A partir do momento em que o detetive Gavin DeGrassi entra no

mundo do BDSM para resolver o assassinato brutal de Dom George Kaiser,

seu curso não é seu. Hipnotizado pelo contexto em que a vítima vivia e as
imagens do estilo de vida gravadas em sua alma, Gavin deve encontrar uma
maneira de navegar por essas águas desconhecidas. Com sua vida pessoal
em turbulência devido a problemas conjugais, e sua vida profissional
incerta com a atribuição de um novo parceiro, Gavin precisa de toda a ajuda
para conseguir entender o caso.

Digite Ben Haverson, um psicólogo e um conhecido Dom. Com a

ajuda de Ben como consultor e atenção às próprias verdades obscuras de
Gavin, Gavin aprofunda-se mais do que jamais imaginou que faria no
mundo das restrições e remos. Forçado a investigar sua verdadeira
natureza e seus desejos mais íntimos, Gavin tem uma escolha: manter o
medo de se submeter à distância, ou mergulhar e resolver o caso com o
conhecimento que ele ganha. Quando outra vítima é descoberta, a escolha
de Gavin é feita para ele, e ele é empurrado de cabeça para a jornada mais
profunda e emocional de sua vida.

Infelizmente para ele e Ben, um assassino notou, fez um balanço e

fixou suas vistas em pares de D/S. Gavin pode ser mais esperto do que ele
ou sua primeira troca de poder será a última?
 Este e-livro contém cenas de sexo explícito e linguagem adulta e pode
ser considerado ofensivo para alguns leitores.

IMPORTANTE: Por favor, não tente quaisquer novas práticas sexuais,

especialmente aquelas que podem ser encontrados em nossos títulos
BDSM, sem a orientação de um médico experiente. Nem a editora nem os
seus autores serão responsáveis por qualquer perda, dano, lesão ou morte,
resultante do uso das informações contidas em qualquer um dos seus
títulos.
 Dois anos atrás, St. Louis foi listada pelo FBI como a cidade mais
perigosa dos Estados Unidos. À frente de Washington DC e Detroit. À frente
de um lugar em New Jersey que ‘ganhou’ no ano anterior. Não é exatamente a
distinção policial que é motivo de orgulho. Por outro lado, apenas sete por
cento das agências de polícia no país são oficialmente credenciadas pela
sociedade a concessão de tais honras, e St. Louis County Departamento de
Polícia é uma delas. Ainda assim, às vezes, a realização é uma recompensa
vazia para mim quando eu estou no meu caminho para uma cena de
assassinato. Nós fazemos o melhor que podemos, mas por vezes, a
recompensa significa merda nenhuma quando você anda na casa de alguém e
seus olhos mortos estão olhando para você em zombaria silenciosa de seu
status de prestígio.

—Degrassi.

Viro-me ao som do meu nome quando entro com meu carro não
marcado em uma rua suburbana tranquila ladeada de árvores e preenchida
com os sons de cortadores de grama e crianças andando de bicicleta. O sol
final da primavera faz a tarde quente, mas pouco antes do meio-dia em um
sábado no final de maio, é quente e agradável.

Exceto por esta ser uma cena de assassinato. Faço contato visual com
um dos policiais que guarda a porta da frente, o único que tinha chamado o
meu nome. Ele fica tão longe da porta aberta como ele pode enquanto vigia o
lugar, seu rosto está pálido. Eu não o conheço bem, mas eu conheço o
suficiente para reconhecer o olhar assombrado que ele usa.
 —Quarto no final do corredor, à esquerda.—

—Quarto?— Eu pergunto.

Ele hesita. —Eu não tenho certeza que tipo de quarto que é.—

Isso me faz parar. Entro nas botas de proteção que meu irmão Cole não
me deixou esquecer, então entro, seguindo os sons para a parte de trás de uma
casa estilo fazenda, bem equipada em um dos bairros mais ricos de
Chesterfield. Tapetes de pelúcia abafando o som de pés perambulando, a
maioria deles pertencentes à unidade da cena de crime, posso dizer pelas
muitas palavras que ouço, a verdadeira linguagem geeky. Quando passo pelo
foyer vejo uma mulher com um rabo de cavalo loiro bonito e olhos
avermelhados falando com um oficial de patrulha em tons tranquilos.
Voltando ao corredor em direção ao quarto, eu vejo a porta e faço uma pausa.
Detetive de homicídios veterano ou não, eu ainda tenho que me preparar para
isso, dando uma última respiração profunda antes de enfrentar a visão de
outro corpo.

Mesmo com esse reforço, eu não estou preparado para a vista. A vítima,
um homem de quarenta anos, e em boa forma, está mantida no lugar por uma
corda a uma Cruz em formato de X feito de madeira suspensa no teto por
correntes presas a ganchos pesados. Seu peito está atravessado por linhas que
marcam seu torso com sangue. Ele está nu. Só não é como a de Jesus, porque a
cruz não é em forma de T e seus pés estão amarrados afastados, mas está bem
perto. Suas mãos estão punhos e roxas contra as ligações, sua cabeça está
sustentada por um colar em volta do pescoço, fixada a uma corrente firme
ancorada ao teto, forçando seu olhar em branco para frente. É como caminhar
por uma pintura e ter os olhos seguindo não importando aonde você vai.
Fazendo a coisa toda mais macabra ainda havia quatro linhas onduladas
pretas colocadas no rosto do homem, de seus olhos para a borda de sua
mandíbula, duas por bochechas espaçadas em estreita colaboração. O aspecto
de tudo subiu em um fator de dez por causa destas linhas. Suprimo um
estremecimento, tentando colocar meu profissionalismo como um manto. O
som das câmeras do CSI1 deu a coisa toda um efeito Silence of the Lambs2,
especialmente a cena quando Hannibal Lecter escapou da custódia. Eu tremo
apesar do calor do final da primavera.

—Puta merda—, murmuro, passando todo o caminho para o quarto, mas

permanecendo atrás do muro de técnicos que reunia as provas.

—Puta merda é certo, Gavin,— diz uma voz familiar. Olho para o meu
irmão Cole, seus geralmente alegres olhos azuis amortecidos pela solenidade
enquanto cuidadosamente caminha através do quarto para ficar ao meu lado,
observando seus técnicos fazendo o seu trabalho com uma estranha tristeza
misturada com orgulho. Cole o chefe da CSI e eu raramente temos a
oportunidade de trabalhar juntos por causa do potencial nepotismo que
poderá ser usado contra a evidência, mas às vezes simplesmente não há
pessoas suficientes para atribuir para separar os casos. Nós mantemos
distância, nossa maneira de manter o caso impecável. Policiais são da família
em todos os lugares, mas o nosso era literalmente assim.

—Onde está Sawyer?— ele pergunta, a voz abafada pela máscara que ele
usa. Ele segura uma para mim, mas eu nego. Eu planejo fazer nada além de
observar de modo a não comprometer a prova e as máscaras nunca fazem
nada para aliviar o cheiro.

1
CSI - Crime Scene Investigation = Investigação da cena do crime.
2
O Silêncio dos Inocentes, é um filme norte-americano de 1991 do gênero terror e suspense.
 —Ele está do outro lado da cidade com sua filha em um torneio de
softball e teve que esperar por sua ex. Ele está a caminho.— Trent Sawyer é
meu parceiro e apesar de sua atitude de maior responsabilidade, eu sei que ele
iria apreciar qualquer coisa que eu possa encontrar como prova enquanto ele
está correndo. —O que você tem para mim?

—O corpo foi descoberto esta manhã pela ex-esposa da vítima, que

parou quando ele não apareceu para pegar seus filhos para uma visita de fim
de semana. O legista não esteve aqui para ver o corpo, por isso não temos uma
hora da morte ainda, mas pelo que eu posso dizer olhando para ele, os
ferimentos foram todos pré-morte. Mas tem que esperar a autópsia para
confirmar—.

Eu balanço a cabeça, tomando notas. —Identidade da vítima?—

—George Kaiser, quarenta e cinco anos, trabalhou como engenheiro

para um fabricante de carro.—

Faço um gesto para a cruz, as cordas e mais coisas no Futon3 no canto,

uma série de ferramentas que é mais provável serem encontradas em Home
Depot4 do que aqui, e que tipo de quarto é esse, na verdade? O quarto de
hóspedes da família Addams? Antro de iniquidade? Quarto de hóspedes de um
empresário profissional. Bem, ele era um engenheiro. Talvez uma oficina. —
Isso só se concentra aqui, reunidos em torno da casa ou o quê?— É a questão
da hora, porque está claro que as ferramentas tinham sido usadas
extensivamente sobre a vítima.

3
Um futon é um tipo de colchão usado na tradicional cama japonesa.
4
É uma companhia varejista norte-americana que vende produtos para o lar e construção civil.
 —Você tem que perguntar a ex-mulher o que ela sabe sobre ele, mas
meu palpite é que já estava aqui. Não há nenhum teto de gesso no chão para
indicar que os ganchos foram perfurados recentemente e há uma trava lá em
cima—, ele inclina a cabeça para que meu olhar seguisse, —que parece que se
encaixa na parte inferior da cruz, para que ele possa ser preso ao teto fora do
caminho. E tem essa cômoda lá—, ele aponta para a parede oposta, onde uma
longa cômoda está debaixo de uma janela coberta com cortinas pesadas e
grossas, —tem mais... equipamentos nele. A cruz não iria ser facilmente
transportada no porta-malas de um carro, mas o nosso cara poderia ter usado
um caminhão ou SUV—.

Dou-lhe um olhar estranho, prestes a pedir mais quando uma voz

interrompe-me.

—Whoa,— Trent diz de pé na porta, os olhos escuros arregalados e fixos,

seu cabelo preto uma bagunça o que me diz que ele tinha conduzido com a
parte superior para baixo em seu conversível. —Alguém teve uma festa.— Ele
cautelosamente pisa ao meu lado e eu lhe digo o que Cole tinha encontrado. —
Pervertido—, é tudo o que diz. Reviro os olhos.

—Isso está fora de sua liga, mesmo no quarto—, digo. Trent gosta de se
gabar dos Jogos Olímpicos de colchão, então eu sei mais do que eu queria
sobre suas façanhas, que são muitas considerando o seu charme calculado.
Victoria me disse que é sua confiança que é magnética. Eu imagino que ele é
vaidoso e apenas esconde até depois de um rolo nos lençóis. Voltando-me para
Cole que observa um de seus técnicos fazendo as medições do que parecia um
chicote 'nove caudas’, pergunto: —Existe uma faca ou algo que coincide com os
ferimentos no peito?
 —Não uma faca, mas aqueles parecem marcas de chicote para mim, não
cortado com uma lâmina—, diz Cole. Dou-lhe um olhar interrogativo. —O quê?
Eu trabalhei em um caso de crueldade contra os animais há dois anos onde o
criador chicoteava os cavalos para treiná-los.— Seu desgosto é claro. —Pobres
animais tiveram infecções e a incapacidade de estar em torno de seres
humanos. Completamente quebrados. Mas suas lacerações são semelhantes.—
Ele aponta para o chicote que foi marcado e ensacado em um saco de papel de
modo a não manchar com impressões. —Vou testá-lo no laboratório, mas este
pode ser responsável pelas lacerações no peito ou pode haver outro na pilha.—

Eu estou prestes a perguntar o que ele diz das marcas no rosto quando
minha atenção é desviada. O resmungo suave do Médico Legista ressoa
através da porta, e toda a atividade na sala interrompe para abrir caminho
para ele perto do corpo. Dr. Stanley Jencopale é uma presença em qualquer
sala, mas na cena do crime ele é muitas vezes a voz da razão em um enxame
caótico. Ele pode tomar as piores lesões e trazer o sentido clínico delas,
esfregá-las de sua hediondez e quebrar a informação em partes gerenciáveis,
tudo sem desumanizar a vítima. Isso... Exótico cairia automaticamente para
ele.

—Oh, pobre coitado—, ele murmura para a vítima, ao colocar as luvas

com uma pressão autoritária. Ele verifica a temperatura corporal e de rigor,
puxando as pálpebras do homem morto amplas com seu termómetro fazendo
a sua coisa. Ao longo de sua avaliação, ele fala para a sala em silêncio
enquanto Trent e eu escrevemos mais notas.

—Homem Caucasiano, de meia-idade, morto cerca de sete a nove horas,

o que coloca a hora da morte entre—, ele olha para o relógio, —quatro e seis
horas da manhã, indicado pela temperatura do corpo. A causa da morte na
avaliação inicial parece ser estrangulamento. Petéquias5 em todo o rosto, bem
como hematomas profundos em torno da área do pescoço, perda significativa
de sangue a partir de múltiplas lacerações no tórax e abdômen. As contusões e
marcas de corda na pele indicam que a vítima estava viva quando fixada à cruz
e suspenso por várias horas. Genitais da vítima mostram sinais de perda de
circulação de um dispositivo de fixação—. Oh deus, eu não tinha notado o anel
peniano e tento não olhar muito de perto. —Ajude-me a tira-lo da Cruz.—

Cole corre para frente com um enxame de técnicos CSI, dois dos quais
espalham uma folha de plástico para manter as fibras entre o corpo e o carpete
profundo, no qual há respingos de sangue, já fotografado. Eles coletivamente
levantam o aparelho para retirar o peso das cadeias, incluindo um anexo para
o colar, antes de remover as cadeias dos ganchos do teto e baixando
cuidadosamente o corpo para a lona de plástico. Eles recuam, esperando o
médico indicar se ele precisa das cordas soltas. A um aceno seu, Cole
desamarra os pés e coloca a corda em um grande saco de provas. Flashes da
câmera quando fotos são tiradas dos ferimentos sofridos nos tornozelos da
vítima. Dr. Jencopale acena para parar.

—Vou fotografar as lesões durante a autópsia. Você tem a colocação do

corpo já documentada, por isso deixe o resto para mim.— A reprimenda é
gentil, mas o suficiente de uma dica para a multidão recuar enquanto ele
continua seu exame. Alguns deles retornam para o futon para retomar a
catalogar o equipamento sobre a almofada.

—Degrassi, você tem uma luz ultravioleta com você?—

5
Pequena lesão da pele ou das mucosas, de cor vermelha ou azulada, característica da púrpura.
 Ele claramente fala com Cole, desde que eu não tenho uma luz negra ou
nada assim desde os dias de faculdade no dormitório quando o meu então
melhor amigo Pete e eu fumávamos maconha para comemorar o fim de cada
semestre, aumentando o efeito da parede dramática de pôster e uma luz negra.
Porra, eu não penso sobre ele há anos. Parei de querer saber o que Pete está
fazendo. Impróprio agora, para não mencionar que eu não preciso do lembrete
em primeiro lugar. Eu volto para o corpo quando Cole coloca um par de
óculos, de aparência 3D Pateta e brilha uma luz em toda a pele da vítima.

—Um pouco de saliva ao redor da boca, um padrão consistente com uma

mordaça, mas vamos pincela-lo de qualquer maneira para confirmar. Não vejo
sinais de esperma ou outros fluidos corporais. Como na visão anterior—. Cole
passa a luz e óculos para o médico, que acena em afirmação.

Cole e Dr. Jencopale desamarram as mãos e a cabeça da vítima da cruz e

rola o rosto para baixo. Outra varredura da luz traz uma agitação coletiva de
suas cabeças. Cole pega seu kit, extrai várias compressas e com a permissão do
médico verifica áreas específicas do corpo, incluindo o reto da vítima. —Vamos
ver o que exame tem a dizer, mas novamente o exame posterior não mostra
nada seminal.—

—Vítima teve penetração anal e não suavemente. Dilacerações ao redor

do ânus e provas de sangue de toque ao orifício. Uma verificação interna vai
dizer mais, mas é bastante claro desde a avaliação inicial que foi estuprado—.
Eles gentilmente o viram, o plástico fazendo barulho com o peso. Cole e o
médico falam suavemente sobre quais provas são necessárias para serem
recolhidas a partir do corpo imediatamente e as que poderiam ser feitas no
laboratório depois. Jencopale acena ao dois de seus assistentes na sala depois
que Cole fez uma única varredura completa para prova, em seguida recua
quando George Kaiser é ensacado e levado para a maca. A equipe CSI continua
a sua verificação na sala, com especial atenção para a cruz agora que sua carga
havia sido removida. Fecho meu bloco de notas e aponto para Cole.

—Onde é que este mundo de merda vai parar?— ele pergunta, a voz
suavemente perturbada.

Trent balança a cabeça, estranhamente quieto, embora seu olhar seja

astuto e avalia tudo no quarto.

—Você vai nos dar o seu relatório inicial, esta tarde?— Eu pergunto. Cole
revira os olhos.

—O mais rápido que eu puder. Há uma montanha de evidências aqui.

Isso é bom e ruim, uma vez que não é obrigado a ser algo que você pode usar
para...—, ele para, claramente desconfortável com a referência a crucificação.
—Encontrar esse cara.— Cole é um merda sarcástico quando ele quer ser,
zombando de minha timidez ou que minha esposa, Victoria, veste as calças em
nosso relacionamento, mas desrespeitoso com os mortos ele não é.

—Ou nós vamos ser enterrados com mais informações do que nós
sabemos o que fazer com elas. Apenas mande para mim o mais rapidamente
possível, e nós vamos descobrir o que é útil e o que é um beco sem saída.
Tenho que ir falar com ex da vítima agora.—

Trent se encolhe. —Se importa se eu ficar aqui, ver o que eles acham?—

Eu balanço cabeça. Ele é mais valioso nesta sala do que com os

familiares da vítima. O senso de humor de Trent está fora-de-cor, produto de
mais de dez anos vendo alguns dos piores crimes na cidade mais perigosa nos
Estados Unidos. Ele perde muito pouco, mas seus mecanismos de
enfrentamento foram sempre úteis quando se lida com testemunhas ou
parentes mais próximos. É uma das razões que eu faço um bom parceiro para
ele. Ele tem um talento especial para a triagem através de provas e saber o que
está quente ou frio, enquanto eu tenho informação útil de testemunhas e
pessoas de interesse. Volto-me para Cole.

—O mantenha na linha, Wouldja?—

—Não é a minha vez de vê-lo,— Cole brinca, colocando a sua máscara

novamente e virando as costas para nós dois.

—Vá ver o que a senhora tem a dizer. Não me deixe esperando.— Os

olhos de Trent brilham.

Eu gemo em seu trocadilho ruim. —Você é horrível. Nós não precisamos

de uma ação judicial quando a ex-Sra. Kaiser decidir te bater por seu
comentário doente e torcido. É uma maravilha que você ainda não foi
demitido—.

—Nah, o chefe me ama. Inferno, todo mundo gosta de mim.—

Eu poderia pensar em uma série de mulheres que não o ama, mas eu

mantenho isso para mim, saio do quarto para encontrar a mulher com o rabo
de cavalo. Outra respiração profunda e eu limpo a expressão do meu rosto
enquanto piso em direção à porta da frente. Certificando-me de ser muito alto
para não assustá-la me aproximo da mulher angustiada, e limpo minha
garganta.

—Senhora?— Ela vira o rosto cheio de lágrimas para mim. —Sou o

detetive Gavin DeGrassi. Eu gostaria de lhe fazer algumas perguntas.— Ela
assente com a cabeça, remexendo com as unhas torcendo os anéis em uns
pares de dedos, e olha para qualquer lugar menos o corredor que leva aos
fundos. Eu suponho que ela tinha acabado de ver a maca com os restos do
homem com quem se casara passar através da porta, e seu nervosismo é o
resultado. Eu não posso culpá-la.

—Se você quiser estar mais confortável, podemos falar em meu carro
com ar.— Ela assente com a cabeça e sai da casa para o sol, esperando por
mim para indicar qual dos muitos veículos que desarrumam a rua é meu. Eu
coloco a mão na parte inferior das suas costas para guiá-la e depois a deixou
cair, mantendo distância profissional. À medida que se acomoda no banco da
frente, chego ao console entre os bancos e arranco um pequeno pacote de
lenços de papel, passando-os. Ela me dá um sorriso aguado agradecido.
Depois de recusar o gravador no painel, eu tiro meu bloco de notas e tomo
suas informações de contato.

—Kimberly Kaiser—, ela diz em voz baixa, despejando seu endereço e

número de telefone. Ela não vive longe da cena. —Você provavelmente está se
perguntando por que estou tão chateada—, disse ela. —George é o meu ex,
depois de tudo.—

Eu espero, deixando-a falar.

—Nós só recentemente nos divorciamos, temos três filhos juntos, uma

menina de dezesseis anos de idade e dois meninos de doze anos de idade.
Gêmeos. Quais quer falhas em nosso casamento, não há nada que eu queria
mais para os nossos filhos que ter um bom relacionamento com ambos. Só
porque nós não poderíamos estar juntos não quer dizer que nossos filhos
tivessem que escolher, você sabe? George e eu continuamos amigos—. Uma
faixa de lágrima fresca aparece em seu rosto, e ela limpa com uma mão bem-
cuidada.

—Então George cuidou muito bem de você e as crianças?—

O sorriso em seus lábios é ao mesmo tempo melancólico e um pouco de

escárnio. —Ele insistiu em pagar uma grande quantia quando nos separamos.
Eu tinha sido uma dona-de-casa a maior parte do nosso casamento, e ele sabia
que seria difícil para mim voltar em meus pés, especialmente nesta economia.
Ele não queria eu ou as crianças em dificuldades. Eu não exigi, se é isso que
você está perguntando Eu não sou uma dessas mulheres que precisava puni-lo
pelo fim do nosso relacionamento. George foi generoso. É sua natureza cuidar
de pessoas, mesmo que ele tinha uma estranha forma de fazer a cuidar—.

Sua formulação incomum não foi perdida em mim e eu quero saber

mais, mas a partir do início é importante para o estabelecimento de um
cronograma. Eu poderia encher os espaços em branco e perguntar o que ela
queria dizer enquanto conversamos. A impressão que eu tenho dela não é de
uma ex-mulher abandonada dobrada em vingança ou seguro de vida. Ela
claramente ainda se importa com o homem, por isso é duvidoso que ela está
envolvida com a sua morte, além de ser infeliz ao descobri-lo.

—Quando foi a última vez que falou com George?—

—No telefone, ontem à tarde. Eu liguei para verificar que ele estava
pegando as crianças para o fim de semana está manhã e ele confirmou os
planos. Ele não era o tipo de mentir sobre eles, então quando ele não
apareceu, eu liguei tanto para sua casa e celular. Não houve resposta. Não era
comum, então eu deixei as crianças em casa e vim para certificar-me que nada
tivesse acontecido. Graças a Deus eles não viram isso.—
 —A que horas foi isso?—

—Ele deveria levar as crianças às nove da manhã. Por dez horas, eu

comecei a ligar. Foi cerca de 10h30min quando cheguei aqui.—

—Ele mencionou quaisquer planos para a noite? Ou você estava ciente

de algo que ele regularmente faz na sexta-feira?—

—Oh, sexta-feira noite é discoteca, onde ele e seus amigos se reuniam

toda semana.—

Clube de noite? Eu iria voltar a isso. —Como você encontrou a casa

quando você chegou?—

—A porta da frente estava fechada, mas destrancada. Eu não achei

estranho. O carro dele estava na garagem, e eu percebi que ele simplesmente
tinha tido uma noite longa e dormiu demais. Bati e depois enfiei a cabeça na
porta chamando-o quando ele não respondeu. Entrei e estava no meu caminho
para o quarto quando o vi na sala de jogo. Corri para fora e chamei a polícia.—

—O quarto do jogo. Você pode elaborar sobre isso?—

Ela considera minha pergunta, e em seguida respira fundo. —Isso vai

sair de qualquer maneira, e não é como se você ainda não tivesse visto. Ele é
um bom homem, e isso não vai mudar por causa de sua opinião sobre ele.—
Ela ergue o queixo desafiadoramente.

—Mrs. Kaiser, eu pergunto por que eu preciso entender a vida de

George, onde ele poderia ter se cruzado com o assassino, e como sua morte
surgiu. Se eu posso responder por que, eu gostaria de fazer isso também.—
 —Sim, eu sei Detetive. Eu estou apenas... tão acostumada a olhar por ele,
mantendo seus segredos. Isso sente como uma traição ao falar tudo. Mas você
vai encontrar quem fez isso, certo? Se eu disser tudo?— Seus olhos brilham
ferozmente e seu amparo à memória do seu ex-marido me sacude.

—Eu vou fazer o meu melhor. E o meu melhor fica excelente quanto
mais informações você poder me dar.—

—George era um Dom. O clube as às sextas-feiras é um clube de couro

em Midtown. Ele foi lá semanalmente para recuperar o atraso em cena,
conhecer outras pessoas como ele ou submissos. Há toda uma cultura de
pessoas lá, e eles cuidam um dos outros—.

De repente, a sala de chicotes, as cordas, e o sentido da Cruz é

descoberto. —Ele era um Dom? Tem certeza?— Afinal, ele tinha sido
encontrado contido e nu. Eu não sei muito sobre clubes de couro e BDSM, mas
eu sei que Doms não são geralmente os amarrados.

—Oh, eu tenho certeza. George não estava do lado receptor de um

chicote.—

—Então ele poderia ter conhecido alguém neste clube, e traze-lo para
casa com ele?— Minha caneta risca contra o meu bloco de notas furiosamente.
Ela me dá o endereço do clube.

—Ele poderia ter, mas normalmente ele faria teste no sub antes de
convidá-lo para o seu quarto de jogo. Existem algumas sementes ruins no
mundo do BDSM, assim como há em qualquer grupo de pessoas, mas em sua
maior parte é um apertado grupo muito unido—.
 —Há quanto tempo ele esteve envolvido neste estilo de vida?— Tenho o
cuidado de manter a minha linguagem e tom neutro, mostrando nenhum sinal
de julgamento. Verdade seja dita, porém eu estou fascinado. As coisas que eu
aprendo com este trabalho nunca deixam de me surpreender.

—O tempo todo em que nos casamos. Eu soube sobre isso quando

ficamos noivos.—

Leva um momento para processar isso. —É por isso que se divorciou

dele?—

Ela me joga um olhar severo, e depois deu um suspiro perturbado. —Sim

e não. Eu não poderia ser tudo o que precisava em um parceiro. De certa
forma, um monte dos ideais me atraiu. O poder desempenhado no sub em
relação ao Dom, muito dos ideais da vida de casado, pelo menos como ele
costumava ser, onde o marido comanda a casa e fornece enquanto a mulher
cuida da família e do espaço de vida. Arcaico e antifeminista, eu sei, mas eu
gostei da ideia de ser cuidada, de fornecer-lhe nossos filhos, um lar feliz.
Tivemos um casamento normal, de baunilha. Eu nunca queria qualquer coisa
enquanto estávamos juntos, seja emocionalmente ou financeiramente. Mas ele
fez—. Ela não parece amarga, apenas triste mexendo em suas cutículas. —A
maioria das pessoas não entende isso. Eu tentei entendê-la, até tentei ser sub
para ele, mas eu não podia. Foi uma experiência de curta duração—.

—Ele se ressentiu de você?—

—Perdoe-me Detetive, mas isso é importante, por que nos separamos?

Não tem nada a ver com a forma como ele foi morto.— Seus olhos se enchem
de lágrimas novamente na última palavra.
 —Isso me dá informações sobre a vida de George e do tipo de pessoa que
ele era, o que pode ajudar-nos a concentrar em quem ele conhecia que é capaz
disso.—

—Você acha que ele conhecia o assassino?— Seus olhos se arregalam, e

depois se estreitam. —Você está perguntando para ver se sou eu.— Um riso
amargo escapa dela. —Não, ele não se ressentia. Eu não seguro suas
inclinações sexuais contra ele e ele me deu o mesmo respeito. Dominação e
submissão não são para todos. Não é para mim. Eventualmente, ele teve o
melhor de nós. Mas nós nunca culpamos o outro por ter gostos opostos no
quarto—.

—Você conheceu qualquer um que ele esteve após o seu divórcio?—

Noto uma ligeira hesitação. —Eu conheci um par deles. Todos eles
pareciam bem. Não é como se você pode olhar para alguém na calçada e saber
que eles gostam de ser espancado, Detetive. Pareciam pessoas normais para
mim. Mas George teve o cuidado. Eu precisava ter, como o pai dos nossos
filhos. Ele nunca jogou com ninguém quando as crianças estavam na casa dele,
e ele manteve esse quarto trancado.—

—Você já ouviu alguém ameaçá-lo?—

—Não—, ela vigorosamente sacode a cabeça, balançando o rabo de

cavalo. —Esse grupo de pessoas são próximos. Eles falam. O que eles fazem
pode ser perigoso, independentemente do consentimento. Estranhos são
rapidamente apontados e perdem qualquer chance de encontrar alguém com
quem brincar. Reputação é tudo nesse mundo.—

—O que quer dizer, pessoas estranhas?—

 —Eu não sei, Detetive. Você deseja obter mais informações das pessoas
na comunidade do que eu. George e eu conversamos sobre isso um pouco, mas
era um mundo separado da nossa vida juntos. Na maior parte, ele me disse de
pessoas abusivas se escondendo por trás do rótulo de Dom ou submissos
trabalhando através de traumas lá em vez de em terapia onde pertencem. Eles
não duram muito tempo.—

—Será que George tem experiência pessoal com essas pessoas?—

Ela encolhe os ombros. —Como eu disse, ele foi cuidadoso. Se eles não
agradassem ou que ele tinha razão para questionar sua motivação, não durava
muito.—

Foi então que percebo que ela estava falando os pronomes. —Ele— e —
eles— em vez de —ela— e —elas—.

—O seu ex-marido estava envolvido com subs do mesmo sexo?—

Ela cora ferozmente, e depois assente —George era bissexual. Como se

encontrar aceitação como um Dom não era forte o suficiente para ele.—.

A situação muda de novo, fazendo um pouco mais de sentido. Uma

mulher teria um tempo difícil em amarrar George a uma cruz e suspendendo-
o no teto. Ele era um cara bem construído, provavelmente cerca de duas
centenas de libras. Eu não posso ver uma mulher média iça-lo na cruz. Ao
mesmo tempo, esses que pensamentos estão jogando na minha cabeça, um
tiro de inveja corre através de mim, que George tinha alguém, qualquer um em
sua vida para aceitar suas preferências. Pete, a única pessoa que eu já deixei
entrar no meu pequeno segredo escuro, tinha me evitado.
 —É possível alguém de fora dessa cultura descobrir seu estilo de vida?
Talvez ele decidiu ensinar-lhe algum tipo de lição?—

—Eu acho—, ela diz, ombros caindo, o peso da manhã mostrando

claramente em seu rosto. —Mas se fosse um colega ou alguém no trabalho, eu
não posso vê-los com motivos para demiti-lo, muito menos matá-lo. Ele
manteve-se tão longe de sua carreira. Sei de algumas das pessoas com quem
trabalhava. Eles com certeza o desprezariam, encontrariam uma maneira de se
livrar dele para que ele não manchasse a reputação da sua empresa.— Ela da
uma risada irônica. —Ele trabalhava para um grupo de pessoas extremamente
conservador. Mas matá-lo? Eu não posso imaginar isso.—

Eu tenho o nome de sua empresa e gostaria de acompanhar isso, mas

com a Sra. Kaiser, eu deixo ir.

—Você pode me dar uma lista de nomes no círculo de couro para falar,
amigos ou conhecidos? Talvez um de seus antigos subs ou atuais?—

—Sim, mas eu vou ter que olhar no meu caderno de endereços. Eu não
sei seus mais recentes desde que deixei essa parte de sua vida para trás com o
divórcio.—

Eu faço uma careta. Ela tinha conhecido alguns dos novos parceiros de
George, mas não conversou com ele após o divórcio? O momento não se soma.
—Você teve uma longa separação, antes de tudo ser finalizado?—

Ela morde o lábio e balança a cabeça. —Não. Quando eu disse que não
aguentava mais, ele fez isso tão rápido e indolor para mim quanto possível.—

—Então, quando foram essas novas relações se você encontrou alguns

deles, mas não falou sobre isso depois que seu casamento acabou?—
 Sua boca abre, mas nenhum som sai. Ela fecha sua mão em punho e a
leva aos lábios, tentando se recompor. —Nossos últimos anos juntos foram em
um casamento aberto, detetive.—

Tento formular a minha próxima pergunta para cobrir a minha surpresa

em sua revelação, o meu processo de pensamento é interrompida quando ela
olha para mim duro, igualmente desafiadora e suplicante, querendo que eu
compreenda. —O amor nunca foi o nosso problema. Eu o amava o suficiente
para tentar e permitir-lhe o que ele precisava, e ele me amava o suficiente para
respeitar os meus limites. Mas o amor nem sempre conquistar tudo, não é?—

Seus olhos ficam tristes, e me bate exatamente o quão forte ela tinha que
ter sido para fazer uma coisa dessas para seu marido. As pessoas iriam julgar
de fora, chamando-a de fraca ou um capacho, mas eu vejo alguém resistente o
suficiente para anular suas próprias inseguranças e crenças para colocar
alguém em primeiro lugar. Bem e verdadeiramente em primeiro lugar.

—Só mais uma pergunta, a Sra. Kaiser. O quarto jogo na casa de George
é algo que sempre esteve lá?—

—Não, ele converteu-o quando ele comprou o lugar. Eu não permitiria

isso com as crianças sob o mesmo teto quando ainda éramos casados, e ele o
bloqueava quando ele tinha visita. Ele costumava levar seus subs a casa de um
amigo, que também é um Dom—.

—Vou precisar do nome desse amigo também.—

Ela assente com a cabeça, e depois me dá um olhar de dor. —Quando é

que isto vai se tornar público? Quero dizer, isso é algo que eu preciso avisar
meus filhos antes de vê-lo no noticiário?—
 Fecho meu caderno e dou-lhe um olhar solidário. —Toda investigação
retém certos detalhes da imprensa para manter as pessoas de fazer falsas
confissões ou para identificar suspeitos que podem escorregar sobre algo que
não é de conhecimento público. Vou fazer o meu melhor para manter a
natureza da morte de George em segredo, mas eu não posso garantir que algo
não vai se tornar público—.

Ela morde o lábio, apertando os olhos fechados quando um novo

conjunto de lágrimas escapa rolando pelo seu rosto. —Tudo bem—, ela
sussurra.

—Você está bem para ir para casa?— Eu pergunto.

—Sim. Eu vou ficar bem. Eu sou muito mais resistente do que você ver—
.

Dou-lhe um sorriso suave. —Eu posso dizer, Sra. Kaiser. Por favor, faça
essa lista de nomes para mim o mais rapidamente possível. Aqui está meu
cartão com número de telefone e meu endereço de e-mail. Se você pensar em
qualquer outra coisa, por favor, me avise. Eu poderia precisar entrar em
contato novamente com mais perguntas.—

Ela assente com a cabeça, levando o cartão. —Eu estava sempre medo
que algo assim aconteceria.—

—Nós vamos fazer tudo que pudermos para encontrar os responsáveis.

Obrigado por sua cooperação.—

Ela bate a porta do passageiro aberta antes de voltar para mim. —

Obrigada detetive por sua sensibilidade. George merece justiça tanto quanto
qualquer um. Obrigado por não exigir lembrá-lo.—
 Eu inclino minha cabeça para ela e vejo quando ela caminha
rigidamente para o carro na garagem. Respiro profundamente e tenho um
momento antes de sair para o calor no meio da tarde, minha mente gira. Algo
sobre esta vítima faz-me protetor. Eu sei que partilhar os detalhes que eu
tinha aprendido com Trent irá abrir a caixa de Pandora com piadas irônicas. É
como ele lida com as coisas que ele não entende. Eu sei isso sobre ele, mas isso
não quer dizer que eu gosto. Durante muito tempo, o segredo de George estava
seguro com sua esposa e comunidade de amigos. Por mais alguns momentos,
estará seguro comigo.

Mas eu não posso resolver isso sozinho, e eu duvido que mesmo com a
ajuda de Trent que iriamos entender tudo o que precisávamos sobre a
dinâmica em torno do estilo de vida de George. Eu estou no jardim da frente,
um nódulo de confusão inchando no meu peito.

Por um lado, eu estou triste com a doença em nossa sociedade, que

alguém poderia tão brutalmente matar um homem. Trent assumirá que a
doença incluí as preferências sexuais de George. Eu não penso assim. Embora
ela não quisesse elaborar, a Sra. Kaiser tinha me dado à impressão de que é
simplesmente uma maneira diferente de se expressar e testar os próprios
limites emocionais. Por outro lado, eu estou fascinado pela dinâmica e
interessado em saber mais. É desconcertante, e tento me convencer de que é
puramente curiosidade profissional, mas uma pequena pontada decisiva
sugere o contrário.

Antes de derramar o segredo de George para o meu parceiro, eu tomo a

decisão incaracterística ao chamar a nosso Sargento e solicitar um tipo muito
específico de backup. Uma coisa é certa: se eu quero manter a postura
machista de Trent a um mínimo para que ele não ofenda futuras testemunhas,
aumentando nossas chances de aprender informações úteis que poderá levar
ao assassino, preciso de um tutor.
 Como previsto, Trent tem um dia cheio.

—Você tem que estar brincando comigo.— Ele olha ao redor da sala de
jogos de George com nova apreciação. —Não há nenhuma maneira que uma
mulher, mesmo com a cooperação da vítima poderia enforcá-lo no teto dessa
maneira.—

Em uma voz tão imparcial possível, respondo. —Kaiser nem sempre

ficava com as mulheres.—

Trent bufa. —Oh ótimo. Um maricas—.

Eu olho para ele. —E com essa atitude, nós não vamos obter a ajuda dos
amigos ou conhecidos de George.—

—George?— Ele me olha de rabo de olho. —Você já está chamando-o de

George? Jesus, Gavin. Geralmente leva alguns dias até você se apegar uma
vítima—.

—Esta é a pior coisa que eu já vi Trent. Perdoe-me por ter mais

motivação do que o habitual para encontrar o idiota responsável.— Mantenho
o meu rosto com determinação enquanto olho para ele, o que ele transforma
em uma competição. Eu pisco primeiro. Eu sempre pisco primeiro. Droga.

—Pegue um cachorrinho DeGrassi se você precisa salvar alguém. Mas

mantenha sua cabeça.—

—Eu posso dizer o mesmo para você. Só porque a vida pessoal de Kaiser
o enoja, ou você não entende isso, ou ela ofende suas sensibilidades viris, você
não tem espaço para ser um homofóbico, idiota intolerante. Na frente de
testemunhas e conhecidos da vítima, você mantenha suas piadas e seu
julgamento para si mesmo—.

A maioria das pessoas da força ouvindo esta conversa poderia pensar

que se odeiam. A verdade é que somos um par bem equilibrado. É o
tradicional bom policial e mau policial, nós só brincamos uns com os outros e
não com os suspeitos. Ele está certo. Eu sou um coração mole tentando salvar
o mundo, com um assassinato de cada vez. Isso me faz o melhor no meu
trabalho em alguns aspectos, horrível por isso em outros. Eu normalmente
tenho mais informações de pessoas do que ele faz, mas eu tenho um tempo
difícil em deixar o trabalho no trabalho no meu tempo livre. Trent jura que
isso vai me mandar para uma morte prematura. Por outro lado, sua falta de
empatia o torna quase clínico em sua avaliação de evidências e em ver padrões
que a maioria das pessoas não percebe. Eu me identifico com a vítima, e ele
possui o frio desapego do assassino. Ele diz que eu dou às pessoas muito
crédito. Eu digo que ele não lhes dá o suficiente. Juntos, nós cobrimos a
psicologia da maioria dos casos muito bem. Exceto que estamos
constantemente argumentando. Victoria diz que eu o deixo passar por cima de
mim. Eu chamo de escolhendo minhas batalhas. Verdade seja dita, Trent não é
a minha pessoa favorita, mas eu a contragosto o respeito. Eu acho que ele
sente o mesmo, mas eu duvido que jamais diga em voz alta. Esse não é o seu
estilo.

—Tudo bem—, ele retruca.

Passamos o resto da tarde com os técnicos da cena do crime levantando

a informação bancária no escritório de Kaiser, uma vez que eles tinham
limpado e assinado para nós. Cada um de nós tinha um carro na cena do
crime, então nos separamos para voltar à delegacia e os poucos minutos de
paz no passeio permitiu-me obter o meu centro de volta. Começo com os
exercícios de respiração aprendidos com a yoga, que me ajuda com as dores de
cabeça crônicas. Desde que tínhamos pulado o almoço e eu não acho que
poderia ter comido algumas horas atrás de qualquer maneira, considerando o
que tinha visto. Paro em uma loja e peço comida. Pego algo para Trent
também, para ser agradável. As possibilidades são boas que ele parou e obteve
um saco cheio de gordura e coisas cobertas com molho especial que parece
molho Mil ilhas, mas apenas no caso eu consegui lhe um peru no pão integral
com tudo sobre ele. Nós estaríamos trabalhando durante mais algumas horas,
e se ele não quisesse eu posso comê-lo como uma ceia. Na saída do
estacionamento ligo para Victoria para lhe dizer para não esperar.

—Mas eu tinha planos para nós esta noite—, disse ela, frieza em sua voz.

—Sinto muito, querida. Sério. Nós podemos jogar cartas com os

Fullertons outra noite, eu prometo. Eu tenho que trabalhar enquanto a trilha
está fresca. As primeiras quarenta horas são tudo.— As chances de resolver um
assassinato diminuem exponencialmente após os dois primeiros dias. —Por
que você não vai sem mim, então você não estará sentada em casa sozinha e
entediada? Se eu puder fugir à uma hora decente, eu vou para lá.—

Ela dá um suspiro exasperado, mas eu detecto uma nota de aceitação e

compreensão por mim e meu trabalho socialmente inconveniente. —Tudo
bem, Gavin. Vou dispensar suas desculpas.—

—Faça isso. Te amo—, eu digo.

—Também.— Ela desliga.

 Trent já está sentado em sua mesa, um pequeno espaço ao lado liberado
para realizar o seu jantar. O resto da superfície está espalhado com papéis,
provavelmente do escritório de George Kaiser em casa. Como previsto, ele
conseguiu um hambúrguer duplo, batatas fritas e um refrigerante do tamanho
da minha cabeça. —Como diabos você não fica gordo comendo merda
assim?— Eu pergunto, colocando meus sanduíches para baixo na minha mesa
arrumada.

—Eu ás queimo. Corro todas as manhãs. Academia três vezes por

semana.— Ele toma outra mordida enorme e olha para os papéis sobre a mesa.
—Os bancos estão fechados, então eu não posso obter informações sobre a
conta de Kaiser, mas ele manteve um registro razoável de despesas em seu
talão de cheques. Os técnicos de laboratório têm o seu computador, mas até
agora não acharam com qualquer coisa. Enfim, sem despesas fora do comum.
Principalmente mercearias, gás, restaurantes. Mas onde quer que ele
comprava o material para fornecer o... O que foi que sua ex chamou?—

—Quarto de jogos.—

—Sim, se ele usou a sua conta corrente para essas coisas, eu não vejo.
Ele pode ter pagado em dinheiro ou ter outra conta.—

Eu faço uma careta. —Podemos verificar, mas por que esconder os

registros do banco se ele mantem as compras em sua casa? Não faz sentido.—

Trent assente, inclinando-se abruptamente para pegar gotas do saque de

ketchup em vez de sua camisa. —Verdade—, admiti. —Ele tem alguns saques
em caixas eletrônicos, mas o balanço de saldo remonta de alguns meses. A Sr.ª
Kaiser disse que ele converteu sua sala de costura depois do divórcio, certo?—
 Eu balanço a cabeça, comendo meu próprio jantar, mantendo o
sanduíche extra para mais tarde. —Nós vamos ter que esperar até segunda-
feira de manhã.— Avisto uma pasta chamada —Recibos— na mesa de Trent e a
pego. —Talvez tenha algo ai dentro.—

A maioria dos itens que ele mantinha eram aparelhos novos com
manuais do proprietário, a garantia estendida em sua máquina de lavar e
secadora de roupa, um laptop com números para suporte técnico, os recibos
de impostos para roupas deixadas para caridade... E um para Palácio de
Prazeres para uma coisa chamada —St e X—, —vmp GLV,— e um —lthr
pnymsk.— Pego o telefone e disco o número na parte superior do recibo,
falando com uma garota que parece jovem e continuamente masca seu chiclete
no meu ouvido. Eu tenho indicações para o local de armazenamento e uma
descrição completa dos itens abreviados do recibo.

Trent está olhando através de sua mesa para mim com uma mistura de
humor e zombaria. —Você nem se quer hesita quando pergunta sobre essas
coisas. Algo que você não está me dizendo?—

Eu estreito meus olhos para ele. —Ha, engraçadinho. Esse recibo é para
uma Cruz de St. Andrew e ferramentas para fixá-lo a uma viga do teto, algo
chamado máscara de pônei6 e luvas de vampiros7.—

—Que porra é luvas de vampiros?— Trent pergunta.

7
 Tomando meu computador do modo de hibernação, eu digito o termo
no Google e clico em busca com um sentimento de apreensão. Eu clico no
primeiro site que eu vejo, e depois subo para minimizar a imagem de uma
mulher usando luvas de vampiros enquanto agarra o peito de outra mulher.
Eu não posso minimizar a imagem sem minimizar o texto também, então
coloco a tela pequena, o que não obscurece totalmente a imagem e leio
rapidamente. —As luvas de vampiro são luvas de couro pretas desportivas
feitas de couro macio, com um fecho de pressão no pulso e outra característica
especial: os dedos têm tachinhas espinhosas saindo delas (96 para ser exato)
As tachas são curtas, cerca de um oitavo de uma polegada de comprimento,
que vai picar e arranhar a pele como pequenos espinhos, mas não vai perfurar
a pele, a menos que você aperte ou bata com muita firmeza.—

Trent vasculha os papéis em sua mesa e obtém uma lista preliminar de

todos os itens no inventário do quarto jogo de Kaiser. —Não vejo nada aqui
sobre uma máscara ou um conjunto de luvas assustadoras.— Eu posso dizer
que ele está segurando comentários adicionais, mas uma pesada e quente mão
cai no meu ombro e me impede de dizer qualquer coisa sobre o tom de Trent.

—Degrassi, melhor que seja para um caso,— grunhi o Sargento Talcott,

olhando para a foto da mulher de topless na tela do meu computador.

Meu rosto rapidamente fica vermelho e eu gaguejo um momento antes

de dizer: —Sim, senhor. O relatório preliminar está em sua mesa para o
assassinato BDSM que eu chamei-lhe mais cedo.— Eu apressadamente clico
para sair da página infratora e tento manter alguma dignidade. Giro na minha
cadeira para enfrentar o meu patrão. —O site possui uma descrição de uma
compra que ele fez que não está em sua lista de inventário em casa, mas tem
recibos dele. Troféu em potencial—.
 Talcott acena com a mão para dispensá-la, e eu respiro novamente. —
Sawyer, DeGrassi, eu gostaria que vocês conhecessem o Dr. Benjamin
Haverson.— Ele dá um passo para o lado, e um homem que eu não tinha
notado parado lá se muda para frente com um sorriso caloroso e sua mão
estendida. Olho por um momento antes de perceber que parece grosseiro que
eu não tinha sacudido sua mão estendida. Apressando-me a meus pés, eu
deslizo minha mão contra a dele, limpando a garganta. —Gavin DeGrassi.
Prazer em conhecê-lo.— Ok, pelo menos saiu sem muita dificuldade.

Dr. Haverson é jovem, trinta e poucos anos, que faz dele mais ou menos
da minha idade, com profundos olhos castanhos e um sorriso caloroso. Seu
rosto exala inocência e uma exposta honestidade raramente vista em qualquer
um após a puberdade. Com feições delicadas, uma boca carnuda e cabelos
castanhos escuros artisticamente despenteados, ele é digno de Hollywood, e é
tudo que eu posso fazer para manter minha mandíbula fechada. Em vez disso,
ele está em pé na delegacia com a mão na minha. Na qual ainda está
tremendo. Bem além do prazo aceitável que os homens aderem durante um
aperto de mão. Eu deixo cair sua mão e empurro a minha no meu bolso, me
chutando pelo deslize.

—Prazer em conhecê-lo—, diz ele, os olhos dançando como se minha

gafe não o estivesse incomodado no mínimo. Ouço Trent bufar atrás de mim.
Ótimo. Tudo o que eu preciso é fazê-lo dizer algo estúpido e me fazer passar
vergonha. Haverson rodea a borda da minha mesa para aceitar o aperto de
mão muito mais cronometrado aceitavelmente de Trent.

—Dr. Haverson é um terapeuta com laços com a comunidade BDSM—,

explica Talcott. —Ele é o seu pedido de consultoria sobre este caso. Obtenha
tudo que você precisa dele. Eu não estou falando apenas de ajuda
questionando testemunhas. Se há algo que você não entende pergunte a ele,
como os —que quer que sejam— do qual você estava apenas procurando on-
line, DeGrassi. Ele tem permissão para conhecer os detalhes do caso—. Em
outras palavras, use o perito e mantenha isto em segredo, mesmo em torno da
delegacia. Algo dentro de mim se eriça com isso. Talcott aponta um dedo para
Trent. —Sawyer, é melhor eu não receber um telefonema reclamando sobre a
sua manipulação de testemunhas. Não há muito treinamento de sensibilidade
que posso garantir-lhe antes de ser obrigado a suspender a sua bunda. Você
me entende?—

—Claro, Chefe.— Trent sabe exatamente que tom tomar com Talcott.
Muitas vezes tomam umas bebidas juntos, e enquanto não houvesse dúvida de
quem esta no comando eu não duvido que nosso sargento já tenha coberto as
piadas de Trent em mais de uma ocasião. —Tenho certeza que o Dr. Haverson
nos apanhará rapidamente em breve, Sargento.— Com isso os olhos de Trent
piscam para mim e seu sorriso se espalha. Isso me faz contorcer. Talcott franze
o cenho para Trent mais uma vez antes de se retirar para seu escritório. Trent
olha para Dr. Haverson, mas ele fala comigo. —Gavin, onde devemos fazê-
lo?— Ele dá uma pausa pesada. —A consulta, quero dizer.—

—Sala de reunião—, eu murmuro, querendo me encolher no chão. Ando

em direção ao corredor, sem me preocupar para ver se o meu parceiro idiota
ou o médico está seguindo. Por que Trent é tão bom em me ler e empurrar os
meus botões quando ele não é a pessoa sociável? Eu devo ter sido
terrivelmente transparente, o pensamento disso faz as pontas dos meus
ouvidos corarem. Victoria, Victoria, Victoria, eu canto para mim mesmo. A
imagem de minha esposa, cabelo escorrido fora de seu pescoço elegante em
uma reviravolta artística, olhos cintilantes e rosto perfeitamente composto,
levanta-se em minha mente. Eu uso o lembrete para anular quaisquer
pensamentos que não tem nada a ver com o caso e tudo a ver com Haverson.
Funciona. Eu fiquei tão bom em negação que os pensamentos não tiveram
tempo para se formar completamente antes de soprá-los para longe de mim
como uma onda de fumaça no vento. É como eu mantive meu segredo por
tantos anos.

Eu teclo o código de bloqueio na porta e acendo a luz. —Portanto, temos

uma vítima, um Dom de acordo com a sua ex-mulher, morto em sua sala de
jogos e de tal forma que não deixa dúvida de que está ligado ao seu estilo de
vida.— Direto ao assunto vai me ajudar a olhar mais profissional, então eu me
jogo para ele com entusiasmo. —Estamos esperando os nomes de alguns dos
submissos anteriores da vítima, bem como um amigo Dom que ele conhecia
bem o suficiente para compartilhar uma sala de jogos antes que ele tivesse a
sua própria. O que você poder nos dizer vai ajudar no questionamento de
potenciais testemunhas e amigos da vítima, quem estava no clube onde ele foi
visto pela última vez?—

—Vamos sentar, vamos?— Dr. Haverson estende a mão para as cadeiras

dispostas em um semicírculo de frente para o pódio e quadro branco na frente
da sala. Sua voz é rica e sonora, com uma pequena pitada de sotaque, talvez do
Tennessee ou Mississippi. Inferno, talvez sul do Missouri. Pete é do sul do
Missouri e tinha um pouco na sua fala. Pare de pensar sobre Pete. Jesus,
Gavin. É como uma crosta de ferida presa na sua pele. Facilmente ignorada até
que a consciência dele se arrastasse, e então eu me preocupo com ele até está
aberta e sangrando. Novamente.

Meus pés obedecem automaticamente o médico e eu me sento,

desejando ter pensado em trazer o meu bloco de notas.
 —Ora essa Gavin. Como é que Victoria sentiria se ela te visse olhando
para o nosso consultor como se você estivesse rastejado para fora do deserto e
ele fosse um grande gole de água gelada?— Trent sussurra quando ele toma o
assento ao meu lado. Dr. Haverson pega outra cadeira e a puxa para que
estivéssemos sentados em círculo, em vez de uma configuração do tipo de
palestra. Eu não acho que ele nos ouviu. Deus, eu espero que não.

—Que porra você está falando?— Eu pergunto pelo canto da minha boca.
—Eu sou casado. Com uma mulher.— Não é uma negação, exatamente.

—Então aja como tal.—

Eu olho para ele, então volto minha atenção para o médico e ignoro
Trent enquanto me repreendo internamente por deixar a minha cara de
indiferença cair.

—BDSM saudável significa, bondage 8 , disciplina, dominação,

submissão, e sadomasoquismo, possui dois princípios importantes:
Consentimento e a confiança. Nem tudo isso é diferente de uma relação
baunilha,— Dr. Haverson começa, e eu me vejo olhando fixamente outra vez,
mas pelo menos eu posso culpar a fascinação com o assunto. A imagem de
George Kaiser pendurado na Cruz de St. Andrew passa pela minha mente, um
lembrete não tão sutil sobre o porquê eu estar aqui e todo o resto, mas
compreender o médico foge da minha mente. —O consentimento é dado
adiantado, e continuamente dado a menos que o Dom empurre o sub muito
difícil, momento em que o sub vai usar as palavras seguras, que são sempre
reconhecidas. Quando usada às palavras seguras do sub tudo para

8
Bondage é um tipo específico de fetiche, onde a principal fonte de prazer consiste em amarrar e imobilizar
seu parceiro ou pessoa envolvida. Pode ou não envolver a prática de sexo com penetração.
imediatamente. Qualquer pessoa que não o faz rapidamente ganha reputação
e é ostracizado pela comunidade. Pessoas se machucam assim.—

—Então Kaiser poderia ter encontrado uma dessas pessoas—, disse

Trent. —Alguém que ignorou sua palavra segura—.

—George Kaiser era um Dom—, disse o Dr. Haverson. —Normalmente,

Doms não tem uma palavra segura. Eles não são geralmente os que colocam
sua segurança nas mãos de outra pessoa. Mas é possível, se o Sr. Kaiser era um
sub, e se ele encontrou alguém que ignorou sua necessidade de parar.—

Trent bufa. —Isso é um eufemismo.—

Eu olho fixamente para Trent, tanto quanto possível sem ser óbvio para
o médico. Ele me ignora e continua falando.

—Então, se Doms não são aqueles em posições comprometedoras, por

que a vítima deixou alguém amarrá-lo assim?—

—Trent, não sabemos se George concordou em ser contido,— eu o

lembro.

—Por exemplo, vamos dizer que ele deu consentimento,— Dr. Haverson
admiti. —Uma situação como essa poderia acontecer entre um Dom e sub com
um relacionamento de longo prazo em que o sub quer experimentar o outro
lado do chicote. A palavra segura seria estabelecida para o Dom e eles iriam
negociar antes de jogar a cena, quais são os limites do Dom. Tal coisa, porém,
é desconhecida para um par tocar juntos pela primeira vez. Na verdade, isso é
incomum para uma cena pela primeira vez entre as pessoas a acontecer em
uma ou outra casa. Há quartos privados em clubes como Collared. Á medida
que os jogadores têm uma familiarização um com o outro, há uma rede de
segurança de uma multidão nas proximidades para no caso de algum deles
precisar. Se os jogadores estão bem com isso, há até mesmo salas públicas
com alguém chamado Mestre de Masmorras que está lá para intervir se algo
der errado.—

—Eu não entendo—, diz Trent. —O que faz alguém submeter-se a esse
tipo de tratamento em absoluto?—

—Esse é o ponto crucial da relação D/S, Detetive—, diz Haverson. —

Submissos desfrutam de fazer outras pessoas felizes, e isso não tem que ser
apenas no quarto. É uma troca de energia. Acredite ou não, os submissos têm
mais poder do que você imagina. Eles têm o poder de escolher se dão ou não a
um Dom. Uma vez que a troca é feita, o Dom toma esse poder de usar como
bem entender, mas é um poder que eles ganham—.

—Submisso gosta de agradar as pessoas e ser reconhecido por dar esse

prazer, mesmo que seja à custa do seu próprio. É uma coisa inebriante, na
medida em que o sub encontra mais satisfação em dar tudo o que têm a seu
Dom do que se estivesse a dar prazeres a si mesmos. É mais do que um desejo
de reconhecimento como o instrumento da gratificação do Dom, embora o
reconhecimento seja uma recompensa de um sub. É o fato de que, para um
sub, eles podem integrar inteiramente a um Dom, falhas e tudo, e ainda muito
agradá-los, ser aceito por eles, e acima de tudo, ser amado. Não é isso que a
maioria das pessoas espera? Amor apesar de suas falhas? E antes que você
ache que o sub é fraco por se dar completamente ao que a outra pessoa quer
em primeiro lugar, pergunte-se se é algo que você poderia fazer. Poderia você
estar à mercê de outra pessoa?— O médico está falando para nós dois, mas ele
está olhando para mim.— Você poderia, sabendo muito bem que isso pode
trazer-lhe desconforto e até dor, trazer-te a se ajoelhar na frente de outro e
deixá-los empurrar o seu limites para o bem de seus próprios desejos,
confiando que o prazer que vai chover em você por sua entrega total poderia
literalmente levá-lo a um plano superior?— ele faz uma pausa.— Eles dizem
que é preciso mais coragem para se ajoelhar diante de outro do que ficar ao
lado deles.

Um silêncio pesado paira no ar. Tentando não olhar para o médico, ou

deixar que qualquer um deles veja como suas palavras tinham me afetado, eu
limpo minha garganta. Recuando a necessidade de pedir mais informações
sobre esse tipo de entrega que ele quis dizer, plano superior? Eu mudo de
assunto.

—Ok—, eu digo. —Então nós temos várias coisas que precisamos

descobrir de amigos e testemunhas que conhecem George Kaiser. Qual é a
melhor maneira de fazer isso sem a nossa ignorância sobre o assunto fazer eles
se calarem?—

Haverson se inclina para frente, colocando os cotovelos sobre os joelhos

e enfia os dedos juntos, olhando para nós de sua posição dobrada. Meu
coração gagueja e acelera ao ver a expressão sedutora em seu rosto. —As
pessoas na comunidade BDSM são como outras pessoas, mas recebemos um
monte de críticas de pessoas de fora sobre o nosso estilo de vida. Mantenha o
respeito e você não deverá ter um problema. Não tente intimidar subs. Eles se
submetem apenas àqueles que escolheram, porque sua submissão é um
presente dado àqueles que ganharam sua confiança. Não é como se os subs
andassem por aí se curvando a qualquer um em posição de autoridade.—

—Eu tenho uma pergunta pessoal, doutor—, Trent diz.

Ah Merda. Não seja um burro, Trent.

 —Por favor, me chame de Ben. E você pode perguntar, mas eu não posso
garantir que vou responder.—

—Você é um Dom ou sub?—

—Por que você precisa saber isso?— Exigo, tentando mitigar a

necessidade de Bem Haverson de responder e poupá-lo de um potencial
embaraço.

—Normalmente, eu diria que isso não é da sua conta,— Ben diz, bem-
humorado. —Eu sou um terapeuta licenciado com um diploma da
Universidade de Washington e dez anos de experiência na área, por isso estou
mais do que qualificado para ajudá-lo sem você saber nada além disso. Mas há
uma coisa de confiança acontecendo aqui, não é?— Trent tinha retomado a sua
estúpida competição de olhar fixamente de novo, e quando Haverson falou,
me dei conta de que eu não tinha necessidade de mediar para evitar ofender o
médico. Ambos estão disputando o domínio, Trent para estabelecer suas
bravatas de macho Alfa e o médico para estabelecer o respeito as suas
credenciais que deveria ter merecido. O médico continua. —Você não sabe se
alguém dentro do estilo de vida pode ser confiável para ser aberto sobre isso
porque é vergonhoso, certo? É uma coisa suja para você, por isso em sua
mente eu deveria ter vergonha de admitir a qualquer um. Se eu sou um Dom,
eu estou batendo em pessoas que em sua opinião, estão quebradas e precisam
ser controlados como uma vítima de violência doméstica que continua indo de
volta para seu agressor. Se eu sou um sub, então eu sou o único quebrado sem
a capacidade de assumir a responsabilidade da minha metade de um
relacionamento e minha própria segurança. É assim?—

Trent não pisca. Nem Ben.

 —Eu sou um Dom, Detetive Sawyer.—

Trent salta sobre isso. —Não é um conflito de interesses para um Dom

ser um terapeuta para subs?—

—Trent,— eu aviso.

—Não, eu quero saber—, diz ele, ainda olhando. —Eu quero saber como
alguém inclinado a gostar de ser batido poderia obter ajuda de um terapeuta
que gosta de bater nas pessoas. Parece-me que é inerentemente perigoso.—

Eu balanço minha cabeça. Fica claro que Trent está colocando sua
própria interpretação sobre tudo o que o médico havia dito até agora. Ele não
entende. Ótimo.

—É um conflito de interesses para um homem casado ser conselheiro

matrimonial de uma mulher, detetive?— Ben pergunta. Sua voz ainda é suave
e convencional, sua expressão sociável como havia sido desde que ele foi
introduzido a nós. Mas fica claro que ele não está acuado ou até mesmo um
pouco intimidado, pela demonstração de penas eriçadas de Trent. —Como
qualquer terapeuta, eu mantenho a minha vida pessoal separada da minha
vida profissional. Eu não saio com meus pacientes, pois isso seria ilegal.— Ele
dá a Trent um ligeiro sorriso. —E eu ter um vasto conhecimento no estilo de
vida e a dinâmica do relacionamento que acontecem no mundo do BDSM
tornar mais fácil para os meus pacientes falarem comigo, independentemente
das suas preferências. Assim como eu imagino, detetive Sawyer, é mais fácil
para um terapeuta que tenha sido detetive aconselhar outros policiais, desde
que seja mantido estritamente profissional—.
 Trent pisca, perdendo a competição de olhar fixamente pela primeira
vez desde que eu o conheço. Seus olhos se estreitam e seu rosto puxa em uma
carranca feroz. —Como você sabe sobre isso?—

É como assistir a uma partida de tênis, o meu olhar salta entre os dois
homens, perguntando o que está acontecendo.

—Eu faço meu dever de casa, detetive. Gosto de saber com quem eu
estou consultando, por isso quando questões como a sua surgem, eu posso
entender de onde elas se originam.—

—Do que você está falando?— Eu pergunto completamente perdido.

—Nada—, Trent murmura, desviando o olhar do médico. —Depois que

Meg e eu nos separamos, eu vi um conselheiro na folha de pagamento do
departamento. Não é grande coisa.—

Só que é um grande negócio, pelo fato de Trent já não encontrar os olhos

do médico.

Eu faço o meu dever de casa... Quando o médico teve tempo para

verificar o passado de Trent? Passaram-se apenas seis horas desde que pedi ao
Sargento Talcott que chamasse um especialista. Será que ele me verificou,
também? O pensamento me faz claramente desconfortável. Fico de pé,
quebrando um pouco a conversa, e assim a tensão que havia construído ao
longo dos últimos minutos.

—Bem, doutor, foi de uma grande ajuda.— Eu estendo a mão para ele
apertar, tentando manter meu rosto neutro e ignorar o formigamento na
minha mão quando ele passa os dedos quentes ao redor da minha. —Você tem
um cartão ou algo assim? Assim, podemos contatar-te quando tivermos mais
perguntas?—

Trent bufa, e eu penso que eu o ouvi murmurar, —Sutil,— sob sua

respiração. Idiota.

—Por favor, Detetive, me chame de Ben—. Ele pressiona um cartão na

minha palma e segura um para Trent, que arrebata enquanto ele fica de pé.

—Ben,— experimento, gostando de como se sente em meus lábios. —

Manteremos contato.— Eu agarro a manga de Trent e puxou-o atrás de mim,
saindo de lá antes que a cabeça cheia de vapor que tinha trabalhado tivesse a
chance de explodir.
 —Diga-me que não tenho que me preocupar com você puxando a mesma
merda que você puxou lá nas testemunhas, também,— Eu retruco no segundo
que ficamos fora do alcance da voz da sala de reuniões.

Trent rir. —Oh, vamos lá! Você não acreditou nessa besteira de troca de
poder, não é?—

—Não se trata de saber se ele é ou não credível. Isso era sobre você ser o
cão superior em qualquer situação.— Eu não sei se eu acredito nas explicações
de Haverson ou não, mas eu não posso negar estar completamente intrigado.
Eu não vou admitir isso para Trent, no entanto.

—Gavin, me dê algum crédito. Ele não é uma testemunha, então eu o

pressionei um pouco. Eu não acredito no que ele disse. Um bom
relacionamento é construído na confiança com certeza, mas como você pode
confiar em alguém quando eles estão o amarrando e batendo? Não é
saudável.—

Nós chegamos às nossas mesas de novo e eu faço uma careta para o meu
monitor. Eu tenho um novo e-mail, o abro e vejo que a Sra. Kaiser me enviou a
lista dos conhecidos de George. Eu a imprimo, então suspiro, falando
baixinho. —Se você acredita ou não, não importa Trent. Estamos conversando
com pessoas. Interrogatório 101: Não enlouquecer suas testemunhas. Seus
suspeitos, sim, desequilibrar o inferno fora deles, mas não suas testemunhas
ou você não recebe merda alguma delas. É melhor você mostrar algum
respeito, ou eu vou fazer o interrogatório sozinho—.
 Trent levanta as mãos em sinal de rendição. —Tudo bem, tudo bem.—
Então ele percebe como agiu e rir. —Está vendo? Eu sou capaz de submissão.—

Reviro os olhos. —Você é um idiota.— Mas a veemência está

desaparecendo do meu tom. Ele é irritante e embaraçoso como o inferno, mas
Trent é um bom policial, e eu sei que ele vai fazer o seu trabalho. Seu ego pode
ocupar todo o espaço respirável de uma sala, mas também significa que ele
não gosta quando as pessoas pensam que ele é incompetente. Se ele tiver que
fingir interesse, ou pelo menos falta de critério para obter boas informações,
ele pode fazê-lo. Ele não gosta, mas faz. —Tenho uma lista dos amigos de
George. Vamos.—

—Agora?— Trent levanta uma sobrancelha, olhando para o relógio. —

São nove e meia da noite. Eu estou pronto para ir para casa.—

—Agora, Trent. Talvez a maioria das pessoas dessa lista esteja lá e nós
podemos passar por isso mais rápido.—

—Amém a isso—, ele murmura, pegando seu paletó das costas da

cadeira.

Nós circundamos o quarteirão próximo ao centro de St. Louis, onde

Collared está localizado e conseguimos estacionar a duas quadras de distância.
O ar quente empresta eletricidade para a vibração da rua: carros com janelas
abertas e música rolando na noite, as pessoas andando de braços dados indo
para um local de entretenimento. Flores em plena floração no Forest Park
perfumando a noite. A única mancha são as sirenes ocasionais de alguma
ambulância chegando ou saindo dos hospitais próximos, um agrupamento de
dois hospitais e os edifícios que abrigam as especialidades periféricas. Fico
surpreso com a localização do Collared, que eu pensei que não era muito longe
do Loop e do West End Central, onde os estilos de vida são mais livres e
personalidades alternativas é a norma. Além disso, dada à clientela do clube,
seus clientes provavelmente não tem problemas para irem para o local de
qualquer lugar da cidade.

O edifício se mistura com os outros que o rodeiam, o seu exterior de

tijolo não tem nada de especial. A entrada da frente possui um conjunto de
degraus, a calçada proporciona uma privacidade extra para aqueles que
entram e saem através da porta preta fosca. A luz estroboscópica de dentro
passa pela pequena janela no alto da porta, a única indicação de que este não é
outro hotel ou parte da alguma universidade próxima. Nós andamos por um
longo corredor estranhamente iluminado por luzes vermelhas ao longo do
teto. No final do corredor, sentado em um banquinho de bar, está um
segurança usando jeans preto e uma camiseta esticada em seu peito enorme
com a palavra —Mercy— estampada em uma letra que é mais provável ser
encontrada em um kit de primeiros socorros do que em uma boate.

—Inteligente—, eu digo quando nos aproximamos. Ele olha para mim,

sem dizer nada. Eu aponto. —Sua camiseta. É inteligente.— Bem, ei. Eu ajo de
forma estranha quando fico nervoso, e este lugar definitivamente me deixa
nervoso. Eu educo minha expressão quando Trent levanta seu distintivo.

—Polícia do Condado de St. Louis, Homicídios. Detetives DeGrassi e

Sawyer— anuncia, claramente esperando entrar imediatamente. O segurança
fica de pé, bloqueando-o.

—Tem um mandado, Oficial?— Ele pergunta, cruzando os braços sobre o

—Mercy—, seus bíceps flexionando até o ponto onde eu penso que a sua
camiseta vai gritar em protesto. Eu me encolho, sabendo que Trent odeia ser
chamado de —oficial—, especialmente depois de mostrar seu distintivo.

—Você tem algo a esconder?— Trent lati impaciente.

Agarro-o pela manga e arrasto-o alguns passos para trás. Ele começa a
protestar, olhando furiosamente para mim e para o obstáculo robusto em seu
caminho, e eu simplesmente levanto um dedo, dizendo-lhe para esperar. Ele
cerra os dentes e assente.

Volto até o segurança e mostro meu distintivo, em seguida, tiro uma foto
do meu bolso e entrego a ele. —Você conhece este homem?—

—George?— O segurança pergunta, assustado.

—Sim. Ele estava aqui na noite passada?—

—Eu não estava de serviço, então eu não sei—, diz ele. —Ele está com
problemas? Ele não está aqui esta noite.—

E eu não sei disso. Eu odeio esta parte. —O Sr. Kaiser foi encontrado
morto em sua casa esta manhã e precisamos falar com alguns de seus amigos,
bem como outras pessoas que possam ter visto ele na noite passada.—

O rosto do segurança fica pálido. —Não me diga?— Eu balanço a cabeça

gravemente. —Siga-me—, diz, abrindo a pesada porta e deixando uma onda de
música techno em expansão chegar até nós.

Trent balança a cabeça.

—O que?— Eu pergunto na defensiva.

—Lá se vai qualquer elemento surpresa que teríamos.—

 —Ah, porque do seu jeito estava funcionando muito bem. Você não pode
se indispor com estas pessoas. E não teríamos que contar de qualquer
maneira?—

Trent não diz nada, solenemente segue o segurança até o bar onde ele se
inclina para falar com o barman, um homem esguio vestindo uma calça de
couro preto e uma regata com buracos para os braços tão grandes que suas
costelas estão expostas. A camiseta não esconde seus piercings nos mamilos. O
barman se inclina para mim, quando eu ocupo o lugar que o segurança tinha
desocupado para retornar ao seu posto.

Eu deixo o meu olhar percorrer o clube, o ritmo da música sincronizado

com as batidas do meu coração. É um grande salão individual com um limite
máximo nove metros de altura e vigas de apoio maciças por toda parte. O anel
externo dos assentos contém cabines de couro profundas acentuados com
anilhas metálicas, onde os casais e grupos se sentam em vários estágios de
intimidade, desde conversas intensas a uma plena realização. Há mesas altas
com coquetel em um anel no interior das cabines, onde as pessoas estão
assistindo ao palco ou a pista de dança, que é o círculo central da sala,
afundado no chão.

Ao redor da pista de dança há um tipo de gaiola que se encontra em uma

arena de esportes que dividi as escadas da seção de acento. Em cada uma
dessas gaiolas, há alguém algemado. Alguns se movem sinuosamente ao ritmo
da música ou se esforçam para alcançar aqueles que dançam nas
proximidades, que os provocam com carícias e beliscões. Alguns estão
envolvidos com seus Mestres ou Dominatrix recebendo palmadas ou algum
outro tipo de atenção. Todos estão seminus e suados.
 O palco ladeado de um lado da pista de dança e uma cabine de DJ em
uma outra extremidade. É a partir dali que as luzes emanam, bem como a
explosão ocasional de uma máquina de fumaça. No palco, um homem vestindo
nada além de um jockstrap9 de couro está amarrado a uma cruz de Cruz de St.
Andrew uma quase réplica daquela onde George Kaiser foi preso. Ele está com
os olhos vendados e brilha nas luzes multicoloridas, um homem vestindo
calças de couro apertadas e sem camisa usa algum tipo de chicote curto multi-
cauda contra sua pele. Esse não parece com o gato de nove caudas ensacado
na casa da vítima. No final da pista de dança, uma multidão de espectadores
aplaudem as chicotadas. A parede atrás do palco está coberta de espelhos, por
isso, independentemente de onde o Dom estiver, os observadores podem ver
quase tudo. Atrás da cabine do DJ um conjunto de escadas de ferro forjado
leva a uma varanda que circunda três quartos da sala. As pessoas dançam lá
em cima, e um corredor leva a outra área do clube iluminada em vermelho,
como a entrada. As pessoas dançam, suam, transpirando em vários estágios de
excitação e exibição. Faço o possível para ignorar a contração na minha virilha
com uma nova e chocante visão registrada a cada momento. Parece perigoso,
emocionante e intimidante tudo de uma vez, e eu se que tenho de manter um
controlo rígido do que chama minha atenção. Se eu escorregar aqui, olhar
muito tempo para a coisa errada, dá um olhar demasiadamente óbvio para
outro homem, Trent é astuto o suficiente para perceber.

O que aconteceu com George? O barman grita sobre a música,

chamando minha atenção de volta para a tarefa em minhas mãos. Tenho de
me inclinar mais para ouvi-lo.

9
 - Você esteve aqui ontem à noite? Eu pergunto.

- Sim. Estou aqui todas as noites, Jared Nunn, sou o dono do clube.
Surpreendentemente, ele estende a mão para me cumprimentar. Huh, talvez
nem todos sejam distantes. Noto que seus olhos me olham de cima a baixo,
parando na minha cintura onde meu paletó se abre e meu coldre aparece. Oh,
então é assim.

—Detective DeGrassi, e este é o meu parceiro, Detetive Sawyer.— Jared

dá a Trent um aceno de cabeça e Trent apenas o olha. Deus, mesmo aqui ele
tem que bancar o durão. —George Kaiser esteve aqui na noite passada?—

—Ele vinha aqui toda sexta à noite—, ele grita no meu ouvido. Logo em
seguida, o DJ troca a música para algo não tão difícil de ouvir, com um som
sedutor. Eu tenho que me lembrar de me concentrar.

—Você o viu sair com alguma pessoa, falar com alguém novo?—

Jared balança a cabeça. —Não que eu observei. George não tinha o

hábito de sair com alguém na mesma noite em que o conhecesse. E se o
fizesse, ele teria dito a Matt Kinney, a sua rede de segurança.— Matt Kinney é
o nome que a Sra. Kaiser tinha fornecido como o amigo Dom de George.

—Quais eram os hábitos de George quando ele estava aqui?—

Jared dá de ombros. —Dependia se ele tinha um sub ou não. Ele não

tinha tido um constante ultimamente, então principalmente ele conversava
com amigos, continuava com quem fazia o que ou quem e ficava visível na
cena. Você nunca sabe quando vai encontrar o próximo sub esperando o Dom
perfeito.—
 —Então ele estava de olho?—

—Sim. Ele estava sozinho há alguns meses, e eu acho que estava

começando a afetá-lo. Ele tinha um ou dois amigos com benefícios, mas nada
sério. É o período mais longo que eu já vi ficar sem alguém. As opções tem
sido poucas ultimamente, o que é surpreendente, uma vez que subs superam
Doms na média de vinte para um. Normalmente.— Jared rir, movendo-se um
pouco para o lado para pegar uma cerveja do refrigerador para um cliente.
Movi-me com ele, olhando para as pessoas próximas ao bar. Uma mulher
sorrir para mim e pisca, lambendo seus lábios vermelhos e lânguidos. Volto-
me para Jared.

—Então ele pode ter estado solitário o suficiente para sair com alguém
novo?—

Mais uma vez, Jared dá de ombros. —George sempre foi extremamente

cuidadoso. Geralmente começa por verificar as referências um novo, então ele
teria sabido se alguém estivesse interessado. Há quartos privados e
semiprivados no andar de cima, onde podem ficar e conhecer uns aos outros.
Isso é tanto para a segurança dos Doms como dos Subs. Não quero alguém
que esteja aqui, e a luz do dia traga pesar e pânico, então eles corram para a
polícia acusando alguém de assalto. George estava lá em cima na noite
passada, mas Lacey saberia mais sobre com quem ele falou.—

—Lacey?— Eu pergunto, anotando o nome dela. —Ela está aqui hoje à

noite?—

—Sim, ela é a Mestre das Masmorras, certificando-se que tudo no andar

de cima esteja perfeito. Mantém todos na linha.—
 Eu não sabia que as mulheres poderiam ser Mestres, mas mantenho
minha ignorância para mim mesmo. Os olhos de Trent brilham com interesse.
Antes que ele possa dizer qualquer coisa, pego meu e-mail impresso. —Alguma
dessas pessoas está aqui esta noite? Eu preciso falar com eles, descobrir se eles
notaram algo ou falou com George.—

Jared hesita. Ele pega a lista, mas não responde imediatamente à minha
pergunta. —Estas são boas pessoas, todos nesta lista. Eu não acredito que
tenham nada a ver com o que aconteceu com George. Você tem que entender
Detetive, as coisas são negociadas entre Doms e subs antes de qualquer jogo
começar. Os limites são estabelecidos antes, e se as coisas vão longe demais,
Mestre Lacey ou um dos outros Mestres das masmorras vai colocar um fim a
isso. Nós cuidamos dos nossos. Nós não podemos nos arriscar—.

Eu não digo nada, simplesmente deixo que a compaixão se mostre na

minha expressão e espero. Depois de outro momento, ele solta um suspiro. —
Sim, estes três estão aqui em algum lugar, ele aponta para os nomes—, e —
Matt está no palco demonstrando sua técnica de flagelação—.

Então, isso é o que o chicote curto era: um flogger10. Eu tinha ouvido o

termo, mas nunca tinha visto um ou pesquisei. Olho para o espetáculo em toda
a sala com o homem amarrado submetendo-se ao chicoteamento. Antes que
eu pudesse me conter, eu digo: —Parece doloroso.—

Um sorriso preguiçoso aparece no rosto de Nunn. —Sim e não. É uma

das peças mais leves dos equipamentos. Nas mãos certas, pode ser o céu. Você
deve perguntar a ele como é, Detetive.— Ele pisca para mim e volta aos seus
deveres no bar.

10
Um espécie de chicote.
 Trent coloca a mão no meu ombro. —Ele está dando uma demonstração.
Quer ser voluntário?—

Dou de ombros e olho. —Não, obrigado.— Eu digo isso baixo o suficiente

para não ser ouvido por mais ninguém. Quando terminássemos com isto, ele e
eu teremos uma conversa.

Nós andamos contornando os corpos no anel externo para ficar ao lado

do palco, esperando por uma oportunidade de interromper, mas nenhum de
nós está com vontade de ficar no caminho das caudas voando. A música com a
batida frenética foi sido trocada, e eu percebo que o DJ está adaptando as
músicas para o show do palco, diminuindo a velocidade. O homem amarrado à
cruz está respirando facilmente, apesar dos vergões vermelhos em seu peito e
coxas. Ele parece antecipar cada golpe independentemente da venda,
arqueando-se para atender às chicotadas que chovem. Cada golpe provoca um
grito dele, mas é impossível dizer se é de dor ou prazer. Ele está duro como
uma rocha. A cada dois minutos, Matt Kinney se inclina e sussurra algo no
ouvido do homem, ao que o homem responde um som ofegante —Por favor,
senhor—, ou um gemido. Eu estudo o rosto de Kinney enquanto se move
gracioso como uma pantera. Seu rosto está sereno, focado, e não parece que
ele está ciente da multidão, como se fosse só ele, a música, o chicote e nada
mais no mundo importa. Kinney está suando, e sua pele brilhando desloca-se
sobre os músculos bem definidos, seus quadris girando com cada chicotada.
Sua respiração está bem sincronizada com o esforço do braço, e seu cabelo
curto está em pé por causa do esforço. Eu não consigo desviar o olhar.

Depois de mais alguns momentos, Kinney coloca o flogger de lado e

ajusta seu corpo ao do homem contido da coxa até o peito, as mãos
acariciando os lados macios do homem. Ele faz o cara se contorcer, e ele se
esfrega descaradamente contra os quadris de Kinney, uma ladainha de —Por
favor— e —Sim, Senhor— sai de seus lábios. Kinney mantem sua voz baixa,
enquanto fala com o homem destruído e a multidão apreciando o show
aplaude e vaia sua apreciação. Alguém no lado oposto do palco está junto com
um cobertor e duas garrafas de água enquanto Kinney desamarra o homem,
que está caído sobre os ombros fracamente, completamente gasto. Bem... Eu
não sei se ele está completamente gasto, mas eu não estou prestes a descobrir.

Quando o homem com o cobertor sobe ao palco, tomamos isso como a

nossa deixa e nos aproximamos do lado oposto enquanto o sub está sendo
embrulhado e Kinney desliza um braço ao redor de sua cintura para apoiá-lo
para fora do palco por uma porta atrás da cabine do DJ, liderado pelo
funcionário que ainda segura às garrafas de água.

—Matt Kinney?— Pergunto. Ele se vira para olhar para mim, com o rosto
sereno. Eu levanto o meu distintivo, me apresentando e a Trent. Ele olha para
nós sem entender, e então sacude a cabeça como se para limpá-la. —Nós
precisamos de um momento de seu tempo.—

—Eu tenho que cuidar de Lance agora—, ele retruca, claramente irritado.

—São apenas alguns minutos.—

—Eu não vou a lugar algum, mas eu realmente preciso cuidar de Lance.
Ele precisa de mim e isso não pode esperar.—

—Você se importaria se nós fossemos juntos, então?— Eu pergunto, não

pensando antes das palavras saírem da minha boca. O que exatamente —
cuidar de Lance— implica? Trent me dá uma cotovelada.
 Kinney levanta uma sobrancelha e dá de ombros. —Faça como quiser.
Basta ficar fora do caminho e não falar até que eu esteja pronto.—

Filho da puta mandão, eu penso, mas aceno com a cabeça e seguimos o

casal através da porta até uma confortável área de bastidores com um sofá,
algumas cadeiras, e um mini frigorífico escondido em um canto. As luzes estão
baixas e a música toca baixinho até o ponto em que é quase reconfortante.
Kinney guia o homem, presumivelmente Lance, para o sofá e senta-se com ele,
puxando-o para o seu colo e simplesmente o segura. Se falou, foi em
sussurros, pequenos murmúrios que parecem carinhos e elogios. Eu pensei ter
ouvido as palavras —descanse agora, baby—, mas eu não posso garantir.

Mais de quinze minutos se passam enquanto os dois homens ficam

abraçados no sofá. Tento não encarar, mas me mantenho roubando pequenos
olhares para o casal. As mãos de Kinney não vagueiam, não esfregam a pele
machucada de Lance. Ele apenas segura o homem, falando em seu ouvido
enquanto Lance dá um aceno ocasional. O rosto de Lance está em algum lugar
cheio de felicidade, e sua respiração muda várias vezes de relaxado para
suspiros desconexos, depois de volta para relaxado. Enrolado e envolto como
está, eu não posso ver muito mais de Lance do que a sua cabeça, e em um
ponto ele vira o rosto no pescoço de Kinney e suspira contente. Passam-se
alguns minutos, quando finalmente Kinney reconhece-nos.

—Desculpe. Ele estava voando e eu tinha que ter certeza que ele está
bem enquanto descia. O que é tão importante que não pode me dar uma
chance de me reagrupar?— Sua irritação é evidente, mas sua voz é baixa. Eu
olho para Lance e percebo que ele está dormindo.
 —Você é um amigo de George Kaiser, correto?— Trent começa não
mantendo o seu tom suave. É chocante e Kinney estreita os olhos.

—Sim, ele é meu melhor amigo.—

—Você o viu na noite passada? Falou com ele sobre qualquer coisa?—

Eu posso ver o ânimo de Kinney mudar e o instinto me diz que ele está
prestes a nos pedir para sair. Limpo a garganta, dando a Trent um olhar
significativo e me inclino para frente, combinando o meu tom de voz com o de
Kinney.

—Por favor, Sr. Kinney. Isto é muito importante.—

—Sim, eu o vi na noite passada. Ele ainda estava aqui quando Lance e

fomos para casa.—

—A que horas foi isso?—

—Por volta da meia-noite. George estava fazendo as rondas e

conversando. O que está acontecendo?—

—Sinto muito dizer isso, mas George foi encontrado morto esta manhã.
Pelo que sabemos até agora, este foi o último lugar onde ele foi visto.—

O rosto de Kinney empalidece e suas mãos apertam em torno do homem

dormindo em seu colo. —Morreu como?— Ele murmura.

—Em sua casa... Em sua sala de jogos—, eu digo, observando como seu
rosto muda. Choque, horror, dor, e ele parece um pouco verde em torno das
bordas. Ele está realmente chateado.

—Sabe quem fez isso?—

 —Isso é o que estamos tentando descobrir—, eu digo suavemente, —com
a sua ajuda. Você o viu falar com alguém enquanto você estava aqui? Qualquer
um que você não conhece ou alguém que você acha que ele poderia ter ido
para sua casa?—.

Ele balança a cabeça, atordoado. —Hum, ele conversou com alguns dos
frequentadores, como sempre. Eu, é claro e Lance. O proprietário do clube,
Jared. Foi bem típico. Se ele conheceu alguém novo, foi depois que eu saí. E
ele nunca teria saído com alguém novo sem me dizer. Sou sua rede de
segurança.—

—Sobre isso. O que é isso exatamente?— Trent pergunta. Ele baixou a

voz, aparentemente convencido da falta de envolvimento de Kinney.

—Este estilo de vida pode ser perigoso para todos, de diferentes

maneiras. George e eu temos um acordo de não ir para casa com qualquer
pessoa nova sem que o outro, pelo menos o conheça. Ocasionalmente, eu
recebo uma mensagem de texto de que ele está se encontrando com um novato
para conversar, mas isso é sempre em público, em um restaurante ou café. Ele
raramente fazia isso, porém, e não havia nenhum texto esta manhã quando eu
acordei.—

Três pessoas diferentes tinham mencionado o quão cuidadoso George

era com novos subs potenciais. Então, como ele tinha acabado em casa com
um assassino e sem nenhum sinal de entrada forçada? As coisas não estão se
encaixando.

—Você pode pensar em alguma razão para que ele permitisse que
alguém fosse para casa com ele? Talvez ele não estivesse esperando jogar com
essa pessoa. Talvez fosse alguém que ele conhecesse de outro lugar e fossem
amigos. Um colega de trabalho ou um ex-colega. Alguém que ele não percebeu
que sabia sobre as suas preferências.—

Kinney assente com a cabeça. —Eu acho que é possível ele ter se
deparado com alguém que ele conhecia de outra maneira e baixado a
guarda.— Os cantos dos seus lábios viram para baixo e seu aperto aumenta
ainda mais sobre o homem dormindo em seu colo. —Jesus, eu não posso
acreditar que ele está morto. Você falou com Kim? Ela está bem?—

—Mrs. Kaiser foi quem o encontrou esta manhã, então falamos com ela.
Ela é uma mulher forte—, eu digo.

Kinney concorda. —Sim, ela é. Vou verificar ela, ver se há algo que eu
possa fazer por ela ou as crianças.— Sua cabeça se levanta. —As crianças não...
viram nada, não é?—

—Não, eles estavam em casa no momento da descoberta.— Deixo que ele

processe a informação por um momento, esperando que algo lhe ocorra.

—Ele mencionou na noite passaria que iria no andar de cima para um

dos quartos semiprivados. Ele às vezes ia até lá para inspecionar novos
equipamentos ou falar com a Mestre Lacey. Talvez alguém lá em cima tenha
falado com ele.—

Um novo pensamento me ocorre e eu escorrego um pouco para frente

em minha cadeira. —Diga-me, como é que se aprende técnicas dominantes?—

Um sorriso triste aparece nos lábios de Kinney. —Há algumas maneiras,

e isso depende da personalidade. Alguns se submetem a um Dom treinado,
aprender como é sentir-se no lado receptor de qualquer instrumento que
desejam aprender. Alguns desenvolvem um relacionamento mentor-aprendiz
com um experiente Dom, e eles compartilham um mesmo sub que mais tarde
vai dar feedback. Alguns fazem nenhum dos dois, e começam com um sub que
corresponde ao seu nível de experiência e eles crescem juntos ao longo do
tempo. Há munches, workshops, demonstrações em todo o país, também.
Depende da personalidade—.

—O que é um munch?— Trent pergunta.

—Encontro casual. Raramente usa-se alguma roupa especial ou fazem

qualquer tipo de jogo. É como a versão BDSM de happy hour. Nós nos
reunimos em um restaurante ou bar e conversamos, conhecemos novas
pessoas, respondemos as perguntas que os novatos possam ter. Tudo informal
e de baixa pressão.—

—É possível que George tenha sido abordado por um Dom iniciante que
desejasse aprender com ele? Será que George ainda tomaria suas precauções
habituais de segurança?— Eu questiono.

Kinney considera isso por um momento. —Eu honestamente não sei. É

inteiramente possível, mas eu nunca vi George treinar um Dom, então eu não
sei como ele reagiria a tal proposta. Ele poderia ter recusado totalmente, se
não fosse de seu interesse. Porém ele gostava de ajudar as pessoas.—

Fico de pé, tiro um cartão do meu bolso e coloco-o sobre a mesinha ao

lado do sofá. —Obrigado, Sr. Kinney. Se você se lembrar de qualquer outra
coisa, por favor, ligue.— Trent e eu deixamos a área dos bastidores pela porta
pela qual entramos, saindo atrás da cabine do DJ. Há um casal novo no palco,
e eu olho por um momento para a mulher que está inclinada sobre um banco
com as mãos abrindo e fechando a cada golpe de uma pá que seu Mestre
empunha. A multidão conta o número de espancamentos enquanto a mulher
se contorce e gemi. Ela deve ter um microfone perto de seu rosto porque os
sons dela são amplificados por todo o clube. Eu me viro e vou para as escadas
ao longo da parede à nossa esquerda, deslocando-me desconfortavelmente na
minha calça. É um pouco difícil ignorar o sorriso de Trent.

—Certeza que você não quer ser voluntário? Você parece interessado—,
ele repreende por trás de mim.

—Foda-se,— eu atiro por cima do ombro, desviando de alguns

dançarinos sobre os degraus e passeio em torno da sala.

—Vamos, Gavin,— Trent brinca. —Você está recebendo muita atenção

aqui todo bonitão e falante. Da parte dos caras, também. Parece que seus
deslumbrantes olhos azuis e essa coisa de barba por fazer é popular.—

O calor sobe do meu pescoço até o meu rosto, fico grato ao chegar ao
início do corredor vermelho para que a coloração ficasse bem escondida. —
Trent,— eu aviso. Eu sei que as pessoas me consideram atraente, e às vezes eu
a uso para minha vantagem ao questionar testemunhas, deixando meus olhos
azuis incrivelmente brilhantes que contrastam fortemente com o meu cabelo
castanho claro captar a sua atenção, ou usando o meu sorriso sincero e
covinhas para deixá-los à vontade. Mas ouvir Trent fazer uma piada sobre isso
me deixa desconfortável.

—O que?— Ele rir, recuando. —Tudo bem, eu vou deixá-lo em paz. Você
teve um dia difícil. Mal posso esperar para chegar em casa e me espalhar,
relaxar, tomar um longo banho. Liberar um pouco a tensão.—

—Você precisa apanhar até deixar de ser espertinho,— Respondo.

 —Isso pode ser arranjado, rapazes.— O ronronar de uma mulher vestida
com um bustier vermelho e calças de vinil brilhantes lambe minha espinha e
se enrola no meu intestino quando me viro, assustado com a proximidade de
uma mulher imponente de aproximadamente um metro e meio usando
sapatos com saltos de oito centímetros. Seu cabelo loiro platinado é cortado
em um prumo elegante, e seus olhos sombreados e profundos, os lábios
vermelhos deu uma aparência de porcelana, mas não é a roupa ou maquiagem
que a fazem intimidade. É a sua confiança, exibida por uma postura impecável
e uma expressão de sabedoria. Ela sorrir calorosamente. —Você gostaria de
um espaço privado ou semiprivado para vencer seu desrespeito?— Isso é dito
como se a frase fosse um pedido cotidiano – você quer seu frango grelhado ou
crocante? Gostaria de tomar um café? Você já viu os meus sapatos? De
nenhuma maneira parecia ela estar me perguntando se eu quero bater no meu
parceiro em privado ou na frente de um público. Faço o que eu posso para não
gaguejar na minha pressa para assegurar à mulher que não, nós não
estávamos até lá para... Participar.

—Detective DeGrassi, homicídio do condado de St. Louis.— Eu levanto

meu distintivo. Isso tem o efeito desejado, e ela ajeita a postura já erguida. —
Este é meu parceiro, Detetive Sawyer. Pode nos dizer onde podemos encontrar
Mestre Lacey?—

—Minhas desculpas, detetive. Eu sou Mestre Lacey. O que posso fazer

por você?— Apesar dela permanecer amigável, o ar brincalhão desaparece.

—Na noite passada, George Kaiser esteve aqui por um tempo,— eu

começo. Mestre Lacey assente, ignorando os sons vindos de alguns dos
quartos atrás dela. A exclamação de —Por favor, senhor! Por favor, posso
gozar?— Interrompe minha linha de pensamento.
 —Lacey, poderíamos ir a uma dessas salas privadas que você
mencionou?— Trent pergunta.

Mestre Lacey parece considerar o pedido e, em seguida, sacode a cabeça.

—Desculpe, rapazes. Não posso fazer isso. Eu preciso estar disponível no caso
de alguém se deparar com problemas. Eu asseguro que tudo que discutirmos
não vai deixar este corredor, se é isso o que está preocupado vocês. A oferta de
um quarto privativo era para o dois apenas—.

Limpo a garganta. —Nós só precisamos de alguns minutos do seu

tempo.—

—Meu tempo é seu, cavalheiros, mas a minha presença aqui é

necessária. Regras da casa.—

Nós não estamos chegando a lugar algum, e os sons ao redor de nós

estão distraindo. Nós temos que fazer isso rápido. —Ok, eu posso entender o
seu ponto. Talvez, no outro extremo do corredor, no entanto? Onde essas
portas estão fechadas e menos... propensos a interromper a conversa?—

—Certamente, detetive.—

Seguimos Mestre Lacey em direção à extremidade oposta do corredor, e

eu faço o que posso para manter os olhos em linha reta. Trent, no entanto,
olha abertamente. Pela terceira porta - que era menos de uma porta e mais um
arco aberto para uma alcova arejada, presumivelmente um dos quartos
semiprivados - ele me dá uma cotovelada para olhar para um jovem amarrado
a um banco de costas, com os braços arrastando para o chão e os tornozelos
acorrentados aos seus pulsos. Ele usava uma máscara decorativa reminiscente
de O Fantasma da Ópera e seu pênis ereto está vermelho por causa da tira de
couro em torno dele. A iluminação em cada quarto é totalmente branca, e a
pele avermelhada do peito do submisso se destaca como listras de zebra, de
uma aparente chicotada. Seu Dom ajoelha-se ao lado do banco, mãos
brilhantes e lisas e ele acaricia a ereção do homem amarrado, incrivelmente
lento para a excitação de três outras pessoas na sala assistindo, uma das quais
com uma câmera de vídeo.

—Um menino tão bonito para mim—, o Dom diz carinhosamente. —Meu
para brincar, para eu fazer o que eu quiser, para ver você se contorcer e
implorar para gozar. Quanto tempo tem sido?—

O homem com a câmera de vídeo responde: —Eu acredito que duas

horas de afiação, Senhor.—

—A fita está quase acabando, menino. Sorte sua. É uma pena nós não
estarmos em casa, no nosso espaço, onde ainda poderia durar horas.— As
mãos do Dom se movem um pouco mais rápida e seu menino flexiona seu
corpo inteiro, clamando por liberação.

Antes que eu pudesse me parar, eu pergunto —afiação—? Mestre Lacey

se vira, notando que tanto Trent quanto eu paramos para assistir.

—É uma forma de tortura sexual delicada. O sub é vinculado e, muitas

vezes os olhos vendados para fornecer alguma privação sensorial e aumentar
toque. Então, eles são estimulados ao ponto de orgasmo, mas não tem
permissão para sucumbir até que seu Dom esteja satisfeito com o jogo. Afiação
pode continuar por horas. Eu já ouvi falar de algumas sessões entre alguns dos
nossos regulares que duraram um dia ou mais—.
 —Por que alguém iria querer isso?— Trent deixa escapar, sua expressão
é igualitária, entre fascinado e horrorizado.

—Porque, Detetive,— Mestre Lacey ronrona. —Quando a felicidade é

finalmente concedida, pode torná-los negro, levá-los ao subespaço se já não
estiver lá, dar-lhes um orgasmo de corpo inteiro. A quantidade de habilidade
necessária para manter alguém à beira de gozar por um longo o tempo traz
uma intimidade entre mestre e escravo que raramente é visto no mundo da
baunilha. Confiança total. Dominação total. E total imersão um no outro total
no outro. O jovem Nick não está mais consciente de que ele está sendo
assistido ou filmado, embora o seu consentimento expresso tenha sido dado
antes. Ele está em seu próprio mundo, e o único que pode alcançá-lo lá é
Mestre Zach, que segura o bem-estar de Nick na palma das mãos. É
belíssimo.—

Suas palavras tecem um feitiço em torno de mim, enquanto eu observo,

e a aceitação de Nick de ter seu corpo em exposição, usa-lo para fazer Zach
feliz, para o Dom poder jogar como um maestro toca um piano, me faz olhar
fixo, admirando como seria me libertar. Deixar alguém assumir o controle,
para pôr de lado a lista de verificação mental de quantos orgasmos tinha sido
alcançado e de quem era a vez para o próximo. Para confiar que alguém está
usando meu corpo para seu prazer e eu não pudesse fazer nada, mas abrir mão
do controle deixá-los fazer o que queria, tomar o que eles queriam, sem jogar e
esperando que eu fosse um leitor de mente - eu não tinha certeza se eu consigo
fazer isso, mas a ideia me intriga.

As mãos de Zach não mudam de ritmo, mas ele começa a falar. —Nick,
meu rapaz, você tem um corpo bonito e você tão primorosamente abre mão do
controle dele para me agradar. Você ganhou sua recompensa.— Ainda assim a
pressão suave sobre o pau na mão, ainda o mesmo ritmo tortuosamente lento.
—É hora, animal de estimação. Goze... agora.—

Ao comando, Nick ofega, fica tenso, e derrama sobre a mão lisa de Zach,
seu pau pulando e pulsando entre os dedos frouxamente enrolados de Zach,
um processo lento, erupção profunda que dura para sempre. A mão de Zach
está quase coberta de sêmen. Eu nunca tinha visto alguém gozar tanto, mesmo
na pornografia escondida na parte de trás do meu armário.

—Você pode fechar a boca a qualquer momento, Gavin,— Trent diz

baixinho no meu ouvido, e eu bati meu queixo fechado, ruborizando
ferozmente novamente quando eu percebo como hipnotizado eu estava. Pelo
menos, se Trent tinha notado minha ereção. Oh Deus, por favor, me diga que
ele não. Ele tem a boa graça para não dizer nada na frente de outras pessoas.

—Você está intrigado—, diz Mestre Lacey. —Você prefere assistir mais
ou você está interessado em perguntar-me algumas perguntas, detetive?—

Eu chamo a imagem de George Kaiser amarrado a sua cruz, marcas

negras em seu rosto e seus olhos mortos olhando para o quarto, acusatório e
traído. Eu tenho um propósito, e não é sair com inclinações sexuais de outras
pessoas.

—George Kaiser esteve aqui ontem à noite. Você o viu falar com alguém,
observar alguém em particular?— Eu pergunto, voltando aos trilhos.

—Ele assistiu uma ou duas cenas nas salas privadas, mas ele não falou
com ninguém novo. Pelo menos, não que eu vi. Nós tínhamos um novo
iniciado sub aqui ontem à noite, e eu passei um monte de tempo certificando-
me que ele estava confortável, e que tudo ficou seguro, são e consensual—.
 Eu estou ficando frustrado com as respostas repetitivas. —Você o viu
sair com alguém?—

Mestre Lacey franze a testa. —Não, ele passou alguns minutos

conversando com Damon Lane, mas acho que era uma conversa ociosa,
enquanto os dois assistiam a uma cena.—

—Damon Lane?— Eu pergunto, escrevendo o nome.

—Sim, ele é um mestre artesão. Faz belos implementos e ganhou uma

boa reputação nos últimos anos. Em particular, seus floggers são
espetaculares, perfeitamente equilibrados, e ele pode adaptar a quantidade de
picadas aos desejos exatos do Dom. Ele sempre vem até aqui para ver como
seus clientes estão usando o seu equipamento ou para ter uma ideia das
melhorias que ele pode fazer para novos projetos baseados em opiniões em
primeira mão—.

—Você tem informações sobre como podemos encontrar o Sr. Lane?—

Mestre Lacey franze os lábios, nos avaliando. —O que tudo isso tem a
ver com George? Ele fez alguma coisa?—

—Estamos à procura de pistas sobre o assassinato do Sr. Kaiser, que

passou suas últimas horas amarrado—.

As mãos de mestre Lacey cobrem sua boca, horrorizada. —Oh meu Deus.
E você acha que alguém daqui fez isso?— Seus olhos brilham.

—Estamos tentando descobrir se alguém o viu sair com alguém ou sabia

se ele conhecia alguém em outro clube ou para uma bebida. Temos algumas
lacunas para preencher entre o momento em que ele foi visto pela última vez e
quando ele foi encontrado em sua casa esta manhã.— Eu mantenho a minha
voz tão neutra quanto possível, não dando qualquer indicação de que nosso
grupo de suspeitos teria sido diferente caso George tivesse passado a noite em
um bar de solteiros ou em um cabaré. Esta comunidade fala, e é evidente que
prestam atenção um no outro, assim como Dr. Haverson tinha dito. Alienar
um alienaria todos eles, e até agora são as melhores testemunhas que temos.

—George saiu por volta das duas e quinze da manhã. Ele estava
sozinho.—

Eu levanto uma sobrancelha, marcando o tempo em minhas anotações.

—Você o viu sair?—

—Sim, Detective. O clube fecha às duas horas e ele insistiu em me levar

até meu carro, um pouco doce, considerando que eu nunca estou sem isso.—
Ela aponta para o que eu tinha pensado ser uma pulseira elaborada
serpenteando em torno de seu braço esquerdo, mas era, de fato, um chicote. —
E sim, eu sei como usá-lo. Eu posso agradar alguém com ele, ou arrancar uma
arma das suas garras, dependendo da situação. Melhor do que uma lata de
spray de pimenta, e faz um estalo intimidante que envia a maioria dos
pretensos assaltantes correndo para suas mamães. George era um cavalheiro,
no entanto, e eu gosto de lembrar que o cavalheirismo não está morto—.

—Então ele realmente não saiu sozinho—, pergunta Trent, sua voz
desafiadora. —Ele saiu com você.—

O rosto de Mestre Lacey muda pouco, mas todo o seu comportamento se

transforma em calma calculada, a um passo da fúria. Eu posso ver
instantaneamente por que Jared Nunn colocaria uma mulher como ela como
guarda nos quartos dos fundos.
 —Eu suponho que você possa entender dessa forma, embora eu estivesse
com ele só o tempo necessário para ir até o meu carro, detetive—, diz ela
friamente.

—Você foi a algum lugar depois daqui?— Eu pergunto, sabendo que as

tendências alfa de Trent iriam entrar em cena e que haveria uma luta pelo
controle da conversa.

—Fui direto para casa.—

—Tem alguém que pode corroborar isso?— A pergunta é incisiva, mas

meu tom não é nem de longe tão conflituoso como o de Trent teria sido.

—Sim. A minha namorada, Ginger. Liguei para ela do meu celular

enquanto dirigia e falei com ela até chegar em casa. Ginger já estava lá,
esperando por mim.—

Anoto as informações de Ginger, fazendo uma dupla vez no sobrenome.

Trent, o bastardo, não consegue ajudar a si mesmo, não conectando os pontos
no nome de Ginger.

—Ginger é sua sub?—

—Ela é— Mestre Lacey responde.

—Como sabemos que ela não vai simplesmente corroborar seu álibi por
medo de você ou do seu castigo?—

Que eu estou desconfortável é um eufemismo, especialmente sob o olhar

penetrante de Mestre Lacey. Nós pegamos os depoimentos dos outros
cônjuges e seus significativos álibis o tempo todo, embora de vez em quando,
eles se revelassem falsos. O que não tem nada a ver com a pergunta de Trent,
no entanto. Ele está apenas cutucando seu estilo de vida, e sua opinião estreita
deixa claro por que essas pessoas estão preocupadas em ter as autoridades
fora do seu mundo. Mas, em seguida, Mestre Lacey sorrir com desdém
triunfante quando responde à pergunta de Trent. —Porque você a conhece,
detetive Ginger Graham, do escritório do procurador do condado de St. Louis.
Ela sabe melhor do que ninguém as consequências de mentir sobre um álibi.
Eu vou garantir que quando você falar com ela, que ela ceda seus registros do
telefone celular como prova do telefonema e que ela lhes dê detalhes explícitos
sobre o que aconteceu depois que cheguei em casa ontem à noite.

***

A casa está escura e silenciosa quando eu entro pela porta da frente,

deixando meus sapatos no hall de entrada. Eu deixo meus olhos se ajustarem
antes de caminhar pelo corredor para o nosso quarto. Há uma estreita faixa de
luz sob a porta fechada do banheiro da suíte, a única luz que Victoria pode
suportar deixar para mim quando eu trabalho até tarde. Silenciosamente entro
para escovar os dentes e removo minhas lentes de contato, eu escuto o ritmo
de sua respiração, tentando determinar quanto profundamente ela está
dormindo.

Eu tiro minha roupa, exceto minhas cuecas boxer e subo na cama entre
os lençóis frescos do meu lado da cama. Victoria rola automaticamente para
mim e me movo para envolvê-la em meus braços.

—Ugh, você cheira a fumaça.— Ela rola afastando-se com um

enrugamento do seu nariz, resmungando. —Onde você esteve—?

—Trabalhando. Um caso novo em que a vítima foi vista pela última vez
em um bar de couro perto do centro. Fui para questionar os regulares.—
 —Eu mudei os lençóis e você vai fazê-los feder—, ela reclama, a
consciência afugenta o sono. —Vá tomar um banho, por favor.—

Grato pelo quarto escuro para que ela não pudesse me ver rolando os
olhos, eu jogo as cobertas para o lado e faço o que me pede. O spray quente
relaxa a tensão em meus ombros. Eu não tinha percebido que eu estava tão
tenso, mas eu faço isso rápido, a brutalidade do dia me alcançando e minando
minha energia. Toda vez que eu fecho os olhos, o rosto de George Kaiser
aparece na minha mente. Um sentido feroz de propósito brota no meu peito.

—Eu vou encontrar quem fez isso com você—, eu prometo a ele,
pensando nas pessoas que ficaram chocadas quando descobriram sobre o
assassinato. Nenhum deles parece um provável candidato, nem mesmo Mestre
Lacey. Não é crime ser a última pessoa a falar com uma vítima de assassinato,
e eu estou certo de seu álibi seria confirmado. Eu quero falar com Matt Kinney
novamente, uma vez que ele tinha estado perto da vítima e no momento os
questionamentos dele tinha sido evasivo. Talvez circunstâncias e configuração
diferentes resultassem em mais informações.

Uma imagem de Matt Kinney surge em minha mente, o poderoso arco

de seu braço enquanto ele chicoteava seu sub na cruz na frente de um público,
como Lance parecia feliz em ser chicoteado, e quão íntimo os momentos nos
bastidores foram imediatamente após a flagelação. Para o que parece ser a
décima quinta vez naquela noite, eu fico duro. Outra imagem, um Dom
sussurrando, inclinando-se sobre o seu dócil, mas contido sub, dando-lhe um
trabalho de duas horas de mão, solidifica minha ereção. Não é apenas o fato de
dois homens tão abertos sobre sua sexualidade que permitem que outros
testemunhasse, embora isso é mais do que suficiente. É o que o Mestre Lacey
tinha dito: tortura requintada, confiança absoluta, e o conhecimento de que
um novo patamar poderia ser alcançado por deixar-se ir tão longe, confiando
em outra pessoa profundamente.

Desligo a água e me seco, deslizo de volta entre os lençóis e puxo uma

sonolenta Victoria para perto. Ela imediatamente nota minha nudez e minha
mão acariciando seu quadril, sentindo sua pele suave deslizar sob meus dedos.
Suspirando pesadamente, ela murmura algo que não entendo. Eu continuo
acariciando-a até que ela bate na minha mão.

—Eu disse que estou muito cansada—, ela reclama. Depois de um

momento, ela rola de costas e olha para mim com um olho sonolento. —Não
foi esse clube cheio de pervertidos que o deixou excitado, não é?— Seu tom é
claro que, se fosse esse o caso, ela está totalmente perturbada com isso.

—Não—, eu minto. —Eu só sinto falta da minha esposa.—

—Não é minha culpa que você não tenha ambição suficiente para ir para
um posto mais alto em que você não tenha que trabalhar tantas horas.—

Meus braços ficam soltos, deixando-a ir. Ela deita de bruços com o rosto
virado. —Estou feliz onde estou. Sinto que faço a diferença, mesmo que seja
pequena.—

—Se você fosse um sargento ou mesmo um tenente poderia fazer mais

diferença ainda. Você teria que as pessoas nas trincheiras para você, teria mais
poder sobre a luta contra o elemento criminoso—.

—Sim, e eu estaria fazendo papelada o dia todo. E conferências de

imprensa. Não, obrigado.— Eu rolo para o meu lado, longe dela, cansado da
mesma discussão que anda em círculos e nunca é resolvida. Ela escorrega em
minhas costas, seus seios pressionam em mim através do tecido fino da
camiseta. Depois da noite que eu tive e como eu me senti apenas alguns
momentos atrás, eu deveria ter recuperado o meu interesse. Em vez disso, o
cansaço e sua falta de compreensão remove qualquer energia que eu poderia
ter tido.

—Sabe, você garante que não vai gostar de ser um posto mais alto, mas
você nunca teve. Como você sabe?—

Porque a parte da papelada do meu trabalho sempre suga minha alma

através dos meus olhos? Porque a ideia de ficar na margem, enquanto outras
pessoas derrubam os bandidos me deixa triste e inquieto? Porque eu sei que é
a sua ambição e não a minha?

—Assim como você sabe que você ficaria desconfortável em um bar de

motoqueiros. É tarde. Temos de estar na casa dos meus pais as dez.— Almoço
de domingo. Nunca perdi nem uma semana sem uma boa razão. Quando eu
fecho os olhos, me vejo pensando em razões aceitáveis para cair fora e me
pergunto se é possível que minha vontade provocasse um problema de
estômago ou um terremoto debaixo da nossa casa. É a última coisa que eu
lembro antes que sonhos de ser espancado na frente de uma multidão me
engole inteiro.
 —Ei, Gav, Victoria.— Cole nos cumprimenta do chão da sala, onde está
deitado com Annalise e Marcie, nossas sobrinhas, jogando Candyland 11. —
Você tem que entrar neste jogo, mano. Você sabia que se você pegar o Ice
Cream Princess, isso significa que você realmente obtém sorvete? Acho que
mamãe e papai mantiveram as regras adequadas quando éramos pequenos—.

Eu rir, passando a torta que eu estou segurando para Victoria, que

caminha rigidamente para a cozinha da mãe. Ela tem sido agradável, mas
distante esta manhã, e eu sei que ela ainda está pensando sobre a noite
anterior, sobre a minha reticência em subir a escada do escalão. Eu sei que vai
explodir se eu lhe der algum espaço. Sempre faz.

Cole a olha com olhos curiosos antes virar seus olhos de volta para mim.
Eu dou de ombros em suas sobrancelhas levantadas. Ele senta-se, anunciando
que puxou o cartão Gum Drop Mountain e isso significa que ele está preso lá
para o resto do jogo. Nova regra. Annalise olha para ele com seu rosto astuto
de quatro anos de idade. – —Tio Cole, isso não é uma regra—.

Ele sorrir para ela. —Será que as instruções dizem que não é?—

11
 Ela agarra a caixa e olha para as instruções, fingindo ler. —Onde estão as
—truções 12 ?— Marcie a tira de Annalise, que começa a fazer barulho em
indignação.

—Você não pode ler ainda, Leesey,— ela diz com superioridade de seis
anos de idade. Ela olha para as direções com os olhos apertados enquanto
Annalise a aperta para pegar a caixa de volta. Cole estende a mão para
arrancar Annalise do chão antes que uma briga possa acontecer.

—Vamos Leesey. Talvez Nana ou a tia Victoria tenham uma colher de

geada que você possa lamber.—

—Geada!— Annalise canta, lançando um olhar para a irmã sobre o

ombro de Cole quando ele a leva através da sala de jantar para a cozinha.
Poucos minutos depois, ele volta, sem nenhuma criança e sorrindo.

—Fico feliz que ela não é minha filha. Ela vai sair daqui, então vai cair
em cima do açúcar, ela provavelmente pode correr ao lado do carro e chegar
em casa.—

—Tenho certeza que Mason te ama por isso—, eu rio. Mason é o nosso
irmão mais velho, e o único de nós com filhos. Nós amamos estragar suas
pobres meninas e, em seguida, deixando-o para lidar com as consequências. É
a única maneira de entrar sob sua pele e chacoalhar sua compostura perfeita.
Enquanto ele definitivamente tem a grande raia protetora do irmão mais
velho, houve momentos em que ele se tornava um hipócrita, e Cole e eu, sendo
os dois mais novos, éramos geralmente os destinatários. Isto é o que acontece
em uma família com quatro filhos, todos nós com dois anos de idade de
diferença. Não há dúvida de que Mason tem uma boa cabeça em seus ombros.
12
Como ela é uma criança ela não sabe falar a palavra —instruções—.
Eu só gosto dos meus brunches de domingo sem o lado de asno pomposo, e ele
tem menos tempo para fazer isso com as crianças super agitadas. Sua esposa,
Sandra, é uma santa, e uma mulher muito tranquila que não tem medo de
lembrar a Mason que ele não é nosso guardião.

—Então, qualquer coisa do caso Kaiser?— Cole pergunta suavemente,

inclinando a cabeça para silenciosamente perguntar se eu quero ir para fora e
sentar-me no balanço da varanda. Uma regra não escrita na casa de meus pais,
não há conversa na mesa e o nosso pai é o único que pode fugir em quebrá-la.
Mesmo que ainda não estivéssemos sentados para comer, não queremos
arriscar o brilho de nossa mãe se ela nos ouvir.

A luz do sol do final de maio é brilhante e promete ser mais um dia

lindo. Cole cai no balanço e apoia os pés no parapeito da varanda, tirando um
cigarro e acendendo-o.

—Quando é que você vai parar com essa merda, cara?— Eu pergunto. —
Mãe sabe que você faz isso?—

—Ela sabe,— ele responde, soprando fumaça longe de mim. - Ela grita
comigo por isso, mas tenho vinte e oito anos, posso fumar se eu quero, não
mude de assunto.

Debruço-me contra o trilho do lado de seus pés, cruzando os braços

sobre o peito. —Nada que vale a pena mencionar. Mais um par de pessoas para
questionar. Ninguém viu a vitima conversar com alguém novo e ele deixou sua
última localização conhecida sozinho. Quem fez a ação, não andou com ele.—
 —Faz sentido—, Cole diz, observando as crianças vizinhas andando de
bicicleta na calçada do outro lado da rua. —O carro dele ainda estava na
garagem. Não é como se o cara tivesse chamado um táxi da cena.—

—Não se ele era inteligente.— Eu faço uma nota mental para verificar as
empresas de táxi de qualquer maneira. Às vezes, a coisa mais estúpida leva a
uma coleira. Coleira... Essa palavra faz minha pele aquecer com a memória do
clube na noite anterior.

—O que?— Cole pergunta, notando.

—Nada. Você tem qualquer coisa do seu lado?—

Cole balança a cabeça, soprando a vara de câncer. —Na verdade não.

Nada que você já não saiba. Ainda estamos testando as provas. Quando a
autópsia está marcada?—

—Recebi um email de Jencopale na primeira coisa esta manhã. Está

configurado para amanhã. Teria sido hoje, mas ele não trabalha aos domingos.
Nunca.—

—Não culpe o cara. Eu não poderia fazer o que ele faz para viver sem
precisar de um bom par de dias por semana para descomprimir.—

—Sim, bem, eu não poderia fazer o que você faz sem descomprimir
qualquer um.— Cole joga seu cigarro no meio dos arbustos. —A mãe vai te
matar se você deixar lá,— eu aviso.

Cole enfia a língua para mim. —Eu vou buscá-la quando eu ir. Eu não
poderia falar com as testemunhas como você, também. A prova, é preto e
branco, sim ou não. Uma vez que eu a levo para o laboratório, é apenas um
outro teste que eu preciso executar ou escrever um relatório. Kinda desinfeta a
coisa toda. Você, você tem que lidar com as consequências, as famílias e o
mundo obscuro das emoções. Eu não poderia fazê-lo.—

—Que bom que você encontrou uma brecha na regra ‘Eu vou apenas
pagar para um grau de justiça criminal do papai’—. Cole é considerado a
ovelha negra da família, ainda na aplicação da lei, mas tecnicamente não um
policial. O pai tinha sobre soprado uma junta quando Cole anunciou uma
double major13 em Justiça Criminal e Química para que ele pudesse se tornar
um CSI. Houve a conversa sobre fazê-lo pagar o seu próprio caminho através
da faculdade, mas a Mãe tinha convencido o pai de que Cole era inteligente e
que seria como puni-lo por tentar mais difícil. Ainda é um ponto sensível, mas
Cole entrou no ritmo. Papai é um policial da velha escola, confiando mais no
bom trabalho policial do que —toda aquela maldita ciência— para resolver
casos. Claro, o pai havia se aposentado a partir de um trabalho de mesa e não
tinha realmente fechado um caso ele mesmo durante anos antes disso. Ele foi
um tenente e está orgulhoso de seus meninos, os quatro de nós policiais de
uma forma ou de outra.

Logo em seguida, Shawn para em seu Impala indefinido. Ele é dois anos
mais novo que Mason, dois anos mais velho que eu, e o mais silencioso de
todos nós. Todos nós temos cabelos castanhos claros e olhos azuis, embora
Cole é vaidoso o suficiente para destacar o seu de loiro, e Shawn tem
características mais delicadas, quase de elfo. Para compensar, ele tem uma
barba curta, bem aparada e deixa o cabelo crescer um pouco desgrenhado. Sua
namorada de três anos, Chrissy, sai do lado do passageiro, seu cabelo castanho

13
Nos EUA quando o estudante decide se formar em uma determinada área, está escolhendo seu major,
outra possibilidade é o chamado double major. Nesta modalidade, o aluno terá que cumprir todos os requisitos para
dois majors no mesmo prazo de quatro anos, além de escrever uma tese unindo as duas áreas.
longo puxado para trás em uma trança francesa. Beijo sua bochecha quando
eles passam, ela me dá uma piscada de olhos brilhantes e um sorriso que
mostra uma covinha na bochecha. Chrissy só pode ser descrita como adorável,
muito a garota da porta ao lado.

—Você parece cansado, Gav. Você cuida de si mesmo?— ela pergunta.

Eu aceno, sorrindo tranquilamente. —Tarde da noite trabalhando em

um caso. Eu estou bem.—

—Oh, droga—, diz ela, zombando decepcionada. —Eu estava esperando

que você estivesse acordado até tarde com a pequena senhora trabalhando em
se tornar um pai.—

Eu gemo em sua provocação, interiormente encolhendo com a própria

ideia, mas não o deixo mostrar. —Nós temos que planejar esse tipo de coisa.
Victoria está agendando para o próximo ano.—

Ela ri e vai para a porta que Shawn segura aberta para ela. —Oh, bem,
então, quem sou eu para reorganizar a agenda?—

—Seja agradável,— Shawn diz calmamente, dando-me uma piscadela

por cima de sua cabeça.

—Falando de horários, quando estamos recebendo esse convite de

casamento no correio?— Eu brinco com ela em troca. Ela se vira para mim,
balançando a cabeça e rindo.

—Você tem que perguntar ao seu irmão.— Ela brinca perfurando Shawn
nas costelas. —Mas eu não tenho pressa. Eu já sei que eu o tenho viciado.—
 Os lábios de Shawn contraem como se ele está lutando contra um
sorriso. —Quando eu souber, você vai saber, menina bonita.—

Chrissy entra na casa cantando: —Se você gosta, então você deve colocar
um anel sobre ele.—

—Eu gosto dela,— eu digo a Cole quando estão fora do alcance da voz. —
Ela não está presa em aparências ou expectativas.—

—Você quer dizer como todo mundo nesta família?—

—Sim, bem...— Eu paro, olhando para a rua.

—Pai disse algo sobre você estar sendo preso como detetive de novo?—
ele pergunta, sabendo muito bem que se não tivesse chegando, é apenas uma
questão de tempo.

—Hoje não. Ainda.— Eu me mexo desconfortavelmente. Há um monte

de coisas que eu mantenho perto do colete onde minha família está em causa.
De todos eles, Cole é o que eu estou mais perto, o único que eu estou tão
inclinado em dizer o segredo profundo que eu tranquei no meu peito desde
que eu era um adolescente, a quem gostaria de desabafar. Ele ficaria chocado,
eu tenho certeza, mas eu não vejo isso acontecendo. Eu tenho Victoria. Ela é o
que eu preciso, por enquanto.

De repente desconfortável, eu bato os sapatos de Cole para fora da

grade. —Vamos ver se podemos causar alguns problemas na cozinha, sob o
pretexto de ajudar.— Cole olha para mim em silêncio por um momento, eu
vou até a porta, mas a sua mão no meu cotovelo me para.
 —Você sabe que você pode me dizer qualquer coisa, Gavin. Se as coisas
não são grandes e você precisa desabafar. Eu não vou julgar.—

Eu sorrio para ele, tocado. —Você é a pessoa corajosa na família, não eu.
Eu não tenho nada a dizer.— Eu não estou disposto, de qualquer maneira.

Ele dá ao meu cotovelo um aperto. —Ok. A oferta está aberta.—

Nós não poderíamos ter cronometrado nosso melhor retorno para a

casa. Victoria e mamãe estão montando o último dos alimentos sobre a mesa,
Annalise e Marcie foram colocadas em seus lugares entre Mason e Sandra, a
imagem das meninas bem comportadas até Marcie reprimir um sorriso
perverso e chutar o pé de sua irmã sob a mesa. Annalise grita: —Ei!— e chuta
para trás, o que exige uma reorganização dos assentos, com Mason entre as
meninas como amortecedor. Ele franze o cenho para elas e suas posturas
imediatamente estalam em linha reta, os olhos para baixo em seus pratos. —
Desculpe, papai—, dizem em coro.

Deus, eu estou sempre grato que eu não tenho o estresse da paternidade

em casa. Eu não estou lá muito e eu sei de ter crescido na casa de um policial
como é. Eu não tenho certeza se eu desejo isso para uma criança, e muito
menos a minha. Eu não posso sequer imaginar ser um pai. Eu tenho toda a
correção de crianças que eu preciso de minhas sobrinhas. Enquanto eu seguro
a cadeira de Victoria para ela e tomo meu próprio assento, ela se inclina para
perto, falando suavemente.

—Você está bem? Parece que você tem azia ou algo assim.—

—Eu estou bem—, eu respondo. —Só com fome e tenho um monte em

minha mente.—
 —Quer compartilhar?— Pergunta ela, passando o prato de rolos no meu
caminho.

—Não aqui,— Eu levo um e passo-o.

Principalmente em silêncio por vários minutos enquanto nós enchemos

nossos pratos e estabelecemos a comida. Papai é o primeiro a falar.

—Você sabe que Megan Carroll recentemente saiu da Academia? Obteve

a licenciatura em computadores e quer o material de colarinho branco.—

Mamãe dá ao papai uma olhada, mas não diz nada sobre ele
conversando na mesa. Não é exatamente uma conversa agradável, uma vez
que os Carrolls são nossos vizinhos muito antes de eu nascer e nós passamos
anos correndo na vizinhança, brincando de esconde-esconde até as luzes da
rua se acenderem. Megan Carroll é da idade de Cole, vinte e oito anos, com
dois filhos e um novo divórcio. Muitas vezes ela foi o assunto da conversa do
brunch de meus pais, eles assistiram seu casamento implodir a partir de seu
ponto de vista da vizinhança. Megan saiu da rua, mas seus pais não, e eles se
reuniam ao anoitecer para o chá gelado na varanda dos meus pais ou no
quintal dos Carrolls muitas vezes, especialmente durante os meses mais
quentes.

—Que estação ela está atribuída?— Mason pergunta, mastigando

cuidadosamente.

—Sétima:— Papai responde, dando a Mason um olhar aguçado. —Pensei

que já saberia disso.—

Mason é sargento na Sétima delegacia, uma grande fonte de orgulho

para o nosso pai, uma vez que ele é um dos mais jovens á ganhar o posto com
apenas trinta e quatro anos. Mas Mason sempre gostou de fazer política, e ele
é bom nisso.

—Novas listas de empregados não saem por mais três dias, Pop—, diz
Mason. —Mas vou cuidar dela, estou surpreso por ela ter ido para a rota da
polícia, com seus filhos e tudo mais—.

A decisão de Megan ir para a academia não tinha sido popular com os

pais dela, mas ela se manteve firme. Eu estou orgulhoso dela. Ela tinha
tomado bastante porcaria de seu ex-caloteiro para deixar alguém dar a ela.

—Colarinho branco, no entanto. Isso é seguro, assim ela pode sair de

patrulha. Ela sempre foi uma nerd de computador—, eu digo, saltando para a
defesa de Megan. Victoria me olha de lado. Eu a ignoro. Ela já sabia que eu
tinha namorado Megan no meu último ano e meio da escola, a levei ao baile e
no regresso a casa. Megan foi o primeiro relacionamento que eu tive, a
primeira garota que eu dormir, e a minha família tem um fraquinho por ela.
Tinha havido conversas entre nossas famílias que iriamos nos casar, mas
quando eu fui para a faculdade, Megan e eu tínhamos recuado. A minha
família tinha ficado chateada, e eu não poderia dizer-lhes a verdadeira razão
que Megan não era certa para mim. Então eu conheci Victoria no meu último
ano, depois de decidir permanecer firmemente no armário. Escolhendo
Victoria havia cimentado essa decisão, embora muitas vezes me pergunto se
Megan teria sido uma escolha mais fácil. Independentemente, Megan e eu
simplesmente somos amigos agora. Eu não a vejo com tanta frequência, mas
isso pode mudar se ela estiver na força.

A conversa flui em torno de nós, e lentamente o tintilar de talheres de

prata contra o prato gradualmente diminuí. Mamãe e Victoria trazem a
sobremesa e eu estou começando a esperar que esta semana é mais calma,
menos preenchida com toda a campanha de Ambição de Gavin, quando o pai
se inclina para frente.

—Há uma conversa de Mitchell se aposentar em breve. Ele não é o seu

tenente, Gavin?— Jake Mitchell é o chefe de meu sargento.

Engulo em seco o resto do meu chá antes de responder. —Sim, ele é.

Quer mudar para a Flórida para estar mais perto de seus filhos, é o que os
rumores dizem.—

—Você sabe que nós nos conhecemos, nós conversarmos, certo?— ele
começa. —Jake e eu nos encontramos para bebidas na semana passada no
Blues, e ele disse que seu sargento, Talcott, está na lista curta.—

Victoria coloca uma torta de maçã quente sobre a mesa em pratos

pequenos, prontos para pegarem quem queria, mas ela para, ouvindo
atentamente.

—Eu não ouvi nada—, eu digo sem me comprometer.

—Não ouviu ou não quis ouvir?— ela pergunta, me entregando uma

prato com torta e uma bola de sorvete.

—Agora, meu filho, por que você iria ignorar uma oportunidade como
essa?— Papai pergunta, tomando sua sobremesa de Mamãe.

—Eu não estou ignorando qualquer coisa—, eu protesto, lançando um

olhar para Victoria. Ela sabe o quanto eu odeio essa parte do brunch, sabe que
fico irritado quando meu pai me empurra. Na maioria das vezes, ele não tem
qualquer coisa para me empurrar. Não é como se eu posso fazer uma
promoção aparecer do nada, embora isso é exatamente o que Mason tinha
feito quando tornou-se um Sargento.

—Então você estará se colocando para o trabalho se Talcott for

promovido?— ela pergunta, zerando.

—Eu não disse isso também.—

—Por que não, meu filho? Você não pode ficar em Homicídios para
sempre. É um inferno para as famílias, e sua mãe disse-me no outro dia como
seria bom ter outro bebê por aqui. Não é possível iniciar uma família.se você
não estiver muito entorno.—

—Victoria e eu nem sequer falamos sobre as crianças. Desculpe,

Mamãe— eu viro para ela, tentando aliviar a tensão crescente sobre a mesa. —
Você vai ter que ser um pouco mais paciente.—

—Nós não discutimos isso ainda, papai—, Victoria diz educadamente,

mas eu posso ouvir o gelo em seu tom de voz, dirigido não para ele, mas para
mim. Parece que ela está pensado em trazer isso para cima comigo, e talvez
isso é sobre aumentar os esforços para orientar minha carreira. Ela pode até
ter discutido com Mamãe, ter levantado as esperanças dos meus pais. Eu não
posso ter certeza, mas o olhar que passa entre ela e minha mãe não me
tranquiliza. Na verdade, isso me deixa com raiva.

—Sente-se, Victoria. Tenha alguma sobremesa—, eu ordeno,

mergulhando em minha torta para uma distração.

—Eu estou observando o meu peso—, diz ela alegremente, mas ela
retorna ao seu assento.
 —Bem, filho,— meu pai diz, apontando o garfo para mim. —Você é o
próximo a se mover para cima da linha. Faça-me orgulhoso.— Ele sorrir como
se a discussão terminou e não há outra conclusão a não ser o que ele quer.

—Tecnicamente, não sou eu?— Shawn corta. Sempre o pacificador,

Shawn é. Ele pode ler uma sala como ninguém e neutralizar quase todas as
situações. Shawn tinha me salvado de vários combates quando éramos
crianças, tanto dentro das paredes da família e fora. Quando você é um alvo
fácil, como eu sou. Shawn é bom ter ao redor. Ele sempre tem as minhas
costas, embora eu aprendi que ele não faz isso para me ajudar tanto como para
manter as coisas.

Papai acena para ele. —Você está em IA14. Você não conta.—

Shawn revira os olhos, mas não diz nada. Ele colocou-se com uma boa
quantidade de merda para —ir para o lado escuro—, como Cole chama. Mas
Shawn ainda tem aspirações, e até mesmo papai não vai admitir que não há
policiais desprezíveis lá fora, meu irmão pode arrebentar. Assuntos Internos
tem sua própria hierarquia, e apesar de Shawn ser aproximadamente do
mesmo nível que eu, ele está indo para lugares altos.

—Sim, bem, se Gavin está feliz onde ele está, qual é o problema?— Cole
pergunta, jogando as luvas para a briga.

—O grande problema Cole, é que homicídio é o lugar onde todos os

cadetes da academia querem estar. As pessoas sempre estão armadas pelo seu
trabalho e pelo glamour do pau do Homicídio.— Papai coloca ênfase sarcástica
nas palavras, realmente se enrolando. —E se você não trabalha oitenta ou
noventa horas semanas, você é substituído. Você ficando mais alto do que
14
Assuntos Internos
detetive você não precisa se preocupar tanto, não tem que trabalhar tão duro.
Pode ter-se um casal de pestinhas e manter sua esposa feliz, certo, querida?—
Pergunta, inclinando-se para beijar a bochecha da Mamãe.

—Sem mencionar a coisa de segurança, querido—, mamãe diz para mim.

—Você sabe que eu me preocupo.—

E quem quer estar à espera de outra pessoa ligar o tempo todo?

Pergunta Victoria. Eu olho para ela com incredulidade, sabendo que ela quer
que eu ligue para ela. Fico espantado com sua hipocrisia, e finalmente deixo
minha raiva ferver.

—Não é como se eu estivesse na SWAT ou puxando detalhes de trânsito

de pessoas que vão correr por causa de ingressos de estacionamento não
pagos, principalmente converso com as pessoas, às vezes eu vou ao tribunal,
não vou me machucar, mãe—. Eu me viro para o papai. —Eu gosto de onde eu
estou. Eu prendo os bandidos e vou a procura de mais. Me faz sentir como se
eu faço algum de bom Não é isso que é ser um policial? Quantas vezes já
ouvimos o seu discurso de 'Proteger e servir'? Quantas vezes você nos disse
antes da faculdade como o trabalho é importante para o tecido da nossa
sociedade? Eu sou bom no que faço, e eu não acho que eu seria bom em beijar
asnos e bajular repórteres. Desculpe, Mason, mas eu não sou bom com a
política. Eu não tenho superiores comendo na minha mão como você —. Viro-
me para Victoria, que olha de volta para mim. —E eu nem sabia que você
queria falar sobre crianças agora. Que maneira de lançar isto em mim na
frente de todos—. —Jogo meu guardanapo no meu prato, eu raspo minha
cadeira para trás e saio da sala de jantar, o silêncio me segue todo o caminho
para fora da porta da frente para a varanda.—
 Isso me irrita por alguns minutos e me encolho quando a porta da frente
da tela guincha sendo aberta. Eu ouço o estalido de um isqueiro quando Cole
chega ao meu lado. —Bem, isso foi divertido—, diz ele. Eu olho para ele, então
roubo seu cigarro e trago uma vez antes de devolvê-lo. Seu rosto registra
surpresa, mas ele não diz nada, apenas sacode a cabeça, virando-se e
apoiando-se no corrimão para me encarar. —Quer tomar uma bebida mais
tarde?—

Eu balanço minha cabeça. —Nah, eu estou indo para o trabalho. Preciso

pensar em outra coisa por um tempo.—

Cole cantarola e depois termina de fumar. Ele me dá um soco no ombro.

—Você finalmente se levantou por si mesmo. Isso foi meio divertido de
assistir.—

De repente, a luta sai de mim. —Seja o que for o que faz seu barco
flutuar. Os fogos de artifício reais começam quando Victoria e eu sairmos.—

Cole faz uma careta. —Sim, não quero ser você. Mas você vai ficar bem,
sim? Chame-me se você precisar?—

Aceno com a cabeça um pouco, eu me viro para segui-lo de volta para

dentro para pegar minha esposa para que pudéssemos sair. —Eu posso
precisar.—

***

O silêncio no carro é ensurdecedor, ambos concentrando-se na

paisagem que passa pelas janelas. Eu dirijo com cuidado, mantendo o lampejo
de raiva em cheque.
 —Você me humilhou,— Victoria diz finalmente. —Não só você fez
parecer que eu fui atrás de suas costas sobre ter filhos, você me fez sentir como
se eu estivesse em segundo lugar para seu trabalho. Seu pai disse que esta vida
é difícil para casamentos e famílias, e você só foi completamente com 'estou
feliz onde estou, então parafuso o resto—.

—Você foi trás das minhas costas sobre ter filhos. Você não mencionou
isso para mim uma vez, e ainda mamãe sabe? É como se você planejou para
que todos eles se juntassem para me conduzir para fazer exatamente o que
você quer. Eu não sou a sua peça do jogo, Victoria. Você não pode
simplesmente me mover para onde você gostaria que eu fosse.—

Ela vira a cabeça, olhando para mim. —Se este fosse um jogo, o que não
é, você ainda estaria na linha de partida, Gavin. Por que não considerar
colocar-se para o trabalho de Talcott? É estúpido não fazer isso, especialmente
com o pagamento.—

—Dinheiro não é o problema, aqui. A aposentadoria de Mitchell ainda

não foi anunciada. Você não acha que é prematuro eu ir atrás do trabalho do
meu chefe quando ele nem sequer fez um movimento para o seu chefe? Fale
sobre urinar fora os poderes constituídos. Você não sabe como a estação
funciona ou como essas pessoas operam, então pare de fingir que você faz—.
Eu pego a saída Olive Boulevard fora da I-270, vou em direção a casa, mas eu
não tenho vontade de ir para lá.

—Mas você não está mesmo alegre com a ideia se a oportunidade surgir.
Você pode estar feliz como as coisas estão, mas eu não estou.—

—Então, não se contente!— Eu grito. —Suba a escada corporativa em seu

próprio trabalho, mas fique fora do meu!— A maior parte da mobilidade
ascendente está reservada para professores e aqueles com graus mais elevados
do que o dela, mas ela está tomando cursos de negócios para mudar essa
situação. Aparentemente não está acontecendo rápido o suficiente para seus
gostos.

—Esta é uma parceria, ou não? Não estamos juntos nessa?— ela

pergunta friamente. —Eu pensei que queria as mesmas coisas. Vida boa, vida
estável em casa, um casal de filhos, alguma renda disponível e tempo para
viajar. Nós não teremos esse tipo de vida se você está acorrentado a seu escudo
de Detective. Jesus, Gavin é como se você nem sequer dar uma merda que eu
quero mais! Isso é tudo o que temos falado há anos. —

Ela está certa. Nós tínhamos discutido isso muitas vezes, mas agora que
tomar medidas para alcançar essa imagem parece mais perto, eu não estou
convencido de que eu posso mantê-lo, manter a mentira indo. Até onde eu
estou disposto ir para me esconder? Eu já tinha tido uma série de namoradas
começando com Megan Carroll e agora uma esposa. —Eu não sei o que eu
quero mais.— Culpado pelo quão injusto é para ela, mas não o suficiente para
amortecer a minha raiva em seus métodos desleais com a minha família.

Ela bufa. —Oh, isso é ótimo, Gavin. Fantástico. Você não acha que você
poderia ter me dito isso antes, eu não sei, de nós nos casamos?—

Isso me faz parar. —Você está dizendo que não teria se casado comigo se
você soubesse que eu não queria ser mais do que um detetive?—

Seus ombros caem. —Eu não sei, Gavin. Isto é muito para atirar em mim
tudo de uma vez. Isso muda um monte de coisas.—
 Chicoteando o volante para a direita, eu estaciono junto ao meio-fio na
frente de uma loja de bebidas que tinha visto melhores dias. Fechando a
alavanca de mudança no estacionamento, eu viro para ela. —Por que o
trabalho que faço tem qualquer influência sobre se temos ou não uma família
ou tempo para viajar? Eu tenho quatro semanas de férias acumuladas, mas
você não tinha mencionado uma vez querendo usar qualquer uma para que
pudéssemos ir a algum lugar. Não é como se eu não posso fugir se for
necessário—.

Olhando para qualquer lugar, menos para mim, ela fala baixinho. —Não
é a viagem, Gavin. Diga-me, se eu dissesse:— Vamos fazer uma viagem, agora
mesmo, começar a planejar assim que chegarmos em casa e partirmos no
próximo fim de semana—, o que você diria?

Olhando as minhas cutículas, eu sou lento em responder. —Eu diria que

eu não posso agora. Eu tenho um caso ativo e não é um bom momento.— Ela
bufa em justa indignação, e eu seguro minhas mãos, palmas para cima. —Isso
é quase nenhum aviso para algo como isso, e você sabe disso.—

—E depois deste caso, haverá outro, e outro. Há sempre. E quando

tivermos filhos? Quantas vezes você vai ter que faltar nos jogos da Pequena
Liga ou recitais de dança por causa de um caso que está em curso e não é
conveniente deixar de lado por algumas horas? Eu não quero trazer as
crianças assim, Gavin. E eu não acho que você também. Você está sendo
promovido e é uma oportunidade para nós ter uma vida que não gira em torno
de seu trabalho—. Ela vira-se para mim, os olhos suplicantes. —É um trabalho,
Gavin. Não quem você é. Como você trata as pessoas em sua vida isso é o que
faz de você quem você é. Você não tem que ser o herói de todos. Apenas o
meu—.
 Minha coluna espalma com suas palavras. Ela tem um ponto, e é óbvio
por que este trabalho tem uma alta taxa de divórcio. Como as pessoas
escolhem entre colocar de lado as necessidades de muitos em favor das
necessidades de um ou dois?

—Victoria, eu estou ouvindo você. Eu estou. Mas não estou cortado para
mais do que aquilo que já sou. Você está pedindo uma enorme quantidade de
mim, e não me dando espaço para ter algumas dúvidas, para pensar sobre
isso. É como se você tivesse decretado e, portanto, deve ser. Eu deveria
simplesmente cair na linha. Ponha-se no meu lugar—.

Seus olhos ficam de aço. —Oh, como você está se colocando no meu?
Sozinha o tempo todo por causa de um marido viciado em trabalho? Tomar as
suas desculpas uma e outra vez quando você tem que cancelar os nossos
planos? Perguntando-me na metade do tempo se suas ligações telefônicas me
dizendo que você vai estar em casa tarde novamente são legítimas ou se há
algo mais acontecendo?—

Eu recuo como se ela tivesse me batido. —Você acha que eu estou de

brincadeira com você?—

—Já passou pela minha mente. Como ontem à noite. Você chega em casa
cheirando como o prostíbulo de Satanás e me cutucando com seu tesão, eu
tenho que saber o que você está fazendo.—

Foda-se essa merda. Afasto-me para a rua, sem olhar por cima do meu
ombro enquanto eu empurro o meu caminho para o tráfego de novo,
ganhando uma buzina estridente e um dedo para fora da janela do carro atrás
de mim.
 —Se eu estivesse transando em torno de você, eu não estaria interessado
na noite passada. Você sabe, se você quer ter filhos, você vai ter que transar
comigo às vezes. É assim que funciona.—

—Sim, bem, depois de hoje, você vai ter sorte se você nunca transar de
novo—, ela retruca, voltando sua atenção para a janela.

Dez minutos mais tarde, eu puxo em nosso caminho, e paro no

estacionamento, mas não desligo o carro.

—O que você está fazendo?— ela pergunta.

—Indo trabalhar.—

—É domingo.—

—Tenho que fazer uma boa impressão, se eu quiser essa promoção, não
é?— Eu zombo.

—Tudo bem, Gavin,— ela diz, arrancando aberta a porta do passageiro e

saindo com movimentos bruscos. Ela abaixa-se para olhar para mim,
segurando a porta aberta. —Eu não vou esperar por você para o jantar.— A
reverberação da porta quando ela bate coloca meus dentes na borda. Observo
sua postura tensa enquanto se aproxima da frente da casa, puxando tanto seu
telefone celular e as chaves pra deixar-se entrar. Ouço ela perguntar a quem
ela está chamando se eles estão livres para a tarde, e então ela desaparece
dentro.

Alguns minutos se passam enquanto eu me coloco sob controle. Saindo

com o carro, ligo para o celular de Trent. Eu ouço o aviso de chamada de
espera antes que sua voz rouca apareça sobre a linha.
 —Sawyer.—

—Sou eu. Vou entrar hoje. O que você está fazendo?—

—É domingo. Eu não estou trabalhando, homem, e você também não

deveria.—

—Foda-se, Trent. Eu vou trabalhar quando eu quero e como eu quero, e

ninguém pode dizer uma coisa maldita sobre isso—, eu rosno, sabendo muito
bem que ele não merece o discurso.

—Whoa, tudo bem. Tudo o que eu quis dizer foi que todo mundo precisa
de um dia de folga parceiro, e eu não estava pensando em trabalhar hoje,
então devemos aproveitar o tempo fora.—

—Diga isso à viúva de Kaiser—.

Ele fica em silêncio por um longo momento. —Você continua assim e

você vai queimar, amigo. Tudo bem?—

—Bem, se eu não trabalho pra caramba, de alguma forma eu não sou

suficientemente ambicioso. Tenho pessoas para impressionar, certo? Mas se
eu trabalhar muito, eu não sou um bom homem de família e estou
negligenciando minha esposa.— Eu não tinha a intenção de dizer tudo isso,
mas se alguém entende, é Trent. Ele possui uma ex-Sra. Sawyer, e sempre
brinca que ele está à procura dos números dois e três.

—Ah, o mantra da ex-mulher do policial. Não esperava que isso

acontecesse com você por mais um ano ou dois. O clique de sua chamada em
espera, me diz que quem ele tinha no telefone tinha desligado. Eu chego ao
ponto.
 —Eu vou falar com Damon Lane e talvez Matt Kinney novamente. Ele
pode lembrar mais hoje depois de ter pensado sobre isso.— Vou até Ashby
Road em direção à estação, querendo bater em minha mesa e ver se há algo
novo do laboratório, e sabendo que eu preciso respirar antes de lidar com
qualquer interrogatório de testemunhas.

—Isso não pode esperar até amanhã?— Trent pergunta seu

repreendimento limitando-se a um choramingar. Eu reviro os olhos.

—Relaxe, menino bonito—, eu digo. —Eu vou cobrir este passeio solo.
Tenho a sensação de que falar com esses caras em seus trabalhos no dia nos
dará ainda menos informações do que o habitual, então eu não quero esperar
até amanhã. Quem sabe o que seus empregadores sabem de suas vidas
pessoais? Kinney pode ser mais receptivo a falar comigo sozinho de qualquer
maneira, desde que você foi um idiota na noite passada.—

—Quem você está chamando de bonito? Você é a pessoa com o rosto que
as garotas sofrem para ter todos os seus filhos, mas você provavelmente está
certo sobre sua abertura na frente de colegas de trabalho. Eu não tinha
pensado nisso. Você parecia o inferno dobrado em acreditar cada palavra que
saia da boca de todos, tão apanhado no espetáculo do lugar. Um de nós teve
que permanecer objetivo. Amanhã autópsia, certo? Pedra, Papel, Tesoura
certo?—.

Trent odeia ver autópsias, e eu não posso dizer que eu o culpo. Eu não
gosto também, mas eu me sinto mais confortável com os fatos de um caso se
eu estou lá quando o ME15 faz o seu exame. Tenho mais entendimento vendo,

15
Médico Legista
que lendo o relatório ou ouvir isso de Jencopale. Além disso, ele não se
importa se eu pergunto.

—Não há necessidade—. Vou levá-lo. Vou ver como a Victoria gosta de

me ver voltar para casa cheirando como um necrotério em vez de o prostíbulo
de Satanás, como ela disse com tanta delicadeza.

—Oh, ai. Primeira regra homem, não rasteje na cama com uma mulher
que não estava no mesmo bar como você sem tomar banho.—

—Notável. Aproveite o seu dia de folga.—

—Eu pretendo. Mais tarde, homem.—

Ele desliga e eu puxo para a estação, um prédio de tijolos que não é nada
para olhar, suas janelas da frente brilhando ao sol. A precipitação legal do ar
condicionado me bate tanto quanto o silêncio da sala principal cheia de
cubículos. Domingos, não muitas pessoas precisam estar aqui. A conversa um
pouco abafada e o cheiro familiar de produto de limpeza industrial e café
queimado acalmam os meus nervos crus. Eu não ligo para o que Victoria
pensa. Este trabalho não é uma parada de baixa qualidade ao longo de algum
mapa de carreira grande que eu deveria estar aderindo. Eu me sinto em casa
aqui, e as decisões que tomo importam. Pego uma xícara de café antes de
sentar e entrar no meu computador. Eu tenho um e-mail de um dos ratos de
laboratório de Cole que diz que nenhum dos instrumentos recolhidos a partir
de sala de jogos de George Kaiser tem qualquer DNA neles que não seja o da
vítima, sua suposição é que o criminoso usou luvas, não há abrasões de pele
deixada nos tecidos e sangue nas cordas ou chicotes. O chicote de nove caudas
foi confirmado como a arma que tinha feito às lacerações no peito da vítima.
Fotos do chicote e o manequim em que eles tinham testado estão anexados ao
e-mail, tanto antes como depois. Eu estremeço, observando as marcas
gravadas com tinta azul, a profundidade e a amplitude das lesões ficaram mais
visíveis no gel forense. Pelo menos eles não tinham usado tinta vermelha. A
imagem também inclui uma fita métrica para proporcionar escala e medir as
barras, e uma comparação lado-a-lado de fotos dos ferimentos da vítima
tomadas na cena do crime. As medições correspondem, bem como os padrões.

—Jesus, as pessoas se voluntariam para serem chicoteadas como isso?—

Eu pergunto em voz alta, balançando a cabeça. Suponho que a força do
balanço fez a diferença, mas porra. Então me lembro da flagelação que eu
testemunhei na noite anterior, e me pergunto se esse instrumento é capaz do
tipo de dano mostrado nas fotos. Se assim for, realmente depende do
portador. O que eu tinha visto da pele de Lance após suas chicotadas mostrou
apenas alguns vergões e um abrasão ou dois. Dificilmente uma ameaça à vida.
Eu tenho que esperar pela autópsia na parte da manhã para ver o quanto as
lacerações contribuíram para a morte de George.

Mesmo lendo o relatório preliminar do laboratório, eu estou fora da

minha profundidade novamente, eles poderiam descrever e testar todos os
equipamentos na sala de jogos de George e eu ainda não intenderia o
significado de tudo ou reconhecer um avanço quando eu ver um. Isso traz à
mente o cartão que eu tinha deixado na minha gaveta, eu o extraio e o olho por
alguns instantes, cotovelos apoiados na minha mesa. Pergunto-me se seria
inconveniente que o Dr. Haverson voltasse a falar comigo, sendo domingo.
Depois de alguns momentos de indecisão, percebo que o pior que ele poderá
dizer é não, e se ele está ocupado eu posso arranjar um tempo para passar por
cima de minhas perguntas o mais cedo possível.
 Certo. Manter-se dizendo isso, meu monólogo interior entra na
conversa. Apenas ignoro o aumento de meu pulso e a emoção que começa de
cima para baixo na coluna. Para desligar a voz, eu soco o número em meu
telefone de mesa e ouço na outra extremidade.

—Este é o Dr. Haverson—, veio à resposta da rica voz aveludada com o

toque de delicadeza do sul. Limpo a garganta.

—Doutor, este é o detetive DeGrassi. Será que você tem tempo hoje para
responder a algumas perguntas?— Nada como começar direito ao ponto. E
mantê-la profissional.

—Absolutamente, Detetive. Estou livre por volta de quatro.—

Combinamos de nos encontrar em um restaurante da cadeia de churrasco nas
proximidades, embora comida fosse à última coisa em minha mente. Olho
para o relógio.

—É uma hora muito cedo?— É um pouco passado do meio-dia.

—Não, isso é perfeito,— ele diz.

—Vejo você lá.— Eu desligo meu dedo persistente no receptor por um

momento enquanto eu olho para o espaço. Então eu me sacudo e passo os
próximos vinte minutos listando as minhas perguntas para ficar focado. Pelo
menos, sem Trent ao redor eu não tenho que fingir que não estou distraído
pelo médico.

O restaurante está três quartos cheios de pessoas terminando seu

almoço quando eu chego pouco antes de uma hora. O interior de madeira
rústica é à marca registrada do restaurante, bem como padrões vermelhos e
brancos verificados nas mesas e nos guardanapos. Garrafas Squeeze 16 que
transportam diferentes tipos de molho de churrasco compondo a peça central
de cada mesa, e as garçonetes estão vestidas com shorts jeans e camisas
vermelhas ostentando o nome do estabelecimento, bem como slogans como —
guardanapos opcionais,— com uma imagem de um homem lambendo molho
de churrasco de seus dedos.

Bem, não é The Hill, com seus excelentes restaurantes italianos ou do

centro com vista para o Arch e do rio Mississippi, mas adequados aos meus
fins. Eu sou atendido rapidamente por uma menina alegre com tranças
individuais de cada lado de sua cabeça e um sorriso jovial, peço uma Coca-
Cola, com instruções para mantê-las vindo. Está ficando muito quente para o
café da tarde, e eu preciso de cafeína depois de dormir tão mal na noite
anterior.

Haverson chega um pouco mais tarde, e eu sorrio e aceno enquanto ele

examina a sala de jantar antes de encontrar-me e correr para dentro da cabine
em frente a mim. Ele pedi um chá gelado e lê o menu por um momento. Ele,
aparentemente tinha tomado banho, já que seus cabelos estão molhados e
grudados em tufos. —Eu espero que você não se importe se eu comer—, diz
ele, sorrindo e mostrando um pequeno espaço entre os dentes da frente. —As
manhãs no ginásio me deixam morrendo de fome na parte da tarde.—

Deixo meus olhos caírem para seus ombros largos e o pedaço da

garganta que espia por cima da gola aberta de sua camisa polo, onde uma
clavícula definida desaparece sob o tecido. Sim, ele definitivamente trabalha

16
regularmente. —Nem um pouco. Eu espero que você não se importe se eu não
pedir nada. Grande brunch de família e eu ainda estou cheio.—

—Ah, a reunião tradicional de domingo. Eu sei bem.— Ele sorrir A

garçonete aparece, e ele pedi um sanduíche de carne de porco com batatas
fritas. A menina dá um grande sorriso para ele e se afasta com sua ordem. Eu
suspeito que seus quadris deram uma oscilação mais pronunciada com a
chegada do médico, mas se ele percebe, ele não mostra.

—Fizemos uma viagem a Collared ontem à noite para descobrir o que

pudéssemos sobre as últimas horas de nossa vítima e falar com aqueles que o
conheceram.— Eu mexo com meu canudo, tentando lembrar-me que isso é
trabalho, e não há razão para ficar envergonhado, de modo que o rubor que
sobe em minhas bochechas é completamente desnecessário.

—Oh? Como foi isso? Ele pergunta, genuinamente interessado. Ele se

inclina para frente e me dá toda a sua atenção, e eu me pergunto se ele está
puxando o terapeuta um pouco em mim. Curiosamente, eu não me importo.

—Foi... interessante. Abertura dos olhos. Esclarecedor. e muito poucas

testemunhas.— Ele rir com vontade, seus olhos dançando com alegria. Eu
falho em suprimir um sorriso. —Para dizer a verdade, doutor, eu estou
fascinado. É um mundo que eu nunca suspeitei que existia, e há códigos de
honra e regras e profundidades para as relações que vão além de qualquer
coisa que eu já vi antes. É como acordar uma manhã para encontrar o véu sob
meu olhos removido, e eu posso ver um elemento de toda a vida que eu nunca
tinha notado.—

Haverson assente, entrelaçando os dedos. —Por favor, pela última vez

me chame de Ben. E é assim que foi para mim quando fui introduzido pela
primeira vez à cena. Foi impressionante, e eu não sabia para onde olhar
primeiro, e muito menos por onde começar. O melhor conselho que lhe posso
dar é encontrar alguém que está aberto a explicar as coisas e você vai descobrir
onde que a maioria das pessoas está e fazer perguntas. Mas eu acho que você
está fazendo isso, não é?—

Ele tem uma inocência juvenil sobre ele, que eu sei que é simplesmente
um subproduto de sua aparência, porque para ser quem e o que ele é, ele deve
ter visto e feito algumas coisas incríveis. Talvez fosse uma combinação de seu
rosto aberto e sua falta de julgamento no meu interesse não completamente
profissional no estilo de vida que me deixa confortável conversando com ele de
uma maneira que eu não posso falar com ninguém, nem mesmo Cole.

—Sim, Ben, eu acho que eu estou—, eu rir. —Diga-me, quanto dano um

flogger pode fazer? É comparável a um chicote de 'nove caudas?—

Existem diferentes detalhes na construção de um flogger que pode

mudar o seu impacto, o corte das extremidades, o peso e largura das caudas, o
material de que é feito. O chicote vai picar mais, um chicote mais largo terá
um impacto maior nos golpes, porque a força do golpe é espalhada sobre uma
área mais ampla. Mas quanto mais pesado o flogger, mais difícil é para
empunhar e cílios mais largos puxam o flogger para baixo. Na pessoa que está
sendo chicoteada, o uso padrão é entre vinte e cinco e trinta movimentos finais
chanfrados ou arredondados que ferem menos. Extremidades inclinadas, se o
portador for bom nela, pode fazer os pontos minúsculos das ferroadas mais
agradável. Depende do que você está olhando para a flagelação. Um chicote de
nove caudas é muito mais estreito na construção e muitas vezes atado nas
extremidades de cada chicote, projetado para o impacto máximo. É como a
diferença entre uma faca e uma colher. Ambas são feitas a partir do mesmo
material, mas o mais fino nas bordas o mais perigoso. —Os de nove caudas são
difíceis de manejar, e na maior parte sim, podem fazer mais danos—.

Olho para ele. Ele está falando sobre chicotear alguém como se estivesse
descrevendo diferentes tipos de tacos de golfe e se alguém prefere uma mão
enluvada ou nenhuma.

Ele rir da minha expressão. —O que?—

—Nada—, eu balanço a cabeça, deixando cair os olhos para minhas

mãos. —Você obviamente sabe o que está falando, mas você é tão confortável
com ele, apesar do que as pessoas possam pensar de você.—

—Bem, Detective, você me pediu para ajudar com a sua investigação,

então eu não vejo nenhuma razão para me esconder atrás de regras da
sociedade sobre o que é e não é conversa aceitável em público, e sim eu estou
confortável com isso. Eu tive minhas partes de julgamento das pessoas, mas
eu aprendi que este é quem eu sou, e se eles me julgam, ou é por causa do
medo do desconhecido ou uma falta de vontade de aprender, e em ambos os
casos, por que eu deveria me importa com que alguém pensa?—

Que todo —Que toda 'se eles são ignorantes, o que faz a sua opinião
importar de qualquer maneira'? E, por favor, me chame de Gavin.— Eu não
tinha lhe dado permissão antes, com Trent presente porque teria conseguido
um monte de brincadeiras, mas me sinto bem. —Eu acho que não é algo que
eu estou acostumado a ouvir. Na minha linha de trabalho, as pessoas
raramente são francas comigo, e em casa...— A imagem da expressão fria de
Victoria surge e eu faço uma careta. —Bem, há um monte de ler entre as linhas
lá, também—. E pisando em ovos.
 Ben se inclina para frente novamente, e desta vez eu pego o cheiro de
seu perfume, uma fragrância amadeirada picante que eu não posso definir,
mas gosto muito. —A diferença fundamental, e provavelmente, a razão de eu
fazer isso em tudo, é o que o nível de comunicação em um relacionamento
Dom / Sub é muito mais profundo do que qualquer coisa que eu já vi no
mundo da baunilha. Não há espaço para brincar com as palavras, lendo nas
entrelinhas ou ser tímido, porque leitura da mente pode te machucar. Você
tem que ser cem por cento honesto sobre o que você gosta e não gosta e seus
limites, porque se você não fizer isso? Alguém pode levá-lo para um lugar que
você nunca quis ir.—

—Eu notei que na noite passada, entre este casal que estava nos quartos
superiores do Collared.— Minha pele cora no pensamento do menino e seu
Dom, que o estava masturbando por horas. Eu explico o suficiente para definir
a cena para Ben, embora é difícil de descrever em termos não embaraçosos, e
para evitar que ele me pegue mudando no meu lugar. —Mas o que eu notei
mais foi o quão bem o Dom parecia ler o seu sub, parecia saber onde o corpo
de seu menino foi em todos os momentos, e que ele tinha que fazer para
mantê-lo onde ele queria. E o seu sub confiou nele para assumir o controle.
Era uma coisa íntima de assistir, mesmo com a sexualidade dele.—

—Ah, a troca de poder. Maior presente de um submisso é dar a alguém o

controle. Como eu disse ontem à noite para você e seu parceiro, é preciso mais
coragem para se ajoelhar diante de outro do que ficar ao lado dele. Subs não
são fracos. Eles simplesmente escolhem deixar alguém satisfazer os seus
desejos, e confiar naquela pessoa para fazê-lo. Eles colocam os desejos do
Dom à frente de seus próprios, e sua recompensa é um Dom feliz, que também
os premia com elogios, amor e a rede de segurança de orientá-los em torno
dos obstáculos da vida.—

—Infelizmente, muitos dos pacientes que vejo são as pessoas que

aconteceram algo de ruim com eles nas mãos de alguém perigoso, que ou não
conseguiram ver ou não reconheceram seus limites e foram além deles. Ou as
pessoas que têm traumas no seu passado para o qual eles pensam que
merecem punição e estão buscando isso através de submeter a outros. Os bons
Doms vem isso pelo que ele é e não o obriga até o sub receber ajuda, mas como
qualquer subconjunto de pessoas, há ovos podres. —

—Como meu assassino,— Eu forneço.

—Como seu assassino, embora ele foi atrás de um Dom, não um sub. Eu
li o arquivo que você me deu e da quantidade de trauma que o Sr. Kaiser
sofreu fala de alguém com um ponto para provar. Ou alguém em seu passado
foi menosprezado por seu ego e está buscando agora, ou ele tem uma
vingança. George não foi apenas morto por seus próprios brinquedos. Ele foi
humilhado por eles. Pendurado em sua própria cruz. Chicoteado com seu
próprio chicote. Estou bastante certo que se em algum momento, o Sr. Kaiser
tenha consentido em ser amarrado e trocar de papel para a noite, ele ainda
teria usado sua palavra segura e foi devidamente ignorado, que é o pecado
mais grave que um Dom pode cometer —.

—Então, meu assassino, ele é realmente um Dom, então?—

Ben sacode a cabeça. —É difícil dizer. Ele certamente sabia o seu

caminho em torno do equipamento do Sr. Kaiser. Mas a fundação de uma
relação D / S é seguro, sã e consensual. O Sr. Kaiser não concordaria com isso.
Ninguém no seu perfeito juízo iria. Ele foi vítima de um predador, pura e
simples. Você está procurando alguém na comunidade, mas provavelmente
não totalmente imerso. Alguém que sabe o suficiente sobre o jogo para recriá-
lo, mas provavelmente nunca fez isso ou nunca apresentou antes. Alguém que
não tenha a verdade de uma troca de poder, e simplesmente toma o poder que
ele quer para seu próprio uso. Ele é inexperiente e não se importa de se tornar
experiente, já que ele é não se preocupa com ferir seus súditos demais. O
objetivo é a dor e tendo sua libra de carne, não a apresentação. Eu não sou
nenhum profiler, mas meu palpite é que alguém na comunidade feriu-o de
alguma forma. Talvez não ele diretamente, mas alguém que ele se preocupa.
Se não é especificamente o Sr. Kaiser é alguém a quem o Sr. Kaiser
representa—.

Um arrepio corre pela minha espinha e floresce em meu couro cabeludo.

—Se não é George Kaiser, então ele poderia matar novamente outro Dom que
representa a sua vingança.—

—Esperemos que não,— Ben diz sério.

Nós dois ficamos em silêncio por um momento, e durante esse tempo a

comida de Ben chega. Apesar do peso da conversa, ele cava com gosto. Eu o
assisto ficando bagunçado, ele fica mais bagunçado e mais bagunçado. Rasgo
uma toalha de papel do suporte sobre a mesa, e passo para ele. Não que eu não
gosto de vê-lo lamber os dedos, mas realmente eu não estou aqui para cobiçar.

—Tudo bem—, eu digo, trocando de assunto. —Falei com Matt Kinney

na noite passada, que é o amigo mais próximo de Kaiser. Você o conhece?—

—Sim, eu conheço Matt. Bom homem. Bom Dom. Ele leva isso a sério, e
ele tem o mesmo sub durante os últimos três anos, Lance Marsh. Eles parecem
felizes juntos.—
 —Nós o apanhamos logo após um flagelamento no palco, então eu acho
que nosso tempo poderia ter sido melhor.—

Ben sorrir, lambendo o dedo de novo, aparentemente alheio ao efeito

que tem sobre mim, não que eu estou tentando ser óbvio sobre isso. Eu me
mexo no meu lugar, desejando que minhas calças tivessem mais espaço.

—Seu tempo, perdoem-me por dizer, provavelmente sugou. Ele estava

no espaço superior, que é similar a um corredor alto, mas significativamente
mais intenso. A corrida de endorfinas, o foco singular, O sentimento de
invencibilidade. Para ele mesmo ter respondido a suas perguntas é um milagre
em si. Pode demorar horas para descer daquele alto—.

—Vou ter que perguntar a ele as mesmas perguntas novamente? Vou

tentar alcançá-lo quando terminar aqui.—

—Nah, ele foi ontem à noite, provavelmente o mais verdadeiro do que

você pensa, com sua mente voando. Ele não teria tido os meios para
cuidadosamente escolher suas respostas. Mas não poderá ferir falar com ele
novamente. Ele vai lembrar-se da sua conversa e, provavelmente, ter uma
melhor ideia de como ajudar. Você não vai indica-lo por isso, não é?—

—Oh, não. Sua reação não deu essa impressão, e ele tem um álibi,
mesmo que Lance não estava em uma posição para corroborar isso ontem à
noite. É outra coisa que eu quero confirmar, e ele indicou que eles vivem
juntos, então eu posso fazer a Lance algumas perguntas enquanto estou lá.
Alguma sugestão útil?—

—Bem, eles são um casal intenso, mas eles não são vinte e quatro e
sete.—
 —Vinte quatro e sete?—

—Sim, isso é uma abreviação para submisso durante todo o dia, todos os
dias. Lance não é escravo de Matt. Eles vivem juntos, provavelmente há
sangramento a partir do quarto, mas pelo que eu sei deles, eles são na sua
maioria um igual quando eles não está jogando. Lance estará livre para
responder suas perguntas e provavelmente quer, uma vez que ele deve
considerar o Sr. Kaiser um amigo, também.—

A garçonete veio em seguida, para encher nossas bebidas, e eu encontro-

me querendo algo para fazer com as minhas mãos, que mantive vibrando no
meu colo, então eu peço alguns picles fritos. Ben termina seu sanduíche e
continua a mastigar batatas fritas.

—Então me diga, detetive. Desculpe, Gavin. O estilo de vida o intriga. É

algo que você pode ver-se tentar?—

Eu balbucio e tusso, depois de ter acabado de tomar um gole de meu

refrigerante e o engolir errado. —Bem, eu não sei, Ben. Eu não posso ver a
minha mulher me dando muito espaço para jogar assim.— Seus olhos
suavizam a partir do olhar penetrante que estava apontado para mim, e ele
concorda. Droga, eu penso, e depois me castigo. Eu não estou flertando com
ele, e eu duvido muito que ele está flertando comigo, embora eu não possa ter
certeza com a vibração que eu estou recebendo. Eu não posso dizer se sua
honestidade aberta é típico produto de sua persona terapeuta, interesse
genuíno no que eu tenho a dizer, ou algo mais. Parece, no entanto, que com a
menção de minha esposa, um pouco de sua abertura é drenada.

—Você é casado.—
 —Sim, indo para cinco anos agora.—

—Crianças?—

Uma nuvem quebra no meu rosto, a picada da manhã retornando. —

Não.—

Ele rir. —O que é esse olhar em você? Você quer ter filhos?—

Suspiro. —É difícil dizer. Não são quase todos que crescem pensando
que eles vão se casar e ter filhos? Mas com o meu trabalho, é uma coisa difícil
de comprometer-se. Minhas horas chupam, e minha atenção nem sempre é
focada onde deveria estar. No trabalho, tenho propósito, mas em casa, eu meio
que... derivo. Faço o que me dizem, eu não me importo, e faz Victoria feliz,
exceto, bem ... costumava ser muito de dar e receber entre nós, e ultimamente
parece que eu dou, ela toma, e então nem sequer reconhece o que eu dei.—

Assim que eu paro de falar, meus olhos se arregalam com o quanto eu

tinha revelado a um estranho virtual. Há apenas algo sobre ele que torna fácil
de abrir-se. Por causa disso, eu começo a balbuciar.

—Uau, tudo bem, eu não queria entrar em tudo isso. Aposto que você é
um inferno de um terapeuta, tendo o efeito sobre as pessoas que os faz querer
expor sua intimidade.—

Felizmente, meus picles chegam e apesar do vapor saindo eles, eu

mergulho alguns no molho e enfio-os na minha boca, escaldando minha
língua. Vale a pena para mim calar a boca.

—Você quer saber o que penso, Gavin?— ele pergunta, com um sorriso
brincando nos cantos de seus lábios quando ele senta-se e limpa as mãos em
um guardanapo, empurrando o prato para o lado e para fora do caminho. Ele
tinha ficado confuso com a comida, mas tinha conseguido comer sem ficar
uma mancha de molho de churrasco em sua camisa. Fico impressionado.

—O que você acha, Ben?—

—Eu acho que você daria um submisso fantástico.— Ele apressa-se

quando eu abro minha boca para protestar. —Pense nisso. Você gosta de fazer
sua esposa feliz por fazer o que ela pede de você quando você está em casa,
mas você tem pouco sentido quando você está lá. Você prosperar no ambiente
mais estruturado do seu trabalho, onde há regras a seguir e procedimentos em
vigor para saber como se comportar. Você emocionalmente submeter-se a sua
esposa, mas ela reconhece pouco desse dom, e assim você acha que ela não
aprecia você ou o que você faz para ela, quando um simples obrigado iria por
um longo caminho. Quão longe da base estou?—

—Não muito longe, eu acho, mas a maioria das pessoas quer um pouco
de reconhecimento quando fazem algo por alguém, isso não os torna
submissos—.

—Claro, mas isso depende de quantas vezes eles fazem as coisas para os
outros e o que eles esperam para sair dela.—

Eu solto um suspiro antes de olhar para ele a partir do canto do meu

olho, tentando descobrir o quanto dizer. —Eu não sou normalmente isso em
minha vida em casa. Você está me vendo no trabalho em um domingo
tentando obter alguma paz depois de uma grande luta na frente de toda a
minha família. Ela é normalmente uma grande pessoa, impulsionada e
ambiciosa, e incrivelmente inteligente.—
 —Mas...— ele cutuca, esperando por mim para continuar.

—Ela quer mais de mim do que eu quero dar. Ela quer que eu me torne
um sargento ou tenente, e estou feliz de ser um detetive. Recebo para ajudar as
pessoas mais neste papel, e eu não tenho que jogar a política. Eu venho de
uma família de policiais, com exceção de meu irmão Cole que é um CSI, eles
estão todos clamando para obter essa faixa em seus ombros. Meu irmão,
Mason, já tem isso, e ele tem apenas trinta e quatro. Eu não quero isso. Eu não
preciso disso. Há pessoas melhores que eu para esse trabalho... Tome Trent—.

—O seu parceiro.—

—Sim. Ele é um político muito melhor do que eu sou.—

—Bem, ele certamente tem a sua superioridade, se ontem à noite é

qualquer indicação.—

Estremeço com a lembrança. —Desculpe-me por isso.—

—O que você sente muito? Ele era o idiota, não você.—

—Sim, bem, o que ele faz reflete em mim, e vice-versa. Você lidou com
ele bem, no entanto. Muitas pessoas não podem, e ele vai dar-lhe muito mais
respeito na próxima vez que ele vê-lo, eu quase garanto isto.—

E você acha que sua atitude o torna adequado para um posto mais alto?

Eu rasgo um guardanapo, sem olhar para Ben. —Eu acho que sim. Ele
está sempre tendo bebidas com o nosso sargento, sendo convidado para golfe
com o chefe ou para um churrasco na casa de um tenente. Ele gosta dessa
vida. Eu não quero isso. Um fato que torna a minha esposa louca, porque ao
escolher esta vida, eu estou escolhendo mais horas; mais perigo e tempo longe
dela. Ela sente como eu se a colocasse em segundo lugar, e eu sinto que ela
está usando a minha família para me manipular para ter um filho e me forçar
a escolher uma carreira diferente. Foi feio—.

—Soa como ela. Parece que isso foi resolvido?—

Eu balanço a cabeça, mordendo outro picles. —Eu a deixei em casa e fui

para o trabalho. Nós dois precisamos nos refrescar. Não sei como corrigir isso
desta vez, e eu não vou apenas dar a ela o que ela quer. Não sem algum
reconhecimento de que existem coisas que eu preciso e mesmos que haja uma
maneira de contornar isso para que nós dois tenhamos as nossas necessidades
satisfeitas, temo que estejamos em um impasse.—

—Negociação. As ferramentas de um relacionamento sólido. Ambas as

pessoas atendendo às suas necessidades e falando. Outra marca de um bom
sub—.

Eu jogo um picles nele, que ele se esquiva, rindo. Ok, definitivamente

flertando agora. Pare com isso. —Tudo bem. Por um segundo, apenas por um
segundo, digamos que eu seria um bom sub. Isso não significa que eu vou ser
um. Primeiro, Victoria teria que ser um... Como você chamaria uma mulher
que domina? —

Ele sorrir depreciativamente. —Nunca chame uma mulher Dominante

de uma Dominatrix. Você vai se machucar e não de uma maneira divertida...
Amante, Mestre, Dominante ou Domme 17 como obras de ortografia
feminizadas.— Ele coloca a palavra para fora. —Você não acha que ela iria?—

17
Domme é o nome dado a quem está no comando da relação.
 Eu bufo. —Oh, inferno não. Tudo o que é fora do comum, ela não vai
nem mesmo discutir. Um de seus amigos de faculdade perguntou a Victoria se
estaria em um trio com ela e seu namorado. Ela se recusou e nunca falou com
a amiga novamente. Elas tinham estado perto desde o colegial. Ela foi capaz de
virar as costas para todos os aspectos desse relacionamento porque alguém
que poderia ser aventureiro na cama deve ser perigosamente aventureiro de
outras maneiras. —Victoria não quer se associar com alguém assim—.

—Ela é muito aderente à imagem social e posição da sociedade. Posso

entender isso, mesmo que não seja algo que eu pessoalmente pratique.—

—Você é sempre tão diplomático?— Eu pergunto. —Eu não tenho

exatamente pintado minha esposa na melhor luz nos últimos minutos e ainda
assim você não disse uma palavra que poderia ser um insulto, apesar de deixar
claro que você ver de onde eu estou vindo. Como você faz isso? Para não
mencionar que eu falei com você sobre coisas que eu nem disse a meus
irmãos—.

Ele sorrir. —Anos de terapia—.

Eu rio alto, e a garçonete que vem limpar os nossos pratos pergunta se é

necessário algo mais. Eu balanço cabeça e peço a conta, pegando minha
carteira.

—Oh, deixe-me pagar isso—, Ben oferece.

Aceno para ele. —Eu posso paga-lo. Deixe-me fingir por um momento
que este foi o melhor encontro que eu tive nos últimos anos, está bem?— O
que. O. Foda-se, Gavin? Eu congelo, quase corajoso o suficiente para procurar
a reação de Ben. Mas eu faço. Eu preciso. Ele poderia ter me demitido por
dizer uma coisa dessas. Estávamos, afinal de contas, trabalhando em conjunto.

—Tudo bem—, diz ele calmamente. —Eu poderia ter a despesa, também.
De qualquer maneira departamento paga, né? Tão bom deles para o
acompanhante.— Ele não é cuidadoso na forma como ele falou ou olha para
mim. Ele sorrir o mesmo que antes. Se ele se ofendeu, eu não posso dizer.
Então, eu sinto seu sapato contra o meu debaixo da mesa. É sutil, pode ter
sido um acidente, mas quando eu mudo meu pé para lhe dar espaço, um
momento depois a pressão do sapato retorna e fica lá até a garçonete colocar a
conta e sair.

—Você sabe—, diz ele. —Além de falar sobre palavras seguras, Dom
assassino e motivos de vingança, esta foi uma conversa agradável. E boa
comida. Obrigado. Eu espero que as coisas funcionem para você em casa.
Pense no que eu disse, no entanto. Mesmo que seja apenas para negociar
melhor com sua esposa para não ser empurrado para além de seus limites.—

Não encontrando seus olhos enquanto eu olho a conta, eu engulo,

assinando na linha pontilhada, após abrir a conta. Quando finalmente olho
para cima, ele está usando uma expressão suave, quase simpática. —Obrigado.
Vou me lembrar disso.—

Ele termina seu chá e coloca o copo sobre a mesa, hesitando. É a

primeira vez que eu o vejo, mas completamente confortável em sua própria
pele. —E se, por algum motivo, você precisar de um ombro, você tem o meu
número.— Ele se levanta e sai sem esperar pela minha resposta.

***
 Eu não recebo mais de Matt Kinney ou Lance March, além da
comprovação para o álibi de Kinney, e os nomes dos dois subs mais recentes
de George que a Sra. Kaiser não sabia. Kinney não tinha tido suas informações
de contato, porém, sugerindo que eu a obtivesse a partir de Jared Nunn, que
mantém o máximo de informações sobre seus clientes como eles
concordariam.

O par está, obviamente, em luto pela perda de seu amigo e quer ajudar
de qualquer maneira que pudessem. Kinney está mais próximo, sem o meu
parceiro olhando ameaçadoramente ao meu lado, mas ele só repete o que
havia dito na noite anterior. George Kaiser era cuidadoso. Bons Doms nunca
bebem se eles esperam jogar, e tanto quanto Matt sabia, George não tinha
participado naquela noite para que ele pudesse ter encontrado alguém.
Agradeci-lhes por seu tempo e saio.

Enquanto eu considero rastrear Damon Lane, meu estômago ronca e eu

percebo que está se aproximando da hora do jantar. O tiro de separação de
Victoria tinha sido que ela não tinha a intenção de esperar por mim, mas é
cedo o suficiente, então decido pegar alguma coisa do lugar chinês perto da
nossa casa. Ela não costuma começar o jantar até por volta das seis, e é apenas
quatro e meia. Talvez ela está calma o suficiente para falar sobre as coisas. Eu
penso sobre o que Ben tinha dito sobre a negociação, e eu quero ver se há uma
maneira pela qual Victoria e eu possamos pensar em uma solução para a
bagunça que ficara como uma bola de desgosto no meu intestino desde o
brunch.
 Quando entro na garagem, percebo através da grande janela frontal que
a lâmpada da sala de estar está acesa. Victoria costuma ler ou trabalhar em sua
costura na cadeira junto à lâmpada, especialmente quando precisa de
distração, de modo que me diz que está em casa. Entrando em silêncio,
deposito a comida no balcão da cozinha.

Sons emanam da parte de trás da casa e eu inclino a cabeça para ouvir se

ela está assistindo TV no nosso quarto ou no telefone. Se ela estiver
conversando com uma amiga, eu posso ler o seu humor se eu puder ouvir a
metade da conversa.

Caminho suavemente pelo corredor, aproximo-me do quarto, ouvindo

atentamente. Um gemido suave soa, e meus ombros relaxam Isso tem que ser
a TV. Pelo menos eu não ouviria sua boca má para mim, mesmo que isso me
ajudasse a descobrir como me aproximar dela. Eu não invejo a chance dela de
desabafar sobre mim a seus amigos quando ela precisa. Hoje foi um dia difícil,
e eu só desabafei para Ben?

Chego mais perto do quarto, querendo nada mais do que roupas

confortáveis e meu jantar. Outro som me interrompe. Uma risada, mais
imediata do que a TV. Abraço a parede para que o rangido que eu fiz no meio
do chão do corredor não denuncie a minha presença. Eu sintonizo meus
ouvidos para o quarto, esforçando-me para ouvir.

—Oh Sim—, é abafado pela porta fechada. —É isso aí. Bem ali.— Uma
voz de homem. Há outro ruído, o farfalhar de tecido, e um gemido feminino
mais suave.

Filho da puta. Meu rosto inunda de calor enquanto a fúria rugi em

minha barriga e meu pulso bate em minhas têmporas. Já não me importa se a
minha abordagem é ouvida, e quando chego à porta, eu a abro para ver minha
esposa, nua como o dia em que ela nasceu, sentada em meu parceiro,
montando o pênis de Trent como se estivesse em uma corrida até o fim da
linha. Ela joga a cabeça para trás e grita: —Oh! Oh! Oh, Trent!— E se lança
para frente. Trent solta um som incompreensível, suas mãos rodeando as
costas de Victoria para acariciar sua pele. Eles não me ouviram. Eu me inclino
casualmente contra o batente da porta, me perguntando quanto tempo levaria
para me notarem lá. Eu sinceramente espero que eles estivessem acabados, no
entanto. Eu não estou interessado em assistir.

—Você tem certeza que Gavin não vai voltar por um tempo?— Trent
pergunta, murmurando em sua garganta. —Algumas testemunhas não vai
mantê-lo durante todo o dia.—

—Eu disse a ele para não voltar para o jantar. Temos horas ainda—, ela
ronronar.

—Eu acredito que suas palavras exatas foram: 'Eu não vou esperar por
você para o jantar’. Isso não significa que eu não voltaria para comer—, digo
friamente, de braços cruzados sobre o peito. —Mas não quero interromper
seus planos para mais uma rodada.—

Ambos engasgam e Victoria vira, puxando o lençol sobre o peito, seu

cabelo uma bagunça. Trent senta-se e pega a cueca que tinha pousado na
lâmpada do meu lado da cama. Eu rio, surpreendendo ambos e eu.

—Eu só vou pegar algumas coisas e eu vou estar fora de seu cabelo.
Prometo—.

—Gavin, eu...— Victoria começa. Eu a ignoro.

 —Ei, cara, não é o que parece—, Trent diz, sua voz de policial assumiu, o
que faz as pessoas parar e ouvi-lo.

—Oh, é exatamente o que parece. Minha esposa utilizando minha tarde

de tentar obter uma cabeça clara depois da nossa luta sobre as crianças para
encontrar outro doador de esperma. Meu parceiro, sempre o corrupto, não
pôde resistir a chance de marcar seu cinto novamente. A menos que Victoria é
um entalhe anterior, e eu não sabia isso.—

—Gavin, por favor,— Victoria diz, o queixo e lábio inferior tremendo.

—Salve-o. Você acabou de fazer a minha vida muito mais fácil, Victoria.
Eu deveria estar agradecendo a você.—

—Agradecendo-me?— Sua voz soa tão pequena, não de todo arrogante, o

exigir estridente que eu havia me tornado acostumado.

—Eu estava com medo que eu teria que desistir do trabalho que eu amo
para que você pudesse ser a esposa da escalada social de bronze, fazendo e
dominando o seu matriarcado sobre toda a mansão. Agora tudo que eu preciso
é de um bom advogado—.

—Vamos falar sobre isso, Gavin, por favor.—

Calmamente, eu tiro meu celular e tiro uma foto dos dois na minha
cama, Trent em sua cueca e tentando tirar o preservativo, e Victoria ainda
timidamente cobrindo o peito, batom manchado e lágrimas começando a rolar
para baixo em sua cara.

—Não, isso deve ser suficiente.— Mudo-me para o armário e arrasto a

mala da prateleira de cima, apoiando-a aberta em cima do cesto de roupa suja.
Algumas viagens de ida e volta jogando camisas e calças para ela, um golpe
rápido para esvaziar minha gaveta de cuecas, alguns shorts cáqui e camisetas
para horas de folga, eu estou prestes a terminar. Pego meu kit de barbear do
banheiro, meu carregador de telefone e o laptop sobre a mesa de canto. A
mala para deixar minha esposa leva ao todo cinco minutos, enquanto eles
gaguejam e fazem desculpas e tentam justificar o que tinham feito.

—Gavin, por favor!— Victoria grita quando me mudo para a porta. Ela
largou o lençol e dá de ombros no roupão, com a intenção de me seguir. —
Você não pode ir embora, me desculpe, desculpe, você não precisa tentar uma
promoção, apenas me prometa que estará mais em casa e eu serei feliz! Queria
mais tempo com você.—

—Isso não é verdade, e você sabe disso. E se eu ficar, em um ano ou três

anos, você estará me perseguindo novamente que o que faço não é bom o
suficiente, apenas teremos uma criança, cuja vida será dilacerada quando as
paredes desabarem. Eu nunca vou ser capaz de fazê-la feliz, porque eu não
quero as mesmas coisas que você. Você quer prestígio e posição social e o tipo
de poder que ser casada com um policial de alto escalão traz, mesmo se o
dinheiro não é o suficiente para obtê-la no clube de campo. E eu quero... —
paro de dizê-lo, mas pela primeira vez, eu não empurro o pensamento longe
ou o escondo de mim mesmo—. Eu quero estar com um homem. —Bem, eu
acho que isso só poderá ser a melhor coisa que poderia ter acontecido para
mim. Obrigado—. Inclino-me e beijo seu rosto coberto de lágrimas. Sim, é um
movimento sarcástico, mas caramba ela me pegou de novo. Duas vezes no
mesmo dia. —Aproveite a sua vida, Vic—, eu digo, usando o apelido que ela
odeia.
 —Gavin,— chama Trent. —Seu idiota, pelo menos fale com ela sobre
isso, ela não estaria procurando por outra coisa se a tivesse feito feliz.—

Eu tinha quase esquecido que o pau hipócrita ainda estava lá em sua

cueca na cama que eu tinha dormido nos últimos cinco anos.

—Vou conversar com Talcott amanhã e ver se há outra delegacia com

uma abertura em Homicídio. Eu não quero que você fique preso em Vice ou
Narcóticos, porque não há mais aberturas de Homicídio ou pior, você ser
preso de volta à patrulha.— Pergunto-me brevemente se ele está manobrando
para a mesma promoção que Victoria quer que eu colocasse, e tocar em
recintos musicais levaria isso para longe dele. Servia-lhe bem.

Os olhos de Trent estreitam. —Você não faria isso—, ele rosna.

—Oh, eu acho que eu faria—, eu digo, uma explosão de vertigem quase

impossível de controlar crescendo em meu peito. Eu suprimo o riso, mas não o
sorriso. —E se você lutar comigo, vou me certificar de que sua reputação o
preceda.— Agito meu telefone para os dois.

—Esfaqueando um irmão azul nas costas assim... Que tipo de policial é

você, Trent? Ninguém vai querer um parceiro como você quando a palavra sair
do que você fez para mim. E certamente eles não vão te dar o trabalho do
Talcott agora—.

—Seu imbecil!— ele grita nas minhas costas enquanto eu recuo pelo
corredor até a porta da frente. Faço uma pausa longa o suficiente para agarrar
a comida fora do balcão da cozinha, e carrego o início de minha nova vida para
o carro.
 A batida estridente vibra através do meu peito quando a música e as
luzes me atacam e a pesada porta de aço se fecha nas minhas costas. É uma
noite de domingo no Collared não muito ocupado e eu não tenho um plano
para onde ir. Pensei em pegar uma bebida, observar as pessoas, e em seguida
pegar um quarto de hotel perto da estação. Por que eu acabei naquele bar, eu
não posso dizer.

Bem, na verdade eu posso dizer. Eu estou livre. Eu tenho um motivo

legítimo para estar lá além da curiosidade, e se alguém perguntasse a minha
explicação seria sobre trabalho. É a cobertura perfeita, não que eu espero me
deparar com alguém que eu conheço. A verdade é, curiosidade e uma enorme
sensação de rebelião que me levou até a porta. Fascínio e uma antecipação me
mantêm aqui. Eu não tenho restrições e ninguém que eu devo uma porcaria.
Talvez o álcool não seja uma decisão sábia. O fim do meu casamento tem
horas de idade, e ninguém sabe onde eu estou. Já para não falar, que alguém
entre a multidão esparsa pode ser o meu assassino. Não é o tempo ou
circunstâncias certas para baixar minhas inibições. Mas Victoria e Trent
transando na minha cama tinham quebrado completamente o meu senso de
dar uma foda.

—Posso ter uma cerveja?— Eu sinalizo para o barman, sem camisa e

vestido com calça jeans preta com rasgos estrategicamente colocados por
baixo de cada nádega. Ele se vira e sorrir quando ele pega-me admirando,
agarrando um copo limpo.
 —Detective DeGrassi?— Jared, o proprietário, pergunta. —Eu não
esperava que você pedisse uma bebida enquanto você está aqui.—

—FORA DE SERVIÇO—.

Suas sobrancelhas se erguem. —Mesmo?— Ele parece satisfeito com

minha resposta. —Temos nós um novo convertido?— Depois de colocar a
minha cerveja na minha frente, ele se inclina para frente, apoiando os
antebraços na barra.

Tomo um grande gole da cerveja gelada antes de responder. —Depende

do que você pensa que eu estou sendo convertido.—

Ele joga a cabeça para trás e rir muito, em seguida balança o dedo para
mim. —Eu poderia dizer ontem à noite que você não é como outros policiais.—

É a minha vez de levantar as sobrancelhas. —Oh? E o que é diferente em

mim?—

—Atitude—, diz ele, pegando um pano e polindo o bar já reluzente. —

Você só dar quando você precisa. Julgamento, você não parecia desconfortável
enquanto você estava aqui ontem à noite. Mestre Lacey disse que estava
particularmente intrigado com os quartos semiprivados. Perguntado todos os
tipos de perguntas.—

—As perguntas são o meu trabalho—, eu digo, bebendo profundamente

novamente. —E por isso são as estatísticas. As probabilidades de quem
poderia ter cometido um assassinato. Eu as descubro. É trabalho do júri
julgar—.

—Você sabe que não é isso que eu quis dizer.—

 Eu não digo nada

—Então, o que o traz aqui como patrono e não um detetive, detetive?—

Eu o assisto por um momento, enquanto ele derrama a uma das

garçonetes uma enxurrada de cocktails, sua atenção ainda meio em mim.

—Eu estou tendo um problema com a minha esposa.—

—Disse a ela que você está no escritório e veio aqui para ficar longe por
algumas horas?— Ele me dá uma piscada cúmplice. —Honestamente, eu não
diria que você é casado.—

—Algo assim. E eu não vou ser casado por muito mais tempo.— Suas
mãos ocupadas fazem uma pausa enquanto olha para mim. Eu posso dizer que
ele quer perguntar, mas não vai pois sabe melhor, tanto como um bom
barman e um membro discreto de uma sociedade exclusiva. Eu não vou deixa-
lo saber. Não é negócio de ninguém realmente, e eu não quero falar sobre isso.
Não com ele.

Jared parece perceber que eu não vou elaborar, retomando sua atenção
para a limpeza. Mas ainda fala sobre isso, apesar de tudo. —Isso é péssimo,
cara. Próxima rodada por minha conta.—

—Obrigado.— Eu dreno meu copo e empurrou-o em direção a ele, vendo

como ele silenciosamente recarrega-o.

—E agora?— ele pergunta. —Pensando em experimentar o lado negro?

Eu posso arranjar alguma coisa se você estiver interessado.—
 —Eu duvido que é uma grande ideia no meu atual estado de espírito. Pra
um futuro próximo, tudo o que sei é que tenho toda a minha vida no meu
carro e eu provavelmente devo encontrar um quarto de hotel.—

Ele encolhe os ombros. —Bem, grite se você mudar de ideia ou precisar

de outra bebida.— Ele passeia fora para ajudar um casal de meninas da
faculdade na pista de dança. Sento-me de braços cruzados assistindo o clube
nos espelhos atrás do bar. A muito pouco da maneira de entretenimento do
público, na maior parte apenas casais conversando, bebendo e alguns
dançando. O palco está vazio, e a maioria das pessoas no bar está envolvida
em conversas ou fazendo o que eu estou fazendo, assistindo. Noto um cara do
outro lado olhando para mim, curiosidade em seu rosto. Eu lanço um aceno de
cabeça em sua direção reconhecendo-o, mas honestamente, ele não é quem eu
quero falar. Ele parece tomar a dica, no entanto, porque depois de uma
saudação com a garrafa de cerveja, seu foco muda para a pista de dança.
Gostaria de saber quem ele é, e por que eu chamei sua a atenção, penso sobre
Jared, tentando descobrir quem ele é e o que ele sabe sobre George Kaiser,
mas eu o deixo ir. Eu estou de folga e bebendo.

Eu não sei quantas cervejas eu bebo antes de sentir uma mão quente no
meu ombro. Talvez três ou quatro que não é suficiente para explicar a pirueta
que sinto ao som de certa voz aveludada no meu ouvido.

—Se importa se me juntar a você?— Olho para o rosto de Ben Haverson

e sinto minha respiração gaguejar, então eu simplesmente balanço com a
cabeça, apontando para a banqueta ao meu lado. —Acho que desde que você
está aqui e não em casa, as coisas não vão bem com sua esposa.—
 Eu balanço minha cabeça. —Ela estava muito ocupada transando com
meu parceiro para falar.—

Imagino que Ben não costuma registrar choque com as coisas que ouve,
mas sua boca se abre e seus olhos se arregalam. —Sério?—

Eu dou uma risada irônica. —Quem sabe quanto tempo isso vem
acontecendo. Então parei para uma cerveja ou três, e eu estou tentando
decidir se eu quero um hotel aqui perto ou mais perto do trabalho.—

Ele coloca a mão no meu braço, a mão quente contra a minha pele. —
Quer ter uma xícara de café? Falar sobre isso?—

—Nah, cerveja está bom. Provavelmente é melhor para me acalmar do

que um monte de cafeína. Eu sinto que estou saltando em torno na minha pele
como estou.—

Ben levanta a mão e sinaliza a Jared, ordenando outra cerveja e um copo

de merlot para si mesmo.

—Você sabe,— Eu olho para ele de lado, um sussurro ricocheteando

pelas minhas veias, —você é um cara muito elegante. Nada da besteira que
muitos homens têm. Você come churrasco sem colocar em sua camisa uma
mancha de molho e você vem para um clube BDSM e pede vinho. Mas você
não tem um pingo de esnobismo em você—.

Ele rir, seus profundos olhos castanhos enrugando nos cantos, a

pequena diferença em seus dois primeiros dentes da frente pegando minha
atenção. —Obrigado, eu acho.—
 —Eu quero dizer isso. Talvez eu não esteja dizendo meu ponto de vista
bem, mas eu não sei... Há algo sobre você. Você é tão confortável com quem
você é e seu entorno. Eu desejo me sentir assim.— Eu sei que estou
filosofando, embora eu duvide que ele me interrompa. Isso me faz decidir que
a minha cerveja atual é minha última.

—Por que você não se sente confortável, Gavin?— ele pergunta, agitando
o vinho em torno do vidro, observando o líquido antes de beber.

—Porque minha esposa está fodendo outra pessoa, e em vez de estar

devastado eu estou feliz. Os sentimentos mais adequados que tenho são a
raiva que é Trent e constrangimento que é estúpido o suficiente, não sei. Mas
eu não deveria estar sentado aqui pensando como estou feliz de não ter que
seguir suas regras mais ou como eu não preciso me sentir culpado por
trabalhar horas extras, e meu tempo livre vai ser meu novamente. Isso deve
doer, certo?— Olho para cima das minhas mãos para encontrá-lo me
estudando. —Eu me pergunto se isso me faz com defeito.—

Ben estreita os olhos, calculando suas próximas palavras. Ele parece

chegar a uma decisão, inclinando-se para o meu espaço pessoal. Eu não recuo,
e eu provavelmente não sou tão sutil ao sentir sua colônia.

—Se importa se eu adivinhar por que você não está reagindo da maneira
que você acha que é socialmente aceitável?—

Território perigoso, mas eu sinto imprudente. —Divirta-se—, eu digo,

descansando meu queixo timidamente no meu ombro. Nossos olhos presos
enquanto falo, e eu sinto aquela estranha pontada no meu intestino
novamente, como se alguém está tomado um fio vivo para os meus órgãos
internos e me dá uma sacudida. Sua voz tece em torno de mim mesmo sobre a
música alta, apagando todo o resto fora.

—Você foi colocado em um canto por um longo tempo e agora você tem
um cartão passe livre de culpa do casamento. Ninguém vai julgá-lo por deixá-
la. Ninguém vai pensar que há outra razão mais profunda que as coisas não
trabalharam. É um término limpo e seco, e seu mau julgamento tira o peso de
uma decisão muito difícil, ficar com ela e ser miserável, ou sair e ser o homem
que você quer ser independentemente das outras opiniões. Você não está com
defeito. É as consequências de se casar com a pessoa errada. Não é à toa que
você está rastejando para fora de sua pele. Você é livre para ser quem você
quer ser agora.—

Eu balanço a cabeça sabiamente, o álcool foi uma boa ideia para manter
o olhar, para estudá-lo com interesse brilhante. —E quem eu quero ser, Ben?—

Ele me considera, inclinando a cabeça para o lado, seu escuro cabelo

artisticamente despenteado brilhando na luz néon de trás do bar. —
Honestamente?—

Eu fico olhando. Eu gosto de olhar para ele. —Honestamente,— eu

confirmo.

—Você quer ser o detetive Gavin DeGrassi, livrando o Condado de St.

Louis do elemento criminal. Fora do trabalho, você quer colocar essa
responsabilidade para baixo e deixar alguém assumir o trabalho pesado.
Confiar em alguém para lidar com os detalhes, e você pode simplesmente fazer
que alguém se sinta bem, feliz e amado. Você não tinha um nome para isso até
ontem, e você ainda precisa de mim para dizer isso para você, mas você quer
ser Gavin DeGrassi, o submisso.— Ele faz uma pausa e baixa a voz, quer para o
efeito dramático ou de decoro. Eu não posso decidir qual. —E você quer dá
alguém o seu fardo de ser homem—.

Pisco, quebrando o feitiço sobre mim, mas eu estou muito chocado para
falar por longos momentos. Quando eu encontro a minha voz, sai em uma
meio-coaxar. —Como você sabe disso?—

—Hoje na hora do almoço. Quando eu pedi suas impressões sobre sua

viagem aqui, você me contou sobre um cara e seu sub e como fascinado você
estava. Você falou do show de Matt Kinney com Lance. Nem um único vacilo
com a menção de Matt e Lance viverem juntos e sem hesitação em ir à sua
casa, independentemente do que você poderia interromper. Eu sei o que se
parece um Collared em uma noite de sábado Gavin,— Ben diz suavemente, me
hipnotizando com a cadência de sua voz. Ele ainda se aproxima, ainda segura
o meu olhar, e a mão que não segura seu copo de vinho escorrega ao longo do
encosto do meu banquinho, fechando o resto do clube, completando um
círculo entre nossos corpos, mesmo sem me tocar. —Há meninas que dançam
seminuas, a igualdade de mulheres sendo espancadas por homens, mas foram
os homens que você notou. Então você me diz como sua esposa está tentando
dirigir sua carreira, que ela está preocupada com a sua imagem, o que você
disse que ela está tentando orientar a sua vida pessoal também. A última pista
foi você falando sobre ela despejar sua boa amiga por causa de um apetite
sexual um pouco aventureiro.

—Você está tão longe no armário que você pode nunca sair. E por que
deveria? As pessoas mais próximas de você são policiais, inerentemente
julgadores e vinculados por um código de honra que é arcaico sobre a
homossexualidade, no melhor e no pior dos casos intolerante. Sua esposa teria
tido um aneurisma se você mesmo tivesse sugerido ser atraído por homens.
Tudo isso é pressão potente para ficar no armário. E quando você finalmente
se liberta do molde que você aderiu por muito tempo, você vem a um
sexualmente liberado clube de torção na maior parte livre de julgamento, para
'uma cerveja ou três.—

Jesus, colocando dessa maneira, eu não posso acreditar o quão óbvio eu

sou. Meu rosto inunda com calor e constrangimento, e eu deixo meus olhos
caírem para o meu copo vazio.

—Outra cerveja?— Ben pergunta, deixando-me fora sob o seu olhar. Eu

balanço a cabeça tanto para a resposta e para limpar minha mente.

—Provavelmente tenho o suficiente de beber esta noite se eu não quero

estar pendurado na autópsia de George Kaiser na parte da manhã.—

—Sábio—, ele diz, virando o perfil dele para mim mais uma vez e
bebendo seu vinho.

Um silêncio sociável desce e a batida da música, principalmente desde

que Ben se sentou, insinua-se novamente. Giro um guardanapo, debatendo se
eu preciso me levantar e sair, ou se eu estou aqui por uma razão e ser um
covarde não está em mim em qualquer lugar e nunca teve. Foda-se. É agora ou
nunca.

—Então, você tem alguma sugestão sobre como posso lidar com essa
inquietação?— Eu mantenho minha voz baixa, sedutor e sensação me faz
sentir como tolo. —Eu não posso ficar parado. E eu sei que eu não quero saltar
em torno de um quarto de hotel vazio ainda.— O flerte é estrangeiro, e eu não
tenho ideia se eu consigo. Eu estou completamente fora de minha
profundidade, sem nem mesmo saber como articular o que eu realmente
quero ou ter uma ideia de como trazê-lo. Inferno, mesmo contemplando agir
sobre o desejo é um novo território, inclusive se eu estou ou não certo sobre
Ben sendo receptivo aos avanços de um homem. Não basta ter um gaydar
enferrujado, eu não tenho um gaydar. Mas eu tenho que saber.

—Você não precisa mais beber e você não deve ficar sozinho.— Ben olha
por cima do seu vinho, pensativo, mais uma vez inclinando a cabeça para o
lado. É agradável esse olhar. Nenhuma outra palavra para isso. Ele chama
Jared e paga nossas bebidas, depois lança seu olhar para mim. —Vamos sair
daqui.—

Calor espalha através do meu intestino e meus nervos disparam de uma

só vez quando eu balanço a cabeça e levanto. —Mostre o caminho, doutor.—

—Dê-me suas chaves.— Ele estende a mão.

Olho para ele. —O que?—

—Você já teve, o que, seis ou sete cervejas? Dê-me as chaves. Vamos

levar o seu carro e minha parceira pode levar de volta amanhã o meu.—

Que me traz até. —Parceira?—

Ele deixa cair sua mão para o seu lado, seu rosto sério. —Sim, minha
parceira. Doutora Laura Ribaldi, a outra metade da minha prática.—

—Ela sabe que você vem aqui?— Eu pergunto, sentindo-me estúpido e

entrego as chaves do meu Camry.

—Ela vem aqui também, com seu mestre.—

 A relativa calma da rua é ensurdecedor em contraste com o clube, e Ben
espera que eu caminhe na direção do meu carro antes de cair um passo ao
meu lado. —Sua parceira de negócios é uma sub.— Que maneira de dizer o
óbvio.

Ben assente, batendo no meu ombro de forma carinhosa. —Sim, alguns

de nossos pacientes estão mais confortáveis falando com um Dom. Alguns
preferem ver um sub. Nem todo mundo que aconselho está no estilo de vida,
mas a maioria deles está. Nós não tentamos encolher a torção fora deles como
tantos outros psiquiatras no mundo da baunilha. Então, podemos equilibrar a
prática para atender às necessidades de todos que vem—.

—Isso faz sentido. Inferno, tudo o que diz faz sentido. Eu nunca conheci
ninguém como você, Ben. Falando com você é... Bem, é apenas diferente.—

Ele sorrir e abre meu carro com o controle remoto quando nos
aproximamos dele. —Eu tenho esse efeito nas pessoas.—

Sobre o telhado do meu carro dou-lhe um olhar avaliador. —É este tipo

de coisa comum para você?— Eu bato a mão para indicar ele e eu, nós saindo
de um bar juntos, indo... Bem, eu não quero assumir, mas eu acho que sei
onde estamos indo. Meu estômago ainda está ondulando com a ideia.

—O que, saindo com um amigo cujo casamento só implodiu?

Geralmente não. A maioria dos meus amigos não são casados. Com Coleiras,
sim. Casado, não.—

Pisco. Há tanta coisa nessa declaração que eu quero esclarecer que eu

não sei por onde começar, para não mencionar que ele não tinha realmente
respondido à minha pergunta. O que é isso? Uma transa de pena? Eu sou um
caso de caridade? Eu estou interpretando mal isso? Será que ele vai me levar
para o Hilton, me foder e deixar? —Coleira?— Eu pergunto, empurrando para
baixo o resto.

—Sim, é uma cerimónia semi-pública onde um Dom coloca um colar em

seu sub, anunciando a todos os outros na comunidade que o sub é de sua
propriedade.—

—Possuído? Como propriedade?—

—Alguns deles são assim. Mas a maioria dele não, é uma cerimônia de
compromisso, em vez de um anel de casamento, o sub usa a coleira do Dom
anunciando não só que ele ou ela está fora do mercado, mas muitas vezes a
quem especificamente pertence. As coleiras podem ser simples ou elaborados,
são por vezes gravados, e geralmente bloqueados ou paralisados juntos. A
única pessoa com a chave é o Dom. Qualquer um que vê a coleira sabe que o
sub está permanentemente com alguém. Há ocasiões quando um sub rejeita a
coleira, mas eles são raros.—

Nós subimos no carro e eu dobro o ar condicionado para esfriar meu

rosto aquecido com álcool enquanto ele puxa fora do estacionamento, pegando
as ruas laterais que cercam Forest Park. Eu amo esta parte da cidade: grandes
casas antigas, árvores altas, edifícios históricos. Mantendo minha atenção
sobre a paisagem, eu pergunto, —Rejeita?—.

—É como um divórcio, mas ele faz transportar conotações negativas

para o sub. Mais frequentemente, quando não dar certo, o casal em silêncio
rompe seu contrato, assim como no mundo baunilha.—

—Espere, contrato?—
 Estudo seu perfil por um momento no crepúsculo desvanecendo e ele
sorrir. —Eu continuo esquecendo o quanto você não sabe sobre isso. Quando
um Dom e sub gostam de jogar juntos regularmente, eles vão considerar a
elaboração de um contrato, amarrando o sub e Dom durante um determinado
período de tempo. Poderá ser um mês, seis meses, um ano. O contrato deve
especificar quando as negociações são revisitadas. É durante as negociações
que o sub define os seus limites duros e maleáveis, pede coisas que eles
querem tentar. O Dom faz o mesmo, indicando os seus requisitos e do sub.
Quando os termos são adequadas para ambos, eles assinam e estão ligados um
ao outro para o período do contrato. Quando esse período termina, eles
decidem se eles continuam por mais um mandato, um prazo mais longo ou
por partes—.

—Soa tão clínico,— eu digo secamente.

—Deixe-me perguntar uma coisa. Você acaba de estar sentado em um

agradável restaurante com bem, digamos sua esposa, já que é um exemplo
concreto e você sabe como ela reage às coisas. Você sabe que esta data é
importante para ela e a noite está indo bem, mas pouco tempo depois de pedir
o vinho o seu telefone celular toca, e você é chamado para uma cena de crime.
O que acontece?—

—Eu pago a conta, peço desculpas profundamente e começo a pensar em

maneiras que eu posso beijar seu traseiro, enquanto eu chamo um táxi e sigo
para a cena.—

—Isso é um termo que você tem. Não importa onde você está ou o que
está fazendo, se você receber essa chamada, você tem que ir. Agora, se você
tivesse falado sobre isso de frente, e ela dissesse, 'Você sabe, eu entendo por
que você tem que sair, mas quando isso acontece isso me frustra. Então, você
tem que concordar que cada vez que isso acontecer, você vai tirar um dia de
folga do trabalho e gastá-lo comigo, sem interrupções’. Acha que ela seria
menos irritada com você quando for chamado para longe?—

Eu considero isso. —Você sabe, ela provavelmente estaria.—

—Isso é o que eu quero dizer com negociações. Isso acontece em todas as

relações. Nós apenas escrevemos os termos, principalmente para a segurança
de todos, uma vez que jogamos com brinquedos perigosos. Os limites são bons
para empurrar, mas não se cruza. É também uma das razões dos
relacionamentos D/S se profundarem rápido. Há poucas coisas escondidas,
menos espaço para o ressentimento crescer. Se algo incomoda uma pessoa,
eles têm uma maneira de trazê-lo para cima no contexto das suas negociações.
Alguns casais ainda fixam horários toda semana para discutir as suas
necessidades de forma segura. Eu sou um grande defensor disso—.

Eu estou encantado pela sua voz novamente, mas sou distraído quando
ele passa em um dos bairros mais históricos da cidade, ao norte de Forest
Park. Bonito, com casas senhoriais agraciadas com lotes maciços em cada lado
da rua e até mesmo sob a luz fraca, eu posso ver gramados bem cuidados
dando a paisagem uma iluminação artística. Chique. Eu estou mais ainda fora
do meu elemento. —Conhece alguém neste bairro?—

—Sim, várias pessoas. Meus vizinhos.—

Engulo nervosamente, observando as enormes casas passando, antes de

ele puxar para um longo caminho enrolado em um portão com pequenas
plantas e hera abraçando as paredes. —Você vive aqui?—
 —Sim—, diz ele, parando em um pátio pavimentado entre a casa e a
garagem isolada, desliga o carro e olha para mim. Ele se inclina para mim,
cotovelo no console, falando baixo e sério. —Se você não está confortável, eu
posso levá-lo para um hotel e pegar um táxi. Não é grande coisa.—

Um pouco abrigados no pátio cercado nos três lados de sua casa por
árvores, um céu escurecendo e longe da rua, ergo os olhos, reúno minha
coragem líquido, e fecho a distância entre nós beijando-o levemente. Meu
coração bate no meu peito, sangue ruge nos meus ouvidos e meus dedos
formigam com o tipo de expectativa que eu não sentia desde que eu era uma
criança na minha primeira montanha-russa. O toque dos lábios é elétrico,
macio, mas não hesitante e ele não me afasta. Não é nada como beijar uma
mulher e isso me emociona. Depois de alguns segundos, eu puxo para trás
para ver seu rosto, sua reação. Essa abertura quente está lá na ligeira
contração dos seus lábios, e embora eu não possa ver seus olhos bem no
escuro, eles parecem brilhar no reflexo das luzes ainda brilhando no painel.

—Eu não tenho ideia do que estou fazendo, mas eu não quero parar—,
murmuro.

Ele sorrir, sua mão cobrindo a minha com um aperto rápido. —Então
vamos entrar.—

Entramos por uma porta traseira debaixo de um pátio coberto que

segura uma lareira rodeada de mobília confortável, e a vista interior da casa é
de tirar o fôlego. Teto alto, com vigas expostas chama a atenção para um loft
com vista para a enorme sala dominada por uma lareira entre enormes
estantes que continham fotos, bem como material de leitura suficiente para
uma pequena biblioteca. Um bar separa a cozinha da sala de estar e utensílios
de aço inoxidável brilham à luz suave, tudo de bom gosto. Outra porta em
frente à cozinha leva a mais quartos, mas o lugar é tão grande, eu estou com
medo de que qualquer tipo de exploração me deixaria perdido. Dou um
assobio baixo.

—Eu estou no negócio errado—, eu digo, os olhos ainda varrendo os

ambientes luxuosos. Ben coloca as chaves do carro no balcão da cozinha. Ele
vira um interruptor de luz e arandelas18 de parede ao redor da sala jogou um
brilho aconchegante definido em um dimmer19, que ele ajusta a seu gosto.

—Posso pegar alguma coisa?— Ele dá um passo atrás de mim, parando a

dois passos, sua voz suave como a seda enrolando em torno de minha espinha.
Viro-me com as mãos nos bolsos, de repente tímido e inseguro de mim
mesmo. Eu balanço a cabeça, tentando não parecer que eu estou evitando seu
olhar, mas tendo um tempo difícil em olhar nos olhos dele da mesma forma. —
Nervoso?— ele pergunta.

Eu olho para ele, em seguida solto um suspiro. —Um pouco, sim.—

—Vem cá,— ele acalma, estendendo a mão. Levo-a, ele me puxa para
perto, nossos peitos escovando. Ele é da minha altura, e seus olhos castanhos
me avaliam, brilhando na penumbra do quarto. Seu calor infiltra através da
minha camisa, e ele descansa as mãos em meus quadris. —Você chama os
tiros, ok? Se você quiser parar, vamos parar.— Eu balanço cabeça.

Lentamente, ele se inclina para mim, inclinando seu rosto e mais uma
vez nossos lábios se encontram. Sinto as suas mãos na parte inferior das
minhas costas, me puxando para mais perto. Meus braços enrolam ao redor de

18
Tipo de Iluminaria.
19
Dispositivo que varia a intensidade luminosa ou de uma corrente elétrica.
seus ombros, e passo meus dedos em seu cabelo acima da nuca. Como um
garoto de quatorze anos sem controle algum meu pau incha, o próprio
pensamento de beijar um homem me alimenta de uma forma que nada nunca
fez antes.

Encorajado, coloco a minha língua contra o lábio inferior de Ben,

convidando um beijo mais profundo, mais insistente. Ele responde com um
suspiro, separando os lábios para me permitir a entrada. Apesar de sua
mandíbula com cara de bebê, sua pele é mais áspera do que eu estou
acostumado, a sugestão de um bigode fixa uma enxurrada de nervos através
do meu rosto e para baixo para o meu intestino. Eu me perco na sensação de
braços fortes, um cume definível de carne pressionando em meu quadril. Solto
um gemido, meus quadris involuntariamente esfregando contra ele. Meu rosto
inunda de calor, constrangido pela forma como sem vergonha eu sou, mas a
reação que provoca nele não é advertência ou até mesmo de diversão. Ele
simplesmente empurra para trás, suas mãos deslizando para baixo para
agarrar minha bunda me segurando firmemente contra ele. Engulo em seco, e
ele aproveita o momento para deslizar os lábios ao longo da minha mandíbula
dando uma pausa para ar no beijo que nos deixou sem fôlego.

Inclino a cabeça para trás, tremendo ligeiramente. Meu pescoço sempre

foi um ponto sensível, e isso não é diferente. Suas mãos liberam minha bunda
e desliza entre nós, esfregando meu peito enquanto seus lábios serpenteiam
em direção a minha orelha.

—Bom?— ele pergunta, sua respiração quente acariciando a minha pele

e enviando ondas de choque deliciosas através de mim.
 —Mm-hmm,— eu murmuro, soltando os braços ligeiramente para dar
mais espaço para suas mãos. Ele começa a trabalhar abrindo os botões da
minha camisa quando ele captura minha boca novamente. Oh Deus, isso é o
que estive perdendo. Deixo minhas mãos irem para sua cintura e puxo sua a
camisa fora da calça, meus dedos encontrando o calor embaixo. É a sua vez de
tremer, ele se afasta do beijo para olhar para baixo, observando enquanto ele
expõe meu tronco polegada por polegada.

—Deus—, ele respira. —Eu não conseguia tirar os olhos de você durante
esse primeiro encontro. Eu estava com tanto medo que você prestasse queixa
de assédio ou algo assim.—

Eu rio. —Eu passei esse tempo todo me perguntando se eu estava

olhando muito e se o meu parceiro idiota iria notar. O que é claro que ele fez.—

Minha camisa está aberta e Ben move suas mãos ao longo da minha
cintura, a sensação de suas palmas é tão reconfortante. Levanto sua camisa,
forçando seus braços para cima, mostrando seu peito nu, quando a retiro a
jogo para o sofá. A necessidade de tocar cada polegada dele toma conta de
mim, e eu faço o máximo que posso enquanto ele lambe e chupa seu caminho
ao longo do meu pescoço novamente, arrancando um gemido de mim. Seu
peito é desprovido de pelos com exceção de alguns que circundam seus
mamilos, que respondem deliciosamente ao meu toque. Eu rolo-os entre o
polegar e o dedo indicador de cada mão, amando a sensação deles entre meus
dedos.

Suas mãos voltam para os meus quadris, acariciando meus lados antes
de empurrar a minha camisa dos meus ombros. Eu quero saborear cada
momento do agora, cada acariciar e beijar, e eu não tenho ideia se ele está se
divertindo tanto quanto eu estou. O cume de seu pênis contra o meu quadril
sugere que ele está, mas eu quero mais feedback. Eu serpenteio minha língua
para fora para provar seu pescoço, lambo ao longo de sua clavícula e no peito
liso, deleitando-me com as mãos emaranhadas no meu cabelo, me segurando
em cativeiro contra ele. O cheiro dele, limpo, masculino e inebriante, enche
meu nariz, adicionando outra camada para o gosto dele.

Eu dou um pequeno gemido quando ele puxa completamente longe de

mim. Fico confuso e decepção brota no meu peito. Dura apenas um momento,
porém, enquanto acaricia meu braço do cotovelo ao pulso, pega minha mão e
me puxa para a porta ao lado da estante e para o quarto além. O quarto é
enorme, com uma lareira ao longo da mesma parede que a da sala de estar e
compartilhando o mesmo condutor. O tapete é profundo, e há uma área de
estar na parede distante na frente de uma porta que da para o mesmo pátio
através do qual tínhamos entrado. A outra extremidade contém o banheiro,
está escuro, mas há a luz que escoa a partir da sala de estar. Ben me leva para
o meio da sala e acende a lâmpada da mesa. De longe, a característica mais
dominante é a cama, uma Califórnia King coberta por um edredom de cor
chocolate. Os travesseiros empilhados na cabeceira da cama são vermelhos
escuros e convidativos. Ele me puxa para a beira do colchão, que está apenas
abaixo do meu quadril.

Ele me puxa com força contra ele, e eu me agarro a ele fortemente,

beijando-o com uma paixão que eu não sabia que existia antes deste
momento. Ele geme em minha boca, e a sensação de sua língua deslizando
contra a minha é o paraíso. Com mais deliberação, minhas mãos encontram
seus traseiro e puxo sua pélvis mais perto, empurrando meu pau duro contra
ele com completo abandono. Ele aperta os quadris em mim em troca e um
rosnado baixo escapa dele. Afasto-me com um olhar assustado, estudando seu
rosto. O desejo desencadeia um tremor debaixo da minha pele novamente, e
suas mãos encontram minha fivela do cinto, desfazendo-o e puxando-o
lentamente das presilhas da calça.

Eu me pergunto se ele vai usar o cinto de mim, e ele me puxa um pouco.

Este não é um homem qualquer. Este é um Dom, e me pergunto se ele vai
desfrutar disso sem o elemento de submissão da minha parte. Eu sou tanto um
participante ativo como ele é, e eu não sei se é assim que ele gosta ou se ele
quer que eu o deixe fazer o que quiser.

—Pare—, ele murmura, soltando o cinto no chão e virando o botão da

minha calça aberta com um aperto fácil de seus dedos. —Eu posso entrar em
relações sexuais regulares, como qualquer cara, assim pare de pensar
demais.—

—Você é um leitor de mente?— Eu pergunto, estremecendo enquanto ele

abaixa meu zíper, minhas calças caindo em torno de meus quadris.

—Seu rosto é tão aberto, é difícil não ver o que está escrito lá.—

—Minha cara de pôquer só não está ao seu redor.— Eu capturo sua boca
de novo, mordiscando seus lábios. Sua mão se insinua dentro da minha cueca
e agarra meu pau, já duro da mera ideia do que estamos fazendo. A
estimulação adicional quase me tem gozando em tempo recorde da pré-
puberdade. De repente desesperado para fazer todo o possível antes que eu me
envergonhe, abro suas calças, as empurrou e seus boxers para baixo. Ele tira
os sapatos e sai de suas roupas, de pé diante de mim nu, menos por suas
meias. Eu não faço segredo da minha avaliação, devorando-o com os meus
olhos. Ele é lindo, magro e ágil, com o mais belo pau que eu já vi, o eixo curva
graciosamente em um aparado de cabelo escuro. Ele é longo, não
incrivelmente grosso. Ele se inclina para trás, deixando-me olhar.

Após arrancar o resto da minha roupa, meu desejo é óbvio, e quando ele
se senta na cama e estende à mão, eu vou até ele e fico entre seus joelhos,
inclino-me para beijá-lo novamente. Os sons que ele faz, ronronando e um
pouco de suspiros, me estimula. Pela primeira vez na minha vida, eu cedo à
necessidade de tocar outro homem dessa forma, passando os dedos em torno
de sua pele dura de seda, acariciando seu pau. Um suspiro trêmulo escapa de
mim. Isso é real, honesto e direito. Não é uma farsa ou uma rapidinha de
vamos tentar chegar logo na linha de chegada.

—Oh Deus—, eu sussurro, afundando-me ao meu lado na cama ao lado

dele enquanto ele desce em suas costas, o braço sob os meus ombros e me
segurando perto, enquanto o beijo, observando cada contração muscular. Eu
estou dividido entre a visão de seu eixo passando por minha mão e o desfile de
expressões em seu rosto. Prazer, prazer descontraído, a realização de como eu
estou sentindo na revelação de estar com um homem pela primeira vez. Eu rio
com esse pensamento, dou-lhe um beijo e acelero a minha mão.

Eu jogo uma perna sobre a mais próxima de mim, pressionando a

cabeça do meu pau na pele suave do sua pélvis, e dou algumas estocadas
involuntárias curtas. Ele vira-se para mim, em seguida, empurra-me para
minhas costas e monta minhas coxas. Ele gentilmente agarra meus pulsos e os
prende em cima da minha cabeça enquanto ele saqueia minha boca com a
língua.

—Quero você—, ele murmura contra os meus lábios. Para pontuar o

ponto, ele mói nossos paus juntos, a sensação rasgando um suspiro de mim.
Tento levantar as mãos para agarrá-lo, para acariciar seus músculos magros
ou envolver meus dedos em torno de ambas as nossas ereções, mas ele não me
deixa, um olhar sério cruzando seu rosto. Ele se afasta o suficiente para olhar
para mim. —O que você quer?— Ele pergunta suavemente.

Dizer —tudo— para o Dom em cima de mim poderia significar mais

problemas do que eu posso lidar no momento. Mas gosto da fantasia, no
entanto, e sai da minha boca antes que eu possa parar para pensar se eu estou
pronto. —Eu quero que você me foda.—

—Você tem certeza?— ele sussurra, sem mover um músculo ou

distraindo-me de qualquer forma.

—Sim. Não Oh deus, sim, sim, eu tenho certeza—, balbucio. Ele levanta
uma sobrancelha sardônica para mim, o canto dos lábios inclinando-se.

—Isso não é algo que você pode pegar de volta. Uma vez que é feito, está
feito.—

—Eu quero isso. Com você. Eu quero você—, eu digo, tremendo de

nervosismo e expectativa. Felizmente, antes que eu possa afundar muito longe
em meus pensamentos, ele beija-me sem fôlego, soltando minhas mãos e
passando sobre o meu corpo de forma protetora.

—Eu vou fazer isso bom para você—, diz ele, os lábios provocando minha
garganta novamente. Eu gemo e empurro para ele, espero transmitir o que eu
quero isso mais cedo ou mais tarde. Ele pega o ponto, estendendo-se até a sua
mesa de cabeceira. As fontes batem na cama ao lado da minha cabeça e um
tremor atravessa meu corpo. Estou fazendo isso. Na verdade, estou fazendo
isso.
 Sua língua maravilhosa enrolada contra a minha pele, viajando pelo meu
peito, batendo em meus mamilos e indo ao meu umbigo. Eu tremo e rio
nervosamente. Seus dedos circulam em volta do meu pau, sua língua
lambendo ao redor da cabeça e empurrando em minha fenda.

—Porra santa,— Engulo em seco, os olhos colados no espetáculo.

Quando ele me envolve no calor de sua boca, eu estou com medo que eu goze
logo em seguida. É como nenhum outro boquete que eu já tinha recebido,
ansioso e em todos os lugares ao mesmo tempo. Sua mão enrola em torno da
base do meu pau e bombeia onde seus lábios não alcançam. Quando ele muda
de posição, ficando de joelhos, me engolir parece fácil para ele, e quando meu
pau bate no fundo de sua garganta, meus olhos se arregalam e minha
respiração rasga de mim em explosões curtas. Ele puxa fora com um som
audível, movendo a boca em minhas bolas e banhando minha pele com a
língua. Eu abro minhas pernas descaradamente e fogo enrola no meu intestino
quando ele lambe o vinco entre as pernas. Corado e querendo, respiro com
dificuldade, gemendo quando ele me suga novamente. Este é o boquete mais
entusiasta que eu já tinha recebido,

—Ben—, eu digo, as mãos emaranhadas em seus cabelos para tentar

desalojá-lo. —Ben—, eu digo novamente quando ele me ignora pela primeira
vez. Ele olha para cima, os olhos escuros cheios com o desejo, meu pau
esticando seus lábios. Ele cantarola para mim interrogativamente, a vibração
perfurando meu pau como uma flecha para o meu intestino. —Oh Deus, eu
estou... vamos lá, você...— Gemendo incontrolavelmente. —Pare—, consigo
gaguejar.

Ele suga meu pau uma última vez que tinha meus olhos rolando para
trás em minha cabeça, antes de se ajoelhar e me liberar completamente.
 —Mova para cima da cama,— ele ordena e eu faço, fujo para trás e
descanso minha cabeça na montanha de almofadas. Assisti à luz da lâmpada
fraca quando ele pega uma garrafa e abre o topo, derramando uma generosa
quantidade de líquido na sua mão. Lube, eu percebo, e sorrio tanto no fato de
que eu nunca tinha pensado nisso, e a percepção de que precisamos. De
alguma forma, mesmo com meus dedos ao redor de seu pênis, sua língua na
minha boca, ou meu pau em sua garganta, isso é um pouco surreal, como uma
fantasia que eu estou com medo de acordar. Seus dedos lisos indo para baixo
entre as minhas nádegas torna real.

—Mantenha as pernas para trás.— Ele empurra minhas coxas e eu faço o

resto, espalhando-me para ele. Vulnerabilidade bate em mim e meus olhos o
percorrem na necessidade de garantia, bebendo em seu rosto aberto, seu
desejo óbvio, sua ereção e sua mão desaparece entre as minhas bochechas um
pouco antes de sentir a carícia de seus dedos em um lugar que sempre apenas
eu toquei. Solto um gemido quando um de seus dedos mergulha dentro,
delicadamente. A intrusão não é desconfortável, mas é estranho, leva um
momento para me acostumar.

—Não lute contra mim—, ele murmura. —Empurre para fora. Contra
intuitivo, eu sei, mas ajuda.—

Eu concordo, faço o que ele diz e a pressão diminui, mesmo quando ele
insere todo o dedo. Eu respiro de forma constante, relaxante quanto a outra
mão acaricia o interior da minha coxa, acalmando os nervos estridentes. Ele
não vai me machucar. Alguns golpes e eu sinto a pressão sem corte de um
segundo dedo ao lado do primeiro. Desta vez, ele vai mais rápido, e o trecho
me faz gemer, a invasão tornando-se agradável em vez de simplesmente
estranha. Seus olhos correm para o meu rosto, sorrio com tranquilamente
quanto posso. Estou apenas começando a me perguntar se isso é tudo o que
vai fazer e que não é tão assustador ou doloroso como eu temia, quando um
choque atravessa minha pélvis e faz meu pau subir antes de golpear de volta
contra o meu abdômen. Olho para ele, chocado.

—Conheça sua próstata—, ele ri, esfregando o mesmo local novamente.

Prazer passa ao longo da minha espinha e me contorço buscando mais. Ele
esfrega impiedosamente, e dou um grito ofegante, seguro em minhas mãos o
edredom para não saltar para fora da minha pele. Depois de alguns
momentos, ele puxa sua mão para trás e agarra meus joelhos, voltando a se
ajoelhar entre as minhas pernas. —Última chance de mudar de ideia—, diz
suavemente.

—Não em sua vida—, Rosno, espalhando-me ainda mais em um convite

devasso. A cabeça de seu pênis, revestida de um preservativo que ele rolou
enquanto eu estava ocupado tentando não gritar de alegria na massagem da
minha próstata, pressiona contra a minha abertura e me estende além do que
seus dedos tinham. Eu assobio quando aumenta a pressão, tentando lembrar-
me de empurrar para fora. Quando o anel de músculo cede ele desliza para
dentro, dou um gemido baixo, segurando seus braços e balançando a cabeça
para ele, os olhos arregalados e respiração irregular. A queimadura ultrapassa
o prazer que ele tinha construído, e eu sou uma confusão de nervos
novamente. Agora que eu estou realmente no momento que ele está dentro de
mim e doe tanto que eu começo a pirar silenciosamente. Se é assim tão
doloroso, por que alguém iria fazê-lo mais de uma vez? Inferno, por que
alguém iria deixar que isso aconteça em tudo.

Ele faz ruídos calmantes, as mãos esfregando cima e para baixo as costas
das minhas coxas enquanto ainda me mantém espalhado para ele. Ele pontoa
uma leve massagem com o incentivo, palavras que eu nunca esperei ouvir de
outro homem.

—Porra, você é tão bonito—, ele sorrir para mim, os olhos brilhantes. —
Você se sente tão bem em torno do meu pau.— Calor chia através das minhas
costas e na minha pélvis, e claramente meu pau aprova a conversa suja. Para
minha surpresa, a queimadura diminui e a plenitude dele, mesmo que apenas
parcialmente dentro torna-se agradável. Lembrando do prazer requintado que
seus dedos me deram, eu me pergunto se o seu pau fará o mesmo, melhora
sem eu perceber. Eu balanço a cabeça, sinalizando que eu estou pronto para
mais.

Ele lentamente empurra para dentro de mim, não parando até que ele
está totalmente enterrado, mas não empurra. Ele sopra entre os dentes antes
de liberar minhas pernas e abaixar-se até os cotovelos em ambos os lados dos
meus ombros. Com um beijo longo, lânguido, eu estou sendo penetrado por
sua língua e seu pau. Voou com a pressão das sensações. Gentilmente ele
começa a balançar, aumentando gradualmente as investidas até definir um
ritmo forte e seguro.

—Você se sente incrível—, ele sussurra, sua língua sacudindo minha

orelha. Eu descubro meu pescoço e estendo a mão, tanto quanto eu posso,
descansando minhas mãos em seus quadris, sentindo os lados flexionando sob
meus dedos. Eu acaricio a pele que eu posso alcançar, gemendo baixinho nas
suas estocadas, cheio e completo de uma forma que é nova e profunda.

—Você também—, respondo, colocando meus próprios giros de quadril

envolvido. Ele se prepara em cima de mim em suas mãos e joelhos,
experimentalmente bate uma vez com força. Meu intestino queima e os meus
dedos dos pés curvam, as mãos arranhando sua pele ao me segurar.

—Oh!— Eu grito, olhos arregalados e perfurado por seu olhar intenso. —

Faça isso de novo, siiimm.— Ele obedece, suas estocadas fazendo suas bolas
baterem contra a minha bunda, mais um sentimento para memorizar e
deleitar-me. Eu o quero tão mal. Ligo minhas mãos atrás de meus joelhos e
mantendo-os abertos, meus tendões gritando em agonia agradável. —Foda-
me,— exijo, rosnando para ele.

Ele muda seu aperto para os meus ombros e me bate no colchão, baixos
grunhidos escapando de seus lábios enquanto gotas de suor descem de sua
testa. Cada impulso é acompanhado por um puxão de suas mãos sobre os
meus ombros, submetendo-me à sua necessidade, enchendo-me, me fodendo,
alcançando lugares dentro de mim que eu só tinha sonhado. Meus
pensamentos estão desordenados e aprecio o passeio.

Ele se ergue e agarra a cabeceira de sua cama, mudando o ângulo no

qual ele me fode, e eu uivo com seu pau batendo na minha próstata em cada
impulso. Fogo branco queima através do meu intestino, e sem sequer uma
mão no meu pau, eu gozo, longas linhas de sémen salpicando meu estômago e
peito. Estrelas dançam atrás de meus olhos e eu faço o meu melhor para
manter o olhar nele, observando seu belo corpo contra o meu, o suor
brilhando em sua pele e fazendo-o brilhar.

Os olhos de Ben se arregalam com a visão do meu orgasmo e seus

quadris gaguejam e congelam. Ele joga a cabeça para trás e grita. Dentro eu
sinto o pulso de seu pênis enquanto ele esvazia dentro da camisinha de forma
irregular empurrando entre as convulsões que assolam o seu corpo. Veias se
destacam em seu pescoço, em seus bíceps e peitorais flexionados e relaxados,
seu corpo tremendo até que ele lança um gole de ar e cai em cima de mim. Eu
estou hipnotizado.

Incapaz de resistir, lambo sua pele e provo seu suor, minhas pernas se
desfazem e os meus braços enrolam ao redor de suas costas. Ele é pesado, mas
eu ainda posso respirar, ainda que superficialmente. Quando ele começa a
voltar a si, ele se ajoelha de novo, cuidadosamente puxando para fora e
sentando sobre os calcanhares, com o peito arfando.

Eu não sei o que dizer. Completamente inconsciente, eu olho para ele

com admiração, lambendo meus lábios secos e deixando minha respiração se
acalmar. O silêncio reina enquanto ele tira o preservativo e o deixa cair em
uma pequena lata de lixo ao lado da cama. Fico ali, sem motivação ou a
capacidade de mover para além de acertar uma mão para tocá-lo, correndo os
dedos para baixo de suas costelas para descansar em seu quadril quando ele se
senta na beira da cama. Ele está tremendo. Isso me tira do meu coma de
prazer e fico de joelhos, rapidamente limpando o sêmen de meu peito com um
tecido antes de envolver meus braços em torno dele por trás.

Eu não digo nada, apenas beijo seu ombro úmido e acaricio a parte de
trás do seu pescoço, ainda um pouco chocado com a facilidade que sinto ao
segurar outro homem com tal intimidade. Ele vira o rosto para descansar
contra minha testa e, quase como se ele está com medo da resposta, ele fala
em voz baixa.

—Você está bem?—

 Murmuro um parecer favorável, pressionando meu nariz em seu
pescoço e inalo. Assim que eu redescubro o discurso, eu digo, —Eu estou bem.
Além de bem. Fenomenal. Você?—.

—Eu, uh...— ele hesita, passando a mão pelo cabelo. Afasto-me, com
medo que ele vai me dizer para sair ou pior, correr de mim, me afastar, dizer
que eu o tinha decepcionado de alguma forma ou feito algo de errado. Ele vira-
se, dobrando o joelho para levantar a perna para cima da cama, o pé
pendurado para o lado. —Foi intenso—, diz ele, procurando o meu rosto, para
o que eu não sei. —Você tem certeza que está bem? Eu não te machuquei?—

—Isso,— digo, pressionando um beijo suave em seus lábios, —foi

perfeito.— A tensão que eu não tinha percebido que eu estava segurado sangra
dos meus ombros com as suas palavras. Eu não tinha feito papel de bobo ou
feito algo estúpido. Eu tinha fodido um homem. Correção, eu tinha acabado de
ser fodido por um homem, e para minha surpresa eu não estou nem um pouco
desconfortável, além de uma dor na minha bunda que sinto bem mais do que
dolorosa naquele momento. —Isso foi tudo o que eu sempre pensei que
poderia ser, de modo nenhum você me machucou.—

Ele muda de posição na cama, puxando as cobertas para baixo. Subo

para fora do caminho e coloco minhas pernas entre as cobertas, sem me
preocupar em pegar minha cueca antes de acenar para se juntar a mim. Os
lenções me faz ronronar, meu humor subindo.

—Tem certeza?— pergunta ele, deitando de costas e enrolando o braço

em volta dos meus ombros para me puxar para ele, pedindo para descansar
minha cabeça em seu peito. Seus dedos enfiam através do meu cabelo, e esse
sentimento nervoso que eu tinha desde que deixei minha casa finalmente se
dissipa como fumaça em um vento forte, substituído por uma profunda calma.

—Tenho certeza, e logo que possível eu quero fazê-lo novamente.—

Ele ri, e depois boceja, e eu aperto meu braço sobre seu tronco, jogando
minha perna sobre a sua debaixo das cobertas. Afago pós-orgasmo é algo que
eu não estou acostumado. Victoria sempre me empurrou para fora,
resmungando que eu ria esmaga-la. Ben desliga a luz e se estabelece ao redor e
abaixo de mim novamente. Adormeço no ritmo dos seus dedos pelo meu
cabelo.
 O som distante do alarme no meu telefone celular me acorda, e rolo para
o meu lado para alcançá-lo na mesa de cabeceira apenas para descobrir que
meu criado-mudo está diferente. Assim como a minha cadeira onde costumo
sentar. Olho em volta, de olhos turvos nos ambientes desconhecidos. Eu posso
fazer pouco sem a filtragem da luz a partir de quaisquer janelas. Percebo que
meu telefone está na minha calça. No chão, vários pés da cama. Ao lado de
calças de Ben. O quarto de Ben. Oh sim.

A lembrança da noite anterior floresce e eu tento sair da cama sem

problemas, de modo a não acordar Ben, que tem um braço arremessado sobre
o peito. Saio livre dos lençóis e pego minhas roupas assim quando o alarme
fica em silêncio. Cinco e meia é muito cedo. O gosto amargo na minha boca me
faz lembrar a cerveja da noite anterior, e eu daria meu braço esquerdo para
escovar os dentes. Minhas malas ainda estão no meu carro, e eu estaria
ferrado se eu estou indo para fora nu por elas. Vestir as roupas de ontem está
longe demais.

Ben agita, sentindo o espaço vazio ao lado dele. Ele levanta a cabeça e
olha para mim, seu cabelo uma enxurrada de direções selvagens. —Que horas
são?—

—Antes do amanhecer. Volte a dormir—, digo em voz baixa.

—Eu trouxe as malas—, ele murmura, enterrando seu rosto de volta nos
travesseiros. —Sala de estar.—
 Olho para ele por um momento, surpreso, então ando para a sala de
estar para o meu kit de barbear, sentindo-me autoconsciente andando nu na
casa de outro homem. Depois de cuidar da minha bexiga, dentes e redefinindo
o meu alarme para outra hora, arrasto-me de volta na cama com Ben,
procurando seu calor. Ele ronrona, puxando meus braços apertados em torno
dele para que eu seja a grande colher. Eu não posso deixar de pensar quão
bem nós nos encaixamos, e as milhas de pele lisa contra mim imploram para
ser em acariciadas.

Eu tento voltar a dormir, só um pouco, mas os pensamentos da noite

anterior mantêm minha mente ativa, e o corpo sólido ao meu lado é
demasiado tentador para ignorar. Penso sobre o que eu não tinha tido a
oportunidade de fazer, coisas que eu fantasiava por anos. Antes que eu possa
pensar demais, desembaraço meus braços de Ben e puxo as cobertas,
esgueirando-me da cama ao longo de seu corpo até que minha cabeça está
alinhada com seus quadris. Cautelosamente, lambo ao longo da bochecha da
sua bunda até o quadril, o calor sonolento dele ampliado sob os pesados
lençóis. Ele se estica, endireita a perna direita e rolando de costas.
Reposiciono-me sobre as pernas e arrasto a minha língua na sua parte interna
da coxa esquerda. Não consigo ver nada, simplesmente o cheiro de sua
masculinidade enche meus sentidos o mais perto que chego a seu pênis.
Lambendo a pele ao lado de suas bolas, ouço um suspiro antes de seus joelhos
dobrarem e as coxas se separarem. Coloco meus braços sob suas pernas para
descansar em meus cotovelos, e corro minha língua sobre suas bolas até o
comprimento do seu pau. Ele tinha tido uma ereção tímida quando comecei,
mas o eixo subiu para atenção total sob os meus lábios. Traçando as veias ao
longo do lado de baixo, saboreio o sabor salgado quente sobre a minha língua.
Ouço um gemido abafado pelas cobertas, assim quando eu passo meus lábios
em torno da cabeça e afundo mais baixo, engolindo-o com a minha boca.

Eu não tenho muita ideia do que fazer, só tenho a experiência com o que
eu gosto que façam para mim. Recordando a noite anterior, dou um esforço
extra para ser tão ansioso para o pau de Ben na minha boca como tinha sido
para o meu. Mantendo-me num cotovelo para sustentar-me, levanto meu
braço para esfregar uma mão ao longo de seu estômago plano em sua pele lisa,
para baixo do seu lado nos cumes de suas costelas, dando-me um mapa para o
seu corpo. Chego para apertar seu mamilo com a minha unha, ganhando um
silvo e um pequeno impulso de seus quadris. Ele empurra seu pênis muito
longe em minha boca e tenho que retirar, suprimindo um engasgo. Como
diabos ele tinha feito garganta profunda em mim na noite anterior? Erguendo-
me em minhas mãos e joelhos, tiro as cobertas, levando-o um gole de ar e
mergulho de volta para baixo, determinado a explodir a mente de Ben.

Uma mão em seu quadril, a outra envolvida em torno de seu eixo no

ponto onde eu posso razoavelmente engoli-lo, o chupo olhando para o rosto
dele para ver sua reação. Ele olha para mim, mordendo o lábio inferior gordo,
com as mãos punho em ambos os lados de sua cabeça em seu travesseiro.
Cantarolo em aprovação e seus olhos revertem em sua cabeça. Tentando levá-
lo a fazer isso de novo, acelero, bombeando minha mão ao longo da base de
seu pênis e usando a outra para acariciar suas bolas. Gosto de minhas bolas
fazendo parte do jogo durante o sexo oral, então eu dou-lhe uma tentativa. Ele
geme jogando a cabeça para trás, sua bunda flexionando, bombeando seus
quadris um pouco, mas não mais do que eu posso segurar. Em alguns minutos
sua voz rica e amanteigada quebra o quase silêncio.
 —Gavin—, alerta. Ergo os olhos para o seu rosto, ainda chupando. Suas
sobrancelhas estão franzidas e sua boca está aberta, sua respiração rápida e
afiada. —Gavin,— diz novamente. Eu sei o que ele quer dizer, e eu o ignoro,
querendo isto depois de anos de retarda-lo, imaginando como seria a
sensação, o gosto. Depois de mais um profundo chupar, ele geme, arqueia as
costas, e inunda minha boca com gozo amargo quente. Engulo o que posso, as
convulsões fazendo seu pau dançar na minha língua. Se não fosse pela
velocidade que ele encheu minha boca, eu teria sido melhor em engolir.
Também percebo que há algo a ser dito em observá-lo gozar em seu estômago,
no entanto. Da próxima vez, penso, para registro, eu quero uma próxima vez.

Ben puxa-me ao lado dele e passa os braços em volta de mim,

aninhando-se no meu pescoço e joga os lençóis de volta sobre nós. Percebo
que eu provavelmente tenho que levantar e tomar banho logo se eu quero
pegar Talcott antes da autópsia de George Kaiser. O pensamento de deixar o
casulo da cama aquecida com seu ocupante irresistível me deixa irritado.

—Isso foi muito surpresa—, diz Ben. Noto que seu leve sotaque do Sul
fica mais pronunciado quando ele está saciado ou sonolento. Ele me faz sorrir
quando ele coloca um beijo na minha testa, a mão descendo para acariciar
meu pau duro.

—Eu sempre quis fazer isso—, falo, enquanto seus dedos apertam em
torno de mim. —Mas eu não fiz para que você faça em mim também.— Eu
empurro a mão dele, não querendo me deixar levar com o tempo. Se ele me
tocasse a metade sequer tão intensamente como na noite passada, eu nunca
iria trabalhar em tempo, se eu fosse em tudo. —Eu tenho que tomar banho em
um minuto.—
 —Mmm, quer companhia?— ele pergunta, murmurando meu pescoço e
fazendo meus membros fracos. Ele trabalha seu caminho até meu peito.

—Normalmente, eu diria que sim, mas eu tenho que estar no início desta
manhã,— digo com pesar, enfiando os dedos pelo cabelo, surpreso que este
material do dia seguinte com Ben não é estranho. Mas parece fácil. Claro, que
pode ser porque ele está relaxado e pós-orgasmo, e eu estou emocionado por
ter estalado minha cereja homossexual. Não se sente trivial, embora. Eu
empurro o pensamento longe, não querendo colocar demasiada importância
sobre o assunto. Ben é um homem bom e o respeito muito, mas uma noite na
cama não significa que ele necessariamente quer uma repetição,
especialmente com um homem terrivelmente enrustido, ainda casado, com
zero experiência não só com a dinâmica D / S, mas com outros homens em
geral.

—Por que tão cedo?— ele pergunta, lambendo meu mamilo. Fecho os
olhos e tento pensar com o meu cérebro.

—Autópsia—, respondo. —Além disso, eu preciso obter o meu parceiro

transferido.—

Ben levanta a cabeça, os olhos sérios. —Você acha que seu chefe lhe dará
algum problema com isso?—

—O sargento Talcott é amigo de Trent, o que normalmente faria mais

difícil para ele acreditar em mim, não que ele abertamente me acusaria de
mentir. Mas eu cobri minha bunda ontem.— Retiro meu telefone fora do
colchão e mexo na tela, virando-o para mostrar-lhe a imagem que eu tinha
pego antes de sair de casa definitivamente. —Prova.—
 Ben dá um assobio baixo. —Eu diria que você está bem, então.— Ele
retoma a beijar o meu peito. —Muito bem.— Sua voz está abafada contra a
minha pele. Sente-se celeste.

—Ben—, digo, tentando impedi-lo e falhando. —Eu tenho que tomar

banho. Vamos lá, eu não posso.— Sento-me, e se meu pau pudesse falar, teria
resmungado inteiramente ao frustrar seu prazer.

—Ok,— Ben concorda, deixando-me sair da cama. Vasculho minha bolsa

para um novo par de cuecas boxer e desapareço no seu banheiro glamoroso.

Mármore preto em relevo gritante contra as paredes brancas. As pias são

do tipo que ficam como taças gigantes acima da superfície do balcão. Escovo
meus dentes de novo e entro na grande banheira que divide o banheiro em
dois com uma pia em cada lado. Dispo-me e ligo os chuveiros duplos e puxo a
cortina, e deixo a água quente lavar minha tensão do dia anterior. Eu não
estou aqui mais do que alguns minutos com os olhos fechados e deslizando
shampoo do meu cabelo quando ouço um barulho da cortina quando Ben se
junta a mim. Ele não diz nada, e antes que eu possa retirar toda a espuma do
meu cabelo, eu sinto meu pau ser envolto em sua molhada boca quente.

—Jesus Cristo!— Solto um gemido, cedendo. Ah, foda-se. O que vai

doer? A forma como a boca de Ben está em mim, ele me fará gozar em poucos
minutos de qualquer maneira.

***

—Sargento, você tem um momento?— Pergunto, caminhando para

minha mesa vazia, grato que Trent não tinha aparecido para o trabalho ainda.
São quase sete e meia, demasiado cedo para o desprezível, a menos que tenha
uma razão específica, embora esperasse que ele tentasse me afastar. A menos
que ele tenha chamado Talcott na noite passada, e feito o primeiro
movimento. Eu balanço minha cabeça. Não importa. Eu tenho o que eu
preciso para obter o meu ponto de vista.

—Claro, DeGrassi. O que é?— Ele inclina um quadril contra a minha

mesa e cruza os braços sobre o peito, olhando para mim com expectativa.

—Uh, nós podemos ir para seu escritório?— Poucas pessoas estão lá para
me ouvir, mas eu não quero que ninguém ouça. Por mais que eu fiquei com
nojo de Trent, eu não tenho nenhum desejo de manchá-lo para todos que nós
trabalhamos, no entanto vai acontecer assim que a palavra sair. Não é
problema meu, apesar de tudo.

Talcott balança a cabeça, as sobrancelhas desenhando juntas enquanto

ele me leva para o corredor forrado com cor cinza metálico e portas fechadas.
Ele as abre e da um passo em seu escritório antes de pegar seu assento e me
apontar para um dos dois na frente de sua mesa. —Tudo certo?— ele pergunta,
não exibindo muita solicitude paterna, mas perto.

—Bem, sim e não. Eu gostaria de solicitar um novo parceiro.—

Talcott fica imóvel, me avaliando. —Bem, agora, isso é um muito grande

pedido, DeGrassi. Vocês dois estão no meio de um caso bastante sensacional.
Se a mídia fica sabendo das circunstâncias atenuantes do assassinato de
Kaiser, vai ser muito público rapidamente. Eu preciso dos meus melhores
caras sobre isso. Trazer alguém a bordo vai atrasar a investigação que
chegaram até agora. Você e eu sabemos que isso não é uma briga de bar que
ficou fora de mão e o criminoso está escondido na casa de sua namorada e não
atende a porta. Este foi premeditado. Isso por si só é perturbador. Um novo
parceiro vai ter nenhuma impressão de suas primeiras testemunhas, nenhuma
ideia do que os relatórios foram solicitados ou ainda estão pendentes. É
melhor ter um motivo muito bom para este pedido, detetive.— Quanto mais
Talcott falou, mais duro ele se tornou.

Silenciosamente, eu manuseio a tela no meu telefone, até encontrar a

imagem apropriada. Imagino que a foto irá fazer minha fala por mim. —Você
conhece minha esposa, Victoria?— Talcott assente. —Então você vai
reconhecê-la,— digo enquanto entrego a imagem incriminadora.

—Ah merda, Trent,— Talcott rosna, franzindo as sobrancelhas e a testa

para o telefone como se tivesse pessoalmente insultado. Com os lábios
franzidos, ele coloca o celular na mesa célula e cruzou as mãos. —Tudo bem—,
ele balança a cabeça, virando-se para mexer no seu computador. —Vou fazer
algumas perguntas. Quando ele entrar hoje, eu vou recomendar que tire um
dia de saúde mental. Quantas outras pessoas viu a foto, filho?— ele pergunta.

—Um amigo fora do trabalho, quem confio implicitamente, e eu

pretendo mostrá-la para o meu advogado para o divórcio que eu vou procurar.
Além disso, eu vou mantê-la quieta. Eu não preciso embaraçara-los
publicamente, senhor. Eu só preciso terminar ambas as relações o mais
rapidamente possível, não é negócios de mais ninguém—.

Em um mundo perfeito, não iria sair. Mas eu sei que na hora que eu
disser à minha família, eles têm de saber o porquê, quatro policiais, um deles
um aposentado fofoqueiro, manter a boca fechada sobre o comportamento de
Trent? Especialmente os meus irmãos? Não porra provável. Trent teria sorte
se ele tiver sua nova atribuição de parceiro antes que a notícia se espalhasse.
 —Vá até sua mesa e pegue os arquivos que ele tem sobre Kaiser e
quaisquer outros casos em aberto que vocês dois estão trabalhando. Eu vou
fazer algumas chamadas e ter uma conversa com o nosso menino quando ele
entrar. Você pode querer fazer-se escasso pela manhã. Ele está caminhando
para uma promoção e não ficará feliz sendo tomado fora dessa lista. pode ficar
feio—.

Fico surpreendido que Talcott seja livre com a informação da promoção,

mas eu dou de ombros. Tanto quanto eu estou preocupado, enquanto Trent
não estiver em segundo lugar mais, eu não dou a mínima para o título que ele
tiver. —Ele deveria ter pensado nisso antes de transar com minha esposa,— eu
resmungo. —Estou saindo em poucos minutos para observar a autópsia de
Kaiser. Eu estarei fora até bem depois do almoço. É tempo suficiente?—

Talcott assente. —Agora saia daqui. Perturbando minha delegacia, é o

que está fazendo—, ele resmunga. Sorrio um pouco, sabendo que ele está
apenas rebentando minhas bolas. Eu faço como me foi dito, agarrando os
arquivos pertinentes de Trent e trancando-os na minha mesa antes de sair
para obter mais respostas sobre o assunto real em mãos.

A unidade para o escritório do Médico Legista leva mais tempo do que o

necessário com a hora do rush. Segundas-feiras sempre são pior para o
tráfego, os motoristas são mais irritados e mais mal- humorados do que
qualquer outro dia da semana. Que eu tive que passar pelo aeroporto com as
pessoas obviamente esquecendo sinais e tentando descobrir onde eles estão
indo é apenas a cereja no topo do bolo.

Estaciono e corro para dentro, a explosão fresca do ar condicionado

batendo-me quando entro. A recepcionista me ver e chama Jencopale
imediatamente, já ciente de por que eu estou lá. O médico sai e acena para
mim segui-lo, seu suave calmante barítono apesar do propósito da minha
visita.

—Bom dia, Detetive.— Ele mostra-me seu escritório, onde deixo minha
jaqueta depois de agarrar o meu bloco de notas do bolso e sigo-o através das
portas duplas para o coração do edifício. As pessoas tendem a pensar em
necrotérios como assustador, mas eu nunca fiz. Há coisas perturbadoras para
ver, mas é apenas como clínico e estéril, como um consultório médico ou
hospital. Depois de dar-me uma bata descartável para proteger minhas
roupas, Dr. Jencopale lava as mãos enluvadas para cima. Eu fico fora do seu
caminho. Eu estou tocando em nada, então eu não tenho necessidade de luvas.

—Teve um bom fim de semana, DeGrassi?— Jencopale me pergunta Ele

é o tipo que faz quem ele está falando, se sentir como a pessoa mais
importante no mundo. Eu realmente gosto do homem. No entanto, a última
coisa que eu quero discutir com qualquer pessoa, incluindo ele, é o meu fim de
semana. Por mais que eu respeite Jencopale, há coisas que eu nunca falo com
o homem. Eventos de fim de semana mundanos? Certo. Este fim de semana
particular? Não em sua vida.

—Bem, tem sido interessante. A maior parte tomada por este caso. Como
foi o seu?— Pergunto, desviando.

—Na verdade, este pesava sobre mim—, ele suspira, apontando para o
corpo quando entramos na sala de autópsia. George Kaiser foi mantido em seu
saco de corpo para preservar as provas, e à medida que nos aproximamos da
mesa, um dos assistentes de Jencopale vem para ajudá-lo a remover o saco.
Ele começa a falar devagar em um microfone retrátil que pende do teto e grava
suas notas enquanto ele trabalha para que ele possa permanecer com as mãos
livres durante a autópsia. Esta é a razão pela quais alguns dos assistentes do
ME não permite perguntas durante suas autópsias, mas Jencopale dá boas-
vindas as minhas, não se importa com uma pessoa extra. Ele me diz que o
ajuda responder a todas as perguntas possíveis antes de liberar o corpo para o
enterro.

Uma vez que George Kaiser é colocado sobre a mesa, Jencopale começa.

Lendo o número do processo e da data, sua voz é o som solitário na sala,

os outros assistentes querem parar para assistir ou sair do laboratório
completamente. —Autópsia de George Kaiser, 45 anos de idade, sexo
masculino, branco. Presente comigo o detetive Gavin DeGrassi para observar.
A vítima tem várias lacerações no peito e estômago, medições dos quais foram
efetuadas no local pelos investigadores da cena do crime.— Apesar disso,
Jencopale recupera um transferidor e toma as suas próprias imagens. —
Profundidade das feridas, de meia polegada. Comprimento varia entre sete e
nove polegadas. A perda de sangue e hematomas evidentes. Feridas
antemortem—. Ele continua a se mover em torno do corpo. —Petéquias nas
bochechas e a esclera dos olhos indicam suprimento de ar da vítima foi
restrito.— Ele cutuca seus dedos ao redor do exterior da Garganta de George.
—Fratura do osso hióide e hematomas no pescoço, juntamente com pequenas
escoriações. Provável causa da morte, estrangulamento.—

Naquele momento, Jencopale acena para mim e aponta para o pescoço

de Kaiser, especificamente as escoriações. —Olhe para estas. Você já viu algo
assim?— ele pergunta. Pontos vermelhos pequenos cobrem as contusões ao
longo do pescoço de Kaiser, como se alguém tivesse tomado uma pequena
agulha e perfurou a pele em intervalos modelados ao longo das contusões. Eu
balanço minha cabeça.

—Elas não são profundas, são?—

—Difícil de dizer.— Jencopale agarra uma ferramenta de escolha,

normalmente utilizada para recolher raspas de unha, e sonda um dos furos. —
Minúsculo. Um oitavo de uma polegada de profundidade—.

Eu faço uma careta, balançando a cabeça.

Dr. Jencopale pega uma luz UV e óculos que lhe permitiria ver
substâncias estranhas na pele da vítima. Executando a luz sobre a totalidade
do corpo de Kaiser, ele permanece em silêncio, coletando nada na forma de
cabelo ou fibras. Solto um suspiro de frustração, mas mantenho o silêncio.

—O único traço notável sobre a vítima são marcas pretas artificiais

desenhadas em seu rosto—, diz Jencopale no microfone. —Iluminação UV
mostra que ele delineia faixas salinas. Imagiologia, dados espectrais de ser
enviado para o laboratório criminal para análise da tinta.— Jencopale tira
várias fotos sob diferentes fontes de luz UV com uma câmera UV e me passa o
cartão de memória depois de marcar o número do processo e observando-o no
registo de transferência de provas. Eu faço uma careta para o cartão na minha
mão, depois para Jencopale.

—Espere, o assassino desenhou em torno das lágrimas do homem?—

—Parece que sim.—

—Por quê?— Pergunto antes que eu pudesse me parar.

 —Esse é o seu trabalho, detetive. Meu palpite, considerando a posição e
localização do corpo, estilo de vida da vítima, e exibição do assassino da cena,
é que ele queria humilhar a vítima. Ele fez um Dom chorar e queria deixar
todo mundo que viu o homem saber—.

—Razoável,— balanço a cabeça, fazendo anotações. —Nenhum cabelo ou

fibras?—

Jencopale sacode a cabeça. —Nenhum. Ou o assassino usava um capuz e

luvas, ou ele esfregou-o para baixo depois. Considerando o sangue deixado
para trás, meu dinheiro está na primeira.—

Luvas.

—Qual a profundidade que você disse que essas pequenas marcas são?—
Mudo-me para a cabeceira da mesa, apontando para a garganta de Kaiser.

—Oitavo de uma polegada—, responde Jencopale.

—Luvas de vampiro.—

—O que?—

—Luvas de vampiro. A vítima tinha um recibo para a cruz e tinha

comprado uma máscara e luvas na mesma viagem. Elas são luvas que têm
pouco de tachas nelas, utilizados para coçar e espancar, mas projetado para
não quebrar a pele, a menos que usado mais ou menos áspero, em minha
opinião sobre o estrangulamento.—

Jencopale assente. —Isso também explicaria a falta de transferência.

Como muita interação como o assassino teve com a vítima antes da morte, eu
teria esperado algo transferir entre eles. Não há nada.—
 —Não, há alguma coisa—, murmuro tristemente. —Nós simplesmente
não sabemos o que é ainda.—

Jencopale chama um assistente para ajudar a rolar George sobre seu

estômago para exame posterior. Uma matriz de alfinetadas como aquelas em
torno de sua garganta salpicam as costas de George em grandes áreas,
particularmente baixas, em torno de seu bumbum e coxas. Brasões e vergões
semelhantes ao que eu tinha visto na parte traseira de Lance March também
estão presentes. No mínimo, ele tinha sido açoitado, possivelmente batido
com mais de seus instrumentos e batido ao redor com as luvas de vampiros.

Faço anotações enquanto Jencopale continua. —Contusões ao longo dos

flancos e nádegas são consistentes com marcas de chicote, embora qual dos
chicotes presentes na cena é o responsável, eu não posso dizer-lhe.—

—Entendo.— Lembro-me das fotos de barras azuis com o gel forense que
Cole tinha enviado.

—O exame externo indica pequenas lacerações ao redor do ânus da

vítima, bem como hematomas e sangramento consistente com penetração
áspera.— Eu olho para cima nas palavras do Médico para encontrá-lo
estudando a área entre as nádegas da vítima. Um rubor sobe no meu rosto, um
flash dos eventos da noite anterior jogando em minha mente: Ben espalhou
minha bunda e afundou delicadamente com os dedos. A memória de algum
desconforto até mesmo em um toque suave de Ben me faz estremecer que
George tinha tido uma vida difícil. Outra coisa que me atormenta.

—Traços de lubrificante ou sêmen ao redor da área, doutor?—

Concentro-me sobre o corpo, esperando que ele não veja algo no meu rosto,
que eu mantenho em branco quanto possível. Jencopale recupera a sua luz ao
instruir seu assistente para segurar as nádegas de Kaiser abertas para que ele
possa apontar o feixe. Poucos minutos do exame, ele desliga e tira os óculos.

—Nada no exame externo. Eu diria que ele foi penetrado seco e que
contribuiu para as contusões e lágrimas. Mas ele foi definitivamente
estuprado.—

Eu faço uma careta. —Como é que um homem pendurado de braços

abertos em uma cruz que o deixou várias polegadas fora do chão foi
estuprado? O homem que estamos procurando é extremamente alto ou a
violação ocorreu antes que ele fosse colocado naquela cruz?—

—Eu não posso responder a essa pergunta,— Jencopale diz, com foco no
recolhimento de amostras do ânus de Kaiser. —Talvez ele não foi penetrado
pelo próprio assassino, mas um objeto.—

—Há evidência para isso?—

Jencopale nivela um olhar para mim, seu tom divertido. —Detetive, com
a criatividade do mercado de brinquedos sexuais nos dias de hoje, e da
exatidão anatómica que conseguiu, eu nunca serei capaz de confirmar se o
assassino usou um brinquedo ou o próprio pênis.—

Limpo a garganta, um pouco envergonhado. —Claro, doutor. Eu vou tê-

los executando para traços de qualquer brinquedo recuperado da casa da
vítima para ver se algum compatível—.

O médico concorda. —Vou me certificar que as fotos são úteis se você

encontrar um objeto como prova—.
 A autópsia continua, Jencopale toma várias amostras de seringas a
partir de vários pontos do corpo, incluindo a bexiga, fígado, estômago, coluna
vertebral, e aquele que sempre me faz virar a cabeça e lutar contra a náusea, o
líquido do olho.

—Vou enviar estes para exame toxicológico, talvez haja algumas

revelações—, ele fala à minhas costas, tom leve e compreensível. —Você pode
se virar agora—, ele diz gentilmente.

Retomando a minha vigília, eu vejo quando ele completa seu exame

externo e com a ajuda de seu assistente limpa o corpo e fica pronto para
explorar os funcionamentos internos de George Kaiser e seu assassinato.
Estabeleço-me para esperar, observando atentamente, fazendo quaisquer
perguntas que veem à mente e, em geral aprendo sobre corpo e forma da
morte da vítima de dentro e por fora.

Até o momento que eles costuram o corpo de Kaiser, está próximo do

meio-dia, e sinto a necessidade de descomprimir. Volto para a estação e
verifico minhas mensagens, ignorando os olhares das outras pessoas.
Lawanda, a recepcionista, murmura um Olá para mim quando ela passa as
pequenas tiras com chamadas que eu preciso retornar. Ela se inclina, falando
baixo.

—Você está bem, DeGrassi?—

Poupou-lhe um olhar. —Sim, por quê?—

Seus olhos correm ao redor da sala para se certificar de que ela está
sendo bastante tranquila, mas ela não é a única em sintonia com a minha
presença. —Bem, Sawyer veio aqui depois que você saiu para o médico legista
e ele foi direto para o escritório do Sargento. Houve gritos, mas ninguém sabe
o que dizer, e em seguida Sawyer embalou coisas da sua mesa e Talcott
caminhou para fora. Vocês dois não são parceiros mais?— Ela me olha com
curiosidade de olhos arregalados, e sinto meu rosto de pôquer escorregar no
lugar.

—Não, Lawanda, nós não somos.—

—O que aconteceu?— ela pergunta. Eu suspiro, sabendo que não será a

última vez que serei perguntado.

—Ele está sendo atribuído a outro recinto, onde eu tenho certeza que ele
vai fazer o seu trabalho e fazê-lo bem. Não se preocupe sobre Sawyer. Ele vai
ficar bem.—

Ela bufa, cruzando os braços sobre o peito. —Querido, eu não estou

preocupado com ele. Estou preocupado com você. Ele foi um canalha
mulherengo, se você quer minha opinião. Bom policial, ser humano ruim.—
Ela baixa seu tom conspiratório. —Eu não ficaria surpresa se ele foi pego se
enroscando com a esposa de algum cara patente alta ou alguma coisa e teve o
retorno.—

—Se for esse o caso Lawanda, então ele foi incrivelmente estúpido. Não
se preocupe comigo, apesar de tudo. Eu tenho certeza que vou ser feliz com
quem quer que seja atribuído no lugar de Sawyer.— Bato a borda das
mensagens sobre o balcão, sorrindo para ela. —Se você ouvir algo sobre isso
através de boatos, me avisa, né?—
 Ela assente com a cabeça e pisca para mim. —Você tem isso. Ah, e um
doutor Haverson ligou enquanto você estava fora. Não queria deixar uma
mensagem, mas perguntou se eu deixaria saber que ele chamou.—

Seu tom é todo negócio e eu tento não mostrar qualquer tipo de

expressão, apesar de minhas entranhas saltarem. Se isso é do nervosismo
depois de testemunhar a autópsia ou porque Ben tem esse efeito em mim, eu
não posso dizer. Provavelmente, ambos.

Puxo minha cadeira, logo no meu computador e verifico meu mail para
encontrar mais relatórios do CSIs. Imprimo-os, enquanto olho para
informações de contato para Damon Lane, o homem que também tinha falado
com Kaiser em sua última noite que eu não tinha tido a oportunidade de
questionar. Faço uma rápida chamada para arranjar um tempo e um lugar
para encontrar com ele, longe de seus conhecidos ou colegas de trabalho se ele
tem um dia de trabalho, além de seu negócio de fabricação de brinquedos
sexuais. Ele concorda em me encontrar no Coffee Cartel, uma loja na West
End Central um pouco perto do Collared. Eu agarro o meu casaco na parte de
trás da minha cadeira, desligo meu computador, e saio espalmando cartão de
Ben no meu bolso.

Na condução para o escritório de Ben, localizado na zona empresarial de

Clayton, eu mastigo os detalhes do pós-morte de Kaiser. As marcas no rosto
revela algo particular, e aponta para o fato de que o método de tortura
significa mais para o assassino do que apenas um meio para provocar a morte.
A inversão de papéis, enganando o Dom, não é perdido em mim. George feriu
um de seus submissos no passado, alguém que o assassino conhecia e cuidava
o suficiente para buscar a retribuição? Nenhum daqueles que o conheciam
parecia pensar assim. Lembro-me da lista de Kimberly Kaiser dos subs
anteriores de George e os dois nomes fornecidos por Matt Kinney. Eles
poderiam pintar uma imagem mais precisa do lado dominante do homem.
Nós não tínhamos tido a oportunidade de acompanhar todos naquela noite no
Collared.

Percorrendo um dos muitos parques de estacionamento no centro de

Clayton, eu estaciono e travo meu carro, fazendo meu caminho para o edifício
de escritórios onde a prática de Ben está localizada. A viagem de elevador em
silêncio contrasta com os nervos em meu estômago. Eu estou ultrapassando
meus limites indo ao seu escritório? Penso em oferecer-lhe uma carona até seu
carro no clube desde que eu sou a razão que ele tinha deixado lá. Mas pelo que
eu sei, ele não estava interessado em ver-me fora da casa. Enfio minhas
dúvidas de lado. Ele tinha me chamado, e se isso foi para negócios ou de outra
forma, eu quero descobrir.

Os escritórios são tão bem decorados como a casa de Ben, com arte nas
paredes que falam de atenção aos detalhes em vez de enchimentos de espaço
baratos. Flores frescas estão em duas mesas de canto e as revistas parecem
atuais. Vou até a mesa da recepcionista e falo baixo.

—Detective DeGrassi, estou aqui para ver Doctor Haverson.—

A mulher no balcão olha para a tela do computador e franze a testa. —

Você tem um compromisso, detetive?—

—Não, mas o Doctor Haverson me ligou esta manhã, e eu pensei em

aparecer para ver o que ele precisa.—

—Só um momento—, ela aperta um botão em seu telefone e fala para o

fone de ouvido que usa para me anunciar. Depois de uma batida, ela acena
para a porta levando de volta para os escritórios. Não sabendo o meu caminho,
escolho uma direção, pisando ao redor e ouço a voz de Ben.

—Ben, isso não é necessariamente uma coisa ruim,— eu ouço um tom

confiante de uma mulher, uma dica de exasperação subjacente nas palavras.
Eu não entendo o que Ben murmura, mas ele me dá uma direção a seguir.

—Vamos falar sobre isso mais tarde, Laura. Ok?— Ben diz com
determinação quando me aproximo da porta onde uma mulher extremamente
baixa com cabelo castanho puxado para cima em um toque elegante está, seu
terno marcando seu profissionalismo. A parceira de negócios de Ben. Ela se
vira quando me aproximo e sorrir, os olhos passando rapidamente para o meu
cinto, onde o meu distintivo brilha à luz, silencioso.

—Você deve ser um dos detetives que Ben foi consultor, Dra. Laura
Ribaldi, parceira de Ben,— ela se apresenta estendendo a mão. Para uma
mulher pequena, ela tem um inferno de um aperto de mão. Encontro-me
sorrindo para ela em troca, embora vacile um pouco quando me lembro de que
ela é uma sub. Não é exatamente informação que recebo sobre as pessoas
antes mesmo conhece-las. Se ela percebe minha reação, ela não deixa
transparecer.

—Gavin DeGrassi—, respondo, deixando sua mão. Ele não deve ter dito a
ela mais do que eu estar trabalhando com ele, então eu me mantenho
reservado. —Sim, Ben tem me ajudado em um caso e ele já se fez
indispensável.—

Ela sorrir calorosamente. —Ben faz isso com todos.— Ela se afasta para
que eu possa entrar na sala. —Ainda precisa desse passeio, Ben?—
 O escritório é grande, com uma área de estar contendo mobiliário
confortável e uma estante de livros no canto preenchido com vários volumes.
Entre esta e as duas estantes maciças em sua casa, Ben com certeza ler muito.
Ele não me parece o tipo de ter muitos livros apenas para mostrar. Uma das
paredes é um banco de janelas com vista para a cidade, e a iluminação é aberta
e arejada, com lâmpadas espalhadas ao redor da sala, oferecendo um brilho
suave, ao contrário das lâmpadas fluorescentes duras habituais em
consultórios da maioria dos médicos. Ben senta-se em uma mesa de madeira
de cerejeira grande, com um monitor de tela plana em um canto. O resto da
mesa está limpa e organizada. Algumas bugigangas, um mata-borrão, um
telefone e um ou dois arquivos são tudo que está à vista. O próprio homem
parece profissional em uma camisa, obviamente, cara e calças, a cor do laço de
seda acrescenta á roupa conservadora eu não visto antes de sair de sua casa
naquela manhã. Eu quero lambê-lo da cabeça aos pés. Com Dra. Ribaldi atrás
de mim e incapaz de ver a minha expressão, eu olho para cima e para baixo
com interesse flagrante.

Ele limpa a garganta quando ele me olha nos olhos e responde a sua
parceira. —Não, Laura, obrigado. Vou ver se o detetive me leva até meu
carro.—

—Ok, então. Eu vou te ver depois do almoço, a menos que você fique
mais tarde do que o habitual. Minha tarde está reservada—, diz ela, com um
olhar significativo antes de desaparecer pelo corredor.

Eu levanto uma sobrancelha para ele. —Ela é legal—, digo, fazendo-me

confortável em uma das cadeiras na frente de sua mesa. Ben aperta a ponte de
seu nariz como se tivesse uma dor de cabeça.
 —Sim, ela é muito legal—, ele concorda, sua voz cansada, com menos
calor do que eu estou acostumado dele. Eu me mexo desconfortavelmente,
olhando para ele de lado. Ele está desconfortável comigo lá? Eu sinceramente
espero que ele não esteja lamentando a noite anterior, mas ele tinha me
chamado.

—Então, você me deixou uma mensagem?— Pergunto, escovando um

fiapo do meu joelho para evitar olhar para ele no meu desconforto.

—Sim—, ele diz em uma voz cortada. —Eu queria ver se você se
importaria de me levar para o meu carro. Laura está ocupada hoje.— Eu olho
para ele então, a esperança de que ele quer mais do que um táxi, mas sua
expressão é cuidadosamente em branco. —Eu também pensei que eu ia
perguntar como foi esta manhã solicitando a transferência de Trent.—

Minha coluna fica dura. O homem na minha frente é completamente

diferente do que eu tinha dormido e acordado. Esse chuveiro no início da
manhã parecia anos-luz de distância.

—Tão bem como esperado—, respondo. —A foto convenceu meu

sargento com problemas mínimos, mas eu ouvi mais tarde que quando Trent
teve seu retorno ele fez o seu descontentamento conhecido por toda a estação.
Não é problema meu—, aceno minha mão com desdém, minha própria
irritação crescente.

Ben senta-se, olhando-me com calma. Eu não posso lê-lo, assim como
ele pode me ler. Um produto de sua atividade profissional? Ou a sua
dominação? Eu não sei, e o escrutínio me deixa nervoso, me faz pensar que ele
percebe, o que ver. Eu posso discernir nada, então eu desvio meus olhos
novamente.
 —Encontrou algo útil no escritório do ME?—

Estritamente negócios. Tudo bem então. Mesmo que eu deflaciono

dentro, eu não deixo mostrar em mais de uma mandíbula momentaneamente
cerrada para não dizer o que quer que voasse para fora da minha boca sem
pensar. Adotando a minha voz de policial, falo. —Várias coisas. A vítima foi
estuprada, sem lubrificante e humilhado antes de ser estrangulado. As
marcações pretas em seu rosto são marcador usado para delinear as faixas de
lágrimas. A maneira que eu vejo, o assassino permanentemente mostrou ser
um Dominante nas suas próprias fraquezas nos últimos momentos de sua
vida. Humilhou com o seu próprio equipamento e puni-o por algum mal que o
assassino colocou sobre os ombros de Kaiser. Estrangulamento é uma maneira
muito pessoal de matar alguém. Mãos sentindo o seu pulso, bem na sua cara.
Se encaixa com a sua teoria de que a motivação do assassino é vingança. Eu
devo ter os resultados toxicológicos de volta em poucos dias. Eu ainda não
tenho como saber como o assassino subjugou a vítima, e é óbvio que ele fez,
porque não foi encontrada pele sob as unhas de Kaiser, ou feridas defensivas.
O que aconteceu com ele levou horas. O assassino ficou fora a noite toda, e que
seria notado se ele é casado ou vive com alguém, então o meu palpite é que ele
é solteiro e vive sozinho. Se ele está em um relacionamento, não é sério.—

Ben assente, pensativo. —Há uma inversão de papéis aqui, o Dom

tornando-se o sub.—

—Eu pensei nisso—, penso, olhando para fora das janelas e pensando. —
Se o assassino tinha um relacionamento anterior e estava de alguma forma
prejudicado por George, não iria dar a volta à comunidade? Eu ouvi uma e
outra vez como você olha para o seu próprio.— Eu uso o pronome específico
—você— e —seu—, me distanciando dele, segurando-o no comprimento do
braço, sem saber o que seu comportamento cuidadoso significa. Mudo para
ficar na janela com vista sobre a cidade, tentando não ler a postura reserva de
Ben, e falhando.

—Se George machucou alguém mal, sim seria bem conhecido. Eu

pessoalmente, teria ouvido não só porque eu sou um Dom, mas também um
terapeuta. Dra. Ribaldi e eu somos os especialistas no assunto locais. Terapia
buscada por qualquer um depois de um trauma por um Dom normalmente
atinge nosso radar através de consultas com outros terapeutas se eles não são
nossos pacientes. Não me lembro de nada parecido com o que se relaciona
com Kaiser. Ele era um bom Dom, pela reputação e do que eu conhecia
pessoalmente dele.—

—Espere, você o conhecia?— Viro-me, os olhos apertados.

—Não realmente. Ele era mais um amigo de amigos que sabia quem ele
era, ele sabia quem eu sou—. Não me ocorreu que Ben poderia ter uma
conexão com a vítima.

—Isso pode ter sido uma informação pertinente de saber, Doutor—, digo
friamente. Ben parece surpreso diante do retorno vazio.

—Como eu disse, ele era um amigo de amigos. Eu poderia ter dito cinco
palavras para ele em todo o tempo que eu conheci ele.—

Eu suspiro, baixando o meu olhar. Sra. Kaiser não tinha mencionado

Ben e nem Matt Kinney. Eu não tenho razão para acreditar que Ben não está
dizendo a verdade. Mas algo definitivamente está acontecendo aqui. Mesmo
na noite que eu o conheci na estação, ele tinha sido mais aberto e quente do
que este homem clínico na minha frente.
 —Você não mencionou o seu carro?— Pergunto, mentalmente deixando
de lado a ideia de almoçar com ele. Ele tinha me jogado fora de equilíbrio e eu
o quero de volta. Incomoda-me quão vulnerável eu deixo-me estar com ele.
Ele sabe a única coisa sobre mim que ninguém sabe. Eu ainda confio nele para
mantê-las confidenciais, mas tornou-se uma relação de confiança relutante.

—Sim, isso é uma boa ideia—, diz ele, pegando as chaves da gaveta da
escrivaninha e me levando para fora de seu escritório. Ele diz à recepcionista
que ele estaria fora por algumas horas e que chamasse o seu próximo paciente
para pedir um agendamento. Levando-o a seu carro não vai demorar mais de
vinte minutos, mas eu não vou me deixar perguntar por que ele está
planejando um longo almoço. Não é o meu negócio. Caminhando com
dificuldade pelo corredor até os elevadores, fico quieto enquanto minha mente
zumbe e carrega em cima de questões e explicações potenciais. Nenhumas
delas satisfatória.

—Está tudo bem, Gavin?— Ben pergunta enquanto esperamos o

elevador chegar. Eu mantenho meu foco sobre os números acima das portas.

—Sim, estou ótimo. Eu vou ficar ainda melhor quando eu pegar esse
desgraçado.— A resposta é segura, e ainda possui a vantagem de ser a verdade,
exceto para a última meia hora ou assim quando eu me tornei mais confuso do
que ótimo.

—Você vai,— Ben diz suavemente, dando um passo para o lado para me
seguir no elevador quando o ping suave soa. O elevador começa a descer e um
segundo depois Ben me tem preso à parede com a boca pressionada
avidamente na minha, e me envia girando fora de ordem novamente. Apesar
da minha confusão, eu o beijo de volta com fervor, um pequeno rosnado
escapa da minha garganta. Suas mãos agarram minha cintura, os dedos
massageando através do tecido da minha camisa, em todos os lugares eu posso
senti-lo queimado com calor. Quando nossas bocas se separam ele descansa
sua testa contra a minha.

—Estou confuso—, murmuro. —Um minuto atrás, você agiu irritado que
vim, como se a noite passada não tivesse acontecido.—

—Eu não achei que você apreciaria apresentar você para minha parceira,
e quando ela saiu você virou o policial sobre Gavin Eu assumi que você estava
desconfortável com as coisas. Mas não posso me ajudar—. Ele enfia o nariz no
meu pescoço e respira, cantarolando baixinho.

Nada sobre isso soma, mas o que eu posso pedir que não me faça soar
como um adolescente carente? Você não estava olhando para mim direito. Eu
pensei que você era o único fugindo.Eu balanço a cabeça, enfiando os dedos
juntos na parte baixa das suas costas. —Eu aprecio a cortesia na frente de sua
parceira. Mas eu levei minhas sugestões de você, e você parecia, eu não sei,
irritado.—

Ele balança a cabeça, movendo-se no meu rosto, mordendo meu queixo.

Tremo. —Não, irritado com Laura. Ela traz o irmão mais velho em mim. Na
maioria das vezes, eu sou apenas protetor com ela. Às vezes, eu quero
estrangulá-la.— Ele sorrir e me beija novamente. —Pensei em você todo dia—,
ele murmura contra os meus lábios.

Suspiro e dou lhe um empurrão suave quando o elevador para. Ele recua
e permite-me liderar o caminho para o meu carro. Nós montamos com as
janelas para baixo, o dia moldado em uma das raridades de St. Louis com
umidade baixa, brisa suave e sol quente. Saboreio e deixo minha mente vagar.
 —O que esse olhar em seu rosto quer dizer?— Ben pergunta, notando o
leve sorriso nos lábios.

—Apenas como um par de dias atrás, eu estava nervoso sobre a vinda a

este clube e está tudo bem agora. Quase normal, como uma corrida para o
posto de gasolina. Apenas outro lugar, realmente.—

—Pode ser mais do que apenas outro lugar—, diz ele, depois fica em
silêncio para me deixar ponderar suas palavras quando viro no
estacionamento do Collared.

Estava tudo pronto para deixá-lo ir e voltar para a estação quando ele
perguntou onde eu queria comer. Nós concordamos em um café nas
proximidades, dirigindo separadamente e optando por jantar fora quando a
anfitriã nos dar a mesa e os nossos menus. Depois que nós pedimos, limpo
minha garganta e tomo um longo gole de chá.

—Então, o que você quer dizer, que Collared pode ser mais do que
apenas outro lugar?— Pergunto.

Ben se inclina para frente e fala em voz baixa para evitar espionagem. —
Para algumas pessoas, é um indulto do resto de suas vidas onde eles podem
abertamente se expressar sem medo de censura. Para outros, é um paraíso
para atender com segurança as pessoas com tendências específicas.— Eu não
interrompo, embora eu me pergunte quão seguro é depois do assassinato de
George Kaiser. —Outros acham que é um conforto ir a algum lugar que eles
vão sempre ser aceitos, como uma versão de couro de Cheers, ou eles nunca
vão aventurar-se no estilo de vida ou simplesmente assistir da bancada.— Ele
baixa os olhos, sorrindo para as mãos cruzadas serenamente sobre a mesa, em
seguida me agracia com um olhar penetrante. —Onde você recai, detetive?
Você não estava lá na última noite para trabalho.—

Eu não respondo imediatamente. Eu não tenho certeza que sei qual a

resposta, mas sinto a necessidade de dar-lhe algo. Jesus, ele sorrir para você e
você é massa de vidraceiro. Apenas vinte minutos atrás, você pensou que não
queria vê-lo novamente. Tomo outro gole de chá, ponderando a questão. —
Bem, eu não sei exatamente. Eu estive lá duas vezes. É fascinante. É
preenchido com pessoas e situações que eu estou interessado em saber mais. E
francamente, é quente como o inferno.—

Ben rir com vontade do fundo de seu peito e suas covinhas se destacam.
Quanto mais tempo ficamos longe de seu escritório, mais relaxado ele se
torna. Talvez o desconforto de ter-me em seu escritório é tudo o que era.
Sorrio com a reação dele.

—Então, eu acho que nós podemos tira-lo da lista daqueles que não
gostam dos clientes do Collared—, ele sorrir.

—Sim, me deixe fora dessa lista desprezível. O que as pessoas fazem na

privacidade de suas próprias casas é o seu negócio, desde que todos
concordem. Quem sou eu para olhar para baixo em alguém?—

Ben sentar-se reto, com uma expressão provocante no rosto. —Então a

crise que estava tendo na noite passada já passou.—

Sinto meu rosto queimar, limpo a garganta quando a garçonete define

nossos pratos em frente de nós. Quando ela sai, falo baixo e com cuidado,
testando as palavras antes de expressa-las. —Hoje foi o primeiro dia em muito
tempo que eu acordei sentindo confortável em minha própria pele.—
 Seus olhos dançam um pouco, seus lábios transformando-se em um
sorriso irônico. —Primeiro dia que eu acordei confortável na sua pele
também,— ele rir. O calor no meu rosto dispara e abaixo meu olhar. —Como
você se sente sobre as coisas?— ele pergunta, em voz baixa, tom morno.

Cavando em meu sanduíche, paro para tomar uma mordida, mastigando

deliberadamente antes de engolir. —Melhor do que eu esperava.— Exceto
para os poucos minutos em seu escritório. Eu ainda me pergunto se ele tinha
sido honesto comigo no elevador, mas não vale a pena reviver. —É quase um
alívio. A grande questão foi respondida e eu não tenho que negá-lo mais. Eu
sou gay.—

—Grande revelação—, diz ele. —Assustador?—

—Não é verdade. A parte assustadora será dizer às pessoas que me

interessa. Mas eu não estou pronto para isso. As primeiras coisas primeiro. Eu
preciso de um lugar para ficar até que eu possa obter um apartamento. Eu
preciso encontrar um advogado o mais rápido possível e eu preciso de um
novo parceiro. Uma coisa de cada vez. —

—Então me diga, Gavin. O que você vai fazer quando você não está
cobrindo a logística do divórcio ou do trabalho?—

Encontro seu olhar, olhos vagando em seu rosto para tomar suas
características e a abertura indescritível mais uma vez que ele usa com tanta
confiança, e quase não consigo falar. Com um pequeno sorriso esperançoso,
digo: —Bem, eu gostaria de vê-lo novamente.—

—Eu gostaria também,— ele responde.

 A luz do sol brilhante de maio pontua a importância do momento,
queimando-o em minha memória. Tal coisa significativa, eu sei que vou levá-
lo comigo para sempre, qualquer que seja o que meu futuro reserva. Não
sabendo o que dizer que não vá arruinar o humor, eu silenciosamente volto a
comer. Quando o sapato de Ben escova o meu debaixo da mesa, viro meu pé
no contato e mantenho lá para o resto da nossa refeição.

Deixo Ben voltar ao seu escritório depois do almoço, chamo um dos

advogados com quem converso em uma base regular, pedindo uma
recomendação para um bom advogado de divórcio. Todos os advogados que
eu conheço são do lado criminal da lei e não lidam com questões civis. Nome
na mão, marco um encontro com uma advogada chamada Marcia Whitlock,
amaldiçoando quando o único tempo disponível é no dia e hora que eu tinha
programado para falar com Damon Lane. Reservo, uma vez que o resto de sua
semana está cheia e eu quero conseguir isso feito tão rápido e silenciosamente
possível. A pista terá de esperar, uma perspectiva que ele pareceu levar bem
quando eu liguei para cancelar.

O laboratório criminal de Cole não está longe do escritório de Ben, e

tenho tempo antes de meu compromisso, então coloco meu carro sem
identificação no estacionamento e vou em sua busca. O encontro em sua mesa
de laboratório, o rosto enterrado em um microscópio.

—Ei, Cole.— Ele levanta um dedo em silêncio, me pedindo para esperar

um momento enquanto ele faz uma nota sobre a sua coisa antes de virar seu
banco para me enfrentar.
 —Ainda vivo, eu vejo—, diz ele, de alguma forma me dando um sorriso
que é ao mesmo tempo irônico e simpático. —Se Victoria mordeu sua cabeça
você deve ter um inferno de um cirurgião plástico.—

—Sobre isso—, digo, olhando em volta como cheio o laboratório está. —

Existe algum lugar mais privado que podemos conversar?—

—Claro—, responde, levando-me ao seu escritório e fechando a porta. —

Tudo certo?—

—A deixei,— digo sem preâmbulos andando pela sala, olhando para os

frascos em suas prateleiras com espécimes de partes de animais preservadas.
Eu sei que o globo ocular é de uma vaca. Há um coração de porco e um porco
fetal todo. Algumas outras coisas que eu tento não olhar muito de perto. O
escritório de Cole é grotesco de uma forma nerd científico, e lhe convém, mas
me dá arrepios. Cole contrai os lábios, depois assente sabiamente.

—Eu não quero dizer nada homem, mas sempre me incomodou a

maneira como ela o perseguia. Inferno, nunca pareceu que ela estava
satisfeita. Mas eu sinto muito. Tem que ter sido ruim para você decidir deixar.
Você nunca para por qualquer coisa—.

—Ela está muito satisfeita por Trent porra—. Não faz sentido fazer
rodeios.

—Não me diga?— Cole dá um assobio baixo. —Wow. Como você

descobriu? Desculpe, se você não quer falar sobre ele...—, diz rapidamente.

Aceno para ele. —Eu encontrei eles ontem à tarde.— Realmente tinha
sido apenas ontem à tarde? Tanta coisa havia mudado desde então.
 Por um momento, Cole simplesmente me observa, lendo a minha
postura rígida e minha expressão fechada. Eu estou intencionalmente
distante. Eu só sei que muitas perguntas me colocariam no território que eu
não estou pronto para discutir. Eu também sei que ele está interpretando mal
o meu desconforto, como tendo a ver com Victoria. É uma suposição que eu o
deixo fazer.

—Então você deixou. E sobre Trent?—

Balanço a cabeça, sentando na cadeira em frente à mesa de Cole e

encontro seus olhos, cansado. De repente eu estou cansado da coisa toda.
Melhor apenas dizer exatamente por que eu estou aqui.

—Eu perguntei ao meu sargento sobre transferi-lo. Trent já foi tirado da

delegacia. Eu recebo um novo parceiro. Tenho um compromisso esta tarde
com uma advogada para elaborar os papéis do divórcio, e eu já sei que não
estou lutando pela casa ou qualquer coisa nela. Arrumei tudo o que preciso e
as poucas lembranças que eu quero—.

O rosto de Cole amassa. —Onde você foi ontem à noite?—

Sabia que a pergunta estava chegando, mas eu ainda abri e fechei a boca
algumas vezes como um peixe de boca aberta. Posso detectar uma mentira
muito bem, mas eu chupo ao dizer uma, a menos que as mentiras são parte de
uma artimanha elaborada, onde eu posso encobri-las com uma série de
verdades, como o meu casamento. O meu discurso torna-se fragmentado e
hesitante.
 —Eu acabei ficando com um amigo do trabalho.— Não é uma mentira e
não qualquer informação para Cole do que o necessário. Fico aliviado quando
ele muda de assunto.

—Então, onde você está indo hoje à noite?—

Dou de ombros. —Eu posso obter um quarto de hotel até encontrar um

apartamento, mas eu estava esperando que eu pudesse ficar com você por um
tempo. Eu tenho o dinheiro para começar meu próprio lugar, apenas não
tenho tempo para procurar. Quanto mais tempo eu ficar em um hotel, mais
rápido minhas economias diminuem. Não posso tolerar a ideia de ir para a
mamãe e papai ou Mason, Shawn e Chrissy seria ótimo, exceto que Shawn iria
tentar cavar o que Trent fez—.

As sobrancelhas de Cole voltam a subir. —Ele deveria estar cavando para

o que Trent fez?—

Balanço a minha cabeça. —O pior que pode acontecer a ele é má

conduta, mesmo que instável, caso não é má conduta. Pobre julgamento não é
contra a lei. Eu não quero ser seu parceiro mais, mas eu não quero arruinar
sua carreira.—

—Trent arruinou sua carreira quando ele puxou um movimento tão

idiota,— Cole me corrige. —Claro que você pode ficar comigo, o quanto você
precisar. Eu vou ter uma chave feita esta tarde. Você vai ficar bem?—

Dou-lhe o meu sorriso mais convincente. —Acredite ou não, estou

aliviado. Eu não tenho que viver sob o polegar de Victoria mais.—

—Eu ouvi isso. Por que você acha que nunca tenho uma namorada por
mais de alguns meses? Quando elas começam a ficar mandona, fujo.—
 Sorrio disso. Cole não é um mulherengo, apenas um serial monogâmico.
Namoro é uma espécie de esporte para ele. Dadas as suas maneiras amigáveis,
belos traços e grande sorriso, que Victoria sempre tinha chamado de seu
encanto, Cole não tem qualquer dificuldade em atrair mulheres. Ele acha um
truque quem poderia colocar-se com suas horas loucas e sua raia
independente. No minuto em que elas tentam olhar dentro da caixa de Cole,
elas saiam sem a menor cerimônia. De certa forma, eu admiro sua espinha
dorsal. Ele sempre se manteve fiel a si mesmo. Victoria se queixava que é uma
maneira egoísta de viver, que as relações inerentemente trabalham com algum
compromisso e ele está se iludindo se ele acha que irá encontrar alguém que
vá levá-lo como ele é. Faz minha pele arrepiar agora ao lembrar os momentos
em que ela disse que estava feliz que eu não sou como Cole, que compreendo o
valor de colocar alguém em primeiro lugar. Irônico, considerando que ela
coloca-se em primeiro lugar também.

—E quanto à mamãe e papai? O que você pretende dizer a eles?—

Dou de ombros. —A verdade. Ela traiu. Eles não podem me culpar por
sair. Embora eu acho que eu vou deixar Trent fora disso. Provavelmente vão
descobrir de qualquer jeito, já que ele mantém o controle sobre todos nós e os
rumores acabará por chegar ao papai.—

—Sim—, responde Cole, esfregando o rosto com as mãos. —Pior do que

uma mulher de idade quando se trata de fofocas.— Ele rir. —Você precisa de
mais alguma coisa?—

—Não. Um novo parceiro, mas isso é obra de Talcott.—

—Quer tomar uma bebida esta noite?—

 —Na verdade, não. Eu tenho mais alguns relatórios para passar por cima
para o caso Kaiser e depois da advogada esta tarde eu vou estar na minha
mesa. Quando chegar em casa me chame. Eu realmente só quero dormir.—

—Ok, bro—, diz Cole, de pé para me levar pra fora. Antes dele abrir a
porta, ele me puxa para um abraço fraternal. —Sinto muito sobre Victoria.—

—Eu também,— digo, abraçando-o de volta. Mas eu não estou

arrependido que tinha acabado. Fico triste que acabou. Cole me dá um olhar
que diz que ele pode ter apanhado a distinção, mas se ele faz, ele guarda para
si.

Eu estou no meio do corredor quando me lembro do cartão SD no meu

bolso da autópsia de George Kaiser. Volto a encontrar Cole retomando seu
posto no seu microscópio e com uma anotação rápida no registo de
transferência de provas, eu estou no meu caminho para fora da porta.

O resto da tarde corre bem. Marcia Whitlock é uma mulher rude,

eficiente, com uma atitude sem besteira. Ela não me dá qualquer falsa
simpatia, nem questiona o meu raciocínio. Ela, no entanto, cava meu
relacionamento com minha esposa, tentando determinar se há alguma coisa
que Victoria pode usar para enfraquecer a minha posição no processo. Dada a
imagem no meu telefone, há pouca coisa que Victoria pode fazer para tirar o
processo. Marcia sugere que eu lute por mais dos bens conjugais,
aconselhando-me a insistir em vender a casa e dividir os lucros, em vez de
simplesmente andar longe de tudo. Eu não tenho energia e ao mesmo tempo
uma parte de mim quer colocar Victoria para fora da maneira que eu estou, e
eu sei que uma batalha amarga para os ativos só prolonga a transição. Quero
metade da minha pensão, Victoria poderia ter o resto. Contra seu melhor
juízo, Marcia concorda em elaborar documentos simplesmente solicitando que
o meu nome seja removido de todas as obrigações financeiras para com a casa
e outros empréstimos. Ela sugere que eu cuide de meu lado imediato,
trocando meus contracheques, depositando diretamente numa conta única em
meu nome e congelar o conteúdo das nossas economias das contas conjuntas
para que o tribunal possa dividi-las de forma justa. Ela também me faz tomar
consciência de que a mediação, se Victoria concordar, pode ser concluída em
semanas em vez de meses. Rapidamente concordo.

No caminho de volta para a estação, tomo a primeira parte do seu

conselho e abro uma nova conta. Ignorando a segunda parte, retiro menos da
metade da poupança conjunta, que é necessário para obter e fornecer um novo
apartamento e deixo o resto para Victoria, retirando o meu nome da conta. A
partir desse ponto, não há razão para eu estar em contato com minha esposa
até que a mediação possa ser agendada. O restante do meu dia é gasto
debruçado sobre relatórios forenses e ignorando os olhares de outros detetives
e policiais. Até o momento que Cole me liga para dizer que ele tem a minha
chave, eu estou ansioso para sair. Eu não me preocupo particularmente com
aqueles olhares. Depois de um rápido jantar de pizza e cerveja, eu vou para a
cama. Meu último pensamento antes do esquecimento é de Ben, e se devo
dizer alguma coisa ao meu irmão.
 Os próximos dois dias, eu me vi enterrado em papelada, tanto pessoal e
trabalho relacionado. Eu tive que preencher um pedido formal de
transferência e detalhes de Trent e por que eu estava pedindo por isso. Os
relatórios forenses me disseram muito em torno da morte de George Kaiser,
mas não apontaram muito para o que o matou ou quem. Toxicologia voltou
que ele tinha sido roofied20, e uma lista de inventário do conteúdo de sua casa
mostrou que dois de seus copos estavam faltando. Quem quer que o
assassinou estava agindo, ele tinha deixado um rastro de si mesmo em um
copo e na tomada de ambos, ele se moveu para nos impedir de encontrar o seu
método de subjugar Kaiser ou sua identidade.

Meus pais me ligaram logo depois que eu cheguei na Cole na minha

segunda noite no seu lugar, perguntando se eles poderiam fazer qualquer coisa
e oferecendo-me o meu antigo quarto. Estremeci com o pensamento de minha
mãe eu e meu pai me perguntando constantemente sobre o trabalho. Eu
garanti a eles que eu estava confortável em Cole e que eu tinha acabado de
estar procurando em breve meu próprio lugar de forma rápida e sem colocar
qualquer outra pessoa fora de seu próprio lugar.

20
Termo para Rohypnol, um sedativo que foi feito no início dos anos 1970 pela Roche e foi usado em
hospitais apenas para sedação profunda. Agora é uma droga de estupro relativamente infame. Também é conhecido
por ser usado recreativamente
 —Você ainda está vindo para o brunch de domingo, certo?— minha mãe
perguntou, com um toque de aviso em sua voz.

Porque o último foi tão amoroso, Eu pensei, mordendo a minha língua.

—Na verdade, eu não estou por cima dela, se você não se importa.— Eu me
surpreendi com a firmeza de minha voz, e Ma ouviu-o, lançando um suspiro,
mas não discutiu.

—Nós amamos você, Gavin. Lamento que você está passando por isso,
mas você tem família e não importa o que, nós estamos aqui para você.—
Houve conforto em suas palavras, mas eu não podia deixar de imaginar o quão
profundamente ele iria se eles soubessem sobre Ben.

Falando de Ben, eu senti como se estivesse me esgueirando para vê-lo

assim Cole não iria descobrir. Digamos que tivemos mais um encontro de
almoço que acabou de volta ao seu lugar e eu tinha parado por seu gabinete na
noite anterior apenas para dizer oi quando ele estava trabalhando até tarde.
Ao contrário do tratamento legal que ele me dispensou a primeira vez que eu
estava em seu escritório, ele tinha sido uma pessoa completamente diferente.
Ele tinha acabado comigo curvando-me em sua mesa e eu assisti a nossa
reflexão nas janelas escuras, enquanto ele me fodeu. Eu estava voando alto,
mas eu não poderia mostrar qualquer coisa na frente do meu irmão quando eu
cheguei em casa. Eu tinha jogado fora como se eu tivesse parado para uma
bebida depois do trabalho, e Cole tinha me dado um olhar simpático, me
dizendo que ele iria me fazer companhia na próxima vez. Eu tinha grunhido
evasivo e corrido para o chuveiro para cortar qualquer discussão mais
aprofundada.
 Eu tive meu dedo no auscultador do meu telefone de mesa, e eu estava
pensando em ver se Ben estava livre para o almoço novamente quando o
telefone tocou na extensão de Talcott brilhou no identificador de chamadas e
eu imediatamente respondi, esperando por algum tipo de distração da
monotonia de mais papeis forenses com becos sem saída e meu cérebro jogado
em um loop infinito de que eu deveria a cerca de chamar Ben.

—Degrassi.

—Venha ao meu escritório. — disse Talcott. —Traga o arquivo Kaiser.

Imediatamente, eu me perguntei se ele estava me tirando do caso como

uma espécie de punição indireta por obter seu amigo Trent banido. Mesmo
quando eu reuni os papéis e arrastei-os no arquivo junto a pasta, eu sabia que
era ridículo. Eu tinha estado em cena, visto o corpo na sua posição original,
tinha falado com uma multidão de testemunhas já e tomar um caso de um
investigador que já estava em cena não era um movimento inteligente. Talcott
era mais esperto do que isso.

Bati na porta e enfiei a cabeça. Ele me acenou para uma cadeira, e foi só
quando entrei em seu escritório que eu vi a outra cadeira foi ocupada. Uma
mulher bonita empoleirou-se na borda do assento e se virou para olhar para
mim, seus olhos cinza-azul brilhante e seu cabelo louro puxado para trás de
seu rosto. Ela foi impressionante, com maçãs do rosto salientes e uma boca
larga. Se eu fosse um pouco interessado em mulheres, eu teria sido ofegante
para ela.

—Gavin, esta é sua nova parceira, Myah Hayes. Hayes, Gavin DeGrassi.
 Ela estendeu a mão, seus dedos longos e delgados frescos e fortes
quando ela me deu um aperto de mão firme. Com um aceno profissional, ela
voltou sua atenção para o Sargento Talcott.

—Degrassi tem sido atribuído a um homicídio particularmente brutal,

algo que nós estamos mantendo o mais longe da mídia quanto possível. A
natureza sensacional do crime seria torná-lo um buffet instante de horror para
os abutres, er, os repórteres que estão como cães em nossos passos. DeGrassi
tem o arquivo. — Talcott apontou para os papéis na minha mão, que eu
obedientemente passei para Detective Hayes. —Eu sugiro, DeGrassi, que você
vá ao longo dos destaques com ela e deixe-a com o resto para que ela possa
ficar. Vou deixá-los a ele.

Era claramente uma demissão, e isso era tudo a introdução que Talcott
planejava fazer entre mim e minha nova parceira. Nós dois nos levantamos e
saímos de seu escritório, pisei de lado para deixá-la me preceder através da
porta. Ela levou-se rigidamente, mas mesmo que suas roupas eram indefinidas
e um pouco sem graça, eu poderia dizer com a sua altura e construição, ela
teria sido fácil confundida com uma modelo em uma sessão de fotos. Era
bastante óbvio que o resto dos caras no pit pensava assim, também, enquanto
eu mostrei Hayes para sua mesa. Houve silêncio total e cada par de olhos
masculinos na sala assistia-a se sentar na mesa velha de Trent.

—Eu assumo que a administração tenha lhe configurado com todos os

seus logins e senhas, mas se há alguma coisa que você não é capaz de acessar,
deixe-me saber e eu pode puxá-lo para você ou falar com alguém sobre a
obtenção de seu acesso adiado para a frente da linha.
 Ela olhou para mim como se eu tinha algo preso em meus dentes, depois
assentiu sem palavras, puxando as gavetas para avaliar o estado de seu novo
espaço. —Onde posso encontrar material de escritório?— ela perguntou, sua
voz tão amanteigada, como seria de esperar de uma moça tão bonita. Ela foi,
no entanto, tornando-se mais imponente e medida enquanto os minutos
passavam e seu comportamento não quente no mínimo. Tentei dar-lhe o
benefício da dúvida, pensando que talvez ela era tímida ou nervosa sobre estar
em um novo escritório com um grupo de homens de sangue quente que ela
não conhecia. Mas as imagens de alta estatura legal de Victoria desempenhado
um papel passou pela minha cabeça, e eu cerrei os dentes contra eles. Deus me
ajude se Hayes acabou por ser uma cópia carbono da minha esposa.

Fiz um gesto para ela me seguir até o armário de suprimentos, e quando

saímos do poço, eu ouvi alguns assobios baixos e vaias. Ao meu lado, Hayes
endureceu. Revirei os olhos, murmurando. —Neanderthais. — quase alto o
suficiente para eles ouvirem. Hayes limpou a garganta, e quando eu abri a
porta do quarto minúsculo com um par de armários segurando suprimentos,
ela apertou passando por mim no espaço apertado, os ombros tensos e seu
rosto ilegível.

Eu pisei bem fora do seu caminho, apontando tudo o que possa

precisava. —Certifique-se de pegar um grampeador, se houver um, e bloqueá-
lo em sua mesa quando você estiver ausente. Eles são como aquele cara Milton
do espaço de escritórios com grampeadores. Caso contrário, tudo o que você
tem em sua mesa é seguro. — Pode ter havido um toque de amolecimento em
seus olhos quando ela se virou para mim e saiu do armário, com os braços
carregados de canetas, papel e um valioso grampeador junto.
 —Obrigada. — ela disse, ignorando os olhares quando voltamos a sala
principal. Guardando seus suprimentos em uma gaveta da mesa, ela se virou
para o arquivo, extraindo relatórios e fotos da cena. Eu levantei a mão, palma
para fora.

—Por que não vamos tomar um café e eu posso dar-lhe uma visão geral
das evidências até agora?— Ela me avaliou, depois assentiu, deslizando seu
paletó largo das costas da cadeira. Vários dos outros observavam enquanto ela
vestiu-o, e eu revirei os olhos. Eu realmente não poderia obter uma leitura
sobre ela, mas mesmo eu sabia que as olhadas de fora tinham que incomodar,
pelo menos no trabalho. Seria melhor para levá-la longe disso. Talvez ela
relaxasse.

Nós fomos a uma lanchonete de comidas gordurosas nas proximidades,

que tinha café decente, onde a equipe nos deixaria em paz para nos espalhar
em um de seus estandes. Eles foram usados para policiais e seus hábitos de
cafeína. Como chegamos confortáveis em uma cabine, uma garçonete na
intensa tarefa de mascar de seu chiclete veio para levar nossas ordens. Eu tive
um simples bagel com queijo e café com creme de baunilha, e Hayes pediu
uma taça de granola e um cappuccino.

—Ok, então aqui vai a história. — eu comecei, com o que define as

evidências até agora, entregando os seus relatórios e resumindo seus
conteúdos. Eu nem sequer me preocupara em retirar as fotos, oferecendo-me
para levá-la à casa da vítima para que para que ela pudesse ver o quarto, e as
imagens que preenchem as lacunas mais profundamente do que as minhas
descrições poderiam. Depois de alguns minutos, ela me interrompeu.

—Por que você solicitou um novo parceiro?

 Ela foi contundente, mas de alguma forma, apesar de seu conjunto de
mandíbula rígida e olhos de aço rigidamente focados em mim, eu não tenho a
impressão de que ela estava me julgando. Eu esperei um pouco antes de
responder, decidindo o quanto explicar, embora eu soubesse que era inútil
para segurar nada de volta. Os rumores já haviam se espalhado como fogo, e
enquanto os outros detetives em segunda eram simpáticos para mim, eu
também tinha notado algumas conversas sussurradas que morreram para
baixo na minha presença e alguns olhares furtivos azedos apontados no meu
caminho.

—Meu velho parceiro tinha uma propensão para as senhoras e eu fiquei

doente dele. Eu teria ignorado-o, mas ele pegou uma senhora, em particular,
eu me recusei a ignorar isso.— Meu lanche chegou e eu não olhei para Hayes
enquanto eu espalhava o creme de queijo com cuidado. Será que ela tinha
isso? Será que ela deixaria ir, uma vez que era óbvio que eu não gostava do
tema? Eu rapidamente tive a minha resposta e tentei não ser incomodado.

—Fazendo seu caminho para o topo, obtendo as boas graças da esposa

de algum capitão?— Ela tomou um gole de café, inclinando os cotovelos sobre
a mesa. Eu estudei por um momento, tentando ver se ela era do tipo que
comprava em fofocas e estava cavando, ou se ela realmente não sabia. Se ela
fosse uma fofoqueira, ela teria encontrado qualquer número de bocas prontos
para enchê-la. Mas ela estava me pedindo. Eu deveria dizer, de um modo
indireto, eu deveria ter sido feliz que ela era tão direta como ela pareceu em
vez de ouvir a merda em torno do poço.

—Não exatamente. Ele pegou a minha esposa. Logo a ser ex.— Que
parou ela e o brilho malicioso em seus olhos suavizou. —Alguns dos idiotas de
volta na estação deixaram claro que eu deveria ter apenas olhou para o outro
lado, mas se eu não podia confiar nele em torno dela, por que eu deveria
confiar nele para ter minha parte traseira em uma arma durante uma luta?

—Deus, eu odeio essa merda código de honra. Por que não estão
chateados por ele trair você?

Dei de ombros. —A maioria deles tem sido a compreensão. É apenas

alguns idiotas que provavelmente já chafurdaram com esposas de seus
parceiros, também. Não é como se a nossa profissão inspira casamentos
sólidos. O meu é apenas mais uma vítima. — Eu acenei minha mão para
descartar o assunto. Eu estava cansado de falar sobre Victoria, e ela era tudo
que alguém tinha perguntado sobre nos últimos dias. —Então, onde está você,
Hayes?— Assunto novo, muito obrigado.

Seus olhos se estreitaram um pouco, mas ela não se encaixava para mim
que não era o meu negócio. Olho por olho, desde que eu tinha sido honesto
com ela. —Chicago. Eu não podia suportar todo o prazer de ser assediada, e eu
decidi uma mudança de cenário estava em ordem.

Interessante. Ela havia sido presa em algum tipo de escândalo que não
tinha trabalhado em seu favor? Estava sendo transferida para a cidade mais
perigosa da América em algum tipo de punição para ela? Ela estava correndo?
Deus, estou ficando tão ruim quanto o meu pai.

—Marido?— Eu perguntei. —Família?

—Não. — ela respondeu rapidamente. —Como você disse, este trabalho

não promover relações estáveis.

Nós voltamos para a papelada e passamos o resto da manhã passando

por cima dos detalhes. Mostrei-lhe em torno da cena do crime e ela tomou seu
tempo, andando o perímetro da sala e recebendo suas próprias ideias a partir
das imagens. Depois de alguns momentos, ela colocou as fotos em torno de
sala de jogos da George na aproximação do local onde tinha sido encontrada
evidência. Passamos a maior parte da tarde discutindo os motivos, palpites,
detalhes de depoimentos de testemunhas. Ela era astuta, chegando com quase
a mesma informação que eu tinha discutido com Ben em relação ao perfil que
ele estava construindo. Ela me surpreendeu, trazendo até um detalhe que eu
estava tendo dificuldade em entender sobre a avaliação de Ben.

—Eu não acho que eles estão totalmente imerso. — disse ela, pensativa,
cruzando os braços sobre o peito como se estivesse frio.

—Por que não?— Eu perguntei.

—Porque ele desgosta deles.— ela respondeu. —Por que humilhar a

vítima com seus próprios instrumentos se não for para provar um ponto sobre
como desviante que é?

—Por que não foi o assassino apenas mostrando que ele poderia
dominar o Dom? Estabelecer o seu poder?

—Então por que as marcas em torno das lágrimas?— ressaltou. —Por

que chamar a atenção para que a fraqueza específica?

—O inferno, você prende-me numa cruz, me estuprar brutalmente e

chicoteia-me até que minha pele está em farrapos, e eu choro. — disse eu um
pouco chateado em seu julgamento de como Kaiser foi manipulado em sua
morte. Pessoas enfrentaram sua própria morte em qualquer número de
maneiras. Quem vai dizer como iríamos reagir a não ser colocar em situação
exatamente o mesmo?
 —Não estou dizendo que Kaiser foi fraco. Eu estou dizendo que o
assassino apontou suas lágrimas como fraco. Isso é a única coisa que muda o
jogo. Esse é o ponto do assassinato, para mostrar como o assassino era
‘melhor’ do que a vitima. — Ela fez aspas no ar, examinando o quarto, com o
rosto sem graça. Em seguida, ela estalou a língua. —Que maneira horrível de
morrer. Abusando de algo que ele tinha prazer em fazer e torná-lo em um
comunicado.

As palavras dela suavizaram a minha reação dura. Estudei o perfil dela,

eu a considerei. Eficiente e afiada, Hayes foi mais do que um rosto bonito, e
seu comportamento no escritório esta manhã deslocado no lugar. Com base na
maneira como ela foi objetivada por meninos o bom e velho, muitas pessoas
em nossa profissão eram dominadas por homens que não veem além de sua
beleza ao valor dentro, a inteligência que ela tinha começado a demonstrar
como detetive. Imaginei os caras de volta na estação brincando sobre como ela
tinha dormido seu caminho para o trabalho, ou se perguntando se ela iria
apenas sorrir para os criminosos confessarem. Não admira que ela estava
distante.

Como nós deixamos a cena, vi o céu nublado tinha crescido sinistro,

ameaçando uma tempestade, o vento de maio chicoteando ar com cheiro de
lixo ao longo das calhas em pequenos tornados. Eu odiava dirigir na chuva.
Em St. Louis os motoristas foram de duas variedades durante uma
tempestade: eles se comportavam como se fosse gelada e causaram
engarrafamentos, ou eles ignoraram as estradas molhadas completamente,
girando através de sinais de parada e os cruzamentos e causando estragos
resultando em ainda mais engarrafamentos. Eu decidi tentar e pegar Lane, em
sua casa na esperança de evitar o pior do tráfego.
 —Hey. — ela disse, quebrando o silêncio. —Você não saberia me dizer de
um bom corretor de imóveis, não é? Ou possivelmente recomendar um bairro?
Há somente tantas estatísticas de criminalidade que posso te dizer, e eu não
quero viver em um hotel para sempre.

Eu ri, notando a semelhança de nossas situações. —Eu estou no mercado

para mim, como se fosse. O bairro tipo de depende do que você está
procurando. Se você quer seguro e suburbano, Kirkwood ou Ballwin seria uma
boa aposta, e partes de Creve Coeur. Quanto mais sul que vá, o mais velho das
casas conseguir, mas quanto maior o crime é, também. Se você chegar perto
da linha de condado oriental, você está olhando para uma mistura de casas
antigas, abandonadas intercaladas com as renovadas. Há uma grande
revitalização empurrando isso e ventilando para fora do centro. Para uma área
faculdade com uma mistura eclética de artistas e estudantes, você deve olhar
ao redor do loop ou Central West End. Há alguns lugares de alto nível nessa
área também, mas mais uma vez, ele está sendo reformado, então ainda há
preocupações de segurança. Quanto mais perto você chegar ao aeroporto, o
mais industrial que é, e o alojamento é acessível, mas não é exatamente
visualmente atraente. O oeste você vai encontrar, o mais recente que é, mas é
também uma espécie de não muito acolhedor. Se você me der endereços
quando você se deparar com eles, eu posso dar-lhe uma idéia melhor.

—Você não é o que eu esperava. — ela desabafou. Olhei para ela

brevemente antes de voltar minha atenção para a estrada.

—Oh?

—Nem um pouco. Cada parceiro masculino que tive tentou obter o meu
número de telefone nos primeiros cinco minutos. Eles passam o tempo todo
olhando para minha bunda quando deveriam ter sido olhando para provas ou
conversando com testemunhas. Eu tive de empurrar a minha opinião sobre
casos goela abaixo para que eles sequer me ouvissem, e quando os outros na
estação disseram merda como eles fizeram, esta manhã, meus antigos
parceiros apenas riram em vez de chamar-lhes ‘os neandertais’. Se eu tivesse
pedido qualquer um deles para o conselho a caça de casa, eles teriam oferecido
para me mover com eles. Você é diferente.

—Sim. — eu concordei em silêncio. —Eu sou.

E os outros caras teria minha cabeça se eles soubessem porquê.

—Por que é que?— Mais uma vez, sua atitude simples me surpreendeu.
Eu poderia dizer onde eu estava com ela, e depois de girar em torno de
Victoria por tantos anos, foi refrescante.

Eu respirei fundo. —Eu tento não julgar as pessoas antes de eu conhecê-

los. Eu não gosto de jogar jogos mentais, embora eu vou fazê-lo com
testemunhas ou suspeitos quando necessário. Mas você não está no lado
errado de uma mesa de interrogatório, então eu estou apenas vendo como
você é e como você trata as pessoas antes de fazer a minha mente. Eu já posso
dizer que você está afiada e honesta, que eu aprecio. Eu tenho um sentimento,
se eu foder, você não vai se importar em me colocar no meu lugar.

Ela sorriu, um genuíno que transformou o rosto bonito de se

transcendente. —Eu acho que posso acabar gostando de você, Gavin DeGrassi.

—Sim, bem, não leia muito para isso. — brinquei. —Eu não sou tão
impressionante como você acha que eu sou.
 Ela bufou, relaxante volta para o banco. Depois de um breve silêncio, ela
disse baixinho. —Obrigado.

—Para quê?— Eu perguntei, confusa.

—Por me ver como mais do que um rosto bonito e um par de peitos.

Se ela não tivesse soado tão aliviada, muito grata, eu teria feito outra
piada. Como era, eu poderia dizer que ela estava falando sério. —Você está
provando você mesma aqui.

—Então, para onde agora?— ela perguntou, estudando outra das fotos
do arquivo que ela tinha escondido entre seus pés no assoalho.

—Testemunha, questionamento. É atrasada, mas as coisas continuam a

ficar no caminho. — eu respondi, tendo a rampa de acesso para a I-170 e
seguindo para o sul.

—Quem é a testemunha?

—Damon Lane. Faz implementos BDSM. Ele foi uma das últimas
pessoas a falar com George antes que ele deixou um clube.

Hayes concordou com a cabeça, observando os outdoors navegarem. Em

pouco tempo, chegamos a casa de Lane. As nuvens ameaçadoras tinham
arrefecido o ar, pressagiando um dilúvio com um show de relâmpagos para
acompanhá-la. O vento pegou e chicoteou a árvore no jardim da frente quando
nos aproximamos da porta, como se protestando contra a nossa presença.

Ele respondeu, limpando as mãos em um pano de prato. Lancei o meu

distintivo e nós nos apresentamos, por sua vez.
 —Podemos entrar?— Hayes pediu, mostrando os dentes retos, perfeitos.

—Claro. Eu espero que você não se importe se eu continuar fazendo o

jantar. Eu não quero isso para queimar. — Lane, disse, abrindo a tela e
pisando de lado para nos deixar entrar. Nós o seguimos pela sala de estar de
um modesta casa da fazenda, banal no interior, mas confortável. Parecia viva,
e havia imagens espalhadas ao longo das paredes que descrevem um
adolescente progredindo em um homem novo, exibido pela primeira vez com
Lane e uma mulher bonita, e mais tarde com apenas Lane. Fotos da escola
secundaria, em fotos da graduação, em seguida, tiros cândidos como um de
um homem segurando um peixe facilmente, enquanto o braço estava no outro
com um sorriso triunfante.

—Seu filho?— Eu perguntei, indicando as fotos.

—Sim, isso é Jeff.

—Garoto bonito. — Hayes comentou.

—Eu pensei assim, mas eu sou suspeito. — disse Lane, gesticulando para
nós a segui-lo.

Pensou? Pretérito? Fiquei imaginando o que aconteceu com seu filho,

mas não era relevante, e assim eu continuei tranquilo. Nós nos sentamos em
uma mesa para comer na cozinha enquanto ele ocupava-se no fogão e cortou
um dos maiores tomates que eu já vi na barra que separava a mesa da parte
funcional do quarto.

—Você estava no colar última sexta-feira noite.— eu comecei, estudando

o perfil dele. Houve uma coisinha na parte de trás da minha mente, e eu sabia
que eu tinha visto antes, embora eu não poderia colocá-lo. Ele tinha que ter
sido no clube, porque se eu corri para ele em outro lugar eu não me lembro.
Seus recursos só se destacaram na medida em que eles estavam
completamente normal. Altura média e construído fortemente, cabelos e olhos
castanhos, nariz reto e um pouco quadrado ostentando uma barba aparada
arrumado perto da pele.

—Eu estava. Eu passeia a algumas noites há uma semana. Tentando

conhecer pessoas, angariar negócios. Eu faço equipamentos para o estilo de
vida.— Ele habilmente virou alguns pedaços de bacon frito acabado, e, em
seguida, colocando para fora os ingredientes para um par de BLT sanduíches.
—Está com fome?— ele perguntou. —Eu posso jogar em um pouco mais de
bacon.

—Não, obrigado. — eu respondi, querendo ficar com as perguntas. —

Você viu ou falou com George Kaiser naquela noite?

Lane inclinou-se sobre o balcão nos cotovelos, testa franzida. —Sim, eu

fiz. Lá em cima, uma das salas privadas. Ele estava me perguntando sobre um
flogger personalizado. Disse o que ele tinha era muito grande e pesado, que
queria algo mais leve. Ele tinha ouvido que eu era bom floggers então ele
perguntou se ele poderia se encontrar comigo para discutir o assunto. Trouxe-
se um par de outros itens de interesse, também.

—Como o quê?

Lane endireitou, deu de ombros. —Ele queria uma máscara

personalizada equipada e um novo conjunto de restrições.

—Isso era tudo o que você falou com ele?

 —As restrições e máscara eram simples, portanto, principalmente falou
sobre o flogger e seus méritos contra um chicote, que é muito mais leve.
George disse que preferia o efeito que um flogger tem na pele, mas gostava do
som da colheita melhor. Disse ele dá uma sensação mais gratificante e me
perguntou se eu poderia fazer um chicote que soou como um. Lembro-me de
rir. Eu nunca tinha ouvido isso descrito dessa maneira, mas ele está certo. Isso
é exatamente o som. — Ele parecia para pegar a si mesmo. —Bem, ele estava
certo.

—Então você sabe que ele está morto.— Hayes entrou na conversa, a voz
firme, como se estivesse pedindo pista se ele sabia o tempo todo.

—Sim, eu diria que quase toda a gente no clube sabe até agora. Eu ouvi
sobre isso quando eu fui para colar no domingo. Jared, o proprietário, me
disse.

Domingo. A noite que eu estava lá e sai com Ben. De repente, ele clicou.
Ele estava sentado no bar, enquanto eu tinha minhas cervejas, me observando.
Ele me pagou nenhuma movimentação suspeita despois que eu reconheci-o,
por isso foi apenas uma coincidência eu até chamei sua atenção. Bem, Ben
havia dito que a comunidade era seu próprio mundo pequeno. Por um
momento, eu me sentei congelado, a pista do medo gostaria sobre ele
mencionar a minha presença no bar naquela noite, mas eu obviamente não me
fiz estranho no meu próprio tempo desde que eu tinha bebido e tinha deixado
com um Dom conhecido. Eu sinceramente não queria ter essa conversa com o
meu novo parceiro em nosso primeiro dia de trabalho em conjunto.
 —Como você sabia sobre George?— Hayes perguntou, dando um par
observações como ela falou, sem saber desenhar a conversa para fora do
território perigoso.

—Eu o vi ir e vir, seja nos clubes ou por ai. Ele estava bem envolvido,
então ele me era familiar, embora eu só tenha falado com ele uma ou duas
vezes antes.— Lane virou o bacon da panela e para seus sanduíches, levando-
os para a mesa com uma lata de refrigerante. Ele não começou a comer,
embora. Educado.

—Então ele queria alguns equipamentos feitos por você. Isso era tudo o
que você falou com ele?— Eu perguntei, voltando à pista.

—Montamos um tempo para que eu passasse por sua casa, consultasse

seu calabouço e atual estoque de brinquedos, descobrir o que foi que ele não
gostou sobre eles, e negociar sobre estar fazendo seu novo equipamento. Eu
deveria encontrá-lo domingo à noite, na verdade, mas ele não apareceu. Eu
perguntei a Jared se George tinha aparecido e saído e foi quando ele me
contou o que aconteceu. Uma vergonha, ele parecia bom.

Lane soou genuíno, embora um pouco distante. Poderia ter sido porque
ele não conhecia George muito bem. Todo mundo que tinha falado de Kaiser,
que tinha tido contato com ele, não tinha nada, mas apenas boas coisas a
dizer.

—Qual foi a sua impressão sobre ele?— Hayes pediu.

—Parecia que ele sabia o que estava fazendo. Eu sei que sua reputação
era sólida, que ele tratava seus subs bem. Mesmo os que não estavam com ele
teve uma alta opinião sobre ele.
 —Você sabe de quem jogou com ele, sequer uma vez, que poderia ter
tido um rancor contra ele?

Lane sacudiu a cabeça. —Não, eu não tinha ouvido nada parecido. Você
acha que um deles fez isso?

—Estamos seguindo todas as possibilidades. — eu respondi vagamente.

—Você deve falar com Jared Nunn. Eu estava me preparando para sair
na sexta à noite e vi ele e George discutindo. Francamente, eu nunca vi Nunn
tão louco.

—Sabe o que eles discutiram sobre?— Hayes perguntou

cuidadosamente.

—Não realmente. Clube, música alta. Eu ouvi o nome de Lacey, no

entanto.

—A que horas foi isso?

—Logo antes de ele sair. George tinha descido para uma última bebida e
Jared foi debruçando-se sobre a barra da direita na cara dele. Disse algo sobre
George ter mais respeito.

—Respeite para quê?

—Não ouvi essa parte. — respondeu Lane. —Tudo o que eu ouvi foi Jared
dizer que alguém deve lembrar George que humilhação sentia-se. Depois
disso, eu saí.— Ele ficou em silêncio por um momento, enquanto Hayes
escreveu em seu notebook. Quando ele falou em seguida, foi com curiosidade
inconfundível. —É verdade que ele foi morto com seus próprios brinquedos?
 Apertei os olhos. —Onde você ouviu isso?— Lane não deve ter sabido
disso.

—Eu ouvi Matt Kinney falando. — ele respondeu. Eu não lembrava de

ter visto Kinney no clube domingo, mas uma vez que Ben tinha chegado, eu
tinha um foco diferente. Foi possível Kinney tinha ouvido falar que pedacinho
de informação da Sra Kaiser. —Se for verdade, isso é apenas a frio. — disse a
Lane, sacudindo a cabeça com tristeza, como se tivéssemos confirmou sua
consulta. —Ultimato tapa na cara.

Eu senti a queda expressão das minhas características, cara de póquer

em si exercendo. —Como assim?

—Bem, tudo sobre o controle de um Dom, certo? Eles geralmente têm

um arsenal de acessórios para ajudá-los a manter esse controle. Tomando
essas ferramentas e usá-los contra o Dom, que é como usar uma faca para
apunhalar o açougueiro ou um policial a próprio arma para matá-lo.

Nós olhou para ele duro por um momento, mas ele parecia alheio,
finalmente, morder seu sanduíche. Hayes finalmente falou. —Você já ouviu
alguém falar de tal coisa? Talvez gabando-se dominando o Dom?

—Não, eu não tenho. Quem quer que seja seria muito estúpido para
dizer qualquer coisa assim, pelo menos em público, certo?— Lane perguntou,
olhando para trás e para frente entre nós. Ele parecia desconfortável por um
momento, talvez percebendo como ele parecia. —Especialmente considerando
o quão perto todo mundo é, o quanto falamos. Não levaria muito tempo para
descobrir quem fez isso.
 Hayes lhe deu outro sorriso brilhante, à qual Lane não sabia como
responder. Ela era boa em testemunhas a desequilibrar, eu daria isso a ela.

—Aonde você foi depois que você saiu colar?— ela perguntou.

Ele tomou um gole de seu refrigerante para lavar a mordida que ele
tinha acabado de tomar. —Eu vim para casa.— Ele mudou de posição na
cadeira, olhos rastreamento tanto de nós para avaliar nossas reações. —Eu
parei por um hambúrguer no caminho, mas já era tarde. Eu comi e fui para a
cama.

—Qualquer um que tê-lo visto?— Eu perguntei, fazendo uma nota. —

Onde você conseguiu o hambúrguer?

Lane de pé, inclinando-se sobre o balcão para uma pilha de papéis perto
de seu telefone. Ele extraiu um talão de cheques da confusão e rabiscou algo
em uma nota pegajosa, em seguida, passou Hayes um pedaço de papel. —Este
é o meu recibo. Será que ela tem um carimbo de tempo?

Hayes estudou. —Claro faz. — ela sorriu brilhantemente, passando-a

para mim. Olhei-o. Foi um drive-thru a meio caminho entre o clube e a casa de
Lane. Eu teria que verificar o raio de Kaiser de. Ele não descartou-o desde que
era apenas antes do ataque do Kaiser e não durante, mas mostrou que ele era
honesto, mesmo com a chance de olhar desconfiado. Hayes manteve seu
sorriso e levantou-se, deslizando um cartão de visita do outro lado da mesa. —
Se você ouvir ou pensar em qualquer outra coisa, você vai ter a certeza para
que possamos saber?

—Ah, claro.— Lane concordou rapidamente. —Absolutamente. Eu

odiaria para que isso aconteça novamente. Eu gostaria de manter meus
clientes, se é tudo a mesma coisa. Pode parecer egoísta, mas eu tenho um
negócio para se pensar.

Eu estava de pé, dando a Lane de um sorriso apaziguador. —Nós não

temos nenhuma razão para acreditar que haverá uma repetição, o Sr. Lane.
Seu negócio deve ser seguro. Obrigado pelo seu tempo.

Ele nos viu na porta. —Eu espero que você encontre o cara.

Hayes voltou para ele na varanda, os olhos curiosos. —O que faz você
pensar que é um criminoso masculino, o Sr. Lane?

Ele acenou com a mão com desdém. —Oh, eu não sei ao certo. Alguns
daquelas mulheres Dommes são mais duras do que as unhas. Quem sabe? Eu
só espero que você pegar quem fez isso. Pelo amor do Sr. Kaiser. Ele merece
justiça.

—Isso ele faz, Sr. Lane. — eu respondi. Um raio brilhou brilhantemente

através das nuvens irritadas, e as primeiras gotas gordas de chuva ameaçou
bateu no chão. Hayes e eu corremos para o carro quando Lane recuou para a
segurança de sua casa.

—Há algo sobre esse cara. — Hayes murmurou, fechando a porta, assim
como as gotas passou de esporádica para imersão, batendo no teto do carro. —
Ordinário.

Eu dei um zumbido evasiva quando puxei para a estrada, os limpadores

batendo em uma batalha perdida com o aguaceiro.
 —Você não acha?— ela perguntou, virando-se ligeiramente em sua
cadeira para me encarar. —Um cara morto e ele está preocupado com o seu
negócio? Sem mencionar que ele não tem álibi.

—Um recibo para um fast food conjunta às três da manhã não um

assassino criar. E talvez ele faz uma boa vida fazendo o que ele faz, mas se as
pessoas estão com muito medo de assumir novos subs por medo de que eles
vão ser atacados, eles vão parar de jogar.

—Oh, vamos lá, DeGrassi Desde quando é que as pessoas interrompam

suas vidas por algo tão aleatório como um assassino à solta, não param de
enganar;!? As mulheres não parar de flertar; os homens não parar de pegar
um stands noite, é na natureza das pessoas a pensar que somos invencíveis,
que sempre vai acontecer com outra pessoa.

Ela tinha um ponto. Também não tinha razão para pensar que houve
mais mortes no horizonte, para que as pessoas assumiria que era um caso
isolado. Eu admiti o argumento, concentrando-me mais na condução do que a
conversa, e caiu em silêncio contemplativo. Eu repassei respostas e linguagem
corporal de Lane, mas meus instintos não estavam gritando para mim. Sua
falta de um álibi o deixou desconfiado, assim como o fato de que ele era uma
das últimas pessoas a falar com Kaiser. Mas o homem vivia sozinho. Um drive-
thru a recepção foi tão perto de um álibi que ele teria, muito provavelmente.
Eu manteria escavação, ver se alguma coisa o amarrou à cena.

Após furar a rua lateral para evitar os rosnados inevitáveis nas

interestaduais, eu finalmente relaxei sobre o que teria acontecido se Lane
tinha dito algo sobre mim deixando um colar com Ben domingo. Ele tinha
permanecido quieto, então não havia nenhum ponto em execução —poderia
ter— através do meu cérebro. Para não mencionar, quanto mais eu pensava
sobre isso, mais difícil seria para manter meus pensamentos do meu rosto.

—Escute, eu estou indo para a noite. Você tem um carro na estação ou

você precisa de uma carona para o hotel?— Eu perguntei. Eu não tinha
nenhum plano, e eu sabia que Ben foi amarrado para a noite com um de seus
pacientes, então eu tive tempo para deixá-la onde quer que ela precisava. Ben
normalmente não definia compromissos tão tarde, mas para um presente que
ele tinha feito uma exceção. Tudo o que eu sabia era que ela era uma mãe
solteira que não poderia se afastar do trabalho, de modo que Ben fez o seu
melhor para ser acessível a ela. Qualquer outra coisa sobre ela caiu sob sigilo
entre médico e paciente. Ele tinha, no entanto, deixado claro que eu estava
livre para alcançá-lo mais tarde.

—Oh, meu carro está na estação. Aqui.— ela disse, empurrando um

cartão de visita na minha mão. Era o seu cartão de homicídio Chicago PD de
idade, os números riscado para refletir sua informação de contato atual. Ela
tinha escrito o seu número de celular na parte de trás. —Chame-me se você
pensar em algo.

Quando chegamos à estação, eu lhe forneci o número do meu telefone

celular pela mesma razão. —Só não me chame no meio da noite, a menos que
seja uma emergência. Eu não acordar bem entre as horas de meia-noite e
cinco horas.

Ela riu, e fiquei maravilhado com o quão completamente diferente, ela

foi comparada com a mulher que eu conheci no escritório de Talcott apenas
naquela manhã. Sensível, para a terra, e inteligente. Eu me senti bem sobre a
nova atribuição, pensando, por uma vez, eu talvez pudesse me dar bem com
meu parceiro em mais do que apenas em uma capacidade profissional. Talvez
eu tive a oportunidade de fazer um amigo. Pelo menos, até que eu disse-lhe o
meu pequeno segredo sujo eu disse ninguém.

***

O trinado do meu celular me jogou para fora de um sono profundo e ele

me levou um momento para me orientar no apartamento de Cole. Seu quarto
de hóspedes. Meio da noite.

—Degrassi.— Eu resmunguei ao telefone, nem mesmo verificando

identificador de chamadas por causa da mancha de dormir agarrado a minha
visão.

—Fora da cama, cabeça sonolento. — disse uma voz de mulher. Eu não

poderia colocar ela e franziu a testa.

—Hã?

—Eu sei que você disse para não acordá-lo entre meia-noite e cinco, mas
eu não tinha escolha em um presente.— A voz, as palavras, tudo começou a
fazer algum tipo de sentido.

—Hayes?

—Sim.— Seu tom de voz assumiu um tom sério. —Você precisa me

encontrar na meia hora.— Ela desfiou um endereço perto da Universidade de
Missouri-St. Louis. —Já aconteceu de novo. — disse ela, desgosto com uma
borda presente em seu tom.

—O que tem?
 —Nosso assassino. Outro assassinato BDSM.

Isso me movendo-se como nada mais poderia. —Eu estarei lá em vinte

anos, e eu vou trazer o meu irmão.

—Hã?— ela perguntou, mas eu já tinha começado a desligar, a voz

metálica com o fone de ouvido tão longe do meu rosto.

Preenchimento do meu quarto para Cole, bati na porta dele. Quando eu

não obtive resposta, bati novamente.

—Cole?— Houve um som indistinto atrás de sua porta e ouvi um

tropeço, em seguida, uma maldição. Ele abriu a porta um grunhido como se
ele não quer que eu veja o seu chiqueiro de um quarto, não que eu me
importasse.

—O que?— Ele perguntou suavemente.

—Vista-se e obtenha o seu equipamento. Temos trabalho a fazer.

Ele esfregou os olhos e olhou para mim. —Funciona? O que aconteceu?

—Outro assassinato BDSM.— O mais alerta me tornei, maior a raiva

inchou. Eu não tinha resolvido o assassinato de George ainda e quanto mais
tempo passou, era menos provável que eu estava para resolvê-lo. E tinha custo
alguém a sua vida. —Mexa-se.— eu bati.

Cole fechou a porta na minha cara e eu fui para o banheiro para saltar
para um banho morno antes de se vestir. Eu considerei fazer café, mas não
queria esperar por ele. O relógio marcava quatro e quinze da manhã. É muito
cedo para qualquer lugar para estar aberto a comprar qualquer, também.
Quando ouvi as palavras faladas em seu corredor enquanto eu estava sentado
no sofá para colocar no meu lugar, eu assumi Cole estava falando comigo.

—O que?— Eu não tinha pego ele.

—Nada. — disse ele, saindo para a sala de jeans e uma T-shirt.

—Com quem você estava falando?— Eu perguntei, percebendo por que

ele não queria abrir a porta do quarto. Eu sorri para ele, cutucando as costelas.
Ele bateu as mãos para longe e ignorou minha pergunta enquanto ele pegou
seu kit do armário da frente, e, depois, fomos para fora da porta. Um breve
debate sobre quem iria conduzir resolvido com a gente indo separadamente,
uma vez que iria acabar indo para nossos respectivos cargos depois.

Puxando-me para a cena, juntei meu juízo e sai do meu carro,

aproximando-me a fita bloqueando o quintal e garagem de uma pequena mas
pitoresca casa de estilo chalé, com todas as luzes acesas. Cole se juntou a mim,
sem dizer nada. Hayes estava perto da varanda da frente, segurando uma
caneca de viagem enorme de café. Quando nos aproximamos, ela estendeu-a
para mim.

—Novato na iniciação, é o meu trabalho para lidar com a cafeína,

certo?— ela perguntou, muito alegre para o tempo e as circunstâncias.

—Eu poderia beijá-la. — eu murmurei, levando a taça. Foi bom e forte.

—Por favor, não, ou eu nunca vou fazer isso de novo. Desculpe, eu não
trouxe uma outra caneca.— ela disse para Cole. —Eu não sabia o que Gavin
quis dizer quando ele disse que estava trazendo o seu irmão.— Ela estendeu
sua mão. —Myah Hayes, novo parceiro.
 —Supervisor Cole DeGrassi, CSI e o melhor irmão mais novo de sempre.

Hayes sorriu, embora não alcançou seus olhos. —Parece que você vai
estar ocupado esta noite. Bem, esta manhã.

—Quem é a vítima?— Eu perguntei, movendo-se para a porta da frente.

—Seth Adams, trinta, viveu aqui com seu namorado Robert Weiss.

—Outro homo. — disse Cole.

—E daí? Mostre algum respeito. — Eu bati, olhando para ele. Sua cabeça
virou na minha direção, a surpresa em seu olhar.

—Eu não quis dizer isso. Apenas incomum, isso é tudo.

—Não é verdade. — disse Hayes, olhando para trás e para frente entre
nós. —Eu tenho trabalhado muito de homicídios em que a vítima era gay.
Nenhum deles era bastante como este, no entanto. Estes não têm a
impulsividade de um crime de ódio, mas o fato de que esta é a segunda vítima
interessados em relacionamentos do mesmo sexo não é algo para esquecer
tampouco, Gavin.

—Não, não é. Ele poderia ser parte da declaração do assassino. Basta

lembrar a vitima era primeiro, segundo gay humano, ok Cole?— Eu advertiu,
embora o meu tom de voz era muito menos acentuado.

—Eu já passei por o mesmo treinamento de sensibilidade que você tem,

Gavin. Eu sei como me comportar. — ele murmurou, puxando botas de
proteção e entrando no interior. Hayes e eu seguimos o exemplo. Mordi de
volta uma resposta que se soubesse como se comportar, que o insulto não
teria cruzou os lábios.
 —Você viu a vítima já?— Eu perguntei a ela, olhando para um pequeno,
mas arrumados sala de estar que abriu a uma cozinha tradicional com um
pequeno conjunto dinette 21 . Um homem perturbado com os olhos
avermelhados e um punhado de tecidos se sentou no sofá, olhando para um
ponto no chão, como se sua vida dependesse sem olhar para cima a partir
desse local. Ele só poderia ser Robert Weiss.

—Não, eu esperei por você. Tenho a minha informação do oficial de

responder quando eu cheguei.— Ela empurrou o queixo para o oficial sentado
a uma distância segura Robert, parecendo desconfortável e aprisionado.

—Como ele parece?

—O namorado? Eu não falei com ele ainda.

—Não, o oficial que respondeu.

—Oh. — disse ela, inclinando a cabeça com curiosidade. —Tudo bem.

Enojado, mas conseguiu segurá-lo juntos. Ele é muito verde, mas jura que ele
não tocou em nada.

Isso não é o que eu queria saber. Se o oficial não estava consciente do

sofrimento do namorado, eu estava preparado para aliviá-lo da
responsabilidade de estar com o homem. Mas eu não sabia como enquadrar a
minha pergunta sem olhar como um vigilante de direitos iguais depois tirando
o meu irmão. Ainda assim, eu dei-lhe um tiro.

—Quero dizer, é uma boa idéia para ele estar sentado com Weiss, ou que
eu preciso para torná-lo escasso?

21
pequena sala de jantar.
 —Oh, não, ele parecia bem. Inábil, mas não deliberadamente rude.—
Mais uma vez, ela inclinou a cabeça, me estudando. Eu não entrei em detalhes
sobre o meu pensamento, simplesmente virando-me para ir mais fundo dentro
da casa. Eu poderia ser mais óbvio?

Seguimos os sons da atividade através de um pequeno corredor fora da

sala de estar e para baixo um conjunto de degraus de madeira para um porão
inacabado. A vítima estava no centro, braços esticados impossivelmente
quando seu corpo caiu de seu próprio peso, o queixo no peito e seu cabelo que
obscurece sua face. Seus pulsos foram mantidos no lugar por algemas afixadas
um feixe de teto exposto por cadeias pesadas. Houve Cruz não de St. Andrew
neste momento. Entre seus pés havia um quatro por quatro pedaço de
madeira de cerca de três pés de comprimento, para que seus tornozelos
estavam algemados, mantendo as pernas abertas. Como Kaiser, Adams estava
nu e sangrando, mas a falta de uma cruz feita a mancha de sangue em ambos
seu peito e costas e rastrear suas pernas mais obsceno. Ou isso, ou eu o levei
mais pessoalmente.

—Oh. — Hayes respirou, seus olhos absorvendo cada detalhe, como

repulsa marcando seu belo rosto. Ele foi rapidamente substituído por
compaixão, e seu olhar piscou rapidamente para as etapas como se pudesse
ver o homem perturbado no sofá através das paredes e chão. Eu coloquei a
mão em seu ombro, chamando sua atenção.

—Você pode fazer isso, certo?— Eu perguntei. Eu não tinha idéia de sua
experiência. Ela tinha falado anteriormente trabalhando casos de homicídio,
por isso, ela não era novato. Mas estes eram um jogo totalmente diferente. Eu
tinha que saber que ela poderia lidar com isso.
 Ela fixou sua expressão em determinação. —Eu posso fazer isso. É
apenas diferente das fotos.

Eu dei-lhe o ombro um aperto. —Se você precisa tomar alguns minutos,

vá em frente. Mas eu preciso de você.

Reunindo sua força, ela balançou a cabeça, voltando-se para o local e

pegar o par de luvas de Cole que havia estendido para ela. Vesti um par, bem
como, com a intenção de um papel mais ativo desta vez. Eu queria ver o que
semelhanças que poderíamos encontrar ao assassinato de Kaiser. Os técnicos
da cena já estavam catalogando o equipamento, testando um chicote, uma
cultura e uma bengala para vestígios de sangue. Só a cena deu positivo. Olhei
para trás da vítima.

—Essas marcas são diferentes. Largo, mais longo, mais profundo, com a
pele cortada somente em uma extremidade. — Havia hematomas em torno das
bordas do avermelhada, pele levantada, de modo que ele estivesse vivo quando
ele foi espancado. Houve, novamente, as pequenas escoriações consistentes
com as marcas deixadas no pescoço, coxas e nádegas de George Kaiser. —
Falando a Cole, eu chamei. —Procure por um par de luvas de couro com tachas
de metal pequenas na palma da mão e dedos. Não é muito grande, como o fim
do negócio de uma tachinha.

Após minuciosa busca de um momento, Cole falou. —Não vendo nada

parecido com isso aqui. Você acha que o assassino trouxe-os?

—Acho que é possível. — eu respondi, continuando a corpo círculo de

Adams. —Eu sei Kaiser possuía um par de nós nunca encontramos. Talvez o
assassino encontrou-os quando ele fez George e Gostou demais para deixá-los
para trás.— O pensamento me nojo. —Só mais uma coisa. Quando você está
olhando ao redor do resto da casa, veja se todos os copos são contabilizados.

O ME mostrou pouco depois, confirmando evidências de estupro. Uma

vez que ele teve Adams liberado de suas obrigações, eu era capaz de ver as
marcas em torno de seus pulsos e tornozelos-primas, se irritou pele com
círculos de esfregaços de sangue. Ele tinha lutado o máximo que podia, de
qualquer maneira. Deitado de costas no chão, tornou-se dolorosamente óbvio
que estávamos lidando com o mesmo assassino, faixas rasgo, descritas no
marcador, destacou-se no rosto da vítima. Sua fraqueza final, explorados,
enviado como uma mensagem a quem o assassino estava falando com esses
assassinatos.

Houve, no entanto, uma diferença notável no de Adams cena na parede

eram as palavras, ‘não é seguro’, escrito em sangue da vítima.

—Quem não é seguro?— Eu me perguntei em voz alta enquanto Hayes

veio para ficar ao meu lado, enquanto os técnicos tiraram fotos da parede.

—Ele quis dizer o namorado? Outros Doms? Este em particular?

Olhei para ela. —Não sei. Eu posso prometer-lhe uma coisa.— eu disse,
resolver crepitante sob a minha pele como uma carga estática. —Este
assassino não está a salvo de mim.

A evidência entrou em sacos, em cartões digitais na forma de fotos, e o

último e mais importante, em um saco de corpo para ser levada para o
necrotério. Nós subiu os degraus e para a sala de estar, onde Robert Weiss
ainda estava sentado zumbi no sofá. O oficial que tinha estado com ele não
estava mais lá, mas postou na porta. Enviamos-o a questionar vizinhos como o
sol com crista do horizonte e as pessoas subiram para os seus dias de trabalho.
Eu recuei um pouco quando Hayes se sentou na cadeira ao lado do sofá, seu
joelho quase tocando Robert.

—Como você está indo?— ela perguntou suavemente. —Você pode

responder a algumas perguntas?

Robert deu um aceno quase imperceptível, seus olhos sempre fixos na

distância média.

—Que horas você chegou em casa?— ela perguntou, silenciosamente

apontando-me para escrever notas para que ela pudesse se concentrar nas
perguntas.

—Por volta das três. Eu tinha saído com os amigos para um clube. Meu
amigo Kyla está se movendo, assim que um grupo de nós fomos para esse
clube de strip masculino no lado leste do rio, Boxers e Briefs, para mostrar-lhe
um último bom tempo. Todos nós tomamos a sexta-feira fora do trabalho para
que pudéssemos estar fora até tarde. Cheguei em casa e Seth não estava na
cama. Isso não é tudo isso estranho, pois ele tem insônia, muitas vezes, ele vai
levantar-se e ler ou navegar na web. Mas ele não estava no computador ou em
qualquer outro lugar. Último lugar eu olhei era o calabouço e... —Sua voz
capturados e um soluço quebrou livre antes que ele tentou sufocá-la com um
punho em seus lábios, suas lágrimas fluindo livremente.

—Você sabe se Seth tinha planos de se encontrar alguém hoje à noite?—

Hayes pediu gentilmente. —Um amigo ou colega de trabalho ou alguém na
vida?
 Robert olhou para ela, a miséria gravar seu rosto. —Ele não me disse
nada sobre quaisquer planos. Nós sempre sabemos onde o outro está. Se ele
tivesse planos, eu teria sabido.

Algo de falar com a Sra Kaiser me impressionou, sobre ela e George

terem um relacionamento aberto antes de seu divórcio. Mantendo meu tom
uniforme, perguntei. —Qual era a natureza do seu relacionamento com Seth?

Os olhos inchados de Robert diminuiu ligeiramente, mas ele respondeu

com mais cansaço do que defensiva. —Nós nos amávamos. Vivemos juntos. Se
casamento do mesmo sexo fossem legais no Missouri, teríamos sido os
primeiros da fila no tribunal. Ele é...— sua voz engatado, e tentou novamente.
—Ele era meu Dom.

—Houve um acordo entre si para ver outras pessoas?— Eu disse,

tentando tirar o máximo picada fora das palavras quanto possível.

—Não!— Robert gritou antes de verificar seu tom. —Não, nada disso.
Tivemos uma cláusula no nosso contrato que poderia trazer um outro homem
para a nossa cama, mas nós sempre conversamos sobre isso primeiro e
escolheu o terceiro cara juntos. Nunca uma vez temos expandido que acordo
para um relacionamento aberto. Eu não queria que ninguém, exceto Seth,
mas, ocasionalmente, ele queria apimentar as coisas. Nós nunca pegamos
outro sub porque é isso que eu sou-era para ele. Os trios eram sempre um caso
distante, apenas uma brincadeira e depois Seth seria mais em mim do que
nunca depois. Eu não era um fã dele, mas eu também entendia.

—Entendido que, Robert?— voz de Hayes acalmou seus ânimos.

 —Que ele me amava, mas ele encontrou outros atrativos às vezes. Se eu
lhe neguei que, havia uma chance de ele se ressentir-se, ou iria encontrar-se
preso comigo quando nós começamos mais velhos. Imaginei que a mesma
coisa aconteceria para mim em algum momento, também. Ninguém pode ficar
juntos para o resto de suas vidas sem, pelo menos, ter fantasiado sobre outras
pessoas. Desta forma, foi com a minha participação e consentimento. Ele não
tinha necessidade de esconder. Mais ou menos como se você dar um doce
criança quando eles são jovens, eles crescem pensando que não é grande coisa,
mas se você restringi-la, quando ficarem mais velhos, eles se tornam viciados
para ele. Eu aguentei os outros caras porque eu amava Seth e foi o que ele
necessário. Eu até gostei algum tempo, quando eu tenho o meu ciúme em
cheque.

—Podemos obter os nomes de alguns dos homens você e Seth estavam

com?— Eu perguntei, fazendo anotações em minha almofada.

—Honestamente, eu não me lembro mais do que o primeiro. Não foi

como aconteceu muitas vezes. Última foi mais do que um ano atrás. — disse
Robert. —Mas eu vou ver o que posso vir acima com.

—Existe mais alguém que você pode pensar que poderia ter tido algo
contra Seth? Alguém que tinha tocado anteriormente com quem tinha uma
rixa ou teve alguns sentimentos residuais?

Robert balançou a cabeça. —O único que eu posso pensar em não era um

dos subs de Seth, mas seu irmão Steve. Ele sempre disse estilo de vida de Seth
era nauseante e ele não quer ter nada a ver com a gente. Eles não se falam há
anos.
 Anotei o nome de Steve independentemente, sabendo que o parente
mais próximo teria de ser notificado, e mesmo que a chance era magro que
Steve tinha algo a ver com isso, o seu envolvimento ou a falta dela tinha que
ser verificado.

—Quanto tempo você e Seth juntos?— Hayes pediu.

—Cinco anos. Vivendo em conjunto para os três últimos.

—Quais foram os lugares que frequentavam mais no seu tempo livre?

Ele recitou os nomes de dois restaurantes, um bar de esportes não muito

longe de sua casa, e dois clubes de couro, incluindo um colar. O outro, eu não
tinha ouvido antes. Passamos algum tempo recebendo uma sensação de que
Seth era como, os lugares que ele passou, amigos que podem saber se ele tinha
visto alguém na noite em que morreu.

Como as perguntas de Hayes começou a morrer para baixo, Cole

deslizou até o porão e afundado até a porta da frente, cigarro na boca antes
mesmo saiu da casa. Ele teve a cortesia de esperar até que ele estava fora para
acender, mas era uma coisa próximo. Eu sabia que ele estaria consciente de
sua bunda, mas normalmente, ele se absteve de fumar durante o trabalho de
modo a tentação de simplesmente apertar não era um problema. Este deve ter
chegado a ele.

—Eu vou estar fora, também. — disse Hayes, olhando para trás e para a
frente entre mim e Robert. Algo passou sobre suas características, mas eu não
a conhecia bem o suficiente para entender o que era. Talvez ela não podia lidar
com estar nessa casa mais e estava tão ansioso para o ar fresco como Cole
tinha sido. Talvez ela estava interessado em meu irmão que eu duvidava que
este seria o tempo ou lugar que ela torná-lo conhecido. Do que eu tinha visto
de seu trabalho, ela era um profissional consumada. Flertando depois de ver
uma representação tão hediondo dos seres humanos maus visitar uns sobre os
outros seria insensível e rude no melhor dos casos.

Lágrimas silenciosamente escorriam pelo rosto de Robert, e no interior,

meu coração se partiu por ele. Ele tinha acabado de perder a sua pedra de
toque, a base do relacionamento pelo qual ele se identificou. Seth tinha sido
mais do que um amante para ele, mais do que um companheiro ao longo da
vida. A forma como Ben havia descrito a troca de energia, Seth tinha sido o
único a tomar Robert fora de sua própria cabeça, sacudi-lo para cima, e
colocá-lo de volta junto todo. Seth tinha fornecido Robert sentido, propósito e
foco. Em troca, Robert tinha dado Seth tudo de si mesmo e mais, investir tão
profundamente nele que eu tinha certeza de uma grande parte de Robert tinha
morrido junto com Seth.

Ocorreu-me que um sub machucado como Robert pode ser um perigo

para si mesmo. Tateando no bolso, tirei um dos cartões de Ben. Eu peguei um
pouco do suporte sobre a mesa a última vez que tinha estado no escritório,
pensando que falar com Ben ou o seu parceiro pode ser útil para Kimberly
Kaiser. Eu nunca sonhei que haveria outro cônjuge quebrado a mão um para, e
Robert foi tão bom quanto o marido de Seth, na minha opinião. Ele cegamente
tomou o cartão, brincando com ele para não me olhar no olho.

—Você vai ficar bem, Robert? Quer que eu chame alguém para ficar com
você ou levá-lo para um hotel para a noite?
 Ele balançou sua cabeça. —Minha irmã está a apenas alguns quarteirões
de distância. Já liguei para ela, e ela disse assim que foi feito aqui, ela passar
por cima e me pegar.

—Que tal eu te dar uma carona e poupar um pouco de tempo? Se você

precisar de algumas de suas coisas, eu vou ter que observá-lo embalá-los para
me certificar de que você está tomando nada pertinente para a investigação.

Robert balançou a cabeça como um bom pequeno robô e, em seguida,

levantou-se, levando-me para a sala de volta. Ele agarrou roupas suficientes
para alguns dias, sua escova de dentes, e se virou para mim, pronto. Quando
saiu para a luz da manhã, Cole acabara acendeu outro cigarro a partir da
queima final do primeiro, sacudindo a cereja fora da bunda. Depois de se
certificar que foi completamente extinto, ele colocou-o no bolso do peito.

—Você vai para o trabalho?— Hayes pediu enquanto eu guiava Robert

para o meu carro pelo cotovelo.

—Não de imediato. Relatórios de análise forense não será feito

imediatamente e não haverá muito na maneira de leads até então. Os
uniformes são angariação os vizinhos já.— Bati a porta do passageiro depois
de dobrar Robert no banco da frente e me virei para ela, contente por ele não
me ouviu. —Eu não acho que ele está fazendo bem a todos. Eu quero ter
certeza que ele começa a de sua irmã tudo bem e depois ir falar com Dr.
Haverson sobre como abordar um sub que perdeu seu Dom.— Eu precisava
ver Ben, por razões mais do que apenas relacionado ao trabalho. Eu precisava
sentir seus braços em volta de mim, seu coração batendo contra o meu peito, o
calor de sua pele. Eu precisava de uma confirmação de que apesar desta
terrível morte, houve também gloriosa vida e eu não era responsável por tudo
isso, mesmo que a minha falta de progressos sobre Kaiser .

—Quer que eu vá com você para ver o médico?

—Não. — eu disse muito abruptamente. Ela estudou o meu rosto,

franzindo os lábios como se ela estava prestes a pular de volta, mas eu
apressei-me antes que ela pudesse. —Quer dizer, eu vou falar com ele sobre o
que isso está fazendo com a minha cabeça, também. Eu realmente prefiro
fazer isso sozinho, se você não se importa. Se você quiser fazer o mesmo,
sinta-se livre, e eu não vou insistir na marcação junto com você. É muito
melhor do que qualquer um do departamento, posso dizer-lhe que muito.

As linhas em sua testa suavizadas e ela deixou a minha recusa de sua

queda empresa com um suspiro. —Não é uma má idéia, DeGrassi. Vou dar-lhe
uma chamada mais tarde.— Ela apertou os olhos no sol da manhã, olhando ao
redor da cena como a maioria dos técnicos CSI e policiais uniformizados
começaram a partir, o ME ter deixado com as horas corpo antes. —Vou ver se
eu posso rastrear alguns dos amigos de Seth e obter uma leitura sobre suas
últimas horas.— Ela retomou seu tom profissional e comportamento
facilmente. Combinamos de nos encontrar ao meio-dia e eu tenho no meu
carro levando Robert para a casa de sua irmã.

Robert disse muito pouco, apenas o suficiente para me guiar através das
poucas voltas para o seu destino. Sua irmã estava esperando com um forte
abraço para ele e um aceno para mim, prometendo telefonar se houver
qualquer lugar que necessário ou lembrado. Eu rapidamente encontrei-me
apontou na direção da casa de Ben, chamando-o no meu celular para avisá-lo
que eu estava no meu caminho. Ele imediatamente pegou alguma coisa na
minha voz.

—O que está errado?

—Aconteceu de novo. Assassino de Kaiser tem outro Dom.

Um momento de silêncio se estendeu até o ponto onde eu pensei que a

chamada tinha sido abandonada. —Quem?— ele perguntou tão suavemente
que eu mal ouviu.

—Seth Adams.

—Como está Robert?— Ben imediatamente quis saber.

—Ele é um zumbi, mas eu o deixei com sua irmã e seu cartão de visita.
Ele disse que ia chamar o seu escritório.

—Bom. Isso é ótimo, Gavin. Pensamento inteligente. Você está no seu

caminho aqui?

—Sim. — eu botei pra fora, de repente encontrando dificuldade para

respirar. Eu estava perdendo ele, imaginando a minha pele secar para fora
como o deserto cozido e fratura em milhares de fendas que iria explodir se eu
não chegasse a Ben rápido o suficiente. Todos os meus anos de homicídio e eu
nunca tinha visto algo assim, nunca senti esse peso sobre meus ombros. Suas
vidas eram do mesmo valor como todos os outros, mas suas mortes tinha sido
uma tortura eu tinha um tempo difícil envolver minha mente em torno do que
eles suportaram.

Ele me manteve no telefone até que eu puxei meu carro para cima em
sua calçada e sai, andando em direção a ele em transe, com a intenção de nada
mais do que senti-lo próximo. Eu nem sequer se lembrava do conteúdo da
nossa conversa, apenas os tons de sua voz me acalmando como bálsamo sobre
uma queimadura, me impedindo de perdê-lo, mantendo-me centrado. Seus
braços em volta de mim intensificou essa calma, mas não foi o suficiente.

—Eu quero tentar algo.— Ben murmurou em meu ouvido, suas mãos
esfregando padrões de conforto nas minhas costas. Eu simplesmente queria
estar mais apertado. —Você confia em mim?

Concordei, meu queixo cavando em seu ombro. Quando ele se afastou,

eu engoli um gemido, embora ele ainda tinha as minhas duas mãos. Ele me
levou através da sala para o corredor entre a cozinha e sala de jantar e até a
escada em espiral para o seu loft. Quando eu pego um primeiro vislumbre da
sala, levou um momento para registrar o que eu estava vendo. A viga de
madeira catedral exposto que subiram mais a sala de estar tapado no espaço
aberto do loft. As vigas realizada olho ganchos resistentes a cada poucos pés,
embora por aquilo, eu não tinha idéia. Ao longo da parede posterior, em que a
inclinação do telhado forçado para baixo o ângulo limite acentuadamente,
houve um banco almofadado. Parecia um banco de peso sem os pesos e com
barras de apoio levantadas três pés nos cantos, troncos pesados alinharam as
paredes e houve um armário no canto onde o ângulo do limite máximo
permitido. Luz filtrada a partir das enormes janelas no ápice do teto. Era um
espaço convidando, exceto para os móveis estranho. Na outra extremidade
havia uma porta fechada. Eu achava que levou a uma casa de banho ou
armazenamento.

Ben me puxou para o meio da sala e fechou os braços em volta da minha

cintura novamente, trazendo seus lábios nos meus com um beijo tão perfeito-
suave, sem ser provisório, tranquilizando sem ser exigentes, meus joelhos
ficaram fracos. Eu caí para ele, deixando-o para tomar o que ele queria. Seus
lábios migraram para baixo do meu queixo e eu tremi, expondo o pescoço para
ele por mais.

—É isso aí. — ele murmurou. —Deixe-me ter o que eu quero.

Fechei os olhos, deixando de fora todos, mas seu toque, seu cheiro, seu
gosto. Eu puxei minha camisa para fora da minha calça enquanto ele
desamarrou a gravata e deslizou-o de meu colarinho. Suas mãos foram para
trabalhar em meus botões e eu conectei meus polegares em suas presilhas,
meus olhos ainda fechados. Um flash de Seth Adams, contido e sangrando,
bateu o interior das minhas pálpebras. Engoli em seco e abriu meus olhos
arregalados.

Ben estava lá, me observando, terminou com o último botão na minha

camisa e correndo as palmas das mãos ao longo do meu torso, seu toque me
aterramento. —Gavin.— ele disse suavemente. —Eu quero fazer alguma coisa.
Você está prestes a voar aos pedaços. Deixe-me colocar de volta juntos
novamente.— Ele não se moveu dentro, não acariciar meu pescoço ou me
beijar. Ele olhou, o rosto aberto e honesto e preocupado. —Se você confiar em
mim, deixe-me ajudar. — ele sussurrou.

Eu não poderia pensar, remexendo dentro do círculo de seus braços

ainda fechados em torno de mim. Eu só podia encontrar seus olhos por alguns
segundos de cada vez, e a pressão construída em meu peito, puxando a
respiração em meus pulmões em rasgar suspiros. Eu me senti tão fora de
controle, e o pior de tudo era que eu não sabia como recuperá-lo. Ben levou
uma mão ao meu rosto, fazendo barulhos suaves enquanto eu entrei em
pânico. Eu não sabia o que ele queria, mas eu faria qualquer coisa para
conseguir esse desamparo fora dos meus ossos. Eu balancei a cabeça, sem
saber se ele poderia dizer através dos meus tremores. De alguma forma, eu
encontrei a minha voz e resmunguei. —Faça isso.

—Se você precisa parar, você diga 'trovão'. Se você precisa ir mais
devagar, você diga 'chuva'. Consegui?

Eu não entendo muito bem o que ele estava falando, mas eu acenei de
qualquer maneira. —Trovão para parar, a chuva a abrandar. Ok.

—Se você disser 'trovão', eu vou parar imediatamente, mas você vai ter
que me dar algum tempo para que você obtenha livre. Tenha isso em mente, se
você está perto de entrar em pânico.

Livre? Do que ele está falando? Eu balancei a cabeça, de pé ali

tremendo, sobrecarregado. Quando voltou a falar, eu bati a atenção. Seu tom
permitido para nada menos.

—Tire a roupa e fique com as mãos cruzadas atrás das costas.— Ele não
latiu, não rosnou, mas ele fez esperar obediência, e eu automaticamente
cumpri, olhos para a frente, enquanto eu o ouvi atrás de mim. Parecia que ele
estava mexendo em um dos troncos. Em seguida, houve um sussurro de algo
pesado sendo empurrado através do tapete, mas não me virei para ver.
Quando ele voltou e deu um passo em frente de mim, ele levantou, uma corda
de cânhamo longo vermelho. —Vou amarrá-lo. — explicou. —Em nenhum
momento eu vou amordaçar ou vendar você, e se você usar suas palavras
seguras, eu vou parar imediatamente e levá-lo livre.

Engoli em seco, olhos grudados na corda. Uma onda de medo coagulado

seu caminho através de minhas veias, deixando minha postura rígida e meus
músculos vibrando com a tensão. Depois do que eu tinha visto esta manhã, eu
não acho que sendo contido de alguma forma iria ajudar. Juntamente com
minha vulnerabilidade de estar nu. Ben deve ter visto isso, porque ele se
aproximou e deslizou seus braços em volta da minha cintura, chamando
minha atenção para os olhos quentes, seus lábios macios. Ele falou baixo no
meu ouvido.

—Confie em mim. — ele murmurou, e seu hálito quente enviou um

arrepio pela minha espinha. —Você precisa disso.

Eu não tinha certeza, mas eu acenei de qualquer maneira, deixando sua

língua na minha boca quando ele me beijou. Ele se afastou e suavemente
ordenou. —Deite-se no banco, em sua volta.

Virei-me em sua insistência e vi que ele moveu o banco de peso para o

meio do loft. Em pernas de pau, mudei-me para ele, fiz o que me foi mandado,
sem saber o que fazer com as mãos. O banco era mais estreito do que os meus
ombros, e deixar meus braços balançar pôr puxar desconfortável em minhas
articulações. Ele resolveu o problema para mim, tendo uma das minhas mãos
e envolvê-la ao redor do posto atrás da minha cabeça. Peguei
automaticamente o outro bem, deixando-me contido e nu, os pés no chão,
coxas abertas ligeiramente para manter o equilíbrio. Ele ainda estava vestido e
o contraste me incomodou. Eu tremi de novo, não conseguia parar. Eu
precisava dele, precisava senti-lo. Quando ele se aproximou para embrulhar a
corda em torno de um pulso e o poste, eu acariciei meu rosto em sua coxa. Ele
me deixou por um momento, enquanto ele garantiu o primeiro um braço,
depois o outro.
 A corda não estava arranhando, como eu esperava, mas era sólida. Eu
testei seu peso contra os meus pulsos. Não muito apertado, mas eu não ia a
lugar nenhum.

—Se suas mãos começam a ficar dormente, diga-me. — disse ele,

inclinando-se sobre meu tronco para embrulhar a corda três vezes em volta do
meu peito, a aposição me para o banco. Meus mamilos endureceram como o
cânhamo deslizou contra a minha pele. Outros três passes e ele garantiu meus
quadris bem. O processo, com medo de que se eu fosse, despertou-me e senti o
sangue correndo para meu pau.

Ben se ajoelhou em algum lugar ao redor dos meus pés, e com um ruído,
ajustou uma seção do banco. Eu não podia ver o que ele estava fazendo muito
bem, mas eu senti-o levantar o meu pé direito e colocá-lo em outra almofada,
um que não tinha estado lá antes. Aparentemente, o banco tinha como dobrar
seções que podem ser ajustados e colocados em vários locais, alargando ou
estreitando a superfície como ele bem entendesse. Ele amarrou meus
tornozelos para estas novas seções. Meus pés estavam muito distantes, e eu
tive uma visão dos estribos na tabela do exame de um ginecologista. Ele teve o
mesmo efeito, embora eu duvidava que parecia dessa forma. Eu fui espalhado
aberto para ele. Na tela. Meu pau driblou pré sêmen no meu abdômen apesar
das minhas reservas sobre sendo contido.

—Muito bom. — disse ele, a voz baixa enquanto ele andava em volta de
mim, avaliando o seu trabalho. —Como é?— ele perguntou.

—Apertado, mas não doloroso. Eu me sinto exposto e incapaz de fazer

qualquer coisa sobre isso.
 Ben parou ao lado do meu ombro, curvado na cintura, e descansou sua
testa na minha. —Isso é o que eu quero. Para você perceber que você não pode
fazer nada. Eu estou no controle, e tudo que você precisa fazer é render-se e
confiar em mim.— Ele me beijou ferozmente. As cordas esfregaram meus
mamilos novamente, fazendo-me gemer em sua boca. Beijei-o
desesperadamente para trás, a incapacidade de agarrar e segurar-lhe
alimentando o meu ardor. Eu precisava dele mais perto e se isso era tudo que
eu poderia ficar, eu ia fazer mais do mesmo.

Ele se afastou, de pé ligeiramente para trás enquanto ele tirou suas

roupas, ordenadamente despejando-os sobre os trilhos loft. Quando ele voltou
para mim, seu pênis bonito destacou-se a partir da palha aparado de cabelo
entre suas pernas. Lambi meus lábios, querendo chupa-lo, mas ele estava
muito longe. Eu o vi com olhos famintos, esperando para ver o que ele queria.
Fiquei surpreso ao perceber o sentimento de quebra de dentro para fora tinha
silenciado.

—Eu tenho você onde eu quero você.— Ben disse, se aproximando de

mim. —Eu posso fazer com você o que eu quero. Você confia em mim para não
prejudicá-lo. Eu tomo essa confiança para o coração.— Eu segui-lo com meus
olhos, cativado. —Pode falar, se quiser, mas você pode fazer mais nada sem a
minha permissão, incluindo gozar.— Eu gemi quando seus lábios encontraram
meu peito, lambendo-me onde o bit de cordas. Ele continuou a falar, seus
lábios roçando minha pele. —Vou levar o que eu quero. Você vai me dar o que
eu preciso. Em troca, eu vou assumir seus fardos, libertá-lo.

Eu não sabia se eram suas palavras, seu comportamento, ou a

vulnerabilidade crescente que eu sentia, mas, de repente, eu queria
exatamente o que ele descreveu. Para agradá-lo, para me render. Para minha
vergonha, meu queixo e lábios começaram a tremer enquanto olhávamos um
para o outro, e meus olhos se encheram. A quantidade de pressão que eu tinha
estado sob a última semana foi mais do que eu podia suportar. A idéia de
colocá-lo nas mãos de outra pessoa, apenas por pouco tempo, permitiu-me
para inalar a primeira respiração real, necessário que eu tinha sido capaz de
desenhar por dias.

—Sim, senhor. — eu sussurrei, as palavras —significado não perdeu em

mim. Eu tinha ouvido muitas das subs no colar referem-se a sua Doms como
‘Senhor’ ou ‘Mestre’ e eu sabia o que significava que eu tinha dito. Isso
significava a minha vontade de ser um participante, ao invés de meramente
observar os outros. Ben segurou meu rosto, seu polegar pastando minha
bochecha. Senti uma lágrima escapar do canto do meu olho e escorrer pelo
meu templo em direção a minha linha do cabelo. Ben capturou em um dedo,
em seguida, levou-a aos lábios, manchando a umidade sobre eles. Ele
mergulhou para baixo e me beijou, minhas lágrimas molhado entre nós e
salgado em nossas línguas. Foi esse gesto mais do que qualquer outra coisa
que me disse que não achava que eu era fraco, ou fora de foco, ou um fardo
por causa das minhas emoções dispersas. Ele estava entrincheirado comigo, e
eu estava livre para mostrar-lhes, para liberá-los, e deixá-los ir. Por apenas ter
conhecido ele uma semana, eu nunca teria imaginado que fosse possível sentir
tanto por ele tão rápido. Suas palavras soaram em minha cabeça-É também
uma razão relações D / s ficar profundamente rápido. Há poucas coisas
escondidas ... eu pensei que eu entendi na época, mas sabendo algo
intelectualmente e sentir isso em meus ossos eram mundos separados.

Seus lábios percorreram meu queixo no meu pescoço. Ele beliscou

minha clavícula, seus dentes enviando prazer direto para o meu pau. Eu assisti
a sua descida pelo meu torso, incapaz de me mover. Esforcei-me contra as
cordas garantindo meus pulsos, querendo tanto para tocá-lo.

—Relaxe. — ele murmurou, os lábios fazendo cócegas no meu umbigo. —

Você não está se rendendo.— Foi uma repreensão, mas um suave. Levantando
os olhos para o teto, deixei-me sentir, tentou relaxar e apenas estar no
momento. Para alguém sempre no controle, sempre invocado para dar o
próximo passo, a próxima decisão, eu achei difícil de estabelecer que o papel
de lado. —Eu tenho você. Deixe ir. — disse ele, em seguida, colocou uma faixa
até a parte inferior do meu pau com sua língua. Eu gemia, os olhos rolando
para trás em minha cabeça.

Ele se levantou e contornou a bancada, ao pé dela e olhando para cima

do meu corpo reclinado por entre meus pés. Passando as palmas para cima e
para baixo minhas canelas, ele me olhava com ternura. Ele seguiu as mãos
com os lábios, subindo cada uma das minhas pernas e persuadindo os joelhos
separados, tanto quanto as cordas permitiam. Eu era o seu para mostrar, seu
para brincar, e se eu poderia aceitar isso, eu poderia dar o que ele queria,
deixar de ir a minha vontade e dar-lhe o reino livre.

Ajustando o banco novamente para que meus pés espalhar ainda mais
distantes, ele sentou-se sobre a almofada entre as pernas. Doeu meu pescoço
para manter levantando a cabeça para olhar para ele, e com ele sentado, eu
não podia vê-lo em tudo sem segurar meu pescoço em um ângulo estranho.
Isso, eu percebi, era parte da genialidade de suas restrições. Se eu não podia
ver, eu não poderia prever. Minha única opção era deixar que isso aconteça.
Fechei os olhos e senti uma mudança interior, a minha necessidade de
controlar afastando em resignação. Minha cabeça folgou para trás no banco,
enquanto seus dedos brincaram com minhas coxas.
 —É isso. — disse ele. —Você não pode fazer qualquer coisa que eu não
deixe que você fazer.— Seus lábios roçaram a pele das minhas coxas outra vez,
subiu até que ele lambeu o vinco da minha perna e bolas, discutindo um
tremor de mim. Eu queria espalhar mais longe para ele, mas as cordas não
permitiria isso. Eu estava à sua mercê. Eu não poderia mesmo usar a
linguagem corporal para implorar por mais.

—Teu, Senhor. — eu sussurrei, finalmente, finalmente cedendo.

—Sim. — ele disse enquanto ele fechou a boca em minhas bolas, sua
língua vibrando contra a minha pele. Eu suspirei, o calor de sua boca fazendo
meus nervos cantar. Ele subiu ligeiramente e puxou meu pau vertical,
envolvendo sua mão ao redor da base e lambendo a ranhura em forma de V
abaixo da cabeça. Meus braços tensos com as cordas como meu corpo ficou
tenso em antecipação. A umidade qualificados de sua língua banhado minha
cabeça e, em seguida, ele chupou, seus lábios apertados em torno do eixo, o
punho de bombeamento meu comprimento. Foi o céu e o inferno e purgatório,
tudo em um. Seus movimentos eram deliberadamente lento, estimulando-me
mais e mais alto, mas não permitindo-me para o pico.

Eu queria correr os dedos pelo cabelo, ou transformar o meu corpo para

o seu pau estar em meus lábios e eu podia sentir o gosto dele, sentir seu calor,
participar de alguma forma para além disto. Mas não era sobre o que eu
queria, eu percebi. Ele estava indo para tomar o seu tempo e que era isso. De
repente, a sessão de afiação duas horas que eu testemunhei no clube assumiu
um significado totalmente novo. Outra coisa dentro de mim cedeu e além da
aceitação, eu comecei a entender. Isso era o que ele queria dizer, colocando-
me de volta juntos. Minhas responsabilidades haviam desaparecido. Ele tinha
assumido.
 Meus nervos estavam em chamas quando sua boca desceu cada vez mais
baixos. Quando meu pau bateu no fundo de sua garganta, ele engoliu em seco.
Eu gemi, querendo ver, mas incapaz de manter a posição por muito tempo. Ele
estava lindo, porém, nos momentos eu ousei olhar. Seu cabelo pendurado
baixo sobre a testa, e seus olhos estavam escuros e intensos, me observando.
Seus lábios esticados sobre meu pau e suas bochechas cavadas, sugando-me
para baixo. Quando ele começou a massagear meu buraco com um dedo, eu
mal podia suportá-lo, precisando de mais. Eu soluçava, sabendo que não era o
suficiente para me tirar, mas foi muito para manter no acostamento.

—O que?— ele perguntou, aparecendo do meu pinto. Sua mão continuou

a acidente vascular cerebral, o dedo pluma de luz e enlouquecedor.

—Mais.— eu sussurrei, não tenho certeza se eu estava autorizado a pedir,

mas incapaz de me conter, no entanto.

—Mais o que?

—Pressão. Mais rápido. Por favor, Senhor.— Meu tom era apenas este
lado da mendicância.

—Mas eu não quero que seja mais difícil ou mais rápido.— ele respondeu
em tom de conversa. —Estou me divertindo como esta. — e ele mergulhou de
volta para baixo, indo ainda mais lento com suas ministrações ao meu corpo.
Eu me contorcia apesar das cordas, fazendo sons mais necessitados, tentando
se mover em direção a ele, obter mais dele, algo, qualquer coisa.

—Por favor, senhor. — eu sussurrei.

Devo tê-lo satisfeito, porque um dedo começou a romper enquanto

acariciava meu buraco por um momento antes de correr, e eu soltei um grito
de alívio que rapidamente se transformou em um gemido devasso. Ele
bombeou para dentro e para fora. O tempo todo, sua língua banhado meu pau
em círculos sensuais lentos e beijos sucção, nunca completamente me
engolindo novamente ou chupar duro o suficiente, e seu dedo nunca foi muito
rápido o suficiente, profundo o suficiente, ou perto o suficiente para a minha
próstata. Era uma tortura. Delicioso, deliciosa tortura.

O som de uma tampa sendo aberta precedeu a garoa fria de algo

molhado na minha virilha e para baixo minhas bolas, e eu levantei a cabeça
para ver o rosto alegre de Ben quando ele esguichou de lubrificante em toda
parte, como uma criança dada uma tela em branco e o reino livre para pintar .
Ele jogou o tubo no chão e, em seguida, usou as duas mãos para manchar
minha pélvis e nádegas, ficando entre as minhas pernas e banhar minhas
bolas com ele. Suas mãos esmagando contra mim, e sua respiração acelerou
para coincidir com a minha. Quando ele se espalhar minha bunda e
mergulhou no meu buraco, ele usou as pontas de três dedos para massagear-
me, e meu buraco estremecendo, buscando mais.

—Oh sim.— eu gemi. —É tão bom.

—Como é isso?— ele perguntou, empurrando dois dedos em rápida e

profunda com nenhum aviso. Meus quadris flexionados e eu uivava, as cordas
cavando em meus quadris e me impedindo de empurrando para baixo sobre a
mão de Ben. —Que bom, hein?— Ele deu uma gargalhada perversa e cutucou
minha próstata.

Bem, eu pedi mais, Pensei um pouco antes toda a coerência deixado

meu cérebro e eu era uma grande pilha de sensação. Seus dedos me jogaram
como um maestro, e eu perdi todo o senso de qualquer coisa, mas ele e a
queima precisa me enchendo.

—Por favor, eu preciso gozar. — eu implorei.

—Você está perto?— ele perguntou, sua compostura superando mina

facilmente.

—Chegando lá. — eu ofegava.

—Então, não. Se você não está prestes a explodir, eu quero jogar um

pouco mais.— Ele apertou meu pau com uma mão segura, seguido
rapidamente por outro, alternando as mãos nos movimentos descendentes
que passaram por diante. Foi penetração sem fim dentro de seus punhos
apertados, e o calor na virilha voltou-se para disparar. Eu choraminguei,
tentando foder em suas mãos, mas as cordas impediam. Eu arqueei minhas
costas, sentindo o cânhamo contra meus mamilos mordendo e arrastando.
Meu corpo inteiro foi eletrocutado com prazer e desejo fluía como lava em
minhas veias. Minha necessidade era a sua satisfação, a minha pele o seu
brinquedo, meu corpo dele para brincar.

—Meu. — ele disse calmamente. —Posso esfregar você, te sugar, foder, e

você vai me deixar, durante o tempo que eu quiser, porque o seu trabalho é só
para me dar o que eu desejo. Seu mundo é meu para criar. Eu posso fazer você
se concentrar em seu pau. —traços mais aquecidos, acelerando ligeiramente e
arrastando um gemido do fundo do meu peito. — ou o seu rabo. — Os traços
diminuíram, tornando-se uma mão como eu senti um círculo de seus dedos
em mim. —Eu posso levá-lo para a beira.— Seu dedo pressionado e
impiedosamente cutucou minha próstata. Meus músculos esticados, como
cordas de piano, no auge da sua tensão. Eu lutei contra a subida ao orgasmo,
embora eu estava perdendo a capacidade de lembrar o porquê. —Eu posso te
segurar lá.— Por um momento, eu pensei que não iria fazê-lo, que eu não seria
capaz de parar o inevitável e não gostaria de desapontá-lo. Algo sobre isso me
sacudiu e de algum lugar lá no fundo, resistência ao clímax floresceu. Se ele
queria jogar, ele iria jogar. Eu poderia dar-lhe muito. —E eu posso te trazer de
volta a partir da borda. — ele murmurou, retirando os dedos.

O momento profundo me engoliu em seco e comecei a flutuar. Eu estava

consciente do meu entorno, de Ben e suas mãos mágicas, mas eu também
estava fora de tudo isso, como se observando de longe, um espectador
interessado permitido tanto sentir e ver. Quando falei, ele não soava como a
minha voz, mas uma com calma aceitação apesar da palavra que pronunciei. —
Por favor. — Meu peito se encheu de respirações profundas, relaxado, como se
o meu corpo sabia que não havia mais nada que pudesse fazer, e ele cedeu.

Eu me rendo.

Ben reagiu como se tivesse ouvido o meu pensamento, chegando por

trás dele e puxando a ponta da corda, liberando os meus pés com as mãos
hábeis. Em seguida vieram as âncoras em torno de minha pelve e no peito, e
último, meus braços. Ele puxou-me para os meus pés e me beijou duro antes
de me girar ao redor para enfrentar o banco, de costas para ele.

—Ajoelhe-se. — ele instruiu, e assim fiz, consciente de que ele caiu no

chão comigo. Eu ainda tinha a sensação de flutuar e meus movimentos eram
naturais, embora orquestrada no tempo com os seus. Ele me empurrou para
frente até que eu descansei meus cotovelos no banco, traseiro apontado para
ele. Ele esfregou as costas com as mãos lubrificadas, posicionando-se atrás de
mim e persuadindo os joelhos tão distantes quanto eles poderiam ir
confortavelmente. Eu ouvi o som de uma embalagem de preservativo e depois
senti a cabeça sem corte de seu pênis na minha entrada. Eu arqueei para trás,
dando-lhe o meu corpo.

—Sim. — eu gemi baixo na minha garganta enquanto ele empurrou e eu

chegou por trás de mim, deslizando a mão até a coxa de seu quadril. Eu queria
estar mais perto, sentir cada polegada dele como ele me levou. Ele passou os
braços em volta do meu tronco e puxou-me na posição vertical, com o peito à
minha volta, seu corpo em torno de mim. A necessidade que agarrou-me mais
cedo havia se dissipado, alimentada por algo maior do que eu banhado em
completamente: a pura certeza eu estava seguro e querido, e não importa o
meu defeito, Ben iria cuidar de mim de qualquer maneira, gostaria de me
tocar, segurar e beijar- me, foder-me, e guiar-me completamente.

Ben parecia sentir isso, também, a imprensa medida do seu

comprimento, polegada por polegada, facilitando em mim com pequenos
tremores. Ele bombeou seus quadris atentamente, o braço por cima do ombro
e para baixo em meu peito, seus dedos beliscando meu mamilo. —Toque-se
para mim, bebê. — ele falou baixa e rouca no meu ouvido.

Obedeci, mantendo meus cursos no tempo com seus impulsos. O mais

lento que fomos, quanto mais intenso o prazer. Em vez de reunir na parte
inferior das minhas costas, como de costume, que se reuniram de todo o lado,
minhas pernas, ombros, peito, tudo isso a construção de densidade antes de se
estabelecer na minha virilha, e quando gozei parecia que, ele ia me rasgar de
dentro para fora.
 —É isso aí. — ele disse ofegante, com a mão apoiada no meu antebraço
para montar os movimentos dos meus golpes, seu pau esfaqueamento em mim
com profundas estocadas, prazer. —Assim como eu disse. Você é meu.

—Seu. — eu respondi, meus dedos lisos apertados no meu eixo, fricção

enviando faíscas de calor disparar profundamente em meu intestino. Minha
bunda estava cheia de Ben, minha pele aquecida por ele, minha consciência
cercada por seu controle. Rangi os dentes e deixei minha cabeça cair de volta
para o ombro. Ele beijou meu templo, lambeu o suor lá.

—Você fez muito bem, Gavin, dando-se a mim.— Ele acelerou, a cabeça
do seu pau batendo, a mudança de ritmo dirigindo-me para a frente no banco.
Meus braços de apoio cederam e meu peito bateu no estofamento. Seu aperto
alterado, fechando sobre a minha mão e bombeando meu pau rápido, nossos
dedos entrelaçados. Ele dirigiu em mim, tendo tudo o que eu tinha para dar. —
Pronto?— ele perguntou, respirando com dificuldade.

Eu balancei a cabeça, em pânico com a minha incapacidade de articular

o pedido para gozar, mas fora de mim com determinação de não decepcioná-
lo. Eu não precisava ter se preocupado.

—Goze, Gavin. Goze agora.

Meu corpo estava esperando por isso, e com mais um golpe de nossas
mãos emaranhadas, eu gozo, três, quatro pulsos que enviou a minha semente
em um arco sobre o carpete. Minha bunda apertou em torno de pau de Ben, e
ele gemeu, me espetando e enterrando-se ate as bolas profundas. Eu lancei um
soluço que eu não tinha chance de supressão, minhas entranhas esfoladas
abertas e seu para a tomada. Fiquei grato a ceder, dar-lhe tudo dentro de mim
se ele só iria dignar-se a levá-la.
 Senti o baque de seu orgasmo reverberar através do meu buraco, seu
pênis tremeu quando ele encheu o preservativo. Ele caiu de costas, sua
respiração quente banhando minha pele entre as minhas omoplatas. Com
muito cuidado, ele puxou e eliminou o preservativo, em seguida, retornou
para mim e me ofereceu sua mão, puxando-me para os meus pés.

Minhas pernas foram elásticas e não parecia capaz de me segurar em pé

quando eu segui Ben a uma porta no sótão, atordoado e deriva ao longo do
espaço maravilhoso que ele me colocou. Abriu-a para revelar uma casa
opulenta que, apesar dos equipamentos modernos, teve um retrocesso para ele
se sentir, um requinte elegante que eu sabia era simples, mas caro. Azulejos
pretos lisos brilharam no meio do caminho até as paredes e havia mármore
por toda parte, incluindo uma banheira oval gigante, um dos mais profundos
com os jatos. Correu a água, e, em seguida, me depositou sobre a borda da
banheira.

—Eu já volto. Eu estou indo para obter algo para beber. Você está bem?

Eu simplesmente assenti com a cabeça, incapaz de falar.

Ele andou de volta para o sótão, e vi pela porta aberta enquanto se

inclinava para um pequeno mini-frigorífico que eu não tinha notado e voltou
com duas garrafas de água e um Gatorade. Ele me deu uma das águas, o que
eu avidamente engoliu em três longos goles, e tomei o Gatorade quando ele
passou.

—Estamos compartilhando, portanto, não beba tudo.

Eu bebi profundamente e, em seguida, entreguei-o para trás, olhando

ansiosamente para a banheira. Ser coberto de lubrificante estava ficando
desconfortável, mas era mais do que isso. Era a realização do que tinha
acontecido, que eu tinha atravessado uma linha. Uma longa imersão parecia
tão normal após a última hora que eu ansiava por ela.

Ben entrou na banheira e situando-se, em seguida, estendeu os braços

para mim. —Venha. Sente-se com as costas para mim. Eu quero te abraçar.

Eu deslizei em como a água batia na minha barriga, rindo quando o

lubrificante revelou-se demasiado escorregadio para dar minha bunda toda a
tração. Ben teve que embrulhar as pernas em torno de meus quadris para me
impedir de derrapagem em direção ao ralo. A água subiu, quente e relaxante, e
senti sua respiração no meu ouvido.

—Você está seguro. Você pode dizer qualquer coisa para mim nesta
banheira, e eu vou ouvir.

Era estranho como, no sótão, as cordas tinham sido confinando,

Prender, mas seus braços e pernas, segurando-me tão acorrentado e cativo,
estavam a salvo e seguro. Contexto, eu imaginei.

—Eu não sei o que dizer. — eu respondi, encontrando a minha voz e

deixando minha cabeça descansar em seu ombro. —Eu não sei exatamente
como processar o que aconteceu.

—Ok, vamos começar pelo começo. — ele sugeriu. —Quando você

chegou aqui, você estava em pânico completo, respirando de forma irregular e
mal capaz de falar. E agora?

—Eu estou bem, agora. Não prestes a quebrar mais. Mas eu me sinto
estranho, como se meu corpo não é meu. É difícil de explicar.— Pensei por um
momento, tentando chegar a uma boa comparação. —Você já assistiu
dançarinos?

—Quer dizer, como bailarinos?— ele perguntou enquanto suas mãos

percorriam meu peito, sem intenção, esfregando padrões preguiçosos como a
água, finalmente, chegou a um nível aceitável. Ele levantou o pé e alternado a
torneira fora com os dedos dos pés. O silêncio reverberou sobre as telhas até
Ben apertou um botão em um painel de controle perto de seu ombro e os jatos
zumbiam à vida. Eu estava feliz, uma vez que o som seria abafando as nossas
vozes, de alguma forma, suavizando a importância desta conversa.

—Sim. Eles são tão gracioso, e cada movimento é controlado, calculado.

É assim que me sinto agora, como o meu corpo tem algum tipo de memória
muscular mover minhas pernas e eu sou apenas para o passeio.

—Sub-espaço.— Ben disse gentilmente. —É um lugar dentro de você que

traz a paz. Algumas pessoas meditam por isso, a prática de yoga, maratonas
executados. Algumas pessoas acham que é através da submissão. Quão
profundo você foi?

Eu levantei a mão para fora da água, enredando os dedos. —Como a

hipnose, você quer dizer? Ele não era assim. Eu estava ciente de tudo, acabei
de encontrar essa paz onde eu poderia deixar ir e ser apenas o que você queria
que eu fosse.— Seus braços apertou em volta do meu peito.

—E você tinha medo a qualquer momento eu tinha você amarrado?

—No começo. — eu disse a verdade. —Houve alguns momentos

desconfortáveis, memórias de como Kaiser e Adams foram encontrados, mas
então eu vejo seu rosto, seus olhos. Eu sabia que você não iria me machucar.
Se eu soubesse, embora? Talvez Kaiser e Adams tinha confiado em seu
atacante, tanto quanto eu confiava Ben. Talvez eles se permitiram ser contido,
esperando uma noite divertida de inversão de papéis apenas para ser
surpreendido e impotente quando as coisas tomaram um rumo para o pior.
Mas eu sabia que não era verdade. Kaiser tinha sido drogado,
involuntariamente contido. E Adams ... bem, seus testes foram futuros, mas
com base na afirmação de Robert que os dois não jogavam no lado sem o outro
presente, o meu sentimento era que ele também tinha sido preso contra sua
vontade. Esses pensamentos se intrometeram em um arrebol intenso que eu
não queria interromper.

—É por isso que eu tinha você deitado. Normalmente, eu teria te

impedido de pé e dado lhe uma boa surra, mas que poderia ter lhe enviou
sobre a borda.

Eu soltei uma gargalhada ante seu tom franco ao falar de mim

chicoteando tão facilmente. Eu me contorci, desconfortável. —Eu acho que
você está certo. Eu teria ido louco.

—Além disso, você não teve qualquer formação dor, por isso, teria
apenas ferido-o, como o inimigo fez. Então, ele teve que ser com cordas.
Lamento que trouxe pensamentos difíceis, mas eu tive que tirar o seu controle,
tive que dar-lhe a oportunidade de partilhar os seus encargos. Será que eu tive
sucesso?

—Sim!— Eu respondi imediatamente. —Você certamente me mostrou

que nem toda decisão tomada depende de mim. Isso foi ...— eu procurei a
palavra, de se estabelecer em, ‘refrescante. E um grande alívio’. Alguém estava
disposto a assumir o pior dos meus problemas e compartilhá-los comigo, e foi
mais do que ser capaz de confiar em um parceiro de trabalho. Eu poderia ser
verdadeiramente eu com Ben, e ele me seguraria enquanto eu desmoronei.
Inferno, que eu estava mesmo livre a desmoronar na frente dele rolando me
mais, levantou um peso dos meus ombros. Eu não sabia que eu levava.

Voltando com alguma dificuldade, eu enfrentei Ben, reorganizando

nossas pernas para que eu montei nele com a minha bunda ainda na parte
inferior banheira. Peguei seu rosto em minhas mãos e olhei para as
profundezas quentes de seus olhos.

—Obrigado. — disse eu, sinceramente, inclinando minha testa contra a

dele, minhas mãos caindo debaixo da água para puxá-lo mais perto. Ele
respondeu, pressionando um beijo no canto da minha boca e puxando minha
cabeça para baixo para descansar em seu ombro. Agarrei-me, de olhos
fechados, apenas respirar, sentindo-seguros em torno de mim, me manter
seguro. Nós ficamos assim por um longo tempo, até que a água foi morna e os
jatos expiraram. Finalmente, sentei-me para trás, descascando-me fora dele.

—Eu preciso voltar ao trabalho.— O pensamento de que eu estava aqui

recebendo meu peso fora, enquanto minha nova parceira estava fazendo o
trabalho pesado questionando amigos de Seth Adams sozinha me fez
desconfortável. A água tinha finalmente começado a enfraquecer o domínio do
lubrificante tinha na minha pele, e alguns golpes rápidos com uma esponja
tinha me limpo e pronto para sair, a mão de Ben no meu pulso me parou.

—Gavin. — Ben disse hesitante. —Isto é algo que você estaria

interessado em explorar de novo? Comigo?

Sua confiança habitual foi silenciada, uma raridade em si. Eu podia ver a
planície esperança em seu rosto, e ele me derreteu. Pensei por um momento
sobre a tomada de mais passos em direção à vida de um submisso, e isso me
fez tremer. Eu poderia lidar com isso? Eu não sabia. Será que eu confiar em
Ben para me ajudar ao longo? Absolutamente. Foi algo que eu queria?
Recordei como fora de equilíbrio que eu tinha sido quando eu tinha chegado,
como enlouquecido que eu senti, e comparou isso com o meu atual estado de
paz, também lembrando-se da alta incrível que eu tinha chegado no momento
auge.

—Se alguém pudesse me ajudar a abraçar esse lado de mim mesmo,

seria você. Vamos ver o que acontece, ok? Dá-me algum tempo para pensar.—
Seu rosto mal se movia, mas algo mudou, seus traços amolecimento de alguma
forma, e ele concordou. Eu sorri. —Na verdade, a formação dor pode parecer
assustador. — eu provoquei. Seus lábios se contraíram nos cantos. Eu
encontrei-me desejando que eu pudesse lê-lo melhor, conhecê-lo melhor,
antecipar seus humores, seus pensamentos. Não era isso que ele estava
oferecendo? Mais de si mesmo, e num contexto em que o aprender? Se não
continuar esta exploração, que ele iria cansar de mim? Será que ele sente que
algo estava faltando se eu não permitir que ele me dominar?

Eu entendi melhor do que nunca o que ele quis dizer com o maior
presente que um submisso poderia dar era a lealdade e submissão.

—Treinamento de dor é um nome horrível para o que realmente é. —

observou ele, saindo da banheira, puxando duas toalhas macias fora de uma
prateleira próxima e jogando um em minha cabeça com um sorriso. —É mais
como descobrir o quão áspero que você gosta.
 Isso não soa tão ruim. Torci minha toalha e chicoteando-a para ele,
deliberadamente faltando sua carne com o estalar do pano. —Vamos ver. Soa
intrigante.

Vesti-me rapidamente e Ben chamou seu recepcionista para tê-la

reagendando sua manhã desde que eu tinha feito até tarde. Minha mente
mudou de marcha, voltando ao caso em questão, e algo me atingiu que eu
tinha sido muito chateado ao perceber no caminho para Ben.

—Você conhecia Seth e Robert?

—Sim, não incrivelmente bem, mas eles são conhecidos.

—Você pediu imediatamente após o bem-estar de Robert quando eu

disse que Seth era a vítima. Parece que eles são mais do que conhecidos para
você.

Ben suspirou e se dirigiu para as escadas. Eu segui, minha gravata

pendurado desfeita pela minha camisa frente. Entrando na cozinha, Ben
fabricado nos um copo de café com sua máquina de café, a fantasia com o
display retro-iluminado e múltiplas opções de tamanho de bebida. Ele colocou
o meu em uma caneca de viagem.

—Eu estive por perto há alguns anos mais que eu faço agora, mas sim.
Estávamos uma vez perto.

Minha sobrancelha subiu e eu esperei para o esclarecimento.

—Robert não estava no estilo de vida antes que ele conheceu Seth. Eles
estavam juntos há cerca de um ano antes de se tornarem amigos meus, e eles
estavam em apuros quando eu os conheci.
 —Que tipo de problema?

—O relacionamento deles estava caindo aos pedaços, e eles vieram me

pedir ajuda. Eu sugeri que eles vêm ao meu escritório como pacientes para
aconselhamento de casais, mas eles tinham uma ideia diferente. Bem, Seth fez.

—E o que foi isso?— Eu mesmo estacionado em uma das banquetas de

toque seu bar pequeno-almoço, estudando-o.

Ben olhou para mim por um longo momento, como se tomar uma
decisão, e depois inclinou-se sobre o balcão. —Seth queria me para treinar
Robert. Ele era um relativamente novo Dom no momento e só tinha jogado
com subs que tinham tido alguma experiência. Robert tinha reservas sobre se
tornar um sub. Foi por isso que eles estavam à beira da divisão. Seth precisava
de algo mais do relacionamento e Robert duvidou de sua capacidade de se
render, então eles estavam em um impasse. Seth sabia da minha reputação
como um terapeuta e como um Dom, ele tinha falado com várias das minhas
referências e ele disse que confiava em mim para reconhecer o que Robert
achava necessário e guiá-lo até o ponto onde Seth poderia assumir. Robert
reconheceu que a minha experiência pode ajudá-lo a deixar ir de suas
reservas, e quando eu expliquei que Doms inexperientes e subs que treinam
juntos muitas vezes encontrar uma profundidade de sua relação que não pode
ser obtida de outra forma, ele estava ansioso para experimentar. A idéia de
que ele estava treinando para Seth, também, para ver como colocar um sub
para o rebanho e ensiná-lo a partir do zero é o que finalmente vendeu Robert.
Ele não seria o único na aprendizagem e eles poderiam crescer juntos.

—Como você quer fazer comigo. — eu disse de forma neutra.

 Ele franziu os lábios, me estudando. —Não, não é o que eu quero fazer
com você, Gavin. Com eles, foi a instrução, descobrindo requisitos de Seth e
orientando a formação de Robert para que, em seguida, liberando-o para ... o
cuidado de Seth, por falta de uma palavra melhor. Eu nunca me apeguei, e
quanto mais jogamos, mais virei a formação sobre a de Seth. Eu não quero
entregá-la a ninguém. Eu quero mantê-lo. — ele terminou, nunca mais o olhar
oscilando em mim, uma ligeira sorriso brincando em seus lábios.

—Queria transar com eles?— Perguntei sem rodeios.

Ele piscou, o sorriso desaparecendo e ele concordou. —Treinamento de

dor envolve a associação de dor leve com a liberação sexual. A Masturbação
depois de uma surra, ou permitir que o sub gozar após ser amarrado em uma
posição desconfortável. Chega disso, seu corpo começa a reconhecer que,
quando a dor começa, o prazer segue. Em pouco tempo, a dor torna-se o
prazer.

—Quando eu treinei Robert, Seth principalmente cuidou dos aspectos

sexuais do mesmo, mas uma certa quantidade de confiança tem de ser dada a
um Dom com o chicote. Eu fiz tudo o pós-tratamento se eu era o único infligir
a dor. Mas para obter Robert para entender a rendição incondicional, ele teve
que entregar-se a alguém. Seth não era competente o suficiente para tomar
um novo sub do início ao fim. Assim, algumas vezes, tive Robert render a
mim, para mostrar a ele que ele seria seguro, e que ele era capaz de confiar
que profundamente. Não muito tempo depois disso, eu recuei, deixei Seth
assumir. Eu não poderia ter Robert ficando apegado a mim, ou a transição
para Seth seria um fracasso. Houve, no entanto, um par de cenas em que eu
estava envolvido com os dois.
 Meu instinto se apertou enquanto ele falava, mas eu me lembrei que ele
era um Dom competente, e para chegar lá, ele tinha que ter praticado. O que
ele tinha feito antes de nós conhecemos não foi da minha conta ... como seu
amante. Como o detetive do caso, era muito o meu negócio. Vesti-modo
policial, pedindo a próxima questão lógica.

—Será que Robert se ressente de você estar envolvido com eles?

—Não é do meu conhecimento. — Ben respondeu. —Antes de começar,

eu tinha a certeza absoluta de que ele estava disposto, que ele não estava
sendo coagido de nenhuma maneira, e se em algum momento ele queria parar,
ele sabia que podia. Ele nunca usou a safeworded.

—E Seth? Será que ele tem nenhum problema após o fato? Em geral, ou
com você?

—Não. Eles pareciam estar de passar as rugas em seu relacionamento, e

cada vez que eu os vi depois disso, eles foram muito feliz. E gratos.

—Gratos como?— Ok, talvez essa pergunta satisfeito meus sentimentos

pessoais sobre o assunto, mas não foi totalmente fora da linha.

Ele limpou a garganta, desconfortável, mas ainda não olhando para

longe. —Deram-me um convite aberto para brincar com eles todo o tempo. Eu
nunca levei-os em cima dele. Que eles eram felizes juntos foi o suficiente para
mim.

—Quanto tempo durou a receber treinamento e quantas vezes você viu-

os depois?
 —Cerca de três meses, e eu vi-los ocasionalmente no clube ou festas.
Talvez uma ou duas vezes por mês durante um tempo, então com menos
frequência durante cerca de um ano. Agora, eu vejo-os, bem ... utilizado para
vê-los, talvez três ou quatro vezes por ano. — Ele foi próximo com suas
respostas, não tomando o tempo para pensar na melhor formulação-depois de
admitir que dormiu com a vítima e seu namorado para minimizar seu
envolvimento. Ele parecia sincero, e acima de tudo, como se quisesse me
ajudar a entender, especialmente se o entendimento significava me dar uma
vantagem. Eu odiava que a questão de Ben estar envolvido na morte de Seth
tinha sequer passou pela minha cabeça, mas esses caras marcados me
assombrado e se eu não prosseguir a cada coisinha no meu cérebro, eu quero
esquecer alguma coisa. Eu não podia deixar Ben sabia porque eu estava
transando com ele.

—Onde você estava ontem à noite?— Eu perguntei calmamente, me

odiando um pouco.

—Com um paciente em meu escritório. — ele respondeu com a mesma

voz baixa. Arrisquei um olhar para ele, mas sua expressão era inescrutável.

—Nome do paciente?— Eu perguntei, lançando aberto o meu bloco de

notas e uma caneta no balcão sob o seu telefone de casa.

—Desculpe. Sigilo entre médico e paciente.— Suas palavras foram

cortadas, o seu conjunto de mandíbula. A minha pergunta tinha cruzado a
linha, mas eu não vi nenhuma outra maneira. Gostaria de fazer o meu
trabalho, não importa o quê.

Eu deixei escapar um suspiro. —Existe outra maneira de verificar seu

paradeiro? Era Dra. Ribaldi lá?
 —Não, ela não estava trabalhando na noite passada. Desenvolver a
segurança deve mostrar-me entrar e sair do escritório em seus registros e em
suas câmeras de segurança. A garagem mantém um registro de todos os carros
dentro e para fora, e depois de horas, cada visitante vai através da recepção no
lobby para ser anunciado. Cheguei por volta das sete e meia da garagem,
estava com meu paciente entre oito e nove, e saiu às nove e meia.

—Você ir a qualquer lugar depois?

—O clube. Mestre Lacey pode garantir que eu estava lá até por volta de
uma da manhã. Eu sou provavelmente em suas câmeras, também.

Alívio inundou minhas veias. Mesmo que a vítima não tinha sido
encontrado até pouco depois das três, o que aconteceu com Seth tinha tido
tempo. Os hematomas em seu corpo tinha sido bem ressuscitado e arroxeado
antes de sua morte. Ben não poderia ter deixado o clube em uma, infligiu o
dano ao corpo de Seth, o matou, e foi embora no momento em que Robert
chegou em casa.

—Nos anos desde que você treinou, você já ouviu falar de quaisquer
outras subs tornar-se descontente com Seth por qualquer motivo?— A
mudança de assunto permitiu-me para amolecer o meu tom e expressão, e
tentei transmitir o meu pesar por ter tido de fazer as perguntas difíceis, em
primeiro lugar através da linguagem corporal. Eu relaxei, inclinando-se para
trás na cadeira e cruzando um tornozelo sobre o joelho, não examinando-o tão
fortemente.

—Como eu disse. — A voz de Ben estava fria. —Seth era inexperiente

quando se aproximou de mim e Robert nunca tinha apresentado antes. Após o
treinamento, eu nunca ouvi deles jogando com outro sub. Ou outro Dom, para
essa matéria. Não conheço ninguém com um motivo para odiar Seth.

—E antes que você treinou? Você disse Seth tinha jogado com subs
experientes antes de conhecer Robert. Será que o seu estatuto novato tê-lo
feito mal a alguém?

—Não. Seth tinha uma boa reputação quando eu os conheci. Estamos

prestes feito, detetive? Eu tenho pacientes.— O calor se foi do rosto de Ben, e
isso fez o meu estômago cair. Estudei-o por um momento.

—Quase. — eu respondi, escorregando do banco e chegando a barra para

ficar ao seu lado. Ele permaneceu de frente para o balcão, apoiando-se em
suas mãos, mas ele olhou para mim como eu escovei meu peito contra seu
ombro, nossos rostos polegadas distante. —Até agora, eu só reconheci um
limite para mim, e é um limite rígido. Vou fazer o meu trabalho em toda e
qualquer forma eu tenho que. Assim como você se recusou a quebrar privilégio
médico-paciente, eu me recuso a ignorar pertinentea perguntas. O seu
conhecimento com a vítima me diz um monte de coisas, e não apenas se eu
deveria estar preocupado com o seu envolvimento. George Kaiser e Seth
Adams confiavam em seu assassino. Não houve entrada forçada, quer de suas
casas, e um, se não ambos, bebidas com ele compartilhado. Agora que eu sei
que você tem um álibi concreto, eu sei que ninguém pode suspeitar que você
quer. Posso confiar em sua opinião, especialmente desde que você conhecia a
vítima muito bem por um tempo. E agora, eu sei que não estou à procura de
um submisso descontente porque você, Sra Kaiser, Matt Kinney, Lance Marsh
e Robert Weiss foram todos me disse que nem uma das vítimas fez inimigos de
seus subs anteriores. —Eu marquei fora da lista longa das testemunhas de
meus dedos.
 Ele segurou o meu olhar por um longo momento, finalmente, dando um
aceno superficial e quebrando o contato visual. Eu roubei o queixo com os
dedos e puxou seu rosto para trás em minha direção.

—Não é nada pessoal. Isso é como se eu for chamado para uma cena no
meio de um jantar de encontro. Vou fazer o meu trabalho. Limite rígido.

Ele sorriu, em seguida, lembrando nossa conversa da noite em que ele

explicou contratos para mim, a noite fomos juntos pela primeira vez. —Tudo
bem. — ele murmurou. —Mas isso significa que nós realmente temos que estar
namorando para mim me preocupar em ficar preso com o cheque.— Fui ainda,
uma corrida de formigamento ao longo de cada terminação nervosa e queima
em meu couro cabeludo como um fogo de artifício biológica. —Minha oferta
para treiná-lo, não obstante, estamos namorando, detetive?

Engolindo, eu inclinou-se e beijou castamente na boca. —Eu gostaria de

estar. — eu respondi, dando um grande suspiro e deixá-lo fora em um huff de
riso. Namorando um homem. Eu nunca pensei que eu seria forte o suficiente
para tentar, e isso me fez fraco nos joelhos. Que ele também era um Dom deu-
lhe um elemento de perigo que eu foi atraído para, a força gravitacional de um
buraco negro forte o suficiente para arrancar planetas fora do alinhamento e
em sua influência tempestuoso.

—Então, se você está livre esta noite, você se importaria de voltar aqui
para o jantar?

—Claro, se eu sou livre.— Uma olhada no relógio do microondas me

disse que estava se aproximando de dez e eu precisava de apanhar com Hayes
antes de ela chegar muito longe com conhecidos de Adams. —Eu vou chamá-lo
esta tarde e que você sabera se e quando me esperar.
 —Ok. E Gavin. — ele disse, agarrando meu pulso para me impedir de ir
para a porta. Ele me puxou de volta para ele e ajeitou o nó em minha gravata.
—Eu respeito a sua posição. Ele só não me ocorreu as perguntas que eu estaria
respondendo neste caso iria ficar mais pessoal do que um consultor
geralmente campos.

—A maioria dos consultores não acabam ficando tão pessoal com o

detetive, qualquer um.

Ele sorriu com tristeza e me deixe ir.

***

—Então foi o médico útil?— Hayes perguntou, pegando o sanduíche

Ofereci a ela depois que ela subiu no banco do passageiro do meu carro. Eu fui
em direção a estação onde, espero, relatórios forenses estaria escorrendo.

—Sim.— Limpei a garganta, tentando manter qualquer indício de humor

da minha voz. Não seria bom para quebrar em riso nervoso ao discutir um
caso tão perturbador. —Acontece que ele conhecia a vítima e seu namorado.—
Cavei no bolso para o meu bloco de notas e passou-a para que ela pudesse ler
as notas que eu tinha feito depois de deixar a casa de Ben. Menos
desconfortável do que a retransmissão em voz alta a natureza de seu
relacionamento com o casal.

—Como você fazê-lo admitir tudo isso? A maioria dos psiquiatras que eu
conheci são cautelosos como o inferno e incrivelmente bons em desviar
perguntas diretas.— Ela parecia impressionado e sacudiu a cabeça, comida
esquecida enquanto ela folheou os meus rabiscos.
 —Ben é um consultor sobre o caso, então ele já estava familiarizado com
a evidência da cena do Kaiser. Ele sabia o que coisas que eu estaria
perguntando, e eu acho que ele imaginou uma vez que ele já estava envolvido,
que colaborou foi melhor.— Eu dei de ombros, esperando que o fato de que ela
não me conhece bem ainda iria impedi-la de ver como péssimo mentiroso eu
era.

Ela inclinou a cabeça para o lado. —Você apenas chamou-o Ben. E eu

não me importo o quão sábio é, psiquiatras não desista mais do que eles têm.

—Eu o chamei Ben porque ele me disse para fazer. Ele era amigo da
vítima, e uma vez que ele tem um álibi sólido, o meu palpite é que ele quer este
assassino capturado, mesmo que você e eu. Ele não tem nenhuma razão para
fugir interrogatório. Além disso, ele não faz segredo do fato de que ele é um
Dom. sua carreira não depende dele ficar quieto sobre o que ele faz em seu
próprio tempo. — Ao contrário do meu.

—Espere, espere, espere. — disse ela, segurando os dedos de uma mão

para cima, as pontas esfaqueamento na palma da outra. —Dê-me um segundo.
Você já sabe que ele é um Dom, então tudo o que ele tinha a dizer certa vez ele
foi jogado com Adams e Weiss. Você tem mais detalhes do que isso,
especialmente considerando sua interação com eles foi há quatro anos. Por
que é relevante para o presente caso quanto tempo ele jogou com eles?

—Estabelece nível de intimidade.

—Que ele tocou com eles em todos os pontos para isso. Por que isso
importa que ele recebeu um convite aberto para jogar novamente?— Ela foi
implacável. Jesus.
 —Porque Robert disseram que nunca jogou com os outros no estilo de
vida, só tinha trios com estranhos aleatórios.

—Não, ele disse que nunca jogou com outros subs, porque ele não iria
competir. Eu estou supondo Doms não gostam de compartilhar seus bens com
outros Doms, de modo que este convite era algo especial. Se ele não lhe diz
sobre o convite, ele não é obrigado a dizer-lhe porque ele entrou em seu
relacionamento. — Eu não corrigi a suposição de que Doms não
compartilham. Eu assumi, em determinadas circunstâncias, da forma como
Matt Kinney tinha falado sobre sua amizade com Kaiser, e da minha conversa
com Ben sobre contratos e collaring, que Doms fez. Caso contrário, por coleira
de um sub?

—Relacionamento estranho? Onde você pegou isso, Oprah? — Eu sorri

para ela e esperava que ela iria rir e soltá-lo. Transformando-se em o lote na
estação, eu estacionei e começou a sair com o meu almoço quando as
fechaduras das portas clicaram, me trancando. Não que eu não podia sair de
qualquer maneira, mas isso não era o ponto. Eu conheci o seu olhar
penetrante.

—Volte comigo, DeGrassi. É este encolher um suspeito? Parece que ele

tem um álibi hermético. Então por que você que ir atrás dele tão difícil? Você
acha que ele tem um cúmplice ou algo assim? Como ele está chamando os tiros
e enviar outra pessoa , talvez o seu próprio sub, para fazer o seu trabalho sujo
para ele? Ooh, e ele está consultando para manter o controle sobre a
investigação. — Ela estava realmente construindo vapor. Tentei interrompê-la,
mas ela cano diante. —Ele é um psiquiatra. Talvez ele tivesse alguma sujeira
sobre as vítimas, algo que ele está protegido contra a divulgação pelo privilégio
médico-paciente, de modo que ele é seguro. Talvez o que ele sabe é tão
hediondo que ele tem para se vingar, mas ele precisa de uma camada entre ele
e as vítimas para que ele não vai ser pego, um Dom que oferece treinamento a
outros Doms seria persuasi...

—Chega. — eu disse, levantando a mão, finalmente, fazê-la parar e

respirar. —Não é nada assim.— Fechei os olhos e engoliu, boca seca de repente
de uma forma que eu nunca tinha conhecido antes. Era como se eu tinha
comido serragem e foi empurrando para baixo em um caçador caixa de
papelão. Eu queria fazer isso com Hayes? Será que ela entende? Eu poderia
sair dela? Outra mentira? Eu não poderia retirá-lo, e meu estômago
afundando sabia disso.

—Então, como é que é?— Ela iniciou quando eu não disse nada por
muito tempo.

Olhei para ela, rezando a minha cara de poker realizado. —Ben é meu
amigo.

—Muitos assassinos tem amigos, Gavin. Como você sabe que ele não
está alimentando uma linha de besteira? Alibi ou não, nós deve verificar em
seu fundo. Ele se encaixa. Ele está no estilo de vida. Ele diz que é um Dom,
mas talvez ele não participa mais, e talvez ele usa a sua posição como um
médico para orientar as pessoas para longe dele.

Eu ri. Isso não era o que Ben estava fazendo comigo.

—Por que é tão engraçado?

—Hayes, você está latindo para a árvore errada. Ben me disse o quanto
ele fez para me convencer de não estar irritado com ele.
 Suas sobrancelhas unidos. —Hã?

Eu respirei fundo. —É totalmente imerso na vida de Ben, Myah. Ele não

encontra-o abominável, então ele não é um jogo para o perfil. Eu sei disso
porque ... ele está me treinando. Ou quer. Embora eu não tenha exatamente
acordado ainda.

Seus olhos se estreitaram ligeiramente. —Treinamento que você ... para

ser um psiquiatra?

—Inferno do caralho.— Olhei para ela, em seguida, apavorada, mas

incapaz de falar a minha maneira de sair desta. —Myah, estou não só
divorciando minha esposa por que ela estava me traindo. Eu também estou
divorciando dela porque eu sou gay, embora ela não está ciente disso. E depois
eu me mudei na semana passada, Ben e eu ...— Eu não poderia dizê-lo, não em
voz alta. Ainda não.

Ela olhou por um longo momento. —Vocês estão juntos. E ele quer
treiná-lo? Para ser um sub?

Eu balancei a cabeça, segurando o volante com força suficiente que eu

imaginava deixando marcas de dedos no plástico.

—E disse-lhe tudo isto porque ele não queria que você fugisse, ele queria
que você entendesse como ele sabia Adams e Weiss e que era notícia velha.—
Ela fez um gesto com meu caderno na mão.

Outro aceno. Meu coração batia em meus ouvidos. Ela me examinou,

olhos levemente estreito e os lábios franzidos enquanto ela confundiu a sua
própria reação. Será que ela não dizer nada e simplesmente me dar o ombro
frio para o resto da nossa vida de trabalho? Será que ela diga a todos e me
afastar, então eu teria que pedir uma transferência? Será que ela continuaria o
meu segredo e simplesmente solicitar a sua própria transferência?

—Graças a deus do caralho!— Ela exalou, rindo, um grande sorriso se

espalhando por todo seu rosto.

Eu bati minha cabeça ao redor, chocado e piscando estupidamente. —O

que?— Ele saiu como um coaxar.

—Você sabe quantos parceiros eu passei?— ela perguntou, falando

rapidamente, claramente não esperando uma resposta. —Sete. Em três anos
de trabalho de Homicídios, eu tive sete parceiros. Por quê?— Eu balancei a
cabeça, pasmo. —Porque cada maldito um deles bateu em mim. E quando eu
me recusei a cair por suas maneiras astutas, os porcos achavam que eu deveria
agradecer minhas estrelas malditas sortudas que eles queriam dormir comigo,
eles tem me irritado. Eu fui responsabilizada para o trabalho policial
deliberadamente superficial , tinha mentiras descaradas ditas aos meus
superiores para me transferir, e um deles quase me custou o meu emblema.
Foi quando eu deixei Chicago. Minhas reclamações foram ignoradas. Boa coisa
sais do clube dos garotos, certo? Então eu chegar aqui, e eu penso, 'Merda, eu
tenho que aprender tudo de novo e idiotas para evitar e em quem posso
confiar o suficiente para fazer o meu trabalho danado,' e, em seguida, fui
designado para você. Você escuta quando eu falo; você parece dar a mínima
para minha opinião; e nem uma vez que eu peguei você examinando minha
bunda. Então eu descobrir que você é gay? Sério, graças a deus do caralho! —
Ela repetiu e riu, então se inclinou para frente e deu um enorme beijo na
minha bochecha, bem na frente de qualquer um que possa estar passando o
carro ou assistindo através das janelas da estação. Pelo menos não era nos
lábios. Isso teria sido ruim para nós dois. —Estou tão aliviada eu não vou nem
cadela em você para obter suas bolas sugadas esta manhã e deixando-me a
fazer o trabalho sujo com amigos de Adams. Você se obter algumas
informações, pelo menos. —Minha pele aquecida e dei-lhe um olhar de culpa.

—Eu também procurei a certeza a Ben para saber que Robert Weiss seria
entrando em contato com ele. Agora que vários de cada um dos amigos das
vítimas afirmaram que deixaram subs descontentes em seu rastro, acho que
razoavelmente pode riscar essa linha de questionamento fora da lista.— Tentei
ignorar o calor no meu rosto. —Então, se está tudo bem com você, talvez
pudéssemos sair deste carro sufocante, comer os nossos almoços, e ver se
alguma coisa esta de volta do forense.

Inclinando a cabeça em aquiescência, Myah lançou as fechaduras e

fomos para dentro. Ignorei vários olhares dos outros, verificando meu e-mail
como eu desembrulhei meu sanduíche e tomei um gole do meu refrigerante.
Senti uma pequena pontada na minha bunda quando me sentei e resisti ao
impulso de sorrir como um louco. Desde que deixei Ben naquela manhã, eu
estava mais calmo, centrado, e mais capaz, os poucos terríveis minutos no
carro com Myah, não obstante.

—Então, de Cole seu irmão. — disse Myah com a boca cheia de

sanduíche. —Mas você tem mais, certo?

Eu balancei a cabeça, examinando o meu e-mail. —Eu tenho três irmãos,

todos eles policiais. E meu pai é um tenente aposentado, então eu cresci com
tudo isso. — Fiz um gesto grandiosamente para a sala de plantel.

—Eu meio que tenho essa grande família vibe de você. Você está perto de
todos eles? A maneira como você está com Cole?
 Eu levantei uma sobrancelha para ela. —Sim, bastante.— Eu tinha
disparado na Cole na frente dela. Como ela tinha conseguido que estávamos
perto? Eu decidi que não importava e mudou de assunto. —Portanto, não
estamos procurando submissos, e o perfil diz que alguém no estilo de vida,
mas não totalmente imersos. Ben passou por as fotos da cena para Kaiser e ele
podia dizer a técnica era áspero em torno das bordas. Acho que se o criminoso
está tentando para infligir danos, ele não vai ser atencioso, mas Ben é o
especialista. — Myah me deu um olhar aguçado, mas não disse nada. Senti
meu rosto aquecer novamente e apressou-se. —Então talvez seja alguém que
frequenta os clubes, observando de longe. Alguém que ninguém pensa duas
vezes sobre, então ele voa sob o radar.

—Dono Club?— ela sugeriu, folheando o arquivo de caso para as minhas

notas anteriores. —Jared Nunn? Ele tinha esse argumento com o George.

Eu balancei minha cabeça. —Nós vamos ter que conversar com ele sobre
isso, mas eu não penso assim. Ele parece ... como ele sabe o seu caminho em
torno dos quartos do andar superior de seu próprio clube. Faz-me pensar que
ele é experiente.— Quando eu tinha ido para colar depois de caminhar para
fora em Victoria, ele se ofereceu para me armou uma cena, e eu tive a
impressão de que ele sabia por experiência própria que os clientes poderiam
ter ajudado com o meu problema particular.

Myah levei a minha palavra para ela. —E quanto regulares nos clubes
que nunca jogar? Talvez estejamos lidando com um stalker, que clichê ‘se eu
não posso ter você, ninguém pode’ mentalidade. Ou talvez um dos barmen ou
garçonetes?
 —Stalker não faz sentido. Temos mais de uma vítima, mas é claramente
o mesmo assassino. Além disso, o perfil diz que é provável que alguém com
uma mentalidade vigilante. E garçonetes não são fortes o suficiente para ter
assegurado George para o teto nessa cruz.

—Várias delas?— ela perguntou, terminando seu sanduíche e limpando

as mãos no papel antes de lançá-lo para o lixo três mesas de distância. Ela fez
isso, não há problema. Um dos outros detetives deu um assobio baixo e riu
dela pelas costas. Ela olhou para mim e revirou os olhos, como se dissesse,
veja o que eu tenho que aturar?

—Isso é um pensamento. — eu disse, ignorando os outros na sala. —

Exceto Kaiser só foi faltando dois copos de seu conjunto. E se o assassino
tinha um segundo par de mãos, por que ele precisaria de droga-los para levá-
los contido?— Eu balancei minha cabeça. —Possível, mas eu não acho que é
provável.

—Ok, então por que não outro Dom? Alguém que está irritado com essas
pessoas para jogar em seu território? Talvez Adams e Kaiser tinha uma sub
anterior em comum, e essa pessoa é alguém do sub agora, quem não consegue
lidar com o pensamento de seus cara se submeter a outra pessoa.

Eu brincava com uma caneta, considerando. —Exceto Adams não tinha

jogado com alguém novo em cinco anos. Isso é um inferno de um longo tempo
de guardar rancor.

—Sim. — ela admitiu. —E um sub que não têm um problema com Adams
provavelmente não tem nada a dizer a um novo Dom que iria perturbar o
suficiente para recorrer ao assassinato. Além disso, você disse Dr. Haverson
poderia dizer as marcas foram infligidos por um amador . — Ela se inclinou
para frente, baixando a voz. —Como ele poderia dizer, a propósito?

Dei de ombros. —Eu não sei. Mas ele tem treinado outros subs e Doms.
Talvez ele só sabe o que parece.

Myah franziu a testa, chupar o canudo. —O que se é algo que estes Doms
tem em especial? Talvez eles tenham uma torção que o assassino discorda.
Quanto você sabe sobre isso? Existe algo controversa no tipo de jogo que se
passa?

Minhas sobrancelhas foram juntos. Pedi-lhe para o arquivo de Kaiser e

ela passou-o, vendo como eu folheava relatórios, estabelecendo-se na lista de
inventário de casa, em especial os diferentes implementos Kaiser tinha usado.
A conta de bens da cena Adams não estaria disponível para outro dia, mas a
cena de uma coisa de Adams teve que Kaiser de não era alguém familiarizado
com a casa e seu conteúdo. Robert forneceu um ponto de comparação que não
tem com Kaiser.

—Eu teria que perguntar a Ben quão comum alguns desses itens são. As
máscaras e outras coisas não me dizem muita coisa. Oh, espere ...— Fiz uma
pausa, lendo. —Houve um conjunto de facas ornamentais na coleção de
Kaiser.— Eu me perguntava por que aqueles seriam incluídos com seu
material calabouço.

—Facas? Sério?— Eu não poderia ajudar, mas acho que ela estava
considerando se isso era o que eu estaria se inscrever para se eu concordasse
em formação de Ben. Inferno, eu não estava muito certo eu mesmo, e fez uma
nota mental para ter uma idéia melhor de seu tipo de jogo.
 —Sim. Eu não sei. Meio me surpreendeu o assassino não usá-los, apesar
de tudo. Você não acha que seria uma maneira mais eficiente para matá-lo?
Estrangulamento não é exatamente acertar ou errar, mas o bagunça que ele
deixou os corpos em, você acha que um pouco de sangue não iria faze esse
cara.

—Talvez seja o estrangulamento que é o ponto. — Myah ponderou,

segurando sua mão para fora para a pasta novamente.

—É um muito pessoal, face-a-face maneira de matar alguém. Eu só não

sei o suficiente sobre isso.— Eu fiz um par de notas para mais coisas para
perguntar a Ben, e, em seguida dobrado minhas mãos no meu desktop e o foco
mudou. —Talvez nós não estamos fazendo as perguntas certas. Eu poderia
perguntar a Sra Kaiser que George estava em. Ela disse que tentou sub para
ele antes de seu casamento fracassar. Ela provavelmente conhece suas dobras
para um grau além do meu questionamento dela. E Robert Weiss certamente
saberia de todas inclinações de Seth.

Myah concordou, embora eu sugeri que esperar para questionar

qualquer outra pessoa em interesses de Adams até sabermos mais a partir de
Cole, e eu queria saber como as facas poderiam ser usadas antes de pedir a Sra
Kaiser sobre elas. Frustração provocou no meu peito novamente, a sensação
de estar sem fazer nada, enquanto o assassino caminhou livre. Havia menos
de uma semana entre os primeiro e segundo assassinato. Ele matou em uma
programação? O relógio já estava correndo para a próxima vítima?

Quem é Você? Eu pensei, nada disposto em ambos os casos para saltar

para fora em mim, de modo que os elementos de prova poderia parar de
dançar na minha cabeça como um quebra-cabeça teimoso e se encaixando já.
Então, que ninguém mais tinha que morrer.
 A porta para a casa de Ben se abre num convite silencioso, a sala de estar
está escura e estranhamente silenciosa. O sol tinha na sua maioria se pondo, e
está escuro o suficiente para que a sala esteja banhada por uma sombra
sinistra. Um arrepio de incerteza sobe pela minha espinha.

—Ben?— Chamo no espaço cavernoso, sem tocar a porta para fecha-la.

Meus instintos policiais zumbem como uma mola pronta para saltar. A casa
sempre convidativa e aconchegante, é uma obscura cacofonia do silêncio,
meus ouvidos zumbem pela ausência de som. Meus pelos se erguem. —Ben?—
Chamo novamente. Eu me pergunto se me enganei sobre o convite, que talvez
eu devesse encontrá-lo para jantar fora em vez de em sua casa. Mas não, a sua
mensagem de texto de tarde tinha dito claramente, sua casa às oito e meia, se
eu estivesse livre.

Quando eu não ouço uma resposta imediata, começo a tremer, uma

insegurança de estar andando em algo que eu não estou preparado provoca
arrepios sobre a minha pele como a carícia de uma mão esquelética. Eu chamo
mais uma vez. —Ben! Você está aqui?—

—Sim, estou aqui!— sua voz responde, enviando uma onda de alívio
reverberando através do meu corpo. Eu não consigo identificar a sua
localização a partir da sua voz, então eu fecho a porta de trás e acendo as luzes
da sala de estar, banindo a escuridão inquietante.

—Onde é 'aqui'?— Chamo.

 —Bem aqui—, ele responde, vindo através de uma porta ao lado da
cozinha que desce em um conjunto de degraus para o seu porão. Ele segura
duas garrafas de vinho nas mãos, estudando as etiquetas enquanto caminha
em direção a mim, e olha por um último momento com um sorriso com
covinhas em seu rosto suave. —Ei,— ele sussurra, inclinando-se para um beijo.
Eu não sei o que ele quer dizer ao ser tão persistente ou aquecido como
rapidamente se torna, mas nós dois estamos relutantes em nos afastar.

Meu coração retorna a sua corrida normal, e dou um suspiro de alívio

quando nos separamos. Brevemente descanso minha testa na dele, e tomo um
momento para mergulhar na sua proximidade, seu calor e cheiro. Seu sorriso
se alarga. Combinando com um dos meus. Afastando a floração do mal-estar
que permanece, o solto e o sigo até a cozinha.

—Por que todas as luzes estão apagadas?— pergunto.

Ele encolhe os ombros. —Só cheguei em casa há pouco tempo. Troquei

de roupa e desci correndo as escadas para obter o vinho para que eu pudesse
abri-lo e deixá-lo respirar antes do jantar. Eu espero que você não se importe
com comida de fora,— ele diz, remexendo uma gaveta e pegando um saca-
rolhas, usando-o para apontar para um pesada sacola de papel que eu tinha
acabado de reparar no balcão, o que explica por que sua casa cheira tão
maravilhoso. —Eu pretendia cozinhar, mas tive uma sessão de emergência
com um paciente que empurrou todas as minhas consultas da tarde
prolongando uma hora. Em seguida, Laura me abordou quando eu estava
saindo e me acusou de evitá-la, então eu fiquei conversando mais do que eu
queria.—
 Pego uma pitada de dureza em sua voz, e ele não me olha nos olhos,
concentrando-se em afundar o ponto do parafuso na cortiça e torcer. Volto
para o saco e tomo uma respiração, a minha boca saliva com o cheiro celestial.
Viro o saco em torno para ler o rótulo do restaurante.

—Eu amo Rigazzi’s,— digo com reverência. —Eu iria comer lá todos os
dias se não pudesse abandonar as minhas roupas em um mês.—

Ben rir. —Sim, é comida fantástica, mas se você comer demais...— ele faz
uma cara, soprando as bochechas e arqueando os braços longe de seu corpo
para indicar uma linha de cintura crescente.

Sorrio. —Exatamente. Minha mãe costumava dizer-me quando me

pegava roubando um simples dedo de manteiga enquanto ela cozinhava—.
‘Gav, você quer crescer para cima, não para baixo’, eu adoto o falsete quando
me viro para os armários procurando por taças de vinho. Pego dois e volto
para ver uma expressão pensativa em seu rosto. —O que?—

Ele balança sua cabeça. —Nada. Apenas pensando.—

Eu quero perguntar o que se passa, mas decido que ele me dirá, se

quiser. A leitura vintage em uma das garrafas me faz pergunta-me se é bom.
Conhecendo Ben, ele provavelmente não possui uma garrafa de vinho ruim,
embora eu não possa dizer a diferença entre um Riesling de supermercado e
uma garrafa de quinhentos dólares de Merlot. Com um encolher de ombros,
coloco numa taça e rodopio um pouco do líquido, tomando um pequeno gole.
O odor bate na traseira de meus dentes, fazendo com que minha mandíbula
ardesse então eu o coloco para baixo. Provavelmente é melhor deixá-lo
respirar, como ele pretendia.
 Sinto sua proximidade um segundo antes de seus braços deslizarem em
torno da minha cintura, com o queixo apoiado no meu ombro. —Você nunca
me faz perguntas sobre mim—, ele entoa suavemente. —Pelo menos não fora
de serviço.—

Desconforto estoura no meu intestino com a menção do meu

interrogatório matinal e fico rígido, o que ele nota. —Eu tenho uma grande
família que está sempre tentando entrar nos meus assuntos. Faço perguntas
que diz respeito às pessoas o tempo todo para o meu trabalho, e às vezes eu
ouço respostas que me ajudam como um policial, mas eu prefiro não saber
como uma pessoa. Eu tento não me intrometer.— É claro que eu tenho
perguntas para ele, e eu quero perguntar todas elas, mas sempre que eu abro a
minha boca para perguntar, eu me vejo mais interessado nas outras coisas que
minha boca pode fazer com ele.

Ben suspira, seus lábios pressionados contra o meu ombro, sua

respiração quente soprando através da minha camisa e sobre a minha pele. Eu
relaxo de costas para ele, as mãos apertando as deles na minha cintura,
entrelaçando nossos dedos. —Você pode me perguntar qualquer coisa—, diz
ele, as palavras abafadas pela minha camisa.

—O que você sabe sobre facas ornamentais? Kaiser tinha um conjunto, e

eu quero saber por que o assassino escolheu o estrangulamento sobre elas.—
De volta ao caso. Do que eu estou com medo? Suas respostas ou conhecê-lo
mais do que qualquer outro cara fora da minha família? Isso é estúpido, já que
eu o conheço mais intimamente do que qualquer outro homem. Parece uma
corrida. Eu o conheço tem uma semana.
 Ben solta, recuando para se apoiar contra o balcão, a cabeça inclinada,
pensativa. —Eles são parte do que chamamos de jogos de limites. Facas ou
agulhas, fogo, asfixia erótica. Todos eles fazem parte de algo chamado RACK,
ou Consciência de Risco Consensual de Torção. Sádicos e masoquistas
praticam RACK em uma base mais regular do que o seu típico Dom ou sub—.

—Alguma vez você já jogou assim?—

Ele me estuda por um momento. —Não é minha coisa. Eu posso

entender intelectualmente a resposta do corpo a isso, como isso pode
aumentar a adrenalina para ambos, Dom e sub, mas eu não estou interessado
em ir tão longe. Minha torção é a sutileza emocional e nuance comportamental
de ganhar a submissão de alguém. A dor é um meio para isso, mas apenas um
de muitos—.

—Asfixia erótica,— pergunto em voz alta. —Poderia ser o que aconteceu

com Kaiser e Adams? Uma cena indo longe demais?— Mesmo quando eu faço
a pergunta, parece errado.

—Não é provável—, responde ele, pegando um copo de vinho e rodando

o conteúdo de cor vermelho escuro. —Ele está causando lesão, mas ele está o
exorcizando. Pode ser o estrangulamento sendo aplicado para imitar a asfixia
erótica.— Uma expressão pensativa atravessa seu rosto. —Talvez esse seja o
ponto. Talvez ele queira que vejamos que o jogo de torção é perigoso, para ver
como é fácil ir longe demais.— Ele toma um gole de vinho e coloca a taça para
baixo, aproximando-se de mim novamente e sinuosamente enrolando seus
braços em volta de mim. —Mas isso não é o tipo de pergunta que eu quis dizer
quando eu disse que você não me pergunta coisas. Isso é trabalho.—
 Eu me viro em seus braços e coloco minhas mãos na parte baixa das
suas costas, encostando ao balcão e puxando-o contra mim. Seus olhos
queimam com calor e sorrio. —Ok, o que a Dra. Ribaldi queria falar com você
nesta tarde?— É à vez de Ben endurecer em meus braços. Eu me apresso. —Se
for relacionado à paciente, não importa.—

Ben sacode a cabeça e se desembaraça de mim. Eu o assisto com

curiosidade, sua linguagem corporal indicando claramente desconforto
quando ele agarra utensílios de uma gaveta e a comida do balcão. Evitando
meus olhos, ele contorna o balcão de café da manhã e arruma tudo. A enorme
quantidade de alimentos é surpreendente, com quatro entradas e três ou
quatro aperitivos. Seus movimentos não são bruscos ou irritados, mas
deliberados, como se ele pudesse reforçar a sua resposta com uma confiança
que ele obviamente não sente. Quando finalmente encontra meus olhos, eles
estão resignados, mas ainda estão abertos.

—Vamos comer aqui, sim? Eu vou te dizer o que está acontecendo. Você
merece saber de qualquer maneira.—

Uma carranca puxa meus lábios, mas eu não digo nada, me junto a ele
com as taças de vinho. Empoleirado em um banquinho examino a comida, não
tão faminto como eu tinha estado antes de abrir minha boca idiota. Mas o
aroma convence meu estômago de outra forma e meu apetite crava
novamente, especialmente quando vejo o meu prato favorito, a massa tutto
mare especial. Solto um gemido, puxando a mistura de massas e variados
frutos do mar com molho branco para mim e inalo. Minha boca enche de água.
Ben me observa divertido, esquecendo momentaneamente o seu desconforto.
Sorrio para ele, enrolo uma mão ao redor de seu pescoço e o puxo para um
beijo desleixado.
 —Então, o caminho para o seu coração realmente é através de seu
estômago?— ele pergunta suavemente.

—Somente com Rigazzi’s,— respondo, cavando com gosto. Noto que ele
também tinha pego ravioli torrado, palitos de queijo à milanesa e alcachofras
recheadas com aperitivos. —Jesus, você gastou uma fortuna—, digo,
mergulhando um ravioli no molho de carne e sopro para resfriá-lo.

Ben dá de ombros. —Queria que você tivesse um bom jantar. Eu não

sabia que você também seria o entretenimento.— Sorrio, mas não paro de
comer. —Ok—, ele se vira para mim, depois de tomar algumas mordidas de
sua pasta. —Depois do trabalho, Laura queria falar comigo sobre meu último
sub, e ter certeza que eu sabia que é a hora de parar de me punir. Ela tem
medo que eu te mande embora por medo.— Isso chama a minha atenção,
apesar da comida deliciosa. Ele continua. —Algumas pessoas no estilo de vida
franzem a testa ao dizer isso, dizendo que iria abalar a minha confiança na
capacidade de ser seu Dom, e que ao mostrar fraqueza eu não serei capaz de
superar. Assim como qualquer um, às vezes Doms precisam falar sobre suas
preocupações e inseguranças, porque sim, nós as temos. Mas falar com nossos
submissos pode levar a novos problemas, por isso muitas vezes escolhemos
outros confidentes. Desde que você ainda não concordou em ser meu sub,
Laura pensou que seria prudente discutir isso com você. Sem mencionar
dando-lhe uma imagem precisa do que molda as minhas decisões como um
Dom.—

—Ok—, eu engulo um bocado de comida de repente sem gosto.

—Meu último sub, Nathan e eu estávamos somente sob contrato por um

mês. Ele me conhecia do clube e suas referências eram de alguns dos meus
amigos mais queridos. Eles tinham coisas boas a dizer sobre ele, que ele era
um excelente submisso e ele se entregou a mim, ele iria submeter-se a
qualquer coisa que eu desejava. As primeiras vezes que jogamos, tudo ocorreu
bem. Quando eu lhe presentei com um contrato, ele concordou em me
fornecer uma lista de verificação de seus interesses e limites. O contrato foi
muito liberal, ainda nos primeiros estágios do nosso jogo, com muito espaço
para a experimentação. Ele foi franco comigo e verdadeiramente no lado
extremo para o meu gosto habitual. —

—O que você quer dizer, extremo?—

Ben toma um longo gole do seu vinho, reunindo-se. —Ele gostava de

dor. Uma grande quantidade de dor. Ele estava seriamente em jogo de limites
de torção. Eu tinha suspeita de que se originaram de uma infância abusiva,
que ele tinha aprendido a associar a punição com a aceitação e amor, e ele
acreditava que ele merecia dor significativa apenas para existir. Sempre que eu
tentava perguntar a ele sobre isso, ele me acusou de 'diminuí-lo', e se fechava.
Eu lhe disse que até que eu o entendesse melhor, eu não iria prosseguir com o
jogo de limites de torção do jeito que ele queria. Ele me assegurou que poderia
suportar qualquer coisa que eu colocasse para ele, e ele gostava disso, por isso
as minhas preocupações eram infundadas.—

—Uma das primeiras coisas que eu faço quando estou conhecendo um

novo sub, e o sub já é experiente é estabelecer em que ponto cabe à palavra
segura, para que eu possa reconhecer quando estou me aproximando do seu
limite. Nathan nunca disse nada, e eu ficava cada vez mais desconfortável
testando seus limites. Nós dois ficamos frustrados, porque ele não estava
sendo empurrado duro o suficiente, e eu porque as maneiras em que ele queria
ser testado foram além de meus próprios limites. Eu sou um Dom, não um
Sadista. Eu não gosto da visão de sangue, nem o fato de que ele pedia que eu
administrasse a dor que o incapacitava por dias. Ficou claro rapidamente que
não éramos adequados um para o outro—.

—Vários dos meus amigos sugeriram que eu tentasse apenas uma vez,
para encontrar os seus limites, ou eu considerasse levá-lo para um Sadista,
alguém que não teria problemas para alcançar os limites de Nate.— Eu
recusei. Se eu já estava empurrando meus limites e não tinha encontrado o
seu, eu não tinha que me preocupar em ir longe demais. Mas também, se eu
tivesse que encontrar alguém para jogar com ele para garantir a sua felicidade,
eu não era o Dom certo para ele. Antes do período do contrato acabar. Eu o
liberei.

—Veja bem, eu não o rejeitei. Ele tinha feito nada de errado, não tinha
me desrespeitado ou quebrado quaisquer regras. Nós simplesmente não
éramos uma boa combinação. No entanto, quando eu informei que eu estava
libertando-o, ele não tomou bem. Disse que eu era um idiota por desistir de
alguém com sua capacidade de submeter-se a qualquer coisa e ele havia
pensado como sou um psiquiatra eu saberia se ele quisesse, eu não estaria lhe
fazendo dano. Eu lhe disse que pensava que ele já tinha danos por Doms
anteriores, e ele era um perigo para si mesmo e aos outros até que ele pudesse
resolver as razões pelas quais ele exigia tais punições severas.—

—Ele foi embora, jurando que ele iria encontrar o seu Dom perfeito, e eu
era patético e fraco e talvez eu devesse mudar para submissão. Eu não estava
talhado para o domínio, e ele diria a todos que ele conhecia como covarde que
eu era.—
 —Sinto muito—, digo calmamente, colocando a mão em seu antebraço.
Ele está perdido no passado, seus olhos treinados em um ponto meio distante.
Ele parece tão triste.

—Eu também,— ele responde, a voz plana. —Dentro de uma semana da

sua partida, ele tinha encontrado outro Dom para levá-lo até e além de seus
limites. Ele foi encontrado morto em sua cama. Ele tinha sido contido e
espancado tão terrivelmente ele estava quase irreconhecível. Ele tinha
ferimentos rasos de faca por todo o corpo, e havia bolhas nas solas dos pés,
nas partes internas das coxas, e em torno de seus mamilos. Jogo de fogo. O
pior foi que ele tinha sido marcado. Ele tinha encontrado o seu Sadista. Os
policiais não conseguiram decifrar o símbolo queimado em seu peito.
Ninguém interrogado ligado com seu assassinato poderia descobrir o que
significava a marca.—

Meu apetite me abandona. Giro minha cadeira para enfrentar Ben, uma
mão descansando em seu joelho e a outra esfregando suas costas. —Não foi
sua culpa,— murmuro. —Você tem seus próprios limites, e você era forte para
não cruzá-los para ganhar a sua aprovação. Não é sua culpa que ele encontrou
alguém com menos integridade, que não sabia quando parar ou ele não quis
parar.—

—Isso é o que Laura me disse nos últimos meses. Não tomei um sub
desde então e tem sido mais de um ano. Se eu encontrasse outro sub para dor,
eu não tenho certeza se eu iria libertá-lo, mesmo que eu não fosse o que ele
precisava. E se eu libertá-lo para a morte? A polícia nunca encontrou a pessoa
responsável por Nate. Ele ainda está lá fora.—
 —Mas você não matou Nathan—, argumento. —Você não o bateu. Você
não providenciou para ele encontrar seu assassino. Você não é o único que não
parou. Você não é o único que não iria receber ajuda. Ele teve todas as
oportunidades para fazê-lo, e ele não quis. Você de todas as pessoas devem
saber que uma pessoa tem de decidir quando e como obter ajuda. Você não
pode fazer alguém pensar de uma determinada maneira se não estiver pronto.
—

Embora, quão verdadeiro é isso? Eu não tenho a mínima ideia do que

um Dom pode ou não pode fazer a um sub. O ceticismo de Ben me diz isso. Eu
mudo de tática.

—É admirável, realmente,— hesito, escolhendo cuidadosamente as

minhas palavras. —A maioria das pessoas com novos amantes estão nas
nuvens que eles alegremente ignoraram suas próprias necessidades no calor
do momento para agradá-los. Francamente, isso é o que está passando na
minha cabeça nos últimos dias. Posso reconhecer meus limites e parar ou é o
desejo de agradá-lo tão grande que vou atravessar alguma linha que eu sou
inexperiente demais para ver antes que seja tarde demais? Para que você
reconheça seus limites com Nathan e respeitá-los — eu meio que imagino que
era uma quantidade significativa de bajulação — requer coragem.— Corro
meus dedos nos cabelos de Ben na parte de trás de sua cabeça, puxando
delicadamente. Ele fecha os olhos, deixando-me massagear o couro cabeludo.
—Ver as facas ornamentais de Kaiser na lista de implementos me fez pensar
em você, querendo saber o que você é capaz de fazer e se eu posso me colocar
em suas mãos—. Ele me olha bruscamente e minha mão fica imóvel,
segurando a parte de trás de sua cabeça. —Eu me perguntei se isso é algo que
você já fez, se você está nisso, eu percebi que eu não sei até onde você iria. Eu
tenho experiência zero com nada disso, e não posso dizer-lhe os meus limites.
Bem, a maioria deles de qualquer maneira. Então eu me lembrei. Você me
tirou do meu corpo esta manhã sem me machucar em tudo. Você ler as
pessoas para viver, assim você saberia se você estivesse pedindo demais de
mim. Você tem sido nada mais que honesto comigo desde o início. Eu tenho
todos os motivos para confiar em você—. Eu deixo cair a minha voz para um
sussurro. —Especialmente agora, sabendo que você não vai comprometer a
minha segurança para seu próprio benefício. Você vai me dar no quarto o que
eu preciso encontrar, aquele limite mais importante.—

Seus olhos brilham sombriamente sob a luz fraca. —Eu achava que
estava feito com dominação até que eu conheci você, Gavin,— ele murmura. —
Eu vejo em você uma grande capacidade de se submeter, amar, e conhecer as
linhas que você não vai atravessar, uma vez que elas são mostradas a você. Eu
estive com medo de assumir um sub experiente novamente porque algo nas
palavras de Nathan me cortou. Eu deixo minha compaixão ficar no caminho
de minhas exigências, e eu não saia dos limites restritos o suficiente para
alcançar o alto que só pode vir de andar na borda. Esta manhã, você precisava
de compaixão e eu ainda andava sobre a borda. Explorar seus limites com você
me faz sentir vivo novamente de uma maneira que não tinha por um longo
tempo—. Ele baixa o olhar para suas mãos, sua voz vindo tão suavemente que
é difícil distinguir. —Treinar você me daria muito prazer é verdade, mas isso
não é tudo. Seria uma exploração para nós dois, Gavin. É uma grande coisa
para lhe pedir, mais agora desde que você sabe que a minha confiança está
abalada—. Ele fecha os olhos, parecendo tão perdido que eu escorrego do meu
banco e passo meus braços ao redor de seus ombros, pressionando meus
lábios atrás da sua orelha. —Eu deixei um pedaço de mim mesmo escapar, e
com você eu tenho uma chance de recuperar o que eu lutei tanto para
entender e dominar. Mas eu tenho o direito de pedir isso de você? Eu não sei—
. Ele balança a cabeça, respondendo a si mesmo.

Meu peito inunda com calor, a forma como este homem confiante —
essa pessoa que não tinha uma vez me julgado pela minha inexperiência ou
minha incerteza, só me segurou pela mão e sem hesitar andou comigo através
da revelação mais assustadora da minha vida — tinha desviado seu caminho
atrás da minha porta do armário e me deu, o que eu estava com medo, que
ninguém mais podia.

Aceitação. Antes mesmo de ter encontrado a coragem de admitir que eu

estou no armário.

Naquele momento, eu teria feito qualquer coisa por ele. Sem hesitação,
sem medo, as palavras saíram da minha boca em uma lufada de certeza.

—Treine-me, Ben. Deixe-me submeter a você.—

Seus olhos encontram os meus, escuros e brilhantes. Lábios definidos

em uma linha sombria se suavizam enquanto os vincos em sua testa retornam.
Ele acaricia um polegar na minha bochecha, em seguida, enfia a mão na parte
de trás do meu pescoço e me puxa para ele. Sua boca está um milímetro de
distância da minha, os nossos olhos trancados. Ele sorrir. Com um suspiro,
fecho a última fração do espaço e o beijo profundamente, derramando a minha
confiança nele, minha fé. Algo em mim clica, uma faixa apertada em volta do
meu peito cede e eu sinto uma explosão de esperança. É um raio de luz na
desolação da semana passada, e eu reconheço o que é. Ben se tornou o meu
farol depois que eu estive à deriva durante anos. Sua firme e forte presença
promete me mostrar o caminho para o porto seguro, e a água batendo que me
manteve fora de equilíbrio e agarrado apenas para ficar à tona está quase me
tirando.

Ele se afasta e eu relutantemente solto meu aperto. Eu quero rastejar

dentro dele e me enrolar em seu calor, seu afeto, sua força. Dedos longos
esfregam o cabelo eriçado na base do meu pescoço, então ele me solta.

—Vamos terminar o jantar. Massa requentada não é boa—. Com olhos

brilhando ele gentilmente me empurra de volta para o meu banco e retomo
meu lugar.

Depois de algumas mordidas durante as quais eu reflito sobre as

revelações de seu passado, algo me ocorre.

—É por isso que, quando eu visitei seu escritório pela primeira vez, você
estava tão inseguro de onde estavam as coisas entre nós? Porque você estava
agindo de forma estranha, quer você admitir ou não.—

Ben engole um gole de vinho e estremece, olhando para mim

timidamente. —Eu só disse a Laura que eu conheci alguém, e como de
costume ela viu o quanto eu estava hesitante antes de reconhecê-lo sozinho.
Quando se aproximou, ela estava no meio de uma conversa estimulante sobre
como eu precisava ver onde coisas com você poderiam ir. Eu estava com medo
que você tivesse ouvido alguma coisa, mas não tinha como perguntar. Então
você começou a falar sobre o caso, e eu me escondi atrás disso, como um
covarde.—

—Mas você me beijou no elevador. Isso não é estar se escondendo.—

 —Não, foi eu percebendo que Laura estava certa, e eu seria estúpido em
deixá-lo fora da minha vista. Portanto, não.— Seu sorriso é particularmente
presunçoso, me fazendo rir.

—Estou feliz.—

O resto da refeição passa agradavelmente e nós trocamos histórias, ele

sobre várias viagens que ele tinha feito depois da faculdade e crescendo como
filho único, e eu sobre o que era a crescer com três irmãos, em que cada um de
nós estudou e as brincadeiras que já tínhamos passado. Nós rimos, e por
breves momentos eu quase posso esquecer a pesada responsabilidade sobre os
meus ombros de encontrar o assassino de Kaiser e Adams. Quase.

Minha barriga finalmente protesta em voz alta o suficiente para que eu

escute, definindo o meu garfo para baixo gemendo.

—Talvez eu nunca mais coma,— retruco, olhando para meu prato como
se fosse o responsável pelo meu excesso de indulgência. —Mas isso foi um
inferno de uma última refeição.—

—Você está pensando em partir deste mundo mortal, então?— ele

pergunta brincando, reunindo os pratos e levando-os para a pia. Pego os
utensílios restantes, fazendo malabarismos com os recipientes de sobras e o
sigo, encaixotando a comida e colocando-a na geladeira. Mesmo que não terá
um sabor tão bom na segunda vez, eu não posso me forçar a jogar fora o
Rigazzi.

—Não, mas esse jantar vai durar o resto da semana, pelo menos.—

—Carregamento de carboidratos. Confie em mim, você ficará contente

que você comeu assim depois do que eu planejei.—
 Um sorriso puxa os cantos da minha boca, e me inclino sobre o balcão,
taça de vinho na mão. Admiro seu corpo magro enquanto ele se inclina para
carregar os pratos na água na máquina de lavar, eu não consigo manter a
curiosidade fora de minha voz.

—O que você tem planejado?—

—Regra número um—, diz ele, colocando uma ponta de sabão de lavar
louça no slot e liga o aparelho antes de virar para mim. —Não me pergunte o
que eu vou fazer com você. Se eu quero que você saiba, eu vou te dizer.—

—Por que isso?—

—Por duas razões. Um, dizendo isso iria dar-lhe tempo para formular
como você vai responder, e isso é calculado. Quero reações genuínas que vêm
de seu instinto, e não algo que você acha que eu quero ver. E dois, é o
desconhecido que nós permitimos ir ao máximo. Por te dizer de antemão
permite o nervosismo crescer ao ponto onde você pode não ser capaz de se
submeter totalmente porque é construído em sua mente como um grande
evento. Eu não quero o que você preparou. Quero que confie que estou
preparado o suficiente para nós dois. A corrida de endorfina é maior quando
você sente que você passou um limite, e você chega mais perto da borda se
você não está exatamente certo do que vai acontecer. Não se trata de medo
exatamente, mas isso faz parte, e temos medo do que não sabemos mais do
que qualquer outra coisa.—

Negar que suas palavras tem um efeito sobre mim estaria mentindo,
mas eu não tenho certeza de como eu deveria reagir. Tomo um gole de vinho,
considerando.
 —Ok, eu não vou perguntar então,— é tudo que eu posso imaginar. Ele
sorrir e estende a mão. Surpresa passa pelo meu rosto. —Agora?—
Constrangimento lava a minha pele como uma onda gigante quando a minha
voz falha.

—Você tem algum outro lugar que você precisa ir?—

Eu balanço a cabeça, drenado minha taça de vinho, e cuidadosamente

colocou-a sobre o balcão antes de deslizar minha mão na sua. Ele me dá um
aperto reconfortante, e em seguida me leva da cozinha para a escada em
espiral e ao sótão.

—Você sempre joga aqui?— pergunto, olhando ele ligar e diminuir as

luzes que rodeiam as paredes. O efeito poderia ter sido assustador, com
sombras tocando em todos os ângulos do teto arqueado, mas em vez disso é
aconchegante.

—Sim. Quando viermos aqui você saberá que é para jogar, eu estou no
controle e você irá se submeter—. Ele cruza o quarto e estabelece as mãos nos
meus quadris. —Eu não quero que você pense que cada vez que estivermos
juntos, você tem que fazer o meu comando. Você não é meu escravo e tem
muitas vantagens na espontaneidade. Isso é o que o resto da casa se destina.
Se eu ir para cima de você na cozinha, eu não quero que você pense que você
tem que estar 'alerta' para mim. Hoje à noite porém, eu tenho algo específico
em mente. Tire a roupa —, ele ordena, recuando para me dar espaço para fazê-
lo. —Começamos o seu treinamento de dor.—

Eu me atrapalho com o primeiro botão da minha camisa e olho para ele

com os olhos arregalados. Sei o que vai acontecer, dado que eu estou mais
familiarizado com os tipos de brinquedos que Doms e subs utilizam devido a
minha análise do inventário de ambas as casas das minhas vítimas para o
caso, isso não é uma surpresa. No entanto, minhas mãos tremem, embora eu
tente encobrir a hesitação. Cada peça de roupa que eu removo, Ben leva,
dobrando cuidadosamente e as pondo de lado. Eu não posso negar que estar
no espaço do sótão lembrando aquela manhã, a nossa primeira troca de poder
real, me faz quente e meu pau está meio duro antes de eu sequer trabalhar
minha cueca para baixo.

—Agora, quando eu não especificamente lhe dar uma pose para ficar, eu
quero que você se apresente. Esta é uma postura relaxada, com as mãos atrás
das costas, pulso direito preso em sua mão esquerda, postura reta, olhos para
baixo. Alguns Doms consideram contato visual rude. Eu não sou um desses.
Eu acredito que posso dizer a diferença entre provocação e intensidade, então
se você me olhar nos olhos com todo esse fogo que eu vejo em você, você não
vai ser punido. No entanto, se ver desobediência, vou puni-lo. Experimente
agora. Apresente-se.—

Eu amplio meus pés, meus ombros, prendo minhas mãos atrás das
costas e baixo o olhar. Olhar para o chão me deixa sentindo muito vulnerável,
por isso meus olhos param nos joelhos de Ben. Estranhamente, a pose me fez
lembrar o meu cargo como garçom em um clube de campo local, quando eu
estava na faculdade. Não uma cópia física, uma vez que meus pés estão
separados e eu não tenho uma toalha de mão estendida sobre meu antebraço,
mas a atitude é a mesmo. Educadamente atencioso, mas em silêncio e ainda
de modo a não fazer me destacar. Embora meu pau, tendo um grande
interesse no processo atual, certamente tem criado bastante agitação se isso
estivesse envolvido no trabalho de garçom.
 —Isso está certo, senhor?— pergunto, deslizando para o papel submisso
mais facilmente do que eu tinha naquela manhã.

—Muito bom, Gavin.— Ben caminha em volta de mim, passando a mão

pelo meu braço até os meus ombros, empurrando entre as minhas omoplatas
apenas um pouco para me encorajar a ficar ainda mais reto. —Queixo para
cima, olhos para baixo. Eu gosto que você não está olhando para o chão,
apenas para baixo. Seus olhos são impressionantes e eu posso vê-los melhor
assim.—

Prazer impregna meu intestino, o desejo de agradá-lo forte e chocante

em sua intensidade. Afinal de contas nós só tínhamos jogado uma vez, e eu
não estava acostumado a ser tão passivo.

É preciso mais coragem para se ajoelhar diante de outro do que ficar

ao lado deles. Agora, eu sei exatamente o que isso significa. Eu estou com
medo. Não que ele fosse me machucar, pelo menos não muito. Eu tenho mais
medo de lhe dar tanto poder sobre mim, embora eu tivesse feito isso naquela
manhã. No calor do momento, desesperado com o desejo e mais do que um
pouco fora de mim, não tinha sentido tão grande quanto agora. Pela primeira
vez, eu totalmente compreendo as palavras troca de poder. Ao dar o meu
poder para ele, ele está por sua vez, dando-me o poder de perceber o meu
valor, que o que eu tenho para oferecer de mim mesmo vale a pena dar a
alguém, e eu tenho que confiar que alguém especial vai apreciá-lo.

A conclusão faz todo o meu corpo tremer. Ben percebe, sua mão no meu
ombro deslizando pelo meu outro braço e pelas minhas costelas enquanto ele
vem ao redor para ficar na minha frente. Sua mão pousa logo abaixo das
minhas costelas, firme e quente. Tranquilizador.
 —Já posso vê-lo, Gavin,— ele diz calmamente. —Você está deixando ir, e
isso me emociona.— Sua mão arrasta até o meu quadril, então alivia somente
as pontas dos dedos que roçam minha pele quando eles dirigem-se para a
minha barriga, circula meu umbigo, e se move para baixo. Ele puxa meus
cabelos púbicos, um puxão forte que arde, e que segue imediatamente com um
golpe firme para o meu pau. Excitação queima em desejo imediato, e meu pau
aponta para cima em vez de em linha reta, o seu comprimento crescendo. A
mão de Ben cai fora.

—O treinamento para a dor—. Ele continua. —Significa que quando eu

quiser ver sua pele brilhando de vermelho pela minha mão, o meu chicote, ou
o meu açoitador, você não vai perder a sua ereção. Isso significa que a minha
preferência por foder uma bunda bem aquecida supera o seu desconforto com
um pouco de dor. Isso significa que minhas amarrações em posições
desconfortáveis são aceitáveis se elas me dão o prazer de ver a beleza das
cordas contra a sua pele, para colocar partes do seu corpo à mostra, e se isso
me concede acesso de você em um todo. Se eu quiser amarrá-lo de cabeça para
baixo, joelhos dobrados contra o peito de modo que o buraco é mostrado para
a minha visualização e prazer tocante, você será capaz de suportá-lo.
Treinamento para a dor—.

—Em nenhum momento eu vou fazer com que você tenha um verdadeiro
dano físico, colocar sua segurança em risco, ou ignorar suas necessidades
como uma questão de sobrevivência. A tua palavra para me parar totalmente é
'trovão' e para abrandar é 'chuva'. Nunca haverá um tempo que eu vou puni-lo
por usar essas palavras, mas devo garantir que você vai me permitir testar os
seus limites. Se você usar a palavra de segurança, eu preciso saber o porquê.
Vou jogar jogos mentais com você Gavin, mas apenas para mostrar-lhe as
alturas que você é capaz de alcançar. Nunca para fazer mal. Você entende?—

Concordo imediatamente.

—Se há algo que você quer tentar, eu espero que você discuta isso
comigo primeiro. Se há algo que eu quero tentar, vou dar-lhe a mesma
cortesia. Se você é receptivo, essas discussões podem ocorrer a qualquer
momento fora da sala de jogos. Eu não vou fazer algo novo sem falar primeiro
com você. No início, eu disse que nunca iria dizer-lhe que eu planejei se você
perguntar. Isso só se aplica quando tenho a certeza de seus limites. Se houver
qualquer coisa que eu ache que pode te assustar, eu vou naturalmente pedir
sua opinião. Nos próximos dias, você irá delinear as suas expectativas para se
tornar o meu sub, mas eu entendo por ser novo nesse estilo de vida, você
precisa de contexto para formulá-la. Estas primeiras sessões serão esse
contexto. Agora, no meio da sala.—

Ele aponta para o local onde ele tinha colocado o banco naquela manhã,
embora tenha sido movido para o lado. Ele anda um passo à frente de mim, e
eu sigo mantendo as mãos atrás das costas.

—Em algum momento, você vai aprender a andar no meu calcanhar,

mas não esta noite. Se você tiver alguma necessidade no momento, agora é o
tempo para resolvê-las. Você precisa de uma bebida ou o banheiro?—

Eu balanço cabeça, ficando mais curioso e apreensivo agora que o

treinamento está realmente começando.

—Bom. Levante um braço para mim. Qualquer um.— Sua voz não é
severa, mas não admite discussão, levanto meu braço direito para onde meu
cotovelo foi, o mesmo com meu ombro e meu pulso está acima da minha
cabeça.

—Como é isso?—

—Mm-hmm—, ele responde, agarrando algo em acima de mim para

pegar alguma coisa. Quando ele tira uma braçadeira de couro com forro macio
ao redor do meu pulso, meu coração galopa. Ele ajusta a alça o suficiente para
que meu braço esteja acima da minha cabeça e para o lado ligeiramente, com
apenas um pouco de dobra para o meu cotovelo. —Outro braço—, ele instrui,
batendo no meu ombro esquerdo. Eu obedeço e ele prende esse também. —
Confortável?— ele pergunta. —Não muito apertadas ou muito alto?—

Novamente, eu balanço a cabeça, sem falar porque minha voz sairia

trêmula e incerta. Meus braços estão bastante confortáveis, e os punhos,
enquanto presos, não estão apertados. Flexiono meus dedos para uma boa
medida.

—Eu não estou indo prender seus pés,— Ben diz em tom de conversa. —
Eu quero que você se submeta para mim não porque eu estou forçando-o a ver
que você pode confiar em mim para assumir o controle, mas porque você opta
por abrir mão do controle. Você viu que você é capaz e não precisa ser
convencido. Desta vez, vou deixá-lo ir por sua própria vontade.—

Ele caminha até a parede atrás de mim e abre várias gavetas antes dele
encontrar o que está procurando. Quando ele volta para mim, ele traz dois
objetos. Meus olhos se arregalam com a visão deles.

—Esta é a pá que vou usar em sua bunda. É uma pá padrão, construção

sólida, e coberta de couro, o que dará um som de tapa satisfatório enquanto o
golpe é amortecido. Bom para iniciantes. Faz sua pele incandescer
agradavelmente e ficar rosada, também. Ele ergue a outra mão. Eu não
consigo tirar os olhos do objeto cilíndrico, um pedaço gordo e curto de
borracha com dois anéis pequenos em sua extremidade. Eu suspeito do seu
propósito, e ele confirma isso para mim. —Este é um plugue anal.—. —Você
vai usar isso durante suas palmadas. Porque tudo sobre isso é novo, incluindo
a exploração de coisas na sua bunda, eu vou prendê-lo para que ele não
escape. No futuro, vou esperar que você seja capaz de manter qualquer coisa
que eu inserir em seu ânus no lugar sem ajuda—. —Para as próximas semanas,
me diga se você precisar dele fixado, mas depois que você se acostumar com o
jogo anal, você não terá o luxo—.

Eu balanço a cabeça. Já amarrado, não há nada que eu pudesse fazer

para reverter a minha situação, e uma parte de mim tem certeza de que eu não
quero, mas eu reconheço meu terror. Relaxe. Você já teve palmadas antes.
Ninguém nunca morreu de uma palmada. É a palmada que eu estou com
medo? O plugue anal? A combinação? Ninguém além de Ben iria me ver, e eu
confio nele.

Ben assiste minhas reações no rosto, com medo, excitação, apreensão e

determinação, e ele se aproxima, seu corpo totalmente vestido roçando o meu
peito nu, nossos rostos a polegadas de distancia.

—Você sabe o quão quente você aparenta, amarrado para o meu

prazer?—

Calor enrola no meu estômago e eu encontro seus olhos, esperando que

ele me toque, tranquilize-me, mostre-me o efeito que eu tenho sobre ele. Mas
não me atrevo a perguntar para ele. Ele se inclina e me beija rápido e sujo,
alegando minha boca e marcando seu território com uma mordida no meu
lábio inferior. Apesar das minhas limitações, eu dou o melhor que consigo.
Quando ele recua, suas pupilas estão dilatadas.

—Às vezes eu me pergunto se a antecipação é tão divertida como a

participação.—

A antecipação é intensa, uma crescente onda despejando grandes

quantidades de adrenalina na minha corrente sanguínea. Quando ele caminha
em volta de mim e eu perco contato com os olhos, isto cresce em ansiedade e
eu o ouço mexendo novamente através de suprimentos. Quando ele volta, ele
está atrás de mim e coloca a mão no meu quadril.

—Vou preparar você,— ele acalma. —Depois de colocar o plugue, então

começaremos. Relaxe para mim—.

Faço o meu melhor, especialmente quando ele esfrega as mãos quentes

de cima para baixo nas minhas costas vigorosamente, massageando os meus
músculos e deixando-me sentir sua presença. Eu ouço farfalhar de tecido e
sinto o peito nu pressionando nas minhas costas. Ele rir.

—Às vezes, isso é mais fácil de lidar quando você está excitado. Está
excitado, Gavin?—

—Sim, senhor—, respondo. Inacreditavelmente assim.

Uma mão desliza ao redor da minha cintura e abaixa, segurando meu

pau na base e dando-me uma boa e longa acariciada. Estremeço e ofego. Ele
para e volta sua atenção para o meu traseiro. Sua virilha vestida pressiona
contra a minha bunda, a fivela do seu cinto fria contra as minhas bochechas. A
sensação tátil, bem como a vulnerabilidade de ser o único nu acende através
das minhas terminações nervosas, e eu me inclino para ele, espalhando os pés
mais afastados.

—Ok, lubrificante agora.— Ouço o abrir da tampa e sinto os dedos dele

coberto de líquido frio, mergulhando entre as bochechas da minha bunda. Ele
é tão liberal como ele tinha estado naquela manhã, e ele rapidamente se
aquece enquanto massageia meu buraco, sua outra mão ainda esfregando
minhas costas e nádegas. Ele desliza um dedo dentro de mim e eu ofego, o
impulso na minha abertura disparando faíscas através da minha pélvis. Um
segundo dedo rapidamente segue e, em seguida, sua mão desaparece. Solto
um gemido, tentando inclinar minha bunda para ele apesar do estiramento
nos meus ombros, buscando os dedos quase involuntariamente.

Uma grande pressão no meu ânus me faz ofegar e sua massagem está de
volta quando ele lentamente empurra o plugue dentro. Solto um gemido
incapaz de controlar o som.

—É isso aí—, ele balbucia. —Eu gosto de ouvir a sua voz.—

Incrivelmente esticado, o curto, gordo plugue me esticando, mas não

indo fundo. Eu empurro na mão de Ben, tentando conseguir mais, mas não há
mais para dar. Sinto algumas cócegas nas minhas coxas, e percebo que em
algum momento, Ben tinha anexado tiras para os anéis na base. Ele as enrola
por cima das minhas coxas, dando a volta para minha frente antes de reuni-las
em torno da raiz do meu pau. Em seguida, coloca-as sob as minhas bolas e
puxa todo o meu pacote apertado, amarrando as tiras em forma de laço e
recuando para examinar sua obra.

—Como um presente embrulhado só para mim, com o benefício

adicional de impedir de você gozar—, diz ele, os olhos dançando alegremente.
Ele se abaixa e recolhe uma gota de pré-sémen de minha fenda com o polegar.
Segurando meu olhar, ele traz o dedo à boca e lambe, enquanto eu observo
hipnotizado. Mais uma vez, a minha incapacidade de alcançá-lo, para tocar ou
cair de joelhos e chupá-lo me frustra, porém mais rápido que da última vez, eu
aceito isso como as coisas são.

—Agora, a diversão—, diz ele, desaparecendo nas minhas costas

novamente. Eu não posso evitar, todo o meu corpo fica tenso e quando meu
buraco aperta, ele puxa o plugue, que aperta as correias e faz que meu pau seja
puxado longe da minha barriga, não me deixando esquecer que minhas bolas
haviam sido arrastadas para dentro da engenhoca. Uma pontada de dor
atravessa toda a minha virilha e no meu instinto. Com um pequeno suspiro, eu
balanço para frente para aliviar a tensão. Isso só serve para tornar meu pau
duro, que se aperta sobre as tiras e mexe o plugue na minha bunda. Eu estou
focado em ficar quieto quando o primeiro golpe aterrissa.

Involuntariamente, meus quadris avançam. Minha pele arde e o golpe

desloca o plugue, quando faz o movimento. Eu assobio enquanto meu pau
contrai embora a sensação é dominada pelo formigamento na minha nádega.
Uma onda de mortificação sobe, mas eu a engulo. Isso é o que Ben quer, então
isso é o que eu lhe daria. Não, o que ele vai tirar de mim.

O próximo golpe cai sobre a outra face, e as idas e vindas entre o meu
pau e o plugue repetem. Eu estou tão duro, arde, mas eu cerro os olhos para
tentar calar o prazer e concentrar-me na dor para que eu não goze.

—Você está lindo—, diz Ben atrás de mim, sua voz calma, embora não
fria. —Em exibição apenas para mim. Tomando suas palmadas como um
campeão.— Uma surpreendente onda de gratidão monta no meu peito. Ele
gosta do que vê. Eu estou fazendo a coisa certa. Eu estou fazendo-o feliz. Com
esse pensamento, respiro fundo e a limitação apertada alivia

Outro golpe, desta vez sobre ambas as faces, ao mesmo tempo, conduz o
plugue em minha próstata.

—Oh!— Grito, lembrando que ele quer me ouvir, embora vocalizar é um

toque humilhante. Este é o ponto — para agradá-lo, apesar do que isso me
custe.

Ben aterrissa dois golpes em rápida sucessão, e a dor invade minha pele
como abelhas furiosas com uma vingança contra a minha bunda. Sugo uma
respiração entre os dentes á mostra, o ar mais frio na minha carne aquecida.

—Você é lindo, ficando rosado assim.— Ele passa mão pelo meu flanco e
escova os dedos suaves até minha coxa ardente e sobre o inchaço da minha
bunda, deixando trilhas picantes em seu rastro. Seus dedos puxam levemente
a correia sobre uma coxa, e minha ereção balança. —Tudo ainda seguro?
Respire, baby.—

—Sim—, respondo, deixando escapar uma lufada de ar.

Concentro-me em puxar ar para dentro e ar para fora quando mais um

golpe para cada nádega arredondada de músculos queima, me fazendo cerrar
os dentes. O tecido da sua calça esfrega na minha pele abusada, espalhando
fogo quando ele se aproxima, sua voz no meu ouvido baixa e aveludada.

—Sim, o que?— ele adverte suavemente.

—Sim, senhor—, respondo, imediatamente constrangido. —Desculpe,

senhor.—
 —Está tudo bem, desta vez. Esta é uma responsabilidade muito grande,
mas da próxima vez espero que você se lembre. Você está fazendo muito
bem.— Outra onda de satisfação ilumina-me. Para pontuar o seu ponto, ele
mói sua ereção na minha bunda, arrancando um gemido que eu não tento
suprimir. —Quase terminado—, ele promete, recuando. Fico chocado ao sentir
falta dele, a necessidade de senti-lo perto tendo aumentado acentuadamente,
apesar do atrito. A urgência do meu desejo de agradá-lo me derruba.

O ar deslocado no balanço da pá soa impossivelmente alto, até que o

golpe do couro contra a minha pele estoura em todo o sótão. Queima, não
apenas na minha carne, mas nas minhas entranhas, virilha e peito. Deixo
escapar um grito que é meio gemido, metade soluço, constrangido com a
evidência não verbal da minha luta interna. O desafio — não de Ben, mas de
mim mesmo e minha falta de coragem em suportar uma surra simples — ruge
para a vida. Eu empurro minha bunda para ele, silenciosamente implorando
por mais. Eu quero mostrar a ele que eu posso levá-la, dar-lhe o melhor
desempenho possível mesmo nesta cena simples. Eu sou dele, no entanto, ele
me quer, quer pense ou não que posso suportá-la. Ele pensa que eu posso o
que é mais forte do que qualquer incentivo que eu poderia fazer por conta
própria.

—Baby,— Ben murmura, sua voz levando surpresa e calor. —Jesus.—

Um tapa final soa e a pá bate no chão. Os braços de Ben enrolam em volta da
minha cintura e sua boca está na parte de trás do meu pescoço, quente e
espessa respiração banhando minha pele suada. A carne sensível da minha
bunda arde e queima contra suas calças. Ele aperta seu pau na minha fenda, e
eu empurro para trás, clamando para a dor, pela necessidade.

—Senhor—, eu choramingo, toda a dignidade tinha ido.

 —Gav, você...— sua voz se rompe, com as mãos procurando as tiras
amarradas em volta do meu pau como um laço alegre em um presente de
aniversário. Seus movimentos são bruscos, urgentes, e o calor do meu traseiro
se espalha até a minha virilha enquanto ele se atrapalha com as amarras,
ainda me remexendo. Bombeio meus quadris, encontrando seus impulsos. —
Preciso de você—, ele ofega no meu ouvido. Eu puxo as minhas restrições, o
couro rangendo com o esforço, mas eu não vou ser de nenhuma ajuda.

O sangue corre para cabeça do meu pau quando as tiras finalmente se

soltam, e os dedos de Ben em volta da minha dura ereção. Eu empurro em sua
mão, e em seguida de volta para sua virilha. Ele me cerca com os braços, suas
mãos, suas poderosas coxas ardendo contra a minha pele em fúria.

—Senhor—, balbucio. —Preciso de você tão mal, por favor.—

Seu cinto tilinta, uma embalagem de preservativo rasga, e seus dedos

varrem suavemente na base do plugue anal, puxando-o de meu corpo. Meu
buraco aberto e espasma, à procura de algo para preencher o vazio, e Ben não
decepciona. A cabeça do seu pau se arrasta entre as minhas bochechas antes
de voltar para minha entrada, deslizando com certeza decisiva.

Graças ao plugue, não há nenhuma dor, não há necessidade de ir

devagar, e seu comprimento chega mais longe no meu núcleo do que o
brinquedo tinha, enchendo meu buraco nu a ser tomado. Eu grito, meu corpo
inflamando em uma explosão de prazer tão intenso, eu perco toda a
consciência de qualquer coisa, exceto de Ben, seu corpo e nossa união.

Seu punho aperta no meu pau, acariciando brutalmente, e a

inevitabilidade da conclusão do clímax luta contra mim.
 —Senhor! Eu preciso... Eu vou ... Oh chhhhei... Posso?—

—Vem, Gavin,— ele ofega no meu ouvido, sua voz alta e firme, suas
estocadas martelando, empurrando meu pau por entre os dedos.

—Nnnnnngggghhh,— Eu meio que soluço, meio grito quando meu eixo

pulsa em sua mão, disparando gozo. Ben resmunga e bate seu pênis
profundamente, segurando lá enquanto ele goza, cada espasmo da minha
bunda um contraponto às contrações dele enterrado dentro de mim. Nós
montamos o prazer até que ambos estejamos gastos. Deixo minha cabeça cair
para trás sobre seu ombro, virando meu rosto em seu pescoço e me
escondendo lá, oprimido e lutando contra a ardência em meus olhos. A força
me abandona, pendurado nos punhos, ancorado ao meu lugar por ambas as
minhas restrições e o pau de Ben ainda na minha bunda.

—Baby,— Ben murmura, seus lábios roçando minha mandíbula

enquanto me cutuca com o queixo para tentar fazer-me olhar para ele. —
Gavin, baby olhe para mim.—

O comando em sua voz é inconfundível — embrulhado em seda,

admiração e ternura, mas mesmo assim. Eu me afasto um pouco e forço os
olhos a encontrar os dele. O que eu vejo lá me tira o fôlego. Afeto, com certeza,
mas também orgulho. Eu satisfiz as suas expectativas, e para isso, eu tinha
sido recompensado. Seus dedos pegajosos com o meu gozo, patinam na curva
da minha mandíbula, e os seus lábios macios encontram os meus enquanto
seu braço cerca meu tórax e aperta bem, segurando-me a ele com força feroz.

—Você estava deslumbrante—, elogia quando nos separamos, e as

pontas das minhas orelhas ficam vermelhas com satisfação. —Sua rendição é
tudo que eu poderia ter pedido. Devastadora, completa submissão. Foi uma
honra recebê-la—, ele sussurra contra os meus lábios.

Eu não posso ajudar as esmagadoras emoções ambíguas— alegria,

medo, adoração, incredulidade— se recusam a se conter. Elas se levantam e
fogem em uma respiração suspeitosamente como um soluço, embora meus
olhos estejam secos. Ben me faz calar e esfrega as mãos para cima e para baixo
do meu peito, me balançando ligeiramente. Seu pau muda na minha bunda e
eu solto um gemido, tremendo com a sensibilidade e dando uma inclinação
experimental do quadril de volta. Minha pele suada gagueja contra a dele,
lembrando-me da minha bunda avermelhada. A sensibilidade queima, mas em
seguida, diminui o suficiente para pequenos fragmentos de fricção se sentirem
bem novamente. Intenso, esmagador, cru, mas definitivamente bom. Ben
balança suavemente em meus quadris fluindo, seus lábios cobrindo a pele que
pode alcançar com pequenas mordidas. Ele lambe o sêmen que tinha
espalhado no meu rosto, e minha respiração prende, outro gemido me escapa
quando eu o sinto endurecer novamente. —Não vá, senhor—, eu sussurro. —
Fique dentro de mim. Por favor.— Aprendo rapidamente que eu não posso ser
fodido depois de vir , minha bunda está demasiada sensível para lidar com
isso. Não desta vez, no entanto. Talvez é a intensidade da cena ou o esmagador
choque de emoções ricocheteando pelos meus membros, mas o balanço
superficial dos nossos quadris apenas pontua meu desejo de mantê-lo perto,
para continuar.

—Deixe-me levá-lo para baixo.— Seus braços deixam meu peito e soltam
meus pulsos, um por um. Eu os passo atrás do pescoço dele, segurando-o para
mim. Suas calças estão reunidas em torno de seus tornozelos, e ele
cautelosamente sai delas, não se deixando deslizar para fora da minha bunda.
—Dobre seus joelhos.— Sinto seus joelhos atrás dos meus próprios dando
impulso para frente, abrindo as minhas pernas duras, e eu o sigo para o chão.
Ele me deita de lado, pegando suas calças descartadas. —Preciso de outro
preservativo—, diz ele, me calando quando eu o agarro, minhas unhas
raspando ao longo de sua coxa para mantê-lo firmemente dentro da minha
bunda. —Gav, eu não vou a lugar nenhum.—

Ele retira-se e rapidamente descarta o velho preservativo, substitui com

o novo e desliza para casa novamente. Minha cabeça está apoiada em seu
braço, que ele envolveu em torno de mim para agarrar meu ombro oposto, seu
antebraço embalando meu queixo. Sua outra mão acaricia minha barriga e, em
seguida, desliza ao longo do meu lado para levantar minha perna quando ele
começa a bombear seu pau metodicamente. Agarro seu braço com ambas as
mãos, fechando os olhos e beijando-lhe a pele, enquanto balanço suavemente
com seus impulsos.

—Toque-se,— ele sussurra, seus dentes raspando o lóbulo da minha

orelha, e ele lambe meu pescoço para morder no meu batimento. Abaixo-me e
dou ao meu recém-duro pau um longo puxão, lento, silvando no pico de
sensação. É apenas vergonhoso e doloroso o prazer, marchando a partir dos
confins do meu corpo. Ben nunca muda de ritmo, nunca muda mais do que as
longas e preguiçosas estocadas com as quais tinha começado. Ele deixa o
orgasmo lentamente se construir, com maior a profundidade e amplitude mais
vasta. É gelo e fogo de uma só vez, e eu viro meu rosto na curva do seu braço.

—Não faça isso. Não se esconda,— ele ofega, sua mão acariciando minha
coxa quando ele me segura aberto. —Olhe para mim.— Torço meu pescoço
para fazê-lo, e os nossos olhos se encontram, seu olhar marrom quente
encontrando meu azul espantado. Nossos narizes colidem, e nós
compartilhamos a respiração, o momento tão carregado de significado, tão
profundo, que eu não estou surpreso quando uma lágrima escapa do canto do
meu olho. Este homem, eu faria qualquer coisa. Qualquer coisa que ele
pedisse.

Um estrondo incha de algum lugar profundo no peito de Ben, e nunca

pisca, ele olha para mim quando seu orgasmo o varre para longe. Eu lambo os
lábios, querendo provar seu prazer, sentindo sua força vibrar no deslizamento
de seu peito em minhas costas, o aperto de suas mãos no meu ombro e coxa.
Minha própria libertação vem do nada, pulsando a partir do fundo da minha
alma, enquanto reveste minha mão em um chocante impulso, toda a minha
força, medo e necessidade eliminadas com ele. Seus olhos são tudo o que eu
posso ver, e naquele momento eu caio em suas profundezas e livremente
consinto em me perder neles. Nele.
 —Oh meu Deus, você começou seu treinamento—, Myah diz, dobrando-
se no banco do passageiro do meu carro não marcado, seus grandes olhos
cinza-esverdeados fixos no meu rosto. Tento manter minha expressão neutra,
mas os cantos da minha boca puxam para cima, então eu viro minha atenção,
meticulosamente retrocedendo fora do espaço do estacionamento em seu
hotel. —Eu não sei se devo perguntar sobre isso ou não—, ela brinca quando
ela coloca o cinto de segurança no lugar. —Por um lado, eu estou morrendo de
vontade de saber o que colocou esse olhar em seu rosto. Por outro, eu seria
uma garota muito suja em admitir tal curiosidade sobre sua vida sexual.—

—O olhar no meu rosto?— Pergunto, incapaz de suprimir o sorriso. Eu

ainda não olho para ela e me concentro em dirigir em seu lugar. —Café? Eu
preciso de café.—

—O olhar que diz que você não só ficou, mas você tem sentimentos sobre
isso. Se eu lhe perguntasse, você me diria?—

Eu posso? É mesmo permitido? Talvez Ben tenha regras sobre a minha

partilha sobre o que fizemos com qualquer outra pessoa. Talvez ele fique bem
se eu falar sobre isso com alguém não que não é da cena um Dom ou sub.
Percebo que eu não tenho ideia. Não só isso, mas a revelação de que eu
considero a sua opinião antes da minha própria me faz tremer. Ontem à noite
fez um bom trabalho em mim.

—Eu não sei—, respondo com sinceridade. —Depende—.

—De que?— ela quer saber.

 —Bem, sua reação. E se eu estou ou não permitido. Não tenho a menor
ideia.—

—Uau, você não tem permissão para falar sobre isso, se você quiser?—

—Bem...— hesito, não querendo que Ben soe como uma bunda
controladora. —Eu não sei quais são suas regras sobre isso, ele pode não ter
nenhum problema com isso, ou quer saber com quem estou falando antes de
eu falar. Eu duvido seriamente que ele me diga que eu não posso falar com
alguém. Mas eu não vou assumir.—

Os olhos arregalados como pires permanecem fixos em mim, embora ela

aponte para a janela em um Starbucks que passa. —Há café. Agora eu tenho
que perguntar. Não posso deixar de perguntar. Você não é obrigado a
responder, mas a detetive em mim não vai deixar isso pra lá. O que ele fez?—

Coloco meus lábios em uma linha e puxo para dentro do drive-thru

antes de deslizar a janela e olhar o menu com a máxima concentração. —O que
você está ordenando?—

—Não há problema em dizer-me—, ela diz, ignorando o menu e minha

tentativa de mudar de assunto. —Eu posso guardar um segredo, mas é óbvio
que você não pode. Seu rosto, Gavin. Você tem certeza que quer ir para a
estação?—

Ugh, eu esqueci sobre isso. —Bem—, seguro —Podemos falar com a

viúva de Kaiser—. Eu tenho algumas perguntas de acompanhamento para ela.
E Robert Weiss depois disso. Depois, há assuntos forenses para Cole
perseguir, e acho que o Dr. Jencopale está fazendo a autópsia de Adams esta
tarde.
 Ela bate no meu joelho, um gesto surpreendente, considerando que nós
só conhecíamos alguns dias. Mas olhe para os poucos dias em questão. Já
tínhamos visto muita coisa juntos, e ela é a única que conhece minhas...
Preferências. Dou-lhe um sorriso grato por sua preocupação.

—Encomende-me um macchiato de caramelo e vamos colocar nossos

narizes ao redor.— Ela não diz nada de mim ignorando suas perguntas.

Cafés adquiridos, chegamos até a agência de seguros onde a Sra. Kaiser

trabalha e entramos. Os escritórios silenciosos não fazem nada para esconder
nossa presença dos colegas de trabalho de Kim Kaiser, e ela corre para a mesa
da recepcionista, logo que ela é notificada da nossa chegada.

—Este não é um grande momento—, diz ela, tentando não parecer

irritada e principalmente falhando. —Posso te encontrar para o almoço em
outro lugar em algumas horas?—

Myah dá a ela uma inclinação de cabeça simpática. —Só vai levar alguns
minutos. Existe uma sala de conferências onde podemos ir para a
privacidade?—

—Siga-me—, diz Kim, seu pânico transformando-se em uma expressão

esquisita Ela leva-nos por um corredor que termina em uma entrada de
funcionários de volta para o estacionamento, acessível através do cartão
chave, que ela acena na frente da almofada de acesso. Extravagante para um
pequeno escritório com menos de vinte funcionários. A luz do sol brilhante
prever uma tarde abafada, e Kim nos leva a uma área sombreada com uma
mesa de piquenique sobre um trecho de grama onde o recipiente de fumante
está. Ela puxa um maço de cigarros do bolso e acende antes de oferecer um a
nós. Nós dois declinamos. Ela sopra a fumaça para o lado. —Hábito horrível,
eu sei. Parei vários anos atrás. Agora estou me chutando ao começar de novo
depois de encontrar George. Mas pelo menos nós não seremos incomodados
aqui fora.—

—Mrs. Kaiser, você me disse que por um curto período de tempo você
tentou submeter-se a George antes de separar.—

Junto com a impaciência, ela assume uma postura cautelosa. —Isso é

certo. Não é para mim.—

—Por que isso?— Eu propositadamente deixo a questão vaga, pescando

qualquer coisa que eu não teria pensado em perguntar.

O banco range embaixo dela enquanto ela se mexe desconfortavelmente.

Myah e eu nos sentamos no lado oposto, não querendo agredir ou intimidá-la.
As mãos de Myah estão vagamente dobradas na frente dela, o rosto
interessado, não julgador.

—Eu não gosto de dor, Detetive—, Kim finalmente responde, tomando

outra longa baforada de seu cigarro. —Não que George queria fazer nada
abusivo. Mas mesmo uma palmada amigável ou chupão me desliga
completamente. George encontrou maneiras de me fazer submeter sem
recorrer à dor, mas não foi o suficiente para ele. Os remos, chicotes, eu não
podia suportar essas coisas—.

Eu aceno, usando sua resposta para seguir naturalmente na minha

próxima pergunta. —Ele gostava de infligir aumento de dor. Qualquer coisa
acima e além de um chicote típico?—

Ela balança a cabeça. —Se ele gostava de mais, eu não sei sobre isso.
Quando ele descobriu o quão superficial meus limites eram, ele nunca os
cruzou. Quando percebi que não poderia realmente dar-lhe o que ele
precisava, ele não exatamente me dizia o que fazia com outras pessoas uma
vez que abrimos o nosso casamento. Eu não perguntei. Enquanto ele
praticasse sexo seguro, eu não estava interessada em saber—.

Sinto um toque de decepção, mas ignoro. —Então você não sabe se ele
realmente usava as facas ornamentais em sua coleção para o jogo de limite da
borda?—

—Jogo da borda?— ela pergunta, empalidecendo consideravelmente. —

Eu não sei o que é.—

—É uma forma mais extrema de BDSM envolvendo facas, fogo ou

asfixia.—

Seus olhos se estreitam. —Eu não sabia que sua coleção incluía armas
reais, detetive. Elas não faziam parte de seu repertório quando morávamos
juntos.—

Faço uma careta. —Você disse que ele não tinha uma masmorra quando
viviam juntos, que seu quarto de jogo é algo que ele criou depois de seu
divórcio.—

—É isso mesmo—, diz ela rapidamente. —Só porque ele não tem uma
sala dedicada para isso durante o nosso casamento não significa que ele não
tinha seus brinquedos. E eu não me lembro de ter visto nada mais do que
algemas, uma corda, algumas pás e chicotes e uma máscara. Se George gostava
desses tipos de jogos, nunca suspeitei.—

A máscara. —Você pode descrever sua máscara?—

 Ela assente com a cabeça, apagando o cigarro no cinzeiro e acendendo
outro. —Eu odiava a coisa. Privação sensorial. Foi uma das maneiras que
tentamos minha submissão sem dor, mas foi claustrofóbico e respirar era
difícil. Era de couro, e só tinha minúsculos buracos no nariz e revestimento de
velcro para a boca e os olhos. É suposto fazer você se sentir mais perto de seu
parceiro, só ser capaz de sentir o seu toque, mas colocou-me fora. Eu senti o
oposto, desconectado e usado, como se ele lavasse minha humanidade e eu era
apenas uma peça de sua coleção com que ele brincava. Eu não podia vê-lo e
assim suas mãos sentiram-se anônimas. Eu tentei uma vez e fiz jogá-lo fora
depois disso.— Ela estremece com a lembrança.

—Jogou fora. Tem certeza que ele realmente queria se livrar dela?—

—Sim. Ele fez isso na minha frente, para provar que mesmo que eu
deveria dar-lhe o que ele queria, ele ainda tinha meus limites em mente.
Prometeu-me que ele nunca esperaria que eu usasse um novamente.—

—Ele tinha outra máscara. Estava no mesmo recibo quando ele comprou
a Cruz de St. Andrew. Mas não encontramos nenhuma máscara em qualquer
lugar em sua casa.—

Ela encolhe os ombros. —Tinha que ter começado após o divórcio.

Talvez Matt Kinney saiba. Ele é mais ligado a esse lado de George do que eu.—
Já tínhamos falado com Kinney duas vezes, e eu sei que uma terceira vez não
vai nos levar em qualquer lugar. Parece que nós estamos sendo jogados
repetidamente contra uma parede de tijolos e está começando a ficar
inteligente.
 Eu concordo e nós três levantamos para os nossos pés. —Obrigado por
tomar um tempo Sra. Kaiser. Espero que nossa presença não tenha provocado
muitos problemas para você—.

Nós andamos de volta para a entrada de funcionários e Kim segura à

porta para nós depois de abri-la —Detetives, eu aprecio todo o trabalho que
vocês estão fazendo para encontrar o assassino de George, mas eu posso pedir-
lhe um pequeno favor.— Paramos no curto corredor, nossas vozes silenciando
automaticamente com a calma do escritório.

—Ok—, diz Myah, à espera do pedido.

—Se você precisa falar comigo novamente, você se importaria de chamar

primeiro, ou esperar até que eu não esteja no trabalho? Eu preferiria não ser
ouvida ou associada ao estilo de vida de George. Eu não tenho vergonha do
meu relacionamento com ele, mas as pessoas aqui iriam tirar conclusões
precipitadas sobre mim se eles souberem sobre ele.—

—Eu não acho que vai ser um problema—, Myah responde, passando um
dos seus recém-feitos cartões de visita. —Se você pensar em qualquer outra
coisa, por favor nos avise.—

Voltando para o nosso carro, solto um suspiro pesado. —Isso não nos
leva muito longe.—

—Não é definitivo. George usou essas facas para decoração, não jogar,
ainda pode ser algo que ele praticava. Apesar de sua reputação e falta de subs
descontente, indicaria se ele estava em jogo de borda, ele sabia o que estava
fazendo.— A facilidade de Myah com a aceitação dessas dinâmicas de
relacionamento e uma mentalidade que ela realmente não entende me
assombra. Eu olho para ela do canto do meu olho, pensando que há parceiros
piores que eu poderia ter sido designado. Muito pior. Em vez de dizer
qualquer coisa no entanto, eu mantenho o assunto em mãos.

—Sim. Duvido que tenhamos mais alguma coisa de Kinney. Precisamos

de alguém que possa ter conhecido as tendências de George, alguém com
quem ele realmente jogou—.

—Vá em frente, General. Vou segui-lo—.

***

Collared durante o dia é silencioso como um túmulo. A entrada principal

está bloqueada e até mesmo a nossa batida não rende a resposta que eu
esperava.

—Eu acho que eles não fazem um almoço de negócios rápido—, diz
Myah, batendo novamente. Ainda sem resposta.

—Vamos dar a volta por trás. Tem que haver uma área de entrega ou
uma doca.— Nós marchamos ao redor do prédio, entrando em uma ampla rua
que serve todos os edifícios no bloco para o lixo e outros negócios, larga o
suficiente para caminhões para estacionar e descarregar fora do caminho do
tráfego geral das ruas movimentadas. Um caminhão de cerveja está
estacionado na entrada de entrega para o clube, e Jared Nunn está perto,
verificando itens em uma prancheta.

—Detetive!— ele exclama, sorrindo. —Dê-me alguns minutos, e você

pode ajudar-me no incômodo de usar tudo isso do inventário para uma
caminhada.—
 —Trabalho escravo—, Myah observa, um pequeno sorriso puxando em
seus lábios enquanto fala com o canto da boca. —Você acha que ele é um
Dom?—

Olho para ela de lado. —Por que, você está interessada?—

Ela dá ao meu ombro uma cutucada. —Quem disse que eu estou

perguntando para mim?—

—Bem, eu sei que você não está pedindo para o meu benefício. Eu tenho
um Dom.— À queimadura rasteja até o meu rosto com a ideia e a liberdade de
dizê-lo a alguém, mas eu ignoro. Vou ter que me acostumar com isso em
algum momento. —Além disso, eu acho que Jared está com as mãos cheias
com este lugar.—

—Estou pensando em Dom.— Ela avalia o homem abertamente,

observando enquanto ele assina o recebimento de embarque do motorista de
entrega e puxa um caminhão de mão ao lado da porta do compartimento, em
seguida empilha caixas de garrafas de cerveja com movimentos rápidos e
seguros. Os músculos de seus braços incham e ele sorrir, apontando para mais
três caixas que não se encaixam no carro.

—Você se importa?— ele pergunta. —Salve-me a última viagem?—

—Isso depende, Mr. Nunn,— Myah responde inexpressiva, embora eu

penso ter detectado uma ligeira declinação em seus lábios.

—De que?— Ele pergunta em avaliação franca, olhando suas calças

conservadores e blusa.
 —Apenas quantas informações nos dará na próxima meia hora. Chame
de seguro.—

—Eu chamo isso de chantagem.— Ele sorrir. Ele não me parece alguém
ansioso sobre nós cutucando ao redor dele novamente. Ele é calculista ou
apenas despreocupado?

—É apenas chantagem se eu ameaçá-lo. Isso está ajudando você, viu?

Mais adequado à definição de suborno.— Desta vez, ela deixa o sorriso
aparecer, posso ver Nunn desarmando como nada que eu poderia ter dito.

—Verei o que posso fazer.— Jared rir.

Pego uma caixa e faço um sinal com a cabeça para Myah equilibrar outro
em cima dela, em seguida, espero que ela pegue o último antes de seguir Jared
através do interior escuro do clube para a sala de armazenamento. As rodas
rangem quando ele coloca sua carga para baixo e muda para embaralhar outro
inventário, mantendo a rotação reta. Ele toma as caixas de nós e
eficientemente estoca tudo apenas assim, antes de virar para nós, limpando as
mãos em sua calça jeans.

—Então,— Jared começa, olhando diretamente para mim. —O que o traz

de volta aqui neste momento, detetive? E esta é a sua nova parceira?—

—Esta é a Detetive Myah Hayes. Nós gostaríamos de faze-lhe mais

algumas perguntas sobre Kaiser. Chegou ao nosso conhecimento que você e
George tiveram um pouco de um confronto antes que ele deixasse o clube em
sua última noite. O que foi?—

Nunn faz uma careta. —Que porra de intrometido lhe disse isso?—
 —Não importa,— Hayes diz com desdém. —Nós ainda precisamos saber
a natureza dessa conversa.—

Ele solta um suspiro. —George flertou com Mestre Lacey. Deixou-me

puto, porque ele sabia que ela está em um relacionamento sério, e ela nunca
namora Doms de qualquer maneira. Ela é uma Domme. Ocasionalmente, ele e
Lacey iriam discutir técnicas que não dominavam, mas ao se definir em uma
cena, eles sempre traziam os seus próprios subs. É por isso que eu estava tão
chocado com o que ele disse a Lacey—.

—O que ele disse?—

Nunn balança a cabeça, claramente desconfortável. —Disse que se ela

soubesse o que era bom para ela, ela teria que deixá-lo dobra-la e mostrar-lhe
o que a dominação real era, que ela precisava de um pouco de humilhação na
vida dela. Como se ela não soubesse como dominar— ele zomba. —Eu teria
descrito que ele tinha bebido demais, mas ele não tinha bebido o suficiente
para fazê-lo estúpido. Lacey pode cuidar de si mesma e sei que ela ouviu pior
de um monte de babacas, então ela não precisava que eu intervisse. Mas isso é
em parte, o que me chocou foi que George foi quem disse isso. Então eu perdi
a paciência e exigi que ele pedisse desculpas. Eu sabia que o cara estava
ficando solitário, mas eu não acho que faria seu juízo tão pobre. Eu não queria
que ele a acompanhasse para o carro dela, mas ela insistiu, e quando eu falei
com ela sobre isso a primeira coisa na noite seguinte, ela disse que estava
feito, que estava tudo bem. Eu levei a sua palavra—.

—Qual é a sua opinião sobre Seth Adams?— Hayes muda o assunto. É

uma boa tática. Com Nunn focado na discussão com Kaiser, se ele tiver
quaisquer impressões similares de Adams, aquelas serão as primeiras a
aparecer em seu rosto.

Nunn ergue as sobrancelhas. —Seth Adams? Bom cara e extremamente

leal ao Robert. O que, ele é um suspeito ou algo assim?—

Eu balanço a cabeça, a boca sombria. —Não exatamente.—

Olhando para cada um de nós, por sua vez, seus olhos se arregalam, a
boca formando um O surpreendido quando ele faz a conexão. Se ele estiver
envolvido, sua atuação é premiada. —Maldito—, ele murmura, nos levando
para fora da sala de armazenamento e para uma das cabines de couro alto que
cercam a pista de dança. —Quando?— Suas mãos tremem quando ele as
esfrega em seu rosto, que tinha ficado pálido.

—Adams foi encontrado na madrugada de ontem por Robert—,

responde Myah. —Acho que você não estava ciente de sua morte.—

Nunn assente, agarrando brutalmente as unhas. —Eu não estava no

clube nas duas últimas noites, eu coloquei Mestre Lacey correndo o lugar para
que eu pudesse lidar com algumas coisas pessoais—. —Como está Robert—?

—Ele está tão bem quanto se pode esperar.— Abro meu caderno e clico
minha caneta. —Então você não estava aqui na noite em questão?—

—Não.— A mandíbula avança desafiadoramente, ele praticamente me

atreve a acusá-lo de alguma coisa.

—O seu paradeiro, Mr. Nunn?— Myah pergunta educadamente.

—Eu estava ajudando minha irmã a sair do alcance de seu marido

abusivo, ele a aterrorizou por anos, mas ela pôs o pé no chão quando ele
atingiu seu filho. Eu mudei ela e meu sobrinho para um hotel pela cidade e
guardamos suas coisas—.

Myah estala com simpatia. —Será que ela estaria disposta a confirmar
isso para você?—

Nunn assente com a cabeça. Eu não estou tão certo, no entanto. Um

argumento com a primeira vítima não é um bom presságio, e eu não estou
convencido de seu álibi para o assassinato da segunda vítima. Se ele tiver feito
pela irmã o que ele disse que tinha feito, ela ficaria grata o suficiente para
cobri-lo, não importando a noite em que ele a tivesse resgatado. Registros do
hotel devem mostrar a noite que ela fez check-in, no entanto, então sua
história pode ser corroborada. Eu estou aliviado e desapontado. Nunn é o
primeiro sinal de uma pista que tínhamos tido, mas ao mesmo tempo eu gosto
do homem. Ele tem uma genuína apreciação pelas pessoas no estilo de vida, e
as protege como se fossem suas. Ele é muito o dono do Collared em todos os
sentidos da palavra, desde atirando bebidas e carregando o inventário, ao seu
cuidado e responsabilidade para aqueles que passam por suas portas. Ainda
assim, não estamos mais perto de encontrar o nosso assassino.

—Você conheceu bem o Sr. Adams—?

Jared dá de ombros. —Assim como eu sei de qualquer um dos meus

regulares, eu acho. Com quem eles jogam, as suas bebidas de escolha.—

—Você costuma saber que tipo de jogo certos clientes se envolvem?—

Myah pergunta.

Jared a estuda, talvez procurando por qualquer coisa que o meu último
parceiro tinha mostrado. Eu suponho que ele não encontrou nenhuma, porque
ele responde a ela sem qualquer defesa que ele tinha me mostrado na primeira
vez que eu falei com ele com Sawyer ao meu lado.

—Alguns deles. Lacey diz-me algumas coisas a partir do que ela aprende
no andar de cima. As coisas que eu preciso saber para executar um clube
seguro, bem como manter em mente se eu estou tentando fazer um jogo.—

—Você faz isso com frequência?— Pergunta Myah. —Ajustar as pessoas

umas com as outras?—

Jared dá de ombros. —Às vezes, novas pessoas entram e querem jogar. É

um bom negócio dar-lhes um lugar para fazê-lo e uma recomendação se eu sei
o que eles gostam e quem está livre.—

—Você sabia o que George Kaiser gostava?— Eu pergunto, caneta

arranhando contra o papel do meu caderno.

—George foi bastante simples. Ele tinha padrões muito elevados, mas ele
também era um homem de boa índole, um surto de diarreia verbal, não
obstante. Se alguém totalmente novo para o estilo de vida estava olhando para
encontrar um caminho, George foi uma boa aposta, com o bónus de género
não ser um grande negócio. Mas ele nem sempre estava interessado em iniciar
novos subs. Ele tem a paciência, mas treinar alguém pode ser desgastante.—
Mantenho minha face neutra, tentando não pensar em Ben. —George me disse
a algum tempo que ele estava parando completamente com novos iniciados
por um tempo, então eu parei de recomendá-lo. Ele quase parou de jogar, com
exceção de dois subs regulares que ele via, mas eles estavam lá para a
mecânica, e não a conexão. Eles não estavam sob contrato com ele, apenas
casuais, acordos do tipo grátis para jogar—.
 —Ele sempre joga aqui? No andar de cima ou no palco?—

—Só no andar de cima. George não estava em demonstrações públicas.

Ele usava os quartos privados, a menos que ele conhecia a pessoa bem o
suficiente para levá-lo para casa. Ele só usou os quartos semiprivados uma
vez, e apenas algumas semanas antes de sua morte. Eu não sei por que ele fez
nisso—.

—Será que George nunca se envolveu no jogo da borda?— Myah

pergunta.

Jared estreita os olhos para ela. —Uma vez que eu saiba, mas seu sub
não tinha reclamações. Ele gostava de privação sensorial, máscaras e tal. O
design da maioria das máscaras faz a respiração jogar mais fácil. Lacey nunca
teve um problema com ele, e eu só ouvi coisas boas dos seus subs—.

—Ele estava em jogo de faca?—

—Agora eu não sei nada sobre isso.—

—E Seth Adams?—

—Seth e Robert foram um pouco mais abertos. Eles usavam os quartos

semi-públicos, às vezes—.

—Até onde eles foram?— O tom de Myah é leve, como se ela estivesse
perguntando que tipo de bebida Seth normalmente ordena.

Jared, no entanto, se contorce desconfortavelmente. —Robert não

contou tudo isso? Quer dizer, George não tinha um sub regular, então eu
posso entender ter que responder a essas perguntas sobre ele, mas Robert
sabe mais sobre isso do que eu—.
 —Robert foi muito convincente conosco—. Assegura Myah. —No
entanto, precisamos de uma perspectiva de um conhecedor experiente, apesar
de tudo.—

—Robert e Seth eram ótimos juntos. Seth era particularmente hábil com
uma bengala, e eles muitas vezes desempenhavam no palco. Os últimos meses,
porém, gradualmente reduziu. Eu não sei por que, mas eu suspeito que seja
porque eles estavam movendo-se para outras áreas. A última vez que eles
estiveram aqui, Seth me perguntou as minhas regras dos quartos semi-
públicos no andar de cima e quanto de exibição eu estava confortável tendo.
Eu lhe disse que preferiria não ter que limpar o sangue, mas eles estavam
provavelmente mais seguros fazendo coisas perigosas aqui do que em casa. Se
algo dê errado, Lacey estaria ali mesmo se eles precisassem dela. Eu disse a ele
para falar com ela, estabelecer um tempo e passar por cima do que exatamente
ele tinha em mente antes deles fazerem algo. Isso nos daria a oportunidade de
preparar o espaço para eles e obter todos os fornecimentos específicos de
primeiros socorros para o pós-tratamento que Robert exigiria. Por fim, que eu
saiba Seth ainda tinha que conversar com Lacey—.

—Quando foi isso?— Myah pergunta.

—Há três semanas. Ele me disse que tinha uma conferência que
planejava participar no Colorado, e iria falar com Lacey quando ele voltasse.
Eu não tinha ouvido falar dela, por isso suponho que eles nunca discutiram
isso. Você teria que perguntar a ela.—

—Ela está vindo hoje à noite?— Eu quero saber.

—Ela vai ficar aqui todas as noites a partir de agora até sábado.—
 Lembrando que Matt Kinney me deu os nomes dos últimos subs de
George, volto minhas notas para encontrá-los. —Você tem as informações de
contato de Russell Price e Kristy Sutton? Nós precisaremos falar com eles.—

Ele balança a cabeça, levando-nos para a barra e desliza para trás,

cavando um Rolodex22.

—Eu faço os frequentadores me darem um endereço de e-mail e alguém

para entrar em contato em caso de emergência. Eu configurei um grupo de
bate-papo no Yahoo e muitos dos regulares do clube estão nesse grupo
discutindo prós e contras ou técnicas e tal. Eu só tenho números de telefones
para os seus contatos de emergência, não eles—. Ele passa mais de um
guardanapo de papel com os endereços de e-mail sobre eles, sua expressão
triste. —Por favor me diga que você vai encontrar esse cara. Eu gosto de meus
clientes. Eu não quero perder mais nada—.

Myah salta, me surpreendendo com a ferocidade em seu tom. —Posso

assegurar-lhe, Mr. Nunn, estamos fazendo tudo que podemos.—

Com uma sobrancelha levantada, ele acena para ela. —Chame-me de

Jared. E se há algo mais que eu possa fazer para ajudar, é só pedir.— Ele
aponta para o guardanapo que eu seguro. —Isso tem o número do meu celular
sobre ele também. Sério, qualquer coisa que você precisar, é só chamar. Eu
quero este bastardo parado.—

22
 Dou-lhe um aceno de cabeça respeitoso, nos viramos e saímos pela porta
de trás, apertando os olhos no sol brilhante do meio-dia que arde após a
penumbra do bar.

—Então, almoço, questionar os subs de George ou autópsia de Adams?—

Myah passeia pela viela, mãos nos bolsos como se estivesse dando um passeio.
Eu posso dizer, no entanto, pelo conjunto tenso dos ombros, que ela está
fingindo.

—O almoço enquanto eu envio e-mail a estes dois,— Levanto o

guardanapo. —Autopsia, e, em seguida esperamos, podemos questionar os
amigos de George. Confie em mim, se não comer agora, você não vai querer
mais tarde.—

—Eu vi autópsias antes, Detetive—, ela retruca, assustando-me.

Meus passos vacilam quando chegamos ao carro, mas ela não percebe,
apenas cai no banco do passageiro com um suspiro cansado.

—Você está bem?— Eu não olho para ela, simplesmente ligo o carro e
puxo para o trânsito.

—Sim—, é sua resposta concisa.

Eu deixo cair. Todos lidam com o trabalho em sua própria maneira, e

temos um longo caminho a percorrer antes de sabermos as reações do outro á
circunstâncias desagradáveis. O silêncio se estende entre nós enquanto dirijo
para o Fitz, um restaurante nas proximidades que fazem a sua própria cerveja
e possui um menu de almoço decente.
 —Desculpe, Gavin,— Myah diz quando eu puxo dentro do
estacionamento. —Na maioria das vezes, eu posso manter a perspectiva, mas
há sempre um momento em cada caso quando eu me lembro de que estamos
lidando com pessoas reais, que tinham alimentos favoritos, liam livros e
pegava pipoca fora de seus dentes, com os entes queridos que vão sentir falta
deles. Me queima de que há outros que não respeitam a vida o suficiente para
tirar isso de alguém. A resposta de Nunn foi aquele momento para mim, e eu
não gosto de me sentir como não se estamos chegando a lugar nenhum. —

—Não se preocupe com ele. Se você não tiver algum tipo de reação a
tudo isso em algum momento, eu me perguntaria sobre sua estabilidade. Já
quebrei uma vez, apenas não na sua frente. E muito pior do que isso. Então, eu
espero um acesso de raiva até o final da semana. Entendido—?

Ela assente com a cabeça, sua mandíbula apertada, ignorando a minha

tentativa de humor. Ela gira para fora do carro e caminha em direção ao
restaurante de cabeça baixa. Uma vez sentado, pego meu telefone e ligo para a
delegacia com um pedido para Lawanda, a recepcionista e guru de
informações, para rastrear os dois subs de Kaiser baseado em seus endereços
de e-mail. Eu decido não ir para a educação, tomando uma abordagem
diferente. Não rápida o suficiente. Quero conhecê-los mais rapidamente
possível, cara a cara, e nos meus termos. É hora de obter algumas respostas.

***

A autópsia de Seth Adams prova que sua morte está ligada a George
Kaiser em algumas maneiras. Uma delas, que tinha havido penetração anal
sem evidência de lubrificante ou sêmen. Dois, ele foi estrangulado depois de
ter sido brutalmente espancado. Três, o espancamento resultou em pequenas
perfurações consistentes com as marcas do Kaiser que confirmam o uso de
luvas de vampiros, testado pelo departamento de Cole usando um conjunto
similar. Quatro, como a primeira vítima a tinta no rosto de Seth esboçou faixas
de lágrimas. Um exame toxicológico foi sido enviado para o laboratório com
um pedido de painel completo, mas eu sei o que diria: Adams tinha sido
drogado antes de ser contido.

Myah e eu nos debruçamos sobre as nossas mesas durante dias,

examinado a forense, tentando encontrar semelhanças entre as vítimas,
vasculhando por novas. Russell Prince e Kristy Sutton tinham fornecido
indicações sobre a natureza do seu jogo com Kaiser de acordo com a afirmação
de Jared Nunn que eram amigos com benefícios, nada mais. Russell tinha dito
que não havia nada extremo sobre seu jogo, mas Kristy tinha admitido que os
interesses de George nas semanas antes de sua morte tinham crescido em
perigo e que tinha elaborado uma cena com George em um quarto semi-
privado. Ela não tinha medo dele em qualquer ponto, mas ela tinha notado
que a sua posição dominante tinha tomado um tom mais precário.

—Nós conversamos sobre isso antes dele planejar qualquer cena comigo,
então tudo foi consensual, mas eu fui uma dos seus subs por anos, e ele nunca
tinha sido tão... eu não sei a palavra. Ele não era perigoso, mas parecia
perigoso. Não vou mentir e dizer que eu não estava atraído por isso—, diz ela,
brincando com a xícara de café envolta em suas mãos. Seu corpo leve enrolado
em torno do vapor da caneca, eu suspeito se não tivéssemos estado em seu
apartamento arrumado, sua vontade de falar teria sido inexistente. Ela tira
uma mecha de cabelo preto brilhante atrás da orelha, falando sem encontrar
nossos olhos. Myah fica para trás, sentindo que a menina se sente mais
confortável comigo, de alguma forma pegando uma alma gêmea. Ou talvez a
minha estatura mais alta a lembre de uma posição dominante, alguém a quem
ela quer submeter-se. Eu não sei e eu não estou prestes a perguntar.

—Quais foram os seus pedidos?—

Ainda sem fazer contato visual, Kristy olha nas imediações do nó em

minha gravata. —Ele queria me asfixiar. Eu não era contra, mas eu sei que é o
mais arriscado de todo o jogo da borda. Quero dizer, vamos lá. Você pode
acabar como um vegetal ou até mesmo morrer. Fazendo o jogo, você pode
obter umas cicatrizes de casal, talvez alguns pontos se você fizer isso muitas
vezes. Jogar com fogo a mesma coisa, cicatrizes. Mas você não está privando
seu cérebro de oxigênio. Não há nenhum risco de dano cerebral com facas ou
fósforo—.

—Você concordou?— Pergunto suavemente, tomando um gole de café,

fazendo o meu melhor para tornar a conversa tão normal como falar de livros
ou restaurantes favoritos.

—Depois de algumas conversas, sim. Eu lhe disse que não queria uma
máscara, que eu tinha que ser capaz de ver o rosto dele e certificar-me que ele
podia ver a minha. Eu precisava de mais intimidade com ele do que o habitual
para entender que não era sinistro. Assim, concordamos em um
estrangulamento manual—.

É tudo que eu posso fazer para não olhar para Myah com qualquer tipo
de significado.

—George ia estrangulá-la,— Eu esclareço.

Ela assente com a cabeça. —Com as mãos, para que ele pudesse sentir
exatamente o que estava fazendo, sem luvas ou lenços ou cordas—. Ele teve a
ideia de usar uma bola de sino se eu precisasse me segurar, pois eu não
poderia falar. Tudo o que eu tinha que fazer era não agitá-lo, jogá-lo, qualquer
coisa. Se eu desmaiasse, deixá-la cair seria um sinal de que ele deixaria ir. Eu
também exigi a cena ser em um dos quartos semiprivados no Collared, e
termos o nosso próprio Dungeon Master23 para o toda a cena. Eu não queria
problemas com outra sala ao levar a mestre Lacey longe em um momento
ruim. Um erro minúsculo, alguns segundos por muito tempo, e seria para
mim.

Ela respira fundo e cai em silêncio, seus olhos castanhos deslocados com
a memória. Eu a espero.

—Foram duas semanas entre quando jogamos e quando descobri que ele
foi morto. A cena foi tudo o que ele prometeu, e ele me contou depois que
tínhamos bastante audiência no final. Eu só lembro-me de seus olhos, quão
intenso eles estavam, quão gentil suas mãos estavam no meu pescoço, mesmo
quando ele aumentou a pressão. Ele não estava tentando me machucar, só me
fazer voar. Ele disse que nunca desmaiei, então eu devo ter atingido o
subespaço realmente difícil e rápido. Não me lembro muito mais do que subir
tão alto quanto eu já fui com qualquer Dom. Percebo por que as pessoas o
fazem agora. Colocando não apenas sua segurança sua confiança em um Dom,
mas sua vida em suas mãos. Francamente, eu estava esperando que George
quisesse falar sobre um contrato comigo depois dessa cena. Obviamente não
logo depois, mas alguns dias depois. Nunca vim tão difícil ou sentido tanto
com um Dom por causa de uma única noite de jogo do que eu fiz naquela
noite. Ele me deu uma nova apreciação para ele, alguém que eu só posso olhar
23
É uma pessoa encarregada de supervisionar uma cena em eventos BDSM , como festas e clubes de
fetiche. Essas pessoas podem ser de qualquer sexo e normalmente podem se identificar como qualquer papel
(dominante, submisso ou alternativo), mas, enquanto de plantão, sua autoridade é absoluta. Se um Dungeon ordenar
que apare a cena, ela deve ser interrompida imediatamente
sempre como um Dom competente, que poderia arranhar toda a coceira para
mim quando estávamos ambos sem parceiros. Sinceramente estou triste que
foi a única vez que jogamos assim—.

—Eu suponho que você não lembra os rostos da plateia naquela noite,—
Pergunto, não esperando nada, mas uma resposta negativa.

Ela balança a cabeça, sorrindo tristemente, bem como se desculpando.

—Desculpe, Detetive. Eu mal me lembro de algo após o tratamento de George.
Foi a primeira e única vez que ele ficou comigo durante toda a noite, e a única
vez que veio ao meu apartamento em vez de ir para sua casa. Inferno, mesmo a
manhã seguinte é um pouco embaçada, como a manhã que você acorda com
uma ressaca gigante de uma bebedeira na noite anterior. Talvez Mestre Lacey
se lembre ou a segurança pode mostrá-lo.—

Ouço a caneta de Myah arranhar uma nota enquanto eu estou de pé para

levar minha xícara de café para a pia de Kristy e enxaguá-la.

—Senhorita Sutton, você foi muito útil. Se você puder pensar em

qualquer outra coisa, por favor telefone ou me mande e-mail.— Passo-lhe um
cartão antes de me juntar a Myah na porta da frente. Viro-me no último
momento. —Oh, mais uma coisa. Você tem alguém no seu passado que
poderia ter tido conhecimento dessa cena com George que poderia se ofender
ao seu envolvimento no jogo da respiração? Alguém que pode pensar que
George lhe pedindo para fazer tal coisa passou linha e iria tentar protegê-la,
ferindo-o?—

Kristy já está balançando a cabeça no momento em que eu termino a

pergunta. —Não, senhor. Eu tenho um bom relacionamento com todos os
meus Doms passados, e eles me conhecem bem o suficiente para confiar que
eu posso cuidar de mim mesma, que eu sei quando usar as minhas palavras
seguras. Qualquer um no meu passado que pode saber sobre essa cena sabe
que eu estava completamente disposta—.

—Obrigada, senhorita Sutton, ligue para mais informações—.

No geral, a conversa tinha rendido pouco, mas mesmo assim, Myah e eu

concordamos que estamos no caminho certo, no entanto lentamente, fomos
rastejando ao longo dela. Robert Weiss disse a mesma coisa sobre Seth
Adams, que eles tinham discutido levar seu jogo para o próximo nível e Seth
tinha estado em meio a uma intensa pesquisa antes de sua morte, tendo
acabado de sair da cidade para uma conferência onde ele se reuniu com um
Dom conhecido por técnicas no lado extremo. Isto, também combinado com a
declaração de Nunn, e as taxas de cartão de crédito de Adams confirmam um
quarto de hotel e refeições para um fim de semana prolongado. Robert não
tinha comparecido com ele devido a um conflito de trabalho, mas tinha
começado a discutir o que tentar. Seth não possuía quaisquer facas como
Kaiser tinha, então uma conexão com um fabricante não é possível. Robert
não sabe quem mais assistiu à conferência além daqueles que Seth lhe havia
contado, que incluía a metade da clientela de Collared.

Com um suspiro frustrado, Myah joga a caneta sobre a mesa e se estica

rolando os ombros. Tínhamos examinado documentos por horas. O sol
finalmente desistiu e afundou abaixo do horizonte, deixando a noite
pressionar através das janelas da estação. A areia em meus olhos me lembra
que muito tempo de computador me deixou propenso a dores de cabeça, e eu
estou perigosamente perto de alcançar essa miséria.
 —Eu não posso olhar para essas coisas mais—, ela murmura. —Você
quer um café?—

Quando ela se levanta para ir para a sala de descanso, eu balanço a

cabeça. —Vamos acabar por hoje. Eu estou tão queimado como você esta, e se
eu olhar para esses arquivos mais, eu vou esquecer como ler. Eles estão todos
borrados.— Apesar das minhas palavras, eu olho para a tela e para as minhas
páginas de notas. —Outra semelhança é que Damon Lane tinha um encontro
com Adams para discutir fazer uma máscara para o jogo de respiração para
Robert. Eles nunca se encontraram, o mesmo que George Kaiser. Mas isso não
é uma surpresa, dada quanta pessoas Lane fabrica equipamentos e o fato de
que ambos os homens estavam mortos no momento em que seus
compromissos rolavam ao redor. Os compromissos não aconteceram, então
não há nada lá para provocar. —

—Sim—, Myah concorda, bocejando. —Tudo bem. Vamos encontra-lo

novamente amanhã. Eu estou pensando em me encontrar com alguém para
bebidas em uma hora de qualquer maneira.—

Levanto uma sobrancelha para ela. —Ah, é? Alguém que eu conheço?—

—Talvez—, é sua resposta enigmática.

Eu solto uma gargalhada. —Oh, eu entendo. Você começa a me

perguntar o que quiser, mas eu não posso te perguntar. Dificilmente justo,
Detetive Hayes.—

—Oh, você pode perguntar o que quiser—, diz ela, com os olhos
brilhando. —Mas como você, eu simplesmente posso morder a língua e mudar
de assunto. Isso vai nos dois sentidos, Detetive Degrassi—.
 —Touché. Tenha uma boa noite, então.—

No meu caminho para o carro, eu verifico meu telefone e encontro uma

mensagem de Ben e um texto de Cole. Lidando com o texto primeiro, ligo para
o meu irmão.

—Ei, eu ainda estou na estação. Quer que eu pegue um jantar tardio se

você não tiver comido?—

—Oh, eu já comi, mano. Eu estou apenas deixando você saber que eu

vou estar fora, então se eu não voltar para casa você não vai se preocupar
comigo.—

—Tem outra no gancho? O que aconteceu com a última? Carol é o nome

dela?—

—Oh, ela não poderia lidar comigo querendo dormir sozinho após o
sexo.—

—Mas esta, você estará fora durante toda a noite?—

—Quem diz que vou dormir?— ele rir. —De qualquer forma, eu vou te
dizer sobre a minha quando você decidir me dizer sobre a sua.—

Meu sorriso vacila e a conversa deixa de ser engraçada. —Ainda não—, é

tudo o que consigo. —Eu vou te dizer, mas ainda não.—

—Você sabe, não há problema que você está namorando logo após
Victoria. Não é como se você já teve a oportunidade de experimentar na
faculdade ou jogar no campo. Acredite ou não Gavin, eu estou feliz que você já
está namorando. Isso significa que ela não o quebrou—.
 Limpando a garganta, eu entro no meu carro e ligo o a/c, pondo em
marcha. —É complicado, Cole.—

Há um longo momento de silêncio, e então ele diz: —Você não tem que
esconder nada de mim, Gavin—. Eu sou seu irmão. Eu sempre serei seu irmão.
Tudo o que está acontecendo, eu vou voltar. Mesmo que seja a filha do patrão.

Eu forço uma risada. —Bem, isso é bom saber, não é tão certo que
Mason ou Shawn possam dizer o mesmo: código de conduta e toda essa
coisa.—

—Sim, bem, você está realmente feliz. Não me importa quem é, contanto
que você continue a ser feliz.—

Eu estou absurdamente tocado por isso, mesmo que é assim que a

família deve ser. Dado o dano colateral dessa explosão em particular, eu posso
ver por que as pessoas se preocupam em sair, e eu estou ciente de como
interessado em aparências minha própria família é. Eu atravessaria aquela
ponte outra vez.

—Tenha uma boa noite, Cole.—

—Mais tarde, Gav.— Ele desliga.

Com a noite se estendendo diante de mim, uma dor retumbante nos

meus olhos e não ter tido muito tempo para mim mesmo nos últimos dias, não
é surpresa que em vez de ir para o apartamento vazio de Cole com um
hambúrguer para viagem gordurosa, eu aponto meu carro para Ben e o calor
antecipado de seus braços.
 Um mês desde o assassinato de George Kaiser, eu estou pronto para
rastejar para fora da minha pele com a frustração. Passo o tempo indo e
voltando entre as casas das duas vítimas, memorizando os seus relatórios, e
passando por cima de declarações de testemunhas para um indício que levaria
as respostas que precisamos desesperadamente para desvendar o caso. Myah
tinha se dirigido tão impiedosamente até tarde, quando ela solta um gemido
explosivo e bate a cabeça sobre a mesa.

—Gavin, eu preciso de um dia de folga ou eu vou encontrar uma torre de

relógio e começar a apontar.—

O sargento Talcott passa caminhando perto, e ouvi suas palavras,

parando em nossas mesas por um momento, a expressão estoica firmemente
no lugar.

—Degrassi, Hayes, vão para casa. Vocês não podem torcer o sangue de
papel, e esses relatórios não dizem nada que não disseram ontem ou no dia
anterior. Vocês não são bons para mim assim. Fiquem a próximas quarenta e
oito horas fora. Se vocês ainda estiverem aqui em dez minutos, eu estou
atribuindo-lhe para a próxima chamada que entrar.—

—Graças a Deus—, Myah murmura, agarrando sua jaqueta e desligando

seu monitor. —Mande texto pra mim se acontecer alguma coisa. Eu tenho um
apartamento para ver.—

Eu realmente preciso fazer isso também. O caso tinha sido tão

desgastante, que eu empurrei de lado toda outra coisa diferente de Ben. Dois
dias antes, eu tinha recebido um telefonema de minha advogada exasperada
lembrando-me da mediação que eu estava dez minutos atrasado. A última
parte da papelada para o meu divórcio foi finalizado e tudo o que tinha sido
deixado é assinar na linha pontilhada. Nem mesmo a careta fria de Victoria
tinha cortado através da minha névoa de preocupação com encontrar o
assassino, embora a sensação de liberdade que eu tinha revelado ao deixar os
escritórios dos advogados tinha sido um bom bônus.

A única vez que minha irritação diminuiu foi na presença de Ben, e

agora não é exceção. O quarto está escuro, exceto para a TV piscando, e Ben
está abaixo de mim no sofá, de costas, comigo deitado em cima dele, minha
bochecha descansando em seu peito. A ascensão e queda de sua respiração é
confortável, e estou contente. O filme, algum filme estrangeiro com legenda,
não consegue segurar a minha atenção, e eu deixo minha mente vagar,
praticamente ronronando com os dedos de Ben penteando meu cabelo.

—Você pode se importar menos sobre esse filme, você pode?— ele
pergunta.

Ergo a cabeça, sorrindo timidamente. —Se é a razão pela qual eu estou

grudado em você como um conjunto especial de perfume dois-para-um então
eu adoro esse filme.—

O barulho de sua risada transfere-se através de meus braços e peito,

esfrego meu rosto em sua camisa. Quando levanto os olhos de novo, seu
polegar roça minha bochecha enquanto seu sorriso desaparece, substituído
por uma ternura solene. Eu o estudo por mais alguns segundos antes de
descansar minha bochecha mais uma vez em seu peito, tentando prestar
atenção às palavras na tela
 —Gavin?—

—Mmm?—

—Eu acho que é tempo de eu ter você sob contrato.—

Meu coração começa um galope constante, mas não movo um músculo,

deixando as palavras penetrarem. Um contrato. Seu sub, para o futuro
previsível. Parece maravilhoso, estável, mas é se eu sou muito novo? E se eu
não posso lidar com isso? Na verdade, nós tivemos um par de cenas
excêntricas, e gostei, mas eu não tenho ideia do quão longe eu quero ir. E
sobre o trabalho? Minhas horas estranhas significam que eu posso ficar dias
sem vê-lo, e eu não tenho certeza de que será aceitável. Então, novamente ele
está bem ciente das minhas funções e o que fazem com o meu horário. Faz
quase um mês desde que nos conhecemos, e se ele não sabe agora...

—Gavin, pare de pensar demais.—

Eu sorrio. —Eu sou tão óbvio?—

—Para mim, sim.— Ele me cutuca para que possamos sentar e ele pega
minha mão na sua, enredando nossos dedos. —Se você está preocupado com o
seu trabalho, não esteja. Eu tenho meus pacientes e você tem seus casos e
haverá momentos em que recebem prioridade sobre todo o resto. Mas eu
quero mais do que apenas namorar você. Meu para brincar, para espancar,
para tomar novas alturas como eu entender e para segurar você quando vir
para baixo. Eu quero você ajoelhado aos meus pés tomando meu remo, chicote
ou bengala. Quero minhas marcas sob suas roupas. Eu quero levá-lo para
Collared e deixá-los ver que você pertence a mim, e quão bom menino que
você é e quão bem você apresenta—.
 Meu pau está duro. —Eu quero você contido...— O resto me tem
ofegante, e uma emoção corre pela minha espinha, o pensamento de ser
exibido pelo Collared como sub de Ben mexe alguma coisa dentro de mim.

—O que você acha?—

—Eu acho que... Eu gostaria de um contrato.— Minha voz falha na

última sílaba e nós sorrimos um para o outro.

—Fique aqui—, ordena. Ele desaparece no corredor em direção a seu

escritório de casa e volta um minuto depois com um maço de papéis na mão e
uma caneta. Passando para mim, ele me faz ler. —Este é um contrato bastante
normal, com espaços para pedaços negociáveis e uma página de cada para
discutir limites.—

Ele me dá tempo para lê-lo, e enquanto eu não sou grande em termos

legais, há pouco disso. É mais sobre quando as negociações aconteceriam,
incluindo sessões semanais na —sala segura—, que para nós é a banheira
gigante de Ben no sótão, onde qualquer preocupação é discutida por qualquer
das partes. Há espaços em branco para comprimento do prazo do contrato,
uma limitação que eu apresente apenas a ele para a duração do contrato e uma
cláusula de que ele adere às palavras seguras. Se em algum momento eu sentir
que a minha segurança está em perigo, eu estou livre para quebrar o contrato.
Se qualquer um de nós sentir que devemos interromper a relação, há uma
cláusula para isso também.

—Parece que você pensou em tudo.—

Ele rir. —Eu venho fazendo isso há algum tempo, com termos bastante
normais. O que o torna pessoal são os limites que estabelecermos.— Ele vira
para trás, onde uma página é colocada para fora com colunas descrevendo
comportamentos e tipos de jogos, juntamente com um espaço para —taxa—
para cada um em uma escala que varia de interessados em não querer discutir
e aqueles que estão ligados ao flexível ou limites rígidos.

—Parece tão... clínico.—

—É simples. Melhor não deixar qualquer espaço para confusão quando

se trata de limites. Falando nisso—, acrescenta alisando os papéis sobre a
mesa de café e escrevendo cada um dos nossos nomes no topo da lista de
verificação idênticas. —Jogo da Borda. Eu não estou nisso. Eu posso apreciá-
lo, mas não quero me envolver nisso.— Penso na nossa conversa sobre
Nathan, seu último sub, e entendo por que ele não vai lá. Pego a caneta e
escrevo o mesmo para o jogo da borda em minha lista de verificação. Depois
das coisas que eu tinha visto nas últimas semanas, eu pego um passe.

—Trabalho—, diz ele enquanto ele escreve a palavra em ambas as nossas

páginas. —Você é chamado, eu sou chamado. Isso acontece. Nós paramos tudo
e lidamos com o que precisar ser tratado—.

—Combinado.—

—Cenas públicas—, diz ele, olhando para mim com expectativa.

Meu interior torce, e eu hesito. A ideia me emociona, sem dúvida. Ao

ouvi-lo falar sobre deixar as pessoas verem que eu pertenço a ele é mais do que
um tesão, me sinto bem, como se eu tenho um lugar e é a seus pés,
orgulhosamente exibido como dele e só dele. Mas há outras preocupações.
Medo do que as pessoas vão pensar, se compromete a minha autoridade na
frente daqueles que eu poderei ter que questionar. Ginger Graham me
conhece. Lembro-me da parceira e sub que tinha confirmado o álibi para a
noite que George Kaiser foi assassinado, a Domme Mestre Lacey. Eu não sabia
que eu tinha falado em voz alta até que Ben me responde.

—Ela faz. Ela também sabe melhor do que ninguém a posição em que
está. Ela está no mesmo barco, não é?—

—Eu acho que sim. E eu não sabia sobre ela, então eu suponho que as
pessoas podem ser discretas. Mas Ben, eu não sei aonde esta investigação vai
levar. Eu não posso comprometer a minha posição por ter as pessoas que eu
pergunto contestar a minha autoridade porque eu sou um submisso.—

—Você já considerou a possibilidade de que qualquer um que você

precisar falar estarão mais dispostos a fazê-lo se eles sabem que você entende
mais sobre o estilo de vida do que um detetive médio?—

Isso me surpreende por um momento, e eu balanço a cabeça. —Não, eu

não tinha pensado nisso.—

—Então você está assumindo automaticamente que as pessoas vão

pensar negativamente de você sendo submisso a mim em público.—

Pânico sobe no meu peito, e luto com a culpa da verdade disso. Não está
em mim mentir para ele, então eu apenas balanço cabeça.

—Limite suave—, disse ele, escrevendo sob o meu nome. —

Demonstrações públicas limitada a situações do estilo de vida.— Ele encontra
meus olhos. —Até que você esteja mais confortável com seu status.— Seu tom
é paciente, seus olhos suaves, compreensivos. —É uma responsabilidade muito
grande Gavin, e eu não espero que você se torne o sub perfeito durante a
noite.— Sob a sua própria página escreve, falando as palavras ao mesmo
tempo, —limite rígido, demonstrações públicas necessárias—.

Ele coloca a caneta para baixo e puxa-me em seu colo, puxando minha
cabeça em seu ombro. —Não vou esconder quem eu sou. Eu vou respeitar a
situação em que eu pedir-lhe para mostrar aos outros a sua verdadeira
natureza, mas isso é parte dela. Você é o meu animal de estimação e eu estou
orgulhoso de você. Eu quero que meus amigos o conheçam, saibam o que
temos. Eu quero que os outros vejam como você se comporta. Outros subs vão
invejar você ser meu. Outros Doms irá avaliar quão completamente você se dá
a mim e me julgar com base nisso. É estimulante ganhar seu respeito. Mas no
final, é sobre você e eu. Cenas públicas podem aumentar a consciência, levar a
lugares que não posso levá-lo quando estamos sozinhos, e atá-lo a mim mais
completamente do que qualquer outro método de apresentação. Confie em
mim, Gavin. Você tem que confiar em mim—.

Eu balanço a cabeça na curva do pescoço dele, sentindo as faixas em

torno do meu peito afrouxar. Ainda assim, o que eu tenho a dizer é mais fácil
com o rosto escondido. —Eu preciso de tempo. Eu não estou fora Ben, e
especialmente não sobre isso. Não sei quanto tempo vai levar-me para mudar
isso. Estou com medo da reação da minha família, então eu tenho que te
segurar para respeitar isso. Ao Collared, tudo bem, ou outros clubes de couro
que você participa. Em público, onde qualquer um poderia estar lá? Eu não
posso dizer agora.—

—Nós vamos levar um passo de cada vez. Os termos do contrato podem

mudar. Nenhum de nós pode ver o futuro, Gavin. Basta tentar para mim.—
 Balanço a cabeça e seus braços se apertam ainda mais. Mantemos essa
posição por um longo tempo, discutindo limites potenciais durante o jogo real,
meus pensamentos relativos a determinados implementos e restrições.
Quanto mais falamos, mais eu relaxo. Ele pega os papéis e apesar da minha
oferta de me mover para que ele possa preencher os detalhes com mais
conforto, ele recusa, usando o braço do sofá como uma superfície de escrita e
me segura firmemente no colo.

A importância de nossa discussão afunda quando ele rabisca seu nome

na última página com um floreio e passa-me a caneta, seus olhos brilhantes.
Pego a caneta e forço minha mão para parar de tremer quando eu adiciono
meu nome sob o dele. Três meses. Eu sou dele por três meses, pelo menos.
Com um dedo debaixo do meu queixo para guiar meu rosto para baixo, ele me
beija profundo e macio. Ele é o único a se afastar, e nós simplesmente olhamos
um para o outro sorrindo, em paz. Então quando ele dá um tapa na minha
bunda, eu pulo.

—Ok, hora de ir.—

Ir? —Sento-me e ele me deixa no sofá e se levanta—.

—Sim. Estamos celebrando, e sua primeira lição na apresentação

pública começa agora.—

Eu engulo, tomando sua mão oferecida para me levantar.

Inconscientemente, eu apresento pés separados, olhos para baixo, mãos atrás
das minhas costas.
 —Veja?— ele pergunta, os lábios perto do meu ouvido, diversão em seu
tom. —Você está mais preparado do que você acredita. Mas primeiro, um par
de coisas antes de se trocar. Strip.—

Eu quero perguntar, saber o que está por vir, mas meu conhecimento
não mudaria o que Ben tinha planejado, então mordo a língua e desabotoou a
camisa, chutando os sapatos ao mesmo tempo. As roupas que eu descarto, ele
as toma e cuidadosamente dobra, colocando-as em uma cadeira próxima.
Quando eu estou nu diante dele, ele me rodeia, inspecionando.

—Ombros retos. Empurre o seu peito para fora. Vai se sentir estranho,
mas parece incrível.— Ele pode ver a tensão em meus ombros enquanto
obedeço e ele inclina-se mais uma vez. —Eu não vou fazer você desfilar nu
através do clube. Isto não é sobre humilhação. Trata-se de mostrar que minha
opinião tem mais peso do que qualquer outra pessoa. Mas temos de dar-lhe os
meios para fazê-lo em primeiro lugar. Estarei de volta.—

Ele aperta uma nádega quando passa e se dirige até seu loft antes de
retornar rapidamente com uma delicada corrente em uma mão. Ele balança-o
para mim ver as extremidades. Meus olhos se arregalam e ele dá um passo
adiante, uma mão se movendo para beliscar meu mamilo esquerdo até a
rigidez. Respiro fundo, olhando para baixo.

—Gavin, olhe para mim.—

Eu faço, e vejo seu domínio brilhando para mim com os olhos em

chamas. Minhas entranhas rodando. Trepidação luta com antecipação, e
acima de tudo a necessidade de agradar fere seu caminho sinuoso pela minha
espinha. Eu posso fazer isso.
 —Eu vou te ensinar a andar no calcanhar, e nós podemos precisar de
mais do que uma lição, mas isso vai fazer por agora.— O mamilo que ele atinge
o pico de repente explode em chamas quando ele coloca um grampo. —Dói
colocando, ainda mais quando sair, mas vai ficar dormente em um segundo, e
eu não estou apertando esses muito. Eu não quero cortar sua fonte de sangue
completamente desde que você estará usando-os por algum tempo. Belisca,
mais não é esmagador.— O outro mamilo é dado o mesmo tratamento, e ele
segura a corrente entre nós em tensão igual. Lentamente, ele baixa a mão, e
toda a corrente uma vez tão delicada, rapidamente torna-se insidiosamente
pesada quando ele puxa os grampos até meus mamilos suportarem todo o
peso.

Ben vira as costas para mim, o final da corrente descansando

suavemente em uma mão. —Eu estou indo a pé, e você vai seguir combinando
seus passos com os meus, meio passo atrás de mim. Se você ficar para trás, a
cadeia vai deixar você saber. Se eu parar e você não fizer isso, vamos colidir e
seus mamilos vão sentir isso. Mantenha o ritmo e você vai ficar bem até eu
removê-los. A partir de... agora.—

Ele dá um passo e eu sigo, mas muito lentamente. A corrente puxa e

todo o meu peito incendeia. Eu rapidamente combino meu passo para manter-
me com ele e encontro o ritmo para corresponder. Nós caminhamos ao redor
do perímetro da sala.

—Cabeça e ombros para trás, olhos para baixo,— ele instrui, me olhando
por cima do ombro. —Pode ajudar a encontrar um local para se concentrar, de
preferência em mim para que você saiba quando parar.—
 Na palavra, ele para abruptamente e eu colido nele, sibilando com a
pressão queimando em verdadeira dor mais uma vez.

—Novamente.— Ele não espera por mim recuperar, e eu não esperava

que ele começasse tão cedo, de modo que acorrente puxa. Soluço, correndo
para alcançá-lo. Nós desfilamos através da cozinha e ao redor da mesa de café
da manhã, e eu foco em sua parte inferior das costas. Vejo na maior parte sua
estrutura a partir desse ponto central, e posso ver seus pés. Quando ele para
de novo, paro com ele, observando como o seu passo altera um pouco antes
dele parar. O calcanhar se levanta em quase uníssono perfeito, ele atravessa a
sala de estar para o seu quarto, a dor em meus mamilos sensíveis entorpecem
em algo que eu posso segurar. Ele sorrir depois de três paragens sucessivas
sem tropeçar graças a minha observação de seu corpo.

Ele para perto de um armário em seu quarto e deixa a corrente cair. O

peso extra sobre os meus mamilos me faz assobiar. Tento engolir, mas ele
balança a cabeça.

—Eu gosto de seus sons. Eu quero ouvi-los. A menos que eu diga para
ficar em silêncio, você vai me deixar ouvir você.—

—Sim, senhor—, respondo, apresentando enquanto ele vasculha uma

gaveta no armário. Quando ele se vira para mim, ele ostenta uma bermuda e
um par de jeans dobrados ordenadamente em suas mãos. Ele levanta a corente
e me acompanha até seu armário, onde mais uma vez deixa cair a corrente
mais abruptamente do que antes. Eu solto um gemido, minhas mãos brancas e
punhos fechados ferozmente para não remover os grampos, não vou me livrar
da pequena tortura. Aparentemente, meu pau gostou do processo, porque a
partir do minuto que Ben tinha batido minha bunda, tinha ficado duro. Vaza
livremente pré-sêmen e eu não posso me ajudar, dou pequenos empurrões
com meus quadris. Ben, é claro, ver tudo.

—Ah, ah, ah.— Ele sacode um dedo na frente do meu rosto com uma das
mãos e gentilmente bate no meu pau com a outra. —Isso é o meu. Eu não disse
que você poderia usá-lo.— Com um gemido de frustração, fico imóvel. Ele
inclina meu queixo e me beija obscenamente, mantendo o corpo bem longe de
mim. Sinto mais do que ouço a corrente cair longe dos grampos, à passagem
do metal pesado acariciando meu pau no seu caminho para o chão. —Os
grampos ficam,— ele murmura mais para si mesmo do que pra mim, mas eu
respondo de qualquer maneira.

—Sim, senhor.—

—Eles são seu lembrete de permanecer no meu calcanhar. Se eu me

sento, você vai se ajoelhar aos meus pés imediatamente, levantando apenas
quando eu lhe disser. Se você precisar de uma bebida ou usar o banheiro,
basta apenas me dizer e ir, voltando rapidamente. Sempre que conseguir uma
bebida, traga-me uma também. Você é livre para falar com outras pessoas,
mas gostaria de sugerir esperar para falar com qualquer Doms até depois que
falem com você. Seja respeitoso, mas você é meu para comandar, não deles.
Eles sabem disso, e não devem cruzar todas as linhas, se estou ao lado de você
ou não. Se você está inseguro e eu não estou lá para controlar a situação,
simplesmente agradeça lhes por ter notado você e volte para o meu lado.—

—Entendido.—

—Inversão de marcha.— Ele desliza uma camiseta sobre a minha cabeça

por trás e a puxa para baixo, tendo cuidado para navegar ao longo dos
grampos. O material esfrega meu peito de forma requintada, e não importa
onde o algodão toca eu sinto em meus mamilos. Meu pau endurece ainda
mais. Ben desliza outra camisa, esta uma de manga curta de botão para baixo,
até meus braços, sobre meus ombros e viro para encará-lo. —Deixe esta
aberta. Vai esconder um pouco as colisões dos grampos com o bônus de
adicionar pressão aos grampos dependendo de como você se move. Vire para a
parede, de frente para ela, as pernas abertas.— Ele aponta para um espaço na
parede ao lado de sua mesa de cabeceira e eu o ouço remexendo na gaveta
enquanto quando eu cumpro.

Dedos lisos rapidamente deslizam na minha bunda, e eu aperto minha

bunda em estado de choque.

—Abre, Gavin,— ele comanda.

—Desculpe, senhor. Você me surpreendeu.— Quase um mês com ele, e

minha bunda tinha se tornado cada vez mais flexível para ser penetrada, mas
ainda é um esforço relaxar enquanto ele coloca seus dedos dentro e fora. Seu
toque é quase clínico, não provocando ou trabalhando a minha próstata. Ele só
está espalhando lubrificante.

—Curve ligeiramente na cintura,— ele instrui, e assim faço. —

Imediatamente, sinto a pressão contundente de um plugue, este largo e frio
em comparação com a borracha que eu tinha me acostumado. Respiro e solto
um gemido, pressionando meus quadris para trás. —Este é mais suave, feito
de aço inoxidável de grau médio—. —Você vai mantê-lo dentro de você a todo
custo. Seus músculos precisam de treinamento e serve o duplo propósito de
forçá-lo a trabalhar esses músculos e o lembrar que você é meu. Se você se
comportar esta noite, mostrar a eles que você é um bom sub, eu vou te foder e
talvez até te deixe gozar, e você será agradável e esticado para mim—.
 Eu cerro os dentes, lutando para não gozar logo em seguida. Isso é de
longe, o mais exigente que ele tinha sido pra mim desde que tínhamos
começado a jogar. Antes, ele tinha plugs mantido no lugar com tiras, me
restringia de maneiras úteis, e encorajou ou gentilmente me corrigiu, quando
ele podia ver que eu estava escorregando. Eu entendo que esta seja a minha
verdadeira iniciação em seu mundo, onde ele vai avaliar o que eu aprendi e
como.

Gratidão passa por mim como um vento fresco em um dia quente, e meu
orgasmo pendente irradiando do meu núcleo através de meus membros,
diminui. Meu corpo vibra com prazer, e até mesmo meus mamilos formigam
com o calor. É como o rescaldo de um clímax sem a perda da minha ereção ou
a liberação de sêmen.

—Eu posso fazer isso, senhor—, eu digo quando ele me vira e aponta
para a cama, onde ele colocou as calças e cuecas.

—Eu sei que você pode, amor—, ele responde, dando um passo para trás
em seu armário para as suas roupas. A cueca está solta, ela não ajudará a
manter o plug na minha bunda, enquanto os jeans novos, mas olhando bem-
vestido, molda o meu quadro. Eles são muito confortáveis, o que eu aprecio.
Meu foco está dividido entre demasiados objetivos, manter Bem agradável,
manter meus mamilos de queimar de agonia e segurar o plug dentro do meu
corpo. Roupas desconfortáveis teriam sido uma sensação desnecessária que
teria atrapalhado mais do que ajudado. O plugue sozinho está provando ser
difícil de gerenciar.

Emergindo do armário em calças de carvão que abraçam seus quadris

deliciosos e uma camisa preta de algum material escorregadio que parece sob
medida para ele, Ben segura dois pares de sapatos, seus próprios sapatos e um
par de sapatos para mim.

Eu escorrego meus pés descalços para eles, o plugue mudando dentro de

mim de uma forma que enfraquece os joelhos. Ben sorrir.

—Pronto?—

Suor umedece minhas axilas e região lombar quando eu balanço a

cabeça, e ele me leva até seu carro. Quando ele recua da entrada de
automóveis, falo.

—Um pedido, senhor.—

—Sim?— ele pergunta, sua atenção na estrada.

—Por favor, não bata.—

—Eu não planejo isso, mas por quê?— seu sorriso me faz querer beijá-lo,
morder a presunção de seu rosto, e sussurrar a minha gratidão ao seu
manuseamento adepto do meu corpo com seus cruéis, brinquedos exigentes.
Eu era seu antes, mas isto... Isto é um novo tipo de reivindicação.

—Eu prefiro não ter o cinto de segurança cortando um mamilo por meio
dos grampos.—

Sua risada ecoa no carro, me fazendo sorrir. Ele aperta minha mão
enquanto dirige, trazendo meus dedos aos lábios. —Todo mundo vai te amar
desta forma.—

—Estou contente, senhor, mas eu só me importo com você—. Amando-

me. Eu apenas consigo morder de volta as palavras. Puta merda, eu quase
disse isso em voz alta? Aperto minha mandíbula, chocado. Não há nenhuma
maneira que ele perde isso. Ele me lê melhor do que eu mesmo.

Ben, no entanto não diz nada, simplesmente aperta seu aperto na minha
mão, sua postura relaxada enquanto ele navega nas ruas para o clube.

Já fora de forma no tormento ao meu corpo e nervoso sobre ser

declarado publicamente sub de Ben, minha mente gira. Eu preciso encontrar
meu centro, e pensar sobre o que quase caiu fora da minha boca não é útil.
Cuidadosamente limpo todos os pensamentos, me concentro em respirar
devagar para que meus mamilos doessem menos, sentado assim o plugue fica
parado, e lembro as instruções que Ben me dera sobre meu comportamento. É
quase um alívio chegar ao clube, onde a minha atenção poderia se concentrar
inteiramente em Ben e não na minha confissão que quase deixo escapar.

Verdadeiro verão agarra a cidade, e a umidade faz minha camiseta ficar

na minha pele enquanto caminhamos para a entrada comigo meio passo atrás
de Ben, concentrando-se em seus movimentos. O segurança fica de pé quando
entro no vestíbulo e muda-se para abrir a porta rapidamente antes de ver que
estou com Ben. Ele para em suas trilhas.

—É Bom te ver, Sr. Haverson—, diz respeitosamente. Sinto seus olhos

em mim, apesar de eu não levantar os meus próprios. —Detetive.—

—Só Sr. DeGrassi esta noite, Juice,— Ben corrige.

Eu tenho que engolir um lampejo de irritação, e considero dizer algo a

Ben sobre isso ser exatamente a remoção da minha autoridade que eu estou
preocupado. Como é que esse cara me levará a sério agora? Eu quero que ele
pense em mim apenas como um detetive. Seguranças veem mais do que eles
deveriam, e esse cara pode ser uma fonte valiosa de informação, embora não
tivéssemos razão para questioná-lo, mas qual a probabilidade dele confiar em
mim se eu pareço fraco para ele?

Assim quando eu abro minha boca para perguntar Ben se podíamos

discutir o assunto, o segurança continua. —Bem vindo de volta, Sr. DeGrassi.
É bom vê-lo aqui de forma não oficial. Deixe-me saber se há alguma coisa que
você precisa.—

Hã. Seu tom de voz é muito mais solícito do que a primeira vez que eu
estive aqui e falei com ele. Lembro-me de Ben me dar permissão para
conversar com qualquer um, e eu estou aqui de boca aberta como um idiota.
Eu bato minha mandíbula fechada e assinto.

—Obrigado... eu não lembro seu nome da ultima vez que conversamos—.

—Ronald, mas meus amigos me chamam de Juice. Eu não faço essas

coisas, mas o apelido pegou.—

—Aquela coisa?—

—Esteroides, Mr. Degrassi—. Para provar seu ponto, ele flexiona os

bíceps enormes, e sua T-shirt quase choraminga em protesto.

Balanço a cabeça em compreensão, sentindo-me como um tolo. —

Obrigado, uh, Juice. Eu aprecio a, uh, oferta.— Meu deus, eu estou nervoso.
Retomo meu olhar abatido trás de Ben e espero.

—Oh!— Juice salta para abrir a porta, percebendo que ainda estamos
esperando para entrar. —Desculpe, senhor. Só pegou-me de surpresa.—
 —Não tem problema, Juice—, diz Ben com um tapa no ombro do
homem corpulento.

O clube está ocupado, mas a música não é insuportável como tinha sido
em visitas anteriores durante uma noite de fim de semana. Ainda é cedo, no
entanto e a multidão vai inchar em uma hora ou assim. Ben faz o seu caminho
em toda a área do bar para as mesas ao redor da pista de dança, parando
brevemente para digitalizar os rostos familiares. Paro com ele, concentrando-
se em seus pés e em meu ponto focal. Quando ele senta-se com outro homem,
eu imediatamente afundo em meus joelhos e espero. O golpe dos dedos de Ben
em meu cabelo deixa-me saber que eu fiz certo, e eu praticamente ronrono.

—Considerável entrada, meu amigo—, diz o companheiro de Ben. —Tem

sido um tempo desde que você veio aqui acompanhado.— O homem é grande
mesmo sentado, com cabelos escuros e um cavanhaque bem aparado. Ele está
vestido casualmente, um colete de couro sobre uma T-shirt e jeans com botas
pesadas. Apesar de seu tamanho formidável, ele possui um sorriso amigável e
uma autoridade ocasional inerente que lhe teria servido bem como um
policial.

—Eu não sou um banheiro, Steven,— Ben responde, sinalizando para

uma garçonete que passa. Ele ordena um merlot e uma garrafa de água.

Steven rir bastante, batendo no ombro de Ben. —Então você não é. Mas
tem sido um longo tempo, não é? Laura me contou como ela está feliz que você
está jogando de novo, e como bom seu menino foi quando ela o conheceu.—

Laura?
 Naquele momento, a Dra. Ribaldi volta do bar e serve Steven um copo
de cerveja antes de se ajoelhar aos seus pés. Com eu no lado direito de Ben, e a
médica à esquerda de Steven, ela e eu estamos lado a lado. Eu mexo um pouco
com o reconhecimento, e a mão de Ben bate no meu ombro. Tranquilidade ou
um lembrete? Eu não sei. Laura não poderia parecer mais diferente de seu
vestuário profissional, vestida com um bustiê de couro e saia curta que se
estende com seus movimentos. Eu mal posso acreditar que ela é a mesma
mulher, mas a diferença em sua aparência é menos do que em seu
comportamento; de olhos baixos, ela é a imagem da submissão, e ela irradia
calma.

—Obrigado, animal de estimação—, diz Steven, sua mão descansando

em sua nuca sob o toque elegante de seu cabelo. Ela aperta brevemente sua
bochecha em sua coxa e retoma sua posição. Ela deve ter sido autorizada a se
ajoelhar descansando sobre os calcanhares, o que faz sua baixa estatura mais
evidente ao meu lado. Eu abro minha boca para dizer alguma coisa para ela,
mas percebo que enquanto eu tenho permissão para falar, eu não tenho
certeza de que ela possa.

—Como você está, Gavin?— Ela diz baixinho, respondendo à pergunta

que eu não tinha certeza de como pedir.

—Nervoso—, eu respondo baixinho.

—Você está indo bem. Parabéns por seu contrato.— Seus olhos brilham
quando ela olha para mim de lado, ainda respeitosa e consciente de seu
Mestre.

—Como você...—
 —Ben não traz subs para o clube, a menos que pertençam a ele. E ele
pode ter mencionado esta semana rever o seu habitual período de tempo de
primeiro contrato de seis semanas a três meses.—

Minha pele aquece e um sorriso satisfeito me escapa. —Obrigado,— digo

educadamente.

O murmúrio de vozes acima de nós torna-se afiado, trazendo tanto a

atenção antes que eu possa dizer qualquer outra coisa.

—Levante-se, Gavin,— Ben ordena. —Apresente.—

Levanto-me de forma fluida como eu sou capaz com o plug deslocando

na minha bunda, um rubor de um tipo diferente de prazer ao saber que o meu
período de contrato é além da norma de Ben. A mão de Ben pousa no meu
ombro e para baixo para o meu quadril enquanto estou ao lado dele,
proprietária e encorajadora ao mesmo tempo.

Steven também fica de pé, e por um momento eu penso que ele vai me
oferecer sua mão. Isso é ridículo. Doms não aperta as mãos de subs. Em vez
disso, ele me rodeia. Ben me dá um empurrão para passar para trás da mesa e
dar espaço para inspeção de Steven. Duh, eu deveria ter percebido isso.

—Você malha... Gavin, não é?— Steven pergunta. Ele passa a mão pelo
meu braço e aperta meu bíceps, em seguida a deixa vagar em meu peito
enquanto circula ao redor da minha frente. Um de seus dedos cutuca um
grampo e mordo de volta o silvo que ameaça escapar. O dedo para, volta para
uma carícia mais leve, e em seguida, retoma seu caminho e aperta meu outro
braço.
 —Quando eu posso, senhor—, respondo. Eu devo chamá-lo assim? Ou
isso é apenas para Ben? Eu tenho tantas perguntas, e não quero fazer papel de
bobo e perguntar na frente do amigo de Ben.

—Não tem tempo livre?— Steven pergunta, deixando a mão cair.

—Nem sempre, senhor.— Ben não tinha me corrigido, então continuo. —

Meu horário é às vezes errático.—

—O que você faz, menino?—

—Eu sou um detetive, senhor. Do Condado de St. Louis.—

Steven levanta uma sobrancelha e volta a sentar, assobiando baixo

enquanto olha Ben com nova apreciação. —Bom, Ben. Muito bom. Agora você
não precisa se preocupar com bilhetes de estacionamento não pagos.—

Ben sorrir. —O truque é não obter esses bilhetes, Steven.—

Fico em pé por mais um momento, e depois sinto a mão de Ben no meu

quadril, puxando meu bolso pedindo que me abaixe. Merda. Eu rapidamente
caio de joelhos e solto um gemido baixo na minha garganta enquanto o plug
quase escorrega para fora. Faço uma careta, lutando para impedir a sua saída,
sabendo que eu tinha acabado de me colocar na posição mais desleixada de
sempre. Desapontamento por mim mesmo surge.

—Você está bem, Gav?— Ben pergunta.

—Tudo bem, senhor. Apenas o plugue,— eu falo mandíbula cerrada.

—Leve o seu tempo, baby. Respire.— Sua mão acariciando meu cabelo é
suave e excitante ao mesmo tempo, e meus jeans apertam o que realmente me
ajuda a recuperar o controle do plugue quando o tecido se contrai. O plugue
reinstala quando eu encontro a tensão muscular adequada novamente.

—Obrigado, senhor—, eu digo depois de um momento.

Steven dá uma risada e aponta para o copo de vinho quase vazio de Ben.
—Outro? Ou você pretende jogar?—

—Não jogando esta noite, Steven. Gavin tem tudo o que ele pode lidar
agora, e você planeja atordoar a multidão com sua técnica de caning24?—

Steven sacode a cabeça. —Estou me sentindo voyeurístico. Pensei em

levar Laura para cima e ver o que está acontecendo nos quartos
semiprivados.—

—Vamos acompanhá-lo,— Ben diz, levantando-se. Eu faço o mesmo tão

graciosamente quanto posso, pronto para acompanhar.

—Você disse que ele é novo?— Steven pergunta. —Você tem trabalhado
com ele há muito tempo?—

—Algumas semanas.—

—Isso é tudo? Ele se move como um sub muito mais experiente—, diz
Steven, me avaliando abertamente. Noto um quase sorriso nos lábios de Laura
enquanto ela também espera o sinal para seguir. Enquanto os olhos de Steven
estão em mim, ela pisca e dá um aceno encorajador. Eu relaxo, satisfeito com a
validação.

24
Consiste em uma série de —cortes— com uma única bengala, geralmente aplicada às nádegas nuas ou
mãos.
 —Ele é irresistível,— Ben ronrona, deslizando um braço em volta da
minha cintura para puxar-me para perto, sua outra mão sobre a minha virilha.
Minha ereção pulsa ao toque, bem com o louvor. —E ele é todo meu.—

Steven rir. —Tem sido muito tempo velho amigo desde que eu te vi
afetado.—

—Afetado?— Ben bufa. —Quem fala assim?—

Seu amigo volta-se para as escadas e Laura cai em perfeita sintonia com
ele. Estudo sua postura e faço o meu melhor para copiar enquanto sigo Ben.

Um pulso constante de música baixa e sensual invade o corredor

superior, pontuado por estrondos penetrantes de uma chibata no primeiro
quarto semiprivado que passamos. Steven faz uma pausa, olhando a cena
antes de prosseguir para o próximo. Ben, satisfeito em acompanhar o amigo,
não desacelera. Eu quero olhar, mas eu sei que se eu tirar meus olhos do meu
ponto focal ficaria confuso. Eu não estou prestes a fazer Ben ficar mal por
minha falta de atenção. A tensão constrói dentro de mim, o zumbido baixo
persistente da excitação correndo ao longo quando nós mudamos. Minha
respiração acelera e meus mamilos latejam, como se a música passa como um
fio através deles.

Chegamos a outro quarto e Steven para, a cena diante dele captura sua
atenção.

—O que você acha, Ben?—

Ben ver a cena, um jovem amarrado a uma cruz de St. Andrews, voltado
para fora. Ele está amarrado no lugar com lenços de seda vermelhos e o
contraste com sua pele é surpreendente erótico, mesmo sem a sua nudez.
Apesar dos meus olhos baixos, eu posso sentir a excitação dos que assistem,
um punhado de pessoas sentadas em cadeiras confortáveis dentro da entrada
arqueada. Um dos espectadores segura uma câmera de vídeo. Após uma
inspeção mais próxima, reconheço o par. É o casal da primeira noite que eu
estava no Collared, o Dom que tinha dado ao seu sub o orgasmo mais
espetacular que eu já vi.

—Eu sempre gosto de assistir Zach e Nick,— Ben responde. Ele se move
sob o arco e se acomoda em uma cadeira de couro que poderia estar em casa
na biblioteca ou livraria. Steven pega uma lado e Laura e eu nos movemos
para nossas posições a seus pés.

—Gavin, mantenha o olhar em Nick,— Ben instrui. —Parece que eles

apenas começaram e você vai ver a sua transformação, como Zach o orienta
para o subespaço.—

—Detective DeGrassi.— Uma voz à minha direita fala com surpresa e eu

pulo um pouco, minha cabeça girando em torno.

Damon Lane senta na cadeira ao meu outro lado, assustado quando ele
pega a minha posição, os olhos piscando para Ben e voltando para mim.

—Isso é bastante inesperado—, diz ele. A excitação que eu sinto nas

últimas duas horas dissipa com o desconforto borbulhando como as águas da
inundação através do ranger de uma tempestade. Lembro-me das palavras de
Ben sobre eu me importar mais sobre opiniões dos outros do que a sua e
resmungo com o desconforto resultante da melhor maneira possível

—Sr. Lane. É bom ver você—, entono educadamente e

desinteressadamente. A última coisa que eu quero é que ele me chame para
uma conversa, e eu espero que ele tome a dica quando volto minha atenção
para o par em exibição.

—Então, você está dando ao estilo de vida uma tentativa para

compreender melhor a sua investigação ou isso é um pouco de incursão no
lado escuro antes de vestir o seu escudo e arma e esquecer que existe quando o
caso ficar frio?—

Eu me irrito, boca apertada em uma linha para evitar morder a

insinuação que eu estou usando Ben para o caso ser resolvido. Eu mantenho
minha boca fechada, os olhos colados ao Nick na cruz até que eu posso falar
razoavelmente. Ben, envolvido na conversa com Steven não o tinha ouvido
falar, e com o espaçamento entre as cadeiras, Laura tinha tomado seu posto no
lado oposto de Steven, fora do alcance da voz. Manusear isso está comigo.

—Estou aqui porque Ben quer estar aqui, e o que ele quer, eu quero.— A
resposta me deixa impotente e insatisfeito, o sentimento incapaz de conciliar o
meu papel como um sub com o meu papel como um agente da polícia. A
disparidade de autoridade é uma lacuna muito ampla para se superar. O
policial em mim dissiparia qualquer dúvida quanto à minha intenção e
dedicação para encontrar o assassino de Kaiser e Adams. O sub dentro não
tem certeza se me defender é permitido. Lane não é um Dom, mas ele é muito
respeitado na comunidade. Eu tenho certeza de que Ben não vai apreciar que
eu fique louco quando minha atenção deveria estar em Nick, conforme
instruído.

Lane me avalia brevemente. —Portanto, o seu interesse é genuíno?—

—Sim—, eu respondo. E então isso me atinge. Eu não tenho necessidade

de me defender. Quero obter justiça para Kaiser e Adams independentemente
da opinião do Lane. Dúvidas sobre a minha motivação para Ben pode ser
aliviada simplesmente dando-lhe o meu esforço completo. Eu dou a Lane um
breve aceno de cabeça e volto para a cena.

A mão de Ben no meu ombro aperta brevemente e ele se inclina para

frente. —Tudo está certo?— ele fala no meu ouvido, sua voz uma carícia ao
qual eu me agarro para recuperar o meu centro.

—Sim, senhor. O Sr. Lane estava apenas dizendo Olá—.

Ben olha para Damon, cujo rosto está ilegível. Nada sobre a expressão
do meu Dom muda, mas a suavidade em seus olhos tinha desaparecido. Ainda
assim, ele é educado quando ele fala.

—Sr. Lane. Não o vi muito. O que o traz aqui esta noite?—

—Oh, Zach me pediu para ficar por um tempo. Quer falar sobre uma
comissão, e eu imaginei que seria inteligente vê-lo em ação. Poderia me ajudar
a antecipar o que ele vai pedir.— Lane estende a mão, e Ben a sacode, voltando
à palma da mão rapidamente para o meu pescoço, o polegar acaricia minha
espinha suavemente e possessiva. Esse toque faz mais por mim do que
qualquer coisa e eu me concentro nisso, embora eu continue a assistir Zach,
que está atormentando Nick com uma pena. Nick se contorce lindamente.

—Eu ouvi você entrar em seu trabalho, o Sr. Lane.—

—Por favor, Dr. Haverson. Chame-me de Damon.—

Embora as palavras fossem educadas, eu não posso ajudar, mas me sinto

a presa entre dois predadores circulando um território a defender e um
desafio.
 Qual é o meu problema?

Não é como se Lane tinha feito nada mais do que duvidar se meu
interesse é genuíno, o que poderia ter passado pela cabeça de alguém.
Kimberly Kaiser tinha dito mais de uma vez quão bem esta comunidade cuida
de seus próprios. Talvez Lane estivesse apenas olhando por Ben, não que ele
precise.

—Então me chame de Ben—.

—Eu levo meu trabalho a sério,— Lane continua. —Especialmente nos

dias de hoje, com a economia tão deprimida. As pessoas precisam um do outro
mais do que nunca, e se o que eu faço pode fornecer as ferramentas para
melhorar o relacionamento, então é uma causa nobre no meu livro. Apesar do
que pessoas de fora podem pensar.—

—Isso é ótimo, Damon. Realmente. Na verdade, se você tiver um cartão,

talvez eu vá dar-lhe uma chamada para discutir algumas melhorias de
relacionamento.—

Minha cabeça levanta, mas Ben não me reconhece e seu polegar no

pescoço não perde uma batida, exceto quando ele guarda o cartão de Lane.
Com a conversa terminada, Ben encontra meus olhos, e eu não me preocupo
em esconder a minha curiosidade. Um sorriso malicioso em seus lábios e ele
se inclina para capturar minha boca em um beijo sensual.

Esqueço-me sobre Lane e meu desconforto, que eu tenho certeza de que

é o que Ben pretende.

—Isso não foi tão ruim, foi?— Ele fala baixo no meu ouvido. —Reputação
ainda intacta ou precisamos sair assim você pode escrever a sua carta de
demissão?— Sua provocação funciona, e eu deixo escapar uma risada. —
Agora, faça o que eu digo e assista Nick.—

—Sim, senhor.—

Zach tinha se movido para um chicote de nove caudas, empunhando-o

habilmente para que as pontas lambessem a pele de Nick. As luzes focadas
neles fazem a pele rosa brilhar. Nick geme deliciosamente, e eu me sinto
hipnotizado. Zach murmura encorajamentos, baixo o suficiente para que
apenas uma ou duas palavras fossem ouvidas pelos observadores. Quando
Nick, o pau balançando com cada carícia do chicote, começa a implorar, sinto
uma mancha úmida espalhar em minha cueca. Ele realmente é bonito.

Os dedos de Ben arrastam pelo meu cabelo, massageando meu couro

cabeludo, gentilmente puxando os fios. Normalmente, essa massagem me
faria sonolento. Naquele momento, aumenta a minha sensibilização do
homem ao meu lado, e fico maravilhado com o quanto minha vida mudou em
poucas semanas. Abertamente submisso em público com o meu, ouso dizer,
namorado e Dom me alegando tanto dentro como fora. Eu nunca pensei que
eu estaria nessa posição e tão feliz. Eu me pergunto como submeter-me a Ben
pode me fazer sentir tão bem quando eu estou acostumado a controlar, a ser
autoridade, e ver os responsáveis por crimes pagar por eles. Talvez é a
dicotomia do super-herói, salvar o mundo quando eu posso e reverter para
uma normalidade amável no resto do tempo. A diferença entre o que Ben me
pediu e o que Victoria queria se tornou claro. Ele não espera que eu deixe de
lado o meu trabalho para ele. Ele simplesmente oferece refúgio da
responsabilidade do mesmo. Ele reconhece o quão importante o meu trabalho
é, como eu não posso desligar a parte de mim que precisa ver o fim do mundo,
ou o desejo de contribuir para a sua realização. Na verdade, ele me dá ordem
de uma nova maneira, uma maneira em que eu não tenho que pensar e que a
minha única responsabilidade é seguir as regras, fazer o que ele espera fazê-lo
feliz. Ele encontra espaço para me tirar a carga de heroísmo, do peso. Eu
encolho o ombro, permitindo-me um momento ao deixar de lado minhas
responsabilidades e apenas sentir.

Ben puxa com mais insistência o meu cabelo, e eu olho para ele. Ele
aponta para o seu colo, e eu ansiosamente subo e me estabeleço sobre ele,
costas contra seu peito, pernas para fora de suas coxas. Sua mão escorrega
dentro da minha T-shirt, os braços cruzados esfregando meu estômago. De vez
em quando seus quadris pressionam para cima, sua ereção cutucando o
plugue mais profundo. Solto um gemido baixinho, querendo virar o meu rosto
em seu pescoço para mordisca-lo, mas tinha sido dito para assistir.

Quando seus dedos percorrem mais alto e roçam um dos meus mamilos,
eu assobio e arqueio minhas costas, minha camisa puxando apertado em meu
peito acendendo o fogo em minha carne comprimida mais uma vez. Olho para
Steven e Laura e observo seu dedo andando ao longo da borda da sua bustier,
sua pele cora em um consideravelmente vermelho. Ela morde o lábio
enquanto seu dedo mergulha dentro para apertar o mamilo. Nick e Zach estão
afetando todo mundo.

—Pronto, Nicky?— Zach pergunta, sua voz elevada sobre o silêncio que
tinha caído na sala.

—Por favor, senhor. Sim,— Nick responde instantaneamente, suas mãos

abrindo e fechando. Zach segura uma bola sino na frente do rosto de seu sub,
sacudiu-o e colocou-o na palma da mão de Nick.

—Mostre-me.—
 Nick toca o sino, o lenço segurando seu pulso não o suficiente para
impedir o movimento.

—Bom menino—, Zach elogia, em seguida, estende a mão e solta o outro

lado de Nick.

—Toque-se—, ele ordena.

Imediatamente, Nick toca seu pau e bombeia, respiração áspera. —Por

favor, senhor.—

As mãos de Zach acariciam o peito, ombros e finalmente param sobre o

pescoço de Nick. Ele embala a cabeça de Nick, polegares sob o queixo e os
dedos se espalham nos ouvidos de Nick quando Zach possui sua boca em um
beijo obsceno. Nick se masturba mais rápido e Zach puxa sua boca e eles
olham fundo nos olhos um do outro.

—Eu te amo, senhor,— Nick respira, e ele fecha os olhos em êxtase

quando as mãos de Zach apertam em torno de sua garganta, seus polegares
cavando a traqueia de Nick.

O ligeiro ondular que eu estou fazendo semi-conscientemente contra a

pélvis de Ben para e congela. Zach continua, alheio ao público enquanto corta
a respiração de seu sub. O rosto de Nick se transforma em uma sombra
alarmante de vermelho e sua mão acelera, seus músculos apertando e soltando
enquanto ele faz seu melhor para foder seus dedos apesar das restrições. Meus
olhos passam entre sua mão, seu rosto, e a bola de sino apertada firmemente
em seu punho contido. Devo parar com isso? E se Zach o mata?

Devo ter ficado tenso, porque os braços de Ben apertam ao redor da

minha cintura e sua voz raspa no meu ouvido.
 —Jogo de respiração. Zach não vai machucá-lo.—

—Como você pode ter certeza?— Digo, a atenção fixa sobre o par na
frente de nós, eu não percebo que eu tinha esqueci o meu lugar até que Ben
aperta um grampo de mamilo, e eu faço uma careta.

—Senhor. Como você pode ter certeza, senhor?—

—Eu os conheço, Zach nunca tentaria tal coisa sem grandes medidas de
segurança.—

—Desculpe, senhor—, eu digo, mortificado com o meu deslize. Mas eu

também sei que preciso ser claro. —O trabalho é um limite rígido. Se eu achar
que é muito, eu estou parando-os, senhor.—

—Deixe Mestra Lacey fazer o seu trabalho, Gavin,— Ben diz com
firmeza. —Esta não é a primeira vez que ela supervisiona o jogo da borda.—

—Limite rígido, senhor—, eu repito, suor escorrendo na minha testa.

—Entendido. Palavra segura se for preciso.—

Não é exatamente um desafio, mas eu sei que se eu usar a palavra segura

para isso, Ben ficará decepcionado. Eu pensei que ele não gostava dessas
coisas.

—Nick esta consentindo isso, Gavin,— Ben me lembra. Suas mãos

voltam à atenção tranquila ao meu torso. Para cima e para baixo, em seguida,
passando sobre meus quadris e para baixo em minhas coxas. Minha ereção
ruge para a vida novamente, e meus olhos estão colados à mão de Nick
freneticamente acariciando-se. Ele faz barulhos sufocantes, o que tranquiliza
ao invés de me assustar. Se ele pode respirar o suficiente para fazer barulho,
não está em perigo de perder a consciência. Ainda.

Eu não quero gostar. Eu quero levantar e gritar como é errado, mas as

mãos de Ben me mantêm ancorado, acalmando de cima e para baixo minhas
coxas, através de meu pau, e sobre o meu estômago. O resultado é à excitação
indesejável. Tento ignorar, mas é inconfundível. Não há como negar a tensão
erótica enrolada no meu intestino.

Os ruídos de asfixia param. A boca de Nick abre e fecha sem som. Sua
mão voa. Seus quadris se sacodem. Sua cabeça inclina para um lado e seus
olhos revertem para trás, ele derrama sobre sua mão, sêmen pulsando com
seu orgasmo. As mãos de Zach imediatamente desaparecem e o corpo do sub
cede, as restrições o mantendo ancorado. O toque da bola de sino, uma vez
que cai dos dedos moles de Nick detonam no silêncio intocado da sala.

Eu ouço um grunhido e acho que veio atrás de mim, de Ben, mas eu não
posso desviar o olhar de Nick tempo suficiente para verificar. Zach pressiona
dois dedos no pescoço de Nick, em busca de um pulso, enquanto sua outra
mão acaricia o cabelo do homem atordoado.

—Nick, baby. Volte para mim.— Zach parece calmo, autoritário e

absolutamente seguro de si. Mestra Lacey afasta-se da parede, pronta para
entrar em cena. Segundos passam.

Outro rosnado soa, e eu percebo que se originou ao meu lado. Olho

rapidamente e vejo Damon Lane, o rosto torcido no que parece ser dor,
agarrando os braços da cadeira com força, os nós dos dedos brancos. Ele está
rígido e como o resto dos espectadores colado à cena.
 —Você está bem?— Eu sussurro. Seria um momento incrivelmente ruim
se Lane tiver sua própria emergência médica naquele momento.

Como se tivesse levado um tapa, a cabeça de Lane vira em minha direção

e sua dolorosa carranca desaparece.

—Bem.— Sua voz é cortada, mal controlada. —Só não estava... preparado
para isso.—

Junte-se ao clube, eu penso, voltando-me para assistir Nick. As mãos de

Ben tinha abrandado, um braço mantendo-me inclinado para trás em seu
peito, a outra segurando e soltando minha coxa. Eu posso sentir sua excitação
contra minha bunda vestida de jeans, e tinha diminuído como a minha
própria, a realização me traz alívio. Ele não está interessado nisso. Seu foco é
manter-me calmo.

Nick geme.

O quarto da um suspiro coletivo de alívio quando o homem amarrado dá

a volta, com a cabeça pendendo de um lado para o outro.

—Gelo—, Zach exige, estendendo a mão como um cirurgião exigindo um

bisturi.

Mestra Lacey passa-lhe um bloco de gelo com contornos azuis que Zach
imediatamente envolve em torno do pescoço de Nick, rapidamente seguido
por uma garrafa de água com um canudo. Zach segura o canudo para os lábios
de Nick e ele bebe, tosse com a voz rouca, e bebe novamente. Quando abre os
olhos, eles estão cheios de adoração para Zach.
 —Eu também te amo, menino—, diz Zach, como se o sentimento é
incentivo para Nick recuperar a consciência. Ele se inclina para frente,
beijando a testa do homem. Com a ajuda da Mestra Lacey, Zach tira Nick fora
da cruz e o envolve em um cobertor. Todo mundo fica em suas cadeiras para
permitir que o par faça uma saída rápida para que Nick possa ser atendido.
Ele é apoiado por Zach, mas principalmente se move sob seu próprio poder.

—Isso não é bem o que eu esperava—, diz Steven do outro lado de Ben.
Ele tinha reunido Laura em seu colo, e suas pernas cobertas de lado sobre o
braço da cadeira enquanto sua mão repousa em sua coxa. Ela está tão
composta como antes, mas seus olhos parecem distantes. —O que você achou
animal de estimação?— Ele pergunta a ela com a voz firme, mas seus olhos
estão vazios de sua simpatia anterior.

—Eu estava com medo—, ela admiti. —Jogo da Borda me faz enjoada. Se
lhe agrada, eu gostaria de ir para casa, senhor.—

Steven balança a cabeça e levanta-se, embalando-a contra o peito um

momento antes de defini-la sobre seus pés, como se ela não fosse a única que
precisa do contato.

—Ben, foi bom vê-lo novamente—, diz ele, estendendo a mão. Ben
balança, mas não faz nenhum movimento para ficar, não dá nenhuma
indicação de que eu preciso retomar a minha posição ajoelhada a seus pés. —
Parabéns por seu contrato.—

—Obrigado, Steven. Chame-me para uma bebida em algum momento

desta semana se estiver disponível. Laura, eu vou te ver no escritório.—
 Ela assente com a cabeça, e o segui no calcanhar quando Steven vira-se
para as escadas.

—Vire-se—, Ben ordena.

Eu fico de pé, viro-me e sou recolocado sobre as pernas, um espelho da

posição de Laura com os pés balançando sobre o braço da cadeira, de frente
para Lane, que não se move.

—O que você acha?— ele pergunta em voz baixa. Murmúrios daqueles

que nos rodeiam tinha gradualmente aumentado para um decibel da multidão
normal, e eu me ressinto. Eu preciso de um momento quieto com Ben, e quero
mais do que tudo ir embora.

—Eu não entendo isso, senhor—, eu admito. —Mas isso é o policial

falando. Eu nunca experimentei asfixiofilia, então eu não sei o quão bem Nick
se sentiu.—

—É algo que você nunca pensaria em tentar?—

Olho para ele, assustado.

—Eu não sei, senhor. Pensei que não estava interessado.—

—Eu não estou interessado em infligir dor, como a maioria dos jogos da
borda são—, diz Ben. —E nós estamos apenas falando agora, não decidindo.—

Ao nosso lado, Lane se levanta, deixando a sala vestindo uma carranca

atordoada. Eu penso que eu o vi atirar em mim um olhar mal disfarçado de
raiva, mas decido que eu estou apenas sendo sensível tanto para o que nós
apenas testemunhamos, assim como a minha primeira apresentação pública.
 —Eu não estou interessado em tentar, senhor—, eu decido. —Possui
muitos riscos, e eu sei do meu primeiro auxílio à formação que a privação de
oxigênio é tão perigosa como uma droga. Leva apenas uma vez para causar
danos permanentes.—

—Concordo,— Ben diz, sua voz suavemente perto do meu ouvido. —

Mesmo se não é doloroso, é muito perigoso para mim considerar. Mas por um
momento, eu pensei que agradou você.—

Calor ruge no meu rosto. —Não, senhor. Isso foi suas mãos em mim.—

—Sério?— ele pergunta timidamente.

—Sim. Você estava me esfregando e me segurando contra você, e eu me

senti contido e seguro apesar do que eu estava assistindo. Sua voz no meu
ouvido comandando deixar Mestra Lacey lidar com qualquer intervenção
lembrou-me para entregar, confiar em você.— Olho para as minhas mãos
enroladas frouxamente no meu colo. —Eu quase usei a palavra-segura,
senhor.— A admissão me envergonha. —Isso foi muito perto do meu limite
para conforto.—

—Eu sei, Gavin. E eu estou orgulhoso de você por saber que estava se
aproximando de seu limite. Acredite em mim quando eu digo que eu teria
compreendido. Mas também acredite que a Mestra Lacey tem coisas a mão
para essas cenas. Nick provavelmente nunca realmente perdeu a consciência.
Zach não foi conscientemente tão longe —.

—Você parece saber muito sobre eles, senhor—, digo, tentando manter
minha voz neutra, mas eu não posso deixar de me perguntar se Zach e Nick
são outro par que Ben tinha —ajudado— da mesma maneira que ele tinha com
Adams e Weiss.

—Zach e eu uma vez desenvolvemos uma oficina de formação de Dom

juntos. Ele é dono de um Hotel e café da manhã no Lake of the Ozarks. Ao
contrário da maioria B & Bs, este tem uma masmorra no porão. Ele fornece
alojamento e alimentação para as oficinas de fim de semana e Doms são
convidados para trazer os seus subs para instrução extensa em um ambiente
isolado. Eu ensinei técnicas em privação sensorial. Zach e eu, e por extensão
Nick, tinha que conhecer uns aos outros ao longo dos três meses que as
oficinas foram agendadas. Ele é um bom homem, um bom Dom—.

Eu quero perguntar o quão bem ele conhece o Dom, mas não importa
como eu enquadro à questão, eu olho ciumento e possessivo. Ben tem seu
passado, eu tenho o meu. Ele tinha aceitado o meu passado, então eu tento
empurrar minha insegurança fora da minha mente.

—Levante-se, Gavin,— Ben ordena.

Assim o faço, apresentando-me para ele com tal foco para abafar todo o
resto: os outros se movendo pela sala, alguns dos quais estão trancados em
paixão nas cadeiras ainda ocupadas e minhas inseguranças. Uma coisa que eu
aprendi depois de testemunhar essa cena foi que eu estou certo de que o jogo
da borda não me interessa nem um pouco. Ben e eu estamos na mesma página
lá, e é um alívio. Mas algo mais que ele tinha me dito sobe superfície.

—Senhor?— Eu pergunto, saindo do seu caminho enquanto ele passa

—Sim?—

—Que técnicas de privação sensorial que você ensinou?—

 —Ah, agora há uma boa pergunta: a maioria das pessoas pensa em
tanques de água quando isso acontece, mas isso não é necessário—. Ele se vira
em direção às escadas, conduzindo-me para o piso principal e para fora. Eu
estou contente. Nós não tínhamos estado lá por muito tempo, mas a
intensidade do desempenho de Zach e Nick me deixara sentindo
estranhamente desarticulado e esgotado. Uma vez no carro, ele continuou sua
explicação.

—Os sentidos podem ser cortados em muitas maneiras e tato é o mais

difícil. Eu ensinei maneiras para um sub sentir-se muito pouco do Dom, não
quero que eles sintam. O corpo inteiro pode ser usado para isso, mas mesmo
que essa quantidade de esforço não seja necessária com as circunstâncias
corretas. Muito disso se resume a psicologia. Uma boa máscara, tampões, e o
espaço livre pode fazer um sub flutuar, bem como um tanque de água pode, se
bem feito. Eu ensinei um pouco do espaço livre—.

—É perigoso?— Eu cautelosamente afivelo o cinto de segurança e me

contorço na cadeira tentando ficar confortável, embora a minha consciência
do plugue aumente novamente.

—Não mais do que qualquer outra coisa que fazemos.—

Fico em silêncio durante o resto do passeio, deixando minha mente

vagar.

—Gavin? Estamos aqui,— Ben diz, agarrando meu joelho e espremendo.

Eu pulo, e então sorrio timidamente. Toda a noite tinha-me fora de equilíbrio,
e eu não gosto disso, mas eu não sei como recuperar o meu equilíbrio. À
medida que saio do carro e caminho até sua casa através do pátio de trás, me
concentro em ficar em seu calcanhar, a prática me acalma. Nisso, eu sou capaz
de deixar ir, não penso muito.

Uma vez dentro, Ben passa por sua rotina habitual de bloquear para a
noite e definindo o seu sistema de segurança. Sem saber o que fazer, eu espero
na sala de estar inquieto, colocando minhas mãos nos bolsos, levando-os para
fora, brincando com meu relógio ou os botões da minha camisa aberta. Isso
me faz lembrar os grampos de mamilo, e uma vez que eu me torno ciente deles
novamente o desconforto criado surge de novo. Ben volta e me pega franzindo
a testa para o meu peito, me perguntando se meus mamilos jamais seriam o
mesmo.

—Tempo para aqueles sair,— ele murmura, recolhendo a camisa de

botão para empurrá-la dos meus ombros e, em seguida, levanta a T-shirt por
baixo com cuidado. Esticando os braços acima da minha cabeça puxou meus
mamilos, e eu assobio, olhando para a carne avermelhada uma vez que o meu
torso está nu.

—Doloroso?—

—Um pouco, senhor. Não tanto quanto eu teria pensado.—

—Eles são projetados para tensão ajustável, e eu fui fácil em você.

Normalmente, eles estariam mais apertados, mas eu também não teria você os
usado esta noite. Quer saber? Siga-me.—

Ele se vira e me leva pela mão para o seu quarto, acende a lâmpada de
cabeceira e faz um gesto para eu sentar na cama. Obedeço.

—Relaxe—, ele entoa. —Eles vão doer como o inferno saindo, mas é de
curta duração.— Em um movimento suave, ele remove o grampo esquerdo e
fogo queima no meu peito. Eu solto um gemido de dor e em seguida de prazer
quando ele muito delicadamente lambe meu mamilo abusado. O calor diminui
rapidamente quando ele roda sua língua sobre ele, e uma dor agradável surge.
Minha sensibilidade está fora das cartas, e eu estou duro em segundos. O
outro mamilo recebe o mesmo tratamento, e eu suspiro de alívio depois de um
momento de assistir seu jogo de língua sobre a carne inchada.

—Agora, em suas costas.—

Obedeço, encontrando conforto no seu tom de comando. O sentimento

desconfortável persistente da cena do clube dissipa. Os dedos hábeis de Bem
desfazem minha calça e as puxa para baixo e fora junto com minhas boxers. O
plugue na minha bunda desloca, fazendo-me gemer. Ele sobe na cama e deita
em cima de mim completamente vestido, olhando para mim por um
momento.

—Você está um pouco assustado.— Claro que ele iria vê-lo no meu rosto,
e ele possui esse dom sobre-humano para ler as pessoas, mas a verdade? Eu
estou contente que ele abordou o assunto.

—Um pouco, senhor.—

A camisa de Ben esfrega contra o meu peito, e minha pele se irrita no

mais ligeiro movimento.

—Qual é a parte da noite deixou você inquieto?—

Eu levo um momento para pensar, querendo ser o mais honesto

possível. —Estar em público não foi tão difícil como eu esperava, senhor,
embora eu ache que vai levar algum tempo para me acostumar. Foi mais a
cena que assisti. E a impotência.—
 —Eu tive você impotente—, diz ele, seus quadris começam uma moagem
lenta com o meu próprio. Eu abro minhas pernas e suspiro quando ele se
estabelece firmemente contra mim, as ondulações mais prazerosamente
reconfortantes do que despertar, embora o plugue me faz muito consciente do
meu corpo.

—Foi o desamparo de Nick, senhor, não o meu. Eu posso lidar com o

meu próprio, porque eu confio em você para ver através dele. Minha educação
esta centrada em torno de ajudar as pessoas. Ter um policial como um pai que
estava sempre me preparado para uma carreira na aplicação da lei. Você vê
alguém em perigo, você corrige seu problema, quer se trate de atendimento
médico para uma vítima de acidente ou pegar o ladrão assim sua vítima pode
dormir à noite. Mas nunca me disseram como ajudar alguém que convida o
perigo. Nós treinamos para todos os tipos de situações, de pessoas suicidas às
negociações de reféns. Tudo na psicologia que é voltado para fazer as pessoas
seguras. Nick não precisa de ajuda mental, e ainda assim consentiu o perigo.
Eu só... Eu não sei como lidar com o que eu vi, senhor—.

Os olhos de Ben estão quentes, a voz um bálsamo líquido em meus

nervos desgastados. —Você não lida com isso. Você deixa Zach cuidar de seu
menino. Você deixa Mestra Lacey fazer seu trabalho. Você deixa Nick negociar
seus próprios termos. Não é com você. É por isso que eu tinha você de volta
esta noite. Cada decisão ou cada pessoa não é de sua responsabilidade,
Gavin—.

Fecho os olhos e deixo minhas mãos traçarem de cima para baixo em

suas costas, gentilmente me satisfazendo com a pressão e liberação de seus
quadris. É erótico, calmante e o prazer constrói em minha parte inferior das
costas, mas eu não o persigo. Eu não estou atrás de um clímax, e o simples ato
de esfregar contra Ben é tão bom, tão dolorosamente doce, que eu não quero
estragar o momento acelerando ou implorando por mais.

—Você não é mesmo a sua própria responsabilidade—, ele murmura

com voz rouca no meu ouvido. —Quando você está entregando, você é minha
responsabilidade, assim como Nick é de Zach. Em última análise, você confia
em mim para assumir ou você não faz. Nick deu Zach à confiança final esta
noite. Tão perigoso como o jogo da respiração é, é também bastante inebriante
tanto para sub e o Dom. Eu adoraria descobrir se você pode se render a mim
tanto assim—. Ele belisca minha orelha, enviando um arrepio ondulando
sobre a minha pele.

—Eu estou confuso, senhor. Você não gosta do jogo da borda.—

—Eu não. Mas eu acho que posso levá-lo a esse nível de rendição com
privação sensorial, levá-lo tão longe do seu corpo que a sua própria existência
é minha.—

Meu pau, já pesado e cheio torna-se inflexível, chorando pré-sêmen no

próprio pensamento. —Por favor, senhor—, eu sussurro, arqueando as costas
para os meus mamilos sensíveis esticarem e meu pau dolorido esfregar na sua
virilha, suas calças um arranhão tátil em mim.

—Por favor, o que?— Os lábios de Ben migram no meu pescoço e eu nu

para ele, estremecendo com a umidade de sua língua.

Eu não sei o que eu quero, só que eu preciso mais dele, preciso de mais
atrito, mais pressão, mais rendição.

—Por favor, me leve. Usa-me. Faça-me seu.—

 Ben ronrona contra a minha garganta, depois se inclina para trás para
arrancar sua camisa e calças. Ele se estabelece em mim, pele com pele, e
balançamos juntos. Uma das mãos de Ben desliza entre nós para pressionar o
plugue. Eu dou um gemido de boca aberta e inclino meus quadris para sua
mão, procurando mais.

Ele me dá, levantando-se de joelhos para acariciar meu pau e massagear

o plugue através do meu períneo, enviando ondas de choque reverberando em
toda a minha pélvis. Eu não sei o que fazer com as minhas mãos, mas eu tenho
que tocá-lo. Corro minhas palmas para cima e para baixo nos braços, sentindo
os músculos flexíveis, e quando ele para de tocar-me e inclina-se sobre sua
mesa de cabeceira, eu agarro-me nele, não querendo perder o contato mesmo
em poucos segundos.

—Rapaz ganancioso—, ele sorrir, inclinando-se para beijar-me pesado e

duro, sua língua dançando com a minha. Seus joelhos na parte de trás das
minhas coxas são o único outro contato entre nós. Eu ouço a dobra de uma
embalagem de preservativo e o estalar de um frasco de lubrificante, e então ele
se inclina para cima, olhando para mim enquanto ele passa a mão seca de
cima para baixo na minha perna. Quando os dedos lisos mergulham entre as
minhas bochechas e segura a base do plugue, meus olhos revertem em minha
cabeça, e eu coloco minhas mãos atrás de meus joelhos para manter-me
aberto.

A pressão dentro de mim muda, puxando, e de repente eu estou vazio do

plugue, deixando-me ao mesmo tempo aliviado e desprovido. Mas não por
muito tempo. Ben deixa cair o plugue no chão e aperta meus joelhos no meu
peito, alinhando-os, e empurra para dentro.
 —A beleza—, diz ele com o tempo, —do plugue... é que... você está
aberto... quando eu quero você. Esperando... por mim.— Sua respiração está
firme, seus olhos focados em mim enquanto fala. Eu me contorço. Tantas
coisas sobre a noite me confundem, mas isso eu sei: eu preciso me entregar a
ele, preciso que ele assuma o controle por um tempo.

—Seu, senhor,— eu murmuro. O estiramento de meus tendões traz a dor

que eu tinha vindo a apreciar com sua tomada de mim, e eu fico desossado
enquanto ele enche-me, me ultrapassa, me pertence. Ele prende minhas mãos
sobre minha cabeça e beija-me sem fôlego, sem descanso, deliberadamente me
fodendo. Porque ele nunca aumenta o ritmo, a construção do êxtase é mais
lenta, mas no final mais devastador quando eu caio sobre a borda, uivando no
prazer tão forte, minha visão desbota nas bordas.

Ele me fode através dele, seu controle nunca escorrega até o último
impulso quando ele enterra-se ao máximo e rosna profundamente em seu
núcleo. O peso de seu corpo desce, e me sinto seguro e bem cuidado, amado no
esmagamento. Uma onda de emoção na esteira do meu orgasmo coloca-me a
perder. Aqui está um homem que, em apenas um mês, me segurou pela pior
admissão da minha preferência sexual, tomou o tempo para me guiar para o
centro da minha submissão, e me fez sentir digno e adorado. Ben conhece meu
segredo mais profundo, e ainda assim, ele me, quer ver meu valor e aprecia
que eu coloque esse valor em suas mãos para guardar. Eu nunca quero deixá-
lo ir.

Ele levanta a cabeça e sorrir para mim, escovando meu cabelo para trás
da minha testa. A ternura do gesto abafa meu coração já escancarado.
 —Não importa o que acontecer, o que te assustar, o que emocionar, eu
tenho você. Você acredita em mim?—

Eu balanço a cabeça, olhando para longe. É demais. Um mês! Sentir tão

fortemente para ele depois de tão pouco tempo toma conta de mim. Eu aperto
meus lábios fechados e respiro tão uniformemente quanto eu posso pelo nariz,
com medo de que se eu abrir minha boca, eu diria que algo que eu não estou
pronto para examinar. Eu tinha me apaixonado por ele. Eu sei. Ele
provavelmente sabe disso. Mas em todos os meus anos de fingimento, de
atravessar os movimentos e ter expectativas sociais e familiares me definindo,
eu nunca tinha enfrentado tais sentimentos de mudança de vida, muito menos
expressado em voz alta. Eu nunca tinha lidado com adoração avassaladora ou
o desespero de estar perto de alguém, tanto quanto eu precisava estar perto
dele. Victoria tinha sido, enquanto atípica da definição, uma esposa troféu. A
minha família, eu tinha tentado agradar seguindo seus padrões, não por ser eu
mesmo. Eu joguei o bom filho, bom irmão. Mas nessas ocasiões com Ben, eu
não tenho que fingir fazer uma tribulação e soprar minhas penas para provar a
mim mesmo. Ele pode me ver de joelhos, implorando para ser chicoteado,
bunda vermelha balançando em sua direção e pedindo mais, e ainda saberia
que eu sou um bom homem, e não apesar dos meus desejos para agradá-lo,
mas por causa deles.

Ben, para seu crédito não me força a fazer mais do que aproveitar a onda
de emoções. Ele simplesmente me segura, beijou a ponta do meu nariz, alisa
minhas sobrancelhas com dedos suaves, roçando meu queixo. De maneiras
não ditas, ele deixa-me saber que ele está lá para mim. Nesse momento, eu
faria qualquer coisa por ele.
 —Eu tive essa ideia—, diz Myah, estabelecendo um copo de café em
frente a mim quando sento cuidadosamente em minha cadeira, mais no
quadril do que na minha bunda. Ben e eu tivemos um banho minucioso,
embora ligeiramente áspero, antes de partir para nossos respectivos
escritórios. Se Myah nota, ela não menciona isso.

—Eu espero que você não gastou todos seus dois dias de folga pensando
no caso,— eu advirto brincando enquanto bebo meu café e faço uma careta. É
o material da sala de descanso, e eu tenho dificuldade em acreditar que o
estresse é a razão para as úlceras da maioria dos policiais, em vez do ácido que
é esperado bebermos. O coloco de lado, não desesperado por cafeína.

—Não, eu fui boa e descontraída, o mesmo que você Gavin,— ela

murmura, levantando uma caixa de arquivo em sua mesa com um baque alto
que impede os outros de ouvi-la. Eu tento sentar reto e faço uma careta. Ela
apenas sorrir para mim, então me entrega uma folha de papel com uma longa
lista de casos. —Eu estava pensando que o assassino realmente sabe o que
estava fazendo com George Kaiser. Não há uma fibra no corpo. Não há uma
pegada de lama fora. Não há marcas de pneus de um veículo. Não há
impressões. Não fluidos. Nada. Ninguém é tão profundo, sem ser um de nós—.
Com isso, ela me dá um olhar aguçado e deixa seus olhos vagar ao redor da
sala com ceticismo. —Ou ter tido alguma prática. Estou pensando que Kaiser
não é a primeira dança do nosso cara.—

Eu olho para a lista dos casos, balançando a cabeça. —Você

provavelmente está certa. Então, isso é...?— Eu levanto as páginas.
 —Todos os casos não resolvidos nos últimos três anos que tiveram a
causa da morte listada como asfixia devido ao estrangulamento. Violência
doméstica, na maior parte, mas alguns são ataques violentos, principalmente
estupros contra mulheres. Nem todos eles são assassinatos. Mas talvez, apenas
talvez, há uma agulha numa lista de agulhas que vai brilhar mais brilhante,
empurrar mais difícil.—

—Bem pensado—, digo, embora com um resmungo no pensamento de

ainda mais papelada para ficar cego. —Dê-me um punhado de arquivos.—

Lemos durante horas, nossas cadeiras rangendo quando mudamos de

posição. Por duas vezes, Myah sai, uma vez para café real e uma vez para o
almoço em St. Louis Bread Company. Quando ela coloca minha sacola na
minha mesa consciente da sopa dentro, eu não posso deixar de notar o sorriso
em seu rosto.

—Algo que eu deveria estar ciente, detetive?— Eu pergunto, sobrancelha

levantada. Ela suavemente pega seu telefone do bolso e balança a cabeça antes
de se sentar e cavar em sua salada com gosto.

—Apenas um agradável telefonema. Continue, não há nada para ver

aqui.—

Eu sorrio, mas não digo nada. A diferença entre o seu comportamento

agora e a mulher defensiva e petulante que eu conheci apenas semanas antes é
substancial, e fico feliz que ela tinha abaixado a guarda com alguém, se eu sei
quem é ou não. Ela disse que eu o conheço, mas eu estou disposto a esperar
até que ela se sinta confortável o suficiente para me dizer. De longe, ela se
tornou a melhor parceira que eu já tive, devido em grande parte ao fato de que
eu tinha sido aberto com ela sobre Ben. Sim, eu não queria exatamente
derramar aqueles feijões particulares, mas é reconfortante saber que outra
pessoa além de Ben aceita livremente as minhas escolhas. Isso me dá
esperança de que, quando for o momento certo para me abrir aos mais
próximos a mim, talvez não será o desastre que eu temo.

—Ei, você ainda não encontrou um apartamento?— Eu pergunto,

quebrando um pedaço de baguete e mergulhando-o na minha sopa de cebola
francesa.

Falando com a boca cheia de alface, Myah diz: —Um par de

possibilidades. Há um em Webster Groves e um em Kirkwood. Um tem
lavadoras e secadoras na unidade, e o outro está em um bairro mais agradável.
Ambos com o mesmo preço, eu só tenho que pegar—.

—Hey, eu posso pedir ao meu irmão. Ele vive em Webster Groves. Ele
pode deixar você saber mais sobre os bairros, se você estiver interessada.—

A sugestão de um sorriso toca seus lábios e ela despeja mais comida em

sua boca, apenas acenando com a cabeça. Quando ela engole em seco, ela
limpa sua garganta. —Isso seria bom, obrigado.—

Eu ataco. —Se você quiser, eu posso falar com ele sobre levá-la ao redor
da área. Ele é um guia divertido—.

Seus olhos correm rapidamente para o meu rosto, depois se distancia.

Uh-huh. Não estou imaginando. Tudo de repente clica com a noite que ela
tinha dito que ela estava tendo bebidas que foi na mesma noite Cole tinha
planejado estar fora e eu não deveria me preocupar com ele. Eu tinha notado
que nas noites eu estou em seu apartamento e não com Ben, ele não tinha
trazido alguém em casa. Myah continua recebendo telefonemas aqui e ali ao
longo de sua jornada de trabalho que ilumina seu humor. Quando eu tinha
parado no fim de semana para embalar um saco, Cole tinha realmente
assobiado enquanto ele lavava pratos, uma tarefa que ele abomina.

—Tenho certeza que ele é. Eu vou falar com ele—, Myah murmura. De
repente imersa em outro arquivo, ela não olha para mim. Quando um pedaço
de alface com molho vinagrete cai de seu garfo sobre o arquivo, ela amaldiçoa
um pouco alto demais, chamando a atenção dos detetives nas mesas mais
próximas.

—Não há regras sobre isso, você sabe—, eu digo calmamente, limpando

as migalhas de minhas mãos em meu prato de sopa vazio e o jogo no lixo antes
de pegar e desembrulhar meu sanduíche. Eu não olho para ela enquanto falo,
o meu tom suave e conspiratório.

—Regras sobre o quê?— ela pergunta, a voz igualmente baixa.

—Regras de encontros interdepartamentais. Confraternização só se

aplica às pessoas nos mesmos departamentos, ou entre supervisores e seus
subordinados.—

—Diferentes regras em todos os lugares—, ela murmura. Arrisco um

olhar para ela. Para qualquer outra pessoa, ela parece fascinada por seu
material de leitura. Eu sei melhor pela peculiaridade de sua boca antes que ela
pega o último pedaço de salada. Com os olhos ainda me evitando, ela joga no
lixo. —Mas obrigada por me dizer.—

—Sem problemas.— Ela olha para mim então, e eu pisco. Ela sorrir. E
assim, ele é feito. Ela está saindo com meu irmão e eu a deixo saber que eu
estou bem com isso. Durante as próximas duas horas, ela relaxa muito mais.
 Até que ela senta-se abruptamente e exclama: —Puta merda!—.

Eu me assusto, o olhar preso no meu arquivo de uma vítima de estupro

atacada em uma pista de corrida no Forest Park à noite.

—O que?—

Ela lê: —A vítima é 28 anos de idade Jeffrey Demarco Lane, encontrado

por seu pai, Damon, depois que a vítima deixou de atender ao telefone durante
dois dias. A causa da morte asfixia por provável estrangulamento, como
evidenciada por petequeias ao redor dos olhos e bochechas. Sinais de sexo
anal, presença e quantidade de lubrificante sugerem consensual. A vítima foi
contido nos pulsos e tornozelos, e brasões posteriores indicam um chicote ou
um instrumento de chicoteamento foi usado—. Ela lentamente arranca os
olhos do arquivo para olhar para mim. —Caso aberto, sem solução.—

—Há quanto tempo?— Eu exijo.

—Cinco anos.—

—Ele não disse uma palavra sobre isso—, digo.

—Por quê? Nós não estávamos lá para falar sobre seu filho, e não temos
nenhuma razão para pensar que eles estão conectados.—

Eu aponto para ela. —Ainda. Não temos nenhuma razão para acreditar
que eles estão conectados, ainda. Mas eu quero olhar para ele. É coincidência
demais e não há nenhuma maneira que eu estou deixando dúvidas sem
resposta sobre isso—. Conto com meus dedos. —A vítima foi contida e
chicoteada. Estrangulada. Talvez isso seja uma pratica dos assassinatos. Se o
caso de seu filho nunca foi resolvido, tem que ter passado pela sua cabeça que
quem é responsável pela morte de Jeff pode ser responsável pela de Kaiser e
Adams.—

—Concordo—, diz ela, pegando o telefone em sua mesa e da um soco em

um número de memória com a ponta de borracha do lápis. —Cole DeGrassi,
por favor.—

Ela mostra a língua para mim quando eu levanto uma sobrancelha para
ela.

—Realmente maduro— Eu digo silenciosamente.

—Ei, sou eu—, diz ela ao telefone com uma familiaridade que me faz
sorrir. —Você pode olhar a evidência que pode ter em arquivo para um caso
antigo?— Ela fala o número do caso e espera por ele ver onde ele está
armazenado. Como vários departamentos de polícia usando o laboratório de
Cole, o próprio laboratório tratada todas as evidências coletadas e analisadas
no porão. A sala de provas cavernosa é cuidadosamente mantida, e enquanto é
irritante não ser capaz de acessar imediatamente algo do nosso recinto, o
pessoal de segurança pessoal age como mensageiros, para que a espera não
seja proibitiva. O local de armazenamento é uma máquina bem oleada, e por
causa dos protocolos de segurança envolvidos na remoção, transporte, e
retornando as provas, há muito pouco perdido ou danificado. Myah coloca em
um pedido formal que as provas do caso de Jeff Lane para serem enviadas e
desliga. Ela abre a boca para falar, mas é interrompida.

—Degrassi, chame o psiquiatra de vocês.—

 Meu coração dá um salto ao ouvir a voz do sargento Talcott me
chamando de trás da recepção a vários pés de distância. Por que eu preciso
para chamar Ben? O que está errado?

—O que?—

—Só recebi um telefonema. Seu assassino fez isso de novo. Quero Dr.
Haverson na mão se ele estiver livre. Talvez ele possa dizer algo da cena, se
algo está intencionando o assassino.—

—Intencionando?— Engulo em seco e subo abruptamente para os meus

pés, puxando o meu celular do meu bolso com uma mão e agarrando o meu
paletó com a outra.

Talcott anda a passos largos, entregando-me o endereço que o

despachante tinha rabiscado quando tomou a chamada. Um silêncio cai sobre
a sala e Talcott baixa a voz.

—Várias vítimas. Um casal foi encontrado por sua faxineira. Mesmo

MO25 do seu assassino.—

—Filho da puta— amaldiçoo baixinho, olhando para o endereço. Ladue,

o subúrbio mais próspero no município. Meu estômago dá uma cambalhota
lenta.

—Três assassinatos significa Feds 26 Gavin e quatro cimentou isso—,

Talcott continua. —Definitivamente um serial. Vou fazer o que puder para
mantê-lo no caso, mas você sabe como os federais são. Grupo de fodões que
pensam porque nós somos a polícia do condado, nós somos meninos do

25
Modus Operandi. Mesmo método de agir.
26
Federais
interior, não importa em que cidade nós servimos. Vamos cooperar
oficialmente em todos os sentidos. Você é a ligação para qualquer força-tarefa
que eles montarem. Vá para lá agora, antes que eu faça esta chamada, e faça o
que puder para preservar a nossa força. Se eles veem o um bom trabalho que
está fazendo, há uma chance de que eles aceite você. Faça acontecer, Gavin—.
Ele bate no meu ombro e eu balanço a cabeça, determinado a fazer isso logo
antes que o tapete seja puxado de debaixo dos meus pés. Se eu estivesse
fazendo um ótimo trabalho, duas pessoas mais não estariam mortas.

Enquanto nós marchamos para fora das portas da frente, abro meu
telefone e navego para o número de Ben. —Myah, ligue para Cole. Dê-lhe este
endereço.— Entrego o pedaço de papel e fico atrás do volante, assim quando a
assistente de Ben entra na linha.

***

Eu não utilizo a sirene ou luzes no caminho para a cena, mas as pessoas

ficam fora do meu caminho quando eu passo em seus espelhos retrovisores e
faço uso superficial dos freios antes de deslizar em torno deles. O bairro em
que estamos indo não é um dos mais ricos de Ladue, mas os lotes ainda são
enormes, as casas expansivas. Isso me deixa nervoso, porque este conjunto de
vítimas eleva bastante o perfil, manter os meios de comunicação das nossas
costas será mais difícil do que nunca.

Nós puxamos até uma casa estilo rancho e somos recebidos pelos oficiais
de patrulha que responderam um dos quais conforta uma jovem debruçada
contra a sua viatura, chorando. Ela usa o avental de um serviço de limpeza
local, e eu faço uma nota em meu bloco para verificar as contas das outras
duas vítimas para ver se eles usam o mesmo serviço. Gesticulando para o
oficial da patrulha não falar com a mulher, nos movemos alguns passos de
distância. —O que sabemos?— Eu pergunto a ele.

Ele lê suas anotações. —Nomes das vítimas são Zachary Campbell e

Nicholas Parker, os moradores da casa. Sábados são seus dias de limpeza
regular, e quando eles não vieram para a porta, à senhora da limpeza usou sua
chave. Ela passou sobre suas funções habituais até que ela alcançou o quarto
com os corpos. Chamou o serviço de emergência imediatamente. Mas metade
da casa foi limpa—.

Eu faço uma careta imaginando que evidências já tínhamos perdido até

que meu cérebro gagueja em uma parada e meu interior fica frio.

—Você pode repetir os nomes das vítimas?—

—Zachary Campbell e Nicholas Parker.—

Oh Deus. Zach e Nick.

Lutando com uma onda de tontura, eu coloco a mão no tronco de uma

árvore próxima para me equilibrar.

—Detetive, você está bem?— o oficial pergunta.

Eu balanço a cabeça, limpando a garganta. —Sim, eu estou bem.—

Só então, pneus cantam no meio-fio e o som de uma porta de carro

batendo me chama a atenção. Ben caminha direto para mim, assim como
Myah passa por cima de sua breve conversa com a mulher da limpeza.

—Gavin?— Ben pergunta, sua voz alarmada.

 Como ele, eu não consigo esconder a expressão de dor, mas eu me
recuso a desviar meu olhar.

—É ruim, Ben,— eu digo, a voz baixa com a miséria.

Ele balança a cabeça e coloca a mão no meu braço. —Ok. Você já esteve
dentro?—

Eu balanço minha cabeça. —Esperando o CSI e o ME. Algumas das

provas foram perdidas quando a senhora da limpeza começou seu trabalho
antes de encontrar os corpos.—

—Corpos?— Ele empalidece.

Engulo em seco, ainda segurando seu olhar. —Duas vítimas. Zachary

Campbell e Nicholas Parker.— Eu sei que ele saberia, sei que vai atingi-lo pior
do que em mim. Eles tinham sido seus amigos. Ele respira fundo e olha para
longe, os lábios apertados em quaisquer palavras que queria fugir. Myah olha
para trás e para frente entre nós, simples confusão em suas feições. Quando
Ben afasta-se por um momento para si mesmo, ela dá um passo para perto de
mim.

—O que está acontecendo?— ela murmura.

—Ele os conhece. Eles não tinham estado perto recentemente, mas...—

limpo minha garganta novamente, tentando engolir o ácido que tinha subido
acentuadamente. —Nós acabamos de vê-los na noite passada.—

Imediatamente, ela abre seu notebook. —Onde?—

—Em Collared. Chegamos lá cerca de nove horas e eles já estavam lá em

um dos quartos semiprivados no andar de cima.—
 —O que eles estavam fazendo?— Sua voz tinha mudado para o modo de
interrogatório, e enquanto eu entendo, eu não gosto de estar na extremidade
da recepção do mesmo. Eu hesito, sem saber exatamente o quanto eu quero
que ela saiba sobre o que Ben e eu estávamos fazendo lá.

—Eles já estavam fazendo uma cena quando entramos no quarto. Nick

estava amarrado com lenços a uma cruz de Saint Andrew e eles...— minha voz
some e eu engulo em seco. Ela espera pacientemente, seu rosto uma máscara
vazia. —Eles estavam envolvidos em asfixia erótica.—

Ela assente com a cabeça, a caneta arranhando sobre o papel. —

Observou qualquer pessoa na sala prestando atenção indevida?—

—Todos na sala estavam coladas com o que eles estavam fazendo—,

respondo.

—O que você estava fazendo?—

—Myah...—

Ela olha para mim com força. —Gavin,— ela diz, com os lábios
apertados. Sua mão pousa no meu cotovelo e ela me arrasta mais longe de
ouvidos atentos antes olhar em mim. —Eu não ligo para o que você estava
fazendo, mas goste ou não, você faz parte de um presente. O que você viu,
quem te viu fazendo isso, essas coisas são mais do que tivemos em qualquer
um dos outros dois casos. Se isso é irrelevante, não vou escrevê-la. —

Ela está certa. Eu sei que ela estar, mas fazer-me dizer as palavras
sabendo que posso acabar em um relatório oficial... Eu não tenho certeza que
posso. No entanto, esta é uma investigação. O que ela não souber de mim, ela
saberia de outro lugar. Solto um suspiro.
 —Ben e eu fomos para celebrar a minha assinatura de um contrato com
ele. Ele queria que as pessoas soubessem que eu pertenço a ele. Nós nos
encontramos com a sua parceira de negócios, Dra. Ribaldi, e seu Dom, Steven.
Você terá que obter o seu último nome de Ben. Depois de um par de bebidas,
fomos para cima para ver o que estava acontecendo, e Zach e Nick já estavam
em cena. Zach estava provocando-o com uma pena quando Ben e eu chegamos
e, em seguida ele mudou para um chicote de nove caudas. Depois disso, ele
deu a Nick uma bola de sino, desatou uma de suas mãos, disse-lhe para dar
prazer a si mesmo, enquanto Nick concordou Zach o sufocou.—

—Será que ele desmaiou?—

—É difícil dizer. Quando ele... terminou, ele caiu contra a cruz com a
cabeça baixa. Zach checou seu pulso e persuadiu-o de volta, e quando eles
terminaram, Nick saiu da sala sob seu próprio poder.—

—A que horas foi isso?—

—Eu não sei exatamente. Talvez 10h30min, e eu não sei onde eles
foram.—

—Você viu quem mais estava na sala?—

—As únicas pessoas que eu conhecia pelo nome além das vítimas são
Mestra Lacey e Damon Lane.—

—O que eles estavam fazendo?—

—Mestra Lacey estava supervisionando a cena e Lane estava lá para

observar, como todo mundo.—

—Ele pareceu particularmente interessado?—

 —Todo mundo na sala estava interessado, Myah. Foi intenso. Mas...—
Algo cutuca minha memória, e eu recordo a expressão no rosto de Lane. —Eu
pensei que ele ia ter um ataque cardíaco ou algo assim. Parecia que ele estava
com dor ele mesmo.— Percebo que ele pode ter estado dado o quão perto a
cena é da morte de seu filho de cinco anos antes, eu vejo sua reação em uma
nova luz. —Perguntei-lhe se ele estava bem e ele disse que estava bem, apenas
despreparado para o que Zach e Nick tinham feito.—

—O que ele estava fazendo lá? Ele não é um Dom ou sub que ele nos
disse.—

—Disse que ele tinha um encontro com Zach e Nick, e ele imaginou que
iria vê-los em ação para ver se ele poderia antecipar que tipo de equipamento
que iriam pedir.—

Seus olhos se arregalam. —Lane tinha um compromisso com eles?—

—Sim—, eu respondo distraidamente, observando como Cole e Dr.

Jencopale chegam simultaneamente. A rua já ocupada torna-se lotada com
mais veículos. Ben está fora para o lado, mãos enfiadas nos bolsos, com a
cabeça para baixo, enquanto outros oficiais de patrulha começaram amarrar a
fita da cena do crime em frente à entrada e ao redor do perímetro do quintal.

—Gavin.— A voz de Myah me traz de volta a atenção. —Lane tinha

compromissos com todas as vítimas.—

—Mas ele nunca chegou a nenhum deles. Estavam todos mortos antes
que ele pudesse.—

—Não significa que eles não eram suficientemente bem familiarizados

para não falar com ele fora dos compromissos.—
 Dou-lhe um olhar cético. —É frágil, Myah—.

—É coincidência e não acredito em coincidências.—

Eu balanço a cabeça tristemente. —Faça uma nota. Vamos falar com ele
novamente.—

—Nós temos que parar de nos encontrar assim—, diz Cole, se juntando a
nós quando nós caminhamos para a multidão de oficiais à espera de ordens.
Um pouco mais da tripulação de Cole tinha chegado e estavam checando seus
kits.

—Pelo que eu entendi, você parou de reuniões como esta,— Dou a ele
um olhar aguçado, meus olhos piscando para Myah e para trás. Talvez o alívio
em sua interrupção mostra no meu rosto, porque seu olhar assustado se
transforma em um sorriso, em seguida rapidamente retoma seu elemento
sombrio. Myah encontra seus sapatos de repente muito interessantes. Eu
deixo pra lá. Este não é o momento nem o lugar.

Viro-me, gritando para os oficiais reunidos sobre prestar atenção, e

distribuo as atribuições para as casas dos vizinhos, o perímetro, e verificar o
exterior da casa para sinais de ruptura embora eu saiba que não iram
encontrar nada. Deixo os oficiais questionarem a senhora da limpeza e o resto
disperso para desempenhar suas funções. Dr. Jencopale e equipe de Cole veste
seu equipamento de proteção e entra na casa, deixando Myah, Ben e eu com
um momento para nós mesmos. Faço um gesto para ela ir à frente de mim
quando me viro para meu amante.

—Bem se é demais você não tem que fazer isso.—

 Seu rosto sombrio, ele assente. —Sim, eu faço. Para eles. Quero que este
bastardo apanhado por todos eles.— Noto as linhas ao redor de sua boca, o
conjunto determinado de sua mandíbula, mas nenhum em comparação com o
olhar assombrado em seus olhos. Eu quero envolver meus braços em torno
dele, oferecer o conforto que posso, mas há policiais por toda parte. Eu o
tranquilizo colocando a mão em seu ombro e escovando meu polegar contra
seu pescoço.

—Ok. Tudo o que você puder dizer vai ajudar.—

Ele respira fundo tremendo e vira seu foco para a porta da frente.
Juntos, entramos no interior.

***

O clack das teclas é clínico sob meus dedos enquanto digito minhas
notas da cena, começando com minhas observações sobre as posições dos
corpos e traumas visíveis que tinham sofrido. Tinham sido amarrados a outra
cruz de Saint Andrew, esta suspensa no meio da sua sala de jogos, o que
permite espaço para eles de serem contido por trás, o cruzamento entre eles.
As paredes são cobertas de espelhos, de modo que o horror dentro duplicou e
triplicou quando tínhamos entrado pela primeira vez. Jencopale trabalha
rapidamente e como resultado, o tempo gasto com os olhares mortos das
vítimas nos observando tinha sido mínimo. Ainda assim, vendo Ben tentar ter
uma perspectiva clínica, quando ele descreve suas impressões sobre o
comportamento do assassino tinha sido pura tortura. Ele tinha se debruçado
em si mesmo, repetidamente fazendo uma pausa para recuperar a compostura
quando ele observou mais trauma para os corpos que estão presentes nos dois
casos anteriores. O marcador nos rostos de ambas as vítimas tinham sido um
roxo zombeteiro em vez do preto macabro, um insulto. É como se o assassino
estivesse dizendo, Olhe como bonito meu trabalho é. Admire. Respeite-o.

A equipe de Cole tinha trabalhado de forma eficiente, e pouco depois os

corpos foram transportados para o necrotério do condado, eles tiveram tudo
no quarto catalogado, etiquetado, e removido para testes adicionais. Assim
que eles anunciaram que a sala estava pronta, Ben tinha feito um caminho
mais curto para a porta da frente. Eu tinha seguido, pegando-o em seu carro e
colocando uma mão em suas costas. Ele para e vira, mas não me olha nos
olhos.

—Eu preciso ver você hoje à noite,— eu murmuro.

—Gavin, eu não acho que eu posso...—.

—Não é para isso—, interrompo. —Eu não acho que você deve estar
sozinho. Eu sei que eu com certeza não quero estar.— Abaixo a minha voz, eu
quero que ele olhe para mim. Depois de um momento, ele faz. —Eu preciso de
você.—

Seus lábios se apertam, mas ele exala uma respiração reprimida e

balança a cabeça, desviando o olhar novamente. —Não espere muito. Eu não
estou no clima.—

Dadas às circunstâncias, sua reação é compreensível. —Ben—. Ele não

responde, apenas olha a distância, a dor evidente em cada linha de seu rosto.
—Senhor—, tento de novo suavemente. Ele fecha olhos e engole.

—Gavin, eu tenho que ir. Eu não posso mais ficar aqui.—

 Há tanta coisa que eu quero dizer, mas tenho que esperar para um local
mais privado, então eu recuo e o observo entrar no carro.

Horas mais tarde, eu estou terminando minhas observações pessoais o

mais rápido que posso. Myah senta perto de mim, olhando para o arquivo em
sua mesa em uma das muitas vítimas de estrangulamento que tinha
desenterrado.

—Detective DeGrassi? Detective Hayes?—

Nós dois olhamos para cima, me viro na minha cadeira para olhar para o
par de homens com cara de pedra em pé na porta. Eles usam ternos
indescritíveis que grita federais. Ambos são altos, um solidamente construído,
o outro magro.

—Sim?— Eu pergunto, chegando aos meus pés.

—Agentes Especiais Price e McGraw. Estamos aqui sobre os assassinatos

de BDSM.—

É o magro o único que fala, embora se ele se é Price ou McGraw, eu não

sei. Eu balanço mãos estendidas e Myah anda ao redor de sua mesa para fazer
o mesmo.

—Sim, é bom conhecê-lo.— A resposta é automática, educada, apesar ter

nenhum interesse em sua ajuda. Por outro lado, os recursos federais podem
nos ajudar a encontrar o assassino, então eu engulo o meu desagrado sobre a
partilha ou me eximirem da responsabilidade. Não parece que eu estou vendo
Ben tão cedo, e pela primeira vez eu me ressinto de um caso interferir com
minha vida pessoal.
 —Existe algum lugar onde podemos passar por cima dos arquivos do
caso?— O magro pergunta, examinando o espaço para uma mesa vazia.

—Claro, siga-me.— Eu levo os homens pelo corredor até um dos quartos

informativos menores, com uma mesa de conferência longa dentro. —Você
pode espalhar-se aqui. Há cabos de internet, se você tem computadores e
precisarem de Wifi—. Aponto para a teia de fios que furam fora de um buraco
no meio da parede. —Os arquivos para os dois primeiros relatórios da cena do
crime, relatórios de autópsia, e fotos da cena estão disponíveis
eletronicamente. Se vocês estiverem usando seus próprios laptops, posso
enviá-las para vocês. Provavelmente é mais rápido do que esperar para o
município para emitir um laptop temporário com acesso à rede. O arquivo de
Campbell e Parker só agora foi iniciado e não tenha sido verificado. Nenhum
dos relatórios estão em qualquer lugar, mas eu lhe enviarei as minhas notas.
Lawanda pode configurá-los com a senha do wifi.—

De repente, o último lugar que eu quero estar é no trabalho. Ou esses

homens vão nos arrancar fora do caso e assumir ou eles nos deixaram
continuar atuando como consultores em nossa investigação. Se eu ficar ao
redor ou não, não irá influenciar sua decisão. Eu tenho um relatório para
terminar, e então eu estou indo para casa. Não há nenhuma maneira que eu
estou indo ficar de babá dos Feds enquanto eles se acomodam. Enfio a mão no
bolso, tiro um cartão de visita e o entrego ao Magro.

—O número do celular está aí se você precisar chegar a mim.—

De repente, eu me viro no meu calcanhar e quase me choco com Myah

na minha pressa de sair do quarto. Volto para o meu assento e olho para a tela
do computador, tentando pegar onde eu tinha parado. Raiva estúpida lateja no
meu peito e eu ignoro minha parceira quando ela retorna para sua cadeira
poucos minutos mais tarde.

—Eu os ajudei a configurar seus computadores. Eles estão prontos para

começar.—

Eu não digo nada, apertando meu queixo para não dizer algo rude.

—Está tudo bem, Gavin?— ela pergunta em voz baixa, inclinando-se

para frente.

—Não—, respondo laconicamente.

—Fale comigo.—

—Nós não precisamos da ajuda dos Feds, mas não haverá qualquer
convencimento disso. Eu só quero resolver este filho da puta, esquecer que eu
já vi algo a ver com chicotes e restrições, e passar para o próximo caso.—

—Isso inclui esquecer Ben?— Suas sobrancelhas se levantam quando eu

olho para ela, mas sua expressão não é indelicada. Solto um suspiro e lanço
um olhar ao redor para ver quem poderia ouvir. São quase nove horas, há
poucos para escutar no nosso canto.

—Eu não sei.— Eu balanço a cabeça, mais confuso do que nunca. Na

noite anterior, eu tinha estado tão seguro de mim mesmo, da certeza que eu
tinha encontrado onde eu pertenço, ajoelhado aos pés de Ben ou envolvido em
seus braços. Mas na dura realidade da luz do dia, com a ameaça de
assassinatos adicionais que paira sobre minha cabeça, eu não sei se valia a
pena. Eu não tinha perdido o escárnio nos rostos de alguns dos oficiais de
patrulha quando eles relataram para mim suas descobertas na cena do crime
ou seu questionamento dos vizinhos de Zach e Nick. Minha família não
aprovaria, e meus pais ficariam horrorizados, não apenas que eu tinha sido
íntimo com um homem, mas de uma forma tão desviante. Eu não tenho
certeza de que sou forte o suficiente para defender as minhas escolhas, e eu
certamente não quero enfrentar os insultos ridículos que meus colegas
detetives podem me jogar se eles descobrirem.

O que meus irmãos diriam? Cole provavelmente faria um High five27,

mas Mason iria ter um problema. Ele é o clone mais próximo o nosso pai, e
reputação é importante para ele. Shawn... Eu não tenho ideia de como Shawn
iria responder. Sua namorada Chrissy provavelmente seria uma grande parte
do quão bem ele aceitaria que seu irmão gay gosta de ser espancado, e eu
estou bastante certo que Chrissy seria favorável, não importa quão chocada.
Ela se certificaria de que Shawn aceitasse ou nunca me deixasse
desconfortável.

Minha mãe é uma história totalmente diferente. Ela quer mais netos,
não que eu posso dar a ela de qualquer jeito desde que deixei Victoria. Mason
e Sandra haviam deixado claro que não querem mais do que as duas meninas
que tinham. Shawn e Chrissy ainda não são casados, e Cole... Bem, ele não
está nem perto de caminhar até o altar com ninguém, mesmo Myah sendo
incrível, e se Cole se estabelecer qualquer momento em breve, eu espero que
seja com a minha parceira.

Minha parceira. Que está olhando para mim com preocupação em seus
olhos, esperando por mim falar. Abro a boca, mas não sei o que dizer. Ela tem
seus próprios problemas: se acostumar a uma nova cidade, ganhar respeito e

27
É um gesto de mão que ocorre quando duas pessoas ao mesmo tempo levantam uma mão cada em cima
da cabeça e batem a palma da mão contra a palma da outra pessoa. —É o nosso Toca Aqui—
construir uma boa reputação que não se concentre em sua aparência,
provando-se ao resolver seu primeiro caso, que se transformou em bizarro.
Este está rapidamente se tornando o meu mais difícil, e eu estou frustrado que
depois de quatro assassinatos não estamos mais perto de uma resposta do que
tinha sido quando eu pisei pela primeira vez na casa de George Kaiser. Ela tem
que estar sentindo a pressão.

Corro a mão trêmula pelo meu cabelo, voltando-me para a tela do

computador e olhando fixamente. É quando me bate qual é o meu problema.

Estou com medo. De tudo. Das pessoas descobrindo sobre mim. Não
resolver o caso. Minha reputação, a resposta da minha família. Em finalmente
ter uma chance de algo que eu quero, eu vou colocar tudo e todos que conheço
em uma posição difícil.

Exceto Ben. Ele aceita quem você é e quer você de qualquer maneira.
Finalmente, eu olho Myah no olho.

—Não, eu não quero esquecer Ben,— Eu digo suavemente. —Ele é o

único que perguntou o que eu quero, e nem uma vez que ele se preocupou com
o que as pessoas vão pensar dele ao estar comigo.— Ele é o único com quem eu
posso ser eu mesmo. E inferno, na noite anterior ele estava me mostrando
como seu. —Além disso, eu acabei de assinar um contrato.—

—Você disse antes—, ela sorrir, sua voz tão baixa que eu mal posso ouvi-
la. —Parabéns.—

Eu tenho um flash de excitação quente e minha confusão se dissipa.

Qualquer que seja a minha vida é com Ben, estamos a construindo em meus
termos. Mesmo quando eu dou-lhe todo o controle, ele ainda respeitada as
minhas necessidades e desejos. Ele ainda me respeita. Isso é mais do que eu
posso dizer da minha ex-mulher. Mais do que eu posso dizer da minha família,
Cole isento.

Eu preciso ver Ben. Certo, então. Não importa que ainda há trabalho a
ser feito. Não importa que um assassino ainda está lá fora. Ben é a minha
âncora. E naquele momento, eu sei que ele está sofrendo.

Eu desligo meu computador e me levanto, jogando meu paletó por cima

do meu braço. —Estou saindo. Vejo você amanhã. Diga oi para o meu irmão
para mim.— Myah sorrir em resposta e eu saio.

***

—Ben?— Chamo, enfiando a cabeça pela abertura na porta. Ele não

tinha respondido a minha batida e meu coração bate em meus pensamentos
loucos relativos seu paradeiro. Eu tento o botão para a porta de trás e suspiro
de alívio quando ele gira com facilidade.

A sala está escura, as luzes sob o armário na cozinha mal penetra na

penumbra. Cada outra luz está apagada. Eu vejo o suficiente para reconhecer o
esboço do homem no sofá. Deixando a porta atrás de mim com um clique
tranquilo, tiro meus sapatos e gravata, deixando este último sobre o encosto
do sofá quando passo por ele. Eu não posso ver seu rosto, mas seu silêncio
absoluto envia um frio pela minha espinha e tremo.

—Ben,— eu digo suavemente, afundando de joelhos a seus pés. Coloco a

mão em seu joelho sentindo o músculo saltar em sua coxa contra meus dedos.
Esta não é a posição atual de um submisso, é a de um amigo, um amante
querendo oferecer conforto quando as palavras falham. Eu coloco minha
bochecha contra a sua outra perna e o cheiro de seu sabão em pó me cerca
enquanto sua mão chega para agarrar a minha. Seu aperto é apertado, mas eu
ainda posso sentir a trepidação na mesma. —Sinto muito—, eu sussurro.

Seus dedos passam pelo meu cabelo, e embora ele não diga nada eu o
sinto buscar o contato, tomando o que ele precisa. Impulsivamente, levanto e
sento-me ao lado dele, entrelaçando os dedos juntos.

—Alguma coisa nova?— ele pergunta, sua voz rouca como se ele tivesse
acabado de acordar. Ou chorado.

—Comparações prévias mostram o mesmo padrão, mas sabíamos isso.—

Os dois homens tinham sido violados, Zach tanto que ele sangrou
significativamente. Me enoja pensar que Nick poderia ter visto nos espelhos.
Eu não tenho como saber se Nick já estava morto naquele momento, mas algo
em meu intestino me disse que o assassino não teria poupado qualquer um
deles a tortura. Tinham sido obrigados a suportar toda a dor possível, antes da
finalização do esquecimento. —A senhora da limpeza confirmou três copos
faltando, então eu tenho certeza que eles foram drogados. Eles o conhecia, o
mesmo que os outros. O deixou em sua casa, serviu-lhe uma bebida, e ele os
drogou e os matou.—

Depois de um longo momento de silêncio, Ben fala. —É difícil não levar

isso pessoalmente.— Eu esfrego o polegar, tentando acalmá-lo. Entendo-o não
estar no clima para uma cena, mas ele não está empurrando meu carinho. Por
isso eu estou grato, porque eu preciso estar perto dele, segurá-lo. Ainda é uma
surpresa quando ele deita sua cabeça no meu ombro. Ben é o forte, os braços
de quem eu posso desmoronar. Parece estranho está pequena reversão de
papéis, mas não desconfortável. Deixo a mão ir e coloco meu braço em volta
dos ombros, puxando-o para mais perto.

—Eu não conhecia Kaiser bem, mas eu falei com ele. E Seth era um
amigo, ainda que na maior parte do meu passado. Mas Nick e Zach... É como
esse cara está me provocando. Eu não tenho nenhuma razão para acreditar
que ele saiba quem eu sou, mas parece que ele faz. Quem é o próximo? Steven
e Laura?—

—Eu duvido disso.— Eu aperto seu ombro, minha outra mão apertando
sua coxa. Dou um beijo no topo da sua cabeça. —Parece que o foco deste
indivíduo está em casais do mesmo sexo. Steven e Laura estão provavelmente
seguros—.

Ben levanta a cabeça, e a pequena luz disponível faz seus olhos

brilharem. Eu coloco a mão na sua bochecha, acariciando-a com as costas dos
meus dedos.

—Não é sobre você—, murmuro, meus lábios uma fração dos seus. —
Assim como eu não posso arcar com todos os problemas do mundo, assim
você também. Não é de sua responsabilidade. Você pode deixar ir, Ben. Você
não é fraco se você fizer—.

Cada linha tensa de seu corpo relaxa e ele cai em mim. Eu me inclino
para trás, puxando-o comigo e deitando. Por um momento nos embaralhamos
ao trazer nossas pernas sobre as almofadas e nos sentirmos confortáveis, mas
acabamos por se instalar, a cabeça de Ben no meu braço e eu com as costas
para o quarto. Minha perna superior está estendida sobre seu quadril, e eu
puxo sua perna entre as minhas com o tornozelo. Ficamos deitados em
silêncio por tanto tempo que penso que ele tinha adormecido, até que sua voz
vibra contra minha garganta.

—Eu tenho medo desse cara fazer algo com você.—

—O que faz você pensar que ele o fará?—

—Não é nenhum segredo que você está trabalhando no caso. E agora por
causa do meu ego todo mundo sabe que você está no estilo de vida. Talvez ele
o vê como um bônus para tirar o detetive de sua cauda bem como outro sub—.

Eu não posso ajudar o pequeno sorriso que puxa meus lábios. —Isso não
vai acontecer—, eu o tranquilizo.

Quando volta a falar, seus lábios roçam meu pescoço. Tento ignorar a
corrida a partir dele. Agora não é o momento.

—Como você pode ter tanta certeza?—

Eu realmente não posso. —Porque eu sou cuidadoso. Minha parceira

está comigo na maioria dos questionamentos, se não todos, e a única pessoa
que eu estou sempre sozinho que sabe sobre mim é você. Obviamente, eu não
tenho nada com que se preocupar aqui.—

Ele rir, o sopro de respiração na minha pele flutua calor através do meu
pescoço. Inclino meu queixo, convidando-o. Sua mão arrasta da minha perna
até meu quadril e nas minhas costas, em seguida, para baixo novamente.

—Eu não estou tão certo de que você não deve se preocupar comigo—,
ele murmura. —Toda vez que eu vejo você, eu quero... fazer coisas para você.—

—Que coisas?— Eu tremo.

 —Quero vendar você, tampar seus ouvidos, amordaçá-lo, amarrá-lo.
Então a única coisa que você saberá é o meu toque. Sem visão, audição ou
gosto para distraí-lo. Eu quero você hiper-consciente dos meus dedos em sua
pele, dos meus lábios e língua explorando cada polegada de você. E eu quero
você incapaz de se mover, então quando eu tiver você desamparado, você só
pode fazer uma coisa, entregar-se para mim—.

Não há dúvida da minha excitação com suas palavras, e ele fala contra a
minha garganta, parando apenas para a sua língua sair fora para um gosto. —
Eu quero isso também,— eu resmungo, deslizando minha mão por baixo da
sua camisa e arrastando meus dedos ao longo de sua cintura.

—Mas agora—, continua ele, erguendo a cabeça do meu pescoço para

que eu possa sentir sua respiração em meus lábios, —Eu quero transar com
você. Sentir o seu batimento cardíaco através de seu pau enquanto eu o
chupar. Eu quero que você ofegue meu nome em cada respiração. Quero faze-
lo suar e gritar. Eu quero senti-lo vivo debaixo de mim, ao meu redor—.

Eu capturo seus lábios em um beijo profundo que embora tingido de

desespero para as coisas que ele prometeu, é sensual e sem pressa, porque ele
faz assim. Ele controla a varredura de nossas línguas um contra o outro. Ele
me segura com uma reverência que eu nunca tinha experimentado. Ele me faz
sentir aceito, querido e desejável, tão perfeitamente que não posso acreditar
que eu tinha dúvidas antes. É inevitável me apaixonar por ele. Como mais uma
parede caindo, eu me rendo a ele.

—Eu te amo.—

Ele se afasta para olhar para mim, procurando o meu rosto no brilho
ofuscante da cozinha, mas para o quê eu não tenho certeza. Incerteza?
Decepção? Dúvida? Ele não encontra nada, apenas a minha devoção, minha
certeza absoluta de que não importa o que acontecer com o resto das pessoas
na minha vida, eu pertenço a ele. Eu pertenço a ele.

Seu beijo é feroz, reivindicativo e aberto. Ele geme em minha boca, e eu

o engulo retornando sua atenção fervorosamente. Ele me muda para minhas
costas e se estabelece no topo, alinhando seus quadris entre as minhas coxas e
flexionando. Os sons que ele faz, rosnados e grunhidos me diz o quanto ele
precisa de mim.

—Quarto,— assobio enquanto ele belisca um mamilo. Ele rapidamente

levanta, e estende a mão para mim, me leva para seu quarto, sua cama. Ele faz
tudo o que prometeu e mais, dando tanto prazer quanto ele toma. Não há
comandos, nem brinquedos, nada além de nós dois, e embora ele não
houvesse retornado as palavras que eu tinha falado, eu posso sentir em cada
olhar, cada beijo, cada golpe de seu corpo contra o meu. Eu não sou o único
que tinha se apaixonado.
 O cheiro de bacon me desperta do sono numa hora que deveria ter sido
ilegal. Visto minhas cuecas boxer descartadas, vou ao banheiro, e me arrasto
para a cozinha em busca de café, comida e um beijo de Ben, não nessa ordem.
Ele sorrir quando me vê, dando a minha bunda um tapa quando passo por ele
no meu caminho para a máquina de café e escolho um sabor de suas ridículas
dose únicas de bebida fermentada. O primeiro gole queima minha língua e
faço uma careta, mas caso contrário o ignoro.

—O que é com o início da manhã, Benjamin? Acho que até o sol iria
chamá-lo de louco por acordar a esta hora.—

—Quais são seus planos para o dia?— ele pergunta com um sorriso.
Percebo que é domingo, Jencopale não irá agendar uma autópsia para os
assassinatos de ontem até a manhã seguinte com a maior rapidez, e o
departamento de Cole deve ser uma cidade fantasma. Eu não estou prestes a ir
para a estação e tomar conta dos federais. Há pouco que eu possa fazer até que
os relatórios preliminares terminem. Eu quero pegar Damon Lane e perguntar
a ele sobre seu filho. E há algo mais que eu estou temendo.

—Eu preciso verificar com Hayes para seguir a liderança e eu não quero
sentar-me só porque é domingo, mas também não a muito mais a fazer.
Jencopale estimou o tempo de morte entre três e quatro horas da manhã, e eu
não preciso questionar as pessoas sobre quando eles foram vistos pela última
vez.— O assassino tinha tomado algumas horas para seu ritual, e duplicando a
contagem de corpos significa que o casal deixou um Collared após a sua cena,
eles provavelmente andaram em linha reta para seu assassino a espera. —Mas
antes de tudo isso, eu tenho que ter um brunch na casa dos meus pais as
onze.— Há provas suficientes quando olho para frente para a terceira falta no
tempo para a família como nos últimos fins de semana, mas se eu esperar
muito mais tempo meu pai irá enviar uma equipe de busca, em seguida uma
multidão de linchadores. —Então não faça muita comida para mim—.

—Pobre bebê,— ele provoca, sua voz cheia de falsa simpatia. —Uma vez
mais para o rompimento, correto?—

—Você tem esse direito—, resmungo. —Um par de horas de como

lamentável a minha vida é desde que deixei a minha esposa e como eu deveria
deixá-los me atrapalhar porque eles estão apenas tentando ajudar. Eu acho
que eu prefiro esfregar os banheiros do Busch Stadium com uma escova de
dente depois de um Jogo do Mundial—.

Ben me dá uma careta horrorizada, em seguida vira-se para a comida e

limpa a garganta. —Há algo que eu quero falar com você.—

Ele vira o bacon em uma frigideira ao lado do fogão, em seguida abre um

par de ovos em uma tigela e começa bate-los. Todo o seu corpo treme, e eu não
posso deixar de apreciar os planos lisos de suas costas e o flexionar de seus
ombros. Em vez de me concentrar no frisson de desconforto que suas palavras
trouxeram, deixo-me ignorá-lo por um momento.

—Este é um bom olhar para você,— Faço um gesto para suas calças de
moletom, sem camisa e um avental estendido sobre seu pescoço e amarrado
frouxamente atrás dele.

—Alguma vez você foi salpicado com gordura de bacon no seu

estômago? Dói como um louco—, ele fala enquanto tira o bacon da frigideira e
derrama cuidadosamente os ovos na gordura restante, usando uma espátula
para perseguir os dribles fugitivos que ameaçam escorrer na armadilha da
gordura.

—Não, mas eu arruinei mais do que uma camisa com manchas de

gordura dessa maneira. Ainda assim, você deve usar isso na cama.— Tomo um
gole de café, então respondo. —O que você quer falar?—

—Ontem, antes de você ligar eu marquei um compromisso com aquele

cara, Damon Lane, para falar sobre uma ordem especial para você. Mas eu
quero ter certeza que é algo que você realmente quer.—

Minha voz fica obstruída na minha garganta e eu engulo o café para

desalojá-la. As suspeitas de Myah do dia anterior flutuam. Eu não tinha dito a
ela que é frágil? Não a muito de uma conexão entre Lane e as vítimas. Meu
desconforto não ouve a minha lógica.

Ben parece ver na minha cara e na minha falta de resposta como uma
negação. —Eu posso cancelar.—

Disposto a responder, eu desenho círculos com o dedo na bancada ao

lado do meu copo. —Que tipo de ordem especial?—

Ele parece pesar dizer-me ou não, e eu me lembro dele dizendo quando

eu o perguntei o que ele pretendia para cenas futuras, que eu nem sempre
saberei. Isso não é o início de uma cena específica, embora. Ele está
negociando. Quanto é que eu confio nele?

Eu disse a ele que eu o amo. Isso tem que significar algo.

 —É um traje especial. Eu vi um de cada há vários anos e sempre quis ver
o quão bem ele trabalha a privação sensorial. Possui uma máscara que cobre
os olhos, nariz, boca, e tem plugs especiais dentro para os ouvidos, o resto do
terno é de lycra forrado com seda que capta o calor do corpo do utilizador, e o
trecho se encaixa como uma luva. O original foi feito para uma mulher, e o
proprietário jura que é tão bom como um tanque de água. Possui ganchos para
a suspensão no meio do ar, então eu poderia ter uma plataforma
personalizada colocada no sótão que permitiria que você estivesse horizontal
sem se deitar em nada. Você estaria totalmente flutuante, incapaz de falar, ver
ou ouvir.—

Eu relaxo ligeiramente. Não parece nada com o jogo da borda, menos

uma característica. —O nariz é coberto?—

—Há buracos de respiração e a máscara tem que ser personalizada para

que os furos estejam alinhados. Eu não tenho acesso a um tanque, e enquanto
eu ensinei essa oficina em...— ele faz uma pausa, tomando uma respiração
instável. —Zach B & B sobre a realização de condições de privação sem o uso
de água, não estou equipado para fazê-lo em minha casa. Eu não tive ninguém
com o qual eu estava interessado em jogar para fazer as renovações
necessárias valer a pena. Até agora.—

Quão paranoico eu estou sobre uma consulta com Lane ser perigoso?
Não temos nada para ligá-lo aos assassinatos. Ele é menos familiarizado com
as vítimas do que Ben. Seus álibis não estão completos, mas um homem que
vive sozinho não possui muita comprovação. Isso não faz dele um criminoso
ou qualquer um. Eu não posso deixar de pensar se a impressão original de
Myah dele tinha colorido sua opinião sobre o seu envolvimento. Inferno, Jared
Nunn teria sido um excelente candidato, mas seus álibis. Literalmente pode
ser qualquer um na comunidade.

E eu quero você incapaz de se mover, então quando eu tiver você

desamparado, você só pode fazer uma coisa, entregar-se para mim.

Eu quero isso também.

—Mantenha o compromisso. Quando é?—

—Amanhã de manhã, as nove.— Ele se vira e vira os ovos em pratos, em

seguida os coloca no balcão e senta-se no banco ao meu lado. Ele ignora a
comida, de frente para mim seu joelho pressiona em minha coxa. —Eu vou
entender se você precisar de tempo. Você só acabou de assinar um contrato, e
depois de ontem... Tudo bem se você precisar de distância a partir deste
momento.—

Será que eu quero? Ontem à noite tinha sido o céu com apenas nós dois,
sem regras ou outras as expectativas de estar perto um do outro. Eu levo um
momento para reunir meus pensamentos antes de falar, mas quando eu faço
isso, o olho nos olhos.

—Vamos pedir. Não temos de usá-lo imediatamente. Quanto ao direito

de tempo, nós vamos saber. E sim, eu estou realmente inquieto, mas também
sei que eu não sinto confortável na minha própria pele desde que eu era uma
criança. Não se trata apenas de ser amarrado e deixar outra pessoa decidir o
que acontece para mim. É você Ben, a sua calma, seu comando do meu corpo,
de mim... se sente bem. Você vai cuidar de mim, e eu vou cuidar de você.
Quando estou com você, eu posso fazer qualquer coisa. Eu gosto de quem eu
sou com você.—
 Sua palma descansa contra a minha bochecha, seu calor irradia em
minha pele. Fecho os olhos e me inclino para ele. Não há nada de sexual nisso,
apenas proximidade. Uma alegria tranquila diferente de tudo que eu já sentir
constrói em meu peito, uma coisa tão simples, mas tão profunda que se recusa
ser contida. Nós comemos o nosso pequeno almoço de manhã cedo em um
silêncio.

Vou para casa dos meus pais logo após as dez horas, eu tento alcançar
Myah em seu celular enquanto dirijo, mas a chamada vai direto para o correio
de voz e me pergunto brevemente se Cole irá fazer uma aparição no brunch ou
se eu serei um soldado solitário esgueirando em território inimigo. Eu não
quero temer ver minha família, mas eu sei o que me espera, e a evasão parece
à maneira mais fácil de lidar com isso. Eu não posso fazê-lo para sempre,
embora e percebo que a desculpa de meu divórcio tinha acabado. Incapaz de
alcançar a minha parceira, eu chamo meu irmão.

—É melhor estar na mamãe e papai para me apoiar, seu filho da puta ou

eu estou renegando você—, rosno quando ele responde sonolento.

Ele rir, e eu ouço um sussurro abafado. —Eu estarei lá. Talvez alguns
minutos atrasado,— ele admite. Eu sorrio. Cole parece feliz, ele é geralmente
um cara otimista, mas sua voz está mais contente do que eu já ouvi.

—Enquanto eu tenho você no telefone, role o seu traseiro e desperte

minha parceira. Eu preciso falar com ela.—

—O que faz você pensar Myah que está aqui?—

—Eu não sou estúpido—, respondo em tom de conversa. —Eu prometo

que não vou ficar com ela.—
 —E se eu lhe disser que sua boca está ocupada agora?— Há um grito
indignado em segundo plano, e Cole rir em torno da palavra, —Ow—.

—Eu diria besteira, porque eu só a ouvi e sei por recente espionagem

acidental como você soa no auge da paixão. Eu realmente preciso encontrar
meu próprio lugar.—

—Você faz isso, irmão—, Cole concorda amigavelmente. —Espere.—

Myah aparece no telefone, sua voz uma dicotomia de grunhido e um

sorriso. —O que há Gav?—

—Eu estou fazendo nenhuma suposição sobre a forma de responder a

essa pergunta, Hayes. Eu não quero saber.— Ela rosna de novo, desta vez para
mim. —Você está ocupada mais tarde? Acho que devemos tentar falar com
Lane esta tarde.—

—Não é possível hoje. Eu tenho compromissos para ver quatro

apartamentos e eu tenho que ir. Eu já remarquei um número obsceno de
vezes.—

—Acho que podemos fazê-lo na parte da manhã. Lane deve estar

disponível após...— Hesito, depois limpo minha garganta. —Eu tenho que me
encontrar com ele sobre algo amanhã de manhã. Podemos encontrá-lo para o
café depois.—

O tom de brincadeira deixa sua voz. —Sobre o que você vai encontrá-
lo?—

—Uh, apenas algumas coisas pessoais. Não demora muito.— Eu puxo

para rua dos meus pais e estaciono em frente de sua casa, mudando para
parque e fechando os olhos. Quero me chutar por falar com ela deitada ao lado
de Cole. Estúpido!

—Por favor, me diga que você não está o encontrando para o Ben—, ela
diz através do que soa como dentes cerrados. A irritação dela faz o meu rosto
corar.

—Por favor, me diga que você não acabou de dizer isso na frente do meu
irmão, Myah—. Minha voz assume um tom baixo perigoso, eu espero que Cole
não ouça ao lado dela. —Você quer dizer-lhe que Ben e eu estamos transando
enquanto você está nisso? Talvez você possa se juntar a ele para um brunch na
casa dos nossos pais e deixar todos eles saberem o quanto eu gosto de levá-lo
na bunda—.

—Não seja um burro—, ela retruca. —Eu tenho permissão para estar
preocupada.—

—Se você respira uma palavra...—.

—Gavin,— ela interrompe. —Cancele. Vamos nos encontrar com Lane

juntos amanhã e descobrir a história de seu filho, então vá depois—.

—Ben estará comigo, então eu não sei por que você está preocupada,
mas quando terminar eu vou chamá-la e você pode encontrar todos nós no
Coffee Cartel—.

—Sim, porque Zach e Nick estavam seguros como um par—, ela rosna.

—Myah, eu juro, se você disser mais uma palavra na frente de Cole, eu

nunca vou te dizer outra coisa pessoal novamente.— Qual é o problema dela
porra?
 —Tudo bem, Gavin,— ela diz calmamente. —Mas eu quero que você me
ligue assim que você acabar.—

—Claro.— Engulo minha raiva pelo esforço. Eu sei que ela não está
sendo indiscreta de propósito e é minha culpa por traze o assunto. —Eu vou
falar com você mais tarde.— Sem esperar por sua resposta ou para ela dar o
telefone de volta para Cole, termino a chamada.

Uma batida na minha janela do passageiro me assusta, mas é apenas a

minha sobrinha, Marcie. Ela é apenas alta o suficiente para ver o carro mesmo
em pé na calçada, mas ela tenta proteger os olhos da claridade na janela,
pressionando seu nariz achatado no vidro. Eu rio, saindo e cercando o carro
para puxá-la em meus braços.

—Onde você esteve tio Gavin?— Ela projeta cada grama feroz de
indignação mandona que pode, seu rosto uma réplica perfeita do meu irmão
Mason.

—O seu pai não lhe disse que seu rosto vai congelar se você fizer isso
muito tempo?—

—Isso não é verdade—, ela bufa, colocando seus braços ao redor do meu
pescoço e me abraçando apertado. Eu devolvo o abraço, sua construção
delicada em meus braços. —Eu apenas senti sua falta.—

—Eu também senti sua falta, querida.—

—Nana disse que tia Victoria não estará por perto mais. Isso é
verdade?—
 Oh Deus. Como posso explicar o divórcio a uma criança de seis anos?
Ou pior, sua irmã de quatro anos de idade?

—Sim, isso é verdade. Tia Victoria e eu não estamos mais casados.—

Marcie franze o nariz enquanto eu a levo até os degraus da varanda para

a casa. —Ela era muito bonita tio Gavin, mas ela nunca sorriu.—

A sabedoria das crianças

—Não querida, ela não. Talvez agora que ela está sozinha, ela vai sorrir
mais.—

—Você vai sorrir mais?—

Dou-lhe um beijo na bochecha e a coloco ao lado da irmã no chão da sala

de estar. —Eu já faço.— Dando um puxão em seu nariz a faz rir, fico de pé e
examino o quarto.

Apenas as meninas no meio de um jogo de Memória e vozes da cozinha.

Eu sigo o barulho, tomando uma respiração profunda antes de pisar sobre o
ponto inicial para me verem.

—Gavin!— mamãe exclama, rapidamente enxugando as mãos no avental

e correndo para jogar seus braços em volta de mim. Me abaixo para devolver o
abraço, deixando-a decidir quando deixar ir. Ela embala meu rosto entre as
mãos e me examina. —Você está bem, querido? Você está bem, realmente
bem?—

Eu rio. —Eu estou bem, mamãe. É melhor.—

 —Bem—, ela bufa, voltando para os rolos de canela que ela tinha estado
confeitando. —Eu não sei sobre o melhor com o que ela fez com você. Se você
precisar de alguma coisa...—.

Meu pai desce as escadas dos fundos do segundo andar com um jornal
debaixo do braço, parando brevemente quando ele me vê, e depois atravessa o
chão para apertar a minha mão.

—Filho, é bom vê-lo. Sua mãe tem estado preocupada.—

—Eu só queria que ele tivesse chamado, isso é tudo—, ela canta, sem
olhar para cima a partir de sua culinária. Sandra, a esposa de Mason pisca
para mim por cima do ombro da mamãe quando ela pega a manteiga da
geladeira.

—Gavin ficou com Cole, não é mesmo?— Sandra olha para mim para
confirmação. Quando balanço a cabeça, ela continua. —Ele tinha uma família
cuidando dele, mesmo que não era sua mãe. Tenho certeza que Cole fez tudo
bem.—

—Falando de Cole, onde está a criança de ouro?— Mason pergunta,

roubando uma cenoura a partir de uma placa vegetariana que mamãe tinha
estabelecido para comer até o evento principal está pronto.

—Acabei de falar com ele. Disse que ele está chegando um pouco
atrasado, mas ele estará aqui—, respondo de pé de lado e fora do caminho das
duas mulheres movimentadas. —E quanto a Shawn e Chrissy?—

—Eles foram para Lake of the Ozarks para a semana. Férias.— Os olhos
de mamãe iluminam. —Eu acho que eles podem voltar com algumas
novidades—, ela canta última palavra, fazendo uma mini dança. Reviro os
olhos. A pressão nunca acaba. Ou é em mim por uma promoção ou uma
criança, ou Shawn para propor a sua namorada, ou em Cole para encontrar
uma namorada. Esse último pensamento me faz sorrir.

—Se Shawn está pronto para isso, bom para eles—, eu digo pegando uma
bolacha com queijo e volto para a sala de estar. —Eu estou indo verificar as
meninas. Elas estão em silêncio por muitos minutos—. Sandra rir, jogando um
muito obrigado por cima do ombro. Mason me segue, sentando na cadeira do
papai e me olhando sobre as cabeças de suas filhas quando me sento no sofá.

—Você está realmente bem, mano?— ele pergunta. O rosto dele diz que
está preocupado, mas seu tom diz que ele não quer intrometer. Aprecio o
sentimento, mesmo que já esteja cansado de falar sobre isso.

—Estou muito bem, Mason. Podemos mudar de assunto?—

—Eu sou um assunto muito mais interessante, de qualquer maneira,—

Cole grita pela porta da frente, seu cabelo ainda úmido do que tinha que ter
sido o chuveiro mais rápido já registrado. Ele corre para a cozinha para contar
à mamãe que ele chegou, em seguida corre de volta para a sala dando-me um
olhar significativo e uma inclinação da cabeça para segui-lo. Só assim, ele está
de volta pela porta da frente.

Relutantemente, eu vou atrás dele, minha raiva de antes pela minha

parceira volta. Braços cruzados sobre o meu peito, me inclino sobre o
parapeito da varanda.

—Ok, o que diabos, cara?— Ele pergunta, com cuidado para manter a
voz baixa enquanto ele acende um cigarro.
 —Depois que você desligou Myah praticamente rosnou para mim
quando perguntei por que você se encontraria com alguém que a tinha tão
chateada. Ela me mandou para o banheiro, gritou e cito: Fale com o seu irmão
maldito para uma mudança porra. E quando eu saí ela tinha ido embora.
Comece a explicar. Por que estou na casa de cachorro e eu nem fiz nada de
errado?—

Gelo envolta seus dedos em torno de minha espinha e eu não posso

olhar para ele, só posso olhar para os meus pés. De toda a minha família, Cole
é o que eu mais confio, é o único com quem eu posso ser o mais honesto. Mas
dizer-lhe significa que eu tenho mais a perder.

—Ela acha que eu estou me colocando em perigo pelo encontro com um

cara que está na periferia da investigação BDSM, e ela está em causa. Isso é
tudo o que é—.

—Isso é tudo. Isso é um bem grande 'tudo'. Você está se pondo em

perigo?—

Ergo a cabeça para olhar para ele. —Não, eu não estou.—

—Porque o que quer que seja o assunto, você está indo com Ben? E Ben
o psicólogo consultor do caso? O cara na última cena que parecia um pouco
verde ao redor das bordas?—

—Sim.— Eu posso sair desta ainda.

—Mas você disse a ela para se encontrar com você e o cara, depois que
você e Ben se encontrarem com ele, certo? Eu estou confuso. Por que ela não
pode ir com você para a primeira reunião? Eu sei que iria fazê-la se sentir
melhor.—
 Talvez não. Meus ombros caiem e eu solto um suspiro, empurrando
minhas mãos trêmulas nos bolsos. Um rápido olhar para a porta da frente não
mostra qualquer um nas proximidades, e eu não posso nem ouvir as meninas
na sala da frente mais. Agora ou nunca.

—Cole, o que estou prestes a dizer-lhe, você não pode repetir sob pena
de morte. Quero dizer, como nunca quis dizer nada antes. Prometa-me.—

Seu corpo inteiro fica rígido, e ele da um passo para frente colocando a
mão no meu ombro, amassando o músculo. —Você pode me dizer qualquer
coisa, Gav. Não tenho sempre dito isso?—

Eu balanço a cabeça. —Esta pequena consulta que eu configurei com

Ben e esse outro cara é pessoal, não trabalho. Bem, isso é indiretamente, mas
só porque eu sei sobre o cara de trabalhando no caso—.

Cole balança à cabeça. —Eu não entendo. Para que o compromisso?—

Eu estremeço. Eu não posso dizer-lhe sobre os brinquedos, o contrato

com Ben ou ser um sub. Eu só não posso. Meus olhos imploram para me
deixar fora do gancho. Ele espera pacientemente, a mão ainda massageando
meu ombro, confortando.

—Ok, porra.— Eu me afasto dele e viro de repente sentado no balanço da

varanda, a cabeça entre as mãos, cotovelos sobre os joelhos. Sinto o peso da
sua queda ao meu lado segundos depois, e o ranger do balanço. Sem levantar
os meus olhos, eu falo.

—Bem faz consultoria sobre o caso, mas ele e eu passamos tempo juntos
fora do caso, também. Socialmente.—
 —Isso é bom, certo? Sair com ele é provavelmente melhor do que ficar
de bobeira no meu apartamento chateado com sua ex-esposa. Falar com um
psicólogo, também. Inteligente, Gav—.

Eu finalmente olho para ele. —Socialmente como em... Ver um ao

outro.—

—Sim, é um pouco difícil de sair com alguém sem vê-los.— Ele termina
seu cigarro e o joga no meio dos arbustos.

—Cole, estou saindo com ele.—

Meu irmão olha para a rua, com os lábios em uma linha sombria quando
a importância das minhas palavras fazem sentido. Ele funga, mexe com as
mãos, bate um pé, e todo o tempo eu espero ver se eu vou perdê-lo. É o minuto
mais agonizante da minha vida esperar por ele para processar a revelação.

—Não é possível ter problemas, uma vez que tecnicamente ele não
trabalha para o departamento,— ele murmura. —Parecia um cara legal o
suficiente pelo que eu vi ontem, especialmente em circunstâncias não ideais.
Você está feliz? Ele o trata bem?— Seus olhos azuis me perfuram, olhando
diretamente através de toda a minha merda, e eu sinto mil toneladas
levantarem dos meus ombros. Sua expressão não contem nenhum julgamento.
Suas palavras afundam e meu coração acelerado desacelera para um trote
rápido.

Eu não posso suprimir o sorriso, então eu olho para minhas mãos. —

Sim, Cole. Estou feliz. Finalmente feliz.—

—Então você é gay—, acrescenta, não é realmente uma pergunta.

 —Sim, eu sou gay.— Dizer as palavras para família pela primeira vez não
é tão difícil. Ou talvez fosse porque é Cole a quem eu as disse.

Ele me dá um tapinha nas costas. —Ok, então. Mas por que minha
namorada está chateada que você e seu namorado vão a uma reunião com
algum cara?—

Olho para ele de boca aberta. —Namorada? Eu não acho que alguém já
alcançou o status namorada com você.—

—Não se desvie—, ele retruca.

—Ela acha que esse cara tem algo a ver com os assassinatos.—

—Será que ele está?—

—Eu não posso ver como. Só porque ele é...— Eu paro. Eu quase disse no
estilo de vida, o que teria levado a mais perguntas que eu sinceramente não
acho que eu posso responder.

—Espere—, diz Cole. —Se Myah pensa que poderia estar relacionado
com o caso é perigoso, então ele pode ser o assassino, o que significa que ele
está no material BDSM.— Seus olhos se arregalam. —Mas você vai encontra-lo
por razões pessoais. Você e Ben estão no material?—

Minha garganta fecha, bloqueando quaisquer palavras que eu poderia

ter tentado, não que meu cérebro pode formar palavras. Eu fico boquiaberto
para ele, minha boca abrindo e fechando. Eu não consigo entender o olhar no
rosto de Cole. Descrença? Nojo? Maravilha? Preocupa-se com piolhos desde
que ele tinha acabado de me tocar?
 —Você pervertido filho da puta!— ele exclama, então recua e baixa a voz
olhando timidamente para a casa. Inclina-se mais perto sussurrando
conspiratório, um sorriso malicioso nos lábios, —Não se preocupe, não vou
dizer nada.— Ele pisca para mim, e depois fica sério. —Tem certeza que você
sabe o que você está fazendo?—

É um momento antes de encontrar a minha voz. —Pela primeira vez na

minha vida, sim. Eu sei o que estou fazendo. E Ben é grande sobre o que eu
não entendo ou estou desconfortável—.

Cole balança à cabeça, levanta e estende a mão para me puxar para

cima. Ele puxa mais difícil do que o necessário e quando eu tropeço nele, seus
braços em volta dos meus ombros são para me firmar bem como me abraçar.

—Você é meu irmão, Gavin. Se você está feliz, isso é bom o suficiente
para mim. Mas se Myah pensa que você precisa ter cuidado amanhã, então
você ter maldito cuidado.— Ele retira-se do abraço para olhar para mim
ferozmente. —Quero dizer porra. Olhe a sua volta.—

—Eu vou—, eu prometo. —Ou sua namorada vai chutar a minha bunda.
Desde quando você tem namoradas?— Eu o provoco, cutucando-o nas costelas
enquanto andamos de volta para dentro da casa. Eu só espero que o resto da
refeição matinal fosse ir tão bem quanto sair para o meu irmão tinha sido.

***

No carro a caminho de Ben na manhã seguinte, meus pensamentos

estão em outro lugar, mas sobre o compromisso e as razões para isso. Em vez
disso, eu repasso a conversa do dia anterior, uma das mais honestas que eu já
tive com Cole. Ben tinha entendido quando eu tinha chamado para que ele
soubesse que eu estava hospedado com meu irmão e o por quê. Até tarde da
noite Cole e eu tínhamos falado. Eu disse a ele sobre o meu melhor amigo na
faculdade Pete, e como ele tinha sido a única pessoa que eu deixei saber sobre
minha orientação. Em retrospecto, a forma como eu disse a ele, dando um
beijo bêbado sobre ele depois de uma festa da fraternidade quando Pete me
ajudou a voltar para o meu dormitório deixa muito a desejar. Foi a reação de
Pete mais do que o futuro predestinado colocado pela minha família que tinha
me convencido a permanecer firmemente no armário todos esses anos.

—Ele deu um soco você?— Cole pergunta, incrédulo.

Eu sorrio, uma reação muito diferente devido ao tempo e a distância do

que a que eu tive imediatamente após o soco. —Sim. Droga quase quebrou
meu nariz.— Aponto para a cicatriz perto da ponta. —Seu anel de classe.—

Cole olha para ele e balança a cabeça, levantando-se da mesa da cozinha

para obter para nós outra cerveja. —Eu gostava de Pete. Nunca descobrir o que
aconteceu, mas eu assumi que suas classes mudaram e vocês só se
afastaram.—

—Nossas aulas alteraram porque ele deixou as que compartilhávamos

então não teríamos de ver um ao outro. Ele desapareceu.— Pego uma batata
frita do prato que ele colocou sobre a mesa entre nós e reúno uma grande dose
de salsa da bacia adjacente.

—Sinto muito—, diz Cole, os olhos tristes. —Incomoda-me que as

pessoas são tão tacanhas. Que diferença faz quem você ama, desde que você o
faça?—

—Sim, bem eu não quero ver o pai ter a mesma opinião.—

 Cole dispensa isso. —O pai virá ao redor quando você decidir dizer ao
resto deles.—

Olho para ele com os olhos arregalados. —Mrs. suas vidas são minhas
para planejar estão bem com isso? Duvidoso. Ele vai bater no teto.— Junto
uma respiração profunda. —Mas eu não me importo mais.— Faço uma pausa,
pensando, e depois sorrio —Eu só menti para você. Eu me importo. Eu só não
quero. O que eu não quero ainda mais é está vivendo em seus termos. É hora
de crescer e fazer isso. Apenas... talvez ainda não.—.

A expressão de Cole não pode ser qualquer coisa, mas de orgulho, o que
me assusta. —Olhe para você, colocando suas grandes calças de menino.— Ele
se senta de volta, balançando a cabeça. —Eu simplesmente não posso acreditar
que as calças são de couro com anéis para te amarrar.—

Eu jogo uma batata frita nele. —Eu não lhe pergunto sobre seus Jogos
Olímpicos do quarto, por isso não me pergunte sobre os meus. Falando nisso,
qual é a história com você e minha parceira?—

O sorriso tímido é diferente de qualquer outro que eu tinha visto em seu

rosto quando ele fala sobre seus encontros. —Eu gosto dela. Nós estávamos
discutindo algumas das provas da cena do Adams e ficou claro o quanto isso a
incomoda. Então eu perguntei a ela sobre uma bebida comigo, para obter a
sua mente fora disso. Eu não tinha a intenção de qualquer coisa mais
acontecendo do que um par de bebidas, uma conversa e talvez um sanduíche.
Eu acho que ela poderia dizer que eu não estava atrás dela, não que eu
normalmente não teria estado. Ela é linda porra. Naquela noite, eu a levei para
o carro e quando eu perguntei se ela estava bem, ela me beijou e disse: eu
estou agora. Surpreendeu-me—.
 Eu sorrio. —Isso é provavelmente o porquê que ela fez isso. Se você
estava tentando dar em cima dela, ela teria o explodido fora com o ombro mais
frio que você já sentiu.—

Ele sorrir ironicamente. —Então, eu tenho sido dito.—

O zumbido do meu celular me abala de volta ao presente, sentado no

meu carro em um semáforo. Eu coloco o fone e aperto o botão. —Degrassi—.

—Que horas é o seu compromisso?— A resignação de Myah é

transmitida alta e clara.

—Nove. Eu estou no meu caminho para Ben agora.—

—Vocês vão se encontrar na casa de Ben?—

—Sim. Lane quer olhar para o loft e ver como ele está equipado para que
ele possa adequar o...— Eu paro, não querendo entrar em mais detalhes. —Ele
precisa ver a configuração de Ben para que ele possa personalizar a ordem.—

Minha resposta é recebida com silêncio.

—Não deve demorar mais de uma hora, mas eu honestamente não sei,
Myah. Eu te ligo quando formos para Coffee Cartel—.

—Ok. Só... faça-me um favor. Tenha cuidado, Gavin. Eu não quero

encontrar um novo parceiro.—

Eu não lhe respondo imediatamente, perdido em seus pensamentos no

sinal de trânsito. Encarando a câmera do tráfego projetado para capturar as
violações de luz vermelha.

—Câmeras...— eu murmuro.
 —O quê? Gavin, você está prestando atenção?—

Algo morde meu cérebro apenas fora de alcance, e quanto mais penso,
mais o pensamento escapa. Um carro atrás de mim buzina, e eu aceno ao
redor, ganhando um dedo do motorista irritado. Viro à direita puxando para o
lado da estrada e olho fixamente pelo para-brisa.

—Myah foi submetido a forense a listagem do inventário da casa de Zach

e Nick?—

—Cole disse que está pronto para nós esta manhã. Por quê?—

Câmeras. Puta merda!

—Toda vez que eu vi Zach e Nick em uma cena alguém estava os

filmando. Confira a lista de equipamentos para câmera no seu quarto de jogo.
É um tiro longo, mas se, Myah?— Minha voz assume a falta de ar pela
excitação. —E se eles tinham uma configuração em casa para gravá-los o
tempo todo?—

—Ele teria que ter o movimento ativado ou uma câmera de segurança

para ser de alguma utilidade—, ela diz, e eu posso ouvi-la digitando
furiosamente no fundo. —Nada ainda. Deixe-me chamar e descobrir o ETA28
sobre esse relatório. Se eu conseguir algo, eu vou deixar você saber.—

—Faça isso.— Ela desliga e eu volto para a estrada, ponderando a

mudança na nossa sorte se a minha esperança for verdade.

Quando chego ao Ben, outro carro está na unidade do pátio, e eu puxo

ao lado dele. Fico sentado um momento, meus pensamentos uma bagunça

28
ETA: estimated Time of Arrival. Horário estimado de chegada.
confusa. Com uma respiração para acalmar meus nervos entro na casa pela
porta do pátio, e encontro Ben inclinado sobre o balcão falando com Lane, que
está sentado em uma das banquetas.

—Bom, você está aqui,— Ben diz, contornando o balcão e dando aos
meus lábios um beijo. —Podemos começar. Damon, você gostaria de algo para
beber?—

—Um café seria bom—, Lane responde, pegando um saco ao seu lado. —
E uma tomada elétrica.— Ele retira um laptop do saco e o coloca sobre o
balcão, em seguida, desenrola uma corda e liga à tomada mais próxima. —
Você mencionou máscaras e quero mostrar o que eu fiz antes. O que,
especificamente você está tentando realizar?—

Tudo parece tão eficiente, embora não devesse ter me surpreendido.

Esta é a linha de trabalho de Lane, de modo que fala de trajes elaborados para
cenas de sexo não é embaraçoso par ele, no mínimo. Ben é ainda menos
nervoso ou tímido, mas eu sinto o aumento de cor no meu rosto enquanto Ben
descreve sua intenção com a máscara.

—Eu quero controlar todos os seus cinco sentidos. Eu não quero que ele
ouça, veja, prove, cheire ou sinta o que eu não permitir. Privação sensorial
total, e a máscara combina com esta ação—, diz ele deslizando ao longo um
papel que eu assumo ser uma descrição ou alguma outra representação do que
ele quer, —vai me dar o controle sobre tudo. Tudo precisa caber-lhe como uma
luva e ser leve o suficiente para que ele possa esquecer que ele está usando. Eu
gostaria que incluísse argolas embutidas, e claro o acesso ao seu pênis e
bunda, bem como proporcionar estabilidade através de seu centro de
gravidade para que eu possa suspendê-lo no meu teto.
 Eu cuidadosamente coloco o café de Lane na frente dele, então o de Ben,
enquanto o meu termina de preparar. Eu não posso encontrar qualquer um de
seus olhos, não que eu espero que eles olhem para mim. É tão... Clínico, os
desejos de Ben colocados para fora de tal maneira. Leva toda a intenção, toda
a razão de mim apresentado a ele em primeiro lugar. Sim, é para dar lhe o
controle, mas também de partilhar-me com ele. A maneira como ele tinha
acabado de falar, é como se eu fosse um pedaço de carne a ser suspenso por
um gancho no teto.

O que naturalmente chama a atenção para outro retrato de homens

contidos, não respirando ou vivendo, apenas carne muito fresca descartada
por um assassino cruel e sádico que não tem respeito por aquilo que tinha
feito aqueles.

—Ben, eu posso falar com você por um momento?— Eu pergunto,

derramando meu café em uma caneca antes de ir para a porta da cozinha que
leva para o corredor.

—Claro, baby.— Ele desculpa-se e segue-me para onde eu parei apenas

após a curva do corredor. —Estás bem?—

Eu engulo com força, sem saber como expressar o que eu preciso sem
soar como uma virgem em um altar sacrificial.

—Isso não é tudo para você, não é?— Eu não chego a gaguejar, mas está
bem perto. —Não apenas sobre o controle, mas também a conexão entre
nós?—

Sua mão quente segura meu rosto quando ele se aproxima e seu polegar
acaricia minha bochecha. —Claro, Gav. Eu não quero um robô que podem
enviar para mim e depois ir embora como se nada fosse. Eu coloquei muito de
mim mesmo para ser um Dom para que seja apenas sobre a torção.—

—Mas você teve... ensinando outras pessoas que não têm muito de uma
conexão.—

Ele olha para o lado, escolhendo as palavras com cuidado. —Sim, mas
isso é diferente. Dou-lhes o meu conhecimento sabendo que iriam tomar
alguma coisa com eles, que mesmo se eles não estão recebendo uma parte
específica de mim, eles usariam o que aprenderam para melhorar seus
próprios relacionamentos.— Ele pega meu rosto com as duas mãos, forçando-
me a olhar para ele. —Baby, eu não jogo casualmente. Você sabe disso. Você
também sabe que você é a primeira pessoa em anos que eu quero fazer alguma
coisa como esta. Isto é tanto sobre lhe dá uma experiência que nunca vai
esquecer, como se trata de dominação e submissão. Mas se você não está
pronto, está tudo bem. Vamos dizer a Damon que ainda estamos pensando
sobre isso e vamos estar em contato. Nenhum dano feito. Ou, como você disse,
nós temos o terno feito e esperamos o momento certo para usá-lo. Ok?— Ele
da um beijo leve na minha testa e passa os braços em volta de mim. Eu enterro
meu rosto em seu pescoço e seguro firme. Isso é certo com ele. Não importa o
que acontecer, se eu estou com ele, eu ficaria bem.

—Encomende. Eu não sei quanto tempo vai ser antes que esteja pronto
para usá-lo. Faça, mas pelo menos quando isso acontecer vai está terminado e
esperando.—

—Tem certeza?— Ele se afasta para olhar nos meus olhos.

Eu balanço a cabeça e viro para voltar para a cozinha apenas quando

Lane espia pela porta. —Está tudo bem? Seu café está esfriando.—
 —Está tudo bem—, eu sorrio, exalando uma respiração ligeiramente
instável. Eu espero que ele não tenha ouvido. —Apenas verificando—.

—Bom, bom,— Lane responde, retomando seu assento e tomando um

gole do seu copo. —Mmm, isso é um excelente café. Eu nunca vi isso fabricado
dessa maneira fora de uma loja de café. São os copos de filtragem individuais
caro?—

Pego a cesta de porções de café Bem que mantem ao lado da máquina e

os levo, juntamente com a minha caneca até o balcão onde Lane está
empoleirado. Ben explica como funciona e como muito menos bagunça que ele
trata enquanto Lane remexe através dos sabores. Tomo um gole generoso de
minha própria mistura de avelã e suspiro de contentamento. A cozinha de Ben
está se tornando tão familiar quanto a minha própria enquanto eu vivia com
Victoria, embora muito menos difícil para relaxar. Eu vejo os dois homens
falarem e tento não ficar muito excitado quando meus olhos são atraídos para
a garganta de Ben enquanto bebe profundamente.

Olhando para o meu copo, eu faço uma careta para o conteúdo. Dois
terços vazios, mas me sinto tão pesado de repente.

—Vamos voltar para suas necessidades?— Lane pergunta, empurrando a

cesta para o lado e virando a tela do laptop para enfrentar Ben, que pisca para
ele em confusão. Um gemido agudo infiltra em meus ouvidos quando o mundo
fica abafado, e eu agarro o contador quando o quarto fora.

—Ben,— Eu resmungo e mal ouço. Ele se inclina sobre a banqueta ao

lado de Lane, sacudindo a cabeça como se para limpar a sua visão. Em horror,
eu assisto como seu aperto afrouxa no banco e ele escorrega para o chão. —
Ben!— Grito a milhas de distância, tentando fazer meus pés de chumbo irem
até ele. Meus joelhos me traem e eu levanto um braço para me equilibrar,
batendo minha caneca no chão. A última coisa que ouço é o estalo de cerâmica
contra as pedras do copo deslizando pelo azulejo. Em seguida, o
esquecimento.
 A dor em minhas mãos luta pelo domínio sobre a dor na minha cabeça
quando a consciência penetra. A primeira tentativa de abrir os olhos falha, e
minha cabeça cai, os pensamentos distorcidos e lentos enquanto eu tento fazer
sentido do meu corpo. Eu ouço um gemido e leva tempo para decifrar que não
é o meu, mas veio de vários pés na minha frente. Quando minhas pálpebras
finalmente cooperam, o peso da minha situação faz sentido. O loft.

—Ben?— Eu sussurro, a visão focando um ponto de cada vez. Ele está a

cinco pés na frente de mim, nu, com as mãos acima da cabeça e mantido no
lugar por uma corda amarrada tão apertada, seus dedos está um vermelho
irritado. Seus ombros tensos enquanto ele luta com a posição, mas o equilíbrio
feito é precário pelo bloco entre seus tornozelos. Ele luta para encontrar seus
pés, e eu sinto sensações semelhantes nas minhas próprias pernas bambas
enquanto procuro equilíbrio. Olhando para baixo vendo minha própria nudez,
vejo um bloco semelhante entre meus pés, com correntes tilintando dos
punhos em torno de meus tornozelos que estão fixadas em ganchos no bloco.
Não há espaço, e a posição totalmente aberta torna difícil segurar-me. Minhas
mãos gritam com o peso do meu corpo, e os meus dedos estão roxos e
inchados, como linguiças gordurosas esticando suas tripas.

Ben geme novamente, a se cabeça erguendo, a testa franzida quando ele

consegue abrir os olhos. Ele olha para mim, percebe a minha posição e
percebe que ele me espelha.

—Gavin,— ele murmura, sua voz áspera e seca.

 Eu soluço, e com cada flexionar e puxar dos meus músculos enquanto eu
luto para apoiar o meu peso e aliviar a tensão dos meus braços e mãos, acordo
mais. A realização bate.

Lane

—Oh, que bom! Os dois pombinhos estão acordados. Tempo para

começar.— A voz incongruente alegre atinge o sótão antes que o homem a
quem pertence possa emergir da escadaria. —Desculpe por deixá-lo sozinho.
Tinha que correr para o meu carro para o abastecimento.—

Com familiaridade imparcial, Lane coloca um par de luvas de vampiros,

e eu fecho os olhos contra o resto. Foda-se, Myah. Eu sinto muito que eu não
a ouvi.

—Lane,— Ben resmunga, com a cabeça se esforçando para olhar para

trás, onde o homem, o abominável assassino sádico que tinha nos assombrado
por mais de um mês veste uma máscara de couro em formato de pônei, a
forma equina dele dando a todo o seu comportamento um elenco sinistro. A
descoberta na voz de Ben de quem é o responsável pelos assassinatos solidifica
em minha alma apenas como muito, muito fodido estamos.

—Sim, amor?— Lane pergunta, passando a palma crivada de agulha nas

costas de Ben. Ben se encolhe, embora a partir do toque ou dor, eu não tenho
certeza. —Não é tão dominante agora, não é?— ele provoca. —Não tem tanta
certeza da dor que você vai infligir, o perigo que você vai colocar os outros
hein? Bom.—

Ele bate nas costas de Ben e o som reverbera através das vigas. Eu
estremeço, e a realização que eu vou assistir Ben morrer força um suspiro da
minha garganta. Começo a tremer, as cadeias ligadas aos meus tornozelos
batem com os tremores. Baixo a cabeça, desesperado para respirar, para
algum tipo de entendimento. Mas eu nunca vou entender o que faz homens
como Lane fazer o que fazem. Eu nunca poderia imaginar tomar outra vida.

Quando eu vejo as botas no chão diante de mim, eu fecho os olhos,

recusando-me a reconhecê-lo. Ele irá causar muita dor em nós dois antes de
terminar o nosso sofrimento. Faço a promessa de manter-me forte, que eu não
lhe darei a satisfação de me ver quebrar. Eu sei melhor. Eu tinha visto o dano
que Damon Lane tinha feito. A dor que esses homens tinha sofrido. Pequenos
fragmentos de consciência perfuram meu coração quando eu entendo, não só
eu teria que testemunhar a tortura de Ben, ele teria que testemunhar a minha.
Eu levanto a cabeça em seguida, olhando, passando pelo nosso captor, o
ceifador, nos olhos de Ben.

E eu vejo o amor. Dor, raiva, medo incompreensível, mas também

refletido de volta para mim o meu próprio desespero de fazer alguma coisa
para salvar o meu amante, para poupá-lo da agonia não só de suportar as
perversões de Lane, mas de vê-las infligidas em mim. Meus olhos se enchem
de lágrimas, e eu sei que se eu não tenho a chance de ser forte por mim, eu
serei forte para Ben.

—Não assista, Gavin,— Ben ordena, me comandando como tinha sido na

noite que ele tinha me mostrado como seu no Collared. —Não olhe.—

—Sim, senhor—, eu respondo, memorizando seu rosto, a luz em seus

olhos, essa lacuna adorável em seus dentes da frente. —Eu te amo—, faço com
a boca, sorrindo quando diz isso de volta.
 Resolutamente, eu mudo meu olhar para Lane, que está assistindo com
as mãos nos quadris, dedos enrolados nas palmas das mãos para não prender
espinhos das luvas em suas roupas.

—Isso é tudo muito comovente—, ele entoa. —Mas você vai ver, mesmo
eu tenha que cortar suas pálpebras. Você vai ver sua humilhação e ele vai ver a
sua. Você vai testemunhar onde suas abominações levaram vocês.—

De onde veem a coragem, eu não sei, mas eu olho para Lane, respiro
ofegante, e cuspo nele. Cai sobre seu pescoço e camisa, e, em seguida, faz o seu
caminho escorregadio sob seu colarinho. Com uma força que não me
surpreende, ele me bate tão difícil na minha cabeça que balanço para trás.
Meu rosto está envolto em chamas da dor infligida pela luva. No interior, eu
acho o lugar em que eu posso suportar a surra. Eu não sou fraco. Eu não sou
nojento. E eu não sou um animal a ser abatido. Tudo o que ele tirar de mim, a
minha dignidade, minha coragem, ele não pode tomar a minha humanidade.
Ele não pode tocar minha alma.

Com o máximo de alavancagem que posso reunir, eu me inclino em

direção a ele, provando o sangue de uma divisão no meu lábio, e sussurro com
tanto ódio quanto posso, —Traga-o, seu bastardo—.

Os olhos de Lane aumentam nos buracos para os olhos da máscara, ele

pisca algumas vezes e, em seguida, sacode-se como se para despertar de um
sonho.

—Tudo bem, então. Uma vez que o bom médico é aquele tão interessado
em vê-lo à beira da morte por asfixia, eu acho que devemos dar-lhe a fantasia
final, você não acha? Dr. Haverson?— Lane vira-se para Ben, mas eu
mantenho meus olhos desviados. Eu não vou olhar. Ben resmunga. —Você
quer vê-lo abrir mão do controle de tudo, apresentar tão bem que ele
esquecerá que ele tem um corpo? Agora é sua chance. Sua única chance.—

Avançando em toda a sala, Lane mexe no inventário de brinquedos de

Ben, remexendo por algum tempo antes de voltar para mim com uma bengala
batendo na palma da mão. Eu não posso me ajudar.

Eu começo a rir.

Em um instante, Lane tem uma mão no meu cabelo, puxando minha

cabeça para trás assim eu sou forçado a olhar para ele. A violência não faz
nada para parar o meu riso, que toca para fora através do loft.

—O que. É assim. Caralho. Engraçado?— Lane range os dentes cerrados.

—Você,— eu ofego, tentando formar as palavras através dos vendavais

que incham no meu peito. Eu levo minhas primeiras respirações profundas
desde que acordei com as restrições. —Você está tentando intimidar e você só
olha estúpido—, eu digo. —Grande homem. Valentão. Não há nada melhor do
que o atleta do ensino médio bater o nerd. Leve-me para baixo e me mostre
que você pode bater justo, idiota.— De repente, o humor vai embora.

—Oh, mas isso não é o que você gosta—. Lane canta. —Você quer
submeter-se. Você quer ser dito o que fazer, como olhar, o que dizer, o que
sentir.—

—Não por você—, retruco.

—Que pena.— Ele coloca a bengala em sua axila para libertar as duas
mãos e empurra um dedo espinhoso na minha boca, forçando meu maxilar. O
gosto de couro explode sobre minha língua. Mordo tão duro quanto possível,
ignorando as agulhas afundando na minha gengiva. Lane resmunga, deixa cair
à bengala para o melhor manuseio, e me dá um soco no templo duas vezes em
rápida sucessão. Cambaleio e quando o dedo invade a minha boca novamente,
eu estou atordoado demais para morder. A sensação do metal frio teria sido
reconfortante, se não fosse pelo estiramento da minha boca e a força
esmagando meus lábios nos meus dentes. Um dos plugs anais de Ben. O aço
inoxidável está seco, o botão demasiado grande para ser qualquer coisa senão
angustiante quando ele o força em minha boca. Há uma fenda! Soa dentro da
minha cabeça quando um dos meus dentes esbarra. Tão larga quanto o plug é,
não há como cuspi-lo. Uma mordaça eficaz, sem alças, se alguma vez houve
uma.

—Agora talvez você cale a boca—, ele murmura. Voltando-se para Ben,
ele se anima. —Ele não está tão bonito com um plugue em sua boca, doutor?—
Suas palavras são recebidas com silêncio. —Olhe para ele.— Nada. —Olhe para
ele!—

Com os olhos em qualquer lugar, mas não em Ben, eu não tenho ideia do
que Lane faz com ele quando ele anda para o outro lado da sala, mas há um
grunhido, um gemido de dor e respiração pesada. Ainda assim Ben não
responde. Passos trovejam descendo as escadas, e eu ouço uma porta bater no
canto mais distante da casa. Eu não tenho ideia do que fazer com isso. Cada
terminação nervosa grita para mim olhar para Ben, para obter um último
vislumbre, mas eu não posso. Ele me disse que não, e eu sei como pareço, o
sangue escorrendo pelo meu queixo, a boca esticada em torno do plugue, mãos
para além de insensível ao ponto que a circulação é uma memória distante. Eu
não posso deixar ele vê, encontrar seus olhos, ter mais uma chance de
mostrar-lhe o meu amor, de ver o seu para mim. É demais esperar por ele
olhar para mim, e ele me ordenou que não fizesse. Eu vou obedecer. Nos meus
últimos momentos, minha apresentação é para Ben e Ben sozinho.

O som inconfundível de uma fita adesiva sendo rasgada de um rolo

rasga o ar quando Lane volta tiras pratas em suas mãos, que ele rasga em
pedaços pequenos. Eu ouço Ben grunhido, suas correntes tilintando enquanto
ele luta. O som de longas tiras sendo enroladas em torno de algo me tem
totalmente confuso, mas eu não olho. Não cedo.

—Não. Não é possível evitá-lo agora mesmo se você quer fazer.—

Voltando para mim, Lane recupera a bengala do chão e segura o rolo de

fita na frente do meu rosto. —Eu tenho que tapar seus olhos abertos,
também?— ele rosna. Encontro seu olhar com cada grama de desafio que eu
possuo, então deliberadamente assinto.

Grunhindo, ele arranca meus olhos abertos, bate a fita em minhas

pálpebras, e depois enrola várias tiras em torno de meus braços com a minha
cabeça no meio, fixando o meu rosto para frente, os olhos bem abertos.
Usando um truque que eu aprendi quando era criança para evitar o assédio
dos meus irmãos durante partes assustadoras dos filmes que eu não podia
esconder o meu rosto, eu gentilmente cruzo meus olhos, deliberadamente
borrando minha visão. Ben é uma mancha indistinguível dos móveis e da
entrada para o banheiro atrás dele. Leva esforço para segurar, e quando os
castigos corporais começam, eu o uso como uma distração.

A dor é insuportável, mas eu não grito, não choramingo. Tudo que Lane
consegue de mim são grunhidos de vez em quando, e um soluço que eu não
consigo segurar quando sinto gotejamento de sangue na minha espinha.
Quando um vibrador é rudemente empurrado na minha bunda seca, é o mais
próximo que cheguei a gritar. A queimadura é como nada que eu já tinha
experimentado, uma lâmina de fogo do poço do inferno, e ainda mais
torturante pela risada diabólica que entra em erupção de Lane. Eu não ouço
nada do lado de Ben da sala, e por isso eu estou grato. A preocupação de Lane
comigo permite Ben desviar o olhar. Ele não tem que ver a minha violação, o
meu passo a passo para a desconstrução. Nesse momento, desejo a máscara de
privação sensorial, desejo escuridão e que as batidas internas do meu sangue
serem o único som que ouça. Lágrimas brotam e transbordam, escaldando
minhas bochechas. Será em breve.

Lane aparentemente começa a se aborrecer comigo, porque ele atravessa

a sala, de volta para a matriz de chicotes, e há um farfalhar que soa como um
chicote de nove caudas. Ouço a ingestão de respiração de Ben quando atinge
sua carne. Eu ouço o apito acentuado das caudas atravessarem o ar. Eu ouço
grunhidos do esforço de Lane. Há um movimento na minha indefinição
deliberada, mas eu não analiso. Quando Ben grita é abafado, e eu me pergunto
se ele tinha conseguido um plug também. Eu não vou satisfazer a minha
curiosidade. Eu sinto como se eu fosse vomitar quando Lane, murmura: —
Que, sem tesão para isso? Não sente prazer?—

A gritaria continua, e eu quero fechar os olhos. A fita puxa meus cílios e

testa.

Oh meu deus, deixe estar acabando. Por favor, deixe-o ser mais rápido.
 É um desejo feito em vão. Lane tinha apenas começado.

Mas algo sobre o tom dos gritos muda, e tem a minha atenção. Não é
apenas Ben. E não é só no loft.

—Polícia! De joelhos, mantenha as mãos onde eu possa vê-las!—

—Iyaaaah!— Eu gritei por trás do plugue, toda a esperança de dignidade

indo, minha coragem uma poça aos meus pés latejando. A voz de Myah, de
modo autoritária, tão irritada, é a coisa mais linda que eu já ouvi. Eu me
concentro nos sons de pés que inundam o espaço e logo vejo um enxame de
uniformes no mascarado Lane, que está estupefato tempo suficiente para que
os oficiais mais próximos possam intimidá-lo para o chão. Seus braços são
torcidos por trás dele e os pulsos amarrados por zip, ao vê-lo subjugado envia
raios de alívio através de meus membros abusados. Eu caio contra as
restrições. Quando a máscara de Lane é arrancada de sua cabeça, ele olha para
os policiais em frente a ele que lê os direitos de Miranda29 enquanto o levam
de lá.

—Abaixe-os—, Myah lati, colocando sua arma no coldre e vindo para o

meu lado. Lágrimas de alívio tomam meu rosto, minha respiração é áspera
pelo nariz enquanto seus dedos suaves seguram a base do plugue na minha
boca e lentamente o puxa. Eu torço meu queixo mais amplo para deixar a coisa
miserável para fora, consciente da baba no meu queixo. Quando meus braços

29
É um direito ao aviso de silêncio dado pela polícia nos Estados Unidos aos suspeitos criminais sob
custódia policial (ou em um interrogatório de prisão) antes de serem interrogados para preservar a admissibilidade
de suas declarações contra eles em processos criminais.
são liberados, dois oficiais posicionam-se ao meu lado para me guiar para o
chão.

—Obtenham os paramédicos e Cole DeGrassi aqui agora!— Ela retruca.

—Não toque em nada.—

Por cima do ombro, vejo mais dois oficiais abaixarem Ben para o chão,
seu corpo tremendo e sua boca coberta de fita. Com os meus braços e cabeça
ainda colados, eu tenho pouco espaço para me mover, e tanto quanto eu quero
ser libertado, eu sei que tenho que esperar. Evidência.

Cole corre pelas escadas e para quando ele nos vê. —Oh meu Deus—, ele
respira.

—Cole,— Myah ordena, sua voz tanto de comando e compreensão. —

Obtenha dois dos seus técnicos mais confiáveis aqui para ajudar.—

Ele estala em movimento, caminhando para as escadas do loft e gritando

para seus homens. Depois de puxar uma câmera de seu caso, ele se muda
primeiro para Ben, ordenando os oficiais ajuda-lo a ficar de pé enquanto ele
murmura um pedido de desculpas e rapidamente arranca um punhado de
fotos. Assim que as fotos estão feitas, ele fala calmamente com os outros
oficiais e os paramédicos que tinham acabado de chegar.

—Deixe-o solto, e tudo está pronto para ir.— Ele os deixa com sacos de
provas e corre para mim para repetir o processo. A câmera pendurada para o
lado, ele corta a fita na minha cabeça e braços, e cuidadosamente deixa
minhas pálpebras livres. Humilhação toma conta de mim quando os médicos
me verificando descobrem o brinquedo, que eu estava tentando não mentir,
saindo da minha bunda.
 —Eu tenho você,— Cole sussurra enquanto extrai, rapidamente
depositando-o em um saco de papel, fecha-o e faz uma anotação no rótulo. Eu
tremo incontrolavelmente.

—Ele está entrando em choque—, um dos paramédicos diz, me cobrindo

com uma manta. Viro a cabeça para olhar pela sala, buscando finalmente, me
dando permissão para olhar para Ben. Ele foi igualmente coberto e nas costas,
enquanto sua pressão arterial é medida. Seus olhos estão sem foco, olhando
para o teto por um momento antes que ele vire a cabeça. Seu nariz está
sangrando e inchado, e eu posso ouvir sua respiração assobiando por toda a
sala. Nossos olhos fechados, seus olhos tão vidrados eu não tenho certeza que
ele me reconhece. Ele pisca algumas vezes, e eu prendo a respiração.

Então, ele sorrir.

Alívio inunda minhas veias, uma força palpável que faz todo meu corpo
tremer. Tento devolver o sorriso, mas uma máscara é empurrada por cima do
meu rosto e o doce ar é forçado em meu nariz e boca. Sou rolado para o meu
lado, e dedos delicadamente tocam os cortes nas minhas costas, o látex de suas
luvas me fazem estremecer enquanto arrasta na minha pele.

—Vários lacerações e contusões, mas nada ainda sangrando muito. Ele

vai precisar de um monte de pontos. Suas mãos precisam de atenção—, um
dos médicos diz, aliviando-me em uma maca. Cole segura minha mão,
entrelaça os dedos com os meus e trabalha meu pulso em um círculo,
balançando suavemente para facilitar a circulação de volta para eles. Eu só
vejo o gesto. Eu não o sinto.

—Você deveria ter me escutado,— Myah diz suavemente, escovando o

cabelo para trás da minha testa. Eu prendo o seu olhar e vejo tantas emoções
lá que eu não posso identificá-las. Medo, alívio, fúria, e conforto são as
principais. Tudo o que eu posso fazer é acenar.

—Nós vamos estar bem atrás de você e Ben,— Cole promete. Ele deve ter
visto a questão em meus olhos, porque ele responde o que eu não posso pedir.
—Ele está bem. Abatido como você, mas tudo bem.—

Eu balanço a cabeça novamente e fecho os olhos, a fita que permanece

em minhas pálpebras puxando a pele delicada. Vergonha bate quando
compreendo realidade do que eu tinha acabado de passar, como tiveram que
observar os policiais que responderam e minha parceira. Meu irmão me viu
assim. Meus olhos se enchem. Cole retira as lágrimas enquanto caem.

—Nada disso. Nós o pegamos, bro. Você o tem. Você não fez nada
errado.—

Os paramédicos manobram minha maca para descer as escadas atrás de

mim prendendo-me com correias. Eu tenho um momento de pânico quando
as restrições são apertadas, mas Cole imediatamente sussurra em meu ouvido:
—Só para mantê-lo de rolar para fora da maca e descer os degraus. Para sua
segurança. Nada mais.— Assim que nós chegamos ao térreo, Cole tira a cinta
de peito para libertar os braços sobre os protestos dos paramédicos. Ele se vira
e faz o mesmo para Ben, um gesto que traz lágrimas aos meus olhos.

Eles colocam Ben e eu na mesma ambulância, dois médicos sentados ao

longo da parede mais próxima à cabine monitorando-nos, dois na frente da
unidade para o hospital Barnes-Jewish. O passeio leva apenas alguns minutos.
Palavras estão além de mim, mas eu não consigo parar de olhar para Ben,
devorando seu rosto pálido, testa suada e olhos castanhos assombrados
quando ele olha para mim. Quando ele chega a toda à distância entre as nossas
macas, eu atrapalho-me para ele desajeitadamente tentando o segurar com
minha mão, que ainda está dormente por falta de circulação. Nada funciona
direito do meu cérebro que está lento e minha garganta está entupida. Quando
chegamos às portas da sala de emergência, eles nos separam, levando-nos
para dentro, somos engolidos na multidão de pessoas esperando - enfermeiras
lutando para nos levar, e os médicos assumindo o controle.

Depois das instruções obrigatórias de —aperte minha mão—, eu me

deixo derivar.

***

Horas mais tarde, sou depositado em um quarto semiprivado, minhas

mãos envoltas em luvas de passagem que restauram meus nervos com os
pinos excruciantes e agulhas insultantes, e um travesseiro de corpo
estrategicamente colocado atrás de mim para me impedir de rolar sobre
minhas costas recém-costuradas. Eu não acho que eles tinham muito com que
se preocupar, uma vez que não é uma mentira que eu já não me deitaria de
costas novamente. Eu estou alto como uma pipa em analgésicos, e o médico
disse que várias das lacerações podem ter nervos potencialmente danificados
que se manifestariam como manchas entorpecidas. Ele não pensa que teria
danos duradouros que impediria o movimento.

Cole e Myah estão na sala, minha parceira em pé na janela com os

braços cruzados como se estivesse segurando-se junto e Cole na cadeira do
visitante. A enfermeira estaciona minha cama e tranca as rodas, dizendo-me
que o médico passaria por pouco tempo antes de sair. Cole senta reto e desliza
a cadeira mais próxima. Apreensão espeta-me na lembrança dele me ver em
uma posição tão horrível, mas ele reprimiu-o para pegar a minha mão. As
luvas de massagem entram em seu caminho, então ele aperta meu braço em
vez disso, seu rosto mostrando nada além de preocupação e alívio.

—Estou tão feliz que esteja bem—, diz Myah do pé da cama, sua mão
encontrando e apertando meu tornozelo através dos cobertores.

—Como você soube? Lane?— Meus lábios mal cooperam através da

névoa de Vicodin e fadiga.

Cole curva um sorriso unilateral. —Câmeras.—

Eventos desfocados mancham meu cérebro e eu sei que deveria

entender o que ele quer dizer, mas eu não consigo me concentrar. Olho para
Myah para uma explicação.

—Eu bate na porta do escritório de Cole logo depois que você me disse
para olhar para as câmeras. Eles não tinham terminado a catalogação das
posses de Zach e Nick, mas as fotos da cena mostraram câmeras nos cantos do
teto. Movimento ativado. Você estava certo. Zach e Nick gostavam de si filmar,
e tudo o que aconteceu naquele quarto foi salvo em um servidor no escritório
de Zach. Nós arrastamos um perito de computador para quebrar os arquivos e
encontrou todo o assassinato, incluindo Damon Lane amarrando as vítimas
para a cruz antes de ele colocar a máscara. Seu rosto refletido nos espelhos é
tão claro como se tivesse posado. Por causa de você eu sabia onde encontrá-lo.
Liguei na cavalaria—.

—Obrigado.— Minha garganta contrai nas palavras, mas espremidas em

um coaxar.

Só então o resto da minha família entra. O constrangimento inunda meu

rosto quando eu percebo que tinham que ter ouvido algo sobre o estado em
que minha parceira tinha nos encontrado. Eu quero fingir dormir, mas eles já
tinham me visto acordado. Meu reino por estas drogas impressionantes.

—Oh! Graças a deus!— mamãe exclama, chegando à cabeceira da cama

de modo que ela está cara a cara comigo, suas mãos suaves empurram meu
cabelo suavemente da minha testa. Apesar de querer tempo antes de enfrentar
eles e suas perguntas, seu toque é reconfortante. —Graças a Deus você está
bem,— ela murmura, beijando minha testa.

—Deixe-o respirar, mamãe—, diz Shawn, colocando uma mão no ombro

dela. Eles me dão algum espaço e meu pai coloca uma mão reconfortante em
um dos meus pés. Mason fica perto da porta, e Cole desocupa a cadeira para a
minha mãe, retirando-se para a janela com Myah ao seu lado.

É Cole quem quebra o silêncio, explicando a avaliação do médico e o

querer de me manter durante a noite para observação. Os golpes para o meu
templo me deixaram distante e, aparentemente o desmaio durante o exame
inicial não tinha oferecido muito garantia pessoal ao médico.

Meu pai limpa a garganta. —Qualquer coisa sobre por que esse doente
fez isso com meu filho?—

Myah fala atrás de mim. —A investigação está em curso, o Sr. DeGrassi.

Eu tenho certeza que você entende.— Eu quero beijá-la.

—Claro, claro—, ele diz rapidamente. Se eu não estivesse tão chapado,

teria me incomodado que ele não pode me olhar nos olhos.

A comoção na porta chama a atenção de todos quando Ben é levado para

a sala. Ele está apoiado em seu lado como eu estou de frente para mim quando
eles bloqueam as rodas de sua cama no lugar. Ele parece estar dormindo.
Hematomas profundos haviam se formado ao redor dos olhos por trás das
bandagens na ponte de seu nariz. A enfermeira é seguida por Laura, que
embora use um olhar composto, está preocupado.

—Oh—, diz ela, vendo todos lotados em torno de mim. Ela começa a se
afastar, mas eu desajeitadamente aceno antes de deixar a minha pesada mão
enluvada cair na cama com um baque.

—Vamos,— Eu arrasto. —Você está bem.—

Há um silêncio constrangedor enquanto leva seu pequeno quadro para a

cadeira entre as camas. Sem olhar para mim, ela pergunta: —Como você está,
Gavin?— Ela falando meu nome atraí olhares curiosos da minha família, uma
vez que não a conhecem ou sabem como ela me conhece.

—Drogado. Muito bem.—

Shawn rir e ganha uma palmada no ombro de Chrissy, e toda a tensão

sangra a partir do quarto.

—E sobre Ben?— Eu tenho que saber, e eu não me importo se minha

família sabe. Não que eu possa manter uma tampa sobre o segredo mais.

—Ele tem rins feridos e um nariz quebrado, mas por outro lado apenas
alguns pontos em suas costas—, Laura responde, seus olhos treinados sobre
Ben. —Eles estão mantendo-o durante a noite por causa dos rins para se
certificarem de que não se desenvolve a formação de coágulos.—

—Eu também. Cabeça.— Eu digo, apontando as duas mãos enluvadas

desajeitadamente em direção ao meu rosto antes de estabelecê-las novamente.
Não é bem à noite juntos que eu teria desejado com ele, mas estamos vivos. Eu
tomaria o que eu possa receber.

Mamãe senta na cadeira, batendo na minha perna. —Quando você for

liberado, nós queremos que você fique conosco por um tempo.— A oferta
surpreende-me, e eu olho para eles até meu pai finalmente olhar para mim,
dando um pequeno aceno de cabeça. As horas de Cole são erráticas e eu não
tenho ideia se Ben vai querer me ver novamente. De repente eu quero muito
que minha família saia para que eu possa perguntar a Laura se ela tinha falado
com ele.

Eu engulo em seco e sem sentido, em seguida, murmuro minha

concordância. Minhas pálpebras começam a inclinar-se, meus arredores a
desaparecer. Sinto outro aperto para o meu pé, e todos eles se mudam para a
porta com promessas mal ouvidas de voltar no dia seguinte. Um olhar mais
turvo ao redor da sala me mostra que Cole e Myah tinham ficado,
estabelecendo-se em uma cadeira extra de algum lugar. O peso combinado de
suas mãos apoiadas na minha perna é a última coisa que eu lembro antes do
sono me engolir inteiro.
 —Em um tribunal de St. Louis, hoje Damon Lane, o Assassino da
Asfixiofilia, como ele é chamado desde sua prisão há treze meses, é
considerado culpado de quatro acusações de assassinato em primeiro grau,
duas acusações de agressão sexual criminosa agravada e duas acusações de
assalto em primeiro grau. Detalhes sobre o que a polícia está chamando de
série de homicídios mais hediondos que o município já viu mantiveram este
caso em destaque desde uma espantosa conferência de imprensa realizada
pelo tenente Jacob Mitchell da Segunda Delegacia pouco depois da prisão de
Lane. O filho de Lane, Jeffrey, morreu por estrangulamento relacionado à
Bondage30 há seis anos. A acusação afirma que a motivação de Lane resultou
de um desejo de exigir uma justiça vigilante contra os participantes do estilo
de vida em que seu filho morreu. O testemunho dos dois sobreviventes, salvo
em que só pode ser descrito como um resgate dramático, feito para
Hollywood, o detetive Gavin DeGrassi e o Dr. Benjamin Haverson, retratam
Lane como um assassino impiedoso que perpetrou seu ataque com cálculo
frio, determinado a mostrar práticas sexuais de BDSM a serem degradantes e
imorais. Os promotores apresentaram como evidência um jornal, que se
tornou conhecido como o Manifesto de Lane, no qual ele promete vingar a
morte de seu filho, erradicando a cultura do couro com um casal
Dominante/Submisso por vez, particularmente os interessados em asfixia
erótica.

—Detective DeGrassi e Dr. Haverson estavam presentes para ouvir o

veredicto, que se abraçaram ao ouvir a decisão do júri. DeGrassi vem de uma
30
Bondage é um tipo específico de fetiche, geralmente relacionado com sadomasoquismo, onde a principal
fonte de prazer consiste em amarrar e imobilizar seu parceiro ou pessoa envolvida.
família de policiais respeitados, incluindo o aposentado tenente Herman
DeGrassi, seu pai. Tenente DeGrassi apoiou o detetive com sua contínua
presença, mas recusa-se a responder perguntas sobre o papel do seu filho
tanto como pesquisador e vítima. Os advogados para o caso, no entanto,
deram declarações das etapas do tribunal na conclusão do processo.— A
transmissão de notícias muda da mesa do escora para o tribunal, onde os
advogados de cada lado expressam suas opiniões sobre a decisão do júri.

Ginger Graham, a promotora do caso, dá a câmera um sorriso suave,

olhando nada como a submissa que eu sei que é. —Hoje, a justiça funcionou
como deveria, com doze pessoas comuns capazes de olhar além da orientação
sexual e estilo de vida das vítimas e considerar as suas vidas tão valiosa quanto
qualquer outra pessoa. As faculdades mentais de Damon Lane certamente
desempenharam um papel na incumbência desses assassinatos, mas não na
medida em que ele alegou, e o júri honra as memórias das vítimas, colocando
o homem responsável por suas mortes na prisão. Este caso é uma tragédia por
toda parte, e a memória de Jeff Lane é tão importante quanto os de George
Kaiser, Seth Adams, Zachary Campbell, e Nicholas Parker. Ele deve ser
lembrado por quem ele era, não o que seu pai tornou-se—.

O advogado de defesa de Lane começa a vociferar a defesa de insanidade

fracassada de Lane, chamando-o de uma vítima de um estilo de vida desviante
e do veredicto que proibiu o acesso aos cuidados de saúde de qualidade para
ele. O advogado de Lane promete apelar à decisão do júri de quatro penas de
prisão perpétua consecutivas.

Eu jogo o livro, ignorado no meu colo desde o início da transmissão,

para a tela. Ben aperta minha mão com uma risada. A âncora volta para
retomar a história.
 —O clima de mudança política do país em relação à igualdade de direitos
entre pessoas do mesmo sexo tem feito neste caso um foco de controvérsia.
Ativistas de igualdade de direitos estão exigindo leis mais duras ao crime de
ódio no Missouri, e estão indignados que apenas crimes à propriedade, e não
pessoa carregam as sanções mais severas que uma designação de crimes de
ódio permite. A ala religiosa e defensores políticos fazem de Damon Lane o
rosto de sua luta, alegando que se seu filho, Jeffrey, não fosse homossexual e
se dedicasse ao estilo de vida BDSM, ele não iria posteriormente ser
assassinado, e Lane não teria sofrido o trauma psicológico que colocou seis
homens homossexuais em perigo—.

A imagem corta para um pastor que pregou fogo e enxofre do seu

púlpito durante meses, alegando Lane como um mártir da causa e tudo, mas
exigindo que desviantes queimassem no inferno, como se fosse com ele. Ele
até chegou perto de oferecer para nos ajudar a embalar. Ben zomba, mudando
a transmissão e colocando o controle remoto em sua mesa de cabeceira. Ele
rola para me encarar, sua mão encontrando a minha debaixo das cobertas.

—Você está bem?—

Eu aperto sua mão sem olhar para ele. —Tão bem como eu nunca vou
ser. Você?— Meus olhos voltam para ele bruscamente, mas desviam
novamente.

—O mesmo que você. Eu só quero voltar para a minha vida sem saber se
minha viagem para um jogo de beisebol ou restaurante com você vai se tornar
notícia de primeira página.—

Eu balanço a cabeça. Muitos esperavam que a nossa crescente relação e

o fiasco após a prisão, que a tensão seria demais para nós lidarmos, mas o
oposto aconteceu. Enquanto muito do nosso início é embrulhado no caso, o
final tinha sido sobre nós, sobre a cura. Durante esse tempo crescemos tão
perto como duas pessoas poderiam.

Uma vez liberado do hospital, eu fiquei com meus pais por alguns dias e
expliquei toda a situação. Eu tinha deixado de fora apenas o mais gráfico dos
detalhes, e eu até disse a eles sobre o meu contrato com Ben. Meu pai não
tinha entendido nada, mas ele tentou. Ele se esforçou sinceramente, embora
eu pudesse ver a dor em seu rosto quando ele olhava para mim. Eu tinha
diminuído em seus olhos, embora ele jurasse que eu não tinha. Ele traiu sua
mentira quando ele me perguntou se ele tinha feito algo errado me motivar.

Ma fez sua opinião mais do que clara quando essas palavras deixaram
sua boca. Ela o expulsou da casa, dizendo-lhe que eu era seu filho e eu merecia
respeito e, se ele não pudesse ver, eu ainda era um bom homem,
independentemente de quem compartilhava minha cama e então ele poderia
sair. Eu merecia a chance de amar a quem escolhi e viver a vida do meu jeito,
porque o seu caminho tinha me levado a Victoria, e olha que tinha terminado.
No momento em que ela terminou de gritar, ambos pai e eu estávamos
olhando para ela em estado de choque. Envergonhado, papai saiu, ficando em
um hotel por duas noites antes de implorar para voltar para casa. Mamãe
chorou, quando ele partiu e quando ele voltou, mas não toleraria que ninguém
pensasse menos em mim, inclusive meu pai.

Shawn e Chrissy estavam bem com minha grande revelação gay, mas
Mason manteve sua distância.

Eu assumi que ele estava envergonhado ou desaprovava. Sua esposa veio

visitar com meninas que queriam ter certeza de que seu tio Gav estava bem,
alguns dias depois de ganhar alta, mas Mason não estava com elas. Sandra
inclinou a cabeça no meu ombro, um gesto surpreendentemente suave para
ela, considerando que somos amigáveis, mas não próximos. Falando
suavemente no meu ouvido, ela disse que Mason estava tendo dificuldade em
lidar com a forma como eu quase fui morto do que a minha preferência sexual,
então ela não queria que eu pensasse que ele era homofóbico.

—É realmente percebeu quão perigoso à linha de trabalho de toda a sua

família é. Ele vai vir, se você puder dar-lhe tempo.— Eu beijei o topo de sua
cabeça e agradece-lhe por aliviar minha mente.

Depois de duas semanas com os meus pais, eu estava subindo pelas

paredes. Minha mãe me tratava como se eu fosse quebrar e meu pai tentou me
fazer —homem—, empurrando mais esportes na minha garganta que eu
poderia lidar. Finalmente, eu disse a eles que eu precisava Ben e sai.

Ben não tinha família para falar, assim seu único apoio viera de sua
parceira de negócios, Dra. Ribaldi. Quando eu tinha aparecido em sua porta,
ele sem palavras me deixou entrar e me ofereceu o quarto de hóspedes, mas
fisicamente ele manteve a distância. O que nós dois estávamos com muito
medo de discutir, o que o fez supor que eu me sentia obrigado a terminar o
meu contrato, mas iria quebrá-lo tão logo os três meses terminassem. Presumi
que ele não queria ser lembrado de nosso calvário e tentei dar-lhe espaço,
enquanto procurávamos desesperadamente recuperar o nosso equilíbrio. Após
três dias nas pontas dos pés em torno do outro, Dra. Ribaldi tinha parado para
vê-lo, deu um olhar para nós, e nos disse que não iria embora até nós
conversássemos. Fizemos, e assim começou nossa primeira sessão de
aconselhamento não oficial com a Dra. Ribaldi que continua mesmo agora, e
há muito a apresentávamos como nossa terapeuta com os meus supervisores e
o Conselho Estadual de Serviços de Psiquiatria, que estavam trabalhando com
Ben para levá-lo de volta para a prática. Eu me sentir mais confortável falando
com uma submissa que não só, não iria me dizer que eu estaria melhor ao não
me envolver em torção, mas estava me ajudando a entender como eu estava
com medo de me submeter.

Ben, ouvindo os meus medos, começou a expressar seus próprios

pensamentos. Ele não estava preocupado com ele próprio ou que ele não podia
controlar suas tendências dominantes o que Lane havia feito com ele não
tinha desafiado sua natureza da maneira que havia desafiado a minha, mas ele
estava preocupado comigo. Ele temia que os meus limites houvessem mudado
drasticamente e ele inadvertidamente me empurrasse muito longe antes que
reconhecesse a necessidade das palavras seguras. Quanto mais falamos, mais
claro ficava o quanto precisávamos um do outro. Ben finalmente começou a
acreditar que eu estava lá porque eu o amava, e não por obrigação.

Quando o contrato expirou, achámos melhor assim, reconhecendo que

os termos não foram propícios para qualquer um de nós para curar. Nós
tínhamos rasgado os papéis juntos, e Ben imediatamente me levou em seus
braços e me pediu para ficar com ele. Eu concordei e mudei para o seu quarto.
Com a orientação de Laura, tivemos um bom controle sobre o nosso espaço
vazio combinado.

Até que tentamos uma cena.

Eu falei as palavras seguras todas às vezes. Frustração não começa a

defini-lo. Laura tinha ajudado sugerindo me submeter de maneira que não
tinham nada a ver com sexo, mas que me dariam uma sensação de segurança,
coisas como Ben me alimentando com a mão enquanto eu me ajoelho aos seus
pés. Eu cuidava dele em pequenas formas, como o preparo de seu banho ou
lavando a roupa, e ele definiu regras para manter a casa, no qual eu era
responsável por futilidades que significavam pouco se eu falhasse porque elas
poderiam facilmente ser refeitas, mas tornou-se importante porque eu estava
seguindo suas ordens e precisava da estrutura.

Myah era a minha rocha. Apesar de estar com um novo parceiro até que
eu retorne de minha licença de ausência prolongada, ela manteve contato
quase todos os dias. Quando eu estava sobrecarregado, cansado de ser
analisado, ou simplesmente precisava do ombro de alguém que não tentasse
me consertar, eu virava para ela. Nós descansávamos em seu sofá assistindo
ridiculamente filme ruim gay e filmes indie de lésbicas, enchendo-nos de lixo,
e sendo vagabundos preguiçosos sempre que eu precisava. Às vezes, Cole se
juntava a nós. Eu entendi que ela não poderia colocar o trabalho em espera
para mim, mas para a maior parte ela passou o tempo em que ela podia.

Ela e meu irmão ainda estavam fortes, para a alegria dos meus pais. Eles
amavam a natureza realista, sua beleza, e sua capacidade de colocar um
sorriso ridículo no rosto de Cole. O que eles não amavam era que ela e Cole
não tinham pressa para mover a sua relação para o próximo nível. Myah tinha
superado qualquer namorada anterior de Cole, mas ela não cairia na pressão
que meus pais exerciam para que eles se movessem, se casassem e
começassem uma família. Eu acho que meu pai deu-lhe mais respeito do que
ele me deu naquelas primeiras semanas após toda a história sair. Ela manteve
sua posição de uma forma que qualquer policial poderia respeitar, bem como
qualquer pai poderia admirar a mulher que tinha civilizado seu filho mais
selvagem.
 E Myah era a única além de Ben e Dra. Ribaldi que me encorajou a
abraçar o meu lado submisso. Ela sabia como rasgado eu estava que Ben e eu
só tínhamos conseguido o sexo baunilha. Frequente sexo baunilha fantástico,
mas não tínhamos recapturado completamente a conexão profunda de almas
que encontramos em uma cena.

—Você está horrivelmente perdido em pensamentos,— Ben diz

gentilmente, beijando meu ombro.

Eu dou a ele um meio sorriso nervoso. —Há algo que eu quero tentar.—
É realmente ideia de Myah, para minha surpresa. Ela apenas deu de ombros e
disse que eu não sou o único que poderia gostar de alguma depravação.

—O que é isso?—

—Uma cena. Mas eu a configurarei—. A maioria dos Doms

provavelmente recusaria esse pedido. Eles são os únicos no controle. A
maioria dos Doms não é Ben, e a maioria dos subs não é eu. Ele sabe que parte
da minha sensação de segurança é de saber o que irá acontecer. Já não é o seu
desejo de me surpreender. Pelo menos, não até que eu esteja bem no meu
caminho para recuperar minha submissão.

—Ok. Como assim?—

Subo para fora da cama e ajoelho-me ao lado dele para recuperar uma
longa haste de madeira cerca de duas polegadas pés de espessura debaixo
cama. Leve, dimensionada para uma boa aderência, e versátil, é possível usar
em qualquer lugar da casa, uma vez que já não tínhamos uma sala de jogos,
Ben tinha desmantelado seu loft, e transformado o espaço em um ginásio em
casa com banheira de hidromassagem e sauna. Eu nunca fui lá em cima,
exceto para a banheira de hidromassagem, e mesmo isso é raro.

Volto para a cama e empurro meus travesseiros no chão, em seguida, o

coloco na barra dos suportes projetados para sistemas de retenção que já não
usamos. Bondage está fora da mesa de forma permanente. Os suportes são um
bom ajuste para a haste, que possui um par de polegadas de diferença entre
ele e a cabeceira da cama. A característica mais importante disso é a escolha.

—Vou agarrar este haste de madeira, enquanto você faz o que quiser
comigo. Brinquedos, plugs, flogger, chicote, o que quiser.— Exceto uma
bengala. Ele já não possuía uma daquelas também. —Você me pede para não
deixar ir, e eu não vou. Às suas ordens senhor, mas não é forçado. Desta
forma, meu aperto é a minha escolha para obedecê-lo. Como se fosse a minha
escolha ajoelhar-me para você.—

—Eu gosto disso—, ele sorrir, cobrindo meu rosto. —Com um ajuste.—

Eu levanto uma sobrancelha e espero. Ele está exercendo seu domínio

nesta pequena forma, tendo o meu plano e o mudando para se adequar a ele,
assim como eu. Em vez de falar, ele levanta a barra e a baixa para os suportes
mais próximos do colchão. Eu não entendo até que ele muda sentando
lateralmente, fugindo para a borda da cama.

—Deite em meu colo para que eu possa bater na sua bunda linda. Agarre
a barra e não a solte—, ele ordena, a voz um comando e suave ao mesmo
tempo. Subo para obedecer, me arrastando sobre as coxas com espaço
suficiente para alcançar e segurar a barra.
 —Trovão para parar, chuva para abrandar—, ele repete as minhas
palavras seguras como tinha feito cada vez que tínhamos tentado uma cena
desde o incidente. Como se eu pudesse esquecê-las quando eu as tinha usado
tantas vezes. Eu balanço a cabeça, sentindo sua ereção crescente pressionada
logo abaixo do meu osso do quadril. Suas mãos grandes amorosamente
acariciam minha pele dos ombros até as coxas. —Tão lindo—, ele murmura.
Arqueio em seu toque, querendo e temendo. Não é diferente da primeira vez
que eu tinha me apresentado a ele, como o seu toque faz o aperto fora de
controle em meu no peito mais fácil enquanto eu estou cheio de admiração e
do desconhecido.

O primeiro tapa é pouco mais que um tapinha de amor. O segundo e o

terceiro são cada um pouco mais difícil que o anterior. Minha respiração
acelera e meu pau cresce no espaço entre as coxas de Ben. Com cada golpe
sucessivo, torno-me mais consciente do corpo de Ben do que o meu, o
flexionar tenso de suas coxas antes de cada tapa, o calor de seu torso contra o
meu lado, a suave carícia de seus dedos brincando com a minha pele entre as
palmadas.

Eu preciso disso. Por muito tempo, eu preciso disso. Preciso dele.

O próximo golpe arranca um grito de mim e balanço meus quadris Eu

não posso suprimir.

—É isso aí, animal de estimação. Deixe-me ouvi-lo. Deixe-me ver o

quanto você quer isso—, Ben incentiva, e eu cumpro. Sinto minha pele
aquecida, os vergões que seus dedos estão causando. Com cada carícia entre os
golpes Ben mapeia a evidência da minha apresentação como se cobrindo
nossos desejos mútuos em minha carne.
 Continua por muito tempo, até que cada tapa me faz gritar. Pré-sémem
vaza do meu pau, e eu choramingo quando os dedos de Ben deslizam entre as
minhas coxas e deslizam para cima e para baixo no meu pau em três golpes
completos. Usando dois dedos, ele joga com meu pau, manchando-o ao longo
do cume da cabeça e cobrindo seus dedos, então os arrasta até meu vinco. O
calor de seus dedos enquanto eles escorregam em mim se espalha como se o
meu interior estivesse congelado e sua pele fosse o cobertor de calor que eu
precisava.

—Role Gavin.— Sua voz é áspera quando ele se inclina para trás para me
dar espaço para movimentar. —No meio da cama em suas costas.—

Eu subo e me arrasto para a posição, voltando a segurar a barra de

madeira novamente. A compostura de Ben é traída no tremor de sua
respiração e suas pupilas dilatadas. Ele se estabelece em cima de mim,
prendendo nossos paus entre nós, o seu peso pressionando minha bunda
escaldante na rugosidade do cobertor. É delicioso, doloroso e bonito. Talvez eu
não tenha atingido o subespaço, mas isso não significa que eu não estou
voando alto em cada sensação que ele arranca de mim. O impulso de sua
língua corresponde com o de seus quadris enquanto ele empurra nossos paus
juntos, e eu abro para ele minhas pernas, boca, coração e alma. O
deslizamento de sua língua me faz doer pelo deslizamento de seu pau.

—Por favor, senhor. Por favor, me fode. Leve tudo de mim—, eu imploro.

Seu peso corporal desaparece quando ele vasculha por um preservativo e

lubrificante antes de retornar rapidamente para o cobertor em sua
necessidade e calor. De repente, eu não consigo respirar, não consigo abrir os
olhos, só posso ficar ali quando um pânico lento sussurra para mim que esta
será a última vez que estaremos juntos. É irracional, e já passamos através da
parte mais difícil, mas ainda assim. Eu não posso pará-lo mesmo que eu tente.

—Chuva—, eu digo entre dentes cerrados. O olhar de Ben fica suave

enquanto ele paira sobre mim, lubrificante na mão prestes a me esticar. —
Chuva, chuva, chuva,— eu canto.

Ele joga os suprimentos de lado e se arrasta até que ele paira sobre mim
em suas mãos e joelhos. Eu não solto a haste, o que eu quero, quero fugir para
o banheiro e ver a prova das minhas assombrações no meu rosto. Ben deita
sua cabeça no meu peito, sua orelha direita por cima do meu coração, o
ouvindo bater.

—Fale comigo, Gav—, diz ele, beijando meu mamilo e acariciando sua
barba no meu peito.

—Desculpe-me, senhor.—

Ele levanta a cabeça e cruza os braços sobre o peito, apoiando o queixo

na parte de trás da sua mão. —Não se desculpe por me retardar ou até mesmo
parar. Não se desculpe pelo tempo que precisa. Mas o que está acontecendo?—

Engulo em seco, olhando para o teto. Eu sinto uma lágrima deslizar do

canto do meu olho e pingar no meu cabelo já úmido com esforço. —Eu estou
com medo de perder você, senhor.—

—Por quê?—

—O porquê deste exato momento ou o porquê de sempre me sentir

assim?—

—Vamos começar com este momento.—

 —Eu preciso de você tão mal, Ben.— Em circunstâncias normais, seu
nome teria sido um deslize, mudando a dinâmica de Dom e sub, para amantes
no mesmo campo de jogo. Ele não diz nada. —Eu comecei a me perguntar se
você ainda está aqui comigo porque eu sou seu faz-tudo, e uma vez feito isso
você vai cansar e me mandar embora.— É o único medo que eu tenho desde
antes do ataque, mas nunca tinha expressado. Corrigir o homem gay enrustido
e mostrar-lhe a beleza do estilo de vida, e em seguida passar para o próximo
projeto.

—Por que eu faria isso, Gavin?— Ele pontua a questão com beijos na
minha pele suada.

—Eu não sei, senhor—, eu sussurro tremendo, mas não de frio, mas de
medo.

Os quadris de Ben lentamente começam a contorcer contra o meu, me

mantendo focado nele, lembrando-me que eu tinha abrandado, não o detido.

—Eu acho que você sabe. O que me levaria a deixar você?—

Engulo em seco, as palavras saindo em um sussurro. —Você vai ficar

entediado comigo. Eu não vou ter nada para aprender, e eu já estou com mais
problemas do que qualquer um que você já treinou.—

Seus lábios se arrastam pela minha clavícula, e eu torço a cabeça para

oferecer meu pescoço para ele, expondo minha vulnerabilidade. Quando chega
a minha orelha, sua voz sexy fala de necessidade e desejo, mas que detém o
amor.

—Quando você estava trabalhando, você já pensou que você parou de

aprender?—
 Eu balanço a cabeça, vazando lágrimas livremente e não tento escondê-
las.

—E com a sua família, você acha que eles tornaram-se muito cansativos
para se ter em torno?

—Não—, eu sussurro.

—Será que você já parou de aprender sobre mim? Sobre como murmuro
no meu sono, ou como os meus ovos, ou como algum dia quero comprar uma
cabana nas Montanhas Rochosas31 e me aposentar?—

Eu finalmente o olho nos olhos. —Você faz?—

A lacuna entre os dentes espia passando um sorriso tranquilizador. Eu

sorrio de volta. —Sim, eu faço—, diz ele. —E o tempo todo que você está
amando a sua família e seu trabalho, você não parar de aprender. Gavin,
vamos envelhecer juntos, e se você pegar um hobby de jardinagem, ou
aprender a fazer seu próprio sushi, ou até mesmo decidir aprender a tocar um
instrumento eu vou estar lá com você, crescendo com você. Vamos
compartilhar nossas vidas inteiras, nossas peculiaridades e maus hábitos, não
é só aprender seu passado e quem você é hoje... Quem você vai se tornar
amanhã. Eu quero estar lá para isso—. Emoção incha no peito, e quando ele
acaricia meu rosto, eu me inclino na palma da mão como um gato buscando
toque humano. —Nós somos mais do que um Dom e sub, baby.— Ele beija a
ponta do meu nariz. —Somos médico e detetive. Ben e Gavin. O que
monopoliza a cama e o ladrão de cobertor. A pessoa que cozinha e aquele que
lê—.
31
As montanhas Rochosas (ou simplesmente Rochosas) são uma importante cordilheira localizada na
América do Norte ocidental. As Montanhas Rochosas seguem por mais de 4 800 quilômetros a partir da parte norte
da Columbia Britânica, no oeste do Canadá, até o Novo México, no sudoeste dos Estados Unidos.
 —Aquele que lança e aquele que pega—, sorrio através das minhas
lágrimas, levantando meus quadris em sua ereção.

—Aquele que pode mudar de vez em quando—, ele murmura, ignorando

minha expressão chocada e beija-me sem fôlego enquanto as mãos passam
pelos meus lados e até meus braços, depois de volta para baixo. —Mas não
agora. Espere Gavin, porque eu estou prestes a explodir sua mente.—

Ele desliza em meu tronco e se ajoelha entre minhas coxas abertas,

lubrificando os dedos e massageando suavemente meu buraco antes de
deslizar para dentro. Com a outra mão, ele orienta minha ereção em lábios e
beija a cabeça, então empurra a boca através de seus lábios franzidos. Sucção
apertada me envolve, mesmo quando seus dedos tremendo tira suspiros dos
meus pulmões com sua massagem inteligente. Ele banha meu eixo com a
língua e me engole inteiro, levando-me até a borda.

—Chuva, chuva, chuva,— eu falo por um motivo diferente. Ele puxa do

meu pau e seus dedos diminuem, mas permanecem dentro de mim. Lendo
meu rosto ele me dá um sorriso devastador enquanto eu respiro através de um
orgasmo iminente, minha respiração irregular. —Muito perto. Preciso de você
em mim, agora Ben.—

—Senhor—, ele repreende suavemente, rasgando o preservativo e

colocando-o. A pressão de seu pau em minha bunda aumenta quando ele me
viola. Ele se inclina e olha diretamente nos meus olhos. —Eu adoro quando
você me chamar de 'senhor', Gavin. Isso faz algo para mim.—

—Por favor, me fode, Senhor—.

 —Ah, sim—, ele quase rosna, erguendo meus joelhos, colocando minhas
pernas mais altas e me batendo no colchão. Ele me dá tudo o que tem, não se
contem em contato, força ou desejo, e segura o meu olhar quando ele troca de
ângulo e prega a minha próstata, o cabelo de suas coxas coçando minha bunda
sensibilizada. Eu uivo, nunca soltando a haste, dando-me a ele de forma tão
completa que quando meu orgasmo quebra em cima de mim, me estilhaça e
destrói. O prazer de Ben sobe quando eu passo pelo meu clímax, minha bunda
apertando e ordenhando seu pau.

—Vindo, oh foda,— ele geme, estalando os quadris e apenas fechando os

olhos no último momento, quando ele não pode controlar mais.

Nós estamos ofegantes, Ben desaba sobre mim, preguiçosamente

plantando beijos ao longo de meus ombros suados e doloridos. —Eu te amo—,
ele murmura. —Muito. Nunca me canso de você. Você é meu em todos os
sentidos, Gavin.—

Eu sorrio e beijo sua cabeça quando ele finalmente fica imóvel.

—Senhor, posso soltar agora?— Eu pergunto. Ele passa os olhos no meu

rosto em minhas mãos e de volta, os lábios arqueando no meu tom
ligeiramente espertinho. Quando sua expressão fica séria, eu sei que suas
próximas palavras significariam mais do que apenas as minhas mãos.

—Só se você me deixar pegar você.—

Eu balanço a cabeça e deixo ir.

FIM