Sinopse

Quando a poeira dissipa, é hora de seguir em frente com Sean

Ferro. O vento varreu seu lindo cabelo e sua mandíbula coberta de barba
por fazer me faz querer rolar para trás na areia. Eu não quero enfrentar o
que está esperando em casa. Ainda não.

A vida está prestes a mudar novamente. Algumas partes felizes,

como esperar um bebê lindo e uma segunda chance de amar. Minha alma
gêmea de olhos azuis está ansioso, pronto para começar de novo. Outras
partes da vida são desconhecidas. Como e onde eu fico na bagunça que
deixei para trás? Como irei continuar daqui? Parece que estamos
acordando com demônios pisando delicadamente em nossos pecados com
tanto cuidado que não despertamos. Mas no final isso não importa. O
destino já decidiu.

Não é até que estamos de volta em Nova York que eu percebo a

cadeia de eventos que foram colocados em movimento. Por mim.
Bilionários não podem me salvar. O nome Ferro não pode nos proteger. Se
eu quero garantir que minha família esteja segura, eu tenho que ser a
única a fazê-lo. Sobreviver justifica qualquer coisa, certo? Finalmente
entendi o quanto devo ir para garantir nossa sobrevivência. Minha Vida É
Uma Merda. As coisas estão prestes a ficar difíceis novamente.
 Capítulo Um
11 MESES DEPOIS

MANHATTAN, NOVA YORK

Nunca senti a cidade tão fria. Construções de aço e vidro

sobressaem do chão entre o pavimento preto gasto. Sombras lançam uma
coroa ameaçadora na calçada enquanto o sol afunda abaixo do horizonte.
A multidão pressiona mais perto enquanto meus guardas atravessam a
multidão e sobem as escadas do tribunal. O lance de escadas é
interminável. Eles vêm um após o outro.

Alguém grita da minha direita enquanto um objeto voa pelo ar, indo
direto para mim. — Sua maldita! Deve voltar para a cela porque você
merece! — É uma voz de mulher, contorcida de raiva e malícia. O objeto
que ela atira atinge um dos meus guardas no braço. Um policial mergulha
na multidão rapidamente, puxando a mulher para longe enquanto ela
grita obscenidades. Sua voz desaparece nas massas gritando.

Há uma acusação de violência no ar. É tão grosso que mal posso

respirar.

Um detetive aparece no meu rastro — uma parede de homem

chamada Sr. Morrow, que ostenta um terno de loja de departamento
barato e combinando corte de cabelo militar pega o objeto que ela atirou.
Erguendo a mancha de branco em seu rosto, sua testa franze enquanto
ele examina a pequena boneca de pano em suas mãos.

O brinquedo de pano é do tipo que um bebê jovem teria sem olhos

cordiais ou libertos. A boneca está com um vestido branco com ilhoses.
Uma mancha carmesim floresce no centro do peito. Morrow toca o local,
que sai em seus dedos. Quando ele olha para as almofadas de seus dedos,
eles estão manchados com a cor do sangue. O detetive guarda a boneca e
eu sou empurrada para frente, incapaz de ver mais.

Essas pessoas e seus gritos de raiva trovejam atrás de mim quando

alcançamos o ápice da escada.

ASSASSINATO

ASSASSINA

MONSTRO

Minha pele está coberta de arrepios, como se estivesse nevando do

lado de fora e não no começo do outono. Mas ainda está quente, a
promessa de um verão indiano se alastrando diante de nós, em vez de
folhas de outono ostentando uma variedade de ouro e vermelho. A noite
sangrou em dia. Eu fui de estar em um casamento branco para os
degraus maciços deste edifício. O resto é um borrão.

O rosto dela. As bochechas rechonchudas e o cabelo escuro da

minha filha. Aqueles brilhantes olhos azuis de Ferro. Algo dentro do meu
peito desaba e eu me encurvo, apertando meu estômago, vomitando na
entrada de pedra. Vasos sanguíneos explodem no meu rosto e pescoço
enquanto meu estômago tenta se esvaziar. Mas não há nada para vomitar.
Ofegante, endireito-me novamente. Morrow me entrega um pedaço branco
de tecido, o lenço do bolso.

Concordo com a cabeça e agarro com gratidão, incapaz de falar.

Seu parceiro Sr. Quin, um homem latino-americano mais velho, com
cabelos escuros e grossos cortados perto da cabeça e pele escura, com
olhos castanhos impiedosos, observa-me com desdém. Quin hesita, para
dar um passo atrás de Morrow. Ele não é o principal detetive neste caso,
caso contrário as coisas seriam diferentes. É nos olhos dele, a promessa
de justiça.
 A voz profunda de barítono de Morrow está no meu ouvido: — Siga
em frente, Sra. Ferro.

— Avery. Meu nome é Avery. — Eu não sei porque eu o corrijo. É a

única coisa que eu disse a ele desde que nos conhecemos.

— Então você disse. — Sua mão está nas minhas costas enquanto
ele me conduz em direção às portas maciças aparecendo na minha frente.
O tribunal de Manhattan.

Colunas Altas Sobressai do chão a cada poucos metros,

sustentando o enorme frontão de pedra esculpido com corpos nus e
retorcidos, todos sustentando a imagem central de um homem em pé. Eu
suponho que ele representa justiça. Este pedaço maciço de pedra pende
sobre o patamar superior, permitindo-nos respirar do sol ofuscante.

Minha cabeça parece estar rachando, templo a templo. Eu toco

minha cabeça para aliviar a dor, mas não ajuda muito. Eu queria que
Sean estivesse aqui. Inferno, eu me contentaria com Constance.

Mas isso não funciona dessa maneira, não com um caso como esse,
e devo entrar sozinha em minha acusação.

Eles acham que eu fiz algo horrível. Seu rosto pisca diante dos
meus olhos novamente, seguido pelos lençóis amarrotados no berço e
silêncio absoluto. Eles piscam como uma televisão antiga prestes a
morrer.

Isso deve ser um pesadelo. Não pode ser real.

Há uma sensação estranha tentando vazar do meu coração

paralisado. Lágrimas se transformaram em arbustos no fundo dos meus
olhos. Fisicamente dói não derramá-los, mas não posso. Qualquer que
seja o inferno em que eu estou não me permitira fazer nada além de
respirar.

Meus dedos apertam meus lados em punhos. É menos que um

piscar de olhos antes de eu desenrolar meus dedos e dar outro puxão
lento de ar. O pânico me estrangula em silêncio, embora eu queira me
desculpar. Por que, eu não sei, mas quero seu perdão. A necessidade de
confessar, dizer alguma coisa me atravessa. A culpa é minha. Eu nunca
quis que isso acontecesse. Não é nada disso. Mas isso não importa.

O guarda principal é um policial chamado Riggs. Ele é um homem

de meia-idade com uma cintura enorme, vestido em blues nitidamente
pressionados. A lapela de seu paletó tem várias barras de várias cores,
seguidas por uma estrela dourada — seu distintivo — e, em seguida,
abaixo dela, uma simples placa de metal que diz RIGGS. O homem está
ereto, com os ombros largos puxados para trás. Sua mandíbula larga é de
pedra, trancada em um rosnado próximo, enquanto mais insultos são
dados para mim por baixo. As pessoas estão bloqueadas alguns passos
abaixo, impossibilitadas de se aproximarem mais. Fúria grita de seus
pulmões em protestos. Rostos aleatórios de estranhos crescem rudemente
com seu discurso, sua promessa de justiça.

Riggs pressiona sua enorme mão peluda no meu braço muito

magro, lembrando-me para manter a cabeça baixa e correr para frente.
Meu advogado já está lá dentro, me disseram.

Essa barricada policial é para garantir que eu não seja baleada no

caminho dentro do prédio do tribunal. Hesitação me enche, fazendo meus
pés se virarem para liderar. O desejo de contar a eles, assim eles sabem,
me inunda.

— Não faça isso, — Riggs sussurra em voz baixa.

Quando eu olho para ele, eu estico meu pescoço para trás. Ele é
quase um pé mais alto que eu. Seus olhos são treinados para olhar em
todos os lugares e em nenhum lugar. É como se ele não tivesse falado.
Seus colegas não dizem nada sobre o conselho para permanecer em
silêncio.
 A secura que enche minha boca torna difícil de engolir.
Pressionando meus lábios juntos, eu não digo e concentro-me em não
vomitar minhas entranhas novamente.

Apenas respire, Avery. Eu ouço a voz dela na minha cabeça. Dra.

Chang. A mulher mais velha tem uma camada de cabelos escuros com
cinza perto do rosto. Seu timbre é sempre suave e calmo. Respire. Minhas
narinas se inflamam enquanto eu inalo o ar quente de outono. Os
perfumes da cidade enchem minha cabeça. Este lugar é o lar e está cheio
de horrores pessoais.

Mais um passo e isso vai se desenrolar, no entanto, é para ser. Eu

olho de volta para a multidão. Eu não os culpo. Mesmo se eu parasse para
falar com a multidão de rostos, minha voz me falharia. Ela está presa,
alojado no fundo da minha garganta, preso atrás de um nódulo sempre
presente que não vai desaparecer. Uma rajada de vento quente bate a saia
no meu joelho, ameaçando abrir um casaco de carvão colorido. A lã é leve
e aveludada, mas não é algo que eu me lembre. Quando eu coloquei isso?

Na verdade, também não sei de onde veio esse vestido. É uma

mistura de seda, colocada no topo, salpicada com pequenas flores. O
delicado tecido flui em uma saia de tulipa que se espalha levemente no
joelho. É preto. As rosetas no tecido são azul meia-noite, quase
imperceptíveis. Sapatos de camurça com saltos grossos se agarram aos
meus pés.

Constance me comprou essas coisas? De onde veio isso?

Aquela mulher, uma vez minha inimiga, tornou-se aliada ao longo

do caminho. Eu não sei quando ou como, mas uma amizade se formou.
Eu olho em volta, procurando por sinais dela. Qualquer coisa, desde a
presença de Gabe até a nova amante que ela tem, até a mulher que tem
metade da sua idade. Eu nunca vi Constance sorrir tanto.

Então isso aconteceu. A felicidade de Constance se despedaçou e foi

sugada para o vazio restante. Estou de volta a olhar em olhos que não me
conhecem, não confiam em mim. Ela estava lá ontem à noite, sua
presença gelada. O olhar no rosto dela quando ela veio correndo

Eu pressiono minha mão na minha garganta e luto para respirar. O

pensamento é demais, então eu o empurro para longe, atrás das paredes
da minha mente que estão gritando em protesto. A tensão é demais. Mas
Constance não é quem vai me destruir.

Não quebre. Mais um passo. Mais um momento.

Ontem à noite é um borrão de pensamentos fraturados, tudo fora

de seqüência. A verdade está desaparecendo nas sombras, e quando eu
tento estender a mão e agarrar, a memória em sua totalidade desliza
através dos meus dedos. Flashes de linho branco — o vestido de Abby —
aquele com a delicada bainha de ilhoses. O respingo de vermelho na frente
do corpete, como a boneca me arremessou subindo as escadas. A boneca
no bolso de Morrow.

Uma onda de gelo inunda minha mente e escorre pela minha

espinha. Meu corpo inteiro estremece com uma frieza que eu não consigo
me livrar.

Riggs, anda a passos largos ao meu lado, seus homens saem

quando estamos dentro do prédio. Morrow e Quin sentam-se nas filas de
trás. Riggs me leva para frente, sem dizer nada. Não há ódio em seu olhar.
Com o canto do olho, eu o vejo e percebo que ele estava lá ontem à noite
— quando ela, quando aconteceu. Eu engulo em seco, mas é como forçar
um ouriço na minha garganta.

Esta manhã tem sido uma varredura frenética para me mover

rapidamente, mas não sou idiota. Meu nome vai me custar. Ferro é uma
maldição. Todos nós seremos mantidos sob escrutínio por causa do que
fiz.

Respire. Eu pressiono meus lábios juntos em uma linha apertada, e

percebo que eles estão queimando. Meu lábio inferior se abre. Uma ferida
que não cicatrizou. Ainda não. É muito cedo. Uma gota de sangue no meu
lábio. Eu pego com minha língua e olho para Sean, mas ele não está aqui.
Ele estará dentro. Parte de mim espera que ele esteja aqui. A outra parte
pensa que talvez não.

Enquanto caminhamos pelo prédio, por um longo corredor, pessoas

com câmeras amarradas às suas mãos empurram para mim. Flashes
brancos brilhantes saem em rápida sucessão, me cegando enquanto eles
fazem perguntas. Eu permaneço em silêncio e tento afastar as manchas
de luz que assombram minha visão.

Horas se passaram desde que o primeiro fotógrafo levantou sua

câmera para mim. — Abby, onde está Abby? — Eles perguntam
repetidamente. Seu vestidinho estava em uma poça de tecido no chão. A
blusa era costurada com pequenos animais, todos pálidos e pastéis. Isso
fez suas bochechas terem um brilho rosado e sua cabeça de cabelo
castanho ainda mais escura. Era o meu vestido favorito nela. Ela estava
vestindo, pronta para ir ao casamento.

Abby.

A memória parece ser monótona e desbotada, embora não tenha

sido há muito tempo. Muita coisa aconteceu muito rápido e, em vez de
reagir, estou congelada no tempo. Petrificada desde o momento inicial,
percebi o que realmente aconteceu.

Meu bebê se foi.

Outra explosão de luz à minha direita, juntamente com flashes

duplos à minha esquerda, dispara simultaneamente.

— Chega, — Riggs rosna e nos empurra através de um detector de

metal e segundo ponto de verificação, deixando os repórteres e fotógrafos
para trás para segurar as câmeras pesadas em cima e clicar loucamente,
na esperança de pegar algo de mim. Uma palavra, uma lágrima ou
qualquer outro sinal de culpa — talvez até mesmo remorso.
 Riggs resmunga quando Gabe cai ao lado dele. A voz de Riggs é um
grunhido baixo: — Você não pertence aqui, velhote.

Gabe não responde. O bruto de um homem usa seu volume para

pisar na minha frente, me protegendo de Deus sabe o quê. Constance
enviou-o, tenho certeza. As roupas que ele usa são de qualidade de agente
— sua capa ainda está intacta graças a Constance — e cada detalhe grita
o funcionário do governo até as meias brancas saindo da perna da calça a
cada passo largo.

Gabe não diz nada para mim, age como se eu não importasse. Eu
quero perguntar sobre Sean, sobre o bebê, mas não consigo administrar
as palavras. Minha garganta aperta e não consigo respirar. Empurre o
pensamento para baixo. Empurre isso. Pesadelos. Não tem como ser real.
Tudo isso.

Desde a ilha, meu senso de realidade se tornou confuso. Um

terapeuta disse que era algo sobre transtorno pós-choque. Eu sabia que
meus pesadelos se tornavam tão reais que Sean tinha que me dizer que eu
estava acordada e que meu irmão tinha ido embora. Estou segura.

Estou segura. Isso não é real. Mas parece que é real e Sean não
está aqui para me dizer o contrário.

Ao entrar no tribunal, olho em volta. O chão é polido para um

brilho de espelho e as paredes são engolidas em madeira escura. O selo
Manhattan Court está pendurado na parede ao lado de uma cópia em um
uniforme com um distintivo brilhante e uma cabeça careca.

O tribunal está vazio. Eu não entendo. Eu fui uma testemunha nos

assassinatos de Campone e depois eles me soltaram. Isso foi há meses
atrás. Por que eu sou chamado de volta agora? Uma voz sibilante no
fundo da minha mente rosna algo que faz meu sangue coalhar.

Vic Jr está vivo? Não, eu lembro. O pânico quase me sufoca. Eu

tenho que passar por isso. A lembrança do aperto dos meus dedos ao
redor do fragmento. O calor do sangue, liso e quente. A sensação de vida
desaparecendo, sob minha mão. Minha vingança. Meu horror.

Isso foi real.

Agora eu não sei dizer. Todos os sentidos estão disparando, mas

isso não significa nada. Isso poderia ser um sonho.

A sala está vazia com um cheiro industrial que entope o ar. Olho
em volta enquanto sou levado para frente da sala, passando por fileiras de
bancos de madeira e até um portão de madeira. Pedem-me para sentar.
Gabe desliza para a primeira fila de bancos diretamente atrás de mim. Eu
não posso mais vê-lo. O resto da minha comitiva se espalha, dois
restantes pelas portas dos fundos, enquanto o resto toma várias posições
ao redor da sala.

Eu faço como me mandam e me sento-me à mesa vazia. Meu reflexo

olha para mim na mesa de madeira brilhante. Eu dobro minhas mãos e
espero.

As cadeiras do júri estão vazias. O lugar do juiz está vago.

Nós esperamos. A verdade é que a dor me engoliu toda aquela

noite. Nada pode me alcançar, ninguém pode tirar uma resposta dos meus
lábios sangrentos. Não há palavras quando algo assim acontece. O
silêncio me sepulta. Se isso aconteceu. Meu peito aperta, dificultando a
respiração enquanto minha freqüência cardíaca acelera mais rápido. É
como um motor em um trem, ganhando velocidade que não deveria indo
rápido demais para endurecer. Suor se agarra a minha testa enquanto eu
reprimo tremer. A frieza é registrada, mas algo está diferente. Eu não
conheci este tipo de frio antes.

Eu posso sentir isso. A mudança que puxa o centro do meu peito. A

pressão sobre aquelas velhas cicatrizes que mal tiveram tempo de fechar.
Essas fissuras, aquelas feitas sob a pressão de perder meus pais e lutar
com meu irmão, estão tensas além da compressão. Eu sinto as novas
rachaduras se formando nas antigas bordas das feridas. Ele rouba a
respiração dos meus pulmões e me faz sentir como se meu peito fosse
cavar para dentro. Parte de mim sabe que este é o momento que
transforma minha alma em cinzas. Ou talvez esse momento tenha
passado. Eu não posso dizer. Essa ameaça, a sensação sempre presente
de fraturar internamente, nunca acaba. Pressionando meus olhos
fechados, repito meu mantra.

Eu não vou quebrar.

Eu não vou desmoronar

Eu não vou quebrar.

Isso não é real.

Meus dedos se enrolam em punhos. As unhas mordem minhas

palmas. Eu não sangro em sonhos. Lá, o sangue que mostra é uma
lembrança, uma lavagem de cor que é muito brilhante, muito fina. A
tempestade que assola dentro não me rende. Foco. Acorde

Você não pode desmoronar.

Eles precisam de você. Sean precisa de você.

Engolindo em seco, levanto a mão da mesa e me inclino para mim.

É preciso esforço para soltar minha mão, mas não preciso fazê-lo. Minha
carne pálida é lisa sobre músculos tensos, meu punho ainda esmagado
fechado. Os brancos das minhas unhas desaparecem sob a minha pele e
mergulham em minúsculos banhos de líquido carmesim profundo.
Derrubando meu pulso para frente, observo como minúsculas fitas de
sangue percorrem minha palma, serpenteando por meu pulso e descendo
pelo meu braço em uma trilha quente.

Isso é real.

Isso não pode ser verdade. Meu coração bate no meu peito
enquanto eu luto por ar. Verdade seja dita, eu anseio pelos dias de
pesadelos e mares revoltos. De acordar suando frio, gritando, com Amber
me repreendendo. Seu corpo curvilíneo empoleirado na janela, fumaça
saindo de seus lábios enquanto ela me repreende, me diz que sou uma
tola. Ela não estava errada.

Ela está morta. Eu endureço no meu assento e olho para minhas

mãos novamente. Vermelho: Cada bloco é coberto com sangue vermelho
vivo. Alguma sensação deve retornar, certo? Por que não posso sentir
isso? Meus sentidos estão entorpecidos em sonhos, mas esse sangue é
real. Tenho certeza disso.

O pânico eleva sua cabeça feia. O que aconteceu com os dias felizes
na praia? Onde está Sean agora? Eu o perdi. Para sempre. Eu acho que fiz
essa coisa terrível. Imagens confusas de nós deitados juntos. Em ordem:
praia, corpo liso nu de Sean pressionado com o meu, o nascimento, as
intermináveis fileiras de bancos no batismo, as celebrações, as torres de
comida no café da manhã do casamento, a luz solar dourada iluminando o
vestido ouro do casamento, e então eles vieram. Homens de terno e
meninos de azul.

Um homem caminha pelo corredor central sozinho. Maleta na mão

senta-se na cadeira ao meu lado. Eu não o conheço. Há uma dureza para
ele, como se ele fizesse coisas horríveis e não se importasse mais. Sua
espinha é vergalhão, sua expressão de aço. Sem virar para mim, ordena:
— Não diga nada.

Meu queixo se abre, mas ele repete. Eu fecho.

Agarrando minhas mãos com força, viro-as e examino as fitas

vermelhas. Eu pisco com força, tentando sentir a dor. Levantando meu
dedo indicador, eu pressiono a ponta do meu dedo no sangue. Ainda
nada.

O homem puxa um lenço vermelho escuro do bolso do terno de grife

e entrega para mim. — Limpe isso se você tiver alguma intenção de sair
daqui. — Eu limpo minhas mãos, lavando as mechas, e segurando o
pedaço de tecido firmemente na minha palma ferida.

Eu olho fixamente para nada. Lembrando da noite passada.

 As memórias zumbem na minha cabeça. Não respondo a ninguém,
nem mesmo a minha mãe. Estou presa neste lugar oco, uma prisão de
vidro. Não há saída. É quando eu sinto isso, o monstro dentro. A parte
mais escura da minha alma despedaçada, o remanescente que se recusa a
morrer. Isso respira meu nome.

Avery

Em um ponto eu tive essa parte de mim, a parte do meu ser que

não sentia nada, e faria qualquer coisa para sobreviver. Agora que me
encontrou, eu estremeço. A resposta física é a única coisa que senti desde
que me disseram. O gelo que envolve meu coração racha um pouco
quando a escuridão, aquele monstro, a versão mais repugnante de mim,
dispara seus pensamentos venenosos em minhas veias. Na minha mente

Todo mundo tem escuridão dentro de si. A diferença é se eles

escolhem lutar contra isso. Se eles escutarem, bem, então é tudo a
diferença. Estou no mesmo lugar em que Sean estava antes de me
conhecer. Sozinha. Eu pensei que ele estaria aqui. Eu pensei que Sean
viria, que ele acreditaria em mim. Mas não há visão dele. Não há um único
Ferro.

— Todos se levantam.

Roboticamente permaneço com pedaços da noite passada em minha

mente.

Meu vestido de casamento molhado agarrado ao meu corpo,

carregado de água que eu não me lembro de passar. Não há chuva. As
ruas estavam secas. Outra imagem ilumina antes que eu possa fazer
sentido fora do último. Travas escuras estavam presas na minha cabeça,
elaboradamente decoradas com pequenas pérolas presas perfeitamente no
lugar. O sol enche aquela sala, mas lá fora, menos de uma hora depois,
meu cabelo está pendurado no meu rosto, pingando.

Essas imagens são reproduzidas na repetição, como um DVD

antigo que continua a ser reproduzido até que alguém pressione PARE. As
volumosas saias de seda branca, onze adornadas com rendas leves, são
amassadas. A bainha está rasgada, a renda arrastando-se pelos
escombros. E o corpete. Essa é a pior parte. Há um ponto de branco
restante.

A coisa toda está manchada de sangue.

 Capítulo Dois
11 MESES ATRÁS

FERRO ESTATE, CARIBE

Vou até o caminho alinhado com pedras suaves. Flores indígenas

revestem as bordas, projetando-se da terra arenosa em plumas de azul e
rosa. Os sons das ondas lambendo a praia enchem meus ouvidos, mas eu
ainda não consigo ver o oceano enquanto saio de casa.

Passo pela piscina azul-clara que fica diretamente do lado de fora

das janelas do chão ao teto, ainda acesa, com um brilho turquesa. Uma
lembrança brilha na parte de trás da minha mente — corpos negros e fitas
de sangue — Eu pisco tentando afastar.

As ondas são azuis profundas, deslizando para dentro e para fora,

contra a areia prateada. A noite escura para o oeste está encolhendo de
volta enquanto o céu do leste floresce com tons violeta e índigo.

Este é o meu lugar. Este lugar além da duna, onde a água encontra
a costa, no fim do mundo. Se a Terra fosse plana, aqui é onde ela começa.
É aqui que o sol se arrasta pelo horizonte, escorrendo potes de ouro e luz
âmbar. O doce aroma do ar da noite se eleva quando as ondas se
aproximam de mim, aproximando-se dos meus dedos na beira da água. A
maré está mudando. Em breve haverá um banco de areia coberto de vida.

Outra onda entra mais perto de mim desta vez, deslizando sobre
minhas unhas rosa-choque que estão enterradas na água na beira da
água. Puxei uma corda de biquíni floral cor-de-rosa antes de sair de casa e
amarrei um sarongue ao redor da minha cintura.

Refletindo, meditando, ou o que você quiser chamar, me mantém

parada. Pensativa. Através dos meus cílios, vejo a maré deslizar para perto
do meu lugar na areia. O mundo ao meu redor tem um efeito calmante,
permitindo que eu sinta cada brisa leve que acaricia minha pele e
aproveite cada farfalhar de grama nas dunas nas minhas costas. Puxando
meus joelhos para o meu peito, eu envolvo meus braços em volta das
minhas pernas e amarro meus dedos juntos. Outro dia amanhece.
Prometendo um futuro que não consigo imaginar. Um bebê. Um marido.
Uma nova vida surgiu das cinzas do antigo. Em vez de me sentir como
uma fênix, estou cheia de trepidação e meus sonhos são espumosos com
pesadelos.

Dra. Chang me garante que eles vão diminuir, que um dia eu vou
dormir de novo. Até lá, medite, concentre-se no presente. A parte mais
difícil é liberar o estrangulamento do meu passado. Eu sinto que vou viver
o resto da minha vida olhando para trás, incapaz de me afastar dos
horrores que eu sofri. Outra onda passa pelo recife e quebra, antes de cair
na praia, parando logo antes dos meus pés. Respire. Eu fecho meus olhos
e espero sentir a água quente lambendo minha pele.

Em vez disso, sinto a mão quente de Sean no meu ombro. Eu abro

meus olhos e sorrio suavemente. As ondas engoliram o som dele se
aproximando. Nas primeiras vezes que fiz isso, eu pulei para frente e
fiquei de pé, pronto para lutar. Eu finalmente volto ao normal, percebendo
que é meu amante, não um assassino demente tentando me machucar.
Bem, perto o suficiente do normal. A vida que eu tinha antes se foi. Eu
preciso aceitar isso, mas aceitá-lo e deixá-lo entrar em conflito em minha
mente. Eu não entendo porque. Não tenho certeza se vou conseguir.

— Hey, linda. — Sean se inclina, beija minha bochecha. A barba

por fazer escorre minha pele enquanto eu saboreio o calor de sua boca.
Ele está vestindo um short, sem camisa. A definição muscular de seu
corpo superior ficou mais definida enquanto estivemos aqui. Ele ficou
mais duro e eu fiquei mais suave.

Sean se senta na praia ao meu lado, enterrando os dedos na areia.

Ele chuta suas longas pernas e as cruza no tornozelo antes de virar o
rosto bonito para mim. — Você deveria ter me acordado. Eu teria saído
com você.

Inalando profundamente, Inclino-me em direção a ele e descanso

minha têmpora em seu ombro. Meu cabelo está em um rabo de cavalo
desleixado, a maioria dos quais frisado. Fios foram puxados pelo vento e
fizeram cócegas no meu pescoço. Descansar contra o braço dele é difícil.
Eu sinto isso e se desloca para me envolver, me colocando ao seu lado.

Olhando para o oceano, eu respondo: — Achei melhor deixar você

dormir.

— Adoro ver o nascer do sol com você.

Eu faço um som de desacordo no fundo da minha garganta. — Você

prefere as horas do crepúsculo mais. Você é uma criatura das trevas,
Sean Ferro.

— E, no entanto, sou atraída para a costa ao amanhecer.

Diga-me por que. — Sua voz é um sussurro, não um comando. Ele

está curioso sobre esse ritual e pergunta diariamente, mas eu ainda tenho
que contar a ele. Seu braço está envolto em meu ombro e ele me puxa
contra seu corpo. — O que você pensa quando se senta aqui?

Eu tento não pensar em nada, mas o pavor me enche. Eu venho

aqui para deixar a água lavar minha apreensão. As ondas são como
lágrimas que eu não chorei. Eles oferecem absolvição que eu não consigo
encontrar sozinha. Enquanto eu sei a resposta para sua pergunta, minha
mente se dirige para o que está por vir, fazendo meu coração bater mais
rápido.
 Eu quero negociar com ele. Pedir por mais algumas semanas, mais
alguns dias. O avião voltará hoje a noite e voltaremos para casa em
Manhattan. Mas eu não imploro. Eu sei que é impossível.

Eu respiro fundo o ar da manhã e deixo isso me encher. O cheiro

de Sean se mistura com isso, me fazendo sorrir. — Eu imagino que estou
sentado na beira do mundo, esperando para receber o sol. Se o sol nascer
novamente, eu também posso.

A crueza da declaração faz com que ele me abrace mais apertado.

Ele beija meu templo e pressiona seu rosto na minha bochecha. — Eu
nunca conheci ninguém com sua força, ferocidade ou determinação. Você
é uma força da natureza, tão assustadora na aurora — e tão brilhante. —
O fôlego de Sean é quente contra a minha bochecha. Ele pega um cacho
perdido, chicoteado pelo vento e o prendi atrás de minha orelha antes de
continuar.

— Você me tirou da escuridão sem ser devorada por isso, —

confessa Sean, sua voz profunda, baixa e cheia de admiração. — Você tem
miséria suficiente para consumir você, mas não te consome. Por causa de
quem você é em seu núcleo. Você é uma lutadora, Avery. Sobreviver não é
suficiente para você. Você precisa de luz solar e coisas boas.

Minha resposta é plana, automática. Os pensamentos caem dos

meus lábios antes que eu possa pará-los. — Eu não mereço coisas boas.
Eu sou uma pessoa horrível. Eu fiz... — minha voz pega na minha
garganta enquanto meu corpo endurece em seus braços. Eu não posso
dizer em voz alta. Admitir isso a ele é como reviver toda a bagunça de
novo. Eu não farei isso.

— Avery, você merece coisas boas. — Sua cabeça se levanta e eu sei

que ele está olhando para o horizonte, para o local onde encontra o céu e
os dois se misturam. Quando ele fala de novo, ele está olhando para
frente. E confessa: — Você me faz querer ser como você.
 Eu não posso evitar. Um sorriso se quebra em meus lábios e eu
puxo para trás quando eu pego seu olho. Puxando as extremidades
frisadas do meu longo rabo de cavalo, agora soprado por cima do meu
ombro. Eu olho de baixo dos meus cílios, perguntando timidamente: —
Sério? Eu sou um desastre de trem a maior parte do tempo. Por que você
quer isso?

Aquela covinha na bochecha se revela quando seu sorriso se

aprofunda. O olhar suaviza os planos duros de seu rosto esculpido,
apagando a preocupação que foi gravada em torno de sua boca,
substituindo-a por rugas nas bordas de seus olhos. — Porque você é a
garota que correu para o fogo para vasculhar os pedaços quebrados,
tentando salvar todo mundo. Você não é o trem mutilado. Você não é
torcido metal e vidro quebrado.

Uma risada me escapa antes que eu possa pará-lo. A maneira como

eu olho para mim, como se tivesse uma promessa assim, me deixa
desconfortável. Eu olho para o oceano, para a areia e pulo entre os objetos
até sentir seus dedos no queixo. Sean descansa ali, virando meu rosto
para ele.

Olhos azuis perfurando minha alma, ele explica: — Você não

causou o naufrágio. Você é a primeira a responder, a pessoa que corre,
não pensando em si mesmo. Aquela que veio para ajudar todos os outros.
Você é uma heroína, Avery. Você é minha heroína.

Um som que se cruza entre bufos e grunhidos de choque da minha

garganta. — Eu não sou heroína. Eu sou uma ass... — Ele me corta, não
me deixando dizer isso.

Ele pega meus ombros, me forçando a encontrar seu olhar. — Você

queria a verdade, Avery. Essa é a verdade Você me salvou. Você me deu
outra chance de felicidade e eu totalmente pretendo levá-la. — A
intensidade do seu olhar me faz mudar na areia.
 Eu acredito nele, mas ainda há aquele buraco vazio dentro de mim.
Os fatos não mudam. Os eventos, a crueldade que brilhou dentro de mim
na noite da morte do meu irmão, ainda está lá. Pensar nisso vira meu
estômago, torcendo-o até o ponto da dor. Pressionando meus lábios
juntos, eu tento ouvi-lo. Eu quero deixar suas palavras superar a culpa
que está me devastando.

Eu abro meus cílios para me afastar daqueles olhos de safira, mas

ele não me libera. Em vez disso, ele segura com as duas mãos e descansa
as palmas na minha pele, cobrindo minhas bochechas. Ele se inclina
devagar e escova o lábio inferior no meu. Hesitante, esperando para ver se
eu me afasto, discuto ou corro. O jeito que ele me segura, como se eu
fosse tudo para ele, me faz acreditar. Apesar de toda a angústia, ele me
alcança. As sombras são temporariamente vencidas quando eu pressiono
minha boca na dele. O calor de sua respiração e o gosto de seus lábios me
faz querer mais. Meus lábios se separam quando eu enrolo meus dedos
em seu cabelo escuro, puxando-o para mais perto. O beijo é lento e
sedutor.

Quando eu me afasto, ele ainda está me observando, tentando

segurar o meu olhar. Aqueles belos lábios estão em uma linha suave, seus
olhos arregalados, esperando, me observando. Nesse momento, posso ler
seus pensamentos — sentir suas preocupações. Sean tem medo de me
perder, que eu vou escapar para o abismo escuro e nunca mais voltar.
Essa realidade seria um pesadelo para ele, viver assim para sempre.
Sabendo que eu estou no vazio mentalmente e não há nada que ele possa
fazer para me puxar de volta. Está tudo lá. No jeito que ele segura a
cabeça levemente inclinada para o lado, a preocupação fica entre suas
sobrancelhas. As profundezas de seus olhos que confessam que ele viveu
naqueles lugares escuros. A maneira como seu olhar silenciosamente me
implora.

Meu estômago está girando com borboletas e algo mais, algo que
não posso enfrentar. Ainda não. — Eu te amo.
 Eu tenho um sorriso nisso. — Eu também te amo, — Sean fica de
pé, tira a areia do short e me oferece a mão. — Que tal um mergulho
matinal?

Minhas sobrancelhas voam pelo meu rosto em choque. — Sério?

Você odeia a água pela manhã. Você disse que isso te deixa pegajoso o dia
todo. — Sean tende a nadar à noite antes do chuveiro.

Um sorriso perverso desliza em seu rosto. — Eu não acho que você

entende. Há um livro de romance bem lido com as páginas coladas. —
Sinto minhas bochechas vermelhas. — Alguém tem uma queda por água,
areia e sol.
 Capítulo Três
Sean alcança minhas costas e puxa a corda do biquíni,
desamarrando o arco. O topo solta, mas não cai. Ainda tem outro laço no
meu pescoço, amarrado com força. As manchas de tecido estão
penduradas, cobrindo-me como duas bandeiras gêmeas floridas. Eu não
me movo para segurá-lo no lugar. Eu apenas o assisto, surpresa.

Nós só fizemos isso à noite, quando todo mundo se foi. Depois que
Constance saiu, Sean trouxe o mordomo e a governanta de sua
propriedade na Califórnia para manter as coisas limpas e arrumadas. Ok,
isso é um eufemismo. São dois malucos, mais como Transtorno Obsessivo
Compulsivo do que um sonho molhado de controle, e eles estão sempre
por perto durante o dia.

Adicionar a barriga e sexo não estava realmente no menu. Não hoje.

Meus humores estão em todo lugar. Pobre Sean. Um segundo eu estou em
lágrimas e no próximo eu estou desejando que houvesse uma cadeira
Tantra em nosso quarto. Sean não coíbe dos meus extremos. Ele
raramente me deixa sentar sozinha. É como se ele pudesse dizer que a
minha melancolia se torna sombria e depois se aproxima antes que a
maré mude, e puxa minha mente para águas mais escuras.

Eu sorrio para ele enquanto uma brisa levanta as abas de tecido,

revelando debaixo do peito — o que eu não fazia ideia que era sexy até que
Sean enlouqueceu um dia. Meu biquíni tinha desenhos delicados. Era um
top de muffin e calcinha de cupcake. Sim, tudo ao mesmo tempo. Uma
pele pálida cheia de curvas estava aparecendo em todos os lugares
naquela tarde, e tudo que eu conseguia pensar eram muffin de chocolate.
Fui abordada a caminho da cozinha e completamente satisfeita. Então
passamos as próximas horas assando e mastigando muffins.
 Sexo e chocolate. Fantasia de uma mulher grávida.

Eu sorrio para ele, sugerindo: — Há tantas coisas que precisam

acontecer hoje. Jules e Marko já estão acordados? — Era diferente antes
de chegarem. A casa estava vazia e a cozinha explodiu com latas de muffin
usadas.

As pestanas escuras de Sean baixam quando um dedo e lentamente

traça a linha externa da mama até o lado do pedaço de tecido. — Eles não
estão aqui fora.

Rindo, eu o afasto. — Eles podem nos ver.

Um sorriso diabólico cruza seu rosto. — Talvez nós já tenhamos

terminado.

Uma sobrancelha escura sobe no meu rosto e eu rio. — Realmente?

Uma rapidinha na areia? Que romântico. — O canto dos meus lábios
subiu de um lado e eu dobrei meus braços sobre o peito, causando um
grande aumento. Porra, meus seios são enormes.

— Uau. — A voz de Sean está quase reverente e eu percebo que nós

dois estamos olhando para os meus seios.

Eu inclino minha cabeça para o lado e desloco meus braços,

fazendo meus seios enormes incharem ainda mais. Para uma garota que
tem sido menos do que suficiente para toda a sua vida, isso é divertido.
Eu alterno braços, apertando meus cotovelos, fazendo as garotas
dançarem e balançarem. — Eles podem ficar assim? Isso é meio divertido.
Eu tenho presumido que eles vão encolher. — Meu rosto empalidece e eu
levanto o rosto, lentamente encontrando os olhos de Sean. — E se eles se
esvaziarem? Meu Deus, é isso que acontece? — Meu sorriso se foi e
minhas mãos caem para os meus lados.

Sean ri. É um som jovial profundo. Ele me leva em seus braços, me

abraçando apertado. — Eles não são balões, Avery. Não importa quantas
vezes eu tenha explodido você.
 Eu bufo para rir e empurro-o para longe, sorrindo como uma tola
apaixonada. Que eu sou. Completamente — A que horas devemos partir?

Sean encolhe os ombros. — A decolagem é sempre que chegamos

ao aeroporto. — Ele me observa, aqueles olhos azuis escurecendo com
luxúria. Longos cílios abaixam e abanam contra a pele bronzeada dele
enquanto ele me engole, barriga redonda, peitos de balão e tudo.

— É o nascer do sol... — eu murmurei, olhando ansiosamente para

Sean e depois para a casa. — Eu não me sinto sexy rolando na areia como
uma bola de praia inflada demais. Eu quero estar com você.

— Eu entendo. — Sean estende a mão, puxa minha mão e me puxa

para os meus pés. — Nós podemos fazer o que quiser.

Dedos emaranhados juntos, nós entramos na linda água azul. A

areia é ouro pálido e em pó macio. Alguns passos há uma saliência, uma
queda para águas mais profundas. Meu calcanhar desliza pelo pequeno
penhasco de areia, enquanto Sean me estabiliza, segurando a mão no meu
braço em busca de estabilidade. Quando minha barriga escorrega na
água, toda a pressão nas minhas costas e quadris diminui. Isso é incrível.

Sean nos mergulha na água até que estamos em um ponto sem

uma tonelada de coral. A areia se move através dos meus dedos enquanto
eu balanço um pouco. As ondas estão logo acima da minha barriga,
lambendo o fundo dos meus seios. Sean pega o laço no meu pescoço. Suas
mãos viajam pelos meus lados, sentindo minhas curvas, até que seus
polegares engancham sob a borda do meu biquíni. Há uma reviravolta no
meu estômago, um suave redemoinho de borboletas quando ele me toca.
Eles ainda estão lá. Em algum momento eles voarão para longe, mas até
agora seu toque é intenso. É sempre assim, não importa o quanto a gente
brinque — super sexy ou muito amoroso e doce.

Sean agita o top, estendendo-o pelo topo da água. Ele pousa na

areia.
 Uma risada arranca de mim e eu puxo de volta. Estou de topless e
olhando por cima do ombro para a casa. O bloco de dunas na maior parte,
mas podemos ser vistos a partir do patamar superior. — Eles vão acordar
em breve.

— Então é melhor nos apressarmos. — Apertei minha mão

novamente e inclinei a cabeça para o lado. — Não é um exibicionista?

— Não! — Eu rio enquanto mergulho na água para cobrir meus

seios.

Sean alcança as duas mãos, olha para mim com avidez e me puxa
ainda mais para dentro da água. — Eu posso te levar na praia, aqui
mesmo, onde qualquer um poderia ver.

Meu rosto está em chamas. Eu tento me afastar dele, a timidez está

me consumindo. — Eu não posso!

— Sério? O sorriso dele é tão largo, tão suplicantemente lindo. Isso

me enlaça e força um sorriso igual em meus lábios. — É a sua parte
favorita no livro.

— É um livro! — Concordo, ainda rindo. Ainda não está dando a ele

um não firme, e ele sabe disso.

Sean respira profundamente, passos em minha direção. Eu agarro

os polegares nas laterais da minha parte de baixo e os puxo para baixo,
depois os atiro, mas eles não chegam à praia.

Eu estou em pé nua em águas cristalinas. A única coisa que oferece

qualquer nível de modéstia é o movimento das ondas e o reflexo da luz do
sol quando o vento ondula a água. Meu cabelo é uma bagunça
emaranhada, soprando na brisa, colando nos meus ombros.

Sean afundou o olhar, preguiçosamente cobrindo-me os olhos antes

de se aproximar, fechando o espaço entre nós. — Você está com frio?

Eu sacudo minha cabeça. — Não, estou bem.

 — Não está frio? — Ele sorri, os olhos cobalto mergulhando no meu
peito.

Eu levanto uma sobrancelha e tento não sorrir, mas não posso

evitar. — Qualquer lugar com você é bacana.

Ele ri. É um som baixo e profundo que soa como alegria e sexo
derretendo juntos. — É assim mesmo?

— Talvez. — Eu estou sorrindo agora. Eu não posso esconder isso.

Os pensamentos sombrios e pesados de antes desapareceram. — Você
parece um pouco excitado. — Olhando para short, o tecido está esticado
no ponto entre as pernas.

— Nada sobre mim é pequeno. — Sean remove o short e o joga. O

pedaço de tecido cai na areia ao lado do meu top. Quando ele se aproxima,
Sean pressiona seu comprimento duro contra o meu lado enquanto ele
abaixa a cabeça e mordisca o local abaixo da minha orelha.

Eu suspiro e agito meus olhos por cima do meu ombro, procurando

por pessoas — esperando para serem interrompidos. Sean rosna, sua
respiração quente contra o meu ouvido, — eu não gosto de compartilhar
sua atenção com a equipe.

— Mas ele é muito gostoso, e eu... — Estou provocando, rindo, e é

quando Sean faz isso.

Seus braços estão subitamente debaixo do meu traseiro e eu me

viro rapidamente, fazendo meu coração disparar, enquanto eu choro de
rir. Então eu estou sentada em seus quadris, as pernas em volta da
cintura. Em algumas semanas, isso não será possível. Os lábios de Sean
estão nos meus, pressionando com força enquanto sua língua desliza
entre a costura na minha boca. Suas mãos seguram meus quadris e
inclinam meu traseiro para ele, mudando-nos de lugar, para que ele possa
pressionar dentro de mim. Mas ele não faz. Em vez disso, ele me provoca,
pressionando beijos duros na minha boca, enquanto agarra minha bunda
e esfrega contra o ponto no topo das minhas pernas. Eu me arqueio para
ele e de repente me sinto menos tímida sobre a coisa toda. A luz dourada
se espalha pela água enquanto o sol se eleva no céu.

Nós continuamos emaranhados, beijando até ficar sem fôlego. Meus

dedos agarram suas costas musculosas, puxando-o mais apertado,
enquanto meus quadris empurram contra ele. A água me ajuda a me
mover de uma maneira mais graciosa do que ultimamente. É mais fácil
segurá-lo, senti-lo contra mim. O V no topo das minhas pernas lateja,
exigindo sua atenção. Sean continua onde está, me provocando, me
beijando. Perdido em emoções, meus pensamentos se agitam. O céu é tão
azul e a água é tão quente. Está tudo ao nosso redor. Meu coração dispara
quando minha respiração se torna irregular. O pensamento disso me
ilumina e me assusta. Eu não sou de fazer coisas assim, à luz do dia.
Sean é sempre tão cuidadoso com os paparazzi. Isso é diferente dele. É
vertiginoso. Libertador. E eu o quero tanto dentro que eu exijo,
ronronando as palavras em seu ouvido.

Sean inala bruscamente quando meus lábios deslizam contra sua

pele, dizendo a ele o que eu quero. Suas mãos se movem ao longo do meu
corpo, parando no meu peito, esfregando meu mamilo com o polegar,
enquanto ele me segura com o outro braço em volta da minha cintura. Ele
arrasta os dedos para o interior da minha coxa e para o ápice das minhas
pernas. Eu mudo um pouco, distanciando nossos corpos, para que eu
possa me tocar. Meus olhos estão trancados em seu rosto, presos entre
querer seu toque e querer seu comprimento duro. Então seus dedos me
tocam no lugar perfeito e eu gemo seu nome.

Meus olhos se fecham quando minha cabeça se afunda. O outro

braço de Sean me sustenta, impedindo que eu caia sob a superfície da
água. Curvando minhas costas, deixo meus cachos emaranhados
varrerem a água. Meus olhos se fecharam e eu os forcei a abrir, querendo
lembrar-se de cada pequeno detalhe desse momento, desde a maneira
como a luz do sol brilha na água até as nuvens brancas e fofas que
flutuam no céu. Eu o bebo, tudo. A maneira como ele se sente, o toque de
sua mão, o cheiro de suor e sal misturando-se com seu corpo lavado — é
um perfume distinto — que me faz querer mais dele. Tudo dele. Eu
levanto meus quadris, querendo mais, ansiando por ele. Querendo que ele
me leve mais, para mover dentro de mim, duro e forte, me enchendo até
que eu grite de prazer.

Sean brinca, acariciando a carne delicada enquanto me observa se

contorcer. Estou perdida, flutuando, dizendo coisas sujas para ele,
implorando para ele me foder.

Aqueles dedos me fazem uma bagunça frenética, contrariando e

implorando. É quando eu puxo a mão dele e pressiono seus dedos nos
meus lábios. — Lamba e me observe como você faz.

Eu o amo quando ele é assim. É o cruzamento entre a alma perdida

e o homem que ele se tornou. Eu faço o que ele diz, lambendo meu gosto
de cada ponta de seus dedos, sugando seus dedos grossos na minha boca
enquanto ele me observa de perto. Sean sussurra coisas sujas no meu
ouvido. Ele faz isso, me dizendo as maneiras que ele me quer, e como ele
tem planos para me levar — se alguém está por perto ou não.

Meu coração dispara mais rápido quando o calor fica entre as

minhas pernas. Estou ofegante, implorando a ele. A água que nos rodeia
não me refrigera. Meu corpo dói por seu toque, por seus lábios. Os sons
que eu faço enquanto chupo os dedos dele o hipnotizam.

Quando termino, sorri para mim. — Que coisas sujas você quer que
eu faça a você mais, Srta. Smith? — Sean faz um som no fundo de sua
garganta e nos leva para a praia. Quando estamos no pequeno declive,
sento-me na areia. As ondas rolam pelos meus quadris enquanto meus
pés balançam o mergulho na areia para águas mais profundas.

Estamos nus e à vista de todos. Nada cobre meus seios e eles estão
fora para qualquer um ver. Sean observa uma gotinha de água, perolando
enquanto rola do meu pescoço e do meu seio, juntando-se no meu
mamilo. Mergulhando a cabeça, ele lambe a gota. Eu sugo bruscamente e
arqueio as costas para ele, enroscando meus dedos em seus cabelos. Sean
olha para mim com fome, querendo-me, mas ele está esperando para ter
certeza de que não peço para voltar para a água.

— Diga-me o que você quer. — Sua voz é um grunhido. Sua cabeça

belisca meu peito novamente, puxando meu mamilo, atingindo-o.

Ofegando, eu respondo: — Você. Agora. — Minha voz está presa na

minha garganta e eu mal faço sentido. A arrebentação nos invade,
removendo areia, e é quando eu abro minhas pernas.

Sean sorri, olhando para mim. — Esse foi o fim da maré. — Eu

tenho um dedo na parte interna da coxa, perto do V em minhas pernas, e
o levanto para cima, lentamente. — Você está completamente exposta,
Srta. Smith. Devemos parar?

De repente, sua mão se foi e ele foi embora. Sean está sentado em
um dos quadris, olhando para mim, para o meu rosto como se eu não
estivesse nua, as pernas bem abertas, esperando por ele.

É fácil ver o quanto ele me quer. Ele está duro e pronto, seu
comprimento está perto dos meus olhos. Ele está sentado em uma perna
para manter a areia longe no caso de eu dizer sim. Chegamos a este ponto
antes, e então eu ouvi um pisar de folhas e me assustei. Eu me enfio na
água e nem sequer terminei. Nós apenas nadamos.

Agora eu não quero nadar. Eu não me importo com quem está por
perto. A vida está prestes a mudar novamente. Eu quero esta memória
capturada ou não. Eu pressiono meus lábios em uma linha fina e balanço
minha cabeça.

Sean permanece empoleirado acima de mim. Ele trilha o dedo ao

longo do meu pescoço, até o meu peito, girando em torno do meu mamilo.
Ele me observa responder ao seu toque, o modo como meu corpo se
tenciona e se ergue para sua mão.
 É quando eu ouço um pisoteado. Isso é o que ele estava esperando.
Sean deve tê-los notado antes de mim. — Vamos lá, eu vou levá-la para o
café da manhã e nós podemos...

Antes que Sean possa se afastar e ficar de pé, eu empurro seus

ombros com força. Ele cai de costas contra a areia molhada enquanto eu
passo a perna por cima de seus quadris e subo em cima dele. O vento
chicoteia meu cabelo enquanto eu me coloco no lugar, me movendo para
que eu possa escorregar dentro de mim.

Nós dois gememos em uníssono enquanto eu o levo até o fim.

Empoleirado assim em cima dele, posso senti-lo profundamente dentro de
mim, duro e pronto. É foda perfeita. Eu choramingo algo, o quanto eu
amo, o quanto eu absolutamente adoro seu pau.

Sean engole em seco, a maçã de seu adão balançando no pescoço

enquanto ele xinga. Suas mãos encontram meus quadris quando ele olha
para mim. Seu corpo está coberto de gotículas de água. Suor linhas de
sua testa, umedecendo seu cabelo escuro. — Você é uma maldita deusa,
Avery. Uma linda sereia do mar. — Aqueles olhos cobalto permanecem nos
meus seios antes de passarem pelos meus cabelos presos na brisa.

Os sons se aproximam à medida que os homens se mudam para a

área da piscina com suas máquinas, limpando o gramado, o cimento e a
piscina. Aqueles juncos são muito finos para nos obscurecer
completamente. Na verdade, a pessoa no topo é aquela que será vista.
Sean está deitado, o que significa meus seios nus e o olhar no meu rosto
quando estou no clímax — não consigo pensar em outra pessoa vendo
isso. Esse é o meu problema com isso. Essas coisas são para Sean. Eu
expresso minhas preocupações e ele ri.

— Eu te amo. Eu não quero compartilhar você. Nunca. Mas isso

não é compartilhar. Isso fará com que todo homem e mulher nos veja com
inveja. Eles vão querer você, o que você tem, mas você é minha. Eu farei o
que você quiser, mas suas preocupações sobre isso não são minhas. Eu
quero mostrar o que temos, então talvez eu seja um pouco...

Suas palavras se transformam em um gemido distorcido quando

começo a balançar em seus quadris. Eu sempre senti que gostaria que
isso fosse privado, mas do jeito que ele acabou de dizer — do jeito que eu
fiz — eu não posso parar. Eu não quero. E eu não estou perdida para a
luxúria, ainda não. O medo da descoberta desaparece e eu só penso nele.

Sean abaixo de mim, deixando-me tê-lo do jeito que eu quero,

deitado na areia molhada só para mim. Eu deslizo meus quadris para
cima e depois bato com força. Seus lábios formam um O perfeito e ele está
em conflito entre inclinar a cabeça para trás na areia e me observar.
Aqueles olhos azuis se abrem quando eu faço isso de novo. Então
novamente. Toda vez que eu faço isso, eu me movo para cima, quase fora
dele, para que eu possa sentir a ponta do seu comprimento antes de
bater, mais fundo e mais forte. Cada vez ele geme e aperta mais na minha
cintura, me puxando para baixo para intensificar o sentimento.

O balanço começa lento, metódico e difícil. Salpicos de água

enquanto me movo. Eu não tiro os olhos dele quando o levo mais e mais.
Seu olhar cai para os meus seios enquanto eles saltam a cada movimento.
Um ritmo se forma, como uma dança lenta e deliberada. O controle que
sinto é insaciável. Eu quero estar aqui, quero vê-lo se contorcer embaixo
de mim, implorar por libertação. Dane-se a cadeira Tantra. Isso é muito
melhor.

Quando Sean tenta forçar meus quadris a se moverem mais rápido,

eu agarro seus pulsos e prendo-os sobre sua cabeça. Meus seios
pressionam contra o peito dele, balançando ao longo de seu queixo,
enquanto eu continuo os movimentos lentos e sedutores. Eu deslizo a mão
atrás do pescoço e puxo a cabeça para o meu peito. Sua boca está em
mim, me devorando, enquanto eu o monto. Os movimentos ritmados
começam a perder a firmeza alguns momentos depois.
 Ele me implora: — Foda-me, baby, forte. Por favor. Por favor, Avery.
— Ele sussurra meu nome, repetindo a mesma coisa.

Eu o empurro de volta para a areia e sento em seu colo, montando-

o com força e rapidez até que se torne frenético. Suas mãos seguram meus
quadris enquanto nós balançamos, enquanto eu o monto acima da borda.
Eu sinto seu calor intensificar em mim enquanto seus dedos
pressionavam minhas coxas, me segurando no lugar. A luxúria ainda está
me segurando no lugar, me levando a terminar. Eu sei e começo a mover
meus quadris lentamente, profundamente como antes. Isso é tudo o que
preciso para me empurrar tão alto, que eu não consigo pensar, não posso
fazer nada além de transar com ele. Eu preciso dele. Eu preciso sentir
essa liberação.

Estou apertando meus seios quando sinto um dedo tocar o ponto

sensível e inchado entre as minhas pernas. Quando eu deslizo uma última
vez em seu longo e duro eixo, eu gozo. Com um grito alto, eu empurro
para ele até que ele esteja satisfeito. Suando e ainda em cima dele, olho
nos olhos dele.

Ele está sorrindo para mim, seu corpo lindo, perfeito debaixo de
mim. — Você me surpreende. — Sua voz é áspera, rouca.

— Eu te amo. — Eu permaneço assim, ereta, brilhando ao sol,

deixando-o me observar o quanto ele quiser.
 Capítulo Quatro
TARDE DE DOMINGO

FERRO PENTHOUSE1, NEW YORK

Chegamos à cobertura de Constance em Manhattan no meio da

tarde. Ela não está mais lá. Nem mamãe. A construção da mansão Ferro
foi concluída enquanto estávamos fora. Ambas as mulheres se mudaram
para Long Island, residindo na propriedade.

Constance nos acolheu para ficar aqui o tempo que desejarmos.

Enquanto Sean me prometeu uma pequena casa com uma cerca branca,
isso parece uma tarefa para outro dia. Ir à caça de casa não me atrai de
maneira alguma agora. Nós podemos fazer isso depois que o bebê chegar.
Quando o verão acabar. Quando não estiver do tamanho de um peixe-boi.

O passeio de carro do aeroporto de Teterboro para Manhattan é

curto. É domingo e há tráfego mínimo. A agitação do barulho que estará
presente pela manhã é um pouco avassaladora. Nas últimas semanas, não
tive nada além do oceano e da voz de Sean para encher meus ouvidos. As
buzinas e os motores constantes do carro terão um pequeno ajuste.
Inferno, tudo vai se ajustar. Edifícios bloqueiam o céu e lançam longas
sombras na cidade. Certa vez, pensei que parecia uma renda feita de
sombras. Agora isso só me irrita.

Tudo me incomoda. Minha paciência está desgastada. Eu mal

durmo mais. Em parte por causa da gravidez. A outra parte é toda louca.

1Penthouse é um tipo especial de apartamento que, por estar localizado no último andar
de um edifício habitacional, costuma ser o mais caro e o mais luxuoso.
Os pesadelos ressurgiram e não são agradáveis. Eu estaria tomando
cappuccinos como louca agora, mas poupo o bebê da cafeína.

Então estou cansada e mal humorada. Estou com fome e tenho um

desejo insano por pequenos bolinhos dourados. Sim. É a mesma comida
que me fez vomitar algumas semanas atrás. Eu me sinto completamente
maluca e estou perto das lágrimas.

Sean pode dizer. Ele pega minha mão na sua, esfregando o polegar
suavemente sobre as costas da minha palma. — Aqui, — ele oferece e me
ajuda a entrar em sua cadeira favorita. É tão bom sentar-se. Sean pega
meu pé, tira meu sapato vermelho cereja e esfrega meus pés até que eu
estou gemendo.

Alguns momentos depois, um motorista chega com macarrão

simples do meu lugar favorito chinês. Todos os molhos ao lado. Eu jogo
meus braços em volta do seu pescoço e beijo sua bochecha enquanto ele
ainda está segurando os sacos de comida.

Puxando para trás, eu pergunto: — Como você sabe?

— Só sorte, isso é tudo. — Sean sorri para mim, orgulhoso de si

mesmo, traduzindo a ânsia em algo que eu poderia ter e que pudesse
chegar rapidamente. Não tenho dúvidas de que a geladeira vai ter bolinhos
em uma prateleira amanhã. Sean escuta e age, tentando tornar as coisas
as mais fáceis possíveis.

Eu abro uma caixa de macarrão e pego os pauzinhos, beliscando a

comida, pronta para jogá-la na minha boca. — Esse foi um salto estranho.
Conchinha para chinês. — Eu levanto uma sobrancelha para ele. — Sério?
Como você sabe?

Sean sorri, piscando aquele sorriso torto do seu jeito, abaixa a

cabeça e confessa: — Você estava falando sobre comida chinesa e esse
macarrão há alguns dias atrás. Eu estava esperando que seus desejos não
mudassem ainda. — Ele encolhe os ombros. — Eu tive sorte.
 Inclinando-me para frente, coloquei a caixa de comida no meu colo
e beijei sua bochecha. Nossos olhos se encontram quando eu recuo. —
Sério. Você é um deus Eu pensaria isso sem cérebros grávidos. Um deus
no quarto e na cozinha. Você é o pacote total.

Ele pisca para mim e abre sua própria caixa de comida. —

Nenhuma conversa sobre o meu pacote até depois do jantar, senhorita
Smith. Coma.
 Capítulo Cinco
Amanhã é dia de médico. Se quisermos poderemos saber o sexo do
bebê. Eu estou dividida. Algo dentro de mim não quer permanecer em
segredo, mas se eu descobrisse agora eu poderia estar sonhando em
segurar meu filho ou filha. Algo sobre o conhecimento torna isso mais real
e, embora eu saiba que vou ter um bebê, ainda parece surreal. Eu me
pergunto se esse sentimento não vai acabar?

Rolando, eu gemo, mãos na minha enorme barriga, forçando-a a

rolar comigo. Os olhos azuis de Sean estão abertos e há um sorriso nos
lábios sensuais. — Noite. — Eu expiro a palavra a beira da exaustão.

Sean se apóia em um cotovelo, seus olhos se fecham com os meus.

— Boa noite, minha linda deusa.

Eu rio sem entusiasmo e suspiro alto demais. — Eu me sinto como

uma baleia encalhada. Eu mal consigo me mexer. Meu estômago parece
um mapa de estradas e...

Ele me interrompe, enquanto estende a mão para uma mecha do

meu cabelo, e coloca-a atrás da minha orelha. — Sua pele está brilhando.

— Do enjôo matinal ininterrupto, todo dia. Você tem sorte que eu

não fiquei doente mais cedo.

— E seus lábios estão cheios e deliciosamente vermelhos.

— Mais uma vez, desde o incômodo sem parar. — Eu bufo,

surpresa por ele ainda me achar tão atraente. — Eu não sou um unicórnio
da gravidez, Sean.

Seus dedos levantam dos lençóis e tocam meus longos cachos. —

Seu cabelo brilha como a luz das estrelas. Ou para comercial Pantene.
 O canto da minha boca levanta um pouco quando eu solto uma
risada surpresa. — Realmente? Pantene?

Esses impossíveis olhos azuis seguram meu olhar enquanto eu

mudo o assunto da conversa. — Então, vamos descobrir?

Eu rolo de costas e jogo o braço sobre o rosto. — Eu não sei. Uma

parte de mim adoraria a ideia de saber, mas a outra parte gosta da ideia
de uma surpresa.

Ele afasta uma mecha de cabelo do meu rosto. — Nós podemos

fazer isso de qualquer maneira.

Eu libero uma onda de cabelos, bufando enquanto rolo meu rosto

de volta para o dele. — Sério? Você não tem opinião sobre esse assunto?

— Eu sei, — sua voz é paciente, gentil. — É só você que está

fazendo todo o trabalho e sofrendo com isso. Eu acho que você deveria
decidir. — Ele acrescenta de cara séria, totalmente sério, — eu posso
escolher o nome.

Empurrando em um cotovelo, eu sinto minhas sobrancelhas se

juntando e desaparecendo sob o meu cabelo. — Realmente? Você quer
nomear o bebê? Tudo sozinho?

Ele assente com o rosto sereno. — É apenas justo.

Eu pisco para ele. — Justo?

— Sim. É meu filho também.

— Hmmm. — O sorriso desaparece do meu rosto. Ele está falando

sério?

Sean me cutuca com o ombro. — Pergunte-me o nome.

Eu não quero. Meu lábio inferior sobressai quando considero dar-

lhe controle total sobre as rédeas do nome. Ele repete a pergunta, me
agulhando, então eu finalmente deixo escapar: — O que você quer
nomear?
 — Bebê Calças Júnior. Esse é o meu nome legal. Minha mãe estava
bastante viciada em analgésicos na época e...

O riso se liberta do meu peito. Cada centímetro de mim balança de

alegria quando Sean me puxa contra seu peito. Essas mãos fortes cobrem
meu rosto enquanto ele me diz: — Eu adoraria conhecer o sexo do bebê.
Eu adoraria ter tempo para falar sobre isso — o futuro dele ou dela. Isso
nos dá mais tempo para sonhar. Talvez isso seja ridículo, mas...

Balançando a cabeça, eu respondi: — Não, não é. Eu estava

pensando a mesma coisa, na verdade.

— Então, nós descobrimos? — Esperança preenche suas feições,

suavizando as linhas de seu rosto.

Eu estendo a mão e coloco minha palma contra sua bochecha e

pressiono meus lábios suavemente nos dele. Afastando-me, não posso
deixar de rir, murmurando calças de bebê. Retratando Constança dopada
é outra imagem que é além de hilariante. Por uma fração de segundo eu
posso vê-la vestindo uma malha vermelha brilhante e dançando com seu
urso branco. O sorriso começa a doer, então eu abaixei minha cabeça
contra o peito de Sean, traçando as linhas de seu corpo com a ponta do
meu dedo. Seu peito sobe e desce lentamente, como se ainda estivesse
com sono.

— Acho que sim. — Meu peito enche de algo cheio e leve, algo que
não sinto há muito tempo — esperança.
 Capítulo Seis
Hoje descobrimos se o bebê é menino ou menina. Horas se
passaram desde a nossa conversa da meia-noite e Sean se afastou
novamente. O sono me ilude. Não importa o que eu faça ou como eu me
mova, não consigo me sentir confortável. O colchão é perfeito, meus
travesseiros — todos os cinco — são de apoio e macios do jeito que eu
gosto. Isso não importa. Eu jogo um no chão e enfio outro entre os joelhos,
antes de rolar. Minhas costas estão voltadas para um Sean adormecido.
Está quase amanhecendo.

Retornar para a cidade é difícil. As pessoas estão em todo lugar. As

câmeras estão sempre tirando fotos de telefones celulares e câmeras
grandes que os jornalistas carregam. A partir do momento em que saímos
do jato, as pessoas tiraram fotos de mim. Recuso-me a ler os jornais ou ler
as manchetes. Sean ajuda a manter minha bolha de felicidade e não fala
sobre as questões do dia a menos que eu pergunte.

Voltar é estranho. Ajustar a vida na ilha foi difícil. Desacelerar, não

encarar meu relógio e aprender a estar no ‘tempo da ilha’ levou uma
eternidade. Os nova-iorquinos estão acostumados a jejuar tudo, sempre
disponível, vinte e quatro horas por dia, sete dias por semana. Nada é
rápido na ilha. Como resultado, estou me movendo mais devagar, me
sentindo menos frenética. Durante seis semanas seguidas usei um maiô.
Sem jeans. Sem blusas com sapatos pontudos. Não me levantar cedo para
estar em algum lugar com uma cara cheia de maquiagem. É legal ter
cabelo macio novamente. O ar salgado e a luz do sol faziam parecer feno.
Agora ele está em cachos macios novamente, amarrado com uma fita na
base do meu pescoço.

Eu me alongo e decido começar o dia. O sono não retornará, não

importa quanto tempo fique na cama. Desde que voltamos, os pesadelos
sempre presentes em Nova York desaparecem aos sussurros. As águas
que se afogavam em todas as noites desde que meus pais morreram
desapareceram no esquecimento.

Penso nesses sonhos às vezes, lamento a perda do meu pai — não

por causa do terror que eles trouxeram, mas porque estou feliz de novo.
Às vezes me sinto culpada. Essa nova vida me deixou em pedaços por um
tempo, mas depois de observar minha mãe por algumas semanas, vendo
seu rosto novamente e ouvindo sua voz — bem, eu não quero estragar
essa segunda chance.

Sean me lembra o que é real, o que não é. Minha mente se

desgastou, certamente, mas eu não rachei. Eu ainda estou aqui sob toda
essa dor. Eu ainda sou a Avery. Talvez um pouco mais cansada e cínica,
mas isso vai desaparecer com o tempo. Especialmente porque alegrias
mais importantes preenchem minha vida.

Sean

Calças Ferro-Bebê. Eu sorrio. Ainda não conseguimos decidir um

nome.

Dra. Chang me disse, a primeira vez que eu entrei em seu

consultório em Manhattan: — Para perceber e aceitar o passado, é preciso
olhar para o futuro. — Seus conselhos em minha cabeça como papel de
mosca, pegando pequenos pensamentos desagradáveis que deveriam
esteja pululando lá.

Então eu tento. Eu tinha meus pais como garantidos antes do

acidente — eu aceitei suas vidas. Nunca houve qualquer suspeita de que
estava envolvido com Vic Campone ou tinha algum vínculo com o crime
organizado de qualquer espécie.

— Esta é a vida, — Chang me lembrou da cadeira de couro creme

em seu consultório. Sentado, sua pele morena, terno vermelho e lençol
brilhante de cabelos compridos até os ombros a faz parecer ainda mais
impressionante. O consultório é decorado em cinqüenta tons de branco,
dando ao espaço uma sensação etérea. É calmante.

Franzindo a testa em seu sofá branco macio de papel, ela me dizia:

— Quanto mais cedo você aprender a aceitar os acontecimentos do seu
passado, melhor você estará.

Eu não sou um mágico. Tenho dificuldade em aceitar o que fiz,

especialmente com um bebê a bordo. Eu acho que meu cérebro desocupou
meu corpo. Talvez esteja sentado debaixo de um coqueiro no Caribe,
ficando bronzeado. De qualquer maneira, na maioria dos dias eu estou
vagando sem ele. Na ilha não importava. Eu ia até a cozinha pegar um
copo de água, esquecer o que estava fazendo no caminho e terminar
seguindo o caminho até a piscina para observar as nuvens passando.

Ontem, eu me distraí e fui até o metrô. Eu estava em um trem

antes de perceber o que estava fazendo ou para onde estava indo. Eu não
moro mais em Babylon, mas minha passagem era para Babylon station.
Eu esqueci que me mudei. Quão estranho é isso? A verdade é a névoa
repressiva, aquela longa sombra do meu passado se estende sobre mim.
Aquela viagem de trem evocou lembranças de Marty me encontrando da
última vez que fui até a casa dos meus pais. Eu posso entender porque
Sean saiu de Manhattan depois que Amanda morreu. Onde quer que eu
olhe, algo me lembra do passado. Está me drenando lentamente.

A verdade é que, na maioria dos dias, sinto-me desbotada, como

um travesseiro que fica no sol por muito tempo, descolorido de sua cor.
Da vida.
 Capítulo Sete
Olhando para Sean na cama grande, o rosto dele está calmo, com os
cílios escuros contra a pele bronzeada. Seu corpo musculoso está
esparramado em cima dos lençóis brancos, completamente nu, cada
centímetro dele revelado. Seu cabelo escuro está despenteado com uma
mecha escura pendurada no olho esquerdo. Sua respiração lenta e rítmica
me permite saber que ele ainda está dormindo. É um clichê, mas Sean
tem a mesma perspectiva de perseverança que eu faço — a força deve vir
de dentro.

Eu não sei como ele viveu através de tudo que a vida jogou em seu
caminho. O luto chega e me engasgar às vezes e é tudo que posso fazer
para respirar e esticar meu rosto em um sorriso. Para afugentar isso.

Eu tive um irmão. Isso me assombra. Eu sempre quis que os

irmãos, a família, se reunissem em torno de grandes mesas de férias
cheias de comida, com muitas vozes falando ao mesmo tempo e com as
refeições cheias de risadas.

O ponto de inflexão vem como uma onda escura, correndo por cima
de mim. O papel da mosca falha e estou sendo engolida, deitada na cama,
olhando para a pintura das paredes. Eu engulo em seco enquanto os
pensamentos me atacam. Picam minha alma, deteriorando ainda mais
quem eu sou.

Meu irmão está morto.

Eu o matei.

Há muitas coisas, muitos horrores, alinhando minha memória.

Marty. Está. Morto.

 Eu o matei. Mesmo que não fosse minha mão que deu o golpe fatal,
ele estava lá por minha causa. Não importa que Vic Jr. tenha cortado a
garganta. Eu fiquei lá e não fiz nada.

O piloto. Isso foi minha culpa. Era ele ou eu, mas ainda assim. Ele
está morto e eu não estou.

Algo escuro serpenteia do fundo do meu peito e envolve seus dedos

em volta do meu coração, apertando e batendo como se dissesse, estou
aqui e não há como mudar isso. O monstro dentro é real. Ela é algo que
eu nunca quis me tornar.

Guarde isso até amanhã.

Os pensamentos se apressam. Eles não param. Eles não vão dar

atenção ao meu comando de recuar. Agarrando o lençol com força, meus
dedos ficaram brancos como a cama.

Ser como o Sean. Isso foi o que eu originalmente queria dele. Para
aprender a selar o mundo, a dor, o sofrimento. Nada chegou a ele. Nunca.
Eu o vejo em minha mente, sentado ao piano, isolado. Sozinho. Insensível.
No entanto... um raio de luz se rompe.

Amanhã será melhor.

O aperto de estrangular não vai me libertar. Uma voz em minha

mente contesta o ponto de esperança, sibilando: — Isso não é verdade.

Não é, é isso? A voz é mais tímida desta vez. A realização me faz

tremer e eu tento empurrá-lo para longe, mas permanece, tirando a vida
de mim.

Eu puxei Sean de volta do abismo. Ele estava correndo, de cabeça,

direto para o inferno. Nada importava mais para ele. Nem mesmo seus
irmãos. Eu falei isso. O vazio consumiu-o, cada última gota. O recado que
eu juro que vi não era mais que uma brasa — os restos finais do homem
que ele foi uma vez.
 É onde estou agora? Em um precipício com chamas abaixo? Parece
que o penhasco se foi e eu fui pega no meio do outono, agitando. Inspire
profundamente e mude os lençóis. Percebi que puxei o lençol até o
pescoço e o estrangulei como se pudesse me salvar. Eu deixo cair o tecido
e me sento.

Não chore, Avery.

Eu digo a mim mesmo que quarenta vezes por dia, mas meu Deus.
O amanhã será melhor?

Eu não estou mais tão certa.

É um mantra que eu disse a mim mesmo por mais tempo.

Sobreviver justifica qualquer coisa. E eu sobrevivi, mas em algum
momento haverá um acerto de contas. Eu sei disso.

A psiquiatra praticamente acenou para a enorme bandeira do

imbecil através de nossas sessões online toda vez. Mesmo daquela
distância, com uma tela de computador entre nós, senti as palavras
sinistras de Chang.

Você empurrou todos os pensamentos, todas as emoções por trás de

uma represa mental. Esses sentimentos não podem residir lá, não
resolvidos para sempre. Um dia, provavelmente quando você menos espera,
a droga vai explodir. Se você não se reconciliar e fizer as pazes com tudo
que sofreu, temo que você se afogue no dilúvio.

Aquela advertência ainda me consola, mas passei muito tempo com

lágrimas no rosto e muitas horas cheias de medo. Muito tempo me
perguntando se eu estava certa ou errada. Já estive tantas vezes que não
quero continuar desperdiçando.

Ainda. A memória. O toque da pele lisa de Marty, o olhar em seus

olhos no final. Quase pedindo desculpas, como se ele estivesse
arrependido, ele não poderia me salvar. O pensamento me deixa doente.
 Eu não sei quem eu era naquela noite, mas me arrependo do que fiz
com ele. Não havia como saber de que lado ele estava jogando e, embora
revivesse essa situação de novo e de novo à procura de uma maneira de
contar, de encontrar um final sem derramamento de sangue, eu saía
vazio. Sua morte me assombra. Parece desnecessário. O mal.

Dobrando minhas pernas para o lado da cama, eu me movo.

Levante-se para a cascata da escuridão. Eu tenho que segurá-lo, se não
por mim, pelo bebê. Inalando profundamente, concentro-me firmemente
na fenda de luz no fundo das cortinas, a linha fina e brilhante se
desenvolvendo no carpete embaixo da janela. É o nascer do sol.

Enquanto os pecados que cometi estão atrás de mim, não se foram.

Há sangue em minhas mãos e não me parece que foi o sangue de um
assassino demente, ou de um amigo que queria desesperadamente me
salvar. Até o piloto que tentou me matar na cabine de Sean.

Todos eles sinto o mesmo. A culpa é igual.

 Capítulo Oito
Há uma maneira fácil de escapar da barreira destrutiva de culpa e
preocupação durante as horas de vigília, antes que minha mente se
arrepie de dor — parta para a sacada. Então é o que eu faço.

Silenciosamente, eu me afasto de Sean, deixando-o dormir, pendo

um roupão, e pego meu café antes de percorrer o longo corredor que leva à
área central. Janelas de vidro do chão ao teto emolduram um nascer do
sol laranja e rosa borrado nas bordas com um azul queimado.

Vou para as janelas e passo pelas grandes portas de vidro que dão
para a sacada. Estamos tão alto que ninguém pode me ver aqui. Não é
como andar pelas ruas da cidade abaixo.

Assim que meus pés tocam os ladrilhos de ardósia do lado de fora,

o sussurro da voz de Mel desliza pela minha mente. Aquele pânico
enquanto corríamos pela mansão, pensando que Sean e Henry estavam
mortos. O medo que senti então lambe minha espinha, arranhando-me
para revivê-lo.

Não. Eu me recuso a reviver essas memórias novamente. Eu não

serei assombrada pelo meu passado.

Eu estendo a mão, tocando a grade de metal, forçando uma nova

sensação — uma nova memória para substituir à antiga.

Talvez eu precise de um melhor psiquiatra. Mesmo assim, com tudo

o que aprendi na universidade, é claro que não posso tirar essa toxicidade
de mim. Eu tenho que extrair e seguir em frente. Cabe a eu permitir-me
sentir a felicidade mais uma vez.
 Parte de mim quer isso mais que tudo. A outra parte... não quero
pensar na outra parte. Temo que um dia o monstro dentro de mim fique
tão cheio que eu não possa contê-lo.

Pensar foi o que me atraiu para Sean em primeiro lugar, sua

capacidade de controlar seus sentimentos — para reivindicar essa
dormência e dominá-la. Eu não tinha ideia do que eu estava pedindo
naquela época. Meus cursos de psicologia deveriam ter me dado pistas,
mas eu estava tão profundamente no modo de sobrevivência que isso não
importava. Eu simplesmente não vi isso.

O espírito humano pode se recuperar de horrores horríveis demais

para imaginar. É disso que eu mais me lembro da aula, então é nisso que
me concentro. Faça novas memórias. Empurre os fantasmas que tentam
me arrastar para o passado. É um novo amanhecer, nova luz, e eu não
vou me encolher e esconder. É outro dia, outro amanhecer. Outra chance
de felicidade. Eu preciso viver o momento, estar aqui agora e parar de
olhar para trás.

Haverá um ajuste de contas. Eu empurro o pensamento para longe.

Isso me faz sentir desamparada. Se eu me render, vou trazer o dilúvio
para mim agora. É a minha escolha. Eu prefiro mergulhar em fragmentos
minúsculos para não ter que enfrentar o quadro maior, então não tenho
que admitir o que sou.

Assassina. A palavra finalmente toma forma no fundo da minha

mente. Meus pensamentos estão quase tropeçando nela, mas eu me
concentro e anulo o diálogo interno que passa pela minha mente.

Eu não vou quebrar. Não hoje. Não aqui. Não agora. Apenas não.

Há um frio no ar esta manhã, me fazendo tremer. Eu esfrego

minhas mãos sobre meus braços enquanto me sento na varanda. Sentada
em uma cadeira azul-escura com uma almofada grossa, coloco meus pés
em uma poltrona e inalo profundamente. Raios dourados de luz tocam
minhas bochechas, aquecendo meu rosto. Há muita coragem envolvida em
começar um novo dia. Inalando lentamente, eu fecho meus olhos. Eu me
vejo determinada, sorrindo, avançando. Se eu não fizer isso, a coisa que
me assusta mais vai entrar e me ultrapassar.

Eu não quero me tornar a mulher que fui naquela noite. Assassina.

Aquela que não sentiu nada e faria qualquer coisa. Afugente-a. Não a
deixe voltar.

Mas tem um problema. Eu não posso nem admitir isso para mim
mesma, mas eu sei lá no fundo, eu sei, ela já está lá.

Esperando.
 Capitulo Nove
Eu odeio consultórios médicos. Quando finalmente voltamos para a
sala, é apertado, com uma mesa de exame, um banquinho com rodas
giratórias e uma cadeira estreita presa no canto. Constance teve um
ataque quando eu disse que queria usar meu médico e não o médico da
família Ferro. Parte disso é o nível de conforto. Conheço esse médico há
alguns anos. O resto é privacidade. Eu duvido seriamente que a Dra. Liz
viole as leis do HIPPA2.

Sean parece um gigante empurrado no pequeno canto da sala. Ele

torce as mãos enquanto tenta dobrar a perna sobre um joelho e depois
tenta novamente com a outra perna. Ele muda de posição na minúscula
cadeira, murmura uma obscenidade e se ergue. Empurrando a mão pelo
cabelo escuro, fico de pé junto à minha cabeça e me olha. — Nós
poderíamos ter convidado o médico para a mansão.

Eu bufo. — Ela não teria vindo. Ela está ocupada.

Sean pisca para mim. — Nós não sabemos disso e esta sala é
incrivelmente pequena. O pensamento de ficar aqui por meses é um pouco
claustrofóbico.

— Pau medroso.

Sean bufa, depois se inclina e beija minha testa. — Você gosta do

meu.

Sorrindo para ele, eu provoco, — às vezes.

Uma voz vem da porta: — Bem, ela gostou o suficiente para acabar
aqui.

2 HIPPA - Lei de Portabilidade e Responsabilidade do Seguro de Saúde.

 Mortificada, sinto o calor do meu rosto quando a Dra. Liz entra na
sala. Ela está sorrindo enquanto estende a mão para Sean. — Prazer em
conhecê-lo. E você é?

Sean pega a mão dela e a sacode. Ele está olhando para ela como se
não soubesse o que pensar. — Eu sou o marido dela, Sean Ferro. Este é o
nosso bebê.

Eles se afastam e a Dra. Liz olha para mim. Se ela está

impressionada com um ferro em pé em seu consultório, ela não mostra
isso. Ela pula direto para os negócios: — Como estamos nos sentindo?

Eu digo a ela que ainda estou lutando com os enjôos da manhã.

Enquanto ouve, ela anota algumas coisas e examina meu prontuário,
lendo as anotações feitas pela enfermeira. Ela vira a página e depois
levanta o olhar para encontrar o meu. — Eu vou te dar algo para a náusea
e vamos verificar com cuidado, desde que você está sangrando.

Assentindo, finalmente aceito a oferta. — Tudo bem.

Sean fica em silêncio, ouvindo, mas algo nele se torna tenso. Ele
não diz nada. Não interrompe a médica.

— Deve aliviar-se logo, — continua a Dra. Liz, empurrando sua

trança marrom, jogando-a por cima do ombro antes de segurar o
estetoscópio em volta do pescoço com as duas mãos. Ela balança em seus
calcanhares por um momento, sua boca se inclinando para baixo nos
cantos. — É incomum ter enjôo matinal durante a gravidez, mas algumas
mulheres o fazem. Você fez bem administrando seu peso. Não ganhou
muito ou muito pouco. — Com licença, ela abre a porta e pega uma
máquina em um carrinho de rolagem do corredor. Enquanto ela rola o
carrinho, ela explica: — Vamos ver como as coisas estão indo... — Ela
pega o tubo de gel no balcão.

Sean está ao meu lado, a mão no meu ombro. A Dra. Liz não era
aquela que fazia consultas online comigo na ilha. Sua preocupação não
coincide com a do médico anterior. Ela parece preocupada, seu rosto está
apertado, mais severo que o normal.

— Você está vendo? Por que você não disse alguma coisa? — Sean
me pergunta suavemente, sua mão no meu ombro.

— Eu não queria te preocupar. — Isso é uma meia verdade. Eu

estava apavorada. Tudo começou logo depois que chegamos em casa. A
mancha não era muito, mas a médica queria que eu viesse direto.
Especialmente desde que eu não a tinha visto ainda.

— Preocupe-me, Avery. Por favor. Da próxima vez, diga alguma

coisa. — A voz de Sean está tensa enquanto esperamos que a médica me
diga o que esperar. Se eu estiver bem. Se o bebê está bem.

A médica faz a coisa dela, arrumando a máquina e esguichando gel

no meu estômago enquanto essa conversa concisa com Sean termina
abruptamente. Ele tranca sua mandíbula e engole qualquer outra coisa
que planejava dizer.

A médica desliza a maçaneta gelada sobre minha pele e continua

movendo-a. Até agora ela não disse nada. Suas sobrancelhas se juntam
quando ela aperta um botão na máquina. Então ela desliza a sonda para
pouco mais cliques.

O medo envolve seus dedos ao redor do meu coração e aperta. O

aperto de Sean no meu ombro aperta e eu juro que ele parou de respirar.
Ele está de pé um passo atrás de mim, então eu não posso ver seu rosto,
mas eu sei que é uma máscara de gelo.

Algo está errado.

Dra. Liz percebe nosso silêncio. Ela olha por uma fração de
segundo, pisca para um sorriso falso e diz: — Só mais algumas medidas...

Meu estômago está em nós. Talvez o sangramento não tenha sido

nada. Talvez os enjôos matinais tenham causado danos em outro lugar. O
fato de eu não saber o que é possível e o que não é está me
enlouquecendo. Nós não deveríamos ter ficado longe por tanto tempo. Eu
deveria ter voltado para casa mais cedo.

A tensão prende meus braços e minha espinha. Eu não agüento

mais. Eu deixo escapar: — O que há de errado?

A médica está se concentrando, deslocando a sonda e clicando, seu

olhar piscando para frente e para trás entre a tela e minha barriga. Devido
ao ângulo do carrinho, não podemos ver nada. — Mais um segundo. Eu
só preciso ter certeza...

Meu coração cai no meu estômago. Eu não consigo respirar. Eu sei

que isso pode acontecer, uma gravidez pode terminar automaticamente,
especialmente no início. Mas eu pensei que nós estávamos além disso. Eu
senti movimentos. Eu juro que fiz. Merda. Rangendo meus dentes, eu
aperto forte. Minha boca se vira areia quando a percebo. Eu não cuidei
desde o início. Eu não tive chance com o meu irmão lunático atirando em
mim. O arrependimento toma conta enquanto a tristeza passa pelas
minhas veias.

Uma mão feminina no meu antebraço me assusta. A médica está

olhando, tentando chamar minha atenção. — Avery, você quer ver?

— Está tudo bem? — Sean expressa a preocupação por mim.

Dra. Liz diz: — Veja por si mesmo. — Ela vira o carrinho em nossa
direção para que possamos ver a tela. Ela sorri e diz: — Parabéns. —
Quando eu não respondo, ela oferece: — Por que eu não dou a vocês dois
um momento. Eu voltarei em breve.

Nós assentimos enquanto ela sai do quarto. Na tela há uma

mistura de granulados estáticos não identificáveis com formas estranhas e
bolhas, todas emaranhadas. Dedos do pé, dedos. Um nariz. Eu aperto os
olhos

— É isso...?— Minha voz some quando eu aponto para a tela, de

um borrão para outro? Uma onda de emoção aumenta e eu começo a
chorar. Eu não posso dizer o que estou olhando. É uma enorme bolha
cinza.

Sean se inclina e envolve seus braços em volta dos meus ombros,

beija minha bochecha. Sua voz é cheia de alegria e esperança. — Eu
nunca esperei isso também.

— Esperado o que? Que Bebê Calça tem uma perna extra?

Ele sorri. — Avery, isso não é perna. Você não vê? — Eu viro para o
meu lado, ajoelhado ao meu lado.

— Não! — Eu começo a chorar enquanto eu divago: — Onde estão

as mãos do bebê? Por que não consigo ver nada além de bolhas? Por que
isso ainda é assim? Sean, eu esperava ver um bebezinho enrolado com
dedinhos das mãos e dos pés. Isso é o que minha mãe me disse que eu
veria. É o que aquele livro grande de gravidez disse que eu veria, então por
que não há nada disso? Eu pensei... eu pensei...

Lágrimas começam quando eu falo incoerentemente pensando que

o pior aconteceu.

Sean me segura com um braço e puxa o carrinho para mais perto

do outro. — Olhe aqui, — ele aponta para uma grande área branca. —
Esta é a cabeça do bebê. O bebê está posicionado longe de nós, mas você
pode ver pequenas mãos aqui. — Ele aponta para os topos da tela.

Eu fico olhando por alguns momentos. Eu posso ver isso. — Por

que o bebê não está se movendo? E o que é isso? — Eu aponto para a
bolha ao lado dela.

Sean beija minha bochecha, reprimindo um sorriso. — O bebê não

está se mexendo porque é uma foto. Lembra? Ela tem que ter a sonda em
seu estômago para ver o bebê se mexendo.

— Certo, — eu aceno. Eu sabia disso, mas essa segunda bolha me

deixou perto da histeria. — Mas essa outra parte. Isso é ruim?
 Sean faz a mesma coisa. Inclina-se para a tela, delineia o segundo
ponto branco com o dedo. — Esta forma é aproximadamente do mesmo
tamanho que esta. E veja isso — ele aponta para o fundo, para pequenos
tufos. E essa terceira perna não é perna, mas devemos perguntar a
médica para ter certeza.

— O quê? — Eu sufoco a palavra. — O que você está dizendo?

— Há dois bebês, Avery. Um aqui e outro aqui. Ele pega minha mão
e a coloca na tela, tocando a primeira criança e depois a segunda.

— Gêmeos?

Sean acena, sorrindo para mim com orgulho paterno.

 Capitulo Dez
Sean segura minha mão com força enquanto observa meu rosto,
reconhecimento finalmente me domina. — O que você acha? Diga alguma
coisa.

Eu estive silenciosamente olhando na tela, incerta de qualquer

coisa. — Eu não sei como ser mãe de uma criança, ainda dois. Sean... —
minha voz racha em seu nome.

Ele me puxa em seus braços e ficamos assim até a porta se abrir e

a médica entrar.

— Então, gêmeos. — Dra. Liz, gira a máquina ao redor. — Ambos

são saudáveis e medem o que deveriam. Parece ser fraterno, devido à
segunda placenta. Eu sei que você queria esperar, mas eu estou lhe dando
remédio para náusea e sugiro que você vá com calma. Tente ser a menos
estressada possível. Faça coisas que você goste. — Ela rabisca em um
receituário e me entrega.

— Tem certeza? — É uma pergunta estúpida, mas eu consigo

deixar escapar todo o pensamento. — Ambos estão bem?

A Dra. Liz está no meu pé e me olha nos olhos. — Eu sei que você
passou por uma provação no início desta gravidez, mas esses bebês estão
ilesos. Seu último doutor lhe deu pré-natal e checou você, certo? — Mas
ele não disse que havia dois bebês?

Sean sacode a cabeça. — Não. O ultra-som foi feito cedo.

É claro que ela não vai falar contra o outro médico. — É possível
que o primeiro exame não tenha sido conclusivo. De qualquer forma, é
agora. Estes são gêmeos. Saudáveis também. Não há indicação de nada
para se preocupar neste momento. Eu quero que você tenha calma porque
você teve uma provação como essa. Ter tempo para se preparar
mentalmente para esses bebês e como a vida será boa para você. .

Eu aceno. Eu ouvi esse discurso várias vezes, mas é difícil falar

sobre isso.

Sean fala por mim. — Nós vamos. — Isso é interessante. Ele disse
'nós'.

A doutora parece satisfeita. Ela entrega a Sean um cartão. — Aqui

está o próximo compromisso. Se você precisar de alguma coisa nesse
intervalo, me ligue.

— Espere, — eu levanto a minha mão quando ela está prestes a

sair da sala. — Você pode dizer o que eles são? Uma garota ou um garoto,
quero dizer?

Dra. Liz sorri, explica: — Devo dizer que não posso dar 100% de
certeza de qualquer forma, mas posso. — Ela pisca para mim e aponta
para a tela, — este é um menino. O outro parece ser uma garota. Às vezes
depende da posição dos bebês, mas você tem um filho e uma filha.

— Uma menina e um menino? — Eu respiro, enquanto olho para

Sean.

— Toda a sua vida vai mudar. Parabéns. — A Dra. Liz arranca um

pequeno pedaço de papel da máquina e nos entrega antes de sair do
consultório, deixando-nos para trás e levemente chocados.

É a imagem do ultrassom dos gêmeos.