Stephanie Costas sempre teve uma paixão pela humanidade.

Como
examinadora forense digital, ela luta contra bandidos na frente técnica.

Quando um caso arquivado fechado é desenterrado, ela se vê consumida

para acertar as coisas. Nenhuma quantidade de música dos anos oitenta ou
visualizações repetidas de seu filme favorito Dirty Dancing foram
suficientes para distraí-la. Ela precisava de férias da pior maneira possível.

Quando ela pôs os pés no lindo resort tropical na Grécia, ela não tinha ideia
de que encontraria um homem que dizia ser Hades, deus do submundo.

E ela certamente não tinha ideia de que ele estava dizendo a verdade. Suas
férias na Grécia estavam prestes a se tornar muito... interativas.

Clique. Clique. Rolagem. Rolagem. Como examinadora forense digital da

Polícia Estadual de Illinois, minha vida era uma série interminável de
cliques do mouse e setas para baixo no teclado. Embora uma parte
relativamente grande do meu trabalho exigisse uma análise aprofundada,
uma parte ainda maior girava em torno de apenas vasculhar a coleção de
arquivos de um suspeito. Arquivos extraídos de dispositivos como
computadores, telefones celulares e tablets. Todos os arquivos. Incluindo
alguns que eu prefiro não ver, mas nunca consegui evitar. Você pode dizer
muito sobre uma pessoa apenas pelo histórico de pesquisa.

Tirei os óculos do nariz, esfregando as mãos no rosto e dando um descanso

aos olhos da constante luz branca estridente da tela do computador.

Um dos soldados abaixou a cabeça. A unidade forense digital tinha sua sala
longe dos outros investigadores. Tornou mais fácil manter as evidências e
evitar a visualização de possíveis imagens alucinantes que apareciam em
nossas telas. Eu preferia assim. Era meu próprio pequeno buraco no
universo onde eu poderia me isolar e fazer meu trabalho.

— Você tem um visitante lá embaixo, Costas — disse ele, apoiando-se na

maçaneta.

Depois de salvar o arquivo do meu caso, peguei uma caneta e tirei a franja
da testa. — Quantas vezes eu tenho que te dizer, Bruce? Chame-me de,
Steph. Você soldado. Eu civil. — Rindo, eu apontei entre nós dois.

— Só quero fazer você se sentir parte da equipe. Não há nomes próprios

aqui. Regra número um.

Eu sorri e fui para o corredor. — Quem é esse? — Por favor, diga-me que
não é o Sr. Sanders. Meu cérebro está frito demais para lidar com seu nível
de loucura agora.

— Sra. Conroy. Soa familiar?

Fechei os olhos. Por favor, me diga que não era a Sra. Conroy. — Como ela
se parece?

— Eu acho que quarenta e poucos anos? Cabelos ruivos. Olhos fundos.

Parece que ela não dorme há semanas.

Definitivamente soava como ela. Oh garoto.

Depois de apertar o botão do elevador, tirei a caneta do bolso do vestido. —

Você se importa de ficar por aqui até eu dar a clara?— As portas do
elevador se abriram e eu cliquei a caneta várias vezes enquanto entrava.

— Claro —, disse ele.

Quando saímos do elevador, a mulher que esperava correu em minha

direção. Eu podia imaginá-la clara como o dia no tribunal quando eu estava
de pé, respondendo a perguntas sobre minhas descobertas no caso de
assassinato de seu marido. Um caso que encerrou há quatro anos.

Acenei para Bruce por cima do ombro. — Foram bons.

Ele estudou o rosto da mulher e então olhou para mim. — Tem certeza quê
?

— Sim. Eu entendi.
— Estarei no meu escritório se você precisar de mim.— Ele pausou outra
batida antes de se virar.

— Sra. Conroy, posso ajudá-la com alguma coisa? Coloquei a mão em seu
ombro.

Ela torceu as mãos, o cabelo em desordem, bolsas escuras sob os olhos.

Suas roupas estavam manchadas com manchas marrons; unhas endurecidas
com algo escuro. Ela exalava um odor corporal que cheirava como se ela
não tivesse tomado banho em dias, possivelmente semanas.

Minha bisavó costumava dizer que eu podia ver a aura de uma pessoa.

Ao longo da minha vida e na minha profissão, mantive firme que ver para
crer. Magia. Misticismo. O instinto era meu superpoder. Ainda assim, isso
nunca me impediu de ver as cores. Cores que me possibilitaram ler uma
pessoa sem uma explicação de como. Preto misturado com amarelo
brilhante flutuava sobre a Sra. Conroy como vapor.

— Henry veio até mim do Submundo. Ele veio a mim em um sonho.

Tinha que haver mais provas, Srta. Costas. Tinha que haver.— Suas
palavras saíram frenéticas, apressadas e altas.

O submundo? Ela estava pior do que eu pensava. Sua ansiedade estava

passando para mim. Isso me lembrou por que eu odiava o andar principal.

Sempre havia muita gente. Mesmo em seus cubículos, isso me sufocava. —

Vamos conversar aqui. — Nós nos mudamos para um canto mais silencioso,
o mais longe de todos os outros que eu consegui sem sair do prédio.

— Henry me disse que havia provas financeiras. Isso provaria, Earnest

Fueler comprou o martelo. Tenho certeza que as datas, os horários, o
local….

tudo isso combinaria!— Ela agarrou meus ombros com olhos selvagens.

Eu fiquei tensa, gotas de suor escorrendo pelo meu pescoço. A caneta.

Enrolei-o na palma da mão para me distrair. Era improvável que o que a
Sra.

Conroy estava dizendo fosse verdade. Quatro anos atrás, seu marido foi um
de uma série de assassinatos. O assassino suspeito era Earnest Fueler, que
convenientemente cometeu suicídio após o sétimo assassinato, seu marido.

Sem seu testemunho e poucas evidências encontradas, ele nunca foi

oficialmente considerado culpado. Ao longo dos anos, levou a Sra. Conroy

à beira da insanidade.

— Sra. Conroy, entendo que você precise de um encerramento, mas não há

mais nada que possamos fazer. O caso foi vasculhado várias vezes por
quase um ano. Não havia provas suficientes. Eu pessoalmente procurei
dispositivos por meses a fio. Você sabe disso.

— Você não poderia abri-lo novamente? Dê outra olhada? — Seu aperto

aumentou, lágrimas brotando em seus olhos. — Por favor.

Com a situação dela e o olhar de dor em seus olhos, eu teria dificuldade em

dizer não. Então, novamente, eu não conseguia me lembrar da última vez
que recusei o pedido de alguém. Ela precisava de encerramento. Para saber,
com a maior certeza, quem matou seu marido. Quem poderia culpá-la?

— Vou dar outra olhada. — A náusea ferveu no meu estômago, sabendo

que era improvável que eu encontrasse alguma coisa. Apesar disso, senti-
me obrigada a experimentá-la porque não gostava de decepcionar as
pessoas se pudesse evitar.

Ela soltou um suspiro e passou os braços em volta de mim. Dada a minha

baixa estatura, meu rosto empurrou contra seu peito. Segurei meus óculos
para evitar que caíssem.

— Muito obrigada! Você não tem ideia do que isso significa para mim. —

Uma esperança recém-descoberta cintilou em seus olhos. Uma esperança

que coloquei lá sabendo que as chances eram pequenas.
Eu e minha boca grande.

— Não posso fazer promessas, mas tentarei algumas coisas entre meus
outros casos.

— Compreendo perfeitamente! Eu... eu deixarei você com isso. Por favor,

me ligue assim que encontrar alguma coisa. — Ela tapou a boca com as
mãos, lágrimas escorrendo pelo rosto.

Se eu encontrar alguma coisa. — É claro.— Eu ofereci um meio sorriso.

Ela se dirigiu para a porta, fungando e esbarrando nos cantos da mesa.

Tirei meus óculos e belisquei a ponta do meu nariz enquanto caminhava de

volta para o elevador. Minha garganta queimava com o refluxo ácido
fazendo uma visita indesejada. Vasculhei meu bolso, tirando um rolo de
Tums.

— Parece que você precisa liberar um pouco da tensão, Steph — Leo disse
atrás de mim.

Depois de apertar o botão do elevador, me virei para ver seu sorriso

sarcástico. Cada estação tinha um. O policial arrogante e assustador que
adorava dar em cima dos civis. Foi porque eles não pensaram que teríamos
tanta coragem quanto uma oficial feminina? Eu não tinha caído nessa
ainda...

e não iria.

— Nada que uma garrafa de vinho e um banho de espuma não curem, Leo,
— eu disse, lamentando as palavras assim que saíram da minha boca.

— Você em nada além de espuma e água... eu posso ficar por trás disso.
Você também usa seus óculos? — Seu sorriso viscoso continuou enquanto
ele se inclinava contra a parede.

— Boa noite, Leo, — eu respondi, entrando no elevador. Quando as portas

se fecharam, eu o peguei acenando para mim pela fresta.
Voltei para a sala de investigação digital e peguei os discos rígidos para os
casos antigos que mantínhamos no armário. Arrastando meu dedo pelas
fileiras de rótulos em cada unidade, suspirei quando ela pousou na caixa do

Fueller. No momento em que abri o arquivo, sabia que corria o risco de me

tornar excessivamente reinvestido, mas uma promessa era uma promessa.

Mastigando outras pastilhas, me joguei de volta na cadeira da escrivaninha,

liguei o drive e transferi o caso e os arquivos de evidências para o drive de
backup do meu computador. Peguei o canudo da minha caneca de café e o
enfiei entre os dentes, mastigando febrilmente. Usando dois dos meus três
monitores, mantive um caso aberto em um e puxei o antigo caso do outro
com um software forense diferente.

Colocando meus fones de ouvido, eu pulei para a próxima faixa da minha

playlist. Imagens familiares de históricos questionáveis de pesquisa na
internet, listas de compras e fotos de telefones celulares inundaram a tela.
Eu balancei a cabeça para a melodia familiar de Take On Me do A-Ha. A
música dos anos oitenta sempre nivelou minha cabeça.

Algo me cutucou nas costelas, fazendo-me pular da cadeira. Eu me virei,

vendo minha melhor amiga, Sara, me encarando.

Eu soprei minha franja dos meus olhos. — Você me assustou pra caramba.
Quando você entrou?

Ela colocou as mãos nos quadris. — Você estava tão focada, você não me
ouviu. E se eu fosse um criminoso ultrapassando a estação?

— E esse criminoso de alguma forma conseguiu passar por vários andares

de soldados armados?— Eu arqueei uma sobrancelha.

Sara e eu nos tornamos amigas quando entrei para o departamento. Ela era
uma detetive, rude por fora, mas um ursinho de pelúcia absoluto por dentro.
Sua pele era marrom com olhos combinando, e ela sempre mantinha o
cabelo na altura do queixo para não tocar seu colarinho.
Ela se inclinou por mim, imediatamente atraída para o monitor com o estojo
antigo puxado para cima. Tentei ficar na frente dela. Ela agarrou a parte

de trás do meu vestido e, com pouco esforço, me puxou para longe. — Esse
é o caso de Fueller? A que fechamos há quatro anos?

Lamber o resíduo da pastilhas dos meus dentes e o silêncio foi a minha

resposta.

Ela olhou para o rolo de antiácidos na minha mão e agarrou o mouse mais
rápido do que eu poderia puxar o cabo nele. Depois de passar alguns
segundos clicando em algumas unidades, ela suspirou. — Por que você está
trabalhando nisso, Steph?

Ajeitei meus óculos, contando as marcas de arranhões em minhas

sapatilhas. — Sra. Conroy veio hoje. Ela me pediu para dar outra olhada.

— Stephanie...

Ah, esse tom. Eu queria encher minhas bochechas de pastilha como um

hamster.

— Você deveria tê-la visto, Sara. Eu não podia em sã consciência dizer não
a ela. Eu não seria capaz de viver comigo mesmo.

— Quando foi a última vez que você disse não a alguém , não?

Enfiei o canudo de volta na boca e cliquei na caneta que nunca tinha saído
da minha mão. — Eu não tinha o software Blue Satchel na época. Vou
processá-lo por lá e ver se surge algo novo.

— Ué. Você olhou para aqueles folhetos que lhe dei três semanas atrás?

Meu olhar voltou para o monitor. — Que folhetos?

— Aqueles dos diferentes resorts?— Ela gemeu. — Eu pedi para você olhar
através deles e me dar seus dois primeiros?
Sara insistiu que fôssemos de férias, especialmente considerando que eu
não tirava um dia de folga há mais de dois anos. Onde os folhetos estavam
agora permaneceria um mistério.

Um soldado chamado Evans entrou com uma pilha de papéis, passando por
Sara. Ele jogou os documentos na minha mesa, enviando embalagens de
Snickers voando em todas as direções.

— Eu estive absolutamente inundado hoje e não tive tempo de arquivar

isso. Você se importaria? Por favor? — Ele perguntou, dando seus melhores
olhos de cachorrinho.

— Uh...— Eu febrilmente cliquei a caneta, espiando o olhar da adaga da

morte de Sara pelo canto do meu olho.

— Por favor? Minha noiva vai me matar se eu me atrasar para o jantar de

novo —, acrescentou, apertando as mãos em oração.

Eu mastiguei a ponta da caneta. — Quero dizer…

— Costa. Por favor. Eu devo a você.

Ele me devia, mas nunca me pagaria de forma alguma.

— Tudo bem. Sim. Diga 'oi' para Annie por mim.

Ele deu um tapa no meu ombro, fazendo meus óculos deslizarem pelo meu
nariz. — Você é um salva-vidas.

Peguei os papéis e os embaralhei até que estivessem em uma pilha perfeita.

Sara rosnou baixinho, arrancou os papéis das minhas mãos e correu para a
porta.

— Evans,— ela gritou. — Arquive sua própria maldita papelada. Costas

não é seu secretário. Ela jogou os papéis no chão e voltou para minha mesa
com os braços cruzados.
— Realmente não foi grande coisa. Não tenho mais nada acontecendo esta
noite. Só esperando essa evidência ser processada, — eu disse.

— Você tem algo acontecendo esta noite.

Parei de clicar na caneta. — Eu faço?

— Sexta-feira treze?

— E?— Eu perguntei, arrastando.

Sua mão bateu em seu rosto. — Você já está distraída. Amável. Patrick
Swayze e movimentos de dança provocantes?

Meus olhos se fecharam. — Dirty Dancing.

— Bingo. E é o seu lugar desta vez.

Dirty Dancing foi um dos meus filmes favoritos de todos os tempos. De

alguma forma, Sara não tinha visto quando nos conhecemos e eu fui rápida
em corrigir isso. Era uma sexta-feira 13, e agora tínhamos feito um ritual
bizarro.

— Eu vou para casa assim que isso terminar de processar em...— Eu espiei
o monitor e fiz uma careta. — Seis horas, não espere oito horas...

sete?— O tempo estimado para a conclusão continuou flutuando, como

sempre.

— Nós duas sabemos que não terminará o processamento até amanhã.

Vamos.— Ela empurrou minha cadeira para trás e a balançou até que eu fui
forçada a pular.

— Ok. Estou indo para casa. Mas se isso congelar durante a noite e eu tiver
que começar de novo, você ficará... sob pressão .
Ela estreitou os olhos. — Era você fazendo sua música dos anos oitenta?

Eu tinha o hábito de colocar o nome de uma música dos anos 80 nas

conversas do dia-a-dia tanto quanto possível. Sara era a única que muitas
vezes achava isso divertido. Outros olharam para mim como a esquisita
peculiar que eu sou.

— Sim?

— Agarrando-se a canudos com aquilo, Steph.— Ela apontou para mim.

— Certo.— Eu ri. — Para casa eu vou. Me encontre em trinta?

Meus olhos caíram de volta para a barra de progresso assim que Sara saiu
pela porta. Uma rajada de vento soprou na minha mesa, mandando meu
cabelo para o meu rosto. Papéis voaram por toda parte, e algo pousou no
meu teclado com um thwap alto .

O que no mundo? Ventilação com defeito?

Olhando de volta para mim estava um folheto colorido de um resort em

Corfu, na Grécia. Um dos vários que Sara me deu para olhar. Os outros se
espalharam pelo chão. Desviei os olhos, enfiei o folheto no bolso do vestido
e saí.

Quando entrei no meu apartamento, Sammy, meu gato cor de cobalto, me

cumprimentou fazendo oitos entre minhas panturrilhas. Eu o peguei,
enfiando meu nariz em seu pelo, saboreando as vibrações de seu ronronar.

Meu apartamento era um modesto estúdio nos subúrbios com a mobília

mais espartana conhecida pelo homem. Eu compensei isso com pôsteres
emoldurados de parede a parede de alguns dos meus filmes favoritos,
incluindo Hércules da Disney , Diário de uma princesa e Dirty Dancing .
Meu cobiçado pôster autografado da banda Apollo's Suns estava pendurado
em toda a sua glória acima da minha TV. Foi assinado por todos os
membros, exceto Ace, o vocalista. O último livro que terminei de ler,
Korrigan , estava na minha mesa de centro. Pegando-o, eu o devolvi à
minha estante. Minha abençoada coleção de fantasia. Forquilha , Rapsódica
, Ilíada de Homero, Odisseia de Homero ... Arranquei a Ilíada da prateleira.

Uma batida forte soou na porta.

O globo ocular de Sara olhou para mim pelo olho mágico. Seus dentes
brancos perolados brilharam com um sorriso exagerado quando abri a porta.

Ela ergueu uma garrafa de merlot branco e passou por baixo do meu braço,
indo direto para a cozinha. Depois de fechar a porta e prender a trava, eu a
segui.

Ela pegou duas taças de vinho do meu armário. — Crie seu serviço de
streaming preferido, minha querida. E você tem algum queijo? Esses olhos
estão famintos . — ela disse, de alguma forma conseguindo não abrir um
sorriso.

Eu ri. — Prateleira de cima na porta, mas verifique novamente. É

pimenta-do-reino.

— Ah sim. Seu medo de que uma das pimentas possa ser mofo. Como eu
poderia esquecer?— Ela pegou o queijo, fechou a porta com o quadril e
piscou. — Por que você tem três romãs na sua geladeira? Acho que nunca
vi uma na geladeira de alguém, muito menos três.

— Uh, porque eu gosto delas?— Depois de procurar o controle remoto em

cada rachadura da almofada do sofá, eu estava prestes a fazer o ato abismal
de ligar a TV pressionando o botão na própria unidade. — Além disso,

elas têm todos os tipos de benefícios. Anti-inflamatórios, antioxidantes

naturais, prevenção do câncer…

Sara ofegou. — Oreos de Pão de Canela? Achei que não vendiam mais

—. Ela olhou para o prato de Oreos que coloquei propositadamente em

exibição e pegou um punhado.

— Encontrei alguns aleatoriamente quando fui a Bullseye outro dia.

Limpei suas prateleiras — eu disse com uma risadinha.

Tive uma epifania e caí no chão, espiando debaixo do sofá. Ali,

descansando em meio a uma modesta coleção de coelhinhos de poeira,
salgadinhos de milho velhos e peles de gato, estava o controle remoto.

— Fazendo flexões agora? Bom para você,— Sara disse, fazendo o sofá
ranger quando ela se jogou nele.

Eu bufei. — Eu? Flexões? Talvez para o meu dedo indicador.— Eu imitei o

movimento de clicar em um mouse.

Sara balançou a cabeça com um sorriso e colocou um cubo de queijo na

boca. Assim que me sentei, Sammy pulou no suporte da TV, seu rabo
espetado no ar. A música de abertura começou, e ele parou bem no meio da
tela, esfregando a cabeça contra as pessoas tateando.

— Ele tem três segundos antes que eu comece a jogar queijo nele,—

Sara murmurou.

Ela não estava brincando. Sara odiava gatos e nunca me deixou esquecer.
— Para baixo, Sammy!— Ele se virou e olhou para nós com puro tédio
antes de continuar esfregando a cabeça contra a televisão. Suspirei, me
levantei e o puxei para a dobra do meu braço. Uma vez que ele estava no
sofá, ele fez vários círculos e se enrolou em uma bola ao lado da minha
perna.

— Esse gato é tão mimado —, disse Sara, zombando dele.

— Se você tivesse mais do que peixes beta, talvez você estragasse um

animal de estimação também.— Peguei meu copo de vinho e enrolei meus
pés debaixo de mim.

Sara mostrou a língua e assistimos Dirty Dancing pelo resto da noite. Eu

conhecia o filme tão bem que poderia citá-lo palavra por palavra. Depois da
segunda vez que fiz isso em voz alta, ela pediu que eu mantivesse minha
boca fechada, a menos que fosse um comentário sobre o traseiro brilhante
de Swayze. Em vez disso, recorri a — falar— o diálogo porque
simplesmente não conseguia me conter. Quando eu me distraí durante a
primeira cena de sexo de Johnny e Baby, meus pensamentos flutuando para
o caso de processamento em meu escritório, percebi meu pior medo. Eu já
estava investida.

O filme terminou, mas eu olhei para o esquecimento, segurando o controle

remoto como se eu fosse cair por um buraco invisível se eu o soltasse. Sara
estendeu a mão sobre mim e puxou-o do meu alcance. A tela ficou preta.

— Nós vamos tirar férias —, ela desabafou.

Meus olhos me trouxeram de volta à realidade. — Desculpa, o quê?

Ela virou o telefone. Um resort, com montanhas ao fundo, uma piscina de

água azul cristalina e um bar aquático iluminavam a tela.

— Uau. Isso é lindo,— eu respondi. Também parecia muito familiar.

Ela sorriu e colocou o telefone de volta no bolso. — Estou feliz que você
pense assim, porque é para onde estamos indo.

— Sara. — Eu ri, mas desapareceu quando ela não se juntou. — Você está
falando sério? Você sabe que eu não posso pagar em qualquer lugar assim.

— Já está planejado e reservado. Enquadrei nosso tempo de férias com o

chefe. E partimos amanhã.— Ela me encarou com um sorriso malicioso.

Uma respiração engatou na minha garganta, e eu me levantei, andando de

um lado para o outro da minha sala de estar. — Amanhã? Eu tenho tantas
coisas para fazer. Fazer as malas, encontrar alguém para cuidar de Sammy,
tomar injeções.

— Tudo o que você precisa fazer é arrumar alguns vestidos e um maiô.—

Ela agarrou meus braços. — O biquíni. Não uma peça. Já pedi ao meu
amigo para tomar conta do seu gato. E vamos para a Grécia, um país que
não é conhecido pela malária, Steph.

O folheto. Sara era psíquica?

Eu a encarei sem entender. — Você sabia que tentaria convencê-la a desistir
disso, não é?

— Eu fiz. Além disso, isso não está fora do campo esquerdo. Você sabe
disso há um mês, mas vem adiando. Ela suspirou. — Você precisa disso.

Precisamos disso. Eu preciso de uma pausa de olhar para cadáveres, e tenho

certeza que se você encontrar pornografia em mais um computador
suspeito, você vai gritar.

Sara sabia que eu nunca fui de espontaneidade. Seu ato de preparar tudo
antes de me dizer me fez amá-la muito mais. Como eu iria recompensá-la
por isso?

— Obrigado, Sara. Eu... eu não posso te dar tudo agora, mas eu vou te pagar
de volta,— eu disse, fazendo meu melhor beicinho.

Ela balançou a cabeça. — Você afasta esses grandes olhos azuis de

cachorrinho. Podemos discutir sobre você me pagar de volta mais tarde.

— Como você sabe que meu passaporte está atualizado?— Eu estreitei

meus olhos.

Ela sorriu. — Pare de tentar fugir disso. O departamento exige que todos os
funcionários mantenham passaportes atualizados, e você não é do tipo que
está fora de conformidade.

Filho de um quebra-nozes. Eu odiava quão bem ela me conhecia.

Mordi meu lábio com tanta força que senti gosto de sangue. — Bem, é
melhor você ir então. Provavelmente levarei a noite toda para fazer as
malas, desfazer as malas e refazer as malas novamente. Você me conhece.

Seu sorriso se alargou. — Preciso terminar algumas coisas no trabalho

amanhã de manhã. Encontre-me lá, e pegaremos um táxi para o aeroporto.

Fechado?

Eu balancei a cabeça, já temendo a ideia de um aeroporto lotado.

Depois que ela saiu, olhei para o meu armário como se fosse uma caverna
misteriosa. Meu guarda-roupa não era o que se poderia descrever como...
eclético. Vestidos com bolsos eram minha roupa de trabalho.

Confortável e acessível. Eles não eram, no entanto, o tipo de traje que você
usaria em algum resort chique. Empurrei as roupas de trabalho para o lado,
revelando saias que não usava há anos e um vestido de baile de quinze anos
atrás. Por que eu tinha guardado? Como se eu ainda pudesse me encaixar
nele. Não que eu tenha tentado ou algo assim.

O vestido se projetava como um polegar dolorido, aninhado em um canto

específico do armário. Um vestido rosa claro simples com um corte de linha
e alças. A parte da saia se alargou com material fluido como uma nuvem
quando você girou em torno dela. Foi o mais próximo que encontrei do
vestido que Baby usou em Dirty Dancing . Até agora, eu não tive uma
desculpa para usá-lo.

Carreguei o vestido para minha cama como se fosse murchar em minhas

mãos se eu não tomasse cuidado. Colocando-o para baixo, eu sorri, me
imaginando dançando nele. Por mim mesma. Certamente não tateando em

algum estranho aleatório. Ok, então talvez essas férias não tenham sido uma
má ideia, afinal. Continuei a pegar itens que imaginei que seriam
necessários para a Grécia. Segurando o biquíni em uma mão e a peça única
na outra, iniciou-se uma batalha interna.

Para mim, um biquíni sugeria que eu estava solteira e pronta para me

misturar. Eu era solteira, mas a parte de se misturar? O trabalho tomou a
maior parte do meu tempo. Não parecia justo namorar alguém. Estar com
alguém significava que eles deveriam ser uma prioridade. Meu cérebro não
desliga quando se trata de trabalhar, e não havia espaço para muito mais.

Eu gemi, jogando os dois ternos na bolsa. Eu descobriria quando chegasse

lá. Quem diria que fazer as malas por um tempo em um paraíso poderia ser
tão estressante? Eu. Eu sabia. Sammy pulou na minha cama, amassando a
parte de cima da minha mala antes de se enrolar em cima dela.
Entrei no banheiro e trancei meu cabelo. Era um ritual que eu fazia todas as
noites como uma homenagem silenciosa à minha mãe, que compartilhava a
mesma cor de cabelo chocolate. Memórias da casa envolta em chamas se
infiltraram em meus pensamentos com cada seção sobreposta do meu
cabelo.

Segurando as lágrimas, eu funguei.

Quando voltei para o meu quarto, Sammy dormiu na minha mala. Corri
minha mão pelo comprimento de sua coluna.

— Eu realmente preciso de férias.— Franzi minha testa e pesquei o vestido

que usei hoje no meu cesto.

Retirando o folheto do meu bolso, eu o encarei com admiração. Não só Sara

escolheu a Grécia, como escolheu o mesmo resort. Coincidência. Tinha que
ser uma coincidência.

Tamborilei meus dedos contra o mousepad na minha mesa. O

processamento ainda estava em andamento e eu queria ter certeza de que

terminaria antes de partirmos para o aeroporto. Minha mala estava no chão
ao meu lado, e eu balancei meu joelho com impaciência. Olhando para a
tela com os olhos secos, lamentei minha decisão de usar lentes de contato
para viajar.

— À quanto tempo você esteve aqui? — Sara perguntou da porta. Sua mão
estava no quadril, a outra enrolada na alça de sua mala.

— Bem só desde ás 17h30. Eu queria ter certeza de que o processamento

foi concluído para que eu pudesse salvar o arquivo do caso.

— Eu sei o que você está fazendo.— Ela olhou para o meu joelho errático.

Eu bati minha mão sobre ele. — O que eu estou fazendo?

— Você se sente culpada. Você prometeu à Sra. Conroy que daria mais uma
olhada nas provas e agora vai de férias.
Meus olhos se estreitaram. — Eu sou simplesmente celofane para você, não
sou?

— Sra. Conroy não saberá que você está saindo de férias e mesmo que
soubesse... você está fazendo isso para clarear a cabeça. Se alguma coisa,
ela vai ajudá-la, certo? Você voltará, sentar em sua mesa e ter aquele grande
momento eureca.— Ela pegou meu mouse e abriu minha lista de
reprodução, usando o botão de rolagem para pesquisar centenas de músicas.

— Você tem razão. Você está absolutamente correta. Não me lembro da

última vez que não pensei em trabalho.— Olhei para o espaço. Imagine
tudo o que eu poderia fazer não relacionado ao trabalho.

— As férias começam agora.— Seus lábios carnudos se abriram em um

sorriso, e ela puxou o fio do meu fone de ouvido do computador.

A música Push It de Salt n Pepa soou pelos alto-falantes. Era o nosso hino.
Eu não conseguia me lembrar da última vez que dançamos. Pulando da
minha cadeira, eu bombeei minhas mãos perto do meu peito, batendo os
quadris com ela. Nossa dança não era nível de videoclipe, mas era nossa.
Ela sempre fazia sons exagerados de 'ah' antes de cantar as palavras
'empurre' e isso nunca deixou de me fazer rir incontrolavelmente.

Tirar um momento para simplesmente ser , seria como uma lufada de ar

fresco. Eu teria que descobrir uma maneira de retribuir o favor. Ela
recusaria compensação monetária, então teria que vir do coração.
Estávamos tão envolvidas cantando a letra a plenos pulmões e pulando, que
não ouvimos um dos soldados entrar.

— Ei! Antes de ir, você pode empurrar esses papéis? Eles são para o seu
caso que foi encerrado na semana passada. Ele jogou uma pilha de papéis
na minha mesa.

Nós duas congelamos, tentando segurar nossas risadinhas. Ela balançou a

cabeça, rindo enquanto saía.
Pegamos um táxi para o Aeroporto O'Hare e chegamos três horas antes da
partida, conforme solicitado. Minha teoria era que as filas seriam mais
curtas e eu poderia pegar um assento de frente para as janelas do nosso
portão.

A pista fervilhava de trabalhadores carregando bagagem pela pista do lado

de fora. Bebi meu café gelado, aproveitando o assento do corredor que

Sara graciosamente me permitiu. O canudo fez sons ruidosos enquanto eu

bebia até a última gota do meu copo.

— Como você está com banheiros de avião?— Sara se afundou em seu

assento até ao ponto em que seu pescoço estava descansando no suporte
traseiro.

Arranquei o canudo com os dentes. — Não sou uma grande fã. Por quê?

— Apenas me perguntando. Lembre-se, pegamos o voo sem escalas.—

Seu olhar caiu para o meu copo vazio.

Eu fiz um som pfft . — Vou logo antes de embarcarmos e ficarei bem.

— Aposto cinco dólares que você terá que pegar o avião pelo menos três
vezes.

Como se essa mulher tivesse uma relação pessoal com minha bexiga.

— Tudo bem.— Eu olhei para ela e limpei minha mão na minha camisa
para livrá-la da condensação antes de esticá-la para sacudir.

— Oh meu Deus. É quem eu acho que é?— Sara perguntou, com os olhos
arregalados.

As mulheres cercaram um homem com longos cabelos loiros. Ele usava

uma jaqueta de couro bege, jeans rasgados e botas. Seu sorriso brilhante
piscou largo.
— Santo maluco. Santa merda.— Eu afundei no meu assento como se ele
fosse me reconhecer de alguma forma se ele me visse. — Esse é o Ace do
Apollo's Suns.

— Steph. Vá falar com ele. Pegue o autógrafo dele, uma selfie, o que for.

Você ama essa banda.— Ela empurrou meus ombros, tentando me fazer
ficar de pé, mas eu cravei meus calcanhares no tapete.

— Não. Ele está em um aeroporto tentando viajar. Quem em sã consciência

está sempre de bom humor viajando? Seria rude.— Mordi minha unha do
polegar, observando-o passar a mão pelo cabelo, parando de vez em quando
para fazer o gesto de chifres de pedra para outra selfie.

— Todas aquelas garotas não parecem se importar. A julgar por aquele

sorriso que não deixou seu rosto, eu diria que ele também não.

Eu balancei a cabeça - concordei - assenti, sentindo meu batimento cardíaco

contra meu peito como uma britadeira. — Eu não posso, Sara.— No
momento em que as palavras saíram da minha boca, eu sabia que ia me
arrepender de não ter tido coragem de ir conhecê-lo. Um tapa mental.

— Tudo bem, então. Eu vou.— Ela arrancou um dos guardanapos brancos

quadrados do meu joelho e enfiou a mão no bolso da frente da minha
mochila, pegando uma das sete canetas que eu mantinha lá e então marchou
até ele.

— Oh meu Deus.— Afundei ainda mais no meu assento.

Ela passou por várias mulheres, exigindo a atenção de Ace. Eles trocaram
algumas palavras antes que ela erguesse o guardanapo e apontasse na minha
direção. Ace olhou com um sorriso largo e acenou.

Minhas bochechas coraram, e eu bati minhas mãos sobre meus olhos.

Abrindo meus dedos o suficiente para ver Sara, ela se inclinou e o abraçou.

Ela abraçou Ace. Eu não teria dito uma frase coerente, muito menos roçar
meus seios contra seu peito em um abraço.
Enquanto ela voltava, Ace mergulhou a mão atrás das costas por uma fração
de segundo. Um brilho laranja cintilante brilhou em sua palma. Ele enfiou a
mão no bolso e depois a removeu, mostrando uma palheta para uma mulher.
O que... eu olhei para os cubos de gelo no meu copo vazio. Eu não deveria
ter tomado aquela dose extra de café expresso.

— Aqui você vai.— Ela bateu o guardanapo na minha perna. —

Aparentemente, ele está indo para Buffalo, Nova York, para um show
especial.

Eu o peguei e meu queixo caiu. — Para Stephanie. Nunca perca seu brilho.
Com amor, Ace,— eu li em voz alta. — Você disse a ele que eu sou
brilhante?

— Não. Ele inventou isso depois que olhou para você. Ela deu de ombros.

— Obrigado, Sara. Você tem que parar com esses favores, porém, ou eu
nunca serei capaz de compensar isso. Enfiei o guardanapo atrás da capa de
um dos meus cadernos por segurança.

O comissário anunciou que nosso voo estava se preparando para embarcar.

Depois de passar pelo processo ritualístico, nos aninhamos em nossos
assentos e nos preparamos para horas e horas de viagem. Valeria a pena
uma vez que a linda ilha de Corfu aparecesse.

Enrolei o travesseiro em forma de U em volta do pescoço, prendi o cinto de

segurança e peguei meu iPod. Depois de percorrer minha lista de
reprodução, escolhi You Spin Me Round de Dead Or Alive e descansei
minha cabeça contra a janela. Com alguma sorte, eu dormiria a maior parte
do voo e não teria que usar o banheiro.

Isso não aconteceu. Quatro horas depois, eu acordei em pânico,

praticamente rastejando sobre Sara e o colo de um estranho para chegar ao
corredor. Apertando meus joelhos, cambaleei até aos banheiros apenas para
encontrar várias pessoas esperando na fila. Eu não tinha feito xixi como um
adulto e não queria começar agora.
Apertei os lábios e tentei não pensar nisso. Naturalmente, minha mente foi
direto para pensar no avião voando sobre a água.

— Senhorita?— O homem mais velho na minha frente disse. Ele era vários
centímetros mais baixo do que eu, com uma barba grisalha curta, óculos de
aros largos e um nariz grande e inclinado. — Você gostaria de cortar na
minha frente? Parece que você precisa mais do que eu.— Suas cores
explodiram com azuis e verdes brilhantes.

— Sério? Tem certeza?— Apertei os lábios, tentando esconder quão

genuinamente desconfortável eu estava.

Ele riu, vendo meus pés saltarem. — Absolutamente. Vá em frente.

— Obrigada. ___ Muito obrigada — eu disse quando passei por ele e entrei
na próxima cabine disponível. Levou tudo que eu tinha para não gemer alto
com o alívio que senti.

Depois de lavar as mãos duas vezes, voltei e parei na frente do meu herói.
— Muito obrigado novamente. Qual é seu nome?

— Pan— ele respondeu.

Eu pisquei. — Stan?

— Stan —, ele repetiu com uma risada.

— Desculpe. Os ouvidos devem estar entupidos.— Eu sorri. — Stan, eu sou

Stephanie, obrigado novamente.

Eu me arrastei de volta para o meu lugar, e a estranha tirou o cinto de

segurança para me deixar entrar desta vez com um olhar exasperado.

— Eu sinto muito por antes. Era Missão: Crítica.— Eu dei uma risada
nervosa quando passei por ela e Sara para o meu lugar.

Sara levantou um único dedo na minha cara.

— Um o quê?— Eu perguntei, torcendo meu nariz.

— Mais duas vezes e você me deve cinco dólares.

Durante todo o voo, digamos que ela ganhou cinco dólares.

Meus olhos se abriram, sentindo o cotovelo de Sara me cutucando.

Depois de verificar meu rosto em busca de baba seca, espiei pela janela. Ela
se inclinou sobre mim, e ficamos boquiabertas com a linda água azul,
montanhas e casas caiadas de branco. Uma parte da minha família era
grega, mas nunca pensei em visitar meu próprio país. Viajar até ao centro de
Chicago era uma façanha, muito menos no exterior. Vendo sua beleza
olhando para mim como um farol, me arrependi de não ter considerado isso.

— O que fez você escolher este lugar, Sara?

— Algo acabou de me ligar sobre isso. Isso e eu me lembro do meu amigo

falando sobre isso não muito tempo atrás.— Ela descansou o queixo na
palma da mão, ainda olhando pela janela. — Naturalmente, minha mente
foi direto para Atenas, mas ela me disse que se vamos, deveria ser Corfu.
Agora eu vejo o porquê.

— Sem brincadeiras. Existem templos aqui?

— Toneladas. Igrejas bizantinas e fortalezas venezianas também. Mas a

primeira coisa que estamos fazendo depois de jogar nossas malas em nosso
quarto é vestir nossos biquínis e ir para o bar aquático.— Ela se inclinou
para trás em seu assento, fechando os olhos com um suspiro.

Eu ri, pressionando minha testa contra a janela. — Parece um plano

glorioso.

Além do medo de nosso motorista de táxi matar uma das várias pessoas em
trajes de banho desviando do tráfego em veículos de quatro rodas, ou eles
nos matarem, o passeio foi bastante agradável. Principalmente o cenário.
Longas estradas sinuosas através de colinas e montanhas. Árvores e
arbustos verdes vibrantes até aonde a vista alcançava. E, claro, a água azul
que cerca a ilha.

Chegamos em nossa casa longe de casa para a semana. Dizer que o resort
era lindo teria sido um eufemismo monstruoso. Eram dois prédios
aninhados entre centenas de oliveiras, a segundos da praia. Montanhas
estavam ao longe, e a areia era quase branca.

Sara enrolou o braço em volta do meu. — Incrível, certo? Espere até ver
nosso quarto.

— Sara, sério, quanto isso te custou? E o que eu fiz para merecer isso?

Ela colocou a mão sobre minha boca enquanto me empurrava para o

corredor. — Você trabalha duro, e eu perdi a conta de quantos favores você
fez para mim. Cale a boca e aproveite, Steph. Ela não moveu a mão, então
eu balancei a cabeça.

Pisos de mármore e estátuas gregas em colunas jônicas cobriam o salão.

Entramos na frente de um quarto com um número dezessete dourado.

Ela examinou o cartão sobre o leitor e mordeu o lábio inferior. Minha

mandíbula teria caído no chão se eu pudesse tê-la desequilibrado. O quarto
era um vasto espaço aberto, com uma parede aberta para o exterior. O vento
soprava forte, fazendo as cortinas balançarem. Levava a uma varanda
completa com sofás e acesso direto à praia. Poderíamos acordar e caminhar
até a praia.

— Posso ficar aqui para sempre?— Eu murmurei, incapaz de tirar meus

olhos da visão de areia, água e montanhas.

Ela abraçou meus ombros por trás e soltou um grito antes de afastar sua
mala.

Havia duas camas queen size com edredons listrados de branco e azul claro
e travesseiros suficientes para equipar um exército. Tudo parecia tão
imaculado, eu estava com medo de tocá-lo.
— Coloque esse biquíni garota. Há muito mais para ver deste lugar.—

Sara puxou seu maiô preto e branco de seu estojo.

Quando me aproximei da janela à beira-mar, fechei os olhos, deixando o

vento bagunçar meu cabelo. O sol estava quente e convidativo, como um
cobertor aquecido. O cheiro de sal e azeitonas impregnava o ar. Pela
primeira vez em um tempo, senti a tensão derreter como um marshmallow
pegajoso.

— Você trouxe a peça única?— perguntou Sara.

Eu me virei para vê-la segurando meus trajes de banho. Ela segurou a peça
com dois dedos como se fosse um pedaço de lixo viscoso. Eu o alcancei,
mas ela o puxou.

— Eu não vou usar esse biquíni. Mal cobre meus... essenciais.

— Esse é o ponto, Steph. Você tem um corpo balançando, do que você tem
medo?

Examinei seu biquíni. Ela frequentava a academia. Entre isso e sua

profissão, tudo estava tonificado, firme e em sua melhor forma. Por outro
lado, eu passava a maior parte do meu tempo grudada em uma mesa e tinha
um pouco de gordura que não conseguia me livrar. O suficiente para me
deixar autoconsciente.

— Vou pensar em usar o biquíni amanhã. Fechado?— Eu estendi minha

mão para a peça única.

Ela revirou os olhos antes de colocar na minha mão. — Ok. Pelo menos
você trouxe. Se apresse.

Entrando no banheiro, meus pés pressionados contra a frieza dos azulejos

brancos gravados, todos os acessórios feitos de mármore cinza e branco.
Vesti um vestido, parando para me olhar no espelho. Virando as costas para
ele, olhei para a âncora branca posicionada bem acima da minha bunda.
Não vi nada de errado com esse vestido. Ainda se agarrava a cada curva e
tinha um tema náutico fofo.

— Pare de se julgar no espelho, Steph. Vamos lá!— Sara gritou comigo

através da porta.

O resort tinha várias piscinas, mas apenas uma delas tinha o bar aquático
sobre o qual ela estava falando. No centro estava o bar com um telhado
branco circular que se estendia o suficiente para dar sombra. Havia bancos
dentro da água ao redor do perímetro, todos ocupados. Havia tantas pessoas
na piscina, eles estavam batendo os cotovelos. Peguei o bolso do meu
vestido e fiz uma careta. Sem bolsos significava sem pastilhas

— Ei, vá em frente, Sara. Vou pegar uma bebida no outro bar.

Aquele com um único cliente.

Ela ergueu uma sobrancelha. — Eles servem a mesma coisa, tenho certeza.

— Verdade. Este tem mais... espaço para respirar?

Ela sorriu. — Não diga mais. Entre quando estiver pronta. Tenho certeza de
que terei novos amigos para apresentar a você nesse momento.

Ela não estava brincando. As habilidades sociais da mulher eram como

assistir a uma coreografia de dança. O meu era mais como uma comédia
stand-up liderada por Ben Stein.

— Vai fazer.— Sentei-me no bar, certificando-me de manter vários bancos

entre o cliente masculino e eu.

— Kalimera— o barman cumprimentou.

Eu sorri. — Olá.

O barman colocou um guardanapo na minha frente. — O que posso te dar?

— Ele perguntou, sua voz misturada com um sotaque grego.
— Eu não tinha chegado tão longe ainda. Hum. Mai Tai?— Bati meu dedo
contra meus lábios. — Não. Daiquiri de morango. Ou talvez…

— Você parece uma mulher tipo piña colada — disse o barman com um
sorriso brilhante que fez minhas bochechas corarem.

— Sim. Perfeito. Obrigada.— Eu tamborilei minhas mãos no topo do bar,

virando no meu banco para apreciar a paisagem.

Uma misteriosa nuvem negra de fumaça parecida com neblina se infiltrou

ao redor dos meus pés. Franzi minha testa, seguindo seu rastro. Fluiu do
homem sentado perto de mim. Cores de cinza sujo e vários tons de marrom
contornavam seus braços. Ele tinha as duas mãos em volta de seu copo de
líquido cor de âmbar. Sua cabeça estava baixa, fazendo com que seu cabelo
loiro sujo na altura do queixo protegesse seu rosto. Ele estava vestido de
preto da cabeça aos pés com uma camisa de manga curta e calças de botão,
como Johnny Cash indo à praia. Uma sugestão de uma tatuagem apareceu
em sua manga.

Ele me viu olhando, e a névoa sumiu, desaparecendo como se nunca tivesse

estado lá. Talvez não tivesse.

— Aqui está, senhorita—, disse o barman, me trazendo de volta à realidade

e me fazendo pular. Ele riu. — Desculpe. Não queria assustá-la.

Envolvi minha mão ao redor do copo alto e puxei-o para mim. Não
acostumada com a falta de proteção para os olhos dos meus óculos, quase
cutuquei meu olho com o canudo. — Não tem problema. Eu sou apenas
uma boba arisca.

O olhar que ele me deu foi bem merecido. Eu tinha certeza que a última vez
que eu tinha ouvido a palavra — ninny— era da minha bisavó. A comida
precisava entrar na minha boca imediatamente para me calar. O copo tinha
um bastão decorado com uma fatia de laranja e abacaxi. Optei pelo abacaxi,
levei-o aos lábios e estremeci quando o líquido frio se acumulou no meu
colo.
Amável. Uma mancha de piña colada. Exatamente o que faltava no meu
conjunto.

Eu fiquei no degrau do meu banquinho e peguei guardanapos perto de

Johnny Cash. Nossas mãos se tocaram enquanto eu puxava o guardanapo.

Uma dúzia de sussurros indecifráveis inundaram meus ouvidos, bloqueando

os sons da piscina, os pássaros, tudo ao meu redor. Eu congelei no meio da
sessão.

Seu queixo levantou, revelando olhos que combinavam com a cor de seu
uísque, mandíbula quadrada salpicada com uma barba clara, nariz reto e
inclinado e lábios finos.

— Desculpe —, eu gaguejei. — Eu não queria incomodá-lo.

OK. Eu realmente era uma boba.

Sentei-me e esfreguei furiosamente a mancha.

Ele não respondeu e só se moveu para terminar o conteúdo de sua bebida.

— Outro uísque?— O barman perguntou-lhe.

— Mhm — disse ele, deslizando o copo sobre o bar.

Convencida de que a mancha continuaria sendo uma mancha, enrolei o

guardanapo na palma da mão. — Então, uh, uísque sua bebida preferida?—

Calor subiu pelo meu pescoço.

Ele lentamente se virou para olhar para mim com uma inclinação de sua
cabeça. Ele sorriu, e uma pequena covinha se formou no canto de sua boca.

— Ouça, querida. Eu quero ser deixado sozinho.

Um sotaque do sul. Eu não esperava isso.

— Um resort com centenas de pessoas não parece o melhor lugar para ficar
sozinho.— Eu mexi minha bebida, incapaz de tirar meus olhos dele.

O barman voltou com sua bebida, e Johnny levou-a aos lábios, parando
antes de tomar um gole. Ele olhou para mim através das mechas de seu
cabelo que caíram sobre seu olhar. — Este lugar me relaxa—, disse ele em
um tom cortante.

Seu cabelo lhe deu uma sensação de mistério, disfarçando o sulco em sua
testa e a intenção em seus olhos.

— Ouvi dizer que o spa é bastante relaxante. Embora eu não saiba,

considerando que nunca estive em um. Inclinei-me para frente, descansando
meus cotovelos no topo do bar.

Sua mandíbula apertou, estalando nos cantos. — O spa não serve uísque.—
Ele balançou o copo em sua mão, fazendo os cubos de gelo baterem, antes
de tomar um gole.

Meu Deus. Sawyer da série Lost . Ele olhou. Como. Serrador. Meu
estômago se apertou. Concentrei meu olhar na minha bebida em vez disso.
—

Por estar no paraíso, você é muito mal-humorado.

Ele virou o queixo, baixando os olhos para examinar minhas pernas nuas
antes de pegar meu olhar descaradamente. — Acho que tenho muito com o
que ficar mal-humorado.

— Me teste.— Sentei-me mais reta.

Ele suspirou, colocando o copo em cima do balcão. — Minha esposa de

mais de mil anos me trocou por outro homem. Um homem menor .

— Eu tive um relacionamento que parecia tão longo uma vez.— Eu bufei.

— Mas mil anos? Uau. Amor contaminado ?

Ele olhou para mim. — O quê?

— Amor maculado.

Silêncio.

— É uma música do Soft Cell?

Sua carranca se aprofundou.

Engoli em seco, batendo meu dedo contra minha coxa. — Bem, lamento
ouvir isso.— Eu deveria ter parado naquele ponto, mas algo em meu
intestino não me deixou. — Qual o seu nome?

Ele tomou um longo gole de sua bebida. — Hades. — Ele disse isso de
forma tão simples. Como ele me disse que seu nome era Bob.

— Hades? Você recebeu o nome do deus do submundo? Mordi o lábio para

não rir.

— Primeiro e único.

— Uau. Seus pais foram um pouco cruéis, hein?

Um fogo acendeu em seus olhos quando ele olhou para mim, o mais ínfimo
dos sorrisos vincando no canto de seus lábios. — Você não tem ideia.

Meu coração bateu contra o meu peito, seu olhar virou meu estômago em
uma série de nós.

— Você parece nervosa.— O sorriso continuou enquanto ele olhava para

mim por cima da borda de seu copo.

Eu engoli em seco. — Nervosa? Que motivo eu teria para ficar nervosa?

Ele arrastou a mão pelo cabelo, e eu reprimi um gemido. — Eu não sei, mas
seu peito está ficando todo vermelho.— Ele apontou.

Batendo minhas mãos sobre meu peito, eu pulei do meu banco. — Bem, eu
vou... deixar você em paz. Aproveite seu uísque.
Eu me virei para ir embora, mas um fio do meu agasalho ficou preso no
banco, me puxando de volta.

Hades se inclinou para frente com a facilidade de um jaguar e soltou a

corda. — Não sei o seu nome.

— Steph. Stephanie.

Ele me encarou por um momento antes de sorrir. Ele inclinou o copo. —

Eu vou te ver... Stephanie.— Ele enunciou a última parte do meu nome com
ênfase extra.

Eu juntei minha cobertura perto do meu pescoço, e depois de um último

momento olhando para ele, eu me virei.

A multidão no bar aquático havia diminuído. A risada contagiante de Sara

ecoou pelo espaço aberto. Nunca deixou de colocar um sorriso no meu
rosto. Eu caminhei até ela com o resto da minha bebida na mão.

— Bem, olá. Quem era aquele cara com quem você estava falando?—

Sara perguntou, mastigando seu canudo.

Arrisquei um olhar por cima do ombro, olhando para os bancos vazios do

bar. Ele se foi. Uma decepção peculiar tomou conta de mim. — Ah, apenas
um cara que se chama Hades.

— Hades? É um apelido, ou ele realmente pensa que é algum tipo de deus

grego? Já conheci muitos homens com esse complexo.

— Isso importa? Eu vim aqui para me divertir e relaxar com a minha

melhor amiga. Não ficar com um estranho aleatório.

— Oh sim?— Ela perguntou, bem quando dois homens se aproximaram.

— Um uísque e coca- cola e um gim com tônica — um homem ordenou.

Ele tinha cabelos loiros cortados curtos com um físico magro, mas
tonificado. Seu sotaque parecia americano. Centro-oeste talvez?
— Vê algo que você gosta?— O homem loiro disse, me fazendo engasgar
com a minha bebida.

Toda vez que eu estava em público, eu tendia a observar as pessoas, perfilá-

las. Foi par para o curso com a minha profissão. Eu estava sempre tentando
descobrir a roupa suja das pessoas. Examinei seus braços, notando uma
tatuagem de folha de bordo com padrões de redemoinho entrelaçados.

— Eu estava apenas olhando para sua tatuagem. Algum significado

simbólico?— Não tirei meus olhos dos dele e tentei pescar o canudo com a
boca, errando duas vezes.

Ele olhou para seu bíceps e deu um tapinha na tatuagem, sorrindo

brilhantemente. — Um símbolo patriótico para o meu país é tudo.

Sara estalou os dedos. — Canadense. Achei que tinha reconhecido o

sotaque. Estamos perto de sua fronteira. Chicago.

Morávamos em uma cidade chamada Des Plaines, mas era mais fácil dizer
Chicago. Perto o suficiente e amplamente conhecido.

Sara se inclinou por mim, estendendo a mão. — Eu sou Sara. E esta aqui é
Stephanie.

Lá foi ela sendo toda social.

O loiro riu e apertou sua mão. — Eu sou Keith, e este é Guy.— Guy soava
mais como 'Gee'. — Nós somos de cerca de Ontário.

— Chicago, hein? Eu sempre quis ir lá,— Guy disse, movendo-se pela água
para se aproximar de Sara. Ele era o oposto de Keith. Cabelos escuros,
olhos escuros e uma pele profundamente bronzeada. Seu cabelo era longo,
mas puxado em um coque apertado na base do pescoço.

— Oh? Que parte da cidade lhe interessa mais?— Sara perguntou, virando-
se em seu banco para encará-lo.

— Vocês duas estão aqui juntas ?— perguntou Keith.

— Sim.— Tomei um gole da minha bebida. — Como amigas. Quero dizer,
não estamos... não que haja algo de errado com isso. Eu só não queria que
você presumisse

Ele ergueu seus óculos de aviador na cabeça, aninhando-os dentro das

pontas loiras. — Bem, bom. Eu queria ter certeza de que não estava pisando
em nenhum pé.— Ele sorriu largo. — O que você está bebendo?

— Piña colada.— Apoiei o copo vazio no balcão enquanto Keith acenou

para o bartender. Meus olhos me traíram, olhando para o bar para Hades
novamente.

Seu sorriso se aprofundou quando ele me entregou outro copo de felicidade

de coco. — Adorei a âncora em seu vestido aí.

— O quê?— Direita. A âncora. Eu dei uma risada nervosa. — Obrigada.

Ele mordeu o lábio inferior, deixando seu olhar descansar em minhas

regiões inferiores por mais tempo do que o necessário. — Então o que você
faz da vida?— Ele violou meu escudo invisível, se aproximando.

Eu me inclinei para trás. — Sou uma examinadora forense digital da polícia

estadual.

Suas sobrancelhas se ergueram. — Não posso dizer que sei o que diabos é
isso. Desculpe.— Ele riu.

— É forense. Apenas o lado digital dele. Computadores e tal. Nada de pisar

em cadáveres ou estudar padrões de borrifos de sangue.

Ele me encarou, assentindo.

Eu sorri. — Eu hackeio coisas.— Hackear não fazia parte do meu trabalho,

mas a mídia o glorificava. Era a única área de segurança cibernética com a
qual eu sabia que as pessoas estavam familiarizadas.

Seus olhos se arregalaram. — Ah, uau! Fantástico. Qual foi o seu maior
caso?
O caso Fuler. Eu tinha conseguido esquecê-lo. Engoli minha bebida,
esperando que isso ajudasse a fugir dos meus pensamentos.

— Nós vamos nos atrasar para o mergulho se não formos rápidos, Keith-
ster.— Guy deu um tapa nas costas de Keith.

— Ei, foi ótimo falar com você. Estamos aqui apenas a semana toda, então
tenho certeza que vamos nos encontrar novamente.— Keith sorriu,
deslizando seus aviadores em seu rosto.

Meu joelho saltou debaixo d'água, e eu ofereci um sorriso fraco. O rosto

triste da Sra. Conroy pairava sobre mim como uma nuvem de chuva.

— O cara parecia bom o suficiente —, disse Sara, batendo a unha contra a

xícara.

— Uh, huh,— eu murmurei.

— Ei.— Ela virou meu queixo para olhar para ela. — Hora de um brinde.

Ela sempre soube como me tirar disso.

— O que estamos brindando?— Eu perguntei.

— Para conhecer o deus do submundo.

Eu caí na risada. — Para Hades.

Batemos nossos copos juntas.

Acordamos de madrugada no dia seguinte porque nenhuma de nós

conseguia dormir. Podíamos descansar quando estivéssemos mortas. O

paraíso chamou. Sara me convenceu a usar meu biquíni cor de cranberry,

mas eu insisti em uma roupa de mergulho para nossa caminhada até a
piscina. E

tinha toda a intenção de usá-lo o tempo todo. Como uma sombra passageira,
Hades deslizou para o mesmo banco em que se sentou ontem, no mesmo
bar, vestido com as mesmas roupas. Eu não conseguia desviar o olhar. Uma
mulher mais velha vestida com um uniforme de resort estava falando com
ele.

Ela agitou as mãos ao redor, sua mandíbula tremendo como se estivesse

prestes a chorar.

Ele manteve a cabeça baixa, balançando a cabeça enquanto a mulher falava.

Se eu ganhasse um níquel para cada vez que eu desejasse poder ler lábios.
Ela bateu a palma da mão no topo do bar. Ele deslizou a mão sobre a dela, e
ela fechou os olhos. Seu corpo relaxou, e ele deslizou a mão. A mulher riu e
beijou sua testa antes de se afastar.

— Por que você não me encontra na piscina?— perguntou Sara.

— Hum, o quê?

Ela ergueu o queixo para Hades. — Vou arriscar aqui e dizer que é o cara
que se chama Hades?

Eu brinquei com um dos strass na lateral dos meus óculos de sol. — Vou
demorar apenas alguns minutos.

— Leve o tempo que quiser. Provavelmente vou adormecer à beira da

piscina de qualquer maneira.— Ela sorriu e deu um tapinha no meu ombro.

A escuridão ainda pairava sobre ele, mas ao contrário de ontem, explosões

de cores pastel apareceram como se tentassem romper. Essas explosões são
o que despertou meu interesse e não me deixaram virar as costas.

Inclinei-me ao lado dele. Nós éramos os únicos no bar, o que não era
surpreendente, considerando quão cedo era. — Eu não imaginei você como
o tipo de mulher mais velha.

Ele me olhou de lado. — Eu não estava cortejando aquela mulher. E ela não
é mais velha. Ela é uma criança em comparação.

— Namorar? Nossa, que formal. O barman descansou um copo na frente

dele com o mesmo líquido marrom de ontem. — Uma criança por sabedoria
ou algo assim?

Ele lambeu os lábios. — Certo.

Cheirei o copo. — São cinco horas, em algum lugar, certo?

— O que mais eu estaria fazendo?— Ele manteve os olhos treinados para a

frente.

— Ah, eu não sei. Apanhar sol à beira da piscina? Arrastando os dedos dos
pés pela areia da praia? Caindo em uma armadilha para turistas?

Ele virou a cabeça, movendo seu rosto perto do meu. — Você não pode
beber o dia todo se não começar cedo, querida.— Ele inclinou o copo.

Meu estômago revirou. Ele cheirava a madeira queimada e uma chama

recentemente extinta. O cheiro que permeava o ar depois de soprar as velas
de aniversário. Eu sinalizei o barman. — Mimosa, por favor.

— Mm— Hades ronronou. — Eu não imaginei que você fosse do tipo que
se entrega aos pecados da manhã.

— Estou de férias. Eu nunca faria isso normalmente, então imaginei...

quando estiver em Roma, certo? Levei o copo aos lábios. — Quero dizer, eu
sei que não estamos em Roma.

— Por que você insiste em fazer isso?— Ele perguntou, virando seu corpo
para me encarar.

Uma gota de suco doce e borbulhante escapou do canto da minha boca, e eu

limpei com o dedo. — Fazendo o quê?— Perceber sua proximidade fez
meu peito apertar.

— Conversar comigo, apesar de eu ser explicitamente claro, eu não tinha

interesse em sua companhia. Na verdade, eu tenho sido muito rude.

— É meu trabalho resolver mistérios. Eu sou atraída por eles como uma
mariposa para uma chama. E você... Fiz uma pausa, observando seus olhos
escanear meu rosto como se eu fosse um grande mistério para ele. — Você
é um enigma absoluto.— Enrolei minhas mãos em volta do meu copo para
evitar que tremessem. — Você diz que é rude, mas eu não acho que esse
seja o seu jeito normal.

— Você está errada.— Sua voz caiu uma oitava, fria e cortante. Isso enviou
um calafrio na minha espinha. Ele se virou com um sorriso de escárnio.

— Algumas pessoas são inerentemente más.

Calor subiu pelo meu pescoço. — Todo mundo nasce bom. É o que
acontece ao longo da vida, que os balança em uma direção ou outra. Eles
escolhem .

Ele trancou seu olhar com o meu, suas pupilas dilatando. O vidro rangeu
quando sua mão o apertou. — Você. Está Errada. Eu testemunhei em
primeira mão.

Uma confusão nublou meu cérebro, mas eu a afastei. — O que isto quer
dizer?

— Você é tão rápida em acreditar na moralidade dos humanos.— Ele enfiou

o nariz no copo.

— Claro que sou.— Minha voz estava um pouco acima de um sussurro.

Ele olhou para mim com uma sobrancelha franzida. As cores pastel ao redor
dele empurraram ainda mais e foram sugadas de volta pela escuridão.

— Então eu sinto muito por você.— Ele deslizou seu copo vazio pelo bar.

Eu fiz uma careta.

Um homem mais velho em um par de shorts tropicais estava sentado no bar

do lado oposto de nós. Apesar de sua barriga de cerveja totalmente
arredondada, ele não usava camisa. Uma queimadura solar anterior era
evidente na forma de uma regata em sua pele. O único cabelo que ele tinha
era uma pequena mancha grisalha no centro da cabeça e um pouco abaixo
das orelhas.
— Diga-me. Qual você acha que é a história dele?— Hades desviou os
olhos.

Deixei meu cérebro investigativo assumir. — Mais velho. Meio dos anos
cinquenta. Sozinho. A empresa dele talvez tivesse negócios aqui, e ele está
tirando um pouco de R&R. Confiante.— Suas cores vibravam com
vermelhos profundos e laranjas.

— Quase.— Ele se inclinou para sussurrar em meu ouvido. — Ele está

traindo sua esposa pela décima quinta vez. Ele aproveita as viagens
frequentes de sua empresa para sair do casamento. Ele tem outra família em
uma ilha não muito longe daqui. Nenhuma família conhece a outra. E a
esposa dele é tão distante que não faz ideia.

Eu estreitei meus olhos. — Como você poderia saber tudo isso? Ele está no
bar há o que, dois minutos?

— Ei, querida—, disse o homem em seu telefone. — Sim, eles estão

trabalhando em mim como um cavalo aqui. Mas estarei em casa em alguns
dias.— Ele olhou em volta enquanto falava.

Eu tenho uma sensação de mal estar na boca do meu estômago. Hades

estava certo. Mas como? Minha mão bateu no meu copo, deslizando-o para
fora do bar. Hades o pegou no ar, impedindo-o de cair no chão.

— A compaixão é uma qualidade admirável, Stephanie. Mas não deixe que

isso turve seu julgamento. A realidade é a realidade.— Como um eclipse
lunar, todos os outros sons desapareceram.

Fechei os olhos e, quando os abri novamente, ele havia desaparecido.

Como se ele tivesse desaparecido no ar. Seu copo vazio olhou para mim. Eu
estava tão consumida por estar errada sobre o outro homem que não tinha
ouvido Hades sair. Fui para a piscina.

Sara estava deitada em uma das espreguiçadeiras, sua toalha e bolsa

empilhadas na cadeira ao lado dela, guardando para mim. Eu meio que
esperava que ela estivesse dormindo. Caso contrário, ela me faria uma dúzia
de perguntas sobre Hades. Com movimentos cautelosos, coloquei sua bolsa
no chão ao lado da minha cadeira. Fiz uma pausa, olhando para ela ainda
deitada lá como um cadáver respirando e afundei lentamente.

— Como foi?— Ela perguntou.

Falhou.

— Há algo sobre Hades, Sara. Uma peculiaridade? Um segredo? Eu não

posso te dizer.

— Parece que vocês dois foram feitos um para o outro.

Agarrando a toalha, eu a lancei para ela com uma risada. Ela o bloqueou
com o antebraço.

— Isso não é engraçado. Ele é... estranho.

Ela ergueu os óculos de sol até a cabeça. — E isso deixa você ainda mais
interessada, não é?

Eu puxei a bainha do meu disfarce.

Sentando-se nos cotovelos, ela estreitou os olhos. — Você tem esse olhar. O
que você recebe quando está prestes a colocar seu coração e alma em um
caso. Estamos de férias, Steph. Você quer sair com esse cara, tente fazer o
coração dele crescer três tamanhos, tudo bem. Mas não se prenda a isso.

— Ele sai tão confuso. Uma grande confusão. Como se ele precisasse de
alguém realmente disposto a ouvir.— Suas palavras se repetiram na minha
cabeça. A compaixão é uma qualidade almirante.

— E você está investida.— Ela virou os óculos de sol de volta para o nariz,
aninhando-se no conforto de sua cadeira.

— Ele pode traçar o perfil das pessoas melhor do que você.

Ela se sentou ereta, tirando os óculos escuros. — Desculpe?

— Eu não estou brincando. Ele viu todas essas pistas sutis. Eu geralmente
consigo ler as pessoas muito bem, mas ele via bem além da fachada do cara.

— Ele é um policial?

— Não sei. Ele é bem fechado. E por que ele usa tanto preto?

Ela riu, enrolando os braços em volta dos joelhos. — Talvez ele esteja de
luto por sua vida amorosa?

— Você é tão palhaça às vezes.— Eu me afundei na cadeira com uma

risadinha.

Ela levantou dois dedos, pressionados juntos, um gesto que era

exclusivamente dela. — Hum,falsa. Eu sou um gênio o tempo todo .

— Perdoe-me, ilustre.

— E você tem cinco minutos antes que eu faça você colocar protetor solar.

— Sim, querida mãe.

Tomamos banho de sol na piscina por quase uma hora. Sara colocou um
alarme repetido em seu telefone para nos lembrar de virar. Coloquei
protetor solar com medo de parecer uma lagosta pelo resto de nossas férias
e enrolei minha capa apenas o suficiente para cobrir meu decote e barriga.

— Você se importaria se usássemos esta cadeira?— Uma voz feminina

britânica perguntou.

Eu levantei minha cabeça, apertando os olhos através dos meus óculos de

sol. Todas as outras espreguiçadeiras estavam ocupadas, exceto a que estava
ao meu lado. — Acabe com você mesmo.

A mulher riu. — Espero que não.— Ela colocou sua bolsa e toalha para
baixo. — Eu sou Michelle — ela disse, estendendo a mão.

Nós balançamos. Ela tinha cabelos ruivos longos e ondulados, puxados para
trás em um rabo de cavalo baixo. Sua pele era marfim com manchas de
sardas em seus braços e ombros. Ela era magra, alta e ostentava um biquíni
verde vibrante. As cores de sua aura eram quentes e convidativas. Não
havia um pingo de negatividade sobre ela.

— Eu sou Stephanie, e esta é Sara.

Sara estendeu a mão sobre mim. — Prazer em conhecê-la. Inglaterra?

— Ah sim. Nascida no País de Gales, mas implantada em Windsor. Ela se

sentou, tirando um frasco de protetor solar de sua bolsa.

Um homem se aproximou com cabelos coloridos apimentados, físico

tonificado, lubrificado e ostentando uma sunga vermelha brilhante. —

Desculpe, querida, demorei um pouco para encontrar um bar com chá.

Imagina isso.— Ele beijou Michelle na bochecha, certificando-se de

flexionar todos os músculos da parte superior de seu corpo enquanto se
inclinava. Sua aura era confusa, amarelos lamacentos misturados com
verdes acastanhados e traços de preto.

— Este é Rupert, meu noivo. Na verdade, estamos aqui comemorando

nosso noivado—, disse Michelle, curvando o corpo em direção a ele.

E agora deveríamos ter uma conversa. Sentei-me nos cotovelos. —

Parabéns.

— Já marcou uma data?— Sara perguntou, ainda encostada na minha

cadeira.

— Em algum momento no próximo outono, imagino. Ainda trabalhando

nos detalhes, certo, amor? Rupert sorriu, fazendo com que as rugas em suas
bochechas se aprofundassem. Ele se inclinou para trás, seu olhar caindo
para o colo de Sara. Ou parecia. Era difícil dizer por trás da sombra de seus
óculos escuros.

Michelle de brincadeira deu uma cotovelada na perna dele. — Vocês duas

estão comemorando alguma coisa?
— Sim. Estamos comemorando não pensar em trabalho,— Sara respondeu.

Batemos os punhos, seguindo-o com um gesto de explosão.

— Bem, essa é a melhor razão que eu já ouvi. Você está aqui há muito
tempo?— Rupert sentou-se ao lado de Michelle, acentuando a
protuberância em sua sunga.

Eu atirei meus olhos de volta para seu rosto. — Só desde ontem.

— Você está se divertindo?— perguntou Michele.

— (Eu tive) o melhor momento da minha vida até agora,— eu disse com um
sorriso.

Sara bufou.

Michelle saltou do seu assento. — Devemos nos reunir em algum momento.

Estamos aqui para o resto da semana.

— Absolutamente! Vocês dois podem pegar uma de nossas cadeiras.

Estamos deitadas aqui há algum tempo, preciso dar um mergulho para me

refrescar,— Sara disse, recolhendo suas coisas.

— Foi ótimo conhecer vocês dois. Espero que nos vejamos por aí,—

acrescentei.

— Michelle foi legal. Rupert,— Sara disse seu nome com um sotaque
inglês exagerado. — Ele é outra história.

— Eu meio que tenho essa vibe também, especialmente naquela roupas

esportivas.

— A roupa esportiva, as mudanças sutis em seu olhar. Teremos que vigiá-

lo.— Ela parou na frente de um quadro de avisos.
O conselho tinha várias folhas de inscrição para atividades do resort e uma
série de anúncios de restaurantes, clubes e passeios próximos. Sara pegou a
caneta presa a um barbante e rabiscou febrilmente nossos nomes no vôlei
aquático e curiosidades da mitologia grega.

— Uau, Speedy Gonzalez. Eu tenho uma palavra a dizer em eventos em que

vou me envergonhar?— Tentei arrancar a caneta de sua mão, mas ela
recuou.

— Por favor. O vôlei é sempre divertido e, entre nós duas, vamos arrasar
nas curiosidades.— Ela arrastou o dedo sobre os papéis restantes, pulando o
mergulho com snorkel e o cruzeiro de bebida.

— O quê? Nenhum jogo de bebida? Eu fiz uma careta.

— Você já fica enjoada. Você pode imaginar adicionar álcool à equação?

Meu estômago borbulhou com o pensamento. — Bom ponto.

— Ooo um baile de máscaras. Oh, nós definitivamente estamos fazendo

isso!— Ela escreveu nossos nomes na lista com um floreio extra.

Eu cutuquei uma linha na descrição. — Diz gravata preta. Você embalou

um vestido de baile? Porque eu certamente não.

Ela deixou a caneta cair, e ela balançou para frente e para trás. —

Existem esses lugares chamados lojas. Não tenho certeza, então me ouça,
mas acredito que a Grécia os tem.

Eu estreitei meus olhos. — Você é hilária.

— O que é isso tudo? Eu ouvi que vocês duas vão ao baile? Keith disse
atrás de nós.

Ele e Guy se aproximaram. Keith sorriu e deixou seus olhos vagarem sobre
minhas pernas expostas. Com o máximo de sutileza que pude, puxei o
disfarce de volta para baixo.
— Acabamos de nos inscrever.— Sara endireitou os ombros. — Vocês vão?

Guy sorriu, passando por Sara enquanto pegava a caneta pendurada. —

Nós estamos agora.

Mal pude conter meu entusiasmo...

Sara sorriu. — Não sei. Você pode ter dificuldade em nos encontrar com
todos usando máscaras.

— Como eu poderia perder esse seu sorriso, hein?— Guy se aproximou

dela.

— Desculpe por ele. Ele pode ser bem direto—, disse Keith, sorrindo.

Eu daria uma coisa a Keith. Ele tinha um sorriso brilhante. — Oh, ela vai
deixá-lo saber se ela não gostar mais. Confie em mim.

Ele riu. — Vocês duas vão jogar vôlei amanhã?

— Aparentemente.

— Bom negócio. Chegaremos cedo, certifique-se de que estamos todos no

mesmo time.

— Divulgação total – sou horrível nisso.

— Notado.— Ele piscou. — Eu te ajudarei.

Consegui dar um sorriso nervoso, que provavelmente parecia mais com

gases.

Guy o cutucou no ombro. — Vamos, Keith. Vamos perder o último período

do jogo de Winnipeg.

Uma vez que eles se foram, eu soltei um suspiro. Eu já tinha socializado de

mais está semana do que nos últimos meses. Foi exaustivo. — Então...—
Eu me virei para Sara. — Você gosta do Guy?

Ela deu de ombros, balançando os braços para frente e para trás e estalando
os dedos. — Ainda não sei. Ele é bem fofo.— Ela mordeu o lábio.

— Sim. Você gosta dele.

Ela puxou meu rabo de cavalo. — Vamos, pegaremos nachos e uma bebida
no bar. Talvez o deus do submundo nos honre com sua presença novamente.

Era irônico que eu tivesse toda a atenção de Keith, mas o único homem que
eu queria descobrir não me daria a luz do dia. Perseverança é teimosia com
um propósito.

Todos os participantes do vôlei se reuniram ao redor da maior piscina no

centro do resort. Um homem de camisa polo, sapatos e meias puxadas até
aos joelhos estava perto do bar, abanando-se com uma prancheta. Sara e eu
ficamos na sombra, bebendo bebidas do furacão enquanto esperávamos que
eles colocassem o show na estrada. Keith e Guy caminharam até ao homem
com a prancheta, virando-se para apontar para nós .

— Ainda bem que usei minha peça única—, murmurei para mim mesma.

Sara soprou bolhas em sua bebida. — Vou colocar você nesse biquíni
novamente.

— Pelo menos eu posso ter certeza de que não terei lapsos.— Eu puxei uma
das tiras.

Ela sorriu, seus olhos brilhando. — Não sei. Você pode mudar de ideia com
um certo você sabe quem está por perto.

— Ele me deixa curiosa. Não significa que eu quero que ele me veja de
biquíni.

Ela inclinou a cabeça para o lado. — Eu estava falando sobre Keith.

Você está falando sobre…

— Não. Você tem razão. Estava falando sobre Keith.

— Hades? Você disse que ele era estranho.

— Ele... me intriga.

— Como um quebra-cabeça novinho em folha?

Eu franzi minha testa para sua analogia direta. — Algo parecido.

Keith bateu as mãos. — Vocês senhoras estão prontas para ganhar esse
jogo? Somos nós quatro e um grupo de Michigan.

Sara torceu o nariz. — Michigan? Por favor, me diga que um deles não está
usando roupas de Green Bay.

— Um deles é aquele cara?— Apontei para um homem com um chapéu de

caminhoneiro de Green Bay vestindo uma regata e bermuda vermelha
floral.

— Esse seria o único—, disse Guy.

Eu belisquei Sara no braço de brincadeira. — Jogue bonito.

— Eu vou, eu vou. Estamos de férias. Eu posso ver além desta vez .—

Sara fingiu engasgar.

Sara e seu pai eram fãs devotos dos esportes de Chicago desde que ela era
criança. Seu ódio por seu rival, Green Bay, cobria qualquer coisa
relacionada a Michigan.

Sara colocou a mão em concha sobre a boca e gritou: — Baixe.

Dois dos habitantes de Michigan viraram a cabeça em nossa direção,

encarando.

Dei um empurrão brincalhão em Sara e ri. — Como isso é jogar bem?

— Você sabe que eu não posso me ajudar.

— Tudo bem, todos! Nós vamos começar. Se todos puderem entrar na

piscina, explicaremos as regras — anunciou o homem com a prancheta.

O resort manteve todas as piscinas na temperatura perfeita. Não muito frio,

mas ainda fresco o suficiente para ser refrescante, dado o calor

sufocante. Uma música dançante e digna de balançar a cabeça começou a

tocar no alto-falante, e eu balancei meus braços pela água a tempo.

Eles explicaram as regras do vôlei aquático, mas eu estava apenas ouvindo

pela metade, vendo Hades caminhando para seu lugar habitual no bar. Ele
ainda usava o mesmo traje todo preto de funeral, só que desta vez, ele
estava com uma regata, revelando sua tatuagem em sua totalidade. Seus
braços eram tonificados e musculosos, mas dessa distância, a tatuagem
parecia uma mancha preta.

Pressionei meus antebraços contra a borda da piscina. — Hades!—

Gritar o nome de um deus grego em um resort na Grécia não parecia

estranho até que vários pares de olhos perplexos pousaram em mim.

— Stephanie, estamos prestes a começar—, disse Keith, sua voz rouca.

Eu acenei para ele. — Vou terminar em um minuto.

Hades passou a mão por seus cabelos semi-longos e levantou um dedo para
o barman. Ele se aproximou, enfiando as mãos nos bolsos. Ele olhou para
mim. — Sim?

Eu chutei minhas pernas atrás de mim, espirrando água como eu fazia

quando era pequena. — Por que você não entra no jogo?

— Esta é a sua maneira de me ver sem a minha camisa?— Ainda sem

sorriso.

— Não! Quero dizer, você pode deixar todas as suas roupas se quiser.
Para não dizer que você ficaria mal ou eu não... — eu me interrompi,
soltando um suspiro, e afundei na água até que meu queixo descansasse na
borda da piscina.

Ele balançou a cabeça, fazendo seu cabelo cair sobre os olhos. —Água não
é realmente minha praia. Eu odeio isso. É mais um negócio do meu irmão.

— Como a água pode não ser sua praia ? Mais da metade do corpo humano
é composto de água.

Ele se inclinou para frente. — Eu não sou humano.— Seus olhos

escureceram.

Ele estava perto o suficiente para ver sua tatuagem. Uma criatura canina de
três cabeças com fumaça rodopiante, neblina e símbolos que eu não
reconheci.

Eu olhei para ele. — Na maioria dos dias, também não tenho vontade, mas
ainda tenho que beber água.

Ele ficou ereto, projetando a cabeça para o jogo. — Eu tomarei uma bebida.
Uma verdadeira bebida. Você se diverte batendo uma bola para frente e para
trás sobre uma rede.

— Você não sabe o que está perdendo!

Ele inclinou a cabeça sobre o ombro. — Vou tentar não chorar por isso.

Esse cara era tão difícil de quebrar quanto uma noz. Eu me afastei da
parede, nadando até Sara, meu olhar colado em Hades. A bola de vôlei
colidiu na lateral do meu rosto, seguido por Keith batendo em mim. Fiquei
completamente submersa debaixo d'água por vários segundos antes de
empurrar para a superfície, engasgando e procurando meus óculos de sol,
que haviam sido derrubados.

Keith agarrou meu ombro. — Santo inferno! Desculpe. Eu não te vi.

Você está bem?—

— Não sei. Quão vermelho está meu rosto?— Eu ri. Meu cabelo estava em
uma desordem de gavinhas escuras sobre meus braços e olhos.

Ele riu, afastando meu cabelo com a ponta dos dedos. — Só um pouco.

O vermelho é uma boa cor para você, no entanto.

Eu fiquei tensa e olhei para Hades como se ele ouvisse Keith – ou se

importasse.

Meus óculos de sol não conseguiram voltar ao meu rosto rápido o

suficiente, e eu dei um tapinha desajeitado em seu bíceps. Normalmente, eu
tomava o tempo para apreciar um homem sem camisa na minha frente, mas
por alguma razão, os mamilos de Keith saudando bem perto do meu rosto
me deixavam desconfortável. Uma voz, como um sussurro desmaiado,
passou pelo meu ouvido. Hades olhou para mim de seu assento no bar,
bebendo de seu copo. Voltei minha atenção para o jogo antes de acertar
outra bola no rosto, fazendo com que ambas as bochechas se igualassem.

Entre Keith e Guy, eles tinham o jogo sob controle. Um iria configurá-lo, e
o outro iria cravar. Enxague e repita. Não deveria ter me surpreendido que
eles tentassem roubar o show. Não que eu estivesse reclamando,
considerando que eu era tão coordenado quanto uma criança.

— Stephanie se adianta! Eu vou defender para você,— Keith disse.

Eu balancei a cabeça - concordei - assenti tão freneticamente que minha

franja caiu sobre meus óculos de sol.

— Vai ficar tudo bem. Apenas pule e bata o mais forte que puder—,
acrescentou Guy.

A bola voou por cima da rede, Keith a empurrou com as duas mãos e eu
desci para a frente, batendo nela com a mão. Eu tinha golpeado mosquitos
com mais força. A bola bateu na rede do nosso lado.

A mandíbula de Keith se apertou. — Nada demais. É apenas um ponto.

— Por que você nos inscreveu para isso de novo?— Eu lancei um olhar
para Sara.

Ela trouxe sua bebida para a água, segurando-a com uma mão. — Achei
que seria divertido. Não pensei que acabaríamos com dois atletas em nosso
time que não suportam perder.

O outro lado lançou a bola, mas não por cima da rede. Ele zuniu para o
lado, para fora da piscina, e rolou em direção aos pés de Hades. Ele fez uma
pausa, bebendo de seu copo tempo suficiente para dar-lhe um sorriso de
escárnio.

— E aí cara! Você se importa de dar um lance na bola? gritou Keith.

Hades não se mexeu. Ele nem olhou em nossa direção, virando o corpo
ainda mais para longe. Keith gemeu e saiu da piscina.

— A vista certamente vale a pena, eu diria—, disse Sara, sorrindo com o

canudo entre os dentes.

Os pés molhados de Keith bateram contra o concreto, deixando um rastro

de água, shorts agarrados às suas pernas. — Obrigado por ajudar—, disse
ele a Hades, pegando a bola.

Hades colocou um chapéu imaginário na cabeça. — Parece que você lidou

bem com isso, garoto.

— Você não estava brincando. Aquele homem é um grande pacote de

desgraça e melancolia,— Sara disse, descansando momentaneamente o
queixo no meu ombro.

— Ele tem um bom motivo. Sua esposa o abandonou.

— Embora seja uma droga, desculpas para o comportamento são distrações

para enfrentar a realidade. Lembra-se do que eu lhe disse que meu oficial de
treinamento sempre dizia? Ela sorriu para mim com aqueles lindos olhos
castanhos.
— Resultados. Não desculpas.— Suspirei, observando Hades continuar a
ignorar todos ao seu redor.

— Ele precisa engolir isso. Só temos uma vida para viver. Siga em frente,
vaqueira. Ela me deu um abraço de lado antes de se afastar.

Hades colocou seu copo vazio para baixo e deslizou de seu banco como se
estivesse saindo.

— Vocês continuam jogando sem mim,— eu disse para ninguém em

particular, indo para as escadas da piscina.

— Então não temos uma equipe completa!—Keith disse.

— Vocês dois são o time,— Sara respondeu.

Hades começou a se afastar, e eu corri para alcançá-lo. Ele estava ao

alcance do braço quando meus pés deslizaram debaixo de mim. Havia uma
razão pela qual os resorts colocavam placas de — Proibido Correr— em
todos os lugares ao redor das piscinas. Estremeci, esperando o impacto do
concreto, mas um par de braços fortes me pegou.

— Você é extremamente desajeitada—, disse ele.

Deixei meus olhos vagarem sobre seus braços flexionados enquanto ele me
segurava, sustentando meu peso. Ele usava uma regata, mas isso não
impediu minha mente de imaginar como ele era por baixo. Ele tinha o 'V'?

Aqueles músculos abdominais esculpidos que desciam. Meu olhar caiu para
seu estômago coberto de pano.

Eu me levantei, tentando limpar as gotas de água de seus braços. —

Tão gentil da sua parte notar.

Ele ergueu uma sobrancelha, me observando esfregar seus bíceps.

Considerando que minhas mãos também estavam molhadas, não estava

fazendo muito bem. Assim que parei, ele limpou os braços na lateral da
camisa.

— Você vai ao baile de máscaras em algumas noites?— Entrelacei meus

dedos atrás das costas.

— Máscaras ?

— Sim. Todo mundo usa máscaras, se veste com esmero.

Ele sorriu. — Eu sei o que é um baile de máscaras, querida. Estou surpreso

que eles tenham um. Parece antiquado.

— Achei que seria bem no seu beco. Você pode esconder seu rosto de
todos. Finja que você é algo que você não é. Você pode até passar a noite
inteira pensando e amuado em um canto.

Ele passou a mão pelo cabelo, expondo brevemente todo o rosto. — Eu

vou... considerar.

— Eu imaginei que você diria e-espera, sério?— Eu esperava que ele

dissesse não, dado o óbvio estraga-prazeres que ele era.

— Eu disse que consideraria isso. Mas pode ser revigorante fingir que não
sou o divisor de almas, para variar. Ele olhou para mim, inclinando a cabeça
como se estivesse avaliando minha reação.

— Você é um terapeuta ou algo assim?

Ele estreitou os olhos.

Quando ele não respondeu, eu coloquei um dedo contra a elaborada arte de

sua tatuagem. Seu cheiro encheu o ar. Por que ele sempre cheirava como se
tivesse saído de uma fogueira?

— Qual é a sua tatuagem?

Seus olhos se estreitaram ainda mais. — Cérbero —. Ele agarrou meu dedo,
que não tinha deixado seu braço.
— Certo.— Engoli em seco, sentindo os calos em sua palma roçando minha
pele.

Ele apertou seu aperto. — Não tenho certeza se devo considerar sua
persistência como lisonjeira ou irritante.

— Se eu ganhasse um níquel por cada vez que ouvi isso.— Uma risada
nervosa escapou da minha barriga, paralisada em sua mão segurando meu
dedo prisioneiro.

— Eu acho que você está sendo convocado, querida. — Seus olhos se

ergueram.

Sara acenou com os braços para frente e para trás da piscina. Depois de
levantar um único dedo para ela, olhei para Hades, mas ele se foi. Como no
mundo ele continuou fazendo isso?

Quando cheguei à água, Sara sorriu para mim, com os olhos caídos. —

Eu não queria que você perdesse a corrida. Olha!

Eles alinharam vários carros alegóricos na piscina. Keith, Guy, o homem de

Michigan e Rupert, o inglês que conhecemos antes, estavam na beira da
água.

— O que eles estão fazendo? E você está... bêbada? Sentei-me, balançando

os pés na água.

— Eles vão correr pelos carros alegóricos. Quem chegar mais longe, vence.
É Canadá vs. América vs. Inglaterra. Divertido, hein? Ah, e eu poderia
muito bem estar a caminho da embriaguez.

Eu ri. — Quanto você bebeu enquanto eu estava fora?

Ela levantou dois dedos. — Três copos.

Os homens correram pelos carros alegóricos. A maioria deles caiu depois

de atingir o segundo, mas Keith conseguiu atravessar todo o caminho,
mergulhando na água após o último.
— Existe alguma coisa em que Keith atlético não é bom?— Eu perguntei.

— Estou começando a pensar que não. Isso explica muito sobre seu grande
— Ela apontou para baixo, mas então o moveu para seu rosto. —

Cabeça.— Ela riu e arrotou ao mesmo tempo.

— Vamos, você. Eu preciso de você sóbria para que possamos ir às compras

amanhã. Eu a convenci em direção às escadas.

Ela engasgou. — Você me deixará levá-la para comprar vestidos? Eu posso

chorar.

— Por mais triste que seja, não confio no meu julgamento. Eu não uso um
vestido desde o baile de formatura.— Eu a ajudei a subir as escadas, apesar
de sua relutância em colocar a bebida na mesa.

Ela gemeu, caindo por cima do meu ombro. — Você pode me levar para o
nosso quarto?

— Nós chegaríamos cerca de dois pés, se tanto, Sara. Vamos.

— Precisa de ajuda aí?

Uma parte de mim desejou que tivesse sido Hades quem perguntou, mas eu
sabia que a voz não pertencia a ele. Keith ficou ali, sacudindo seu cabelo
loiro, o sol brilhando nas gotas de água que cobriam sua pele bronzeada.

— Na verdade sim. Você se importaria?— Meus pés estavam escorregando,

tentando segurá-la.

Ele riu e deslizou um braço em volta da cintura dela, prendendo o outro sob
suas pernas. Foi uma caminhada estranha e silenciosa até ao nosso quarto.

— Qual quarto?— Ele perguntou.

Eu contemplei maneiras de contornar ele sabendo o número do nosso

quarto, mas fiquei sem ideias. — Esse aqui.
Passei o cartão pelo leitor. Teria sido indelicado pedir a ele para deixá-la
cair no chão para que eu pudesse arrastá-la? Dessa forma, ele não estaria
fisicamente em nosso quarto? Não. Sara não ficaria feliz com a queimadura
do tapete nas costas.

— Se você puder colocá-la na cama ali. Eu realmente agradeceria.— Eu

bati o cartão entre dois dedos, esperando impacientemente, e embaralhei de
lado para o telefone na mesa de cabeceira.

Depois de colocá-la no cama, ele passou por mim, esfregando a nuca com
um sorriso sarcástico.

— Obrigada! Tenha um bom dia!— Eu o empurrei em direção à porta.

Ele riu, tropeçando para frente. — Tudo bem, tudo bem. Mas o que vocês
duas vão fazer amanhã?

— Estaremos fora do resort.— Graças a Deus.

— Você voltará a tempo para a noite de mitologia ? Ouvi dizer que fica
muito louco.

Eles perseguiram nossos nomes na lista de inscrição ou algo assim? —

Não perderia! Nos vemos então! Tchau!— Eu o cutuquei o resto do

caminho para o corredor e bati a porta.

Depois de beber um galão de água e se afogar no café na noite passada,

Sara começou a agir mais como ela mesma. Encher a barriga com comida
gordurosa e carboidratos foi o primeiro na agenda de hoje. O buffet foi
montado em uma área de alimentação externa com espaços abertos,
permitindo a passagem do vento, e uma vista deslumbrante do horizonte.

Sentamos em uma mesa de frente para a praia, comendo carne de porco

defumada, torradas e queijo em salmoura.

— Como você me levou para o quarto ontem?— perguntou Sara.

Engasguei com minha torrada e peguei minha água. — Keith.

Sua faca retiniu contra seu prato. — Keith? Ele me carregou?

— Você não andaria sozinha, e você é trinta centímetros mais alta que eu.
Eu não vi isso indo bem. Não se preocupe. Eu o escoltei para fora do local
rapidamente depois que ele deixou você.

Ela gemeu, arrastando as mãos pelo rosto. — Nunca mais vou beber.

Eu levantei uma sobrancelha.

— Ok. Não vou beber hoje.

O cheiro de sal, café e comida do café da manhã flutuava no ar com cada

rajada de vento. Estava quieto, exceto pelos murmúrios baixos das
conversas ao redor e a maré batendo contra a costa. Eu me perguntei se era
assim que os Campos Elísios seriam.

Sara jogou o guardanapo na mesa e se arrastou pelo assento da cabine.

— Eu bebi tanta água que sinto que estou fazendo xixi a cada dois minutos.
Eu volto já.

Eu ri e comi um pedaço de carne de porco. Hades caminhou em torno de

uma esquina próxima, vestido todo de preto. O cara nunca tinha ouvido
falar da cor cinza antes? Deus me livre que ele trocou por algo louco como
verde ou azul. Ele se inclinou contra uma viga, cruzando os braços sobre o
peito. Outro homem caminhou até ele com cabelo preto cortado que passou
para ondulado na frente. Ele se vestia como se tivesse saído de uma reunião
de negócios. Um terno bege completo, jaqueta sobre o ombro, as mangas de
sua camisa branca de botão enroladas até aos cotovelos. Cores da aura de
marrom e rosa escuro e lamacento saíam de seus poros. Esse cara era uma
má notícia.

Saltei do meu assento para escutar. Outro pilar estava ao lado do que eles
estavam, e eu me abaixei atrás dele.

— O que eu não entendo é como ela conseguiu contornar isso—, disse o

homem de cabelos escuros, esfregando a mão sobre a barba clara em seu
queixo.

— Bem, ela teve muito tempo para descobrir isso, não é?— Hades
perguntou.

— A cláusula era sólida. Eu me certifiquei disso.

— Oh sim? Diga isso a Teseu.

— Se você tivesse sido paciente como eu disse todos esses anos atrás,
talvez você não fosse um tolo deprimido novamente,— o moreno zombou.

— Teseu?— Sussurrei para mim mesma, tão perdida em meus

pensamentos, que não percebi que a conversa deles havia parado.

— Quem é seu amigo?— O homem de cabelos escuros perguntou, uma luz

piscando em seus olhos.

Uma mão agarrou meu braço, e Hades me arrancou dos limites do meu
pilar.

— Me espionando agora?— Ele olhou para mim, me soltando.

— Pf. Não se gabe. Eu estava uh...— Eu olhei para a suavidade do pilar ao

meu lado e arrastei meu dedo para baixo. — Admirando a infraestrutura do
resort. Artesanato de primeira linha.

O homem de cabelos escuros sorriu, seu sorriso branco perolado brilhando

em contraste com sua pele morena. Ele enfiou a mão no bolso.

— Este é meu irmão,— Hades resmungou.

Seu irmão deu um passo à frente e deu vários tapas nas costas de Hades. —
Jesus.— Ele estendeu a mão. Pronuncia-se: Hey-Seuss.

Mudei meus olhos, o calor subindo pela minha espinha. — Prazer em

conhecê-lo, Jesus. ___ Eu sou Stephanie.— Consegui me apresentar com
apenas duas gagueiras.
Ele ergueu uma sobrancelha. — Stephanie? Que interessante.

—É um nome bastante comum.— Eu ri, e ele olhou para mim. —É este o

que tem uma queda por água?

Hades manteve o olhar fixo em Jesus. — Não.

— Sou mais fã de trovoadas, para ser honesto—, disse Jesus, piscando.

Eu coloquei uma mão no meu quadril. — Oh? Você é do tipo que 'se pega
na chuva'?

— Não tanto a chuva, mas o relâmpago. A maneira como ele estala no céu.
— Ele sorriu, mudando seu olhar para Hades, que revirou os olhos.

— Esse é um belo terno,— eu disse.

— Ora, obrigado. Estou no meio de um grande caso agora, na verdade.

Vim dar uma olhada no meu irmão. Certifique-se de que ele está relaxando
como ele disse que faria.

As mãos de Hades se fecharam em punhos.

— Caso? Você é um advogado?— Eu sabia que algo parecia estranho com

ele.

— Eu sou. Defesa Criminal.

Os advogados de defesa criminal eram a escória absoluta e positiva da terra

na minha profissão.

— E de alguma forma, você consegue dormir todas as noites?

Hades arqueou uma sobrancelha em evidente surpresa.

O sorriso de Jesus se espalhou. — Não há nada como o desafio de defender

alguém que você sabe que é culpado.
Meu queixo caiu.

Hades entrou na minha frente, lançando uma sombra. — Querida, sua

amiga está de volta.

Sara deslizou de volta para a mesa em nossa mesa.

— Eu vou uh-eu deixarei você com isso.— Dei uma última olhada em
Jesus, e ele acenou com os dedos.

Absoluto. Escumalha.

Enquanto eu caminhava de volta para Sara, repassei o trecho da conversa

que os ouvi tendo em minha cabeça. Teseu? Por que esse nome soava tão
familiar? Sentei-me e tirei meu celular da minha bolsa.

— Se importa de me informar?— perguntou Sara.

— A espionagem se transformou em conhecer o irmão de Hades.

— A família inteira deles se parece com deuses gregos?

Deixei cair o telefone tempo suficiente para lhe dar um olhar exasperado.

Ela riu e deu um tapa na mesa. — Oh, certo. Essa foi uma piada que eu nem
percebi que estava fazendo.

Passei os polegares pela tela, procurando nos resultados do Google.

— Por que você está no telefone durante nossas férias?— Ela pegou.

— Ei!— Fui pegá-lo de volta, mas voltei com nada além de ar.

— Teseu? O herói grego? Por que você está procurando isso

aleatoriamente?

Meu joelho saltou debaixo da mesa. — Queria estar preparada para

curiosidades mais tarde esta noite. Conheço meus deuses e deusas mais do
que heróis, e você sabe que eles vão pedir os dois.
Ela estreitou os olhos. — Ah, ah.— Ela estendeu o telefone para mim, e eu
o puxei de volta.

Eu nunca poderia fugir com qualquer BS com ela.

— Tudo o que estou vendo são referências a ele e ao Minotauro.

— Ele estava em muito mais histórias do que aquela.— Ela lambeu a

manteiga do polegar. — Como aquele sobre o submundo?

Eu levantei meus olhos. — E quanto a isso?

— Você não se lembra? Ele e Pirithous se aventuraram lá para resgatar

Perséfone. Eles foram capturados até que Hércules o libertou. Mas Pirithous
tinha que ficar. Pobre rapaz.

Hades e Jesus estavam terminando sua conversa. Jesus apontou um dedo

para Hades antes de se virar para ir embora. Hades passou a mão pelo rosto,
cerrou o punho e saiu furioso.

— Vamos indo. Por alguma razão, este resort parece claustrofóbico de

repente.— Levantei-me, jogando meu guardanapo em três dobras perfeitas
sobre a mesa.

— Você está bem? Você parece assustada.

— Estou bem.— Dei um sorriso tranquilizador. — Excelente.

Pegamos um táxi e pedimos ao motorista que nos levasse ao bazar mais

próximo, ou praça, ou shopping... como eles os chamassem aqui.

Caminhamos pelo centro da cidade com uma dúzia de empresas. Havia

lojas de sandálias, especiarias, álcool, joias, couro, praticamente qualquer
coisa imaginável. Os edifícios eram de estilo grego antigo com um toque
moderno.
Patronos de todas as formas caminhavam pelas passarelas de ladrilhos
brancos. Você poderia diferenciar rapidamente os moradores dos turistas
pela velocidade com que caminhavam ou se paravam para tirar selfies.

Encontramos uma butique com vestidos na vitrine. A pequena largura da

entrada era enganosa. O lugar era enorme. Havia um teto alto com um
desenho circular cortado nele. Pranchas de madeira preenchiam o círculo, e
todas as paredes tinham prateleiras de roupas, sapatos e bolsas.

Uma mulher se aproximou de nós, nos cumprimentando em grego e

batendo palmas.

— Olá. Estamos aqui para encontrar alguns vestidos,— eu disse.

Ela sorriu e bateu palmas novamente. — Maravilhoso. Você é da América?

Sara olhou ao redor da loja. Seus olhos estavam arregalados como bolas de
praia. — Nós somos.— Até sua voz parecia hipnotizada.

— Esplêndido. bem vindas! Deixe-me mostrar-lhe a nossa seção de

vestidos. Você tem alguma ideia em mente? Decote? Cor? Comprimento?—

Ela acenou para nós com o dedo e caminhou para os fundos. Seus saltos
bateram contra o piso de madeira.

— Comprimento longo. É para um baile de máscaras,— Sara respondeu.

Os olhos da vendedora brilharam e ela sorriu para nós por cima do ombro.
— Que divertido!

Esta mulher estava em pleno modo de vendas.

— Aqui está a nossa seleção. Como você pode ver, temos muito para você
escolher. Os vestidos são classificados por cor e variam em estilo a partir
daí. Se você não vir o seu tamanho, basta perguntar, e podemos verificar na
parte de trás para você. Por favor, não hesite em me procurar com quaisquer
perguntas.— Ela deu um sorriso caloroso. — O camarim fica no canto de
trás.
E os espelhos estão no centro.— Depois de dar um aceno firme, ela se
afastou, aproximando-se dos clientes recém-chegados.

Sara foi direto para os vestidos roxos, sua cor favorita. Branco e amarelo
eram meus, mas eles só conseguiam abafar minha pele já pálida. No
momento em que me acomodei nas araras verdes e azuis, Sara tinha três
vestidos pendurados no braço. Eu não tinha ideia do que queria e peguei
dois ao

acaso. Sara me arrastou para outro estande. Ela empurrou os cabides

febrilmente para o lado até que pousou em um, o que a fez suspirar. Ela
segurou o vestido para cima, mordendo o lábio inferior, sorrindo.

Isto. Estava. Maravilhoso. Um vestido de cor cranberry com um corpete

sem alças em transição para uma saia cheia e esvoaçante. Eu não tinha ideia
de qual era o padrão na frente ou de que tecido a saia era feita, mas era a
perfeição. — Não tenho certeza se sou digna de usar isso.

Ela jogou sobre meu braço. — Pare com isso. Vai ficar matador com esse
seu cabelo chocolate.

Nós experimentamos todos os vestidos, e Sara acabou indo com o primeiro

vestido que ela escolheu. Seu vestido instinto. Roxo escuro, estilo top,
ajustado e uma pequena quantidade de volume na parte inferior. Minha
parte favorita foi a variedade de brilhos cobrindo todo o comprimento. Eu
insisti em experimentar os dois vestidos aleatórios que escolhi primeiro. O
verde fez meus seios saltarem para fora do topo, e o azul não passou dos
meus quadris.

Quando saí com o vestido cranberry, minhas mãos taparam meus olhos.

Eu esperava que parecesse tão bom quanto no cabide. — Como se parece?

— Oh meu Deus, Steph. Você é... uma visão. Tire suas malditas mãos do
seu rosto.

Tirei meus dedos, um por um. O reflexo no espelho não poderia ser eu.
Eu não me reconheci. Um formigamento elétrico percorreu minha espinha.
O

corpete abraçou minhas curvas, e a parte da saia me fez querer girar, mas eu
me contive. Sara deu um passo atrás de mim, olhando para o espelho por
cima do meu ombro.

— O que eu disse-lhe?— Ela perguntou com um sorriso.

— Se importa de explicar o que estou vestindo?

Ela apontou para o corpete. — O padrão chama-se filigrana e a saia é de

tule.

Foda-se. Eu girei e girei mais uma vez para garantir, a saia fluindo ao meu
redor como uma nuvem preguiçosa. — Você estava certa. Isto é perfeito.

Agora daremos o fora daqui. Temos alguns testes de última hora para fazer
antes das curiosidades esta noite. O prêmio do primeiro lugar são duas
entradas gratuitas no spa. Massagem de corpo inteiro incluída.

Todos se reuniram no enorme átrio com uma grande tela e projetor na

frente. No meio havia um palco com um pódio. Todos sentaram em pares.

Previsivelmente, Keith e Guy estavam lá, e eles se concentraram em nós

como dois cães com uma raposa. Sara e eu fizemos exercícios de mitologia
grega por quase duas horas antes de chegar. Nos sentimos preparadas e
prontas para ganhar nossa viagem gratuita ao spa.

— Rei dos Deuses,— Guy disse a Keith.

Keith estava curvado para a frente, os cotovelos nos joelhos, o queixo

apoiado nas mãos. — Zeus.

— Deusa do amor.
— Afrodite.

— Deus da Forja.

— Hefesto.

Guy jogou uma pilha de flashcards na mesa. — Está no papo!

Keith sentou-se, e eles fizeram algum tipo de aperto de mão treinado.

— Eu certamente espero que você não pense que simplesmente saber os

nomes de todos os deuses e o que eles estão no controle fará você ganhar,—
Sara disse, suas pernas cruzadas, a de cima saltando.

Keith fez um som pfft . — Claro que não. Estávamos fazendo exercícios.

Meus lábios se contraíram, segurando uma risada. Tínhamos isso na bolsa.

Hades apareceu da escuridão no canto do átrio. Ele ficou longe de todos,
cruzando os braços sobre o peito e encostado em uma parede próxima.

Eu dei uma cotovelada no braço de Sara. — Me pergunto por que ele não
está participando. Você acha que ele seria ótimo neste jogo tendo o nome do
deus do submundo e tudo mais.

— Talvez ele esteja supervisionando nós, meros mortais, respondendo

perguntas sobre sua família,— ela respondeu com um sorriso de lado.

Hades ficou imóvel, seus olhos captando a luz como um gato.

— Bem, este deve ser um momento adorável, você não concorda?—

perguntou Michele. Ela e Rupert caminharam até nossa mesa vestidos como
se tivessem vindo de um jantar elegante. Pelo menos Rupert estava com
calças dessa vez.

— Fã de mitologia?— Eu perguntei quando eles se sentaram em nossa

mesa.
Rupert se recostou na cadeira e colocou o braço sobre a cadeira de Michelle
antes de cruzar as pernas. — Não particularmente, mas com esse grande
prêmio, imaginei que poderíamos tentar, certo?— Ele deu um leve tapa no
ombro de Keith.

Dentro. O. Bolsa.

— Pessoal, estamos distribuindo campainhas para cada par.

Começaremos o jogo em alguns minutos—, anunciou um funcionário do

resort.

Uma mulher de polo branca pousou uma campainha de plástico vermelha

na mesa entre nós. Sara não pôde deixar de estender a mão e bater com a
mão nele. Fez um som de boing desagradável. Outros sons ressoavam ao
nosso redor: campainhas clássicas, relógios cuco e assobios.

— Estão todos prontos?— O locutor no palco perguntou, examinando a

multidão.

Eu joguei meus punhos no ar, soltando um —woo— tão alto quanto pude.
Sara seguiu o exemplo, e fomos com sucesso a dupla mais barulhenta do
grupo. Flight of Icarus do Iron Maiden explodiu pelos alto-falantes.

— Escolha interessante, hein?— Guy disse, batendo seu ombro no de

Keith.

Assim que a música acabou e a multidão estava suficientemente animada, o

locutor ergueu as mãos pedindo silêncio.

— Faremos uma série de perguntas sobre a mitologia grega. Essas

perguntas podem incluir os deuses ou heróis, então esteja preparado para
ambos. Vou ler as perguntas e elas aparecerão na tela atrás de mim. Toque a
campainha quando estiver pronto para responder. Respostas erradas lhe
darão um ponto negativo, então certifique-se de não falar prematuramente.

— Primeira pergunta: qual era o lar dos deuses gregos?

Fui para a campainha, mas Keith e Guy dispararam primeiro.

— Olimpo!— Guy gritou, e eles fizeram seu aperto de mão estúpido de
uma hora novamente.

Sara deu de ombros. — Nós pensamos em dar a vocês essa.

Eu estreitei meus olhos e deslizei para frente em meu assento, pairando

minha mão sobre a campainha.

— Correto! Próxima pergunta: quem deu a Pandora sua caixa infame?—

Bati na campainha e gritei: — Zeus!

— Correto!

— Há!— Apontei para Keith e mostrei minha língua.

Sara riu. — Você está realmente entrando nisso.

— Qual era o ponto fraco de Aquiles?

Michelle bateu a mão tão rapidamente que quase derrubou a campainha da

mesa. — Oh, calcanhar, calcanhar!— Ela saltou em sua cadeira.

— Correto!

Rupert se inclinou, beijando-a. —Ótimo trabalho, amor.— Ele olhou para

uma mulher em outra mesa.

— Nós praticamos responder perguntas, mas acho que deveríamos ter

praticado nossos reflexos,— eu disse a Sara com um sorriso falso.

— Não se preocupe. Não há nenhuma maneira que eles vão pegar os mais
difíceis. Eles têm sido muito fáceis até agora,— Sara assegurou.

— A varinha de Hermes se chama como?

Porcaria. Eu não conhecia esta.

Sara empurrou a mão em cima da minha, pressionando a campainha. —

Isso seria o caduceu.

— Muito bem! Correto!

Guy sorriu para ela. — Impressionante.

— Você não tem ideia, Canuck.— Ela balançou os ombros.

Ambos os canadenses riram. Michelle riu com eles, então olhou para
Rupert, que havia pegado seu celular e estava rolando sem pensar nele com
o polegar.

— Quem é a deusa da vingança?

Boing . — Nêmesis!— Eu sorri, sabendo que estava certo.

— Correto! Agora… esta próxima pergunta vale vários pontos, então esteja
preparado para responder na íntegra.

Sara e eu nos inclinamos para frente, prontos para vencer.

— A história de Hades e Perséfone...

Meu corpo ficou tenso, e minha garganta parecia uma lixa. Olhei para
Hades, e ele mudou de posição. Em vez de se inclinar preguiçosamente
contra a parede, ele ficou rígido.

— A lenda diz que Hades plantou uma certa flor para atraí-la para longe de
seus guias para que ele pudesse sequestrá-la e forçá-la a ser sua noiva do
Submundo. O que era aquela flor e quem era a mãe de Perséfone?

Meu peito apertou quando apertei a campainha com menos entusiasmo do

que antes. — Narciso. __ Deméter. — Falei minha resposta na direção de
Hades, monótona.

— Você tem essa lenda como você chama... errada—, disse Hades das
sombras.

O locutor protegeu os olhos dos holofotes. — Eu sinto muito?

Hades saiu de seu canto escuro, vestido com sua camisa e calças pretas de
manga comprida. — Foi Zeus quem convenceu Gaia a plantar a flor.

Ele não era inocente nisso. E todos vocês continuam usando palavras como
sequestro e abdução. Ela não foi mantida prisioneira. Foi ela quem comeu a
comida do Mundo Inferior.

A maneira como ele falou me gelou até aos ossos. Mágoa e tristeza
entrelaçavam cada palavra.

O locutor riu nervosamente. — Nós temos um especialista aqui, pessoal!

Os mitos, é claro, sempre podem ser interpretados, senhor.

Os punhos de Hades cerrados ao seu lado. — Interp…

Eu podia ver seu peito arfando através de sua camisa do outro lado da sala.
Uma misteriosa fumaça escura começou a se espalhar pelo chão perto dele,
depois desapareceu. Será que eu imaginei?

— Qual diabos é o problema dele?— perguntou Keith.

— Parece que temos nossos vencedores, pessoal!— O locutor ignorou

Hades, apontando para Sara e para mim.

Aplausos, gritos e gritos nublaram a sala, mas eu estava muito distraída

para me importar. Hades se afastou, e eu me levantei, segurando o ombro de
Sara quando passei.

— Você não quer pelo menos aceitar nosso — Sara começou, mas eu já
tinha saído trotando.

Cheguei até a passarela coberta de toldo onde ele estava, olhando para a lua.

— Hades?— Eu me aproximei dele como alguém se aproximaria de um

fardo.

Ele enfiou as mãos nos bolsos e ficou de costas. — Vá embora.

Suas palavras doeram, mas eu sabia que elas vinham de um lugar de mágoa.
— Você realmente deveria lidar com isso, sabe? Fale com alguém.

Acho que você pode estar sofrendo de estresse pós-traumático?

Ele tirou uma das mãos e abriu o punho. — Eu não estou...— Ele se virou
para mim. — Eu vou te pedir uma última vez para me deixar em paz. Não
trarei nada além de más notícias para você. Você é um ser muito vibrante,
querida.

Envolvi meus braços em volta de mim, sentindo-me nua, embora estivesse

totalmente vestida. — Só estou tentando te ajudar.

— Eu não preciso, nem pedi sua ajuda. Vá embora. Você não pode vencer
todas as batalhas e certamente não vencerá esta.— Sua mandíbula apertou,
e ele enfiou a mão de volta no bolso.

Lágrimas brotaram em meus olhos, e eu assenti. — Tudo bem. Você

ganhou.— Eu segurei minhas lágrimas até que eu estivesse a uma distância
segura, então as deixei fluir como o rio Styx.

Passamos a maior parte do dia seguinte na praia, matando o tempo até ao

baile de máscaras. Eu mergulhei o suficiente na água para deixá-la bater
contra meus quadris, acolhendo o sol aquecendo minhas bochechas. Os
pensamentos sobre o caso de assassinato voltaram e por mais que eu
tentasse, não conseguia fazê-lo ir embora. Havia tanta distração que poderia
enganar meu cérebro.

— Stephanie, o que diabos há de errado com você?— perguntou Sara.

Eu não olhei para ela. — O que você quer dizer?

— Você está estranhamente quieta desde o café da manhã.— Ela contou nos
dedos. — Eu peguei você olhando para o espaço várias vezes.

Além disso, passamos por Hades no caminho para cá e você não olhou para
ele.
— Apenas me divertindo, Sara. E no que diz respeito a Hades... algumas
pessoas não podem ser ajudadas. Ele deixou bem claro.

Ela me deu um leve empurrão. — Ah, ah. Então, é Hades. O que ele disse
para você? Eu preciso bater forte nele?

—Woah lá, diabo.— Eu ri. — Não há necessidade de violência. Ele apenas

me disse de uma maneira não tão agradável para parar de tentar ajudá-lo. E
assim, eu vou.

— Bem, esqueça ele. Nós teremos o melhor momento de nossas vidas no

baile esta noite.

— Você propositalmente meio que citou Dirty Dancing ?— Eu sorri.

Ela olhou para mim, de lado. — Pode ser? Isso te animou?

— Sim.

— Então, sim, eu fiz.

Eu ri e espirrei nela.

Ela agarrou sua cabeça. — O que eu te disse sobre molhar meu cabelo!

— Lembre-me?— Eu espirrei nela novamente.

Ela gritou e recuou, apontando para mim. — De costa, eu vou algemar

você.

— Não me ameace com diversão.— Eu ri e fingi espirrar nela.

— Estou feliz que você esteja de volta ao seu antigo eu. Eu estava
preocupada que Hades estava passando para você com aquele beicinho
perpétuo.

Eu envolvi um braço em volta da cintura dela. — Você quer que eu te

ensine a dançar antes de irmos para essa coisa?
Seu queixo caiu. — Eu sei dançar!

— Você está falando sério?— Eu queria rir, mas quando ela não abriu um
sorriso, eu me contive. — Sara, vamos. Você nem sabia como fazer a dança
da galinha no casamento de Olson.

Ela revirou os olhos. — O que você vai me ensinar? A valsa?

— Entre outros.

— Tudo bem. Mas só porque não quero fazer papel de idiota.

Enquanto voltávamos para o nosso quarto, Hades sentou-se no mesmo bar e

uma mulher sentou-se ao lado dele. Ela sorriu, inclinando o rosto perto

dele. Ele não se moveu e balançou a cabeça. Algo que ele disse fez a
mulher franzir a testa e irromper.

Bem, pelo menos ele é consistente .

Ele pegou meu olhar, e meus pés grudaram no concreto. Seu olhar agarrou
minha espinha como um torno. Ele parecia... derrotado. As cores pastel de
sua aura estavam desaparecendo.

Sara estalou os dedos na frente do meu rosto. — Ei. Nada disso. Vamos.

Pisquei de volta à realidade.

Passamos quase uma hora repassando os movimentos mais básicos para

casais dançando. Sentei-me em um sofá em nosso quarto, olhando para
longe enquanto Sara praticava.

— Você sabe o quê?— Sara soltou um suspiro. — Tudo o que eu preciso

fazer é balançar durante as músicas lentas e balançar minhas caudas durante
as mais rápidas. Terminei.
— Mmhmm— eu respondi.

Ela mergulhou seu rosto no meu. — Deixe-me adivinhar. Hades?

Depois de tirar a franja dos olhos, eu disse: — Você deveria saber que sou
incapaz de sair sozinha.

— Eu sei, querida.— Ela agarrou o babyliss e se sentou atrás de mim,

passando os dedos pelo meu cabelo. — Você fez tudo o que podia fazer.

Uma pequena parte de mim esperava que ele inexplicavelmente aparecesse

no baile. A multidão se separava e ele ficava ali, me chamando para dançar
com ele.

A vida não é um romance, Stephanie.

— Tudo feito. Você está pronta para fazer isso?— Ela ergueu uma lata de
spray de cabelo. — Feche seus olhos.— O ar se encheu de névoa e vapor,
me fazendo tossir.

Entramos em nossos vestidos. Felizmente o meu foi longo o suficiente; Eu

poderia usar sapatilhas em vez de saltos. Função sobre a beleza. Além
disso, eu mal conseguia andar um metro com um par de saltos sem torcer o
tornozelo. O átrio havia sido transformado no próprio Monte Olimpo.

Tapeçarias e cortinas em tons de branco e dourado estavam penduradas

sobre as mesas e penduradas no teto. Várias camadas de neblina
contornavam o chão, fazendo da passarela uma nuvem flutuante. Uma série
de máscaras estava em uma mesa da frente. Eu selecionei um preto rendado
com várias fileiras de contas que pendiam sobre minhas bochechas.

— Isso parece o paraíso,— Sara gaguejou, pegando uma máscara branca

com pontas no topo como chifres. Ela pegou duas taças de champanhe de
uma bandeja que passava.

— Conte-me sobre isso. O resort tirou todas as paradas.

Havia várias mesas cheias de salgadinhos, incluindo um prato de gelatina

rotulado como ambrosia. Eu estava ocupada enchendo minha boca com
cubos de queijo quando Guy se aproximou.

— O que é isto? Apenas metade da dupla dinâmica?— perguntou Sara.

Guy usava um terno cinza com uma gravata azul escura. —Keith teve uma
intoxicação alimentar. Estou saindo dos dois lados desde ontem à noite.

Mesmo sabendo que era altamente improvável que ele tivesse sido
envenenado por queijo, cuspi no guardanapo.

— Isso é horrível—, disse Sara. — Que maneira de arruinar as férias.

Guy assentiu antes de dar um sorriso elétrico. — Ainda apareci.

Especificamente, para dançar com você.

— Isso é doce de sua parte, mas eu não posso deixar Steph sozinha.

Eu cuspi meu champanhe e balancei a cabeça. — De qualquer forma, vá

dançar. Divirta-se. Eu tenho isso para me manter entretido.— Eu levantei
meu copo.

— Tem certeza?— Ela perguntou, seus olhos brilhando.

Depois de terminar o conteúdo do meu copo, coloquei-o em uma bandeja de

passagem e peguei uma cheia. — Absolutamente. Vai.

Guy pegou a mão de Sara e eles foram para a pista de dança. Arrastei meu
caminho para uma mesa no canto, arrastando meus dedos sobre o veludo
queimado que compunha o desenho do meu corpete. Era o vestido perfeito.
Eu me joguei em uma cadeira, tomando meu champanhe, e chutando meus
pés para fazer o tule da minha saia saltar.

Sara tropeçou muitas vezes para contar. Ele não pareceu se importar, e os
dois continuaram rindo. Era um tesouro vê-la tão despreocupada. Muitos
dias, ela passou fisicamente perseguindo bandidos e pisando em cadáveres.

Vê-la girando em seu vestido roxo, você não teria ideia de que ela era uma
policial rude e séria.
A música False Kings de Poets of the Fall soou nos alto-falantes. Fechei os
olhos, balançando ao ritmo e cantarolando a melodia. Um calafrio tomou
conta de mim, obrigando-me a abrir os olhos. Uma figura sombria estava do
outro lado da sala, vestida de preto, cabelos loiros escuros caindo até ao

queixo, o rosto escondido por uma simples máscara preta. Hades. Será que
eu imaginei? Cheirei meu champanhe.

Ele apareceu na minha frente, com a mão estendida, a outra nas costas.

— Ninguém coloca Stephanie em um canto.

Meu queixo caiu. Ele citou um dos meus filmes favoritos? Claro, era —

ninguém — não — ninguém —, mas perto o suficiente. Além disso, ele

sabia que era o meu favorito?

— Você vai sentar aí de boca aberta ou vai dançar comigo?— Ele ainda não
abriu um sorriso, mas seus olhos escuros olharam para mim através dos
buracos de sua máscara, quase brilhando.

Engoli em seco e coloquei o champanhe na mesa antes de deslizar minha

mão na dele. Ele me levou para a pista de dança, me capturando com seu
olhar. Uma vez que chegamos ao centro, ele me puxou para seu peito,
deslizando um braço em volta da minha cintura. Um whoosh vibrou no meu
estômago.

— Eu não achei que você apareceria. Especialmente depois de ontem,— eu

disse, incapaz de tirar meus olhos dele.

Ele nos moveu pela pista de dança como se tivesse praticado por cem anos.
— Desculpe por ser tão ousado com você.— Sua mandíbula se apertou e
ele baixou a voz. — Não é uma das minhas qualidades mais admiráveis.

A angústia em sua voz puxou meu coração. — Desculpas aceitas.

Continuamos a flutuar pelo chão, tecendo entre outros casais.

— Você já fez isso antes.— eu disse, sorrindo.

— Acho que já estive em alguns bailes no meu tempo, sim. Eles
normalmente não são tão... Ele fez uma pausa, olhando ao redor com uma
careta. — Brilhante.

— De que outra forma você veria sua parceira de dança?—

Ele manteve meu olhar. — Você ficaria surpresa com o que pode ser feito à
luz de velas.

Estômago Whoosh.

Ele empurrou meu quadril, me girando para fora, mantendo seu aperto na
minha mão. — Você realmente não acredita que eu sou quem eu digo que
sou, não é?— Ele me girou de volta, e eu tropecei no meu vestido, caindo
contra ele.

— Você pode me culpar? É uma afirmação bastante ultrajante.— Eu arrastei

meu olhar de seu peito até seu rosto, observando a barba clara sobre seu
queixo.

— Apenas lembre-se quando você chegar a essa epifania —, ele mergulhou

o rosto mais perto do meu. — Eu lhe disse a verdade desde o início.

Meus olhos tremeram, cílios batendo na máscara. Ele estava falando sério,
mortalmente sério.

Ele apertou a minha cintura, meu peito pressionando suas costelas, e

deslizou pelo chão novamente. — Esse vestido combina com você.

— Acha assim? Sara disse que cranberry é minha cor.

— Engraçado. Eu chamaria essa cor mais— Ele me mergulhou, nossos

olhos travando por trás dos escudos de nossas máscaras. — Romã.

Meu coração batia contra meu peito. Seu rosto estava tão perto do meu; Eu
podia sentir sua respiração contra meus lábios. Ele me puxou de volta para
ficar de pé.

— Eu gosto bastante de romãs.— Eu engoli em seco.

— Você?— Um fogo rugiu em seus olhos. — Vou ter que me lembrar disso.

Meus lábios se separaram, e eu respirei pelo nariz. Perséfone.

Ele baixou a boca no meu ouvido, sussurrando. — Não se preocupe. Se

algum dia eu escolhesse perseguir você, eu faria à moda antiga, querida.

Eu não conseguia parar de arregalar os olhos, meu batimento cardíaco

parecia uma britadeira dentro do meu peito. Quando ele se inclinou para
trás, seus olhos perfuraram os meus. Um redemoinho de névoa negra
começou a flutuar ao nosso redor.

— Eles devem ter realmente bombeado aquelas máquinas—, eu disse.

A neblina envolveu minhas pernas, caindo em cascata sobre meu corpo.

Ninguém mais na pista de dança piscou. Quanto champanhe eu bebi?

— Que neblina de cor essas máquinas normalmente produzem?— Ele

perguntou.

Eu franzi minha testa. — Acinzentado?

— Hum.— Ele me mergulhou.

Hum? Hum, o quê?

Ele procurou meu rosto, seus olhos brilhando. — Você não tem medo de
mim.

Minha testa franziu. — Medo de você? Não por quê?

A neblina desceu em cascata, desaparecendo gradualmente.

Ele me colocou de pé. — Todo mundo tem medo de mim.

— Eles têm uma razão para isso?— Concentrei-me no que pude de seu
rosto por trás de sua máscara.
Seu olhar caiu para o chão, sem responder. Ele pegou minhas mãos e as
colocou em seus ombros. Seus braços envolveram minha cintura, e nós
balançamos.

— Você diz que escolhemos nossos caminhos para o bem e o mal. O

que você vê quando olha para mim, Stephanie?

Olhei para ele, observando aqueles belos fragmentos de luz pastel tentando
passar pelas sombras. — Ferido. Você foi profundamente ferido, mas anseia
por se sentir livre novamente.

Ele me puxou para mais perto, meu peito pressionando contra ele. Sua
bochecha descansou contra o lado da minha cabeça. — Você é bastante
perceptiva. Mas não posso ser livre. Não do jeito que eu quero.

Eu me afastei para olhar para ele. — Por quê?

— Se eu fosse explicar, seria desperdiçado em ouvidos surdos.— Seus

olhos brilharam por trás de sua máscara. — Seja qual for o motivo, não
quero nada mais do que que você acredite, e isso me frustra.— Seus lábios
se estreitaram.

Meu coração acelerou. Ele estava dizendo a verdade? Não. Não era
possível.

A música chegou ao fim, e nos afastamos um do outro, mas ele não soltou
minha mão. Depois de se curvar, ele deu um beijo em meus dedos. Eu
pisquei, e ele se foi. A multidão dançava e girava ao meu redor, sorrindo e
rindo. O desejo de encontrá-lo corria em minhas veias. Eu me empurrei
para o mar de pessoas, esquecendo que eu era claustrofóbica. Eu precisava
vê-lo.

Miragens de seu rosto apareciam, mas uma vez que eu pensava que o tinha
alcançado, ele desaparecia. Eu me encostei em um canto, me perguntando
se
eu tinha enlouquecido oficialmente, correndo atrás de nada. A sensação da
misteriosa névoa de fumaça enrolando-se ao meu redor como uma carícia
queimou minha pele.

— Foi com Hades que você estava dançando?— perguntou Sara.

Hades. Deus do Submundo. Como eu poderia acreditar? Eu não podia.

Deuses não existiam, muito menos aparecer em um resort de férias e dançar

em um baile de máscaras. Ele até sabia falas de Dirty Dancing .

— Sim—, eu cortei, distraidamente arrastando um dedo pela pele exposta

da minha clavícula.

Seus olhos caíram para a minha mão, praticamente me apalpando, e eu a

deixei cair ao meu lado.

— Que bom, hein?— Ela perguntou.

Guy se aproximou com duas bebidas na mão, olhando entre nós.

Ela estreitou os olhos para mim, olhando para o espaço. Guy, eu vou dançar
com Steph por alguns minutos.

— E eu assistirei com prazer—, disse Guy.

Sara apertou os lábios. — Realmente maduro.

Ela puxou meu braço, mas levou várias tentativas antes que eu a deixasse
me puxar para o centro do chão. Ela agarrou meus ombros, me sacudindo.

— Parece que você viu um fantasma, Steph.

Eu balancei a cabeça, balançando para frente e para trás com ela, excêntrico
com a música. Os primeiros encontros com Hades continuavam se
repetindo na minha cabeça. Esposa de mil anos? Um divisor de almas?

Eu tranquei os olhos com ela. — Antes, você viu essa fumaça preta
rodopiante na pista de dança?
— Não?— A pele entre seus olhos enrugou.

— Eu acho que Hades fez isso.

— Eu te direi o que está acontecendo— disse ela, cutucando meu ombro. —

Ele está arrastando você para seus delírios. E você está mergulhando porque
quer ajudá-lo. De que adianta se vocês dois ficarem presos sem colete
salva-vidas? Alguém precisa ficar no barco.

Eu bufei. Hades certamente seria o único no barco. — Basta analogia.

— Você gostou disso?

— Eu quero ajudá-lo. Mas não tenho certeza de como.

— Eu terei que falar com esse cara. Interroguei muitas pessoas que
tentaram me manipular. Se ele está tentando isso em você, eu vou quebrar
uma de suas costelas.

— Eu não acho que ele está tentando me manipular. Por que ele teria
tentado me afastar?

Um homem de cabelo escuro, barba escura e uma máscara metálica dourada

se aproximou de Sara, dando-lhe um tapinha no ombro. — Se importa se eu
cortar?

Sara cruzou os braços. — Eu tenho, na verdade. Estamos no meio de uma

conversa importante.

— Ah, você é? Meu erro.— O homem empurrou a ponta do dedo contra a

testa dela.

Seus braços caíram frouxos ao lado do corpo, e ela deu de ombros. —

Pensando bem, fique à vontade.

Minhas mãos ficaram dormentes, vendo Sara se afastar como um zumbi.

Eu me movi para segui-la, mas seu braço deslizou ao redor da minha
cintura, prendendo-me contra ele.

— Eu gritarei.— eu disse, tentando me afastar, mas seu aperto aumentou,

me mantendo cativa.

Seu sorriso perolado se alargou, os olhos brilhando com malícia mesmo por
trás do disfarce de sua máscara.

Ele mergulhou os lábios no meu ouvido, e eu fiz uma careta. — Meu irmão
gostou bastante de você.

Jesus. Eu sabia que reconhecia aquele sorriso viscoso.

— Como você saberia? A julgar pela última vez que vi vocês dois juntos,
ele não parece gostar muito de você.

Ele riu, os bigodes de sua barba raspando contra minha bochecha. —

Eu não preciso que ele goste de mim.

— Existe um ponto para tudo isso?

— Eu preciso que você tenha certeza de que ele está feliz.

— Eu não preciso fazer nada.

Ele sorriu contra o meu queixo. — Você não tem ideia das forças com as
quais você se envolveu, Stephanie.

Forcei minha cabeça para trás, olhando para ele. — Você está me
ameaçando?

— Isso é você quem decide.

Ele recuou, deixando que as dezenas de corpos dançantes o engolissem

como areia movediça até que ele desapareceu. Os pelos dos meus braços se
arrepiaram como depois de um choque elétrico. Envolvi meus braços em
volta de mim, procurando Hades uma última vez entre a enorme quantidade
de convidados. A sala estava longe de estar vazia, mas estranhamente, sem
ele ali, parecia oca.

Considerando a noite que eu tive, bebericar bebidas frutadas à beira da

piscina era a última coisa em minha mente. Convenci Sara de que me sentia
mal por causa de muito champanhe. Entre os jogos mentais de fumaça
rodopiante, o ato de desaparecer e a ameaça enigmática de Jesus, eu
precisava de uma distração. Hoje foi para mim.

O laboratório de informática do resort ficava a uma curta caminhada do

nosso quarto. Encontrei uma estação em um canto escondido e me conectei
ao meu computador de trabalho em casa. Forçar meu cérebro de volta ao
modo de trabalho era minha única forma real de distração. Eu esperava que
Sara virasse a esquina a qualquer momento, me repreendendo. Procurei por
ela tantas vezes que poderia pensar que eu estava invadindo o banco de
dados da NSA.

Fui trabalhar, percorrendo a galeria de imagens com o processamento

finalizado com o novo software. Satisfeita que Sara não ia se aproximar de
mim, coloquei um dos meus fones de ouvido. Acabei de Morrer em seus
braços por Cutting Crew alimentou meus intermináveis cliques do mouse.

Várias horas se passaram e não consegui encontrar nenhuma nova

evidência. Encurralada em um canto — de novo. Esfreguei meus olhos. Se
houvesse alguma esperança de continuar minha investigação, eu precisaria
de cafeína e vitamina B injetadas em minhas veias.

— Eu posso não ser especialista em relaxar, mas isso não parece uma boa
maneira de fazer isso.— Hades murmurou atrás de mim.

Eu pulei. — Como você me achou?

— Eu poderia te dizer, mas você não acreditaria em mim de qualquer

maneira.— Seu tom caiu uma oitava.

Ele olhou para mim como tinha feito ontem à noite do outro lado da sala, e
meu coração disparou. — Seu irmão veio me ver ontem à noite.
— O quê?— Ele rosnou.

— Ele é um idiota, a propósito.

— Nisso, podemos concordar. O que ele disse?

Mentir ou não mentir. — Ele disse que eu precisava te fazer feliz. Quase
soou como uma ameaça.

Ele atravessou a sala. — Ele não te machucará. Eu não o deixarei.

— Me machucar? Quem são vocês? Você está com a máfia ou algo assim?
Apenas me diga. Talvez eu possa te ajudar.— Eu fiquei de pé. O fone de
ouvido saltou do meu ouvido.

Seus olhos procuraram os meus, e seus lábios se separaram como se fossem

falar. Depois de uma batida, ele disse: — Você vai a algum lugar comigo?

— Depende do que você tem em mente?

Se ele dissesse uma visita guiada ao Mundo Inferior, eu estava fora daqui.

— Há um antigo templo não muito longe daqui. Eu gostaria de mostrar para

você.

Considerando que a praia, a piscina e o álcool eram tudo o que eu tinha

experimentado na Grécia até agora, adorei a ideia. — Tudo bem.— Eu
peguei o mouse. — Deixe-me terminar aqui.

Ele se inclinou para frente, olhando para o monitor. — O que você está
fazendo?

— Trabalho que eu não deveria estar fazendo, mas não consigo parar de
pensar. Sou uma examinadora forense digital.

— Forense digital ? Oh, como os tempos mudaram.— ele coçou o queixo.

Eu ri. — Quem você está enganando?

— Por que você não consegue parar de pensar nisso?

Suspirei, desligando o computador. —É um caso de assassinato antigo.

O suspeito cometeu suicídio, o que deixou muitas coisas sem resposta.

Como não havia provas suficientes, ele nunca foi condenado. Você pode
imaginar a dor que causou às famílias das vítimas.

— Um assassino que cometeu suicídio? Nós poderíamos... conversar com

ele? Ele disse isso com tanta naturalidade que eu não pude deixar de rir.

Eu dei um tapa em seu ombro. — Muito engraçado.

Me achando engraçado.

Sara passou e deu uma olhada duas vezes. Ela marchou, lançando adagas no
crânio de Hades — O que você esta fazendo aqui?

Mentira. Você consegue fazer isso. Apenas minta. Eu abri minha boca para
responder, mas a fechei quando nenhuma palavra se seguiu.

Hades deu um passo à frente. — Vou levá-la em um tour. Considerando que

sou horrível com tecnologia, pedi a ela para me ajudar a reservar um
passeio de barco online. Não é mesmo, Stephanie?

Quando eu não respondi, ele me cutucou.

Forcei um sorriso e voltei minha atenção para Sara. — Sim! Sim

absolutamente. E online, isso mesmo.

Sara olhou entre nós antes de ficar cara a cara com Hades. — Deixe-me
deixar isso perfeitamente claro. Essa mulher é como uma irmã para mim. Se
você machucá-la, danificarei permanentemente algo seu e farei com que
pareça um acidente. Ela cutucou seu peito.

Depois de olhar para o dedo dela, ele pegou a mão dela, mantendo o olhar
dela, e a baixou. — Anotado.
Ela o encarou por um momento e balançou a cabeça como se estivesse
limpando teias de aranha. — Que bom que estamos na mesma página.—
Ela colocou os óculos escuros.

Hades estendeu a mão. — Querida?

Sara agarrou meu cotovelo. — Não deixe que ele te leve a qualquer lugar
que não seja público e fique atenta aos sinais como eu te ensinei.

— Obrigada. Eu ficarei bem, prometo.— Eu dei um tapinha na mão dela.

Uma parte de mim, uma parte muito pequena, queria acreditar que eu não
tinha sonhado com tudo. Eu amava Sara, mas não podia falar com ela sobre
isso. Parecia loucura, até para mim. Eu precisava de provas.

— Então, onde você está me levando?— Eu perguntei.

— Uma pequena ilha ao largo da costa

Fora do litoral? Isso não soou muito público.

— Uh, a que distância da costa?

Ele se virou para me encarar e cruzou os braços sobre o peito. Tentei não
me distrair com a tensão de seu bíceps. — Diga-me, qual você acha que é o
papel do deus do submundo?

Eu engoli em seco. — Sempre achei que ele era como o diabo.

Ele se inclinou para frente, pedaços de seu cabelo caindo sobre seus olhos.
— Nem mesmo perto. E se você está preocupada com algo acontecendo
com você durante nossa pequena excursão, pode ter certeza de que haverá
muitos turistas na ilha.— Ele se virou e continuou andando.

Como eu poderia estar errada? Hades estava no controle das pessoas más e
escolheu suas punições de acordo. Como isso não era como o trabalho
concedido ao próprio Lúcifer? Eu trotei para o lado dele e puxei a manga da
camisa.
— Você me dirá onde estou errada com essa comparação, ou me deixará
adivinhar?

— Quando você estiver pronta, eu te direi.

Ele nos levou a uma bilheteria. Uma placa com um barco de desenho
animado e as palavras — Roundtrip Rides— em inglês e grego pendia da
janela. Ele enfiou a mão no bolso de trás, removendo uma carteira de couro
preta. Quando ele abriu, centenas de euros brotaram, e eu tentei não olhar.

Ele deslizou vários para o atendente, dando um aceno ausente enquanto lhe
entregava dois ingressos.

— O que faz você pensar que eu não estou pronta para ouvir isso agora?

Ele ergueu uma sobrancelha. — Você não acredita.

— Você é o Papai Noel agora.

— Oh? Também não acredita que ele seja real? Ele me agraciou com um
pequeno sorriso.

Eu estreitei meus olhos. — Não tire sarro de mim .

Atravessamos um cais de madeira, levando a um pequeno barco branco

com dois níveis. O atendente o cumprimentou em grego, e os dois tiveram

uma conversa rápida que não consegui entender. Hades se aproximou,

estendendo a mão para mim. Eu olhei, sabendo que havia uma grande
possibilidade de eu ficar doente.

— Quanto tempo dura esse passeio?— Eu perguntei.

— Vinte minutos. Por quê?

Eu mexi na barra do meu shorts. — Eu fico enjoada.

— Vou colocar uma palavra para mares calmos. Isso vai ajudar?
— Ah, um de seus supostos poderes é persuasão?— Eu bufei quando ele
me ajudou a entrar no barco. Acenei com a mão para a água como Obi-Wan
Kenobi. — Você ficará calmo durante a viagem.

Ele olhou para longe. — Algo parecido.

Eu o segui até ao segundo nível; o vento chicoteando meu cabelo.

Quando o barco partiu, Hades se apoiou no parapeito, fechando os olhos. O

sol brilhava forte no céu.

Era difícil não cobiçá-lo com quão sereno ele parecia. — Você não sai
muito, não é?

— Não. Posso contar nos dedos de uma mão o número de vezes que pude
deixar o sol aquecer minhas bochechas. Ou sentir o cheiro do mar.— Ele
abriu os olhos, e sua mandíbula apertou.

A mitologia grega passou pela minha cabeça. Irmãos, Zeus e Poseidon,

ganharam o controle do Olimpo e dos mares enquanto Hades recebeu o
Submundo. Eu bati no corrimão. — Trabalho exigente?

O vento despenteou seu cabelo da maneira mais majestosa. — Muito.

Ele disse tudo com tanta convicção. Meu cérebro racional disse que isso era
loucura, mas ele tinha um jeito de fazer a loucura parecer convincente.

— Você não tem dias de férias?

Ele olhou para a água. — Não é tão simples assim.

— Então, como você conseguiu isso?

— Muito raramente, com ocorrências catastróficas, me é concedido -

uma pausa.

O sangue correu para meus ouvidos. — Para mantê-lo feliz.

Eu não olhei para ele, meus olhos fixos em peixes saltando da água.

Ele se virou para mim, apoiando-se no parapeito com um cotovelo. —

Em uma maneira de falar.

— Você trabalha para o seu irmão?

— Parceiros.

Por que todas as suas respostas foram enigmáticas o suficiente para me

atrair de volta?

— Como está sua barriga?— Ele perguntou.

Eu pressionei uma mão sobre meu abdômen. — Eu me sinto bem. Não senti
o barco balançar. Como isso é possível?

— O...— Um canto de sua boca se contraiu.— Capitão e eu estamos em

bons termos.

— Não me importa quão bom capitão ele seja; ainda não explica como a
água não faz o barco balançar para cima e para baixo. Mesmo um pouco.

— Tudo bem. Você quer a verdade?

Ele me encarou, esperando uma resposta. Um pequeno guincho escapou da

minha garganta, mas nenhuma palavra se seguiu. O barco diminuiu a
velocidade, puxando para uma doca frágil que levava a uma pequena ilha.

— Estamos aqui— ele resmungou.

Acho que meu silêncio não era a resposta que ele estava procurando.

A cada poucas tábuas que estavam faltando no cais, eu dei pequenos passos.
Hades caminhou sobre ele sem um cuidado no mundo. Ele nem olhou para
baixo. A visão do barco se afastando, deixando-nos encalhados na ilha, fez
um nó se formar no meu estômago. Sara ia me matar. Não, ela mataria
Hades primeiro, depois a mim.
— Eles estão voltando?— Eu perguntei.

— Claro, que eles estão.— respondeu ele, fazendo o seu caminho para uma
área profundamente arborizada.

Depois de passarmos por vários galhos de árvores, folhas de palmeiras e

trepadeiras, chegamos a uma clareira com centenas de pedras quadradas.

Era restos das paredes de um prédio antigo.

Tracei meus dedos sobre os escombros. — Isso é um templo?

— O que sobrou dele.

Parte de uma coluna ainda estava de pé. Na minha opinião, o grampo da

arquitetura grega antiga. — Foi dedicado a alguém?

Ele se agachou, pressionando a mão contra uma laje desmoronada. —

Ártemis.

— Imagino que era bonito quando estava de pé, mas tenho que perguntar,
por que isso é importante para você?

Ele se levantou, olhando para os escombros como se imaginasse em sua

mente como costumava ser. — Os gregos construíram esses templos para
honrar seus deuses. No início, eles eram feitos de madeira, mas este é o
primeiro com pedra. Não foi uma tarefa fácil, considerando que você tinha
que ter a distribuição adequada de peso, ou desmoronaria.

— Sério? E aqui em Corfu?

Ele assentiu. — Sua dedicação a seus deuses não conhecia limites,

incluindo os comprimentos que eles fizeram para desenvolver templos em
sua homenagem. Muito parecido com essas ruínas, no entanto, a dedicação
desmoronou através dos tempos.

— Tenho certeza de que há quem ainda acredite neles.

— Como você?— Ele olhou para mim do outro lado da fundação do templo
caído.

Uma pontada aguda de culpa me picou no peito. Peguei uma pedra,

rolando-a entre meus dedos. — Havia um para Hades?

— Eles o chamavam de Nekromanteion. Não é tanto um templo como uma

porta, no entanto. Está em Épiro, uma vez conhecido como Ephyra. Eles
pensaram que era a porta de entrada para o Mundo Inferior.

A intriga percorreu minha espinha como um pavio em chamas. — Pensei

que era?

— Há tantas maneiras de chegar ao Submundo, e certamente não é através

de um portal feito de pedra.

— Um passeio de carruagem com o próprio Rei?— Eu envolvi minha mão

ao redor da pedra, empurrando uma marca em minha palma.

— Essa é uma maneira. Ou— Seu olhar travou em minha alma. —

Morte.

Nós nos encaramos.

— Há outra razão pela qual gosto deste templo em particular.— Ele fez
sinal para que eu o seguisse para fora da floresta.

Águas cerúleas e montanhas ao longe me saudaram. Vários galhos das

árvores mergulharam na nossa frente, emoldurando a cena como uma
pintura.

Ele se inclinou para frente no parapeito e respirou fundo.

— Este é um dos meus lugares favoritos em toda a Grécia— disse ele,

suspirando.

— Eu posso ver o porquê. É de tirar o fôlego.— Eu o olhei de lado. —

Por que eu?

— O que você quer dizer?

— Este é o seu lugar favorito, e você está compartilhando comigo. Por quê?

Seus olhos permaneceram na água. — Nunca tive ninguém investido em

mim. No começo, eu pensei que você só gostava de me importunar, ou
alguém estava fazendo uma brincadeira cruel, mas...— Ele olhou para mim.
—

Você é real.

Quão irônico ele questionou minha realidade.

Eu fiz uma careta e passei minha mão sobre seu antebraço. Nunca na minha
vida tive tanta confiança como aos poucos fui sentindo ao redor dele.

Eu descansei minha mão em seu braço depois de olhar para ele por um
segundo ou dois. — O que realmente está acontecendo com você, Hades?

Você parece tão…

Seus olhos focaram em meus dedos em volta de seu braço.

—… quebrado.— eu terminei.

Seu olhar estalou para o meu, e ele se virou. — Eu quero provar a você
quem eu sou, mas apenas se é isso que você quer, Stephanie.

Meu coração pulou uma batida. — Eu quero acreditar em você. Eu faço.

Eu só... preciso de mais.

Ele me encarou e puxou os ombros para trás. — Você quer ver a prova?

Sim ou não.

Pisquei com a velocidade de um beija-flor e torci as mãos.

Ele deslizou a mão no meu ombro e abaixou a cabeça, então ficamos cara a
cara. — Eu preciso ouvir, Stephanie. Tomei decisões ruins no meu passado
e não farei isso de novo.

— Suas decisões não poderiam ter sido tão ruins. Eu vi alguns feitos
monstruosos que eu nunca pensei que alguém fosse capaz de fazer.

Ele se inclinou para trás. — Na sua profissão, você quer dizer?

— Não só a minha profissão. Minha mãe... houve um incêndio em casa, e

ela estava dormindo lá dentro. Descobrimos mais tarde que foi um incêndio
criminoso. Alguém tentando matar meu pai, mas ele estava trabalhando
duro.

E eu estava em uma festa do pijama.

— Eu sinto muito.— Seu rosto suavizou.

— Foi há muito tempo, mas acho que compartilhei com você porque há
muitas coisas que eu diria que não acreditaria que fossem possíveis, mas
provaram estar erradas.

Uma rajada de vento voou entre nós, fazendo nossos cabelos esvoaçarem.

Eu mordi meu lábio. — O que você me mostraria? A carruagem? Um

cachorro de três cabeças?

— Definitivamente não Cérbero. Ele é muito grande.— Um canto de seu

lábio se ergueu.

Eu estava realmente prestes a dizer isso?

— Mostre-me— eu sussurrei.

Suas sobrancelhas se juntaram, olhando para mim como um tabuleiro de

xadrez. Ele estendeu a mão. — Você bebeu alguma coisa hoje?

Que pergunta peculiar a fazer. — Não?— Eu alonguei o 'o', pegando sua

mão.
Ele me levou para o meio da floresta, tomando-me em seus braços como
tínhamos feito na noite anterior em meio à magia e glamour do baile.

— Por que você me perguntou isso? Eu perguntei.

— Porque significa que você não tem desculpa para acreditar que não é
real.— Sua sobrancelha arqueou e os mesmos fios de fumaça da noite
passada giraram em torno de nós.

Começou aos seus pés, se espalhando para os meus como dançar em uma
nuvem de chuva. Ele caminhou sobre nossos corpos, girando em torno de
nós em uma espiral. Engoli em seco uma vez que alcançou meu pescoço,
uma carícia provocando-se através do meu cabelo. Seus olhos ficaram
brancos, sem íris ou pupila, e a visão me fez recuar.

Ele ergueu as palmas das mãos, de frente para mim, e a fumaça

desapareceu. Seus olhos voltaram ao normal, e eu tive que piscar várias
vezes para ter certeza de que minha visão não estava embaçada.

— Você…você é

— Hades. Sim, Stephanie. Ele não tentou se aproximar de mim.

Dezenas de imagens passaram pela minha mente de fogo, morte e... e se

essa não fosse sua verdadeira forma? Não poderia ser. Arrepios me
consumiram, e eu estendi a mão quando ele chegou ao alcance do braço.

— Não. __ Por favor, não vá mais longe— eu disse com uma respiração
trêmula.

Ele parou com um suspiro pesado. — Você me disse antes que não tinha
medo de mim. Deus do Submundo ou não, você ainda não tem motivos para
me temer.

Foi o medo dele me machucar? Ou era o medo de perceber que a mitologia

grega era toda verdade?

Cérbero. O submundo. Isto. Estava. Tudo. Real.

Eu bati minhas mãos na minha cabeça. — Eu não sei como processar isso.

— Stephanie, você parece que vai...— ele começou enquanto dava um

passo à frente.

Eu arrastei minhas mãos pelo meu rosto, meu dedo pegando meu lábio
inferior, olhando para ele. — Sinto que vou desmaiar.— A sensação de
entorpecimento percorreu meus braços, seguida pela visão do túnel
entrando.

— Por favor, não faça...— Foi tudo o que ouvi dele antes de fazer
exatamente isso.

O sol espiou pela janela. Meus dedos roçaram as listras suaves do edredom
da cama do meu quarto de hotel. Eu gemi e me sentei, enfiando a palma da
mão na minha órbita ocular.

— Que horas são?— Eu perguntei, esperando que alguém estivesse no

quarto.

Sara se inclinou para frente. — Quase meio-dia. Você desmaiou e não

acordou a noite toda. Me assustou até a morte.

— Eu tive o sonho mais estranho.— Pelo menos eu pensei que era um

sonho. Eu deslizei para fora da cama, o frescor do piso de madeira
chocando meus pés descalços. — Hades conjurou isso – fumaça. Era como
se tivesse vida própria.

Ela ergueu uma sobrancelha. — Fumaça animada? Como o monstro de

fumaça em Lost ? Aquele que parecia uma máquina de escrever?

Foi onde eu tinha visto antes? Foi meu subconsciente? Mas parecia tão real.
— Sim. Eu acho que sim.

— Bem, lá vai você. Você já disse que Hades se parece um pouco com
Sawyer. É sua mente pregando peças em você, associando coisas. E ele foi
a última pessoa que você viu antes de sair. Ele carregou você aqui.
Eu arregalei meus olhos. — Oh Deus. Por favor, me diga que você não deu
a ele um olho roxo ou algo assim.

— Foi por pouco.— Ela sorriu. — Mas tivemos uma conversa civilizada e
ele me explicou que você ficou enjoada e desmaiou no barco.

Não, eu não fiz. Lembro-me especificamente de estar na floresta quando

aconteceu.

Eu arrastei minhas mãos sobre meu rosto e soltei um suspiro. —

Podemos concordar em não ter que pedir a alguém para carregar qualquer
um de nós de volta ao nosso quarto pelo resto desta viagem?

Ela riu, envolvendo seus braços em volta de mim em um abraço apertado.

Seus abraços eram os melhores do mundo, e eu chutaria na canela de
qualquer um que discordasse. Ela se afastou, ainda segurando meus ombros.
— Você tentará evitá-lo, não é?

— Pff, não.— Eu não podia fazer contato visual direto com ela. Ela era
como uma víbora com um olhar penetrante. — Por que você diz isso?

Ela apertou meu rosto com uma mão, fazendo meus lábios franzirem como
um peixe. — Porque você está envergonhada. E uma pequena parte de você
ainda está se perguntando sobre o que foi o sonho.

— Eu realmente preciso escolher amigos com ocupações como veterinário

ou trabalhador de fazenda ou algo assim.— As palavras distorcidas, dada a
situação do meu rosto.

— Eu gostaria de falar com ele um pouco mais, você sabe. Você deveria
falar com ele sobre sair conosco amanhã. Talvez prendê-lo em uma
excursão.

Ela sorriu maliciosamente.

— Vou ver o que posso fazer, mas o homem insiste em guardar seu lugar no
bar.— Eu meio que sorri.
— Vamos. __Você poderia usar um Lemondrop.— Ela agarrou minha mão.

— Eu não deveria me trocar primeiro?— Considerando que eu ainda estava

com as mesmas roupas de ontem.

— Estamos em um resort. __ Você está vestindo shorts, uma regata e um

biquíni por baixo. Traje padrão. Vamos lá.

Voltamos ao bar aquático. Michelle e Rupert estavam lá, tomando drinques

com canudos rosa e amarelo. Eu escorreguei na água, continuamente
olhando para o lugar habitual de Hades no bar. Vazio.

— Bem, olá! Estávamos apenas dizendo quão estranho era não termos
encontrado vocês duas novamente,— Michelle disse, jogando o cabelo por
cima do ombro.

— Esta é sua primeira vez no bar aquático?— Sara perguntou, sentando-se

ao lado de Michelle.

Michelle tomou um gole de sua bebida, olhando para Rupert antes de sorrir.
— Isso é.

— Bem, aí está a sua resposta,— Sara respondeu, sorrindo e acenando para

o barman.

O barman era o mesmo que tínhamos desde o dia em que chegamos.

Ele sorriu largo, batendo as mãos no topo da barra de concreto. — O que

será hoje, senhorita Sara?

— Hugo, o que eu te disse, apenas Sara.— Ela riu. — Duas gotas de limão
para começar, por favor.

— Oh, nós estamos fazendo copos? Nós vamos entrar nisso também,
barman,— Rupert disse, empurrando seus óculos de sol em sua cabeça.

Michelle colocou a mão em seu antebraço, mergulhando a boca em sua

orelha. — Amor, você não deveria ir com calma depois do incidente de
ontem?
Rupert puxou seu braço para longe. — Estou de férias, Shelly.

Ela franziu a testa, recuando a mão.

Sara e eu trocamos um olhar rápido.

Hugo colocou quatro doses na nossa frente com um sorriso e disse: —

Yamas.

Eu segurei o meu no ar. A carranca de Michelle continuou, mas ela agarrou

o dela e Rupert, hesitantemente entregando o dele. Ele o agarrou com tanta
força que quase o derrubou da mão dela.

— Para a Grécia!— eu brindava.

Nós batemos nossos copos de plástico juntos e jogamos de volta a bondade

doce e cítrica.

Rupert estremeceu, segurando a mão ao seu lado.

— Amor?— Michelle tocou seu ombro.

Ele balançou a cabeça, deslizando o copo pelo topo do bar. — Estou bem.
Estou bem. Só um pouco de azia.— Ele apontou para o copo vazio,
chamando a atenção de Hugo. — Outro copo, mas algo um pouco mais
difícil, hein, companheiro?

Sara cutucou meu antebraço. — Olhe animada.

Hades estava entre a piscina e o bar externo, examinando a área. Caí na

água, meus óculos de sol flutuando na superfície enquanto minha cabeça
submergia. Espiando minha cabeça acima da superfície apenas o suficiente
para respirar, eu gaguejei. Sara fez um escudo adequado entre Hades e eu.

Uma vez que ele se afastou, eu me levantei, colocando meus braços em

cima do bar.

— Você é uma maluca.— Sara disse, tomando um gole de sua bebida rosa.
Passei a mão pelo rosto, livrando-o das gotas de água. — Minha
maquiagem está completamente arruinada?

— Que maquiagem?

Eu coloquei meu lábio inferior para fora. — Eu vou me refrescar.

— Você não voltará para se esconder no quarto, vai?— Ela me bloqueou

com o braço.

Com vigor, eu balancei a cabeça. — Não.— Era a verdade, mas deixei de

fora o pequeno detalhe de onde eu realmente planejava ir.

Ela estreitou os olhos antes de abaixar o braço. — Tudo bem. Mas não me
faça ir atrás de você.

— Eu já volto.— eu disse, caminhando para as escadas.

Meu maiô molhado escorreu água pelas minhas roupas enquanto eu corria
para a loja de presentes mais próxima. Peguei um par de binóculos corde-
rosa de um estilo de curva. No meio do caminho para o caixa, parei. Rosa
brilhante provavelmente não era a escolha de cor mais discreta para
espionagem. Troquei-os por um par preto, peguei um rolo de pastilhas e
paguei às pressas. Uma necessidade feroz de saber se Hades era o “ Hades”

me comeu como uma ferida purulenta.

Agora para encontrá-lo. Cheirei o ar pelo cheiro de madeira queimada como

se eu fosse um cão de caça. Nada, mas valeu a pena. Depois de verificar
todos os bares da propriedade e aparecer vazio, comecei a perder a
esperança. Talvez ele voltou para seu quarto? Passei pela área do saguão e
dei uma olhada duas vezes. Lá estava ele, claro como o dia, sentado no bar
lá dentro. Um bar pitoresco em comparação com todos os outros.

Eu me abaixei atrás de um arbusto próximo, levantando os binóculos.

Depois de ficar vesga várias vezes, consegui focar através das duas lentes.

Esperar. Como eu poderia ouvir algo tão longe? Havia outro arbusto alguns
metros mais perto, e eu corri atrás dele, gaguejando quando várias das
folhas me deram um tapa no rosto.

— O que será?— O barman perguntou.

— Um retrocesso.

O barman assentiu e voltou com um copo cheio de líquido marrom,

deslizando-o na frente dele.

Hades olhou para baixo e depois de volta para o barman. — Você não vai
acender fogo?

— Novos regulamentos de responsabilidade, eu temo. Nada de chamas

abertas.— O barman deu de ombros.

Hades suspirou, coçando a barba. — De certa forma derrota o propósito

desta bebida em particular, não é?

— Regras são regras, senhor. Desculpe.— O barman levantou as mãos e se

afastou.

Hades olhou para sua bebida antes de olhar ao redor. Além do barman que
saiu e eu atrás de um maldito arbusto, não havia ninguém à vista. Ele
estalou os dedos sobre o copo, acendendo o conteúdo em uma chama
furiosa. Meu queixo caiu, e me atrapalhei com os binóculos, lutando para
levá-los de volta aos meus olhos. Ele tinha um isqueiro escondido na mão?
Ele soprou a chama e levou o copo aos lábios, derrubando-o.

Baixei os binóculos, pisquei e os empurrei de volta sobre os olhos com

tanta força que me deu dor de cabeça. Definitivamente não havia isqueiro
em sua mão ou em qualquer lugar para ser visto. Meu coração batia forte
contra meu peito.

Mais. Eu precisava de mais. Isso não poderia estar acontecendo. Talvez não
fosse um sonho?

Ele jogou alguns euros no balcão e foi embora. Ele foi para a porta oposta
da minha cobertura improvisada. Graças a Deus porque metade do meu
corpo saiu do mato.

Ele parou em uma das barracas de comida 24 horas. Não havia arbustos
próximos, então me contentei com uma lata de lixo.

— Um giroscópio, por favor,— ele ordenou.

Eles entregaram um a ele embrulhado em papel manteiga e papel alumínio.

— Você tem ketchup?— Ele perguntou.

Ketchup em um giroscópio? Bruto.

— Desculpe, senhor, estamos sem.

Ele estava acertando zero por dois esta noite. Como se o cara precisasse de
qualquer outra desculpa para ficar deprimido.

— Isso é bom. Eu vou me virar,— Hades disse, segurando o giroscópio em

sua mão e indo mais para baixo na passarela de azulejos.

O cheiro de molho tzatziki coalhado me fez engasgar. A lata de lixo era um

esconderijo horrível, mas mover-se agora seria um suicídio de espionagem.
Ele desviou os olhos e girou a mão livre em um círculo em direção ao chão.
Um pequeno buraco com um tom laranja brilhante se abriu na grama ao
lado da passarela, e uma mão pálida segurando uma garrafa de ketchup
emergiu. Hades o agarrou, abriu a tampa, esguichou um pouco de ketchup
em seu giroscópio e o devolveu à mão. A mão não desapareceu
imediatamente, e ele a golpeou algumas vezes antes de escorregar. O buraco
selou como se nunca tivesse existido.

Oh. Meu. Deus.

Eu caí para trás. Hades realmente era Hades. Como eu poderia olhá-lo no
rosto, quanto mais manter uma conversa? Dancei com um deus grego. A
bile subiu pela minha garganta e eu a traguei. Não. Não. Eu me recusei a
acreditar. Ele estava me arrastando direto para seu submundo metafórico.

Essa ou essas férias gregas ficaram totalmente interativas demais.

Voltei para o bar aquático, mastigando pastilhas, mas não conseguia me
lembrar como cheguei lá.

Sara acenou com a mão na frente do meu rosto. — Você entrou na piscina
como um zumbi. Você está bem?

A imagem da mão aparecendo inexplicavelmente no chão tocava em um

loop constante na minha cabeça. — Oh sim. Um pouco de sono é tudo.

— Você dormiu por quatorze horas.

Trancei meu cabelo e o joguei por cima do ombro. — Existe uma coisa
como dormir demais .

Michelle e Rupert se foram.

— Você perdeu um show infernal. Rupert tomou seis copos antes de

Michelle pedir para ele parar. Ele não levou muito a sério, e eles
começaram a discutir até que se transformou em gritos.

— O que está acontecendo com aqueles dois?

Ela cruzou as pernas. — Eu poderia adivinhar, mas eu te disse desde o

início, Rupert era um ovo podre.

— Como estão as duas mulheres mais bonitas do resort hoje?— Guy

perguntou, balançando seu caminho entre nós, uma lata de cerveja na mão.

Sara bufou. — O que você quer?

— Preciso de um motivo para adorar a beleza?— Ele sorriu.

Eu segurei um revirar de olhos.

Guy estalou os dedos. — Oh, Steph, eu me lembro de ter ouvido você

gostar de Dirty Dancing ?

— O filme, sim. Por quê?

— Eles colocaram um panfleto no saguão. Parece algum concurso ou algo
assim.

Eu fiquei mais reta. — O quê? Sério?

Sua sobrancelha se ergueu por cima dos óculos escuros. — Tenho certeza
que li direito, mas você deveria ir dar uma olhada.

A água espirrou enquanto eu clamava para fora da piscina, escorregando

nas escadas. Fui direto para o saguão, não querendo parar por nada nem por
ninguém. A caneta pendurada no quadro de avisos não conseguiu chegar na
minha mão rápido o suficiente, e eu arrastei meu dedo pelos detalhes
digitados.

— Evento Especial do Dia dos Namorados: Concurso Dirty Dancing para a

dança. Você conhece aquele. Primeiro prêmio: acesso VIP a um evento
especial. Nota: Apenas para casais (afinal, é Dia dos Namorados),— eu li
em voz alta, minha empolgação diminuindo com a última parte.

— Você está me evitando? — disse Hades atrás de mim.

Eu me virei, reposicionando a caneta na minha mão como uma faca,

tentando segurá-la acima da minha cabeça, mas a corda parou meu esforço.

— Não apareça do nada assim!

— Na verdade, eu caminhei até a esquina. Você estava muito preocupada

em ler em voz alta. Seus olhos caíram para a minha forma de biquíni antes
de se arrastarem de volta para o meu rosto.

Minhas bochechas aqueceram.

— A propósito, querida, quando você quer espionar alguém, geralmente é

melhor estar mais longe. Essa é a ideia por trás dos binóculos.

Meu rosto caiu, os braços caindo para os lados. — Você sabia que eu estava
lá?
— O tempo todo. Devo dizer que fiquei impressionado por você não ter
desmaiado novamente. Ele passou por mim, olhando para o panfleto.

Eu não conseguia formar palavras. Ele era Hades. Hades .

Ele apontou um dedo para o papel. — Você está entrando nisso?

Eu dei um passo para longe dele, preocupada que ele aleatoriamente

acendesse algo em chamas novamente. Estou pensando.

— Vou entrar com você.

Eu ri. — Você?

— Por que não?— Ele estreitou os olhos.

— Você é. Eu o referi da cabeça aos pés. — Você.

— Com quem mais você entraria? Keith?— Os cantos de sua mandíbula

estalaram.

Eu senti ciúme em seu tom? — Hades, você... teve alguma coisa a ver com
a intoxicação alimentar de Keith?

— Ele morreu disso?

Mudei meus olhos. — Não.

— Então eu diria que não.

Ele diria que não ?

Ele deu um passo à frente, e eu peguei a caneta pendurada novamente.

Ele suspirou e passou a mão pelo cabelo. — Você estaria me dando outra
oportunidade de ser humano.

— Não. Absolutamente não. Não posso entrar em um concurso com o...

Olhei em volta procurando por mais alguém ao alcance da voz. — Deus do
submundo!— eu sussurrei.

Ele se inclinou. — Por que não?

— Porque você é o deus do submundo!— Eu bati minhas mãos sobre minha

boca.

— Você já dançou comigo uma vez. Como isso é diferente?

— Apenas isso.

Ele o encarou. — Você acha que eu não posso lidar com o Dirty Dancing?

—É uma dança quente— eu murmurei, desfazendo minha trança e

refazendo. — Ok.

Por dentro, eu estava pulando para cima e para baixo como uma adolescente
de doze anos em um show dos Backstreet Boys. Eu queria experimentar a
dança desde que eu era uma garotinha. Principalmente o elevador.

Ele colocou a mão sobre a orelha. — O que é que foi isso?

— Eu disse bem. Eu entrarei com você.

Ele pegou a caneta e rolou nossos nomes com o floreio da caligrafia antiga.
— Vou garantir que vençamos.

— Espere, o que você quer dizer? Você não planeja incendiar as pessoas ou
prendê-las no Tártaro se estivermos perdendo ou algo assim, não é?

Ele ergueu uma sobrancelha. — Não. Eu ia sugerir que praticássemos.

Seus braços incharam quando ele os dobrou sobre o peito, olhando

carrancudo para mim. — Sério, que tipo de pessoa você acha que eu sou?

Arrisquei a possibilidade de entrar em combustão espontânea contando a

verdade? — Não sei. Sempre imaginei Hades como aquele do desenho de
Hércules . Impiedoso. Errático.— E, portanto, esse cara não poderia ter sido
ele.

Ele olhou para mim. — O desenho animado da Disney ?

— Sim.

Ele passou as mãos pelo cabelo. — Posso garantir que minha verdadeira
forma não tem cabelo azul flamejante.

Uma forma verdadeira. Agora tudo que eu podia fazer era pensar sobre
como isso poderia parecer. Chifres? _ Dentes pontudos?

Eu desfiz minha trança e fiz de novo. — Você nunca disse nada sobre não
ser implacável.

Seu olhar caiu para o chão, estreitando. — Porque eu sou quando preciso
ser. Não tenho prazer em punir as pessoas, mas aqueles que merecem... eu
não vou de ânimo leve.— Ele ergueu os olhos, travando com os meus.

Eu engoli em seco. — Pensei que te conhecia, mas agora sinto que não te
conheço.

— Estou disposto a lhe dizer qualquer coisa que você queira saber.

Eu levantei meu queixo. — Eu fui a algum lugar com você ontem.

Amanhã, você vai a algum lugar comigo? E Sara?

Ele apertou os olhos. — Certo. Mas para onde vamos?

— Você verá.— Levantei-me na ponta dos pés e caí de volta sobre os

calcanhares. — Eu deveria ir. Vejo você amanhã

— Stephanie— ele acenou. — Eu notei que o panfleto dizia apenas casais .

Eu levantei uma sobrancelha.

Ele assentiu uma vez. — Que interessante.

— Por que isso é interessante?

— Eles levam o Dia dos Namorados muito a sério por aqui.

Desculpa, o quê?

Antes que eu tivesse a chance de expressar o pensamento em voz alta, ele

desapareceu.

— Você disse a Hades a que horas nos encontrar aqui?— Sara perguntou,
olhando para o relógio pendurado no saguão.

— Nós decidimos em um horário real? Eu disse a ele para nos encontrar no

saguão pela manhã.

Ela cruzou os braços. — Ah, ótimo. Considerando seu amor por todas as
coisas sombrias, ele provavelmente é uma coruja da noite e não aparecerá
até às onze.

— Quem não vai aparecer até às onze?— Hades perguntou depois de virar a
esquina.

Ele estava com o mesmo conjunto preto com a regata e uma camisa de
manga curta esvoaçante e desabotoada. A visão dele fez meu coração
disparar.

— Aí está você. Isso é o que você está vestindo? Você pode se arrepender
dessa escolha. Deixe-me pedir um táxi para nós.— Sara disse, trotando até a
mesa de atendimento.

Comecei a segui-la, mas Hades me pegou pela dobra do cotovelo. — O

que há de errado com o que estou vestindo?

— Pode ser...— Eu mordi meu lábio. — Muitas roupas para onde estamos
indo?

Ele arqueou uma sobrancelha antes de estreitar os olhos. — E você me

chama de enigmático.
— Vamos, vocês dois. OTáxi está aqui. Steph, você fica no meio.— Sara
acenou.

Hades estendeu a mão para eu andar na frente dele.

— Por que eu sempre fico no meio?— Eu resmunguei.

Sara e Hades ficaram um ao lado do outro.

Ela fez um gesto entre os dois. — Você vê quão alto nós dois somos, certo?

— Bom ponto.— eu respondi, soltando um suspiro.

Todos nós deslizamos para o banco de trás. Apertei os joelhos e mantive os

cotovelos ao lado do corpo.

— Você pode se apoiar em mim, sabe? Eu prometo que não vou quebrar.—
Hades sussurrou.

Não. Mas eu poderia. Algo me disse que Sara não gostaria de nos ver
beijando no banco ao lado dela.

— Sidari Beach, por favor.— Sara disse ao motorista.

Os olhos de Hades se estreitaram. — Interessante escolha de praia, Sara.

Algum motivo em particular?— Ele se inclinou por cima de mim para olhar
para ela.

— O Canal d'amour, é claro. — ela respondeu com um sorriso.

Hades sorriu. — Eu tive um pressentimento. Você sabe que essas lendas são
um monte de besteira, certo?

— Não teria tanta certeza disso.— nosso motorista falou, sorrindo para nós
no espelho retrovisor.

— Qual é a lenda?— Eu perguntei, tentando ignorar a sensação da perna de

Hades roçando a minha.
— Quando um casal nada no canal, eles estão destinados a uma eternidade
juntos.— disse o motorista, erguendo as sobrancelhas.

— E para solteiros, se você entrar quando o canal estiver na sombra, você

sempre terá sorte no amor.— Sara acrescentou com um sorriso.

Hades revirou os olhos. — Como eu disse, besteira.

— Um pouco pessimista, não é?— O motorista perguntou.

— Sou apenas alguém que sabe.

Eu olhei Hades de lado.

— Tem uma relação com Afrodite? Em caso afirmativo, por favor, dê a ela
meu número.— Disse o motorista, explodindo em uma gargalhada rouca.

Meu corpo ficou tenso. Hades cutucou o lado da minha coxa com a junta.
Olhei para ele, e ele piscou.

Não demorou muito para chegarmos à praia, e o motorista nos deixou perto
da entrada do canal. Ele nos disse que era uma caminhada decente para
alcançá-lo, mas vale a pena. Atravessamos uma ponte que levava a uma
estrada poeirenta emoldurada por folhagens. O sol brilhava sobre nós, o
azul do céu combinando com a água do mar Jônico, nenhuma nuvem à
vista.

— Você tem que estar suando com todo esse preto. Como você faz isso?—
Sara perguntou enquanto descíamos o caminho.

— Eu sou de natureza quente. Isso não me incomoda em nada.— Hades

respondeu, ficando perto de mim enquanto Sara liderava o bando.

Era tão estranho ouvir suas respostas agora e saber que havia verdades sútis
em tudo isso.

— Hades e eu vamos entrar nesse concurso de dança.— eu soltei.

— Sério?— Ela se virou para nos encarar, andando para trás. — Você pode
dançar assim, Hades?

Ele encolheu os ombros. — Reconheço que nunca vi o filme, mas acho que
consigo pegar com bastante facilidade. Eu queria que Stephanie tivesse a
chance de fazer isso.

— Huh. Isso é muito legal da sua parte.— ela disse com um sorriso antes de
se virar.

No final do caminho, o famoso canal apareceu. Uma formação rochosa

aparelhada pela erosão e pelo tempo, uma fenda no centro criando o próprio
canal. Havia vários turistas espalhados pelas rochas. Alguns estavam no
topo, outros desceram e sentaram nas rochas. Era uma enseada pitoresca e
tranquila com ondas suaves na abertura.

— Lenda ou não. Isso é lindo.— eu disse, olhando para uma das obras-
primas da Mãe Natureza.

— Sim, é.— disse Hades, seu olhar perfurando o lado do meu rosto.

Olhei para ele e engoli em seco.

Sara se aproximou de nós, agarrando cada uma de nossas mãos. —

Vamos, essa água está chamando meu nome.

— Eu certamente não ouço o mesmo chamado.— Hades disse, permitindo

que Sara o conduzisse até a beira das rochas.

Sara não perdeu tempo, tirando sua camisa e shorts, até seu biquíni. —

Você pode pular daqui.— Ela se inclinou sobre a borda, olhando para a
água.

— Ou há uma corda ali. Tenho certeza que você sabe o que estou fazendo.
—

Ela deu um sorriso malicioso, correu para a frente e saltou da rocha.

Engoli em seco, correndo para a borda bem a tempo de vê-la cair na água.
— Ela é destemida. Eu darei isso a ela.

— Acho que você prefere usar a corda?— Hades perguntou.

— Você vem comigo, certo?

Hades se inclinou sobre a borda, zombando da água. — Você... gostaria que

eu fizesse isso?

— Eu certamente não quero descer lá sozinha.— Mordi o lábio para não

sorrir.

Ele limpou a garganta e passou a mão pela barba. — Tudo bem.

Era errado eu sentir algum tipo de satisfação profundamente enraizada em

ver o deus do submundo se contorcer?

— Estou ficando muito solitária aqui embaixo.— Sara gritou.

Fizemos o nosso caminho para a corda. Fiz uma pausa com meus polegares
na parte de cima do meu shorts, sentindo a presença de Hades atrás de mim.
Respirando fundo, tirei o shorts e a camisa antes que pudesse me convencer
a desistir. Eu me virei para encará-lo de biquíni. Enquanto seus olhos
percorriam meu corpo, ele deu uma lambida sutíl de seu lábio. Não me senti
obrigada a cruzar os braços sobre o peito. Foi... libertador.

— Então, você vai pular lá completamente vestido?

— Bem, já que alguém não me disse que eu precisaria de roupa de banho,

acho que estou improvisando.— Ele tirou a camisa de manga curta e meu
coração disparou.

Ele apertou os olhos, me observando observá-lo enquanto ele deslizava as

mãos sob a camiseta e a puxava sobre a cabeça. Eu chupei meu lábio
inferior e o deixei sair. Hades, sem camisa, de pé sobre uma rocha no meio
da Grécia. E ele certamente tinha o 'V'. Musculoso, bronzeado e esculpido
como uma escultura de mármore carnuda.
Ele não tirou os olhos de mim enquanto deslizou para baixo de suas calças,
de pé agora em apenas um par de boxers de seda preta. Quando ele passou
por mim, ele levantou a mão, e uma rápida onda de fumaça flutuou pelo
meu cabelo, jogando-o por cima do meu ombro.

Eu suspirei. — Você fez isso?

— Diz-me tu.— Seus olhos brilharam antes que ele passasse a perna sobre
a borda. — Eu vou primeiro.

Esperei até que ele estivesse no fundo antes de iniciar minha descida.

Minha coordenação não era a melhor e tentar encontrar pedras para

descansar meus pés era mais difícil do que eu imaginava.

— Quanto mais eu tenho?— Eu perguntei.

— Você está quase lá. Coloque seu pé direito diretamente abaixo de você,
querida.

Movi meu pé direito, mas para a direita e para baixo, em vez de diretamente
abaixo, conforme as instruções. Meu pé escorregou, e eu soltei em pânico.
Hades me pegou, e eu estava envolta em seus braços.

— Eu já te disse antes que você é desajeitada?— Ele arqueou uma

sobrancelha.

Eu balancei a cabeça, sem dizer uma palavra, e ignorando os arrepios

brotando por toda a minha pele com seu toque.

— A água é incrível.— disse Sara, acenando para nós com as mãos.

Hades me colocou no chão e alisei uma saia que não estava usando.

Uma vez na água, soltei um suspiro satisfeito. —É a temperatura perfeita.

— Um pouco frio para o meu gosto.— Disse Hades, fazendo uma careta
enquanto se movia na água centímetro por centímetro.
Sara olhou entre nós com um sorriso caloroso antes de se concentrar em
Hades, que não tinha tirado os olhos de mim desde que estávamos no topo
da rocha.

— Vocês dois deveriam dar um pequeno mergulho pelo canal. Eu já fiz

isso,— Sara disse, girando seus braços pela água.

— Um mergulho juntos? E a lenda?— Eu ri nervosamente.

Hades riu. — Querida, eu prometo que você não vai querer se casar comigo
inexplicavelmente depois de um mergulho estúpido na água 'mágica'.

— Não sei…

Ele se moveu mais para dentro da água, estremecendo quando ela tocou seu
peito. — Eu provarei isso para você. Vamos. Nade comigo.

Sara nadou para trás, inclinando a cabeça para frente e para trás enquanto
continuava a observar Hades. Eu sabia exatamente o que ela estava fazendo,
traçando o perfil dele. Quando ela me disse que queria outra chance de falar
com ele, eu sabia o que ela realmente queria dizer.

— Tudo bem. Mas se você ficar todo amorzinho em cima de mim depois
disso, terei que obter uma ordem de restrição. Eu sorri.

— Nem mesmo Afrodite poderia forçar este coração negro a amar. Tem que
chegar lá por conta própria.

Minha garganta se apertou com suas palavras, e eu me aproximei dele

quando começamos a nadar.

— Então, Poseidon se esconde na água aqui?

Ele ergueu uma sobrancelha. — Ele não está na Grécia há algum tempo.

Não tenho ideia de onde ele está agora. Estive ocupado de outra forma,
lembra?
— Certo.— Eu ri. — Eu continuo esquecendo, desculpe. Embora eu não
tenha certeza de como poderia esquecer, dado o que vi.

— Você não precisa se desculpar. É um mundo totalmente novo para você.

E havia, sem dúvida, cem mil coisas para ver.

Chegamos ao final do canal, onde as rochas se estreitaram em uma abertura

que não era grande o suficiente para passar.

— Lá. Nadamos juntos no canal. Devo propor agora?— Ele sorriu, olhando
para mim através dos fios molhados de seu cabelo.

Eu ri. — Tudo bem. Tudo bem. Então, é apenas uma lenda. Tenho que
admitir que é bem romântico. E em um cenário como este?

Nós nos encaramos por um instante, balançando nossos braços pela água
azul clara. Sara nadou e balançou ao nosso lado.

— Então, você marcou a data?— Ela perguntou.

Eu arregalei meus olhos e espirrei água nela. Ela gritou, remando com uma
mão enquanto cobria a cabeça com a outra.

Passamos o resto do dia nadando pelo canal, nos deixando secar nas rochas
e mergulhando de volta quando estávamos com muito calor. Várias vezes,
Hades permaneceu nas rochas, apenas nos observando. Ele não estava
brincando quando disse que desprezava a água, mas cara, a água não o
desprezava. Deixou pouco para a imaginação, agarrando a boxer às pernas.

E eles poderiam escrever poemas sobre a forma como seus músculos

abdominais brilhavam.

O sol começou a se pôr, e Hades insistiu que ficássemos para a sobremesa.

Encontramos um pequeno café e Hades pediu algo chamado Sykomaïtha.

— Vocês duas vão adorar. É um bolo à base de figo. Tradição de Corfu—

Disse Hades.
Sentei-me ao lado dele com Sara à nossa frente. Ela tinha um cotovelo
apoiado e o queixo apoiado na mão.

— Você é grego por descendência?— Sara perguntou a Hades.

— Sim.

— Como você acabou com um sotaque do sul?

Hades se inclinou para trás e descansou um braço nas costas de sua cadeira.
Ele franziu os lábios, tornando a covinha em sua bochecha mais
proeminente. — Descendência grega, nascido nos Estados Unidos. Geórgia,
para ser exato.

— Ah, ah. E o que você faz na Geórgia?

Deixei cair meu rosto em minhas mãos. Ela o estava interrogando. Foi mais
aterrorizante do que assistir sua entrevista com assassinos acusados.

— Eu não moro mais na Geórgia. Eu trabalho principalmente em casa.

Suas sobrancelhas se ergueram. — Fazendo?

— Miudezas. Aceito os trabalhos como eles vêm. Às vezes com qualquer

um dos meus irmãos.

— Dois irmãos? Onde você se enquadra na ordem?

— O mais antigo.

Ela se mexeu em seu assento. — E o nome do seu irmão do meio?

— Nós o chamamos de Simon.— Ele estreitou os olhos.

Era como assistir a uma partida de tênis.

— Cães ou gatos?

— Cães. Definitivamente cães.

Ela sorriu de orelha a orelha. — Ok, eu gosto dele, Steph.

— Oh, vamos lá, Sammy não é tão ruim. — eu brinquei.

Hades ergueu uma sobrancelha.

— Seu gato de estimação— Disse Sara. — E você está certo, no que diz
respeito aos gatos, ele não é tão ruim , mas me dê um dia de brincadeira e
pulo animado quando eu chegar em casa em qualquer dia da semana.

O garçom se aproximou com nosso pedido bem na hora.

— Veja! A comida está aqui.— eu gritei, pegando meu garfo.

O garçom colocou um prato forrado com grandes folhas verdes de figueira

e um hambúrguer marrom vitrificado entre nós.

— Isso deveria ser delicioso?— Sara perguntou com uma sobrancelha

arqueada.

Enterrei meu garfo. — O que aconteceu com seu senso de aventura?

Olhei para Hades com o canto do olho. Ele sorriu para mim, mostrando
aquela covinha novamente. Ele me observou enquanto eu dei a primeira
mordida. Era doce, de nozes e um pouco picante. Sobreposição de sabores
que eu não esperava.

— Ah, uau. Isto é diferente.

Sara cavou em seguida e passou o dedo mindinho sob o lábio inferior,

raspando as migalhas. — Sem brincadeiras. Parecia seriamente um
empadão de carne. Isso é delicioso.

Hades passou por mim para pegar sua porção. — Eu te disse.

Passamos a hora seguinte terminando nosso saboroso bolo de figo e

conversando. Hades fez seu truque de fumaça rápida várias vezes,
principalmente porque acho que ele não queria que eu esquecesse quem ele
era, independentemente de quão normal a conversa parecesse. E eu gostei.
Felizmente, Sara evitou mais perguntas sobre Hades e se concentrou mais
em contar histórias embaraçosas sobre mim. Ironicamente, essas histórias
eram muito menos estressantes do que se preocupar em como Hades
responderia a perguntas como: _ Como eram seus pais quando eram
crianças? Qual é o seu passatempo favorito? Ou, qual é seu time favorito?

A corrida de táxi de volta ao resort foi diferente. Sara parecia mais relaxada
e não olhava para Hades como se ele fosse abrir a boca a qualquer
momento. Ficamos no saguão depois que o táxi nos deixou. O céu noturno
havia rolado. Exceto pelas arandelas penduradas, a única outra fonte de luz
vinha da lua.

Sara bocejou enquanto se afastava. — Te encontro no quarto, Steph.

— Jantar comigo amanhã?— Disse Hades, deslizando as mãos nos bolsos.

— Jantar, hein?— Eu sorri timidamente.

— Isso nos dará a chance de conversar a sós. Tenho certeza de que você
tem muitas perguntas que eu não poderia responder completamente perto de
sua amiga.

— Sim, sobre isso. Você nunca tentou esconder quem você é perto de mim,
mas você tentou com Sara. Quero dizer, Simon? Quem é mesmo?— Eu ri.

— Poseidon.— Ele sorriu. — Foi o primeiro nome que consegui pensar em

curto prazo. E eu fiz o papel com Sara porque posso dizer que é importante
para você.

— Não sei. Também é emocionante ouvir você falar sobre isso com tanta
franqueza.— Sorri e chutei uma pedrinha imaginária.

— Stephanie Costas tem um lado corajoso. Vou me lembrar disso.

— Eu gostaria de jantar com você. Desde que sua oferta inclua uma taça de
vinho, estou dentro.

— Eu farei uma garrafa inteira se isso te ajudar.

A faísca em seu olhar me fez esquecer por um breve momento o que ele
era. Talvez fosse realmente possível ver além disso.

— Eu deveria ir. Tenho certeza de que Sara está à espreita na esquina nos
espionando de qualquer maneira.

Ele assentiu. — Boa noite.

— Noite.

Posso não ter sentido vontade de me casar com ele depois de nadar no
Canal d'amour, mas uma coisa era certa... senti algo .

Senti a responsabilidade agora de manter seu segredo. Eu era Lois Lane, e

ele era o Superman. E assim como Lois, se eu contasse a alguém que
conhecia o deus do submundo, eles não acreditariam em mim de qualquer
maneira. Isso me matou por dentro, sem contar a Sara. Contamos tudo uma
a outra . Às vezes um pouco demais. Por mais loucura que ela tenha visto,
eu sabia que isso seria algo além de seu pensamento fora da caixa.

O único outro vestido que eu tinha comigo além do que comprei para o
baile foi reservado para o concurso de dança. Sara me emprestou um de
seus vestidinhos pretos. Ela riu, afirmando que Hades e eu combinaríamos,
garantido. Ela sabia sobre o concurso de ontem, mas deixei de fora o
pequeno detalhe de ser uma dança apenas para casais no Dia dos
Namorados. Era apenas uma questão de tempo que ela descobriria por conta
própria, uma vez que percebesse a data em que caiu.

Hades insistiu que nos encontrássemos no restaurante grego do resort.

Estranho, havia apenas um considerando que estávamos na Grécia. Eu pedi

a mesa mais distante de todos os outros para que não precisássemos ter uma
conversa inteira em sussurros. O restaurante fervilhava com dezenas de
conversas. Garfos retiniam em pratos, risos e música ambiente bizantina
tocava nos alto-falantes. As velas falsas em todas as mesas forneciam
iluminação fraca.
Foi difícil não notar quando Hades entrou. Ele usava calças pretas e uma
camisa de manga comprida com as mangas arregaçadas até aos cotovelos.

Ele apertou os olhos como Clint Eastwood quando entrou pela primeira vez,
olhando para o mâitre através de fios de cabelo. As mulheres se viraram
para olhá-lo enquanto ele passava, tivessem ou não companhia.

Elas estavam fazendo isso no bar e eu não percebi?

Meu coração disparou quanto mais perto ele chegou, e eu mexi no meu
colar.

Ele deslizou para o assento da cabine à minha frente, os olhos vagando

descaradamente sobre o meu traje. — Interessante escolha de cores.

— Foi ideia de Sara. Ela achou engraçado. Parece que estamos nos
preparando para ir a um funeral.

— Bem, a noite é uma criança.

Eu o encarei.

— Estou brincando. Pelo menos eu espero que sim.

— Você tem alguma ideia de como é frustrante quando eu não sei se você
está falando sério ou não?

Ele inclinou a cabeça de um lado para o outro. — Provavelmente tão

frustrante quanto convencê-la de que sou o deus do submundo.

Eu queria replicar, mas o garçom apareceu, mostrando uma carta de vinhos

para Hades. Ambos conversavam em grego, ocasionalmente apontando para
o cardápio antes que o garçom saísse. Mulheres de várias mesas olhavam
para Hades como se ele fosse a barra de chocolate mais gostosa do mundo.

— Você tem poderes de sedução ou algo assim?

Ele cuspiu sua água. — Desculpe, poderes de sedução?

— Você tem todas as mulheres aqui babando quando você passou.

— Oh aquilo. Acho que é devido a estar na presença de um deus. Nós

emitimos esta... aura se você quiser? Todos elas reagem de maneira
diferente a isso.

O que eu sentia por Hades — pensando que sentia por Hades — era real, ou
era esse poder bizarro?

— Espere, eu reajo de forma diferente?— Eu fiz uma careta.

Ele entrelaçou os dedos em cima da mesa. —É uma das razões pelas quais
você me intriga. Não parece afetá-la em nada.

— Como você saberia?

— Confie em mim. Eu saberia. Ele olhou para mim, o lampejo da chama

falsa brilhando em seus olhos.

— Sara não tentou pular em seus ossos nem nada. Então e ela?

Ele sorriu. — Está lá, mas sua mente pode suprimi-lo. Eu só vi um punhado
de mortais capazes de fazer isso. Deve ser suas habilidades de perfil.

Mas você... não, você é... Ele apertou os olhos. — Diferente.

Um nó se formou na minha garganta. — Se você tem esse efeito sobre as

mulheres, então por que Perseph Fechei os olhos, balançando a cabeça. —

Eu sinto muito. Eu não queria…

Ele se inclinou para trás em seu assento, colocando os braços sobre as

costas. — Não não. É uma pergunta justa. Você me permite contar o que
aconteceu? O que realmente aconteceu?

—É claro.

— Sem interrupções?
Apoiei meu cotovelo na mesa, segurando meu dedo mindinho. — Eu juro.

Ele olhou para minha mão antes de envolver seu dedo mindinho em volta
do meu. Seu toque enviou um calafrio pelo meu braço, e eu deslizei minha
mão para longe, empurrando-a no meu colo.

— Como você pode imaginar, governar o Submundo é uma existência

solitária. Eu governei aquele trono por milhares de anos em solidão. Meus
irmãos ambos tiveram rainhas.

Irmãos. Hades. Zeus. Jesus era Zeus.

Meus olhos saltaram do meu crânio. Eu me inclinei para frente. —

Espere um minuto.

— Ei?— ele disse, levantando uma sobrancelha. — Você prometeu.—

Ele levantou o dedo mindinho.

Fiz o gesto de fechar a boca e me recostei.

— Como eu estava dizendo, meus irmãos tinham suas rainhas, várias delas.
E nenhum dos meus irmãos apreciou a companhia. Eu nunca imaginei que
uma mulher iria querer viver no submundo, muito menos concordar em
estar com alguém como eu.— Os cantos de sua mandíbula estalaram; seus
olhos focaram na mesa.

O garçom se aproximou, descansando nossas taças de vinho com um

líquido vermelho-sangue na nossa frente. Eu envolvi meus dedos ao redor
da haste do copo enquanto Hades continuou.

— Quando eu a vi colhendo flores no campo através do meu portal para a

superfície, meu coração parou. Ela era a coisa mais linda que eu já tinha
visto. Tão doce. Tão inocente.— Ele levou a taça de vinho aos lábios,
tomando um longo gole, e depois rolando a haste entre os dedos. — Solidão
e desespero conduziram minhas ações. Eu tinha que tê-la. Então, fui até
Zeus, pedi sua bênção e ele concordou. Até me ajudou a atraí-la para o
Mundo Inferior.
— Eu sentei na minha carruagem, meu coração acelerado, vendo-a crescer
cada vez mais perto da flor. Houve um momento em que até pensei em
desistir, mas a ideia de ter alguém com quem compartilhar minha vida
eterna era uma oportunidade muito grande para deixar passar.

Enquanto ele contava sua história, imaginei-o pintando imagens do evento

em seu cérebro e a dor que deve causar para evocar as memórias.

— Hades, você não precisa... — comecei, mas cortei minhas palavras

quando sua carranca me perfurou.

— Eu quero terminar, para que você saiba a verdade.

Eu balancei a cabeça, segurando meu copo com ambas as mãos, e tomando

um longo gole.

— Uma vez que ela estava no Mundo Inferior, eu deixei bem claro se ela
comesse qualquer coisa – qualquer coisa – ela ficaria presa. Eu só desejava
a chance de permitir que ela tivesse tempo para me conhecer, para descobrir
se ela poderia ver um futuro comigo. Olhando para trás, eu sei agora que os
métodos que Zeus e eu usamos para levá-la até lá, já haviam prejudicado
qualquer chance de ela realmente me amar. Seus olhos ficaram vidrados e
ele bebeu o resto do vinho.

— Depois que ela comeu as sementes e eu soube que ela estava lá para
sempre, fiz tudo ao meu alcance para fazê-la feliz. Eu a fiz Rainha e deixei
que ela governasse ao meu lado de igual para igual. Nenhum outro deus fez
tal ato porque eles estão muito obcecados com seu poder para compartilhá-
lo.—

Suas mãos se fecharam em punhos. — Ela pediu um reino onde todas as

pessoas de bom coração pudessem viver suas vidas eternas. Eu criei os
Campos Elísios — para ela . Tudo o que fiz foi por Perséfone.

Eu estava fora de mim. Ouvir isso em primeira mão foi surreal. As

intenções de Hades podem ter sido egoístas, mas ficou claro que Perséfone
se tornou seu mundo inteiro.
— Como ela escapou?— Minha voz falhou.

— Teseu. Ele sempre a quis para si mesmo. E ele chegou perto disso uma
vez, mas eu o prendi. Héracles o resgatou. Suponho, dado o que sei agora,
que durante os seis meses em que Perséfone veio à tona, ela passou seu
tempo com ele. E eles traçaram um plano. Ela deixou sua sombra no
submundo para que sua forma física pudesse estar com ele.

— Sombra?

— Você pode conhecê-lo mais como uma alma.

Eu fiz uma careta. — Ela deixou sua alma para trás?

Ele sorriu, passando a mão pelo rosto. — Ela esteve comigo por mais de
mil anos e, no entanto, sentia tanta repulsa por mim que estava disposta a
deixá-la se isso significasse se livrar de mim.

Peguei a mão de Hades. Ele arqueou uma sobrancelha, mas obedeceu,

apoiando a mão na mesa.

— A trapaça e a abdução não são realmente vistas sob a melhor luz. Eu

entendo por que você fez, mas…

Sua mão endureceu sob a minha. — Foi há muito tempo. Você não precisa
me dizer que estava errado.

— Mas — eu continuei. — O que você fez por ela quando você sabia que
ela não poderia partir foi totalmente altruísta. E Zeus finalmente a deixou ir
para a superfície.

— Porque eu o convenci a isso. Ela estava chorando há dias, sentindo falta

de sua mãe e amigos. Eu tive que praticamente rastejar aos pés dele antes
que ele concordasse com o acordo.

— Ele realmente é um idiota.

— Você não tem ideia.— Seus olhos caíram para o meu dedo, acariciando
preguiçosamente um de seus dedos.
Eu não tinha notado que estava fazendo isso e deslizei minha mão pela
mesa, de volta ao meu colo. — Você não é nada do que eu imaginei que
você fosse. Você anda por aí com essa carranca permanente e age tão
distante, mas há todo esse outro lado para você. Por que você não mostra
essa parte de você com mais frequência?

—É cansativo tentar convencer as pessoas de que não sou quem elas

pensam que sou. É mais fácil simplesmente... ceder.

Seus olhos caíram, e eu estudei sua expressão. Ele passou tanto tempo
usando essa fachada que era difícil ver a si mesmo como qualquer outra
coisa além de escuridão e melancolia.

— Você já tentou – eu não sei, sorrir? Faz maravilhas para o espírito.—

Eu sorri.

O lado esquerdo de seu rosto fez uma careta, seu lábio se contraindo como
se ele estivesse zombando.

— O que você está fazendo com o seu rosto?

Ele soltou um suspiro como se o ato exigisse um grande esforço. —

Sorrindo, pensei.

— Sabe o quê? Estou tornando minha missão pessoal colocar um sorriso

verdadeiro em seu rosto.

Seus olhos dispararam para os meus. — Eu aplaudo sua vontade de tentar,

mas você ficará muito desapontada. Eles não vêm com a frequência que
costumavam. Quando você não sorri tanto quanto eu, você perde o jeito.

— Veremos.— Tomei um gole do meu vinho, olhando para ele por cima da
borda.

O garçom apareceu, e eu me atrapalhei com o meu menu.

Hades acenou com a mão. — Eu entendi. Não se preocupe.— Depois de
trocar mais conversa em grego, o garçom pegou nossos cardápios e saiu.

Meu queixo caiu. — Ei, eu estava olhando para isso. E se você pediu algo
que eu não gosto? E se eu for alérgica a isso? E se…

— Você é?

Eu fechei minha boca. — Eu sou o quê?

— Alérgica a alguma coisa?— Seus olhos brilharam.

— Sim.— Eu cruzei meus braços. — Pólen.

Sua covinha se aprofundou, o lado esquerdo de seus lábios se curvando

levemente. — Eu prometo que não há pólen no que eu escolhi para você.—

Ele se inclinou para frente, apoiando os cotovelos na mesa. — Você confia

em mim?

Um pequeno sorriso brincou em minha boca. — Hipoteticamente.

Ele pressionou as costas no assento, colocando um braço sobre ele. —

Bom.

O que esse homem estava fazendo comigo? Eu brinquei com meu colar.

Ele pegou sua taça de vinho, estendendo-a para mim. Eu bati o minha
contra a dele.

— Brinde — disse ele. Depois de tomar um gole, ele baixou o copo para a
mesa, mantendo os dedos em volta da haste. — Diga-me um pouco sobre
você.

— Eu?— Eu ri. — Minha vida é muito chata em comparação com a sua.

— Eu também estou aqui há milhares de anos. Isso dificilmente é uma

comparação justa.
— Você acha que a comparação injusta é há quanto tempo você está aqui?
Não toda a coisa de deus? Com poderes?

Ele ergueu as sobrancelhas enquanto batia o dedo.

— Ok. Eu já te falei sobre minha mãe. Meu pai é policial aposentado e

mora no Alasca. Ele não aceitou muito bem o que aconteceu com a mamãe
e preferiu ficar longe de todos. Incluindo eu, sua única filha.— Meu aperto
aumentou no vidro. — Terminei no topo da minha classe. Adoro saber que
ajudo a colocar bandidos atrás das grades, mesmo que seja apenas da
perspectiva digital. E eu amo filmes da Disney, histórias em quadrinhos e
livros de romance feminino.— Dei de ombros, terminando o resto do meu
vinho.

— E Dirty Dancing.— Ele inclinou o copo.

Eu sorri, enrolando meus pés debaixo do meu assento. — E Dirty Dancing .

Oh! E música dos anos oitenta. Não me canso disso.

— Música de Hades?

Eu pisquei.

— Estou brincando.

Eu sorri. — O deus do submundo faz piadas. Essa é a segunda hoje à noite.

— Você tem que ter mais perguntas retumbando nessa sua cabeça.

Pergunta à vontade.— Ele tomou um gole de seu vinho, mantendo meu

olhar.

Bati um dedo contra meus lábios. O que você perguntou a um deus grego?
— Se você é Hades... e Jesus é seu irmão... isso significa que ele

é...— Eu levantei minha sobrancelha, girando minha cabeça em um círculo,

implorando para ele terminar minha frase para mim.
Ele arqueou uma sobrancelha, inclinando a cabeça para o lado. — A julgar
por esse olhar estranho em seu rosto, eu acho que você sabe exatamente
quem ele é, querida.

— Mas ele... quero dizer, por que o Rei dos Deuses Invertidos está
praticando a lei como advogado de defesa criminal?

— Nós já estabelecemos que ele pode ser um idiota. A cada década, mais
ou menos, ele virá à Terra disfarçado de alguém diferente. Ele achou que
seria divertido ajudar os criminosos a evitar a sentença. Eu também acho
que pode ser um jab contra mim.

— Você? Por quê?

— Eu acho que nós dois sabemos a probabilidade de um criminoso mudar

seus caminhos uma vez que eles se safam disso. Eles normalmente acabam
fazendo algo pior. Quando eles chegam ao submundo, isso torna sua
punição mais extrema. Ao contrário de como a mídia e as histórias me
retrataram, eu particularmente não gosto de torturar as pessoas. É

simplesmente uma parte do trabalho.— Ele tomou um gole de seu copo.

Minha garganta se contraiu. Enfiei um dedo por baixo do meu colar,

movendo-o para frente e para trás sobre a corrente.

Ele se inclinou para frente. — Eu não estou assustando você com nada
disso, estou?

— Não. Quero dizer, talvez. Não sei. Eu mal entendi a ideia de você ser
real, muito menos Zeus. Eu conheci outros deuses que não conheço?

— Não enquanto eu estiver com você. Acabei de ressurgir, então não posso
dizer onde estão a maioria dos outros.

Agarrei minha cabeça. — Isso é tão louco.

— Não é menos louco para mim. Eu nunca estive perto de mortais por tanto
tempo. De alguma forma, eu acho reconfortante. Estar entre a vida.
Esperança.

—É melhor você parar de falar assim, ou eu começarei a me apaixonar por

você.— Sim. Eu disse isso em voz alta. Eu instantaneamente me calei.

Um fogo se acendeu atrás de seus olhos. — Eu pegaria você.

Em qualquer outra circunstância, posso ter achado aquela frase brega ou

clichê. A maneira como ele disse isso, no entanto, foi como o chamado de
um tritão. Meu coração batia forte contra o meu peito. Achei que ia quebrar
uma costela. O garçom apareceu com nossa comida, e eu voltei à realidade.

O garçom colocou uma tigela com tomates fatiados sobrepostos e queijo

derretido na minha frente. Hades teve o mesmo.

— O que é isto? Parece incrível.— Deslizei meu guardanapo sobre meu

colo e levantei o garfo, pronta para cavar.

— Moussaka. Cordeiro picado. Batata. Um dos meus favoritos.

Depois de mergulhar o garfo na delícia de queijo, eu o enfiei na boca. Eu

gemi com os sabores explodindo na minha boca. Queijo, cebola e canela. —
E

aqui eu pensei que você comeu vermes e globos oculares.

Ele parou o garfo a meio caminho da boca, franzindo a testa. — Estou

tentando comer aqui.

Eu enfiei outro pedaço na minha boca e o enfiei em uma bochecha. —

Desculpe.

—É estranho que eu goste de ver você comer?— Ele me observou,

distraidamente segurando o garfo.

— Se você fosse outra pessoa, eu diria que foi um pouco assustador.

Mas não consigo imaginar que você não veja muitos mortais comendo no
Mundo Inferior. Ou que você gostaria, considerando que eles estariam se
condenando à eternidade lá.

— Muito intuitivo.

— Normal para o curso na minha profissão.

Seus olhos brilharam. — Meu também.

— Por que você foi, em particular, designado ao Submundo? Você pegou o

canudo curto ou algo assim?

— Não. Ele nunca diria isso, mas Zeus sabia que eu era o único capaz de
lidar com tal tarefa. Poseidon é muito aventureiro e Zeus é muito frívolo.

Nenhum deles teria durado uma semana lá embaixo, muito menos eras. Ele
balançou a cabeça, olhando para o copo.

— Então, você é o menos louco de todos eles?

— Se você quiser colocar dessa forma, então sim. Aceitei o que preciso
fazer. Significa que não posso ficar na superfície por muito tempo, caso
contrário, haveria milhares de almas sem direção.

Raspei meu garfo contra o fundo do meu prato, comendo cada pedaço de
molho que pude. Seria falta de educação lambê-lo? Provavelmente. — Isso
é extremamente maduro da sua parte.

— Isso é um elogio?

— Ah, é. Confie em mim. Especialmente com a forma como alguns homens

são hoje em dia.— Eu estremeci. — Não que você seja... um homem.

Quero dizer, você está…

— Eu sei o que você quis dizer. Obrigado gentilmente.

Eu mordi meu lábio. — Podemos talvez dar um passeio na praia?

Seu rosto se iluminou. — Ah, claro. Deixe-me pagar nossa conta.

Eu sorri, fugindo para fora da cabine. — Te encontro lá fora.

Enquanto descia a rampa de madeira que levava à costa, a lua brilhava

forte, lançando um tom branco sobre tudo que tocava. As estrelas, claras
como o dia, cintilavam com intensidade. Com todas as luzes e poluição em
torno de Chicago, você teria que dirigir horas antes de ver um céu como
aquele. Sua mão tocou a parte de trás do meu braço, e eu engasguei.

— Não queria assustá-la.— Disse Hades.

— Você levitou por aqui?

Ele esfregou a nuca. — Normalmente, eu poderia, mas imaginei que

poderia virar muitas cabeças.

Tirei minhas sapatilhas, deixando a areia escorrer entre os dedos dos pés.

— Estou grato que você pediu um passeio romântico ao longo da praia sob
a lua. Mas não posso deixar de sentir que você tem um motivo oculto.—

ele disse, seus olhos semicerrados.

— Lá se vai aquela intuição de novo.— Eu sorri, enrolando meu cabelo

sobre minhas orelhas. — Eu me perguntei se você poderia fazer o truque da
fumaça de novo? Agora que eu sei. Que eu... acredito.

A pele nos cantos de seus olhos enrugou enquanto ele observava a praia
deserta. As pontas de seus sapatos roçaram meus dedos enquanto ele se
movia na minha frente. A fumaça preta se acumulava aos nossos pés,
girando como um cata-vento ao nosso redor. Viajou sobre meu peito, então
fluiu sobre meu pescoço e bochechas. A estranha calma me deixou à
vontade, e fechei os olhos.

— De onde vem isso?— Eu perguntei através de um suspiro.

Ele fluiu pelo meu cabelo, deslocando um pouco para cair sobre o meu
ombro.
— O submundo. Mais especificamente, o rio Styx. É a corrente que ajuda
as almas a viajarem para o seu destino.

Meus olhos se abriram. — Eu tenho pessoas mortas me acariciando agora?

Um canto de sua boca se curvou. — Não. Apenas fumaça.

— Isso foi um indício de um sorriso que eu vi?— Eu mordisquei meu lábio.

— Como desejar.

A fumaça pairava sobre meu peito. Olhei para baixo e atirei-lhe um olhar.

— Você está lidando com o seu monstro de fumaça?

Ele pressionou a mão no peito. — Acho que estou ofendido.— Um brilho

perverso se formou em seus olhos.

— Eu gosto desse seu lado.

— O lado que descaradamente esgueira uma sensação de você sem usar

minhas mãos?— Sua sobrancelha levantou.

Eu ri e dei um tapa em seu braço, deixando minha mão em seu bíceps.

— O lado lúdico. Faz você parecer tão... humano.

—É um lado meu que eu achava que estava perdido.— Ele olhou para
minha mão em seu braço antes de mudar seu olhar para o meu rosto. —

Talvez eu tenha errado.

A fumaça desapareceu, mas minha mão permaneceu grudada em seu braço.

Meus cílios tremularam enquanto nos encaramos em silêncio.

— Eu provavelmente deveria voltar para o quarto— eu disse. — Eu aprecio

você me contando a verdadeira história por trás de Perséfone.

Colocou um monte de coisas em perspectiva.

— Estou feliz.

— Você vai me encontrar na piscina amanhã?

Ele inclinou a cabeça para um lado. — A piscina?

— Precisamos praticar o levantamento.

— Você se lembra da parte sobre eu ser um deus, certo? Força sendo um

dado?

Eu bati meus cílios. — Por favor?

— Como quiser.— Ele inclinou a cabeça.

Diário de uma princesa . Como ele continuou fazendo isso? Será que ele
sabia que era?

— Bem, eu vou te ver.— eu disse, virando-me.

— Que tipo de cavalheiro eu seria se não te acompanhasse até ao seu

quarto?

Virei-me nos calcanhares, reprimindo um sorriso. — Seu charme do sul?

— Você não parece se importar com o sotaque que escolhi para minha
forma mortal, querida.— Ele balançou sua cabeça.

— Por que você escolheu esse sotaque? Este olhar? Vocês todos podem
escolher como aparecem a qualquer momento?

Caminhamos pelo caminho de azulejos até ao meu quarto. Ele enfiou as

mãos nos bolsos da calça.

— Podemos aparecer como qualquer um ou qualquer coisa que

escolhermos. Fazia tanto tempo desde que estive na superfície, fiz uma
pesquisa rápida e escolhi um sotaque que parecia reconfortante para a
maioria dos mortais. Convidativo.
— E sua aparência?

Ele sorriu. — Aleatória.

Caminhamos o resto do caminho em silêncio e chegamos à minha porta.

Enrolei meu cabelo sobre minhas orelhas e vasculhei minha bolsa em busca
da chave.

— Você parece nervosa.— sua voz retumbou.

Encontrei a chave e a levantei no ar como uma peça de ouro. —

Nervosa, por que eu estaria nervosa?

Ele pressionou a mão contra o batente da porta perto da minha cabeça,

inclinando-se para frente. Seus olhos procuraram meu rosto como se
julgando minha reação à sua proximidade. Seu olhar caiu para meus lábios.

Oh meu Deus. O Rei do Submundo estava prestes a me beijar.

Sua boca pairou sobre a minha antes de se mover para minha bochecha,
dando-lhe um beijo. — Boa noite, Stephanie.

— Boa...— Fiquei congelada como uma estátua, ainda sentindo o roçar de

sua barba na minha pele.

Ele recuou, dando-me uma curva travessa de seu lábio.

— Noite...— eu terminei.

Eu aparentemente trouxe um novo lado para Hades. Um lado

profundamente enterrado. E ele gostou.

— Quantas vezes mais você vai procurá-lo?— Sara perguntou, pescando

seu canudo com a boca.

Meus olhos se fixaram nela depois de espiar por cima do meu ombro pela
vigésima vez desde que nos sentamos no bar aquático. — O que você está
falando?

Ela revirou os olhos. — Você mal disse uma palavra e continua olhando ao
redor. Ele deveria encontrar você aqui ou algo assim?

Seu olhar se moveu sobre meu ombro, dedos traçando sobre o buraco entre
seus seios.

Atrás de mim, Hades deu passos laboriosos na piscina, vestido com um par
de bermudas pretas. Mantive meu punho sob o queixo para evitar que meu
queixo caísse. Ele estremeceu quando a água atingiu seu estômago, fazendo
seus músculos apertarem. Por sua vez, isso fez com que algo meu se
apertasse. Não era um exagero de quão perto ele se parecia com uma
estátua grega, até aos músculos abdominais individualmente esculpidos. Eu
já o tinha visto sem camisa, mas de alguma forma, ele conseguiu parecer
ainda mais sexy hoje. Ele caminhou até nossos bancos; suas mãos se
fecharam em punhos sob a água.

— Bem, olá novamente, Hades.— Sara aproveitou a oportunidade para

examiná-lo.

Ele assentiu. — Sara.

Agarrei meu banquinho para não cair.

— Querida.— ele disse para mim, com um brilho malicioso em seus olhos.

— Oi— eu gritei.

Ele colocou as mãos em cada lado do bar, me prendendo. — Eu já te disse o

quanto eu odeio a água?

— Sim.— Eu engoli em seco.

— E ainda assim você conseguiu me convencer a isso pela segunda vez

desde que nos conhecemos.

Eu mordi meu lábio, e meu olhar caiu para seu peito. — Um estratagema
doentio para tirar sua camisa continuamente.
— Que maluco.— Seus lábios roçaram minha orelha e ele sussurrou: —

Cuidado. Talvez eu tenha que puni-la no Tártaro.

Arrepios cobriam minha pele, e eu tentei não chiar novamente.

— Umm, devo deixar vocês dois sozinhos?— perguntou Sara.

Ele deu um passo para trás, e eu rapidamente mostrei minha língua para
Sara.

Hades se inclinou no bar ao meu lado e apontou o queixo para o barman. —

Uísque. Arrumado.

— Bem, veja quem decidiu se juntar à multidão— Disse Rupert.

— Oh, garoto.— Sara murmurou, puxando a aba de seu chapéu.

Hades ergueu uma sobrancelha. — Algo que eu deveria saber?

— Rupert tem sido um pouco chato ultimamente. Ele insiste em beber

como um peixe e não gosta quando Michelle diz a ele que não deveria —

sussurrei.

Ele estreitou os olhos, olhando para Rupert por cima da borda de seu copo.

— Eu pensei que eles iriam esculpir seu nome naquele banco do outro bar,
— Rupert disse a Hades, rindo.

Michelle bateu no ombro dele. — Seja legal.

— Bem, estou surpreso que eles não tenham gravado seu nome em todas as
garrafas em todo o resort.— Hades retrucou, casualmente tomando um gole
de sua bebida.

Rupert colocou os óculos escuros na cabeça com um olhar fulminante.

— O que você acabou de dizer?

Michelle agarrou o ombro de Rupert. — Ele só está um pouco nervoso com
o concurso de dança, só isso.— Ela deu um tapinha nele.
— Oh? Vocês dois entraram?— Eu perguntei, fugindo de volta no meu
banquinho. Eu teria caído se não fosse pela mão de Hades pressionando
minhas costas, me firmando.

— Nós fizemos! É uma pena que seja para o Dia dos Namorados, sendo
apenas casais e tudo mais. Você ama aquele filme, não é?— perguntou
Michele.

O braço de Hades deslizou ao redor da minha cintura, sua mão descansando

no topo da minha coxa. Se eu fosse capaz de derreter em uma poça, eu
poderia ter. — Ela está aqui com alguém por sorte. Apenas estabelecido na
noite passada. Não é mesmo, querida?

Inclinei-me para ele e dei um tapinha desajeitado em seu ombro muito nu.
— Está certo!

Sara me deu uma olhada por cima de seus óculos de sol. Eu queria chutá-la
na canela.

— Que conveniente.— Rupert murmurou, inclinando-se no bar perto de

Hades.

Forcei uma risada e puxei o braço de Hades. — Posso falar com você por
um segundo?

Uma vez que estávamos fora do alcance de todos os outros, dei um tapa em
seu braço. — O que você está fazendo?

Ele me olhou de lado. — O que você quer dizer?

— Você acabou de dizer a todos que estamos juntos .

Ele apertou os olhos. — De que outra forma poderíamos entrar no

concurso?

— Eu imaginei que eles significavam apenas duas pessoas.

— Para o Dia dos Namorados? Um feriado que é conhecido em todo o
mundo por seu romantismo?— Ele ergueu uma sobrancelha.

Ele me tinha lá.

— Você se sentiria mais confortável entrando no concurso com outra

pessoa?— Ele perguntou.

Não, eu realmente não faria. Eu queria que fosse ele mais do que tudo.

Eu balancei a cabeça

— Bom.— Ele pegou minha mão e me levou de volta ao bar, deslizando o

braço em volta da minha cintura. Hades inclinou a cabeça para o lado até
que Rupert olhou para ele. Nenhum dos homens disse uma palavra, mas os
olhos de Rupert se arregalaram e seu lábio inferior tremeu.

— Você está um pouco pálido aí, Rupe — Hades disse, ainda olhando para
ele.

Eu levantei meus óculos de sol. Rupert estava mais do que pálido. Fale
sobre francamente aterrorizado.

Rupert alcançou Michelle atrás dele, agarrando-se a nada além de ar nas

primeiras tentativas antes de agarrar seu braço. — Vamos uh - vamos para o
outro lado do bar, hein?

— O quê? Por quê?— Ela perguntou quando ele a puxou para longe.

Eu estreitei meus olhos para Hades. — O que você fez com ele?

Ele terminou sua bebida. — Nada que ele não merecesse.

— Hades…

Ele plantou um beijo rápido no canto da minha testa e se moveu para o

espaço aberto da piscina. — Você está pronta para experimentar este
elevador?
Aconteceu tão rápido, tão naturalmente, que fiquei sem palavras. Tracei
meu dedo sobre o local que ele beijou, olhando para as minhas pernas.

— Ei, cadete espacial. Hades está chamando por você,— Sara disse, me
cutucando com o cotovelo.

Lancei-lhe um olhar e pulei do meu banco. Ela forçou seu sorriso tão largo
que a fez parecer um palhaço enlouquecido. Hades estava no meio da
piscina, os braços rígidos ao lado do corpo.

— Você provavelmente deveria fazer isso parecer um pouco difícil para

você— eu disse.

Sua testa franziu. — Fazendo o quê?

— Não sei. Deixe-me cair algumas vezes?

— Você quer que eu te deixe cair? De propósito?

— Sim. É uma piscina. É por isso que os criadores usaram um lago no

filme. Assim, ninguém se machucaria.

Ele passou a mão pelo cabelo, alisando-o para trás com água. — O que
você disser, querida. Estou apenas levantando você sobre a minha cabeça e
segurando você lá?

— Certo. Você não viu o filme. Sim. Levante-me sobre sua cabeça pelos
meus quadris. É isso.

— Eu posso lidar com isso.

Meu coração disparou de excitação quando me movi para ficar na frente

dele. Preparado?

Ele levantou as mãos para fora da água, fazendo gestos para cá. Dei um
passo à frente. Ele usou as duas mãos, agarrou meus quadris e me ergueu
sobre sua cabeça. Fiz minha melhor pose de super-homem, pronta para me
equilibrar, e ele me soltou. Eu caí de barriga na água com um aplauso alto .
Os suspiros e risos das pessoas sentadas no bar eram tão audíveis que eu
podia ouvi-los debaixo d'água. Mortificada não poderia começar a
descrevê-lo.

Eu cuspi água e separei meu cabelo molhado do meu rosto. — Porque você
fez isso?

— Você me disse para deixar cair.— Seus olhos mudaram.

— Sim. Sim eu fiz. Mas isso não significa simplesmente... deixar ir. Eu
balancei meu pulso, borrifando água.

— Então, você quer que eu te largue, mas não deixando você ir?— Um de
seus olhos semicerrou-se.

— Não! Bem, sim, por assim dizer?

Ele continuou com um dos olhos semicerrados.

— Você sabe o quê? Esqueça. Apenas me levante.

Ele não me deu tempo para me preparar. Suas mãos agarraram meus
quadris, e ele me levantou sobre sua cabeça. Seus braços nem tremiam. Eu
estava tão tonta que esqueci de fazer a pose, mas não me importei. Ele me
soltou, enquanto simultaneamente virava meu corpo. Eu caí em seus braços
e soltei o grito mais feminino. Mordendo meu lábio, passei um braço em
volta de seu pescoço.

— Esta certo?— Ele perguntou, me atormentando com seu olhar.

Eu balancei a cabeça.

Ele soltou minhas pernas, e eu acalmei um gemido, já sentindo falta da

sensação de estar embalada em seus braços pela segunda vez. Michelle
abandonou Rupert do outro lado do bar. Ela olhou para Hades, mordendo o
canudo de plástico em sua bebida. Rupert se escondeu o mais longe
possível.

— Diga-me, Hades, o que você faz no trabalho?— Michelle perguntou,

virando o corpo para encará-lo.
Ele se apoiou no bar. — Miudezas. Eu trabalho em casa agora, mas antes
disso, eu era principalmente o transportador e divisor de almas.

Eu ri incontrolavelmente, ficando entre ele e Michelle. — Ele é um diretor

de funeral. Então, de certa forma, ele ajuda a carregar suas almas para a
vida após a morte.

Hades sorriu para mim.

— Interessante. Como alguém dirige funerais remotamente?— Sara ergueu

uma sobrancelha.

Em meio à mentira, eu tinha esquecido a mentira de Hades de ontem.

— Uhhh— Bem— eu comecei enquanto enrolava meu cabelo.

— Os corpos não fazem parte da minha jurisdição. Para os... arranjos finais
é onde eu entro.— Hades disse com a frieza de um pepino. — Mas
recentemente, eu tive mais ajuda com os próprios corpos devido a um
colega de trabalho e... desistindo.

Sara estreitou os olhos com um sorriso.

Guy caminhou no meio da conversa cativante. — Eu ouvi que você é um

agente funerário? Deve ser um trabalho bem desagradável, hein? Ele
perguntou, reivindicando um banquinho.

— Grim não começa a arranhar a superfície. — respondeu Hades.

Sara estreitou os olhos. — Você não mencionou a parte do diretor funerário

ontem. Deve ficar bem solitário. Sair com cadáveres o dia todo que não
defendem seu lado da conversa?

— Se alguma coisa, geralmente é implorando e implorando, então eu os

ignoro— Disse Hades, tomando um gole de seu copo.

Todo mundo congelou.

Forcei outro ataque de risadas nervosas. — Ele está brincando. Esse cara é
um piadista normal, não é?

Seus olhos brilharam. — Eu sou um comediante.

— Bem, vocês dois têm algo em comum, Sara. Só você vê cadáveres

frescos.— Quando todos permaneceram congelados em seus bancos, eu
rapidamente continuei com: — Ela é uma detetive.

Guy sorriu. — Tu és? Você não disse nada. Isso é bem legal.

Os lábios de Sara franziram juntos. Eu podia sentir seu brilho, mesmo que
seus óculos escuros o mascarassem. Michelle se aproximou de Hades.

— Eu tenho que admitir que nunca vi um agente funerário que parece...—

ela pausou, apontando com a mão sobre seu físico. — Como você.

O que havia com seu súbito fascínio por ele?

— Oh? Como devo me parecer?— Ele perguntou, apoiando-se no bar com

um cotovelo. Ele estendeu o outro braço e me guiou até seu quadril.

Michelle riu, colocando a mão sobre a boca. — O oposto polar, suponho.

— Shelly, pegaremos um pouco de comida. Estou morrendo de fome,—

Rupert disse de longe. Ele não olhou na direção de Hades, acenando para
Michelle com a mão estendida.

Ela suspirou e deslizou para fora de seu banquinho. — Até a próxima vez.
— Ela deu um sorriso para Hades.

Um buraco estranho se formou no meu estômago. — Você se importaria de

diminuir o tom da aura?

Ele moveu a mão para o meu quadril, enrolando um dedo sobre ele de cada
vez. — Não do jeito que funciona, querida. Está te deixando com ciúmes?

Um pouco? — Não. Além disso, você não pode—— Baixei minha voz.
— Você não pode dizer às pessoas que você divide almas para viver.

Ele soltou seu aperto e pressionou as costas contra o bar. — O que

aconteceu com a minha sinceridade ser emocionante?

— Você está brincando comigo?

— Sim.— Ele olhou para mim, a covinha em sua bochecha se

aprofundando. — Eu não me diverti tanto em…nunca.

Eu dei um sorriso torto e cruzei meus braços. — Se você nunca viu Dirty
Dancing , como você sabe a citação do canto?

— Swayze mencionou isso.

Ele deve ter dito — Preguiçoso—. Certamente, ele não disse, Swayze.

— Você disse, Swayze?

Seus olhos mudaram. — Sim. Patrick Swayze.

— Eu sei...— Eu agarrei seu braço. — Eu sei quem é Patrick Swayze, mas

como isso é possível considerando que ele. Como eu tinha esquecido com
quem eu estava falando era um mistério, mas a ideia dele conversando com
Swayze no submundo me gelou até aos ossos. .

— Morto? Sim. Conversamos brevemente quando o acompanhei até aos

Campos.

Agarrei seus ombros, sacudindo-o. — Como você pode falar sobre isso com
tanta indiferença?

— Stephanie, falo com milhares de pessoas todos os dias. Ele era apenas
mais uma alma bondosa.

Meus olhos piscaram tão rapidamente que borraram minha visão. —

Bem, conte-me tudo. Você não pode dizer a uma garota que você falou com
Patrick Swayze e não elaborar.
— Ei, vocês dois estão sendo incrivelmente anti-sociais.— Disse Sara,
puxando meu braço.

Eu cerrei meus dentes. Se ela soubesse que interrompeu a história de uma

vida.

Ele baixou os lábios para o meu ouvido. — Eu vou retransmitir toda a

conversa para você mais tarde. Em particular.

A palavra — Privado— fez meu estômago apertar. Revirei os ombros e

voltei minha atenção para Guy. — O Keith ainda está doente?

— Ele disse que desceria se conseguisse se levantar sem sentir vontade de

vomitar—, disse ele, rindo. — Pobre coitado.

— Falando do diabo— disse Sara.

Keith entrou na piscina, com a pele um tom mais claro do que quando eu o
vi pela última vez. Ele nos deu um aceno estranho. — Ei. Surpreso em me
ver vivo?

— Sim,— Hades cortou.

Lancei-lhe um olhar.

Keith olhou para Hades. — Que diabos você está fazendo na piscina?

Você não deveria estar chorando em seu copo de uísque ou algo assim?

— Decidi que a vista aqui é decididamente muito melhor.— Hades olhou

para mim, e minhas bochechas coraram.

Keith olhou entre nós. — Parece que perdi muito.

— Bom vejo você por aí, cara.— Guy disse, dando tapinhas em suas costas.

— Você quer água ou algo assim?— perguntou Sara.

— Você está brincando? Agora, mais do que nunca, preciso de uma maldita
cerveja.— Keith disse com uma risadinha.

— Ele voltou!— Guy jogou os punhos no ar.

Hades olhou ao longe. Segui seu olhar, vendo um homem mais velho
sentado em uma mesa, olhando para ele.

— Você conhece aquele cara?— Eu perguntei.

Hades não se mexeu. Se alguma coisa, seus olhos se estreitaram mais.

— Não.

— Então por que você está olhando para ele assim?

O homem mais velho se levantou da mesa e, como um zumbi, caminhou até

a beira da piscina. Sem hesitar, ele pulou, totalmente vestido. Ele não
piscou, e seus braços ficaram rígidos ao seu lado. Eu tinha visto algumas
coisas bizarras no meu tempo, mas isso levou o bolo.

— Você pode me dizer como é?— O homem perguntou a Hades.

O rosto de Hades suavizou, e ele inclinou a cabeça para o lado. — A grama

mais verde que você já viu. Nunca uma nuvem no céu. Qualquer alimento
que seu coração desejar.

Que diabos?

O homem sorriu. Uma lágrima escorreu por seu rosto. — Vou ver Louise de
novo?

Hades deu um único aceno de cabeça. — Sim.

O homem começou a soluçar, acariciando a mão de Hades.

— Não tenha medo, Markos. Você é um bom homem que viveu uma boa
vida. Você merece viver sua vida eterna em felicidade— disse Hades.
Ele continuou a soluçar enquanto acenava para Hades.

Ele se virou e caminhou de volta por onde veio, mas desta vez ele não se
parecia tanto com um zumbi.

— Sobre o que era tudo isso?— Eu perguntei.

Hades esfregou a mão no queixo. — Ele está morrendo.

— Morrendo?

O homem se levantou da piscina.

— Como você sabe?

Hades arqueou uma sobrancelha.

— Certo. Eu continuo esquecendo.

Ele coçou a barba. — Nunca fui abordado por eles na superfície.

— Eles?

— Aqueles próximos da morte. Não é meu trabalho enviá-los para o Mundo

Inferior.

— Então de quem é?

Os cantos de sua mandíbula se apertaram. — Tanatos.

Sara me implorou para mergulhar apesar do meu conhecido medo da vida

subaquática. Especificamente, o tipo com dentes pontudos e afiados.

Hades disse que tinha falado bem com seu irmão e prometeu que eu não
seria comida por um tubarão, então acabei concordando em ir. Muito preso
em sua ninhada, Hades não tinha vontade de vir, então era a oportunidade
perfeita para algum tempo de garota.
— Pelo menos você não tentou me fazer mergulhar. — eu murmurei,
girando a máscara de snorkel em meu dedo pela alça.

— Eu sabia que não tinha chance com essa,— Sara disse com uma
risadinha.

— Lindo dia para nadar, não é?— perguntou Rupert.

Coloquei a mão sobre os olhos para bloquear o sol. Rupert e Michelle se

aproximaram com máscaras de snorkel nas mãos.

Sara revirou os olhos. — Excelente.

— Rupert viu vocês duas passarem com suas máscaras e achou divertido.
Estou feliz por fazer outra coisa além de beber como um peixe no bar,
francamente— Disse Michelle, rindo.

— Que conveniente.— eu respondi com as palavras de Rupert de ontem,

estreitando meus olhos.

Várias outras pessoas chegaram em jorros. O anfitrião do resort foi o último

a chegar, ficando na frente do grupo.

— Algumas regras básicas antes de embarcarmos. Primeiro, devemos

permanecer como um grupo. Há coisas na água que podem prejudicá-lo e,
se

você se afastar do grupo, é mais difícil para nós ajudá-lo. Em segundo

lugar, se você vir um tubarão, usaremos o símbolo universal—, ele colocou
a mão sobre a cabeça como uma barbatana, — para que todos saibam que
houve um avistado. A esta hora do dia, eu só vi um enquanto fazia essas
excursões de mergulho, e faço isso há anos. Não se preocupe.

Eu fiz um som de 'pfft', altivamente cruzando os braços sobre o peito.

— A regra mais importante é que todos se divertem e gostam de perscrutar

os mistérios do mar. Certifique-se de que a máscara esteja apertada e segura
sobre os olhos, para que a água não penetre e mantenha o tubo acima da
superfície. A menos que você tenha um conjunto de guelras, os pulmões
humanos não são grandes fãs de água.

Ele sorriu, e algumas pessoas riram de sua piada brega.

— Se algum entrar, simplesmente exploda.— Ele piscou e deslizou a

máscara sobre o rosto. — Vamos lá!— Ele enfiou o tubo na boca e pulou do
cais.

Eu mal estava com minhas nadadeiras quando todos entraram. Sara e

Michelle saltaram do cais. Eu estava prestes a segui-la quando a mão de
Rupert agarrou meu braço.

Apertei os olhos por trás da minha máscara. — O que você está fazendo?

— O que Hades realmente faz para viver? Nós dois sabemos que ele não é
um maldito agente funerário.— ele disse, seu aperto no meu bíceps.

— Eu não tenho ideia na onde que você está querendo chegar.

Suas narinas se dilataram. A pele sob seu olho direito se contraiu. —

Nível sangrento comigo aqui. Ele está na máfia? Algum tipo de unidade do
crime organizado?

— Você está me machucando— Eu rosnei.

Seu peito arfava e ele o soltava, passando as costas da mão sob o nariz.

— Eu descobrirei isso.— Ele deslizou a máscara sobre a cabeça, as

nadadeiras fazendo sons batendo enquanto ele passava por mim e pulava.

Esfreguei meu braço, olhando para ele na água enquanto ele nadava para
pegar Michelle. Depois de pular e nadar tão rápido que fez meus braços e
pernas queimarem com a tensão, eu me agarrei ao lado de Sara. Os tubarões
não eram nada comparados ao instinto sombrio e assassino que refletia nos
olhos de Rupert. Eu tinha visto aquele olhar muitas vezes ao longo da
minha carreira.
Sara arrancou o tubo de sua boca. — O que você tem?

Nadei em círculos. — Rupert.— Parecia mais um ronronar do tubo ainda no

lugar.

— O que ele fez?

Tirei o tubo da minha boca, cuspindo água salgada. — Ele me fez as

perguntas mais estranhas sobre Hades, tinha esse olhar enlouquecido e
agarrou meu braço com tanta força que provavelmente deixará um
hematoma.

— Ele fez o quê?— Ela levantou a voz, as chamas familiares acendendo em

seu olhar quando ela estava prestes a liberar a tigresa interior.

Agarrei seus ombros, minha cabeça mergulhando debaixo d'água várias

vezes devido ao meu cérebro frenético esquecendo de pisar na água. — Não
diga nada. Não agora. Deixe-me falar com Hades primeiro.

— O que ele fará que eu não posso?

Ah, se ela soubesse. — Não há razão para potencialmente arruinar nossas

férias com as coisas ficando fora de proporção.

Ela olhou para mim. Os cantos de sua mandíbula estalaram. — Tudo bem.
Mas não seja pega sozinha com Rupert. Eu sabia que ele seria um problema
no momento em que coloquei os olhos nele.

— Confie em mim. Ele é a última pessoa com quem eu quero ficar sozinha.

O resto da excursão transcorreu sem problemas. Vimos peixes de todas as

formas e cores e algumas tartarugas marinhas. Até um golfinho parou para
nadar pelo nosso grupo. Eu me perguntei quanto da experiência foi devido a
Hades colocar sua suposta palavra com seu irmão. Poseidon era
possivelmente uma das pessoas do nosso grupo? Ou ele era mesmo uma
pessoa? Talvez ele fosse o golfinho. Tudo isso fez minha cabeça doer.

Sara me ajudou a sair da água, lançando adagas para Rupert do outro lado
do caminho. — Vamos, Steph. Vamos começar na frente, para que ele não
tenha uma desculpa.

Rupert puxou-se para o convés, estremecendo e segurando seu lado.

Quando Michelle estendeu a mão para ajudá-lo, ele deu um tapa nas mãos
dela. Eu peguei meu ritmo.

— Além do assustador Rupert, isso foi muito divertido,— eu disse, sorrindo

para Sara.

— Bom. Achei que precisaremos ver um pouco mais dessa linda ilha, sabe?

— Não acredito que nunca pensei em vir aqui. Não que eu tenha herdado
muito da parte grega dos meus genes.— Referenciei meu corpo com uma
risada.

— Encare isso, Steph, você está relaxando em ir a qualquer lugar ou fazer

qualquer coisa além de trabalhar.

A palavra — Afrouxar— me deu uma pausa, e agarrei o braço de Sara.

— Folga. Folga de arquivo. Oh meu Deus, Sara, eu nunca pensei em checar

a folga do arquivo.

Seus olhos mudaram. — Que diabos você está falando?

— O disco rígido. Pode haver dados residuais de qualquer coisa excluída no

arquivo slack .— Eu sorri e pulei para cima e para baixo.

— Excelente. Você terá uma pista quando voltarmos. Vê? As férias

funcionaram.

— Oh não. Mal posso esperar até voltarmos. Você é louca?

Ela apontou um dedo na minha cara. — Stephanie. Você prometeu. O

caso esperou todos esses anos; pode esperar um pouco mais para voltarmos.

Eu fiz beicinho. — Por favor?

Ela levantou uma sobrancelha.

Com um gemido, chutei uma pedrinha imaginária no chão. — Ok. Vou

esperar até voltarmos.

— Bom. Vamos voltar para o nosso quarto. Digo que por hoje, pedimos
serviço de quarto e aproveitarmos aquela varanda que temos negligenciado.

Há até uma TV lá fora.— Ela colocou um braço sobre meus ombros com
um sorriso largo.

— Esta é a sua maneira de evitar Rupert?

Ela bateu no meu nariz. — Isso também.

Peguei minhas lentes de contato e coloquei meus óculos de aro preto, dada
a intenção dela de nos trancar dentro de casa pelo resto do dia. Se ao menos
meus olhos pudessem suspirar de alívio. Vesti um par de shorts e uma

regata com alça espaguete, sem sutiã. A vista da praia da varanda e o vento
soprando entre as árvores enviaram uma onda de calma sobre mim.

Nós estávamos navegando pelos canais na última hora, nada saltando para
nós. Bandejas cheias de pratos e copos sujos repousavam sobre a mesa à
nossa frente. Houve uma batida na porta. Considerando que pedimos outra
rodada de bebidas, e eu estava em um estupor sonolento, não pensei em
olhar pelo olho mágico antes de abrir a porta.

— Estou interrompendo alguma coisa?— Hades perguntou, pressionando

seu antebraço contra o batente da porta acima da minha cabeça.

Eu congelo. — O que você está fazendo aqui?

— Eu não vi você o dia todo. Achei que eu ia parar para ver se você queria
praticar esta dança.— seus olhos caíram para o meu peito.

O ar condicionado misturado com a visão dele casualmente parado ali no

corredor deixou meus mamilos em plena saudação. Eu bati um braço sobre
o meu peito com um ataque nervoso de risadas. — Prática? Agora mesmo?
— Tudo o que fizemos foi o elevador. O concurso é amanhã à noite.

Você precisa me ensinar o resto.

— Ah, claro. Pff.— Ajeitei meus óculos. — O que eu estava pensando?

— Você sempre usou isso?— Ele bateu nos meus óculos com um brilho nos
olhos.

Eu dei um sorriso tímido e os tirei. — Durante o dia eu costumo usar lentes

de contato.

— Não os tire por minha conta, querida. Eu gosto deles.— Ele levantou
minha mão em direção ao meu rosto, me pedindo para colocá-los de volta.

Sara passou por mim. — Sinta-se à vontade para praticar em nosso quarto.
Eu ia ficar na piscina de qualquer jeito.— Ela sorriu para mim, apesar dos
meus apelos tácitos para que ela não me deixasse sem sutiã.

Depois que ela saiu, dei um passo para o lado para deixá-lo entrar.

Quando fechei a porta, o barulho de clique que fez soou mais ameaçador do
que o normal. Pensei em trazer à tona a situação de Rupert logo de cara. As
chances eram de que ele saísse correndo para dar a Rupert um pedaço de
sua mente, e nós não teríamos prática.

— Deixe-me me trocar primeiro.— eu disse, o poder passando por ele.

— Se você insiste.— ele disse, maldade amarrando seu tom.

Entrei no banheiro e coloquei um sutiã, camisa e shorts. Quando voltei para

o quarto, ele se sentou no braço do sofá, assistindo Dirty Dancing . Meu
coração disparou com a mera visão disso.

— O que você está fazendo?— Eu perguntei, marchando até ele como se

ele tivesse feito algo errado.

Ele arqueou uma sobrancelha e aumentou o volume. — Este é o filme,

correto? Achei que seria mais fácil se eu apenas assistisse.
— Você é como Neo e kung fu? Você passa cinco minutos assistindo a algo
e inexplicavelmente sabe disso?

Ele cruzou os braços e franziu a testa. — Eu aprendo rápido.

Claro, ele era. A música muito familiar tocava nos alto-falantes da TV

enquanto Swayze entrava no palco, acenando para Jennifer Gray com o

dedo.

Eu não podia vê-lo, assistindo ao meu filme favorito de todos os tempos.

Por que isso estava me deixando tão nervosa? Mordi minha unha do polegar
e comecei a andar de um lado para o outro do quarto, ocasionalmente
olhando para a TV e avaliando sua expressão. Como sempre, o rosto do
homem estava

frio como pedra o tempo todo , mesmo quando Swayze deu seu salto em
câmera lenta para fora do palco.

Assim que a cena terminou, ele desligou a TV e se levantou, atravessando o

quarto com três passadas poderosas.

— Antes de entrarmos nisso, você me deve uma.— Eu segurei minhas

mãos na minha frente como se a presença delas fosse detê-lo.

— Devo a você?

— Retransmita sua conversa com Swayze.

Ele apertou os olhos. — Tudo bem. Ele chegou ao Mundo Inferior, e levei
apenas um momento para saber que ele levava sua melhor vida. Perguntei a
ele o que ele achava que mais dava à sociedade.

Eu apertei minhas mãos sob meu queixo. — E o que ele disse?

— Ele disse, entretenimento, mas principalmente atuação, e sempre dando

ao mundo a linha, 'Ninguém coloca Baby em um canto'.

— Ele disse isso a sério?

Ele levantou um dedo, sinalizando para eu ficar quieta. — Ele rapidamente
seguiu com essa última parte sendo uma piada, e eu não precisei fazer mais
perguntas. Eu estava mais do que preparado para guiá-lo até aos Campos.

Eu não disse nada por uma batida, olhando para ele com os olhos
arregalados antes de acenar com a mão para continuar.

— Foi isso.— disse ele, mudando os olhos.

— O que você quer dizer, foi isso? Eu dificilmente consideraria isso uma
conversa.

— Não tenho certeza de como você acha que é no submundo, mas

normalmente a última coisa que a maioria dos recém-falecidos sente
vontade de fazer é conversar.

Dizer que minha curiosidade aguçou ao ver o Mundo Inferior seria um

eufemismo grosseiro. Imaginei que seria de tirar o fôlego ou absolutamente
aterrorizante. Provavelmente ambos. — Justo. Bem, obrigado. Fico feliz em
saber que seu senso de humor continuou apesar de sua morte prematura.

Seus olhos se transformaram naquela coisa sexy e estreita que ele

costumava fazer. Ele não disse uma palavra, fechou o espaço entre nós e
deslizou os braços em volta da minha cintura. Eu fiquei tensa. Ele pegou
minha mão direita com a esquerda e, sem aviso, me mergulhou. Eu recuei,
empurrando meus óculos mais para cima do meu nariz.

— Nós não precisamos praticar toda essa parte inicial. Talvez devêssemos
nos concentrar nas peças coordenadas mais complicadas.

Ele retomou minha mão, levando-me até que ele estava atrás de mim.

— Dançar é como uma sinfonia.— Ele levantou meu braço para colocá-lo
sobre sua nuca. — Uma melodia flui para a outra com intrincadas partes
móveis. Se você os reorganizasse ou apenas tocasse uma parte, arruinaria
toda a composição.— Ele arrastou as pontas dos dedos para baixo do meu
braço.
Tentei reprimir um arrepio. Não funcionou.

Cruzei um braço sobre meu estômago, deslizando minha mão na dele.

Ele agarrou meu quadril com a outra mão, mas não conseguiu realizar um
dos menores gestos. No filme, Swayze a beijou no nariz antes de dar o
primeiro passo. Era sutíl, mas adorável. Ah bem. Ele me girou, e
mergulhamos na dança que conheço desde criança. Ele não perdeu uma
batida mesmo com a ausência de música, mas eu podia ouvir os
instrumentos e as letras na minha cabeça. Comecei a boca as letras.

Realizamos cada passo sem erros até que ele me girou várias vezes
seguidas. Esqueci de localizar algo no quarto para me concentrar e fiquei
tonta. Meus pés tropeçaram um no outro, e ele agarrou minha mão para me
impedir de cair. Eu olhei para ele.

— Como você é tão normal?— Eu perguntei.

— Normal? Não tenho certeza se alguém já me chamou assim antes.—

Ele levantou meus braços acima da minha cabeça, movendo suas mãos para
minhas costelas, e eu balancei de um lado para o outro.

— Você governa um reino de cinzas e ossos, e ainda assim aqui está você
ensaiando passos de dança com uma mulher mortal que o incomoda.

Nós balançamos de um lado para o outro, nossos cotovelos paralelos um ao

outro. — Primeiro de tudo, você nunca me irritou. Me deixou perplexo,
talvez, mas nunca me irritou.

Eu olhei para ele, meus lábios se curvando em um sorriso malicioso. Eu

coloquei um braço atrás de seu pescoço enquanto ele nos girava em
círculos.

— Em segundo lugar, ensaiar movimentos de dança como se eu não fosse o

deus do submundo é exatamente o que eu preciso.— Ele se afastou de mim,
nossos dedos entrelaçados até que ele deslizou a mão. — Eu posso fingir
que não tenho as responsabilidades.— Ele andou para trás. — Finja como
se eu fosse simplesmente um homem mortal passando tempo com uma
mulher mortal.

Ele acenou com a mão, me chamando. Mordi o lábio e corri para frente.

Ele colocou as mãos em volta dos meus quadris e me içou acima de sua
cabeça. Desta vez não me esqueci de posar. O quarto ficou em silêncio. O

único som era minha respiração estável enquanto estava suspensa no ar. Ele
me abaixou, deixando nossos corpos deslizarem um contra o outro até que
as pontas dos meus dedos tocaram o chão. Olhei para ele, meu olhar caindo
para a forma fina de seus lábios. Eu não podia ter certeza se era a dança ou
a

intensidade em seu olhar, mas com as mãos trêmulas, eu toquei meus lábios
nos dele. Ele ficou tenso antes de retribuir, deslizando seus lábios contra os
meus. Ele tinha gosto de carvão.

Engoli em seco e me afastei. — Eu sinto muito.

— Para quê?— Ele lambeu os lábios.

Eu esqueci quem ele era. O que ele era. Ele parecia tão humano. — Eu não
deveria ter feito isso.

— Me beijar, você quer dizer?

— Quero dizer, não podemos.

Ele a encarou. — Por quê? Porque eu sou um deus ou especificamente

porque eu sou o Rei de Ash and Bone?

Suas palavras pareciam suco de limão em um corte de papel. — Não foi

isso que eu quis dizer, eu...

— Isso é. Eu sabia que isso era bom demais para ser verdade. Quem te
colocou nisso?— Ele retrucou . — Zeus?
Meus seios doeram. — O quê? Não. Eu... Eu não conseguia pronunciar as
palavras. Uma lágrima rolou pelo meu rosto.

— Vou fazer o concurso com você porque já prometi, mas fique tranquila,
assim que acabar, você nunca mais precisará me ver.— A pele acima de seu
nariz enrugou e sua mandíbula se apertou.

Quando ele se virou para a porta, dei um passo à frente. — Hades.

Seu antebraço ficou tenso, segurando a porta aberta, e ele jogou uma
carranca por cima do ombro. — O quê?

— Rupert está agindo de forma estranha. Estou preocupada que…

Ele apertou a porta com mais força e ele me interrompeu para dizer: —

Eu cuido disso.

— Ok...— A porta bateu. — Tchau.

Eu me joguei no sofá e chorei.

Se havia uma coisa que eu sabia sobre mim, era a incapacidade de deixar o
trabalho no trabalho. Saí do nosso quarto de hotel logo pela manhã de
pijama e fui para o laboratório de informática. Isso e eu mal conseguia
dormir, dada a forma como as coisas terminaram com Hades. O olhar
desapontado em seu rosto me assombrou. Um olhar no rosto que eu
coloquei lá.

Sara tinha um talento especial para me fazer sentir culpada, e se ela me

pegasse, seria como se eu tivesse roubado seu último Oreo de pão de
canela.

Eu me prendi no canto do laboratório, certificando-me de manter minha

cabeça baixa. A luz do monitor brilhou em meus óculos.

A folga do arquivo. Não acredito que não pensei em verificar antes. Ou eu

tinha ficado tão esgotada com o caso que escapou da minha mente. Não
seria a primeira vez que aconteceu nem a última. Os examinadores eram
seres humanos tanto quanto gostaríamos de pensar em nós mesmos como
robôs. Essencialmente, os arquivos nunca são totalmente excluídos. Em vez
disso, seus dados são movidos pelo disco rígido, pois liberam espaço para
outros arquivos. Poderia ficar complicado quando cada vez menos do
arquivo estivesse disponível, ou se ele se tornasse tão fragmentado,
reunindo tudo em vários pontos da unidade. Para qualquer um que tentasse
esconder algo, deletar muitos dados geralmente era o primeiro passo para
cobrir suas trilhas digitais.

Certificando-me de manter minha cabeça nivelada com o monitor, comecei

a processar. O som da porta se abrindo fez minha cabeça afundar.

— Você deve estar brincando comigo.— disse Sara, de pé no final da fila

com os braços cruzados.

Eu ri, sentando-me em linha reta. —É um prazer ver você aqui.

— Stephanie Rose Costas. Você. Prometeu.

— Sara, eu sei, mas só temos mais dois dias aqui, e eu não queria
desperdiçá-los quebrando meu cérebro sobre isso funcionar ou não.

Ela se aproximou, olhando para a tela. — Você sabe que isso é uma prova
confidencial. Peneirar isso em domínio público pode te deixar em alguma
merda.

Tamborilei meus dedos contra a mesa. — Não se eu estiver conectado a

uma rede privada virtual.

— Stephanie.— Ela pairou sobre mim. — Você teria que configurar isso no
trabalho.

— Olhe para você, sabendo como as VPNs funcionam.

— O que significa que você conscientemente configurou antes de sairmos.

Você tinha toda a intenção de fazer login antes que nosso avião deixasse a
pista, não é?

Eu pisquei. — Eu posso ter um problema sério.

— Eu sei que você é apaixonada pelo seu trabalho e quer ajudar as pessoas,
mas você precisa começar a se colocar em primeiro lugar, Steph.—

Ela se levantou com um suspiro.

Tracei a ponta do dedo sobre meu lábio, lembrando do beijo com Hades.

A carranca que se formou em sua testa quando eu estupidamente disse que

não deveria ter acontecido.

— Você pelo menos encontrou alguma coisa?

Eu pulei na minha cadeira. — Hum, o quê?

— O processo acabou.— A palavra — Completo— piscou na tela.

— Certo.

Depois de percorrer os dados quebrados, não parecia bom. Suspirei,

recostando-me na cadeira com um humph.

— Pelo modo como esses dados são padronizados, é como se ele soubesse
da possibilidade e adicionasse arquivos sem sentido para substituir os dados
continuamente.— eu disse.

—É por isso que continuo vendo o nome do arquivo: catmeme.jpg

repetidamente?

— Exatamente. E eu já verifiquei. Esse arquivo é um meme de gato real.

Filho da puta.— Xingar significava que eu estava em um nível totalmente

novo de frustração. Sempre havia um fragmento de evidência. Algo . Eu
pressionei meu rosto em minhas mãos e comecei a chorar.

— Não seja tão dura consigo mesma. Não é como se o lado físico das
coisas fosse melhor. Ele sabia o que estava fazendo. Ele não ficou confuso,
como tantos outros serial killers fazem. Cometer suicídio foi provavelmente
a coisa mais inteligente que ele poderia ter feito.
Não era sobre o caso. O choro se transformou em soluços completos.

— Steph, meu Deus. Qual é o problema?— Sara disse, sentando-se ao meu

lado e esfregando minhas costas.

— Hades.

— Ele fez alguma coisa? Diga algo?

Eu funguei. — Não. Fui eu. Eu .

— Querida, você vai ter que ser um pouco mais específica.

— Eu o beijei.

Ela parou de esfregar e mergulhou seu rosto no meu. — Foi ruim?

— Não.— Comecei a soluçar novamente. — Foi perfeito. Além da

perfeição.

— Stephanie.— Ela virou meu queixo para olhar para ela. — Você me dirá
ou o quê?

— Foi um grande beijo que não deveria ter acontecido.

— Por quê?

— Porque não podemos ficar juntos, e isso só doeria mais no final.

— Por que vocês não podem ficar juntos?

Esfreguei as costas da minha mão em cada bochecha, enxugando as

lágrimas. — Você se lembra do filme Labirinto ?

Ela estreitou os olhos. — Lembro-me da braguilha de David Bowie e o

nome dela sendo principalmente Sarah, mas sim.

— Sarah é atraída pelo feitiço do Rei Goblin. Como se isso começasse

como uma manobra perversa da parte de Jareth no início, mas então Sarah
realmente começa a sentir algo por ele.— Fechei os olhos, lembrando que
Hades me chamava de — real —. — Ele era conhecido por atos perversos e
más intenções, mas passou por tudo para atraí-la para o labirinto. Seduza-a,
para torná-la sua.

Tudo o que Hades queria era se sentir normal por um curto período de
tempo enquanto estava na superfície. Com uma ação e poucas palavras, eu
o arranquei daquele jeito.

— Você está começando a me perder aqui, Steph.

Suspirei. — Você acha que em circunstâncias diferentes, Sarah se tornaria a

Rainha dos Duendes?

Olhei para Sara suplicante, como se precisasse ouvi-la dizer isso. Para me
dizer que o que eu estava sentindo estava tudo bem.

— E se ele não tivesse sequestrado Toby, mas se aproximado dela no

sentido normal?

Ou sabia que o que tinha feito no passado estava errado e jurou nunca mais
fazer isso...

— Mas então...— Eu apertei meus lábios. — Ela não poderia estar com ele
de qualquer maneira. Ele era um ser de outro reino.

Um deus imortal com um reino para governar.

Sara limpou a garganta e envolveu as minhas mãos. — Eu não sei por que
você está usando analogias para chegar ao seu ponto, mas vou te agradar.
Ela poderia estar com ele se concordasse em se tornar imortal. Mas você
está certa. Ele não a merecia depois de toda a merda que ele fez. Eu não me
importo com o quanto ele afirmou amá-la.

Torne-se imortal. Meu coração caiu aos meus pés.

— Você precisa falar com ele, Steph. Claramente, vocês dois gostam um do
outro, e ele parece bastante compreensivo, então fale com ele.
Eu não queria nada mais do que contar tudo a ela. Pedir a opinião dela
sobre tudo. Mas eu não podia.

— Vamos.— Ela agarrou meu ombro, me puxando para trás. — Desligue

tudo isso. Temos um concurso para preparar você.

— Primeiro?— Eu perguntei.

— Ainda não usamos nossos passes gratuitos de spa, lembra?

Quem poderia pensar em relaxar em um momento como este?

— Vá se trocar. Eu encontro você lá.— ela disse, me empurrando em

direção à porta e deslizando nossos passes no meu bolso.

Fiquei do lado de fora do spa, mastigando minha unha do polegar.

Quando ela disse para encontrá-la aqui, eu não percebi que ela quis dizer
em vinte minutos, que é quanto tempo eu estava aqui. Eu tinha certeza
disso.

— Vou dar um palpite e dizer que isso não é uma degustação de uísque, é?
— Hades disse atrás de mim.

Eu me virei para encará-lo, e meu coração disparou. — Hades?

Ele abaixou o queixo. — Ei, querida.

— Sara, ela deve ter...— Lágrimas ameaçaram meus olhos, mas eu as

segurei.

— Ela fez.— Ele sorriu. — Bastante inteligente, devo dizer.

Eu dei um passo à frente. — Sobre ontem, me desculpe. Eu não queria te

machucar.
Ele ergueu a mão. — Você não precisa explicar.

— Não eu faço. Eu disse que não podemos porque não sabia se poderíamos
.

Seu rosto ficou em branco.

Era melhor do que aquela carranca dele.

— Então, você não se arrepende de me beijar?— Sua sobrancelha levantou.

Engolindo em seco, eu assenti. Ficamos em um silêncio constrangedor,

olhando um para o outro.

Olhei para trás de mim no spa. — Eu provavelmente sei a resposta, mas

você já esteve em um desses antes?

Ele sorriu. — Não.

— Eu também. Eu posso dar esses passes para outro casal.— eu disse com
um encolher de ombros.

Ele caminhou até mim e deslizou sua mão na minha. — Ou podemos

experimentá-lo pela primeira vez juntos. Eu posso passar por isso se você
puder.

Minha garganta se contraiu e apertei sua mão com mais força, deixando-o
me levar para o spa.

O atendente, um jovem, nos cumprimentou com um sorriso caloroso. —

Kalimera.

Hades abaixou a cabeça.

— Eísai mazí?— o atendente perguntou, erguendo uma sobrancelha para

Hades.
— Naí— Hades respondeu com um aceno de cabeça, pressionando a mão
contra a parte inferior das minhas costas. — Passes, querida?

— Oh, certo.— Enfiei a mão no bolso e os segurei.

O atendente fez sinal com a mão para que o seguíssemos.

Enquanto ele nos levava para a parte de trás, eu me inclinei para Hades.

— O que ele perguntou?

— Se tinhamos passes.— Seus lábios se estreitaram.

Eu estreitei meus olhos. — Você está brincando comigo de novo?

Ele olhou para mim com os olhos brilhantes, mas não disse nada.

— Isto é o que eu ganho por deixar aquela Pedra de Roseta Grega acumular
poeira.

A área dos fundos do spa tinha várias portas que davam para os vestiários.

O atendente apontou para a esquerda. — Ginaícas.

— Mulheres.— Hades traduziu.

Eu tranquei os olhos com ele quando entrei no vestiário. Olhamos um para

o outro até a porta se fechar, quebrando nosso transe. Vários roupões
brancos estavam pendurados em cabides forrados de seda, e havia cubículos
para guardar itens pessoais. Tirei minha bermuda e camisa, ficando apenas
de biquíni.

Eu tive uma escolha. Mantenha o biquíni ou não. Uma escolha simples, mas
que fez minha mente rodar. Uma semana atrás, a versão de mim que chegou
à Grécia não teria aguentado por muito tempo. Ela teria mantido o maiô. A
peça única.

Puxei as cordas e deixei o traje cair no chão. O roupão acariciou minha pele
nua quando o deslizei sobre minha forma nua. Era um pano macio e fofo.
Quando voltei para o corredor, Hades saiu de seu quarto ao mesmo tempo.

Apertei o decote do meu roupão e olhei para seu peito nu espreitando.

Seus olhos percorreram meu corpo. Quando ele chegou aos meus pés, ele
limpou a garganta e esfregou a parte de trás de sua cabeça. — Esta pronta?

Eu balancei a cabeça. Na verdade, eu nem tinha certeza para o que deveria

estar pronta. Estávamos recebendo massagens? Faciais? Mordi uma risada
ao pensar em Hades com uma máscara de argila no rosto.

O atendente estendeu a mão em direção a outra sala. Duas mesas situadas

lado a lado com almofadas de rosto e lençóis brancos sobre elas. Ele disse
alguma coisa em grego com um sorriso largo e saiu. Arrastei-me para o
quarto, brincando com os laços do meu roupão. Hades entrou atrás de mim,
fechando a porta com um leve clique.

— Ele disse que estaria conosco em um momento e se sentiria confortável

debaixo dos lençóis.— disse Hades.

Meu estômago se apertou quando ele disse — Debaixo dos lençóis— e

pensamentos em nenhum outro lugar além da imunda, imunda sarjeta
invadiu minha cabeça.

Mudei-me para uma mesa, desfazendo os laços do roupão. Olhando por

cima do meu ombro, eu o peguei olhando. Ele lançou seu olhar para o céu,
esfregando a parte de trás de sua cabeça novamente.

— Eu posso me virar.— Disse ele.

Eu deveria ter sido elegante e pedir a ele, mas surpreendentemente eu

queria que ele assistisse. Em vez disso, deixei que ele tomasse sua própria
decisão, fiquei de costas para ele e deslizei o roupão sobre meus ombros.
Por mais ousada que eu me sentisse, não consegui dar uma olhada nele.
Mas o som de uma respiração rouca saindo dele enquanto eu rastejava sob o
lençol me disse que ele não se incomodou em se virar.
Enfiei meu rosto no travesseiro e virei minha cabeça quando ouvi o som de
seu próprio manto saindo. Minhas bochechas aqueceram quando sua bunda
perfeitamente arredondada e musculosa olhou para mim. Ele deslizou sob o
lençol, e eu virei meu rosto com um sorriso.

— Eu vi isso— ele murmurou.

Passamos a hora seguinte sendo massageados por Georgios e Alexandra.

Hades pediu Georgios, alegando que ele teria as mãos mais fortes para lidar
com seus músculos extremamente tensos. Uma pequena parte de mim
esperava que ele perguntasse porque sabia que Alexandra tinha uma boa
possibilidade de tentar levar a massagem a um nível totalmente diferente,
uma vez que a aura chutasse. Gemidos involuntários escaparam da minha
garganta quando ela trabalhou minha parte inferior e superior das costas.
Ficar sentada em uma mesa de computador o dia todo estava cobrando seu
preço.

Eles esfregaram grandes pedaços de sal em nossa pele, limparam com

toalhas quentes e nos instruíram em grego antes de nos deixarem vestir
nossos roupões.

Hades estava deitado de costas, olhando para o teto com olhos pesados. —
Nunca pensei em um milhão de anos que faria algo assim. Tenho que dizer
que estou perdendo.— Sua covinha apareceu quando ele olhou para mim
com um sorriso.

Eu ri. — Eu também. Sara não me deixará ouvir o final disso. Sentando-me,

enrolei o lençol em volta de mim.

Ele se apoiou em um cotovelo e me observou.

— Eles disseram o que vem a seguir?— Eu perguntei.

Ele deu uma mordiscada sutíl em seu lábio inferior. — Imersão no banho
mineral.

— Acho melhor eu colocar meu biquíni de volta, hein?

Ele assentiu.

Voltamos a vestir nossas vestes sem nenhuma tentativa de disfarçar nosso

olhar um para o outro.

Depois de vestir meu biquíni, segui a atendente até ao banho onde Hades já
estava. Velas perfumadas cercavam uma banheira quadrada, uma banheira
colossal que poderia acomodar uma dúzia de pessoas. Baunilha, lilás e
canela permeavam o ar. Vapor flutuava sobre a água, e sentado em uma
extremidade estava o próprio deus do Submundo. Um joelho saiu da água,
apoiado no banco. Ele girou o dedo, observando as ondulações com os
olhos semicerrados.

Meus pés faziam barulhos leves enquanto eu caminhava em direção à borda

da banheira. Ele levantou o queixo e me perfurou com o olhar. Mantive
contato visual enquanto mergulhava um pé na água.

— Quente o suficiente para você?— Ele perguntou.

Sentei-me no banco em frente a ele e fechei os olhos com um suspiro

satisfeito. — Está perfeito.

— Tomei a liberdade de torná-lo um pouco mais... convidativo.

Meus olhos se abriram. Ele tinha aquele brilho perverso nos olhos e
continuou a circular o dedo na água.

— Como é o submundo?— Eu perguntei com uma voz pouco acima de um

sussurro.

Ele parou de girar a mão. — O que você deseja saber?

Eu empurrei do meu assento e atravessei a água até que eu estava do lado

dele. Cambaleando pelo banco, eu me afastei até sentir sua coxa roçando a
minha. — Tudo.

Ele olhou para nossas pernas se tocando antes de acenar com a mão na
nossa frente. A névoa de fumaça preta rodopiava sobre a água. — O rio
Styx,— ele começou, e a poluição se transformou em uma projeção de um
rio.

Corpos surgiram da água quando um barco passou por eles.

— Quem são essas pessoas?

— Almas a caminho do julgamento.

Eu olhei para ele. — Para você?

— Para mim, sim.— Ele mexeu os dedos, e o nevoeiro se transformou em

um trono alto com pináculos. — O rio leva à minha sala do trono. É onde
passo a maior parte do meu tempo.— Paredes semelhantes a cavernas e um
alto teto de pedra cercavam o trono. O barco empurrou para a areia da
margem do rio. — A areia é preta. Meu trono é preto. Tudo sobre o
submundo, Stephanie é sombrio e negro.

Eu deslizei uma mão sobre seu joelho. No início, ele ficou tenso, mas
depois relaxou contra o meu toque. — Conte-me mais, Hades.

Ele olhou para mim antes de acenar com a mão novamente. Um cachorro
com três cabeças estalou suas mandíbulas para uma figura sem rosto. —
Meu cão de guarda, Cerbérus. Isso não acontece com frequência, mas
quando uma alma escapa ou se afasta do Tártaro, Cerbérus tem o dever de
trazê-la de volta.

— Tártaro. É tudo fogo e enxofre como eu imaginei que fosse?

Ele franziu os lábios. — Prefiro não entrar em detalhes sobre o Tártaro.

Se você já imaginou como seria o inferno, então é realmente tudo o que

você precisa saber.

Fiz círculos ausentes com a ponta do dedo sobre seu joelho. — E os

Campos Elísios?

— Meus poderes não puderam mostrar o verdadeiro brilho e as cores dos

Campos. É o paraíso.
Meu coração acelerou. — Parece incrível. As pessoas ficam felizes quando
veem isso? Isso os ajuda a não ter tanto medo?

Ele se virou para mim, colocando um braço na borda da banheira. —

Sim. Tão curioso que você pensaria em fazer essa pergunta.

— Já pensou nisso? Assumindo outra rainha?— Ele deixou meus lábios

antes que eu tivesse a chance de pensar em sua reação.

Sua mandíbula se apertou e ele desviou o olhar. — Eu tenho. Mas eu nunca

me sentiria bem em perguntar. Desde a última vez, teria que ser uma
escolha. Uma eternidade no submundo não é exatamente uma venda fácil.

Ele esqueceu que era um pacote, um pacote que o incluía .

— Alguma coisa que seu monstro de fumaça possa fazer?— Eu dei um

sorriso tímido.

Sua língua roçou seu lábio, e ele sussurrou em meu ouvido: — Feche os
olhos.

Eu mantive meu aperto em sua perna e fechei meus olhos. Um toque como
uma pétala de rosa acariciou meu braço. Ele acendeu cada nervo de um lado
do meu corpo em chamas, fogo líquido correndo pelas minhas veias. A
sensação viajou pelo meu pescoço, e eu gemi. Minha mão apertou seu
joelho, e ele deslizou uma mão sobre a minha, apertando-a de volta. Ele
contornou a parte de trás da minha cabeça, mergulhando sobre meu ombro
para meus seios. Engoli em seco, e meu lábio tremeu. A sensação gotejou
para o meu núcleo, me atormentando e apertando. Minha cabeça voou para
trás. Eu o agarrei com medo de cair.

Meus olhos se abriram, e eu não conseguia recuperar o fôlego. A neblina

estava em volta de nós, enrolando-se sobre nossos membros e soprando em

nossos cabelos. Eu encarei seu olhar voraz. Suas narinas se dilataram. Ele
abaixou o queixo, me beijando com a mesma intensidade ardente que eu
senti na minha pele. A neblina rodopiava ao nosso redor, e eu lutei contra
um gemido.

Uma garganta limpa nas proximidades que não pertencia a Hades ou a mim.
Um grunhido baixo vibrou no peito de Hades, e ele escapuliu. O

atendente nos deu um aceno desajeitado e recitou palavras em grego. Eu

pressionei a mão no meu peito, garantindo que meu coração ainda batesse.

— Ele disse que nosso tempo acabou.— disse Hades com uma carranca.

Ironicamente, nosso tempo realmente acabou. Hades teria que retornar ao

Mundo Inferior, deixando-me com nada além de lembranças de seu toque
derretido.

— Eu ainda não me arrependo de te beijar.— eu disse para mim tanto

quanto eu disse isso para ele.

Ele traçou seus dedos pela minha bochecha. — Só lamento não poder ficar.

— Ainda temos esta noite.— Forcei um sorriso.

Enquanto Hades me levava de volta ao meu quarto, a mulher mais velha do

resort com quem eu o vi falar dias antes correu até ele. Ela parecia aflita,
agarrando as mãos dele entre as suas nodosas.

— Fovámai.— ela repetia sem parar.

Hades olhou para mim antes de envolver um braço em volta dos ombros da
mulher e levá-la para um banco. Suas mãos tremiam e as lágrimas
escorriam pelo seu rosto. Uma borboleta apareceu em sua mão, e ele a
estendeu para ela. Era lindo em tons de roxo, batendo delicadamente as
asas, permitindo que a mulher o segurasse. A mulher sorriu. A fumaça
rodou em

padrões ao redor de seu corpo, emanando da borboleta. Ela não pareceu

notar, olhando para o inseto, sorrindo, até que ela caiu imóvel.

Eu caminhei. —É ela…
Seu rosto endureceu. — Sim. Seu tempo havia chegado ao fim.

Eu engasguei, lágrimas ameaçando. — Eu pensei que você disse que guiava

as almas quando elas estavam no submundo, não aqui.

— Eu disse isso, e ainda vale. Alguma coisa não está certa. Tenho que
voltar em breve.

Olhei para a mulher com horror. Era um processo natural da vida, mas estar
tão perto disso me deu um calafrio na espinha. A única sensação de
conforto era ver seu rosto sereno quando ele a acalmou.

— Stephanie?— disse Hades, gentilmente tocando meu cotovelo.

Eu pulei e olhei para o homem que tinha compartilhado tal intimidade

apenas momentos atrás. Parecia bizarramente normal, apesar das conversas
sobre o submundo e a neblina animada. Eu deveria estar com medo dele
depois de testemunhar o que acabei de ter, mas não consegui.

— Sim?— Eu perguntei através de uma voz rachada.

— Você pode, por favor, ir buscar alguém? Conte a eles o que aconteceu
com ela.

— E você?

Sua testa enrugou. — E quanto a mim?

— E se eles...— Baixei a voz. — E se eles acharem que você a matou?

— Eles não vão. Confie em mim.

Ele manteve meu olhar e esperou que suas palavras fossem absorvidas.

Eu dei um aceno firme e me virei. Sua mão pegou a minha.

— Vejo você hoje à noite— disse ele.

Esta noite. A dança.

Sentei-me no sofá com meu vestido de chiffon rosa e sapatilhas de cor

nude, esperando por Hades. Sara estava bastante orgulhosa de si mesma
quando voltei ao nosso quarto. Quando ela perguntou como foi, deixei de
fora todos os detalhes picantes. Ele não ia ficar para sempre. Era tão injusto
para ela fazer parecer o contrário. Ela me ajudou com meu cabelo e correu
para ocupar seu lugar na primeira fila no átrio. Os pensamentos da mulher
mais velha me consumiam. Era uma percepção sombria de quem ele era.

Uma leve batida soou na porta. Olhei para o olho mágico antes de abri-la
para revelar Hades encostado na moldura com as mãos nos bolsos. Ele
usava uma camisa de manga curta de gola de seda preta com vários botões
desabotoados e calças pretas.

Eu chupei meu lábio inferior. — Você está indo com tudo. Mesma roupa e
tudo.

— Achei que você iria gostar.— Seus olhos caíram para o meu vestido.

Meu corpo zumbiu. — Ah, eu sei. Muitíssimo.

— Você está linda.

— Obrigada.— Calor corou sobre minhas bochechas. — Está tudo bem?

Com a mulher, quero dizer?

— Sim, mas você não deveria ter que pensar nisso agora. Esta noite é para
você.— Ele pegou minha mão e a enrolou em seu braço, nos escoltando até
ao átrio.

— O que acontece com todas as almas quando você não está no submundo?

— Eles permanecem no rio Styx até que eu esteja lá para guiá-los na

direção certa.
Meu aperto aumentou em seu bíceps. — Isso é horrível. É como uma
espécie de limbo?

— O tempo funciona diferente lá embaixo. Eles não sabem há quanto

tempo estão lá. Mas também é por isso que eu nunca consigo ficar na
superfície por um tempo prolongado. Eles podem não saber, mas eu sei.—
Ele apertou minha mão.

— Esse é o fardo que você carrega em seus ombros.

Ele encolheu os ombros. — Você se acostuma com isso. Eu nunca fui feito
para levar uma vida normal. Nada de acordar, escovar os dentes e preparar
um bule de café.

— Você tomaria seu café preto, eu suponho?

— Naturalmente. E eu acho que você toma um pouco de café com seu

açúcar?

Eu ri. — E dois cremes.

Seus olhos brilharam, olhando para mim. Minha respiração engatou. Os

murmúrios da multidão interna foram abafados pelas portas do átrio assim
que os alcançamos.

— Pronta para ganhar essa coisa?— ele perguntou, abrindo a porta para
mim.

— Tenho total confiança em você. Só espero não tropeçar e cair de cara no

chão.— Os nervos arrepiaram minha pele.

— Você sabe que eu não deixaria isso acontecer, querida.— Ele pressionou
a mão contra a parte inferior das minhas costas, me guiando em direção à
mesa com papéis de registro.

A mulher olhou para nós sem entusiasmo. Seu olhar pousou em Hades, e
ela sorriu largamente. — Você está maravilhosa.

Hades era um bife suculento, e eu era uma janela.

Minhas mãos tremiam quando peguei a caneta. Hades tocou a ponta dos
dedos no meu braço, gentilmente pegando a caneta do meu alcance.

Ele acenou para a mulher. — Obrigado gentilmente.

Depois que ele assinou nossos nomes naquele lindo pergaminho dele, ele
me levou por placas que diziam — Concorrentes por aqui— Fomos aos
bastidores, onde um homem estava parado, segurando pedaços quadrados
de papel com números. Ele nos entregou um número seis e apontou para um
canto distante. Arrastei meus pés para frente, Hades ainda me guiando.

— Você está bem? Está no papo. Não tenho certeza por que você está tão
nervosa. — ele disse, massageando meus ombros.

Meus olhos se fecharam, lembrando da sensação da névoa se acumulando

sobre meu peito.

— Estou bem. Eu só queria fazer isso praticamente toda a minha vida.

Eu tenho o parceiro perfeito, o cenário perfeito. Dificilmente parece real.

— Parceiro perfeito?— Sua respiração uma brisa contra meu ouvido.

Eu fiquei tensa e me virei para encará-lo. (Eu tenho tido) o Time of My Life
explodiu pelos alto-falantes quando o primeiro casal subiu ao palco. —

Acho que devemos assistir a nossa competição?— Mudei para as asas.

Vários casais foram antes de nós, a maioria deles atrapalhando um

movimento ou outro, e nenhum deles foi capaz de completar o
levantamento final. Rupert e Michelle foram os próximos. Eu secretamente
esperava que Rupert quebrasse uma perna.

Ok, não realmente. Mas ainda.

Hades deu um passo atrás de mim, agarrando cada um dos meus quadris. Eu
os assisti passar pela rotina perfeitamente, e meu coração disparou.

— Eles não serão capazes de fazer o elevador— Hades sussurrou.

— Como você pode ter tanta certeza?

— Confie em mim.

Rupert trotou para uma extremidade do palco, apontando para Michelle.

Ele plantou as mãos em torno de seus quadris e a içou direto no ar. Ela
permaneceu suspensa até que Rupert estremeceu, agarrou seu estômago e
ela caiu de bunda. Ela teve sorte de não cair de cabeça.

Vários funcionários do resort correram para o palco, ajudando Michelle a se

levantar. Um se inclinou para ajudar Rupert, mas ele deu um tapa na mão
deles. Michelle chorou enquanto a levavam para fora do palco, Rupert
seguindo atrás, ainda agarrado ao seu lado. A expressão de Hades se tornou

predatória quando Rupert passou por nós. Quando ele viu Hades, aquele
mesmo olhar de puro terror envolveu Rupert.

A expressão de Hades suavizou. — Estamos prontos querida.— Ele pegou

minha mão e nos levou para a pista de dança, mas não pude deixar de olhar
por cima do ombro para Rupert.

Por que ele estava com tanto medo de Hades se ele não sabia quem ele era?
E o que ele estava escondendo? Ou era Hades quem estava escondendo
alguma coisa?

A música começou e, enquanto praticávamos, ele colocou a mão em minhas

costas, me mergulhando. Sara deu um —woo— entusiasmado da primeira
fila. Virei as costas para ele, passando meu braço em volta de seu pescoço, e
logo antes de ele agarrar meu quadril para me girar, ele beijou a ponta do
meu nariz. Isso me pegou tão desprevenida que quase não movi meus pés
com a curva.

À medida que passávamos pelos movimentos de tchá-tchá, giros e quedas,

fazíamos contato visual sempre que nos enfrentávamos. Eu me perdi em seu
olhar várias vezes, olhando para os olhos cor de âmbar. Sua verdadeira
forma tinha a mesma cor? Ele colocou a mão em volta da minha cintura, me
levantando e girando várias vezes. Foi a primeira de duas vezes que eu
estaria inteiramente à sua mercê durante a dança.

Quando nos aproximamos do fim, prontos para realizar o movimento final,

ele apertou minha mão, recuando até a beirada do palco. Ele iria...? Seus
olhos brilharam antes de se virar quando ele saltou para fora do palco. Olhei
estupefata, pressionando a mão no meu peito. Sara sentou-se entre Keith e
Guy, e deu uma cotovelada nos dois, apontando para mim. A contragosto,
os dois se levantaram para me ajudar a descer do palco. Achei que ia chorar.

Corri para Hades, suas mãos em volta da minha cintura, e sem o menor
esforço, eu estava no ar, fazendo a melhor pose de Babe que eu podia. A
multidão enlouqueceu, mas eu estava muito preocupada com Hades me

abaixando de volta. Engoli em seco, olhando para ele enquanto deslizava

para o chão. Ele procurou meu rosto, parecendo tão confuso quanto eu me
sentia.

Em algum ponto entre a sensação da minha saia de chiffon flutuando como

uma nuvem ao meu redor e o desejo nos olhos de Hades cada vez que nos
aproximávamos, uma percepção rastejou sobre mim como uma chama em
um fósforo aceso. Se nós ganhamos o concurso ou não, eu não podia ter
certeza porque minha mente pegou no fato de que eu tinha me apaixonado
pelo deus do submundo.

Ficamos parados olhando um para o outro enquanto todos ao nosso redor

aplaudiam. Hades afastou uma mecha de cabelo do meu rosto. O toque sutíl
de seus dedos roçando minha bochecha me fez estremecer.

— Oh meu Deus! Que. Estava. Incrível. Eu senti como se estivesse

assistindo o filme de novo.— Sara disse, agarrando meus ombros.

Engoli em seco e me afastei dele.

— Vocês dois, ok?— Sara perguntou com uma sobrancelha enrugada.

Os olhos de Hades brilharam. — Nunca estive melhor.

— Bem, venha aceitar seu prêmio.— Ela agarrou nossas mãos e nos
arrastou em direção ao palco.

— Eles ainda não anunciaram os vencedores.— eu disse, rindo.

Ela ergueu uma sobrancelha. — Oh, por favor. Vocês estavam perfeitos.

E o único casal que fez o elevador.

Um funcionário do resort entrou no palco com um microfone e um

envelope. — Tenho certeza de que sei de quem são os nomes neste
envelope, mas posso anunciar os vencedores?

A multidão aplaudiu, apontando para Hades e para mim. Eu me virei para

encará-lo, empurrando minha testa em seu ombro. Meu introvertido interior
gritou. Ser o centro das atenções me fez querer rastejar em um buraco. O
corpo de Hades ficou tenso.

— E os vencedores são...— Ele abriu o envelope, fez uma pausa e sorriu.

— Stephanie e Hades? Eu li certo?

Calor subiu pela parte de trás do meu pescoço quando Hades me levou para
o palco. O funcionário do resort nos entregou um envelope. — Amanhã à
noite, teremos um convidado especial. E vocês dois receberam acesso VIP.

— Uma banda?— Eu perguntei, espiando dentro do envelope. Dentro havia

dois distintivos, e assim que li o nome Apollo's Suns, quase o perdi. —

Apolo?

Hades revirou os olhos.

— Está certo! Você não apenas assistirá todo o show dos bastidores, mas
também terá a oportunidade de conhecer a própria banda.

— Estou muito feliz.— disse Hades monótono.

Dei-lhe um tapa no ombro com o envelope. — Eles são uma das minhas
bandas favoritas.
— Claro que eles são.

Enquanto saíamos do palco, agarrei seu braço, virando-o para me encarar.

— Você pode ficar até amanhã?

Ele lambeu os lábios, sendo discreto. — O show significa tanto para você?

— Bem, eu esperava assistir com você, mas também não posso ser tão
egoísta a ponto de impedi-lo de levar as almas errantes.— Assustou-me
quão normal isso soava.

— Duvido que mais um dia vá doer. Vou ficar para o show e depois tenho
que voltar.— Sua mandíbula se apertou. — Enquanto isso, tenho algumas
coisas que preciso fazer. Eu vou encontrá-la de volta aqui amanhã à noite.

Eu fiz uma careta. — Você não ficará por aqui?

— Vejo você amanhã.— Ele enrolou a mão em volta do meu pescoço e

beijou minha testa.

Ele se virou e foi embora antes que eu tivesse outra chance de protestar.

Era nosso último dia no paraíso, e eu estava deprimida por mais de um

motivo. É certo que o pensamento de nunca mais ver Hades estava no topo
da lista. Sentei-me no banco do bar aquático ao lado de Sara, que estava
com Guy. Sara se inclinou para Guy, e eles não conseguiam parar de sorrir
um para o outro. O gelo havia derretido há muito tempo na minha bebida
furacão, diluindo a cor para laranja pálido. Olhei para o meu copo, mexendo
seu conteúdo.

— Vamos ter que sair de férias com mais frequência.— disse Sara.

Tomei um gole. Tinha um gosto tão aguado que fez meu nariz torcer. —

Por quê?
— Olha como você está deprimida.

Não sobre o que ela pensava. — Sim. Mais isso não poderia machucar,
honestamente.

—É disso que estou falando.— Ela balançou meus ombros.

— Pena que vocês meninas não vão ficar por mais um dia.— Guy disse,
tirando o cabelo do rosto.

— Por que isso?— perguntou Sara.

Ele sorriu e aproximou o rosto do dela. — Porque estamos aqui mais um

dia.

Mordi meu canudo com tanta força que ele quebrou. — Acho que o show é
um final perfeito para nossas férias.

— Oh cara, Apollo's Suns? O cantor deles está fervendo.— Sara disse,

abanando-se. — E você finalmente vai conhecê-lo, Steph.

Guy sorriu, tomando um longo gole de sua bebida. — Se você gosta do

visual de menino bonito loiro.

— Acho que alguém está com ciúmes.— eu disse, dando uma cotovelada
em Sara.

Ela me deu uma cotovelada de volta. — Acho que você está certa.

— Eu posso ouvir você. Você sabe disso, certo?— Guy perguntou.

Sara pegou um guardanapo de coquetel. — Pode me emprestar uma caneta?

— Ela perguntou ao barman. Depois de rabiscar uma série de números, ela
deslizou o guardanapo para Guy. — Te digo uma coisa, Canuck.

Se você quiser um tour por Chicago, me avise.

Os olhos de Guy brilharam. — Chicago não é muito longe.

— Nem um pouco— ela respondeu, colocando a cereja de sua bebida em
sua boca.

Vê-los tão felizes me deu náuseas. Eu tinha crescido sentimentos por

Hades, e aqui estava ele prestes a rastejar de volta para o subsolo para
bancar o guardião da alma. — Vou pegar uma bebida.

— Por que você não pega neste bar?— Sara perguntou, mas eu não olhei
para trás.

Engoli o resto da minha bebida e atravessei a piscina. Assim que cheguei ao

bar frequentado por Hades, derrubei meu copo vazio e apontei para ele. —
Outro furacão, por favor

Michelle emergiu de um canto da passarela. Eu abaixei minha cabeça, como

se eu fosse uma tartaruga com um casco, esperando que Rupert não a
seguisse. Para minha consternação, ele o fez. Eu fiquei tensa, movendo-me
para o lado oposto do bar. O rosto de Michelle parecia dolorido, e ela
colocou o braço de Rupert em volta de seus ombros. A maior parte da cor
havia sumido de seu rosto, e ele agarrou seu lado como se tivesse uma
facada.

Eles passaram pelo bar, Michelle o derrubando várias vezes enquanto o

arrastava. Corri até eles. — Michelle, você precisa de ajuda? O que está
acontecendo?

Ela balançou a cabeça freneticamente. Rupert gemeu. — Ele tem um

problema no estômago ou algo assim. Vou levá-lo para a enfermaria. Estou
bem. Obrigada.

Problema de estômago? Eu tive meu quinhão e não me lembrava de parecer

tão ruim. Afastei-me, sentindo-me culpada por não poder ajudar.

— Por que a carranca?— Keith perguntou, aparecendo ao meu lado.

O negócio de Rupert era seu negócio.

—Último dia.— eu disse.

— Ah. Sim, isso é sempre um pouco deprimente.— Ele deu um tapinha em
seus quadris, olhando ao redor.

Ficamos ali por alguns momentos constrangedores.

— Tudo bem com, uh, Hades?— Ele coçou a nuca.

— Hum?— Entre Hades e o enigma que era Rupert, minha mente não
conseguia se concentrar no momento presente. — Sim. Ele tinha algumas
coisas de negócios para cuidar, mas ele estará no show hoje à noite.

— Frio.— Ele assentiu. — Bem, foi bom falar com você.

— Você também.

Ele passou por mim, e eu bati a mão no meu rosto. Esta noite não poderia
chegar aqui rápido o suficiente.

Esperei do lado de fora do átrio, pulando nos calcanhares. Hades estava

atrasado. Era como o nervosismo do primeiro encontro. Só que isso não era
um encontro e não a primeira vez que eu andava com Hades. Eu queria
aproveitar ao máximo. A última noite juntos. Eu torci minhas mãos antes de
apertá-las ao redor do cordão no meu pescoço. Talvez ele teve que voltar e
não teve tempo de me dizer?

— Achou que eu não apareceria, querida?

Minha respiração ficou presa na garganta quando senti sua presença nas
minhas costas. O cheiro de cinzas e lenha queimando atingiu meu nariz, e
me virei para encará-lo. — Eu teria entendido se você tivesse que voltar
inesperadamente.

— E é justamente por isso que fiz questão de mostrar.— Ele baixou o

queixo, aquelas mechas sensuais de cabelo caindo sobre suas bochechas.

Com um braço rígido, empurrei outro cordão para ele. — Aqui você vai.
— Ah sim. Que sorte somos VIPs.— Ele arrancou o distintivo da minha
mão e o deslizou sobre o pescoço com uma careta.

— O que você tem contra o Apollo's Suns?

Ele nos levou para a entrada. — O cantor deles é meu sobrinho egocêntrico.

Hades caminhou para frente, mas meus pés congelaram no chão. Ele abriu a
porta, esperando por mim, e olhou duas vezes quando viu que eu estava a
vários metros de distância.

— O líder do Apollo's Suns é o próprio Apolo?

— Como eu disse, egocêntrico.

Eu me arrastei para frente, mas meus braços permaneceram rígidos. —

Sou fã deles há tanto tempo. Não tenho certeza de como olharei para ele no
rosto.

Ele passou o braço em volta da minha cintura. — Você me olha no rosto

sem problemas. Apenas tente não ficar cega por seu sorriso de sol.— O

sarcasmo enlaçou suas palavras como veneno.

Um funcionário do resort viu nossos crachás e fez sinal para que o

seguíssemos. Sem saber, eu agarrei a camisa de Hades, meu coração
acelerado enquanto nos aproximávamos cada vez mais do palco.

— Você não tem motivos para ficar nervosa. Ele tem metade do poder que
eu tenho. Talvez ainda menos.

Eu estreitei meus olhos. — Você já parou para pensar que eu estou nervosa
por conhecer um rockstar, não pelo fato de ele ser um deus grego do
Olimpo?

Ele franziu a testa. — Desculpe.

Agora eu estava duplamente nervosa. Muitas vezes ouvi rockstars serem
chamados de — deuses— por direito próprio, mas nunca no sentido literal.
Foi engenhoso. Seu disfarce era essencialmente ele mesmo. Engenhoso ou
extremamente arrogante. O funcionário do resort nos levou para as alas.

Estávamos tão perto que dava para ver o suor escorrendo pelo rosto deles.

— Aqui estamos. O show deve começar em alguns minutos. Você poderá

conhecer a banda após o primeiro ato. Aproveite!

Hades cruzou os braços sobre o peito, uma carranca distorcendo suas

feições. As luzes se apagaram e eu bati palmas. A banda entrou no palco do
lado oposto, o baterista ocupando sua posição primeiro, seguido pelo
baixista e guitarrista. A multidão rugiu, esperando por aquele momento
crucial quando Apolo fez sua grande entrada. Uma explosão de chamas
acendeu no meio do palco. Ace ou melhor, Apolo estava com sua guitarra
icônica de prata e marfim com sóis laranja brilhantes no pescoço.

— Oh, irmão.— Hades murmurou.

Parei de bater palmas. — Isso não foi pirotecnia, foi?

— Não. Não foi.

Apolo se aproximou do pedestal do microfone, jogando o símbolo do rock

no ar. — Como estamos esta noite, Corfu?

Ele usava calças de ouro metálicas justas e um colete de couro sem camisa
por baixo. Seu cabelo loiro descolorido pendia até a nuca, caindo sobre sua
pele perfeitamente bronzeada. Toda vez que ele passava os dedos, isso só o
tornava mais atraente, pois caía em uma moldura perfeita em torno de seus
traços faciais esculpidos. Ele tinha os olhos azuis mais brilhantes que eu já
vi, um maxilar largo, e exatamente como Hades descreveu - um sorriso
elétrico.

O baterista começou sua primeira música. Apolo dedilhou a mão sobre as

cordas de seu violão, raios de sol brilhando em direção à plateia. Eu já tinha
visto os efeitos antes, mas era uma loucura saber que não eram truques de
salão. Toda vez que ele fazia algo, os olhos de Hades se fechavam e ele
balançava a cabeça. Considerando que ele estava preso no subsolo todos os
dias de sua vida, deve ter sido irritante ver outro deus exibir seus poderes
tão abertamente.

As músicas que eu conhecia tinham um significado diferente agora. As

letras giravam em torno da vida de Apolo. Letras que eu pensava
anteriormente eram um mito completo. Eu enrolei minhas mãos em torno
das cordas do meu cordão. Apolo moveu-se para a frente do palco,
balançando a guitarra em sua alça atrás dele. Ele agarrou o pedestal do
microfone e se inclinou para frente, estendendo a mão para várias mulheres
gritando e se agarrando umas às outras para chegar até ele.

Eu dei uma cotovelada em Hades. — Aura?

— Aura e um ego do tamanho do Olimpo!— ele murmurou.

— Não podemos ajudar quem é nossa família.

— Muito, muito verdade, querida.

Apolo trabalhou a multidão, especialmente as senhoras, ocasionalmente

pulando para vagar pelos corredores. Fogo, raios de sol e flashes ofuscantes
de luz foram emitidos durante toda a apresentação. Quando eles tocaram a
música final do primeiro ato, ele se virou em nossa direção, e meu coração
acelerou.

Oh meu Deus. Ele estava vindo para cá. Minha fangirl interior entrou em
overdrive. Esta era a minha chance de me redimir do aeroporto.

Ele arrastou a mão pelo cabelo, sorrindo largamente quando viu Hades.

A guitarra pendurada no ombro, e ele descansou uma das mãos no pescoço

dela. — Tio. Muito tempo sem ver.

— Você é Hilário.— Respondeu Hades, estreitando os olhos.

Apolo mordeu o lábio, deixando seu olhar azul de aço cair para mim. —
Você parece familiar.

Eu bufei, sentindo minhas bochechas quentes. — Stephanie. Steph.—

Mantendo uma mão no meu cordão, estendi a outra para ele.

Ele estalou os dedos. — O aeroporto. Você era aquela ratinha tímida que
não conseguia falar comigo. Ele deu um sorriso sarcástico e apertou minha
mão.

Por que diabos ele tinha que se lembrar? O calor do meu rosto viajou pela
minha nuca. Hades se colocou entre nós, quebrando o aperto de Apolo na
minha mão.

— Então, é isso que você faz com o seu tempo? Fingir ser um rockstar?

Exibir seus poderes abertamente?— Hades perguntou enquanto deslizou um

braço em volta da minha cintura.

Apolo olhou para mim com uma sobrancelha levantada.

— Ela sabe.— Disse Hades.

— Ela sabe? Bem, isso muda as coisas completamente, não é?— Ele sorriu
para mim. — E eu não estou fingindo ser uma estrela do rock. Eu sou uma.
Você pode se inscrever no Spotify in the Underworld?

Hades suspirou. — Considerando que nenhum de nós está no mesmo lugar

por coincidência - por que você está aqui?

Ele apontou para Hades e falou comigo. —É por isso que meu pai deu a ele
o Mundo Inferior. Ele é um biscoito inteligente.

O pai dele. Zeus. Tio Hades. Submundo. Apolo. Eu tinha entrado na Zona
do Crepúsculo.

— Minha visita vem com más notícias, eu temo.— Apolo começou,

colocando ambas as mãos sobre seu violão.
Hades revirou os ombros. — Estou ouvindo.

— Thanatos abandonou seus deveres.

— O quê?— Saiu mais como um grunhido. Apolo ergueu as mãos. — Eu

não tenho ideia de como ou por quê. Mas algo me diz que você notou.

Hades passou a mão pelo rosto.

— O que isso significa?— Eu perguntei.

— Isso significa, minha querida Stephanie, que Hades aqui é responsável

pelas almas tanto na superfície quanto abaixo.— Apollo apontou para o
chão com um sorriso.

Seu sorriso me incomodou. — Isso não soa como uma situação engraçada.

— Talvez não para o meu tio. Ele será um homem muito ocupado.— Ele
deu um tapa no ombro.

Hades rosnou novamente, fechando as mãos em punhos. — Eu sou

poderoso, mas mesmo eu não posso estar em dois lugares ao mesmo tempo.

— Parece que você precisa ter uma conversinha com Thanatos.— Apolo
deu de ombros.

Isso me enervava que ele não se oferecesse para ajudar e, além disso, ele
agia como se tudo isso não fosse grande coisa.

Apolo esfregou o queixo. — Estou curioso. Como você fez para contar a
ela, sabe?

Hades ergueu uma sobrancelha. — Eu mostrei a ela.

— Você apenas— Os olhos de Apolo se arregalaram. — Você a levou para

o Mundo Inferior?

Meu corpo endureceu.

— Não, seu idiota. Eu mostrei meu poder. A névoa do Styx.

— E foi isso? Só assim,e ela estava bem com isso?

— Mais ou menos.

Apolo franziu a testa.

— Existe uma razão específica para você estar perguntando?— disse

Hades.

— Não. Não. Apenas curioso.— Apolo respondeu, desviando o olhar.

As luzes se apagaram no palco antes de brilhar novamente.

Apolo levantou um único dedo. — Essa é a minha deixa. Foi um prazer

conhecê-la, Stephanie. E o tio, charmoso como sempre. Ele abriu um
sorriso antes de voltar para a plateia que o esperava.

Hades andava como um leão enjaulado. — Eu sinto muito. Não desejo nada
além de passar tempo com você, mas tenho que cuidar disso.

— Eu entendo.— Lágrimas se acumularam em meus olhos, mas eu lutei

contra elas. — Eu vou te ver de novo?

Ele franziu a testa. A carranca mais profunda que eu já tinha visto nele.

— Eu nunca menti para você, e não começarei agora. Não sei.

Não havia como pará-las agora. Várias lágrimas rolaram pelo meu rosto.

Seu rosto caiu, e ele colocou as mãos em volta do meu rosto, enxugando as
lágrimas com os polegares. — Isso pode soar estranho para você, mas
lágrimas mortais sobre mim são uma das coisas mais bonitas que eu já vi.

Engoli em seco, olhando para ele, desejando com cada fibra que eu pudesse
ir com ele. Antes, o pensamento do Submundo me aterrorizava, mas agora
enfrentar a dura realidade de nunca mais vê-lo me aterrorizava mais. Ele
abaixou a cabeça e me beijou. Um beijo tão terno que ninguém jamais
acreditaria que veio de um homem que torturou o mal no Tártaro. E então
ele desapareceu. O leve cheiro de fogo pairava no ar, o gosto de cinzas em
meus lábios.

Para o resto do show, eu me senti entorpecida. Foi-se o nervosismo

excitado. Eu nem me incomodei em ficar por perto para o bis, arrancando
meu cordão e jogando-o na lata de lixo mais próxima. Mandei uma
mensagem para Sara para dizer a ela que estava voltando para o quarto e
que não se preocupasse comigo, pois não me sentia bem. Na verdade, eu
queria ficar sozinha, dar um passeio e tentar esquecer Hades.

Depois de meia hora vagando pelos terrenos do resort, estava se mostrando

impossível. Como ele sabia que eu não poderia ir para o submundo com
ele? Ele nem tentou. Talvez ele tenha brincado comigo como todos os
outros deuses. Minhas entranhas se contorceram. A noite esfriou e eu
esfreguei meus braços. Passei por uma série de quartos.

Clank .

Eu parei.

O que é que foi isso?

Seguindo a direção do som, ouvi-o novamente. Parecia correntes

chocalhando umas contra as outras. Eu pressionei meu ouvido em uma
porta, ouvindo os gemidos de dor de um homem. Ou alguém estava em
alguma torção grave, ou eles estavam em apuros. Este foi um daqueles
momentos que eu deveria ter me afastado, mas minha consciência não
permitiu. Eu empurrei minha orelha com mais força, e a porta se abriu.

Meu coração disparou quando empurrei meus dedos contra ela. O

quarto estava escuro como breu, exceto por uma lasca de luar esgueirando-
se pelas cortinas. Contra meu melhor julgamento, entrei, um calafrio
percorrendo minha espinha. Prendi a respiração, dando passos cautelosos à
frente.
— Não se aproxime— disse uma voz da escuridão. O som de tinido
aconteceu novamente, seguido por ele grunhindo.

A voz soava como várias vozes falando ao mesmo tempo. Um não era mais
alto que um sussurro, e os outros dois estavam em tons diferentes. Mas o
tom era profundo e rouco.

— Quem está aí?— Eu parei, apertando os olhos na escuridão.

— Sou eu, querida. Não se aproxime, por favor.

O sotaque do sul era muito reconhecível.

— Hades?— Ignorando seu apelo, continuei em frente. — Por quê?

Você soa como se... você está acorrentado? Meu coração bateu tão rápido
que pensei que ia explodir pelas minhas costelas.

— Stephanie, por favor. Não quero que você me veja assim.— Ele falou
baixo, com uma voz grave.

Dobrei a esquina e engasguei. A luz da lua se derramou sobre Hades,

iluminando seu corpo seminu. Ele estava descalço e sem camisa, vestindo
apenas calças pretas, algemas acorrentadas em torno de seus pulsos.

— Oh meu Deus— eu gaguejei, correndo para ele e caindo de joelhos.

Ele levantou a cabeça quando minhas mãos apertaram as correntes, e eu

engasguei novamente. Seu cabelo era branco, caindo até ao estômago.

Flutuou ao redor dele como se estivesse na água. Ele não tinha pêlos faciais
e suas íris eram de um branco vibrante. Sua pele parecia desumana em um
brilho perolado, e orelhas que chegavam a uma ponta como a de um elfo.

Eu segurei seu rosto com minhas mãos, uma lágrima rolando pelo meu
rosto. — Esse é o verdadeiro você?

— Sim.— Aqueles olhos brancos brilharam para mim, sua testa enrugada, e
com os sussurros desconcertantes de sua voz real.
Eu apertei meus lábios, olhando para o verdadeiro ele. Eu deveria ter medo?
Ficar Horrorizada com sua aparência? Porque eu não estava. De uma forma
distorcida, eu preferia este lado dele. — Por que você está acorrentado?

Quem fez isto com você? puxei as correntes, olhando para a conexão com
as algemas.

— Você não tem medo de mim?— Ele abaixou a cabeça para olhar meu
rosto, seu cabelo flutuando atrás dele.

— Eu não tenho medo de você desde o dia em que nos conhecemos.

Por que isso mudaria alguma coisa?

Suas narinas dilataram quando ele olhou para mim. Seus lábios se
separaram várias vezes, mas no final, ele os apertou, sem dizer nada. Abri
as gavetas de uma mesa próxima. O que eu esperava encontrar? Não é
como se os hotéis armazenassem caixas de ferramentas em cada quarto.

— Você não será capaz de remover as correntes. Elas são amaldiçoadas.

Fechei a última gaveta com força, procurando um grampo no meu cabelo.

Eu me agachei no chão ao lado dele. — Que diabos, eu não posso.

As correntes bateram juntas quando os braços de Hades ficaram tensos, as

mãos se fechando em punhos. O som fraco do martelo de um revólver
puxando para trás encheu meus ouvidos, seguido por metal frio
pressionando o lado da minha cabeça.

— Afaste-se, amor. Não faz sentido você se envolver em tudo isso.— a voz
de Rupert disse em um tom abafado.

Hades xingou, tentando se levantar, apenas para ser trazido de volta de

joelhos. — Quando você chegar ao Mundo Inferior, não serei
misericordioso.

Marque minhas palavras, mortal.

Minhas mãos tremeram quando eu as levantei e me levantei. Rupert
pressionou a arma com mais força contra minha pele, e eu fechei meus
olhos.

— Enquanto eu mantiver você acorrentado, ninguém tem que morrer. E

eu tenho muitas coisas para fazer na minha vida.

Eu grunhi. — Que diabos você está falando?

— Ah, vamos, amor. Que tipo de vencedor de curiosidades do mito grego

você é? A história do rei Sísifo e o deus da morte?

Não foi fácil inventar mitos gregos com uma arma carregada na cabeça.

— Ele enganou Thanatos e o acorrentou com as mesmas correntes que os

deuses usariam para puni-lo. Sem o deus da morte vagando livremente,
nenhum mortal poderia morrer ou ir para o submundo.— Ele riu.

E com Thanatos abandonando seus deveres…

— Rupert, não podemos falar sobre isso?— Eu perguntei, engolindo em

seco.

Ele empurrou o barril. — Desculpa amor. Não há mais o que falar. Eu sabia
que assim que Hades me mostrou seu verdadeiro rosto, eu estava morrendo.
Úlceras sangrentas. Eu não esperava que isso funcionasse, honestamente.
Mas uma pequena voz na minha cabeça me disse o contrário.

Acho. Acho. Na história, Ares libertou Thanatos. Mas Ares era um deus,
capaz de contornar a maldição.

— Você parou para pensar o que acontece quando você não se safa disso?—
Eu perguntei, tentando evitar que minha voz tremesse.

Ele cutucou minha cabeça com a arma. — A única coisa que me impede de
me safar disso agora é você.— Ele pressionou seus lábios no meu ouvido.

— Não se preocupe. Você não vai morrer completamente. Lembra?

Nunca pensei que temesse a morte até agora. O pensamento da minha vida
sendo arrancada por outra pessoa parecia injusto. Da mesma forma que a
vida da minha mãe foi arrancada por um estranho. Foi o destino ser morta?

Não deveríamos todos morrer de causas naturais?

O som fraco do revólver estalando encheu meus ouvidos.

— Não!— Hades gritou. Ele soltou um grito feroz, asas brotando de suas
costas. Os arcos das asas brilhavam com brasas ardentes, transformando-se
em fumaça e cinzas. Restos de penas chamuscadas flutuavam ao redor dele.

— Essas correntes podem me deixar fraco, mas isso não significa que eu
não possa te machucar.

Rupert me empurrou na frente dele, seu braço livre caindo sobre meu peito.
Seu corpo tremeu, e ele empurrou o cano na minha cabeça com tanta força
que me fez estremecer. — Você chega mais perto, e eu puxarei este gatilho.

O peito de Hades arfava, as cinzas de suas asas suspensas no ar, flutuando

ao redor dele. Ele enrolou as mãos ao redor da corrente, puxando-a bem.
Ele rosnou, revelando dentes em forma de lobo. Afiados e mortais. Sua mão
se abriu, e a névoa negra rodou pela minha perna antes de passar por
Rupert. Enrolou-se em seu pescoço. Hades fechou a mão em punho, e seus
olhos brilharam com uma intensidade branca.

A pressão da arma contra minha cabeça diminuiu. Rupert gorgolejou e

engasgou atrás de mim. Eu lancei meu cotovelo no lado que eu o vi
segurando. Ele soltou um grito estrangulado de dor e puxou o gatilho. Uma
dor pungente explodiu sobre meu ombro, meu sangue espirrando no meu
rosto.

— Não!— Hades rugiu.

Eu gritei, mas peguei o revólver quando Rupert o deixou cair.

A neblina afrouxou seu aperto dele, flutuando de volta para Hades.

Estremeci quando levantei a arma, apontando-a para Rupert.

Rupert riu enquanto esfregava o pescoço. — Não adianta, amor.

Enquanto Hades estiver nessas correntes, não posso morrer. E nenhum de

nós pode quebrá-las. Nem mesmo eu.

— Como você conseguiu correntes mágicas?— Eu disse com os dentes

cerrados.

Rupert riu como uma hiena. — Elas caíram em minhas mãos no lugar certo
na hora certa.

— Você tem uma arma apontada para sua cabeça. Você realmente acha que
agora é a hora dos enigmas?

— Eu já estou morto, querida. Não faz diferença para mim.

“Querida” não era sua palavra para me ligar. Eu rosnei baixinho e puxei o
martelo, segurando o cabo com as duas mãos.

— Stephanie.— As sombras das vozes de Hades passaram por mim como

seda líquida.

Olhei por cima do ombro para a bela imagem dele de pé em sua verdadeira
forma. Brasas, fumaça e penas chamuscadas flutuavam ao redor dele.

— Matá-lo não fará nada além de amortecer a luz dentro de você. Ele não
vale a pena.— As correntes chacoalharam quando ele esticou os braços.

— Agora eu vejo porque foi tão fácil te colocar nessas correntes,

companheiro. Ameace matar sua amada e deixe o deus do submundo de
joelhos. Literalmente. É embaraçoso.— Rupert balançou a cabeça.

Eu era muito amada. Meu peito apertou e soltei o martelo, abaixando a

arma, mas não soltando.

Hades rosnou, vibrando as pinturas penduradas nas paredes. —

Guarda. Conversando. Atreva-se.

As correntes. Quebrá-las.

Um sussurro distante vibrou no meu ouvido. Usando apenas meus olhos,

olhei ao redor. Ninguém e nada mais estavam no quarto. De onde veio?

As correntes.

Corri até Hades, apertando minhas mãos ao redor da corrente. Ele olhou
para mim com uma sobrancelha arqueada.

— O que você está fazendo, Stephanie?

— Algo louco.— Eu mantive seu olhar enquanto puxava a corrente com

facilidade.

Faíscas azuis voaram quando cada elo se quebrou. Ele se transformou em

pó e caiu no chão em uma pilha.

Soltei um suspiro, olhando para as palmas das mãos. Não houve

racionalização disto.

— O quê? Como? Elas são amaldiçoadas. Não é possível — gaguejou

Rupert, recuando em direção à janela.

As asas de Hades bateram uma vez, e ele ficou cara a cara com Rupert.

Hades estufou o peito e apertou e abriu os punhos. O corpo inteiro de

Rupert tremeu quando ele olhou para seu destino.

— Você não tem ideia da eternidade torturante à qual você se condenou!—

ele disse, suas asas começando a envolver Rupert. — E seu tempo expirou
horas atrás.

Desviei o olhar, empurrando meu rosto nas palmas das mãos.

Uma mão tocou meu ombro, enviando-me contorcendo-me sobre os

calcanhares.

— Sou só eu.— Hades balbuciou.

Pisquei para ele, maravilhada com a visão de seu cabelo flutuando ao redor
dele e o brilho das brasas no arco de suas asas. — Onde está Rupert?

— O submundo. Eu lidarei com ele em breve.— Os sussurros

desconcertados de sua voz eram profundos. Masculino. Comandante.

— O que você fará com ele?

— Você não quer saber, Stephanie.— Seu olhar se tornou sinistro.

Eu engoli em seco. — As pessoas tentam isso com Thanatos com

frequência? Tentar barganhar com ele por suas vidas?

— Todo mundo quer ir para uma vida após a morte no paraíso, mas
ninguém quer morrer.— Ele disse, balançando a cabeça.

Rupert certamente não iria para os Campos.

Eu me levantei, gemendo com a dor descendo pelo meu braço.

Ele virou meu ombro. — A bala só passou de raspão em você.

Olhei para a forma ameaçadora, mas angelical do verdadeiro Hades. Se ele

tivesse aparecido na minha frente desta forma apenas algumas semanas
atrás, eu poderia ter desmaiado... de novo. Sua aparência era intimidante,
mas ele ainda tinha uma qualidade etérea, uma gentileza que agarrou minha
alma.

— Eu posso te ajudar com isso, eu preciso...— ele começou, mas foi

interrompido por uma rajada de vento.

Uma figura surgiu no canto, bloqueando a luz da lua de iluminar a sala.

Hades se virou e me moveu para ficar atrás dele, suas asas me envolvendo
como um casulo. Suas unhas eram pretas, grossas e pontudas.

— Thanatos. Você fez uma grande bagunça.— Hades disse.

Inclinei-me ao redor dele, tentando ver na escuridão. O próprio Thanatos
era a noite. Seu manto preto esfarrapado caiu no chão, e ele flutuou para a
frente em um leito de neblina. Tudo o que estava faltando era uma foice, e
ele próprio seria o ceifador.

— Eu não voltarei. Por muito tempo fui temido quando é você quem guia
minha mão. Eu não sou nada além de um peão.— Uma mão escorregou de
sua manga, apontando para Hades. Eu meio que esperava que fosse
esquelético, mas era uma mão pálida e humana.

— Eu posso ser seu rei, Thanatos, mas Zeus é rei sobre todos nós. Ele te
deu seu reinado. Você defende isso.

— Nós, que somos todos descendentes de Titãs, reduzidos a seguir um

homem arrogante com desejo de poder. Você é quase tão ruim quanto ele,
Hades. Era puro terror macabro a maneira como ele ficou imóvel, a névoa
flutuando ao seu redor.

Hades envolveu suas asas em volta de mim com mais força, pedaços de
cinzas esvoaçando contra meus cílios. — Nós dois temos nossos papéis.

Nunca me maravilhei com as cartas que recebi, mas fazemos o que

devemos porque é nossa responsabilidade.

— Diz o homem com quase o poder de Zeus.— Thanatos vociferou.

— Diz o homem que nunca pode permanecer na superfície. Não discutirei

com quem cuja existência é mais lamentável do que as outras. Você é um
deus! Aja como um!— As brasas no topo de suas asas brilharam mais.

O som de uma lâmina de espada deslizando contra a pedra reverberou em

meu peito. — Eu não voltarei. Mesmo que isso signifique matá-lo no
processo, meu senhor.

Suas asas se moveram, se espalhando, mas sua mão ainda me segurava atrás
dele. — Não seja tolo. Você sabe que não pode vencer.

— Alguém já tentou?
Thanatos lançou-se para a frente. O chão abaixo de mim desapareceu,
substituído por um buraco laranja brilhante e fumaça ondulante. Comecei a
cair, mas Hades passou um braço em volta de mim, nos suspendendo no ar
com suas asas. Assim que Thanatos flutuou pelo buraco, ele selou e minha
garganta se apertou. A água escura fluía abaixo de nós. As tochas ao redor
refletiam chamas na superfície, iluminando os fantasmas uivantes que
nadavam dentro dela.

A névoa animada que Hades costumava me mostrar o Mundo Inferior no

spa empalideceu em comparação com sua aparência real.

Thanatos levantou uma grande espada acima de sua cabeça, sua lâmina do
comprimento de seu corpo. Ele impulsionou para a frente. Hades rosnou,
mergulhando em direção à água. Fechei os olhos e minhas costas colidiram
com a madeira.

Eu esperava sentir frio e ser molhada no rio, mas em vez disso, eu estava
aninhada dentro de um barco, flutuando sozinho em direção à entrada de
uma caverna. Thanatos e Hades lutaram no ar. Thanatos balançou sua
espada enquanto Hades usava seu poder de fumaça como uma força
orientadora contra ele.

Um par de mãos fantasmagóricas agarrou a borda do barco, uma cabeça

desengonçada seguindo. O único cabelo que tinha eram alguns fios
brotando do topo de sua cabeça, cavidades escuras em seu crânio onde os
olhos costumavam estar. Quando gemia, buracos se formavam em sua
bochecha, mostrando os dentes. Engoli em seco, fugindo de volta para o
outro lado do barco. Teria sido desrespeitoso bater suas mãos com meus
pés?

Quando ele saiu da água, eu não me importei e pisei nele até que ele caiu,
juntando-se novamente às outras almas perdidas.

O rio Stix. Eu estava no submundo. Pânico puxou minhas entranhas, mas

não havia tempo para isso. Eu precisava me concentrar.

À medida que a entrada da caverna se aproximava cada vez mais, o pânico

puxou minha espinha. De acordo com a explicação de Hades, o rio estava
prestes a terminar em sua sala do trono. Acima de mim, Thanatos alcançou
as asas de Hades, mas só conseguiu pegar pedaços de penas e brasas. Hades
o agarrou, mergulhando-o na água. As almas rastejaram sobre Thanatos,
chorando em agonia, mas ele as afastou, flutuando de volta no ar.

A escuridão inundou o barco enquanto ele atravessava o túnel. Agarrei-me

à borda da embarcação. Logo à frente, havia um enorme trono, feito de osso
queimado. Pilares cercavam o trono com um fosso de fogo. Arandelas
penduradas no teto por correntes, chamas azuis piscando dentro delas.

O barco parou quando encalhou em uma costa arenosa, areia preta. Eu me

levantei na margem, segurando meu braço. Afastei-me da água, observando
as almas subirem no barco abandonado, chorando quando não encontraram
ninguém dentro. Todas essas pessoas pobres presas no limbo sem direção
sobre onde passar suas vidas eternas.

Caminhei em direção ao trono, um calafrio percorrendo minhas costas,

tentando imaginar como seria Hades sentado nele. Todo imponente e
impiedoso quando precisava ser. Hades veio colidindo com a entrada da
caverna, seu braço prendendo a borda de um pilar de pedra. Rochas voaram

para as paredes circundantes e mergulharam na água. Eu pressionei minhas

costas contra o lado de seu trono.

— Poderíamos fazer isso até ao fim dos tempos, Hades. Por que você não
pode simplesmente me deixar em paz?— Thanatos rugiu. O som de sua
espada cortando ecoou pela caverna.

— Eu preciso de alguém na superfície. Eu não posso fazer as duas coisas,—

Hades retrucou. — E você chama Zeus de egoísta.

— Muito bem. Você não me deixa escolha a não ser persuadi-la.

Thanatos apareceu na minha frente. Uma névoa vermelha cobriu minhas

mãos, subindo até meu rosto. Quando olhei para cima, o capuz de sua capa
cobria sua cabeça, e seu rosto não era nada além de uma sombra oca.
Hades fez um assobio estridente. Um rugido canino seguido por várias
mandíbulas estalando soou. Três pares de olhos vermelhos brilhantes
emergiram de um canto escuro da sala do trono. Uma criatura enorme com
três cabeças pairava sobre Thanatos, baba escorrendo por suas mandíbulas.

Cérbero.

Hades apontou para seu cão de guarda. — Observe-a.

Cérbero deslizou na minha frente, suas garras raspando no chão de pedra.

Na paisagem de neblina que Hades me mostrou, Cérbero era tão grande
quanto meu antebraço. Na realidade, ele era tão alto quanto um arranha-céu.
Havia algo estranhamente reconfortante em ter uma criatura tão grande
defendendo você. Isso não impediu que meus joelhos tremessem ao vê-lo,
no entanto.

— Você acha que seu animal de estimação pode me parar?— Thanatos

perguntou, a névoa sob seus pés levando-o para trás.

Hades olhou, ainda suspenso no ar. Suas asas batendo soavam como uma
chama bruxuleante. — A mordida dele é muito pior do que o meu latido.

Você quer continuar com essa charada?

— Como todos os outros deuses, aqui você está me subestimando. —

Thanatos esbravejou. Ele bateu a lâmina de sua espada em um pilar

próximo, enviando pedras em uma das cabeças de Cérbero.

As outras duas cabeças se voltaram para Thanatos, mas Cérbero manteve

sua posição na minha frente como seu mestre ordenou. A cabeça que as
pedras bateram piscou um de seus olhos e rosnou, garras cavando o chão.

Hades voou como Superman e colidiu no peito de Thanatos. O impacto

enviou os dois deuses em uma violenta queda de névoa e fumaça.

Os pés de Cérbero se contraíram. Hades jogou soco após soco no rosto de

Thanatos antes de ser jogado fora, batendo na lateral de seu trono.
Cérbero deslizou para frente, mas parou novamente.

Engoli em seco, estendendo a mão para tocar o pêlo da perna do canino. A

cabeça mais próxima baixou, olhando meus dedos. Ele me cheirou e soltou
um bufo, fazendo meu cabelo voar para trás. Suponha que eu deveria estar
feliz por não haver ranho para acompanhá-lo. — Eu acho que faz mais
sentido para você ajudá-lo a derrotar Thanatos ao invés de ficar preso neste
canto por mim, você não acha?

Sua cabeça balançou antes de ele bufar e me cutucar com a testa. Eu

tropecei, meu coração acelerado. Cérbero avançou, capturando Thanatos em
uma de suas mandíbulas maciças, jogando-o para frente e para trás como
uma boneca de pano.

Thanatos gargalhou. — Esse canino ignorante acha que pode me quebrar

como um galho?

— Ele está distraindo você.— Hades explodiu, seus olhos explodindo com
branco, asas brilhando em um laranja furioso. Ele jogou as mãos para
frente, os braços tremendo, enquanto um redemoinho azul saía do peito de
Thanatos.

Meu estômago roncou. O tipo de dor de fome que faz você se sentir
enjoado. Como eu poderia estar pensando em comida em um momento
como esse? Foi tão excruciante que me fez apertar meu estômago em
agonia.

— O que é que você fez?— Thanatos chorou.

Os redemoinhos azuis envolveram os antebraços de Hades. — Eu removi

sua essência. O que lhe dá o seu poder. Se você deixar o Mundo Inferior
sem ele, você se tornará nada além de névoa no ar.

Thanatos rosnou, tentando alcançá-lo, mas Cérbero manteve seu domínio.

— Você é tão cruel quanto dizem, Hades.

Uma dor se formou em meu peito ao ouvir Hades ser chamado de cruel.
Tinha sido quase perturbador o suficiente até que meu estômago torceu
mais forte.

— Você não me deixou escolha. Eu vou te perguntar uma última vez.

Uma oportunidade de viver na superfície.— Hades voou mais alto no ar,

abrindo suas asas. — Vontade. Você. Executar. Seus deveres?— Sua voz
ressoou, exigindo atenção e respeito. O baixo de seu tom ameaçador ecoou
em meu crânio.

Cheirei o ar. O cheiro era impossível de ignorar. Uma pequena mesa,

decorada com uma toalha de mesa ornamentada escarlate, estava no canto.
E

descansando em cima, exibido em uma bandeja de prata, estava uma pilha

de Oreos de Pão de Canela. Meu estômago roncou como Godzilla.

Thanatos rosnou. — Sim— ele murmurou.

— Mais alto!— Hades exigiu.

— Sim! Voltarei aos meus deveres.

A essência de Thanatos fluiu de volta para ele, ondulando em uma cascata

dos braços de Hades. Olhei para o delicioso prato de Oreos, mordendo o
lábio.

— Vá, agora.— Hades rosnou. — Você tem uma quantidade extrema de

trabalho para colocar em dia.

Cérbero o soltou e Thanatos flutuou no ar com os ombros curvados para a

frente.

— Você é o único a falar, Senhor do Submundo.— disse Thanatos,

apontando para o rio transbordante de almas antes de desaparecer.

Estendi a mão para o prato de Oreos. Apenas uma pequena mordida.

Tão faminta. Então, com muita fome. A superfície texturizada do delicioso
biscoito roçou a ponta do meu dedo, e eu o peguei. Minha boca salivava
quando a levei aos lábios.

Uma mão agarrou meu pulso, me parando.

— Stephanie, não.— disse Hades, olhando para mim.

Pisquei, olhando para o Oreo a centímetros dos meus lábios, e o deixei cair.
— Eu não... eu não sei o que deu em mim. Eu estaria…

— Presa aqui.— Ele franziu a testa.

Olhei para sua mão em volta do meu pulso. — Mas você não me deixou.

— Eu disse a você antes que nunca deixaria isso acontecer novamente.

Ela merecia uma escolha.

Meu coração zumbiu. Deixei pedaços de seu cabelo flutuante deslizar por
entre meus dedos.

Ele olhou para mim, acariciando sua bochecha contra minha mão e
fechando os olhos.

— Eu realmente preciso levá-la de volta à superfície. O submundo não é

lugar para uma mortal. Já está começando a afetar você.— ele disse, seu
queixo caindo.

— Eu realmente nunca vou te ver de novo?

As pontas de suas orelhas pontudas caíram. —É melhor assim.

Meus seios da face arderam, e eu mordi o interior da minha boca para não
chorar.

— Há uma última coisa que desejo fazer por você, no entanto, se você
estiver disposta.
Minha garganta apertou. — Oh? O que é isso?

— Seu assassino suicida. Lembra quando eu lhe disse que poderia permitir
que você o interrogasse aqui no Tártaro? A oferta ainda está na mesa.

Meus olhos se arregalaram. Entrevistar um serial killer morto? Isso pegou a

ideia de Entrevista com o Vampiro e a colocou em um campo de jogo
totalmente diferente. — Não vejo como eu poderia deixar passar isso.

Ele agarrou meus ombros. — Devo avisá-la - ele é um ser humano lodo.

— Eu não esperaria muito menos. Você vai me ajudar?

— Ajudar você?— Ele arqueou uma sobrancelha.

Tracei a ponta do dedo sobre a ponta de sua orelha. — Chama-se 'Bom

Policial, Mau Policial'.

— Eu suponho que farei o papel do Mau Policial ?

— Por favor? Como você pode imaginar, eu nunca fui boa nisso.

Ele abaixou a cabeça. — Muito bem.

Ele deu um floreio extravagante com o braço, levantando redemoinhos de

fumaça. Um calor irradiante me deu um tapa no rosto. Estávamos no meio
de uma entrada de carvão onde lava fluía pelas rachaduras. Centenas de
gritos, lamentos e choros chegaram aos meus ouvidos. Foi tão ensurdecedor
que tive que tapar os ouvidos com as mãos. Hades tocou meu ombro, e o
mundo silenciou.

— Peço desculpas. Faz muito tempo desde que eu acompanhei uma mortal
no Mundo Inferior.— ele disse, seu tom abafado e reconfortante.

— Nós estamos— Eu deslizei minhas mãos da minha cabeça. —

Estamos no Tártaro?
— Sim. É a única área que ele pode vagar. Temos que conduzir o
interrogatório aqui. Você ainda quer continuar?— Ele delicadamente me
virou para encará-lo.

Meus dentes batiam, apesar do aumento da temperatura. — Eu não tenho

escolha. Posso ajudar tantas famílias sabendo dessas informações. Vou ter
que superar o fato de que provavelmente a um metro de distância alguém
está sendo torturado.

— Eu prometo que você não verá ou ouvirá nada disso.

Eu balancei a cabeça, olhando para sua expressão estóica, um brilho sereno

em seu olhar. — Vamos acabar com isso.

Ele abaixou a cabeça antes de passar a mão pelo rosto e corpo. À

medida que sua mão avançava, ele se transformou em seu disfarce mortal.
O

disfarce de — Sawyer—. Eu levantei uma sobrancelha.

— Eles têm uma falsa sensação de segurança quando eu apareço assim.

Bem, isso ia ser interessante.

Em outra lufada de fumaça, estávamos em uma sala cercada por paredes

pretas e lustrosas. A iluminação baixa apontou para um homem com uma
bola e uma corrente presas a cada um de seus membros. Meu coração
disparou. Combustível sério. À minha frente, à distância de um braço,
estava o homem com quem fiz contato visual anos atrás na sala de
interrogatório. Um homem que eu conhecia era culpado com cada fibra do
meu ser. Aqui estava ele na carne mortal. Ele parecia o mesmo: calvo,
estatura mediana, barba por cima do queixo, nariz largo e sobrancelhas
grossas de lagarta.

— A que devo o prazer da minha pausa de tortura?— Ele grunhiu, as

correntes chocalhando juntas.
Hades permaneceu nas sombras, encostado na parede com os braços
cruzados. — Precisamos fazer algumas perguntas.

Uma coisa era estar atrás da segurança de um espelho de mão dupla ao

olhar para uma pessoa que você esperava condenar. Este era outro assunto
inteiramente. — Eu só preciso fazer algumas perguntas sobre os
assassinatos, e então você está livre para ir.

Ele bufou, cuspindo no chão. — Sim, porque estou com pressa.

Hades empurrou a parede. Ele ficou na frente dele e se inclinou para frente
até que seus narizes quase encostaram. — Quanto mais tempo isso levar,
mais excruciante sua tortura se torna. Permanentemente.

__ Ah sério! __ engoliu em seco.

Até agora tudo bem. Eu esperava que Hades já começasse a arrancar as
unhas. — Quantas vítimas havia?— Nós sabíamos de sete, mas eu queria
ter certeza.

— Sete. Meu número da sorte.— ele disse com um sorriso.

A ponta do dedo de Hades brilhou laranja, e ele cutucou o ombro de Earnest

com um chiado. Earnest gritou.

Agarrei Hades pelo cotovelo e o puxei. — O que você está fazendo?

Sua testa franziu. — Ele é um burro esperto.

— Mas ele ainda está dando informações. A ideia é ser o 'mau' , em

'mau policial' quando ele se recusar.

Ele estreitou os olhos. — Ok.

— Suas primeiras três vítimas foram inconclusivas devido a nenhuma

evidência física, mas testemunhas estavam dizendo que viram alguém que
correspondia à sua descrição. Foi você? Becos? Noites chuvosas?

— Sim— ele cortou, olhando para Hades do outro lado da sala.

Meus nervos se dissiparam, e dei um passo mais perto. — Depois da quarta

vítima, você foi puxado para uma linha de campo. Por que a testemunha
não conseguiu identificá-lo?

— Eles precisavam de óculos?

Hades bateu a mão no ar, e Earnest se arqueou da cadeira, gorgolejando e

tremendo. Eu arregalei meus olhos para Hades, e ele baixou a mão com um
encolher de ombros.

— Earnest, você está morto e já foi julgado. De que adianta você mentir?—
Eu perguntei, tentando manter meu tom simpático.
Ele gemeu. — Estava escuro e eu sempre usava um boné de beisebol.

E isso explicava por que raramente havia testemunhas que pudessem

confirmar seu rosto.

— Sua quinta vítima. Encontrei evidências em seu telefone, que claramente

mostravam que você estava marcando um horário para se encontrar com um
número desconhecido uma hora antes de serem encontrados mortos. Essa
foi a vítima?

— Sim. Mas eles não apareceram. Eu até deixei os policiais entrarem no

meu apartamento para fazer sua pequena busca. Encontraram alguma coisa?
— Ele riu. — Quem diabos é você afinal? Bisbilhotando no meu telefone?

Hades invadiu na minha frente, os arcos de suas asas espreitando de suas

costas. Earnest recostou-se, tremendo. Ele tentou levar as mãos ao rosto,
mas as correntes o impediram.

— Ela está fazendo as perguntas. Você acabou de aumentar sua punição.—

As asas deslizaram e ele se afastou.

Earnest choramingou.

Ele estava certo. Não encontraram nada em seu apartamento, nem uma
única prova. A irritação ferveu em meu núcleo novamente.

— A sexta vítima. Encontrei seu nome nos registros da polícia, que mais
tarde descobri que os oficiais esqueceram de documentar. Eles disseram que
encontraram você vagando perto de Lincoln Park. Você tinha um martelo
com você. Disseram que você ia ajudar um amigo a consertar um telhado
com goteiras. Mais num dia chuvoso. Conte-me a verdadeira história.—
Meu corpo ficou tenso.

— As pessoas não podem consertar telhados em dias de chuva?

Hades não piscou um cílio e se lançou para frente, transformando-se em sua

forma do Submundo com um flash de fogo e cinzas. Ele levantou os braços
acima da cabeça e rugiu no rosto de Earnest. — Responda às perguntas seu
sapo insolente!

Ele ia fazer esse cara fazer xixi nas calças e ficar mudo antes que eu tivesse
a chance de terminar. Eu puxei o braço de Hades. Ele virou a cabeça por
cima do ombro, o peito arfando enquanto olhava para mim.

— Uma palavra?— Eu perguntei, gesticulando com o dedo.

As asas se dobraram atrás de suas costas, e ele me seguiu até ao canto.

— Você tem torturado ele por quantos anos agora? Acho que tudo que você
precisa fazer é encarar ou fingir que vai dar um tapa nele para fazê-lo
cooperar.

— Você disse.— ele apontou para mim. — Que eu era o mau policial.

— Sim. Mau policial. Não aterrorizante policial. Ele tem que ser capaz de
falar.

Hades piscou. — Acho que você subestima meu nível de intimidação.

— Estou quase pronto. Você pode mantê-lo a um mínimo? Por favor?

Os cantos de sua mandíbula estalaram. — Como quiser.— Ele deu um

passo para o lado, mostrando a mão em direção a um inquieto Earnest.

Limpei a garganta e alisei minha camisa. Depois de apertar minhas mãos na

minha frente para assegurar a Earnest que não pretendia fazer nada com
elas, baixei minha voz para pouco mais de um sussurro. — Sério?

Seu lábio inferior tremeu, e ele me encarou com os olhos arregalados.

— Mais algumas perguntas e terminamos. Bom?

Ele assentiu, sem piscar.

— A última vítima é onde as coisas ficaram especialmente confusas. Os

policiais encontraram a vítima com um martelo perto do corpo. Eles foram
à sua casa por suspeitas anteriores. Seu braço foi enfaixado.

Earnest se mexeu na cadeira, cravando os calcanhares no chão como se

estivesse tentando recuar.

— O sangue do suspeito provavelmente foi lavado pela chuva, mas essa

vítima em particular lutou mais do que as outras, não foi?

— Ele quase quebrou meu braço.— Ele murmurou.

Confirmação. Meu batimento cardíaco acelerou.

— Você usou um martelo?— Eu perguntei, mordendo meu lábio.

— Sim.

— O martelo inexplicavelmente desapareceu do armário de provas.

Você tem algo a ver com isso?

— Eu tinha alguém lá dentro.

Minha garganta se contraiu. — Quem?

— Nunca consegui seu nome verdadeiro. Chamava-se Bulldog. Mas ele era
um policial. Eu posso te dizer isso.

E outra lata de vermes se abriu. Eu arquivaria isso para mais tarde.

— Onde está o martelo agora?

Ele sorriu. — Oh, você não tem chance de encontrá-lo. Joguei no Lago
Michigan.

Lágrimas ardiam em meus seios nasais. Aqui estava eu entrevistando um

assassino morto, e mesmo obtendo todas as respostas dele não levava a
lugar nenhum.
— Dê-me algo , Earnest. Tem que haver algo, qualquer coisa que possa
ligá-lo a esses assassinatos. Para o provar.— Eu cambaleei para frente,
apontando um dedo em seu rosto. — Você deve muito às famílias.

— Sabe, quando eu era criança, minha mãe costumava me levar ao Lincoln

Park todo domingo. Nós andávamos no caminho, e eu apontava para cada
maldito animal que eu via. Era um momento só para nós,— Earnest disse,
olhando para seus pés.

Eu me inclinei para trás, desprevenida. A escuridão de sua aura estalou com

feixes de branco.

— Minha mãe morreu quando eu tinha oito anos.

E agora tínhamos algo em comum.

— Um ladrão. Ela estava tirando uma soneca no sofá. Eu estava lá embaixo

jogando videogame. Ouvi um tiro, corri para o andar de cima e avistei o
cara correndo para fora da casa com nosso videocassete. O sangue da
mamãe manchou o tapete da sala de estar.— Seu rosto se contorceu em pura
fúria, seus pulsos puxando suas correntes. — Ela morreu por causa de uma
porra de um videocassete.

Engoli em seco, pensando na noite em que descobri sobre o incêndio.

Era inquietante perceber que nossos passados eram tão semelhantes. Quem
queria compartilhar uma história de fundo semelhante com um serial killer?

— Tenho certeza que eles notaram que todos os homens que eu matei
tinham uma aparência semelhante. Encontrei pessoas que me lembravam
dele e batia em seus crânios com um martelo porque isso me fazia sentir
melhor.

Mas então eu ficava com raiva logo depois e tinha que fazer de novo.

Hades pressionou a mão na parte inferior das minhas costas.

Earnest estudou meu rosto e sorriu. — Você vai querer ir ao Lincoln Park.
Há um enorme salgueiro que se inclina para o leste. Em sua base, enterrada
vários metros abaixo, você encontrará o que precisa.— Seus ombros se
curvaram para frente. — Você sabe por que eu cometi suicídio?

— Para evitar pagar por seus crimes?— Hades murmurou.

Earnest olhou para o chão, lágrimas brotando em seus olhos. — Porque eu

sabia que estava indo para o inferno, mas eu queria ter certeza sobre isso.

A tontura tomou conta de mim, e eu cambaleei para trás, segurando minha

cabeça.

Hades me pegou.

— Obrigado— eu comecei a dizer para Earnest, mas ele desapareceu em

uma nuvem de fumaça.

— Precisamos levá-la de volta à superfície, Stephanie.

Hades me manteve de pé e me virou para encará-lo. Eu lutei contra as

lágrimas quando ele traçou as pontas dos dedos sobre o lado da minha testa.

— As nossas duas mães morreram tragicamente. Ele acabou se tornando

um serial killer. E se eu tiver isso dentro de mim?

— Você não é ele— disse Hades. Ele me puxou até ao peito, envolvendo
seus braços em volta de mim. Ele acariciou a parte de trás da minha cabeça.

— As pessoas respondem à tragédia de maneiras diferentes. Você seguiu

um caminho diferente. Você buscou a paixão na humanidade versus desistir
dela completamente. Uma das muitas razões pelas quais você é um ser
humano notável.

Enfiei meu rosto em seu ombro, memorizando o cheiro de madeira

queimada. — Alto louvor de um deus.

Ele se afastou, olhando para mim. — Grandes elogios de mim .

Minhas pálpebras ficaram pesadas. — Nunca me senti tão cansada.— A

exaustão era mais parecida com isso. Tanto que comecei a balançar.
— Você precisa ir. Resolva o caso. Dê a essas famílias um presente que só
você pode conceder.— Ele beijou meus lábios com tanta delicadeza; parecia
uma pena passageira. Sua mão roçou meu ombro, fazendo-o formigar.

— Eu sempre estarei cuidando de você.— Ele estremeceu.

Suas palavras desapareceram como um sussurro pego pelo vento.

Antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa, eu estava de volta ao meu
quarto de hotel.

O dia seguinte foi um borrão. Sara me questinou por uma hora sobre onde
eu estava durante o tempo em que estive no Mundo Inferior. Dizer a ela que
eu estava saindo com Hades não parecia satisfazê-la. Lembrei-me de enfiar
as roupas na minha mala e despedir-me de Keith e Guy porque Sara insistiu.
A próxima coisa que eu sabia, eu estava sentada no avião. Eu não me
lembrava da corrida de táxi, passando pela segurança, reclamando meu
cartão de embarque, nada disso. Meu tempo com Hades ficou gravado em
meu cérebro. Ele. O submundo. Eu nunca esqueceria nada disso.

— Stephanie?— Sara acenou.

Eu chamei a atenção, sugando o ar pelas minhas narinas. Ela me

acompanhou até ao meu apartamento depois de nossa corrida de táxi do
aeroporto, mas eu estava de pé no meio da minha sala, a bolsa ainda
descansando no meu ombro. Eu arrastei uma mão sobre meu braço, o
ferimento de bala não estava mais lá.

— O que diabos está acontecendo com você? Você está usando drogas?—
Ela olhou para mim.

— O quê? Não. Eu nunca faria isso. Joguei minha bolsa na superfície mais
próxima.

Ela cruzou os braços. — Não finja que você não tem sido um zumbi
absoluto desde que deixamos a Grécia. O que você não está me dizendo?—
Ela deixou cair as mãos, fechando-as em punhos. — Hades machucou
você?

— Não. Não, eu só... sentirei falta dele. As palavras doeram para dizer em
voz alta.

Ela franziu a testa. Em dois passos rápidos, ela cruzou a sala e passou os
braços em volta de mim em um de seus abraços de marca registrada. Foi o
suficiente para me fazer derreter, e eu descansei minha cabeça em seu
ombro com um suspiro descontente.

— Ele não disse nada sobre se encontrar com você de novo?

— O trabalho dele. Ele não pode.— Eu escapuli, fungando e esfregando as

costas da minha mão no meu nariz.

— Eu pensei que ele trabalhava em casa principalmente?

Isso me matou por dentro, eu não conseguia explicar nada disso para ela.

—É complicado, e eu não quero entrar nisso. Por favor. Obrigado por me

acompanhar lá em cima. Acho que vou descansar um pouco.

Ela estreitou os olhos, me estudando. O detector de mentiras humano em

ação. — Tudo bem. Vejo você no trabalho amanhã. Vou me certificar de ter
doses extras de café expresso em nossos cafés. Nós vamos precisar.— Ela
riu e saiu pela porta.

Passei os próximos dez minutos de pé no meio da minha sala, incapaz de

funcionar como um ser humano normal. Deixando tudo de lado com Hades,
ainda havia a questão do Earnest Fueler. A razão, — Veio a mim em um
sonho— Não ia ser suficiente. Eu não teria escolha a não ser envolver Sara
e implorar para ela dizer que a dica veio de uma ligação anônima. Ela era
uma oficial empossada. A palavra dela significava ouro em comparação
com a minha. Ser capaz de olhar a Sra. Conroy no rosto, e dizer a ela com
absoluta certeza quem matou seu marido, com sorte, aliviaria a dor que eu
sentia.
Depois de colocar um par de Tums na boca, preparei-me para uma noite de
sono agitada.

— Você pode me dizer o que estamos fazendo vagando árvore após árvore
em Lincoln Park, por favor?— Sara perguntou, esfregando os braços sobre
sua jaqueta de couro.

Apertei os olhos por trás dos óculos enquanto me virava várias vezes. —

Para que lado fica o Leste de novo? Não tive vontade de...— Eu mudei. —

Comer.

—Waffles encharcados? Você ainda usa aquele truque da terceira série para
descobrir suas direções? Sara perguntou com uma sobrancelha levantada.

—É um método tão sólido quanto qualquer outro.— Eu fiz uma careta,

encarando o que eu pensei ser o leste, mas não vendo nenhum traço de um
salgueiro.

Ela agarrou meus ombros. — Ou, você pode usar o sol.— Ela me virou para
a direita, e lá no canto me chamando como um cupcake de confeito de arco-
íris estava a árvore.

Corri e caí no chão, não me importando com manchas de grama nos

joelhos.

— Sara, venha me ajudar— eu gritei por cima do ombro.

O chão era mais duro do que eu pensava, e quebrei um prego no momento

em que tentei cavar.

Sara se agachou. — O que você está fazendo, Steph?

— Isso pode parecer loucura, mas— Eu ajustei meus óculos. — Eu sonhei

que as provas do caso estão enterradas aqui.
— Um sonho?

Eu balancei a cabeça.

Ela olhou ao redor do parque, que estava convenientemente bem menos

cheio do que o normal. — Se você sabia que ia cavar um buraco, por que
não trouxe uma pá, seu ganso bobo?

— Não seria um pouco suspeito andar pelo Lincoln Park com uma pá?

Ela deu de ombros. — Se alguém perguntasse, eu diria que estávamos

plantando uma árvore.

— Irrita-me às vezes o quanto você tende a fazer sentido a cada passo.— eu

disse.

— Vamos improvisar. Aqui.— Ela me entregou uma pedra achatada.

Nós dois fomos trabalhar, batendo nossas pedras no chão e quebrando

pedaços de terra endurecida pouco a pouco. A cada poucos golpes, Sara
levantava a cabeça, certificando-se de que ninguém estava nos observando.

Um canto de uma bolsa saltou para fora. O plástico antes transparente ficou
turvo por causa dos anos passados no subsolo. Estendi a mão e Sara deu um
tapa na minha mão. Ela enfiou a mão no bolso e me entregou uma luva de
borracha.

— Você sempre usa luvas de borracha?— Eu perguntei, colocando-a com

um estalo.

— Claro que eu faço.

Segurei a bolsa e ela se desenrolou. Dentro havia um martelo manchado. —

Aquele filho da puta mentiu.— eu sussurrei.

Sara se inclinou ao redor da bolsa, olhando para mim. — Quem mentiu?

— Uh.— Rapidamente. Pense mais rápido. — O cara do meu sonho.

Engraçado, hein?— Forcei uma risada. Earnest mentiu mesmo depois que
Hades aumentou sua sentença de tortura. Ser um dos vermes mais pútridos
do mundo estava enraizado em sua alma.

Ela estreitou os olhos, mas então inclinou a cabeça para o lado, examinando
a bolsa. Ela tirou outra luva, colocou-a e arrancou a bolsa da minha mão. —
Este é um dos nossos sacos de provas. Como ele tirou isso do armário?

— Trabalho interno?— Tentei soar o mais arrogante possível.

Ela o devolveu para mim, olhando para o chão. — Tinha que ser. Agora
preciso descobrir quem.

— Isso foi anos atrás. Eles podem nem trabalhar mais lá. Se eles fossem
inteligentes, teriam desistido após o julgamento.— Enrolei o saco de volta e
enchi o buraco.

Ela limpou as mãos. — Se eles fossem espertos, eles nunca teriam ajudado
conscientemente um serial killer. O que me leva a acreditar que eles ainda
funcionam para nós.

Eu mordi meu lábio. — Sara, eu sei que você fez uma tonelada de favores
para mim ultimamente, mas eu preciso pedir mais um.

Sara gentilmente pegou a bolsa das minhas mãos. — Recebi uma dica
anônima sobre onde encontrar evidências que comprovem a culpa de
Fueler.

Houve momentos em que questionei se merecia uma amizade tão profunda.

Irmandade.

— Eu sei que está mentindo mas— Minha testa enrugou.

Ela balançou a cabeça e me interrompeu com: — Vamos lá, vamos levá-lo

de volta para a estação antes que alguém nos veja.
Quando Sara anunciou a ligação anônima para o departamento, a maioria
dos policiais não acreditou nela. Até que deram uma olhada no saco de
provas e perceberam que era uma versão mais antiga que não usavam
mais. Eles questionaram várias vezes por que alguém só estava se
apresentando agora com a informação. Sara deu de ombros e disse a eles
que o medo poderia fazer as pessoas fazerem todo tipo de coisa. Um
julgamento foi marcado para um mês depois para encerrar o caso para
sempre.

Sara estava no banco para testemunhar que encontrou o martelo e

apresentou os resultados do laboratório de DNA. Eu enrolei minhas mãos
no meu colo depois de engolir um Tums, esperando o juiz começar seu
interrogatório.

— Para constar, detetive Hickman, você pode declarar seu envolvimento no

caso Fueler?— O juiz perguntou, seus óculos de leitura quadrados
descansando na ponta de seu nariz enquanto ele embaralhava papéis.

O banco das testemunhas. Um mal necessário na minha profissão. Eu

sempre odiei, mas Sara era natural com isso.

— Eu era o detetive principal— respondeu Sara.

— Como você encontrou a arma do crime como prova no caso Fueler?—

Ele bateu uma caneta contra seu martelo.

— Recebi uma ligação anônima. A voz estava distorcida, mas eles estavam
explicitamente claros da localização sob o salgueiro em Lincoln Park.—
Seus olhos examinaram as poucas pessoas no tribunal. Eu, a Sra.

Conroy, alguns soldados do departamento e vários outros. — Eles

afirmaram que viram Fueler enterrá-lo lá, mas temiam que conexões com
Fueler pudessem ter vindo atrás deles ou de sua família.

O juiz assentiu lentamente, rabiscando algo em um pedaço de papel na

frente dele.
A sala estava silenciosa como a sepultura. Imagens do rosto sarcástico de
Earnest quando ele me disse que o martelo estava no fundo do Lago
Michigan me cutucaram. Eu segurei minha respiração.

O juiz esfregou as mãos. A Sra. Conroy estava na primeira fila, com

lágrimas escorrendo pelo rosto. Ela juntou as mãos em uma oração
silenciosa.

— Dadas as provas apresentadas a mim hoje e o DNA de Earnest Fueler

encontrado nas referidas provas, considero o réu culpado. Se ele estivesse
vivo, eu o condenaria a duas penas de prisão perpétua. Tenho certeza de que
onde quer que ele esteja, ele está recebendo uma punição muito pior. Caso
encerrado.— O som de madeira batendo contra madeira vibrou em meus
ouvidos quando ele baixou o martelo.

Se o juiz soubesse o quanto ele estava certo.

Fechei os olhos com força, o alívio tomando conta de mim. A Sra.

Conroy saltou de seu assento, chorando. Assim que Sara desceu da

arquibancada, ela correu até ela e a abraçou com tanta força que fez Sara
soltar um suspiro.

— Muito obrigado, Sara. Você não tem ideia de como é incrível sentir essa
sensação de encerramento— Disse a Sra. Conroy entre várias fungadas.

— Agradeça ao informante anônimo.— Sara me deu um sorriso conhecedor

por cima do ombro da Sra. Conroy.

A Sra. Conroy enxugou as lágrimas do rosto e se virou para me ver. Ela

gemeu novamente e passou os braços em volta de mim.

— Muito obrigado por sua ajuda, senhorita Costas.— Ela apertou meus
ombros e saiu correndo do tribunal.

Se ao menos eu pudesse agradecer a Hades. Ele era a única razão pela qual
tudo isso era possível. Suspirei, deslizando minhas mãos nos bolsos do meu
vestido.
— Acabamos de ganhar um caso arquivado. Por que você parece com
alguém chateada pois alguém mexeu em seus Cheerios?— perguntou Sara.

— Nenhuma razão. Quero dizer agora, o que eu ficarei obcecada, certo?—

Eu sorri.

Ela passou um braço sobre meus ombros. — Estamos comemorando em sua

casa esta noite. Vou trazer champanhe. Também tenho mais novidades.

— Oh?

Ela assentiu com um sorriso enorme. — Eu te direi hoje à noite.

Mais tarde naquela noite, eu me enrolei no sofá com Sammy, acariciando

seu pelo. Quando uma batida soou na porta, fiquei aliviada por ter uma
distração dos meus pensamentos.

Pensamentos sobre você sabe quem.

Eu abri a porta. — Graças a Deus, você está aqui.— Ela segurava duas
garrafas gigantes de champanhe, e eu peguei uma.

— Uau. Muita saudade de mim, hein?— Ela sorriu e fechou a porta atrás
dela com uma pancada de seu quadril.

— Sempre— eu disse, descansando dois copos de flauta na bancada.

Sammy deu um pulo, enrolando-se em volta da garrafa de champanhe.

Sara sibilou para ele. Ele deu a ela um olhar de desaprovação antes de sair
com um movimento de sua cauda. Ela pegou seu celular, escaneando o
polegar sobre a tela. Afastei a garrafa de mim, virei a cabeça, prendi a

respiração e puxei a rolha. Pop . Álcool com gás brotou da garrafa, e eu

gritei, segurando-a sobre a pia.

— Então, você me dirá o que mais vamos comemorar esta noite?— Eu

perguntei, servindo-nos dois copos.
Ela pegou um e descansou o telefone no balcão. — Encontrei nosso
cúmplice policial sorrateiro.

— Seriamente? Quem era?

— Leonardo Michaels.— Ela balançou a cabeça.

Eu pisquei. Leo, o esquisito. — Por que isso não me surpreende?

— Porque ele é um desprezível que vai conseguir o que merece. Devia ter
visto a cara dele quando o prendemos. Achei que ele ia chorar.

— Espera. Por que Leo? Eu sei que ele é um pervertido, mas não explica
por que ele conscientemente ajudaria um criminoso. Especialmente um
assassino.

Sara assentiu. — Pergunta válida. Analisei todas as conexões com Fueler e

as cruzei com funcionários antigos e atuais. Acontece que Fueler e Leo
moravam no mesmo bairro quando crianças. Fueler cumpriu um ano no
reformatório por uma condenação por roubo de carro.

— Leo estava envolvido também?

— Sim. Acusado, mas Fueler confessou ter feito isso sozinho, e Leo tentou
impedi-lo, que é a única razão pela qual ele estava lá.

Eu estreitei meus olhos. — Mas nós duas sabemos que ele mentiu por
Fueler.

— Exatamente. Então, quando Fueler o abordou sobre o martelo, acho que

Leo sentiu que devia a ele. E quando perguntei por que ele não desistiu e
deixou a cidade, sabe o que ele disse?

Eu levantei minha sobrancelha.

— Ele pensou que teria parecido muito óbvio.— Sara sorriu. — Vou te
dizer uma coisa, se não fosse por eu ser uma oficial da lei, eu teria dado
uma joelhada direto nas bolas dele.
— Devia ter me deixado ir junto, então.— Apontei para mim mesma. —

Civil.

Sara riu e ergueu o copo para um brinde.

— Para o caso Fueler!— eu disse.

— E aqui estão as promoções esperançosas para nós duas.— Ela grampeou

seu telefone e Push It tocou.

Sem nos preocuparmos em colocar nossos copos na mesa, dançamos na

minha cozinha. À medida que a noite avançava, bebemos as duas garrafas,
dançamos nossa música um total de treze vezes, e não pensei em cachorros
de três cabeças, fumaça flutuante ou no Rei de Cinzas e Ossos. Não foi até
que eu fui para a cama com a cabeça confusa de grandes quantidades de
álcool que minha mente me traiu. Eu tinha sentimentos por Hades,
sentimentos que nunca tive a chance de expressar a ele. A maneira como ele
olhou para mim, ele tinha que sentir algo por mim também. Luxúria?

Admiração? A Sra. Conroy não era a única que precisava de uma

conclusão.

Eu queria ver Hades no submundo. Merecíamos um adeus adequado.

Eu me recusei a deixar as coisas terminarem do jeito que terminaram.

Hades disse que o único caminho para o submundo era por ele ou pela
morte. O

próprio Thanatos era a morte. Valeu a pena. Encontrei uma área vazia em
Lincoln Park longe o suficiente de olhares indiscretos.

Depois de respirar fundo, cerrei os punhos ao meu lado. — Thanatos?

O vento farfalhava entre as árvores. O outono tinha chegado e passado, e as

folhas outrora vibrantes, de cor laranja e amarela, estavam ficando marrons
e se soltando dos galhos. Eu não tinha certeza de como alguém se
comunicava com um deus grego, para não mencionar um que só aparecia
quando era hora de conhecer sua morte.
— Thanatos! Por favor! Eu preciso de sua ajuda.— eu implorei, girando em
círculos, meus pés roçando a grama.

Em uma explosão de névoa vermelha e esfumaçada, ele apareceu, a cabeça

baixa. O capuz da capa cobria seus olhos. — Eu normalmente não apareço
simplesmente porque alguém chama meu nome.

Minhas mãos se torceram nas minhas costas. — Eu deveria me sentir tão

sortuda então.

— O que você quer, mortal?

— Eu preciso que você me leve para o Mundo Inferior.

O capuz do manto se ergueu. — Isso é uma impossibilidade.

— Por quê? Eu já estive lá antes.

— Por que você procura isso?

Lágrimas brotaram em meus olhos. — Quero dizer um adeus adequado a

Hades. Nosso último encontro foi... abreviado.

— Por que você não chama ele para levá-la?

— Ele tem meus melhores interesses no coração.

Ele inclinou a cabeça sem rosto para o lado.

— Por favor— eu disse, quase ao ponto de implorar de joelhos.

A névoa vermelha rodopiava sob seus pés. — Você percebe que nenhum
mortal vivo pode permanecer lá? Apenas imortais? Deuses?

Apenas imortais. Seria possível um mortal se tornar imortal?

— Sim. E eu sei que Hades não me deixará ficar tempo suficiente para me
machucar.
— Muito bem.— Ele jogou seu manto em volta de mim em um floreio
nebuloso, e ficamos nas margens do rio Stix.

Um barco vazio esperava. Thanatos estendeu a mão. Depois de colocar o

cabelo sobre as orelhas, entrei. Ele acenou com a mão e o barco flutuou rio
abaixo.

— Você não está me transportando?— Lembrei-me das inúmeras almas

perdidas tentando subir a bordo. O pensamento fez minha pele arrepiar.

— Isso é entre você e Hades. Devo retornar aos meus deveres.— Ele
desapareceu em uma nuvem de fumaça.

Eu abri minha boca e a fechei antes de me arrastar para o centro do barco. A

água estava escura, desolada e não invadida por almas como antes.

Ocasionalmente, aparecia na superfície como uma miragem cinza. Não

levou

muito tempo para Hades alcançar seu trabalho. Envolvi meus braços em
volta de mim, repassando as primeiras palavras que pretendia dizer a ele.

Dependeria da reação dele. Se tudo corresse como na minha fantasia mais

profunda, ele me cumprimentaria com a única coisa que eu nunca vi nele

– um sorriso genuíno. Então ele envolvia seus braços em volta de mim em

um abraço caloroso, nos fazia flutuar usando suas asas de brasa, e nós
fazíamos amor em seu trono. Eu torci meu nariz. Talvez não o trono. O rio
passava por ele. Haveria muitas testemunhas.

À medida que o barco se aproximava cada vez mais da sala do trono, minha
frequência cardíaca disparou. E se fosse uma má ideia? Ele poderia me
castigar por ter voltado tolamente e me mandar de volta à superfície. Eu
arrastei a mão sobre o meu rosto com um gemido. O barco virou a esquina,
os pilares familiares da sala do trono de Hades brilhando à vista.

Minha respiração engatou. Lá estava Hades em sua verdadeira forma, caído

contra seu trono. Uma perna estava dobrada sobre um braço, seu longo
cabelo branco caindo parcialmente sobre seu rosto. Uma coroa de chamas
flutuantes circulou sua cabeça, e ele tinha uma carranca que poderia ter
feito Cérbero gemer. Eu torci minhas mãos enquanto o barco se movia para
a margem. A cabeça de Hades levantou, e a carranca se desfez, substituída
pela surpresa.

Ele se levantou e apertou os olhos. — Stephanie?

— A primeira e única.— Saí do barco, a areia preta se movendo sob meus

sapatos. — Bem, não é a única Stephanie que existe, mas a única...—

Eu me interrompi quando percebi que a carranca estava de volta em seu

rosto.

— O que você está fazendo aqui?— Ele retrucou ainda de pé na frente de

seu trono. Seu rosto suavizou, e seus olhos se arregalaram. — Não. Você
não está ... — Ele avançou e agarrou um dos meus ombros. Ele me encarou,

balançando a cabeça. — Sua alma ainda está intacta. Como você veio parar
aqui?

Eu olhei para ele, levando um momento para olhar como ele parecia etéreo.
Sua coroa de fogo cintilou, seu cabelo flutuando ao redor dele como uma
moldura fina. — Thanatos.

— Como?— Ele baixou a mão.

Mudei meus olhos. — Eu perguntei.

— E ele trouxe você aqui? Sua testa franziu. — Atípico dele.

— Sabe, eu não esperava que você corresse até mim e me tirasse do chão ao
me ver ou algo assim, mas pensei que pelo menos você ficaria feliz?

— Estou feliz em ver você.— Seu tom assumiu uma nova forma de
aspereza.

— Sério? Porque normalmente franze a testa,retruca e fica ali como uma

estátua sugere exatamente o oposto.— Eu deslizei uma polegada para
frente.

Suas mãos relaxaram ao seu lado. — Ainda estou tentando entender uma
mulher mortal propositalmente entrando no Mundo Inferior.

— Não é preciso pensar muito, Hades.— Continuei com passos cautelosos

até que ficamos frente a frente.

Ele arqueou uma sobrancelha.

— Você.— Levantei-me na ponta dos pés, esticando o pescoço para trás. —

Eu vim por você.— Eu plantei meus lábios contra os dele. Meus cílios
vibraram, esperando que ele retribuísse.

Seus braços deslizaram em volta da minha cintura, e ele me beijou.

Começou lento, mas logo se tornou voraz. Profundo. Como se as semanas

que passamos separados comparadas a viver sem uma parte de sua alma. O

gosto de fogo e cinzas explodiu na minha boca. Eu perdi. Eu senti falta

dele.

Ele se afastou, cambaleando para trás. Fiquei ali, piscando e passando um

dedo sobre meus lábios solitários.

— Isso não é justo com você.— Suas palavras foram dolorosas. Ele
retrucou e passou a mão pelas chamas de sua coroa, fazendo-a desaparecer.

— Justo para mim? Não posso ter uma palavra a dizer?— Meu peito arfava.

— Você não pode ficar aqui. Que tipo de homem eu seria se fosse para a
cama com você, apenas para mandá-la de volta à superfície logo depois?

Sua postura rígida o ultrapassou novamente.

Suspirei. — Eu sabia muito bem antes de decidir te ver que não poderia
ficar aqui. Mas eu queria essa última chance de estar com você. Entrelacei
nossos dedos. — Nunca me senti assim por ninguém.
Ele levantou nossas mãos e passou o polegar sobre a minha junta. —

Nem eu.

Ele inclinou a cabeça para o lado, passando uma das mãos pelo meu cabelo.
Ele me puxou para ele, envolvendo seus braços em volta de mim. Eu
pressionei minha orelha em seu peito e fechei meus olhos. Quando os abri,
estávamos no meio de um vasto quarto.

Havia estantes em estilo gótico vitoriano, uma mesa redonda com velas
pretas meio derretidas, cômodas e espreguiçadeiras em cada canto. Colunas
jônicas escurecidas cercavam as estantes, levando a desenhos ornamentados
esculpidos em mogno, viajando até ao teto. Uma grande lareira apagada

emoldurada por colunas coríntias estava encostada na parede dos fundos. O

manto tinha pináculos como castelos medievais.

Era um quarto digno de um rei.

Ele passou por mim e jogou a mão em direção à lareira. Ela rugiu para a
vida em uma chama de azul, se transformando em cintilações laranja e
brancas. — Você encontrou a evidência que você precisava para o seu caso?
— Ele continuou a me perseguir, como um gato selvagem na caça.

No centro havia uma cama que poderia caber em todo o meu apartamento
com lençóis pretos, cabeceira de mármore preto com arabescos sinuosos e
uma moldura igualmente escura. Almofadas de seda preta e cor de amora
descansavam na cabeça. Uma cortina de amora pendurada na parede acima
dela.

Um nó se formou na minha garganta. — Sim.

Ele mexeu os dedos na mesa com velas acesas. A intensidade da luz

diminuiu até que o quarto parecia estranha, mas convidativa. — Ele foi
considerado culpado?

— Sim.— Cada respiração escapando das minhas narinas e puxando para

os meus pulmões me fez consciente do que estava prestes a acontecer.
Ele atravessou o quarto, seus brilhantes olhos brancos brilhando na
escuridão. — E você está absolutamente certa de que deseja deitar comigo,
sabendo o que sou e que sou incapaz de lhe dar o que um homem mortal
poderia?— Seu longo cabelo branco flutuava ao redor dele, e ele olhou para
mim, esperando pacientemente pela minha resposta.

Um relacionamento. O deus do submundo sendo namorado de alguém?

Parecia absurdo. Eu estava louca por fazer isso? Provavelmente. Mas eu

não me importei. Meu coração bateu contra minha caixa torácica. — Sim.

Ele se transformou no sósia de Sawyer que eu conheci no resort e

mergulhou sua boca na minha.

Eu empurrei uma mão contra seu peito. — Não.

Ele se inclinou para trás, levantando uma sobrancelha. Seus lábios se

estreitaram.

— Eu quero o verdadeiro você.— Meu coração disparou tão ferozmente

que parecia um pássaro engaiolado desejando se libertar.

Um pequeno sorriso puxou seus lábios. — Desde que eu esteja vivo e ainda
assim posso me surpreender de alguma forma.— Ele assentiu e se
transformou no deus do submundo.

Meus olhos caíram sobre as pontas de suas orelhas saindo de seu cabelo. Eu
tracei um dedo sobre uma. Ele fechou os olhos antes de deslizar seus lábios
sobre os meus. Ele embalou a parte de trás da minha cabeça, beijando com
tanto fervor que me dobrou para trás. Sua outra mão se enrolou na parte
inferior das minhas costas, me apoiando. Coloquei minhas mãos nas dobras
de suas vestes, mas só consegui me perder no tecido sem fim. Ele pegou
minhas mãos nas dele e se inclinou para trás.

O manto começou a se desintegrar em brasas, flutuando como pedaços de

papel em chamas. Ele ficou nu e imóvel. Seu disfarce mortal parecia uma
estátua grega, mas de alguma forma sua forma divina era ainda mais
musculosa, dura e tonificada. O quarto iluminada pelo fogo criava as
sombras perfeitas sobre seus músculos. Cada um se destacava como se
esculpido em mármore.

Agarrei minha camisa, apertando-a no pescoço. Estávamos nus na frente

um do outro no spa, mas isso era diferente. Muito diferente. Eu estava
prestes a me entregar a ele completamente. Era o epítome da
vulnerabilidade.

— Se eu tivesse o poder de ler sua mente.— Ele deu um passo hesitante

para frente, os músculos de suas pernas flexionando.

Suprimindo um gemido, virei as costas para ele.

Sua mão segurou meu cotovelo, e a outra tirou o cabelo do meu pescoço.
Ele baixou o nariz para minha nuca, sua respiração pinicando minha pele.
— Stephanie, não temos que fazer isso.

Ele já tinha visto minhas costas, e a confiança recém-descoberta dentro de

mim retornou com um toque dele. Deslizei minhas mãos por baixo da
minha camisa e a tirei. Uma vez que eu estava de sutiã e calça, me virei
para encará-lo. Ele segurou minha nuca e me beijou tão profundamente que
me senti leve.

Eu tive que abrir um olho para ter certeza de que não estávamos flutuando
na fumaça novamente. Ele se afastou apenas para trilhar os lábios pelo meu
queixo e bicar seu caminho até ao meu pescoço. Sua língua lambeu minha
pele enquanto ele a beijava, terminando com um beliscão leve.

Nós trocamos olhares enquanto eu desabotoava o fecho do meu sutiã.

Seus dedos roçaram meus ombros quando ele deslizou uma alça para baixo,
seguida pela outra. Ela caiu no chão, e meu peito inchou, observando seus
lábios se curvarem em um sorriso.

Ele me puxou contra ele, arrastando os dedos para baixo do lado do meu
rosto. — Você é, sem dúvida, a mortal mais linda que eu já vi.— Ele
arrastou os dedos pelas minhas calças, fazendo-as desmoronar em brasas.
Eu mordi meu lábio. — Vou precisar disso.

— Mais tarde— ele sussurrou.

Ele me apoiou na cama até que eu senti minhas panturrilhas baterem contra
a frieza da moldura. Estava tão alto do chão que eu teria que dar um pulo
correndo para subir nela. Ele enrolou uma mão ao redor de cada um dos
meus quadris e me levantou. O edredom macio acalmou minha pele quando

ele me deitou. Era como toalhas novas, recém-limpas e quentes da

secadora.

Eu descansei minha cabeça em um dos muitos travesseiros de cranberry, e

ele olhou para mim, deixando meu cabelo cair na ponta dos dedos.

— Romã. Definitivamente sua cor.— ele disse, seus olhos em chamas.

Seus lábios pressionaram contra o vale entre meus seios, e eu engasguei. A

névoa flutuou sobre meu cabelo, viajando pelo meu peito e pairando sobre
meu estômago. Ele pegou um seio em sua boca e circulou sua língua ao
redor do meu mamilo. A sensação de formigamento da neblina misturada
com sua boca estava perto o suficiente para me deixar louca.

Minhas costas arquearam quando ele afastou sua boca, roçando meu peito
com seus dentes de lobo. Seu nariz arrastou sobre minhas costelas, fazendo
seu caminho mais abaixo pelo meu corpo. Enquanto ele traçava a ponta de
sua língua sobre meu abdômen, eu esqueci completamente quem e o que ele
era. Não foi até que seus dedos roçaram a parte interna dos meus joelhos,
separando-os, eu me perdi em seus olhos brancos brilhantes.

Eu estive com outros homens antes. Vi o olhar carnal em seus olhos,

sabendo o que eles estavam prestes a receber. Seu olhar era diferente.

Predatório, mas antecipatório. Como olhar os assados por trás do vidro,

desejando poder devorar cada um. Eu me abri para ele, e ele abaixou os
quadris. O cabelo branco flutuava enquanto ele olhava para mim. Tracei
minhas mãos sobre suas omoplatas, esperando sentir fendas onde suas asas
brotavam. Seria surreal vê-los em um momento como este.
Um ronronar masculino vibrou de sua garganta. — Você quer ver minhas
asas de novo, não é?

— Achei que você não pudesse ler mentes. Eu joguei um sorriso perverso,
um para rivalizar com o dele.

— Eu não preciso.— Ele se abaixou ainda mais. Sua dureza pressionou

contra mim, e fez cada músculo da minha metade inferior se contrair. —
Você brincou com a bainha delas repetidamente.

Minhas mãos correram em círculos ausentes sobre suas omoplatas em uma

súplica silenciosa para vê-las sair para brincar.

— Eu prefiro que você tenha um fascínio por elas.— ele disse.

As asas saíram de suas costas, sua extensão quase toda a largura da cama
até que ele as dobrou para trás. Gavinhas de fumaça flutuavam no ar.

Brasas alaranjadas cintilantes caíram e cinzas escorreram pela minha pele

antes de desaparecer.

— Vai me queimar se eu tocá-las?— Eu demorei meus dedos sobre as penas

laranja brilhantes.

— Só se eu quisesse.

Eu alisei minha mão sobre o arco de fogo em sua asa esquerda. Ele gemeu,
seu comprimento empurrando mais forte contra mim. Pareciam com
qualquer outra pena que eu havia tocado. Mas estas eram compostas
principalmente de fogo e fumaça. Seus lábios colidiram contra os meus, me
conquistando com um beijo. Ele empurrou na minha entrada, e eu
engasguei quando ele se empurrou para frente. Ele colocou seus antebraços
em cada lado da minha cabeça e começou movimentos rítmicos lentos.
Gavinhas de fumaça giravam em torno de meus braços, caindo em cascata
sobre meus seios como seda. Seu nariz roçou meu queixo enquanto ele
beijava meu pescoço. A fumaça se intensificou, passando pelo meu cabelo e
pelas minhas bochechas.
— Eímai dikós sou.— ele sussurrou em meu cabelo.

As palavras fluíram de sua língua como uma maré ondulante. Eu não tinha
ideia do que ele disse, mas a maneira como ele disse soou como uma

declaração carnal. Sua mão arrastou minhas costelas e se enrolou sob meu
traseiro. Enquanto se apoiava em seu outro braço, seus impulsos
aceleraram.

A fumaça viajou sobre meus quadris e acariciou minha parte interna das
coxas. Entre seus movimentos praticados dentro de mim e a sensação de
seda quente contra minha pele, foi o suficiente para me mandar direto para
o limite.

Minhas costas arquearam, a cabeça pressionando os travesseiros.

Agarrei os lençóis enquanto cada músculo dentro de mim se contraía, e eu

tremia e estremecia. Quando meus olhos conseguiram se abrir, Hades olhou
para mim. Um sorriso vincou o canto de seus lábios. Ele sentou-se ereto,
descansando em suas ancas. Seus dedos enrolaram na parte de trás dos
meus joelhos, e ele deu um puxão rápido. Minhas costas deslizaram para
frente até que nossos quadris se encontraram.

A fumaça espiralou ao redor dele. Suas asas se abriram e ele fez uma pausa,
perscrutando meu próprio ser. A lareira crepitava e estalava. Vê-lo cercado
por fumaça animada era como ficar paralisada por uma pintura.

— Você ficaria ofendido se eu dissesse que você é lindo?— Eu perguntei.

Ele inclinou a cabeça para o lado. — Não. Você seria a primeira a dizer
isso.

Ele realmente era uma beleza. Não no sentido de uma mulher ou uma flor,
mas de uma forma etérea. O corpo dele. Aquele rosto esculpido. E as asas,
por mais ameaçadoras que fossem, ainda conseguiam me tirar o fôlego.

As asas bateram, as partes brilhantes atingindo faíscas alaranjadas, e ele as

enrolou atrás dele. Ele agarrou cada um dos meus quadris e começou aquele
ritmo lento novamente. Eu olhei para a visão perfeita dele em toda a sua
glória de Rei do Submundo.

Sentei-me, agarrando um de seus ombros. Combinando seus movimentos,

eu rolei meus quadris contra ele. Ele pressionou sua bochecha

contra o lado da minha cabeça. Tracei meus dedos sobre os pedaços de

penas pretas em suas asas que não estavam em chamas ou chamuscadas.

Ele gemeu. Com nossos peitos pressionados juntos, o som vibrou contra
mim.

Ele recuou, lampejos azuis de chama acendendo em seus olhos. Ele

empurrou em mim, e minha cabeça voou para trás da intrusão promovida.

Agarrei seus braços enquanto seus quadris empinavam, ganhando impulso.

Quando a gloriosa dor se acumulou entre meus quadris, agarrei sua nuca.
Minhas entranhas explodiram, e desta vez eu não pude conter meu grito de
prazer. Ele logo o seguiu, seus músculos tensos, e ele gemeu contra o meu
pescoço. A lareira rugiu, as chamas atacando como uma explosão antes de
voltar. Suas asas nos envolveram como um casulo. Peguei uma das penas
queimadas na ponta do meu dedo, mas ela se transformou em cinzas assim
que tocou minha pele.

Seu dedo curvou sob meu queixo, levantando meu olhar para o dele. —

Você está bem?

— Mais do que bem.— O calor do fogo em suas asas aqueceu meu rosto.

A covinha em sua bochecha se aprofundou com um sorriso, e suas asas se

dobraram para trás até desaparecerem completamente. — Eu nunca tive
ninguém me pedindo para ser eu durante o ato.

Nossos corpos pressionados juntos, e eu deixei mechas de seu cabelo

branco cair entre meus dedos. — Ninguém? Nem mesmo Per…

— Ela ficou assustada com isso—, ele interrompeu. — Ou assim ela disse.
Fechei os olhos. — Eu não queria trazer isso à tona.

Ele segurou meu rosto com a palma da mão. — Uma morena muito
persistente de óculos me ajudou a fluir aquela água bem debaixo da ponte.

— Persistente, hein?— Eu sorri.

Ele traçou o polegar sobre a minha bochecha antes de se deitar de lado.

Ele descansou a cabeça em sua mão, seus olhos vagando sobre meu corpo
nu e saciado. Eu também deitei de lado, descansando minha cabeça no meu
antebraço.

— Um centavo por seus pensamentos?— Eu chupei meu lábio inferior.

Ele traçou uma de suas unhas pretas ao lado do meu peito, minhas costelas,
e fez círculos preguiçosos quando alcançou meus quadris. — Estaria
mentindo se dissesse que ainda não esperava acordar amanhã apenas para
perceber que tudo isso foi um sonho.

Eu rolei de bruços, deixando nossos rostos a centímetros de distância.

Pressionando meus cotovelos nos lençóis de seda da cama, inclinei meu

queixo para cima e o beijei. — Você sentiu isso?

Seus cílios vibraram contra os meus. — Sim.

— Não é um sonho.— Eu sorri contra seus lábios.

— Eu nunca vou te esquecer. Perceba isso. Milhares de anos podem passar,

e nunca esquecerei a mortal que iluminou meu coração.— Ele pressionou a
mão na minha bochecha.

O gosto de sal revestiu meus lábios de várias lágrimas rolando pelo meu
rosto. Eu pressionei minha mão sobre a dele. — Eu nunca poderia te
esquecer.

Ele olhou por cima do ombro e beijou minha testa antes de escorregar da
cama. Sua forma nua se moveu pela sala com graça, e eu inclinei minha
cabeça de um lado para o outro, admirando seu traseiro perfeito. Ele sorriu
para mim. As asas dispararam. Eu tracei meu dedo entre meus seios,
doendo por ele novamente.

— Isso deve ser uma das coisas mais sexy que eu já vi,— eu gaguejei.

Ele riu. Profundo e pedregoso. Ele removeu uma caixa preta de uma das
estantes e voltou, as asas desaparecendo novamente. Sentou-se na beirada
da cama e abriu a caixa. Removendo um colar dele, ele o segurou contra a
luz ardente da lareira.

— Eu quero que você fique com isso— disse ele, descansando o encanto na
minha mão.

Era um amuleto preto brilhante com uma serpente enrolada em um cipreste.

—É lindo,— eu disse, correndo meu polegar sobre as ranhuras detalhadas

dos galhos.

— Posso?— Ele apontou para a corrente.

Eu balancei a cabeça, virei minhas costas para ele, e levantei meu cabelo do
meu pescoço. Suas pontas dos dedos roçaram meus ombros enquanto ele
posicionava o colar e fechava seu fecho.

— Eu posso não ser capaz de estar na superfície, mas isso não significa que
não podemos pelo menos conversar de vez em quando.

Deixei meu cabelo cair e olhei para o amuleto antes de me virar para
encará-lo. — Você está dizendo o que eu acho que você está dizendo?

— Você pode me chamar através do feitiço. Mas, por favor, não o use como
um serviço de pager.— Ele sorriu.

— Mensagem de emergência?— Eu ri. — Eu não ouvi ninguém usar essa

palavra em... não, risque isso. Eu só ouvi isso em filmes.— Senti-me tonta e
meus olhos se fecharam por um momento antes de forçá-los a abri-los
novamente.
Ele franziu a testa. — Eu preciso te levar de volta.

— Eu sei.— Um suspiro profundo escapou dos meus pulmões.

Ele tocou a ponta do dedo no amuleto. — Não posso prometer quando, mas
estarei na superfície novamente.

— Não tenho certeza do que é pior... nunca mais te ver, ou viver com a
esperança de que vou, mas nunca saber quando .

— Eu odeio colocar esse fardo em você.— Ele se levantou com um suspiro

e acenou com as mãos sobre seu corpo, suas vestes góticas e reais, cobrindo
sua forma.

— Não é um fardo. Estou feliz por ter vindo aqui, Hades.

Ele ofereceu um sorriso fraco e estendeu a mão sobre o meu corpo.

Minhas roupas se materializaram, e eu fiz uma careta antes de deslizar para

fora da cama.

— Eu tenho que admitir, vestir e despir não era um poder que eu achava
que o deus do submundo possuiria.

— Fico feliz em saber que você também pode se surpreender.— Ele

deslizou sua mão na minha e levantou a outra mão para o teto.

Eu agarrei seu antebraço, parando-o. — Antes de ir, posso te perguntar uma

coisa?

— Sim.— Ele abaixou o braço.

— Onde no mundo você inventou o nome Cérbero?— Aleatório. Até para

mim. Mas eu estava morrendo de vontade de saber.

Ele esfregou o queixo. — Verdade seja dita, não era seu nome original.

Inicialmente, dei-lhe o nome de Spot.

Eu pisquei lentamente. — Spot?

— Sim. Ele tem essa mancha branca na parte de trás da perna esquerda.
Destaca-se profusamente, considerando que o resto dele é preto.—

Ele sorriu.

— Como no mundo acabou como Cérbero em todas as histórias?

— Traduções através dos tempos. Um deles é Kerberos, que significa

manchado.

— Huh. Você aprende algo todo dia.

— Você está enrolando, Stephanie.— Seu rosto suavizou, e seu lábio se

contraiu.

— Eu sei— eu disse com um suspiro.

Ele acenou com a mão. Um portal se abriu, revelando a grama verde e as

árvores de bordo em um parque perto do meu prédio. Eu estremeci e apertei
meu aperto em sua mão.

— Isso não é um adeus.— ele disse, seu tom solene.

— Pode levar uma década até eu te ver de novo.

Ele me puxou para ele, envolvendo seus braços em volta dos meus ombros.
— Eu gostaria de poder responder a você, mas saiba que aprecio todo o
tempo que você me deu.

Meus seios doeram. Eu o beijei na bochecha antes de dar um passo para

trás. — Estou pronta.

Só que eu não estava pronta. Eu queria estar com ele. Curar sua solidão.
Quem teria o poder de transformar mortais em deuses? O instinto me disse
minha resposta, mas eu não queria acreditar.
Sua testa franziu, e ele assentiu antes de girar o braço. Eu apareci no
parque, e o Mundo Inferior era apenas uma memória fugaz.

— Stephanie?— disse Sara com um tom cortante.

Eu pulei na minha cadeira, batendo minha mão em meus óculos e fazendo-

os tortos no meu nariz. — O quê?

— Você está olhando pela janela. Você ouviu alguma coisa que eu disse?—
Ela bateu os dedos contra sua xícara de café de papel.

Estávamos em nosso encontro semanal de cafeína na manhã de domingo.

Um mês se passou desde que eu estava com Hades. Eu tentei ligar para ele
através do feitiço, mas não funcionou. Ironicamente, fiquei um pouco feliz
por isso. Parte de mim sentiu que se eu ouvisse a voz dele, isso tornaria
tudo muito mais difícil. Já era ruim o suficiente eu não poder falar com
ninguém sobre isso.

— Eu não.— Eu fiz uma careta. — Eu sinto muito. Repita.— Depois de

empurrar no meu assento, eu me inclinei para frente e apertei minhas mãos
ao redor do meu copo. — Sou todo ouvidos.

Ela estreitou os olhos. — Fale comigo, Costas. Você não é a mesma desde a
Grécia, e está andando como um cachorrinho perdido há semanas.

Eu me inclinei para trás e brinquei com o pingente do meu colar. — Você

não acreditaria em mim se eu te contasse.

— Me teste.— Ela cruzou os braços.

— E se eu te disser...— Mudei meus olhos. — Que Hades realmente era

Hades.

— Você quer dizer como uma metáfora?

— Não. O Hades.

Ela deu um meio sorriso. — O deus do submundo?

— Sim.

— Ele diz às almas onde elas devem passar sua vida eterna após a morte?
Senta-se em um trono?

Dei de ombros. — Sim. Tudo isso.

— A seguir, você me dirá que ele tem asas ou algo assim.— Ela riu e tomou
um gole de sua xícara.

— Ele tem.— Ajeitei minha cadeira e movi minhas mãos com tanto
entusiasmo que quase derrubei meu café. — Mas elas não são asas de asa.

Elas são ardentes e se transformam em fumaça e brasas e — Eu calei minha

boca assim que vi uma de suas sobrancelhas se erguer tão alto que ela
parecia The Rock.

— Steph, preciso marcar uma consulta com o psiquiatra do nosso

departamento? Tenho certeza de que eles veriam um civil também.

Revirei os olhos. — É por isso que eu não pude falar com você sobre isso.

— Você acredita que ele é Hades.— Ela se curvou para frente.

Eu mordi meu lábio, memórias de olhar para ele queimaram em meu

cérebro como uma marca. — Não se trata de acreditar. Eu sei que ele é.

— Você tem provas?

— Como poderia...— O colar. Eu envolvi minha mão em torno dele. —

Tudo o que tenho é este colar. Ele me deu na última vez que o vi.

Ela bateu as mãos na mesa. — Você viu ele? Quando?

— Um mês atrás.

— Uau. Você não me conta mais tudo, não é?

— Parece muito louco, Sara.— Apertei o amuleto com mais força.

Ela estalou a língua contra o interior de sua bochecha. — Ok, então é um

colar. Grande negócio. Isso não prova nada.

— Eu posso falar com ele com isso.

— Faça então.

Olhei em volta para o café cheio. — Aqui? Agora? Eu nem sei se funciona.
Eu tentei algumas semanas atrás, e nada aconteceu.

— Vamos voltar para o seu apartamento, então.— Ela se levantou e colocou

a bolsa no ombro.

Eu congelei no meu lugar e balancei a cabeça como se tivesse esquecido

como falar.

Ela pegou minha xícara de café e me cutucou no braço. — Vamos. Você

quer que eu acredite em você, certo?

Eu pisquei. — Sim.

Senti-me entorpecida durante toda a caminhada de volta ao meu prédio.

Sara se inclinou no encosto do meu sofá com tanta indiferença que não
havia indicação de que estávamos prestes a invocar um deus grego. Ele
apareceria do nada? Seria apenas sua voz como Mufasa em O Rei Leão ?
Ele ainda se recusaria a funcionar?

— Preparada?— Eu perguntei.

Sara balançou a cabeça. — Essa é a quinta vez que você pergunta.

Ainda está pronta.

Fechei os olhos, esfreguei os dedos sobre o amuleto e pensei nele. Não

havia nada digno de nota para indicar que o colar funcionava, nenhuma
rajada de vento ou explosão de luz. A decepção tomou conta de mim. De
novo não.

— Eu não estava esperando uma audiência.— disse Hades.

Meus olhos se abriram. Ele ficou na minha frente, mas como uma miragem
esfumaçada versus sua forma física. Eu podia distinguir seus traços faciais,
cabelos brancos e orelhas pontudas.

Eu era a única que podia vê-lo?

Os olhos de Sara saltaram do crânio, e ela agarrou o sofá com as duas mãos.

Claramente não.

— Desculpe, ela não acreditou em mim, então eu queria... a propósito,

tentei entrar em contato com você semanas atrás. Não funcionou.

— Ah sim. Desculpe. Eu estava no Tártaro na época. Achei que você

preferiria guardar a conversa para... mais tarde.

Meu queixo caiu. — Você está absolutamente correto. Perdoado.

— Vou manter a conversa... Privada.— ele disse, sua miragem flutuando

mais perto.

Minhas bochechas aqueceram quando meu cérebro mergulhou em

pensamentos de nosso tempo juntos.

— Como você tem estado?— Ele perguntou.

— Tudo bem. E você?

Era uma personificação estranha.

— Solitário— Ele respondeu.

Sara apareceu ao nosso lado e levantou dois dedos. — Podemos parar um

momento aqui? Há um... Ela agitou a mão, sem palavras.
— Monstro de fumaça flutuante?— Eu sorri de lado para Hades.

— Sim. Um monstro de fumaça flutuante em seu apartamento.

—É Hades, Sara.— eu respondi.

Ele se virou para encará-la, e ela tropeçou para trás, batendo na mesa de
canto. — Já nos conhecemos antes.

Ela balançou a cabeça. — Não assim, não temos. Como isso é possível?

— Ele é um deus grego.— eu disse.

— Não tema o Ceifador . — Hades disse com um sorriso, olhando para

mim.

Eu sorri largamente. — Essa música é dos anos setenta, mas eu aceito.

Ela mordeu o lábio. — Ah, ah. Ei. Eu vou... deixar vocês dois terem um
momento a sós enquanto eu vou processar... Ela fez movimentos circulares
com as mãos. — Isso — Ela saiu correndo, segurando a cabeça.

— Como você está realmente? Ele perguntou.

Eu peguei na bainha do meu vestido. — Isso é mais difícil do que eu pensei

que seria.

— Eu tenho um membro da família que pode remover memórias se isso

facilitar para você. Você não deveria sofrer assim, Stephanie. Ele manteve a
cabeça baixa.

— Não. Absolutamente não. Eu não arrisquei minha vida chegando ao

Mundo Inferior apenas para ter a memória dela arrancada.

Ele assentiu, a fumaça da miragem mudando ao redor de sua cabeça.

— Eu ficarei bem, Hades. É difícil não sentir sua falta.— Eu dei um sorriso
fraco, uma única lágrima rolando pelo meu rosto.
Ele estendeu a mão, sua palma cobrindo minha bochecha. — Eu não
mereço suas lágrimas.

— Sim, você faz.— Eu funguei e enxuguei a lágrima. — Deixe alguém

sentir sua falta, Hades. Realmente sinto sua falta.

— Você é uma mulher incrível. Conto os dias até poder voltar à superfície.
Para vê-la novamente, se você deseja me ver.

— Eu posso ser uma mulher velha, de cabelos grisalhos e enrugada, mas se

você não parar quando estiver na cidade, eu nunca vou te perdoar.—

Eu sorri.

— Você pode contar com isso.— Ele flutuou para trás. — Receio que devo
retornar.— Ele apontou para o amuleto em volta do meu pescoço. — Por
favor, não hesite em me ligar novamente.

Mordi a bochecha para não chorar e dei um aceno vigoroso. — Eu verei

você— eu consegui sufocar.

Seus ombros se curvaram para frente, e então ele se foi.

— Está bem, está bem. Eu acho que posso lidar com isso.— Sara disse, o
poder entrando na sala.

Tirei os óculos e esfreguei os olhos.

— Eu...— Ela franziu a testa, fazendo vários círculos, procurando. —

Para onde ele foi?

— De volta ao submundo.— eu murmurei.

Ela se jogou em uma cadeira próxima. — Graças a Deus porque eu

honestamente não sabia como lidar com isso.

— Você se acostuma com isso.— Procurei Tums no bolso, mas só encontrei

uma embalagem vazia.
Ela atravessou a sala e me abraçou. — Desculpe por não ter acreditado em
você.

— Está tudo bem, Sara.— Ela prendeu meus braços ao meu lado, então eu
dei um tapinha em seu ombro com minha testa.

Ela se afastou, mas manteve seu aperto em meus ombros. — Não está bem.
Que tipo de amiga eu sou?

— Sara, se tivesse sido revertido, eu também não teria acreditado em você.

É um conceito mais louco para mim do que duendes guardando potes de
ouro no final de um arco-íris.— Eu ri, mas então meu estômago borbulhou.

Os duendes também eram reais?

Ela de brincadeira deu um soco no meu ombro. — Então, o deus do

submundo, hein?

— Eu sou uma idiota.

Ela me levou até ao sofá. Sentei-me na beirada e coloquei meus óculos de

volta, olhando para os padrões estampados do tapete da área.

— Você não é uma idiota. Ok, exceto por aquele cara durante sua fase de
motoqueiro. Qual era o nome dele?— Ela perguntou.

— Cobra?

— Sim, ele.— Ela torceu o nariz. — Você assistiu a Sons of Anarchy e, em

vez de encontrar Jax Teller, encontrou – aquele cara. Ainda estou em
choque.

Eu sorri e balancei a cabeça. — Durou uma semana. No momento em que a

briga começou no bar, e ele quebrou uma garrafa de cerveja na cabeça de
alguém, eu terminei.

Ela suspirou e acariciou os dedos pelas ondas do meu cabelo. — Como

posso ajudá-la?
— Você não pode. Mas eu aprecio isso. Eu ficarei bem. As feridas
cicatrizam o tempo todo, certo? Deitei minha cabeça em seu ombro.

Ela riu. — Algo parecido.

Ela continuou a correr os dedos pelo meu cabelo, e eu adormeci.

Engoli em seco, acordando na minha cama no meio da noite suando frio.

Pijama substituiu meu vestido, óculos descansando na mesa de cabeceira.

Eu não me lembrava de trocar de roupa, muito menos de rastejar para a
cama.

Com um gemido, bati minha mão sobre meu rosto. O universo fez uma
brincadeira cruel trazendo um homem para minha vida, um homem que
chamou cada fibra do meu ser. E eu não tinha nenhuma maneira
humanamente possível de estar com ele.

Humana.

Thanatos disse que apenas imortais e... deuses poderiam sobreviver ao

Submundo.

A parte de trás do meu pescoço formigava e eu me sentei, hiperventilando.

Seria possível? Ele me aceitaria? Eu estava disposta a ir tão longe?

Chutei os cobertores, tropeçando para fora da cama enquanto pegava meus

óculos. Não havia espaço suficiente para andar adequadamente no meu
quarto, então fui para a sala de estar. Sammy estava enrolado em sua cama
de gato favorita, e sua cabeça disparou como um foguete. Meus pés
descalços batiam no chão de madeira enquanto eu andava para frente e para
trás, roendo as unhas.

— Você fez muitas loucuras em seu tempo, Costas, mas isso superaria todas
elas — disse a mim mesma.

Sammy me seguiu, me fazendo tropeçar várias vezes quando ele decidiu

fazer oitos aleatórios nas minhas pernas.
— Apenas admita isso. E pare de enrolar.— eu ordenei a mim mesma.

Eu estava refletindo sobre isso por tempo suficiente. Eu sabia o que

precisava fazer para estar com Hades, o que eu queria fazer. E quem
provavelmente eu precisava para fazer isso acontecer.

— Zeus.— eu gritei no meu apartamento às três horas da manhã. Os

vizinhos iriam superar isso.

Silêncio.

— Zeus, Zeus, Zeus...— eu repeti várias vezes como uma criança fazendo
birra em uma loja de brinquedos.

Um clarão de nuvens e relâmpagos fez Sammy correr e deslizar pelo chão,

escondendo-se atrás de um vaso.

— O quê? — Zeus rugiu, de pé em um terno, suas mãos fechadas em

punhos, peito pulsando. — Você tem alguma ideia da reunião acalorada que
eu tive que sair porque você não vai calar a boca? — Ele apontou para mim
e então baixou os olhos para o meu traje.

Cruzei os braços sobre o peito, coberto apenas com uma regata sem sutiã.
Ele apertou os olhos, olhando ao redor do meu apartamento, demorando-se
na porta do meu quarto.

— Eu gosto de onde você está indo com isso.— Um sorriso malicioso

deslizou sobre seus lábios.

— Você tem o poder de transformar mortais em deuses?— eu gaguejei.

Ele colocou as mãos nos quadris. — Volte novamente?

— Você pode— Eu brinquei com a guarnição de renda do meu shorts do

pijama. — Me transformar em uma deusa?

Ele olhou para mim, andando para frente. — Você está dizendo que quer ser
a Rainha do Submundo?
Eu engoli em seco. Rainha do Submundo. Sim, sim, era exatamente o que
eu queria.

— Sim mas— eu comecei.

— Isso é tudo que eu precisava ouvir.— Ele estalou os dedos com um

sorriso malicioso. — Feito.

Meu coração caiu aos meus pés. — Espera. Que? O que você quer dizer
com 'feito'? Eu queria falar com Hades primeiro. Para contar a Sara…

— Não é problema meu. Eu sou um deus impaciente que não tem sido nada
além de paciente com você. Acredite em mim.— Sua mão segurou meu
ombro, e ficamos na sala do trono de Hades. Hades ficou de mau humor em
seu trono e ficou de pé quando nos notou.

— Por que você a trouxe aqui? — Hades explodiu.

Zeus beliscou a ponte de seu nariz. — Por amor a mim. Vocês dois são o
projeto mais difícil que tive em eras.

Minha garganta apertou. — O que você está falando?

As asas de Hades bateram, e ele flutuou para baixo com uma carranca.

— O que você fez, Zeus?

Zeus enfiou as mãos nos bolsos com a presunção do Gato de Chesire.

— O que eu faço melhor, irmão. Mexer.

As mãos de Hades se apertaram e as brasas em suas asas brilharam.

— Quando eu a encontrei, eu sabia que ela seria a distração perfeita para

você, a mais fácil de chegar aqui. Eu coloquei o pensamento de Corfu na
cabeça de Sara porque eu sabia que Hades estaria lá.— Zeus disse,
estreitando os olhos.

— O quê?— Eu perguntei através de uma respiração trêmula.

— Basta um pequeno empurrão mental para você falar com ele e,
notavelmente, você fez o resto. E então era uma questão de levá-la ao
Submundo.

Meus lábios se separaram. — As correntes. Foi você .

— Inteligente também.— Zeus sorriu. — Sim. Rupert estava tão

empenhado em não morrer que nem questionou como as correntes mágicas
apareciam em seu quarto. Eu os lancei com magia que só quebraria nas
mãos da querida Stephanie aqui. Você achou que de repente se tornou
Héracles ou algo assim?

Eu queria rastejar para um canto e chorar.

— Eu criei a oportunidade perfeita, mas Hades mandou você de volta à

superfície.— Zeus balançou a cabeça. — Você mudou, mano. Você mudou.

Hades rosnou, as brasas em suas asas brilhando ainda mais.

— Assista. Ou vou fritar essas asas tão profusamente que você só terá dois
tocos nas costas — disse Zeus com um grunhido.

Tudo o que aconteceu com Hades foi uma... mentira?

— E então Stephanie chamou Thanatos. Esse fui eu, aliás. Thanatos é tão
social quanto uma porta. Ele nunca teria respondido a você.

— Oh meu Deus.— Eu bati a mão no meu rosto.

— Hades teve você novamente. Até pulou no saco com você, e mesmo
assim, ele ainda te mandou de volta. Extraordinário. Vocês dois não
deveriam se apaixonar nem nada. Sinceramente, acho nojento. Com quem
eu pareço?

Eros?— Ele estremeceu.

Suspirei de alívio. O que eu sentia por Hades era real. Pelo menos eu tinha
tanto, apesar do envolvimento louco de Zeus.
— De qualquer forma, você deveria me agradecer. Você tem sua rainha.

Uma rainha disposta. Ele estalou os dedos. — Aqui. Você precisará dar isso
a ela. Não pode ser a Rainha do Submundo por uma eternidade como
mortal, pode?— Zeus jogou algo laranja e brilhante na mão flácida de
Hades. — Faça o que quiser para a coroação dela. Eu tenho que fugir.

Hades apertou a mão com tanta força que tremeu.

Zeus brincava com o anel de ouro do dedo mindinho na mão direita. —

A propósito, a palavra nas nuvens é que você fez Dirty Dancing, irmão. Isso
é verdade?

Hades olhou. — Eu pensei que você estava com pressa...— ele xingou.

— Vamos voltar para ele— ele piscou com um sorriso e desapareceu em um

flash de luz branca ofuscante.

Hades soltou um suspiro. — Stephanie, falarei com ele. Fazer com que ele
reverta isso. Ele consegue. Ele é apenas um idiota arrogante. Ele enganou
você, ele...

A pele entre meus olhos enrugou, e eu coloquei a mão em seu antebraço. —

Hades, ele não me enganou.

Ele apertou os olhos. — O quê?

— Isso me pegou de surpresa acontecendo tão rápido porque eu queria falar

com você primeiro, para me despedir de Sara, mas eu escolhi isso. Eu.—

Apontei para o meu peito.

— Sério?— Seus olhos tremeram como se ele estivesse prestes a chorar.

Eu balancei a cabeça.

— Eu não sei o que dizer.— Seu olhar caiu para seus pés.
Eu deslizei um dedo sob seu queixo e encontrei seus olhos. — Você não
precisa dizer nada, mas eu adoraria ver um sorriso.

Seus lábios se curvaram para trás, revelando seus dentes pontiagudos e um

largo sorriso espalhado por seu rosto. As cores pastel de sua aura
explodiram na escuridão. Uma única lágrima brilhante rolou por sua
bochecha.

Ele pressionou as mãos nas minhas bochechas e me beijou. Sal de nossas

lágrimas misturado com gosto de fumaça e cinzas.

Ele se afastou, mantendo as mãos no meu rosto. — Vou passar o resto da

eternidade mostrando o quanto aprecio isso, mas você precisa voltar à
superfície primeiro. Você deveria ter tido a chance de dizer adeus.

— Posso voltar? Achei que tínhamos que ficar aqui?

— Nós fazemos. Zeus parece bastante preocupado no momento. Se ele

perceber onde você está, vou distraí-lo para lhe dar tempo. Você vai ter que
ser rápida sobre isso.

Meu coração batia forte contra meu peito. Eu chorei e passei meus braços
em volta de seu pescoço. — Obrigada— eu sussurrei em seu ouvido.

Ele soltou um suspiro no meu cabelo. — Você não precisa me agradecer.

— Eu sei que você me deu de presente.— Dei um passo para trás,

enxugando minhas lágrimas e segurando o colar de pingentes em minha
mão.

— Mas, você se importaria se eu desse isso para Sara? Então eu ainda posso
falar com ela?

Ele sorriu novamente. Suas asas eram lindas, mas não se comparavam ao
brilho de seu sorriso. — Essa é uma ótima ideia. Sim. Por todos os meios.
—

Ele acariciou minha bochecha com os dedos. — Não precisamos mais

disso.
Eu sorri para ele.

Ele acenou com a mão, produzindo um portal.

— Como faço para voltar?

— Basta pensar no submundo e um caminho se apresentará. Certifique-se

de estar em uma área isolada.

Comecei a recuar.

— Vá se despedir, Stephanie. Quando você voltar, eu lhe darei a cerimônia

que você merece.

— Eu serei rápida. Digo adeus e retorno para você.— Eu sorri.

Ele sorriu de volta. — Retorno para você. Essas são provavelmente as três
palavras mais preciosas que já ouvi.

— Mais do que as palavras - Eu te amo?

Ele deu um passo à frente, suas asas espreitando. — Você está dizendo que
me ama?

— Hades, eu não teria feito isso se não fizesse.

Ele sorriu e me puxou para frente, me beijando. — Eu também te amo—

ele respondeu em um sussurro. — Verdadeiramente.

Era possível que seu coração crescesse tanto que saltasse de sua caixa
torácica?

— Vá— Disse ele. — Eu estarei esperando por você.

O portal me engoliu, e eu apareci de volta ao meu apartamento.

Era estranho como o ambiente familiar agora parecia estranho. Sammy

correu, miando e sacudindo o rabo. Sammy. O que eu ia fazer com ele? Eu
o peguei e acariciei meu nariz em sua pele. Embalando-o na dobra do meu
braço, peguei meu telefone da mesa de cabeceira e liguei para Sara.

— Stephanie?— Sua voz respondeu em pânico.

Um nó se formou na minha garganta. — Oi, Sara. Você pode vir aqui.

Agora?

— Claro, mas está tudo bem?

— Sim, mas prefiro dizer o que preciso dizer pessoalmente.

— Eu não tenho notícias suas há dias, e quando eu faço, você fica toda
enigmática comigo?

Fechei os olhos. — Por favor, Sara.

— Estarei lá em breve.

Fiz um tour pelo meu apartamento, colocando-o na memória. Que contraste

gritante era com um reino sob a terra. Explicar tudo isso para Sara seria
como uma ida ao dentista. Nunca espere ansiosamente por isso, mas
necessário para evitar a dor mais tarde. Eu esperava que ela entendesse.
Uma batida soou na porta, e Sara invadiu assim que eu a abri.

— Que diabos está acontecendo, Steph?— Olheiras estavam sob seus olhos.
Parecia que ela não tinha dormido.

Coloquei Sammy no chão e alisei meu vestido enquanto me levantava.

— Vou me casar com Hades.

— Meus ouvidos devem estar pregando peças em mim— disse ela, rindo.
— Porque eu poderia jurar, acabei de ouvir você dizer que ia se casar com o
deus do submundo.

— Você ouviu direito.

Seu queixo caiu. — Por que você faria isso? Você está louca?

— Eu o amo, Sara. Desde o momento em que nos conhecemos no resort,

tive essa sensação. Não consigo explicar.— Fiquei parada quando ela
começou a andar de um lado para o outro da minha sala de estar.

Ela parou e apontou. — Espere um minuto. Se ele for o rei, isso fará de
você...

— Rainha. Eu serei a Rainha do Submundo.

— Você sabe quão louco tudo isso parece, certo?

— Eu faço. Mas eu queria te contar, Sara. Para dizer adeus. Eu não posso
ficar aqui. Estar aqui agora é desafiar Zeus.

— Espera. Você disse que ia ser rainha. Você está fazendo parecer que já é.

Eu apertei minha mandíbula. — Zeus meio que pulou a arma. Eu só queria

perguntar a ele se ele poderia fazer isso. Ele aceitou meu 'sim' como uma
resposta concreta e literalmente estalou os dedos. Eu planejava falar com
você primeiro e Hades. Tudo aconteceu tão rápido.

Ela agarrou meus braços. — E você nunca pode voltar?

— Não sei.

Ela começou a chorar, o que era uma raridade para Sara, e isso apertou meu
coração.

Removendo o colar, eu o estendi para ela. — Sara. Ainda podemos

conversar. Sempre que quisermos ou precisarmos.

Ela pegou com uma fungada. — Não será a mesma coisa, mas isso ajuda.

Eu lutei contra o sistema hidráulico, sem saber mais o que dizer.

— Ele se importa com você. Muito. Estava escrito em todo o seu rosto.
Suas ações.— ela disse com um sorriso fraco.

— Ele faz. Isso parece certo, Sara. Eu sinto muito.— Eu a abracei.

Ela passou os braços em volta de mim. — Não se desculpe. Esta é a sua

vida, e eu quero que você seja feliz.

As lágrimas brotaram.

— Se você puder voltar, é melhor você me encontrar.— Ela se afastou e

enfiou um dedo no meu rosto. — Promete-me.

— Você sabe que eu vou.

Ela olhou para mim, seu lábio inferior tremendo antes de me abraçar
novamente. — Você é tão louca, mas eu não posso impedi-la de fazer o que
você sente que é certo. Deus do submundo ou não, se ele te machucar, eu
descobrirei uma maneira de machuca-lo.

Eu ri. — Ouça, eu sei que você odeia gatos, mas você poderia, por favor,
levar Sammy?

Sara estreitou os olhos, olhando para a bola de pelos se pavoneando entre

nós duas. — Tudo bem.

— Obrigada. Isso me faz sentir melhor sabendo que ele estará com alguém
que ele conhece.— Olhei para a hora. — Eu preciso ir.

— Já? Existe alguma cláusula da meia-noite ou algo assim?

— Não faço ideia, mas também sei que Zeus pode ser um verdadeiro idiota
quando quer ser.— Eu a abracei novamente, suspirando.

Ela empurrou o rosto no meu ombro. Dadas nossas diferenças de altura, ela
teve que se curvar até a metade da cintura. — Eu não posso acreditar que
isso está acontecendo.

A quem ela estava contando? — Confie em mim. Estou esperando amanhã

acordar ao lado de um homem com asas de brasa e ter o pior caso de
síndrome do impostor conhecido pelo homem.

Ela levantou a cabeça, pedaços de seu cabelo preto caindo sobre seus olhos.
— Asas de brasa?

— Provavelmente é melhor não entrar nisso.— eu disse, apertando seu

ombro. — Eu tenho que entregar a chave do meu apartamento e falar com o
trabalho, ainda.

— E o seu pai?— Ela perguntou.

Parecia uma facada no estômago.

— Não o vejo há anos. Ele deixou bem claro que queria ficar sozinho.

Ela assentiu e cruzou os braços. —É melhor você sair daqui antes que eu te
amarre no corrimão.

— Chame-me nessa coisa quando quiser. Exceto se você estiver no

banheiro. Isso pode ser estranho.— Eu sorri.

Ela riu. — Continue. — Ela inclinou a cabeça, seus olhos brilhando com
lágrimas.

Depois de dar um último arranhão na cabeça de Sammy, saí pela porta antes
que Sara me cumprisse sua palavra. Inventar mentiras para o meu senhorio
e o trabalho veio mais fácil do que nunca. Parte de mim se perguntou se no
momento em que Zeus estalou os dedos, eu me tornei uma pessoa diferente.
Dado que eu ainda tocava cenas de Dirty Dancing na minha cabeça e
pensava em letras de músicas para substituir frases, eu não tinha
desaparecido completamente. Eu esperava que eu nunca fosse.

Meu chefe na polícia estadual chorou um pouco. Eu não podia ter certeza se
era porque ele realmente sentiria minha falta ou sentiria falta de um dos
melhores examinadores civis que eles tiveram. Suas palavras. Não a minha.
Uma parte de mim sentiria falta de casos de trabalho, mas considerando
onde eu estaria pelo resto da minha vida, não haveria escassez de mistério.
Saí com o conhecimento de saber que Earnest Fueler depois de anos
procurando, imaginando, era oficialmente culpado. Foi mais do que
suficiente para me deixar à vontade.

Estar em uma área desolada de Lincoln Park no meio da noite, tentando

descobrir uma maneira de 'pensar' de volta ao Submundo, era novo para
mim.

Fechei os olhos, toquei o lado da minha cabeça como o professor Xavier,

nada funcionou.

Submundo.

Submundo vá, eu preciso.

Ok, pensar como Yoda também não funcionou. Eu soltei um suspiro. E

se eu imaginasse um caminho para o Mundo Inferior? Fechei os olhos e

pensei na primeira coisa que me veio à mente. Uma escada rolante dourada
apareceu levando ao subsolo. As escadas faziam os sons familiares de
vibração de qualquer escada rolante. Eu testei com a ponta do meu dedo do
pé antes de pisar. Passo a passo, ele me levou ao Submundo para um Hades
à espera.

Ele se inclinou em uma coluna próxima, um pequeno sorriso no rosto. —

Uma escada rolante? Escolha interessante.

— Foi a primeira coisa que me veio à mente— Eu disse com um encolher

de ombros.

— Você poderia ter escolhido uma nuvem, um Pégaso, um…

Depois de pular do último degrau, parei na frente dele e arranquei meus

óculos. — Eu poderia ter vindo aqui em um Pégaso? Você tem tanto para
me dizer, imbecil.

— No devido tempo— Disse ele com um meio sorriso. — Primeiro,

acredito que uma cerimônia está em ordem.
Meu peito apertou. Era isso.

Ele nos levou até seu trono, pegando minhas duas mãos. Nós nos
encaramos, e eu estremeci. Olhei para o deus que aprendi a amar e não me
arrependi de nada. Ainda não significava que eu não estava nervosa em me
tornar a Rainha do Submundo.

Redemoinhos de fumaça, neblina e brasas nos cercaram. Levantamos do

chão, flutuando tão alto que quase tocamos o teto da caverna. Ele me
mostrou a substância laranja brilhante que Zeus lhe deu. Parecia um cristal
açucarado.

— Ambrosia.— ele sussurrou.

Ele quebrou um pedaço, colocando-o na boca e abaixou a cabeça. Seus

lábios alisaram contra os meus, fazendo a transição da mordida de
ambrosia.

Ele derreteu assim que atingiu minha língua. Ele me beijou, me segurando
contra seu peito. Uma explosão de luz branca explodiu do meu peito, um
formigamento em cascata começando do topo do meu crânio, viajando até
aos dedos dos pés. Eu não ousei abrir meus olhos, confiando nele, cedendo.

Ele rompeu com o beijo, pressionando seus lábios contra minha orelha.

— Você precisa dizer isso em voz alta, Stephanie. Zeus fez de você rainha,
mas para receber o poder que o acompanha, você precisa reivindicá-lo.

Meus olhos se abriram. — O que eu digo?

— Eu reivindico o Mundo Inferior e seu Rei, como ele me reivindica.—

Um fogo rugiu em seu olhar, fazendo meu estômago apertar.

— Eu reivindico o Mundo Inferior e seu Rei, como ele me reivindica.— As

palavras fluíram da minha língua como uma melodia praticada.

Ele me agraciou com outro sorriso, suas asas brotando de suas costas.
Ele me beijou novamente com uma ferocidade que puxou minha tigresa
interior. Envolvi meus braços ao redor de seu pescoço. A fumaça e a
neblina ficaram mais densas. A sensação do pano desceu pelas minhas
pernas, e eu parei com o beijo, olhando para baixo. Um vestido esvoaçante
cor de romã substituiu minhas roupas. Eu levantei minha mão esquerda,
observando uma intrincada peça de joalheria de ouro começar como um
anel no meu dedo, anexar a uma pulseira e parar em uma braçadeira.

— O que está acontecendo?— Eu perguntei através de uma respiração

rouca.

Ele esfregou o nariz contra o meu queixo. — Você está se tornando a

Rainha.

Meu cabelo permaneceu no mesmo tom de chocolate, mas cresceu até meus
quadris em ondas cintilantes. Minhas orelhas coçaram, e quando eu
pressionei meus dedos contra elas, elas chegaram a um ponto. Ele nos virou
para que eu pudesse olhar para seu trono. Outro ergueu-se ao lado dele,
branco e brilhante em contraste com o seu escuro e fantasmagórico. Ele nos
abaixou no chão, me levando até ao trono, meu trono.

Ele moveu sua mão pelo ar, e meu próprio reflexo olhou para mim. Ele
tirou os óculos do meu nariz. Meus olhos estavam brilhantes e cor de romã.

Ele girou a mão em volta da minha cabeça e uma coroa de duas penas em
volta da minha testa. Eles brilhavam em um branco brilhante.

Eu suspirei. — Eu meio que esperava uma coroa de flores.

— Flores não combinam com você.— Ele coloca as mãos nos meus ombros
atrás de mim. — Eu não posso te dar asas, mas você tem tanto fascínio por
elas, isso foi o melhor que eu pude fazer.

Eu sorri.

— Além disso, você é alérgica ao pólen.— Ele piscou.

Eu ri e olhei para o meu reflexo. Era eu. Eu sabia que era, mas eu queria
chorar sobre quão bonita a imagem era.

— Você gosta disso?— Ele perguntou.

Eu me virei e segurei seu rosto em minhas mãos. — A palavra gosto não

começa a justificar quão exultante eu me sinto.

Ele pressionou uma mão contra minhas costas, guiando-me para o meu
trono e fez sinal para que eu me sentasse. Os braços pareciam frios e macios
contra meus dedos. Esculpidos no mármore branco estavam ciprestes, flores
e uma serpente singular.

Ele sorriu para mim. — Bem-vinda ao seu Reino, minha Rainha.

Sentei-me no meu novo trono, no meu novo mundo, pedaços do meu cabelo
flutuando na minha visão periférica. A realidade de tudo isso me atingiu
como uma bigorna Meu batimento cardíaco acelerou, e o ritmo da minha
respiração seguiu.

— Stephanie— disse Hades, colocando a mão no meu ombro.

Seus olhos brancos olharam para mim, me implorando para confiar nele.

— Pensei nisso, pensei, mas agora que é real, meu cérebro está tentando
recuperar o atraso. Eu sou uma deusa agora. Rainha. Com responsabilidades
que desconheço completamente.— Eu olhei para ele, visão embaçada com
lágrimas.

Ele franziu a testa e se ajoelhou na minha frente, pegando minhas mãos

trêmulas nas dele. — Você achou que eu não iria guiá-la? Vamos trabalhar
com isso. Juntos. Você é casada com o segundo deus mais poderoso do
Olimpo. Você tem razão. As responsabilidades vêm com ele. Mas eu
prometo a você. Eu não vou te apressar em nada.

Eu me aproximei, pressionando minha testa contra a dele.

— Eu fiz meus deveres sozinho por eras até que — Ele pausou, uma ruga
em sua testa. — Eu não vou mencioná-la novamente. O ponto é, eu posso
lidar com qualquer coisa que você sente que não pode.

— Como torturar bandidos?

Ele pareceu surpreso. — Eu nunca teria pensado em colocar esse fardo em

você.— Ele se levantou, me puxando com ele. — Desejo dar-lhe os
Campos se você os tiver.

— O que eu faria?

Ele deslizou seu braço pelo meu, acariciando minha mão que descansava
em seu bíceps. Ele me levou a uma entrada na caverna que eu ainda não
tinha visto. — Você guiaria as almas para seu paraíso eterno. Algo me diz
que eles ficariam mais à vontade vendo seu rosto sobre o meu. Ele deu um
meio sorriso.

Paramos em uma entrada preta coberta de neblina.

Fechei os olhos, imaginando os olhares serenos em seus rostos quando

perceberam que a morte poderia não ter sido tão ruim, afinal. — Eu ficaria
honrada em ter os campos.

Ele acenou com a mão sobre a entrada. Céus azuis brilhantes, campos
verdejantes, flores, cachoeiras. Puro paraíso. Meu coração disparou.

Ele mergulhou os lábios no meu ouvido. — Você tem o poder de visitar

alguém aqui se desejar. Mas apenas uma vez.

Eu me virei para encará-lo e minha garganta se contraiu. Mamãe. —

Como eu me mudo para parecer normal? Ela não me vê desde que eu era
criança. Ela mal me reconheceria como um adulto, muito menos assim.

Ele acariciou minha têmpora. — Basta pensar e será.

Fechei os olhos, um formigamento que começou na linha do meu cabelo

viajou até aos dedos dos pés.
Hades sorriu para mim e colocou meus óculos. — Você não precisa mais
deles, mas eles combinam com você.

Por hábito, eu os ajustei e então fiz uma curva para sua leitura. — Como
estou?

— Como uma deusa.— Ele afastou minha franja dos meus olhos e apontou
para os Campos. — Vá dar uma olhada em seu novo reino. E fale com ela.
Ela ficará feliz em vê-la.

Mordi o lábio com um aceno de cabeça, sentindo aquele nervosismo

excitado que senti quando estava prestes a falar em público. A grama estava
macia sob o peso das minhas sapatilhas de balé, abraçando meus pés como
uma nuvem a cada passo. Pássaros cantavam nos galhos das árvores e
riachos borbulhantes corriam sobre as rochas de um rio próximo. Onde
estava todo mundo?

Um casal saiu trotando de um matagal, vestido de linho branco, de mãos

dadas. Um jovem casal. Eles não podiam ter mais de vinte e poucos anos.

Pareciam tão despreocupados quanto crianças. Antes que o mundo te

influencie e as duras realidades se instalem. Uma calma se formou em meu
abdômen que eu não conseguia me lembrar da última vez que senti. Os
Campos eram meus para supervisionar agora.

Mais adiante, as casas ficavam nas colinas com vista para a água.

Dezenas de pessoas cruzaram meu caminho de todas as idades, sexos e

raças. Ninguém franziu a testa, ou chorou, ou gritou. Era interminável; as
bordas do horizonte borrando contra o céu. Como eu deveria encontrá-la?

Hades disse para pensar, e será. Vale a pena experimentar. Fechei os olhos e
imaginei o rosto da minha mãe. Quando os abri, ela se sentou em um banco
debaixo de uma árvore. Um cipreste. Que irônico.

Eu sabia que ela não me reconheceria imediatamente, mas esperava que no

fundo ela soubesse que era eu. Juntei minhas mãos atrás das costas e
caminhei até ela.
— Marianne?— Eu perguntei, abaixando minha cabeça para encontrar seu
olhar.

Ela olhou por cima do ombro, apertando os olhos para mim. Ela se
levantou, os olhos se estreitando em fendas.

Aproximei-me e respirei fundo. — Sou eu. Stephanie.

Ela procurou meu rosto e, gradualmente, o sorriso mais largo que eu já

tinha visto nela iluminou seus olhos. Ela pulou do banco, me abraçando
com força e chorando. — Stephanie? É realmente você?

Eu reprimi as lágrimas, abraçando-a de volta. O cheiro de seu xampu ainda

grudado em seu cabelo castanho, e centenas de lembranças inundaram meus
pensamentos. — Sim mãe. Sou eu. Eu não posso acreditar que você me
reconheceu.

Ela se afastou, pressionando as mãos nas minhas bochechas. —

Demorei um momento, mas posso ver aquela garotinha em seus olhos. Você
se tornou uma mulher tão bonita, Steph, minha palavra. Ela brincou com
meu cabelo que combinava com o dela e passou um dedo pelo meu nariz
que parecia com o do papai.

— Você está feliz aqui, mãe?

— Como eu poderia não estar?— Ela sorriu, mas então se transformou em

uma carranca. — Espere – se você está aqui significa que você está...

Eu agarrei as mãos dela. — Não. Eu não sou.

— Então como?— Seus olhos piscaram com a velocidade de um beija-flor.

Eu respirei fundo. — Vamos dar um passeio.— Depois de deslizar meu

braço pelo dela, eu a acompanhei até a margem do lago. Ela sempre teve
um profundo amor pela vida na água. Parte de mim se perguntou se foi por
isso que papai acabou em uma casa no lago no Alasca. Para ser lembrado
dela.
— Depois do incêndio, lutei por anos, sem me culpar. O incendiário. Foi
culpa dele, mas continuei voltando para: se eu estivesse lá. Olhei para os
pequenos peixes boiando debaixo d'água para os minúsculos mosquitos
flutuando na superfície.

— Oh, Stephanie— disse ela, descansando a mão no meu rosto. —

Você não poderia ter feito nada. Você era uma criança. Estou feliz que você
não estava lá.

— Você se lembra da vovó dizendo que achava que eu podia ver as auras
das pessoas?

Ela assentiu. — Eu amava minha mãe e sempre pensei que ela dizia coisas
tão absurdas. E agora aqui estou eu no Mundo Inferior.— Ela riu, pegando
uma pedra e jogando na água.

— Ela pode estar certa.— Eu não conseguia piscar, observando as

ondulações da rocha em cascata em círculos em expansão.

— O que você quer dizer?

— As cores que vejo na maioria das pessoas têm alguma forma de vibração
que deseja passar, mas o incendiário… o preto puro.— Tirei meus óculos,
deixando a haste rolar entre meus dedos. —É algo que sempre fui capaz de
fazer. Procure por esse bem na humanidade. Ele era o único que eu não
conseguia ver. Isso me levou a manter essa esperança viva. Foi o que me
levou ao meu... marido. Um passo de cada vez. Dizer a ela que eu era a
Rainha do Submundo pode ter sido um pouco chocante.

Seus olhos se encheram de lágrimas, e ela me puxou para um abraço de

lado. — Quem é ele? Qual o nome dele? Onde vocês se conheceram?

— Há alguns meses, saí de férias para a Grécia. Nos conhecemos no resort.

— Grécia. Que romântico!— o brilho em seus olhos castanhos fez meu

coração derreter. Fazia tanto tempo que via a expressão de um pai
orgulhoso.
Eu lambi meus lábios. — Seu nome é Hades.

— Hades? O mesmo que... Ela olhou para longe.

Eu não podia arrastá-lo por mais tempo. — Mãe, eu me casei com o deus do
submundo. Este Submundo.

Ela fez um pequeno 'o' com a boca, olhando para a água antes de sorrir.

— Minha filha é a Rainha do Submundo?

Eu me inclinei para trás. — Como você está levando isso tão bem?

— Venha aqui— disse ela, levando-me à beira da água.

Ela tirou as sandálias e enrolou as pernas da calça, mergulhando os pés

descalços no lago. Eu fiz o mesmo e sentei ao lado dela.

— Sei que tudo isso existe porque estou aqui. Você sempre foi tão especial.
As intuições de sua avó me assustaram. Ela sempre me disse que você
estava destinada a grandes coisas. Coisas além deste mundo conhecido.

E aqui eu pensei que ela queria dizer que você viajaria pelo universo como
uma astronauta ou algo assim.— Ela deu um meio sorriso, girando os dedos
dos pés. — Então, não me surpreende que minha filha, a garotinha que uma
vez deu um biscoito a um homem que gritava com um garçom porque ela
sabia que ele estava tendo um dia ruim, acabasse em tal posição.

— A posição de uma eternidade predestinada no Submundo?

Ela balançou a cabeça, descansando a mão no meu ombro. — Você passou

sua vida sempre vendo o bem nas pessoas, apenas para agora ser a primeira
coisa que uma boa alma vê ao ser levada para a vida após a morte.—

Ela me lembrou.

Mamãe tinha um jeito de colocar as coisas em perspectiva. — Senti a sua

falta.
Ela me abraçou, acariciando o meu cabelo com a mão. — Elo. Mas estou
tão feliz em saber que você se saiu bem sem mim. Eu sabia que você ficaria
bem. Hades. Ele te trata bem?

— Ele vai além. Melhor do que qualquer cara humano que já namorei.—

Mordi meu lábio inferior. — Sinto-me calma quando estou com ele. Como
se eu finalmente não tivesse nada para me preocupar com isso.

Ela continuou a alisar meu cabelo enquanto nós duas olhávamos para a
água parada. Eu sabia que nosso tempo juntas precisava terminar.

— Eu tenho que ir, mamãe.— Eu não a chamava assim desde que eu tinha
quatro anos, mas sentar aqui com ela enquanto ela brincava com meu
cabelo me fez voltar à minha juventude.

— Eu sei. Estou feliz por termos nos visto uma última vez.

Eu me inclinei para trás, fungando. — Você sabe que isso só pode acontecer
uma vez?

Ela assentiu, passando os dedos pela minha franja. — Todos nós sabemos.
Os que partiram devem seguir em frente.

O que partiu. Um destino que eu não tinha mais.

— Você será boa para este lugar. Muito melhor do que a outra mulher.

Eu levantei uma sobrancelha. — Outra mulher? Você quer dizer Perséfone?

— Sim. Ela cresceu para ser uma tirana. Apressando as pessoas aqui.

Não dando a eles tempo para deixar a ideia de eles estarem mortos afundar.

Ela não se importava.

Eu fiz uma careta. Hades não mencionou esse detalhe. — Eu serei diferente.
— Eu sei. E você se casou voluntariamente com Hades. Por amor. Você é
especial, Stephanie. Nunca se esqueça disso.— Ela beijou minha testa.

— Adeus.— eu disse, pouco acima de um sussurro.

Ela desapareceu em brilhos dourados, o vento levando-a embora.

Sentei-me imóvel com as mãos no colo antes de fechar os olhos. Quando os

abri, estava de volta à sala do trono. Hades sentou-se quando eu apareci. A
visão de seu rosto me aqueceu. Como se ele estivesse prendendo a
respiração nos meros minutos que eu fui, sem saber se eu voltaria.

— Correu bem?— Ele perguntou.

Eu balancei a cabeça. — Eu senti a falta dela. Foi bom poder dizer adeus.
Obrigada.

— Não precisa me agradecer .

Ele falou a verdade, como sempre fez, e isso fez meu estômago vibrar.

Eu empurrei meus óculos mais para cima do meu nariz e percebi que tinha
esquecido de me transformar de volta.

Ele deu um tapinha no meu trono, gesticulando para que eu me sentasse. —

Tenho algumas notícias para você.

Suas vestes se moveram, caindo sobre sua forma em dobras perfeitas

quando ele se virou para mim. — Enquanto você estava fora, eu tive uma
conversa com Zeus e Thanatos.

Cruzei as pernas, inclinando-me. — Oh?

— Fizemos um acordo, que uma vez por ano, você e eu teremos tempo na
superfície por não mais que duas semanas.— Seus olhos brilhantes
perfuraram os meus.

— Nós podemos – nós podemos ir para a superfície? Poderei ver amigos?

Família? — Eu tentei segurá-lo. Eu realmente fiz. A excitação era demais
para conter, e soltei um grito agudo, pulando sobre o braço do meu trono
para abraçá-lo.

Ele grunhiu quando meu ombro empurrou em seu peito, e ele deslizou um
braço em volta de mim. — Eu sabia que você ficaria satisfeita...— Ele
deixou sua última palavra sumir.

Eu descasquei de volta. — Há um problema, não há?

— Eu terei o dever de defender o papel de Thanatos enquanto estiver na

superfície. Assim, ele também pode fazer uma pausa. Só eu, porém. Você
não.

Nunca você.

Eu o beijei com a ternura de um morango fresco. Cada minuto gasto com

ele me lembrou por que eu escolhi fazer tudo isso em primeiro lugar.

Ele se afastou. — Tem mais uma coisa.

— Deixe-me adivinhar...— eu caí para trás. — Zeus?

— Você já o conhece tão bem.

Sacudi o ar. — Conheci um como ele no ensino médio.

— Ele solicitou uma apresentação anual de nós. A dança. Na frente de toda

a família. Hades beliscou a ponte de seu nariz com uma careta.

— É esta a sua maneira de tentar humilhar você?

Ele arrastou a mão pelo rosto. — A cada curva.

— Não parece tão ruim – A família inteira ? Quantos deuses e deusas são?
Meu coração saltou para minha garganta, me sufocando.

Ele piscou. — Perdi a conta.

Eu fiquei em silêncio.
— Steph? Você está bem? Você tem o mesmo olhar em seu rosto antes de
desmaiar.

Eu me afundei ainda mais no trono, temendo a ideia de milhares de pessoas

me observando.

Ele se ajoelhou na minha frente, descansando as mãos nos meus joelhos.

Seu toque enviou uma onda de calma como uma rajada de vento na praia.

— Você ficará bem. Se o deus do submundo, conhecido por sua ninhada e

ameaça, puder encontrar seu Patrick Swayze interior, você não deve ter
problemas em dançar a dança com ele.

Eu sorri, me transformando em minha forma do Submundo. Seu rosto se

iluminou, uma respiração áspera escapando de suas narinas. — Você tem
razão. Um pequeno preço a pagar para poder ir à superfície. Além disso,
mal posso esperar para ver a expressão no rosto de Zeus quando formos
donos dessa merda.

Ele riu, passando o dedo sobre a ponta da minha orelha. O toque fez meus
dedos dos pés enrolarem. — Tem certeza de que pode ser feliz aqui?

Verdadeiramente feliz? Comigo?

Avancei até que meus joelhos roçaram suas costelas. — Baixa auto-estima
não combina com você, Hades. Espero mudar isso. Veja a versão real de
você antes de ser espancado e dilacerado.

Ele agarrou minha nuca e me beijou, engolindo qualquer outra palavra que
eu pudesse ter dito.

Uma vez que subimos para respirar, eu estreitei meus olhos. — Cérbero não
dorme no quarto, dorme?

Hades olhou para mim com os olhos arregalados antes de soltar uma risada
calorosa. — O Submundo tornou-se muito mais interessante.

— E eu estou com fome como o lobo . — eu disse, dando um sorriso

malicioso e passando minha mão sobre uma de suas omoplatas.
Ele sorriu de volta. Fumaça, brasas e penas queimadas esvoaçavam no ar
enquanto suas asas escapavam.

Meus olhos se abriram e eu me virei de lado. Não deveria ter me

surpreendido. A cama estava vazia, exceto por mim, mas não me
decepcionou

. Eu alisei minha mão sobre os lençóis de seda preta onde a marca de Hades
estava com um suspiro. Houve uma erupção vulcânica devastadora na
Indonésia, o que significava que ele e eu trabalhávamos horas extras.

Eu escorreguei da cama, girando minha mão em volta de mim. A camisola

de cetim agarrada ao meu corpo se transformou no traje da rainha.

Tentei convencer Hades a me deixar pegar um pouco da folga quando o

Mundo Inferior ficou muito ocupado como estava agora. Ele insistiu que
preferia ser o único a perder o sono, não eu. O homem podia ser tão doce às
vezes que fazia meus dentes doerem.

Sentei-me na minha mesa, sorrindo para mim mesma enquanto pegava um

pedaço de pergaminho. Hades me ensinou a escrever em caligrafia.

Embora eu pudesse me comunicar com ele da maneira que quisesse, o

recado antiquado continuava a ser o meu favorito. Depois de pensar o que
eu queria dizer, eu o segurei. O papel foi queimado em pedaços flutuantes
de brasas e fumaça antes de desaparecer completamente.

Meu animal de estimação correu do outro quarto, escorregando no chão

várias vezes enquanto tentava ganhar tração. Plutão parecia uma mistura
entre um Lulu da Pomerânia e o Gato Chesire. Boca larga, com língua
alongada. Pelo listrado azul . Era o tipo de feio que você não podia deixar
de achar adorável. Hades o criou para mim quando percebeu o quanto eu
sentia falta de Sammy.

— Bom dia menino. Pronto para o café da manhã?— Cocei o topo de sua
cabeça.
Sua língua caiu no chão, endurecendo com baba, e sua cauda bifurcada
chicoteou para frente e para trás. Eu conjurei uma tigela de ração e ele
enfiou a cabeça inteira nela.

Eu caminhei para o corredor, pegando minha xícara de café fumegante da

cafeteira que eu criei para mim. O cheiro de baunilha e canela flutuava no
ar. A cafeína no café não faria mais nada por mim, mas era uma
normalidade simplista que eu queria manter. Fiz um osso do tamanho do
meu braço aparecer na minha mão e assobiei pelo corredor, o som agudo
ecoando pelas paredes. Cérbero veio correndo ao virar da esquina, e eu
joguei o osso. Ele passou por mim, todas as três cabeças dele estalando
animadamente.

Um arrepio percorreu minha espinha e fechei os olhos. A sensação

significava que outra alma precisava de orientação para os Campos. Eu
girei minha mão ao redor da minha cabeça, produzindo minha coroa alada.
Quando apareci na entrada oculta dos Campos, uma jovem de cabelos
ruivos estava ali, tremendo. Toquei seu ombro com a gentileza de uma
nuvem passageira.

Ela engasgou e se virou. Seus olhos arregalados e lábios trêmulos

derreteram de sua expressão ao me ver. Sorri e acenei com a mão,
produzindo uma janela de portal. Os lábios da mulher se abriram, o sol dos
Campos iluminando seu rosto.

—É tão bonito que quase esqueci que morri— a mulher murmurou.

Eu estendi minha mão, acenando para ela me seguir. — Morte apenas do

sentido mortal. Esta é a sua nova casa. Sua nova vida.

Ela me deixou levá-la para a grama verde. Não demorou muito para eu
sentir seu conforto, seu contentamento. Meu trabalho foi feito. Nem todos
foram tão fáceis. Às vezes eu passava horas acalmando-os antes de me
sentir confiante o suficiente para deixá-los em paz. A mulher correu para
um riacho

próximo, mergulhando as mãos na água cintilante. Eu recuei, deslizando de

volta pelo portal.
Hades e eu passamos a maior parte do dia separados cuidando de nossos
reinos, mas sempre nos reuníamos ao mesmo tempo para passar o resto da
noite juntos. E esse tempo estava perto.

Sua presença pairava atrás de mim com o cheiro de madeira queimada.

Ele traçou os dedos pelo meu pescoço, e eu ronronei.

Seus lábios roçaram minha orelha, fazendo meu coração disparar. —

Recebi sua nota— ele disse, fazendo a nota aparecer em uma explosão de
chamas.

— Flórida.— Hades disse monótono. — Nossa primeira vez de volta à

superfície. Você pode escolher qualquer lugar do mundo conhecido, e você
escolhe... Flórida?

Eu segurei minha xícara de café frio para ele com um sorriso largo,
balançando para frente e para trás.

Ele tocou a lateral com um único dedo laranja brilhante e a xícara voltou à
vida. — E você percebe que ainda temos meses antes de voltarmos?

Acenei minha mão através da nota, fazendo-a desaparecer. — Eu sou uma

planejadora. Você sabe disso.— Era insano o quanto eu sentia falta dele
mesmo tendo sido apenas horas de intervalo? Eu sorri para ele e disse: —

Além disso, o que há de errado com a Flórida? Está ensolarado, tem a

Disney.

— Cercado em quase todos os lados por água,— Hades murmurou.

Eu sorri e caminhei para frente, enrolando seu cabelo em volta do meu

dedo. — E então, depois disso, eu estava pensando – Alasca.

Seus olhos se estreitaram. —Água e frio!— ele resmungou. — Acho que há

almas que precisam ser torturadas— Brincou ele, fingindo se virar.

Eu ri e puxei seu braço. Ele olhou para mim com um sorriso.

— Sorte minha, que você é excelente em colocar uma cara corajosa.—

eu provoquei, correndo meu dedo sobre a parte de seu peito que saía de suas
vestes.

Ele passou o braço em volta de mim, empurrando a palma da mão na parte

inferior das minhas costas. — Mm e para minha sorte querida, eu me casei
com uma feiticeira.

Normalmente, ele guardava o sotaque sulista para seu disfarce mortal, mas
ele me surpreendia com isso de vez em quando porque sabia que isso me
deixava louca.

— O Tártaro diminuiu a velocidade?

— Passei esse tempo fora para garantir que não fosse invadido na minha
ausência. Embora o vulcão tenha sido uma surpresa indesejada.— Seu dedo
desenhou círculos ausentes sobre minhas costas expostas. — Mas com isso,
me deixa só com mais tempo para passar com você pelo resto da noite.—
Sua voz ficou rouca.

Eu sorri. — E o que devemos fazer com a nossa noite?

— Você se lembra do que disse quando perguntei o que você mais sentia
falta da vida na Terra?

Apertei os olhos e bati meu dedo contra meu lábio. — Ritual do filme de
Sexta-feira 13 de mim e Sara?

Ele assentiu. — Não tenho certeza se você está acompanhando os dias do

calendário da Terra, mas hoje... é sexta-feira 13.

— O que você está dizendo?

Ele acenou com o braço, e nós aparecemos em uma pequena sala com uma
poltrona vermelha e uma TV de tela grande. Ele se transformou em seu eu
mortal e tocou meu ombro com a mão, me transformando também.
Sua covinha se aprofundou quando ele deu um sorriso torto, olhando para
mim.

— Por que você está olhando assim para mim?— Eu perguntei.

— A versão do submundo de você é minha rainha e linda além do que eu

poderia imaginar, mas é você que— E le traçou as costas de sua mão pelo
meu braço. — Foi a minha salvação.— Essas mechas de cabelo caíram
sobre seus olhos quando ele baixou o queixo, e meu estômago revirou.

Eu pulei, envolvendo meus braços ao redor de seu pescoço. Ele me pegou,

seus antebraços apoiando sob minha bunda. Eu beijei seus lábios e então
beijei suas bochechas e nariz. Ele riu, estremecendo como se um dos meus
beijos fosse arrancar um olho.

Ele me abaixou no chão. — Hoje à noite, vamos simplesmente ser um casal

normal, tendo uma noite de cinema normal.— Ele colocou meus óculos no
meu nariz com um sorriso sarcástico.

Mordi meu lábio inferior. — Eu não tinha certeza se era possível te amar
mais. Eu estava errada.

Ele conjurou uma panela de pipocas e colocou a mão sob ela. Uma
explosão de chamas estourou o milho em um instante.

Eu cruzei meus braços. — O que aconteceu com o normal?

— Exceto por isso. Demora muito e não estou com vontade de criar um
fogão. Ele piscou e se jogou no sofá. — Escolha o que você quiser, querida.

Sentei-me e acariciei minhas coxas. — Bem, acho que começamos uma

nova tradição. Em vez de Dirty Dancing como Sara e eu assistimos, vamos
assistir… filmes de terror dos anos oitenta.— Eu sorri.

Ele fez uma pausa com pipoca na boca, virando-se para erguer uma
sobrancelha para mim. Plutão trotou por nós, deslizando no chão antes de
pular no meu colo. Ele ofegou e olhou entre nós, um de seus olhos
semicerrados.
— Eu ainda não posso acreditar que você nomeou seu animal de estimação
depois de mim— Disse Hades com uma risadinha.

— Ei, não posso evitar que seu nome romano também seja um amado
cachorro da Disney.

Cocei as orelhas de Plutão, e sua perna de trás saltou. — Tudo bem, em

primeiro lugar.— Acenei com a mão para a TV. — Morte Maligna.

— Parece algo que eu não vou gostar— ele resmungou.

— Sem cismar na noite de cinema.— Eu me aninhei contra ele e joguei um

pouco de pipoca na minha boca.

Plutão fez vários círculos antes de se aninhar no meu colo e fechar os olhos.

Hades ficou razoavelmente quieto durante todo o filme, apenas fazendo

uma carranca ocasional. Foi depois que a terceira alma morreu e assumiu
um mortal vivo que ele se sentiu compelido a expressar sua opinião.

— Ok, isso é ridículo. Eles estão tentando dizer que os mortos malignos
podem escapar do Tártaro e assumir um mortal vivo só porque algumas
palavras foram ditas em uma linguagem inventada? Eles nunca passariam
por Cérbero, muito menos até a superfície.

Eu deslizei uma mão sobre sua boca. — Você está perdendo todas as
melhores frases de efeito de Ash.

— Ash?— ele perguntou na minha palma.

Eu ri e puxei minha mão. — Bruce Campbell. Ash. O cara de camisa azul

com a motosserra? O cara principal ?

— Certo.— ele cortou.

Passamos o resto do filme comendo pipoca sem fim e abraçados. Ele até riu
uma ou duas vezes.
Quando acabou, eu me virei para encará-lo. — Foi tão torturante quanto o
Tártaro?

— De jeito nenhum. Gostei bastante depois que parei de compará-lo com a

verdadeira maneira como a morte funciona.— Ele sorriu.

Eu joguei pipoca nele. Plutão ganiu e pulou no chão.

Seu sorriso desapareceu, e ele estreitou os olhos antes de jogar um pouco de

volta. Vários pedaços caíram no meu cabelo. Meu queixo caiu. Um sorriso
malicioso se espalhou lentamente em seus lábios.

— Ei!— Eu protestei através de uma risadinha.

Ele me jogou no sofá, pairando acima de mim em seus antebraços. Ele

rolou seus quadris contra mim. — Você está feliz, Steph?

— Muito— eu balbuciei.

— Esta noite de normalidade ajudou a sua saudade?

Eu sorri. — Muito. Mas eu tenho um favor a pedir.

— Pode Pedir.— Ele abaixou a cabeça e roçou os lábios sobre o meu nariz.

— Da próxima vez, use suas asas para aquecer a pipoca. Porque vamos
encarar, querido, este é o meu novo normal.

Ele me beijou e sorriu contra a minha boca. — Como você quiser, querida.