
entenderia. Você não é capaz de empatia. Você é tão fodidamente egoísta.
Dou mais um passo à frente e o empurro de novo.
— Se você não estivesse tão ocupado ficando chapado e fodendo com tudo que
anda, talvez você se preocupasse um pouco mais em ser legal. Mas você não se importa
com ninguém além de si mesmo. Você é um idiota miserável. Você só quer que todos
fiquem infelizes com você, e eu te odeio. Eu odeio. Você.
Meu peito está arfando, meus olhos se estreitam em fendas, e observo as narinas
de Macon dilatarem e sua mandíbula apertar. Ele balança a cabeça levemente, depois
outra vez, antes de descer sobre mim. Suas mãos me agarram com força pela cintura e
sua boca ataca a minha, queimando-me com um beijo forte.
 Minhas mãos se fecham em sua camisa enquanto sou atingida por uma onda de
luxúria e confusão forte o suficiente para me derrubar. Quando sua língua desliza
sobre meu lábio inferior, eu suspiro e o empurro para longe.
— Que raio foi isso? — Eu limpo minha boca com as costas da minha mão e olho
para ele. Seus olhos permanecem em meus lábios. — Que diabos, Macon!
— Você finalmente está agindo de acordo com seus impulsos comigo, Lennon, —
ele resmunga, ofegante. — Não pare agora.
Há algo no modo como sua atenção se concentra em meus lábios, como se
estivesse desesperado por eles, ou no modo como sua voz é áspera com uma emoção
que não entendo muito bem, que faz meus pés se moverem sem minha permissão.
Meus dedos deslizam em seu cabelo enquanto suas grandes mãos envolvem em torno
de mim mais uma vez. Nossos corpos batendo juntos; nossas bocas colidindo sem
graça.
Não há nada de bom nesse beijo. Não é educado ou gentil. É rude, quase violento.
Suas mãos agarram minha pele nua, apertando e puxando de uma forma que vai
deixar marcas vermelhas. Dói tanto quanto é bom. Sua língua invade minha boca,
emaranhando-se na minha como se estivesse lutando pelo domínio. Conquistando.
Eu puxo seus cachos com força, e ele rosna em minha boca, me empurrando
contra a porta e puxando com força o cós da minha calça jeans com uma das mãos
enquanto a outra apalpa meu peito, beliscando meu mamilo através do tecido.
Meu cérebro está estático.
Meu coração bate forte em minhas costelas, e solto um gemido quando ele abre
os botões da minha calça jeans e esfrega os dedos sobre minha calcinha. Eu alargo
minha postura e contraio meu estômago por instinto, dando-lhe espaço para explorar.
Ele desliza a mão no tecido de algodão e pressiono a cabeça contra a porta,
boquiaberta. Ele arrasta os dentes sobre minha mandíbula e geme quando passa os
dedos em mim. Não sei quando aconteceu, mas estou molhada e meu corpo formiga
com seu toque. Ele chupa e lambe meu pescoço enquanto pressiona um dedo em mim,
e solto um grito estrangulado, quase silencioso.
— Sim? — Ele pergunta contra a minha pele.
— Por favor, — eu sussurro de volta.
Há tanta coisa acontecendo em todos os lugares que não tenho certeza do que
especificamente acabei de consentir. Se é pelo jeito lento que ele começou a bombear
dentro e fora de mim, ou pelo jeito que ele apenas puxou para baixo o bojo do meu
sutiã, expondo meus seios. Se for para mais.
Eu não ligo. Neste momento, eu quero tudo.
Ele se agacha, deixando beijos quentes de boca aberta no meu ombro, clavícula e
no volume do meu peito. Quando seus lábios se fecham sobre meu mamilo, eu
choramingo novamente e puxo mais forte seu cabelo, pressionando-o em meu corpo.
Eu o sinto começar a deslizar um segundo dedo dentro de mim quando há uma batida
na porta atrás de mim. Macon e eu congelamos.
— Lennon? — A voz profunda de Eric vem do outro lado da porta. Os olhos de
Macon encontram os meus; os meus estão arregalados de medo, enquanto os dele
estão duros e estreitos. Ele balança a cabeça negativamente, mas eu o ignoro.
— Sim, — respondo, e Macon tira a mão da minha calça rapidamente. Minha testa
franze enquanto eu o estudo. Ele cruza os braços sobre o peito e me encara enquanto
arrumo meu sutiã e abotoo minha calça jeans.
— Eu trouxe uma camisa para você, — diz Eric. — Peguei no quarto da irmã de
Josh. Ela está na faculdade, então acho que ela não vai se importar.
Eu posso ouvir o sorriso em sua voz, e meu estômago revira. Eu posso estar mal.
Sinto-me tão culpada e, quando olho para trás, para Macon, sei que ele percebeu.
— Obrigada, — eu digo a Eric. — Dê-me apenas um segundo.
Macon dá um passo em minha direção e agarra minha cintura. Balanço a cabeça
e franzo as sobrancelhas, murmurando NÃO, mas ele me ignora.
— Ele não toca em você, — ele comanda em meu ouvido. Arrepios formigam
minha pele, meu corpo querendo derreter de volta para ele, mas em vez disso eu
empurro seu peito.
— Você não pode me dizer o que fazer, — eu sussurro de volta.
Ele agarra minha trança e a puxa, expondo minha garganta, então pressiona sua
boca na minha pele sensível. Eu congelo.
— Ele não toca em você, Lennon. Porra. — Seus lábios passam sobre meu ponto
de pulsação e todo o meu corpo estremece. Eu o sinto sorrir contra mim. — Ainda não
terminamos.
Ele se vira e sai pela mesma porta por onde entrou, sem dizer mais nada, mas sua
ameaça persiste.
 CAPÍTULO OITO

Lennon

P assa bem das dez da manhã quando acordo no colchão de ar do quarto de Claire.
Uma olhada em sua cama me diz que ela ainda está inconsciente. Seu cabelo está
uma bagunça e a maquiagem da noite anterior está borrada.
Eu faço uma carranca.
Ela me odiaria se soubesse o que aconteceu na casa de Josh ontem à noite.
Ela definitivamente mataria Macon.
Não sei com quem ela ficaria mais brava.
Fiquei tão abalada depois do meu encontro com Macon que disse a Eric que
estava com dor de cabeça e passei o resto da noite sozinha no carro de Claire,
angustiada com o que aconteceu. Ela tropeçou no banco do passageiro por volta das
duas e entramos no quarto dela pouco antes das três.
Duas horas depois do toque de recolher.
Fiquei acordada por mais duas horas esperando Macon, mas não o ouvi voltar
para casa.
Meu corpo queima quando relembro o que aconteceu naquele banheiro. A
maneira como meus mamilos endurecem com a lembrança da boca de Macon em
minha pele me confunde, e então fico com raiva de mim mesma.
Este é Macon. Irmão de Claire. Meu algoz.
Maconheiro caloteiro que aparentemente agora toma pílulas e vandaliza casas
para se divertir.
Tento pensar em Eric, repassar as coisas de que gosto nele, mas sou dominada
pela culpa e preciso tirá-lo da cabeça. Macon fez isso só para mexer comigo. Tenho
certeza que ele saiu daquele banheiro e foi direto para Sam para rir disso.
E estou aqui me estressando com todas as pessoas que posso machucar.
Eu o odeio.
Eu me levanto e vou até o banheiro Jack e Jill que Macon e Claire dividem e passo
o tempo todo escovando os dentes na defensiva. Não sei se Macon está em seu quarto
do outro lado da porta do banheiro, mas se a maçaneta balançar, vou sair correndo
daqui.
Felizmente, estou dentro e fora sem problemas.
Deixo um breve bilhete para Claire, dizendo que tenho dever de casa e que ligo
mais tarde, pego minha bolsa e saio silenciosamente de casa. Dou um suspiro de alívio
no momento em que fecho a porta atrás de mim. Sei que Andrea está de folga hoje,
mas estou feliz por não ter cruzado com ela. Acho que não conseguiria enfrentá-la
depois da noite passada. Ainda não.
Mãos do Macon. Boca do Macon. Ervas, especiarias e hortelã.
Ainda não terminamos.
Balanço a cabeça para tirar as imagens dela.
Faço a curta caminhada até minha casa, tentando pensar em qualquer coisa além
de Macon e do banheiro, e quando finalmente viro a esquina no meu quarteirão,
começo a correr.
O carro do papai está na garagem, o que significa que ele está em casa um dia
inteiro antes. Não presto atenção em mais nada, paro em nossa porta da frente,
destranco-a e tiro os sapatos em tempo recorde.
— Papai! — Eu chamo pela casa, correndo para a cozinha, onde espero vê-lo
bebendo um shake de proteína em suas roupas de ginástica. Eu paro bruscamente e
começo a chorar quando ele está exatamente onde eu quero que ele esteja.
— Ei, Doçura, — ele cumprimenta com um sorriso, grunhindo um pouco quando
eu o abraço. Ele me aperta com força e ri. — Eu acho que você sentiu minha falta?
Eu fungo e aceno com a cabeça em seu ombro. Minhas emoções estão uma
bagunça.
— Só um pouco, — eu digo com uma risada. Eu me afasto e olho para ele, surpresa
ao vê-lo ainda vestindo calças de pijama. Eu levanto uma sobrancelha. — Atrasado?
Ele ri. — Cheguei tarde, então dormi até tarde.
Eu sorrio. Ele merece descansar. Deus sabe que tipo de coisa ele teve que fazer
nas últimas duas semanas. Eu deixo cair meus braços e dou um passo para trás, então
algo estranho registra na minha cabeça. Eu me inclino para trás e cheiro sua camisa.
— Lavanda? — Eu pergunto quando me afasto. Seu rosto está em branco. — Por
que você cheira a lavanda?
— Você me diz. — Ele dá de ombros. — É você que insiste em lavar a roupa.
Reviro os olhos.
— Isso é porque você encolhe tudo, — eu digo com uma risada. Então vou até a
geladeira. — Você quer ovos? Eu cozinho e você pode me contar tudo sobre sua viagem.
 Eu olho para trás por cima do ombro, e ele levanta uma sobrancelha que diz, boa
tentativa, garota.
— Tudo bem, — eu cedo. Eu sabia que não devia perguntar. — Então, vou
cozinhar e contar sobre minhas duas primeiras semanas do último ano.
— Isso parece ótimo.
Eu sorrio enquanto pego a caixa de ovos e a frigideira. Eu preparo o café do meu
pai e começo a trabalhar no fogão, divagando para ele sobre minhas aulas e meus
professores. Deixei-me relaxar na familiaridade disso. O conforto.
Eu respiro melhor quando papai está em casa. Ele está aqui. Ele está seguro.
Minha pequena família está intacta. E nada mais importa.

****

Digo ao meu pai que estou estudando na biblioteca.

Digo a Claire que estou estudando na biblioteca.
A única pessoa que sabe a verdade é aquela que estou evitando.
Ontem, ele tentou se aproximar de mim no corredor algumas vezes, mas consegui
estar sempre com Claire ou Eric. No período livre, eu podia sentir seus olhos abrindo
buracos em meu rosto.
Ele até jogou uma pequena bola de argila em mim.
Eu mantive meus olhos em meu papel e me recusei a reconhecê-lo.
Quando a campainha tocou, ele saiu pela porta imediatamente e não o vi desde
então.
Mas só porque Macon pulou o período livre hoje não significa que ele não estará
no centro recreativo esta noite. Na verdade, tenho certeza de que ele estará aqui.
Converso com James quando chego e mantenho minha cabeça baixa enquanto
passo pelo ginásio. O ranger dos sapatos e o quicar das bolas me dizem que está
acontecendo um jogo de basquete, e tenho certeza de que, se eu espiasse lá dentro,
encontraria Macon jogando como técnico com um apito pendurado no pescoço.
Eu não olho para dentro.
Vou direto para a minha sala de aula e me preparo para a aula de hoje. Vou deixar
as crianças ilustrarem seus próprios quadrinhos esta semana e acho que vão adorar.
Decidi cobrir alguns desenhos e esboços antes de pintarmos, e tem funcionado muito
bem até agora.
Quando as crianças começam a chegar, pensamentos sobre Macon, Eric e Claire
são colocados em uma caixa e tirados do caminho, para que eu possa me concentrar
nesta aula de arte. Assim como eu pensei, as crianças realmente gostam do projeto e,
quando a aula termina, não estou pronta para voltar à minha vida real.
Quero viver meu segredo um pouco mais.
Fecho a porta da sala de aula, vou para o canto de trás e coloco algumas tintas,
pincéis e papel. Não são minhas marcas preferidas, mas servem. Abro o aplicativo de
streaming de música no meu telefone e escolho uma lista de reprodução, apertando
play.
E então eu pinto.
Não tenho uma imagem em mente, mas depois de alguns minutos, a direção fica
mais clara.
Culpa. Ansiedade. Luxúria.
Uma representação abstrata das emoções pesando em meu estômago e
agarrando minha garganta. Verdes e cinzas opacos com toques de azul, misturando-se
e girando, até que não haja começo ou fim real.
O impressionismo abstrato tende a ser meu estilo favorito de pintar, mas não há
nada tangível sobre como estou me sentindo agora. Nenhuma imagem definida para
agarrar. Apenas uma confusão de emoções que eu não entendo muito bem.
Então, eu faço o que sempre faço.
Coloco no papel e tento transformá-lo em algo bonito.
Ou, pelo menos, para expulsá-lo do meu corpo.
Não tenho certeza de quanto tempo se passou quando a porta se abriu, chamando
minha atenção. Levanto os olhos das minhas pinturas e observo Macon entrar na sala.
Nossos olhos se encontram, mas nenhum de nós fala.
Ele caminha silenciosamente em minha direção, contorna a mesa e senta-se
suavemente na cadeira ao meu lado. Eu o observo enquanto ele estuda minha pintura.
Tento identificar as emoções que passam por seu rosto. Parece uma eternidade antes
que ele finalmente tire sua atenção do meu trabalho e encontre meus olhos.
— Vai te incomodar se eu ficar? — Ele pergunta, sua voz suave e sincera. Eu pisco
duas vezes, sem palavras, mas ele não foge do silêncio. Ele espera minha resposta.
De alguma forma, eu sei que nada além de palavras irá satisfazê-lo.
— Não, — eu digo depois de um momento, — você não vai me incomodar se você
ficar.
Ele me dá um pequeno aceno de cabeça, então se acomoda em sua cadeira para
me ver pintar.

****
 — Sua playlist é boa, — diz Macon enquanto caminhamos para nossos carros uma
hora depois. Não é o que eu esperava que ele dissesse, mas estou grata por ele não
comentar sobre minha pintura. Por tanto tempo, foi feito apenas para os meus olhos.
Não estou acostumada com outra pessoa experimentando minha arte.
— Obrigada. Eu estava querendo um pouco de folk-pop indie hoje à noite.
Ele cantarola no ar da noite, e damos mais passos em silêncio, o asfalto rangendo
sob nossos sapatos.
— Você tem um gosto meio eclético para música, — ele reflete novamente quando
chegamos ao meu carro. Eu rio, abro a porta do carro e me viro para encará-lo. Eu o
estudo por um momento, pesando meus segredos, antes de decidir confessar um deles.
— Eu culpo você por isso, — eu digo a ele honestamente, e seus lábios e suas
sobrancelhas franzem em confusão. Eu rio de novo e seus lábios se contorcem em um
sorriso brincalhão.
— A primeira vez que dormi com Claire, você estava ouvindo Fleetwood Mac, e
me apaixonei pela música Sisters of the Moon. A próxima vez que fui, você estava
ouvindo Cake. Depois disso, Wu-Tang Clan.
Seus olhos estão tão arregalados, seu sorriso tão grande que o meu se estende
para combinar, e eu tenho que desviar o olhar dele ou vou perder a coragem. Eu dou
de ombros para jogá-lo fora.
— Sempre era algo diferente, quase sempre algo que eu gostava, então comecei a
prestar atenção. Comecei a ficar ansiosa para ouvir qualquer que fosse sua escolha
musical. Não importa o quanto você me irritasse ou me provocasse, eu ainda estava
animada com o momento em que você ligaria sua música.
Eu solto uma risada.
— Então Claire reclamava que estava muito alto, e vocês brigavam, e Drea fazia
você desligar. Então, eventualmente, você conseguiu fones de ouvido. Mas antes dos
fones de ouvido...
Eu paro, e ele ri. Quando eu olho de volta, ele está mais perto do que antes. Minha
respiração fica presa na minha garganta e meu riso morre. Ele estende a mão e toca a
ponta da minha trança.
— Bem, Lennon Capri, — ele sussurra, movendo a mão da minha trança para
colocar uma mecha de cabelo atrás da minha orelha, — Por nada, por lhe dar um ótimo
gosto musical.
Reviro os olhos e zombo de brincadeira, depois abro a porta do carro.
— Vá para casa, Macon, — digo a ele com um sorriso. — Te vejo amanhã no
período livre.
Eu tento esconder o tom esperançoso em minha voz. Estou um pouco
desapontada comigo mesma por estar lá. Este é Macon. Mas... não sei...
 Estou esperançosa, independentemente.
— Vejo você amanhã, Leonard, — ele responde com um sorriso malicioso, depois
vira as costas, atravessa a rua e desce o quarteirão em direção ao supermercado. Sei
que ele estaciona o carro ali, pois todos pensam que é lá que ele trabalha, mas não sei
quais são seus planos para o resto da noite.
Ele vai ficar chapado? Ele pelo menos estará seguro se decidir beber? Ele está se
encontrando com Sam?
O último me incomoda mais, e eu odeio isso.
No caminho para casa, ouço ‘Sisters of the Moon’ três vezes e digo a mim mesma
que o que sinto por Macon é platônico. Minha preocupação é de um amigo.
Talvez Macon e eu estejamos nos tornando amigos.
E eu não estou com ciúmes.

****

— Bom dia, pai, — eu digo alegremente. Ele está sentado no balcão tomando seu
café com um tablet à sua frente, sem dúvida lendo algum tipo de fonte de notícias. É
tão bom vê-lo aqui depois de duas semanas cheias da mesquinha realidade de que ele
não poderia voltar.
— Bom dia, Doçura. — Ele sorri para mim sobre sua xícara de café. — Você vai
dirigindo sozinha ou Claire está vindo para pegá-la?
Pego um copo no armário e o suco de laranja na geladeira, enchendo meu copo
até a borda.
— Claire estará aqui em breve, — digo a ele antes de tomar uma bebida. Então eu
sorrio. — Ela sabe que você está em casa, então provavelmente vai entrar para
incomodá-lo.
— Ela não incomoda. — Ele ri. — Com tanto tempo que vocês passaram juntas
crescendo, ela é como uma filha para mim.
Eu sorrio com o pensamento, mas depois reconsidero.
— Sabe, pai, — eu digo, — eu amo Claire e tudo mais, mas estou feliz por ela ser
minha amiga e não minha irmã. Não sei se aguentaria viver com ela 24 horas por dia,
7 dias por semana.
Antes que meu pai possa responder, ouço a porta da frente abrir e dou um sorriso
para ele.
— Falando no diabo, — eu brinco, assim que Claire vem correndo para a cozinha
e agarra meu pai em um abraço. Ele grunhe e age como se tivesse perdido o equilíbrio,
mas nós dois sabemos que ele está fingindo.
 — Senhor, olá, senhor, — ela cumprimenta quando se afasta. — Você já é
almirante?
Ela levanta uma sobrancelha para ele enquanto caminha até mim e rouba meu
suco. Quando papai não responde, como de costume, ela balança a cabeça e finge estar
desapontada.
— Preguiçoso.
Papai dá uma risada e seus olhos se enrugam nas laterais, chamando minha
atenção para as outras linhas finas em seu rosto, o prateado do cabelo em suas
têmporas.
Meu pai ainda é jovem, mas esta vida o envelheceu. Às vezes eu esqueço disso.
Ele e minha mãe se casaram jovens e me tiveram mais jovem. Mas mesmo depois
de se tornar pai solteiro aos vinte anos, meu pai ainda conseguiu concluir o mestrado
em relações internacionais e se destacar na carreira militar. Ele é tecnicamente um
reservista, agora, mas sei que há mais coisas que ele não me conta. Implantações de
seis meses são difíceis para qualquer família, mas são quase impossíveis para um pai
solteiro. Depois de mamãe, papai teve que dar um grande passo para trás na carreira
que ele ama.
Claire brinca com ele sobre ser um almirante o tempo todo, apesar do fato de ele
ser muito jovem, mas acho que, no fundo, incomoda-o que seja uma honra que ele
provavelmente nunca alcançará. Talvez se não fosse pela mamãe...
Se não fosse por mim.
Afasto-me dos meus pensamentos e volto a ouvir a conversa de Claire e papai.
Ela está contando a ele sobre a escola e como ela precisa que eu vá para uma faculdade
estadual com ela. Meu pai ri dela.
— Lenny já te contou sobre Eric? — Claire deixa escapar, e eu arregalo meus olhos
em choque com ela enquanto papai chama sua atenção para mim.
— Quem é Eric, Lennon? — Ele pergunta, sua voz curiosa e sua sobrancelha
levantada.
Mando uma carranca para Claire. Ela me dá um sorriso muito parecido com o de
Macon.
— Ele é apenas um amigo, pai, — eu digo, e antes que Claire possa me denunciar,
eu confesso. — Tivemos um encontro no fim de semana passado e ele me pediu para
usar sua camisa no jogo em casa na sexta-feira. Ele me beijou na bochecha. E fim.
— Hmmm. — Ele me estuda, e eu me preparo para o que sei que está por vir. —
Eu quero conhecê-lo.
Meus ombros caem e eu suspiro.
— Sério.
 — E talvez devêssemos marcar uma consulta com o Dr. Evans, — acrescenta ele,
e eu estremeço.
— Pai, — eu lamento, e Claire ri. Eu atiro a ela outro olhar, e ela cobre o sorriso
com a mão. Eu olho para o meu pai e coloco meu rosto na imagem da sinceridade.
— Eu prometo que se chegar a isso, eu vou falar com você. Mas não é necessário
agora.
Ele balança a cabeça, e a tensão em meu corpo diminui.
Claire toma anticoncepcionais desde os quinze anos para ajudar com a
menstruação, e ela já fez sexo, então ela me contou tudo sobre como foi a primeira
consulta. Felizmente, não precisei de controle de natalidade, com exceção daquela vez,
então estou esperando o máximo possível.
Estribos e espéculos e algum novo médico no meu negócio? Não, obrigada.
E apesar da minha promessa, meu pai não sabe da minha primeira e única
experiência com sexo, e vou continuar assim. Da próxima vez que acontecer, farei da
maneira certa. A primeira vez, prefiro esquecer.
— Bem, de qualquer forma, precisaremos ver o Dr. Evans em breve. Antes de você
se formar, — ele diz maliciosamente. Eu inclino minha cabeça e o encaro.
— Por quê? — Eu pergunto. Ele toma um gole de seu café e mantém seu rosto em
branco. — O que você está fazendo?
Ele fica em silêncio, deixando a expectativa crescer. Estreito os olhos e coloco as
mãos nos quadris.
— Pai.
Ele dá de ombros e toma outro gole antes de falar.
— Eu só acho que um check-up seria inteligente antes de você passar o verão com
Becca, — ele afirma, calma e friamente, como se ele não tivesse acabado de me dar a
única coisa pela qual eu imploro há anos.
— Sério? — Meu coração está acelerado e meu sorriso faz minhas bochechas
doerem. Olho para Claire. Ela está carrancuda, então eu olho para papai. — Você está
me deixando ir para a Inglaterra?
— Eu estive conversando com Becca, — diz ele lentamente. — Achamos que seria
o momento perfeito. Antes da faculdade. E você está mais velha agora...
Ele deixa sua declaração morrer, e eu dou a ele um sorriso tenso. Nós realmente
não conversamos sobre isso, mas ele parou de me observar tão de perto desde que fiz
dezessete anos. Na verdade, a idade não importa muito, mas o fez se sentir melhor
quando eu completei meus dezesseis anos sem nenhum sinal.
— Você vai viajar o verão inteiro depois da formatura, — Claire diz, quebrando
meu contato visual com papai. Eu olho de volta para ela para descobrir que ela está
franzindo a testa ainda mais. Se é que isso é possível. — Achei que íamos fazer uma
viagem pela Costa Leste.
Meu rosto cai. Claire tem falado sobre uma viagem de formatura desde que
começamos o ensino médio.
— Claire, — eu digo lentamente, — Eu sei. Desculpe. Mas...
— Mas Lennon não vê sua tia Becca há quase oito anos, — meu pai interrompe.
Felizmente. — E Becca quer ver sua única sobrinha. Deixá-la passar o verão com a tia
é meu presente de formatura e aniversário para Lennon.
Claire franze a testa, mas posso dizer que ela aceitou. A palavra do meu pai ainda
é lei.
— Tudo bem, — ela faz beicinho, e eu me lanço para ele.
— Obrigada, obrigada, obrigada, — eu digo enquanto o abraço com força. Ele ri e
dá um tapinha nas minhas costas.
— Você vai depois da formatura e eu vou para o seu aniversário de 18 anos em
julho.
— Obrigada, pai, — eu digo sinceramente, tentando manter as lágrimas dos meus
olhos.
Eu sei o quanto isso será difícil para ele. Eu sei que ele provavelmente está
agoniado com isso. Vai doer e ele vai ficar preocupado...
Mas... um verão inteiro com a tia Becca na Inglaterra.
Ela é uma artista. Ela pinta como eu, mas também desenha, esculpe e solda
estátuas malucas de metal recuperado. Ela apareceu em canais de notícias e revistas e
conhece vários pintores famosos. E vi fotos nas redes sociais da pequena vila onde ela
mora fora de Brighton. É a mistura perfeita de pitoresco e peculiar. Divertido. Lindo.
Não a vejo desde os nove anos.
Eu queria visitar desde então.
— Claro, Doçura, — meu pai diz baixinho. — Eu quero que você seja feliz. Você
sabe disso.
Eu o beijo na bochecha. — Eu te amo.
— Te amo mais, — diz ele, então me deixa ir. — Agora vão para a escola, suas
delinquentes, antes que o oficial de evasão bata à porta.
Claire bufa. — Você é tão velho.
Ele acena com um sorriso. Nos despedimos dele e vamos para o carro dela. Ela
passa todo o caminho até a escola lamentando o fato de que eu a estou ‘abandonando’
no verão, mas nem mesmo seu mau humor consegue me derrubar.
Vou para a Inglaterra neste verão. Eu nunca estive tão animada.
 ****

Eu tento não fazer isso, mas quando entramos no estacionamento da escola,

meus olhos procuram por Macon. Eu o encontro imediatamente encostado em seu
carro com Sam colada ao seu lado.
Meu estômago revira.
Vê-lo com ela depois do que aconteceu na sexta à noite me incomoda, mas acho
que teria superado se não fosse pelo que aconteceu ontem à noite no centro recreativo.
Ele me observando pintar. Contando a ele sobre sua influência em meus gostos
musicais. Eu apenas pensei...
Não tenho certeza do que pensei.
Eu me repreendo. Modero minha carranca quando Sam descansa a cabeça no
peito de Macon. O mesmo lado da tatuagem.
Aposto que ela sabe o que é a tatuagem.
Ela provavelmente estava com ele quando fez.
— Eu sei, — diz Claire. — Ele é tão nojento. — Ela desliga o motor e saímos do
carro.
— Tenho certeza de que ele recebeu Sam no domingo enquanto mamãe estava
trabalhando. Todo o seu quarto cheirava a maconha e, quando ele finalmente saiu para
jantar, estava tão chapado que mal conseguia ficar acordado.
Ela mantém os olhos à frente enquanto passamos, recusando-se a olhar para ele.
— Mamãe chorou e passou o resto da noite em seu quarto ao telefone.
Apesar do meu melhor julgamento, olho para trás por cima do ombro. Macon
está nos observando com a testa franzida.
— Eu o odeio, Lennon, — diz Claire. — Eu realmente odeio. Eu não me importo
que ele seja meu irmão. Ele fodeu com a minha família e não vai parar até que ela esteja
bem e verdadeiramente quebrada.
Meu primeiro instinto é defendê-lo, mas me contenho. Em vez disso, estendo a
mão e pego a mão dela e a aperto.
— Eu sei, — eu sussurro. Não sei mais o que dizer, então não digo nada. Eu apenas
a deixo ficar com raiva e digo a ela que a amo quando nos separamos para ir para
nossos armários.
— Vejo você na hora do almoço, — ela diz com um sorriso, então eu sorrio de
volta e aceno com a cabeça.
Eric está esperando por mim no meu armário, e a visão dele me aquece e envia
gelo em minhas veias ao mesmo tempo.
 Ele é maravilhoso. Ele é gentil. Ele é um cara legal.
Não estamos namorando. Na verdade. Mas eu ainda me sinto tão malditamente
horrível. Eu me sinto como um trapaceiro.
— Ei, — ele cumprimenta, e pega minha bolsa quando eu paro na frente dele. Eu
sorrio e destranco meu armário.
— Ei, — eu digo de volta, então pego minha bolsa dele para trocar os livros. Eu
respiro fundo quando termino e me viro para encará-lo. — Tenho más notícias.
Seu rosto cai. — Está tudo bem? — Ele pergunta. — Você está bem?
Sua preocupação imediata comigo me faz sentir ainda mais como um idiota.
Balanço a cabeça e forço um sorriso.
— Sim, estou bem, — digo rapidamente, — mas meu pai quer conhecê-lo.
Em vez de discutir ou correr na direção oposta, Eric sorri.
— Eu adoraria conhecer seu pai, — ele diz, e meus lábios se abrem em um sorriso.
— Realmente?
— Realmente.
— O que você acha de, — eu sugiro timidamente, — vir para jantar?
— Isso parece ótimo.
Sua voz é tão genuína. Ele é tão genuíno. Minha paixão cresce tão rápido quanto
minha culpa.
— Pergunta estranha, — ele interrompe enquanto caminhamos na direção da
minha primeira aula. Eric começou a andar comigo pelos corredores sempre que pode,
e ainda não estou acostumada com os olhares.
— Fale, — eu digo a ele.
— Seu pai bebe? Você sabe, se eu levasse algo para ele...
Eu dobro meus lábios para não sorrir, então olho de soslaio para ele com
curiosidade.
— Não com frequência, mas quando o faz, é Bourbon.
Eric assente. — Algum tipo em particular?
Meu sorriso se quebra, dentes cheios e meus olhos semicerrados quando
paramos na porta da minha classe.
— Caro, — eu digo a ele de brincadeira, e ele sorri de volta.
— Tenha um bom dia, Lennon, — diz ele. — Te vejo daqui a pouco.
Ele anda para trás, mantendo os olhos em mim, prendendo-me no lugar com seu
lindo sorriso, até que ele vira a esquina e desaparece.
 — Isso foi nojento, — uma voz profunda provoca em meu ouvido, e meus ombros
disparam.
Eu me viro e acerto Macon com um olhar feroz.
— Você é nojento, — eu assobio. Eu me movo para entrar na sala de aula, mas ele
agarra meu pulso e me puxa para seu peito.
— Ele não toca em você, porra. — Sua voz é um comando rosnado, e eu me viro e
o empurro para longe de mim.
— Como se Sam não tocasse em você?
Seu rosto mostra uma centelha de choque, e então ele sorri lentamente. Eu me
inclino para mais perto, para que apenas ele possa me ouvir, e o acerto no peito com
meu dedo.
— Você não me toque, porra, — eu digo, e então eu viro as costas para ele e vou
para a aula.
Levo os primeiros trinta minutos para acalmar meu coração acelerado. Eu não
tomo uma única nota. Eu não retenho nada. E então recebemos um teste surpresa e
tenho quase certeza de que fui reprovada.
Maldito Macon.
Isso é tudo culpa dele.
 CAPÍTULO NOVE

Macon

—T emos que ouvir isso? — Sam reclama de seu lugar no sofá. Eu não respondo.
Ela está arruinando meu barato.
Eu mantenho minha cabeça caída para trás e meus olhos fechados enquanto
Casper muda a música. À minha esquerda, Julian bate no meu braço e eu inclino a
cabeça apenas o suficiente para ver onde ele está segurando o baseado. Eu o pego e o
levo aos meus lábios.
— Eu não quero passar o dia inteiro na garagem de Casper de novo, — Sam
reclama, mais alto desta vez, e eu gemo. Desistimos depois do almoço. Tentei sair sem
a Sam saber, mas ela está com a erva boa...
— Você nunca para de reclamar? — Eu pergunto a ela. É retórico. Eu sei a
resposta.
O sofá se move para a minha direita e posso senti-la rastejando ao meu lado. Ela
desliza os braços sobre meus ombros e leva os lábios ao meu ouvido.
— Vamos para minha casa, — ela sussurra. Eu bufo e inclino minha cabeça para
longe dela. Ela pressiona um beijo no meu pescoço. — Acabei de receber algumas
coisas, — acrescenta ela, e isso chama minha atenção.
Eu espreito meus olhos abertos e olho para Julian. Ele está deitado no futon no
canto. Ele parece estar dormindo. Eu verifico na minha frente, esperando pelo mesmo,
mas Casper está alerta e observando. Sua testa está franzida, e ele dá um leve aceno de
cabeça.
Judas.
Eu sei que ele está falando com Claire. Ele acha que não sei sobre sua obsessão
fodida, mas eu sei. Ele age como se sua preocupação fosse para meu benefício. Não é.
Ninguém está preocupado comigo. Casper só quer foder minha irmã. Estreito meus
olhos para ele brevemente, em seguida, inclino minha cabeça para Sam.
— Que tipo de coisa? — Eu pergunto, e ela sorri sugestivamente.
— Coisa boa.
Seu sorriso é o oposto de inocente. Seus lábios quase cheios demais e vermelhos
demais. Muito diferente dos lábios que eu quero ver. Eu a puxo para frente e a beijo de
qualquer maneira. Ela morde meu lábio com força, me lembrando de beijos violentos
em um banheiro escondido, e apesar da minha euforia, meu pau pula.
— Vamos. — Eu me levanto cautelosamente, dominando a rotação em minha
cabeça, e agarro a mão de Sam. Não olho para Casper ou Julian quando saio. Eu não
digo nada. Eu ouço Sam dizer a eles que os veremos mais tarde, mas já estou subindo
no banco do passageiro de seu cupê vermelho.
Reclino o assento e fecho os olhos.
Ela entra no lado do motorista, inclina-se e coloca meu cinto de segurança. Eu a
ouço apertar a fivela e ligar o motor.
— Me acorde quando chegarmos lá, — eu digo a ela, e então finjo dormir pelo
resto do caminho.
Os pais de Sam não estavam quando chegamos à casa dela, mas isso não é
surpreendente. Eles nunca estão por perto. Eu a sigo pela porta da frente, subo as
escadas e entro no escritório de seu pai, onde ela começa a abrir um cofre na parede,
coberto por um retrato de família de Sam, seus pais e seu irmão mais velho, Chase.
Enquanto ela vasculha o cofre, meus olhos encontram a lente da pequena câmera
de segurança escondida dentro da sanca no canto da sala. Eu o encaro como se isso
importasse. Saber que está lá sempre me deixa desconfortável.
— Eu disse para você parar de se preocupar com isso, — diz Sam. Eu olho para
ela enquanto ela levanta o dedo médio para a câmera. — Só é ativado se o código for
inserido incorretamente e, mesmo que eles tenham assistido, não se importam o
suficiente para fazer nada a respeito.
Ela zomba na direção da câmera mais uma vez, então sai da sala, deixando o cofre
na parede aberto.
Sam vai para o quarto dela e se joga na cama. Ela gesticula para o colchão ao lado
dela, então eu me sento, e ela espalha algumas ‘coisas boas’ no espaço entre nós. Eu o
examino.
Alguns saquinhos de pó branco e várias pílulas, com as quais estou familiarizado,
estão sobre a colcha, mas meus olhos caem em uma bolsa separada, um pouco maior,
e eu a estudo. Dentro há cápsulas cheias de mais pó branco e algumas folhas de mata-
borrão coloridas. Eu olho da bolsa de volta para Sam.
— Isso é novo, — eu digo com uma sobrancelha levantada. O pai dela geralmente
não toma alucinógenos. Ele só consome cocaína e analgésicos. Normalmente pegamos
nossa erva e Molly de alguma garota em Suffolk.
— Não é do papai, — ela diz com um sorriso. — Eu consegui de um dos amigos da
fraternidade de Chase. É como LSD.
Eu olho para ele. A contração em meus dedos para agarrá-lo, o desejo de colocar
um comprimido na minha língua e deixá-lo dissolver, de abrir uma das cápsulas e
cheirar o conteúdo em minha corrente sanguínea, me faz cerrar os punhos.
 — Como LSD?
— Sim, — ela pega o saco e abre, então puxa um dos saquinhos menores cheios
de cápsulas. — Drogas sintéticas de pesquisa. No entanto, acho que elas são mais
fortes. — Ela remove uma cápsula e a estende para mim. — O cara me deu um monte
para deixar meus amigos testarem.
— Você quer dizer que ele está fazendo de você sua mula de drogas, — eu corrijo,
e ela dá de ombros. Ela não se importa.
Eu considero a cápsula entre seus dedos. Mais forte que o LSD soa como um bom
momento, mas também soa como uma péssima ideia. Não conheço o amigo de Chase,
mas se ele for parecido com Chase, não confiaria nele para dosar minhas drogas.
Afasto a mão dela e pego o oxicodona.
No segundo que está na minha boca, sinto meus ombros relaxarem. Fecho os
olhos e imagino os comprimidos descendo pela minha garganta. Finjo que posso
visualizá-los se dissolvendo. Observe a droga entrar em meu sistema vascular e meu
coração bombeá-la para meus membros à espera.
Tudo começa a desacelerar do jeito que eu gosto.
Eu ouço Sam se movendo, sacos farfalhando e uma gaveta fechando, e então o
colchão afunda quando ela sobe em cima de mim.
Por instinto, minhas palmas agarram suas pernas. Eu as aperto e esfrego
enquanto seus lábios e língua se arrastam sobre a pele do meu pescoço. Ela mexe no
botão da minha calça jeans, e eu deslizo meus dedos sob a bainha de seu short. Eu
massageio a carne em suas coxas. Eu tento fingir que é mais suave do que é. Que é mais
macio.
Sua mão mergulha em meu jeans e acaricia meu pau sobre o tecido da minha
cueca boxer. Eu gemo no ar quando ela aperta meu eixo. Eu me movo para segurar sua
cintura, mas é muito pequena e parece errada em minhas mãos, então eu as movo de
volta para o ponto grosso em suas coxas. Eu massageio e aperto, empurrando meus
quadris em sua palma enquanto ela pressiona beijos quentes no meu pescoço.
Com os olhos fechados, faço um bom trabalho de fingimento, mas assim que a
boca de Sam pousa na minha, seu gosto é inevitável e perco todo o interesse.
Eu paro o beijo e a afasto de mim, então eu me levanto.
— Que porra é essa, Macon, — Sam diz, com os olhos arregalados de choque
enquanto ela limpa a boca com a mão. Volto a abotoar minhas calças e ajusto o pré-
semen que meu pau ostenta.
— Você me deve de domingo, e eu não estou de bom humor, — eu digo
categoricamente, e seu rosto cai. Eu deveria me sentir um idiota, e talvez me sinta, mas
as pílulas estão começando a fazer efeito e com elas vem o entorpecimento.
 — Foda-se, Macon, — Sam sussurra. Posso ouvir a dor em sua voz, mas não sinto
nada. Não sei por que ela está chateada. Sou eu que estou agindo como uma prostituta
paga com drogas. Eu me viro e caminho em direção a sua porta.
— Ela nunca vai querer você, — ela diz, mais alto, assim que eu entro no corredor.
— Você está perdendo seu tempo.
— Não sei do que você está falando, — digo, sem olhar para ela.
Mas eu sei.
Eu sei exatamente do que ela está falando. Seria preciso mais cem oxi para me
fazer esquecer.
Coloco meus fones de ouvido, e ando com meus pés na direção da minha casa do
outro lado da cidade. Em algum momento da viagem, minha playlist assume um som
folk-pop indie e, em vez de virar a rua em direção à minha casa, deixo minhas pernas
me levarem até a casa de Lennon.
Eu paro logo à esquerda de sua casa, o prédio de dois andares parecendo tão
imponente e adequado como sempre, com sua fachada de pedra branca e grandes
janelas com acabamento preto. O gramado e os arbustos são perfeitamente cuidados,
e eu sorrio ao pensar no pai de Lennon de joelhos arrancando ervas e podando peônias
entre as missões SEAL ultrassecretas. Dou dois passos em direção à porta da frente,
então paro no meio do caminho quando noto a cara caminhonete azul na garagem.
Meus lábios se curvam em desgosto quando vejo o decalque do número do
futebol na janela de trás.
O maldito Eric Masters está aqui para conhecer o papai.
Eu valso até a caminhonete e espio pelas janelas escuras. Uma bolsa de ginástica,
alguns livros escolares, uma garrafa térmica de café reutilizável no porta-copos. Lixo
mínimo. Nada que valha a pena roubar. Figuras. Eric Masters é um maldito escoteiro
e exatamente o que Trent Washington quer para sua filha, tenho certeza.
Em vez de subir o caminho até a porta da frente, dou a volta na lateral da casa e
caminho em direção ao quintal. Há uma árvore na parte de trás que eu sei que de fato
alcança a janela do quarto de canto de Lennon no andar de cima.
Claire costumava usar a árvore para fugir quando éramos mais jovens. Ela pedia
para ficar na casa de Lennon e depois saía escondida para ver o cara com quem ela
estava saindo na época. Acho que Lennon nunca fez isso, mas ela estava sempre
disposta a cobrir Claire até que mamãe estendeu nosso toque de recolher, tornando
mais fácil para minha querida irmã entrar e sair de nossa própria casa.
Eu nunca contei a minha mãe sobre as merdas que Claire faz. Não quero
machucar mamãe mais do que já faço. Mas Claire fica me dedurando sempre que pode.
Minha irmã é uma vadia nota A que me odeia.
Minha mãe é uma santa que não merece as besteiras que eu a faço passar.
 Eu fico na base da árvore e olho para os galhos.
Não tenho certeza absoluta de que ele vai me segurar, mas ainda estou bastante
alto e com muito tesão, então agarro um galho, depois outro, e me puxo firmemente
para cima, até que estou olhando pela janela do quarto arrumado de Lennon.
A janela e a tela se erguem suavemente e eu entro sem incidentes.
O quarto cheira a ela. Limpo e nítido, macio e bonito.
Rosas, como seu shampoo. E tinta, como sua obsessão.
Não entro no quarto de Lennon há anos, mas não parece que mudou muito. As
fotos estão pregadas em um quadro de avisos acima de uma mesa de madeira branca,
e eu estudo cada uma delas.
Fotos dela e de Claire com idades entre nove e dezessete anos.
Fotos dela e do pai. Em alguns, ele está de uniforme, mas na maioria, ele está
vestindo roupas civis.
Meus olhos se deparam com uma foto de uma jovem Lennon com uma mulher
que se parece exatamente com ela e, embora eu nunca a tenha conhecido, sei
instintivamente que é sua mãe, Susanna. Lennon tem talvez cinco ou seis anos na foto,
seu cabelo castanho em uma trança francesa apertada e perfeita amarrada com uma
fita rosa, e ela está sorrindo para sua mãe com um dente da frente faltando. Susanna
se parece com Lennon hoje. O mesmo cabelo castanho. Os mesmos olhos castanhos.
O mesmo sorriso doce. Estou tão perdido nas semelhanças que quase sinto falta dos
pincéis em suas mãos e das manchas de tinta em suas bochechas.
Minha testa franze. Meu cérebro está confuso com as pílulas, mas algo parece
significativo sobre isso.
Outra imagem chama minha atenção.
Uma de Claire, Lennon e eu de alguns verões atrás, quando Trent e mamãe nos
levaram para Virginia Beach. Estamos todos em trajes de banho, e Claire está sorrindo
para a câmera com os braços em volta de Lennon em um abraço. Estou olhando para
a câmera com as mãos nos bolsos do calção de banho, parecendo que não quero estar
lá. Mas Lennon?
Lennon quase parece estar olhando para mim.
E ela está sorrindo.
Eu puxo a foto do quadro de avisos e enfio no bolso de trás da minha calça jeans
sem pensar, então abro a porta, para que eu possa ouvir lá embaixo.
O riso chega até mim. Alguns profundos, alguns arejados. O pai de Lennon e Eric
parecem estar se dando bem, pelo que parece, e Lennon está adorando. Meu estômago
revira, e a raiva surge através da neblina em minha cabeça.
Foda-se Eric Masters por arruinar minha euforia.
 Fecho a porta e tiro meus sapatos, depois me jogo na cama de Lennon. Seu
perfume de rosas me envolve assim que minha cabeça toca o travesseiro, e adormeço
segundos depois.

****

— Que diabos você está fazendo aqui? — Uma voz doce sibila, e eu abro um olho
para encontrar a visão mais linda.
Uma chocada e zangada Lennon Capri Washington.
Ela é tão gostosa quando está chateada.
Eu sorrio apenas para ver sua mandíbula tensa.
— Macon, — ela exige, colocando as mãos nos quadris e chamando minha atenção
para o buquê de flores que ela está segurando.
É grande. Caro. Eu dou uma olhada. Tento encontrar algo errado com ele, mas
não consigo. Na verdade, é muito perfeito. Vibrante e colorido. Exclusivo. Artístico.
Muito Lenon.
Maldito Masters.
— Onde está toda a sua merda de tinta? — Eu pergunto a ela sem me mover.
Mantenho os braços cruzados atrás da cabeça, que está apoiada no travesseiro dela, e
os tornozelos cruzados.
— O quê? — Ela pisca, e eu sorrio de novo.
— Sua merda de pintura, — repito. — Cadê?
Seus olhos saltam entre os meus, então ela arrasta seu olhar do meu rosto para
os meus pés e de volta. Eu a deixei olhar e dei espaço a ela, deixei-a se ajustar à minha
visão em seu quarto. Na cama dela.
Porra, eu sei que precisaria de um minuto se a situação fosse invertida.
— Minhas tintas... — Ela para, então seus olhos caem no chão. — Estão
guardadas.
Sento-me lentamente. Eu não tiro minha atenção dela. Seu rosto está cheio de
culpa e saudade.
— Sua mãe costumava pintar, — eu digo, e ela balança a cabeça, mantendo os
olhos no chão. — É por isso que você esconde do seu pai?
Outro aceno silencioso.
— Sinto muito, — eu sussurro, e ela finalmente traz seus olhos castanhos para os
meus. A tristeza me destrói, e instintivamente me movo em direção a ela. Seus olhos
se arregalam e ela morde o lábio inferior. Eu estendo a mão e uso meu polegar para
puxar seu lábio de pelúcia para longe de seus dentes, em seguida, esfrego suavemente
sobre a marca vermelha. — Não faça isso, Astrea.
— Isso o aborrece, — ela diz para mim, e acho que faz sentido, mas ainda me
irrita.
Então a paixão de sua filha o lembra de sua esposa morta? Então que porra.
Ela está morta. Lennon está aqui.
— Você não deveria ter que sacrificar o que ama por outra pessoa, — eu digo com
firmeza, e seus olhos suaves endurecem.
— Não é um sacrifício. Eu o amo e, quando você ama as pessoas, fica feliz em
fazer coisas por elas, — argumenta. — Você não quer causar dor a eles.
Suas palavras martelam em meu peito. Cada sílaba uma acusação. Eu leio nas
entrelinhas.
Ela não acha que eu me importo com minha família. Ela acha que não me importo
se tudo o que faço é machucá-los. Ela me disse isso no banheiro naquela festa. Eu sou
um idiota egoísta e miserável.
E eu não posso nem me defender. Ela está certa.
A forma como os músculos tensos em sua mandíbula e pescoço me dizem que ela
está preparada para uma luta. Ela não vai conseguir. De todas as formas como sou
egoísta, ela é a mais condenatória.
Sem tirar os olhos dela, coloco sua trança por cima do ombro e tiro a fita da ponta,
depois a enfio no bolso com a foto que roubei.
— Eu odeio essa porra de trança, — eu resmungo, usando meus dedos para
desfazer os fios.
Ela não se move, mas a maneira como seus olhos se fecham quando chego à sua
nuca me estimula. Gentilmente, passo meus dedos por seu cabelo. Quando seus lábios
se abrem em um suspiro, eu cedo ao impulso e cerro o punho, puxando seu cabelo pela
raiz. Ela engasga e seus olhos se abrem, uma mão subindo para segurar meu pulso. Eu
a levo de volta lentamente até que ela esteja pressionada contra a porta do quarto,
então eu empurro meu corpo contra o dela.
Ela abre a boca para falar, mas nada sai. Eu espero enquanto ela lambe os lábios.
Respira fundo e limpa a garganta. Então ela tenta novamente.
— Por que você continua me prendendo nas portas?
Sua voz é a mais rouca e sexy, e eu tenho que segurar um gemido. Eu sorrio em
vez disso e trago meus lábios para a concha de sua orelha.
— Talvez eu precise garantir que você fique onde eu quero, — digo, depois mordo
levemente o lóbulo de sua orelha. Ela arqueia seu corpo contra o meu, e solto um
suspiro lento pelo nariz. Segurando. Esperando. — Você vai correr, Astrea?
 Ela levanta a mão fechada ao lado do corpo e agarra minha camisa, depois aperta
a outra mão em volta do meu pulso, mas suas palavras permanecem travadas.
— Você sabe que eu gosto de ouvir aquela voz bonita, — eu provoco, pressionando
nela apenas o suficiente para que ela sinta meu pau duro. — Dê-me aquela voz de
menina grande.
Ela engole e lambe os lábios novamente antes de dizer: — Eu não vou correr.
Lá está ela. As palavras são difíceis para ela, cheias de frustração, mas ela as diz.
Força-as a sair. Não sei dizer se ela está nervosa ou se se odeia um pouco por me
querer. Quero me irritar, quero me sentir ofendido, mas estou acostumado a ser o cara
que as garotas querem em segredo. Só Sam já me exibiu, e isso é menos orgulho e mais
despeito. Algum filho da puta, mãe-papai, emite rebelião.
Não posso perder tempo me aborrecendo com o inevitável.
— Diga-me para sair, e eu irei, — digo a ela.
É honesto. Nunca fui mais honesto. Meu coração troveja em meu peito. Prendo
a respiração até que ela responda.
— Fique— ela sussurra.
Minha boca está nela instantaneamente, minha língua impaciente para guerrear
com a língua dela. Meus lábios desesperados por seus lábios.
Ela é um vício.
Meu pior maldito vício.
Reconheço isso na maneira como meus dedos formigam, na maneira como meu
cérebro se concentra. O jeito que eu a quero é uma compulsão, um desejo. Não me
importo com as consequências quando minhas mãos estão nela. Eu fecho meus olhos
contra a culpa e deixo minhas mãos empurrarem sua saia até a cintura para que eu
possa cavar meus dedos na carne macia de suas coxas e bunda. Eu gemo novamente e
a puxo com mais força em meu corpo.
Lennon não perde o ritmo antes de suas mãos estarem no meu cabelo, puxando
e arranhando suas unhas contra meu couro cabeludo.
Eu sabia que ela gostava do meu cabelo comprido. Essas carrancas e zombarias
são porque ela odeia gostar disso.
Eu afasto esse pensamento da minha cabeça com o resto delas, então nos giro e
caminho para trás, até que estou sentado na cadeira roxa no canto de seu quarto e ela
está montada em mim. Nossos lábios nunca quebram. Esses beijos violentos e raivosos
são tão aliviantes quanto punitivos.
Eu mereço o castigo. Me mata que ela pense que também.
Mas o gemido que ela solta quando eu empurro contra seu centro me deixa fraco
pra caralho, e eu uso suas nádegas para guiar seus movimentos, balançando-a para
frente e para trás até que ela esteja se esfregando em mim de uma forma que nos faz
ofegar e gemer.
Ela começa devagar, movendo-se hesitantemente enquanto encontra seu ritmo.
— Foda-se, Lennon. — Minhas mãos estão segurando-a com tanta força quando
encontro seu impulso. — Foda-se, baby.
Quando ela afasta os lábios dos meus e joga a cabeça para trás, sei que estou em
apuros. O aperto em meu cabelo aumenta e seus movimentos aceleram, arrastando
sua boceta quente sobre minha ereção no jeans. Eu resmungo e paro minhas
estocadas.
A sensação dela em mim é quase demais, mesmo com meu jeans e minha cueca
boxer agindo como uma barreira. Quando penso no fato de que sua saia está puxada
até o sutiã e apenas sua calcinha de algodão está impedindo-a de cobrir meu jeans com
seus sucos de boceta, tenho que morder meu lábio e esfregar as bordas da cadeira.
Ela começa a fazer esses barulhinhos. Com a boca aberta e o rosto bonito virado
para o teto, ela choraminga e se engasga, sussurra sim no ar.
Nunca vi nada tão inebriante. Tão digno de obsessão.
Eu tento aguentar. Eu tento arrancar meus olhos de seu corpo, rezo para um deus
que eu tenho certeza de que não existe para que ela simplesmente goze antes que eu
exploda minhas calças. Eu quero vê-la vir.
Eu preciso ver. Ouvir.
Porra, eu mataria para sentir isso.
O pensamento por si só me leva ao limite, e eu tenho que sair.
— Baby— eu imploro, segurando seus quadris novamente com as mãos firmes e
acalmando seu corpo. — Você tem que parar.
Seu lábio inferior se projeta e sua testa franze em desapontamento, e eu rio.
Então eu agarro seu cabelo e a puxo para mim para que eu possa beijar aquela boca
carnuda.
— Por que, — diz ela contra meus lábios. Meu sorriso é eufórico, embaraçoso e
cafona como o inferno.
— Se continuar e eu vou gozar nas minhas calças, — eu confesso, e sua boca
se curva em um sorriso diabólico, me fazendo rir de novo.
— Deixe-me cuidar de você. — Eu trago minha mão para a frente de sua calcinha,
encontro seu clitóris e esfrego nele. Ela grita, em seguida, bate a mão sobre a boca.
Seus olhos castanhos estão curiosos, chocados. Suas pupilas estouraram tanto que eu
poderia jurar que ela estava rolando.
Eu esfrego novamente, com mais pressão desta vez, e ela geme.
Eu enfio um dedo na virilha de sua calcinha quando uma batida bate em sua
porta. Nós dois congelamos.
 — Lennon? — Seu pai chama.
— Sim? — ela responde. Sua voz é rouca e sexy. Eu tento deslizar meus dedos de
volta em sua calcinha, mas ela bate a mão sobre a minha e balança a cabeça
freneticamente.
— Eu só queria dizer boa noite— diz Trent antes de soar a sentença de morte da
minha conexão. — Gostei muito de conhecer Eric esta noite.
Os olhos de Lennon se fecham e ela faz uma careta.
— Estou feliz, pai, — ela resmunga.
Porra. Eu gentilmente a deslizo para longe de mim, então me levanto e calço
meus sapatos.
— Eu realmente acho que sua mãe teria gostado dele, — acrescenta Trent,
martelando o último prego no meu caixão.
— Eu também, pai. — Ela engole em seco e abaixa a cabeça, sua atenção caindo
no buquê de flores no meio do chão do quarto. Ela não olha para mim. — Amo você.
— Também te amo, Doçura. Dorme bem.
Nenhum de nós ousa falar até que seus passos desapareçam no corredor.
— Você precisa ir embora, — ela sussurra. Eu zombo da vergonha em seu tom.
— Eu já estou saindo, — eu cuspo de volta. Ela chicoteia seus olhos para mim,
humilhação substituída por indignação.
— Você não pode ficar com raiva de mim por causa disso, — ela se apressa. —
Você escalou pela minha janela. Você me atacou.
— Ataquei? — Eu zombo. — Como se eu fosse um predador e você a presa?
Ela encolhe os ombros com um olhar de rejeição em seu rosto. — Se o sapato
servir.
— Besteira, Leonard. — Dou um passo em direção a ela e aprecio a maneira como
seus olhos brilham. — Você se sente culpada por trair seu namorado atleta? Sério. Mas
não aja como se não quisesse isso tanto quanto eu.
Sua boca se abre, o rosto corado, e ela desvia os olhos de volta para as flores.
— Ele não é meu namorado, — ela argumenta, e eu engasgo com uma risada sem
humor.
Eu viro as costas para ela e caminho em direção à janela, parando brevemente
para pegar o buquê do chão. Sacudo as flores por cima do ombro, com força suficiente
para que as pétalas caiam e se espalhem pelo carpete.
— Talvez você devesse dizer isso a ele, então.
Eu jogo o buquê pela janela e balanço minhas pernas atrás dele, descendo os
galhos das árvores sem dizer uma palavra. Quando salto para o chão, aponto meus pés
para as flores e caio com um baque, então jogo o buquê amassado na lixeira no meio-
fio a caminho de casa.
 CAPÍTULO DEZ

Lennon

N ão me surpreendeu quando Macon arruinou o lindo buquê que Eric tinha me

trazido.
É isso que Macon faz. Ele estraga as coisas. Ele semeia destruição e caos. Eu não
sei o quanto ele pode ajudar, na verdade.
Fico surpresa ao encontrar um novo buquê esperando por mim quando
destranco meu armário na manhã seguinte. Eu sorrio imediatamente e uma risada
escapa dos meus lábios, um impulso que estou muito atordoada para analisar. Eu sei
sem dúvida que as flores são de Macon.
Eu estava com raiva dele quando acordei esta manhã. Furiosa. Agora não consigo
parar de sorrir.
É uma linda exibição de margaridas, rosas e rendas da Rainha Anne. Alguns
ramos de Delfino azul, algumas flores de lisianthus. Flores que eu só conheço porque
fiz uma aula de arranjos florais de uma semana na faculdade no verão passado. O
buquê é absolutamente lindo, e tantas perguntas passam pela minha cabeça enquanto
o admiro.
Como ele conseguiu a combinação do meu armário? Quando ele conseguiu essas
flores se saiu da minha casa depois das nove da noite passada? Como ele poderia pagar
por elas? Como ele os colocou na escola tão cedo?
Sinto seus olhos em mim primeiro, e quando olho para cima, Macon está do outro
lado do corredor, encostado na parede com um pé apoiado embaixo dele.
Seus olhos ardem, as chamas azuis mais quentes, e um arrepio percorre minha
espinha quando seus lábios carnudos se curvam para o lado. Estou prestes a ir até ele,
para fazer não sei o quê, mas paro no meu caminho quando vejo o rosto de Claire,
brilhando de alegria no armário ao lado do meu.
Eu nem tinha percebido que ela estava parada ali.
— São do Eric? — Ela grita animadamente, saltando na ponta dos pés.
— Oh, — eu gaguejo, — Hum... — Volto minha atenção para Macon, mas ele se
foi. Eu olho para o vaso, e meus olhos pegam a nota saindo das flores.
 4

Está rabiscado em uma caligrafia fina e confusa, e resisto à vontade de rir, apesar
da minha agitação. Até a caligrafia de Macon é caótica.
Estendo a mão e pego o cartão, enfiando-o desajeitadamente na minha bolsa com
um sorriso forçado.
— Sim— eu minto. — O jantar correu bem.
— Ugh, — ela geme, e eu troco meus livros e fecho meu armário antes que Eric
decida me fazer uma visita e aviste as flores que ele definitivamente não comprou. —
Gostaria de fazer Josh conhecer minha mãe, mas ele tem fobia de pais.
Eu bufo e mudo de assunto.
— Como está a química?
— Ruim, — ela geme, — mas muito melhor com suas anotações. Muito obrigada,
Bae.
— Claro, Bae.
Claire está fazendo química neste semestre e está com dificuldades. Eu fiz
química no segundo ano, então dei a ela todas as minhas anotações antigas. Ela
costumava zombar de mim por acumular meus fichários de todos os semestres do
ensino médio, mas ela não está rindo agora que está se beneficiando.
— Você quer um colega de estudo hoje à noite? — Ela pergunta, pouco antes de
nos separarmos no corredor, e eu congelo. Minha boca se abre, mas nada sai.
Essa noite.
Eu deveria estar estudando na biblioteca, que é o código para ser voluntária no
centro recreativo. Com seu irmão.
Se fosse apenas o meu segredo, eu provavelmente diria a ela a verdade. Mas
sabendo que isso poderia de alguma forma delatar Macon... eu só...

4 Ooops, não sinto muito. - M

 — Eu não posso... — Eu resmungo, — Eu, hum, prometi ao papai que jantaria
com ele.
Claire geme. — Você acabou de jantar com ele ontem à noite com Eric.
— Exatamente. — Eu rio e espero não parecer tão nojenta quanto me sinto. — Foi
com Eric. Papai quer interrogar, só ele e eu.
— Tudo bem, vadia. — Ela suspira dramaticamente. — Vejo você na hora do
almoço.
Acabei de mentir para minha melhor amiga duas vezes em cinco minutos. Ambas
as vezes tinha a ver com o irmão que ela despreza, e essas mentiras não chegam nem
perto do resto da porcaria sobre ele que estou escondendo dela.
Eu afundo em minha mesa e coloco minha cabeça em minhas mãos.
O que diabos estou fazendo?

****

Paro no meio do caminho quando entro na sala de arte.

Em vez da roda de cerâmica estar na frente do depósito, ela foi movida para o
canto onde fica minha estação. Não vi Macon ainda. Apenas a roda de cerâmica.
Mantenho um olho na porta à minha direita enquanto caminho lentamente para o meu
espaço de trabalho.
Eu sei que ele está lá. Eu posso sentir isso.
Sento-me lentamente e começo a arrumar meus materiais, a cesta de tintas já
está sobre a mesa para mim. Pode ter sido Hank, mas tenho a sensação de que foi
Macon.
Dois potes de água também.
Tiro minha manga de pincéis da bolsa e Macon sai pela porta do depósito. Ele
está carregando argila e trocou sua camisa preta normal por uma velha camiseta de
banda com as mangas rasgadas.
Eu reconheço aquela camiseta da banda. Ele costumava usá-la o tempo todo
quando éramos calouros.
The Doors.
É por essa camisa que conheço todas as músicas do álbum Greatest Hits de 1996.
Eu não tiro meus olhos dele enquanto caminha em minha direção, mas seus olhos
permanecem baixos. Ele anda devagar, o rosto inexpressivo. Como se ele estivesse
entediado. Ele provavelmente está chapado. Quando se senta ao meu lado, porém, não
cheira fortemente a maconha.
Na verdade, isso me incomoda mais. Os comprimidos não têm cheiro.
 Em vez disso, concentro-me no cheiro picante de seu sabonete líquido, os leves
toques de lavanda me fazendo parar e me acalmar ao mesmo tempo. Eu observo
enquanto ele monta na roda de cerâmica, então tira algo da bainha de sua camisa e usa
para segurar a frente de seus cachos desgrenhados.
O clipe de borboleta.
Em seguida, ele molha a superfície de lançamento antes de desembrulhar sua
argila e colocá-la na superfície da roda. Ele enrola a argila algumas vezes, amassa de
um jeito que faz as veias de suas mãos e antebraços estourarem, depois olha para mim
por cima do ombro. Nossos olhos se conectam e ele sorri, então pisca para mim,
fazendo meus lábios se separarem e minha respiração falhar.
Ele olha para a roda, pega a argila e bate na superfície, então começa a girar a
roda com um pedal ao lado do pé. Ele pega água da bacia e molha a argila, usando as
mãos para alisar as laterais.
Mais veias e músculos. Argila lisa e cinza cobre sua pele, cobrindo seus dedos
hábeis e fortes, e sou trazida de volta para a noite no corredor do centro recreativo e a
marca de mão cinza que ele deixou em meu braço. A frieza disso. A maneira como
apertou enquanto secava no meu caminho para casa. A vontade inexplicável que tive
de deixar ali e não lavar.
Em seguida, Macon usa os dedos médio e indicador de ambas as mãos para
pressionar lentamente o topo da argila giratória, criando um buraco.
Eu tenho que desviar o olhar, então.
O calor que sinto em meu estômago e abaixo, os pensamentos daquelas mãos em
mim, aqueles dedos dentro de mim. Eu aperto meus olhos fechados e trabalho para
controlar minha respiração.
Jesus, isso é ridículo.
Ali é Macon, e de repente estou agindo como uma idiota excitada e obcecada.
Ele está fazendo uma maldita tigela. Não é pornográfico.
Mas, apesar de tudo, não consigo parar de espiá-lo enquanto ele trabalha. No
resto do período de aula, eu pinto e espio. Ele mantém os olhos principalmente no
barro, mas de vez em quando, eu o sinto, o formigamento ardente de seu olhar azul.
Quando eu olho para ele, nossos olhos se encontram e se afastam, se encontram
novamente. É uma dança divertida, tímida, mas magnética. Incerto e inevitável.
Emocionante e novo e acendendo algo em meu peito que é quente e consumidor.
A conexão que sinto com ele...
...É arte.
Minha pintura hoje é uma série de cinzas e bronzeados, com toques de azul
brilhante e ardente. Técnicas úmidas e secas, linhas suaves do tipo impressão digital.
Veias. Músculos. Cachos. Um relógio quebrado.
 Bordas afiadas e verdades duras.
Macon.
Limpamos antes do sino sem falar. Ele muda de volta para sua camiseta preta.
Passamos o período inteiro sem dizer uma única palavra. Caminhamos lentamente,
lado a lado, pelo corredor até nossos armários. Arrasto meus pés por razões que não
quero admitir.
— Você é talentosa, — ele diz para mim, quebrando o silêncio.
— Oh, — eu gaguejo, — eu não sou... eu tenho muito a aprender. Eu apenas brinco
com isso.
— Não, — ele diz com firmeza, — você é talentosa, Lennon. — Ele agarra meu
pulso e me puxa para o lado do corredor. — Você não deveria esconder isso.
Eu me arrepiei, oscilando entre angustiada e defensiva.
— Aceite a porra do elogio, Len, — ele exige. — Você não precisa colocar os
sentimentos dos outros antes dos seus.
O tom autoritário em sua voz me deixa com raiva. Sinto-me repreendida, mas
reprimo meu impulso de me encolher e me desculpar. Não com Macon.
Nunca com ele.
— Isso é ótimo vindo de você, Macon — cuspo. — Você coloca seus sentimentos
antes dos de todos.
Ele olha para mim, sem expressão, seus olhos saltando entre os meus, e isso me
deixa constrangida. O que ele está pensando? Por que não consigo lê-lo?
Ele estende a mão devagar, puxa minha trança por cima do ombro e tira a fita da
ponta, enfiando-a no bolso. A segunda ele roubou.
— Você é talentosa, Lennon, — ele diz novamente. — E você sabe disso.
Eu o encaro, tentando desesperadamente entender os pensamentos que giram
em minha cabeça. Quebro o contato visual porque não consigo pensar direito quando
ele está tão focado em mim. Olho para o chão, depois para o teto e depois para o
corredor. Quando meus olhos caem em Claire, vindo em nossa direção, eu entro em
pânico. Ela está falando com Josh e ainda não nos viu, então agarro o pulso de Macon
e o puxo para a sala mais próxima.
Não tenho nem tempo de me importar com os mictórios na parede porque estou
surtando.
— O quê? — Macon pergunta. — O que está errado?
— Ela não pode nos ver, — eu saio correndo, e seu rosto cai. Ele caminha de volta
para a porta e espia para fora, então se vira e me atinge com um olhar feroz.
 — Claire? — ele diz indignado. — Você não quer que Claire nos veja? Estávamos
conversando, Lennon. Não é como se eu estivesse chupando seu mamilo com a mão
dentro de sua calça.
— Ela não pode saber sobre isso, — eu digo rapidamente, em pânico. — Ninguém
pode.
Seu queixo cai e ele joga a cabeça para trás, depois ri. Uma risada sinistra e sem
graça.
— Claro, — diz ele lentamente, caminhando para trás em direção à porta. — Eu
sou apenas um idiota miserável, certo? Um merda. Um drogado. Eu não me importo
com ninguém além de mim mesmo. — Ele para um pouco antes da porta, seu rosto
vazio de emoção. — A simpática e educada Lennon Washington nunca ficaria com
alguém como eu. Claire Davis não permitiria isso.
Então ele abre a porta e sai, deixando-me em silêncio e olhando para o lugar
agora vazio no chão onde ele estava parado.
Macon não vem me ver depois da aula no centro recreativo. Fico pintando até
tarde da noite, esperando. Ele nunca vem, e eu não posso ignorar o formigamento de
culpa rastejando sobre minha pele.
Acho que errei.
 CAPÍTULO ONZE

Lennon

—N ão mais, por favor, eu te imploro, — Claire geme de seu lugar na cama.

Suas pernas estão apoiadas na cabeceira da cama, a cabeça balançando
na beirada e os braços jogados sobre o rosto.
Ela é tão dramática.
— Nós só fizemos metade das questões, — eu digo com uma risada. Ela tem sua
primeira prova de química na segunda-feira e me subornou com o bolo de morango de
Andrea para ajudá-la a estudar. Eu deveria saber que metade do trabalho seria arrastá-
la.
— É uma tortura— diz ela. — Eu odeio química. É uma merda.
— Sim, mas você precisa disso para se formar, então se concentre e termine essas
questões, — eu digo a ela severamente. Ela tira o braço do rosto e vira a cabeça na
minha direção.
— Podemos fazer um lanche primeiro? — Ela pisca os cílios. — Por favooooor?
Preciso de sustento ou posso desmaiar.
Reviro os olhos, mas deslizo o fichário do meu colo e me levanto do chão, onde
estive sentada. Claire bate palmas de alegria e se põe de pé.
— Yay! — Ela praticamente pula para a porta e eu a sigo. Quando ela atinge o
patamar, ela grita por Andrea. — Mãe! Precisamos alimentar Lennon! Ela não para de
reclamar!
Meu queixo cai e ela me envia um sorriso por cima do ombro. Eu bato nela, mas
se esquiva e desce as escadas correndo. Quando ela vira a esquina e não está mais à
vista, paro meus passos e recuo vários metros.
Silenciosamente, pressiono o ouvido contra a porta de Macon, tentando ouvir
alguma coisa. Qualquer coisa. Mas não há nada.
Não o vejo desde o incidente do banheiro na escola. Ele está completamente
desaparecido, e isso me preocupa.
Eu feri seus sentimentos, e essa não era minha intenção. Eu quis dizer o que
disse: Claire não pode saber nada sobre essa confusão entre Macon e eu. Mas... não
consigo parar de sentir que devo me desculpar. Me explicar? Dê a ele...
...Oh Deus. A conversa não é você, sou eu.
 Eu zombo de mim mesma e me afasto de sua porta. Isso é absolutamente ridículo.
Não devo nada a Macon. Não é como se eu fosse a pessoa que o perseguiu.
Ele me encurralou naquela festa.
Ele invadiu aquele banheiro em cima de mim.
Ele escalou pela minha janela.
Eu não pedi a ele para me comprar flores. Não pedi a ele para vir me ver pintar
ou me dizer que sou talentosa. Não sou eu quem está roubando as fitas dele, ou sei lá
o quê.
Eu sou inocente em tudo isso.
Quando penso na palavra, sua voz invade minha cabeça e me encolho.
Astrea. Deusa grega da inocência e pureza. Ele acha que é tão malditamente
inteligente.
Bem, eu fiz aquela aula de inglês também, e ele obviamente não prestou tanta
atenção quanto eu. Ele esqueceu algo. Astrea também é a deusa da justiça, e acho que
é hora de servir a dele.
— Lenny! — Claire chama escada acima, me fazendo pular. — Vamos lá. Mamãe
fez bolinhos.
— Desculpe, — eu digo enquanto desço as escadas, — Eu tive que usar o banheiro.
E também decidi combater fogo com fogo.

****

— Hum, com licença, quem é você e o que você fez com minha melhor amiga? —
Claire pergunta do banco do motorista. Eu sorrio e dou de ombros, fingindo uma
confiança que não sinto.
— Só queria sair da minha zona de conforto esta noite, — digo a ela enquanto
afivelo meu cinto de segurança.
— Eric não vai saber o que o atingiu, — ela diz com uma risada e balança as
sobrancelhas sugestivamente, então sai da minha garagem. Eu também dou de
ombros. Eric não é exatamente com quem estou preocupada. — Fiquei muito bem com
essa blusa. Por nada.
Aliso minhas mãos em meu jeans skinny de lavagem escura e justo e tento ignorar
o ar gelado que me lembra que uma parte significativa da parte superior do meu corpo
está exposta. A Claire comprou-me um top de seda branco no meu aniversário no ano
passado. A parte de trás é cavada, a bainha curta e o material é quase, mas não
totalmente transparente.
Eu disse a ela que de jeito nenhum eu usaria isso.
 Estou comendo essas palavras esta noite.
— Não comemore ainda... — eu digo, e ela me olha de soslaio. — Eu tenho um
pedido.
— Okaaaay.
Eu mexo com meus dedos, já que a bainha da minha camisa está acima do meu
umbigo e respiro fundo.
— Bem, você sabe como eu odeio ir a essas coisas...
— Sim?
— E eu realmente só vou por você, — eu digo honestamente. — Prefiro estar em
casa a ver um filme ou ler... — Ou pintar.
— Eu sei, Len, — ela diz defensivamente. — Eu aprecio você ter vindo comigo.
Mas você se diverte. Você não pode nem agir como se não soubesse.
Eu não discuto, embora ela não pudesse estar mais errada. Eu poderia dar a ela
um resumo das duas últimas festas a que fomos, mas é uma péssima ideia, então não
o farei.
— Eu só estava me perguntando se você poderia não beber esta noite, — eu deixo
escapar, então espero.
Ela fica em silêncio. Bate os dedos no volante. Quanto mais ela fica sem falar,
mais irritada eu fico. Eu nunca peço nada. Ela me arrasta para essas coisas o tempo
todo e eu sempre sou a babá dela. Desta vez
— Mas, Len, — ela quebra o silêncio, — você sabe como é difícil para mim
socializar nessas coisas sem beber. — Cerro os dentes e reviro os olhos pela janela. —
Você nem gosta de álcool.
— Claire, — eu começo, minha voz monótona, pronta para argumentar meu
ponto, — Eu só acho que...
— Ok, tudo bem, Lennon, — ela respira. — Sério. Vou dirigir esta noite, mas você
me deve.
Forço um sorriso e concordo. Eu não aponto como, se nós estamos fazendo um
olho por olho, ela está muito mais em dívida comigo do que eu com ela.
Mas eu só quero antagonizar um irmão Davis esta noite, e esse irmão não é Claire.
Ficamos quietas o resto da viagem até a casa de Josh, e quando Claire estaciona
na rua e sai, ela faz questão de pegar as chaves do carro e enfiá-las na bolsa.
— Obrigada, — eu digo, e ela dá de ombros, então eu mudo de assunto. — Parece
que os caras estão de volta.
Vejo vários veículos dos jogadores de futebol na estrada, o que significa que eles
voltaram do jogo fora de casa. Apenas a menção de Josh derrete um pouco da fachada
de gelo de Claire.
 — Eu pareço bem? — Ela pergunta nervosamente, e eu aceno.
— Você parece quente. Você sempre está, mas definitivamente esta noite.
Ela sorri, depois franze a testa.
— Desculpe, eu sou uma vadia, — ela diz, então me envolve em um abraço. Eu
rio, e é genuíno. Ela é tão temperamental e teimosa. Ela sempre foi. Mas ela também
é um folhado de creme. — Eu estou nervosa pra caralho.
— Perdoado e esquecido. — Eu me afasto e engancho meu braço no dela. —
Vamos.
Como em todas as outras festas, vamos para a cozinha, mas desta vez sou eu que
estou abrindo uma garrafa e tomando um gole.
— Isso é nojento, — eu digo depois de engolir. — É pior do que aquela água com
sabor a gás. Eu nem sabia que isso era possível.
Claire ri enquanto tomo outro gole.
— Bem, nojento ou não, você é um peso leve, então vá devagar, — diz ela, e me
puxa para o deque traseiro. — Vamos postar e deixar os caras virem até nós.
Não vi nenhum sinal de Macon ou de seus capangas. Minha cabeça está em um
giro constante desde que chegamos aqui. O deque dá uma boa visão do pátio, mas não
consigo ver nada além de silhuetas das pessoas lá embaixo, graças à fogueira gigante.
Juro que está maior do que da última vez. Eles realmente não deveriam tê-la tão perto
de casa.
Quanto mais fico olhando para a fogueira, mais desconfortável fico. Eu me sinto
tão deslocada. Eu quero envolver meus braços em volta do meu estômago ou puxar
para baixo a bainha da minha camisa. Quero ir para casa e vestir o pijama, na verdade.
Tomo outro gole da desagradável água com gás, envolvendo-a com as duas mãos como
uma criança com uma caneca de chocolate.
Estou com frio, usando uma toalha para cobrir meus seios, e estou bebendo
possivelmente a bebida mais nojenta de todas. É como um arroto difuso.
Esta foi uma ideia tão idiota.
Antes que eu possa dizer a Claire que mudei de ideia, que quero voltar para minha
casa e assistir reprises de sitcoms dos anos 90, Josh vem e a leva embora, deixando-
me sem jeito olhando para eles com um sorriso falso enquanto ela ri. Na distância.
Achei que ela iria querer ficar comigo, já que estou bebendo e ela não. Eu nunca bebo.
Achei que talvez ela quisesse pelo menos me dar algum apoio ou algo assim. Eu teria
ficado com ela.
Eu franzo a testa e a incerteza cutuca meu cérebro. Estou perdendo a coragem e
me sentindo muito sozinha.
Tirando meus olhos da forma de Claire se afastando, o outro Davis chama minha
atenção. Macon é pressionado contra uma árvore com a língua na garganta de uma
garota qualquer. Não é Sam. Eu cerro meu punho, derramando um pouco do seltzer
em toda a minha mão. Observo, com os dentes cerrados, enquanto a garota passa as
mãos para cima e para baixo nos braços de Macon. Quando ela enfia as mãos no cabelo
dele, me sinto assassina.
Mas suas mãos nunca deixaram sua cintura. Eu encaro suas mãos, estudo seus
dedos. Eu provavelmente poderia pintá-los de memória, pelo tempo que passei
observando-os recentemente. Eles estão soltos onde ficam na faixa do jeans da
menina. Não agarrando ou puxando. Não esfregando ou massageando. Não
escorregando sob roupas de barreira para acariciar a pele nua.
Elas estão apenas... descansando lá. Como se estivessem matando o tempo ou o
tédio.
— Aí está você, — a voz de Eric interrompe meu voyeurismo, e eu viro minha
cabeça para ele. Ele passa pelas portas de correr e cruza o convés para ficar ao meu
lado. Respiro fundo e forço outro sorriso.
— Ei, — eu digo alegremente, — como foi o jogo?
Ele não responde. Ele apenas sorri e balança um pouco a cabeça, olha
rapidamente para baixo do meu corpo, então passa a mão pelo cabelo. É tímido.
Bonitinho.
— Desculpe, — diz ele, seu sorriso ficando envergonhado. — Você só, uh. Você
está muito bonita, Lennon. Você está bonita. Quero dizer, você sempre parece bonita,
mas esta noite, é um tipo diferente de beleza.
Agora é a minha vez de sorrir. Minhas bochechas e orelhas coram enquanto eu
rio baixinho de sua gagueira nervosa. Há algo de poderoso em deixar um garoto lindo
sem palavras, especialmente quando esse garoto pode ter qualquer garota que quiser.
— Obrigada, — eu forço, agarrando a bainha da minha camisa, em seguida,
cruzando minhas mãos à força atrás das costas. — Claire comprou esta camisa para
mim no meu aniversário no ano passado.
— Lembre-me de agradecê-la. — A voz de Eric é brincalhona, mas seu olhar corre
sobre mim hesitantemente, depois se afasta, antes de se arrastar de volta. Como se ele
quisesse parecer mais longo, mas não soubesse que deveria. É doce.
Tão diferente de tudo que Macon faria.
Macon olha. Sem vergonha. Rudemente.
A atenção de Eric é como uma brisa suave fazendo cócegas na minha pele.
Macon é um incêndio florestal me consumindo em chamas.
Olho para trás por cima do ombro, mas Macon e a garota do amasso se foram,
então me concentro em Eric.
 — Eu nunca vejo seu cabelo solto, mas eu gosto. — Ele estende a mão como se
fosse colocar meu cabelo atrás da minha orelha, mas então ele abaixa a mão e a coloca
no bolso. — Desculpe, — ele ri. — Estou tão nervoso agora e nem sei por quê.
— Você não precisa ficar nervoso, — eu digo a ele honestamente, então pego sua
mão e dou um aperto. Suas covinhas aparecem quando ele sorri, e isso me deixa hiper
consciente de quão perto estamos. Eu largo a mão dele. — Diga-me como foi o jogo.
Eric fala sobre futebol, depois sobre escola, e eu sorrio e rio quando apropriado.
Eu dou uma boa conversa fiada. Sou o espelho perfeito quando preciso ser, e ele é o
perfeito cavalheiro. Gentil, respeitoso, lisonjeiro. Eu poderia amá-lo, eu acho. Se eu
me permitir.
Quando termino minha bebida, Eric se oferece para me trazer outra, e eu digo
que sim. No momento em que ele sai, minhas costas esquentam.
— O que diabos você está vestindo?
A voz de Macon é zombeteira, e eu me viro para encontrá-lo encostado no
parapeito do convés com um cigarro aceso entre os lábios. Seu cabelo está bagunçado,
como se alguém tivesse acabado de passar as unhas bem-feitas nele. A gola de sua
camisa está esticada, mas pode ser apenas porque Macon é um desleixado.
Eu coloco minhas mãos em meus quadris e o encaro.
— Roupas, — eu respondo categoricamente.
— Você parece ridícula.
Minha boca quer cair em seu desdém, mas eu me seguro e aperto minha
mandíbula. Eu quero cobrir meu corpo. As partes de mim que eu não gosto piscam na
minha cabeça, todas as maneiras pelas quais estou expondo minhas falhas. Quase me
encolho, mas a curvatura desgostosa do lábio superior de Macon só alimenta minha
raiva.
— Eric gostou, — eu digo, e espero que pareça mais confiante do que eu me sinto.
Macon fecha a distância entre nós em três passos.
— Aquele idiota gosta porque ele pode ver seus mamilos e quer foder com os seus
peitos. — Ele rosna, então solta um jato de fumaça pelo canto da boca.
A fumaça me deixa com mais raiva do que suas palavras. Pego o cigarro e apago
no parapeito.
— E daí se ele fizer isso? — Eu cuspo. Ele se aproxima, me pressionando contra o
corrimão. Suas pupilas são gigantes. Não sei se é por causa da escuridão ou porque ele
está tomando alguma coisa.
— Você está tão desesperada por atenção que precisa se vestir como uma atriz de
pornô barata? — Ele segura a alça do meu cabresto e eu o afasto com um tapa. — Você
quer ser fodida com seus peitos, Astrea? Basta pedir.
 — Não me chame assim. — Eu empurro seu peito para esconder o tom
envergonhado em minhas bochechas. — Não me toque.
— Não se importava que eu estava tocando em você quando você estava
transando no meu pau, — diz ele em voz alta.
— Macon, — eu suspiro, e olho ao redor para ter certeza de que ninguém o ouviu.
Ele ri, e eu tenho que engolir um rosnado. — Volte para a sua transa de quintal e deixe-
me voltar para o meu encontro.
Seus olhos se estreitam e suas narinas dilatam, mas então ele solta uma
gargalhada.
— Você está com ciúmes, Leonard?
— Nunca, — eu digo entre dentes.
— Não pensei que você fosse uma groupie perseguidora de camisas, — ele
provoca, e eu sorrio através da minha raiva.
— Bem, eu sempre soube que você era um perdedor inútil.
Minha voz está enjoativa e estou olhando para ele quando Eric aparece por cima
do ombro de Macon com minha nova bebida.
— Aqui, Len, — Eric diz, me entregando a bebida, então se vira para Macon. —
Ei. Há algum problema?
— Macon estava saindo para ficar chapado, — eu rosno, então me viro para Eric.
— Obrigada, — eu digo a ele docemente, então abro. Eu me movo para tomar um gole,
mas a bebida é arrancada da minha mão e jogada no quintal. — Que diabos, Macon?
— Eu grito.
— Cara, pra que foi isso? — Eric pergunta, mas Macon o ignora e aponta para
mim.
— Você acabou de beber, — ele repreende, então olha para Eric. — Ela acabou de
beber.
— Farei o que diabos eu quiser!
— Você não vai beber, Astrea, — ele diz novamente, sua voz baixa e severa. Isso
mexe com algo no fundo da minha barriga, alimentando ainda mais minha raiva.
Vou mostrar a ele inocência e pureza. Ele acha que sou tão fácil de mexer comigo.
Acha que pode me tocar e me provocar. Abandonar-me por dias e depois colocar as
mãos em outras garotas. Ele acha que pode me fazer uma piada. Desta vez, serei a
única a rir.
Eu fico na ponta dos pés, então estamos quase nariz com nariz, e sussurro, —
observe-me, — então passo por ele e entro na casa. Encontro um grupo de jogadores
de futebol fazendo arremessos e tiro um.
— Obrigada, — eu digo rapidamente, jogando de volta o tiro antes que eles
possam protestar.
 Então eu me engasgo.
— Oh meu Deus, isso é terrível, — eu forço, e o grupo ri. Eu abano meu rosto e
balanço minha cabeça.
— Quer outro? — Um cara corpulento pergunta, e eu aceno com a cabeça e
estendo minha mão.
Ele me dá outra chance, e eu tomo essa também. Eu me engasgo de novo.
— Ugh, não tem como melhorar, — eu tusso, e eles rugem com mais risadas.
— Masters, sua namorada não gosta de bebida alcoólica, — alguém grita. Eu
quero dizer que não sou sua namorada, mas um braço envolve meu ombro, e eu olho
para cima para encontrar Eric segurando uma garrafa com uma careta.
— É desagradável, — diz ele em minha defesa, e eu concordo com a cabeça. Abro
a tampa e tomo um grande gole, minha cabeça já começando a girar, então olho por
cima do ombro de Eric. Macon está olhando para mim do canto, então pego outro
copo, viro para ele e não quebro o contato visual até que o líquido demoníaco atinja
minha língua.
Eu me encolho, mas não engasgo dessa vez. Por que diabos as pessoas bebem
essas coisas para se divertir?
— Vamos dançar, — eu digo, minhas palavras começando a sair arrastadas, mas
estou determinada a vencer esta. Fazer Macon... nem sei. Sentir ciúmes? Ficar
nervoso? Para fazê-lo sentir metade do que ele me faz sentir. O pensamento acende
uma centelha de alegria em meu peito. Pego a mão de Eric e o puxo pela casa em
direção à música.
Eu movo meu corpo com a música com as mãos de Eric na minha cintura. Eu
bloqueio o pensamento de que, agora, eu sou todo estereótipo estúpido de garota
impopular em todo filme adolescente que fica bêbada em uma festa e faz papel de
idiota. Vou dançar em cima de uma mesa e bater com a cabeça em um lustre? Vou
vomitar nos sapatos de alguém? Eu não consigo me importar.
A batida muda e eu desacelero meus movimentos, dando as costas para Eric e
deslizando sobre sua frente. Suas mãos agarram meus quadris e me puxam para mais
perto. Eu pressiono contra ele e levanto meus braços atrás da minha cabeça, para que
eu possa colocá-los em volta de seu pescoço.
Tudo começa a ficar pesado e quente, como se estivesse se movendo na água do
banho. Eu posso sentir a música como se estivesse instruindo meus movimentos.
Fecho os olhos e vejo cada nota em pinceladas. É lindo e fascinante, e eu quero rir.
Então, é assim que é estar bêbado. Eu meio que entendo agora.
Sinto lábios em meu pescoço, uma lenta expiração dançando sobre minha
clavícula. Deito minha cabeça no ombro de Eric e viro meu rosto para ele, mas antes
que seus lábios toquem os meus, ele é arrancado de minhas mãos e sou empurrada
para frente. Eu me viro bem a tempo de ver Eric tropeçar para trás, então Macon me
joga por cima do ombro.
— Ponha-me no chão! — Eu grito, usando um braço para cobrir meu peito e o
outro para bater em suas costas. Eu me debato, girando para frente e para trás no
aperto de Macon. Por um instante, lembro-me de Macon no parque de diversões e de
como ele estava pendurado sem vida sobre o ombro de Julian, mas esse pensamento
se esvai. — Isso não é engraçado!
— Cara, Davis, a coloca no chão, cara, o que você está fazendo? — Eric grita atrás
de nós, uma pequena pitada de humor confuso em sua voz.
— Fique fora disso, Masters, ou vou bater em você com tanta força que você terá
que ficar de fora no próximo jogo, — Macon ameaça por cima do ombro. Eric joga as
palmas das mãos para cima e para de andar.
— Não! Macon, — grito, batendo nele de novo. — Ponha-me no chão! Me. Coloca.
No Chão!
— Cale a boca, Lennon, Jesus Cristo, — ele repreende, e eu me debato e bato nele
com mais força. — Você quer que eu coloque você de cabeça para baixo? — Ele grita,
então um estalo agudo soa no ar e sobre minha pele, minha bunda queimando. — Pare
de se mexer.
— Você acabou de bater na minha bunda, — eu grito novamente e bato em suas
costas. Ele vibra com uma risada. — Ponha-me no chão, seu grande... estúpido...
maldito... imbecil! — Ele bufa e bate na minha bunda novamente.
— Eu disse para você parar de beber, Lennon. Você vai para casa.
A palavra casa me acalma. Calma instantânea. Cooperação instantânea. Eu
quero ir para casa. Eu quero ir dormir.
— A motorista da rodada é Claire, — murmuro, e apoio meu cotovelo em suas
costas, para que eu possa descansar meu queixo em meu punho. Minha cabeça balança
a cada passo e finjo que estou andando a cavalo.
Chegamos cada vez mais perto da fogueira, e então Macon para de andar. Ele
geme.
— Que diabos? — Ouço Claire gritar. — Essa é a Lennon? Ponha ela no chão,
idiota!
— Claire, você está bêbada? — Macon pergunta, e eu me levanto. Eu tento
empurrar para cima com as duas mãos, mas minha camisa começa a cair sobre meu
rosto, então eu aperto um braço sobre ela novamente. Eu deveria ter usado um sutiã.
Esta camisa é a pior.
— Não, — eu digo, tentando ver por cima do ombro dele, — ela é a motorista.
Macon bate na minha bunda de novo, me fazendo gritar, e Claire grita alguma
coisa para ele.
 — Muito legal, Claire — diz Macon, usando a mão que não me segura como refém
para tirar algo do bolso de trás. — Realmente responsável.
Macon se vira e se afasta, me dando uma visão de uma Claire muito zangada
olhando para nós com um copo de plástico na mão.
— Eu só estou tonta, — Claire argumenta, e eu bufo, meu cérebro viciado em
álcool tentando entender a situação. Ela bebeu? Não. Ela era a motorista designada.
Ela prometeu. Ela não faria isso. Amigas cumprem suas promessas. Meu queixo cai,
mas ela não diz nada para mim.
Macon está falando com alguém. Não para mim e não para Claire. Ele desce a
longa entrada de cascalho com Claire pisando duro atrás de nós, e quando chegamos
à estrada, Chris Casper está esperando em sua caminhonete. Minha cabeça lateja e o
cheiro de escapamento revira meu estômago.
— Vou vomitar, — murmuro, e sou levantada e girada até ficar de joelhos com
alguém segurando meu cabelo para trás enquanto vomito na vala.
Tem gosto de shots, mas pior.
Retiro o que disse. Eu não entendo. Ficar bêbada é ruim. A dança do banho não
valeu a pena.
Alguém esfrega minhas costas até que eu tenha vomitado todo o conteúdo do
meu estômago, então me entrega uma garrafa de água. Eu bebo a coisa toda.
— Obrigada, — eu sussurro.
— Sim, — diz Macon, então ele me ajuda a levantar e me desliza no banco da
frente do carro do Casper com Claire subindo atrás dele. Eu olho para o relógio no
painel. São apenas onze e meia. Eu gemo.
— Papai vai estar acordado, — murmuro, deixando cair minha cabeça no ombro
ao meu lado. Hortelã e ervas e especiarias.
— Foda-se, — diz Claire, e sinto o suspiro exasperado de Macon.
— Mamãe trabalha hoje à noite. Voltaremos para nossa casa e você pode mandar
uma mensagem para Trent e dizer que vai ficar lá.
Seu ombro ressoa sob minha cabeça. Sinto uma mão apertar minha coxa e a
seguro, envolvendo minha mão em torno do pulso grosso e esfregando meu polegar
para cima e para baixo na cicatriz ali. Ouço o som do motor e me concentro no cheiro
da camisa de Macon.
— Acorde, — sussurra Macon, afastando meu cabelo do rosto. — Precisa que eu
carregue você?
Balanço a cabeça negativamente e saio do carro, então tropeço. Macon me pega,
pouco antes de eu cair de cara no chão. Com uma risada, ele me pega em seus braços.
— Vamos lá, bêbada, — ele brinca. — Você vai estar com uma ressaca foda de
manhã.
 Eu nem sei onde Claire ou Casper estão. Atrás de nós? Do nosso lado? Tudo o
que sinto é a respiração de Macon, seus braços e seu peito duro. Aposto que a tatuagem
está bem embaixo da minha bochecha. Eu quero saber o que diz.
Macon abre a porta facilmente, apesar de me embalar em seus braços, então
caminha silenciosamente pelo corredor. Pouco antes da sala de estar, ele para de
repente.
— Foda-se, — ele diz, e eu abro meus olhos para o olhar assassino do meu pai.
Tudo acontece em câmera lenta.
Meu primeiro instinto é pedir desculpas, explicar, mas então noto Drea parada
atrás do meu pai com as mãos cobrindo a boca, os olhos arregalados em choque. Esta
é a casa dela. Por que meu pai está aqui? São apenas onze e meia.
Então vejo a garrafa de vinho aberta na mesinha de centro. Dois copos.
Então o cheiro de lavanda. Uma vela. O mesmo tipo que Drea queima para
relaxar depois do trabalho.
A lavanda.
Lavanda.
Por que você cheira a lavanda?
Eu olho de volta para o meu pai, então para Drea.
E algo clareia.
— Vocês estão dormindo juntos, — eu afirmo.
Andrea suspira e olha para Macon. — Você contou para ela?
— Não, mas você acabou de fazer, — ele afirma categoricamente, e eu movo meus
olhos para ele.
— Você sabia?
Sua testa franze quando ele olha para mim. Culpa.
Seus braços apertam em volta do meu corpo, lembrando-me que ainda estou
sendo segurada contra seu peito como uma noiva. Ele abre a boca como se quisesse se
desculpar, mas Claire entra atrás dele e suspira. Ela diz alguma coisa, e posso dizer
pelo seu tom que ela está chocada. Ela juntou tudo rapidamente. Ela não deve estar
tão bêbada quanto eu.
— Quanto tempo? — Eu sussurro para Macon, e ele se encolhe. Bastante, então.
Meu estômago revira. Abro a boca para falar, para perguntar, mas em vez disso vomito
em cima dele.
 CAPÍTULO DOZE

Lennon

N o momento em que abro os olhos, fecho-os novamente.

Minha cabeça lateja e minha boca tem gosto de algodão revestido de
vômito. Glamouroso. Eu gemo e rolo de bruços, afundando minha cabeça em minhas
mãos.
É o ranger e o ceder do colchão de ar que libera a enxurrada de imagens da noite
anterior.
Shots com jogadores de futebol. Dançando com Eric. Pendurada de cabeça para
baixo no ombro de Macon. Claire bebeu quando disse que não. Eu vomitei em uma
vala.
Eu... vomitei em Macon?
E então o grande bate.
Papai e Andrea. A vela. E Macon sabia.
Eu me levanto lentamente, cuidando da minha cabeça frágil, e entro no banheiro,
deixando Claire roncando em sua cama. Pego o ibuprofeno no armário de remédios e
coloco dois na boca, me curvando e bebendo direto da torneira para engolir. Eu uso a
escova de dentes que deixo aqui para escovar os dentes, o que me ajuda a me sentir
um pouco melhor. Então entro no quarto de Macon, pronta para lançar perguntas ou
insultos a ele, mas ele não está lá.
A cama está desfeita e cheira levemente a maconha, mas ele se foi. Não sei dizer
se ele dormiu aqui.
Desço as escadas e entro na cozinha, encontrando meu pai sentado à mesa com
as mãos cruzadas à sua frente. Eu paro e inclino minha cabeça para o lado.
— Você dormiu aqui? — Eu pergunto. Ele balança a cabeça.
— Eu vim esta manhã.
Desvio o olhar e caminho até a cafeteira, enviando um agradecimento quando
encontro alguns já preparados. Eu preparo um copo, sopro nele, então tomo vários
goles antes de finalmente me virar para o encarar.
O rosto de papai é severo, e em qualquer outro momento eu me sentiria
envergonhada. Eu odeio desapontá-lo. Mas não desta vez.
 — Você bebeu ontem à noite, — diz ele, e eu aceno.
— Você vai me punir?
Sua boca se contrai um pouquinho no canto, e ele balança a cabeça.
— Acho que o jeito que você está se sentindo agora é punição suficiente.
Reviro os olhos e me encolho com a dor que o movimento causa. Tomo outro gole
do meu café e encontro o olhar do meu pai.
— Quanto tempo?
— Temos nos visto regularmente por cerca de um ano, — diz ele. A firmeza de sua
voz me irrita e me lembra que ele foi treinado para interrogatório. Eu bufo.
— Então, antes disso, você estava apenas fodendo? — Eu cuspo e ele estremece.
— Lennon Capri, — ele repreende, e eu me encolho um pouco sob seu tom. Eu
mordo minha língua no pedido de desculpas que quero proferir, no entanto. Eu não
sinto muito. Eu olho para ele e espero. Seus ombros caem. — Nunca estivemos apenas
fodendo.
Surpresa faz cócegas na minha garganta e minhas sobrancelhas saltam para
cima. Meu pai nunca xinga.
— Quando isso começou? — Eu sussurro, e pela primeira vez, vejo uma pitada de
vergonha em seu rosto.
— Alguns anos atrás, — ele diz.
— Quando, pai, — eu forço. Quando ele fala novamente, sua voz é contrita.
— Desde Virginia Beach, — ele diz, e meu queixo cai.
Isso foi há quase cinco anos. Eu tento vasculhar minhas memórias daquela
viagem, mas nada se destaca. Era apenas minha melhor amiga e sua família vindo de
férias comigo e meu pai. Papai e Drea sempre foram amigáveis, mas nunca houve
nenhum sinal que sugerisse...
— Por que você não me contou? — Eu pergunto. — Por que Macon sabia e não
eu?
— Eu não tenho uma boa resposta para isso, — papai diz lentamente. — Eu não
queria confundir você ou afetar sua amizade com Claire. Por muito tempo, éramos só
você e eu, e depois da sua mãe, não queria atrapalhar o seu normal. E Macon, bem, ele
estava no lugar errado na hora errada.
— Ai, meu Deus, — sussurro, pensando em Macon encontrando meu pai e sua
mãe fazendo minha pele arrepiar.
— Apenas beijando, — meu pai esclarece, como se isso tornasse tudo menos
estranho. — Perto do Natal.
 — Isso foi há quase um ano! — eu grito. — E você estava aqui ontem à noite, por
quê? Por que você sabia que Claire iria embora e vocês estavam se esgueirando? É por
isso que você sugeriu que ficássemos em nossa casa ontem à noite?
— Abaixe sua voz, — diz ele com firmeza, e eu respiro fundo e cerro os dentes. —
Eu estava aqui ontem à noite porque Andrea teve uma conversa difícil com o pai das
crianças, e vim depois para consolá-la e ser um bom amigo. Planejei voltar para casa
depois.
Eu bufo para o amigo. Não menciono o vinho nem a vela. Não pensei que meu
pai fosse mentir para mim sobre algo assim, mas todo o nosso relacionamento gira em
torno de segredos. Sinto-me zangada, traída e culpada ao mesmo tempo.
— Há algo mais, — diz ele lentamente, e eu volto meus olhos para ele. Seu rosto
está em branco.
— Não me diga que você quer se casar com ela, — eu sussurro.
— Tenho pensado nisso há algum tempo, — confessa. — Nós íamos confessar
nosso relacionamento durante as férias de inverno, e eu ia propor depois que você se
formasse.
Eu pisco para ele. Eu pisco novamente. Eu olho fixamente, e eu não falo.
— Eu a amo, Lennon.
A vulnerabilidade e sinceridade em sua voz me quebram, e eu começo a chorar.
Ele se levanta e caminha até mim, puxando-me para um abraço, e eu envolvo minhas
mãos em torno de seu torso grande e musculoso e choro em sua camisa. Respiro o
cheiro familiar do nosso sabão em pó, e os leves toques de lavanda me atingem como
uma frigideira na cabeça. Deus, eu fui tão estúpida. Eu começo a rir.
— A lavanda, — eu digo entre risos e soluços, e ele ri. — Eu nunca conectei os
dois.
Ele esfrega minhas costas e descansa o queixo na minha cabeça.
— Lamento ter descoberto assim, Lennon, mas não sinto muito por ter me
apaixonado por ela.
Eu me afasto e sorrio suavemente em meio às lágrimas.
— Eu sei, — eu sufoco. — Eu também a amo. Ela é fácil de amar.
Ele sorri. — Ela é. — Ele me solta e dá um passo para trás. — Vou voltar para casa,
mas Andrea e eu gostaríamos de fazer um jantar em família, todos nós, para começar
a nos acostumar com a situação. Já que todos vocês sabem, agora, não há razão para
não namorarmos publicamente.
— Ok, — eu forço para fora.
Estou bem com isso, estou, mas não sinto falta de como ele nunca pergunta se
estou bem com isso. Não há razão, ele diz, mas admitir minha opinião sobre esse
relacionamento não importa. A realização tem um gosto amargo.
 Meus dedos coçam por um pincel, mas meu segredo ainda é um segredo, e vai ter
que continuar assim. Pelo menos por mais algum tempo.
— Oh, — meu pai deixa escapar antes de sair da cozinha, — eu esqueci de te dizer.
Eric veio a casa esta manhã para saber sobre você. Trouxe algumas flores para você.
Ele é um bom garoto, Len. Estou feliz que você o encontrou.
Aperto os lábios entre os dentes e respiro pelo nariz.
— Obrigada, — eu digo depois de um momento. — Eu também.
Papai me deixa em pé na cozinha com meus segredos girando ao meu redor, me
provocando. Lembrando-me de que não posso ficar com raiva de meu pai por mentir,
porque sou a maior mentirosa de todos nós.
Subo as escadas para me trocar depois de outra xícara de café. Quando chego ao
quarto de Claire, ela está acordada e sentada na cama.
— Então... — ela começa, — Virginia Beach, hein?
Eu suspiro. — Sim. Você estava ouvindo?
— Tudo isso, — ela diz com um aceno de cabeça, então franze o rosto. — É tão
estranho que nossos pais tenham se visto nus.
— Eca, Claire. — Eu fecho meus olhos e balanço minha cabeça para colocar o
pensamento para fora.
— Quando eles se casarem, devo chamar Trent, de papai?
— Eeeew, Claire, por favor, nunca o chame de papai.
Ela late uma risada, então se engasga.
— Isso torna minha paixão por ele um tabu?
— Claire! Você não tem permissão para se apaixonar pelo meu pai, — eu guincho,
ao que ela ri ainda mais.
— Bem, não, definitivamente não agora que ele vai ser meu pai.
Eu gemo e caio de cara na cama dela enquanto ela ri. Eu não digo nada. Eu apenas
a deixo se cansar, e logo ela se joga ao meu lado e suspira.
— Há uma coisa legal, no entanto, — ela quebra o silêncio. Eu murmuro em
resposta. — Nós vamos ser irmãs, — diz ela.
Sua voz está tonta e, por um momento, eu sinto isso. A emoção de ter uma família
novamente, uma que é maior do que apenas eu e papai, me deixa esperançosa. Chega
de gastar missões e implantações me preocupando sozinha. Não há mais solidão.
Maiores comemorações de feriados e aniversários. Refeições em família. Férias em
família. Família.
Claire pode ser muito às vezes, mas não são todas irmãs? Eu a amo como se ela
já fosse da família. Isso só vai torná-lo oficial. Eu viro minha cabeça para ela e sorrio.
 — Isso vai ser legal, — eu digo honestamente, e então ela estoura minha bolha
frágil.
— Finalmente terei uma irmã que importa, — diz ela melancolicamente, e meu
estômago cai para os pés. Eu não digo nada, e logo Claire volta a dormir.
Desço o quarteirão até minha casa, vestindo meu jeans da noite passada e uma
das camisas do pijama de Claire. É o mais perto que já cheguei de uma caminhada da
vergonha. Não tenho certeza de onde foi parar o top que eu estava usando, mas estou
bem em nunca mais vê-lo.
Estou na metade da entrada da minha garagem quando meu telefone toca. Não
reconheço o número, então envio para o correio de voz. Um texto chega imediatamente
depois.
É o Cásper. Atenda o telefone.
Ele toca novamente e eu atendo.
— Chri-er, Casper?
— Ei, Lennon, — ele diz rapidamente. Sua voz tensa me faz parar de andar, a um
metro da minha porta da frente. — Quão rápido você pode chegar a Chesapeake?

****

Não tenho certeza do que esperava encontrar quando parei no endereço que
Casper me enviou meia hora depois, mas um Macon bêbado e cambaleante, jogando
ovos em uma casa de tijolos muito grande e cara de dois andares não era na minha
lista de possibilidades.
Casper foi inflexível - não conte a Claire.
Agora eu entendo o porquê.
Estaciono o carro no momento em que Macon se inclina e pega uma garrafa de
licor marrom, toma um longo gole e joga na casa. Ele atinge o tijolo com um SMASH
alto, errando por pouco uma grande janela panorâmica, e eu estou fora da minha porta
e correndo em direção a ele antes que possa jogar qualquer outra coisa.
— Venha aqui, seu filho da puta! — Macon grita na casa. — Filho da puta
caloteiro! SAIA AQUI.
— Macon, — grito, agarrando seu braço no momento em que ele tenta jogar outro
ovo. — Macon, pare!
Ele me sacode e eu caio de bunda. Ele joga o ovo, acertando a porta da frente bem
no meio.
 — Vá para casa, Leonard, — ele grita por cima do ombro, pegando outro ovo de
uma caixa a seus pés. Eu pulo e corro para a frente, pisando na caixa e esmagando os
últimos ovos com minha sapatilha para que ele não possa jogar mais nenhum.
— Que porra é essa? — Ele grita, girando para mim. — Fique fora disso, Lennon!
— Você vai ser preso seu burro, — eu assobio, assim que a porta da casa se abre e
então bate. Eu olho para cima para ver um homem mais velho muito zangado nos
degraus da frente. Ele está carrancudo, vibrando de fúria e tem um telefone na mão.
— Vá para casa antes que eu chame a polícia, — diz o homem. Estou apavorada,
mas Macon ri.
— Ligue para eles, — Macon resmunga, depois se abaixa e pega a caixa de ovos
triturados. Eu agarro seu braço e o puxo em direção ao meu carro.
— Por favor, não chame a polícia, senhor, — eu imploro. — Ele acabou. Ele não
está em seu juízo perfeito. Estou levando-o para casa. Pagaremos pelos danos.
— Eu não estou pagando esse filho da puta de merda, — Macon zomba, me
sacudindo novamente. Quando meu domínio sobre ele se desfaz, ele joga a caixa de
ovos amassada, atingindo a parede ao lado do homem, e se aproxima dele. Quando ele
está perto o suficiente, Macon balança, socando o homem bem no rosto. O homem cai
para trás e Macon cai em cima dele.
Eu grito e corro para frente. Macon grunhe palavras a cada soco.
Caloteiro. Egoísta. Idiota.
Por um minuto, acho que ele está contando os insultos que lhe lancei ontem à
noite.
— Macon, pare com isso, por favor, — digo, minha voz estridente de medo, meus
olhos ardendo de lágrimas.
Há sangue no rosto do homem. Nas mãos de Macon. O homem está lutando,
acertando o torso de Macon, debatendo-se para a frente e para trás enquanto Macon
uiva sobre ele. Nunca vi uma luta de verdade antes.
— Por favor, Macon, — eu choro. — Por favor!
Macon para, se afastando para olhar para mim, e o homem acerta um soco no
queixo de Macon, o som estalando sobre o gramado e o derrubando no piso de pedra
elegante. Eu desmorono ao lado dele, examinando seu rosto para avaliar seus
ferimentos. Seus lábios estão quebrados e sangrando, o inchaço já perceptível, e sua
mandíbula está vermelha por causa do soco.
— Vá para casa, Macon, agora, — o cara comanda entre as calças, e meus olhos
saltam para ele em estado de choque. Ele parece pior do que Macon. Sua sobrancelha
está aberta, junto com seu lábio, e ele já tem um olho roxo se formando, fazendo seus
olhos azuis penetrantes parecerem...
Assim como o de Macon.
 Minhas mãos apertam o braço de Macon quando percebo quem acabou de socá-
lo. Quem ele acabou de bater. O pai dele.
Quanto mais olho para ele, mais chocada fico. Macon se parece com o pai. A
altura, o cabelo, os olhos. Até a inclinação cruel em seus lábios carnudos é a mesma.
Este homem na minha frente é como Macon será daqui a trinta anos, se ele conseguir
se recompor. Cortar o cabelo. Usa calças e botões.
Macon CEO.
Macon de Negócios.
— Ela não merecia isso, — Macon ferve, me fazendo pular. Eu puxo minha
atenção para longe de seu pai e olho para ele enquanto ele se esforça para se sentar. —
Eu sou o fodido. Eu sou aquele que você odeia. Você não pode puni-los, porra.
Ele limpa o sangue no lábio com a mão, espalhando-o no queixo. Um pouco pinga
em sua camisa preta e desaparece.
— Se você voltar aqui, vou prestar queixa. Vandalismo. Assalto. Agressão. — O
homem aponta o dedo para nós, e o sorriso de escárnio em seu rosto é uma cópia exata
do que já vi muitas vezes antes em Macon.
— Você tem dezenove anos, — ele continua lentamente. — Vou me certificar de
que eles joguem seu traseiro punk na prisão.
— Mas ele é o seu filho, — eu digo em descrença.
— Não me lembre, porra.
O homem se vira e volta para a casa, batendo a porta atrás de si. Só quando ele
se foi é que percebo o garotinho, talvez de seis ou sete anos, me espiando pela janela
panorâmica. Cabelo loiro, mas com cachos rebeldes como os de Macon.
Eu me levanto e dou um puxão no braço de Macon.
— Vamos, vamos, — eu digo, e ele se livra de mim novamente e se levanta sozinho.
— Vá para casa, Lennon, — ele resmunga, — fique fora disso.
— Tarde demais para isso, — eu bufo. — Casper me ligou e me implorou para
mantê-lo fora da prisão, e seu traseiro bêbado precisa da minha ajuda, então entre na
porra do carro.
— Fodido Casper, — ele resmunga, mas ele não discute mais.
Quando ele coloca o cinto de segurança no meu banco do passageiro, eu volto
pelo caminho que vim, levando-nos para fora do caro e assustador bairro.
— Como você chegou aqui? — Eu pergunto, olhando para ele brevemente. Ele
está relaxado no assento com os olhos fechados, segurando alguns lenços de papel nos
lábios para estancar o sangramento. Talvez eu tenha que levá-lo para levar pontos.
— Eu dirigi.
 — Você O QUÊ? — Eu guincho, pronta para pisar no freio e bater nele eu mesma.
— Você está louco! Você o que...
— Calma, Lennon, foda-se, — ele repreende. — Eu estava sóbrio quando dirigi.
Meu carro está na loja de bebidas. Caminhei de lá até a casa do Papai Querido.
Eu dou um suspiro de alívio. Ainda não está bom. Mas é melhor do que eu pensei
que era dois segundos atrás. Eu olho para ele novamente. Ele obviamente não está em
condições de dirigir. Se eu o levar para casa, ele terá que voltar e pegar o carro em
algum momento. Mas eu não quero que Claire ou Drea, ou diabos, até mesmo meu pai,
o vejam assim.
Sou atingida, mais uma vez, por essa preocupação profunda e urgente. Uma
ansiedade familiar arranhando desesperadamente minha mente e meu peito.
Macon precisa de algo. Não tenho certeza do que. Duvido que ele também saiba.
Mas se ele não encontrar, vai procurá-lo com pílulas, álcool ou sexo.
Provavelmente todos os três, e a realidade me deixa mal do estômago. Eu olho para
ele, sua forma curvada e quebrada no meu banco do passageiro. Como esse garoto
talentoso, forte e bonito é tão assombrado?
Imagino o desgosto absoluto, o ódio, nos olhos do pai de Macon pouco antes de
ele voltar para casa. A maneira como Claire fala sobre ele como se ele tivesse
desperdiçado uma vida. As lágrimas de Andrea.
Porra, não me lembre.
Faça-nos um favor da próxima vez tenha uma overdose.
Ele só está preocupado.
Ah, Macon. De repente, eu quero chorar, mas eu engulo de volta e escolho meu
rosto.
Eu tomo a decisão sem consultá-lo. Eu apenas digito o endereço no meu GPS,
conecto meu telefone ao Bluetooth e ligo minha lista de reprodução do Fleetwood Mac.
Com a música tocando e o GPS configurado, sigo em direção à interestadual, pegando
a rampa leste em vez da oeste.
Quando Macon abre os olhos quinze minutos depois e percebe que não estamos
voltando para Franklin, ele se senta e se vira no banco para olhar para mim com a
sobrancelha erguida.
Eu olho para ele e sorrio.
— Volte a dormir, derrotado, — eu digo com meus olhos de volta na estrada. —
Vou te acordar quando chegarmos lá.
 CAPÍTULO TREZE

Macon

Q uando Lennon estaciona em frente a uma casa familiar, não consigo mais ficar
quieto. Eu me viro no meu assento e olho para ela.
— O que é isso? — Eu pergunto, enganchando meu polegar por cima do ombro
na casa de praia de quatro quartos em que ficamos durante nossas férias em Virginia
Beach, alguns anos atrás. Parece a mesma.
Lennon levanta o dedo, me silenciando, enquanto ela digita em seu telefone.
Então, eu espero. Mais trinta segundos. Sessenta. Pouco antes de completarmos
quatro minutos e eu perder o controle, Lennon coloca o telefone no colo e sorri para
mim.
— Felizmente, não foi alugado desde que a temporada turística acabou, — diz ela,
como se isso me dissesse alguma coisa.
— Ok...?
— Bem, — ela diz com um encolher de ombros tímido, — eu apenas aluguei para
a noite. Obviamente, não podemos passar a noite aqui, mas podemos usá-la para
consertar isso... — ela acena com os dedos em um círculo ao redor do meu rosto, — e
ficar até que você fique sóbrio o suficiente para dirigir seu próprio carro para casa.
O calor se espalha em meu peito, mas não o deixo transparecer.
— Nós não poderíamos ter apenas saído em um parque ou algo assim?
Ela revira os olhos. — Cale a boca e saia do carro, Macon.
Eu sorrio, mas o movimento causa uma pontada de dor quando meu lábio estala.
Eu lambo o sangue e faço o que ela disse. Eu desafivelo meu cinto de segurança e a sigo
escada acima, onde ela digita um código na porta. Ele destranca com um zumbido,
então ela o abre e eu a sigo para dentro.
— Os móveis são novos, — ela diz distraída, andando pela sala e tocando de leve
em tudo. O sofá, a cadeira, os livros estrategicamente escolhidos a dedo nos embutidos.
Ela passa as pontas dos dedos por cada superfície, testando-a, sentindo-a, da mesma
maneira estranha de sempre. Estou fascinado da mesma forma consumista que
sempre estive.
Ela quer tocar em tudo. Para experimentar tudo.
Eu só quero tocá-la.
 Ela se vira para onde estou na porta e seu sorriso desaparece.
— Merda, — ela sussurra. — Volto logo.
Ela passa por mim e volta para o carro, abre o porta-malas e tira uma caixa de
plástico vermelha. Eu rio quando vejo o que é.
— Oh, cale a boca, — diz ela com um acesso de raiva. — Vá se sentar. Você está
uma bagunça.
Eu bufo e reviro os olhos, mas sigo sua direção e tropeço no sofá enquanto ela se
ajoelha na minha frente. Ela abre o kit de primeiros socorros para viagem e vasculha
o conteúdo, tirando alguns lenços antissépticos, band-aids e um tubo de pomada
antibacteriana.
Ela se apoia nos tornozelos e me estuda, seus olhos passando rapidamente pelos
meus ferimentos. Meus olhos permanecem fixos nos dela. Ela rasga um dos lenços
antissépticos.
— Isso pode doer um pouco, — ela sussurra. Sua respiração sopra sobre minhas
bochechas. Não sinto nada quando ela usa o lenço para enxugar o corte no meu lábio.
Apenas a pressão de seus dedos delicados e talentosos e as vibrações de sua
proximidade. Eu trabalho para manter minha respiração uniforme, puxando
secretamente seu xampu com cheiro de rosa em meus pulmões a cada inspiração.
Sua testa franze.
— Isso parece ruim, Macon. Você pode precisar ir a um hospital.
Balanço a cabeça ligeiramente, apenas o suficiente para que ela saiba que não
irei, mas não falo. Já estive em lutas piores. Teve ferimentos mais graves. Meu pulso
dói só de pensar. Este lábio cortado não é nada. Ele vai curar rapidamente por conta
própria.
— Tudo bem, — diz ela com um suspiro. — Apenas me deixe...
Ela limpa o sangue dos meus lábios e do meu queixo e passa um pouco de pomada
antibacteriana no corte. Ela cutuca minha mandíbula levemente, e eu assobio.
— Desculpe, — diz ela rapidamente. — Parece desagradável. Já está machucado
e inchado. Vou ver se há alguma coisa que possamos usar como bolsa de gelo.
Ela pula e vai até a cozinha. Eu ouço uma porta se abrir, gavetas farfalhando, e
então ela está de volta com um pano de prato enrolado na mão.
— Bingo, — diz ela. — A geladeira tem uma máquina de fazer gelo.
Em vez de me entregar o gelo, ela se ajoelha na minha frente e o pressiona contra
meu queixo. O frio me atinge e meus olhos se fecham. Ficamos em silêncio por um
momento. Eu respirando-a, ela me segurando.
— Então aquele era o seu pai, — ela diz finalmente. Inevitavelmente.
— Sim.
 — Ele é... — ela para, então eu termino para ela.
— Um pau.
Ela ri, mas não discute.
— Ele disse a mamãe que não vai pagar a faculdade de Claire, — digo a ela. Seu
rosto se transforma em tristeza.
— Não, — ela sussurra, e eu aceno.
— Não estava no acordo de custódia, mas era algo que ele sempre disse que faria.
— Eu dou de ombros para a fúria. — Ele mudou de ideia.
Ela balança a cabeça, confusa.
— Eu nem sabia que ele ainda fazia parte de suas vidas. Você nunca o vê ou fala
sobre ele.
— Porque nós não nos encaixamos em sua vidinha perfeita com sua pequena
família perfeita, — eu digo honestamente. Tento parecer indiferente, mas falho. — Ele
ainda pagará pensão alimentícia, no entanto. Até Claire completar dezoito anos.
Dinheiro secreto, é como deveria ser chamado.
— De qualquer forma, ele decidiu que acabou conosco para sempre, agora. Claire
tem dezoito anos, e o honorável Phillip Morrison renunciou a toda responsabilidade
financeira.
— Espera... — ela diz, olhando pensativa para o teto. — Phillip... o advogado dos
comerciais de rádio? O advogado de defesa por lesão?
— O próprio.
— Droga.
— Sim.
Ela não diz isso em voz alta, mas eu sei o que ela está pensando. Ele está
carregado. Se você não pudesse dizer por sua porra de McMansion no lago artificial,
você saberia por seus malditos anúncios de rádio que tocam em todas as estações da
Virgínia. O otário poderia pagar para Claire ir para a faculdade dez vezes mais, e nem
mesmo afetaria sua conta bancária, mas a ganância não dá a mínima para quem
machuca.
— Pobre Claire, — ela sussurra. — Pobre Drea. Essa deve ter sido a conversa difícil
sobre a qual meu pai deve ter falado.
Eu zombo.
— Dificilmente foi uma conversa. Ele mandou uma mensagem para minha mãe.
E então ignorou todas as suas ligações até bloqueá-la completamente.
Pego a bolsa de gelo de Lennon, para que eu possa me sentar no sofá e descansar
minha cabeça nas almofadas. Eu o seguro no meu queixo e fecho os olhos. Eu a sinto
mover-se para o sofá ao meu lado, mas ela não fala.
 — Minha mãe não pode pagar a faculdade de Claire. Ela vai ter que pegar a porra
dos empréstimos, e provavelmente nem vai se qualificar para ajuda financeira porque
ele é a porra do pai dela, e ele é um dos filhos da puta mais ricos do estado.
Soltei uma risada sem graça.
— Está tudo bem, — eu digo sarcasticamente. — Ela será apenas mais uma pessoa
se afogando em dívidas de empréstimos estudantis quando se formar.
A situação toda me dá vontade de socar alguma coisa. Ou tomar algo.
— Desculpe. — Lennon pega minha mão livre na dela e aperta. Viro minha mão
e entrelaço meus dedos nos dela. O toque faz meus ombros relaxarem.
— Gostaria que ele estivesse morto, — confesso. Quando Lennon não fala,
percebo meu erro e me encolho. — Porra. Sinto muito, Len. Isso foi insensível.
— Não, — ela sussurra. — Tudo bem. Você está bravo. Entendo.
— É só... saber que ele mora a trinta minutos daqui e não quer nada conosco? —
Engulo e respiro pelo nariz. — Pelo menos sua mãe não te deixou por escolha.
Como ela não fala, não faz barulho, viro a cabeça para ela e abro os olhos. Ela está
olhando para nossas mãos entrelaçadas e mordendo o lábio.
— Ei, — eu sussurro e dou um aperto na mão dela. Quando ela olha para mim,
meu estômago cai para os pés e meu coração cai com ele. Nunca a vi tão assombrada.
Tão vazia. — O quê? O que está errado?
— Você sabe como minha mãe morreu? — Ela pergunta, sua voz monótona.
— Ela estava doente... — digo lentamente. É o que minha mãe disse. Sempre
pensei que fosse câncer ou algo assim. Quando Lennon recua, eu sei que estou errado.
— Minha mãe tinha transtorno bipolar, — ela sussurra. — Ela tinha essas
mudanças de humor. Papai diz que começaram quando ela completou dezesseis anos.
Meu pai e ela estiveram juntos durante todo o ensino médio. Você sabia disso? Eles
eram namorados no ensino médio. Ele a conheceu antes... A amou antes.
Ela faz uma pausa e engole. Lambe o lábio inferior.
— Certa vez, voltei da escola e ela pintou metade da sala de amarelo porque queria
que nossa casa brilhasse como o sol. No dia seguinte, ela não conseguia sair da cama e
ficou lá por uma semana.
Eu coloco a bolsa de gelo no chão e me viro, então estou de frente para Lennon,
mas nunca solto a mão dela. Seus lábios estão franzidos e sua testa está franzida,
olhando para algo no chão.
— Ela ficava melhor por um tempo. Conseguia ajuda. Mas ela piorava quando
papai ia embora. Implantações de seis meses são difíceis, sabia?
Aperto a mão dela de novo, mas não falo. Eu guardo o espaço para a voz dela. É
a história dela.
 — Ele já estava há cinco meses em uma missão quando ela teve uma overdose, —
ela sussurra, e meu coração para. — Uma garrafa de vodca e uma caixa de
comprimidos.
Ela aperta os olhos fechados enquanto as lágrimas escorrem por seus cílios. Eu a
puxo para o meu peito e a seguro com força. Ela enterra o rosto no meu pescoço. Eu
deixei as implicações afundarem.
Cinco meses em uma implantação de seis meses.
Significa que Lennon deve ter sido quem...
Foda-se, e ela tinha apenas nove anos.
Eu esfrego suas costas e a deixo chorar na minha camisa. Eu corro meus dedos
por seu cabelo. Pressione beijos suaves no topo de sua cabeça. Faço tudo o que posso
para confortá-la, menos levar sua dor para o meu próprio corpo para que ela possa se
livrar dela.
Se eu soubesse como fazer isso, eu faria.
— É por isso que você não deixa Trent saber que você pinta? — Eu pergunto
depois de um tempo.
— Sim, — diz ela contra mim. Seus lábios fazem cócegas na pele do meu pescoço
enquanto ela fala. — Eu costumava pintar o tempo todo, mas sempre podia senti-lo me
observando. Esperando. Como se eu fosse uma bomba-relógio.
Ela se senta e faz contato visual comigo. A aparência úmida e avermelhada de
seus olhos faz com que o verde de suas íris cor de avelã pareça quase etéreo.
— Minha mãe pintava. Ela era tão talentosa. Mas em seus humores...
Lennon faz uma pausa, lutando pelas palavras. Ela olha de volta para o carpete,
encara-o por alguns instantes e, finalmente, traz os olhos de volta para mim.
— Você poderia dizer pelas pinturas dela. As cores que ela usava, a velocidade
com que pintava. Você poderia dizer quando ela estava indo para um acidente.
Ela dá de ombros.
— Eu estava cansada de papai tentar ler meu trabalho dessa maneira. Não vendo
minhas pinturas como arte, mas como advertências. Não sei, como se fossem
precursores da minha doença mental iminente, ou algo assim. Isso o deixou tão
ansioso. Eu poderia dizer que ele odiava.
— Você acha... — começo a dizer, mas paro. Eu não tenho que terminar. Ela sabe
o que eu ia dizer.
— Eu não sei, — ela sussurra, preocupação ou constrangimento ou ambos
revestindo suas palavras. — Pode ser genético. Eu li que os sinais geralmente começam
entre dezoito a vinte e nove anos, mas minha mãe começou aos dezesseis. Eles
pioraram quando ela me teve, mas depois melhoraram por alguns anos. As coisas
melhoraram quando ela estava no plano de saúde do meu pai porque ela recebeu um
diagnóstico e tratamento adequados. Terapia e remédios. É por isso que ele se alistou.
Mas...
Ela para e não termina. Eu não empurro.
Sempre tive muito respeito por Trent. Ele é uma das únicas pessoas que nunca
me tratou como um completo idiota. Ele me trata melhor do que meu doador de
esperma. Eu não sabia de tudo que ele passou com a mãe de Lennon, mas agora que
sei, eu o respeito mais. E para Lennon ter passado por isso quando criança? Merda.
— Sinto muito, — eu digo, embora eu saiba que não é o suficiente.
Eu odeio essa frase. Sinto muito. Mas o que mais eu poderia dizer? Aconteceu, e
é foda que tenha acontecido, e eu sinto muito.
— Obrigada. Eu também, — Lennon diz, então ela estende a mão e começa a
prender o cabelo em uma trança francesa. — Quer ir sentar na praia?
Concordo com a cabeça, mas não tiro os olhos de suas mãos. Seus dedos
talentosos torcem e enrolam mechas de seu longo cabelo castanho até que esteja tudo
em uma trança imaculada pendurada nas costas. Ela amarra com uma fita que tira do
pulso. É praticado e perfeito. Você pode dizer que ela está trançando o próprio cabelo
há anos.
— Por que você sempre trança o cabelo? — Pergunto enquanto ela se levanta e
caminha pela casa em direção à porta que dá acesso à praia.
— Eu sempre gostei, — ela diz com um encolher de ombros. — Eu gosto delas.
— Mas você não sabe, — eu desafio. Ela levanta uma sobrancelha.
— Eu não?
— Não, — eu digo a ela. — Você odeia seu cabelo em uma trança. Você o odeia
desde que eu o conheço.
— É... — Ela pisca e mexe na bainha de sua camiseta enorme. — Bem... minha
mãe sempre fazia tranças.
Não digo mais nada até estarmos sentados na praia, sem sapatos e com os dedos
dos pés enterrados na areia. Eu me inclino para trás nos cotovelos e a observo observar
o oceano. Suas sobrancelhas estão franzidas, pensativa. Eu dou um leve puxão em sua
camisa para chamar sua atenção.
— Ei, — eu digo suavemente, — eu deveria ter dito a você.
Ela se vira para mim e estuda meu rosto, trocando seus olhos entre os meus,
procurando uma mentira.
— Tudo bem.
— Está tudo bem ou você só está dizendo isso para evitar o confronto?
Eu já sei a resposta, mas ela precisa assumir essa merda. Ela franze os lábios e
sopra uma lufada de ar pelo nariz.
 — Não é, — diz ela finalmente. — Fico com raiva de ter ficado no escuro sobre
isso. Você deveria ter me contado.
— Eu sei. — Eu suspiro. — Trent me pediu para não fazer isso. Ele queria ser o
único a dizer a você. Era função dele contar a você, não minha. Mas depois que o
primeiro mês passou...
Eu me sento e passo meus dedos pela areia, arrancando uma concha e jogando-
a na água.
— Eu deveria ter dito a você, e eu sinto muito.
Ela acena com a cabeça e seus lábios se curvam ligeiramente.
— Perdoado, — diz ela. Eu vou levar. — Eles querem um jantar em família, — ela
usa os dedos para fazer aspas no ar, — mas pelo menos terei algum tempo para me
acostumar.
— Estou feliz que eles estejam juntos. Mamãe merece alguém ótimo, e seu pai é
um cara muito legal.
— Estou contente também. É meio estranho, no entanto.
Eu bufo. — Imagine entrar na cozinha à uma da manhã, chapado pra caralho, e
ver a língua dele descendo pela garganta dela. Achei que estava em uma viagem ruim.
— Oh, nojento. — Ela geme e eu rio.
É a primeira vez que eu realmente rio há algum tempo, sentado aqui na praia
sozinho com Lennon. Tanta coisa na minha vida está fodida, mas aqui com ela, é fácil
fingir. Eu me odeio um pouco menos quando Lennon está por perto, mesmo nos dias
em que ela me odeia o suficiente por nós dois.
— Ei. — Eu cutuco seu ombro. Quando ela vira a cabeça e trava seu olhar com o
meu, estendo a mão e traço sua mandíbula com os nós dos dedos. Ela inclina a cabeça
em meu toque e meu coração acelera. — Obrigado, — eu sussurro. — Por isto.
— Claro. — Sua voz rouca e ela morde o lábio. Eu não posso resistir.
Sou um viciado com pouco controle de impulsos.
Pego meu polegar e o esfrego em seu lábio inferior macio, alisando a marca de
seus dentes. Seus lábios se abrem em um convite, e eu deslizo minha mão até seu
pescoço e a puxo para mim. Sua boca pousa na minha sem hesitar, como se ela
estivesse esperando por isso. Como se ela quisesse tanto quanto eu.
Nossos últimos beijos foram raivosos, apressados. Eu me certifico de que este
seja lento, deslizando minha língua sobre a dela na carícia mais suave. O contato arde
em meu corte, a pressão causa dor em meu lábio inchado, mas eu o acolho. Eu a beijo
com mais força até sentir o corte abrir. Eu quero que doa mais. Seus dedos apertam
minha camisa, mas ela se afasta.
— Espere, — ela força para fora. — Não deveríamos. Você vai ser meu irmão.
Eu rio. Eu não posso evitar. Eu pressiono minha testa na dela e sorrio.
 — Mas eu não sou seu irmão agora, sou?
Eu espero. Me contenho. Lentamente, ela sorri e balança a cabeça
negativamente, então ela está me puxando para cima dela na areia, me beijando com
mais fervor do que antes. Acelerando o ritmo lento que eu estabeleci. Puxando-me até
que suas pernas estejam em volta da minha cintura e minha mão esteja por cima de
sua camisa e puxando para baixo o bojo de seu sutiã. Eu belisco seu mamilo, e ela
arqueia para mim, deixando escapar o mais doce gemido.
— Você gosta disso, — eu digo, e belisco de novo, desta vez com mais força. Seu
gemido se transforma em um gemido baixo, e eu sorrio. — Diga-me que você gostou,
Lennon.
Eu me afasto e ela persegue meus lábios, mas fico fora de alcance.
Eu faço isso de novo, e a forma como sua boca se abre em um suspiro e ela
empurra seu peito na minha mão é tão sexy que mal posso acreditar que está realmente
acontecendo. Porra.
Eu pressiono meus quadris contra ela, mostrando o quão duro ela me deixou.
— Diga-me que você gosta, Lennon, — eu resmungo, e a aspereza da minha voz
surpreende até a mim.
— Eu gosto disso, — ela ofega. — Eu gosto disso.
Eu a beijo novamente, movendo minha boca de seus lábios para sua mandíbula,
em seguida, puxando sua camisa para cima para que eu possa tomar seu mamilo entre
meus dentes. Eu circulo minha língua ao redor dele, chupo e depois mordo, apenas o
suficiente para que ela possa sentir. Apenas o suficiente para ela ofegar e empurrar
seus quadris nos meus.
Eu resmungo com o contato. Ela vai ser fogo absoluto quando fodermos.
Ela vai me transformar em cinzas, e eu vou queimar com prazer.
Estou desabotoando sua calça jeans quando seu telefone vibra no bolso da frente.
— Não atenda, — eu digo, pressionando beijos de boca aberta em sua barriga
enquanto ela se contorce debaixo de mim. Ela deixa cair na caixa postal e eu sorrio
contra sua pele. Eu traço minha língua sobre a bainha de sua calcinha e movo minhas
mãos para a barra de sua calça jeans. Estou prestes a puxá-los sobre seus quadris
quando o telefone vibra novamente. Eu gemo e coloco minha cabeça em seu estômago
enquanto ela ofega.
— Eu tenho que... — diz ela. Pego o telefone do bolso e entrego a ela sem me
mexer. Minha cabeça balança quando ela ri, e não posso deixar de sorrir. Eu a ouço
digitar algo e ela suspira. — É uma mensagem de Claire.
Claro que é. Eu olho para ela, descansando meu queixo em sua pélvis.
— E?
— E, aparentemente, o jantar em família é hoje à noite.
 ****

Não falamos enquanto fechamos. Lennon nos leva de volta a Chesapeake e me

deixa no estacionamento da loja de bebidas.
— Vejo você às seis, — diz ela. A voz dela é triste. Sua boca está presa em uma
pequena carranca desde a mensagem.
— Ei, está tudo bem, — digo a ela. — É só um jantar. Você terá tempo para se
ajustar.
Ela força um sorriso e acena com a cabeça, então eu saio do carro e aceno
enquanto ela se afasta. Eu destranco meu carro e descanso minha cabeça no encosto
de cabeça. Relembrando os acontecimentos de hoje. Eu me coço para abrir o porta-
luvas e acender a metade de um baseado que tenho guardado lá, mas não o faço. Em
vez disso, coloco meu carro na estrada, saio do estacionamento e vou para casa sóbrio.
Quando estaciono na garagem, Claire está esperando nos degraus da frente, e ela
parece assassina. Ótimo pra caralho. Eu deixo cair minha cabeça no volante uma vez,
então novamente, e respiro fundo. Desligo o carro e saio.
— O que diabos eu fiz desta vez? — Eu digo enquanto diminuo a distância entre
nós. Percebo que seus olhos estão vermelhos e parece que ela estava chorando. Por um
breve minuto, eu me preocupo que algo tenha acontecido com a mamãe, mas então
Claire vem em minha direção e me dá um soco na cara.
Minha mão dispara e cobre meu queixo.
— Que porra é essa, Claire, — eu grito.
— Eu te odeio, — ela rosna. — Te odeio.
— Sim, bem, o que mais há de novo.
Porra, ela me bateu bem. Bem no lugar que já está machucado da minha briga
com nosso pai.
— Ele não vai pagar minha faculdade, — ela grita, e eu suspiro. Mamãe disse a
ela. — Isso é tudo culpa sua, porra. — Ela empurra meu peito.
— Como diabos é minha culpa? — Eu grito de volta. Ela me empurra novamente.
— Você bateu nele, porra? Você jogou ovos na casa dele? — Ela tenta me socar de
novo, mas eu dou um passo para trás e ela balança no ar. — Você não tem mais doze
anos. Jesus Cristo, quando você vai crescer e pensar em alguém além de você mesmo?
— Eu fui lá depois que ele deixou de pagar sua faculdade, Claire, — eu digo a ela.
— Não é minha culpa que ele seja um idiota do caralho.
— Mamãe ligou para ele e implorou, Macon, — Claire ferve, e meu estômago
revira. — Ela chorou no telefone com ele.
 — Você a deixou fazer isso? — Eu cuspo.
Mamãe odeia falar com nosso pai. Ele é um idiota manipulador e a faz se sentir
uma merda. Claire deixaria a mamãe se sujeitar às besteiras dele por causa de alguns
mil para pagar as mensalidades do Estado?
— Eu não posso acreditar que você a fez ligar para ele por causa disso.
— Eu não a obriguei a fazer merda nenhuma, — Claire diz por entre os dentes,
lágrimas de raiva escorrendo por seu rosto novamente.
— Esta é a minha faculdade, Macon. Meu futuro. Só porque você não terá um,
não significa que você pode estragar o meu. Ela o fez reconsiderar! Ele ia pagar metade
e então você foi lá e estragou tudo!
Porra.
Eu pelo menos me preocupo em dizer a ela que ele está falando merda? Que ele
não teria feito isso? Ele estava apenas brincando com a mamãe como sempre faz.
Fazendo-a rastejar até ele só para que ele possa chutá-la mais para baixo.
— Eu não estraguei nada, Claire. — Balanço a cabeça e rio do céu. Isso é um
verdadeiro carma de merda. — Ele é um idiota e sempre foi um idiota.
— Eu te odeio, — ela sibila novamente, enxugando as lágrimas do rosto. — Ele
deveria apresentar queixa e mandá-lo para a prisão.
Seus olhos estão cheios de ódio. O mesmo que vi nos olhos de meu pai algumas
horas atrás. O mesmo que vejo nos meus todas as manhãs.
— Porque você não pode simplesmente morrer, — ela sussurra. — Todo mundo
ficaria melhor.
As palavras atingiram como ela pretendia. Bem no meio do meu peito. Baixo no
meu estômago. E a voz na minha cabeça, aquela que me diz o tempo todo que merda
eu sou, as repete.
Meu pai estrela de ouro disse mais de uma vez que eu sou a razão pela qual nossa
família está fodida. Não conseguia ficar longe de problemas, mesmo quando criança.
Uma semente ruim ou o que quer que seja. Suspensões a partir da primeira série. Falha
nos testes. Brigas com garotos com o dobro do meu tamanho e levando uma surra.
Sendo retido um ano.
Ele sempre foi um idiota comigo porque eu era uma vergonha para sua educação
na Ivy League. Os intervalos não funcionaram. Os insultos não funcionavam. Bater em
mim não funcionou. Trancar-me no quarto durante fins de semana inteiros não
funcionou.
Em vez de entrar na linha, eu ataquei com mais força.
Algo em mim está quebrado. Algo crucial, e não sei como consertar.
Agora ele tem uma nova família.
 Se não fosse por mim, mamãe não teria que trabalhar tanto. Claire não seria tão
vadia. Ela teria sua faculdade paga. Estou fodendo tudo sem nem tentar.
A risada sinistra de Claire me tira dos meus pensamentos.
— Você é fodidamente inacreditável, — ela se engasga. — Dane-se, Macon.
Ela vai até o carro sem dizer uma palavra e dirige em direção à casa de Lennon.
E porra, eu não posso nem a deixar ter isso. Vou arruinar esse relacionamento
também, porque não posso ficar longe. Eu nunca poderia.
Entro e a casa está silenciosa. Saio à procura de mamãe e a encontro no pátio dos
fundos com a cabeça entre as mãos e os ombros tremendo.
Minha culpa. Minha culpa. Minha culpa.
Eu vou até ela, para abraçá-la, para pedir desculpas, mas quando ela me ouve
chegando, ela se senta ereta e seus olhos caem sobre minha mandíbula machucada,
meus lábios rachados e inchados. Seu rosto se contorce e ela solta um soluço.
— Ah, Macon, — ela grita, depois deixa cair o rosto nas mãos.
Eu não digo nada. Eu apenas me afasto e vou direto para o meu quarto e tranco
a porta. Eu vasculho a gaveta de cima da minha cômoda até encontrar um oxi solto,
mas não é o suficiente. Nunca será o suficiente.
— Porra. — Eu cerro meus punhos e os pressiono em meus olhos. Puxe meu
cabelo para sentir qualquer coisa além dessa porra de desespero. — Porra!
Enfio o comprimido na boca e engulo. Tento imaginá-lo funcionando. Tente
invocar o entorpecido. Mas nada acontece.
Eu aperto meus olhos fechados contra a dor, respiro pelo nariz contra o fracasso.
A primeira vez que ele me bateu se repete na minha cabeça. A primeira vez que
ele me chutou quando eu estava no chão. Na primeira vez, ele agarrou meu braço com
tanta força que deixou um hematoma no formato de sua mão. A rachadura do osso. A
enxurrada de insultos e ameaças sibilantes.
O olhar no rosto da mamãe quando ela encontrou os hematomas no meu lado e
no estômago.
A maneira como ela chorou quando soube que não aconteciam na escola. Que
não foi um acidente que quebrou meu pulso.
A maneira como ela se culpava. Por que você não me contou? Como eu perdi
isso? Como pude deixar isso acontecer? Sinto muito, Macon. Desculpe. Desculpe.
Levo as mãos à cabeça e pressiono com força as têmporas.
Não quero ver a discussão novamente. Não quero vê-lo bater nela de novo. Não
quero me lembrar de empacotar nossas coisas no meio da noite, mudar para um motel
de merda, lidar com os lamentos de Claire.
Ela sempre foi a filhinha do papai.
 Eu tirei isso dela.
Meu estômago revira com a necessidade de vomitar, mas não quero perder o
único oxigênio que tenho. Não posso perder o entorpecimento.
Pego meu telefone e envio uma mensagem para a última pessoa que quero ver,
mas a única pessoa que pode me dar o que preciso agora.
 CAPÍTULO QUATORZE

Lennon

É estúpido que eu esteja estressada sobre o que vestir.

Eu sei que.
É apenas jantar.
É ainda mais estúpido que eu esteja olhando para cada roupa que escolho,
imaginando o que Macon pensaria disso. Eu não deveria me importar com o que
Macon pensa sobre como me visto. Eu nunca tive antes. Eu certamente não deveria,
agora que ele quase certamente será meu irmão.
Bruto.
Mas então as palavras de Macon de antes passam pela minha mente. Ele não é
meu irmão agora...
Continuo vendo seus olhos na praia antes de me beijar. Eu continuo sentindo sua
mão em volta do meu pescoço. Seus lábios na minha barriga. Seus dentes no meu
mamilo.
Eu continuo fantasiando sobre onde as coisas estavam indo antes de Claire
interromper.
Claire.
Deus, isso iria quebrá-la se ela descobrisse. Ela iria matar nós dois. Estou traindo
nossa amizade por ter uma queda pelo irmão dela?
Ai meu Deus, estou apaixonada pelo irmão dela.
Meu cérebro entra em curto-circuito por um minuto inteiro. Como? Como isso
aconteceu? Como um período livre se transformou em... isso? Eu percorro tudo. A sala
de arte. O centro recreativo. Cerâmica e pintura e Macon.
E eu não posso. Parar. O sorriso.
Eu escondo meu rosto em minhas mãos, pressionando minhas bochechas para
tentar domar o sorriso ridículo. Merda. Isto é ruim. Isso é tão ruim.
Eu espio por entre meus dedos as roupas no meu armário. Eu deveria apenas
usar o que eu normalmente usaria e deixar por isso mesmo. Eu deveria colocar meu
cabelo em uma trança e enviar uma mensagem de volta para Eric e esquecer essa
estúpida coisa com Macon.
 Ugh, mas eu não.
Eu escolho um top que fica um pouco justo e uma saia que fica um pouco mais
alta na coxa. Deixo meu cabelo solto em ondas. Faço tudo com a esperança de que
Macon goste. Porque também é emocionante, essa paixão. Eu nunca tive borboletas
antes. Ninguém jamais fez meu coração disparar tão rápido que pensei que fosse
desmaiar. Ninguém nunca me tocou do jeito que ele faz.
Ninguém nunca me fez sentir tudo tão fortemente.
Coloco a roupa e me olho no espelho. Eu aliso minhas mãos pela minha blusa,
parando na minha cintura do jeito que ele faz, então aperto meus quadris levemente.
Eu corro minhas mãos pelas minhas coxas, subindo lentamente a bainha da minha
saia.
— Lennie, — um soluço vem da minha porta, e eu me viro para encontrar Claire
parada lá com rímel manchado em suas bochechas e manchas vermelhas em seu rosto
e pescoço. Ela é uma bagunça. Meu primeiro pensamento é pedir desculpas — ela
descobriu sobre Macon e veio acabar com nossa amizade , — mas então ela caminha
até mim e me envolve em um abraço, quase desmaiando.
— Shhh, — eu sussurro, confusa. — O que há de errado, Claire? O que aconteceu?
Está tudo bem?
— Está tudo arruinado, — ela chora. — Meu pai tirou meu fundo da faculdade
porque Macon foi para sua casa bêbado e o espancou.
Eu endureço. Não foi assim que aconteceu.
O que eu faço? Digo a ela que eu sei? Corrigi-la? Informo a ela que sua sequência
de eventos não está correta? Macon foi para lá porque seu pai tirou o fundo da
faculdade. À sua maneira equivocada, ele pensou que a estava defendendo.
— Ele estragou tudo para mim de novo, Lennon, — ela diz.
Sei que ela está errada, mas fico quieta e esfrego suas costas. Suas lágrimas estão
encharcando minha blusa, mas eu não a solto.
— Deus, por que ele tem que ser tão horrível? Se eu não tivesse você, eu seria
miserável. O que vou fazer sem você neste verão?
— Sinto muito, — eu sussurro. Eu sinto. Em mais maneiras do que ela percebe.
Porque estou me apaixonando pelo irmão dela, e ela vai me odiar se descobrir.

****

— Eu nem quero vê-lo. — Claire geme enquanto nos leva de volta para sua casa.
— Eu posso esfaqueá-lo com um garfo se ele tentar olhar para mim.
Eu forço uma risada. — Isso daria um jantar interessante.
 Passei a última hora ouvindo Claire reclamar de Macon. Não é incomum, mas
pela primeira vez, não pude participar. Ela não percebeu.
Assim que viramos na rua de Claire, a visão do Charger de Macon faz meu pulso
acelerar. Eu tenho que me impedir fisicamente de pular no meu assento.
Eu quero vê-lo.
Mesmo depois de tudo com Claire, eu quero vê-lo.
Temos tempo. Ele ainda não é meu irmão, digo a mim mesma. Ameniza a menor
parcela de culpa.
Entramos em casa e o cheiro de molho de macarrão e alho imediatamente me dá
água na boca. Sempre adorei a comida de Drea. Isso será uma vantagem se papai e ela
eventualmente se casarem. Os jantares serão sempre fantásticos.
Quando viramos a esquina, a mesa está posta e papai e Drea estão dançando um
ao redor do outro na cozinha, mexendo uma panela de molho e polvilhando queijo no
pão de alho feito em casa.
— Tem um cheiro incrível, — eu digo a eles. Procuro por Macon, mas não o vejo.
— Está quase pronto, — Drea anuncia. — Claire, você vai buscar Macon?
Claire olha furiosamente para as costas da mãe e eu lhe dou um sorriso tenso.
— Eu vou buscá-lo, — eu ofereço, e Claire murmura um agradecimento. Sou uma
péssima amiga, mesmo assim subo as escadas correndo.
Eu bato em sua porta e espero. Nada.
— Macon? — Eu bato novamente. Nada ainda.
Eu tento abrir a porta, mas ela está trancada, e meu coração começa a disparar
por um motivo totalmente novo. Flashes de cinza, rímel manchado e vômito seco
passam como um rolo de filme em minhas memórias, e não estou respirando quando
corro pelo quarto de Claire para chegar ao de Macon pelo banheiro adjacente.
— Macon? — Eu chamo para o quarto escuro. Estou com muito medo de acender
a luz. — Macon.
Há um caroço em sua cama, e eu caminho lentamente em direção a ele, rezando
para qualquer coisa que ele esteja bem. Que não é o que poderia ser. Ele não iria. Não
poderia acontecer comigo de novo.
Eu mastigo o interior da minha bochecha enquanto estendo a mão com dedos
trêmulos para puxar as cobertas, e solto um grito de alívio quando há apenas uma pilha
de travesseiros embaixo. Minhas pernas desmoronam e eu caio de joelhos, deixando
cair minha cabeça em seu edredom.
— Oh, obrigada, — eu sussurro. — Obrigada. — Fecho os olhos e respiro, dando
um minuto para minhas lágrimas secarem. Tudo bem. Ele está bem.
Então a realidade se instala e meus nervos disparam novamente.
 Onde ele está? Pego meu telefone e mando uma mensagem para ele.
Ei. Jantar em família?
Eu espero. Olhe para a tela e o balão de texto aparecerá. Não.
Você vem? Sua mãe fez macarrão.
Mais um minuto. Nada ainda. Desconforto formigamento no meu pescoço, e
minha garganta fica seca, mas eu empurro todos os pensamentos sobre onde ele
poderia estar e com quem ele poderia estar fora da minha cabeça.
Ele não faria isso comigo. Estou certa disso.
— Ele não está lá em cima, — digo a Drea quando volto para a cozinha. Meu
coração aperta quando seu rosto cai.
— Oh, — ela diz, então olha para o relógio no fogão. — Bem, vamos em frente e
começar. Ele provavelmente está apenas atrasado.
Eu finjo um sorriso e aceno.
— Mal posso esperar para provar. — Não teria sido uma mentira cinco minutos
antes. Agora minha língua tem gosto de cinza pesada e grossa em minha boca.
Sentamos e arrumamos os pratos. Nós fazemos conversa fiada. Eu digo ao meu
pai que eu estava estudando hoje. Claire tira sarro de mim por estudar tanto. Não sinto
falta do jeito que Drea e papai se olham, ou do jeito que papai esfrega o ombro dela e
aperta a mão dela sempre que pode.
Eu gostaria de poder ignorá-lo, mas não posso.
Também não posso ignorar a maneira como os minutos passam no relógio. Os
pratos esvaziam lentamente. Drea fica cada vez mais chateada. Então ela e papai
trocam um olhar.
— Está tudo bem, — diz ela calmamente. — Vamos fazê-lo. Vou informá-lo mais
tarde.
Meus ombros ficam tensos. — Fazer o quê?
— Bem, temos um anúncio, — diz Drea, então sorri para meu pai. Meu estômago
revira e eu cerro minhas mãos em punhos.
— Não nos faça esperar, — Claire grita, pulando na cadeira com entusiasmo.
Outro sorriso. Outro aperto de mão. Outra pausa.
— Apenas diga-nos, — eu jogo, e os olhos de Drea queimam com mágoa. —
Desculpe, — eu sussurro. Eu não olho para o meu pai. Eu sei que ele está desapontado.
— Nós vamos nos casar, — diz Drea, em seguida, desliza algo em seu dedo anelar
e levanta a mão esquerda, mostrando um novo diamante brilhante.
— Yay! — Claire sorri. Ela pula e corre ao redor da mesa para abraçar sua mãe,
depois meu pai. Estou congelado no lugar. — Parabéns!
 — E nós vamos morar juntos, — papai acrescenta, e meu coração cai aos meus
pés. — Vamos nos mudar em duas semanas e queremos fazer uma pequena cerimônia
no Natal.
Não. Isso é uma piada. Duas semanas? Faltam apenas dois meses para o Natal.
Não.
— Você disse formatura, — eu interrompo. — Você disse que pediria em
casamento depois da formatura.
— Sim, — meu pai diz, sua voz lenta. Como se eu fosse um animal ferido e
assustado, ele está encurralado. Acho que sim. — Mas como todos vocês sabem agora,
não vimos por que esperar.
— Por quê? — Eu pergunto, minha voz subindo. Eu balanço meus olhos entre
papai e Drea freneticamente. — Por que pressa? Você está grávida? Você a engravidou?
— Lennon Capri, — meu pai repreende, e eu me encolho com seu tom. Eu posso
sentir os olhos de Claire e Drea em mim. Fecho a minha, tento respirar, mas não
consigo.
Vou ter um ataque de pânico.
— Você disse formatura, — repito. — Você disse que teríamos tempo para nos
ajustar.
Levo as mãos à cabeça e empurro as têmporas.
— Você disse. Você mentiu. Você apenas lança isso sobre nós depois de mentir
por anos e espera que fiquemos bem com isso imediatamente e você nem cumpre sua
promessa de me dar tempo para me ajustar.
— Lennon, — diz Drea. Sua voz é triste, mas mal consigo ouvi-la por causa da
minha respiração rápida.
Eu preciso de ar. Eu preciso de espaço.
— Eu preciso ir, — eu deixo escapar, me levantando abruptamente e batendo na
mesa com minhas pernas. Os pratos rangem. A água espirra. — Desculpe. Eu tenho
que ir.
Saio correndo pela porta da frente e corro pelo quarteirão. Mais ou menos na
metade do caminho, eu paro bruscamente e dobro a cintura, direcionando minha
respiração entre os joelhos. A pressão na minha cabeça diminui apenas o suficiente
para que o sangue correndo pelos meus ouvidos não seja tão alto. Meus dedos
formigam. Meus dedos formigam. Eu me levanto lentamente, para não desmaiar.
É então que ouço um carro em marcha lenta e música alta tocando.
De alguma forma, em meu cérebro nebuloso, sei o que é antes de olhar, mas olho
mesmo assim.
O carro de Sam está estacionado no meio-fio, uma música abafada o cerca e há
uma confusão no banco do passageiro. Uma confusão de corpos.
 Eu me aproximo.
Não. Eu sou puxada para mais perto.
Eu nem penso. Eu apenas ando. E quando chego ao carro, abro a porta. Sou
atingida por uma nuvem de maconha tão densa que preciso esperar um momento
antes que a cena à minha frente entre em foco. Quando isso acontece, eu gostaria que
não tivesse.
É Sam montando Macon. Seus lábios estão inchados. A camisa de Macon está
esticada.
Suas calças estão desabotoadas.
— Leonard, — Sam grita, — sua maldita idiota. — Ela ajusta a camisa. — Dê o fora
daqui!
— Macon, — digo, mas ele mantém a cabeça baixa. — Macon, — digo mais alto,
minha voz embargada. Ele me ignora, e isso me deixa furiosa. Estas são lágrimas de
raiva.
— Macon! — Eu grito e empurro seu ombro. Eu empurro novamente com mais
força.
Sam está dizendo alguma coisa, me xingando, voltando para o banco do
motorista.
Mas tudo o que posso ver, tudo em que posso me concentrar, é Macon. A maneira
como ele rola a cabeça para trás contra o assento, então lentamente se vira em minha
direção. Seu rosto está inexpressivo, seus olhos brilhantes e vermelhos. Eu me engasgo
com um soluço, minhas mãos voam para o meu rosto. Seus lábios inchados. Seu cabelo
bagunçado. Seus olhos mortos.
— Por quê? — Eu pergunto.
— Dá o fora daqui, Leonard, — ele diz, e isso me deixa nervosa. Deixei escapar
um soluço, depois outro.
E então eu rio. Porque eu sou tão idiota.
Eu limpo com raiva minhas lágrimas, mas elas não param de cair. Eu ri de novo.
— Eu te odeio, — digo a ele. Eu coloquei cada grama de sentimento nisso. — EU.
Odeio. Você.
— O sentimento é mútuo, cadela, — Sam provoca do banco do motorista.
Por um breve momento, acho que Macon vai me defender, mas não. Ele apenas
fecha os olhos e vira a cabeça para longe de mim.
— Vá, — diz ele para o ar.
Então eu vou.

****
 Eu me recuso a falar com papai. Digo a ele que preciso de espaço e falarei com ele
quando estiver pronta.
Não peço desculpas pelo meu comportamento esta noite. Acho que não sinto
muito. Pela primeira vez, não quero aplacar ninguém só para evitar um conflito.
Estou ferida e sofrendo. Estou com raiva do meu pai. Eu preciso sentar com isso,
e ele também.
Eu pinto por horas. Imagem após imagem de golpes raivosos e violentos,
sombras tristes e tristes. Cada pintura é um fragmento diferente do meu coração
partido, um estágio diferente de luto, mas nunca chego à aceitação. Estou presa
oscilando entre a raiva e a depressão, pulando completamente a barganha, até que
finalmente adormeço.
E então volto aos meus sonhos, e a negação vem até mim.
O som da minha janela abrindo me acorda, mas em vez de me sentar, fecho os
olhos com mais força e rolo para o lado, dando-lhe as costas.
— Vá para casa, — eu digo na escuridão.
Macon não responde. Eu apenas o ouço, sinto-o, diminuo a distância entre nós.
— Vá para casa, Macon, — eu forço, minha voz rouca e esfarrapada com lágrimas.
— Não quero nada com você.
— Eu sei, — diz ele, mas continua andando até que eu possa sentir seu cheiro
picante e perceber que está faltando a doçura persistente da erva. Ele se senta na
minha cama, depois se deita. Sinto a cama afundar quando ele deita a cabeça no
travesseiro. Eu fico de costas para ele.
— Sinto muito, Lennon, — ele sussurra. A dor em sua voz faz com que as lágrimas
que brotam em meus olhos caiam pelo meu rosto. — Estou tão fodido. Eu continuo
machucando todo mundo. Mas não suporto saber que te machuquei.
Tento engolir um soluço, mas falho e, em vez disso, meu corpo treme com ele.
— Eu sinto muito, porra, — ele diz novamente. — Por favor, diga-me como posso
consertar isso.
Apesar de tudo, eu rolo e o encaro. À luz da lua e ao brilho do meu despertador,
consigo distinguir o corte em seu lábio e o hematoma em sua mandíbula.
Como foi isso apenas algumas horas atrás? Estávamos na praia esta tarde.
— Por favor, Lennon, — ele implora, estendendo a mão e colocando uma mecha
de cabelo atrás da minha orelha. Minhas lágrimas caem mais forte. — Estou
implorando. Eu não posso perder você. Eu continuo fodendo tudo, mas não posso te
perder. Por favor, Lennon.
— Por quê? — Eu digo, e ele fecha os olhos. — Por que ir até ela? Por que você
estava naquele carro? Depois de tudo hoje...
 Eu paro. Eu sei que pareço patética. Não é como se estivéssemos namorando. Ele
nunca me prometeu nada, mas não consigo parar.
— Eu não sei, — diz ele finalmente. Não é o que eu quero ouvir. — Eu gostaria de
ter uma resposta, mas não tenho.
— Isso não é bom o suficiente, Macon. — Balanço a cabeça e a fronha arranha
minhas bochechas molhadas.
— Eu sei. Você não acha que eu sei disso? Eu não quero ser assim. Eu não quero
machucar você. Mas desde que você tem Eric…
— Não se atreva, — eu interrompo. — Eu não tenho Eric. Eu não fui para Eric
hoje. Depois da praia com você, fui para casa. Escolhi uma roupa que achei que você
gostaria. Fui jantar na sua casa, ansiosa para vê-lo, apenas para encontrá-lo horas
depois transando com Sam no carro dela!
Minha voz está tão brava, áspera no sussurro mais alto que consigo, e dói minha
garganta.
— Não transamos, — defende. — Eu juro por Deus. Eu não faria isso com você.
Eu rio alto, sarcástico e oco.
— Ah, mas dar uns amassos e deixá-la transar com você no banco do passageiro
está bem?
— Não. — Ele balança a cabeça. — Não está bem. Você tem razão. E eu sinto
muito.
Ele estende a mão e pega minha mão. Eu não me afasto, e me odeio um pouco
por isso.
— Por que você foi até ela, Macon?
Eu vejo o momento que ele dá. Seu rosto fica frouxo e seus olhos se fecham. Ele
respira fundo.
— Eu estava comprando alguns comprimidos dela, — ele confessa na escuridão.
Meu coração se parte. Não mencionei que a compra não deveria envolver sexo, toques,
beijos e o que quer que estivessem fazendo naquele carro.
— Você tem que parar de tomar isso, — eu digo, em vez disso. — Minha mãe...
Ela não... eu não podia...
— Eu sei. — Ele chega mais perto e me puxa para seu peito. Eu enterro meu rosto
em sua camisa e respiro fundo. — Deixe-me compensar você. Por favor, Lennon. — Ele
se afasta e levanta meu queixo. — Não posso te perder.
Eu não o paro quando ele traz seus lábios aos meus. Quando saboreio as lágrimas,
não questiono a quem pertencem. Eu não me afasto quando ele envolve seus braços
em volta de mim. Eu não recuo quando ele desliza sua língua em minha boca.
Eu o beijo de volta.
 Eu o beijo de volta e choro, e deixo que ele me abrace, e outra parte de mim se
quebra. Eu o puxo para mais perto e afasto os gritos na minha cabeça.
Ele pressiona sua testa na minha, nossas respirações rápidas se misturando.
— Isso nunca vai acontecer de novo, — diz ele. Eu balanço minha cabeça. — Eu
resolvo isso.
— Você não pode, — eu digo a ele honestamente. — Acho que não posso confiar
em você.
— Eu vou consertar isso, — diz ele novamente. Ele me beija docemente, seus
lábios macios deslizando lentamente sobre os meus. — Eu prometo. Eu vou compensar
você.
Eu não digo nada. Eu não respondo nada. Se abro a boca, não confio no que vai
sair dela.
Ele pressiona um último beijo em meus lábios e então desaparece pela minha
janela, deixando um amassado na minha fronha e uma sensação de vazio no meu peito.

****

Com a manhã de segunda-feira vem uma dor de cabeça latejante e uma ansiedade
sufocante.
Eu não quero ir para a escola. Não quero enfrentar Sam ou Claire. Não quero
saber qual Macon vou pegar hoje, se é que ele está lá.
Quando meu telefone vibra no bolso da minha saia, saio pela porta para
encontrar Claire. Ela é pontual, o que significa que está ansiosa para conversar. Eu
queria dirigir sozinha, mas ela implorou. Entro no carro em silêncio e coloco o cinto
de segurança.
— Ei, — diz ela. Seus olhos estão no meu rosto, me estudando, então eu forço um
sorriso.
— Ei.
— Você tem me evitado, — diz ela calmamente. Eu dou de ombros.
— Tenho evitado todo mundo.
Não é mentira. Se Macon tivesse se incomodado em enviar mensagens de texto
ontem depois de sair pela minha janela, perto das quatro da manhã, eu o teria ignorado
também. Eu penso. Espero.
— Eu sei que é muito, — diz Claire. — É só você e seu pai há muito tempo, e toda
essa mudança é realmente repentina. Não entendi por que você ficou tão chateada com
isso no começo, mas conversei com minha mãe e acho que entendi agora.
Ela respira fundo e segura minha mão.
 — Mas acho que precisamos ficar entusiasmados com nossos pais. Eles merecem
a felicidade.
Eu sei que ela está certa, mas suas palavras parecem paternalistas. Quando você
passou a vida inteira sendo altruísta, ser repreendido pela importância disso o irrita.
Não mereço ser feliz também? Não mereço um pequeno aviso antes que toda a minha
vida mude?
Eu puxo minha mão do aperto de Claire.
— Eu não quero falar sobre isso agora, Claire, — digo a ela.
— Ok, — ela sussurra depois de um momento. Então ela coloca o carro em
movimento e vamos para a escola.
Macon não está à vista quando entramos no estacionamento. Sam também não.
Uma visão deles no banco do passageiro invade minha cabeça e me preparo para o
pior.
— Ei, — uma voz baixa me cumprimenta enquanto eu saio do carro. Eu olho para
os olhos castanhos profundos e um sorriso caloroso.
— Ei, Eric. — Concentro-me em suas covinhas. — Como foi o seu final de semana?
Ele ri um pouco e pega minha bolsa, jogando-a sobre o ombro.
— Eu sinto que deveria estar te perguntando isso, — ele brinca. — Passei no
sábado de manhã, mas seu pai disse que você estava dormindo na casa de Claire. Eu ia
levar você para um café da manhã de ressaca.
Meu sorriso é genuíno. O primeiro em que parecem anos.
— Obrigada, Eric, — eu digo. — Isso foi muito doce.
Ele dá de ombros, mas é verdade. Eric é doce e gentil. Ele é atencioso. Cuidadoso.
Ele nunca faria nada para me machucar. Ele certamente não ficaria chapado e ficaria
com alguém horas depois...
Não. Não. Não vou lá.
— Foi um pouco estranho, porém, Davis carregando você daquele jeito, — Eric
diz timidamente, e eu quero gemer com a menção de Macon. Eu mantenho meu rosto
em branco. — Mas eu acho que como ele é irmão de Claire, e as famílias de vocês são
próximas, ele é apenas... protetor...
Ele mantém os olhos em mim enquanto sua declaração diminui, perguntando
sem perguntar. A esperança de que vejo ali me mata, mas o que eu digo? Na verdade,
Macon está fodendo com a minha cabeça há semanas, e acho que tenho uma queda
por ele que pode me matar?
Não. Eu definitivamente não posso dizer isso. Então, em vez disso, forço mais um
sorriso tenso e aceno com a cabeça.
— Sim, — é tudo que eu digo, mas isso faz seu sorriso se alargar e suas covinhas
aparecerem, e eu me sinto bajuladora.
 — Então, — ele continua distraindo-me da minha auto aversão, — eu queria saber
se você gostaria de se encontrar esta noite e estudar para o teste de cálculo?
Ele está nervoso perguntando. Não é um encontro, digo a mim mesma. E ele
realmente é tão gentil.
Eu realmente acho que poderia amá-lo se tentasse.
— Você se importaria de vir até minha casa? — Eu pergunto, e ele sorri como se
estivesse surpreso. — Podemos pedir uma pizza?
— Sim. Definitivamente. — Ele balança a cabeça ansiosamente, como uma
daquelas bonecos que balança a cabeça esportivas bobas, e meu sorriso se abre. —
Posso estar lá às sete? Irei logo após o treino. — Ele joga o cabelo para trás e ri. —
Prometo tomar banho primeiro.
Eu rio. Uma verdadeira risada. — Ok. Parece bom.
Ele me leva até o meu armário e se apoia no próximo ao meu enquanto eu fecho
a fechadura.
— É um encontro, então, — diz ele com entusiasmo. — Até mais.
Eu o observo ir embora. Quanto mais ele se afasta, mais meu sorriso desaparece,
até que ele vira a esquina e eu franzo a testa para o nada.
Eu me viro para o meu armário e o abro, então olho para o que encontro dentro.
Uma caneca de cerâmica.
É áspero e sem pintura, obviamente apenas do forno. A alça é um pouco instável,
a boca da caneca é irregular. É mais um oval do que um círculo. Mas é uma caneca e é
feita à mão. E dentro dele há um post-it. Eu li sem respirar.

5 Por favor, não desista de mim. -M

 Por impulso, meus lábios se contorcem nos cantos com a necessidade de sorrir.
Maldito seja, Macon.
Procuro por ele no corredor, olhando de canto a canto, mas se ele está me
observando, não o vejo.
Passo o dia sem um único avistamento de Macon, embora eu passe por Sam no
corredor algumas vezes. Sua carranca me diz que ela está guardando rancor do fim de
semana. Eu não ligo. Estou com raiva da Sam desde que ela pisou no meu diorama de
ciências na sexta série. Ela acha que só porque seu pai é senador, ela pode tratar as
pessoas como lixo e se safar.
Tanto quanto eu estou preocupada, ela pode ficar brava.
Fico aliviada quando entro no período livre e encontro a roda de cerâmica na
minha estação. Assim como da última vez, posso senti-lo na sala. Sento-me e me
arrumo, observando as tintas e a água que já foram colocadas para mim e, segundos
depois, Macon sai do depósito.
Assim como da última vez, não nos falamos.
Passamos a semana inteira assim, depois a seguinte. Eu pintando, ele esculpindo,
em completo silêncio. Apenas o tilintar dos meus pincéis nas jarras de água e o
zumbido da roda. Ele também vem sentar comigo depois das minhas aulas no centro
recreativo. Ele me observa pintar e nós ouvimos música. Nem nos despedimos quando
nos separamos à noite.
É pacífico, apesar da preocupação mesquinha de que ele está tentando me induzir
a uma falsa sensação de segurança. Isso torna tudo mais fácil de ignorar. Mais fácil de
negar.
Não mencionamos o que aconteceu. Ele não se desculpa novamente. Nós apenas
criamos e existimos confortavelmente juntos no espaço silencioso.
É engraçado, na verdade.
Ele é tão inflexível sobre eu usar minha voz, mas Macon e eu definitivamente
parecemos trabalhar melhor juntos sem palavras.
Coloquei a caneca que ele fez para mim na cômoda com o post-it dentro.
Quando a mudança vem para arrumar nossa casa, envolvo a caneca em plástico-
bolha e a coloco em segurança na mochila, não confiando em mais ninguém.
Quando desempacoto minhas coisas em meu novo quarto, na nova casa do outro
lado da cidade que agora divido com Claire e Macon, coloco a caneca na prateleira de
cima do armário. Digo a mim mesma que é para mantê-la seguro, mas, na verdade, é
para mantê-la escondida de Claire.
Eu não gosto do meu novo quarto. A casa que papai e Drea compraram juntos é
bonita, mas não parece um lar. Tudo aconteceu tão rápido que não tive tempo de
organizar meus pensamentos além do pânico e da negação. Papai está mais feliz do
que nunca, então não digo nada.
Quando ele olha para mim, finjo o mesmo sorriso de sempre, e ele compra como
sempre fez. Ele é treinado para interrogar criminosos, mas ainda não consegue me ler.
— Jantar! — Drea chama escada acima.
Ela está em êxtase. Entre ela e Claire, estou em uma sobrecarga de energia
positiva. A empolgação do meu pai é mais silenciosa, mas ainda está lá. Em cada risada
profunda, em cada olhar de soslaio. Sei que ele está completamente apaixonado por
Andrea e estou me esforçando ao máximo para ficar feliz por ele.
Eu ando até o espelho acima da minha cômoda e rapidamente prendo meu cabelo
em uma trança.
Eu pratico um sorriso. Eu aliso a frente da minha camisa, então respiro fundo.
Eu vou me ajustar a isso. Eu posso amá-lo para o meu pai. Para Andrea. Pratico
mais um sorriso, depois saio para o corredor, esbarrando em Macon.
Ele está encostado na parede do lado de fora da minha porta. Esperando por
mim.
Ele olha por cima do meu ombro para o meu quarto e sorri.
— Nenhuma árvore, — diz ele baixinho, depois acena na direção de seu quarto no
final do corredor, — mas acho que podemos fazer isso funcionar.
Ele se vira e desce as escadas, deixando-me olhando para suas costas e tentando
acalmar meu coração acelerado.
Isso vai ser interessante.
 CAPÍTULO QUINZE

Macon

—V ocê está tão bonito, — minha mãe diz atrás de mim enquanto eu estou no
estrado em frente ao grande espelho na loja de smoking. Smoking não é a
minha praia, mas eu pareço muito bem.
Eu endireito meu paletó e aliso as lapelas.
— Eu pareço bem, não é? — Eu digo com um sorriso. Eu a observo no espelho
enquanto ela ri.
Ela está tão animada. Ela nunca foi casada com meu pai. Ela era apenas uma
mulher mantida por alguns anos, trabalhando duro para ajudar a colocá-lo na
faculdade de direito enquanto ele fodia com ela. Se alguém merece o casamento dos
seus sonhos, é a minha mãe.
Ela se levanta e vem atrás de mim, passando o braço pelo meu e descansando a
cabeça no meu ombro.
— Você parece tão crescido, — ela sussurra, com a voz embargada. — Ainda me
lembro de quando você era apenas o pedacinho de quatro quilos mais doce com uma
mecha de cachos e os maiores olhos azuis que eu já vi.
Ela funga e eu bufo.
— Nem comece a chorar agora. — Eu gemo de brincadeira. — Sem desvios de
memória, por favor. Eu prefiro muito mais a versão de um metro e oitenta de mim
mesmo. Esta versão não caga nas calças.
Ela ri e dá um tapinha no meu peito, depois enxuga as lágrimas dos olhos.
— Nunca pensei que estaria aqui, — ela diz com um sorriso. — Meu filho me
levando até o altar enquanto me caso com o amor da minha vida.
Sua voz falha novamente, e eu a puxo para um abraço.
— Você vai ser uma linda noiva, mãe, — eu digo enquanto a aperto. — Sinto-me
honrado por ser aquele que está entregando você.
Ela se afasta, coloca as mãos no meu rosto e me olha diretamente nos olhos.
— Eu te amo, Macon, — ela diz séria. — Eu te amo sempre, não importa o que
aconteça.
 Eu engulo o nó na garganta e aceno. Eu quero que as palavras grudem. Eu quero
me concentrar na sinceridade em sua voz. O amor em seus olhos. Mas tudo que consigo
pensar é que ela não deveria.
Ela não deveria me amar, não importa o que aconteça, porque tudo o que fiz foi
decepcioná-la. Colocá-la em perigo. Magoa-la.
Estou obcecado com sua futura enteada, pelo amor de Deus.
Quanto mais ela me ama, pior eu vou machucá-la.
Estou programado para arruinar as coisas. Eu não posso mudar isso. É apenas
uma questão de tempo até que ela comece a chorar por causa de outra coisa que eu
estraguei. Nesse ritmo, provavelmente vai sabotar seu relacionamento com o amor de
sua vida, porque não consigo manter minhas mãos para mim.
Mas eu estou tentando. Porra, estou tentando. Com um viciado, não é se ele vai
recair, é quando.
— Eu também te amo, mãe.
— Vá em frente e se troque, — ela diz enquanto me solta do abraço. — Temos que
encontrar Claire e Lennon para almoçar.
— Oh, — eu digo casualmente, — Eu esqueci de te dizer, eu peguei um turno,
então eu tenho que desistir do almoço.
É uma mentira, mas é uma que ela compra alegremente.
Pegar turnos no trabalho é algo que uma pessoa responsável faz. Ela quer
acreditar que sou responsável. Na verdade, não confio em mim perto de Lennon,
especialmente na frente da minha mãe.
Eu era capaz de esconder isso muito bem no passado, mas eu estraguei tudo
também.
Eu a toquei agora. Provei-a. E como de costume, não consigo controlar os desejos.
— Bem, não trabalhe demais, — mamãe diz com um sorriso. — Vou esperar e sair
com você.
— Ok. — Eu aceno para o camarim. — Eu volto já.
Depois de me trocar, pagar pelas alterações e marcar uma data para a retirada do
smoking, do estacionamento, dou um adeus à minha mãe. Quando ela vira a esquina
e desaparece de vista, abro o porta-luvas e tiro meu maço de cigarros.
Apenas cigarros nele agora, infelizmente.
Deslizo um para fora e o coloco entre os dentes, depois acendo o isqueiro e o levo
até a ponta do cigarro. A ponta fica vermelha quando dou uma longa tragada. Eu
seguro, saboreando a queimação até não poder mais, então sopro a toxina pelo nariz.
 A nicotina alivia o menor indício de tensão. Eu flexiono meus dedos em um
punho fechado e tento pensar em qualquer coisa além das pílulas que estão no cofre
do pai de Sam.
Eu falhei.
Termino o cigarro e jogo a bituca pela janela, depois acendo outro.
Na verdade, eu odeio cigarros.
Percorro minha lista de opções. Eu poderia ir para o centro recreativo. Bater no
saco por uma hora ou trabalhar um pouco de argila. Estou ficando bastante decente.
Estou querendo fazer um vaso para minha mãe como presente de casamento. Talvez
peça a Lennon para pintá-lo.
Acho que mamãe gostaria disso.
Jogo o cigarro pela janela e saio do estacionamento. Estaciono atrás do
supermercado, só para garantir, depois corro pela rua até o centro. Entro no escritório
e digo oi para James quando chego lá. Digo a ele que vou ficar com a bolsa um pouco
e que venha me buscar se precisar de ajuda com alguma coisa. Depois vou para a
academia.
O centro é uma colmeia de atividade em todos os momentos, mas especialmente
nos fins de semana. Às vezes eu ajudo quando James precisa de mim, mas ele
geralmente me mantém agendado durante a semana. Esses são mais difíceis de
preencher com os voluntários regulares. Eu sou um peão disposto.
Não estou surpreso ao descobrir que minha bolsa favorita é grátis. É aquele que
é batido até o inferno e colado com fita adesiva em mais lugares do que não. Todo
mundo quer os novos, os sem rasgos ou rasgos. Eu não. Se vou passar o tempo batendo
em alguma coisa, quero que se pareça comigo de todas as maneiras possíveis.
Defeituoso. Quebrado. Tudo menos perfeito.
Não pensei em levar roupa de ginástica, então vou ter que fazer isso de jeans e
camiseta, mas tudo bem. Calço umas luvas e, depois do primeiro jab, começo a relaxar.
Eu faço rodadas de três minutos, começando com uma sequência básica de jab-jab-
cross. Eu mudo a cada rodada na hora, adicionando esquivas e pivôs, ganchos e
contragolpes, tirando dos exercícios que uso quando ensino e desenvolvendo-os. Cada
rodada fica mais desafiadora, física e mentalmente.
Estou suando e ofegante depois de dez minutos e deliciosamente dolorido no
final da hora, mas ainda estou tenso.
Vou para a sala onde ensino cerâmica e tento fazer um vaso, mas tudo me faz
pensar em Lennon, e pensar em Lennon me deixa louco pra caralho. Não consigo
sentar atrás da roda de cerâmica hoje em dia sem precisar senti-la perto de mim, e a
necessidade de senti-la me enche de culpa e auto aversão.
Eu sou um idiota tão egoísta.
 Eu tento ignorá-lo. Tento fazer e não penso em nada além da argila, mas não
consigo fazer meu vaso manter a forma. Ele continua desmoronando sobre si mesmo.
Sinto como se estivesse desmoronando sobre mim mesmo.
É basicamente uma metáfora de merda para o terrível filho e irmão que eu sou.
Eu me limpo e saio, sem me preocupar em dizer adeus a James. O cara é muito
intuitivo. Se ele me vir todo nervoso assim, ele vai encontrar algo para eu esfregar.
Eu puxo meu telefone do meu bolso enquanto caminho em direção ao meu carro.
Eu disco e atende no terceiro toque.
— Sim?
— Você está sozinho? — Julian ri do meu tom.
— Você ainda está se escondendo de Sam? — Ele pergunta. Reviro os olhos com
o humor em sua voz.
— Foda-se, Jules. — Entro no carro e giro a chave. — Você tem maconha? Estou
fora.
— Sim, — grunhiu Julian. — Sam tem uma merda melhor, no entanto. Vamos ao
parque de diversões hoje à noite, se você quiser vir.
— Passo, — eu digo, virando meu carro na direção da casa de Julian. — Mas estou
a caminho. Eu tenho dinheiro.
Desligo sem esperar por uma resposta, mas me culpo por isso quando estaciono
no meio-fio cinco minutos depois.
— Que porra é essa? — Eu gemo. O estúpido cupê vermelho de Sam está
estacionado na garagem de Julian. Eu vou matá-lo, porra.
Eu espero um minuto. Considero minhas opções. Eu poderia ir ver Josh, mas a
chance de ele me dedurar é muito alta agora que ele está transando com Claire
regularmente. Não quero dirigir até Suffolk e ver a garota hippie, e Casper nunca
compra maconha. Ele só bufa quando passamos.
— Foda-se, — murmuro baixinho, em seguida, desligo o motor e faço a morte
caminhar até a casa.
— O filho pródigo voltou, — diz Julian quando entro no quintal. Ele e Sam estão
deitados em espreguiçadeiras ao redor de sua piscina. Está muito frio para nadar.
— Obrigado pelo aviso, idiota, — eu digo sem expressão. Eu ando até ele e coloco
algum dinheiro em seu peito, sem prestar atenção na diaba ao lado dele. — Agradeço.
Julian bufa, pega o dinheiro e entra. Eu me viro para segui-lo, mas a voz de Sam
me interrompe.
— Você já transou com ela?
Reviro os olhos. — Ciúme não fica bem em você, Samantha.
 — Ciúmes? — Ela zomba. — Querido, eu tive você. Mal posso esperar para ela ver
que merda você é.
Eu solto uma risada, então caminho em direção a sua espreguiçadeira. Suas
sobrancelhas levantam mais alto a cada passo que eu dou, até que minhas mãos estão
apoiadas nos braços da cadeira e eu estou inclinado sobre ela.
Eu tomo meu tempo. Observe o peito dela subir e descer com as calças. Observe
a maneira como seus lábios se abrem e sua língua espreita para umedecê-los.
— Merda de foda? — Repito, em seguida, arrasto meu dedo por sua mandíbula.
Ela se engasga como se fosse uma deixa. Eu movo meu polegar para sua boca,
pressionando-o entre seus lábios, e ela chupa como eu sabia que faria. Ela gira a língua,
lambendo a ponta do meu polegar, fazendo o possível para imitar um boquete.
Meu pau nem se contrai.
Eu puxo meu polegar para fora de sua boca com um estalo, então esfrego sua
saliva sobre seu lábio inferior.
Inclino-me mais perto, deixando apenas alguns centímetros entre nossos rostos,
e espero.
Ela quebra mais cedo do que eu esperava, subindo para fechar a distância entre
nós. Dou um passo para trás pouco antes de seus lábios pousarem, meu sorriso se
transformando em um sorriso de escárnio.
— Vou me certificar de que ela informe sobre a nossa foda nojenta, então, — eu
digo. — Já que você está tão investida.
Ela rosna, batendo as mãos nas almofadas da espreguiçadeira, assim que Julian
volta para fora com minha erva.
— Você vai voltar, — diz ela com os dentes cerrados. — Eu sou a única que pode
lhe dar o que você precisa, e você sabe disso.
Meu peito dói e meus dedos coçam para sacudi-la, revistá-la em busca de
comprimidos. Eu nem teria que fazer muito para conseguir alguns. Apenas dar uns
amassos no carro dela. Algumas carícias. Nem precisa ser sexo. Eu provavelmente
poderia me safar apenas deixando ela me chupar. E então, teria comprimidos para
uma semana, provavelmente.
Mas então eu vejo o rosto de Lennon. A dor que causei. A raiva.
Eu ouço sua voz falhar. Eu te odeio. Sinto seu travesseiro encharcado de lágrimas.
Provo o sal em seus lábios.
E eu me odeio também. Pela minha fraqueza. Pelo meu egoísmo.
Julian fica ao meu lado e bate o saco de maconha no meu peito. Eu o agarro,
então acerto Sam com um olhar morto.
— Não mais.
 Eu me viro e saio do quintal sem outra palavra, e espero como o inferno que ela
não tenha percebido a verdade em minhas palavras.
Quando chego à casa nova, saio pela janela do meu quarto e subo no telhado. Este
lugar ainda não parece um lar. Não sei se algum dia será. O lugar onde me sinto mais
confortável é encostado no batente da porta do lado de fora do quarto de Lennon.
Esperando por ela, como sempre.
O segundo melhor lugar é aqui no telhado.
Eu bato meu bloco de desenho e lápis nas telhas ao meu lado e abro o saquinho.
Envio um agradecimento silencioso a Julian quando vejo que ele incluiu dois baseados
com o broto. Eu jogo meu moedor de volta para dentro da janela e acendo. Deito-me,
fecho os olhos e puxo a maconha para o fundo dos pulmões.
É muito melhor do que cigarros.
Fumo metade do baseado e me obrigo a parar, apagando-o com cuidado antes de
colocá-lo junto com o outro baseado na mochila. Então apoio meu corpo contra a
janela, viro para uma página em branco no meu bloco de desenho e crio.

****

— Bom dia, — eu digo rispidamente enquanto entro na cozinha, dando um abraço

em minha mãe e beijando-a na cabeça.
— Bom dia, querido, — ela cumprimenta de volta.
Eu olho para a ilha da cozinha onde Claire e Lennon estão sentadas. Claire está
mexendo em seu telefone com o dedo do meio em minha direção - charmosa - mas
Lennon me dá um pequeno sorriso.
— Bom dia, — ela diz, então se concentra em seu suco. Eu arrasto minha atenção
para longe dela e de volta para minha mãe.
— Onde está Trent? — Eu pergunto, servindo uma xícara de café. Toda essa rotina
matinal de Beaver-Cleaver-Happy-Family 6é estranha pra caralho, mas estou tentando
ao máximo entrar na linha.
— Na base, — Lennon responde, puxando meus olhos de volta para ela. — Ele
teve que chegar cedo a semana toda.
— Treinamento de almirante, — Claire brinca, e Lennon revira os olhos. Podemos
não ter permissão para saber os detalhes do trabalho de Trent, mas todos sabemos que
ele não está prestes a ser um almirante.
— Ainda assim teremos um jantar em família esta noite, — minha mãe entra na
conversa, entregando-me um pacote de S'mores Pop-Tarts.

6 Um seriado com uma família.

 Eu abro o pacote e dou uma mordida neles, bem nos dois doces, como sempre
faço, mas paro no meio da mastigação quando percebo o olhar que Lennon está me
lançando.
— O quê? — Eu murmuro. Minha boca está cheia de Pop-tart, o que a faz torcer
ainda mais o nariz.
— Você só vai... rasgá-los assim? — Ela pergunta. — Apenas... vá para a cidade
sem brindar nem nada?
Meus lábios se curvam. Ela é tão fofa. Dou outra mordida.
— Aproveito todas as oportunidades possíveis para comer cachorro cru.
Lennon cospe suco de sua boca, Claire geme algo como oh meu deus que nojento,
e minha mãe me bate com tanta força no estômago que quase engasgo.
— Foda-se, mãe, — eu rio, envolvendo meu braço em volta do meu tronco e
pulando para longe dela. — É só uma brincadeira!
— Você não fala assim com sua irmã, — ela repreende, e todos na cozinha
congelam. A mão da minha mãe voa para a boca e seus olhos se arregalam, e então ela
ri. Então Claire ri.
Lennon e eu não participamos da alegria.
— Nós vamos ser irmãs! — Claire dá um gritinho e depois joga os braços em volta
de Lennon em um abraço. Lennon ri, mas é falso pra caralho, e ela desvia os olhos de
mim.
— Mal posso esperar, — diz ela. Ela dá um tapinha nas costas de Claire e se livra
do abraço. Ninguém além de mim parece notar o quão desconfortável ela está, ou se
eles percebem, eles simplesmente não se importam.
— Oh, mãe, — Claire diz, — podemos jantar em família amanhã? É o último jogo
em casa esta noite, e as namoradas dos jogadores estão fazendo concessões.
As costas de Lennon ficam retas como uma vareta.
— E isso afeta vocês duas como? — Eu pergunto, e Claire faz uma careta.
— Estou cobrindo um turno para Josh e Lennon está cobrindo um turno para
Eric. — Sua voz é tão presunçosa, e eu tenho que respirar lentamente pelo nariz. —
Estamos vestindo suas camisas de fora e tudo.
Eu encaro o rosto de Lennon, mas ela não olha para mim.
— Oh, isso é tão divertido, — minha mãe diz. — Definitivamente podemos mudar
o jantar em família para amanhã à noite. Você não trabalha, certo, Macon?
— Não, — eu digo rapidamente. — Estou de partida.
Claire e mamãe conversam um pouco mais, mas eu as ignoro. Em vez disso,
encaro Lennon. Eu desejo que ela olhe para mim, mas ela não o faz. Ela bebe seu suco
e rola o telefone, então eu pego meu telefone e mando uma mensagem para ela.
 Diga que você precise pegar algo no seu quarto.
Ela congela quando lê. Ela até para de mastigar a torrada. Observo e espero que
ela responda, mas ela não responde. Por um minuto, acho que ela vai me ignorar
completamente, mas então, lentamente, ela enfia o telefone no bolso e se levanta.
— Eu já volto, — diz ela para o chão. — Esqueci algo.
Então, sem olhar para ninguém, ela sai da cozinha.
Eu aspiro o resto do meu Pop-tart e engulo meu café, então coloco a caneca na
pia.
— Tenho que mijar, — eu digo, e Claire engasga. — Até mais.
Minha mãe suspira, ela superou minhas merdas, e eu a beijo na cabeça
novamente antes de sair da cozinha e subir as escadas.
Contorno o banheiro e entro no quarto de Lennon.
— Você não tem permissão para ficar com raiva de mim por causa disso, — ela
sussurra no momento em que entro no quarto.
— Oh não? — Eu caminho em direção a ela. — Fazendo concessões como
namorada de Eric? Achei que ele não era seu namorado, Lennon.
— Ele não é, — ela argumenta, cruzando as mãos sobre o peito. — Eu disse sim
para ser...
— Legal, — eu zombo, interrompendo-a. Ela bate o pé e sua mandíbula fica tensa.
— Você também não é meu namorado, Macon, — ela corta, e isso me irrita pra
caralho porque é verdade. — Eu posso fazer o que eu quiser.
— Eu disse que ele não toca em você.
A fúria na minha voz mal é contida. Eu tenho que fechar minhas próprias mãos
para impedi-las de tremer. Estou furioso e reconheço plenamente que estou sendo um
idiota total.
Eu fiz questão de manter distância de Lennon por semanas, e eu odiei isso. Eu
segurei minha língua o melhor que pude. Eu mantive minhas mãos para mim mesmo,
apesar do fato de que tê-la dormindo a poucos metros da minha cama todas as noites
está me matando. Ter que tomar banho em um banheiro cheio de seu sabonete
corporal está fodendo com a minha cabeça. A única vez que minha pele para de se
arrepiar é quando ela está sentada ao meu lado com suas tintas, mas, mesmo assim,
dói fisicamente não poder tocá-la.
Cada segundo que minhas mãos não estão nela é uma vida perdida. Cada minuto
que não a beijo é uma morte silenciosa e dolorosa.
Mas ela é a melhor amiga de Claire.
Ela vai ser enteada da minha mãe.
Ela é o orgulho e a alegria de Trent.
 Ela nunca pode pertencer a mim, mas eu estarei ferrado se tiver que sentar e vê-
la perder tempo com a porra do Eric Masters.
— Ele não toca em você, — repito.
— Sim, bem, você também não me tocou.
A réplica é sussurrada, mas lançada ao mesmo tempo. Uma acusação, e pelo que
parece, ela odeia ter ido lá. Ela mostrou que se importa, e isso quebra minha
contenção.
Eu diminuo a distância, envolvo minha mão em seu pescoço e a puxo para mim.
Seus lábios se chocam contra os meus sem hesitar. Ela se abre para mim
imediatamente, e nossos gemidos compartilhados se misturam quando nossas línguas
se tocam. Eu a levo de volta até suas pernas baterem na cama, então a empurro para
ela e cubro seu corpo com o meu, sem interromper o beijo.
Suas pernas se abrem e envolvem minha cintura, e eu uso minha mão para
empurrar sua saia para cima além de seus quadris. Eu agarro sua coxa grossa e aperto.
Foda-se, as coisas que eu quero fazer com este corpo.
— Macon, — ela suspira quando eu arrasto meus lábios de sua boca para sua
mandíbula. Ela pressiona seu corpo contra mim, esfregando meu pau duro, e eu gemo
contra sua pele.
— Não podemos, — ela ofega, mas ela não para de se mover em mim. Não para
de provocar meu pau com seu calor. — Não podemos fazer isso. Está errado.
— Lennon, — eu murmuro entre beijos. — Cale-se.
Ela solta uma risada e suas mãos apertam meu cabelo. Eu desço pelo corpo dela,
pressionando beijos em todos os lugares possíveis. Eu puxo sua camisa até o pescoço
e beijo a curva de seus seios, puxando para baixo um dos bojos, para que eu possa
chupar seu mamilo. Eu traço minha língua ao longo do lado de fora de seu umbigo
estupidamente fofo. Eu empurro sua saia para cima, de modo que fique sob a faixa de
seu sutiã e mordo aqueles malditos quadris sensuais.
— Oh meu Deus, — ela chora, e tenta apertar as coxas em volta dos meus ombros.
— Você está fazendo o que eu acho que você está fazendo?
Sua voz está chocada, mas suas pupilas estouradas e seu corpo trêmulo estão
excitados.
— O que você acha que estou fazendo, Astrea? — Eu pergunto enquanto desço,
então pressiono um beijo em sua boceta coberta de calcinha.
Ela sibila, mas em vez de responder, ela aperta meu cabelo com mais força. Eu a
lambo sobre sua calcinha, e ela choraminga.
— Você acha que eu vou te foder com a língua? — Eu provoco, lambendo-a
novamente. — É isso que você acha que eu vou fazer?
— Você vai? — Ela pergunta entre as calças.
 Eu rio, pegando meu dedo e deslizando-o pela virilha de sua calcinha, passando
por sua umidade e mordendo de volta um gemido. Engancho meu dedo em sua
calcinha e a puxo para o lado, revelando sua boceta brilhante.
— Foda-me, Lennon, — eu murmuro, deixando minha testa cair na parte interna
de sua coxa e fechando meus olhos.
Claro, ela teria uma bela fodida boceta. Claro, ela fodidamente faria.
— Macon, — ela choraminga, e meu pau dói. Ela se mexe de novo, e eu abro os
olhos e olho para o rosto dela. Apoiado em seus cotovelos, os olhos castanhos de
Lennon estão selvagens com a necessidade e me observando com muita atenção. Dou
um beijo na parte interna de sua coxa e ela morde o lábio.
Meu coração está correndo tão fodidamente rápido que vai pular para fora do
meu maldito peito.
— Lenny! — Claire chama de algum lugar no corredor, e Lennon e eu corremos
para a porta dela. Ouço passos subindo as escadas, mas não consigo me mexer.
— Len, vamos nos atrasar! — Claire chama novamente, mais perto desta vez. O
corpo de Lennon está rígido e nós dois estamos congelados no lugar.
Olho para a maçaneta da porta de Lennon.
Desbloqueada. Foda-se.
Então - bang, bang, bang - — Vamos!
Mais passos, afastando-se desta vez, então uma porta se abrindo no corredor.
Quando percebemos que Claire foi para o próprio quarto, entramos em ação. Eu
pulo de cima de Lennon e a ajudo a levantar, puxando sua saia de volta para o lugar.
— Estou indo, — ela grita, puxando a camisa para baixo e me empurrando para
dentro do armário, assim que a porta de seu quarto se escancara. Eu me coloco na
parede atrás de uma fileira de roupas.
— Desculpe, — eu a ouço dizer com brilho forçado. — Vamos.
Elas saem do quarto, fechando a porta atrás delas, e eu deslizo para o chão e
coloco minha cabeça em minhas mãos. Eu trabalho para desacelerar minha respiração,
acalmando meu coração acelerado, e então me levanto e saio em silêncio.
Posso ter que passar o dia inteiro com um caso furioso de bolas azuis, mas
também tenho um sorriso malicioso que não consigo me livrar.
Lennon e eu poderíamos ter sido interrompidos, mais uma vez, mas ainda não
terminamos.
E da próxima vez? Eu não me importo com quem interrompe. Não vou parar até
ela chegar.
 CAPÍTULO DEZESSEIS

Lennon

E u pulei o período livre.

Tipo assim.
Enviei um e-mail para Hank e disse a ele que tinha uma reunião com meu
orientador. Eu menti. Passei todo o período livre escondida no banheiro feminino. O
que honestamente foi estúpido, porque se Macon viesse me procurar, ele não teria
problemas em verificar o banheiro de todas as meninas da escola.
Ainda assim, isso me faz sentir um pouco protegida.
Quando o sinal toca, eu praticamente corro para o meu armário esperando que
eu não consiga ver Eric, mas eu falho. Ele está esperando por mim com sua camisa na
mão, e seu sorriso é tão brilhante. Tão gentil.
Eu sou um ser humano terrível, terrível.
— Ei, Lennon. — Covinhas profundas e dentes retos e brancos.
— Ei, Eric. — Lábios apertados e uma alma negra, negra.
Ele me entrega sua camisa reserva. Eu a pego e o abraço contra meu peito.
— Obrigada. Boa sorte esta noite!
Eric se aproxima como se fosse beijar minha bochecha, e eu me afasto dele. A
confusão em seu rosto me faz sentir com cerca de cinco centímetros de altura.
— Desculpe, — eu minto. — Eu acho que estou pegando alguma coisa. Não quero
que você fique doente.
— Oh! — A gratidão que substitui a confusão me deixa ainda mais triste. —
Obrigado. — Ele dá um passo para trás, colocando mais distância entre nós. — Se você
não se sentir bem, fique em casa e descanse. Eu vou entender.
Deus. Ele é tão legal. Eu não mereço alguém como ele, não depois do que
aconteceu esta manhã no meu quarto com meu futuro meio-irmão. Minhas coxas
apertam com a memória, e eu realmente tenho que balançar a cabeça para me livrar
disso.
— Não, está tudo bem, — eu digo. — Vejo você mais tarde?
 Eric sai assim que Claire aparece. Ela já está vestindo a camisa de Josh, e pelo
jeito que ela está pulando, ela se sente como um milhão de dólares.
— Por que você não está usando isso? — ela pergunta, apontando para a camisa.
Reviro os olhos e o coloco sobre a camisa. Ela sorri, satisfeita. — Eu disse ao treinador
que faríamos a configuração também.
— Por quê? — Eu torço meu nariz enquanto jogo meus livros na minha bolsa. —
Já estamos trabalhando em turnos e nem somos namoradas de verdade. Por que uma
das namoradas de verdade não pode fazer isso?
— Len, vamos. — Ela mostra o lábio inferior. — Eu só acho que seria legal, sabe?
— Ou você acha que vai ganhar pontos com Josh, — eu retruco, e ela sorri. — Por
que você precisa de pontos de brownie quando já está dando a ele acesso exclusivo a
toda a sua padaria?
— Padaria Senhora? — ela grita com uma risada. — Isso é terrível.
Eu dou de ombros e sorrio. Estou orgulhosa da minha piada, independentemente
de quão terrível foi. Abro minha boca para dizer a ela para lembrar de seu valor, para
não dar mais do que recebe, mas então mordo minha língua.
Até mesmo pensar nos pensamentos me faz sentir o maior hipócrita do mundo,
então não digo nada. Já tive pesadelos com Sam e Macon no carro dela. Toda vez que
a vejo, fico ansiosa pensando que ela vai se encontrar com ele. Posso fingir o quanto
quiser, mas não confio em Macon e não o perdoei, mas ainda assim o deixo fazer o que
fez esta manhã. E eu ainda o quero. Sou um clichê nojento e patético.
Ajudo Claire a montar o estande e a ouço falar. Ela reclama da química. Ela fala
animadamente sobre o próximo casamento de nossos pais. Ela pergunta sobre coisas
da faculdade.
Claire trabalhou com um dos conselheiros de orientação para aperfeiçoar suas
inscrições para a faculdade, e ela praticamente aceitou o fato de que terá que fazer uma
tonelada de empréstimos, já que se recusa a ir para a faculdade comunitária.
Ainda não contei a ela, mas meu pai já mencionou que se ofereceu para pagar os
planos educacionais pós-ensino médio de Claire e Macon. Não que Macon tenha
algum. Eu disse isso a papai, mas ele me dispensou com um posso, só por precaução.
— Eu não posso acreditar que eles estão indo para a Grécia para sua lua de mel,
— diz Claire enquanto enche a geladeira com bebidas esportivas e refrigerantes. — Seu
pai é como um príncipe encantado da vida real, apenas tirando a mamãe do chão.
Eu rio um pouco com o visual e tento lutar contra a carranca. Papai e eu sempre
conversamos sobre viajar depois que eu me formar. Em vez disso, ele está me
mandando para a Inglaterra para ficar com a tia Becca. Estou animada para ir, mas
agora não posso deixar de me perguntar se parte da decisão foi tomada para me tirar
do caminho para seu novo casamento.
Ele disse que ia propor depois que eu me formasse.
 Ele está esperando me enviar para que ele possa ter algum tempo sozinho com
sua nova esposa?
— E quem vai embora logo depois de um casamento? — Claire acrescenta. —
Achei que as pessoas esperavam pelo menos alguns dias ou algo assim, mas eles
realmente disseram que não estamos perdendo tempo, indo com aquele pequeno
casamento à tarde e voo à noite.
Eu rio de novo, sem tirar os olhos das barras de chocolate que estou forrando no
balcão.
— Pelo menos sua mãe nos deixou escolher nossos próprios vestidos de dama de
honra.
— Sim, por que o que isso importa? — Claire bufa. — Haverá tipo cinco pessoas
lá. Poderíamos usar pijamas e mamãe não se importaria. Ela só quer ir para Santorini,
para poder transar com seu pai em uma vila grega à beira-mar.
— Ewww, Claire, — eu gemo, jogando uma barra de Snickers nela, — Pare.
Ela segura a barriga enquanto ri, e eu balanço a cabeça. Ela é ridícula.
Terminamos a montagem e aguardamos a chegada do primeiro turno dos
concessionários. Eu e Claire estamos trabalhando mais tarde. O turno dela é no final
do primeiro tempo e o meu é no final do segundo tempo, mas combinamos fazer os
turnos juntas, então estamos trabalhando basicamente em duas. Eu não me importo,
no entanto. Não me importo se perco partes do jogo. Futebol é chato.
É por isso que passo a maior parte do tempo distraída e examinando as
arquibancadas.
Digo a mim mesma que não estou procurando por Macon.
Eu sei que é mentira.
Eu tento como o inferno não me perguntar onde ele está, não me preocupar se
ele está ou não com Sam, mas não consigo. Eu não posso parar. Estou com ciúmes e
preocupada, e eu odeio isso.
O turno de concessão de Claire é lento porque, aparentemente, o jogo está
‘intenso’ e ninguém quer sair da arquibancada, então passamos a maior parte do
tempo conversando. Bem, ela fala. Eu ouço e rio quando apropriado. No intervalo, as
mães do PTA vêm e nos expulsam, então caminhamos pela pista ao redor do campo de
futebol, e ela fala mais um pouco antes de voltarmos para as arquibancadas para o
início do segundo tempo.
Quando chega a hora do meu turno no estande de concessão, Claire pergunta se
ela pode ficar e assistir ao jogo em vez de ajudar.
— É um jogo tão difícil, — ela implora. — Eu não quero perdê-lo. E ninguém está
indo para as concessões agora. Não quando está tão perto.
 — Claire, — eu suspiro, — eu nem queria fazer concessões. Eu não quero sentar
lá sozinha.
— Você nem gosta de futebol, — Claire diz com um acesso de raiva. — E eu preciso
ter algo para conversar com Josh depois. Aquela líder de torcida de West estava
postando sobre ele na internet, então quero ficar à frente da competição.
Eu abro minha boca para discutir, para dizer a ela o quão ridícula ela soa e como
ela está sendo uma péssima amiga, mas então eu mordo minha língua. Quem diabos
sou eu para dizer essas coisas agora?
— Tudo bem, — eu digo com um sorriso forçado. — Te vejo depois.
— Obrigada! Eu te amo! — Ela grita quando eu saio.
Quando chego ao estande de concessão, digo à garota que está trabalhando que
ela pode ir embora e então fico à vontade com meu telefone. Claire está certa. O jogo é
pescoço a pescoço. Ninguém vai fazer concessões para comprar nachos velhos com
queijo amarelo brilhante e latas de refrigerante caras.
Eu puxo um livro no meu aplicativo de e-reader e tento ignorar a torcida vindo
das arquibancadas, mas nem mesmo duas páginas depois do meu livro, a porta do
estande de concessão se abre. Eu sorrio, supondo que seja Claire vindo me ajudar por
culpa, mas quando me viro, é o outro irmão Davis.
— Você não deveria estar aqui, — digo rapidamente, e como ele é Macon, ele ri.
— Achei que você não se importava mais com o que deveria ou não fazer.
Minhas bochechas esquentam imediatamente e olho por cima do ombro para me
certificar de que ninguém está perto o suficiente para nos ouvir. Estamos sozinhos.
Todos estão grudados no jogo. Quando me viro para ele, ele está mais perto e minha
respiração falha.
— O que você quer?
Eu estremeço com o quão ofegante eu pareço e o crepitar na minha voz. Eu
endireito meus ombros para parecer mais composta, mas ele sorri, o que significa que
falhei. Ele dá mais um passo para mais perto, depois outro, até ficar bem na minha
frente. Ao alcance de um dedo.
— A mesma coisa que você quer, — diz ele, o azul penetrante de seus olhos me
prendendo no lugar.
Não importa quantas vezes eu chegue tão perto de Macon. Sua presença me
choca e me excita como se fosse a primeira vez. Cada pensamento em minha cabeça é
silenciado até que estou hiper consciente do som de sua respiração e das batidas
rápidas do meu coração. Ele estende a mão e puxa minha trança por cima do ombro,
tirando a fita da ponta e enfiando-a no bolso. Número três.
Eu não respiro. Eu não me movo, exceto pela menor inclinação do meu corpo em
direção a ele. Não é intencional. É como se eu fosse puxada, mas não resisto. Eu acolho
isso, assim como acolho seus dedos envolvendo minha nuca e o puxão de meus lábios
nos dele. Congratulo-me com a mordida de seus dentes no meu lábio inferior, a carícia
de sua língua sobre a minha, a pressão de seu corpo em mim.
Eu estava esperando que ele viesse aqui.
Acho que sabia que ele faria isso.
Eu trago minhas mãos para sua cabeça e deslizo meus dedos em seu cabelo, seus
cachos macios exatamente o que eu tenho desejado o dia todo. Eu ignoro a culpa e os
sinos de alerta, e o puxo o mais perto possível de mim, até que não haja mais espaço
entre nossos corpos. Não há espaço para ar, dúvida ou realidade.
Só nós.
Só ele e eu.
Ele me apoia lentamente e me empurra contra o balcão. Estou de costas para o
campo de futebol e as arquibancadas cheias de torcedores, mas tudo que me importa
é Macon. Suas mãos e sua boca. Ele se afasta, mordiscando meu queixo, chupando
meu pescoço e caindo de joelhos na minha frente.
— O quê, — eu ofego, — o que você está fazendo? — Eu olho para trás, então de
volta para ele. Ele sorri.
— Terminando o que comecei. — Ele desliza suas mãos lentamente pelas minhas
coxas e sob minha saia. Eu aperto minhas pernas juntas, parando suas mãos com as
minhas. Meus olhos estão arregalados, minha boca caiu em surpresa.
— Você não pode, — eu digo, e seu sorriso divertido cresce. — As pessoas vão ver.
Ele bate na parte de baixo do balcão.
— Ninguém vai me ver, — diz ele. — Você só tem que agir normalmente.
Ele desliza as mãos entre minhas pernas e as separa, e caramba, elas se abrem
para ele. Sem qualquer resistência.
Ele leva o dedo indicador aos lábios.
— Shhh, — ele sussurra. — Seja uma boa menina, Lennon Capri.
Eu não sinto falta de seu tom de zombaria, mas estou muito atordoada para
questioná-lo sobre isso. Ele desliza minha saia pelas minhas coxas, dando um beijo em
uma, depois na outra, antes de deslizar o tecido sobre a curva da minha bunda.
Eu olho para trás de novo, certificando-me de que ninguém pode ver, mas não há
uma alma perto do prédio, e o balcão chega um pouco acima da minha cintura. A
respiração quente aquece meu centro, e eu olho para baixo para ver Macon com a boca
cobrindo minha calcinha e os olhos no meu rosto.
Eu suspiro. A sensação de sua língua me massageando através da barreira de
algodão é de alguma forma mais erótica agora do que esta manhã, e desta vez, ele não
me provoca. Ele usa o dedo para puxar minha calcinha para o lado e passa a língua
sobre mim. Eu gemo, então coloco minha mão sobre minha boca. Ele me lambe
novamente antes de fechar os lábios em volta do meu clitóris e chupar, nunca
quebrando o contato visual.
— Oh meu Deus, — eu sussurro.
Seus olhos azuis geralmente penetrantes são tão escuros, safira em vez de
topázio, mas igualmente profundos e de tirar o fôlego. Minhas coxas tremem. Não
consigo lidar com a visão dele na minha frente, de joelhos para mim, com a boca no
meu corpo. Suas palmas cobrem meu traseiro e ele me puxa com mais firmeza contra
seu rosto, passando a língua sobre minha pele sensível e inchada.
— Macon, — eu suspiro, e seu gemido vibra entre minhas pernas. Uma de suas
mãos deixa meu corpo enquanto ele se abaixa e agarra a protuberância em seu jeans.
Isso me deixa mais quente, pensando nele se tocando. Sua mão em sua ereção,
acariciando-se enquanto me lambe.
Eu puxo seu cabelo. Eu quero me contorcer nele, e o pensamento faz minha
respiração ficar mais curta. Eu pulso meus quadris, só um pouco, para testar, e a
sensação faz minha visão brilhar.
— Foda-se, — diz Macon com os lábios brilhantes, afastando-se apenas o
suficiente para falar. — Mova-se comigo assim, — ele diz enquanto desliza um dedo
em mim. Eu tenho que morder o interior das minhas bochechas para não gritar.
Abro a boca para falar, para dizer nem sei o quê, mas o riso atrás de mim rompe
a neblina em meu cérebro. Está mais perto do que deveria, e olho por cima do ombro
para ver dois alunos vindo em nossa direção.
Eu agarro o cabelo de Macon e o puxo, arrastando-o para longe do meu corpo.
— Você tem que parar, — eu digo freneticamente. — Alguém está vindo.
Ele sorri, seus lábios carnudos brilhantes e molhados com a minha excitação.
— Sim, — ele resmunga, — Você.
Ele agarra meus quadris e me vira, então estou de frente para as garotas que se
aproximam. Eu os reconheço. Alana e Sarah. Eles são juniores, e eu tive algumas aulas
com elas no passado. Alana é legal o suficiente, mas Sarah é uma fofoqueira e adora
drama.
Deus, elas não podem saber o que está acontecendo aqui.
Eu empurro minha cintura contra o balcão de madeira e tento endireitar minha
saia, mas minhas mãos são interrompidas pelas de Macon quando ele enfia o corpo
entre minhas pernas, enfiando-se debaixo da bancada saliente.
Seus lábios se fecham sobre meu clitóris, assim que as garotas param na frente
da lanchonete. Eu suspiro e enfio meus dedos no balcão com tanta força que quase
quebro uma unha, e as meninas me olham com preocupação.
— Ei, Lennon, você está bem? — Alana pergunta, e tudo que posso fazer é acenar
com a cabeça e forçar um mmhmm.
 — Tem certeza? — Sarah entra na conversa. — Você está toda vermelha e meio
suada.
Sinto, em vez de ouvir, a risada de Macon e uso mais força do que tenho
disponível para projetar meu joelho. Atinge o músculo rígido e ele solta um grunhido
satisfatório com o contato. Eu quero rir, mas ele chupa meu clitóris com força, e eu
tenho que segurar um grito em vez disso. As meninas olham para a bancada, como se
tentassem ver através dela.
— Estou bem, — eu digo com um sorriso forçado.
— Okaaaaay, — diz Sarah, arrastando os olhos da bancada para o meu rosto. —
Bem, podemos pegar duas garrafas de água e duas barras de caramelo?
As barras de chocolate estão ao meu alcance, então pego duas e as jogo no balcão.
Macon gira sua língua mais rápido em torno do meu clitóris e desliza o dedo de volta
para dentro de mim e eu engulo um gemido. A caixa de bebidas está atrás de mim na
parede oposta. Não há como eu andar até lá agora. A maneira como Macon aperta
minha coxa me diz que ele não me deixaria, mesmo que eu quisesse.
— Sem água, — eu suspiro, e as meninas ficam boquiabertas comigo.
— Está bem ali, — Sarah argumenta, apontando para a caixa de bebidas.
Balanço a cabeça e fecho os olhos. Mais pulsação de seus dedos. Mais estalidos
de sua língua. Um ranger de dentes. Um zumbido vibrante. A pressão em meu núcleo
aumenta rapidamente, ameaçando explodir, e tudo o que quero fazer é ir até ele. Eu
quero forçar meus dedos em seus cachos e puxar, mas não posso com Alana e Sarah
olhando para mim como se eu fosse um experimento científico assustador.
— Está quente, — digo a ela. — Quebrado. Provavelmente contaminado.
— Oh, nojento.
Concordo com a cabeça, mas não consigo abrir meus olhos.
— Apenas pegue o doce, — eu digo. — Por conta da casa. Pela inconveniência. De
não ter água.
Macon desliza um segundo dedo e meu corpo se inclina para frente enquanto ele
faz algo novo em meu clitóris com a língua. Meus olhos se abrem assim que as meninas
pulam para trás.
— Saia agora, — eu imploro. Minha voz é um grito rouco. — Por favor, — eu digo
novamente, e elas começam a andar para trás.
— Claro, — diz Alana, — uh, se sente melhor?
A torcida nas arquibancadas fica mais alta, felizmente, e as garotas se viram
rapidamente para voltar para seus lugares. A língua de Macon gira em torno de mim,
em seguida, estala o botão sensível de nervos entre minhas pernas.
— Oh merda, — eu gemo. Ele usa a mão que não está empurrando dentro de mim
para agarrar minha bunda e mover meus quadris em um pulso lento. Eu sigo sua
liderança, finalmente movendo-me para ele do jeito que eu queria. Mal registrei o
burburinho nas arquibancadas, a empolgação crescente da multidão. Eu acelero e
Macon também, empurrando e girando enquanto arrasto meu núcleo inchado para
frente e para trás sobre sua boca perversa.
— Eu vou gozar, — eu digo, e eu o sinto cantarolar. — Oh, Deus, Macon. Eu vou...
eu vou...
Minha voz se interrompe com um grito abafado, meu corpo se curvando para a
frente até que minha metade superior esteja deitada no balcão e minhas coxas estejam
apertadas com força ao redor da cabeça de Macon. Chamas azuis dançam dentro e fora
da minha visão enquanto meu clímax ruge pelo meu corpo. Arrepios sobem na minha
pele enquanto o suor pontilha a parte de trás do meu pescoço.
Ouço Macon rir, sinto-o dar um beijo na parte interna da minha coxa. Eu inspiro
pelo nariz e expiro pela boca e espero que a confusão desapareça de meus membros.
O sangue correndo pelos meus ouvidos torna difícil perceber o som da multidão
no começo. O locutor grita algo pelo alto-falante, algo que soa como Eric Masters, e eu
me empurro para fora do balcão da lanchonete para olhar em direção ao campo.
Todos na seção inicial das arquibancadas estão de pé, pulando, acenando e
torcendo. Há uma comoção no campo, um amontoado de jogadores, alguém levantado
nos ombros. Pisco algumas vezes.
Acho que vencemos.
Então observo enquanto o jogador nos ombros do time é colocado de volta no
chão e começa a correr em minha direção.
— Você só pode estar brincando comigo. — Eu gemo quando consigo ler o número
na camisa de Eric. Eu nem tenho tempo para expulsar Macon. Eu apenas puxo minha
saia para baixo sobre a minha bunda e me endireito, estampando um sorriso no rosto
quando Eric derrapa e para em frente ao estande de concessão.
— Ganhamos, — ele grita, alcançando o balcão e plantando um beijo bem nos
meus lábios. Eu congelo, mas ele não percebe. Ele se afasta, suas covinhas competindo
por atenção com seus dentes brancos e brilhantes. — Você viu? Acabei de fazer um
touchdown de setenta jardas. Há batedores aqui, — ele diz rapidamente entre as calças.
Forço um sorriso e aceno com a cabeça, embora não tenha visto nada porque
estava muito ocupada gozando com a língua de Macon em meu clitóris.
Ah Merda. Macon.
Eu endureço. Ele não está mais entre minhas pernas. Eu deslizo meu pé na minha
frente para ver se consigo encontrá-lo, mas não consigo nada.
Eu limpo minha garganta.
— Parabéns, — digo a Eric. Dou um passo para trás para que ele não possa me
beijar de novo e tento espiar por baixo do balcão.
 — Você está vindo para a festa? — Eric pergunta, saltando em seus pés. Eu
concordo. — Você quer... — Ele para de repente quando Macon emerge de debaixo do
balcão. A cabeça de Eric se inclina para o lado. — Davis?
Macon o ignora.
— Consertado, — diz Macon, desembrulhando uma barra de chocolate enquanto
fala e dá uma mordida. Ele olha para Eric e aponta o polegar para a caixa de bebidas.
— Estava quebrado, — ele fala inexpressivamente. — Água quente e contaminada.
Olho para Eric e tento parecer inocente.
— Obrigada, Macon, — digo rapidamente.
— Oh, por nada, Astrea, — diz Macon. Eu cerro minhas mãos com o tom de
provocação em sua voz. Juro por Deus que se ele contar ao Eric o que acabou de
acontecer aqui...
— Uh, Davis, — diz Eric. Sua testa está franzida enquanto ele olha para Macon.
— Você uh, tem algo...
Eric gesticula para sua própria boca e queixo, e meus olhos se arregalam. Eu viro
minha cabeça em direção a Macon e com certeza, seu rosto ainda é uma bagunça
brilhante, coberto por, bem, eu. Minha boca cai aberta, mortificada e estranhamente
excitada.
Macon olha de mim para Eric, e seus lábios se contorcem nos cantos.
— Hmm, desculpe, — diz Macon, passando os dedos lentamente sobre o queixo
antes de deslizá-los entre os lábios e chupá-los. — Comedor bagunceiro.
Eu ainda estou olhando para ele, minhas bochechas e orelhas queimando
vermelhas, quando ele pisca para mim, acena adeus para Eric, então passeia pela porta
e desaparece de vista.
 CAPÍTULO DEZESSETE

Macon

R ecuso o baseado que Julian oferece e aceno para a cerveja. Não estou pronto para
perder o gosto de Lennon na minha língua.
Eu tive que empurrar meu pau no meu carro como uma criança com tesão depois
de deixá-la no posto de concessão. Não é o meu melhor momento, mas foda-se se eu
ia andar por aí com uma ereção furiosa pelo resto da noite. Do jeito que está, apenas
os flashes de memória me deixam ostentando uma porra de semi desconfortável.
Eu a observei a noite toda enquanto ela conversa fiada e entra e sai de grupos de
pessoas. Claire tem estado perto, e isso irrita-me. Eu não sei se Lennon pediu a ela ou
se é apenas o sexto sentido mal-intencionado de Claire para foder com a minha
felicidade, mas não consegui me aproximar de Lennon desde que chegamos a essa
festa estúpida.
— Olá! Terra para Davis. — A voz irritada de Julian me faz desviar os olhos de
Lennon.
— O quê? — Eu cuspo e ele revira os olhos.
— Mantenha-se fodendo sua meia-irmã e todos nesta festa vão saber sobre sua
obsessão, — ele diz, e eu zombo dele.
— Cale a boca, Jules, — eu mordo. — Ela não é minha meia-irmã.
— Basicamente é, — Casper entra na conversa com um sorriso, e eu o desvio.
— E eu não estou obcecado, — eu argumento, consciente e odiando que eu soe
como uma criança petulante.
— Sim, ok. — Julian bufa. — É por isso que você tem cadernos de desenho
completos, porra…
Dou um soco no braço dele com força suficiente para que ele cambaleie para trás,
sufocando uma risada antes de se impedir de cair de bunda. Ele joga as palmas das
mãos para mim em sinal de rendição com um sorriso idiota. Eu me acomodo contra a
parede e deixo meus olhos vagarem para onde eles querem estar.
Foda-se Jules e Casper. Eles agem como se eu estivesse constrangido ou com
vergonha de minha fixação em Lennon. Eu não sou nenhuma dessas coisas. Eu tenho
razões completamente diferentes para manter isso quieto, mas essas razões estão
tomando água e minha lógica está prestes a virar.
 Lennon tem feito um ótimo trabalho em manter os olhos longe de mim, mas ela
também tem mantido distância de Eric, então minha irritação está contida por
enquanto. Meus punhos se fecham quando penso na maneira como ele se inclinou
sobre a porra do balcão e a beijou depois do jogo desta noite.
Lennon acha que não o vi, mas vi. Se o atleta tivesse olhado para baixo, também
teria me visto. A única coisa que me impediu de me jogar no pau foi saber que Lennon
não iria querer fazer uma cena, então fiz uma declaração mais sutil. Mais para o
benefício dela do que para o dele.
Eu estou jogando o jogo de longo prazo.
Mas se ele tentar de novo, vou arrancar sua cabeça vazia de seu corpo de boneco
Ken.
Alguém cutuca meu braço, tenta me passar alguma coisa, mas eu aceno para
longe. Nada mais está manchando esses lábios até que eles voltem para Lennon. Eu a
encaro. Eu sei que ela me sente. Ela sempre sente. Eu desejo que ela olhe para mim,
mas ela não o faz. Ela vai continuar me ignorando a noite toda porque é uma pirralha,
mas estou cansado de esperar.
— Falo com vocês mais tarde, — digo a Jules e Casper.
Julian geme e murmura algum comentário espertinho, mas já estou passando
por corpos para chegar ao outro lado da sala. Eu manobrei para ficar atrás de Claire e
ficar na linha de visão de Lennon. Eu passo bem na frente dela para que ela não possa
fingir que não me vê, e sorrio quando ela se assusta.
Sim, pirralha, eu sei que você está me ignorando.
Eu puxo um cigarro do meu maço e deslizo entre meus lábios, então aceno para
a porta que leva para fora. Sua testa franze, e seus olhos saltam de mim para Claire e
vice-versa.
Claire está conversando com algumas líderes de torcida. Ela não está prestando
atenção em Lennon, como sempre. Quando Lennon puxa seu lábio inferior entre os
dentes, eu sei que ganhei. Eu aceno mais uma vez para a porta, dizendo a ela para me
seguir, então me viro e caminho para fora.
Atravesso a multidão e sigo para o quintal, parando a meio caminho entre a casa
e a fogueira. Encosto-me a uma árvore que dá para a porta, tiro o cigarro da boca e
coloco-o atrás da orelha. Quando Lennon aparecer, será fácil me localizar.
Pego o thriller que estou lendo no meu aplicativo de e-reader enquanto espero, e
quando ouço passos esmagando as folhas caídas, desligo a tela e deslizo meu telefone
no bolso antes de olhar para cima com um sorriso malicioso.
O sorriso se transforma em uma carranca quando vejo cabelo loiro em vez de
castanho.
— Vá embora, Sam. — Eu gemo, suspirando para o céu noturno. — Por que você
não pode dar um tempo?
 Ela ri e fecha a distância entre nós, então coloca a mão no meu peito. Isso faz
minha pele arrepiar.
— Eu só queria que você soubesse que meu pai estava em casa esta semana...
Ela deixa a declaração morrer. Ela não precisa explicar. Já sei o que significa.
Quando o senador Harper está em casa, seu cofre se torna uma verdadeira farmácia.
Então ele voa para qualquer lugar, deixando seu esconderijo para seus filhos
invadirem. Não há como ele não saber que Sam e Chase conhecem a combinação de
seu cofre, e isso nunca fez sentido para mim. Que tipo de pai forneceria
conscientemente drogas a seus filhos?
— Eu não me importo com o que o senador papai deixou para você ou que tipo
de demônios da mamãe você está tentando exorcizar com o menino mal do outro lado
da cidade, Samantha.
Tiro o cigarro de trás da orelha e o coloco de volta na boca, acendendo-o com o
isqueiro. Lamento a perda de Lennon imediatamente, mas minha pele coça e preciso
que pare.
— Eu disse para você se foder e me deixar em paz. Cansei de ser sua rebelião. —
Puxo a nicotina para os pulmões e sopro pelo nariz. — Comece a se prostituir com seu
vizinho ou algo assim, se você está tão louca por um pau.
Ela rosna e crava as unhas no meu peito. Eles mordem minha pele através da
minha camisa de manga comprida, e eu bato minha mão sobre a dela para fazê-la
parar.
— Então, você acabou de terminar? — Ela zomba. — A bonitona Lennon
Washington presta a menor atenção em você, e você está apenas me jogando fora como
lixo?
Ela pressiona em mim, e eu fecho meus olhos contra o desejo irresistível de
empurrá-la. Eu entendo por que ela está chateada. Ela está acostumada a ser
descartada, e isso é péssimo. Eu posso relacionar.
— E toda a merda pela qual passamos? Anos de amizade, — ela diz, torcendo a
faca em meu estômago com suas palavras.
A culpa se instala quando as memórias de conversas noturnas, lágrimas e
discussões passam pela minha cabeça. Eu e Sam costumávamos ser melhores amigos
antes de as coisas ficarem confusas. Antes das pílulas e do pó e do sexo.
Ela pega a outra mão e bate no meu peito, então eu a pego também.
— Você prometeu que não iria me abandonar, — ela diz, sua voz mais suave. Mais
jovem. E meu coração afunda. Eu sou um idiota. Não sou melhor que meu pai.
Olho para Sam, vejo o brilho das lágrimas em seus olhos e, por um segundo,
quero puxá-la para um abraço. Eu quero pedir desculpas. Quero dizer a ela que não
menti naquele dia na clínica quando prometi que não sairia do lado dela. Eu quis dizer
isso quando disse que iria tirá-la daquela casa fodida com os amigos fodidos de seu
pai. Eu quero dizer a ela que ela ainda pode contar comigo. Que ainda sou amigo dela.
Mas então penso em Lennon.
Eu vejo o rosto dela fora do carro quando me encontrou com Sam. Eu a ouço
chorando, e o som se mistura com as lágrimas da minha mãe, e as lágrimas de Claire,
e minhas próprias lágrimas, e eu sei que não posso cumprir minha promessa a Sam.
Não posso cumprir nenhuma promessa, aparentemente.
Mas eu tenho que tentar por Lennon.
Sou viciado em Lennon Washington, e Sam deve ser um dano colateral.
— Sam, — eu digo suavemente, apertando as mãos dela no meu peito, implorando
para que ela entenda. — Eu só... eu não posso.
Ela fecha os olhos com as lágrimas e morde o lábio.
— Por favor, — ela implora. — Podemos parar com as pílulas. Pode ser totalmente
simples. Não toque. Nada. Você é meu único amigo. Você é o único que sabe. — Ela
pressiona a testa no meu peito. — Por favor, Macon.
Descanso meu queixo no topo de sua cabeça, dando-lhe mais um segundo antes
de ter que afastá-la de mim, mas então ouço mais folhas farfalhando e um suspiro.
Meus olhos se abrem para o rosto chocado de Lennon.
Raiva e dor lutam em sua expressão, e eu empurro Sam para longe de mim.
— Lennon, — eu digo, e ela dá dois passos para trás. Seus olhos caem para Sam,
que ainda está segurando meu braço, apesar de eu tentar me livrar dela.
— Isso? — Lennon respira. — Isso! Você queria que eu visse isso? — Ela dá mais
dois passos para trás e eu balanço a cabeça.
— Não, — eu digo rapidamente, — você não deveria ter visto isso.
Ela zomba e a primeira lágrima cai em sua bochecha.
— Então, você estava planejando, o que, acabar com isso, com sua prostituta
antes de eu vir aqui?
— Oh, foda-se, Leonard, — Sam ferve. Ela solta meu braço e caminha em direção
a Lennon.
— Não, Sam, — eu aviso, mas ela me ignora.
— Você acha que tem algo com seu irmão, Leonard? — Mais passos lentos para
frente, mas Lennon não se mexe.
— Cala a boca, Sam, — Lennon sussurra, e Sam ri.
— Samantha, dê o fora daqui, — eu rosno. Quando eu alcanço seu braço, ela o
puxa e me atinge com um olhar feroz.
 — Não me toque, porra, — ela sussurra, antes de voltar sua atenção para Lennon.
— Você é um desafio, Leonard. Uma perseguição. O clichê de boa garota que todo cara
quer foder para se gabar.
Lennon balança a cabeça. — Você está errada.
— Sam, cale a boca, — eu grito.
— Você ainda não fodeu, não é? — Sam diz, me ignorando, fechando a distância
entre ela e Lennon. — É por isso que ele ainda está enrolando você. Ele vai perder o
interesse assim que você abrir as pernas.
Lennon olha por cima do ombro de Sam para mim, seus olhos acusando e
questionando.
— Ela está errada, Lennon, — eu digo, mas posso dizer que ela não acredita em
mim.
— Foda ele, então, — Sam provoca, chamando a atenção de Lennon de volta para
o rosto dela. — Foda com ele e veja se estou mentindo. — A mandíbula de Lennon
aperta e suas mãos se fecham ao lado do corpo. Sam dá mais um passo e abre a boca.
— Vá em frente e seja uma vagabunda para o seu irmão.
Lennon dá um soco nela.
Um gancho de punho fechado na mandíbula de Sam que a faz tropeçar para trás.
Sam faz uma pausa por uma fração de segundo, então grita e se joga em Lennon. Eu
me movo para detê-la, para contê-la, mas só dou dois passos antes de Lennon acertar
um soco no rosto de Sam que causa um estalo repugnante.
Sam grita e cai de volta no meu peito. Eu apenas avisto o sangue jorrando em seu
rosto antes que ela coloque as mãos sobre o nariz. Está quebrado. Tem que estar
quebrado. Lennon acabou de quebrar o nariz de Sam.
— Você é uma maldita psicopata, — Sam grita, sua voz distorcida por suas mãos
e sangue.
— Cale a boca, — Lennon rosna, avançando sobre nós. Eu dou um passo para trás
com Sam para evitar mais violência, e Lennon olha para mim antes de olhar para Sam.
— Eu não dou a mínima para quem é seu pai, Samantha Harper, — Lennon diz
entredentes. — Sabe quem é meu pai? Ele é um SEAL da Marinha e me ensinou a
quebrar um osso sem suar. Se você falar comigo assim de novo, se me tocar, vou me
certificar de que seu rosto esteja tão bagunçado que você nunca mais aparecerá em
outro vídeo cafona de campanha.
Meus olhos se arregalam e meu queixo cai. Lennon olha de Sam para mim.
— Vocês dois fiquem bem longe de mim.
Lennon se vira e caminha em direção à estrada, então eu solto Sam e corro atrás
dela.
 — Lennon, pare, — eu grito, agarrando seu braço. Lennon se vira para mim e
ataca, mas eu pulo para trás e ela erra. — Jesus Cristo, Lennon, deixe-me explicar.
— Não, — ela cospe. — Foda-se, Macon.
— Não é nada do que você pensa, — eu imploro. — Você não viu o que pensa que
viu.
— Não me acenda com gás, idiota. — Sua voz está tremendo de raiva. Nunca vi
Lennon tão brava. — Eu a vi grudada em você. Eu vi o rosto dela no seu peito e as
mãos dela nas suas mãos e a porra dos seus lábios no cabelo dela, — ela diz. — Não me
diga que não sei o que vi!
— Nada aconteceu, porra! — Eu grito, ciente de que estamos atraindo uma
multidão.
— Ela estava em cima de você!
— Eu estava lidando com isso.
Ela ri novamente. Aquela risada oca e sardônica que passei a odiar. Então seu
rosto se contorce e ela o cobre com as mãos. Eu me aproximo. Ela está chorando, e eu
odeio isso mais do que a risada. Prefiro que ela fique chateada comigo para sempre do
que machucada e chorando.
— Lennon, — eu sussurro, estendendo a mão para ela, mas ela se afasta. Ela tira
as mãos do rosto e meu peito se abre com a visão. Seus olhos castanhos estão
vermelhos e inchados, seu rosto coberto de lágrimas. Ela ainda é linda, mas está
quebrada, e a culpa é minha.
— Acabei de socar Samantha Harper por sua causa, — ela sussurra em meio às
lágrimas. — Eu quebrei o nariz dela. — Ela aperta os olhos e enxuga as lágrimas em
seu rosto. — Eu odeio a pessoa que você está me transformando. Odeio quem sou
quando estou com você, mas odeio como me sinto quando estamos separados.
Porra. Dou um passo em direção a ela novamente, precisando tocá-la, mas ela se
afasta de mim e balança a cabeça, segurando as palmas das mãos para mim. Eu paro
meus passos.
— Quando você está comigo, você é exatamente quem deveria ser, — eu digo.
Quero dizer cada maldita palavra. — Somos exatamente quem deveríamos ser quando
estamos juntos.
— Você me transformou em uma mentirosa, — ela força um soluço, então seu
rosto se transforma em uma carranca de raiva. — Estou mentindo para todo mundo
por sua causa!
Seu tom de nojo, sua acusação, faz meus ombros enrijecerem. Eu cerro os dentes.
— Tudo o que você faz é mentir, — eu digo entre dentes. — Você é uma mentirosa,
Lennon. Você sempre foi uma mentirosa. — Ela abre a boca para argumentar, mas eu
a interrompo. — Pelo menos agora você está mentindo para si mesma em vez de todos
os outros.
 Ela fecha os olhos contra o fluxo constante de lágrimas, e ficamos em silêncio por
algumas respirações. Eu espero. Como sempre fiz, espero por suas palavras. Estou
sempre esperando por Lennon.
Quando ela finalmente fala, eu quero queimar tudo até a porra do chão.
— Isso está feito, Macon, — diz ela calmamente. — Você e eu, seja o que for,
acabou. Me deixe em paz.
Dou mais um passo à frente, pronto para dizer a ela de jeito nenhum acabamos,
mas ela levanta as mãos novamente.
— Por favor, — ela resmunga. — Por favor.
Meus pés se transformam em chumbo. Minha respiração para.
— Por favor, — ela diz novamente, e eu desisto.
Concordo com a cabeça uma vez, então sinto meu coração se partir quando ela se
vira e vai embora.
 CAPÍTULO DEZOITO

Macon

—E sta é a despedida de solteiro mais esfarrapada que eu já estive, — digo a

Trent depois de tomar um gole do meu refrigerante.
Ele ri. — Em quantos você esteve?
— Além do ponto, — eu digo com um encolher de ombros. — Eu poderia ir para
um milhão depois disso e ainda assim seria a pior.
Ele ri novamente e leva o refrigerante à boca, quando seu amigo se senta na
cadeira de plástico ao lado dele. O nome dele é Joe. Ele é o padrinho de Trent. Eu
nunca o tinha conhecido antes de hoje.
— O garoto está certo, — Joe diz. — O boliche é chato. Achei que conseguiríamos
strippers.
— Sim, Trent. — Eu aceno ansiosamente. — Onde estão as strippers?
Trent dá de ombros, então se levanta e caminha até a pequena máquina que cospe
as bolas de boliche depois que elas descem a pista.
— Gosto de boliche, — diz ele, e depois lança um strike.
Não acho que haja uma única coisa que esse filho da puta não possa fazer.
— Você só não quer ficar de ressaca amanhã, — digo a Trent enquanto caminho
para fazer minha vez. Ele concorda.
— Isso também.
Minha bola vai para a sarjeta. Minha pontuação neste jogo é patética. Eu me viro
e olho para Trent e Joe enquanto eles riem das minhas habilidades de boliche de
merda. Essa despedida de solteiro é uma merda.
Eu quero fumar um baseado e desenhar no telhado, não jogar um monte de bolas
de sarjeta no Franklin Bowling Alley com Trent e seu velho amigo militar. Eu quero
vagar pela casa e espero como o inferno ter um vislumbre de Lennon que não esteja
do outro lado da mesa de jantar e manchado com sorrisos falsos e gentilezas forçadas.
Ela foi transferida do nosso período livre e saiu do centro recreativo.
Se eu soubesse que ela faria isso, eu teria feito primeiro. Odeio que ela tenha
desistido de duas coisas que ama porque não suporta ficar perto de mim. Ela não fala
comigo, exceto para apaziguar nossos pais. Ela não vai olhar para mim até que ela
precise. Ela não me mostra um pingo de emoção, e estou perdendo minha paciência
com ela.
Eu dei a ela espaço e tempo. Eu tenho sido respeitoso. Mas se eu tiver que receber
um dos falsos sorrisos de garota legal de Lennon mais uma vez, vou explodir. O fogo
em seus olhos castanhos está adormecido. Eu quero ver sua mandíbula apertada, seus
punhos cerrados. Foda-se, qualquer coisa, exceto essa besteira educada e
apaziguadora.
— ...para amanhã?
Eu olho para cima e encontro Joe e Trent olhando para mim com expectativa.
— Huh?
— Você já decidiu se vai trazer uma acompanhante? — Trent repete lentamente.
— Para o casamento amanhã.
— Oh. — Eu me jogo na cadeira e balanço a cabeça negativamente. — Não.
— Tem certeza que? Claire e Lennon terão encontros, — ele diz, e eu me irrito. —
Você poderia convidar um de seus amigos em vez disso?
— Nah, — eu digo novamente. — Estou bem.
Tomo um gole do meu refrigerante. Haverá cerca de vinte pessoas no casamento
amanhã. Uma dessas pessoas será Eric. Na verdade, estou muito orgulhoso de como
lidei com a notícia, considerando que assisti tudo acontecer na mesa de jantar.
Claire deu a entender que queria trazer um acompanhante. Mamãe e Trent
disseram que estava tudo bem. Claire disse a Lennon que ela deveria trazer Eric.
Lennon recusou. Mamãe e Trent concordaram com Claire. Lennon cedeu.
A coisa toda foi estranha e irritante, e o fato de ninguém ter percebido os gritos
de desconforto de Lennon ainda me irritam. Quase tanto quanto o fato de que ela
concordou em trazer a porra do Eric Masters como seu par para o casamento de nossos
pais.
Eu bebo o resto do meu refrigerante e finjo que há bebida nele.
Se eu não fumar um baseado logo, vou enlouquecer.
A coisa é, eu realmente gosto de Trent. Eu também gosto desse cara Joe. Eu não
odeio totalmente o boliche. Mas estou ansioso pra caralho com amanhã. Eu tenho que
assistir a uma cerimônia de casamento e um almoço formal enquanto Lennon está
vestida como uma deusa e pendurada no braço de seu par de futebol americano sem
pescoço. E eu tenho que me comportar. Não posso tocá-la ou falar com ela ou mesmo
olhar para ela de qualquer maneira que possa sugerir algo além de afeto fraterno ou
então corro o risco de arruinar o dia especial da minha mãe.
— Você quer fazer outro jogo ou sair depois disso? — Joe pergunta a Trent, e
prendo a respiração. Trent olha para mim e então solta uma risada que faz meus lábios
se contorcerem nos cantos. Reviro os olhos.
 — Podemos sair, — diz Trent. Ele joga o braço em volta dos meus ombros e me
dá um daqueles abraços laterais e tapinhas nas costas antes de soltar o braço e dar um
passo para trás. — Acho que Macon aqui já foi torturado o suficiente.
Eu não posso segurar meu sorriso. É um movimento tão pai.
Ou, pelo menos, parece um movimento de pai.
Acho que realmente não saberia.
Eu rio e balanço a cabeça, mas não discuto. É óbvio que não estou me divertindo
muito, então troco meus sapatos de boliche feios pelos meus Vans e visto minha
jaqueta. Mamãe e as meninas ficaram em uma suíte no hotel em Suffolk, então só vou
encontrar Lennon amanhã.
Eu gostaria de poder dizer que isso me faz sentir melhor, mas não. Não a ter por
perto fode comigo tanto quanto tê-la por perto. Vou passar a noite inteira me
perguntando o que ela está fazendo e com quem ela está fazendo, e é por isso que
pretendo fumar uma tonelada, beber um pouco e encher outro caderno de desenho
com desenhos de seus olhos, mãos e lábios e isso maldita trança estúpida.
Quando Julian encontrou meus cadernos de desenho alguns anos atrás, ele fodeu
comigo por semanas. Não porque eu tinha cadernos de esboços cheios de Lennon, mas
porque eu tinha cadernos de esboços cheios de peças. Páginas de olhos e sobrancelhas.
De lábios fazendo várias expressões. Mãos criando gestos diferentes.
Por que você nunca desenha uma pessoa inteira?
Isso aqui é uma merda de serial killer.
Ele não percebeu que era Lennon até ver as tranças. Cada um amarrado com uma
maldita fita diferente. Esse foi o meu erro, assumindo que ele estava alto demais para
fazer a conexão.
Ele acha que eu só a esboço em pedaços porque estou tentando manter meus
sentimentos por ela escondidos, mas não é por isso.
Só desenho Lennon em pedaços porque não sou digno do todo. Eu não sou bom
o suficiente. Eu estragaria uma versão completa, então eu me limito a aperfeiçoá-la em
partes.
— Vejo vocês bem cedo amanhã no Hyatt, — Joe diz enquanto caminha para seu
carro no estacionamento da pista de boliche.
Eu estava preocupado que ele voltasse para casa e quisesse se relacionar e fazer
merdas de despedida de solteiro como, não sei, fumar charutos ou jogar pôquer ou
algo assim. Fico aliviado quando ele não o faz. Eu não estou surpreso, no entanto. Por
ser um SEAL da Marinha durão, Trent é meio chato.
Eu sorrio e olho para ele no banco do motorista de seu Runner. Toda essa
situação é uma droga para mim, mas estou feliz por mamãe. Ela merece um cara bom
e chato.
 — Obrigado por vir esta noite, Macon, — diz Trent, quebrando o silêncio. — Sei
que não é sua ideia de diversão, mas fiquei feliz em ter você lá.
Suas palavras meio que me surpreendem, então eu dou de ombros e ignoro.
— Claro, — murmuro. — Obrigado pelo convite.
Trent acena com a cabeça e fica quieto novamente. Espero que ele ligue o rádio,
mas ele não liga. Algo mais está vindo. Eu posso sentir isso.
Uma repreensão? Um aviso? Algum tipo de show alfa de dominância batendo no
peito?
Sento-me direito e me preparo. Não será a primeira vez que uma figura paterna
me ataca. Eu sou muito bom em esconder a dor agora. Quando Trent respira fundo e
abre a boca, meus lábios se apertam, preparando-se para morder minha língua e pegá-
la.
— Você é um bom garoto, Macon, — diz ele, e meu queixo cai. Ele olha para mim
e ri. — Você é, — ele insiste. — Sei que você passou por momentos difíceis e nem
sempre tomou as melhores decisões...
Eu bufo. O eufemismo do ano, e ele nem sabe da metade.
— Mas eu vejo você, — ele continua. — Eu vejo o quanto você ama e cuida de sua
mãe e Claire. Eu vejo o quanto você trabalha duro. Sei que você é inteligente e
talentoso, e sei que onde isso conta, você é bom e gentil. Você foi forçado a uma
situação muito difícil, mas é um bom garoto, Macon, e vai ser um bom homem.
Engulo em seco e limpo minha garganta.
— Obrigado, — eu resmungo.
Não é nada do que eu esperava. Agora estou esperando o outro sapato cair.
— Quero que saiba que amo muito sua mãe, — diz ele. — Vou fazer tudo ao meu
alcance para fazê-la feliz.
— Eu sei, — eu digo honestamente. Se eu sei alguma coisa, é que Trent
Washington está loucamente apaixonado por minha mãe, e ele faria qualquer coisa
por ela.
— Eu também amo você e Claire. Estou tão feliz que você vai ser minha família e,
embora eu não seja seu pai biológico, espero que um dia você possa me ver como seu
pai.
O filho da puta vai me fazer chorar.
Eu respiro fundo e aceno. Não sei o que dizer, então não digo nada. Olho pela
janela da frente, deslizo as palmas das mãos pelas coxas e agarro os joelhos para ter
algo a ver com as mãos enquanto Trent começa a falar de novo.
— Uma última coisa, — diz ele com uma pequena risada. — Você pode vir a mim
para qualquer coisa. Qualquer mesmo. Se você está com problemas, ou confuso, ou se
simplesmente não quer ficar sozinho com seus pensamentos, estou aqui para você, ok?
 — Ok, — eu digo baixinho, apertando meus olhos fechados contra a dor. —
Obrigado.
Ele estende a mão e me dá dois tapinhas no ombro, liga o rádio. Ele aumenta o
volume de uma música do Goo Goo Dolls e canta baixinho enquanto voltamos para
casa. Não dizemos mais nada.
Pela milionésima vez desde que soube sobre minha mãe e Trent, meu estômago
revira.
Eu quero ver Trent como um pai. Porra sabe que ele é um bilhão de vezes melhor
do que o homem cujo DNA corre pelo meu corpo. Quero que ele olhe para mim como
um filho de quem se orgulha e me trate como se eu valesse alguma coisa. Sob quaisquer
outras circunstâncias, em qualquer outra vida, eu receberia Trent como meu pai. eu
iria querer.
Mas nesta vida, não posso.
Se ele soubesse sobre meus blocos de desenho, sobre onde minha boca e minhas
mãos estiveram, ele nunca mais olharia para mim da mesma forma. Se ele soubesse
como eu penso em sua filha. Como eu a desejo. Os olhares de desgosto e ódio de meu
pai invadem minha mente. Eu deixo cair minha cabeça para trás no encosto de cabeça
e fecho os olhos.
Quando voltamos para casa, dou boa noite a Trent e subo as escadas para o meu
quarto. Tiro do armário o vaso que fiz para mamãe como presente de casamento e o
coloco na sacola de presentes que comprei, certificando-me de colocar uma tonelada
de papel de seda dentro dele. Assino o cartão, desejando felicidades conjugais eternas
a Trent e mamãe ou sei lá o quê, depois pego meu baseado e meu bloco de desenho e
subo no telhado.
Eu me encolho e me deito, deixando o ar frio de dezembro pinicar meus pés
através das meias. Arrepios cobrem a pele nua dos meus braços. Dou uma longa
tragada, seguro, depois sopro lentamente na noite. Deixo a erva domar a coceira por
algo mais forte.
É apenas uma questão de tempo até que tudo isso exploda na minha cara.

****

Pegamos um café no Starbucks antes de chegarmos ao hotel, e Trent me manda

para o quarto que está sendo usado como suíte nupcial com os cafés em um porta-
copos e um bilhete que escreveu para mamãe.
Eu não entro na sala, nem mesmo olho para dentro, mas posso sentir Lennon de
qualquer maneira.
Espero no corredor enquanto mamãe lê o bilhete. Ela chora, depois ri enquanto
amaldiçoa Trent por quase estragar sua maquiagem, embora ela ainda não tenha
nenhuma. Seu cabelo está enrolado e preso em uma coisa elaborada e sinuosa e ela
está usando uma espécie de roupão de seda com flores nele. Sua maquiagem fica
pronta em breve, ela me diz, e ela não vai colocar o vestido até o final.
— Você está linda, mãe, — digo a ela honestamente, e ela sorri, enxugando as
lágrimas do rosto.
— Obrigada, Macon, — ela sussurra. — Eu me sinto bonita.
Eu sorrio e a puxo para um abraço, tomando cuidado para não amassar seu
cabelo. Eu digo a ela que a encontrarei lá embaixo em três horas, então a deixo para
terminar de fazer o que quer que as noivas façam no dia do casamento. Se for algo
parecido com o que o noivo faz, ela está andando de um lado para o outro e alternando
entre ESPN e Family Feud na televisão do hotel.
Trent é um desastre, e é meio hilário. Eu me pergunto brevemente se ele era tão
ridículo quando se casou com a mãe de Lennon, mas não pergunto. Eu apenas rio toda
vez que Joe conta uma piada sobre como Trent é uma bola de nervos ansiosa, então
rio ainda mais toda vez que Trent ameaça matar Joe.
Chegada a hora, descemos para o salão de festas, onde farão a cerimônia e o
almoço. Trent se dirige para o oficiante e eu caminho até a alcova, onde sei que mamãe
estará esperando por mim. Atravesso os convidados, a maioria são apenas amigos de
trabalho de mamãe e Trent, e deliberadamente ignoro Josh e Eric. Eles estão aqui de
terno porque são os acompanhantes de Claire e Lennon. Cerro os dentes e me
concentro na minha tarefa.
A cada passo que dou para mais perto da alcova, meu coração dispara mais
rápido.
Eu sei que Lennon está esperando com minha mãe e Claire. Já se passaram mais
de vinte e quatro horas desde que a vi, e é realmente doloroso. Eu não tive que aguentar
mais de oito horas sem um avistamento de Lennon desde que nos mudamos para a
nova casa, e eu me acostumei com a fixação constante. Quando viro a esquina, meu
corpo relaxa e inspiro.
Rosas.
O buquê da mamãe, sim, mas também da Lennon.
Eu olho para minha mãe primeiro.
— Você está tão linda, mãe, — digo a ela novamente, e ela abana o rosto.
— Não diga mais nada, — ela avisa. — Eu não posso chorar. Eu não posso.
Eu rio ao mesmo tempo em que Claire e Lennon riem, chamando minha atenção
para onde elas estão. Eu danço em cima de Claire e me concentro em Lennon. Ela é
linda, e meu peito aperta.
Seu cabelo está em um daqueles cachos torcidos como o da minha mãe, mas
Lennon tem raminhos de bafo de bebê presos no dela. Ela está usando um vestido
verde esmeralda, e eu sei que quando nossos olhos se encontrarem, eu estarei perdido.
 Eu me forço a desviar o olhar. Voltar para minha mãe. Para Claire, até.
— Você está nervosa? — Minha mãe arde os olhos para mim, então bufa. — Ok,
esqueça que eu perguntei, — eu brinco. — Mas se isso faz você se sentir melhor, Trent
é uma bagunça animada. Duas vezes tive que evitar que ele invadisse aqui e começasse
o casamento mais cedo.
A risada da mamãe é leve e vertiginosa. Percebo a mudança na música da
cerimônia e verifico meu relógio. Minha mãe está mordendo o lábio quando olho para
ela.
— Pronta para ir buscar o seu homem? — Eu digo com um sorriso, dobrando meu
braço para ela agarrar. Ela passa a dela pela minha e acena com a cabeça.
— Eu estou, — ela sussurra.
— Bem, vamos buscá-lo, então.
A cerimônia é curta e bonita. Mamãe chora. Claire chora. Lennon chora.
Inferno, acho que até os olhos de Trent estão cheios de lágrimas. A única vez que
estou perto de chorar é quando Lennon chama minha atenção do outro lado do
corredor enquanto o oficiante instrui nossos pais a começar sua aventura de
casamento com um beijo.
O verde em seus olhos castanhos é tão brilhante, ampliado por seu vestido
esmeralda, e posso ver cada emoção passar por eles. Eu posso vê-los e posso senti-los.
Felicidade e tristeza. Alegria e ciúme.
Eu sou um filho terrível, terrível.
Assim como no ensaio, eu ando com Claire pelo corredor após a cerimônia e Joe
caminha com Lennon. Vamos para o pátio para tirar fotos enquanto o pessoal do hotel
e do bufê muda a sala de banquetes da cerimônia para a recepção. Não é preciso muito.
Mamãe e Trent optaram por um almoço discreto em vez da tradicional festa de
recepção. Eles vão comer, se misturar e depois voar para Santorini por duas semanas.
Achei que conseguiria passar sem incidentes, mas quando Eric se senta ao lado
de Lennon e coloca o braço em volta dela, fico rígido. Eu os encaro do outro lado da
mesa enquanto eles riem com Claire e Josh.
Eric passa o dedo para cima e para baixo no braço de Lennon e ela enrijece, mas
ele não percebe. Por que ninguém vê seu desconforto além de mim? Sempre. Ela
precisa se defender, mas não o faz. Onde está a garota destemida que não tem medo
de falar? Ela nunca se conteve comigo.
Quando Eric tira o braço de Lennon, começo a relaxar, mas então ele desliza a
mão por baixo da mesa e, a julgar pela maneira como Lennon se encolhe, ele a coloca
na coxa dela. Eu dou a ela dois segundos para dizer alguma coisa, para mover a mão
ou a perna dela, ou inferno, para relaxar.
Ela não. Então eu faço.
 — Você a está deixando desconfortável, — eu digo, minha voz baixa e dirigida a
Eric. Ele olha para mim, confuso.
— O quê?
— Sua mão, Masters. — Sento-me ereto e aponto para o colo de Lennon. — Ela
não gosta que você a apalpe.
— Oh... eu... — Masters olha para Lennon, que está boquiaberta para mim.
— Sério. Pra cima. M... — Claire começa a dizer, mas eu aponto meu dedo para
ela.
— Não, — eu digo a ela severamente, silenciando-a, então eu olho para Masters.
— Mova a porra da sua mão.
Para seu crédito, Eric olha para Lennon com olhos preocupados.
— Estou deixando você desconfortável? — Ele pergunta baixinho, e eu odeio
respeitá-lo neste momento. Lennon morde o lábio inferior antes de forçar um pequeno
sorriso, depois encolhe os ombros.
— Sim, um pouco, — ela responde. Os ombros de Eric caem e ele coloca a mão no
próprio colo. — Eu só... eu não sou realmente...
— Não, — ele balança a cabeça, — você não tem que explicar. Peço desculpas.
— Tudo bem. — Ela acena com a cabeça. — Obrigada. — Ela move os olhos de
Masters para mim.
Eu aceno e me levanto do meu assento. Eu preciso de algo. Não vou passar as
próximas duas horas sóbrio. Eu ando até um dos funcionários do bufê, um garoto mais
novo usando tênis pretos de skate com seu uniforme de bufê, e mostro a ele uma nota
de cinquenta dólares. Era para ir para Jules para maconha, mas em tempos
desesperados.
— Você pode me roubar uma garrafa de champanhe?
Ele olha de mim para o dinheiro e de volta. Ele nem hesita.
— Encontre-me no pátio em tipo, dois minutos, — ele murmura, então ele
desaparece do salão de banquetes. Ando até o pátio e o garoto aparece um minuto
depois com duas garrafas de champanhe.
— É barato, — diz ele com um sorriso. Eu rio e passo a ele os cinquenta, então ele
volta ao trabalho.
Eu me apoio em um pilar no pátio, fora da vista da entrada e abro a garrafa. Tomo
um gole e estremeço. Eu odeio a merda doce e efervescente, mas vai ter que servir. Se
eu achasse que poderia me safar com um baseado no casamento da minha mãe, já teria
um entre os lábios. Então, em vez disso, bebo a primeira garrafa lentamente. Eu me
permito desfrutar da névoa que cobre meu corpo enquanto o líquido desaparece. Eu
fecho meus olhos e deixo cair minha cabeça para trás na pedra e tento pensar em nada
além de invocar o entorpecimento.
 Antes que eu perceba, metade da segunda garrafa acabou e minha cabeça está
flutuando. Há música vindo de dentro do salão de banquetes, sinalizando o fim da
refeição, e quando me levanto para voltar para dentro, me arrependo de não ter
terminado meu almoço. Apoiei a mão no pilar para me firmar e me concentrar no frio
cortante da tarde de dezembro. Faltam apenas algumas semanas para o Natal e o clima
finalmente está começando a ficar bom.
Assim que acho que posso andar sem balançar, volto para o casamento.
Mamãe e Trent estão dançando a música do casamento, mas procuro Lennon.
Ela está observando seu pai e minha mãe com um leve sorriso no rosto. Ela está feliz.
Eu também quero ser feliz.
Então Masters coloca o braço em volta dela novamente, e ela volta seu sorriso
para ele.
Todos os pensamentos de felicidade desaparecem.
Fico no canto para mais algumas danças. Observo Eric girar Lennon pela pista
de dança como uma porra de uma bolsa de ferramentas e quero tanto interromper.
Quase consigo. Duas vezes. Mas então me lembro que estou bêbado, e este é o
casamento da minha mãe, e Lennon agora é oficialmente minha meia-irmã.
Continuo repetindo.
Meia-irmã. Meia-irmã. Meia-irmã.
Em vez de me acalmar, isso me irrita mais. Eric puxa Lennon para perto em uma
música lenta e ela descansa a cabeça no peito idiota dele. Eu me viro para o pátio e
bebo o resto do meu champanhe.
Eu preciso que essa porra de dia acabe.
Quando chega a hora de mandar mamãe e Trent para a lua de mel, eles trocam
as roupas de casamento e nós nos alinhamos com pétalas de flores para jogar neles
enquanto sobem na limusine que os levará ao aeroporto. Em vez de abraçar mamãe
uma última vez ou apertar a mão de Trent antes de eles cruzarem o mundo, eu me
mantenho fora de alcance. Eu aceno e mando um beijo e ignoro as linhas de
preocupação na testa da minha mãe.
Desconfiar é melhor do que ela saber com certeza que estou bêbado às quatro da
tarde no casamento dela.
Quando a limusine desaparece na esquina, as pessoas começam a se dispersar e
eu me concentro em Lennon. Claire, Josh e Eric estão conversando sobre uma festa
que Claire quer dar em nossa casa, mas eu pego a mão de Lennon e dou um puxão.
Quando ela olha para mim, aceno para o pátio, então me viro e caminho para lá.
Eu sei o instante em que ela segue. Eu me viro para encará-la assim que saímos.
— Você está deslumbrante, — digo a ela honestamente, e ela cora.
 — Obrigada. — Ela aponta para o meu smoking. — Você parece muito bem,
também.
— Eu não gosto de não ver você no período livre. Ou no centro de recreação.
Ela passa por mim e inclina a cabeça para trás. Eu me viro e a observo.
— Você sabe por que eu tive que fazer isso, — ela sussurra no ar, e eu a sigo.
— É besteira, Lennon, — eu digo. — Você não deveria ter desistido. Você não pode
perder a pintura.
Ela balança a cabeça.
— Eu não estou perdendo isso. Eu só estou... — Ela encolhe os ombros, então se
vira para mim. — Eu precisei.
— Volta. — Eu estendo a mão e traço meus dedos sobre sua mandíbula. Seus
olhos se fecham. — Quando voltarmos das férias de inverno, vou abrir mão do período
livre para que você possa pintar. E vou pedir a James que me tire folga às terças e
quintas. Eu nem estarei no prédio. — Ela abre aqueles olhos de tirar o fôlego e os
prende nos meus. — Apenas volte.
Estamos em silêncio por um momento. Eu dou espaço a ela. Deixo-a pensar.
Espero que ela fale, mas antes que ela fale, a porta do pátio se abre. Eu me viro para
ver quem é e rio quando o maldito Eric Masters aparece.
— Tudo bem por aqui? — Ele pergunta lentamente, desviando os olhos de mim
para Lennon.
— Nós estamos ótimos, Masters, — eu digo com um sorriso irritado. — Coisas de
família. Você pode sair.
Ele inclina a cabeça para o lado. Ele não confia em mim. Ele não deveria,
honestamente. Ainda me irrita quando ele olha para Lennon em busca de segurança.
— Nós vamos voltar com Claire e Josh, — ele diz a ela. — Devemos sair agora.
Sua insistência irrita meus nervos já em frangalhos.
— Ela não vai embora ainda, — eu digo a ele, e ele franze a testa para mim.
— Lennon, você tem certeza de que está bem?
Este pau. Entrando como um maldito cavaleiro branco.
— Afaste-se, Masters, — eu resmungo. Os dedos de Lennon apertam meu bíceps.
— Macon, — ela avisa em voz baixa.
— Você se afaste, Davis, — Eric cospe de volta, dando um passo em minha
direção. — Só estou aqui para marcar meu encontro.
Ele tenta passar por mim para alcançar Lennon, mas eu o empurro com força e
ele dá um passo para trás.
— Macon, não, — diz Lennon mais alto. Eu a ignoro e aponto para Eric.
 — Se você tocar nela, porra, e eu vou quebrar todos os dedos da sua mão.
— Você está louco? — Ele estala, levantando-se e estufando o peito. Ele me olha
como se eu fosse algum serial killer fugitivo, então olha por cima do meu ombro. —
Vamos, Lennon.
— Não fale com ela, — eu resmungo. — Não olhe para ela. — Eu tento empurrar
Lennon atrás de mim.
— Macon, pare com isso, — diz Lennon com um suspiro. Ela vai dar um passo ao
meu redor e eu a interrompo.
— Isso é o que você quer? — Eu pergunto, e ela hesita. — Você quer ir com esse
idiota do atleta?
Não é o que ela quer. Eu sei disso, e ela sabe disso. Ela só não quer ferir seus
sentimentos. Mas e os meus sentimentos.
— Apenas deixe ela ir, — Eric diz atrás de mim, e eu sinto sua mão cair com força
no meu ombro enquanto sua outra mão alcança Lennon.
Eu reajo por instinto, jogando meu cotovelo esquerdo de volta em seu estômago,
então me virando rapidamente e acertando-o com um gancho de direita. Ele quase cai
de bunda, mas se segura e vem até mim.
— Macon! — Lennon grita.
— Que porra há de errado com você, — Eric grita, lançando seu punho na minha
cara.
Estou bêbado pra caralho, então ele acerta bem no meu olho esquerdo. Um estalo
soa pelo meu corpo com a explosão de dor, mas eu lanço mais dois golpes, um
acertando a mandíbula de Eric e o outro em seu estômago. Meus socos não o param.
Ele balança em mim, tiros de corpo para o estômago e os lados. Ele me pega mais uma
vez na bochecha, depois na boca. Meu lábio se abre e meu rosto lateja. Deve doer, mas
mal sinto.
Ele espera que eu pare. Eu não. Eu volto com mais força. Eu o acerto duas vezes
no torso antes de acertar um uppercut em seu queixo. Ele tropeça e cai agachado.
— Eu sou louco pra caralho, lembra? — Eu cuspo, avançando na forma curvada
de Eric. — Eu juro pela porra de Deus... — Eu balanço novamente, quebrando meus
dedos em seus dentes, — você não toca nela, porra.
Eric balança cegamente para mim, acertando minha cabeça e abrindo minha
sobrancelha. Eu posso sentir o sangue escorrendo pelo meu rosto. Posso provar o
sabor metálico na minha língua. Antes que eu possa acertar outro soco, Lennon
empurra na minha frente, batendo no meu peito com os punhos. As lágrimas em seu
rosto me param no meio do golpe.
— Apenas pare, Macon, — ela implora. — Você realmente vai machucá-lo.
 Eu a assustei. Ela está olhando para mim como se eu estivesse desequilibrado. O
vilão. Solto meu braço e ela se vira para Eric. Ela leva as mãos ao rosto dele e as deixa
cair ao lado do corpo.
— Eu sinto muito, — ela diz a ele. — Você deveria ir.
— E deixar você aqui com aquele psicopata? — Eric argumenta, olhando para
mim.
Lennon coloca a mão no peito dele, e eu quero explodir de novo. Eu quero
arrancá-la dele e arrebentar seu outro olho.
— Vá, Eric, — ela diz com mais firmeza. — Te ligo mais tarde.
Ele hesita, e eu sorrio.
— Vá em frente, Masters, — eu incito. — Bye Bye.
Lennon me lança um olhar assassino, então eu levanto minhas mãos e calo minha
boca. Mas eu pisco para ele com o olho que ainda não está inchado e fechado, e eu juro
que ele rosna para mim.
Ele e Lennon trocam sussurros, e então ele se vira lentamente e sai do pátio.
Assim que ele está fora de vista, Lennon gira para mim.
— Que diabos há de errado com você, Macon? — ela grita, empurrando meu peito.
— Você está chapado? Por que você faria isso?
Ela me empurra de novo, e eu agarro seus pulsos.
— Eu não gosto da porra das mãos dele em você, — eu digo, puxando-a para mais
perto. — Você não é dele para tocar, Astrea.
Ela tenta puxar os braços, mas eu não a solto.
— Eu também não sou sua, — ela argumenta, sua voz um sussurro raivoso e
trêmulo. Eu a puxo com mais força contra o meu peito.
— Sim, você é, Lennon, — eu retruco. — Você é minha. Você sempre foi minha.
Eu não penso enquanto coloco meus lábios nos dela. Eu gemo quando ela me
beija de volta. Já se passaram semanas desde que eu a provei, e isso é como o primeiro
golpe após a sobriedade forçada. Ela aperta os dedos em minha camisa de smoking
agora arruinada.
Meu rosto quebrado e sangrando não a impede. Ela não se afasta quando sente o
gosto do meu sangue em sua boca. Ela não foge da minha escuridão. Ela coloca seus
lábios nos meus e os tira de mim. Ela passa os dedos pelo meu cabelo, acalmando e
acalmando. Eu trago minha mão para o pescoço dela e a seguro para mim, com medo
de que ela desapareça. Tudo de bom na minha vida se transforma em cinzas quando
eu o toco. Estou com tanto medo de parar de beijá-la e perceber que isso é apenas mais
uma ilusão bêbada. Para ela perceber o quanto melhor ela merece.
Eu não sou bom o suficiente. Eu não sou digno. Mas sou egoísta e não consigo
parar.
 — Oh, meu deus do caralho! — Alguém grita atrás de nós. Estamos sempre sendo
interrompidos.
Lennon e eu nos separamos e me viro para encontrar Claire. Sua boca está aberta
e ela está olhando para mim em estado de choque. Suas mãos estão pressionadas em
suas têmporas, e ela parece tão... perdida.
Foda-se.
— Claire... — Lennon diz, se afastando de mim. — Claire, eu posso explicar, — ela
implora, mas Claire não tira os olhos de mim, e as lágrimas começam a cair pelo seu
rosto.
— Você prometeu, — diz ela. — Você prometeu!
Eu balanço minha cabeça. Abro a boca para falar, mas nada sai. Seu rosto luta
entre o desgosto e a traição. Eu dou um passo em direção a ela. Estendo a mão para
ela, mas ela se afasta.
— Sinto muito... — digo. — Ela balança a cabeça.
— Você tem que estragar tudo, — ela diz, sua voz raivosa e quebrada. — Você não
poderia simplesmente me deixar ficar com isso. Você só tinha que tirá-la de mim
também.
— Claire, não é assim, — eu argumento, mas ela não escuta.
— Você é tão egoísta, — ela chora. — O que eu já fiz com você? Por que você tem
que foder com tudo que eu amo?
— Claire, eu não estou. Eu não. Quer apenas ouvir?
Estou implorando. Estou tonto com meu batimento cardíaco acelerado. Eu fodi
tudo. Eu estraguei tudo porque não consegui ficar longe. O que posso dizer para me
defender? Eu fodo tudo. Continuo quebrando promessas. Eu continuo quebrando as
pessoas.
— Eu te odeio, — ela sussurra. De todas as vezes que ela disse essas palavras para
mim, desta vez parece diferente. Parece definitivo. — Você prometeu, Macon.
— Prometeu o quê? — Lennon pergunta, e quando eu olho para ela, ela também
está olhando para mim. Ela não conhece toda a história, mas já se decidiu sobre a
minha traição. Ela não precisa dizer nada. Ela escolheu Claire, como eu sabia que ela
faria. Eu respiro fundo.
— Sinto muito, — eu digo a ambos. — Porra, eu sinto muito, caralho.
Então eu me afasto, deixando o arrependimento e a auto aversão me engolir por
inteiro.
Tento ligar para Casper, mas ele não atende. Julian também não. Eu não tento
Sam. Dirijo até a loja de ferragens, mas a caminhonete de Casper não está no
estacionamento. Eu não sei o que diabos esses paus estão fazendo, mas eu preciso de
algo.
Alguém.
E a única pessoa que eu quero, não posso ter.
 CAPÍTULO DEZENOVE

Macon

11 ANOS

C laire está chorando de novo. Papai cancelou e a culpa é minha.

Ele deveria nos levar para jantar no aniversário dela, mas levei uma surra
na escola por causa de um maldito jogo de queimada, ele ficou bravo e cancelou.
Ele tem feito isso cada vez mais desde que nos mudamos. Eu errei e ele pune nós
dois. Não é justo. Claire me odeia por causa disso. Ela não entende que não posso
evitar.
Eu não posso ficar parado. Eu não posso ficar quieto. É melhor agora que ele não
está mais aqui me batendo, mas ainda não é bom.
Eu só fico com tanta raiva...
Eu corro meus dedos sobre a cicatriz vermelha elevada em meu pulso. Já faz
quase um ano, mas ainda dói às vezes. Ele não pode me machucar agora, então ele
machuca Claire ao invés disso. E mamãe. Eu cerro os dentes ao som de seus soluços
do outro lado da parede.
Tentei me desculpar, mas ela gritou na minha cara. Eu queria gritar de volta, mas
em vez disso joguei uma figura de ação na minha parede. A cabeça dele saltou e o
drywall amassou e eu me senti um pouco melhor. Mas agora ela está chorando de novo,
e minha pele está tensa e aquele sentimento de raiva está girando em minha cabeça.
Eu ligo meu aparelho de som para tentar abafá-la. Algum tempo depois, ouço
minha mãe bater na porta de Claire. E então ouço risadas estridentes e passos correndo
pelo corredor. Sento-me e rastejo até a porta.
Papai mudou de ideia? Ele veio buscá-la?
Abro a porta do meu quarto e o estrondo da voz baixa de um homem chega até
mim. Não é meu pai. A voz é quente.
Eu ando até o topo da escada e ouço minha mãe falando. Eu a ouço rir. Desço as
escadas para ver quem está na porta. Quando viro a esquina, vejo um homem grande.
Ele está vestindo jeans e uma camiseta. Seu cabelo é cortado curto. Ele está sorrindo
para minha mãe. Quando ele me vê por cima do ombro, ele sorri.
 — Você deve ser Macon, — diz ele, mas sua voz não é dura.
Ele não diz meu nome como meu pai diz. Ou como dizem os professores da
escola. Como se meu nome fosse um palavrão, ou a palavra para algo nojento em que
você entra. Ele diz como mamãe diz. Como se eu valesse alguma coisa.
Eu dou a ele um sorriso tenso e aceno com a cabeça, e ele caminha em minha
direção e estende a mão. Eu pego, e ele me dá um aperto de mão firme. Nunca apertei
a mão de ninguém antes.
— Eu sou Trent, — ele me diz quando solto minha mão. — Prazer em conhecê-lo.
— Você também, — murmuro. Eu olho para mamãe, e ela está sorrindo para mim.
Seu braço está abraçando a barriga e o outro está apoiado com a mão no peito.
— Minha filha vai passar este fim de semana, Macon, — diz ele lentamente. —
Você poderia me fazer um favor e cuidar dela? Ela é bem quieta, mas eu me sentiria
melhor sabendo que alguém como você a mantém segura.
Meu peito incha e eu aceno.
— Sim, Senhor, — eu digo rapidamente. — Eu posso fazer isso.
— Ótimo. Eu agradeço. — Ele se vira para minha mãe e sorri. — Estou feliz que
você ligou, Andrea, — diz ele suavemente. Ele diz o nome dela diferente do que disse o
meu. Aperta a mão diferente também. Ele meio que o embala com as duas mãos como
se fosse um frágil passarinho.
— Volto no domingo, mas ligue se precisar de alguma coisa. E diga feliz
aniversário a Claire.
Minha mãe fecha a porta atrás dele, em seguida, coloca o braço em volta de mim.
Eu já sou quase mais alto que ela.
— Ele é legal, não é? — Ela diz. Eu não respondo. Parecia que ela estava falando
sozinha, de qualquer maneira.
Entramos na sala onde Claire está tagarelando a mil por hora sobre aquele cantor
idiota de quem ela gosta, e sentado no sofá ao lado dela está Lennon Washington.
A nova garota com sorriso falso, cabelo idiota e vestido perfeito.
Aquele com os olhos da floresta e o rosto bonito.
A que se mudou para cá com o pai logo depois que minha família se separou.
Eu cerro minhas mãos. Trent era o pai dela. E ele é muito melhor que o meu. Mas
eu disse a ele que cuidaria dela, então vou até a sala.
— Ei, Lennon, — digo a ela, e ela se encolhe um pouco.
Ela me olha com cautela, como se pensasse que eu fosse morder. Eu não a culpo.
Eu não tenho sido legal com ela. Tenho estado com ciúmes e raiva.
— Ei, Macon, — diz ela lentamente.
 — Você quer um refrigerante ou algo para comer? — Eu pergunto a ela, e Claire
bufa do sofá ao lado dela.
— Vá embora, idiota, — ela resmunga, e eu faço uma careta para ela.
— Eu adoraria um refrigerante, por favor, — diz Lennon, e quando eu olho para
ela, ela está sorrindo. Um sorriso verdadeiro que faz seus olhos enrugarem. Eu me viro
e corro para a cozinha, pego três refrigerantes e os trago de volta para o sofá.
Eu dou um para Lennon e ela agradece, me dando outro daqueles sorrisos.
Quando tento dar um para Claire, ela bate nele. Reviro os olhos e coloco de volta na
geladeira. Quando eu volto, elas se foram.
Subo as escadas e ouço risadas vindas do quarto de Claire. Eu quero entrar lá. Eu
quero rir com elas, mas Claire provavelmente jogaria seu abajur na minha cabeça.
Sento-me perto da porta, perto o suficiente para ouvi-las falar, e pego meu bloco de
desenho.
Eu folheio as páginas de desenhos animados e outras coisas até encontrar uma
página em branco. Então, eu desenho seus olhos. Eu desenho seus olhos
repetidamente. Eu os desenho quando ela fez uma careta para mim naquele primeiro
dia na escola. Eu os desenho quando ela sorri para mim no sofá. Estou surpreso com
o quão bem eu posso fazer isso. Eu não sabia que estava prestando tanta atenção em
seus olhos.
Quando mamãe nos chama para jantar, espero pelas meninas. Desço as escadas
atrás delas. Ajudo mamãe a distribuir os pratos. Ela me agradece como se eu fosse
algum tipo de esquisito. Eu até me levanto e reencho as bebidas de todos quando vejo
que a de Lennon está vazia. Ela sorri para mim novamente. O verdadeiro sorriso. Eu
nem a vi dar aquele sorriso para Claire.
Depois do jantar, sigo as meninas de volta para o andar de cima e fico no meu
quarto até que mamãe grita dizendo que é hora de apagar as luzes. Eu bato na porta
de Claire.
— O quê, Macon, — Claire cospe. Suspiro e me apoio no batente da porta. Eu olho
de Claire para Lennon.
— Eu só quero ver se vocês precisam de alguma coisa, — eu digo.
— Estamos bem, caramba, vá embora, — diz Claire, em seguida, joga um
travesseiro em mim. Ela não fala nada. Fico no batente da porta e observo Lennon. Eu
espero que ela fale. Quando ela percebe que não vou embora até que ela responda, seus
lábios se contraem e ela balança a cabeça lentamente.
— Estou bem. Mas obrigada.
Eu durmo leve normalmente. Meu corpo ainda não está acostumado a não ter
que ouvir meu pai. Hoje à noite, porém, eu ouço Lennon. Apenas no caso de algo
acontecer.
 Na manhã seguinte, ouço o barulho do chuveiro. Um minuto depois, Claire entra
no meu quarto. Ela nem bate. Ela teria uma maldita vaca se eu fizesse isso com ela,
mas tanto faz.
— Você fica longe dela, — diz ela com firmeza. Eu empurro minha cabeça para
trás.
— O quê? — Eu rio um pouco porque ela parece meio louca com sua cabeceira e
sua carranca.
— Lennon, — ela diz. — Fique longe dela. Quero dizer.
Meu queixo cai, e eu fico boquiaberto com ela.
— Do que diabos você está falando? Eu nem estou fazendo nada. Só estou sendo
legal.
— Sim, bem, não. — Ela cruza os braços sobre o peito. — Ela é minha amiga. Não
é sua. E ela acha você esquisito.
Eu zombo. — Não, ela não acha.
— Sim-huh. Eu disse que você é estranho e ela concordou.
— Ela realmente concordou, ou só disse isso para te calar porque você é tão
chata?
— Eca. — Claire bate o pé, então seu rosto muda de raiva para tristeza. Meu
coração para. — Estou falando sério, Macon. Por favor, deixe-me ficar com isso. — Seus
olhos se enchem de lágrimas e ela funga. — Você já levou papai embora. Mamãe nunca
tem tempo para mim porque você não consegue evitar problemas, e ela tem que
trabalhar o tempo todo desde que papai se foi. Não leve Lennon também.
Eu balanço minha cabeça. — Isso não é... eu não estava tentando...
— Ela é minha amiga, — Claire chora, então furiosamente enxuga as lágrimas. —
Apenas deixe-me tê-la. Você tem todos os outros.
Eu não sei o que dizer. Não parece que tenho todos os outros. Parece que não
tenho ninguém. Mas ela está certa. Eu estraguei tudo. Eu sou um irmão chato.
— Ok, — eu digo suavemente.
— Prometa, — ela exige. — Prometa, Macon. Prometa que vai ficar longe dela.
Eu aceno e fecho meus olhos.
— Juro. Eu prometo.
Ela se vira e sai sem dizer mais nada.
Fecho a porta, ligo o som e não saio pelo resto do fim de semana.
 CAPÍTULO VINTE

Lennon

—C omo você pôde fazer isso comigo? — Claire pergunta, fazendo-me desviar
os olhos das costas de Macon. Eu quero correr atrás dele.
— O que você quer dizer com ele prometeu? — Eu pergunto a ela.
Ela soluça em um soluço e ignora a pergunta.
— Você sabe como ele é terrível, — diz ela. — Você sabe tudo o que ele fez. Como
você pôde fazer isso? Como você pode fazer isto comigo?
— Claire, não é sobre você, — eu retruco, então estremeço com a forma como ela
se afasta como se eu a tivesse esbofeteado. Eu respiro fundo. — Eu não fiz isso para
machucar você. Juro. Simplesmente aconteceu...
— Coisas como essa não acontecem simplesmente, Lennon! — Ela grita. — É por
isso que Eric está todo derrotado? Por que você o está traindo com Macon?
— Pela última vez, Claire, Eric não é meu namorado, — eu digo. — Ele e eu somos
amigos. Somos apenas amigos. Você é quem continua nos unindo.
— Porque ele é bom para você, Lennon, — ela diz com desdém. — Você precisa
estar com alguém como Eric.
— Isso não é para você decidir, Claire! Eu decido.
— E você quer escolher Macon? — Ela zomba. — Macon é lixo tóxico. Ele vai te
machucar e te derrubar.
Fecho os olhos e balanço a cabeça. Parte disso é verdade. Ele provavelmente vai
me machucar. Ele já tem. E se ele cair, talvez eu vá com ele. Mas...
— Ele não é um lixo, Claire. Ele não é. Ele está apenas lutando. Ele precisa de
ajuda.
— Ah, e suponho que você vai consertá-lo com sua vagina?
— Claire, Jesus, cresça por um segundo, ok?
— Ele é seu irmão, agora, Lennon! Você sabe o quanto isso vai chatear nossos
pais?
— Eu sei. — Eu deixo cair minha cabeça em minhas mãos. — Deus, eu sei. Isso
não era para acontecer, ok? Eu tentei ficar longe dele. Eu tentei não fazer isso de novo,
mas...
 — De novo? Há quanto tempo isso vem acontecendo?
Eu respiro fundo e tento lutar contra as lágrimas, mas elas vazam de qualquer
maneira. Claire me pergunta de novo, mais insistente desta vez, e eu abro os olhos e
olho para ela.
— Alguns meses, — eu sussurro, e seu queixo cai.
— Você é um hipócrita do caralho. — Mais lágrimas caem. — Você está guardando
rancor de nossos pais por se esgueirar e está fazendo isso você mesma!
— Eu sei. — Olho para o chão e mordo o interior da minha bochecha. Eu sou tão
hipócrita. Sou uma mentirosa, como Macon disse. Um pensamento circula de volta, e
eu olho para Claire. — O que ele prometeu a você, Claire?
— Não importa agora.
— Importa para mim.
— Ele prometeu ficar longe de você, ok?
Sua confissão me confunde. Abro a boca para perguntar, mas ela continua.
— Ele prometeu que você seria minha amiga. Você é minha. Ele prometeu ficar
longe e deixar você ser só minha.
— Claire, — eu resmungo, — Eu não sou um brinquedo pelo qual você pode
brigar. Sou uma humana que pode tomar suas próprias decisões.
As palavras de Macon momentos antes vêm à mente. Você é minha. Você sempre
foi minha. Estou tão em conflito. Eu quero ser reivindicada assim? Por Macon?
— Você é minha amiga, Lennon, — Claire soluça, interrompendo meus
pensamentos. — Ele não pode ter você.
Eu balanço minha cabeça contra a raiva e confusão. Estou preocupada com
Macon. Odeio ter magoado Claire, mas também estou desapontada com ela. Ela nunca
me tratou como minha própria pessoa. Ela sempre me usou como um adereço. Como
uma Barbie, ela pode se vestir e manipular como quiser. Eu a amo, mas preciso de um
pouco de distância dela.
— Eu preciso ir, — digo a ela. — Falo com você daqui a pouco, ok? Preciso pensar
sobre tudo isso.
— Você vai encontrar Macon? — Sua voz é triste e desesperada, e dói. — Você está
me deixando por ele?
— Não, Claire, eu não vou deixar você por ele, ok? Mas preciso de um pouco de
espaço. E talvez você devesse se preocupar mais com seu irmão, porque você vai se
sentir uma verdadeira idiota se algo acontecer e a última coisa que você disse a ele foi
que o odiava.
Eu me viro para sair, mas ela me impede.
 — Eu vou dizer a eles, — ela ameaça. Eu sei quem são — eles. — Nossos pais. Eu
quero vomitar. Eu me viro lentamente.
— Por favor, não, — eu imploro. — Eu direi a eles quando for preciso. Mas, por
favor, Claire, se você é realmente minha amiga, não conte a eles ainda, ok? — Ela não
diz nada. Apenas cerra os dentes e estreita os olhos para mim. — Jesus, Claire, eu
nunca te peço nada. Eu guardo todos os seus segredos. Apenas faça isso por mim. Seja
uma boa amiga e faça isso por mim.
Ela se encolhe novamente e seus lábios se abrem. Ela pisca, então acena com a
cabeça.
— Prometo.
Eu murmuro um agradecimento, então me viro e saio.
Estou grata por papai ter deixado as chaves de seu Runner para mim. Carrego
minhas malas no porta-malas e me viro para Franklin. Ligo para Macon no caminho,
mas ele não atende. Toca e toca e toca, até cortar para uma voz de mulher
automatizada.
Desculpe. A pessoa para quem você está ligando tem um sistema de mensagens
de voz que ainda não foi configurado. Desligue e tente ligar mais tarde.
Eu rosno e aponto meu dedo para a tela do painel, finalizando a chamada e depois
rediscando.
Toca, toca, toca, então a mensagem automática.
Tento mais quatro vezes até parar de tocar e ir direto para me desculpe...
Ele desligou o telefone? Ele não estaria me evitando. Eu não sou Claire. Uma
pontada de mal-estar percorre minha pele, mas eu a afasto. Ele provavelmente está na
casa subindo no telhado, então eu vou até lá e tento não acelerar no caminho.
Quando chego em casa, o Charger de Macon não está à vista.
Eu entro de qualquer maneira. Subo as escadas correndo e entro em seu quarto.
Cheira a maconha, então ele deve ter acabado de chegar, e a janela do telhado ainda
está quebrada. Corro pelo chão e olho para fora, mas tudo o que há lá fora é um caderno
preto. Sem Macon.
Eu olho de volta para o caderno. O que ele estava fazendo aqui com isso? Abro
mais a janela e estico meu corpo sobre as telhas, estendendo a mão para o livro. Meus
dedos apenas roçam a tampa de papelão e ela desliza mais para baixo no telhado.
— Merda, — murmuro. Eu tiro meus saltos, levanto meu vestido e subo no
parapeito da janela. Lentamente, subo no telhado, me xingando por não ter pelo
menos colocado roupas normais primeiro.
O céu está ficando mais escuro e o vento mais frio. A última vez que verifiquei,
eles estavam pedindo neve e gelo amanhã, mas pelo que sinto, pode estar chegando
cedo. Espero que papai e Andrea consigam voar antes que a tempestade chegue. Eu
odiaria que eles tivessem que adiar a lua de mel por causa de um vento. O ar frio deixa
minha pele arrepiada e começo a tremer. Solto um suspiro lento, e ele se transforma
em uma nuvem branca na frente do meu rosto.
Eu abaixo meu corpo trêmulo para um agachamento, então sento na minha
bunda e uso meus calcanhares para me mover para frente. É mais íngreme aqui fora
do que eu percebi. Não sei como Macon aguenta tanto. Apenas o pensamento dele
fazendo um movimento errado e caindo do telhado me faz estremecer. Fecho os olhos
e balanço a cabeça, depois olho de volta para o caderno. Deslizou a apenas alguns
centímetros da borda. Se deslizar mais, cairá os dois andares e aterrissará nas rochas
negras que revestem os canteiros de flores adormecidos abaixo.
Lentamente, avanço, até conseguir alcançar o caderno com o pé. Levanto meu pé
delicadamente e o coloco em cima do caderno, depois me inclino para a frente para
agarrá-lo com os dedos. Está tão frio que minhas mãos e pernas estão tremendo e, de
alguma forma, quando pego o caderno, meu pé escorrega e meu corpo se projeta para
a frente. Eu chuto o caderno em minha agitação, e ele desaparece pela borda com meu
corpo deslizando atrás dele. Eu grito e enfio meus dedos nas telhas, virando meu corpo
para tentar usar meus joelhos e dedos dos pés e qualquer outra coisa possível para me
forçar a parar contra o telhado arenoso. Ouço meu vestido se rasgar e sinto minhas
unhas arranharem, e minha pele pica de dor ao cortar as telhas de asfalto, mas meu
corpo para de deslizar depois que meus pés batem e passam pela beirada do telhado.
Eu respiro fundo, congelada por um momento. Meus pés estão balançando
livremente no ar do inverno e meus dedos e joelhos queimam de dor. Fecho os olhos e
tento desacelerar minha respiração e estabilizar meu batimento cardíaco, então
lentamente começo a me empurrar de volta para a janela. Centímetro a centímetro,
subo em direção à janela, depois entro e me deito no chão do quarto de Macon até
meus calafrios passarem.
Quando minha respiração se equilibra, abro os olhos. Eu olho em volta do quarto
de Macon no silêncio. A cama está desfeita. Há latas vazias de refrigerante na mesinha
de cabeceira e livros empilhados ao lado da cama. As paredes estão nuas, o que
contrasta diretamente com a forma como me lembro de seu quarto em sua antiga casa.
Pôsteres de filmes e bandas costumavam cobrir suas paredes, e uma gigantesca
tapeçaria tie-dye foi fixada no teto. Já estamos aqui há semanas, mas acho que ele
ainda não conseguiu colocá-los.
Viro a cabeça para o lado e minha atenção se concentra em algo empilhado
embaixo da cama de Macon. Sento-me e rastejo até ela, depois coloco a mão embaixo
da cama e tiro uma pilha de cadernos, semelhante à que caiu do telhado. Há talvez dez
deles aqui, e quando eu abro o primeiro, meu queixo cai.
É um esboço de uma árvore. Aquele fora da janela do meu antigo quarto. Está
perfeitamente desenhado, até os nós do tronco e o formato das folhas. Há até uma
figura sombreada parada na janela além da árvore. Eu, eu acho.
 Viro a página e fico maravilhada quando encontro um esboço de James, o homem
que é dono e dirige o centro recreativo. Ele está rindo, e é tão realista que quase posso
ouvi-lo. As rugas em seus olhos iluminam seu rosto, e o sombreamento é feito com
tanta habilidade que até mesmo seu cabelo grisalho é óbvio, apesar do desenho ser
feito a lápis em tons de cinza.
Lembro-me de Macon dizendo que fazia aulas de arte todos os anos, mas eu não
fazia ideia de que ele era tão talentoso. De certa forma, estou quase ofendida. Passamos
tanto tempo juntos na sala de arte e ele nunca me deixou saber...
A próxima página é um esboço de Andrea, e isso parte meu coração. Ela está
triste, perdida, com a cabeça entre as mãos e os ombros curvados. Eu posso dizer por
sua forma que ela está chorando. Ela está arrasada, mas em vez de sentir a dor de
Andrea, sinto a de Macon. É como se eu a estivesse vendo através dos olhos dele, e
meu peito dói.
Viro a página lentamente e levo um momento para perceber o que estou vendo.
Esboços de mãos. Dedos e pulsos, tão familiares que meus próprios estremecem
ao reconhecê-los. Ele até acrescentou a pequena sarda no meu dedo mindinho
esquerdo, tornando inconfundível que este é um esboço das minhas mãos. Viro a
página e meu coração acelera quando encontro olhos. Olhos que eu encaro todos os
dias. É o primeiro desenho a ter cor, e os verdes, dourados e marrons nas íris cor de
avelã são como olhar para um espelho.
Eu viro a página novamente.
Minha boca. Sorridente. Mordendo meu lábio inferior. Carrancuda. Minha boca,
queixo e dentes.
A próxima página é o meu perfil. A próxima é a minha trança na parte de trás.
Fecho o caderno e abro outro. As primeiras páginas são esboços aleatórios.
Casper na porta traseira de sua caminhonete. Sam com um baseado aceso entre os
lábios. Claire carrancuda do outro lado da mesa. Um autorretrato quebrado e
machucado que deve ter sido desenhado logo após uma luta. Talvez a briga com seu
pai algumas semanas atrás.
E então sou eu. Cada página um aspecto diferente de mim. Partes do meu rosto.
Minhas mãos. Minhas pernas. Páginas dedicadas às minhas sobrancelhas e clavícula.
A sarda no lóbulo da minha orelha direita. É assim para todo o livro. Então o próximo.
Então o próximo. Há fotos espalhadas dentro e fora de outras coisas aleatórias. Sua
mãe, filhos no centro, seu carro. Mas principalmente, sou eu.
Eu me levanto e corro escada abaixo, ignorando a forma como meus pés
descalços doem em lugares onde os raspei no telhado. Saio correndo pela porta dos
fundos e dou a volta na lateral da casa, pegando o caderno de desenho de Macon onde
ele caiu nas pedras. Folheio rapidamente os esboços até chegar ao mais recente, e meu
coração para.
Não é de mim. É Claire.
 Ela está parada no pátio do hotel em seu vestido de dama de honra. Seu cabelo
está penteado, assim como era antes. Macon até detalhou a presilha de cristal que ela
prendeu em seus cachos. Mas o rosto dela é de total devastação. Desdém e agonia, com
olhos inchados e cheios de lágrimas e lábios carrancudos. Meus próprios olhos ardem
enquanto eu traço meu dedo sobre a interpretação do que ele viu hoje, sentindo o peso
de cada emoção e acusação que Claire jogou nele. Deus, ele deve estar tão quebrado.
Ele deve se odiar agora.
Percebo o canto rasgado e amassado, possivelmente pela queda de dois andares,
e quando tento alisar a página, percebo que o desenho de Claire não era o último do
livro. Viro a página, já sabendo o que vou ver, mas ainda faz meus pulmões se
solidificarem no peito.
É a minha cara, ou o começo dela. Sem cabelo ou orelhas. Não há mandíbula ou
queixo. Sem bochechas. Apenas um par de sobrancelhas e olhos, um nariz e uma boca,
e eu pareço...
Fecho os olhos e balanço a cabeça, depois olho de novo.
Isso é o que Macon pensa? Isso é o que ele viu hoje?
No papel, estou enojada. Chocada. Nervosa. Neste esboço, não passo de ódio.
Ele não pode estar mais errado. Ele não poderia ter interpretado mal minhas
emoções de forma mais completa. É como se ele pensasse que eu me virei contra ele.
Eu sinto sua perda e dor imediatamente. Ele está tão acostumado a decepcionar todo
mundo. Ele acha que todo mundo já desistiu dele.
Fecho o caderno com força e o coloco debaixo do braço. Corro para dentro de
casa e pego as chaves do carro, coloco uma jaqueta sobre meu vestido de dama de
honra verde esmeralda e calço um par de botas perto da porta da frente. Acho que são
de Andrea, mas não me importo o suficiente para encontrar os meus. Corro para o meu
carro, jogando o caderno no banco da frente e saindo da garagem. Eu pego meu
telefone.
Cinco chamadas perdidas de Claire e dez mensagens de texto. Eu as ignoro.
Uma chamada perdida e uma mensagem de Eric. Eu as ignoro também.
Uma mensagem de meu pai me dizendo que ele e Andrea estão embarcando no
avião agora, e ele enviará uma mensagem quando eles pousarem. Eu mando uma
mensagem de volta e digo que o amo.
Nada de Macon.
Dirijo em direção ao centro recreativo, certificando-me de passar pelo
supermercado para procurar o carro de Macon, mas não está no estacionamento.
Estaciono no centro recreativo e corro para dentro, indo direto para a sala com a roda
de cerâmica. Ele não está lá. Ele também não está na quadra de basquete ou batendo
nos sacos de pancadas. Eu corro de volta para o meu carro, puxando meu vestido
enquanto vou, para não rasgá-lo mais.
 Entro no meu carro e ligo para o contato de Chris Casper. Ele toca e toca, depois
vai para o correio de voz. Tento Macon de novo e nem toca. Apenas começa com me
desculpe, desligo e jogo meu telefone no banco do passageiro. Não sei o número do
Julian. Eu não ligaria para Sam se ela fosse o último ser humano na Terra.
Eu olho para o relógio. São quase oito horas, o que significa que as lojas em
Franklin ainda estão abertas, então saio da vaga do estacionamento e dirijo até a loja
de ferragens. Dou um suspiro de alívio quando vejo a caminhonete de Casper no
estacionamento e não perco tempo correndo para dentro e procurando por ele nos
corredores.
— Lennon? — Ouço Chris dizer e me viro para encará-lo. Ele está me olhando,
divertido com um sorriso no rosto, então aponta o dedo para mim e acena em um
círculo. — O que aconteceu com você?
Olho para o meu vestido sujo e rasgado e passo a mão pelo meu penteado
bagunçado e arruinado. Minha maquiagem provavelmente está borrada. Eu sei que
pareço ridícula vestindo uma jaqueta de flanela e botas de inverno com um vestido
formal de seda verde, mas levaria muito tempo para explicar.
Honestamente, não tenho certeza se conseguiria, de qualquer maneira. Eu nem
tenho certeza se entendi.
— Você viu Macon?
Seus olhos se arregalam e ele balança a cabeça. — Não desde quinta-feira. Ele foi
a despedida de solteiro com seu pai e...
— Você falou com ele desde então? — Eu o interrompo, e ele balança a cabeça
novamente, então acena para que eu o siga.
Ele serpenteia até os fundos da loja e entra em uma sala de descanso, então puxa
o telefone de um armário amarelo feio. Ele clica na tela e seu rosto cai.
— Duas chamadas perdidas, — ele murmura enquanto disca e coloca o telefone
no ouvido. Eu posso ouvir a mensagem automática pegar imediatamente. Estou
começando a odiar aquela senhora. Desculpe. A pessoa para quem você está ligando
é MIA e provavelmente está evitando você. Você falhou com ele. Por favor, tente
novamente nunca.
Ela é uma vadia.
Casper pressiona a chamada em um contato diferente e espera.
— Ei, Jules, você viu ou ouviu falar de Macon hoje? — ele diz ao telefone. Eu
observo seu rosto enquanto sua testa franze. — Sim, ok. Olha, se você tiver notícias
dele, pode me ligar? E peça para ele ligar para o Lennon, ok? Sim. Mais tarde.
Ele faz contato visual comigo enquanto disca outro número. Pela culpa em seu
rosto, eu sei para quem ele está ligando antes mesmo de ouvir a voz doentiamente doce
atender do outro lado da linha. Pela pausa e pela forma como ele franze as
sobrancelhas, sei que é uma mensagem de voz.
 — Sam, é Casper. Estou tentando falar com Macon. Você o viu? Me ligue quando
receber isso.
Ele desliga e depois envia algumas mensagens de texto antes de olhar para mim.
— Jules não o viu, e Sam não está respondendo, — diz ele lentamente.
Ele deixa o silêncio preencher os espaços em branco. Ele acha que Macon está
com Sam. Eu posso dizer pelo pedido de desculpas em seu rosto. A raiva e o ciúme se
espalham dentro de mim, mas cerro os dentes contra o desejo de gritar.
— Obrigada, Casper, — eu digo, e me viro para sair. — Vou mandar uma
mensagem quando o encontrar.
 CAPÍTULO VINTE E UM

Lennon

E staciono no meio-fio de um prédio colonial histórico de três andares cercado por

um portão de ferro forjado. Nunca estive aqui antes, mas todos na cidade sabem
onde mora o senador Harper e sua família perfeita.
Há um código no portão, mas não o conheço, e de jeito nenhum Sam me deixaria
entrar se eu apertasse a campainha. Eu ando ao redor da cerca até que eu esteja fora
de vista da estrada principal, e então eu levanto meu vestido mais uma vez e subo. Eu
supero isso facilmente, considerando que estou usando um vestido e Uggs. Eu
caminho até a porta da frente e me preparo para ter que falar docemente com um
mordomo ou algum outro pobre e maltratado empregado da casa, mas quando eu toco
a campainha, é Samantha Harper quem abre a porta.
Seu inchaço desapareceu e os hematomas azulados sob seus olhos voltaram ao
tom de pele pêssego perfeito e certinho. Você nunca saberia agora que, apenas algumas
semanas atrás, eu quebrei o nariz dela. No momento em que ela vê que sou eu, ela
tenta bater a porta na minha cara, mas eu coloco meu pé para fora e passo por ela.
— Que porra você está fazendo? — Ela grita nas minhas costas. — Vou chamar a
polícia!
— Onde ele está? — Eu pergunto enquanto atravesso a casa dela, passando por
duas salas de estar, uma sala de jantar formal e algum tipo de biblioteca antes de me
encontrar dentro de uma cozinha. Ela está me seguindo, gritando ameaças enquanto
eu vou. Eu giro sobre ela quando todos os cômodos do primeiro andar ficam vazios. —
Onde ele está, Sam?
— Ele não está aqui, sua psicopata! — Ela grita. — Você finalmente desistiu e ele
sumiu? Eu te avisei...
Eu passo por ela e subo as escadas, ignorando seus gritos. Verifico dois quartos,
um escritório, um banheiro e outro quarto, antes que ela pegue meu braço e me vire
para encará-la. Eu balanço por instinto, mas ela pula para trás e joga as mãos para
cima.
— Eu disse que ele não estava fodendo aqui, — ela grita, olhando para mim com
olhos arregalados e perplexos. — O que diabos aconteceu?
— Estou falando sério, Sam, — eu digo rapidamente. — Preciso encontrar Macon.
Algumas coisas aconteceram e ele brigou com a Claire e agora ele não está atendendo
o telefone e eu sinto que algo pode estar errado, ok? Provavelmente estou exagerando,
mas só preciso encontrá-lo, então se você souber onde ele está...
Seu rosto se suaviza com preocupação enquanto seus olhos percorrem meu rosto.
Ela balança a cabeça.
— Eu não tenho notícias dele há semanas, — ela sussurra, e a confissão me
levanta brevemente antes de me deixar cair de bunda.
— Onde ele está? — Eu me pergunto em voz alta antes de olhar para Sam. — Você
tem alguma ideia de onde ele pode estar? Ele estava realmente chateado. Nunca o vi
assim.
Eu fecho meus olhos contra a memória de sua forma curvada e cheia de culpa.
— Chase... — Sam sussurra, e volto minha atenção para ela. — Eu acho que sei
onde ele pode estar, — ela diz, seu tom misturado com preocupação. Concordo com a
cabeça uma vez e passo por ela, voltando para a porta.
— Vamos, — eu chamo atrás de mim, — eu dirijo.
Nós não conversamos além de Sam me direcionando para fora dos limites de
nossa cidade e para uma cidade a cerca de trinta minutos de distância. Não pergunto
a ela os detalhes de onde estamos indo ou o que vamos encontrar. Meus nervos estão
à flor da pele e estou ansiosa demais para considerar qualquer possibilidade além do
meu próximo movimento imediato. Se eu pensar no que Macon pode estar fazendo
agora, meu estômago revira e posso vomitar.
Prefiro que ele esteja de volta no banco do carona do carro de Sam com ela
montada nele do que saindo com Chase Harper.
Ele é uma má notícia.
Sam me leva a um bairro sem iluminação pública, e aperto o volante com mais
força. Está escuro e nublado com a tempestade iminente, então não consigo ver muito
sobre as casas. Eles são apenas figuras assombradas e iminentes que enrijecem meus
ombros e aceleram meu coração.
Macon provavelmente está em uma dessas casas.
Ele pode estar bêbado ou drogado. Ele pode estar com uma garota. Ele
provavelmente não quer me ver. Mas eu... eu preciso saber. Eu tenho que saber que
ele está bem. Preciso que ele saiba que não o odeio. Eu não estou brava. Não o culpo
por quebrar sua promessa a Claire. De certa forma, eu também. Não posso usar suas
ações contra ele se eu for culpado das mesmas.
O que vou fazer se o encontrar com uma garota? A raiva queima dentro de mim.
Ciúmes. Fere. Eu cometi o erro uma vez antes de assumir que ele não faria isso comigo.
Ele iria.
Eu odeio isso.
 Eu odeio que isso me incomoda. Que eu não posso simplesmente deixar ir. Eu
odeio saber que vou deixá-lo voltar depois. Ele vai se desculpar e eu vou receber seus
lábios, mesmo depois de terem estado em outra pessoa.
Desço a próxima rua e me preparo para o que posso ver. Eu respiro lentamente.
Desde que ele esteja bem. Eu só preciso que ele saiba como me sinto, e então irei
embora.
— É a quarta casa à direita, — diz Sam, e eu aceno. Eu conto, e assim que chego
à quarta casa, o Charger de Macon aparece.
— Ele está aqui, — eu digo rapidamente, puxando para o lado da estrada e
pulando para fora do carro sem desligar o motor. Atravesso a rua correndo,
esquecendo-me completamente de Sam enquanto a música baixa da casa fica mais alta
conforme me aproximo. Minha respiração sai em baforadas brancas, mas mal percebo
o frio.
— Espere, — Sam chama atrás de mim. — Você não pode simplesmente entrar lá,
— ela diz, mas eu já estou girando a maçaneta. Está trancada, então corro para os
fundos, grata por não haver outra cerca para escalar com meu vestido e Uggs.
Encontro a porta dos fundos destrancada e uma nuvem de maconha e fumaça de
cigarro me envolve assim que entro. Há pessoas paradas ao redor com bebidas nas
mãos. Alguns me lançam um olhar curioso e de soslaio, e outros me ignoram
completamente. Eu me viro para uma garota encostada na parede.
— Macon Davis está aqui? — Eu pergunto, e ela levanta uma sobrancelha e
arrasta os olhos pelo meu corpo desgrenhado. Eu salto na ponta dos meus pés e mordo
minha língua contra o desejo de morder ela. Sinto alguém atrás de mim e olho por
cima do meu ombro para encontrar Sam. A ruga em sua testa e a carranca em seu rosto
me estressam mais enquanto ela digita algo em seu telefone.
— Sim, em algum lugar, — a garota diz finalmente, então se vira para suas amigas.
Eu a empurro para a sala de estar. Há uma garota no sofá em cima de alguém e
prendo a respiração enquanto diminuo a distância. Eu coloco minha mão em seu
ombro e a puxo de volta. Ela grita e me dá um tapa, mas só a solto quando vejo que o
cara que ela está montando não é Macon.
Abro caminho por um corredor lotado, perguntando a mais algumas pessoas se
elas sabem onde está — meu amigo Macon. — Ninguém ajuda. Ninguém o viu
recentemente. Encontro um banheiro vazio, depois uma suíte principal com um casal
fazendo sexo. Solto um suspiro quando vejo duas cabeças loiras na cama. Não cachos
castanho chocolate.
— O porão, — diz Sam atrás de mim. Não percebi que ela estava me seguindo,
mas não digo nada enquanto corro pelo corredor e abro a porta para a qual ela está
apontando.
Sinto-me mal no momento em que entro na escada.
 Está mais quieto aqui embaixo. A música é mais baixa e lenta do que a que está
tocando no nível principal, e é mais fria. Como se o aquecimento não funcionasse.
Arrepios explodem em minha pele, meu coração dispara mais rápido quanto mais eu
desço no porão escuro e frio.
Quando meus pés atingem o patamar, sinto como se estivesse me movendo na
lama e usando sapatos de cimento. Como aquelas sequências de sonhos em que você
quer correr, precisa correr, mas não consegue. Meus olhos não querem se ajustar à
escuridão. Minhas pernas não querem trabalhar. Preocupa-me que, se precisar gritar,
não terei cordas vocais.
Encontro-me em uma sala aberta com dois sofás e uma televisão. Examino as
pessoas, curvando-me até ficar a centímetros de seus rostos. Eles murmuram, olham
para mim. Um cara me oferece seu baseado. Eu balanço minha cabeça. Nenhum deles
é Macon, e estou com muito medo de perguntar se eles sabem onde está o dele. Estou
perto. Eu sei isso. Eu posso senti-lo, e estou com medo.
Pego o telefone no bolso da jaqueta para usar a lanterna, mas não está lá. Eu me
viro e encontro Sam.
— Você pode ligar a lanterna do seu celular?
Ela acena com a cabeça e puxa-o para fora. Há um gemido coletivo das pessoas
na sala quando ela acende a lanterna, mas nós as ignoramos. Ela faz uma panorâmica
da sala com o feixe de luz.
Sem Macon.
Eu a sigo enquanto ela caminha em direção a uma porta. Ela abre e encontramos
um banheiro vazio. Eu me viro e examino o porão, mais uma vez, e meus olhos caem
em outra porta. A única outra opção aqui embaixo.
Eu corro. Flashes de Sam no colo de Macon se misturam com traços de rímel nas
bochechas frias e cinzentas. A lembrança do cheiro de maconha se mistura com o
cheiro de vômito velho. Ouço a chuva nas janelas. Ouço meus próprios soluços. Eu
ouço a música tocando no carro de Sam. Eu tento como o inferno ignorar tudo isso
enquanto minha mão bate na maçaneta fria e a torce.
Quando abro a porta, uma suave luz azul vem de uma lâmpada de lava no canto.
Tem alguém deitado em uma cama e eu corro até lá. É uma menina. Ela está
completamente vestida, o que me dá um pouco de alívio para respirar. Sam aponta a
lanterna para ela e ela parece estar dormindo. A garota murmura alguma coisa, mas
eu já estou me afastando. Eu examino a sala novamente e meus olhos pousam em uma
pilha no chão na parede oposta. Alguém deitado de lado com uma lata de cerveja na
cabeça.
Meu peito dói enquanto ando até ele, minha respiração presa na garganta quando
caio de joelhos.
 — Macon, — eu forço, deixando minha mão cair em seu ombro. Ele está quente,
e eu solto um suspiro áspero. Quente é bom, especialmente aqui embaixo. Eu dou uma
sacudida nele. — Macon, — eu digo, mais alto, e o sacudo com mais força.
Ele não responde, e o alívio que senti milissegundos antes desaparece.
— Sam, — eu grito enquanto empurro Macon de costas. A lanterna brilha sobre
meu ombro em seu rosto, e solto um soluço. Seus lábios são tingidos de azul. Ele nem
se mexe com a luz.
— Não, não, não, — eu digo, e coloco minha cabeça em seu peito. — Ele não está
respirando, — eu sussurro. — Ele não está respirando, Sam, — eu grito.
Lágrimas começam a cair enquanto meu corpo se move no piloto automático. Eu
pressiono meus dedos trêmulos em seu pescoço e sinto o pulso. Prendo a respiração
para silenciar meus gritos e fecho os olhos, concentrando-me em meus dedos.
— Não, — eu choro, — eu não posso... eu não posso...
Coloco uma mão sobre a outra e as coloco no meio do peito de Macon. Eu travo
meus cotovelos. Eu recito os passos para RCP em minha cabeça, cantarolando a batida
de — Staying Alive— enquanto as lágrimas escorrem pelo meu rosto e tento contar.
Pelo menos duas polegadas de profundidade a 100 batimentos por minuto. Será
que estou fazendo isso certo? Estou forçando o suficiente? Isso não é um manequim
no YMCA. Isso não é uma aula. Este é Macon. Isso é real. Seu peito parece familiar e
totalmente diferente sob minhas mãos. Este é Macon. Esta não é minha mãe. Isso não
é um pesadelo.
Este é Macon. Isso é real.
— Eu não sou forte o suficiente, — eu digo em um soluço. Um-dois-três. — Eu
não sou forte o suficiente. — Sete-oito-nove . — Por favor. Por favor, não deixe isso
acontecer novamente. — Treze e quatorze e quinze. — Eu não sou forte o suficiente
para isso!
Aos trinta, paro as compressões e coloco minhas mãos em seu rosto. Eu abaixo
minha boca para dar duas respirações, soluçando em um soluço no momento em que
meus lábios tocam os dele. Minhas lágrimas caem em seu rosto, molhando suas
bochechas.
Respiração de um segundo.
— Por favor, Macon. Por favor, querido, por favor, não faça isso.
Respiração de um segundo.
Mãos empilhadas. Cotovelos travados. Um-dois-três - quatro.
Ah, ah, ah, ah, ficar vivo. Permanecendo vivo.
Eu faço os movimentos com os olhos fechados, um fluxo constante de lágrimas
caindo em minhas mãos, encharcando a camisa de Macon. Conto, cantarolo e imploro.
Por favor não. Por favor não. De novo não. De novo não.
 Por minutos, horas ou dias, eu conto, murmuro e imploro. Eu não paro. Não até
que as mãos se fechem em meus ombros e eu seja puxada para longe de Macon. Eu
tropeço quando sou empurrada para o lado. Corro para a frente, tentando livrar-me
dos braços que circundam meu corpo.
— Não, — eu grito. — Não, eu preciso fazer isso. Ele não pode morrer. Ele não
pode.
— Ele é um paramédico, — Sam diz em meu ouvido, seus braços apertando em
volta de mim. — Ele é um paramédico, Lennon.
Eu paro de lutar e observo.
Macon é amarrado em uma maca e levado para fora de casa. Outra ambulância
chega e outra maca é retirada. Tento ver quem está nela, mas ouço Sam gritando com
alguém — o irmão dela, talvez — e isso traz meus olhos de volta para Macon. A outra
maca, Sam e seu irmão estão todos esquecidos. Sigo Macon até a ambulância.
— Você não pode entrar aqui, — diz um paramédico.
— Eu posso, — eu exijo. — Eu sou.
— Quem é você?
— Eu sou... — Engulo em seco e digo rapidamente, — Eu sou a irmã dele. Estou
indo.
A viagem para o hospital é um borrão. Vitais e IVs e monitores. Quero chorar de
alegria quando ouço o bipe ritmado dos monitores de batimentos cardíacos. Não
consigo ver seu rosto, mas fecho os olhos e o imagino com bochechas e lábios rosados.
Sorrindo, encostado no batente da porta do meu quarto.
Eu não consigo parar de chorar. Eu nem registro mais as lágrimas. Eu apenas os
deixo cair e limpo o nariz na manga. Alguém me entrega um lenço, mas não vale nada.
Embebido em segundos.
Chegamos ao hospital e eles me param na sala de espera, levando Macon para
trás de portas de vaivém. Disseram-me que não posso seguir. Eu tenho que esperar.
Eu me levanto e olho para as portas duplas até que uma mão é colocada no meu ombro.
Eu me viro para ver Sam. Ela me puxa para um abraço e eu desabo em seus braços,
meu corpo dilacerado por soluços mais uma vez.
— Shhh, — ela diz em meu cabelo, — ele vai ficar bem. Chegamos a tempo.
Eu a abraço mais apertado. Deus, eu quero que ela esteja certa.
— Você chegou a ele a tempo, Lennon. — Ela me puxa para trás e olha para mim,
seu próprio rosto vermelho e manchado de lágrimas. — Você salvou a vida dele. Ele
está vivo. Ele vai ficar bem.

****
 Uma overdose acidental, eles nos dizem. Acidental. A palavra acalma os medos
que me incomodavam desde que vi o desenho em seu caderno. Acidental.
Uma droga sintética — designer. — Difícil de dosar com segurança. Fácil errar.
Por sorte, nós o salvamos quando chegamos. Sorte, eu sabia que deveria começar a
RCP. Sorte que a resposta do EMT foi rápida.
Sortudo. Sortudo. Sortudo.
A palavra irrita meus nervos e pica meus tímpanos.
Eles nos deixaram entrar para vê-lo. Ele está dormindo e conectado a mais
monitores, mas está respirando sozinho. Seu pulso é forte. Não há razão para suspeitar
de danos a longo prazo. Há uma intravenosa em seu braço e a TV está sem som no
Weather Channel. Eu nem percebi que começou a nevar, mas parece que vai ser uma
tempestade bem feia. Se tivesse começado uma hora antes....
Disseram-nos para não acordá-lo, que ele passou por um trauma e precisa
descansar, então Sam e eu nos sentamos e esperamos. Ela no sofá perto da janela. Eu
em uma cadeira ao lado da cama. Rapidamente, percebo que deveria ligar para Claire
ou tentar falar com nossos pais, mas minha cabeça está latejando e meu telefone
sumiu, então pego a mão de Macon na minha e coloco minha cabeça no colchão.
Eu durmo.
Acordo com vozes abafadas e vejo Sam e seu pai fora do quarto. Solto a mão de
Macon e caminho até a porta.
— Vai embora, — Sam ferve em seu pai. — Você não pode simplesmente agir
como se ele quase não tivesse morrido.
— Você está sendo dramática, Samantha, — diz o senador Harper.
Ele é irreverente. Incomodado. Eu o odeio imediatamente.
— Seu irmão cometeu um erro, mas seu amigo vai ficar bem. Já cuidei de tudo.
— Então, você só vai pagar a conta e varrer para debaixo do tapete? — Sam sibila
e seu pai suspira.
— Ele está recebendo os melhores cuidados. Ele tem um quarto privado. Até
amanhã, ele estará de volta ao normal. O outro ga...
— Ele quase morreu, — eu interrompo, fazendo Sam e seu pai se encolherem.
Eles olham para mim, e o olhar do senador Harper é apático, na melhor das
hipóteses. Eu não sou nada. Uma ninguém para ele. Ontem, eu teria me sentido
intimidada por ele, parado aqui em seu terno e gravata feitos sob medida. Fui treinada
desde o nascimento para respeitar os mais velhos. Ser legal e educado e não fazer uma
cena.
Mas isso parece uma vida atrás.
Agora, eu quero raiva. Quero atear fogo em tudo e queimar o senador Harper
vivo.
 — Macon quase morreu por causa do seu filho, — eu rosno. — Ele de forma
irresponsável e ilegal deu a ele drogas misturadas e mal dosadas. Seu filho quase
matou Macon.
O senador Harper zomba de mim.
— Meu filho não é responsável pelo que aquele menino coloca em seu corpo. —
Sua voz é baixa e letal. O tom abafado envia arrepios na minha espinha. — E é do seu
interesse não repetir essas acusações falsas e infundadas, garotinha.
Eu cerro os dentes, e suas narinas dilatam.
— É do seu interesse não contar a ninguém sobre esta noite, — diz ele lentamente,
a ameaça não dita, mas óbvia. — Não sua mamãe ou papai. Não seus amigos. Não o
seu diário. O menino será liberado amanhã e todos os registros serão apagados.
Ele move os olhos para Sam.
— Vou voltar para casa e partirei logo pela manhã, Samantha. Diga ao seu irmão
que se algum de vocês me ligar para algo assim novamente, haverá consequências.
Ele olha para Sam, depois para mim, então se vira e sai sem dizer mais nada.
— Eu o odeio, — Sam sussurra.
Eu concordo. Eu também.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS

Lennon

A luz do sol está espiando pela janela quando meus olhos se abrem. Dedos estão
subindo e descendo pela minha bochecha. Olho para os mais lindos olhos azuis
e soluço.
Eu me lanço para ele, envolvendo meus braços ao redor de seu corpo e chorando
em sua camisola de hospital.
— Estou bem, — diz ele, e sua voz é áspera. — Estou bem, Lennon.
Nós não conversamos enquanto eles o dão alta.
Não falamos enquanto Sam nos leva de volta ao meu carro.
Não falamos enquanto a abraço de despedida, longo e apertado, depois a solto
para entrar em meu próprio carro com Macon. Eu não olho para a casa. Não posso. Só
de estar tão perto disso me dá vontade de chorar.
Meu telefone está mudo no assoalho do passageiro. Eu carrego apenas o
suficiente para enviar uma mensagem de texto para Claire e dizer a ela que meu
telefone morreu e que estarei em casa logo, então desligo. O Charger de Macon não
está mais estacionado na rua em frente à casa, e não me surpreendo ao vê-lo já na
entrada de nossa casa quando chegamos lá.
O senador Harper realmente — cuidou de tudo.
Macon e eu entramos em casa em silêncio. Claire não está em casa. Ela
provavelmente está na casa de Josh. Acompanho Macon escada acima, depois ele vai
para o quarto dele e eu vou para o meu. Pego um pijama e uma toalha e vou para o
banheiro. Ligo o chuveiro quente e me olho no espelho enquanto o vapor enche o
quarto.
Ainda estou usando a jaqueta de flanela sobre meu vestido de dama de honra
verde imundo e rasgado. Meu cabelo está desgrenhado, o penteado elegante
desapareceu há muito tempo e meu rosto está manchado de rímel. Não me olho no
espelho desde ontem e chorei tanto que estou surpresa por ter sobrado alguma
maquiagem.
Eu encaro as estrias. Parece que alguém pingou aquarela preta nas minhas
bochechas. Meu rosto é sugado de todas as cores, exceto pelos olhos vermelhos e
injetados e rímel cinza entremeado. Eu fico olhando até o espelho embaçar com o
vapor, até meu rosto parecer um fantasma, então entro no chuveiro e fico lá até a água
esfriar.
De pijama, com o cabelo enrolado numa toalha, entro no quarto. Macon está
sentado na minha cama, mas se levanta rapidamente quando me vê.
— Lennon, — ele sussurra, e meu rosto se contorce. Eu começo a chorar de novo
enquanto corro para ele.
— Como você pôde, — eu assobio. Minha palma se conecta com sua bochecha,
fazendo um barulho alto. — Como você pôde fazer isso!
Eu empurro seu peito. Eu empurro novamente. Meus ombros começam a tremer
com meus soluços.
— Como você pode ser tão estúpido? — Eu fecho meus punhos e bato nele, minha
voz trêmula e rouca. Eu bati nele várias vezes, e ele me deixou. Ele me deixa chorar e
bater nele até minhas pernas cederem e ele me pega, me puxando para seu peito. Eu
cavo meus dedos em sua camisa e pressiono meu rosto em seu pescoço.
Como ele pôde fazer isso, sabendo o que aconteceu com minha mãe? Como ele
pode ser tão estúpido?
— Você poderia ter morrido, — eu choro e me agarro a ele. — Você estava morto,
Macon. Você não estava respirando.
— Eu sei. — Seus braços se fecham ao meu redor. Sinto seus lábios na minha
cabeça. Na minha bochecha. Eu inclino minha cabeça para o lado, para que ele possa
beijar meu pescoço. — Sinto muito, Lennon.
Ele toma meus lábios e eu gemo contra ele, beijando-o freneticamente. Puxando-
o para mais perto, beijando-o com mais força. Eu corro minhas mãos para cima e para
baixo em seu torso, apertando os músculos duros, cavando meus dedos em sua pele
quente.
Vivo. Ele está vivo e está aqui. Esta não é a última vez que vou beijá-lo. Isso é real.
Ele envolve a mão em volta do meu pescoço e me segura contra ele, e eu quero
derreter em seu toque. Se eu não pudesse ter isso. Se eu tivesse perdido isso...
Eu movo minhas mãos para sua camisa e a empurro para cima, arranhando
minhas unhas em seu abdômen, em seguida, agarro a barra de sua calça jeans e abro
o botão. Suas mãos se fecham nas minhas, e ele me impede de ir mais longe.
Eu pisco para ele.
— Você não quer? — Eu expiro e ele fecha os olhos com força.
— Eu quero, — diz ele, mas o tom de dor de sua voz me impede de tentar
novamente. — Sim, Lennon. Mas...
Meus ombros caem, e eu balanço minha cabeça.
— Não, — eu digo. — Não, mas. Você me quer ou não.
 — Não é tão simples assim, e você sabe disso, — ele argumenta.
Eu puxo minhas mãos de seu aperto e dou um passo para trás. Ele inclina a
cabeça para o teto. As olheiras e a palidez doentia de sua pele são um soco no estômago,
e as imagens da noite anterior me atacam.
— Não podemos mais fazer isso, — ele sussurra, e a raiva surge através de mim.
Raiva violenta e sem precedentes. Depois da noite passada. Depois de ontem.
Depois de tudo, é isso que ele tem a dizer? Não podemos mais fazer isso?
— Por causa de Claire, — eu pergunto. — Por causa de Sam?
— Não...
— Você não pode acabar com isso, — eu digo, minha voz subindo. — Eu tentei
ficar longe de você, e você não me deixou em paz.
A tristeza e a reserva em seu rosto só me irritam mais.
— Estou nisso agora, — eu grito. — Estou dentro. Você não pode me fazer sentir
algo por você e depois me largar.
— Isso não é o que eu queria, — ele sussurra.
— Você quase morreu! Eu quase perdi você! Você não pode me largar agora. Eu
não vou deixar você.
— Isso nunca vai funcionar, — diz ele. — Isso nunca vai funcionar.
— Você está apenas desistindo, — eu digo asperamente, e me viro para o meu
armário. — Você disse para não desistir.
Pego a caneca na prateleira e tiro o post-it. Eu agito para ele.
— Você disse para não desistir, — eu grito para ele. — Eu não vou! Eu não estou
desistindo!
— Pare de ser tão patética, — ele grita de volta, e eu me encolho. Ele abre os olhos
e me acerta com um olhar que eu não via há muito tempo. Um de desdém e irritação.
Eu salvei a vida dele, e ele voltou a olhar para mim como se eu fosse um chiclete
no fundo de seu velho Vans sujo.
— Pare de ser tão patética, Lennon, — ele diz novamente, como se a primeira vez
não cortasse fundo o suficiente. — Nós não trabalhamos. Foi divertido, mas agora está
confuso e não vale a pena.
Eu suspiro. Não vale a pena?
— Você está mentindo, — eu digo, balançando a cabeça.
— Olha, — diz ele com um suspiro exasperado. — Obrigado por tudo ontem. Eu
estaria morto se não fosse por você...
Eu zombo. Ele é tão casual, como se a overdose fosse igual a um corte de papel e
eu tivesse dado a ele um Band-Aid. Ele me ignora e continua falando.
 — ...mas isso não significa que precisamos continuar fazendo isso uns com os
outros. Eu não te devo um relacionamento.
Meu queixo cai.
— Isso é baixo, e você sabe disso, — eu sussurro.
— Estamos fodendo a vida de todo mundo. Estamos fodendo nossas vidas. Então,
sinto muito, mas não posso mais fazer isso.
Ele mantém contato visual comigo por um momento antes de seu rosto suavizar.
— Sinto muito, Lennon, — ele diz, então se vira para sair.
Eu fico congelada no lugar, meu coração batendo forte na minha cabeça. Ele
alcança a porta do quarto do outro lado do corredor quando me movo sem pensar. Eu
atiro a caneca de cerâmica na parede ao lado dele. Ele bate na parede seca com um
estrondo, deixando um amassado gigante antes de cair no chão e se espatifar em
pedaços.
Observo-o congelar, olho para a caneca quebrada, depois entro no quarto e fecho
a porta sem fazer barulho.
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS

Lennon

M eus olhos o acompanham pela casa enquanto ele se move como um fantasma.
Ele finge que não sou nada. Como se não fôssemos nada. Eu o observo
para ter certeza de que ele é real. Ele está vivo e não sonhei com tudo.
Parece que já se passaram meses. Uma vida inteira. Como se não fôssemos os
mesmos de antes. Mas quando ele chega perto o suficiente, ainda sinto aquele choque
de energia. Estamos conectados, quer ele reconheça ou não.
Tenho tido pesadelos. O mesmo, repetidamente. O corpo sem vida de Macon no
chão sujo daquele quarto no porão se transforma no da minha mãe enquanto estou
fazendo RCP. Seu rosto está manchado de rímel e vômito, e ela está grisalha. Não
dormi uma noite inteira desde o hospital.
Eu não contei a ninguém. Não acho que Claire mereça saber, e Macon não está
nem aí para mim. Nunca me senti tão sozinha.

****

— Feliz Natal, — Macon murmura enquanto se serve de uma xícara de café. Eu o

encaro e não falo. A cozinha cheira a rolinhos de canela que Drea acabou de colocar no
forno. Ela foi para o quarto tomar banho e meu pai está embrulhando alguns presentes
de última hora.
No momento, somos só eu e Macon, mas não dura muito.
Claire vem e se senta ao meu lado. Sinto seus olhos em meu rosto, mas não olho
para ela. Eu apenas encaro Macon enquanto ele prepara seu café e toma alguns goles.
Quando Macon sai sem reconhecer nenhuma de nós, Claire suspira.
Eu juro, toda vez que ela testemunha uma interação estranha e afetada entre mim
e seu irmão, ela solta um suspiro de alívio. Isso me irrita toda vez. Imagino esbofeteá-
la depois daquele suspiro. Ela está se consolando com a minha dor.
Eu me levanto abruptamente e sigo Macon, deixando Claire na cozinha sem dizer
uma palavra.
 — Você vai continuar me ignorando? — Eu fervo em suas costas enquanto o sigo
escada acima.
— Quer ficar quieta? — Ele sussurra. — Trent ou mamãe podem ouvir você.
— Eu não me importo, — eu digo mais alto. Ele para na porta de seu quarto, uma
mão em volta de sua caneca de café e a outra apoiada no batente da porta. — Estou
bem aqui, Macon. Eu estou bem aqui, e você está apenas agindo como se eu não
existisse.
— Isso é porque você não pode existir, — ele diz calmamente. — Não como você
quer.
O significado por trás de suas palavras queima em meu peito como uma marca.
Ninguém. Nada. Não existente.
— Você está apenas tentando me machucar, — eu sussurro, e ele balança a cabeça.
— Estou tentando evitar machucar você, mas Jesus Cristo, você simplesmente
não vai deixar isso em paz. — Ele empurra o cabelo para trás e suspira para o teto. —
Tenha alguma autopreservação ou algo assim, certo? Você está tornando isso mais
difícil para si mesmo.
— Como você pode ser tão fodidamente apático? — Eu pergunto. Suas palavras,
seu tom, suas expressões. Tudo sugere que eu não importava para ele. Eu sou o único
com dor. — Isso não te machuca? Você não se importou? Mostre alguma porra de
emoção.
— Estou tentando não fazer uma cena. — Ele aponta um dedo para o peito e
argumenta em voz baixa. — Estou tentando evitar foder qualquer outra coisa.
— E quanto a mim? — Eu dou um passo em direção a ele, meus olhos se
estreitando e minha mandíbula apertada. Estou sendo patético e nem me importo. Eu
não posso parar. — Isso está me fodendo.
— É exatamente por isso que temos que fazer isso! — Ele aponta entre nossos
corpos. — Isso é ruim para nós dois. Isso é ruim para todo mundo. — Ele fecha os olhos
com força e respira pelo nariz. — Apenas aceite isso e siga em frente, Lennon.
Meus olhos ardem. Eu não quero chorar, mas estou cansada pra caralho e
emocionalmente destruída. Não consigo conter as lágrimas.
— Eu não quero aceitar isso, — eu sufoco. — Não quero seguir em frente.
Seu rosto cai e ele dá um passo em minha direção.
— Lennon, por favor, — ele sussurra. — Não chore, por favor. — Ele estende a
mão e limpa uma lágrima da minha bochecha, e eu me inclino em seu toque. Deus, eu
sinto falta de seu toque.
Um degrau range atrás de nós, e Macon abaixa a mão, dando um passo para trás.
Ele olha por cima do meu ombro e seus olhos endurecem, então ele entra em seu
quarto e fecha a porta sem dizer mais nada.
 Eu me viro e encontro Claire na escada. Ela está carrancuda. Engasgo uma risada
sem humor e passo por ela. Não preciso voltar até o jantar de Natal da família hoje às
sete, e não posso mais ficar nesta casa.
Eu saio pela porta e entro no meu carro, saindo da garagem sem um destino em
mente. Mal percebo o frio enquanto dirijo, e logo estou chegando a um histórico
colonial de três andares cercado por um portão de ferro forjado. A tensão em meu
corpo diminui quando desligo o motor.
Eu nem sei por que estou aqui.
Não faz sentido, mas eu nem me importo mais.
Eu escalo a cerca no mesmo lugar da última vez e me arrasto até a porta. Por um
momento, me preocupo em ver Chase ou o senador, mas algo me diz que eles não estão
aqui. Eu bato e espero. Quando a porta gigante se abre, Sam está do outro lado
vestindo um moletom com o cabelo em um coque bagunçado. Ela levanta uma
sobrancelha, então olha por cima do meu ombro.
— Da próxima vez, envie uma mensagem primeiro e eu vou ligar para você, — diz
ela, então ela se vira e caminha de volta para a casa. Eu a sigo.
A casa está fria e silenciosa. Passamos por uma árvore de Natal, mas as luzes não
estão acesas e não há presentes embaixo dela. Eu a sigo até a cozinha, onde ela
silenciosamente me serve uma xícara de café e me dá uma garrafa de creme de
baunilha francês.
— Quer um bagel? — Ela pergunta, e eu aceno. — Torrada? — Eu balanço minha
cabeça.
Ela me joga um bagel e um pote de cream cheese, então coloca uma faca no balcão
na minha frente. Ela espera em silêncio enquanto passo o cream cheese no bagel, então
ela coloca o pote na geladeira e a faca na pia.
— Vamos, — diz ela, virando-se para sair da cozinha. — Acabei de começar Die
Hard no meu quarto. Vou recomeçar e podemos assistir desde o início.
Ela não pergunta por que estou aqui ou se quero alguma coisa. Ela não tenta me
expulsar ou ameaça chamar a polícia. Ela apenas me deixa entrar sem julgamento e,
pela primeira vez em semanas, me sinto menos sozinha. Sinto como se pudesse dormir
sem um pesadelo devastando o espaço dentro da minha mente.
Nunca pensei que me sentiria mais confortável com Sam do que com Claire.
Nunca pensei que preferisse estar com ela do que com meu pai ou Andrea. Sam e eu
nos odiamos. Há anos. Provavelmente ainda o fazemos. Mas Sam entende, seja o que
for. E depois daquela noite, preciso estar perto de alguém que entenda.
Sorrio para mim mesma enquanto sigo Sam até o quarto dela, dando uma
mordida no bagel e mastigando. Samantha Harper está assistindo Die Hard na manhã
de Natal.
Então meu sorriso cai.
 Samantha Harper está assistindo Die Hard na manhã de Natal e ela está sozinha.
Sem família. Sem amigos. Sem comemorações de feriado.
Ela está sozinha.
Ou pelo menos ela estava.
Ela não está mais. E nem eu.

****

Já passa das duas quando ando na ponta dos pés pela casa. Já passou do toque
de recolher e ninguém sabe que saí depois do jantar. Mas eu tinha que dar o fora.
Papai e Drea vão nos levar para um jantar chique amanhã na véspera de Ano
Novo. Claire me convidou para ir a uma festa com ela depois, e eu disse que não. Então
ela começou a chorar, se desculpando, me implorando para perdoá-la. Eu quase cedi,
mas então ela recomeçou com seu discurso de — Macon é ruim para você. — Estou tão
cansada de ouvir isso, mesmo que ela esteja certa.
Eu a chutei para fora do meu quarto e disse a ela que estava indo para a cama.
Então, uma hora depois, eu escapei.
Chego ao meu quarto e fecho a porta silenciosamente atrás de mim. Acendo a luz
e quase pulo quando vejo Macon sentado na minha cama. Meu coração está na minha
garganta, a excitação que me irrita surge através de mim. Eu não deveria querer tanto
que ele estivesse aqui. Eu deveria fazê-lo sair, mas sei que não vou.
— Você precisa ficar longe de Sam, — diz ele, e eu faço uma careta.
Não onde você esteve. Não, eu sinto sua falta. Não, por favor, tente novamente.
— Eu não tenho que ficar longe de ninguém, — eu assobio, e coloco minhas mãos
em meus quadris. — Eu posso sair com quem diabos eu quiser.
Não estou surpresa que ele saiba onde eu estava. Eu estava com Sam e Julian e,
embora saiba que Sam não teria contado a ele, não posso dizer o mesmo de Julian.
Sinceramente, eu esperava que Julian delatasse. Eu esperava que Macon aparecesse e
me tirasse de lá.
Os olhos de Macon saltam entre os meus e os sulcos de sua testa.
— Você está chapada? — Ele pergunta, chocado.
— É só maconha, Macon, — digo, dando de ombros. — Agora saia.
— Você precisa parar, — ele ordena. — Você não pode usar drogas com os
Harpers.
Eu bufo.
— É maconha, — eu digo novamente. — Eu não sou estúpida pra caralho.
 Eu levanto uma sobrancelha para ele e inclino minha cabeça para o lado. Eu
deixei a implicação flutuar entre nós. Eu não sou estúpida como você. Não é como se
ele não tivesse feito muito pior. Só estou fumando maconha, e de jeito nenhum vou me
envolver com Chase. Samantha não é seu irmão, e Macon deveria saber disso.
— Saia, — eu digo novamente. Ele não se move, então eu dou de ombros. — Sério.
Eu tiro minha camisa e a jogo no canto. Em seguida, deslizo meu jeans pelas
minhas pernas. Estou parada na frente dele de sutiã e calcinha. Eu posso sentir seus
olhos em mim, e é emocionante.
Eu ando lentamente para a minha cômoda e puxo uma camisa enorme. É uma
camisa de futebol do Franklin. Eu pego apenas para irritá-lo. Eu me viro e o encaro,
então tiro meu sutiã.
Fico ali, sem camisa, por quase um minuto inteiro. Eu o deixei olhar. Observando
seu peito subir e descer rapidamente. Eu o observo mexer seu corpo em uma tentativa
de esconder sua crescente ereção. Deslizo minha mão até meu estômago, traço meus
dedos ao longo da parte inferior do meu peito, então até minha clavícula, e lentamente
para baixo.
Pouco antes de chegar ao meu mamilo, Macon fecha os olhos.
— Coloque a porra da sua camisa, Lennon, — ele cospe.
Eu bufo e puxo a camisa sobre a minha cabeça, em seguida, viro de costas para
ele, certificando-me de que ele veja o número do futebol de Eric nas costas. Seu
rosnado baixo me faz sentir mais viva do que nas últimas semanas. Estou prestes a sair
do quarto para escovar os dentes quando Macon agarra meu braço e me gira,
empurrando minhas costas contra a porta.
— Você acha que isso vai funcionar? — Ele sussurra, pressionando seu corpo no
meu. Eu me arqueio contra ele, minha respiração já ofegante. Ele arrasta o nariz até
minha mandíbula. — Você acha que exibir seus peitos vai me fazer mudar de ideia?
Sua língua traça a concha da minha orelha e tento engolir um gemido.
— Não sei, Macon, — digo, depois agarro sua ereção. Eu aperto levemente e ele
geme, empurrando seus quadris para mim. — Parece que definitivamente fez alguma
coisa.
Ele se afasta e enfia a mão na frente da minha calcinha, pressionando os dedos
com força no meu clitóris antes de descer para circular minha abertura.
— Seus seios não são especiais, Lennon, — ele diz, me provocando com suas
palavras e me provocando com seus dedos. Eu aperto seu pau novamente, e ele desliza
um dedo em mim. — Eu ficaria duro pelos peitos de qualquer uma. Mas você se molha
para o toque de alguém?
Ele enfia um segundo dedo em mim e empurra, usando o polegar para esfregar
meu clitóris. Eu luto como o inferno para silenciar um gemido, mas eu falho. Para
retaliar, puxo sua calça de moletom para baixo e puxo seu pau para fora, tirando o pré-
sêmen da ponta e empurrando seu eixo duro no ritmo de suas estocadas.
— Seu toque não é especial, — eu minto entre dentes enquanto ele bombeia seus
dedos em mim. Ele circula meu clitóris, minhas coxas pegajosas e molhadas com
minha excitação. Fico com raiva de como sou sensível ao seu toque. Eu não quero
querê-lo assim. — Provavelmente ainda estou molhada de mais cedo.
— Mentirosa, — ele rosna, e eu sorrio.
Ele congela, então eu me movo em sua mão e o empurro mais rápido, usando as
duas mãos desta vez. Um para bombear seu eixo e outro para massagear a ponta.
— Já vim duas vezes esta noite, Macon, — minto de novo. — Você vai me dar um
terceiro?
Sua expressão é assassina. Eu o aperto com minhas mãos, então aperto meus
músculos internos em torno de seus dedos. Seus lábios se abrem em uma respiração
forte, e eu sou encorajada pelo poder que tenho sobre ele.
— Oh, Macon, — eu gemo, balançando para frente e para trás em sua mão e
empurrando-o mais rápido. — Por favor, me faça gozar de novo.
Suas narinas dilatam, fúria queimando em seus olhos azuis. Ele envolve sua mão
livre em volta do meu pescoço, me pressionando contra a parede com mais força.
— Você quer que eu faça você gozar uma terceira vez? — Ele força para fora com
os dentes cerrados e começa a empurrar para dentro de mim mais uma vez.
— O cara com quem você fodeu não fez isso por você? Não foi o suficiente, hein?
— Ele pontua cada palavra com um círculo no meu clitóris, e eu choramingo. Eu não
posso evitar. Ele pressiona sua bochecha na minha, arrasta seus lábios em minha
orelha. — Você é uma vagabunda, não é, Lennon? Você precisa vir um pouco mais.
Você precisa de mim para fazer você gozar.
— Mmmhhhm, — eu forço, nunca perdendo o ritmo com minhas mãos.
— Implore por isso, Lennon Capri, — ele murmura. Sua voz é baixa, ofegante. Ele
está no limite, assim como eu. — Seja uma boa menina e me peça gentilmente pelo seu
orgasmo.
Seja uma boa garota.
Pergunte gentilmente.
Eu recuso.
— Vá em frente, Astrea, — ele provoca, pressionando forte no meu clitóris e me
fazendo ofegar. — Seja gentil e educada e me implore.
Astrea.
Eu sempre vou ser uma maldita piada para ele. Ele sempre vai pensar que tem
vantagem, mas Astrea é uma deusa, e as deusas governam os mortais.
 Eu cerro os dentes e o empurro para longe, então caio de joelhos e o coloco em
minha boca, chupando com força a cabeça de seu pau antes de ele apalpar a parte de
trás da minha cabeça e enfiar-se na minha garganta, me fazendo engasgar. Ele sai da
minha boca e puxa meu cabelo com força para inclinar meu rosto para cima. Ele trava
seus olhos zangados com os meus, então se bombeia duas vezes antes de gozar em todo
o meu peito.
Nós dois estamos ofegantes quando ele solta minha cabeça e dá um passo para
trás. Eu estou olhando para ele, ele está olhando para o meu peito, minha camisa
coberta com seu esperma. Minhas coxas estão encharcadas, meu núcleo latejando e
com raiva. Ficamos em silêncio por um momento antes de Macon me lançar um olhar
feroz. Meu estômago cai e minhas sobrancelhas franzem.
— Parece que eu estraguei a camisa do seu namorado, Leonard, — ele zomba. Eu
me encolho ao perceber o que acabou de acontecer. Achei que estava no comando, mas
descobri que era ele o tempo todo. — Provavelmente deveria jogar fora. Não gostaria
de foder Masters com meu esperma em cima de você.
Ele dá um passo para trás e se enfia em seu moletom. Então ele me cutuca com o
pé, então eu saio do caminho e ele sai furioso do meu quarto, batendo a porta atrás de
si.
Que porra eu acabei de permitir?
Quem diabos sou eu?
Claire estava certa. Macon está me derrubando, mas não tenho certeza se ele está
descendo comigo. Eu me levanto, tiro minha camisa e jogo no lixo, então caio na minha
cama. Em uma hora, estou acordada e ofegante por causa de outro pesadelo.
Desta vez, não é o rosto sem vida da minha mãe que vejo.
É o meu.
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO

Lennon

E u me olho no espelho acima da pia enquanto lavo minhas mãos. A porta se abre
atrás de mim e levanto os olhos para ver quem é.
— Ei, — diz Sam, e ela se aproxima da pia ao meu lado. Ela pega um tubo de brilho
labial. — Alguma mudança? — Ela pergunta, então pega o aplicador e passa gloss
vermelho brilhante sobre seus lábios carnudos.
Eu a observo no espelho e balanço a cabeça.
— Não, — eu digo. Eu me viro para encará-la e inclino meu quadril na pia. — Ele
tem...?
Ela balança a cabeça imediatamente.
— Eu diria a você se ele tem, Len, — diz ela com sinceridade, virando-se para me
encarar. — Se ele está tomando pílulas, não está recebendo de mim.
Eu mastigo meu lábio e olho para o chão. Ela cutuca meu sapato com o pé.
— Se ele está dormindo por aí, não ouvi nada sobre isso, — acrescenta ela
calmamente. — Acho que ele só vai para o trabalho, para a escola e para casa. Até Jules
e Casper mal o veem.
Eu rio, mas está vazio.
— Você pensaria que eu o veria mais se ele passasse tanto tempo em casa, — eu
digo. Talvez ele esteja pegando mais turnos no centro de recreação? Talvez ele esteja
dirigindo por aí e fumando maconha em estradas vicinais? Ele não está fumando no
telhado, eu sei disso.
— E quanto a você e Claire? — Ela pergunta. — Você ainda não parece muito
amiguinha.
Eu franzo a testa e dou de ombros. A Claire tentou consertar as coisas, mas eu
não consigo. Olho para ela e vejo Macon. Vejo aquele desenho dela no casamento. Vejo
o rosto sem vida e os lábios azuis de Macon. Ouço seus insultos e acusações lançados.
Da próxima vez, faça-nos um favor e tenha uma overdose.
— Acho que nossos pais estão tentando nos dar espaço para nos ajustarmos. —
Ando até o dispensador de papel toalha e tiro alguns, depois seco minhas mãos já
secas. — O Natal foi abafado, desajeitado e cheio de sorrisos falsos, mas posso dizer
que eles estão ficando frustrados. — Jogo a toalha de papel no lixo. — Meu pai tentou
perguntar algumas vezes, mas eu apenas digo a ele que estou estressada com a escola.
— Você acha que eles sabem... — ela para com uma sobrancelha erguida, e eu
balanço minha cabeça.
— Não, — eu digo honestamente. — Eu não contei a ninguém. Nem mesmo Claire.
E duvido que Macon tenha dito alguma coisa.
— Eu não acho que ele contou aos caras também, — Sam diz, e isso me choca.
Eu também me sinto um pouco melhor, porque não sou só eu que ele está
cortando. Mas já estamos há dois meses no semestre da primavera, e pensei que ele já
teria chegado. Eu o evitei por um tempo depois daquela noite em meu quarto, mas
depois cedi. Eu tentei me colocar em todos os lugares que ele estava. E toda vez, ele
me deu desprezo.
Eu ainda o vejo nos corredores. Eu o encaro, mas ele nunca olha para trás. Nunca
me reconhece em tudo. Às vezes, posso sentir seus olhos em mim, mas nunca o pego.
Em casa, é quase pior. Ele olha para mim. Fala comigo. Pergunta sobre a escola e
outras besteiras superficiais, e ele faz tudo como se eu não fosse nada especial. Eu não
sou uma amiga. Eu definitivamente não sou uma irmã. Eu nem sou uma ex-amante.
Não sou ninguém.
— Vai melhorar, — ela diz, e eu reviro os olhos. Ela bufa. — Ok, você está certa,
estou cheio de merda.
Ela ri, então eu rio, e é bom. Como se algumas pedras fossem retiradas da
avalanche que esmagava meu peito.
— Olha, isso é uma merda, — diz Sam depois que recuperamos o fôlego. — A coisa
toda é uma merda. Mas não é para sempre. Você estará na Inglaterra em dois meses,
depois na NYU no outono. Toda essa besteira? Será uma vida passada. Você vai
começar a construir uma nova em breve.
Eu deixo suas palavras afundarem. Eu tento extrair conforto delas, mas eu falho.
Não quero a Inglaterra ou a NYU. Eu não quero uma nova vida. Eu quero Macon nesta.
— Quando você deixou de ser uma vadia? — Eu pergunto.
— Eu não deixei, — ela fala inexpressivamente. — Você acabou de se tornar uma
comigo.
Nós olhamos uma para o outra por um momento antes de cair na gargalhada
mais uma vez. Eu a sigo para fora do banheiro com um raro sorriso no rosto, mas paro
quando vejo Claire parada no corredor com Josh.
Ela salta os olhos entre mim e Sam. Seu lábio treme. Ela fecha os olhos. Ela se
vira e corre na direção oposta. Sam, Josh e eu ficamos olhando para ela, antes de Josh
se virar para nós e fazer uma careta.
 — Ei, Lennon. Sam. — Ele aponta para a forma que desaparece de Claire. — É
melhor eu...
Ele se vira e sai correndo. Solto um suspiro lento.
— Nunca um momento de tédio, pelo menos, — Sam brinca, e isso faz com que
eu comece a rir novamente.

****

Minha cama afunda e isso me acorda do sono. Os lençóis farfalham e um braço

envolve minha cintura.
Eu não estou com medo. Não preciso olhar para saber quem é.
Hortelã e especiarias.
— Macon, — sussurro, mas, quando tento me virar para encará-lo, ele me segura
com mais força.
— Não, — diz ele. — Não me faça ir embora. Apenas... deixe-me abraçá-la. Só um
pouco.
Eu respiro lentamente.
Eu sei que deveria afastá-lo. Eu deveria expulsá-lo. Dizer a ele para se foder. Ele
apenas me machuca e me machuca e me machuca, e eu continuo deixando.
Mas então ele pressiona um beijo na parte de trás da minha cabeça e, como todas
as outras vezes, fico flexível.
Deixo que ele me segure. Adormeço novamente em seus braços ao som de sua
respiração e, pela manhã, ele terá ido embora. Vamos agir como se nunca tivesse
acontecido. Ele vai voltar a ter interações superficiais em casa e me ignorar
descaradamente na escola.
Isso despedaça meu coração. Apunhala cada vez mais fundo até que meu corpo
está com tanta dor que fico dormente. Entorpecido o suficiente para que da próxima
vez eu nem hesite. Eu apenas o deixo na minha cama e me enrolo nele ansiosamente.
Eu espero por isso. Eu acolho isso.
Isso me faz questionar qual de nós é o viciado.

****

— Você está linda, — Andrea diz, tirando mais uma foto nossa em nossos vestidos
extravagantes de baile.
 Claire ri e gira em um círculo. Forço um sorriso e tento evitar que minhas unhas
se enterrem nas palmas das mãos.
Não é uma trégua. Não estamos bem. É mais pelo bem dos nossos pais do que
qualquer outra coisa, mas isso não importa para Claire. Ela está animada por eu ter
concordado em ir com ela. Ela não se importa com o motivo por trás disso.
Andrea tira algumas fotos de Claire e Josh na varanda da frente, e então me faz
ficar lá com eles para mais algumas fotos, documentando meu baile de formatura para
o resto da vida.
É difícil sorrir quando não me importo com nada disso.
Tiro algumas fotos com meu pai e depois com Claire e Andrea.
— Gostaria que Macon estivesse aqui para tirar algumas fotos, — diz meu pai,
fazendo-me estremecer.
O carinho em sua voz me irrita. Não sei se quero chorar ou jogar alguma coisa.
Macon não tem permissão para ter um bom relacionamento com meu pai, não se ele
nem fala comigo. Resumindo, quero tanto odiar Macon, e quero que todos os outros o
odeiem também. Meu pai deveria estar do meu lado e, portanto, odiar Macon comigo.
Mas então, na próxima respiração, quero proteger Macon. Eu quero ficar com
ele. Eu quero que ele seja meu, de novo, mesmo que apenas em segredo, e saber que
não posso tê-lo dói mais do que qualquer outra coisa.
— Ele pegou um turno hoje à noite, — Andrea diz, caminhando de volta para o
meu pai e deslizando a mão nas costas dele. — Ele tem trabalhado tão duro
ultimamente.
— Ele é um bom garoto, — papai diz, pressionando um beijo na cabeça de Andrea.
Como sempre, eles ignoram a zombaria de Claire, mas eu não. Eu zombo dela,
então reviro os olhos, e ela fica vermelha brilhante. Eu superei as besteiras dela. Macon
pode não ser minha pessoa favorita, mas não estou melhor com Claire falando mal
dele, e ela sabe disso.
A limusine que Josh alugou chega bem na hora. Papai e Andrea nos dizem para
nos divertir. Não temos toque de recolher esta noite, mas prometemos estar seguras.
Eles acham que vamos ao evento After Prom na pista de boliche local, mas duvido
que iremos. Claire provavelmente irá para a casa de Josh, e eu provavelmente
encontrarei algo para fazer com Sam.
De qualquer maneira, porém, não pretendo estar em casa até o amanhecer.
Josh pega uma garrafa de champanhe quando estávamos na limusine e entrega
a Claire e a mim uma taça. Eu inclino para trás e para baixo tudo de uma vez. Estendo
para Josh com um sorriso.
— Mais, por favor, — eu digo, e Claire ri.
 Ela acha que isso significa que vou me divertir. Não. Se eu tiver que passar pelo
baile de formatura no mesmo salão de banquetes do hotel onde papai e Andrea se
casaram, vou precisar de álcool. Quanto mais nos aproximamos do local, mais tenho
que lutar contra as memórias de tudo o que aconteceu depois que Macon me beijou no
pátio naquele dia.
A limusine para cedo demais, e eu olho para cima para encontrar o rosto culpado
de Claire.
— O que você fez? — Eu rosno, e sua boca se abre.
— Eu chamei, — Josh interrompe. — Ele não tem namorada e é meu melhor
amigo. Não seja uma vadia, Lennon.
— Não me chame de vadia, Josh, — eu cuspo, e ele revira os olhos assim que a
porta se abre e Eric entra.
— Ei, pessoal, — ele diz nervosamente, então ele sorri firmemente para mim. —
Lennon. Obrigado por me deixar acompanhar.
Eca. Ele é tão legal. Ele não merece minha ira. Eu envio a ele um sorriso genuíno.
— Que bom que você está aqui, — eu digo, e seus ombros relaxam visivelmente.
Mais duas taças de champanhe e estamos chegando ao hotel. Como estou um
pouco vacilante, aceito de bom grado a mão oferecida por Eric enquanto saio da
limusine. Eu também voluntariamente enlaço meu braço no dele enquanto entramos
no local.
— Você está bem aí, Lennon? — Eric pergunta com uma risada, e eu sorrio.
— Estou me sentindo muito bem, Masters, — eu brinco, e sua testa franze
ligeiramente. Eu inclino minha cabeça para o lado. — O que?
— Oh. Nada, — ele gagueja. — Você só, uh, você meio que soou como seu irmão,
só isso.
Eu enrijeço, então desenrolo meu braço.
— Meio-irmão, — eu esclareço, então me afasto para encontrar a mesa de
refrescos.
A música é um lixo. A comida é decente. A empresa poderia ser pior, então
procuro não reclamar. Continuo procurando por Sam no salão de baile, mas não a
encontrei. Achei que ela estaria aqui com Julian, mas talvez ela tenha fugido.
Estou colocando outro hors d'oeuvre embrulhado em bacon na boca quando Eric
aparece na minha frente.
— Lennon, — ele diz com um sorriso genuíno, então estende a mão. — Você
gostaria de dançar?
Eu pisco, então levanto meu dedo. Termino de mastigar e engulo, depois limpo a
boca com um guardanapo. Ele fica de pé e espera pacientemente, sorrindo com suas
covinhas à mostra o tempo todo.
 Jogo o guardanapo na lata de lixo próxima e me viro para encará-lo. Eu sorrio.
— Eu adoraria dançar, — eu minto, e coloco minha mão na dele.
Ele me leva para a pista de dança, girando-me uma vez antes de colocar as mãos
na minha cintura e me puxar para perto. Enrolo meus braços em volta do pescoço dele
e balanço com ele ao som de alguma balada pop dos anos 2000, depois me movo
suavemente para cima e para baixo com as mãos no ar quando o DJ se move para uma
faixa popular de hip-hop.
Fico na pista de dança com Eric música após música, alternando entre músicas
lentas e rápidas, e começo a me divertir. Logo, Claire e Josh se juntam a nós, e estamos
dançando em um grande círculo, cantando as músicas que conhecemos e girando com
nossos colegas de classe. Estou embriagada e um pouco suada, mas estou sorrindo
mais agora do que em meses.
Por um momento, posso fingir que está tudo bem, que meu coração não está
doendo e que talvez haja esperança de cura.
A faixa muda e eu me movo em direção a Eric para a música lenta, mas uma mão
pousa em seu ombro antes que eu possa passar meus braços em volta de seu pescoço.
— Se importa se eu interromper, cara? — Macon pergunta a Eric, e meu queixo
cai.
Eric olha de Macon para mim e vice-versa. Ele estreita os olhos e eu observo
quando um músculo em sua mandíbula estala. Seu peito estufa, mas antes que
qualquer coisa aconteça, eu coloco meu braço em seu bíceps.
— Está tudo bem, — digo a Eric. Ele hesita, então balança a cabeça e se afasta,
deixando Macon preencher o espaço vazio à minha frente. Macon pisca, então agarra
meus braços e os coloca em seus ombros antes de colocar as mãos em volta dos meus
quadris.
Ele está lindo, e eu odeio isso. Seus cachos estão penteados para trás, e seu terno
azul marinho combina quase perfeitamente com meu vestido. Sua camisa está
desabotoada no colarinho e ele não está usando gravata, o que de alguma forma o torna
mais sexy.
— O que você está fazendo? — Eu pergunto quando ele me puxa para perto. Eu
olho por cima do ombro para encontrar Claire carrancuda para nós. — As pessoas
podem ver isso, você sabe.
Ele revira os olhos, o gesto é tão brincalhão que meu coração dispara.
— Eu não dancei com você no casamento, — diz ele. — Estou consertando esse
erro agora.
Abro a boca para fazer um comentário atrevido, mas a próxima música começa a
tocar, inclino a cabeça para trás e rio da ironia.
— O que? — ele diz com um sorriso malicioso, balançando-me para frente e para
trás e nos virando em um círculo lento. — Você não gosta do Aerosmith?
 Eu bufo.
— Eu só acho hilário que de todas as músicas para você decidir dançar comigo,
tem que ser a música-tema do Armageddon. — Eu balanço minha cabeça e sorrio. —
Se isso não é mau presságio, não sei o que é.
Seu sorriso cresce. Ele pega minha mão e me gira antes de me puxar de volta para
seu peito e deixar cair sua testa na minha.
— Esse filme tem um final feliz, — diz ele, e seu hálito quente faz cócegas em meu
rosto.
— Não até depois de uma tonelada de desgosto e derramamento de sangue, — eu
retruco.
Seus lábios se contorcem, e ele aumenta seu aperto em meus quadris.
— Não é assim que as melhores histórias de amor acontecem? Não é amor se não
doer primeiro.
— Eu não sei se isso é verdade, — eu sussurro, então deito minha cabeça em seu
peito. Eu ouço seus batimentos cardíacos e me concentro na sensação de suas mãos
em meu corpo.
Não sei se isso é verdade.
Quando a música termina, nenhum de nós se mexe. Longos segundos sangram
na próxima música, e quando eu finalmente tento me afastar, ele me puxa de volta.
— Espere, — diz ele. — Suba comigo.
Eu inclino minha cabeça para o lado. — Você tem um quarto?
Ele balança a cabeça lentamente.
— ...Para nós?
Ele sorri e dá de ombros. Olho por cima do ombro dele. Claire, Josh e Eric se
foram.
Mesmo que cada grama de sentido em meu corpo esteja gritando NÃO, eu digo
sim de qualquer maneira. Eu sou uma idiota e estou obcecada por ele, e já faz tanto,
tanto tempo.
No momento em que as portas do elevador se fecham, ele me puxa para ele e me
beija. É tudo que eu sinto falta, e quando sua língua passa pela minha, eu quero chorar
de alívio. Eu não quero que isso acabe. Ele me empurra contra a parede do elevador e
arrasta as mãos pelo meu corpo, movendo os lábios da minha boca ao meu pescoço e
mordendo o ponto sensível que sempre me deixa louca. Eu gemo e deslizo minhas
mãos em seu paletó, em seguida, na parte de trás de suas calças.
O barulho do elevador nos separa rapidamente, e Macon ri quando percebe que
estamos no andar dele. Ele pega minha mão com um sorriso travesso, e nós corremos
pelo corredor, parando quando estamos na frente de seu quarto. Ele se vira e me beija
mais uma vez, desta vez lento e profundo, antes de passar o cartão na fechadura e me
puxar para dentro.
Ele fecha a porta atrás de nós. Eu chuto meus saltos e imediatamente puxo o
paletó para baixo de seus braços.
— Você conseguiu isso para combinar com o meu vestido? — Pergunto, jogando
o paletó na mesa ao longo da parede. Ele morde o lábio de uma forma que deixa meus
joelhos fracos, então dá de ombros. Eu sorrio, então alcanço minhas costas e puxo o
zíper para baixo, deixando meu vestido cair no chão aos meus pés.
Seus olhos se arregalam e ele engole em seco. Isso faz minhas bochechas e peito
esquentarem, e eu tenho que pressionar minhas coxas juntas enquanto seu olhar
percorre meu corpo.
— Você é tão fodidamente linda, — ele diz asperamente. Ele estende a mão e passa
os nós dos dedos pela minha mandíbula, depois pelo meu pescoço e pela minha
clavícula. Minha respiração fica irregular quando ele arrasta as pontas dos dedos
ásperos sobre a curva dos meus seios, mergulhando levemente nas taças do meu sutiã.
— Tão linda pra caralho.
Ele passa as mãos pelos meus lados, em seguida, caminha com os dedos ao longo
da renda da minha calcinha. Fecho os olhos e jogo a cabeça para trás quando ele passa
a mão no meu clitóris. Mesmo através da calcinha fina, posso sentir as pontas ásperas
de seus dedos. Do desenho, eu percebo. Calos leves de segurar um lápis por horas.
— O que você quer, Astrea? — Ele sussurra, chegando atrás de mim e apalpando
minhas nádegas. Ele aperta e geme. — O que você quer?
— Tudo, — eu expiro. — Eu quero tudo.
— Você já fez isso antes? — Ele deixa cair os lábios no meu pescoço, e faz cócegas
na pele sensível lá enquanto ele fala.
— Uma vez. — Eu empurro minha cabeça em um pequeno aceno. — Tipo, um ano
atrás.
Ele morde levemente, e eu suspiro.
— Você gostou? — Ele pergunta, movendo seus lábios para minha clavícula.
Eu dou de ombros e ele faz uma pausa. Ele se afasta e salta seus olhos entre os
meus. Ele não pergunta. Apenas levanta uma sobrancelha e eu coro.
— Eu só, — eu sussurro, então coloco meus braços em volta do meu estômago, —
eu não acho que estava pronta? Eu não estava exatamente animada para isso.
Ele endurece e sua voz corta o ar quando ele pergunta: — Ele forçou você?
— Não, — eu digo rapidamente. — Não, eu não fui forçada. Eu nunca disse não
ou disse para ele parar ou qualquer coisa.
— Mas você disse sim? Você disse a ele para continuar?
— Não...
 Ele fica de pé e envolve as duas mãos em volta do meu pescoço, esfregando
suavemente os polegares sobre a curva do meu queixo.
— Então isso não foi consentimento, — ele diz rispidamente, então ele sorri. —
Eu não vou tocar em você até que você implore com entusiasmo por isso.
Eu solto uma risada e reviro os olhos, então ele deixa cair as mãos e dá um passo
para trás. Eu observo com admiração quando ele começa a desabotoar a camisa, então
a encolhe pelos ombros e a joga no chão. Eu arrasto meus olhos sobre seu peito nu, e
estou perto o suficiente para finalmente ver a tatuagem em seu peitoral. É um relógio
quebrado, rachado ao meio e sem ponteiros. E o texto...
— Estamos com saudades de casa, principalmente dos lugares que nunca
conhecemos, — eu sussurro, lendo a linha escrita em voz alta. Eu quero perguntar a
ele sobre isso. Quero saber por que, de todas as falas, ele escolheu essa, mas ele tira o
cinto da presilha e minha boca fica seca.
Lentamente, ele desfaz a calça e puxa o zíper para baixo, o som tão alto que parece
ecoar nas paredes e lutar com o som da minha respiração rápida. Em seguida, ele
abaixa as calças pelas coxas musculosas e sai delas, até ficar parado na minha frente
vestindo apenas uma cueca boxer preta.
Eu lambo meus lábios e limpo minha garganta.
— Eu não imaginei que você fosse um tipo de cueca boxer, — eu brinco, e ele ri.
Ele desliza os polegares sob a faixa de sua cueca e os desliza para frente e para trás.
Meus olhos ficam grudados no movimento.
— Normalmente não sou, — diz ele, segurando a faixa, — mas as calças do terno
ficavam engraçadas com cuecas. Eu precisava de linhas suaves.
Concordo com a cabeça, mas não falo, porque ele começa a empurrar lentamente
o tecido para baixo de suas coxas, centímetro por centímetro, revelando cada vez mais
a fina faixa de cabelo escuro que desce de seu umbigo. Não dei uma boa olhada naquela
noite no meu quarto. Foi apressado e eu estava com raiva. Eu não prestei atenção em
nada além de tentar irritá-lo e conseguir o que queria.
Mas agora? Agora posso saborear.
Quando vejo a base de sua ereção, mordo o interior da minha bochecha. Então
mais, espesso e cheio de veias, aparece, e não consigo desviar os olhos. Eu não posso
respirar. Eu não pisco até que sua cueca cai no chão e sua ereção está se projetando na
frente dele.
Ele envolve a mão em torno dela e acaricia, puxando a pele para longe da cabeça
lisa. Ele ri, e eu tiro meus olhos de onde ele está se acariciando e olho para seu rosto.
Seu sorriso é pecaminoso e faz minhas coxas tremerem.
— Sem cortes, — diz ele asperamente. — Como desembrulhar um presente.
 É uma coisa ridícula de se dizer, e minha boca se contrai com a necessidade de
rir, mas minha cabeça está tão enevoada com a luxúria que não posso fazer nada além
de morder o lábio e olhar.
— Eu quero você, — eu digo a ele, e seus olhos ficam derretidos. — Eu quero você,
Macon. Esta sou eu implorando entusiasticamente.
Ele espreita em minha direção, e eu corro para ele. Nós colidimos no meio, uma
confusão de membros emaranhados, ávidos e necessitados.
Eu o beijo com tudo que tenho em mim enquanto ele abre meu sutiã, desliza-o
pelos meus ombros e o joga para trás. Ele se inclina e pega meu mamilo em sua boca,
e eu gemo. Ele morde, e eu gemo mais alto. Enquanto ele me levanta, envolvo minhas
pernas em volta de sua cintura, e ele nos leva até a cama antes de me deitar em cima
dela.
Macon pressiona beijos por todo o meu estômago antes de puxar minha calcinha
pelas minhas pernas e jogá-la no chão, então ele cobre minha buceta com a boca.
— Oh meu Deus, — eu choro. Ele me lambe com a parte plana de sua língua, em
seguida, gira em torno do meu clitóris antes de fechar os lábios em torno dele e chupar.
Meu corpo se curva enquanto eu gemo e enterro meus dedos em seu cabelo. — Macon,
sim. Sim, Macon.
Ele cantarola e desliza um dedo dentro de mim. Eu aperto em torno dele, e eu
não posso esperar mais. Eu preciso dele agora. Eu preciso senti-lo dentro de mim
agora. Preciso ver como ele fica quando gozar.
Eu puxo seu cabelo, puxando-o para cima do meu corpo.
— Você está bem? — ele pergunta rapidamente, e eu aceno e tomo sua boca com
a minha.
Eu cantarolo ao sentir meu gosto em sua língua, chupando seu lábio inferior
enquanto ele continua a bombear seus dedos dentro de mim. Eu quebro nosso beijo e
levo minhas mãos para os lados de seu rosto.
— Eu quero você agora, Macon, — eu ofego, pressionando beijos em sua
bochecha, mandíbula e pescoço. — Por favor. Eu quero você agora. Eu preciso sentir
você.
Ele geme e me beija forte. Ele se apoia em seu antebraço, pairando sobre mim,
então agarra meu pulso com a outra mão e o guia entre nossos corpos. Nossos olhos
se encontram enquanto ele envolve minha mão em torno de seu pau duro, e fico
maravilhada com a forma como seus lábios se abrem com uma inspiração afiada
quando meus dedos apertam em torno dele. Ele é quente, duro e macio como cetim.
Eu bato meu punho sobre ele uma vez, e ele sibila.
— Foda-se, Lennon, — ele geme. — Você não tem ideia de quantas vezes eu sonhei
com isso. — Com a mão em cima da minha, ele me guia para acariciá-lo novamente. —
Fodendo minha mão e fingindo que era sua. Me acariciando como se fosse você.
Nunca, nunca me senti tão bem.
 Ele pega nossas mãos e desliza a cabeça de seu pênis sobre minha boceta inchada,
e eu gemo.
— Oh meu Deus, — eu digo. Eu faço isso de novo, sem sua orientação, desta vez
pressionando meu clitóris latejante. Eu fecho meus olhos e faço isso uma terceira vez,
então empurro-o mais para baixo em direção à minha abertura.
— Tem certeza? — ele pergunta. Sua voz é ofegante e tensa. Eu o olho nos olhos
e aceno.
— Tenho tanta certeza, — digo a ele honestamente, e ele empurra lentamente
para dentro de mim.
Com cada centímetro, meu corpo se estende para acomodá-lo, minha pele vibra
com a necessidade. Seus olhos permanecem nos meus até que ele esteja totalmente
sentado, e então nós dois soltamos um gemido. Ele me beija suavemente enquanto
começa a se mover. Lento no começo, me fazendo choramingar enquanto ele me trata
com tanta ternura.
Nunca me senti tão querida.
Nunca me senti tão amada.
Ele quebra o beijo e pressiona sua testa na minha.
— Você é tão boa, Lennon, — diz ele. Suas palavras passam por meus lábios
enquanto ele arrasta seu pau lentamente para dentro e para fora de mim. — Você vai
me arruinar. Você se sente bem?
Ele me beija de novo, desta vez com mais força, e começa a acelerar suas
estocadas.
— Sim, — eu sussurro contra sua boca.
Eu arrasto minhas unhas por suas costas e movo meus próprios quadris,
encontrando seus impulsos. É incrível, e tudo o que posso fazer é o que estou fazendo.
Só consigo pensar nele, em mim e em nós.
Eu não me importo com mais nada. Só ele. Só nós.
Ele chega entre nós e esfrega meu clitóris em círculos apertados e rápidos no
mesmo ritmo de seus movimentos. Meu corpo começa a formigar, semelhante ao
tempo na barraca de concessão, mas totalmente diferente. É erótico e fascinante e eu
quero mais disso.
— Continue fazendo isso, — eu digo a ele, e segundos depois, gozo com um grito.
Ele beija meu queixo, meus lábios, minha bochecha, enquanto minha boca se
abre e meu corpo aperta com meu orgasmo. Meu gemido é estrangulado e feliz, e
quando meu orgasmo se dissipa, Macon sai de mim e goza em toda a minha pélvis e
coxas.
Ele cai ao meu lado e nós nos deitamos de costas, lado a lado, em silêncio
enquanto recuperamos o fôlego.
 Uma vez que meu pulso se estabiliza, uma risadinha escapa dos meus lábios.
Então outro. Em seguida, outro, até que sejamos uma bagunça vertiginosa e risonha
de euforia e carne nua.
Depois do banho, deito com a cabeça no ombro de Macon, passando o dedo pelo
relógio quebrado em seu peitoral. Seu braço está em volta de mim, sua mão está
descansando na curva do meu quadril, e ele preguiçosamente corre seu dedo para
frente e para trás sobre minha pele nua ali. Eu suspiro. Isso é contentamento. Se eu
pudesse fazer isso todos os dias pelo resto da minha vida, seria feliz.
Sua respiração fica mais profunda e seus dedos se movem mais lentamente em
meu quadril.
— Por que está quebrado? — Eu pergunto baixinho, esperando pegá-lo antes que
ele caia no sono.
Seu peito vibra com um zumbido.
— Porque até um relógio quebrado está certo duas vezes por dia, — ele murmura.
Eu sorrio.
— Mas não tem ponteiros. — Eu bocejo e fecho meus olhos. — Não pode estar
certo sem ponteiros.
Ele não responde, e eu adormeço aninhada em seu peito.
 CAPÍTULO VINTE E CINCO

Lennon

stico minhas pernas e braços, saboreando a dor que sinto entre minhas

E coxas.
Eu sorrio. A dor significa que aconteceu. Não foi um sonho.
Rolo nos lençóis macios e frescos e estendo a mão para Macon, mas
minhas mãos só tocam mais na cama. Eu treino meus ouvidos para o movimento, mas
não ouço nada. Sem respiração. Sem chuveiro funcionando.
Eu fico tensa, e meu coração começa a acelerar. Eu abro um olho e sinto alívio
imediato quando vejo um post-it descansando em seu travesseiro vazio. Sento-me
devagar, notando meus músculos doloridos, e tiro o post-it do travesseiro.
É o mesmo da caneca de café. Aquele que atirei em sua cabeça depois daquela
noite terrível durante as férias de inverno. Eu estremeço com a memória, então sorrio
quando percebo que ele salvou o post-it.
7

Não desista dele, diz. Não desista de nós, é como eu entendo.

7 Por favor, não desista de mim. -M

 Nós.
Eu e ele. Macon e Lennon.
— Ok, Macon Davis, — eu digo com um sorriso. — Você me pegou.
Eu me levanto e me visto rapidamente em meu vestido de baile, desejando como
o inferno ter algo mais para vestir. Talvez Macon esteja trazendo café para nós. Tento
ligar para ele, mas meu telefone está desligado e não tenho carregador.
Ligo a TV e percorro os canais. Assisto a alguns dos noticiários da manhã. Sempre
que ouço movimento no corredor, sento-me ereta e olho para a porta, esperando vê-la
aberta com Macon do outro lado. Isso nunca acontece. Preparo uma xícara do café do
quarto do hotel e logo o despejo na pia.
Espero pacientemente pelos primeiros trinta minutos. Dando desculpas.
Nos trinta minutos seguintes, espero preocupada, repassando todas as possíveis
coisas que poderiam ter dado errado. Quando chega às oito da manhã, estou oscilando
entre apavorada e furiosa.
Vou até a recepção e digo a eles que não tenho a chave do hotel e preciso usar o
telefone porque o meu está sem carga.
— Você está bem, querida? — A recepcionista pergunta baixinho. — Você precisa
que eu te leve a algum lugar?
Meu coração dói com sua bondade. Só posso imaginar as coisas que ela viu,
especialmente na manhã seguinte a algo como um baile de formatura. Sozinha, ainda
com meu vestido de baile, com o telefone mudo e precisando de uma carona?
Estremeço e forço um sorriso.
— Não, mas obrigado, — eu digo a ela honestamente. — Estou bem. Realmente.
Eu disco o número de Macon no telefone do hotel e vai para a mensagem
automática. Mordo o lábio, depois ligo para Claire. Ela também não responde. Eu
considero ligar para o meu pai, mas decido digitar o número de Sam, me
surpreendendo que eu saiba de memória.
— São oito da manhã de um domingo, — ela resmunga ao telefone como forma
de saudação. Eu rio, grata por ela ter respondido, então vou direto ao ponto.
— Você pode vir me buscar? Preciso de uma carona.
Sam me pega e me leva pelo drive-thru para tomar café e comer um bolinho. Ela
não me pergunta o que aconteceu, mas de alguma forma, sei que ela ouviria se eu
quisesse contar a ela.
Eu não.
Ainda não tenho certeza se devo ficar com raiva, preocupada ou totalmente
humilhada.
Ele vai perder o interesse assim que você abrir as pernas.
 Suas palavras de meses atrás ecoam em meus ouvidos, mas eu as afasto. Agora
não. Ainda não. Eu só preciso ser ingênuo um pouco mais. Sam liga o rádio e fazemos
o resto da viagem em um silêncio confortável.
Ela estaciona no meio-fio da minha casa e fica parada.
— Avise-me se precisar de alguma coisa, ok? — Ela diz, e eu aceno.
— Obrigada. Vejo você amanhã. — Eu saio e caminho lentamente em direção à
nossa porta da frente.
Os carros de Claire e Macon estão estacionados, e meu estômago se contrai de
nervoso. Claire pegou a limusine. Macon poderia ter pegado carona com um amigo.
Seus carros na estrada não significam nada.
Abro a porta e entro, então congelo. Tem cheiro de café, o que significa que papai
pelo menos está acordado. Andreia também. Eu me viro e tento subir as escadas na
ponta dos pés, mas a voz profunda do meu pai me impede.
— Venha aqui, Lennon, — diz ele lentamente.
Ele parece estranho. Sem emoção. Isso deixa meus nervos em frangalhos. Sem
emoção do pai é uma má notícia. Respiro fundo, esboço um sorriso falso e caminho
em direção à cozinha.
Papai e Andrea estão parados na ilha da cozinha quando viro a esquina.
— Ei, pessoal, — eu digo com brilho forçado. — Bom dia.
Eu paro quando meus olhos caem na minha bagagem. Eu o encaro. Minha
bagagem de mão rosa rígida e minha bolsa despachada combinando estão no meio do
chão da cozinha. Lentamente, olho das malas para meu pai e Andrea.
— O que é isso? — Eu pergunto baixinho. Andrea olha para o meu pai, com a testa
franzida e os lábios virados para baixo. — Pai? — Eu digo mais alto. — O que é isso?
— Lennon, — meu pai diz, — você vai ficar com sua tia Becca.
Eu inclino minha cabeça para o lado.
— Depois da formatura, — eu digo. — Ainda tenho semanas.
— Você vai ficar com sua tia Becca agora.
— O quê? Por quê? — Eu olho entre Andrea e meu pai, mas nenhum deles me
responde.
— Por quê? — Eu pergunto novamente. Andrea fecha os olhos. Meu pai não tira
a dele de mim, mas ele ainda não responde. Minhas narinas dilatam.
— Por quê? — Eu grito e bato com o punho na mesa, fazendo Andrea pular.
— Lennon Capri, mostre algum respeito, — meu pai comanda, mas eu balanço
minha cabeça.
 — Não, você mostre algum respeito, — eu digo de volta. — Eu fiz uma pergunta.
Eu mereço uma resposta. Diga-me por que estou sendo enviada para a casa da tia
Becca quatro semanas antes!
— Onde você estava ontem à noite? — Ele pergunta lentamente.
Eu posso dizer pelo seu tom que ele já sabe. Endireito os ombros e cerro os
dentes.
— Eu estava com Macon, — digo a ele honestamente.
Meu pai não se mexe, mas Andrea deixa cair a cabeça nas mãos. Eu a ignoro e
mantenho meus olhos em papai.
— O que você estava fazendo com Macon? — Meu pai pergunta.
Meus olhos querem fechar. Quero desviar o olhar de vergonha, mas não me
permito. Não tenho do que me envergonhar. Eu mordo minha língua e olho para ele.
— Responda a pergunta, Lennon.
— Você já sabe a resposta, — eu digo com os dentes cerrados, e meu pai se
encolhe. É sutil, quase imperceptível, mas eu vi. Meu pai não hesita.
— Ele é seu irmão, Lennon, — ele diz severamente, mas eu balanço minha cabeça.
— Ele não é, — eu digo. — Ele não é meu irmão. Ele não é.
— Ele é seu meio-irmão, Lennon, — meu pai argumenta, sua voz aumentando. —
Sou casada com a mãe dele. Isso o torna seu meio-irmão.
— Não, está errado, — eu defendo. — Não pode ser.
— E o fato de ele ter dezenove anos e você dezessete? — Ele diz. — Isso é ilegal.
— A idade de consentimento é...
— A idade de consentimento muda quando uma das pessoas tem mais de dezoito
anos, Lennon, — meu pai cospe. Ele está agitado. Ele está fechando e abrindo os
punhos. — O que ele fez foi estupro estatutário.
Andrea e eu suspiramos.
— Não, — eu ameaço. — Não se atreva. Você sabe que isso é besteira. Você sabe
que é.
Meu pai fecha os olhos e seus ombros se movem em uma expiração lenta. Ele se
arrepende do que acabou de dizer. Ele não vai admitir, mas ele admite. Quando ele
abre os olhos, porém, todos os sinais de remorso desaparecem.
— Vou ser implantado em três dias, — diz ele. — Você está indo para a casa de
Becca agora.
Meu queixo cai.
— Você está me mandando para a casa de Becca por que não confia em mim aqui
com Macon? — Eu rio. — Você está me desenraizando no final do meu último ano do
ensino médio porque está preocupado que eu vá fazer sexo? Você pelo menos ouviu
como estup...
— Ele é seu meio-irmão, — meu pai ruge, e eu congelo. Eu só o ouvi gritar uma
vez em toda a minha vida, e nunca para mim. Ele aponta um dedo severo para mim. —
Você precisa ficar longe dele por enquanto, Lennon, até que você possa agir como uma
adulta com um cérebro de verdade dentro de sua cabeça. Ele precisa de ajuda e você
precisa de espaço. Você está indo para a casa de Becca. Seu avião parte em três horas.
Você terminará a escola remotamente e Andrea enviará o resto de suas coisas em
alguns dias.
Abro a boca para argumentar, mas ele dá um soco na mesa. O estrondo é muito
mais alto do que quando o fiz, e Andrea e eu pulamos.
— Você está indo. Isso é definitivo.
— Você tem que me deixar dizer adeus, — eu digo, o pânico subindo na minha
garganta. Meus olhos começam a arder com lágrimas. — Você não pode me mandar
embora sem me deixar dizer adeus a ele.
— Eu posso, e eu vou.
— Não, — eu começo a implorar. — Pai, não. Você tem que pelo menos me deixar
dizer adeus. Você tem que...
Eu começo a andar para trás em direção às escadas.
— Ele não está aqui, Lennon.
— Eu tenho que dizer a ele, — eu digo novamente, limpando minhas lágrimas. —
Eu tenho que dizer a ele.
— Eu vou dizer a ele para você.
— Papai, não, — eu choro. — Por favor. Por favor, deixe-me dizer adeus. Deixe-
me pelo menos explicar a ele. Ele não vai entender. Ele vai se culpar.
Seu rosto suaviza, mas ele não desiste.
— Sinto muito, Lennon. A resposta é não.
Eu me viro para correr escada acima, mas paro bruscamente quando vejo Claire
sentada neles. Suas bochechas estão molhadas, seus olhos inchados, mas tudo que vejo
é vermelho.
Ela disse a eles. Ela contou aos nossos pais sobre mim e Macon, embora tenha
dito que não contaria. Ela disse que me deixaria contar a eles e mentiu.
— Você, — eu fervo para ela, — como você pôde? Como você pode fazer isto
comigo?
— Sinto muito, — ela sussurra, balançando a cabeça enquanto novas lágrimas
caem em seu rosto.
 — Você é tão miserável que simplesmente não suporta ver ninguém feliz. Você é
ciumenta e amarga, — eu digo, minha voz tremendo. — Você é egoísta. Você tem sido
tão dura com Macon, mas você é egoísta. Você é o podre.
— Não, — ela se engasga. — Lennon... — Ela deixa cair o rosto nas mãos e soluça.
Eu me afasto quando a mão do meu pai envolve meu bíceps e ele me acompanha
até o carro. Andrea está em lágrimas. Claire está em lágrimas. Estou em lágrimas.
Macon está longe de ser encontrado.
Não falo com meu pai durante todo o caminho até o aeroporto ou quando ele me
deixa na segurança.
— Mande uma mensagem para Andrea quando você pousar, — ele diz para mim.
— Já que provavelmente não estarei acessível.
Eu mordo minha bochecha e olho para seus sapatos.
— Lennon, me desculpe, — ele sussurra. — Apenas confie em mim, ok? Isso é o
que há de melhor. Eu prometo.
Eu o acertei com um olhar.
— Foi isso que você disse à mamãe, papai? Para confiar em você? Pouco antes de
você deixá-la por seis meses e ela se matar?
O olhar de dor em seu rosto causa uma sensação de enjoo no fundo do meu
estômago. Nojo. Estou com nojo de mim mesma. Mas, em vez de me desculpar, pego
minha bagagem de mão dele.
— Divirta-se muito na Finlândia, — eu digo, então me viro e vou embora.
Eu não digo adeus. Eu não digo a ele que o amo. Eu não digo a ele para ficar
seguro.
Eu me arrependo por meses depois.

****

TRÊS SEMANAS DEPOIS

—A corda, acorda, ovos e pão.

O travesseiro é puxado debaixo da minha cabeça e as
cortinas são abertas, me cegando com a luz amarela do sol. Eu
gemo e rolo, puxando as cobertas sobre o meu rosto.
— Você é vegana, — resmungo, e tia Becca ri.
— Sim, mas você não é, — ela diz, então puxa os cobertores da minha cama. Eu
grito. — Vamos, amor. Você tem que comer. Chega de lamentação.
 Eu rolo de costas e jogo um braço sobre o meu rosto.
— Eu não estou deprimida, Becca.
— Sim, você está, Lennon.
Minha cama afunda quando ela se senta na beirada, então agarra minha mão e a
puxa para baixo, me fazendo olhar para ela. Seu rosto está triste e preocupado.
— Eu não sou como a mamãe, — digo rapidamente, e ela se encolhe, antes de
sorrir levemente.
— Eu sei, amor, — diz ela. — Eu cresci com sua mãe, lembra? Eu sei o que isso
parece. — Ela acena com a mão em um círculo ao redor do meu corpo. — Esse? Isso é
apenas mágoa e estupidez.
Eu bufo e afasto a mão dela. Ela bate de volta, então pega minha mão na dela
mais uma vez.
— Eu sei que isso dói, — diz ela suavemente. — Sei que é difícil. Mas deitar na
cama e ignorar o mundo não vai resolver nada. Só vai piorar.
Eu fecho meus olhos.
Ela está certa. Eu sei que ela é. Mas...
— Por que ele não responde, Bec? — Eu sussurro, e minha voz falha. Ela aperta
minha mão.
— Eu não sei, amor, — diz ela suavemente. — Você tentou ligar?
Eu balanço minha cabeça.
— Andrea é a única com o aplicativo para chamadas internacionais, e eu não
posso... — Fecho os olhos contra as lágrimas. Estou tão cansada de chorar, mas
simplesmente não consigo parar. — Eu não posso... não antes...
— Eu sei, — diz Becca. Ela tira meu cabelo do meu rosto. — Eu sei. Você não
precisa explicar.
Sento-me lentamente e balanço minhas pernas para fora da cama, então deixo
cair minha cabeça em minhas mãos. Tia Becca passa os dedos pelas minhas costas do
jeito que minha mãe costumava fazer quando eu era pequena. É tão estranho, todas as
maneiras que eles são semelhantes. Alguns grandes, obviamente óbvios, e outros tão
pequenos que você pode perder.
— Claire respondeu? —Epergunta, e eu suspiro.
— Ainda não.
— Bem, apenas sente-se firme. Você sabe como seus filhos estão verificando seu
e-mail. Ela provavelmente ainda não viu.
Ela é cheia de merda e sabe disso. É o fim do último ano, o que significa que é
tudo planejamento e correspondência da faculdade. Claire provavelmente verifica seu
e-mail vinte vezes por dia. Ela está apenas optando por não abrir o meu.
 De certa forma, não a culpo. Penso nas coisas que disse a ela no dia em que parti.
Eu provavelmente também ignoraria meus e-mails, se fosse ela.
Mas Macon? Simplesmente não faz sentido.
Eu sei que ele está bem, fisicamente. Andrea tem o aplicativo. Ela me ligaria e me
contaria se algo acontecesse com Macon ou papai e, além dos breves check-ins
semanais, ela tem silenciado o rádio.
— Eu não quero isso, — eu digo em meus dedos. Eu me sinto tão pesada e sozinha.
Me sinto descartado e perdido. — Eu não quero fazer isso sozinha, — eu digo de novo,
e eu odeio o quão patético eu pareço.
Eu estou assustada. Estou com tanto medo. Becca envolve seus braços em volta
de mim e descansa o queixo no meu ombro.
— Eu sei, amor, — ela sussurra. — E eu sei que parece agora, mas você não está
sozinha. Você tem a mim. Estou aqui. Não importa o que aconteça, ok?
— Ok.
Ela me aperta com força, então pula da cama, pega um travesseiro e me bate no
rosto com ele. Eu grito e caio na gargalhada.
— Agora, vamos nos mover, ossos preguiçosos. Estamos tomando um brunch
com Franco e ele concordou em ensiná-la a soldar.
Eu me animei. — Realmente?
Ela pisca. — Realmente.
— Espere. Por que você não pode me ensinar?
Becca bufa e caminha em direção à porta do meu quarto.
— Eu não conseguiria ensinar um peixe a nadar, amor. — Ela sai de seu antigo
escritório/estúdio/meu novo quarto temporário, depois liga de volta, — e talvez tome
um banho, Len. Você cheira como um pé.
Eu saio da cama e tiro o pijama que tenho usado na última semana. Eu me encaro
no pequeno espelho acima da minha cômoda. Minha pele está pálida. Meus olhos estão
fundos, injetados e com olheiras. Meu cabelo parece que não é lavado há semanas e,
honestamente, não consigo me lembrar quando tomei banho pela última vez.
Eu provavelmente cheiro como um pé.
Eu me enrolo em uma toalha e vou para o pequeno banheiro no final do corredor.
Tomo um longo banho. Lavo o cabelo duas vezes. Raspei cada centímetro do meu
corpo, além da cabeça e das sobrancelhas.
Quando saio do banheiro, sinto-me revigorada e renovada.
Uma nova Lennon.
 Volto para o meu quarto para pegar uma escova de cabelo, passo-a pelo meu
cabelo e o enrolo em uma trança rápida. Eu não tenho usado ultimamente, mas é uma
maneira fácil de manter isso fora do meu rosto se eu for soldar. Quando termino,
coloco a escova de cabelo na mesa de cabeceira e vejo uma notificação por e-mail no
meu laptop. Eu corro para isso. Acho que nem respiro quando abro meu e-mail.
É uma resposta de Claire.
Estou ansiosa e animada. Esta é a minha tábua de salvação. É assim que consigo
falar com Macon. É assim que resolvo tudo. Minhas respostas. Minha direção.
Clico no e-mail, mas em vez de rolar para a resposta dela, reli minha mensagem
original primeiro.

CLAIRE,
Me desculpe pelo que eu disse. Ainda estou chateada por você ter me delatado.
Eu me sinto muito traída, mas nunca deveria ter dito essas coisas. Eles foram
desnecessários, e eu sinto muito.
Eu realmente preciso falar com Macon. Eu enviei a ele uns treze e-mails e ele
não respondeu a nenhum deles e agora eles começaram a retornar. Acho que o e-
mail dele está cheio. Você pode dizer a ele para verificar seu e-mail? Por favor? É
importante. Eu só preciso falar com ele.
Amo você. Ttys.
Len

Eu respiro fundo. Eu conto até dez. Então eu rolo para a resposta dela

LENNON,
Por favor, pare de enviar e-mails para Macon. Ele não quer falar com você.
Pegue a dica. Você está sendo patética e é embaraçosa. Ele está melhor agora que
você se foi. Talvez ele esteja pronto para falar com você quando você voltar para casa
no final do verão.
Aproveite suas férias com todas as despesas pagas no interior da Inglaterra ou
qualquer outra coisa.
Claire

Meus olhos se enchem de lágrimas, mas me recuso a deixá-las cair. Ele não quer
falar comigo. Pegue a dica.
 Foda-se ele. Foda-se todos eles. Cansei de ser o saco de pancadas deles. Acabei
com tudo isso. Eu não preciso deles. Tudo que eu preciso sou eu mesma, e eu preciso
de uma mudança.
Eu bloqueio o e-mail de Claire.
Então eu bloqueio o de Macon.
Começo a bloquear o contato de Andrea no aplicativo, mas paro. No momento,
ela é a conexão mais rápida que tenho com meu pai. Eu a deixo desbloqueada por
enquanto, mas a silencio e a coloco apenas para enviar mensagens de texto. Em cinco
meses, quando ele estiver em casa e aposentado, vou bloqueá-la.
Então me levanto e vasculho as gavetas de tia Becca até encontrar uma tesoura.
Eu os levo para o banheiro e me olho no espelho. Pego minha trança, seguro-a sobre a
cabeça e a corto. Eu corro meus dedos pelas mechas. Tudo o que resta é um bob
irregular.
Eu me encaro no espelho.
Talvez eu pinte também. Talvez eu fique loira. Ou ruiva.
Eu sorrio, e não é falso.
Uma nova Lennon para uma nova vida. Eu superei a última.
 EPÍLOGO

Lennon

M eu telefone está tocando. Não é o tom normal. Não o alarme.

Eu tateio ao redor da mesa de cabeceira para procurá-lo no escuro,
derrubando-o no chão com um baque. Eu saio, fecho os olhos e começo a
voltar a dormir.
Está tocando de novo. Eu gemo e chuto as cobertas. O ar ameno faz cócegas na
minha pele nua, endurecendo meus mamilos e chamando a atenção para minhas coxas
já pegajosas.
— Quem é, chérie? — Franco murmura ao meu lado, seu sotaque francês mais
forte durante o sono.
— Je ne sais pas8, — digo enquanto me ajoelho no chão e procuro meu telefone.
Ele para de tocar novamente. Eu bufo. Meus dedos finalmente se fecham ao redor do
telefone, e eu sorrio em triunfo, me levantando e voltando para a cama antes de
verificar o identificador de chamadas.
Meu coração para e minha testa franze quando vejo o nome. Faz muito tempo
que não vejo esse nome no meu celular.
— Qui est-ce? 9— Franco pergunta novamente. Eu mal me ouço responder.
— Claire.
— Sua irmã?
— Passo, — corrijo, assim que o telefone começa a tocar novamente. Deixo tocar
seis vezes antes de atender.
— Olá?
— Lennon?
— Sim, sou eu.
— É Claire.
— Eu sei.
Lenon. Você precisa voltar para casa.

8 Não sei
9 Quem é?