TRADUÇÃO: IZABELLY

REVISÃO INICIAL: JÉSSICA

REVISÃO FINAL: REJANI
LEITURA FINAL: MARACY
CONFERENCIA: DENISE
FORMATAÇÃO: IZABELLY
 Este livro é dedicado a todos os adictos em recuperação e a
qualquer pessoa que já tenha sofrido algum tipo de abuso doméstico.
Xoxo
—Eu não sou o que aconteceu comigo, eu sou o que escolho ser.

CG Jung
 Eles dizem que há uma linha tênue entre amor e ódio. O nosso tinha
uma milha de largura.
Para ser franca, minha vida foi uma droga.

Quando eu finalmente consegui coragem para me divorciar do meu

marido, nunca em um milhão de anos imaginei que o idiota de um
advogado lhe daria a custódia total da minha filha.

Minhas escassas duas visitas de fim de semana por mês me

mataram. E meu ex fez o mais difícil possível para mim a cada
momento. Então, imagine meu choque quando o nome do advogado
apareceu no topo da lista na clínica de abuso de substâncias
psicoativas em que trabalhei como conselheira.

Minha lista.

A primeira coisa que aconteceu foi que perdi completamente o

estado meu Zen.
Então meu sangue ferveu.
Então seu mapa voou pela sala e bateu na parede.
Como isso poderia estar acontecendo?
Karma não poderia ser tão cruel.

Como no mundo eu poderia ser uma conselheira de abuso empático

para o arrogante Pearson West, que destruiu minha vida?
Eu preferiria me tornar uma viciada, ou melhor, estrangulá-lo
primeiro.

Este é um romance completo, contemporâneo, de mãe solteira,

inimigo para os amantes.
 Prólogo
PEARSON

TODO MUNDO SE LEMBRA do momento épico em que eles encontram

aquele momento especial… aquele único ponto de definição em suas
vidas. O meu não era tão grandioso nem feliz para sempre.
Aconteceu quando eu menos esperava. Não me pegou de surpresa,
nem me tirou do chão ou me encheu de corações e flores. Eu
gostaria que tivesse sido assim tão fácil. Meu primeiro amor passou
a ser doses - Oxy, Lortabs - o médico prescreveu para a dor. Parecia
que eu me apaixonei por eles, quero dizer de cabeça para baixo no
amor, um pouco demais.

Estranhamente, eu nunca fui uma grande parte da faculdade.

Não havia tempo, porque eu estava estudando muito para manter
minhas notas tentando entrar em uma das melhores faculdades de
direito do país. Eu nem sequer fumava maconha. Mas a primeira
vez que engoli uma dessas belezas, não houve como voltar atrás.
Foi amor de primeira. Só que meu primeiro amor me levou a um
lugar cheio de escuridão e pesadelos, um lugar onde acabei
implorando para escapar de vez em quando. Meu amor acabou por
ser um demônio que me transformou em um homem cheio de auto
aversão. Eu já fui orgulhoso de quem eu me tornei... até me
transformar em alguém cheio de vergonha, alguém que eu queria
esconder de todos. Eu me tornei um viciado, algo que nunca
imaginei que seria. Eu era aquela pessoa sobre a qual você lia, a
que estava nas ruas comprando drogas.

Não se deixe enganar. Durante o dia, eu usava ternos e gravatas

caras e aparecia no trabalho. Mas tudo era fumaça e espelhos.
Minha carreira de alta potência oscilou por um fio.

Toda noite eu chegava em casa e dizia a mim mesmo que era

isso, sem mais drogas. Mas isso era mentira. A retirada foi de mil
porcos-espinhos atirando seus espinhos penetrantes em cada
centímetro da minha pele, e logo a dor e a náusea seriam mais do
que eu poderia tolerar. A ansiedade associada a ele, me envolveu
em um cobertor feito de cacos de vidro. À meia-noite, calafrios
imensos e dores no corpo me fariam pulsar nas ruas em busca de
uma solução. Eu tentaria qualquer coisa para me fazer sentir
normal novamente. A palavra reabilitação ecoou no meu cérebro,
mas eu não queria carregar essa marca. Eu era mais forte e melhor
que isso. Assim eu pensei.

Espelhando meu próprio inferno, meu trabalho sofreu, e era só

uma questão de tempo até que minha reputação também. Evitei a
família e amigos. Vergonha, humilhação, constrangimento, não
chegaram perto do que senti quando pensei em pedir ajuda. A
família viria correndo se eu ligasse, mas mostraria a eles como me
tornei fraco, e isso nunca poderia acontecer. Muitas vezes eu pensei
em acabar com tudo, mas a verdade é que eu não tive coragem de
fazer isso quando chegou a hora.

No passado, meus dois irmãos me provocaram sobre ser um

homem prostituto. Eles estavam certos. Eu amava mulheres e não
podia evitar. Mas na maioria dos dias… eu era muito fodidamente
inútil abaixo da cintura. Se eles soubessem!

Hoje à noite eu sentei em um bar e afoguei minhas tristezas. Eu

estava alto e bêbado e não podia nem mesmo dizer-lhe que dia era.
Alguma garota estava sentada ao meu lado, esfregando minha
perna, sugerindo ir para casa comigo. Até parece. Algumas manhãs
eu tinha acordado com mulheres que quase me deixaram doente.
Sujo, coberto com semanas de sujeira, eu não poderia imaginar
estar com elas. Até onde eu tinha afundado no ano passado?

A mulher ao meu lado continuava inclinada, tentando beijar

meu pescoço.

— Escute, você deveria seguir em frente. — Eu disse a ela, ou

tentei de qualquer maneira. Tenho certeza que minhas palavras
foram arrastadas. — Não estou de bom humor. — Peguei minha
carteira e coloquei algum dinheiro no bar. Então eu me levantei
para sair. Demorou algumas tentativas antes de eu tropeçar para a
porta.

A mulher estava nos meus calcanhares. Seu perfume forte

permeava o ar. Acho que ela pensou que ia ter sorte. Muito ruim
para ela. Saí pela porta e desci a rua. Eu não tinha certeza se ela
estava atrás de mim, nem me importei. Cerca de meio quarteirão
depois, tropecei e caí, machucando meus joelhos. Mesmo através da
névoa de embriaguez, a dor me rasgou.

—Você parece que poderia usar um amigo. — Era a mulher do

bar.

—O único amigo que eu preciso é…

—Sim, eu sei, eu posso ajudar. — Ela passou o braço pelo meu,

ajudou-me a levantar e nós andamos. Nós viramos uma esquina e
ela me levou para um beco lateral. Ela tirou algo de sua bolsa. —
Eu tenho exatamente o que você precisa.

Meus olhos a devoraram ansiosamente enquanto ela pegava um

pacote de pó branco e usava um canudinho para cheirar um pouco.
Então ela passou o pacote para mim. Coloquei algumas na parte de
trás do meu cartão de crédito e bufei. Em momentos eu estava
flutuando em uma almofada de ar.

Ela se inclinou para mim e respirou: — Você precisava disso,

não é?

— Sim.

— Eu tenho outra coisa que você precisa também.

 Ela colocou a mão no meu pau e esfregou. Então ela começou a
me beijar. Ela tinha gosto de chiclete quando eu a beijei de volta.
Então as coisas ficaram super estranhas. Minha visão ficou turva,
mas não só isso, vi várias imagens de seu rosto. Tão bêbado quanto
eu estava, sabia que isso não era normal.

Eu me afastei dela. — O que foi essa merda?

Ela sorriu, mas não disse nada. Eu não conseguia me

concentrar e minha língua parecia o dobro do seu tamanho. Meus
joelhos se dobraram e as luzes se apagaram.
 Capítulo um
PEARSON

BIP. Bip. Bip. Bip. O ruído de fundo constante tinha sido fraco,
mas estava ficando mais alto. Então foi assovio, assovio, baque,
baque. Assovio, assovio, baque, baque. Bipe , assovio, assovio,
baque, baque. Eu pisquei, mas não pude ver. Quando fiquei mais
consciente, fui mexer os braços, só para descobrir que era
impossível. Eu deveria estar com medo, mas me encontrei me
afastando.

A próxima vez que acordei, foi para vozes e um espasmo de

tosse.

— Ele está vindo por aí.

— Senhor, respire fundo para mim.

Eu inalei para outra rodada de tosse. Minha garganta queimava

como fogo. O que diabos estava acontecendo? Minha mão alcançou
meu pescoço automaticamente, só que estava ligado a alguma
coisa.

— Ele está tentando mover o braço. — Alguém disse.

— Minha garganta… — Eu chiei.

 — Sim, vai ser dolorido. Está irritado por estar entubado. Isso
vai desaparecer daqui a alguns dias. — Alguém respondeu.

— Intubado? — Eu coaxei.

— Sim senhor. Apenas relaxe.

Relaxar? Onde eu estava?

— Sua sedação está acabando e então você pode nos contar o

que aconteceu.

— O que aconteceu?

— Uh huh. — Ela brincou com outra coisa e ouvi passos. Então

silêncio.

Eu examinei o quarto. Todo tipo de equipamento me cercava ,

coisas com as quais meu irmão poderia estar familiarizado porque
ele era médico, mas eu não era. O sinal sonoro persistiu. Eu olhei
para cima para ver que era uma máquina que monitorava meu
coração. Os outros barulhos pararam.

Não tenho certeza de quanto tempo se passou quando dois

médicos, acompanhados por uma enfermeira, entraram.

— Olá, sou o Dr. Michael O'Shea e esta é a Dra. Gabriella

Martinelli. Sou o médico que está cuidando de você desde que foi
internado e a Dra. Martinelli é a psiquiatra que ligamos para cuidar
da sua situação em relação às suas questões de dependência. Ah, e
esta é Sammie. Ela é a enfermeira de plantão agora e precisa lhe
dar seu Diazepam1 e Metadona2. — Ele disse a última parte como
uma reflexão tardia. Eu pensei que era estranho porque para mim
era o mais importante.

Eu engoli a pedra na minha garganta arranhada. — Diazepam e

Metadona?

— Sim, para controlar seus sintomas de abstinência. O Dra.

Martinelli pode explicar tudo isso em um minuto. Mas primeiro,
você pode nos dizer seu nome?

— O meu nome? — Isso tudo foi tão confuso.

— Você foi trazido em um 911, sem batimento cardíaco devido a

uma overdose de heroína. Você também foi muito espancado. Nós
tivemos você em coma induzido, porque, francamente, nós não
sabíamos se você sobreviveria ou não.

— Coma? Você pensou que eu ia morrer?

— Isso mesmo, Sr.?

— Hum… — Eu pisquei porque por um momento eu não

consegui lembrar meu nome.

1
Diazepam, comercializado pela primeira vez como Valium, é um medicamento do grupo de
benzodiazepinas que, normalmente, produz um efeito calmante.
2
A Metadona é um narcótico do grupo dos opióides utilizado principalmente no tratamento dos
toxicodependentes de heroína e outros opióides. A metadona é praticamente idêntica nas suas
propriedades à morfina, agindo nos mesmos receptores e com os mesmos efeitos.
 — Está tudo bem. — Disse O'Shea. — Ferimentos na cabeça
podem causar perda temporária de memória.

— Ferimentos na cabeça?

— Sim, você teve uma concussão severa em cima de todo o resto.

Minhas mãos tentaram alcançar minha cabeça, mas estavam

amarradas. Meu nome de repente apareceu na minha cabeça, então
eu soltei: — West. Pearson West é o meu nome.

— Muito bem, Sr. West.

— E a minha carteira? — Eu perguntei.

— Você não tinha nada com você. Nenhuma carteira, nenhum

telefone.

— Que dia é hoje?

— Sexta-feira.

— Há quanto tempo eu estou aqui?

— Desde a noite de sábado bem… domingo de manhã por volta

das três da manhã. — Respondeu O'Shea.

— Desculpe pelas restrições. A retirada pode fazer com que os

pacientes façam todo tipo de coisas, incluindo se extubar3.

3
remover tubo ou sonda
 — Extubar?

Uma mão gentil tocou meu ombro. — Ele quer dizer tirar o tubo
do ventilador da garganta. Sr. West, lembra de tudo o que
aconteceu no sábado à noite? — O Dra. Martinelli perguntou.

— Eu estava bebendo. Em um bar. Havia essa mulher. Ela me

seguiu para fora. E então nada. É um espaço enorme. Em que
buraco eu caí e quão profundo é?

— Ok, isso não é incomum. Há quanto tempo você está usando?

— Ela perguntou.

Eu engoli em seco, fazendo uma careta. — Um ano e meio, talvez

dois.

— Tem sido heroína o tempo todo?

— Não! — Isso, merda. Tudo o que eu queria fazer era esfregar a

porra da minha cara e eu não pude, porque minhas mãos estavam
coladas na maldita cama.

Dr. O'Shea disse: — Você é um homem de sorte, Sr. West. A

maioria das pessoas não liga para alguém na rua, como você
estava.

—Mike. — O Dra. Martinelli lançou-lhe um olhar que o calou.

— Sr. West, o Dr. O'Shea está certo. Você é um homem de sorte.

Posso perguntar como você começou a usar?
 Eu ri, com tristeza. — Um manguito rotador rasgado. Eu fiz uma
cirurgia para consertá-lo. Eles me deram analgésicos. Antes que eu
percebesse, não conseguia sair deles.

— Algum outro histórico de abuso de drogas antes disso? Ela

perguntou.

— Não. Eu bebia um pouco, mas nada excessivo.

— Bem, não será uma surpresa para você que eu recomende

trinta dias de internação e então eu acho que você deveria fazer pelo
menos mais um mês em algum lugar. Eu não tenho que te dizer o
que heroína deve chutar. Então você vai viver com NA pelo resto da
vida.

— Sim.

Sua voz assumiu um novo nível quando ela disse: — Não há

nada sobre isso. Se você não fizer isso, você vai morrer, Sr. West.
Estou sendo clara?

— Muito.

— Há alguém para quem você gostaria de ligar? Família? — Ela

perguntou.

— Meu escritório de advocacia. E minha família.

— Eu não acredito que você precisa de um advogado.

 — Eu sou um advogado, mas tenho certeza que vou precisar de
um novo emprego depois disso. E preciso ligar para meus irmãos.
Você pode por favor liberar meus braços?

—Acho que podemos providenciar isso. — Ela desfez o velcro que

tinha meus pulsos contidos e a primeira coisa que fiz foi esfregar o
inferno fora do meu rosto.

Então ela falou com Sammie, a enfermeira, que eu tinha

esquecido. — Se ele tiver alguma alucinação, isso volta.

— Sim, doutora.

— Eu vou alucinar?

— Sr. West, você está se retirando de um potente narcótico.

Estamos dando Metadona para controlar isso. Além disso, você
também está se retirando do álcool. Este é um momento crítico
para você. Nós administraremos esses sintomas da melhor forma
possível nos próximos dias, e depois os transferiremos para a
reabilitação, onde você me verá todos os dias. A menos, claro, que
você queira viver seus anos restantes como viciado, o que não
recomendo.

— Oh Deus! O que eu fiz para mim mesmo?

— Sr. West… — A psiquiatra disse em um tom mais suave. —

Este não é o fim do mundo. Você vai sentir como se fosse para as
próximas semanas, mas o fato de você estar aqui, vivo e receber
ajuda, são os passos na direção que você precisa tomar. Eu
prometo que há esperança. Confie em mim.

Nossos olhos se conectaram e vi algo lá que me fez acreditar

nela.

— OK. Eu tentei não usar, eu realmente tentei.

— Eu acredito em você. A maioria, não todos, mas a maioria dos

viciados não quer estar onde estão. Mas você deve ficar com este
programa que eu vou recomendar, ou você vai acabar de volta onde
você estava. E posso te prometer que o resultado final não é bom.

— Compreendo.

— É possível tomar um banho?

Ela olhou para o Dr. O'Shea. — Enquanto admiro sua

tenacidade, você está em coma há alguns dias. Acho melhor esperar
mais um dia. Amanhã, e então você vai precisar de assistência
porque você tem IVs e um cateter.

É muito ruim quando você nem sabe que tem um cateter preso
em seu pau. Trinta e cinco anos de idade e eu senti que tinha
noventa anos.

O Dra. Martinelli me entregou o telefone. — Nós vamos dar-lhe

alguma privacidade para as chamadas. — Ela me ofereceu um
sorriso gentil e um tapinha no ombro. Eu ia precisar de muito mais
do que isso com as notícias que estava prestes a compartilhar.

Quando meu irmão, Hudson, respondeu, mal consegui falar.

Minha infância passou diante de mim e eu desabei e chorei.

— Apenas me diga que você está bem. Eu não dou a mínima

para mais nada. Apenas me diga que você está bem.

Eu engoli em torno da crueza na garganta e disse: — Eu vou

fazer isso.

— Onde você está?

Examinei o quarto para ver em que hospital eu estava, porque,

idiota, esqueci de perguntar e depois disse a ele. — Faça-me um
favor. Você pode vir sozinho ou com Gray? Eu quero te contar
primeiro antes de mamãe e papai.

— Eu estou a caminho.

Em seguida, liguei para um dos meus parceiros jurídicos e dei a

grande notícia a ele. Eu pensei que seria menos emocional, mas não
foi. Quando cheguei à parte em que eu disse: — Sou viciado em
drogas. — Um peso enorme foi tirado de mim. — Eu quase morri.
Alguém me encontrou e ligou para o 911.

Ele me contou como eles arquivaram o relatório de uma pessoa

desaparecida.
 — O hospital não sabia quem eu era porque eu não estava com
identidade.

Então ele me informou que meu trabalho estaria esperando por

mim quando eu completasse a reabilitação. A empresa não teve
escolha por causa do FMLA. Mas tenho certeza que enfrentaria o
inferno quando voltasse. Eu estaria trabalhando sóbrio de novo e
quando eu estava sóbrio, eu era o melhor, então pelo menos havia
isso.

Sammie bateu e quando ela entrou, ela trocou uma das minhas
bolsas de soro. Antes de terminar, Hudson passou pela porta.

—Jesus, o que diabos aconteceu? — Ele perguntou. Sammie

saiu do pequeno cubículo.

— Sente.

Ele olhou em volta para todo o equipamento na sala. Eu ainda

estava na UTI. O Dr.O'Shea havia dito que eles me transfeririam
hoje.

— Eu tive uma overdose.

Ele não disse nada a princípio, mas a dor em seus olhos azuis
gelados era difícil de esconder. E então houve as lágrimas
silenciosas, enquanto elas lentamente deslizavam por suas
bochechas. Hudson sempre foi meu herói, e aqui estava eu, uma
grande decepção para ele.
 Ele pegou minha mão e disse: — Eu preciso de toda a história,
Pearson.

E eu dei a ele, começando com a cirurgia no ombro e terminando

com esse momento.

— Por que você não disse alguma coisa? — Olhos suaves e

compassivos me encararam, mas a culpa quase me sufocou.

— Eu pensei em parar, eu honestamente fiz. Eu pensei que era

forte o suficiente. Mas eu menti para você, mamãe, papai, Gray. Eu
estava no pescoço e encobri tudo.

— Mas, Pearson, heroína? — A maneira como ele disse aquela

palavra feia me fez estremecer, como se eu já não tivesse feito o
suficiente disso.

Suspirei.

— Quando não consegui receita médica para o Lortab, ou para

outros analgésicos, fui a drogas de rua. E a heroína é tão fácil de
conseguir.

— Mas…

— Apenas diga isso. Quero tudo ao ar livre entre nós.

— Eu nunca pensei.
 Eu soltei uma risada de remorso. — Você e eu. A primeira vez
deveria ser a única vez. Mas é óbvio como isso aconteceu.

Ele deslizou sua cadeira ainda mais perto da cama e agarrou

meu braço inteiro. —Você tem que vencer isso. Eu quero dizer isso,
Pearson. Você poderia ter morrido.

Vergonha que eu nunca senti antes passou por mim. — Eu sei,

eu vou. Eu juro que vou. — Meu estômago se apertou em uma bola
apertada, enquanto eu observava seus olhos se contraírem de dor.
A dúvida se escondia em suas profundezas e como eu poderia
culpá-lo por isso? Eu tinha muito a provar para ele e os outros.

— O que vamos dizer ao resto da família?

— Não há nós nisto. Só eu. É meu fardo, Hudson, e vou lhes

contar a verdade. Meu nome é Pearson West e sou viciado em
drogas e álcool.
 Capítulo dois
PEARSON

SAMMIE VOLTOU depois que Hudson e eu estávamos conversando

por cerca de uma hora. — Eu não pretendo interromper, mas
estamos nos preparando para uma mudança de turno e pensei em
verificar se você precisava de alguma coisa antes de sair.

— Obrigado, mas estou bem. — Ela acenou quando saiu. Minhas

mãos tremiam quando eu deslizei para a beira da cama. Eu me virei
para Hudson e disse: — Eu tenho um favor para pedir, você liga
para mamãe e papai e pedi para vir? Eu faria, mas não vou
conseguir pronunciar as palavras sem quebrar.

— Certo. Você quer que eu faça agora?

— Sim. Quanto antes melhor.

O Dra. Martinelli entrou logo em seguida. — Como tá indo?

— Tão bom quanto pode ser, considerando. Este é meu irmão

Hudson. — Eu fiz as apresentações.

— Deixe-me explicar mais algumas coisas. Como eu disse antes,

nós temos você em diazepam e metadona. Nos próximos dois dias,
vamos diminuir o diazepam. A metadona vai ficar até você ir para a
reabilitação. É aí que você vai sair devagar disso. A boa notícia é
que você terá intensa supervisão lá. A má notícia é que você
experimentará a retirada da heroína. Eu não estou no adoçando.
Você já passou por um pouco disso. Quando você sabia que
precisava de outra dose? Tempos que por dez mil ou mais. Você
entende?

Eu já estava tremendo. A metadona estava funcionando, mas

não cem por cento. Eu não queria pensar sobre o que eu
enfrentaria pela frente.

— Sim. Mas eu não tenho escolha.

— Estou feliz que você veja dessa maneira.

Meu irmão disse: — Você terá sua família apoiando você,

Pearson.

— Acredito que sim.

— Você dúvida disso?

— Agora, eu não tenho certeza sobre nada.

O Dr. Martinelli disse: — Isso é comum e você e eu vamos ter

algumas conversas intensivas sobre como lidar com as coisas. Você
não vai passar por isso sozinho. O principal é não segurar nada.
 — Pearson, mamãe e papai fariam qualquer coisa no mundo por
você. Nunca duvide disso. Você ligou para a empresa?

— Sim. Eu tenho doze semanas de folga.

— Sr. West, vamos dar um passo de cada vez.

— Eu já estou tremendo. Não consigo imaginar o que vou fazer

daqui a uma semana.

— Você vai ficar doente. Mas eles não irão fritar a metadona.
Eles aliviarão para que nada seja extremo. A pior parte é a retirada
psicológica. E é aí que eu entro. Estou disponível sempre que você
precisar de mim.

Uma sensação fria de apreensão passou por mim. Eu sabia do

que ela estava falando. Eu tinha experimentado a dependência
psicológica. Ele permaneceu em minha mente todos os dias, estava
ancorado na minha alma. Foi por isso que eu não tinha desistido da
droga, porque eu não tinha ido voluntariamente para a reabilitação.
A heroína agia como sua melhor amiga no começo. Venha para mim,
prove-me. Eu vou tirar todos os seus problemas. Você não terá mais
preocupações nem dor. Só um pouquinho, você vai ver. E você não
fez. Foi disfarçado como um anjo branco. Mas não foi. Foi o
demônio mais sombrio. No começo era uma nuvem leve e fofa que
você flutuava, confortando você, amortecendo qualquer golpe ou dor
que pudesse sentir. Até que você desceu e cada alta durou um
curto período de tempo, fazendo você precisar de mais e mais da
merda. Se você não usasse, você suaria, vomitaria, agitaria, ficaria
louco pra caralho, até que você fizesse. E assim o ciclo foi e essa é a
vida de um viciado. Eu queria essa paz. Eu queria aquela nuvem.
Eu queria esse conforto. Mesmo que fosse apenas por alguns
minutos. Porque uma vez que você alcançou, não havia nada para
comparar.

— Sr. West? Você está com a gente?

— Desculpa. Sim.

— Pearson, você está bem? — Hudson perguntou.

— Não exatamente.

— O que é isso? — O Dra. Martinelli perguntou.

— Tudo.

— É melhor você falar agora. Disse Hudson.

— Apenas ansioso sobre o que estou prestes a enfrentar.

— Você não estará sozinho. — Ele me lembrou.

E então eu deixei voar. — Hudson, você não entende. Você não

pode entender. Você nunca usou nenhuma droga em sua vida.

Ele olhou para mim como a foda louca que eu era.

 O Dra. Martinelli disse: — Ele está certo. Ele precisa do seu
apoio, mas um viciado está em uma posição difícil. Drogas são
muito atraentes. Mas, Sr. West, sua família deve amá-lo muito.

— Eu não me sinto muito bem. Me desculpe, Hudson! Mas você

não entende como é a heroína.

— Não, claramente eu não sei.

— Você pode, por favor, ligar para mamãe e papai, e Gray

também? Eu preciso tirar isso do meu peito.

— Certo.

Ele saiu do quarto.

Eu olhei para a Dra. Martinelli. — Quais são as minhas

chances?

— Eu não acredito em probabilidades.

— Vamos lá, doc. Você está fazendo isso há quanto tempo?

— Quatro anos.

— Então você deve ter algum tipo de conhecimento de quantas

pessoas pode realmente vencer.

— Como eu disse, não acredito nisso. Mas tenho algumas

pessoas com quem acho que você deveria conversar. Eles podem te
ajudar.
 — Ex-viciados? — Eu perguntei.

— Não existe tal coisa. Nós os chamamos de adictos4 em

recuperação.

— Semântica.

— Eu posso lhe dar seus nomes e números se você estiver

interessado. Um deles sofreu uma lesão e acabou em analgésicos,
que o levaram por um caminho semelhante ao seu.

— Vou pensar sobre isso.

— Quando você estiver pronto. Ele também é um conselheiro de

NA.

Hudson entrou e anunciou que todos estavam a caminho.

Dra. Martinelli foi embora e disse que voltaria no final da tarde.

Mamãe e papai chegaram com Gray cerca de uma hora e meia

depois. Gray cancelou o resto do dia e os levou para dentro. Mamãe
correu imediatamente para mim e me abraçou.

— O que aconteceu? — Ela perguntou.

4
Com a palavra "adicção" queremos, de fato, dizer "drogadicção". Nossa Terceira Tradição diz, "O único
requisito para ser membro é o desejo de parar de usar". Claramente, queremos dizer “... o desejo de
parar de usar drogas".
 — Eu preciso te contar tudo e que não será fácil de ouvir. Mas
eu poderia muito bem chegar logo ponto. Sou viciado em drogas e
álcool.

Todos eles me encararam e não disseram uma palavra.

Mamãe foi a primeira a falar. — Pearson, você não pode ser um

viciado em drogas.

— Sim mãe, eu sou. Sou viciado em opiáceos,5 mas a pior parte

disso é que sou viciado em heroína.

Ela se recusou a acreditar.

— É verdade, mãe. Agora eles estão me dando metadona.

Alguém me encontrou e ligou para o 911. Eu quase morri.

Suas mãos cobriram o rosto. Desgraça, desonra, havia muitas

palavras para descrever as terríveis emoções que me encheram
enquanto eu observava minha família me encarando com horror.
Eu continuei contando a história toda, como fiz com Hudson.

Gray perguntou: — Por que você não veio até mim? Eu poderia
ter ajudado.

Claro que ele poderia ter. Ele é um médico e teria me conectado

com alguém.

5
Os opiáceos são substâncias derivadas do ópio e, portanto, estão incluídos na classe dos opioides -
grupo de fármacos que atuam nos receptores opioides neuronais. Eles produzem ações de insensibilidade
à dor e são usados principalmente na terapia da dor crônica e da dor aguda de alta intensidade
 — Eu realmente pensei que poderia controlá-lo ou vencê-lo. Eu
nunca pensei que fosse acabar assim.

— Oh Pearson! — Mamãe chorou.

— Eu sei mamãe! Eu estou indo para reabilitação por sabe lá

quanto tempo. Vou fazer um intensivo de trinta dias e depois disso,
vou para outro lugar. O psiquiatra recomendou mais trinta dias.

— Claro que você deve ir. — Disse a mãe.

Papai não disse nada. Tenho certeza que seu filho destruiu seu
coração. Uma grande decepção que ele nunca enfrentou. — Pai, eu
percebo que eu desapontei você.

— Desapontado contigo? Pearson, meu Deus, meu filho! Estou

apenas agradecido por termos essa conversa e não… — Quando sua
voz falhou, foi quando a perdi.

Eu solucei as palavras: — Eu sinto muito, sinto muito por

mentir para você. Me desculpe por fazer você se preocupar. Mas eu
juro que vou vencer isso.

Dez dias depois, eu estaria me perguntando se poderia ou não

manter essa promessa.
 Capítulo três
Rose

— NÃO, eu não posso buscá-la às quatro. Estou trabalhando até

as cinco e não posso chegar lá até as seis, como diz nosso acordo.

— Então eu só vou ter que levá-la conosco, e você vai perder sua
visitação desta vez.

— Você não pode fazer isso. — Eu gritei.

— Então o que você propõe? Estamos saindo às quatro. — Eu

imaginei seu sorriso maroto.

— Por que você não me deu qualquer aviso? — Trinco meus

dentes. Ele faz isso toda vez que era a minha vez de visitação. Ele
era tão idiota. Ele adorava minar tudo.

— Esta oportunidade surgiu.

— Tenho certeza que sim. Podemos mudar os finais de semana?

— Não, desculpe!

— Deixe-me ligar de volta. — Eu desliguei o telefone,

amaldiçoando-o, seu maldito advogado que de alguma forma
conseguiu a custódia de nossa filha, e todos os outros que ele
conhecia.

Liguei para minha mãe, talvez ela pudesse pegá-la, embora ela
tivesse tanto interesse em sua neta quanto em pão mofado. — Mãe,
você pode pegar Montana para mim às quatro? Greg está com seu
ego mesquinho e não vai esperar que eu chegue lá até as seis.

— Desculpe querida, mas eu estou saindo ao meio-dia para um

fim de semana fora da cidade com as meninas.

— OK. Obrigada!

Merda, porra. O que eu ia fazer? Eu tinha que ver Montana. Eu

só peguei todos os outros finais de semana como estava.

A porta do meu escritório se abriu e foi um dos meus colegas de

trabalho e amigo, Sylvie West.

— Oooh, isso que é cara feia, se eu já vi um.

— Fodendo Greg novamente.

— O que agora?

— Ele está saindo hoje às quatro e quer que eu pegue Montana.

Eu não termino até as cinco e não posso chegar lá até as seis.
Idiota. Ele sabe disso. Ele espera até o último minuto de propósito
para me manter longe dela.
 — O grande manipulador. Por que você não volta ao tribunal?

— Eu não posso pagar com apoio infantil e tudo.

— Espere, você está pagando a ele pensão alimentícia?

— Sim, porque ele é o pai da custódia e mesmo que seus ganhos

superem em muito o meu, ele exigiu que eu pagasse.
Honestamente, não me importo de pagar, desde que saiba que o
dinheiro vai para Montana. Mas isso me irrita quando ele puxa essa
porcaria, o que é o tempo todo.

— Você não consegue alguém para buscá-la?

— Minha mãe está saindo da cidade, então ela não pode. E não
há mais ninguém.

Sylvie suspirou. — Deve haver alguém… — Ela estalou os dedos.

— Eu sei, minha vizinha. Ela provavelmente pode fazer isso. E traga
ela aqui.

— Como você sabe?

— Porque ela é mãe e é uma solitária. Ela está sempre me

dizendo o quanto sente falta de seus filhos e gostaria que eles
tivessem filhos, exceto que nenhum deles é casado ou tem um outro
significativo ainda.

— Você tem certeza? — Ceticismo governou agora.

 — Não sabemos se não ligarmos.

Sylvie fez a ligação e sua amiga, Rita, ficou emocionada ao fazê-

lo. Minhas esperanças aumentaram, mas então percebi que ela
precisaria de um assento de elevação. Montana tinha quatro anos e
não podia andar sem um.

— Greg não vai deixá-la emprestar um?

— Você está falando sério? Ele faz tudo o que pode para tornar
isso impossível para mim.

Sylvie foi fazer uma ligação.

— O que você está fazendo?

— Eu estou chamando Rita de volta. Ela pode encontrar um

assento de carro.

— Eles são caros.

Sylvie acenou com a mão. — Ela tem muitos amigos que têm
netos. Um deles é obrigado a ter um.

Com certeza, Sylvie estava certo. Rita cuidou disso e salvou o dia
pegando Montana para mim. Greg não estava muito feliz com isso,
mas era muito ruim. Eu duvidava que ele tivesse planos de
qualquer maneira. Ele estava apenas tentando me impedir de ver
minha filha.
 Logo antes de sair, peguei as cartas para os casos que seriam
recebidos no fim de semana para que eu pudesse me familiarizar
com os novos pacientes. Enfiei-os na minha bolsa, junto com meu
laptop, e saí correndo de lá. Eu estava muito animada para ver
minha filha. Eu planejava encontrar Rita entre aqui e em casa para
salvá-la de dirigir os vinte minutos extras, então eu tive que seguir
em frente.

O trânsito não foi tão ruim, poderia ter sido pior. Eu não me
importei. Apenas o pensamento de abraçar Montana trouxe um
sorriso na minha cara.

Entrei na Loja Rápida e lá estava o carro que a Rita havia

descrito.

Uma mulher de meia-idade saltou com um sorriso caloroso

quando me cumprimentou.

— Rose?

— Rita?

— Sim. — Ela disse.

— Eu sinceramente não sei como te agradecer. — Eu estendi a

mão para abraçá-la. —Você é uma salva-vidas.
 — O pai da pequena Montana não estava muito feliz em deixá-la
vir, então graças a Deus você pensou em enviar essa carta por e-
mail.

— Eu percebi isso. Ele não é uma pessoa muito legal. Isso foi o
mínimo.

— Não ele não é. De qualquer forma, alguém está esperando por

você.

Abri a porta dos fundos e lá ela se sentou, seus cachos negros

saltando quando ela bateu palmas.

— Mamãe. — Ela esticou os braços e eu quase comecei a chorar.

— Minha pequena Pop Tart! Como está minha garota?

Soltei o cinto de segurança e puxei-a para fora do assento. Então

eu abracei as luzes do dia dela. — Ohhhh, como eu senti sua falta,
minha doce menina! — Eu girei em torno de um círculo até que um
fluxo de risadas saiu dela.

— Eu senti sua falta também.

— Bom e nós temos toneladas para pôr em dia, não é?

— Sim. O que é uma tonelada?

— Muito. Mas primeiro precisamos agradecer à senhora Rita.

— Obrigado, senhora Rita.

 — Você é muito bem-vinda. Sempre que você precisar de uma
carona, ligue para mim.

Eu pressionei uma nota de vinte dólares na palma da mão dela.

— Obrigada!

Sua testa franziu. — Eu não posso aceitar isso.

— Eu quero… pelo seu problema.

— Não foi um problema.

— Mamãe me chama de pequenos problemas às vezes.

Rita fez cócegas na bochecha de Montana. — Eu aposto que ela

faz. — Então ela me devolveu o dinheiro.

— Algum dia, eu posso precisar de um favor em troca.

— O que é um favor, mamãe?

— É quando alguém faz algo de bom para você, como a Rita fez
hoje.

Observamos Rita ir embora e eu coloquei Montana em seu

próprio assento e fomos para casa.

— Eu tenho uma surpresa para você. — Eu disse enquanto

caminhávamos para dentro.

— Você faz?
 —Sim. — Quando chegamos em casa, eu disse: — Feche os
olhos. — Eu tinha feito alguns biscoitos de chocolate para ela. Ela
os amava e eu sabia que ela nunca os tinha no pai dela. —Estenda
a mão. — Eu coloquei um biscoito nele e quando ela abriu os olhos,
fui premiada com o maior sorriso de todos os tempos.

— Biscoitos!

— Sim. Seu favorito. Quer um copo de leite?

Seu sorriso desapareceu. — Vou estragar o meu jantar?

— Talvez. Mas é sexta-feira, então podemos deixar isso acontecer

dessa vez.

— Papai pode não gostar disso. Eu só vou guardar para

sobremesa, se estiver tudo bem. — Ela colocou-o na mesa e foi para
o pequeno covil.

Ela sentou-se no sofá como uma princesinha primitiva. Isso me

fez preocupar com o que aconteceu lá. Ele nunca a deixou brincar?

Eu sentei ao lado dela e a puxei para o meu colo. — Você brinca

muito com seu pai?

— Às vezes.

— O que mais você faz?

 — Hum, sento no meu quarto. — Ela olhou para o chão
enquanto falava.

— O que você faz no seu quarto?

— Nada.

— Você desenha imagens?

— Às vezes.

Isso foi perturbador. Ela costumava ser falante, mas estava

estranhamente quieta hoje.

— Você colore? — Eu perguntei.

Ela levantou um ombro. — Posso assistir a um filme?

Táticas de evasão. Eu era psicóloga, mas não sabia como

aconselhar meu próprio filho. Eu a abracei no peito e disse: —
Claro, geleia de feijão. O que você quer assistir? — Eu tentei ser o
mais jovial possível, mas meu coração estava partido.

Eu teria que inventar algo para descobrir o que estava

acontecendo com ela. Se não fosse nada, então tudo bem. Mas eu
precisava ter mais tempo com minha filha. Dois finais de semana
por mês não eram suficientes. Eu precisava de, pelo menos,
cinquenta por cento.
 Jantamos, que era uma pizza, seguida de biscoitos, e quando ela
começou a adormecer eu a coloquei na cama.

Bebi um copo de vinho enquanto passava pelos novos casos que

veria na segunda-feira. Haveria três. Os dois primeiros eram
relacionados ao álcool. Eles estariam em trinta dias. Quando
cheguei ao final, quase quebrei a taça de vinho que estava
segurando. O nome Pearson West em negrito apareceu no arquivo.

— Eu não posso acreditar nisso.

Lendo através do arquivo, minha raiva aumentou até que eu

perdi. Eu joguei o arquivo pela sala até que bateu contra a parede.
Eu perdi completamente o meu Zen, então tomei algumas
respirações profundas e calmantes. Pena que eles não ajudaram. No
fundo, eu sabia que não havia nada na terra que ajudasse a
acalmar meus nervos a menos que alguém atirasse em mim com
um tranquilizante de cavalo.

Como diabos eu deveria ser objetiva e dar a este homem o

melhor cuidado? Ele ficou no mínimo trinta dias. Álcool, opiáceos,
especificamente dependência de heroína. Como os poderosos caem.
Demorou muito, muito tempo antes que eu pudesse tirar os olhos
disso.

Como eu poderia conseguir isso? Como eu ia ser compreensiva e

aconselhar aquele que era responsável por levar minha filha para
longe de mim? Ele era o bastardo que representou meu ex-marido
em nosso desagradável divórcio.
 Capítulo quatro
PEARSON

— VOCÊ TEM que estar brincando comigo? — Eu gemi do banco

do passageiro enquanto Hudson dirigia pela estrada sinuosa até a
minha nova casa pelos próximos trinta e tantos dias.

— Tudo o que lemos dizia que era o melhor. — Disse Gray do

banco de trás. — E eu tive várias longas discussões com Sylvie.

— Sylvie? Eu não a vejo desde os oito anos. O que diabos ela

sabe?

— Não seja tão duro com ela, Pearson. Ela foi altamente
recomendada pela Dra. Martinelli. — Disse Hudson. — E só porque
você não a viu, não significa que ela não seja boa no que faz.

Ele tinha um ponto. Eu estava apenas sendo um idiota. Isso é o

que a desintoxicação do álcool e da heroína fará com você.

— É verdade, mas olhe para este lugar. Nós fomos lançados

através de uma máquina do tempo e jogamos fora em Haight-
Ashbury6 no final dos anos 60? Flower Serenity Pavilion? A única

6
Haight-Ashbury é um distrito da cidade de São Francisco, na Califórnia, localizado em torno da esquina
das ruas Haight e Ashbury, famoso por seu papel como centro difusor do movimento hippie na década
de 1960 nos Estados Unidos. É popularmente chamado de The Haight.
coisa que falta é a van da VW com os símbolos da paz pintados
nela. — Eu falei cedo demais. Nós arredondamos outra curva e lá
estava ela, pintada com flores e símbolos de paz. — Ah Merda! —
Hudson começou a rir. Sinais de flores de madeira e arte hippie
velha pontilhavam o caminho todo até o edifício. Quando chegamos,
o sinal de boas-vindas foi feito em letras reminiscentes daquela
época.

Gray riu. — Você tem um ponto. Talvez seja para te deixar à

vontade.

— Não foi essa a cultura que trouxe o uso de drogas para o

primeiro plano? Parece um pouco contraditório. — Eu limpei o suor
da minha testa. Isso estava ficando velho. Os conselheiros do outro
centro de reabilitação disseram que eu passaria por períodos de
suor abundante nas próximas semanas.

— Reserve julgamento. Eles não ganharam uma reputação

estelar por nada. — Disse Hudson.

Eu fiquei quieto. Eu não precisava continuar adicionando mais

comentários sarcásticos. Eles tiveram o suficiente deles durante a
hora de carro até aqui. O Flower Power Serenity Pavilion estava
localizado no rio, longe da cidade, bastante perto de onde meus pais
e Gray moravam. Não houve um comentário ruim para ser
encontrado no local. Meus irmãos fizeram uma pesquisa intensiva
sobre isso. E minha prima que trabalhava aqui também lhe deu o
lado da história. Nós veríamos em breve.

Hudson parou na entrada e imediatamente alguém apareceu

para nos ajudar. Seu nome era Starr.

— Você deve ser o Sr. West.

Como ela sabia disso? — Sim, eu sou Pearson West.

— Bem-vindo! — E ela enfiou uma grande planta de lavanda em

minhas mãos. —Esta lavanda é para acalmá-lo e ajudá-lo a dormir.
Coloque algumas sob sua fronha todas as noites.

Minhas sobrancelhas levantaram. — Er, obrigado!

Hudson pegou minha bolsa pelas costas e todos nós seguimos

Starr para dentro. Entramos no escritório onde preenchemos
alguns papéis. Eu sentei lá como um idiota com aquela planta no
meu colo, enquanto ela me fazia perguntas.

Starr disse aos meus irmãos: — Vocês tem permissão para

visitar aos domingos de doze às quatro. O Sr. West poderá enviar e-
mails uma vez por semana, mas qualquer outra correspondência ou
telefônica deve ser feita através do escritório central. Nós
incentivamos fortemente as cartas, mas não permitimos nenhum
tipo de pacote.
 Quando terminamos, meus irmãos se despediram. Eu queria
implorar para eles ficarem. Eu me senti como o garoto relutante,
sendo largado no acampamento pela primeira vez.

Nós nos abraçamos e eles saíram. Esta foi a segunda vez que
passamos por isso, embora desta vez eu não estivesse passando por
retiradas físicas severas, além da sudorese profusa periódica e
desejos. A parte psicológica ainda era um problema.

Starr me mostrou meu quarto e depois me acompanhou a uma

visita às instalações. Música de meditação foi canalizada por todo o
local e havia contas penduradas em todas as portas abertas do
prédio. Até mesmo Starr estava vestido de moda hippie. Ela usava
um halo de flores em volta da cabeça e um vestido boêmio. Tanto
quanto eu poderia dizer, ela estava descalça.

— Nosso objetivo é você ficar o mais relaxado possível. Sabemos

que o abuso de substâncias é muito estressante e é por isso que
nos esforçamos para criar um ambiente de paz aqui. — Ela me
levou para fora, onde havia um pátio e, em seguida, uma enorme
área de jardim. — Encorajamos nossos pacientes a participar de
jardinagem. Pode ser muito terapêutico.

—Uh, eu vejo. — Havia várias pessoas lá fora cavando na terra,

mas notei um homem em particular que parecia estar escavando
uma área bastante grande. Eu me perguntei se ele estava tentando
cavar um túnel em algum lugar, talvez para um centro de
reabilitação diferente que não fosse tão florido.

— Você por acaso tem um ginásio? — Eu perguntei.

— Sim. Me siga.

Era onde eu preferiria gastar minha energia extra, ao invés de

cavar buracos gigantes na terra. Fiquei agradavelmente
surpreendido ao ver a instalação de treino.

— Temos tudo o que você pode precisar aqui. — Disse Starr.

— Sim, isso é muito legal. Está aberto a qualquer hora?

— Não entre dez e meia e cinco da manhã. Nós exigimos que

nossos pacientes estejam em seus quartos então. O sono é uma
parte importante da sua recuperação.

—Certo. — Exceto que, às vezes, o sono era uma

impossibilidade, porque tudo o que você estava pensando era usar.

— Você tem alguma outra pergunta?

— Sim. Quando me encontro com o conselheiro?

— Oh, certo. Você está programado para amanhã às dez com

Rose. O café da manhã é às sete e meia. Você vai para sua primeira
sessão de grupo às oito e meia.

— Obrigado!
 Naquela tarde encontrei algumas outras pessoas na sala
principal, mas depois me acomodei no meu quarto. Era pequeno,
com uma cama de solteiro e banheiro. Havia uma mesa embutida,
um pequeno armário e algumas prateleiras. Era perfeitamente
pequeno, mas servia bem ao propósito. O banheiro era bem
equipado com toalhas felpudas agradáveis, ao contrário do outro
lugar. O chuveiro walk-in7 era espaçoso, e a pia tinha muito espaço
no balcão para guardar os meus itens. Fiquei surpreso por não ter
um colega de quarto, como fiz em outro lugar. Mas certamente
apreciei a privacidade aqui.

O jantar foi às seis, surpreendentemente saboroso. Consistia em

frango assado, uma mistura de batata e legumes com salada e
sobremesa. Por volta das oito, fui me exercitar. Eu precisava me
exaurir para dormir. Depois de uma hora na esteira, levantei pesos.
Trabalhar fora tinha sido minha salvação no último centro de
reabilitação em que eu estava. Eu mal conseguia andar quando
cheguei lá, mas a minha determinação me empurrou e agora eu
estava com uma hora de corrida. Não como eu costumava, mas eu
estava correndo, no entanto. Meu corpo estava mais magro do que
antes, mas meus músculos se destacavam mais, porque havia
menos gordura que os cobria.

7
 No momento em que voltei para o quarto, eu estava pingando de
suor e cansado como o inferno. Bebi um pouco de água e, depois de
um tempo, tomei um banho. Eram dez e meia em ponto quando me
arrastei para a cama. Se o sono chegasse, duraria cerca de seis
horas no máximo.

Às cinco e meia, eu estava de volta ao ginásio, fazendo o mesmo

treino. Isso foi o que eu fiz todos os dias. Exceto que eu trabalhei
diferentes partes do corpo com os pesos.

O café da manhã era excelente. Eu comi ovos, torradas, aveia,

bacon, frutas e suco. Foi um buffet , graças a Deus. Eu tive reforço
extras de tudo.

Minha primeira sessão foi horrível. Eu odiava estar na frente de

todos como o novato, mas é melhor eu me acostumar com isso.

— Meu nome é Pearson West e sou viciado em drogas e álcool. —

Todos ouviram minha história e aplaudiram quando eu terminei.
Eu nunca consegui descobrir por que eles aplaudiram. Foi uma
coisa horrível. Mas eles dizem que é porque eu tive força para me
apresentar. Não foi força, foi fraqueza, no meu livro. Foi bater de
frente com a morte. Se não fosse por isso, eu ainda estaria usando.

Às dez horas chegaram e eu esperei por Rose. Eu sentei do lado

de fora do escritório dela até que ela me ligou. Ela era muito mais
atraente do que eu gostaria. Alta com longos cabelos negros
ondulados, ela estava vestida como uma hippie. Ela usava calças
largas. Sua blusa era uma daquelas longas e viscosas coisas que
escondiam tudo. Ela tinha uma daquelas grinaldas de flores na
cabeça.

— Olá, sou Rose Wilson e serei sua conselheira pelos próximos

trinta dias. — Ela franziu o cenho.

— Sim, você provavelmente conhece minha prima.

— Prima.

— Sylvie.

— Sylvie é sua prima?

— Sim. Estou surpresa que ela não tenha dito nada. — Sua
carranca se aprofundou ao ponto que eu estava preocupado que
seria permanente.

— Eu também. Bem, vamos continuar? — Ela perguntou

bruscamente.

Sua atitude me surpreendeu. Eu esperava uma saudação mais

calorosa do que isso.

— Eu tive a chance de rever seus registros e você é um homem

de sorte, Sr. West. — Ela folheou os papéis em uma pasta enquanto
falava.

— Pearson.
 — Desculpe? — Ela perguntou, olhando para cima.

— O meu nome. É Pearson.

— Muito bem. — Ela cortou.

Imaginei que esse lugar fosse menos formal do que isso.

Evidentemente, eu estava fora da base.

— Eu percebo isso, e é por isso que estou aqui.

— Percebe o que?

Jesus. Ela era tão ignorante? — Que eu sou um homem de sorte.

Você não acabou de me dizer isso? — Meu tom transmitiu meu
aborrecimento.

Seus olhos passaram por mim enquanto seus lábios se franziam

com fúria reprimida. Que diabos eu tinha feito com essa mulher
para irritar tanto ela? — Sim. Então, como você achou seus
primeiros trinta dias? — Seu tom estava agora gelado.

Agora foi a minha vez de franzir a testa. — A sério? — Ela

deveria saber disso, eu teria pensado.

— Sim, eu sou muito séria. — Ela bufou.

— Foi terrível. Vindo de álcool e heroína não era um piquenique.

Ela rabiscou algo. — E agora?

 —Você está perguntando se eu ainda tenho desejos?

— Sim. — Ela bufou novamente. Ela agia como se eu estivesse

colocando-a aqui fora. Não era seu trabalho ser minha conselheira?

—Claro que tenho. — Eu tenho apenas trinta e um dias de folga.

Eu estava ficando com raiva agora. Que tipo de conselheira era
essa?

Ela olhou para mim. — Olha, Sr. West…

— Pearson.

— Pearson, estou tentando ter uma ideia de onde você está.

Eu cerrei meus dentes. — Então deixe-me preencher você. Eu

acabei de passar pelo inferno. Eu ainda estou querendo drogas e
álcool. Eu provavelmente iria mastigar meu braço se eu pudesse
por um pouco. Como é isso? Você tem uma sensação agora? — Eu
bufei.

— Você não tem que ser rude. — Ela balbuciou. Seus olhos
ficaram tempestuosos, e eu pensei novamente, porque diabos ela
está com raiva. Eu sou o único que deveria estar chateado.

— Nem você. Eu sou o único que está aqui por ajuda. — Rosnei.

— Talvez você não deveria ter usado drogas em primeiro lugar.

— Ela retrucou.
 Eu estreitei meus olhos para ela. Que porra é essa! — Talvez
você não devesse ter ido ao aconselhamento também. — Agora
estávamos nos encarando.

Ela recostou-se na cadeira e suspirou. — Eu sinto muito. Você

está certo. Eu tive uma manhã difícil. Talvez devêssemos começar
de novo?

Eu soltei o ar que estava segurando e olhei para ela por um

segundo. Eu finalmente disse: — Isso soa como uma boa ideia.

— Conte-me sobre como você está se sentindo.

O pouco vento que eu tinha nas minhas velas tinha

desaparecido. Eu estava totalmente abatido por esse intercâmbio.
Meu tom era triste quando respondi: — Eu tenho que malhar duas
vezes por dia. Isso ajuda os impulsos. O treino noturno ajuda no
sono, do contrário eu fico ali e tenho desejos intensos.

— Eu vejo no seu mapa que o Dra. Martinelli sugeriu um

antidepressivo, mas você se recusou.

— Eu não quero um band-aid. — Adicionando outra droga

parecia apenas derrotar o propósito do meu livro.

Ela rabiscou algo em seu bloco de papel. — Eles podem ser

muito úteis para você atravessar esta ponte.
 — Foi o que ela disse, mas não acredito que nenhuma droga seja
a resposta. — Fui para a reabilitação para me limpar e quero todas
as drogas fora.

— Então começaremos trabalhando em mecanismos de

enfrentamento, coisas para ocupar sua mente, para preencher o
vazio que as drogas criaram. Mas eu sugiro fortemente os
antidepressivos. Eles ajudam a acalmar seu cérebro ligando-se aos
locais receptores. E não são viciantes como os opiáceos ou o álcool.

— Isso é exatamente o que a Dra. Martinelli disse. Você deve

trabalhar muito com ela.

Ela finalmente sorriu. — Nós conversamos. Mas esse é um

problema comum com os abusadores. Eles acham que as drogas
preenchem um vazio. Precisamos descobrir o vazio que você está
sentindo também.

— Ok.

— Você é casado?

— Não, nunca fui.

— Em um relacionamento?

— Nunca estive em um desses também.

— Agora isso é significativo considerando sua idade. Importa-se

de explicar isso?
 — Eu sou um advogado. Eu já vi minha parte de casos de
divórcio e não acho que eu queira andar por essa estrada
bagunçada.

Ela se irritou quando eu respondi. Isso me fez pensar se ela era

divorciada. Eu não ousei perguntar a ela.

— Entendo. Nem todos os casamentos acabam assim.

— Estou bem ciente disso. — Eu disse. Agora era eu quem

estava arrepiado.

— Sua infância, me fale sobre isso.

— Foi agradável. Meus pais são o casal mais amoroso que eu já

vi. Eu fui criado não precisando de nada. Sou o mais novo e
estragado.

— Talvez seja esse o problema.

Dei de ombros. — Dra. Martinelli mencionou o mesmo.

— Irmãos? — Ela perguntou.

— Dois irmãos e sim, todos nos damos muito bem.

— Você acha?

— Sim, eu idolatrei os dois.

— Você pode explicar?

 — Eles eram atletas muito inteligentes e ótimos.

— Melhor que você?

— Eu não diria isso. Eles eram mais velhos, então nunca

competimos, exceto por diversão. — Ela estava escrevendo
constantemente enquanto eu falava. Não sei como ela ouvia e
escrevia ao mesmo tempo.

Ela parou por um momento e bateu a caneta no bloco. — Você já

foi abusado?

— Nunca.

— Molestado? Por um tio mais velho ou amigo da família?

— Não! Não tem meu mapa? — Eu perguntei. O Dra. Martinelli e

eu passamos por tudo isso também. Eu acho que ela não teve
tempo para olhar sobre o meu passado. — Eu tive uma educação
muito conservadora. As drogas aconteceram por causa da cirurgia
do ombro. Eu fiquei viciado em Lortab8 e quando não consegui
receita, me mudei para drogas de rua. Tenho certeza que este é um
cenário que você já ouviu antes. Você, pelo menos, se incomodou
em ler meu prontuário?

— De fato, eu fiz. E infelizmente, você está entre muitos que se

encontram nesta situação. Estou apenas tentando descobrir coisas,

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um analgésico, composto de uma combinação de paracetamol e hidrocodona. É usado no alívio e
controle de dores agudas, crónicas, pós-operatórias e cancerígenas.
algo que talvez tenha encadeado tudo isso. Esta é a minha sessão
de coleta de informações com você. Me desculpe se parece
repetitivo, mas é realmente necessário.

— Como meu gráfico deve indicar, eu pensei que poderia parar,

assumir o controle disso. Eu dizia a mim mesmo o tempo todo: esse
é o meu último. E então a primeira vez que fiz uso da heroína,
pensei, só desta vez. Isso não saiu tão bem. Mas a coisa é, eu
nunca iria realmente dar o passo final e admitir que estava viciado.
Não até eu acordar naquele hospital e eles me disseram que eu
quase morri.

Sua resposta abrupta fez com que eu me perguntasse se ela

gostava de seu trabalho. — Você não é o primeiro e não será o
último. Aqui está a pergunta que você deve se fazer. Aqui, você está
em um ambiente controlado e não pode usar. Não há drogas ou
álcool. E quando você sair? Como você vai lidar com isso?

— Eu não sei. Neste momento, não consegui lidar com isso.

— Então nós temos nosso trabalho cortado para nós.

— É por isso que estou aqui. Para obter esse tipo de ajuda. — Eu
admiti.

— E é por isso que estou cavando sua vida. Eu não vou mentir,
isso não será fácil. Mas vale a pena lutar para sempre.
 Capítulo Cinco
Rose

DEIXAR MONTANA IR FOI BRUTAL. Aqueles pequenos braços se

agarraram a mim quando a tirei do banco do carro. Seu pai idiota
ficou com um sorriso de satisfação que eu passara a desprezar.

— Ela pode andar, você sabe. — Sua voz era como unhas em um
quadro negro. Eu segurei um tremor.

— Eu sei, mas eu gosto de abraços. Eu estou querendo saber se

você faz.

Sua presunção foi substituída por uma expressão tempestuosa.

— Que diabos isso significa?

— Eu realmente preciso explicar isso?

— Venha cá, Montana. — Ele gritou.

Mordi a língua para não chamá-lo de idiota.

Montana estava com uma expressão desesperada enquanto se

dirigia a ele, de cabeça baixa.

— Como mãe dela, eu gostaria que você me fornecesse sua

agenda de brincadeiras.
 — O que?

— Sim. Temo que ela não esteja recebendo bastante atividade

aqui.

Sua mandíbula se apertou e um músculo se contraiu de um

lado.

— Montana, para dentro agora. — Ele estalou os dedos. Eu

queria gritar: — Ela não é um maldito cachorro, seu idiota.

Minha filha me deu uma rápida olhada antes de correr dentro da

casa expansiva.

— Chegou ao meu conhecimento que Montana passa uma

quantidade enorme de tempo em seu quarto. — Eu disse.

— Ah, e isso vem para você de uma criança de quatro anos de

idade?

— Sim. Ela é uma criança de quatro anos muito brilhante e pode

conversar. Ou você não notou?

— Já reparei. Estou com ela a maior parte do tempo, ou você

esqueceu? Posso perguntar-lhe o que propõe fazer sobre esta
situação? Levar-me de volta ao tribunal? — Então ele emitiu uma
risada desagradável quando me olhou com desdém. Ele tinha um
jeito de me fazer sentir muito insignificante.

— Eu imagino que sim.

 — E como você vai pagar?

— Eu vou encontrar um jeito, Greg.

Ele levantou uma sobrancelha. — Veremos. Você pode pegá-la às

cinco em duas semanas. — Ele se virou e me deixou de pé ali.
Idiota.

Entrei no meu pedaço de carro e queria bater em seu BMW

chique quando saí da garagem. Urrrgh! Eu precisava me acalmar
quando estava a caminho do trabalho e tinha três novos pacientes
para fazer o check-in, um dos quais eu já odiava com paixão.

— Respire fundo, Rose, respire fundo. — Eu puxei o ar pela

minha boca e soltei através do nariz, repetindo esse ciclo enquanto
dirigia. Isso acabou me acalmando, mas droga, ele era um bastardo
cruel. A única coisa legal que ele já me deu foi Montana.

Doce Montana. Toda vez que eu a via, ela parecia menos

brilhante e alegre. Se eu não agisse logo, estava com medo de que o
brilho dela desaparecesse por completo.

Sylvie foi a primeira pessoa que encontrei no trabalho.

— Uau, você parece terrível. Ela colocou uma coroa de flores no

topo da minha cabeça. — Isso trará boas vibrações. — Quando ela
notou minhas lágrimas, ela me puxou pelo braço para seu
escritório. — Derrama.
 — É o Greg. Estou preocupada que ele não esteja tratando bem
Montana. — E eu expliquei o porquê.

— Você sabe que eu nunca perguntei, mas como ele conseguiu a

custódia total em primeiro lugar?

Eu cedi. — Eu não sei. Ele inventou todas essas histórias sobre

como eu nunca estava lá e era uma mãe tão negligente. Eu estava
indo para a escola em tempo integral e fiz o meu melhor para estar
lá, mas você sabe como é. Ele tinha todo o dinheiro e despojado
nossas contas. Minha mãe ajudou onde pôde, mas ela trabalha e
realmente não dá a mínima para a neta ou para mim. Foi um
pesadelo por tempo.

— E o seu advogado?

— Não vamos lá. Ele era inútil.

— Eu posso conhecer alguém que possa ajudar.

— Mesmo?

— Talvez. — Ela enfiou a ponta da caneta na boca e mastigou. —

Ele está meio amarrado no momento, mas eu poderia perguntar
depois. Enquanto isso, você vai ficar bem em trabalhar?

Pensei nos meus novos pacientes, um em particular, e suspirei.

— Eu estou. Não posso me dar ao luxo de perder o trabalho. Eu não
tenho tantos dias de folga pagos, com os que perdi quando Montana
tirou as amígdalas.

— Verdade. Ok, deixe-me saber se você precisa de alguma coisa.

— Obrigado, Sylvie.

Meus dois primeiros check-ins foram ótimos. Eles estavam

motivados, prontos para começar, e ambos tiveram problemas que
se originaram de sua infância. Então eu cheguei a ele.

Grandes olhos azuis acinzentados com grossos cílios se

apossaram de mim. Eu esperava que ele parecesse um pouco
pastoso como a maioria dos outros pacientes, mas não, este tinha
pele dourada. Ele usava uma camiseta de manga curta que
abraçava os músculos de seus braços - músculos que ondulavam
quando ele se movia. Ele não se encaixava na imagem usual de um
adicto em recuperação. De modo nenhum. Sua mandíbula forte era
equilibrada por maçãs do rosto salientes e um rosto esculpido. Por
que ele tinha que ser tão bonito? Lembrei-me dele no tribunal,
parecendo perfeito em seu terno e gravata caros. Mas aqui, ele era
tão bonito. Seu cabelo castanho dourado estava mais bagunçado,
mas isso o tornava ainda mais atraente. Quando ele ocupou o lugar
vago à minha frente, ele se inclinou para a frente, apoiando os
cotovelos nos joelhos.

Observá-lo tão à vontade fez meu aborrecimento se incendiar.

Seus olhos escureceram, o que o deixou ainda mais sexy. Mais
sexy? O que diabos eu estava pensando? Ele é o paciente que eu
mais desprezo.

Quando o questionei, foi preciso tudo o que eu tinha para

controlar minha raiva. Estranhamente, quando ele me contou como
se viciou, eu suavizei um pouquinho, mesmo que não quisesse.
Pessoas como ele tinham tudo. Por que ele não poderia ter lidado
com isso de uma maneira melhor? Heroína de todas as coisas? Mas
pelo menos eu estava errada sobre ele. Eu não tinha certeza se
estava feliz ou zangada com isso. Isso não me fez a melhor
terapeuta também. Eu acreditava que ele era o cara habitual que se
interessava por drogas por diversão e levou isso longe demais. Eu
não esperava que fosse um procedimento cirúrgico. Eu li seu
prontuário, claro, mas quando ele falou as palavras, me bateu mais
do que eu esperava. Eu me perguntei como deve ter sido para
alguém tão bem sucedido como ele, se encontrar nessa situação.
Pelo menos eu poderia encontrar um pouco de empatia por ele. Isso
foi um começo.

Quando ele se levantou para sair, lembrei-lhe de algumas coisas.

— Nós seguimos um cronograma rígido aqui, embora sua

primeira semana seja uma experiência de dedicação. Gostaríamos
de ver o que você responde melhor. Lembre-se, a meditação é uma
grande parte da recuperação do Flower Power. — Lembrei a ele.

O canto da boca dele se curvou.

 — O que? Você não acredita nisso? — Eu perguntei.

— Não, particularmente.

— Você já tentou seriamente?

— Não. — Ele riu.

— Você vai achar muito calmante e faz parte da exigência diária

aqui. Na semana que vem, você começará cada dia com uma
sessão. Mas eu vou estar te vendo em meditação mais tarde hoje.
Olhei para seus jeans apertados e acrescentei: — Você precisará de
algo um pouco mais solto para usar também.

— Isso está certo?

— Temo que sim. A menos que você queira se sentar no chão

fazendo Sukhasana e Balasana.

— Visto que eu não sei o que eles são, vou aceitar a sua palavra.
— Ele se levantou para sair e uma foto chamou sua atenção. —
Essa é a sua filha?

— Sim. — Eu respondi sucintamente.

— Ela é uma gracinha. Eu tenho várias sobrinhas e sobrinhos.

Isso é algo que eu quero trabalhar. Passar mais tempo com eles.

Eu murmurei: — Gostaria de poder fazer o mesmo.

— Desculpe?
 — Nada. Eu vou te ver em meditação.

Ele me encarou por um segundo a mais. — Já nos encontramos

antes?

— Acho que não.

Com um aceno de cabeça, ele se foi. Isso foi muito melhor do que
eu pensei, depois que eu parei de ser uma vadia para ele. Só isso foi
uma sessão. Eu tinha outro mês pela frente. E se as coisas entre
Greg e eu piorassem, eu provavelmente daria um jeito nele. Talvez
eu devesse passar seu caso para outra pessoa, antes que eu
entrasse muito fundo. Essa seria a coisa lógica e ética a ser feita.
Mas algo estava me puxando para ele. Eu gostaria de saber o que
era, além do fato de que eu gostaria de estrangulá-lo.
 Capítulo Seis
PEARSON

ISSO FOI ESTRANHO. Não tenho certeza do que ela estava tentando
realizar, alienação ou amizade. Se fosse o último, ela estava fazendo
um trabalho de merda. Tive a impressão de que esses conselheiros
Zen eram amantes da paz, mas ela estava tentando me antagonizar
o tempo todo ou, pelo menos, essa é a impressão que tive. Talvez ela
estivesse usando os tipos errados de flores na cabeça e precisasse
de um pote inteiro de lavanda lá em cima.

Eu estava a caminho da minha próxima sessão de grupo,

quando fiquei preso em algumas contas penduradas em uma porta.
Minha raiva pegou o melhor de mim e eu os arranquei do molde.

— Alguém se levantou do lado errado da cama hoje. — Então ela

riu. Eu verifiquei o crachá dela e era Sylvie, minha prima. Ela tinha
oito anos da última vez que a vi, então não a reconheci.

— Sylvie.

— Pearson, você mudou. — Ela disse com outra risada.

— Desculpe por isso. Eu entreguei a ela as contas.

— Por que o humor azedo?

 — Nenhuma razão, além do óbvio.

— Como tem sido seu primeiro par de dias?

— Dândi. — Meu tom era atado com sarcasmo.

— Entendo. Você parece nosso paciente habitual. Eu juro que

vai melhorar.

— Tem que melhorar, porque agora eu poderia mastigar essas

contas.

Ela parou de andar e bateu na minha mão. Eu tive que me

forçar a não me afastar dela. Eu estava extremamente nervoso hoje.
— Pense em trinta dias atrás, Pearson. É melhor, não é?

Ela tinha razão. — Sim, muito melhor.

— Você está indo para o grupo?

— Sim.

— Vamos. Eu andarei com você.

— Eu não acho que Rose gosta muito de mim.

Sylvie me deu um olhar de soslaio. — O que te faz dizer isso?

— Vamos apenas dizer que pensei que este lugar deveria ser
pacífico e calmante. Ela era mais adversária.
 Ela mordeu o lábio antes de responder. — Ela teve um final de
semana difícil. Isso pode ser o porquê. Eu posso falar com ela se
você quiser.

Chegamos ao quarto onde minha sessão de grupo foi realizada.

— Não, está bem. Se ela está passando por um momento difícil, não
quero piorar. Talvez as coisas vão endireitar.

Ela tocou meu braço dessa vez. Sylvie deve ser um tipo delicado.
— Há algo que eu queria falar com você, mas pode esperar. Eu te
alcanço depois.

Então ela me deixou de pé ali, imaginando o que era. Eu

precisava me mexer ou me atrasaria, então fui para a sala para a
minha sessão, que estava preparado para ser dolorosa.

No final, não foi tão ruim quanto eu pensava. Em vez de ouvir e

compartilhar nossas histórias novamente, o conselheiro responsável
pela sessão fez com que cada um de nós compartilhasse como
conseguimos superar nossos desejos. Isso foi particularmente útil
porque alguns de nós éramos novos, alguns estavam aqui há
algumas semanas e alguns estavam se preparando para sair.

Surpreendentemente, meditação e ioga pareciam ser as coisas

que a maioria das pessoas achava melhor.

— Que tal trabalhar fora, como correr e usar pesos? — Eu

perguntei.
 — Essa também é uma ótima opção, mas às vezes isso pode te
animar, em vez de relaxá-lo e acalmá-lo. O que pode ser bom é uma
combinação dos dois. Talvez correndo e depois meditação ou yoga.
— Sugeriu um dos participantes.

Alguém mais pulou e acrescentou: — A meditação exige prática,

então não desista muito cedo. Se no início você não achar útil,
continue.

Eu ainda era um cético, mas o que eu tenho a perder? Não é

como se eu tivesse mais alguma coisa acontecendo. Depois disso,
fui almoçar e sentei-me à mesa com dois outros homens, Rob e Joe.
Eles começaram a discutir sobre seu conselheiro, que por acaso era
Rose. Meus ouvidos imediatamente se animaram.

— Ela não estava de bom humor hoje. — Disse Rob.

— Você notou isso também? — Joe perguntou.

— Sim, especialmente quando ela praticamente mordeu minha

cabeça. — Rob não parecia tão feliz com isso.

— Oh, ela não era tão ruim para mim.

— Pearson, quem é seu conselheiro? — Joe perguntou.

— Rose.

Joe parecia triste. — E esta foi sua primeira sessão com ela
então?
 — Sim.

— Não a julgue por isto. Ela geralmente é ótima.

Pensei no que Sylvie disse, mas guardei para mim mesma. —

Bom saber. Eu me perguntei sobre isso.

Rob estava suando e parecia um pouco cinza.

— Ei, você está bem, Rob? — Joe perguntou.

—Na verdade, não. Eu não estou me sentindo bem.

Joe imediatamente perguntou: — Você tomou café da manhã?

— Não.

Ele foi até o bufê e pegou uma coca. — Aqui, beba. Você sabe
como funciona o açúcar no sangue.

Joe olhou para mim e disse: — Rob é sensível ao baixo nível de

açúcar no sangue.

Isso explicava. Não admira que ele parecia horrível. — Devo ligar
para alguém?

— Não, a cafeína deve animar ele.

Rob bebeu e vários minutos depois começou a se sentir melhor.

 — Foram tantos dias que fiquei sem comida que ainda luto para
lembrar de comer. O café da manhã é o pior, porque de manhã não
tenho apetite.

— Você tem sorte de não ter morrido. — Disse Joe.

— Não somos todos nós? — Acrescentei.

Eles olharam para mim e Rob perguntou: — Você também?

—Sim. — Eles não estavam em nenhuma das minhas sessões de

grupo, então eu pensei em compartilhar minha história. Estava
ficando cada vez mais fácil, embora eu não gostasse disso.

Rob disse: — Eu queria que o meu tivesse sido uma cirurgia. Eu

estava tentando fazer meu passado ir embora. Pai abusivo aqui. —
Ele acenou com a mão no ar.

— Cara, me desculpe! — Por alguma estranha razão, eu queria

abraçar o cara. Ele realmente parecia que ele poderia ter um.

Joe não acrescentou nada e nem nós.

Eu me ofereci: — Quando não consegui mais colocar as mãos em

Lortabs, acabei indo para a heroína. O álcool também se tornou um
problema.

— A vida é uma droga às vezes, não é? — Rob perguntou.

— Sim, mas esperamos estar de volta aos trilhos. — Eu disse.

 — Flower Power. — Disse Joe, levantando o copo de água.

No começo, eu achava que ele estava tirando sarro do lugar, mas

ele não estava. Ele estava falando sério.

— Você faz jardinagem? — Eu perguntei.

— Eu faço agora, é muito terapêutico. — Disse Rob. Joe

concordou. Talvez houvesse algo para essa merda de flor e cavar a
terra depois de tudo. Eu me despedi dos meus colegas de almoço e
mudei para meditação.

A sala estava escancarada, mas todos estavam entrando e

pegando um tapete de ioga. Eu segui o exemplo e imitei o que eles
fizeram, mas eu coloquei o meu no fundo da sala. Então Rose
entrou, vestida com traje de ioga. As roupas hippies foram
substituídas por uma combinação de calças de yoga e um top que
não deixava muito à imaginação. Mas, por mais louca que pareça,
ela parecia uma elfa. Suas leggings eram listradas de vermelho e
branco, e seu top era verde brilhante. Eu, brevemente, me
perguntei se ela tinha orelhas pontudas. Suas ondas negras foram
agora puxadas em uma torção bagunçada em cima de sua cabeça, o
que só acentuou seu pescoço longo e sexy, um pescoço que me fez
querer acariciá-lo. O que diabos eu estava pensando? Ela
provavelmente iria morder minha cabeça se eu tentasse.

Para o meu horror, ela me acompanhou e me deu um tapinha no

ombro.
 — Na frente, para que eu possa lhe dar instruções. — Então ela
continuou se movendo. Havia uma plataforma na qual ela colocou o
tapete e depois colocou um fone de ouvido. Eu não tive escolha a
não ser segui-la. Ela indicou onde ela me queria. Ótimo. Bem na
frente, então eu seria o centro das atenções.

A música começou a tocar e sua voz entrou no sistema de alto-

falantes alta e clara.

— Espero que todos estejam tendo um bom dia, mas vamos

melhorar muito. Estique-se em suas esteiras. Finja que uma banda
está te puxando dos dois lados. Deixe seus braços descansar ao seu
lado, com as palmas voltadas para cima. Agora faça algumas
respirações profundas e de limpeza, inspirando pelo nariz e
exalando pela boca.

Então ela nos fez entrar na respiração em três partes, mas senti
a mão dela no meu abdômen inferior enquanto ela instruía a classe.

— Sinta sua barriga cair. Exale completamente e pressione aqui

para ajudar a expelir o ar. — Ela aplicou pressão enquanto falava.

Uma vez que ela colocou a classe nessa coisa de respiração, ela
nos disse para começar a estender nossas inspirações para uma
contagem de três e nossas exalações para o mesmo. Concentrar-se
nisso era relaxante. Eu tinha esquecido como eu estava tenso
quando cheguei.
 — Agora limpe sua mente de tudo. O foco disso é o relaxamento.
Se isso não for possível, concentre-se em apenas uma ideia.

Continuamos respirando e, por algum motivo, o único

pensamento em minha cabeça era Rose. Sua voz era extremamente
reconfortante.

— Se você está tendo dificuldade em relaxar, comece com o

pescoço, finja que está derretendo no seu tapete. Siga o exemplo
com o resto de seus músculos.

Sua voz combinada com a música, criou uma atmosfera

hipnótica e eu me vi à deriva. Ficamos assim por um tempo. Eu não
tinha certeza quanto tempo porque perdi a noção do tempo.

Quando ela falou de novo, quase me assustou. — Eu quero que

você mude seu foco agora. Pense em um objetivo que você deseja
alcançar. Talvez seja só ficar sóbrio. Talvez esteja lidando com seus
desejos. Talvez seja um relacionamento que seu vício destruiu. Ou
pode ser algo totalmente diferente. Seja qual for o caso, concentre-
se nesse problema e o que você pode fazer para resolvê-lo. Lembre-
se, você tem o poder de fazer qualquer coisa para a qual você se
importa.

Meu objetivo era ficar sóbrio quando saísse deste lugar, porque
isso me assustava. Eu concentrei cada pensamento nisso. Eu sabia
que tinha o apoio da família e me perguntei se deveria me mudar
para meus pais depois disso. Parecia estúpido, mas eu precisaria de
toda a ajuda que pudesse conseguir. Antes que eu percebesse, ela
estava nos dizendo para passar para a postura, balasana9, o que
quer que fosse.

Eu abrir meus olhos para ver o que todo mundo estava fazendo e
segui as instruções. Isso realmente parecia muito bom. Quando a
aula terminou e eu estava enrolando o tapete, Rose veio até mim e
perguntou: — O que você achou?

— Eu gostei. Você é uma ótima instrutora. — Eu disse a ela, a

contragosto.

Suas bochechas coraram um pouco e ela sorriu. — Estou feliz

que você fez. Você deveria começar o dia com isso.

— Sim, eu posso ver os benefícios agora. — Quando olhei para

ela, ela parecia estranhamente familiar para mim. — Você tem
certeza de que não nos conhecemos?

Seu sorriso imediatamente se dissolveu em uma carranca. —

Não, nós não nos conhecemos. — E ela foi embora. Sua mudança
abrupta me deixou parado ali imaginando o que diabos acabou de
acontecer.

9
balasana ou garbhásana é uma posição do Yôga
 Capítulo Sete
Rose

PEARSON ENTROU para a sua consulta parecendo um inferno.

— Como foi a sua noite? Você não parece tão bem. — Eu disse.

— Fico feliz em ver que suas habilidades de observação estão

vivas. — Ele disse friamente.

Eu inalei e contei até cinco. Por que ele era tão idiota? — Você
não pode esperar milagres. — Eu bati de volta bruscamente. —
Você só tem mais de trinta dias.

— Eu estou ciente. — Seus olhos se chocaram com os meus.

— Então me fale sobre isso.

— Você é tão inteligente, por que você não me diz.

Eu puxei minhas mãos no meu colo e cavei minhas unhas nas

minhas palmas. O homem era francamente irritante. — Eu não sou
um leitor de mentes, Sr. West.

— Pearson.
 — Se você vai agir como um… assim, acho que prefiro te chamar
de Sr. West.

Ele ficou de pé e andou de um lado para o outro. Meu escritório

era pequeno, então não havia muito espaço para ele se mover para
frente e para trás.

— Você por acaso foi à meditação hoje? — Eu perguntei,

— Não.

— Posso perguntar por quê?

Ele parou, virou-se e praticamente gritou: — Porque eu dormi

demais. Eu tive uma noite difícil.

Foi quando me mudei para o modo de terapia. Fui para o lado

dele e disse: — Por favor, sente-se. Precisamos conversar sobre isso.

— Falar não me faz muito bem.

— Ok, que tal darmos um passeio lá fora?

Sua cabeça cortou para cima e para baixo. Peguei meu casaco e
perguntei se ele queria pegar o dele. — Eu não vou precisar de um.
Você já olhou para mim? Realmente olhou?

Claro que eu tinha, mas eu não queria que ele soubesse que eu
estava olhando. Suor estava saindo de cada poro que eu podia ver.
— É legal lá fora. Você pode ficar com frio porque está suando.
 — Eu gostaria de ter isso.

Sua escolha. Nós andamos pela parte de trás em uma trilha na

natureza. — Conte-me sobre a sua noite. — Eu disse depois que
estávamos andando por cerca de cinco minutos.

— Desejos constantes toda a porra da noite.

— O que você estava fazendo antes deles baterem em você?

— Eu estava na cama. Eles atingem a meia-noite.

— Você pode colocar o dedo em qualquer gatilho?

— Não caramba. Eu tenho tentado descobrir isso e não consigo.

Não faz sentido, eu estou deitado lá e bam. De repente, é tudo em
que consigo pensar.

Talvez seja a sua maldita consciência culpada que está comendo

em você.

— Você está frustrado, eu posso ver.

Ele jogou a cabeça para trás e riu. — Bem, não são essas
palavras esclarecedoras. É tudo o que eles te ensinaram na escola
de aconselhamento?

— Ok, eu já tive isso com seus insultos. Eu deveria ser sua caixa
de ressonância e ajudá-lo a superar as dificuldades, mas não se
atreva a atirar seus problemas de dependência em mim.
 — Talvez se você realmente me ajudasse, além de sugerir que
nós dêmos um passeio, eu não faria. Estou pagando uma grana de
dinheiro para estar aqui e isso é tudo que recebo?

— Não, mas você não esteve aqui o tempo suficiente para que
nada afundasse ainda. Estou tentando ajudá-lo a descobrir seus
gatilhos e se você calasse sua boca, talvez nós dois pudéssemos
encontrar algum tipo de solução. Podemos ao menos tentar?

Ele olhou para mim e soltou um gemido.

—Olhe, seu cérebro está completamente embaralhado agora,

estar com álcool e opiáceos faz isso. Então, saindo deles, faz de
novo. Vou ser honesta e não sei o que o Dra. Martinelli lhe disse,
mas vai demorar pelo menos um ano para o seu cérebro se
normalizar… para voltar ao que era antes de você começar a usar.
Pelo menos um ano, Pearson. As drogas funcionam no sistema
nervoso central e é por isso que sugerimos um antidepressivo. Eles
ajudam no processo de normalização. Eles tornariam as coisas mais
fáceis para você, mas você recusou esse caminho, então temos que
trabalhar com isso. Suas expectativas devem ser um dia de cada
vez e, se isso for demais, faça uma hora de cada vez. Até que você
consiga alcançar seu objetivo confortavelmente, mantenha-o dentro
desse prazo. Isso parece razoável?

Ele soltou um suspiro e disse: — Eu acho que minhas

expectativas são maiores do que isso.
 — Então abaixe-os. Sempre defina metas atingíveis. Agora mais
do que nunca isso é tão importante. Vai ser muito mais fácil medir
seu progresso também. Por exemplo, se você definir metas por hora,
poderá dizer a si mesmo, não pensei em usá-lo durante essa hora
inteira. Mantenha um diário também. Isso ajuda imensamente.

Ele esfregou os braços novamente, o que era comum.

— Você também tem que parar de me desafiar. — Eu disse.

— Eu não estou. — Disse ele em um tom rebelde. Ele me

lembrou da minha filha quando ela estava prestes a ser
disciplinada.

— Sim você está. Você acha que eu não sou capaz.

— Não, eu.

— Pearson, eu sou psicóloga. Eu sou treinada para ler as

pessoas e posso descobrir as coisas. Eu posso ver em você, que você
não tem muita confiança em minhas habilidades.

— Não é isso. Eu não acho que você gosta de mim.

Eu quase cambaleei. Não, eu não gostei dele. Eu odiava o

homem pela forma como ele arruinou a minha vida, mas eu estava
fazendo o meu nível morto melhor para ajudá-lo. — Isso não é
verdade.
 — Então por que você me tratou como merda na minha primeira
sessão?

— Eu tive uma manhã difícil.

— E você atirou isso em mim.

Ele me teve lá. — Eu fiz e me desculpei por isso.

— Bem, estou tendo uma manhã difícil e estou descontando em

você. Peço desculpas, mas preciso de ajuda. — Ele novamente
parecia infantil.

— Estou tentando dar a você. — Porra, o homem era frustrante.

Ele passou as mãos pelos cabelos e foi embora. — Onde você

vai? — Eu chamei. Ele não respondeu, mas continuou andando. Eu
corri para alcançá-lo.

— O exercício ajuda, então estou andando rápido. — Ele

finalmente disse.

Rápido não era a palavra. Eu tive que correr para acompanhá-lo

e mal conseguia falar. — Você se exercita diariamente? — Eu bufei
e soprei as palavras para fora.

— Sim, e pelos sons disso, você não faz.

— Eu faço yoga. Eu não corro.

 — Você deve. Você parece que precisa de um pouco de cardio em
sua vida.

Maldito seja ele. Ele sempre soube como cutucar o urso. Eu

finalmente desisti, porque peguei o pior ponto do meu lado que me
dobrou. Agora eu lembrei porque eu odiava correr. Eu me virei e
recuei até chegar lá dentro. Eu ainda estava fumegando quando
encontrei Sylvie.

— Ei, suas bochechas são vermelhas brilhantes.

— Eles deveriam ser. Eu estava apenas fora para uma corrida.

— Uma corrida?

— Oh, não importa. — Eu pisei de volta para o meu escritório,

onde sentei com um pote de lavanda no colo e inalei por dez
minutos. É onde eu estava quando o Sr. Testy voltou. Quando ele
me viu, ele riu. — Estou feliz por poder te divertir tanto.

Ele se virou e pude ouvi-lo rindo todo o caminho pelo corredor.

Idiota.

Nossas próximas sessões foram as mesmas e eu tive um

demônio de quebrar sua parede de tijolos ou o concreto de que seu
crânio foi feito. Eu não tinha certeza de quem estava mais
frustrado, ele ou eu. Eu queria matá-lo. Ele era desonesto na
maneira como ele respondia minhas perguntas, sempre virando a
mesa em mim, exatamente como o idiota de um advogado que ele
era. Foi o que ele fez comigo no tribunal quando me levou às
lágrimas. Desta vez não chorei, só joguei coisas. À noite, eu me vi
bebendo mais do que o ocasional copo de vinho e foi então que
percebi que se eu não fizesse alguma coisa, eu mesmo seria um
paciente no Flower Power, junto com aquele idiota, Pearson West.

Então, algumas semanas depois de lutar para ser uma

conselheira objetiva e justa, decidi que era melhor passar Pearson
para outra pessoa. Quando Sylvie entrou em seu escritório na
manhã seguinte, ela me encontrou esperando por ela.

— Rose, o que você está fazendo aqui?

Eu coloquei todos os arquivos de Pearson em sua mesa e disse:

— Eu descobri que o melhor para os interesses de Pearson West,
não é possível para mim ser sua psicóloga. — As sobrancelhas de
Sylvie quase se encontraram quando ela franziu a testa.

— O que aconteceu?

— Primeiro, o homem é um idiota total. Segundo, não fui

completamente honesta, e provavelmente deveria ter recusado o
caso desde o começo, então não é culpa dele, mas minha. Pearson
foi o advogado de Greg em nosso divórcio, e acho que estou mais do
que um pouco ressentido com ele. Na verdade, eu odeio o idiota.

— Oh Deus. Eu sinto muito. Ele tem essa reputação de

assassino no tribunal.
 — Eu não sei. — Eu disse amargamente. — Ele destruiu a
minha vida.

— Pearson o destruiu ou fez Greg? Pearson estava apenas

fazendo o que seu cliente pedia a ele.

— Verdade, mas…

— Você está certa em passá-lo. Eu não estou dizendo isso. Mas

eu quero que você dê uma olhada no lado dele das coisas. Ele é
bom no que faz. Ele não te conhecia. Tudo o que ele sabia era o que
seu cliente lhe dava. Ele fez o seu trabalho.

Eu gemi. — E eu vou estar enfrentando grandes contas se eu

voltar ao tribunal, porque eu tenho que fazer algo sobre Montana.

Sylvie tocou a caneta na mesa. —Talvez Pearson possa ajudá-la.

— Ajudar-me? Por que ele iria querer fazer isso quando ele foi o
advogado de Greg?

— Eu não sei, mas podemos perguntar.

— Não podemos perguntar a ele até que ele passe por aqui. Eu
não quero perturbar o seu progresso. — Eu disse.

— Você pode estar certa. Quer contar a ele ou devo?

— Contar o que?

— Que você não vai mais ser sua psicóloga.

 Merda. Eu estava totalmente fora disso. — Talvez nós duas
devêssemos.

— Não é uma má ideia. Quando ele está agendado?

— Dez.

— Eu estarei lá.

Eu tinha um cliente antes disso, então corri para o meu

escritório para me preparar. Foi uma sessão muito tediosa como a
minha mente não estava muito focada, mas eu iria fazê-lo na nossa
próxima visita.

Cinco minutos antes das dez, Sylvie chegou. Eu não estava tão
nervosa desde que enfrentei Greg no tribunal.

— Não se preocupe. Vamos explicar tudo e ele ficará bem.

Eu não tive tempo para responder antes que houvesse uma

batida e ele valsou como se fosse o dono do lugar. Quando ele viu
Sylvie, a surpresa foi genuína.

— Oi Pearson, sente-se. — Eu disse, indicando para uma das

cadeiras vazias.

— Pela aparência das coisas, eu entendo que isso vai ser mais do
que a nossa sessão habitual. — Disse ele.
 Comecei dizendo: — Na verdade, não vamos ter uma sessão. Não
tenho sido exatamente justa com você nessas últimas semanas. —
Então eu congelei quando seus olhos atraentes se fixaram nos
meus. Graças a Deus, Sylvie entrou em cena.

— O que Rose está tentando dizer é que há um conflito de

interesse aqui.

Em um tom exigente, ele disse: — Esclareça, por favor.

Os dois se viraram para mim e esperaram, mas as palavras

estavam trancadas em algum lugar entre o meu cérebro e a
garganta. Minha mente estava completamente dispersa.

Sylvie continuou: — Aqui está o problema, você era o advogado

de divórcio do ex-marido de Rose e isso causou um pequeno
problema para ela.

— Entendo.

— Não é tão simples assim, Pearson… — Disse Sylvie. — Seu ex

foi premiado com a custódia de sua filha e agora Rose está muito
preocupada com ela.

Eu assisti por uma reação. Ele ficou sentado lá calmamente,

como se Sylvie tivesse dito que o céu estava azul. A raiva subiu pela
minha espinha e foi quando descobri o uso da minha língua.
 — Sim, mas preocupada mal toca o que sinto. Todo o
comportamento da minha filha mudou no ano passado e meu ex
torna muito difícil para mim vê-la nos meus fins de semana. — Eu
olhei para ele.

Sylvie entrou e disse: — Rose, de volta para baixo. Respire

profundamente algumas vezes.

Então ele teve a coragem de dizer: — Sinto muito que funcionou

assim, mas você não pode me culpar por um casamento fracassado.

— Desculpe? — Eu queria atacar o bastardo e dar um soco no

rosto dele. Oh meu Deus! Ele estava criando sentimentos de intensa
violência em mim. Eu cerrei minhas mãos no meu colo.

— Seu casamento fracassou e por acaso fui o advogado que

seu marido contratou. Se você tivesse me contratado, as coisas
teriam sido diferentes. Eu não sou o único culpado aqui. Eu só
estava fazendo o meu trabalho. — Ele disse isso com tanta
naturalidade que eu queria gritar.

— Sim, e agora minha filha está sofrendo por causa disso. — Eu

disse com os dentes cerrados.

Ele juntou os dedos e olhou através de mim. O peso do seu olhar

incendiou minha pele, sem mencionar meu temperamento. —
Deixe-me ver se entendi. Seu ex foi premiado com a custódia e
agora você está me culpando porque sua filha está se comportando
de maneira diferente. Isso está correto?

— Sim. Não! Ele não merecia a custódia.

— Bem, ele deve ter se ele ganhou. — Sua atitude arrogante foi
meu ponto de ruptura.

— Por que você assinou… — Eu pulei para os meus pés

chegando a ficar diretamente na frente dele com os punhos
fechados.

— Rose, é o bastante! — Sylvie disse, ficando de pé também. —

Eu acho que é melhor separar vocês dois.

— Esta é a minha filha de quatro anos que estamos discutindo.

— Eu gritei.

— Rose… — A voz de Sylvie continha mais que uma nota de

aviso. — Por favor, sente-se! — Eu fiz o que ela pediu.

Pearson ficou lá e eu notei dois longos vincos entre as

sobrancelhas e um músculo se contorcendo em sua mandíbula.
Talvez isso contasse algo. Quem sabia?

— Pearson, eu pensei em pedir ajuda para você aqui. Rose está

realmente em apuros. Eu posso estar falando fora de hora, mas eu
a conheço há um bom tempo, e ela é uma excelente mãe. Ela não
merecia perder a custódia. Seu ex não é um bom homem. Você
pode ter feito o que foi contratado para fazer, mas isso lhe custou
caro. Existe alguma maneira de você ajudar?

Isso foi inesperado e Sylvie me pegou de surpresa. Meu queixo

quase caiu no chão.

— Infelizmente, não posso devido a conflito de interesses. Mas

eu posso conhecer alguém que possa. Ele é meu amigo. — Pearson
olhou para mim.

— Eu não tenho muito dinheiro para pagá-lo. Ter que pagar

pensão alimentícia me deixou muito amarrada. — Eu não pude
evitar o tom sarcástico.

Seu olhar pensativo se concentrou em mim. — Podemos

trabalhar em algo.

Eu não tinha certeza do que ele quis dizer com isso. Com sua
arrogância, provavelmente incluía muitos favores sexuais. Mas se
ele pudesse me dar a custódia da minha filha, faria qualquer coisa.

— Rose, eu sei que você pensa o pior de mim, então talvez eu

possa me redimir um pouco. Ou tentar assim mesmo. — Sua
expressão era honesta e aberta, o que me surpreendeu.

Eu me mexi com a bainha da minha camisa. — Eu não vou

mentir, esses últimos dois anos foram os mais difíceis... não posso
começar a explicar.
 — Eu não pediria para você. E não consigo imaginar porque não
tenho filhos.

O silêncio envolveu o quarto até Sylvie quebrá-lo. — Rose, o que

você tem a perder?

— Nada, eu acho.

Pearson perguntou: — Você pode me fornecer uma cópia do seu

decreto de divórcio e documentos de custódia?

— Eu vou trazê-los amanhã.

— Boa. Vou dar uma olhada nelas e dar minhas primeiras

impressões. Eu também gostaria de fazer algumas perguntas sobre
o seu ex-marido depois.

— OK.

— Ainda precisaremos lhe designar outro conselheiro, Pearson.

— Disse Sylvie.

— Compreendo. Espero que possamos avançar e não ter

ressentimentos. — Ele olhou incisivamente para mim.

— Gostaria disso.

Então ele sorriu e se eu não estivesse sentada, meus joelhos

teriam cedido. Por que ele tinha que ser tão bonito? A maioria das
pessoas que vieram por aqui parecia um inferno, mas ele não. Ele
conseguiu parecer que saiu das páginas de uma revista.

Quando ele se levantou, consegui agradecer-lhe. Ele abaixou a

cabeça e saiu.

— Droga! — Eu murmurei.

— O que? — Sylvie perguntou.

— Ele é tão… tão bonito.

Ela riu. — Sim, e você deveria ver os outros dois.

— Outros dois?

— Seus irmãos, mas eles são casados.

— Tenho certeza que quando isso aconteceu, mulheres de todo o

universo choraram.

— Não sei sobre isso, mas eles são talentosos geneticamente.

— Eu direi. Mas obrigado por trazer isso à tona.

— Rose, se alguém puder ajudá-la, essa pessoa é ele.

Dei de ombros. — Você o ouviu. Ele não pode realmente fazer

isso.
 — Talvez não, mas ele pode guiar o amigo. Eu tenho um bom
pressentimento sobre isso. Além disso, agora você não precisa se
preocupar com ele.

— O que você quer dizer?

Ela bateu no meu braço. — Acho que há mais nisso do que

apenas ele ser o advogado do seu ex. Você está atraída por ele.

— Eu teria que estar morta para não ser. Ele é

pecaminosamente gostoso. Meus ovários praticamente saltaram
quando olhei para ele.

Sylvie se levantou e juntou seu mapa e suas coisas. — Bem, isso

significa que você está livre para persegui-lo. — Com uma
piscadela, ela saiu antes que eu pudesse responder.

— Você é louca? Nós mal podemos tolerar um ao outro. Estou

surpresa que ele concordou em me ajudar, mas tenho certeza que é
só por sua causa. — Isso era tão diferente dela. Nosso código de
ética aqui não era se envolver com os pacientes. Por que diabos ela
faria um comentário tão estranho assim? Eu não tive tempo para
refletir sobre isso, porque meu próximo paciente deveria chegar em
cinco minutos, o que me deu muito pouco tempo para me preparar.
É melhor eu agir se eu estivesse pronta.
 Capítulo Oito
PEARSON

PELA PRIMEIRA vez na minha vida, a culpa me atingiu por ganhar

um caso. Quando saí do escritório de Rose, fui direto para o meu
quarto trocar de roupa para me exercitar. A tensão rolou de mim
em ondas. Como eu poderia ter representado um cliente como esse?
Então me perguntei quantas pessoas como Rose eu destruí ao longo
dos anos, tudo em nome de alguns cifrões.

Tudo o que eu queria agora era a liberação feliz da heroína, ou

algumas bebidas, no mínimo, para anestesiar meu cérebro. Na
ausência desses, pulei na esteira e corri até que os demônios que
me perseguiram foram liberados da minha mente, e minhas pernas
não podiam mais me apoiar.

Não sei quanto tempo estive lá embaixo, mas olhei para cima
para ver Sylvie me encarando.

— Você está bem? — Ela perguntou.

— Estou melhor agora.

— Você perdeu o grupo, a meditação e o almoço, então eu quase

enviei o bando para você.
 — Que horas são?

— Duas e quarenta e cinco. Quer me explicar o que está

acontecendo?

Eu esfreguei meu rosto. — Tem a ver com Rose.

— Entendo.

— Não, Sylvie, não acho que você saiba. O que ela me disse esta
manhã abriu uma enorme lata de vermes, se posso dizer. Eu nunca
pensei no que eu fiz para viver como errado, mas no final, eu posso
ter machucado muitas pessoas no processo.

— Ao fazer o seu trabalho?

— Sim. Talvez eu fosse muito bom no que fiz.

— Você está aberto a sugestões?

— Agora, estou aberto a qualquer coisa.

— Você está aqui por, pelo menos mais algumas semanas. Por
que você não faz um plano para o que vai fazer quando sair?

— Você quer dizer uma nova carreira? — Eu perguntei.

— Exatamente. Parece que você ficou um pouco desiludido com

o que costumava fazer. Então, por que não se reinventar enquanto
está aqui? Você pode pensar que isso é loucura, mas quando as
pessoas passam pela reabilitação, muitas vezes eles percebem o que
estavam fazendo em suas vidas anteriores e por isso acabaram lá
em primeiro lugar.

Isso era algo que eu não tinha considerado antes. — Eu sempre

pensei que era a cirurgia no ombro que me deixou viciado.

— Foi realmente a cirurgia?

— O que você quer dizer?

Ela finalmente se sentou na minha frente, no chão. — A cirurgia

apresentou-lhe os opiáceos, certo?

— Sim.

— E inicialmente, eles reduziram sua dor. Mas, e seja honesto

aqui, gostou de mais alguma coisa sobre eles?

— Principalmente foi o alto.

— Pense de novo, Pearson.

Forcei minha mente a voltar ao começo. — Eu me lembro de ir

para casa à noite, totalmente estressado, e tomar uma. Eu acho que
eles tiveram um efeito entorpecedor, ou talvez mais relaxante.

— E então o quê?

— Eu costumava dormir. Voltava para casa na noite seguinte e

repetia o processo.
 — Quanto tempo isso acompanhou?

— Meses. Eu lembro que o ombro parecia bem, mas eu voltava

para o médico e reclamava de quanta dor eu estava sentindo.

— Quando seu uso aumentou?

— Meses depois. O médico finalmente descobriu que eu estava

abusando da receita e disse que não iria mais escrever. Ele
recomendou fisioterapia, o que eu nunca fiz desde que não era
necessário. Foi quando eu fui para drogas de rua. Logo, eu estava
tomando o dia todo. Não foi mais divertido.

— Ok, volte para antes, quando ainda não estava ruim. Você
voltava para casa à noite. Seu ombro estava bem, mas você ainda
queria as pílulas. Por quê?

— Eu vejo onde você está indo aqui. Eles fizeram com que eu
não me importasse tanto com o trabalho.

— E por que isso foi tão importante? — Ela perguntou.

— Porque eu estava discutindo com meus parceiros o tempo

todo sobre casos que eles estavam tomando. Eu estava discordando
deles sobre as coisas.

— Que tipo de coisas?

— Não me lembro especificamente porque estava chapado o

tempo todo. Talvez tenha sido isso.
 — Você tem certeza sobre isso?

— Eu perdi as datas dos tribunais porque eu dormi demais e

algumas outras coisas muito importantes. Então sim, tenho
certeza. Mas sou muito confuso em muitas coisas.

— Eu posso ver, eles ficando bravos com isso. Havia mais

alguma coisa?

— Antes de começar a usar, um dos parceiros e eu

discordávamos muito.

— Sobre o que vocês discutiam?

— Ética principalmente. Eu não concordei com muitos dos casos

que ele queria… — Minha voz sumiu enquanto eu esfregava meus
braços.

— Bingo. — Ela sorriu. — Você mergulhou em drogas para

aliviar o estresse. Pense, Pearson.

A lâmpada acendeu de repente. — Ah merda! Por que eu não vi

isso?

— Como eu acabei de dizer. Seu cérebro estava nublado. Então,

que tal pensar em todo o processo novamente, começando pelo
trabalho?

— Sim, eu vejo onde isso está indo. Eu discuti com alguns dos
meus parceiros, especificamente dois deles por causa dos casos que
eles estavam tomando. Eu não estava de acordo com eles e não
concordava com a ética deles, mas eles me rejeitaram. Isso criou
uma enorme quantidade de estresse para mim, para não mencionar
que matou o meu feliz. — Lembrei-me de meus argumentos
anteriores.

— Ok, então você usaria opiáceos para se anestesiar para lidar

com o que estava acontecendo no trabalho até se tornar viciado.
Você nem percebeu o porquê. O motivo é porque você estava infeliz,
estressado e não concordava com a ética deles. Agora que você
descobriu, você pode seguir em frente, reinventar-se e encontrar
sua nova carreira. Você já tem um nome para si mesmo. Tudo o que
você precisa fazer é começar de novo.

— Sylvie, você faz parecer tão fácil, mas não é. Minha firma vai
dificultar muito. Eu tenho uma cláusula de não concorrência.

— Por que você tem que praticar em Manhattan? Há outros

lugares para montar um escritório de advocacia.

— Onde?

— Qualquer lugar. Pense fora da caixa. Golly gee whiz, você é

brilhante. Use seu cérebro.

— Golly gee whiz?

— Cale-se! — Ela deu um tapa na minha perna.

 Então nós dois rimos. Também me senti bem.

— Pearson, você já pensou em iniciar seu processo de

recuperação com Rose?

— O que você quer dizer?

— Ok, me ouça. Você disse que machucou muita gente.

Provavelmente não é possível compensar todos eles. Mas você pode
com Rose. E isso pode ser um começo do processo de cura e
recuperação.

Ela estava certa. Eu tive tempo para pensar sobre isso e fazer
um plano.

— Você está exatamente certa. Ajudá-la pode ser parte da

resposta. Uma coisa é certa, se a empresa é parte da razão pela
qual acabei aqui, não tenho o desejo de voltar para lá.

— Você percebe que os advogados estão em alto risco de abuso

de drogas e álcool por causa do estresse de sua profissão?

— Não, Sylvie, eu não fazia. Mas eu faço agora. Obrigado por ter
vindo me encontrar. Eu realmente aprecio essa conversa.

— Vamos. Vamos encontrar alguma comida. Você deve estar

faminto.
 Nós fomos para a sala de jantar e ela foi capaz de organizar
algum almoço para mim. Eu comi enquanto ela assistia em
fascinação.

— Por curiosidade, quanto tempo você correu?

— Tempo suficiente para que eu não pudesse ficar de pé depois.

— Eita. Não admira que você estivesse morrendo de fome. Acha

que pode fazer meditação hoje à tarde?

— Claro, eu só preciso tomar banho primeiro. Sabe quem é meu

novo conselheiro?

— Sim, é o Jeremy. Ele é muito bom, os dois se darão bem.

— Obrigado! Desculpe por não funcionar com Rose, mas acho

que posso ajudá-la. Vejo você mais tarde.

Sylvie tinha me dado muito para pensar. E quando eu fiz isso,

abriu a porta para muitas outras coisas que eu mantive fechadas
por um longo tempo, coisas que eu nunca tinha admitido para mim
mesmo, coisas que eu não achava que importavam. Mas no fundo,
eles foram o que me catapultou para este lugar em que me
encontrei.

Fechei a porta do meu quarto e sentei na cama. Virando os

braços para cima, olhei para as marcas de agulha agora curadas.
Eles eram tão fracos que eu tive que realmente procurar para
encontrá-los. Eu fui um dos sortudos. Eu não estava usando tanto
tempo para desenvolver os viciados em cicatrizes profundas que
muitas vezes chegavam. Eu também tive sorte por não ter contraído
HIV ou alguma doença sexualmente transmissível das inúmeras
mulheres com quem fiz sexo. Havia tantos, eu não conseguia nem
lembrar seus nomes ou como elas eram. Na maioria das vezes eu
estava tão fodido que não me lembrava de levá-las para casa. Foi só
quando acordei e elas tinham estado na cama comigo, nuas, que
isso desabou sobre mim. Naquela época, percebi que era uma fuga,
mas quando comecei a analisá-la, passei por baixo do tapete e
guardei para outro dia.

Agora eu sabia porquê. Eu não era aquele cara durão que eu

sempre acreditei que era afinal.
 Capítulo nove
Rose

SERIA possível que Pearson me ajudasse depois de como eu o

tratara? Eu estava com medo de pensar ou esperar por isso. Nada
havia corrido do meu jeito e eu não suportaria ser decepcionada de
novo, especialmente quando minha filha estava em causa.

Meu próximo paciente chegou e nossa sessão foi bem. Ela estava
em sua última semana e parecia preparada para enfrentar o mundo
sozinha. Tudo apontava na direção certa e ela continuaria com NA.
Nós já tínhamos alinhado um padrinho para ela, que ela se
encontraria aqui antes de sair.

Depois, Sylvie e eu conversamos e decidimos que Jeremy seria

um bom candidato para Pearson. Arrumei um tempo para
conversar com ele para poder contar sobre o progresso de Pearson.
Eu o encontraria esta tarde, logo depois da aula de meditação.

Então eu chamei Sylvie para o almoço.

— Você viu Pearson desde hoje de manhã? — Ela perguntou.

— Não, mas eu não teria razão para isso. Por quê?

 — Ele perdeu o grupo e ele não está aqui. Ele geralmente está
aqui agora.

— Hmm. Eu não sei.

Nós comemos e depois, ela disse: — Vou procurá-lo.

— OK. Me diga se posso ajudar. Não tenho certeza porque eu

ofereci. — Eu era a última pessoa que ele provavelmente queria ver.

Eu estava voltando para o meu escritório, quando o diretor da

instalação, Leeanne, me parou.

— Rose, posso ter alguns minutos?

— Claro, o que está acontecendo?

— No meu escritório, se você não se importa.

Eu a segui pelo corredor e me sentei em frente a ela.

— Eu não sei mais como dizer isso, então eu vou dizer logo.
Parece-me que você perdeu seu Zen.

— O que você quer dizer?

— Sinto uma perturbação com sua tranquilidade. Há algo

acontecendo que você gostaria de discutir?

Eu torci meus dedos. Esse era um assunto que eu não queria

discutir com ela, mas talvez ela merecesse saber. — Estou tendo
problemas com meu ex-marido e filha. Ele está tornando isso difícil
para mim e estou percebendo algumas mudanças em Montana.

— Isso explica. — Ela se levantou e foi até a prateleira onde uma

dúzia ou mais de pequenos frascos foram armazenados. Então ela
veio até mim com uma e colocou uma gota debaixo do meu nariz. —
Respire.

Eu cheirava lavanda e limão.

— Você não tem usado o seu difusor, tem? Ou usado seu colar?
— Ela perguntou.

Ela estava se referindo ao meu difusor de óleo essencial e colar

com um medalhão que continha óleos essenciais.

— Não. Eu continuo esquecendo.

— Isso vai colocá-la de volta nos trilhos, mas você deve se

lembrar, Rose. — Ela repreendeu.

— Eu sei. Eu esfreguei minha testa com a palma da mão.

— E não se esqueça de colocá-lo em seu travesseiro à noite.

Espero que esteja cuidando da sua lavanda de vaso em casa.

Eu ofereci um olhar envergonhado.

— Bom Senhor, Rose! É uma maravilha você não ser um

paciente aqui. — Ela me entregou um de seus muitos potes de
lavanda, um par de grinaldas de cabeça e disse: — Agora lembre-se
de regar isso. E fale com isso. Vai te amar de volta.

— Obrigado, Leeanne. Eu tenho estado tão preocupada

ultimamente.

— Eu vou estar perguntando por você todos os dias a partir de

agora. Nós da Flower Power sempre devemos estar em nosso Zen.

— Sim, sim, você está exatamente certa. Obrigada pelo meu

pote. — Eu corri para fora do escritório dela e desci para o meu.
Então eu montei meu próprio difusor e o fiz funcionar com alguns
óleos de lavanda e limão. Encheu a sala com seu perfume adorável
em pouco tempo.

Mais tarde naquele dia, eu vi Pearson quando ele estava saindo

do grupo e me lembrei da coroa extra no meu consultório. —
Pearson, espere um segundo. — Corri para o meu escritório e
peguei a coroa de flores.

Ele estava me esperando quando eu voltei. — Sylvie me disse

que você perdeu a meditação hoje, então eu queria que você tivesse
isso para usar. É ótimo para acalmar.

Seus olhos saltaram mais do que apenas um pouco. — Hum,

Rose, eu agradeço, mas não tenho certeza sobre isso.

Eu abaixei sob cabeça dele antes que ele tivesse muito mais
chance de objetar. Ele provavelmente pensou que não era viril o
suficiente para ele usar, mas para o inferno com isso. Quando você
estava lutando contra problemas de vício, deveria estar aberto a
qualquer coisa e eu disse a ele o mesmo.

— Você realmente acredita em tudo isso?

Eu coloquei as mãos em meu quadril quando dei a ele o olho. —

Claro que eu acredito. Você honestamente acha que eu lhe daria
uma se não o fizesse?

— Talvez como retorno, sim.

— Eu não sou esse tipo de pessoa. Por fim, estou aqui para
ajudá-lo, isso te colocará no seu zen.

Ele olhou em volta e depois assentiu. — Eu vou dar uma chance.

Não pode machucar, certo?

— De modo nenhum. Fale-me depois o que pensas. — Então

voltei ao meu escritório. Era hora de encerrar o dia. Eu precisava
falar brevemente com Sylvie antes de sair.

Enquanto caminhava para seu escritório, um texto apareceu. Foi

do Greg.

Você pode ficar com Montana este fim de semana? Algo

surgiu e temos que sair da cidade.
 Claro, eu ficaria com ela, então respondi rapidamente para não
perder minha chance. Seria como ele contratar alguém em seu
lugar.

Sim eu posso fazer isso.

Eu vi os três pontos indicando que ele estava me mandando

mensagens de volta.

Vamos deixá-la no centro quando estiver a caminho. Nós

estaremos lá às cinco.

Eu respondi que era ótimo.

Então contei a Sylvie sobre isso quando cheguei ao escritório

dela.

— Oh, você pode mencionar isso para Pearson. Ele pode querer
que você faça alguma coisa.

— Como o quê?

Ela encolheu os ombros. — Pode valer a pena mencionar.

Depois de pensar um pouco, decidi que ela estava certa. Dei a

ela as informações que precisava compartilhar e saí em busca de
Pearson. Eu o encontrei na sala de atividades, onde compartilhei o
que estava acontecendo com ele.

— Você tem mantido um arquivo de tudo sobre ele?

 — Se você quer dizer todas as travessuras que ele puxou, então
sim.

— Excelente. Continue fazendo isso em tudo que ele faz. Mesmo

se você acha que é algo pequeno, anote tudo.

Eu balancei a cabeça, dizendo: — Eu também pedi um

cronograma de seu tempo de brincadeira, porque ela me diz que
tem que se sentar muito em seu quarto.

— Isso é esticar um pouco desde que ela tem… quantos anos?

— Quatro.

— Sim, uma criança de quatro anos pode ter uma percepção

confusa das coisas.

— Ela age com medo dele, no entanto.

— Agora essa é uma história completamente diferente. E você

manteve notas disso também?

— Sim.

— Boa. Certifique-se de que trazer seus documentos de divórcio

e custódia amanhã, então terei tempo para revisá-los na sexta-feira.

— Eu vou. E Pearson? Eu sinceramente não sei como te

agradecer.

— Não mencione isso.

 Eu me virei para ir embora, mas depois disse com um sorriso. —
Nenhuma coroa de flores, hein?

Um olhar tímido veio sobre ele. — Er, bem, eu usei por um

tempo, mas depois decidi usá-lo no meu quarto.

— Entendo. Não é muito viril, é?

— Para ser sincero, não. Mas vou tentar. Eu prometo.

— Basta lembrar, ficar calmo, no entanto você faz isso, vale a

pena e muito melhor do que usar drogas a qualquer momento.

— Palavras verdadeiras nunca foram faladas. Obrigado. — Ele

sorriu e eu juro, meu pulso disparou.
 Capítulo Dez
PEARSON

SENTEI-ME na beira da cama e olhei para a maldita coroa de

flores nas minhas mãos. Normalmente, a coisa já estaria no lixo,
mas toda vez que fui jogá-lo ali, a culpa me cobria. Essa foi a última
coisa que eu precisava. Eu já estava carregando muito disso,
acrescentando que estava prestes a quebrar minhas costas. Com
um gemido, eu coloquei a coisa na minha cabeça.

Não faça isso, cara, não faça isso. Você vai se arrepender.

Eu deveria ter me escutado, mas não era tão inteligente. Eu me

examinei no espelho e isso me fez entrar. — Então é isso que
acontece? — Eu parecia que pertencia ao reino das fadas. — Ainda
bem que Hudson e Gray não podem me ver. Eu nunca viveria essa
merda.

Sentando de volta na cama, esperei a calma descer. Me senti

ridículo. Eu decidi dar trinta minutos. Vestir aquela coroa especial
de tolice estava esgotando minha paciência. O tempo certamente
rasteja quando você quer que passe. Vinte minutos depois, desisti.
A coisa estava fazendo minha cabeça coçar. Poucos minutos depois,
meu rosto começou a coçar também e não parava. Eu olhei no
espelho novamente. Meu rosto estava vermelho e eu tive uma
erupção. Ela colocou hera venenosa nessa coisa?

Talvez um banho pudesse lavar o que quer que estivesse naquela

coisa. Eu pulei e lavei meu cabelo e rosto, esperando pelo melhor.
Evidentemente, o melhor não era bom o suficiente. Só piorou.

Uma hora depois, fui até a recepção, perguntando sobre como

ver um médico, já que a enfermaria estava fechada.

— Uau! Você está realmente vermelho. O que aconteceu?

Eu expliquei e estava determinado que eu precisava ver um

médico.

— Você pode ligar para minha prima Sylvie?

— Certo.

Quando ela pegou o telefone, eu tive que explicar tudo de novo,

mas desta vez ela riu.

— Não é engraçado, eu pareço um tomate andando.

— Não se preocupe, eu estou a caminho.

Dez minutos depois, ela parou na frente e nos dirigimos para o

atendimento urgente que a Flower Power contratou.

Sylvie disse: — Fico feliz em ver você trouxe a coroa de flores.

 — Sim, e é a última vez que vou usar um desses.

— Estou impressionada que você o colocou.

— Eu fiz isso no meu quarto. O que há nisso? Hera Venenosa?

Ela soltou uma risada. — Eu não posso esperar para contar a

Rose sobre isso.

— Estou tão emocionado que você acha isso engraçado. — Eu

cocei a cabeça.

— Pare com isso, você só está piorando.

— Eu sinto que tenho um milhão de formigas me mordendo.

— Eita, você deve ser realmente alérgico a tudo o que está lá.

Eu bufei — Realmente?

— OK. Eu sei que você está infeliz.

— Isso é um eufemismo. Mas não pode ser a lavanda porque eu

tenho colocado debaixo da fronha toda noite.

— Há eucalipto e limão verbena lá. Vou ter que ligar para ela
para ver o que mais.

A clínica de cuidados urgentes não estava ocupada quando

chegamos. Depois de pegar minhas informações, eles me ligaram de
volta. Eu perguntei se Sylvie poderia se juntar a nós desde que ela
estava mais bem informada sobre estas plantas. Ela já havia falado
com Rose e tinha uma lista do que estava na guirlanda.

Eu tenho a sensação de que a enfermeira e o médico estavam

segurando uma risada quando eu disse a eles que tinha usado a
maldita coisa na minha cabeça.

— É a verbena de limão. — Disse o médico imediatamente. —

Tem a reputação de causar dermatite e, infelizmente, senhor West,
você desenvolveu um caso grave. Vou lhe dar um tiro de esteroides
e quero que você acompanhe este pacote de doses a partir de
amanhã de manhã. Isso deve endireitar você. Você também pode
adicionar um anti-histamínico de venda livre, se quiser, mas acho
que não vai precisar de um.

— Doutor, quanto tempo até meu rosto parar de parecer um

tomate premiado.

A enfermeira riu.

— Você verá alguma melhora até amanhã.

— Obrigado! — Eu disse.

Quando eu estava saindo, ele disse: — Fique longe dessas

guirlandas de cabeça.
 Se Rose estivesse aqui, eu provavelmente a sufocaria. Sylvie saiu
do quarto para que a enfermeira pudesse me dar um tiro na minha
bunda. Isso acabou sendo um dia e tanto.

No caminho de volta para Flower Power, Sylvie me passou por

uma farmácia para receber minha receita. Depois, voltamos para o
centro.

— Rose se sente péssima.

— Ela se sentiria muito pior se estivesse aqui.

— O que você quer dizer?

— Minha disposição sarcástica seria deixá-la saber.

Sylvie franziu a testa. — Pearson, ela estava apenas tentando

ajudar.

— Eu sei, mas você deveria ter visto o quão ridículo eu parecia

naquela coisa. Os pacientes do sexo masculino realmente os usam?

— Não. Nós tentamos, mas é difícil vender.

— Eu me senti culpado por não usar, então eu coloquei na

minha cabeça e olhe para onde ele me pegou.

Sylvie gargalhou. — Eu sinto Muito. Eu não posso evitar. Nós

nunca tivemos ninguém reagindo assim antes. E eu realmente
gostaria de ter visto você. Você provavelmente se parecia com
Caesar.

— Mais como salada Caesar. E se você alguma vez respirar uma

palavra disso para qualquer um dos meus irmãos, você está morta
para mim.

Ela bufou novamente.

— Eita, você faz muito isso?

— Sim, eu não posso evitar. Minha irmã diz que é super chato.

—Eu não diria isso. — Eu olhei para ela enquanto ela dirigia. —
Ei, por que nossas famílias não se reúnem com mais frequência?
Você é muito divertido. Ou, pelo menos você parece ser,
especialmente quando você bufa. Eu perguntei ao meu pai e ele
estava realmente de boca fechada sobre isso.

— Sim, sobre isso. Eu acho que minha mãe estúpida insultou a

sua em um feriado juntos. Meu pai não disse o que ela fez, mas não
foi muito bem. Papai gosta mesmo de tia Paige, mas depois disso,
todos os convites foram recusados. Mamãe era tão teimosa sobre
isso, as coisas simplesmente caíam nas rachaduras e nunca eram
consertadas. A verdade é que eu acho que nossos pais ainda se
veem secretamente.
 Eu olhei para a estrada à frente e pensei sobre isso. A vida era
muito curta para não estar perto da família. — Talvez devêssemos
fazer algo sobre isso. Depois que eu sair, é isso.

— Isso não é uma má ideia. Eu adoraria ver todos os bebês

antes de se formarem na faculdade.

— Hum, eu acho que você tem um pouco de tempo.

Estávamos entrando na entrada do Flower Power e ela disse: —

Pearson, como você está se saindo aqui? Mesmo?

— Estou fazendo. Eu tenho bons momentos e ruins. É pior

quando estou sozinho. É quando o monstro H grita para mim o
mais alto. Às vezes eu queria gritar de volta.

— Você gostaria de um companheiro de quarto?

Girando no banco para que eu pudesse olhar para ela, eu disse:

— Não. Esta é a vida real e o que eu preciso. Se eu não conseguir
lidar sozinho, vou ter um grande problema quando for embora.

— Rose realmente odiou ter que mandar você para Jeremy.

— Eu pensei que ela me odiava. — Eu brinquei com uma corda

solta na costura do meu jeans. — Ela era tão antagônica, eu não
entendia.

— Não é da minha conta, mas ela realmente precisa da sua

ajuda. Seu ex é um grande babaca. Ele puxa o pior tipo de porcaria
dela. Eu não estou te culpando de forma alguma. Eu só estou
fazendo você ciente.

Meu peito apertou de um jeito estranho. Eu queria que essa

culpa sobre ganhar esse caso me deixasse. — Eu vou ajudá-la.
Talvez possamos mudar isso para ela.

— Oh Pearson! Espero que sim. Montana é tudo para ela.

— Montana?

— Essa é a filha de Rose.

Nós nos sentamos em silêncio por um momento. — Deixe-me

sair do seu pé, está ficando tarde e você tem que estar de volta em
breve. Obrigado por me salvar da desgraça do rosto de tomate

Ela sorriu. — Eu nunca deixaria você sofrer, Pearson...

Nós nos abraçamos e eu saí do carro. Ela foi embora enquanto

eu acenei.

Montana. O nome se encaixa. Aposto que a filha dela também

era uma mini Rose.
 Capítulo onze
Rose

NA MANHÃ SEGUINTE, Sylvie entrou no meu escritório e fechou a

porta. — Não fique chateada, mas eu tenho algo para lhe dizer. —
Então ela explicou o que aconteceu com Pearson. Antes que ela
pudesse me parar, eu estava correndo para fora do meu escritório
para encontrá-lo. Ele estava em sua primeira sessão de grupo e
quando eu abri a porta, eu escutei na hora um dos membros
perguntar: — Quem está sentado na cadeira de Pearson? — Então
todos riram.

Pearson respondeu: — Vá em frente e me chame de cara de

tomate.

— O que aconteceu? — Alguém perguntou.

— Eu tive uma reação à verbena de limão. — Foi quando ele

notou minha presença ali. — Vocês todos vão me desculpar por um
momento?

Entramos no corredor e eu disse: — Sinto muito. Você está

horrível!
 — Você deveria ter me visto ontem à noite. Pelo menos a coceira
está melhor.

Eu alcancei uma mão, mas depois a puxei de volta. Eu estava

prestes a tomar liberdades que eu não deveria. — Eu não tinha
ideia de que você reagiria tão mal.

— Você tem certeza disso? — Ele perguntou quando o canto de

sua boca apareceu.

Eu fiz uma careta e mordi meu lábio. Claro, eu estava brava com
a coisa da custódia, mas eu não era o tipo de pessoa que
intencionalmente prejudicava alguém. — Eu nunca machucaria
alguém assim. Bem, além do meu ex.

— Eu estava brincando. Eu sei que você não fez isso de

propósito, mas na noite passada eu provavelmente não teria sido
tão gentil. Meu rosto queimava como fogo. Eu pensei que você
tivesse colocado hera venenosa naquela coisa.

Eu inalei bruscamente. A ideia de fazer isso fez minhas

entranhas se apertarem. — Oh, eu não poderia, possivelmente.

— Rose, eu sei que você não podia. Eu só estava brincando.

Era estranho pensar nele brincando sobre isso. — Ok. — Eu

disse hesitante. — Mas espero que seu rosto fique melhor.
 — Eu também. Sylvie me levou para o centro de atendimento de
urgência, e eu tomei alguns remédios para que eu ficasse bem
amanhã. — Ele apontou o polegar por cima do ombro. — Eu
provavelmente deveria voltar ao grupo.

— Certo. Vejo você mais tarde. E Pearson, eu realmente sinto

muito.

— Devidamente anotado.

Ele voltou para o quarto e eu fiquei ali parada como uma idiota.
Por que ele tem um efeito tão estranho em mim? Sacudi-me do
transe que Pearson causa, eu caminhei lentamente de volta ao meu
escritório. No caminho, passei por Sylvie.

— Você está bem? — Ela perguntou.

— Acho que sim. Seu rosto parece horrível.

— Eu não o vi ainda hoje, mas foi ruim ontem à noite. Ele estava
chateado com você?

— Não, o que é surpreendente.

Sylvie sorriu.

— O que?

— Nada. Eu tenho que ir. Dia cheio.

 Seu comportamento também era desconcertante. Ela agia como
se tivesse algum tipo de segredo. Eu empurrei esses pensamentos
de lado e foquei no trabalho. Eu tive vários pacientes esta manhã,
um sendo novo, então minha cabeça precisava ser reta.

Quando o meio-dia chegou, eu estava mais do que pronta para

uma pausa. A manhã foi dura. Aquele novo paciente estava
realmente lutando, e assim foram os outros dois que eu vi. Todos
eles tinham me drenado. Eu estava me preparando para sair do
meu escritório e ir para o refeitório quando Pearson apareceu. —
Podemos conversar? — Ele perguntou.

— Certo. Você vai almoçar agora?

— Eu esperava conversar durante o almoço.

— Vamos lá. Estou esfomeada. — Depois que enchemos nossos

pratos e nos sentamos, ele queria saber a que horas Greg estava
saindo de Montana na sexta-feira.

— Ele disse por volta das cinco.

Eu o vi colocar uma garfada de lasanha em sua boca e mastigar.

Foi uma visão sensual. Sua boca era… uau. Eu precisava tirar
minha cabeça da sarjeta. Era inadequado mas, de repente ficou
muito quente aqui.

— Eu gostaria de estar perto o suficiente para ouvir sua

conversa com seu ex. Isso é possível?
 — Sim, você pode sentar no meu colo. — O que diabos eu acabei
de dizer?

— Desculpe? — Ele me olhou com um sorriso.

Eu rapidamente soltei: — O escritório da frente, atrás da

divisória de vidro. Você pode se sentar lá.

— Ele será capaz de me ver, porque se ele fizer isso, ele vai me
reconhecer.

Eu pensei sobre isso e disse: — Não, a partição vai te esconder.

Ele não vai prestar atenção nisso.

— Boa. Eu também quero que você deixe-o saber que você quer
ficar com Montana no seu fim de semana. Em outras palavras, este
não é um fim de semana de troca.

— Ele não vai gostar disso. — Eu só podia imaginar sua reação.

— Não importa, ele iniciou essa mudança, não você. Vou

registrar qual é a resposta dele. Eu quero que você seja cordial e
apenas diga que deseja manter o cronograma e vai buscá-la no
horário regular na sexta-feira seguinte. Quando ele reagir,
mantenha a calma e lembre-o de que ele pediu isso, não você.

— E se ele ficar com raiva? Greg não fica bravo, ele se torna
explosivo e às vezes violento.
 — É exatamente isso que estou esperando. Eu quero que ele
reaja negativamente.

O pensamento de Greg ficar com raiva e como ele iria exigir sua
vingança me preocupou. Ansiedade arranhou meu estômago,
tornando-o nada além de uma confusão. — E se ele descontar na
minha filha?

— Você acha que ele faria isso?

— Não tenho certeza. Ele é realmente vingativo.

— Depois que ele sair na sexta-feira, você se importaria se eu

fizesse algumas perguntas à sua filha?

— Contanto que isso não a incomode.

— Eles serão perguntas sobre jogos e programas de TV, coisas

que ela faz em ambas as casas.

— Tudo bem, mas se você vê-la ficar chateada, você vai parar?

— Rose, você estará lá também, então se você não gosta do que

eu estou pedindo, apenas me interrompa, mas eu prometo, eles
serão muito genéricos.

— OK. — Minhas mãos estavam cerradas, mas não percebi até

que ele as agarrou e desdobrou.
 — Vai ficar tudo bem. Eu tenho mais um favor. Eu preciso usar
um computador. É contra as regras e eu não tenho acesso.

— Eu não acho que…

— Me ouça. Quero entrar em contato com meu amigo para

perguntar a ele sobre esse caso. Isso é tudo.

Eu estava entre uma rocha e um lugar difícil. Ele deve ter notado
minha hesitação porque disse: — Deixe-me falar com Sylvie. Ela
pode ser capaz de ajudar. Dessa forma, não vou colocar você em
uma posição ruim.

— Obrigado. Eu não posso acreditar que você quer me ajudar.

Quero dizer, depois de tudo… — Minha voz sumiu.

Ele me deu um sorriso brilhante. — Você quer dizer depois que

você me transformou em Tomate Face?

Meu rosto aqueceu e eu devo ter combinado com o dele. — Isso,

mas depois do nosso começo, eu acho. Eu realmente perdi meu Zen
e fiquei louca por um tempo, o que é totalmente diferente de mim.
Mas estou de volta ao meu ritmo agora e prometo não agir assim
mais. — Eu dei um tapinha na coroa da cabeça para me
tranquilizar.

Ele fez uma careta. — Todo mundo passa por momentos difíceis.
Olha o que estou enfrentando e nós dois pedimos desculpas, então
que tal avançarmos nisto? A maneira como eu tratei as pessoas por
causa do meu vício… é difícil para mim pensar nisso agora.

— Isso pode não ser um consolo ainda, mas o número nove nas
doze etapas ajudará você a lidar com isso quando chegar a hora.

— Espero ter coragem de enfrentar todos eles. Eu machuquei

minha família, contei mentiras. E machuquei algumas das pessoas
com quem trabalhei. Eu perdi as datas do tribunal. Eu machuquei
clientes. Há muito o que fazer.

Eu bati no braço dele. —Você está na companhia de todos os

adictos em recuperação com quem trabalhei. Você vai passar por
isso. Se você seguir tudo o que aprender aqui e depois através de
NA, prometo que funcionará. Parece uma tarefa montanhosa agora,
e é. Mas você faça um passo de cada vez.

Ele bebeu sua água, e então seus olhos cinzas azuis se

concentraram nos meus. — Posso te perguntar uma coisa?

— Certo.

— Como você entrou nisso? Quero dizer, tem que ser treinada
para lidar com esses tipos de pessoas.

— Ao contrário. Eu acho que é muito edificante. Quando vejo

como ajudei alguém e eles são bem-sucedidos, é muito gratificante.
Mas eu também cresci com um viciado em drogas e alcoólatra que
morreu e nunca recebeu ajuda. Foi isso que me levou a fazer isso.
— Foi chocante ter revelado isso a ele. Este foi um dos meus mais
obscuros segredos.

— Isso deve ter sido difícil.

De repente, meu colo é muito interessante. Esta discussão

tornou-se bastante desconfortável. — Sim, algo assim. — Eu
murmurei.

— Ei, sinto muito, eu não quero me intrometer.

Eu solto um suspiro. — Não é algo que eu costumo discutir.

— Entendido. Eu preciso ir de qualquer maneira. Eu tenho

minha consulta com Jeremy em breve.

— Espero que você esteja se dando bem com ele.

— Ele está bem. Vamos conversar novamente na sexta-feira de

manhã e você pode me avisar quando te encontrar na parte da
tarde.

— Parece ótimo e obrigado novamente. — Eu permaneci sentada

quando ele saiu e me perguntei por que eu revelei a ele sobre a
minha vida em casa. Isso é informação que até alguns dos meus
amigos mais íntimos não sabem. Não só isso, ele era um paciente
aqui e parecia excessivamente íntimo. Eu precisava checar meu
comportamento com ele antes que eu estivesse no fundo demais.
 Capítulo Doze
PEARSON

QUANDO A SEXTA-FEIRA chegou, eu estava totalmente preparado.

Fazia muito tempo desde que eu usara meu chapéu de advogado e a
excitação se acumulara durante a semana. Eu não tinha percebido
o quanto eu sentia falta do meu trabalho, mas certamente não
sentia falta da pressão da empresa. Toda vez que eu pensava em
voltar, meu corpo reagia de uma forma que me fazia querer usar.
Isso certamente estava revelando algo..

Por volta das 4:45, fui ao encontro de Rose. Ela estava

esperando em seu escritório e nós caminhamos juntos na frente.

— Puxa, eu realmente espero que isso funcione.

— Olhe Rose, o pior que pode acontecer é que ele não exibir
nenhuma reação. Mas pelo que você me disse, duvido que ele faça
isso.

Ela parou por um momento. — Eu só não quero que Montana

fique chateada.

— E faremos tudo que pudermos para evitar isso. Se ele começar

a agir, você pode mandá-la para o escritório longe dele?
 — Eu vou, mas ela se agarra a mim quando ele é assim,
especialmente quando ela está longe de sua casa.

— Então tente minimizar sua reação. Sim, queremos que ele seja
o idiota, mas também não queremos que ela seja prejudicada no
processo.

Ela enfiou a mão na bolsa e tirou alguns brinquedos. — Eu

trouxe estes, vou colocá-los no escritório para que ela possa brincar
com eles. Se ele ficar muito fora da linha, eu direi a ela que eles
estão lá e talvez ela vá brincar com eles.

— Ela vai ter medo de mim?

— Você ficará do lado de fora onde ela estará, então eu não

penso assim. Apenas aja ocupado, como se você estivesse fazendo
papelada ou algo assim.

— Consegui.

Ela me colocou atrás do vidro dividido, como planejado, e

colocou os brinquedos de Montana dentro de um dos escritórios
administrativos. Então esperamos. Às cinco horas, ele entrou na
instalação com Montana. Eu ouvi a garota gritar: — Mamãe.

Então Rose disse: — Como está a minha pequena Pop Tart?

Imaginei-os abraçando e beijando, e então Rose disse: — Tenha

certeza que senti sua falta.
 Greg interrompeu a troca. — Estou com pressa.

— Oh, uma coisa. Como esse foi seu pedido, vou buscá-la na
próxima sexta-feira, no horário habitual.

— Como o inferno você vai. — Ele rugiu. —Você vai tê-la todos os
fins de semana e é isso.

— Sinto muito, Greg, mas você iniciou essa mudança. Isso nos
tirará do prazo e meus fins de semana são planejados com
antecedência.

— Tudo bem, então não a pegue na semana seguinte.

— Eu não vou fazer isso. Isso significaria que eu não a veria por
três semanas e isso não está acontecendo. Vou buscá-la no próximo
final de semana como deveria.

— Não, se não estamos lá, você não vai.

— O que isso significa?

— Mamãe… — Lamentou-se Montana. — Eu quero estar com

você no próximo fim de semana também.

— Querida, por que você não entra por aquela porta ali? Alguns
de seus brinquedos favoritos estão dentro para que você possa
jogar.

Greg zombou: — Você é muito indulgente com ela.

 — Como isso é possível? Só estou com ela quatro dias por mês.

— Exatamente. Porque você é uma mãe incapaz.

— E você pode explicar como eu sou uma mãe incapaz?

— Você não faz nada por ela.

— Então, eu não faço nada por ela. Eu entendi?

— Sim.

— Há mais?

— Claro que sim, tem mais. Tenho que fazer tudo.

— Greg, eu ficaria feliz em fazer mais, mas não é possível em

quatro dias por mês.

— Você não merece nem isso.

— E por que isto?

— Porque você é uma mãe terrível.

— Você continua dizendo isso, mas não faz o backup.

Enquanto eu me sentava e escutava, o desejo de ver sua

linguagem corporal era esmagador. Seu tom era hostil, mas ele
estava fazendo gestos ameaçadores? Eu não ousei me levantar,
embora eu quisesse com tudo dentro de mim.
 — Eu não tenho que voltar atrás. Eu sou o pai da custódia e
você obviamente não pode conseguir isso através dessa sua cabeça
estúpida.

— Greg, por favor. Você não precisa me insultar.

— Eu não estava te insultando. Eu estava contando a porra da

verdade. — Ele disse em um tom empolgante. Esse cara claramente
teve problemas de raiva. Ela não o provocara de maneira alguma.

— Modere sua língua, por favor.

— Eu sou um homem adulto. Eu posso dizer o que diabos eu

quero. Você não é nada além de uma cadela conveniente. Deixe-me
te contar algo. Se você acha que pode manipular nosso acordo de
visitação, você tem outra coisa vindo. Vou levá-la de volta ao
tribunal e tirá-la de toda a visitação. Vou pedir a Montana para
mentir sobre como você está tratando-a.

Rose ofegou. — Por que você faria uma coisa dessas? Ela é
minha filha!

— Porque eu posso e porque eu teria grande prazer com isso.

— Mas eu não entendo o porquê.

— Eu sei. Você nunca entende nada. Eu vou buscá-la no

domingo. Aproveite o final de semana. Pode ser o seu último.
 Eu ouvi a porta abrir e fechar. Rose recuou e lágrimas escorriam
por suas bochechas.

— Você ouviu?

— Eu tenho tudo aqui. — Eu levantei meu gravador. — Ele tem

problemas e eu sinto muito. Mas eu vou te ajudar. Eu prometo.
Agora eu acho que tem alguém ansiosa para ver você.

— Tenho certeza, mas preciso de um minuto.

— Você se importa se eu falar com ela agora? — Eu vou gravar

tudo.

— Continue. Nada poderia ser tão ruim quanto o que ela passa
todo dia com aquele pai dela.

— Espero que ele a trate bem, mas é isso que eu planejo

descobrir.

— Eu esperava que ela estivesse aberta o suficiente para falar

sobre isso com um estranho.

Abrindo a porta, a garota de cabelo encaracolado olhou para

mim de seu livro que ela estava folheando.

— Quem é você?

Eu esperava que ela se escondesse de mim, mas ela não o fez.

— Meu nome é Pearson. Qual é o seu?

 —Eu não posso falar com estranhos. Você é um estranho. — Ela
cruzou os braços minúsculos e olhou para mim. Eu queria rir, mas
não.

— Eu não sou realmente um estranho. Sou amigo da sua

mamãe.

— Não. Eu nunca te vi antes. — Ela apontou o dedo para mim.

— Eu conheço todos os amigos da mamãe.

— Você acreditaria em mim se eu lhe dissesse que eu moro

aqui?

Suas pequenas sobrancelhas franziram juntas, e ela me lembrou

da minha sobrinha, Kinsley. Ela fazia muito isso.

— Senhor, você tem que viver aqui?

— É só por um tempo, mas estou aqui por ajuda. Você sabe

como sua mamãe ajuda as pessoas? Eu sou uma dessas pessoas.

— Oh. Posso ver seu quarto? Tem flores nas paredes? Você tem
sua própria TV?

— Talvez você possa ver mais tarde. E eu não tenho minha

própria TV. Mas qual é o seu programa de TV favorito?

Ela abraçou o livro no peito. — Não tenho um.

— Você não tem? Por que não?

 Ela puxou seus pequenos ombros quase até as orelhas. — Eu
não assisto muito TV.

— Ah, você não gosta?

— Eu gosto. Mas meu pai não me deixa.

— Alguns pais não deixam seus filhos assistirem. Ele deixa você
assistir filmes?

— Não. Eu assisti a um filme no meu aniversário. E tinha pipoca

também. — Ela não parece muito entusiasmada.

— Qual é a sua coisa favorita para fazer em casa?

Ela coloca um dedo na bochecha e diz: — Hum, eu brinco com

bonecas no meu quarto. Eu fico lá na maior parte do tempo.

— Você joga jogos lá? — Eu perguntei.

— Que tipo de jogos?

— Oh, eu não sei. O seu pai entra e brinca com você?

— Não. Ele diz que está ocupado, não posso incomodá-lo.

— E a esposa dele?

Ela começou a balançar as pernas para trás e para frente. — Ela

não gosta de jogos.
 — Montana, você já esteve com medo lá? — Seu lábio começou a
tremer e isso era pior do que eu pensava. — Ei, venha aqui. — Eu
abri meus braços. Ela pulou da cadeira e correu direto para eles.

— Não diga ao meu pai, ok? Ele disse para nunca contar.

—Está bem. — Eu esfreguei suas costas pequenas e murmurei

palavras suaves para ela. — Eu costumava ter muito medo quando
era jovem. Mas nem todo dia da minha vida. — Eu peguei-a e
sentei-a no meu joelho. — Você está com medo de sua mãe?

— Não, eu gosto de ir na mamãe. Papai grita quando eu vou lá.

— Entendo. Você joga jogos na casa da sua mãe?

— Sim. E mamãe me lê histórias.

— Qual é o seu favorito?

— O Jardim Secreto. Eu quero um jardim. Com muitas flores.

Você gosta de flores?

Contanto que não seja verbena de limão. — Eu amo flores. Que

tipo de flores são as suas favoritas?

— Como mamãe, gosto de rosa.

— Qual é a sua coisa favorita para comer?

Ela sorriu. — Bolinhos de chocolate da mamãe. Papai nunca me

deixa comer biscoitos. Ele diz que eles não são bons para mim.
 — Sempre?

— Não. Apenas frutas. Eu tenho carne. — E ela fez uma cara

engraçada. Nós rimos juntos.

— Eu amo carne.

— Nojento.

Rose entrou e sorriu para nós. — Eu vejo que você conheceu

meu amigo.

— Ele era um estranho, mas disse que era seu amigo. Eu disse
que ele não era porque eu conheço todos os seus amigos.

— Boa garota para verificar. —Disse Rose. Ela gesticulou para

mim e disse:

— Montana, você pode esperar aqui por mais um minuto e

depois podemos ir embora.

— OK.

Eu a coloquei na cadeira e segui Rose para fora. Quando saímos

da distância da audição, desliguei o gravador de voz e disse: — Não
vou mentir. A menos que ela tenha me preenchido com um monte
de BS, sua garota é basicamente uma prisioneira em seu quarto.
Eu vou deixar você ouvir isso e você pode me dizer se você acha que
ela está dizendo a verdade ou não. Vou precisar disso para minhas
anotações. Esta é uma evidência convincente de negligência de sua
parte, para não mencionar as coisas que ele disse para você antes
de falar com ela. E eu direi que concordo com você. O cara é um
grande idiota.

Rose parecia que ia chorar de novo.

— Rose, me escute, você tem que jogar com isso. Se vamos pegar
esse cara em seu pior, ele não pode saber o que você está fazendo.
Vá pegar Montana, leve-a para casa e tenha um fim de semana
fabuloso. Vou começar a trabalhar nisso, entrar em contato com
meu amigo através de Sylvie e dar o pontapé inicial. Mas preciso
enviar isso para ele. E também vou precisar ficar em contato com
ele porque… não estou tentando dar um tapinha nas minhas
costas, mas sou um advogado melhor quando se trata de ganhar
esses casos.

Eles saíram e eu fui caçar Sylvie. Ela ainda estava em seu

escritório, terminando a papelada.

— Pearson, feliz em ver que seu rosto voltou ao normal.

Não esperando para se sentar, eu corri em dizer: — Obrigado! Eu

preciso de um favor urgente. Preciso enviar um e-mail para um
amigo, a pessoa que vou pedir para representar Rose em sua
batalha pela custódia.

— Whoa, whoa, devagar, amigo. Muito animado?

 — Não ultimamente, mas isso é realmente importante. Acabei de
testemunhar, como ouvinte, a interação entre Rose e seu ex. O cara
é um grande idiota. E a filha dela? Eu fiz a ela algumas perguntas e
deixe-me apenas dizer, eu sou todo em um presente. Mas preciso
entrar em contato com meu amigo Miles Sinclair. Ele é quem vou
pedir para lidar com o caso. Eu sei que não tenho acesso a um
computador por mais duas semanas, mas isso não pode esperar até
eu sair. Se você puder mandar o e-mail em meu nome, podemos
fazer isso começar.

Ela me deu um olhar duro. — Você tem certeza disso? Montana

é o mundo de Rose. Nenhuma falsa esperança aqui?

— Eu nunca tenho cem por cento de certeza sobre como ganhar

um caso, mas eu ganhei para ele, e acho que posso desfazê-lo. —
Eu segurei o gravador.

— O que é isso?

— É um gravador de mão. Eu uso para o trabalho, mas trouxe

comigo. Eu imaginei que gravaria meus pensamentos quando
estivesse super por baixo ou indo muito bem, então eu poderia
repeti-los para me ajudar a combater os baixos. De qualquer forma,
foi útil hoje, porque me sentei atrás da divisória de vidro e gravei a
interação de Greg e Rose. Então eu fiz algumas perguntas a
Montana e gravei isso também. Miles precisará ouvir isso para o
caso.
 — São admissíveis?

— Aquela entre Rose e seu ex pode ser, mas não aquela entre
Montana e eu. Eu quero que Miles vá por negligência infantil
embora. É por isso a urgência. E eu não posso estar envolvido
desde que eu sou um paciente aqui de qualquer maneira.

— OK. O que você quer enviar?

Eu perguntei se eu poderia digitá-lo. — Você está livre para ler.

É apenas mais fácil para mim.

— Certo, tome.

Eu rapidamente digitei o e-mail, que acabou sendo bastante

longo. Eu tive que explicar por que outra pessoa estava enviando
isso. Eu também disse a ele onde eu estava e porque eu não podia
aceitar o caso. Eu disse a ele que eu também o reembolsaria por
isso. Quando terminei, disse à Sylvie que ela podia ver.

— Eu confio em você, vá em frente e envie.

Eu fiz e esperava que ele não o ignorasse. Se não soubesse no

próximo dia, meu próximo passo seria perguntar a Sylvie se poderia
enviá-lo por minha conta. Eu sabia que estava ultrapassando
completamente meus limites, mas não sabia mais o que fazer.

Nós nos separamos, e eu fui ao meu quarto para formular um

plano. Miles precisaria de informações de Rose, como em quantas
vezes ela teve problemas com Greg. Ela disse que manteve registros.
Eu estava esperando que eles fossem meticulosos. Eu também
estava esperando que sua experiência como psicóloga nos ajudasse
nisso. Eu pedia a Miles para fazer com que Montana fosse
analisada por um psicólogo infantil e puxasse todos os seus
registros de pré-escola, como eram sua interação com os outros
alunos e seus professores. Ele precisava ver se houve mudanças
significativas em seu comportamento nos últimos dezoito meses.

Meu bloco de notas rapidamente se encheu de coisas para ele

fazer. Eu esperava que ele não se ressentisse comigo ou achasse
que eu estava sendo mandão, mas eu não queria nenhuma pedra
sobre pedra. Quando li os acordos de custódia, foi fácil ver como
Greg conquistou a custódia. Ele estava mais estável na época
porque Rose ainda estava na escola e trabalhando enquanto eles
estavam separados. Eu havia argumentado que ela não teria muito
tempo para passar com Montana. Atualmente, a situação era
totalmente diferente. Se o pior acontecesse, poderíamos pressionar
por uma divisão de cinquenta/cinquenta.

Mas então eu percebi uma coisa. Eu não queria uma separação

de cinquenta/cinquenta para Rose. Eu queria que ela fosse a mãe
da custódia. E desta vez não seria por causa do dinheiro que eu
ganharia com o caso. Desta vez, não seria por causa do
reconhecimento que recebo dos parceiros da empresa. Desta vez,
seria porque era a coisa certa a fazer.
 Capítulo Treze
ROSE

— MAMÃE, por que papai grita com você o tempo todo? —

Montana perguntou. Eu sabia que as perguntas viriam
eventualmente, como sempre aconteceram.

— Eu não sei querida. Mas que tal noite de pizza hoje à noite?

— Yay! Papai nunca me deixa comer pizza.

Já estávamos em casa e eu tirei as coisas dela do carro.

Enquanto caminhávamos para dentro, perguntei: — O que você faz
no papai?

— Fico no meu quarto. — A emoção deixou sua voz quando ela

me disse isso.

— Caroline brinca muito com você? — Caroline era a esposa

número dois.

— Não, ela diz para não incomodar. E papai grita muito com ela
também.

Tomando sua mão na minha, eu fui e sentei no sofá e a puxei

para o meu colo. Escovando seus cachos para trás, eu perguntei: —
O que você faz depois de chegar em casa da escola? — Ela foi para a
pré-escola de manhã.

— Eu almoço, depois vou para o meu quarto.

— Você já teve algum play date?

Ela olhou para o colo enquanto sua cabeça girava para frente e
para trás.

— O que você faz no seu quarto?

— Brinco com meus animais, principalmente. E minha amiga,

Mazie.

— Mazie?

— Sim. A senhorita Caroline grita comigo quando eu falo com

ela. Ela me diz para não fazer isso.

— Por que não?

— Porque ela é minha amiga fictícia. Eu falo com ela bem quieta
para que ela não possa me ouvir, mas ela dorme muito. Ela e papai
brigam quando ele chega em casa, e ele grita comigo também.

Minha mão esfrega círculos nas costas dela. — Oh meu docinho,

por que você não me contou isso antes?

— Papai diz para nunca te contar nada.

 — Montana, o papai já bateu em você?

Ela inclina a cabeça e acena com a cabeça.

— Ele faz?

— Às vezes, quando não o ouço, mas não consigo quando estou

no meu quarto.

— O que você quer dizer?

— Ele me chama quando está na cozinha, mas não consigo ouvi-

lo.

— Por que você fica no seu quarto?

— A porta está trancada. Fica assim.

Que porra é essa! — A porta está trancada?

—Uh huh.

A Biles subiu para a minha garganta quando ela me disse isso.

O bastardo estava trancando-a em seu quarto. O que diabos estava
acontecendo ali?

— Eu tenho uma ideia. Quando a pizza chegar aqui, vamos fazer

uma noite de cinema? Como isso soa?

Ela bateu palmas e gritou: — Yay ! Noite divertida!

 Eu me levantei e trouxe uma pilha de DVDs que eu comprei para
ela, para que ela pudesse escolher uma. Então decidi tentar colocar
Pearson no telefone.

— Eu tenho que fazer um telefonema, doce. Eu volto já.

Quando o centro respondeu, pedi a eles que o chamassem. Ele

veio ao telefone e eu retransmiti tudo o que ela me disse. — Você
quer falar com ela novamente amanhã?

— Rose, não é realmente necessário. Eu estou esperando para

receber de volta meu amigo e assim que eu fizer, vamos instituir um
plano. Eu vou passar isso para ele. Meu palpite é que ele vai entrar
com uma ação judicial exigindo a custódia exclusiva e pedir que
Montana faça uma avaliação psicológica formal para ver se ela está
traumatizada. Seu ex vai lutar com isso, claro. Ele ligará para
minha empresa e dirão que não estou disponível. Alguém vai lidar
com o caso. Isso é uma boa notícia para você, porque ninguém lá é
tão bom quanto eu. — Ele riu e o som causou eletricidade para
correr pela minha espinha. Eu não deveria estar me sentindo assim
ao discutir o bem-estar da minha filha.

— Pearson, estou realmente com medo.

— Eu posso ouvir em sua voz. Eu prometo fazer tudo o que

puder.

— No domingo, devo dizer algo para Greg?

 — Eu não faria. Ele pode descontar em Montana por lhe dizer.

Meu estômago se contorceu em nós. — Eu não tinha pensado

nisso. Ele sempre foi um idiota para mim, mas nunca pensei que
ele a trataria assim.

— Tente ficar calma e aproveitar seu tempo com ela. E faça disso
uma época divertida para ela. Ela está ansiosa para estar com você.

— OK. Tenho que pedir pizza. Obrigado. Você foi uma grande
ajuda.

— Até segunda-feira. Ah, e Rose, quando ele a pegar no

domingo, certifique-se de gravá-lo.

— Boa ideia.

— Você pode fazer isso no seu celular.

— Certo. Obrigado pela dica.

Eu pedi a pizza e, em seguida, verifiquei Montana. Ela estava

feliz assistindo TV, porque eu suspeitava que fosse uma novidade
para ela.

— Então, rabisco, o que você gostaria de fazer amanhã?

Sua boca se encolheu quando perguntou hesitante: — Podemos

ir ver os macacos?

— Você quer dizer no zoológico?

 — Uh huh.

— Certo! Eu acho que é uma ótima ideia. Eu sinto falta de vê-

los.

Ela se levantou e pulou em torno de repente parou e olhou para

mim. — O que há de errado?

— Eu não deveria fazer isso.

— Fazer o que?

— Pular para cima e para baixo.

— Por que não?

— Senhorita Caroline diz que dói a cabeça dela.

O que é isso senhorita Caroline, porcaria? — Hmm. Bem,

adivinhe?

— O que?

— Não machuca a minha nem pouco, então pule em tudo que

você quiser. Na verdade, como estamos indo ao zoológico, acho que
devemos fingir que somos animais e temos que tentar adivinhar o
que é o outro. Quer fazer isso?

— Sim!

— Você primeiro.
 Ela colocou as mãos na frente dela e começou a pular pela sala.
Ela se parecia com um canguru, mas eu disse: — Você é um
coelhinho?

— Não.

— Um sapo?

Uma risadinha saiu dela. — Eu não sou um sapo.

— Um lêmure saltitante.

Agora ela estava toda rindo. — O que é um lêmure saltitante?

— Bem, parece um macaco, mas tem uma longa cauda listrada.

Ela pulou para mim e colocou a cabeça no meu colo enquanto

ria. — Eu não sou um lêmure saltitante. Eu sou um canguru.

— Um canguru? Dang, você me pegou! — Então eu fiz cócegas

até que ela rolou.

— Sua vez mamãe.

Eu me levantei e pendurei meus braços na minha frente. Eu os

balancei para frente e para trás.

— Você é um elefante.

— Como você chegou a ser tão inteligente?

 Ela levantou os ombros. — Não sei. — Ela tinha um enorme
sorriso no rosto e meu coração se contorceu. Se eu não conseguisse
recuperá-la do homem que estava roubando sua felicidade, eu tinha
certeza de que morreria.

—Eu sei por que você é minha filha. Venha aqui agora para que
eu possa te dar um grande e gordo abraço.

Ela correu direto para os meus braços e nos apertamos. — Eu já

te disse o quanto eu te amo hoje?

— Não.

— Eu te amo mais do que pizza e estrelas.

— Eu te amo mais do que Mazie.

— Eu te amo mais do que panquecas e biscoitos de chocolate.

— Você faz?

Puxando-a para longe para que eu pudesse ver seu rosto, eu

disse:

— Montana, você é a coisa mais importante do mundo para

mim. Você entende o que isso significa?

— Acho que sim.

— Isso significa que eu te amo mais do que tudo no mundo.

 — Eu também te amo, mamãe.

A campainha tocou e ela gritou: — Pizza está aqui.

— Com certeza é. Deixe-me ir e pagar por isso. Você senta aqui

mesmo.

Eu peguei o dinheiro e fiz a troca. Então eu peguei nossos pratos

e guardanapos e coloquei o filme Coco. Trinta minutos em que
estávamos felizes mastigando biscoitos de chocolate e uma hora
depois, ela estava dormindo. Eu peguei-a e levei-a para a minha
cama. Eu não queria passar um minuto longe deste pequeno
tesouro. Isso me partiu em pedaços toda vez que eu pensava em
sua expressão quando ela me contava sobre ter que ficar em seu
quarto. Algo estava seriamente errado por lá e eu ia chegar ao
fundo disso.

Eu me preparei para a cama e entrei com meu bebê. Então eu li

um livro por um tempo antes de adormecer. Na manhã seguinte,
decidi que seriam panquecas de chocolate no café da manhã.

Saindo da cama, preparei o café e a massa pronta. Montana era

um madrugadora, então eu esperava que ela acordasse a qualquer
minuto. Eu tinha uma grande pilha de panquecas esquentando no
forno quando ela entrou na cozinha. Seu cabelo era uma massa
emaranhada de cachos e ela parecia absolutamente adorável.
 —Ó meu Deus! Olha quem está acordada, é o monstro dos
biscoitos. — Risada borbulhante saiu dela.

— Eu não sou o monstro dos biscoitos.

— Sim você é mas, adivinha o que? Temos panquecas de

chocolate no café da manhã e chantilly.

— Nós fazemos?

— Pode apostar. Venha e sente-se, vou arrumar nossos pratos.

Tudo estava pronto, menos o xarope e o chantilly, que eu retirei

da geladeira. Eu coloquei a calda para ela, então o chantilly.
Evidentemente, eles pareciam gostosos.

— Bom apetite! — Nós brindamos, eu com minha caneca de café

e ela com seu copo de leite. Ela adorou fazer isso. Então nós
cavamos dentro.

— Mmm, estas são boas mamãe!

— Estou feliz que tenha gostado.

Nós dois terminamos nosso café da manhã, então eu entrei no

chuveiro enquanto ela ficava no banheiro. Depois que nos vestimos,
saímos para o zoológico.

Eu tirei dezenas de fotos dela acariciando os cervos, cabras e

lhamas, e depois fomos ver os macacos. Depois disso, verificamos
os ursos, elefantes, tigres e leões. Durante o dia, comemos
toneladas de junk food. Toda vez que eu ia comprar alguma coisa,
ela perguntava se estava tudo bem para ela comer. Eu tinha que
garantir a ela que estava tudo bem. Isso me fez pensar de que a
pobre criança era alimentada ali.

A caminho de casa, ela se acomodou em seu assento. Quando

chegamos em casa, eu a acordei, mas uma enorme dose de tristeza
me pregou. Percebi que meu tempo com ela terminaria em breve e
eu não queria. Eu queria segurá-la para sempre e nunca deixar
nada de ruim acontecer com ela. Mas eu sabia que o amanhã traria
as trevas para o mundo dela. Até então, eu faria o resto dela ficar
tão divertida quanto pudesse.

Nós entramos e eu deixei-a escolher qualquer programa de TV

que ela quisesse assistir. Então perguntei onde ela queria jantar
naquela noite.

— Você quer dizer que nós vamos sair?

— Por que não?

— Papai nunca me tira de casa. Se ele e a senhorita Caroline

saem, tenho uma babá.

— Quando a babá vem, você brinca com ela?

— Às vezes.
 — Quando você não faz, o que você faz?

— Fico no meu quarto.

Isso me fez pensar se eles realmente tinham ou não uma babá.

Talvez eles estivessem deixando-a em casa sozinha. Eu precisava
contar a Pearson sobre isso.

— Bem, você e eu vamos sair para jantar hoje à noite e você

escolhe o restaurante.

— Eu escolho o McDonald's.

Oh garota, sorte minha. Eu estava esperando por algo mais

legal, mas foi a escolha dela.

— Okie dokie, é para onde iremos.

— Posso pegar um sundae para a sobremesa?

— Eu não vejo porque não.

Ela pulou ao redor da sala e gritou no topo de seus pulmões. —

Eu tenho um sundae hoje à noite.

— Mas primeiro, preciso escovar o seu cabelo.

— Você tem?

— Sim. Você parece um maltrapilho.

— O que é isso?
 — É um bolinho bagunçado.

Ela correu até mim e apertou minhas bochechas juntas. —

Muffins não podem ser confusos, bobos.

— Oh, sim eles podem. Vê isto. — Eu peguei-a e comecei a fazer

cócegas nela até ela gritar. Nós dois rimos como loucas. —Veja
como isso foi bagunçado?

Ela inclinou a cabeça para o lado, depois enfiou as mãos no meu

cabelo e empurrou-as, fazendo meu cabelo parecer um ninho de
rato. — Agora você é um maltrapilho também.

— Eu realmente vou pegar você agora.

E as cócegas começaram. Nós rimos até não podermos mais rir.

Naquela noite, sonhei com todos os tipos de coisas horríveis.

Montana estava chorando em seu quarto por horas e ninguém veio
para checá-la. Ela estava com medo e tudo que seu pai fez foi gritar
com ela para calar a boca. Eu acordei antes do sol nascer, abalada
e perturbada por ter que mandá-la de volta para ele. Como eu
poderia fazer isso com ela? Eu não tive muita escolha, além de
perguntar se eu poderia ficar com ela por uma semana. Vale pelo
menos uma tentativa.

Às oito horas, liguei para ele.

— Sim.
 Bela maneira de atender o telefone. — Eu estava pensando se
você se importaria se eu mantivesse Montana por uma semana. Eu
a traria de volta para você no próximo domingo.

Sua voz hostil voltou para mim. — Agora, por que você acha que
eu aceitaria isso?

— Porque eu sou mãe dela e eu a amo.

— Você honestamente não entende, não é?

— Entendo o que?

Sua risada cruel enviou calafrios ao longo de mim. — Eu não

dou a mínima para seus sentimentos ou os dela para esse assunto.
Eu farei tudo o que puder para manter vocês duas separadas. — E
ele desligou. Como eu poderia mandá-la de volta para lá? Corri para
o banheiro e vomitei. Minha filha, minha vida, estava sendo
maltratada e não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso.
 Capítulo Quatorze
PEARSON

OS IMPULSOS me ATINGIRAM durante a noite. Eles eram piores do

que eu tinha em muito tempo. Acabei acordando um dos
conselheiros da equipe para que eles pudessem me tirar fora da
borda.

— É estúpido porque sei que estou a salvo aqui.

— Não é estúpido. — Disse John. — Heroína faz isso. Apenas

quando você pensa que está se afastando, isso te prende
novamente. Pense no seu dia. Você tem alguma ideia do que
poderia ter precipitado isso?

—Sim. Quando eu era advogado, eu tinha clientes sem

escrúpulos que eu representava. Agora estou me sentindo culpado
por isso.

—E as drogas farão você esquecer.

—Não esquecer exatamente. Eles tornariam mais fácil aceitar.

Meus parceiros eram todos sobre o dinheiro e eu fui com eles.
 John se inclinou para frente e perguntou: — Pearson, o que te
empurrou para esse processo de pensamento? Algo deve ter
acionado isso.

— Uma amiga minha está passando por uma batalha de

custódia. O problema é que é minha culpa ela estar lá agora.

— Eu não tenho certeza se entendi.

— Eu representei o ex dela e ganhei a custódia da filha deles.

— Ah, eu vejo agora. E a culpa está pesando sobre você.

— Sim, caramba, porque ele é um filho da puta. Ela é a boa dos

dois.

Ele se levantou e apertou meu ombro. — Você está fazendo a

coisa certa. Aceitar e reconhecer suas irregularidades e seguir
adiante.

— Você não entende. Ela é apenas uma.

— O que você quer dizer?

— Ela é apenas uma das centenas que eu fiz isso.

Ele se agachou na minha frente e trancou os olhos comigo. — A

culpa é uma coisa terrível de se carregar. Você acredita em um
poder superior? Pode ser Deus, Buda ou o que você escolher.

— Eu faço.
 — Então você terá que pedir a esse poder maior por perdão,
porque provavelmente é improvável que você encontre todas as
pessoas que você causou danos, ao longo dos anos para fazê-lo
individualmente. Nos doze passos, o número oito faz isso sempre
que possível. Pode não ser para você. No seu caso, você terá que se
apoiar em seu poder superior.

— Eu posso tentar.

— Sim, você pode. Mas seu escritório de advocacia teria que

liberar os arquivos do caso para você. Você acha que eles iriam?

Ele estava certo e eu não tinha intenção de voltar para lá. —

Não, desde que eu não estou planejando voltar.

— Pearson, há muitas maneiras de fazer as pazes, mas agora

você está pulando à frente. Vamos deixar seus impulsos sob
controle. A grande coisa sobre isso é que você descobriu o gatilho.
Quando você se sentir assim, temos que descobrir como lidar com
isso.

Eu chegaria ao ponto em que eu pudesse lidar com isso sozinho

e não correr atrás de ajuda? Eu me senti como uma grande buceta.

— Eu vejo aquelas rodas girando em sua cabeça. Você está seis

semanas e meia fora. Você fez um progresso incrível. Pense em
onde você estava há seis semanas e meia. Você quase morreu!
 Eu esfreguei minhas palmas juntas. Ele estava certo. Eu tendia
a ver o lado negativo das coisas. — Verdade. Eu preciso começar a
ser mais positivo.

— Exatamente. Quando você tem esses impulsos, lembre-se

quanto eles são menos do que costumavam ser. Posso te perguntar
uma coisa?

— Certo.

— Quando você estava usando, com que frequência esses

impulsos atingiam?

Uma risada amarga encheu a sala.

— Eu acho que você acabou de me responder. E agora? Todo

dia? Uma vez por dia?

— Nem mesmo. Qualquer outro dia.

— Você consideraria esse progresso? — Ele perguntou.

— Sim. Mas eu não os quero de jeito nenhum.

— Ninguém faz. Eu vou te dizer uma coisa. Nunca será assim.

Você sempre vai tê-los.

Eu abaixei a cabeça e disse: — Eu sei. — Era difícil perceber,

mas eu sabia que viveria com isso pelo resto da minha vida.
 — Você encontrará uma maneira de viver com eles. Você terá. É
aí que entra NA.

— Como você faz isso? — Eu perguntei.

— Com muita dificuldade, mas aprendi muito sobre mim

mesmo. E isso me rendeu uma família que me ama e me apoia,
então não vou decepcioná-los. — John também era um viciado em
heroína em recuperação.

— E os impulsos? Com que frequência?

— Não todos os dias, mas ainda os tenho.

— Quantos anos?

— Eu estou limpo há sete anos.

— Parabéns!

— Eu nunca tomo um dia como garantido. — Ele tirou o chip de

NA. — Está comigo o tempo todo.

— Obrigado. Por ouvir e pedir por ajudar.

— A qualquer hora, cara. Você sabe onde me encontrar. Todo dia

é uma descoberta.

Todas as palavras faziam sentido. Cada uma. Se eu pudesse sair

um homem melhor, talvez o vício fosse tudo para um propósito. E
se assim fosse, eu ia fazer algo disso.
 Quando me arrastei de volta na cama, o sono foi fácil. João
ajudou com a culpa, mas eu orei pela ajuda de Deus. Foi a primeira
vez que fiz isso desde que me lembrei.

Na manhã seguinte, Sylvie me parou e disse que tinha um e-mail

do meu amigo que eu precisava ler e que deveria ir com ela ao
escritório dela. No caminho, vimos Rose. Ela parecia terrível.

—Rose, o que está acontecendo? — Sylvie perguntou. Foi tudo o

que levou Rose a quebrar o choro. Sylvie abraçou-a e fomos todos
para o escritório de Sylvie.

Quando Rose explicou o que seu ex disse, e o que Montana

disse, eu queria esmagar meu punho contra a parede.

— Ele pode fazer isso? — Sylvie me perguntou.

— Sim, infelizmente. Mas deixe-me ver o e-mail de Miles. Eu li e

foi uma boa notícia. Ele estava aceitando o caso e queria tudo que
tínhamos. — Eu retransmiti a informação para as mulheres.

— Isso é ótimo! — Disse Sylvie. Rose não respondeu.

— Sylvie, eu preciso que você escaneie o divórcio de Rose e o

decreto de custódia e envie-o por e-mail para ele. E você pode enviar
a fita de áudio do que temos a partir de sexta-feira. Isso é possível?

— Sim.
 — Rose, você conseguiu mais alguma coisa no áudio quando ele
pegou Montana no domingo?

— Só um pouco. — Ela me entregou o telefone e eu escutei. Ele

estava lembrando que faria o melhor para me manter longe de
Montana o máximo possível.

— Isso vai funcionar. Posso copiar isso para a fita que estou
enviando para ele?

Rose estava tão desanimada, ela apenas me deu um leve aceno

de cabeça.

— Escute, Rose, vamos pegá-lo, pode demorar um pouco, mas

vamos fazer isso.

Levei o telefone para o meu quarto e rapidamente gravei o que

Greg disse, depois voltei para o escritório de Sylvie. Sylvie chamou
minha atenção e balançou um pouco a cabeça. Eu entreguei a Rose
o telefone dela e falei:

— Vou ajudar Miles. Eu prometo a você, essa evidência deve

ajudar a empurrar o juiz para o seu lado. Nós também vamos para
o apoio à criança. Quero contratar um investigador particular e
investigar o que eles fazem quando saem. Se eles estão deixando
sua filha sozinha em casa, trancada em seu quarto, isso é abuso
infantil por negligência e podemos removê-la de casa
imediatamente.
 — Você acha? — Rose perguntou, se animando.

— Eu sei que sim. Vamos dar o pontapé inicial hoje.

— Hum, Pearson, nós, você também, Jeremy e eu, precisamos

discutir o que você vai fazer na próxima sexta-feira.

— Próxima sexta?

— É o seu dia de lançamento suave.

— Mesmo?

Sylvie riu. — Não me diga que você se divertiu tanto aqui que
você não manteve o controle do tempo.

— Sim, quero dizer, não. Eu só estou preso no caso de Rose,

suponho.

— Você tem a opção de estendê-lo semana a semana, se quiser.

Você acha que pode viver por conta própria?

— Não! Quero dizer, ontem à noite tive que pedir ajuda ao John,
então não estou pronto.

— Entendido. Que tal uma casa de grupo? — Sylvie perguntou.

— Eu não tenho certeza se é para mim também.

— Seus pais?
 Eu ri. — Hum, não. Eu os amo até a morte, mas eles me
deixariam louco.

— Eu também entendo isso. Você tem alguma outra sugestão?

— Eu faço. — Rose entrou. — Eu tenho um quarto que posso

alugar para você.

Sylvie e eu ficamos olhando para ela, com Sylvie sendo a

primeira a falar.

— Rose? Você tem certeza disso? — Seu tom estava carregado de

ceticismo.

— Sim. O dinheiro extra seria benéfico.

— Mas um colega de quarto. E um homem? — Sylvie perguntou.

— Sim, e a sua privacidade? — Eu adicionei.

— Isso não será um problema. Eu tenho dois banheiros, um no

meu quarto. Eu tenho uma TV no meu quarto, então, se eu quiser
minha privacidade, eu posso ter lá.

—Mas e se você quiser trazer… um encontro ou algo assim? —

Eu perguntei.

— Então eu tenho um encontro. Mas o ponto é que você terá um

conselheiro de dependência à sua disposição, o que o ajudará a
passar pela próxima transição. E você estará frequentando NA
todos os dias. E eu vou ter algum dinheiro extra do seu aluguel.

Soava plausível e como um bom negócio. — E quando Montana

visitar?

— E isso? Ela tem seu próprio quarto e às vezes ela dorme

comigo de qualquer maneira.

Parece que ela pensou nisso.

— OK. Eu estou dentro se você acha que pode me tolerar. Sylvie,

seus pensamentos?

Sylvie olhou para nós dois e sorriu. — Eu acho que é uma ideia
sensacional. Eu gosto porque Rose vai ficar bem de olho em você,
Pearson. Contanto que vocês dois não se matem.

— Acho que estabelecemos uma trégua sólida. O que você acha,

Rose?

— A sério? Com tudo o que você está fazendo para mim e para o
Montana, eu seria louca por ter um problema.

— É um acordo então.

Eu estendi minha mão e Rose pegou. Sua pele era macia e

suave, e eu tive uma vontade de virar a mão e pressionar meus
lábios para ela. Eu esperava que isso fosse uma boa ideia. Pode ser
um desafio para mim em mais de uma maneira.
 Capítulo quinze
ROSE

QUANDO FUI pegar Montana na sexta-feira seguinte, Greg não

estava lá. Ninguém atendeu a porta. Eu fiquei por duas horas.
Raiva, frustração, medo pelo bem-estar de minha filha estavam
borbulhando dentro como um vulcão prestes a entrar em erupção.
Em um ato de desespero, decidi dar uma volta pela casa em busca
da janela de Montana. Eu não tinha certeza se o quarto dela ficava
no primeiro andar. Mas eu verifiquei em cada uma das janelas,
mesmo que eu tivesse que ficar na ponta dos pés, e quando cheguei
a uma das janelas laterais, uma luz estava acesa. Eu pressionei
meu rosto contra a janela, tentando ver entre as ripas das
persianas. Eu vi uma figura deitada em uma cama, mas era grande
demais para ser Montana. Deve ser o quarto do Greg. Eu acho que
eles simplesmente não queriam reconhecer a minha presença.

Voltando para a porta da frente, toquei a campainha novamente

e bati na porta. Greg também não atenderia ao telefone. Eu decidi
ligar para Pearson.

Quando ele chegou ao telefone no centro, perguntei: — Devo

ligar para a polícia?
 — Diga-me o que está acontecendo primeiro.

Eu o atualizei.

— Você poderia argumentar que ele não está aderindo ao acordo.

Você tem isso com você?

— Eu realmente faço.

— Ligue para o Miles primeiro.

— OK. Obrigado.

Quando Miles ligou para o telefone, ele disse: — Ligue para a

polícia, mas não para o 911, já que isso não é uma emergência de
verdade.

— Oh, Deus, estou com medo. Isso vai realmente irritá-lo. — Eu

olhei ao redor do bairro. Já estava ficando escuro.

— Rose, ele já bateu em você?

Meu cérebro disparou em um milhão de direções diferentes.

Cenas brilhavam como raios diante dos meus olhos, mas eu as
dispensei.

— Rose, você ainda está aí?

— Uh, sim, eu estou aqui. — Eu disse com voz rouca.

— Ele é um abusador, não é?

 Eu limpei a bagunça da minha garganta. —Sim. — Eu sussurrei.
— Eu disse ao meu advogado de divórcio, mas ele não fez nada
sobre isso.

—Fique aí. Eu estou a caminho. — Era muito difícil ficar parada

quando seus nervos estavam em carne viva, e você temia pela
segurança de minha filha. Mas Miles parou cerca de vinte minutos
depois.

Ele estacionou atrás de mim na rua e voou para fora de seu

carro em uma corrida. — A polícia está a caminho. Você está bem?

— Não! Eu quero minha filha. — Eu empurrei meus documentos

de custódia em suas mãos.

— Eu já tenho tudo pronto para ser apresentado na segunda-

feira. Se os tribunais acharem que ela está em perigo, a data da
audiência não será longa.

— Eu quero que ela seja removida desta prisão. Se ele está

abusando dela, não sei o que vou fazer.

— Rose, você já viu alguma marca ou hematoma nela?

— Não, mas isso não significa nada. Há todo tipo de abuso que
não deixa marcas.

Um carro da polícia entrou na garagem. Dois homens

uniformizados saíram e se aproximaram de nós.
 — Você pode nos dizer o que está acontecendo? — O motorista
do carro perguntou.

Miles falou e o oficial olhou para os papéis sob a lanterna, já que

já estava escuro. Ele se virou para mim e perguntou: — Este é o seu
fim de semana?

— Sim, senhor, mas ele não atende a porta nem o telefone.

Estou aqui há mais de três horas agora.

— Volte para a garagem e deixe-nos lidar com isso.

Miles e eu fizemos o que ele pediu. Eles bateram na porta e

gritaram:

— Abra, polícia. — Eu senti como se estivesse assistindo a um

programa de TV. Ninguém respondeu. Eles bateram na porta
novamente, tocaram a campainha e gritaram: — Abra, Sr. Wilson,
polícia.

A luz da varanda se acendeu e Greg abriu a porta. Ele estava

carrancudo. — O que está acontecendo?

— Sr. Wilson, sua ex-esposa está aqui para pegar sua filha.

— O que? Não é o fim de semana dela.

— De acordo com isso, é. — Ele levantou o papel na mão.

 Greg deu sua risada falsa. — Oh aquilo! Nós trocamos os finais
de semana.

— Não, nós não fizemos Greg. Este é meu fim de semana.

Os lábios de Greg pressionaram em uma linha fina. — Você não

pode simplesmente decidir vir buscá-la. Eu sou o pai da custódia.

Miles se adiantou. — Sim, ela pode, Sr. Wilson.

— E quem é você? — Greg perguntou.

— Eu sou seu advogado. Agora, por favor, pegue sua filha.

Os olhos de Greg dançaram entre Miles, a polícia e eu. Ele deve

ter decidido que ele estava em um cenário sem vitória, então ele
voltou para dentro e alguns minutos depois voltou com Montana.

— Mamãe! — Ela correu direto para os meus braços.

—Hey, remendo de abóbora. Como está o meu snickerdoodle10?

— OK. — Ela parecia triste.

— Vamos para casa para que possamos brincar.

Voltei-me para os oficiais e agradeci.

Greg gritou: — É melhor você tê-la de volta aqui no domingo às

cinco em ponto ou então.

10
Biscoito
 — Ou então o que, Sr. Wilson? — Miles perguntou.

— Ou então eu vou ligar para o meu advogado.

— Eu sugiro que você faça isso. Disse Miles.

Todos nós viramos e caminhamos até nossos carros.

— Mamãe, eu não tenho uma bolsa.

— Está bem. Você tem o suficiente em nossa casa para passar o

final de semana.

— Posso ficar com você para sempre?

— Eu não amaria mais nada. Vou colocá-la na sua cadeirinha e

depois tenho que falar com o Sr. Miles por um segundo, ok?

Depois que eu a prendi, fechei a porta. — Ele vai fazer uma de

nós pagar por isso.

— Não, se eu puder evitar, ele não vai. Vou ligar para você na
segunda-feira com um relatório de progresso.

— Obrigada! Só espero poder trazê-la de volta aqui no domingo.

— Se você acha que precisa de uma escolta, me avise.

— Eu não estava falando sobre isso. Temo pela segurança de

Montana.
 — Deixe-me ver se há alguma maneira de conseguir que ela seja
removida de casa no fim de semana. Eu duvido que seja possível,
mas vou tentar. Se ela revelar alguma coisa para você, me ligue.

Eu balancei a cabeça e entrei no carro. Foi tão difícil agir feliz

quando meu coração estava rachando aberto para minha menina
inocente. Ela nunca tinha feito uma única coisa errada em sua
vida, além de ter um babaca para um pai.

Por que eu não tinha visto isso nele? Suas cores verdadeiras não
surgiram até depois que eu engravidei. Mas quando eles fizeram,
eles explodiram com clareza vívida.
 Capítulo dezesseis
PEARSON

— VOCÊ fez algum plano para depois de ser liberado? — Gray

perguntou. Ele e Hudson tinham vindo visitar.

— Sim, eu tenho, e Sylvie aprovou de todo o coração.

— Não nos deixe em suspense. — Disse Hudson.

— Eu vou morar com um dos conselheiros aqui. — Nós nos

sentamos em uma das salas de atividades em torno de uma mesa,
tomando café.

— Isso é ótimo. — Disse Gray. — Dessa forma, você sempre pode

pedir ajuda se precisar. Mais ou menos como terapia interna.

É aqui que ficou complicado. — Exatamente. Mas não é ele. É

ela. O nome dela é Rose. Rose Wilson.

Ambos usavam as mesmas carrancas. Eu conhecia esse olhar.

Eles assumiram que eu estava fazendo tudo pelas razões erradas.

Hudson falou primeiro. — Pearson, você tem certeza de que é

sábio?

— Sim. Isso é o que eu estava pensando.

 — Não é o que vocês dois pensam. Rose é… bem, ela tem uma
casa de três quartos com muito espaço e foi, na verdade, sua
sugestão. Eu não acho que estou pronto para viver sozinho. As
casas de grupo também não são o que eu quero. Isso seria mais
uma atmosfera cara a cara. E ela é uma das melhores conselheiras
do Flower Power.

— Eu só vou jogar isso lá fora. — Disse Hudson. — Sua

reputação com as mulheres é menos que estelar.

Eu estendi minha mão. —Ouça caras, ela não é meu tipo. Ela é
muito hippie, todo o caminho até as saias floridas. Ela ainda usa
essas grinaldas de flores em seus cabelos. E pegue isso. Ela ensina
meditação e um dia ela estava vestida como um elfo. — Eu estava
dizendo a mim mesmo uma grande mentira, mas eu não podia
admitir a eles como eu me sentia atraído por ela.

— Um elfo? — Gray perguntou.

— Sim. Ela usava meias listradas vermelhas e brancas e um top

verde. — Gray me olhou curiosamente, mas não disse nada.

Hudson riu. — Definitivamente não é o seu tipo.

— Quando vocês dois a conhecerem, você entenderá. Ela está

sempre falando sobre seu Zen e merda. Mas eu descobri que preciso
de alguém assim para me convencer do gatilho, e é por isso que ela
vai ser boa de se conviver.
 Gray tocou meu braço. — Contanto que você não a use como
uma muleta.

— Não se preocupe. Eu vou para NA todos os dias. E o Dra.

Martinelli disse que vai me colocar em contato com alguém que
dirige um grupo de NA. Ele passou por meio do que eu fiz. Ficou
viciado depois de um acidente.

Hudson examinou a sala e comentou quantas pessoas estavam

visitando hoje.

— Sim, é muito mais cheio que a última vez que vocês estavam
aqui. Então, como estão mamãe e papai? Eles ficaram chateados,
quando pedi para eles não virem?

Gray encolheu os ombros. — Um pouco, mas eles entenderam.

Eles estão ansiosos para o seu lançamento. Quando você estiver
pronto, eles querem que todos tenham um jantar em família.

— Isso seria bom, eu adoraria ver todas as crianças. — Eu disse.

— Como estão os gêmeos?

— As minhas estão ótimas! — Disse Hudson. — Wiley é hilário.

Todo dia ele pergunta a Milly quando eles vão andar. Ele não tem
noção de um ano.

— Aposto que ele ficou grande.

— Sim, ele está ficando mais alto com certeza.

 — Gray?

— Oh, os meus estão cantando muito barulho quando estão com

fome e Kinsley já tem planos de comprar sapatos caros. Ela já está
mandando em todo mundo também. Tudo o que posso dizer é que
Marin tem o controle da casa, graças a Deus.

— Você teve a sorte de encontrá-la. — Eu disse.

— Não poderia concordar mais com você.

— Vocês querem dar um passeio lá atrás?

Ambos concordaram e saímos pelos jardins e pelo resto da

propriedade enquanto me contavam das crianças, meus pais e os
cachorros. Aqueles cachorros loucos. Hudson era um veterinário e
de coração mole quando se tratava de animais. Ele e sua esposa
atualmente tinham quatro cachorros e meio. Sério. Sua esposa era
dona de um Mastiff pelo qual minha mãe se apaixonou. Ela
implorou a Milly para mantê-lo em meio período e logo se tornou
um acordo de custódia conjunta. Toda vez que eu pensava nisso, eu
rachava. Eu até fiz piada sobre a elaboração de documentos de
custódia para eles.

— Eu estou supondo que mamãe e Milly ainda estão

compartilhando Dick? — Dick era o cão acima mencionado.
 —Sim. — Disse Hudson. — Eu perguntei a mamãe se ela quer
um, mas nada faz. Você não vai acreditar nela com ele. Ela tem
todos os tipos de roupas para esse cachorro. E ele deixa-a vesti-lo.

— Não vamos lá hoje. Eu não acho que meu cérebro possa lidar
com isso.

Gray riu. — Sim, começou uma coisa toda com Kinsley. Ela
tenta vestir Marshmallow, mas rasga as roupas assim que você
veste. — Marshmallow era o seu Rabisco Dourado. — Eu disse a
Kinsley que se ela continuar, Marshmallow vai fugir dela e não vai
deixar acariciá-la. Adivinha o que ela disse.

— O que?

— Ela disse que tudo o que realmente queria que Marshmallow

usasse era um tutu cor-de-rosa para que ela pudesse vê-la dançar
com seus sapatos chiques.

— Jesus, aquela garota e esses sapatos chiques.

— Conte-me sobre isso. — disse Gray. — Pobre Aaron. Ela

constantemente bate na criança e ele mal consegue se afastar dela.

— Minhas simpatias, cara. Apenas mantenha ele em esportes. —

Eu disse.

— Esse é o plano.
 — Wylie corre dela também. Eu disse a ele para dar a ela
algumas chuteiras de futebol para o aniversário dela.

Gray olhou para Hudson como se ele fosse maluco. — Marin vai
chutar sua bunda daqui ao Texas.

Hudson deu de ombros. — Não, ela não vai se eu não estiver lá.

Nós voltamos para dentro e nos sentamos novamente em uma

mesa na sala de jantar desta vez. Eu tenho cafés para todos. Eu ri.
— Estou feliz por não ter que lidar com crianças.

— Você pode um dia.

— Não. Eu não quero trazê-los para este mundo com uma

chance que eles seguiriam nos passos de seu velho homem.

— O que você quer dizer? — Hudson fez a pergunta, mas os dois

me encararam.

— Eu não quero que nenhum de meus filhos vá para o inferno

em que estou. É o que eu quero dizer.

Gray foi o primeiro a falar. — E você acha que porque você tem
um problema de vício, seu filho estaria em risco de ter um?

— Cem por cento sim.

Nenhum deles disse nada. O que havia para dizer? Eu fiz o

trabalho para eles. —Eu percebo que é difícil para vocês dois se
colocarem no meu lugar, mas vocês não entendem como é. E eu
não desejaria isso para ninguém.

— Nós não entendemos. De jeito nenhum e nunca poderemos.

Mas você acha que seus filhos fariam isso.

— É verdade, mas não quero arriscar a chance. Isso foi um

inferno. Ou pior. E eu ainda estou no começo. A verdade é que
estou com medo. Assustado com o que vai acontecer quando eu
sair. É por isso que a ideia de morar com um conselheiro é tão
atraente para mim. A noite é o pior e ela estará lá para ajudar.
Como agora, eu não tenho vontade de usar. Mas quando a
escuridão chega, vem com uma vingança.

— Você sempre pode nos ligar, você sabe.

— Vocês têm famílias e carreiras. Não é como se você tivesse

muito tempo extra para gastar com seu irmão viciado em drogas.

Hudson bateu a mão na mesa. — Que diabos isso significa? Você

é nosso irmão e nós amamos você, se você não percebeu.

— Hudson está certo. Nós faremos qualquer coisa por você. Tudo
o que você precisa fazer é perguntar. — Disse Gray.

A tensão estava se formando nos meus ombros. Eu não queria

incomodá-los. — Eu sinto muito, pessoal. Isso provavelmente saiu
errado. O que eu quis dizer é que vocês dois estão ocupados com
obrigações profissionais e familiares. Eu entendo como é. Inferno,
foi assim que acabei aqui. O estresse do meu trabalho foi um fator
importante. Tudo o que eu estava dizendo é que eu não queria
acrescentar nada a isso. Mas vocês têm que saber o quanto eu
aprecio tudo o que vocês fazem por mim.

Os ombros de Hudson caíram. — Ei, não queira se cobrar tanto!

Você já pensou em quando vai voltar ao trabalho? Eu sei que isso é
muito cedo, mas eu pensei em perguntar.

Eu não lhes contara nem aos meus pais a minha decisão e não
havia tempo como o presente. — Eu não vou voltar.

— O quê? — Hudson perguntou. Gray estava particularmente

quieto.

— Você me ouviu. Eu não posso. A pressão é o que me trouxe

aqui.

— Eu pensei que era a cirurgia no ombro. — Disse Gray.

— Isso foi apenas o começo. Então eu gostei de ficar entorpecido.

Quando chegou a hora, foi por causa do meu trabalho.

— Oh cara. O que você vai fazer?

— Comece uma nova prática em outro lugar. Mas não será em

Manhattan porque assinei uma cláusula de não concorrência. Eu
tenho que ir a trinta e cinco milhas fora.
 — Eh, isso não é ruim. — Disse Gray. — Olhe para mim. Estou
mais do que feliz onde estou.

Eu passei meus dentes pelo meu lábio inferior. —Tem mais. —

Levantei meus olhos para o teto, imaginando como eles receberiam
essa notícia. — Eu decidi fazer algum trabalho em benefício ao
público também.

Gray ergueu as sobrancelhas. — Sério!?

— Sim.

— Por quê? — Hudson perguntou. — Você é um dos melhores

advogados de Manhattan. Sua reputação é estelar.

Uma risada amarga arrancou de mim. — Minha reputação é

estelar quando se trata de ganhar casos, mas como encontrei
sobriedade e enfrentei o que estava acontecendo em minha vida,
analisei os tipos de casos que ganhei. Eu descobri que nem sempre
era a coisa certa a fazer. Agora me arrependo. Muitos deles. Esta é
uma maneira de pagar por alguns desses erros que cometi.

Gray disse: — Eu não sei o que dizer.

— Realmente não há nada a dizer, exceto me dizer que você

apoia minha decisão.

— Claro que nós fazemos. Nós só queremos o que é melhor para

você. Meu choque vem de não saber que isso estava acontecendo.
 — O mesmo aqui. — Acrescenta Hudson.

— Como você podia saber se eu nunca falei mal e só o bem?

Gray oferece um leve sorriso. — Posso apenas dizer que estou

feliz por termos essa discussão? E também estou feliz que você
esteja encontrando o seu caminho? A vida é curta demais para ser
infeliz.

— Essa é a maldita verdade. — Diz Hudson.

— Vocês dois saberiam. — Ambos passaram por alguns

momentos terríveis. Gray perdeu a esposa em um acidente de avião
deixando-o viúvo com dois filhos pequenos e a esposa de Hudson o
deixou por outro homem quando seu filho tinha apenas dezoito
meses de idade. Felizmente, ambos estão felizes em se casar
novamente agora.

— Escute Pearson, e estou bastante confiante de que falo por

Hudson, mamãe e papai aqui, tudo o que queremos é que você fique
sóbrio, não importa como faça isso. E nós queremos que você seja
feliz. Seja na prática de uma lei em alguma empresa enorme
fazendo milhões ou fazendo trabalho pro bono, isso é com você. Nós
só queremos nosso irmão de volta. Nós o temos agora e queremos
que ele fique.

Eu coloquei minha mão sobre a mesa e os dois cobriram com os

deles.
 — Talvez nós precisemos de uma faca para fazer um pacto de
sangue.

— Não, nós temos o DNA um do outro e isso é melhor do que

qualquer coisa. — Disse Gray.

— Eu amo vocês e sou muito grato por vocês serem meus

irmãos. — Todos nos levantamos e nos abraçamos. Eles eram as
pessoas mais importantes para mim, além dos meus pais, e eu
queria mostrar a eles o quanto.
 Capítulo Dezessete
ROSE

MILES LIGOU NO DOMINGO DE MANHÃ. Minhas mãos tremiam quando

peguei o telefone.

— Apenas checando. Como foi o seu final de semana?

— Tudo bem até hoje. Não sei se posso levá-la de volta. — Eu

sussurrei para que Montana não ouvisse.

— Você tem. Eu vou fazer tudo que puder amanhã. Este fim de
semana foi um fracasso. Você quer que eu apareça lá apenas no
caso?

Apertando a lapela do meu manto, eu murmurei: — Eu não sei.

Pode irritá-lo mais.

— Eu tenho uma ideia. Quando você chegar lá, ligue para mim e
mantenha seu telefone ligado. Eu vou estacionar na rua. Eu vou
poder ouvir tudo. Se alguma coisa acontecer, eu posso estar lá em
instantes.

— OK. Mas esteja lá cedo.

— Que horas você vai?

 — Eu tenho que estar lá cinco em ponto, ou então…

— Vou chegar dez minutos mais cedo e esperar. Tente não se

preocupar, Rose. Isso vai funcionar.

— Eu queria acreditar em você. Mas agora eu não posso. — Eu

desliguei e o pesadelo que me despertou continuou piscando em
minha mente. Tinha sido tão real, tão real, que Greg tinha roubado
Montana. Eu pulei da cama e corri para o quarto dela, apenas para
descobrir que ela ainda estava dormindo em sua cama.

O café estava pronto, então me servi de uma xícara, mas

espalhei tudo sobre o balcão. Eu precisava me recompor. Eu me
inclinei, ofegando por ar.

SEU PUNHO BATEU no meu estômago, a dor explodindo como um

milhão de estrelas em meus olhos. Eu dobrei, tentando arrastar uma
respiração em meus pulmões.

— O que você acabou de dizer?

Minha boca se abriu, mas não havia ar para falar. Ele pegou um
punhado do meu cabelo e levantou minha cabeça. Por um breve
momento, pensei que ele ia quebrar meu pescoço.

— Eu lhe fiz uma pergunta.

 Eu olhei para os olhos dele e vi algo maligno se movendo em suas
profundezas. Não, não mal. Foi ódio. Ele me odiava. Como eu não
tinha notado isso antes?

— Responda-me, droga! — Ele beliscou, em seguida, torceu a pele

na parte de baixo do meu braço. Ele sempre foi cuidadoso e sabia
exatamente onde me machucar para que as contusões não
aparecessem.

—Estou grávida. As duas palavras saíram de mim.

—Sua puta do caralho. — Ele me bateu contra a parede, com uma

força que quebrou o gesso. Meu ombro e depois o lado da minha
cabeça eram os pontos de contato. Algo quente e pegajoso deslizou
pela minha bochecha. A pele deve ter se dividido. É uma maravilha
que eu ainda estivesse consciente. — Livre-se disso.

—Não posso. — Eu murmurei.

—Você não pode? Vamos ver sobre isso. — Eu não entendi o que
ele quis dizer até que vi o pé dele mirando em mim. Eu me enrolei,
tentando me proteger do chute, mas não foi muito eficaz. Golpe após
golpe continuou até que as coisas ficaram nebulosas e depois
escuras. Quando acordei, estava no hospital.

Eu lentamente abri meus olhos para vê-lo segurando minha mão.

Quando tentei arrancá-lo, ele segurou com força, eu gritei. A
enfermeira na sala veio correndo.
 — Sra. Wilson, você está com dor?

A mão de Greg aliviou e eu balancei a cabeça. — O que

aconteceu?

Greg respondeu. — Eu cheguei em casa e alguém invadiu nossa

casa e bateu em você. Eles roubaram suas joias e algum dinheiro.

Meus olhos pingaram ao redor da sala, porque ele estava

mentindo, mas obviamente tinha convencido a todos que essa era a
verdade.

— O bebê? — Eu perguntei.

A enfermeira sorriu. — Está bem.

Eu sorri e esfreguei minha barriga. Greg olhou para mim por baixo
das pálpebras. Eu sabia que ele tinha planos, mas se eu pudesse
contar à enfermeira a verdade depois que ele partisse, talvez alguém
acreditasse em mim.

Apenas meus planos foram queimados. — Sr. Wilson, eles estarão

trazendo uma poltrona para você momentaneamente. E eu vou pegar
alguns lençóis para esta noite.

— Você vai passar a noite? — Eu perguntei.

— Mas é claro, querida. Eu não sonharia em sair do seu lado

enquanto você estivesse aqui.
 FOI uma vida que eu pensei que tinha deixado para trás e aqui
estava outra vez, me assombrando. Assombrando minha linda filha
inocente. Eu tinha que pará-lo de alguma forma.

Colocar o Montana no carro não foi fácil. — Eu não quero ir lá,

mamãe.

— Por que não?

— Não é divertido.

— Você pode me dizer mais sobre isso?

— Eu odeio ficar no meu quarto o tempo todo. Às vezes fico com

medo e ninguém vem.

Eu me ajoelhei ao lado dela. — Você pode me dizer onde é o seu

quarto? Está lá em cima ou embaixo?

— Andar de baixo. Na volta. As madeiras assustadoras estão lá

onde os monstros vivem.

— Que tipo de monstros?

— Significa monstros.

Eu escovei o cabelo encaracolado para trás com meus dedos. —

Você viu esses monstros malvados?
 — Não, mas papai disse que eles virão me pegar porque vivem na
floresta. E eu os ouço.

— O que eles dizem?

— O grande malvado diz que vai me machucar se eu não estiver

bem. E eu sei que ele machuca os outros. Eu posso ouvir alguém
chorando.

Ela falou sobre eles. Ela estava sonhando isso? — Querida, você
está tendo pesadelos?

— Não, mamãe.

— Por que você não me disse isso antes?

— Porque o monstro médio viria e me machucaria.

O monstro tinha que ser o pai dela. Eu conhecia esse monstro.

Ele me machucou o suficiente ao longo dos anos. Um nariz
quebrado, costelas quebradas, braço quebrado, pulso, contusões
para combinar. Aquele bastardo foi brutal. Se ele a tocasse daquele
jeito, eu encontraria uma maneira de matá-lo. Eu comprei uma
arma quando ainda estávamos juntos e não hesitaria em usá-la
para proteger minha filha.

— Montana, eu vou falar com o seu pai sobre isso.

 — Nãoooo! Ele vai ficar com raiva de mim. — Sua cabeça
balançou para frente e para trás quase violentamente. Ela se
agarrou a mim como se temesse por sua vida.

— Montana, tudo bem, querida. Prometo não dizer nada então.

— Eu quero ficar aqui, mamãe. Contigo. Você não tem monstros.

— Você consegue guardar segredo?

— Sim.

— Mamãe quer que você fique aqui também. Eu te amo muito e

odeio quando você não está aqui. Mas papai também quer você,
então você tem que ficar lá.

— Eu não quero.

Isso estava me matando. Como eu poderia fazer sua casa soar

maravilhosa quando soube que ela odiava isso lá? — Talvez eu
possa falar com seu pai para ver se você pode ficar mais aqui. Você
gostaria disso?

Sua cabeça subia e descia furiosamente.

— Ok, mas você tem que prometer não dizer nada para ele. Você
pode fazer isso por mim?

Ela fez uma cruz sobre o coração como eu ensinei a ela. Então
eu fiz a mesma coisa. —Agora me dê um grande abraço apertado. —
Eu ainda notei a tensão em suas feições, a ligeira ruga entre os
olhos. Ela tinha quatro anos de idade. Isso fez minha cabeça doer e
minha barriga se arrepiar.

Nós carregamos as coisas dela no carro e eu queria gritar de

frustração pela injustiça disso tudo. Essa criança merecia muito
melhor. Eu fui criada em uma casa cheia de escuridão e raiva. Eu
não queria isso para o meu precioso anjo.

Quando chegamos perto do meu ex, o telefone tocou. Foi Miles.

— Ei.

— Eu sou cerca de quatro casas à direita.

— OK. Estou prestes a virar a rua.

— Não desligue. Deslize o telefone no seu bolso. Como vai você?

— Não tão bom.

— Vamos ver o que podemos fazer acontecer.

Eu parei o carro na garagem atrás do seu carro chique. Eu

gostaria de poder ter empurrado a coisa diretamente para a porta
da sua garagem. Eu não sabia por que ele nunca estacionou lá.
Provavelmente foi para mostrar seu carro caro para seus vizinhos.
Ele sempre foi ostentoso assim.
 Assim que desliguei o motor, a porta da frente da casa se abriu.
Então ele saiu para o meu carro.

— Você está um minuto atrasada. — Ele rosnou.

— Não, eu chequei na hora, são cinco em ponto.

— Onde está Montana?

— Ela está recheada no baú. Onde você pensa que ela está? Ela
está no banco do carro por causa de Pete.

Seus lábios pressionados em uma linha fina. — Não se atreva a

ficar esperta comigo.

— Ou o que? Você vai me bater como costumava fazer?

— Você sempre precisava de uma boa surra e, com certeza

poderia usar uma agora.

— Sim, eu tenho muitos ossos quebrados para mostrar o que

você fez comigo.

— E você mereceu cada um deles.

— Você está batendo em Montana? Porque se você está…

Ele se aproximou de mim. — O que? O que você vai fazer?

Eu não me encolhi com ele, o que me surpreendeu. — Vou me

certificar de que você nunca faça isso de novo.
 — Se eu estou batendo nela, é porque ela merece como você fez.

— Seu desgraçado. — Eu levantei meu braço para dar um tapa

nele, mas ele me agarrou, me pegou e me jogou em sua garagem.
Eu quebrei o pulso na queda usando uma das minhas mãos. A dor
subiu pelo meu braço, o que não era um bom sinal.

— Seu otário, você não tem o direito de me tocar. — Eu sentei lá

por um minuto, esfregando meu pulso e coletando meus
pensamentos. Eu mal conseguia pensar por causa da dor que
sentia, mas nunca em um milhão de anos eu o deixaria saber.

— Eu posso fazer o que eu quiser, você está na minha

propriedade me ameaçando. — Ele se inclinou sobre mim de um
jeito intimidador.

— Você estava ameaçando minha filha.

— Esse é o meu direito como pai dela. Eu posso fazer o que eu

quiser. Eu sou o pai da custódia e seria bom para você se lembrar
disso. — Ele marchou até o carro, abriu a porta dos fundos e
puxou-a para fora do assento. Ela estava chorando para mim
quando ele fez isso.

— Cale a boca Montana, ou você vai ser punida. — Disse ele

cruelmente. Seu lábio inferior tremeu, e foi fácil ver o quanto ela
estava assustada com ele.

— Você está assustando-a.

 — Mamãe, não me deixe.

— Eu falei para calar a boca. — E ele a sacudiu. Seus cachos

voaram ao redor de seu rosto enquanto ela chorava.

— Pare com isso, Greg. — Eu corri até ele, mas ele me derrubou
novamente. Só que desta vez, Miles parou na frente da casa. Estava
na hora. Ele pulou do carro e me ajudou a levantar.

— Quem é aquele? — Greg perguntou.

— Eu sou seu advogado, não se lembra? Você acabou de

cometer um grande erro, Sr. Wilson. Acho que seria de seu
interesse entregar Montana para a mãe dela.

— Eu não farei tal coisa.

Então ouvi sirenes ao longe. Eles estavam chegando cada vez

mais perto.

— Seria de seu interesse se você quiser continuar a ter qualquer

tipo de relacionamento com sua filha. A violência doméstica não é
vista com muita gentileza nos tribunais, senhor Wilson, e pelo que
ouvi, você terá sérias acusações contra você.

— O que você quer dizer com ouvido?

Miles pegou seu telefone e eu segui suas ações.

— Toda essa conversa foi e ainda está sendo gravada.

 Suas feições se contorceram em uma máscara de ódio. — Que
conivente, putinha.

— Não, Greg, não é conivente, apenas preocupada com o bem-

estar de Montana.

Então ele olhou para a nossa filha e perguntou: — Você sabia

disso?

Seus olhos se arregalaram e ela tremeu em seus braços.

— Você não pode estar falando sério? — Eu perguntei.

Ele apertava os braços dela com tanta força que ela gritou: — Ai.
Papai, isso machuca. — Então ela soluçou. Miles tirou fotos da
maneira como ele a segurou.

Dois carros da polícia estacionaram em frente da casa e Greg

finalmente a colocou no chão. Montana correu direto para os meus
braços, ainda soluçando. Eu caí no chão e a puxei contra mim.

Miles foi falar com os oficiais e Greg veio até mim. — Você acha
que é tão inteligente, mas isso não acabou, Rose. Você pode pensar
que ganhou, mas posso garantir, você nunca vai ganhar com isso.
Não até que um de nós esteja morto. — Seus olhos estavam frios,
escuros e malignos e enviaram calafrios correndo pela minha
espinha. Ele nunca disse algo a menos que ele quisesse dizer isso.
 Capítulo Dezoito
PEARSON

QUANDO ROSE me CONTOU O que aconteceu, eu quase enlouqueci.

Acabou, Rose quebrou seu pulso quando seu ex a derrubou, mas
não percebeu até mais tarde naquela noite. Ela ficou tão chateada
com a virada dos eventos que não foi até que ela chegou em casa,
as coisas se acalmaram, e sua adrenalina se dissipou que ela se
encontrou com dor novamente. Miles a levou até a sala de
emergência, onde descobriram que estava fraturada.

Eu sentei em frente a ela em seu escritório, ouvindo essa bizarra

reviravolta nos acontecimentos. — Jesus Cristo! Ele poderia ter
realmente machucado você ou sua filha.

— Miles foi esperto em nos gravar e chamar a polícia. Quando

eles vieram, e Miles reproduziu a conversa gravada, eles o levaram
para a cadeia. Mas agora estou com muito medo.

— Por quê? Você tem sua filha e do que parece, ele não vai ficar
com a custódia. Ele só a verá em visitas supervisionadas.

— É verdade, mas ele disse algo para mim que me assustou.

Eu cheguei mais perto dela. — O que ele disse?

 — Isso foi apenas o começo. E que eu nunca ganharia isso. Um
de nós estaria morto primeiro.

— Ameaças ociosas. Você contou a Miles?

— Sim, e ele disse o mesmo. — Ela distraidamente esfregou o

gesso em seu pulso. Então seus olhos encontraram os meus e eu
quase desmaiei no meu lugar. —Ele não estava blefando. Ele quis
dizer cada palavra. Ele fará alguma coisa. O homem me odeia, me
odeia por engravidar, me odeia por ter Montana. Ele queria que eu
me livrasse da gravidez. Quando eu não fiz, ele uh… — Ela engoliu
em seco, depois disse, — ele me bateu tanto que acabei no hospital.
Eu pensei que tinha perdido meu bebê.

— Ele o quê?

— Sim, ele bateu a merda fora de mim.

Eu agarrei sua mão ilesa, ou pensei até que ela estremeceu. Eu

virei e vi as abrasões. — Jesus, aconteceu isso quando caiu?

— Sim. É só um arranhão.

Raiva e nojo rolaram através de mim em ondas. Como eu já

representei esse idiota? Como eu não vi através dele? Oh sim. Eu
estava provavelmente alto e fodido na época e não dava a mínima.

— Quando você aterrissou no hospital, os médicos não

suspeitaram de nada?
 Ela riu. — Ele ligou para a polícia e disse que chegou em casa e
me achou assim. Culpou alguém que invadiu e roubou dinheiro. Ele
é um psicopata. Ele pode ser muito encantador mais é insensível e
pode manipular os outros com carisma e intimidação. Ele também
não se sente culpado por ferir as pessoas, nem mesmo sua filha.
Culpa ou empatia não existem para ele e ele é muito narcisista. Eu
era tão ingênua quando nos conhecemos e quando eu comecei a
escola e declarei o meu amor, ele se tornou ainda mais cruel. Acho
que foi porque ele sabia que eu veria essas características dele

— Por que você não saiu?

— Eu fiz. Foram várias tentativas porque as primeiras vezes em

que ele me bateu tanto não consegui sair de casa.

Continuar sentado tornou-se insuportável, então eu fiquei de pé

e passei pela pequena sala. — Eu não sei o que dizer além de me
desculpar por você ter passado por isso.

— Você não sabia, mas eu realmente odiei você por deixá-lo tirar
minha filha de mim.

— Justamente por isso. Eu dei a ele os meios. Mas uma coisa é

boa, comigo morando na sua casa, você não terá que se preocupar
tanto.

Ela me olhou com curiosidade. — Por que isso?

 — Eu sou maior e mais forte que ele. Eu vou acabar com ele se
ele tentar alguma coisa.

Um sorriso puxou o canto de sua boca, mas eu estava falando

sério como o inferno. Eu posso ser um adicto em recuperação, mas
o abuso doméstico de qualquer tipo era intolerável. Só porque um
cara era maior do que ela, não lhe deu o direito de empurrá-la e
ameaçá-la. — Pearson, se ele tentar fazer alguma coisa para
Montana, eu vou matá-lo.

Rose, pacífica Rose, apenas chocou a merda fora de mim. —

Você possui uma arma? — Eu tenho certeza que minhas
sobrancelhas estavam grudadas no teto.

— Sim, e não hesitarei em usá-lo se for preciso.

Seu tom realmente me assustou. — Ok, mas vamos esperar que

não chegue a isso. E se fizer isso, não atire em mais ninguém no
processo e, pelo amor de Deus, certifique-se de que ele esteja dentro
de sua casa.

Ela puxou o lábio inferior entre os dentes e agarrou o colar que

usava. Foi um desses medalhões que difundiu óleos essenciais para
acalmar os nervos.

— Eu tive aulas sobre segurança de armas.

 — Tudo bem, mas no calor do momento, quando a paixão
explode, as coisas podem ir para o brejo quando você menos espera.
Minhas preocupações são você e Montana.

— Eu não me importo muito comigo.

Eu me ajoelhei na frente dela e segurei sua mão. — Ouça-me,

Rose, se algo acontecer com você, onde ela vai acabar? Você não a
quer com o pai, não é?

— Não!

— Então tenha cuidado com essa arma.

Ela lambeu os lábios e engoliu enquanto eu observava sua

garganta funcionar. —Eu não tinha pensado sobre isso.

— As pessoas normalmente não pensam quando as coisas ficam

malucas. Eu prefiro que você me deixe lidar com as coisas, se ele
decidir te fazer uma visita. — Eu tive uma visão de um tiroteio em
sua casa com resultados desastrosos. —Onde está Montana agora?

—Ela está aqui na frente. Estou tentando levá-la para uma pré-
escola próxima. Eles disseram que talvez amanhã ou no dia
seguinte.

— Você deveria estar aqui hoje depois do que você acabou de

passar?
 — Não, eu não vou ficar. Eu precisava parar e pegar algumas
coisas. Mas… — Ela não olhava para mim.

— O que é isso, Rose?

— Miles disse que ele pagou fiança. Ele deveria sair mais tardar
esta manhã.

Eu ainda estava ajoelhada na frente dela. — Você está com medo

de ir para casa, não é?

Ela assentiu com a cabeça, movendo-se rapidamente. — E se ele

aparecer e levar Montana embora?

— Isso é rapto. Eu duvido que ele faça isso.

— Eu não.

Ela estava apavorada. — Ligue para o Miles e deixe-me falar com

ele.

Quando Miles estava no telefone, discutimos que Rose ficaria em

um hotel até o fim de semana quando eu saísse.

— Eu não posso fazer isso. — Disse ela.

— Por que não?

— Eu não tenho o dinheiro.

 —Fique aqui um minuto. —Eu fui em busca de Sylvie. Uma vez
que eu expliquei as coisas para ela, eu tinha certeza que ela
deixaria Rose e Montana ficarem com ela. Eu finalmente a localizei,
mas ela estava em sessão. Então, verifiquei a hora e percebi que
precisava ir para a minha. Talvez Jeremy me deixasse encontrar
com ele mais tarde, quando eu explicasse as coisas.

Que manhã louca. Ainda não eram dez e eu estava mais

ocupado do que em semanas. Jeremy me olhou quando eu
praticamente corri para o escritório dele.

— O que se passa contigo?

— Ei, eu preciso de um favor. Rose está em apuros. Existe

alguma maneira de mover nossa sessão para um horário diferente?

— Certo. Você pode me dizer o que está acontecendo?

Depois que eu dei a ele um breve resumo sem entrar em

detalhes, porque não era minha história para compartilhar, ele
disse: — Deixe-me falar com ela. Ela pode ficar comigo. Minha
esposa e Rose se dão bem e adorariam tê-la.

Rose me deu um olhar interrogativo quando entramos em seu

escritório, mas eu balancei a cabeça. Jeremy não esperou e disse:
— Pearson me disse que você precisava de um lugar por alguns
dias. Eu sei que Cindy adoraria ter você. Por que não fica com a
gente?
 — Oh, eu…

— Realmente, Rose, nós dois gostaríamos disso.

— Minha filha estaria comigo.

— Isso é ótimo. Eu não sabia que você a tinha agora.

O lábio inferior de Rose tremeu e Jeremy percebeu

imediatamente. — Ei, o que está acontecendo? Isso tem alguma
coisa a ver com ficar comigo? — Ele apontou para o elenco dela.

— Sim. — Lágrimas gordas e grandes saíam de seus olhos

quando ela desabou chorando. Eu era um peixe fora d'água aqui,
então deixei Jeremy cuidar disso. Ele colocou o braço em volta dela
e a confortou e enquanto eu o observava, pensei que deveria ser o
meu trabalho. Uma sensação de ciúme se elevou sobre mim e eu a
empurrei porque era uma emoção completamente estranha para
mim. Eu nunca estive envolvido com uma mulher antes… nunca
tive o desejo ou inclinação. Eu vi o que aconteceu quando não
funcionou, e Rose foi o exemplo perfeito. Ok, talvez não, porque seu
ex era um filho da puta brutal, mas ainda assim.

Enquanto observava e ouvia, tomei nota de como Jeremy a

consolou e fez com que ela explicasse o que aconteceu. Quando ela
terminou, ele disse:

— Você vai ficar com a gente até Pearson sair no sábado. É só

por alguns dias e Cindy vai adorar. Eu não estou aceitando um não
como resposta. Nós temos o quarto e não há uma razão no mundo
que você possa dar para sair disto. Eu vou para casa com você para
fazer suas malas e segui-la para minha casa no almoço. Sua voz era
firme e ela finalmente concordou.

Jeremy me tirou de seu escritório quando ele saiu. — Podemos

nos encontrar esta tarde em vez disso?

— Isso é bom. Obrigado por isso. — Eu disse.

— Você estava certo em vir até mim. Eu não tinha ideia de que o
ex dela era tão ruim assim. — A carranca que ele usava me dizia
como ele estava chateado.

— Agora você pode entender o quão terrível eu me sinto ao

representá-lo em seu divórcio. — Mesmo depois de todo esse tempo,
meu intestino ainda rastejou em nós, quando pensei no que tinha
feito. Foi um ciclo vicioso que se repetia na minha cabeça.

— Sim, mas você não tinha como saber. Você vai ter que
encontrar uma maneira de deixar isso passar. Veja o que você está
fazendo por ela agora.

— Eu não estou fazendo nada. É meu amigo que está fazendo

tudo. — Eu levantei minha voz em protesto quando passei a mão
pelo meu cabelo.
 — Pearson, acalme-se, pense nisso. Se não fosse por sua ajuda,
Rose não teria tirado Montana. É por sua causa que ela teve seu
amigo do lado dela.

Isso era verdade, mas foi por minha causa que ela se encontrou
nessa situação em primeiro lugar.

— Neste momento, eu poderia usar um forte hit de alguma coisa.

Qualquer coisa. Eu queria arranhar minha pele.

— Respira fundo. Deixe para lá. — Disse Jeremy. — Sua ânsia

vem da sua culpa e você não pode mudar o passado. Você não pode
voltar. O que importa agora é que você está fazendo a coisa certa. —
Demorou um pouco, mas ele acabou me convencendo. — Encontre-
me no meu escritório, por volta das duas. Eu vou te ver então e
vamos discutir isso um pouco mais. Faça uma aula de meditação
esta manhã. Consegue?

— Consigo. — Voltei para o escritório de Rose e a vi encolhida

em sua cadeira.

— Você está bem? —Eu perguntei.

— Eu suponho.

— Eu sinto muitíssimo. Nós vamos consertar isso.

Sua cabeça erguida e olhos avelã miravam os meus. Era óbvio

que ela estava chorando pelo brilho em suas bochechas. Eu fui
para o lado dela e algo me ultrapassou. Eu não queria fazer isso,
mas de alguma forma, eu a puxei para seus pés e ela acabou em
meus braços. De repente eu estava beijando seus lábios macios. Ela
provou salgado de suas lágrimas e parar não era uma opção.
Segurando suas bochechas, eu escovei meus polegares ao longo de
suas delicadas maçãs do rosto, limpando a umidade. Quando seus
braços se arrastaram em volta do meu pescoço, inclinei o rosto e fui
em busca do ouro. Eu sabia que deveria parar. Os alarmes
disparavam como loucos, mas não consegui. Foi como acertar na
loteria com Rose. Além disso, isso foi apenas um beijo. Mas a boca
dela era o céu e eu queria mais. Eu não deveria, mas eu fiz. Quando
eu finalmente me afastei, fiz com um pedido de desculpas nos meus
lábios.

Em vez disso, eu disse: — Devo dizer que sinto muito, mas não
posso. Eu não trocaria esse beijo por nada.

Ela sorriu e era preguiçosa, do tipo que você tem quando acorda
de manhã depois de uma ótima noite de sexo. — Eu também não.
Eu não me arrependo nem um pouco, então estou feliz que você
não esteja. — Então ela tocou meu rosto. — E pensar que eu te
odiei.

— O que nós vamos fazer?

 Ela fez um tipo engraçado de risadinha. Isso me fez feliz porque
eu não a tinha ouvido rir nunca. — Eu acho que nós vamos dar um
passo de cada vez.

—Existe um programa de doze passos para relacionamentos?

Porque eu realmente sou péssimo neles. — Eu perguntei.

Então ela soltou uma grande gargalhada. Foi contagiante e eu

me vi rindo junto com ela.

— Isso é ruim, hein?

— Sim. Muito ruim. Eu culpo o trabalho.

— Eu admito depois do meu casamento, tenho fobia de

relacionamento também. Eu acho que estamos no mesmo
departamento.

Eu fiz algo que estava morrendo de vontade de fazer por muito

tempo. Eu corri meus dedos pelo cabelo dela. — Assim como eu
pensei.

— O que?

— Eu tenho me perguntado como seria fazer isso. E é ainda

melhor do que eu imaginava. Você tem um cabelo lindo.

Ela desviou o olhar. De repente, seus pés pareciam ser

extremamente interessantes. Inclinando o queixo para cima com
um dedo, eu disse: — É algo para se orgulhar, não envergonhar.
 Sua mão envolveu meu pulso. — Você não entende. Ele
costumava me dizer que era feio, que eu era feia. Ele usava isso
como uma arma.

Eu enterrei meus molares no que ela disse. — O que você quer

dizer?

— Ele pegava punhados e puxava com tanta força que às vezes

apareciam pedaços dele.

— Jesus, eu não sei o que dizer, Rose, além de lamentar que

você tenha que suportar viver com ele. — O que eu realmente
queria dizer era que eu adoraria envolver minhas mãos na garganta
daquele bastardo e espremer a vida dele, depois que eu o bati em
uma polpa.

— Que faz de nós dois, mas acabou.

— Você tem que saber que ele disse isso para ser cruel porque
você é linda. — Então um pensamento me atingiu. — Isso está fora
do assunto, mas sua casa tem um sistema de segurança?

— Sim, por que?

— Eu ia recomendar um, se não o tivesse.

— Eu tive um desde que me mudei. Eu nunca confiei nele.

— Eu posso entender o porquê. — Eu também pensei em

contratar um guarda-costas. Eles podem ser muito discretos, mas
se ela pensasse que alguém a seguia sem seu conhecimento, ela
ficaria louca. — O que você acha de um guarda-costas?

Ela riu. — Eu não tenho esse tipo de dinheiro.

— Eu sei e conheço alguns caras que são muito discretos. Pensei

em fazer isso sem o seu conhecimento, mas se você notasse alguém
seguindo você, eu temia que isso te assustasse. — Eu esperei por
sua reação e ela parecia calma sobre isso.

— Parece uma boa ideia, mas estou mais preocupado que ele vá
para Montana.

— Meus pensamentos eram para vocês duas.

Sua mão brincou com os botões de sua camisa quando ela

perguntou:

— Como isso funcionaria exatamente?

— No entanto, você iria querer. Eles trabalham dentro dos

parâmetros do cliente. Por exemplo, se você quisesse que eles
deixassem e pegassem Montana na escola, eles poderiam fazer isso.
Onde quer que você pense, ela corre o maior risco de ser exposta a
ele. E você também, claro.

— Eu terei que pensar sobre isso. Ele é muito esperto e

cauteloso. Quais são seus pensamentos?
 Meu cérebro disparou e me lembrei de alguns outros clientes
com situações semelhantes, mas eles moravam na cidade, então as
situações eram um pouco diferentes. — Por que não perguntamos
aos poucos caras que eu conheço e vejo o que eles dizem. Alguns
deles são ex-policiais e entendem a mente criminosa.

Rose se animou. — Eu amo essa ideia. Você não se importa?

— Se eu me importasse, não teria sugerido isso.

Ela pegou o telefone para verificar a hora. — Você não tem um

lugar para ficar?

— Não tão importante quanto aqui. — E isso era verdade.

— Como você está, a propósito.

— Eu tenho bons e maus dias, mas muito mais bem do que mal
agora. Eu vejo o Dra. Martinelli amanhã para minha última visita
com ela. Estou um pouco nervoso sobre isso.

— Por quê?

Dei de ombros. — E se ela me disser que preciso de mais trinta

dias?

Rose se endireitou e me deu um olhar duro. — Você acha que

precisa de mais trinta dias?

— Não, eu não sei.

 — O que você vai fazer quando o desejo de usar atacar à noite?

— Bater na porta do seu quarto, o que mais? — Eu estava

totalmente sério e ela riu. — O que é tão engraçado?

— Eu esqueci completamente que você estaria vivendo comigo.

— Ela bateu no joelho e bufou.

— Oh Deus! Você parece Sylvie.

A mão dela cobriu a boca. — Eu nunca bufei em minha vida.

— Certo. Tenho certeza de que é o que você diz a todos.

— Não, é verdade! — Ela continuou rindo.

— Podemos trazer isso de volta para mim? — Eu perguntei,

piscando.

— Certo. Então, você vai bater na porta do meu quarto, hein?

— Bem, sim, para algum aconselhamento.

— Aconselhamento, hein?

— Sim, que eu… oh, você é uma garota malcriada quando eu

estou tentando ser sério. — Um sorriso malicioso apareceu em seu
rosto, enquanto ela balançava as sobrancelhas.

— Você teve um motivo oculto quando me pediu para morar? —

Eu perguntei desconfiado.
 — Não na hora.

— E agora?

— Talvez.

— Isso parece intrigante. Mas você tem que me prometer algo

primeiro.

— O que?

— Se isso não funcionar, ambos concordamos em desistir antes

que um de nós odeie o outro novamente. Eu não quero que as
coisas acabem mal.

— Concordo. — Disse ela. Eu estendi minha mão e ela balançou

com a dela sem ferimentos.

— Você não perde tempo, não é? — Eu esperava que eu não

fosse muito tagarela e agisse como seu outro significativo já.

— Não quando você passou pelo que eu tenho. Sem mencionar

que eu não estive com ninguém em dois anos. — Ela gaguejou.

— Dois anos? Você está brincando.

— Não, não brincando. Desde o meu divórcio.

— Uau. Quero dizer, apenas wow. Eu não sabia que as pessoas

poderiam viver tanto tempo sem sexo.
 — Muito triste, hein?

— Não triste, só… longo. — Eu esfreguei minha testa pensando

nisso. Não imagino que você possa morrer de um pau duro, mas
como ela sobreviveu, se não gozou? Então, novamente, as mulheres
eram diferentes e não precisavam gozar, então talvez não fosse tão
ruim para elas. Eu nunca pedi uma, então eu realmente não sabia.

— O que você está pensando?

Eu cortei a mão pelo ar. — Nada importante. — Bolas azuis eram

um assassino. As mulheres poderiam ter uma vagina azul?

Eu devo ter tido uma expressão estranha no meu rosto porque

ela perguntou: — Oh, não! Com uma expressão como essa, tem que
ser alguma coisa.

— Uma mulher pode conseguir… não importa. Você vai achar

que sou muito estranho. Talvez um dia, quando estivermos mais
próximos, eu pergunto.

— Espere um minuto. Estamos discutindo de dormirmos juntos

e você não pode me fazer uma pergunta simples? Agora eu acho que
você é estranho.

— Ok, mas não diga que eu não avisei. Uma mulher pode ter
uma vagina azul?
 Sua expressão se contorceu em algo semelhante a um pretzel, se
é que isso é possível. — Vagina azul? — Então ela começou a rir.

— Veja, eu sabia que você acharia que eu era estranho.

— O que no mundo é uma vagina azul? — Sua risada se

transformou em uma gargalhada.

— Você sabe como os homens recebem bolas azuis?

— Oh!! — Então ela bufou de novo, mas cobriu a boca com a

mão.

— Veja, eu sabia que não deveria ter contado a você. Você acha
que eu sou um idiota, não é?

— Não, mas eu nunca ouvi isso antes. Nós não entendemos

exatamente isso. Nós geralmente cuidamos das coisas antes que as
coisas fiquem ruins e não temos coisas lá dentro.

— Coisa? — Eu sorri. Era fofo ela não queria dizer.

— Sim, coisas. — Sua língua cutucou o interior de sua bochecha

e aparentemente ela estava tentando não rir.

— Que tipo de coisa?

Seu dedo apareceu em minha direção quando ela disse: — Você

sabe que tipo de coisa.

— Não. Explique.
 — Coisas líquidas.

— Você quer dizer espermatozoide?

Ela estalou os dedos. — Sim, exatamente. Então, não temos isso.

— Apoiado, hein? — Eu estava gostando totalmente dessa

conversa. — É isso que acontece?

— Bem sim, não é? Não é por isso que eles ficam azuis?

— Então, eles não ficam azuis, eles sentem que sim. Alguns
caras dizem que ficam azulados, mas o meu nunca ficou. Ah, e o
azul é o resultado do suprimento de sangue nas bolas, não de
esperma.

— É bom saber. — Disse ela, colocando um dedo no ar, sorrindo.

— Agora que sou educada em bolas azuis, devo dizer que as
mulheres só ficam frustradas na mesma situação. Não há vaginas
azuis que eu saiba. Mas, novamente, como eu saberia, porque
nunca tive uma maneira de realmente inspecionar lá. — Então a
risada dela me atingiu de novo. Eu não pude deixar de participar.

— Verdade. Esta tem sido uma discussão interessante. — Eu

disse. Então nós dois rompemos de novo. Antes dela parar, eu
estava beijando-a novamente. Se esse beijo fosse uma indicação de
como o resto dela provaria, eu posso estar com sérios problemas.
 — Eu preciso ir. A meditação começa em breve e, se eu não sair
agora, posso estar com bolas azuis.

— Nós não queremos isso, não é?

— Não há nós nisto. Vejo você mais tarde.

Rose foi uma reviravolta nos meus planos, mas talvez uma
reviravolta que minha vida precisava desesperadamente. E talvez
tenha sido o que estava errado o tempo todo. Eu sempre planejei
tudo, nunca deixando as coisas fluírem. Era hora de abandonar o
controle, porque olhe para onde isso tinha me levado, até a minha
bunda em opiáceos e álcool.
 Capítulo Dezenove
ROSE

PEARSON ME DEIXOU com um enorme sorriso no rosto, algo que eu

não tinha usado há um bom tempo. Então isso me atingiu. Eu odiei
aquele homem por tanto tempo, como no mundo isso aconteceu?
Sylvie entrou na sala e me viu sentada lá sorrindo. Ela parou
bruscamente e olhou para mim.

— Eu ouvi o que aconteceu com você e vim o mais rápido que

pude e aqui você está tão feliz como eu não te vejo há séculos. O
que houve? — Ela esticou o quadril e pousou a mão, esperando
minha resposta.

Eu imitava Pearson enquanto balançava a mão boa pelo ar e

dizia:

— Oh, não é nada.

— Nada, minha bunda. Por semanas você se assustou com

Montana, preocupado com a morte. E agora parece que você
ganhou na loteria. — Ela estalou os dedos. — Diga tudo. Você não
pode me enganar.
 Droga. O que devo dizer? Eu não queria dizer sobre Pearson
embora. E se ele não quisesse que ela soubesse? Embora ela tenha
mencionado algo sobre nós estarmos juntos.

Antes que eu pudesse pensar em uma única coisa, ela

perguntou: — Isso tem algo a ver com meu primo?

O calor em minhas bochechas tinha que me entregar.

— Aha! É isso aí, não é?

Eu apontei um dedo para ela. — O, sim! Mas não diga nada

porque não sei como ele se sentiria sobre você saber.

Ela deu um soco no ar e disse: — Vocês demoraram pra

descobrir.

—O que isso deveria significar?

— Duh. Só que a química entre vocês dois foi tão intensa quanto
uma experiência de laboratório.

Minha mão voou quando eu disse: — Pare. Você está inventando

isso. Na verdade, poderia ser mesmo, e eu bloqueei todos esses
sentimentos, porque eu ficava dizendo a mim mesmo que o odiava.

— Fica fria, minha amiga. Você apenas se recusou a ver. Você

tem que admitir que a atração entre vocês dois está fora das cartas,
certo?
 Eu mordi meu lábio por um segundo enquanto pensava sobre
isso. — No começo, eu achava que ele era gostoso, e isso me irritava
porque eu o odiava tanto. Eu me perguntei por que ele não podia
ser feio? Mas então, quando ele começou a me ajudar, eu esqueci
que o odiava e sim, a atração por mim estava lá. Eu simplesmente
não sabia que era recíproco.

A essa altura, ela se jogou em uma cadeira. — Você é uma

mulher cega, minha amiga.

— Cale-se. Eu estava tão preocupada com Montana, a última

coisa em minha mente, era se ele achava que eu era gostosa.

— É meio difícil de perder. Porra, ele olha para você como se ele
quisesse te possuir. Embora seja meu primo, é difícil ignorar sua
aparência. Esse rosto é a perfeição.

— Você está doente. — Eu disse com uma risada.

— Sim, eu sei. Você pode me ver como uma paciente, seguindo-o

por aí? — Ela riu.

Eu joguei uma caneta nela e ela pegou. — Sério! O que é que se

chama quando você acha que seus primos são quentes?

— Cale a boca. — Então ela perguntou: — Então, vocês dois

fizeram planos? Ele sai daqui a alguns dias.

— Você não lembra, não é?

 — O que? — Ela franziu a testa.

— Ele está se mudando para minha casa.

Sua carranca instantaneamente desapareceu, e sua boca se

transformou em um sorriso. — Não admira que você estivesse
sorrindo daquele jeito quando eu entrei. Eu imagino que vocês dois
estão planejando?

— Isso, minha amiga, não é da sua conta.

Sylvie de repente parecia um filhote de cachorro chicoteado. —

Você não pode dizer isso. Eu diria a você.

— Ele é seu primo. Se ele quer que você saiba, ele lhe dirá.

— Não, ele não vai. É uma coisa de cara. Eles nunca dizem.

Ela estava certa. A maioria dos homens não falava como as

mulheres. Eles não compartilhavam coisas e eu nunca conseguia
descobrir isso. — Que tal agora? Vou lhe dar um joinha ou um
polegar para baixo, mas sem detalhes. Isso é muito intrusivo em
sua vida e eu não posso fazer isso.

— Claro, eu posso trabalhar com isso.

— Oh meu Deus. Você está parecendo meu conselheiro agora.

 Nós nos encaramos e então o punho bateu. — É difícil
abandonar esse papel, não é? — Sylvie perguntou. — Como você vai
lidar com Pearson quando ele estiver com você em tempo integral?

— Espero ajudá-lo ou, pelo menos, ajudar a impedi-lo de cair.

—Obrigada! — Ela colocou as mãos sobre o coração. — E eu

quero dizer isso do fundo do meu coração.

— Você não tem que me agradecer.

— Rose, ele quase morreu. Minha família estava com tanto medo
de como isso iria funcionar. O fato de ele sair daqui depois de trinta
dias é um milagre. Até o Dra. Martinelli está impressionado com o
seu progresso. Jeremy diz que ele tem vontade de ferro. Mas se você
pudesse ter visto ele no hospital. Ele não sabe que eu estava lá. E
eu nunca planejo contar a ele, mas seu irmão, Gray, me ligou
imediatamente quando estavam procurando lugares para mandá-lo.
Foi terrível. Minha tia e meu tio estavam pirando. Sua família é
muito unida e carinhosa, mas ver seus pais quebrarem foi doloroso
para mim.

— Eu sabia que ele quase morreu, mas eu não sabia o resto. Por
que você não me contou?

Sylvie encolheu os ombros e enxugou os olhos. — Era tão

pessoal, tão perto do coração, suponho. E eu não sabia como ele
faria. Foi uma das razões pelas quais eu queria ele com você. Eu
sabia que você trabalharia muito duro para levá-lo no caminho
certo, mas eu nunca soube que você tinha um passado com ele.

Eu ri. — E quem sabia que seria a melhor coisa para Montana e

eu?

— Certo?

Eu saí da minha cadeira e fui abraçá-la. — Obrigada!

— Pelo que?

— Se não fosse por você pedir ajuda a Pearson, isso nunca teria
acontecido. Eu não sei como eu vou te pagar.

— Para isso que os amigos servem, Rose.

— Isso é algo que nunca vou esquecer. Você deu a mim e a

Montana uma chance de um novo começo. A melhor chance de
todas.

Sua expressão indicava que havia mais em sua mente que ela
queria perguntar. —O que?

— Montana. Como ela está?

— Abalada. O jeito que o corpinho dela tremeu quando eu a

segurei ontem e como ela se agarrou a mim fez meu estômago
descer novamente.

— Você já pensou sobre o que vem a seguir para ela?

 — Claro, aconselhando. Como no intenso. Eu acho que ela tem
PTSD. Conhece alguém?

— Por que não checamos com o Dra. Martinelli? Ela tem certeza
de conhecer alguém. Ela vai sair amanhã.

— Certo. Boa ideia.

— Montana está aqui, não é?

— Sim. Ela começa uma nova pré-escola amanhã e nós vamos

ficar com Jeremy e Cindy até Pearson se mudar.

Sylvie pegou minha mão, dizendo: — Você tem todas as suas

bases cobertas então. Vamos ver sua pequenina.

Quando chegamos à frente, uma surpresa nos aguardou na

forma do meu ex. —Greg, o que você está fazendo aqui? — Meu
coração acelerou até que pensei que ia pular do meu peito. Foi uma
maravilha que ninguém mais viu ou ouviu.

Ele rosnou para mim. — Estou aqui pela minha filha, da qual
tenho a custódia. Onde ela está?
 Capítulo Vinte
PEARSON

EU ESTAVA EM MEDITAÇÃO, tentando não rir, porque tudo que eu

conseguia pensar era na minha conversa com Rose sobre bolas
azuis e vaginas azuis. Meus olhos estavam fechados quando alguém
sussurrou no meu ouvido.

— Pearson, precisamos de você na frente. Rápido.

Eu abri meus olhos para ver Sylvie. Sua expressão me disse que
era sério. Pulando para os meus pés, rapidamente corri atrás dela.
Quando chegamos ao salão, perguntei o que estava acontecendo.
Ela explicou que praticamente subimos correndo os degraus e
fomos para a frente.

— Eu preciso ligar para Miles. — Sylvie me entregou o telefone e

eu liguei.

— Miles, Pearson aqui. O ex de Rose está aqui tentando tirar

Montana dela. Ele está afirmando que ele é o pai da custódia.

—Eu estou a caminho.

Entregando o celular para Sylvie, eu disse: — Miles está

chegando.
 Quando chegamos à frente, Rose estava andando de um lado
para o outro e Greg gritava. Eu entrei. — Sr. Wilson, se você não se
acalmar, vamos chamar a polícia.

— West, o que você está fazendo aqui? Eu tenho tentado entrar

em contato com você. — Então ele deu uma boa olhada no que eu
estava vestindo, olhou ao redor e sorriu. —Não admira que você não
responderia a nenhuma das minhas ligações. O poderoso Pearson
West está em reabilitação. — Então ele riu.

— Se eu fosse você, Sr. Wilson, eu não estaria tão preocupado

com o meu negócio. Agora seria melhor se você fosse embora.

— Não sem minha filha, eu não vou.

— Podemos facilitar isso, ou podemos dificultar isso. Você não

tem mais direitos de custódia de sua filha. Você perdeu aqueles
quando cometeu atos de violência doméstica contra sua mãe e foi
preso por eles. O estado não é gentilmente sobre isso. Como eu
disse anteriormente, seria do seu interesse se você saísse agora, ou
chamaríamos a polícia.

Ele deu um passo à frente, no meu espaço pessoal, e disse: —

Filho da puta. Quem lhe dá o direito de agir sobre isso?

Rose se aproximou. — Eu faço, Greg. E meu advogado faz.

Wilson virou-se para Rose e antes mesmo que eu visse, seu

punho voou para fora e ele a atingiu. O bastardo bateu na frente de
todos os presentes! Por um momento fiquei tão atordoado que meu
corpo congelou. Mas então eu entrei em ação. Minha mão se fechou
em punho e eu o tratei com a mesma coisa que ele disse a Rose. Só
eu estava arrumando muito mais músculos do que ele. Ele se
dobrou e ofegou por ar. Quando ele caiu de joelhos, eu agarrei o
cabelo em cima de sua cabeça e disse: — Levante-se seu filho da
puta e lute como um homem. — Ele lutou para ficar de pé, mas eu
era idiota e não tinha visto as mãos dele. Então ele bateu e quando
ele fez, uma lâmina deslizou pela frente da minha camisa, cortando
a carne do meu abdômen. Ele deu um sorriso superior enquanto
me olhava com desprezo.

— É a sua vez de tomá-lo como um homem. — Disse ele, seus

lábios se curvando com desgosto.

Oh, eu tomaria como um homem, tudo bem e ele estava prestes

a ver exatamente o quanto. Mas quando comecei a procurá-lo, as
portas se abriram e vários policiais correram para dentro.

— Largue a faca e coloque as mãos no ar. — Um deles disse a

ele.

Os olhos de Greg se arregalaram momentaneamente em alarme,

mas depois ele disse: — Graças a Deus, você está aqui, oficiais.
Esse homem me atacou.

Eu estava ajudando Rose a ficar de pé e perguntando se ela

estava bem quando Sylvie disse: — Você está louco? — Para Greg.
Claro, ele estava cem por cento no trem louco, mas ela não estava
pensando direito.

Uma vez que Rose estava de pé, eu disse: — Oficial, eu sou

Pearson West, e esta é Rose Wilson. Este homem, Greg Wilson,
acabou de ser libertado da custódia esta manhã e ele veio aqui e
atacou a ex-mulher novamente. Há testemunhas aqui que podem
corroborar isso.

Greg gritou e apontou para mim: — Ele me atacou.

— Claro que sim, para te afastar de Rose. Você estava batendo

nela. E então você me agrediu com uma faca. — Eu apontei para a
minha blusa coberta de sangue.

Todos começaram a falar ao mesmo tempo, concordando com o

que eu disse. O oficial interrompeu e disse: — Um de cada vez, por
favor! — Ele começou com Sylvie e depois passou por todas as
outras pessoas que estavam lá, das quais havia quatro. Naquela
hora, Miles entrou correndo. Eu queria rir. Tornou-se um circo,
exceto que estávamos perdendo o elefante.

— Onde está Montana? — Miles perguntou.

— Lá.

Rose apontou para um dos escritórios. — Com um empregado.

 — Graças a Deus ela não viu nada disso. — Então Miles explicou
aos policiais sobre Greg sendo libertado sob fiança nesta manhã.
Depois de receber declarações de todos, eles algemaram Greg e o
levaram de volta para a cadeia. Antes de saírem, eles me
perguntaram se eu precisava ir ao hospital. Isso foi importante, pois
seria admitido como parte do caso e ajudaria a manter Greg na
cadeia.

— Eu não acho que ele vai sair tão rápido desta vez. — Disse
Miles.

— Ele precisa de controle da raiva. — Eu disse.

— Ele precisa de tratamento psiquiátrico. — Disse Sylvie.

— Ele precisa de ambos. — Fala Rose. Então ela notou o sangue

na minha camisa. —Você precisa ir ao hospital.

— E você? Eu perguntei. — Ele te acertou na cara.

Rose tocou sua bochecha, como se tivesse esquecido. — Está

bem, apenas uma contusão. Nada que um pouco de gelo não cure.
Eu tive muito pior dele. Deixe-me ver seu peito.

Levantei a camisa e percebi que o corte era bastante profundo.

Sylvie agarrou meu braço e disse: — Vamos lá. Vamos lá.

— E os seus pacientes? — Eu perguntei.

 Sua cabeça inclinou para trás e ela olhou para o teto por um
momento e disse: — Rose?

— Eu tenho Montana, mas ela pode vir junto. Vamos lá.

No caminho, Montana me fez perguntas. Ela queria saber porque

eu simplesmente não coloquei um Band-Aid Power Rangers nele.

— Boa pergunta, eu acho que é muito grande para um Band-

Aid.

— Mas talvez eles tenham grandes assim. — E ela levantou as

mãos para demonstrar.

— Vou perguntar às pessoas no hospital quando chegarmos lá.

— Mamãe, como é que quando eu me corto eu não vou ao

hospital?

— Porque, Pop Tart, apenas cortes reais e ruins têm que ir para
o hospital.

— Mas eu tive um corte ruim naquela vez que meu dedo

mindinho foi pego na porta do papai.

Rose estava quieta, mas tenho certeza de que ela não gostava de
ouvir sobre isso. — Talvez não tenha sido tão ruim assim.

— Papai teve que embrulhá-lo e colocar gelo nele. Foi esmagado

e ficava sangrando.
 As juntas de Rose ficaram brancas enquanto ela dirigia.

— Está tudo melhor agora, não é?

— Sim, tudo melhor agora, só a parte de cima é um pouco torta.

Veja? — Ela segurou e foi difícil para eu dizer, mas eu balancei a
cabeça para fazê-la se sentir melhor. Rose acrescentou: — Mamãe
vai beijar quando sairmos do carro. — Isso foi o suficiente para
satisfazê-la.

Nós entramos no estacionamento da sala de emergência. Não

estava muito lotado quando chegamos, e eu dei-lhes toda a minha
informação. Graças a Deus, Sylvie tinha corrido para o meu quarto
para pegar minha carteira.

Levou vinte minutos para me ligar de volta. Montana queria vir,

mas achamos melhor que ela não os visse me costurar. Ela tinha
passado o suficiente nos últimos dois dias. Mais trauma não era o
que ela precisava.

O médico deu uma olhada e mandou a enfermeira me preparar

para pontos. Expliquei como fui agredido com uma faca e a polícia
estava lá. Dei-lhes a informação para que pudesse ser usada no
tribunal, se necessário.

—Uma faca? — Ela perguntou. Seus olhos se arregalaram. —

Vou ligar para a delegacia e verificar tudo isso. Espero que você
esteja bem com isso.
 — Na verdade, eu prefiro se você fizer isso, porque é provável que
isso vá ao tribunal.

— Compreendo. Vamos consertar você.

Então a enfermeira perguntou: — Quando foi a sua última anti-

tétano?

— Hum, não me lembro.

— Vai ser hoje. — Ela deu um tapinha no meu braço e disse: —

Você terá um braço dolorido por alguns dias, sem mencionar o abs
dolorido.

Depois que fiquei bem e dormente, o médico acabou colocando

quinze pontos. Saí com instruções e voltamos para o centro.

— Você está bem? —Rose perguntou.

— Estou bem.

— Eles deram a você um Power Rangers Band-Aid? — Montana

perguntou.

— Não, eles não têm nada grande o suficiente.

— Posso ver?

— Quando voltarmos, vou mostrar-lhe.

 Assim que saímos do carro, ela puxou minha camisa. — Eu
estou pronta para ver o seu dodói.

Eu levantei minha camisa e ela anunciou: — Isso é um band-aid

fedorento. Eles não lhe deram princesas nem nada.

Rose cobriu a boca para não rir e eu encolhi os ombros. — Acho

que não sou tão importante quanto você.

— Acho que não. — Ela balançou a cabeça e marchou para

dentro enquanto seguíamos. Por cima do ombro, ela disse: — Da
próxima vez lhes diga que eles precisam melhorar os Band-Aids.

— Sim senhora! — Eu dei a ela uma saudação.

 Capítulo Vinte e Um
ROSE

SÁBADO ESTAVA AQUI e meus nervos estavam acelerados. Eu tinha

enchido meu medalhão de óleo essencial, lavanda, bergamota e
incenso para cheirar a sala e ainda não estava funcionando. Minhas
mãos tremiam e meus joelhos estavam batendo.

Montana e eu fomos ao centro para conhecer Pearson. Ele estava

se mudando hoje, mas não é por isso que eu estava enlouquecendo.
Foi porque toda a sua família estava vindo hoje. Sim, sua mãe, pai,
os dois irmãos e as duas cunhadas. Fale sobre um momento
monumental. Para ele, sim, mas para mim também. Sylvie estava
chegando, não por causa da família, mas porque eu a ameacei com
a morte se ela não o fizesse. Eu disse a ela que colocaria arsênico
em seu café todos os dias no próximo mês se ela não aparecesse.
Ela sabia que eu estava brincando, mas ainda assim. Um pouco de
segurar a mão era necessário hoje. Ok, talvez um monte de mãos
dadas.

Estávamos a caminho do centro quando as perguntas

começaram.
 — Mamãe, ele vai comer todos os meus biscoitos? — Montana
perguntou.

— Não, eu não vou deixá-lo, e vou fazer muito para que haja o
suficiente para vocês dois.

— Promessa?

— Eu prometo.

— Mamãe, ele gosta de pizza porque, se não podemos mais

comer pizza, ele não pode ficar.

— Você sabe o que? Se ele não gosta de pizza, ele só pode fazer o
que ele quer comer, e você e eu ainda temos pizza. Como isso soa?

— Boa. Se ele gosta de pizza, ele vai comer tudo?

Eu ri. — Eu prometo, se ele gostar de pizza, eu vou pedir uma

para ele e você e eu vamos dividir uma.

— OK. Ele gosta de assistir filmes? Porque meninos não gostam

de filmes.

— Quem te disse isso?

— Papai.

— Bem, talvez o papai não tenha gostado deles, mas se Pearson

não gostar, ele pode ir para seu quarto e fazer outra coisa, ou
podemos cair na minha cama e assistir a um. Isso é bom?
 — Sim. Ainda posso dormir com você às vezes?

— Agora, o que você acha, Pop Tart?

— Yay! — Ela bateu palmas.

— Só se você não roubar a cama.

Eu estacionei o carro e a puxei para fora de seu assento. — Eu

não sou um porco de cama, você é.

— Você é. — Comecei a fazer barulhos de porquinho. Ela riu e

me imitou. Nós caminhamos em direção às portas de mãos dadas e
rindo.

— Estou feliz com você, mamãe. — Meu coração se encheu de

sol e alegria pura e eu caí de joelhos para abraçá-la.

— Aww, me dê um grande abraço. — Seus pequenos braços

foram ao redor de mim o máximo que puderam e eu disse: — Eu
também estou muuuito feliz com você, minha linda menina.

Nós começamos a tagarelar de um lado para o outro dizendo: —

Você é linda. Não, você é linda. Não, você é linda.

No momento em que estávamos no saguão, não percebi que

tínhamos uma audiência até que Pearson disse: — Acho que vocês
duas são lindas.
 Montana bateu palmas e disse: — Ei senhor, mamãe disse que
você não vai comer todos os biscoitos de chocolate.

— O senhor tem um nome, Pop Tart, é o Sr. Pearson, lembra?

— Uh huh, mas isso é muito para dizer, então eu vou chamá-lo

de senhor, curto.

— Querida, não é assim que funciona. Você o chama de Sr.

Pearson ou Sr. West.

— Não, eu gosto de velho senhor.

Eu estava me preparando para lançar uma explicação sobre o

senhor, quando uma garota adorável de talvez oito anos veio até
nós e disse: — Oi, eu sou Kinsley.

— Oi, Kinsley, eu sou Rose e esta é Montana.

— Montana, você gosta de dançar? Eu tenho sapatos click em

casa e eu poderia te ensinar.

Outra mulher veio correndo até nós e disse: — Agora não,

Kinsley, talvez mais tarde. Sou Marin, a esposa do irmão de
Pearson, Grey.

— Oh, olá! Eu não sabia que sua família já havia chegado.

Ela se inclinou e sussurrou: — Oh sim! Foi como segurar uma

debandada, se você me pegar. Esteja preparada. — Ela piscou.
 — Eu sou Rose, a propósito, e obrigado pelo aviso. — Eu não
tinha certeza do que ela queria dizer com isso, mas quando olhei
para o outro lado da sala, um mar de curiosidade me encarou de
volta. E então isso me atingiu. Puta merda. Esses irmãos West. Que
diabos! Sylvie estava certa. Que tipo de genes eles tinham sido
dotados? E onde estava Sylvie, afinal? Com os joelhos trêmulos,
entrei no círculo da desgraça.

— Olá a todos! Eu sou Rose Wilson.

Todos se levantaram de uma vez e eu fiquei impressionada com

uma dose de... não havia nome para isso. Pearson estava ao meu
lado cuidando de todas as apresentações. Ele começou com os pais
e depois com Gray. Marin era casada com ele. Deus me ajude, eu
precisava de um fã. Então ele foi para a Lilly. Não Milly. Milly,
Milly, Milly. Milly Marin Ambos os M's. Eu tinho que lembrar disso.
Milly era casada com Hudson. Quente como o inferno Hudson. Os
pais eram Rick e Paige. Eu tenho que ser honesta aqui, Rick
também era bonito. Ele provavelmente estava na casa dos
cinquenta, mas droga. E Paige… ela era positivamente linda. Não é
de admirar que as crianças tivessem saído tão perfeitas.

Rick e Paige foram os primeiros a me abordar com seus

agradecimentos.

— Você não tem ideia do que isso significa para mim, você abrir
sua casa para o nosso filho. Sabemos que ele vai precisar de ajuda,
mas só de você fazer isso. Não podemos agradecer o suficiente. Se
precisar de alguma coisa, por favor nos avise. — Então Paige me
abraçou. Todo o seu calor me envolveu e pude perceber por que
essa família era tão próxima. Tudo resultou da mãe deles.

— Oh! Isso me pegou completamente de surpresa. — Minha mão

cobriu meu coração. — Estou feliz em fazê-lo e isso vai me ajudar
também com o pagamento da minha hipoteca enquanto ele estiver
lá.

Então Paige pegou minha mão boa e disse: — Como mãe, tenho
certeza de que você pode entender como eu estou preocupada.

Eu pensei em Montana quando ela estava com seu pai e como eu

estava com medo. — Eu certamente posso. Farei tudo o que puder
para ajudá-lo quando ele precisar. Seus dias estão bem. São as
noites com as quais ele parece ter mais dificuldade, e é aí que eu
vou entrar. Não se preocupe, Paige, Pearson está trabalhando duro
para conquistar isso. Ele é tão dedicado. E ele entende que uma vez
um viciado, sempre um viciado. Esta será a sua vida a partir de
agora. Muitos pacientes aqui não querem aceitar isso, mas
felizmente isso não tem sido um problema para ele.

O alívio tomou conta de seus traços. — Isso me faz sentir muito

melhor, ouvindo você dizer.

— Se você precisar conversar, por favor, ligue. Eu estou aqui

todos os dias.
 — Obrigada!

Os dois irmãos se aproximaram de mim e eu não tinha certeza

se meus ovários poderiam lidar com isso. — Oi, eu sou Gray.

— Prazer em conhecê-lo.

— E eu sou Hudson.

— Pearson fala sobre vocês dois o tempo todo. Finalmente é bom

combinar rostos com os nomes.

— Não podemos dizer o quanto apreciamos você fazendo isso.

— Não, ele também está me ajudando também. Pearson foi uma

bênção para mim e minha filha. Como eu disse a sua mãe, ele se
dedica a bater isso e ele entende que esta será a sua vida a partir de
agora. Ah, e se você quiser visitá-lo, por favor, faça. Minha casa está
aberta. Ele estará ocupado durante o dia, mas à noite, sinta-se à
vontade para vir. Não sei ao certo a que distância você mora, mas,
por favor, venha.

Gray disse: — Eu não estou longe nem os nossos pais, mas

Hudson aqui é um morador da cidade.

— Sim, eu tenho uma prática em Manhattan.

— Prática?

— Veterinário.
 — Ah, isso é muito legal.

Hudson continuou: — E grande irmão aqui é um cardiologista a

cerca de quinze minutos de distância.

— Agradável. Você e sua família devem visitar.

— Sim, sobre isso. Minha filha, Kinsley, tem essa coisa de

dançar.

Eu ri. — Ela já tentou recrutar minha filha.

Gray bufou. Ele não parecia ser o tipo de cara que revirava os
olhos. — Me desculpe por isso, ela é uma coisa persistente. De
qualquer forma, tenho um filho de três anos que está em constante
movimento e depois temos bebês gêmeos, então pode ser difícil
trazer toda a família.

De repente, este adorável menino correu até Hudson e disse: —

Papai, você acha que ela tem um grande Dick11?

— Wiley, eu pensei ter dito a você para segurar todas as suas

perguntas sobre Dick. — Disse Hudson. Então Hudson se virou
para mim e disse: — Não é o que você pensa. Temos um Mastiff
Inglês de 150 quilos chamado Dick, e às vezes ele é chamado de
Dick Grande. Wiley o ama e quer que todos tenham um.

11
Pau
 Meus olhos enroscados voltaram ao normal e eu ri. — Por um
minuto eu me perguntei o que diabos, mas a resposta seria não. Eu
não tenho cachorros.

Wiley parecia esmagado. — Seu bebê não tem nenhum animal

de estimação para brincar?

— Sinto muito, não, ela não tem.

— Você precisa de um cachorro, como o Chester. Ele é muito

bom e pequeno. Ele não é papai?

— Sim, ele é filho, mas nem todo mundo pode ter cachorros.

— Por que não?

— Porque eles trabalham e não têm ninguém para cuidar deles.

Sua babá cuida da nossa.

— Oh! — Wiley ainda parecia esmagado.

— Vá brincar com Kinsley.

— Ela quer que eu dance.

Gray disse a Wiley: — Diga a ela que seu pai disse que você não
precisa.

— OK. — E ele fugiu.

 Hudson olhou para mim e disse: — Desculpe pelo grande
comentário de Dick.

— Confesso que me pegou desprevenida. — Então eu ri. —

Grande nome, a propósito.

— Tudo em nossa casa vai pegá-la desprevenida. Pobre Milly.

Quando nos conhecemos, não tenho certeza do que ela pensava de
nós.

— Bem, o convite está aberto para vocês dois, crianças ou sem,

só o grande Dick, eu não tenho tanta certeza.

Havia um terceiro homem lá que eu sabia que não carregava os

genes ocidentais. Ele era extremamente bonito, mas suas feições
não pareciam em nada com nenhuma delas. Pearson disse: — Rose,
gostaria que conhecesse meu melhor amigo desde que éramos
crianças. Nós crescemos juntos e fomos colegas de faculdade. Este
é Evan Thomas.

Evan estendeu a mão e eu peguei. — É ótimo conhecer você,

Rose, Pearson me contou ótimas coisas sobre você.

— É ótimo conhecer você também, e espero que ele não tenha

exagerado demais.

— Tenho certeza que ele não fez.

 Sylvie entrou apressada, parecendo totalmente nervosa e a
atenção de Evan se voltou para ela. Eu vi como ele olhou para ela e
se perguntou se havia algo entre eles, mas ela o ignorou totalmente,
então eu provavelmente estava imaginando isso. — Ei tia Paige, tio
Rick. Todos os outros. Desculpe eu estar atrasada, mas meu carro
não queria ligar. Eu tive que fazer o meu vizinho me trazer.

Agora eu me sentia culpada por estar irritada com ela. — Você

está bem?

— Claro, além de estar com raiva do meu carro. Depois disso,

vou comprar uma nova bateria.

Ela me arrastou para o lado e disse: — Como está tudo?

— Não poderia ser melhor. E para o registro, eu não vou te

envenenar. Mas estou chateada. Você não chegou perto de
descrever o quão bonito seus primos eram. E por que você não me
contou sobre Evan?

Ela riu. — Sim. Eu esqueci o Evan. Que tal?

Pearson se aproximou e perguntou: — Que tal o quê?

— Eu estava dizendo a Sylvie que é uma droga ela não ter uma
nova bateria.

Ele nos olhou com ceticismo e disse: — Vou deixar passar isso.
Mas vou recuperá-lo de alguma forma.
 — O que você quer dizer? — Eu perguntei, franzindo a testa.

— Isso é para eu saber e para você descobrir. — Ele piscou e se

afastou.
 Capítulo Vinte e Dois
PEARSON

QUANDO SAÍMOS JUNTOS, Rose disse: — Uau, sua família é incrível.

Que ótimo sistema de suporte, sem mencionar Evan.

— Sim, eu sou um cara de sorte. — Quando chegamos ao

estacionamento, eu disse: — Eu vou seguir você.

— O que você quer dizer?

— Hudson trouxe meu carro, então eu vou estar dirigindo. Ele já

carregou minhas malas para mim. — Eu fiz a varredura do lote e vi
onde ele estacionou. — Eu estou bem ali.

— Esse é o seu carro? — Ela ficou boquiaberta com o Mercedes

AMG preto. Sem dúvida, era uma beleza. Ela embalou pouco menos
de seis cem cavalos e poderia atingir 60 mph em menos de quatro
segundos. Eu queria rir da expressão de Rose, mas não.

— Uh huh

— Uau. Você deve ter sido realmente bem-sucedido.

— Oh, sim, e vê onde isso me levou? — Eu abro meus braços e

me viro. — Um lugar à frente da minha turma no Flower Power.
 Ela apertou os lábios como se estivesse reprimindo uma risada.
— Eu sinto muito, a situação está longe de ser engraçada, mas do
jeito que você disse… — Então ela deu uma gargalhada.

— A maneira que eu vejo é que você tem que rir, certo? Leva o
peso para longe. Eu tive muito disso ultimamente. — Eu disse, não
me ofendo por ela achar isso engraçado.

— Eu também. Você conhece meu carro. Meu lugar não é longe

daqui, talvez dez minutos.

— Vejo você lá. — Eu segurei minha mão no ar e caminhei para o

meu carro. Quando eu deslizei para dentro, foi uma sensação
estranha, como eu não tivesse dirigido por mais de dois meses.
Estava bem. Não, foi ótimo. Eu inalei o cheiro de couro e gostei do
jeito que os assentos estavam em volta de mim. Então percebi que
eram coisas que eu tinha dado como certo na minha antiga vida. Eu
empurrei a ignição e ouvi seu ronronar. Rose estava esperando,
então eu coloquei o carro em movimento e lá fomos nós.

Entramos na entrada de um belo bangalô cinza-claro com

persianas pretas. Rose saiu e pegou Montana fora de seu assento.
No momento em que tirei minhas duas sacolas do porta-malas, elas
estavam na varanda da frente, destrancando a porta.

— Você precisa de ajuda, senhor?

 Eu acho que esse nome iria ficar por um tempo. — Não. Eu
tenho, muffin.

— Eu não sou um muffin. — Ela enfiou a mão no quadril.

— Bem, eu não sou um senhor.

— Uh huh. Você é o senhor Pearson.

Porra, se ela não me tivesse lá. — E você é Muffin Montana.

Ela disse: — Não sou. — Então entrou correndo na casa.

Rose disse: — Ela é uma bagunça. Desculpa! Minha casa não é

muito extravagante.

— Está perfeito. — Entramos em um corredor que levava ao que

eu pensava ser uma cozinha. À direita estava a sala de estar.

— Deixe-me mostrar-lhe o seu quarto para que você possa

colocar suas malas.

Eu a segui pelo corredor. A cozinha ficava à frente, à direita, e os

quartos ficavam no final. Dois estavam à direita e um à esquerda,
que era o master. — Isso é meu. — Ela apontou para um no final.
— Isso é seu. — Nós entramos e era pequeno mas muito arrumado.
Havia uma cama de solteiro, uma pequena cômoda, espelho e uma
pequena mesa. — É muito pequeno.
 — Não, isso é ótimo. Eu amo isso. — Deixei minhas malas no
chão e olhei ao redor. Havia algumas pinturas muito agradáveis nas
paredes. — Estes são adoráveis.

— Obrigada!

Eu me aproximei e inspecionei. Todas eram cenas de várias

coisas - florestas, campos de flores e um rio que corria pela floresta.

— Esse artista é muito talentoso, pelo menos na minha opinião.

Eu realmente não sei muito sobre arte, mas estas são lindas.

— Hum, eu fiz eles.

— Mesmo? Rose, eles são fantásticos. Você ainda pinta?

— Não, não porque eu não quero, mas porque não tenho tempo.
Parei depois de me casar.

— Eu não tenho que adivinhar o porquê.

Ela brincou com seu elenco. — Sim, ele me disse que meu
trabalho era uma merda.

—Eu suponho que ele era um especialista.

Ela encolheu os ombros. — Não importava. Quando alguém que

supostamente ama você lhe diz essas coisas, você acredita nelas.
Eu coloquei minha tela e tintas longe e parei. Foi quando eu fui
para a escola. Ele me odiava mais ainda então. Ele nunca quis que
eu fizesse algo por mim mesma.

—Claro que não. Você era uma ameaça para ele então. Ele
perderia seu poder sobre você.

—Ugh, eu era tão idiota naquela época. Olhando as coisas agora,

não posso acreditar que casei com ele. — Ela puxou sua camisa.

—Você tem que olhar de maneira diferente. Meu irmão, Gray,

teve um primeiro casamento muito ruim. Acabou quando sua
esposa foi morta, mas sua vida ficou ótima depois que ele conheceu
Marin. No entanto, seu primeiro casamento trouxe Kinsley e Aaron,
seus filhos. Se não fosse por isso, ele teria estado perdido. E
também meu irmão, Hudson. Ele teve azar na primeira vez, mas
tirou Wiley disso. Você tem Montana e olha o que você teria perdido
sem ela em sua vida.

— Você deveria ter sido um psicólogo em vez de um advogado. —

Seu sorriso estava um pouco vacilante.

— Você nunca teria dito isso se você tivesse me conhecido antes

da reabilitação. Eu mudei e espero que seja para melhor. — Meu
nível de confiança era mais ou menos. Eu sabia que o caminho em
que estava era o caminho certo, mas ainda havia quilômetros à
frente em minha jornada. Alguns dias seriam mais difíceis do que
outros, e isso era esperado.
 — Parece que somos pessoas diferentes agora. E isso é uma
coisa boa.

De repente, uma pequena voz nos interrompeu. — Ei senhor,

você vai vir e olhar o meu quarto?

A pequena tagarela estava de volta. — Claro Muffin.

— Humph. Você sempre vai me chamar assim?

— Enquanto que você me chamar de senhor, eu vou. — Ela

colocou sua pequena mão na minha e me puxou para trás dela. Ela
me lembrou muito de Kinsley, mandona e tagarela como o inferno.
Seu quarto era fofo, com fotos de todos os tipos de animais
pendurados na parede. Rose me seguiu, então olhei para ela
incisivamente.

— Sim, eu também fiz isso.

Montana correu até um dos macacos e disse: — Esse é o meu

favorito. Eu amo macacos. — Sua expressão se transformou em
uma de pura alegria quando ela perguntou: — Mamãe, podemos ir
ao zoológico?

— Eu não vejo porque não.

Então ela pegou minha mão e disse: — Senhor, você tem que vir
também.
 — Você sabe o que? Eu adoraria, mas tenho uma reunião em…
— Eu verifiquei a hora -— cerca de meia hora. — Eu estava
participando da minha primeira reunião de Narcóticos Anônimos
hoje. A Dra. Martinelli tinha me preparado para conhecer meu
patrocinador intermediário e ele estava dirigindo para fora da
cidade para encontrar comigo aqui. Foi um grande favor, então eu
precisava ir. Era uma viagem de quinze minutos daqui.

— Você está se encontrando com Reese, certo? — Rose

perguntou.

— Sim, e ele está vindo de outra cidade.

— Você realmente vai gostar dele, e ele será um patrocinador

incrível para você.

— Ele vai me apresentar ao meu principal patrocinador aqui,

mas disse que eu também poderia usá-lo como um se eu quisesse
participar do grupo de NA na cidade.

— Você pode vir ao zoológico depois? — Montana perguntou.

Esta foi a minha primeira reunião e eu queria passar algum

tempo com Reese depois. — Não tenho certeza de quanto tempo a
reunião vai durar. Talvez possamos ir outro dia. — Decepção
revestiu seus recursos.
 Rose veio em meu socorro. — Podemos ir muitas vezes ainda,
querida. Talvez em vez do zoológico hoje possamos ir ao cinema.
Como é isso?

Ela pulou para cima e para baixo. — Sim, um filme. Posso pegar
doces e pipoca?

— Talvez doces ou pipoca. — Disse Rose.

— Muffin da sorte, você poderia me mostrar o banheiro ? Eu

tenho que sair.

— Certo.

— Eu posso. — Montana gritou. Ela pulou para fora da porta e

para o banheiro. —Aqui está. E não se esqueça de lavar as mãos
depois de ir. Os germes são nojentos.

— Sim, senhora. — Eu a saudei e a ouvi rir enquanto eu fechava

a porta. Aquela criança era alguma coisa. Ela era uma criança
diferente desde que deixou a casa de seu pai. Se isso não estava
dizendo, eu não sabia o que era.

Saí pouco depois e cheguei à reunião alguns minutos antes. Um

homem alto com cabelos cor de areia se aproximou de mim quando
entrei. — Você é Pearson West?

— Eu sou.
 — Reese Christianson. É bom conhecer você, embora eu
desejasse que fosse em diferentes circunstâncias. — Nós apertamos
as mãos. — Estou feliz em conhecê-lo e estou realmente feliz por
estar aqui. Isso está salvando minha vida. Ah, e obrigado por dirigir
aqui. Eu não ouvi nada além de grandes coisas sobre você.

Ele passou a mão pelo cabelo. — Sim, não acredite em tudo que
você ouve. Eu soube que você é um advogado.

— Sim. Eu não tenho certeza de onde terminarei depois disso.

Eu decidi deixar a empresa com a qual estava.

— Você está sóbrio há sessenta dias?

— Sim. No nariz.

— Se eu pudesse fazer uma sugestão? Não tome decisões que

alterem a vida por, pelo menos mais sessenta dias, no mínimo. Seu
cérebro ainda está processando e vai continuar por um tempo. É
complicado deixar o passado, pelo período que você usou, vai levar
algum tempo para se normalizar. Tenho certeza de que Gabby
mencionou isso.

— Gabby?

— Desculpa. Dra. Martinelli.

— Certo, e ela fez várias vezes. Mas, honestamente, a prática em

que eu estava era tão alta pressão que não quero mais isso.
 Nós caminhamos até uma mesa onde café e todas as fixações
estavam arrumadas. Então cada um de nós nos fez um copo.

Reese disse depois que ele tomou um longo gole de seu java. —
Agora, essa é uma história completamente diferente. A pressão alta
não é boa e essa é a última coisa que você quer se submeter depois
de passar pela reabilitação.

— Estou interessado em montar uma clínica em algum lugar

aqui para ajudar as pessoas pro bono e, claro, fazer outros casos
também. Mas não trabalhando para ninguém, apenas para mim.

— Entendi. Eu sou um advogado também. Eu fui para a

faculdade de direito depois que eu reabilitei. Vou contar a história
depois da reunião, já que está se preparando para começar.

Nós nos sentamos, e logo, eu estava em pé dizendo: — Meu

nome é Pearson West e eu sou viciado em opiáceos e um alcoólatra.
Durante o último mês, ficou mais fácil fazer isso, mas eram pessoas
novas, por isso foi um pouco inquietante. Você pensaria que depois
de sessenta dias disso, eu estaria acostumado, só eu não estava. A
vergonha ainda me enchia cada vez que eu dizia. Eu imaginei que
sempre seria. Admitir os fracassos, especialmente um dessa
natureza, não foi fácil. Fazê-lo diariamente também não foi fácil.
Mas eu aceitei, porque, se não o fizesse, acabaria por aquele buraco
cheio de drogas e estaria olhando a morte nos olhos. Isso não era
algo que eu decidisse fazer de bom grado.
 A reunião terminou e quando estávamos saindo, Reese disse: —
Depois de cinco anos, ainda recebo novas mensagens dessas
reuniões. Hoje eu aprendi que você tem que gastar algum tempo
todos os dias, mesmo que seja apenas alguns minutos, para se
concentrar no que foi quebrado por dentro, porque se você não
refletir sobre isso, ele nunca será consertado permanentemente. Eu
sei disso, mas às vezes eu esqueço.

Eu pensei nisso por um minuto. — Eu costumava pensar que

minha vida era perfeita e que a razão de eu me tornar um viciado
era apenas por causa de uma cirurgia no ombro. Eu não achei que
tivesse algo a ver comigo ou com a minha carreira. Mas quando eu
cavava fundo, eram todas as pressões internas e externas que me
mantinham usando. Antes que eu percebesse, eu me mudei para o
H. Eu era uma bagunça.’’

— Ei, você quer ir almoçar? — Ele perguntou.

— Certo. Eu não sei o que tem por aqui, mas tem que haver
alguma coisa.

Ele pegou o telefone e encontrou um lugar a alguns quarteirões

de distância, então nós dirigimos. Uma vez que estávamos sentados
e pedimos nossa comida, ele me contou uma história inacreditável
sobre si mesmo.
 — Então, Gabby me queria como seu patrocinador porque eu
acabei drogado depois de uma agressão muito séria que quase me
matou.

Depois de uma pequena risada, eu disse: — Minha surra quase

me matou também, mas no final, foi o que salvou minha vida. Não
me lembro o que aconteceu, mas gostaria de poder encontrar as
pessoas que fizeram isso para que eu pudesse agradecê-las. Irônico,
né? Diga-me o que aconteceu com você.

— Você gosta de balé?

Dei de ombros. — Eu fui algumas vezes a pedido de meus pais.

— Então, eu era um dançarino de balé. Eu estudei no Royal

Ballet em Londres quando era criança e depois voltei para estudar
ballet contemporâneo na Joffrey. Fui pego pela Metropolitan Ballet
Company. Eu me tornei o principal dançarino deles. Meu nome
artístico não era Reese Christianson. Era Reston Blakely. De
qualquer forma, uma noite depois de uma apresentação, saímos
todos para a festa e, quando saí do bar, fui assaltado e espancado.
Minha perna estava quebrada e eu não conseguia mais dançar. Foi
quando eu comecei a usar.

—Isso arruinou sua carreira. — Não admira que ele tenha

descido pelo buraco.
 —Isso é um eufemismo, isso me destruiu. Eu espiralei. Como
você, primeiro era pílulas, então era tudo que eu conseguia colocar
em minhas mãos. Eu finalmente conheci Gabby e Case.

—Case?

— Meu patrocinador de NA. Ele me salvou da morte.

Não é de admirar que o Dra. Martinelli quisesse que nos

encontrássemos. Eu pensei sobre sua experiência e quanto mais ele
passou do que eu fiz. — Como sua família levou isso?

Ele riu. —Meu pai e eu nunca nos demos bem. Ele teria
escolhido uma carreira diferente para mim. Minha mãe era uma
dançarina até que ela ficou grávida de mim e eu arruinei sua
carreira, ou assim eu pensei. Acabou que ela desistiu de dançar
porque não suportava ficar longe de mim. Só que eu não sabia disso
na época e me ressenti dos dois. Eu era praticamente um idiota. As
coisas estão ótimas agora, mas não foram por muito tempo. Minha
tia, na verdade tia da minha mãe, era minha heroína. Ela era
minha maior apoiadora enquanto crescia.

— Sinto muito, cara. Eu conto minhas bênçãos. Minha família é

incrível. Eu lembro que no início da terapia, todos ficavam
perguntando sobre eles, e eu reiterei o quanto todos eram ótimos.
Finalmente afundou em que não era minha educação ou família.
Era eu e minha situação atual.
 — Em muitos casos, isso é mais fácil de superar. Nem sempre, e
estou longe de ser profissional, mas nas pessoas com quem
trabalhei, essa tem sido minha experiência.

Eu coloco minhas mãos juntas na pose de oração. — Tudo o que

sei é que estou no caminho certo e pretendo continuar assim.

Ele sorriu. — Continue assim, cara.

— Então, um advogado, hein?

— Sim. Depois do meu ataque, quis proteger as vítimas do crime

e imaginei que poderia fazer um trabalho melhor se fosse para a
faculdade de direito e me tornasse um promotor. Eu trabalho no
escritório da promotoria agora. Minhas metas de longo prazo são
para que as leis criminais sejam alteradas. Eu gostaria que eles
ficassem na cadeia por mais tempo e que a vítima não precisasse se
preocupar com o fato de eles serem libertados. Nossas leis são
muito fáceis para os criminosos, na minha opinião.

— Isso é ótimo. Eu amo que você tenha metas de longo prazo.

Isso é o que eu preciso.

— Whoa, amigo. Seu único objetivo a longo prazo agora deve ser
a sobriedade. — Sua expressão era severa. — Quero dizer, isso é
enorme Pearson. Se essa não for sua prioridade número um nos
próximos seis meses, você precisa repensar as coisas. Qualquer um
em NA, ou mesmo Gabby, dirá isso a você. Seu objetivo de um ano,
mesmo a meta de dois anos, deve ser sobriedade. Quando você
chega a esse ponto, podemos conversar a longo prazo depois. Um
dia de cada vez, homem. Um dia de cada vez.

— Você está certo. Eu pulei as etapas. Mas estou empolgado por

você.

— Você pode ser isso, apenas fique focado e comprometido

consigo mesmo e não deixe ninguém te deter. Ah, e aqui está isso.
— Ele me entregou um cartão branco com nada além de um
número de telefone. — A qualquer hora do dia ou da noite. Se você
precisar de mim, ligue. Eu sempre respondo esse número. Você tem
a lista de todas as reuniões próximas.

— Obrigado! Você sabe que estou alugando um quarto de um

dos conselheiros do Flower Power?

— Eu não fiz, mas isso é incrível.

— Eu não me sentia exatamente pronto para ficar sozinho e

morar com mamãe e papai… apenas não. Eu os amo como loucos,
mas a flutuação teria me levado de volta ao uso.

Ele riu. — Eu vou gostar de trabalhar com você, Pearson. E

sempre que você quiser vir a uma reunião na cidade, ligue. Sou
uma a cada dia, mas posso te encontrar aqui todos os sábados.

— Eu realmente gostei disso.

 Eu paguei a guia do almoço e saímos com planos para falar ao
telefone amanhã. Ele era um cara ótimo e eu teria que deixar Dra.
Martinelli saber na minha consulta na próxima semana o quanto eu
apreciava que ela organizasse para ele ser um dos meus
patrocinadores.
 Capítulo Vinte e Três
ROSE

MONTANA e eu chegamos em casa do filme e Pearson entrou logo

depois.

— Ei senhor, você não recebeu pipoca nem McDonald's? — Ela

segurou o brinquedo que ela pegou em sua refeição infantil

—Parece que não, eu realmente estou sentindo falta, Muffin. —

Ele fez uma careta triste.

Um sorriso se espalhou pelo rosto dela. — Mas eu comi todo o

meu, então eu não tenho para você.

— Montana, é que eu não tenho nada para você. — Eu disse.

— Sim, eu sei. O senhor só vai vir conosco na próxima vez e

pegar um pouco. Você pode pegar um brinquedo também. Não
pode, mamãe?

— Eu provavelmente posso. — Eu disse, escondendo uma

risada.

— Eu não gostaria de perder isso. — Disse Pearson.

—Como foi? — Eu perguntei.

 Nós caminhamos para a sala de estar e nos sentamos enquanto
Montana pulou para o quarto dela.

— Foi motivador. Você sabe que meu padrinho é Reese, e ele é

impressionante, como você disse. Nós almoçamos depois.

— Ah, legal! Eu sabia que você gostaria dele. Ele falou em uma
de nossas conferências e sua história me surpreendeu.

— Isso me surpreendeu também. Eu não posso nem imaginar.

Ele perdeu tudo, mas construiu uma nova vida para si mesmo.

— Sim, ele fez. Reese é especial. Há tantas pessoas especiais

associadas à NA e AA que conheci ao longo dos anos. Eles sempre
me surpreendem com o quanto eles dão de si para os outros. — Era
verdade. Antes de começar neste negócio, nunca imaginei o tipo de
pessoas que encontraria que me inspirasse ao longo do caminho.

Pearson não disse nada por um tempo. Mas então as palavras

saíram dele. —Agora percebo quanto tempo meu trabalho ocupou.
Eu nem sequer tive tempo de ver minha família ou conhecer meus
sobrinhos e sobrinhas. Foi ridículo o quanto meu trabalho roubou
de mim. — Ele ficou lá balançando a cabeça, como se isso o
enchesse de desgosto. — Eu não quero mais ser essa pessoa e, na
época, achei que era o que eu queria. Meus pais ligavam e me
convidavam para jantar semanalmente aos domingos, e eu
inventava desculpas toda semana. E isso foi antes de eu estar
usando. E que bem isso fez? Preencher minha conta bancária?
Permitir-me dirigir um carro chique? E daí? Eu estava tão vazio por
dentro.

Eu ouvi as palavras derramarem dele. É engraçado quando você

ouve esse lado da vida das pessoas bem-sucedidas. Como dizem, o
dinheiro nem sempre é tudo. Sim, paga as contas, mas não lhe dará
felicidade. Pearson é um exemplo difícil disso. Um cara que tinha
tudo na ponta dos dedos e olha onde ele chegou.

Inclinando-me mais perto dele, toquei sua mão. — Pearson, a

melhor coisa sobre isso é que você entende. Ele te colocou em
contato com o que você quer e não quer. E isso faz você perceber o
quão importante é sua família. Nós passamos pela vida, tomando as
coisas como garantidas. Você recebeu uma segunda chance, uma
chance de mostrar a todos o quanto você ama e aprecia. Então
agora tudo o que você precisa fazer é dar os próximos passos e fazê-
lo.

Ele ficou de pé, segurando as mãos na frente dele. — Ei, tenho

que ir ao meu apartamento na cidade amanhã para pegar algumas
coisas. Você gostaria de me ajudar? Traga Muffin também.

— Sim, nós podemos ir.

— Ótimo. — E ele foi embora. Eu estava me preparando para ir

até a cozinha para ver se eu precisava ir à loja para jantar, quando
ele voltou. — Você gostaria de vir comigo depois para os meus pais
para o jantar de domingo?
 — Hum, jantar com seus pais?

— Bem, é assim que chamamos, mas é realmente um almoço.

Comemos por volta de uma e meia ou duas.

Merda. Seria estranho? Eu só conheci sua família uma vez.

— Toda a família costuma ir, a menos que alguém esteja doente

ou algo assim. Eu realmente adoraria se você e Muffin pudessem
vir.

— Ok, porque não?

— Ótimo. Vou mandar uma mensagem para a mamãe. — Ele

digitou a mensagem em seu telefone e sorriu para mim. Meus
joelhos quase cederam. —O que há de errado? Eu tenho algo em
meus dentes?

— Algo… não, por quê?

— Você está olhando para mim.

— Oh!! — Eu pisquei. Eu teria que entrar em controle sobre esse

homem. Saí do quarto e fui até a cozinha para verificar os itens do
jantar. Ele seguiu.

— O que você está fazendo?

 — Você não quer uma refeição caseira depois de comer no centro
todo o mês? — Eu pensei que depois da comida da cafeteria, ele iria
gostar isso.

— Uau, eu não tinha pensado nisso. Ok, eu vou com você para a
loja, mas eu estou comprando todos os mantimentos. A propósito,
quanto é a sua hipoteca?

— Por quê? — Essa foi uma questão pessoal real.

— Porque se eu vou pagar o aluguel, pensei em pedir para que

eu lhe desse um cheque.

Isso fazia sentido, então eu disse a ele. Foi embaraçoso porque

não era enorme, mas ainda me amarrava a cada mês.

Ele assentiu e foi para o seu quarto. Quando ele voltou, ele me
entregou um cheque. A quantia era demais. — Eu não posso aceitar
isso.

— Por que não?

— É muito. É metade da minha hipoteca.

— É verdade, mas você tem utilitários para considerar. — Então

ele sorriu. — Além disso, sou advogado e você nunca vai ganhar
esse argumento. Apenas pegue isso. Você está me fazendo um
enorme favor me deixando ficar aqui. E não esqueça, vou usar seus
serviços de aconselhamento também.
 Ele fez mais do que um bom argumento. — Ok, mas eu prometo
cozinhar.

— Isso é bom. Eu sou justo na grelha, mas isso é a menos que

seja uma salada ou batatas assadas. Voltando para a loja, você está
pronto para ir?

— Deixe-me pegar a garota.

Montana fez um barulho, mas Pearson subornou-a dizendo que

ele lhe daria uma surpresa.

— Que tipo de surpresa? — Ela perguntou.

— Se eu te disser, então não seria uma surpresa.

Ela enrugou a testa e disse: — Ah sim.

— Vamos lá.

Nós andamos no carro de Pearson depois de colocar o banco do

carro de Montana no banco de trás. Nós levaríamos isso amanhã
também, então fazia sentido fazer isso agora.

Enquanto caminhávamos pela loja, Pearson continuava

adicionando coisas, doces e lanches. — Você vai nos deixar gordos.

— Não, eu não vou. Nós vamos resolver isso. Eu corro todo dia.
E se você?

— Hum, eu faço meditação e yoga.

 Ele rugiu. Sua risada profunda era sexy e me fez vibrar em
lugares inomináveis.

— Espere um minuto. Isso não é engraçado! Você já tentou ioga?

É difícil.

— É verdade, mas que tal um pouco de cardio?

Eu sabia que isso era importante, mas não podia fazer tudo. —
Eu não tenho tempo para isso.

— Você faz agora. Eu posso assistir a Montana enquanto você

trabalha.

Droga. Agora eu teria que, e eu odiava cardio.

— Ou podemos usar o ginásio no centro. — Sugeriu ele.

Isso não foi uma má ideia. — Eu gosto desse pensamento.

— Eu posso vir logo depois da minha reunião todos os dias.

Eu concordei porque fazia sentido. Então eu o espiei em uma

lata de creme chantilly. Eu levantei minhas sobrancelhas. — Você
verá. É para a pequena.

Mais tarde, ele pegou lombo de vaca. — Ela vai comer isso? —
Ele perguntou.

— Ela come tudo.

 — Você tem uma churrasqueira?

— Eu tenho. Você vai ccozinhar? — Eu perguntei.

— Eu vou esta noite. Você tem batatas e salada?

— Sim, eu vou lidar com isso se você lidar com os bifes.

— Feito. — Disse ele.

Quando chegamos à seção congelada, ele jogou alguns picolés,

mas fez quando Montana não estava olhando. Peguei uma caixa de
sorvete de baunilha.

— Ei, e o chocolate? — Ele perguntou.

— Eu tenho fudge quente em casa.

— Isso vai funcionar.

— Mamãe tem chuviscos. Você gosta de chuviscos?

— Adoro os chuviscos. — Disse ele.

Nós fizemos check-out e quando fui pagar, ele deslizou seu

cartão de crédito antes que eu tivesse uma chance. Então ele
sorriu.

— Você não deveria fazer isso.

— Nós nunca estabelecemos regras de compras de

supermercado. — Disse ele, piscando.
 O caixa nos deu um olhar estranho quando ela lhe entregou o
recibo. Ele empurrou o carrinho carregado e Montana e eu
seguimos. Quando chegamos em casa, eu desfiz as compras, mas
ele queria ajudar, então ele saberia onde tudo estava.

—Onde está minha surpresa? — Montana perguntou.

— Feche os olhos. — Disse ele. Então ele pegou o papel de um

picolé e disse:

— Abra sua boca. — Quando ela fez, ele enfiou a ponta do picolé
dentro.

— Você consegue adivinhar o que é?

— Um picolé!

— Que tipo?

— Cereja! — Ela abriu os olhos e ele lhe entregou o picolé.

— Montana, o que você diz?

— Obrigado Senhor.

— De nada, Muffin.

Ela deu uma gargalhada, depois comeu o picolé com gosto.

Quando ela terminou, Pearson disse: — Eu tenho outra surpresa
para você.
 — Outra surpresa?

— Sim, mas você tem que se deitar no chão.

— OK. — Ela fez como lhe foi dito.

— Agora feche os olhos bem apertados.

Quando os olhos dela estavam fechados, ele foi até a geladeira e

pegou a lata de chantilly. — Seus olhos estão fechados?

— Sim.

— Mantenha-os fechados e abra bem a boca.

Quando ela teve a boca aberta, ele atirou um fluxo de chantilly

nele. — Agora feche. Suas bochechas estavam salientes e era
hilário. —Você pode engoli-lo.

Depois que ela fez, ela gritou: — Chantilly! — Seus olhos

brilharam.

— Você gostou?

— Sim, posso ter mais um pouco?

— Ok, mas mantenha sua boca bem aberta.

— Posso manter meus olhos abertos?

— Sim. — Ele estava cerca de dois metros acima dela quando ele
atirou para fora da lata e perdeu a boca inteiramente - eu tenho
certeza de propósito. Ele borrifou no nariz e bochechas enquanto
ela ria e ria. Eu estava rachando. Ela estava uma bagunça.

— A vez da mamãe agora.

Pearson se virou para mim e balançou a lata na frente do meu

rosto. — Ok, mas se eu for então você também.

— Justo.

Eu caí no chão ao lado de Montana e abri minha boca. Uma

corrente de chantilly atingiu meus lábios e encheu minha boca até
que ele mudou para o meu nariz e bochechas. Eu era uma menina
de novo antes que as coisas ficassem super molhada em casa com
meus pais, e eu ri e ri como se não tivesse amanhã.

— Não é bom, mamãe?

— O melhor.

— Agora é a sua vez, senhor.

Ele entregou a lata para mim e nossos dedos roçaram. Um

choque elétrico percorreu-me da minha mão até os dedos dos pés.
Que raio foi aquilo? Ele me encarou como se eu tivesse atirado nele.
Pelo menos eu não fui a única que sentiu isso.

Eu o vi deitar, e sua camisa subiu um pouco, então eu vi uma

fita fina de pele acima da cintura de seu jeans. Eu queria cobri-lo
com o chantilly e lamber até que ele se foi. Eu apertei a lata
enquanto minha mente corria para pensamentos mais
inapropriados dele.

— Mamãe, depressa. — Eu me afastei da minha fantasia e voltei

para a lata que eu estava segurando. Curvando-se, porque nunca
confiaria em meu objetivo, esguichei a lata e observei-o abrir a
boca. Sua língua sondou a bagunça que eu fiz em seus lábios e
estava sempre quente. Então eu esguichei um pouco mais, só que
desta vez, eu intencionalmente perdi. Eu circulei sua boca várias
vezes para que ele tivesse que lamber. Eu queria me inclinar sobre
ele e ajudá-lo. Seus olhos estavam trancados nos meus o tempo
todo, sem nunca se mexer. Se Montana não estivesse lá, eu tenho
certeza, teria havido mais brincadeiras de chantilly, só que ela
disse: — Mamãe, mais.

Eu me inclinei para trás nos meus calcanhares e então me movi

para ela para que eu pudesse lhe dar um tiro. Isso me abalou
profundamente. Eu sabia que estava atraída por ele, mas isso foi
além disso. Ele era mais do que apenas um homem atraente. Havia
muita substância para Pearson West e eu estava me apaixonando
por ele. Eu estava me preparando para um coração partido
gigantesco? Era cedo demais para dizer e agora eu não me
importava.
 Capítulo Vinte e Quatro
PEARSON

DEPOIS DO JANTAR, que era delicioso, Rose colocou Montana na

cama. Ela gritou do seu quarto, — Ei, senhor, venha me dar um
beijo de boa noite.

Ela tinha uma voz que poderia carregar por quilômetros. Quando
cheguei lá, o que levou vinte segundos, ela me repreendeu. — O que
você demorou tanto tempo, slowpoke12?

— Eu vou fazer você saber que eu posso correr rápido, Muffin.

Nós vamos ter que correr amanhã para que eu possa provar isso.

Seus braços do tamanho de uma vara estenderam-se debaixo

das cobertas. — Ok, mas eu tenho que dormir primeiro.

Eu escondi um sorriso quando me inclinei sobre a cama e a

abracei. Ela deu um grande beijo na minha bochecha e disse: —
Boa noite, durma bem e não deixe os insetos morderem.

12
 Eu disse de volta para ela: — Até mais, jacaré. — Antes que eu
pudesse terminar, ela acrescentou: — Depois de crocodilo. — Nós
batemos os punhos e eu saí para que Rose pudesse fazer a última
dobradinha. Ela com certeza era precoce e fofa como o inferno.

Eu já estava surfando no canal quando Rose se juntou a mim. —

Ela realmente gosta de você, Pearson.

— Sim, é bem óbvio. Ela é tão fofa, o sentimento é mútuo. Ela

com certeza saiu de sua concha desde que esteve aqui.

— É assim que ela é sempre ao meu redor. É por isso que eu

estava tão preocupada com ela. Há algo realmente ruim
acontecendo naquela casa.

Tomando sua mão na minha, eu disse: — Você não precisa se

preocupar mais com isso.

—Quando você acha que a data da minha audiência será?

— Vou ligar para Miles na segunda e checar as coisas. Mas

tenho certeza que seu ex terá uma luta para sair da prisão desta
vez. A segunda agressão não vai facilitar as coisas para ele. O
investigador particular que contratamos não conseguiu encontrar
nada. Eu não estava muito satisfeito com ele, então nós o
liberamos. Com Greg na cadeia, não importa agora mesmo.

— Eu não confio no sistema e ele é como uma cobra, ele será

capaz de escapar dele.
 — Mesmo se ele fizer isso, ele não será capaz de voltar para a
vida de Montana sem supervisão.

Ela me estudou e o peso de seu olhar estava pressionando.

Então ela assentiu, dizendo: — Eu confio em você.

— Bom, agora escolha um filme para nós assistirmos. Vou até

concordar em um filme de garota.

Depois de um golpe brincalhão, ela pegou o controle remoto e

examinou os canais. Ela colocou um mistério de assassinato.

— Nenhum filme de garota?

— Não, eu não faria isso com você.

— Eu acho que te amo.

Ela riu. — Não diga isso. Um dia vou forçá-lo a assistir a uma
maratona de filmes de garota.

— Eu rescendo essas palavras então. Se você fizer isso, vou

forçá-la a assistir a uma maratona de futebol.

— Isso é ótimo. Eu amo futebol. — Ela me deu uma piscadela

picante.

Eu puxei a mão que ainda segurava e a aproximei de mim. —

Estou amando esse arranjo e você, mais e mais a cada dia. Uma
mulher que ama futebol. Eu pensei que nunca encontraria uma.
Diga-me qual é seu time.

— Eu tenho alguns. Eu sou um fã de casa. Eu amo os Mamutes

e gostaria que eles ficassem juntos. Eu também adoro, e nem me
pergunte por que, mas eu amo os Wildcats. Há algumas outras
equipes que eu sigo, mas essas são minhas principais.

— Nós vamos ter que ir a alguns jogos, se você é uma fã.

Sua mão cobre o peito. — Ah, isso seria incrível. Eu nunca fui a
um jogo de futebol profissional.

Peguei meu telefone e pedi ingressos para a temporada. — Nós

definitivamente estamos indo.

Seu rosto se iluminou como uma lua cheia. — Oh meu Deus!

Agora mal posso esperar pela temporada de futebol.

— Você vai ter que espera desde que só inicia no começo de

maio.

— Sim, mas vai estar aqui antes de sabermos.

Ela apertou minha mão e me agradeceu repetidamente.

— Pare. Você já fez muito por mim e sabe o quanto vou precisar
da sua ajuda nos próximos meses. Será um prazer te levar. Agora
vamos assistir ao filme.
 Acabou sendo bom, mas Rose não conseguiu passar. Ela
adormeceu no meu ombro, e foi a oportunidade perfeita para eu
admirar seu lindo rosto. Pele macia, belos lábios carnudos e cabelos
que me atraíram demais emolduraram sua beleza. Eu queria puxá-
la contra o meu corpo e segurá-la com força. Eu nunca quis isso
antes. Não fisicamente, mas emocionalmente. Eu queria que o que
estivesse entre nós crescesse. Ela era gentil, amorosa e honesta. Eu
a observei com Montana e o amor saiu dela como um rio. Essa era
uma mulher que não queria nada além do melhor para sua filha.
Ela não usava pessoas, como as mulheres que eu estava
acostumado. Rose era pura. E a melhor coisa sobre ela era que ela
me conhecia, conhecia todos os meus segredos sujos, então eu
poderia ser eu mesmo em torno dela.

Quando o filme terminou, peguei-a e coloquei-a na cama. Ela

suspirou quando eu a coloquei, mas mal acordou. Enquanto eu me
arrastava entre os lençóis da minha cama, adormeci pela primeira
vez, contente e sem desejar as drogas que normalmente me
assombravam todas as noites.

Eu estava no lugar que não estava nem dormindo nem acordado,

onde você está flutuando no conforto da sua cama, quando algo
apunhalou a ponta do meu nariz. Eu bati, pensando que poderia
ser um bug.

Cochilando de novo, a maldita coisa voltou. Eu estava deitado de

lado, então abri um olho e Montana estava a poucos centímetros do
meu nariz. Seu dedo foi estendido, voltando para outro ataque. Eu
interceptei isso antes que ela tivesse uma chance. Ela soltou um
grito de surpresa, então bolhas de risadas se espalharam.

— Por que você está cutucando meu nariz?

— Eu estava pensando quando você ia acordar. Mamãe está

fazendo panquecas e você não quer sentir falta delas.

— É assim mesmo?

Sua cabeça balançou com a resposta. — Ei senhor, por quê você

tem isso? — Ela apontou para as tatuagens no meu peito. Então
seus pequenos dedos delinearam a grande rosa sobre o meu peito.

— Porque eu gosto deles. — Eu fiz um movimento para me

levantar, mas depois lembrei que estava nú debaixo das cobertas.

— Eu gosto da flor. Você gosta de flores também?

Antes que eu pudesse responder, Rose bateu na porta e

perguntou: — O problema está aqui?

— Não é problema. Mas ouvi panquecas em andamento.

— Sim, existem, mas ela acordou você? — Houve um pouco de

aviso em seu tom.

— Você pode querer responder isso Muffin.

— Montana, você o acordou?

 — Eu não queria que ele perdesse, mamãe.

Rose cruzou os braços e não ficou feliz. —O que eu disse?

Um Montana triste respondeu: — Eu não deveria entrar aqui a

menos que eu seja convidada.

— Está certo. E Pearson te convidou?

—Não. — Ela com certeza parecia lamentável com aquele lábio

inferior ressaltado.

—Então, sem chantilly em suas panquecas. — Agora ela estava

absolutamente esmagada.

Comecei a dizer alguma coisa, mas a mão de Rose voou para

cima, então minha boca se fechou. — Se você nos der licença,
vamos permitir que você se levante, Pearson. Vamos lá, Montana.

Ela obedientemente seguiu a mãe pela porta, permitindo que eu

vestisse algumas roupas. Quando cheguei à cozinha, o aroma de
panquecas era como o paraíso para o meu nariz.

— Ah, cheira delicioso.

— Mamãe faz as melhores panquecas no mundo inteiro.

— Eu não sei sobre isso, mas elas não são ruins. Você está
pronta para o café?
 — Por favor. — Ela apontou para a cafeteira e eu corri e peguei
uma xícara.

— Como você dormiu? — Ela perguntou.

— Ótimo. Foi a minha primeira noite sem desejos.

— Mesmo? Fantástico!

— Sim, eu também pensava assim. Deve ser o ambiente.

Eu a observei quando ela terminou de cozinhar. Havia uma

enorme pilha de panquecas no forno que ela tirou e acrescentou o
último lote. A tabela já estava definida com todos os itens
necessários.

— Sente-se. — Disse ela. — Montana, vá lavar as mãos.

Montana olhou para mim e disse: — Vamos, Senhor, você

também deve lavar a sua.

Colocando minha xícara de café para baixo, comecei a segui-la,

mas Rose me parou. — Você sabe que você não tem que deixá-la
ordenar por você.

— É verdade, mas eu preciso lavar minhas mãos.

Ela apontou para a pia da cozinha. — Você pode fazer isso lá.

— Não, eu vou com Muffin.

 Seus olhos brilhavam de alegria quando ela assentiu. Eu
alcancei Montana enquanto ela estava ao lado da pia. — Você tem
que esfregar os germes antes de comer.

—Você pode me dar um pouco de sabão? — Ela bombeou um

pouco de espuma em minhas mãos e eu as lavei até ficarem limpas.
Nós dois secamos e corremos de volta para a cozinha. Rose já nos
servira nossas pilhas, então nos sentamos para comer.

A primeira mordida derreteu na minha boca. — Oh Deus, estas

são deliciosas!

— Eu te disse. — Disse Montana com a boca cheia.

— Montana, você não deveria falar com a boca cheia.

— Desculpa! — Ela mastigou e engoliu em seco. — As panquecas

da mamãe são as melhores do mundo.

— Eu concordo. — Eu disse, indo para outra garfada. Eu

terminei a pilha no meu prato quando Rose perguntou se eu queria
mais. — Há mais?

— Muito mais.

— Então sim!

Ela foi buscá-los, mas eu bati nela. — Sou um homem adulto

que pode servir a si mesmo. Posso conseguir alguma coisa para
alguém?
 —Não. — Respondeu Montana.

Rose a corrigiu dizendo: — Pop Tart, você deveria dizer: Não,

obrigado!

—Não, obrigada! — Ela imitou sua mãe.

Rose não queria mais, mas eu carreguei para a segunda rodada.

Eu não conseguia o suficiente disso.

Depois que todos terminaram, comecei a limpar a cozinha. Rose

tentou se opor, mas eu disse: — Você cozinha, eu limpo. É apenas
justo. Depois que eu terminar, vou tomar banho e depois podemos
ir para a cidade para pegar minhas coisas. Como isso soa?

Ela terminou o café e disse: — Parece ótimo. Eu vou pular no

chuveiro agora. Montana, eu coloquei suas roupas para hoje. Eu
quero que você se vista agora.

Ambos me deixaram para limpar, o que foi uma brisa. Então eu

fui para o chuveiro. No momento em que eu estava vestido, ambos
estavam esperando por mim.

O caminho para a cidade foi rápido, já que era domingo de

manhã. Eu parei na garagem e foi estranho desde que eu tinha
estado aqui. Meu apartamento ficava a meio quarteirão de
distância. Eu morava em um prédio com lofts espaçosos. Quando
nos aproximamos da porta, eu disse: — Apenas um aviso. Eu não
estou aqui há algum tempo, então não tenho ideia de como está o
lugar.

— Ei, não se preocupe.

— Hudson veio algumas vezes, mas fora isso, está vazio desde
que, bem, você sabe. — Eu destranquei a porta e encontrei uma
faixa que dizia: “Bem-vindo em casa, mano!” — Eu ri disso. — Meu
irmão. — Eu verifiquei tudo e estava tudo limpo — Ele deve ter
limpado o lugar porque posso assegurar-lhe que não foi assim que o
deixei.

— Entendo. Mas esse lugar é fantástico.

— Olhe ao redor.

Montana decolou e subiu correndo os degraus até o sótão. Havia

uma área de estar lá em cima, mas eu nunca realmente usei. Meu
sobrinho, Wiley, tinha alguns brinquedos lá em cima porque ele o
chamava de forte. Ela gritou para nós: — Você tem brinquedos aqui
em cima.

— Eles são dos meus sobrinhos, mas você pode brincar com
eles.

Havia também uma TV e alguns videogames. Voltei para o meu

quarto para pegar algumas roupas. Quando fui para a reabilitação,
Hudson só embalou coisas casuais. Eu precisava de alguns ternos,
camisas e gravatas, caso eu fosse ao tribunal com Miles. Eu
também precisava de mais roupas, então eu arrumei duas malas
grandes. Havia outras coisas que eu queria, como meu computador,
iPad, carregadores e bolsa de mensageiro. Na gaveta da minha
escrivaninha, guardei dezenas de pen drives dos meus arquivos no
trabalho. Eu estava mais interessado no divórcio de Rose. Eles
foram rotulados por mês e ano. Eu levei todos eles para poder olhá-
los mais tarde. Eu também coloquei mais alguns pares de sapatos.
Enquanto eu estava fechando a mochila, ouvi uma batida na porta.

Eu olhei por cima do meu ombro para ver Rose parada ali. —
Entre. Eu estava pegando alguns sapatos extras.

— Eu amo esse lugar. Você aluga?

— Não, eu comprei então tinha feito para as minhas

especificações.

— É fantástico. Eu amo o jeito que você projetou a cozinha e o

piso plano aberto, mas as áreas do quarto são muito particulares. E
você tem muito espaço. É incrível.

— Sim, eu gostava de morar aqui, provavelmente um pouco

demais.

— É tão bem pensado, até mesmo os armários. — A campainha

tocou, cortando nossa conversa.

— Você se importaria de responder isso? — Eu sairei em um

segundo.
 Ela saiu e assim que eu tive tudo junto, eu saí para a porta da
frente para ver quem estava lá e foda-se tudo. Ali estava um dos
meus ex-fornecedores de heroína.

—Pearson, onde diabos você esteve? Você me deve dinheiro para

uma carga de merda de H e Dwayne esteve na minha bunda, me
ameaçando. Eu tenho parado por mais de dois meses agora, mas
você nunca responde a porra da sua porta. O que diabos está
acontecendo?
 Capítulo Vinte e Cinco
ROSE

QUANDO EU ATENDI A PORTA, eu deveria ter olhado pelo olho mágico

primeiro, mas não olhei. Nunca me ocorreu que quem estava lá fora
representasse uma ameaça. Eu girei a maçaneta e a porta foi
aberta, quase batendo na minha bunda. Então uma mulher, e eu
usei esse termo livremente, marchou para dentro do quarto.

— Quem é você? — Ela perguntou.

— Eu não deveria ser a única a fazer essa pergunta?

Ela pegou minha camisa com os punhos e me empurrou contra

ela. — Cala a porra da sua boca. Quem é você e onde está Pearson?

Ela cheirava a lixo nas ruas, seu cabelo estava despenteado e

imundo, e suas roupas não pareciam muito melhores. Naquela
hora, Pearson entrou na sala. Ela me deixou ir e começou a falar
com ele, querendo saber onde ele estava.

— Quanto lhe devo, Letty?

— Cinco, mas eu preciso cobrar-lhe mais por tomar o punho de

Dwayne muitas vezes. — Ela estava tão imunda que eu não tinha
notado as contusões no rosto dela no começo. Mas agora, enquanto
eu a inspecionava mais de perto, com certeza, eles estavam lá. Um
em sua bochecha e outro em sua mandíbula.

—Eu te pagarei.

Ele saiu do quarto e voltou com um rolo de dinheiro. Quem

diabos mantém tanto dinheiro por aí?

— Aqui. Conte fora.

Ela fez e havia quinhentos e cinquenta dólares lá. Ele deve ter
usado uma tonelada de heroína para lhe dever tanto dinheiro. Ela
colocou o rolo no sutiã. — Então, onde você esteve?

— Isso não é da sua conta. E só para você saber, eu não

precisarei mais que você pare por aqui.

— O que você quer dizer?

— Quer dizer, eu estou fora do mercado.

— O que? Quer dizer que você ficou limpo?

— Isso mesmo. — Disse ele. Sua postura era reta e firme.

Ela soltou uma risada amarga. — Quantas vezes eu ouvi isso?

Não perca meu número, bochechas doces. Você vai me ligar.

— Acho que não. Faça-me um favor e perca meu endereço.

— Você está tão seguro de si mesmo?

 — Eu estou.

— E quantas vezes você tentou parar?

— Meu primeiro e único. Eu não vou passar por isso novamente.

Ela olhou para ele por um longo tempo. — Bem, apenas no caso,
você sabe onde me encontrar.

Quando ela foi para a porta, eu disse: — Você pode querer

considerar a mesma coisa antes que seja tarde demais.

— Ha. E quem é você para saber o que eu preciso?

Antes que eu pudesse me impedir, eu murmurei: — Eu sei que

você precisa de um banho.

Ela estava em mim como um raio. Pearson a puxou para longe e

disse para ela nunca mais voltar. A porta bateu atrás dela e ele
disse: — Eu sinto muito sobre isso. — Então ele escapou para o seu
quarto.

Eu segui porque não era nada para se envergonhar. Haveria

inúmeras pessoas que o lembrariam de sua antiga vida, e eu o
ajudaria a passar por isso. Ele não estava em seu quarto, mas a
porta do banheiro estava fechada.

— Pearson, posso entrar?

 — Me dê um minuto. — Parecia que ele estava doente, como em
vomitar. Ouvi o autoclismo e depois a água correndo na pia.
Quando ele emergiu, ele usava uma expressão oprimida.

— Eu sinto muito. Todo esse encontro literalmente me deixou

doente.

— Ei, não se preocupe com isso. Situações como essa podem

acontecer novamente. Você nunca sabe quem vai encontrar.

Ele sentou na cama, com os dedos marcados, o olhar fixo no

chão. — Você não entende. Eu… dormi com ela. Quando eu estava
chapado e drogado. — Seu tom estava manchado de desgosto. —
Eu não lembro de nada disso, apenas acordei ao lado dela. Graças a
Deus fui testado para o HIV. Você olhou para ela, quero dizer
realmente olhar para ela? Ela fez minha pele arrepiar e toda a ideia
de estar com ela… foi o que me deixou doente. — Suas mãos
tremiam enquanto ele falava. — Eu estou me sentindo tão
fodidamente humilhado.

— Lembre-se, você não estava no seu perfeito juízo. As pessoas

fazem todo tipo de coisa que se arrependem quando estão drogadas,
Pearson.

—Mas ela foi suja, totalmente repugnante. Como eu poderia ter

feito isso? Não tenho certeza de como vou superar isso.
 Eu sentei ao lado dele e peguei as mãos dele. — Você vai ter que
encontrar um jeito. Eu estou orgulhosa da maneira como você
enfrentou-a. Você mostrou a ela que você tinha uma espinha
dorsal. Muitas pessoas teriam se enrolado contra alguém como ela.
Ela também percebeu isso.

Demorou alguns minutos antes de ele dar uma olhada para

mim. — Você não me condena. — Não foi uma pergunta.

— Você deveria saber disso já. O vício é uma doença, não uma
escolha. Claro que não te condeno. — Eu coloquei meus braços ao
redor dele e o abracei.

— Obrigado! Parece que estou sempre dizendo essas palavras

para você. Mas eu sei que realmente preciso participar da minha
reunião hoje.

Sua cama estava coberta com duas malas grandes, uma bolsa de
mensageiro, uma mochila e uma sacola grande. Era duvidoso que
fizéssemos isso em uma única viagem. — Vamos pegar essas coisas
e então você pode pegar o carro e nós vamos carregar. Como é isso?

— A melhor ideia que já ouvi. Eu preciso sair daqui.

Peguei as duas malas, ele colocou a mochila, pegou a sacola e

puxou a bolsa, que tinha rodas. Nós acabamos, por algum milagre,
fazendo isso em uma única viagem. Montana e eu esperamos
enquanto ele pegava o carro. Nós estávamos a caminho de casa em
um momento.

— Eu gostei da sua sala de jogos. — Disse Montana.

— Você gostou? — Ele perguntou.

— Sim. Podemos voltar algum dia?

— Talvez.

— Yay! — Ela gritou.

Uma vez em casa, colocamos tudo em seu quarto, mas ele teve
que sair correndo para chegar à reunião de NA. — Eu volto em uma
hora e meia. Esteja pronta porque vamos sair imediatamente para a
casa dos meus pais.

— Sim senhor! — Eu o saudei e Montana me imitou. Ele riu e fez

cócegas nela sob o queixo.

— Até mais tarde, senhor.

— Até daqui a pouco Muffin. — Ela acenou enquanto ele partia.

— Mamãe, quem era aquela senhora má que veio para a casa de

Mister?

— Ela era apenas alguém que ele conhecia.

— Ela era ruim, não era?

 — Sim, ela era.

— Ela ia te machucar como papai fez?

— Não, e se ela tivesse tentado, Pearson teria parado ela.

— Oh. Ela me assustou, então eu me escondi. A senhorita

Caroline me assustou assim às vezes. — Ela brincou com os botões
do suéter enquanto falava.

— O que você quer dizer?

— Às vezes a senhorita Caroline ficava malvada como aquela

dama. E ela cheirava mal. Papai gritava muito com ela. Ela ia
dormir depois de tomar o remédio e eu não podia acordá-la.
Quando ela acordava fera quando ela ficava malvada.

Jesus Cristo! Ela soou como um viciado. É por isso que

trancaram Montana no quarto dela? E foi por isso que Greg ficou
tão louco? Ele estava usando também? Venha para pensar sobre
isso, eu não tinha visto Caroline em meses.

— Adivinha?

— O que, mamãe?

— Você não precisa mais ficar com medo ou se preocupar com

isso também. Agora vem me dar um grande beijo.
 Ela saiu do sofá e correu para mim. Seus braços envolveram
meu pescoço e apertaram. Então ela me deu um beijo alto na
bochecha. — Garota, você está ficando forte?

— Eu sei. Veja. — Ela inclinou o braço para me mostrar seu

músculo.

— Quem te ensinou como fazer isso?

— Senhor fez.

— Ele fez?

— Sim. Ele é divertido.

— Estou feliz que você goste dele.

— Você gosta dele, mamãe?

Inferno sim, eu gostei dele. Ele era mais quente do que qualquer
homem que eu já vi. — Hum, claro que gosto dele. Ele é um homem
muito bom.

— Você vai beijá-lo?

— Por que pergunta isso?

— Porque eu quero. Ele tem uma linda flor bem aqui. — Ela
apontou para o peito. Eu notei que tinha quando levantou. Eu
queria lamber a maldita coisa e se ela não estivesse no quarto dele,
eu provavelmente teria caído de joelhos e elogiado.
 — Ele fez? É bonito?

— Sim, e é muito grande. Você deveria pedir para ver. Eu quero

uma assim.

— Acho que você vai ter que esperar até ficar mais velha. Você
pode conseguir uma quando for legal.

— O que é legal?

— Significa quando você tem dezoito anos.

— Oh! Quantos dedos são? — Ela começou a contar, mas

acabou às dez. —Quantos mais?

— Oito. — Eu segurei o meu para ela contar.

Ela franziu a testa. — Isso é muito, mamãe.

—Sim, mas você terá dezoito anos antes de perceber. Enquanto

isso, podemos fazer uma tatuagem temporária.

— O que é isso?

— É aquela que sai.

Isso fez com que ela pulasse pela sala excitada, então quando
Pearson chegou em casa, ela disse a ele.

— Mamãe diz que eu posso ter uma flor como a sua desde que
eu não tenho dedos suficientes.
 Ele parecia ter entendido mesmo com uma expressão confusa. —
Ela quer uma tatuagem como a sua, mas eu disse a ela que ela tem
dezoito anos, daí de não ter dedos suficientes, já que ela só tem dez.
Eu estou permitindo que ela faça uma temporária. Que tipo de flor
é essa?

Seu olhar confuso desapareceu e foi substituído por um de

orgulho. Então ele disse com um sorriso sexy: — É uma rosa. O que
mais poderia ser?
 Capítulo Vinte e Seis
PEARSON

DEPOIS DA HORRENDA MANHÃ, a reunião foi ótima, exatamente o

que eu precisava para eliminar a culpa que sentia por Letty. A
reunião realmente não expulsou, mas me permitiu aceitar e seguir
em frente. Havia tantas coisas que eu tinha remorso, discutimos
maneiras de lidar com isso. Um deles foi por meio de desculpas. Eu
fiz isso com Rose esta manhã. Foi humilhante encarar a verdade de
dormir com Letty. Rose estava certa. Eu nunca teria dormido com
ela se eu estivesse em meu juízo perfeito. Mas eu não tinha e agora
não havia nada a fazer sobre isso, mas aceitei e segui em frente.

O grupo falou sobre a oração: — Deus, conceda-me a serenidade

para aceitar as coisas que não posso mudar, a coragem de mudar
as coisas que posso e a sabedoria de saber a diferença. — A
primeira parte foi verdade comigo. Haveria muitas vezes, como Rose
dissera, que eu provavelmente encontraria pessoas daquela vida.
Eu precisaria aceitar e perceber que não poderia mudar o que fiz.
Avançar era o único caminho.

Montana esperou ansiosamente por mim quando eu cheguei de

volta à casa para que ela pudesse me contar as novidades sobre a
flor. Eu estudei Rose de perto quando eu disse a ela que flor era.
Um lindo rubor rosa se espalhou do pescoço até as bochechas.

— Você estava esperando algo mais? — Eu perguntei.

— Eu não sei.

— Você se importaria de ver isso?

— Uh huh

Eu desabotoei minha camisa e mostrei a ela. Ela avançou e

correu os dedos levemente através dele.

— Beije-o, mamãe.

— Montana, silêncio. — Disse Rose. Seu rosto ficou ainda mais

rosado. — Você não deveria dizer essas coisas.

— Por que não? Eu gosto do senhor. Ele é legal e você deveria

beijá-lo.

— Eu concordo. — Eu disse. Montana bateu palmas.

Eu me aproximei ainda mais de Rose e disse: — Eu posso ajudar

se você quiser.

Seus grandes olhos se aproximaram da minha boca e depois dos

meus próprios olhos. Eu não esperei mais por um convite. Eu tomei
minha chance. Seus lábios eram de seda e veludo e quando os
meus tocaram os dela, ela suspirou. Eu queria mais, muito mais,
mas nós tivemos uma plateia gritando: — Yay! — Eu recuei e
pisquei. Então perguntei a Montana: — Isso foi bom o suficiente?

— Mais, senhor.

— Talvez mais tarde. Temos de ir.

Nós desfilamos para o carro e fizemos a curta viagem de carro

para os meus pais, onde todos esperavam por nós, incluindo os
cães.

— Ouça, não se assuste. Mamãe e Milly compartilham a

custódia de um cachorro grande chamado Dick. Ele é enorme, mas
é um gigante gentil.

— Eu gosto de cachorros, né mamãe?

— Sim, Pop Tart, você gosta.

Nós estávamos saindo do carro quando meu pai e minha

sobrinha saíram correndo. — Ei, você quer dançar? — Kinsley
perguntou a Montana.

— Kinsley, deixe-a sair do carro primeiro, e é falta de educação

não cumprimentar todos primeiro.

— Oh, desculpe! Oi tio Pearson e Sra. Rose. Montana pode vir e

dançar?

Naquela época, eu a tirei do seu lugar. — Posso, senhor?

 — Claro. — As duas garotas fugiram. Papai veio até Rose e
cumprimentou-a.

— Estamos tão felizes de você poder se juntar a nós hoje.

— Obrigado por nos receber! — Disse ela.

Nós caminhamos para o caos. Dick estava latindo para Chester,

o Bulldog Francês, enquanto corria atrás de Aaron. Wylie estava
gritando com Dick para parar, mas ele não deu ouvidos.

— Onde está Hudson?

— Lá atrás. Oi Pearson! — Disseram Milly e Marin. — Oi Rose!

Rose se aproximou para falar com eles e ver seus gêmeos.

Mamãe entrou e me abraçou, depois foi falar com as meninas. Saí
de volta para ficar com os caras. Eu levei os cachorros e Wiley
comigo. Hudson jogou a bola e os cachorros a perseguiram
enquanto conversávamos.

— Como está indo lá? — Gray perguntou.

— Até agora tudo bem, mas só foi uma noite. — Eu ri deles.

— Verdade.

— Fui ao meu segundo encontro hoje e foi bom. Eu gosto do

grupo.

— Isso é encorajador. — Disse papai.

 — Concordo. Estou feliz com as coisas até agora. Rose também
foi ótima.

— E a filha?

— Ela é um pouco esquentada. Ela me disse hoje ela gosta de

mim. Eu acho que passei no teste dela, o que quer que fosse.

— Isso é um bom sinal. — Disse Hudson.

Dei de ombros. — Eu sou um cara adorável, o que posso dizer?

Hudson me deu um soco no estômago. — Sua falta de

humildade não mudou muito.

— Ha ha.

Conversamos um pouco mais e então mamãe nos chamou para

comer. A mesa da sala de jantar estava arrumada e ela colocara
uma mesa menor ali para as quatro crianças. Ela fez seu frango
especial de domingo, purê de batatas, molho, legumes, salada e
pãezinhos caseiros. Eu dei um tapinha no meu estômago em
antecipação.

— Isso parece realmente ótimo, mãe. — Eu disse enquanto da

água na boca.

— Sim, Pearson se gabou de seus jantares de domingo. — Disse

Rose.
 — Puxa, eu espero viver de acordo com a expectativa. — Disse a
mãe.

Nós começamos a comer depois que as crianças foram cuidadas

e foi delicioso. Todos adoraram e Rose pediu a receita de frango.

— Eu realmente não tenho uma, mas posso te dar a minha

melhor estimativa.

— Isso seria incrível. É viciante.

Todo mundo parou de comer e olhou para mim.

— Ei, eu não quero ser aquele elefante cinza no quarto. Você

pode dizer as palavras viciado, viciando, viciante ou qualquer coisa
para relacionada às drogas. Eu não sou tão sensível sobre isso. Na
verdade, se você tiver alguma dúvida, eu prefiro que você pergunte,
em vez de mantê-los lacrados por dentro.

A tensão fluiu para fora do quarto. — Droga, eu não sabia que

era tão ruim assim.

Rose entrou. — Muitas vezes, as pessoas têm medo de ofender o

adicto em recuperação. Mas é realmente melhor manter as coisas
em aberto. Dessa forma, ninguém sente como se estivesse pisando
em cascas de ovos e é um ambiente muito mais saudável ao redor,
mas especialmente para quem está se recuperando. Não tenha
medo de perguntar a ele sobre isso também. Quando ele vai para
suas reuniões diariamente, é o que eles discutem.
 Eu enviei-lhe um sorriso agradecido. — Rose está certa. Este
deve ser um fórum aberto. Eu não quero esconder nada. Ah, e
Hudson, obrigado por limpar meu lugar. Nós fomos lá esta manhã e
foi impecável.

— Essa foi a ideia de Milly, na verdade. E agradeço a nossa

faxineira. Ela passou um dia lá. Eu tomei a liberdade de destruir
todas as suas drogas e parafernália antes dela chegar lá.

—Eu aprecio isso. Eu realmente queria saber onde tudo isso

estava porque essa era a primeira coisa que eu pretendia fazer
quando cheguei lá. Obrigado por me salvar de ter que lidar com
isso.

Gray perguntou: — Você acha que teria sido uma tentação?

— Não tenho certeza, para ser honesto. Eu tinha Rose lá como

reforço. E se eu sentisse a menor fraqueza, eu teria chamado ela.
Não me entenda mal, eu tenho meus momentos, muitos deles. Mas
eles parecem bater à noite. Essa é a principal razão pela qual eu
não estava pronto para viver sozinho.

Mamãe perguntou: — Como é? A heroína eu quero dizer?

Eu rapidamente olhei para as crianças porque eu não queria que

elas ouvissem essa conversa, mas elas estavam imersas em sua
própria conversa com Kinsley liderando o grupo. Eles não estavam
nos dando o mínimo de atenção.
 — No começo, é como flutuar na melhor nuvem que você possa
imaginar. Você está totalmente consciente, mas todas as suas
preocupações desaparecem. E você pensa, agora eu entendi. É por
isso que as pessoas amam tanto isso. Quando você desce, você
imediatamente quer fazer isso de novo, mas não é uma necessidade
primordial. É só porque você se sentiu tão incrível. Então você
espera e depois da próxima vez, o sentimento não é tão bom, mas
ainda é muito bom. Você continua fazendo isso, mas descobre que,
toda vez que o faz, precisa de um pouco mais, e essa alta inicial que
você adquiriu diminuiu. Logo, você chegou a um ponto em que está
fazendo isso porque precisa, não porque deseja. A primeira vez que
fiz isso foi porque não conseguia colocar minhas mãos em nenhum
Oxy ou Lortabs. Era suposto ser apenas um substituto. Mas é tão
fácil de obter e barato. Eu poderia encontrá-lo em qualquer lugar e
tê-lo à minha disposição muito mais fácil, por isso mudei. Cada vez
que eu comprava, dizia a mim mesmo que seria a última vez. Todos
vocês sabem como isso foi. Então eu disse a mim mesmo que
pararia. Comecei a beber muito para substituí-lo, para substituir os
sintomas de abstinência, mas eles ficavam tão ruins que eu
chegava às ruas para conseguir alguma coisa.

— Quando te vimos na arrecadação de fundos, você estava alto?

— Hudson perguntou.

— Como uma pipa. E Milly, eu deveria pedir desculpas por bater

em você. Isso era inaceitável.
 Ela encolheu os ombros e riu. — Hudson me avisou sobre você,
então não se preocupe com isso.

— Minha reputação era muito ruim naquela época e as drogas

eram parcialmente culpadas.

— Parcialmente? — Hudson perguntou.

— Bem, não posso deixar de me sentir atraído por mulheres

bonitas. — Eu coloquei meus olhos em Rose e suas bochechas
ficaram vermelhas novamente. Eu adorava isso nela. As
sobrancelhas da mamãe subiram, junto com a maioria das outras
pessoas na mesa. Eu agarrei o joelho dela debaixo da mesa e disse:
— A propósito, eu gostaria de te dizer que Rose e eu estamos…
bem, namorando. — Rose ficou de boca aberta para mim. Eu acho
que deveria ter discutido isso com ela primeiro, mas as coisas
pareciam tão certas com ela.

— Namoro? — Mamãe perguntou curiosa.

— Sim, mas estamos sendo muito discretos por causa de tudo.

— Apontei meu polegar por cima do ombro na direção de Montana.

Milly e Marin trocaram um olhar conspiratório.

— O que? — Eu perguntei pra elas.

— Nós achamos que algo estava acontecendo entre vocês dois. —

Respondeu Marin.
 — Como assim?

— Chame isso de intuição das mulheres. — Disse ela e Milly

assentiu.

— OK.

Eu percebi o quão quieto Gray e Hudson estavam. Era normal

que papai fosse, mas não eles.

Eu perguntei a eles: — O que há com vocês dois?

— Nada. — Disse Gray, apenas um pouco rápido demais para o

meu gosto.

—Hum, não. Algo está acontecendo, eu sou um advogado e

posso ler as pessoas. Derrame isso.

— Bem. Estamos preocupados que você esteja indo rápido

demais. Nós não queremos que nenhum de vocês se machuque.

Rose e eu começamos a falar ao mesmo tempo, depois rimos. —

Você vai primeiro. — Eu disse.

— Primeiro, obrigada por se importar com isso. Estou um pouco

chocada por Pearson ter contado a vocês. Mas eu passei por um
casamento devastador e sou provavelmente a pessoa mais cautelosa
que você conhecerá. — Hudson e Gray trocaram um olhar e depois
riram. — Eu disse algo engraçado? — Rose perguntou.
 — Lamentamos, mas éramos exatamente como vocês com os
casamentos devastadores, então entendemos. — Disse Hudson. —
Desculpa por interromper. Por favor continue.

— O que eu estava dizendo é que não vou ser descuidada,

porque há alguém a considerar nisso também. — Ela sacudiu a
cabeça na direção de Montana.

Gray disse: — Oh, nós também entendemos essa parte.

—Certo, então você sabe como é ser guardado. Posso assegurar-

lhe que sou excessivamente protetora de ambos.

Eu pulei lá. — Vocês dois me conhecem. Eu nunca estive

envolvido com ninguém antes, então para eu dar esse passo, você
deve saber o quanto isso é importante. E para levar isso ainda mais
longe, os adictos em recuperação têm agitação no cérebro por um
tempo. É difícil explicar, mas somos encorajados a não tomar
nenhuma decisão que mude a vida por meses fora da reabilitação
até que as coisas se normalizem. Em outras palavras, Rose e eu
estaremos levando as coisas devagar. Um passo de cada vez, como
eles dizem.

Sorrisos finalmente apareceram em ambos os rostos. — Nosso

irmão finalmente cresceu, parece. — Disse Gray.

— Pode ter demorado um pouco, mas acho que você está certo.
 Então mamãe disse: — Eu gostaria que todos vocês comessem
antes que eu tivesse que reaquecer a comida.

Kinsley gritou: — Vovó, podemos ter sobremesa?

— Veja? Eles já estão prontos e você mal tocaram na comida.

— Mãe, nós tivemos coisas importantes para passar por cima.

— Eu disse.

— Vou pegar sobremesa para elas. — Disse Marin. Ela saiu

antes que mamãe pudesse protestar.

Terminamos nosso jantar e fomos presenteados com um dos

famosos bolinhos de chocolate da mamãe.

—Isso é tão bom! — Disse Rose. — Você deveria vender.

Eu ri. — Ela nunca faria isso. Ela está muito ocupada se

divertindo com todos os seus netos.

Papai deu um tapinha no ombro de mamãe. — Ela está.

Estamos correndo por todo o lugar agora, porque se Paige não
consegue mimar o bebê, estou em apuros. Ela faz beicinho como
uma criança de quatro anos. Você sabe o que dizem? Esposa feliz
vida feliz.

Essa foi uma nova para mim, mas eu agi como se tivesse ouvido
antes. Hmm. Esposa feliz vida feliz. E quanto ao marido feliz? Eles
não contavam para alguma coisa também? Eu teria que perguntar
aos meus irmãos sobre isso.

Cada um de nós ajudou a limpar a mesa e as mulheres nos

enxotaram para fora da cozinha enquanto limpavam. Eu tentei
ajudar, mas eles me disseram para ir com os caras. Nós fomos para
o quintal onde Hudson jogou a bola para os cães buscarem. Foi aí
que decidi fazer a minha pergunta.

— Ei pessoal, o que é esse negócio de mulher feliz vida feliz? E o

marido? Ele não merece ser feliz também?

— Sério. Você não perguntou isso, não é? — Gray perguntou.

— Sim. Não parece justo para mim.

Ambos os meus irmãos realmente gargalharam. Eles riram pra

caralho pra mim. Até papai também estava rachando.

— O que? Eu não entendo.

— Exatamente. — Disse Hudson.

— Hã?

— Esposa feliz vida feliz. Faça-a feliz e ela te fará feliz. Pense
nisso, cara.
 Eu fiz e de repente me pregou no cérebro. — Ah Merda! — Eu
apontei um dedo para eles. — Veja, eu te disse que meu cérebro
estava embaralhado.

— Não há nada. — Disse Hudson. — Eu estou assumindo que

vocês dois não fizeram a ação ainda?

— Que tipo de pergunta é essa?

— Uma normal. Por quê?

— Não é da sua conta, é por isso.

— Cara, você mudou. Você teria descartado todo tipo de

informação sobre nós antes. — Disse Gray.

Papai colocou o braço em volta de mim e disse: — Eu sou uma

pessoa mais do que feliz por você ser um homem novo. Como seu
pai, nunca gostei dessas conversas, e foi por isso que sempre saí.
Os pais nunca querem ouvir sobre a vida sexual de seus filhos.

Eu me encolhi. — Sim, e eu realmente sinto muito sobre isso. Eu

estava geralmente alto ou bêbado quando eu dizia essas coisas.
Enquanto estivermos neste assunto, eu bem que posso fazer o
passo número oito com você e isso corrige todos os meus erros. Eu
sei que eu disse que sinto muito por toda a dor que eu causei a
você, mas eu também sinto muito por todo o constrangimento,
preocupação e tudo mais que eu coloquei em você. Se eu pudesse
voltar atrás, eu faria. Como isso não é possível, só posso me
desculpar e seguir em frente. Quero agradecer novamente por ficar
ao meu lado e me apoiar no pior momento da minha vida.

Nós estávamos de pé em um círculo e acabamos em um abraço

em grupo. — Eu não posso dizer a você o quanto eu te amo.

— O sentimento é recíproco filho, e estou feliz por você ter

encontrado o caminho certo na vida.

— Eu penso assim. — Disse Gray.

— Eu também. — Falou Hudson.

— Agradeço a Deus todos os dias por me dar a maior família do

mundo. — Eu limpei meu rosto porque estava úmido com as
lágrimas que eu deixei derramar. Uma coisa sobre a reabilitação foi
que me deixou sem vergonha de chorar.
 Capítulo Vinte e Sete
ROSE

QUANDO EU CONHECI a família de Pearson ontem, achei que eles

eram incríveis. Depois de hoje, eu sabia que ele certamente tinha
sido abençoado. Comparando-as com as minhas, eu não tinha
certeza se ele entendia o quão afortunado ele era por ter nascido em
uma família que tinha tanto amor para dar. Cercou-os em tudo que
fizeram. Era evidente que seus pais ainda se adoravam pela
maneira como olhavam e tocavam um ao outro. Seus gestos
minúsculos eram tão doces, eu me vi pensando em meus pais e
nunca me lembrando de nada parecido. Não é de admirar que eu
tivesse ficado com o Greg. Eu não sabia o que procurar em um
homem porque nunca tive um modelo.

Seus irmãos eram da mesma maneira com suas esposas e seus

gestos eram retribuídos. Eu também pude ver isso em Pearson. Eu
não tinha notado até estarmos lá. Crescendo em torno dele, ele
provavelmente pegou por ver seus pais fazendo isso. Ele muitas
vezes tocou minha mão ou minha bochecha. Ele não era tão íntimo
quanto eles eram, mas eu podia imaginá-lo se tornando assim.
 Montana conversou todo o caminho de casa sobre quão divertida
foi. — Posso voltar lá e brincar com Kinsley? Ela gosta de dançar
muito e quer me ensinar com seus sapatos cliques.

— Sapatos cliques?

— Sim, ela tem essa coisa para a dança irlandesa. — Disse

Pearson. — Se você deixar, ela vai acabar ensinando você também.

— Mesmo? Ela é assim? — Eu perguntei.

— Sim. Ela até faz Aaron e Wiley fazer isso, apesar de Hudson
dizer que Wiley se recusa hoje em dia. Tenho certeza que quando
Aaron for um ano mais velho, ele também. Então ela vai passar
para os gêmeos. Ela está convencida de que um dia estará na TV.

Eu cobri minha boca para que Montana não me visse rir.

— Mamãe, ela é muito boa. Ela chuta as pernas para cima.

Posso pegar alguns sapatos com cliques?

Eu torci no meu assento para ver seus olhos. — Nós vamos ter
que esperar e ver, ok?

— OK.

Pearson imediatamente se ofereceu para comprar-lhe um.

— Yay. Eu estou ficando com sapatos cliques.

 — Embora isso seja muito bom para Pearson, acho que devemos
esperar. Você não sabe nada sobre esse tipo de dança. Talvez você
precise descobrir mais sobre isso primeiro. — Então eu o olhei de
lado e balancei a cabeça. Eu não queria que ele desse tudo o que
ela pedisse.

— Mas eu sei como, Kinsley me mostrou.

— Então você pode nos mostrar quando chegarmos em casa.

Nós estávamos virando na nossa rua, então ela começou a

balançar as pernas em antecipação. Assim que o carro parou, ela se
desafivelou.

— Hey, desacelere. Um de nós precisa tirar você do carro

primeiro. — Falei.

— Hurrrrrrry!

Pearson a tirou do carro enquanto eu abria a porta da frente. Ela

passou por mim em um borrão e parou na sala de estar. Enquanto
estávamos lá, ela começou a chutar as pernas em ângulos
estranhos enquanto seus braços estavam colados como cola em
seus lados. Ela parecia uma marionete quebrada.

— Veja, eu sei como!

— Foi assim que Kinsley fez isso? — Eu perguntei.

 — Sim. — Disse ela enquanto suas pernas continuavam se
movendo naqueles pontapés estranhos. — Eu sou muito boa, hein?

— Uh, sim, você é. — Eu disse. Olhei para Pearson e tomei um

dedo para fechar a mandíbula. Ele sacudiu a cabeça ligeiramente
como se estivesse limpando as teias de aranha.

— Ela parece exatamente com Kinsley. É incrível.

— Você está brincando.

— Não. — Ele pegou o telefone e filmou-a. Ela continuou até se

cansar.

— Eu estava muito bem, hein, mamãe?

— Essa é uma maneira de dizer.

— Posso ter meus sapatos cliques agora?

— Talvez devêssemos pensar em aulas de dança primeiro. Dessa

forma, você realmente saberá se gosta de fazer isso.

Ela cruzou os braços e fez beicinho. Seu lábio inferior ficou tão
longe que foi um milagre que ela não tropeçou. — Eu já gosto disso.
E eu não preciso de lições porque já sou ótima.

— Mas se você tiver aulas, você pode ficar ainda melhor.

Pearson disse: — Muffin, tenho certeza que Kinsley tem aulas.

 Seu biquinho desapareceu magicamente. — Ela faz?

— Ligarei para o papai dela e vamos descobrir.

Ele se inclinou e sussurrou: — Eu acabei de enviar aquele vídeo

para eles. Tenho certeza de que eles estão tirando uma boa risada
disso. — Então ele fez a ligação.

— Ei Gray, Kinsley faz aulas de dança?

— Uh huh. OK. Você pode me enviar a informação?

— Legal, obrigado! — A ligação terminou.

— Ela tem aulas na quarta-feira depois da escola. Ele vai

conseguir que Marin envie uma mensagem de texto para mim. Ela
os ama, a propósito. E eles não lhe darão nenhum sapato, a menos
que ela tomasse lições.

Peguei a mão de Montana e nos sentamos. — Aqui está o

negócio, Pop Tart. Sem lições, sem sapatos. Aqui está o por que. Eu
quero que você aprenda como fazer isso da maneira correta. E eu
não vou gastar dinheiro com sapatos a menos que você concorde
em aceitar as lições e terminar o semestre. Em outras palavras, se
eu te inscrever para doze lições, você completa todos as doze,
mesmo que você não goste delas.

— Mas eu sei que vou gostar delas.

 — Às vezes você acha que gosta das coisas e acaba não gostando
delas, mas eu não vou deixar você desistir, mesmo que você não
goste. Você entende?

— Sim, mamãe. — Sua cabeça subiu e desceu.

— Ok, eu vou ligar para o local de dança e te inscrever.

Ela pulou ao redor da sala, dizendo: — Estou tendo aulas de

dança, estou tendo aulas de dança. Ela parou e perguntou: — Eu
vou estar com Kinsley?

— Provavelmente não porque ela está tomando por um tempo.

Você estará no novo grupo de novos dançarinos.

— OK.

— Quando posso obter meus sapatos clique?

— Depois que eu te inscrever e falar com o instrutor.

— Yay. Você pode ligar para ela agora? — Ela estava tão
animada que eu odiava estourar sua bolha.

— Querida, é domingo e duvido que eles estejam abertos hoje.

Sua expressão caiu, mas ela perguntou: — Amanhã?

—Sim, eu vou ligar amanhã. — Ela jogou os braços em volta de

mim e disse: — Obrigado, mamãe. Eu te amo!
 —Eu também te amo, Pop Tart. Agora pratique em seu quarto
para que você possa estar pronta para começar. — Ela saiu
correndo, cantarolando para si mesma. Que criança preciosa. Como
eu tive sorte?

— Isso foi algum tipo de dança, não foi? — Pearson perguntou,

sentando-se ao meu lado.

— Uh, sim, e eu praticamente tive que raspar sua mandíbula do

chão.

— Deus, eu sei, mas ela é tão ruim quanto Kinsley. Essas

pernas.

— Eu nunca vi nada assim.

— Você não viu Kinsley. Eu pensei que talvez ela fosse melhor,
mas não. Espero que as lições dela ajudem. Eles não ajudaram
Kinsley.

— Não me diga isso. — Eu disse.

Nós olhamos um para o outro e depois rimos. — Você pode

imaginar os recitais? Gray disse que eles são torturados. Ele e
Marin se esgueirariam em seus assentos porque todo mundo na
plateia estaria se encolhendo quando dançasse.

Eu não pude deixar de rir. — Oh Deus, isso seria horrível.

— Isso pode ser nós.

 — Podemos nos sentar com eles e passar pela dor juntos.

Nossos sorrisos se desvaneceram e de repente suas mãos

estavam no meu cabelo enquanto ele inclinava minha cabeça. Sua
boca pousou na minha e seus lábios estavam no céu enquanto
nossas línguas se torciam juntas. Este beijo foi territorial enquanto
ele tomou posse da minha boca. Além de Pearson, eu não tinha
beijado um homem há muito tempo. Isso me fez querer mais com
ele, muito mais. Ele estava acendendo coisas dentro de mim que eu
esqueci que existiam. Minha respiração engatou quando ele
aprofundou o beijo. Eu deslizei minha mão sob a bainha de sua
camisa, tocando sua pele quente. As coisas estavam se movendo
rápido e, como achei que precisávamos parar, ele se afastou.
Segurando minha bochecha, seu polegar percorreu meu lábio
inferior.

— Eu poderia fazer isso por horas, mas achei que deveríamos

parar antes de nos deixar levar.

— Você leu minha mente. Eu não quero que Montana entre e

nos pegue.

— Você é linda.

— Você também. — Eu disse.

 — Não, mas estou feliz que você pense isso. E eu sinto muito por
contar a todos sobre nós no jantar hoje. Espero que isso não tenha
te deixada aborrecida.

—Não chateada, mas surpresa. Eu não estava preparada para

isso.

Ele esfregou o rosto e então seus lindos olhos se encontraram

nos meus. — Oh Deus! Estou fazendo uma bagunça das coisas. É
só que eu quero que isso entre nós seja algo. Eu espero que você
também. Eu sei que sou provavelmente o pior parceiro, mas eu juro
que esses dias acabaram. Estou no limite e estreito agora. Eu tive
um vislumbre do que eu tinha sido hoje e isso. — Ele estremeceu.
— Isso não só me deixou doente, mas me deu uma visão profunda
do que minha vida tinha sido. Eu não quero ser esse cara. Eu quero
ser esse novo homem. Eu quero que seja certo para você e para
mim.

— Estou tão feliz que você disse a parte de mim porque não vai
funcionar se você não fizer isso por si mesmo. Você tem que querer
isso para você.

— Eu faço. Eu quero estar no topo novamente, mas em um lugar

diferente. Reese me disse para não tomar nenhuma decisão
importante por um tempo e eu sei que você concordaria com isso.
Mas eu não vou voltar para o escritório de advocacia de Manhattan.
Isso foi parte do problema para começar e eu não quero ou preciso
dessa pressão em minha vida. Eu não preciso desse tipo de
dinheiro. Eu investi sabiamente. Eu tenho muito dinheiro. Eu quero
praticar em algum lugar pequeno, talvez por aqui. Mudar minha
direção. Ajudar as pessoas que precisam.

Ele estava me deixando emocionada. Eu sabia que ele queria

fazer algo diferente, mas isso foi incrível. — Você é uma pessoa
diferente de quando eu te conheci.

— Eu não acho que sou. Eu acho que você teve uma opinião
diferente sobre mim. Eu era uma pessoa diferente quando você se
divorciava. Eu não vou negar isso. Mas mudei o dia em que acordei
naquela cama de hospital e descobri que quase morri.

Eu puxei meus joelhos para o meu peito, pensando no que ele

disse. — Você sabe o que? Eu mudei também. Eu gosto de pensar
que não sou mais tão rápida para julgar as pessoas, como eu estava
com você. Eu estava errada sobre você.

— Eu era um idiota para você, que era uma parte do meu eu

antigo, mas eu estava no modo de defesa, que era a coisa
totalmente errada a se fazer sem ouvir sua história inteira. Eu não
posso me desculpar o suficiente por isso.

— Eu também sinto muito. Por atacar você.

 Ele riu. — Parece que estou sempre me desculpando. Eu
suponho que preciso me acostumar com isso. Eu enganei muita
gente nos últimos dois anos.

— Olha o quão longe você chegou.

Ele encolheu os ombros. — Um dia de cada vez, uma famosa

conselheira me disse.

— Oh sim?

— Uh hum. E ela era muito bonita também. Tão bonita que eu

posso ter que tomar um banho frio.

Eu divertidamente dei um soco no braço dele. — Se Montana

estivesse dormindo, eu poderia ter que entrar na minha gaveta de
brinquedos.

Seus olhos se abriram. — Você tem uma gaveta de brinquedos?

— Toda mulher com idade acima de dezoito anos, não?

— Como eu iria saber?

— Certo, agora você sabe.

Ele balançou as sobrancelhas. — Me mostre?

— Hmm. Talvez um dia você tenha a sorte de ver isso.

 Então ele deu uma olhada sorrateira sobre ele. — Talvez um dia,
eu admirarei a isso.

Meus olhos dançaram com alegria. — Espero que você não me

consiga um desses baratos.

— De que tipo você gosta?

— Marca Lelo.

— E onde alguém os encontraria?

— Online. Você pesquisar no google. Lelo. — Eu imaginei que

soletrar isso ajudaria.

— Bom saber.

Montana correu para a sala dizendo: — Tudo bem, mamãe e

senhor. Ver. Eu tenho praticado. — Ela começou a realizar a
segunda pior dança que eu já vi. Quando ela terminou, me
perguntei se suas pernas estavam feridas. Fiquei de olho nela
enquanto ela andava, mas ela não relaxou, então eu tinha certeza
que tudo estava bem.

— Como foi essa, mamãe? Estou muito bem agora.

— Uh, er, sim. Sim, você está. — Mentir era a melhor opção
porque não havia nada neste mundo que pudesse me fazer partir
seu coração.
 — Senhor, você gostou?

— Sim, gostei muito. — Ele disse.

— Hum, querida, você pode chutar suas pernas diretamente na

sua frente?

— Uh huh, mas não é assim que você faz.

— Ah eu vejo. — Isso me aliviou um pouco. Eu estava

preocupado que ela fosse tão descoordenada.

Montana pulou de volta para o quarto e quando notei a

expressão no rosto de Pearson, eu disse a ele: — Eu acho que vou
inscrevê-lo também e comprar um par de sapatos clique.
 Capítulo Vinte e Oito
PEARSON

NAQUELA NOITE fui ao meu quarto e me preparei para dormir. Eu

estava deslizando sob os lençóis quando as ânsias me invadiram
como se não foram em semanas. Minha pele irrompeu em explosões
de dor, como costumava acontecer durante as retiradas. O desejo
de me arranhar era implacável. Eu passei por alguns momentos
antes de me encontrar na frente da porta de Rose e não me lembro
de andar lá. Sem hesitação, abri-a e encontrei-a sentada na cama
lendo.

Ela deu uma olhada para mim e deu um pulo. — Vamos

conversar.

— Eu… eu não posso. Eu… minha pele está rastejando. É

aquela sensação de mil pedaços de vidro me rasgando.

— Sente.

— Eu não posso. — Eu andei de um lado para o outro. Não, foi

mais como andar pela corrida.

— Pearson, olhe para mim. Foco.

Sua voz fez isso. Eu parei e me concentrei nos olhos dela.

 — Respira fundo. Inspire, um, dois, três. Expire, um, dois, três.
Você está permitindo que a ansiedade te controle. Não é retirada.

O oxigênio encheu meus pulmões enquanto eu ouvia sua voz

suave. Eu continuei com a respiração, quase como um exercício de
meditação.

— Deixe sua respiração encher você, limpar você do dióxido de

carbono. — Ela me levou para a cama onde eu me deitei. —
Lembre-se de meditação. Deixe sua barriga relaxar e encha-a de
oxigênio. — Sua mão descansou no meu abdômen. — Bom,
continue. Relaxe seus músculos. Afunde no colchão e torne-se um
com ele. Deixe a energia negativa fluir de você. — Sua mão se
moveu para a minha cabeça e ela correu pelo meu cabelo,
massageando enquanto ia. — Mantenha a respiração para cima.
Seu corpo precisa do oxigênio. Isso ajuda a se livrar das toxinas. —
Enquanto eu respirava, a mão dela fez magia nos meus músculos e
logo o pânico e o nervosismo se dissiparam até desaparecerem. Eu
abri meus olhos e a observei. Quando a mão dela alcançou a
minha, eu virei a minha e apertei a nossa.

— Estou melhor agora.

Ela caiu e sentou ao meu lado. — Vamos conversar sobre isso.

— Sim. — Eu expliquei o que aconteceu.

— Sem gatilho? Não tem pensamentos?

 — Não. Apenas bateu em mim.

— Você acha que ver Letty esta manhã fez isso?

— Ah, merda. — Eu apertei meus olhos fechados. — Talvez eu

tenha empurrado isso para o fundo da minha mente. Eu suponho
que foi isso.

— Vamos esclarecer isso ao ar livre. Tendo isso à espreita em

sua mente só vai causar problemas no caminho. Eu sei que você
está com vergonha por ter dormido com ela. Você pode me contar
mais?

Eu esfreguei meus olhos. Eu nem queria olhar para Rose. Ela

era tão pura e pensar que sabia que eu dormia, não fodido, Letty
não era algo que eu queria discutir. Isso me deixou doente, então
eu não podia imaginar como isso a fazia sentir.

— Você sabe que pode falar comigo sobre qualquer coisa. Ou

devo dizer, não há nada que você possa me dizer que me choca. Eu
não julgo, Pearson.

— Rose, eu percebo isso. Mas aqui está a coisa. Deixou-me

fisicamente doente hoje reconhecer que dormi com alguém como
Letty e ela não era a única. Mas para você ver isso, não posso nem
imaginar como isso fez você se sentir.

— Você gostaria de saber?

 — Não realmente, mas eu quero que você me diga de qualquer
maneira. — Eu estava esperando para me encolher quando ela
soltaria sua bomba. Mas isso nunca aconteceu.

— Letty é uma bagunça que precisa de ajuda, não nego isso.

Mas o homem que estou olhando agora nunca dormiria com alguém
assim. Você não é a pessoa que era quando dormia com ela. O que
você precisa entender é que os viciados fazem coisas que
normalmente não fariam se não fossem viciados. Quando alguém
está sob a influência, seja alto ou bêbado, suas ações mudam.
Agora, se você me dissesse que iria dormir com ela agora, minha
opinião sobre você mudaria drasticamente. Mas, e agora me ouça
Pearson, você não é essa pessoa. E tem outra coisa. O vício é uma
doença, não uma escolha. Sim, é uma escolha para obter ajuda e
entrar em reabilitação e recuperação. Mas a doença tinha controle
sobre você. Você não está aceitando isso.

Eu não merecia ter essa mulher na minha vida e essas foram as

próximas palavras da minha boca. — Eu não sou digno de você.

— E esses pensamentos são o que desencadeiam seu ataque de

ansiedade, porque foi o que aconteceu. Você é digno de tudo. Você
só tem que acreditar em você mesmo.

— Mas...

Sua mão veio para parar meu discurso. — Sem desculpas. Um

dia de cada vez. Não esqueça disso. Pense de volta para onde você
começou e onde você está agora. Sua força é surpreendente. E a
última coisa que quero dizer é que acredito em você.

Acredite em mim mesmo. Talvez seja isso que está faltando. —

Você sabe algo. Todo esse tempo eu acreditei que poderia chutar,
que eu tinha força para fazer isso, mas você é a primeira pessoa que
me disse que eles acreditavam em mim. Claro, minha família está
atrás de mim, mas nunca usaram essas palavras exatas que eu
possa lembrar.

Seu sorriso iluminou o quarto escuro. — É disso que você

precisa para ter sucesso. Sem essa crença, você terá sucesso por
um tempo, mas não a longo prazo. Você tem tanto a seu favor,
muito mais do que a maioria das pessoas.

— O que você quer dizer?

— Sua família para começar. Sua inteligência. Sua conta

bancária. E não ria. Algumas pessoas têm dificuldade em pagar
pela reabilitação. Você está saindo do portão de partida totalmente
preparado para enfrentar tudo do jeito que você precisa. E você está
disposto a fazer o trabalho duro. Tudo que você precisa agora é ter
confiança em si mesmo. Deixe o passado ir. Você não pode fazer
nada sobre dormir com Letty ou qualquer outra pessoa. O que você
pode fazer é seguir em frente, um passo de cada vez.
 — Você me faz sentir forte e é uma coisa estranha. Sempre tive
muita confiança quando cheguei ao tribunal e à minha capacidade
de advogado, mas, para muitas outras coisas, me questionei.

— Talvez seja por isso que você nunca teve nenhum

relacionamento. — Nossas mãos ainda estavam apertadas, e eu
trouxe as minhas aos meus lábios e as beijei.

— Não tenho certeza sobre isso. Eu nunca fui de querer andar

pelo caminho do divórcio.

— Você é positivo sobre isso ou foi apenas algo que você disse a
si mesmo? — Sua mão roçou meu cabelo.

— Eu não sei mais, honestamente. Eu disse a mim mesmo que

por muito tempo é o que eu acreditava.

—E agora? Estamos juntos de acordo com o que você contou à

sua família, então você deve ter mudado de ideia.

Eu definitivamente mudei de ideia e tudo por causa dela. Ela me

envolveu em seu dedo. Eu não queria dizer isso a ela. Isso poderia
assustá-la e isso era a última coisa que eu queria, especialmente
porque eu ainda não achava que merecia alguém tão pura e
inocente quanto ela. Para não mencionar, ela já passou por um
relacionamento terrível e eu com certeza não queria colocá-la
através de outro.
 Eu escolhi minhas palavras com cuidado. — Rose, adoraria
pensar que você e eu poderíamos fazer algo acontecer entre nós. Eu
não sou ingênuo e percebo o quanto eu tenho que passar ainda.
Você passou por um momento difícil no seu relacionamento. Eu não
quero esperar muito com você, nem quero te machucar. Estou
mesmo fazendo o menor sentido?

— Não. Por que você acha que vai me machucar e por que acha
que está esperando demais comigo?

Dei de ombros. — Porque aos meus olhos você é perfeita.

Ela riu. — Eu não sou perfeita. — Seu sorriso se tornou uma

carranca. — Eu queria ser. Eu sou tão fraca, é ridícula. Foi o que
me meteu nessa confusão com Montana em primeiro lugar.

— Você não é fraca.

Seus olhos nublados de dor. — Você não poderia estar mais

errado. Eu deveria tê-lo deixado quando descobri que estava grávida
e fui ao abrigo das mulheres locais. Mas eu não fiz. Eu era uma
merda de galinha. Eu deixei ele me intimidar.

— Rose, é isso que os valentões fazem. Eles assustam e prendem

você a ficar até sentir que não há outras opções.

— Eu não sei. Eu vivi essa vida duas vezes e aprendi minhas

lições da maneira mais difícil.
 Sobre o que ela está falando? — Duas vezes?

Um jato de ar saiu dela. Ela se reposicionou na cama, cruzando

as pernas. — Não é uma história muito agradável.

— E meu passado é? — Seus olhos assumiram um olhar

assombrado. Eu nunca a tinha visto assim, exceto quando ela lidou
com Greg. — Isso tem a ver com o seu ex?

— Não, infelizmente, fui abusada pelo meu pai.

Puta merda. Isso coloca um novo giro nas coisas. Não admira
que ela tenha ficado em seu casamento. — Agora tudo faz sentido,
porque você ficou assim.

— Sim. Eu era a vítima perfeita dele.

Eu a puxei em meus braços e a segurei. — Você quer falar sobre

isso?

— Não há muito o que dizer além de que ele bateu a merda fora
de mim. Veja, ele era um alcoólatra, um muito mau. Uma vez que
ele acabou de bater em minha mãe, ele veio me encontrar. Minha
mãe não era muito melhor, mas ela finalmente ficou limpa. E
quando ela o fez, ela o expulsou. Houve momentos em que me
escondi no sótão por horas, porque eu estava com tanto medo. Essa
foi uma vida que eu não queria para Montana, mas depois eu a
preparei para não ir embora. Isso é o quão fraco e estúpida eu era.
 — É o ciclo repetitivo.

— É por isso que eu queria ser conselheira porque sempre há

uma saída. Meu objetivo era ajudar os outros que estavam na
mesma situação que eu. Muitas mulheres não veem isso, porque o
medo é um fator preponderante. Ele bloqueia tudo para que você
não consiga pensar direito, mas se você conseguir controlar isso,
assim como se você puder controlar a ansiedade, as coisas ficarão
muito mais fáceis de ver.

Enquanto eu esfregava círculos em suas costas, eu perguntei:

— Então, como você acabou no aconselhamento de reabilitação

de drogas?

— Eu descobri que é onde eu me destacava e mais ajudava as

pessoas. Foi porque eu tinha experiência em viver e crescer em uma
casa de alcoólatras. Agora reconheço que ambos tinham uma
doença. Foi difícil quando criança porque eu costumava pensar que
eles faziam isso porque queriam. Eu não sabia o que eles estavam
passando. Claro, meu pai era malvado, mas ele não era assim
quando não estava bebendo. Eu sabia que poderia ajudar mais
pessoas e adoro trabalhar com adictos em recuperação.

Isso desencadeou um pensamento, algo que eu não estava me

sentindo muito positivo. — Eu tenho que te perguntar uma coisa e
não tenha medo de me magoar com essa pergunta, mas eu tenho
que saber. Você não está interessada em mim porque sou viciado
em recuperação e sim porque acha que pode me ajudar?

Ela se levantou para trancar olhares comigo. — Absolutamente

cem por cento não. Se eu quisesse isso, havia muitos caras que
passaram pelo centro com os quais eu pude ter relações. Havia algo
diferente em você que… bem, isso me atraiu desde a primeira vez
que te vi.

— Sim?

— Sim.

— Conte-me. — Eu era aquele cachorrinho implorando por um

tratamento.

— Oh, vamos lá! Certamente você deve saber. — Disse ela. Ela
tinha um sorriso tímido.

— Saber o que?

— Como… — Ela piscou algumas vezes.

— Sim?

Então ela soltou um suspiro. — Como você é geneticamente

dotado.

— Geneticamente dotado, hein?

— Sim!
 — Ninguém nunca me disse isso. — Confessei. Eu tinha
mulheres atrás de mim às dezenas, mas elas nunca saíram e
disseram o que pensavam sobre mim.

— Você não pode estar falando sério.

— Eu estou. Mas eu gosto que você pense. Geneticamente

dotado. O que exatamente isso significa? — Eu estava brincando
com ela e me divertindo.

— Você sabe exatamente o que isso significa.

Eu acariciei seu pescoço com o nariz. — Não, eu não sei. Conte-

me.

— Isso significa que você tem um grande nariz bulboso e dentes

de galinha.

Eu gargalhei. — Dentes de galinha?

— Uh huh. E notei que você tem grandes quantidades de cabelo

saindo de suas orelhas e nariz.

— É assim mesmo?

— Sim.

Meus dedos zeram em suas costelas e começaram a fazer

cócegas nela. Ela implorou por misericórdia, mas eu não cederia até
que ela tomasse tudo de volta.
 — Ok, eu desisto.

Quando parei, ela deitou ofegante na cama e eu não pude me

impedir de capturar sua boca. Sua perna envolveu a minha e eu a
virei para que eu estivesse pairando no topo.

— Ok, você não tem dentes de fanfarrão.

— E o cabelo no meu nariz e orelhas?

— Eu inventei isso. Eu amo seu nariz. Está perfeito.

— Bom, porque acho que o seu também é perfeito. E agora que

estou verificando mais de perto, não detecto um único fio de cabelo.

Ela começou a rir. — Obrigado por procurar. Fico feliz em saber

que estou aparada lá.

— Seja bem-vinda. Há algum outro lugar que você queira que eu

inspecione? — Eu balancei minhas sobrancelhas e suas bochechas
ficaram rosadas.

— Ah não.

— Eu amo quando você cora. Suas bochechas ficam tão lindas.

Você se envergonha tão facilmente.

— Isso é embaraçoso, facilmente. Você estava discutindo meu,

er, você sabe.
 — O que? Eu só perguntei se você queria que eu checasse outras
áreas. Você foi quem automaticamente pensou isso. Eu estava
pensando talvez nas suas pernas.

— Uh huh. E você espera que eu acredite nisso? — Ela disse,

sorrindo.

— Ok, não. Mas estou disposto a ajudar nesse departamento.

— Você é um esteticista?

— Eu nem sei o que é isso.

— É alguém que faz depilação. Eu acho que isso te coloca fora

da corrida.

— Espera um segundo. Eu sou ótimo com um barbeador, então

isso não acontece.

— Que tal agora? Você corta os pelos do nariz e eu cuido das

minhas próprias coisas?

— Um dia você vai confiar em mim. — Então eu a beijei

novamente. Seus lábios incendiaram meu sangue. Eu a queria
muito, mas não queria empurrar as coisas rápido demais.

Ela puxou minha camisa para cima, indicando para eu tirá-la.

Então seus dedos traçaram minha tinta. Ela desacelerou quando
chegou à rosa. Era pura coincidência que a flor fosse o mesmo que
o nome dela, mas eu me orgulhava disso. Talvez tenha sido
profético que eu tenha escolhido aquele em particular. Eu fiz a
tatuagem quando comecei a usar. Foi uma maneira de pensar no
futuro. Não sei por que, mas de alguma forma falou de dias
melhores.

— Você é lindo. — Ela disse enquanto seus olhos percorriam o

meu corpo.

— Mesmo com os dentes de galinha?

— Cale-se. — Seu sorriso permaneceu enquanto suas pupilas se

dilatavam.

Eu tinha certeza que ela podia sentir minha ereção empurrando

contra ela. Esta foi a primeira vez em meses que estive com alguém
e fiquei preocupado em explodir a qualquer momento.

— Nós podemos fazer isso? Ou talvez eu deveria ter perguntado

se você está pronto para isso?

— A resposta correta é não, mas não é isso que eu quero dizer.

— Por favor, me diga que é sim.

 Capítulo Vinte e Nove
ROSE

NEGAR A ELE NÃO ERA POSSÍVEL. Minha luxúria explodiu... não, se

enfureceu dentro de mim. Sua magnificência, como ele estava
acima de mim, era mais do que uma mulher poderia pedir. Ele era
bem-humorado, gentil, atencioso, honesto e aprendeu a humildade.
O que mais poderia oferecer um homem? O fato de ele ser um
adicto em recuperação deveria me incomodar, mas isso não
aconteceu. Eu lidei com isso todos os dias. Eu conhecia os sinais
daqueles que fracassariam e daqueles que teriam sucesso. Ele
mostrou todos os sucessos. E ele tinha a estrutura de suporte para
isso.

— A resposta é sim. — Eu passei meus braços em volta de sua

cintura e o abracei.

Então ele disse: — Uma outra coisa. Quando fui internado no

hospital, fui testado para tudo, incluindo HIV e doenças
sexualmente transmissíveis. Estou limpo como um apito e,
obviamente, não estive com ninguém além disso. — Ele ergueu a
mão e mexeu os dedos. Minhas bochechas queimaram
instantaneamente. — A razão pela qual eu estou lhe dizendo isso é
que eu estava me perguntando se você está tomando pílula ou
qualquer outra forma de controle de natalidade e, em caso
afirmativo, podemos ficar nus, contanto que você esteja saudável
também?

Se meu rosto queimava antes, agora estava em chamas do meu

pescoço até a linha dos cabelos. — Sim, estou saudável. Como eu
disse antes, eu não estive com ninguém em mais de dois anos e fui
testada também. Eu fiz isso depois que me divorciei. Eu também
estou tomando pílula.

— Então você está bem com isso?

Se ele soubesse. — Sim eu estou. Agora acho que precisamos

nos livrar de mais roupas, não é?

— Essa é uma ótima ideia, mas eu adoraria ser a que te despiria.

Eu tenho sonhado com isso por tanto tempo agora, é quase
embaraçoso.

— Por quê?

— Eu sou aquele adolescente com maus pensamentos de você

nua.

Essa foi a coisa mais fofa que ele poderia ter dito. Eu queria
gritar e abraçá-lo novamente. — Eu adoraria ouvir esses
pensamentos maus. Eu sou toda sua para se despir.
 Meus olhos se demoraram nele quando ele tirou suas boxers. Eu
estava mais do que impressionada quando sua ereção se soltou.
Mas então eu notei a bandagem onde meu ex tinha cortado ele com
a faca. — Isso dói?

— O que?

— Sua ferida?

— Agora não. Eu só estou pensando em uma coisa.

Eu tive que me impedir de rastejar para ele e tocá-lo. Ele voltou

para a cama e tirou meu top, então deslizou seus dedos em minhas
costas. Finalmente, fiquei apenas com a minha calcinha, que ele
prendeu nos dedos e puxou. Enquanto estava deitada lá, nua, meus
mamilos se agitaram sob o olhar dele. Meu núcleo
instantaneamente se apertou quando seus olhos passaram por
mim. Um dedo circulou um mamilo e depois o outro. Um gemido
suave escapou e antes que eu pudesse inalar, sua boca se apegou a
mim. Ele chupou, sacudiu a língua e suavemente mordeu um
mamilo, enquanto beliscava e puxava o outro. Minhas costas
arquearam para chegar mais perto quando eu fiquei encharcada.

Ele levantou a boca e perguntou: — Quanto você está molhada?

— Mas antes que eu pudesse pronunciar uma palavra, sua mão se
moveu entre minhas coxas e encontrou a resposta. Ele esfregou
meu clitóris entre o dedo e o polegar, e eu gemi novamente. —
Deus, você está tão pronta para mim.
 — Ah sim.

Eu pensei que ele iria, mas em vez de seu pau, ele colocou a
boca sobre mim. Santa mãe de línguas. Eu não tinha tido um
homem caindo sobre mim em eras. Greg nunca fez isso. Foi divino.
Pearson parecia conhecer meu corpo tão bem quanto eu. Não
demorou muito para que tudo em mim se acendesse de uma vez,
me levando a um clímax inacreditável.

— Jeez, santo porcaria. —Eu estava bufando e bufando. Fazia

muito tempo desde que eu estava com alguém e Greg era como
fazer sexo com uma pedra. A verdade era que eu nunca tinha
orgasmo durante o sexo antes, então isso era irreal para mim.

Ele não me deu tempo para me recuperar antes que minhas

pernas fossem empurradas para cima e ele estivesse empurrando
dentro de mim. Ele era grande e tinha sido um tempo para mim.
Felizmente, ele foi devagar, avançando em sua direção. Ele
finalmente estava totalmente dentro, e eu estava tão longe quanto
eu já estive.

Agora ele era o único a respirar com dificuldade. — Você está

bem? — Ele perguntou, segurando meu rosto.

— Sim. Você está? — Eu coloquei meus dedos levemente em seu

curativo enquanto eu estava preocupada que ele rasgasse seus
pontos abertos.
 — Nunca estive melhor. — Sua voz era profunda e sexy,
enviando arrepios pela minha pele.

— Vá devagar por enquanto.

— Eu vou. Eu não posso prometer que vou durar. Tem sido um

tempo aqui também e você se sente incrível. — Sua boca roçou a
minha, uma vez, duas vezes, e então sua língua empurrou através
da costura dos meus lábios e eu pude sentir meu gosto nele. Ele
descansou no cotovelo quando uma mão segurou minha bochecha e
a outra segurou meu quadril. Ele estabeleceu um ritmo perfeito,
enquanto balançava sua pélvis contra a minha e quando sua língua
mergulhou em minha boca. Não demorou muito para que seus
impulsos se tornassem mais fortes e eu quisesse mais dele. Eu
agarrei sua bunda, minhas unhas mordendo nele como eu fiz.

Ele interrompeu o beijo dizendo: — Desculpe, não posso me

segurar.

E eu sabia quando ele veio pelo seu gemido e pelo calor dele
dentro de mim. — Eu sinto muito. Eu tentei.

— Está bem. Eu tive um orgasmo épico antes.

— Bem, você me deu de volta, então estamos quites. Na

verdade... — ele disse com um sorriso sexy. — você pode ter
explodido minhas bolas.
 Eu não pude segurar o riso. — Bolas explodidas. Eu acho que é
melhor que o fracasso das bolas.

— Muito melhor. Ele passou as mãos pelo meu cabelo e disse: —

Você é incrível. Eu já te disse isso?

— Acho que sim.

— E você é linda. — Acrescentou.

— Você não é tão ruim mesmo.

— Você não quer dizer geneticamente dotado? — Ele disse, seus

olhos brilhando com alegria.

— Você está tirando sarro de mim?

— Eu? Nunca.

— Eu amo seus olhos. Por que os homens recebem os melhores

cílios?

Ele encolheu os ombros. — Os seus são lindos. Do que você está

falando? Você tem a pele mais perfeita que eu já vi.

— Obrigada! — Foi difícil ouvir elogios dele quando me disseram

tantas vezes pelo meu ex como eu era feia.

Ele pegou meu queixo e disse: — Ei, não seja tímida quando eu
te elogiar. Você é deslumbrante e deve estar ciente disso. Se você
pudesse se ver através dos meus olhos, você entenderia.
 Meu coração bateu tão forte sob minhas costelas, eu tinha
certeza que pousaria na cama. Ninguém nunca disse coisas tão
maravilhosas para mim antes.

— Seus olhos estão iluminando o quarto agora.

— Você é a primeira pessoa a me dizer isso. — Confessei.

— Então todos os outros eram bobos, cegos. Não há nada em

você que eu mudaria, Rose. Seu nome combina com você
perfeitamente porque a rosa é a flor mais bonita, cores adoráveis,
pétalas aveludadas e um perfume que não rivaliza com nenhum.
Você é muito parecida. Agora eu acho que devo ir para o meu
quarto para que ambos possamos dormir um pouco, embora seja a
última coisa que eu quero fazer.

— Fique.

— Mas e Montana?

Eu fiz uma careta. — Você está certo. Não seria bom se ela nos
encontrasse juntos.

— Eu vou, mas não acho que eu quero.

— E não pense que eu quero também.

— Boa noite, doce Rose. — Ele me beijou e saiu. Eu ainda sentia

seus lábios em mim, suas mãos, e meu corpo ainda formigava de
onde ele me tocava. A deliciosa dor entre minhas coxas também me
lembrava dele. Eu estava me apaixonando por ele? Eu só o conhecia
há um mês e queria levar isso devagar. Acabamos de fazer sexo e
duas pessoas poderiam fazer isso sem estar apaixonadas. Mas ele
disse todas as coisas certas para mim, e eu acredito que ele quis
dizer isso. Eu confiei nele de qualquer maneira. Ele emitiu as
vibrações certas. Espero não estar cometendo um erro e me
movendo rápido demais. Eu tinha Montana para pensar.

O cheiro de café me despertou. Entrei no chuveiro e quando

terminei, havia uma xícara na minha cômoda com uma nota que
dizia:

BOM DIA, linda. Espero que tenha dormido bem. P.

Porra, eu gostei desse tipo de serviço. Agarrei a caneca e tomei

um longo gole e então entrei na cozinha. Pearson e Montana
conversavam sobre os méritos do cereal no café da manhã.

— Mas se é gostoso para você então é bom. — Disse ela.

— Uh, isso não torna saudável. Por que você não come ovos em
vez disso?

— Eu quero cereais. Ou waffles. Temos waffles ali dentro? — Ela

apontou para o freezer.
 — Eles são tão ruins quanto cereais. Você deveria ter um café da
manhã saudável a cada dois dias.

— Por quê?

— Então você pode ser saudável.

— Sou saudável. Eu sou mamãe?

— Sim, mas se você não comer direito, nem sempre será.

Pearson está certo. Você deveria ter ovos e frutas.

— É fruta de banana?

— Sim. — Disse Pearson.

— Eu gosto de bananas no meu cereal.

— E quanto a farinha de aveia hoje? — Eu sugeri.

— Com bananas?

— Nós podemos fazer isso.

— OK.

Pearson franziu a testa. — Você vai comer ovos amanhã?

— Você não vai fazer tipo laranja, vai? — Ela perguntou.

— Tipo laranja?

— Ela quer dizer aquelas com gema escorrendo.

 — Não, eu faço mexidos. Nenhum tipo laranja.

— Ok, eu vou ter aqueles amanhã. Posso ter torrada também?

— Sim, você pode ter torrada. — Disse ele.

Enquanto eu estava fazendo a aveia, ele perguntou: — O que

mais ela vai comer no café da manhã?

— Ela gosta de iogurte e frutas também. Às vezes eu faço

smoothies e coloco coisas extras lá que ela não conhece. E um
pouco de proteína em pó.

— Boa. Eu vou entrar nisso também. Eu ia fazer ovos. Você

gostaria de alguns?

— Eu adoraria um pouco, obrigado.

Comemos nosso café da manhã e era hora de eu levar Montana

para sua nova pré-escola e depois ir trabalhar. Antes de sair,
perguntei a Pearson: — Você se importa se eu colocar seu nome na
lista de retirada, só no caso de uma emergência?

— De modo nenhum. Eu estarei disposto a ajudar o quanto

puder.

Eu toquei seu braço. — Obrigado! — Então saímos pela porta.

Eu tinha esquecido que tínhamos deixado seu assento no carro
dele. Ele me ajudou a fazer a troca. Isso não demorou muito e
depois fomos embora. A nova pré-escola de Montana ficava a
apenas cinco minutos de distância, o que foi incrível. Eu a
acompanhei e a professora nos encontrou. Depois que
conversamos, ela saiu com Montana e eu fiquei para preencher toda
a papelada. Então eu fui para o trabalho.

O dia voou e antes que eu percebesse, eu estava pegando

Montana. Ela correu para me cumprimentar, segurando um grande
desenho.

— Olha o que eu desenhei hoje!

— Ó meu Deus. Isso é maravilhoso. Isso é você?

— Sim. Olhe para os meus sapatos cliques. Dang isso. — Eu

estava esperando que ela esquecesse sobre isso. Mas não. Ela as
desenhou como coisas enormes em pé com algum tipo de
plataformas gigantescas no fundo. Eu não tenho certeza do que ela
achava que eram sapatos cliques. — E este é você e o senhor. — Eu
olhei para o desenho porque ela tinha Pearson e eu nos beijando.
Nossos lábios estavam inchados e se tocando, embora nossos
corpos estivessem separados por um pé. Foi super engraçado, mas
eu não ousei rir. Sua professora apenas levantou as sobrancelhas e
a maneira como sua língua cutucou o interior de sua bochecha, era
óbvio que ela estava segurando uma risada também.

— Vamos, mamãe, eu quero mostrar isso para o senhor.

— Aguarde um minuto. Deixe-me falar com sua professora.

 — OK. — Ela foi até os brinquedos enquanto eu conversava com
sua professora, Cathie.

— Ela é uma alegria na sala de aula, muito comportada. Mas o

nome dele é mesmo o senhor?

— Não. — Eu ri. — Eu disse a ela para chamá-lo de senhor

Pearson, mas ela decidiu chamá-lo apenas de senhor.

— Eu estava me perguntando porque ela se referia a ele como

Senhor e eu achava isso muito estranho. Fora isso, tivemos um
ótimo dia. Ela se dá bem com os outros alunos e joga bem com os
outros. Você tem uma ótima filha, srta. Wilson.

— Por favor, me chame de Rose e obrigada. Acho que nós

veremos amanhã então.

Eu peguei Montana e fomos para a casa.

— Como foi?

— Foi divertido. A senhorita Cathie é muito legal e nos permite

jogar jogos e outras coisas.

— Boa. Ela disse que você se comportou.

— Sim, mamãe.

— Essa é uma boa menina. E as outras crianças são legais?

 — Uh huh. Eu gosto de quase todo mundo, tirando um menino
que é mau. Mas eu não brinco com ele.

— Bom trabalho. Essa é a melhor coisa a fazer. Apenas fique

longe dele.

Chegamos em casa e ela correu para dentro para mostrar o

desenho a Pearson. —Olha senhor. Eu desenhei isso.

Ele deu uma olhada e seu corpo tremeu, só que ele não fez
nenhum som. — Uau. Isso é algo, não é?

— Sim, eu estou bem, hein?

— Eu direi.

— Mamãe, onde podemos pendurá-lo?

— Er, eu não sei. Deixe-me pensar sobre isso.

— Eu vou brincar. Eu quero praticar minha dança.

— Ok, vá em frente e pendure.

Quando ela estava fora do alcance da voz, Pearson disse. —

Nossos lábios têm um pé de largura. — Então ele se dobrou rindo.

— Oh meu Deus! Quando eu olhei para ele, eu mal conseguia

manter uma cara séria e a pobre professora. Ela queria saber se o
seu nome verdadeiro era Senhor.
 Nós dois tivemos um caso de cacarejos. Montana entrou
correndo no quarto, dizendo: — Mamãe, senhor, veja.

Eu não tinha certeza se poderíamos passar por este

desempenho. Ela começou em uma extremidade da sala e acabou
colidindo com a parede oposta. Nós dois pulamos para ajudá-la,
mas ela mal notou.

Tudo o que ela disse foi: — Eu devo virar para lá. E ela começou
de novo. Eu pulei e corri para a cozinha com o meu telefone.

Montana gritou: — Onde você está indo?

— Eu estou ligando para o estúdio de dança que Kinsley vai. Eu

quero ver quando eles terão a próxima aulas. — Essa criança
precisava de ajuda. E rápido.

Depois de desligar, eu estava feliz, mas triste. Eu a levei para

uma aula, mas não começou por mais um mês. Pearson e eu
poderíamos aguentar? Deus nos ajude. Eu retransmiti a notícia
para os dois. Montana gritou de alegria e Pearson quase chorou.

— Eles não têm turmas abrindo agora? — Ele perguntou.

— Receio que não. As novas classes não começam até então.

— Eu vou ser tão boa então, senhor. Apenas espere. —Ela pulou
de volta para o quarto enquanto olhávamos boquiabertos.

— Se este fosse o velho eu, eu diria que preciso de uma bebida.

 — Ainda bem que esses dias acabaram. — Eu disse, beijando
sua bochecha. —Não sei o que é pior, a dança ou o desenho.

— É uma chamada de perto do que eu posso dizer.— Ele pegou

da mesa de café onde estava. — Eu sei de uma coisa, ela não
herdou seu gene artístico.

— Nós não sabemos disso. Eu não entrei até minha

adolescência. Antes disso, minha perspectiva estava totalmente
errada.

Pearson apenas olhou para a foto. — Você quer dizer que há

esperança? Porque nossos lábios se parecem com os balões que eles
fazem com os cães salsicha.

Eu verifiquei o desenho novamente e rachei. — Oh meu Deus!

Eles fazem. Eu acho que ela não nos queria muito juntos. Você
checou seus sapatos clique?

— É isso que eles são? Eu pensei que ela estava usando blocos
de madeira em seus pés.

Nós nos dissolvemos em gargalhadas até nossas costelas

doerem. — Vou colocar isso na cozinha, em um lugar meio obscuro.

— Onde, como na despensa?

Ele me seguiu enquanto eu procurava pelo local perfeito. — É

muito grande para a geladeira.
 — Que tal aqui? — Ele gesticulou pela porta dos fundos. Eu
segurei o desenho para ver se ele se encaixaria e funcionou. —
Onde está a fita? — Ele perguntou.

Nós desligamos e depois rimos novamente. Eu rezei para que ela

não trouxesse muitos desses para casa. Quando abri a geladeira
para preparar as coisas para o jantar, Pearson disse: — Preciso
falar com você sobre uma coisa. —Meu coração pulou uma dúzia de
batidas quando me levantei em linha reta.

— O que é isso? — Eu perguntei com pressa.

— Não entre em pânico. Está bem. Miles e eu falamos hoje. A

acusação de Greg é nesta sexta-feira. Nós não teremos uma data de
corte até que esteja resolvido. Miles tem certeza de que tudo vai a
nosso favor, dadas as circunstâncias que Greg está enfrentando
atualmente. Um relato de violência doméstica e depois o ataque
agravado não são exatamente demonstrações de grande
paternidade.

— Golpe agravado? — Esta foi a primeira vez que ele mencionou

isso.

— Rose, por favor, sente-se. — Ele puxou uma cadeira para mim
na mesa e nós dois nos sentamos. Isso era coisa assustadora. —
Greg me agrediu com uma faca e eu tive que ter muitos pontos. No
dia seguinte, liguei para a delegacia para informá-los disso. Eles já
haviam sido notificados pelo hospital. Eu disse a eles que queria
dar queixa. Essa acusação é um ataque agravado. Eles me disseram
que ele quer apresentar queixa contra mim por agressão, mas
disseram que havia muitas testemunhas afirmando que eu estava
apenas tentando tirá-lo de você. Seu pulso quebrado é outra
evidência que usaremos contra ele.

— Puxa, eu não sabia que você acabaria com uma parte disso.

— Eu não me importo se isso vai mantê-lo atrás das grades e

provar para o tribunal que ele não é digno de ter a custódia de uma
criança. De qualquer forma, você terá que testemunhar em
tribunal.

— Eu?

— Sim, porque você também está pressionando as acusações,

lembra?

Eu sou uma burra, tão idiota. Eu me envolvi nesse pequeno

ninho com Pearson, onde o medo já não dominava a minha vida. —
Certo. Fora da vista, longe da mente.

— Estou feliz que você não tenha mais medo.

— Não, não com você morando aqui. — Em vez de bater de

medo, meu coração estava batendo de emoção. Ele se inclinou mais
perto, passou os braços em volta de mim e me puxou para a parede
de tijolos do seu peito.
 — Eu sempre vou manter você segura, Rose. Você é minha flor,
meu refúgio. — Então ele inclinou meu queixo para cima e me
beijou.
 Capítulo Trinta
PEARSON

UM MÊS SE PASSOU e o advogado de Greg fizera o jogo de arrastar

os pés. Eu deveria saber porque eu ensinei a ele. Ele havia
contratado uma das minhas ex-protegidas na firma, da qual
renunciei oficialmente há uma semana. Eles não ficaram muito
contentes, mas eu os informei que, devido à alta pressão incluída
no trabalho, não havia como voltar em breve. A melhor coisa para
mim foi me afastar completamente e montar uma prática em algum
lugar em Tiny Town, EUA.

Meu antigo inimigo sorriu maliciosamente. — Tem você, não é?

Eu sabia que você nunca foi tirado das drogas, West.

— Não, não foi isso que aconteceu. Foi a pressão de lidar com a
minha consciência todas as noites quando fui para casa. Mas
imagino que você não possa se identificar com isso, pode, Tom? —
Seu sorriso desapareceu e se transformou em uma carranca.

— Eu queria dar a todos vocês a cortesia das minhas razões

para sair. Obrigado por tudo. Eu agradeço por você ter me trazido,
mas eu trouxe muito para essa empresa. Acho que podemos
negociar uma boa aquisição entre nós. — Todos, exceto Tom,
sorriram. Um dos dois principais parceiros disse: — Claro. Esta
firma deve muito a você, e como parceiro júnior, você receberá sua
parte.

Tom olhou para mim, mas eu não dava a mínima. Ele era um
parceiro júnior também e provavelmente estava preocupado que eu
estava tomando sua parte, mas adivinha. Eu comecei alguns anos
antes dele e trabalhei duro. Ele foi feroz o suficiente para recuperar
o atraso. Quando saí, negociamos uma quantia considerável que
seria depositada na minha conta de investimento até o final da
semana. Eu tinha dinheiro suficiente para abrir meu próprio
escritório ou não trabalhar no futuro previsível.

Miles e eu conversamos sobre praticar juntos, o que parecia um

bom plano. Seus objetivos estavam alinhados com os meus, mas
precisávamos mergulhar um pouco mais em nossas ideias de longo
prazo antes de me comprometer com qualquer coisa. Nas vezes em
que eu me encontrei com Reese Christianson, ele continuava me
instruindo para que eu seguir seu conselho, mesmo que eu
estivesse ansioso para seguir em frente. Miles me fez fazer algum
trabalho para ele, além de ajudá-lo no caso de Rose, e foi um alívio
me sentir útil novamente.

O destaque de todos os dias era ir para casa à tarde e esperar

que Rose chegasse lá. Às vezes, se ela estava correndo atrás, eu
pegava Montana para ajudá-la. A primeira vez que fiz isso, sua
professora me disse: — É ótimo finalmente conhecer o Senhor.
 Nós compartilhamos uma risada com isso. — Sim, ela se recusa
a me chamar de mais alguma coisa. Ela é alguma coisa, aquela
garota. — Montana deve ter ouvido a minha voz porque ela veio
correndo até mim, gritando: — Senhor, senhor, você não é minha
mãe.

Este foi um novo, então eu precisava de um retorno rápido. Eu a

levantei no ar, dizendo: — Muffin, Muffin, pare com isso. Ou vou vai
fazer cócegas até se transformar em picles.

Ela gargalhou até que ela disse: — Eu não posso me transformar

em picles.

— Queres apostar? — Eu cavei um dedo em suas costelas, e ela

balbuciou ao redor enquanto ela riu.

— Pare, senhor. Por favor pare.

Cathie, a professora, sorriu enquanto olhava.

— É melhor nós irmos embora, Muffin. Tenho certeza que sua

professora precisa ir para casa também.

— Ok, senhor.

Eu a coloquei no chão e ela enfiou a mão na minha. Esse

sentimento de confiança que ela tinha em mim enviou um brilho
quente correndo por mim. Meus irmãos me contaram como era com
os filhos, como dependiam de você e quanto amor eles tinham por
eles. Mas eu nunca entendi as emoções até Montana. Eu tinha
caído em gancho, linha e chumbada para essa garota. Ela era
adorável e conseguiu me amarrar em seus dedos, cada um deles, e
dar um nó na corda em um arco perfeito. A coisa é que aconteceu
antes mesmo de eu perceber. Eu faria qualquer coisa por ela,
qualquer coisa.

Enquanto caminhávamos para o carro, onde eu agora tinha meu

próprio assento de carro para ela, ela tagarelava sobre o seu dia.
Rose estava levando-a para aconselhamento, apenas para garantir
que ela não tivesse nenhum efeito pós-traumático de seu tempo
com o pai. As únicas questões que haviam se desenvolvido até
então eram seu ódio pelo escuro, e ela se recusou a ficar em
qualquer sala com a porta fechada. Infelizmente, isso incluía o
banheiro. Nós a encorajamos a usar o banheiro de Rose porque era
mais particular, mas, na maioria das vezes, ela usava o que eu
compartilhava com ela e era o que eu chamava de política de portas
abertas para ela.

A primeira aula de dança de Montana foi esta semana. Rose e eu

não podíamos esperar ela ir. Ela parecia pensar que tinha ficado
muito boa, mas ela parecia a mesma para nós, com aqueles chutes
desajeitados. Nós ficamos preocupados que ela rasgasse uma ACL
antes que ela aprendesse os movimentos corretamente. Quando
seus sapatos cliques chegaram, ela ficou um pouco desapontada.
Aparentemente, ela tinha essa ideia de que eles clicariam sozinhos,
sem qualquer ajuda dela.

Rose disse: — Mas querida, você tem que fazê-los clicar. Você
coloca os pés no chão para a música e faz o som.

— Oh!

— Quando você faz as aulas, faz mais sentido. — Acrescentei.

Ela os inspecionou de todos os ângulos e finalmente afundou.

Ela os colocou e foi para a cozinha. Daí em diante tudo o que
ouvimos foram aqueles malditos sapatos. Rose finalmente teve que
restringi-la a uma hora por dia neles.

— Senhor, podemos parar para obter uma surpresa para a

mamãe? — Ela perguntou do banco de trás.

— Eu acho que é uma ótima ideia. — Eu olhei para ela do

espelho. — O que você tem em mente?

— Flores. Ela gosta de lindas flores.

— Isso é perfeito, Muffin. Eu conheço apenas o lugar. — Havia

uma loja de flores perto do supermercado, então eu estacionei e nós
verificamos o que eles tinham disponível.

Montana foi direto para as rosas e disse: — Olha, é como a sua.

— Ela estava se referindo a minha tatuagem.
 — Sim. Você sabe como elas são chamados?

— Não.

— Essas são rosas. — Sua pequena boca formou um círculo e

seus olhos combinaram com isso. — Vamos pegar essas? — Sua
cabeça se transformou em uma enxurrada de cachos enquanto ela
balançava para cima e para baixo.

— Nós podemos?

— Claro. Que cor?

— Vermelho!

O dono da loja nos ouviu e veio. — Posso ajudar?

— Nós vamos levar isso. E faça duas dúzias.

— Muito bem. Você gostaria de um pouco de vegetação? Eu

posso fazer o arranjo em um vaso.

— Isso seria bom. — Eu me virei para Montana e disse: —

Vamos escrever um cartão para ela ir com eles.

O homem nos apontou na direção certa e os encontramos. — O

que você quer dizer?

— Que tal você ser mais bonita que essas flores? “Com Amor,
senhor e muffin.”
 — Eu acho que é o melhor. — Eu escrevi exatamente como ela
disse que eu assinei Muffin e Senhor. Então eu entreguei o cartão a
Montana. — Eu quero que você dê isso a ela e diga a ela que estas
são suas palavras.

Ela pegou o cartão, dizendo: — Ok, eu vou.

Eu paguei pelas flores e saímos. Quando chegamos em casa,

peguei as flores e tirei Montana de seu assento. — Sua mãe não
está em casa ainda, então podemos surpreendê-la com isso.

Ela sorriu e, em seguida, me pegou de surpresa, perguntando: —

Você ama minha mãe tanto quanto eu? — Eu estava carregando o
vaso pesado e quase tropecei porque nunca pensei em amar Rose
antes. Eu fiz? Eu tinha me apaixonado? Como eu poderia responder
a essa pergunta porque, a verdade é que nunca me apaixonei por
uma mulher na minha vida. Rose era diferente de todas as pessoas
com quem eu já estive e, se fosse sincero, já sentira sobre alguém
do jeito que me sentia a respeito dela.

— Você ama minha mamãe?

Quando abri a boca para falar, meu telefone tocou. Salvo pelo
gongo.

— Olá.

— Pearson, é Miles. Eles libertaram o Greg. Ele está em

liberdade sob fiança. Seu advogado convenceu o juiz de que ele não
era um risco de fuga, porque ele quer ir ao tribunal e lutar pela
custódia. Só queria te dar um aviso.

— Obrigado!

— Podemos conversar mais amanhã.

— Certo. Vejo você de manhã.

Olhando para Montana, eu me preocupava agora com a

segurança dela e a de Rose também. —Vamos, Muffin, vamos para
dentro. — Agora eu tinha que explicar a Rose que o ex dela estava
fora de novo, e eu não confiava no bastardo tanto quanto eu poderia
jogá-lo.
 Capítulo Trinta e Um
ROSE

QUANDO ENTREI na casa, fui recebido pelo abraço de Montana

quando ela me entregou um pequeno cartão. Seu pequeno sorriso
colocou um no meu rosto também. Abri o cartão e meu coração se
encheu de alegria. No balcão da cozinha, havia um enorme vaso
cheio de rosas vermelhas. Elas eram lindas, mas o cartão era um
assassino. Montana disse que o Sr. tinha escrito, mas ela disse a
ele o que escrever e ele ficou observando, acenando com a cabeça.

— O que eu faria sem minha pequena benção aqui? Venha aqui,

minha querida preciosa.

— Mas o senhor ajudou. Ele é seu querido também?

— Claro que ele é. Vocês dois vêm aqui antes que eu chore.

— Por que você choraria? — Ela perguntou.

— Porque eu estou feliz, é por isso.

— Mas eu só choro quando caio ou quando estou triste.

 Eu me agachei e coloquei minhas mãos em seus braços. — Isso
pode ser um pouco difícil de entender. Mas às vezes os adultos
choram quando estão felizes.

Ela franziu a testa. — Oh! Talvez seja por isso que a senhorita
Caroline chore o tempo todo. Talvez ela esteja muito feliz e não
triste. — Pearson e eu compartilhamos um olhar. Eu duvidava que
era por isso que ela chorou, mas eu não mencionei isso para
Montana.

— Adivinha o que você tem esta noite? — Eu perguntei.

— Dança. Devo usar meus sapatos cliques lá?

— Eu os levaria e mudaria lá. Temos que sair daqui a alguns

minutos. — Eu disse. — Você precisa de um lanche antes de ir?

Ela pediu uma maçã, então eu cortei uma para ela e dei-lhe um
pouco de água. Enquanto ela comia, Pearson me contou sobre Greg
em voz baixa. Ele disse que entraria em mais detalhes enquanto ela
estivesse no baile.

— Ei, Pop Tart, depois da dança, vamos sair para comer. OK?

— Yay. Onde?

Eu dei uma olhada para Pearson. Ele deu de ombros e disse: —

Me fale você.

— Que tal italiano?

 Ambos concordaram. Quando chegamos ao estúdio de dança,
vimos Marin e Kinsley. Ela teve uma aula ao mesmo tempo, mas
estava em uma sala diferente.

Pearson perguntou a ela: — Você vai ficar?

— Eu não posso. Tenho que fazer uma incumbência, mas

voltarei.

Depois que ela se foi, nos sentamos e ele explicou o que estava
acontecendo com Greg.

— Como isso aconteceu? — Eu perguntei.

— Ele manteve um bom advogado. É um que eu treinei, então

ele sabe o que está fazendo. O advogado de Greg disse ao juiz que
ele não apresenta nenhum risco porque quer a custódia de
Montana. O juiz comprou.

Minha barriga se agitou enquanto digeri essa informação. —

Merda. Eu tenho Montana para me preocupar novamente.

— Não. Eu já contratei os serviços de alguns guarda-costas. Nós

vamos ter cobertura contínua sobre ela. Eu não estou me
arriscando. Eu gostaria de definir alguém para você também.

— Tenho certeza que vou ficar bem. Ela é quem ele quer. Minhas
mãos se torceram no meu colo. Greg era tão imprevisível, quem
diabos sabia o que ele faria?
 Pearson tocou meu braço. — Rose, por favor, me escute. Você
consegue isso em poucos dias, mas veja o que seu temperamento
fez com você até agora. Eu me preocupo com você demais para
arriscar qualquer outra coisa acontecendo com você. Se você não
me permite protegê-lo da melhor maneira possível, vou fazê-lo de
qualquer maneira, só você não saberá. Eu preferiria estar ao ar livre
com você, mas não quero correr nenhum risco com sua segurança.
Greg é muito canhão solto para o meu gosto.

—Eu odeio isso. Mas quando você coloca assim, você está certo.
— Eu peguei uma das mãos dele e envolvi meus dedos ao redor
dela. — Obrigado por se importar tanto. Ninguém nunca foi tão
gentil e atencioso comigo antes.

Ele apertou minha mão de volta. — Montana me perguntou hoje

se eu te amava tanto quanto ela.

— Ela o que?

— Isso me jogou.

— Oh meu Deus. Eu sinto muito.

— Por quê? Ela te ama e queria saber. Foi uma pergunta muito
boa, pensei.

— Talvez, mas intrusivo. — Jesus, que diabos!

— Como ela sabia disso? Ela tem apenas quatro anos.

 — Quase cinco.

— Ah, e isso faz uma diferença tão grande. As crianças são

curiosas. Ela estava apenas pensando, isso é tudo.

— É embaraçoso.

— Não deveria ser. Você não teve nada a ver com isso. Bem, não
no sentido de que foi sua culpa, ela perguntou. Mas isso me fez
pensar. Eu vou ser honesto, eu não sabia o que dizer. Estou
abrindo novos caminhos com você e estou feliz por você ser a
pessoa com quem estou fazendo isso.

— Eu também sou. Você é muito diferente do pai dela.

— Eu concordo com você, embora eu possa ser um idiota. Mas

você... você me faz querer ser o melhor homem que posso ser, o que
me levou a pensar sobre meus sentimentos por você. Não conheço a
definição do amor verdadeiro, mas sei que te quero em minha vida.

O que ele estava dizendo? De repente, minha garganta se

apertou com um enorme nó.

— Uh, Rose, essa é a parte em que você deveria dizer algo de

volta. Ou, pelo menos eu acho que é. Eu falei algo errado?

Minha cabeça girou para frente e para trás, e meus olhos

miraram os dele. Forcei o que estava bloqueando minha garganta a
descer e disse: — Não, você acertou cem por cento. E eu acho que
você roubou meu fôlego.

Quando ele sorriu, senti-me sorrindo de volta. O homem era

pecado envolto em carne e músculo. Como qualquer humano
poderia ser tão lindo? — Se não estivéssemos neste lugar de sapato
clique, eu rastejaria no seu colo e faria todos os tipos de coisas
lascivas para você.

— Merda. Por que você disse isso?

— Porque é verdade. — Então eu ofereci o sorriso mais inocente

que eu poderia conjurar.

— Não pareça tão virtuoso. Eu sei o que há sob essas roupas e

sei o que essa sua boca pode fazer comigo.

— Humm hum, e você vai ter que esperar. Desculpe! — Eu

provoquei.

— Sem sexo de carro então? — Seu tom era esperançoso.

— Não, não aqui.

— Nós poderíamos dirigir em algum lugar. — Disse ele,

ansiosamente.

— Não, eu não quero arriscar ser pega. Eu sou uma galinha.

— Eu poderia fazer muito rápido, e eu estaria no topo.

 — Bang, hein.

— Oh sim. Bang, bang, bang, feito. — Ele sorriu.

Ele me fez quase gargalhar. — De jeito nenhum. Eu quero um

final feliz também. — Eu cutuquei suas costelas.

— Oh, quão pouca fé, quem disse alguma coisa sobre não ter
final feliz para você? Você sabe o que dizem sobre assumir?

— OK. Mas sem sexo de carro. Ainda não cheguei lá.

— Oh, querida, espere até que você esteja.

— Você me amaldiçoou.

— E por que eu não faria? Você é minha pessoa. Minha única.

Minha querida.

— Aw!! — Eu inclinei minha cabeça em seu ombro. — Eu gosto

disso. Ser sua pessoa e tudo mais.

Ele inclinou meu queixo em direção a ele. — Se você dúvida

disso, venha até mim. — Então ele pegou minha mão e apertou-a
sobre o coração. — Você é minha, entendeu?

— Sim. Sua. E não esqueça de algo também. Você é meu

também. Eu estaria completamente perdida sem você. E Montana...
Eu não tenho certeza do que ela faria sem o seu senhor. Você é a
melhor coisa que poderia ter acontecido.
 — É uma coisa mútua então. Parece que estávamos destinados a
nos encontrar. Às vezes, Deus trabalha de maneiras misteriosas.
 Capítulo Trinta e Dois
PEARSON

ERAM QUASE onze quando eu entrei no quarto de Rose. Ela estava

saindo do banheiro com o roupão. Quando ela me viu, ela sorriu
sedutoramente. A ereção que já havia começado entrou em total
atenção, quando ela desamarrou seu robe e o tirou de seus ombros.
Por quê? Porque ela estava nua por baixo. Eu andei em direção a
ela e não desperdicei um segundo antes que ela estivesse em meus
braços e nós estávamos nos beijando. Levantando-a, suas pernas se
envolveram ao meu redor enquanto eu recuava para a cama. Eu
sentei e ela me montou.

— Eu gostaria de ter sua boca deliciosa em mim, mas há algo

que eu quero mais agora.

— O que seria isso? — Ela ronronou.

— Que você me monte. — Alcançando entre nós, eu comecei a

puxar meu pau para fora, mas a mão dela me parou.

— Deixe-me fazer isso. — Ela assumiu e bombeou-me algumas

vezes até que eu pedi a ela para parar.
 — Eu preciso estar dentro de você. Agora querida. Não que eu
não esteja gostando disso, mas tive várias horas para pensar em
você e não tenho certeza de quanto mais posso lidar.

Ela me soltou e lentamente tomou cada pedacinho de mim

dentro dela. Quando ela estava totalmente sentada, ela colocou as
mãos nos meus ombros e começou a balançar ao qual eu me juntei,
encontrando-a.

— Porra, você é apertada.

Ela soltou uma risadinha. — Só porque você é grande.

— Fico feliz que nos encaixamos perfeitamente.

Quando ela gemeu, eu quase gozei, mas me contive. Eu queria

vê-la gozando primeiro. Eu movi uma das minhas mãos da bunda
dela, para que eu pudesse brincar com seu clitóris. Eu circulei com
meu polegar e ela girou seus movimentos lentos em movimentos
mais rápidos.

— Ah, sim!

— Bom? — Eu perguntei.

— Tão bom.

Então eu agarrei seu quadril para aumentar ainda mais a

velocidade. Eu empurrei forte, e ela respondeu com quase um
rosnado. Ela me encontrou com seu próprio movimento e logo, seus
pequenos músculos se contraíram contra mim, o que me levou ao
meu próprio clímax. Ela desabou no meu peito, aconchegando-se
no meu pescoço. Seu cabelo se derramou sobre mim como uma
cortina de seda e eu corri meus dedos através dele, apreciando sua
suavidade.

— Você é tão linda quando está fazendo amor. — Eu me mudei

para nos deitar, levando-a comigo.

— Fazendo amor?

— Umm hmm. Eu não considero exatamente isso uma foda

rápida, não é?

— Nem um pouco. — Ela disse, levantando-se para olhar para

mim.

— Bem, se é mais do que um simples sexo velho, e envolve

emoções profundas, o que eu percebi que aconteceu, então como
você chamaria?

— Eu suponho que eu chamaria isso de fazer amor. — Ela disse

timidamente, depois escondeu o rosto no travesseiro.

— Whoa, whoa. Por que você está se escondendo?

— Eu não estou me escondendo. — Sua voz estava abafada.

— Ah não? Então, por que o seu rosto está preso no travesseiro?

 — Não é.

Eu quase uivei, mas não por medo de acordar Muffin. Ela sentiu
meu corpo tremer e sua mão bateu no meu ombro. — Ouch. Isso
doeu.

— Isso é o que você ganha por rir de mim. — Ela finalmente

levantou a cabeça e tirou o cabelo do rosto.

— Mas realmente, por que o súbito caso de timidez?

— Eu não sei. É burro mesmo. Toda essa conversa sobre fazer

amor só parecia... estranho.

— Por quê?

— Porque falar sobre amor é coisa séria.

— Eu sei. Mas Rose, o que você diria se eu te dissesse que te

amo?

— Eu desmaiaria.

— Você tem algum cheiro de sais?

— Espere, você está falando sério?

Eu rolei para o meu lado e segurei sua bochecha. — Eu nunca,

em um milhão de anos, brincaria sobre algo assim. E você não
precisa dizer nada de volta. Mas você deveria saber que eu amo
você e Montana.
 Então ela fez algo inesperado que me surpreendeu. Ela chorou.
Eu a peguei em meus braços até ela parar. — Eu não queria te levar
às lágrimas.

— Ninguém desde aquele rato bastardo e ele nunca quis dizer

isso, nunca me disse que me amavam, exceto Montana.

— Seus pais não?

— Não. Meu pai era um bêbado abusivo, como eu lhe disse antes
e minha mãe, embora ela tenha se recuperado, ainda nunca me
contou. Eu acho que quando ela me teve, ela não sabia como lidar
com uma criança. Sua vida mudou muito depois de mim, ela nunca
me perdoou por isso.

— Você não precisa se preocupar com isso, porque eu vou te dar

mais amor do que você pode imaginar, isto é, se você me quiser.

— Que? És maluco? Claro que vou ter você. Eu também te amo,

Pearson. Eu nunca pensei que confiaria em alguém o suficiente
para dizer essas palavras, no entanto.

— Eu prometo a você que nunca lhe darei uma razão para não
confiar em mim. Esperei muito tempo pela pessoa certa e não vou
fazer nada para arruiná-la. Não só isso, você é uma das razões
pelas quais agora entendo o verdadeiro significado do amor. Sim, eu
tive os melhores modelos em meus pais, a maior família e a infância
perfeita. Mas amá-la, estar nesse relacionamento com você, me deu
coragem para enfrentar essa batalha difícil que estou lutando, e
isso me fez acreditar em mim mesmo.

— Eu sei que você pode ganhar. Lembre-se, eu acredito em você

também. — Ela me beijou longa e devagar.

— Rose, quero passar o resto da minha vida com você, mas só

depois de provar que posso ficar sóbrio por, pelo menos um ano. Eu
não vou arriscar nada até então. E não é só isso, quero viver
sozinho primeiro. Eu quero provar a mim mesmo que tenho forças
para fazer isso. — Peguei um pedaço do cabelo dela e o enrolei.

Seu dedo traçou o contorno da rosa tatuada no meu peito. — Eu

acho que é uma excelente ideia. Isso permitirá que você tenha
tempo para aprender como lidar sozinho. E você saberá que estou
sempre aqui, com uma porta aberta, se precisar.

— Estou aqui há pouco mais de um mês. Talvez mais duas ou

três semanas. Minhas reuniões estão indo bem. Reese mencionou
isso também. Ele acha que seria uma boa ideia.

Ela empurrou a mão pelo meu cabelo. — Você sabe o quanto

estou orgulhosa de você? E antes de dizer qualquer coisa, deixe-me
dizer o porquê. Quando te conheci, percebi que você era um cara
convencido que achava que podia entrar no centro e fazer o que
quisesse. E você meio que fez, mas - e isso é enorme, mas - você
ouviu a todos que tinham algo importante e significativo para dizer
e levou para o coração. Depois que eu percebi que não era uma boa
opção para você e vi como você estava mudando e se desenvolvendo
lá, eu sabia que você teria sucesso. Eu não estou dizendo isso por
causa de nós. Você teria conseguido apesar disso. Você tem o que é
preciso, Pearson. Uma forte vontade, dedicação e uma atitude
positiva. Você também teve uma forte família de apoio, envolveu-se
em atividades, foi responsável por cumprir compromissos e todas
aquelas coisas que acabaram levando ao sucesso. Eu aprendi muito
com você, mas uma das maiores coisas é não ser tão rápido em
julgar as pessoas como eu fiz com você.

— Já que estamos compartilhando segredos, posso lhe contar

uma coisa?

— Certo.

Eu meio que sorri e disse: — Eu pensei que você fosse uma

hippie.

Suas sobrancelhas se ergueram. — Eu? Uma hippie?

— Sim. Todas aquelas contas e coisas ali e então eu entrei em

seu escritório e você tinha uma daquelas coroas de flores. Eu estava
como… onde diabos eu desembarquei? Quando meus irmãos me
deixaram e nós entramos no carro, eu vi aquela velha van hippie e o
sinal de Flower Power e queria me virar porque eu vinha da cidade.
Você sabe, ternos e gravatas. Eu senti como se tivesse sido levado
para Haight-Ashbury.
 A mão dela cobriu a boca, enquanto reprimia uma risada alta.

— Oh Deus! Eu posso apenas ouvir o sarcasmo rolando sua

língua.

— Oh, eu não acho que você pode. Eu definitivamente era um

idiota. Suor estava derramando de mim e eu estava um desastre. E
então aqui chego à terra do hippie-ville. Foi um verdadeiro
momento, porra.

Sua risada diminui e ela finalmente pergunta: — E como você se

sente sobre o hippie-ville agora?

— Eu adoroooo aquele lugar. Quero dizer, olhe quem me trouxe.

— Eu me inclino e a beijo.

— Oh, lembra daquela guirlanda que te dei?

— Lembrar? Como eu poderia esquecer? Um dos caras do grupo

na manhã seguinte, queria saber quem estava sentado no meu
lugar. Foi horrível como eu me coçava. — Eu ri da memória.

— Eu me senti horrível por isso também, mas nunca tive

ninguém reagindo assim.

— Meu novo lema é apenas dizer não à heroína, Oxy e limão

verbena.

Ela riu e disse: — Agora você está preso a recitais de sapatinhos.

— Ela bateu no meu braço.
 — Eu vou com prazer contigo. Talvez ela melhore.

— Deus, eu espero que sim. Ela não pode ficar pior.

—Vou ter que perguntar a Marin sobre Kinsley. Não tenho

certeza se ela melhorou ou não. Falando nisso, Marin mandou uma
mensagem e queria saber se Montana poderia passar a noite neste
fim de semana com Kinsley. Esquecide mencionar isso para você.

— Eu vou perguntara ela, mas tenho certeza que ela adoraria.

Pobre Marin e Gray com aquela dança.

Eu acenei uma mão. — Eles estão acostumados com isso. Ou

talvez eles tenham uma grande quantidade de tampões para os
ouvidos

Ela estalou os dedos. — Essa é uma ótima ideia!

Eu verifiquei o tempo e estava perto de uma hora da manhã. —

É melhor eu ir para a cama, querida. A manhã estará aqui em
breve. Estou acordando cedo para correr.

— E eu estou fazendo Yoga. Boa noite.

Embora eu odiasse deixá-la, eu também precisava dormir. Seis

horas estaria aqui muito cedo. Eu estava me levantando todas as
manhãs para correr, porque parecia que se eu esperasse até o final
do dia, eu não suportava.
 Quando cheguei ao meu quarto, peguei meu telefone para
garantir que o alarme estava ligado. Foi quando eu vi a mensagem
de Miles.

A acusação de Greg foi transferida para amanhã. Manteremos

você informado.

Como diabos isso aconteceu? Eu chamaria os guarda-costas logo

pela manhã. Se ele fosse libertado, eu não ousaria arriscar a
segurança de Rose ou Montana.
 Capítulo Trinta e Três
ROSE

EU TROPECEI na cozinha com um bocejo e fui direto para a

cafeteira. Eu cheirei o aroma, indicando que Pearson já havia feito
isso. Depois de me servir uma caneca grande, e adicionado uma
quantidade generosa de creme, me virei e quase pulei para fora da
minha pele, sufocando um grito. Pearson e um cara grande vestido
de preto sentou-se à mesa da cozinha, observando-me.

Quando ele me viu pular, Pearson estava de pé, correndo para o

meu lado. — Está bem. Este é o Axel. Lembre-se dos guarda-costas
que eu mencionei? Ele é um deles.

— Por que estaríamos precisando deles agora?

— Venha e sente-se. Precisamos conversar. — Disse Pearson, me

guiando para uma cadeira.

Eu estendi minha mão para Axel enquanto me sentava. — Prazer

em conhecê-lo.

Ele baixou a cabeça ligeiramente. — Meu prazer, minha senhora.

— Sua voz era como eu esperava, profunda. Eu não conseguia ler
nada em seus profundos olhos castanhos. Eles não eram amigáveis
nem hostis. Ele estaria desafiando no poker com sua expressão ou
a falta dela. Seu cabelo estava cortado perto de seu couro cabeludo
e o homem parecia francamente assustador.

— Miles me mandou uma mensagem ontem à noite... — Pearson

começou. — A acusação de Greg foi transferida para hoje.

— Hoje? Como isso aconteceu?

— Não sabemos, mas o que importa é a sua segurança e a de

Montana, e é por isso que Axel está aqui. Sua equipe estará de
plantão o tempo todo. Vou deixar que ele explique.

Montana e eu cada um teria um guarda-costas em todos os

momentos. Eles dirigiam o mesmo tipo de veículo, um SUV preto.
Por que isso não me surpreendeu? Eles pediram para levar
Montana para a escola todos os dias, e depois eu para trabalhar.

— Isso é mesmo necessário?

— Senhora, gostamos de fazer para que possamos ter uma ideia

de suas atividades diárias. Também nos permite ver se alguém está
seguindo você, observando seu local de trabalho, casa ou escola de
sua filha.

Um arrepio gelado correu pela minha espinha, seguido por

arrepios surgindo em todos os lugares. E se Greg tentasse
sequestrar Montana e levá-la para fora do país? Ele tinha dinheiro
suficiente para isso, ou, pelo menos ele fazia quando estávamos
juntos. Eu nunca a pegaria de volta então. Eu não pensei mais
nisso antes de dar minha resposta.

— Sim, isso parece uma ótima ideia.

— Nós gostaríamos de começar hoje. Conhecer sua filha, nos

apresentar é a primeira coisa que precisamos fazer. Não queremos
que ela tenha medo das circunstâncias, mas também queremos que
ela saiba que existe um potencial para o perigo e que isso envolve o
pai dela. Ele era alguém em quem ela confiava em determinado
momento, mas agora ele poderia ser uma ameaça, por isso
precisamos explicar isso para ela.

— Eu temi este momento. Quem quer pensar em seu pai assim?

— Senhora, nós lidamos com muitos casos como este. Você

gostaria que eu ajudasse você?

Pearson disse: — Acho que todos os três deveríamos.

Essa foi uma ótima solução. Ela amava Pearson e com todos nós
três dizendo a ela, ela provavelmente seria mais confortável do que
com apenas Axel e eu. — Essa é uma ótima ideia. Eu vou acordá-la.

Montana estava esfregando o sono fora de seus olhos quando

voltamos para a cozinha, mas no instante em que viu Pearson, ela
correu direto para o colo dele. — O que você está fazendo, senhor?

— Estou esperando por você, dorminhoca.

 — Por que você não está de sapatos?

— Porque eu quero ser como você. — Montana adorava andar

descalça.

— Então, como é que as unhas dos seus pés não são rosa?

— Porque você não colocou esmalte rosa sobre eles. — Oh, cara,
Pearson estava pronto para isso.

— Hey Pop Tart, você não está esquecendo seus modos?

— Hã?

— Tem mais alguém aqui, você sabe.

Ela se virou para ver de quem eu estava falando. Pearson disse:

— Muffin, este é o Sr. Axel.

— Olá, Sr. Axel.

— Querida, Pearson, o Sr. Axel e eu tenho que falar com você

sobre algo.

— O que?

— Você lembra como seu pai se meteu em confusão quando ele

me bateu e me derrubou? Foi quando eu quebrei meu pulso e tive
que usar esse gesso por um tempo?

— Sim.
 — E então ele se meteu em problemas novamente e teve que
voltar para a cadeia?

—Uh huh. — Enquanto eu falava, ela estava esfregando o tecido

na manga da camisa de Pearson entre os dedos e o polegar.

— Seu pai vai ser libertado da prisão hoje e quer tentar obter a
custódia de você novamente. Você sabe o que isso significa?

— Não. — Ela franziu a testa.

— Isso significa que você teria que viver com ele parte do tempo.

Sua cabeça girou para frente e para trás, quase violentamente.

— Eu não quero, mamãe. Não me faça voltar para lá. — Então ela
olhou para Pearson e disse: — Senhor, não me faça ir.

Merda. Essa reação foi horrível.

— Muffin, não vamos fazer você voltar para lá. — Disse Pearson,
abraçando-a.

Eu acrescentei: — Não, baby, não faremos isso. OK?

— OK. Eu não gosto de lá.

— Eu sei e nós queremos você aqui o tempo todo. Mas o Sr. Axel
vai ser seu amigo para garantir que nada aconteça.

— Como assim?
 Eu estava tentando formular uma resposta, mas Axel me levou a
isso.

— Montana, eu sou uma das pessoas que vai mantê-la segura e

afugentar os bandidos. Tudo bem?

— Há bandidos me perseguindo?

— Não que nós saibamos. Mas no caso do seu pai tentar te levar
embora, eu não vou deixar isso acontecer. Isso faz sentido?

— Uh huh. Você não vai deixar meu papai me levar a algum

lugar e ser malvado comigo?

— Nunca. E quando eu não estou com você, um dos meus

amigos estará. Você gostaria disso?

— OK. Quem são seus amigos? Eles são legais?

— Bem, há Samson, Mitch, Leon e Petey.

— Eles gostam de dançar com sapatos cliques?

Axel olhou para nós dois. — Ela quer dizer dança irlandesa. —
Eu respondi.

—Hum, eu não tenho certeza se eles sabem como, mas talvez

você possa ensiná-los.

— Sim, eu estou realmente bem, hein, mamãe?

 — Oh sim. — Eu olhei para Pearson e ele estava balançando a
cabeça, não, mas Montana não podia vê-lo.

— Montana, Axel vai levar você para a escola e eu para trabalhar

hoje. Então, vamos tomar café da manhã e seguir caminho.

Como ainda era cedo, eu cozinhava ovos e bacon para todos,

incluindo Axel. Eu tinha certeza que ele segurava o quanto ele
comia porque ele só comeu o tanto quanto eu comi. Pearson ajudou
Montana a se vestir enquanto eu tomava banho. Quando saí do
meu quarto, todos estavam na sala de estar, enquanto Montana
dava uma demonstração de seus sapatos cliques. Axel estava com
uma expressão horrorizada.

— Eu acho que você precisa mudar seus sapatos, Pop Tart. Nós
precisamos ir.

Ela saiu correndo e eu disse a Axel: — Desculpe! Ela é

absolutamente terrível e está tendo aulas, então tome cuidado e
você pode querer passar adiante.

Pearson entrou. — Sinto muito sobre sua roupa também, mas

ela insistiu em colocar isso junto e nenhuma quantidade de
discussão poderia mudar sua mente.

Eu bati uma mão. —Sem problemas. Eu não me preocupo muito

com isso. —Quando ela voltou, vi o que ele estava falando. Ela
usava jeans floridos com uma camisa xadrez. Eles nem estavam no
mesmo esquema de cores. Ela era uma visão hoje. Eu beijei o
Pearson quando Montana riu e seguimos Axel para fora.

Nós duas subimos na traseira do SUV preto e notei que seu

assento de carro já estava lá. Eu afivelei-a dentro e nós fomos. Eu
apresentei Axel ao seu professor e o adicionei à lista na escola, caso
ele a pegasse sem mim. Não muito depois, ele me deixou no centro.
No caminho, ele me disse que um homem seria colocado na escola e
ele estaria lá o dia todo. Outro seria na casa.

— Você realmente acha que não é exagero? Só estou

perguntando porque não sei.

— Não. Quem sabe o quão desesperado esse cara é e a que

distância ele iria?

— Eu vou adiar para o que você pensa. Na sua experiência, em

quanto tempo depois algo assim essas pessoas geralmente agem?

— Eu não posso dizer realmente. Seu ex tem que ir ao tribunal

para ver se ele recebe algum tipo de custódia. Ele pode esperar e ver
qual é o resultado disso. Se ele ficar totalmente despojado de todos
os direitos dos pais, então é mais provável que ele atue.

— Isso é o que eu penso também. Obrigado por isso, no entanto.

— Acenei enquanto caminhava em direção à porta.
 Ele me chamou. —Se você precisar de mim basta ligar. —
Pearson havia colocado seu número no meu celular. Eu dei-lhe um
polegar para cima.

Naquela tarde, acabei de terminar com um cliente quando meu

celular tocou. Eu respondi e sua voz me colocou em uma posição de
alavanca e enviou calafrios correndo pela minha espinha.

— Olá, Rose. Eu queria que você soubesse que estou ansioso

para conseguir minha filha de volta em breve.

— Isso nunca acontecerá.

— Eu peço desculpas mas não concordo. Isso certamente

acontecerá, de um jeito ou de outro.

— O que isso… — mas antes que eu pudesse perguntar qualquer

outra coisa, a linha ficou morta.
 Capítulo Trinta e Quatro
PEARSON

ROSE ESTAVA EM ruínas quando chegou em casa. Aquele bastardo,

no que me dizia respeito, não tinha o direito de telefonar ou
aborrecê-la. Mas as palavras que ele usou me deixaram tranquilo
por eu ter contratado esses guarda-costas. O cara definitivamente
tinha algo na manga e eu não queria esperar para descobrir.

Eu ficaria feliz quando o encontro dela chegar aqui. Com ele fora
da prisão, pelo menos Miles poderia pressionar por um agora.

No lado positivo, Montana adorava ter o cara dela, Petey, que

tinha sido designado para protegê-la, sair com ela. Petey era tão
grande quanto Axel, só que ele era mais jovem. Seu cabelo era mais
longo e ele tinha olhos azuis. Você poderia dizer que ele gostava de
estar perto de Montana pela maneira como seus olhos brilhavam
quando ela segurava a mão dele. Ela queria trazê-los para mostrar
na próxima semana, assim eles poderão colocar um show de dança
com sapatos cliques. Petey ficou chocado. Ele não sabia o que dizer
a ela, então Rose tinha que dizer a ela que Petey não tinha nenhum
sapato e não podia pagar nenhum.
 — Mas, mamãe, ele pode simplesmente fingir que seus sapatos
estalam e ele realmente não precisa de nenhum. Eu só quero que
Petey dance comigo.

Pobre Petey. — Muffin, mesmo que você absolutamente adore

dançar, e estamos tão empolgados que você faz, mostrar para eles
já é o suficiente. Eu não acho que é para você realmente dançar
com eles. Isso faz sentido?

— Talvez. Mas e se eu perguntar primeiro?

— Que tal eu verificar com a senhorita Cathie e ver o que ela

diz? — Rose perguntou.

— OK.

Isso a satisfez e pudemos deixar Cathie saber o quão horrível ela

é, para que ela possa usar a desculpa do objeto também. De
repente eu tive essa imagem do enorme Petey dançando com
Montana com aqueles chutes desajeitados, e eu tive que correr para
fora do quarto para que eu não conseguisse rir. Eu coloquei um
travesseiro no meu rosto para que ninguém pudesse me ouvir. Mas
Rose me seguiu, para ver se eu estava bem.

Quando eu disse a ela porque eu corri, ela roubou meu

travesseiro.

— Oh meu Deus. Eu posso apenas imaginar isso.

 Paramos de rir na hora certa quando Montana entrou no quarto.

— O que você está fazendo?

Ela pulou ao lado da cama, então eu a agarrei e fiz cócegas nela.

— Nós estamos tendo uma festa de cócegas, o que mais?

Naquela noite, Montana desenhou uma foto de Petey e ela

dançando para que ela pudesse dar a ele pela manhã. Quando ela
fez, o cara derreu. Ela o tinha enrolado em volta de seu mindinho.

NO FINAL da semana, Miles foi notificado da data da corte de

Rose. Estava marcado para a próxima semana. Eu tinha falado
sobre encontrar um lugar só para mim, mas decidi esperar até que
a batalha de custódia terminasse e Rose estivesse segura
novamente.

— Obrigado por ficar. — Ela me abraçou depois que eu disse a

ela.

— Eu quero que você entenda alguma coisa. Isso vai ser

garantido para você. O homem está enfrentando duas acusações,
agressão agravada e violência doméstica. Aqueles são muito sérios.
Quando Miles dá ao juiz sua declaração, não há como ele conceder
a custódia de qualquer tipo. Ele irá salientar que seria uma criança
em perigo. Eu também quero que você saiba que vamos colocar
Montana no banco. Você tem algum problema com isso porque, se
fizer isso, precisamos separá-los.

Estávamos sentados no sofá e foi depois que Montana foi dormir.

Rose se abraçou e perguntou: — É necessário?

Sem hesitar, eu disse: — Sim, e deixe-me explicar por quê. Eu

quero que ela diga ao juiz em suas próprias palavras por que ela
não quer ir com o seu pai e porque ela está com medo. Claro, Miles
terá que fazer o questionamento porque é o caso dele. Nós vamos
falar com ela primeiro e ter certeza que ela entende que ela está
segura. Petey vai estar lá, bem na frente, então ela o vê. Isso te
deixa mais confortável?

— Até certo ponto. Não quero que ela se sinta ameaçada quando
ver Greg.

— Nós vamos cuidar disso explicando onde ele estará no

tribunal. Vamos desenhar uma imagem de onde ela estará sentada
e mostrar a ela onde ele estará. Então vamos enfatizar para ela não
olhar para ele. Eu costumava fazer isso o tempo todo e demonstrava
isso com bonecas e bichos de pelúcia. Isso dá às crianças uma
melhor representação. Eu farei o mesmo com ela.

Ela esfregou as mãos para cima e para baixo em suas coxas e se

levantou. Ela andava de um lado para o outro, mas eu não
interrompi seu processo de pensamento, porque isso era algo que
ela tinha que resolver sozinha. A última coisa que eu queria era que
ela se sentisse desconfortável com isso. Era o pesadelo de um pai
colocar uma criança contra o outro pai. Mas Greg não era um bom
homem. Nós dois nos preocupamos com o que acontecia naquela
casa e a maneira como Montana estava com tanto medo de ir para
lá nos deu uma vibração muito ruim.

Eu sabia que tudo ia funcionar quando Rose disse: — Tudo bem.

Você é obviamente o especialista aqui e seu conselheiro diz que ela
está indo muito bem. Eu gostaria de discutir isso com ela agora. Por
mais que eu odeie que ela esteja lá em cima, farei qualquer coisa
para mantê-la longe dele e se for necessário, então vamos fazer isso.

Eu me levantei e a puxei para os meus braços. — Isso vai

funcionar. Eu prometo.

— Eu espero que você esteja certo. Mas eu tenho que te dizer

que estou impressionada com a forma como você está lidando com
isso. Com as bonecas e bichos de pelúcia, quero dizer. Parece que
você teve um pouco de psicologia em seu passado.

— A empresa com quem trabalhei empregou um psicólogo, para

que eu não possa levar crédito por isso.

— Muito profissional. Estou feliz que você tenha escolhido isso.

— O mesmo aqui. Agora, você vai me dar o beijo que eu tenho

pensado o dia todo?

— Dia todo?
 — Umm hmm… — Eu não esperei por ela, mas escovei meus
lábios nos dela. Então eu levantei e peguei o que eu tinha sido
privado de todo o dia. Seu beijo foi suave e recatado no começo,
mas eu não estava indo para isso. Eu possuía essa boca, então
mostrei a ela exatamente isso. Minha língua passou por seus lábios
e nossas línguas colidiram. Toda vez que isso acontecia, eu queria
mais. Uma mão enfiou a mão sob a blusa para sentir sua pele
quente e macia. Ela se afastou do beijo e uma palavra saiu dela em
uma corrida ofegante.

— Quarto.

Segurando-a, fomos até lá, fechamos a porta atrás de nós e

caímos na cama. O som de metal tinindo quando ela soltou meu
cinto fez meu pau já duro, ainda mais duro. Ela enrolou a mão em
torno dele, deslizou para baixo e colocou sua boca deliciosa em
mim. Minha respiração ficou irregular quando ela me levou para o
fundo. Foi lento e perfeito, assim como a mão dela segurando meu
saco. Mesmo tão grande quanto isso, não era nada comparado a
estar dentro dela.

— Tire suas roupas. — Eu disse a ela.

Ela parou e seus olhos se encontraram nos meus. — Eu quero

estar dentro de você. Como agora.
 Sua camisa e sutiã foram primeiro, seguidos por suas calças e
calcinhas. Minhas calças, boxers e camisa desapareceram em um
flash.

—Nos seus joelhos. — Eu não dei a ela muito tempo para ficar
situada , antes de deslizar todo o caminho dentro de seu núcleo
encharcado. — Oh, Deus, você é incrível.

Seus gemidos eram as coisas mais sexy que eu já ouvi. Toda vez
que eu deslizei de volta, ela deixou um sair e isso me levou à beira
do orgasmo. Eu passei um braço em volta de sua cintura e me
inclinei enquanto continuava a bombear nela.

—Ah sim

—Droga, isso é quente.

Estendi a mão entre suas coxas para afastá-la, e não demorou,

mas alguns movimentos com o meu dedo antes que seus músculos
internos se apertassem em mim em uma série de espasmos. Isso foi
o suficiente para eu conseguir o meu. Eu me derramei nela até que
ela me ordenhara. Nós dois ofegamos quando eu a abracei para o
meu estômago. Rolando para as minhas costas e levando-a comigo,
eu disse: — Isso foi épico.

— Mmm. Sim, foi.

Virando-a para me encarar, eu puxei-a para um beijo rápido. —

Você é a mulher mais sexy. Eu adoro os sons que você faz.
 — Sim?

— Eles são um turno total.

— Eu pensei que era só eu. — Seu dedo circulou meu mamilo e

enviou arrepios em cima de mim.

— O que você quer dizer?

— Você faz esse gemido que me deixa totalmente fora. Eu pensei

que era a única a reagir assim.

— É mútuo. E se você continuar brincando com meu mamilo

assim, vamos entrar na segunda rodada.

— Isso é uma ameaça ou uma promessa? — Ele colocou a boca

no meu mamilo e começou a chupar e morder.

— É ambos. — Eu a joguei de costas, empurrei as pernas até o

peito e perguntei: — Você está pronta?

— Você ainda tem que perguntar?

Eu me arrastei e minha boca foi direto entre suas coxas. Ela

suspirou suavemente no início, até que minha língua acelerou e
meus dedos encontraram o caminho para dentro dela.

— Oh sim, por favor.

Eu conheci suas demandas até que ela gemesse outro orgasmo.

Meu pau deve tê-la ouvido, porque voltou à vida. Ajoelhando-se
entre suas coxas, entrei nela e ela soltou um grito de surpresa.
Então chegamos aos negócios.

— Eu não achei que você poderia...

— Nem eu, mas você fez acontecer.

— Mais rápido.

Fiquei feliz em descobrir que ela gostou um pouco áspera. Eu

olhei para esta beleza enquanto ela estava lá, com as pernas
abertas, tomando o meu comprimento ansiosamente, e me
perguntei onde ela esteve toda a minha vida. Nós batemos em
outro, e quando terminamos, nós dois ficamos lá ofegantes.

Minha mão pegou a dela e eu disse: — Eu estava errado. Você

não precisa correr. Você vai ter seu cardio no quarto comigo.

Ela moveu minha mão para o peito. — Senti isso? Eu acredito

que eu preciso de cardio. Estou totalmente fora de forma.

— Não se preocupe, babe. Eu vou ter você lá em nenhum

momento. — Eu a puxei, então ela estava deitada em cima de mim.

— Eu odeio até mesmo trazer isso, mas...

— Você não precisa. Já é tarde e preciso dormir também. — Eu a

beijei longa e devagar. Então levantei-me.
 Quando eu estava saindo, eu disse: — Eu não posso esperar pelo
dia em que poderemos dormir nos braços um do outro a noite toda.
— Eu não dei a ela uma chance de responder antes de fechar
suavemente a porta atrás de mim. Se eu tivesse ficado para ouvir
qualquer coisa que ela dissesse, eu teria me arrastado de volta para
a cama, a segurado contra mim e me recusado a sair do lado dela.
Nós não poderíamos ter a chance de Montana nos encontrar,
porque se qualquer tipo de mau comportamento entre nós surgisse,
não seria bom para ela. Eu queria garantir que a reputação dela
como mãe fosse a mais pura possível.

Dormir sozinho não era a pior coisa que eu poderia suportar. Eu

já tinha passado por isso. Aqueles demônios ainda me visitavam à
noite, mas quando o fizeram, trouxe meu arsenal de armas à
superfície, pensamentos sobre Rose e Montana. Isso não empurrava
completamente o desejo por drogas, mas enquanto eu tinha seus
belos rostos para evocar, senti que tudo era possível.
 Capítulo trinta e cinco
ROSE

A DELICIOSA DOR entre minhas pernas me lembrou do que Pearson

e eu tínhamos compartilhado na noite anterior. Isso trouxe um
enorme sorriso para o meu rosto, enquanto eu tomava banho e me
preparava para o trabalho. Vê-lo na cozinha naquela manhã,
parecendo totalmente sexy e comestível depois de sua corrida
matinal, me fez querer rastejar em seu colo e beijá-lo todo. Montana
estava conversando na mesa, de modo que não era remotamente
possível.

Axel estava esperando por mim e Petey estava lá para Montana

quando eu saí , pronta para ir. O julgamento seria na próxima
semana, então esta noite, Pearson e Miles iriam rever tudo com
Montana pela primeira vez. Miles viria para o jantar e, depois, nos
sentaríamos e discutiríamos com ela.

Sylvie entrou no meu escritório para ver como as coisas estavam

indo antes do almoço. — Eu só queria checar. Você já sabe que
estou testemunhando, então vou falar com Pearson e Miles antes do
julgamento.
 Eu sugeri que fôssemos almoçar para discutir o que estava
acontecendo.

— Estou super nervosa com tudo. — Eu disse a ela.

— Onde está o seu difusor de medalhão?

— Eu sei, eu continuo esquecendo.

— Não se esqueça disso e você também tem o melhor advogado

que representa você.

— Sylvie, você não conhece o Greg.

— Olá sou eu. Eu sou aquele que esteve ao seu lado o tempo
todo. É claro que eu conheço esse idiota. Eu o vi te atacando. Por
que você acha que eu sou uma testemunha?

— OK. Você está certa, você entendeu. Mas ainda estou nervosa.
Só de saber que ele vai estar na mesma sala que Montana e eu, me
assusta.

— Ouça, você estará segura. Pearson nunca colocaria nenhum

de vocês em perigo.

Eu agarrei a mão dela. — Não é Pearson. Greg é manipulador, eu

não confio em tudo o que ele tem na manga. Se ele perder, o que
Pearson está certo, todas as apostas serão canceladas. Estou com
tanto medo de Montana. Nós temos guarda-costas…
 Ela apertou minha mão dolorosamente e disse: — Espere. O que
você disse?

— Estou com medo de…

Sylvie acenou com a mão como se estivesse golpeando

mosquitos. — Não, não isso. A parte sobre guarda-costas.

— Eu pensei que eu te disse.

— Não, você não fez.

— Pearson contratou guarda-costas antes de Greg ser libertado.

Ele queria ter certeza de que estávamos seguras.

Seu sorriso sábio me disse o que ela estava pensando. — Ah,

vocês dois. Eu sabia que você seria o casal perfeito.

— Pare! — Eu disse, meu rosto aquecendo.

— Não fique envergonhada. Você merece o melhor e não há

ninguém melhor do que a família dele. Então, como ele está desde a
sua libertação?

— Muito bom. Ele mencionou a obtenção de um lugar próprio,

para que ele pudesse testar a vida sem mim. Ele quer garantir que
ele não precise de uma muleta e eu o encorajei. Só agora ele quer
esperar até depois do julgamento, e eu também. Estou com muito
medo de ficar sozinha agora.
 Sylvie assentiu. — Isso é completamente compreensível e vocês
dois não precisam do estresse adicional.

Franzindo a testa, eu disse: — Casar com Greg foi um grande

erro, mas se eu não tivesse, eu não teria Montana, que é a minha
maior alegria. A propósito, ela adora Pearson. Ela é tão engraçada
com ele também. Eu disse a ela como ela se recusa a parar de
chamá-lo de senhor.

— Mesmo depois de todo esse tempo?

— Tornou-se uma espécie de especial entre eles agora

Suas mãos cobriram o peito. — Isso é muito doce. Nunca pensei

em Pearson como o tipo doce de cara, mas ele também não
conheceu a mulher certa.

Eu sei que estou corando furiosamente. Meu rosto parece que eu

enfiei em um forno.

— O que você não está dizendo a sua amiga mais próxima, Rose?

— Nada.

— Vamos, eu não sou estúpida e não só isso, a cor do seu rosto

é uma dádiva inoperante. Você está escondendo alguma coisa. Você
é uma péssima mentirosa, você sabe.

— Eu não estou mentindo.

 — Ok, mas você também está escondendo algo de mim e é sobre
meu primo. Vocês são muito sérios, não são?

— Talvez. — Eu murmurei.

— O que?

— Oh tudo bem. Sim nós somos. Somos exclusivos e estamos

falando sério. Mas ele não quer se comprometer até que esteja com
um ano de sobriedade e eu concordo. Não sou só eu nesse
relacionamento. Tenho Montana e não quero que ela se machuque
de maneira alguma.

—Eu amo o jeito que vocês dois estão fazendo isso. E depois que
você está confortável e seu ex está cumprindo uma sentença por
abuso doméstico, Pearson pode conseguir seu próprio lugar para
provar a você que ele é capaz de viver sozinho. Vocês são incríveis,
mas eu sabia que antes de vocês dois estarem juntos. — Ela está
praticamente pulando em sua cadeira.

— Acalme-se.

— Outra coisa. Eu quero ser dama de honra em seu casamento.

— Oh meu Deus. Você realmente precisa se acalmar. E me faça

um grande favor. Não compartilhe nada disso com ninguém.
Ninguém sabe.
 — Você tem que estar brincando. Olhando para os dois você
pinta a imagem. Nunca te vi tão feliz como quando você fala dele.

Sylvie estava certa. Pearson me deixou extremamente feliz. Mais

feliz do que eu já estive. — Estou muito feliz com ele, mas tenho um
grande obstáculo para superar na próxima semana. Depois, posso
relaxar um pouco e vou realmente relaxar quando ou se ele for para
a prisão.

— Não há se sobre isso.

Eu balancei a cabeça. — Ele é um bastardo viscoso. Se alguém

pode sair disso, ele pode. Eu não ponho nada além dele. — Eu não
acrescentei que um mau pressentimento sobre tudo isso. Embora
eu confiasse em Pearson para ganhar a custódia, havia algo de
errado nisso tudo. A segurança de Montana ainda seria uma
preocupação. Se Greg não fosse para a prisão, eu sabia que sempre
haveria uma chance de ele tentar raptá-la, e eu nunca descansaria
sabendo que existia risco.
 Capítulo Trinta e Seis
PEARSON

O JULGAMENTO FOI como eu esperava. Greg entrou no tribunal

convencido como o inferno, com Tom como seu advogado. Isso me
surpreendeu. Eu não esperava que Tom sujasse as mãos com
alguém que tinha cumprido pena de prisão por abuso doméstico ou
agressão agravada. Quando ele me viu sentado com Miles como
advogado de Rose, seus olhos se arregalaram. Ele não tinha me
inclinado para estar lá também. Eu reprimi uma risada quando sua
surpresa se transformou em presunção. Não havia uma dúvida em
minha mente, ele imaginou que ele tinha este na bolsa. Eu não
podia esperar para ver a expressão dele quando o juiz nomeou Rose
como a mãe solteira da custódia.

Miles chamou Rose para o stand para dar seu testemunho. Nós
a preparamos para os tipos de perguntas que o advogado de Greg
faria a ela. Conhecendo Tom como eu, sabia que ele jogaria sujo. Eu
escorreguei uma nota antes que ela subisse para informá-la disso.

Ele vai usar todos os truques do livro. Use sua perícia, como você
faria com um viciado em drogas.
 Ela assentiu com compreensão. Eu estava tão orgulhoso dela
quando ela caminhou até a tribuna, a cabeça erguida.

Miles se aproximou de Rose depois que ela foi empossada e

pediu-lhe para narrar o abuso doméstico. Demorou um pouco, mas
ela fez. Então Miles apresentou sua prova ao juiz. Havia raios-X e
documentação hospitalar de suas muitas visitas. Greg se contorceu
em seu assento, enquanto o rosto de Tom ficava mais carmesim a
cada segundo. Por um momento eu não achei que ele seria capaz de
manter a calma.

Então Miles perguntou: — O que fez você ficar?

Rose encolheu os ombros. — Eu estava com medo que ele me

encontrasse e fizesse algo ainda pior. Ele ameaçou isso o tempo
todo. E depois havia a segurança de Montana que me preocupava.
— Ela enxugou as lágrimas que escorriam por suas bochechas.

— E agora? — Miles perguntou.

— Estou com medo de morrer, especialmente pela segurança da

minha filha, desde que ele foi libertado da prisão. Ele me disse que
não vai parar até que ela volte com ele.

— Quando ele fez isso?

— Na semana passada no telefone. — Disse Rose, suas mãos

tremendo enquanto ainda enxugava as lágrimas.
 — Obrigado, senhorita Wilson.

Ele olhou para o juiz e disse: — Meritíssimo, gostaria de

apresentar provas para apoiar as declarações das testemunhas. Há
gravações de áudio de Rose Wilson sendo ameaçada pelo Sr. Greg
Wilson em várias ocasiões.

—Eu me oponho. — Disse Tom. — Nós não sabíamos nada

disso.

— Advogado, aproxime-se do banco.

Miles e Tom estavam sussurrando febrilmente para o juiz, e eu

imaginei o que estava sendo dito. Tom argumentava que a prova era
inadmissível, pois Greg não sabia disso, e Miles argumentava que,
se tivesse, não teria dito isso. Isso durou vários minutos até que
ambos voltaram para seus lugares. Miles estava sorrindo.

— Este tribunal permitirá a evidência. O tribunal vai recuar por

quarenta e cinco minutos. — Anunciou o juiz.

Rose perguntou: — O que isso significa?

— É bom. Muito bom. O juiz vai ouvir as gravações. Vamos,

vamos tomar um café e ver Montana.

Saímos do tribunal e Montana estava com Petey. Ela estava

ensinando-o a dançar. Deus o ama por sua paciência. Quando ela
nos viu entrar na sala, ela correu e nos abraçou. — Está acabado?
 — Não, estamos dando um tempo. — Eu disse a ela.

— Já? — Petey perguntou.

— Sim. Como tá indo? — Eu perguntei.

—Não é bom. Petey precisa de aulas de dança. Ele não está

melhorando. Talvez ele possa vir comigo. — Montana enfiou o lábio
inferior para fora. Petey sorriu.

Bebemos nosso café e voltamos ao tribunal depois de trinta e

cinco minutos, com uma promessa a Montana de que terminaria
em breve.

O tribunal retomou com Rose de volta ao stand. Miles perguntou

por que ela estava com medo da segurança de Montana.

— Minha filha diz que não tem permissão para sair do quarto.
Ela está com medo e seu pai não vai responder a ela. Ela tem que
ficar lá, com exceção das refeições.

— E você acredita em sua filha?

— Claro. Ela não mentiria para mim. Por um tempo, ela não me
disse nada sobre o que aconteceu na casa de seu pai. Ela estava
com medo. Ela diz que eles estão sempre brigando e gritando.

— Quem são eles?

— Greg e sua esposa. — Respondeu Rose.

 — Você acha que isso poderia assustá-la?

— Possivelmente, mas ela não estava comendo muito quando

costumava vir para minha casa. Ela não ria e ficava ansiosa o
tempo todo. Como psicóloga, sei o que procurar em termos de
abuso infantil. Eu acredito que Montana estava sofrendo com isso.
Quando fui concedida a custódia, comecei a levá-la ao
aconselhamento e sua psicóloga a avaliou. Ela acredita a mesma
coisa.

— Obrigado, senhorita Wilson. Sem mais perguntas,

meritíssimo.

O juiz olhou para Tom. — Sr. Dawkins?

Tom se aproximou de Rose como uma pantera se aproxima de

sua presa. Agora veio a intimidação. Ele faria o melhor para
chacoalhá-la durante o interrogatório. Eu sabia que ela estava
nervosa, mas não apareceu. Ela era brilhante.

— Sra. Wilson, se você é uma mãe tão estelar, por que estava tão
ausente quando se casou e por que não recebeu a guarda em seu
divórcio? — Tom perguntou.

Ela sorriu. — Primeiro, meu ex-marido tinha um excelente

advogado e o meu era horrível. Mas a verdade real era que eu
estava na escola recebendo o meu diploma, que meu ex não
mencionou. Quando ele me disse que pedira o divórcio, ele havia
retirado todas as nossas contas bancárias, deixando-me sem
dinheiro. Eu não podia pagar um advogado decente. Eu estava
apenas tentando fazer o que era melhor para a nossa família e que
estava recebendo uma educação, Sr. Dawkins.

— Então, ao abandonar sua filha por horas a fio, você acha que
isso está ajudando sua família?

— Sr. Dawkins, eu tenho um mestrado em psicologia. Você não

vai me coagir a concordar com essa questão. Muitas mães
trabalham fora de casa e não são consideradas como abandonando
seus filhos. Eu só estava fazendo o mesmo, exceto que eu estava
tendo aulas. Se eu estivesse trabalhando em vez disso, teria
passado a mesma quantidade de tempo longe de casa.

Ele ficou perplexo com ela. Sua boca abriu e fechou várias vezes.
Finalmente, o juiz perguntou: — Há mais alguma coisa?

— Uh, sim. Sra. Wilson, você disse que seu marido

supostamente bateu em você.

— Não há alegações sobre isso. Ele me batia com frequência. A

última vez que ele fez isso eu caí e quebrei meu pulso. Meu
advogado testemunhou isso e ele tem os registros do hospital para
provar isso.

— Tem certeza de que não era desajeitada?

 Rose riu. — Eu fui acusada de muitas coisas, mas não de falta
de jeito. — Nós antecipamos isso e ela estava preparada para sua
resposta. — Sr. Dawkins, tenho certeza de que você sabe o que é
yoga.

— Eu faço.

—Eu tenho uma licença para ensinar yoga avançado e sou capaz
de fazer as poses mais difíceis.

Sua expressão presunçosa retornou. — Pode demonstrar?

— Aqui? Em corte? — O tom dela indicava que ele era louco.

Mas ele descobriria logo que ela ia o fazer parecer um idiota.

— Por que não? Se você está tão segura de si mesma.

— Você realmente quer que eu faça poses de ioga para você?

— Sim, eu gostaria de uma demonstração, por favor.

Rose deu de ombros, desceu e foi até onde o juiz podia vê-la. Ela
fez uma pose onde ela estava em um pé, segurou o outro com uma
mão e estendeu o braço para fora na frente dela. Ela nem sequer
cambaleou. — Esta é uma pose de equilíbrio.

— Isso não parece tão difícil. — Disse Tom.

— Você se importaria de experimentar?

 — Sra. Wilson, não sou eu quem demonstra meu equilíbrio, você
deve.

— Então, que tal isso? — Ela ficou com as pernas afastadas.

Então ela soltou uma mão pelo pé direito e levantou a perna direita.
Seu corpo se inclinou sobre aquela perna e seu braço esquerdo se
inclinou sobre seu corpo, agarrando seu pé direito por cima de sua
cabeça. As únicas coisas no chão eram um pé e uma mão. Parecia
uma pose de pretzel para mim.

— Tudo bem, você é flexível.

Depois que ela se levantou, ela disse: — A flexibilidade é uma

coisa, mas manter a pose e o equilíbrio é outra. Eu não sou
desajeitada, Sr. Dawkins.

A juíza disse: — Acho que a Sra. Wilson fez questão de

aconselhá-lo. Sra. Wilson, você pode ficar sentada.

Rose sentou-se no banco das testemunhas.

— Advogado, continue. — Disse o juiz.

— Sra. Wilson, você disse que sua filha está em aconselhamento.

Quando você escolheu um psicólogo, você contou àquela pessoa que
você suspeitou de abuso infantil?

— Não, eu não fiz. Eu queria uma opinião imparcial.

 — E você acreditou em tudo que sua filha lhe contou e que não
era parte de uma imaginação hiperativa?

— Sr. Dawkins, minha filha não faria nada disso.

— Você tem tanta certeza?

— Sim. — Disse Rose.

— Você sabia que ela não tem um, mas dois amigos imaginários?

Rose não pulou uma batida. — Eu faço. Crianças, especialmente

aquelas que não têm amigos, são conhecidas por criar amigos
imaginários. Não é incomum.

— Você acredita que essa imaginação hiperativa dela não

poderia ter feito, a parte em que ela é forçada a ficar em seu quarto
o tempo todo?

— Não, eu não acredito e nem o seu terapeuta.

— Sra. Wilson, você deveria estudar mais sobre isso. Tem sido
demonstrado que crianças com imaginação hiperativa, são capazes
de inventar muitas coisas diferentes. Sem mais perguntas,
meritíssimo.

Então ele perguntou: —Sr. Sinclair, você tem mais alguma

testemunha?
 — Sim, sua honra. Nós gostaríamos de chamar Sylvie West para
testemunhar.

Sylvie veio e testemunhou. Ela foi breve, dizendo ao tribunal

como Rose era uma funcionária exemplar, mas estava tendo
problemas com Greg. Miles pediu-lhe que explicasse e ela contou
como ele era irracional e como Sylvie teve que fazer com que um de
seus vizinhos pegasse um dia Montana, porque ele não podia
esperar mais uma hora para que Rose aparecesse, o que foi
agendado e acordado. Uma vez. Ela o fez soar como um idiota. Ela
também contou sobre quando ele apareceu no centro e a agrediu e
eles tiveram que chamar a polícia. Tom franziu o cenho e se
recusou a questioná-la.

— Sr. Sinclair, mais alguma pergunta?

— Sim, meritíssimo. Neste momento, gostaríamos de chamar

Montana Wilson para o stand. Meritíssimo, dadas as
circunstâncias, também convidamos o guarda-costas de Montana e
seu psicólogo para estarem no tribunal com ela.

Um de nossos representantes foi buscar Montana e Petey. O

terapeuta de Montana já estava presente.

Miles conheceu Petey e Montana e conduziu os dois para dentro.

Petey se sentou na frente para que Montana pudesse vê-lo
enquanto o oficial de justiça a prendia. Ela parecia malditamente
adorável.
 — Você jura dizer a verdade, toda verdade, e nada mais que a
verdade, diante de Deus?

— Eu prometo, porque eu nunca minto. — Disse ela com a mão

na Bíblia. O canto da boca do juiz apareceu.

Miles disse: — Montana, você sabe quem eu sou?

— Uh huh. Você é amigo de Senhor.

— Você pode apontar para o senhor?

Ela apontou o dedo indicador para mim e disse: — Ele está ali
sentado ao lado da mamãe. Oi mamãe. Oi Petey. — Ela acenou.
Houve uma risada coletiva no quarto.

Miles voltou para a mesa e eu entreguei a ele os bichinhos de

pelúcia. — Montana, você pode me mostrar, usando estes, como era
para você ficar no seu papai?

— Uh huh. — Ela pegou os brinquedos e disse: — Essa sou eu e

este é meu pai. —Ela diz com uma voz maliciosa: — Você não pode
sair do seu quarto. Eu choro e choro, mas ninguém vem. — Ela
olha ao redor e quando não parece encontrar nada, ela achata a
mão e coloca o brinquedo embaixo dela. — Eu me escondo embaixo
da minha cama, porque tenho medo dos grandes monstros na
floresta.

— Que grandes monstros? — Miles perguntou.

 — Os que moram lá vão me buscar. Eu fico lá a noite toda até a
luz chegar. Eu odeio isso. Estou sozinha e às vezes eles não me
levam para o jantar.

— Você pode me dizer mais sobre isso?

— Sim, estou com muita fome. Eles não me chamam para

comer. Eu não ouço quando eles fazem e então eu não recebo nada.
— Sua testa estava enrugada quando ela contou sua versão da vida
com o papai.

— O que você quer dizer?

Ela encolheu os ombros. — Papai grita comigo quando não o

ouço. Mas não posso sair do meu quarto, porque a porta está
trancada e depois fico em apuros.

— Deixe-me ver se eu entendi. Se você não for quando ele

chama, você se encrencará, mas não poderá ir porque sua porta
está trancada?

— Uh huh.

— E então você não janta?

— Sim. E a senhorita Caroline chora muito.

— Senhorita Caroline?

— A pessoa do papai.
 — Você quer dizer a esposa dele?

— Uh huh. É ela. Ela não gosta de mim.

— O que te faz dizer isso?

— Ela não me deixa brincar em qualquer lugar além do meu

quarto e grita comigo quando não está dormindo.

Rose estava balançando para frente e para trás, já que isso a

estava perturbando. Não poderia ser ajudada, e nós a tínhamos
avisado. Mas ver essa linda criança tendo que contar essa história
era emocional como o inferno. Eu agarrei sua mão esbelta e
acariciei com o polegar, fazendo o meu melhor para lhe oferecer
conforto.

— E como tem sido desde que você voltou para a casa da sua
mamãe?

Um sorriso que enviou raios de sol para o quarto iluminou seu

rosto. — Eu gosto disso na mamãe! Eu tenho novos amigos na
minha escola. Miss Cathie é minha professora e ela é legal. Eu
estou dançando e eu estou muito bem. Quer ver?

— Não agora, talvez mais tarde, mas você pode me dizer mais
sobre estar na casa da sua mãe?

— Sim, nós comemos pizza e às vezes ela me faz biscoitos

caseiros. E nós vamos ver os macacos no zoológico. Você gosta de
macacos? Eles são meus favoritos. E nós jogamos coelho no
quintal. Papai nunca me deixaria fazer isso, mas eu posso fazer isso
o tempo todo na casa da mamãe. Você gosta de hippity-hop?

— Não tenho certeza. Talvez você possa me mostrar.

Ela pulou da cadeira antes que Miles pudesse detê-la e fez o

coelho dela saltar. —Agora você tenta. — Miles olhou para o juiz.

Ele disse: — Bem, Sr. Sinclair, o que você está esperando? — Eu

sabia que nós tínhamos o juiz então.

Miles imitou Montana em seu salto. Então ela se virou para o

juiz e disse: — Sr. Honra, você quer tentar?

— Jovem senhora, acho que vou passar, mas você faz um

maravilhoso hippity-hop.

— Obrigada! Mamãe sempre me disse que devo agradecer às

pessoas quando elas me elogiarem.

A sala explodiu em outra risada.

— Meritíssimo, não há mais perguntas.

O juiz perguntou a Tom se ele se importava em interrogar.

— Sim, meritíssimo.

— Sr. Dawkins, vou avisar você. Não há travessuras aqui. Está

entendido?
 — Sim, meritíssimo.

— Montana, meu nome é Tom. Sou amigo do seu pai. — Ele

estendeu a mão para ela apertar, mas ela apenas olhou para ela.
Ninguém jamais fizera isso com ela.

— Sr. Dawkins, ela tem quatro anos de idade. Eu duvido que ela
esteja familiarizada com dar as mãos.

— Sr. Honra, eu tenho quatro e meio. Meu aniversário é no mês

que vem e mamãe disse que eu poderia pegar um bolo de sorvete.

— Bem, isso não é algo? — O juiz disse quando Montana

assentiu vigorosamente.

— Continue, Sr. Dawkins.

— Montana, você estava realmente com medo do seu pai que

monstros estavam vindo?

— Sim. Eles estavam na floresta. Papai disse isso. Ele disse que
se eu não fosse boa os monstros estavam vindo.

— Da floresta?

— Aquela atrás da casa. Existem todos os tipos de monstros que

vivem lá atrás. Eu os ouço.

— Você faz? — Tom perguntou. — O que eles dizem?

 — Eles me dizem que vão me levar embora e eu nunca mais vou
ver minha mãe.— Os olhos do pobre estavam quase saltando de sua
cabeça.

— Vá em frente, conselheiro. — Disse o juiz.

— Montana, é verdade que seu pai não deixou você comer?

Sua cabeça balançou para cima e para baixo, cachos voando por
toda parte. — Eu estava sempre com fome. Eu chorei pela mamãe
toda noite.

— Sem mais perguntas, meritíssimo. — Ficou claro que seu

testemunho estava prejudicando ainda mais o seu caso.

Petey a acompanhou para fora do quarto e ela parou para

abraçar Rose no caminho. — Tchau, mamãe.

Quando a porta se fechou atrás dela, o juiz perguntou: — Mais

alguma coisa para testemunhar, Sr. Sinclair?

— Eu gostaria de chamar a Dra. Cheryl Somers.

O psicólogo de Montana foi até a tribuna e foi empossada. Ela

verificou tudo o que Rose disse e nos disse que acreditava que
Montana havia sido abusada e negligenciada. — Ela é uma criança
diferente agora, do que quando eu comecei a vê-la.

— Como assim? — Miles perguntou.

 — Quando ela entrou pela primeira vez, ela praticamente se
encolheu de tudo. Toda pergunta que eu fiz ela hesitou em
responder. Eu tive que usar o seu método de brinquedo para
aprender qualquer coisa dela. Ela, creio eu, foi removida da casa de
seu pai antes que um dano irreparável ocorresse.

— Dano irreparável?

Dr. Somers disse: — Trauma psicológico infantil pode ser

permanente, muito parecido com TEPT. Ela estava sofrendo com
isso e exibindo sinais disso. Depois de romper as barreiras dela, e
ela começou a falar, ela começou a melhorar. Ela estava com tanto
medo de seu pai voltar para sua vida. Ela ainda não ficará em um
quarto com uma porta fechada, mas imagino que isso terminará um
dia.

— Sem mais perguntas, sua honra. — Disse Miles.

O juiz perguntou: — Sr. Dawkins?

— Sim, sua honra. — Ele perguntou sobre sua educação e

credenciais. Então ele perguntou: — Há quanto tempo você conhece
Rose Wilson?

— Desde que sua filha se tornou uma das minhas pacientes.

— Sem mais perguntas, sua honra.

Tom percebeu que ele estava fodido.

 — O tribunal está recuado por uma hora.

Saímos e fomos ver Montana. Era quase hora do almoço, então

eu tive um dos nossos assistentes correndo para nos dar uma
mordida rápida. Nós poderíamos comer algo mais substancial
depois. Eu tive um ótimo sentimento que estaríamos celebrando
hoje à noite.

— Senhor, eu fiz bem? — Muffin perguntou.

— Você fez muito bem! Venha pra cá.

Ela correu para os meus braços e eu a levantei acima da minha

cabeça enquanto ela gritava de alegria. Então eu beijei a ponta do
nariz dela. — A melhor parte foi como você fez Miles fazer o hippity-
hop.

— Sr. Miles, você tem que trabalhar um pouco. Você não foi
muito bom.

— Eu prometo que vou. — Disse Miles.

Rose nos observou com uma expressão alegre. Foi um alívio vê-
la tão feliz. Petey estava parado lá, então eu disse: — Ei, Petey, quer
nos dar uma demonstração de suas habilidades de dançar?

Ele disse com uma risada: — Não, eu vou passar.

— Quando é seu aniversário? — Eu perguntei a ele.

 —Agosto. Por quê?

—Hmm. Apenas quatro meses de distância. Eu sei o que você

está recebendo. — Eu sorri maliciosamente.

— Você não iria?

— Não o quê? — Eu perguntei inocentemente.

— Deixa pra lá. Eu não quero te dar ideias.

Nossa comida chegou e nos sentamos para mordiscar. Montana

devorou a dela. Ela deve ter passado fome.

Eu chequei a hora em que terminávamos e a hora estava

acabando. Saímos e deixamos Montana com Petey e voltamos para
o tribunal.

O juiz entrou e disse: — Li minhas anotações, a documentação,

escutei o áudio e examinei os testemunhos. Por sua causa, Sr.
Wilson, e sua tendência para a violência, devo concordar com a Sra.
Wilson que você não está apto para ser o pai da custódia. Neste
momento, estou concedendo custódia total à Sra. Wilson. Sr.
Wilson, você pode ter uma visita supervisionada de duas horas
todos os sábados ou domingos, o que for mais conveniente para a
Sra. Wilson. Após a sua violência doméstica e julgamento de
agressão agravada, se você for considerado culpado, isso pode ser
alterado para nenhuma visitação em tudo. Você precisa procurar
aconselhamento para o controle da raiva. Se no futuro for
considerado seguro para a sua filha passar algum tempo com você,
será somente após terapia intensa e depois de um estudo em casa.
O fato de você ter trancado sua filha em seu quarto e não a ter
alimentado é terrível. Se eu tivesse a minha escolha, você nunca
mais teria qualquer tipo de custódia. Violência de qualquer tipo é
levada muito a sério nesse estado. A Sra. Wilson tem uma ordem de
proteção contra você. Você tem um problema que precisa ser
resolvido. Eu estou recomendando que você cuide disso o mais
rápido possível.

— O tribunal está suspenso.

 Capítulo Trinta e Sete
ROSE

UM IMENSO ALÍVIO ME INUNDOU, e eu caí no meu lugar ao ouvir as

palavras do juiz. Eu queria pular de alegria, mas minhas pernas
estavam muito instáveis para ficar de pé. Pearson e Miles o fizeram,
e quando não me viram, ambos se viraram para me encontrar caída
na cadeira.

— Rose, você está bem? — Pearson perguntou.

— Sim, estou bem, mas não consigo me mexer agora. Estou

aliviada depois de todo esse tempo. Meu corpo se transformou em
um macarrão.

Ele me olhou por um segundo. —Você está descomprimindo.

Vamos lá, vamos dizer a Pop Tart. — Ele me ajudou a ficar de pé e,
ao fazê-lo, meus olhos pousaram acidentalmente no de Greg. Eu
não pretendia, mas simplesmente aconteceu. E que erro foi esse.
Ele não atirou adagas em mim, ele me aniquilou com raios laser de
ódio. Eu literalmente me encolhi da intensidade do seu olhar.

Pearson sentiu e perguntou: — O que é isso?

 — Só me tire desta sala. Agora.

Ele se virou para ver o que eu tinha visto e viu Greg me

encarando. Mas agora Pearson e Greg se trancaram um no outro.
Então Greg zombou. Não sei por que, mas arrepios percorreram
minha espinha e estremeci. — Por favor, Pearson, vamos embora. —
Eu puxei o braço dele. Ele se virou para mim e assentiu.

Montana correu para nós quando entramos, gritando: — Você

me pegou?

— Nós pegamos você! — Pearson disse a ela.

Ela pulou em seus braços e o abraçou até que ele a passou para
mim. Então ela me beijou e perguntou: — Eu nunca tenho que
voltar lá, certo mamãe?

— Certo, Pop Tart. —Seus braços foram ao redor do meu

pescoço e me apertaram com tanta força como eu nunca senti.

— Podemos ir ver os macacos no zoológico?

Antes que eu pudesse responder, Pearson disse: — Não vejo por

que não. Vamos para casa e trocar de roupa.

—Yay. — Eu a coloquei no chão e ela pulou pelo quarto até que

ela pegou a mão de Petey. — Você também pode ir, Petey?

— Eu tenho certeza que posso. — Disse ele.

 Depois de agradecer a Miles e convidá-lo a se juntar a nós para
jantar na sexta-feira, peguei a mão de Pearson e seguimos Petey e
Montana até nossos carros. Eles fizeram um bom par, ela era uma
coisa minúscula ao lado do gigante de um homem.

— Ela realmente o ama. Eu me pergunto o que ela fará quando

não precisarmos mais usar seus serviços. — Eu disse.

— Isso não vai acontecer até que Greg esteja trancado por anos.
Eu não confio nele. — disse Pearson.

Aqueles arrepios voltaram e eu não consegui me livrar daquele

sentimento horrível. — Você viu aquele olhar que ele me deu?

— Você não foi a única que recebeu dele. Ele está

definitivamente chateado, e é por isso que vocês duas manterão os
guarda-costas. Eu não confio nele de jeito nenhum. Mesmo com
essa vitória, ele ainda é instável como o inferno. Até que ele receba
tratamento, o que é altamente improvável, ele é uma ameaça
definitiva para vocês duas.

— Eu gostaria que não fosse verdade, mas você está certo.

Enquanto ele me controlasse através de Montana, ele estava bem,
mas agora, ele é um canhão solto, com certeza.

— E eu não quero essa coisa disparando em qualquer uma das

duas direções. Eu tenho uma mente para aumentar sua proteção.
— Nós entramos no carro dele e ele não disse nada.
 — Como você aumentaria isso? Já temos cobertura para casa e
no trabalho. Petey fica na escola com Montana.

— Eu estou querendo saber se você deve estar acompanhada em

todos os momentos. Montana estar e eu acho que você deveria estar
também.

Eu não disse nada porque me faria sentir muito melhor ter

alguém como Petey ou Axel ao meu redor o tempo todo.

— Como você se sente sobre isso? — ele perguntou.

— Para ser honesta, isso me faria sentir melhor. No começo, não

achei que fosse necessário, mas depois de hoje ele me enervou
totalmente.

Pearson pegou o telefone e fez uma ligação. — Aqui é Pearson

West. Eu gostaria de ter a cobertura aumentada em Rose Wilson.
Ela precisa ter alguém com ela o tempo todo agora.

Ele fez uma pausa, que eu assumi que a outra pessoa na linha
estava falando.

— Sim, está correto. Um motorista e ele deve permanecer com

ela cem por cento do tempo, mesmo no trabalho. Ele pode ficar do
lado de fora do escritório dela quando ela estiver em sessão.

Pausa.

— Para começar imediatamente.

 Outra pausa.

— Estamos indo para sua casa agora e depois para o zoológico,

mas Petey vai levar a todos.

Pausa.

— Excelente, estaremos em casa às seis e meia, e obrigado!

Ele se virou para mim e disse: — Uma equipe estará na casa por
volta das seis e quarenta e cinco para encontrá-la. Depois desta
noite, você terá alguém vinte e quatro horas/ sete dias por semana.

— Obrigado. Eu me sinto melhor sobre isso.

— Eu também. — Ele apertou o botão de ignição e voltamos para

casa.

ASSIM que chegamos ao zoológico, Montana pegou Pearson e

minha mão e pediu para ir ver os macacos.

— Vou chamá-la de menina macaco a partir de agora. — Disse

Pearson.

— Mas eu pensei que era Muffin.

— Eu também gosto de macaca. — ele disse.

 — Então eu vou chamá-lo de tigre-rrr. — Disse ela com um
grunhido.

— Boa. Eu gosto de tigres. Podemos ir vê-los depois dos

macacos?

— Mamãe?

— Claro.

— Yay. Vamos lá, senhor. Vamos correr. — Ela correu segurando

a mão de Pearson, deixando Petey e eu a seguir. Quando chegamos
lá, Pearson estava mostrando a ela como fazer rostos de macaco.
Montana estava fazendo o possível para imitá-lo, e ela parecia
hilária. Pegando meu telefone, tirei um monte de fotos dos dois.

Quando ela me viu, ela gritou: — Mamãe, venha e faça cara de

macaco. O senhor pode te ensinar. Petey, você também faz isso. —
Nós quatro parecíamos brincalhões fazendo caretas para os pobres
macacos. Eventualmente, eles se afastaram e não nos deram
nenhuma atenção.

— Por que eles foram embora? — Montana perguntou.

— Acho que eles acham que parecemos bobos. — Eu disse.

— Mas eu gosto de parecer um macaco.

— Talvez possamos praticar mais quando chegarmos em casa. —

Sugeri.
 — Ok, vamos ver os tigres agora, então o senhor pode ver o quão
grande eles são. — Ela rosnou, mas soou mais como um gatinho
faminto.

Chegamos aos tigres e Montana foi até o vidro que nos separava
deles, e ela rosnou. Um tigre estava lá, e ele se aproximou e
inclinou a cabeça. Montana fez o mesmo e rosnou novamente. O
tigre sacudiu o rabo e as orelhas e se agachou enquanto todos nós
assistíamos fascinados. O que aconteceu depois foi inesperado. Ele
pulou na janela no modo de ataque indo atrás de Montana. Ela
estava a salvo, claro, mas gritou, no entanto, assim como eu.
Peguei-a e pulei para trás, quase caindo, mas fui salva pelos
enormes braços de Petey.

Pearson estava ao meu lado instantaneamente, enquanto

Montana tremia em meus braços. Ele a pegou de mim, perguntando
se ela estava bem.

— Aquele tigre ia me comer, senhor. Ele era muito malvado.

— Eu acredito que ele viu você como uma presa.

— Eu acho que ele atacou porque eu estava rosnando.

— Não, ele pensou que você fosse comida.

— Mas eu não pareço uma pizza.

 — Não, você não, mas os tigres não comem pizzas. Eles comem
animais menores e às vezes até comem animais grandes. — Disse
Pearson.

— Eu não sou um animal. Eu sou uma garota. — Ela enfiou o

quadril para fora e colocou a mão sobre ele, exatamente como eu
fazia às vezes. Foi a primeira vez que a vi fazer isso e parecer
comigo.

Pearson explicou: — Para o tigre, você era um animal. E eles

comem animais para sobreviver na natureza.

— Mas, senhor, isso é bobagem. Eles estão no zoológico.

— Sim, eles estão, mas eles realmente não sabem disso.

— Por quê? O povo do zoológico não contou a eles?

Petey e eu estávamos reprimindo nosso riso. Pearson suspirou.

— Talvez eles simplesmente não tenham escutado quando
chegaram. Não tenho certeza, meu macaquinho.

— Macacos são mais legais que tigres. Eu não gosto de tigres.

Podemos ir ver os coelhinhos agora? Aqueles com orelhas
compridas?

— Eu acho que é uma boa ideia.

 Pearson ainda a carregava enquanto caminhávamos e ela o
enchia de perguntas. — Senhor, como esses tigres não comem
pizza? Eles não gostam disso?

— Tenho certeza que eles iriam, mas não é bom para eles.

— Por quê?

— Eu realmente não sei, mas acho que tem algo a ver com o
queijo.

— Eles não gostam de queijo?

— Não.

— Por quê?

— Dói as barrigas deles. — Ele parecia satisfeito com sua

resposta.

Até que ela perguntou: — Por quê?

— Hum, eu não tenho certeza, mas você sabe o que coelhos

comem?

— Sim, todo mundo sabe disso.

— Diga-me. — Disse ele.

— Cenouras.

— O que mais?
 — Ovos de páscoa, roxo, rosa, azul e amarelo. E eles também
gostam de jujubas.

— Eles fazem, hein?

— Sim.

— Como você ficou tão inteligente? — Ele perguntou.

Ela deu de ombros exageradamente. — Eu não sei, mas recebo

todas as respostas certas na escola e Miss Cathie diz muito bem
para mim. Além disso, recebo adesivos com estrelas. Você
conseguiu adesivos com estrelas na escola?

— Às vezes, mas aposto que você faz mais do que eu.

— Provavelmente.

Entramos no celeiro onde os coelhos moravam e Pearson

derrubou Montana. Ela correu à nossa frente diretamente para
onde seus coelhos favoritos eram mantidos. Cada vez que visitamos
aqui, ela me pediu para comprar um. A resposta foi sempre a
mesma, não. Talvez um dia recebêssemos um gato ou um cachorro,
mas um coelho estava totalmente fora de questão.

— Olha, senhor, aqui está o meu coelho favorito. — Não era a

mesma, eu tinha certeza, mas a mesma raça... um lop e ela
adorava.
 As gaiolas eram baixas o suficiente para que alguém da idade
dela pudesse acariciá-las e houvesse sinais sobre as que poderiam
ser mantidas.

— Mamãe, podemos pegar este aqui?

— Eu acho que podemos.

Seus braços se estenderam quando as mãos dela abriram e

fecharam em excitação. Pearson se inclinou e pegou a coisa. —
Garoto, é muito suave. Eu nunca segurei um desses.

— Sinta seus ouvidos, senhor.

Eu assisti Pearson acariciá-lo e foi uma alegria para ver.

Obviamente, o homem gostava de animais. Ele cresceu com eles e
seu irmão era um veterinário. Ele foi gentil com a coisa quando
passou para Montana. — Agora cuidado com ele. Não o deixe cair.

— Eu sei como. Eu amo esses coelhinhos. — Ela disse. Então ela

se sentou no chão coberto de palha com o coelho em seus braços e
brincou com ele. Seu nariz se contraiu enquanto ela acariciava seu
pelo macio.

— Mamãe, você tem que segurá-lo. Ele é tão macio. Podemos

levá-lo para casa? Por favoooooooor?

— Não hoje, querida.

— Mas mamãe, ele é o melhor coelho de todos os tempos.

 —Talvez sim, mas não podemos ter um coelho, Montana. Lembra
o que eu disse? Um dia teremos um gato ou um cachorro, mas não
um coelho.

— Mas eu não quero um gato ou cachorro. Eu quero um coelho

como ele. Podemos chamá-lo de orelhas.

Pearson começou a falar. — Macaco, talvez

Eu o interrompi. Ele tendia a estragá-la e não havia como

levarmos um coelho para a minha casa. Ou a nossa casa ou o que
seja. — Montana… — eu usei o meu tom de aviso. — Eu disse não.
Você pode brincar com o coelho aqui, mas não significa, não.
Compreendido?

— Sim, mamãe.

Então eu olhei para Pearson e suas sobrancelhas estavam

levantadas. Eu falei: — Sem coelho, nunca.

Ele mandou de volta: — Por quê?

Eu o puxei de lado e sussurrei: — Eles são super confusos e

uma dor. Não discuta, por favor.

— Você entendeu. — Ele beijou minha bochecha. Eu teria que

falar com ele novamente sobre mimar ela. Montana era uma ótima
criança, mas isso não significava que ela conseguiria o que queria
quando quisesse.
 Quando terminamos de visitar todos os animais favoritos de
Montana, saímos e fomos buscar algo para comer. Já que era tarde,
decidimos fazer um restaurante chinês.

Uma vez no restaurante, todos nós sentamos à mesa e Petey e

Pearson tentaram ensinar Montana a comer com pauzinhos. Foi
engraçado até que ela não se incomodou em comer. Foi quando eu
tive que colocar meu pé no chão.

— Tudo bem, vocês dois. Coloque os pauzinhos e pegue os

garfos. Coma seu jantar ou nenhuma sobremesa para os três de
você. A comida está esfriando.

— Mas mamãe…

— Não, nada de mas. Você está se divertindo mais com esses

brinquedos e, antes que eu perceba, não vai querer comer. Agora
coma o eggroll, que é o que você me pediu para comer.

— Sim, mamãe.

Eu tinha cortado o macarrão para ela, então era mais fácil de

comer. Ela ainda fez um pouco de confusão, mas ela comeu,
juntamente com metade de seu eggroll. Os homens devoraram os
deles e as caixas logo foram esvaziadas.

Pearson, em sua voz atrevida, perguntou: — Estávamos bem,

mamãe? — Ele sorriu e eu não pude deixar de rir.
 — Não. Não bom o suficiente.

— Mas nossos pratos estão limpos.

— Você ainda não limpou os pratos. — Ele pulou e começou a

limpar tudo. Ofereci-lhe um biscoito da sorte quando ele terminou.

— Esta é a minha sobremesa? ele perguntou.

— Não, mas você tem que ler primeiro.

Ele abriu a coisa e leu: — Você terá dificuldade, mas seu cônjuge
virá em seu socorro.

Nós rimos e eu disse: — Nós deveríamos ter lido isso alguns

meses atrás.

— Verdade. Leia o seu.

— Esteja atento aos próximos eventos… eles lançam sombras

antecipadamente.

Eu perguntei a Petey: — E a sua?

Ele leu: — A fortuna favorece os bravos.

—Aqueles eram interessantes. — Disse Pearson. — Era quase

como se os chineses estivessem tentando nos dizer alguma coisa.

— Sim, eu gosto mais dos engraçados. — Eu disse. Então

perguntei quem queria sorvete para que todos respondessem sim.
Depois que eu tirei quatro tigelas, todos nós comemos em silêncio.
Não tenho certeza se foi porque o sorvete estava delicioso ou porque
estávamos pensando nessas fortunas bobas. Eu não conseguia tirá-
los da minha mente. Eles eram uma profecia do que estava por vir
ou apenas uma coincidência? Eu esperava que fosse o último. Eu
não era supersticiosa por natureza, mas ultimamente, tudo me
assustava.

Eu estava colocando as tigelas na máquina de lavar louça

quando a campainha tocou, Montana gritou: — Eu vou atender.

—Pare! — Eu gritei. Ela fez e eu acrescentei: — Você nunca deve

atender a porta, mocinha.

Seus olhos redondos me disseram que eu a assustava. — Petey,

você pode explicar isso para ela?

Ele a levou para o quarto dela e Pearson foi até a porta. Eu me

juntei a ele na sala de estar alguns momentos depois. Ele deixaria o
time entrar. Havia cinco homens, todos eles grandes e intimidantes.
Eu me senti exatamente do jeito que fiz quando conheci Axel e
Petey. Eu tinha certeza que também ia me aquecer. Todos nós
sentamos e nos apresentamos.

Pearson começou explicando o que estava acontecendo na minha

vida e por que eu precisava de proteção. Quando ele terminou, ele
disse aos homens exatamente o que ele queria e perguntou-lhes
seus pensamentos.
 O líder da equipe, cujo nome era Mack, disse: — Concordo com
tudo o que você disse. Um motorista para tudo, até mesmo uma
viagem rápida para a loja e você deve estar acompanhada em todos
os momentos. Quando você vai trabalhar, você deve ter proteção
também. Existe uma janela em seu escritório?

— Não, é muito pequeno. Respondi.

— Boa. Como o Sr. West disse, durante suas sessões, ele pode
ficar do lado de fora, mas quando você vai almoçar, ele está com
você, ou em qualquer outro momento. Isso é razoável?

— Sim, eu concordo. — Eu disse.

— Funcionará exatamente como o guarda-costas de sua filha. —

Disse Mack.

— Às vezes ele terá que rodar devido a alterações de

agendamento, mas na maioria das vezes, você terá a mesma pessoa
todos os dias.

— Não vou mais ter Axel?

— Receio que não. Axel ainda estará no seu caso, mas ele estará
de vigia. Em outras palavras, ele estará do lado de fora. Ele está
familiarizado com o seu entorno, então gostaríamos de mantê-lo lá.
De agora em diante você terá o Rex aqui.
 Rex era muito perigoso. Alto, talvez seis pés e meio, parecia um
lutador de boxe, ele era tão musculoso, com pele e cabelos escuros,
ele atualmente me assustava. Mas quando ele sorriu e estendeu a
mão, eu relaxei. — Sra. Wilson, farei o meu melhor para mantê-la a
salvo.

— Obrigado, Rex. Eu aprecio isso.

Nossa discussão durou cerca de uma hora e eles foram embora.

— Então, o que você acha?

— Se eu estava com medo de Rex, eu tenho certeza que qualquer

agressor seria também.

Pearson riu. — Você tem um ponto sólido lá. — Então ele me

abraçou. Eu esperava que isso fosse uma reação exagerada e não
precisássemos de Rex, Petey, Axel ou qualquer outra pessoa. O
tempo diria e era estressante pensar na espera.
 Capítulo Trinta e Oito
PEARSON

UM MÊS SE PASSOU desde o julgamento e nada. Nenhuma ameaça

de Greg, sem chamadas, nem uma palavra. Isso foi bom, em certo
sentido, mas me preocupou mais quando ele atacaria. Que ele
faria, eu não tinha dúvidas. Ele queria que Montana chegasse a
Rose. Isso ficou claro. Eu só não tinha certeza se ele iria
diretamente para Rose ou Montana. Se ele fosse para Rose, eu não
tinha certeza se ele tentaria matá-la ou não. Deu um nó no meu
intestino do tamanho do Texas para pensar sobre isso.

Eu me encontrei com Reese antes de uma das minhas reuniões e

expliquei o que estava acontecendo.

— Merda, cara, você teve muito no seu prato. Estou duplamente

orgulhoso de você por manter sua sobriedade. Isso é tão incrível. —
Disse ele.

— Eu tive desejos, mas nada que eu não pudesse suportar. Eu

queria pegar aquele apartamento, mas com isso acontecendo, eu
preciso estar lá com Rose por motivos de segurança.
 — Sim, eu não culpo você. Posso perguntar, você contratou um
investigador para checá-lo? Talvez isso te indicasse o que ele está
fazendo.

— Nós tivemos um, mas ele não mostrou nada, então o deixamos
ir. Mas agora que você mencionou, talvez ele estivesse apenas
superando-o. Ele é um maluco astuto.

— Eu conheço um cara que é excelente. Deixe-me saber se você

mudar de ideia.

— Obrigado, eu vou. Deixe-me falar com Rose sobre isso

primeiro.

Fomos à reunião e depois conversamos novamente. — Eu não

posso te dizer como estou impressionado com o seu progresso. Você
consideraria entrar em Manhattan e falar com meu grupo?

— Claro, se você acha que eu poderia fazer algo de bom.

— Eu preciso de pessoas de quatro a cinco meses para motivar o

meu pessoal . Alguns deles acham que nunca chegarão lá. Você é
um exemplo fantástico.

— Então sim, eu adoraria. Apenas jogue uma data quando você

quiser que eu esteja lá. Eu tenho trabalhado muito com Miles,
então eu preciso de um aviso prévio.
 — Não é um problema. Eu vou deixar você saber e me ligar sobre
o PI. Eu prometo que você não vai se arrepender. Se alguém puder
encontrar alguma coisa, ele pode.

Nós apertamos as mãos e seguimos nossos próprios caminhos.

Quando cheguei em casa naquela noite, contei a Rose sobre o
investigador particular.

— Você quer seguir o Greg? — Ela perguntou.

— Exatamente. Para manter o controle sobre o que ele está

fazendo. Eu pensei que com certeza ele teria um encontro no
tribunal até agora, mas Tom ou quem quer que esteja lidando com
seu caso, provavelmente está tentando fazer com que seja
empurrado de volta.

Conversamos sobre isso e decidimos que era uma boa ideia.

Liguei para Reese e ele me deu o número do detetive. Eu fiz uma
anotação para ligar para ele de manhã.

De manhã, depois que fizemos nossas rotinas habituais em casa,

saí para o escritório e a primeira coisa na agenda era ligar para o
investigador. Ele ainda não estava, então deixei uma mensagem e
aproximadamente trinta minutos depois, ele retornou.

— Sr. West, aqui é Jordan. O que posso fazer para você?

 Depois que eu disse a ele quem me indicou e no que eu estava
interessado, ele tirou todas as informações e disse que começaria a
avaliar tudo naquele dia.

— Eu vou voltar a conversar com você amanhã de manhã com o

que tenho. Parece que você tem um problema real em suas mãos.

—Você pode dizer isso. Também o informei dos guarda-costas

que eu tinha em Rose e Montana.

—Eu ia recomendar isso, então fico feliz em saber que você já

seguiu esse caminho. Eles estão lá vinte e quatro horas por dia?

— Sim, e eles os acompanham em todos os lugares. Rose até tem

um no trabalho, e é claro que Montana também tem o dela na
escola o dia todo.

— Excelente. Deixe-me começar o que posso encontrar e voltarei

a você de manhã com minhas recomendações.

— Obrigado!

Ele riu. — Você não vai me agradecer quando receber a conta.

— O dinheiro não é um problema. A única coisa que me

preocupa é a segurança de Rose e Montana.

— Eu ouço alto e claro.

 Miles e eu estávamos trabalhando em um caso semelhante ao de
Rose. O ex foi um verdadeiro babaca e estávamos tentando obter a
custódia total. No momento, era cinquenta/cinquenta, mas ele
raramente aparecia e, quando o fazia, geralmente ficava bêbado. A
mãe estava com medo de permitir que ele levasse o menino, e ele
acabaria ficando violento com ela. Isso já durava seis meses. O
abrigo das mulheres locais tinha nos chamado porque ela tinha ido
lá para se esconder dele. Nós estávamos fazendo o caso pro bono.

— Hey Pearson, verifique isso. — Miles gritou. — Este cara está

em atraso para o apoio à criança.

— Quanto tempo desde que ele pagou?

— Pelo visto, pelo menos, um ano.

— Ele vai ficar chateado quando terminarmos. — Eu não entendi

porque eles tinham filhos e depois se recusaram a pagar por eles.

— Você pode contar com isso. Talvez até na hora da prisão.

— Mariana ainda está no abrigo?

— Sim, e estou sugerindo que ela fique lá até que isso seja
resolvido. O cara é instável, principalmente quando bebe. — Disse
Miles.

— Ele já foi servido?

 — Não, e é por isso que ela precisa ficar lá. Quando ele está, é
quando a merda vai bater no ventilador.

— Oh sim. Não é sempre. Como ela está?

Miles sacudiu a cabeça. — Não é bom. Ela está falando em ir

para casa, mas continuamos dizendo para ela não ir.

— Ei, que tal eu pegar Rose para falar com ela?

Miles olhou diretamente para mim. — Você sabe que é uma

excelente ideia. Eu posso trazer ela e o filho dela. Isso ficaria bem?
Pode funcionar melhor ver Rose e como ela está feliz em seu próprio
ambiente.

— Deixe-me ligar para ela, mas tenho certeza que ela vai
concordar, para não mencionar que temos a vantagem adicional
dela ser uma psicóloga.

Miles estalou os dedos. — Está certo! Eu nem tinha pensado

nisso.

Fiz uma ligação rápida para Rose e, felizmente, peguei-a entre os

pacientes. Ela estava mais do que feliz em fazê-lo e sugeriu naquela
noite, se Mariana estivesse disponível. Passei a notícia para Miles,
que disse que ligaria para ela.

Às sete, Miles trouxe Mariana e seu filho Charlie. Montana se

apegou a ele, mesmo tendo sete anos, e depois que todos nós
comemos um jantar de pizza e biscoitos de chocolate, ela o arrastou
para o quarto de Rose para assistir a alguns filmes. Eu estava
preocupada que ela tentasse fazê-lo dançar, mas Petey estava lá
para acompanhá-lo e fazer as coisas de volta ao filme se ela o
fizesse.

Rose trouxe a conversa para o ex de Mariana. — Eu entendo

você e tenho muito em comum, Mariana.

— É o que Miles disse. Eu queria ser tão corajosa quanto você.

Rose bateu no braço dela. — Você tem tudo errado. Eu não sou
corajosa em tudo. Se não fosse por esses dois homens, eu ainda
estaria presa, não vendo minha filha. Meu ex teve custódia
exclusiva e foi uma bagunça. Ele tornou nossas vidas miseráveis.

Mariana olhou para Rose. — Eu achei que estava ruim. Jeremy é

muito abusivo.

— O meu também foi extremamente abusivo. Eu frequentava o

pronto-socorro enquanto nos casávamos e até depois. Se eu puder
transmitir um pedaço de sabedoria para você, é deixar que Pearson
e Miles façam seu trabalho e ouçam o que dizem. Você não vai se
arrepender e, no final, terá seu filho.

— Estou com tanto medo do que Jeremy vai fazer.

— É por isso que você está no abrigo das mulheres. Ele não pode
te machucar lá. Rose lembrou a ela.
 — Sim, eu sei, mas sempre há aquela sensação incômoda no
fundo da minha mente.

— Eu sei que não está se sentindo bem. Basta colocar sua

confiança neles e eles vão fazer o trabalho para você. E se você
precisar conversar ou apenas quiser vir e sair, a porta está sempre
aberta.

Ela jogou os braços em volta de Rose e a abraçou. Miles levou ela

e seu filho para casa cerca de trinta minutos depois.

— Obrigado por fazer isso. — Eu disse para Rose.

— Não é necessário. Eu gostaria de ter alguém para conversar

quando eu estava passando por isso.

Eu fiz uma careta. — Você me tinha.

Ela se inclinou para mim e me beijou. — Sim, eu tinha. Mas é

diferente ter outra mulher que experimentou a mesma coisa. Não
pense que eu não gostei de você embora. Eu totalmente fiz.

Eu a beijei de volta. — Eu sei e agradeço você também. Vamos

verificar a pequena.

Fomos ao quarto dela e Petey estava lendo uma história para

dormir. Eles pareciam perfeitamente contentes juntos.

— Ei, macaquinha, você se divertiu com Charlie? — Eu

perguntei.
— Sim, mas ele só gosta de jogar bolas. Ele não é dançarino.

— Tudo bem. Vou te ensinar como jogar bolas um dia.

Ela franziu a boca. — Isso é legal?

— O que você quer dizer?

— Eu só quero fazer coisas legais.

— De onde vem isso? — Rose perguntou.

— Sallie na escola. Ela diz que só faz coisas legais.

— É assim mesmo?

— Uh huh

— Acho que jogar bolas é muito legal. — Disse Petey.

— Você acha? — Montana perguntou.

— Sim. — Ele disse de volta.

— Eu também. — Eu falei.

— Eu também. — Disse Rose.

— Então é unânime.

— O que você é unânime? — Montana perguntou.

 Rose respondeu: — Isso significa que todos concordamos. Mas
agora as luzes estão apagadas.

— Mas mamãe, Petey está quase pronto.

— Ok, mas assim que ele terminar, as luzes se apagam. Beije-me

de boa noite, Pop Tart.

Ela nos deu um beijo de boa noite e nós os observamos da porta.

Quando Petey terminou, ele beijou sua bochecha, enfiou-a e apagou
a luz. Quando ele estava saindo, ela gritou: — Te amo, Petey.

— Também te amo, esguicho.

Meu coração se apertou. Eu estava feliz por ela ter encontrado

Petey como seu grande amigo, mas eu também estava com ciúmes
do vínculo deles. Infantil? Claro, mas eu não pude deixar de querer
o amor dela por mim mesmo. Eu superaria isso? Sim, porque eu
queria o melhor para aquela garotinha, não importa o que.
 Capítulo Trinta e Nove
ROSE

HOJE ERA O ANIVERSÁRIO DE MONTANA, então íamos à casa dos pais

de Pearson. Eu sugeri um restaurante, mas Paige insistiu em fazer
a festa lá. Pearson explicou que não haveria como mudar de ideia,
então aceitei sua oferta gentil sob a condição de que eu trouxesse o
bolo. Como era um sábado, Hudson e sua família poderiam sair
também.

Rick estaria grelhando cachorros-quentes e hambúrgueres para

todos e seria um dia divertido para os pequenos. Eu peguei seu bolo
de sorvete favorito , mas a melhor surpresa estaria esperando por
nós quando chegássemos lá. Chegávamos às duas, mas todos os
outros, junto com a surpresa, chegavam lá às dez e meia.

— Você acha que eu preciso dos meus sapatos cliques?

— Traga-os apenas no caso. — Eu disse quando estávamos

saindo. Nós entramos no carro e saímos.

Quando chegamos a Paige e Rick, o carro de todo mundo já

estava lá, junto com a surpresa.
 — O que é isso? — Montana perguntou, apontando para um
caminhão com um trailer atrás dele. Ainda bem que ela não sabia
ler tudo.

—Você vai ver. — Disse Pearson.

Entramos pela porta da frente e eu enfiei o bolo no freezer. Então

nós fomos para o quintal onde todos esperavam. Foi decorado com
balões e todos gritaram: —Feliz Aniversário Montana! — Quando
saímos.

Então os olhos de Montana pousaram no pônei que estava

selado e esperando para levá-la para um passeio.

— Mamãe, senhor, olhem. Um pônei! — Ela correu direto em

direção a ele e o homem a ajudou a andar por todo o quintal. Era
um pônei Shetland bronzeado e fofo como poderia ser. Eu estava
tirando fotos como louca. As outras crianças esperaram
pacientemente por suas voltas e quando Montana saiu, ela correu
para me agradecer.

— Pop Tart, você precisa agradecer ao Senhor. Este é o seu

presente para você.

Ela correu até ele e ele a pegou, balançando-a no ar. O pônei

acabou sendo um grande sucesso. Acabou sendo a melhor babá de
todos os tempos, deixando-nos disponíveis para sair.

— Rose, como vão as aulas de dança? — Perguntou Milly.

 Eu gemi. — Tenho certeza que Marin pode lhe dizer mais do que
eu.

— Isso é ruim, hein?

— Oh Deus, ela é horrível!

Milly riu. — Wiley está com medo de Kinsley porque ela o fez
dançar muito.

— Infelizmente, minha filha adora isso.

Marin veio até nós e disse: — Você está discutindo sapatos

clique?

— Sim, mas vamos mudar de assunto. — Então eu ri.

— Então, como está Pearson? — Perguntou Marin.

— Ele está ótimo. Ele tem sido meu salvador em obter a custódia
total de Montana. E ele está indo muito bem em NA. Eu não poderia
estar mais orgulhosa dele.

— Estamos muito felizes em ouvir isso.

Rick chamou, a comida estava pronta, então tivemos que

preparar pratos para as crianças. Depois do almoço, servi o bolo de
aniversário. Montana teve sorte soprando todas as velas.
 As crianças pegaram o pônei novamente por um tempo antes de
o homem sair. Era por volta das seis horas, então todos começaram
a ir para casa.

— Paige, deixe-me ajudá-la a limpar.

Ela bateu a mão. — Não há nada para limpar. É por isso que
usei pratos descartáveis hoje. — Disse ela com um sorriso. — Estou
tão feliz que você me deixou fazer isso aqui.

— Você? Estou tão agradecido por você ter oferecido. — Eu a

abracei. — Obrigado pela hospitalidade.

— A qualquer momento.

Nós carregamos o carro com os presentes que Montana recebeu

e dirigimos para casa. O pequeno Tyke estava exausto e não
chegou às sete e meia da noite.

Domingo voou e eu temi segunda-feira porque ia ser uma

semana ocupada pela frente.

NA SEGUNDA-FEIRA, Pearson saiu correndo às seis da manhã e eu

comecei meu treino de ioga. Quando terminei, tomei um banho e
me preparei para o trabalho. Eu chequei o outro banheiro porque a
essa altura ele geralmente terminava com o banho e se vestia, mas
ele ainda não estava em casa. Isso foi estranho, mas eu não pensei
muito sobre isso. Eu servi uma xícara de café e comecei o café da
manhã de Montana. Então eu a acordei e arrumei as roupas dela.

— Eu não quero levantar, mamãe.

— Mas é um dia de escola e Petey estará aqui em breve para

tomar café da manhã com você.

— Ele pode vir e dormir comigo em vez disso?

— Não hoje, querida. Para cima.

Ela gemeu, mas se arrastou para fora da cama. — Eu tenho que

lavar meu rosto hoje?

— Sim.

— E escovar meus dentes também?

— Claro. Você não quer mal cheiro, não é?

Isso trouxe uma risadinha dela. Ela caminhou para o banheiro e

cuidou das coisas. No momento em que ela voltou, ela estava um
pouco mais animada. Eu coloquei uma roupa para ela, mas ela
perguntou: — Mamãe, posso usar minha roupa de vaca?

—Eu não vejo porque não. — Ela tinha um top com manchas
pretas de vaca e calças para combinar. Correndo para o armário,
ela localizou e tirou dos cabides. Então ela vestiu a camisa, seguida
pelas calças. Foi adorável. — Ah, você parece tão fofa nisso. Deixe-
me consertar seu cabelo.

— Posso ter tranças?

— Agora, por que você iria querer tranças quando você tem uma
roupa de vaca?

Ela franziu a testa por um segundo até entender minha pequena

piada, então suas risadas começaram. — Isso é engraçado, mamãe.
Talvez eu deva ter rabo de vaca em vez disso.

— Essa é uma ótima ideia. — Eu dei a ela tranças. — Como

está?

— Boa. Posso comer agora?

Fomos tomar o café da manhã e ela perguntou: — Onde está o

senhor?

— Eu não sei. Ele ainda não voltou de sua corrida.

— Oi!

Petey bateu na porta dos fundos e eu o deixei entrar. Depois que

enchi a tigela de Montana com cereal e leite, entrei no quarto e falei
para Petey. Então eu disse a ele sobre Pearson não aparecer.

— Você sabe onde ele foi correr?

 — Não, mas ele gosta de correr nas trilhas próximas ao Benson
Park.

— Eu conheço aqueles. Vamos dar a ele mais algum tempo. Você

ligou para Miles?

— Ainda não.

Petey disse: — Se ele não voltar quando eu for embora, ligue

para Miles e avise Axel. Ele pode ligar para alguém para dirigir por
lá. Talvez ele tenha caído e se machucado.

—Oh inferno! — Eu peguei meu telefone e liguei para Pearson.

Ele sempre corria com a música, então ele teria seu telefone com
ele. Mas foi direto para o correio de voz.

— Nenhuma resposta?

— Não. Foi direto para o correio de voz. Isso é muito estranho.

Ele responderia se tivesse o telefone com ele.

— A bateria deve estar morta. — disse Petey.

— Não, ele carrega todas as noites.

— Talvez ele tenha esquecido.

— Sim, talvez. — Eu disse, mas ainda não convencida. Isso

estava me incomodando, mas eu tinha que tirar Montana, e Axel
estaria aqui a qualquer momento. Minha paciência acabou e eu
liguei para Miles.

— Olá.

— Miles, é Rose. Você falou com Pearson hoje de manhã?

— Não, por que?

— Ele não voltou para casa de sua corrida.

— Hmm. Talvez ele tenha torcido um tornozelo ou algo assim.

Deixe-me ligar para as salas de emergência na área. Se ele está
ferido, ele pode ter ido direto para lá.

— Bom ponto. Eu tentei o telefone dele, mas foi direto para o

correio de voz.

— Isso não é como ele, mas talvez esteja morto..

— Sim, foi o que Petey disse. Deixe-me saber se você descobrir

alguma coisa.

— Eu vou e você faz o mesmo.

Axel chegou e Petey foi embora com Montana. Expliquei a

situação para Axel, e ele disse que ligaria para que alguém corresse
pelo parque só para checar.

Cheguei ao trabalho, ansioso como o inferno. Não sei por que,

mas tive a terrível sensação de que algo terrível havia acontecido
com Pearson. Meu guarda-costas, Rex, estava comigo e perguntou
se eu precisava de alguma coisa.

— Sim, encontre Pearson.

— Estamos nisso, senhora.

— Eu sei... — Eu não parei no meu escritório, mas fui direto

para a casa de Sylvie. Um olhar para mim e ela instantaneamente
sabia que algo não estava certo.

— O que é isso?

— Pearson foi para uma corrida esta manhã e não voltou.

— Talvez ele torceu o tornozelo ou algo assim.

— Isso é o que todo mundo continua dizendo, mas por que ele
não ligou?

— Ok, não entre em pânico ainda.

— Estou em pânico. Isto não é como ele em tudo. Seu telefone

vai diretamente para o correio de voz. Ele não fez isso nunca. Miles
também não ouviu falar dele.

Ela bateu em uma caneta na mesa e disse: — Vou ligar para

Gray. Talvez ele saiba de alguma coisa. Eu assisti e escutei. Eu não
gostei do que ouvi. Quando ela terminou a ligação, ela fez o
seguinte para Hudson. Aquele também não foi bem. —Nenhum
deles ouviu falar dele. Gray vai ligar para os hospitais locais para
ver se ele está lá.

—Isso é o que Miles faria, mas Gray pode ter mais influência. A
empresa que fornece nossos guarda-costas está enviando alguém
para verificar a área onde ele corre. Oh, Sylvie, e se algo
acontecesse com ele?

—Você não conhece muito bem meu primo. Ele provavelmente

pode chutar a bunda de qualquer um. Você já o ele? Eu realmente
quis vê-lo?

Eu mostrei a ela um daqueles olhares sérios. —Você está

realmente me perguntando isso?

— Certo. — Ela soltou uma risada desajeitada. — Eu não estava

pensando.

— Só porque ele é construído como uma parede de tijolos não

significa nada quando alguém segura uma arma na cabeça.

— O que isso deveria significar? — Ela perguntou.

— Você se lembra daquele louco idiota que eu já fui casado? Eu

não colocaria nada além dele.

Sylvie se levantou e deu a volta na mesa para segurar minha

mão. — Rose, eu não acho que Greg faria qualquer coisa tão tola
quanto isso.
 — Então você não o conhece de jeito nenhum. Ele é um curinga
e capaz de qualquer coisa.

Ela me puxou para as cadeiras e me fez sentar. — A melhor

coisa agora é que nós duas permaneçamos calmos até descobrirmos
algo.

Nós nos sentamos lá, silenciosamente, mas minha mente se

agitou com todos os tipos de coisas horríveis. Se algo acontecesse
com ele por minha causa, eu nunca me perdoaria.

Sylvie finalmente perguntou: — Quando é seu primeiro cliente?

— Merda! — Eu verifiquei o tempo e soltei um suspiro. — Não

por mais vinte minutos.

— Talvez você deva cancelar. Você não está em condições de

aconselhar ninguém agora.

Ela tinha razão. — Verdade.

— Deixa-me cuidar disso. — Ela começou a sair e eu perguntei

para onde ela estava indo. — Estou recebendo o diretor para
reagendar seus pacientes hoje.

— Obrigada! — Eu disse aliviada.

Quando ela estava quase fora da porta, seu telefone tocou. Foi
Gray. Depois da ligação, ela me disse: — Pearson não está em
nenhum dos hospitais, então ele não se machucou.
 Eu levantei e deixei Rex saber para que ele pudesse passar
adiante. Então liguei para Miles e disse a ele o mesmo. Miles
perguntou: — Alguma outra novidade?

— Nada. Eu estou esperando ouvir algo em breve. Eu vou deixar

você saber quando eu fizer.

— Rose, Pearson estava falando com aquele investigador

particular. Talvez você deva ligar para ele. O cartão dele está na
mesa de Pearson.

— Você pode me enviar o número dele?

— Certo.

— Obrigado. E eu estarei em contato.

Cerca de uma hora depois, Axel entrou no meu escritório. Sylvie

e eu estávamos lá com o Rex. Um olhar para o rosto dele e eu sabia
que não era bom.

— Rose, encontramos o carro dele no estacionamento do parque

Benson. Enviamos vários membros da equipe para vasculhar todas
as trilhas e, infelizmente, não encontramos vestígios dele. O carro
dele estava destrancado, a porta entreaberta e o celular dele estava
quebrado embaixo dela.
 Eu respirei fundo e todos os meus pensamentos desapareceram
no ar. Eu não conseguia pensar claramente. Tudo o que eu sabia
era que Pearson estava em perigo extremo ou possivelmente morto.

— Rose? Rose, fale comigo. — Sylvie agarrou minhas mãos que

estavam tremendo incontrolavelmente.

— D-d-você acha que ele está vivo?

Axel se ajoelhou na minha frente enquanto eu estava sentado e

disse:

— Não temos como saber, mas não havia sangue no local, se é

isso que você está perguntando. Na minha opinião, acho que ele foi
levado e provavelmente pelo seu ex.

Afastei minhas mãos de Sylvie, agarrei a cadeira e soltei um grito

de gelar o sangue. — Eu vou encontrar esse filho da puta e quando
eu fizer isso, eu vou matá-lo.

Axel agarrou meu braço e disse com firmeza, seu tom cortando a
sala, —Não! Isso é exatamente o que ele quer. Ele provavelmente
tentou ir para você ou Montana e não pôde por causa de nós.
Então, ele foi para Pearson, sabendo que você viria correndo. Deixe-
nos e a polícia lidar com isso.

— Ele está certo, Rose. Se você aparecer por lá, ele vai te matar
pelo que você fez com ele no tribunal. — Disse Sylvie.
 — Se ele tocar um fio na cabeça de Pearson, eu o mato. Ele não
terá a oportunidade de me matar porque estará morto.

— E você passará o resto da sua vida na prisão. — Disse Axel.

— Eu não me importo. — Eu gritei.

— Pense na sua filha, onde ela vai acabar? Em um orfanato.

Você quer isso?

Isso me calou rápido.

— Rose... — Axel disse suavemente, — vamos lidar com isso.

— Certo. Eu também vou ligar para o investigador particular que

Pearson ligou.

—Tudo bem, e podemos trabalhar juntos, mas prometa que vai

ficar longe do seu ex. — Seus olhos cavaram os meus e eu assenti.
— Boa. — Axel se levantou e foi para Rex. Eles falaram em voz
baixa enquanto eu pegava o telefone para entrar em contato com o
investigador.

Eu chequei meus textos e achei o número dele.

— Case Jordan.

— Case, meu nome é Rose Wilson e eu entendo que Pearson

West contatou você ontem. O motivo da minha ligação é que ele
saiu para correr esta manhã e não voltou. Preciso alistar seus
serviços para ajudar a encontrá-lo.

— Diga-me onde você está, Srta. Wilson e eu estou a caminho.

 Capítulo Quarenta
PEARSON

A BRITADEIRA na minha cabeça era implacável. Isso fez meu

estômago quase vomitar. O que diabos estava acontecendo? Meus
pensamentos estavam embaralhados e qualquer tentativa de limpar
minha mente era infrutífera. Talvez eu estivesse doente porque tive
um caso de calafrios severos. Quando tentei rolar para o lado, não
consegui. Tudo estava confuso em uma enorme bola de confusão.
Abrir meus olhos não era uma opção por causa do latejar na minha
cabeça e eu sabia que isso tornaria minha náusea ainda pior. Eu
me obriguei a voltar a dormir na esperança de que quando eu
acordasse novamente , me sentiria melhor.

Não funcionou desse jeito. Na verdade, eu acordei com um

completo pesadelo. Desta vez, eu enfrentei e abri meus olhos para
descobrir por que não conseguia me mexer. Foi porque meus pulsos
estavam algemados a uma cama de ferro. Quando olhei para as
minhas pernas, meus tornozelos também estavam amarrados na
cama. Eu estava em um quarto escuro com uma pequena janela no
topo da parede, indicando que talvez fosse um porão. Finalmente,
juntando as peças, lembrei de terminar minha corrida, voltar para
o carro, abri-lo, mas é isso. O que aconteceu, aconteceu então. Algo
aconteceu naquele momento e eu tinha uma boa ideia do que era.
Eu tinha sido tão diligente em guardar Rose e Montana, eu não
tinha pensado em mim mesma. Eu cometi um erro monumental.

Enquanto estava lá, me perguntei qual seria seu chip de

barganha. Como ele iria sobre isso? Ele não me conhecia muito bem
se achasse que eu desistiria deles. Meu maior arrependimento era
como Rose deveria estar preocupada. Eu odiava isso. Ela era tão
gentil e carinhosa, eu sabia que ela estaria fora de si agora.

Algemas eram quase impossíveis de sair a menos que você

soubesse como escolher uma fechadura, o que eu não sabia. Eu me
perguntava o quão resistente a cama era. Eu puxei e pareceu
bastante sólido. Ter meus pés soltos ajudaria, mas isso não me
ajudaria a liberar minhas mãos. Quando conjurei ideias, a porta se
abriu e ele andou.

— Eu vejo que você está acordado. — Sua expressão presunçosa

irritou meus nervos, então decidi combiná-lo.

— Sim, e obrigado pela cama confortável.

Sua presunção desapareceu e foi imediatamente substituída pela

raiva. — Você não vai me agradecer em breve. Você estará me
implorando.

— Para quê?
 Ele tirou um pacote de pó branco do bolso e balançou na frente
do meu rosto. —Este.

Oh, foda-se não. Ele irá me drogar. — O que exatamente você

quer? — Eu tentei ficar calmo, mas meu coração estava acelerado.
Eu não podia deixar ele fazer isso. Se ele fizesse isso, ele ou me
viciaria novamente ou me superdose.

— Você realmente tem que me perguntar isso, senhor

procurador?

— Sim, porque podemos trabalhar em algo.

— Você deve realmente me levar para um idiota, se você acha

que eu vou cair em seus jogos.

— Você é casado, não é Greg?

Ele parou o que estava fazendo e se virou para olhar para mim.
— Você está de brincadeira?

— Por que eu estaria brincando?

— Esse pedaço de merda que eu chamo de esposa?

— Por que você a chama assim?

— Ela não é nada além de viciada em heroína. Ah sim, você

saberia tudo sobre isso, não saberia? — Ele zombou. Suas palavras
me surpreenderam, mas eu não mostrei.
 Calmamente, eu disse: — Eu posso ajudá-la se você me deixar.

Ele rugiu de rir. — Você gostaria disso, não é?

— Sim eu iria.

— Esqueça. Eu não quero. Nunca fiz. Eu quero Rose e Montana.

Rose, com sua ingenuidade. E minha filha com sua inocência. E
você, seu bastardo, levou os duas embora.

— Não, eu não fiz. Você os perdeu muito antes de eu entrar na

foto.

— Não! Eu os tinha exatamente onde eu queria. E agora eu vou

ter você exatamente onde eu quero você.

Ele foi até uma pequena mesa na sala que eu não havia notado
antes e começou o processo de derreter a heroína. Então ele
colocou em uma seringa. Ele veio para a cama e amarrou um
torniquete de látex no meu braço para localizar uma veia.

— Por favor, não faça isso. Eu juro que posso te ajudar. Não é
tão difícil quanto você pensa. Eu posso conseguir que Rose traga
Montana aqui e eu posso ajudar com sua esposa.

— Honestamente, você deve pensar que eu nasci sem cérebro. Se

eu deixar você ir, você vai acabar na polícia e eu irei diretamente
para a prisão.
 —Não. Eu não direi uma palavra. Só não empurre isso na minha
veia.

Ele riu e enfiou a agulha. Segundos depois eu estava flutuando

naquela nuvem familiar que eu queria odiar, aquela que eu tinha
trabalhado tanto para me libertar. Não havia dúvida de que ele me
viciaria de novo em pouco tempo ou me mataria. Minha vida, que
comecei, acabou e eu nunca tive a chance de dizer a Rose o quanto
eu a amava ou a Montana também. Eu o ouvi através da névoa,
rindo loucamente.

— Chore, Mr. Tough Guy. Chore. Você coloca isso em você

mesmo. — Ele saiu do quarto e eu fiquei lá em silêncio.

ELE VOLTOU, DE novo e de novo, para me dar mais heroína. Ele

teve a gentileza de me dar água. Eu acho que ele queria me manter
vivo por um certo tempo. Fiquei lúcido por curtos períodos, mas
não reconheci a passagem do tempo. Foram horas? Dias? Talvez até
semanas. Neste ponto, eu não me importei mais. Tudo o que
importava era quando minha próxima dose estava chegando. Ele
era esporádico, então eu implorava por ele quando ele entrava pela
porta. E implorei a ele. Eu diria qualquer coisa que ele quisesse.
Quando a bela onda me atingiu, eu suspirei e flutuei. Mas eles não
duravam o suficiente, e eu implorava para ele não sair ou voltar
mais e mais cedo. Eu não tinha certeza do que ele estava dizendo.
Tudo que eu sabia era a droga. Até que ele não veio um dia e a
retirada ocorreu. Eu pensei que estava morrendo. Talvez eu
estivesse. Ele finalmente veio e me deu um pouco depois que ele me
deu um soco no rosto. Ele me disse para implorar por isso também.
Eu não me importei, desde que peguei minha droga.

Meu tempo se transformou nisso. Droga... retirada... bater...

droga... retirada... bater e assim por diante. Eu perdi toda
consciência, mas isso. Eu estava além de doente e rezei para que
ele me fizesse overdose. Mas isso não aconteceu. Algo mais fez.

Enquanto eu ficava deitado lá um dia, esperando e orando pelo

meu próximo golpe, a porta se chocou, embora eu mal estivesse
consciente, e o quarto estava cheio de pessoas. Mas ela estava lá.
Escovando o cabelo da minha testa e me dizendo o quanto estava
arrependida. Lembrei-me de quão suave e quente a mão dela era e
que ela nunca deixava passar. E então eu devo ter morrido porque
todas as luzes se apagaram.
 Capítulo Quarenta e Um
ROSE

NÓS FINALMENTE O ENCONTRAMOS, ou devo dizer que Case fez. Sua

equipe de PI's não desistiu e suas conexões com a polícia também
ajudaram. Demorou quase três semanas e quando eles chegaram
onde ele estava, uma equipe de policiais, juntamente com Case,
Axel, Rex, Gray, Hudson e eu seguimos juntos. Rex não me deixou
entrar. Eu pulei para fora do carro quando chegamos a uma cabana
degradada de uma casa. A tinta estava descascando e as janelas
pareciam que alguém havia invadido o local várias vezes. A porta de
tela estava pendurada em suas dobradiças e me dava arrepios.
Case e sua equipe descobriram porque foi alugado sob o nome de
Caro Bluffton. Esse era o nome de solteira da esposa de Greg. Eu
suponho que ele pensou que ele estava sendo inteligente.

Eu tentei correr para a porta da frente, mas os braços enormes

de Rex me rodearam e me seguraram.

— Rose, deixe-os fazer o trabalho deles. É perigoso lá. Nós não

queremos que você se machuque.

— Eu não me importo comigo.

 — Nós sabemos. — Disse Rex. — Lembre-se de sua promessa à
Case?

Eu balancei a cabeça. Case disse que eu poderia ir se jurei

permanecer no carro. Gray e Hudson haviam saído, mas foram até
onde estávamos.

— Rose, acalme-se. — Disse Gray. — Eles estão entrando e

pegando ele.

— E se ele é... — Eu não consegui terminar. Eu desmoronei

novamente. Foi demais para mim. Rex me segurou enquanto eu
chorava.

Através do brilho das minhas lágrimas, observei os homens

desaparecerem lá dentro. Foi a passagem mais longa que eu já
passei. Dois deles finalmente surgiram com Greg algemado. Ele
estava sorrindo como se tivesse ganhado na loteria. O que houve
com isso?

Eu corri até ele, cerrei meu punho e o empurrei na mandíbula.

Sua risada maníaca enviou alfinetes de gelo em cima de mim.

— Seu homem espera por você. — E ele cuspiu sangue e riu

mais um pouco enquanto continuavam a andar em direção a um
carro da polícia, onde o empurraram para dentro.

Eu corri até um dos policiais perguntando: — Posso entrar?

 — Sra. Wilson, é melhor se você esperar.

— Ele está bem?

— Senhora, ele precisa de atenção médica.

Gray partiu, seguido por Hudson. Gray gritou: — Eu sou um

médico. — Hudson ecoou: — Eu também.

Por este tempo, Rex me teve de volta em seu aperto. — Eu

preciso ir. Eu tenho que vê-lo.

— É sua senhora chamada, mas ele está em péssimo estado. —

Disse um dos policiais.

— Rex, me deixe ir. — Meu tom deu a Rex nenhuma escolha e

fui. Quando entrei, havia pessoas de pé ao redor, ouvindo em voz
baixa. — Onde ele está? — Eu perguntei.

— No porão. Lá. — Um deles me apontou na direção certa.

Quando cheguei ao espaço úmido, havia uma porta à minha direita,
onde as pessoas estavam saindo.

Eu empurrei meu caminho e a primeira coisa que vi foi uma

pequena mesa. O que eu vi nele fez meu sangue gelar. — Aquele
filho da puta. — Eu murmurei. Continuei me movendo até colocar
os olhos nele. E quando eu fiz, eu quase vomitei. Meu lindo Pearson
foi reduzido a uma massa trêmula de pele e ossos. Greg o trouxe de
volta ao seu mundo viciado em drogas novamente. Aquele maldito
bastardo.

Case pegou meu braço e disse: — Uma ambulância está quase

aqui.

— Você sabe o quanto ele teve?

— O melhor que podemos dizer é que ele está recebendo desde

que foi levado. Wilson não nos diria muito mais, mas pretendo
descobrir durante o interrogatório.

— Pearson reconheceu alguém? Ele conhecia Gray ou Hudson?

— Não. Mas ele vai pro hospital. Um dos oficiais deu-lhe Narcan
apenas no caso de que o idiota tentasse abusar dele para que ele
estivesse em rápida retirada.

— Todo o meu trabalho duro, pelo ralo. Eu poderia matar aquele

idiota. — Raiva dirigiu através de mim, lavando qualquer tristeza ou
preocupação que eu tinha.

— Ei, ele tem você e sua rede em NA. Ele pode passar por isso.
Mas ele precisará de muita segurança nos próximos dias.

— Case, é minha culpa que isso aconteceu com ele.

— Você não pode se culpar, Rose. Não é sua culpa. É do seu ex-
marido. Ele é um homem doente.
 Fui até Pearson e coloquei minha mão na cabeça dele. Ele estava
pegajoso e tremendo. A retirada já havia começado. Ele precisava de
metadona, mas ninguém aqui tinha nenhum. Eu nem tenho certeza
se eles carregam na ambulância.

— Pearson, você pode me ouvir?

Ele abriu os olhos e olhou diretamente para mim.

— Nós vamos passar por isso. Você me entende? — Eu peguei a

mão dele dando um aperto firme. — Eu estarei com você a cada
passo do caminho. Eu não vou sair do seu lado. Espero que você
me ouça e me entenda. Eu me abaixei e beijei sua bochecha. Foi
quando eu vi as lágrimas escorrendo. Eu os limpei suavemente. —
Eu sempre estarei aqui. Eu prometo.

Os paramédicos entraram e o transferiram para a maca. Seus

pulsos e tornozelos estavam terrivelmente machucados e cortados
de qualquer coisa que Greg tivesse usado para amarrá-lo. Isso me
irritou de novo e eu desejei ter chutado suas bolas em vez de socá-
lo na mandíbula.

Quando ele estava coberto e amarrado, eles o levaram para fora,

como eu segui. — Eu quero andar com ele.

— Você é da família?

— Sim.
 Gray sorriu para isso. Ele e Hudson disseram que me
encontrariam no hospital. Eu segurei a mão de Pearson o tempo
todo. Quando chegamos ao pronto-socorro, eu disse a eles que ele
precisava de metadona, que ele era um viciado em heroína em
recuperação, mas que tinha sido mantido em cativeiro e dado a
droga novamente. Eles me fizeram muitas perguntas e o dosaram
com os medicamentos apropriados. Eu disse a eles que eu era uma
conselheiro de vício, o que ajudou.

Naquela época, Gray e Hudson haviam chegado. Gray conversou

com o médico e enfermeiras, dando-lhes mais informações. Fiz uma
ligação urgente para o Dra. Martinelli e ela veio o mais rápido que
pôde.

Com Pearson dosado, ele agora estava descansando

confortavelmente. Eu perguntei se eu poderia dar banho nele,
porque ele era uma bagunça imunda.

O médico queria dar a ele algumas horas antes de fazermos

alguma coisa para ele. Cada vez que eu olhava para ele, meu
coração se despedaçava. Pensei em como ele fazia o possível para
proteger Montana e eu, mas era ele quem corria perigo. Eu caí na
cadeira e minha tentativa de conter as lágrimas falhou. Eles
passaram pelas minhas têmporas e isso foi o suficiente para a
tempestade se soltar. Hudson estava de um lado e Gray do outro.
Mas eu não os queria. Eu queria que Pearson saísse da cama e
abrisse os olhos, me dissesse que estava bem e saísse do hospital.
Mas isso não ia acontecer. Seria reabilitação de novo. Só que desta
vez seria pior. Eu sabia como isso funcionava. O paciente teve mais
dificuldade em acreditar em si na segunda vez.

O Dra. Martinelli se agachou na minha frente e segurou minhas

mãos nas dela. —Nós sabemos que ele pode fazer isso, Rose. Ele é
forte e voluntarioso. Ele tem você ao seu lado e todos os elementos
necessários para ter sucesso.

— Eu entendo isso, mas ele também se sentirá mais vulnerável.

— Sim, ele vai, e você e eu vamos conversar com ele através

desses momentos fracos. Nós vamos buscar Reese para ajudar e
seu outro patrocinador no grupo local de NA aqui. Ele vai voltar
para a reabilitação e fazer todo o necessário para que isso aconteça.
Mas há uma coisa que ele precisa mais do que tudo e é para você
acreditar. Você tem que ter fé que ele pode fazer isso. Se você
mostrar o mais ínfimo indício de fraqueza, ele verá isso e então
começará a ter dúvidas. Você entende?

Eu balancei a cabeça. — Sim, você está certa.

— Eu preciso que você fale com Reese também. Ele caiu da

carroça. E case.

— Case?

O Dr. Martinelli sorriu. — Você não sabia?

 — Saber o que?

— Case é o patrocinador de Reese.

— Mesmo?

— Reese deveria compartilhar sua história com você, já que não

é o meu lugar, mas sim. Tenho certeza que ele compartilhou com
Pearson. Ele vai falar com ele, e assim vai Case. Rose, eu prometo,
aquele homem lá tem o que é preciso para passar por isso. Com
você ao seu lado, mostrando sua força e encorajamento, ele fará
isso.

Eu segurei suas mãos. O Dra. Martinelli sabia do que ela estava

falando e acreditei nela. — Sim, você está certa. Eu sei disso.
Pearson é forte e tem muita fé. — Eu me virei para seus irmãos. —
A família dele também é favorável, e eu também vou contar com a
sua ajuda.

Gray falou primeiro. — Você sabe que sempre pode contar

conosco.

— Eu endosso isso. — Disse Hudson. — Tudo o que você

precisa, você nos avisa.

— Rose!
 Eu olho para cima para ver Sylvie correndo pelo corredor.
Levantei-me e fui até ela, onde ela me abraçou com tanta força que
mal consegui respirar.

— Oh Deus! Como ele está?

— Ele terá que passar por reabilitação novamente.

— Ah não! O que aconteceu?

Depois que expliquei toda a história, o rosto de Sylvie estava

pálido como um fantasma. Antes que ela pudesse dizer uma
palavra, os pais de Pearson apareceram. Depois que todos nós
compartilhamos um abraço, Gray explicou o que aconteceu. Minhas
emoções me invadiram e me desculpei.

— Eu sinto muito por tudo isso. É minha culpa.

— Como no mundo é sua culpa? — Paige perguntou.

— Ele estava me protegendo do meu ex, foi ele é quem fez isso
com Pearson. E Pearson estava em perigo o tempo todo.

Paige colocou o braço em volta dos meus ombros e disse:

— Oh, querida, você não pode se culpar. Pearson teria feito isso
de qualquer maneira. Ele se importa profundamente com você e
queria ajudar. Aquele homem era perigoso. Como você poderia
saber que isso teria acontecido? Não é sua culpa e você deve parar
de pensar nisso. A única coisa que precisamos nos preocupar agora
é colocar Pearson de volta nos trilhos e, com sua ajuda, acredito
que isso pode ser feito. Você é a melhor coisa que já aconteceu com
ele.

— Eu sou.

— Claro que você é. Eu nunca o vi olhar para uma mulher do

jeito que ele olha para você. Você só tem que cuidar dele do jeito
que você está fazendo e com sua teimosia, eu acredito que ele vai
superar isso.

— Obrigado Paige! Eu precisava ouvir essas palavras.

Rick perguntou: — Podemos vê-lo?

Gray disse: — Sim, mas ele está dormindo. Se você quiser espiar
lá, tudo bem. Uma palavra de cautela, ele parece horrível porque
perdeu muito peso e não toma banho há algum tempo.

Rick acenou com a mão. — Eu não me importo com isso. Ele é

meu filho e eu o amo. Eu só me importo que ele esteja seguro.

Ele abriu a porta e ele e Paige deram uma rápida olhada lá

dentro. Uma vez satisfeitos, eles voltaram.

Paige sorriu. — Precisa de um banho é um eufemismo.

—Mãe… — Advertiu Hudson. — Ele foi mantido em cativeiro.

— Eu sei, mas ele cheira horrivelmente.

 Rick balançou a cabeça e disse: — Deixe para sua mãe perceber
isso.

Era meio cômico, mas eu não estava com humor para

engraçado, então deixei passar.

O Dra. Martinelli foi embora e prometeu voltar naquela tarde.

Algumas horas depois, duas enfermeiras passaram e deram

banho em Pearson. Ele ainda estava dormindo e eu perguntei se
estava tudo bem para eles acordá-lo.

— O médico deu sua aprovação desde que sua retirada está bem
controlada até agora. — Respondeu um deles. — Nós ligaremos
para você quando terminarmos. Então vamos colocá-lo em líquidos
claros por um dia para ver como ele lida com isso.

—Obrigada! — Eu disse. Gray explicou que era normal na

medida em que sua dieta iria. Pearson provavelmente não
desenvolveria um apetite imediatamente, mas retornaria pouco a
pouco. Não havia como dizer o quanto ele tinha comido nas últimas
duas semanas. O médico disse que ele estava perigosamente
desidratado, então eles estavam empurrando fluidos IV em um
louco.

Cada vez que eu checava ele, sua cor ficava melhor e melhor.
Trinta minutos se passaram quando as enfermeiras disseram que
estava tudo bem para nós entrarmos. Paige ficou especialmente feliz
por ele estar limpo.

— Olá! — Eu fui até ele e beijei-o nos lábios. — Como você está
se sentindo?

— Como um viciado em drogas. — Sua voz era rouca.

— Nós vamos mudar isso. — Eu disse. — Eu sinto muito que

você tenha que passar por isso novamente.

— Não mais do que eu.

Eu peguei a mão dele e disse: — Você não estará sozinho nisto.

Eu prometo.

Ele baixou a cabeça, olhando para o colo. A sala estava cheia de

pessoas, então eu perguntei se poderíamos ter um momento
privado. Todos saíram.

— Pearson, eu tenho que te dizer algumas coisas. — Sentei-me

ao lado de sua cama e não soltei a mão dele. — Quando você não
voltou para casa naquela manhã, eu… comecei a pensar em onde
você poderia estar. Um acidente de carro? Você se machucou
correndo? Pensei em todas as possibilidades e liguei para o grupo.
Case foi quem descobriu onde você estava. Graças a Deus. Eu
nunca teria imaginado, e sei que você também não, que Greg iria
por você. Foi tudo culpa minha você se envolver nisso e eu sinto
muito mesmo. É por causa de mim que você está tendo que passar
por isso novamente. Mas mesmo se não fosse, eu estaria ao seu
lado a cada passo do caminho. Há uma razão para isso. Quando
você se foi, percebi uma coisa. Eu percebi que não queria uma vida
sem você. Eu vou te levar de qualquer jeito que puder. Eu sei que
você tem força e poder para fazer isso de novo. Eu te ajudarei do
jeito que for possível. Eu ficarei ao seu lado, estarei com você, te
ajudo, te ajudo, faça o que for preciso para você ter sucesso. Nós
dois, lado a lado, não acho que haja nada no mundo que não
possamos fazer. Eu te amo, Pearson. E o amor significa ir a
distância. Estou aqui com você e estou indo longe com você. Você
entende isso?

Ele finalmente deu um meio sorriso, mas eu aceitei. — Não vai

ser fácil, Rose.

— Você acha que eu não sei disso? Eu sou uma conselheira de

dependência.

— Oh sim.

— Eu tenho um pouco de conhecimento nesta área.

— Sim, está certo.

— Por favor, posso beijar você? Eu senti muito a sua falta.

— Espera. Eu tenho algumas coisas para te dizer também.

Quando fui algemado àquela cama, as únicas coisas que me
mantinham em movimento eram pensamentos sobre você e
Montana. Eu pensaria em todos os grandes momentos que nós
tivemos e imaginei que nunca sairia dali vivo. Eu pensei que ele me
daria uma overdose de propósito. Toda vez que ele veio me bater, eu
enchia minha mente com imagens de seu lindo rosto, e fui para o
meu lugar feliz, porque eu acho que se eu morresse, seria sabendo
que eu morri com a mulher mais bonita em mente.

— Oh Deus.! — Lágrimas rolaram livremente pelas minhas

bochechas.

— Eu prometi a mim mesma que não iria chorar e agora olhe

para mim.

— Sinto muito, querida, mas é a verdade. Eu também te amo e

você foi quem me manteve vivo. Se não fosse por você, eu teria
perdido a esperança. Mas achei que você suspeitaria dele e alguém
encontraria onde ele estava me mantendo.

— Case é incrível. Você sabia que ele era o patrocinador de

Reese?

— Na verdade, não. Mas tenho certeza que vou descobrir tudo

sobre isso. Eu gostaria que você pudesse se deitar comigo.

— Eu também. Mas sua família está ansiosa para vê-lo e

também uma garotinha precoce. Ela sentiu falta do seu senhor.

— É melhor eu vê-la enquanto estou em metadona, porque

quando eles tiram isso, vai ser feio.
 — Verdade. Agora posso te beijar?

— Sim. Venha aqui, querida.

Eu me inclinei sobre ele e toquei meus lábios nos dele. Eu fui

gentil porque a desidratação tinha feito um número nele. Eu não
queria machucá-lo mais do que ele já estava.

— Eu te amo muito, Rose.

— Eu também te amo, Pearson. — Eu o abracei e quase chorei

porque ele perdeu tanto peso naquelas três semanas. — Deixe-me
chamar sua família. Não quero que eles me matem.

Quando eu fiz sinal para eles, foi uma reunião alta. Eu fiquei de
lado e observei. Esta era uma família que amava e amava com
afinco. Eu nunca tinha experimentado isso antes, e era especial de
se ver. Eu nunca soube de nada assim antes.

— Venha até aqui, querida. — Fui para o lado dele onde ele me
sentou ao seu lado. — Todos, eu posso muito bem deixar você
entrar em algo. Eu vou casar com essa mulher algum dia. Eu ia
perguntar a ela antes de tudo isso acontecer, mas agora vai ter que
esperar até ficar sóbrio de novo. E isso é se ela vai me quiser. — Ele
olhou para mim enquanto os cantos de sua boca se curvavam.

— Depois do que acabei de dizer, você tem que perguntar?

— Claro que ele tem que perguntar. — Disse Paige.

 — Veja, mamãe me mataria se eu não fizesse.

— E essa não era uma proposta adequada de qualquer maneira.

— Disse Paige.

— Estou guardando a proposta adequada para o momento certo.

— Disse Pearson. — Eu sou um romântico de coração.

— Desde quando? Hudson perguntou.

— Desde que conheci minha linda Rose.

 Capítulo quarenta e Dois
PEARSON

OS GRITOS de terror me acordaram, e Rose estava lá chamando

meu nome. —Pearson, é um sonho. Você está seguro. Você está no
hospital e eu estou aqui. — Suas mãos roçaram meu cabelo e ela
abaixou sua bochecha ao lado da minha, murmurando palavras de
conforto. Meus braços se envolveram ao redor dela, segurando-a
com força. O terror ainda me segurava, sem saber se eu iria viver
ou morrer. Eu estava encharcado em meu próprio suor e as paredes
estavam se chocando contra mim.

— Foda-se, foda-se. Eu estava de volta lá e ele estava vindo para

mim. — Eu não conseguia parar de tremer. Foi o mais
desamparado que senti em minha vida, sentindo-se fraco.

— Ele não é. Ele vai para a prisão desta vez.

— Jesus, eu sou tão fraco e tão fora disso.

— Está tudo bem. — Disse ela.

— Não! É tudo menos ok! Eu sou um viciado, Rose. Você não vê?
— Eu gritei as palavras para ela.
 — Acalme-se, Pearson.

— Como diabos eu posso me acalmar? Você percebe o que estou

enfrentando novamente? Foi ruim o suficiente na primeira vez, mas
ter que passar por isso de novo. — Se eu pudesse ter arrancado
meu cabelo, eu teria.

Ela não reagiu ao meu gritar com ela. Ela só manteve as mãos
em mim, alisando meu cabelo para trás e me tocando em todos os
lugares.

— Eu não sei como você pode ficar perto de mim.

Em um tom suave, ela disse: — Há uma explicação simples para

isso. Eu te amo, Pearson. Amor significa estar ao lado dessa pessoa,
indo a distância, não importa o que aconteça. Você pode não se
lembrar, mas quando eles te encontraram, eu fiz uma promessa
para você que eu estaria com você a cada passo do caminho. Eu sei
que vai ser muito difícil para você... a coisa mais difícil que você já
fez. Eu desejo que com cada parte de mim eu possa tirar isso. Mas
eu não posso. A única coisa que posso fazer é prometer ajudá-lo e
tentar torná-lo o mais fácil possível. Eu sei que não é muito, mas é
o melhor que posso fazer. Estamos nisso juntos, você e eu. Somos
parceiros, uma equipe.

Eu não conseguia tirar meu olhar dela. A última vez que fiz isso,
tive o apoio da minha família, mas não tinha a melhor mulher do
mundo ao meu lado. Eu tinha que acreditar em nós para sobreviver
e eu tinha que acreditar em mim também. — Eu chego lá, Rose. Me
desculpe, mas ainda estou tão fora disso. E realmente estou
chateado. Depois de todo o meu trabalho duro… está tudo no ralo.

— Eu sei, mas ainda te trouxe para mim e por isso, eu sempre

serei grata. — Ela se abaixou e apertou seus lábios nos meus.

— Você esteve em metadona desde que eles trouxeram você. Eles

vão começar a diminuir sua dose em alguns dias ou mais. É
importante que você recupere seu apetite.

Suspirei. — Não me lembro da última vez que comi nada.

— É por isso que você tem que começar a comer.

— Concordo. Mas estou feliz por estar longe de lá. — Eu

esfreguei meu pulso. Quando percebi o quão magro eu tinha ficado,
tentei me libertar, mas não fui muito esperto.

Ela pegou minha mão e tocou levemente as contusões no meu

pulso. — Parece tão doloroso.

— Está bem. Não é tão ruim quanto ficar livre de drogas será. Eu
implorei para ele não fazer isso. Ele era maníaco. Estou tão feliz por
você ter deixado ele, Rose. Ele provavelmente teria matado você se
você não tivesse.

Eu a senti tremer. — Não vamos mais falar sobre ele. Ele já

tomou muito das nossas vidas.
 — Mas o estranho é que se não fosse por ele, provavelmente não
estaríamos juntos.

Ela olhou para mim estranhamente. — Isso ou a recuperação da

droga. Não é estranho como algo tão terrível pode reunir duas
pessoas?

— Estou feliz que tenha sido você.

— Eu também.

A RETIRADA na segunda vez não foi pior do que a primeira, mas

pareceu demorar mais. Os aspectos psicológicos dele afundaram
suas garras no meu cérebro e não queriam se soltar. Foi um
verdadeiramente foda desta vez. Eu não queria ficar longe de Rose.
Eu não queria ficar no ambiente estéril do hospital de internação,
mas sabia que era uma obrigação. Eu fui para a cidade, de volta
para onde o primeiro meu tratamento começou. O Dra. Martinelli e
eu tivemos nossas sessões diárias, mas o bom foi que não
estávamos começando do zero. Nós nos conhecíamos bem e minha
recaída não foi por causa de qualquer coisa que eu tivesse feito.
Mas, de muitas maneiras, era pior, porque minha raiva estava
sempre espreitando, fervendo abaixo da superfície. Desta vez, não
pude aceitar a responsabilidade por algo que não foi minha culpa.
Foi muito difícil lidar com isso e aceitá-lo.

— Pearson, você tem que deixar passar. Não há mais nada que
você possa fazer sobre isso. — Disse Gabby. Depois de todo esse
tempo, o Dra. Martinelli me pediu para chamá-la pelo primeiro
nome, já que nos víamos tanto. Eu a via mais como amiga do que
como psiquiatra.

— Isso é fácil para você dizer.

— É verdade, mas para que você continue com sua recuperação,

parte disso é deixar ir aquela raiva. Eu entendo porque você está
com raiva e eu não estou dizendo que você não tem o direito de
estar, mas isso está fora do seu controle. Lembre-se do que
discutimos? — Ela se inclinou para frente enquanto falava.

— Eu sei, mas toda vez que penso no motivo de estar aqui, fico
furioso. Ele tirou tudo de mim.

— Você não vê que você está deixando ele ganhar? E o que

exatamente ele tomou? Sim, ele forçou você a se viciar novamente,
mas você tem a força para combater isso. Você ainda tem Rose.
Você tem uma carreira esperando por você. Montana está ansiosa
para vê-lo. Sua família está esperando de braços abertos. Não tenho
certeza do que ele tirou de você.

— Minha dignidade. — Eu disse com os dentes cerrados.

 — Só porque você está permitindo que ele faça isso. Você está
escolhendo dar a ele esse poder sobre você, Pearson. Lembre-se do
que conversamos no outro dia? Isso é exatamente o que ele queria
realizar. Quando você ajudou Rose a ganhar a custódia de
Montana, você o despojou de seu poder sobre ela. Isso é o que ele
está fazendo com você agora. Pare de deixá-lo. Você tem o poder de
parar. Você tem essa escolha. Siga em frente, escolha realmente
entrar em recuperação, deixe tudo o que Greg Wilson é, e torne-se o
verdadeiro Pearson West novamente. Pare de permitir que ele
segure você.

Ela estava certa e eu senti todo o caminho até a minha medula.

Eu precisava liberar seu domínio sobre mim. — Como eu faço isso?

— Você sabe como.

Eu estava apavorado porque não sabia. Desde que eu tinha

acordado naquele porão e implorei para ele não atirar em mim, eu
sabia que ele tinha total controle sobre mim. Não foram as drogas
desta vez, foi ele. E mesmo que eu estivesse em reabilitação, ele
ainda estava puxando as cordas.

— Gabby, eu…

— O que?

— Estou petrificado, não vou bater desta vez.

— Por que?
 — É mais do que apenas heroína. É ele. Ele tinha o controle. Ele
basicamente me possuiu. Jesus, eu tremia de medo.

— Pearson, estou aqui. Eu não vou deixar você falhar. Vamos

dar um passo a passo, ok?

Eu balancei a cabeça.

— Você teme o controle que ele tinha, está certo?

Eu soltei um longo suspiro. — Sim.

— Ele está preso sem fiança. Ele não pode se aproximar de você,
Rose ou Montana. Não há como ele conseguir mais controle sobre
qualquer um de vocês.

— Cognitivamente, eu entendo isso. Mas quando se trata disso,

fico apavorado com isso

—Nunca diga isso. Alguém que passou por isso, tem todo o
direito de sentir o mesmo que você. — Seu tom era feroz e me fez
endurecer minha espinha.

— Estou envergonhado que implorei a ele para não me injetar.

— Por quê? — Ela retrucou. — Você passou pela recuperação e

sabia que inferno era. Por que diabos você teria vergonha disso?

Eu só podia dar de ombros.

 Seu tom suavizou quando ela disse: — Pearson, quando as
pessoas temem por suas vidas, elas não param por nada para se
salvar. Você não apenas temia por você, mas também temia por
Rose e Montana. Além disso, você teme se tornar um viciado
novamente. Se eu estivesse no seu lugar, teria implorado,
negociado, feito qualquer coisa que eu pudesse ter. Greg Wilson é
um homem muito doente. Você tem sorte de ele não ter te matado.
É com isso que você precisa lidar.

— Doc, como eu chego lá?

— Primeiro, paciência. Em segundo lugar, deixe-o ir. Expulsá-lo

da sua vida. Eu sei , mais fácil falar do que fazer. Você usou a
meditação ao mesmo tempo. Seria de grande benefício para você
agora. Você está recuperando sua força, mas ainda não está lá para
trabalhar. Talvez faça caminhadas com Reese quando ele estiver
aqui. Vou escrever uma nota para que você possa fazer isso. Vamos
começar lá e ver o que acontece em uma semana. Eu também vou
reduzir sua dose de metadona novamente. Eu gostaria que você fora
completamente na próxima semana. Uma outra coisa, e duvido que
você goste muito disso. Você foi ao Flower Power na última vez por
trinta dias. Estou recomendando que você vá para outro lugar
dessa vez.

Meu coração afundou em suas palavras.

 — Eu entendo por que você gostaria de voltar lá e teve muito
sucesso lá. No entanto, Rose e você estão muito perto agora. O
ponto principal de se comprometer com um centro de reabilitação
de internação é estar longe de toda a família e amigos e acredito que
seria melhor você ir a outro lugar. Eu vou recomendar o Summit.
Está aqui em Manhattan. Tanto Reese quanto Case podem lhe dizer
mais sobre isso, se quiserem, mas estou muito impressionada com
suas capacidades e terapeutas. Eu também trabalho muito próximo
deles.

— Rose sabe?

— Não. É sua responsabilidade dizer a ela. Eu duvido que ela se

surpreenda. Por fim, desta vez com todos os problemas que você
está enfrentando, eu realmente vou forçar você a tomar um
antidepressivo. Eu gostaria que você experimentasse por pelo
menos seis meses. Eles podem levar até seis semanas para
trabalhar na dosagem adequada, mas Pearson, você é um homem
diferente enfrentando circunstâncias diferentes. Os antidepressivos
funcionam nos neurotransmissores do cérebro, e o seu tem sido
muito afetado pelo que você passou. Por favor, preste atenção ao
meu conselho. Eu prometo que eles vão ajudar. E se não o fizermos,
vamos encontrar outro que vai. Depois de seis meses, quando você
ultrapassa esse enorme obstáculo que está enfrentando, podemos
falar sobre a redução gradual.
 — Eu acho que você está certa. Eu não me senti em tudo
ultimamente e não é justo com Rose também.

Gabby sorriu. — Excelente decisão. Você não vai se arrepender.

— Ela rabiscou algo em suas anotações e perguntou se eu queria
discutir qualquer outra coisa.

— Quanto tempo você recomendaria para o próximo passo?

— Você quer dizer The Summit?

— Sim.

— Mínimo de sessenta dias e eu vou reavaliar.

Eu fiz uma careta. O pensamento era deprimente.

— Não é o que você quer ouvir, eu sei, mas é para o seu bem.
Você sabe que eu não faria isso se não achasse que você precisava
disso. Seu cérebro sofreu dois grandes golpes. Precisa de tempo
para se curar.

— Sim, eu sei.

Ela se levantou e deu um tapinha no meu ombro. — Eu tenho

muita fé em você. Se você precisar de mim, e eu não me importo
com a hora do dia, você liga. Entendido?

— Claro, Gabby, e obrigado!

 DEPOIS DOS MEUS TRINTA dias, mudei-me para o The Summit.
Embora fosse tão legal quanto Flower Power, mas não tão hippie,
senti falta de ver Rose e Sylvie. Eles ofereciam meditação e tinham
um bom centro de treino. Eu comecei a fazer isso, mas eu estava
em má forma, então eu tinha um jeito de fazer isso.

O nome do meu conselheiro era Thomas. Ele estava com

cinquenta e poucos anos e se encaixava bem porque havia recaído
cinco vezes antes de finalmente permanecer sóbrio. Ele estava limpo
há dez anos. Foi bom poder recuperar meus problemas de alguém
que pudesse se relacionar. De muitas maneiras , ele era muito
melhor do que Rose (não, eu não lhe disse isso) porque ele podia
entender o quão complexo era lidar com os desejos. Ele ainda os
tinha depois de todo esse tempo.

Quando cheguei lá, minha história foi inventada. Em outras

palavras, eu não queria que ninguém soubesse a verdade sobre
como eu havia sido sequestrado e sido forçado a ser viciado
novamente. Isso me fez sentir super fraco e eu não poderia trazer
essas memórias para a superfície. Mas depois do primeiro mês, eu
aceitei e a verdade real veio à tona. A compaixão fluía dos meus
colegas internados. Contar minha história foi pura catarse.
 — Eu mal estava consciente quando eles me encontraram e
honestamente, eu realmente não me lembro disso. Eu me lembro de
acordar no hospital, minha namorada e minha família lá. Se não
fosse pela minha namorada e um persistente PI, provavelmente eu
teria morrido. — Eu desmoronei em soluços, algo que eu realmente
não tinha feito. Todo mundo me cercou e foi quando consegui tirar
o Greg da minha vida. A vergonha saiu e a cura começou.

TRÊS MESES DEPOIS

ROSE PAROU no meio circuito enquanto eu esperava por ela,

minhas malas prontas. Eu estive no The Summit por noventa dias.
Depois dos sessenta iniciais, eu ainda não estava pronto, então
decidimos que outro mês seria o melhor. Eu tinha permissão para
receber visitas nos fins de semana, mas pedi para não ver Montana
até que estivesse tão bem quanto poderia estar. Eu queria ser um
homem melhor para ela.

Minha família decidiu deixar Rose me buscar e depois iríamos

jantar com meus pais no dia seguinte, domingo. Eu assisti ela
colocar o carro no estacionamento e pular fora. Ela não andou até
a porta, ela correu. O sorriso no rosto dela era mais brilhante que o
sol. Eu não esperei por ela entrar. Eu já tinha assinado todos os
documentos de lançamento, então eu estava na porta e peguei-a
assim que nos encontramos. Nossos lábios estavam um no outro
antes mesmo de dizer olá. Fazia uma semana desde que eu a vira,
mas não a beijei assim em meses. Deus, ela provou como é o céu.

Ela se afastou com uma risadinha e perguntou: — Onde estão as

suas malas?

— Bem por aquela porta. Eu não podia esperar para ver você.

— O mesmo aqui. Eu senti tanto sua falta.

— Não tanto quanto eu senti sua falta. — Eu a beijei novamente,

morrendo por outro gosto de seus doces lábios.

— Vamos pegar suas coisas e sair daqui. Alguém em casa está

pulando das paredes para ver você.

— Podemos parar em algum lugar no caminho para... você sabe?

— Eu perguntei.

— Hmm, eu não sei.

— Por favooooooor! — Eu implorei.

— Onde você tem em mente?

— Não se preocupe com isso. Apenas venha.

Eu peguei minhas malas e as carreguei. E nós pegamos a

estrada. Não foi uma viagem longa, mas quando saímos da estrada,
saí da estrada principal para uma estrada secundária de terra. Era
uma que costumávamos descer quando íamos para casa da
faculdade e queríamos sair e beber umas cervejas com os caras.

— Onde estamos? — Rose perguntou.

— Lugar algum. Apenas em algum lugar privado. — Quando

estávamos fora de vista, estacionei o carro e disse: — Venha cá,
babe.

Ela se arrastou e montou meus quadris. Nós começamos a fazer

como adolescentes. Eu pensei sobre como eu fiz isso no ensino
médio e como as janelas ficavam embaçadas. Era final de agosto e o
ar-condicionado estava funcionando, então não havia chance disso.

Minhas mãos deslizaram sob a camisa para o sutiã, onde

encontrei seus mamilos endurecidos. Ela prendeu a respiração
quando eu puxei e torci eles. Eu puxei seu sutiã para baixo e
levantei sua camisa para que eles estivessem disponíveis para
minha boca. Quando eu chupei, ela gemeu. Sua mão se moveu para
o meu zíper e ela puxou para baixo até que meu pau duro saltou
livre. Nós dois estávamos ofegantes, então eu abri o zíper de seu
jeans e quando ela levantou a bunda, eu os puxei para baixo para
deslizar um dedo entre suas dobras. Ela estava escorregadia e
molhada. Eu mergulhei um dedo dentro dela e ela tentou montá-lo.
Foda-se, era hora da coisa real. Ela gritou quando tirei meu dedo.

— Não se preocupe querida. Você vai gostar disso ainda mais. —

Eu postei-nos para que ela pudesse montar meu pau. Com as mãos
nos meus ombros, descobrimos um ritmo até que nós dois
perseguimos e encontramos nossos próprios clímax.

— Graças a Deus isso foi rápido. Temos que chegar em casa

antes que Montana comece a ligar e se perguntar onde estamos.

— Rose, nós ficamos sem um ao outro por quatro meses. Você

achou que duraria muito tempo?

— Uh, não realmente. Eu nunca tive sexo de carro antes.

Nós puxamos nossas roupas de volta e eu perguntei: — Bem? O

que você achou?

— Foi meio divertido, mas eu bati a cabeça no teto uma ou duas

vezes. — Ela riu.

— Quando você tem uma cama confortável para fazer isso, o

carro perde seu apelo.

— É verdade, mas o chuveiro não. — Disse ela.

— Cale-se. Você me fará querer você de novo.

Quando entramos na garagem, Montana saiu correndo da casa

gritando:

— Senhor, senhor, você está em casa!

Eu pulei para fora do carro e ela estava em meus braços em um

piscar de olhos. —Eu senti sua falta, macaquinha. Muito.
 — Também senti sua falta. Não vá mais longe. Eu não gostei
disso. De modo nenhum. — Ela me abraçou, mas não me deixou ir
como sempre.

— Nunca mais, macaquinha.

— Meu pai não vai te pegar mais, não é? — Ela estava chorando.

Eu não percebi que eles disseram a ela sobre Greg. Meus olhos
encontraram os de Rose. Ela balançou a cabeça.

—Ei, ei, não chore por isso. E não, ele nunca vai pegar nenhum
de nós. Você não precisa se preocupar com isso. Você entende?

Ela olhou para mim com seus grandes olhos inocentes e

perguntou: — Como você sabe? Deus te disse?

—Não, Deus não me contou. Mas seu pai vai para a cadeia e ele
vai ficar lá um longo tempo. O que ele fez foi ruim e as pessoas más
têm que ir para a cadeia para pagar.

— Meu pai é um homem muito ruim. Mas você não é. Você é um

bom homem. Eu amo você, senhor.

— Eu também te amo, muffin. Você é minha doce menina. Agora

me dê outro abraço porque senti sua falta uma tonelada.

Nós nos abraçamos e eu a carreguei para a casa com Rose nos

seguindo.
 Uma vez lá dentro, Montana disse: — Adivinha o quê?

— O que?

— Eu tenho algo para mostrar a você. — Ela saiu correndo da

sala.

Foi quando Rose disse: — Eu não planejei contar a ela. Ela ouviu
na TV, então eu tive que explicar tudo.

— Eu acho que ela teria descoberto eventualmente.

Montana correu de volta para a sala e disse: — Eu aprendi uma

nova dança de sapato. Veja. — Ela ligou o sapato claudicante e
começou a dançar. Foi terrível. Suas pernas ainda faziam aqueles
movimentos retorcidos enquanto seus braços se enroscavam
rigidamente ao seu lado. Não tenho certeza de como ela fez isso,
mas ela conseguiu parecer um meio pretzel em movimento. Quando
ela terminou, eu aplaudi o mais alto possível porque ela era minha
pequena macaquinha e eu a adorava, não importava o que ela
fizesse. Ela voou para o meu colo e beijou minha bochecha.

— Essa foi a melhor dança clique que eu já vi. — Montana

brilhava e meu coração inchou. Essa criança era preciosa além das
palavras e eu não poderia dizer o quanto ela significava para mim.
Meus olhos estavam úmidos de emoção.

— Mamãe, vamos mostrar a ele nossa surpresa.

 — Ok, você vai buscá-la.

Ela deslizou do meu colo e clicou em seu caminho pelo corredor.

Momentos depois ela estava de volta, carregando o que parecia ser
um ... — Isso é uma pintura? — Meus olhos pingaram para frente e
para trás entre os dois. O sorriso de Montana era grande como eu já
tinha visto e Rose não estava muito atrás.

— Sim, olhe senhor. — Ela virou e foi uma pintura de nós três.
Parecia que tinha sido feito a partir de um dos instantâneos de nós,
e foi espetacular.

— Oh Deus! Isso é bonito. — Eu estava segurando Montana e

Rose estava do meu lado. Nossos sorrisos capturaram nossas
emoções. — Vocês duas, este é o melhor presente que eu já recebi.
Obrigado!

— Senhor, por que você está chorando?

— Porque eu estou tão feliz. Eu amo esse presente. Venha cá. —

eu disse para Rose. —Isso exige um grande abraço em grupo. —
Todos nós nos abraçamos e eu disse as duas que eu as amava. —
Vocês são as pessoas mais importantes do mundo para mim. Vocês
são minhas garotas e eu amo vocês.

— Você vai fazer uma carinha eu beijando sua mamãe?

— Você quer?
 — Sim! — Montana bateu palmas.

Eu coloquei meus lábios em Rose e fiz um barulho alto de

batida. Montana soltou uma gargalhada alta.

Naquela noite, quando colocamos o pequenina na cama, ela fez

suas orações primeiro.

— Querido Deus, obrigado por trazer o senhor para casa e fazer

dele meu novo papai. Eu o amo melhor de tudo, além da minha
mãe. Um homem.

Então ela olhou para mim e perguntou: — Posso te chamar de

papai? — Eu quase caí de volta no chão. Eu não sabia como
responder. — Você sabe, Wiley chama Milly de sua Milly mãe e
Kinsley ligou para Marin sua Marnie mãe por um tempo. Talvez
você possa me chamar de seu Senhor pai?

— Sim, eu gosto disso.

— E depois que sua mãe se casar comigo, talvez, e apenas se

você quiser, você pode me chamar de papai.

— Yay!

Rose olhou para mim e colocou a mão sobre o coração. Eu

estava bastante positivo quando propus, ela diria que sim. Fomos
para a sala de estar.

— Bem, você será minha Sra?

 Seus braços vieram ao meu redor e ela respondeu: — Eu pensei
que você nunca perguntaria.

— Eu não tive a chance de escolher um anel, então eu pensei

que poderíamos fazer isso juntos.

— Não. Eu quero que você faça isso. Eu quero que seja uma
surpresa.

— Tem certeza?

— Positivo.

— Você me fez o homem mais feliz, Rose.

— Você me fez feliz também, Pearson.

— PASSE AS BATATAS, POR FAVOR! — DIsse Gray.

— Só se você compartilhar esse molho que você está

monopolizando. — Eu disse.

Nós desligamos as tigelas e enchemos nossos pratos. Eu não

tinha ido ao jantar de domingo aqui há algum tempo e não podia
esperar para cavar. Mamãe fez seu famoso frango, que eu ia engolir
como um homem faminto.
 Nós conversamos sobre coisas mundanas durante o jantar e
depois, todos me provocaram sobre o número de ossos de galinha
no meu prato.

— Ei, eu estive em reabilitação por quatro meses e não comi bem

desde então. A comida no The Summit não era tão boa quanto no
Flower Power. Eu mereci isso.

— Sim, mas olhe para isso… — Disse Hudson. — Você está

malhando? — Ele estava apontando para o meu bíceps.

— Pode apostar. Levantar pesos e correr todas as manhãs.

— Você não está correndo naquele parque, está? — Mamãe

perguntou.

— Ainda não, mãe. Acabei de sair, mas quando o fizer, terei

proteção na forma de Petey.

— Petey?

Montana falou e explicou quem era Petey. — Ele é meu melhor

amigo e homem de corpo.

Tivemos que explicar Petey ainda, mas satisfez a mamãe. Depois

de tudo isso, o time de guarda-costas foi dispensado, mas Petey
ainda aparecia para sair com a gente e então começou a correr. Ele
concordou em correr comigo quando eu saí da reabilitação. Se eu
não mencionasse, Petey levou quando correu.
 — Já que estamos todos juntos, gostaria de fazer um anúncio.
Rose gentilmente concordou em se tornar minha esposa. E antes
que você faça todos os tipos de perguntas, como quando, não
marcamos um encontro e ainda não recebi o anel dela.

— Oh, isso é maravilhoso! Eu posso ajudar com os planos de

casamento. — Disse a mãe.

— Quando decidirmos o que queremos, nós vamos deixar você

saber, mãe.

Montana e Kinsley se levantaram, sussurraram juntas e então

Kinsley anunciou: — Nós temos uma surpres especial para você.
Vocês todos podem se mudar para a sala de estar?

— Mas ainda não tivemos sobremesa. — Disse a mãe.

— Podemos tê-lo depois. — Disse Kinsley, num tom autoritário.

Não adiantava discutir com elas, então nos reunimos na sala e

as meninas desapareceram. Elas voltaram com seus sapatos cliques
e nos apresentar um recital. Elas eram terríveis. Gray e Marin se
encolheram mais de uma vez. Hudson riu com papai, mamãe e
Milly enquanto escondiam o riso por trás das mãos. Wiley se
recusou terminantemente a entrar no quarto. Para o registro,
Kinsley o assustou. Rose e eu ficamos boquiabertas porque
pensamos que Kinsley teria melhorado agora. Quando elas
finalmente terminaram, nós batemos palmas o máximo que
pudemos e voltamos para a nossa sobremesa.

Hudson disse: — Acho que posso ter indigestão agora.

Gray acrescentou: — Eu definitivamente faço. Essa tortura vai

acabar?

—Eu duvido. — Eu disse.

As meninas voltaram com sorrisos em seus rostos e papai disse:

— Meninas, isso foi magnífico. Agora quem quer bolo?

Graças a Deus pelo bolo. Muitos e muitos bolos.

 Capítulo Quarenta e Três
ROSE

NÓS DOIS DECIDIMOS QUE um casamento em novembro era o que

queríamos. Nós escolhemos o Caribe. No início, Pearson mencionou
a Itália, mas eu sempre quis visitar as ilhas e nunca o fiz.
Finalmente decidimos por Santa Lúcia.

Foi uma pequena cerimônia com apenas familiares e alguns

amigos próximos . Sem o conhecimento dos pais de Pearson, nós
também convidamos a família do irmão de Rick. Nós mantivemos
um segredo para que eles não ficassem com raiva. Eu queria Sylvie
lá e não poderíamos convidá-la sem convidar o resto da família.
Além disso, era hora da disputa familiar terminar.

Todo mundo voou na quinta-feira, com uma festa na praia antes

do casamento na noite de sexta-feira, e depois o casamento no
sábado. Nós ficaríamos a semana seguinte para a nossa lua de mel.

Quando Paige e Rick viram seu irmão, John e sua esposa,

ficaram aturdidos em silêncio. Mas eu quebrei o gelo abraçando
Sylvie. Então Sylvie me apresentou a suas irmãs, Piper e Reynolds,
e depois disso, tudo foi ótimo. Piper e Reynolds eram mais jovens
que Sylvie e eles a idolatravam, mas era hilário porque os três
estavam sempre terminando as frases um do outro. As garotinhas
pairavam em volta delas e penduravam nelas como a hera e as mais
velhas adoravam.

Miles e sua esposa estavam lá e, claro, Petey. Pearson convidou

Evan e outro amigo dele, Davis, da faculdade de direito.

O dia do casamento amanheceu, e Montana e eu fomos fazer

nosso cabelo, junto com Sylvie, que seria minha dama de honra.

Meu cabelo foi feito em um coque extravagante com muitos

grampos. O estilista explicou como definir a coroa de flores para
que ficasse perfeito. Sylvie deixou a dela para baixo e Montana
queria que ela fosse feita como a minha, então o estilista fez uma
versão modificada. Ela parecia preciosa.

Quando chegou a hora de se vestir, Montana queria colocar seu

próprio vestido. Eu a observei vestir. Foi feito parecido com o meu ,
muito simples, mas em vez do dela ser um cabresto, era sem
mangas. Nenhum de nós estava usando sapatos. Essa era a ideia
de Montana, já que ela adorava andar descalça.

Ela me ajudou a colocar meu vestido. Era uma de seda, sem

enfeites. Eu não era do tipo fantasia, então esse vestido me serviu
bem. Então eu coloquei a coroa na minha cabeça. Era tecido com
flores tropicais e era lindo. Montana tinha uma para combinar.

— Mamãe, nós parecemos gêmeas?

 — Eu acho que sim. Aqui está seu buquê. — Mais uma vez, era
uma versão menor da minha, todas as flores tropicais que
combinavam com as da nossa coroa de flores.

Houve uma batida na porta e foi Sylvie. — Está pronta?

— Como sempre.

— Hudson está esperando. — Ele ia me acompanhar pelo

corredor e Gray era o padrinho.

Estávamos nos casando ao pôr do sol na praia. Os caras usavam

roupas casuais, camisas de linho e calças escuras.

Hudson estava esperando em um carrinho de golfe onde

estaríamos dirigindo para a água.

Ele se levantou quando me viu. — Irmã, você está fabulosa! —

Ele beijou minha bochecha.

— E quanto a mim? — Minha mini miniatura perguntou.

— E você, minha querida, está linda.

Montana riu porque ele disse isso de uma forma muito

exagerada.

— Uma multidão espera por isso, devemos estar fora. Todos nós
entramos e o motorista nos levou embora. Montana adorou.
 Ele parou onde a reunião ia ser realizada, em um local que não
poderiam nos ver e, então a música começou a tocar. Eu disse para
Montana quando o planejador do casamento entregou-lhe uma
cesta de pétalas de flores: — Agora você se lembra do que fazer?

— Sim, mamãe. — Jogue-os para baixo.

— Boa menina!

Ela estava fora e ela jogou tudo certo. Ela podia jogar em toda
parte, mesmo nas pessoas. Bom Deus! Quando ela viu Petey, ela
quase abandonou sua tarefa e correu para ele. Graças a Deus
Marin a impediu. Ela finalmente chegou ao fim, mas foi
definitivamente um show de Montana.

Sylvie desceu e Hudson disse: — Tem certeza de que quer se

casar com o meu irmão. Ele é um canalha e um encrenqueiro.

Eu bati no braço dele. — Eu acho que você é o encrenqueiro.

Marin me contou como você mandou suas fotos do pau. — Ele
ficou boquiaberto e depois me levou correndo pelo corredor
enquanto eu sorria de orelha a orelha.

Quando ele me passou para Pearson, ele disse: — Boa sorte com
essa aqui, mano. Você vai precisar.

Eu ri.

—Sobre o que era tudo isso? — Ele sussurrou.

 —Eu vou te dizer mais tarde.

O ministro disse que os votos e nós dissemos o — sim. Fomos

pronunciados Sr. e Sra. Pearson West. Foi um dos momentos mais
orgulhosos da minha vida. Montana levantou-se e gritou, sua voz
percorrendo a multidão: — Senhor pai é meu pai agora.

Ela roubou o show.

O BRAÇO DE PEARSON me segurou perto enquanto dançávamos. —

Como está a sra. West esta noite?

— Sra.West está indo muito bem. E o Sr. West?

— Ele está se sentindo extremamente excitado. Desde que ele viu

sua adorável Rose andando pelo corredor, tudo o que ele conseguia
pensar era o que ela usava sob aquele lindo vestido.

— Hmm, o Sr. West vai ter que esperar para ver. — Eu corri um
dedo pela sua bochecha.

— A propósito, o que Hudson quis dizer com esse comentário

quando ele te entregou para mim?

— Ha! Ele tentou me dizer que você era um encrenqueiro, mas

eu joguei com ele.
 Pearson se inclinou para trás e me deu um de seus olhares
curiosos.

— E como você conseguiu isso?

— Oh, eu usei um pouco de fofoca que Marin compartilhou

comigo. — Eu não consegui manter o sorriso orgulhoso do meu
rosto.

— Você não vai compartilhar?

— OK. Então, aparentemente… — e eu sussurrei o que

aconteceu. Ele jogou a cabeça para trás e soltou uma gargalhada
enorme. Todas as cabeças se voltaram para nós.

— Oh Deus! Estou tão feliz por ter isso para segurar a cabeça
dele.

— É uma boa, não é? — Eu perguntei.

— A melhor. — Então ele me beijou. — Que tal irmos para a

nossa suíte nupcial? Eu não estive com você em dias e senti sua
falta.

— Boa ideia.

Montana estava hospedada com Gray e Marin. Paige e Rick

tinham oferecido, mas Kinsley implorou para ela ficar com eles. Ela
voaria para casa com a família e passaria a semana com eles. Nós
nos certificamos de que estava tudo bem, e as garotas estavam
animadas com o fato de passarem a próxima semana juntas.

Depois que recebemos uma despedida com todo mundo

soprando bolhas em nós, fomos levados em um carrinho de golfe
decorado com — Recém-casados Foi super fofo. As boas-vindas do
nosso quarto foi uma garrafa de champanhe sem álcool, frutas e
uma variedade de queijos e sobremesas.

Nós não nos incomodamos com nada disso. Pearson não perdeu
tempo em abrir o meu zíper e admirar o que eu tinha por baixo,
que era apenas a menor tanga. Era branco com pequenos laços de
cetim amarrados nas laterais. Ele puxou as pequenas cordas de
cetim e o pedaço de material caiu aos meus pés. Eu fui içada em
seus braços e levada para a cama enorme.

Ele tomou seu tempo me provocando e beijando cada centímetro

do meu corpo. No momento em que sua boca atingiu a junção das
minhas coxas, eu estava me contorcendo. Meus dedos entraram
em seu cabelo e eu empurrei-o para mais perto de mim enquanto
sua língua trabalhava meu clitóris e seus dedos bombearam dentro
de mim. Mais e mais ele brincou até que eu implorei para ele me
deixar gozar. Ele finalmente fez como todas as sensações vieram
para dentro de mim. Eu caí em um clímax arrebatador, chamando
seu nome. Antes que eu pudesse me recompor, ele estava se
empurrando para dentro de mim, me esticando e me enchendo.
 — Perdi muito isso, querida. Eu amo sua boceta apertada. Agora
é oficialmente minha.

Eu gemi com suas palavras. — Também perdi isso. Sempre foi

sua, mas estou feliz por agora ser a sra. West.

Sua boca bateu na minha e ele me beijou. O balanço de seus

quadris me levou a uma nova altura de excitação quando ele
empurrou dentro de mim. Eu estava chegando perto de outro
clímax quando ele puxou minha mão sobre minha cabeça e ligou
nossos dedos. Sua boca agarrou um mamilo e chupou forte, em
seguida, mudou-se para o seguinte, enquanto ele continuava a
dirigir em mim. Deus, ele foi incrível. Tudo o que eu conseguia
pensar era a miríade de sensações que meu corpo estava
experimentando. Quando ele deslizou a mão entre nós e seu dedo
esfregou meu clitóris, eu estava quase delirando. — Dê para mim,
querida, eu quero tudo de você.

Ouvir essas palavras me empurrou para fora da borda. Meu

orgasmo atingiu, e quando isso aconteceu, o dele veio também. Ele
gemeu alto e profundo enquanto se derramava em mim.

Quando ele começou a sair, eu disse: — Não faça isso. Eu gosto

de você lá.

Ele nos rolou, então nos encaramos de lado. — Eu também gosto

disso lá. — Eu envolvi uma perna sobre seu quadril. Seus dedos
afundaram na carne da minha bunda quando ele nos pressionou
juntos.

Acabamos nos beijando como um casal de adolescentes. Meu

rosto estava raspado pela barba, mas não me importei. Ele passou
a parte de trás de seus dedos sobre o meu queixo.

—Você está um pouco vermelha lá.

—Irritada de beijar. Mas valeu a pena.

—Posso te contar uma coisa? — ele perguntou.

—Qualquer coisa. Nada menos. — Ele ligou nossas mãos

novamente.

—Minha vida não valeu a pena. Isso inclui antes de começar a

usar. Estava vazio sem o seu amor, mas eu não sabia exatamente o
quão vazio era. Todo esse tempo que eu passei perseguindo
mulheres e mentindo para mim mesmo sobre como eu não queria
estar em um relacionamento era porque eu não conheci a pessoa
certa... eu não conhecia você. Então eu comecei a usar e as coisas
se tornaram merdas. Tudo subiu em fumaça ... minha carreira,
meus sonhos, tudo que eu construí. Até que você entrou na minha
vida e mudou tudo. Você acendeu um fogo em minha alma Rose e,
você me impulsionou, me fez acreditar em mim mesmo. Mas mais
do que isso, você me ajudou a entender o verdadeiro significado do
amor. O amor não estar no que é perfeito na outra pessoa, é aceitar
todas as falhas e amá-las apesar dessas falhas. Você fez isso comigo
e me ajudou a perceber tudo isso. Você acendeu uma chama em
mim e enquanto houver fôlego no meu corpo e no seu, essa chama
continuará queimando.

Lágrimas de alegria encheram meus olhos e meu coração se

encheu de tanta felicidade que fiquei sem palavras. Quando as
palavras finalmente chegaram, tudo que eu disse foi: — Eu te
adoro, Pearson West. Obrigada por me deixar transformar sua vida
de fumaça em chamas e minha chama sempre será acesa para você.
 Epílogo
SYLVIE

GEMENDO, eu rolei ou tentei de qualquer maneira. Minha cabeça

tilintou como o Sino da Liberdade isto é, se ainda pudesse na
verdade tilintar, e minha boca parecia que uma centena de gambás
havia morrido nela. O que diabos aconteceu? — Ugh, água. Eu
preciso de água.

— Espere um segundo, doce. Vou pegar um pouco. — Disse uma

voz profunda e sexy.

Espere um segundo. Eu tinha meu próprio quarto. Quem diabos

foi isso? Abri um olho e vi a bunda nua de um homem saindo da
cama e caminhando até a pequena geladeira. Eu poderia
acrescentar que a bunda estava perfeitamente formada e esculpida
com aqueles entalhes quentes nas laterais que homens musculosos
perfeitos tinham. Ele se abaixou, pegou duas águas e voltou para a
cama.

Oh, foda-se não. Por favor, Deus, diga-me que não dormi com
Evan Thomas.

Eu levantei as capas um pouquinho e sim, eu estava nua

também.
 Ah, foda dupla. Eu estava tão ferrada.

Sr. Quente, sexy músculos, rosto perfeito e corpo também. Evan,

deslizou de volta para a cama e me entregou uma água, depois que
ele abriu a garrafa.

— Aqui vai, doce. Como está se sentindo?

— Uh, er, não muito bom.

— Sim, eu continuei dizendo a você ontem à noite para ter calma

no drink, mas você ficava me dizendo que estava tudo bem.

— Eu fiz? — Murmurei nos lençóis.

— Uh huh. Suas palavras exatas foram: “Sou um especialista em

tequila, esperto. Me passe essa garrafa.”

— Eu fiz? — Eu na verdade guinchei aquele tempo.

— Sim, e isso foi depois que você tirou os sapatos dançando na

mesa. Então nós nunca poderíamos encontrá-los. Você pulou nas
minhas costas, implorando por um passeio, batendo na minha
bunda o tempo todo, gritando: 'Yeehaw. Cavalinho.

— Oh Deus! — Eu enterrei meu rosto no travesseiro.

— Você era adorável. Pearson nunca me contou quão divertida a

prima dele é.
 De repente, o travesseiro que eu estava escondendo
desapareceu, e ele estava pairando sobre mim. — Sylvie, você não
pode se esconder de mim. — Então sua boca mergulhou para me
beijar.

— Não!

Ele recuou e perguntou: — O que há de errado, doce?

— Você não pode me beijar!

— Por que não. Depois do que fizemos ontem à noite, não

pensaria que se oporia a um pequeno beijo.

Oh, Deus, o que diabos fizemos na noite passada?

— Meu hálito cheira… — eu gritei, — como um bando de gambás

mortos.

Ele me encarou por um segundo, depois disse: — Eu amo

gambás mortos. — Antes de ele me beijar. Não foi um beijo casual
nos lábios. Este foi o verdadeiro negócio, ele até me deu a língua.
Jesus, eu precisava tirar ele daqui. Espera. E se eu estivesse no
quarto dele? Foda-se, foda-se. Como eu me deixei acabar nesta
situação? Oh, certo. Eu estava bêbada na minha bunda.

— Ei, doce, vamos nos vestir e ir comer. Estou esfomeado. Mas

eu adoraria uma pequena ação no chuveiro primeiro. — Ele pegou
minha mão e puxou.
 — E-espera. Você tem que preencher os espaços em branco.

— Hã?

— Sinto muito, mas minha memória é um pouco confusa. — Eu

finalmente fiz essa confissão para ele.

Por que, oh por que fiz isso? Foi a pior coisa que eu poderia ter
feito. Em vez de insultá-lo, ele me tratou com seu sorriso de homem
assassino. Isso sempre me derreteu. Desta vez, meu coração quase
entrou em combustão. Dentes perfeitos, lábios e um rosto para
combinar, ele era o sonho de toda mulher. Cabelos escuros, todos
despenteados de uma noite de sono - ou talvez sexo violento -
brilhantes olhos verdes e aquele maldito corpo sexy, fizeram minha
vagina apertar.

— Doce, você era louca, selvagem na cama. — Ele piscou. —

Estou falando do meu tipo de mulher.

O que diabos eu fiz? Eu sempre me considerei mansa entre os

lençóis.

— Hum, você gostaria de explicar?

Suas bochechas ficaram positivamente rosadas! Ah Merda. Isso

significava problemas.

—Sim, bem, primeiro você pulou na cama como uma criança de

cinco anos de idade. Então você se despiu e pulou na cama, e doce,
foi fabuloso. Então você me despiu e me fez pular na cama, mas
você se preocupou que minha cabeça fosse atingir o teto, mesmo
que eu tenha tentado te dizer que não. E então … — ele esfregou o
rosto e parecia muito envergonhado. O que eu poderia ter feito?

— O que? Conte-me!

—Sim, você caiu sobre mim como um Dyson, e me perguntou se

eu possuía um plug anal.

— Eu o quê? — Eu me engasguei com as palavras.

— Uh huh. E você queria saber se eu tinha algemas às quais eu

disse não. Então você perguntou se eu espancaria você, o que eu
fiz. Sua bunda era um lindo tom de rosa. Você queria saber o quão
bom em bater eu era. Eu não admiti nada de bom, já que nunca
tinha açoitado ninguém.

— Bater?

— Sim. Disse que você sempre quis que seu clitóris fosse
açoitado.

— Oh meu Deus. Pare. Eu não quero mais saber. — Eu queria

rastejar em um buraco e morrer. Bater no clitóris? De onde diabos
veio isso?

— Por curiosidade, isso é uma coisa real, Bater no clitóris?

— Como eu iria saber? Eu nunca ouvi falar disso até agora.

 — Esquisito. Desde que você mencionou isso, me fez pensar.

Minha mão inconscientemente alcançou o dito clitóris. — Isso

não doeria? — Eu perguntei.

— Nenhuma pista, visto que eu não tenho uma. Um clitóris, no

caso.

— Eu tenho que ir. — Eu tentei me levantar.

— Doce, precisamos tomar banho primeiro. Todo aquele sexo

que tivemos na noite passada, nós meio que fediamos.

Onomatopeia de cheirar. A sala inteira cheirava a sexo agora que

ele mencionou isso. — De quem é esse quarto?

— É seu.

Obrigado foda. — Evan, que horas são?

— Nove e meia, por quê?

— Ah Merda. Oh foda-se Evan, estou feliz por termos nos

divertido muito na noite passada e tudo mais, mas eu tenho um
avião de onze horas para pegar, então preciso que você vá embora.
Agora.

— Uau. Eu nunca tive que fazer a caminhada da vergonha antes.

— Desculpe, mas tenho que me apressar. Então, se você puder

se vestir e ir, eu realmente aprecio isso.
 —Sem problemas. Mas Sylvie, uma coisa primeiro. Essa coisa
entre nós. Está longe de terminar. — Ele soltou outro beijo nos
meus lábios, me deu um sorriso sexy e saiu da cama. Porra, o cara
era um cara sexy.

Mas ele estava completamente errado. Essa coisa entre nós

estava morta e enterrada. Eu nunca mais mostraria meu rosto para
ele, sob quaisquer circunstâncias.

Ele se vestiu e saiu. Depois que ele se foi, eu me perguntei

muitas coisas. Ele usou camisinha? Ele estava limpo? Quantas
vezes nós fizemos isso? Da sensação das coisas entre as minhas
coxas, foi muito. Por que eu me meti nessa bagunça?

Fim
 Agradecimentos
É PRECISO um time poderoso para criar um romance, e isso
inclui todos os leitores que me dão uma chance. Então, primeiro eu
gostaria de agradecer a todos os leitores, incluindo todos vocês,
blogueiros maravilhosos por aí, que já fizeram isso, se você esteve
comigo desde o começo, ou se você está agora. Obrigado por me dar
uma chance, isso significa o mundo para mim. Vocês são
verdadeiramente minha inspiração para fazer isso todos os dias.

Obrigada aos meus amigos do mundo do livro, Terri E. Laine

(minha colega de trabalho também) e Amy Jennings, com quem eu
converso quase diariamente. Vocês são meu povo e eu te amo,
senhoras em pedaços!

Obrigado a Harloe Rae por sua paciência e ajuda contínuas.

Você tem tanta informação e está disposto a compartilhar, eu não
posso te dizer como sou abençoada por ter você em minha vida.

Obrigado à minha equipe beta. Vocês são os maiores e

sinceramente quero dizer isso! Eu seria um idiota sem você.

Obrigado a Nasha Lama por várias coisas , por ser um incrível

PA e web designer. Você está sempre lá, cuidando dos detalhes que
eu não sei como lidar. E você faz os mais bonitos teasers de todos
os tempos. Eu estaria perdido sem você. Real.

Obrigado à minha equipe de edição de Ellie McLove e Petra

Gleason. Vocês dois são definitivamente uma ótima dupla e eu
agradeço muito!

Obrigado Give Me Books por promover este lançamento. Eu amo

trabalhar com vocês, senhoras! Você faz tudo tão fácil.

Obrigado a todos os membros do Hangout do Hargrove. Vocês

são meu povo e eu te adoro!

Letitia Hasser - o que posso dizer? Você criou uma capa que está
ON FIRE dessa vez. Eu babo quando olho para ele. Obrigado!