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Welcome to Zodiac Academy, here is your campus map.

Note to all students: Vampire bites, loss of limbs or getting lost in the wailing wood will not
count as a valid excuse for being late to class.

Click on the map to explore it more closely.

Darcy

Eu estava no meio da janela quando as sirenes da polícia soaram.

Pausa. Respirar. Mexa os quadris.

A janela era uma coisa minúscula com uma trava de metal cavando minha barriga. Mas eu
estava mal alimentado e tinha a determinação de um pitbull. Você encontrou seu par, Sr.
Janela.

Sirenes novamente.

Meu coração batia uma melodia de aviso em meus ouvidos. Eu levantei minha cabeça, o
banheiro abaixo de mim familiar e assustador. Eu não tive que fazer isso. Arrombar e entrar.
Embora tecnicamente eu não estivesse quebrando nada.

Minha irmã era muito melhor nesse tipo de coisa. Mas talvez fosse por isso que eu estava
aqui em vez dela. Eu queria provar que eu poderia fazer isso. Então eu ia muito bem tentar.

Sirenes. Mais perto desta vez. E whoosh, fui mentalmente levado para uma cela de prisão.
Em seguida, chorando dramaticamente em um banco no tribunal. "Culpado!" o júri soou
então bam, uma porta de metal batendo na minha cara enquanto eu me virava para minha
colega de cela Patrice que tinha uma barriga do tamanho de uma bola de praia e um brilho
ameaçador em seus olhos.

Pelo menos ela está bem alimentada.

Talvez a prisão fosse a resposta às minhas orações. Mas Tory me mataria. Embora, para ser
justo, ela estivesse a um erro de acabar atrás das grades. Seríamos uma força a ser
reconhecida na cadeia, rainhas dos condenados. Como Thelma e Louise se não tivessem se
precipitado de um penhasco.

Nota mental: pergunte ao Tor se a prisão é um plano B decente.

Por enquanto, a prisão não estava na minha lista de afazeres. Meus sentidos estavam vivos
com adrenalina e bem, apenas um pouco de medo.

Posso fazer isso?

Ou eu sou realmente apenas o gêmeo inútil?

Respirei fundo. As chances eram de que os policiais não estavam vindo atrás de mim. Eu só
tinha que ser rápido por precaução.

Eu apoiei minhas mãos contra os azulejos gelados e empurrei, meus quadris ficando presos e
minha bunda balançando como uma bandeira enquanto eu pendurava nos fundos da casa. As
pontas azul meia-noite do meu cabelo cor de ébano estavam ondulando como um lençol em
uma tempestade.

Empurre – contorça – sim!

Subi no vaso sanitário sem graça e pulei para baixo, meus Converses surrados tão quietos
quanto o ar enquanto batiam nos ladrilhos. Eu levei um momento para celebrar internamente
o que eu tinha acabado de alcançar, balançando minha bunda em uma melodia silenciosa.

Eu fiz isso!

Eu abri a porta, correndo para dentro da casa que eu sabia que estava vazia e ainda assim...

Um nó se desfez e separou no meu peito. Uma tábua do assoalho rangeu sob meus pés
enquanto eu me movia e o som era um trovão em meus ouvidos.

Pete está no trabalho. Ninguém está aqui.

Seu nome na minha cabeça enviou um calafrio violento através de mim. Até três meses atrás
esta casa era minha e de Tory. Se você pudesse chamar assim. Pete nunca tinha pensado em
nós como seus parentes. Estávamos presos aqui no nosso último ano em um orfanato. E um
dia antes de completarmos dezoito anos ele nos empurrou de bunda, já que ele não tinha mais
direito ao fundo do estado para 'cuidar de nós'. Mas a única coisa que ele sempre cuidou foi
uma garrafa de Jack e sua preciosa TV de cinquenta e oito polegadas.

Entrei no quarto que tinha sido meu e de Tory. Já desnudado. Ele não teria mais filhos
adotivos agora que Darla o deixou. Quase dois meses antes do nosso aniversário, ela
andoufora e eu não podia culpá-la. Ele convenientemente se esqueceu de mencionar isso para
nossa assistente social e estávamos muito perto da liberdade para criar um alarido.

Não havia muito para remover do quarto, exceto o beliche que tinha sido muito pequeno e
muito degradante para um par de garotas crescidas. Oh não, eu esqueci de te agradecer por
aquela armação Pete? Eu vou ter certeza de fazê-lo na minha saída.

Joguei a cautela ao vento e corri ruidosamente pela sala. Pressionei as palmas das mãos
contra a parede, movendo-me, procurando. Eu sorri quando encontrei o lugar certo e meu
coração saltou de esperança. Agarrei as bordas do tijolo e puxei, a alvenaria se soltando até
que revelei o pequeno cubículo que Tory e eu tínhamos usado para esconder coisas.
Chegando lá dentro, mordi meu lábio em concentração enquanto tentava sentir o que estava
procurando.

Dinheiro. Um maço inteiro. Fomos expulsos da casa de Pete com tanta força e rapidez que
não tivemos tempo de pegá-la. E não era o tipo de coisa que poderíamos pedir para Pete nos
devolver. Ele o teria gasto em uma noite no cassino local. Mas estávamos economizando há
anos. Enquanto eu ganhava dinheiro com os alunos da escola, comprando e vendendo suas
porcarias indesejadas para eles e obtendo lucro, Tory estava fazendo algo muito mais ilegal.
Ela nunca entrou nisso porque não queria me implicar, mas eu poderia arriscar um palpite
sobre o que era. Ela sempre chegava em casa em horas ímpias da noite cheirando a gasolina e
adrenalina.

Eu não conseguia encontrar em mim para me preocupar com a fonte de nossos fundos. Este
dinheiro era o nosso futuro. Neste precioso buraco de tijolo havia quase dois mil dólares. O
suficiente para seis meses de aluguel em nosso apartamento. E umpoderia ter sido uma
merda, mas certamente era melhor do que uma calçada fria.

Knuckles bateu contra a porta da frente – com força.

Meu intestino despencou. Pete não tinha amigos. Ele era um solitário. Um perdedor.

Policiais iminentes.

Meus dedos roçaram a pilha de dinheiro e eu o agarrei em meu punho, empacotando o que
eu esperava que fosse todo o conteúdo entre meus dedos.

Um estrondo soou quando os policiais derrubaram a porta da frente. Não não não não.

Com o coração na garganta, corri como se houvesse fogo na minha bunda.

Uma porta se abriu no corredor.

"Congelar!" gritou uma voz masculina. Dei uma olhada por cima do ombro e tudo o que vi foi
o cano de uma arma.

“Puta merda – não atire!” Eu bati em uma parede em meu pânico, meu ombro machucado
com o impacto.

"Eu disse congelar!" o policial gritou.

Desesperada, cambaleei em direção ao banheiro, batendo a porta e empurrando o ferrolho

no lugar.

Nenhum tiro disparado ainda. Isso deve ser uma coisa boa. Policiais não atiram em
adolescentes desarmadas, não é?

Enfiei o dinheiro no bolso de trás da calça, peguei a escova de dentes de Pete e a enfiei no
vaso sanitário. Um baque soou do outro lado da porta, mas eu já estava na metade da janela e
a escova de dentes de Pete estava de volta no suporte. Valeu totalmente os cinco segundos
que me custou.

Eu me espremi e caí no chão correndo, fugindo em direção à cerca dos fundos, onde eu sabia
de fato que o Rottweiler do vizinho havia cavado um buraco considerável. Mais gritos me
seguiram. Mas o vento estava puxando meucabelo e meus pulmões estavam se expandindo
com liberdade. Era puro êxtase, caindo através de mim como uma droga.
 Imaginei o rosto de Tory quando contei a ela o que tinha feito com a escova de dentes de Pete
e mal podia esperar para ouvi-la rir disso. Eu duvidava se eu conseguiria fazer isso. Eu
geralmente era aquela que tropeçava em seus próprios pés regularmente – mas não hoje,
caramba.

“Ei – pare!” uma policial feminina desta vez.

Meu sonho morreu e meu coração virou gelo. Caí em um canteiro de flores e me arrastei pelo
buraco sob a cerca. Meu jeans prendeu na parte de baixo da madeira afiada. Ele arranhou
minha pele e eu gritei quando o som de passos se aproximou.

“Eu preciso desse dinheiro – nem é dele!” Eu gritei, meu coração chorando tão alto no meu
peito.

Mãos pegaram meus tornozelos e meu coração quase entrou em combustão. Eu soltei meu
cinto e naquele minuto, eu senti. Tudo isso. O dinheiro caiu em cascata na lama, roçando
minha pele rasgada e caindo no chão.

Eu não o tinha enfiado no bolso. Eu o enfiei no meu maldito cinto.

"Não!" Eu chutei a policial, mas ela não soltou, suas unhas cravadas.

“Sargento!” ela gritou para voltar e eu podia ver minha vida desaparecendo diante dos meus
olhos. Cadeia de merda – foi um terrível Plano B!

Uma voz masculina proibitiva encheu o ar que me cortou como uma faca. “Deixe-a ir.”

O policial me soltou e eu agradeci a minha estrela da sorte enquanto me ajoelhava. Eu me

virei, mas um par de grandes mãos masculinas já estavam embrulhando todo o nosso lindo
dinheiro verde em uma bola.

Essa é a nossa vida que você está tirando!

Eu arranquei a cerca com força, gritando minha raivaantes de virar e correr o mais rápido e o
mais forte que pude na direção oposta.

Quem quer que fosse esse cara, ele tanto salvou minha bunda quanto arruinou minha vida.

Obrigado idiota.

***

Arrastei-me pelos quatro andares até o nosso apartamento, coberto de lama e furioso pra
caramba comigo mesmo. Minhas mãos estavam enfiadas nos bolsos e eu estava encharcada
da chuva que acabara de experimentar por dez quarteirões. Chicago estava tendo mudanças
de humor. Se não foi o vento, foi a chuva. Era setembro caramba, eles ainda estavam
tomando sol em Springfield!

Estremeci quando o frio gotejou em meus ossos e fez cada parte de mim dormente além da
dor de perder aquele dinheiro e a vergonha de ter falhado tão profundamente.
 Eu girei minha chave na fechadura, marchando para o estúdio de quarenta pés quadrados
com pintura verde escamosa nas paredes e tijolos expostos que não pareciam hipster, parecia
um trabalho inacabado.

Tory estava esticada no sofá, manuseando seu celular que tinha uma rachadura irregular no
centro da tela. Pelo menos ela conseguiu um smartphone, eu fiquei com um Nokia dos anos
90 que não fazia nada além de fazer ligações – como se fosse para isso que servia um telefone.

Eu tirei minha jaqueta de couro com um huff dramático e ela olhou para cima, arqueando uma
sobrancelha. Seu rosto se transformou quando ela saiu do cérebro da tecnologia e ficou de pé.

"Onde você esteve?" ela perguntou, confusão brilhando em seus olhos verde-oliva que eram
exatamente do mesmo tom que os meus. Como tudo sobre nós. Pele bronzeada, nossos lábios
cheios e largos. Éramos uma versão espelhada um do outro, exceto pelas pontas azul-escuras
do meu cabelo. Talvez fosse por isso que nos enlouquecemos às vezes.

Joguei minha jaqueta no chão sem responder, tentada a pisar nela, mas Tory respirou fundo,
apontando para mim. Olhei para baixo, encontrando minha bainha manchada de vermelho
com o sangue da catástrofe da cerca.

"Está bem." Rasguei a camisa, jogando-a no saco de lixo que penduramos na cozinha de
sessenta centímetros, que nem sequer incluía uma torradeira. Engoli meu orgulho e me
preparei para dizer a Tory o quanto falhei conosco. “Decidi pegar nosso dinheiro de volta com
Pete, mas os policiais apareceram. Eu corri... então deixei cair o dinheiro.” Eu estava tão
brava comigo mesma que bati meu punho no balcão. Idiota desajeitado.

“Foram dois mil,” Tory ofegou.

"Eu sei." Fechei os olhos, meu constrangimento me devorando de dentro para fora. Eu tinha
que manter minha cabeça. Eu tive que descobrir isso. Porque estávamos tão ferrados se não
o fizéssemos. Nós só conseguimos alguns meses de aluguel aqui porque vendemos o único
item de valor que tínhamos quando saímos do Pete's. Uma bolsa Gucci que eu tinha visto em
um brechó rotulada como falsificada. Pete não sabia que era o negócio real ou ele teria ficado
com as palmas das mãos gordurosas sobre ele no segundo que pudesse.

“Eles viram você?” Tory exigiu.

"Sim", eu suspirei. “Pete deve ter instalado câmeras... ou talvez o vizinho. Quem sabe? Tudo
equivale à mesma coisa. Eu errei e estamos ferrados”.

“Eles não sabem onde moramos,” Tory disse pensativa.

“Mas é o dinheiro, Tor.” Eu me joguei no sofá surrado que encontramospor um beco – sim, as
coisas eram uma merda – e gemeu. “Como vamos pagar o aluguel?”

Tory se empoleirou na beirada do sofá, socando meu ombro do jeito que ela sempre fazia
para dizer que me amava. Tory não era muito para o tipo de sentimentos, mas isso não
significava que eles não estavam lá. E embora às vezes eu desejasse mais alguns abraços
calorosos, ela sempre me mostrava que se importava à sua maneira. “É legal, Darcy. Estou
fazendo um trabalho esta noite. Vamos descobrir depois disso.”

"Tu es?" Olhei para ela com um olhar esperançoso, meus olhos arregalados.

"Sim." Ela sorriu, mas eu poderia dizer que ela ainda estava desapontada com o dinheiro.
Droga, se eu tivesse embolsado. Por que eu sempre estrago tudo?

A chuva estava diminuindo para uma garoa enquanto a noite chegava e meu estômago
roncava por uma refeição que não ia conseguir.

“Desculpe,” eu suspirei enquanto Tory olhava pela janela para a rua. “Mas uma coisa boa saiu
disso.”

Ela olhou por cima do ombro para mim, me dando um olhar curioso. "O que?"

“Eu limpei a escova de dentes de Pete no vaso sanitário. A borda e tudo.”

Sua boca se abriu, então ela começou a rir. Minha raiva finalmente desapareceu quando meu
próprio riso se juntou ao dela e nosso pequeno apartamento vazio foi preenchido com algo
bom para variar

Tory

“Faísca,” amaldiçoei, olhando por cima do ombro para me certificar de que ainda estava
sozinha aqui. A noite estava escura, sombras espessas e silêncio profundo em meu local
particular do estacionamento de vários andares, mas eu nunca poderia ser muito cuidadoso. A
linda bicicleta prateada ao meu lado estava me escondendo a maior parte do tempo, mas se
alguém me visse, o jogo terminaria. "Faísca, vamos!"

Eu escovei os fios juntos novamente e nada aconteceu. Havia um recurso de segurança extra
neste modelo que eu não conhecia? Eu fiz minha pesquisa, mas as edições limitadas eram
propensas a atualizações aleatórias.

Eu meio que considerei cortar minhas perdas e dar o fora lá.

Uma risada estridente soou em algum lugar entre os carros, minha frequência cardíaca
disparando em resposta.

Não pode me ver de volta aqui. Ainda não. Eles não estão nem perto o suficiente ainda.

Coloquei meus nervos desgastados em linha, soltando uma respiração lenta pelo nariz
enquanto forçava meu batimento cardíaco a desacelerar. Um último tiro antes de eu desistir.

Eu cerrei meus dentes, imaginando a pequena faísca de energia que eu precisava tão
desesperadamente. Se eu quisesse o suficiente, isso aconteceria. Uma última tentativa...

Eu escovei os fios juntos e a criatura deslumbrante ao meu lado ronronou enquanto a vida era
soprada em seu motor.

Oh sim.

Levantei-me rapidamente, puxando o capacete preto para baixo na minha cabeça e

deslizando o visor no lugar para que meu rosto ficasse completamente escondido. Eu me
certifiquei de que quaisquer fios finais do meu cabelo longo e preto estivessem escondidose
chutei minha perna por cima da bicicleta.

"Vamos dar um passeio", eu respirei, antecipação acariciando minha espinha como uma
carícia leve.

Meus dedos apertaram o acelerador e dei um pequeno puxão, deixando o motor roncar
embaixo de mim. Mordi o lábio, um sorriso dividindo meu rosto. Eu não estava claro ainda,
eu tinha que levar essa beleza do outro lado da cidade para o Joey's se eu quisesse que isso
valesse a pena. Mas não pude deixar de passar um momento me banhando em minha vitória
enquanto admirava a fera elegante e prateada que estava prestes a montar.

"Ei!"

Minha cabeça se ergueu quando um segurança saiu da escada à minha esquerda. Ele
obviamente conhecia o dono dessa beleza e o fato de que não era eu. "Você aí, o que você
acha que está-"

Eu chutei a moto e soltei o acelerador antes que ele pudesse terminar esse pensamento.
Atirei-me para a frente, inclinando-me para baixo enquanto guiava a super moto pela rampa
íngreme e espiralada o mais rápido possível. Se alguém estivesse vindo na outra direção,
então eu estava morto. Splat. Se foi. Adeus Tory. Mas não hoje.

O chão se nivelou e eu atirei em direção à saída. As barreiras caíram, mas isso não importava;
o acesso de pedestres estava aberto e eu tinha uma enorme margem de seis polegadas para
guiar a bicicleta. Sem tempo para desacelerar, parecia um pouco mais cabeludo do que
deveria e inalei bruscamente enquanto passava pela abertura estreita, meu joelho esquerdo
roçando a parede.

Meu coração estava batendo forte, adrenalina estremecendo ao longo dos meus membros,
mas eu estava fora. Agora eu só tinha que continuar até chegar ao Joey's e esperar que os
policiais não me pegassem primeiro. Não que eles tivessem muita chance enquanto eu estava
neste bad boy. Com uma velocidade máximade cento e oitenta e seis milhas por hora e a
liberdade de pegar becos e calçadas, eu já estava praticamente seco em casa.

Eu ziguezaguei entre o tráfego, deslizando por um conjunto de luzes enquanto elas mudavam
de âmbar para vermelho e viravam à esquerda.

O flash de luzes vermelhas e azuis veio da minha direita um momento antes de eu ouvir as
sirenes e eu joguei outra mão esquerda na mistura antes de descer um beco entre dois blocos
de apartamentos e derrapar para a rua do outro lado.

Com os policiais oficialmente perdidos, soltei o acelerador no longo trecho de estrada à minha
frente, desviando de outros veículos e evitando por pouco uma colisão enquanto passava no
sinal vermelho.

Meu coração estava batendo ainda mais forte agora, mas não com medo. Era isso. Metade
da razão pela qual corri esses riscos. Andar nessas máquinas me fez sentir viva diferente de
qualquer outra coisa. Eu gostaria de poder tirar meu capacete e deixar o vento correr pelo
meu cabelo em alta velocidade com nada além de uma estrada aberta à minha frente.
Infelizmente meu disfarce seria arruinado se eu tentasse tal coisa. Os jeans largos e a jaqueta
de couro marrom de grandes dimensões não eram, na verdade, uma indicação do meu
péssimo gosto para moda, mas na verdade foram habilmente selecionados para fazer qualquer
um que me visse acreditar que eu era um homem. Com meus cabelos compridos e curvas
femininas escondidas, além do fato de que as pessoas preferiam pensar nos homens como
criminosos, meu disfarce era bem hermético. Desde que eu não seja pego.

As luzes da cidade passaram rapidamente e eu adicionei um círculo extra à minha rota apenas
para ter certeza absoluta de que ninguém havia me seguido. E se eu fosse totalmente
honesto, eu não iria reclamar de dar a essa beleza mais cinco minutos do meu tempo
tambémMeus ossos vibraram com o poder do motor abaixo de mim e por um momento eu me
permiti sentir a dor de manter a moto para mim. Claro que a ideia era absurda. De onde uma
garota que mal podia comprar um celular conseguiu uma super bike de edição limitada? Não,
eu estava destinado a andar de ônibus como de costume e minhas façanhas noturnas teriam
que permanecer escondidas.

Uma vez que eu estava duplamente confiante de que ninguém estava me seguindo, virei a
moto por um beco inclinado e parei ao lado das venezianas pretas que marcavam a entrada de
serviço do Joey's.

Acelerei o motor uma vez antes de cortá-lo e sair da máquina que tanto desejava manter.

Os segundos se arrastaram enquanto eu esperava que Joey me deixasse entrar e a tensão em

meu estômago se apertou mais quando olhei por cima do ombro em direção à estrada no final
do beco. Se ele não se apressasse, eu iria reapresentá-lo com meu gancho de esquerda.

Com um chocalho profundo que me fez pular para fora da minha pele, o obturador foi
levantado. Eu não esperei que ela se abrisse completamente, empurrando a moto para dentro
e me abaixando rapidamente.

A veneziana caiu no chão e eu chutei o suporte para baixo antes de tirar meu capacete e
voltar meu olhar para Joey.

Ele era um homem alto, seu cabelo escuro penteado para trás com gel e sua jaqueta de couro
estampada com a insígnia de sua gangue de motoqueiros, não que eu tivesse algum interesse
nisso. Ele estava em seus trinta e tantos anos; não velho o suficiente para impedi-lo de tentar
a sorte comigo no passado, mas velho demais para eu me interessar. Eu tinha dezoito anos.
Ele tinha a minha idade quando nasci. Bruto.

Joey soltou um longo assobio enquanto seu olhar percorria a moto. eu não desperdicei meu
respiração apontando todas as suas características; ele era uma das poucas pessoas que eu
conhecia cujo conhecimento sobre essas máquinas rivalizava com o meu.

“Muito bom, hein?” Eu perguntei com um sorriso. Esta foi de longe a bicicleta mais cara que
eu já roubei para ele.

"Depende da sua definição", ele respondeu, seu olhar varrendo a máquina avidamente.

"Vamos, eu sei o que vale a pena, não tente me ferrar", eu disse irritada.

“Sim, vale muito a pena. É também uma edição limitada.”

"Eu estou ciente", eu respondi secamente.

“Como em muito limitado; eles fizeram apenas oitenta e cinco dessas belezas. Como você
espera que eu mude isso? Também pode ter um grande sinal piscando dizendo ‘roubado’.”
Joey arrancou os olhos da moto, levantando uma sobrancelha para mim enquanto meu
coração afundou.

Eu tinha sido pego no desafio disso. No momento em que vi a moto, sabia que tinha que
andar nela. O que eu não pensei foi nessa situação.

“Merda,” eu amaldiçoei. "O que isso significa para mim?"

Joey inclinou a cabeça, olhando para a super moto novamente. "Quatrocentos."

 “Foda-se, Joey. Essa bicicleta custou mais de quarenta mil e tem apenas alguns meses.
Minhas palmas ficaram escorregadias enquanto eu mantive meu rosto em uma máscara de
indignação e preocupação começou a me atormentar. Precisávamos do dinheiro deste
trabalho. Eu estava esperando por três mil no mínimo e aquela moto deveria garantir isso
para mim.

"É pegar ou largar", disse ele com um encolher de ombros, movendo-se em direção às
venezianas como se fosse abri-las novamente.

"Por favor," eu mordi, a palavra quase queimando minha língua. “Eu preciso do dinheiro
disso.”

“Por que você está tão desesperado por dinheirorepentino?" ele perguntou, me olhando com
algo que quase parecia preocupação.

Porque eu preciso de cada centavo que eu conseguir para tirar eu e minha irmã desse canto
do nada e começar nossas malditas vidas.

"Não é da sua conta", eu respondi com firmeza.

Joey retrucou. "Oitocentos. Nem um centavo a mais.”

"Feito", eu rosnei. Não era tanto quanto eu queria, mas era melhor do que nada.

Joey se afastou para localizar o dinheiro, subindo uma escada de madeira até o prédio acima
de nós.

Tirei a velha jaqueta de couro de cima de mim antes de segui-la; cheirava a tabaco e hortelã-
pimenta. O cara de quem eu roubei obviamente acreditava que poderia cobrir um cheiro com
o outro. Ele estava errado.

Eu chutei o jeans largo em seguida. Abaixo deles eu estava vestindo um par de calças de ioga
apertadas e minhas botas pretas chegavam ao meu joelho. O colete vermelho que eu
combinei com ele era apenas elegante o suficiente para passar por algo que eu usaria na
balada, especialmente quando eu o puxei para baixo para deixar meu decote mais
proeminente.

Eu puxei as presilhas do meu cabelo por último, deixando meus cachos pretos caírem na
minha cintura enquanto eu passava minhas mãos por eles. Ninguém me reconheceria agora.
O homem que roubou aquela bicicleta tinha ido embora há muito tempo e eu era apenas uma
das muitas garotas curtindo uma bebida esta noite.

Segui Joey escada acima, parando do lado de fora de seu escritório enquanto esperava pelo
meu dinheiro. Ele me entregou um envelope grosso e eu não me preocupei em contar o
conteúdo; ele sempre cumpriu sua palavra no que dizia respeito às finanças.

Eu dei a ele um aceno de cabeça antes de seguir pelo corredor e pela entrada dos fundos para
o bar que agia como uma frente parasuas façanhas menos do que legais lá embaixo.

O fedor de bebida forte e homem sujo me agrediu enquanto eu passava pela multidão de
motoqueiros.

O barman me viu e derramou uma dose de tequila em um copo antes de deslizá-lo na minha
direção. Deslizei entre os corpos e aceitei a bebida enquanto apoiava um cotovelo no bar. Eu
não tinha intenção de ficar muito tempo, mas não podia recusar bebida grátis.
Eu bati a bebida de volta, minha garganta queimando em resposta à picada do licor quando eu
bati o copo novamente.

Virei-me para sair e encontrei meu caminho bloqueado por uma parede de peito musculoso
envolto em uma camisa branca.

“Posso ter uma palavrinha com você?” ele perguntou quando eu olhei para ele.

Ele era alto, seu cabelo castanho puxado para trás do jeito descuidado que eu passei anos
fazendo isso parecer acidental que caras com muito tempo e dinheiro em suas mãos
costumavam fazer. Imaginei que ele fosse cinco ou seis anos mais velho que eu,
provavelmente vinte e poucos anos. Meio quente de uma maneira certinha que não era
realmente minha bolsa.

"Você está perdido?" Eu perguntei com um sorriso. Este era um bar de motoqueiros. Pêlos
faciais, jaquetas de couro e jeans eram praticamente o uniforme aqui e a camisa cara do Sr. e
calça cinza se destacavam como um polegar dolorido. Ele tinha uma barba, mas foi
cuidadosamente estilizada para parecer de uma certa maneira. As barbas aqui eram mais ao
longo das linhas de perucas de rosto de migalhas do que barba por fazer. Ele estava
chamando a atenção e a última coisa que eu precisava agora era qualquer atenção extra.

"Não. Encontrei exatamente o que estou procurando”, respondeu ele, seu tom profundo
quase perdido para o heavy metal tocando ao fundo.

"Bom para você. Eu te vejo por aí." EU começou a se afastar dele, mas ele pegou meu braço.

"O que diabos você pensa que é-"

"Sente-se comigo", disse ele, seu tom firme.

Eu me deixei cair em uma cadeira perto do bar e ele se sentou ao meu lado, soltando meu
braço.

Joey apareceu atrás do balcão e levantou uma sobrancelha para a minha escolha de
companhia. Na verdade, eu não tinha a intenção de me sentar e fiz uma careta enquanto
tentava descobrir por que tinha feito isso.

"Você está bebendo esta noite então, Tory?" Joey perguntou com um sorriso enquanto ele
enchia outra dose de tequila para mim com um meio sorriso. Ele sabia que eu não
desperdiçaria meu dinheiro com álcool, mas também era bastante generoso com brindes
quando eu os queria. Sem dúvida, foi um estratagema para me manter doce, para que não
encontrasse mais ninguém para entregar minha mercadoria liberada.

“Acho que vou deixar passar depois dos eventos do fim de semana passado,” eu o lembrei. Eu
e um free bar nem sempre fomos a melhor combinação e dançar em uma mesa antes de cair
não foi exatamente o meu momento de maior orgulho. Eu ainda tinha um hematoma roxo do
tamanho de Utah na minha bunda.

"Bem, um dia desses eu poderia-"

"Sair." O cara ao meu lado disse irritado e Joey foi para o outro lado do bar sem nem mesmo
uma palavra de protesto.

Eu levantei uma sobrancelha para sua grosseria, mas ele não pareceu se importar. Eu
imaginei que o babaca corria em suas veias muito fundo para ele reconhecer.
"Acho que essa é a minha deixa também", eu disse, pulando do meu assento e deslizando
para trás entre a multidão de corpos vestidos de couro.

Camisa chique agarrou meu braço novamente e disse algo que foi abafado na multidão de
vozes e música de fundo.

"Afaste-se", eu bati, torcendomeu braço fora de seu aperto enquanto eu deslizava na

multidão de corpos. Alguns membros da gangue de Joey me ouviram e intervieram para
impedir o avanço do Sr. Caro enquanto ele tentava me seguir.

Aproveitei minha chance de escapar e me dirigi para a saída. Deve ser a lua cheia trazendo os
esquisitos insistentes novamente.

Ignorei qualquer atenção que fosse lançada em minha direção enquanto cruzava o bar lotado.
Eu não queria beber esta noite. Eu só queria voltar e mostrar a Darcy o dinheiro que consegui
ganhar.

Oitocentos dólares. Suspirei enquanto tocava o envelope que era pelo menos metade do
tamanho que eu gostaria. Da próxima vez eu teria que focar em algo um pouco menos
chamativo.

Embora, ao pensar no passeio que fiz para chegar aqui, meus lábios se ergueram um pouco.
Então, talvez o pagamento não tenha sido exatamente o que eu gostaria. Mas cara, foi um
bom passeio.

A habitual fila de babacas decorava a parede do lado de fora do bar, posando com suas Harley
Davidsons e barba ruim. Alguns dos caras mais jovens me olharam com interesse e eu decidi
pular a viagem de ônibus esta noite.

"Algum de vocês gosta de me mostrar o que essas máquinas podem fazer?" Eu perguntei com
um sorriso que era muito mais doce do que a minha personalidade.

Meu rosto era bem conhecido por aqui para me permitir uma medida de confiança com os
membros da gangue, embora eu tenha deixado claro que não tinha interesse em me inscrever.

— O que você vai me dar por isso? perguntou um cara com um bigode de guidão.

Nada que você está esperando por idiota.

“Para que lado você está indo?” um homem menos grosseiro perguntou em seguida. Ele nem
sequer tinha pêlos faciais, o que pode ter sido porqueele ainda era incapaz de crescer, mas
tudo bem. Jovem e esperançoso superava velho e lascivo em qualquer dia da semana. Ele era
realmente bonito e tinha uma bicicleta, então isso era dois carrapatos para ele.

“Apenas fora de Riverdale no lado sul,” eu respondi esperançoso. Foi uma viagem de quinze
minutos na melhor das hipóteses, mas uma boa hora na caixa de ferrugem manchada de urina
que servia de ônibus por aqui.

“Suba então,” Babyface disse com um sorriso enquanto puxava sua bicicleta para fora da fila,
jogando sua perna sobre ela enquanto eu me aproximava.

Eu dei a bicicleta um agradecido mais uma vez. “Boas atualizações, cara,” eu disse com um
sorriso. Ou ele estava gastando muito dinheiro para colocar esse bebê na loja ou ele conhecia
uma bicicleta e uma caixa de ferramentas.
"Obrigado, eu fiz tudo sozinho", ele respondeu com um sorriso. Meu tipo.

Eu deslizei para a moto atrás dele, envolvendo meus braços ao redor de sua cintura enquanto
ele a ligava.

Camisa chamativa saiu do bar assim que o motor rugiu para a vida abaixo de nós, seu olhar
escuro fixo em mim. Ele parecia mais do que um pouco chateado quando deu um passo em
nossa direção, chamando algo que não pude ouvir sobre o ronco do motor.

Dá uma dica, cara.

Apertei meu companheiro com mais força e um sorriso surgiu em meus lábios enquanto
fugimos.

O vento trançou meu cabelo com dedos gelados quando deixamos o bar para trás em um
ritmo acelerado. Babyface sabia o que estava fazendo com a moto, ultrapassando o limite de
velocidade e desviando o tráfego de uma maneira que fez meu coração disparar de alegria e
minha pele formigar de euforia.

Em pouco tempo, chegamos à periferia do meu bairro menos que grandee ele parou para me
deixar sair. Eu ainda estava a quatro quarteirões de casa, mas não havia necessidade de
mostrar ao simpático estranho onde eu morava.

“Obrigado pela carona,” eu disse com um sorriso quando comecei a me afastar.

"Você vai me dar seu número desta vez, Tory?" ele perguntou e eu inclinei minha cabeça,
surpresa por ele saber meu nome. Ele pareceu perceber isso também e me deu mais uma
explicação. "Eu te dei uma carona há alguns meses e você disse que me daria seu número da
próxima vez."

Eu não conseguia me lembrar disso. Olhei para a bicicleta. Não, eu definitivamente nunca
tinha montado antes, embora minha memória de rostos não fosse tão boa.

"Eu costumava ter um Triumph", disse ele, percebendo minha confusão.

"Oh, você atualizou", eu disse enquanto a memória clicava.

"Eu tenho. Então o que você diz? Você vai me deixar pagar o jantar para você algum tempo?

Difícil dizer não ao jantar grátis. E ele sabia como andar de bicicleta. E ele era bastante fácil
para os olhos.

“Não posso dizer não a isso, posso?” Eu perguntei, pegando seu celular para que eu pudesse
digitar meu número. “Eu não peguei seu nome.”

"Matt", ele forneceu com um sorriso.

Ele apertou o botão de discar enquanto eu devolvia seu celular e sorri enquanto tirava o
dispositivo vibratório do meu bolso para mostrar a ele que sua ligação havia chegado. “Você
não confia em mim?”

"Apenas verificando", ele respondeu, dando-me um olhar apreciativo. "Eu vou te ligar."

Eu assisti enquanto ele se afastava pela rua com um leve sorriso puxando meus lábios antes
de me virar e começar a ir para casa. Eu peguei um ritmo rápido; as noites estavam ficando
mais frias agora que tínhamos chegado em setembro e eu estava começando a desejar ter
trazido umjaqueta comigo.

Corri o último quarteirão, entrando em nosso apartamento com um suspiro de alívio

enquanto abria a porta ao pé da escada.

"Nós não terminamos nossa conversa", uma voz profunda veio atrás de mim e eu me encolhi
de surpresa quando voltei para a rua. Lá, parado sob a luz bruxuleante da rua, estava ninguém
menos que o próprio Sr. Caro.

O terror percorreu minha espinha e fez meu coração acelerar.

Não perdi tempo conversando com o perseguidor enquanto me virava e corria para as
escadas, meu coração trovejando no peito.

Eu podia ouvir seus passos atrás de mim e minha mente se encheu de imagens do meu corpo
quebrado abandonado em uma lixeira, comida para os ratos e uma frase no jornal amanhã.

Puta merda em um floco de milho.

"Pare!" Ele ligou e por alguma razão desconhecida e totalmente aterrorizante, eu liguei.

Meus lábios se separaram de medo quando ele se aproximou de mim e eu consegui me livrar
do desejo de ficar parada enquanto fugia novamente. Cheguei ao quarto andar, correndo em
direção à nossa porta no final do corredor com o sete de cabeça para baixo pendurado nela.

Eu o ouvi xingando um momento antes de seu peso sólido colidir comigo. Eu era rápido e
tinha uma boa vantagem, então como diabos ele tinha me alcançado? Ele me empurrou
contra a porta do nosso apartamento e soltou um bufo de irritação.

Eu abri minha boca para gritar e sua mão bateu na minha boca.

O corredor estava abandonado, até a intrometida dona Ergu da porta ao lado não tinha
esticado o bico para reclamar de barulho ou cheiro de comida ou maldita coleta de lixo e pela
primeira vez eu desejei vê-la de olhos estreitosbrilho. “Eu sou o professor Orion. Eu não vou te
machucar e você não vai gritar. Você quer me deixar entrar.” Ele me soltou e deu um passo
para trás enquanto eu olhava para ele, o medo ainda me estrangulando, mas o desejo de gritar
por ajuda se foi.

Abri a boca para dizer a ele que absolutamente não queria deixar um estranho aleatório
entrar em nosso apartamento à meia-noite de um domingo, mas minhas mãos pareciam ter
outras ideias. Enfiei minha chave na fechadura e a girei antes que pudesse me impedir.

“Entre,” eu disse docemente. Que diabos? Eu não era doce, especialmente com estranhos.
Especialmente, especialmente com estranhos perseguidores.

Camisa chique entrou direto no meu espaço pessoal, oferecendo-me um sorriso plano
enquanto ele me seguia para dentro e fechava a porta atrás dele. Meu coração estava
batendo forte, minhas palmas escorregadias e eu estava cheio com a sensação de que eu tinha
acabado de deixar uma raposa entrar no meu galinheiro.

DARCY
 Eu estava aconchegada no sofá com meu pijama favorito quando a porta da frente se abriu.
Afastei-me do episódio de Breaking Bad, onde talvez (não talvez) estivesse fazendo anotações
mentais sobre maneiras de resolver nossa situação atual. A esperança floresceu dentro de
mim quando Tory entrou, mas meu sorriso desapareceu quando vi duas coisas perturbadoras:
sua carranca amarga e um completo estranho marchando em nosso apartamento atrás dela.

Agarrei-me à beirada do sofá enquanto o homem desviava de Tory, observando nosso

pequeno apartamento com um único olhar arrebatador. O calor invadiu cada célula do meu
corpo quando seus olhos caíram sobre mim, como carvão e escuros como o pecado. Ele
parecia um quarterback espremido em uma bela camisa e calça cinza. Suas mangas estavam
arregaçadas para revelar antebraços musculosos e essa tendência continuou de seus bíceps
até seus ombros de aríete.

Uma barba curta grudada em seu queixo, mas ele tinha um ar de juventude que sugeria que
ele era apenas alguns anos mais velho que Tory e eu. Isso só podia significar uma coisa...

"De jeito nenhum." Levantei-me, apontando para o sofá que se converteu na única cama do
nosso apartamento. “Vá para a casa dele, Tor, você está louco? Você está realmente
esperando que eu saia para que você possa profanar nossa única cama?

Tory balançou a cabeça, seus lábios se apertando firmemente enquanto ela me deu um olhar
que dizia que eu tinha entendido o lado errado da vara. "Obviamente não. Esse cara só...
bem, ele queria entrar, certo?

"E isso é aceitável por quê?" Eu perguntei em total confusão.

Percebi que o Sr. Ombros estava olhando parameu pijama com uma expressão que dizia que
ele estava totalmente divertido.

"O que você está olhando?" Eu exigi, mas o calor bateu em minhas bochechas sob minha
fachada defensiva.

“Pensei que vinha aqui buscar um casal de jovens de dezoito anos. Deve ter comprado o
apartamento errado, coelhinho. Ele riu de sua própria piada e eu inclinei minha cabeça, a fúria
borbulhando dentro de mim.

Coelhinho? Olhei para os coelhos de olhos brilhantes que alinhavam meus pijamas e plantei
minhas mãos em meus quadris. Minha boca secou. Porra, por que eu escolhi isso hoje de
todos os dias? Eu rapidamente fiquei na defensiva, querendo desviar o máximo de atenção
possível dos meus pijamas fofos. "Quem diabos é você? E por que você está em minha casa
me insultando?” Olhei para Tory novamente e ela me deu um encolher de ombros apologético
antes de se virar para encará-lo.

Eu me movi para me juntar a ela, saindo do sofá e ficando ombro a ombro com minha irmã.
Nós éramos uma parede, impedindo-o de dar um passo a mais em nosso apartamento, mas de
perto ele parecia ainda maior e eu poderia jurar que aqueles músculos estavam ficando
tensos.

“Você estava me trazendo uma bebida,” o estranho atirou em Tory e ela prontamente entrou
na cozinha e serviu-lhe um copo de água.

O que na Terra?
 Olhei para ele, seu tom grave de repente enviando um raio de reconhecimento através de
mim. Porcaria. Minha boca se abriu quando a moeda caiu. “Você é um policial. Você estava
lá hoje.”

Ele me deu um olhar inocente, uma covinha perfurando sua bochecha direita. "Onde
exatamente?"

“Não se faça de bobo comigo.” eu apontei paraele enquanto minha frequência cardíaca
acelerou. Eu quase podia ver as paredes da prisão me cercando e minha colega de cela Patrice
estalando os dedos tatuados.

Tory voltou, enfiando a água na mão dele com um olhar estranho no rosto. Eu me perguntei
por que ela se incomodou. Não era típico dela obedecer às ordens de estranhos. Ou qualquer
um para esse assunto.

O cara pegou com uma palavra de agradecimento, em seguida, inclinou-o em sua boca. glu
glu glu glu. Eu observei sua garganta o tempo todo, alinhada com barba por fazer, movendo-
se para cima e para baixo.

Quando ele esvaziou o copo, ele suspirou satisfatoriamente e o colocou no balcão da cozinha.
Cravei minhas unhas nas palmas das mãos enquanto o observava levar seu tempo para fazer a
prisão. Ele estava gostando disso? Ou ele estava realmente com aquela maldita sede?

Talvez eu devesse correr para a porta. Mas não vou a lugar nenhum sem Tory. Além disso,
não consigo ver algemas. Talvez ele esteja de folga. Mas então por que ele está aqui?

"Eu estive perseguindo vocês dois o dia todo." Ele caminhou para o sofá, jogando-se no meu
lugar e empilhando as mãos na barriga.

“Apenas deixe Tory fora disso. Fui eu que peguei o dinheiro”. Olhei para ela e ela me deu um
olhar acusador por me incriminar com a admissão.

“Exceto que você não recebeu o dinheiro, você o deixou cair,” ela apontou e eu apertei meus
lábios.

"Você quer dizer este dinheiro?" O cara levantou a bunda e puxou algo do bolso de trás,
acenando acima de sua cabeça. E lá estava: o maço de nossos lindos dois mil dólares agora
amarrados por um elástico.

Meu coração deu uma cambalhota enquanto eu olhava para a visão impossível diante de mim.
Tory avançoue arrancou-o de sua mão, empoleirando-se na mesa de centro enquanto ela
contava cada nota. Ele nem sequer tentou impedi-la.

Quando ela estava satisfeita que estava tudo lá, ela olhou para cima e o prendeu com um de
seus olhares mais frios. Ele nem sequer levantou uma sobrancelha, olhando para ela com um
olhar igualmente frio.

"Então o que você quer?" ela exigiu. “As pessoas não entregam dinheiro a menos que
queiram algo por isso, senhor Orion.”

Ah, então ele tem um nome.

"Professor", ele corrigiu e eu fiz uma careta.

E um título aparentemente.
 "Quantos anos você tem?" De jeito nenhum esse cara era um professor. A menos que ele
fosse algum DJ hipster que se rotulou como Professor Dizzy D ou algo igualmente idiota. Mas
ele simplesmente não tinha a vibração da ferramenta que acompanhava esse tipo de escolha
de estilo de vida. Ele estava inteiramente à vontade, exceto por um ar vagamente tenso sobre
ele que dizia que éramos nós que estávamos impondo seu dia.

“O suficiente para ser professor.” Seus olhos se voltaram para mim e pareciam sugar tudo
como um buraco negro. Meu coração acelerou e comecei a temer profundamente ter esse
estranho em nossa casa.

Eu me movi para ficar diante do sofá, cruzando os braços enquanto esperava por uma
explicação enquanto tentava manter a calma. Eu não tinha certeza se consegui o olhar
indiferente que Tory estava lançando. Especialmente não nestes pijamas.

“Você vai me ouvir e permanecer calmo e sereno,” ele disse em um tom poderoso e eu senti
um desejo instantâneo de obedecer. Eu balancei a cabeça facilmente, meio ciente de que eu
não queria ouvir esse cara aleatório, mas fazendo isso de qualquer maneira. Eu me abaixei ao
lado de Tory na mesa de café e nós dois demos a ele nosso totalatenção.

Ele sorriu para nós e lá estava aquela covinha novamente. Apenas um. Amassando sua obra-
prima de rosto e de alguma forma tornando-o ainda mais quente.

“Desde seu aniversário de dezoito anos, vocês dois estão emitindo uma assinatura que minha
espécie pode sentir de um mundo de distância. Literalmente." Ele fez uma pausa, deixando
aquelas palavras estranhas afundarem.

Abri a boca para fazer uma pergunta, mas ele ergueu a mão para me impedir, continuando
com sua voz rouca de barítono. “Eu vou explicar, apenas mantenha a calma.”

Eu balancei a cabeça, uma leveza substituindo o desconforto sorrateiro no meu peito.

“Vá em frente,” Tory encorajou, uma carranca revestindo sua testa.

Ele se recostou na cadeira, esfregando a mão na nuca. “Eu não sou um cara que gosta de
rodeios, então aqui está: você não é humano. Você é Fae. O que significa que você tem um
poder não despertado em você definido pelas próprias estrelas. Você pertence a Solaria: um
mundo espelhado da terra onde os Fae governam. Estamos acompanhando?” Um lampejo de
diversão seca varreu seu rosto e, embora eu não conseguisse ficar com raiva, certamente
estava frustrada.

Eu queria gritar com ele que ele estava louco e precisava ir embora ou eu chamaria a polícia.
Mas eu não conseguia superar a calma flutuante tomando conta do meu corpo.

Eu compartilhei um olhar com Tory, seu nariz enrugando enquanto ela me dava uma
expressão louca de ele.

"Vocês dois são geminianos", afirmou. “Cabeça quente, daí a Coerção que usei em você para
manter tudo funcionando sem problemas. Especialmente porque já estamos atrasados,” ele
murmurou, levantando o pulso para checar o relógio. Mostradores e engrenagens de prata
giravam descontroladamente a coisa estranha; era diferente de qualquer relógio que eu já
tinha visto.
"Gêmeos... como no signo?" perguntou Tory. Eu sempre gostei secretamente de ler
horóscopos, mas Tory não comprava coisas assim. Eu não teria ido tão longe a ponto de dizer
que meu signo teve algum impacto real na minha vida. Isso meio que me intrigou.

"Precisamente", disse Orion. “Gêmeos é um signo de ar, então assim que seus poderes forem
Despertados, você-”

"Espere", eu falei sobre ele e sua expressão me disse que ele não gostou nem um pouco.
“Você realmente espera que acreditemos que temos poderes? Como mágica?”

"Honestamente? Eu não me importo com o que você acredita. Mas eu tenho um trabalho a
fazer e parte desse trabalho é explicar isso para você. Francamente, prefiro não perder meu
fôlego, pois você vai descobrir em breve de qualquer maneira.

"O que isso significa?" Tory perguntou com menos fúria do que eu esperava dela.

“Significa que estive tentando falar com você o dia todo, mas aparentemente arrombamento
e roubo de motos estava em suas agendas, então tenho andado atrás de você como um
cachorro. E eu realmente não gosto de perseguir as pessoas, então vamos apenas dizer que
não estou no melhor humor agora.”

Eu apertei meus lábios. Ele estava nos repreendendo como um professor de escola. Mas ele
era apenas um psicopata estranho que tinha entrado em nossa casa e aparentemente estava
chateado conosco por não tornar isso mais fácil para ele.

Seus lábios se contraíram com irritação enquanto ele olhava o relógio pela segunda vez.
“Certo, vamos.” Ele se levantou, puxando algo do bolso e eu olhei para ele em total confusão.

"Espere um minuto." Eu me levantei também, mas fez pouco para competir com sua altura
imponente. “Você disse que somos Fae? O que isso mesmosignifica?"

“Somos uma raça diferente. Um melhor.” Ele deu de ombros e eu fiz uma careta.
“Expressões cuidadosas da Senhorita Vega como essa são puníveis na minha sala de aula.”

“Vega?” Meu nariz enrugou. "Este não é meu nome. Espere, por favor, me diga que você
tem os gêmeos errados?

Ele balançou sua cabeça. “Esse é seu verdadeiro sobrenome em Solaria. Ninguém vai te
chamar de mais nada quando você chegar lá, marque minhas palavras.”

"Er-com licença?" Tory interrompeu. Sua mandíbula estava cerrada como se ela desejasse
poder ter gritado aquelas palavras. “Nós não vamos a lugar nenhum com algum vagabundo do
saguão. Que droga você está usando exatamente? A julgar pelo traje extravagante, vou
adivinhar coca?

O 'Professor' deu a ela um sorriso de predador que fez meu estômago dar um nó. “Olha, eu
tenho coisas muito melhores para fazer com meu tempo do que ficar aqui em um
apartamento sujo com duas garotas que pensam que eu sou um viciado com um parafuso a
menos. Mas eu não tive escolha no assunto. Então, apenas me divirta, sim?

“Você não explicou nada.” Eu balancei minha cabeça e pude sentir uma polegada do meu
antigo medo levantando sua cabeça. "E por que devemos acreditar em qualquer coisa que
você diz?"
 Ele pegou sua bolsa, virando-a e despejando o conteúdo em nossa mesa de café. Uma cascata
de papéis caiu por toda parte, páginas e páginas. Fotos nossas quando bebês, artigos de jornal
sobre o dia em que nossos pais morreram em um incêndio em casa. Como fomos tirados das
cinzas, dois bebês perfeitamente ilesos. Um milagre completo. Entre tudo isso estava o nosso
arquivo para um orfanato. Cada detalhe que sabíamos sobre nossa história podia ser
encontrado entre essas folhas de papel em cascata. Então por que diabos fez isso cara tem
eles?

Orion vasculhou tudo, extraindo uma fotografia de nossos pais de braços dados no dia do
casamento. A mão de meu pai estava sobre a grande barriga de nossa mãe, seus olhos
brilhando de felicidade. Eu nunca os conheci, e nunca os conheceria. E ter essa foto na minha
cara naquele segundo desfez todas as correntes que pareciam manter minhas emoções sob
controle.

Peguei-o de sua mão, abraçando-o contra o meu peito enquanto as lágrimas ameaçavam uma
explosão dramática que eu não podia pagar na frente desse cara brilhante da preparação.

“O que você está fazendo com uma foto de nossos pais?” Tory sibilou.

“Eles não são seus pais,” ele disse friamente como se isso não abalasse as bases de tudo que
já sabíamos sobre nós mesmos. “Vocês são Changelings. Nasceu Fae. Elementais com magia
natural fluindo em suas veias. Seus pais verdadeiros trocaram você pelos gêmeos nascidos
daquele casal. Ele apontou para a foto na minha mão e minhas sobrancelhas se juntaram. Sua
expressão era tão impassível - como ele poderia ser tão sem coração? Dizer coisas tão
devastadoras sem nem mesmo uma pitada de emoção.

"Isso não é verdade. Você é Insano. Por que eles fariam isso?" eu exigi.

"Meu palpite? Você estava em perigo,” ele disse com um encolher de ombros. "Ou talvez
você apenas os incomodou tanto quanto você está me irritando agora e eles decidiram trocar
você por gêmeos menos irritantes."

Tory parecia que estava prestes a socá-lo e eu não a teria impedido nem um pouco.

“Saia,” ela disse em um tom medido.

“Tudo bem, eu tentei.” Ele tirou uma pequena bolsa de seda preta do bolso e desamarrou as
cordas. “É uma pena perder sua herança embora Seus pais verdadeiros eram a família mais
rica de Solaria.

"Certo", eu murmurei, lutando contra um revirar de olhos. Era como um daqueles e-mails
fraudulentos em que um príncipe africano escolheu aleatoriamente nos dar dois milhões de
dólares. Só que desta vez o e-mail entrou pela porta da frente parecendo um modelo
esportivo – as bolas desse cara!

"Espere... rico?" Tory perguntou, aproximando-se, sua raiva seriamente diminuída.

“Não pode ser verdade Tor,” eu disse baixinho.

Ela encolheu um ombro. “Vamos ouvi-lo.” Ela me deu um olhar que dizia jackpot, mas eu não
estava convencido.

"Sim. Me escute,” ele insistiu e de repente eu balancei a cabeça, querendo que ele
continuasse. Ele puxou a foto do meu aperto, olhando-a por um momento com uma carranca
vaga. “Olha, eu não estou tentando destruir seus pequenos devaneios sobre esse casal, mas
eles são apenas dois humanos aleatórios que foram pegos em algo muito maior. Você não os
conhece de Adam. E nem eu para esse assunto. O fato de estarem mortos é uma tragédia,
mas não são do seu sangue. E sangue é tudo o que importa na minha opinião.” Ele deu de
ombros, olhando entre nós. “Vocês dois fariam qualquer coisa um pelo outro, eu espero?
Porque essa vida de merda pode ir embora assim.” Ele estalou os dedos. “Tudo o que você
precisa fazer é concordar em se matricular na Zodiac Academy. Você terá pensão completa,
terá suas próprias camas... Ele deu um olhar penetrante para o sofá. Depois de se formar, é
todo seu. Mas só quando você se formar. Essa é a lei.”

"Então você quer que a gente vá para alguma escola?" perguntou Tory. "Sim. Mas não
qualquer escola. A melhor escola." Seus olhos brilharam com sua crença nisso. "Então, o que
você diz?"

"Eu digo que você é louco", eu disse.

"Sim... mas eu quero o dinheiro." Tory me deu uma cotovelada nas costelas e eu fiz uma
careta.

“É pensão completa?” Olhei para Órion.

“Cada refeição,” ele jurou. "Então?" Ele bateu o pé impaciente.

Nenhum de nós respondeu.

"Apenas diga sim e venha comigo", Orion rosnou.

"Sim", nós dois dissemos em uníssono sem hesitar um momento.

Espere - o que acabou de acontecer?

Orion sorriu de orelha a orelha. “Deveria ter feito isso em primeiro lugar.” Ele empurrou o
queixo para mim. “Vá se vestir, se você aparecer assim no Zodiac, você será comido vivo pelos
outros alunos.”

Minhas pernas se moveram por vontade própria e eu me amaldiçoei interiormente por

obedecer mais uma de suas ordens. Quando voltei do banheiro de jeans e colete preto, um
pouco do meu medo voltou.

"Você mencionou magia..." eu disse, mudando de tato para ver se eu poderia romper as
paredes duras de Orion.

"Sim", disse ele. “Água, ar, fogo, terra. Ambos possuirão um Elemento, talvez dois. Seus pais
eram muito poderosos, então espero que você seja imensamente talentoso.” Algo em seu
tom me disse que ele não estava feliz com isso.

Ele abriu sua pequena bolsa de seda, pegou algo entre os dedos e espalhou na palma da mão.

"O que é isso?" Tory sussurrou enquanto eu me aproximava.

“A substância mais rara de Solaria e a maneira mais rápida de viajar: poeira estelar.” Ele
ergueu a cabeça com um sorriso demoníaco. "Bem-vindopara o seu Despertar.”

Ele soprou a coisa direto em nossos rostos e eu engasguei. Um brilho preto e grosso caiu
sobre nós e eu me preparei para gaguejar, levantando a mão para me proteger, mas em vez
disso meu corpo parecia que tinha se transformado em vapor. Nosso apartamento
desapareceu e tudo que eu podia ver era a substância negra cintilante nublando ao meu redor.
Parecia se espalhar até que eu parecia estar flutuando dentro de uma galáxia inteira do
material.

Meu corpo se reformou e meus pés bateram em terra firme. Eu cambaleei para frente e
minha testa bateu em um corpo duro. Pisquei quando minha visão foi restaurada e me
encontrei cara a peito com Orion. Minha mão estava pressionada contra seu estômago e
percebi que era tarde demais quando ele segurou meus ombros e me virou para olhar na
direção oposta.

Meu coração disparou ao máximo quando me encontrei em um vasto prado sob um céu
noturno cristalino, as estrelas mais brilhantes do que eu já tinha visto. Diante de nós havia
mais de duzentas pessoas da nossa idade, de pé em um grande círculo em um amplo prado
cercado por árvores.

Tory respirou fundo e me aproximei dela, arrepios revestindo minha pele quando eu
prontamente me afastei de Orion. Fiquei tentada a estender a mão para minha irmã em um
gesto de conforto, mas minha mão se fechou em um punho, sabendo que ela provavelmente
não iria gostar.

Olhei para trás em Orion em alarme. "O que está acontecendo?" Eu perguntei, em pânico.

“Você acabou de nos drogar?” Tory se virou para ele.

“O que há com você e as drogas?” ele murmurou. "Lembre-se de manter a calma", ele
comandou um segundo depois e aquele sentimento insosso roubou meu medo novamente.
Uma voz feminina soou no ar, mas não consegui ver a quem pertencia além do círculo de
adolescentes.

"Entrar no ringue." Órion apontou e nós relutantemente avançamos para nos juntarmos às
massas.

Duas garotas se separaram para nos permitir ficar entre elas, seus olhos vagando sobre nós
com curiosidade. Eles pegaram nossas mãos e Orion agarrou os meus pulsos e os de Tory,
juntando nossos dedos para unir o círculo. Então ele voltou para a noite e desapareceu na
escuridão.

No centro do ringue estava uma mulher alta com vestes azuis esvoaçantes. Ela tinha os
braços levantados no ar enquanto olhava para o céu e todos os outros no ringue a observavam
atentamente. Eu não tinha ideia do que estava prestes a acontecer e dei uma olhada rápida
com Tory para confirmar que ela se sentia tão perdida quanto eu.

A grama do prado longo fez cócegas em meus joelhos e um vento frio empurrou minhas
costas. A mulher baixou os braços e o vento ficou mortalmente parado, o mundo inteiro
parecendo prender a respiração.

“Bem-vindo à Academia Zodíaco. Eu sou o Professor Zenith do departamento de Astrologia e

é meu maior prazer Despertar seus Elementos nesta mesma noite. Por favor, levantem seus
rostos para o céu, estudantes. É hora das estrelas despertarem seu poder interior.” Seu tom
era lento e dramático e mesmo que tudo isso soasse ridículo, eu não pude deixar de ouvir cada
palavra dela.
 Ela empurrou o capuz para trás de sua cabeça e mechas de meia-noite caíram ao seu redor.
Ela era de meia-idade, sua pele pálida e brilhante e seus lábios pintados com um batom
vermelho escuro. Seus olhos caíram sobre Tory e eu e ela apontou o dedo para o céu em uma
ordem. Percebi todos no círculo olhou para cima e nós prontamente seguimos o exemplo.

A colcha azul-marinho acima estava brilhando com estrelas e a Via Láctea teceu no centro de
tudo como uma faixa cintilante de poeira rosa e roxa. Minha boca se abriu com a bela visão.
Em Chicago, você teve sorte se viu uma estrela à noite, quanto mais esse espetáculo. Era
como se todas as outras luzes do mundo tivessem se apagado para permitir que o céu
dominasse. Não havia sinal da lua, mas mesmo sem ela as estrelas eram brilhantes o
suficiente para lançar um brilho prateado nebuloso sobre o prado.

“Virtus aquae invocabo!” chamado Zenith no que parecia latim.

Ok, isso está indo de estranho para manicômio bem rápido.

O silêncio se estendeu e eu quase deixei cair a cabeça para descobrir o que estava
acontecendo quando a chuva pontilhava minhas bochechas. Vários outros no círculo
engasgaram e eu olhei para Tory, encontrando gotas salpicando suas bochechas também. Mas
como isso foi possível? Não havia uma nuvem no céu.

Um profundo redemoinho de poder pareceu se abrir dentro de mim e minha respiração parou
quando senti sua força se enrolar em minhas veias.

Isso não pode estar acontecendo.

Mas isso é. E eu posso realmente sentir isso.

“Se você sentir chuva, por favor, levante o braço direito”, disse Zenith.

Tory e eu levantamos nossos braços e vi cerca de cinquenta outros no círculo fazendo o

mesmo.

"Bom!" Zenith disse animadamente. “Você mantém o elemento água dentro de você, assim
como eu.”

Alguns dos outros que levantaram as mãos começaram a murmurar agudamente e alguns sem
as mãos levantadas resmungaram e "Silêncio", Zenith os silenciou. “Olhos para o céu mais
uma vez. Você será testado para todos os Elementos, embora seja improvável que tenha mais
de um, meus queridos.”

Eu levantei meus olhos, meu coração martelando enquanto eu pensava sobre o que ela disse.
O elemento água? Tory e eu realmente tínhamos esse presente? Mesmo pensando nisso, eu
tinha certeza de que era verdade. Como se uma parte inata de mim tivesse despertado e
incorporasse a própria água.

Caramba, nós realmente pertencemos aqui.

“Rogo vim aeris!” O professor Zenith gritou e um vento forte soprou no meu cabelo. Olhei
para Tory, encontrando seu cabelo se movendo na mesma brisa poderosa. Outros cinquenta
ou mais do grupo pareciam estar nas profundezas do turbilhão, mas todos os outros no círculo
claramente não foram afetados. Meu intestino rodou e uma sensação de vibração encheu
meu estômago e navegou por minhas veias. Parecia tão natural, como se meu corpo tivesse
todo um outro canal dentro de mim ao lado de minhas veias e agora estivesse fluindo com a
magia de dois elementos.

“Levante seu braço direito se você sentir o poder do vento!” Zênite ordenou.

Tory e eu levantamos nossos braços junto com outra seleção aleatória do círculo. Alguns
deles levantaram os braços para pegar água.

Os olhos caíram sobre nós e algumas palavras foram trocadas que eu não entendi. Zenith nos
encarou, erguendo as sobrancelhas com prazer. “Vocês são garotas do ar e da água. Seus
poderes serão realmente grandes, assim como os de seus pais.”

Eu balancei a cabeça, mas Tory olhou para suas mãos, virando-as como se esperasse
encontrar algo mais tangível lá.

“Isso está realmente acontecendo?” ela me perguntou baixinho.

"Eu acho que sim", eu sussurrei. “Ou aquele ou aquele professor desonesto nos deu algo em
seu pó de fada.”

Tory bufou uma risada e Zenith nos encarou com um olhar. "Tranquilo! Olhos para o céu.
Você pode ter acabado aqui, mas todos os outros não.”

Nós assentimos, olhando para cima novamente.

Ar e água... poderíamos realmente usar magia relacionada a esses Elementos? Mal podia
esperar para experimentar.

“Rogo vim terrae!” Zenith chorou e eu olhei para os outros alunos, imaginando o que
aconteceria com aqueles que tivessem o próximo poder. As bordas da grama faziam cócegas
em meus joelhos e eu procurei no círculo por sinais do próximo Elemento fazendo efeito.

Um poço profundo pareceu se abrir dentro de mim, cheio de uma espécie de energia
pulsante. Ele formigava e depois se enrolava e ondulava como um ser em constante mudança
que vivia dentro de mim.

Algo roçou no meu braço, em seguida, enrolou-se em torno dele. Olhei para baixo, franzindo
a testa quando encontrei a grama crescendo e espiralando ao redor do meu pulso, tão suave
quanto uma carícia. Mais folhas se enrolaram em meus braços e vi o mesmo acontecendo
com Tory.

Ela olhou para mim com as sobrancelhas arqueadas. "Eu pensei que era raro conseguir dois?"

Dei de ombros, confuso quando vi os outros alunos no círculo que também tinham a grama
abraçada ao redor deles. Levei um momento para perceber que todos estavam olhando para
nós, incluindo Zenith.

"Eu-oh meu..." ela respirou, levando a mão à boca. Quando ela o largou, ela estava sorrindo
amplamente. “Meus queridos, que maravilha. Você tem a Terra também. Três Elementos é
muito raramente ouvido. Você estará entre os alunos mais poderosos do Zodíaco.”

Um nó se formou na minha garganta quando a notícia caiu sobre mim. Eu supunha que era
uma boa coisa, mas tudo parecia muito surreal para realmente bater em casa. Os outros
alunos estavam murmurando e eu peguei palavras estranhas como 'Herdeiros Celestiais' e
'Gêmeos Vega'.
 “Olhos para o céu!” Zenith ordenou mais uma vez e eu olhei para cima novamente com meu
coração batendo em uma melodia desconfortável. Por que todo mundo estava olhando para
nós assim? Era realmente inédito ter três elementos?

“Invoco virtutem ignis!” Zênite gritou.

Calor queimou aos meus pés instantaneamente e fogo marcou o chão ao meu redor em um
círculo apertado. O fogo se transformou em brasas, deixando um anel vermelho brilhante na
grama ao redor dos meus Converses. A mesma coisa brilhava nas botas de Tory também.

Meu coração parou enquanto eu olhava para a visão em confusão.

Quatro Elementos? Mas Zenith disse...

“Pelas estrelas!” Zenith chorou e minha cabeça se levantou.

Todo mundo estava olhando. Duro. E não no bom sentido. Quase um quarto do círculo tinha
os mesmos anéis em volta dos pés, mas ninguém parecia se importar com eles.

"Você tem cada elemento," Zenith ofegou, balançando a cabeça como se ela não pudesse
acreditar que era verdade.

"Isso é ruim?" Eu perguntei.

“Parece que sim,” Tory sussurrou para que só eu pudesse ouvir.

Zenith se recompôs, limpando a garganta enquanto murmúrios explodiam ao nosso redor,

altos e inevitáveis.

"Claro que não", Zenith finalmente me respondeu.

"Parece que meu namorado tem competição", disse uma garota, lançando um olhar
penetrante em nossa direção. Seu cabelo era de uma rica cor dourada e perfeitamente liso,
seu rosto o tipo de beleza que você normalmente encontra em uma maquiagem comercial.

A garota ao lado dela estreitou os olhos. "Você realmente está namorando um dos herdeiros,
Kylie?"

“Sim, estamos juntos desde sempre, ele me manda uma mensagem a cada duas semanas.”
Kylie jogou o cabelo por cima do ombro com uma expressão que dizia que era algo para se
orgulhar.

A conversa ficou mais alta e o professor Zenith finalmente pareceu notar. "O suficiente!
Tranquilo! Seu Despertar acabou. Se você tiver dois – ou mais – poderes, você escolherá
entre eles e escolherá uma casa Elemental para se juntar. Seu chefe de ano agora o levará ao
The Orb, onde você se juntará ao resto dos alunos e tomará essa decisão.”

Avistei Orion emergindo das sombras com suas palavras, chamando-nos para segui-lo.
Enquanto os alunos se moviam em uma maré em direção a ele, seus olhos se fixaram em mim.
Seu olhar me absorveu por um segundo interminável, então ele se virou e desviou o olhar para
a linha escura de árvores na beira do prado.

Tory se moveu para o meu lado e eu me aproximei dela, mordendo meu lábio. “Por que todo
mundo parece chateado conosco?”
Ela deu de ombros como se isso não a afetasse remotamente, mas seus olhos contavam uma
história diferente. “Acho que estamos prestes a descobrir.”

Tory

O Despertar me deixou cambaleando, presa dentro do meu próprio corpo enquanto tentava
me ajustar ao súbito ataque de poder que preenchia um vazio que eu nunca soube que tinha.
Pela primeira vez na minha vida, fiquei sem palavras. Esse poder se apoderou de mim,
sussurrou palavras doces no meu ouvido, em seguida, bateu no meu rosto com tanta força que
ficou rosa e ardendo para o mundo inteiro ver.

Minhas veias estavam vivas com a força do que eu era agora. E eu não podia mais negar a
verdade de tudo o que Órion nos disse desde que ele apareceu na nossa porta da frente.

Como isso pode ter acontecido? Como poderia estar acontecendo? Tudo o que eu achava
que sabia sobre o mundo tinha acabado de ser invertido em seu eixo e eu deveria ter ficado
me debatendo em seu rastro e ainda assim... eu não fui.

Sim, meu poder recém-descoberto me dominou, mas eu não podia negar o quão bom era
enquanto se contorcia sob minha pele. Isso me fez sentir destemido, poderoso, imparável.
Cada sonho que eu já tive de repente parecia irrelevante. O mundo continha muito mais do
que jamais teve. E estava pronto para Darcy e eu tomarmos nossos lugares entre ele.

Em meu torpor de embriaguez, eu não tinha notado todos se afastando pelo prado, mas uma
tosse aguda chamou minha atenção para o fato. Orion ergueu uma sobrancelha para mim,
apontando-me para a fila de calouros que já haviam se afastado. Apenas Darcy permaneceu,
dando alguns passos hesitantes antes de esperar por mim enquanto seus olhos se iluminavam
por dentro com o mesmo poder contorcido que eu podia sentir atrelado à minha alma.

Eu me movi para o lado dela em uma corrida rápida, acompanhando-a enquanto corríamos
atrás do grupo de nossos colegas. O caminho serpenteava sob o céu escuro e eu tinha certeza
de que em qualquer outra circunstância eu teria tropeçado. Mas com o milagre da magia
fluindo através de mim, consegui permanecer fiel ao meu curso sem perturbar nem mesmo
uma pedrinha solitária.

O caminho levava a uma densa floresta e passamos por baixo de seus galhos, onde tochas
flamejantes ganharam vida para guiar o caminho.

Alcançamos alguns dos outros alunos e eles nos olharam com interesse. Uma garota baixinha
com um corte de duende loiro e sardas espalhadas pelo nariz nos ofereceu um sorriso
amigável.

"Eu sou Sofia", ela respirou, lançando um olhar atrás de nós para os professores antes de
obviamente decidir que eles não se importavam se conversássemos. “Eu nunca conheci um
Changeling antes,” ela se emocionou, olhando entre minha irmã e eu.

“Oi,” Darcy respondeu com um sorriso.

“Eu sou Tory, essa é Darcy,” eu forneci.

"Eu acho que esse lugar todo é super confuso para você?" ela perguntou com simpatia. “Eu
poderia ser sua fonte de informação ambulante e falante, se você quiser?”
 “Ah,” eu disse surpresa. Não estava realmente programado em mim para esperar ajuda de
pessoas que eu não conhecia. Ou aqueles que eu conhecia para esse assunto. Onde
crescemos, as pessoas não faziam algo por nada, mas quando olhei para a expressão séria de
Sofia, não pude deixar de pensar que sua oferta era apenas isso. "Isso seria bom. Obrigado,”
eu disse, tentando um sorriso caloroso enquanto me perguntava se eu estava conseguindo
retirá-lo. Eu provavelmente parecia uma hiena no crack, mas Sofia parecia satisfeita com
minha tentativa.

O caminho sob meus pés passou de terra para cascalho para ouro brilhante. Eu rasguei minha
mente para longe da carícia da minha energiae olhou para o prédio que estávamos nos
aproximando.

Era uma enorme cúpula dourada, tão grande que eu não conseguia ver mais nada além dela.
Esculpidas em toda a sua superfície havia decorações rodopiantes que pareciam quase chamas
vivas, especialmente porque as nuvens se moviam sobre a lua e as sombras dançavam ao
longo das espirais no metal. As marcas douradas sobre as quais estávamos andando também
brilharam e percebi o que o prédio foi projetado para imitar. Era um modelo gigante do sol, o
chão abaixo de nós decorado para parecer raios de luz saindo dele.

"O Orbe é onde vamos fazer todas as nossas refeições e nos reunir para anúncios como este
para declarar o início do semestre," Sofia forneceu ao notar meus olhos arregalados. “Ele foi
projetado para parecer assim porque o zodíaco é dirigido pelo sol. Sem isso, não teríamos
nada. Tudo começa e termina com ele.”

“Poético,” eu murmurei, ainda não acreditando completamente na ideia do horóscopo,

embora eu tivesse que admitir que a chegada da minha magia estava deixando minhas
suposições confusas.

"É... incrível", disse Darcy, sua boca aberta com admiração.

Entramos pelas portas duplas alinhadas com símbolos representando cada signo do zodíaco.
Nós nos encontramos diante de uma multidão de estudantes tão grande que eu mal conseguia
distinguir um rosto do outro. Eu só sabia que havia centenas deles. E eles estavam todos
olhando em nossa direção.

No centro da sala, ao lado de uma fogueira crepitante cercada por um anel de água, um sofá
vermelho curvo se destacava entre todos os outros. Seus quatro ocupantes pareciam
deliciosamente entediados, mal poupando um olhar para as novas adições às suas fileiras
enquanto o resto dos calouros começava a entrar em fila na sala enorme, pegando as cadeiras
que restavam disponíveis no espaço circular. Eu não tinha certeza se já tinha visto um grupo
de caras tão atraentes quanto eles. Era como se eu pudesse sentir um profundo zumbido de
poder emanando deles e os cabelos da minha nuca se arrepiaram de acordo.

Eles ainda não tinham olhado em nossa direção e me senti feliz por ter a oportunidade de
estudá-los sem ser notado.

Cada um deles possuía uma aura profunda que os diferenciava do resto das pessoas na sala.
Eu teria pensado que eles eram irmãos, exceto que eles pareciam tão diferentes que eu sabia
que não poderia ser o caso. Algo os uniu, porém, algo tão claro que eu quase podia ver.
 Eles eram todos altos e fortemente construídos com músculos de uma forma que fez meu
olhar vagar sobre eles um pouco inapropriadamente. Eles exalavam poder, vestindo-o tão
confortavelmente quanto as roupas de grife com as quais se vestiam.

À esquerda estava um cara com a pele escura como café, seu cabelo preto raspado em um
moicano que deveria tê-lo feito parecer um completo babaca e ainda de alguma forma me fez
querer correr meus dedos sobre ele.

Ele disse algo para o cara ao lado dele que jogou a cabeça para trás em uma risada tão alta
que eu desejei ter ouvido a piada também. O sorriso que acompanhou aquela risada atraiu
meu olhar por tempo suficiente para despertar a atenção de seu dono.

Meu coração acelerou um pouco como se eu fosse uma criança pega pegando doces
enquanto seus olhos azuis escuros se arrastavam sobre mim. Ele empurrou uma mão por seu
cabelo dourado encaracolado, atraindo meu olhar para seus ombros largos por um momento
antes de eu desviar o olhar sem estudar os outros dois tão de perto. Meu olhar percorreu o
teto curvo acima de nossas cabeças e notei um conjunto de esculturas elaboradas cortadas no
teto dourado que retratavam constelações e planetas. Havia muitos para eu começar a
contar, mas meu olhar vagou sobre eles avidamente e eu sabia que seria obrigado a olhar para
eles toda vez que entrasse nesta sala.

Darcy se aproximou de mim quando começamos a seguir os outros e eu levantei uma

sobrancelha para ela enquanto tentava avaliar sua reação a isso. Nós não tivemos exatamente
tempo para discutir a nova realidade que altera a vida, esmagadora da mente, em que nos
encontramos, mas o sorriso que ela estava tentando esconder me deixou saber que ela estava
tão energizada sobre este lugar quanto eu. Eu não conseguia identificar o que era, mas algo
sobre Zodiac Academy parecia certo. Era como voltar para casa depois de meses no exterior.
Exceto pelo fato de que eu nunca estive no exterior ou realmente senti que tinha uma casa em
toda a minha vida, então isso não poderia estar certo.

Casa foi onde minha bunda pousou. Mas fiquei feliz em descobrir que isso estava aqui por
enquanto.

Olhei para os meus pés e parei quando percebi que o chão que eu pensava estar decorado
com azulejos era na verdade pedra esculpida. Era como se alguém tivesse passado anos
gravando espirais e imagens em uma gigantesca laje de rocha; o tempo que levaria para fazer
uma coisa dessas me surpreendeu.

Antes que eu pudesse dar outro passo, uma mão agarrou meu cotovelo e me virei para olhar
para o dono com uma carranca. A mulher era alta, com longos cabelos pretos presos em um
coque na nuca e a pele pálida e brilhante como a luz das estrelas. Seu olhar vagou sobre
minha irmã e eu faminta enquanto ela bebia cada detalhe em exibição e eu me peguei
desejando ter optado por troque o colete vermelho decotado. Depois de ver o resto dos
alunos, ficou bem claro que isso era para ser um evento elegante e meus esforços para a
garota motociclista em uma noite não estavam realmente atendendo ao bar. Então,
novamente, eu comecei esta noite com a única intenção de roubar uma motocicleta, não me
juntar a uma espécie mística em um reino que eu nunca soube que existia... Até pensar isso fez
meu cérebro lutar contra a realidade desta situação mais uma vez.

“Eu sou a Diretora Nova, sua estrela guia aqui na Academia Zodíaco,” ela disse calorosamente.
"Ouvi dizer que temos duas coisas para comemorar com vocês esta noite."
"Você faz?" Darcy perguntou, olhando para mim com um pequeno encolher de ombros.

"É claro!" Nova ofegou. “Quando Orion me informou que as garotas que ele estava
rastreando eram de fato as Gêmeas Vega perdidas, eu não poderia ter ficado mais feliz em
recebê-lo de volta ao rebanho e devolvê-lo ao seu povo! Mas descobrir que vocês dois
mantêm todos os quatro elementos ao seu alcance... é inédito. Seu retorno será o assunto de
toda a população Fae, não apenas da escola. Todos os seus movimentos serão observados e
avaliados enquanto todos clamamos para descobrir se você pode realmente recuperar o trono
e...

"Trono?" Darcy guinchou.

“Sim, o professor Orion não explicou sua herança para você?” A Diretora Nova perguntou,
olhando ao redor como se esperasse encontrar o homem em questão.

Olhei por cima do ombro e notei que ele se esgueirava pela multidão como se a tivesse ouvido
e não quisesse ser pego.

“Ele simplesmente invadiu nosso apartamento e nos forçou a vir aqui,” eu disse.

“Ele nos disse que nossos pais não eram quem nós pensei que fossem”, acrescentou Darcy. “E
que tivemos que vir aqui para reivindicar nossa herança.”

"Isso é... uma visão geral muito breve", disse Nova, seus lábios pressionando em uma linha
firme que me disse que ela não estava satisfeita com Orion. “Seus pais foram os últimos rei e
rainha de Solaria, vocês voltam aqui como herdeiros conjuntos do trono.”

Meus lábios se separaram, mas nenhuma palavra saiu. Eu chamei a atenção de Darcy, quase
ri, então olhei de volta para Nova e descobri que não conseguia encontrar uma resposta.

"Você quer dizer que somos como... princesas?" Darcy perguntou e a descrença em seu tom
foi pontuada pela minha zombaria.

"Bem, sim. É por isso que você causou um grande alvoroço. Desde a morte de sua mãe e seu
pai, as quatro famílias Celestiais mantiveram o poder do trono entre eles igualmente. Eles
pretendiam manter esse poder com seus próprios herdeiros, sabendo que a linhagem real
havia caído. Mas com o seu retorno, tudo pode estar prestes a mudar mais uma vez.”

Nova parecia animada com essa ideia enquanto seus olhos passavam entre Darcy e eu, mas na
minha cabeça tudo que eu conseguia pensar era que não. Nós não sabíamos nada sobre este
lugar, muito menos a família em que supostamente nascemos. Como ela poderia estar ali
parada como o Príncipe Encantado com um sapatinho de cristal esperando que enfiássemos
nossos pés direto para dentro?

"Eu realmente não acho-" eu comecei, mas Nova me cortou.

“Claro, o trono não será entregue apenas a você. Você terá que se formar na Academia e
provar seu valor antes que isso possa acontecer. E você logo aprenderá que os Fae têm que
reivindicar seu próprio poder se quiserem. Você tem muito o que fazer se quiser recuperar o
trono dos Herdeiros Celestiais.”

Eu a encarei de um jeito estranho sem piscar por vários segundos antes de minha mente se
prender a uma parte de seu anúncio que meu cérebro poderia processar com facilidade.
“Então, se nossos pais eram da realeza, isso significa que eles nos deixaram um monte de joias
da coroa e um castelo em seu testamento?” Eu perguntei.

Os olhos de Darcy brilharam com a ideia e um sorriso se formou no canto da minha boca.

Nova deu uma risada. “Bem, é claro que sua herança é bastante considerável – presumindo
que você se forme e se torne elegível para reivindicá-la. E, enquanto isso, você pode se
familiarizar com tudo o que precisa saber para viver de acordo com seus direitos de
primogenitura. E é claro que vai ter entrevistas e exclusividades, eu até ouvi falar de um
documentário sendo feito para detalhar seu retorno e-”

"Nós não queremos nenhuma atenção assim", eu disse com firmeza, sem saber sobre o que
diabos ela estava falando e também não querendo. “Estamos aqui porque aquele cara Orion
disse que tínhamos que vir para reivindicar nossa herança. É isso." Eu não mencionei o fato
de que desde que minha magia foi Despertada eu comecei a pensar que vir para esta escola
poderia me dar muito mais do que apenas dinheiro, porque isso não importava. De qualquer
forma que eu olhasse para isso, eu sabia que nem minha irmã nem eu iriamos querer o tipo de
atenção que ela estava sugerindo.

Os olhos da diretora se arregalaram de surpresa, mas ela o cobriu com o tipo de sorriso falso
que não era realmente um sorriso, mas continha algo muito mais calculado sob controle.

"Deve ser muito para absorver", ela admitiu suavemente. “Claro que você pode gastar um
pouco de tempo para se estabelecer antes de ter que fazer qualquer escolha sobre como lidar
com sua reivindicação ou qualquer outra coisa além disso. Talvez vamos segurar a mídia por
um tempo para que você possa se orientar.”

"Ótimo", eu disse, sem me preocupar em esconder o fato de que, no que me dizia respeito,
não havia escolha a ser feita. Eu tentei me afastar, mas a Diretora Nova tinha suas garras em
minha irmã e eu e ela não parecia disposta a me soltar tão cedo.

Um caroço se formou na boca do meu estômago quando percebi que ela decidiu fazer um
espetáculo de nós em nosso primeiro dia na frente de toda a escola e eu não conseguia me
livrar dela antes que ela se virasse para se dirigir à multidão de alunos que encheram a
enorme sala.

“Posso ter a atenção de todos?” Nova chamou e todos os olhos no Orbe se voltaram para nós
enquanto o silêncio caía entre os estudantes reunidos. Percebi vários homens e mulheres
mais velhos alinhados nas bordas da sala e vi Orion entre eles, o que eu imaginei que
significasse que eles eram os professores. Seus olhos estavam em nós também e eu
prontamente desviei o olhar.

"Eu realmente prefiro não fazer barulho", murmurou Darcy, mas a diretora continuou como se
ela não tivesse falado.

Meu olhar deslizou sobre a multidão e enganchou no grupo de caras sentados ao redor do
fogo mais uma vez. Eles estavam olhando para nós com curiosidade agora e eu tentei não
deixar meu olhar demorar muito sobre eles, mas era difícil. De alguma forma, eles
comandavam a sala, apesar do fato de estar cheia até a borda com mais pessoas do que eu
podia contar.

O cara da direita inclinou a cabeça para o lado, seu longo cabelo castanho caindo sobre o
punho enquanto ele inclinava o queixo contra os nós dos dedos. Havia algo profundamente
animal na maneira como ele nos olhava e eu me encontrei levantando meu queixo, recusando-
me a me encolher sob o desafio em seus olhos castanhos.

"Os participantes deste ano foram acompanhados por duas garotas particularmente
importantes", disse a diretora Nova, um sorriso largo puxando seus lábios enquanto eu
tentava ignorar o fato de que todo o corpo discente da Academia estava olhando para nós
agora. “Tenho o prazer de anunciar que recuperamos os herdeiros de Vega desaparecidos e os
trouxemos de volta sob a proteção de nossa grande nação. Por dezessete anos, os gêmeos
Vega foram perdidos para nós, acreditados como mortos. Mas para nossa grande surpresa,
com o surgimento de seus poderes em seu décimo oitavo aniversário, conseguimos localizá-los
no reino mortal e devolvê-los ao seu lugar de direito entre nós.”

Nenhum aplauso seguiu suas palavras, embora a longa pausa que ela deu sugerisse que ela
estava esperando um. Em vez disso, um silêncio pesado se formou na sala e prendi a
respiração enquanto esperava que alguém o quebrasse.

Um grito agudo de excitação quebrou o silêncio quando uma garota alta, de ombros largos e
longos cabelos castanhos saltou para seus pés. Ela começou a aplaudir tão rapidamente que
suas mãos eram quase um borrão e o sorriso largo em seu rosto parecia mais do que um
pouco maníaco.

Seu movimento desencadeou uma pequena onda de aplausos entusiasmados que estavam
espalhados pela sala, embora ainda houvesse muitas pessoas sentadas paradas e parecendo
menos do que impressionadas por minha irmã e por mim. Eu não tinha certeza de qual
resposta era pior.

Um movimento lento chamou minha atenção e eu olhei de volta para o sofá dominado pelos
quatro destruidores de corações quando o último cara se inclinou para nos dar uma olhada
melhor.

Ele descansou os cotovelos nos joelhos, seus olhos escuros rastejando sobre minha carne de
uma forma que fez o calor subir ao longo da minha espinha. Ele era mais largo que os outros,
seus músculos apertados sob uma camiseta marrom que se agarrava às curvas de seu corpo
poderoso. Seu cabelo era preto como azeviche, e longo o suficiente para sombrear seus olhos
enquanto se derramava sobre sua testa. A tinta alinhava seus bíceps, desaparecendo sob as
mangas curtas de sua camiseta, os desenhos intrincados, mas poderosos de uma maneira que
eu não conseguia nomear. Seu rosto foi cortado da minha própria fantasia pessoal, como se
alguém tivesse mergulhado em meus desejos mais profundos e os desenhado em ângulos
fortes e tentações perfeitas feitas apenas para mim. Meu olhar pegou em seu corpo
musculoso, sua boca, a barba por fazer enfeitando sua mandíbula, sua boca novamente...

Meu coração disparou um pouco mais rápido quando seus olhos encontraram os meus por
um momento e eu me senti como um cordeiro pego no olhar de um leão. Ele era perigoso de
todas as maneiras certas e eu sabia, sem dúvida, que o fogo em seus olhos iria me queimar se
eu chegasse muito perto.

Os aplausos demoraram muito para seguir seu curso e nosso fã número um foi o último a
parar. Ela recuperou sua cadeira, mas não tirou seu olhar de adoração de nós por um
segundo. Ficamos ali parados enquanto mil pares de olhos nos rasgavam, a curiosidade pronta
para arrancar cada segredo de nós.

Desviei meu olhar da multidão faminta e encontrei os olhos verdes da minha irmã.
 A mesma energia nervosa dançou em seu olhar enquanto eu me sentia me contorcendo sob
minha pele e soltei uma respiração lenta quando puxei meu braço do aperto do diretor. Ela
não foi tão facilmente dissuadida e rapidamente enganchou o braço atrás das minhas costas
antes de nos empurrar para frente, então começamos a andar. Direto para o grupo de caras
cujos rostos estavam definidos em expressões que pareciam tudo menos amigáveis.
“Senhores,” a diretora Nova ronronou enquanto me dava um pequeno empurrão para que eu
fosse forçada a ficar diante deles como uma oferenda de sacrifício. “Estes são os Herdeiros
Celestiais,” ela explicou para mim e Darcy, nomeando-os da esquerda para a direita. “Max
Rigel,” (o semideus de pele escura). “Caleb Altair” (o namorado loiro ao lado), “Darius Acrux”
(minha fantasia cheia de pecado). “E Seth Capella,” (o lotário de cabelos compridos). “Esta é
Gwendalina e Roxanya Vega-”

"Esses não são nossos nomes", eu interrompi, me recusando a ficar ali como um limão
enquanto o pacote de devaneios cheios de músculos nos avaliava como se fôssemos carne
fresca. “Eu sou Tory e essa é Darcy.”

"Estou ciente de que sua família Changeling deu a você os nomes de seus filhos biológicos",
disse Nova, como se estivesse pacificando uma criança pequena, para o deleite do cara loiro
que ela nomeou como Caleb. "Mas agora que você está em casa, não precisa continuar
usando-"

“Eu gosto do meu nome,” Darcy interrompeu.

“Tenho certeza de que não vai começar a ser Roxanya,” concordei em um tom que encerrou o
assunto para uma discussão mais aprofundada.

A diretora Nova nos olhou como se estivesse pensando em continuar discutindo, mas imaginei
que a resposta que ela viu em nossos olhos a encorajou a deixar isso. Ela suspirou
dramaticamente antes de continuar a se dirigir aos espécimes de boa aparência diante de nós.
“Bem, quaisquer que sejam os nomes que você usa, você ainda é Vegas. O último de sua
linhagem e detentor de direito do trono solariano quando você atingir a maioridade. Contanto
que você passe suas avaliações aqui e vá se formar no Zodíaco, você recuperará o trono dos
Herdeiros Celestiais.” Ela indicou os quatro caras que estavam sentados diante de nós e eu fiz
uma careta enquanto tentava compreender exatamente o que ela estava sugerindo. Antes que
ela me desse um momento para calcular aquela pequena pepita de informação, ela continuou
a se dirigir aos Herdeiros. “Espero que você não tenha ficado muito confortável com a ideia de
manter o trono unido. Tenho certeza que você vai querer ser o primeiro a oferecer às meninas
a mão da amizade enquanto elas embarcam nesta jornada de educação.”

Os quatro caras olharam para nós como se oferecer a mão da amizade fosse a última coisa em
suas mentes. Na verdade, tive a nítida sensação de que Dark and Dangerous poderia estar
tentando nos incendiar apenas com os olhos.

Para minha surpresa, ele foi o primeiro a falar, um sorriso iluminando seu rosto que sem
dúvida pretendia parecer amigável, mas parecia uma máscara para mim. Eu era especialista
em detectar besteira e esse cara parecia estar se enchendo disso especialmente para o
benefício do diretor.

"Você disse que eles estão se escondendo no reino mortal?" Dario perguntou curioso. “Sem
um pingo de treinamento?” Sua voz era profunda e áspera de uma forma que fez minha pele
formigar e eu não pude deixar de olhar para sua boca quando o canto dela se ergueu em
diversão.

“Bem, tenho certeza de que vocês, rapazes, estarão mais do que dispostos a trazê-los ao
ritmo.” Nova deu um tapinha em mim e em Darcy como se fôssemos boas crianças e se
afastou, deixando-nos de pé diante dos lobos.

“Você pode sentir esse poder?” Caleb perguntou, inclinando-se para nós como se
pretendesse nos cheirar como um cachorro.

Darcy deu um passo para trás e eu fiz uma careta para ele. Os outros três estavam olhando
para nós com curiosidade e eu me vi querendo estar em qualquer lugar que não fosse aqui.

“Acho que nos vemos por aí,” eu disse com desdém, virando as costas para eles enquanto
tentava afastar Darcy. Antes que pudéssemos dar dois passos, fiquei cara a cara com um peito
largo quando os quatro Herdeiros de repente se levantaram para ficar ao nosso redor.

“Isso foi um pouco rude,” Seth murmurou, sua voz quase como um rosnado animal enquanto
ele olhava para mim, seu longo cabelo caindo sobre seus ombros.

“Dê uma folga para eles, Seth,” Darius disse enquanto se aproximava também e nos
encontramos encurralados por uma parede de músculos movidos a testosterona. Eu não
gostava muito de ser forçado a ficar em um canto assim. “Eles ainda não sabem como
funciona aqui. Imagino que você não percebeu que dar as costas aos seus superiores é
considerado um insulto? Seu tom era quase gentil, mas suas palavras enviaram um fio de
foda-se ao longo da minha espinha e eu me endireitei quando virei meu olhar para ele. Ele
estava ainda mais intimidador agora que estava de pé, seu peito largo alinhado com o meu
rosto, então fui forçada a inclinar a cabeça para olhar para ele.

“Superiores?” Eu perguntei, arqueando uma sobrancelha para ele. “Não vejo ninguém
superior a mim por aqui.”

"Bem, talvez você devesse olhar um pouco mais de perto, Roxy", ele provocou, usando esse
nome para tentar me irritar. Zombando da escolha dos meus pais mortos em nomes de bebês.
Elegante.

Eu fiz um show arrastando meu olhar pelos quatro antes de dar de ombros com desdém.
“Não consigo ver ninguém melhor do que nós aqui. E você, Darcy?

"Não", minha irmã respondeu com desdém.

Antes que ele pudesse responder, eu virei as costas para ele novamente, empurrando entre
Max e Caleb quando começamos a nos afastar.

"Eu acho que eles poderiam fazer uma lição sobre como as coisas funcionam por aqui," Max
rosnou enquanto ganhávamos alguma distância deles, mas eu não me incomodei em olhar
para trás. Eu nunca tinha o hábito de ser popular em nenhum de nossos outras escolas e eu
não estava preocupado com isso agora também.

Darcy ergueu uma sobrancelha para mim enquanto nos afastávamos deles e meus lábios se
ergueram em resposta. Ela nunca esteve tão interessada em balançar o barco quanto eu, mas
eu nunca estive muito preocupado em fazer amigos. Especialmente não o tipo que exigia
respeito em vez de se certificar de que merecia.
 Antes que eu pudesse dizer qualquer outra coisa para ela, um peso sólido bateu na minha
lateral e eu soltei um grito de surpresa quando fui empurrada e empurrada contra a parede
dourada da sala curva.

Meu coração pulou de medo enquanto eu tentava me soltar do aperto do meu agressor e
Caleb sorriu para mim enquanto pressionava seu corpo forte contra o meu, me prendendo no
lugar.

“Quer implorar por perdão?” ele ronronou e um arrepio percorreu minha espinha quando
minha irmã gritou para ele parar e tentou vir em meu auxílio. Max a agarrou antes que ela
chegasse perto e meu olhar deslizou ao redor da sala, caçando os professores, mas nenhum
deles parecia se importar com o que os Herdeiros estavam fazendo conosco.

Meu coração estava batendo e eu lutei debilmente contra o aperto de Caleb em meus pulsos
antes de tentar bater meu joelho em sua virilha. Ele evitou meu ataque facilmente,
pressionando seu corpo no meu para que eu não pudesse repetir.

"Última chance", ele ofereceu, seu olhar deslizando sobre mim de uma forma que enviou o
medo rastejando por meus membros, apesar de sua beleza devastadora.

"Foda-se", eu rosnei, meus punhos cerrados com o desejo de socar seu rosto bonito.

"Eu esperava que você dissesse isso." Sua boca mergulhou no meu pescoço e por meio
segundo eu pensei que ele ia me beijar antes que a picada de seus dentes perfurasse minha
carne. Eu gritei, resistindo contra ele em descrença quando a sensação de sucção mais horrível
puxou meu sangue e pior do que isso - meu poder recém-descoberto. Eu podia senti-lo
drenando-o, puxando-o para fora de mim e para dentro de si mesmo.

Puta merda, o que diabos ele é?

Todos no The Orb estavam olhando para nós agora, mas ninguém deu um passo à frente para
ajudar.

Meu olhar caiu sobre Sofia que parecia desejar poder intervir, Orion que parecia um pouco
entediado, o Diretor que parecia desapontado e, finalmente, os outros três Herdeiros. Max
segurou minha irmã tão facilmente como se ela fosse uma criança, apesar do fato de que ela
estava se debatendo e xingando ele. Darius e Seth se moveram para ficar ao lado dele
enquanto assistiam ao show com expressões divertidas. Eles assistiram seu amigo se
alimentar de mim com uma sensação doentia de satisfação rolando deles. Darius chamou
minha atenção e por um momento eu senti como se estivesse olhando para um monstro ao
invés de um homem.

Ele sorriu para mim com toda a satisfação presunçosa de um idiota convencional que pensou
que poderia ganhar apenas jogando seu peso ao redor.

Meu coração bateu contra minhas costelas e meus joelhos ficaram fracos quando Darcy gritou
para alguém fazer alguma coisa. Em algum lugar no fundo do meu peito uma pequena faísca
desafiadora acendeu sob a pira do meu pânico e eu me agarrei a ela como um bote salva-
vidas. Eu não ia deixar isso tocar aquela chama. E juntos sairíamos da escuridão.

DARCY
Eu dei uma cotovelada no herdeiro musculoso que me segurou para longe da minha irmã,
olhando para o quarto para alguém que pudesse ajudar.

"Deixe-me ir", eu rosnei.

A besta continuou a morder o pescoço de Tory como uma aberração completa e ela lutou
loucamente para empurrá-lo. Consegui soltar meu pulso do aperto de Max e empurrei minha
palma contra seu peito com raiva. Uma enxurrada de poder atravessou as barreiras da minha
pele e uma tempestade de ar o enviou correndo sobre as cabeças do salão lotado e batendo
na parede dos fundos.

Meu coração se transformou em um pedaço de gelo sólido e descongelado.

Caleb soltou Tory e todos olharam em choque com o que eu tinha feito. Olhei para minhas
mãos, começando a tremer quando a verdade da nossa situação atual finalmente afundou. Eu
podia fazer mágica. Real, magia da vida real. E eu tinha acabado de usar isso para jogar
aquele cara de duzentas libras do outro lado da sala.

E o irritou muito bem, sem dúvida.

Oh droga.

“Você vai se arrepender disso,” Darius disse friamente, flexionando seus músculos. O de
cabelos compridos, Seth com o maxilar esculpido em pedra, sorriu para o caos.

Tory empurrou Caleb para trás, segurando seu pescoço enquanto cambaleava em minha
direção. “O que diabos há de errado com você, seu psicopata!?” ela o repreendeu e Caleb
começou a rir. Várias garotas por perto riram como se estivessem envolvidas, olhando
esperançosamente para Caleb por uma migalha de reconhecimento.

Todos os Fae mordiam pessoas? Que tipo de espécie louca eles são?

"Você está bem?" Perguntei a Tory enquanto ela inspecionava seus dedos manchados de
sangue. Ela assentiu rigidamente, seu orgulho claramente feriu mais do que ela.

Olhei para os professores no fundo da sala, caçando Orion e descobrindo que ele era o único
que nos prestava atenção. Uma intriga selvagem iluminou seus olhos e a fúria sangrou em
minhas veias como magma. Ele é de verdade agora? Ele deveria ser um professor!

Max ressurgiu, arregaçando as mangas enquanto corria pela multidão como um rinoceronte
em debandada.

“Afaste-se,” Tory cuspiu nele, movendo-se para o meu lado enquanto o medo esmagava meu
coração.

"Ou o que?" Darius perguntou enquanto seu amigo, Seth, continuava a rir como se isso fosse
a coisa mais divertida que ele já tinha testemunhado.

O grupo de nossos aparentes apoiadores se aproximou, encabeçado pela garota de cabelos

escuros que era construída como uma guerreira viking. “Ou vamos lutar por nossas rainhas,”
ela anunciou e eu compartilhei um olhar surpreso com Tory.

Max abriu a palma da mão como se estivesse prestes a lançar algum feitiço e o medo atingiu
meu coração.
 “Multiple Element calouros, é hora de escolher suas casas!” A diretora Nova ligou, afastando-
se de alguns membros do corpo docente com quem ela estava conversando. Tão profundo
que ela não tinha notado um de seus alunos mordendo Tory? Eu não pensei assim. Mas que
tipo de escola deixa seus alunos atacarem uns aos outros sem sequer um aviso verbal?

Os outros Herdeiros cercaram Max, empurrando-o para trás balançando a cabeça e um

pesado suspiro de alívio me deixou.

Eu estava grata pela desculpa para terminar nossa briga com eles e Nova bateu palmas para
nos apressar. Tory e eu caminhamos para nos juntarmos à pequena divisão de calouros que se
agrupavam em frente ao corpo docente.

O resto dos alunos caiu para trás em seus assentos, mas os Herdeiros permaneceram de pé,
cruzando os braços enquanto nos observavam ir.

“Capitães da Casa,” Nova acenou para eles e eu me virei, meu estômago afundando e
afundando até que eu tinha certeza que estava preso na minha meia esquerda. Os quatro
Herdeiros Celestiais eram os Capitães da Casa. Claro que eram. “Diga o nome da sua casa e
por que os calouros deveriam se juntar a você. E para um pouco de suspense, vamos deixar os
mais novos Herdeiros por último,” ela disse animadamente.

“Ótimo,” Tory me disse baixinho. "Qual idiota estamos escolhendo?"

"Um." Eu olhei para nossas opções abismais com uma carranca e eles olharam de volta com
olhares que diziam que eles iriam nos comer. E um deles já havia se envolvido com Tory.
Então ele foi definitivamente descartado.

Max deu um passo à frente primeiro, passando a mão sobre seu moicano com um sorriso
malicioso e seu bíceps endurecido. Ele era uma torre de pura masculinidade e aqueles olhos
não tinham nada além de uma tempestade no mar. Ele olhou para Nova, mas de alguma
forma eu senti que suas palavras eram para nós. “Foco na água, Casa Aqua. Minha casa é para
aqueles que têm o que é preciso para enfrentar o mar mortal da vida no Zodíaco sem vacilar.”

"Obrigada por essa descrição poética", disse Nova, limpando a garganta enquanto apontava
para o loiro mordaz, Caleb. Meu coração batia mais forte em seu rosto angelical que escondia
um demônio embaixo dele.

“Foco na Terra, Casa Terra. E terror é exatamente o que você terá se não se encaixar.” Ele
olhou firmemente para Tory e meu estômago se encolheu em uma bola apertada.

“Não ele,” Tory sussurrou, seus olhos derramando veneno em sua direção.

"Concordou." Eu balancei a cabeça.

O cara de cabelos compridos se adiantou ao lado e meu olhar raspou sobre sua estrutura
musculosa. Tudo nele era tentador e distintamente predatório. “Foco aéreo, Casa Aer. A vida
com a gente é uma brisa.” Seus olhos varreram nosso caminho e ele sorriu. Parecia bastante
genuíno e meus ombros relaxaram um pouco. Sim. Ele parecia aquele. Especialmente porque
o último, Darius, foi construído como uma fortaleza e tinha olhos afiados como facas.

“Foco de fogo, Casa Ignis. Não somos para os fracos de coração. E, francamente, não vejo
ninguém nesta formação que seja bom o suficiente para se juntar a nós.” Ele olhou para nós
como se nos desafiasse a se juntar à sua Casa e eu quase podia vê-lo pensando em maneiras
de tornar nossas vidas insuportáveis se o fizéssemos.
 Nova se moveu ao longo da fila de doze alunos ao nosso lado e um por um eles escolheram os
dois Elementos que receberam e se juntaram aos seus Capitães de Casa. A garota bonita que
olhou para nós no Despertar escolheu Seth, correndo para frente e envolvendo os braços ao
redor dele.

"Bebê!" ela gritou, jogando uma mecha de ouro reta por cima do ombro.

Seth a apertou contra seu corpo atlético e eu me perguntei por meio segundo como seria um
abraço daqueles braços. "Que bom que você conseguiu ar, Kylie", disse ele, mas seus olhos
não diziam a mesma coisa. “Qual é o seu outro Elemento?”

Ela golpeou seu peito. “Você sabe que eu tenho a Terra, Sethy, eu sou um capricorniano.” Ela
se inclinou para um beijo e ele enfiou a língua em sua garganta em uma exibição aberta que
durou quase um minuto inteiro. Agradável.

A fila finalmente diminuiu até que apenas Tory e eu permanecemos.

"Ar?" Eu confirmei com ela em voz baixa Ela assentiu, abrindo a boca para anunciar quando
Nova falou.

“Você terá que escolher garotas diferentes, temo. Cada Casa é muito competitiva e nós
encorajamos todos a participar dessa rivalidade saudável. Como você tem tanto poder, não
seria justo que uma Casa estivesse em tal vantagem.”

Horror floresceu em meu peito. Parte com Tory? Meu gêmeo? Quer dizer... nós éramos
independentes, mas também éramos uma constante na vida um do outro. Ela era como meu
braço esquerdo. Eu poderia passar sem ele a maior parte do tempo, mas se fosse cortado eu
não estaria inteiro.

Tory olhou para mim com uma carranca escura. "Bem, isso é simplesmente perfeito."

"Vamos ficar alojados separadamente?" Confirmei com Nova.

“Ah, você vai chorar?” Max me chamou e eu queria arrancar sua cara por isso enquanto
risadinhas enchiam a sala.

Engoli em seco, balançando a cabeça enquanto tentava lidar interiormente com minhas
emoções crescentes.

“Eu escolho o fogo,” Tory anunciou em voz alta, passando os dedos nas minhas costas por um
breve momento. Ela se inclinou para falar no meu ouvido e eu senti um adeus passando entre
nós. “Tome ar, mas não tome nenhuma merda.”

Ela se afastou, de pé ao lado de Darius, que deu a ela um olhar calculista que me disse que ela
estaria em apuros com ele. Meu intestino se desfez quando ela se juntou ao herdeiro de
aparência mais demoníaca de toda a formação. Ela nunca tinha tomado o caminho mais fácil
na vida. Mas eu desejei que ela tivesse feito isso apenas desta vez.

“Ar,” eu disse, tentando manter meu ânimo enquanto caminhava cautelosamente em direção
a Seth. Ele se moveu para me encontrar e de repente me envolveu em seus braços. Os braços
exatos com os quais eu estava tendo um sonho de dois segundos. Porra, parecia comer um
muito quente biscoito recém-saído do forno. Queimou todo o caminho, mas tinha um gosto
divino.
 “Bem-vinda à tribo, querida.” Ele cheirava a almíscar e algo quase animal. Eu tentei me
afastar enquanto ele me segurava no que estava rapidamente se tornando um abraço
inapropriadamente próximo por mais alguns segundos. Quando ele me soltou, sua namorada
se aproximou com um sorriso brilhante no rosto.

“Ei garota, só para você saber, meu bae está no comando. Contanto que você consiga isso,
estamos totalmente legais.”

Dei de ombros, não dando a mínima para tirar o poder de seu bae.

Ela enlaçou seu braço no meu enquanto Nova nos dispensava e o resto dos calouros do
Elemento Ar se juntaram a nós.

Isso deve ser melhor do que estar na casa de Caleb.

“Vamos mostrar aos novatos como a Aer House funciona,” Seth disse, me dando uma
piscadela enquanto ele liderava o caminho para fora do The Orb. Muitos outros alunos mais
velhos se levantaram, juntando-se às nossas fileiras enquanto saíamos do prédio.

Quando olhei para os novos recrutas de Max em Aqua, fiquei muito aliviada por não estar em
sua casa. Ele os colocou de cabeça para baixo e estava no processo de derramar água sobre
eles. Eu balancei minha cabeça em descrença enquanto os professores continuavam a
conversar como se isso fosse totalmente aceitável, mesmo quando um deles começou a
engasgar.

Eu vi Tory em uma conversa tensa com Darius, mas eu sabia que ela poderia se controlar.
Minha irmã era dura como pregos. Mas eu ia sentir falta dela.

Nós fomos para o leste para longe do Orb e Kylie se separou de mim, movendo-se para se
juntar a uma garota com olhos grandes e cabelos negros.

Passamos por grandes edifícios de pedra que pareciam rodear o Orbe e uma enorme estrutura
em forma de meia-lua que lembrava o lua. Seth tinha uma empolgação animada em seus
passos enquanto seguíamos o caminho sinuoso em direção a um grupo de árvores espessas à
distância.

Meu coração disparou e olhei ao meu redor procurando um rosto amigável enquanto o grupo
me empurrava, mas ninguém me olhou nos olhos.

Entramos na floresta densa e o brilho âmbar das lanternas iluminou o caminho, as árvores se
agrupando em ambos os lados da trilha e arqueando-se acima. Um calafrio passou pela minha
pele acompanhado por uma lambida de adrenalina.

Eu meio que esperava acordar amanhã e descobrir que tudo isso era um sonho. Apesar do
medo que os Herdeiros causaram em mim, este lugar me chamou. Foi lindo e uma vibração
profunda em minha alma me disse que eu pertencia aqui. Como se as próprias estrelas
estivessem esperando que eu chegasse a este ponto.

Emergimos das árvores e nos encontramos no alto de um penhasco onde o barulho das ondas
soava lá embaixo. Uma enorme torre se estendia acima de nós, os tijolos cinza escuros antigos
e desgastados. Janelas verticais foram construídas nas paredes e no topo havia uma enorme
turbina de madeira giratória que se movia em uma brisa que eu não conseguia sentir.
 Seth se virou para nos encarar, parado diante da porta em arco feita de ferro preto. Acima
dele, esculpido na pedra, havia um grande símbolo de um triângulo com uma linha horizontal
cruzando a metade superior. Seth levantou a palma da mão e o símbolo brilhou com uma
intensa luz branca, a visão fazendo meu coração bater excitado. A porta de ferro bateu
pesadamente, soando como destrancando.

“Caloiros, coloquem suas bundas na minha frente porque só vou dizer isso uma vez,” Seth
anunciou.

Eu e os cinquenta ou mais novatos fomos em direção à frente do grupo. Eu mudei para o lado
de Kylie, pisando entre ela e um cara com um chapéu de gorro e um olhar animado em seu
rosto. Seth devorou a atenção, seu olhar atravessando todos nós como vários dos estudantes
mais velhos agrupavam-se ao redor dele. Muitos ombros esfregados com ele ou roçar as mãos
nas costas e braços. Foi totalmente estranho, mas ele os deixou continuar como se fosse uma
ocorrência regular. "Você não entra em Aut, a menos que você use seu poder nesse símbolo."
Ele apontou para o triângulo acima da porta. "Como é o primeiro dia, eu já abri, mas a partir
de amanhã, se você não puder conjurar o ar, você não entra na cama na minha casa." Eu
esfreguei meus dedos juntos, esperando que eu pudesse usar o meu poder novamente, mas
eu não estava inteiramente certo de como eu fiz isso antes. O poder enrolado dentro de mim
em antecipação, mas eu não poderia entrar em minhas mãos. O cara ao meu lado, balançou
em seus calcanhares com uma energia aguçada; Ele olhou meu caminho e me deu um dos
sorrisos mais amigáveis que recebi até agora. Meus ombros relaxaram quando eu sorri de
volta, feliz por ter a perspectiva de um amigo na minha nova casa. "Agora." Seth sorriu e por
um momento parecia um lobo faminto que não tinha comido por alguns dias. "Vamos
continuar com isso." Seus olhos chicoteavam para mim e ele enrolou um dedo para me ligar.
Minha boca secou e demorou um segundo para que minhas pernas se movessem quando dei
um passo à frente. Ele me transformou para enfrentar o grupo de calouros, lingando um braço
em volta dos ombros. Seus dedos acariciaram minha pele nua e eu endureci surpresa em seu
comportamento tátil. Eu tentei me afastar, mas ele arrancou as costas da minha camisa e
puxou-me contra o seu quadril novamente, sua mão de repente em meu cabelo. Ele estava me
acariciando? "Iniciação!" Seth ligou e o enxame de estudantes mais velhos por trás dos
calouros desceu sobre eles, empurrando sacos de linho preta sobre suas cabeças. Seth
manteve sua atenção em mim e meu coração caiu contra a minha caixa torácica enquanto ele
moveu o nariz para o cabelo e inalou profundamente. Um estremecimento correu através de
mim e eu tentei empurrá-lo de volta, mas ele era assustadoramente forte. A pasta quente,
molhada, de sua língua de repente arrastou minha bochecha direita e a repulsa bateu em mim.
"Ergh!" Eu trouxe uma mão para bater nele, mas ele a pegou com facilidade, seus olhos
brilhando como se estivéssemos jogando algum jogo. Ele riu com vontade. "Chill out, babe. É
assim que eu digo olá. " Meu coração diminuiu uma fração enquanto olhava para ele. Ele
inclinou a cabeça e me deu uma expressão inocente, fazendo o restante da minha raiva se
derreter. Talvez no Solaria isso fosse normal. E eu não queria ser acusado de cultura
envergonhando ... "Certo", eu disse inquieto. "Eu só estou tentando descobrir tudo isso." Ele
riu como se eu dissesse algo engraçado, em seguida, voltou-se para a multidão, seu braço
ainda estava trancado com força em torno de mim. Meu intestino se agitou com nervos
enquanto tomava no grupo encapuzado de calouros, mas notei que Kylie estava de pé ao lado
deles, a mão no quadril. Evidentemente a namorada do capitão da casa tem um passe livre.
"Qual é o seu pedido, querida?" Seth acumulou no meu ouvido e meu corpo se apoderou com
a intimidade de seus gestos. "Err .. O que?" "Você sabe ... Sirene, vampiro ... Lobisomem?" ele
perguntou com uma nota de curiosidade. Alguém atrás de mim começou a tocar no meu
Cabelo e eu tinha certeza que eles estavam trançados. O que a porcaria está acontecendo
agora? "Eu não sei do que você está falando", eu disse, tentando manter meus pensamentos
na fila enquanto Seth moveu o rosto para o meu pescoço e respirou profundamente
novamente. Ele riu, afastando-se. "Você é realmente do mundo mortal. Não se preocupe,
babe, esses poderes vão surgir em breve ". Ele acenou para alguém atrás de mim e uma bolsa
de linho foi arrancada pela minha cabeça, cegando-me em um instante. Eu me estabilizei
contra Seth enquanto minha respiração rapidamente aquecia o ar em torno do meu rosto.
Seth me libertou e eu tentei segurar meu nervo como fiquei sozinho de repente. Meu pulso
correu quando esperava que algo aconteça. "Se você não passar minha iniciação, você não fica
em Aer, entendeu?" Seth latiu e sua voz era tão forte que eu não conseguia lutar contra um
recuo. Um murmúrio da subida subiu dos calouros. "Você responderá com" sim alfa ". Vamos
tentar novamente ", comandou Seth. "Você tem isso?" "Sim Alpha!" Os calouros chamavam,
mas eu não conseguia fazer isso. Foi apenas degradante demais. De repente, fui puxado contra
um corpo duro e senti certeza que era Seth. "Responda-me, prometer". Gah. "Sim Alpha", eu
forçei a sair através dos meus dentes. Ele me soltou e eu tropecei para frente enquanto ele se
afastava. "Mover!" Seth gritou como um sargento de perfuração e as mãos gritavam meus
braços, me puxando em um ritmo rápido. Uma brisa fria titida Sobre mim e o batimento de
centenas de passos encheu meus ouvidos. O ar tornou-se visivelmente mais quente e eu
imaginei que estava dentro da torre enquanto eu era guiado por um andar de pedra dura. O
dedo do pé das minhas conversas bateu um passo e eu cambaleei, mas as mãos me segurando
me mantiveram. Começamos a subir uma escadaria de enrolamento, redonda e redonda. Eu
estava tonto e quente e o medo estava fazendo um bom esforço para me fazer amor. Mas isso
foi apenas um jogo. Mesmo as faculdades mortais fizeram porcaria assim. Eu só tive que
passar por esta noite. Passar sua iniciação estúpida. Então, espero ter uma cama quente e um
momento sozinho para processar todo esse dia. Deve ter sido bem depois da meia-noite e a
exaustão estava começando a se infiltrar nos meus ossos. Alguém me apontou nas costas e eu
resmungei quando fui forçada maior e mais alta. Finalmente, pisamos no chão plano. Meus
músculos da perna queimavam e eu ofegava pesadamente. Quem estava me segurando não
parecia ficar sem fôlego. Na verdade, não consegui ouvir muitas pessoas ao meu redor que
soavam tão exaustas quanto eu. Eu não sou tão inadequado eu sou? "Adiante", comandou
Seth e eu fui guiado através do piso duro, torcendo à esquerda e à direita. Um vento frio me
bateu e um arrepio correu pelo meu corpo quando percebi que devo estar do lado de fora
novamente. "Você está agora no topo da Aer Tower", Seth anunciou e murmúrios de medo
escapou dos outros calouros. Meu coração dobrou seu ritmo como o vento gelado aumentou,
pressionando contra as minhas costas. "Alinhe-os na borda", Seth rosnou. A borda!

Meu coração trovejou quando as duas pessoas segurando meus braços me arrastaram para
frente. Eu escavei meus calcanhares como alguns dos calouros gritou: "Espere!" e "Eu não
estou pronto!" Eu fui empurrado para a frente e libertou e me senti balançando em um
precipício, meus dedos pendurados sobre a borda. Eu pedi para trás com medo, mas as mãos
fortes me empurraram novamente. "Você é nascido no ar, promete!" Seth gritou para nós por
trás. "O vento é o seu aliado. Se você não pode aproveitar, você não merece viver aqui. Ou em
tudo por esse assunto ". Terror agarrou meu coração e eu balancei a cabeça enquanto percebi
o que estava prestes a acontecer. O vento desatou as minhas costas e um murmúrio de medo
me escapou. Alguém passou e eu era bastante certo que era Kylie. Eu cerrei meus dentes,
odiando me sentindo tão vulnerável na frente de todos. Mas pelo menos os outros calouros
estavam ao meu lado. Tentei chegar ao mais próximo, mas minha mão apenas agitou e
rapidamente puxei de volta para o meu lado. Movimento soou ao meu redor, o shuffle de pés
e a estranha risadinha. Como isso foi engraçado? Eu não sabia como usar meus poderes! O
resto dos calouros tem algum treinamento? Talvez eu fosse o único que não fez. E se isso fosse
verdade, tive que deixá-los saber. "Espere", eu engasguei. "Eu não sei o que estou fazendo."
"Você vai descobrir, menina", Kylie chamou de encorajamento. Eu comecei a tremer,
imaginando a enorme gota se estendendo muito abaixo de mim. "Na contagem de três que
você vai pular e se você não se interromper de bater no chão, então você vai se splat. E se você
não pular, será empurrado ", explicou Seth em um tom brilhante. Que porra?" Eu estalei, de
repente perdendo-a. "Um!" Seth ligou, ignorando-me. Eu balancei a cabeça, pânico correndo
meu coração em pedaços. Eu não sabia o que estava fazendo. Como eu poderia me pegar com
um poder que eu tinha acabado de descobrir que eu tinha algumas horas atrás! Eu esfreguei
meus dedos juntos, tentando desenhar essa sensação ondulada para eles novamente, mas não
obedeceria. "Dois!" Uma voz tranquila e resoluta na minha cabeça me disse que eu tinha que
fazer isso. Eu não poderia ser o link fraco neste grupo louco de estudantes. A escola sempre foi
sobre hierarquia e se eu falhasse no primeiro obstáculo, eu nunca ganharia meu lugar aqui.
"Três!" Eu respirei, calei os olhos e coloquei cada grama de fé que eu tinha em mim mesmo. Eu
pulei. Meus pés batem no chão. Alguém arrancou meu capô e riso estridente encheu meus
ouvidos. Demorei uma dolorosamente comprida segundo para perceber que acabara de saltar
de um passo de um pé no coração de uma sala lotada. Todos os outros calouros foram
retirados para me ver fazer isso. Sozinho. Calor chamuscado minhas bochechas, meu pescoço,
em todos os lugares. Eu queria desaparecer, esconder-se de seus olhos zombeteiros e nunca
sair novamente. O vento frio que eu sentia que estava vindo das mãos estendidas de vários
idosos e agora que sua currança cruel foi feita, o vento morreu e eles se curvaram em histeria.
Os calouros estavam rindo tão alto, seus capuzes de linho agora se agarraram em seus punhos.
Seth entrou em vista, sorrindo o sorriso de um lobo. "Isso não é engraçado", eu explodi,
tentando sorria para fora. Ele pegou meu pulso, me arrastando para frente, suas mãos em
todos os lugares novamente. O olhar crepitante em seu olhar fez meu sorriso cair como um
tijolo caindo. "O que realmente não é engraçado é você e sua irmã aparecendo aqui para
roubar nosso trono. Nós trabalhamos nossas bundas para ganhar esse direito. Nossas quatro
famílias governaram por quase vinte anos desde que a queda do rei Vega e Solaria tem sido
muito melhor para isso. Nossos pais dividem o poder entre si e como os filhos do Conselho
Celestial, logo assumiremos essa responsabilidade deles. Portanto, não pretendemos apenas
sentar e deixar você tomar o trono de nós e devolver a Solaria para o Shitheap foi quando seu
pai decidiu: "Ele rosnou, seus olhos dois buracos de crueldade. Não havia amizade, seus toques
não eram curiosos agora, eles eram possessivos e degradantes. Suas palavras enviaram minha
mente em uma espiral desesperada enquanto eu tentava entendê-los. "Eu não quero o seu
trono." Eu tentei encaixar meu pulso livre de seu aperto, mas ele não soltaria. Ele me virou
para a sala. "Quem diz que realmente jogamos fora da torre desta vez?" "O quê?" Eu
engasguei como toda a casa de casa rugiu sua ascensão. "Saia de mim!" Eu joguei meu ombro
em Seth, mas ele mal notou, puxando-me através de um lounge de pedra cinza cheio de
tapetes de lã e poltronas de creme. Seth me puxou em direção a um enorme conjunto de
portas de vidro que levou a uma varanda e medo se espalhou por mim como um incêndio
florestal. Os estudantes mais velhos se lotavam atrás de nós como Seth me forçou à borda
onde uma parede de pedra nos separou de um mar do nada. "Você é louco?!" Eu gritei
desesperadamente como Tentei tirar suas mãos de mim.

O grupo que estava em cima dele antes levantou a cabeça para o céu e começou a uivar. O
barulho penetrante fez meu coração disparar.

Eu agarrei as mãos de Seth enquanto ele me levantava, me plantando na parede.

 Fiquei ali, recusando-me a olhar por cima do parapeito, olhando para o salão através das
janelas de vidro, onde todos em Aer lutavam para olhar para fora.

Seth olhou para mim, o rei deste grupo de loucos. Eu não queria implorar, mas a morte
parecia um empurrão de distância e eu não sabia até onde ele levaria isso.

"Por favor, apenas me decepcione", eu sussurrei, apenas para ele, minha voz traindo meu
medo quando ele tremeu na última palavra.

Seth inclinou a cabeça com um sorriso e vi Kylie empurrando a multidão para alcançá-lo.
Olhei para ela, me perguntando se ela poderia dizer a ele para recuar, mas em vez disso ela
entrelaçou os dedos com os dele e olhou para mim com um sorriso malicioso.

“Pule,” ela disse, seus olhos brilhando.

Minha garganta se contraiu enquanto eu procurava por um único rosto amigável entre as
massas. Mas não consegui encontrar um. Eu estava sozinho nisso. E a única pessoa em quem
eu tinha que confiar era em mim mesmo. Eles me jogaram como um tolo.

Eu cerrei meus punhos. “Deixe-me cair.”

Seth soltou Kylie enquanto se movia até a parede e agarrava meus tornozelos. O medo
passou por mim como um relâmpago. Minha vida estava em suas mãos, ele poderia me
arrancar a qualquer segundo.

“Tudo bem,” Seth disse depois de uma longa pausa. “Mas você só pode descer depois de
cortar todo o cabelo.”

Na hora, Kylie tirou uma tesoura afiada de seu bolso, seu olhar venenoso quando ela a passou
para Seth. "O que?" Eu suspirei.

“É isso ou pule.” Seth deu de ombros risos ecoaram de todos e os filhos.

Eu queria me enrolar em uma bola, mas me recusei a me deixar terminar. Seth estendeu a
tesoura, seu rosto na sombra.

Eu apertei minha mandíbula, furiosa por ter sido encurralada em um canto como este. Ficou
claro que este tinha sido seu plano o tempo todo. Ele me queria totalmente ridicularizada. Ele
queria que a Casa inteira risse de mim, me humilhasse irremediavelmente. Não queria apenas
tirar meu cabelo, era meu cabelo.

O vento pressionou minhas costas e um fio de energia atingiu meus dedos. O ar se move
entre minhas mãos, dançando, flutuando, completamente sob meu comando.

Minha garganta apertou e dei uma se por cima do ombro. Meu primeiro coração na
Academia eu não fazer isso no meu Zodiac

Suas sobrancelhas se juntaram quando ele fez o que eu estava prestes a fazer.

Eu suoi o ar e o sinto se movendo pelo meu corpo com uma promessa. E eu simplesmente
tinha que ter fé cega nesse sentimento. Era uma coisa única que eu tinha que segurar quando
me joguei sobre a borda.
 Gritos e suspiros me seguiram enquanto eu caí em cascata pelo ar, meu coração tentando se
libertar do meu peito. Caí e perdi tudo de vista, o pânico me invadindo e agarrando cada
célula do meu corpo.

Eu abri minhas mãos desesperadamente, sabendo que os segundos estavam passando. Que
eu estava a poucos metros de bater no chão.

O poço dentro de mim transbordou e eu sinto uma mudança. Uma onda de energia como um
corpo se desencadeou em meu. No momento em que encontrei meus dedos, o poder explodir
da minha pele em uma rajada gigantesca. No último segundo, implorei que parasse minha
queda e parei bruscamente.

Fiquei suspenso, sem graça, mas completamente vivo enquanto olhava para o chão alguns
metros abaixo de mim.

Eu estive tão perto de falhar. Tão perto de morrer. E enquanto aplausos me chamavam de
cima, um sorriso forçou meus lábios a se arregalarem. A almofada de ar desabou e eu caí no
chão em uma pilha.

A adrenalina subiu. Meu corpo inteiro tremeu. Mas eu estava vivo. E por agora, eu merecia
muito bem meu lugar em Aer. E parecia que o resto da Casa também sabia.

Tory

Segui a multidão de Elementais do Fogo para longe do Orbe e por um caminho curvo que
levava ao sul do prédio antes de descer uma colina íngreme.

Pilares de pedra ficavam de cada lado do caminho a cada poucos metros com chamas
queimando em pedestais em cima deles. Quando os alunos mais velhos começaram a passar
por eles, as chamas tomaram a forma de várias criaturas e meus lábios se separaram enquanto
eu olhava para cavalos, lobos, pássaros e homens construídos com nada além de chamas.
Minha mente queria descartar isso como algum tipo de ilusão, mas eu sabia que não era. O
poder rolando dentro de mim respondeu ao fogo e a cada clarão de magia que o moldava e eu
ansiava por liberar minha própria magia sobre o fogo, apesar de não ter ideia de como fazer tal
coisa.

Sofia deslizou pela multidão até que ela estava andando ao meu lado, oferecendo um sorriso
amigável enquanto eu olhava em sua direção. É bom saber que não sou um pária total então.
A maioria dos outros alunos estava me dando um amplo espaço e eu tive a nítida impressão de
que ofender os Herdeiros Celestiais me colocou firmemente na lista de merda. Pelo menos eu
não teria que me preocupar em enviar nenhum cartão de Natal, pois provavelmente não
receberia nenhum.

"Bem, você certamente sabe como fazer uma entrada", disse Sofia, o canto de sua boca se
curvando em diversão.

Eu bufei. “Nunca aprendi quando manter minha boca fechada,” eu admiti. “De onde eu sou,
descobri da maneira mais difícil que esta vida vai jogar todo tipo de merda em você, mas a
única coisa que você não precisa aceitar é a besteira dos outros.”

Alguns dos outros calouros ouviram esse comentário e se afastaram de mim inquietos.

Achei que eles estavam preocupados que meu status de persona non grata pudesse ser
contagiante. E talvez sim, mas Sofia não parecia se importar com o risco, pelo menos.
 Fiquei pensando em Darcy, imaginando se ela estava bem com a herdeira do ar. Seth parecia
um pouco menos idiota do que os outros três nas primeiras impressões, mas era difícil ter
certeza. Pássaros de uma pena e tudo isso... Eu só esperava poder checar com ela no café da
manhã e ter certeza de que ela estava bem. Nossas vidas nunca foram exatamente fáceis, mas
ela nunca desenvolveu uma pele tão grossa como eu e a ideia daqueles babacas dando a ela
um tempo difícil sem mim lá para apoiá-la enviou um arrepio de raiva correndo pelo meu
sangue.

"Bem, eu gostaria que minhas bolas fossem grandes o suficiente para me permitir enfrentar os
Herdeiros como você fez e sair ilesa", disse Sofia apreciativamente. “Não que eu tenha algum
motivo para me opor a eles ou qualquer intenção de encontrar um.”

“Eu não diria que saí ileso,” eu murmurei, tocando um dedo na pele macia do meu pescoço
onde Caleb tinha me mordido.

Os olhos arregalados de Sofia seguiram o movimento da minha mão e ela se inclinou para
inspecionar a ferida.

"Oh, eu acho que você não percebeu que Caleb era da Ordem dos Vampiros quando você o
provocou?"

À menção dele ser um vampiro, um fio frio de gelo dançou ao longo da minha espinha. Claro
que a palavra veio à mente depois do que ele fez comigo, mas a ideia de algo tão... insano
existindo simplesmente não queria se alinhar no meu cérebro. Eu não sabia por que a ideia de
criaturas mágicas era mais difícil de aceitar do que a ideia de magia em si, mas parecia ir contra
cada lei da natureza eu achava que tinha entendido.

“Eu não sabia que alguém era um vampiro antes de ele me atacar,” eu murmurei. “E ele me
mordeu agora, então isso não deveria significar que eu vou começar a ter sede de sangue ou
apetite por sanduíches de dedo do pé ou algo assim?”

Sofia riu surpresa. “Você realmente não sabe nada sobre o nosso mundo, não é? Todas as
suas ideias sobre nós vêm diretamente de um conto de fadas mortal!”

"Então, eu não estou prestes a brotar presas?" Eu confirmei, ignorando a zombaria sutil. Eu
poderia dizer que ela não quis dizer nada malicioso com isso. Mas eu também não era muito
fã de ser o experimento científico mais recente.

"Não. Os vampiros são apenas uma Ordem de Fae. Cada Ordem reabastece sua própria
magia de maneiras diferentes. Os Vampiros não podem criar seus próprios, então eles têm
que tirar isso dos outros, dominando-os. Como calouros, todos estaremos sob muito fogo
deles - ainda não podemos nos defender com nossa magia e tentar dominá-los fisicamente é
muito difícil. Com sua magia sendo tão potente, você provavelmente descobrirá que recebe
muita atenção dos vampiros enquanto eles são capazes de dominá-lo, então você pode querer
se acostumar com isso.”

"Perfeito. Eu sempre quis ser um almoço embalado ambulante,” eu disse secamente, fazendo
uma nota mental para evitar todos os vampiros até que eu fosse forte o suficiente para lutar
contra eles. O que seria muito mais fácil se eu soubesse identificar um. Olhei para os dentes
de Sofia por um momento, imaginando se encontraria alguma presa.

Ela me deu um sorriso com a minha piada e eu fui capaz de confirmar que não havia presas.
“Às vezes os vampiros mais fortes irão reivindicar uma fonte de energia-”
“Neste cenário eu sou a fonte de energia Eu perguntei.

"Err, sim," Sofia deu de ombros se desculpando. “Mas se Caleb decidir que gosta do sabor do
seu poder, ele pode querer mantê-lo para si e como ele é um dos vampiros mais poderosos da
escola, todos os outros se curvarão ao seu domínio.”

"Significando que ele seria o único a me morder?" Eu confirmei, apenas entendendo onde ela
estava indo com isso e não tenho certeza se eu gostei nem um pouco.

"Bem, sim. Mas veja desta forma; se ele fizer isso, você só terá um vampiro para se
preocupar em vez de uma Ordem inteira deles. Além disso, os vampiros nem são a Ordem
mais perigosa desta escola; algumas das criaturas aqui poderiam matá-lo diretamente se você
as pegasse no momento errado. Pelo menos um vampiro precisa de você vivo. E se eu tivesse
que escolher um vampiro para me prender contra uma parede e colocar sua boca em cima de
mim, então Caleb Altair estaria no topo da lista.

Soltei uma risada surpresa, me perguntando como consegui fazer uma coisa dessas depois da
provação pela qual acabei de passar, mas tive que admitir que Sofia tinha razão. Eu não
gostava exatamente da ideia de qualquer vampiro me mordendo, mas se eu tivesse que
escolher um, então Caleb com sua cabeça de cachos loiros bagunçados, olhos azuis escuros
como as profundezas do oceano e corpo cortado direto de um comercial da Abercrombie and
Fitch provavelmente estaria no topo da lista. Ou pelo menos ele faria se não fosse tão idiota.

Antes que eu pudesse expressar minha opinião sobre a falta de limites pessoais de Caleb Altair
e a aura geral de babaca autorizado, a multidão de estudantes parou e eu dei minha atenção
ao que havia nos parado.

Como a colina ainda estava em declive, me ofereceram uma visão do prédio que havíamos
alcançado, embora o termo 'edifício' não parecesse para cortá-lo.

Uma porta em arco foi cortada no que parecia ser uma rocha gigantesca, mas as nuvens
haviam se aproximado das estrelas e eu não conseguia ver nada além do enorme fogo que
ardia acima da abertura.

A maioria dos alunos mais velhos tinha entrado e apenas os calouros e dez dos Celestiais de
fogo mais velhos permaneceram. Darius se moveu para ficar diante da porta e a enorme
fogueira na plataforma acima dela se moldou em um dragão gigante. O detalhe da besta era
insano; seu corpo era de um vermelho mais escuro com ouro reluzente delineando escamas
individuais e dentes que pareciam afiados o suficiente para morder. A besta de fogo
desfraldou enormes asas que se espalharam amplamente em ambos os lados enquanto abria
suas mandíbulas.

Meu coração estava batendo forte enquanto eu assistia a exibição de magia e o dragão se
virou direto para mim. Eu sabia que a criatura não era real, mas algo nela parecia muito mais
do que uma miragem.

Com um rugido criado pelo estrondo das brasas queimando, o dragão soprou uma torrente de
fogo sobre nossas cabeças, baixo o suficiente para fazer muitos calouros gritarem e se
desviarem.

Eu segurei meu chão, inclinando minha cabeça para trás enquanto o calor do fogo aqueceu
minha pele e o poder dentro de mim ronronou com apreciação. Eu já sentia que parte do que
Caleb havia roubado de mim estava voltando e minha magia parecia subir para encontrar as
chamas do dragão como se estivesse cumprimentando um velho amigo.

“Fogo é o Elemento mais potente de todos,” anunciou Darius. “Ele traz luz ao escuro, calor no
frio e pode destruir tudo o que estiver em seu caminho. Apenas aqueles nascidos com veias
cheias de calor do sol e corações ardendo com o verdadeiro poder das chamas podem entrar
em nossa Casa e reivindicar seu lugar entre nós.”

Olhei para Sofia, querendo perguntar o que estava acontecendo, mas o silêncio que caiu sobre
a multidão de calouros me manteve em silêncio.

“Então, quem quer ser o primeiro a tentar obter acesso à maior Casa da Academia do
Zodíaco?” Darius chamou, segurando seus braços abertos enquanto ele estava diante da
entrada como um monstro guardando sua fortaleza.

Os outros alunos estavam todos lançando olhares uns para os outros, nenhum deles
parecendo querer se voluntariar para ir primeiro. Mais do que alguns pares de olhos se
voltaram para mim e eu me perguntei se meu título como o herdeiro perdido de Vega
significava que eu deveria ir primeiro.

Quando a ideia me ocorreu, os olhos de Darius encontraram os meus através da multidão e o

desafio em seu olhar era claro. Meu sangue ferveu com o desejo de enfrentar o desafio e
meus pés começaram a me levar para frente antes que eu tomasse a decisão de enfrentá-lo.

O resto dos calouros se separou como uma maré e eu andei para a frente com meu melhor
olhar de não-foda-me estampado no meu rosto. Alguns anos no bar de Joey me deram prática
suficiente para lidar com homens perigosos e a regra número um do meu livro de
sobrevivência estava soando em meus ouvidos.

Não recue. Não demonstre fraqueza.

Então, apesar do meu coração trovejante e das palmas das mãos escorregadias, eu segurei o
olhar de Darius e exalei uma aura levemente decepcionada quando me aproximei dele.

“O primeiro a chegar sempre é o mais difícil”, advertiu Darius. “Sinta-se à vontade para recuar
se sua educação mortal o deixou despreparado para enfrentar o desafio.”

“Todos nós vamos de uma forma ou de outra. Prefiro acabar com isso rapidamente,” eu
respondeu com desdém.

Os olhos de Darius brilharam com irritação com o meu tom e por um momento eu pensei ter
visto algo mudar dentro deles. Se os vampiros não eram as criaturas mais perigosas nesta
escola, então o que era exatamente? Porque eu tive a nítida impressão de que eu estava
olhando um nos olhos e cutucando-o. Engoli o nó na garganta enquanto segurava seu olhar e
ele deu um passo em minha direção.

“Talvez você devesse ter escolhido uma Casa mais fácil para se juntar,” ele alertou. "Eu não
tenho a sensação de que você está preparado para as provações deste."

"Bem, você conseguiu", eu apontei. “Então não pode ser tão difícil.”

Antes que ele pudesse responder, eu o evitei e fui para a boca da caverna. Meu coração
estava tão acelerado que eu estava quase convencida de que ele seria capaz de ouvir. Mas
através de uma combinação de força de vontade dura e pura sorte, minha bravura resistiu e
consegui entrar na caverna sem cair em um naufrágio trêmulo.

Quando passei pela soleira, uma sensação estranha deslizou pela minha pele e a luz do fogo lá
fora desapareceu. Olhei por cima do ombro, meu coração pulando quando percebi que a
entrada não estava mais lá. Em seu lugar havia uma parede sólida que não tremia tanto
quando estendi a mão para tocá-la.

Pisquei enquanto me ajustava à luz fraca que vinha de algum lugar mais adiante no túnel na
próxima esquina. A qualidade bruxuleante disso, juntamente com o brilho alaranjado, me
levou a acreditar que havia um incêndio lá embaixo. Claro que há um incêndio, esta é a casa
do fogo, se não houvesse seria como ir a uma casa de gengibre e encontrar paredes de tijolos.

Fiquei parado por mais alguns segundos, ouvindo, olhando ao redor para o pouco que eu
podia ver. As paredes e o chão eram pretos e marcados por milhares de pequenos buracos.
Memórias me picaram quando reconheci que era um tubo de lava. Um de nossos pais
adotivos era obcecado pelo canal de descoberta e os seis meses que passei morando lá
encheram meu cérebro com todos os tipos de fatos aleatórios sobre o mundo.

Como a lava era como fogo líquido, de repente fez sentido que esta caverna fosse parte da
Casa de Ignis.

A entrada tinha desaparecido e só havia um caminho, então respirei fundo e comecei a andar.
Adotei um ritmo acelerado sabendo que ir devagar não teria nenhum efeito no que me
esperava de qualquer maneira. Eu tinha ouvido muitas histórias sobre trotes na casa de
fraternidades e as coisas distorcidas que eles forçavam suas promessas a fazer, mas eu tentei
não deixar minha mente demorar nisso. O que quer que eu estivesse prestes a enfrentar não
poderia ser tão ruim... certo?

Ao virar a esquina, me deparei com a fonte da luz bruxuleante.

Um poço de carvões em brasa barrava o caminho, brilhando em vermelho profundo com o

calor no centro enquanto queimava livremente nas laterais do túnel. Eles preencheram o
espaço à minha frente por pelo menos cinco metros e eu sabia que não havia chance de eu dar
aquele salto.

Olhei para minhas botas favoritas com uma pontada de arrependimento. Eu só tinha dois
pares de sapatos e deixei meus tênis surrados em nosso apartamento. Estas botas eram a
combinação certa de prático e elegante. Eles pareciam bons e eu podia correr, pular e andar
neles. Eles estiveram comigo para cada aquisição ilegal que eu fiz e me ajudaram a manter um
teto sobre nossas cabeças e comida em nossas barrigas...

Antes que eu pudesse ficar muito perdido na miséria induzida por ter que colocar minhas
botas a provação das brasas, um rosnado profundo soou do túnel atrás de mim e eu congelei.

Minha respiração ficou presa quando olhei por cima do ombro e meus lábios se separaram em
horror. Não havia nada lá atrás. Eu tinha acabado de chegar assim. E ainda...

Uma forma estourou na esquina e eu gritei quando avistei a enorme leoa. Ela rugiu para mim
enquanto avançava e eu corri para uma corrida.

Bati a distância final até o poço de carvões e não diminuí a velocidade enquanto corria para
eles. Eles se moveram sob meus pés e meus braços giraram enquanto eu lutava para manter
meu equilíbrio enquanto me movia tão rápido quanto humanamente possível. Se eu caísse,
não tinha dúvidas de que a pele se derreteria da minha carne no momento em que as solas das
minhas botas já estavam começando.

Eu corri, o calor das brasas abaixo de mim envolvendo meus pés em um forno de couro em
chamas. Um pedaço de sola caiu e meu pé descalço bateu nas brasas duas vezes antes de me
lançar para fora do poço e cair no chão frio da caverna além.

Rolei duas vezes, protegendo meu rosto com as mãos antes de parar. Um arranhão sangrento
chamou minha atenção para meu antebraço quando um silvo de dor me deixou. A rocha de
lava era afiada e deslizar sobre ela era mais do que um pouco desagradável.

Eu rapidamente olhei para trás através do poço de carvão para ver a leoa rondando de um
lado para o outro do outro lado, além do ar cintilante e encharcado de calor.

Meus lábios se separaram em choque enquanto eu olhava para a criatura impossível diante de
mim. Primeiro vampiros e agora isso? Que diabos de lugar tínhamos acabado?

O calor chamou minha atenção para o meu pé esquerdo e engasguei quando avistei uma
pequena chama segurando minha bota. Eu arranquei o couro arruinado de mim, seguido
pelos restos esfarrapados da minha meia, então repeti o processo com o pé direito.
Milagrosamente, evitei queimaduras e silenciosamente agradeci às minhas pobres botas por
seu sacrifício.

Com uma pontada de arrependimento, joguei os itens destruídos nas brasas e me levantei. A
pedra afiada picou minhas solas enquanto eu me dirigia, mas forcei minha atenção a
permanecer na tarefa em mãos. Quanto antes eu passar por isso, melhor. Eu só precisava me
concentrar em dar um passo de cada vez e conseguiria. Não era como se eles tivessem
deixado os alunos morrerem aqui... era?

O túnel começou a declinar em uma formação tortuosa que não parecia natural. Felizmente,
as rochas afiadas se suavizaram e eu consegui acelerar o ritmo novamente quando parei de
mancar.

A caverna ainda estava mal iluminada com um brilho laranja, mas toda vez que eu pensava
que estava me aproximando da fonte, ela recuava.

Uma risada fraca me chamou à frente e eu parei por um momento.

Ele veio de novo e comecei a me perguntar se os outros alunos poderiam de alguma forma me
ver. Olhei ao redor, tentando localizar qualquer câmera ou algo assim, mas até onde eu podia
dizer, a caverna estava vazia.

Um calafrio estava subindo pela minha espinha, a intuição me incitando a acelerar o meu
ritmo. Esses mesmos sentidos me salvaram dos policiais mais de uma vez e eu não fui tola o
suficiente para ignorá-los.

Comecei a correr e depois a correr mais rápido enquanto a luz à frente tentava dançar
novamente, mas finalmente senti que estava ganhando.

Dobrei uma esquina e fiquei imóvel quando me encontrei em uma sala ampla. Não havia
móveis à vista, mas várias armas alinhadas na parede, incitando-me a reclamá-las. Do outro
lado da sala, três figuras estavam de pé, escondidas sob vestes vermelhas escuras, seus rostos
nas sombras dentro de seus capuzes.
 A atenção deles estava claramente em mim e enquanto eu observava, três seres construídos
de chamas ganharam vida na frente deles. As figuras eram de forma humanóide, embora seus
braços caíssem abaixo dos joelhos e seus dedos se curvassem com garras em chamas. No
lugar dos olhos, eles tinham buracos negros que me olhavam avidamente.

Eu só tive um momento para olhar fascinado antes que os manequins de fogo saltassem para
mim.

Gritei alarmado, lançando-me contra a coleção de armas. Arranquei um machado da parede e

o girei diante de mim quando o primeiro manequim me alcançou. A arma pesada esculpiu
direto no peito da criatura, mas as chamas rapidamente se reformaram ao redor do buraco.

Eu tropecei para trás, balançando novamente em um esforço vão para manter as coisas longe
de mim, mas elas mal vacilaram sob o poder dos meus ataques.

Lancei o machado neles e me abaixei para o lado, chegando à parede novamente e

reivindicando uma adaga. Joguei-o no manequim mais próximo, mas ele passou por ele
inofensivamente.

Antes que eu pudesse reivindicar uma terceira arma, as criaturas se aproximaram demais e eu
gritei quando uma mão quente roçou minha coxa, chamuscando o tecido da minha calça de
ioga.

Eu me joguei no espaço entre dois deles, apertando minhas mãos sobre meu rosto enquanto
as chamas acariciavam meus braços nus.

Eu podia sentir minha magia brotando dentro de mim, me enchendo até a borda e doendo
para ser libertada, mas eu não tinha ideia de como aproveitá-la.

Rolei pelo chão liso e pulei de pé enquanto me afastava. Os três manequins de fogo vieram
para mim novamente enquanto eu olhava para a parede de armas atrás deles. Havia espadas,
lanças, arcos e até uma maça. Nenhum deles faria nada contra uma criatura feita de fogo.

Eles correram para mim e eu recuei o mais rápido que pude. Meu olhar caiu sobre os três
alunos que os controlavam e fiquei impressionado com a certeza de que eles deveriam ser
meus verdadeiros alvos. Atrás deles, uma ampla porta estava aberta, que deve ter sido o
caminho a seguir, e fixei sua posição em minha mente como minha rota de fuga.

Tentei correr, mas os manequins saltaram em meu caminho, obrigando-me a parar diante da
parede criada por seus corpos em chamas.

Eu recuei rapidamente, minha mente girando com ideias enquanto eu tentava descobrir isso,
mas eles não me deixavam pensar antes de vir atrás de mim novamente.

Atirei-me para o lado, rolando pelo chão frio, em seguida, tentando recuperar meus pés mais
uma vez. Um manequim estava lá para me parar, suas garras flamejantes alcançando meu
rosto.

Eu gritei, batendo de volta no chão e batendo minha cabeça.

Eu não posso lutar contra o fogo! O que eu preciso é de um maldito balde de água!

À medida que o pensamento deixou minha mente, também uma enxurrada do líquido que eu
desejava. Uma torrente de água disparou das minhas mãos e bateu no manequim mais
próximo antes de encharcar os alunos atrás dele também. As criaturas foram extintas e eu
agarrei minha chance sem perder tempo me maravilhando com o que acabei de fazer.

"Ei!" um dos alunos gemeu enquanto eu corria entre eles.

“Ela só precisa passar”, respondeu outro. “Não há regras sobre como.”

Eu sorri para mim mesma enquanto corria pela porta e encontrei um lance de escadas em
espiral. Eu os levei dois de cada vez, poupando uma pequena atenção para as pontes ardentes
ao longo das paredes que pulsavam em cores de sangue vermelho para laranja, amarelo e até
azul. No topo da escada havia uma porta de arqueamento e além dele sentou uma sala larga
cheia de cadeiras confortáveis e móveis macios. Darius olhou para cima do centro de um grupo
de admiradores preening enquanto me ouviu se aproximando e por um momento eu poderia
ter jurado com os olhos com surpresa. Ele ficou de pé antes que eu pudesse entrar dentro e a
porta de repente se enchia de fogo. Eu ainda me apaixonei enquanto olhava para ele. Não
havia passagem. A única opção foi passar. "Desafio final", disse Dario de algum lugar além das
chamas. "Se você realmente quer ser um de nós, você terá que deixar tudo do seu tempo com
os mortais para trás." Eu franzva a testa, imaginando o que ele queria dizer com isso. Darcy
estava aqui comigo e realmente havia sido muito pouco mais na minha vida que eu me
importava com o suficiente para trazer de qualquer maneira. Ele imaginava que deixava para
trás algum grande grupo de amigos e familiares que eu segurava algum desejo desesperado de
voltar a? Talvez ele pensasse que me desafiando a liberar esses laços seria infinitamente difícil
para mim, mas não tinha essas preocupações. Sua tentativa de crueldade estava caindo e ele
nem percebeu isso. "Você pode pisar pelas chamas quando estiver pronto para deixar suas
armadilhas mortais para trás. O fogo vai queimá-los todos embora, mas sua carne
permanecerá ileso: "Darius soou divertido embora eu não pudesse ver seu rosto e não pude
evitar um pequeno sorriso de meu próprio. Deixar o mundo mortal para trás foi ótimo para
mim. Ele nunca pareceu se importar muito comigo de qualquer maneira. E o sentimento era
recíproco.

Eu pisquei para a parede de fogo, temendo isso mais do que qualquer separação para os
mortais que eu conhecia. Meus pais adotivos morreram em um incêndio. E embora eu não
tivesse memória do evento, eu sabia que Darcy e eu tivemos sorte de ter sobrevivido. Esse
conhecimento sempre me deixou um pouco cauteloso com chamas abertas. Mas eu não ia
deixar um pouco de medo me parar.

Respirei fundo e atravessei o fogo.

O calor me envolveu, mas em vez de queimar, eu senti apenas o abraço gentil dele contra
minha pele como mil beijos minúsculos.

O cheiro de queimado encheu minhas narinas e meu coração gaguejou em pânico enquanto
eu agarrava meu cabelo comprido, mas felizmente estava completamente bem.

O tapete quente foi um alívio para meus pés descalços quando entrei na sala e olhei para
Darius, preparada para dizer a ele o quão pouco seu último desafio tinha significado para mim,
mas todos na sala começaram a rir antes que eu pudesse.

Darius estava sorrindo para mim, seus olhos pingando sobre meu corpo de uma forma que me
fez olhar para baixo.
Engoli em seco quando percebi o que ele tinha feito; minhas roupas se foram, queimadas
pelo fogo que ele criou para que eu ficasse de pé diante deles nua.

Eu sempre gostei do meu corpo e tive alguns namorados e casos ao longo dos anos, então não
era como se ninguém tivesse visto antes, mas isso era outra coisa. Calor correu para minhas
bochechas quando percebi que ele não estava falando sobre deixar laços emocionais com o
mundo mortal para trás - ele estava falando muito mais literalmente. Ele quis dizer tudo físico
eu trouxe, o que significava minhas roupas e-

“Filho da puta!” Eu amaldiçoei enquanto dei um passo em direção a ele com raiva, então me
parei quando me lembrei que estava nua como o amanhecer. “Eu tinha quase três mil no
bolso! Você sabe o quanto minha irmã e eu trabalhamos por esse dinheiro?

Darius apenas sorriu mais em resposta à minha raiva enquanto ele segurava uma chave.

"Seu quarto fica no terceiro andar, final do corredor", disse ele, ignorando completamente
tudo o que eu tinha acabado de dizer. "Se você quer ir e encontrar algo para vestir?"

Avancei para pegar a chave dele, recusando-me a tentar cobrir meu corpo. Era tarde demais
agora de qualquer maneira e o calor rastejando pela minha espinha não iria diminuir se eu
fizesse uma tentativa patética de me esconder. Minha única defesa contra o que ele tinha
feito comigo neste momento foi tentar fingir que eu não me importava. Embora o sangue que
encheu minhas bochechas deve ter sido claro para todos verem se eles poderiam desviar os
olhos da minha bunda e seios por tempo suficiente para notar isso. Lágrimas pinicaram a
parte de trás dos meus olhos, mas eu as bati com força. Eu não choraria na frente desse
maldito bastardo.

Enquanto meus dedos se enrolavam em torno da chave de latão, Darius usou seu aperto para
me puxar um passo mais perto.

"Claro, se você preferir apenas subir ao meu quarto, eu posso lhe dar as boas-vindas à Casa do
Fogo", ele sugeriu enquanto seu olhar deslizou sobre cada centímetro exposto da minha carne
e o constrangimento pinicava minha espinha. .

Uma vibração cresceu no meu estômago quando notei o calor em seu olhar e me amaldiçoei
mentalmente por dar um momento de consideração à sua oferta.

Eu endireito meus ombros, olhando para ele assim como ele me teve. Eu absorvi tudo, desde
a forma como seu jeans pendia baixo em seus quadris até o inchaço de seus músculos sob sua
camisa justa. Olhei para as tatuagens que se curvavam fora de vista sob suas mangas curtas e
os bíceps que gritavam para ser tocados. Seus ombros largos e altura alta construíram um tipo
de necessidade carnal em mim quando eu inclinei minha cabeça para trás para olhar para ele.

Um sorriso arrogante puxou o tipo de lábios que eu definitivamente poderia usar se tivesse
meia chance e seu cabelo escuro caiu para frente apenas o suficiente para me fazer pensar em
fechar minhas mãos nele.

Por que eu sempre tive que querer os bandidos?

Eu me aproximei um centímetro como se fosse compartilhar um segredo com ele, mas

mantive minha voz alta o suficiente para carregar.

“Eu não chegaria perto de você mesmo se alguém segurasse uma faca no meu coração e me
dissesse que o mundo acabaria se eu não fizesse isso,” eu rosnei, pegando a chave de sua mão.
“Então, por que você não dá uma olhada longa e dura enquanto pode. Porque eu posso te
prometer, você não vai ver isso de novo.”

O rosto de Darius caiu um pouco quando o resto dos alunos na sala começaram a rir dele ao
invés de mim e eu bati meu ombro contra o dele enquanto passava por ele. Foi como entrar
em uma parede de tijolos, mas consegui forçá-lo a se mover um pouco, principalmente porque
o peguei de surpresa.

Eu atravessei a sala para as escadas que levavam ao dormitório prometido, me forçando a

manter um ritmo constante em vez de correr.

Olhos seguiram meu progresso e sussurros estouraram ao meu redor, mas mantive meu olhar
fixo no meu destino, recusando-me a olhar para qualquer outro lugar. As lágrimas vinham e
eu sabia que estava lutando uma batalha perdida contra tempo enquanto eu lutava para
segurá-los.

Só mais alguns segundos...

“Você deveria ter mais cuidado com os tipos de inimigos que você faz por aqui, Roxy,” Darius
gritou atrás de mim, um pouco tarde demais para ele fazer isso tão suavemente quanto ele
deve ter desejado. Uma sensação de satisfação me encheu com o conhecimento de que eu o
havia abalado por um momento também.

não me dei ao trabalho de responder. Entrar em uma competição de mijo com um idiota
realmente não era meu estilo e se eu não ficasse atrás de uma porta fechada logo, eu tinha
certeza que começaria a chorar na frente de todos. Se eu conseguisse manter meu queixo
erguido e meu rosto inexpressivo, talvez pudesse sair desta sala com minha dignidade intacta,
mesmo que tivesse que arrancá-la do chão.

Subi três lances de escada e cheguei ao final do corredor onde minha chave felizmente abriu a
porta.

Eu derramei para dentro e a empurrei atrás de mim um segundo antes das comportas
estourarem e as lágrimas caírem.

Eu afundei no chão e enterrei minha cabeça em meus braços enquanto eu puxava meus
joelhos para o meu peito. Raiva e humilhação tomaram conta de mim e dei a eles cinco
minutos para fazer o que queriam antes de prendê-los novamente.

As lágrimas nunca fizeram nenhum favor a ninguém, mas às vezes elas só precisavam cair.

DARCY

A adrenalina ainda estava grossa no meu sangue quando usei o poder do ar para voltar para
dentro, acendendo o símbolo acima da porta e entrando em uma câmara circular na base da
torre. Meus dedos zumbiram com o formigamento da magia e eu não pude lutar contra o
sorriso vertiginoso que puxou minha boca.

Eu apenas pulei do topo de uma torre e sobrevivi. Cabelo bem e verdadeiramente intacto.

Juntei meus cachos ondulados em minhas mãos, tendo uma intensa reação emocional a eles.
Eu comecei a tingir as pontas de azul um ano atrás. Não foi uma declaração independente ou
um pedido de ajuda. Foi, no meu próprio jeito distorcido, um lembrete de um dos momentos
mais sombrios e cruciais da minha vida que eu estava determinado a nunca esquecer.

De um lado do átrio, o piso de pedra cinza encontrava-se com uma escadaria de mármore
branco. Mudei-me para o centro do espaço, olhando para a escada incrível circulando bem
acima de mim.

Eu respirei devagar, medo e antecipação lavando juntos na minha barriga enquanto eu subia
as escadas. Meu Converse batendo nos degraus era o único barulho ao meu redor, mas
quando subi vários níveis mais, encontrei meu caminho barrado.

Seth estava sozinho, com os braços cruzados, os olhos semicerrados. O ar entre nós estava
cheio de estática e eu esperava que uma tempestade explodisse dele a qualquer momento.
Em vez disso, ele estendeu a mão e nela havia um triângulo prateado com uma chave
comprida pendurada nele. “Décimo primeiro andar, quarto três.”

Meus lábios se separaram, mas nenhuma palavra saiu quando eu fechei a distância entre nós
e peguei a chave. A vitória atravessou me em uma brisa de verão.

Eu o venci em seu próprio jogo.

"Parabéns", ele ronronou, mas não havia bondade em seu tom. “Você sobreviveu ao primeiro
dia no inferno. Cada dia depois disso será pior. Tem certeza de que não quer sair do Zodíaco
ainda?

Peguei a chave dele, minha mão se fechando em um punho para que o metal afiado cavou em
minha palma. “Por que você se importa se eu estou aqui ou não? Claramente não vamos nos
dar bem. Então vamos ficar fora do caminho um do outro.” Tentei contorná-lo, mas ele deu
um passo para o lado, apoiando o ombro na parede para bloquear meu caminho.

Irritação sacudiu através de mim.

Ele estendeu a mão, passando os dedos pelo meu cabelo, enrolando um punhado em torno de
seus dedos.

"Por que você continua me tocando assim?" Eu empurrei para o lado, meu lábio superior
descascando para trás.

Ele soltou um ruído áspero em sua garganta. “Porque eu sou um Alfa, querida. E é assim que
te mostro quem manda. Você precisa esquecer de se levantar contra mim, porque você não
vai ganhar. Ele apertou meu cabelo e eu cerrei os dentes, me recusando a soltar um grito de
dor.

“Eu não tenho planos de me levantar contra você, Seth,” eu disse o mais calmamente que
pude. “Eu só quero ir para a cama.”

Ele sorriu, puxando meu cabelo com mais força, em seguida, recuando completamente,
gesticulando para que eu passasse. Eu pressionei meus ombros para trás, passando por ele,
sentindo seus olhos em mim todo o caminho enquanto eu lutava contra a vontade de esfregar
meu couro cabeludo dolorido.

"Você me deve seu cabelo", ele chamou.

A raiva passou pelo meu corpo quente e rápido. Eu acelerei meu ritmo para uma corrida,
querendo colocar a maior distância entre Seth e eu quanto possível. Quando encontrei meu
chão, fiquei grato que não havia alunos. Eu podia ouvir gritos em pânico de algum lugar alto
acima e me perguntou se os outros calouros ficaram tão fáceis depois de tudo. Eu desci pelo
corredor de pedra que segurava dez portas, cinco de cada lado. Eu empurrei a chave para a
porta do quarto três e fui para dentro com um suspiro de alívio. No meu movimento, uma luz
veio acima de mim e um sorriso capturou meus lábios. O quarto tinha um piso de madeira
escura com uma cama de solteiro para um dos lados com fá com folhas brancas e travesseiros
fofos. As paredes eram a mesma pedra cinzenta que o resto da torre e eles varreu a janela
vertical no final da sala. Era mais alto que eu e tinha duas persianas pesadas aparafusadas. À
minha esquerda foi uma mesa longa e acima foram prateleiras de livros e blocos. Uma linha de
lápis brancos colocou na mesa e meus dedos comichão. Tinha idades desde que eu tinha a
inspiração para esboçar qualquer coisa. Mas sempre me fez sentir melhor, esquecer o mundo.
Se eu não tivesse sido tão exausta, provavelmente teria pulado a oportunidade depois da noite
que eu tinha. Ao lado dos lápis era um dispositivo magro, elegante e branco. Parecia um iPad
apenas mais amplo com alguns botões retangulares ao longo do fundo e uma caneta digital
ligada ao lado. Eu escovei meus dedos sobre a tela e um barulho soava como sinos de vento
enquanto o símbolo de Aer apareceu em preto em um fundo branco. Uma voz macia emitida a
partir dela enquanto a imagem dissolveu e várias linhas de aplicativos apareceram. "Bem-
vindo à Academia do Zodíaco. Este é o seu atlas. Seu perfil foi adicionado ao nosso banco de
dados. Agora você pode ligar ou mensagem seus amigos em toda a escola. Clique nos
aplicativos para descobrir seu horário, eventos escolares, partidas e pontuações de Pitball, e
encontrar seu pleno plano para o termo. Se você precisar de assistência, basta enviar uma
mensagem diretamente para o capitão da sua casa e eles vão ajudá-lo com qualquer problema
que você tem. " "Sim, com certeza ele vai", eu murmurei, pegando o atlas e encontrando meu
caminho para uma longa lista de contatos. Eu digitei o nome de Tory no topo, mas não
encontrou resultados. Quando eu digitei 'Vega', encontrei meu nome listado como Gwendalina
e Tory como Roxanya. Eu mudei o meu para Darcy e meu dedo pairava sobre o nome original
de Tory como eu pensava sobre as pessoas que deram a ela. Eles poderiam realmente ter sido
o rei e a rainha deste mundo desconhecido? Eu sempre pensei que tínhamos sido órfãs, mas
agora era quase pior conhecendo que nossos pais escolheram se livrar de nós. Orion achava
que estivéssemos em perigo, mas de quê? E se isso fosse verdade, por que nos trocar por
algumas crianças humanas aleatórias e colocá-las em perigo? Foi além de cruel. Seth
mencionou Solaria estava melhor sem que meu pai quanto rei, mas a julgar pela narícia que eu
testemunhei nele esta noite, imaginei se poderia acreditar em qualquer coisa que ele disse. Eu
desisti de tentar descobrir as respostas para as perguntas nunca terminadas no meu cérebro.
O cansaço me segurou e quando chequei o tempo no meu atlas, achei quase três da manhã. Eu
bocejei amplamente, chutando meus sapatos e caindo na cama macia enquanto liguei para
Tory. Eu orei que ela respondesse. Eu tinha muito para recuperar com ela e meio que esperava
que seu tempo em Ignis tenha sido mais fácil do que o meu tempo aqui. Mas de alguma
forma, eu duvidava.

***
 Sinos de vento me chamavam, ting ting ting-aling. O barulho ficou mais alto e mais
persistente e eu rolei com um gemido, descobrindo que tinha adormecido completamente
vestida com meu rosto esmagado contra o meu Atlas.

O que Tory passou soou ainda pior do que eu suportei. Ela era forte como o inferno, mas eu
sempre sabia quando ela estava sofrendo silenciosamente. Ela não parecia nada além de
zangada ao telefone, mas eu não ficaria surpreso se ela deixasse escapar algumas lágrimas
depois do que Darius tinha feito com ela.

No final, nós dois concordamos em tentar aproveitar ao máximo essa oportunidade incrível.
Alguns valentões idiotas não iriam arruinar uma vida inteira de possibilidades para nós. Mas
precisávamos começar a aprender sobre este mundo o mais rápido que pudéssemos se
quiséssemos sobreviver aqui. Reivindicações a tronos e sangue real eram demais para aceitar
sem saber nada sobre o que isso significava. E os Herdeiros logo perceberiam que não
estávamos aqui para roubar nada deles.

Com tudo isso em mente, eu estava animado para minhas primeiras lições, para aprender
tudo o que havia para saber sobre meus novos poderes. Eu não podia esperar para sentir o
beijo deles contra minhas palmas novamente.

A campainha persistiu e percebi que meu Atlas era a fonte do barulho. Apertei os olhos para a
tela brilhante quando uma notificação piscou nela.

Seu horóscopo diário está esperando por você, Darcy!

Cliquei na mensagem e um céu noturno se espalhou pela tela, brilhando intensamente

enquanto as palavras ganhavam vida em letras prateadas.

Bom dia Gêmeos. As estrelas falaram sobre o seu dia.

Você passou recentemente por uma mudança transformadora, mas agora que a poeira
baixou, você está se sentindo estranhamente em casa em sua nova paisagem. As nuvens estão
se separando e você quase pode ver o sol brilhando de volta para você. Mas não seja muito
precipitado. Marte ainda está lançando uma sombra sobre seus movimentos este mês e
parece que está aqui para ficar por um tempo ainda. Entre um Libra e um Aquário, seu dia
pode se tornar muito desafiador, mas se você invocar seus instintos de Gêmeos, encontrará
uma maneira de superar as provações lançadas em seu caminho.

Eu fiz uma careta. Meus instintos de Gêmeos? Eu lembrava vagamente que meu signo
descrevia Gêmeos como otimista e hoje senti que estava me alinhando com essa suposição.

Outra mensagem apareceu no Atlas.

Sua aula de Cardinal Magic começa em trinta minutos, Darcy.

Clique aqui para um mapa.

Apertei o botão e encontrei uma rota traçada para mim saindo da Torre Aérea em direção ao
Orbe no centro do terreno. Ao seu redor havia um grupo de prédios com nomes de planetas e
minha aula estava localizada no Jupiter Hall.

Eu bocejei amplamente, saindo da cama e indo para o meu próprio banheiro privado. Os
azulejos eram azuis e brancos e uma enorme.

forma de intimidar as pessoas. Fingindo ser do tipo amigável, como se ele estivesse do seu
lado por um segundo, então BAM ele bate seu rosto em uma mesa.

Ele sabia que eu não tinha ideia do que era um Leão da Nemeia, mas queria me envergonhar.
Assim como todos os outros idiotas nesta escola, aparentemente.

Dei de ombros. "Não sei."

— Achei que não — disse ele baixinho. “Mas enquanto todo mundo estava trabalhando você
achou que era um bom momento para falar com sua irmã igualmente inútil?”

A raiva brilhou dentro de mim e Tory se levantou abruptamente de seu assento. "Quem você
está chamando de inútil?"

“Não estou falando com clareza suficiente?”

Ela apertou os lábios e não respondeu.

Ele nos examinou por um momento, então seus olhos brilharam com alguma ideia. "Vocês
dois sobem em suas mesas."

Seu tom afiado tomou conta de mim e me senti incapaz de fazer qualquer coisa além de
obedecer. Meu coração disparou quando subi na minha mesa ao lado de Tory e todos na sala
começaram a tagarelar animadamente.

Orion moveu-se para recostar-se em sua mesa, com as mãos nos bolsos. Ele acenou para
Diego. “Polaris, por favor, explique alto e claro para os gêmeos ignorantes à sua esquerda o
que é Coerção.”

Diego se levantou, as pernas da cadeira raspando no chão com um guincho. Ele ajustou seu
gorro, lançando-nos um olhar de desculpas antes de responder. “A coerção é uma das magias
cardinais oferecidas a todos os Fae sem exceção. É a habilidade de controlar aqueles de mente
fraca e é particularmente eficaz em mortais.”

"Diga a eles por quê", Orion pressionou, seus olhos dançando com alegria enquanto
permaneciam em nós.

Meu coração trovejou com todas essas informações afundou. Qualquer um que pudesse
lançar magia de Coerção poderia nos controlar.

Diego limpou a garganta. “Porque a maioria dos Fae aprende como usar um escudo simples
em suas mentes para bloquear a Coerção básica desde tenra idade.”
"Obrigado, sente-se", disse Orion a Diego e calor cresceu em minhas bochechas.

"Nós nunca fomos ensinados a-" Tory começou, mas Orion a interrompeu.

"Quieta", ele ordenou a ela, em seguida, olhou para o resto da classe. “Os Vega Twins
precisam aprender a fazer um escudo simples. Para incentivá-los a fazê-lo, todos vocês têm a
tarefa de coagi-los em qualquer oportunidade daqui em diante.”

Kylie gritou sua alegria e vários outros da classe riram.

"O que?" Eu suspirei. “Como vamos aprender a fazer algo que nunca ouvimos falar antes?”

Tory ainda estava lutando para abrir os lábios depois que ele ordenou que ela ficasse quieta,
mas ela estava trabalhando muito duro para isso.

Orion nos ignorou, apontando para Tyler na primeira fila. “Levante-se, vire-se, um comando.”

"Você está brincando comigo agora?" Eu soltei, tentando me forçar a sair da mesa, mas me
descobrindo incapaz de ignorar o impulso de permanecer ali.

Droga.

Tyler sorriu para nós com entusiasmo. “Pule para cima e para baixo e bata os braços como
uma galinha.”

Minhas pernas imediatamente obedeceram quando comecei a pular e meus braços

rapidamente seguiram o exemplo, batendo loucamente ao meu lado. Tory ainda tentava
desesperadamente falar enquanto pulava para cima e para baixo no ritmo comigo.

Calor bateu em minhas bochechas enquanto o riso ecoava pela sala de aula. Orion estava
sorrindo demais. "Quem é próximo?" ele perguntou e o braço de Kylie foi lançado no ar mais
rápido que um foguete da N.A.S.A.

Porcaria!

"Vá em frente." Ele acenou para ela.

Ela se levantou com uma expressão maliciosa em seu rosto bonito demais e meu coração
disparou de raiva. Senti a compulsão anterior se esgotando e tanto Tory quanto eu ficamos
parados.

“Dane-se isso,” Tory estalou, chutando seu Atlas para fora da mesa. O braço de Orion
disparou e o Atlas parou no ar, flutuando de volta para sentar-se de volta onde estava antes
em um vento invisível.

Ele abriu a boca para repreendê-la quando a porta da sala de aula se abriu e a Diretora Nova
entrou. Ela examinou a cena com um olhar de interesse, em seguida, sorriu para Orion. “Como
está indo a primeira aula de todos?”

“Terrível,” eu murmurei, mas ela não pareceu me ouvir. Os olhos de Orion brilharam em
minha direção, confirmando que ele tinha. Eu caí da minha mesa, cruzando os braços
enquanto olhava para ele. Eu não esperava que Nova fizesse nada, não depois que ela ficou de
braços cruzados quando Caleb mordeu Tory. Mas talvez a distração fosse suficiente para
acabar com essa loucura.
 "Os gêmeos estão atrás", Orion disse a ela sem rodeios. “Eles não sabem nada sobre as
Ordens. Além disso, eles não têm nem mesmo um escudo básico contra a Coerção e duvido
contra qualquer outra magia também. Então eles provavelmente estarão mortos antes do
final do período.”

Meu estômago se contorceu em uma bola sólida e naquele momento, eu o odiei. Ele estava
falando como se fosse nossa culpa por estar tão despreparado. Nós estivemos aqui um dia e
passamos nossas vidas inteiras sem nenhum conhecimento de Fae. Como poderíamos esperar
que lançássemos escudos contra a magia que acabamos de descobrir? Hum." Nova olhou em
nossa direção. "Bem, isso não vai dar." Ela bateu no lábio inferior. “Eles terão que ter Liaisons
para aulas uma vez por semana.”

Órion assentiu. “Isso é o mínimo que eles precisam.”

"Eles vão precisar do melhor para o trabalho", disse Nova pensativo.

"Certo." Orion coçou a barba curta no queixo, de repente parecendo desinteressado na

conversa.

“Então você terá que orientar um deles e eu elegerei outro professor para o outro.”

A expressão entediada de Orion se transformou em uma parede de fúria. “Eu treino Pitball na
maioria das noites, não tenho tempo para isso.”

"Sim, mas você só treina por uma hora, então você tem a noite inteira à sua disposição", disse
Nova brilhantemente.

"Você está certo, eu adoraria dar meu tempo privado para isso", disse ele secamente e Nova
sorriu como se ela não tivesse registrado seu sarcasmo.

O diretor olhou para mim e apontou. “Tory, você será ensinada pelo Professor Orion e-”

“Eu sou Darcy,” eu corrigi.

“Eu – er – é claro que você está,” Nova retrocedeu. "Então você estará com Orion e Darcy, eu
vou deixar você saber-"

“Eu sou Tory,” minha irmã bufou.

"Certo er-" Nova começou, mas Orion interveio.

“Azul, você está comigo.” Ele apontou para mim e eu fiz uma careta para o apelido.

"Certo", disse Nova. “Você deveria começar esta noite; eles precisam entrar no caminho o
mais rápido possível.”

"Ótimo", ele mordeu e meu estômago rodou com os nervos. Eu e ele? Contato? Por favor
não.

— Vou deixá-lo com isso então. O diretor da escola colocou seus saltos altos e saiu do quarto,
fechando a porta atrás dela.

Orion suspirou pesadamente, marchando de volta para o tabuleiro com a tensão em sua
postura.

"Senhor?" Kylie gemeu. “Não estamos mais fazendo Coerção?”

"Não", ele rosnou. "Sente-se e cale-se. Isso vale para todos vocês.”

Tory e eu afundamos de volta em nossos assentos e meu humor ficou ainda mais sombrio.
Passar minhas noites na torre Aer com Seth e seus amigos já parecia ruim o suficiente, mas
agora parecia que ia ficar ainda pior. Eu e o Professor Morde-Seus-Alunos em uma sala juntos.
Parecia que o universo estava se esforçando muito para arruinar meu dia. E ao recordar meu
horóscopo matinal, me perguntei se o professor Orion era libriano.

Tory

Depois de nossa aula dupla de Cardinal Magic com o professor Asshat, seguimos uma fila de
alunos em direção ao The Orb para o almoço. O reluzente edifício dourado era ainda mais
deslumbrante à luz do sol e eu estava tão absorto em olhar para ele que não notei os quatro
Herdeiros parados na entrada até que estávamos quase em cima deles.

Darcy murmurou uma maldição baixinho quando ela os viu, seus dedos enrolando em volta do
meu pulso em advertência.

Troquei um olhar carregado com ela e levantei meu queixo enquanto nos aproximávamos.
Por algum milagre, eles não pareceram ter nos notado e os quatro entraram antes de sermos
forçados a passar por eles.

Nós nos fundimos em um grupo de juniores excitados que estavam discutindo algo chamado
Pitball em voz alta e fizemos nosso caminho para a fila do almoço despercebidos. Eu não ia me
esconder dos Herdeiros, mas chamar a atenção deles de propósito parecia uma ideia estúpida
até para mim.

“O que você acha que devemos fazer sobre as mensagens de Falling Star?” Darcy me
perguntou enquanto mastigava sua unha do polegar.

“Eu não sei,” eu admiti. “Parece que todos neste lugar estão ameaçados por nós ou querem
algo de nós. E eles já nos colocaram nisso com Orion, mesmo que sua avaliação dele fosse
muito engraçada.”

Darcy bufou uma risada. “Eu me pergunto se ele realmente fede a bourbon?”

"Bem, você pode descobrir em sua aula particular com ele hoje à noite", eu brinquei e ela
estremeceu em resposta.

Chegamos a um balcão onde tantos opções de refeições estavam esperando por nós que eu
senti como se tivesse entrado em um restaurante em vez de um refeitório da escola. Uma
placa nos informava que poderíamos pegar qualquer coisa fria da vitrine ou pedir comida
quente para o serviço de mesa.

Enquanto eu estava decidindo que tipo de refeição eu preferiria, um grito de excitação pegou
meu ouvido rapidamente seguido por um grito de “Suas majestades! Eu garanti uma mesa
para você!”

Comecei a virar a cabeça, mas Darcy puxou meu braço, me fazendo entrar no grupo de
juniores novamente.
“É aquele louco A.S.S. garota de novo,” ela sussurrou. “Vamos pegar alguma coisa e sair
daqui antes que os Herdeiros a ouçam nos chamando de rainhas!”

Eu bufei uma risada quando Darcy pegou alguns submarinos enormes para nós e a deixou me
guiar pela multidão em direção à saída.

Parei em uma geladeira larga que parecia ser feita de um enorme bloco de gelo e peguei
algumas bebidas antes de olhar de volta para o quarto. Uma garota alta com longos cabelos
castanhos estava acenando loucamente em nossa direção e eu mordi meu lábio enquanto saía
atrás de minha irmã.

“As pessoas aqui são todas insanas,” Darcy resmungou enquanto escolhia um caminho ao
acaso e começamos a procurar um lugar para desfrutar da nossa comida em paz. “Eles estão
em êxtase por receber de volta suas rainhas perdidas há muito tempo ou furiosos conosco por
voltarmos para roubar algum trono.”

"Eu sei. É como se nunca lhes tivesse ocorrido perguntar se queremos o trono estúpido deles.
Quero dizer, a versão de conto de fadas de descobrir que você é uma princesa é ótima e tudo,
mas na realidade eu imagino que há muito trabalho envolvido em administrar um império. E
não temos qualificações para assumir esse papel.”

"Sim. Deixe os herdeiros estúpidos manterem seus maldito trono,” Darcy concordou. “Eu só
quero minha magia.”

"E nossa herança", acrescentei com um sorriso.

“Sim, e isso. Ainda mais desde que Darius queimou tudo o que possuíamos,” ela respondeu
sombriamente e eu tive que ranger meus dentes para me impedir de juntar mais uma linha de
maldições sobre o Capitão da Casa Ignis. Darcy teve que ouvir mais de uma hora na noite
passada de qualquer maneira e chamá-lo de mais nomes não traria nosso dinheiro de volta.

Darcy me entregou o sanduíche que ela pegou para mim no The Orb e eu o troquei pela
garrafa de limonada rosa que comprei para ela.

Comemos enquanto caminhávamos e não pude deixar de gemer em voz alta com a incrível
combinação de sabores que dançou em minhas papilas gustativas. Havia queijo e salada e
algum tipo de molho que era doce e salgado ao mesmo tempo. Com nossa escassa renda, as
refeições eram simples e semi-nutritivas. A melhor comida que comi recentemente foi o
estranho jantar que Joey ofereceu no bar. E por mais que eu adorasse o hambúrguer
gorduroso e as batatas fritas na época, realmente não poderia se comparar a isso.

"Puta merda, eu ficaria aqui só pela comida", eu gemi enquanto lambia o resto do molho dos
meus dedos e derrubei a deliciosa limonada na minha garganta para acompanhá-la.

“Isso com certeza envergonha os esforços de Pete em salsicha e purê”, Darcy concordou com
uma risada. Nosso ex-pai adotivo tinha habilidades para cozinhar precisamente três refeições
e as outras duas eram pizzas congeladas. Se eu nunca mais comesse uma salsicha, seria cedo
demais.

Nossa caminhada nos levou a uma área ao norte do terreno da Academia que estava marcada
como 'Território da Terra' em nossos mapas. Estávamos cercados por todos os tons de verde
flores imagináveis e deslumbrantes florescendo em todas as cores sob o sol. O mapa mostrava
que os terrenos estavam divididos em quatro seções, uma para cada um dos Elementos e eu
estava começando a perceber que a divisão era mais do que apenas um nome. Toda a
paisagem foi moldada pelo Elemento que a nomeou e transitar entre eles era como mover-se
entre diferentes continentes.

À nossa esquerda, uma colina verde inclinada cheia de flores silvestres se curvava para longe
de nós e eu fiquei imóvel quando avistei uma criatura descendo do céu para pousar na grama
macia.

Agarrei o braço de Darcy, incapaz de formar uma palavra quando meus lábios se separaram
com a visão diante de mim. Uma manada inteira de impressionantes unicórnios alados pousou
antes de caminhar pelo prado, seus casacos brilhando em cores metálicas cintilantes de prata
a bronze e ouro a rosa, amarelo e até verde. Seus casacos estavam salpicados de purpurina e
seus longos chifres dourados refletiam a luz do sol como se fossem feitos de metal polido.

“De jeito nenhum,” Darcy respirou.

Um pequeno garanhão olhou para cima ao som de sua voz e nós congelamos, preocupados
que o tínhamos assustado, mas a bela criatura prateada simplesmente olhou para nós com
curiosidade.

Meus lábios se curvaram em um sorriso que cresceu incontrolavelmente. Quer dizer, eu

geralmente não era uma garota feminina, mas esse era um maldito unicórnio voador!

Eu tive que reprimir o grito de excitação que estava borbulhando no meu peito enquanto o
unicórnio trotava em nossa direção.

“Omagod,” Darcy engasgou quando ele veio para ficar bem na nossa frente.

Eu tentei estender a mão, me perguntando se a gloriosa criatura me permitiria tocar seu

casaco brilhante.

Os olhos do unicórnio pareciam brilhar com diversão e ele se inclinou para frente de modo
que meus dedos varreram seu nariz macio e em sua crina.

Darcy estendeu a mão também, passando os dedos pela lateral do rosto dele e descendo pelo
pescoço.

O unicórnio se pressionou mais perto, esfregando o lado de seu rosto contra o meu peito e
arrancando uma risada de mim. Ele pressionou seu rosto contra Darcy em seguida e ela sorriu
como um Gato de Cheshire enquanto ela colocava os braços em volta do pescoço dele.

Um unicórnio rosa trotou perto, nos olhando por um momento antes de relinchando para o
garanhão enquanto ele pressionava o nariz contra o meu pescoço. O garanhão bufou de uma
maneira que parecia estranhamente desdenhosa e o unicórnio rosa bateu o pé antes de se
mover para as árvores à nossa esquerda.

“Pare com isso Tyler!” A voz de Sofia veio das árvores em que o unicórnio rosa tinha acabado
de entrar e eu me encolhi de surpresa, me perguntando de onde diabos ela tinha vindo.

O unicórnio prateado empurrou seu rosto contra meu peito novamente e eu corri minha mão
ao longo de seu pescoço em resposta.

“Eles não sabem o que você é!” Sofia disse com raiva enquanto ela pisou para fora dos
arbustos com a saia para trás e sua camisa apenas meio abotoada. Ela continuou a abotoá-lo
enquanto caminhava em nossa direção descalça, olhando para o unicórnio prateado como se
ele tivesse feito algo para ofendê-la.

"Cuidado para não assustá-lo", eu comecei, mas o unicórnio ao meu lado soltou uma bufada
que parecia irritada antes de de repente se lançar em minha direção e se transformar em um
menino com pontas foscas no cabelo e um enorme sorriso no rosto. Ele também estava com a
bunda nua, o que aparentemente não o atrapalhou nem um pouco. Minha mão, que havia
sido pressionada no pescoço do unicórnio, estava agora plantada em seu peito. Eu a peguei de
volta com um grito de desgosto e Darcy soltou um grito, empurrando para trás e caindo de
bunda.

"Bem, agora que tiramos as preliminares do caminho, vocês meninas vão voltar para o meu
quarto?" Tyler perguntou a mim e Darcy com uma piscadela.

“Você era um unicórnio!” Darcy gritou em confusão enquanto meu cérebro lutava para
compreender o que tinha acabado de acontecer.

“Pegasus,” Tyler corrigiu. "E vocês dois estavam em cima de mim." Seu sorriso estava se
alargando se isso fosse possível e de repente eu entendi o que ele estava dizendo. A bela
criatura que estávamos acariciando na verdade era ele.

"Você acariciou meu peito?" Eu perguntei com desgosto.

"Sim", Tyler respondeu, baixando o olhar para os meus seios que felizmente estavam
escondidos sob minha camisa.

Meu punho estalou por instinto e eu o peguei desprevenido, acertando-o na mandíbula e

fazendo-o cambalear para trás.

"Merda!" ele jurou, segurando seu rosto.

"Que diabos está errado com você?" Darcy exigiu quando ela recuperou seus pés e se moveu
para ficar ombro a ombro comigo.

"Ei, como eu poderia saber que você não percebeu o que eu era?" Tyler perguntou quando
começou a recuar. “Você parecia tão interessada quanto eu.”

"Isso é porque pensamos que estávamos acariciando um animal selvagem e não sendo
molestado por algum esquisito com cara de cavalo", eu rosnei.

Sofia bufou divertida com a minha escavação e Tyler continuou se afastando enquanto Darcy
levantava as mãos para ele ameaçadoramente.

“Ok, ok, me desculpe,” Tyler disse calmamente. "Eu vou sair do seu cabelo."

Ele cambaleou para frente como se fosse cair, mas antes que suas mãos pudessem tocar o
chão, elas se transformaram em cascos e o resto de seu corpo se transformou no belo Pégaso
prateado novamente.

Eu não pude deixar de olhar enquanto ele trotava colina acima em direção ao resto do
rebanho e Sofia me ofereceu um encolher de ombros se desculpando.

“Desculpe por ele,” ela murmurou. “É uma pena que você não possa escolher quem entra na
sua Ordem.”
"Você era o Pégaso rosa?" Eu perguntei em realização e ela assentiu timidamente.

"Sim. Nós reabastecemos nosso poder voando pelas nuvens e eu estava apenas carregando
antes da nossa Classe Elemental do Fogo a seguir,” ela explicou, como se transformar em um
maldito unicórnio voador não fosse grande coisa.

Eu lutei para ter algo a dizer sobre isso, mas eu simplesmente não conseguia pensar em nada.

"Na verdade, acho melhor irmos," Sofia continuou, passando pelo nosso choque como se ela
não tivesse notado. “Temos apenas vinte minutos até o início da aula e a Fire Arena fica no
extremo sul do terreno.

“Eu não tenho Fire em seguida,” Darcy disse enquanto olhava para seu horário em seu Atlas.
“Eu tenho ar. Eu acho que Diego disse que ele estaria lá também.”

"Isso é bom. Pelo menos há duas pessoas normais neste lugar para nós conversarmos,” eu
disse, embora quando Sofia saiu para encontrar suas meias, sapatos e blazer nos arbustos, eu
tive que me perguntar se normal realmente se aplicava a alguém que gastou seu tempo.
tempo livre com cascos.

Darcy me deu um sorriso conhecedor enquanto puxava o mapa para sua próxima aula em seu
Atlas e se despedia de Sofia e de mim enquanto tomava um caminho que levava ao leste da
motivos. Eu estava um pouco desapontado por estar indo em direções separadas para nossa
primeira aula de mágica real, mas era uma das poucas em que estaríamos separados.

Sofia me acompanhou enquanto nos dirigíamos para a Casa Ignis e a Arena além dela, onde
estávamos prestes a ter nossa primeira aula de Elemental.

Demorou um pouco para sair do Território da Terra e entrar no Território do Fogo no sul. Mas
Sofia me divertiu com os fatos sobre sua Ordem enquanto avançávamos e lentamente me
recuperei do meu choque.

O sol do meio-dia brilhou sobre a casa dos alunos do incêndio quando nos aproximamos dela
e meus lábios se abriram em surpresa. Ontem à noite estava tão escuro que eu só realmente
vi a entrada do prédio com os vários incêndios arruinando minha visão noturna e bloqueando
minha visão do resto. O que eu não tinha percebido era que, do primeiro andar para cima, o
prédio era todo feito de vidro em vários tons de amarelo, laranja e vermelho, que se
misturavam para dar a impressão de um enorme e brilhante fogo.

"De cima parece uma estrela", comentou Sofia, notando minha atenção no prédio.

“Como eles criaram uma coisa dessas?” Eu perguntei maravilhado. Sem dúvida, a magia
estava envolvida, mas eu simplesmente não conseguia imaginar a quantidade de trabalho que
foi necessária. O design sozinho confundiu minha mente.

“Magia de fogo, é claro, e acho que provavelmente havia algum fogo de dragão envolvido
também. Aprenderemos mais sobre infraestrutura mágica em nosso segundo ano.”

"Você quer dizer que vamos aprender a fazer coisas assim?" Eu perguntei ansiosamente,
incapaz de tirar meus olhos do edifício mágico. Enquanto caminhávamos, o sol batia em
diferentes pedaços do vidro e quase parecia que motivos. Eu pouco desapontado por
estarmos um pouco reservados para nossa primeira aula de mágica, mas era uma das poucas
em que estaríamos separados.
 Sofia me acompanhou enquanto nos dirigíamos para além da Casa Ignis e avistamos a ter
nossa primeira aula de Elemental.

Demorou um pouco para sair do Território da Terra e entrar no Território do Fogo no sul.
Mas Sofia me divertiu com os fatos sobre sua Ordem enquanto avançávamos e lentamente me
recuperei do meu choque.

O sol do meio-dia brilhou sobre a casa dos alunos do incêndio quando nos aproximamos dela
e meus lábios se abrem em surpresa. Ontem à noite estava tão escuro que eu só realmente vi
a entrada do prédio com os vários incêndios arruinando minha visão noturna e bloqueando
minha visão do resto. O que eu não tinha amarelo brilhante era a impressão que, do primeiro
andar, era todo feito de vidro em vários tons, laranja e, que se vam para dar a de um enorme e
fogo.

"De cima parece uma estrela", comentou Sofia, notando minha atenção no prédio.

“Como eles criam uma coisa dessas?” Eu peço maravilhado. Sem dúvida, a magia estava
necessária, mas eu não podia simplesmente imaginar a possibilidade de trabalho. O design
sozinho confundiu minha mente.

“Magia de fogo, é provável que tenha certeza de fogo, e também acho claro. Aprendemos
mais sobre infraestrutura mágica em nosso segundo ano.”

"Você quer dizer que vamos aprender a fazer coisas assim?" Eu ansiosamente, mágico de
tirar meus olhos do edifício. Enquanto caminhávamos, o sol batia em diferentes pedaços do
vidro e quase parecia que