Sinopse

Eu tive um caso de uma noite. Não foi o meu primeiro, mas seria o
meu último.

Uma arma na cabeça.

Um assassino treinado.

Uma conspiração mortal.

Sequestrada e fugindo, minha vida e minha morte estão nas mãos

de um sequestrador sádico que, por acaso, é o meu caso de uma noite.
Armado com inúmeras armas, dinheiro e novas identidades, o homem que
chamo de Six me arrasta ao redor do mundo.

A caçada está ativada e Six é o próximo alvo. Podemos descobrir

quem está matando os faxineiros antes que eles nos encontrem?

Faltam duas, faltam sete.

Quando tudo acabar, ele terminará o trabalho que o deixou cair na

minha vida e terminará.

A Síndrome de Estocolmo atende à lista de perguntas e respostas,

o que você faria para viver antes de morrer. As perguntas nem sempre
são respondidas em preto e branco. Cinza se torna a norma quando
minha moral é testada.

A morte é uma tragédia, e farei qualquer coisa para permanecer

viva.

Você está pronto para o último passeio da sua vida? Seis tem uma
arma na sua cabeça – o que você faria?

Esta não é uma história de amor.

É uma história de morte.

**Devido à natureza sombria e explícita deste livro, é recomendado

apenas para o público adulto, pois algumas cenas podem ser
particularmente perturbadoras.**
 Prólogo

Certo e errado.

Moral.

Bem contra o mal.

Todas essas coisas eu aprendi quando era criança. Lados

aos quais insisti em pertencer com base no que a sociedade
dizia, no que a igreja dizia, que precisava ser uma pessoa
decente. Isso me transformou na adulta que eu sou.

Pessoas más fazem coisas ruins, mas eu nunca

questionei por que elas as faziam. Eu nunca mergulhei na
psicologia do mal.

Polidez, boas maneiras e cortesia faziam amigos. Sem

eles, o mundo era seu inimigo. Todo mundo vive uma farsa aos
olhos do público, agindo como uma pessoa civilizada.

Mas nem todo mundo é civilizado.

Monstros são reais.

E eles têm sua própria versão do mundo.

Eu deveria saber, fui sequestrada por um. Arrastada para

o poço do inferno dele.

Mudada.
Alterada.

Forçada a fazer qualquer coisa para sobreviver.

 1

Eu parecia uma vampira.

Talvez um zumbi.

O frasco estava zombando de mim. No fino reflexo do

plástico, meus olhos com olheiras olhavam para mim. Coloquei
o frasco na centrífuga e recostei-me, esfregando os olhos com
as palmas das mãos, os pressionando.

Parecia um zumbi.

Quanto tempo se passou desde que eu dormi?

Vinte e duas horas? Que dia é hoje?

Eu fiz inúmeras análises químicas de sangue, tentando

recuperar o atraso.

— Paisley, você tem a análise de sangue feita para o Dr.

Patterson?

Minha cabeça caiu para trás e tive uma visão invertida de

Marcy, minha chefe. Ela me olhou com seus olhos castanhos
despreocupados, recém acordados e banhados.

Ela se parecia muito com uma porca através da minha

visão distorcida. Não que ela fosse. Ela era uma chefe muito
boa, amigável e prestativa. Eu era a melhor técnica do médico
legista. Quatro anos de faculdade com um diploma em biologia
foram um longo caminho. Essa foi uma das razões pelas quais
eu ainda estava processando amostras quase vinte horas
depois de entrar pela porta.

Estendi a mão, procurando a pilha de arquivos que

continha a análise concluída e agarrei a primeira, segurando-
a sobre minha cabeça.

— É isso?

Ela bufou, seus lábios formando uma linha. Eu diria que

foi uma frase de desaprovação. — Quando seu turno deveria
terminar?

— Murphy ligou, — falei com uma careta que

provavelmente parecia um sorriso para ela. — Estou fazendo
um duplo e Rick não conseguiu entrar.

— Merda. Você só fica maluca assim quando está aqui há

muito tempo. Você sabe que horas são?

Olhei para o relógio. — Sete.

— Manhã ou tarde?

Eu pisquei para ela. — Isso importa neste momento?

Ela revirou os olhos e empurrou a parte de trás da minha

cabeça. — Sente-se. Seu rosto está ficando vermelho.

Soltei um gemido, minha cabeça girando.

Ela se sentou no balcão. — São sete da manhã, o que

significa que você está aqui há dezoito horas. Vá para casa.
 — Ainda faltam duas horas. — Na maioria das vezes eu
amava nossos turnos de dez horas porque tinha três dias de
folga por semana, mas dois turnos seguidos eram demais.

— Eu não ligo. Damon pode preencher até Sandra entrar.

— Damon é médico. Ele não faz trabalho de laboratório.

— Bem, ele vai fazer hoje. — Ela examinou o balcão e a

pequena pilha de trabalho que restava. — De qualquer forma,
você está muito envolvida, então provavelmente pode esperar
até Amanda entrar. Eu adoraria ver o olhar no rosto de Damon.
— Um sorriso se espalhou em seu rosto. Será sinistro.

— Então, o Dr. Brenton diria que você tem algo contra o

Dr. Idiota. Ele era um idiota pomposo para todos no
laboratório, até para o médico legista principal, Dr. Mitchell.

Seus olhos se arregalaram e ela deu um tapa de

brincadeira no meu ombro. — Shhh, você.

— Se você fizer, grave para mim.

Ela soltou uma pequena risada. — Como eu estava

dizendo, vá para casa. A festa é hoje à noite e o Dr. Mitchell
quer você lá, tanto mental quanto fisicamente.

Foda-se... a festa.

Eu odiava festas.

Risca isso.

Eu odiava festas de trabalho, odiava realmente.

 Todo ano eu rezo para que eles esqueçam.

Quem já ouviu falar de uma festa de fim de ano em

fevereiro? É verdade que o consultório médico estava
especialmente ocupado durante os feriados, por isso nunca
fomos capazes de realizar uma durante esse período. O dia 16
de fevereiro foi o mais longe que já passamos nos cinco anos
em que trabalhei aqui.

— Tenho de ir? Micah fica pegajoso quando está bêbado.

— Micah era um dos assistentes do legista. Cara legal, de
aparência decente, mas eu não estava interessada nele. Além
disso, ele era um pervertido quando tinha oportunidade.

Ela riu, sorrindo enquanto balançava a cabeça. — Eu

estarei lá para arrancá-lo.

— Então ele vai se agarrar a você.

Ela assentiu. — É verdade, mas eu poderia usar um

pouco de amor, e ele não é feio.

— Puma1.

Ela ofegou. — Ele é apenas três anos mais novo que eu.
— Eu sorri para ela e ela revirou os olhos. — Suficiente. Diga-
me que fase você está no trabalho e saia.

1 Uma mulher "mais velha" e experiente que, por acaso, se encontra em um relacionamento
sexual (comprometido ou não) com um homem mais jovem. Ela não é necessariamente uma
vagabunda, nem está desesperada. Ela oferece conhecimento sexual e está aberta a novas
experiências. Ela simplesmente quer se divertir. Embora mais velha, ela pode parecer mais jovem
que sua "conexão". Ela é atraente, confiante e só quer se divertir. Ela não tentará prender seu cônjuge
em casamento, filhos ou mesmo em um relacionamento exclusivo. Ela não está interessada em drama
ou jogos, pois isso interferiria no prazer que ela gosta.
 Com uma breve descrição de onde eu parei e que
amostras estavam na centrífuga, fui para o meu armário.
Bolsa, jaleco e eu fui embora.

No que me pareceu segundos depois, eu estava de bruços

na minha cama, esparramada em cima do edredom, ainda
vestida. Não me importei em como cheguei em casa, só que
estava nela e finalmente conseguiria dormir.

O sinal sonoro incessante do meu telefone me arrancou

do sono profundo. Tateei ao meu redor, meio que tentando
achá-lo através da minha sonolência para desligá-lo.

Quatro da tarde.

Era a minha hora habitual de acordar quando eu estava

trabalhando no turno da noite, mas era a minha semana nos
turnos diurnos e hoje à noite será a festa.

Meu rosto se enrugou e eu me afundei no edredom. Tudo

o que eu queria era me aconchegar no sofá e talvez assistir a
um filme e pedir uma pizza.

O telefone ao meu lado tocou novamente, desta vez com

uma mensagem de Marcy me dizendo para levantar. Ou mais
precisamente...
 Tire sua bunda da cama. Não me obrigue a ir te buscar.

Eu empurrei contra a cama, me apoiando. Linhas

brilhantes dançavam no chão quando minhas cortinas
sopravam em frente à janela.

Enquanto eu me levanto, as dores no meu corpo

protestam contra todos os meus movimentos. Cada parte de
mim está rígida. Uma mexida de pescoço para que uma dor
viesse junto, acompanhada de alguns estalos e muito alívio.

Meus pés arrastam-se pelo chão, arrastando-me para o

banheiro. O reflexo me cumprimentando no espelho é horrível.

O que eu estava dizendo sobre zumbis antes?

Meu cabelo loiro morango ainda está no rabo de cavalo

em que eu o coloquei, mas era uma bagunça selvagem de
mechas soltas. Pelo menos os círculos escuros desapareceram
debaixo dos meus olhos azuis.

Um banho depois, e a cor voltou à minha pele pálida. A

vida parece estar fluindo através de mim novamente,
duplamente quando os números no relógio mostram muito
mais tarde do que eu esperava.

A adrenalina bombeia através de mim, me fazendo correr

como uma mulher louca enquanto eu seco meu cabelo em
super velocidade antes de passar pelo meu armário.

Pego os poucos vestidos que possuo, todos eles dos dias

Digby. Dois foram deixados para trás por serem muito chiques,
outros três porque eram vestidos de verão. O que restou foi um
vestido de mangas compridas com gorro, e um vestido suéter 2
de mangas compridas.

Devido ao clima frio, o vestido de lã ganhou e eu decidi

usá-lo com minhas botas até o joelho.

E daí que tinha um zíper na frente? E que Digby tinha

puxado para baixo com os dentes antes de me foder em sua
mesa no meio de uma festa de Natal?

Talvez o vestido me desse sorte novamente. Eu não seria

contra. Um pouco de ação ao vivo nas minhas regiões
inferiores. Apenas não com Micah.

Cabelo? Ok.

Vestido? Ok.

Uma bebida para acalmar meus nervos e ajudar a chegar

lá? Havia uma atrocidade acontecendo na minha cozinha – o
rum tinha acabado. Junto com a vodka e o amaretto.

Havia algumas garrafas pequenas de rum em algum

lugar. Depois de encontrá-las enfiadas no porta ovos da
geladeira, joguei-as na minha bolsa.

2
 Delineador, rímel, brilho labial e saindo.

Apenas dez minutos atrasada, mas não era como se eu

fosse chegar lá exatamente às seis.

Quinze minutos depois, estava estacionada e

caminhando lentamente em direção ao bar do hotel, bebendo
minhas pequenas garrafas de rum enquanto me convencia da
necessidade de estar lá.

— Uau, Paisley, você está linda. — Marcy caminhou em

minha direção, seu cabelo curto encaracolado preso, saltando
a cada passo.

— Você se olhou no espelho? — Eu a olhei de cima a

baixo. — Droga, garota!

Um rubor se espalhou por suas bochechas, e ela sorriu.

Marcy estava sempre consciente de seu peso, mas o vestido
justo que ela usava destacava suas curvas da maneira certa.

— Seus seios estão ótimos. — Balancei minhas

sobrancelhas para ela.

Ela me deu um tapa com a sua bolsa clutch — Eu ainda

sou sua chefe.

Dei de ombros. — O que? É um elogio. Você sabe que eu

gosto de salsicha.

Sua sobrancelha subiu, e ela olhou para mim por um

momento. — Você já começou a beber?
 Meu olhar saltou ao redor da sala, olhando para a lata de
lixo que continha as duas garrafas de rum recentemente
esvaziadas. — Talvez.

— Você tem a boca solta quando o faz. Vamos. — Ela

acenou para eu seguí-la até o bar do hotel.

— Marcy, eu não quero.

Ela deixou escapar um suspiro. — Pare de choramingar

como minha sobrinha de cinco anos e entre. É apenas uma
festa.

Meus ombros caíram para a frente e eu gemi. — É uma

festa de trabalho, o que a torna infinitamente pior do que
qualquer outra festa.

Ela colocou as mãos nos quadris. — Qual é o defeito da

festa, Warren?

— Eu bebo socialmente. Fico fodida, com tesão e durmo

com quem estiver disponível. E com a minha sorte, é o cara
mais feio de lá.

Os lábios dela se abriram em um sorriso. — Eu vou te

proteger dos feios.

— Isso não vem ao caso! Eu não quero uma noite com

alguém que eu tenho que olhar todos os dias. Além disso, o Dr.
Idiota se torna um babaca extra quando está com uma bebida.
Eu tive que registrar uma reclamação no RH depois do ano
passado.
 — Espere, o que? — Ela perguntou com uma sobrancelha
franzida. — Eu não me lembro disso.

— Ele me chamou de prostituta.

— Uau!

Apertei os lábios e franzi a testa. — Então, novamente, eu

posso ter dado em cima dele. Eu realmente não me lembro.

Ela balançou a cabeça e passou o braço em volta dos

meus ombros, me puxando junto com ela. — Mesmo sua
gostosura não pode combater sua personalidade horrível. E se
tapássemos a boca dele com força? Ele é quente.

Minha cabeça caiu de volta no riso. — Não me tente. Faz

algum tempo.

Entramos e respirei fundo enquanto cruzávamos o salão

para os fundos. A maioria das mesas pelas quais passamos
ainda estava vazia, mas estavam se preenchendo rapidamente
com as pessoas que chegavam. Durante os últimos passos
antes de chegar ao nosso grupo, dei uma rápida olhada pela
sala para as possíveis saídas antes de chegarmos à mesa onde
mais de meia dúzia de pessoas já estavam sentadas.

— Paisley, sente-se aqui. — O sorriso ansioso de Micah

sorriu para mim quando ele deu um tapinha no espaço ao lado
dele. A bebida em sua mão estava pela metade — ao lado de
uma vazia — o que provavelmente explicava suas bochechas
rosadas.
 Uma mão estendeu a mão para a minha e me puxou na
direção oposta.

— Paisley, querida, por que você não senta ao meu lado?

— Os cantos dos olhos do Dr. Mitchell enrugaram com linhas
finas de idade, um sorriso de conhecimento quando ele puxou
uma cadeira.

— Obrigada, — sussurrei, apertando sua mão.

— Não se preocupe. Você não é a primeira vítima da noite.

Ele sentou-se ao meu lado, com o que parecia um conhaque
na frente dele, do qual ele cuidadosamente tomou um gole. —
Como você tem estado?

Olhei de volta para Marcy para ter certeza de que ela não
tinha sido pega de surpresa, apenas para descobrir que a
pobre Sandra tinha, e depois me virei para o senhor mais velho
ao meu lado. E era exatamente isso que o Dr. Mitchell era —
um cavalheiro. Seus cabelos outrora escuros eram brancos,
mas ele ainda mantinha uma aparência jovem para seus
sessenta anos.

— Bem. O trabalho está me mantendo ocupada.

— Não muito ocupada para uma vida social, espero, —

disse ele antes de tomar um gole.

Vida social? Nos últimos seis meses, o único

relacionamento que tive foi com o meu sofá. Fizemos sexo a
três com a minha televisão. Às vezes, dois caras chamados Ben
e Jerry apareciam para um gang bang3 introvertido.

— Bem... — Eu parei, sem ter uma resposta, meu olhar

colado em um ponto da mesa enquanto eu mexia na alça da
minha bolsa.

— Paisley.

Me virei para ele. — Eu tenho passado muito tempo de

qualidade comigo mesma.

Seus lábios formaram uma linha fina. — Eu temia que

você dissesse isso. É por causa do Digby?

Meu peito se apertou quando os cabelos se levantaram na

parte de trás do meu pescoço.

Digby.

— Faz quase um ano desde que ele se mudou. Você

mantém contato?

Dei de ombros. — Ocasionalmente.

Se o sexo por telefone cerca de um mês atrás e uma

conexão à meia-noite quatro meses atrás a caminho da cidade
contavam, sim. Depois de ficarmos juntos por quase três anos,
ainda me surpreendia o fato de termos terminado. Ele recebeu
uma oferta da equipe de marketing do Dallas Cowboys e duas
semanas depois, ele se foi.

3 Esta prática sexualenvolve fazer sexo em grupo, onde a protagonista é a mulher que obtém
toda a atenção por parte de vários homens.
 Então, novamente, eu não fiz nada para seguí-lo. Nós
conversamos sobre isso, ele até propôs, mas eu não pude me
comprometer... com ele. Uma mentalidade que me manteve
deprimida por um ano. Um cara quase perfeito, alguém que me
amava, e eu o deixei ir.

— Tem alguém lá fora para você, mas você não pode se

trancar por dentro o tempo todo. Saia, aproveite o mundo. Você
vive só uma vez.

Inclinei-me para a frente, passando os braços em volta

dos ombros dele. — Obrigada. Vou tentar.
 2

Uma hora depois a presença de nosso grupo atingiu o

número infeliz de treze. A voz de Micah estava ficando mais
alta a cada bebida. Suas mãos já tinham feito Sandra correr
para se esconder atrás de Damon, que surpreendentemente
estava de bom humor e em sua terceira cerveja. O Dr. Mitchell
conversou profundamente com a Dra. Alma, como a
chamamos carinhosamente. Isso se devia principalmente ao
tamanho do sobrenome hifenizado.

O copo na minha frente estava vazio, colocando-me na

necessidade desesperada de outro, já que eu ficaria por mais
uma hora. No bar consegui encontrar um lugar vazio no agora
movimentado estabelecimento e esperei o barman aparecer no
meu caminho.

Quando eu tinha minha nova bebida na mão, não retornei

à mesa. Ao invés disso, sentei e verifiquei a hora no meu
telefone junto com minhas notificações de mídia social, as
quais eu não tinha. Onde estavam todos os meus amigos?

Olhando a minha linha do tempo, que estava cheia de

fotos do Dia dos Namorados de alguns dias antes, vi que houve
atualizações de amigos que eu não via há anos.

Kristi Kallam: Contando os dias até as férias de

primavera. >. <
 Os professores também precisavam de férias.

Massy Reyes: Hora da Margarita!!

Complete com uma foto de um enorme copo verde do

tamanho de um aquário.

Marissa Wade: Amando esse clima frio do Arizona!

Caminhada, aqui vou eu.

Selfie bonita com a paisagem do Arizona atrás dela.

Todos as três eram minhas amigas na escola. Depois da

faculdade nos separamos para diferentes partes do país. Desde
então, a maior parte do nosso contato era via Internet e,
ocasionalmente, chamadas ou mensagens de aniversário ou
feriado.

Eu sentia falta delas, mas me afastar era a triste

desvantagem de crescer. Eu tinha feito alguns amigos em
Cincinnati, mas eles não eram pessoas com quem eu saísse
muito. Além disso, minha melhor amiga estava ocupada com
gêmeos de dois meses e eu não tinha nenhum homem em
minha vida, assim nascendo uma pessoa caseira.

— Alguém sentado aqui?

Levantei os olhos do meu telefone e quase engasguei com

o gole que acabei de dar quando vi o homem diante de mim.
Ele era o clichê de alto, moreno e bonito – não o cara normal
que eu atraía.
 Não é inteiramente verdade – Digby era alto, loiro e
bonito.

— Você. — A palavra saiu da minha boca solta, provando

que eu havia alcançado o estágio feliz de bêbada, como Marcy
me lembrou antes.

Seus olhos azuis brilharam e sua boca se abriu em um

sorriso. O ângulo afiado de sua mandíbula era acentuado pelo
que pareciam alguns dias de barba. Seu terno preto não era de
prateleira e seus cabelos castanhos escuros eram longos e
dignos de agarrar.

— Simon.

Ele estendeu a mão e eu coloquei a minha. Era mais

áspera do que eu esperava para um homem em um terno sob
medida. O calor inundou minhas bochechas quando pensei
nele me tocando por toda parte. Mãos fortes e ásperas...

— Paisley.

Ele colocou sua bebida, pedindo outra rodada para nós

dois, apesar de nossos dois copos ainda estarem meio cheios.
Então, novamente, eles poderiam estar meio vazios, e ele
estava apenas antecipando o fim iminente deles.

— O que traz você aqui? — Ele tomou um gole de sua

vodka e gin, lábios apertados enquanto engolia.

O corte do pomo de Adão chamou minha atenção, e um

forte desejo de inclinar-me para a frente e lamber tomou conta.
 Meses e meses com nada além de silicone entre minhas
coxas, junto com a bebida e o meu vestido e eu era uma vadia
bêbada pronta para abrir minhas pernas para ele.
Aparentemente, eu queria pular no primeiro pau real que
mostrasse o menor interesse.

É exatamente isso que me coloca em apuros.

Por outro lado, poderia ser porque ele era muito bonito e
parecia interessado em se divertir.

— Negócios. Você?

Outro gole de minha vodka e suco de cranberry para

saciar minha sede. — Festa de trabalho.

— Parece...

— Chato.

Ele riu. — O bando barulhento no canto?

Eu espiei e, com certeza, Micah estava sobre a mesa

fazendo uma provocação. Eu balancei minha cabeça e me virei.
Trabalhando com os mortos, foi provavelmente a primeira vez
que alguns deles viveu em meses. — Eu não tenho ideia de
quem são esses malucos.

— Eu sou uma companhia melhor.

Eu arqueei uma sobrancelha para ele e tomei outro gole.

— Terrivelmente seguro de si.
 — Eu tenho muita autoconfiança. — Ele sorriu para
mim.

E eu tinha muitas maneiras pelas quais estava

imaginando montá-lo em seu banco do bar. — Você sabe?
Homens arrogantes não são atraentes.

Ele balançou sua cabeça. — Há uma diferença entre

arrogância e confiança.

— Me esclareça.

Seu dedo traçou a borda do copo, seus olhos fixos nos

meus. — Ambos vêm de dentro, mas a arrogância deriva de
uma profunda necessidade de atenção para encobrir
inseguranças e validação segura. Não preciso disso.

Eu estava presa, paralisada ou talvez hipnotizada por ele,

incapaz de desviar o olhar. — Essa é uma afirmação bastante
arrogante. — Até minhas palavras foram atrofiadas, baixas.

O homem me tinha praticamente ofegando por ele.

Uma cadela no cio.

Foda-me.

Sua língua passou por seus lábios quando o canto da

boca se contraiu. — Suponho que sim, mas garanto que não
há pequenas partes da minha anatomia que estou tentando
compensar.

— Então, provém de ter uma cabeça grande?

 Alguém cale a minha boca!

Um sorriso enorme cresceu em seu rosto. — Vá em frente,

fale sobre o tamanho do meu pau.

— Bem, eu quis dizer essa em cima do seu pescoço. É

bastante bulbosa.

A testa dele enrugou. — Eu não sei como reagir a isso.

— Uma observação.

Alguém realmente precisava grampear meus lábios. Eu

estava perdendo minha melhor oportunidade de pau da noite.

— O que faz você para ter essa observação? — Seu sorriso

caiu um pouco, não mais alcançando seus olhos ou tendo essa
vantagem sexy.

— Eu sou uma vampira.

As sobrancelhas dele se ergueram e ele assentiu. —

Interessante e um pouco macabro.

Eu queria me dar um tapa. Primeiro cara em muito tempo

a flertar comigo, e eu estava enlouquecendo. Ele se foi.

— Sim.

Ele se inclinou para a frente me surpreendendo, seu

interesse parecendo despertado pela quase excitação em sua
expressão. — Eu não sabia que ser uma vampira era um
trabalho.
 Eu assenti. — Não é muito lucrativo, no entanto.

— Você tem outros talentos além de ser uma mestre em

chupar?

A maneira como ele enunciou a última palavra,

juntamente com o olhar pesado que ele me deu, apertou minha
boceta.

Meus olhos se arregalaram.

E voltamos.

— Eu... eu... — Limpei minha garganta enquanto minhas

bochechas esquentavam. — O que o leva à grande cidade de
Cincinnati?

Ele inclinou-se para trás, mas o sorriso sexy felizmente

permaneceu. — Viajo muito a trabalho. Por exemplo, desci de
um avião de Chicago ontem e estava na Itália alguns dias antes
disso.

— Itália? Eu sempre quis ir para lá.

— Posso convencer você a me fazer companhia? — Ele

estendeu a mão, dedos subindo pelo meu antebraço. — Ou
você precisa voltar?

— Eu não sei, — falei com um olhar para a mesa

novamente.

Ele sorriu. — Você não sabe?

 Mordi o lábio e olhei para ele por baixo dos meus cílios.
— Acho que tudo depende do seu método de persuasão. — Era
oficial nessa frase que eu havia atingido meu limite: acabei de
me oferecer.

— Eu sei muitas maneiras. — Ele inclinou-se para frente,

seus olhos nos meus lábios antes de olhar para cima. — Eu
tenho palavras... eu tenho toque. — Eu respirei fundo quando
a mão dele se moveu pela coluna do meu pescoço. — Onde você
gostaria que eu começasse? Com minha boca ou meu corpo?

— Eu não posso ter os dois?

Ele riu quando uma mão se moveu para a minha cintura,

me puxando para ele, enquanto a outra segurou meu pescoço.
Quando seus lábios tocaram os meus, uma sacudida de prazer
atingiu meu clitóris, fazendo-o tremer. Soltei um pequeno
gemido quando ele deslizou sua língua para dentro,
acariciando-a contra a minha. Então não era apenas ele me
segurando em seu corpo, eram também minhas mãos atando
em seu terno, me puxando para cima e mais perto enquanto
os pulsos elétricos dançavam em minhas veias.

Eu o queria. Bem ali, no banco do bar.

Eu choraminguei quando ele se afastou, meus olhos

pesados e as bochechas quentes.

Seus quadris mudaram, empurrando seu pau no meu

estômago.
 — Podemos tentar isso de novo? Talvez em algum lugar
com pelo menos um pouco mais de privacidade? — Eu
perguntei, usando todo o meu poder para não subir em seu
colo.

Ele levantou uma sobrancelha. — Quanto é um pouco

mais?

— Neste ponto, eu não me importo se é no banheiro

masculino. — Não havia como disfarçar minha voz ofegante.

Ele sorriu de novo e enfiou a mão no bolso, retirando um

dos cartões-chave do hotel. — Eu gostaria de um pouco mais
de tempo com você do que uma rapidinha em um banheiro,
não importa o quão quente isso pareça.

— Então, que tal começar por aí e sairmos daqui?

— Pervertida. — Ele se inclinou para frente, sua língua

passando pelos meus lábios. — Eu gosto disso.

Mãos grandes me envolveram a cintura e me puxaram

para fora do banco do bar. Ele jogou algumas notas pelas
nossas bebidas e agarrou minha mão.

Eu arrisquei um olhar para meus colegas de trabalho

antes de me esgueirar para o saguão do hotel. O salto das
minhas botas clicou no chão de mármore, as longas pernas de
Simon e os grandes degraus dificultando o acompanhamento.
 Quando chegamos ao elevador, ele apertou o botão e
depois me empurrou contra a parede. Seus dedos puxaram o
zíper, provocando.

— Um vestido tão obsceno, — disse ele enquanto se

inclinava, lambendo a parte superior dos meus seios,
mordendo com um gemido.

— Obsceno? — Meu corpo não ficava parado com o jeito

áspero que ele me agarrou, sua mordida, com o pequeno gosto
que ele estava me dando, ele poderia facilmente se tornar a
porra da fera que eu precisava desesperadamente.

Seus dedos cravaram na minha carne enquanto suas

mãos se moviam em um frenesi mal contido. — Tudo o que
consigo pensar é se você está usando algo por baixo. Como
seria fácil abrí-lo e foder o corpo sexy que você está
escondendo.

Coloquei meus braços em volta de seus ombros e puxei

seus lábios de volta para os meus.

Quanto tempo se passou desde que eu fui chamada de

sexy por um homem? Sim, ele estava conseguindo o que
queria, porque eu precisava da memória para durar.

O plim sinalizando a chegada do elevador não o deteve.

Ele se inclinou e puxou minhas pernas para cima e ao redor
de sua cintura enquanto segurava minha bunda. Caminhando
poucos passos, ele me pressionou contra a parede enquanto
estendia a mão para apertar o botão de seu andar.
 Seus dentes agarraram meu lábio inferior e puxaram
enquanto seus quadris arqueavam, pressionando seu pau
contra meu clitóris. Não havia dúvida em minha mente que
minha calcinha estava ensopada. Eu estava tão excitada, que
provavelmente gozaria se ele me enchesse com seu pau bem
ali.

O fogo em minhas veias esquentou, pulsando através de

mim a cada batida do meu coração.

Ou não havia ninguém nos corredores quando saímos ou

estávamos completamente alheios a tudo, menos um ao outro
e ele deu muitos passos para o seu quarto. A cada salto, vinha
outro golpe no meu clitóris, e eu estava choramingando, pronta
para conhecer sua besta.

No momento em que estávamos no quarto dele, ele

chutou a porta. Eu ainda não conseguia acreditar no que
estava fazendo com um estranho, mas a química entre nós
estava fora de cogitação. Estranho ou não, eu precisava dele
da pior maneira.

Eu pulei quando ele me jogou na cama, deixando escapar

uma pequena risadinha. A emoção borbulhou através de mim
quando ele pairou sobre mim.

Ele agarrou meu peito, beliscando o mamilo entre os

dedos, me excitando mais enquanto trabalhava até o zíper. A
cada centímetro que o zíper se movia, revelando a pele por
baixo, seus olhos escureceram. Ele lambeu os lábios quando a
divisão se abriu, expondo meu sutiã de renda. Gemendo, sua
testa franziu quando ele chegou ao fundo, vendo tudo de mim.

Eu sorri para ele, deixando-o dar uma boa olhada antes

de me sentar. Ele nem pareceu me notar abrir o cinto, mas
quando sua respiração acelerou, eu sabia que eu tinha toda a
sua atenção. Eu não pude deixar de correr a palma da mão
contra o pau definido, esticando suas calças quando abri o
cinto e o botão.

Puxando o zíper, ele deslizou para baixo. Eu arrastei

meus dedos ao longo da cintura elástica de sua cueca,
ganhando uma contração de seu pau. Ele olhou para mim,
meu olhar fixo capturando o olhar de desejo primitivo absoluto
focado em mim.

Nada como um cara sexy olhando para você como se você

fosse a mulher mais desejável que ele já viu.

Eu manobrei o cós sobre a protuberância, provocando

nós dois enquanto expus apenas a cabeça em seguida cada
veias e centímetros duros.

Quando foi a última vez que chupei um pau? Quem sabia,

mas eu não pude deixar de salivar sobre o espécime na minha
frente. Comprimento e perímetro acima da média com uma
ligeira curva para cima.

Minha boceta apertou em antecipação ao que ia

acontecer, do prazer que eu sabia que ele poderia me
proporcionar.
 Passei a língua pela cabeça, movendo-me pela parte
inferior do seu eixo, molhando-a antes de envolver meus lábios
e fazer o meu caminho. Seus gemidos foram encorajadores
enquanto eu trabalhava para colocar o máximo possível dele
em minha boca antes de começar a engasgar.

Passos de bebê.

Uma das minhas mãos envolveu a base, acariciando-a

enquanto eu subia e descia.

Acabou que foi como andar de bicicleta – um pouco

intimidador no começo, mas depois que você começa, a
memória muscular entra em ação.

— Chega, — disse ele através de respirações pesadas.

Eu me afastei, girando minha língua em volta da cabeça

enquanto bombeava seu eixo. — Você não quer gozar?

— Oh, eu quero, — ele agarrou meu pulso e me puxou de

volta para a cama, — mas eu quero entrar primeiro em você,
então posso espalhá-la com a minha tinta.

Porra.

Carismático, filho da puta confiante com uma boca molha

calcinha. Minha mão deslizou pelo meu abdômen, por cima da
calcinha e pressionou contra o meu clitóris enquanto minhas
pernas se abriam.

Ele deu um tapa na minha mão e eu a afastei, fazendo

um beicinho. Tudo o que fez foi fazê-lo sorrir para mim.
 — Não se toque. — Abaixando, ele arrancou o tecido fino
do meu corpo e jogou no chão. — Eu vou fazer você gozar.

Porra, sim, ele iria.

A cama mergulhou quando ele subiu, estabelecendo-se

entre as minhas coxas. Ele olhou para cima, nossos olhos
travando quando sua língua bateu contra o meu clitóris.

Parecia uma carga elétrica pulsando através de mim,

fazendo meu corpo se afastar da intensidade. Seus braços
envolveram minhas pernas, me segurando no lugar.

— Fique, — ele sacudiu a língua novamente, correndo

pela minha fenda, — deixe.

Na verdade, eu temia por minha sanidade mental, que eu

teria uma mente enlouquecida pelo toque de um homem
quando ele terminasse.

Um gemido alto deslizou de mim quando sua boca se

fechou sobre minha boceta, alternando entre lamber e chupar
meu clitóris. A sensação intensa fez minha boceta apertar,
pingando enquanto implorava para ser preenchida.

Puxei meu sutiã, libertei meus seios e meus mamilos

tensos. Apertos leves e toques esvoaçantes aumentaram a
euforia que bombeava através de mim. Meus quadris subiram,
contorcendo-se contra seu rosto, montando nele, tomando
meu orgasmo dele. Um que ele me negou quando se sentou e
se moveu sobre mim, pau na mão.
 Tão fodidamente perto. Eu olhei para ele, mas aquele
sorriso malicioso estava de volta quando ele subiu, a ponta de
seu pau subindo, batendo na minha pele até a cabeça quente
pousar no meu clitóris.

— Preservativo? — Eu perguntei exatamente quando a

mão dele se moveu entre nós.

Seus olhos clarearam por um breve segundo. — Merda.

Eu não tenho nenhum.

Minha mente estava em todo lugar, mas perguntas

importantes precisavam ser respondidas. — Limpo?

— Tomei banho hoje de manhã, — disse ele enquanto se

movia novamente para se posicionar.

Bati minha mão contra seu peito, e ele riu.

— Não ria. Esse sentimento incrível não vale alguma DST.

— Sim, estou livre de toda e qualquer doença.

Torci e estendi a mão para o chão e puxei minha bolsa.

Ainda bem que lembrei de pegar alguns preservativos por
precaução.

Depois de arrancar um e entregar a ele, coloquei o resto

na mesa de cabeceira. Eu suspeitava que não iríamos terminar
depois de uma rodada.

Estava tão excitada vendo-o enrolar a camisinha,

centímetro por centímetro, até que não poderia ir mais longe.
 — Porra, você é grande.

Ele sorriu para mim, balançando os quadris contra a

minha fenda, me fazendo estremecer quando ele se lubrificou.
Estiquei o pescoço para cima e ele mergulhou, bocas famintas
se encontrando novamente. Eu descansei minhas mãos em
sua cintura, ajudando-me a levantar meus quadris no ritmo
de seu impulso.

Tão excitada que doía e queimava, e cada golpe no meu

clitóris me dava arrepios.

— Vamos ver se encaixa, — eu sussurrei com um sorriso.

Sem palavras, sem resposta espirituosa, apenas um

toque possessivo e um grande pau abrindo caminho para a
minha boceta subutilizada. A sensação era tão intensa que
meu corpo estremeceu e explodiu. Eu balancei embaixo dele e
o apertei.

— Você acabou de gozar? — ele perguntou, a surpresa

evidente em seu tom.

Eu choraminguei e assenti enquanto convulsionava em

seus braços.

— Nossa, eu sou bom.

— Essa arrogância, — eu disse através de respirações

ásperas.

— Não, você está apenas aumentando minha já alta

confiança. — Ele se afastou e bateu de volta, em seguida,
agarrou meu cabelo, inclinando minha cabeça para trás
enquanto seus dentes arranhavam meu pescoço. — Vamos ver
se consigo fazer de novo.

Não havia espaço para discutir, nenhuma disputa,

apenas um longo lamento de mim quando ele bateu seu pau
em mim. Golpes rápidos e duros na minha boceta ainda
quente.

— Sua boceta quer gozar novamente. Está me apertando

tão forte, — ele sussurrou contra o meu ouvido.

— Foda-me.

Ele saiu e bateu de volta. — O que você acha que eu estou

fazendo?

— Mais forte.

Ele sorriu. — Como quiser.

Eu pedi forte e ele deu, junto com rápido e batendo.

Obliterando minha boceta, feliz e tremendo quando eu gozei
novamente.

Mais algumas insanidades e golpes antes que ele soltasse

um gemido baixo, seus quadris tremendo quando ele entrou
em erupção.

Nossas respirações se misturaram, outro beijo, suave e

sensual quando suas forças cederam.
 — Não pense que eu terminei, — disse ele contra o meu
pescoço.

— Não? — Eu perguntei, ainda tentando recuperar o

fôlego.

Ele fez um zumbido. — Não. Vou garantir que você não

saia desta sala.

Porra.
 3

Três horas de sono não foi suficiente antes de um turno

de dez horas. A culpa é minha por foder um cara a noite toda.
Eu estava pagando por isso de várias maneiras. Andar era
difícil, minhas coxas estavam doloridas e fracas, e havia uma
dor pulsante sem parar na minha boceta.

Porra, mas valeu a pena.

— Então, quem foi o cara com quem você fugiu ontem à

noite? — Sandra perguntou, me surpreendendo quando ela se
inclinou no balcão ao meu lado.

Eu pisquei para ela. — O que?

— Não diga o que. Eu vi você escapar com um alto,

moreno e bonito. As mãos dele estavam em cima de você.

Minha mente voltou para as ditas mãos. — Ele tinha

ótimas mãos.

— Então, você fez alguns exames detalhados. — Ela

balançou as sobrancelhas, seus olhos castanhos brilhando.

— Ele envergonha todos os outros caras com quem estive.

Os olhos dela se arregalaram. — Até Digby?

 Eu costumava chamar meu ex-namorado Digby, de
motorista de pilha norueguês4. Ele era enorme por toda parte
e sabia que machucava áreas sensíveis com o quão duro ele
batia na minha boceta, mas valia a pena. No entanto, sua
memória estava sendo ofuscada por Simon, embora eu não
tivesse certeza no que ele tornava melhor.

— Ok, ele não envergonha Digby, mas ele pode superá-lo.

— Droga. — Ela soltou um suspiro e se abanou. — Você,

eu e vinho. Quinta-feira na minha casa e você está me
contando todos os detalhes. Acho que os homens da minha
vida acabaram de conhecer um novo padrão.

Eu sorri para ela e balancei minha cabeça. — O vinho

parece uma excelente ideia.

— Perfeito. Vejo você então. — Ela acenou quando se

afastou e saiu pela porta.

Com Sandra fora e Damon olhando para mim, peguei a

caixa de cima e comecei a processar outro frasco. Com um fora,
mais três apareceram e eu acelerei. Ligar meus fones de ouvido
me ajudou a entrar na zona e eu estava fora.

— Ei, Paisley, tenho uma boa para você, — disse Micah

enquanto caminhava segurando a cesta contendo uma pasta e
três frascos de sangue.

4 Pile Drive (motorista de pilha)

— Essa expressão não tem uma tradução específica, mas ela
quis dizer que o pau dele é enorme que chega a bater contra seus órgãos internos. Socorro.
 — É mutante? — Eu perguntei enquanto pegava meus
fones de ouvido e os colocava no balcão.

Ele riu. — Melhor. John Doe.

Muitas vezes eu não sabia o nome dos pacientes, menos

ainda sobre a pessoa ou como eles morreram. Todos eram uma
série de códigos de barras anexados a cada frasco.

Eu torci minha sobrancelha para Micah. — John Doe?

— Sim, o Dr. Mitchell não pode identificar o cara. Ele não

tem impressões, registros dentários, nada.

— Sem impressões?

Ele balançou sua cabeça. — Queimado.

— As pontas de seus dedos estão queimadas? Isso é

estranho. — Tão estranho. Foi a primeira vez que ouvi falar
fora de Hollywood.

— Conte-me sobre isso. Ele apareceu dois dias atrás e

não há nem uma dica. Gostaria de saber se ele é um espião ou
algo assim.

Revirei os olhos quando ele foi pela porta de segurança e

atravessou o corredor. As palavras de Micah voltaram para
mim e uma profunda curiosidade me tomou conta.

Eu amo um bom mistério, afinal.

 Empurrando contra o chão, rolei minha cadeira até um
computador onde puxei o arquivo eletrônico de John Doe e
cliquei no relatório do médico legista.

Quase tudo sobre seus aspectos físicos era mediano:

altura, peso, cabelo e cor dos olhos. Embora sua composição
corporal notasse uma musculatura excessivamente forte. Ele
provavelmente era um aficionado por fitness que passava
muito tempo na academia. Idade estimada de 30 a 40 anos.
Mas havia as impressões digitais ou manchas de dedos no caso
dele.

Suas feridas consistiam em alguns arranhões nas

articulações dos dedos, além de hematomas no rosto e no
tronco, indicando que ele estivera em algum tipo de luta. O
golpe mortal foi um único tiro na cabeça, de perto. A
localização e o ângulo sugeriam o estilo de execução, oh, tão
conhecido, mas raramente visto.

Cliquei duas vezes em seus raios X e olhei em choque. Eu

nunca havia treinado para ler raios-X, mas depois de analisá-
los por anos, graças a uma combinação de curiosidade
mórbida e uma necessidade constante de saber mais, aprendi
a identificar calos: os sinais de remodelação óssea.

A extensão dos calos no esqueleto do Sr. Doe era

impressionante. Eu tinha visto os raios X de saltadores que
não tinham tantos ossos quebrados quanto esse homem havia
acumulado em sua vida.

Talvez Micah estivesse certo.

 Eu queria rir da estupidez desse pensamento. Um espião?
Em Cincinnati? Ele estava aqui para roubar a receita de chili
de Skyline? Ou descobrir por que as pessoas eram obcecadas
por goetta5? Porque eu gostaria de saber a resposta para essa.

Por outro lado, a GE Aviation6 estava sediada aqui e eles

tinham contratos com o governo...

Sério, Paisley?

Eu balancei minha cabeça e fechei os raios-X. Havia uma

marca identificável que o Dr. Mitchell encontrou, então eu a
peguei. Quando abriu, eu olhei para a tela, tentando descobrir
o que eu estava olhando e como o Dr. Mitchell percebeu.

Atrás da orelha esquerda do Sr. Misterioso, embaixo da

parte traseira da concha, no vinco onde a orelha e o crânio se
encontram, havia três pontos. Marcas permanentes na pele,
quase como sardas, mas eram pretas.

Recostei-me e olhei para a tela.

Que marcação estranha.

Eu tinha ouvido falar sobre gangues fazendo uma

tatuagem de três pontos, mas essas eram principalmente em
um triângulo e em um lugar perceptível. O dele estava em um
lugar quase invisível. Além disso, além do dano corporal que

5 Goetta é uma linguiça de carne e grãos ou mingau de inspiração alemã que é popular na
área da grande Cincinnati. É composto principalmente de carne moída, aveia e especiarias.
6 GE Aviation, uma subsidiária da General Electric, tem sua sede em Evendale, próximo a

Cincinnati. A GE Aviation está entre os maiores fornecedores de motores aeronáuticos, oferecendo

em sua maioria para aviões comerciais. A GE Aviation é parte do conglomerado General Electric, que
é hoje uma das maiores corporações do mundo. A divisão operou sob o nome de General Electric
Aircraft Engines (GEAE) até Setembro de 2005.
sofrera ao longo dos anos, nada sobre ele — tatuagens, roupas
etc.— sugeria qualquer relação de gangue. Cristo, o homem
estava de terno quando foi morto.

Nas próximas horas, continuei meu trabalho e fiquei

obcecada com John Doe no fundo da minha mente. Quem era
ele?

Mais tarde, perto do meu tempo limite, quando os testes

foram concluídos — graças à minha curiosidade em transferí-
lo para o chefe da turma —, retirei os resultados e balancei a
cabeça.

Os testes trouxeram uma combinação surpreendente e

confusa de drogas no sistema de John Doe. — Isso não está
certo.

Imprimi os resultados e fui até onde Damon estava

sentado.

— Isso não pode estar certo, pode? — Eu perguntei,

empurrando o pedaço de papel em seu rosto.

Ele fez uma careta para mim quando pegou o papel e

olhou para ele. O aborrecimento em seu rosto se transformou
em confusão.

— Como estão saindo os outros testes? — ele perguntou,

seus olhos nunca saindo da página.

Dei de ombros. — Normal para este lugar.

— Precisamos recalibrar e executar novamente?

 — Era o que eu estava pensando. — Voltei à minha
estação e olhei para a pilha de testes concluídos, todos os
normais de antes e depois.

O sinal sonoro e o clique da segurança da porta piscaram

no fundo da minha mente.

— Puta merda. — A maldição baixa de Damon era

incomum, e minha cabeça apareceu quando me virei e olhei
em direção à porta.

Eu mal tive tempo de entender quem estava lá e por quê.

O tempo parou.

A única coisa que registrei foi a arma na mão de um

homem e cada estalo quando disparava. Tiros precisos de seu
cano silenciado que terminaram com gritos emergentes.

No meu periférico, três dos meus colegas de laboratório

caíram no chão. Cinco tiros ao todo, mas eu ainda estava de
pé, olhando diretamente para o cano escuro e final da vida. Eu
mudei meus olhos para focar atrás da arma para o homem,
para ver meu assassino antes de morrer, e meu coração parou.

Simon?

Sua expressão era calma e séria — um homem em uma

missão.

Seu dedo permaneceu no gatilho, mas depois seu braço

relaxou ao seu lado.
 Meu coração disparou, batendo contra o meu peito tão
rápido que parecia que estava tentando sair das minhas
costelas. Eu não conseguia pensar, não conseguia me mexer.
Só podia olhar para ele. Choque completo tinha sequestrado
meu sistema.

Ele estendeu a mão e agarrou meu braço, me puxando

em direção à porta. — Eu preciso de você.

Palavras que enfraqueceram meus joelhos no dia anterior

os enfraqueceram novamente, mas por uma razão
completamente diferente. Tropecei, meus pés parecendo ter
perdido toda a memória de como funcionar. Ele era forte e não
havia resistência, mesmo que eu pudesse.

Quando passamos pela porta, eu me virei e olhei com

horror de olhos arregalados.

As paredes estavam pingando de vermelho. Marcy,

Damon, Murphy, Dr. Alma e Ian estavam esparramados no
chão. Seus olhos estavam vazios quando o sangue se
acumulou embaixo deles.

Um grito se formou no meu peito, mas não saiu. O mundo

caiu por debaixo de mim enquanto eu tentava entender,
processar o que estava acontecendo, que todos estavam
mortos.

A dor no meu braço trouxe minha atenção de volta para

o homem que ontem à noite foi um sonho realizado. Agora ele
parecia ser uma coisa feita de pesadelos.
 Eu ainda estava dormindo. Tinha que ser isso. Nada disso
era real.

— Abra.

Pisquei para ele, depois para a placa acima da porta -

necrotério. O choque começou a passar e eu balancei minha
cabeça quando me afastei. — Não.

Ele ergueu a arma novamente e pressionou a ponta ainda

quente na minha testa. — Abra agora.

Eu ia morrer.

Minha vida terminando em uma bagunça.

Eu não queria morrer. Hoje não. Não por muito tempo.

Por que isso está acontecendo?

Lágrimas começaram a deslizar pelas minhas bochechas

enquanto eu rezava para que estivesse vazio, que todos os
corpos lá dentro estivessem mortos. Minha mão tremia quando
estendi a mão e deslizei meu cartão através do leitor, depois
digitei o código de seis dígitos.

Não houve pausa em seu passo quando ele entrou,

apenas um assassino legal e mortal.

Meticuloso.

Três estalos.

Cheryl.
 Dr. Mitchell.

Micah.

Todos caíram no chão.

Meu estômago caiu. Uma explosão de gritos foi contida

pela asfixia em volta do meu peito. Apertando. Sufocando.

Ele me soltou e eu caí contra a parede. As respirações

duras e trágicas queimaram meus pulmões. O mundo girou e
meus dedos cavaram a parede em busca de apoio.

Batidas barulhentas das portas da geladeira se abrindo e

o barulho estrondoso das gavetas deslizando para fora soou
nos meus ouvidos. Eu me encolhi com cada um. Ele não
perdeu tempo abrindo todos eles, expondo os corpos,
perturbando os mortos.

Eu queria gritar para ele parar, mas o medo tinha me

plantado no lugar.

Todo o seu foco estava no que ele estava procurando, sem

prestar atenção em mim. Foi a minha chance de fugir.

Corre.

Estendi a mão para o lado com uma mão trêmula,

usando-a para me guiar para a saída. Meus pés arrastaram-se
em passos lentos e pouco cooperativos, rezando para qualquer
poder superior que estivesse ouvindo para me deixar sair viva.
 Com um súbito flexão de seu braço, a arma foi apontada
diretamente para mim novamente, e eu congelei de horror.

— Não. — Ele nem olhou na minha direção.

Eu choraminguei, meus dentes batendo, congelando. —

P-por favor, Simon.

— Cale-se.

Quando ele abriu uma das últimas portas e puxou o

lençol, seus movimentos pararam. Foi apenas um breve
segundo, mas parecia que ele encontrou o que estava
procurando.

— Three?

Ele levantou a orelha do homem. Eu não conseguia ver,

mas aquela ação me dizia que era o corpo de John Doe.

Por alguns segundos o silêncio foi ensurdecedor, depois o

comportamento calmo escorregou. Uma série de maldições
explodiu dele, ecoando nas paredes de azulejos. Então a calma
voltou tão rapidamente quanto desapareceu.

Um bipe soou e ele seguiu em frente, apontando sua arma

mais uma vez para a minha cabeça.

— Eu tenho informações sobre ele, você não. — Minha

mente disparou, minha boca cuspindo palavras que eu não
tinha certeza se poderia voltar ou importaria para ele, mas eu
diria qualquer coisa para ganhar mais tempo.
 — Conte-me.

Eu balancei minha cabeça, o único movimento que

parecia capaz de administrar.

O sinal soou novamente. — Porra. — Seus lábios se

curvaram em um rosnado, e ele agarrou meu braço
novamente.

Seu aperto era severo, machucando. Nós praticamente

corremos pelo corredor, ele andando rapidamente à minha
frente e eu sendo arrastada.

Depois de várias voltas, percebi que estávamos indo para

a garagem.

— Simon?

Ele olhou para mim, seus olhos se estreitaram em fendas.

— Pare de me chamar assim.

— P-por quê?

Ele se virou de mim, examinando a garagem. — Six.

Minha cabeça inclinou para o lado e minha testa franziu.

— Six?

— O meu nome. É Six. — Ele soltou meu braço e pegou

as chaves no bolso, quando nos aproximamos de um sedan
preto.

Continuei a seguir, sabendo que se eu parasse, ele

atiraria. — Por que Six?
 Ele era um agente secreto ou algo assim? Como James
Bond?

Risca isso. Eu provavelmente não queria saber. Ele

acabara de matar todos com quem trabalhei. Pessoas
inocentes.

Ele soltou um suspiro frustrado e me empurrou para o

lado do carro. — Porque eu sou o filho da puta satã. Agora,
coloque sua bunda no maldito carro antes que eu te jogue.

Olhei para o carro por um breve segundo, depois deslizei.

No momento em que a porta foi fechada, ele segurou meus
pulsos e estava girando um rolo de fita adesiva ao redor deles,
prendendo minhas mãos.

Ele ligou o motor e puxou para fora, mas não na pressa

que eu esperava. Lento. O limite de velocidade da garagem.
Depois que percorremos alguns quarteirões em um silêncio
assustador, ele puxou algo do bolso e o pressionou.

Alguns segundos depois, uma explosão estrondosa nos

abalou e tudo ao redor. Eu bati para frente, depois bati de volta
no meu assento quando uma onda de choque bateu. Fumaça
e chamas refletiam no espelho retrovisor, emanando do local
onde meu prédio residia - não havia mais nada.

Tudo se foi.

Todo o choque, a dor, a confusão e o medo aumentaram

e eu explodi. — O que diabos está acontecendo?
 Ele não se incomodou com a minha explosão, absorvido
pela saída da I-275 na frente dele. — Melhor colocar o cinto de
segurança. Não me importo se você vive ou morre, mas você
pode se importar.

Com as mãos atadas, era difícil manobrar o cinto pelo

meu corpo, mas depois de alguns puxões, ele se encaixou.

As palavras de um ex meu voltaram para me assombrar

enquanto eu olhava para o cinza em volta dos meus escritos:
nunca fique amarrado.

Provavelmente não importava, porque ele poderia ter me

matado várias vezes, mas eu sabia que nada de bom viria.
 4

Estávamos a dezesseis quilômetros da estrada, quase até

a saída da I-74, quando Six apertou as mãos no volante e o pé
pressionou o acelerador. Seu olhar cintilou nos espelhos, mas
quando olhei, não havia luzes vermelhas e azuis como eu
esperava. De fato, não havia nada além de outros carros.

Ele começou a entrar e sair do tráfego, mas mesmo com

tudo, ainda não nos destacávamos. No momento em que
passamos a fronteira para Indiana, ele entrou na pista interna
e bateu o acelerador, disparando para frente. Foi então que
notei um sedan branco atrás de nós fazendo o mesmo.

Estávamos sendo seguidos. Não pela aplicação da lei, o

que provavelmente significava que era alguém tão igualmente
perigoso quanto ele.

Six abaixou as janelas quando o outro carro emparelhou

com o nosso — Deite no chão, a menos que você queira uma
bala agora. — Ele pegou sua arma, um novo clip e a
recarregou.

Destravei freneticamente o cinto de segurança e deslizei

para o tapete, colocando meu corpo o mais longe possível no
espaço. O vento sacudiu meu cabelo, e quando eu torci e
estendi a mão para agarrá-lo, eu escovei sua mão. Seu braço
estava estendido, arma alta. Ele puxou o gatilho em rápida
sucessão.

Eu cobri meus ouvidos. Mesmo com o silenciador, estava

alto demais, estando tão perto. A calma fria de antes continuou
a cercá-lo, mas a surpresa em seu rosto era perceptível quando
o outro carro devolveu o fogo. Eu me encolhi e apertei meus
olhos com força a cada bala que nos atingiu é mais de uma
passou pelas camadas da porta, a centímetros de mim.

Um movimento repentino bateu minha cabeça no console

central enquanto o outro carro nos batia. Gritei e agarrei
minha testa. Mais alguns tiros soaram, depois os pneus
guincharam.

— Droga. — O motor acelerou novamente e ele fechou as

janelas. — Levante-se.

Eu me levantei, notando que nossa velocidade havia

passado de cem e o outro carro havia desaparecido.

Mais uma vez, meu coração estava batendo forte, desta

vez em sincronia com a pancada na minha cabeça enquanto
eu tentava fechar o cinto novamente. Meus dentes batiam
quando as lágrimas corriam pelo meu rosto.

— Demais. Isso é demais pra caralho.

Ele partiu na primeira saída que encontramos, em algum

lugar no meio do nada em Indiana. — Isso só começou.
 Soluços explodiram de mim em ondas que sacudiram
meu núcleo. Tudo estava acontecendo, não era um sonho.
Meus colegas de trabalho, meus amigos, estavam mortos. —
Por que? Por que você está fazendo isso? O que está
acontecendo?

Seu olhar nunca saiu da estrada. — Nada disso importa.

Você estava no lugar errado na hora errada.

— Por que você matou todos eles? — Tantas vidas se

foram.

— Dano colateral, assim como você será. — Sem emoção.

Uma resposta mecânica.

Quem é ele?

— Você não precisa me matar, apenas me deixe ir. Juro

que não direi nada. — Foi um apelo débil. Um que eu queria
acreditar que funcionaria, mas depois do que eu vi, eu sabia
que era um sonho sem esperança.

Ele balançou sua cabeça. — Não funciona assim. Você

tem informações, e é a única razão pela qual você está viva
agora.

— Então a noite passada não significou nada? — Eu

perguntei, mais do que disposta a mexer com meu corpo para
viver.

— Seu propósito era o prazer. Nada mais, — ele disse.

Suas palavras cortaram através de mim, aumentando tudo o
mais e fizeram meu estômago revirar. — E você foi excelente
em dar.

— Idiota. Você sabia que ia me matar e me fodeu, — eu

disse, lágrimas derramando livremente.

Ele fez uma curva acentuada por uma estrada municipal

e o carro acelerou, forçando-me a voltar ao banco. — Errada.
Eu não sabia até alinhar minha arma na sua cabeça.

Isso não ajudou.

Parecia que todos os meus músculos estavam vibrando

por estarem tão tensos.

O carro estava tenso, minhas mãos ainda amarradas

enquanto eu esperava. Tantas perguntas fluíram através do
meu cérebro, juntamente com todos os e - se para acompanhar
o choque inegável. Havia uma chance de que tudo pudesse ser
um sonho, mas a dor em meus pulsos esmagou quaisquer
pensamentos adicionais da minha realidade ser diferente.

— O que você sabe? — ele perguntou, quebrando o

silêncio.

Eu balancei minha cabeça. Se eu dissesse a ele, não

haveria razão para me manter viva.

— Eu posso tirar isso de você, mas é mais fácil para você

se você me disser.
 Uma lágrima escorreu pela minha bochecha, os lábios
tremendo. — Eu não quero morrer. — Minha voz, mesmo
forçada, mal estava acima de um sussurro.

— Todo mundo morre.

Eu não sabia que isso era uma generalização ou que todo

mundo com quem ele entrou em contato morreu.

Ele não ofereceu palavras, nenhum sentimento de

remorso, e o silêncio foi retomado.

Atingimos mais de três horas de silêncio doloroso, com

exceção do meu choro. Eu queria apreciar a paisagem, mas a
situação não permitiria. Pelo menos eu teria tido imagens
bonitas como a última coisa que vi, em vez das horríveis do
laboratório.

Na pressa, ele me salvou de ver o que tinha feito com

Marcy e os outros, mas com sua precisão...

Micah, Cheryl e Dr. Mitchell... eu o deixei entrar. Eu

também era a razão de eles estarem mortos.

Não, isso não era verdade. Eles teriam morrido de

qualquer maneira.

Mas esse fato não amenizou a minha culpa, nem me

libertou da visão de seus corpos sem vida e sangrando no chão
do necrotério.

Que horror estava reservado para mim?

 No meio do nada, logo no Tennessee, ele entrou em um
motel de cidade pequena. Provavelmente foi construído nos
anos 60, com uma dúzia de quartos anexados a um lobby
principal circular com janelas do chão ao teto. Havia uma
piscina no estacionamento, mas pelos restos de cadeiras e
folhas do gramado não era usada há anos.

— Nós vamos ficar aqui hoje à noite. — Ele saiu do carro,

trancando as portas antes de voltar a mergulhar a cabeça. —
Tente correr e você estará morta em dez passos, e então terei
que matar todos aqui.

Eu balancei a cabeça e olhei para ele.

Quando ele voltou, eu não deveria ter ficado surpresa ao

ver uma chave real em sua mão versus um cartão-chave, mas
estava. O local estava em mau estado, era óbvio que sua última
atualização foi provavelmente nos anos 80.

Depois de estacionar mais perto do nosso quarto,

apropriadamente o quarto 6, ele passou uma faca pela fita que
me prendia, depois puxou meus braços para fora do meu
jaleco, jogando-o pelas costas. Esfreguei meus pulsos,
flexionando-os e meus braços antes de sair do carro. Ele
agarrou minha mão e eu me encolhi, ganhando um olhar e um
aperto mais forte.

Enfiando a antiga chave de bronze na porta, ele me puxou

e acendeu as luzes antes de fechar as cortinas e trancar a
porta.

As duas camas de casal estavam cobertas com edredons

de estampa floral e pareciam tão velhas quanto o motel.
Manchas no tapete, antena na TV antiga e resíduos de fumaça
cobrindo as paredes. O cheiro era nocivo, estagnado, como se
o quarto não tivesse sido aberto em uma década.

Era tão ruim que eu estava a um metro e meio de

qualquer coisa com a mão na boca e no nariz.

Six jogou sua bolsa em uma das camas, as molas

rangendo quando ela saltou. — Você precisa ir ao banheiro? —
Assenti. Ele apontou a cabeça para a pequena porta no fundo
da sala. — Vai.

Passos hesitantes me levaram para a pequena sala sem

janelas e fechei a porta. Olhei em volta do pequeno espaço
enquanto empurrava as mangas da minha camiseta.

O banheiro era como o resto do motel. A pia estava

manchada por anos de gotejamento constante e mau uso. Piso
de vinil sujo e rachado se afastava das paredes e a banheira
outrora branca era marrom no fundo com os azulejos ao redor
cobertos de mofo.
 A coisa toda saiu diretamente de um filme de terror.
Então, novamente, eu estava no meio de um, então não me
incomodou muito depois do que já havia acontecido.

Eu olhei para a privada com seu assento lascado e

descolorido. Sendo minha única opção, suspirei e me sentei.
Não era como se realmente precisasse me preocupar com
germes.

Minha mente estava quieta, ainda atordoada. Eu estava

passando pelos movimentos, flutuando em um oceano de
incerteza. Como eu ia sair dessa bagunça?

Depois de lavar as mãos, ignorando meu reflexo horrível,

fui para o que vinha a seguir. Parei depois de alguns metros e
olhei.

Six estava ao lado de uma cadeira quadrada de madeira,

com o rolo de fita adesiva nas mãos. — Sente-se.

Balancei minha cabeça e recuei.

Sua mandíbula flexionou, apertando os músculos do

pescoço. — Não mexa comigo agora. Não tenho problema
nenhum em obrigá-la, mas será mais fácil para nós dois se
você fizer o que eu digo.

Olhei para o tapete e engoli em seco, depois fiz o que ele

pediu. Ele imediatamente começou a trabalhar, prendendo
meus tornozelos nas pernas da cadeira e meus pulsos nos
braços. Ele chegou a dar um tapinha logo abaixo do meu joelho
e do meu cotovelo na armação. Não preciso nem dizer que eu
não estava saindo por conta própria.

Outro pedaço de fita adesiva estava na minha frente. —

Não posso ter você gritando.

Eu me afastei dele, mas não ajudou. Ele bateu a fita na

minha boca, deixando-me apenas o nariz para respirar.

— Eu voltarei. — Ele soltou uma risada sombria. — Não

vá a lugar algum.

Me encolhi quando a porta se fechou. Houve o som dele

ligando o carro e depois nada.

Examinei a sala mal iluminada e depois olhei para mim

mesma. Amarrada por quem sabe quanto tempo, sozinha no
silêncio.

Meu coração começou a bater forte no meu peito, minhas

narinas dilatando a cada respiração difícil. Lutei contra a fita
em um esforço muito fútil para me libertar. Choros ecoaram
na minha garganta, meu rosto se contraindo quando as
lágrimas começaram a escorrer novamente.

Todo mundo estava morto, exceto eu, mas eu estaria em

breve. Talvez sua morte rápida fosse o melhor caminho a
percorrer, ao invés de sofrer a cruel tortura de esperar e de ser
submetida a restrições.

A esperança estava escorregando de mim, por mais que

eu me agarrasse a ela.
 Respirar ficou difícil. Eu não conseguia respirar o
suficiente e parecia que eu ia sufocar. Quanto mais eu
pensava, pior ficava.

Cada tiro ecoou. O cheiro da sala.

Mortos.

Todos.

Depois de alguns minutos, o mundo ficou preto.

 5

O barulho me fez tremer, acordando-me do meu sono.

Meus olhos se abriram quando minha cabeça se levantou a
tempo de ver através da escuridão uma figura passar por uma
porta, trancando-a atrás dele. Um toque no interruptor, e eu
me encolhi contra a luz dura.

Depois de me ajustar, olhei para o homem e tudo voltou

correndo.

Acho que durante o sono esperava esquecer que era uma

cativa presa a uma cadeira.

Six foi até a cama, jogando meia dúzia de sacolas

plásticas.

— Você acabou de acordar?

Eu fiz uma careta para ele.

Ele riu, depois se aproximou, rasgando a fita da minha

boca.

— Ai! Idiota, filho da puta, isso machuca! — A picada da

fita no cabelo era pior do que um trabalho de cera.

— Você vai ficar bem. — Ele vasculhou as sacolas,

retirando algumas caixas de tintura de cabelo.
 — Para que é isso? — Eu perguntei, mesmo que a
resposta fosse óbvia.

— Você vai me dizer o que sabe?

Eu balancei minha cabeça novamente.

Ele puxou a arma da cintura. — Devo apenas atirar em

você agora?

— Não.

Ele abriu uma das embalagens, esvaziando o conteúdo

antes de localizar as instruções. — Então é hora de mudar. Seu
cabelo é muito incomum. Precisamos nos misturar.

— Oh infernos, não. — Balancei minha cabeça e olhei

para ele. — Eu nunca pintei meu cabelo e não vou começar
agora.

— Você não vai. Eu farei isso por você.

Eu amaldiçoei enquanto olhava para minhas restrições.

Ele desapareceu no banheiro, reaparecendo alguns

minutos depois, com os cabelos mais curtos do que antes e o
que eu assumi ser uma garrafa de tinta para mim. Eu
choraminguei quando ele começou a esguichar o líquido
marrom no meu cabelo, apertando-o com as mãos cobertas por
luvas. Eu me encolhi a cada dobra, meu lábio inferior se
sobressaindo.
 A única coisa boa era que se ele estivesse se preocupando
em pintar meu cabelo, eu iria viver um pouco mais. Mas
quanto tempo realmente levaria antes que eu levasse uma
bala?

Depois que ele terminou, fiquei presa esperando ele tirar

a merda de cheiro químico do meu cabelo enquanto ele tomava
banho.

Alguns minutos depois, ele saiu do banheiro nu,

passando uma toalha sobre os cabelos. Minha boca se abriu
enquanto olhava para o peito e o pau que minha língua passou
muito tempo conhecendo, nem vinte e quatro horas antes.

Eu estava realmente pensando nisso agora? O aperto das

minhas coxas, o melhor que puderam em suas restrições,
respondeu a essa pergunta para mim.

— Você não podia vestir roupas? — Eu perguntei,

envergonhada pelas minhas reações.

Vagabunda demais, Paisley?

— O que isso importa? — Ele passou a toalha pelo peito

e pelas pernas, certificando-se de sacudir seu lixo para mim.
— Além disso, não é como se você nunca tivesse visto isso
antes.

Sim, mas isso foi antes de eu saber que você era um

assassino.
 Ele abriu uma bolsa de couro que trouxe com ele e puxou
uma faca. Depois de tirá-lo da caixa, ele se aproximou de mim
e cortou a fita. Doeu como um filho da puta quando ele as
arrancou dos meus braços, tirando alguns pelos finos e
fazendo eu me arrepender de ter puxado minhas mangas para
cima, antes de fazer o mesmo com minhas pernas.

A rigidez tomou conta de tanto tempo em uma posição

que levei um minuto para ficar de pé.

— Vá lavar isso, — disse ele, depois me entregou uma

camiseta. — Aqui.

Eu olhei para ele enquanto pegava, percebendo que algo

estava errado.

— Seus olhos…

Eles estavam azuis quando eu o conheci. Eu tinha certeza

disso. Azul brilhante, mas não mais. Marrom com manchas de
ouro e mel - um efeito que lentes de contatos não podiam
replicar. Sua verdadeira cor dos olhos.

Ele não disse nada, mas era outra parte de Simon que era
uma mentira.

Quando tirei minha camisa no banheiro, notei alguns

pontos e olhei para eles.

Olhando para as minhas calças, havia mais dos mesmos

pequenos pontos. Depois, mais nos meus sapatos,
contrastando com o branco.
 Pontos vermelhos.

Sangue.

Eu olhei para eles, todas as gotas finas, meu estômago

revirando quando a origem deles passou pela minha mente.
Mais lágrimas fugiram dos meus olhos.

Tudo estava contaminado.

Eu terminei de tirar o resto das minhas roupas, de

repente feliz pela camiseta do psicopata, e entrei no chuveiro
nojento. No momento em que a água quente atingiu minha
pele, lágrimas escorreram pelas minhas bochechas com força
total. Não havia como parar a torrente que inundava meu rosto
ou meus gritos lamuriosos.

Cada emoção se derramava. Tantos sentimentos, e

nenhuma força deixada para lidar com eles.

O calor ajudou a me acalmar um pouco, mas nada

poderia amenizar a culpa ou o medo pairando sobre mim. O
que eu ia fazer? Como eu iria me afastar dele?

O acaso foi a única coisa que me separou dos meus

colegas de trabalho, meus amigos. Um karma irônico que
aguentou uma bala por um tempo.

Quando a água começou a esfriar, eu rapidamente lavei

meu cabelo e certifiquei-me de que toda a tinta das minhas
sobrancelhas tinha saído antes de ser forçada a voltar para ele.
 Desliguei o chuveiro e peguei uma toalha, secando meu
corpo antes de colocar minha calcinha de volta junto com a
camisa que ele me deu. O sutiã ficou fora e eu estava quente
demais para colocar minha calça de novo. Sem mencionar que
eu simplesmente não queria colocar o sangue de meus amigos
e colegas de trabalho novamente.

O espelho estava embaçado, obscurecendo meu reflexo,

mas eu não tinha certeza se queria ver a estranha, o fantasma
de mim, de qualquer maneira.

Quando saí, Six usava um jeans e nada mais, o jogo de

luz e sombras mostrando seu físico definido. A visão me
lembrou a noite anterior e me irritou que de alguma forma eu
ainda estivesse fisicamente atraída pelo filho da puta que
arruinou minha vida.

Eu avancei, colocando minhas roupas em uma das

camas. Ficar em silêncio parecia a melhor aposta. Eu não
tinha nada a dizer de qualquer maneira. A surrealidade
penetrou na minha pele, causando uma sensação de flutuação
ao redor do meu corpo.

Ele estava de costas para mim enquanto vasculhava uma

das sacolas. Meu olhar vagou enquanto esperava por qualquer
horror que se seguisse. Congelei quando vi a primeira lasca de
uma saída que eu tinha visto desde que ele explodiu em minha
vida naquele dia.

Sobre a mesa estava a arma dele com o silenciador ainda

preso, junto com uma faca. Parecia militar, muito maior que o
canivete comum, com a lâmina e o cabo sendo uma peça. A
ponta se curvou em uma ponta afiada.

Eu não conseguia tirar os olhos dela.

Aquele pedaço de metal poderia me libertar.

A arma com a qual eu poderia me ferrar, e eu nem sabia

se ainda estava carregada com tantos tiros quanto ele
disparou, mas com uma faca? Vale tudo.

Eu olhei para Six. Ele ainda estava de costas, me dando

uma oportunidade. Não houve muito tempo, segundos, mas foi
o suficiente.

Eu dei um passo à frente e enrolei meus dedos ao redor

do cabo. Quando me virei, ele também fez, e eu balancei com
toda a força que pude.

Seu antebraço disparou, bloqueando meu ataque, a

ponta da lâmina cortando seu bíceps. Antes que eu pudesse
puxar para trás e tentar outro movimento, ele agarrou meu
pulso e o torceu, fazendo com que meus dedos abrissem e a
faca caísse no chão.

Seu lábio se torceu em um rosnado antes de ele balançar

o braço e se conectar com o meu rosto.

Caí com força no chão, minha cabeça zumbindo quando

uma dor começou a latejar na minha bochecha.

— Que porra você pensa que está fazendo? — Seu grito

passou por mim, me fazendo tremer.
 Ele caminhou em minha direção, olhos mortos assistindo
enquanto eu me afastava até bater na parede.

— Por favor... — Meus dentes começaram a bater quando

o medo tomou conta.

— Você quer viver? É isso? — ele perguntou enquanto se

inclinava e pegava a faca.

Lágrimas quentes escorreram pelo meu rosto quando

forcei os soluços a voltar e assenti, meu rosto em pânico. Ele
deu um passo à frente e se agachou na minha frente, me
olhando fixamente.

— Você sabe... — ele parou e virou a ponta da faca em

minha direção. Ele roçou a borda traseira do meu pescoço,
passando levemente contra a minha pele. — Um pequeno
pedaço, bem aqui. — Seus olhos frios me penetraram. — Você
estará morta em segundos.

Uma batida na porta estreitou seu olhar perigoso e a

ponta da faca pressionou minha pele. — Nenhum pio.

Ele se levantou e caminhou em direção à porta, pegando

a arma da mesa no caminho e colocando-a na cintura.

Eu sentei, tremendo, mordendo minha mão para ficar

quieta.

— Sim? — Ele perguntou quem estava do outro lado da

porta, a corrente apenas permitindo que ela se abrisse alguns
centímetros.
 — Oi, desculpe incomodá-lo, — disse a voz de uma
mulher. — Meu nome é Diane, e meu marido e eu estamos em
uma grande viagem de volta à trilha dos Apalaches e, bem,
nosso carro quebrou aqui de todos os lugares... — ela soltou
uma risada nervosa — ...e nós estamos ficando no quarto ao
lado.

A cada palavra, seus músculos se retesavam. — E?

— E, bem... está tudo bem? Eu ouvi uma mulher

chorando e gritando.

Meus olhos se arregalaram e meu coração começou a

bater forte no meu peito. Alguém me ouviu. Talvez ela pudesse
me ajudar.

— Desculpe, essa era a TV, — disse ele sem perder o

ritmo.

— Você tem certeza? Parecia tão real.

Meu coração implorou para que ela acreditasse no

instinto que a levou a bater no quarto e ligasse para alguém
que me ajudasse a sair do pesadelo em que estava.

— Nem todo pornô é de garotas implorando por mais.

— Oh, — disse a mulher, mas antes que ela pudesse dizer

mais alguma coisa, Six bateu a porta e girou a fechadura.

Ele permaneceu onde estava, ouvindo. No silêncio

absoluto, pude ouvir seus passos, sua chave tilintar na
fechadura, o rangido da porta quando ela se abriu e depois
fechou com um baque.

Eu estava travada de susto, mas quando ele se voltou

para mim, olhos em fendas perigosas, um tremor incontrolável
tomou conta.

Ele levou apenas alguns passos rápidos para voltar para

mim. Ele se agachou e agarrou o meu cabelo, puxando minha
cabeça para trás. Estendi a mão, tentando fazê-lo me libertar,
minha mente em branco pela dor.

— Pare, — ele sussurrou entre os dentes da mandíbula.

— Você precisa calar a boca antes que eu a cale
permanentemente.

Tentei apagar os soluços estridentes que chiavam, mas

não havia como controlar minhas emoções turbulentas pelo
medo.

Ele me sacudiu pelos cabelos, depois me soltou,

levantando-se.

Eu não me mexi. Não pude. O tremor do meu corpo era

tão ruim que o chão sujo e a parede manchada eram meus
únicos amigos.

Colada no local, eu o observei se mover de um lado da

sala para o outro. O sangue fazia trilhas finas em seu braço,
mas ele não parecia preocupado com isso. De uma só vez, ele
pegou um telefone celular em uma bolsa de couro preta que
ele tirou do carro.
 Antes que ele pudesse fazer alguma coisa, houve outra
batida, me dando um olhar silencioso quando ele voltou para
a porta.

— Sim? — Ele perguntou através do pequeno espaço que

a corrente dava.

— Oi, eu estou ficando ao lado e ouvimos alguns barulhos

estranhos, — disse uma voz masculina baixa. — Está tudo
bem?

Salva. Ele vai me salvar.

— Expliquei à sua esposa que é apenas a TV.

Six tentou fechar a porta, mas o homem enfiou o pé na

abertura.

— Posso olhar? — o homem perguntou.

— Não.

— Olha, cara, se você não tem nada a esconder, então

qual é o problema de abrir a porta para que eu possa ver por
mim mesmo? Então posso fazer minha esposa calar a boca e
não vamos incomodá-lo novamente.

Eu não sabia dizer se era apenas uma linha para obter

uma vantagem simpática, ou se ele realmente estava irritado
com a intromissão de sua esposa.

— Você quer ver o que tenho no meu quarto? Bem.

 Six removeu a corrente e abriu a porta, agarrando a gola
do homem. Ele o puxou para dentro da sala e o jogou no chão.
Soltei um suspiro, chamando sua atenção. Ele não parecia
muito mais velho que eu.

— Você está...

O tiro silencioso na cabeça o interrompeu, e eu vi a luz

escorrer de seus olhos enquanto seu corpo caía no tapete.
Grosso, vermelho escuro se acumulou embaixo dele, e meu
estômago convulsionou.

— Agora você já viu.

Um grito ficou preso no meu estômago rolando enquanto

eu olhava de olhos arregalados para o corpo sem vida do meu
salvador.

Six abriu a porta, e eu observei sua sombra na tira de

abertura no fundo da cortina enquanto ele caminhava para o
quarto ao lado. O bater do que provavelmente era seu pé contra
a porta soou, um grito, um estalo, depois silêncio.

Ele voltou e pegou as sacolas que havia comprado junto

com sua mochila e qualquer outra coisa que trouxemos. —
Vamos lá. — Ele olhou para mim, esperando.

Lágrimas deslizaram por minhas bochechas. — Que tipo

de monstro você é?

Ela tentou me ajudar, e ele a matou. Ele matou os dois.

 Ele deu um passo à frente e puxou meu braço, me
puxando para cima. — Eu sou seu monstro filho da puta. Entre
na porra do carro.

Mais uma vez, ele me agarrou com força, me arrastando

junto com ele.

— Por que você teve que matá-los? — Perguntei depois

que eu relutantemente entrei no carro.

Ele agarrou minha mandíbula, me fazendo olhar para ele.

— Você me obrigou.

— O que?

— Se você quiser permanecer viva por mais um tempo, se

quiser que outras pessoas permaneçam vivas, parará de tentar
coisas idiotas. Ficará sem tentar escapar, sem tentar me atacar
e sem falar com as pessoas. Esta é a sua vida por enquanto.
Aceite isso.

Ele esperava que eu aceitasse que estava presa com ele

por quanto tempo ele quisesse? E que não tentasse me
libertar?

Talvez ele estivesse mais distorcido do que eu pensava.

De alguma forma, de alguma maneira, eu me libertaria

dele, mas era óbvio que eu teria que esperar pela oportunidade
perfeita.
 6

Acordei com a mudança de velocidade e o sol brilhando

nos meus olhos. Demorou um momento para o sono sair e
mais uma vez eu me lembrar de tudo o que tinha acontecido.

Viva, por enquanto.

— Onde estamos? — Eu perguntei quando me sentei.

Houve uma súbita necessidade de fazer xixi que assumiu, e
uma agitação no meu estômago. Um rápido olhar para o relógio
revelou que era pouco antes das sete da manhã.

— Fora de Atlanta. Nós vamos ficar aqui.

Balancei a cabeça e notei que a ansiedade em mim era

menor. Algo na noite me mudou. Lá dentro, os mares
turbulentos haviam se reduzido a uma bandeira amarela - tão
perto da zona de Cachinhos Dourados quanto eu iria entrar na
minha situação. Acrescente que o desejo de chorar
desapareceu.

Eu não tinha entendido o que aconteceu, mas sabia que

chorar não ia me ajudar. Eu estava lidando com um homem
louco que não tinha problema em fazer nada, inclusive me
matar.

A única coisa a fazer era exatamente como ele dizia -

aceitar a situação. Se eu não queria que mais pessoas se
machucassem ou mais precisamente, morressem, então eu
precisava ter uma cabeça nivelada e ser inteligente sobre
minhas ações.

Uma placa de — Bem-vindo — apareceu e eu li o nome

quando passamos.

Woodbury, Geórgia? Não estamos seriamente em

Woodbury, estamos?

— Por quê?

— The Walking Dead? Lembra alguma coisa?

Sua sobrancelha franziu. — Não.

Sua desconexão do mundo provocou minha natureza

sarcástica a dizer: — O que? Você mora em uma caverna
quando não está matando pessoas?

Seu olhar nunca saiu da estrada, sua expressão neutra.

— Eu estou sempre matando pessoas.

Balancei minha cabeça, tentando tirar informações que

eu realmente não queria saber. Se ele não assistia TV, ele não
sabia no que estava se metendo.

— É um dos programas mais populares da televisão.

— E?

— E um dos grandes bandidos administrava a cidade de

Woodbury, na Geórgia.
 Seu pé bateu no freio, a força me apertando contra o cinto
de segurança e fazendo minha bexiga quase explodir por todo
o assento. Uma buzina soou quando um carro passou por nós.

— Merda.

— O que?

— Me dê um minuto.

Menos de um minuto foi o suficiente para ele pisar no

acelerador e dar uma volta em U na direção em que viemos.

— Ok…

— Muitas pessoas.

— Oh, o que, você acha que alguma cidade idiota com um

motel de merda não vai se lembrar do único novo cliente que
eles tiveram em um mês? Contra uma cidade que está
constantemente girando em população? Sério, qual deles
parece mais suspeito?

Cale a boca, sua idiota!

Eu estava realmente discutindo com meu captor sobre

onde ele fica?

Sim, eu estava.

Ele se virou para mim e meus olhos se arregalaram.

Mas não era apenas pelo caminho menos suspeito.

Quanto mais pessoas, mais chance eu tinha de fugir. Então,
novamente, também mais pessoas que poderiam morrer na
minha tentativa de fuga.

Ele não respondeu, mas continuou dirigindo. Demorou

cerca de quarenta e cinco minutos para chegar à próxima
cidade que ele escolheu, estranha ou apropriadamente
chamada Woodland. Velha, em ruínas e vazia eram boas
palavras para descrever a via decrépita principal.

— Você tem uma obsessão por madeira? — Perguntei

quando paramos no quase Woodland Motel. O segundo O
estava pendurado na placa, mal anexado, e o L estava faltando,
apenas uma sombra para mostrar que estava lá em primeiro
lugar.

Depois de estacionar o carro, ele alcançou o banco de trás

e jogou algumas coisas no meu colo. — Coloque-os. — Ele saiu
do carro e se inclinou de volta. — Fique.

Eu olhei para os meus sapatos e calças. Os pequenos

pedaços de sangue espirraram de volta para mim. Não havia
como colocá-los de volta. Eu não queria o lembrete de tudo o
que aconteceu no meu corpo novamente. Além disso, eu
realmente precisava fazer xixi, e outra peça de roupa no meu
caminho não ajudaria minha situação.

Joguei-os atrás de mim e esfreguei minhas mãos uma

contra a outra, tentando tirar a sensação deles de mim.

Do lado de fora, o motel parecia tão ruim, se não pior que

o último, e tão decadente, degradado, antiquado, decaindo
lentamente com cerca de dez quartos seguidos. Telhas estavam
faltando no telhado, as calhas dobradas e mutiladas. Tinta
lascada em quase todos os pedaços de madeira, enquanto
grama e ervas daninhas brotavam através das fendas da
calçada e até nos pontos do estacionamento de cascalho.

Six voltou para o carro, uma bola ardente de energia

destrutiva. Pelo menos, era assim que ele era para mim.

— Eu disse para você vestir suas roupas, — ele rosnou

para mim enquanto me puxava do carro.

— Não há ninguém por perto para me ver seminua de

qualquer maneira, — eu disse enquanto tentava puxar meu
braço.

Tentativa fútil. Eu não estava indo a lugar algum,

especialmente não sem sapatos. O que eu notei era um olhar
sempre atento, Six puxou as malas da parte de trás do carro,
me entregou algumas, leves, é claro, e eu lentamente
atravessei o cascalho até a calçada enquanto ele destrancava
o quarto – número 4 desta vez.

Assim que atravessamos a porta, joguei as malas na cama

e voei para o banheiro.

Entrei e acendi a luz, pulando para trás quando um grito

saiu e eu quase fiz xixi ali. — Merda!

Foi a primeira vez que eu me vi e a tinta em pleno efeito.

A cor realmente fez meus olhos azuis saltarem, mas meu
cabelo sendo qualquer coisa que não fosse meu loiro morango
sempre foi uma ocorrência rara de Halloween e por minha
própria vontade. Forçado sobre mim assim, era como se eu
fosse outra pessoa.

Eu me virei para bater a porta, mas Six estendeu a mão

e agarrou a borda.

— A porta fica aberta, — disse ele com uma voz quase

sem vida.

Suspirei e fui até o banheiro, levantando as laterais da

camiseta grande e colocando meus polegares na calcinha.
Pouco antes de puxá-los, olhei para a porta e o pervertido
psicopata me observando.

— Você se importa?

Seu queixo ficou tenso quando ele soltou a porta e foi

fazer o que quer que fosse, deixando-me finalmente fazer xixi
em paz.

Com uma bexiga felizmente esvaziada, olhei em volta e

fiquei feliz ao descobrir que o banheiro era uma pequena
melhoria em relação ao anterior.

Pequeno.

Momento.

Tudo bem - eles tinham mais água, então tinha menos

sombras de marrom. Ainda assim, anos de falta de
manutenção não fizeram nenhum favor à pequena sala.
 A esperança surgiu em mim por um breve momento
quando notei uma janela, mas foi abatida quase tão rápido. A
janela era minúscula com vidro obscuro, mas mesmo que eu
fosse capaz de abrí-la o suficiente, a sombra das barras de
metal no exterior esmagava qualquer potencial que possuía
como rota de fuga.

— Que bom, — eu disse quando saí do banheiro e entrei

em uma réplica quase do último quarto. Embora o cheiro tenha
melhorado, eles compartilharam uma estampa
floral/geométrica semelhante na cama e nas cortinas e
manchas no chão. O papel de parede descascado era
praticamente o mesmo, embora desta vez uma parede estivesse
revestida com painéis de madeira.

Cômoda com outra TV, uma pequena mesa com duas

cadeiras e, para completar o visual fora de hora, um telefone
antigo rotativo7.

Eu não tinha visto um desses desde que minha avó o viu

vinte anos atrás.

Como ele encontra esses lugares? Eu não pensei que eles

existissem mais.

7
 — Caro Syfy, encontrei um buraco no espaço e no tempo.
Possivelmente The Lost Room8 ou seu primo, Room 11.

Ele se virou para mim. — O que você está tagarelando?

Eu o ignorei porque algo na sala estava errado. — Apenas

uma cama?

— Se você tem algum problema, eu não ligo.

Meus lábios formaram uma linha fina. — Certo. — Não é

como se não tivéssemos compartilhado uma cama antes. Só
que então, o hotel era muito melhor, e ele também.

Fiquei parada por um momento, observando meu novo

círculo do inferno e o fato de que eu estaria dormindo
diretamente ao lado do psicopata. O que me levou a perceber
que ele nunca dormiu na noite anterior. Tinha que ter sido
uma viagem de seis ou sete horas de onde estávamos.

Enquanto ele vasculhava sua mochila, eu o examinei. Ele

não parecia cansado, mas talvez ele fosse um insone. Talvez a
insônia o tenha levado à sua psicose.

Ou talvez ele fosse apenas psicótico.

Meu foco mudou para o rosto dele. O vazio, vazio preto de

emoção. Ele era realmente o mesmo homem carismático que
me arrebatou?

8 The Lost Room (O quarto oculto) é uma minissérie de televisão de ficção científica de 2006
que foi ao ar no Sci Fi Channel nos Estados Unidos. A série gira em torno da sala principal e alguns
dos itens cotidianos daquela sala que possuem poderes incomuns.
 Talvez ele tivesse desordem de personalidade dividida.
Simon era a personalidade sexy e encantadora, enquanto Six
era o assassino. Poderia haver outras personalidades, mesmo
boas.

— Na cadeira.

Meu olhar se voltou para ele e meus ombros caíram. —

Oh, Deus, não de novo com a fita e a cadeira!

Ele não se mexeu. Em vez disso, ele sacou a arma e fez

um gesto com ela para eu me sentar.

Relutantemente, porque o que mais eu ia fazer, eu me

aproximei e sentei. Era um tipo de cadeira semelhante ao dia
anterior, então mais uma vez ele bateu meu antebraço no
cotovelo, meus pulsos, tornozelos e minhas panturrilhas na
armação.

— Você pode pelo menos ligar a TV desta vez?

Ele bateu um pedaço de fita adesiva na minha boca,

certificou-se de que estava bem selado, depois agarrou a
cadeira para me inclinar em direção à TV. Ao passar por cima,
ele pegou o controle remoto e o ligou, depois me entregou.

— Eu voltarei.

Revirei os olhos e tentei falar. — Bwng fud.

Ele assentiu, parecendo me entender, e saiu pela porta,

trancando-a.
 A TV era péssima, grande momento. Havia apenas meia
dúzia de canais, e a maioria deles tinha um sinal terrível. A
antena do motel era obviamente uma merda, e eu fiquei com
uma bagunça imunda de nada além de uma televisão de baixa
qualidade durante o dia.

Deixando-o em algum talk show da manhã, eu

contemplei meu novo ambiente e como eu iria sair dele.

Uma coisa que eu poderia gerenciar era tirar a fita da

minha boca. Embora eu duvidasse que os gritos me ajudariam
nos bosques da Geórgia, onde ninguém poderia me ouvir, eu
pelo menos estaria mais confortável.

Usando meu ombro, esfreguei o canto da fita, afrouxando

a borda. Demorou algum tempo, e alguma alternância de
ombros, mas finalmente consegui resolver o problema.

Depois disso, tentei ver se o mesmo era possível em meus

braços e pernas, mas isso foi rapidamente respondido com um
grande e gordo não.

Não demorou muito para o tédio se tornar sonolência e o

controle remoto escorregar dos meus dedos no chão quando
comecei a cochilar dentro e fora. Acrescentei minha falta de
comida ou bebida em quase vinte e quatro horas, e comecei a
ficar sonolenta.

Quando Six voltou muitas horas depois, eu estava pronta

para invocar meu zumbi interior e mordê-lo.
 — Venha aqui para que eu possa comer seu braço, — eu
disse enquanto ele entrava na sala.

Sua sobrancelha se ergueu e o canto dos lábios em quase

um sorriso, fazia o sádico parecer quase humano. Ou ele se
divertiu com o meu comentário ou o fato de eu ter tirado a fita
na minha boca.

Depois de colocar alguns novos duffels 9 na cama, ele

produziu um saco de papel com os familiares arcos dourados
e o delicioso cheiro que deixava meu estômago roncar mais alto
que eu já tinha ouvido. Ele estendeu a mão e pegou algumas
batatas fritas, e eu abri minha boca como um passarinho.

Então ele colocou as batatas na boca enquanto olhava

para mim.

A excitação em mim se esvaiu, reformulando-se em raiva.

— Filho da puta.

— Você está mal-humorada hoje.

— Oh, você está falando comigo como um humano?

Brincadeiras e sarcasmo eram meu companheiro

constante e mecanismo de defesa. Sem eles, não queria pensar
na garota quebrada e assustada que seria. Foi a força que eu
precisava para chegar ao próximo minuto.

9 Muitas vezes, é usado para transportar bagagem ou equipamento esportivo por pessoas

que viajam ao ar livre. Sacos de duffel também são frequentemente usados por pessoal militar.
 Ele olhou para mim, depois puxou mais batatas fritas,
segurando-as na minha frente. Dei a ele o meu melhor olhar
maligno quando me inclinei para frente. Quanto mais eu
estiquei meu pescoço, mais ele se retraiu. O sangue nas
minhas veias começou a ferver, e eu não estava com disposição
para jogar.

— Idio... mmph!

Ele enfiou as batatas na minha boca antes que eu

pudesse terminar o insulto. No entanto, minha raiva não
conseguia superar a euforia da comida, o gosto de sal na
minha língua, e eu as comi avidamente.

Uma vez feito, ele segurou uma garrafa de água nos meus
lábios, inclinando-a para trás. Um pouco derramou pelos
cantos da minha boca, mas eu não me importei e gemia,
engolindo metade da garrafa, perseguindo-a quando ele a
puxou de volta.

— Você sabe, seria mais fácil se você me soltasse.

— Não. Mas vou cortar a fita.

Oh, ele é rápido.

Eu nem tinha pensado no duplo significado das minhas

palavras.

Puxando sua faca de confiança, as palavras imortais do

Crocodilo Dundee10 vieram à mente, mas tive a sensação de

10 Crocodile Dundee, estilizado como ”Crocodile” Dundee nos Estados Unidos (br / pt:
Crocodilo Dundee) é um filme de comédia de ação australiano e estadunidense de 1986 ambientado
que Six não as apreciaria. Ele se ajoelhou na minha frente e
deslizou a ponta sob a borda logo abaixo do meu joelho,
cortando as fitas cinzentas pegajosas. Depois que o outro lado
terminou, ele puxou os dois lados ao mesmo tempo. Meus
olhos saltaram da minha cabeça e eu o amaldiçoei e a mulher
que o aborrecia devido à fita praticamente rasgar a minha pele.

Depois que ele terminou de fazer o mesmo com meus

tornozelos, minhas pernas livres doeram, me fazendo
choramingar.

— Eu disse para você colocar as calças, — disse ele

enquanto se movia para fazer o mesmo com meus braços.

Eu odiava admitir, mas ele estava certo.

Todos os músculos estavam rígidos e doloridos. Ele me

deixou por volta das oito, e eu me perguntei quanto tempo eu
estava presa em uma posição quando me virei para olhar o
relógio.

— Jesus, você ficou fora por seis horas? — Eram quase

duas e meia.

Ele não respondeu, o que não me surpreendeu. A cada

passo para a cama e a sacola de comida, eu me espreguiçava,
tentando fazer o fluxo sanguíneo voltar a todos os meus
músculos.

no Outback australiano e na cidade de Nova York. É estrelado por Paul Hogan como o aventureiro
Mick Dundee. A futura esposa de Hogan, Linda Kozlowski, retratou Sue Charlton.[6] Inspirado nas
aventuras da vida real de Rod Ansell, o filme foi feito com um orçamento de menos de US$10 milhões
como uma tentativa deliberada de fazer um filme australiano comercial que atraísse uma audiência
americana dominante, mas provou ser um fenômeno mundial de bilheteria.
 Demorou cinco minutos, talvez menos, para devorar os
dois cheeseburgers e batatas fritas. Por esses poucos breves
minutos, não prestei atenção em Six ou no que ele estava
fazendo. Foram os melhores minutos desde que ele invadiu
meu laboratório.

Recostei-me na cabeceira da cama e dei um tapinha no

meu estômago cheio. Foi então que me concentrei nele e no
que estava fazendo. Ele colocou algumas coisas na cama, uma
delas sendo um conjunto de grandes anéis de metal - dois
pequenos, dois médios e um grande.

Eu já tinha visto séries como essa antes. Digby e eu

fizemos muitas viagens a sex shops locais para brinquedos ou
filmes divertidos. Eles eram para restrições – pulsos,
tornozelos, pescoço – mas o conjunto que Six encontrou não
era para a diversão leve que eu teria tido com Digby.

Metal grosso com o que parecia ser uma trava embutida

e um anel externo de grande calibre.

De repente, a comida não estava muito boa.

Havia uma infinidade de outras coisas, uma sendo um

feixe de arame.

— Para que serve tudo isso? — Eu perguntei, embora eu

já tivesse uma ideia.

— Podemos ficar aqui por um tempo.

 Eu assenti. A boa notícia era que eu estaria viva por mais
tempo. Más notícias eram em vez de fita adesiva, parecia que
eu estaria amarrada ou pior. A chave era não entrar em pânico.
Manter a bandeira amarela voando, sem vermelho.

Levou mais de uma hora para concluir, mas uma vez

feito, havia um longo fio conectando as pernas da cama à base
do vaso sanitário. Anexado a isso, havia mais quatro pés e, no
final, uma das restrições do tornozelo.

Ele agarrou meu tornozelo direito e me arrastou para a

beira da cama. Em seguida, um metal frio envolveu meu
tornozelo nu. A fechadura estava aberta e ele puxou a chave,
guardando-a no bolso.

Acho que deveria estar feliz por ele não me amarrar na

cama ou algo assim. Um pouco de liberdade era melhor do que
presa a uma cadeira.

O fio longo tinha um pouco de elasticidade, permitindo-

me deitar no meio da cama sem puxar, mas não me permitindo
chegar à porta ou telefone. Se o telefone ainda estivesse lá. Ele
o arrancou da parede e o levou para fora. A cama e o banheiro
eram as únicas áreas às quais eu tinha acesso.

Six ligou a TV e, depois das cinco, não encontrou nada

além de notícias nos canais limitados.

Toda a água que eu bebi queria sair, então tentei minha

liberdade limitada e fui ao banheiro. Minha cabeça caiu em
minhas mãos quando me resignei ao meu purgatório, me
perguntando como seria a vida lá fora. Pela primeira vez, meus
pensamentos foram para o rescaldo.

Eles encontrariam corpos ou apenas pedaços? Em

seguida, identificá-los e entrar em contato com parentes mais
próximos. Todos os maridos e esposas, pais, irmãos, filhos...
todos em suas vidas. A devastação emocional.

Não foram apenas as pessoas com quem trabalhei. Na

explosão, ele provavelmente matou todos no prédio.

E os meus? Meus pais descobririam com uma batida na

porta? Eu queria ligar para eles, mas, ao mesmo tempo, não
podia. Nesse momento, eu estava sendo mantida contra a
minha vontade com poucas chances de escapar. Eu diria a eles
o quanto os amava. Agradecer a eles por tudo o que fizeram
por mim a vida toda.

Então quem? Digby? Nesse momento, me chutei por não

ir com ele. Se tivesse, não teria lágrimas rolando pelo meu
rosto, pensando em como minha mãe receberia a notícia da
minha morte.

Depois de terminar e limpar as lágrimas do meu rosto, eu

saí. Six estava de pé ao pé da cama, os olhos grudados na TV.

Olhei para cima, meus olhos se arregalando como uma

imagem do motel em que estávamos brilhando na tela junto
com a manchete — Casal encontrado morto em um motel de
cidade pequena.
 Algo não parecia certo. Estávamos longe em outro estado.
Por que veríamos esse relatório onde estávamos? Então isso
me atingiu. Não era uma estação de notícias local – era
nacional.

Mas por que isso tornaria notícia nacional? Os

assassinatos aconteciam o tempo todo em todo o país.

— Impressões digitais foram encontradas na cena do

crime horrível do pequeno motel nos arredores da fronteira
com o Tennessee, identificando Paisley Warren, 28 anos,
técnica de laboratório do escritório do condado de Hamilton do
médico legista em Cincinnati, Ohio.

Ah Merda! Uma foto minha, ao lado do prédio em que eu

passava cinco dias por semana, encheu a tela enquanto a voz
do apresentador continuava.

— O mesmo prédio em que se pensava que ela tinha

morrido no dia anterior, quando uma explosão desconhecida
destruiu o prédio. A causa da explosão está sob investigação,
mas a polícia não está descartando o jogo sujo e está listando
Warren como uma pessoa de interesse nos dois casos. Se você
tiver alguma informação ou vir Paisley Warren, entre em
contato com o departamento de polícia local.

Eu olhei para a tela com horror completo e total.

Sequestrada.

Refém.
 E eu era a suspeita número um dos crimes que meu
captor cometeu.

— Existem outros atrás de você agora. Não apenas a

polícia, — ele disse ao meu lado, depois suspirou. — Isso vai
dificultar as coisas.

Eu me virei para ele. — Dificultar as coisas? — Meu braço

girou para trás e para frente, conectando-se ao peito dele. —
Te odeio! Te odeio! — Eu bati meus punhos contra ele. — Eles
acham que eu os matei! Por que você não me matou?
Desgraçado!

Alguns golpes foram tudo o que consegui antes que ele

segurasse meus pulsos, me parando. — Você quer morrer?

Eu lutei contra seu aperto, querendo bater em sua cabeça

e fugir. — Não, mas se eu vou morrer, prefiro que seja por
qualquer pessoa, menos você! Fiquei realmente feliz naquela
noite. Pensei que você fosse algo real, mas você é apenas um
assassino lunático!

Seus lábios se curvaram em um rosnado. Ele puxou meu

braço alto enquanto a outra mão agarrou a parte de trás do
meu pescoço, me puxando para ele. Quando seus lábios
pressionaram os meus, a língua deslizando, forçando-a mais
fundo, pensei que poderia me segurar. Eu pensei que ficaria
com nojo.

Eu estava errada.
 Assim como aquela noite que parecia uma vida atrás, a
menos de quarenta e oito horas, eu me derreti nele. Todo o ódio
por ele desapareceu quando nossos corpos se misturaram. Um
gemido saiu de mim e assim que a vibração o atingiu, ele
parou.

Sua respiração era dura quando ele recuou. Nossos olhos

se encontraram, e a força do seu olhar me fez estremecer. Ele
deu um passo à frente e empurrou contra o meu peito, me
fazendo cair na cama.

Ele estava sobre mim, e o sangue que bombeava

furiosamente pelas minhas veias caiu do meu rosto. Ele puxou
a camisa para cima e por cima da cabeça, jogando-a no chão,
antes de engatinhar na cama.

Respirei fundo, empurrando para trás quando ele forçou

minhas pernas a abrirem e me enjaulou contra a cama com os
braços. Meus olhos estavam arregalados quando estendi a mão
e coloquei as palmas das mãos em seu peito.

— Eu fui muito legal com você, Paisley, você não

concorda?

— S-Sim, — consegui gaguejar entre os meus lábios

trêmulos.

Ele alcançou entre nós, deslizando a mão pelo meu

estômago até alcançar minha calcinha. Agarrando-a e
torcendo, ele a puxou até que ela estava fora de mim.
 — Então eu vou fazer você me odiar ainda mais. Você não
passa de uma maldita pervertida. Eu vou te usar, te foder, e
não há nada que você possa fazer sobre isso.

Eu choraminguei, meu corpo tremendo quando ele

mudou seu peso, abrindo seu jeans. Meu corpo ficou tenso e
eu tentei me arrastar para trás, mas ele segurou meu quadril
no colchão com a força do seu peso.

A ponta pressionou contra mim, nua, mas eu não me

importava mais com um preservativo. Eu ia morrer, então o
que importava?

Ele grunhiu quando empurrou seus quadris para frente,

pressionando seu pau em mim.

Engasguei, minha mente ficando em branco, gemendo

quando ele saiu e empurrou todo o caminho de volta. Tudo o
que aconteceu evaporou, exceto meu corpo lembrando o dele.

E ele era ainda melhor nu. A fricção pele a pele era

deliciosa.

Todo pensamento lógico dizia para eu estar chocada e

assustada. Gritar e xingá-lo. Para dizer não e empurrá-lo. Algo,
qualquer coisa, que indicasse que eu não queria o que ele
estava fazendo.

Em vez disso, meus calcanhares pressionaram o colchão

enquanto meus quadris balançavam para encontrar os dele.
 Eu estava assustada. Estava excitada. Toda emoção em
mim estava no limite, a tal ponto que eu não sabia o que sentir.
Confusão misturada com desejo e uma ponta de medo
terminou com um corpo lindo batendo um grande pau em
mim.

— Sua boceta está apertando meu pau. Você não deveria

estar gostando disso. — Ele sussurrou no meu ouvido quando
ele agarrou minha garganta. Sua respiração estava quente
contra o meu pescoço. — Então, novamente, eu tenho certeza
que seu corpo se lembra da outra noite. Aposto que você me
sentiu o dia inteiro. — Ele riu. A falta de ar aumentou a
intensidade de tudo o que eu estava sentindo, minha boceta
apertando mais forte ao redor dele. — Você estava com tesão,
esperando que eu pressionasse meu corpo contra você,
enfiasse meu pau na sua boceta?

Minhas costas arquearam e eu choraminguei.

— Diga-me, Paisley, você gosta do meu pau em você? —

Ele relaxou o aperto no meu pescoço.

Eu respirei estremecendo, meus olhos tremulando. —

Sim.

— Você vai gozar? Que pena. — Sua voz estava tensa no

final, os músculos enrijecidos quando seus quadris
empurraram com tanta força que ele teve que agarrar meus
ombros para me manter quieta, seu pau se contorcendo a cada
surto dentro de mim.
 Eu queria chorar, as emoções conflitantes em mim
rasgando por dentro. Ele estava tentando me estuprar, e eu
estava tão perto de gozar. Eu queria gozar. Foi o único prazer
que eu teria antes de morrer. Por que ele teve que me negar?

Ele se afastou, o olhar preso na minha boceta, que estava

praticamente implorando para que seu pau voltasse para outra
rodada. Abaixando-se, ele agarrou meu cabelo e torceu meu
corpo.

— Limpe-me.

Não foi um pedido.

A ponta molhada de seu pau pairava acima dos meus

lábios. Uma mão ainda no meu cabelo, ele usou a outra para
inclinar o pau para baixo e entre os meus lábios.

Esperma e meus próprios sucos cobriram a cabeça

quente e deslizaram para dentro da minha boca enquanto
minha língua trabalhava círculos em torno de seu pau ainda
duro.

Ele empurrou os quadris para frente, forçando o meu

reflexo de vômito. — Relaxe querida. Já estive na sua garganta
antes, você pode fazê-lo novamente.

Meu reflexo de vômito chutou, minha garganta tentando

despejar seu pau finalmente começando a amolecer. Pequenos
gemidos dele me excitaram, para meu próprio desgosto. Um
pequeno tapa no meu clitóris, e eu gemia em torno dele.
 Seus dedos desembaraçaram do meu cabelo quando ele
puxou e enfiou o pau de volta nas calças.

— Você costuma tentar estuprar mulheres? — Eu

perguntei, imóvel da minha posição enquanto recuperava o
fôlego.

Ele olhou para mim com um olhar frio. — Não. Tudo o

que tenho a fazer é encontrar o bar mais próximo e procurar a
mais desesperada e disponível.

Desesperada? Oh Deus. Foi assim que eu parecia?

Fluido vazou, a sensação dele veio deslizando pela minha

pele e para a cama. — Por que sem camisinha?

— Você vai morrer em breve, então o que isso importa?

Pulei da cama e fui para o banheiro, tentando me afastar

dele e tirar o resto dele de mim.

Quando eu me tornei a mulher desesperada que os

homens perseguiam? Porra!

No meu caminho de volta para a cama, minhas algemas

chacoalhavam enquanto eu tecia tentando não tropeçar no
arame, peguei a garrafa de água que eu estava bebendo antes
de beber novamente. O que eu não faria por algo mais forte, ou
pelo menos um Sprite.

Eu me recusei a olhá-lo, chateada com o que ele tinha me

metido.
 Procurada. Eu era procurada por causa dele.

Concedido, era para interrogatório, mas essa era apenas

a descrição formal para um suspeito. Afinal, as evidências
apontaram para mim.

Por outro lado, Six sangrou no chão depois que eu o

cortei.

Olhei para onde ele estava sentado, olhando alguma coisa

em seu telefone. Em volta do seu bíceps esquerdo estava uma
gaze, cobrindo a fatia que eu consegui cortar.

— Eles não encontrarão seu sangue e impressões

digitais?

Ele ergueu os olhos do telefone, sua expressão em branco.

— Não importa.

Minha testa franziu. — Por quê?

— Porque eles nunca serão capazes de combiná-los.

Não fazia sentido. Eles tinham que ter o sangue dele

registrado. — Você deve ter deixado alguma evidência sua em
outra cena do crime.

Ele pegou sua arma na mesa e apontou em minha

direção. — Vá dormir.

Eu dei-lhe um pequeno suspiro antes de deslizar para

baixo do lençol. Haveria um período de adaptação, já que eu
não estava acostumada a dormir sem calcinha e me sentia
exposta.

Apagando a luz da cabeceira, virei para o lado e olhei para

o papel de parede. Houve um pequeno rasgo, jogando fora o
padrão, me incomodando. De fato, nenhuma das emendas
estava escondida. Todos pareciam estar saindo, desgastados.

A cama afundou e prendi a respiração enquanto Six

trabalhava sob as cobertas ao meu lado. Meu único consolo foi
que ele não estava me tocando.

Mas aquele breve momento foi arruinado quando seu

braço envolveu minha cintura e ele me puxou para o lado dele.

Eu congelei, olhos arregalados. — O que você está

fazendo?

— Garantido que você não vá a lugar algum. — Sua

respiração eram ondas quentes contra o meu pescoço.

Ele estava quente e eu não tinha medo. Eu me senti

estranhamente segura em seus braços. Havia um conforto que
eu não deveria sentir, mas senti.

Talvez dormir com um assassino fosse o lugar mais

seguro para se estar.
 7

Grunhidos e algumas maldições me cumprimentaram de

manhã enquanto eu lutava para acordar ou dormir. A dor do
meu lado por causa de uma fonte rebelde me disse que eu
queria voltar a dormir. Minhas costas estavam doloridas. O
colchão de merda foi a coisa mais desconfortável em que eu já
dormi. Mas eu não estava mais presa por um corpo.

Foi ele quem fez todo o barulho. Eu gemi e me sentei.

Havia torção e músculos flexionando e meu captor parecia
muito quente enquanto lutava com qualquer objeto inanimado
que estava lhe causando problemas.

Eu bocejei e arranhei minha cabeça. Meu cabelo tinha

que estar uma bagunça - ele ficava torcendo na noite anterior
enquanto eu me movia para me afastar dele. Foi uma tarefa
abrir meus olhos e olhá-lo. Cada parte de mim estava rígida.

Ele não prestou atenção em mim. Eu soltei um bufo

quando joguei as cobertas para trás e fui para o banheiro. Eu
usei meus dedos para pentear meus cabelos e dar um nó para
arrumar a bagunça, mas a única coisa que parecia estar
fazendo era me entristecer e me assustar que meu reflexo fosse
quase irreconhecível para mim.

Alguns minutos depois, eu estava de volta ao meu lugar

na cama, desejando ter uma escova de dentes. Senti meus
dentes como se houvesse penugem crescendo neles. Talvez um
pouco de gel de limpeza para o rosto também. Lip balm11 seria
incrível e um pouco de loção.

Uma cativa não conseguia artigos de toalete?

Necessidades básicas para não parecer um sobrevivente de
apocalipse zumbi?

— Diga-me o que você sabe, — disse Six, os antebraços

apoiados nas coxas.

Eu olhei para ele, surpresa por sua explosão repentina.

Ele se sentou na cadeira que me prendeu no dia anterior
enquanto eu ainda estava amarrada à cama. Inferno, ele
passou a noite enrolado ao meu redor. Uma garota não poderia
ter um — bom dia— pelo menos?

— Essa é uma longa lista. — Deitei-me e apoiei-me no

cotovelo.

O olhar dele se estreitou. — Sobre John Doe.

— Qual? — Eu perguntei, só para ser uma vadia.

Seus lábios se curvaram em um rosnado, e ele se

levantou e fechou o espaço entre nós. Estendendo a mão, ele
segurou meu cabelo, inclinando minha cabeça para trás. Eu
assobiei, dentes cerrados quando meus olhos lacrimejavam
com a dor.

11 Lip balm é um tipo de pomada que, assim como a manteiga de cacau, é usada para proteger

os lábios das baixas temperaturas e dos ventos. Ou seja, ambos são utilizados para finalidades
parecidas, porém possuem potenciais bem diferentes. Isso porque, além de proteger os lábios no
inverno, alguns lip balms também os protegem do sol, já que a maioria deles possui FPS.
 — Você vai me dizer o que sabe, — ele rosnou.

Eu encontrei seu olhar duro. — Então você pode me

matar?

— Você não seria o primeiro cadáver que eu deixei

amarrado em um quarto de hotel.

Ele puxou meu cabelo quando ele soltou, me fazendo cair

de volta na cama. Eu vi quando ele se afastou, vestiu a
camiseta e calçou os sapatos enquanto ele pegava as chaves.
Sem uma palavra para mim, ele saiu da sala. O som de um
motor de carro rugiu para a vida, rodas levantando cascalho,
e ele se foi.

Presa e sozinha de novo em uma sala no meio do nada.

Ao contrário da última vez, eu tinha liberdade e a

possibilidade de escapar. Esse pequeno grão de esperança me
fez sentar e olhar mais de perto minhas restrições.

Primeiro, inspecionei a braçadeira em volta do tornozelo

e o fio ao qual estava presa. Não havia como tirá-la com minhas
próprias mãos, e a chave ainda estava no bolso ou escondida
até lá. Meu olhar saltou ao redor da sala em busca das sacolas
que continham as ferramentas que ele usou para montar
minha trela.

Levantei-me e dei alguns passos ao redor da cama, depois

parei. Minha perna direita puxou o arame criando um V largo,
mas esse foi o fim. As malas estavam encostadas na parede
oposta, ao lado da porta e fora do meu alcance por uns quase
dois metros ou mais. Ele era muito esperto para me deixar
perto de qualquer coisa que ajudasse na minha fuga.

Minha própria mente maquiavélica saiu da caixa em

busca de uma solução MacGyver12.

Uma extremidade estava segura em torno da bacia do

vaso sanitário, que na verdade era muito bem instalada e
imóvel, mesmo que eu fosse capaz de prender o fio ao redor da
bacia. Claro. Ele chegou a colocar algum tipo de rolha para que
não houvesse folga no circuito.

A outra extremidade não estava simplesmente amarrada

em torno de uma perna da cama, como eu pensava. Não, isso
teria sido uma luta, mas um simples levantamento da cama.
Ele amarrou em torno de cada perna.

Ele esteve ocupado enquanto eu estava no banho no dia

anterior.

Sentada no chão, puxei o fio na tentativa de fazer a cama

se mover, mas não se mexeu.

Deitada na cama, espiei pela borda oposta e gemi.

Ele não apenas o tinha atado, como também o havia

enroscado no chão com um suporte bastante robusto. O que
explicava o som que eu ouvira.

— Porra.

12 Palavra oriunda da séria americana "Macgyver", que significa fazer coisas excêntricas com

objetos supérfluos, "dar um jeitinho" ou "consertar de forma rápida".

 Caí de costas e olhei para o teto em uma derrota
momentânea.

O cabo estava fora.

Braçadeira presa ao tornozelo? Havia uma pequena

possibilidade de eu conseguir destravá-la se encontrasse algo,
como um grampo.

Ou seja, se grampos realmente funcionassem e não

fossem uma fabricação de Hollywood.

Sentei-me e inspecionei a fechadura. Era pequena e

possivelmente levou uma chave que não era muito complexa,
como uma chave de mala. Através do grande anel estava o fio,
preso em um laço por um pedaço de metal em forma de C. Se
houvesse alguma maneira de abrir isso, eu poderia tirar o fio e
ficar livre.

A busca por uma ferramenta não convencional começou.

Na mesa de cabeceira não havia nada de útil – uma

luminária e a Bíblia padrão na gaveta. Não há parafusos soltos
em nada que eu possa alcançar. Nem a maçaneta sairia da
gaveta.

No banheiro, havia poucos artigos de toalete, mas apenas

a pia, o espelho, o vaso sanitário e o chuveiro. Ainda assim,
vasculhei cada centímetro. Tinha que haver algo para me
ajudar. A escassez da sala me deixou louca.
 Levantei-me e olhei para o meu reflexo, ainda atordoada
pela mulher morena que olhou de volta. Algo veio pela janela e
refletiu no espelho, chamando minha atenção. Foi quando eu
vi – um prego.

A cabeça redonda ficava a apenas um quarto de polegada

da guarnição de madeira em que era martelada, mas era o
suficiente para agarrar. Bordas afiadas afundaram na minha
pele quando eu apertei meus dedos em volta dela, então eles
deslizaram, raspando contra a minha pele.

Eu assobiei e levei meu dedo à boca, tentando sugar a

dor. Como se isso fosse funcionar.

Pegando uma toalha na pia, enrolei-a na cabeça do prego

e agarrei-a. Demorou bastante balançando, balançando e
xingando, mas depois de alguns minutos ele se soltou e
deslizou para fora.

— Sim!

Voltando para a cama, sentei-me e arrumei a braçadeira

para obter melhor acesso. Não havia muito espaço para
trabalhar, a ponta pontiaguda mal conseguia entrar. Um
pouco de alavancagem e muita força fizeram minha mão voar
e fez a braçadeira girar.

— Merda.

Movi a braçadeira de volta e segurei-a firmemente

enquanto tentava abrir o fecho grosso. Cada golpe e torção
geralmente terminava em uma rápida perda de aderência e o
prego escorregando. Sem mais nada para fazer, toda a minha
atenção estava na tarefa de abrí-la.

A pequena lacuna que se tornava ainda mais minuciosa

me manteve, me impedindo de desistir e encontrar outra coisa.
Porque sem esse movimento, essa pequena fatia de esperança,
não havia muito mais que desistir. E eu não estava prestes a
desistir.

Eu ia viver enquanto eu pudesse, eu não iria parar de

viver.

Outra lasca de esperança foi a limpeza. Eles teriam que

aparecer em algum momento, certo? Isso era se este lugar
tivesse algum tipo de serviço de limpeza. Provavelmente era a
única pessoa que cuidava da recepção, mas até mesmo
chegava para verificar se precisávamos de toalhas.

Six provavelmente dissera a eles que não queríamos ser

perturbados.

A esperança que um dos funcionários passasse por aqui

era pequena, tão pequena quanto a minha força com o prego,
mas ainda uma possibilidade.

Depois de algum tempo tentando abrir, tentei passar um

dos fios. Ainda havia um caminho a percorrer, já que o espaço
era apenas metade da largura do cabo.

Um pouco mais largo. Só um pouco mais, eu cantei para

mim mesma.
 O som de um carro no cascalho me fez congelar. Todo o
movimento, até a respiração parou enquanto eu ouvia. Quando
uma porta do carro bateu, meu coração começou a acelerar
enquanto eu procurava freneticamente por um lugar para
esconder minha ferramenta. O lugar mais próximo era a mesa
de cabeceira, então eu a joguei na gaveta antes de me
posicionar na cama.

Olhei para o relógio para ver quanto tempo ele se foi e

fiquei atordoada. Quatro horas realmente se passaram desde
que ele partiu?

Six entrou uma fração de segundo depois, trancando a

porta atrás de si, depois jogou uma bolsa ao meu lado na cama
e fez um sinal para eu abrí-la. Lá dentro, encontrei algumas
calcinhas novas, camisetas femininas e até um par de jeans e
sapatilhas. Ele fez algo com minhas roupas velhas, com
exceção do meu sutiã.

E a outra bolsa continha um pacote de produtos de

higiene pessoal.

— Uau. Obrigada, eu acho. — Fiquei muito feliz por ter

uma calcinha nova, já que ele destruiu a única que eu tinha e
eu passei o dia inteiro com nada além da camisa que ele me
deu, e em êxtase pelos produtos de higiene pessoal, mas não
queria admitir isso para ele. Foram as pequenas coisas na
minha situação que iluminaram a sujeira do meu ambiente.

Tirei a camisa suja dele que eu estava usando por dois

dias, não me importando que eu estivesse nua na frente dele.
Artigos de higiene na mão, senti seus olhos em mim a cada
passo que dava em direção ao banheiro.

Era um kit de higiene básica com tamanhos de viagem e

uma única lâmina de barbear descartável, mas uma enorme
melhoria e até incluía um lip balm muito necessário.

Com sabor de cereja. Meu favorito.

Avaliando a situação, olhei do chuveiro para a minha

braçadeira. A logística da minha situação estava prestes a fazer
uma dança interessante no chuveiro.

Não havia folga suficiente para colocar o pé na banheira,

e o chuveiro estava na parede errada para atingir a frente do
meu corpo. Com algumas manobras complicadas, curvando-
me e aguentando a vida preciosa, esfreguei-me com o sabão
horrível que o motel fornecia. Pelo menos lavar meu cabelo foi
fácil.

Uma vez fora, eu escovei meus dentes e enrolei a toalha

rapidamente do meu corpo e cabelo.

— Você poderia ter tornado um pouco mais fácil tomar

banho.

— Você poderia ter pedido e eu teria soltado você.

Eu pisquei para o seu rosto inexpressivo.

Bem... merda.

— Touché.
 Com isso, ele se levantou e se aproximou enquanto eu
puxava uma das bolsas para mais perto.

— O que você é? — Eu perguntei enquanto abria o pacote

de seis calcinhas básica. Mendigos não podiam escolher. Lado
positivo afinal.

Ele refletiu sobre a minha pergunta enquanto

destrancava o metal em torno do meu tornozelo, permitindo
que eu vestisse minha nova calcinha. Seus olhos nunca
deixaram minhas coxas ou o que havia entre elas. — Um
assassino.

— Eu sei disso. — As novas camisetas só chegaram à

minha cintura, deixando-me menos vestida do que antes. Ah
bem. Eu já tinha perdido muita modéstia. O que importava
afinal?

Ele lambeu os lábios e ajustou seu pau endurecido.

Assassinos também pareciam ser filhos da puta excitados.
Então, novamente, eu tinha acabado de mostrar a ele todos os
meus bens e fiz um pequeno strip-tease.

— Você me perguntou o que eu era.

— Você não é quem desiste de informações, é? — Eu

perguntei enquanto esticava minha perna momentaneamente
livre.

— Não. Informação é poder. Portanto, não falo de mim

mesmo para um estranho em um bar.
 Minha boca se abriu. — Sutil hein? Uau. Você sabe o que
as pessoas normais fazem? Parte de toda essa coisa é a de
conhecer você.

— Eu não quero conhecer você e com certeza não quero

que você me conheça. — Ele abriu a braçadeira e o apertou de
novo, clicando na trava no lugar. Todo o movimento parou, seu
olhar focado na braçadeira.

Eu congelei e olhei para baixo, absorvendo todas as

pequenas linhas que o prego havia cavado no metal.

Merda.

Ele estendeu a mão, agarrou meu pescoço e me bateu de

bruços na cama. Ele empurrou minha cabeça contra o colchão,
seu corpo subindo sobre o meu, me prendendo no lugar.

— Talvez eu devesse ter usado todas as restrições e as

amarrado à cama em uma corrente contínua. Dessa forma,
você não conseguiria se mexer, — ele rosnou em meu ouvido.
Eu choraminguei e funguei de dor. — Eu te dei espaço para se
mover. Eu pensei que tínhamos um acordo.

— Você realmente espera que eu ou qualquer outro ser

humano apenas fique aqui? Eu quero ir para casa, seu imbecil!

— Você não pode. Você é apenas mais uma garota morta.

Ele estava montado em meus quadris, a protuberância de

seu pau pressionando contra minhas nádegas.
 — Eu fui muito legal com você de novo, dando-lhe espaço
para se mover. Acho que voltei a ser mau.

Com uma mão, ele puxou a calcinha nova que eu tinha

acabado de colocar. A outra mão ainda estava empurrando
contra o meu pescoço, mas isso não diminuiu o estalar do
botão dele ou o som do zíper deslizando para baixo.

Como aquele maldito zíper foi um dos sons mais eróticos

que eu já ouvi? O aumento da antecipação. O conhecimento
da minha capacidade de me mover parecia ter me deixado
junto com o meu cérebro.

Eu deveria estar lutando contra ele. Em vez disso, eu era

flexível à vontade dele, segurada por apenas uma mão no meu
pescoço.

— Porra. — A única palavra que eu pude encontrar

quando seu pau encontrou a abertura da minha boceta e ele a
forçou com um impulso de seus quadris.

— Eu nunca soube que um refém poderia ter essas

vantagens. — Ele me soltou, agarrando meus pulsos enquanto
girava seus quadris, empurrando e puxando, esfregando
contra minhas paredes sensíveis. Seus dentes morderam meu
pescoço.

Mais uma vez, faltava a resposta sã. A repulsa foi

substituída pelo que pareciam solavancos de eletricidade em
minhas veias e a necessidade de mais.
 — O estupro é uma vantagem? — Eu perguntei, tentando
parecer ofendida pelo que ele estava fazendo.

Mas meu corpo me traiu e não consegui parar o gemido

que me deixou. O filho da puta riu quando ele se afastou e
empurrou de volta.

— Você não me disse para parar.

Meus olhos tremeram enquanto ele continuava a atingir

um ponto que provocava os mesmos solavancos de eletricidade
a cada passagem. — Não significa que eu quero.

Ele acelerou o ritmo, batendo contra a minha bunda. —

Você tem certeza sobre isso? Sua boceta está terrivelmente
molhada.

Porra. Ele estava certo. Eu ainda estava excitada do dia

anterior. Ser usada como um buraco de merda para um
assassino do qual eu não conseguia fugir não era tão
assustador quanto deveria ter sido.

Talvez porque nós já fizemos sexo. Muito sexo bom, por

horas. Talvez eu estivesse desenvolvendo a Síndrome de
Estocolmo.

O último eu duvidava, simplesmente porque continuava

com medo e odiando o homem. Havia algo de bom, sexo
violento antes de eu morrer era tão ruim para desfrutar? Havia
muita certeza de que ele iria me matar se eu não pudesse
escapar - era realmente tão ruim não estar absolutamente
infeliz antes de morrer?
 Eu deveria ser nada além de uma poça de mulher
indefesa, encolhida contra ele, dando a ele todo o poder por
medo do que eu já sabia que ele ia fazer?

Não. Essa era a única coisa que eu tinha controle em uma

situação fora do meu controle. Foi minha escolha desistir, e eu
não iria fazê-lo.

Mas eu ia ceder à maneira como seu corpo se sentia

contra o meu. Para o prazer de um homem.

A respiração áspera no meu pescoço acompanhava seus

impulsos. Muito do seu peso estava equilibrado na mão no
meu pescoço, e isso me empurrou ainda mais para a cama.

Até sua foda com raiva tinha minha boceta apertando em

torno dele. Tentar se afirmar sobre mim com sua força apenas
fez meus olhos vibrarem toda vez que ele se afundava.

Não havia som, nenhum aviso quando ele bateu contra

mim, sacudindo quando suas bolas esvaziaram a sua
penetração profunda dentro de mim.

Ele me negou um orgasmo novamente.

— Sua vida é minha, — ele sussurrou em meu ouvido. —

Há consequências para a desobediência. Lembre-se disso,
porque da próxima vez não serei tão legal.
 8

Eu cantarolei uma música. Uma irritante.

Tudo de propósito.

O que mais eu ia fazer? O sarcasmo era minha natureza.

Igual masturbação era minha diversão. Não havia como parar
quem eu era, e isso por si só poderia me matar mais cedo do
que eu imaginava.

Nós estávamos no mesmo motel por três dias. A única vez

que eu peguei ar fresco foi quando Six abriu a porta em suas
idas e vindas, deixando-me acorrentada à cama desse buraco
de merda.

E realmente era uma merda. Quanto mais eu estava aqui,

mais eu via. Ainda bem que eu não era uma germofóbica,
porque não queria pensar demais no que poderia estar a
espreita da cama em que estava deitada.

Nas setenta e duas horas anteriores eu me tornei

totalmente imersa em minha nova realidade, aceitando minha
situação e tudo. O fato de que eu ia morrer muito mais cedo
do que gostaria apenas estimulou toda a minha atitude de
deixar para lá.

E houve uma visão de Elsa de Frozen em seu vestido azul

cantando na neve.
 Não que eu não tivesse tentado escapar, mas a triste
notícia era que ele sabia o que estava fazendo. Ele projetou a
porra das minhas restrições, me dando outra pista do quão
inteligente era meu carrasco.

— Cale a boca, — resmungou Six, o som abafado por seus

dentes cerrados. — Você está me dando nos nervos.

Eu virei de bruços e apoiei meus braços. — Então me

deixe ir. — Por alguma razão, ele não me forçou a contar o que
eu sabia – o que eu tinha certeza de que ele poderia, me
torturando ou me matando. Se ele estava me mantendo por
algo diferente de uma merda, isso estava perdido para mim.

Ele balançou a cabeça, os olhos ainda presos na tela do

seu laptop supersecreto. — Desculpe, docinho. Você sabe que
sua única saída será quando eu a matar.

Eu balancei minhas pernas atrás de mim, a algema no

meu tornozelo puxando contra o cabo líder do sistema de
carrinho ao qual eu estava ligada, batendo no cabo no meu
quadril. — Eu prefiro a opção B, — eu saindo daqui.

— Você deveria ser grata a mim por cada momento que

estiver respirando. Além disso, você realmente acha que pode
voltar à sua antiga vida?

Dei de ombros. — Não, mas qualquer vida é melhor que a

morte.

Isso chamou sua atenção e ele se virou para mim. — Você

tem certeza sobre isso?
 Eu me ajoelhei. — Você está realmente me envolvendo em
uma discussão filosófica?

Seus olhos se estreitaram, enviando um calafrio pela

minha espinha. Toda vez que ele me olhava, eu me perguntava
se finalmente o havia empurrado demais. Sempre sacudindo
sua gaiola, tentando incitá-lo. Brincando com seu fogo,
alimentando sua raiva, tudo em nome da conversa para conter
meu tédio.

— Eu vou te calar, se você não parar.

— Colocando fita adesiva sobre minha boca de novo? —

Eu sorri para ele.

Um desafio.

Uma tentação.

Uma que eu sabia que ele aceitaria.

Ele me atacou e estendeu a mão, agarrando meu cabelo

e inclinando minha cabeça para trás, me fazendo olhar para
ele. — Você sabe exatamente como, empurrando meu pau na
sua garganta. — Seus olhos ficaram mais escuros quando seu
polegar passou pelo meu lábio inferior, sua língua deslizando
para umedecer a sua própria boca. — Na verdade, isso não é
uma má ideia.

Seus lábios bateram nos meus, forçando minha boca

aberta e deixando sua língua entrar na minha. Eu arqueei para
ele, segurando minha mão na gola da camisa dele, puxando-o
para mais perto.

Sua reação foi exatamente o que eu estava buscando.

Afinal, imaginei que havia atingido o estágio mentalmente
quebrado de aceitação da minha situação.

Não que isso importasse. Por mais que eu o odiasse por

arruinar minha vida, eu não conseguia parar de sentir atração
por ele. Nada do que ele fez parecia capaz de apagar a versão
dele que eu conheci naquela primeira noite, ou o quão perfeito
ele se sentia dentro de mim.

Eu queria prazer, precisava dele para me fazer companhia

enquanto esperava morrer, e meu corpo de bom grado tomou
o caminho que Six daria.

Ele se afastou, deixando-me uma bagunça intensa,

corada e ofegante. Seu lábio contraiu, então seu aperto no meu
cabelo se apertou, forçando minha cabeça para trás e para
baixo na cama.

— Ai! — Eu assobiei e voltei.

A dor apagou meu cérebro por um momento. Quando

consegui abrir os olhos, seu pau foi a primeira coisa a me
cumprimentar. Ele bateu a cabeça do pau no meu lábio, depois
o roçou na minha bochecha. A pele quente e sedosa era tão
sedutora quanto seu corpo perfeito.

— Abra.
 Minha boceta tremeu com o tom dele. Eu mal tive meus
lábios se separando quando ele empurrou minha cabeça para
baixo, empurrando seu pau, me fazendo engasgar. Ele se
afastou e empurrou de volta, sem consideração por mim.

Ele não era gentil.

— Você não passa de um despejo até eu não ter mais uso

de você, — disse ele enquanto usava minha boca, ficando mais
difícil a cada segundo. — Pegue meu pau. — Sua mão era dura
na parte de trás da minha cabeça, quadris inclinados para
frente, empurrando seu pau na minha garganta.

Continuei a engasgar, lágrimas brotando nos meus olhos.

Empurrar contra suas pernas não fez nada, e meus pulmões
começaram a queimar.

Mais algumas investidas e ele se afastou, deixando-me

recuperar o fôlego enquanto ele deixava a cabeça descansar
nos meus lábios.

— Suas bochechas estão vermelhas. Você está molhada?

— Eu não conseguia respirar, idiota. — Minha voz estava

rouca.

Usando meu cabelo novamente, ele me colocou de joelhos

e se inclinou perto da minha orelha. — As pessoas também são
animais. — Meus olhos se arregalaram quando a mão dele
desceu pelo meu abdômen e segurou minha boceta. — Eu
posso sentir o cheiro da sua excitação, tão espessa que quase
posso sentir o gosto. — Ele se inclinou e mordeu meu mamilo
através da minha camisa.

Eu gritei e desviei o olhar dele, mantendo as lágrimas, o

constrangimento. Quando seus dedos trabalharam o tecido
para o lado e deslizaram através do meu clitóris, eu pulei, um
gemido estremecendo rasgando o caminho de mim. Ele
empurrou dois dedos na minha boceta, e eu gritei quando
estendi a mão para agarrar seu braço. Meus quadris se
levantaram, montando seus dedos.

Minhas coxas tremiam quando minha cabeça caiu em seu

ombro, meus músculos tensos.

Então ele se foi. Ele sorriu para mim quando puxou o

zíper e voltou a sentar à mesa e seu laptop.

Provocação.

Depois de algumas vezes trabalhando para me centrar,

percebi que era uma coisa de controle. Manter-me excitada
significava me manter querendo seu toque mesmo que fosse
apenas para coçar a coceira que ele criou.

No dia seguinte Six tinha um arsenal espalhado sobre a

pequena mesa de laminado de madeira falsa. Eu conhecia
alguns deles, incluindo o que parecia ser o favorito dele - ele
tinha três, afinal - várias facas, espingardas, silenciadores, e
eu juro que havia um picador de gelo. Tudo isso em uma de
suas várias malas.

— Como alguém se torna... alguém como você? — Eu

perguntei depois de mais de uma hora o assistindo.

Seus olhos brilharam para mim e ele se recostou na

cadeira, reconhecendo minha existência pela primeira vez
desde que ele voltou com o café da manhã duas horas antes.
— Um assassino?

Minha cabeça balançou. — Sim, eu acho. Só estou

tentando descobrir como você acabou nessa... profissão?
Quero dizer, você ganha dinheiro matando pessoas?

Uma pequena risada saiu de seus lábios quando ele

ajustou seu assento e voltou a limpar a arma. — Há muitas
coisas que você precisa saber para se tornar um assassino
proficiente, mas os militares podem ser um bom ponto de
partida.

Ele estava falando comigo sobre si mesmo? — Foi isso?

— Eu perguntei, testando as águas.

Ele olhou para mim de lado, provavelmente decidindo se

queria divulgar alguma informação pessoal, especialmente
depois que me disse que não fazia isso. — Sim. Treinei meu
corpo, aperfeiçoando a arte da guerra de qualquer forma que
pude até fazê-la ser instinto. Depois, há o meu... defeito moral.
 — Defeito moral?

— Qualquer um pode ser um assassino, acredite ou não.

A autopreservação é extremamente forte nos seres humanos,
assim como a proteção da família e dos entes queridos. Se,
digamos, alguém apontou uma arma na sua cara... — seu lábio
torceu quando sua analogia chegou em casa — ...o que você
faria?

— Tudo o que puder para permanecer viva. — Porque era

exatamente isso que eu estava fazendo.

— Mesmo que isso significasse matá-los?

Apertei meus lábios e inclinei minha cabeça para o lado.

— Se eles estavam tentando me matar, sim.

— E quando você olhasse para o corpo deles, sangrando

e sem vida, como se sentiria?

Meu estômago caiu com a imagem que ele pintou. Não

importa o quê, o corpo era uma pessoa com familiares e amigos
que nunca mais os veria. — Culpada.

Ele apontou o dedo para mim. — Essa é a diferença entre

todo mundo e eu. Eu não tenho culpa.

— Você é um sociopata.

— E mais. Adicione o defeito de não sentir que matar é

ruim. Meu cérebro sabe que é, mas eu não me importo. Uma
criatura a menos vagando pela Terra. Diluindo o rebanho.
 Minha testa franziu. — É assim que você vê as pessoas?

Ele olhou direto nos meus olhos. — Sim.

Sua atenção voltou para a arma, e eu tomei um tempo

para estudá-lo enquanto pensava no que ele disse. Era
verdade. Até eu que nunca machucava ninguém, poderia
matar na circunstância certa. A visão de Six significava que ele
não valorizava a vida humana e era perturbador pensar que
havia pessoas por aí que pensavam o mesmo.

Não que isso me surpreenda realmente. Eu trabalhava

para o médico-legista há anos e via em primeira mão o que as
pessoas eram capazes de fazer umas às outras. Alguém tinha
que ser o primeiro sociopata. Não haveria um diagnóstico, um
campo inteiro de estudos sobre o distúrbio, se não fosse
realmente um problema.

Eu corri para a beira da cama e me inclinei para frente.

Ele não me deu atenção nenhuma, mas sabia que ele estava
ciente de mim, assim como tudo ao seu redor. Se houvesse
uma mosca na sala, eu tinha certeza de que ele sabia
exatamente onde estava.

— Alguma vez você já se apaixonou?

Houve uma ligeira pausa em seus movimentos, e ele

suspirou. — Por que você é tão intrometida? Você não pode
sentar na cama e chorar como uma boa prisioneira?

Eu franzi meus lábios. — Isso faria você se sentir melhor?

 — Se eu fosse normal, diria que ver você chorar me
acalmaria de alguma forma. Não, você gosta disso, é mais...
irritante.

Minha cabeça se curvou para o lado, a curiosidade me

vencendo. — Eu te irrito?

Ele bateu uma das armas na mesa e depois se virou para

mim, os olhos estreitados. — Você faz meu dedo no gatilho
tremer.

Puxei minhas pernas e descansei meu queixo nos joelhos.

— Continue. É exaustivo, mental e fisicamente, esperar que
você decida quando finalmente vai me matar.

Ele pegou uma das armas na frente dele e se levantou,

andando os poucos passos até mim. O aço frio da ponta do
cano pressionou minha testa. Em vez de pânico ou medo, ao
invés de meu corpo ficar tenso, esperando o tiro, o alívio
inundou. Um movimento de um centímetro e meio de seu dedo,
e o pesadelo que minha vida se tornou terminaria.

Seu lábio se curvou em um rosnado. — Eu vou te matar

quando estiver pronto, e não antes de terminar com você.
Agora cale a boca.

Ele empurrou a arma para frente, inclinando-me até eu

cair de volta na cama.

Deitada, olhei para o teto, pensando se eu gostaria que

ele puxasse o gatilho ou não.
 Algumas horas depois, eu finalmente calculei o número
de pontos de água e determinei que o motel de merda precisava
desesperadamente de um novo telhado antes que o atual
desabasse. Não que isso representasse uma grande perda.
Quem iria a uma cidade morta tão pequena e alugaria um
quarto além de um psicopata?

— Entediada, — eu disse, deitada de lado e olhando para

ele.

A arma na frente dele tinha toda a atenção. — Não é

problema meu.

Quanto tempo leva para limpar uma maldita arma?

— Sim, é. Foi você quem me sequestrou e me arrastou

para um lugar sem internet ou mesmo um maldito livro para
ler enquanto você limpa suas armas. Sério, quanto você tem
que fazer isso? Eu olhei para ele, mas ele me ignorou. Seus
movimentos eram habilidosos, praticados, e eu assisti em
cativante distorção de sua coleção mortal.

— Assista TV então.

Eu fiz uma careta. — Ugh. Não há cabos, e tudo o que

acontece são shows diurnos que me fazem me amordaçar. —
Eu rolei de costas e olhei para cima, contando as manchas de
água no teto pela enésima vez. No ritmo do caracol, não
estávamos nos movendo, eu ia enlouquecer. — Você nunca me
respondeu. Já se apaixonou alguma vez? E por uma pessoa,
não por suas armas.

— O amor cria fraqueza.

Sua resposta me surpreendeu, e não apenas a

implicação, mas que ele a respondeu. Obviamente o amor não
era para assassinos com sangue frio.

— Você nunca está sozinho?

Ele riu, escuro e profundo. — Tudo o que eu preciso de

uma mulher é a companhia de sua boceta para o meu pau.

— Quem sou eu então? Prisioneira ou companheira?

Sua mandíbula flexionou e ele veio até mim. A raiva em

seus olhos me fez estremecer – eu realmente o irritei. O voo
começou e eu tentei me arrastar de volta para a cama, mas era
inútil.

Ele agarrou minha garganta e me puxou para cima,

trazendo meu rosto até ao dele. Doeu, seu aperto era forte,
dificultando a respiração. Eu enterrei minhas unhas em sua
mão por instinto para fazê-lo me libertar, mas a dor não
parecia registrar muito nele.

A mão no meu pescoço apertou mais. — Cale a boca ou

sua garganta estará polindo minha arma!
 Ele me empurrou na cama, soltando meu pescoço. Minha
garganta estava em chamas quando eu respirei fundo,
tossindo com a minha tentativa de recuperar o oxigênio no
meu sistema.

Parecia que falar não estava na sua lista de coisas que ele
gostava de fazer. Eu quase não disse nada, e ele saiu. Então,
novamente, fiz perguntas e o irritei de propósito. Não era de
admirar que ele estivesse com raiva.

Parei de falar e, em vez disso, o estudei. Ele é o homem

bonito por excelência – mandíbula forte completa com linha do
queixo afiada, nariz reto – embora eu tivesse certeza de que ele
devia que ter sido quebrado mais de uma vez - e olhos escuros
intensos. Acrescente a isso um físico atlético e realmente não
havia muito espaço para me perguntar por que eu estava tão
fisicamente atraída por ele.

É verdade que suas ações deveriam ter substituído essa

atração, mas, por algum motivo isso não aconteceu.

Eu era uma pessoa fodida. Eu tinha que ser, certo? Para

querer sexo com um homem que matou meus amigos e me
sequestrou.

Eventualmente, parei de encará-lo, mas não me mexi,

apenas deixei minha visão desfocar.

— O que? — Ele bufou algum tempo depois.

— O quê, o quê? — Eu perguntei quando me sentei,

trazendo minha atenção de volta para ele.
 — Seu olhar está ficando irritante.

Eu queria rir. Meu olhar estava voltado para ele, mas eu

havia parado de olhar para ele.

— Por que eles não encontraram suas impressões digitais

no motel? — O pensamento estava no fundo da minha mente
desde que vimos a reportagem, e o que é uma transição
perfeita.

Ele se aproximou e estendeu a mão na minha frente.

Inclinando-a na luz, eu entendi – assim como John Doe, seis
não tinha impressões digitais.

— Você o conhecia, — eu disse, nem me perguntando. A

reação dele me disse isso. — É por isso que ainda estou viva.
Você quer saber por que ele está morto.

Ele puxou a mão para trás e voltou para a cadeira. —

Uma bala na cabeça o matou, mas você é a única que sabe por
que uma bala foi capaz de chegar lá.

Eu torci minha sobrancelha. — Você e ele são os dois

únicos a fazerem esse tipo de tiro? Era o estilo de execução, foi
assim.

Six balançou a cabeça. — Não é possível.

— Por quê? Você é tão durão que não pode ser derrotado,
é isso?
 — Fui enviado para limpar sua descoberta e todas as
evidências. Uma vez que eu vi quem era e como ele morreu...
foi uma mensagem.

— O que o buraco craniano disse a você? — Eu queria

revirar os olhos, meu sarcasmo vazando um pouco mais do que
eu pretendia.

Mas Six ficou mais distante quando ele encarou a fenda

nas cortinas. — Acabou o tempo.

Minha testa franziu. — Como seu tempo acabou? Você é

o próximo a acabar em uma laje? Como você sabe?

Ele não respondeu. Aparentemente, eu atingi o nível de

informações demais.

Pelo tom dele, decifrei uma coisa - talvez eu não fosse a

única na sala esperando uma bala no cérebro.
 9

Estatísticas:

10 – dias mantidos em cativeiro por um assassino

9 – dias mantida nesse motel de merda

7 – vezes que irritei meu captor

5 – vezes que uma arma foi apontada para mim

12 – vezes que seu pau estava em mim de alguma

maneira

7 – número de orgasmos (o filho da puta parou 5 outros)

2 – tentativas de fuga (descontinuadas após o dia 3)

11 – vezes as mãos dele estavam em volta do meu pescoço

(4 orgasmos obtidos, parecia que eu gostava de um pouco de
jogo de respiração)

19 – número de vezes que comi fast food. Sempre bom,

mas eu estava pronta para terminar com isso por um tempo.

24 – armas visíveis de sortimento

1 – par de cueca limpa deixada

428 – vezes em que fiquei chateada comigo mesma por

me sentir fisicamente atraída pelo psicopata
 — Aqui, — disse Six, enquanto passava pela porta,
seguindo outro de seus desaparecimentos, e jogou um
envelope para mim.

Nos últimos oito dias, ele tinha saído por horas todos os
dias. Geralmente ele voltava com algum tipo de comida. Eu não
tinha ideia de onde ele foi ou o que ele fez, mas eu fui vítima
da rotina estranha.

A manhã começou com ele já acordado e fazendo o que

fazia no computador. O café da manhã foi uma barra de
granola e uma garrafa de água, e ele saiu. O que me deixou
sozinha e entediada. Eu geralmente tomava um banho
estranho e tentava manter minha mente ocupada - uma coisa
difícil de fazer no quinto dia.

Foi nesse dia que ele voltou com três livros. Eu não dava
a mínima para o que eram. Foi estimulante.

A conversa foi interrompida, sua recusa em responder

perguntas ou se envolver era irritante. O sarcasmo estava em
alta, continuando a me causar problemas.

A única coisa que me fez sentir viva, que eu ansiava, era

sexo. Ele quebrou barreiras, diminuiu a tensão e proporcionou
uma liberação de que ambos precisávamos.

Isso mudou nossa dinâmica. Seu comportamento

assustador se transformou de aterrorizante em ameaçador. Eu
conhecia o assassino mortal subjacente, mas a atmosfera
relaxou.

Cada dia era um trampolim para a normalidade que o

levava comigo. Até as notícias pararam de explodir minha foto
em todos os lugares. De fato, mal vimos algo sobre a explosão
em dias.

Havia uma enorme diferença para aquele dia - estávamos

saindo. Finalmente desocupando o depósito de lixo que fora
um lar estranho.

Não me incomodei em perguntar o que havia na

embalagem e fui direto para abrí-la, deslizando o dedo por
baixo da borda. Havia uma estranha confiança que eu
desenvolvi para o meu assassino. Provavelmente porque eu
sabia que quando ele me matasse, seria uma bala e nada mais.

Minha testa franziu quando os itens caíram: carteira de

motorista, passaporte, vários cartões de crédito e de compras
e um pequeno maço de dinheiro. A foto na licença e no
passaporte foram as que ele tirou mais cedo naquela manhã.
Ele pintou nossos cabelos de loiro alguns dias antes, mudando
nossa aparência mais uma vez, mas para a foto, ele me fez
colocar lentes de contatos marrons.

Mais do que a foto estava o nome da mulher estranha.

— Lacey?

— Seu novo nome.

 Minha testa franziu. — Por que Lacey?

Ele pegou uma carteira e começou a trocar documentos

semelhantes. — É como um mondegreen13 ou homophone14 de
Paisley.

— Um o quê? — Eu jurei que ele estava inventando

palavras. Elas eram inglesas?

— Quando digo Paisley, o que mais se destaca?

Pensei na maneira como ele disse meu nome e o último

som, a última sílaba, se destacou. — E.

— E Lacey?

— E novamente.

Ele começou a guardar coisas em uma bolsa. — Vou

receber uma resposta realista de você com um nome que tem
o mesmo som forte de E.

Eu balancei a cabeça, finalmente entendendo. Isso

acontecia o tempo todo, ouvindo o final de uma palavra e
pensando que alguém estava chamando meu nome. — Você
vai ser Simon de novo?

— Sean. — Ele estendeu o passaporte e eu pisquei.

13 Um mondegreen é um mishearing ou má interpretação de uma frase como um resultado

de quase- homophony , de uma forma que lhe confere um novo significado. Mondegreens geralmente
são criados por uma pessoa ouvindo um poema ou uma música; o ouvinte, incapaz de ouvir
claramente uma letra, substitui palavras que soam semelhantes e fazem algum tipo de sentido.
14 A palavra homophone tem origem no Latim, é a junção de homo que significa igual e fono

que significa som, daí temos homophones = sons iguais. Assim, temos que homophones (ou
homófonos) são palavras que são pronunciadas da mesma forma mas que tem significados e
ortografias diferentes.
 — Espere, Collins? — Eu olhei para a minha nova forma
de identificação. — Por que temos o mesmo sobrenome?

— Porque você é minha esposa.

— O que? — Meus olhos se arregalaram quando eu olhei

para ele. Casados?

Ele possuía uma licença de casamento: Lacey Anne

Moran e Sean Thomas Collins.

— Deve ser fácil, principalmente fisicamente. Eu perdi a

conta de quantas vezes fizemos sexo, — ele disse com um
sorriso.

Eu balancei minha cabeça. — Não, você não perdeu.

Os lábios dele se contraíram. — Não. Eu não perdi.

— E agora? — Minha primeira aventura em quase duas

semanas.

— Agora vamos às compras. Você precisa parecer que

vamos sair de férias.

Eu olhei de volta para os papéis. — Por que você está me

levando com você?

Sua expressão caiu quando sua mandíbula ticou. —

Preciso encontrar outro agente e, como sou alvo, preciso de
uma cobertura.
 — Viajar com uma esposa versus viajar como um homem
solteiro. — Isso fazia sentido. — É por isso que você não me
forçou a contar? — Ele poderia facilmente tê-lo feito.

Ele assentiu e se dirigiu ao meu fio condutor. — Olhe para

mim. — Nossos olhos se encontraram quando o tom dele
mudou. — Você vai tentar algo estúpido?

Uma onda de medo percorreu minha espinha e eu a cobri

com um rolar de olhos e boca sarcástica. — Graças a você, sou
procurada. Acrescente que você me avisou o suficiente sobre
como vai me matar, ou se eu tentar qualquer coisa, você me
matará, ou que eu sei que você tem uma bala para eu comer.
Eu acho que estou bem.

— Diga. — Ele segurou a chave acima da fechadura,

esperando.

Suspirei. — Eu não vou tentar fugir, idiota. De qualquer

maneira, porra.

— Porque eu vou te matar, — disse ele, certificando-se de

enfatizar novamente como este jogo estava terminando.

Eu cruzei os braços na minha frente. — Você é um disco

quebrado, sabia disso?

— Certifique-se de saber quais são as apostas.

Eu ajudo com uma mão. — Morte. — Então ele levantou

a outra. — Sexo excêntrico com alguma aventura, depois
morte.
 Ele tirou a arma da cintura e a levantou. — E qual você
escolhe?

Revirei os olhos. — Você é um idiota. — Seu dedo se

moveu para o gatilho. — Você realmente precisa que eu diga
que eu quero sexo excêntrico antes de morrer?

Seu lábio se torceu em um sorriso. — Sim. — Ele abaixou

a arma e a colocou de volta.

— Babaca, — eu disse baixinho enquanto ele desfazia o

pedaço de metal.

Não havia nada como a sensação de não estar mais presa

a esse maldito fio. Revirei o tornozelo primeiro, depois a perna,
movendo tudo sem impedimentos. Havia marcas e
machucados, mas, no total, tudo estava bem, apenas um
pouco rígido.

Meu bom humor foi atenuado por um par de jeans sendo

jogado no meu rosto.

— Vista-se.

Estraga prazeres.

Ainda assim, a emoção passou por mim – eu estava

saindo do buraco. É verdade que o cenário pode mudar, mas
meu companheiro não. Eu acreditei nas promessas dele. Eu
conhecia por sua presença física, a força que ele usou em mim,
que ele poderia me matar com as próprias mãos.
 Tirar minhas roupas na frente de Six não era mais
embaraçoso. Incrível o que alguns dias acorrentada a uma
cama e fodida fazem. Pela primeira vez em mais de uma
semana, vesti meu sutiã, jeans novos e os sapatos que ele
comprou.

— Lentes, — disse ele, parando meu caminho direto para

a porta.

Eu parei no meu caminho. — O que?

— As lentes. — Ele estendeu uma pequena bolsa para

mim.

— Por quê?

Ele suspirou, apertando a mandíbula. — Porque seus

olhos se destacam quase tanto quanto seus cabelos.

— Não existem coisas como software de reconhecimento

facial em todos os lugares agora? — Eu perguntei quando
peguei a bolsa dele e fui para o banheiro.

Eu odiava colocar lentes. Havia uma razão pela qual eu

fiz uma cirurgia de correção ocular a laser no momento em que
pude.

Uma vez feito, peguei tudo e caminhei em direção à porta

onde Six estava esperando.

Entramos em um carro diferente do que chegamos, e eu

não tinha ideia de quando ele trocou ou se era mesmo o
primeiro na época em que estivemos lá. Era uma atualização
da merda que ele roubou.

— De onde você roubou esse aqui? — Eu perguntei

quando saímos do estacionamento do motel. Meio que
esperava que o lugar pegasse fogo no espelho retrovisor, mas
isso não aconteceu. Surpreendente, já que meu cabo de
chumbo ainda estava lá.

— Não importa.

— Como você está tão confiante em suas ações?

— Porque é o meu trabalho.

Ah-ha. O trabalho dele. Uma confirmação de uma palavra

de algo que eu suspeitava.

— Mercenário ou agente secreto?

Silêncio.

Eu pensei que talvez eu tivesse alguma reação dele, mas

em vez disso uma calma estranha caiu sobre ele e seus dedos
estavam apertados ao redor do volante.

Ele soltou um pequeno pedaço de informação sobre si

mesmo. Foi um começo.
 Demorou cerca de uma hora para chegarmos a um
shopping e fomos para as mãos de Macy. Ele deixou de ir
quando as compras começaram, mas seu olhar atento estava
sempre em mim e ele permaneceu dentro de um raio de dez ou
seis metros de mim.

Sem saber exatamente o que estava procurando, comecei

a puxar itens que eu gostava das prateleiras. Enquanto eu me
dirigia para o provador, Six estava alguns passos atrás, com
um punhado de itens em seus braços.

Houve uma grande diferença nas cores que escolhemos.

Tudo o que Six tinha era neutro - cinza e preto – e desprovido
de qualquer padrão, enquanto eu tinha estampas e listras
coloridas junto com algumas peças simples.

Entramos em um dos provadores maiores e eu comecei a

experimentar roupas, a luxúria em seus olhos ficando mais
pesada a cada vez que eu me despia.

Virei a etiqueta de um vestido que Six me entregou. —

Duzentos dólares? — Eu hesitei com o preço pelo que não
passava de um simples vestido de suéter.

O último vestido que comprei foi para o casamento da

minha amiga Alison, há dois anos.

— Dinheiro não é um problema.

— O que isso significa?

 — Isso significa, não se preocupe com o preço.
Precisamos comprar tudo o que você colocaria em uma mala.

Nas três horas seguintes, trabalhávamos nos diferentes

departamentos. No final, eu tinha roupas suficientes para
cerca de sete dias, alguns estilos diferentes de sapatos, roupas
íntimas, bolsa com carteira, bijuterias e algumas peças reais
que Six escolheu, e uma mala para guardar tudo. Havia até
uma sacola cheia de cosméticos, e a balconista havia feito
minha maquiagem.

Six estava tão envolvido no processo, ele teve uma mão

na escolha de muitas das minhas roupas e sapatos. Ele até
escolheu algumas roupas íntimas, ele ajustou seu pau
enquanto as segurava na minha frente. O homem não tinha
vergonha de me avisar quando ele queria foder, o que parecia
ser sempre.

Nos dez dias em que o conheci, o cara que fazia compras

comigo era muito diferente do sequestrador que me
acorrentara. A maneira como ele agia como um homem
excêntrico estragando uma socialite, embora eu fosse qualquer
coisa menos isso, era um enorme contraste com o assassino
que me bateu mais de uma vez quando saí da linha.

Ou ele era realmente um bom ator ou realmente tinha

várias personalidades. O júri ainda estava decidindo.

Depois de me olhar no espelho, no entanto, senti o

mesmo. Em poucas horas, muito dinheiro e um pouco de
maquiagem, fui transformada em uma dona de casa dos
subúrbios de alta classe, mas não senti o papel.

Six também comprou seu próprio conjunto de itens. A

quantidade de roupas que ele teve durante toda a semana não
era muito mais do que o básico que eu estava vestindo.

— Por que estamos comprando tanto? — Perguntei

enquanto ele passava o cartão de crédito para a quarta
compra, perfazendo o total de mais de quatro mil, se não mais.

— Baby, eles perderam nossa bagagem. — Ele tocou bem

nosso disfarce, mas tive a sensação de que não era sua
primeira vez no personagem.

Uma vez feito, voltamos ao carro para deixar nossas

compras. Eu pensei que tínhamos terminado, mas Six dirigiu
pelo estacionamento para outra loja.

A próxima foi Nordstrom, ao que parece. Eu nunca tinha

pisado em uma antes, e de repente me senti muito deslocada.

— Estes vestidos são feitos para as super magras, — eu

sussurrei. Era para o tipo de lugar que parecia uma pista de
modelo. Sem mencionar o que certamente seria um preço alto.

— Você é curvilínea em todos os lugares certos, — disse

ele, molhando os lábios e me dando um pequeno gemido
enquanto apertava minha bunda.
 O cérebro do caralho parou e minha boceta ficou
molhada. Por que isso me excitou? Eu era uma refém filha da
puta.

A situação era muito, muito estranha para computar.

Pessoas sãs estariam sinalizando balconistas, deslizando entre
as prateleiras de roupas e correndo para longe dele. Em vez
disso, eu estava em uma loja de departamentos agindo como
sua esposa com um ponto molhado na minha calcinha.

Todas as avaliações psicológicas que fiz para conseguir

meu emprego foram subitamente discutíveis e, obviamente,
um fracasso, se a mentalidade em que eu estava havia se
infiltrado.

— Porque estamos aqui? Não conseguimos o suficiente?

— Eu perguntei quando ele me puxou pela loja.

Mais uma vez, ele não disse nada, mas quando paramos
na frente de uma caixa segurando alguns saltos, minha boca
se abriu.

— Esses são Christian Louboutins15, — eu disse com os

olhos arregalados e possivelmente um pouco de baba.

— E?

— E eles custam muito.

— Quem diabos se importa? — Ele se inclinou para

frente, seus olhos ficando suaves. — Eu quero transar com

15 Christian Louboutin é um designer francês de calçados que lançou sua linha de sapatos
principalmente femininos na França, em 1991. Sua marca registrada é a sola vermelha.
você usando nada além disso. — Ele apontou para um par de
saltos altos pretos.

Parecia que tínhamos começado a trocar sapatos por

sexo.

Eu precisava adicionar Louboutins à minha lista de

desejos e verificá-la. Sexo por esses sapatos? Sim por favor!

Quem diabos eu estava enganando? O homem não

precisava me comprar nada para me foder. Ele tinha força para
pegar o que queria, e eu me tornei uma participante disposta
em suas acrobacias depravadas.

— Você precisa de algumas peças caras.

— Eu preciso?

— Nada do que compramos grita 'Eu tenho mais dinheiro

do que bom senso'. Você precisa de um vestido, sapatos e uma
bolsa em algum lugar na marca dos cinco.

— Centena?

Ele balançou sua cabeça. — Mil. — Minha boca caiu

aberta. — Eu também preciso de um terno sob medida para
despesas iguais.

— Quanto tempo temos para fazer tudo isso?

Seu lábio se torceu em um sorriso. — Felizmente, eu já

tenho esse terno. Agora, precisamos encontrar algo sexy para
você.
 Uma hora depois, eu tinha um mês de salário no valor de
um vestido, sapatos e bolsa e fomos para a porta.

— Ah, uma última coisa. — Ele pegou minha mão e

colocou um anel no meu dedo esquerdo.

Um suspiro me deixou quando eu olhei para o anel de

noivado com o enorme diamante solitário. O anel era lindo. —
Isto é real?

— Por trinta mil, é melhor que seja.

— O que? — Eu encarei minha mão e o equivalente ao

salário de quatro meses.

— São dois quilates.

— Quanto? — E por que diabos eu estava me

emocionando com o relacionamento falso que o anel
representava? Eu conhecia o verdadeiro Six, e não o ator na
minha frente.

Ele deu de ombros e sorriu. — Eu tenho muito dinheiro e

sem despesas gerais.

— Tudo por uma mulher que você vai matar?

— Autenticidade. Além disso, quando vou ser um homem

casado de novo? E as mulheres não gostam de fazer compras?

Eu balancei a cabeça, ainda estupefata. — Estou

adicionando isso à minha lista de desejos. Eu não dou a
mínima que seja falso.
 — As compras ou o casamento?

— Tudo acima. — Eu olhei para o modo como a luz refletia

no anel. — Mas será bom me casar antes de morrer, mesmo
que não tenha havido casamento ou amor... Embora o amor
tivesse sido ótimo de se ter... no final.

Antes de sairmos do shopping, acabei trocando para um

vestido de malha com uma legging e botas até o joelho que
compramos, acrescentando um cinto para dar um pouco de
brilho ao vestido liso cinza-carvão. Mas não muito. Six já havia
me pressionado por cores neutras. Até ele estava vestindo
jeans e uma camiseta cinza com uma jaqueta esportiva.

— Nós combinamos, — eu disse enquanto estávamos na

frente do espelho do provador. Roupas da mesma cor para
combinar com nossos cabelos loiros e olhos castanhos. —
Parecemos mais gêmeos do que amantes assim.

Ele apertou os lábios. — Eu tenho outras cores de lentes

no carro.

— De que cor diz o seu passaporte?

— Azul.

— E você não as colocou antes de partirmos? — Eu

perguntei a ele. Ele tinha sido tão inflexível com a minha, fiquei
surpresa que ele esqueceu.
 — Sou um camaleão constante com três outros conjuntos
de identidades em mim. Você é aquela cujo rosto foi atingido
em todos os lugares durante a semana passada.

Em algum lugar, tinha que haver um camaleão de karma

para morder seu status constante de camaleão na bunda.
 10

Minhas mãos tremiam todo o caminho para o aeroporto.

Eu nunca fiz teatro no ensino médio. Além de fingir um
orgasmo ocasional com um namorado, eu nunca havia me
envolvido em atuar. Agora, eu estava prestes a entrar no
aeroporto com um assassino, que me manteve acorrentada em
um motel por uma semana e ainda fingiria ser sua esposa.

Fazer compras foi diferente. Compras com as quais me

diverti, principalmente quando não havia limite. Passar por um
posto de controle de segurança e costumes com documentação
falsificada me assustou de mais maneiras do que eu poderia
acompanhar.

Não havia nada gentil, amoroso ou afetuoso no toque de

Six. Então, novamente, ele me enganou na noite em que o
conheci. Talvez se ele agisse assim, eu pudesse canalizar o eu
daquela noite e um sonho sobre o que aquela versão dele e eu
poderíamos ter nos transformado.

Minha mente voltou para aquela noite, para o sorriso

dele. Desde o encontro com Six, o único sorriso que eu recebi
foi um condescendente ou ameaçador quando ele tinha o pau
na mão. Quando ele era Simon, ele era suave, gentil e
paquerador.
 Ele era o tipo de homem com quem eu namoraria,
exploraria um relacionamento. Até o levaria para conhecer
meus pais e talvez um dia me casar.

— Acalme-se. Se você estragar tudo, lembre-se de que não

preciso de uma arma para matá-la, e um aeroporto lotado não
vai me parar.

Todos os pensamentos e sentimentos confusos

desapareceram e eu suspirei.

Sonho desfeito.

— Eu estava entrando na zona. Você precisava arruiná-

lo mais uma vez, me lembrando da bala que chegará ao meu
cérebro?

Sua sobrancelha franziu e ele me lançou um olhar gelado.

Eu joguei minha mão em seu rosto. — Cale-se. Eu não

me importo com a sua resposta. Você vai me matar, blá, blá,
blá. Eu sei. — O semáforo ficou vermelho e, no momento em
que o carro parou, ele se virou. — Não me olhe dessa maneira.
Você é quem não me matou e agora está me deixando foder
sabe onde. Você quer que eu aja como uma loira borbulhante,
esposa amorosa? Me dê alguma inspiração de merda.

A ansiedade tomou conta, meu coração martelava no

peito e eu senti que estava prestes a ter um ataque de pânico.
Como eu deveria ser convincente com ele, me lembrando que
ele iria apagar minha existência?
 — Como o quê?

Joguei meus braços no ar, exasperada, enquanto tentava

encontrar as palavras. — Me beije. Beije-me como se você
quisesse me comer inteira, sugando minha essência. Paixão,
desejo, algo para inspirar nosso falso casamento. Como se
acaso você não me beijasse de modo que o mundo estivesse
prestes a acabar, você explodiria. Respire fundo e, quando
terminar, me dê um sorriso sexy e pegue minha mão.

Ele olhou para mim, provavelmente se perguntando se

sua prisioneira havia perdido a cabeça dela, depois endireitou
sua postura e acelerou.

— Eu não sou um personagem de um romance.

— Obrigada por isso, capitão Óbvio, mas você poderia agir

assim por um minuto? Apenas um minuto antes de eu ter que
me pendurar no seu braço como um troféu?

Cruzei os braços e recostei-me com um bufo, apertando

a mandíbula. Uma garota não poderia pedir um romance ao
seu falso marido-barra-captor? Traga de volta o cara com quem
eu estava comprando, porque ele era melhor do que o idiota ao
volante.

Entramos na área do aeroporto e minha perna começou

a saltar. Minha testa franziu um pouco quando ele não seguiu
as indicações para estacionamento de longo prazo e, em vez
disso, foi para a garagem de curto prazo.

— Por que estamos estacionando aqui?

 Ele suspirou. — Carros roubados levam mais tempo para
serem notados aqui.

— Realmente? — Com todas as câmeras ao redor, eu acho

que eles notariam. Então, novamente, ele poderia estar me
alimentando com uma linha de besteira.

Quando ele desligou o carro, ele deixou as chaves e saiu.

O porta-malas abriu e as malas foram retiradas enquanto eu
apenas fiquei sentada, tentando me acalmar.

Inspire. Expire.

Dentro.

Fora.

Saí do carro e fechei a porta enquanto continuava

respirando fundo.

Six colocou as malas na minha frente. Ele estendeu a mão

e segurou meu rosto antes de se inclinar e pressionar seus
lábios nos meus. Iluminado no começo, testando as águas ou
a si mesmo, eu não tinha certeza.

Então aconteceu.

Seus lábios esmagaram os meus, nossos dentes batendo.

A força me pressionou contra a lateral do carro, seus lábios
abrindo os meus enquanto seus dedos cavavam minha carne,
me puxando para mais perto. Sua língua passou pela minha
enquanto ele devorava minha boca.
 Mente soprada não cobria a intensidade de seu toque ou
a necessidade de seu pau duro pressionando contra mim.

Agarrei seu cabelo, segurando-o enquanto tentava puxá-

lo para mais perto. Eu queria chupar sua língua, comer sua
boca como se fosse uma última refeição, porque se as coisas
fossem para o sul, esse beijo seria meu último.

Quando ele soltou, seus olhos eram esferas escuras, seus

quadris balançando em pequenos movimentos.

— Bom o bastante? — Ele perguntou, sua voz baixa e

resmungando.

Eu olhei para ele, desossada e mais excitada do que

nunca na minha vida, e balancei a cabeça. — Eu acho que
preciso de mais.

Seus dedos flexionaram, cavando minha pele. — Mais e

eu vou ter meu pau empurrado sua boceta aqui.

— Estou dentro.

— Porra de mulher excêntrica, — ele sussurrou baixinho.

— Temos um voo para pegar. — Ele deu um passo para trás e
agarrou nossas malas.

Inclinei-me para pegar minha bolsa do chão e pulei

quando um braço envolveu minha cintura. Seus lábios
atacaram meu pescoço, sugando e beliscando uma trilha até a
minha orelha. Estiquei o pescoço, dando-lhe espaço quando
me recostei nele.
 — Talvez eu precise introduzí-lo ao mile-high club16. Não
tenho certeza se posso aguentar o voo inteiro depois disso.

Maldita inspiração.

Depois de pegar nossas passagens e entregar nossa

bagagem, fomos para o temido posto de segurança. Até agora
foi tão bom, mas o teste real foi de trinta pessoas na minha
frente.

O tempo todo que estivemos na linha de segurança,

minhas mãos suaram. Eles seriam capazes de detectar meu
passaporte falso? Se sim, o que então? Six quebraria meu
pescoço ali para que eu não pudesse falar?

Trezentos metros, depois cento e cinquenta, então me

perguntei se havia alcançado meu último momento quando
passei o passaporte para o agente da TSA.

Ele olhou da foto para mim, fazendo o mesmo com Six.

Meu coração bateu contra o meu peito em uma batida furiosa.
Ele apontou uma luz para eles antes de fazer alguns rabiscos
nos nossos passaportes, depois os devolveu.

Olhei para os documentos em minha mão em choque, Six

me guiando para as máquinas de raio-X e scanners corporais.

— Porra, odeio essa parte, — disse ele com um gemido.

Tenho certeza que sim - ele estava nu de todas as suas

amadas armas. Ele guardou o arsenal em um — lugar seguro,

16Mile High Club é uma gíria para pessoas que fizeram sexo durante um voo.
— colocando apenas uma arma e uma faca na bagagem
despachada.

Não havia nada que se destacasse em nossas malas ou

em nossos corpos e, depois de calçar os sapatos, fomos para o
nosso portão.

O nervosismo ainda me pegou, minha mão segurando

meu passaporte tremendo.

Six acelerou e segurou minha mão para garantir que eu

continuasse.

Eu não tinha dúvidas de que ele poderia me matar,

mesmo sem sua amada arma, mas eu não estava prestes a
testá-lo. Sua mandíbula tiquetaqueava, os olhos varrendo, a
agitação quase saindo dele.

Ele encontrou um banco de assentos vazios perto do

nosso portão e sentou-se, esperando que eu o seguisse.

Então eu fiz. Bem no colo dele.

Coloquei meus braços em volta dos ombros dele. Tudo

nele era rígido, o que eu achei estranho devido ao quão
relaxado e quão bom ator eu o via. O que mudou em relação a
duas horas atrás quando estávamos comprando?

Mergulhei minha cabeça na curva do pescoço e mordi, o

que não recebi nenhuma reação.

— Você é péssimo nisso. Ninguém vai acreditar em nós se

você não relaxar.
 Ele soltou um suspiro duro, movendo uma mão para as
minhas costas enquanto a outra subiu pela minha perna para
assentar na minha coxa.

— Não estou acostumado a fazer isso com um novato. Ter

que garantir que você não tente nada.

— E você odeia ficar sem a arma, — eu disse. Quando ele

assentiu, eu sabia de onde vinha sua ansiedade. — Você estava
indo muito bem antes quando estávamos comprando. O único
novato aqui é você.

Seu olhar se voltou para mim, olhos duros. — O que isso

deveria significar?

— Isso significa que você nunca esteve em um

relacionamento ou já faz tanto tempo que se esqueceu de como
é. Se devemos estar apaixonados, você tem que ser carinhoso.
— Eu me inclinei para trás, encontrando seus olhos, ainda
confusos com a cor azul olhando para mim, tentando ver se ele
entendia. — Me beije. — Minha voz estava alta o suficiente para
que as pessoas ao nosso redor pudessem ouvir. Eu até joguei
com um beicinho e bati os cílios. Fiz padrões com os dedos no
peito dele. — Ele estava apenas olhando para mim. Baby, vocè
é muito ciumento.

Ele se inclinou para frente apressado, seus lábios

encontrando os meus, e aquele maravilhoso zumbido se moveu
através de mim. O beijo foi mais suave do que a paixão que
encheu o estacionamento, mas de alguma forma ainda intensa
e cheia de promessas desconhecidas.
 Continuamos a nos beijar, leves e brincalhões.
Provocando deliciosamente enquanto provávamos um ao
outro. Um outro homem me tinha em seus braços. Sensual e
carente.

Ele parou, sua testa descansando contra a minha. —

Porra, Lacey, eu quero te empurrar contra essa parede e te
foder com tanta força que todos neste aeroporto vão ouví-la
gritando.

Lacey?

O calor no meu sangue esfriou.

Tudo era uma massa de confusão e um labirinto de

emoções.

Lacey não era meu nome, mas percebi que ele nunca mais
me chamaria de Paisley.

Paisley era sua prisioneira, enquanto Lacey era sua

companheira. Ambas iguais e ambas marcadas para a morte.

Oito horas em um avião com um assassino. Nada com o

que se preocupar.

Certo?
 11

Eu não conseguia parar de olhar para a enorme estrutura

de aço. Era maior do que eu jamais sonhei. A versão em escala
de um terço da Kings Island não se compara à realidade – a
Torre Eiffel.

Meu sequestrador me levou mais de seis mil quilômetros

de casa. Não era só isso, eu estava olhando pela janela do hotel
diretamente para o magnífico ícone de Paris.

Nenhuma espelunca de motel. Provavelmente custa mais

de um mil por noite. Só a vista valeu a pena, e o hotel também
era bastante ostentoso. Havia uma cama de dossel com roupa
de cama luxuosa e macia, sem molas do meu lado.

Próximo a janela havia um sofá e cadeiras com algumas

mesas laterais, dando-me a vista perfeita sobre a cidade. Logo
depois da área de estar, tinha uma mesa e uma cadeira, que
Six virou para que ele estivesse sempre olhando para a sala e
me vigiando.

— Estou surpresa por não estarmos em algum beco

escuro, — eu disse, ainda atordoada, enquanto me sentava na
cadeira e continuava a examinar o horizonte.

Ele não disse nada, mas esse era o estilo habitual do Six.
Era como conversar com um cachorro velho com audição
seletiva. Eles não podiam ouvir você chamando seu nome, mas
com certeza ouviriam um pedaço de comida cair no chão a dois
cômodos e dez metros de distância.

— Vamos lá, — ele chamou depois de alguns minutos. —

Não temos muito tempo para nos arrumar.

Ele poderia ter me matado se quisesse, e eu não me

importaria. Ver qualquer parte da Europa era outro item da
minha lista de desejos.

Chegamos dois dias antes e, enquanto eu estava

superando o jet lag, Six estava descobrindo o próximo passo.
Parecia que estávamos empenhados a nos preparar para quem
sabe o quê.

Caminhando até ele, notei que ele havia tirado o vestido

insanamente caro de algum designer que eu não sabia
pronunciar, junto com os Louboutins.

— Olhe para mim.

Eu fiz o que ele pediu.

— Eu posso vestir você, mas se você não pode

desempenhar o papel, você é apenas uma mulher comum em
embalagens caras.

Ai.

— Que papel devo desempenhar para você hoje, mestre?

— Eu perguntei em um tom doce e alto.
 Os olhos dele se estreitaram. — Dinheiro infundido com
acompanhante.

— Você é meu Sugar Daddy17? — Eu sorri.

Sua mandíbula ficou tensa. — Cale a boca. Não tenho

tempo de enfiar meu pau nessa sua boca desagradável.

Ah, lá estava meu encantador assassino.

— Estou indo para prostituta de classe alta ou socialite

vadia? — Havia uma distinção, afinal. E se eu fosse o papel,
era um detalhe importante.

— Socialite de classe alta que sabe ficar quieta e não dizer

uma palavra. Pareça fodível. Desvie a atenção de mim.

Vestindo a roupa que estava na minha frente, não havia

dúvida de que eu iria chamar atenção. O vestido curto e justo
fazia lembrar uma gaiola, graças às formas que as seções de
bandagem preta formavam sobre a estampa geométrica creme
e branca. Adicione o sapatos de couro preto peep toe
Louboutins e estava pronta uma combinação para chamar
todos os homens.

Espero que eu possa parecer bem. Eu era uma garota de

jaleco. Era o que eu usava diariamente. Vestir-me era em uma
ocasião rara, e nunca nada tão caro quanto o que estava diante
de mim.

17 O Sugar Daddy é definido como um homem maduro, rico e bem-sucedido, normalmente

entre 35 e 60 anos de idade. Se relacionam com mulheres jovens e atraentes e patrocinam um estilo
de vida de luxo para elas. São homens generosos, e gostam de cobrir suas parceiras com presentes e
viagens.
 Antes de mudar, porém, prendi meu cabelo e tomei um
banho rápido. Nem pensar que eu colocar aquele vestido sem
um.

Toquei minha pele seca e joguei a toalha na cama. Peguei

dentro da minha mala um conjunto sexy de lingerie que ele
havia escolhido e provavelmente era o melhor para o vestido.
Antes que eu pudesse tentar colocá-los, Six os pegou de mim
e empurrou o vestido para mim.

— Não.

Olhei para o vestido na minha frente. — Não? O que você

quer dizer?

Ele jogou os itens de volta na minha mala e parou na

minha frente. Estendendo a mão, ele deslizou os dedos pela
minha fenda, me fazendo tremer.

— Nada por baixo, — disse ele enquanto mergulhava os

dedos na minha boceta.

Ele soltou um pequeno gemido e lambeu os lábios

enquanto lentamente bombeava os dedos para dentro e para
fora. Minha boca abriu, e meus quadris montaram seus dedos
enquanto eu olhava em seus olhos.

Estar sem calcinha me libertava das marcas, mas eu

tinha a sensação de que não era por isso que Six as havia
tirado de mim.
 — Sem sutiã? Meus peitos não são tão alegres quanto
costumavam ser.

Sua outra mão estendeu-se e agarrou meu seio

duramente, apertando-o. Eu assobiei com a dor e tentei me
afastar. Sendo um tamanho P, não havia muita coisa para ele
agarrar, mas parecia o suficiente para ele me manter onde eu
estava. Isso e a outra mão que ainda estava trabalhando na
minha boceta.

— Você precisa parar de me distrair.

— Foi você quem me disse para me despir. — Minha voz

saiu ofegante e carente.

Em uma rodada quase violenta, ele me soltou e foi ao

banheiro tomar seu próprio banho. Minhas pernas ficaram
fracas e me sentei na cama para me acalmar.

Eu odiava o homem, desprezava o que ele tinha feito na

minha vida, mas eu não queria nada além de seu corpo no
meu, seu pau dentro de mim.

A dualidade furiosa dentro de mim me fez não saber de

que lado estava e o que esperava da vida.
 — Eu não deveria ter que me masturbar com você tão
perto, — disse Six uma hora depois, quando saímos pela porta.

— Você poderia ter me fodido. Nós dois queríamos. —

Parei de negar que o queria uma semana antes. Isso apenas
facilitou a vida, principalmente com a dificuldade que minha
vida se tornara. Uma coisa a menos para se preocupar.

— Não havia tempo. — O elevador parou no andar de

baixo e dois homens bonitos de terno sob medida pisaram,
fazendo com que Six me puxasse para mais perto. — Porém,
mais tarde, eu vou foder sua boceta.

Um arrepio correu através de mim, minha boceta

apertando com o pensamento. O comentário até ganhou um
olhar dos dois homens, cujos olhares permaneceram no meu
corpo antes de se virarem.

A parte que eu não conseguia entender era por que o sexo

parecia tão bom vindo do homem que ia me matar?

Provavelmente porque Six era realmente bom em sexo. A

única coisa boa na minha existência complicada.

Os dois homens saíram do elevador primeiro, me dando

outro olhar de passagem, o que eu tive que admitir que me
excitou um pouco.

— Por que me vestir em primeiro lugar? — Perguntei

quando entramos no carro que pegamos na chegada, carro este
que eu não tinha certeza de que queria saber de onde tinha
vindo. Isso caiu nos seus gastos com mais dinheiro que senso
comum. — Você poderia ter me mantido trancada, como
sempre.

— Apenas fique de boca fechada quando chegarmos lá.

Revirei os olhos. O homem não conseguia responder à

maioria das perguntas, e eu nunca sabia o que ele estava
pensando. Com exceção do sexo. Ele tinha tantas dicas para
isso.

Meu olhar devorou cada edifício e monumento que

passamos. Paris era linda e histórica, e me fez desejar ainda
mais ter viajado enquanto estava na faculdade.

Paramos em frente a um prédio bastante grande com

colunas, a porta subindo um lance de degraus de pedra. Eles
seriam uma cadela nos saltos que eu estava usando.

— Faça seu papel bem, e eu vou deixar você gozar várias

vezes, — disse ele enquanto estendia o braço para eu agarrar.

Eu balancei a cabeça e coloquei meu braço no dele, meu

coração martelando no peito. Por força de vontade, inclinei
minha cabeça para trás e forcei meus músculos a relaxar e
apertei de volta no que esperava parecer uma postura
confiante.

Meu primeiro passo terminou em uma pequena oscilação,

devido aos nervos ou à superfície irregular. Eu não tinha
certeza de qual, mas com sorte, o braço de Six e um bom
equilíbrio, me fez permanecer em pé.
 — Não caia, porra. Eu não vou pegar sua bunda, — ele
disse entre dentes.

O cavalheirismo morreu? Eu estava começando a pensar

assim. Por outro lado, ele provavelmente só exibia suas boas
maneiras quando a situação lhes justificava.

Atravessamos duas portas enormes e grossas de madeira

que tinham que ter pelo menos seis metros de altura.
Elegantes lustres de cristal pendiam do teto, e o chão era de
mármore com intrincados padrões embutidos. Enormes
espelhos antigos com molduras douradas pendiam das
paredes de seis metros de altura. A decoração e os acessórios
elaborados aprimoravam o ar da aristocracia do amplo saguão.

Foi uma homenagem impressionante aos artesãos que os

criaram.

Um homem se aproximou de nós cerca de seis metros. Ele

parecia ser um funcionário e não o calibre da clientela que o
estabelecimento atendia. Com um sorriso cauteloso, ele falou
o que eu tinha quase certeza de que era uma saudação de
boas-vindas e não uma atitude de Mulher Bonita que você não
pode comprar aqui.

Embora eu possa ter sido uma réplica perfeita da Vivian

nesse caso, Six não era Edward, embora ele pudesse
desempenhar bem o papel. Vivian foi paga, não morta, e
acabou com seu príncipe, enquanto eu ia acabar a sete palmos
abaixo da terra.
 Six respondeu em palavras que não entendi. Bobagem
para meus ouvidos. Eu levei alguns anos de espanhol na
escola, um idioma que eu havia esquecido há muito tempo,
menos como pedir uma boa margarita no meu restaurante
mexicano local.

Bem-vindo a França!

O homem curvou-se e deu um passo para trás, abrindo o

braço, gesticulando para que continuássemos. O que ele disse
deve ter sido muito bom, porque o sorriso cauteloso foi
abandonado em favor de uma atitude mais reverente.

Meus saltos clicaram contra o chão de mármore, quadris

balançando enquanto eu desempenhava o meu papel de
acompanhante. Surpreendente como eu sempre me
considerava uma média, talvez um pouco acima, mas ligada ao
Six, eu me senti a mulher mais sexy da sala.

Talvez fosse o cabelo loiro ou a maquiagem. Poderia ter

sido o vestido de dois mil dólares que eu estava usando, ou os
Christian Louboutin de mil dólares, ou mesmo a clutch 18 de
novecentos dólares. Fosse o que fosse, não me sentia como eu.

Eu não era mais a Paisley – eu realmente era Lacey.

Com a cabeça erguida, agi como qualquer atriz vencedora

do Oscar.

18 A bolsa-carteira(ou clutch)é uma bolsa de mão, pequena, onde você só consegue carregar
o essencial: chaves, celular, batom, documentos e cartão de crédito (às vezes, nem isso!).
 Pretensiosa como qualquer outra pessoa na sala. Elite e
egoísta, cuidando de nada além do homem no meu braço e o
que ele poderia me comprar.

Outro homem de terno apareceu na nossa frente,

cortando a direção em que estávamos indo. — Com licença,
senhor, posso ajudá-lo?

Inglês!

Six arqueou uma sobrancelha para ele. — A única

assistência que eu preciso é que você se afaste do meu
caminho e me aponte para Samuel Winston.

Porra, ele poderia desempenhar praticamente qualquer

parte. E o Oscar vai para Six.

— Posso perguntar seu nome?

— Sean Collins.

Ele desapareceu através de um conjunto de portas de

madeira elaboradamente esculpidas e reapareceu quase
imediatamente, levando-nos adiante. Quando entramos na
sala, fiquei mais uma vez impressionada. Tetos altos, lareira
enorme, decoração exuberante e ocupada por apenas duas
pessoas.

Uma loira de aparência arrogante estava sentada em uma

cadeira, enquanto um homem de Cinquenta Tons de Cinza
estava em frente à lareira.

— Senhor Winston, um Sr. Collins para você.

 — Obrigado, William. — Sua voz era profunda e tinha um
ar de autoridade.

A única coisa que passou pela minha cabeça foi a

conversa que eu e Six tivemos no primeiro dia em que nos
conhecemos.

Pretensioso. O aspirante a Christian Grey era convencido,

arrogante e provavelmente um idiota também.

Quando ele se virou, eu quase dei um passo para trás.

Cabelo preto, olhos verdes aparentemente brilhantes e uma
aura de poder. Com o fogo rugindo atrás dele, ele se parecia
com o diabo.

Assim que a porta se fechou, a loira se levantou. Era

incrível a semelhança de presença que eles projetavam.
Quando me virei para olhar o Six, eu me afastei. O ar ao redor
dele havia mudado também, quase igualando ao deles, apenas
o dele não tinha a vantagem arrogante.

Havia quase uma competição acontecendo, e era óbvio

quem era o estranho – eu.

— Six, já faz um tempo, — disse o diabo, enquanto

avançava, inclinando-se para a loira.

Ela sorriu para o diabo enquanto continuava sua

abordagem. — Talvez para você. Eu estava com ele há um mês.
— Ela deu uma piscadela para Six. — Sob o nome de Evan
Arden, não era?
 — Nine. — Ele acenou com a cabeça para o homem,
depois se virou para a mulher. — One.

Nine? One? Six?

— Hã. — O barulho escapou e pareceu chamar a atenção

deles para mim.

Se eles eram algo como Six, eles sabiam que eu estava lá,
mas me ignoraram. Eu não valia o olhar deles.

O rosto da loira azedou. — Tem certeza de que deseja

discutir negócios na frente do seu brinquedo?

Six encolheu os ombros. — Apenas carne.

Um sorriso cresceu no rosto da loira. — Verdade.

Ótimo. Depois de duas semanas de estar com o psicopata

e de ser — casada — com ele, eu ainda era apenas gado.

Moo.

— Perdemos ordens? — Perguntou Nine.

— Three está morto. — Six não perdeu tempo em chegar

ao ponto.

Three?

As coisas começaram a fazer mais sentido e menos

sentido naquele momento. Three foi a palavra que Six falou
quando viu o corpo na mesa logo antes de me sequestrar e
explodir meu trabalho.
 Não houve um suspiro assustado ou mudança em sua
expressão. Ninguém parecia chateado. O que parecia ser outro
membro da hierarquia que estava morto, e eles não sentiam,
nem se preocupavam.

Eles realmente eram monstros, e eu fiquei presa em uma

sala com três deles.

Nine levantou uma sobrancelha. — Você acha que isso

significa alguma coisa.

— Um limpador enviado para limpar outro limpador?

Para apagar alguma evidência de nós?

A maneira como ele disse limpador me jogou fora. Era

falado como se fosse um título e não uma posição de
arrumação.

— Isso é de se esperar, — disse Nine, enquanto

caminhava para um carrinho que continha uma garrafa de
vinho. Ele puxou a tampa e derramou um pouco do líquido
âmbar em um copo. — Eles não reconhecem nossa existência
de forma alguma.

— Eles não querem sangue nas mãos brancas e

imaculadas, — acrescentou One.

— Então alguém tentou me apagar, — disse Six.

Isso chamou a atenção deles.

Nine levou o copo aos lábios, mas ele o abaixou. —

Limpando a casa?
 Os olhos estavam arregalados. — Você falou com Jason?

Six assentiu. — Ele nem sabia quem era o trabalho.

— Ainda temos uma tarefa, — disse Nine após um gole,

terminando a bebida. — Obrigado por nos informar.

A testa de Six franziu. — É isso?

Nine olhou para One, depois voltou para Six. — É o

trabalho. É o que fazemos. Nós não fazemos perguntas.

Six balançou a cabeça. — Cinco anos fazendo o trabalho

sujo. Não serei derrubado por um homem menor.

O comportamento de Nine parecia amolecer. — Ainda

temos algumas semanas aqui. Depois de concluído,
entraremos em contato com Jason para uma reunião.

Isso pareceu saciar Six o suficiente, mas não pude deixar

de me perguntar se isso significava mais algumas semanas na
minha vida.

— Cuidado com as costas, — disse Six quando voltamos

para a porta.

— Espere, — One chamou.

Six nos virou quando One passeou. Quando ela nos

alcançou, ela colocou uma mão no peito de Six e empurrou seu
corpo contra o dele, depois pressionou seus lábios vermelhos
nos dele. A mão no peito dele subiu até a mandíbula, os dedos
descansando enquanto os lábios se separavam e as línguas
giravam juntas.

Por alguma razão, meus olhos se contraíram e senti a

necessidade de vomitar.

Ela se afastou, seus olhos se movendo para mim quando

seus lábios se contraíram em um sorriso antes de olhar para
ele.

— Fique seguro.
 12

— Então, você fala francês, — falei assim que saímos do

lindo edifício e dos seres intocáveis do lado de dentro. Era como
o Monte Olimpo lá.

Sem resposta, como de costume.

— Algum outro? — O aborrecimento se infiltrou. Era tão

difícil responder a algumas perguntas simples?

— Cerca de sete.

— Uau. Língua talentosa.

Ele se virou e sorriu para mim. — Eu pensei que tinha

provado isso na primeira noite.

Porra.

Sim, ele fez.

— Você dormiu com ela. — As palavras estavam vazias

antes que eu pudesse retirá-las. Sua atitude de desprezo me
irritou.

Ele se virou para mim. — Você pegou isso de um beijo?

— Ele tirou um lenço do bolso e limpou os lábios.

Revirei os olhos. — Às vezes você é apenas um cara

normal.
 — O que isso significa? — Ele perguntou, franzindo a
testa.

— Isso significa, duh, imbecil. É bastante óbvio quando

ela deu um aperto no seu pau lá no final.

Os manobristas abriram as portas do carro e nós dois

entramos, Six dando gorjeta ao motorista.

Meus braços cruzaram no peito e olhei pela janela da

frente. A visão dela pressionando seus lábios excessivamente
pintados nos dele fez meu estômago revirar. Havia algo nela
que me esfregou errado. Eu não conseguia colocar o dedo nela,
mas sabia uma coisa: a cadela me atormentava.

— Por que parece que você se incomoda que eu fiz sexo

com ela?

Eu me virei para ele e pisquei. Pelo menos ele não estava

tentando negar. Por que isso? Seria porque ele tinha fodido
outra mulher e não a matado? Ou foi porque ela jogou na
minha cara enquanto a língua batia na minha frente?

— Não incomoda.

— Bom, então você pode parar de agir como uma pirralha

irritada.

Meu queixo caiu e meus braços relaxaram. Bem. — E

agora, mestre?

Ele olhou para mim e colocou o pé no acelerador. — Agora

eu vou dobrar você, levantar seu vestido logo acima da sua
bunda e foder sua boceta. A questão é... em público ou em
cima da mesa do nosso quarto?

Ele tinha acabado de beijar uma mulher na minha frente

e estava falando não apenas de me beijar com aquele tom
vermelho ainda ligeiramente visível, mas de me foder também.

— Ela te excitou tanto assim?

— Lacey, — ele rosnou em aviso. — Eu vou enfiar meu

pau em você porque você dificultou essa porra no segundo em
que vestiu esse vestido. Sabendo que você está nua por baixo...
— Ele se abaixou e apalpou a protuberância em suas calças.
— Eu quase a inclinei naquele quarto e a peguei na frente
deles.

Na frente deles? Na frente dela?

Um ponto de merda para Paisley, zero para a puta loira.

— Público. — A palavra sussurrada saiu da minha boca

antes que eu pudesse parar. Minha boceta apertando apenas
com a ideia. Isso mostraria a loira.

— Foi o que eu pensei que você diria.

Sua mão se moveu para a minha perna, deslizando entre

as minhas coxas e sob o meu vestido curto. Respirei fundo
quando as pontas dos dedos roçaram meu clitóris e afundaram
ainda mais. Não havia como parar meus quadris de subir,
puxando seus dedos para dentro e mais fundo. Posicionando-
o exatamente onde eu o queria.
 — O que diabos é tão viciante sobre essa boceta que me
deixa louco? — Ele perguntou quando seus dedos deslizaram
para dentro, a palma da mão pressionando contra o meu
clitóris.

— A boca desagradável que vem com ela?

Ele soltou uma risada baixa, sua mão se curvando e

puxando meus quadris para fora do assento.

Infelizmente, foi então que voltamos para o hotel e ele

retirou a mão, me fazendo choramingar.

Se eu não prestasse atenção, ficaria viciada nele. O que,

considerando que ele ia me matar, seria uma péssima ideia.

Seu braço estava em volta da minha cintura enquanto

caminhávamos em direção ao elevador. Meu coração afundou,
a adrenalina diminuindo. Os momentos divertidos não seriam
públicos. Eu não era exibicionista nem nada, mas o
pensamento de alguém assistindo me deixou louca.

Havia algumas pessoas esperando, e uma mulher mais

velha me deu um sorriso breve. Não era como se eu tivesse
meus peitos saindo ou algo assim, mas meu palpite era que o
comprimento era muito curto para o seu gosto.

Quando o elevador chegou, dei um passo à frente, mas

ele me puxou de volta. — Espere.
 Quando as portas se fecharam, houve um barulho
quando o elevador atrás de nós se abriu. Algumas pessoas
saíram, então nós entramos.

Antes que as portas estivessem fechadas, ele me virou e

empurrou minhas costas, me curvando enquanto pressionava
seus quadris contra mim.

Seus dedos se enroscaram no meu cabelo e puxaram

minha cabeça para cima enquanto ele segurava minhas costas,
forçando-a a arquear.

Inclinando-se sobre mim, seus dentes beliscaram meu

pescoço. — Estou esperando para te foder com esses sapatos
desde que os comprei.

Ele soltou meu cabelo e eu coloquei minhas mãos contra

a parede para me equilibrar. Nesse ângulo, senti o ar se mover
em torno da minha boceta quase exposta. A barra do meu
vestido subiu até sentir sua mão passando por minha bunda,
seus dedos esfregando contra minha fenda e atingindo meu
clitóris.

Uma picada aguda na minha bochecha esquerda me fez

assobiar, então senti seu desejo consumidor quando seus
dedos cravaram na minha carne.

Ele estendeu a mão e apertou alguns botões. O elevador

deu uma sacudida, fazendo meus quadris balançarem e
esbarrarem na cabeça quente de seu pau.
 O pau saiu rápido e começou a correr contra a minha
abertura molhada antes de entrar.

Minha boca se abriu, formigando a espinha.

Nada superou o primeiro impulso.

— Foda-se, sim, — ele sussurrou enquanto girava os

quadris, entrando e saindo.

O elevador diminuiu a velocidade e parou no primeiro

botão que ele apertou. Meu coração parou quando as portas se
abriram, os músculos tensos, mas não havia ninguém
esperando.

Eles se fecharam novamente e Six segurou meu cabelo

novamente, puxando minha cabeça para trás e mudando o
ângulo que ele estava acertando por dentro.

Um gemido baixo saiu de mim quando meus olhos

tremularam. Minhas panturrilhas queimaram com os sapatos
e a posição em que eu estava, mas não me importei.

O pau do meu assassino estava dentro de mim, junto com

a emoção das pessoas que me viam cair nele.

Era oficial - eu estava doente e torcida.

As portas se abriram e eu reconheci os dois homens que

encontramos antes, enquanto eles nos encaravam com as
expressões mais atordoadas e hilariantes. Para minha
surpresa, eles entraram, incapazes de tirar os olhos do pau do
Six batendo em mim.
 Seus dedos cavaram mais fundo no meu quadril e ele
acelerou. Um gemido esmagador escorregou da minha boca
aberta, e eu me apertei nele.

— É isso, baby, ordenha meu pau.

Porra.

As palavras estavam fora de lugar para Six. Ele estava

jogando e se exibindo para os homens à nossa frente.

Eles estavam me assistindo ser fodida. Dois caras bonitos

olhavam para mim como se desejassem ser ele.

Sons incompreensíveis saíam de mim a cada impulso.

Não havia como segurá-los, mesmo que eu quisesse. Seu corpo
os tirou do meu. Uma canção de prazer que o estimulou.

Todos os meus músculos estavam tensos, todos os meus

nervos vibrando enquanto ele tocava meu corpo. Nenhum som
saiu, então um grito de lamento quando eu quebrei,
convulsionando quando gozei.

Não houve indulto para mim. Ele ainda estava duro.

O elevador parou em outro andar e eu congelei, porém

mais uma vez, ninguém estava lá. Nossos espectadores
continuaram a assistir, um deles passando a mão ao longo da
tenda em sua calça.

O braço de Six flexionou, puxando minha cabeça para

trás, me curvando até que eu estava olhando para o teto.
Minhas pernas tremiam quando ele bateu em mim. Alguns
impulsos fortes, e um gemido baixo vibrou em seu peito
enquanto seus quadris flexionavam para frente. Eu o senti se
contorcer por dentro, deixando escapar cada jorro.

Ele ficou enterrado profundamente antes de soltar meu

cabelo e puxar para fora. Um pequeno tapa na minha bunda
antes de puxar meu vestido para a direita quando o elevador
bateu na próxima parada. Six terminou de colocar seu pau de
volta e agarrou minha cintura, me trazendo para ele. Ele
pressionou seus lábios nos meus, devorando minha boca
assim que as portas se abriram.

— Senhores, — disse ele, acenando para os nossos

espectadores enquanto ele empurrava entre eles.

Quente e molhado começou a deslizar pela minha coxa

enquanto caminhávamos, pingando no chão. Uma série de
gemidos e maldições veio do elevador quando as portas se
fecharam.

— Acabei de me tornar um material de punheta?

Uma das sobrancelhas de Six se levantou, assim como o

canto oposto da boca, quando ele olhou para mim. — Sim. Esse
é um sim definitivo.

Às vezes, Six não era tão ruim assim.

 Não saímos de Paris imediatamente, como eu pensava,
mas parecia que Six gostava de ficar quieto até que ele tomasse
o próximo passo. Meu palpite era que ele também queria ficar
por aqui só por precaução. Em vez de seguir em frente,
passamos três dias no quarto do hotel enquanto ele conversava
com os contatos.

Eles usaram um monte de gírias de superespiões ou

código de matador, então eu não conseguia entender metade
do que ele disse.

Passava muito tempo trabalhando na sala,

provavelmente para me provocar.

Não que eu me importasse de estar lá, porque era um

grande passo em relação aos hotéis anteriores, mas eu
adoraria ver mais da cidade. O Louvre, Notre Dame, Versalhes,
juntamente com muitos outros marcos e arquitetura
parisiense por excelência. Era uma pena estar em uma cidade
assim e não conseguir absorver completamente.

Então fiquei lá, estudando a Torre Eiffel e os prédios ao

redor dela, junto com o Sena, e vendo as pessoas passearem
com uma liberdade que uma vez eu considerava certa. Uma
liberdade que nunca mais teria.

Onde é que ser caseira e viciada em trabalho me levou?

Presa em um quarto de hotel um após o outro pelo que seria o
resto da minha vida.
 Pelo menos me permitiram comer um pouco da cozinha
parisiense e, um pedido que meu captor não sabia, vinho.
Consegui amar o serviço de quarto.

— Você vai beber toda a garrafa? — Ele perguntou,

olhando para cima de seu laptop enquanto eu servia meu
quarto copo.

Eu olhei para ele enquanto as últimas gotas da garrafa

caíam no meu copo. — Sim. — Virando o copo, certifiquei-me
de engolir tudo enquanto ele observava.

Queimou, mas eu não pude deixar de amar o flash de

raiva em seus olhos. De alguma forma, de alguma maneira,
cheguei ao filho da puta. Provavelmente mais do que qualquer
outra pessoa. Eu poderia irritá-lo, fazê-lo atacar.

Às vezes, o resultado era doloroso, outras, agradável,

mas, mesmo assim, eu me levantei, e nada me fez sentir tão
viva quanto provocar Six.

Quem foi o fodido de novo? Eu estava começando a

pensar que era eu. Os humanos racionais não reagiram de
maneira tão destrutiva. Talvez tenha sido devido a minha
morte iminente. O que eu tinha a perder que ainda não estava
marcado para demolição?

O respeito próprio havia desaparecido há muito tempo.

Raiva e medo não fizeram nada para ajudar. Eu aceitei. Eu
continuei vivendo.

Eu fiz o que diabos eu poderia para me safar.

 Levantando-me do sofá que eu estava ocupando por
horas, fiz um caminho cheio de curvas para o telefone.

Hora de outra garrafa.

O telefone estúpido estava do outro lado da sala, e eu tive

dificuldade em descobrir os pequenos símbolos. Apertei a tecla
mais provável e deixei tocar.

— Serviço de quarto.

Sorte grande.

— Oi, posso pegar outra garrafa de Cabernet?

— Lacey!

Estremeci, depois puxei o telefone para longe da minha

orelha e virei para o Six, segurando meu dedo nos lábios. —
Shh, estou falando com serviço de quarto. — Voltando minha
atenção para a ligação, não pude deixar de dar uma risadinha.

— Vamos acertar isso com você, senhora, — disse o

atendente.

— Obrigada. — Coloquei o telefone de volta no receptor.

— Estará aqui em breve.

Quando me virei, quase senti sua raiva a três metros de

distância. Seus olhos estavam escuros e ele estava além de
irritado. De alguma forma, provavelmente por estar um pouco
bêbada com o vinho, eu não estava nem um pouco assustada.
 Eu não conseguia parar o sorriso que se espalhou no meu
rosto enquanto eu caminhava de volta para o meu sofá perto
da janela.

Um estrondo alto parou meus passos. Six ficou em pé tão

rápido que a cadeira caiu e ele se aproximou de mim. Meu
corpo inteiro esquentou, a emoção enviando calafrios na
minha espinha.

O sorriso nunca saiu do meu rosto quando ele segurou

meu cabelo, inclinando minha cabeça para trás para olhar seu
rosto furioso.

— Olha, é o lobo grande e ruim. — Outra risada saiu, mas

ele não riu comigo.

Sua mandíbula tremeu e seu lábio se torceu em um

rosnado. — Quer dizer que é, porque você precisa aprender
uma lição.

Ele puxou meu cabelo, me fazendo chorar de dor quando

ele me levou através do quarto até uma de suas malas e pegou
outro maldito rolo de fita adesiva.

Eu cutuquei o urso muitas vezes e tive a sensação de que

estava prestes a pagar caro por isso.

Nós fomos para a cama e ele soltou, me empurrando para

baixo. Deitei lá quando ele me girou, me posicionou onde ele
queria, então agarrou um pulso. Primeiro, ele enrolou a fita em
volta do meu pulso, depois puxou-a em torno da cabeceira da
cama e depois girou-a novamente no sentido oposto,
certificando-se de enrolar a fita.

Meu coração começou a bater forte e a adrenalina chutou.

Um medo crescente começou a circular pelas minhas veias
quando ele puxou minha cabeça logo acima da beirada, depois
pegou minha outra mão.

Afastei-o de suas mãos, tentando mantê-lo longe, rolando

para o meu lado, mas ele era mais rápido e mais forte. Ele
repetiu os mesmos movimentos, meus braços abertos. Quando
ele se afastou, eu a puxei, mas não havia muito espaço de
manobra.

Ele apertou a camisa que eu estava vestindo, que era uma

de suas camisas, e rasgou-a, enviando botões voando por toda
parte. Meus mamilos endureceram do ar frio, e quando eu olhei
para baixo, ele puxou minha calcinha pelos meus quadris
antes de jogá-las no chão.

Não pude deixar de esfregar minhas coxas. Minha mente

embriagada só conseguia imaginar cenários de pau na boceta,
e meus mamilos duros apenas incentivavam esses
pensamentos.

Eu choraminguei quando ele puxou uma das minhas

pernas para longe e começou a prendê-la cama, assim como
ele tinha prendido meus braços. Logo eu estava imóvel - todos
os membros estavam presos a um poste da cama e eu estava
completamente nua.
 Houve um zumbido animado correndo por mim, minha
boceta ficando molhada em antecipação. Sexo com raiva e
violento era o melhor.

De cabeça para baixo, observei-o desabotoar o cinto e

depois puxá-lo através de cada tira do jeans. Lambi meus
lábios, a emoção aumentando. Mas isso logo começou a
desaparecer quando ele o manteve na mão e o dobrou.

Aproximando-se, ele apertou o botão e soltou o zíper,

arrastando os jeans e a cueca boxer pelos quadris.

— Eu acho que você precisa de um lembrete das apostas,

porque você tem agido como se você pudesse fazer e dizer
qualquer coisa e eu não farei nada. — Seu pau saiu e bateu na
minha testa. — Isso, — ele bateu algumas vezes, — é onde eu
vou colocar uma bala e apagar sua vida.

Eu ri de novo e angulei minha cabeça, passando minha

língua contra a cabeça de seu pau.

Então gritei depois que um estalo encheu meus ouvidos

antes que a dor irradiasse logo acima do meu quadril.
Lágrimas surgiram nos meus olhos, e eu queria virar para o
meu lado, mas estava presa nas minhas costas.

— Que porra é essa? — Meu cérebro limpou, a penugem

que o vinho criou desapareceu com a dor surpreendente.

— Não fale, — disse ele com os dentes cerrados, batendo

o cinto novamente, desta vez pousando na minha boceta e
clitóris.
 Com o golpe, houve uma estranha faísca de prazer,
diminuindo a intensidade. Mas não parou o gemido da dor.

Ele bateu na minha boca com seu pau e pressionou-o

entre os meus lábios abertos. — Abra.

Com uma flexão de seus quadris, ele empurrou seu pau

todo o caminho até o fundo da minha boca, me fazendo
engasgar quando ele bateu na entrada da minha garganta. O
couro estalou contra a minha coxa e eu gritei, mas foi abafado
com a boca cheia.

— Eu sou o rei do caralho, você é o peão. Você entende

Lacey? Este jogo que você está jogando termina da mesma
maneira, não importa o quê.

Eu gritei, meus músculos tensos, arqueando as costas

quando ele deu outro golpe no meu estômago, soluçando e
engasgando em torno de seu pau enquanto seu cinto mordia
minha pele.

Cada ponto que ele atingiu queimava.

— Entre.

Entre?

Eu não tinha ouvido a batida na porta, mas percebi: —

Boa tarde, senhor. Eu tenho o... As próximas palavras foram
sem sentido e francês.
 No entanto, mesmo que eu conhecesse um pouco de
francês, duvidava que fosse capaz de entendê-lo em minha
situação.

Um estranho tinha acabado de me ver completamente

nua e indefesa quando um homem me alimentou com força
seu pau.

A mortificação começou, especialmente quando Six o

indicou onde colocar a garrafa que eu pedi.

— Coloque lá.

Alguns golpes me amordaçaram, e houve um golpe,

depois outro golpe na minha boceta.

— Lamentar e chorar me faz querer fazê-lo com mais

força.

Ele estava respirando com dificuldade, e eu rezei para que

ele estivesse perto de gozar, para acabar com a tortura. Saliva
e gosma deslizaram pelo meu rosto enquanto ele abusava da
minha boca. Eu não podia fazer nada além de aguentar.

Eu não conseguia ver, mas havia um som que não

consegui identificar, então a mão que estava causando o dano
estava apertando meu seio, seguida pela outra mão.

Pelo menos ele parou de me chicotear, mas eu mal

conseguia respirar enquanto ele enfiava seu pau, forçando-o o
mais longe possível na minha garganta.
 — Você gosta de se exibir, gosta de discutir. Eu sou seu
governante. Você quer continuar respirando, fará exatamente
o que eu digo.

Ele saiu e eu engoli ar, enchendo meus pulmões.

Agarrando meu cabelo, ele levantou minha cabeça assim que
gotas quentes chegaram em minhas bochechas, lábios,
cabelos, testa, nariz. Basicamente, a totalidade do meu rosto
com algumas gotas desde o primeiro jato pousando no meu
peito.

Cada parte dele retrocedeu, deixando-me deitada ali em

completa humilhação.

— Você ainda tem tanta certeza de que alguma vida é

melhor que a morte?

Lágrimas escorreram pelo lado do meu rosto, e eu me

chocava com meus próprios soluços restritos.

Ele enfiou o pau de volta na calça jeans. — Porra, fique.

Para onde eu estava indo?

Eu estava coberta de sêmen, cuspe e lágrimas. Deixada,

abandonada. Amarrada a uma cama.

O sêmen no meu rosto esfriou enquanto os vergões do

meu corpo doíam.

Six não era um cara legal. Six era um monstro.

 Fiquei quatro horas ali com vários fluidos secando no
rosto. Eu estava com frio, precisava fazer xixi, mas pelo menos
a dor havia diminuído. Tive a sensação de que o último
mudaria quando conseguisse me mover novamente.

Quatro horas de reflexão, de sofrer a humilhação, a dor e

o medo. Como eu tinha encontrado prazer no homem antes?

Eu cedi à desesperança após a primeira hora. Foi quando

a depressão começou.

Donzelas em perigo estavam apenas em contos de fadas

e livros de romance. Embora eu possa ter o tamanho de uma
donzela e angústia, Six não era um príncipe.

Eu não estava em uma história de amor.

Eu estava em uma história de morte.

Não haveria ninguém entrando para salvar o dia.

Nenhum super-homem para me levar embora.

Aceitei meu destino e talvez me tornasse um pouco

descuidada nisso que acreditava que poderia me safar.

Mas não era da minha natureza ser a prisioneira chorona,

covarde e patética, mesmo que eu tivesse toneladas de
lágrimas secas no rosto.
 Eu também não tinha realmente enfrentado sua raiva
antes. Ele atacou várias vezes – agarrando meu pescoço,
puxando meu cabelo, o raro golpe no rosto quando eu fiz uma
tentativa de fuga.

Pela primeira vez em semanas, desde que aceitei minha

situação, fiquei com medo. Não de morrer, não da dor ou
mesmo de quem a causou, mas dos sentimentos que me
consumiram, dos sentimentos que eu havia trancado.

O sarcasmo era meu cobertor de segurança. Eu usei

minha boca desagradável para desviar e encobrir. Fazer as
pessoas rirem escondeu as inseguranças que comiam em mim.

Lacey foi um papel. Uma chance de ser outra pessoa. Mas

senti falta da tonalidade alaranjada do meu cabelo. Meu sofá e
cobertor com a TV ligada, dobrando na Netflix, enrolando-me
ao lado de Digby.

E isso foi a coisa mais difícil em tudo, a porta deslizante.

Quão diferente seria minha vida naquele momento se eu
tivesse ido com Digby? Me entristecido ao ver a destruição de
meu antigo local de trabalho e de meus amigos lá dentro, mas
eu estaria viva e teria passado por esses sentimentos. Eu não
teria mergulhado em depressão no último ano, mas também
não tinha certeza se teria sido feliz.

Enquanto a grama definitivamente parecia bem verde

naquele mundo alternativo, porque eu não estava esperando o
pedaço de madeira, era uma visão construída sobre uma
mentira. Eu estaria segura e normal e não morreria antes do
meu tempo. Havia razões pelas quais eu não fui com ele, brigas
que tivemos sobre isso. Os gritos e choro. Tão perfeitos quanto
parecíamos, estávamos longe disso.

Quando ele me pediu em casamento e a palavra não saiu,

nós dois estávamos em choque.

Eu o amava. Nós nos divertimos muito juntos, e o sexo

era incrível.

Não era como se eu tivesse medo de compromisso, apenas

medo de me comprometer com ele. Porque eu sabia que ele me
amava mais do que eu o amava. Porque tão grande, perfeito e
maravilhoso como ele era, pelo menos para mim, também
havia coisas que nos tornavam incompatíveis.

Então, quando contei a todos e eles perguntaram o que

havia acontecido, tudo o que pude dizer foi: — Não sei. — Um
sentimento que não pude expressar em palavras, uma
explicação que não pude dar.

O que apenas aumentou meu comportamento recluso no

ano passado.

Minha vida pode ter sido entediante e insatisfatória

ultimamente, mas era minha, não a farsa que eu estava
vivendo. A meia morte como uma personalidade alternativa.

— Você está pronta para se comportar? — Six perguntou,

girando a faca entre os dedos enquanto caminhava em minha
direção.
 Inclinei minha cabeça para olhar para ele. Havia derrota
total na minha expressão, eu poderia dizer. Uma lágrima
escorreu do meu olho.

Um lado da minha boca se contraiu quando meus lábios

tremeram. — Não.

Palavra minúscula, grande reação. Seus músculos

ficaram tensos, a mandíbula tão apertada que pensei que seus
dentes pudessem quebrar, e havia um fogo furioso em seus
olhos.

— Vou jogar o jogo, de acordo com suas regras, mas não

me comporto.

Ele olhou para mim, nossos olhos presos enquanto ele

avaliava minha resposta, então seu braço girou e eu virei
minha cabeça, vacilando com a ação. Em vez da dor de uma
faca cortando através de mim, havia dor nos músculos
relaxantes que haviam sido esticados por muito tempo.

— Faça o resto do caminho.

Eu olhei de volta para ele, vendo quando ele girou e voltou

a trabalhar em seu laptop.

Esticando meus dedos, eu segurei minha mão na minha

frente, girando e girando, recuperando o movimento nas
articulações rígidas. Estendi a mão, me encolhendo enquanto
torcia para chegar ao meu outro pulso e trabalhar a fita.
 Os restos de sua raiva estragaram minha pele. Eles eram
visíveis na forma de vergões afiados e precisos que seu cinto
criara e hematomas florescentes de tons variados. Cada
movimento os agitava, fazendo com que gemidos de dor
escorregassem dos meus lábios enquanto eu torcia ainda mais,
minhas unhas roçando a borda de uma substância que eu
estava começando a ter aversão.

Não era um padrão excessivamente complicado. No

entanto, foi difícil desvendar graças em grande parte às minhas
pernas ainda estarem amarradas.

Alguns cabelos perdidos no meu braço, e eu caí de volta

nas minhas costas. Com a mão livre, trabalhei na remoção do
restante da fita ainda em volta do meu outro pulso.

Depois disso, joguei os pedaços no chão e xinguei

silenciosamente o criador da fita adesiva.

Quando soltei minhas pernas, moví-as ao redor, assim

como meus braços. Ligamentos e músculos queimados, para
não mencionar os vergões. Deslizei da cama e dei passos em
direção ao banheiro. Não havia energia ou desejo de se mover
mais rápido, com exceção de uma bexiga cheia. Apenas a
necessidade de lavar meu rosto e talvez mergulhar na
banheira.

Senti o olhar de Six em mim quando passei por ele, mas

me recusei a olhar para ele.
 Ao entrar no banheiro, encolhi-me com o meu reflexo.
Minha pele estava marcada com manchas vermelhas de raiva,
fazendo-me parecer com bolinhas. Nada do que ele fez foi
permanente, duradouro, mas ele fez questão de fazer doer e me
lembrar quem estava no controle.

Como se eu tivesse alguma dúvida.

Liguei a água da grande banheira de hidromassagem e

joguei alguns sais de banho a caminho do banheiro. Meu
cabelo estava enroscado e com crostas, e notei então que não
havia apenas uma dor muscular na mandíbula, mas a parte
de trás da minha boca e garganta também estava um pouco
dolorida.

Desgraçado.

Imbecil do caralho.

Lavei meu rosto enquanto esperava a banheira encher,

esfregando a pele para tirar todo o seu sêmen.

Os tratamentos faciais eram bons, divertidos e sexy com

alguém que você amava. Com o sequestrador aleatório,
definitivamente não.

Emocionalmente esgotada, com dores físicas, fiquei me

perguntando por que eu gostava dele antes. O elevador era
quente. De fato, quase todas as outras vezes foram cheias de
prazer.
 Ele gostava de dominar, estar no controle, e isso se
traduzia em paixão e necessidade do meu corpo. Mas o que ele
fez nessa noite foi por pura humilhação, para me colocar no
meu lugar.

Funcionou até certo ponto. Eu fui humilhada.

Bolhas espumosas formaram uma camada em cima da

banheira cheia. O calor queimou minha pele fria quando eu
deslizei minhas pernas, mas logo se transformou em um calor
suave.

Eu assobiei cada vez que a água atingiu um dos vergões,

minhas mãos tremendo enquanto eu afundava. Desci todo o
caminho até a água me consumir, depois voltei, encostando-
me ao lado da banheira.

Eu ia morrer. Mais tarde, não na velhice. Eu ia morrer –

baleada na cabeça – meu corpo despejado possivelmente em
algum lugar que ninguém jamais encontraria. Minha família
nunca saberia o que aconteceu comigo.

Apenas mais um animal morto. Usado e jogado fora.

Lágrimas brotaram nos meus olhos, meu rosto se

contraindo quando pequenos soluços me sacudiram. Eu
levantei, minhas mãos cobrindo minha boca em um esforço
para abafar o som, para abafar a dor não apenas dele, mas de
meus próprios ouvidos.

Talvez eu realmente não tivesse aceitado a situação até

então. Meu destino. Talvez eu tenha mentido para mim
mesma. Talvez eu tenha enterrado tudo isso para suportar,
para viver um pouco mais.

Algumas coisas eram bem certas – Six era implacável e

eu morreria pela mão dele.
 13

— Você terminou? — Six perguntou enquanto alcançava

a mesa de café.

Eu olhei para ele enquanto tomava outro gole do meu

vinho. Olhando para o meu prato, ainda havia meio peito de
frango e um pouco de queijo e baguete, mas acenei de qualquer
maneira e me virei para a janela bem a tempo de ver a Torre
Eiffel começar a piscar ao luar.

Era tarde, e eu esperava que o vinho, que Six

encomendou, tornasse mais fácil adormecer. Cinco dias se
passaram e eu me tornei muito blasé.

Minha faísca se foi, ou pelo menos se escondeu. A

depressão estava dominando tudo, e eu não tinha vontade de
fazer nada. Até o sono me escapou quando minha mente girou
sobre nada. Eu olhei para o teto, em branco, sem resposta
durante a noite.

Não era eu. Eu não era eu.

Rachada e quebrada enquanto tentava não chorar,

pensando em tudo que estava errado. Aceitando que eu já
estava morta por dentro. Estar menstruada não ajudou, nem
a viagem com ele a uma farmácia, a mudança hormonal que
piorou minha depressão.
 Roxo e amarelo ainda cobriam minha pele, mas muito
lentamente desapareceu.

Os olhos de Six estavam em mim, como estavam há dias.

Eu mal falei, apenas olhei pela janela enquanto ele olhava para
mim.

Sexo não era o mesmo. Eu não era a mesma. A situação

toda fodida não era a mesma, e eu queria desesperadamente
me animar, sacudí-lo de volta como de costume, mas eu
simplesmente não tinha energia para isso.

Claustrofobia fez minha pele coçar, e horas no relógio

passavam em uma sucessão lenta e repetitiva.

Purgatório. Presa em um ciclo interminável de lavagem,

repetia o tédio.

Ao contrário do último hotel, Six nunca saiu. Todos os

negócios eram realizados em seu laptop ou telefone. Parecia
haver muita espera no jogo da morte.

Depois que o último gole foi retirado do meu copo, eu o

coloquei e me levantei, tirando minha calça e moletom no meu
caminho para a cama. Eu me escondi debaixo das cobertas e,
pouco depois, Six fez o mesmo. Seu braço direito se tornou
meu travesseiro, como era todas as noites, enquanto o
esquerdo envolveu minha cintura, me puxando para ele.

Rígidos, os músculos da borda logo relaxaram quando me

acomodei contra seu corpo. Toda noite, não importava o quão
zangada ou machucada, estava – eu me derretia nele. Mesmo
naquela noite, depois de seu show de poder.

Talvez porque envolvida nele, eu sabia que estava segura.

O lugar mais seguro para se estar era envolvida nos braços do
monstro mais assustador, certo?

— Vamos sair em dois dias, — disse ele, seus lábios

roçando no meu pescoço.

Não respondi imediatamente, pois as notícias me

pegaram de surpresa. Não havia indicação. — Onde estamos
indo?

— Miami. Jason acha que o Five pode estar lá.

— Quem é Jason? — Nine disse o mesmo nome quando

fomos conversar com ele.

— Meu manipulador.

De alguma forma, essa palavra me fez rir por dentro. Isso

provocou o habitual eu. — Manipulador? O que é um
manipulador? Ele lida com você? Isso é como carinho?

Silêncio. Sua habitual não resposta.

Quando decidi que ele não iria responder, respirei fundo,

fechei os olhos e tentei me afastar. Estava funcionando. Eu
estava quase lá quando ele falou, me acordando de volta.

— Ele é meu contato com casa. Ele distribui as tarefas

para cada limpador.
 Eu tinha ouvido o título limpador também, mas o que era
casa?

— O que é um limpador? — Eu perguntei, esperando que

ele continuasse se abrindo.

— O bicho papão que cuida de coisas que ninguém mais

quer saber.

Six definitivamente se encaixava nesse nome. — Um

Killing Corps.

— Precisamente.

Ele não era apenas um monstro por qualquer. Ele fazia

parte de uma organização que pagava a ele e a outros para
matar pessoas.

Empurrando minha sorte, fiz a pergunta que agora era o

elefante na sala. — Para quem você trabalha? Quem é a casa?

Ele suspirou. — Vá dormir.

Era demais esperar que eu pudesse desvendar um pouco

mais o mistério do meu carrasco. Acho que deveria ter
agradecido o pouco que conheci.

Em vez de contar ovelhas, contei até o próximo voo, o

próximo destino.

Dois dias. Menos de quarenta e oito horas.

Aproximadamente trinta até sairmos do hotel. Um voo de nove
horas, seguido de uma possível conexão de duas horas e em
três dias, eu voltaria em solo americano.

Oito dias em Paris, e eu mal vi nada além do interior de

um lindo quarto de hotel.

Talvez houvesse uma chance de eu fugir.

Eu disse que jogaria de acordo com as regras dele, mas

me recusei a desistir de viver, com a pequena esperança que
conseguiria passar para uma vida que passava de Six e sua
bala.

— Bem-vindo a Miami, — falei enquanto saía para o ar

quente e úmido do sul da Flórida. Ah, calor, como eu senti falta
disso.

Quase um mês inteiro se passou desde que o Six me

afastou da minha vida. Um mês eu passei vivendo com um
assassino extremamente quente e extremamente mortal. Um
mês em que passei dias a fio olhando para as paredes dos
quartos de hotel.

Foi um longo voo de Paris para Atlanta após nossa viagem

de quase duas semanas, depois um pequeno salto até Miami.
Difícil admitir, mas fiquei realmente feliz por vermos em breve
um quarto de hotel. Eu realmente precisava de uma soneca.

Havia um carro nos esperando no estacionamento de

longo prazo, e eu franzi meus lábios enquanto olhava para o
sedan preto.

— Como diabos isso está esperando? — Eu perguntei.

Six já começara a carregar nossas malas no porta-malas

e não respondeu, enquanto eu olhava para a maçaneta. Há
quanto tempo assava ao sol da Flórida? O carro seria sufocante
se eu pudesse abrí-lo.

Envolvendo meus dedos na minha camisa, agachei-me e

puxei a alavanca. A porta se abriu e eu a peguei com o pé,
abrindo-a.

Um ar ainda mais quente fluía do interior ventilado. Não

havia nada dentro que não fosse me queimar.

De repente, o carro deu partida, me fazendo pular para

trás. Uma risada baixa fez minha cabeça virar para a traseira
do carro, onde Six estava carregando na última mala com um
sorriso no rosto.

— Você acha que é engraçado, hein? — A partida remota19

é igual a não é engraçado.

19 Um acionador de partida remoto é um dispositivo controlado por rádio , instalado em

um veículo pela fábrica ou por um instalador de reposição para pré-aquecer ou resfriar o veículo
antes que o proprietário entre nele. Uma vez ativado, pressionando um botão em um controle remoto
com chave especial, ele inicia o veículo automaticamente por um tempo predeterminado.
 — Não.

— Mas você achou engraçado.

— Sim.

Revirei os olhos, não que ele pudesse ver por trás dos
meus óculos escuros, e me abaixei para sentir o ar saindo das
aberturas de ventilação. Estava quente, mas começou a
esfriar. Logo, o ar frio estava saindo em alta velocidade e eu
enfrentei o interior de couro.

Felizmente, eu estava vestindo jeans, então nenhuma

coxa queimava, mas ainda podia sentir o calor do couro através
deles. A queimadura zumbiu em meus braços, no entanto - os
apoios para os braços eram definitivamente proibidos.

Six deslizou para o banco do motorista e colocou a chave

na ignição, em seguida, fechou a porta. Ele se sentou para trás
e não fez nada, não tocou nada. — Estamos à espera de alguma
coisa? — Eu perguntei depois de alguns minutos. — O carro
vai esfriar mais rápido, uma vez que se mover. — Estou à
espera de um sedan prateado duas filas acima e três traseiras
para a esquerda.

Mais uma vez me lembrei que Six sempre conhecia o

ambiente.

— Você me assustou de propósito?

Ele sorriu e olhou para o espelho retrovisor. — Você já

não percebeu que tudo o que faço tem um propósito?
 Eu pensei nisso, minha mente vagando de volta. Eu era
um trunfo perdido, mas a partir do momento em que
estávamos fora da cidade, havia uma razão para tudo o que ele
fez. Até as coisas duras que ele fez comigo serviram a um
propósito. Lembretes de que minha vida estava em suas mãos
e, se eu quisesse mais tempo acima do solo, teria que me
alinhar com o curso.

Um clarão do espelho chamou minha atenção e vi o sedan

prata se dirigir para a saída, passando por nós.

— Então, espião secreto, o que deixou esse motorista

suspeito? — Eu perguntei quando nós dois nos viramos.

— Ele estava sentado na chegada com uma bagagem de

mão. Quando passamos, ele nos seguiu.

Na saída, o motorista pagou e depois afastou a rua.

— Ele poderia estar apenas descansando ou amarrando

o sapato.

— Pequena possibilidade.

Muito paranoico? — É realmente tão pequena? O carro

dele estava no estacionamento.

— Esse também estava. Esperando por nós.

Touché. O que me lembrou...

— Você não respondeu, como estava esperando por nós?

 Ele pegou as chaves de um balcão de aluguel de carros,
mas não preencheu nenhuma papelada.

Silêncio.

Droga. Eu odiava quando ele me deixava no vácuo.

Havia uma semana no valor de uma taxa pelo

estacionamento e estávamos fora. Não sabia para onde
estávamos indo em Miami, mas esperava que houvesse uma
vista do oceano. Não estávamos na interestadual há muito
tempo quando o azul apareceu no horizonte.

Meus olhos se arregalaram quando a interestadual se

transformou em uma ponte e o oceano finalmente apareceu. A
placa dizia Miami Beach. Fazia anos desde que eu estive na
praia, desde a faculdade. Antes disso, eu costumava viajar
para Sanibel Island com meus pais todos os anos, às vezes
duas vezes por ano.

Concedido, eu sabia que havia uma grande probabilidade

de que não houvesse descanso na praia, mas ainda havia a
brisa quente e salgada e o sol que sempre pareciam derreter
tudo. E isso era algo que eu precisava desesperadamente.

Soltei um gemido e depois dei uma espiada na direção de

Six.

— Vou te foder com tanta força, apertar seu pau tão

apertado, deixar você fazer o que quiser comigo, se você me
deixar ter algumas horas para tomar sol na praia e brincar nas
ondas.
 Eu não conseguia tirar os olhos dele. Diretamente pela
janela da frente, a uma distância não muito longa, estava o
oceano até onde os olhos podiam ver.

Talvez eu pudesse nadar para a liberdade. Gostaria de

saber quantas pessoas tentam entrar em Cuba...

— Eu já consigo te foder quando e como eu quiser. Onde

está o incentivo?

— Você pode foder minha bunda sem reclamar.

O canto do lábio dele se ergueu e seus olhos olharam para

mim. — Hmm, isso é uma proposta intrigante.

Viramos à esquerda e perdi a vista da praia enquanto

descíamos outra experiência fora do tempo. Havia muitos
edifícios art déco. Depois de cerca de um quilômetro e meio,
entramos em uma enorme garagem e encontramos um lugar
na sombra.

— Ok…

Six foi para o porta-malas e pegou nossas malas.

— Que lugar é este? — Eu perguntei, mala na mão.

— Mais adiante.

Havia um beco entre os prédios e, se eu não estivesse com

o Six, isso me daria uma vibração. O negócio de drogas em
queda pode ter sido uma das razões para esse sentimento
desconfortável.
 Por outro beco mais curto, estávamos de volta à rua com
Six segurando uma porta para mim. Havia algum
estacionamento na frente, mas não muito.

Se o saguão era um indicador do resto do hotel, senti uma

repetição de nossas estadias anteriores nos EUA e o oposto
direto de nossa parisiense.

Foram entregues algumas centenas de dólares em troca

de outra chave de latão desatualizada. Passamos por um
restaurante que tinha um aviso do inspetor de saúde na janela.
Ótimo indicador lá.

O elevador estava fechado para reparos, então subimos o

lance de escadas até uma porta manchada e uma maçaneta
gasta.

O interior da sala era tão nojento quanto eu imaginava.

Na verdade, era pior do que o hotel nos arredores de Atlanta, e
não achei que houvesse pior.

Tudo estava desatualizado, com exceção da televisão.

Manchas nas cadeiras e carpetes, até algumas na roupa de
cama. Piso de ladrilhos rachados e estalados.

O glacê no bolo era o cheiro - úmido, parecido com vômito,

abafado, com uma pitada de ar do mar. De longe o pior.

Por que não houve manutenção? E como um lugar como

esse permaneceu no mercado em uma área tão saturada de
hotéis?
 — Como você encontra esses lugares de merda? Existe
um pardieroshoteis.com ou algo assim?

Ele riu.

Uma porra de uma risada.

Diversão na voz de Six.

Minha boca se abriu quando eu o encarei enquanto ele

trabalhava para localizar algo em uma de suas malas. Ele não
olhou na minha direção, apenas continuou o que estava
fazendo.

— Por que você sempre tem fita adesiva com você? — Eu

perguntei depois que ele puxou e colocou de lado.

Ele continuou a olhar a bolsa. — Se eu precisar amarrar

alguém ou consertar alguma coisa. A fita adesiva faz tudo.

— Por que não amarrar os reféns?

Ele me olhou de lado. — Não é tão fácil de trabalhar ou

tão rápido.

Ponto justo. Levaria muito tempo, experiência e corda

para me amarrar da maneira que ele tinha. A fita adesiva era
mais compacta e levou apenas alguns segundos para prender
as mãos ou os pés.

— Então o que vem depois?

— Comida.
 Eu assenti. — Comida é bom.

Saímos pela porta da frente e caminhamos pela rua. Os

prédios art déco me fizeram suspirar. Linhas tão bonitas. Eu
não sabia por que gostava tanto do estilo, talvez tenha algo a
ver com as falas. Eles quase pareciam românticos.

Eles eram sexys e atraentes, muito parecidos com o

homem ao meu lado que estava recebendo olhares importantes
de algumas das garotas de biquíni que vinham da praia.

Se elas soubessem...

Sim, ele era bom em sexo, mas ser refém no corredor da

morte não era divertido. Um não compensou o outro.

Encontramos um restaurante mediterrâneo e entramos.

Os espetinhos de frango eram os favoritos, e fiquei feliz em
comer um pouco de hummus e falafel. Melhor refeição desde
que saímos de Paris.

No caminho de volta, eu não pude deixar de olhar as

vitrines, vendo um biquíni fofo e nos fazendo parar. — Tão
lindo.

Six não parecia ter pressa. Não havia assuntos urgentes,

então ele me satisfez. Talvez ele estivesse pensando no meu
pedido anterior, talvez ele fosse apenas um pervertido, mas
quando entramos, ele pegou uma cesta.
 Estávamos na primeira prateleira quando vi um lindo
conjunto listrado sem alças. Havia também estampas
geométricas bonitas, estampas florais bonitas e cores lisas.

Como semanas antes, Six me ajudou a fazer compras. Ele

escolheu roupas variadas e as jogou na cesta. Quando
chegamos a uma dúzia, eu o interrompi.

— Eu acho que é o suficiente por enquanto, — eu disse,

sorrindo para ele.

Ele levantou uma sobrancelha e fomos para o provador.

O que eu pensei que seria um show de uma pessoa, ele decidiu
que seria um esforço de equipe.

— Não há espaço suficiente, — eu disse enquanto tentava

fechar a cortina, meus olhos olhando para trás para a garota
que trabalhava no balcão que estava olhando sua bunda. —
Você não vai caber.

O canto de seu lábio se levantou quando ele se adiantou,

me empurrando de volta para o provador. — Oh, eu já provei
muitas vezes que me encaixo.

Maldito duplo significado bastardo.

O provador era muito pequeno, mas depois de fechar a

cortina - o único divisor entre o provador e o chão da loja – ele
se sentou na cadeira no canto.

Alcançando a cesta, ele pegou um dos biquínis e me

entregou.
 Durante semanas, eu me acostumei a trocar de roupa na
frente dele, de estar no meu traje de aniversário com
frequência, mas havia algo na intimidade do pequeno provador
que me deixava quase tímida. Tirar minha camisa não tinha a
fluidez que tinha no quarto do hotel. Foi estranho, me fazendo
sentir um pouco estranha, especialmente com ele me
encarando.

Camisa e bermuda, estendi a mão para trás para soltar

meu sutiã, afastando-me do seu olhar inabalável. Estranho
que depois de tudo o que aconteceu, ele me encarando era
irritante.

— Por que você não tira sua calcinha? — Ele perguntou

depois que eu ter colocado a parte de cima e estava puxando a
parte de baixo das minhas pernas.

Minha testa franziu enquanto eu trabalhava o fundo

sobre meus quadris. — Você não a tira para experimentar
trajes de banho. Isso é nojento.

— Por quê?

— Se estou experimentando e decidindo que não gosto,

isso significa que minha boceta tocou na próxima pessoa e
também em todas as que estão antes de mim. Eca. — Fiz um
movimento de engasgo antes de algo estalar e me virei para
encará-lo. — Você só quer que eu fique completamente nua.

Nenhuma reação.
 O fodido era o rei da cara de poker, mas não conseguia
esconder o peso do seu olhar.

— Você é um monstro de pau pervertido.

Uma rápida olhada no espelho e o biquíni estava fora.

Lisonjeiro e sem a minha cor de cabelo normal, um tom ruim
para mim.

Eu pendurei de volta e peguei outro da cesta, ignorando-

o. Em vez disso, ele teve outras ideias. Alcançando, ele agarrou
meus quadris e me puxou para ficar entre suas pernas. Eu
pulei quando sua língua correu pelo meu abdômen, seus
dentes beliscando a parte inferior do meu peito.

— Acredito que alguém disse que estaria disposta a fazer

qualquer coisa para ter um pouco de tempo na praia.

Recostei-me e apertei os olhos. — O que está acontecendo

no seu cérebro fodido?

A pele sob suas mãos queimou quando ele as moveu pelos

meus quadris até minha bunda, deslizando as pontas dos
dedos sob a borda da minha calcinha e agarrando as duas
bochechas. Um gemido baixo ecoou em seu peito quando ele
torceu os dedos ao redor da cintura e puxou. O empurrão me
fez quase perder o equilíbrio, e eu me inclinei em seu peito,
minhas mãos em seus ombros.

— Eu quero você, — ele puxou novamente, ambos os

lados sobre meus quadris e deslizando pelas minhas coxas,
pegando na parte superior das minhas panturrilhas, — para
se foder no meu pau.

Meu coração batia forte no peito, batendo loucamente

com o que ele estava pedindo. Ele persuadiu uma perna para
cima, depois a outra até que eu estava montada nele.
Alcançando entre nós, ele abriu seu jeans e puxou seu pau e
bolas.

— Bem aqui. — Ele acariciou seu comprimento duro. —

Agora mesmo.

Porra.

Minha língua espreitou, umedecendo meus lábios

enquanto eu olhava para a única coisa sobre ele que eu
realmente gostava. Enquanto ele descia a cadeira, se
ajustando, ele me puxou para mais perto, um braço
envolvendo-me enquanto o outro posicionava a cabeça de seu
pau.

— Monte-me. Me faça gozar e você vai conseguir, — ele

disse enquanto molhava a ponta contra a minha fenda
dolorida.

Eu balancei a cabeça e abaixei meus quadris, levando-o

tudo de uma só vez.

Limpeza da mente, formigamento na pele, tremor corporal

rasgou através de mim, bem como um gemido baixo. Pelo
sorriso em seu rosto, eu tinha acabado de mostrar uma
exibição muito erótica.
 — Apenas sentar no meu pau não vai fazer isso.

Eu bati no peito dele. — Apenas me dê um segundo. Você

é meio grande.

A sala era tão pequena que não havia espaço para colocar
meus pés no chão que me permitisse saltar no colo dele.
Olhando para trás, decidi que era hora de aprender um novo
truque e dobrar uma perna, puxando o pé para cima, para que
meu tornozelo descansasse em sua coxa. Enquanto eu repetia
do outro lado, ele gemeu, a cabeça caindo para trás.

Aparentemente, todo o meu movimento o apertou da

maneira certa.

Antebraços apoiados em seu ombro, segurando a ponta

da cadeira, eu empurrei contra suas pernas e deslizei para
cima, depois desci seu comprimento. Foi difícil com o ângulo,
mas acabei trabalhando em um bom ritmo.

Pelo olhar envidraçado em seu rosto, eu diria um ritmo

muito bom.

Mesmo que ele dissesse que queria que eu o fizesse gozar,

suas mãos logo encontraram o caminho da minha coxa aos
meus quadris, depois à minha bunda, ajudando a me guiar.
Depois disso, parecia que eu não estava indo rápido ou forte o
suficiente para ele e ele empurrou para dentro de mim.

— Pare.
 Seus olhos clarearam por uma fração de segundo e seu
rosto se transformou de feliz ofuscante a confuso.

— Se você fizer parte do trabalho, não vou receber meu

dia de praia, — falei, afirmando minha argumentação.

Ele balançou sua cabeça. — Você vai conseguir. Agora

faça minha porra entrar na sua boceta.

Todo o meu foco estava em ordenhar seu pau, tentando

fazê-lo gozar, que meu próprio prazer e gemidos eram um
pensamento secundário. Eu não tinha ideia do quão alto
estávamos sendo. Nenhum conceito sobre se os funcionários
podiam ouvir nossa pele batendo juntos ou os sons obscenos
que estávamos fazendo.

Como um dominante tão forte como Six, ele realmente

parecia estar gostando dos meus esforços.

Sua cabeça inclinou-se para trás, os dedos cravaram na

minha bunda, e seus impulsos aumentaram em intensidade.

Cada vez que ele chegava ao fundo enviava uma onda do

que parecia uma faísca elétrica através de mim, iluminando
minha pele.

Suas mãos pararam meus movimentos e seus olhos se

encontraram com os meus. O controle estava de volta para ele,
e vi seus olhos escuros se esvaziarem enquanto ele empurrava
para cima e batia meu corpo para baixo. Ele empurrou debaixo
de mim e dentro de mim quando seu pau disparou fluxo após
fluxo.
 Havia algo primordial em ficar nu, em sentí-lo me encher.
Não era algo que eu havia experimentado muito na minha vida
e, enquanto olhava para o rosto dele e sua mandíbula frouxa,
não pude deixar de me inclinar para frente e lamber seus
lábios.

Ele levantou a cabeça, esmagando nossos lábios, línguas

tocando languidamente em beijos lentos e constantes.

Foi o tipo de experiência que me fez esquecer quem eu era

e quem ele era e como chegamos onde estávamos. Me fez
esquecer o que ele fez. Era uma falsa sensação de conforto
sexual, mas eu aceitaria.

Desembaraçar minhas pernas foi um pouco difícil, pois

elas ficaram rígidas, mas quando eu consegui ficar de pé, ele
saiu, junto com um jorro de branco perolado quente e úmido.
Olhei para baixo, olhando a poça no abdômen e sabendo que
havia ainda mais no fundo.

Ele não disse uma palavra, apenas enfiou o pau molhado

e abotoou o jeans. Pelo menos estávamos a apenas uma ou
duas quadras do hotel.

Minha boceta estava molhada com um formigamento

dolorido quando encontrei minha calcinha e a puxei de volta.
Ele me deixou no limite e eu queria pular nele.

Olhando para a cesta de biquíni, eu franzi os lábios. —

Hmm, eu só tenho que experimentar um.
 Ele se inclinou e vasculhou, segurando cada um em mim
antes de jogá-lo no chão. Na metade do caminho, ele manteve
um e recostou-se.

— Este.

Dei de ombros, peguei meu sutiã no chão junto com o

resto das minhas roupas e as coloquei de volta.

No final, o biquíni realmente não importava. Qualquer

que ele escolhesse seria bom. Afinal, ele estava pagando e me
deixando usá-lo na praia.

Pelo menos ele escolheu uma das estampas que eu mais

gostei - uma faixa com formas geométricas que lembrava um
caleidoscópio de cores.

Eu fiz Six atravessar a cortina primeiro e segui atrás.

Havia alguns novos clientes na loja e alguns deles se viraram
para nos encarar.

Nós fomos ouvidos.

Tentei não me envergonhar, mas quando captei o olhar

desagradável da atendente no caixa, o calor inundou minhas
bochechas.

No caminho para a caixa registradora, atravessei as

prateleiras, pegando um par de shorts, uma regata e chinelos.
Ele disse que eu estava indo para o meu dia de praia, então eu
o completei com uma toalha, protetor solar e uma bolsa de
praia.
 Eu não conseguia parar de sorrir. Pela primeira vez em
um mês, eu ia fazer algo que queria fazer. Algo que eu gostei.
Eu ia saborear a porra de qualquer tempo de praia que ele me
desse.

Pode ter sido apenas cumprindo o desejo de uma mulher

moribunda, mas eu não me importei. Eu tinha um encontro
com o oceano.
 14

Six deixou-me ter a próxima tarde na praia. Sol quente e

areia, águas salgadas, toda a coisa. Embora eu tivesse que
admitir que não era tão divertido sozinha, mesmo com as
cadeiras e o guarda-sol alugados completados com um garçom
que me trouxe uma bebida frutada aprovada por Six.

Six era simplesmente um guardião, certificando-se de que

eu não segui minha ideia de nadar até Cuba ou deixei-me levar
por um cabeça de atum que curte músculos bronzeado
excessivo. Colado ao telefone, ele apenas deixou a
espreguiçadeira para molhar os pés nas ondas. Ele até trouxe
sua arma conosco, enfiada na bolsa de praia e debaixo da
cadeira.

Digby e eu conversamos várias vezes sobre ir a Miami

para férias, mas isso nunca aconteceu.

— Sua queimadura desapareceu, — disse Six na manhã

seguinte.

Eu me virei na frente do espelho para dar uma olhada nas

minhas costas e ombros. Com certeza, a cor havia se igualado.
Embora, não importa o quão bronzeada eu fique, eu ainda
pareço queimada.
 À noite, o rosa começou a florescer na minha pele. Mesmo
aplicar protetor 50 a cada poucas horas não foi suficiente para
proteger minha pele pálida do intenso sol de Miami.

Não doeu. Eu tinha sido queimada tantas vezes na minha

vida que queimaduras leves nem me fizeram sentir mais. Soltei
uma pequena risada, lembrando da vez em que minha amiga
de pele verde-oliva conseguiu sua primeira queimadura. Era
suave, e ela era um bebê chorão sobre isso.

Eu me virei e estava prestes a dizer algo quando uma

barata gigante voou na minha frente. Eu soltei um grito,
golpeando o ar e voltando.

— Eu odeio esse lugar!

Até os lábios de Six se abaixaram de nojo enquanto ele

caçava a filha da puta. Foi o pior de todos os motéis. Velho e
em ruínas, ultrapassado – claro, eu poderia lidar com isso.
Nojento, sujo, provavelmente não tinha sido limpo em meses,
e infestado de insetos era demais. Por que o lugar não foi
fechado?

— Pelo menos eles fecharam o restaurante. Não consigo

imaginar o quão ruim seria esse lugar, — falei, tremendo de
nojo. — O especial de hoje é o nosso hambúrguer do Joe's
Apartment, complementado com baratas cultivadas
localmente. Tão locais, eles vêm de nossas próprias paredes.

Six pegou sua arma e a enfiou debaixo da camisa na

cintura. — Vamos pegar comida.
 Eu olhei para ele. — Você tem um senso de humor?

— Talvez.

Revirei os olhos e o segui pela porta. — Como você pode

pensar em comida depois disso?

— É um inseto.

Coloquei minha língua para fora com um barulho de

engasgos. — Um inseto desagradável.

— Eu comi pior.

Eu parei no meu caminho. — Eca. Eu beijei essa boca.

Ele desceu as escadas e voltou-se para mim. — Às vezes

você faz o que for necessário para sobreviver.

Porra, se eu não sabia disso. — História da porra da

minha vida.

Ele não respondeu. Na verdade, tive a sorte de ter

chegado tão longe.

Depois de um delicioso almoço em uma lanchonete a

alguns quarteirões, Six não voltou para o hotel.

— Onde estamos indo? — Eu perguntei, confusa por

estar indo na direção oposta do lugar nojento que dormimos.

Por outro lado, pode ter sido bom não voltarmos

imediatamente - gostei do que almoçava e queria mantê-lo em
meu estômago.
 — Conhecer alguém.

— Sobre algo? Então vamos a algum lugar? — Eu

perguntei com uma voz alegre, ganhando um olhar para a
minha diversão.

Depois de alguns quarteirões, ele virou em um beco e

saímos na praia. Suspirei enquanto olhava para as ondas. O
dia anterior tinha sido muito divertido, e eu não queria nada
além de voltar às ondas.

Nós pisamos no calçadão da praia que seguia na frente

de um monte de hotéis. Parecia uma rota estranha e uma
maneira ainda mais estranha de encontrar alguém, mas o que
eu realmente sabia sobre o modo como ele operava? Inferno,
eu nem sabia que assassinos sociopatas funcionavam de certa
maneira.

Acompanhar os longos passos de Six foi difícil, e eu caí

alguns metros atrás dele quando uma risada familiar atingiu
meus ouvidos. Olhando de volta para a praia, havia um corpo
tonificado que eu conhecia muito bem, com um sorriso que
costumava melhorar meu dia.

Cinzelados e olhos azuis. Alto, loiro e construído – meu

motorista de pilha norueguês.

Digby.

Eu olhei para o homem que eu desejava há um mês agora

que eu tinha ido para que eu não estivesse no inferno em que
eu estava, enquanto ele ria na praia, conversando com outra
mulher. Eles pareciam estranhos, mas flertando como
estranhos.

Uma lágrima escorreu pela minha bochecha enquanto eu

olhava. Ele não estava a dez de mim.

Por quê? De todos os lugares e todas as vezes, ele estava

exatamente onde eu estava? Ele tinha que estar de férias, mas
quais eram as chances de eu encontrar com ele?

Eu queria correr até ele, mas o terror iminente alguns

metros à minha frente me manteve trancada no lugar. Não
havia como desviar meu olhar, não importa o quanto eu
dissesse para mim mesma. Porque eu sabia o que aconteceria
se ele olhasse para cima e me reconhecesse, apesar do meu
cabelo loiro. Mas não consegui desviar o olhar, porque meu
passado estava me encarando incrédulo.

Foi um soco no estômago. Esmagando todo o meu ser

com o peso de seu reconhecimento.

E eu tinha que correr.

Six estava à minha frente na praia. Se Digby me

alcançasse, se Six visse...

— Paisley?

Eu congelei com o nome que não ouvia há um mês. A dor

torceu no meu peito, impulsionando a necessidade frenética de
ficar o mais longe possível dele. Corri rapidamente por algumas
palmeiras e subi algumas escadas que levavam a um deck da
piscina. Havia uma tonelada de pessoas, e eu esperava perdê-
lo no enxame.

Eu lidaria com a repercussão de deixar o lado de Six mais

tarde.

Ele me chamou de novo enquanto eu trabalhava no meio

da multidão. Se Six soubesse... Se Six visse...

Digby.

Eu não aguentava. Não poderia perdoá-lo.

Não poderia me perdoar.

Que cruel reviravolta do destino o colocaria no caminho

de Six?

Meus olhos estavam molhados, embaçando minha visão.

Com um conjunto de portas exteriores à vista, do outro lado
do saguão do hotel, dei um suspiro ao avistar a estrada para o
hotel.

Mas foi de curta duração, porque um braço forte me

agarrou, parando minha fuga.

— Paisley?

Não.

Não.

Não, não, não!

 Eu não conseguia me virar, não conseguia olhar para ele.
Apenas congelei. Minha mente girou, tentando descobrir o que
fazer.

— Deixe-me ir, — eu disse, puxando meu braço.

— É você, não é?

Eu balancei minha cabeça. — Não.

Não havia como impedí-lo de me virar, não importa o

quanto eu resistisse. Ele era quase um pé mais alto que eu e o
dobro do meu peso – não havia nada que eu pudesse fazer.
Mas eu me recusei a olhar para cima. Não pude. Se eu
mostrasse interesse, ele veria. Six viria.

Amaldiçoei os céus e rezei para o inferno para que o diabo

não levasse o anjo diante de mim.

— Por favor. — Com a mão quente que eu conhecia tão

bem, ele levantou meu queixo.

Seus olhos azuis eram tão suaves e carinhosos quanto eu

me lembrava. Eu queria me perder neles e tê-los me levar de
volta para outra hora.

Meu rosto enrugou enquanto eu segurava um soluço,

balançando a cabeça para frente e para trás. — Me deixe ir.
Por favor, você tem que me deixar ir.

— O que há de errado? O que está acontecendo?

 Sobre o lado de seu braço, vi a figura que mais temia em
nossa direção. Meus olhos se arregalaram quando minha
respiração acelerou.

— Por favor, Digby. Por favor, se você me amou, deixe-me

ir. — Meu lábio inferior tremia, lágrimas escorrendo pelo meu
rosto.

— Pais, acalme-se.

— Ele vai te matar, — eu disse com um silvo.

— Você não fez isso, fez? — Não era realmente uma

pergunta, mas mais uma afirmação para si mesmo do que
aconteceu.

Eu assenti. — Eu não fiz nada disso. — Meu corpo inteiro

tremia enquanto eu olhava freneticamente ao redor. — Se ele
vê você...

Eu não terminei quando ele se inclinou. Lábios macios

que eu quase esqueci pressionados contra os meus. Braços
fortes que me seguravam com cuidado e um desejo possessivo
deslizaram pela minha cintura.

— Eu pensei que você estava morta. — Lágrimas caíram

por suas bochechas quando sua testa descansou na minha.

— Você tem que sair daqui. Ir para casa. Por favor.

— Eu vou tirar você daqui.

Eu balancei minha cabeça. — Não. Você não pode.

 A confusão rodou em seus olhos. Seu polegar bateu na
minha bochecha. — Deixa-me ajudar.

— Então vá embora e esqueça que você me viu. Saia.

Hoje.

— Eu vou chamar a polícia.

Eu balancei minha cabeça. — Você não pode. Ele vai me

matar. Você não pode contar a ninguém. Se você disser alguma
coisa, se alertar a polícia, ele vai me matar. Ele vai saber.
Confie em mim.

Seus olhos mudaram de foco entre cada um dos meus.

Dor total e devastação gravadas nas linhas finas crescentes de
seu rosto com minhas palavras.

— Por favor, Digby. Não faça nada. Ele virá atrás de você
e eu quero que você viva. Eu preciso que você viva.

Ele torceu a sobrancelha e cerrou os dentes. — Eu quero

ajudar você.

— Então me dê um último beijo e corra por sua vida. —

Passei a mão pelo peito dele no rosto para enxugar as lágrimas
enquanto a minha continuava. — Me dê um tempo. Vou entrar
em contato com você. Apenas... não morra por mim. — Meu
peito se contraiu, a cada segundo o pânico crescendo. —
Prometa-me que você não fará nada.
 Ele assentiu em concordância. — Eu não vou. Encontre
um caminho. Eu vou esperar. — Seus lábios pressionaram os
meus novamente. — Eu ainda te amo, Pais.

— Eu deveria ter ido com você, — eu sussurrei através

das minhas lágrimas. — Agora me dê um beijo de despedida...
uma última vez.

Lábios, línguas, bocas devoradoras. Eu podia provar o sal

das nossas lágrimas nos nossos lábios. Sentir o desespero do
corpo dele contra o meu, como se ele estivesse tentando me
dobrar no dele. Para me manter segura.

Mas não havia como me manter a salvo de um assassino.

Uma última batalha de língua, um último sentimento de

seus lábios contra os meus. Uma última vez se sentindo amada
e querida.

Um último adeus.

Foi preciso toda a minha energia para me afastar, para

deixá-lo.

Digby era a chance pela qual eu estava esperando

escapar, mas não havia como arriscar a vida dele para salvar
a minha. Mesmo se eu fosse capaz de me afastar do Six, já não
havia como voltar.

Digby era um passado que nunca seria o meu futuro,

mesmo que uma parte de mim ainda o amasse.

Meu futuro foi escrito em sangue e banhado em preto.

 Apenas alguns passos depois foi quando cruzei com o Six.
Sua mandíbula estava apertada, os olhos vazios quando ele
olhou para o meu rosto. Eu estava uma bagunça, e não havia
como esconder isso dele. Ele olhou para trás e eu não ousei
fazer o mesmo.

— Vamos. — Ele pegou minha mão e me puxou para longe

de Digby.

Para a caminhada de dois quarteirões de volta ao hotel, a

raiva rolou pelas costas de Six, criando uma tensão que fez as
pessoas inadvertidamente se afastarem.

No momento em que estávamos de volta no quarto, ele

estava colocando coisas nas malas.

— Mexa-se.

— Estamos saindo? — Eu perguntei. Tínhamos acabado

de encontrar um contato.

Sua coluna se endireitou e ele se virou, um olhar frio e

duro encontrando meu olhar. — Quem era ele?

Eu balancei minha cabeça. — Ninguém.

Ele pegou sua arma e engatilhou antes de enfiá-la na

cintura.

— Não! — Eu bloqueei o caminho dele para porta.

— Ele conhece você. Ele viu você.

— Ele não fez.

 Sua mão agarrou meu pescoço, então ele me empurrou
contra a parede, arreganhando os dentes. — Quem é ele,
Lacey? — Sua mão apertou quando ele me levantou do chão
pelo meu pescoço. — Ele estava te beijando, porra. Segurando
você. De uma maneira íntima, — ele fervia. — Você estava
chorando. Ele conhecia você. O que você disse para ele?

— Ele é meu ex-namorado, — eu consegui sufocar.

Sua respiração estava pesada quando ele acrescentou

com os dentes cerrados: — Não, ele é um homem morto. — Ele
me soltou, me deixando cair no chão.

Caí de joelhos, agarrando suas pernas. — Por favor, não!

Ele sacou a arma e pressionou a ponta na minha testa.

— Colocar por favor antes não vai mudar minha mente.
Cortesias não são para assassinos, lembra?

— Você não precisa se preocupar com ele.

— Que parte de 'ele viu você', você não entende?

— Ele não disse ou fez nada. — Por favor, não Digby. Não
o mate.

— Você está certa, porque homens mortos não falam.

Ele agarrou meu cabelo, apertando-o com força e me

puxando de volta aos meus pés. A dor era ofuscante, e parecia
que ele estava prestes a arrancar meu cabelo. Ele se inclinou,
raspando os dentes no meu pescoço antes de morder logo
abaixo da minha orelha. Não houve prazer, apenas dor. Todo o
seu corpo estava tenso, vibrando com uma energia destrutiva.
Sua outra mão amassou meu peito antes que ele soltasse com
tanta força que eu tropecei de volta ao chão.

Enfrentar a raiva de um assassino não era algo que eu

queria fazer em Paris, mas faria isso para proteger Digby.

Ele colocou a arma em cima da mesa e pegou sua faca.

Ajoelhado entre as minhas pernas, ele agarrou a frente da
minha camisa e a abriu em um movimento rápido.

Meus dentes bateram e eu recuei, apenas para que ele me

puxasse para mais perto, abrindo minhas coxas e jogando-as
no chão. Eu não estava acostumada a esse lado dele. Foi pior
que Paris.

Ele estava fora de controle.

Eu não sabia o que estava acontecendo, porque era mais

do que apenas a possibilidade de Digby falar. O olhar selvagem
em seus olhos quando ele rasgou meu short, encarando meu
corpo quase nu com uma aura de dominação.

Talvez ele me visse fora de controle novamente e

precisasse afirmar seu controle sobre mim. Eu realmente não
queria outra sessão com o cinto.

A lâmina fria de sua faca deslizou pela minha coxa e eu

congelei, esperando para ver para onde ele estava indo. A ponta
deslizou sob a borda da minha calcinha e, com um movimento
rápido de seu pulso, cortou direto. Ele cortou o outro lado,
depois puxou o pedaço de roupa para longe de mim.
 As narinas queimaram quando ele respirou fundo,
enquanto continuava passando a ponta da faca ao redor da
minha pele.

— Você é minha esposa nesta vida.

Sua raiva mudou, luxúria nublando seus olhos ainda

turbulentos. Eu não pude fazer nada, além de ficar deitada e
rezar para que ele se distraísse, fornecendo tempo suficiente
para Digby sair.

A faca foi jogada para o lado quando ele abriu o jeans e

puxou o pau para fora. Sem preparação, apenas uma lambida
na mão para molhar a ponta antes de empurrá-lo. Não foi
doloroso, mas não era exatamente confortável, pois ele entrou
na minha boceta seca.

Tentei recuar, mas ele agarrou meu pescoço com uma

mão e prendeu meus quadris com a outra.

Grunhindo e gemendo, foram necessários apenas alguns

golpes de seu pau para meu corpo reagir e minha boceta
começar a praticamente se esguichar por todo o lugar. O
lubrificante serviu para cada impulso de seus quadris para me
moer com mais força no chão.

Sua mão apertou meu pescoço enquanto seus quadris

batiam em mim. Olhos frios olharam nos meus. — Você está
tentando me irritar?
 Minha mente começou a ficar em branco com a foda
áspera que eu estava recebendo. Eu não era nada além de uma
boneca de foda. Usada. Abusada. Fodida por raiva e controle.

Cada impulso foi mais difícil do que o último, quando ele

fodeu sua posse na minha boceta.

Era disso que se tratava? Era diferente do que antes. Six

estava com ciúmes?

Meus olhos reviraram quando minhas paredes se

apertaram ao redor dele. Eu não conseguia pensar, mal
conseguia respirar, mas quando minhas coxas apertaram seus
quadris, eu rachei, entrando em ondas convulsivas.

De alguma forma, ele acelerou seu ataque, me fodendo

mais e mais rápido. Destruindo minha boceta por outra
pessoa.

Seus dedos se apertaram em volta do meu pescoço

enquanto seus quadris estremeciam, e ele soltou um rugido
que eu nunca tinha ouvido antes.

A vibração da minha boceta ainda podia ser sentida

enquanto eu lutava por respirar e minha visão ficou turva.
 15

Havia um zumbido constante e um solavanco ocasional,

mas eu não conseguia ver nada. Meus olhos estavam fechados
quando eu acordei lentamente.

Com base na dor no meu pescoço e garganta que estava

florescendo em minha consciência, eu provavelmente não
queria ver. Quando meus olhos se abriram, houve outro
solavanco e o zumbido ficou mais alto, mas eu não conseguia
entender o que estava na minha frente.

Eu estava caída para o lado e, quando meus olhos se

abriram, sentei-me, estalando meu pescoço e ombros durante
o processo. Foi então o meu cérebro alinhado com a minha
visão e vi que estávamos no carro, dirigindo por alguma
estrada.

— O que... — Estendi a mão e segurei minha garganta.

Estava crua, dificultando a conversa e doía. — Onde estamos?
— Eu consegui dizer, mas estava seco e arranhado, mais baixo
que o normal.

Olhei para Six, mas ele não disse nada. Ele nem sequer
olhou para mim, apenas olhou para a frente. Até doeu engolir,
então puxei o espelho para verificar minhas amígdalas. Eu
realmente esperava que não estivesse pensando em algo.
 A reflexão que me recebeu não foi bonita. Meu cabelo era
um ninho de rato e meus olhos estavam vermelhos de tanto
chorar. Há quanto tempo estou fora?

Esfreguei minha garganta novamente, depois movi minha

mão. Minha boca se abriu enquanto eu olhava para as
contusões que cobriam minha pele.

Uma sombra quase perfeita de uma mão.

Oh

— Você estava tentando me matar?

Ele ficou em silêncio, mas a mão que ele tinha no volante

flexionou, apertando.

— Quão perto você chegou?

Os lábios dele se curvaram. — Nem me tente agora.

— Por que você parou?

Ele não disse mais nada, mas continuou meditando em

suas fantasias provavelmente violentas. Então nós dirigimos.
Depois de um tempo, percebi que tinha saído por pelo menos
quatro horas. Com base na direção do sol, estávamos indo para
o norte.

Six era um idiota, um bastardo no corpo de um deus, e

eu o odiava. Então, por que eu simplesmente não corri? Por
que não agarrei a mão de Digby e corri? Ele ia me matar de
qualquer maneira, então por que adiar por mais tempo? Por
que eu estava deixando ele me arrastar por todo o planeta e
deixá-lo me foder quando e como ele quisesse?

O último foi fácil, porque por mais que eu o desprezasse

e a situação em que ele me colocava, eu ansiava seu corpo por
todo o meu. Áspero, cru e tão abrasivo quanto sua
personalidade.

Isso e uma das últimas pessoas que eu queria que ele

matasse era Digby.

As lições foram bem aprendidas - haviam sido queimadas

em minha carne. As marcas desapareceriam, assim como os
vergões do cinto.

Eu posso ter sido sarcástica com uma propensão a irritar,

mas Six…

Ele era Alpha e Ômega.

Ele era Six.

Ele era o jogo mais perigoso.

Fiquei em silêncio, o que era melhor para minha garganta

danificada.

Ele havia perdido o controle completo de si mesmo. Eu o

vi com raiva, eu o vi matar, mas nunca o vi perder a calma.
Mesmo em Paris, quando ele me colocou no lugar de vítima,
ele estava em sintonia.
 Mais horas se passaram e o sol se pôs em um silêncio
tenso. As placas para Atlanta passavam e, quase às dez da
noite, entramos em um motel.

Na floresta.

— Você só pode estar brincando comigo! — Eu

resmunguei enquanto olhava para o motel destruído de merda
no meio da BFE. Aquele que provavelmente ainda segurava o
fio condutor ao qual ele me manteve presa por quase duas
semanas.

Ele não respondeu, nem olhou na minha direção quando

saiu do carro e entrou no saguão.

Estranho. Six sempre me dava um aviso.

Com certeza, ele caminhou direto do saguão para o

quarto 4 e o destrancou.

Eu olhei pela janela quando ele começou a descarregar o

porta-malas.

Eu estava livre do pesadelo por dentro e realmente não

queria voltar. Foi minha punição por Digby? Desde que
partimos semanas antes, ele me concedeu certas liberdades.
Fui permitida ao ar livre com ele, vestir-me como um ser
humano normal e dormir sem estar presa a uma cama maldita.
Eu temia que esses luxos fossem tirados.
 Soltei um suspiro e saí do carro. Minhas mãos tremiam
enquanto eu caminhava para a porta. Lágrimas encheram
meus olhos quando eu espiei e, com certeza, o fio permaneceu.

Minha respiração acelerou quando lágrimas brotaram

nos meus olhos. O tremor na minha mão se espalhou por todo
o meu corpo, chegando ao meu lábio inferior quando os olhos
frios e furiosos me encararam.

Uma lágrima escorreu pela minha bochecha quando

fechei a porta e caminhei lentamente em sua direção.

Ele agarrou meu queixo, inclinando meus olhos para

encontrar os dele, quando seus lábios se curvaram.

— Aqui está como as coisas estão indo. — Ele levantou

uma pequena chave na minha frente – a chave do punho do
tornozelo. — Esse cara está vivo, por enquanto.

Ele se abaixou e abriu a braçadeira, e eu estendi minha

perna para ele fechar ao redor do meu tornozelo.

Refém novamente. Liberdades se foram.

Ele segurou meu queixo novamente. — Então você

entende, você faz um pequeno movimento fora de linha
novamente e ele está morto. Vou caçá-lo e enfiar minha faca
em seu estômago, deixando suas entranhas derramarem na
frente dele enquanto eu a cubro em seu coração.

Outra lágrima escorregou quando eu engoli e assenti.

Digby não morreria por minha causa. Ninguém faria isso.
 Seu olhar deslizou do meu, vendo a lágrima escorrer pela
minha bochecha antes de se inclinar para frente e lambê-la.
Um pequeno suspiro pulou de mim e quando ele se afastou,
sua mão se movendo ao longo da minha mandíbula, seu
polegar inadvertidamente passando outro.

Minha testa franziu quando seus olhos perderam sua

borda intensa. Ele pressionou seus lábios nos meus, e era
diferente de tudo que ele tinha feito antes. Macio, rápido, então
ele deu um passo atrás. Seus músculos ficaram tensos
novamente quando ele se afastou de mim, passando para
alguma tarefa.

Eu olhei para ele, confusa, observando os músculos de

suas costas e ombros se contraírem enquanto ele puxava itens
da mala.

Minha língua espreitou, molhando meus lábios, provando

os dele. Eu me sentei na cama.

De alguma forma, as coisas eram diferentes. Mas eu não

sabia se isso era bom ou ruim.

Tudo que eu sabia era que estava de volta a ser presa.

Acorrentada.

De volta ao começo, com uma mudança muito

significativa – eu conhecia o jogo.

Tudo o que eu precisava fazer era seguir as regras dele e

eu ficaria no tabuleiro mais um pouco.
 Eu viveria ao máximo e, quando ele me derrubasse, eu
queria estar em chamas de glória, não como porco para abater.

Na manhã seguinte, acordei com o hálito quente no

pescoço. O braço de Six era um peso morto, e era difícil sair do
aperto mortal.

Depois de algumas manobras sofisticadas, levantei-me e

olhei para ele. Não havia indicação de que ele estivesse
acordado, o que era estranho. Ele estava sempre acordado
diante de mim, e sempre que eu me mexia, geralmente o mexia.

A algema ao redor do meu tornozelo puxou enquanto eu

caminhava para o banheiro. Meu reflexo estava uma bagunça,
e fiquei chocada com a minha aparência de filme de terror.

O machucado da impressão das mãos era muito mais

evidente, mas a parte mais louca eram os meus olhos. Quando
olhei para o espelho de maquiagem quando estávamos
dirigindo, pensei que meus olhos estavam vermelhos de tanto
chorar no dia anterior, mas não era esse o caso. Vermelho
sangue manchava o branco dos meus olhos, a esquerda pior
que a direita.

— Merda!
 Houve um barulho e um estrondo, seguidos pelo clique
de uma arma e bater com os pés antes que Six aparecesse
atrás de mim. Seus olhos estavam arregalados, a respiração
dura quando a cabeça balançava de um lado para o outro.

— Uau. Isso foi algum tipo de espasmódico.

— O que? — Ele balançou a cabeça e passou a mão pelo

rosto e franziu a testa. — Como?

— Olha o que você fez, — eu disse, ignorando sua

confusão e me virei. Com o dedo apontei para os olhos. — Você
estourou meus vasos sanguíneos. Parece que eu deveria estar
em algum filme de terror.

Ele piscou para mim. — Vai desaparecer em uma semana

ou duas.

Claro que ele sabia disso.

Eu bati no peito dele. — Essa não é a questão! Eu pareço

uma aberração.

O sulco em sua testa se aprofundou. — Você realmente

se levantou sem eu perceber?

Oh, eu não fui a única que percebeu isso.

Concordei e ele passou por mim, abrindo sua caixa de

produtos de higiene pessoal e puxando sua escova de dentes.
Sem uma palavra, ele freneticamente escovou os dentes e, uma
vez feito, passou por mim enquanto se apressava para vestir
algumas roupas.
 Ele olhou para o meu tornozelo e jogou todas as sacolas
no canto mais distante. Não houve uma palavra dita quando
ele saiu do quarto, a porta batendo atrás dele. Um minuto
depois, o carro deu partida e os pneus trituraram o cascalho.

Fiquei de pé, olhando para a porta. — Que porra é essa?

Balançando a cabeça, voltei para o banheiro. Depois de

passar uma escova no cabelo, fiz um coque solto, depois lavei
o rosto e escovei os dentes. Desodorante, loção, spray corporal
e eu estava pronta.

Esperando.

Novamente.

Eu deveria ter me divertido no meu primeiro período livre

sem ele em mais de duas semanas, mas, em vez disso, fiquei
presa contemplando seu comportamento estranho.

Trocar de roupa teria sido bom, mas ele jogou minha mala
no canto com as outras e uma perna não estava disponível no
momento.

Meu livro também estava lá.

Algum advogado proibiu o romance com muito sexo.

Eu estava sozinha, com fome e sem saber quando o Six

estaria de volta.

Sim, as coisas estavam estranhas desde que acordei no

carro no dia anterior, mas por quê? Eu entendi a raiva dele e
ele me repreendeu, até me trancando de novo, mas as outras
coisas me deixaram coçando a cabeça.

Eu não podia nem arriscar um palpite sobre o que estava

passando por ele, porque ele sempre se mantinha fechado.

Felizmente, tive acesso a minha garrafa de água e ao

controle remoto da TV, mas quando a liguei e passei pelos
canais limitados, me vi odiando o buraco mais uma vez.

Foram necessárias quatro horas de talk shows, além de

algumas novelas para Six voltar. Os pneus no cascalho
pararam meu coração por um instante, então ouvi a batida da
porta do carro. Eu olhei para a porta, vendo quando ela se
abriu e ele entrou.

O homem estranho da manhã se foi, substituído pela

versão legal e normal.

Ele jogou uma sacola na cama enquanto se aproximava.

— Que guloseimas temos hoje? — Eu perguntei.

A bolsa não tinha marcas, mas por dentro havia um

sanduíche de delicatessen embrulhado e algumas batatas
fritas. Lambi meus lábios e sorri para ele. O tique de sua
mandíbula chamou minha atenção pouco antes de ele estender
uma lata de Coca-Cola.

Agarrei seu pulso e o puxei para a cama, onde me ajoelhei

e passei os braços em volta dos ombros dele. Um aperto rápido
antes de me afastar e, só para confundí-lo, dei um leve beijo
em seus lábios antes de me acomodar na cama.

A reviravolta de jogar limpo e tudo.

— Qual foi a pressa desta manhã? — Eu perguntei

enquanto desembrulhei o sanduíche.

Ele tinha que ter ido longe, porque eu duvidava que a

pequena cidade em que estivéssemos carregasse uma
delicatessen com pão de centeio escuro. Havia peru suíço,
alface, maionese, picles, tomate e couve. Definitivamente não
é local.

Abri a boca e arranquei um pedaço do sanduíche como

um animal faminto.

Ele não respondeu, mas eu não esperava que ele

respondesse. Em vez disso, ele me assustou com um assunto
que não havia abordado há algum tempo.

— Eu preciso que você me diga o que você sabe sobre o

Three.

Minha mastigação diminuiu e eu engoli em seco. — Posso

comer antes de fazer isso?

— Conte-me.
 Eu balancei minha cabeça e coloquei o sanduíche para
baixo como um vício enrolado em meu peito.

— Lacey, me diga, porra.

Lágrimas encheram meus olhos quando eu gritei: — Eu

não estou pronta para morrer!

Ele se sentou, os cotovelos apoiados nos joelhos enquanto

se inclinava para frente. — Eu vou te matar. Eu vou te dar um
tiro na cabeça. Rápido, limpo, indolor. Mas não vai ser agora.
Eu preciso de você, e não apenas pelas informações secretas
que você está escondendo de mim.

— Para foder?

Ele sorriu. — Isso também. Se alguém quiser apagar os

limpadores, você é um ótimo disfarce.

Eu ri. — Então, eu só estou por perto para ajudar a

mantê-lo vivo e você ainda vai me matar?

— Sim.

Eu pulei da cama. — Por quê? Eu também quero viver,

seu imbecil!

Ele se levantou e deu a volta na cama até mim. — Você

acha que eu me importo com isso?

— Não. Você apenas pensa no seu desejo de viver. Bem,

Sr. Assassino, que porra é tão importante na sua vida?

— É minha, e eu trabalhei muito duro para mantê-la.

 Joguei minhas mãos no ar. — Tudo o que você faz é tirar
a vida! Você não é um prenúncio da morte, nenhuma causa
maior, é apenas um psicopata fodido!

Seu lábio se curvou quando ele deu um passo à frente,

sua mão se fechando em volta do meu pescoço enquanto ele
me jogava na cama. Minha cabeça estava inclinada para trás
quando olhei em seus olhos, para o rosnado de seus lábios.

— Você realmente quer seguir por esse caminho de novo?

Eu cavei minhas unhas em seu braço e olhei para ele. —

Você sabe o que eu quero fazer, mas como isso não vai
acontecer e eu não vou lhe dizer nada, por que você não me
deixa me encher com o sanduíche e então você pode me encher
com seu pau.

Ele piscou para mim, sua expressão deslizando de volta

para neutro enquanto sua mão relaxava. Aqueles olhos
castanhos dele me estudaram por um minuto, enquanto eu os
estudava. Eu realmente nunca tinha notado a mistura de tons.
Âmbar, chocolate, manchas de ouro e no centro uma cor
parecida com ferrugem.

— Por que a morte de um dos Killing Corps exigiria uma

limpeza? — Eu perguntei, olhando profundamente em seus
olhos.

O tique-taque dos intrincados relógios de seu cérebro

quase podia ser ouvido enquanto ele pensava não apenas em
responder a pergunta, mas em quanto desistir se o fizesse.
 — Somos as crianças sádicas que nem a CIA quer admitir.
Nada para nos amarrar a eles, para que possam ter total
negação.

Meu coração parou e eu congelei.

CIA?

Agência Central de Inteligência?

Porra. Tudo começou a fazer mais e mais sentido. Ao

mesmo tempo, me senti doente. Um agente do governo havia
me sequestrado e ia me matar.

Ele se afastou e eu me sentei. — Então, você não é apenas

um assassino psicopático ilusório, hein?

Ele balançou sua cabeça. — Sou pago para matar pessoas

que a CIA quer desaparecer.

— E os espectadores?

— Baixas de guerra.

Oh

Lugar errado, hora errada. Apenas outra pessoa

apanhada no fogo cruzado.

A bala de bronze da arma de Six ia me fazer desaparecer.

Apenas mais uma vítima de uma guerra silenciosamente
furiosa nas sombras.
 16

Um dia depois, Six soltou a braçadeira em volta do meu

tornozelo. Parecia que chegamos a um tipo de acordo – eu não
tentaria fugir, e ele não me mataria no momento em que saísse
da linha.

Durante três dias, fiquei livre do fio. Também significava

ir onde quer que ele fosse como uma sombra, ou uma mulher
da década de 1950.

— Qual é o plano hoje? — Eu perguntei enquanto

enxugava meu cabelo recém lavado.

Six estava puxando o jeans pelas pernas e parou.

Eu olhei para baixo, confusa, depois sorri enquanto

puxava uma ponta da toalha ao redor do meu corpo para o
lado, expondo meu quadril.

Sua língua deslizou por seus lábios. — Você está me

provocando por uma razão?

Eu balancei minha cabeça. — Você é quem está olhando.

Ele deu um passo à frente, abotoando o jeans enquanto

caminhava. Estendendo a mão, ele afastou a outra ponta da
toalha e segurou minha boceta. Ele se inclinou, os lábios
correndo pela coluna do meu pescoço e espalhando um calor
através de mim.
 Seus dedos pressionaram contra o meu clitóris e eu
estendi a mão para agarrar seus braços.

— Quando voltarmos... — Uma respiração áspera roçou

no meu pescoço. — Eu acho que está na hora de uma festa de
sexo a noite toda.

Senti o calor subir às minhas bochechas, e uma excitação

alimentada por luxúria correu através de mim.

Recuando, ele voltou a se vestir, me deixando quente e

incomodada.

No geral percebi uma coisa: eu estava seriamente ferrada.

Depois de tudo, de tudo o que ele fez comigo, a química

física desde o primeiro dia em que nos conhecemos ainda
persistia. Seu tratamento cruel e o papel inevitável que ele
desempenharia na minha vida não diminuíram meu desejo por
ele, como deveria ter feito para qualquer pessoa sã.

Por outro lado, eu era uma mulher com um pé na cova.

Odiá-lo só aumentava o conflito com a situação. Eu era do tipo
que rolava com os socos e isso valeu a pena até agora. Mas
também sabia que não era a mulher que eu era há quase cinco
semanas antes.

Mesmo depois do tempo que passamos juntos, ele

continuou sendo sexy, misterioso e atraente. Coisas sombrias
que me atraíram, para melhor ou para pior.
 Ser um verdadeiro agente secreto também foi adicionado
ao apelo.

Estava frio, então eu vesti jeans, minhas botas, uma

camiseta e a jaqueta de couro que Six comprou no outro dia.
A jaqueta quase combinava com a dele. Se ele colocasse suas
lentes azuis e eu as minhas marrons, pareceríamos novamente
um casal ou dois gêmeos.

Joguei meu cabelo em um rabo de cavalo, enfiei meu

protetor labial no bolso e peguei uma garrafa de água antes de
ir para a porta com Six.

Entramos no carro e arrancamos o melhor que

conseguimos no cascalho.

— Onde estamos indo? — Eu perguntei enquanto

colocava meus óculos de sol.

— Atlanta.

Demoraria cerca de uma hora e meia de carro para chegar

a Atlanta, dependendo do tráfego.

— Por quê?

— Por que você faz tantas perguntas?

Dei de ombros. — Curiosidade. Eu gosto de saber as

coisas.

— Vou encontrar Jason.

 — Jason, o manipulador, Jason? — Eu perguntei,
surpresa por estar indo junto. Ele se virou para me encarar e
eu levantei minhas mãos. — Só estou tentando esclarecer.
Você sabe quantas pessoas têm o nome Jason? Também estou
surpresa por você encontrá-lo pessoalmente.

— É necessário agora.

Minha mente começou a girar com visões de como Jason

era. Para mim, ele era uma pessoa sem rosto com quem Six
costumava falar. Ele poderia muito bem ser um computador
pelo que eu sabia.

Estendendo a mão, pressionei o botão liga/desliga no

rádio e mexi até encontrar uma boa estação. Six não me
impediu e não pareceu se importar com minha escolha de
pop/rock. Eu dancei no meu lugar com as músicas, alguns
familiares, outras novas e até cantarolei algumas.

Foi bom, relaxante.

Normal.

Era o mais normal possível. Duas pessoas dirigindo pela

estrada, tocando música e olhando pela janela com um sorriso
enquanto eu realmente conseguia apreciar a paisagem. O lugar
era bonito, arborizado e eu meio que esperava ver um zumbi à
espreita na floresta ou à beira da estrada.

Essa pode ser uma das coisas que mais me irritou desde
a minha captura - eu estava sentindo falta de The Walking
Dead.
 Estendi a mão e bati no braço de Six.

Sua cabeça estalou para mim com um olhar que me fez

rir.

— O que você está fazendo?

— Repreendendo você. — Eu dei-lhe outra pancada leve.

Ele olhou para o braço dele, com a testa erguida. — Por?

— Me sequestrar.

Ele balançou sua cabeça. — Faz cinco semanas. Deixe

isso para trás.

— Não. Você me fez sentir falta da minha série! Eu só

assisto a uma série religiosamente. Todo o resto está na Netflix.

— O que é Netflix?

Eu olhei para ele de boca aberta. — Seriamente? Não faria

mal a você fazer uma pausa e se fundir ao mundo por um
tempo. Você é como um eremita.

Ele deu uma risada. — One disse a mesma coisa.

Eu gemi. — Eu não quero saber sobre suas aventuras

sexuais com ela.

Ele emitiu um som humph e o canto da boca se contraiu.

O que eu não daria para saber o que ele estava pensando. O
que o divertiu?
 Foi o meu... ciúme? Não, essa não poderia ser a palavra
certa, mas era assim que eu me sentia ao falar sobre aquele
trapo de merda.

Nem dez minutos com ela e eu queria arrancar seus três

olhos, o que era estranho. Eu era uma pessoa descontraída,
mas ela me esfregou errado desde o momento em que
entramos. Então seu pequeno show de que ela estava no pau
dele primeiro...

Mais uma vez, eu estava me perguntando porque eu me

importava. Ele era um assassino bastardo sádico. O que havia
para gostar?

Joguei minha cabeça de volta no encosto de cabeça. Não

havia nada de redentor nele, mas havia algo entre nós. Eu não
podia duvidar disso. Por mais que eu não quisesse, por mais
nojento que fosse, eu desenvolvi algum tipo de gosto pelo
homem.

Foda-me.

Andar pelas ruas de Atlanta de mãos dadas era um pouco

estranho. Estranho bom ou muito estranho, eu não tinha
certeza. Houve muitas vezes que ele segurou minha mão antes,
mas tinha sido com um punho de ferro em comparação com o
mais relaxado que ele tinha.

Era meio-dia de uma sexta-feira, as ruas cheias de gente.

Entramos em uma pequena cafeteria e caminhamos até uma
alcova nos fundos.

Havia um homem sentado com o rosto no telefone, mas

Six parou na frente da mesa e esperou.

Ele olhou para cima e nos deu um sorriso que iluminou

seu rosto.

— Ei.

— Ei, Jason, — disse Six.

Jason?

O homem diante de nós não era o que eu estava

esperando. A verdade era que, durante a viagem, eu havia
pintado uma imagem em minha mente. Eu esperava um cara
gordinho com um rosto amigável e óculos que passavam o
tempo todo trancados em um quarto escuro e à prova de som.
Ele seria pálido, pois a única luz que via era dos monitores de
computador que olhava diariamente.

— Você chegou cedo, Six. — Ele se levantou e estendeu a

mão.

Jason, treinador do esquadrão secreto de assassinos da

CIA, era o oposto disso. Primeiro, ele era preto. Segundo, ele
era lindo - alto, magro, com olhos brilhantes e um sorriso
brilhante. Ele se destacava.

Eu deveria saber que não seria o clichê baseado em

Hollywood.

— Posso vir mais tarde.

Jason fez um sinal para que sentássemos na sua frente.

— O que está acontecendo? — Six perguntou enquanto

estávamos sentados, sem perder tempo chegando ao ponto.

O sorriso de Jason desapareceu. — Eu não sei. Home

ficou em silêncio e eu perdi contato com Eight há dois dias.
Como estavam Nine e One?

—Estava tudo bem quando eu saí há algumas semanas.

Jason assentiu. — Eles receberam a última tarefa que

enviei. Normalmente não há tanto tempo no meio. — A cabeça
dele balançava para frente e para trás. — Cara, eu não gosto
disso.

— Você está em movimento? — Six perguntou enquanto

se inclinava para a frente, apoiando os antebraços na mesa.

Jason assentiu. — Sempre. Mas desde o Three, estou

deitado abaixo do normal.

— Você acha que há algo acontecendo em casa? — Six

olhou para trás e depois para Jason.

— Seu palpite é tão bom quanto o meu neste momento.

 Six esticou a cabeça para a porta. — Onde o Eight está?

— Indianápolis.

— Vou até lá, ver se consigo encontrá-lo.

Estaríamos tão perto de casa. Haveria uma chance de

alguém me reconhecer.

— Vou lhe enviar a última atualização. — Seu olhar

passou por mim. — Você está mantendo seu gato?

Six assentiu após outro olhar atrás dele. — Por enquanto.

— Você sabe como a Home não gosta de animais de

estimação.

Animais de estimação? Claro, por que não. Eu já era gado

e um brinquedo.

— Eu ainda preciso dela.

Jason balançou a cabeça. — Um beader. Você está

carregando uma maldita beader. De todos, você foi o último
que eu esperava.

Minha testa franziu. O que é uma beader?

O queixo de Six apertou. — Tenho meus motivos.

Os lábios de Jason formaram uma linha fina. — Ela pode

ser o melhor disfarce que você já teve, mas eu fiz o que posso
e o rosto dela ainda está em todo lugar.

— O que isso significa? — Eu perguntei.

 Jason finalmente se virou para mim, o rosto gentil
quando chegamos há muito tempo. — Isso significa que você
ainda é uma pessoa de interesse no que aconteceu. E se
realmente há algo acontecendo, não demorará muito para
associá-la a ele, e eles vão parar de procurá-lo e começar a
procurá-la.

Minha testa franziu. — Por que eu?

— Porque você é o canhão solto, — disse Six. — Sou

treinado para ficar invisível e você faz parte do rebanho.

— Como eles vão me tirar de todas as normas? — Minha

voz derrapou à beira de seriedade e aborrecimento, mais uma
vez sendo nada além de um animal para matar.

— Sombra, — disse Jason.

— O que?

Six suspirou e lançou outro olhar por cima do ombro. —

Sombra. Um truque dos olhos. Nós nos destacamos porque
você está tentando se misturar.

— Mas eu pensei que fazia parte do rebanho? Como isso

se destaca?

— Você fazia parte do rebanho, — Jason disse,

sublinhando o verbo no passado. — Estar com ele fez você
inadvertidamente mudar seu comportamento, fazendo você
tentar ser sua nova identidade.
 Eu me virei para o Six. — O que me faz mal para você e
você deveria me deixar ir.

A mandíbula de Six se aperta e ele me puxa para perto

dele. Quando ele enfia a mão na cintura, eu congelo. Ele pega
uma das armas que estava escondendo e aperta contra o meu
peito.

Meu coração para por mais de uma batida enquanto

meus olhos se arregalaram. Tudo em mim congelou.

Seus lábios descansaram no meu ouvido enquanto eu

olhava para Jason, que apenas parecia irritado e balançou a
cabeça. — Não me teste, porra. Vou mandar uma bala direto
pelo seu peito, sem piscar ou pensar duas vezes. Se você acha
que ganhou algum poder sobre mim, pense novamente.

Six recostou-se, guardando a arma e continuou falando,

deixando-me uma bagunça trêmula.

Idiota.

Eu não tinha quebrado nenhuma regra ou ultrapassado

nenhuma linha.

Era um teatro, eu sabia que era. Um show para Jason.

— Tenho certeza de que há equipes por perto, então

preste atenção.

Six assentiu. — Eles estão. Acho que foi a equipe que

tentou me matar quando saí de Cincinnati.
 — Não é um bom presságio para os limpadores. — Jason
deslizou a palma da mão sobre a mesa e Six estendeu a mão e
colocou a mão em cima. — Espero que nos encontremos
novamente.

— Three foi o primeiro, — disse Six enquanto se

levantava. — Eu me tornei o segundo alvo, mas venci essa
batalha.

Uma das sobrancelhas de Jason se levantou. — Você

acha que é guerra?

— O que está acontecendo não parou. — Six estendeu a

mão. — Vai ter mais. Precisamos de todos juntos antes que
eles nos destruam.

Jason assentiu e apertou sua mão. — Eu vou encontrar

todos eles.

Com um breve aceno de cabeça, Six pegou minha mão e

saímos pela porta da frente.

A cada passo, minha mente girava com a conversa.

Palavras dissecadas usadas, ênfase em algumas, enquanto
outras foram esquadrinhadas. A troca secreta na mesa. Até a
hora em que estivemos lá - dez minutos.

Quando voltamos ao carro, as palavras enigmáticas e as

definições desconhecidas revelaram pouco.

— O que é uma beader? — Perguntei uma vez que

estávamos a alguns quilômetros abaixo da estrada.
 Seu queixo ficou tenso antes de responder: —
Praticamente qualquer coisa.

— A maneira como Jason disse isso, parecia que

significava alguma coisa.

Ele parecia relutante em responder, mas eu estava feliz

que ele estivesse. Minhas perguntas eram bastante inócuas. —
Você é um objeto em que eu tinha uma ostra, fazendo de você
o que chamamos de pérola.

— Pérola?

— Arma alinhada, você estava na minha mira.

E ele fez. Arma alinhada bem na minha testa.

Mais de uma dúzia de vezes ele não puxou o gatilho.

Antes de deixarmos Atlanta, paramos no prédio onde Six

escondera suas armas antes de voltar para o motel.

— Por que não há um elevador? — Eu perguntei depois

do terceiro dos seis lances de escada.

Sempre com o número seis.

 Quando nos aproximamos da porta, ele pegou no bolso
algo, produzindo uma chave.

O que levou à pergunta: — O que acontece se você perder

sua chave?

Seu lábio tremeu em um sorriso, e a lâmpada acendeu.

Jason.

Foi isso que ele escorregou.

O apartamento ficava em uma parte degradada da cidade.

Um pequeno estúdio. Esparso, um sentimento vívido, mas eu
duvidava que alguém morasse lá. Talvez ele ficasse lá de vez
em quando, mas definitivamente não era um lar.

Havia um colchão no chão, uma mesa e cadeiras, cômoda

e louça suja na pia.

Pratos sujos que não estavam lá da última vez.

Interessante.

Painéis secretos na parede escondiam o que eu tinha

certeza de serem inúmeras armas, junto com quem sabia o que
mais.

Supus que ele tivesse que ter uma boa localização

centralizada para guardar as coisas de que precisava. Talvez
fosse a coisa mais próxima que ele tinha de uma casa.

Foi uma rápida entrada e saída, bolsa na mão, e

estávamos fora da porta.
 Em seguida foi a hora de voltar ao motel, depois uma
viagem de quase oito horas até Indianápolis. Eu estava
excitada por estar tão perto de casa, mas também precisava
me lembrar das apostas ou das regras.

Nós estávamos dirigindo por cerca de quatro horas

quando o telefone dele tocou. Pelo tom e pela súbita
desaceleração do carro, não estávamos mais indo para
Indianápolis.

— Mudança de planos, — disse ele, girando o volante para

uma inversão de marcha repentina.

— O que?

— Jason marcou um encontro em Nashville.

— E quanto à Eight?

Six estava em silêncio, mas não o silêncio normal que eu

normalmente recebia. — Eight está morto.
 17

Quando Six recebeu a ligação de Jason, não estávamos

muito longe de Nashville, por isso foi fácil dar uma volta.

O motel em que estacionamos foi uma melhoria em

relação aos pardieiros habituais em que Six ficava. A
manutenção estava acontecendo, e não parecia haver viciados
em metanfetamina por perto. O prédio de dois andares era
mais antigo, mas a tinta branca estava em boas condições, o
telhado preto como azeviche e o asfalto tinha uma camada
recente adicionada.

— Bom motel. Eu estava realmente começando a ter medo

de que doenças sexualmente transmissíveis pegaria nas fossas
que você gosta, — falei enquanto Six estacionava em uma vaga
de estacionamento.

Ele jogou o carro no estacionamento e puxou a chave. —

Não importa se você está morto.

— Sim, eu sei, mas você também entenderia todas as

vezes que seu pau está dentro de mim.

O músculo em sua mandíbula tiquetaqueava. — Verdade.

Seu humor azedou com as notícias do Eight. Apontar isso

para ele apenas parecia incitar seu humor irritado. Nós dois
saímos do carro e nos mudamos para o porta-malas.
 — Você fica bravo quando eu olho as coisas de maneira
diferente, não é?

— Sim.

— Por quê? — Eu perguntei quando ele me entregou

minha mala.

Ele tirou a sua e depois trancou os olhos comigo. —

Porque, toda vez que você faz isso, você aponta uma fraqueza
em mim.

Isso me surpreendeu. — Ai. Orgulho ferido.

Ele olhou em volta antes de puxar a bolsa de armas,

batendo a porta do porta-malas quando terminou. — A
fraqueza pode matar neste negócio.

— Como seu amigo? — O estacionamento estava vazio,

então continuei com minhas perguntas enquanto
avançávamos para o segundo andar.

— Three não era um amigo.

— Então por que você ficou tão chateado quando o viu?

— Quando chegamos ao topo, ele se voltou para mim. — Posso
ter me mijado de medo na hora, mas notei a mudança.

Ele não respondeu e continuou andando.

Paramos alguns quartos abaixo. Algumas batidas em um

padrão distinto, e a porta se abriu. Um sorriso caloroso e amplo
nos introduziu.
 — Jason disse que você estaria aqui em breve. Que
surpresa agradável, — disse o homem. Ele era mais novo que
Six, e eu tive certeza nos primeiros cinco segundos que ele
estava jogando no outro time.

— Five.

Five? Outro agente.

Era estranho como os que eu conheci eram

assustadoramente iguais, mas muito diferentes ao mesmo
tempo.

Five tinha um corte curto em seus cabelos castanhos,

mas olhos azuis brilhantes para combinar com sua
personalidade estranhamente reluzente. Ele era alto como Six
e Nine e até Three, todos na faixa de 1,78 a 1,88.

Five olhou para mim. Seus olhos estavam arregalados, a

boca aberta quase como se estivesse admirado. — Que gato
bonito.

— Miau, idiota.

Sua boca se fechou prontamente e ele me deu um leve

sorriso, que tinha que ser a consideração mais calorosa que eu
recebi de um dos irmãos de Six.

— Desculpe, apenas trabalhamos sozinhos e se o que ouvi

está correto, vocês dois estão colados há algum tempo. — Seu
olhar vagou para Six, que o encontrou com um olhar.
 Six cruzou os braços na frente dele. — Jason precisa ficar
de boca fechada.

— Não é por que você tem essa prostituta com você, no

entanto. Qual é a sua teoria?

— Qual foi seu último trabalho? — Six perguntou, sua

mandíbula tiquetaqueando.

Five suspirou. — Eight. Ele está morto.

— O mesmo aconteceu com Three.

Os olhos de Five se arregalaram. Finalmente, alguém

mostrou um pouco mais de surpresa com a morte. — Droga.
Perdemos dois? — Six assentiu. — Alguma ideia?

— Poucas, mas muitas especulações. O que quer que

esteja acontecendo, Jason está escondido.

Five apertou os lábios. — Three foi o primeiro.

— Primeiro o que? — Eu perguntei

Five se virou para mim. — O primeiro de nós a morrer.

— Sempre? — Eu nunca pensei em um deles morrendo.

— Só fomos sancionados por cinco anos.

Six olhou para ele. Pelo menos Five estava conversando.

Às vezes era bom saber as coisas.

— Faz muito tempo e muitas balas não encontram seus

alvos.
 — Tiroteios são incomuns, — disse Six, irritado com a
conversa.

— As cicatrizes do buraco de bala na sua pele dizem outra

coisa.

Ele olhou para o peito coberto. — A maioria é dos meus

dias no Exército. — Ele voltou para o Five. — Quando você
conseguiu sua tarefa?

Five coçou a mandíbula. — Eu estava no Texas na

semana passada terminando uma temporada de quatro meses
quando Jason ligou.

— Ele não conhecia o trabalho, conhecia?

— Não. — Five balançou a cabeça. — Há quanto tempo

você tem seu bichinho de estimação?

Six olhou para mim. — Eu a peguei quando estava

limpando o Three.

— Isso foi há quanto tempo atrás? — Five se moveu para

ficar ao lado de Six, com os dedos na frente dele. — Se eu não
te conhecesse melhor, diria que você tem sentimentos pela
garota.

O olhar de Six se estreitou. — Mas você me conhece, ou

pelo menos o que eu sou.

— Um dos verdadeiros sociopatas do nosso pequeno

grupo desorganizado.
 — Você não é um? — Eu perguntei. Assumi que todos eles
eram uma variedade de psicóticos.

— Oh não, querida, eu sou. Six aqui por acaso é um dos

mais sem emoção de todos nós. Um ótimo ator, se ele foi capaz
de cortejá-la antes que ele a sequestrasse. — A cadência de
sua voz era quase lírica. Suave e em transição, uma qualidade
quase feminina. Muito diferente da monótona de Six,
masculina e um tanto deslocada para um assassino.

Então, novamente, eu poderia estar estereotipando

novamente com base em Hollywood. No entanto, a maioria dos
homens do Killing Corps que eu conheci se encaixava nessa
caixa.

— Deixe-me adivinhar... você também nunca se

apaixonou, — eu disse a Five enquanto me sentava na beira
da cama. O amor parecia ser um tópico estranho para eles.

— Eu amei muitas mulheres no meu tempo, e muitos

homens, mas apenas no sentido físico. Um amor emocional
não tem lugar em um negociante da morte.

Obviamente, o amor não era para assassinos disfarçados,

de sangue frio, financiados pelo governo.

Bom saber.

É ruim saber quando meus sentimentos por Six estavam

se transformando e crescendo todos os dias, contra todos os
pensamentos racionais.
 Realmente era verdade – você não pode mudar um
homem. Especialmente a variedade maluca.

Five atravessou o quarto e sentou na beira da cama ao

meu lado. A carícia de seus olhos quase podia ser sentida, e o
pequeno sorriso em seu rosto deveria ter sido tranquilizador,
mas, em vez disso, continha uma certa ponta assustadora.

Six bufou e foi em direção ao banheiro, a porta batendo

atrás dele.

— Ele vai te matar. — O jeito irreverente em que Five disse

as palavras me pegou desprevenida.

— Eu sei.

Ele deu um suspiro melancólico. — Sequestrada,

mantida refém, possivelmente forçada a fazer sexo, e ainda
tenho a impressão de que você se importa com ele.

Eu balancei minha cabeça. — Não é importante.

Ele apertou os lábios. — Não, não é, mas é interessante.

Síndrome de Estocolmo, talvez. — Ele olhou para mim
novamente, depois respirou fundo e desviou o olhar. — Ele tem
um trabalho, e esse trabalho não está concluído até que você
pare de respirar.

Lágrimas arderam nos meus olhos, mas eu fechei minha

mandíbula e pisquei de volta. — Você sabe, você não precisa
me lembrar. Eu vivi com esse conhecimento e com o próprio
psicopata há algum tempo.
 Ele assentiu. — Verdade.

Six voltou do banheiro, fechando a braguilha enquanto

caminhava.

— Você tem um animal de estimação bem interessante,

— disse Five, enquanto se levantava. — Ela é mal-humorada.
Que compartilhar?

Compartilhar? Meu coração parou por um instante e

olhei para o Six. Ele não... não é?

— Não.

— Você nem vai considerar?

— Não.

A brincadeira derivou do rosto do Five, endurecendo. Sua

coluna se endireitou e ele estalou o pescoço e os ombros. —
Interessante.

Minha testa franziu quando eu o encarei. A palavra era

mais baixa, mais profunda, como naqueles poucos segundos
que ele havia transitado entre personalidades.

— Você já terminou de foder com ela agora? — Six

perguntou.

Five deu de ombros e sorriu. — Ela é divertida.

Revirei os olhos. — Um ato?

 Ele sorriu para mim e piscou. — Baby, se ele me deixasse,
eu a foderia com meu pau e a jogaria no colchão a noite toda.
— Meus olhos se arregalaram, o que apenas o fez sorrir e
agarrar sua virilha. — Tem que ser flexível. Você nunca sabe
quem encontrará ou a orientação do alvo. E já faz tempo que
eu fodi um ou ambos.

— Para onde você vai depois? — Six interrompeu,

mudando a direção da conversa.

— Difícil dizer, — disse Five encolhendo os ombros. — Eu

tive que bombardear uma equipe de mergulho para fugir do
meu último trabalho. Se a Casa realmente está se livrando de
nós, é melhor que saibam que não vamos sair quietos.

— Acho que a melhor coisa a fazer é reunir todos nós.

— Isso vai ser um trabalho difícil, porque a Casa está do

lado silencioso e Jason se esconde.

— Talvez. Vi Nine e One em Paris.

As sobrancelhas de Five se ergueram. — E?

Por que parecia que de todos eles que conheci, Five era o
único expressivo? Ele parecia o mais normal, o que me deixou
imaginando como ele estava lá.

— O plano deles era voltar e se encontrar quando o

trabalho deles terminasse.
 Five gemeu. — Por que obter informações suas é tão
difícil? — Six olhou para mim e Five o seguiu. — Então por
que estamos conversando na frente dela?

— Oh, então eu, a vítima aqui, tenho a culpa? Foda-se

muito, idiota.

Os olhos de Five se arregalaram quando passaram de

mim para Six.

— Lacey.

Suspirei e acenei minha mão na minha frente. — Sim,

sim, apenas continue com sua conversa. A única pessoa com
quem tenho que conversar é a parede de qualquer maneira e
não acho que este jornal vá a lugar algum por um tempo.

Caí de volta na cama e olhei para o teto. Meus músculos

do estômago se apertaram quando algo bateu forte e saltou
sobre a cama.

O controle remoto da TV.

Olhei para dois assassinos olhando para mim. Um deles

me deu um sorriso e parecia que ele queria me comer,
enquanto o outro parecia que queria me foder.

Ligando a TV, eu dei a eles a privacidade para continuar

a conversa mais limpa e silenciosa. Havia mais canais do que
a merda nos arredores de Atlanta, e logo me vi deitada em uma
das duas camas assistindo Supernatural.
 Acordei assustada, meu coração batendo forte no peito.

Maldito sonho estúpido de cair.

O quarto estava escuro, e Six estava em volta de mim,

como sempre. O pensamento de que ele estava lá, me
protegendo, pareceu me relaxar, uma ironia que não foi
perdida.

Depois que me acalmei, me afastei e me sentei. Quando

me virei para olhá-lo, ele ficou em silêncio enquanto olhava de
volta para o brilho escuro da sala.

Levantei-me e tropecei até o banheiro. Foi quando notei

que estava apenas de camiseta e calcinha. Eu não sabia
quando adormeci, mas aparentemente ele conseguiu tirar
algumas das minhas roupas sem que eu percebesse.

O melhor lugar para dormir realmente era na companhia

de assassinos.

Terminando, me assustei com a figura na porta. — Porra,

você está tentando me assustar?

Five sorriu — Apenas certificando-me de que você está

bem e não precisa de uma mão.
 Revirei os olhos. — Todos vocês são pervertidos? —
Abaixei-me para pegar minha calcinha, puxando-a para cima
enquanto estava de pé.

Sua língua passou por seus lábios. — Não, mas matar dá

uma sacudida no sistema. Acelera a adrenalina e o sangue. —
Sua mão desceu pelo peito nu até o tesão que tentava
desesperadamente sair de sua cueca. — Dá a você uma
necessidade alta e feroz de foder.

Fui até a pia. — Não. — Minhas mãos começaram a

tremer quando eu as esfreguei debaixo da água.

No espelho, eu o vi balançar a cabeça. — Eu posso ser tão

dominador quanto ele. — Ele estendeu a mão e acariciou o
dedo no meu braço. — Mas eu sou um amante melhor.

— Não estou procurando por um.

Grande merda.

Six estava no outro quarto. Ele tinha que estar acordado.

Ele estava quando me levantei. Por que ele estava deixando
Five fazer isso? Eles concordaram silenciosamente enquanto
eu desmaiava que ele poderia me usar?

Ele deu um passo atrás de mim e sussurrou em meu

ouvido: —Não estou querendo ficar firme, querida. Eu só quero
colocar meu pau na sua boceta até espremer a virada das
minhas bolas. Tudo o que tenho a fazer é inclinar você. — Ele
pressionou minhas costas enquanto eu apoiava meus braços
no balcão. — Apenas fique aí e me deixe gozar.
 Cha-clique!

Meus olhos dispararam para o espelho. Five não estava

nem um pouco preocupado, mas Six era só negócios.

— Eu não compartilho brinquedos.

Five virou. — Eu estava apenas me divertindo um pouco.

Six abaixou a arma. — Diversão. Certo. — Seu punho

disparou, aterrissando no estômago de Five. Os olhos de Five
se arregalaram e um pequeno grunhido saiu quando ele se
inclinou. — Não toque. — Six olhou de volta para mim. — Volte
para a cama.

Passei por Five na entrada e dei a volta em Six no meu

caminho de volta. Os dois seguiram com Five passando a mão
sobre o local onde o punho de Six pousou.

Six me virou para que estivéssemos peito a peito de lado,

me bloqueando da vista de Five. Eu torci minha testa, mas ele
não fez ou disse nada, apenas passou os braços em volta de
mim. Só que eu estava aconchegando seu peito em vez de um
travesseiro.

Quente e frio, como sempre.

 Presa em uma sala com um assassino por alguns dias já
era ruim o suficiente, mas com dois dos bastardos excitados
era tortura. Especialmente depois de assistir dois corpos
quentes trabalhando na minha frente.

Nus, suados e tonificados, fazendo flexões, abdominais.

Competições de flexão com uma mão e depois com uma perna.

Atléticos, fortes e magros, implorando para que minha

língua os lamba.

Eles estavam me transformando em uma puta excitada,

e eu tinha quase certeza de que Five estava fazendo isso
simplesmente para flertar, o que apenas levou a concorrência
deles.

Era um pouco estranho compartilhar espaço com Five.

Eu estava acostumada com Six, andava seminua por qualquer
lugar e o tempo todo, mas com Five eu me sentia um pouco
tímida. Depois da brincadeira dele - e eu tinha certeza de que
era pelo menos metade um show e a outra metade vendo se eu
concordaria com ele - ele não parou exatamente.

Por outro lado, Six deixou bem claro.

— Você está falando sério agora? — Eu perguntei quando

minha mão sacudiu e dei um tapa no estômago.

Five riu e deu de ombros, meu golpe não tendo força para
machucá-lo, assim como não machucava a Six. — Encare isso,
um pouco você foi pega em sua aura misteriosa, não foi?
 Revirei os olhos. — Havia muitas coisas naquela noite,
incluindo muito álcool e um zíper frontal em um corpo que não
era fodido há meses.

—Vagabunda em busca de uma foda, hein?

Minha boca se abriu. — Idiota.

— Ele conheceu o olhar de mulher desesperada que

procura pau?

Six assentiu. — Ela tinha o bônus adicional de ser a

mulher mais gostosa do mundo.

Espere um pouco...

Ele me elogiou. Six, com toda a sua merda, acabara de

dizer uma das primeiras coisas legais para mim que ele tinha
dito desde que tinha uma beader comigo.

— Xeque-mate. — Five bateu palmas. — Ela é um biscoito

saboroso e eu amo o mal-humor dela. — Sua língua umedeceu
seus lábios. — Você tem certeza que eu não podia-

— Não me faça atirar em você, cara.

— Acho que vou ter que pegar minha própria refém. —

Five balançou as sobrancelhas.

Eu assisti quando Five se levantou e caminhou até o

banheiro, depois voltei meu foco para o livro que estava lendo.
Três frases eram o que eu tinha conseguido quando o final da
cama afundou. Olhei para cima e direto nos olhos escuros do
meu sequestrador.

Ele agarrou meus tornozelos e me torceu, puxando meu

corpo para o fim da cama enquanto ele subia entre minhas
pernas. O calor inundou minhas bochechas quando ele
lentamente passou as mãos pelo meu estômago, passando as
mãos pelos meus braços, movendo-os acima da minha cabeça.

Inclinando-se, ele pressionou seus lábios nos meus. Um

beijo sensual, que fez minhas coxas apertarem em torno de
seus quadris, puxando-o para mais perto. Golpes lentos e
devoradores de sua língua. Seus quadris flexionaram em mim,
empurrando seu pau contra o meu clitóris.

Nós não recebemos notícias desde a noite quando saímos

para ver Jason e parecia que ele queria compensar isso nessa
momento.

— Five aqui, — eu sussurrei. Por dias, ele esperou até que

Five saísse numa missão antes de se divertir, mas parecia que
não havia mais nada disso.

Sua boca sugou trilhas quentes pelo meu pescoço

enquanto suas mãos puxavam minha camisa para cima por
cima da minha cabeça. — E? — Mordi meu lábio, depois
assobiei quando ele pegou um dos meus mamilos em sua boca,
chupando-o, passando-o com a língua. — Não é como se eu
nunca tivesse fodido você na frente de alguém antes.
 Minha cabeça caiu de volta na cama. Ele mudou para o
outro mamilo e eu estremeci, arqueando nele enquanto minha
respiração acelerava.

Em segundos, Six me levou de um pouco de frio a um

inferno ardente.

A porta do banheiro se abriu e seus lábios atacaram os

meus. Eu corri minhas mãos para cima e as envolvi em seus
ombros, segurando os cabelos na base de seu pescoço. Peito
nu contra peito nu enquanto nos beijávamos – nada parecia
melhor.

Para um homem tão assustador, sua intensidade cheia

de testosterona ainda era uma ótima atração para molhar a
calcinha.

Sentando, ele agarrou meus shorts e calcinha e puxou-os

para baixo das minhas pernas.

Havia excitação, um formigamento que incendiou minhas

células, sabendo que o belo espécime masculino na minha
frente estava prestes a desencadear uma torrente de
necessidade primordial. Contato pele a pele por impulsos
básicos que me recusei a negar.

Mergulhei de cabeça primeiro, porque seguir o fluxo era

mais fácil do que a resistência. O prazer era melhor que a dor.

Eu assisti em um transe hipnótico enquanto seus dedos

trabalhavam na abertura de seus jeans, meus quadris girando
a cada segundo que ele aumentava a antecipação.
 — Implore.

Meus olhos se arregalaram. — Você quer que eu implore

por isso?

O canto da boca dele se transformou em um sorriso. Seu

braço se esticou, pressionando os dedos contra o meu clitóris.

Estendi a mão, minhas pontas dos dedos deslizando pelo

volume que ele estava me provocando. — Você joga sujo.

Houve um gemido em algum lugar da sala, mas minha

atenção estava focada no demônio carnal na minha frente.

— Coloque seu pau na minha boceta e me faça gozar.

Havia um flash em seus olhos antes que ele esticasse e

envolvesse os dedos em volta da minha garganta.

— Eu faço as regras, — ele rosnou entre dentes.

Seu aperto estava solto, mas um arrepio passou por mim

no monstro prestes a me despedaçar. — Eu gosto de quebrar
as regras, lembra?

Ele soltou, sua mão caindo, parando para apalpar meu

peito antes de voltar à tarefa de tirar seu pau.

Eu sorri para ele, então decidi dar o que ele queria com
apenas um pouco de sarcasmo. — Por favor... eu preciso do
seu pau em mim, esticando minha boceta. — Um doce
sarcasmo. — Faça-me gritar que é sua e só sua.
 As últimas palavras mal saíram quando ele se inclinou e
bateu seu pau em mim. Meus olhos reviraram quando um
estremecimento, um gemido de tensão muscular rasgou
através de mim.

Houve apenas um segundo antes de ele recuar os quadris

e empurrá-los para frente novamente. Foi uma rotação dura e
sensual que atingiu todos os lugares certos.

Gemidos baixos deslizaram dos meus lábios quando eu

me afoguei a cada trecho batendo.

— Porra.

Abri os olhos para encontrar Five sentado na beira da

cama dele. Sua mão agarrou seu pau, movendo-se
rapidamente.

Não há vergonha entre os assassinos.

Eu não conseguia tirar os olhos dele, do grande pau em

sua mão. Era mais erótico do que eu poderia imaginar – eu
estava em um pornô ao vivo. A garota sendo fodida enquanto
ele era o voyeur.

Six desceu para que nossos peitos estivessem juntos. Um

braço deslizando por baixo das minhas costas, dedos
entrelaçando em torno da base da minha cabeça. Ele me beijou
novamente, chamando minha atenção de volta para ele, de
volta para seu pau. Não que isso já tenha saído.
 Seus dentes beliscaram meu pescoço, abrindo caminho
em direção à minha mandíbula.

— Pelo resto da sua vida, você é minha.

O que ele disse não deveria ter disparado através de mim,

porque ele seria o único a acabar comigo, mas o tom possessivo
em sua voz era inconfundível.

Minhas coxas apertaram sua cintura, mantendo-o mais

perto, exatamente no local que estava queimando minha mente
em branco. Músculos se contraíram, e eu o puxei tão forte
contra mim, no caso de derreter, para que eu pudesse me
fundir com ele.

Um gemido apertado me sacudiu quando minha boca se

abriu em um grito quando ele forçou um orgasmo de mim.
Nenhum som saiu, mas no momento depois que eu quebrei,
nada poderia manter meu prazer cheio de lamentos.

Seus impulsos aceleraram, seu aperto no meu ombro e

quadril apertou enquanto seus músculos estavam tensos.
Sentando, ele agarrou meus quadris com as duas mãos,
usando a alavanca para bater mais forte em mim.

Os gemidos ao meu lado aumentaram e eu olhei a tempo

de assistir a cabeça vermelha e irritada do pau de Five soltar
gotas grossas de branco perolado por todo o peito e pernas.

A visão fez minha boceta apertar novamente e Six gemeu.

Ele geralmente gozava dentro de mim, então me surpreendeu
quando ele saiu. Alguns impulsos curtos com a mão e ele gozou
por todo o meu abdômen e seios.

Gotas quentes e pesadas de seu sêmen, pintando minha

pele. Me marcando.

Seu punho se moveu lentamente até a ponta tremendo,

empurrando as últimas gotas.

— Agora entendo totalmente por que você está em melhor

posição do que eu, — disse Five, o braço jogado sobre os olhos
enquanto ele estava deitado na cama.

Soltei uma pequena risada e, ao fazê-lo, ouvi uma muito

mais profunda. Abrindo os olhos, olhei para o Six. Ele estava
sorrindo. Não era um sorriso enorme, mas ambos os lados de
seus lábios estavam desenhados.

Percebi imediatamente que estava olhando para o sorriso

mais genuíno que já vi dele. Não era o de um ato para pegar
uma garota ou tocar para o mundo normal.

Fiquei impressionada, mais uma vez, com o quão bonito

ele era.

Idiota.
 18

Esperar ouvir notícias de Jason era tão chato como todas

as esperas anteriores. A única diferença é que o hotel em que
encontramos Five tinha uma seleção muito maior de canais de
televisão. Isso e Five era divertido de estar por perto.

A noite anterior foi uma jogada de poder, mas quando Six

saiu e me atacou, eu percebi o que realmente estava
acontecendo - ele marcou seu território. Não deixando espaço
para debate - eu era dele.

A posse foi adicionada à lista crescente de coisas já que

eu não era considerada uma pessoa. Embora algo dentro de
mim gostasse da ideia de ser dele.

Com Six, eu pude tirar algumas coisas da minha lista de

torções - estava excitada vendo um cara acariciando seu pau
enquanto ele me observava ser fodida.

Minha lista de desejos estava crescendo com coisas novas

e sendo verificada quase todos os dias. Eu nem sabia que tinha
uma seção distorcida da lista até Six.

— Você nunca vai me dizer o que todos os números

significam? — Eu perguntei a Six da minha posição habitual
na cama. Era uma pergunta que estava cansada de especular
em minha própria cabeça, especialmente depois do que Five
havia dito.
 — Eles são o nosso sistema de classificação. — A maneira
como ele respondeu foi como eu se perguntasse se ele estava
com fome, seus olhos nunca deixando o computador na frente
dele. — Nossa única forma de identificação.

Na semana passada, nossa dinâmica mudou, embora eu

não tivesse dúvida de que era uma informação do tipo — se eu
lhe disser preciso matar você, — mas como ele já tinha tudo
planejado, não era nada demais.

— Ok, então a vadia loira é extraordinariamente líder ou

oportunista?

Ele fez um pequeno som parecido com uma risada, mas

eu duvidava que ele já tivesse admitido isso. — One é a
classificação mais baixa dos nossos agentes de elite.

— The Killing Corps.

Ele ignorou meu apelido. — Nine é o mais alto.

Isso explicava muito. Nine tinha uma arrogância que

poderia ser por saber que ele era o mais mortal.

Meu estômago roncou e eu rolei na cama e soltei um

gemido. — Ele se foi há tanto tempo.

Five era o comprador oficial de comida. Six não confiava

nele o suficiente para nos deixar a sós. Não pude sair porque
estávamos em uma área mais populosa onde meu rosto podia
ser reconhecido, principalmente estando no mesmo estado do
motel que ele matou duas pessoas.
 O bipe da tecla eletrônica tocou e eu me sentei, a
chamada do meu estômago atendeu.

— Eles estão chegando, — disse Five quando ele entrou,

jogando algumas sacolas sobre a mesa.

— Você tem certeza? — Six perguntou quando ele fechou

a tela e guardou a arma que estava limpando. Na minha
opinião, ele tinha um relacionamento doentio com suas armas.

Five me jogou uma garrafa de água e depois me entregou

uma sacola. — Sem cebola, certo? — Ele piscou para mim.

Revirei os olhos. — Não é como se eu estivesse beijando

você. Por que você está me negando nutrientes vitais? —
Dentro da sacola havia um sanduíche, junto com dois livros
novos. Eu sorri para ele. — Obrigada.

Ele sorriu. — Você parecia entediada.

— Voltando ao assunto, — Six chamou, voltando nossa

atenção para ele. — Nine e One estão vindo para cá?

Five colocou uma batata na boca, mastigando quando ele

assentiu. — Eles estarão aqui hoje. Jason conversou com eles
depois que você chegou aqui e eles saíram.

— Ótimo.

Dois assassinos voltando sua atenção para mim nunca

seria uma sensação confortável, menos ainda quando o lábio
de Five se contraiu.
 Ele jogou outra batata na boca e voltou para a cama. —
Qual é? Você não suporta Nine ou quer arrancar os olhos de
alguém?

— Por que é um ou outro? — Isso faz alguma diferença?

— Apenas responda.

Solto um bufo. — Eu quero arrancar os olhos de alguém.

— Porque ele a fodeu? — Five perguntou.

Assenti com relutância quando o ciúme indesejado

explodiu dentro de mim. — Ela não me desce bem.

— Todos nós a fodemos, — disse Five naquele tom de isso

não foi grande coisa.

Pisquei para ele. — O que?

— Sexo é sexo, Lacey. One é tão fodida quanto nós.

Meu queixo caiu aberto. — Oh, Deus, ela provavelmente

é uma puta cheia de doenças. Ai credo!

A cabeça de Five se inclinou para trás quando ele soltou

uma risada alta.

— Não há nada de engraçado nisso! Vocês merdinhas

poderiam ter me passado algo. Isso é nojento.

Five balançou as sobrancelhas. — Preservativos e testes

constantes, querida.
 — Preservativos? É isso? — Eu olhei para Six, minha boca
aberta. — Você ainda teria me fodido naquela noite se eu não
tivesse nenhum?

Os olhos de Five se arregalaram e ele se virou para o Six.

— Não, você não tentou jogar essa carta.

— Você, — ele apontou para Five, — cale a boca. — Sua

atenção então se voltou para mim. — Como não tinha
nenhuma comigo, sim. Eu estaria correndo mais riscos
fodendo você sem nada do que você teria comigo.

Risco?

Six não estaria em risco. Não assim.

— Não estava preparado e ainda assim você a pegou,

hein? — Uma das sobrancelhas de Five se contraiu quando ele
olhou para Six, cujo olhar se estreitou.

O que Five disse, ou melhor, não disse, me fez ler nas

entrelinhas. A troca deles implicava coisas que indicavam que
talvez aquela noite não tenha saído exatamente como eu
acreditava.

Uma batida na porta algumas horas depois me fez

congelar e dois assassinos pegaram suas armas. Passaram
alguns segundos antes que eles relaxassem. Qualquer que
fosse o padrão, parecia ser um sinal.

— Seja normal, — disse Six, olhando para mim enquanto

se dirigia para a porta.

— Oh, eu sou super normal. Se eu tivesse meu telefone,

usaria a hashtag fora dessa merda.

— O que uma hashtag tem a ver com alguma coisa? —

Five pergunta, rindo de mim.

Eu balancei minha cabeça. — Todos vocês, assassinos,

precisam aparecer no mundo real de vez em quando.

Com a porta aberta e nenhuma palavra trocada, uma

loira familiar entrou carregando uma mala grande e uma
bolsa, seguidas por Nine com mais algumas malas.

Assim que entraram, eles largaram o equipamento e One

virou-se para o Six com um sorriso.

— Eu tenho uma surpresa para você, — disse ela,

colocando uma case comprida em cima da mesa.

Os olhos de Six se arregalaram e ele colocou uma mão

reverente na case. — Oh, baby, eu senti sua falta.

Minha testa franziu, observando enquanto ele abria as

travas e levantava a tampa. Dentro havia uma arma, que
reconheci ser um rifle. Não era o rifle mais comum de ser
encontrado na loja local de artigos esportivos - era um de nível
militar.
 Um rifle sniper.

— Eu disse que eu cuidaria dela, — One disse.

Toda a atenção deles estava na arma, olhando

atentamente quando Six a pegou e colocou no ombro.

Nine balançou a cabeça. — Eu não posso acreditar que

você ainda tem isso.

Six colocou de volta na case. — Você ainda está bravo por

eu ter superado você.

Nine levantou uma sobrancelha. — Apenas cinquenta

metros.

Five soltou uma risada. — Sim, ele ainda está bravo com
isso.

— Vocês atiradores e seus rifles, — disse One com um

aceno de cabeça.

— Atirador? Essa é nova. — No momento em que as

palavras saíram da minha boca, One e Nine olharam na minha
direção, enquanto Six abotoou a case de volta.

Não houve surpresa, então eles sabiam que eu estava lá,

apenas escolheram me ignorar. Com base no olhar azedo e
absoluto de nojo no rosto de One, ela não estava feliz que eu
fiz minha presença conhecida.

— Vejo que você ainda tem seu brinquedo, — disse ela.

 — Ainda brilhante. — Eu sorri muito enquanto a socava
na minha cabeça. O desejo de fazê-lo em seu rosto era
tentador, mas ela era um dos Killing Corps, afinal.

— Melhor animal de estimação que eu já vi, — disse Five,

dando-me uma piscadela.

One franziu os lábios e endireitou os ombros antes de

passar para Five. Ela se abaixou e agarrou o lixo dele, atraindo
seu olhar para ela.

— Deixe-me saber se você precisa desabafar.

Seu ato sedutor me fez engasgar.

Certo, entendi - o trabalho deles era um negócio solitário.

Eu tinha certeza de que havia algum estudo que vinculava
seus tipos de personalidade a altos desejos sexuais. Já tinha
visto em primeira mão com Six.

— Mmm, acho que você poderia usar um pouco agora. —

Seus dedos torceram em torno da bainha de sua camiseta
enquanto ela a puxava para cima e sobre a cabeça. Nada além
de um sutiã de renda por baixo.

— Oh, vamos lá, porra! — Joguei minhas mãos no ar. —

Você é tão vagabunda que apenas acena essa merda para
qualquer pau vir bater?

Os lábios dela se curvaram e ela se virou para mim. —

Escute, sua pequena merda, eu vou acabar com você aqui e
agora.
 — Uau. — Five ficou entre nós. — Senhoras, vamos
acalmar um pouco.

Six se mudou para ficar ao meu lado.

— Estou prestes a acalmá-la. — Ela virou-se para Six. —

Sério, por que você ainda tem essa coisa por aí?

— Ela tem informações.

Os olhos de One se arregalaram. — Você está mantendo

ela por perto por isso, ou para manter seu pau molhado?
Porque da última vez que verifiquei, você quebrou todos os
ossos na mão de um cara até que ele lhe disse o que precisava
saber. Se isso não acontecesse você cortaria a pele dele.

Ai.

Nine se adiantou. — Ela é bagagem desnecessária.

Obtenha as informações e livre-se dela.

— Espere. Acho que não é necessário, — disse Five. — Eu

não acho que você está vendo o quadro maior. Ela é pura
merda de ouro de camuflagem.

Eu não tinha ideia do porquê, mas eu tinha Five

rebatendo por mim, enquanto Six ficava cada vez mais tenso
ao meu lado.

— A vida de Lacey não está em discussão. Ela está viva,

por enquanto, porque é útil. — Seus olhos se estreitaram em
One. — E não apenas para manter meu pau molhado. Isso é
um bônus adicional.
 Five lambeu os lábios. — Você tem certeza que eu não
posso...

— Não. — Six o cortou.

One franziu os lábios, o rosto vermelho quando ela atirou

punhais assassinos em mim. Ela pegou a blusa e a vestiu
novamente.

— Vamos lá, — disse Five enquanto passava por ela em

direção a suas malas. — Alugamos o quarto adjacente.

Ela não quebrou o olhar e eu não recuei. Porque eu era

louca, pelo menos parecia, por irritar uma assassina.

Talvez eu precisasse de um pouco de cafeína para acertar

minha cabeça antes que ela a retirasse no sentido literal.

Voltando ao meu poleiro na cama, observei

silenciosamente enquanto eles interagiam. Nine e Five
passaram as malas pela porta de conexão e entraram no outro
quarto enquanto One liderava, e Six tirava o rifle da mesa.

Eles eram estranhamente iguais e diferentes na maneira

como se moviam. Fluidos, seguros e fortes. Precisão e exatidão.
Era incrível como a aura de Nine estava em sintonia com a de
Six. Eles ainda tinham expressões em branco correspondentes.

Eu não sabia quantos anos eles tinham. Até o relatório

do ME sobre Three apenas indicava uma faixa etária, mas tive
a sensação de que todos caíam na mesma.
 One, que era bonita do lado de fora, mostrava linhas finas
ao redor dos olhos e as mãos não possuíam mais uma
plenitude juvenil. Ela era arrogante, superior e vagabunda.
Com o que ela fez com Five, eu poderia dizer que ela estava
com ciúmes de mim. Ela provavelmente usou sua boceta para
ganhar favores com os homens, para ganhar algum controle
sobre eles, mas com outra mulher por perto, ficou furiosa por
não a estarem bajulando por toda parte.

Five parecia um pouco mais jovem, mas, novamente, isso

poderia ter sido sua personalidade. Algo me disse que ele era o
bebê do grupo, mas mesmo sendo o bebê eu o colocava na casa
dos trinta.

Nine era todo negócios – muito como Six. Mas ele

mantinha aquele ar de autoridade, de arrogância. Ser o mais
alto na classificação de assassinos de elite poderia fazer isso
com um ego, eu supunha. Todos pareciam respeitá-lo.

Depois havia Six. Por semanas eu o estudei, tentei

descobrir o que era meu Sr. Misterioso. O melhor palpite que
tive foi que ele estava no lado superior dos trinta e cinco.

No geral, eu estava alojando um grupo assustador de

pessoas, cuja contagem combinada de corpos provavelmente
estava na casa das centenas. Todos eram frios e calculistas,
mas havia algo em Six, um distanciamento, que parecia fazer
dele a maior ameaça de todos. Então, novamente, eu o
conhecia melhor e não tinha visto o resto em ação.
 E eu pensei que estar em uma sala com dois deles era
ruim.

Quatro estava destinado a ser uma aventura.

Por quase meia hora, eles estavam discutindo teorias.

Tudo começou depois que Five voltou com o jantar. A maior
parte não entendi, palavras de código e coisas de espionagem
super secretas.

Então, eu fiquei lá, ouvindo, me animando com um nome

que reconheci.

— E Jason? — Five perguntou.

Três cabeças mortais pararam de falar e se viraram para

olhá-lo.

— Jason? — Os olhos estavam arregalados. — Impossível.

— Por quê? — Five perguntou quando ele enfiou outra

batata na boca.

Quase todas as refeições desde que o conheci envolviam

batatas fritas. Ele era um viciado. Elas foram compensadas
com legumes e carne, mas quase sempre havia batatas fritas.
 — Não. — One balançou a cabeça. — Ele sabe tudo sobre
nós.

Six assentiu. — Exatamente. Ele seria a última pessoa

que suspeitaríamos.

— Ou o primeiro, — disse Nine. — Pode ser que Home

esteja apenas o usando como porta-voz. Ele poderia estar nos
enviando para a morte e nem ao menos saberíamos disso.

— Por que agora, no entanto?

Six encolheu os ombros. — Dispensar-nos pode custar

caro.

— Como assim? — Perguntou Nine.

Five jogou o saco vazio sobre a mesa. — Muita

informação.

— O que significa que nunca poderíamos nos aposentar?

Ou trabalhar como freelancer? — One perguntou. — Eu não
quero ser um capanga a vida toda. Se eu quisesse, teria ido
trabalhar para a máfia.

— Acho que precisamos ir a Langley, — disse Five.

— Que bem isso faria? — Perguntou Nine. — Ninguém

sabe quem nós somos. Não temos identificação.

Six se recostou e cruzou os braços. — Wolesley ainda está

lá.
 Five balançou a cabeça. — Aquele idiota não nos
distingue da sua própria secretária. — Ele soltou um suspiro.
— Encare isso, somos exatamente o que eles queriam.
Invisíveis. Provavelmente existem três pessoas além de Jason
que sabem sobre nós.

— Não temos formas de identificação. Nem na CIA ou

mesmo nossos nomes verdadeiros, se é que ainda podemos nos
lembrar deles.

Minha testa franziu. — Lembrar deles?

Quatro pares de olhos mortais se voltaram para mim, um

deles em particular, cuspindo veneno.

Nine tomou um gole de água e passou para One. — Faz

muito tempo desde que usamos nossos nomes reais.

— Mas é o seu nome. — A conversa toda parecia

impossível. Mesmo se os cinco anos anteriores tivessem sido
gastos sob uma multiplicidade de identidades, como apagaria
trinta e alguns anos do nome em que nasceram?

Five bateu na minha cabeça. — Não importa, Botão de

ouro. Até isso desaparece depois de um tempo.

Balancei minha cabeça, incrédula com a possibilidade do

que eles estavam dizendo. — Eu nem posso imaginar isso.

— Você não pode? — Six levantou uma sobrancelha para

mim. — Quando você fala sozinha, que nome você diz em sua
cabeça?
 — Paisley.

— Seu nome é Paisley? — One perguntou num tom

sarcástico antes de soltar uma gargalhada demente.

Porra, eu odiava a cadela.

Six a ignorou. — Eu digo Six. É mais o meu nome agora

do que qualquer outro. Meu único título constante.

Eu olhei para ele, atordoada. — Todos vocês são assim?

Todos eles assentiram.

Badass o suficiente para ter um codinome, incapaz de

viver o suficiente para lembrar seus nomes reais.

Eles voltaram ao assunto e eu me deitei, encarando o teto,

adormecida pela conversa.

Meus olhos se abriram o que pareceu segundos depois,

mas no quarto escuro, provavelmente foi realmente horas
depois. Six subiu na cama, me assustando. Ele soltou um
suspiro quando deitou-se atrás de mim, deslizando o braço
debaixo de mim e me puxando para perto.

Me virei e, por razões desconhecidas, deslizei meu braço

em volta dele e esfreguei seu peito.

Talvez fosse apenas de alguma maneira, na companhia

de assassinos, que ele era minha segurança.

Meu captor. Meu assassino. Minha segurança.

 Quando meu carrasco se tornou minha tábua de
salvação?

A vida com One não era divertida.

Menos de quarenta e oito horas e eu queria bater nela,

mas isso seria imprudente. Mesmo tendo baixa classificação
Killing Corps, provavelmente tinha mais capacidade de matar
do que cem soldados.

Talvez tenha sido um exagero, talvez não.

— Você realmente vai mantê-la por perto? — Nine

perguntou a Six, sentados à mesa, com vista para a papelada.

Minha cabeça levantou para olhá-los de onde eu me

sentava na beira da cama, Five ao meu lado. Eu estava
segurando o cano do seu rifle enquanto ele ajustava alguma
coisa.

O músculo da mandíbula de Six saltou. — Eu pensei que

nós conversamos sobre isso.

Os olhos castanhos de Nine – sua cor natural –

combinaram com os de Six. Ambos tinham perfis fortes, nariz
de forma semelhante e mandíbulas fortes.
 Por que todos eles eram robustos? Eles deveriam ter sido
um pouco mais médios?

Tecnicamente, eles eram. Sua boa aparência estava

apenas no lado superior do normal.

— Ela se destaca. E se isso te tornar mais visível? — As

palavras e o tom de Nine me impressionaram. Eles não eram
desmedidos como em Paris. Parecia um pouco preocupante,
mas isso parecia fora de lugar para eles.

Então, novamente, eles estavam com dois a menos, sete

a seguir. A preocupação por suas vidas, e talvez até um pelo
outro, estava prestes a vazar um pouco.

— Ela não pode ser tão boa assim, — disse One.

Dois dias era tudo o que eu podia aguentar.

— Qual é o seu problema, sua idiota? — Eu estalei.

Os olhos de One se arregalaram, e Five parou o que estava

fazendo e se aproximou um pouco mais de mim, seu braço
rastejando pelas minhas costas até que sua mão descansou no
meu quadril.

— Desculpe?

— Desde o momento em que você olhou para mim, suas

garras estavam fora. Estou pisando no seu território? É isso?
A única mulher na terra de um homem, e quando a atenção
está em algo novo, você não pode lidar.
 Porra. Porra. Porra. Oh merda.

Seus lábios tremeram, sua mandíbula apertando e

abrindo, franzindo a testa diante do olhar duro que eu estava
acostumada a suavizar.

— Eu sou a única mulher, você está certa. — Ela

assentiu, depois girou o braço, gesticulando para os outros. —
Durante anos, somos apenas nós. Nós nos trocamos de vez em
quando, mas em todos os anos eu sou a única mulher
constante em suas vidas. Então, por mais que eu odeie admitir,
não gosto que você tenha invadido. Eles são meus meninos, e
eu sou muito protetora deles.

Minha testa franziu. — Eu sou apenas um brinquedo que

ele vai descartar. — Fiz um gesto de tiro com a mão na cabeça.
— Nenhuma ameaça aqui. Quando eu me for, você ainda
estará aqui, bem ao lado deles.

— Você não pode nos culpar por ter nossos problemas em

torno de você, — Nine disse do outro lado da sala, seu olhar
subindo para encontrar o meu. — Fora Jason, já faz anos que
alguém além do nosso pequeno grupo sabe alguma coisa sobre
nós.

Five fez cócegas no meu lado, e eu bati de volta para ele.

— Você pode não ser um psicopata assassino como nós, mas
ainda nos irrita.
 Soltei um pouco de som. Não foi a primeira vez que ouvi
isso. Six disse que eu o irritava. Embora acreditasse que o
motivo fosse diferente daquele apresentado pelo Killing Corps.

Six permaneceu em silêncio, sem se mexer quando Five

passou o braço em volta de mim. Eu olhei para ele, curiosa
para saber se ele opinaria.

— Você está com ela há tanto tempo, eu tenho me

perguntado se você será capaz de fazer isso, — disse One
quando ela se virou para Six, a sobrancelha levantada.

Isso fez Six se mexer. Ele se levantou, pegou sua arma na

mesa, levantou o braço, mirou na minha cabeça e atirou. Ouvi
o estalo silencioso, olhos arregalados, coração parado,
congelado e esperando a dor, a sensação de sangue.

Mas não veio.

— Isso responde à sua pergunta?

Tremendo, me virei para olhar para trás. Na parede havia

um pequeno buraco redondo.

Foda-se.

Nenhum deles o questionou, retornando às suas tarefas.

Five pegou o rifle das minhas mãos trêmulas e o guardou. Ele
me deu um sorriso de desculpas.

Por que ele era o mais humano deles?

 Assustada, pensando que ele ia me matar naquele
momento. Fiquei assustada e em choque. Voltei para a cama
até minhas costas baterem na cabeceira da cama e puxei
minhas pernas para cima.

Não havia empatia neles. Nenhuma compaixão. E mesmo

com Five sendo legal, ele ainda era o mesmo. Tão perigoso e
mortal. Se ele não tivesse gostado de mim, tinha certeza de que
não teria essa pequena parte.

Um pouco mais tarde, Nine e One saíram para buscar

comida e Five foi tomar banho, me dando a oportunidade de
conversar com Six sozinho.

— Você teve que atirar na minha cabeça para provar seu

ponto de vista? — Perguntei do meu lugar escondida na cama.

Sua cabeça se levantou, olhos presos nos meus. — Sim.

— Por quê?

Ele desviou o olhar, parando, provavelmente

questionando se deveria dizer alguma coisa. — Eles acham que
ter você é uma fraqueza. Eu tive que me provar.

— Atirando em mim?

Aquela expressão maldita em branco dele olhou para

mim. — Eu não acertei você.

— Isso não vem ao caso.

— Eu vou acertar você, no entanto.

 Eu congelei, minha voz baixa. — Sim, eu sei, mas não
seja um idiota tentando se exibir para seus amigos.

Ele se levantou e foi até a cama. — Você está me dizendo

o que fazer?

— Não, apenas dizendo que se você quer que eu seja

cooperativa, não atire em mim.

Ele assentiu com os últimos passos. Segurando minha

bochecha, ele passou a mão na parte de trás do meu pescoço.
O que foi um gesto suave tornou-se doloroso quando seus
dedos agarraram meu cabelo e ele inclinou minha cabeça para
trás.

Eu assobiei, inclinando-me para a mão dele para aliviar

a dor.

— Eu farei o que eu quero. E você cooperará ou morrerá

mais cedo.

Através dos meus olhos lacrimejantes, pude ver algo em

seus próprios – emoção. Não era raiva, mas algo que eu não
podia nomear, mas era semelhante a dor. Que tipo, eu não
tinha ideia.

Estendi a mão e segurei seu rosto. Seus olhos se

arregalaram um pouco. Ajustando minha posição, eu pude me
ajoelhar, aproximando-me dele quando o puxei para baixo.

Quando nossos lábios se encontraram, a mão no meu

cabelo relaxou. Cada beijo com ele era cheio de energia, mas
em vez de uma mania cheia de luxúria, provamos. Provocando
línguas quando sua mão se moveu para a minha cintura e ele
me puxou para mais perto.

Por mais que ele estivesse na frente, pude ver que as

coisas não eram tão simples por dentro.

A linha entre o sequestrador e a cativa estava embaçada.

 19

No dia seguinte, separamo-nos dos outros e partimos em

busca dos Killing Corps desaparecidos.

— Quatro de nós caçando três limpadores e um

manipulador escondido em algum lugar do mundo. Fácil. —
Five riu quando saímos do quarto de hotel.

— Lembre-se de fazer o check-in, — disse Nine. — Vamos

definir um local de encontro e trabalharemos lá quando
tivermos todo mundo.

— E se algo acontecer com um de nós? — One perguntou.

— Tente não morrer, — disse Six, dando a One um

sorriso.

Ela revirou os olhos e deu-lhe um abraço antes de passar

para Five e Nine para abraços também. Foi meio estranho.

— Vocês são meus favoritos, então fiquem vivos, ok?

Ela parou na minha frente. — Adeus, Lacey. — Ela

estendeu a mão e depois de uma batida, eu a peguei. — Não
sinto muito por quem sou ou pelo que lhe disse, mas sinto
muito por ter sido intimidada por você e, assim, a tratado mal.
Você estava certa... não vou te ver de novo e eles voltarão a ser
meus sozinhos.
 Ela se virou e se afastou, deixando-me olhar para ela,
atordoada e confusa demais para dizer qualquer coisa de volta.

Five chegou ao meu lado. — Uau, isso foi o mais próximo

de um pedido de desculpas que eu já a ouvi dar.

Eu me virei para ele. — Isso foi um pedido de desculpas?

Seu lábio se torceu. — Foi um prazer conhecer você,

Lacey. Espero vê-la novamente, mas não sei se isso está nos
cartões para nós.

Ele me puxou para um abraço e eu passei meus braços

em volta dele, sorrindo em seu peito.

— Obrigada por ser incrível.

Ele se afastou e eu olhei para cima. Seus olhos eram

intensos, sérios. — Você morreria feliz se tivesse
experimentado meu pau dentro de você. — Ele se inclinou e
pressionou seus lábios nos meus, me pegando de surpresa.

— É isso aí, — disse Six, tirando Five de mim.

Meus lábios formigavam e eu podia sentir meu rosto

esquentando.

Five estendeu a mão para Six. — Espero vê-lo de novo.

Você é um dos meus favoritos no nosso pequeno grupo
desorganizado.

Six assentiu. — Até a próxima.

 Subimos no carro para voltar para Atlanta. Precisávamos
parar no estúdio para deixar suas armas antes de embarcar
em um avião para Las Vegas.

Jason não tinha sido ouvido há dias e eles não

conseguiam alcançá-lo, então Five saiu para encontrá-lo. One
estava procurando por Seven, enquanto Nine procurava por
Two.

Six e eu estávamos indo para Las Vegas em busca do Four

- o último lugar em que ele fora despachado.

No tempo em que estive com o Six, viajei mais do que em

toda a década anterior. Las Vegas não era nova para mim, ao
contrário de outras áreas em que estivemos. Eu tinha visitado
o playground adulto dois anos antes, quando Digby e eu
estávamos em uma longa viagem de fim de semana. Ficamos
no The Venetian e tivemos uma explosão. Isso ajudou Digby a
quase ganhar um grande jogo de pôquer.

Com Six ao meu lado, eu sabia que seria uma viagem

muito diferente.

Parando em outro motel decadente, bem perto da área

central da cidade, soltei um gemido.
 — Estamos hospedados no coquetel especial por um
motivo? — Perguntei enquanto olhava pela janela do carro que,
como em Miami, estava misteriosamente esperando por nós no
estacionamento de longa duração.

Depois que isso aconteceu várias vezes, achei que eles

deviam ter algum tipo de contato com uma das locadoras para
fornecer-lhes discretamente um veículo. Ou pelo menos, essa
era a minha teoria.

Fizemos uma parada para pegar as armas antes de entrar

no que provavelmente era a pior parte da cidade.

Six olhou em volta, depois voltou para mim. — Fique.

Eu olhei para ele e revirei os olhos. — Eu duvido que os

drogados me ajudem.

Ele não tirou os olhos de mim enquanto entrava no

saguão, se você pudesse chamar assim. Olhei para o letreiro
de neon quando ele passou por ele e balancei minha cabeça.
Na janela, havia uma placa com a inscrição — Somente
dinheiro — e, abaixo, — Alugamos por hora.

Na verdade, foi a primeira vez desde o motel nos arredores

de Atlanta que ele me deixou em paz. Desde que fazia um
tempo, seu aviso era quase divertido. Naquele momento eu
estava muito fundo para voltar. Mesmo se eu chegasse em
casa, o governo ou a CIA provavelmente bateriam na minha
porta logo depois e me arrastariam para longe.
 A espera por seu retorno foi de apenas um ou dois
minutos, mas quando ele saiu, estava com raiva.

— Você não matou ninguém, matou? — Eu perguntei

quando calças mal-humoradas entrou.

Seu olhar se estreitou em mim. — Quase.

Minha boca se abriu. — Você mostrou contenção?

— Nós não vamos ficar aqui.

Alguém acordou do lado errado da cama. Considerando

que fui eu que acordei com um pau deslizando para dentro de
mim, pensaria que seria eu, mas algo havia subido em sua
bunda desde o momento em que acordamos. Agitação por
deixar seus irmãos talvez.

Tudo que eu sabia é que estava ficando mal-humorada

também, irritada, pois fiquei com uma diferença de tempo de
três horas que me deixou com sono.

— Por quê?

— Não está claro.

Arqueei uma sobrancelha para ele. — Não está claro?

Ele balançou sua cabeça. — Não é bom.

Suspirei. — Por mim tudo bem.

Dirigimos por alguns minutos antes de entrar em outro

motel que parecia um pouco melhor que o anterior, mas ainda
em uma área de merda. Six foi alugar um quarto enquanto eu
estava do lado de fora, banhada pelo sol quente.

Finalmente era abril, então estava um calor agradável e

seco na cidade desértica, fazendo o sol parecer muito mais
quente.

Fechei os olhos e relaxei um pouco, ou o máximo que

pude. Havia um medo constante, adrenalina bombeando
através de mim em pequenas doses desde que ele me levou.
Quase dois meses disso e era bom aproveitar o sol.

— Ei, coisa doce, como você está hoje? — Uma voz

estranha perguntou.

Abri os olhos para encontrar um homem na minha frente

lambendo os lábios e agindo com toda a calma como se ele
fosse o maior. Vestido com uma camisa de tamanho grande e
calça jeans, ele era o epítome do gangster estereotipado do
gueto, mas ele poderia ter sido um aspirante a ator. Eu não
sabia dizer a diferença com a área em que estávamos.

— Bem.

Ele deu um passo à frente. — Você está procurando uma

festa, baby?

— Não. Obrigada.

Outro passo mais perto, ele colocou uma mão no carro ao

lado do meu ombro e se inclinou.
 — Tem certeza? Aposto que posso fazer esse doce corpo
cantar. Um pouco da droga do amor e meu clube do amor
podem fazer você se sentir muito bem, querida.

Era incrivelmente difícil não rir de suas linhas bregas.

Estar com Six tinha dessensibilizado meus avisos de perigo.
Normalmente, eu ficaria desconfortável nesse tipo de situação,
mas a que eu mais temia mataria o cara sem nem pensar. O
aspirante na minha frente não tinha chance.

Talvez os drogados ou ratos do bairro fossem atrás das

besteiras que ele estava vendendo, mas não eu. Além disso, o
melhor sexo que eu já tive foi me manter refém. Embora eu me
tornasse mais uma companheira.

No ruído de fundo, houve o distinto clique do slide sendo

puxado e voando de volta no lugar. O cara reconheceu o som
também e congelou.

Meu olhar ainda estava trancado nos olhos dele que

tinham aumentado significativamente. — Eu acho que ele tem
um problema com isso. Eu correria antes que ele puxasse o
gatilho. Não quero sangue na minha camisa.

Ele assentiu e se afastou, tropeçando no meio-fio

enquanto puxava a bunda.

Eu ri quando me virei para o Six, que estava guardando

a arma. Não houve diversão. Tudo sério e profissional e talvez
até um pouco chateado.

— Não fale com ninguém.

 Revirei os olhos. — Oh vamos lá! Você acha que eu iniciei
o contato?

— Você estava flertando.

— Não, eu achei engraçado, — disse balançando a

cabeça. — Talvez um pouco lisonjeiro também. Você pode estar
me dando as mercadorias, mas está faltando em muitas outras
áreas.

Ele bateu uma mão no carro, bloqueando meu caminho,

a outra mão agarrando meu cabelo e puxando para trás.

— Isso não é divertido e nem uma brincadeira. Estou

usando você antes de matá-la. — Seus dentes pressionaram
contra o meu pescoço, mordendo com força antes de se afastar
e me soltar.

— Que encantador.

O olhar lateral que ele me deu só me fez querer atraí-lo

mais, porque o ciúme que ele começou a exibir foi uma das
últimas reações que eu esperava dele.

O porta-malas estava cheio com nossas duas malas, sua

mochila segurando o laptop super secreto e a mochila cheia de
armas.

— Você realmente adoraria se o mundo entrasse em

alguma guerra nuclear ou algo igualmente devastador para a
população, para que não houvesse tanto gado por aí, não é? —
Eu perguntei enquanto pegava a mochila dele.
 Ele olhou nos meus olhos sem piscar. — Sim.

Nada além da verdade por trás da sua lente azul bebê.

Falando nisso, eu mal podia esperar para tirar as lentes

estúpidas dos meus olhos. Elas me incomodaram nas últimas
doze horas.

O quarto ficava no segundo andar, o que significava

transportar toda a merda que adquirimos.

— Por que você sempre fica nessas merdas? — Perguntei

quando entramos na versão dos anos 70 dos buracos
anteriores, apenas com as atualizações dos anos 90.

— Porque muitas pessoas aqui não denunciam atividades

ilegais. —

Sentei-me na beira da cama. — Não é como se você

estivesse comprando drogas ou fosse procurado.

— Não, mas agora você é procurada e eu não quero meu

rosto nas câmeras.

Ponto.

Aproximei minha mala e girei os botões da fechadura.

Quando o configurei, usei os últimos quatro dígitos do meu
número de telefone. Um telefone que explodiu quase dois
meses antes.

Estranho como sempre estava ligado à minha mão para

jogos, música, Facebook, mas eu quase não tinha percebido.
Não havia desejo de verificar nada. Apenas o desejo de viver, e
eu estava fazendo isso da única maneira que podia.

Felizmente, eu tive a previsão de colocar minha bolsa de

produtos de higiene pessoal na frente, mas foi um aperto forte
tirá-la. Com ela na mão, caminhei até o balcão que continha
uma pia e um espelho do lado de fora do resto do banheiro.

Abri a caixa e alcancei um olho, beliscando as bordas da

lente marrom, deixando sugestões do azul brilhante escondido
embaixo espiar. Primeiro, depois o outro antes de eu depositar
os dois no estojo e fechá-lo. Pisquei em rápida sucessão ao
localizar o colírio.

As gotas frias queimaram antes de acalmar meus olhos

secos e cansados.

— Isso é melhor.

Six se aproximou de mim, me empurrando e me

prendendo contra a borda do balcão. Nós trancamos os olhos
no espelho - seu azul falso com o meu real.

— Eu senti falta dos seus olhos.

— Você sentiu?

Ele assentiu e se inclinou para frente, passando os lábios

ao longo do meu pescoço. — Eles são tão lindos.

Eu congelei, o olhar fixo nele.

Lindos?
 Eu me virei em seus braços e olhei para ele. — Você sabe
que não precisa dar elogios falsos para entrar nas minhas
calças.

Ele balançou a cabeça, os lábios tremendo. — Tudo muito

real. — Ele se inclinou, seus lábios a milímetros dos meus. —
Eu conheço a beleza.

Seus lábios pressionaram os meus e eu beijei de volta,

minha mão subindo por seu peito.

— Pena que até coisas bonitas acabem morrendo.

Inserindo respingo de realidade fria.

Apertei os lábios e olhei para ele. — Obrigada pela

lembrança. — Eu bati no peito dele. — Você é uma merda às
vezes.

Ele se afastou e sorriu. — Eu estou com fome.

Eu soltei uma risada. — Isso não me surpreende.

As conversas iniciais sobre comida foram interrompidas

por uma batida na porta, fazendo com que nós dois
congelássemos. Six olhou para mim, depois pegou sua arma
na mesa e a enfiou na cintura enquanto se movia
silenciosamente em direção à porta. Ele olhou pelo olho mágico
e permaneceu em silêncio.

— Ei, puta, abra. Nós sabemos que você está aí.

 Six suspirou, provavelmente aborrecido, e inclinou a
cabeça para o lado, soltando algumas rachaduras altas. Com
um giro do trinco, ele abriu a porta.

Do meu ponto de vista, havia cerca de cinco caras, todos

vestidos como o idiota de antes. Eles eram todos mais baixos
que Six mas, novamente, ele tinha pouco mais de um metro e
oitenta.

— Você é o pendejo20 que apontou uma arma para o meu

primo?

Os dedos de Six flexionaram, envolvendo o punho de sua

arma. — Se ele era o idiota tentando pegar minha esposa,
então sim.

— Quem diabos você pensa que é? — o cara perguntou,

sua voz quase um grito.

A situação não parecia boa e tive a sensação de que seria

sensato arrumar minha mala novamente. Felizmente, eu não
tinha tirado muito.

Six puxou a arma da cintura e apontou para o cara que

estava falando. — Olha, eu estou cansado e realmente não
quero sair daqui e encontrar outro motel. Essa é a única razão
pela qual eu não apertei o gatilho. Você e seus colegas
precisam ir.

20 Pendejo é uma gíria espanhola para idiota.

 O líder deu um passo à frente, a mandíbula projetada
para a frente, os olhos em fendas. — Você acha que pode me
levar e meus meninos, cabrón? Você não é nada além de um
idiota com uma arma.

Oh garoto…

Levantei-me e caminhei até a porta, meus braços

envolvendo sua cintura enquanto olhava para fora.

— Você não passa de um personagem. Esse cara aqui é o

verdadeiro negócio. Deixe por conta própria agora ou em um
saco para o corpo.

A confiança e as palavras não eram normais para mim

nesse tipo de situação. Mas eu tinha confiança em Six. Ele não
iria aturar eles.

— Merda, puta, cale a boca, porra. — Ele se abaixou e

agarrou sua virilha. — Ou melhor ainda, venha aqui e eu vou
mantê-la ocupada.

Six gemeu.

— Eu odeio seus motéis de merda.

As palavras mal saíram quando todas as células do meu

corpo saltaram, meus ouvidos ficaram surdos por um segundo
antes de um zumbido alto.

O líder recuou da força da bala que passava por seu

crânio. Seus amigos nem tiveram tempo de superar o choque
antes de mais quatro tiros me ensurdecerem, e todos os cinco
estavam no chão.

A resposta correta seria gritar, hiperventilar ou vomitar.

Enquanto eu estava repentinamente do lado enjoado, Six
matando-os me fez correr para a minha mala em vez das
colinas. Rezei para que ninguém mais saísse de seus quartos
em nossa fuga, porque eles também se juntariam à contagem
de corpos.

Ao tentar fazê-los ir embora, eu os irritei. Tudo estava

mole e meus ouvidos estavam zumbindo enquanto eu colocava
minha bolsa de higiene na minha mala.

— Eu odeio essa merda, — disse ele enquanto pegava sua

bolsa de armas e a mala. Ele olhou para mim. — Se apresse.

Olhei para eles, paralisada, vendo o sangue escorrer de

seus corpos sem vida.

Foi o mais longo que eu consegui olhar para o trabalho

meticuloso e mortal de Six. Foi a primeira vez em semanas que
me lembrei de como ele era cruel e selvagem.

— Vamos.

Minhas mãos tremiam quando cegamente peguei minha

bolsa, sua mochila e mala. O chão parecia irregular sob meus
pés enquanto arrastava a mala atrás de mim. No limiar, olhei
para os corpos que cercavam a entrada.
 — Não pise no sangue, — disse ele com calma. Era o
mesmo tom que alguém usaria ao falar sobre tinta molhada.

Ele se virou para pegar minha bolsa enquanto eu

continuava olhando para sua obra.

A morte diante de mim era uma realidade que eu não via

dele há semanas. Mas o destino deles era o mesmo que o meu.
Eu logo seria a única sangrando no chão, olhos vazios de vida.

Minha cabeça estava nadando, e tudo parecia pulsar ao

meu redor.

— Lacey! — A voz de Six rompeu.

Eu olhei para ele confusa. Ele balançou a cabeça,

apertando a mandíbula quando estendeu a mão para mim.
Segurando-me em seus braços, ele me ajudou a passar por
cima do sangue.

De pé do lado de fora do massacre, ele agarrou minha

mandíbula, forçando-me a olhá-lo.

— Você precisa se concentrar em mim.

Eu dei um aceno trêmulo e soltei um suspiro. Ele soltou

e me entregou a bolsa de armas enquanto pegava minha mala.
Degraus de aço batiam sob nossos pés e, ao longe, ouvi sirenes.
Six não disse nada, mas ele acelerou. Ele estava no porta-
malas carregando as malas quando eu o alcancei. Depois de
jogar as que eu carregava, entramos no carro. O motor rugiu
para a vida e, com uma rápida troca de marchas, partimos.
 Olhei de volta para o hotel e as poucas janelas com as
cortinas fechadas nos observando ir, então fechei.

— Eles nunca sairiam vivos, sairam? — Perguntei

enquanto acelerávamos pela estrada, longe das sirenes e luzes
piscando.

— Não.

— Por quê? — Não entendi por que alguém não iria

embora quando ameaçado assim.

— Porque eles são idiotas arrogantes que não recuam,

mesmo quando seu interior está gritando com eles.
 20

— Oh, vamos lá! Quantos motéis de merda essa cidade

tem? — Perguntei depois de uma hora de condução.

Nós tínhamos puxado uma mancha arquitetônica quase

idêntica quando o sangue cobriu uma que fugimos.

— Muitos, — disse Six, virando-se para mim. — Vegas,

querida.

Eu gemi e peguei a maçaneta.

Minhas mãos tremiam quando eu saí. Quando a

adrenalina se esgotou, houve alguns efeitos residuais que
prevaleceram. Fraqueza e fadiga são alguns deles. Felizmente,
meus ouvidos pararam de apitar, mas ainda havia um
sentimento estranho neles.

Mais uma vez, o quarto estava desatualizado e bem gasto.

Caí na cama assim que entramos.

As imagens dos bandidos mortos estavam em minha

mente. Não consegui apagá-los. Eu já tinha visto morte
suficiente para durar uma vida desde Six.

A morte perseguia a ele e aos outros limpadores. E só eu

sabia por que Three foi capaz de ser morto.
 — Você não é tão bom quanto pensa, — eu disse, meu
rosto meio amassado no edredom. — Os limpadores não são
invencíveis.

Ele parou de descarregar o computador e olhou para

mim. — Você realmente vai me dizer o que sabe?

Eu ia? Pensando no que meu cérebro cansado dizia, era

uma espécie de interlúdio. Eu queria contar a ele? Mas o que
eu realmente sabia?

Dizendo para ele acabar comigo agora?

— Eu sei que você não é imune à morte. Eu sei que você

é suscetível a drogas.

Six se levantou e subiu na cama para deitar ao meu lado.

— Que drogas?

— Three.

Six assentiu. — Isso explica muito.

— Havia um coquetel de drogas em seu sistema,

incluindo a cetamina. — Eu pensei que ele conhecesse a
palavra, mas pela sua expressão vazia, parecia que não. — Não
sei qual é o seu conhecimento sobre drogas para estupro, mas
é de ação rápida e pode prejudicar a função motora e distorcer
os sentidos.

— Ingerido em uma bebida, — disse ele, pensando

consigo mesmo.
 — Você precisa de mim mais do que eu preciso de você,
— eu disse, sabendo pela primeira vez que era verdade. —
Houve muitas vezes que eu poderia fugir, obter ajuda, mas não
o fiz.

Ele estendeu a mão e escovou uma mecha de cabelo atrás

da minha orelha. — Porque eu mataria você.

— Nesse momento, estou tentando viver o máximo que

puder. Portanto, não quero irritar sua bunda psicótica.

— Você aperta meus botões constantemente.

Eu soltei uma risadinha. — Sim, mas isso é divertido.

Você facilita demais.

— Por que você é uma dor tão sarcástica na minha

bunda?

Dei de ombros. — O sarcasmo é o meu mecanismo de

defesa, então... cale a boca.

Um canto da boca dele se contraiu. — Eu deveria puní-la

por isso.

— Sim, Sr. Killer, o que você vai fazer?

— Hmm. — Ele olhou ao redor da sala enquanto tentava

pensar em algo. — Eu poderia te foder.

— Pfft, isso não é castigo.

— Não, mas acabei de matar cinco caras e agora quero

foder seu cérebro.
 Minha testa franziu. — Isso é um efeito colateral?

— Eu acho que você poderia chamar assim.

— Eu pensei que você estivesse com fome. — Nós não

comemos antes daqueles idiotas aparecerem.

— Depois. — Ele bateu na minha bunda, me fazendo

pular.

— Tudo bem, mas vou deitar-me aqui porque a merda do

dia me desgastou.

— Tire seu jeans.

Arqueei uma sobrancelha antes de me abaixar e apertar

o botão e puxar o zíper para baixo. Suas mãos envolveram a
cintura, então puxaram meu jeans e calcinha sobre meus
quadris e bunda.

Ele não tirou tudo, apenas o suficiente para expor as

áreas necessárias.

— Você está determinado, — falei enquanto ele puxava

meus quadris para cima e para trás, forçando-me de joelhos.

Ele flexionou os quadris contra a minha bunda,

deixando-me sentir o quão excitado ele estava. Pau duro
pressionando contra seu jeans, pronto para me encher de
todas as maneiras que eu amava.

— Mmm, porra.
 Sua mão bateu na minha bunda e me fez pular
novamente. Alguns segundos e o som de um zíper depois,
houve outro tapa, mas com seu pau.

— Apenas molhada o suficiente, — disse ele enquanto

esfregava a ponta ao longo da minha fenda.

Mesmo tendo me fodido tantas vezes como ele me fodeu,

a sensação de seu pau pressionando, espalhando minha
boceta, me enchendo completamente, fez meus olhos
revirarem e minha boca abrir.

— Porra.

Inclinando-se, ele pressionou o peito nas minhas costas,

um gemido alto se movendo através dele, vibrando contra mim.
Uma mão deslizou pela minha cintura, correndo entre os meus
seios e descansando em volta do meu pescoço. Ele se
endireitou, me puxando com ele.

— Você está certa, — ele sussurrou em meu ouvido

enquanto balançava os quadris em pequenos movimentos. —
Eu preciso de você mais do que você precisa de mim.

Um gemido saiu de mim quando seu pau esfregou minhas

paredes, iluminando todos os nervos, enviando um arrepio da
minha cabeça por toda a espinha.

Sua respiração estava quente no meu pescoço enquanto

ele me beliscava e lambia. Gemidos deslizaram dos meus lábios
com cada impulso cada vez mais forte de seu pau. Os seus
dedos se apertaram agradavelmente em volta do meu pescoço.
O que era um aperto leve tornou-se constritivo quando seus
músculos endureciam.

Meu corpo tremia em convulsões cerradas, meus olhos

desfocados e a boca aberta em um grito silencioso enquanto
eu estilhaçava em seus braços. Os tremores da minha boceta
pulsando do meu orgasmo o enviaram ao extremo, seus
quadris batendo contra a minha bunda enquanto ele se
afundava, gemendo contra a minha pele. Senti seu poderoso
pau se contorcer quando ele esvaziou todo o caminho dentro
de mim.

Minha cabeça caiu contra seu ombro, braços relaxados

ao meu lado enquanto ele se sentava de costas, nossas
respirações duras no tempo enquanto tremores secundários
ecoavam em mim.

— Com fome agora? — Eu perguntei entre respirações.

— Faminto.

Meu estômago roncou. — Eu quero tacos.

— Ok.

Na manhã seguinte, acordei e me sentei na cama. A luz

do sol entrava pelas cortinas, iluminando a sala inteira.
 A cama estava vazia, assim como o quarto. Minha boca
se abriu em um bocejo, assim como meus braços, minhas
costas arqueando com um gemido.

Cama estúpida.

Era tão ruim quanto qualquer outro hotel, menos o de

Paris.

Os únicos sons eram de carros e pessoas na rua abaixo.

A porta do banheiro estava aberta, mas estava silenciosa por
dentro.

Levantei-me e entrei, confirmando algo que eu estava

achando difícil de acreditar – eu estava sozinha. Virando,
examinei a sala. Tudo estava em ordem, todas as nossas
malas, incluindo todas as armas dele.

Meu cérebro confuso do sono tentou descobrir tudo

enquanto eu me sentava no vaso sanitário, depois fazia meus
rituais matinais antes de pular no chuveiro.

Ele estava me testando? Ou ele estava confiando em

mim?

Eu poderia facilmente pegar uma arma e atirar nele no

momento em que ele entrasse pela porta. Eu poderia estar livre
dele.

Mas...

O outro lado era um grande desconhecido.

 Eu deixei a água quente bater nas minhas costas
enquanto olhava para as pontas loiras do meu cabelo
descansando nos meus seios. Outra evidência de minha
mudança sem fim, mas poderia ser revertida?

Claro, se ele estivesse morto, eu estaria livre, mas e

depois? Havia três outros assassinos altamente treinados que
sabiam de mim e tinham a capacidade de me localizar. Six não
era o único com quem eu tinha que me preocupar. Depois de
ver Jason e ouvir o que ele disse ao Five, eu tinha certeza de
que o resto do Killing Corps sabia de mim.

Se eu pudesse fazer isso, poderia matá-lo.

Saí do chuveiro e peguei as toalhas penduradas, batendo

nas gotículas de água antes de envolvê-la em volta do meu
corpo.

Eu poderia fazer isso? Matar Six?

Joguei meu cabelo em outra toalha e olhei para o meu

reflexo. Deixei os sentimentos assumirem. Percebi o vício ao
redor do meu peito com o pensamento dele desaparecer.

Ele ia me matar e não tinha escrúpulos quanto a isso.

Mesmo depois de quase dois meses, isso não seria nada para
ele.

Eu não era nada além de outro corpo em seu rastro. O

mais recente em uma longa trilha de sangue.
 Ele era um bom ator – algo que eu tinha que me lembrar.
Os momentos em que ele parecia real, um tanto doce, nada
mais eram do que um ardil.

Ele não se importava comigo.

Meu rosto se enrugou e lágrimas brotaram nos meus

olhos.

— Controle-se, Paisley.

Não era lógico, não fazia sentido algum, mas o

pensamento de ficar sem ele me causou dor e tristeza.

Eu era um ser racional. As emoções que se formavam

dentro de mim eram caóticas e mais fortes do que a
compreensão de um homem que havia feito coisas terríveis e,
no final, acabaria com minha vida.

Voltando para o quarto, puxei minha mala para a cama e

a abri. Sem ter ideia do que o dia traria, vesti uma calcinha e
uma blusa para esperar que ele voltasse.

Eu estava passando uma escova nos meus cabelos

molhados quando ouvi a porta estalar e virei a tempo de vê-lo
olhar primeiro para a cama e depois para o quarto.

— Oi, — eu disse enquanto continuava com minha tarefa.

Ele entrou, algumas malas a reboque e fechou a porta.

— Você está aqui.

 Levantei uma sobrancelha, sabendo o que ele queria
dizer, mas ainda brincando de confusa. — Onde mais eu
estaria?

O canto da boca dele se contraiu, a cabeça assentindo. —

Eu não tinha exatamente certeza.

— Mas você pensou que eu poderia testar os limites?

— Isso não seria a coisa racional a se fazer?

— Possivelmente.

— Você não é mais um ser racional? — Ele perguntou

enquanto me entregava um saco de papel e uma garrafa de
água.

— Oh, eu sou. — Sentei-me na cama e tomei um gole da

garrafa. — Sou racional o suficiente para saber que existem
outros três assassinos altamente treinados que estariam atrás
da minha bunda, além da sua ameaça de matar meu ex-
namorado. Isso resulta em uma resposta bastante fácil de que
o diabo ao meu lado é minha melhor aposta.

Ele foi para a mesa e abriu uma segunda bolsa. — Ok,

estou feliz por termos chegado a um acordo.

— Então, o que está na agenda? — Cheguei e peguei um

recipiente com um garfo e alguns guardanapos.

— À espera de ouvir de um contato.

 Apertei os lábios, pensando na tarde entediante à frente.
— Há muita espera na sua linha de trabalho, não é?

— Quanto mais informações você tiver, melhor

preparado.

— Ah, o aspecto de controle de que você gosta tanto.

Abri o recipiente e cheirei o cheiro mais maravilhoso,

minha boca salivando. — Onde você conseguiu um sanduíche
de lombo aqui? — A coisa era enorme, ocupando todo o
recipiente e mais um pouco.

— Havia um lugar na esquina.

Peguei o pão para examinar o pedaço gigante de carne à

milanesa. Foram duas refeições ou mais. Manchas de vermelho
chamaram minha atenção e eu olhei para baixo, tentando
descobrir o que havia nele.

— Ketchup?

— Hum?

Os cantos da minha boca se abaixaram quando eu raspei

o pão no recipiente.

— Que diabos? Você não coloca ketchup em um lombo!

Eca, apenas eca.

— Por quê?
 — Você simplesmente não faz. Eu nunca vi ketchup em
um lombo, simplesmente não está certo.

— Como você é uma especialista?

— Meus avós moravam em Indiana. O lombo é como o

sanduíche do estado, se é que existe.

Ele balançou a cabeça para mim e deu uma mordida.

Soltei um gemido com minha própria mordida,

lembranças de uma vida diferente inundando.

Foi um momento surreal. Sentada com o homem que me

sequestrou, quase igual a comer um sanduíche que me
lembrou minha vida anterior.

Eu ainda estava lá porque não fui embora.

Eu ainda estava lá porque não podia ir.

Alguns dias depois, no início da noite, o telefone de Six

tocou. Palavras mais esquivas e, depois de apenas um ou dois
minutos, a ligação foi finalizada.

No instante em que o telefone desligou, ele começou a se

despir. — Sua roupa de Paris. — Ele puxou nossas malas até
a cama. — Coloque-a.
 — Oh, nós estamos indo de glamour. — Peguei minha
maleta de maquiagem e a chapinha. — O mesmo por baixo?

Ele parou de procurar em sua mala e olhou para mim.

Ele estendeu a mão, passando os dedos pelos lábios enquanto
seu olhar flutuava para baixo e para cima.

— Apenas... vista-se, — disse ele, voltando-se para sua

busca.

Eu tinha que admitir que transformar um assassino forte

e cruel em um homem governado por seu pau era bastante
poderoso, especialmente na minha situação.

Demorou cerca de uma hora para chegar ao nível de

boneca que minha roupa exigia, mas o gemido de aprovação
que deixou Six fez valer a pena.

A viagem para o nosso destino foi mais longa do que eu

esperava e, de repente, mais brilhante quando nos
aproximamos da faixa. O sol havia se posto, mas estava tão
claro quanto o dia nas ruas. As pessoas inundaram as
calçadas, bebidas na mão. O barulho das máquinas caça-
níqueis era visível através de portas abertas, chamando as
pessoas com suas lindas luzes e ar condicionado.

Não que o ar condicionado fosse necessário naquele

momento, mas em poucos meses seria uma forte atração do
calor do deserto.
 Terminamos no extremo oposto, perto do aeroporto, na
baía de Mandalay, deixando o carro com o manobrista e
entrando no gigantesco estabelecimento.

— Merda, este lugar é enorme, — eu disse com

admiração.

Enquanto o piso dos jogos era comparável ao do Venetian,

os tetos altos e a área escura da decoração estavam cheios de
gente.

— Fique perto, — disse Six, enquanto deslizava a mão na

minha.

Olhei para as nossas mãos que estavam unidas como

qualquer outro casal. Não era como se não tivéssemos dado as
mãos em público antes, era que do jeito que ele fazia, era tão
fácil, meu peito esquentou e meu coração disparou.

Esse sentimento me assustou mais do que ele.

Nós não éramos realmente casados. Ele não era meu

marido, mas de certa forma, era.

Quanto mais pessoas passavam, mais ele apertava minha

mão. Forte, pessoas parando na nossa frente para olhar –
comecei a me perguntar o quão perto ele estava de sacar sua
arma.

Isso não aconteceria, mas eles estavam testando sua

paciência.
 Chegamos às mesas de blackjack e pegamos dois dos
assentos livres. Havia sete vagas no total, e apenas duas
permaneciam abertas. Havia outro casal, provavelmente na
casa dos quarenta, e um cavalheiro mais velho de terno com
um copo do que imaginei ser uísque.

O Dealer21 era um homem asiático de baixa estatura que

provavelmente estava na casa dos trinta.

Ele era realmente o nosso próximo contato?

Six tirou quatro notas de cem dólares e as entregou ao

Dealer. Ele olhou para elas por um breve segundo, olhou para
Six e fez a ligação. Ele deslizou sobre uma grande pilha de
fichas e Six me deu metade.

Jogamos por um tempo. Perdi cerca de cem dólares,

enquanto Six ganhou cerca de quinhentos. O casal foi embora
e nós ficamos lá com o homem mais velho. Eu não sabia
quanto tempo demoraríamos, mas minha pilha estava
diminuindo.

Contar cartas não era o meu forte.

— Noite quente esta noite, — disse o cavalheiro,

inclinando seu copo para nós.

Eu olhei para as cartas na minha frente – um rei e cinco

– tentando decidir bater ou não. Batendo na mesa, eu me

21Croupier (em português do Brasil: Crupiê) É o profissional de cassino responsável por

"pagar" todos os jogos do salão. Os mais conhecidos são: Poker, BlackJack, Bacarat, Poker
Caribenho, Roleta. Para eventos em que estejam ocorrendo apenas torneios de poker, esse
profissional é mais conhecido por "DEALER".
encolhi quando o Dealer virou a próxima carta, soltando um
suspiro quando um quatro apareceu.

— É, — disse Six.

Olhei para ele, surpresa que ele respondeu. Quando olhei

de volta para minhas cartas, sibilei um — sim! — Quando o
Dealer quebrou aos vinte e quatro e eu finalmente ganhei uma
mão.

— Você tem uma gatinha muito bonita com você esta

noite, — disse o homem.

Isso me parou, e eu entendi. — Oh vamos lá! — Eu gritei,

irritada porque, mais uma vez, estava sendo referida como um
animal. Felizmente, meu desabafo aconteceu quando bati e
arrebentei fazendo todo o sentido.

— As cartas não estão sendo muito gentis com você esta

noite, estão, gatinha?

Virei minha cabeça e olhei para ele.

— Você tem uma mal-humorada, — disse ele com um

sorriso.

— Você não tem ideia, — disse Six.

— De onde vocês dois são?

— Virgínia.

— E ela?
 O lábio de Six se contraiu. — Eu a tirei de sua vida chata
em Ohio.

Eu queria objetar, mas ele estava certo - minha vida era

chata.

O homem assentiu. — Minha bebida acabou. Acho que

vou ao bar do salão de jogos para reabastecer e colocar um
centavo ou dois em alguns cavalos.

— Boa sorte.

Ele assentiu para nós. — Noite.

Six e eu fomos deixados sozinhos à mesa, o Dealer

esperando nossas novas apostas. Relutantemente, empurrei
dez para fora, enquanto Six empurrava uma pilha inteira -
quase quatrocentos dólares.

Isso foi muito, e quando as cartas saíram, meus olhos se

arregalaram. Não havia como ele chegar aos vinte, o que seria
um bom pagamento.

Eu tinha apenas seis e bati três vezes antes de arrebentar

aos vinte e dois. Quando Six bateu na mesa, eu me virei para
ele com horror de olhos arregalados.

O que ele estava fazendo? As chances de ele conseguir um

eram astronômicas.

Três.
 Ele bateu novamente e fiquei chocada quando o
revendedor continuou.

Oito.

Novamente.

O Dealer o ignorou e continuou com sua própria mão.

— O Dealer vence.

— Que pena, — disse Six, quando levantou.

Tudo em mim queria explodir com ele, mas eu não podia

causar uma cena. Em vez disso, olhei para ele quando peguei
sua mão e acenei adeus ao Dealer.

— O que foi isso? — Perguntei quando nos fundimos ao

fluxo de tráfego humano.

Puta merda, Six estava certo. Um rebanho de gado

caminhando juntos.

Ele não respondeu, mas me manteve perto, chegando ao

ponto de envolver seu braço em volta dos meus ombros. Havia
uma abertura na multidão, e nós corremos através. Depois de
passar por alguns caça-níqueis, acabamos no bar da sala de
jogos e entramos.

Havia um pequeno punhado de pessoas, talvez quatro,

incluindo o barman, dentro. Um deles era o homem que estava
sentado à mesa de blackjack conosco.
 — Boa noite para uma corrida, — disse Six, sentado, me
puxando para o colo.

— Você está bonito. — Os olhos do homem nunca

deixaram a tela.

Six passou a mão para cima e para baixo na minha coxa.

— A aposentadoria envelheceu você.

— Nah, apenas a idade me alcançando. Estou tentando

viver a boa vida nos meus anos dourados.

Six riu. Eu odiava admitir como o som profundo e

ressonante me fez formigar. Flashes de cenários alternativos
pulavam em meu cérebro uma vida normal, de fazê-lo rir.

De estar com ele mais do que a minha sentença de morte.

Que porra é essa?

— Seu garoto estava no Golden Nugget, mas isso foi há

quase uma semana.

— Nada desde então?

O homem sacudiu a cabeça.

— Ele terminou seu trabalho aqui?

O homem assentiu. — Dois dias atrás. Essa foi a última

vez que o encontrei.

— Alguma ideia de onde foi a reunião?

 — Diga, vocês dois gostam de tacos? — Ele perguntou.
Muito aleatório? — Existe esse caminhão de taco fantástico
que circula por aí. Às vezes, vejo isso fora da cidade, indo para
este complexo industrial.

— Podemos ter que dar uma volta, então.

— Cuidado, porém, existem alguns ratos que ficam

nessas coisas. —

Six assentiu e se levantou. — Boa sorte.

— Você também. Tenha cuidado.

Six se levantou e passou o braço em volta da minha

cintura, me guiando de volta para a loucura do cassino.
Mergulhando entre as lacunas de pessoas, passamos por
multidões de caminhantes irracionais por todo o caminho de
volta para a frente para pegar o carro do manobrista.

Ficar de pé à espera que eles corressem e pegassem o

carro era estranho. Cercada por pessoas, ao lado de um
assassino sociopata, percebi que preferia ficar ali com ele do
que em qualquer outro lugar.

Quando estávamos de volta no carro e voltamos para o

motel, eu me virei no meu lugar. — Ok, estamos fora de lá. O
que está acontecendo? Quem era aquele cara?

— Ele é um informante.

Dei um aceno lento. — E o que aprendemos?

 — Three e Eight estão mortos e é tudo o que sabem.

Joguei minhas mãos para cima. — Nós já sabíamos sobre

eles. Como você conseguiu isso?

— O dealer.

Meus olhos se arregalaram. — O dealer também era

informante? — Ele parecia com qualquer outro dealer da
cidade. Acho que os informantes estavam por toda parte.

— Sim.

— Tudo bem, — eu disse com um aceno de cabeça

enquanto o alcançava. — Qual foi toda a conversa enigmática
no salão de jogos?

— Four foi visto pela última vez em uma área industrial a

cerca de uma hora da cidade.

Dois caídos, possivelmente três.

Six não disse mais nada, perdido em seus pensamentos.

Provavelmente calculando os cinquenta próximos movimentos
diferentes e analisando-os.

Mais do que isso, sua testa estava unida. Pela primeira

vez, ele estava me mostrando o menor indício de que sob o
exterior frio e calmo havia mar agitado.
 21

Por algumas horas, vi Six limpar meticulosamente cada

peça do arsenal que ele pegou. Caixas de balas esvaziadas,
empurradas uma a uma em um clipe para backup.

Ele tinha um coldre de ombro e, assim que duas armas

estavam prontas, ele as amarrou, colocando-a de lado. O que
parecia uma pistola menor foi deslizado para outro tipo de
coldre e colocado próximo ao outro. Isso deixou mais um,
juntamente com meia dúzia de clipes completos e pelo menos
duas facas.

— Você está indo para a guerra? — Eu perguntei,

completamente encantada e totalmente aterrorizada.

Ele parou e olhou para mim. — Me preparando o máximo

que posso.

Preparando.

Continuei a observá-lo e percebi que era por essa raridade

que ele falava - um tiroteio. Se houvesse, o que aconteceria
comigo? Presa no meio, sem ter para onde ir e sem maneira de
me defender?

— E quanto a mim?

Ele levantou uma sobrancelha. — E quanto a você?

 — Eu só vou ficar sem defesa?

— Lacey, isso é uma precaução. Isso está sendo

preparado para o que não posso responder. O controle que me
falta é entrar lá com pouca ou nenhuma informação além
disso, foi onde o Four foi visto pela última vez.

Não havia John Doe na área, nem corpos encontrados.

Nenhuma evidência se Four estava vivo ou morto.

Balancei a cabeça, mas não pude deixar de me preocupar.

Eu estava ciente de Six me matando, mas a perspectiva de que
isso pudesse acontecer por outra pessoa não parecia boa.

Tudo pode ter sido uma precaução, mas quando eu o vi

colocar um colete por cima da camiseta, o pânico começou a
crescer.

— Você está vestindo um colete à prova de balas? —

Apertei minha sobrancelha enquanto ele puxava as tiras de
velcro.

— Estamos entrando no desconhecido. Não gosto disso.

Eu sou um assassino, não sou estúpido.

Ponto justo.

— Eu não tinha visto você usar um, então acho que

assumi que você era badass.

— Eu sou badass. Mas também sou um badass que tem

ferimentos de bala suficientes no torso.
 Verdade. Havia pelo menos cinco.

Ele jogou outra camisa em cima do colete e, em seguida,

combinou-a com algumas calças cargo, nas quais enfiou os
clipes extras. Colocando o pé na cadeira, ele prendeu a arma
menor com o que parecia ser um coldre de tornozelo.

Coldre no ombro, faca presa ao outro tornozelo, e a última

arma que ele havia preparado guardada na cintura. Ele vestiu
uma jaqueta e escondeu a segunda faca em um dos bolsos
laterais da calça.

Vendo que ele estava se preparando para ir, eu me

preparei também. No entanto, minhas opções eram
extremamente limitadas.

Um vestido de verão.

E uma jaqueta.

Sandálias de tiras planas.

Lip labial de cereja e uma garrafa de água.

Ah, sim, eu era uma força a ser reconhecida.

Estendi meus braços e gesticulei entre nós. — Há um

grande desequilíbrio acontecendo aqui.

— Não se preocupe. Eu tenho você coberta.

Era estranho, mas suas palavras me relaxaram. Porque

tinha visto sua brutalidade em primeira mão. O lugar mais
seguro para mim era ao lado dele.
 Após cerca de quinze minutos de condução, a civilização
caiu completamente, substituída pela paisagem árida do
deserto. A forma plana da tigela em que a cidade se assentava
se transformou em colinas e falésias rochosas.

O asfalto deu lugar a estradas de terra esburacadas. O

que parecia dirigir para o nada abriu uma grande estrutura
metálica. Torres de exaustor de concreto, ladeadas por aço e
pedras da encosta. Grandes correias transportadoras
alcançavam o céu, movendo-se de uma torre para outra.

Luzes brilhantes inundaram o exterior, cortando a

escuridão. Seus modos diurnos me lembram a strip.

Dois carros estavam no que parecia ser uma área de

estacionamento, mas com base na sujeira, qualquer lugar era
um lugar de estacionamento.

Os dedos de Six tamborilaram no volante enquanto ele

dirigia em velocidade lenta. Depois de um minuto, ele jogou o
carro no estacionamento e se virou para mim.

— Fique atrás de mim, — disse ele em um quase

sussurro.

— Isso soou quase cavalheiresco.

Ele se virou para mim com seu rosto vazio de sempre. —

Eu só quero te foder mais tarde, e não gosto de cadáveres.

Apertei meus lábios e assenti. — Eu acho que estou

lisonjeada que minha boceta significa muito para você.
 — Não fique. É um buraco conveniente.

O que eu estava pensando antes? Bastardo do caralho.

Dar um soco forte no rosto de um psicopata

provavelmente não era aconselhável, não importa o quanto ele
merecesse. Vendo que não queria ser um cadáver apodrecido
no deserto, engoli o desejo e saí do carro.

A cerca de quinze metros da porta mais próxima, os

passos cautelosos de Six eram de alguma forma assustadores
e sexys ao mesmo tempo. Ele encostou a cabeça na porta e,
quando não ouviu nada, girou a maçaneta e a abriu.

Ela rangeu, ecoando nas paredes de metal e subindo a

escada em que entramos.

Foi um pouco estranho entrar em uma escada em vez de

um quarto como eu esperava, mas provavelmente era apenas
a porta que escolhemos.

Cada degrau da escada de metal da grade era um ruído

suave, fazendo mais barulho do que eu me sentia confortável.

Chegando à plataforma do segundo andar, Six pegou a

maçaneta, mas ela não girou. Ele não disse nada, apenas
continuou o próximo lance de escadas.

Mesma coisa.

Olhando através dos trilhos, havia pelo menos mais três

possibilidades antes de termos que recuar. Felizmente, o
terceiro foi um encanto, a maçaneta abrindo.
 Ele abriu a porta um pouco e ouviu. Quando assumi que
ele não ouvia nada, ele abriu a porta lentamente e olhou para
dentro.

Meus sentidos estavam em alerta total quando passamos

pela porta do corredor. Ouvindo, procurando, sentindo
alguém.

Six puxou uma de suas armas e a segurou ao seu lado

enquanto nos movíamos pelo corredor, verificando as portas
enquanto passávamos. Finalmente, abriu-se uma grande sala
cheia de correias transportadoras e outros equipamentos
grandes.

Manobrar tudo era complicado e quente. A temperatura

parecia estar subindo enquanto nos movíamos, caminhando
para o outro lado.

Six parou a alguns metros de uma das portas, e eu quase

corri para ele.

— O que? — Eu perguntei.

Sua cabeça estava inclinada, uma expressão séria em seu

rosto enquanto ele ouvia algo que eu não podia ouvir ou
decifrar sobre as máquinas na sala.

— Porra.

— Six?
 Antes que ele pudesse responder, uma das outras portas
se abriu e uma equipe de homens no que parecia como SWAT
entrou correndo.

Merda!

— Corre! — ele gritou com um empurrão nas minhas

costas.

Tiros, seguidos pelo som de balas ricocheteando, tinham

meus braços voando ao redor da minha cabeça e meus olhos
lutando para fechar. Um pé na frente do outro, a adrenalina
da resposta de voo me impulsionou pelo corredor, o sangue
batendo nas minhas veias.

Dedos envolveram meu braço e me puxaram, me puxando

para outro corredor. Escorregamos entre duas caixas grandes
e entramos por uma porta. Havia mesas vazias e móveis
diversos empilhados, enchendo a sala.

Eu me inclinei contra um para recuperar o fôlego, meu

coração martelando no peito. Todos os medos que eu tinha fez
sentido. Havia meia dúzia de homens atirando em nós, e a
única proteção que eu tinha era uma fina camada de algodão.

— Merda, — Six amaldiçoou.

— Quem são eles? — perguntei, ainda tentando ouvir na

porta qualquer sinal de que eles estavam vindo em nossa
direção.
 Ele se moveu pela sala, procurando algo. Provavelmente
outra saída, mas sendo um depósito, eu duvidava que ele
encontrasse uma... no entanto, havia algumas grandes janelas
de vidro com vista para o exterior.

— Não amigáveis.

Revirei os olhos. — Isso é óbvio. O que lhe deu a dica?

— Lacey. — Sua voz continha essa ponta de aviso.

Eu parei meu sarcasmo. — O que nós vamos fazer?

Sua mandíbula ticou, os dentes rangeram. Havia uma

falta de controle da situação, mas eu tinha certeza de que ele
poderia lidar com isso.

— Há uma escada de incêndio. — Ele não parecia estar

falando comigo, mas consigo mesmo.

— Com um prédio tão grande, é melhor que exista.

Seus olhos se estreitaram em mim. — Normalmente não

tenho bagagem para carregar.

— Gado. Bagagem. Sim, eu sei, sou um fardo. — Um

passo à frente, dois atrás. — Se você me desse uma de suas
armas, talvez eu não fosse um obstáculo. Eu poderia ajudar,
você sabe.

— Atirando em mim?
 — Realmente? — Joguei minhas mãos no ar. — Estamos
sendo perseguidos por meia dúzia de lunáticos com Uzis 22. Não
tenho chance contra eles, e duvido que eles me ajudem. Além
disso, de alguma forma me afeiçoei a sua bunda psicótica.
Especialmente quando é alvejada por outras pessoas.

Ele olhou para mim com aquela expressão sem emoção

enquanto contemplava o que eu disse. — É uma bela bunda.

Revirei os olhos. — Atiro na cabeça?

— Se conseguir atire na cabeça dos desgraçados. —

Levando a mão para trás, ele puxou uma arma e me ofereceu
pelo cabo. — São dezessete balas. Faça-as valer acertando algo
e não eu.

Houve um peso surpreendente sobre o metal na minha

mão. Provavelmente cerca de um quilo.

Foi a primeira vez que eu segurei uma, e houve ondas de

medo e emoção que se moveram através de mim. A minha mão
estava compatível com a arma que ele me apontava
constantemente.

— Onde está a trava de segurança?

A testa de Six se enrugou e ele soltou uma risada. — Não

há trava de segurança.

— O que você quer dizer?

22 Pistola Metralhadora compacta.

 — Muitas armas são fabricadas sem a trava de segurança
externa atualmente.

— Oh. — Peguei em uma mão e coloquei a mão esquerda

sobre a direita.

Ele se aproximou por trás de mim e reposicionou minha

mão esquerda. — Mova o polegar ou o slide vai machucá-la e
você sangrará por todo o lado. — Descruzando meus polegares,
ele moveu minha mão mais para cima da alça, fazendo minha
mão esquerda espelhar minha direita. — Segure assim. Isso
ajudará a compensar o recuo. Use seus polegares como um
guia para o disparo.

— Por que meus polegares?

— Não vamos ter tempo para você os ter na sua mira.

Seus polegares estão mais próximos do cano e apontando na
mesma direção. Não é o melhor indicador, mas um bom guia
para a direção certa.

Balancei um pouco a cabeça. Quando era adolescente, eu

disparei um rifle algumas vezes, mas nunca segurei ou atirei
com uma pistola. Parecia uma boa ideia, mas meu interior se
apertou. Soltando minha mão esquerda, eu a segurei na minha
frente.

— Mais uma coisa.

— Sim?
 Ele puxou a arma de volta e a segurou de lado, o dedo no
gatilho estava paralelo ao cano. — Tire o dedo do gatilho até
que você esteja pronta para disparar. Não preciso de uma bala
acidental na minha bunda.

Balancei a cabeça e movi meu dedo para cima. Polegares

em cima um do outro. Aponte e dispare quando estiver pronta.

Ele foi até a porta, girando a maçaneta e abrindo-a

apenas o suficiente para ouvir e ver qualquer atividade lá fora.

A adrenalina correu através de mim, minhas entranhas

tremendo com a luta ou a fuga. Eu queria fugir, fugir de um
cenário em que nunca deveria estar, mas a única maneira de
fazer isso e viver era lutando.

Teremos que lutar para sair. Lutarei para viver mais um

dia antes que ele me dê uma bala.

Tomei algumas respirações duras e profundas, travei

minha mandíbula e acenei para o Six. Ele levou o dedo aos
lábios e lentamente abriu a porta, olhando para os dois lados
antes de sair. Seguindo logo atrás dele, deixei a porta fechar
levemente atrás de mim.

Ao longe, o som de um walkie-talkie podia ser ouvido, as

palavras embaralhadas pela estática e eco. A reverberação no
corredor dificultava determinar de que direção vinha.

Six agarrou meu braço, me puxando para trás dele.

Dez passos e parou.

 Ouvido.

Continuando.

Quando chegamos a um corredor transversal, ele apoiou

as costas contra a parede e eu o segui. Não ouvi nada, mas Six
não se mexeu, nem tentou olhar para o corredor.

Ele soltou meu braço e o estendeu para que eu ficasse,

mas nunca olhou para mim. Toda sua atenção estava
concentrada enquanto ele dava passos lentos e silenciosos.

Antes que eu pudesse piscar, ele agarrou algo e puxou.

Um homem dobrou a esquina a tempo do cotovelo de Six se
conectar ao lado do seu rosto. Seu braço se endireitou e
disparou dois tiros antes de apontar para o homem que havia
sido atingido pelo outro.

A onda de concussão de cada tiro bateu todas as células

do meu corpo. Meus ouvidos zuniram quando os tiros ecoaram
pelos corredores.

Eu esperava que ele me agarrasse novamente e puxasse,

mas ele se ajoelhou. Alguns passos revelaram dois outros
corpos – todos os três tiros na cabeça e vestido da cabeça aos
pés de preto.

— Merda, — Six sibilou enquanto puxava um cordão fino

que levava a uma caixa na cintura do sujeito.

Olhei para o caminho em que viemos e de volta para Six,

observando enquanto ele colocava um fone no ouvido.
Movendo minha mão na minha frente, agarrei a arma com as
duas mãos, dobrando minha esquerda em cima da direita
como ele me mostrou.

A cada segundo que ficávamos aqui, mais rápido a batida

no meu peito e a coceira de correr aumentavam. Mas Six sabia
o que ele estava fazendo, e eu tinha que seguir sua liderança.

O leve toque de sapatos ao longe virou minha cabeça para

o caminho que viemos. Minha atenção focou no som, tentando
decifrar se estava vindo em nossa direção.

Olhei de volta para Six, que ainda estava agachado. Ele

estava congelado, com a cabeça inclinada para o mesmo som.

Meus dedos se apertaram ao redor da pistola, cada

segundo parecendo passar como minutos.

— Six? — Perguntei em um sussurro enquanto os passos

ficavam mais altos.

— Vamos.

Ele me alcançou e nós fomos na direção em que os

homens que encontramos estavam indo.

Dei uma última olhada no corredor e meus olhos se

arregalaram quando uma figura apareceu.

Nunca tinha disparado uma arma. Nunca segurei uma

antes. De alguma forma, o instinto assumiu e eu puxei minhas
mãos juntas de volta à arma e a levantei, meu dedo se movendo
para o gatilho.
 A força do tiro tocou em minhas mãos quando a arma
recuou para trás. Eu pulei de surpresa, a bala cortando uma
parede.

A figura caiu e levantou sua própria arma.

Continuei disparando mais alguns tiros quando Six me

puxou. Antes de ficarmos fora de vista, vi o cara agarrar seu
braço, largando a arma no chão.

A alegria me encheu. Um abaixo, um que foi ferido e pode

não continuar nos perseguindo.

O tempo perdeu todo o sentido enquanto corríamos pelo

corredor. O som não estava certo, e eu me senti quase alta.

Não havia como dizer quantos mais havia. Parecia que a

cada curva, cada corredor e porta, os sons de mais eram
ouvidos.

Six disparou mais três tiros, matando mais dois homens

de preto quando dobramos a esquina.

Eles não tiveram chance.

Me mantive o mais perto possível de Six. Quando tiros

dispararam em algum lugar, eu me encolhi, esperando por dor.
Six virou, seu braço estendido, me varrendo atrás dele
enquanto eu dava cinco tiros na direção em que o som vinha.

Ele ficou tenso em um ponto, mas nos virou de volta.

 Nem dez passos depois, gritei quando a dor subiu pela
minha perna, fazendo-me tropeçar, mas consegui me
recuperar. Correr ficou atrofiado, e senti o calor deslizar pela
minha coxa a cada passo trêmulo.

Ele parou alguns metros na minha frente, me conduzindo

por uma grande porta de aço, mais alguns tiros ecoando nos
meus ouvidos.

Mais três figuras apareceram no final do corredor e meus

passos vacilaram, quase me enviando para o chão. Meu
coração parou por um breve segundo antes de eu levantar a
arma e apertar o gatilho.

E apertei

Apertei.

Apertei.

Dois deles caíram no chão, um deles levando uma bala

no crânio. O terceiro avançou sobre nós, arma levantada.

Tropecei para trás, disparando aleatoriamente quando

Six se moveu na minha frente. Dois tiros e o terceiro cara
estava no chão.

Não havia tempo para pensar e processar o que eu

acabara de fazer. A necessidade de fugir, de viver, era tudo o
que importava.

O medo e a adrenalina fizeram um coquetel forte.

 Continuamos em busca de uma saída, uma abertura. Por
uma porta, por outro corredor até nos encontrarmos em uma
grande sala com outro grupo se aproximando de nós.

— Porra. — Six correu pela sala, empurrando as coisas

para fora do caminho.

A sala ficava no final do corredor, e parecia que era um

projeto de entrada e saída.

Ele retirou o clipe da arma e pegou outro no bolso. Depois

de empurrá-lo, ele deu um tapa na ponta da arma e puxou o
slide.

O pisar das botas se aproximou e Six agarrou meu braço,

me puxando para a única saída. Do outro lado de uma grande
janela havia uma plataforma.

Ele abriu a janela e pulou para a passarela de grade de

metal vertiginosa. Enfiando a cabeça para trás, ele me
alcançou, me ajudando. Parecia estável o suficiente, mas
minhas mãos ainda tremiam, as pernas não cooperavam,
tornando meus passos em uma plataforma sem trilho,
provavelmente não destinada a pessoas, ainda mais
trabalhosa.

Six ainda estava com o braço me enlaçando, quando um

tiro soou de dentro da sala. Ele me puxou para perto, virando-
se quando ele atirou de volta. Os gemidos indicaram que ele os
atingiu, mas o rasgo na jaqueta e o sangue escorrendo pelo
braço me disseram que ele não era o único cuja bala fez
contato.

Não houve pausa, nossos pés batendo contra o metal

abaixo de nós. Tentei não olhar para baixo, mas sem corrimão,
fui forçada a correr o risco de cair da borda. Infelizmente, isso
também significava que meus olhos estavam focados no chão,
quatro andares abaixo.

Minha cabeça girou e eu agarrei a jaqueta de Six,

ajudando a me guiar.

Antes que pudéssemos chegar ao outro lado, uma figura

saiu de um grande equipamento ao qual a plataforma estava
conectada. Ele ergueu a arma, mas Six estendeu a mão,
atingindo seu braço enquanto atirava, enviando balas
ricocheteando ao redor.

Com a mão esquerda, Six apunhalou a garganta do

sujeito, arregalando os olhos quando Six agarrou seu pescoço.
Puxando uma das facas, Six a enfiou no estômago e a levantou.

Um som borbulhante saiu de sua boca aberta. Six puxou

a faca e, quando o homem caiu de joelhos, Six o chutou no
peito, mandando-o para grade.

Olhei para o homem e, pela primeira vez, não me

importava com quem ele era. Era ele ou eu. A maneira
horrenda em que Six o matou nem me assustou. Senti uma
satisfação doentia em saber que ele nunca poderia tentar me
machucar novamente. Eu nunca tinha visto alguém ser morto
com tanta brutalidade e isso me assustou, mas me excitou. Six
não fizera isso apenas para se salvar. Ele me salvou também.

O sangue cobriu sua mão, e havia um spray de vermelho

em suas roupas. Ele limpou a faca na calça antes de guardá-
la. Quando ele se inclinou para a arma caída, houve o som de
várias pessoas clamando pela plataforma.

Nós congelamos, ouvindo a direção do som. Veio da janela

pela qual rastejamos, então começamos na outra direção.

A cerca de seis metros do outro lado, os homens

apareceram e eu levantei meu braço, disparando um tiro ao
mesmo tempo que Six. Um caiu, mas o muito maior só largou
a arma.

O ruído de passos atrás de nós alertou Six para se virar,

me bloqueando deles enquanto ele disparava. A concussão de
cada tiro sacudiu meu corpo inteiro, quase como se eu
estivesse sendo empurrada pelas costas.

Um cara que parecia um Hulk que estava sem armas fez

uma careta para mim e avançou. Puxei o gatilho, mas errei.
Minhas mãos tremiam quanto mais perto ele chegava, e errei
novamente.

Um de seus enormes punhos carnudos se abriu, se

conectando com a minha bochecha. A força torceu meu corpo
quando o momento do meu peso alterado me jogou para fora
da beira da passarela de aço.
 O tempo parecia diminuir, mesmo que apenas um
segundo se passasse quando percebi que não havia nada além
de ar abaixo dos meus pés, que eu estava caindo. Ainda era
tempo suficiente para o medo me agarrar, para perceber que a
queda de quinze metros provavelmente seria o meu fim.

Eu não conseguia nem processar a visão de Six pulando

em minha direção, ao mesmo tempo em que ele apontou para
o idiota que me atingiu. Não foi até que eu parei, corpo
balançando no ar, que notei os dedos em volta do meu pulso.

Six estava deitado na passarela, com o braço sobre a

borda. A pulseira no meu pulso era a única coisa que me
impedia de deslizar através de suas mãos.

Ele me pegou.

Six me salvou.

Sua mandíbula estava apertada, os olhos tremulando

fechados.

Dor. Ele estava com dor.

Tudo me inundou de volta: som, tempo, gravidade que

estava causando tensão no meu braço e, acima de tudo,
pulsação, adrenalina atou o medo que eu não sentia desde que
ele entrou no laboratório e me levou.

— Segure, — ele gritou.

Olhei para baixo, o que era uma má ideia, depois voltei.

Minha visão girou, meu coração bateu tão forte, a respiração
tão irregular que parecia que eu ia desmaiar. Seu aperto soltou
um pouquinho, mas a queda do meu lado parecia metros. Foi
um choque suficiente para clarear minha cabeça, e estendi a
mão para agarrar sua mão.

Não deu certo, a queda do meu braço nos sacudindo. Dor

irradiava através dos meus músculos esticados.

— Lacey, pegue a porra da minha mão, — disse ele entre

dentes.

Soltei um suspiro e torci-me enquanto balançava o braço.

Peguei.

A calma começou a se estabelecer a partir do meu triunfo

enquanto eu o segurava com as duas mãos, assegurando
nosso aperto.

— Eu não posso puxar você assim.

Pisquei para ele, entrando em pânico. — O que?

— Meu ombro está deslocado. Mantenha um aperto firme.

Vou virar e elevar você alto o suficiente para que você possa
agarrar-se à borda. Então eu poderei ficar de pé e puxá-la com
meu outro braço. — Ele começou sem confirmação da minha
compreensão, grunhindo enquanto rolava para o lado. —
Pegue a borda.

Respirei fundo e soltei uma das minhas mãos,

alcançando a borda de metal enrolada. Depois de ter um aperto
seguro, rapidamente soltei e conectei minha outra mão.
 Deixando-me pendurada enquanto ele se levantava, meu
aperto era a única coisa entre mim e uma gota de destruição.
Eu não era forte o suficiente para me levantar, não pendurada
assim.

Ele ficou de pé, com o braço esquerdo abraçando a lateral

do corpo. Olhei para ele quando ele caminhou até a borda e
olhou para mim. Se ele não tivesse se machucado tentando me
salvar, eu me preocuparia que estivesse prestes a pisar nos
meus dedos e me fazer cair.

Mas ele me salvou.

Ele se ajoelhou e estendeu a mão, e eu a agarrei sem

pausa. Com um puxão lento e forte, ele se levantou, me
arrastando de volta para a passarela. No segundo que pude,
levantei uma perna e depois a outra.

Uma vez em pé, joguei meus braços em volta dele. Ele não
pôde me abraçar de volta, mas sua mão boa envolveu minha
cintura.

No momento em que me afastei, meu queixo estava em

suas mãos, movendo meu rosto enquanto ele examinava os
danos.

Seu olhar encontrou o meu, e eu fiquei quase

impressionada com a intensidade. — Você está bem?

Assenti. — Isso dói. Minha perna foi baleada e meu braço

está dolorido, mas acho que estou bem.
 Ele assentiu. — Precisamos ir.

— E o seu braço? — Perguntei, percebendo como o ombro

esquerdo de sua jaqueta não parecia certo, seu braço apertado
contra seu tronco.

— Vai ter que esperar, — disse ele, olhando para baixo e

depois para a janela.

— Você não precisa disso?

Ele encolheu os ombros com o ombro direito. — Talvez.

— Eu perdi sua arma, — Disse enquanto nos dirigíamos

para a janela mais distante, percebendo que minha mão estava
vazia.

Ele se inclinou e pegou um dos homens de preto e

entregou para mim. Era maior, mais pesada, mas me senti
melhor com ela na mão do que sem ela.

Talvez fosse assim que Six se sentia todas as vezes que

ele tinha que ficar sem quando viajávamos.

Os corredores estavam silenciosos, mas continuamos

com nossos passos cautelosos, evitando corpos enquanto
seguíamos. Em cada esquina, esperávamos o som de mais
passos.

A escada estava vazia, tanto quanto pudemos perceber, e

descemos cada andar o mais silenciosamente possível. Foi
difícil, a dor lancinante na minha perna queimando a cada
passo.
 Quando chegamos ao fundo, ele abriu a porta uma
polegada. Confiantes de que era seguro, saímos rastejando.

Não havia o som de outra alma no edifício.

Nós matamos todos eles?

O pensamento fez meu estômago revirar. As palavras nós

e matamos juntos.

Eu matei.

Sem hesitar.

Realmente fazendo qualquer coisa para sobreviver.

Mesmo tirar outra vida.

Chegamos ao estacionamento sem incidentes, o que

parecia confirmar que todos estavam mortos. Havia dois
grandes SUVs pretos estacionados atrás de nós. Veículos que
obviamente não estavam lá quando chegamos.

Onde estavam os donos dos outros dois veículos? Os que

estavam lá quando chegamos e ainda estavam em seus
lugares.

Perguntas para mais tarde, enquanto corríamos pela

terra.

Silêncio quando entramos no carro e saímos.

 22

A adrenalina estava acabando, a hora anterior passando

em loop. Meus ouvidos doíam com o tiroteio e eu
provavelmente tive um pouco de dano auditivo.

— Essa era uma equipe de assassinos? — Perguntei,

lembrando o termo que ele e Jason usavam.

Ele assentiu. — Eles sabiam que estávamos chegando.

— Atrasado?

— Four esteve aqui dias atrás. Se ele fosse morto lá, não
haveria motivo para aparecer.

Olhei para ele. A gravidade do que isso significava era

pesada. — Então, há um vazamento no sistema.

Ele assentiu novamente. — Tantos homens? Eles

queriam ter certeza de que eu não saísse.

— Por quê?

Seu aperto no volante aumentou. — Essa é a pergunta de

um milhão de dólares. Dois de nós, talvez três, estamos
mortos. Caçados e mortos.

— Você está pensando em algo, — eu disse enquanto

estudava sua expressão.
 O músculo em sua mandíbula pulou. — Você disse que
Three provavelmente foi drogado.

— Sim.

Six balançou a cabeça. — Simplesmente não vejo isso

acontecendo.

— Por quê?

— Somos todos muito cuidadosos, paranóicos, sobre a

origem das nossas bebidas.

— Você bebeu do bar. — Ele havia pedido para nós dois.

— Mas mantive uma vigilância cuidadosa no momento

que ele estava sendo feito.

Bem, merda. — O que fazemos agora?

— A primeira coisa são curativos. Você vai ter que ir a

uma farmácia e nos conseguir alguns suprimentos.

Há dois meses que não ia a lado nenhum sozinha que não

fosse um quarto de hotel. — Eu?

— Você está menos sangrenta.

Olhei para ele, depois para mim mesma. As pessoas

estariam se perguntando onde estava o corpo olhando para ele,
enquanto eu apenas parecia ferida.
 Meia hora depois, entramos em uma farmácia e saí do
carro. Six me entregou algumas notas de vinte e listou alguns
itens necessários.

Não havia como encobrir a ferida na perna ou o rastro de

sangue e, ao entrar, tentei pensar em um cenário plausível.

Arranhão de cachorro? Não, grande demais.

Queimadura por corda? Muito sangrento.

Acidente de cozinha? Okay, certo.

Experimento com maçarico deu errado? Não na minha

roupa.

Algumas cabeças viraram na minha direção enquanto eu

mancava até a seção de primeiros socorros. Com a adrenalina
desaparecida, a dor se instalou.

O estranho alívio que tive pela pequena quantidade de

liberdade era estranho. Six não estava aqui respirando no meu
pescoço, certificando-me de não sair da linha.

Six disse que ele tinha alguns suprimentos no hotel, mas

era necessário gaze e uma garrafa maior de peróxido de
hidrogênio. Ele também precisava de uma tipoia para o braço,
e nós dois precisávamos de Biofreeze para dores musculares.
Alguma aspirina, algumas garrafas de água gelada e manquei
até o caixa, pegando um pacote de M&M enquanto
cumprimentava a funcionária do caixa.
 — Oh, querida, o que aconteceu com você? — ela
perguntou com um doce sotaque sulista.

— Queimadura de contato. — As palavras saíram e foram

bastante perfeitas. Era possível que eu me inclinasse contra
algo super quente, queimando as camadas superiores da pele.

Então, novamente, eu realmente não tinha dado uma boa

olhada nisso.

Ela olhou para minha cesta de guloseimas e assentiu. —

Isso deve ajudar. Talvez algumas doses de tequila para aliviar
a pressão.

Sorri para ela. — Essa é uma ótima ideia. Obrigada.

Troco na mão, fui em direção à porta no momento em que

um policial entrou.

A expressão sobre sangue frio era muito aplicável.

Ele sorriu para mim e meus lábios se contraíram para

combinar. Eu assisti seus olhos se arregalarem.

— Você está bem, senhorita?

Levantei minhas sacolas e sorri. — Sim. Ensina-me a não

prestar atenção quando meu namorado me disser que algo está
quente.

Ele soltou uma risadinha, mas o humor não se espalhou

por seus olhos.

— Você deve deixar um médico dar uma olhada nisso.

 Assenti. — Primeira coisa amanhã cedo. Tenha uma boa
noite!

Eu estava do lado de fora antes que ele pudesse

responder e procurar o carro. Six havia se movido na esquina
do prédio, e eu rapidamente subi.

— Vamos. Eu não acho que ele acreditou.

Não houve pausa, sem perguntas. Ele entendeu. E fez

questão de não atravessar a frente da loja em nossa fuga.

— Acho que talvez esteja na hora de um carro novo, — eu

disse quando estávamos a alguns quilômetros de distância.

Six soltou uma risada surpreendente e balançou a

cabeça.

— O que?

— Você é oficialmente minha parceira.

Pisquei para ele, minha testa franzindo. Eu não

conseguia decidir se isso era uma coisa boa ou ruim.

Ao longo da noite, eu tinha feito muitas coisas que não

eram como a Paisley. A dinâmica de nosso relacionamento
tenso havia mudado.

Estava mudando há semanas, mas foi a primeira vez que

realmente notei o quanto.

E o quanto eu estava me perdendo.

 Mas isso fazia parte da barganha, eu supunha.

Qualquer coisa para sobreviver.

No momento em que estávamos de volta ao quarto de

motel, coloquei as malas e peguei algumas toalhas do
banheiro. Six estava tentando tirar a jaqueta, mas não estava
cooperando. Agarrei os dois lados da gola e a joguei sobre seus
ombros, permitindo que ele deslizasse de seus braços e caísse
no chão.

Seu braço direito foi pintado em trilhas cor de ferrugem,

enquanto o ombro esquerdo estava caído e pendurado em um
ângulo estranho.

— Como nós consertamos isso? — Eu perguntei,

apontando para o braço dele.

— É fácil, — disse ele enquanto se deitava no chão. Ele

moveu o braço para fora. — Agarre meu pulso e coloque seu
pé debaixo do meu braço.

Sentei-me e tirei minhas sandálias, minha própria perna

cor de ferrugem esticando para que eu pudesse dobrar meu pé
logo embaixo da axila dele. Segurei seu braço e esperei.

— Não dê um puxão rápido, puxe devagar. Gire-o.

Curvando-o para cima como um rodopio. Ele demonstrou o
movimento com seu braço bom, e eu assenti em entendimento.

Comecei a puxar, movendo-me exatamente como ele

instruiu. Ele não fez barulho, nem respirou fundo. Olhei para
o ombro dele enquanto continuava a girar constantemente.
Enquanto a pele deformava e seu ombro voltava ao lugar, ele
fez um pequeno grunhido enquanto exalava.

Ele sentou-se e virou-se para mim. — Obrigado.

— Isso já aconteceu antes?

Ele girou o braço, testando o movimento. — Algumas

vezes.

— O que acontece quando você está sozinho?

— Eu posso fazer isso sozinho, é mais fácil com outra

pessoa.

Ele se levantou e agarrou a barra da camisa, puxando-a

para longe do peito.

Meus olhos se arregalaram quando notei vários rasgos no

tecido. Agarrei o tecido e estiquei-o, olhando para cinco
buracos.

Ele o tirou e, embaixo, embutido no colete à prova de

balas, havia cinco pedaços de metal amassados nos mesmos
pontos dos buracos.

Minha boca se abriu enquanto encarava os restos de

cinco balas que o teriam matado se ele não estivesse usando o
colete. No fundo da minha mente, lembrei-me de algumas
vezes em que ele parecia recuar devido ao que parecia ser uma
força forte.
 Eram todas as vezes que ele me protegia.

Puxando as tiras de velcro, ele tirou o colete e jogou-o

sobre a mesa. Em sua pele havia cinco pontos de impacto
cercados por áreas rosadas que estavam ficando roxas.

— Você levou essas balas por mim, — eu disse enquanto

olhava para os hematomas. Ele não respondeu, voltando sua
atenção para as sacolas. — Por quê? E por que você não me
deixou morrer? Qualquer um desses, e eu teria morrido e você
não precisaria se preocupar em fazê-lo mais tarde.

A testa dele se enrugou um pouco e o lábio se contraiu.

— Eu não estou pronto para deixar você ir.

Em um movimento que surpreendeu a nós dois, joguei

meus braços em seu pescoço e pressionei meus lábios nos dele.
Demorou um momento, mas suas mãos se moveram para a
minha cintura.

No segundo em que nossas bocas se separaram, línguas

se tocaram, algo inflamado em nós dois. A força de seu beijo
arqueou minhas costas enquanto suas mãos se moviam para
minhas costelas, dedos abertos, flexionando quando ele me
levantou do chão. Eu puxei minhas pernas para cima,
envolvendo-as em torno de sua cintura quando minhas costas
bateu na parede.

Ele me prendeu lá com seu corpo. Gemidos baixos

retumbaram em seu peito enquanto ele tentava sugar a vida
de mim através da minha boca.
 Nós nos separamos para respirar, olhos travando por um
breve momento. Os dele eram pesados e escuros, cheios de
luxúria. Sua boca trancou no meu pescoço com os dentes
quentes e úmidos arranhando beliscões enquanto ele
trabalhava de volta para sugar meu lábio inferior.

Minha boceta doía para ele me encher. O calor inundou

cada parte de mim, meu sangue queimando por ele.
Necessidade não era uma palavra forte o suficiente para o
choro do meu corpo por sua pele na minha.

Mãos frenéticas alcançaram entre nós, mas tudo em que

eu conseguia me concentrar era na boca dele. Um cutucão
entre minhas coxas, depois um impulso, e tudo estava
confuso. Os pensamentos pararam.

— Poooorra, — eu gemi, meus olhos tremulando.

O primeiro empurrão sempre me pegou.

Não houve pausa, seus quadris balançando para frente e

para trás, empurrando e puxando-o para dentro e para fora.
Suas mãos cavaram na minha bunda, segurando-me enquanto
ele se inclinava e batia seu pau em mim, me empurrando na
parede como se estivesse tentando me foder para o outro lado.

Meus dedos se curvaram, minhas unhas cravando em

sua pele.

Duro. Rude. Primitivo.

Instinto de merda, e nunca senti nada tão bom.

 Cada célula formigava, meu corpo se movendo por conta
própria e submetido ao ataque de seu membro tentando me
destruir. Tudo que eu sabia era uma palavra...

— Mais.

Mais prazer, mais necessidade, mais do seu pau. Mais

rápido, mais duro, até que eu não aguentava.

Todo o seu corpo estava tenso desde o início, e ficou ainda

mais tenso a cada segundo que passava.

Um gemido trêmulo rasgou de mim, cada músculo

apertando. Mente limpando o prazer quando minha cabeça
caiu para trás e um grito rasgou através de mim.

A respiração quente se espalhou pelo meu pescoço em

ondas enquanto convulsões me sacudiam junto com seu
impulso acelerado. Os gemidos que se moviam através dele me
fizeram gemer em resposta.

Porra sexy.

Mais alguns empurrões fortes e ele bateu em mim com

tanta força que ouvi o gesso fazer uma trituração.

Dentes à mostra, músculos travados, ele soltou um

gemido alto e gaguejado. Cada pulso de seu pau o empurrava
o mais fundo que podia.

Seu corpo tremia quando ele desceu, relaxando e caindo

contra mim. Eu não conseguia manter minhas pernas para
cima e ele não conseguia mais segurá-las ou a mim, então
caímos de joelhos no chão.

Quando desci, recuperando o fôlego, a dor dos meus

ferimentos começou a queimar.

— Eu deveria lhe dar uma arma com mais frequência, —

disse Six contra o meu pescoço.

Soltei uma pequena risada, meu corpo nada além de

geleia.

Sim ele deveria. Especialmente se isso levar a mais disso.

No dia seguinte, minhas mãos doíam. Uma dor nos

músculos de disparar uma arma. Músculos que eu
normalmente não usava a tal ponto. Os músculos do meu
polegar eram os piores. Eles não queriam se mexer muito, e eu
entendi a luta de todas as criaturas sem polegares opositores.

O tiro causou a maior parte do dano, mas eu tinha certeza

de que manter meu corpo suspenso na beira de uma passarela
de metal a quinze metros acima do solo não ajudava.

Minha perna estava suficientemente limpa e enfaixada,

Biofreeze e aspirina trabalhando nos músculos do ombro e no
galo na bochecha, junto com as cólicas da minha menstruação
que começaram na noite.

O peito de Six era doloroso de se olhar, as contusões

totalmente em tons de preto e azul. Ele disse que se sentia
bem, que o colete fez seu trabalho. Um de seus braços também
estava envolto em gaze e o outro na tipoia.

E depois de muito trabalho e dor, todo o sangue

desapareceu da nossa pele.

— Porra, isso é difícil, — eu amaldiçoei enquanto

pressionava a bala com o polegar inútil. — Quantos clipes você
tem?

Sua sobrancelha franziu quando ele se inclinou contra a

cabeceira da cama carregando outra. — Clipe? Não há clipes
aqui.

Eu segurei e acenei na frente dele. — Então o que estou

carregando?

— Um carregador.

Torci minha sobrancelha e torci o nariz. — Isso soa

estranho. E se são carregadores, por que sempre os chamam
de clipes nos filmes?

— Porque isso é Hollywood. Tenho certeza de que algum

superior decidiu há muito tempo que clipes pareciam melhores
e o Joe comum não saberia a diferença.

Parecia lógico.
 — O que é um clipe, então?

Ele levantou o carregador que estava carregando. — Isso

alimenta as balas da arma. Um clipe alimenta o carregador,
que...

— Alimenta as balas da arma. — Revirei os olhos e

balancei a cabeça.

Ele sorriu e assentiu. — Boa menina.

— Eu recebo um biscoito?

— Não, mas se você continuar jogando assim, vai ganhar

um pau.

— Bem, você sabe o quanto eu gosto disso. — Apertei a

bala seguinte, apenas a quinta, mas não consegui abaixá-la
antes que os dois lados arredondados escapassem um do
outro. Joguei a bala na cama e coloquei meu pobre polegar na
boca. — Bunda gorda.

Ele riu e levantou a sobrancelha enquanto segurava o

carregador na mão esquerda e uma bala na direita. — O truque
é pressionar a parte de trás da última bala, pressionar a ponta
com a nova e deslizar com o polegar.

Ele demonstrou a ação algumas vezes, e olhei para ele

quando cada bala deslizou perfeitamente.

Tirando meu polegar da boca, peguei a bala da cama e

tentei recriar suas ações. Com a força em minhas mãos foi
difícil, mas empurrar a parte de trás da bala ajudou.
 Demorou algum tempo e muitas reclamações, mas
finalmente enchi o carregador com tantas balas quanto
caberia.

Na mochila de destruição, ele tinha pelo menos uma

dúzia de carregadores vazios junto com algumas caixas de
munição. Os carregadores vazios da outra noite foram
deixados lá, jogados fora, e foi provavelmente por isso que ele
tinha tantos.

Girei uma das balas nos meus dedos. Na extremidade

plana, havia alguns escritos que pareciam indicar o calibre e o
fabricante, pois o nome combinava com a caixa da qual eu a
puxei.

A ponta tinha um furo nela. — Por que ela tem um buraco

no topo?

— É chamado ponto oco. Quando a ponta atinge a água,

a bala se achata, diminuindo a velocidade e impedindo-a de
passar pelo corpo.

Minha mandíbula caiu quando o encarei. — Porque é

revestida de metal então?

— A ponta chega a um destino e não é oco. Sem essa

ponta para desacelerá-lo, ele pode rasgar através de um corpo.

Meus olhos se abriram. — Oh meu Deus!

— Às vezes é melhor do que ter a bala alojada em seu

corpo. Confie em mim.
 — Você levou esses golpes como se não fossem nada.

Sua cabeça inclinou para o lado, e eu observei os

músculos de sua mandíbula pulando. — Provavelmente fui
baleado mais de cinquenta vezes.

— O que?

— Com o colete, não estou tão preocupado em levar um

tiro, o que me dá uma vantagem.

— Então... você aceita de bom grado? Se arriscar?

— O que quer que seja para fazer o trabalho. Após a

primeira vez, você sabe o que esperar. Você perde um pouco
da ansiedade.

— Isso leva à arrogância.

Ele balançou sua cabeça. — Não. Confiança. Ao usar um

colete, reduzi bastante minhas zonas-alvo. A precisão diminui
com menos área. Estou mais confiante nas minhas chances de
sobrevivência. A arrogância dá ao usuário a crença de que eles
são invencíveis e erros estúpidos são cometidos.

Isso fazia sentido. Six não foi imprudente.

Mesmo em uma situação fora de seu amado controle, ele

não estava perturbado. Frio e calmo, e com força mortal. Ele
sabia tudo o que estava acontecendo. Sabia onde estavam seus
alvos. Sabia quando recarregar.
 — Por que o slide fica para trás quando não há mais
balas? — Perguntei, lembrando-me da noite anterior quando
ele trocou de carregador.

Ele pegou uma das armas e enfiou um dos carregadores

vazios, depois bateu no fundo. Então puxou o slide até ele ficar
para trás. — Veja essa guia aqui. — Ele apontou para um
pequeno pedaço de metal preso no slide. — Quando não há
mais balas para carregar, isso aparece, segurando o slide para
trás.

Ele ejetou o carregador e soltou o slide antes de substituí-

lo por um carregado. — Agora a arma está carregada, mas não
na câmara.

— Significando?

— Significando que não há bala pronta para ir. — Ele

puxou o slide e aquele som familiar encheu meus ouvidos. —
Isso está armando a arma. O martelo está agora em posição de
disparar.

— Hã. Você anda por aí com ela não estando pronta?

Ele balançou sua cabeça. — Isso é uma bala na minha

bunda esperando para acontecer.

Meu lábio torceu antes que uma risada alta surgisse do

meu peito quando a imagem surgiu na minha cabeça.
 Agarrando o carregador, tentei deslizá-lo na fenda,
apenas para girá-lo porque estava ao contrário. Puxei o slide –
não é tarefa fácil – e soltei.

Mas não voltou todo o caminho. Meus lábios puxaram

para o lado enquanto eu o inspecionava, tentando descobrir o
que havia de errado quando Six estendeu a mão e pegou a
arma de mim.

— Sem bateria.

— Bateria? Não há baterias.

Uma risada alta surgiu dele, uma que eu nunca tinha

ouvido antes. — Sem baterias. — Ele puxou o carregador e
puxou o slide para trás, uma bala se soltando. — O slide fica
para trás porque a arma é acionada por recuo. Se houver uma
bala que não esteja encaixada corretamente, o slide não
retornará completamente e não poderá ser disparado... bem,
na maioria das vezes.

— E o resto do tempo?

— Basicamente, a arma tem uma mini-explosão na sua

mão.

— Ai. — Olhei para o sorriso em seu rosto. Era natural,

fácil e novo. — Você gosta de falar sobre armas, não é?

Ele assentiu. — Como você sabe?

 — Porque você está todo casual comigo, não levantando
uma bala e me dizendo que é minha e como você a colocaria
no meu crânio. Isso e nunca vi você sorrir assim.

O sorriso caiu, a diversão desaparecendo. Ele não estava

mais divertido.

— Certo em todos os aspectos. Adoro falar de armas, —

ele pegou uma das balas e, como eu descrevi, segurou-a, — e
isso ainda está chegando para você.

— Por quê?

— Porque até então o trabalho não está concluído.

— Você não pode simplesmente dizer que me matou?

Ele balançou sua cabeça. — Não funciona assim.

Meu olhar se moveu dele para a cama, observando

enquanto ele reunia todas os carregadores e armas cheias,
colocando-as de volta na bolsa.

— Eu já deixei seu amante vivo, o que vai contra o

trabalho.

Amante vivo? — Digby?

Ele assentiu. — Vocês dois estavam bem íntimos. Ele

obviamente significa muito para você. — Ele correu para baixo
da cama, acomodando-se para tirar uma soneca.

— Ele significou. Eu só... eu não estava tão apaixonada

por ele quanto eu pensava. — Uma soneca parecia uma boa
ideia, então eu caí ao lado dele de costas e soltei um suspiro
pesado. Meu corpo inteiro estava exausto. — Mas eu não quero
que ele morra porque me encontrou.

Seu olhar virou na minha direção, olhos castanhos me

estudando. — Uma criatura tão estranha e altruísta.

— Não, eu sou muito egoísta, na verdade.

Virando de lado, corri direto para o braço dele. Meu lábio

inferior sobressaiu, e eu levantei o braço dele e me aconcheguei
ao seu lado, descansando minha cabeça em seu peito.

Ele não disse nada, mas seus dedos escovaram meu

cabelo para trás.
 23

Puxei para trás o curativo na minha perna e me encolhi.

Não foi bonito. Estava curando, mas meio que esperava que
parecesse melhor depois de uma semana.

Ficamos no quarto do motel o tempo todo, com apenas

uma ida ao supermercado e troca de carro. Escondendo de
uma maneira completamente diferente do que antes.

E com a troca, eu quis dizer roubar. Não era um dos

arranjos prontos e à espera.

Durante esse tempo, ele tentou obter mais informações

sobre o Four enquanto eu aprendia a mecânica das armas, da
segurança à desmontagem e limpeza. Sem mencionar a
claustrofobia que estava começando a me consumir.

— Isso parece bom? — Segurei minha perna e ele se

levantou e caminhou para examiná-la.

Sua mão correu para dentro da minha coxa enquanto ele

segurava minha perna e a girava na luz. — Está curando bem.
Como você se sente?

— A dor acabou, depende apenas de como movo a pele.

Ele assentiu. — Parece correto. Você deve evitar isso,

deixar arejar um pouco.
 Fui descansar de joelhos, depois coloquei as mãos na
cintura dele, enfiando os dedos até encontrar a pele.
Lentamente, eu movi minha mão pelos abdominais, gravando
na memória a carne quente e dura por baixo.

— Então você deveria também.

Ele sorriu para mim e colocou a mão em volta do meu

pescoço, polegar sob o queixo, inclinando a cabeça para trás.
Torcendo minha cabeça, coloquei um beijo de boca aberta na
ponta do polegar, passando-o com a língua.

Havia tantas revelações em sua excitação - lábios abertos,

respiração ofegante, olhos escuros nublados e a ponta
primordial de seu toque. Então, novamente, ele poderia ir de
zero a sessenta em alguns segundos.

— Meus machucados não precisam ser arejados.

Girei minha língua em torno de seu polegar. — Não, mas

sua ferida está debaixo da manga. É melhor se apenas tirarmos
isso. — Empurrei novamente sua camisa.

— Você está entediada? Quer que enfie meu pau em você

por um tempo?

— Se você está disposto a fazê-lo.

— Estou sempre pronto para isso.

Puxei meu lábio inferior com os dentes enquanto sorria

para ele. — Então por que você está resistindo?
 Normalmente ele teria as mãos e a boca em cima de mim
até então, o corpo cobrindo o meu, os quadris balançando
contra mim.

— Porque vai ter que esperar.

— O que está acontecendo?

— Pista. Precisamos dar uma olhada, — ele disse.

Suspirei e me afastei, mas Six me puxou para ele, com os
lábios a centímetros de distância. — Mas quando voltarmos,
estamos pegando de volta.

Sorri para ele. — Eu gosto dessa ideia.

De volta a pista em que fomos, desta vez estacionando o

carro em uma garagem nos fundos e entrando sem o
manobrista perceber. Nós também não estávamos vestidos
com requinte, apenas alguns trajes do dia a dia. Algo para
esconder nossas feridas.

O Luxor tinha uma enorme área aberta, com quartos ao

longo da borda da pirâmide. Meus olhos devoraram tudo, as
máquinas caça-níqueis chamando minha atenção.

Se ao menos fosse uma situação normal e eu pudesse

passar algumas horas tentando minha mão nos vários jogos.
A vida é cruel quando você está amarrado a um assassino da
CIA.

Entramos no elevador com meia dúzia de turistas, rumo

ao décimo quarto andar. Six era todo negócios e tranquilidade
enquanto seguíamos para o quarto 14207. Eu ainda não tinha
ideia do que estávamos fazendo aqui ou quem estava lá dentro.

Ele bateu na porta e esperamos. Algumas pessoas

passaram e eu olhei por cima da varanda para a enorme área,
apreciando o estande que no jardim vendia margaritas.

Oh, o que eu não teria feito por um morango.

Ele bateu de novo e mais uma vez não houve resposta.

Afinal, estávamos em Las Vegas. Ele esperava que eles

ficassem aqui esperando?

Sua mandíbula travou, o músculo inchando, acentuando

sua linha afiada. Um lugar tão público com tantas câmeras, e
depois se levantar? Não é um assassino feliz.

Para evitar ser notado, partimos, voltando através da

multidão de turistas bêbados até a garagem.

— O que fazemos agora? — Perguntei enquanto jogava

meu cabelo em um rabo de cavalo. Fazia calor nesse dia,
mesmo de noite.

Six franziu o cenho para mim. — Precisamos retocar seu

cabelo.
 Fazia dois meses desde que ele descoloriu meu cabelo
loiro morango para loiro platinado. Com meu cabelo para trás,
minhas raízes mostraram muito mais.

— Esse é o próximo passo?

— Não, mas puxando seu cabelo para trás, eu vejo o

quanto ele cresceu, — disse ele enquanto alcançava atrás dele.

— Você provavelmente não precisa lidar muito com isso,

sendo um cara e tudo.

O braço de Six se levantou, a arma pronta para colocar

uma bala em alguém, e eu pulei. Eu não ouvi ou vi nada, mas
aparentemente seu eu super-mega viu.

Ele parou na minha frente quando um homem apareceu,

também segurando uma arma.

— Já faz um tempo, — disse o homem.

Espiei pela cintura de Six para encontrar um homem que

parecia estar com quarenta e poucos anos. Ele tinha as linhas
da idade e os cachos grisalhos em seu cabelos castanhos. No
geral, adicione o terno, e ele parecia muito distinto.

— Sim, — disse Six em resposta.

— Por que você está aqui?

— Estou procurando Four. Você?

O homem abaixou a arma e Six seguiu o exemplo.

 — Estou aqui em um trabalho.

— Four?

Ele encolheu os ombros. — Não havia nome, apenas um

lugar.

— Um necrotério? — Eu perguntei por trás do Six, curiosa

se meu palpite estava certo.

O homem esticou o pescoço para me ver. — Gato?

Revirei os olhos. Sério? Todos eles eram idiotas?

— Ela é bem mansa agora.

— Ela está aqui. —

Saí de trás dele e voltei a caminhar em direção ao carro.

— Lacey. — Não era uma pergunta, apenas um nome.

Quase como se Six estivesse dizendo – Para! Inferno, nem era
um aviso.

Eu me virei para eles. — Minha boceta é apenas uma das

razões pelas quais ainda estou viva, lembra?

Six começou a andar, e o assassino seguiu o exemplo. Era

quase meia-noite, que, se fosse executado como o meu
laboratório, seria uma equipe mínima. Por outro lado, era Las
Vegas, um lugar em que a Strip estava aberta vinte quatro
horas.
 Tudo que eu sabia era que se houvesse outro limpador,
todos naquele prédio estavam mortos. Ficar tarde da noite era
a única maneira de salvar a maioria das pessoas. Não havia
como impedí-los de matar a equipe, então meu objetivo era que
eles matassem o mínimo possível.

As equipes da rede eram diferentes das pessoas

inocentes.

O que levou ao meu estado mental de que eu estava

realmente ajudando-os a matar.

Mas isso também não estava certo.

Lá. Estava. Eu. Não. Os. Parando.

Era isso que eu sabia como verdade. Não havia como

mudar suas mentes ou desviá-las. Tudo o que faria era pegar
minha bala muito mais rápido.

Acordos com demônios.

Toda a situação em que eu estava foi fodida desde o

primeiro dia, e agora eu estava trocando vidas.

— Quem é ele? — Perguntei quando estávamos no carro.

— Seven.

One. Three. Five. Six. Seven. Nine.

O conde da Vila Sésamo não ficaria feliz com minhas

habilidades de contagem. Apenas um dígito havia sido
mencionado e, embora não o tivesse visto, sabia que Eigth foi
morto em Indianápolis e estávamos procurando por Four.

— Então Seven é melhor que você, — eu disse, lembrando

da nossa conversa no Tennessee. Seus lábios formaram uma
linha fina. — É esse orgulho ferido que vejo?

— Seven é marginalmente melhor que eu. Como eu disse,

com um grupo como o nosso, há muito pouco que separa a
parte superior da parte inferior.

— Se você está tão perto, como eles o classificaram? É

possível escalar fileiras? Você pode se tornar Nove? Ou Nove
pode cair?

O sinal certo de sua irritação mostrou-se no temido

aperto de sua mandíbula – e ele se virou rapidamente. Só para
me empurrar, eu tinha certeza.

— Por que a repentina curiosidade?

— Bem, de acordo com todos os seus amigos, eu sou um

gato.

Nada. Parecia que ele ainda responderia apenas algumas

perguntas.

Ele suspirou e olhou para o espelho retrovisor. — Quando

chegarmos lá, fique atrás de mim.

Eu olhei para trás também. — Você não confia nele?

— Eu não confio em ninguém.

 Entramos direto nessa resposta.

— Mudar de assunto não vai parar minhas perguntas,

você sabe.

Ele olhou para mim. — Sim, você está me irritando com

elas há dois meses. Eu já te contei demais.

— Para quem eu vou contar?

Virando a direita, entramos em um estacionamento, a

placa acesa nos faróis – o escritório do legista do Condado de
Clark, em Nevada.

Havia apenas um punhado de carros no estacionamento

e apenas um pouco mais do que o de janelas iluminadas no
prédio. Six puxou um silenciador do porta luvas e o enroscou
na ponta da arma.

Puxei a maçaneta da porta, abrindo a porta, mas Six

agarrou meu braço. O olhar em seus olhos quando os encontrei
era o mesmo mortalmente frio e calmo de quando ele entrou
no meu laboratório.

— Não tente nada. Não diga nada. Você está aqui por uma
razão e apenas uma razão. Qualquer coisa fora da linha e você
será apenas mais um corpo nos destroços.

Eu balancei a cabeça quando um arrepio correu através

de mim. A atmosfera relaxada evaporou-se. O negócio. E eu era
uma ponta solta.
 Depois de nove semanas, não havia como alguém
acreditar na minha história. Na verdade, estava ficando cada
vez mais difícil ver que, mesmo que eu me afastasse do Six,
seria capaz de voltar à minha antiga vida.

Conclusão – eu nunca seria normal novamente, e muito

menos veria minha família e amigos.

Sim, eu vim a aceitar minha situação. Na verdade, quase

me tornei outra pessoa. Paisley Warren parecia uma
lembrança distante, enquanto Lacey Collins estava andando
com um deus do sexo bad boy.

Deus do sexo? Sério, Paisley?

O idiota me pegou lá. Coloquei toda a culpa em ter fodido

um de seus alter egos quando nos conhecemos. Isso me
atrapalhou totalmente.

Seven saiu do carro, seus olhos brilhando para mim antes

que ele se aproximasse do Six.

— Consegui invadir o sistema deles hoje cedo.

— Sem câmeras, então?

Seven assentiu. — Eu ia esperar até de manhã, mas

devido à localização... — ele olhou em volta para a área
construída —... isso funciona melhor.

Nos fundos do prédio havia uma entrada de funcionários

que exigia um cartão para entrar. Quando estava prestes a me
repreender por não ter pensado nisso, Seven tirou um cartão
em branco de uma mochila e o passou. As luzes do teclado
mudaram para verde e a trava se abriu.

Ainda bem que os assassinos vieram preparados, porque

eu realmente não queria voltar quando havia mais pessoas.

Isso me atingiu muito.

Todo mundo no prédio ia morrer. Eles não deixariam

ninguém sair vivo, tudo para encobrir a morte de um de seus
amigos do Killing Corps.

Minhas mãos tremiam enquanto caminhávamos pelo

corredor. Quando chegamos ao saguão, fechei os olhos e
respirei fundo. Houve o familiar golpe reprimido de uma arma
silenciada e o som de um corpo caindo no chão.

Abri os olhos e olhei por cima, instantaneamente

desejando que não tivesse. Caído contra um armário de
arquivos estava um homem, provavelmente na casa dos trinta,
com a pele escura e um pequeno buraco no centro da testa.
Havia um respingo de vermelho na parede atrás dele e alguns
pedaços que eu reconheci como matéria cerebral.

Meu estômago revirou.

 Não fui feita para matar insensivelmente. Já era terrível
que eu poderia lidar, mas estando lá, de pé, ao lado da pessoa
que fez isso, sabendo que eu estaria dormindo na mesma cama
que ele, com os braços em volta de mim...

Mas não foi a primeira vez. Essa não foi a primeira pessoa
que ele matou na minha frente e me fodeu logo depois.

Mesmo com a negligência das coisas, rotinas quase

normais, eu ainda era cativa, mesmo com meu novo status de
parceira. A ameaça de morte é o que me manteve ao lado dele,
tanto quanto me mantive.

Tentei tirar a imagem da minha mente enquanto

caminhávamos pelo prédio.

Tentei não pensar na minha família e amigos.

— O necrotério é por aqui, — disse Seven, direcionando-

nos para as grandes portas de metal no final do corredor.

Havia outro teclado perto da porta, mas sua chave mágica

não funcionou.

— Parece que precisamos de ajuda, — disse Six.

Eles mudaram de direção, indo para o outro extremo do

longo corredor, para uma das poucas luzes acesas. O primeiro
quarto estava vazio, ou pelo menos parecia assim, como os dois
seguintes. Finalmente, no final, não havia uma, mas três
pessoas.
 Dois estalos quando Seven e Six entraram, seguidos por
um grito estridente.

— Pegue o cartão dela, — disse Six, seu tom não deixando

confusão sobre de quem ele estava falando ou espaço para
debate.

Eu pisei entre eles, tentando não olhar para suas novas

mortes ou para os olhos de sua próxima vítima.

Mas então eu olhei e houve um suspiro junto com meu

nome, meu nome verdadeiro, escorregando de seus lábios. —
Paisley?

Porra.

Não.

Eu olhei nos olhos verde-oliva macios e familiares. Seu

cabelo castanho estava no coque mais perfeito, como ela
sempre usava.

Marissa Wade.

— Rissa?

Choque completo e total passou por mim. Eu pisquei para

ela enquanto cobria minha boca. Lágrimas começaram a
encher meus olhos.

Não, não. Por quê? Porque ela está aqui?

Eles iriam matá-la.

 Fomos para a faculdade juntas, fizemos o mesmo curso.
Sempre fomos parceiras porque nossos sobrenomes eram
próximos um do outro. Ao longo desses anos, ela se tornou
uma das minhas melhores amigas.

— O que você está fazendo aqui? — Perguntei, minha voz

tremendo. Nós não conversávamos há muito tempo, na
verdade, anos, mas seu status no Facebook dizia que ela ainda
estava em Phoenix, e não mencionou nada sobre mudar.

Ela olhou entre Six e Seven, e as armas deles, depois

voltou para mim.

— Eu me transferi no mês passado. O que... o que está

acontecendo?

— Você vai nos deixar entrar no necrotério, — disse Seven

quando ele passou por mim e a agarrou pelo braço.

Naquele momento, observá-lo arrastá-la pelo corredor, foi

como ver o que aconteceu comigo do lado de fora.

— Não! — Estendi a mão para ela, mas não dei dois

passos antes da mão de Six enrolar no meu pescoço e ele me
bater contra a parede. A dor irradiava pelos meus ossos
quando minha cabeça bateu nos blocos de concreto atrás de
mim. O cano da arma dele pressionou contra a minha têmpora
enquanto eu assistia Seven a arrastando para longe.

— O que foi que eu disse? — Six perguntou com um

rosnado.
 Eu olhei para ele. — Por favor não. Ela não. Por favor, não
a mate.

— Você quer morrer com ela?

O sangue nas minhas veias congelou. Foi a nossa

primeira semana mais uma vez. Qualquer progresso que eu
pensava que poderia ter acontecido, especialmente depois que
ele salvou minha vida, era inexistente.

Na minha frente estava o assassino endurecido. O

assassino.

Meus olhos se apertaram quando ouvi mais dos estalos

distintos.

Os dedos de Six apertaram mais minha garganta, me

fazendo ofegar por ar.

Como eu pude ser tão estúpida? Todos os seis mortos

tinham amigos e familiares que os amavam. Claro, a contagem
de corpos durante a noite era menor, portanto menos tragédia
geral, mas eu ainda os ajudei a tirar vidas.

— Ela é minha amiga, — eu consegui sufocar.

Não havia suavização em seus olhos, apenas o olhar duro

de um assassino.

Ele empurrou a ponta da arma com mais força na minha

cabeça. — Agora ou depois?
 Engoli em seco e fechei os olhos antes de sussurrar: —
Depois.

Ele me soltou e meu corpo cedeu quando eu respirei

fundo. Isso foi tudo o que me foi permitido antes que ele
segurasse meu braço da mesma maneira que Seven fez com
Marissa e me puxasse para o necrotério.

Quando chegamos lá, foi como reviver meu sequestro

novamente.

Marissa se encolheu contra a parede, soluçando

enquanto encarava o corpo fresco e o sangue vermelho
profundo que se infiltrava por todo o piso de concreto.

Seven abriu cada porta fria, puxando cadáveres. A

catraca das gavetas, o barulho estridente quando chegaram ao
fim.

Eu estava no meio da sala a alguns metros do Six.

— Foda-se, — Seven sussurrou enquanto olhava para um

dos corpos. Ele virou a cabeça e olhou para trás, o mesmo que
Six havia feito. — É Four.

Six virou-se para Marissa. — Pegue o arquivo dele, —

disse ele, levantando a arma e apontando para ela.

Meu peito apertou ao vê-la tremer, seus passos instáveis

enquanto ela se movia para o computador. O tremor foi tão
ruim que ela errou a senha três vezes antes de acertar.
 Seven a puxou de volta quando Six me empurrou para
frente. Eu dei a Marissa um olhar de desculpas antes de
assumir.

Meus olhos examinaram os arquivos. O John Doe deles

tinha atributos quase idênticos aos nossos.

— A trajetória da bala é do estilo de execução, assim como

Three, — eu disse enquanto lia as anotações e os desenhos do
legista.

Marcas distintas listavam a sombra do que o legista

acreditava ser uma tatuagem removida no ombro direito e
quatro pequenos pontos pretos no mesmo local em que o Dr.
Mitchell encontrou três em nosso John Doe.

Quatro marcações para Four e três para Three.

Six tem seis?

— Lacey. — A voz de Six continha uma ponta de urgência.

— Me dê um minuto. — Havia tão pouca informação sobre

a vítima quanto a nossa, com exceção dos inúmeros ferimentos
prévios detalhados que ambos haviam sofrido. — Não está
aqui.

— O que você quer dizer? — Six perguntou.

Eu me virei para eles. — O relatório de toxicologia está

ausente.
 Six e Seven atacaram Marissa. Um deles era assustador
o suficiente, mas juntos eles eram literalmente o pior pesadelo
que eu poderia imaginar.

— Onde está o relatório de toxicologia sobre John Doe? —

Six perguntaram a Marissa.

Ela só podia chiar, apavorada. Abri caminho entre eles e

fui até ela.

— Foi executado?

Meu coração quebrou ao olhar para ela. Lágrimas

escorriam pelo rosto de seus olhos verdes vítreos, seus
músculos tensos com tanta força que seus ombros estavam
quase alinhados com seus ouvidos. Ela conseguiu assentir.

Eu dei um passo à frente e peguei suas mãos nas minhas,

uma lágrima escorrendo pelo meu rosto. — Sinto muito, — eu
sussurrei.

— Lacey. — Six deu um passo à frente e agarrou meu

braço novamente, me girando.

— Vai voltar ao laboratório, — eu disse.

Ele olhou para Marissa. — Mostre-nos.

Os olhos dela se arregalaram quando Seven se adiantou

e fez o mesmo que ele havia feito antes, e a arrastou de volta
pelo corredor.

Eu me mudei para seguir, mas Six me segurou firme.

 — Haverá um problema? — Ele perguntou. Eu não
conseguia olhar para ele, não conseguia falar. Dentro do meu
torso havia um tornado, torcendo e revirando meus órgãos. Ele
fez um som rosnado. — Não me faça atirar em você hoje à noite.

Eu olhei nos olhos dele. Ele quis dizer isso. Ele não queria
me matar naquele momento. Ainda estava para acontecer, mas
o que ele me disse quando me salvou ainda se aplicava – ele
não estava pronto para me deixar ir. Se isso foi devido a
sentimentos por mim, ou necessidade de cobertura, eu não
tinha certeza.

Meu peito apertou, por razões desconhecidas para o meu

cérebro racional. Eu realmente pensei o que ele disse e como
disse e o que isso significava era doce? Em que mundo? No
fodido em que eu morava?

Quanto mais eu ficava com Six, mais perturbada me

tornava.

Percorremos o corredor onde Marissa procurava

freneticamente por uma pilha de arquivos.

Era uma coisa difícil de fazer em um dia normal, mas sob

uma arma literal, a pressão era pior.

— Vamos lá, — disse Seven com um suspiro.

Cerca de dois terços abaixo, ela estava triunfante e

entregou o arquivo para mim.
 Havia tantas perguntas em seus olhos, tanta confusão,
mas nenhum medo de mim. Gostaria de poder dizer a ela por
que eu estava lá, mas ela era inteligente. Talvez ela já tivesse
descoberto.

Abri o arquivo e verifiquei as leituras. Repetidamente, li

os resultados, incrédulos na impressionante semelhança.

— Eles são iguais, — eu disse. Minha memória ficou um

pouco esquecida depois de tanto tempo longe do arquivo, mas
eles estavam perto o suficiente para não haver como negar -
quem matou Three também matou Four.

— Merda.

Eu me virei para olhá-lo, para dizer mais, quando Seven

apontou a arma para Marissa.

— Não! — O arquivo caiu das minhas mãos.

Six avançou e agarrou meu pescoço novamente, depois

me forçou a recuar, me jogando no chão. Um tiro soou,
ecoando pelo meu ouvido, soando alto.

Minha visão ficou turva por um momento e tudo perdeu

o foco. A mão de Six estava apertada em volta do meu pescoço
e olhei para a esquerda para encontrar uma arma na mão dele.

Ele atirou. Não em mim, mas um aviso. Possivelmente o

último que eu conseguiria. Havia uma turbulência e raiva nos
olhos dele.

Estiquei o pescoço para a direita...

 Tudo parou.

Tempo. Respiração. Batimento cardíaco. Sangue.

Olhos verdes vazios encaravam a parede, uma gota de

sangue escorria por sua testa enquanto uma poça se formava
embaixo dela.

— Não! Marissa!

Six apertou com força, impedindo-me de gritar

novamente.

Tentei me acalmar, mas as lágrimas não paravam.

Ela era minha amiga.

Seven apontou a arma para mim e eu congelei. Six se

levantou e apontou a arma diretamente para Seven.

— Você precisa deixar os vadios irem, — disse Seven, os

olhos fixos nos de Six.

— Ainda não, — rosnou Six.

A testa de Seven franziu. — Você não vê como isso está

interferindo e te segurando? É uma coisa desamparada que só
é boa para foder. Animais de estimação são desaprovados.

— Eu ainda preciso dela. Você vai precisar de cobertura

também.

Seven inclinou a cabeça. — Por quê?

 — Se for como Cincinnati, teremos um tiroteio ao sair
daqui.

— Limpadores? — Seven perguntou, seus olhos se

arregalando.

Six assentiu. — Esse é o meu pensamento.

Seven abaixou a arma. — Foda-se isso. Ninguém está se

livrando de mim ainda.

Olhei para onde Marissa estava, para onde ela estava

deitada.

Morta.

Todas as noites na biblioteca, sendo parceiras de

laboratório e indo a festas juntas, passaram pela minha mente.
O sorriso dela, a risada dela. O dia em que ela veio depois que
encontrou o namorado a traindo. No dia da formatura, quando
nos sentamos uma ao lado da outra, recebemos nossos
diplomas segundos um do outro.

Nunca mais.

Assim como minhas memórias, ela estava no passado.

Apenas recuperável em minha mente.

Outro pedaço da vida de Paisley que era inatingível.

A dor cravou na minha cabeça quando Six puxou meu

cabelo. — Você está aqui?

Eu assenti, sacudindo outra lágrima.

 Ainda não acabou. Ainda tínhamos que entender.

— Merda! — Seven amaldiçoou.

Six seguiu seu olhar. Não houve uma pausa de um

segundo antes de ele agarrar minha mão e puxar.

Corremos para fora e pelo corredor, corpos piscando

junto com um piscar de olhos.

Percebi que corremos porque algo estava errado.

A adrenalina entrou em alta velocidade, pulsando através

de mim quando o aviso de perigo entrou em pânico em minha
mente. Six puxou minha mão quando chegamos à porta, me
empurrando na frente dele.

Nós não paramos, não diminuímos a velocidade até

chegarmos ao carro. Com a chave na ignição, Six ligou o motor
quando ele bateu o pé no acelerador. O carro mal tinha saído
do lugar quando vi a bola de fogo explodir pelas janelas. O
boom ocorreu uma fração de segundo depois.

A concussão da explosão sacudiu o carro e quebrou a

janela traseira. Eu joguei meu braço para cima para bloquear
o vidro voando enquanto meu corpo sacudia, tudo dentro de
mim dando um pulo enquanto nós acelerávamos.

Olhei para trás e vi as chamas girando engolirem

completamente o edifício.

Foi então que uma dormência se espalhou por mim.

 Nos últimos dois meses, eu mudei e de alguma forma
esqueci como cheguei onde estava. Como ainda estava viva e
por quê.

Como ainda estava respirando quando tantos não

estavam.

Porque eu tinha abraçado minha situação, a situação me

forçou. Sabendo que tinha pouco tempo, aproveitei a
oportunidade para verificar as coisas de uma lista de um dia
que de repente se tornou uma lista de itens.

Eu estava vivendo, provavelmente no sentido mais

verdadeiro. Mais do que já vivi antes, porque cada momento
contava. E por causa disso, eu já tinha feito coisas que não me
orgulhava e visto horrores que nunca desejei.

Com os dedos, tirei os pedaços de vidro do meu rabo de

cavalo enquanto corríamos pelas ruas, Seven bem na nossa
frente.

Dirigimos apenas cerca de dez minutos antes de entrar

em um estacionamento de carros usados.

Saindo, Six e Seven foram direto um para o outro

enquanto eu ficava para trás, sacudindo mais pedaços de vidro
do meu cabelo.

— Como alguém sabia que estávamos lá? — Six

perguntou. Era uma pergunta real e não uma acusação como
eu pensava que seria.
 Seven balançou a cabeça. — Reconheci e tudo parecia
legítimo.

— Você usou o seu computador?

— É claro, — disse Seven com um tom de aborrecimento

em sua voz.

— Como estava Jason quando você falou com ele?

— Normal.

— Ele não parecia assustado ou fugindo?

Seven balançou a cabeça. — Mesma merda, dia diferente.

Nós brincamos sobre os cassinos e como eu poderia ter
dificuldade em encontrar meu alvo com todos os bêbados nas
ruas.

Não parecia o Jason com quem nos encontramos há

algumas semanas. Dado que Six e os outros também tiveram
problemas para contatá-lo, solidificaram sua terrível teoria.

Talvez Jason não estivesse do lado deles.

Six passou os dedos pelos cabelos. Inclinei minha cabeça

enquanto o encarava. Esse era seu sinal de preocupação e
agitação. Havia uma falta de controle em uma situação que
deveria ter sido bem controlada. Não que ele não fosse capaz
de se adaptar e mudar, mas foi quando suas idiossincrasias
apareceram.
 — Me encontrei com Five, One e Nine uma semana atrás.
Eu sei que One estava procurando por você. Estamos tentando
reunir todos.

— Para quê? — Seven perguntou.

— Vá a Langley, — disse Six. Eu assisti os olhos de Seven

se arregalarem um pouco. — Fique perto e eu vou te encontrar
quando estivermos prontos.

— Você acha que fomos invadidos? — Seven perguntou,

finalmente parecendo realmente preocupado com o que estava
acontecendo.

— Eu não sei, mas eu me cuidaria, se fosse você. — Six

estendeu a mão.

Seven o pegou e sacudiu com firmeza. — Você também.

E se livre desse gato mais cedo ou mais tarde.

Meu olho tremeu ao ser chamada de gato novamente.

Virei-me para o Seven quando ele voltou para o carro, quando
Six se virou.

Ele se aproximou de mim, seu rosto mais estoico do que

nunca, e estendeu a mão, arrancando um pedaço de vidro do
meu cabelo.

— Vamos.

Suspirei e voltei para o carro.

 Ficamos em silêncio o caminho inteiro de volta ao motel.
Silencioso enquanto subíamos as escadas.

Silencioso quando entramos. Silencioso quando tirei

minhas roupas e vesti uma camiseta antes de subir na cama.

Silencioso enquanto minha mente estava entorpecida.

— Ela teria morrido mesmo que você não estivesse lá, —

disse Six enquanto eu olhava para a parede.

Não. Cale a boca.

— Ela poderia não ter morrido se ele tivesse ido de manhã

como estava pensando, — falei, minha voz baixa e
notavelmente sem vida.

De repente, achei muito interessante a combinação do

xadrez e o padrão floral do papel de parede.

— Então muitos outros teriam morrido.

Por que ele ainda estava falando?

— Que porra você se importa? Somos todos apenas gado

para você. Animais estúpidos que vagam pela terra. — Uma
lágrima escorregou dos meus olhos, pousando no meu pulso.

— Eu sei que a vida é importante para você.

Eu me virei para olhá-lo, minha testa franzida. — Por que

você está falando comigo? Você nunca faz isso
voluntariamente. Estou sempre cutucando e bisbilhotando,
então por que agora?
 Ele ficou ao lado da cama, os braços ao lado, parecendo
quase confuso. — Porque você está chateada.

— E? Como todas as vezes que você me machucou, como

isso é diferente?

Sua mandíbula tremeu e ele desviou o olhar.

— Isso foi o que eu pensei. — Voltei para a minha parede.

Ele ficou lá por mais um minuto, depois foi para o

banheiro.

A raiva por ele ter deixado Seven matá-la rasgou-me. Eu

sabia que ele não conseguia parar, e houve alívio por não ter
sido ele quem a matou, mas no fundo, eu desejei que ele a
deixasse ir.

Mas ele não fez. Ele não conseguiu.

Eu sabia que não era uma possibilidade. Eles eram

implacáveis.

Exceto eu.

Six me manteve viva por mais de dois meses.

O som da descarga do banheiro encheu o quarto quando

ele saiu do banheiro. Houve um farfalhar de roupas e depois
um mergulho na cama, as molas horríveis saltando.

Eu queria dizer para ele dormir no sofá, mas ele não era
meu namorado.
 Ele era meu captor.

Six era uma máquina insensível da morte, não um

amante.

Todas as vezes que fizemos sexo não mantinham laços

emocionais. Ele estava fodendo e nada mais. Assim como ele
disse - o objetivo era o prazer.

Como uma estúpida e burra, comecei a pensar que talvez

isso significasse mais.

Quando o braço dele envolveu minha cintura, eu pulei.

Mas, assim como todas as noites, eu derretia em seu peito nu.
Moldando meu corpo no dele.

Sim, ele deixou óbvio de mais de uma maneira naquela

noite que ele não queria me matar ainda, mas isso não
equivalia a laços emocionais. Estava viva porque era útil. Nada
mais.

— Só porque sou sociopata não significa que não sei o

que é amor, — ele sussurrou.

Congelei enquanto tentava decifrar suas palavras. —

Você pode amar?

Houve uma pausa, depois perto do meu ouvido, muito

distinto. — Sim.

A respiração me deixou quando as lágrimas encheram

meus olhos novamente. Um calor se espalhou por mim.
 O que estava errado comigo?

O amor de um sociopata, uma máquina de matar - era

isso mesmo o que eu queria?

Quando uma lágrima escorreu pela minha bochecha, eu

sabia a resposta. Uma resposta que não só me assustou, mas
me fez questionar a mim mesma.

Sim.
 24

Eu estava sentada em um torpor na manhã seguinte.

Sem comentários sarcásticos. Nem mesmo muitas

palavras.

Havia escuridão, uma fratura e uma enorme crise de

identidade burra acontecendo dentro de mim.

A morte que Six e o Killing Corps causaram foi real. Eram

rios de sangue e montes de corpos.

E eu fazia parte disso.

Adicionei uma gota no balde que transbordou de

vermelho.

Lacey era uma pessoa diferente de Paisley, e as linhas

entre elas não eram mais borradas pela obscuridade. Foi duro,
absoluto e rachado, porque eu rachei. Porque vi pela primeira
vez o que havia me tornado. A diferença entre Lacey e Paisley.

Lacey foi um papel que eu interpretei, não o meu

verdadeiro eu, mas de alguma forma tinha esquecido. Nada
dos últimos dois meses tinha sido a minha vida. A aparência,
as roupas que vestia, a maneira como viajei ou a empresa que
mantinha.

Eu, Paisley, havia matado pessoas.

 Eles eram pessoas que estavam tentando me matar,
então era legítima defesa, mas eu não conseguia esquecer o
jeito que eu fodi Six depois.

— Estamos aqui há muito tempo, — disse Six quando ele

começou a arrumar sua mala.

Eu balancei minha cabeça.

Ele parou e olhou para mim. — Você tem que deixar

passar.

— Como?

— Desligue isso.

Apertei minha mandíbula, tentando manter as lágrimas

longe. — E o que? Começar a pensar nas pessoas como nada
além de gado? Eu não estou fodida como você!

— Você terminou? — Não era uma questão de saber se eu

tinha terminado de reclamar. Ele estava perguntando se eu
estava pronta para minha bala.

Balancei minha cabeça e meu rosto se enrugou quando

as lágrimas caíram.

— Então levante sua bunda e comece a fazer as malas.

Precisamos nos mexer.

Raiva, tristeza, confusão – eu estava uma bagunça de

emoções. Eu não conseguia me recompor. O caos me fez querer
atacar.
 — Por que você se importa muito mais com a sua vida e
a vida do Killing Corps do que com as pessoas? Você tem
família?

— Eu tenho mãe e irmão.

O choque que ele me deu algo tão pessoal não foi

suficiente para me impedir.

— E você os mataria? — Eu perguntei.

— Sim, — ele disse com aquele rosto vazio e até o tom

dele.

Eu olhei para ele. Verdade?

— Então, você não ama ninguém o suficiente para morrer

por eles?

— Não.

E aí estava. Mesmo que ele me amasse de alguma forma,

nunca seria suficiente dar a vida dele pela minha.

— Por que você supõe que só porque eu tenho família eu

os amo?

Eu recuei. — Você não ama?

— Pela sua reação, eu deveria.

— Então voltando a uma pergunta de muito tempo – você

já se apaixonou? — Perguntei, precisando saber a resposta. —
Ou até a noite passada. Se você pode amar, existe alguém que
você ama?

Ele não vacilou, não quebrou, sua expressão tão vazia

como antes. — Eu amei e perdi, mas isso não muda quem eu
sou.

Ele poderia amar. Ele tinha amado. Mas no final do dia,

ele ainda era um sociopata.

— Você não sente falta desse amor? — Perguntei. Eu

sabia que sim. — Você nunca almeja carinho? Ter essa
necessidade de se aconchegar nos braços de alguém que você
ama?

Ele parou de fechar a mala, parando enquanto olhava

para ela. — Eu sou uma máquina de matar insensível, lembra?
Eu faço o trabalho, e o trabalho é a morte. O amor não tem
lugar na minha vida ou em mim. — Seu olhar se aproximou de
mim, sua testa franzida quando ele balançou a cabeça
levemente. — Eu faço coisas muito ruins, Lacey. Eu não sou
cego para isso.

Lágrimas encheram meus olhos, lábios apertados

enquanto lutava contra o amassar do meu rosto.

Quebrado. Ferido e meu coração sangrando.

Eu admiti para mim mesma que queria o amor dele, mas

a que custo para mim?
 — Para onde vamos agora? — Perguntei depois que
estávamos dentro do carro.

— Estamos ficando aqui, apenas nos mudando para o

outro lado da cidade.

Me virei no meu lugar. — As pessoas tentaram nos matar

aqui, mais de uma vez, e você quer ficar?

Ele olhou pelas janelas, esperando a oportunidade de

virar. — A resposta à situação seria correr, seguir em frente. É
o que eles esperam.

Não gostei de me mudar. E não gostava muito de Six

naquele momento. Particularmente não gostei de Seven.

Eu não gostava de nada naquele momento. Tudo estava

errado comigo e com meu entorno.

O caminho estava silencioso enquanto olhava para

edifícios e pessoas que passavam. O sol se põe na cidade
deserta, assando tudo em um calor seco. Estranhos se moviam
ao nosso redor, que não tinham ideia de que existiam pessoas
como os Limpadores.

Eu os invejava e a sua ignorância.

Para voltar a fevereiro e seguir um caminho diferente.

Fingir que era tudo um pesadelo.
 Six me deixou pensando. Não que ele fosse o único a
conversar, de qualquer maneira.

Do outro lado da cidade, em mais um de motel de merda,

deixamos nossas malas e fomos para a mesa para comer
alguma comida que tínhamos comprado no caminho.

O quarto tinha mais uma vibração dos anos 70. Paredes

com painéis de madeira velhas eram escuras, combinando com
o meu humor. Talvez a caverna fosse o que eu precisava.

Sentamos e comemos em silêncio.

A noite anterior passava em loop, de toda vez que Six se

detinha de me matar até os olhos vazios de Marissa.

Limpei uma lágrima e tentei não pensar na família dela.

Darren, seu irmão, já foi uma paixonite minha e, quando
estávamos na faculdade, eles eram muito próximos, mesmo
vivendo estados-maiores-de-grades distantes.

A devastação não apenas de sua família, mas de todas as

outras pessoas que morreram. O que me lembrou Indianápolis
e Cincinnati.

Todas as vidas perdidas para encobrir a morte de três

homens.

Três homens com uma marcação distinta.

— Você os tem? — Eu perguntei enquanto brincava com

uma batata frita.
 — Tem o que? — ele perguntou em troca quando eu falhei
em dizer o que estava pensando.

— Os pontos atrás da orelha? Three os tinha, depois

Four. Você tem Six?

Ele olhou para mim por um longo momento. Eu não tinha

certeza se era admiração ou se ele estava contemplando minha
saúde mental, mas começou a ser algum tempo demais.

Dando um passo à frente, ele se ajoelhou, deixou a orelha

na minha direção e dobrou o lóbulo.

Com certeza, em uma linha reta havia seis pequenos

pontos.

— Para que servem? — Perguntei. Uma tatuagem curiosa,

mas tinha algum significado.

Ele voltou para seu assento e seu sanduíche. —

Identificação.

Minha testa franziu quando eu olhei para ele. — Mas eu

pensei que você disse que não tinha.

— Não no sentido convencional. — Ele deu outra mordida

no sanduíche. — É principalmente para nossa própria
segurança um do outro.

— Como assim?

— Por exemplo, pareço o mesmo homem que você

conheceu naquele bar?
 Eu pisquei para ele. Não. Não, ele não parecia. Era uma
diferença estética, mas o suficiente para mudá-lo.

— Mudamos muito a aparência e não nos encontramos

com tanta frequência.

— Por que eles não colocaram um código de barras em

você? — Não era realmente uma pergunta, e revirei os olhos
enquanto dizia.

— Eles pensaram sobre isso, — disse ele, ainda mais

inexpressivo do que o normal.

Eu torci minha sobrancelha e tomei um gole de água. —

Mas?

— Mas isso seria muito um marcador de identificação.

Mudando de posição, puxei uma perna por baixo da

outra. — Então, voltando a uma pergunta de um tempo atrás...
você pode mudar o ranking?

Ele balançou sua cabeça. — Não.

Resposta de uma palavra, que era pelo menos uma

resposta. Com um suspiro, voltei a mordiscar meu sanduíche.
Eu não tinha muito apetite, mas também não comia desde o
almoço do dia anterior.

— Fomos classificados entre cinquenta candidatos. Os

nove melhores fizeram o corte.

Eu olhei para ele em choque.

 Duas vezes naquele dia, ele compartilhou informações
pessoais. Talvez fosse o jeito dele me deixar entrar. Será que
ele se importava comigo?

— Você sabia que era um candidato?

Ele balançou sua cabeça. — Uma força-tarefa de elite.

— Você gostaria de ter sabido?

— O motivo não importava. Meu país queria minhas

habilidades.

Meu país. As palavras não pareciam certas. O país dele

era o meu, e saber que eles tinham pessoas como ele era
perturbador. Que eles encarregaram uma equipe de assassinos
que pareciam ser acima de todas as leis.

Na manhã seguinte, paramos em uma farmácia,

comprando alguns suprimentos e clareando minhas raízes.
Com cada corredor que percorremos, eu peguei algo novo. Na
metade do tempo em que ele não disse nada, na outra metade
ele simplesmente levantou uma sobrancelha para mim. Era
uma pergunta silenciosa, mas ele não expressou nenhum
pensamento correspondente.
 A tintura foi o evento principal da nossa viagem, uma
necessidade de se livrar do loiro morango do meu cabelo que
se tornara muito mais perceptível. Tanto que ele me fez usar
um boné.

Cherry Carmex23 para combater o clima árido, alguns

produtos de higiene pessoal dos quais eu estava quase
esgotada, um pacote de chocolate escuro Dove, cartas de
baralho, um novo livro, reabastecimento de feridas, uma caixa
de Fruit Loops, algumas garrafas de chá verde e uma caixa de
água.

Tudo lógico e nada fora do comum.

Então eu completei com um bicho de pelúcia.

Ainda assim, ele não fez nada.

O coelho macio e fofo era uma sobra da Páscoa, e meu

novo melhor amigo. Eu o abracei em meus braços até o caixa.
A mulher do outro lado do balcão nem sequer me olhou
estranho. Por outro lado, a maior parte do que eu havia
comprado parecia uma necessidade de período – especialmente
o chocolate e o pacote preventivo de tampões.

Essa era uma explicação melhor para a população em

geral do que a depressão, depois de ver um dos meus amigos
mais próximos assassinado diante dos meus olhos.

23 Cherry Carmex é um Lip Balm.

 O coelho nunca deixou meus braços quando voltamos ao
motel. Ficou quando Six me sentou em uma cadeira e
trabalhou no meu cabelo.

Eu tive que deixá-lo ir quando pulei no chuveiro para

lavar o descolorante, mas no momento em que estava quase
seco, ele estava de volta em meus braços.

— Lacey? — Six finalmente falou depois de uma manhã

de nada.

Eu levantei meu olhar para ele. Sua sobrancelha estava

franzida e ele olhou para mim quase confuso. Supus que
minha súbita obsessão por um bicho de pelúcia fosse estranha
para ele. Ele não parecia ter uma ampla gama emocional.

Ou talvez ele tenha, mas não um entendimento.

— Conforto, — eu disse enquanto enterrava meu rosto no

topo da cabeça do coelho.

Não consegui me confortar no Six, e não havia mais

ninguém.

Eu, meu coelho, meu coração partido e minhas lágrimas.

Chorando não por causa da minha situação, mas pela

perda da pessoa que eu era, por toda a vida e pela morte de
uma boa amiga. O tempo restante antes de eu ser outra vítima
estava se aproximando, e eu me lamentei.

Tudo estava mudando.

 Os quadris de Six bateram contra os meus, fazendo-me
arquear sob ele e um gemido rasgar seu caminho para fora de
mim.

Bocas devorando, tomando, seduzindo com lábios e

línguas. Beijos frenéticos e devoradores de alma a cada
impulso que limpava minha mente, esvaziando todo o
pensamento.

Por dois dias, ele me deixou pensar, preso em sua própria

cabeça enquanto conversava com Five e tentava localizar
Jason.

Six era um homem de poucas palavras, mas seu corpo

falava alto. Suas mãos eram ásperas, seu toque forte e duro, e
ele as usou para me transformar em uma bagunça trêmula,
implorando por ele.

Ele puxou minhas pernas para cima, descansando-as em

seus braços enquanto suas mãos me prendiam. Me forçando a
tomar cada golpe de seu pau batendo na minha boceta. Me
fazendo sentir tanto que minha pele formigou, músculos
protestaram, e eu esqueci tudo e todos, menos ele.

Six.
 Six.

Six.

Meu Six.

Eu fiquei tensa, congelada antes de quebrar,

convulsionando embaixo e ao redor dele. Nossos olhos
trancados, não havia nada além de luxúria e desejo quando eu
gozei.

Ele acelerou, me fazendo estremecer em seus braços. Foi

demais, muito intenso. Eu não tinha descido e ele estava me
deixando louca.

Sua testa coberta de suor caiu no meu pescoço enquanto

seus músculos estavam tensos, os dentes cravando na minha
pele, segurando um grito quando os quadris se flexionaram
para frente, afundando seu pau. Eu podia sentir cada tremor
por dentro quando o seu gozo me encheu. Alguns
estremecimentos e seu aperto relaxou, seus braços deslizando
sob as minhas pernas e pousando ao meu lado enquanto o
peso do seu peito pressionava contra o meu. Minhas pernas
não tinham força e relaxaram na cama, meus braços ainda na
posição em que ele os prendeu.

Nós dois estávamos respirando pesadamente, ambos

descendo de uma elevação eufórica, nossos corpos flácidos.

Eu não sabia se ele sabia o que estava fazendo, se ele

entendia, mas me senti acordada e fora da névoa que me
segurava por dias.
 Porra de pau mágico.

— Você é o cara, — eu disse no meu estado de bolha mole

e congelada. Não haveria movimento por um tempo.

Ele não disse nada e nenhum som saiu, mas seu peito
tremeu levemente e eu senti seus lábios contraindo no meu
pescoço.

A adorável felicidade pós-coito foi interrompida por seu

telefone tocando. Com tanto peso quanto ele descansava em
mim, fiquei chocada com a rapidez com que ele se afastava e
saía de mim. Então, novamente, estávamos suando, e tudo o
que ele tinha a fazer era dar um empurrãozinho e as poças de
água poderiam empurrá-lo através da sala.

— Sim, — disse ele no receptor. Houve um momento de

pausa quando a pessoa do outro lado falou. O rosto dele não
demonstrou emoção. Era Jason? — Sim... tudo bem. — Ele
desligou o telefone e eu o encarei, esperando. — Precisamos
tomar banho e nos vestir.

— Eu não posso me mexer.

Ele não disse nada, apenas se aproximou e agarrou meu

tornozelo, puxando minhas pernas antes de se inclinar e me
jogar por cima do ombro.

— Merda! — Soltei uma risadinha que se transformou em

um gemido enquanto eu olhava para sua bunda firme. Eu
queria bater ou beliscar, mas antes que eu pudesse ele me
colocou na banheira e ligou o chuveiro.
 Eu dei um grito quando a água fria espirrou em mim e
tentei pular, mas ele estendeu os braços e me bloqueou.
Mesmo no meu estado de pânico, ouvi a pequena risada que
ele fez.

— Você acha isso engraçado? — Perguntei, meus braços

cruzados sobre o peito enquanto eu tremia na água que
começava a aquecer.

Ele não disse nada, apenas assentiu enquanto subia.

Estava apertado no espaço pequeno, mas conseguimos.

— Você tinha que fazer uma bagunça? — Eu perguntei

enquanto limpava entre as minhas pernas.

— Sim.

Revirei os olhos e balancei a cabeça. Claro que ele

responderia com isso.

Demorou um pouco mais para tomar banho, mas alguns

minutos depois estávamos nos vestindo e saindo pela porta.

— Onde estamos indo? — Eu perguntei quando nos

afastamos.

Devido a suas travessuras, tinha esquecido de perguntar

quem estava no telefone.

— Nós vamos encontrar o Nine.

— Nine? Ele está aqui?

Six assentiu.
 — Como? Por quê?

— Ele sabia que eu estava vindo para cá e pelas notícias,

pensei que ainda estivesse na área.

Em vez de outro telefone de merda, fiquei surpresa

quando a vista da faixa ficou cada vez maior até entrarmos na
garagem do Venetian.

— Rapaz, ele fica em bons hotéis, — eu disse enquanto

saía do carro.

— Ele sempre foi um pouco extravagante.

De mãos dadas, tecemos o chão do cassino. Seus passos

eram confiantes como se ele soubesse exatamente para onde
estava indo, o que era bom, porque o lugar era um labirinto e
eu jurei que em um momento tínhamos apenas o circulado.

Sentado em um bar central havia um homem que não

havia mudado nada nas últimas semanas desde a última vez
que o vi. Na verdade, ele parecia o mesmo de quando eu o
conheci, quase dois meses atrás. Ao contrário de Six, a única
diferença que vi em Nine foram os olhos verdes que tinha visto
em Paris contra o marrom do Tennessee.

— Aí está você! — Nine deu um sorriso largo e estendeu

a mão. — É tão bom vê-lo novamente.

Six sorriu de volta e pegou sua mão. — Como vai você?

A mudança de comportamento me surpreendeu.

Amigável não era uma palavra que eu associava ao Nine, mas,
novamente, o Six era muito amigável quando o conheci. Os
Limpadores eram todos grandes atores.

— Vamos sentar lá, — Nine disse enquanto pegava sua

bebida e começava a andar.

Nós o seguimos, os dois sentados no canto, um muro

baixo criado enquanto eu estava de costas para o cassino.

— O que aconteceu aqui? — Nine perguntou, sua voz

mudando para a voz endurecida que eu conhecia tão bem.

Em termos vagos, Six deu a ele uma breve visão geral da

equipe de assassinos que encontramos e o que aconteceu com
Seven.

— Espere... Nenhum de vocês armou isso? — Os olhos de

Nine ficaram quase imperceptivelmente mais arregalados ao
saber que alguém mandou explodir o escritório do legista. — E
Jason enviou Seven?

Six assentiu. — Deu a ele a chave de acesso também.

Nine balançou a cabeça. — Não. — Ele sentou-se e cruzou

os braços na frente dele. — Não acredito que ele nos trairia.

— Eu também não posso, mas não podemos ignorar os

sinais.

Assentindo em concordância, Nine bebeu o resto do copo

e bateu-o sobre a mesa.
 — Eu vou ajudar em uma busca por Two já que agora
Four e Seven foram encontrados.

Six assentiu. — Vou encontrar Five e ajudá-lo a localizar

Jason. Ver se conseguimos algumas respostas.

Nine olhou para mim. — Por que você a mantém por

perto? — A voz de Nine não se parecia mais com um membro
endurecido da Killing Corp, mas mais como um amigo.

É verdade que eu tinha certeza de que todos se conheciam

e alguns deles provavelmente por um longo tempo e já foram
amigos antes de serem nada mais que máquinas assassinas
do governo.

— Tenho meus motivos.

— Você se importa com ela?

Meu coração parou e eu esperei. Se ele o fizesse, ele

admitiria para Nine? Ou isso seria visto como uma fraqueza?

— Lacey não é um tópico de discussão.

Derrubada.

Talvez nunca saiba a resposta. As coisas não eram as

mesmas de quando ele me levou meses antes. Ele ainda era
Six, um assassino, mas em mais de uma ocasião, ele me
mostrou o homem abaixo. Aquele que poderia cuidar de mim.
Aquele que talvez pudesse me amar.
 Eles se levantaram e eu percebi que esse era o fim
abrupto.

— Você já pensou em ir embora? — Perguntou Nine.

Os olhos de Six se arregalaram. — Do que você está

falando?

Olhei para Nine enquanto ele estudava o rosto de Six

como se estivesse procurando algo. Ele olhou para a mão
esquerda de Six, depois para a minha e os anéis que eram para
mostrar, mas nunca foram retirados.

— Nada. Esqueça. — Ele estendeu a mão e apertou a de

Six. — Espero vê-lo em breve.

Nós nos separamos, indo em direções opostas. Não pude

deixar de olhar para Nine.

Pela primeira vez desde que eu o conheci, ele parecia

quase um verdadeiro ser humano. Por outro lado, enfrentar a
morte poderia fazer isso até mesmo para os sociopatas mais
endurecidos.
 25

Estatísticas:

17 – número de vezes que fui chamada de alguma forma

de gado ou gato.

8256 – vezes em que tentei me convencer de que não

estava desenvolvendo sentimentos pelo meu executor.

8254 – vezes em que consegui me convencer de que não

estava desenvolvendo sentimentos pelo meu carrasco.

2 – falhei em me convencer de que não estava

desenvolvendo sentimentos pelo meu executor.

Porra.

As coisas estavam além de complicadas. Eu era um ser

humano racional, de modo que a lógica ditava que você não se
apaixonasse por um homem que constantemente lembrava
que ele ia te matar.

O problema era que o pau dele era tão bom em me ajudar

a esquecer a lógica. Ele me fez sentir por ele.

O ditado é que você não pode escolher por quem se

apaixona, mas sério? Isso tinha que acontecer com um
assassino psicopata?
 Embora eu não achasse que era amor, mas...

Nunca me senti tão viva como me sentia quando estava

com ele.

Embora nunca tenha pensado em desenvolver

sentimentos que não fossem repugnantes em relação ao meu
sequestrador, em algum momento do caminho eu desenvolvi.

Talvez estivesse achando muito profundo o que ele disse

depois que salvou minha vida, ou no próprio fato de que ele
salvou minha vida.

O homem era charmoso, sexy, misterioso e sedutor, além

de perigoso. Todas coisas que me atraem da pior maneira.

Perigo de parada cardíaca, um homem digno de desmaio

e um mistério mortal.

Talvez fosse a Síndrome de Estocolmo. Talvez eu fosse

masoquista. Por outro lado, talvez eu finalmente tenha
encontrado um homem pelo qual lutar. Quem sabe?

Fosse o que fosse, eu era dele... por quanto tempo eu

vivesse.

— Você nunca vai parar de abraçar essa coisa? — Ele

perguntou enquanto eu estava sentada na cama com o coelho
no meu colo, jogando um jogo de paciência sem sentido.

— Quer que eu abrace você no lugar dele?

Ele olhou para mim e eu sorri de volta.

 Sir Flopsalot, como eu estava chamando carinhosamente
meu coelhinho de pelúcia, era tão macio e fofinho, como eu
não o abraçaria o tempo todo?

O fato de Six parecer com um pouco de ciúmes do tecido

fofo de pelúcia, me divertiu e fez eu me aconchegar mais a ele.

Era de manhã cedo e Six estava acordado desde antes do

sol nascer, tentando entrar em contato com Five.
Simplesmente por seu comportamento agitado, a conversa com
Nine no dia anterior aumentou suas suspeitas de Jason.

Um terço de suas desconfianças havia desaparecido, o

que aumentaria o número de pessoas, mas foi algo que Nine
disse que atingiu Six.

Soltei um suspiro e me virei para alcançar o controle

remoto na mesa de cabeceira. Ele me encarou, mas eu o ignorei
quando a TV ligou.

Eu nem tive a chance de mudar de canal ou processar o

que estava passando quando reconheci uma foto do necrotério
de Las Vegas estampada na tela.

Alguns segundos depois, imagens de vários consultórios

médicos e legistas apareceram, e eu aumentei o volume.

— Em todo o país, houve uma série de explosões em

necrotérios locais. A polícia ainda está à procura de Paisley
Warren, uma assistente de laboratório procurada para
interrogatório pela devastação ocorrida em Cincinnati. — A
foto da minha identificação apareceu e a imagem que eu não
via há meses quase me assustou. — Não há nada para colocar
Warren no local em Indianápolis ou na explosão em Las Vegas,
mas a polícia confirmou que explosivos similares foram usados
nas três instalações.

Minha boca caiu aberta e meus olhos se arregalaram.

Merda. Filho da puta.

#ChuteamerdaforadesseporraKillingCorpsidiota.

Eu era oficialmente procurada em todo o país.

Bati minha cabeça em Sir Flopsalot e choraminguei.

— Poderia ser pior.

Me virei e olhei para ele. — Como?

— Não há nenhum vestígio de você. A polícia nem tem

certeza de que você está viva.

— Jason ajudou com isso, não ajudou? — Eu perguntei.

Six assentiu. — Isso é um desastre.

— Você está exagerando.

— Realmente? Eu pensei que deveria ser o seu disfarce.

Como meu rosto sendo procurado por todo o lugar não se
qualifica como uma coisa ruim? Pintar o cabelo e lente nos
olhos não esconde minhas feições.

Pulei da cama e comecei a andar, mordendo minha unha

do polegar.
 — As pessoas não são tão observadoras. Eles veem as
cores primeiro.

— Talvez, mas sem falar que a pessoa supostamente

ajudando a me esconder também é alguém que você suspeita
de tentar matar você.

Foi nesse momento que percebi que não havia uma, mas
duas armas apontadas para mim - Six e quem estava matando
os limpadores.

No final da noite ou de madrugada, o telefone de Six

tocou, assustando a merda fora de mim, pois parecia que eu
tinha acabado de dormir.

— Jason? — Ele disse para o receptor.

Não pude ouvir as palavras, mas percebi que estavam

apressadas, preocupadas.

— Onde você está? — Ele pegou um pedaço de papel da

bolsa e começou a rabiscar. — Sim... tudo bem... vejo você em
breve. — Depois de desligar, ele se virou para mim. — Hora de
arrumar as malas novamente.
 Eu me arrastei até a beira da cama e virei minhas pernas.
Olhando para o relógio, gemi quando vi que eram quatro da
manhã. — Para onde vamos agora?

— Califórnia.

Suspirei quando me sentei ao lado da minha mala e

comecei a carregá-la de volta. — Pelo menos podemos dirigir
até lá.

Ele não respondeu, em vez disso, correu, jogando coisas

nas malas.

Dez minutos depois, a sala estava vazia de todos os itens

que trouxemos. Nossas malas estavam no carro, enquanto o
lixo que coletamos era depositado em uma lixeira a alguns
quilômetros de distância.

— Você nunca faz check out de motéis? — Perguntei

quando entramos na interestadual.

No espelho retrovisor, o céu estava mais claro e eu peguei

minha bolsa para tirar meus óculos escuros, em preparação
para o próximo nascer do sol.

— Não.

— Não?

— Menos rastros.
 Eu pensei sobre isso e assenti em concordância. Se
alguém viesse nos procurar, só teria uma data de vencimento
paga, mais nada quando ele realmente partiu.

Nossa viagem para Las Vegas foi linda, observando a

paisagem mudar do deserto para quase tropical enquanto o sol
se erguia no horizonte.

Perto da fronteira, paramos para abastecer e aproveitei a

oportunidade para usar o banheiro e tomar um café. A cafeína
tinha sido um luxo nos últimos meses, e eu sorri enquanto
segurava a xícara no nariz e respirava uma substância que já
foi minha alma.

Voltando para o carro, Six estava olhando para o telefone,

com o queixo apertado.

— O que há de errado? — Eu perguntei, colocando alguns

fios rebeldes atrás da orelha.

Sua mandíbula tremeu. — Jason não está respondendo.

— Você sabe onde ele estava indo?

Ele balançou a cabeça e guardou o telefone. — Vamos.

De volta à estrada, convenci Six a abrir as janelas,

deixando entrar a brisa quente. Claro, meu cabelo voava por
toda parte, até se afastava, mas eu amei que a calma assumiu,
lembrando-me de tempos despreocupados de muito tempo
atrás.
 — Ooh, isso parece um merda-tel, — falei enquanto
dirigíamos para Los Angeles. — Oh, há outro. — Six olhou para
mim. — Estou apenas dizendo. Cada hotel que você escolheu,
menos Paris, é o mesmo. Presumi que o de L.A. teria o mesmo
padrão.

— Merda-tel?

— Sim. Abreviação de motel de merda. Merda-tel.

Meia hora depois, entramos em outro motel muito

parecido com os dos anos 60, mas parecia em melhor estado
do que as promoções anteriores de traficantes.

— Melhor?

Apertei os lábios e olhei em volta, parando antes de

concordar. — Sim, não tenho medo de me furar com uma
agulha que sobrou aqui.

Os lugares de Las Vegas estavam todos cheios de drogas

pesadas, prostitutas e gangues. Além dos caras que Six matou
no primeiro dia em que chegamos, todos nos deixaram em paz.
Por outro lado, Six tinha uma aura que gritava “Não se
aproxime de mim ou vou te foder,” que todos, exceto os idiotas,
pareciam respeitar.

O interior do quarto foi uma melhoria. Em vez de

impressões desatualizadas ou paredes com painéis, tudo era
claro. Muito poucas cores fortes, tudo neutro, e até a arte
produzida em massa na parede era bastante branda.
 Mais uma vez foi sentar e esperar. Nós tínhamos chegado
à Califórnia, mas sem um ponto de encontro, então estávamos
estagnados, o que não combinava bem com o Six. Sem mais
nada para fazer, puxei Sir Flopsalot junto com meu livro e o
usei como travesseiro enquanto eu lia minha história.

— Você sabe, uma leiteira vigiada nunca ferve, — falei

depois que ele olhou para o telefone por uma hora, desejando
que ele tocasse com alguma palavra de Jason.

Ele se recusou a olhar para mim, mas poderia dizer que

ele registrou o que eu disse quando seu olhar oscilou entre o
telefone e a janela.

Com um suspiro, larguei meu livro, marcando a página

com um recibo restante. A tensão saindo dele estava
infectando toda a sala e dificultando a minha leitura.

Enquanto caminhava até ele, ele olhou para mim, mas

sempre voltava para o telefone.

— Chega, — disse enquanto me ajoelhava na frente dele

entre suas pernas. Estendi a mão e puxei seu cinto, soltando-
o.

— O que você está fazendo?

Não respondi até apertar o botão e abrir o zíper. Uma vez

que seu pau estava fora e na minha mão, eu olhei para ele.
 — Você precisa relaxar. — Corri meus dedos para cima e
para baixo em seu comprimento endurecido, observando sua
reação.

A energia enlouquecida que parecia estar crepitando nele

fervia, seu olhar não estava mais no telefone, mas atentamente
nas minhas ações.

— Eu sei que você não gosta que as coisas estejam fora

de seu controle, e o que está acontecendo é difícil para você
administrar. — Passei minha língua pelo comprimento do seu
eixo. Ele estava meio duro, mas estava ficando mais duro a
cada segundo. — Você é um guerreiro lutando contra um
inimigo invisível. Você sempre conhece seu alvo. — Peguei a
cabeça do seu pau na minha boca e chupei, ganhando um
gemido e fazendo seu corpo ceder um pouco. — Você não lida
bem com a cegueira.

— Como você sabe?

Tirei minha boca e apertei meus dedos em torno dele,

deslizando para cima e para baixo. — Porque analisei você por
meses. Conheço sua personalidade mais do que você pensa.

Molhei meus lábios com a língua antes de mergulhar de

volta. Uma mão trabalhando na base enquanto eu girava
minha língua em torno de grande parte da carne macia e dura.
Chupando, lambendo, balançando para cima e para baixo.

Não demorou muito para que suas mãos se enroscassem

no meu cabelo. Seus quadris se juntaram, empurrando para
cima, tentando obter mais do seu pau dentro da minha boca
quente.

Eu o soltei e o deixei assumir o controle. Fodendo minha

boca, empurrando meu reflexo de vômito, gemendo quando
minha garganta tentou ejetar ele.

Meu queixo começou a ficar cansado, mas não fiz nada,

apenas deixei que ele continuasse me fodendo enquanto eu
tentava sugar a vida dele.

— Porra! — Seus quadris se contraíram quando ele

empurrou minha cabeça para baixo, forçando-a mais
profundamente na minha garganta quando ele liberou fluxo
após fluxo pela minha garganta

Eu sufoquei, engasgando ao redor dele, mas ele me

segurou lá até que ele caiu de volta para a cadeira, seus
músculos finalmente derramando a tensão que havia tomado
conta.

Engolindo em torno dele, me afastei, chupando até que

ele saiu dos meus lábios.

Seus olhos estavam fechados, o peito arfando quando

empurrei suas coxas e me levantei. Eu sorri para ele,
observando sua postura gelatinosa.

Foi empolgante vê-lo assim, sabendo que eu havia

derrubado um assassino de elite com o poder da minha boca.
Havia um sorriso no meu rosto no espelho quando entrei no
banheiro e molhei um pano para limpar meu rosto.
 — Lacey?

Me virei para ele, ainda na posição em que o deixei,

enquanto limpava toda a saliva e das gotas que vinham da
minha boca. — Hmm?

— Obrigado.

Eu congelei e olhei para ele quando abaixei a toalha e a

coloquei cegamente na pia.

Uma pequena palavra que na minha vida anterior eu

estava acostumada a usar e ouvir várias vezes ao dia. Mas
ouví-lo dizer isso para mim, depois de todo o tempo que
estivemos juntos, fez meu peito apertar.

Não houve pensamento, apenas meu corpo me levando de

volta para ele. Inclinando-me, acariciei seu rosto com os dedos
antes de pressionar meus lábios nos dele.

Quando me afastei, seus olhos se abriram. Eu pensei que

poderia haver alguma emoção lá, mas se havia, ele a enterrou.

Nada além de olhos castanhos vazios que não revelavam

nada.
 Quatro horas depois, após almoçarmos e a tensão de Six
crescer novamente, eu não aguentei mais e pulei no chuveiro.

Foi a única coisa que me tirou do mesmo espaço que ele

ocupava e me ajudou a relaxar um pouco.

Six não era o único nervoso. Um encontro com Jason,

aquele que poderia ter sido responsável por todas as nossas
experiências de quase morte, me dava um nó no estômago.

Fiz uma cara forte, porque sabia como encerraria meu

tempo na Terra. No entanto, com tudo o que estava
acontecendo, eu não tinha mais certeza de que Six me mataria.

Três limpadores derrubados deixaram todos nervosos.

E assassinos nervosos não eram uma coisa boa.

Saindo, dei um tapinha e comecei a enrolar uma toalha

em volta de mim e saí. Eu esperava que ele ainda estivesse
sentado com as pernas saltando, esperando o telefone tocar.
Em vez disso, ele estava no meio da sala e seus olhos escuros
me encararam enquanto eu olhava para baixo.

Estava tão distraída com ele em pé que nem percebi sua

falta de roupas ou o pau duro apontado diretamente para mim.

— Puta merda, — sussurrei, calor me inundando e minha

boceta apertando.

Nem tinha pegado minha toalha quando ele me agarrou

pela cintura e me levantou. Um grito rasgou de mim, mas antes
que fosse por mais de uma batida, fui jogada na cama.
 Meus olhos estavam arregalados, olhando para o meu
atacante e quase gozando da energia absolutamente poderosa
e dominante que irradiava dele.

Assisti em fascinado êxtase quando ele se arrastou para

a cama e abriu minhas coxas. Não que eu desse alguma
resistência.

Ele mergulhou, estabelecendo-se entre as minhas

pernas. Sua língua passou pela minha fenda me fazendo pular
quando a ponta sacudiu meu clitóris.

— Merda!

Abrindo meus lábios, ele empurrou sua boca contra

minha boceta, tentando me devorar.

Porra.

O sexo geralmente era um tipo de wham-bam, obrigado

senhora24 tipo de evento com ele. Instinto áspero, apaixonado
e básico.

Me comer aconteceu apenas uma ou duas vezes desde a

primeira noite em que eu gritei Simon.

Minhas unhas arranharam seu couro cabeludo, dedos

emaranhados em seus cabelos enquanto eu o segurava perto,
montando minha boceta em seu rosto.

24 Wham bam obrigado senhora: gíria para uma rapidinha ou sexo realmente acelerado com
alguém que você mal conhece ou conhece, mas não se importa. wham bam obrigado senhora apenas
significa que você bate nela e vai embora.
 — Foda-se, foda-se, foda-se, — eu cantei enquanto
minhas coxas tremiam.

A sucção no meu clitóris me fez gritar e empurrar meus

quadris no ar. Um grito estremecido me deixou e eu mordi
minha mão para reprimir meus gemidos.

— Fique, — ele disse enquanto seus braços estavam em

volta das minhas pernas, me segurando em seu rosto.

Meus olhos reviraram, boca aberta. Demais, era demais.

Eu desmoronei gritando, mas ele não parou. Ele

continuou, me acalmando enquanto eu relaxava de volta à
cama.

Trilhas molhadas de sua saliva e meu gozo foram

deixadas na minha pele quando ele beliscou e beijou seu
caminho até meu abdômen. Quando ele alcançou meus lábios,
não houve pausa, apenas calor, pau duro pressionando em
mim.

Minha boceta sensível apertou, um miado me deixando.

— Porra, isso é bom, — disse ele contra a minha boca.

Nada além do som da pele batendo contra a pele ecoou

nas paredes. Minha mente está vazia com nada além de prazer
disparando, mantendo qualquer pensamento como refém. Seu
ataque a mim não parava nem diminuía a velocidade, levando-
me a outro orgasmo na velocidade da luz.
 Segurei os lençóis da cama, torcendo minhas mãos neles.
Incapaz de pegar tudo o que ele estava dando.

Impulsos rápidos, fortes e frenéticos fizeram a cama chiar

e minhas costas arquearam quando gozei novamente. Não
houve alívio quando me debati debaixo dele.

Gotas de suor caíram sobre mim, seus olhos quase

fechados, quase sem ver quando ele bombeou em mim.

— Foda-se, — ele sussurrou quando seus quadris

bateram contra os meus, seu pau empurrando dentro de mim.

Nós dois estávamos respirando com dificuldade quando

ele caiu em cima de mim.

Rápido, duro e pronto. Até os sociopatas têm estresse e

ansiedade que podem ser curados com uma boa foda.

Fomos deixados em nada além de uma bagunça de

membros. Uma mistura de dois corpos presos juntos.

Pela segunda vez em dias, o telefone tocou com seu pau

ainda enfiado dentro de mim. Ainda descendo, ele pulou de
cima de mim e foi para a cama enquanto corria para atender a
ligação.

Eu fiquei onde estava, assistindo sua bunda quente e nua

e seu pau ainda duro balançar ao redor.

— Sim. — Sua mandíbula apertou e ele assentiu. —

Certo, eu encontro você lá. — Ele desligou e jogou o telefone
sobre a mesa. — Esta noite.
 Subindo de volta na cama, ele caiu ao meu lado, um braço
caindo sobre a minha cintura antes de me puxar para mais
perto. A tensão se foi e finalmente ouvir Jason o apagou no que
pareceu segundos, sua respiração lenta e constante soprou na
minha pele.

Os impulsos sexuais do assassino eram loucos.

 26

Quando o sol começou a se pôr, estávamos prontos. Six

verificou as duas armas que ele levaria e pegou dois
carregadores cheios enquanto eu armava meu jeans com meu
protetor labial.

— Onde vamos encontrá-lo? — Perguntei enquanto

colocava os meus flats.

Ele segurou a porta aberta quando eu entrei. O carro

estava estacionado em frente ao quarto.

Uma vez fora do estacionamento e na estrada, ele

finalmente me respondeu. — Pela estrada costeira, passando
por Santa Barbara. Há um restaurante abandonado.

— Por que foi abandonado? — Eu realmente não estava

esperando uma resposta, apenas curiosa.

Na verdadeira moda Six, ele me ignorou. Em vez disso, ele

manteve os olhos colados na calçada escura.

Uma vez fora de Los Angeles e depois da área de Santa

Barbara, o tráfego diminuiu e ficou escuro como breu. A
exceção foi a lua brilhando sobre a grande extensão do oceano
à nossa esquerda, deixando um raio de luz na água.
 Era uma vista incrível, o raio se estendendo por
quilômetros. Havia algumas luzes dos barcos, mas fora isso
estava vazio.

Após cerca de uma hora, ele desligou os faróis. Isso me

assustou, porque ainda estávamos passando dos cinquenta e
estávamos numa estrada de vento e penhasco.

— Estamos aqui, — disse ele, seu pé liberando o

acelerador.

Meus olhos se ajustaram lentamente ao preto e

encararam a estrutura que bloqueava o brilho da lua.

Quando paramos, abri a porta e olhei para o edifício

misterioso.

Era um grande restaurante à beira de um penhasco com

vista para o Oceano Pacífico. Six tirou uma lanterna do carro
e fizemos o nosso caminho em direção à porta. À medida que
avançamos, eu pude ver a borda frágil sobre a qual
precariamente estava. O lado do penhasco era rochoso e
provavelmente uma queda de dez metros até a água.

Six abriu o caminho e quando passamos pela porta da

frente, notei a sombra de uma placa que dizia Rusty's, mas era
tudo o que eu conseguia entender.

O prédio foi abandonado e provavelmente não estava em

operação há alguns anos, a julgar pela altura das ervas
daninhas e da grama que invadia o estacionamento.
 Os degraus de madeira eram deformados e alguns
afundavam, ameaçando quebrar.

Quando entramos, a luz da lua brilhava através de

buracos no teto e janelas quebradas. Havia algumas cadeiras
e mesas, algumas caídas de lado, outras cobertas por uma
espessa camada de poeira. Adicione a arte desbotada e as teias
de aranha, e eu meio que esperava que um fantasma
aparecesse. Isso que é arrepiante.

A luz da lua ajudou com a falta de luz, já que Six segurava

a lanterna enquanto passávamos pela área de jantar. Eram
dois andares, a varanda superior com vista para a área
principal, com uma enorme parede de janelas. Além disso,
havia um grande deck de madeira com vista para o oceano.

Six ficou em silêncio enquanto nos movíamos, tentando

ouvir alguém ou qualquer coisa que não fosse nós. Não ouvi
nada além de nossos passos, alguns rangidos e o bater das
ondas contra o penhasco abaixo.

Ele subiu os degraus e eu segui atrás. Subi um, depois

me agitei quando bati meu dedo do pé no segundo, quase
caindo.

— Merda! — Agarrei o corrimão enquanto me arrastava

para frente.

Six virou, brilhando a luz em mim. Ele não disse nada, e

eu não ofereci nada, apenas me endireitei e continuei.
 Quando chegamos lá em cima, ele se moveu para a
esquerda enquanto fui para a direita. Era mais brilhante,
grandes claraboias que deixavam entrar a luz da lua. Cabines
em ruínas e mais mesas remanescentes, completas com porta-
guardanapos e condimentos, alinhavam-se na parede e na
grade da varanda.

Six se moveu atrás de mim, sua lanterna balançando ao

redor, criando sombras. Havia uma sombra atrás de uma mesa
que chamou minha atenção, mas quando a luz se moveu, ela
permaneceu. Era como se algo tivesse roçado nele, limpando-
o, expondo o topo escuro sob a camada de poeira.

Ao me aproximar, pulei quando um pé apareceu. Six

parou, sua lanterna apontada para mim enquanto eu dava
pequenos passos adiante. Pernas, depois um torso, mãos de
pele escura e um rosto familiar.

— Oh meu Deus. — As palavras saíram de mim quando

eu olhei para o corpo no chão.

Jason.

— O que? — Six perguntou quando ele dobrou a esquina.

Ele parou logo atrás de mim e xingou baixinho.

Ajoelhei-me ao lado dele para examiná-lo mais de perto.

Com as costas da minha mão, toquei a dele.

A pele não estava quente ao toque. — Ele está aqui há um

tempo. —Quanto tempo demora?
 Eu balancei minha cabeça. — Eu não sei dizer. Talvez
algumas horas.

— É o mesmo que os outros, não é?

Foi? Andando pelo corpo, tomei o cuidado de não tocar

ou perturbar nada.

Não havia um buraco de saída em seu crânio. Havia uma

cratera. — Difícil de dizer.

Voltei para a frente e olhei atentamente para o começo do

ferimento. Ao redor do começo havia um anel de abrasão e
outro de fuligem. A fuligem estava mais perto do buraco da
bala no topo e no fundo.

— De perto e em ângulo. O topo do cano estava mais perto

da pele do que o fundo.

Olhei ao redor da sala e tomei sua posição. Uma das

pernas estava dobrada, o pé dobrado sob a outra perna reta.
Mais uma vez, levantei-me e andei. Levantando meu braço,
segurei-o no ângulo aproximado que o assassino teria se
estivesse de joelhos. Com certeza, os respingos das costas se
alinharam.

— Assim.

— Você está ficando boa.

Minha testa franziu quando olhei para ele. — O que isso

significa?
 — Eu descobri isso há cinco minutos.

— Como? — Ele era um assassino, não um criminalista.

— Anos de prática.

— Prati... Oh. — Eu me parei, entendendo.

Algo me incomodou quando estendi meu braço. Jason

tinha cerca de um metro e oitenta.

Agarrei o braço de Six. — De joelhos.

— O que?

— Eu quero verificar uma coisa.

Relutantemente, ele fez o que eu pedi e eu estendi meu

braço com minha pistola de dedo. — Bang! — Empurrei sua
testa e depois de ganhar um olhar, ele pegou e caiu.

Comparei os dois e eles eram a mesma coisa, mas uma

coisa: a perna direita de Jason estava esticada, enquanto a de
Six continuava dobrada.

Estendi minha mão e ele a segurou quando eu o puxei de

volta. — Traga o joelho direito para cima, como se estivesse
amarrando o sapato.

Ele olhou para o corpo de Jason e entendeu onde eu

queria chegar. Replicando a posição, enfiei meu dedo na testa
novamente e puxei o gatilho imaginário. Six fez sua falsa queda
e caiu quase na mesma posição.
 Minha testa franziu e balancei a cabeça.

— O que está acontecendo nesse seu cérebro?

Olhei para Jason. — Eu não acho que ele estava

esperando isso. E não era alguém alto como você, era alguém
baixo, como eu.

A diferença de vinte e seis centímetros entre nós

significava que quem atirou em Jason estava mais perto dos
meus um e sessenta e dois do que dos um e oitenta e oito do
Six.

— Caso contrário, a bala estaria mais no alto de seu

crânio.

— Ele se inclinou, provavelmente para amarrar o sapato

ou pegar alguma coisa e quando ele levantou a cabeça... bang!

Six imediatamente sacou a arma antes de estender a mão

e puxar a arma menor do tornozelo e entregá-la para mim.

Segurei-a, puxando o slide antes de envolver minha outra

mão em torno dela. — Você acha que eles ainda estão aqui?

— Sim.

Fiquei atrás dele enquanto nos movíamos pelo prédio. O

silêncio prevaleceu quando descemos as escadas.

Na área de jantar principal, havia uma parede de portas

de vidro deslizantes e uma que não estava aberta antes, estava
agora.
 Saímos para o convés, as tábuas do assoalho rangendo
sob nossos pés. Fui até o corrimão e olhei para baixo. Eu podia
ouvir as ondas batendo contra o penhasco, mas eram difíceis
de ver no escuro.

— Oh, bom, Six, você está aqui, — uma voz feminina disse
acima de nós.

Nós dois olhamos para um deck na cobertura e para uma

loira familiar.

Six franziu as sobrancelhas. — One?

— Ainda tem seu brinquedinho, eu vejo. — One levantou

o nariz no ar enquanto ela olhava para mim.

Muito complexo de superioridade? Sim, ela

provavelmente poderia me matar tão facilmente quanto Six,
mas sua atitude me fez querer dar um tapa no sorriso
presunçoso de sua cara de cadela.

Ela caminhou até um conjunto de escadas que levavam a

uma varanda do segundo andar à nossa direita. Era muito
menor do que o convés em que estávamos, só conseguia
segurar algumas mesas e provavelmente era a área de
fumantes.

— Jason está morto, — disse Six, seu olhar nunca a

deixando.

One parou em seu caminho e olhou para Six. — Você o

encontrou?
 — Ele foi morto da mesma maneira que Three, Four e
Eigth.

Ela continuou, parando na varanda do meio e olhando

para nós. — O assassino deve estar perto. Você acha que era
um esquadrão?

Six olhou e balançou a cabeça. — Diga-me que não foi

você.

Meus olhos se arregalaram e se voltaram para ela.

— O que? — One deu uma risada incrédula. — Você não

pode estar falando sério.

A mandíbula de Six ticou. — Era um calibre 45.

— E?

— Acho um pouco estranho que você esteja aqui a

algumas centenas de metros do corpo do nosso manipulador e
você também use uma .45.

— Muitas pessoas usam esse calibre. — Sua objeção e

defesa eram fracas, até para mim.

— Então me diga o que você está fazendo aqui e como

você chegou até aí sem eu vê-la ou ouví-la.

Ela fez uma pausa, seu lábio se curvando em um sorriso

de escárnio. — Ele ia tagarelar e eu não gosto de fofoqueiros.

Olhei com total descrença. A mulher que estava tão

chateada comigo, que estava com ciúmes de eu desviar sua
atenção, que disse que ela era tão protetora de seus meninos,
estava nisso tudo.

— Por quê? — Six perguntou, sua voz subindo em tom e

força. Havia uma ponta de raiva e devastação.

A porta principal do segundo andar se abriu e saiu Nine.

Ele não disse nada quando se aproximou de One e depois
olhou para nós, sua expressão vazia, sem emoção. — Os
tempos mudam, Six. Estou cansado de matar por pouco
dinheiro.

Minha boca se abriu quando olhei para eles, para os

responsáveis por tudo. Os que traíram seus irmãos na morte.
O tempo que passamos com eles, as conversas, tudo para
afastar suspeitas. Eles tentaram colocar a culpa em Jason,
mesmo enquanto eles estavam inflexíveis, não poderia ser ele.

— Existem outras maneiras de sair, — disse Six.

— Existem? — Nine torceu a testa. — A única maneira

certa é se eu limpar todos nós. Essa é a única maneira de
desaparecer e não ser caçado.

Six soltou uma risada áspera. — Então, para evitar a

possibilidade de um de nós vir atrás de você, a melhor decisão
que você teve foi matar todos nós?

Uma risada maníaca escapou de One. — Somos os mais

cruéis e altamente treinados. Você mesmo disse: um limpador
enviado para limpar outro limpador.
 — Você ainda não juntou as peças? — Nine perguntou,
balançando a cabeça. — Desde que matamos o Three, o Home
enviou inúmeras equipes depois de todos nós e nenhuma foi
bem-sucedida. Quando um de nós morreu, eles começaram a
reação em cadeia de tentar se livrar de todos nós. Mas, a única
maneira de conseguir isso é através de nossos próprios
rankings.

Six balançou a cabeça, abaixando-a quando ele fechou os

olhos, seu corpo estremecendo enquanto tentava conter sua
raiva. Quando sua cabeça se levantou novamente, havia uma
emoção que eu não podia nomear gravada em suas feições. —
Eli...

— Não, Six. Eles tiraram nossos nomes, nos deram novos.

— Nine trancou os olhos com Six. — Junte-se a nós,
irmãozinho.

Irmãozinho?

Six olhou de volta para mim, depois para Nine. Ele

levantou o braço e apontou para eles. — Não. Seu nome é Eli,
meu sangue, meu irmão, e apesar disso, não vou deixar você
fazer isso.

— Quando você se tornou tão nobre? — Nine rosnou. —

Bem. Se você não se juntar a mim, você morrerá como o resto.

— Eu não sou nobre, — Six gritou, sua voz subindo. —

Você me deu a opção de me juntar a você ou me juntar a eles.
Não morrerei por você e não receberei ordens como ela. — Six
apontou para One.

— Foda-se! Você não sabe nada. — One levantou o braço,

alinhando a arma contra mim. — Participe ou eu vou explodir
o cérebro do seu maldito brinquedo.

Nine empurrou o braço de One, fazendo-a abaixar a mira.

— Eu odeio que isso tenha acontecido. Você é meu irmão e eu
queria você ao meu lado. Família deve significar alguma coisa.

— Se isso significasse alguma coisa, você não estaria me

fazendo escolher. Mas nós dois sabemos que isso não significa
nada. Esta é apenas outra maneira de você tentar provar a si
mesmo que é melhor que eu.

— Eu sou melhor que você! Eu sou Nine. O melhor.

Six balançou a cabeça. — Você é um sociopata idiota

arrogante que sempre teve ciúmes de mim.

Os cantos dos lábios de Nine se curvaram. — Maldição,

morra. — Ele levantou algo em sua mão, pressionando para
baixo, depois jogou em nossa direção quando eles se viraram e
se afastaram.

Eu reconheci, e foi registrado no momento em que ouvi o

estrondo. Senti a onda que se movia através do assoalho
quando o outro lado do prédio explodiu em uma chuva de
vidro, estilhaços e fogo.
 A explosão balançou o convés, lascando os postes que o
sustentavam. Meus braços voaram para cima, tentando
manter o equilíbrio quando a superfície sob meus pés subiu e
dobrou. O chão mudou, caindo para baixo e para trás,
segurando apenas pelos suportes do prédio.

Eu tropecei até meus quadris baterem no parapeito. Doeu

enquanto olhava para a queda de dez metros até oceano. A
madeira gemeu, pregos rangeram, e meu coração parou. Meu
olhar passou para Six. Ele estava a cerca de três metros de
distância, mas agora ele estava três metros para o lado e quase
dois metros acima.

Seus olhos estavam arregalados, cheios do que parecia

ser medo, mas Six não temia nada.

Outro rangido, e o corrimão quebrou.

— Lacey!

Um grito explodiu de mim quando meu estômago revirou

pela falta de peso, e parou subitamente um segundo depois,
quando bati na superfície dura da água salgada. Levei um
momento antes de entrar em pânico e abrir os olhos. Chutei
meus pés e movi meus braços, mas a superfície embaçada
começou a desaparecer, ficando mais escura.

Não estava funcionando. Minhas roupas estavam

pesadas, me arrastando para baixo. Empurrei com mais força,
chutando enquanto lutei para emergir. A pressão nos meus
ouvidos fazia parecer que minha cabeça ia explodir. O fogo
ardia no meu peito, meus pulmões implorando por um suspiro
enquanto minha mente lutava por consciência.

Depois de tudo o que eu passei, morrer afogada não

estava no espectro de formas de me livrar da minha espiral
morte.

Não importava o quanto nadasse, eu não poderia fazê-lo.

Quando estava quase pronta para desistir, algo agarrou meu
pulso e puxou. Subiu meu braço até minha mão descansar em
um ombro enquanto eu estava peito contra peito com ele.

Nós quebramos a superfície e minha boca se abriu,

respirando fundo. Não havia força em mim, tudo concentrado
em circular o próximo gole de ar.

Havia um trecho de praia perto do penhasco de onde

caímos, e os braços fortes de Six e a corrente nos empurraram
em direção a ela, enquanto o fogo continuava chovendo do céu.

Quando chegamos no raso, Six jogou meu braço por cima

do ombro, carregando-me para a praia. A areia era macia e
mole sob meus pés descalços, meus sapatos perdidos na água.
Ele me deixou de costas, onde eu continuei minha luta para
recuperar o oxigênio do meu corpo. Ele caiu de joelhos,
pairando sobre mim, ofegando também.

Eu mal podia ver seus olhos na escuridão quando ele

segurou meu rosto, olhando para mim, sua testa caindo na
minha. — Nunca mais faça isso de novo.

Pisquei para ele. — O que?

 — Eu digo quando, onde e como você morre. Nem você
nem ninguém mais, então pare de tentar se matar.

Meus lábios se torceram em um sorriso antes de estender

a mão e agarrar seu rosto, esmagando meus lábios nos dele.
Eles eram salgados, mas não me importei, porque pela
primeira vez eu percebi que ele fazia.

Six se importava comigo.

— Você gosta de mim.

Sua sobrancelha franziu e ele agarrou meu braço

enquanto se levantava. — Vamos.

Eu estava prestes a protestar que precisava de mais um

minuto quando ele se abaixou e me pegou nos braços.

— Eles ainda estão por aí? — Perguntei, minha cabeça

encostada no ombro dele.

Outra explosão balançou o lado do penhasco, o

restaurante em ruínas explodindo em uma bola de fogo
alcançando alto no céu.

— Merda! — Meus olhos estavam arregalados quando eu

olhei para cima, a onda de choque batendo em nós, soprando
meu cabelo para trás.

A segunda explosão foi muito mais forte que a primeira,

muito parecida com a do escritório do legista – destinada a
encobrir todas as evidências.
 No escuro, ouvimos um motor rugir na estrada costeira.

Six continuou caminhando em direção a uma escada de

madeira na beira do penhasco que levava do restaurante à
praia.

— Você acha que eles pensam que estamos mortos? —

Perguntei.

— Eu não sei.

Ele começou a subir as escadas, me carregando o

caminho inteiro, recusando-se a me deixar.

Quando chegamos no alto, chamas lambiam o céu e

envolviam tudo. Felizmente o carro estava na maior parte ok.
Houve umas janelas arrebentadas e um pedaço ou dois de
estilhaços embutidos na lateral. Eu não tinha ideia de como
voltaríamos, já que estávamos no meio do nada.

Encharcada, arenosa e salgada, Six me colocou ao lado

do carro e subimos.

Meus dentes batiam, braços em volta da minha cintura.

Six esticou o braço e aumentou o calor. Foi um gesto agradável,
mas com metade das janelas destruídas, não havia muito como
aliviar o frio.
 27

No momento em que voltamos para o motel eu estava

gelada até aos ossos. Meus dentes não paravam de bater e eu
estava morrendo de vontade de tirar minhas roupas.

— Eu vou tomar um banho, — falei, minha voz um pouco

crua, corpo dolorido e lento.

Ele não respondeu, mas não havia necessidade. Six não

era de conversas desnecessárias e eu sabia que havia muita
coisa acontecendo em sua cabeça.

Tirei minhas roupas ainda úmidas que estavam cobertas

de sal e areia e as deixei cair no chão quando liguei a água.
Minha pele estava gelada ao toque.

Quando entrei, parecia que a água quente estava

queimando minha pele fria. Eu deixei o calor cair sobre mim,
rolar pela minha pele e tentei esquecer.

Esquecer que Six foi traído por dois de sua autoria, um

sendo seu próprio irmão. Esquecer que provavelmente ainda
estávamos sendo caçados e com uma ferocidade maior do que
antes.

O som das cortinas do chuveiro deslizando pela haste me

fez abrir os olhos. Six me encarou, completamente nu, quando
ele entrou comigo. Seus olhos estavam fora, sua expressão
confusa.

Pela primeira vez em meses, ele olhou para mim como

qualquer outro homem olhando para uma mulher, em vez de
um captor para seu cativo.

Ele estava me olhando como uma igual.

Sem palavras quando ele se adiantou. Uma mão se moveu

para a minha cintura enquanto a outra pegou e acariciou
minha bochecha. Eu me inclinei em seu toque, um tipo
diferente de necessidade do que eu estava acostumada a
passar.

Foi difícil para ele, a luta evidente em seus olhos por um

toque tão afetuoso, mas eu podia dizer que também era algo
que ele precisava. Ele não ficou completamente imperturbável
com os acontecimentos da noite. Ainda assim, não mudou,
mas havia emoções definidas lá. O que elas eram, eu não tinha
certeza.

Ele se inclinou, lábios pressionando contra os meus,

bocas se abrindo e línguas tocando em movimentos leves. Seus
dedos percorreram meu corpo, envolvendo-me e me puxando
para mais perto.

Eu fiz o mesmo, acariciando seus braços e peito,

deslizando minhas mãos pelo pescoço e pelos cabelos,
puxando. Um gemido vibrou através dele em mim.
 Nós dois estávamos ofegantes quando ele se afastou,
nossos corpos amassados juntos sob o spray do chuveiro. Em
um movimento rápido, ele se abaixou e agarrou uma das
minhas pernas ao redor do joelho e a puxou até o quadril.

O calor do seu pau duro deslizou pela minha fenda, se

contorcendo quando ele gemeu. Ele agarrou minha outra
perna e me levantou, me pressionando contra a parede. O
azulejo estava frio contra a minha pele aquecida, me fazendo
assobiar.

Não desperdiçamos tempo nos ajustando para que seu

pau empurrasse direto para minha boceta, me esticando, me
enchendo. Seus olhos nunca me deixaram quando os meus
vibraram com o intenso prazer, ou quando ele começou a
mover seus quadris em movimentos longos e lentos e
ondulados.

Sem movimentos enlouquecidos e frenéticos. Não foi a

necessidade de gozar que o levou, foi a necessidade de
conforto.

Pele se moveu contra pele em uma dança sensual. Cada

empurrão profundo soltava um gemido de mim e em sua boca,
deslizando através de nossas línguas.

Golpes constantes, quadris se unindo. Dentro e fora em

ondas simples, a dor alimentou a necessidade. Prazer por uma
redefinição da liberação alucinante.
 Nossos olhos estavam trancados e, embora macios, eles
eram desprovidos de emoção. Não medo, tristeza, dor ou amor.
Nada.

Eu realmente estava apaixonada por um sociopata.

Ele soltou um gemido alto, seu pau se afundando quando

seus impulsos aceleraram em batidas fortes. Os músculos sob
minhas mãos se contraíram. Hálito quente contra a minha pele
quando ele enterrou o rosto no meu pescoço, os braços
apertados em volta de mim. Ele nos segurou lá, sob a água
quente quando seu pau empurrou dentro de mim.

Mesmo após o último pulso, ele ficou.

Não havia pressa para se mover, não havia necessidade.

Abraçando-me com força, tentando esquecer por um momento,
que tudo havia mudado.

A guerra havia chegado, e apenas os últimos limpadores

de pé decidirão a nova ordem mundial.

O quarto do motel estava uma bagunça de roupas

molhadas de areia e armas incrustadas de sal. Os lábios de Six
formou uma linha fina quando ele olhou para sua arma
favorita.
 — Vai ficar tudo bem? — Eu perguntei enquanto secava
meu cabelo.

Ele assentiu. — Vai demorar um pouco, e eu preciso tirar

todo o sal.

Em vez de começar a trabalhar como faria normalmente,

ele se arrastou para a cama e olhou para o teto. Jogando a
toalha sobre o chuveiro, me juntei a ele, deitada de lado e
encarando sua expressão sem vida.

O homem ao meu lado não estava quebrado, mas por

dentro ele foi espancado.

— Ele é mesmo seu irmão? Tipo, você cresceu com ele,

tem os mesmos pais?

Six assentiu. — O nome dele é Eli. Temos um pouco mais

de um ano de diferença.

— Então, quando perguntei se você tinha família, ele era

o irmão de quem você estava falando?

— Sim.

— E mesmo assim, você disse que o mataria.

Ele ficou em silêncio e eu pensei que era normal,

ignorando que eu disse alguma coisa.

— Quando eu tinha doze anos, ele atirou em mim.

Soltei um suspiro, minha mente cambaleando quando

seus dedos traçaram uma ferida na parte inferior do abdômen.
 — Então ele matou nosso pai. — Ele fez uma pausa,
deixando-me processar as informações muito pessoais. Seus
olhos procuraram os meus como se ele estivesse decidindo
continuar ou não. — Nossa mãe disse à polícia que nosso pai
atirou em mim, e Eli atirou nele em defesa, para impedí-lo de
matar nossa mãe. Depois disso, Eli conseguiu o que queria,
porque ela tinha medo dele.

— Você tinha medo dele?

Ele balançou sua cabeça. — Ele usou o medo para

intimidar, mas nunca tive medo dele, porque estou tão fodido
quanto ele. Nós dois somos psicopatas criados a partir do pau
de outro psicopata no útero inocente de uma mulher normal.

— Você acredita que é sua natureza?

— Isto é. Também foi minha inspiração, se você vai tentar

esse argumento.

De alguma forma, ele sabia onde eu estava indo. — Você

nunca revidou contra ele? Contra Nine?

Ele balançou sua cabeça. — Não, mas foi a primeira vez

que percebi que ele estava com ciúmes. Em muitas coisas,
mesmo nessa tenra idade, eu era melhor que ele.

— Mas quando você foi classificado...

— Fiz o que faço sempre. Não havia nada que me levasse

além de concluir as tarefas. Eu não fiz e ainda não me importo
com o ranking. Foi arbitrário.
 — Então, ele se esforçou mais? — Perguntei, tentando
esclarecer tudo. — Você é melhor que ele?

— Eu não sei.

— Mas você é bom no que faz?

— Muito.

Toda a informação girou em minha mente, tentando

descobrir os dois. — Mas sua psicose e necessidade de ser
melhor do que você e os outros o levaram a se esforçar ao
máximo para ser o melhor classificado... para ser classificado
mais alto que você. Provando para mesmo que ele que ele era
melhor que você.

Mais uma vez, ele assentiu. — Sim.

— Você é um filho da puta terrível e assustador.

Ele levantou uma sobrancelha para mim. — Você só está

descobrindo isso agora?

— Ah não. Eu sei há meses.

— Mas? — ele perguntou, me pedindo mais.

— Mas eu também sei que você é mais do que apenas um

assassino, — falei, sabendo que estava falando sério.

Ele franziu a testa. — O que mais eu sou?

— Um homem. — Deslizei meus dedos entre os dele. Ele

me mostrou muitas vezes naquela noite que ele era mais do
que apenas a máquina de matar insensível que eu o rotulei. —
Um que eu, por alguma razão fodida, me importo muito.

— Você não deveria. Mesmo como homem, eu ainda vou

te matar.

Apertei meus lábios, depois os enrolei em uma linha fina.

— Sim, eu sei.

— Isso não assusta ou impede você de cuidar de mim?

Balancei minha cabeça. — Não é novidade. Eu sei disso

desde o segundo dia.

Ele acenou com a cabeça, o queixo tremendo quando ele

soltou um suspiro e voltou a encarar o teto.

— O que fazemos agora? — Perguntei. Foi a primeira vez

que estivemos em um verdadeiro limbo. A situação estava
muito fora de controle.

Ele balançou a cabeça enquanto olhava de volta para o

teto. — Eu não sei.

— Você falou sobre ir a Langley... você deveria avisá-los

do que está acontecendo? — Eu perguntei, tentando tirá-lo de
sua depressão. Tentando fazê-lo pensar em outra coisa que
não a traição de seu irmão.

— Sem Jason, não há ninguém com quem possamos

entrar em contato.
 — Você quer dizer que não há backup? Isso é estúpido.
Sempre deve haver um mecanismo de segurança.

Ele se virou e olhou para mim. — Aí está sua mente

lógica. — Ele estendeu a mão e acariciou meu rosto. — Você é
a refém mais estranha de todos os tempos.

— Você arriscou sua vida por mim duas vezes agora. Não
há mais como escapar do fato que você gosta de mim.

Ele fez um som hmm e ficou em silêncio.

Não houve protesto quando levantei o braço dele ou

quando me aconcheguei ao seu lado, minha cabeça
descansando em seu peito. De fato, seus dedos brincaram com
o meu cabelo e ele enroscou minha mão que estava apoiada
em seu peito com a sua.

Mesmo com o sol começando a criar lascas de luz a partir

da abertura nas cortinas, nós dois estávamos dormindo em
minutos.

Durante quatro dias ficamos trancados. Ele passou

quatro dias sem fazer nada além de consertar a arma e deitar
na cama comigo.
 Isso e desmontar seu laptop supersecreto para encontrar
um transmissor GPS dentro e alterar todo o acesso, incluindo
a desativação de uma entrada pela porta dos fundos. Tudo
parecia bobagem para mim, mas pelo menos eu entendi isso.

O telefone nunca tocou. Ele não ligou para ninguém. Foi

um apagão completo. Não tínhamos ideia se havia mais alguém
vivo ou morto.

O mundo era só nós dois.

— Merda, — Six amaldiçoou. Foi a primeira vez em horas

que qualquer um de nós disse alguma coisa. Ele estava com o
laptop e estava procurando informações.

— O que? — Perguntei, colocando meu livro no chão e

sentando.

Ele balançou a cabeça, apertando a mandíbula e a perna

balançando. — Um informante acabou de enviar uma
chamada para um limpador.

— Qual?

— Não diz, mas sendo apenas um, pode ser Two, Five ou
Seven.

Duvidava que Nine e One deixassem um ao outro.

— Próximo?

Ele assentiu. — Algumas horas. Perto de Sacramento.

 Correndo para a beira da cama, coloquei meus pés no
chão, pronta para me mover. — O que estamos esperando?

Levou apenas alguns minutos para vestir algumas roupas

e carregar armas de fogo antes de sairmos pela porta.

— Aqui, — disse Six, entregando-me uma das suas

Glocks 9mm.

Eu olhei dele para a arma, depois de volta para ele. —

Realmente?

Ele assentiu. — Se os encontrarmos, você precisará.

O gesto me deixou chocada quando estendi a mão e

peguei a pistola dele. Foi por mais do que minha ajuda ou para
me proteger. Foi confiança.

Six confiava em mim – a mulher que ele ia matar - com

sua vida.

O restaurante em um penhasco era assustador, mas o

antigo armazém em queda era um tipo totalmente diferente de
asqueroso. Ambos pareciam sair de um videogame de terror de
sobrevivência, e a bagunça de corpos vestidos de preto pelos
quais passávamos era uma combinação perfeita.

Uma equipe de assassinos tinha chegado e um ou dois

limpadores saíram vitoriosos dos escombros.

— Porra. — A carnificina era irreal, sangue por toda parte,

o chão um tapete pegajoso de vermelho escuro. — É mais ou
menos o mesmo tempo do seu email.
 — Provavelmente foi criado pela equipe de assassinos
para atrair um ou mais de nós.

— Parece que funcionou, — falei enquanto

caminhávamos para o outro lado.

Tinha que haver outro lado.

Ele parou e estendeu a mão. Congelei, olhos arregalados,

ouvidos atentos, mas não havia nada. Movendo-se novamente,
ele foi em direção a uma escada que também estava coberta de
sangue, um corpo deitado no chão.

No segundo andar, havia um amplo espaço aberto com

uma luz que mantinha o poder. Iluminado, havia um caroço
que parecia um possível corpo.

Nós nos aproximamos, Six mantendo todos os sentidos

em alerta máximo. Espaços abertos provavelmente o deixavam
nervoso. Sem cobertura no caso de alguém estar esperando.

Dentro de seis metros, era óbvio que era um corpo.

Dentro de dez, obviamente não era um da equipe de
assassinos.

Merda.

O corpo foi espancado 'pra' caralho com várias feridas de

faca e culminou com algumas balas. O rosto estava esmagado.
Tanto assim, era difícil dizer quem era.

Muitos dos recursos visíveis se assemelhavam ao Five.

 Meu peito apertou. De todos os limpadores além do Six,
o Five era o único que eu gostava. Ele não tentou me matar e
se levantou por mim. Ele viu valor em mim que os outros não
podiam ver.

— Eu não acho que eles estão tentando ser sorrateiros,

— disse Six, agachando-se para tentar identificar o homem.

O braço de Six se levantou e ele atirou, atingindo o chão,

me assustando.

— Ei! — Five gritou quando ele saltou para trás. — Acabei

de chegar aqui.

Meus olhos se arregalaram e eu corri para frente, jogando

meus braços em volta do pescoço dele. — Five!

— Olá, baby, — Five passou os braços em volta de mim,

certificando-se de dar um aperto na minha bunda. — Ooh, Six
acho que sua mulher está começando a ver e apreciar os bons
atributos que tenho.

Sua mulher.

Foi um título que eu realmente gostei. Ser dele. Nosso

relacionamento era tão diferente da última vez que vimos o
Five, mas ainda assim, talvez ele tenha visto algo no Six que
eu não pude.

— Deixe-a ir, — disse Six. Ele ainda estava com a arma

apontada para Five.

Five me soltou e eu recuei, olhando entre os dois.

 — O que você está fazendo aqui? — O dedo de Six estava
no gatilho.

Meus olhos se arregalaram quando eu olhei entre eles.

Six estava sério. Ele ia matar o Five se não desse a resposta
certa.

Five estendeu os braços. — Uau, relaxe, cara. O rádio está

silencioso, então continuei com a missão.

— O que você tem feito?

— Não encontrei Jason, mas localizei o Seven e ele me

contou o que aconteceu em Las Vegas. — Five me deu um
sorriso triste. — Desculpe por sua amiga, querida.

Engoli em seco e assenti. — Obrigada.

— Jason está morto.

A expressão de Five caiu. — Porra.

— Era Nine e One.

— O que? — Five perguntou incrédulo. Ele balançou sua

cabeça. — Não. Não tem como.

— Eles tentaram nos explodir.

Five continuou balançando a cabeça. — Ele é seu irmão.

Quero dizer, eu sei que vocês dois não estão perto, mas ainda
assim... acho que realmente não há honra entre os assassinos.
 Six não disse nada, apenas se ajoelhou e estendeu a mão
em minha direção. — Me dê seu guardanapo.

Minha testa franziu quando eu olhei para ele.

Guardanapo? Ele estendeu a mão e cavou no bolso do meu
casaco, puxando um guardanapo dobrado que eu tinha
guardado lá dias antes.

Ops. Fiquei chocada que ele se lembrou que estava lá.

Virando a cabeça do Sr. Dead, Six usou o guardanapo

para limpar o máximo de sangue possível atrás da orelha do
sujeito. Foram necessárias algumas passagens para que o
vermelho pegajoso e seco saísse da pele, expondo dois
pequenos pontos.

— Droga, é Two.

Five suspirou. — Abaixo quatro agora.

Six se levantou. — E nós estamos prestes a cair, Five.

Five assentiu. — Vamos acabar com eles. — Ele estava

empolgado com a ideia de ir atrás de Nine e One.

Six balançou a cabeça e começou a voltar para a escada.

— Não. Ele é meu sangue. Eu tenho que fazer isso.

— Por quê? — Five perguntou, ficando ao lado dele. — Ele

é um alvo como qualquer outro.

Descemos as escadas e caminhamos em uma direção

oposta ao mar de corpos para encontrar outra saída.
 — Mas ele não é. Ele tornou isso pessoal. Se alguém tiver
que acabar com Nine, serei eu.

Uma porta de garagem quebrada proporcionava a saída

perfeita. Six estendeu a mão, ajudando-me a escalar os painéis
caídos.

— E One? — Five perguntou enquanto atravessávamos o

asfalto quebrado de volta ao carro.

— Ela estará com ele, — disse Six.

Isso fazia sentido. Tive a sensação de que eles nunca se

separaram quando saímos do Tennessee.

— Você pode pegar os dois?

— Podemos.

Five olhou entre nós e minha testa franziu, depois ele

assentiu. — Ok. Vou encontrar o Seven e começaremos a
preparar as coisas para Langley.

— Será uma luta conversar com Wolesley.

Os lábios de Five se abriram em um sorriso. — Não é

divertido de outra maneira.

Quando Five se afastou, o pensamento que coçava no

fundo da minha mente clicou. — Nós? Como você e eu? —
Perguntei, virando-me para olhar para Six.

Nos últimos quase três meses, ele sempre dizia eu, nunca
nós.
 — Você acha que pode fazer isso? Matar?

Posso? Eu já tinha feito isso antes, quando minha vida

estava em risco, mas eu poderia caçá-los com ele?

A resposta foi uma conclusão mais fácil do que eu

esperava.

Sim.

Foram suas ações, sua primeira traição, a morte de Three

que colocaram Six na minha vida. Se não tivessem, nunca
teríamos nos encontrado naquele bar e minha vida ainda
estaria indo, chata e tudo.

Isso significava que, durante meses, eles tentaram me

matar.

Eles tocaram no Tennessee porque Nine queria o Six do

lado deles. Essa foi provavelmente a única razão pela qual eles
não nos mataram na época. Dois limpadores poderiam ter sido
facilmente retirados, mas eles escolheram esperar.

— Eu já disse que faria qualquer coisa para sobreviver. —

Coloquei minhas mãos em seu peito, movendo-as lentamente
para cima e ligando-as na parte de trás de seu pescoço. — E o
único que eu quero que me mate é você. — Puxei-o para baixo
enquanto estava na ponta dos dedos dos pés, estendendo a
mão para pressionar meus lábios nos dele.

Ele me puxou para mais perto, aprofundando o beijo.

 O que eu disse era verdade. Se eu fosse morta, queria que
fosse por ele.
 28

Olhei para o espelho acima da cômoda, para o meu novo

corte de cabelo combinando com a nova cor. Se meus olhos
não fossem o azul brilhante normal, questionaria seriamente o
reflexo como sendo eu.

Mas era eu, ou melhor, Lacey.

Tanta coisa aconteceu nos últimos meses que meus vinte

e oito anos anteriores pareciam uma vida inteira atrás.

Paisley Anne Warren viveu uma vida atrás.

Eu não conseguia desviar meus olhos do meu reflexo, das

mudanças que sofri e que me transformaram em Lacey Collins.
Mas eu podia ouvir as coisas acontecendo ao meu redor nesse
quarto. A TV divulgava algumas notícias sobre algo terrível,
como sempre pareciam fazer. Havia a vibração do telefone
contra a mesa de madeira – uma singularidade desde a morte
de Jason. O jato do chuveiro e, em seguida, o ruído do registro
quando ele desligou.

Vapor subiu um minuto depois que a porta se abriu, mas

Six não saiu. Em vez disso, o próximo som que filtrou através
dos meus ouvidos foi outro zumbido. Meu olhar foi para a
porta, depois de volta para minhas poucas trancas.
 Quanto tempo fazia desde que eu tinha um bob? Uma
mudança tão pequena, mas necessária. Nós dois estávamos
estagnados em nossa aparência por meses.

Estendi a mão, meus dedos deslizando pela borda recém

cortada. Um sentimento surreal tomou conta de mim, uma
sensação de formigamento.

— Lacey?

Sua voz ecoou na minha cabeça.

— Lacey?

Me virei para olhá-lo e ofeguei, meus olhos se

arregalando.

Como o meu, o cabelo dele tinha sumido. Só que tudo

dele se foi. Nada restou além da mancha marrom claro.

— Você está bem?

— Seu cabelo... — Falei.

Uma sobrancelha tremeu quando ele se aproximou. Não

havia nada além de uma toalha enrolada na cintura, a pele
brilhando.

Passei de sentada de pernas cruzadas para os joelhos

quando estendi a mão. A penugem suave sob meus dedos fez
cócegas quando eu deslizei-os em torno de sua cabeça.
 Ele soltou um pequeno gemido - do tipo que fez meu
clitóris dançar. Suas mãos agarraram em mim quando ele se
adiantou, me puxando para mais perto.

— Droga, você está sexy, — falei, minha boca apenas a

alguns centímetros da dele.

— Sexy?

Balancei a cabeça, puxando seus lábios nos meus. —

Fodível.

Puxei-o para a cama e fiquei diante dele, montando seus

quadris. Observando seus olhos escurecerem enquanto suas
mãos subiam pela minha cintura só me deixou mais quente
por ele. Soltei um pequeno gemido ao sentir seu pau ficando
duro entre nós.

Uma última volta.

Apenas no caso.

Se eu ia morrer nessa noite, precisava do seu pau em mim

mais uma vez.

Levantando meus quadris, eu o guiei até minha abertura

e abaixei. Ele gemeu, inclinando-se para trás para ver como
centímetro por centímetro desaparecia entre os lábios da
minha boceta.

Girei meus quadris enquanto usava meus músculos da

coxa para empurrar e a gravidade para me puxar de volta para
baixo. Meus olhos se fecharam, concentrando-se no prazer, na
sensação dele me esticando, atingindo todos os lugares que
fizeram minha mente ficar em branco.

A necessidade primordial dirigiu meu corpo. A busca por

prazer, liberação. A necessidade de estar com ele por um pouco
mais de tempo.

Meu amante.

Meu assassino.

— Foda-se, — ele assobiou. Seus quadris flexionaram, me

fazendo estremecer quando ele ficou ainda mais profundo.

Meus músculos começaram a ficar tensos, dificultando a

minha movimentação. Ele não perdeu o ritmo. Suas mãos
agarraram minha cintura, me levantando para cima e para
baixo enquanto ele bombeava dentro de mim. Soltei um gemido
trêmulo, minhas unhas cravando em sua pele e soltei.

Tremores incontroláveis me sacudiram. Eu estava tão

longe, muito feliz, que quase senti falta dele grunhindo quando
seu pau estremeceu, derramando todo o seu gozo dentro de
mim.

Meus braços ficaram relaxados quando caí contra seu

peito. Toda a energia foi, ele caiu para trás, levando-me com
ele.

A calma se espalhou por mim por apenas alguns minutos

antes que o medo voltasse.
 Mesmo um orgasmo não foi suficiente para esquecer que
poderia ser meu último dia viva.

Uma lágrima escorregou do meu olho, pousando em sua

pele.

Eu não queria morrer.

Preparar foi surreal. Eu nunca tinha me preparado para

uma luta, muito menos uma batalha. O que era exatamente o
que estávamos fazendo.

Uma última vez enfrentando aqueles que tentaram nos

matar. Enfrentando o próprio irmão de Six.

Irmão contra irmão, e até o final da noite, apenas um iria

embora.

Seria Six.

Tinha que ser Six.

Se não fosse, nós dois estávamos mortos e eles

venceriam. Eles encontrariam Five e Seven e os caçariam em
seguida.

No entanto, naquela noite seria o fim dos limpadores.

 Muito possivelmente minha última noite na Terra. De
qualquer maneira, eu estava vivendo com tempo emprestado e
fiquei estranhamente agradecida por isso. As coisas que eu
experimentei deixaram cicatrizes e pesadelos, mas outras
foram mágicas.

Deformada e emaranhada, eu não era a mesma pessoa.

Eu chegara a um acordo com minha nova identidade e a perda
do meu antigo eu.

Eu mataria, mais sangue para manchar minhas mãos,

mas no final esperava ainda estar de pé ao lado do homem que
eu tolamente amava.

Doente e torcida. Quebrada e errada. Eu não era mais

uma boa pessoa.

Tinha vivido na psicologia do mal, tive que o esfregar em

mim. Cercada por monstros, eu me tornei um. Não como eles,
mas uma versão distorcida de mim.

Matar ainda era difícil, mas as reservas de assassinar

para autopreservação havia desaparecido.

Eu tinha dito isso antes – faria qualquer coisa para

sobreviver. E eu faria o que fosse necessário para garantir que
no final da noite, ainda éramos os que estavam de pé.

Examinei a bolsa e o conteúdo. Havia cinco pistolas com

onze carregadores totalmente cheios. Todos eram Glocks,
garantindo que todos correspondessem. Três facas, vários
coldres juntamente com algumas armas incomuns, como o
picador de gelo, completaram o sortimento.

Uma mochila que estava na cama continha os explosivos

que Six havia armado. Eu não sabia o que havia na mistura,
mas sabia que não haveria evidências quando ela explodisse.

— O que você está fazendo? — Perguntei quando ele

puxou o colete à prova de balas sobre a minha cabeça.

— Só por garantia.

— Não! Isto é para você, — falei enquanto puxava,

tentando tirar.

Ele agarrou minhas mãos e eu olhei nos olhos dele em

confusão.

— Você precisa disso mais do que eu.

— Por quê?

— Porque esta é a única maneira de ser capaz de protegê-

la lá.

Lágrimas brotaram nos meus olhos.

Me proteger? Essas eram palavras estranhas, e ainda

mais estranhas vindas dele.

Arranquei e joguei de volta para ele, lágrimas ardendo nos

meus olhos. — Eu sou dano colateral. O que importa se eu for
morta?
 Seu queixo ficou tenso e ele jogou o colete por cima da
minha cabeça. Dedos em volta do meu queixo, levantando meu
olhar para ele. Era elétrico, furioso e dolorido.

— Ninguém vai matar você, além de mim.

— Por que? — Perguntei, minha voz falhando.

Seus lábios passaram nos meus. — Porque você é minha.

Lembre-se, eu digo quando e onde. Só eu.

Uma respiração trêmula o deixou quando ele se afastou,

seu queixo batendo quando ele voltou para a cama.

Minha.

Minha.

Dele…

Eu era dele e de mais ninguém.

Após meses de estar com ele, eu me apaixonei. Talvez,

apenas talvez, ele tenha se apaixonado por mim também.

Afinal, ele disse que podia amar e que tinha amado.

Seria demais esperar de Six que ele me amasse e me

salvasse? Ou minhas perguntas já tinham respondido a isso
com um retumbante não?

Quando o assunto era trabalho, os limpadores eram

absolutos. Eu era uma anomalia. Um curinga que seria
erradicado quando não estivesse mais em uso.
 Ele disse que era assim que tinha que ser, mas era demais
desejar ter mais alguns anos presa ao seu lado?

Coloquei uma camiseta por cima do colete para escondê-

lo e ainda minha jaqueta por cima. Com os dois, o colete era
quase imperceptível.

— Aqui, — disse Six, chamando minha atenção quando

ele agarrou o colete e me girou.

Houve uma sensação estranha quando ele enfiou algo na

minha cintura. Antes que eu pudesse voltar, ele começou a
encher meus bolsos também.

— O que é tudo isso? — Perguntei quando finalmente

cheguei ao redor.

Metal frio roçou meus dedos enquanto eu rastreava o

item. Uma de suas Glocks.

— Você está me dando uma arma? — Eu perguntei. Ele

nunca me deu uma até a luta começar.

— Sim.

Primeiro o colete, depois uma arma e os bolsos carregados

de carregadores? Ele estava me vestindo, me preparando para
defender minha vida.

Uma vida que ele ia levar.

 Levou dias para descobrir onde eles estavam escondidos,
mas no final, não foi tão difícil. One e Nine nem sequer se
esconderam, estavam relaxando. Eles acreditavam que tendo
baixa de quatro limpadores e com apenas dois a seguir, podiam
celebrar o seu poder.

Arrogantes.

Convencidos.

Minhas mãos tremiam e eu respirei fundo para tentar

fazê-las parar. Nervosa não era o suficiente para definir como
me senti andando na cova dos leões. Eu era uma mulher
comum. Não era uma limpadora, mas estava ao lado de um
como uma forma estranha de igual. Não atrás dele, protegida
por ele - próxima a ele. Na frente dele.

Havia dois homens do lado de fora do prédio, o que

parecia estranho, afinal os limpadores não precisavam de
guardas. Por outro lado, talvez eles não fossem guardas, mas
forragens. Um sistema de alarme humano feito de corpos
ensanguentados.

Dois tiros do cano silenciado de Six e eles caíram no chão.

Não havia câmeras que pudéssemos ver e quando nos

aproximamos, Six parou em seu caminho.
 — Merda.

— O que? — Perguntei, congelando no local.

— Eles são agentes.

— O que isso significa?

— Isso significa que eles corromperam outros ou alguém

no alto escalão está puxando as cordas.

Nenhum deles parecia bom. Se eles haviam transformado

outros, quantos estavam lá? Haveria um lugar seguro?

O edifício parecia ser uma antiga fábrica. No primeiro

andar, porém, havia poucas portas. O segundo e o terceiro
andar continham enormes janelas de vidro com muitos painéis
quebrados.

— Quantos você acha que existem? — Perguntei.

Ele balançou sua cabeça. — Vamos descobrir.

A porta de metal era pesada, o som estridente das

dobradiças velhas e cobertas de ferrugem ecoava nas paredes.
Se não era uma ligação para quem estava lá dentro, eu não
sabia o que era. Felizmente, eles pensaram que eram apenas
os caras do lado de fora voltando.

— Jesus, Pete, — uma voz chamou. Passos se arrastaram

pelo chão e Six levantou a arma. — Você poderia parar com -

Bala no olho.
 Ele fez um som borbulhante, o sangue escorrendo da sua
cavidade vazia antes de fazer um baque quando ele
desmoronou no chão.

A bile agitou no meu estômago, a visão foi horrível,

mesmo depois de tudo que eu já tinha visto.

Avançamos no modo furtivo, sem falar, passos silenciosos

e movimentos cautelosos. Mais três agentes foram abatidos
antes de encontrarmos as escadas e subirmos.

Grandes pisos de tábuas de madeira e vigas metálicas em

que se estendiam por dois andares elevavam nossa visão.
Ainda havia evidências de equipamentos grandes nos
contornos de imagens fantasmas no chão. Páginas de jornal
flutuavam, empilhadas nos cantos e espalhadas em pedaços
na madeira.

Um espaço tão aberto, iluminado por enormes luzes que

zumbiam. Nem todos eles trabalharam, deixando espaços
sombreados. No meio havia uma mesa grande e algumas
cadeiras, até um sofá. Os computadores alinhavam-se à mesa
e, diante deles, estavam Nine e One.

— Você nos encontrou, — a voz de Nine explodiu. Ele nem

olhou para nós.

Devia ter câmeras lá fora.

Six apontou a arma diretamente para o One, mas antes

que ele pudesse disparar, havia alguém ao nosso lado, de olho
em mim.
 — Você não achou que não estaríamos preparados, não
é? — One perguntou, seus lábios se contraíram em seu sorriso
de cadela.

O queixo de Six apertou. Havia apenas um dos perdidos

que não encontramos ou pelo menos era o que parecia.

— Você pode ir, — Nine disse ao homem ao meu lado,

enviando seu capitão embora.

— Não pode assistir suas próprias costas? — Six

perguntou. — Ou você ficou tão preguiçoso?

— Você está vivo, — disse Nine, sua expressão em branco.

— Eu não esperava que estivesse depois do seu mergulho no
oceano para salvar seu animal de estimação.

— Você deve saber que eu não morro tão facilmente

assim.

O olhar de Nine endureceu. — Não, você sempre teve

como evitar a morte. É quase como se você fosse um gato. —
O braço de Nine se levantou, sua arma apontada para Six. —
Vamos ver se você alcançou sua nona vida.

— Depois de tudo, você quer terminar dessa maneira?

O lábio de Nine se contraiu. — O que você tem em mente?

— Você e eu. Vamos terminar a luta que começamos

décadas atrás. — Six estendeu a arma e a deixou cair no chão.
 Nine o seguiu, colocando sua própria arma no chão. —
Por mim tudo bem. Você precisa de um lembrete de quem é
melhor antes de eu te matar.

Six correu a toda velocidade, batendo com o ombro no

estômago de Nine forçando-o a voltar. Nine bateu nas costas
de Six, tentando fazê-lo desistir. Quando ele fez, uma dança de
luta começou. Socos bloqueados, chutes evitados, todos
fazendo uma partida bastante equilibrada.

Nine deu o primeiro golpe, girando a cabeça de Six.

Meu peito apertou assistindo os dois brigarem. Uma luta

até a morte onde o vencedor determinaria meu próprio destino.

Six me prometeu uma bala na cabeça, mas eu tinha a

sensação de que Nine e One podem me fazer sofrer.

Quando olhei para One, ela não estava olhando para eles.
Ela estava sorrindo para mim, e na mão estava a arma que
matou todos os quatro limpadores e Jason.

Uma pistola calibre 45.

One segurava bem alto, o objetivo dela na minha cabeça.

— Hora de finalmente acabar com você, pequeno brinquedo.

Eu não vacilei. Não foi o primeiro barril que eu olhei, e

não seria o último.

Mas ainda assim, ela me tinha na sua mira. Eu estava

preocupada em vê-los lutar, sem prestar atenção no verme
desprezível.
 Minha vida não deveria terminar assim, e não ia acabar.
Não pela mão dela.

Six estava muito longe, sua luta com o Nine ainda estava
forte, sem nenhum sinal claro de um vencedor. Talvez minha
ingenuidade acreditasse que ele poderia se safar de qualquer
coisa e sempre estaria lá para me salvar até o dia em que ele
me matasse.

Antecipando seu disparo, eu mergulhei em direção ao

chão, puxando a arma que Six havia deslizado na parte de trás
do meu jeans. Ambos os tiros foram disparados ao mesmo
tempo.

A bala roçou meu braço e uma dor explosiva fritou meu

cérebro, mas meu olhar permaneceu focado na sala e em One.
Pousei com força, mas me forcei a voltar para cima. Eu me
levantei do chão e fui até ela, a arma ainda na mão.

Seu rosto se torceu em descrença, uma mão na barriga,

a outra levantando a arma para mim novamente. Eu parei de
respirar.

Ela atirou direto no meu peito e a força quase me

derrubou. A dor era intensa, insuportável, mas eu estava viva.
A bala não perfurou minha pele.

Seus olhos se arregalaram quando ela olhou para o

buraco sem sangue saindo, com a percepção de que eu estava
usando um colete.

Outro clique!
 Nada.

Seu lábio se curvou de raiva, o dedo pressionando o

gatilho várias vezes. A força a deixou com o sangue escorrendo
pelo corpo e ela caiu no chão, caindo de joelhos. Quando eu
estava a poucos metros, ela tentou novamente, esquecendo
que o slide estava de volta.

— Você conhece a definição de insanidade, certo? —

Levantei minha mão, a arma nivelada com a cabeça dela.

Ela olhou para a luta. — Nine!

Eu segui seu olhar e tentei não ofegar. Six estava no chão,

lutando para se levantar, com Nine em pé sobre ele. Meu peito
apertou enquanto meu estômago se revirou.

Eu conhecia a ordem. Nine era o melhor.

Mas Six, meu Six, era melhor. Ele tinha que ser.

Ele tinha que vencer.

A cabeça ensanguentada e machucada de Nine virou,

raiva e desprezo brilhando em seu rosto. — Realmente? — Ele
falou. — Você foi ladeira abaixo One, para ser abatida por uma
formiga. Vou esmagá-la assim que terminar com meu irmão,
mas você provavelmente já estará morta a essa altura. — Não
havia emoção em seu tom, nenhum afeto pelo que eu tinha
visto no passado ou indicação de que ela faria falta. Apenas
aborrecimento que o peão em seu jogo tivesse sido derrotado.
 Atrás dele, Six ficou de pé, o sangue escorrendo pelo rosto
de vários cortes. Ele correu para frente, segurando o pescoço
de Nine com uma mão enquanto o outro braço se estendia, o
punho colidindo com as costelas de Nine com um baque surdo.

Voltei para o One. Sua mão estava estendida, pegando

outra arma, mas estava longe demais.

— Parece que ele não se importa com você, afinal. — Eu

sorri para ela.

Seu lábio se curvou quando ela zombou de mim. — Você

não pode puxar o gatilho.

— Não? — Perguntei enquanto movia meu dedo para

baixo.

— Você não é uma assassina. Você não pode terminar o

trabalho com sua chance de autodefesa e preservação.

Eu dei um pequeno encolher de ombros. — Talvez, ou

talvez Six tenha me contagiado.

Ela zombou. — Você não passa de um pequeno

brinquedo. Uma boceta para brincar, para foder, antes que ele
a mate.

— Pense o que quiser. Não vai impedí-lo de matar Nine, e

eu de matar você e nós dois partirmos juntos. Depois do que
Nine disse, é óbvio quem é o brinquedo e não sou eu.
 Tive um prazer doentio na tristeza que encheu sua
expressão quando ela percebeu que eu estava certa, depois
apertei o gatilho.

O tiro soou logo depois que a bala perfurou seu crânio e

explodiu pelas costas. Seu rosto relaxou, seus olhos
escurecendo quando ela caiu no chão.

O toque encheu meus ouvidos, cancelando todo o resto,

menos a realidade diante de mim.

Eu a matei.

Eu matei One.

A bile subiu pela minha garganta e minha mão tremia,

irradiando pelo meu braço e por todo o meu corpo.

Por dentro, gritei comigo mesma que estava tudo bem,

porque ela estava tentando me matar há meses, mas isso não
mudou o fato de que o que eu tinha feito ainda parecia tão
errado para mim em muitos níveis. Eu passei minha vida
profissional em torno da morte, mas lidar sozinha,
especialmente de maneira tão fria, era diferente. Não parecia
bom, mas também não havia como parar o puro alívio que me
inundou.

Uma gargalhada explodiu da minha boca, meus

músculos liberaram a tensão que eu estava segurando quando
a dor do meu ferimento no meu braço se deu a conhecer.

One estava morta e Six acabaria com Nine.

 Finalmente estaríamos livres de toda a corrida.

Six.

Eu tive que me forçar a parar de olhar para o corpo dela

para encontrá-lo.

Tiros encheram o silêncio, e o medo balançou meu corpo.

Meus olhos estavam frenéticos enquanto procuravam o último
homem de pé, rezando para que fosse Six.

Soltei um suspiro duro ao ver Six parado no meio da sala

com Nine no chão a alguns metros na frente dele. Ele deixou
cair a arma vazia, batendo forte quando atingiu o chão e virou-
se para mim.

Ele foi espancado, malmente estava de pé, mas pelas

evidências do Nine, menos os buracos de bala, foi uma partida
equilibrada.

Eu corri até ele, passando os braços em volta da sua

cintura. — Six!

Ele tropeçou um pouco, sua respiração ficando dura.

— Você está bem? — Estendi a mão e fiz um balanço

visual de seus ferimentos.

Ele balançou sua cabeça. — Estarei. Precisamos destruir

este lugar e sair daqui, agora.

— A mochila está em um bom lugar? — Eu perguntei,

olhando para o outro lado da sala.
 Ele assentiu e enfiou a mão no bolso, puxando o pequeno
detonador. — Há explosivos suficientes para nivelar este prédio
e deixá-lo uma bagunça ardente por dias.

Todas as evidências se iriam.

— Você pode andar?

— Não é o meu primeiro show. — Ele deu alguns passos

instáveis antes de descansar um braço em meus ombros. —
Talvez eu precise de uma ajudinha. Pior show de todos os
tempos.

— Bom final, no entanto.

Ele levantou uma sobrancelha para mim. — Como assim?

— Você ganhou.

— Havia alguma dúvida? — ele perguntou, sobrancelhas

franzidas.

— Dúvida? — Eu balancei minha cabeça. — Não. Medo?

Sim.

Ele agarrou meu queixo e o levantou, seus lábios

pressionando os meus. O cheiro enferrujado do sangue nele
não conseguia parar o bater do meu coração.

— Vamos. — Ele me puxou para a porta, curvando-se

para pegar uma das armas perdidas no chão enquanto
caminhávamos.
 Dei uma última olhada novamente nos corpos de One e
Nine. Eu meio que esperava que eles se levantassem, mas isso
não iria acontecer.

Six matou seu irmão para salvar não apenas a si mesmo,

mas a mim e aos outros limpadores.

Eu esperava um tiroteio ao sair dali, mas não aconteceu.

Nine e One tinham pessoal de segurança mínimo, e Six cuidou
da maioria deles no nosso caminho de entrada. Ainda assim,
era assustador, principalmente porque sabíamos que um deles
ainda estava vivo e parecia ter desaparecido ou estava se
escondendo.

Entramos no carro como se nada tivesse acontecido. Que

não tínhamos acabado de matar dois dos melhores assassinos
do governo.

Meu estômago estava com um nó, esperando alguém vir

atrás de nós como fazia há meses.

Six ligou o carro e acelerou. Alguns quarteirões depois,

ele puxou o detonador e apertou o botão.

A explosão foi ouvida a 800 metros de distância. No

espelho, pedaços de detritos caíram de volta à terra e chamas
lambiam o céu.

O zumbido nos meus ouvidos parou e o único som foi a

aceleração do motor junto com o tráfego da interestadual
quando entramos.
 — One era a definição de arrogante, — disse ele alguns
quilômetros depois.

Eu pisquei e me virei para olhá-lo. — Hã?

— Voltando à nossa conversa no primeiro dia.

Meus olhos se arregalaram. — Uau, isso foi literalmente

outra vida.

— Ela era a mais baixa do ranking, — continuou ele, me

ignorando.

— Dos assassinos treinados pela elite. — Eu apontei.

— E ela foi derrotada por você porque acreditava que você

era tão inferior que nunca seria capaz de tocá-la.

— E você ganhou por causa de toda a sua autoconfiança?

— Eu perguntei.

— Não, eu ganhei porque sou um assassino altamente

treinado e cheguei a uma arma primeiro.

Eu fiz uma careta. — Coisa boa também.

— Por quê?

Deslizei meus dedos nos dele cobertos de sangue. — Você

não se lembra? Você é o único que eu quero que me mate.

Ele olhou para mim, seus dedos flexionando os meus.

Não havia como deixar ir.

Ele apenas segurou mais forte.
 29

Depois de três horas de carro, uma parada na farmácia e

uma troca de veículo, entramos em algum motel obscuro no
meio do nada. Era uma visão bem-vinda. Nós dois estávamos
cansados, famintos e feridos.

No momento em que estávamos na porta e Six a trancou,

eu o estava arrastando para o banheiro, com uma sacola de
farmácia.

Eu o sentei no banco e olhei. Seu olho esquerdo estava

inchado e ele estava tão coberto de sangue que eu não sabia
dizer de onde vinha, se era mesmo dele.

— Precisamos tirar isso, — falei enquanto puxava sua

camisa.

Ele soltou um suspiro e segurou a barra, seus

movimentos rígidos. Puxei pelas costas, passando a cabeça
pelo buraco e deslizando o resto pelos braços.

Sem a camisa, olhei por cima do peito. Havia algum

inchaço e algumas contusões começando a florescer,
indicando que poderia haver algumas costelas quebradas. A
propósito, Nine o estava batendo e chutando, eu não duvidaria
que houvesse. Não foram socos leves.
 Tentei desligar minhas emoções para fazer o trabalho. Six
precisava ser limpo e remendado.

Eu tinha me aliviado, mesmo que não parecesse real para

mim em alguns níveis. Nine e One estavam mortos. Eu vi os
corpos, criei um deles. Mesmo com esses fatos, eu não
conseguia me livrar do nó no estômago.

A cabeça de Six balançou, seus olhos caíram e seu corpo

começou a cair.

— Whoa, nada disso. — Dei um tapa leve no rosto dele, a

picada fazendo seus olhos se abrirem.

Ele soltou um silvo e olhou para mim, mas eu ignorei.

Umedecendo uma toalha e passando as mãos sob a

torneira da pia, pude limpar o sangue para ver melhor as mãos
e os dedos dele que também estavam inchados e com várias
lacerações.

Eu continuei subindo seus braços e seu rosto até que

todo o sangue tivesse sumido. Seu rosto tinha alguns cortes,
mas nenhum deles precisava de nada além de um ponto de
borboleta. Um pouco de pomada antibiótica e algumas
bandagens fizeram o truque no resto.

Suas mãos exigiram mais alguns pontos de borboleta,

junto com um pouco de gelo para ajudar no inchaço.

— Precisamos cuidar de você, — disse ele, agarrando meu

pulso e me puxando para sentar em seu colo.
 Eu estava tão preocupada com ele que nem sequer
registrei a dor no meu braço ou a dor no meu peito. Copiando
meus movimentos, ele molhou uma toalha e limpou meu
braço.

A bala só me arranhou, mas foi o suficiente para fazer

uma bagunça.

Soltei um gemido, tentando não chorar enquanto ele

limpava a ferida. Cada passe doía horrivelmente, como uma
lixa cavando minha pele enquanto a acendia em chamas. Em
um movimento que eu não esperava, ele apertou os lábios no
meu ombro e, quando ele se afastou, vi pela primeira vez uma
emoção que eu igualava ao amor.

Estendendo a mão, levemente segurei seu rosto e me

inclinei, pressionando meus lábios nos dele.

Não houve mais sinais de carinho quando ele me

enfaixou. Um pequeno vislumbre foi tudo o que consegui, mas
foi o suficiente.

Uma vez feito, voltamos para o quarto e quando ele se

despiu, vi o início de marcas pretas e azuis em suas costas.
Tinha sido uma luta arrasadora até a morte e suas cicatrizes
de batalha, embora dolorosas, eram a prova de que ele estava
vivo.

Ele se virou para mim, arrancando o velcro e puxando o

colete por cima da minha cabeça. Uma vez que a camisa de
baixo estava fora, nós dois olhamos para a mancha vermelha
no meu peito, logo acima do meu coração.

Ele não disse nada, mas se inclinou e o beijou também,

antes de nos guiar para a cama.

— Como você está se sentindo? — Perguntei enquanto

subíamos.

Ele caiu de costas e virou-se para mim. — Eu vou ficar

bem. — Ele estendeu a mão, me chamando para frente.

— Você pode ter uma concussão.

Ele não disse nada, apenas agarrou meu braço e me

puxou para ele.

Deslizando na curva de seu pescoço, me acomodei no

meu lugar seguro. Com um suspiro, relaxei nele, minha cabeça
em seu peito, seu braço em volta do meu ombro.

O lugar mais seguro que eu poderia estar, envolta nos

braços do meu assassino.

Três dias de cura se passaram. Três dias de nada além de

nós dois.
 Quando acordei, a cama estava fria ao meu lado. O pânico
tomou conta de mim e eu me sentei. Meus olhos giraram em
confusão até encontrar os olhos castanhos de Six me
estudando.

Ele estava vestido, curativos lumpos nos ferimentos e

uma bolsa ao lado.

— O que está acontecendo?

Ele bateu a mão em outra bolsa, sentada em uma mesa

ao lado dele. — Esta bolsa contém dinheiro, uma arma e
munição, as chaves de um Ford Taurus estacionado do lado
de fora e toda a papelada necessária para continuar a viver
como Lacey Collins.

— Six? — Nada do que ele disse fazia sentido para o meu

cérebro confuso.

— Eu tenho que ir.

Eu pisquei para ele. — Por quê?

— Porque não termina com Nine e One. Eles começaram

uma guerra entre nós e a Home. Preciso encontrar Five e Seven
e precisamos acabar com isso ou correremos para sempre.

Ele se levantou e caminhou até a beira da cama enquanto

eu me arrastava até ela. Eu balancei meus braços em torno de
seus ombros, puxando-o com força, esmagando nossos corpos
o mais perto possível. Ele satisfez minha necessidade de afeto,
mas sua própria necessidade vazou.
 Six se tornou o meu mundo - o que eu ia fazer? Para onde
eu estava indo?

Ele deu um passo para trás e pegou sua bolsa, jogando-

a por cima do ombro. — Fique em algum lugar e não tente
entrar em contato com alguém que você conheceu, não importa
o quê.

Estendi a mão, meus dedos agarraram sua camisa

enquanto eu segurava o lamento implorante que queria
escapar. — Mas você não me matou ainda.

Ele olhou para mim por um momento. — Eu não estou

pronto para deixar você ir.

— O que isso significa?

Ele agarrou a parte de trás do meu pescoço e me puxou

para frente com um puxão duro. — Isso significa que
finalmente descobri quando vou matar você.

Eu congelo. Seu tom era mais leve, mas as palavras eram

o que tinham sido o tempo todo. — Quando é isso?

— Eu vou consumir você. Lentamente. Durante anos e

anos, assim como você me consumiu. — Seus lábios bateram
contra os meus e sua língua forçou seu caminho. Paixão e
necessidade tomando como ele sempre fazia.

Então ele se foi, a porta batendo atrás dele, me deixando

perplexa. Imaginei que fosse o mais próximo de — eu te amo
— que ele poderia me dar. Talvez um dia eu o ouvisse.
 Um dia.

Eu olhei para a porta, uma sensação de solidão e

confusão vindo sobre mim.

E agora?

Nunca em minha mente havia uma vida após o plano Six.

Sua partida foi abrupta e me deixou cambaleando. Meu peito
ficou subitamente cheio de ansiedade.

Uma hora depois, coloquei minha mala e a bolsa no carro

e parti. Seria uma longa viagem, mas enquanto eu fazia as
malas, havia apenas um lugar que eu poderia pensar em ir.
Um lugar onde as memórias de infância poderiam me fazer
companhia.

Foi um começo. Minha morte foi adiada e tive a chance

de um novo começo.

Uma nova vida.

Eu não estava mais morrendo.

Estava na hora de viver.

 Epílogo

4 meses depois...

— Nossa Lacey, com fome? — Sue riu acima da pequena

meia parede que separava nossos cubos.

Eu olhei para cima, mas continuei a mastigar meus

pretzels, dando um pequeno encolher de ombros a minha
colega de trabalho. — Parece ser uma coisa de hora em hora
ultimamente.

Ela riu. — Eu me lembro desses dias.

Era verdade. Nas últimas semanas, minha fome

aumentou. Eu ganhei dois quilos e meio nas últimas duas
semanas sozinha. O segundo trimestre parecia compensar a
falta de comida que pude consumir durante o primeiro. Se não
abrandasse, eu terminaria uma baleia quando o bebê
chegasse.

O pensamento me parou, os pretzels de repente muito

desagradáveis. Joguei a bolsa na minha mesa com nojo e
frustração.

Six não sabia.

Eu não tinha como entrar em contato com ele e não tinha

visto ou ouvido falar dele desde que ele saiu.
 Então, lá estava eu, sozinha na Flórida. Grávida.
Assustada da minha maldita mente.

Minha família pensava que eu estava morta, e era melhor

assim. Paisley Warren morreu no momento em que Six invadiu
seu laboratório e apontou uma arma na cara dela. Os meses
de turbilhão que se seguiram foram o nascimento de Lacey
Collins.

Six me deixou cem mil dólares e todos os papéis para

minha nova identidade – mais do que suficiente para começar
de novo. Não foi difícil decidir para onde ir. Eu tinha passado
muitas férias em família na Flórida. Área de Meyers e Sanibel
Island.

Uma vez lá, encontrei um duplex a um quarteirão da

praia para alugar de uma doce senhora mais velha e encontrei
um emprego de meio período no escritório.

O calendário do meu telefone disparou, lembrando-me da

minha missão do dia.

Eu tinha um telefonema para fazer.

Não era uma conversa que eu esperava, mas precisava

acontecer.

— Tudo bem, Sue, eu estou fora, — falei enquanto

desligava o computador e carregava minha bolsa.

— Até amanhã, Lacey. Tenha uma boa noite.

Eu sorri para ela e acenei.

 Era quase dois quilômetros para o meu trabalho, e eu
preferia andar do que dirigir. O que eu ia fazer com o meu
tempo, afinal? Além disso, o exercício estava ajudando a
manter minha ansiedade baixa.

Era exatamente isso – eu estava esperando meu tempo.

Não havia pressa como na minha antiga vida. Eu me senti

estagnada. O dinheiro que Six me deixou não duraria para
sempre, principalmente quando o bebê chegasse. Então o que?

Eu não tinha amigos, nem família, ninguém em quem

confiasse. O que diabos eu ia fazer?

Muitos em sua organização sabiam sobre mim. Outra

razão pela qual eu nunca poderia voltar a ser Paisley. Só as
inquisições, se eu aparecesse, seriam demais. O FBI ou a CIA
provavelmente me levariam embora.

Paisley ainda era uma pessoa de interesse na destruição

do consultório médico do condado de Hamilton, juntamente
com a morte de todos os seus colegas de trabalho. Sem
mencionar minha conexão com o Six, uma operação secreta de
limpeza do governo.

— Oi, Esther, — falei enquanto me aproximava da

varanda do meu duplex.

— Boa tarde. — Seus lábios se abriram em um sorriso

doce que tinha seus olhos azuis brilhando. — Como você está
se sentindo hoje, querida?
 Eu sorri para ela. — Estou indo bem esta semana.

Esther passava a maior parte do tempo na varanda

jogando paciência ou ouvindo as ondas. Ela tinha setenta e
oito anos, e apenas uma vez eu vi sua família aparecer no
tempo em que vivi acima dela.

— Esse bebê não lhe dá mais nada?

Eu balancei minha cabeça quando enfiei a mão na minha

sacola e puxei uma saco de papel marrom. — Ela está sendo
legal com a mamãe ultimamente. — Eu segurei a bolsa. —
Aqui, eu trouxe uma coisa para você.

— O que é isso? — Ela perguntou enquanto desenrolava

o topo, as mãos tremendo - um efeito colateral duradouro de
um derrame passado. Seu rosto se iluminou ainda mais e sua
mão descansou contra o peito. — Oh, Lacey, obrigada. Eu amo
morangos. Há tantos... o suficiente para fazer uma torta.

— Ah-ha! Você descobriu meu motivo oculto. — Esther

faz uma torta de morango fantástica. Ela me mimara na minha
primeira semana. — A feira estava acontecendo esta manhã,
então eu peguei algumas coisas.

Ela soltou uma risada e balançou a cabeça. — É melhor

irmos para a sobremesa, — disse ela enquanto se levantava.

— Eu tenho que fazer uma tarefa e não voltarei até tarde.

— Bem, bem. — Ela me dispensou. — Eu vou mantê-la

refém. Você vem almoçar amanhã.
 Seu uso do termo refém fez meu coração bater contra as
costelas, pulsar, mas forcei um rosto e sorriso felizes.

— É um encontro.

Quando ela entrou, pulei os degraus exteriores que

levavam à minha parte da casa. Um trinco e uma fechadura
depois, deixei a porta girar para dentro, verificando a farinha
que deitei no chão em busca de pegadas antes de entrar.

Desde Six, fiquei um pouco paranóica, ainda mais

quando descobri que estava grávida.

Eu diria que foi um presente de despedida dele, mas

quando eu finalmente desmoronei e fui a um médico, a
concepção realmente aconteceu quase um mês antes de ele
sair.

Depois de guardar minha feirinha, voltei para a porta,

peneirando mais farinha. Pode não ter sido a melhor maneira
de verificar se há invasores, mas achei muito inteligente.

Um aperto cresceu ao redor do meu peito quando eu saí

da garagem, ainda no Ford Taurus de Six à esquerda. Havia
uma coisa pesando em mim além do meu bebê iminente. Com
tanta força, dirigi por quatro horas e peguei um telefone pré-
pago com dinheiro para uma única ligação antes de planejar
jogá-lo fora.

Respirei fundo enquanto eu digito os números, tentando

não hiperventilar enquanto os turistas passam em massa.
 — Digby Torheim.

Eu congelei, sem saber o que dizer. Six me disse para não

entrar em contato com ninguém, mas eu não queria arriscar
não cumprir minha promessa a Digby por medo de que ele
alertasse alguma autoridade que pudesse me matar. Ou pior,
a ele.

— Olá?

— Olá.

— ...

— Só posso falar por um minuto.

— Paisley? É você? — Havia surpresa em sua voz, e eu

podia imaginá-lo correndo para a beira da cadeira, como
costumava fazer quando algo o interessava.

Eu assenti, o que era estúpido, porque ele não podia ver.

— Sim.

— Você está bem?

Eu descansei minha mão na minha barriga. — Muito

bem.

— Onde você está?

— Eu não posso dizer.

— Por favor. Eu tenho estado tão preocupado com você.

— Estou bem, não se preocupe.

 — ...como assim, você está bem?

Engoli. Ele não iria facilitar as coisas. — Eu estou por

conta própria.

— Deixe-me ir buscá-la. — Houve um movimento

frenético, algumas coisas quebrando e o que parecia ser um
toque de teclas.

— Não, Digby.

— Por quê?

— Porque nunca será seguro. Ninguém pode saber que

estou viva. Se pelo menos uma pessoa souber, você arrisca
minha vida. — Engoli em seco e contei a maior mentira que eu
poderia contar, mas não havia outra maneira de chegar até ele.
— Eu... Digby, estou no programa de proteção a testemunhas.

— O que?

Engoli em seco. Era o melhor caminho, mas não facilitava

as coisas. — Estou quebrando muitas regras entrando em
contato com você. Eu realmente gostaria de poder lhe contar
mais, mas tudo o que posso dizer é que estou viva e estou bem.

— Por quê? — Ele perguntou, sua frustração evidente em

sua voz.

Meu peito apertou com o tom dele. Foi angustiante.

 — Porque eu fiz uma promessa a você. Então aqui está.
Eu estou ligando. Estou viva, mas você ainda não pode fazer
outra coisa senão esquecer de mim.

— Esquecer você? Paisley, não posso esquecer você. Esse

é o problema todo.

Minha mão torceu no tecido do meu vestido. — Você

precisa. Eu posso nunca voltar para a minha vida antiga. Eu
já vi e fiz muito.

— Fez?

— Estou longe da mulher que você conhecia. Eu mudei

de mais maneiras do que você poderia imaginar.

— Jesus, Pais.

— Eu quero que você seja feliz, — eu disse quando uma

lágrima deslizou pela minha bochecha. — Apaixone-se, case-
se, tenha filhos e seja feliz. Você sabe, todo esse sonho
americano que trouxeram seus pais para cá.

— O quê ele fez pra você? O que aquele idiota fez com você?

Eu queria brigar pelo comentário idiota, mas era verdade.

Estar apaixonado pelo cara não o livrou disso.

— Fiz o que tinha que fazer para sobreviver. Agora estou

sozinha e... estou apaixonada.

— Por quem? — Pelo tom em sua voz, tive a sensação de

que ele adivinhou a resposta. — Não diga que por ele.
 — Eu não posso dizer.

— Eu preciso saber.

— Olha, eu sei que você quer mais respostas, mas isso é

tudo que posso lhe dar. Eu amei você, Digby, e parte de mim
sempre o amará, mas para que eu possa viver, todo mundo
tem que acreditar que estou morta. Nunca mais poderei estar
com você.

Parecia sua proposta mais uma vez, foi emocionalmente

desgastante, comigo tendo que quebrar o seu coração.

— Gostaria que as coisas fossem diferentes, mas prometo

que farei o que puder para mantê-la segura.

— Obrigada, Digby, — falei, tentando sufocar minhas

lágrimas. — Adeus.

Não esperei uma resposta antes de pressionar o botão

para desconectar a ligação.

Lágrimas escorreram pelo meu rosto quando entrei no

shopping através do rebanho de pessoas indo e vindo. Alguns
aguardavam reservas, outros aguardavam as comemorações
noturnas começarem.

Eles não me conheciam ou minha dor. O que eu tinha

visto e feito. Eles não se importavam com o meu desejo de
parar minhas lágrimas para que não olhassem para mim. Para
que eu pudesse me misturar.
 Apenas mais um gado, abrindo espaço por um caminho
desgastado pelo tempo.

Eu localizei os banheiros e enviei o telefone descartável a

caminho de Fritzville, dando-lhe uma despedida de peixe
dourado.

Um último adeus a Paisley Warren.

A torta de Esther estava fantástica como sempre. Depois

do almoço ela me deu fatias para levar para casa comigo em
pequenos recipientes de plástico, principalmente em
embalagens de margarina.

Funcionou e foi fácil levar os recipientes para o trabalho,

deixando meus colegas com inveja.

Soltei um gemido na minha mesa quando dei uma

mordida na torta, ganhando um olhar de Sue. — Da próxima
vez, compre dois pacotes e traga uma torta aqui.

Eu ri e assenti. — Ok.

— Ei, Lacey.

Eu me virei na minha cadeira, garfo na boca, para

encarar a recepcionista. — Oi, Amanda. E aí?
 Ela mexia no fio que levava ao fone de ouvido, um rubor
se espalhando por suas bochechas. — Bem, há alguém aqui
para vê-la.

— A mim? — Perguntei, minha testa franzindo enquanto

olhava para ela. Todo mundo que eu conhecia da minha nova
vida estava sentado em algum lugar neste escritório. Menos
Esther.

— Ele é realmente bonito, e... ele diz que é seu marido.

Revirei os olhos enquanto soltei uma pequena risada. —

Meu mari... — Eu não conseguia nem terminar a palavra
quando lembrei, meus olhos se arregalando.

Eu pulei da minha cadeira, jogando a torta para baixo

quando passei por ela para correr pelo corredor.

Six.

Tinha que ser.

Eu parei assim que entrei no ppp saguão, quase colidindo

com a porta. — Six!

Ele estava de costas para mim e quando ele se virou,

minha respiração ficou presa na garganta. Cabelo loiro sujo,
olhos castanhos familiares e o corpo que eu conhecia tão bem.

Lágrimas surgiram nos meus olhos quando eu corri para

ele e pulei, jogando meus braços em volta dele. — Six.
 Ele tropeçou um pouco para trás, mas seus braços
envolveram minha cintura e depois de um minuto, ele enterrou
a cabeça no meu pescoço. — Lacey.

— Eu não tinha certeza se voltaria a vê-lo, — sussurrei

em seu ouvido.

— Eu fiz uma promessa a você, não fiz?

Eu balancei a cabeça e me afastei um pouco. — Sim.

Ele descansou a testa na minha e olhou nos meus olhos.

— E agora eu tenho todo o tempo do mundo para consumí-la,
pouco a pouco. — Seu olhar cintilou. — Mas parece haver mais
de você.

Recuei e mordi o lábio enquanto alisava as mãos sobre o

vestido, revelando meu pequeno bebê. — Eu não tinha como
entrar em contato com você.

Ele olhou para o que eu só podia dizer ser horror, antes

de me encarar. — Um bebê?

Eu assenti. — Sem meu controle de natalidade e você

entrando em mim o tempo todo, isso aconteceria. Só não achei
que estaria viva.

Em um movimento hesitante, ele estendeu a mão, os

dedos flexionando quando se aproximou e colocou a mão no
meu abdômen. Só então ela chutou, esbarrando no local onde
estava a mão dele. Seus olhos se arregalaram e ele engoliu em
seco.
 — Eu... eu...

— Deixe-me ir pegar minha bolsa e vamos... para casa.

Nós podemos conversar sobre isso lá.

Ele assentiu, expressão em branco.

Contar a um assassino que ele seria pai era mais fácil do

que eu pensava, mas fiquei preocupada com a reação dele. Six
mudaria de ideia? Ele me deixaria de novo?

Meu coração batia forte no peito e eu esperava que, em

poucos minutos, ele não saísse.

— Quem é esse? — Sue perguntou quando voltei para

minha mesa.

Abrindo minhas gavetas, peguei minha bolsa e joguei

minha garrafa de água dentro. — Meu marido.

— Seu marido?

Eu assenti. — Vejo você amanhã.

— Espere! Lacey!

Corri de volta para baixo, olhos arregalados, rezando para

que ele ainda estivesse lá e suspirando de alívio quando ele
estava exatamente onde eu o havia deixado.

Estendi minha mão. — Vamos.

Sua testa franziu e ele lentamente estendeu a mão,

deslizando sua mão na minha.
 A caminhada foi silenciosa e descontraída. Ele ficou
olhando para mim, olhando para o meu estômago. Eu não
consegui voltar rápido o suficiente.

Felizmente, Esther não estava fora quando chegamos.

Subi as escadas e destranquei a porta, entrei, mas ele
permaneceu do lado de fora. Seu olhar estava no chão, na
minha farinha.

Tudo o que eu conseguia pensar era se esse era o

momento em que ele saía, incapaz de entrar. Incapaz de lidar
com a vida que ele criou. A devastação que isso me causaria...
Meses me perguntando se ele estava bem, se ele estava
voltando. Ele estava na minha porta, tão perto, e eu esperei
por sua decisão.

Um passo, depois outro, antes de ele bater à porta atrás

de si. Comecei a sorrir, mas o olhar em seus olhos quando ele
avançou em minha direção fez meus olhos se arregalarem.

Mãos grandes agarraram minha cintura e me levantaram

no balcão enquanto seus lábios atacavam os meus. O desejo
frenético, carente e consumidor de tudo tomou conta. Eu
estava tão perdida na confusão repentina que nem percebi o
que estava acontecendo até que seu pau estava dentro de mim.

O repentino e inesperado preenchimento da minha boceta

me fez ofegar por ar enquanto meus dedos seguravam sua
camisa.
 — Meu filho. — Seu impulso me embalou na beira do
balcão, e eu não pude fazer nada além de me segurar. — Minha
esposa.

Suas palavras causaram arrepios na minha espinha.

Dele. Eu sempre fui dele.

Tão distorcida quanto estava, me fez feliz.

Ele passou os braços em volta de mim, me puxando o

mais perto possível. As batidas de seus quadris aumentaram,
o prazer ondulando através de mim. Rápido e duro até que ele
soltou um rugido.

Ele me segurou em um aperto esmagador quando seu

pau se contorceu, me enchendo com seu gozo.

Um gemido ondulou através dele, vibrando contra o meu

peito enquanto eu passava meus dedos pelos cabelos dele,
segurando-o para mim.

Minha morte estava começando de novo e, pela primeira

vez, isso me fez feliz.

— Então, você vai me contar o que aconteceu? —

Perguntei algumas horas depois, enquanto estávamos deitados
na cama, completamente gastos depois de outra rodada.
Minha pele formigou em formigamentos calmantes quando
seus dedos acariciaram meu ombro e braço.

— Encontrei Five e Seven. Você deveria ter visto a

expressão no rosto das pessoas quando entramos em Langley.

Eu suspirei. — Eles sabiam quem você era?

Ele sorriu. — Não, mas a segurança sofisticada deles não

gostou do equipamento que trouxemos conosco.

— Você atirou no seu caminho?

— Só um pouco.

Sentei-me e olhei para ele, descansando minha mão em

seu peito. — Sério?

Ele colocou um braço atrás da cabeça. — É difícil entrar

em um lugar para o qual você trabalha, quando apenas
algumas pessoas o conhecem e você não tem identificação para
confirmá-lo. Eles tentaram nos deter.

— Mas você não deixaria isso acontecer.

— De jeito nenhum, depois de tudo. Uma hora depois, de

armas apontadas, alguém finalmente chegou. Ele tentou nos
fazer largar as armas, então eu atirei na perna dele.

— O que?

Ele encolheu os ombros. — Cinco semi-automáticas

voltadas para mim, fiquei impaciente. Eu disse a ele que não
largaríamos arma nenhuma até vermos Wolesley, e mesmo
depois disso ele não poderia ter minha arma.

— Por que eles não atiraram em você?

— Oh, eles tentaram.

— O que aconteceu? — Eu perguntei, completamente

encantada com a história dele.

— Five e Seven estavam lá com mais armas, incluindo

algumas desagradáveis. Eles não arriscariam vidas por causa
disso. — Seu lábio tremeu quando ele pensou no que
aconteceu.

— Uau.

— Os limpadores estão fora, — disse ele, os lábios

contraídos em uma linha fina. — Basicamente, nos
aposentamos. Chegamos a um status de agente de consultoria
e estabelecimento de posição de treinamento versus em campo.

— Isso significa que estamos nos mudando?

Ele passou os dedos sobre minha barriga e soltou um

suspiro. — Não tenho mais certeza. Isso muda as coisas.

— Eles saberiam quem eu sou? Quem eu era?

Ele assentiu. — Eu cuidei disso. A destruição do

escritório do legista foi considerada uma explosão na linha de
gás. Paisley Warren estava lá dentro.

— Mas as notícias...
 Ele balançou sua cabeça. — Seu envolvimento comigo,
tudo o que aconteceu com Nine e One, seu conhecimento dos
Limpadores. Foi decidido que você sabe demais para voltar.

— Então, você tem uma identidade de novo? — Eu

perguntei. Ele assentiu. — Eu vou saber o seu nome
verdadeiro?

Ele sorriu e alcançou a beirada da cama, até o chão. —

Agora que sou oficial. — Ele estendeu um distintivo – Isaac
Collins.

— Isaac... — Eu parei. — Você usou seu sobrenome real?

Ele assentiu. — Às vezes, a melhor camuflagem está

escondida à vista.

Minha testa franziu. — Como eu chamo você? Six ou

Isaac?

— Diga meu nome verdadeiro novamente.

— Isaac.

Ele fez um zumbido. — Esse.

— Eu também. — Inclinando-me, pressionei meus lábios

nos dele, saboreando o que foi o primeiro de muitos beijos em
nossa nova vida.

Pela primeira vez desde que ele apontou a arma para

mim, senti como se tivesse um futuro. Engraçado como as
coisas mudaram. Às vezes, quando fechava os olhos, ainda via
o cano da arma dele. Era uma visão que eu nunca esqueceria.

Eu nunca esqueceria nada disso, mas eu o perdoei.

Porque amá-lo era muito melhor do que odiá-lo.

Meu diabo

Meu captor.

Meu marido.

Meu Six.

Fim