2021

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código penal e lei 9.610/1998.
Angel Lawson Samantha Rue
 Voltei para Forsyth e concordei em ser sua Lady por
dois motivos: proteção e vingança.

Eu aguentei o abuso, a degradação, a humilhação e

esperei minha vez. Eu queria vingança e a aceitei. Os Lords dão
o melhor que podem e as consequências foram terríveis, mas
há uma verdade quando se trata de Killian, Dimitri e Tristian.

Eles ficam com o que é deles.

Eles queriam me quebrar, mas em vez disso, eles me

moldaram em sua fraqueza perfeita. Eles lutaram por
mim. Sangraram por mim. Me defenderam. Eu fui colocada no
desafio e saí mais forte. Eu ganhei o título de Lady.

Então eles se tornaram minha fraqueza.

Eu concordei em dormir sob o teto deles, mas nos meus

termos. Sem mais regras, sem punições, sem câmeras ou
códigos de vestimenta ou se esgueirar para dentro do meu
quarto. Em troca, darei a eles a chance de ganhar o título de
Senhor.

Construir confiança leva tempo, mas com todas as

ameaças em nossos calcanhares, esse é um luxo que não
temos. Temos que confiar uns nos outros, apesar de nosso
passado complicado - para encontrar um assassino, um
perseguidor e um traidor.
 Esta nova vida de dor, ira e misericórdia é um confuso
labirinto de voltas e reviravoltas. Felizmente para nós, sempre
haverá uma constante fixa, guiando-nos para casa:

Nossa Realeza.

AVISO: este livro é um romance DARK / BULLY. Ele

contém conteúdo gráfico ao qual alguns leitores podem ser
particularmente sensíveis. Se você tiver gatilhos ou mesmo se
sentir remotamente inseguro, preste atenção à observação no
início deste livro.
 Para os Dracos, Dark Edwards e Spikes.
Vocês inspiraram todos os momentos terríveis, depravados e
mas sexys desta série.
 Bem, não há muito a dizer sobre avisos de conteúdo. Se
você chegou até aqui, não há esperança para você. Se você não
leu? Bem, volte e comece do início.

Mas para vocês pervertidos, os regulares, nossos correr ou

morrer? Você gosta do escuro e depravado. O vingativo e tabu.
Você sabe. Nós fornecemos isso. É uma relação simbiótica
perturbadora que desenvolvemos. Somos viciadas nisso. Para
você. É o nosso pequeno segredo sujo não tão secreto.

Queremos agradecer antecipadamente por ter feito essa

jornada conosco. A estrada foi longa e difícil. Sexy e
perturbadora. Killian, Dimitri e Tristian são... bem, você sabe
como eles são. Deus nos ajude a amá-los por isso.

Avisos de gatilho: uso de drogas, piromania, assassinato,

sonofilia e agressão.

Preparem-se,

Angel e Sam
 CAPÍTULO 01

STORY

Eu não preciso olhar para o relógio para saber que já

passa da meia-noite. Os ruídos da antiga brownstone da LDZ
marcam seu próprio tempo, desde o som das maldições da Sra.
Crane ecoando pelo corredor até o baixo estrondoso das festas
semanais da fraternidade. Mas esses sons desapareceram. É
feriado de Ação de Graças e a maioria dos meninos da
fraternidade foi para casa esta semana. A Sra. Crane está
dormindo, então somos apenas eu e meus Lords aqui,
enchendo as paredes de tijolos mortos com nossos próprios
sinais de vida. O sinal de tempo mais revelador são meus
Lords.

Eles estão inquietos.

O que está mais presente é a sombra cruzando-se sob a

porta do meu quarto, pontuada pelo rangido rítmico do piso de
madeira do corredor. É tão simbólico quanto o carrilhão do
relógio de pêndulo da biblioteca.
 Meu meio-irmão está andando do lado de fora da minha
porta trancada, como faz todas as noites, esperando,
desejando, caçando.

Há três semanas, alteramos nosso contrato. Foi uma

longa manhã e passei a maior parte dela com o rosto impassível
e me recusando a desistir de meus pedidos. Os Lords passaram
puxando seus cabelos e rangendo os dentes, e lentamente, tão
lentamente que eu sabia que estava sendo levada a sério,
aceitando os termos que consolidariam meu lugar aqui mais
uma vez.

Chega de câmeras ou entrar nos quartos sem ser

convidado, chega de roupas ou exigências alimentícias. Sem
mais punições. O tema sexo foi o mais difícil para mim. Não
tenho tanta falta de autoconsciência para pensar que nunca
estarei disposta. Mas as coisas que aconteceram comigo,
coisas que eles fizeram comigo, coisas que fui forçada a fazer...

Tem que ser nos meus termos, quando estiver pronta.

Eles podem ter concordado com minhas exigências o

suficiente para colocar a caneta no papel, mas isso não impede
Killian de andar do lado de fora da minha porta, testando a
fechadura, cutucando meus limites improvisados para ver se
esta noite é a noite em que os abaixei. Eu sei mais do que
ninguém que se ele quisesse, ele poderia arrombar a fechadura
com nada além de uma torção, e eu não seria capaz de fazer
absolutamente nada sobre isso. Para minha surpresa, ele não
faz. Ainda não.

Killian nunca foi grande em virtude e paciência, muito

menos os outros. Isso é óbvio pela maneira como ele está
ansioso para voltar ao campo de futebol, apesar de ainda estar
se recuperando do ferimento à bala no estômago. Ou a maneira
como ele, Tristian e Dimitri continuam repassando planos
vagos e vingativos para dar o troco a quem planejou o golpe.

Ted. Ted planejou o golpe, seja ele quem for.

Eu rolo em minhas costas e olho para o teto, ou melhor,

para o chão do quarto de Tristian. Tenho certeza de que ele não
está lá em cima, porque também posso ouvi-lo. O ritmo
constante do basquete na quadra abaixo da minha janela está
batendo há uma hora. Seu padrão é tão claro quanto a maneira
como seus quadris se moviam em mim quando ele me fodia.
Sete dribles que ecoam nos tijolos, então ele arremessa. Às
vezes é seguido por um golpe limpo na cesta ou quicando na
tabela, ou ocasionalmente... “Filho da puta!” ele perde
completamente.

Fiz Tristian examinar cada centímetro do meu quarto,

desconectando ou desligando os sensores. Era um sistema
elaborado, incluindo detecção de movimento e infravermelho,
e deveria ter me chocado, saber que fui tão meticulosamente
observada. Só que não me surpreendeu em nada.

Não acho que Dimitri ou Killian se importem muito, mas

para Tristian, não ficar de olho em mim, me observar, é
claramente um desafio.

Depois daquela noite no Velvet Hideaway, estou farta de

estar na frente das câmeras.

A bola quica do lado de fora e o corredor range, mas há

uma ausência notável nos ruídos da casa.

Não tem música.

 Dimitri não tocou piano, nem nenhum de seus outros
instrumentos, desde que o humilhei na apresentação do baile.
E embora tenhamos prometido um ao outro que estamos bem
sobre o que aconteceu no bordel de Daniel, ainda é um pouco
difícil nos olharmos nos olhos. Não sei o que é para ele, mas
para mim não se trata de vergonha. É que Dimitri se colocou
entre mim e o mundo, e não tenho certeza de como me sentir
sobre isso.

Houve um momento em que ele estava dentro de mim, me

protegendo, me pedindo docemente para ir buscá-lo, que senti
algo estalar em meu coração. Mas aqui, longe de tudo isso, não
tenho certeza se foi real ou não. O que eu sei é que Dimitri
sacrificou algo para me resgatar naquela noite. Algo grande que
pesa em seus ombros. Eu devo a ele, mas não tenho certeza do
que devo a ele. E não tenho certeza se ele me diria se eu
perguntasse.

Eu giro novamente, virando de barriga para baixo, meus

olhos pesados, apesar da ansiedade que sinto no fundo do meu
ser. Não tive uma noite inteira de sono desde aquela noite em
que entrei aqui pela porta por minha própria vontade. Não
porque eu precisava de proteção. Não porque eu estava sendo
forçada a isso. Não porque me senti ameaçada.

Só porque eu queria.

Em um mundo perfeito, isso teria facilitado tudo, mas a

realidade é muito mais complicada. É como se trancar meu
meio-irmão para fora e, em seguida, observar Tristian remover
metodicamente cada traço de sua capacidade de me observar,
me fez sentir impossivelmente exposta. Qualquer coisa poderia
acontecer neste quarto e eles não saberiam.
 Como todas as noites, pego meu telefone, abro com o
polegar e busco meu contato mais recente.

Ele atende no segundo toque, a voz baixa, áspera pelo

desuso. “Acho que estou morrendo.”

Eu me viro de lado e coloco minha mão sob minha

bochecha, fixando meu olhar no meu banheiro escuro e vazio.
“O que é esta noite?”

Ele funga, mas a tosse que se segue desmente a

arrogância. “Eu não sei. Três blunts e um quinto de vodka?
Possivelmente um Xanny, mas talvez tenha sido ontem à
noite.” Depois de um momento, ele pergunta: “Espere, que dia
é hoje?”

Eu estremeço. “Jesus, Dimitri. Por que você não tenta ficar

sóbrio por uma noite?” É um pedido estúpido. Por um lado, sou
pelo menos parcialmente responsável por tudo que está errado
na vida dele agora. Por outro lado, o fato dele geralmente ser
incapaz de se lembrar dessas discussões noturnas é uma
grande parte do motivo pelo qual me sinto tão inclinada a tê-
las.

“Por que você não vai se foder?” ele atira de volta, e mesmo
que não haja nenhum calor real nisso, ele murmura, “Não há
mais regras sobre isso” o ressentimento está saindo.

“Não me apetece.” Minto.

“Você está mentindo.” Ouve-se uma confusão no alto-

falante, farfalhar de tecido e ar. “Nada de errado em precisar
de um louco para dormir.” Dimitri faz um bom trabalho em
agir como se não fizéssemos isso a cada duas noites. Meu
desinteresse fingido. Ele me persuadindo a fazer o que já quero
fazer. Talvez ele realmente fique tão bêbado que se esqueça,
porque sempre acontece o mesmo.

Ele suspira ao telefone, baixo e corajoso daquele jeito que

me diz que ele acabou de tirar as calças. Eu coloco meu lábio
entre os dentes enquanto ouço, a mão rastejando sob minhas
cobertas. Posso facilmente visualizá-lo naquele quarto mal
iluminado no andar de cima, reclinado em sua cama ou sofá.
Ele teria o telefone no viva-voz, mas se manteria perto.
Provavelmente já sem camisa, os músculos tonificados em seu
abdômen flexionando enquanto ele se acaricia.

“Que calcinha você está usando?”

Meu rosto esquenta com a pergunta, os dedos

mergulhando abaixo do elástico enquanto rolo de costas. Não
preciso olhar para responder: “Uma azul.”

Ele cantarola sobre o farfalhar ao fundo. “As rendadas

com acabamento branco.”

Minha respiração engata com o primeiro toque,

imaginando que eles são seus dedos pressionando em meu
clitóris. “Você provavelmente tem todas as minhas outras azuis
em seu quarto.” É para soar como uma advertência, mas o
suspiro que eu dou quando minhas coxas se espalham meio
que estragam o efeito. “E minhas pretas também.”

“As pretas são as melhores,” diz ele, a voz imbuída de uma

dureza que me diz que ele está se acariciando. Ele já está duro?
Ele tem que persuadi-lo à vida como ele faz por mim? “Eu gosto
de bater punheta com elas.”
 Faço uma pausa, tentando reorientar minha imagem
mental dele naquele sofá. “Mesmo?”

Ele responde sem nenhum traço de constrangimento. “Só

se você já as usou. Eu gosto quando você as molha.”

Cautelosamente, eu me pergunto: “E depois?”

“E então eu os envolvo em volta do meu pau.” Ele fala

lentamente, a voz caindo duas oitavas. “Eu me masturbo até
gozar, e então eu atiro minha carga no local exato que tocou
sua doce boceta o dia todo.”

Dou um respiro um longo e trêmulo. “Oh.” Pensando bem,

não tenho certeza do que mais estava esperando. “Você está...
agora?”

Posso praticamente ouvir seus dentes arranhando seus

piercings labiais. “Isso te deixa com tesão, baby? Saber que eu
quero tanto que apenas enfiar minha porra em sua calcinha
úmida é o suficiente para fazer isso por mim?”

Eu rolo em meu cérebro, finalmente decidindo. “Sim.”

“Este par é rosa.” É sua resposta, e eu percebo

imediatamente que ele está se acariciando com a calcinha que
usei na noite passada. Elas não são tão cheias de babados
quanto algumas das minhas outras, apenas algodão simples e
confortável. Sua respiração está ficando mais difícil agora,
mais superficial. “Algo molhou você ontem. Ela estava
encharcada.”

Eu esfrego minha cabeça no travesseiro e me agarro na

mão, sabendo que amanhã, essa calcinha azul vai sumir do
meu cesto de roupa suja. “Tristian.” Eu confesso baixinho,
deslizando meus dedos pela minha umidade. “Estávamos todos
assistindo aquele filme e eu estava me lembrando...”

“Naquele dia ele te fodeu na sala de entretenimento,”

Dimitri diz, grunhindo. “Porra, eu ainda me lembro da maneira
como sua boceta parecia, esticada em torno de seu pênis.”

Foi difícil ontem à noite sentar na presença deles

enquanto um filme passava na tela. Eu mal consigo me
lembrar do enredo, algo com muitas armas e carros velozes,
mas lembro-me vividamente de olhar para as pernas
esparramadas de Tristian e me perguntar como seria subir em
seu colo novamente. Como Dimitri, posso lembrar
perfeitamente como era tê-lo enterrado dentro de mim
enquanto o mundo se movia ao nosso redor.

“Ele assistiu, você sabe.” A voz de Dimitri está

entrecortada, e imagino como seu antebraço deve estar, as
veias salientes enquanto ele se acaricia. Sem fôlego, ele
esclarece: “O vídeo de nós, do poço. Acho que ele pode se sentir
mal com isso, mas eu disse a ele...” Ele faz um som baixo e
tenso. “Disse a ele que se há alguém que deveria se masturbar
com nisso, são eles. Eles são os únicos que...” Sua voz some,
se transformando em algo indistinto.

Minha própria mão sincroniza inconscientemente com o

ritmo que ouço em sua voz, no farfalhar do alto-falante. “Eles
são os únicos que têm o direito.”

“Sim,” Dimitri diz, suas palavras tão duras quanto seu

pau provavelmente está. “Porque você é nossa. Você pode fazer
ou retirar todas as regras que quiser, mas sempre será
verdade.”
 Sempre fico um pouco perdida quando estou assim. É por
isso que tem que ser Dimitri. A bebida e as drogas embotam
sua memória das coisas que digo. É por isso que tem que ser
por telefone, nenhum de nós é capaz de agir fisicamente sobre
isso.

Mas isso vem derramando de mim enquanto eu esfrego

meu clitóris, meu peito engatando com meus suspiros. “Sim,
sou sua, sou de vocês três.”

Ele solta um rosnado profundo e trêmulo. “Deus, eu

deveria descer aí e foder você através do maldito chão. Eu
deveria deixar os outros assistirem. Inferno, eu deveria deixá-
los pegar um pedaço. Você nos deixou tão loucos por isso...”

Está tão quente aqui, o ventilador no canto do quarto

fazendo pouco no caminho para resfriar minha pele
superaquecida. Desajeitadamente, chuto os cobertores, dando-
me uma visão desobstruída da minha mão desaparecendo na
minha calcinha. Aqui, no escuro, pode ser qualquer mão. Pode
ser de Killian. De Tristian. “Dimitri…”

Eu agarro com a força do meu orgasmo, coxas apertando

com força enquanto eu monto minha mão. Ao longe, posso
ouvir os sons do grunhido de Dimitri, o chiado de estática de
respirações bufantes, mas estou muito perdida no prazer que
faísca em meu cérebro para me importar que ele provavelmente
está pintando a virilha da calcinha de ontem com seu gozo.

Como sempre acontece, a queda é íngreme e chocante,

batendo de volta no meu corpo com o peito arfando e a testa
úmida. Posso ouvir meu pulso em meus ouvidos como uma
debandada barulhenta.
 Ou talvez seja apenas Killian andando do lado de fora da
minha porta.

Como se ele tivesse ouvido meus pensamentos, a voz

áspera de Dimitri vem pelo alto-falante. “Você não tem a porra
da ideia do que está fazendo conosco, garota.” Suas palavras
estão piorando agora, pesadas de exaustão. Ociosamente, me
pergunto o que ele está fazendo com minha calcinha suja.
“Talvez você devesse ligar para um deles da próxima vez.”

Eu franzo a testa com a desolação em sua voz. “Eu não

posso.”

Há alguma confusão do outro lado da linha, talvez ele

esteja se limpando. “Então talvez você devesse vir aqui e
realmente ter uma noite inteira de descanso de uma vez.” O
suspiro de Dimitri soa tão cansado quanto eu. “Você não está
enganando ninguém. Talvez você meio que nos odeie, mas
precisa de nós tanto quanto nós precisamos de você. Domine
suas merdas, Story. Não tem que ser...”

“Três dias.”

Há uma pausa e, em seguida, “Isso é como uma contagem

regressiva?” Ele não parece impressionado.

Eu puxo minha mão da minha calcinha antes de tirá-la,

jogando-a na direção do meu cesto. Para ele. “É mais como...
um desafio.”

“Um desafio,” ele repete, a voz plana.

“Fique sóbrio por três dias,” engulo, sabendo que eu terei

que me comprometer com isso, “e vou dormir na sua cama.”
 Ouve-se mais farfalhar e depois silêncio total. Isso
continua por tanto tempo; Eu me preocupo com a queda da
ligação. Dimitri interrompe com um baixo e cético “Dormir.”

“Sim,” enfatizo, sabendo que tenho que ter cuidado aqui.

Não posso prometer algo que não tenho certeza sobre minha
capacidade de dar. “Dormir.”

Seu escárnio é alto e cheio de estática. “Eu posso dormir

sozinho muito bem.”

Então ele desliga.

Eu olho para a tela do meu telefone, incapaz de realmente

reunir qualquer raiva sobre isso. Talvez seja o orgasmo, ou
talvez seja apenas porque eu conheço Dimitri muito bem. Ele
espera que eu adoce o pote. Mesmo que nós quatro estejamos
em termos diferentes, eles ainda são quem são. Killian ainda
quer entrar, Tristian ainda quer assistir e Dimitri ainda quer
manipular.

Só sei como lidar com eles agora.

Parte de mim quer abrir essa porta e deixar Killian entrar

e me fazer esquecer tudo, exceto o calor áspero de suas mãos.
Ou ir para fora e arrastar Tristian para a banheira de
hidromassagem para aliviar a tensão e o estresse. Ou eu
poderia subir as escadas e forçar Dimitri a tocar algo para mim.
Para brincar comigo, me puxando para fora, me aproximando
cada vez mais de uma forma que ninguém mais pode fazer além
dele. Mas meus problemas com o sono são o menor dos nossos
problemas. Todos nós temos outra coisa em mente. Algo que
temos que passar primeiro.
 Ação de graças.

Fomos convidados para um jantar formal e, pela primeira

vez em anos, parece que vou passá-lo com a família.

Minha mãe, meu padrasto, meu meio-irmão e seus dois

melhores amigos: Meus Lords.

Uma família grande e feliz.

 CAPÍTULO 02

TRISTIAN

Quando eu chego no patamar do segundo andar, eu acabo

de desligar uma ligação com Izzy, que está tendo uma crise de
vestido de Ação de Graças de proporções que eu aparentemente
não consigo entender a magnitude. Já que ela e Lizzy estão
indo com meu pai para passar o feriado com nossa bisavó, fui
poupado de um convite. A matriarca Mercer nunca pensou
muito de mim, mas ela adora as gêmeas. Quem não adoraria?

Estou colocando meu telefone no bolso quando dou de

cara com Rath, que aparece do nada. Bem não. Não do nada.
De fora do quarto de Story. Através da parede, posso ouvir o
chiado distante dela tomando banho. Eu olho para a mão que
ele enfiou no bolso e depois para a porta aberta dela,
levantando uma sobrancelha.

“Cara.”

Ele nem mesmo tenta fazer uma expressão defensiva.

“Então?”
 Ele está praticamente me desafiando a dizer algo, o que é
justo. Todos nós estamos lidando com nosso sexo imposto pela
Story em nossos próprios caminhos, e Rath se esgueirando em
seu quarto para fugir com sua calcinha é provavelmente algo
que ela achará mais preferível dos três. Inferno, Killer pisa ao
redor do corredor à noite, esperando que ela destranque a
porta, e ele ainda é mais sutil do que eu. Não tenho
absolutamente nenhum espaço para conversar.

Então, eu apenas suspiro e pergunto: “Qual é a cor?” Ele

puxa a mão do bolso apenas o suficiente para que eu tenha um
vislumbre de renda azul. Eu dou um olhar agradecido. “Essa é
uma boa calcinha.”

É a mesma que ela estava usando no dia em que a toquei

na biblioteca.

Ele limpa a garganta, colocando-a de volta no bolso. “Ela

está lá a alguns minutos.”

Antes que ele possa passar por mim, agarro seu braço,
dando-lhe um olhar mais crítico. Killer e eu temos dado espaço
a Rath. Sabemos que tudo o que aconteceu, ele ter sido exposto
daquela forma em sua apresentação, o que aconteceu no poço,
foi difícil para ele, mas Cristo. Tudo o que ele faz agora é beber,
fumar e se masturbar.

Nosso menino está em uma situação difícil.

Eu pergunto: “Quando foi a última vez que você dormiu?”

Ele tem hematomas sob os olhos, já injetados, ainda um pouco
vidrados. Seu cabelo está mole. “Ou tomou banho? Ou comeu
algo com vitamina?”
 Ele zomba, “Não seja uma mãe para mim, Mercer,” e puxa
seu braço do meu aperto.

Antes que ele possa escapar, a porta de Killian se abre e

ele sai, nos dando um olhar suspeito. “E aí?”

Rath diz: “Nada,” mas eu aponto o polegar para ele,

interrompendo.

“Ele vai se masturbar na calcinha da sua irmã.”

Killian dá a Rath um olhar longo e ilegível. Se estou

esperando apoio para qualquer tipo de intervenção, fico muito
desapontado, porque Killer apenas balança a cabeça, dizendo:
“Envie-me uma foto,” e depois vai embora.

Rath lança uma saudação preguiçosa ao subir as escadas.

Revirando os olhos, considero brevemente esperar no

corredor que Story apareça, mas decido que não há razão para
isso. Ela não vai me beijar. Não se estivermos em casa,
sozinhos. No campus, com certeza. Temos que manter as
aparências pelo bem dos negócios da Royal, então está tudo
bem aí. Eu consigo encurralá-la contra um pilar com vista para
o pátio e lamber sua boca quente. Tenho permissão para deixar
minhas mãos vagarem para sua bunda, dando um pequeno
aperto agradável. Se eu beijar seu pescoço e deixar um
hematoma embaixo da orelha, isso é o esperado. Nossas festas
semanais também têm alguma margem de manobra. Posso
puxá-la para o meu colo e deixar seu peso pressionar contra
minha dureza. Posso pegar o lóbulo da orelha entre os dentes
e acariciar suas coxas. Eu posso agarrar seu queixo e virá-la
para me encarar, levando sua boca em um beijo imundo,
contanto que seja apenas para mostrar.
 Mas quando somos só nós?

Eu mal consigo fazer ela roçar em mim.

E isso está me deixando lentamente, louco pra caralho.

Eu me deixei distrair pelo dia que se passou diante de

mim, o que é muito fácil. Jantar com os Paynes,
apropriadamente chamados, 1 certamente será uma espécie de
tortura. Será nossa primeira interação com Daniel em um nível
social desde que Killian atirou nele. Seu ferimento não foi ruim.
Seu filho se certificou disso. Foi um aviso, mas haverá
consequências. Algo me diz que os anéis sob os olhos de Rath
podem não ser apenas sobre a foda empacada. Ele deve algo a
Daniel por salvar Story no poço. Ninguém sabe o quê.

Acho que descobriremos em breve.

O som de panelas batendo é o sinal de que a Sra. Crane

já está acordada e trabalhando na cozinha quando eu desço.

“Você embalou o purê de couve-flor?” Eu pergunto,

olhando para o refrigerador. “E as couves-de-Bruxelas? Eu
disse a Posey que os levaríamos.”

“Você quer dizer as coisas que cheiram a vulva de

prostituta?” A Sra. Crane me lança um olhar furioso enquanto
abre uma janela. “Eles estão lá. Não sei por que alguém iria
querer comer algo que cheira a porra podre, mas vá em frente.
Passe adiante.”

1 Tristian faz uma alusão ao sobrenome da família Paine que vem de Pain (dor) e do xingamento

Pain in the ass (pé no saco).

 “Porque dizem que a mãe de Story não é a melhor
cozinheira,” respondo, levantando a caixa térmica. “O Dia de
Ação de Graças para ela provavelmente é rico em carboidratos
com uma porção de peru. Se todo mundo quer ter um ataque
cardíaco durante o jantar, isso é problema deles, mas eu vou
comer isso.”

“Como se qualquer outra pessoa fosse comer aquele lixo

com cheiro pútrido.”

“Tem certeza que não quer vir?” Rath pergunta a ela,

entrando na sala. Ele não parece muito melhor do que quando
o vi no corredor, mas posso dizer que ele tomou banho e trocou
de roupa, e os óculos de sol que está usando escondem o que
com certeza são olhos vermelhos.

Ela bufa. “Ao contrário de algumas pessoas, prefiro passar

as férias com pessoas em quem confio, não com uma casa
cheia de bandidos.”

“Você mora em uma casa cheia de bandidos,” eu aponto.

“E vocês estão indo embora,” ela responde, me dando um

olhar desdenhoso. “Espero que vocês voltem inteiros. Todos
nós sabemos que não devemos pensar que Daniel Payne será
hospitaleiro com vocês quatro.” A velha desaparece na
despensa e fecha a porta, selando-se em seu túmulo.

Rath encara a porta fechada por um momento, mas então

seu rosto se contorce. “Jesus, que cheiro é esse?”

Eu puxo a caixa térmica defensivamente para mais perto,

ignorando-o propositalmente. “Isso foi rápido,” eu observo,
acenando em direção às escadas. “Normalmente, você leva uma
eternidade.”

Rath mastiga seu chiclete, me dando de ombros

preguiçosamente. “Era uma punheta funcional. Clarear a
tensão. Fazer o sangue fluir. Você sabe do que se trata este
jantar.”

Suspirando, tiro minha jaqueta do gancho ao lado da

porta. “É uma emboscada.”

“Nah,” Rath diz. “Emboscadas, você não vê chegando. Isto

é Daniel tentando nos medir.”

“Acho que é isso que vale para nós também.”

Nós dois nos viramos ao som de sua voz, encontrando

Nossa Lady parada na porta. Ela está usando um vestido preto
na altura do joelho com decote redondo e mangas curtas de
renda. Para o meu eterno tormento de merda, ela está usando
o cabelo para cima do pescoço, que é adornado com um cordão
que foi enrolado em torno dele três vezes e amarrado com um
nó na base de sua garganta, as pontas penduradas em direção
ao seu decote.

Eu poderia seriamente usar uma daquelas sessões de

punheta de uma hora agora, mas como não temos tempo para
isso, tento separar minha mandíbula tensa por tempo
suficiente para cumprimentá-la. “Story. Você parece...”

“Como se eu fosse a um funeral?” Ela olha para o vestido.

Claro, pode ser escuro e um pouco menos revelador do que eu
prefiro, mas fica bem nela.

Ficaria melhor no meu chão.

 “Você está linda,” eu digo, dando a ela um sorriso que não
sinto. Essa garota vai matar meu pau.

Ela aponta para o rosto. “Até os anéis sob meus olhos?”

Ela suspira, dando a sua saia um balanço de teste. “Eu ouvi a
Sra. Crane antes. Talvez ela esteja certa. Por que vamos jantar
com um homem que provou ser um ser humano desprezível,
perverso e imoral?”

“Porque ele é meu pai,” diz Killian, entrando na cozinha,

uma gravata mole pendurada no pescoço. “E embora ele seja
tudo isso, ele também é o jogador mais poderoso de South
Side.” Ele não para tão discretamente para varrer os olhos de
Story. Não posso deixar de notar as bolsas sob seus olhos. Seu
roaming noturno está fodendo com ele. “As pessoas estão
observando. Quem atirou em mim está observando, e quem
matou Vivienne está observando. Temos que apresentar uma
frente unificada, é apenas parte de ser um Lord.” Ele estende
a mão para ajustar a gravata, fazendo uma careta quando seus
cotovelos ficam mais altos do que o meio do peito. A dor do
ferimento à bala limita sua amplitude de movimento.
“Maldição.”

“Você tem razão. Eu sei disso, mas odeio isso.” Ela

suspira e se aproxima dele. “Aqui, deixe-me consertar isso.”

A mandíbula de Killian aperta, mas ele abre mão das

pontas da gravata e fica imóvel. Com cuidado, ela envolve e
dobra o comprimento da gravata, fazendo um nó limpo. Onde
ela aprendeu a fazer isso, não tenho ideia, mas quando ela
termina, ela olha para ele e pergunta: “Isso está bom?”

Ele nem mesmo verifica. “Sim. Obrigado.”

 Encarando-a, digo: “Nenhum de nós está animado com o
dia de hoje, mas faz parte de ser um Lord. Eu posso te prometer
uma coisa, entretanto; você não ficará sozinha naquela casa
nem por um segundo.”

Concordamos com isso.

Seus olhos se voltam para os de Rath e a mesma corrente

de estresse que esteve fluindo entre eles por semanas ganha
vida. “Ele está certo,” diz Rath. “Ninguém está deixando você
perto de Daniel sozinha, entendeu?”

Ela acena com a cabeça. “Eu entendi. Obrigada.”

Algumas semanas foram estranhas, mas carregamos a

caminhonete e nos acomodamos em nossos assentos. Story e
Rath sentados desajeitadamente atrás, Killian e eu na frente.
A verdade vaza entre nós.

Depois de tudo que passamos, estamos determinados a

sair mais fortes. Nós temos que fazer.

Estamos nisso juntos.

“Se Detroit não conseguir suas defesas juntos, eles podem

dar um beijo de adeus neste jogo,” diz Killian, franzindo a testa
para os jogadores em formação na tela. “Geoff não pode cortá-
lo como o QB. Foi uma jogada estúpida trocar Stafford.”
 “Eles estão reconstruindo,” diz Daniel, erguendo a cerveja
com o braço que ele não tem na tipoia. Se ele sente alguma dor,
ele não demonstra. Não. Fraqueza e vulnerabilidade não são
características aceitáveis para um King. “Cada organização
tem que fazer isso. Trocar Stafford foi uma jogada longa.”

Killian mal esconde a curva de seus lábios. “Espero que os

proprietários não se arrependam.”

“Eles estão construindo em direção ao futuro. Veja, filho,

às vezes você tem que fazer sacrifícios agora para ter forças
depois.” Essa metáfora mal velada do futebol vem acontecendo
desde que chegamos aqui e fomos levados para a sala. Story,
entretanto, desapareceu com sua mãe na cozinha. Eu comecei
a segui-la, mas ela balançou a cabeça e acenou para que eu
fosse com os outros. Eu não gosto disso, mas Posey não oferece
uma grande ameaça. Killian e seu pai, no entanto? Pode haver
mais derramamento de sangue antes que a torta seja servida.
“Aquela troca por Stafford não os levou apenas a Geoff. Eles
também terão duas escolhas na primeira rodada no futuro.
Isso é pensar no futuro.” Ele acena para mim. “Tristian, a
garrafa de Lagavulin para a qual eu estava guardando hoje está
atrás do balcão. Importa-se de servi-lo?”

“Eu ficaria feliz,” eu digo, feliz por ter algo para fazer com
minhas mãos enquanto esses dois circulam um ao outro como
lobos. Eu localizo a garrafa de uísque e quatro copos, abrindo
o freezer para roubar um pouco de gelo para o meu e o de
Killian. Daniel e Rath tomam seu uísque puro.

Eu despejo em cada copo, mas quando chego ao de Rath,

ele cobre com a mão e diz: “Estou bem.” Killian desvia o olhar
da TV pela primeira vez desde que chegamos aqui e
compartilha meu olhar de surpresa. Rath encolhe os ombros,
não encontrando nossos olhares. “Eu não quero me encher de
bebidas. Apenas economizando espaço para toda a comida de
Posey.”

É a maior besteira que já ouvi, mas não estou me

aprofundando muito nisso. Pode ser que ele não queira baixar
a guarda aqui. Eu não posso culpá-lo. Algo escuro aconteceu
entre ele e Daniel no Velvet Hideaway. Rath pode estar
determinado a arruinar seu fígado, mas ele não precisa fazer
isso hoje.

“Homem inteligente,” Daniel diz pegando seu copo, “mas

você sempre soube fazer a escolha certa, não é Dimitri?”

A mão de Rath se fecha em punho ao seu lado, e se eu

tivesse que fazer apostas sobre quem perdeu primeiro no Dia
de Ação de Graças, não teria sido ele. Ele não seria nem mesmo
o segundo.

Killian também percebe e diz: “Alguma palavra sobre

Vivienne?”

Ah, tenho que reconhecer o Killer. Como Geoff lá na tela,

ele está sempre jogando no ataque.

Seu pai cantarola, não se dignando a olhar o filho nos

olhos. “Você quer dizer, se eu sei quem esculpiu e mutilou o
corpo dela com suas iniciais antes de cortar sua garganta e
deixá-la sangrar?” Ele gira o gelo em seu copo. “Eu tenho
minhas teorias.”

Depois de uma batida de silêncio longa e estranhamente

agressiva, Killian pergunta: “Você se importaria em
compartilhar? Porque não foi...”
 “Estou bem ciente de que não foi você,” diz Daniel, os
olhos caindo para o ferimento à bala no estômago de Killian.
“Você não teve nenhum problema em atirar em seu velho, mas
ir atrás de uma inocente? Essa é uma linha que você é muito
fraco para cruzar.” Apesar do claro insulto das palavras, sua
voz é moderada e casual. “Eu reconheço uma mensagem
quando a vejo. O sucesso em você. Tomando tais... esforços
cruéis em Vivienne...” Ele engole em seco. Ele não vai admitir,
não pode, na verdade, mas V era mais do que uma secretária.
Ela era sua confidente, sua mão direita e provavelmente
também sua amante. Embora seja difícil saber o quão profundo
isso foi, sexo não significa muito no mundo de Daniel, ir atrás
dela era algo pessoal. Tão pessoal quanto ir atrás do filho.
“Cartwright e seu pequeno bando de pagãos vêm à mente.”

“Os Duques?” Killian repete, compartilhando um olhar

comigo. O nome de Saul Cartwright já está enfeitando nossa
lista de suspeitos também, considerando que ele era um dos
sugar daddies de Story naquela época. “Você realmente acha
que eles estão por trás disso?”

Na TV, a voz do locutor aumenta de empolgação. Todos

nós erguemos os olhos para ver Geoff lançar uma espiral até o
receptor do outro lado do campo. Antes que ela chegue até ele,
um jogador do outro time salta e intercepta, pegando a bola no
ar e enfiando-a em seu peito. Ele a carrega vinte metros antes
que Detroit descubra o que está acontecendo e o enfrente.

“Ele recentemente teve que pagar uma restituição aos

Kings. Entregar ativos que são importantes para ele. Tudo foi
conduzido de forma justa, mas você sabe como são os Kings.
Não gostamos de perder.” Ele gira o líquido em seu copo, os
olhos pensativos. “Ele sempre foi um pouco mesquinho. Eu
posso vê-lo atacando.”
 “Precisamos dar uma olhada nisso?” Eu pergunto.

“Ainda não,” diz ele, bebendo sua bebida em um gole.

“Saul é apenas um suspeito.”

“E os outros?” Killian pergunta.

“Não tenho dúvidas de que é alguém próximo a mim.”

Daniel desvia o olhar da tela, os olhos disparando em direção
à cozinha. “Alguém determinado a me machucar.
Pessoalmente. O que é um erro, porque quando eu descobrir
exatamente quem a matou,” ele finalmente olha o filho nos
olhos, dando-lhe um sorriso frio, “eles vão pagar.”
 CAPÍTULO 03

STORY

Minha mãe sempre foi a mestre em fazer um show.

Quando ela estava fazendo programas, era tudo sobre ser o que
John2 queria. Para as reuniões de pais e professores, tudo se
resumia a ser uma mãe solidária e preocupada. Não tenho
certeza de que show ela fez para Daniel, mas admito que estou
curiosa. Foi uma subserviência completa? Foi algo
simplesmente horrível? Eu sei que foi o suficiente para pousar
aquele diamante gordo em seu dedo, uma casa de cinco mil
metros quadrados e toda a segurança que ela ansiava.

Não posso deixar de pensar nisso enquanto ela segura sua

taça de vinho com uma das mãos, enquanto arruma a peça
central com a outra, tudo com um sorriso sereno no rosto. O
cheiro de peru assado enche o ar, junto com uma variedade de
outras comidas de cheiro delicioso. Colocamos a mesa com
porcelana cara, e os talheres brilhantes repousam sobre
guardanapos de pano. São pratos que ela provavelmente nunca
lavou sozinha. Daniel contrata para esse tipo de coisa. Tudo

2 Nome dado aos clientes das prostitutas.

isso, cozinhar, receber, é puramente uma performance para
ela. Eles poderiam ter servido o jantar, mas minha mãe queria
fazer o papel e, de certa forma, eu entendo por quê.

Um flash de um dia de Ação de Graças anterior surge na

minha cabeça. É a memória de nós duas comendo em uma
lanchonete perto da rodovia. A garçonete me deu um pedaço
extra de torta quando minha mãe desapareceu após o jantar
na cabine de um caminhão no estacionamento.

Este show tem todas as armadilhas, tudo que ela nunca

poderia me dar.

“Seu cabelo está tão bonito hoje,” ela jorra, passando os

dedos em uma mecha ao passar por mim. “Você passou a
manhã toda prendendo isso? Você parece muito cansada.”

Eu olho para o meu reflexo no grande espelho com

moldura dourada sobre o aparador. A verdade não parece tão
humilde quanto deveria ser, que é que eu vomitei no caminho
para fora do meu quarto para evitar fazer qualquer coisa
complicada. “Sim,” eu digo em vez disso. “Demorou um pouco.”

Ela levanta uma sobrancelha. “Mantenha-o longo o

máximo que puder. Os homens gostam disso. Faz você parecer
mais jovem.” O olhar que ela me dá é aguçado. “Muito parecido
com dormir o suficiente.”

“Eu sou jovem,” eu respondo, seguindo-a de volta para a

cozinha. “E eu não me importo com o que os homens pensam.”

“É por isso que você disse a Daniel que não queria que ele
cobrisse suas mensalidades?” Ela pergunta, sua expressão
atormentada adotando uma corrente de tensão que me pega
desprevenida. Os Lords e Daniel estão na sala de estar,
parados rigidamente em torno da tela grande e agindo como se
estivessem falando sobre futebol. O jogo de Killian é no sábado
e, embora ele não esteja jogando por causa da lesão, ele viajará
com o time para o jogo neste fim de semana. “É isso?” mamãe
repete, cortando a um pepino de forma pontiaguda. “Você é boa
demais para o nosso dinheiro de repente?”

Eu trabalho meu caminho através de uma série de

piscadas rápidas, sem saber o que dizer. Incerta sobre o que
ele disse a ela. Gaguejando, minto: “E-eu só não queria
incomodá-lo mais.”

“É para isso que serve a família, Story.” A forma como sua

boca aperta em uma careta infeliz deixa seus sentimentos
sobre o assunto claros. Para ela, está tudo normal. Eu deveria
ficar feliz, não, grata, em receber o dinheiro do meu padrasto
para pagar a faculdade e qualquer outra coisa que ele queira
me dar. Mesmo que seu plano seja me explorar como qualquer
outra mulher que cruzar seu caminho.

“Mãe,” eu começo, me mexendo desconfortavelmente. É

um risco revelar isso abertamente, mas parece mais um risco
não o fazer. “Você sabe alguma coisa sobre... er, o Velvet
Hideaway?”

A faca atinge o balcão com um ruído agudo.

“Honestamente, Story.” Ela me olha com um olhar feroz. “Com
quem você pensa que está falando? Eu sei sobre o Velvet
Hideaway?” Ela zomba, esfregando as mãos no avental novo e
imaculado. “Eu sei tudo sobre o Hideaway. Fui eu quem deu o
nome!”

Minha cabeça estala para trás em choque. “O que?”

 Ela apoia a mão no balcão, parecendo enganosamente
casual. “Você tem idade suficiente para não precisar mais ficar
na ponta dos pés em torno desses assuntos. Você sabe o que
eu costumava fazer.”

“Sim, mas...” Cambaleando, luto para recuperar o

equilíbrio. “Você não é... quero dizer, não mais. Certo?”

Talvez seja a cautela em minha voz que faz sua espinha

endireitar. “Claro que não! Não seja absurda!” Ela pega a faca,
os olhos focados em sua lâmina enquanto ela corta. “Eu sou
uma esposa agora, inteiramente fiel ao meu marido. Não
preciso mais fazer essas coisas. Mas também tenho experiência
e sabedoria. Se eu fosse comprar um imóvel, você não acha que
pediria um conselho ao Daniel? Eu sei que você provavelmente
não entende isso ainda,” diz ela, lançando-me um olhar
significativo, “mas um casamento é uma parceria. Dei uma
olhada naquele casebre podre na avenida e disse-lhe em
termos inequívocos que ele poderia fazer melhor. Que ele
deveria fazer melhor, por suas garotas e pelos clientes. Não sei
como isso pode parecer para você, mas faço minhas
contribuições, mocinha.”

Meu rosto se contorce de desgosto. “Então você... o ajudou

a abrir aquele lugar?”

Seu olhar fica mais nítido. “Não me olhe assim. Eu vi uma

oportunidade de melhorar a situação de outras mulheres que
estavam lutando. Mulheres em cujas posições eu costumava
estar. Mulheres que podem criar filhos como você. Não se
atreva a torcer o nariz para isso.” Por trás da raiva, posso ver.
O lampejo de dor.

Isso faz meu estômago afundar. “Mãe, eu não quis dizer...”

 Com uma voz cortada, ela me interrompe. “Especialmente
considerando que foi bom o suficiente para você.”

Meu sangue se transforma em gelo, o pulso disparado em

meus ouvidos. Preciso de três tentativas para obter uma
resposta. “Do que você está falando?”

Ela balança a cabeça. “É como eu disse. Eu sei tudo sobre

o Hideaway. Tudo.” Ela junta as cenouras e distraidamente as
despeja na tigela, sem encontrar meu olhar. “Eu não quero que
você pense que eu estou te julgando. Deus sabe que seria uma
hipócrita. Mas quando Daniel me contou que você e Dimitri
entraram, implorando por uma maneira de ganhar dinheiro
rápido...” Ela faz uma pausa, apoiando as palmas das mãos no
balcão, e respira fundo. “Suponho que não sou inocente.
Claramente, eu dei um exemplo terrível, mas Story...”
finalmente, ela olha para mim, e toda a raiva e defesa
desaparecem. O que resta é apenas ela. Minha mãe. A mulher
que costumava cantar para eu dormir. A mulher que escovava
meu cabelo e me chamava de seu pequeno livro de estórias. A
mulher que entrou no banheiro de um hotel com hematomas e
olhos lacrimejantes, e com um sorriso falso, então não fiquei
com medo. Há um apelo em seus olhos que faz o nó na minha
garganta inchar. “Baby, eu não quero essa vida para você.
Trabalhei muito, cheguei muito longe, para ver minha filha
trilhar o mesmo caminho tortuoso. Não é uma vida boa. Não é
uma vida segura. Olhe para Daniel!” Ela joga a mão em direção
à sala de estar. “Levou um tiro protegendo uma de suas
meninas. Você tem uma chance de fugir de tudo isso, não vê?
Mesmo que isso signifique engolir um pouco de orgulho.”

Devo ter sido muito estúpida para acreditar que chorei

todas as minhas lágrimas naquela noite na casa de diversões.
Eles ameaçam brotar agora, e em algum lugar dentro do meu
peito, algo cresce. É uma coisa turbulenta demais para ser tão
simples quanto a raiva. Acho que pode ser algum uivo
agonizante de raiva, violência e tristeza. Porque Daniel disse a
ela que eu queria. Que fiz isso por dinheiro. Que eu sou a
prostituta que ele sempre quis que eu fosse.

E minha mãe acredita nisso.

“Achei que era hora de seguir meu próprio caminho.” Eu

forço o resto sobre o nó na minha garganta. “Ele já fez muito
por mim.”

Seu queixo se inclina. “Você realmente fez isso para

ganhar mais dinheiro para si mesma ou foi outra coisa?”

“O que você quer dizer?”

Ela abre uma panela e mexe o conteúdo com uma colher

grande. “Dimitri não vem da melhor família, e depois de sua
humilhação com a apresentação dos ex-alunos, posso
imaginar que suas oportunidades estão se esgotando.”

“Isso não tem nada a ver com Dimitri,” eu grito, com raiva
por ela pensar que o homem que me salvou foi o responsável
por me colocar naquela posição para começar. “Estou pronta
para ser uma adulta. Não quero contar com Daniel.”

“Então você realmente não deve entender como o

casamento, ou pelo menos o meu, funciona. Somos parceiros,
Story. O dinheiro dele é meu dinheiro, e nós a ajudamos porque
nos importamos. Você é tão filha dele quanto Killian é meu.”

A ideia de ser filha de Daniel me faz recuar.

Provavelmente, a ideia de ser seu filho faria Killian se sentir da
mesma forma. Não admira que meu meio-irmão e eu estejamos
fodidos e atraídos um pelo outro como ímãs cobertos de ácido.

“E, de qualquer forma, os homens gostam de se sentirem

necessários,” ela continua enquanto puxa os talheres da
gaveta, “especialmente um homem poderoso como Daniel. É
importante para ele cuidar da família. Afastar-se de sua
generosidade parece desagradável, Story. E não se trata
apenas dele. Um futuro marido também notará a indiferença.
O tipo certo de pretendente não quer uma mulher que saiba
cuidar de si mesma.”

“Eu agradeço a... generosidade de Daniel,” eu mordo a

palavra como se fosse cartilagem. “Mas você me criou para ser
independente, não foi? Para lidar com as coisas sozinha?”

Ela sacode a cabeça em direção à sala de estar. “Você acha

que Tristian Mercer quer uma 'mulher forte e independente'?”
Ela ri, balançando a cabeça. “Um homem assim quer uma
mulher que fique bem em seus braços e melhor em sua cama.
Esse é o tipo de homem que você deve perseguir. Homens que
podem cuidar de você, para que você nunca tenha que...” Sua
voz corta, estalando a mandíbula. Alisando o avental, ela
visivelmente afasta os pensamentos de que eu tenho que fazer
programas. “Independência é uma ideia maravilhosa, mas por
que lutar? Tristian seria um par tão bom para você. Ele não
estava acompanhando você naquela noite na apresentação dos
ex-alunos? Ele parecia interessado. Você deve encorajar isso,
não se vender. Ele não vai querer você se achar que você é
barata e toda usada.”

Olho fixamente para minha mãe, para os brincos de ouro

e a pulseira de diamantes, me lembrando de tudo que ela teve
que fazer para ganhá-los, e a verdade grita sob minha pele.
Quero contar a ela por que entrei naquele buraco, sob o calor
de luzes e câmeras e todos aqueles olhos horríveis. Mas aqui,
com meus Lords na outra sala, com Killian ferido e Dimitri
provavelmente portando uma arma carregada sob sua jaqueta,
parece uma bomba H metafórica. Esta não será uma discussão
que termina em torta e sorvete. Vai ser uma porra de um banho
de sangue.

Eu engulo tudo de volta e digo: “Daniel queria você, não

é?”

Seus lábios se pressionam em uma linha fina e ela

claramente tem mais a dizer, exceto que então somos
interrompidas.

“Bem, isso não é uma visão?” Não estou nem remotamente

surpresa que Tristian tenha 'repentinamente' entrado na sala.
Ele provavelmente estava ouvindo cada palavra. “Vendo vocês
duas mulheres adoráveis juntas.” Ele pousa um copo de algo
âmbar no balcão, os olhos atentos enquanto me avalia. “Pensei
em entrar e ver se vocês precisavam de alguma ajuda.”

“Você é muito doce,” minha mãe diz, me dando um olhar

penetrante. “Mas você deixa que nós, mulheres, cuidemos de
tudo isso.”

“Bobagem,” diz ele, pegando um par de luvas de forno e

deslizando-as em suas mãos. “Fico feliz em ajudar.” Ele abre
o forno e tira o peru. É tão grande que posso ver seus músculos
mudando sob o suéter enquanto ele o levanta. Minha mãe o
orienta a colocá-lo no balcão e ele sorri. “Parece algo saído de
uma revista, Posey.”
 Ela brilha com o elogio, mas só eu posso ver os traços de
careta na linha ao redor de sua boca. Ele provavelmente está
se perguntando se é orgânico, sem antibióticos, oh meu Deus
tanto faz.

“Como estão seus pais?” Mãe pergunta. “Fiquei surpresa

por você não estar com eles no feriado.”

“Eles estão bem. Nas montanhas. Eu não queria dar à

minha querida vovó outra boca para alimentar.” Seus olhos se
fixam nos meus. “Eu prefiro ficar perto de Forsyth agora, de
qualquer maneira.”

“Aposto que eles sentem sua falta. Especialmente aquelas

suas adoráveis irmãs.”

Ele sorri. “Tenho certeza que sim, mas elas estarão muito
ocupadas nas pistas para se preocupar comigo. Elas já são
esquiadoras muito hábeis.”

Ela passa por Tristian, passando o braço sobre seus

ombros largos e aperta seu bíceps. “Elas têm sorte de ter um
irmão tão forte e carinhoso.” Quando ele sorri, ela pisca de
volta.

Jesus Cristo. Ela está tentando me deixar com ciúme?

Foda-me.

Está funcionando?

Ele me lança um olhar, sobrancelha levantada, que me diz

que ele está pensando a mesma coisa.
 “É uma da tarde,” eu anuncio, me sentindo estranha,
quente e irritada. “Não era quando você disse que
comeríamos?”

“Ah sim. Vamos colocar o resto sobre a mesa.” Ela pega

dois pratos caçarola, mas assim que ela se vira, Tristian
avança.

O beijo me pega desprevenida, embora eu não tenha

certeza do porquê. Tristian aproveita suas oportunidades onde
quer que surjam. Se pretendemos defender a imagem de um
Lord e sua Lady, ele fica mais do que feliz em me pressionar
contra a superfície vertical mais próxima e fazer minha cabeça
girar.

Isso é exatamente o que ele está fazendo agora,

pressionando sua boca na minha em um beijo lento e sensual.
Ele segura minha bochecha, e não é sujo como de costume,
sem todos os agarramentos e moagens, mas não é menos
abrasador.

Eu sabia que com o feriado, não estaríamos assim por

alguns dias, mas só agora estou percebendo o quanto me doeu
desistir disso. Tristian pode me beijar tão docemente quando
quer, gentil e sem pressa, como se ele estivesse me dando algo
para ser saboreado. Porque isso é exatamente o que Tristian
pensa que ele é. É um gesto inconsciente torcer meus dedos
em sua bela camisa, puxando-o para mais perto, porque em
muitos aspectos, ele está certo.

Tristian Mercer é absolutamente alguém que vale a pena

saborear.
 Ele se afasta, me dando um sorriso suave, e então se vira
para pegar um prato da minha mãe muda e boquiaberta.
“Permita-me.”

Meu rosto parece superaquecido, mas me recupero

rapidamente, dando um passo à frente para pegar o outro
prato. “Eu cuido disso.” O sorriso que eu envio a ela parece
fraco, mas ela está muito ocupada fazendo suas sobrancelhas
desaparecerem em sua testa para notar.

Vou para a sala de jantar e coloco sobre a mesa. Virando,

bato em Tristian, que está a centímetros de distância. Sua mão
agarra meu quadril, me firmando, mas lentamente ele se retira.

“Sua mãe é muito... charmosa.” Ele claramente quer usar

outra palavra. Possivelmente algo que rima com
'desordenada'.3

Suspirando, eu aliso uma ruga que minha mão tinha feito

em sua bela camisa. “Minha mãe passou a vida manipulando
os homens para tirar o dinheiro deles.” Eu inclino minha
cabeça, dando a ele um olhar avaliador. “Na verdade, ela deu a
entender que eu deveria fazer o mesmo com você.”

“Ela fez?” Seus dedos se contraem ao lado do corpo. Ele

quer me tocar novamente, mas não há ninguém por perto para
se apresentar, então ele não o faz. “Acho que ela me conhece
melhor do que eu pensava. Sou muito maleável quando se trata
de mulheres bonitas.”

Ele está tão perto. Esse beijo foi o melhor que tivemos nos
últimos dias, e Deus, a maneira como ele cheira. Há uma

3 NT. Tristian diz que a mãe de Story é muito charming (charmosa) mas na verdade ele queria algo

para rimar com clutty (desordenada) a palavra escondida nesta cena seria Slutty (vadia/piranha).
mecha de cabelo loiro que escapou de seu estilo cuidadoso, e
essa coisa minúscula, insignificante e normal de repente o faz
parecer tão despenteado e perturbado que sinto meus próprios
dedos se contorcendo.

Por um longo momento, é difícil lembrar do que se trata

toda essa moratória sexual.

“Tris, onde você quer essa tigela de decepção?” Dimitri

pergunta, entrando na sala. “Eu tentei jogá-la fora, mas Posey
não me deixou.”

Eu olho por cima do ombro de Tristian e o vejo olhando

fixamente para a tigela que trouxemos. Se minha mãe acha que
pareço cansada, só Deus sabe o que ela deve pensar do meu
Lord. Ele parece pálido e abatido, toda sua impetuosidade
usual ausente da linha inclinada de seus ombros. Sua voz está
tão rouca e anêmica quanto ele parece. Quando ele olha para
cima, os olhos escuros de Dimitri piscam entre nós, se
estreitando.

“Eu pego,” eu digo, dando um passo de lado para Tristian

e agarrando a couve-flor. Eu encontro um lugar na mesa, que
é quando Killian e Daniel entram na sala. E lá estamos todos
nós, rígidos, nossos olhos evitando um ao outro.

Esqueça o peru. A tensão é o que precisa ser cortada com

uma faca.

“Parece delicioso,” diz Daniel, caminhando diretamente

para a cabeceira da mesa. Com o braço agarrado ao peito na
tipoia, ele passa por minha mãe, ainda segurando o prato de
peru entre as mãos, e se inclina para beijá-la na bochecha.
“Trabalho maravilhoso, querida.”
 “Obrigada, Daniel.”

Ela coloca o prato na frente dele e vai para o lado oposto

da mesa. Quando eu mudo para sentar ao lado dela, uma mão
forte se estabelece em meu ombro. Um arrepio sobe pela minha
espinha quando Daniel diz: “Story, não tivemos a chance de
recuperar o atraso desde que você chegou. Por que você não se
senta aqui comigo.” Suas palavras são educadas e casuais,
assim como o sorriso fácil em seu rosto.

Resistindo à vontade de recuar, um gesto fútil que só vai

me envergonhar ainda mais, eu olho através da mesa para
Killian. Sua mandíbula está cerrada com tanta força que
parece doloroso. Eu conheço as regras. Por enquanto, jogamos
o jogo de Daniel. Ele é o King. Sento-me conforme as instruções
e os homens seguem o exemplo, tomando seus assentos.
Embaixo da mesa, eu torço minhas mãos, apenas lutando
contra uma careta de nojo. Ele está segurando a faca de
trinchar, e eu não posso deixar de olhar para a ponta afiada
dela, pensando em Viv e nas letras esculpidas em seu peito.
KTR. As mesmas letras que estão gravadas em mim.

A diferença é que sua garganta foi cortada.

Meu estômago rola enquanto ele desajeitadamente, com

uma mão, corta o peru. Tento me desligar de tudo. A pontada
de consciência dos olhos dos Lords em mim. O calor de Daniel
estando tão perto. A visão da lâmina cortando a carne. Talvez
Tristian tenha a ideia certa com esse negócio de veganismo.
Meu rosto deve estar positivamente verde.

Daniel se senta, tão perto que coloco meus membros para

dentro, certa de que se eu o tocar, posso realmente vomitar. Há
um momento em que todos nós enchemos nossos pratos, as
mãos estendidas sobre a mesa. Esta nunca foi uma mesa para
dizer graças. Quando eu era adolescente, costumava me
divertir com a possibilidade de que fazer isso faria com que
Killian e seu pai tivessem um ataque de convulsão profana.
Agora, estou apenas grata por não ter que fazer algo tão
absurdo como segurar as mãos para orar.

Minha mãe, completamente alheia à tensão, quebra o

silêncio. “Droga!” ela diz tirando o guardanapo do colo. “Eu
esqueci o molho de cranberry.”

Eu freneticamente varro o guardanapo do meu próprio

colo, oferecendo: “Eu pego!”

Uma grande mão aperta minha coxa. “Você é nossa

convidada, Story. Deixe sua mãe lhe dar um bom jantar.”

De pé, mamãe concorda instantaneamente. “Não há

necessidade de confusão. Eu pegarei em apenas dois
segundos.”

Ela está fora da sala de jantar antes mesmo de notar a

rigidez da minha espinha. Os dedos de Daniel cavam
profundamente, tão viciosos e dolorosos que é uma batalha
física permanecer composta, mas eu o faço. Eu me recuso a
estremecer. Um olhar para Killian me diz que ele teria toda a
mesa virada se soubesse que a mão de seu pai estava em mim.
Me deixando com hematomas. Me machucando. Me marcando.

No segundo que minha mãe retorna, um prato de

cerâmica na mão, eu bato para trás na minha cadeira,
cambaleando da minha cadeira. Daniel tem apenas o lampejo
de um momento para me deixar ir, mas ele faz isso
perfeitamente.
 “Eu volto já.”

“Story?” minha mãe pergunta.

“E-Eu estou bem. Eu só preciso de um momento.” Eu dou

um sorriso tenso. “Vá em frente sem mim. Eu estarei de volta
em um minuto.”

Meus passos estão nivelados até chegar ao outro cômodo,

onde respiro fundo. Eu continuo andando pelo corredor,
colocando o máximo de distância entre mim e Daniel que
posso. Alcançando a maçaneta da porta do banheiro, eu a
empurro, percebendo tarde demais que estou no quarto errado.
Este não é o banheiro, é o escritório de Daniel. Meus olhos vão
instantaneamente para a mesa e a cadeira atrás dela.

A memória dele me puxando para perto, me puxando para

seu colo, sentindo a protuberância dura em suas calças
enquanto ele corria suas mãos por minha camisa, avaliando
meu desenvolvimento. Minha visão flutua, o peito
estremecendo com goles superficiais e ineficazes de ar. Está
tudo muito perto agora. As memórias. O cheiro do bourbon em
seu hálito. O tabaco do charuto velho. Couro. A cadência de
sua voz enquanto ele sussurrava em meu ouvido sobre
castidade e quão bons meus mamilos estavam ficando, e Deus.

Ele queria me vender.

E no final, ele fez.

“Story.”

Não me viro quando Killian diz meu nome, mas ouço a

porta se fechando atrás dele. Eu sinto sua presença atrás de
mim. Eu sempre sinto isso. Quando estou dormindo. Quando
ele está andando pelos corredores. Quando ele me observa. “O
que você teria feito?” Eu me pergunto, agarrando meus lados.
“Se ele... tivesse me dado a você. Como você queria. Como você
pensou que ele faria.”

Há um som mudando, dois passos atrás de mim, e então

ele fala, a voz baixa e sombria. “Eu teria cuidado de você.”

“Você teria me fodido.”

Não há sons de deslocamento agora. Apenas silêncio

absoluto. “Sim.”

“Você teria me possuído.”

Mais apertado, ele repete. “Sim.”

“Você teria...”

“Pare,” ele interrompe, a palavra emergindo com mais

cansaço do que eu esperava. “Pare de fazer soar assim. Eu teria
fodido você. Claro que eu teria fodido você. Eu tinha dezesseis
anos e você...” há um suspiro contido e então: “Eu gostaria que
você quisesse, Story. Jesus Cristo. Eu gostaria que você viesse
para a minha cama. Pare de me fazer soar como se eu fosse...”

“Você?” Eu pergunto, virando-me para olhar para ele por

cima do ombro.

Seus dentes rangem. “Ele.”

Eu volto para a mesa. Para a cadeira. Eu disse a ele o que

aconteceu nesta sala, ele viu por si mesmo. “Eu pensei que
estava segura aqui. Realmente, verdadeiramente segura.
Depois de todos aqueles anos em que minha mãe nos arrastou
de um hotel decadente para um apartamento de merda, de
rascunhos de homens entrando e saindo a qualquer hora,
pensei que esta casa bonita e limpa e o cavaleiro de armadura
brilhante que morava aqui cuidariam de mim.”

“Você está certa,” ele diz. “Eu deveria ter protegido você.”

Não pergunto por que ele presume que seria o cavaleiro

nesse cenário. Era para ser Daniel, só que agora que realmente
penso sobre isso, isso não está certo. Talvez sempre devesse
ser Killian. “Você foi tão mau.” Falo como se estivesse perdida
em uma memória, e acho que estou. Passando por todas
aquelas farpas horríveis e olhares insensíveis. Tremendo, eu
me lembro: “Você foi tão cruel comigo.”

“Eu sei.” Há um pouco mais de movimento, farfalhar de

tecido. Não preciso me virar para ver seu desconforto. A visão
de sua testa franzida e pés se arrastando queima em minha
imaginação. “Eu sinto muito.”

Isso deve me deixar com raiva. Desculpas são inúteis

agora, quase como se fossem algo a ser verificado em uma
longa lista de tarefas que entreguei a ele. Não deveria nem
significar nada.

Mas me encontro incapaz de reunir qualquer coisa a não

ser uma profunda e interna sensação de tristeza. “Não importa
agora. Você pode não ser seu pai, mas ele o criou. Ele te
ensinou. Não somos todos moldados por nossos pais? Não
passei a vender uma parte de mim, porque é o que vi minha
mãe fazer?” Virando-me para ele, me pergunto em voz alta:
“Alguma vez quebramos o ciclo, Killian?”
 Com as sobrancelhas juntas, ele pergunta: “Já não o
fizemos?”

Não é uma pergunta que eu possa responder. Ele me

deixou ir, e estou aqui porque quero estar, não porque preciso
estar. Dessas maneiras, talvez tenhamos. Talvez seja o
suficiente, ou talvez estejamos condenados de alguma forma
intrínseca e inevitável.

É só quando seus olhos descem que eu percebo que estou

esfregando aquele ponto na minha coxa. Ainda posso sentir os
dedos de seu pai ali, pressionando a carne e os músculos, me
segurando, mas rapidamente cubro com minha saia.

Algo escuro passa pelo rosto de Killian. “O que é isso?”

Mesmo sabendo que não é para mim, o timbre silencioso

e perigoso de sua voz faz meus pulmões se contraírem em
alarme. “Nada.” Quando ele dá um passo à frente, eu recuo,
como se fôssemos dois polos magnéticos opostos. “Killian,
espere.”

Ele avança lentamente no início, e então ele está

avançando em minha direção, indiferente ao jeito que estou
encolhendo para trás, eventualmente atingindo a mesa. Eu a
contorno desajeitadamente, tentando colocar algo entre nós,
mas Killian segue tão rapidamente que mal é o intervalo entre
duas piscadas antes dele cair sobre mim, tirando o tecido do
meu vestido do meu punho.

Pressionada contra a mesa de Daniel, fico rígida quando

Killian revela minha coxa pálida, e não preciso olhar para saber
que seu pai deixou uma marca. É isso que os homens Payne
fazem. Em vez disso, eu observo a emoção violenta girando nos
olhos do meu meio-irmão enquanto ele o inspeciona. Ele ficaria
imóvel, se não fosse pela contração daquele músculo na parte
de trás de sua mandíbula.

“Ele fez isso.” É mais um desafio do que uma pergunta, o

calor do laser de seus olhos queimando minha pele
machucada.

“Não,” eu imploro, a voz fina. “Não vale a pena, ok? Vamos

terminar este jantar e ir para casa.”

Seu olhar se fixa no meu, os olhos brilhando. “Vinte

minutos.”

Eu pisco para ele, achando difícil pensar quando ele está

tão perto, me prendendo assim. “Para terminar o jantar? Mas
vamos precisar comer sobremesa, e então...”

“Há um milhão de coisas que eu faria de forma diferente

se pudesse,” diz ele, me interrompendo. Apesar da fúria nua
em suas feições, a maneira como ele passa a ponta dos dedos
na minha coxa é leve como uma pena. “Eu teria feito um
movimento naquela noite. Eu teria reivindicado você, adorado
você.” Não há como confundir a protuberância dura
pressionando contra o tecido fino do meu vestido ou a baixa
tensão de sua voz. É aquela que me acorda enquanto ele já está
dentro de mim. Meu corpo dói com o pensamento. Com os
olhos escuros, ele continua: “Ele nunca teria tocado em você,
porque eu não teria permitido. Você entende o que eu estou
dizendo?”

Eu me esforço para imaginar isso.

 Antes que eu possa, ele se inclina, as sobrancelhas
arqueadas. “Um por um. Cada dedo dele que já tocou em você.
Tudo o que precisamos é de vinte minutos.” Seus lábios
quentes pressionam meu pescoço e eu estremeço contra ele.
“Isso é quanto tempo vai demorar para cortá-los.”

Sei então que não sou a pessoa que costumava ser. Essa
garota ficaria horrorizada com um pensamento tão horrível.
Ela ofegaria e se debateria e se encolheria para longe disso. Em
vez disso, viro na minha cabeça, tocando-o com meus
pensamentos da mesma forma que Killian está me tocando
agora. Lento e cuidadoso, mas possessivo e indulgente.

Daniel gritaria.

Eu estremeço e exalo, respondendo: “Não.” Alcançando

para segurar seus ombros, eu me preocupo. “Minha mãe...”
Ele congela, e pelo aperto de sua mandíbula, esta é uma razão
inadequada para nos contermos.

Quando eu o beijo, é apenas meio tático. É a única

maneira que consigo pensar para extinguir a chama de
violência em seus olhos, mas também é estranhamente
necessário. Não sei por que no início, além do calor que se
instalou em meus ossos por ele semanas atrás. Está perdido
na névoa, na forma como sinto sua língua invadindo minha
boca. É assim que Killian beija, como se ele tivesse certeza de
que não é bem-vindo, mas ele fez a escolha de arranhar seu
caminho para dentro, de qualquer maneira.

Eu deslizo de volta contra a mesa, mas freneticamente o

trago comigo, separando minhas coxas para ele. Tudo o que
preciso é uma mão em seu traseiro, puxando-o contra o meu
centro e, finalmente, eu entendo por que preciso tanto disso.
 O som que ele faz é tenso e frustrado quando ele recua,
estendendo a mão para pegar meu queixo. “Story,” diz ele, a
tensão visível em cada linha dura de seu rosto. “Não me
provoque, porra.”

Já estou sem fôlego, e pode ter havido um momento em

que aquele flash de aviso em seus olhos me assustaria, mas
não consigo me lembrar disso. Eu me abaixo para puxar minha
saia para cima, enrolando minha perna em torno de sua
panturrilha para trazê-lo para mais perto. “Por que eu
deveria?” Eu pergunto, enganchando meus dedos em sua
cintura.

“Você acha que eu não vou?” É falado como uma ameaça,

tornada ainda mais evidente pela dureza pressionando em
mim. “Eu vou te foder bem aqui, na mesma sala que ele
costumava...”

Eu posso ver o momento em que clica para ele. Era para

onde seu pai costumava me levar, na cadeira logo atrás dele.
Puxada para o colo de Daniel, meus olhos uma vez se fixaram
sem ver nesta mesma mesa quando ele tocou e pegou.

É hora de eu tomar de volta.

A boca de Killian desce sobre a minha em um beijo duro e

contundente, mas eu o encontro dente por dente, língua por
língua. Ele alcança o cinto e não há como negar a ereção dura
pressionando o algodão de sua calça. Eu estendo a mão para
ele, desamarrando impacientemente a fivela e abaixando o
zíper. Ele geme quando eu o toco, mergulhando minha mão em
sua calça e sentindo o veludo de sua pele. Ele me puxa para
frente e volta para debaixo da minha saia, puxando minha
calcinha para o lado.
 “Sempre tão molhada,” ele murmura, rolando o polegar
sobre o meu clitóris. Não há nenhuma outra preliminar,
nenhum incentivo ou mimos, apenas o choque dele entrando
em mim com um único impulso poderoso. É tudo que posso
fazer para morder o grito que quero dar, mas ele não me dá
tempo para me ajustar, emaranhando uma mão no cabelo na
base do meu crânio enquanto a outra pega um punhado
ganancioso da minha bunda.

“Você sempre será minha,” ele grunhe, me segurando

dolorosamente perto enquanto ele soca seus quadris nos meus.
Ao nosso lado, algo cai no chão, mas nenhum de nós presta
atenção. “Eu sabia que você era minha na época, da mesma
forma que sei que você é minha agora.”

Eu suspiro contra seus lábios, arranhando as unhas para

me apoiar em seus ombros. “Oh meu Deus!” Todas aquelas
noites em que fiquei acordada no telefone com Dimitri, todas
aquelas tardes no campus, pressionada contra Tristian
enquanto ele me beijava sem sentido, não poderiam ter me
preparado para o quão bom é finalmente ter um deles dentro
de mim novamente.

Killian é duro e grosso, e ele me fode nessas explosões

curtas e brutais de poder que me fariam deslizar pela mesa se
não fosse por seus braços, me esmagando contra a extensão
de seus músculos flexionados, me forçando a tomar isto.
“Destrave sua porta esta noite,” é a sua demanda rangente,
batendo no meio das minhas coxas. “Deixe-me entrar.”

Meus dedos se enrolam em torno da borda da mesa,

segurando para salvar minha vida. Killian não é um homem
acostumado a ser negado e aquelas noites agitadas fora do meu
quarto passam por ele em estocadas fortes e rápidas. Seu braço
envolve minhas costas, me puxando para perto dele, me
segurando firme enquanto ele me fode continuamente. Estou
cercada por seu cheiro, seu calor, sua respiração e desejo. O
passado desaparece e tudo é consumido neste momento. Eu.
Ele. Nós.

Não há espaço para mais ninguém. Nenhuma outra

história. Exatamente o que sempre deveria ser.

Story e Killian.

“Killian,” eu respiro em sua boca, apertando meus dentes

na carne macia de seu lábio inferior. “Não pare, não pare, por
favor, oh, Deus...” Ondas arrepiantes rolam pela minha
espinha, e minhas paredes se fecham em torno dele com a
mesma força que minhas coxas. Eu choramingo com a força, e
ele engole meus gritos com seu beijo, me mantendo quieta, me
mantendo para si mesmo.

A rocha de seus quadris fica impaciente, errática, batendo

em mim com abandono selvagem. É tão bom, tão profundo,
que beira a dor, mas eu seguro nele e não o solto, porque
enquanto estivermos assim, não há mais nada lá fora. Sem
pervertidos, sem pistoleiros, sem assassinos, sem bandidos
perigosos. Não há nenhum passado complicado ou lembretes
dolorosos do que foi, do que poderia ter sido. Existe apenas o
seu corpo e o meu corpo, e como é a sensação de estarmos
assim. Selvagem, feral, primitivo. E naquele momento de
inconsciência, um pensamento vem a mim, espontaneamente,
mas tão verdadeiro que se instala na própria medula do meu
ser.

Killian e eu fomos feitos para isso.

 Fomos feitos para foder.

Estar juntos.

“Deixe-me entrar,” ele grunhe, enterrando a cabeça no

meu ombro enquanto ele bate em mim. Suas pontas dos dedos
cavam em minha carne macia, fazendo seus próprios
hematomas nas marcas que seu pai havia feito. Sua voz é toda
crueldade, mas há algo enterrado abaixo dela. Um apelo que
se estende com desespero. “Deixe-me entrar, deixe-me entrar,
deixe-me te foder.” Ele fica rígido, e então eu sinto: seu pau me
enchendo de seu gozo quente. Ele solta um grunhido que se
transforma em um gemido longo e dolorido. “Maldição,
irmãzinha. Você está tentando me matar, porra.”

É só quando ele se afasta, com o rosto vermelho e

contraído, que percebo. “Oh meu Deus, eu não, você está
bem?” Ele mal consegue segurar uma gravata com a ferida no
estômago, e aqui estou eu fazendo ele me foder.

Seus dedos, ainda presos em torno da junção onde minha

perna encontra meu quadril, massageiam o tendão ali. Quando
ele fala, ele lança sua voz tão baixo que eu tenho que me
esforçar para entender. “Você sabe que ele vai ver isso, não é?”

Eu mantenho seu olhar, surpresa ao ver o pavor nadando

dentro dele. Ele está preocupado que eu vá surtar ou culpá-lo.
Mas a verdade é que me tornei tão condicionada para ser
observada que é apenas uma segunda natureza assumir isso,
e especialmente nesta casa. No fundo da minha mente, me
pergunto onde exatamente está a câmera, mas o breve
movimento de seus olhos para a estante à nossa esquerda é
prova suficiente.
 Inclinando minha cabeça, eu respondo: “Claro.”

Ele parece quase tão chocado quanto aliviado. “Você quer

que ele faça isso,” ele percebe, os olhos procurando meu rosto.

Eu mordo meu lábio, ainda vibrando mesmo quando sinto

Killian amolecendo dentro de mim. “Isso te incomoda?” Seria
justo se assim fosse. Não vou deixar Killian entrar no meu
quarto, ainda não, mas vou usá-lo para deixar seu pai com
raiva. Para mostrar a Daniel que não pertenço a ele. Para
recuperar qualquer senso de identidade que eu perdi aqui,
presa nesta sala como uma menina ingênua e impotente.

A resposta de Killian vem na forma de um sorriso lento e

malicioso, puxando seus quadris para trás e me deixando
vazia. Só que não estou realmente vazia. Ele me lembra disso
quando endireita a virilha da minha calcinha e, em seguida,
pressiona a palma da mão no meu centro, sussurrando em
meu ouvido: “Sente-se no meu esperma durante o resto do
jantar e ficaremos quites.”

Eu estremeço com o baixo tenor de sua voz, no flash de

satisfação sombria em seus olhos quando eu aceno com a
cabeça, e o ajudo a colocar as calças. Eu deveria estar
desconfortável e humilhada quando volto para a sala de jantar,
mas o calor pegajoso entre minhas pernas fornece um conforto,
segurança.

Como um leão marcando seu território, Killian me

reivindicou.

E todos na sala, incluindo seu pai, saberão disso.

 CAPÍTULO 04

KILLIAN

“Ainda bloqueado, hein?” Tristian pergunta, bufando. Eu

o ignoro e atravesso a sala, indo direto para o bar. Tanto a dor
no estômago quanto ter que lidar com meu pai a tarde toda me
fazem querer engolir a garrafa inteira, mas pego três doses em
vez disso.

Story foi direto para o quarto quando chegamos em casa,

trancando a porta atrás dela. O que quer que tenha acontecido
entre nós no escritório de Daniel obviamente não se aplica
aqui. Eu sabia que era um tiro no escuro, de qualquer maneira.

Pelo menos eu transei, o que é mais do que posso dizer

sobre esses dois filhos da puta lamentáveis.

“Então? Ela nos disse que seria em seus termos.” Eu

aperto o copo em meus dedos, levando-os de volta para a área
de estar. Rath se esparrama ao lado de Tristian no sofá,
parecendo mole e apático. Eu entrego a cada um deles uma
dose e caio na poltrona, estremecendo. Ok, então eu posso ter
exagerado com Story sobre a mesa. Não que eu me arrependa.
Ela estava tão gostosa, abrindo as pernas para mim, os dedos
tremendo de impaciência enquanto ela colocava meu pau para
fora e me puxava para perto. O problema de foder Story quando
ela está dormindo é que tenho controle total. Eu posso torná-
la minha da maneira que eu quiser. Mas o problema de foder
Story quando ela está acordada é que se trata de uma série
curta e frenética de surpresas elétricas. Quando ela está
acordada, só posso torná-la minha da maneira que ela quiser.
E isso?

Pode ser o melhor dos dois.

Embora minha opinião sobre o assunto possa ser um

pouco confusa pelo fato dela querer ser minha. Ainda assim,
um bom jantar, um bom uísque e um sexo de vingança
verdadeiramente fantástico significa que não me sinto relaxado
há semanas.

Então, por que não consigo parar de pensar naquela

maldita porta trancada?

“Foi isso que aconteceu durante o jantar?” Rath pergunta,

olhando para a bebida por um longo momento antes de colocá-
la na mesa. “Seus termos?”

“Aquilo?” Eu engulo de volta o líquido ardente. “Aquilo foi

uma terapia.”

Rath levanta uma sobrancelha cética. “Eu não acho que

as pessoas costumam fazer terapia com seus paus.”

“Você viu o rosto de Daniel quando vocês voltaram? Eu

pensei que ele fosse quebrar um dente, ele estava rangendo os
dentes com tanta força.” Tristian ri e pega a dose de Rath da
mesa. “Você fodeu Story durante o jantar de Ação de Graças.”
Ele ergue o copo em um brinde. “Você tem coragem, meu
amigo. Enormes bolas de latão, porra.”

“Foi tão óbvio?” Eu pergunto, olhando entre eles. Não que

eu realmente me importe. Meu pai provavelmente já está
assistindo ao vídeo, e uma parte de mim se pergunta se ela
poderia ser tão sexy quanto parecia. Uma parte maior de mim
sabe que não poderia. Há uma razão pela qual não rasguei as
alças daquele vestido. Poderíamos querer que ele soubesse o
que fizemos, mas o resto era nosso e somente nosso.

“Eu não acho que a mãe dela percebeu,” Rath diz,

revirando os olhos. “Ela estava muito ocupada flertando com
Tris.”

Tristian discorda. “Eu estava tentando distraí-la do fato de

que seu enteado estava contaminando sua doce filha na outra
sala. De nada, a propósito.”

Eu balanço minha cabeça, sem saber por que preciso

explicar, mas sentindo que deveria. “Nós não somos os únicos
de quem ela precisava recuperar algum controle. Meu pai puxa
esses pauzinhos desde antes que eu soubesse que havia
algum. Aquela sala, aquele escritório, algo aconteceu lá. Claro,
nós trepamos, mas não era sobre mim. Era uma mensagem.”

Rath sorri ironicamente. “Você está dizendo que ela usou

você.”

“Como um pedaço de carne barato,” acrescenta Tristian,

os olhos dançando de alegria. “Eu respeito isso.”
 Eu não me abstenho de revirar os olhos, servindo-me de
outra dose. “O que você acha do que meu pai disse? Sobre
Cartwright estar envolvido nisso? Os Duques?”

Tristian suspira, de repente parecendo cansado. “Cara,

quem sabe. As fraternidades por aqui têm nosso próprio
drama, mas os Kings? Eles o levam a outro nível. Não pensei
que assassinato faria parte disso, mas não me chocaria
exatamente. Todos nós sabemos como os Kings são feitos.”

Os olhos de Rath se estreitam. “Não há nenhum motivo

real, entretanto. Duques e Lords não são exatamente amigos
que se importam, mas damos um ao outro nosso espaço, o que
é mais do que posso dizer sobre as outras casas.”
Desconsiderando o copo, deslizo em sua direção. Ele se inclina
para trás, o rosto pensativo. “Se alguém quiser tirar Daniel, é
você. Você é o herdeiro.”

“Sim, bem, eu não quero isso.” É verdade, mas também

sei que é inútil. Futebol, sair daqui tudo isso é um tiro no
escuro. South Side tem seus tentáculos em mim, e eles estão
profundamente presos e doloridos.

“Não, mas pense nisso,” Rath continua, e estou surpreso

ao ver um pouco de vida brilhar de volta em seus olhos. “Você
tem o motivo mais claro e óbvio. Daniel fode com sua Lady. Seu
soldado de infantaria, que lambe as botas, tenta matá-lo. Além
disso, essas iniciais? Não se trata de Daniel. É sobre você.”
Com a cabeça voltando à compreensão, ele acrescenta: “É
sobre nós. Todos os quatro de nós. Alguém queria que Daniel
pensasse que éramos os responsáveis. Mas por que? Para
deixar todos nós irritados um com o outro? Qual é a jogada
final aí?”
 “Teremos que descobrir quem está por trás de tudo isso,”
é a minha resposta. “Não gosto de não saber quem está com
uma arma apontada para a porra da minha têmpora.”

“Falando nisso, não deveríamos estar falando sobre isso

sem Story,” Tristian diz, apontando para o teto. “Nós
prometemos.”

“Não tenho intenção de fazer qualquer movimento sem

ela.”

Há uma batida na porta da biblioteca e olhamos,

assustados ao ver Martin na porta. Ele está vestido
casualmente, com um suéter e calças cáqui. Um envelope
pardo está em sua mão.

“O que você está fazendo aqui tão tarde?” Eu pergunto,

colocando meu copo na mesa. “É o Dia de Ação de Graças. Eles
não te dão o dia de folga?”

Os Lords empregam Martin e ele fornece assessoria

jurídica para a fraternidade, principalmente para nós. Mas,
tudo dito, não temos nada a ver com seu trabalho. Até mesmo
meu pai, o King, está apenas vagamente envolvido. A empresa
de Martin tem representado a LDZ muito antes de qualquer um
de nós estar envolvido. É uma prova da posição de Forsyth
nesta cidade que uma tradição como esta nem sequer é
pensada duas vezes. Ele está aqui apenas para nos servir
quando necessário.

“Levei algumas horas,” diz ele. “Eu não esperava que vocês
voltassem tão cedo.”
 “Sim, nós saímos depois da torta,” Rath diz, descansando
a mão em seu estômago. “Sentar por mais uma hora na tensão
pai-filho-madrasta não é a ideia de diversão de ninguém.”

“Bem,” ele diz, entrando na sala. “Eu queria entregar a

papelada de alta de Marcus. Ele vai ficar bem.”

Eu pisco para o envelope, lembrando. Nós três temos

estado um pouco ocupados com assuntos mais urgentes, mas
o LDZ está avançando. Alguns dos caras mais velhos
organizaram uma pegadinha contra os condes na semana
passada, emboscando o jogo de pôquer dos membros rivais da
fraternidade. Marcus foi pego correndo para longe da cena do
crime e gentilmente assumiu a culpa.

“Você o livrou?” Eu pergunto, dando apenas uma olhada

rápida no conteúdo do envelope.

“Claro que sim,” é a resposta de Martin. Ele nem mesmo

parece arrogante sobre isso, apenas casual. Batendo na
têmpora, ele diz sabiamente: “Um bom advogado conhece a lei.
Mas um grande advogado conhece o juiz.”

Tristian e Rath compartilham uma risada baixa e

apreciativa, mas isso faz meus olhos se estreitarem em
suspeita. “Você conhece muitas pessoas, não é?” Eu me movo
para ficar de pé, estremecendo com a fisgada e puxo meu lado.
O álcool e as pílulas não são suficientes para eliminar toda a
dor. Eu levanto a bainha da minha camisa para fora da calça,
revelando o ferimento de bala curado. A expressão de Martin é
neutra, cuidadosamente contida em nada além de uma
inclinação curiosa de suas sobrancelhas. “Você sabe quem fez
isso comigo?” Eu pergunto.
 Seu olhar vai para a ferida e volta para o meu rosto.
“Houve conversas, Lord. Fofoca e tal.”

Tristian se inclina para frente com isso. “O que as pessoas

estão dizendo?”

Martin acena com a cabeça para o meu intestino. “Bem,

não acredito muito em boatos, mas Lord Killian foi baleado e
ninguém viu Nick Hoplite desde então. Tem havido várias
especulações sobre como essas duas situações podem estar
conectadas.”

Eu dou um palpite. “Eles acham que eu o matei.”

Martin nem pisca. “Essa é a essência.”

Abaixando minha camisa, eu ofereço, “Eu não matei.”

Isso pertence à Story.

Ele encolhe os ombros. “É melhor deixá-los pensar que

você matou. Acho que nunca vi uma fraternidade tão bem
organizada para retaliar as outras casas. Você viu o quadro?
Esses meninos estão em busca de sangue.”

“Espere,” Rath diz, um ponto aparecendo entre suas

sobrancelhas. “Eles acham que as outras fraternidades estão
envolvidas?”

Os olhos de Martin brilham de surpresa. “Não estão?”

Tristian e eu temos uma discussão curta e concisa com

nossos olhos, mas sou eu quem decide: “Você está certo,
Martin. Deixe-os pensar o que for.” Temos sido negligentes
quando se trata do The Game, então só pode nos beneficiar ter
a fraternidade animada. Além disso, não é como se a verdade
estivesse tão divorciada da fofoca. Eu não matei Nick Feio, mas
o teria matado, se tivesse metade da chance, e quem quer que
tenha atirado em mim foi a mesma pessoa que matou Viv. Até
meu pai suspeita de outra casa. Não é da minha conta. “Eu
não sei o que você ouve ou o quanto você sabe, mas se você
ouvir mais fofocas sobre quem atirou em mim, eu quero saber.
Imediatamente.”

“Sim, Lord.”

Assentindo, eu aceno para ele. Ele dá um passo lento para

trás e depois se afasta. Um momento depois, a porta da frente
abre e fecha com um clique. Eu volto pesadamente para o meu
assento, me abaixando lentamente.

“Foi só eu ou ele parecia realmente calmo?” Eu pergunto,

levantando a garrafa de uísque.

“Martin, tenso? Ele é sempre realmente calmo,” diz Rath.

“Por que?”

“Mais calmo do que o normal,” eu elaboro.

Tristian olha para mim. “Você é paranoico.”

“Foda-se, estou paranoico.” Eu coloco a garrafa na boca e

tomo um grande gole. “Martin tem acesso à casa, às câmeras,
aos nossos computadores. Vocês alguma vez pensaram nisso?”

Rath suspira e se levanta, pegando a garrafa da minha

mão. “Paranoia vai te matar. Isso vai machucar a Story. Somos
Lords. Somos lógicos. Calculados. Controlados.” Ele leva a
garrafa até o bar, pega a tampa e a guarda. “Nós vamos
encontrar o filho da puta que fez isso e derrubá-lo. Mas até
sabermos, fazemos isso da maneira certa.”

“É isso que a sobriedade faz com você?” Tristian pergunta.

“Porque acho que gosto mais quando você é o lixo doméstico.”

“Vá se foder.” Rath se dirige para a porta, mostrando-lhe

o dedo indicador. “Estou indo para a cama.”

“Mesmo.” Tristian segue, parando para olhar para mim.

“Você realmente precisa de uma boa noite de sono, Killer.”

“Eu sei.” Nós nos encaramos por um longo momento,

antes que ele sacudisse a cabeça e desaparecesse no corredor.
Ele tem razão. Eu preciso dormir. Mesmo que não esteja
jogando neste final de semana, tenho que viajar com o time,
mas isso não acalma a vontade que me leva ao segundo andar.
Para testar a porta. Para andar pelo corredor.

Não estou aqui apenas esperando que ela me deixe entrar.

Estou aqui para garantir que ninguém mais entre.

É na minha terceira passagem para cima e para baixo no

corredor que olho para o meu quarto e vejo algo aos pés da
minha cama. Deixo meu posto e atravesso o quarto, a
curiosidade levando o melhor de mim. Não demora muito para
reconhecer os itens, ou saber quem os colocou lá. São todas as
minhas superstições alinhadas de forma organizada e certa: as
meias, o fio da guitarra, o cartão de beisebol e o chiclete.

A fita.

Eu penso na noite em que ela os tirou de mim, minha

memória ainda nebulosa nas bordas. Story me deixou bem
naquela noite. Também me fodeu bem. É disso que mais me
lembro. Ela poderia ter feito qualquer coisa para mim, e ela fez.
Ela me amarrou, roubou minhas coisas e me fez revelar meus
segredos. Mas ela também subiu em cima de mim, revestindo
seu corpo sobre meu pau e me cavalgou com força. A irmãzinha
não está aqui apenas para se vingar. Eu sei disso agora. Ela
quer mais. Ela nos quer.

Estou aqui para garantir que ninguém a tire de nós nunca

mais.
 CAPÍTULO 05

RATH

Porra, atire em mim.

Eu dou uma olhada longa e dura em volta de mim,

esmagando o pé em uma embalagem de hambúrguer. É o dia
depois do Dia de Ação de Graças. Killian se foi e ainda estou
sóbrio, que são os únicos dois motivos pelos quais decido
limpar meu quarto. Para uma aberração compulsiva, Killer tem
essa coisa em que fica feliz em ignorar minha bagunça até o
ponto que pretendo fazer algo a respeito, que é quando ele se
transforma em um instrutor de treino. Ele tem mais dificuldade
em assistir alguém limpar uma bagunça do que fazer uma e
não estou com humor para essa merda, então espero até que
ele esteja na metade do caminho para Houston para remexer
os destroços no meu chão.

Sou um desleixado, mas admito que é particularmente

ruim, até para mim. A tarefa é lenta, principalmente porque
prefiro dar um mergulho de cisne em um penhasco a recolher
todas as embalagens vazias, comida velha e roupas sujas.
 A náusea não melhora em nada. Não bebo há quase dois
dias e também não tomei nenhum comprimido nem fumei
nenhuma erva. Meu estômago tem uma opinião sobre peru frio,
e parece muito com: eu vomitando no banheiro o dia todo.
Nossa Lady vai descobrir bem rápido que a sobriedade não
combina comigo.

Eu faço uma pilha para o lixo, e depois uma pilha para a

merda que precisa ser levada para baixo, e então paro para
fumar um cigarro, que fumo enquanto me inclino para fora da
janela.

Duas horas depois, encontro Story no patamar do

segundo andar.

Estou segurando três garrafas de bebida alcoólica em

meus braços. A vodka está meio vazia, mas o uísque está quase
cheio, e a terceira é apenas uma garrafa embaraçosamente
quase vazia de um licor de malte barato.

Oh sim, você pode tirar o menino de South Side ...

Ela faz uma pausa, os olhos caindo nas garrafas, e então

faz essa... coisa. É um pouco irritada para ser chamado de
carrancuda, mas cheira a desaprovação e dor, e me irrita de
cara.

Antes que eu pudesse explicar, ela se vira e desce as

escadas, o rabo de cavalo balançando atrás dela.

“Foda-se você também.” Murmuro.

Ela não me ligou ontem à noite. Provavelmente foi a

primeira noite em semanas que não nos falamos sobre a
conexão metálica, um ou ambos de nós geralmente enfiando a
mão nas calças e se desfazendo enquanto o outro respira com
força como um perseguidor rastejando no alto-falante. Eu sou
inteligente o suficiente para ver essas ligações como elas são.
Caminhamos por aqui o dia todo tensos e inquietos, orbitando
uns aos outros em espaços liminares, e um bom orgasmo é a
coisa mais próxima que temos de uma catarse. Não estive
acordado por tempo suficiente esta manhã para pensar em
minha decepção, exausto e nauseado com o desejo de um
esquecimento ao qual não vou me permitir ceder.

Não é que ela automaticamente pense o pior de mim.

Tenho certeza de que mereci isso. É que ela está criando algum
tipo de expectativa em mim, como se eu devesse ficar sóbrio
por três dias porque me importo e a quero o suficiente. Como
se a ideia dela dormir uma noite inteira ao meu lado na cama
valesse facilmente o aborrecimento.

Principalmente, estou aborrecido porque ela

provavelmente está certa.

Já que minha sorte é comprovadamente merda de

cachorro, ela não está em lugar nenhum quando eu coloco
tudo na cozinha e começo a despejar na pia, observando com
raiva enquanto o líquido desaparece pelo ralo. É um
desperdício de um licor perfeitamente bom que Tristian ou
Killer poderiam desfrutar facilmente, mas de repente a visão
das garrafas me faz querer vomitar.

“Não se atreva.”

Eu olho por cima do ombro para ver a Sra. Crane saindo

da despensa. “Você os quer?”
 Ela nem olha para as garrafas. “A única coisa que eu
quero é não limpar qualquer borra rançosa que está ocupando
o fundo do seu estômago. Se você vomitar, poderá encontrar o
balde e limpar você mesmo. Tenho coisas melhores para fazer.”
A “coisa melhor” pareceria ser o cigarro apagado que ela
prendeu entre os dedos.

Eu volto para a pia, arrastando um pulso sobre minha

testa. “Não se preocupe. Não sobrou nada para subir.”

Há uma longa pausa de silêncio, e então ela solta um

suspiro alto e sofrido. “Termine isso e me siga.”

Eu olho para baixo na mesa de fórmica, o estômago

revirando mais uma vez. Até mesmo a visão dos biscoitos e
refrigerantes me dá vontade de vomitar, mas a Sra. Crane
apenas os empurra para mais perto.

“Não parece agora, mas vai resolver,” ela garante,

parecendo irritada por precisar. Seus cômodos são arrumados
e mal iluminados, e fico olhando em volta, surpreso por ser
convidado a entrar aqui. A Sra. Crane não é exatamente o tipo
maternal, mas ela tem seus raros momentos. Infelizmente,
parece que fui vítima de um deles. “Você acha que é o primeiro
bêbado encharcado que tive que cuidar para voltar à terra dos
vivos?”

“Eu não estou bêbado.”

 Ela agita a mão até que eu cautelosamente esmague a
ponta de um biscoito. “Eu já vi coisas piores. Uma vez teve uma
garota tão viciada em drogas que parecia possuída por um
maldito demônio. Demorou uma semana para colocá-la de
volta em algo coerente.”

Eu mordo o biscoito, me perguntando: “Sim? E onde ela

está agora?”

A Sra. Crane acena com a cabeça para a cerveja de

gengibre. “Ela está administrando o Velvet Hideaway,
evidentemente.”

“Augustine?” Eu não posso dizer se minha careta é

resultado do biscoito batendo em meu estômago ou da menção
da nova Lady brilhante de Daniel. “Eu não sabia que ela
costumava ser uma viciada.”

“Algumas das minhas garotas sim,” ela responde, com os

olhos distantes. “Cafetões assim, você sabe. Consiga uma
garota viciada em drogas e você terá um lindo bichinho de
estimação. Você pode pagá-las com isso, puni-las com isso,
mantê-las sob controle.”

“Seu velho costumava fazer isso com as meninas?”

Normalmente, eu não perguntaria a ela sobre o Sr. Crane, mas
normalmente eu também não estaria em seus cômodos
privados. As perguntas nunca fazem nada além de deixá-la de
mau humor, o que eu acho que é compreensível. Quando você
esfaqueia seu marido até a morte, provavelmente quer apenas
esquecer que ele existiu. Mas a configuração antiga deles era
lendária e, embora o Sr. Crane fosse o dono da operação, a Sra.
Crane era o ícone por trás disso.
 Ela não parece incomodada com a pergunta, dando-me
um leve aceno de cabeça. “Ai sim. Nenhuma coleira estava sob
ele. Não posso nem dizer quantas surras eu levei entre ele e
qualquer peça nova e lamentável que ele arrastou para lá.”

Bem, foda-se.

Agora estou de mau humor.

Não existe nada melhor quando ela acrescenta: “Ela seria

boa para você,”

“Quem?” Eu pergunto, embora eu já saiba.

“Minha Auggy.” Ela toma um gole lento e contemplativo de

sua caneca de café. “Garota durona. Disciplinada.
Trabalhadora. Alguém em quem você pode confiar. É a única
razão pela qual pude deixá-las todas para trás. Eu sei que
minhas garotas estarão em boas mãos com ela.” Inclinando o
queixo, ela responde presunçosamente, “E ela está de olho em
você desde a primeira vez que você entrou no meu bordel, com
um piercing no rosto de merda e tudo.” Ela me lança um olhar
demorado e nada impressionado. “Eu realmente não vejo a
atração. Mas não posso negar que a garota está apaixonada.”

“Eu não quero Auggy.” Eu digo isso em termos

inequívocos. Eu poderia tê-la tido anos atrás, não sou um
idiota aqui. Ela pode ser charmosa e disciplinada, mas nunca
foi sutil. Fiz o meu melhor para não ser um idiota completo
sobre isso, mas a verdade é que enjoa rápido.

“Claro que não. Porque você tem merda no lugar do

cérebro.” Ela funga, examinando a borda de sua caneca. “Pelo
menos ela não está sendo caçada por algum psicopata que quer
matar a machadadas qualquer homem que enfie seu pau em
sua boceta.”

Eu bufo. “Provavelmente porque ninguém tem tantos

machados.”

Seus olhos brilham e, em qualquer outra pessoa,

pareceria raiva. “Olhe aqui, seu degenerado com cara de rato.
Não há nada de errado em escolher o que é seguro. Às vezes,
isso significa trabalhar para Daniel Payne. Às vezes, significa
se conformar com alguém que é estúpido o suficiente para
cuidar de você.”

Dou a ela uma série de piscadas rápidas e surpresas. “Me

desculpe, essa coisa toda é na verdade uma expressão de
preocupação disfarçada de maneira inteligente?”

Ela ignora isso completamente. “E o que importa para você

que minha Auggy tenha experiência? Essa garota tem
habilidades que o deixariam de joelhos. Podia chupar uma
melancia com um canudo. E Deus sabe que a Pollyanna lá em
cima não tem pressa em enrolar essas coxas magras em volta
de você.”

Caramba.

A Sra. Crane está fora do mercado há tanto tempo que é

fácil esquecer que suas garotas sempre foram mais do que
produtos para ela. Nunca fui capaz de dizer se ela as vê como
filhas ou como obras de arte que ela mesma fez com as próprias
mãos.

De qualquer forma, ela está obviamente insultada.

 Suavemente, eu começo, “Delores...” Eu posso contar
quantas vezes eu usei o primeiro nome da Sra. Crane em uma
mão, mas parece necessário aqui. Ela basicamente tentou me
dar sua melhor garota. Possivelmente é uma demonstração de
afeto que nem estou preparado para calcular. “Não há nada de
errado com Auggy. Não é nem que ela se atrapalhe, é só...” faço
uma pausa, percebendo que as palavras que quero dizer vão
soar estúpidas.

Não consigo me imaginar tocando música para ela.

Não consigo me imaginar olhando para ela do outro lado

da sala, ou colocando-a contra mim enquanto dormimos, ou
puxando-a para uma banheira e esfregando a tensão de seus
ombros enquanto fumamos um cigarro. Não consigo me
imaginar transando com ela e sendo tomado pela vontade de
olhar em seus olhos enquanto faço isso, preocupado que fique
muito exposto, mas incapaz de dar a mínima. Não posso
imaginá-la algum dia sendo minha, e não posso imaginar um
dia sendo dela.

Não é como com Story.

A Sra. Crane não entenderia. Ela já armou para suas

garotas com homens antes. Homens bons que cuidariam delas,
as tratariam bem, as tirariam da prostituição, longe de South
Side. Esta oferta é o maior elogio que ela provavelmente poderia
me dar, porque isso é o que os relacionamentos são para
pessoas como ela; arranjos que são feitos porque são
convenientes e sensatos. É por isso que Auggy me quer tanto,
porque talvez ela realmente seja como uma filha para a Sra.
Crane, mas ela também é aquela obra de arte que foi moldada
por suas mãos ásperas e gastas.
 Cuidadosamente, eu explico: “Não há faísca lá. Se eu
deixar acontecer, é exatamente o que estaria fazendo.
Estabelecendo-me.” Eu me pergunto amargamente: “Eu não
faço o suficiente disso?”

Sua boca se enruga com uma bolsa enquanto ela me

encara. Não tenho certeza do que ela vê no meu rosto, mas o
que quer que seja, faz aquela brasa em seu olhar desaparecer.
“Sim, é muito difícil para você em sua mansão, com sua escola
chique e amigos ricos.” Há uma onda em seu lábio quando ela
desliza seu olhar em direção à porta, e eu acho que a princípio
é para mim. Mas então ela diz: “Viver aqui nos tornou uma
merdinha podre e fofa, não é?”

Eu mordo outro biscoito. “Provavelmente.”

“Quanto tempo você acha que faz,” ela pergunta, olhos

escuros, “desde que você dormiu com seus sapatos?”

Eu a poupo uma risada baixa. É um meme antigo do

South Side agora, mas não menos preciso. As pessoas dos
bairros em que chegamos dormem calçadas para que possam
fugir a qualquer momento. “Não desde que me mudei para cá,”
eu confesso. Mas, de certa forma, fui facilitado para isso. Na
época em que eu dormia na casa de Tristian ou Killer, parecia
errado dormir sem meus sapatos, mas mais errado imaginar
os olhares que eles me dariam se eu tentasse. Depois de tanto
tempo, não foi tão difícil conceituar a linha entre segurança e
casa, e o momento exato em que a cruzei. “Você?”

Ela me lança um olhar perplexo. “Eu nunca parei.”

Eu suspeitava disso, mas ainda faz uma carga pesada e

desapontada se estabelecer em meu intestino. “Killer está
certo, você sabe. Pode não ser seguro para você aqui, então se
você precisar sair...”

“Eu não dou a mínima para 'seguro',” ela zomba, lançando

para frente. “Nunca foi um dia na minha vida. Posso estar velha
e cansada, mas não sou burra. No segundo que saio por aquela
porta, tenho uma recompensa pela minha cabeça. Uma dúzia
ou mais de velhos paranoicos apenas esperando nas vigas pela
chance de arrancar minha cabeça com um tiro certeiro. Você
acha que estou aqui porque me assusta, garoto?” Ela me
encara com um olhar longo e desafiador. “Não tenho medo de
morrer. Fiz as pazes com meu criador antes mesmo de você ser
uma mancha nos lençóis esfarrapados de sua mãe. A morte
está vindo para mim tão certa quanto é para você. Tudo o que
importa agora é pelo que estou morrendo.”

“Bem, você com certeza não veio aqui para morrer por
nós.” Eu argumento.

Há um momento suspenso de silêncio enquanto seu olhar

vagueia para a distância, uma carranca pensativa vincando
seu rosto. “Eu vim aqui porque estava farta de treinar maricas
do South Side para escória como Daniel Payne. Eu e minhas
meninas trabalhamos duro para construir um império que
nunca tivemos a chance de comandar. Derrube um deles,
outro aparece em seu lugar.” Ela sacode a mão em um gesto
afiado e frustrado. “Eu não posso continuar esfaqueando
homens até a morte.”

Eu bufo. “Não com essa atitude.” É a primeira vez que me

ocorre que talvez ela não tenha matado o marido apenas
porque ele era um pedaço de merda da liga principal. Talvez
ela tenha pensado que herdaria tudo, fazer do seu próprio jeito.
 E então Daniel teve que se lançar e salvá-la da prisão.

Isso não sai barato.

Ela continua: “Agora temos algum psicopata matando

mulheres que trabalham para Daniel. Prefiro me foder com
uma motosserra do que trabalhar para gente como ele de novo,
mas me escute, garoto.” Ela balança o dedo para mim. “Se algo
acontecer com Auggy, ou qualquer uma das minhas outras
garotas, eu estarei usando aqueles sapatos em que estou
dormindo para correr minha bunda velha de volta para eles, e
nenhum de vocês três vai me impedir. Você ouve?”

Ah, então não se trata apenas de me concentrar em uma

boceta mais segura.

Ela quer alguém com Auggy. Alguém que vai cuidar dela,
protegê-la, abrigá-la. É uma porra de piada, porque eu estive
chapado e bêbado fora da minha mente nas últimas seis
semanas. Algo pesado e alarmante se agita em meu estômago
ao perceber que qualquer coisa poderia ter acontecido e eu não
estaria em posição de impedi-lo. Killer e Tristian estavam lá
para me ajudar, mas eu não estava protegendo porra
nenhuma. Eu era um elo fraco. Uma perfuração.

De repente, não me sinto digno de qualquer aprovação que

estava escondida na oferta da Sra. Crane. Afasto o cabelo dos
olhos, prometendo: “Vamos tentar ficar de olho no Hideaway.
Mas quem quer que seja esse cara, não acho que ele esteja
interessado nelas. Acho que ele só quer nos irritar.” Olhando
para ela, acrescento: “Então, eu mostrar interesse por Auggy
só vai piorar as coisas para ela.”
 Ela não parece exatamente aliviada, mas um pouco da
tensão desaparece das rugas em seu rosto. “Você não se
importa com isso. Você prefere estar atirando para a boceta lá
em cima.” fungando, ela se recosta na cadeira. “Não posso dizer
que estou surpresa. Não temos como ir para as coisas simples.
Ela pode ser muitas coisas, mas fácil não é uma delas.”

“Ela me deixa louco, porra,” explodi, pensando nas

garrafas vazias de bebida. “Ela não consegue dormir, mas se
recusa a dormir com outra pessoa, mesmo que ela esteja
andando por aqui o dia todo como um maldito zumbi. Portanto,
agora temos que... o quê, exatamente? Foda-se se eu sei.
Provar-nos ou esperar que ela volte ao normal. É estúpido pra
caralho. O objetivo de ter uma Lady é que você não precisa
jogar esses jogos, mas aqui estou eu, dançando como um
maldito macaco.” Eu enfio meus dedos pelo meu cabelo, muito
agitado para me preocupar com o olhar confuso que a Sra.
Crane está me dando. “E sabe o que mais? Eu é que deveria
estar chateado com ela. Você ouviu o que ela fez comigo. Estou
fazendo-a pular sobre isso? Não, porra.”

“Eu tentei te dizer,” ela diz, batendo em seu maço de

cigarros. “Há um limite para o que uma mulher aguenta antes
de contra-atacar.”

Eu não preciso notar o brilho escuro em seus olhos para

saber que ela está falando sobre si mesma tanto quanto sobre
Story. “Então o que eu faço?” Eu pergunto, percebendo que a
Sra. Crane tem, tipo, perspectiva aqui. “Como faço para deixá-
la cansada?”

Pegando minha lata de refrigerante vazia, ela se levanta

para levá-la até a lata de lixo, jogando-a. “Ela jogou seus jogos
por semanas, seu idiota sádico. Você não consegue lidar com
a dança de um macaquinho? Então, talvez você devesse ligar
para Auggy. Deus, os homens são os maiores maricas. Tudo o
que toleramos de vocês, e vocês estão sofrendo um pouco...”
ela faz uma pausa, estreitando os olhos para mim. “O que ela
quer que você faça?”

“Ficar sóbrio por três dias.”

Em seu caminho, ela acerta um golpe forte na parte de

trás da minha cabeça. “Dê o fora da minha cozinha.”

Eu agarro minha cabeça, carrancudo. “Estou falando

sério!”

O brilho que ela lança para mim não é nada além de sério.
“Você quer saber como 'cansá-la'? Aqui está o segredo, seu saco
de carne flácido. Você não o faz. Se você realmente se
importava com aquela garota, tentaria fortalecê-la pelo menos
uma vez. Você acha que isso é um jogo para ela porque é assim
que você e seus amigos ricos trabalham. Ela não está jogando.
Ela está tentando encontrar a porra de uma migalha de algo
genuíno em um bando de meninos que fazem de seu negócio
ser tudo menos.” quando ela zomba, desviando o olhar para
murmurar: “Coma meus malditos biscoitos e cale a boca,” eu
sei que ela está deixando cair.

Majoritariamente.

Pelos próximos dez minutos, eu a deixei me repreender

por ser suave. Por não ser 'South Side' o suficiente. Por ser um
grande idiota com as mulheres. Por ser um maricas. Por alegar
que não quero um acordo, mas depois reclamar por ter que
trabalhar pelo que quero. Por viver com gente como Mercer e
Payne, e aceitar seus restos como um cachorro vadio. Eu
encaro isso como um homem, porque sei que é algo que preciso
ouvir. Eu não pertenço ao mundo deles mais do que eles já
pertenceram ao meu. Mas o que a Sra. Crane não entende
sobre nós é que não precisamos. Faremos nosso próprio
mundo.

E vou garantir que Story faça parte disso.

Mesmo que isso me mate.

 CAPÍTULO 06

STORY

“Nove dólares por hora?”

O barista muda sua viseira verde, balançando a cabeça.

Ele não para de trabalhar enquanto fala comigo. É a hora do
almoço de domingo no café local, e se é assim durante um fim
de semana de feriado, então como será quando todos os alunos
estiverem no campus? Como se estivesse lendo minha mente,
ele acrescenta: “É mais do que um salário mínimo,” Ele
também não parece satisfeito com isso. “Posso te dar vinte
horas por semana.”
Estremeço tanto com o número de horas quanto com o
salário. Os caras estão sendo legais sobre eu encontrar um
emprego, até sugerindo este lugar, mas duvido que eles
queiram que eu passe muitas horas longe deles. Ser uma Lady
é uma obrigação com a qual concordei, cobre meu quarto e
alimentação. Mesmo se eu pudesse poupar o tempo entre as
aulas e as tarefas da fraternidade, ganhar menos de US $ 180
por semana depois dos impostos não chega nem perto de ser o
suficiente para pagar minhas mensalidades. Eu preciso
enfrentar os fatos aqui. Nenhum trabalho de nível básico vai
ser.

Como as pessoas devem levar uma vida correta, moral e

legal quando esta é a alternativa?

Meu estômago afunda.

“A inscrição está online,” diz ele, passando para o próximo

cliente. “Pretendo ocupar o cargo até o final da semana.”

Dou a ele um sorriso pálido, dizendo: “Obrigada,” mas já

sei que não vou me inscrever. Virando, eu congelo ao ver
Tristian e Dimitri ocupando uma mesa no canto perto da
janela. Eu esperava que eles apenas me deixassem e fizessem
suas próprias coisas, mas em vez disso, eles estão amontoados
em torno do laptop aberto de Tristian.

Quando me aproximo, percebo o porquê.

Killian está na tela.

Estreitando meus olhos, eu levo um momento para

processar minha irritação, mas lentamente deixo a tensão
escapar dos meus ombros. Eles estão mais perto do que nunca
agora quando estamos longe de casa. Killian passou menos
tempo na sala de musculação se recuperando de sua lesão e
mais tempo examinando a área em busca de ameaças
potenciais. E às vezes eu acho que minha vontade de sair foi a
única coisa que tirou Dimitri de seu quarto escuro e
enfumaçado nas últimas semanas.

“Como foi?” Tristian pergunta, levantando-se e puxando a

cadeira entre eles para mim. Percebo uma caixa de plástico
para viagem, mas não pisco para ela. Eu me acostumei com
Tristian trazendo sua própria comida aonde quer que vamos.

“Nada bom.” Eu olho a imagem do meu irmão no monitor.

Pela aparência do fundo, ele está em um quarto de hotel bem
iluminado, a cama já arrumada atrás dele. Vagamente, eu me
pergunto se ele acordou e fez isso sozinho, ou se simplesmente
nunca dormiu. “Existem empregos por aí, mas o pagamento e
as horas são uma merda.” Eu afundo nas costas da cadeira.
“A única maneira de pagar as mensalidades é trabalhar no
Velvet Hideaway.”

“Nem brinque com isso.” O tom de Killian é duro, mesmo

no alto-falante metálico. Leva um momento para um pouco
daquela raiva de pedra sangrar de suas feições, mas o olhar
penetrante de Dimitri ainda está queimando em mim com as
palavras. “Há outra solução para isso. Você está apenas se
recusando a aceitá-la.”

“Você tem razão. Estou me recusando a aceitar.” Eu

seguro o olhar do meu meio-irmão. Esta é a primeira conversa
real que tivemos desde o Dia de Ação de Graças, e depois de
me preocupar por dois dias se o sexo no escritório iria
complicar as coisas entre nós novamente, estou aliviada ao
descobrir que ainda é fácil insistir, “Você não está pagando pela
minha educação. Não é diferente de aceitar o dinheiro de
Daniel.”

“Não é o dinheiro de Daniel, é o dinheiro dos Lords,” diz

Tristian, empurrando sua comida para mim. Ele não está mais
pedindo para mim, mas sempre que tem a oportunidade, ele
'divide' suas refeições comigo. Relutantemente, pego uma fatia
de abacate e coloco na boca. “Fica a nosso critério o uso.
Teremos apenas algumas festas a menos em casa.”
 Eu balanço minha cabeça. “Não. Eu quero fazer isso
sozinha.” Não tem como Daniel não ter ajudado a ganhar o
dinheiro da fraternidade.

Os olhos de Dimitri rastreiam algo pela loja, mas estou tão

distraída com a visão rara deles, claros e alertas, que quase
sinto falta de seu murmúrio. “Porra. O que diabos esse palhaço
quer?”

Eu sigo seu olhar e vejo um cara vindo em nossa direção.

Uma onda instintiva de raiva e náusea me invade, mas não sei
por que a princípio. Eu só conheço aquele rosto, aquelas maçãs
do rosto, e os lábios se curvaram em um sorriso malicioso. Sem
pensar, como um instinto, eu me inclino para o lado de Dimitri.

Há um momento de silêncio tenso e silencioso, e então

Dimitri está colocando seu braço sobre meus ombros e me
puxando para perto.

Seus longos dedos brincam com meu cabelo. “Está tudo

bem, baby,” diz ele calmamente. “Mesmo parecendo Nick, não
é. Esse é Simon, seu irmão.”

No instante em que ele diz, tudo se encaixa. Por que olhar

para ele invoca memórias daquele dia no Hideaway. A maneira
como de repente parece que há muitos olhos aqui. O instinto
de se esconder atrás de Dimitri. À primeira vista, este homem
não se parece em nada com Nick. Ele tem a pele mais escura e
o corte mais limpo, possivelmente mais velho. Mas quanto mais
de perto eu olho, mais óbvio fica. Seus olhos são exatamente
os mesmos. A estrutura de seus rostos. Até a maneira como ele
se mantém é igual a Nick, ombros largos em uma linha perfeita,
queixo erguido enquanto ele examina nós três.
 Seu moletom com capuz é estampado com letras gregas.
DKS.

“O irmão do Nick bonito é um duque?” Eu pergunto,

atordoada.

“Simon? Não,” Killian responde, bufando. “Ele é apenas

um garoto normal de fraternidade.” Eu olho para Simon
novamente e sinto vontade de discordar. Ele pode ser apenas
um garoto de fraternidade agora, mas há uma vantagem nele.
Uma autoridade. É familiar porque vivo com isso todos os dias.
Esse cara tem aspirações.

“O que você quer, Sy?” Tristian pergunta antes de chegar

à mesa.

“Por que você acha que eu quero algo?” ele pergunta, se

aproximando. Ele até soa como Nick, sua voz uma inexpressiva
perfeita. “Eu não posso simplesmente passar por aqui e dizer
olá? Querer saber sobre a saúde de Killian? Nick disse que
levou uma pancada muito forte.” Percebo instantaneamente
que esse tal de Simon não poderia se importar menos com
Killian. É o ar de superioridade que ele mantém, mas também
o tédio em seu olhar, como se estivesse a um segundo de vagar
por algo mais interessante.

Killian responde do alto-falante, “Está curando,” e o cara,

Simon, não vacila ao perceber que está do outro lado da tela.

Suavemente, ele acrescenta: “Bem, bom trabalho

enfrentando o idiota do seu pai. Tenho tentado afastar meu
irmãozinho rebelde dele desde o colégio. Talvez ver seu ídolo
ser derrubado o faça ver sentido.” Seus olhos se voltam para
mim. “Mas lidar com a família é sempre uma merda, certo?”
Estar sob o peso de seu olhar é enervante, uma coisa muito
intensa, mas não dura muito. Ele faz jus a descrição de seu
irmão: Bonito. Mas, ao contrário de Nick, Simon trabalha por
sua beleza. A linha de sua mandíbula está perfeitamente mal
barbeada. Não é a aparência de alguém que está há alguns dias
sem fazer a barba. É a aparência de alguém que
intencionalmente mantém esse comprimento,
imaculadamente, talvez até compulsivamente. Aposto que ele
é da mesma forma com os lados do cabelo bem aparados,
embora os cachos na parte superior mais longa sejam
claramente naturais. Birracial, seria meu palpite. Isso me faz
pensar sobre ele e Nick. Qual pai eles compartilham?

“Cuspa tudo o que você veio aqui dizer Sy,” Dimitri diz,
apertando o braço. “Ou vá embora.”

Simon nos observa por um momento, o rosto não

revelando nada. “Precisamos saber se você está para a luta
livre.” Mais uma vez, seus olhos vagam para mim. “O prazo era
ontem, mas como nossas casas são ... amigáveis, gostaríamos
de avisar, considerando que você está ocupado.”

“Evento de luta livre?” Eu sussurro para Dimitri.

Ele balança a cabeça com desdém. “Nah, LDZ não está

indo bem este ano.”

“É assim mesmo?” Simon me encara, sem se incomodar

com a maneira como isso me deixa tensa. “Porque há muitos
rumores circulando sobre sua Lady. As apostas já estão a seu
favor.”

“Apostas?” Eu digo, olhando entre Tristian e Dimitri. “Por

que sinto que estou perdendo algo importante? O que uma luta
livre tem a ver comigo?” Realmente deveria haver um manual
de eventos da fraternidade ou planejador do dia ou algo assim.
Estou ficando cansada de ser pega de surpresa.

“É apenas uma tradição Royal idiota,” Tristian diz, me

olhando. “Um bando de garotas entra em um ringue e luta por
uma tiara de merda. Eles chamam isso de Véspera de Ano Novo
da pegação, mas ainda tentam classificá-lo como uma coisa
boba de caridade. Nada que você queira fazer, confie em mim.”
Quando não pareço convencida, ele acrescenta: “Como tudo em
Forsyth, até os feriados são marcados. Os Duques ganham a
véspera de ano novo. Os Príncipes, naturalmente, reivindicam
o Dia dos Namorados.”

Killian zomba. “Naturalmente,” e então Simon arqueia

uma sobrancelha, ecoando, “Naturalmente.”

“Os condes fazem um grande churrasco no quatro de

julho,” continua Tristian.

Dimitri pula, “Os Barões reivindicaram o Halloween.”

“Obviamente,” Killian diz com uma pitada de

aborrecimento.

“E nós?” Eu pergunto.

“Oh,” o rosto de Tristian se ilumina. “Nós temos o grande:

o Natal.”

É muito para absorver, e esse é provavelmente o ponto de

Tristian, distração. Eu nos coloco de volta no tópico.
 “Isso é algo que eu devo fazer? Um dos deveres da Lady?”
Os três não respondem, então olho para Simon. “As outras
mulheres Royals estão participando?”

Simon é muito mais estoico do que seu irmão, olhando

para os outros antes de responder. Me ocorre que ele está
pedindo permissão. “Claro que elas estão. Os ingressos são
direcionados à instituição de caridade da fraternidade
vencedora, e a véspera do ano novo atrai uma enorme
multidão.” Sua boca se curva em um sorriso escuro e torto.
“Não conte para a Duquesa, mas considerando tudo, a
Condessa é quem deve ser derrotada. O que se diz na rua é que
vocês têm problemas.”

“Você quer dizer Sutton,” eu esclareço.

“A primeira e única.”

Inclinando-me para fora do abraço de Dimitri, meu

interesse foi despertado. “E eu teria que... lutar com ela.”

Simon me encara. “Esse é o plano.”

“Violentamente.”

O sorriso de Simon cresce, mas é Killian quem responde.

“Story, não há nenhuma razão...”

Estendendo a mão, bato o laptop. “E você diz que vai haver

jogos? Quanto receberá o lutador vencedor?”

Simon encolhe os ombros. “No ano passado, chegou a

cinquenta mil.”
 “Story,” Dimitri diz, lançando-se para frente para me
colocar de volta contra ele. “Não vamos obrigar você a fazer
isso.”

“Fazer-me lutar com Sutton na frente de todas as casas

Royals?” Eu fico olhando para ele com os olhos esbugalhados.
“Inferno, eu faria isso de graça.”

Simon gesticula para mim com sua xícara de café.

“Vejam? Sua garota tem espírito.”

“Ela não é uma garota,” retruca Tristian. “Ela é nossa

Lady.”

Eu cortei para ele um olhar feroz. “Você tem razão. E esta

é uma das minhas responsabilidades. Só porque mudamos
alguns parâmetros do meu contrato, não significa que eu não
queira ajudar quando deveria. Especialmente com o trabalho
de caridade.” E especialmente quando isso significa socar o
rosto da Condessa vadia. Eu ainda devo a ela por me
sequestrar e me oferecer em uma bandeja para aquele
estuprador, Perez. Eu aceno para Simon. “Me inscreva.”

Ele me dá um daqueles acenos com o queixo levantado,

dizendo, “Lady inteligente,” antes de sair andando
vagarosamente.

Nenhum deles parece feliz.

“Você não deveria ter feito isso,” diz Tristian. “Vou falar
com um dos Duques e fazer com que retirem o seu nome da
lista.”

“Por que?” Com veemência, insisto: “É por uma boa causa

e vai me render dinheiro. Eu quero fazer isso!”
 Tristian rosna: “Bem, não queremos que você faça isso.”

Houve um tempo em que o tom da voz de Tristian, baixo,

cheio de ameaça, me intimidava. Agora, isso só faz aumentar
minha raiva. “Por que diabos não?”

É Dimitri quem responde, e eu percebo agora o quão

quieto e rígido ele se tornou. “Jesus, você não entende?
Assistindo você perambulando assim na frente de todos
aqueles filhos da puta?”

“Como o quê? Vestida com alguma fantasia de sacanagem

ou algo assim?” eu rolo meus olhos. “Eu não sou estúpida,
Dimitri. Se não fosse explorador, não seria a marca dos
Royals.”

“Não é apenas luta livre,” diz Tristian. “É luta no gel.”

“Bem sexy, biquíni curto, peitos para fora, calcinha fio

dental, luta de merda.” Dimitri acrescenta, jogando-se para
trás em seu assento com uma carranca. “Ninguém olha para a
luta, Story. É apenas a sua corrida do milhão para seus
arquivos de masturbação.”

“E você não vai fazer parte disso.” Tristian me lança um

olhar penetrante e abre o laptop, seu tom não tolerando
nenhum argumento.

Meu instinto é argumentar de qualquer maneira, mas

estou entendendo tudo errado. Eles não querem me
compartilhar e, francamente, eu não quero ser compartilhada.
Mas é isso. Isso é o que eu preciso para progredir, não apenas
financeiramente, mas em todo este mundo doentio e distorcido
de Forsyth. Estendo a mão para tocar o braço de Tristian,
apenas deixando minha mão descansar lá, e ele congela.
Calmamente, pergunto a ele: “Você acha que posso vencer
Sutton? Seja honesto.”

Ele move seu olhar da minha mão para os meus olhos, os

lábios se separando. “Eu acho que você poderia vencer
Sutton?” Tristian finalmente admite: “Bem, obviamente,
mas...”

“Então deixe-me fazer isso,” imploro, sabendo muito bem

o que estou fazendo com meus olhos. “Deixe-me me vingar
daquela vadia, e você pode ter certeza de que o pote do
vencedor seja bom e gordo.”

“Não.” A voz de Dimitri soa com finalidade, e embora seja

fácil balançar Tristian com um pouco de afeto e rebatidas de
cílios, Dimitri não é tão facilmente manipulado. Ele esfrega a
ponta do nariz, os olhos cerrados. “Você não está fazendo isso.
Isso é definitivo.”

Cruzando meus braços, eu o nivelo com um olhar.

“Quantas vezes preciso lembrá-lo de que não sou seu poodle?”

Ele fica imóvel, deslizando seu olhar escuro e tempestuoso

para o meu. Sei antes mesmo de seus lábios se separarem que
não vou gostar do que ele vai dizer a seguir. Está no brilho
afiado de seu olhar. “Não sei, Story. Quantas vezes terei que
ficar entre você e uma sala cheia de idiotas suados e cheios de
tesão?”

Atinge exatamente como ele quer, uma torção no meu

estômago, uma lâmina cortando minha pele, um aperto em
volta dos meus pulmões. Tento não deixar transparecer, mas
não sou como eles. Minha armadura é nova e fraca, e vejo
minha reação refletida na contração de sua garganta.

“Rath,” Tristian diz, a voz cheia de advertência.

“Foda-se,” ele murmura, cambaleando de seu assento.

“Minha cabeça dói. Estarei esperando na caminhonete.”

Eu observo inexpressivamente enquanto ele sai da loja, e

não importa o quanto eu me recuso a me sentir culpada pelo
que aconteceu naquele dia no Velvet Hideaway. Ainda está
quente no meu estômago.

Mais tarde naquela noite, nós dois estamos na sala

examinando uma lista de suspeitos, e o café é a única coisa
que me mantém lúcida. É só na minha quinta xícara que os
olhos de Tristian se contraem. Ele me observou descendo os
quatro primeiros sem piscar. Mas isso, ao que parece,
finalmente o faz ceder.

“O que é isso?” Ele pergunta, tentando parecer pouco

interessado. “Sua quarta xícara?”

Eu tomo um gole do café. “Quinta.”

“Hum.” Ele bate em algumas teclas do laptop, sem

levantar o olhar. “Já está bem tarde para tanta cafeína.” As
palavras saem gotejando com desaprovação, mas ele responde
apressadamente: “Seria para mim, pelo menos.”
 Eu fico olhando para ele enquanto tomo um gole mais
lento. “Isso não me incomoda.”

“Hum,” ele diz novamente e, em seguida. “Humm.”

Cante o quanto quiser.

“Então, quem é esse cara?” Eu pergunto, apontando para

um nome na planilha. Dimitri deveria estar aqui conosco, mas
ele implorou assim que chegamos em casa, citando uma
enxaqueca, e desapareceu em seu quarto novamente.
Provavelmente é uma coisa boa que meus pensamentos
estejam confusos e turvos de exaustão, do contrário eu estaria
me fixando no que ele está fazendo lá em cima. Provavelmente
ficando bêbado ou drogado. Encontrar com ele ontem com toda
aquela bebida deixou claro que ele não se importou com a
minha oferta.

Ociosamente, eu me pergunto se ele atenderia minha

ligação esta noite.

“Lionel Lucia,” Tristian lê, parecendo quase tão cansado

quanto eu. “Ele é outro King, liderando os Condes.” Saul
Cartwright dos Duques está abaixo dele, e depois dois outros,
presumivelmente os Kings dos Barões e Príncipes. “Os Kings
fazem nossas disputas de casas parecerem mesquinhas em
comparação. Imagine um idiota como Perez com todos os
recursos de um desses caras à sua disposição. Estamos
falando de CEOs de empresas Fortune 5004, governo estadual,
corretoras que podem manipular qualquer mercadoria...”

4 É uma lista publicada pela revista Fortune que contém as 500 maiores corporações dos EUA.
 Eu estremeço com o pensamento. Perez estava por trás do
meu sequestro, ele planejava me estuprar. “Então, esses caras
são muito maus, hein?”

Tristian inclina a cabeça, a testa franzida em pensamento.

“Maus? Quem pode dizer? A vida ficará muito mais fácil para
você quando perceber que o bom e o mau não existem. O
mundo não é preto e branco, Story.”

Tomada fumegante de Tristian Mercer.

“Tanto faz,” eu suspiro, inclinando-me mais perto para dar

uma olhada melhor. Seu braço vem ao meu redor, solto, mas
sólido, e eu engulo em seco. “Eles são como inimigos, certo?”

“Mais ou menos,” ele responde, dedilhando meu quadril

em um movimento impensado. “As velhas reclamações
continuam, então às vezes há alianças. Outras vezes, é matar
ou morrer. Os Lords sempre estiveram em desacordo com os
Condes, no entanto.” Ele bate na tela. “Lionel Lucia faz Perez
parecer uma criança inofensiva, mas o problema é que ele
nunca fica quieto sobre isso. Lucia é o tipo de cara que se
gabaria. Este manto e adaga não é seu estilo.” Ele levanta uma
sobrancelha. “É realmente mais do Daniel.”

“Alguém realmente quer que pensemos que este é Daniel.”

Ele concorda: “E alguém realmente quer que Daniel pense

que estamos contra-atacando,” Ele solta um forte suspiro,
clicando em torno das teclas. “Mas nenhum desses está
saltando sobre mim. Talvez estejamos vendo tudo errado.”

“Errado, como?” Eu pergunto.

 “Presumimos que seja alguém ligado a Daniel, mas e se
for alguém ligado a você?” Ele se vira para olhar para mim,
seus olhos azuis perfurando os meus. “Ou alguém ligado à sua
mãe, mesmo. Um antigo namorado? Um pervertido John?”

Eu faço uma careta, pensando no passado. “Antes de

Daniel, eu realmente não me lembro de minha mãe namorando
ninguém. Ela teve alguns clientes repetidos, mas...”

“Ok,” ele interrompe, os dedos posicionados sobre as

teclas. “O que você lembra?”

É certo que não é muito. Minha mãe sempre tentou me

manter fora dessa parte de sua vida, mesmo quando ela foi
forçada a me carregar com ela. Havia homens quietos, homens
barulhentos, homens malvados, às vezes até homens gentis. “A
maioria de seus clientes eram únicos, mas havia alguns tipos
comuns, homens com quem a mãe sempre podia contar para
um fluxo de caixa confiável.” É estranho falar sobre isso tão
casualmente, como se eu estivesse trazendo algum segredo
obscuro e sujo para uma luz insuportavelmente brilhante.

Tristian nem mesmo pisca com as palavras, no entanto.

“Alguém em particular? Essa pessoa precisa ser rica, ter
contatos.”

Eu bufo. “Ela realmente não atraiu esse tipo de clientela.

Daniel foi o cara mais chamativo que ela já conquistou, eu
garanto a você.

Isso só desperta mais seu interesse. “Alguém barata

daquela forma... ela provavelmente teria um cafetão, certo?”
 Eu estremeço com a palavra, barata, mas ele não está
errado. “Uma vez, eu acho, quando eu era muito jovem. Não
me lembro de nada sobre ele. Só sei que deixou uma
impressão. Ela estava disposta a aceitar a exposição se isso
significasse ser... uh, freelance.” Ele me faz a cortesia de não
rir do termo.

“Bem, se você se lembrar de algo, escreva.” Eu vejo como

ele faz uma coluna para 'Posey' e outra para 'Story'. “Que tal
seus velhos sugar daddies? As chances de algum rico e velho
pervertido se agarrar a você é a opção mais óbvia.”

“Como Cartwright?” Eu pergunto, ainda me lembrando

daquele breve encontro com ele no departamento de atletismo.
Ele se fez de bobo, como se não me reconhecesse, mas não
confio em nenhum desses homens.

“Ele ainda é uma possibilidade, mas ele precisa de um

espião do lado de dentro.” Tristian esfrega os dedos na boca
enquanto examina a planilha. “É para isso que serve esta
coluna.” Ele acena com a cabeça para a tela, pensando: “Essas
são pessoas que poderiam ser cúmplices.”

Alguns dos nomes da lista me surpreendem. “Martin?

Mesmo?”

Tristian me lança um olhar. “Você confiaria em um

advogado?”

Envolvendo meus braços em volta da cintura, admito:

“Não tenho certeza se confiaria em ninguém neste momento.”

“Exatamente.”
 “Espere,” eu digo, focalizando em outro nome. “Augustine?
A garota que trabalha no Hideaway?”

“A garota que comanda o Hideaway,” ele corrige. “Ela

provavelmente tem mais conexões do que oitenta por cento
desta lista. Além disso, há todo aquele drama com Rath.”

Meus olhos se erguem. “Que drama com Rath?”

Tristian acena com a mão. “Augustine está perseguindo

seu pau desde o colégio. A menina está mal, mas ele continua
a decepcioná-la com facilidade.” Balançando a cabeça, ele
acrescenta: “Uma tocha como essa provavelmente pode ser
explorada.”

Pego essas informações, lembrando-me de trechos de

nossas interações.

Diga a Rath que sempre há um convite aberto...

Por algum motivo, a primeira coisa que vem à mente é:

“Ela é muito bonita.” Não consigo imaginar Rath recusando
alguém como Augustine. Ela não é apenas 'bonita'. Ela se
move, fala e respira como o sexo personificado. Ela é alguém
que eu nunca poderia ser, e de repente sou atingida por algo
afiado e quente, ardendo como lâminas de barbear em meu
peito. É algo urgente e eu realmente não entendi a princípio.

Não até que Tristian toque meu queixo, voltando meu

olhar para ele. Gentilmente, ele diz: “Não tão bonita quanto
você,” e eu percebo que é isso mesmo. Não ciúme. Apenas essa
certeza ardente de que, se o problema fosse decisivo, eu não
conseguiria estar à altura. É a mesma coisa que me sinto
sempre que vejo aquela tatuagem no braço de Killian. O polegar
de Tristian passa pelo meu queixo enquanto ele procura meus
olhos. “Vá falar com ele, querida.”

Eu mordo meu lábio, considerando. “Eu não acho que ele

gostaria que eu fizesse.”

“Por causa do que ele disse antes?” O problema aqui é que

Dimitri estava parcialmente certo. Eu continuo me enterrando
nessas... situações. Eu mantenho o fato de que a luta livre é
uma boa ideia, mas em algum momento, talvez eu tenha que
considerar isso se tornando um padrão. A boca de Tristian se
contrai. “Não deixe isso afetar você. Ele é apenas um merda
irritadiço por estar sóbrio por três dias seguidos.”

Tudo chia até parar. “O que?”

“Você não percebeu?” Os olhos de Tristian seguem seus

dedos enquanto eles alcançam meu cabelo, passando-o por
cima do meu ombro. “Ele está limpo como a porra de um apito
desde a manhã de Ação de Graças. Entre você e eu, às vezes é
tudo que posso fazer para não forçar algo garganta abaixo.
Rath e desintoxicação andam juntos como vapores de gasolina
e um Zippo. Não leve isso para o lado pessoal.”

Eu pisco para ele, tentando me reorientar. “Tem certeza?

Porque eu o vi ontem descendo as escadas com muita bebida.”

Tristian revira os olhos, passando a ponta do dedo pelo

meu pescoço exposto. “Vamos, você conhece Rath. Qualquer
coisa que valha a pena fazer, vale a pena ser feita da maneira
mais dramática possível. Aparentemente, você não pode ficar
sóbrio por alguns dias sem despejar toda a bebida de outra
pessoa na pia. A propósito, aquela garrafa de uísque tinha
quinze anos. Embora,” ele acrescenta, estreitando os olhos,
“seria bom abrir o armário de bebidas e descobrir que não foi
esvaziado de uma vez.”

“Três dias,” eu percebo. “Ele está sóbrio há três dias.”

Tristian arqueia uma sobrancelha. “Ele pode,

ocasionalmente, fazer isso.”

Há um lampejo de surpresa em seus olhos quando eu me

inclino para beijá-lo, mas é rapidamente escondido pelo jeito
que eles escurecem, fechando quando ele segura meu pescoço.
Eu sei que ele quer mais, todos eles querem, o tempo todo, e
isso fica óbvio pela maneira como ele me persegue quando eu
me afasto, me levantando.

Eu toco minha coxa, me sentindo inquieta. “Obrigada.”

Ele não pergunta pelo quê, apenas me encara com uma
expressão perplexa e vítrea. “Eu acho... que vou falar com ele.”

Tristian pisca. “OK.”

Eu aceno de volta. “OK.”

Mas, durante todo o caminho até as escadas, me sinto

ansiosa e culpada. Não me sinto muito melhor quando estou
parada na frente de sua porta, batendo os nós dos dedos contra
a madeira. Por um momento, não ouço nada e me preocupo
que ele simplesmente ignore. Mas então há uma série de
batidas pequenas e silenciosas.

A porta se abre e ele está parado ali, sem camisa e

desgrenhado, os olhos pesados de sono. “O que?”

Não foi dito de maneira indelicada, mas ainda me faz

encolher um pouco. “Você estava dormindo?”
 Ele passa os dedos pelos cabelos, visivelmente tentando
despertar. Atrás dele, a sala está envolta em escuridão. “Dor
de cabeça,” ele murmura, esfregando a mão pelo rosto. “Às
vezes, dormir ajuda.”

Meu peito torce ainda mais, lembrando o que ele me disse

naquele dia em sua banheira. Escuridão e maconha são o que
ele normalmente usa para aliviar suas dores de cabeça. Mas
ele está sóbrio.

Por mim.

“Funcionou?” Eu pergunto, estremecendo.

“Na verdade.”

Uma longa pausa se passa entre nós, nenhum de nós

querendo admitir o que realmente queremos. Realmente
preciso. Mas a verdade é que sou a razão pela qual ele se sente
uma merda. Ele fez isso por mim, e o fato dele não ter enfiado
na minha cara me diz que é sobre algo mais do que me colocar
de volta em sua cama.

Se Dimitri Rathbone pode desistir de sua muleta por mim,

bem, então é hora de eu desistir de algo por ele, e agora esse
algo é meu orgulho teimoso.

“Talvez eu possa ajudar,” eu sugiro.

Seus olhos seguram os meus por mais um longo

momento. “Sim, talvez você possa.” Ele empurra mais a porta
e dá um passo para o lado.
 Quando passo pela soleira, não passou despercebido que
Dimitri me deu a escolha. Ele me fez decidir, assim como eu
exigi.

Acho que é hora de mostrar a ele o quanto agradeço isso.

 CAPÍTULO 07

RATH

Eu assisto enquanto ela entra no quarto, estendendo a

mão para passar meus dedos pelo meu cabelo bagunçado.
Ainda me sinto tonto, com os pensamentos como lama, mas
posso dizer que ela está surpresa. Eu limpei tudo como se
minha vida dependesse disso, Killer ficaria tão orgulhoso, e ele
nunca pode saber, porra, apenas parcialmente porque era um
chiqueiro. Principalmente, apenas manteve minhas mãos e
mente ocupadas.

“Uau,” ela respira, os olhos absorvendo o espaço. “Você

esteve ocupado.”

“Você não precisa soar tão chocada,” eu digo, passando

por ela e indo para a cama. Tem esse jeito que a merda fica
meio para o lado quando estou perto dela. Ninguém mais me
fez sentir assim, irritado e afetuoso, tudo ao mesmo tempo. Ao
passar, estendo a mão para acariciar seu quadril, apenas uma
pequena saudação para que ela saiba o que é isso.

Sem ressentimentos, garota.

 Surpresa registra, mais uma vez, no flash de seus olhos,
e ela não está sozinha. Guardar rancor é meu tipo de coisa,
mas com ela? Eu sou tão antiaderente que ela poderia fritar
um ovo em mim.

“Você deveria ter me contado.” Quando me viro para ela,

ela está com a cabeça inclinada, me examinando. “Eu não
sabia que você, quer dizer, eu sabia que você pararia, no
mínimo, mas você está sóbrio há dias.”

Eu dou um encolher de ombros solto. “Não sou realmente

o tipo de que fica se gabando.”

Seus olhos se estreitam. “Sim você é.”

Outro encolher de ombros. “Sim eu sou.”

Ela muda seu peso e cruza os braços, mas aborta o gesto,

deixando os braços pendurados desajeitadamente ao lado do
corpo. “Você realmente não quer que eu lute?”

“Isso importaria?” Posso não guardar rancor, mas pensar

nisso ainda faz meu sangue ferver. Não se trata apenas de luta
livre. A maior parte é sobre a memória do poço e todos aqueles
malditos pervertidos pegando um pedaço do que é meu. Nosso.
“Se eu pedisse para você não fazer isso, você mudaria de ideia?”

“Honestamente?” ela pergunta, me dando um olhar infeliz.

“Eu não sei.”

Bem, isso é uma surpresa. Ela está dentro de seus

direitos, legais e outros, de fazer o que quiser agora. Eu dei a
ela uma 'resposta final' porque velhos hábitos são difíceis de
morrer, mas eu não sou burro. Na verdade, não significa mais
nada.
 Só é possível que isso aconteça.

Mas ela está olhando para mim com aqueles olhos

arregalados e sinceros, e vejo o que é: uma espécie de apelo.
Ela está me implorando para não a fazer descobrir, porque há
medo aí também. Ela não quer enfrentar o fato de que ela pode
se importar, pode ceder e não quer me dar esse poder.

Eu me aproximo dela, documentando as mudanças sutis

em sua expressão. Seus olhos vão para o meu peito, para baixo
e, em seguida, voltam a subir. Quando eu alcanço seu pulso,
ela me deixa pegá-lo e não se move quando eu me inclino para
perto, roçando nossas bochechas juntas. “Só se eu puder estar
lá com você.”

Não tenho certeza se é o murmúrio baixo ou minha

respiração batendo em seu ouvido, mas ela estremece. “Claro
que você estará lá comigo. Se você quiser.”

Cantarolando, eu deslizo meus dedos por seu braço,

deleitando-me com esta habilidade recém-adquirida de tocar.
“E você está aqui para... o quê, exatamente? Mostrar sua
apreciação? Cumprir sua oferta?”

Sua garganta estala com um gole. “Eu mantenho minha

palavra.”

“Eu aposto que sim.” Sua mandíbula é macia e quente sob

meus lábios, mas eu não beijo sua pele. Eu apenas descanso
minha boca lá, falando contra ela. “Qual era o acordo, mesmo?
Que você dormiria na minha cama?”

Sua mandíbula se contrai sob meus lábios quando ela

responde. “Sim.”
 “E onde estou dormindo neste arranjo?” Meus dedos
alcançam a alça de sua blusa e eu deslizo um por baixo dela,
deslizando para cima e para baixo. Para cima e para baixo.

Seu peito se contrai e se expande. “Ao meu lado.”

“E o que estamos vestindo neste...”

Em um movimento mais rápido e seguro do que eu acho

que ela é capaz, ela torce a cabeça e empurra sua boca contra
a minha. Sempre me surpreendendo, essa aqui. Sua boca é
quente e agressiva, a testa franzida em uma expressão que
parece frustrada e ranzinza. Ela nunca foi boa em tomar a
iniciativa, em tomar o que ela quer, mas ela está tateando seu
caminho para isso, de qualquer maneira. Ela coloca a mão no
meu peito e sinto frio, ou talvez minha pele esteja
superaquecida, mas enrolo a alça de sua regata em torno de
dois dedos e a uso para puxá-la para mais perto, mergulhando
minha língua em sua boca molhada.

Ela faz um barulho sem fôlego e inclina o rosto para mim,

deixando-me assumir o controle do beijo. Não, solicitando que
eu assuma o controle do beijo. É a única razão pela qual recuo.

“Você não está cansada?” Dou-lhe uma desculpa porque

suspeito que não se trata realmente de mostrar 'apreciação'.
Eu só me pergunto se ela pode fazer isso. Ela pode foder
alguém sem ser retribuição, ou recompensa, ou obrigação, ou
a ameaça de algo pior pairando sobre sua cabeça? O jeito que
ela está olhando para mim, aquele lampejo de fome sob os
gestos pequenos e tímidos... ela pode falar sobre querer, sobre
desejo, sobre nós e nada mais? Porque não se engane sobre
isso, da próxima vez que eu foder essa garota, vai ser porque
ela está doendo pra caralho. Sem termos. Sem manipulações.
Sem situações forçadas. Só nós.

Pela forma como sua boca se franze, ela acha que estou
sendo um provocador. “Estou cansada? Agora mesmo?” Sua
mão desliza pelo meu peito, sobre meu abdômen, enganchando
na cintura da minha calça jeans. Meu estômago afunda com
as cócegas de seus dedos enquanto ela brinca com o zíper,
abrindo-o. “Não particularmente.”

Eu fico parado e apenas vejo como ela se atrapalha com

seus instintos, a garganta balançando engolindo enquanto ela
agarra minha cintura e gentilmente a puxa para baixo. Ela faz
uma pausa intermitente, como se esperasse que eu
protestasse.

Eu levanto uma sobrancelha, disposto a ver aonde isso

leva.

Seu lábio fica preso entre os dentes enquanto ela lança

aqueles grandes olhos para baixo, o olhar rastreando cada
centímetro de pele lentamente exposta. Ela gagueja até parar
quando meu pau aparece, saltando livre. Estou duro desde
antes mesmo de ela bater na minha porta. Meus sonhos têm
sido cheios de promessas das calcinhas com as quais eu fugi
esta manhã e tudo que planejei fazer com elas mais tarde.

Parece que isso pode não ser necessário.

Mas não é até que ela caia de joelhos, a palma da mão

enrolando em torno do meu pau, que eu começo a realmente
me permitir ter esperança. Nunca fui o tipo otimista. Achei que
o melhor com que eu poderia contar esta noite poderia ser algo
que não poderia ser referido como carinho por qualquer pessoa
que quisesse manter todos os seus dígitos, mas vamos encarar,
foder totalmente seria.

Eu coloco um dedo sob seu queixo, forçando seus olhos

nos meus. Por um longo momento, eu apenas olho, em busca
de uma pista. Quando tudo que encontro são seus olhos
escuros e firmes, pergunto baixinho: “Você quer meu pau,
baby?” Ela responde lançando-se para frente e passando a
língua sobre a cabeça inchada, nunca quebrando nosso olhar.
Minha mandíbula aperta com a sensação, e seria fácil
alimentá-la com meu pau, dizer a mim mesmo que ela está de
joelhos porque está com fome, mas não é o suficiente. “Diga-
me.”

“Dimitri.” Ela fala com os lábios bem na cabeça do meu

pau. “Eu queria isso há semanas.” Seus dedos traçam uma
trilha pela minha coxa, e então ela afunda sua boca em mim.
É tão enrolador que deixei escapar um longo assobio, me vendo
desaparecer entre seus lábios. Ela vai e vai, e ela não para,
empurrando-me profundamente no fundo de sua garganta e
descansando lá.

Demoro tanto para obter qualquer aparência de equilíbrio

que, quando o faço, seu rosto está vermelho. “Maldição,
garota.” Enrolo meus dedos em seus cabelos, puxando suas
costas. “Ei, ei, não sou Tristian.”

Ela se afasta com um suspiro alto, e seus olhos, puta

merda. Eles são todos aquosos e largos, e é verdade que
engasgar garotas em seu pau é mais coisa de Tristian do que
minha. Mas com a maneira como seus olhos brilham para
mim?

Jesus fodido Cristo.

 Tudo bem.

Eu vejo o apelo.

Ela me leva mais superficialmente, me observando

enquanto eu observo de volta, lábios e língua deslizando para
cima e para baixo no meu pau. Eu sei que ela é boa nisso.
Mesmo que eu possa ver a mão hábil de Tristian na porra da
ambição corajosa daquela garganta profunda, fui eu quem a
ensinou como chupar um pau, guiei-a, moldei-a, bem aqui
neste mesmo quarto. Eu a convenci a ficar de joelhos por mim.
Deixei os outros assistirem da câmera no canto enquanto ela
se atrapalhava, inábil e incerta. Fiz com que ela pedisse, assim
como ela fazia agora, para que eu pudesse maximizar meu
ganho de pontos. E então eu observei enquanto ela ficava cada
vez mais segura, aprendia como um homem queria ser sugado,
tocado e manuseado.

Foi a primeira vez que realmente senti que ela era minha.

Eu a puxo do meu pau, tão focada em lamber que eu nem

mesmo me dou tempo para admirar o fio de cuspe que vai da
cabeça aos seus lábios vermelhos. Em vez disso, eu a puxo
para cima e bato minha boca na dela, engolindo seu som suave
e surpreso, porque este não é um show. A câmera se foi há
muito tempo. As únicas pessoas aqui somos nós dois, e não
preciso de habilidade ou segurança.

Eu deslizo uma mão sob seu cabelo e a outra sobre seu

peito, apertando, sentindo o seixo de seu mamilo. “Vai me
deixar te foder?” Eu pergunto, finalmente puxando a alça por
cima do ombro. É um movimento frenético, mal contido, que
desmente completamente minhas palavras, porque já estou
puxando metade de sua blusa para baixo de seu peito e fazendo
uma massagem em seus seios que é muito áspera, muito
impaciente.

Ela é um contraste gritante com isso, sua boca suave

enquanto desliza sobre meu queixo, lábios encontrando um
ponto no meu pescoço. “Talvez você me deixe te foder.”

Eu congelo, sem saber que meu pau poderia ficar ainda

mais duro. Que porra é essa?

“Posso?” Ela sussurra, dando-me um pequeno empurrão

em direção à cama. “Como você disse, quando você me contou
seus planos. Você disse...”

“Eu sei o que eu disse.” Lembro-me como se fosse ontem,

Story entre as minhas pernas enquanto eu a empurrava sem
sentido, sussurrando coisinhas sujas em seu ouvido.

“Eu teria deixado você estar por cima... Eu ia te mostrar

como me cavalgar, bem e devagar. Deixar você definir o ritmo.”

Eu dou um passo para trás, chutando minha calça jeans

enquanto vou, e ela assiste com os olhos atordoados, a mão
ainda meio erguida, um momento suspenso no tempo. Eu me
deito na cama, nú para ela. Pau duro. Mãos enfiadas atrás da
minha cabeça. Esperando.

Leva um segundo para ela entrar no programa, mas

quando o faz, não há hesitação. Ela tira a regata, jogando-a de
lado, dando-me uma bela visão de seus seios perfeitos. Eu
observo, extasiado enquanto ela desliza as calças pelas pernas,
calcinha e tudo. Isso me faz pensar naqueles primeiros dias,
de volta ao colégio, dias em que ela tinha vergonha de usar algo
muito apertado, noites em que puxava um cardigã pela
cintura, escondendo todas as suas curvas femininas de nossos
olhos predadores. Mas a Story não é a mesma adolescente
tímida. Desde que viveu aqui, ela se tornou ousada em mostrar
seu corpo para nós três. Banhos, chuveiros, trocas de camisa
apressadas, punições, ela rola com isso, indiferente, quase
mecânica em sua nudez.

Quando tínhamos a ideia de torná-la nossa Lady pela

primeira vez, eu costumava ter todas essas fantasias sobre
como seria o futuro com ela nele. Morando conosco, atendendo
a todos os nossos caprichos, nossa boneca perfeita, pálida e
irritada. Ela poderia fazer o dever de casa nua, uma perna
pendurada no braço de uma cadeira enquanto se recostava.
Fazer ligações de topless. Jantar à mesa, totalmente nua. Indo
para a cama pelada, acordar pelada, tomar um banho pelada.
Ela simplesmente nunca poderia colocar nada, existindo para
nós em um estado constante de nu-nu-nu. Era um
pensamento juvenil, algum vestígio de um sonho cansado e
adolescente, mas ainda tinha algum brilho.

Agora, não tenho certeza se algum de nós tem futuro.

Se não o fizermos, podemos também aproveitar o

presente.

Eu fico perfeitamente imóvel enquanto ela se ajoelha na

cama, lentamente, fodidamente agonizantemente lento,
rastejando sobre mim. Seus seios parecem bons desta posição
e eu aprecio a vista, estremecendo enquanto seus longos
cabelos fazem cócegas nas minhas coxas, quadris, lados.

Deve ser uma provocação, a maneira como ela consegue

não me tocar de forma significativa enquanto faz isso. Eu
lambo meus lábios e espero que ela se envolva, toque, qualquer
coisa, ela pode fazer qualquer coisa, o que ela fará, e é
constrangedor quanto tempo eu levo para entender o que é
essa coisa efervescente e frenética dentro do meu peito.

Excitação.

Ela se recosta, segurando meu olhar enquanto descansa

seu centro bem no meu corpo duro e latejante. Posso sentir sua
umidade e calor sem nem mesmo ter que empurrar contra ela.
Essa é uma das melhores partes de Story, que seu corpo
sempre me deixará saber o que está pensando.

Tipo como suas bochechas ficam rosadas, ou o tremor em

sua voz quando ela diz: “É estranho estar aqui sem música,”

Incapaz de aguentar mais, deixei meus olhos descerem,

observando o corpo dela montando em mim. “Então eu acho
que você precisa fazer alguma.” É assim que tem sido, eu
coloquei o telefone no viva-voz à noite, deixando os sons de sua
respiração acelerada e pequenos gritos torturados preencher o
espaço com nossa própria melodia. Vai ser bom ouvir isso sem
toda a estática entre nós, ver como ela faz isso, ser quem vai
arrancar isso dela.

Normalmente tento evitar olhar para as cicatrizes dela.

Sempre vêm com uma onda de pensamentos conflitantes e um
não pode se reconciliar com o outro, emoção de culpa,
possessividade sombria. Elas são horríveis e de tirar o fôlego.
Mas esta noite, eu me permiti olhar. Permito-me notar como o
'R' esculpido em seu peito é um pouco mais grosso, mais
profundo do que o 'K' e o 'T'. Eu me permiti lembrar como me
senti naquela noite, porque nada menos seria justo. Eu disse
a ela uma vez que não poderia me arrepender, mas não é tão
simples.
 Sob seu olhar, eu me apoio, abaixando minha cabeça para
dar um beijo na pele enrugada. Eu mal posso sentir minha
inicial sob meus lábios, mas se eu fechar meus olhos e me
concentrar, a pele levantada é inconfundível. Eu viro minha
cabeça, movendo a boca sobre seu mamilo flexível, e cegamente
encontro-o. Ela faz um barulho suave enquanto eu molho com
minha língua, seus quadris balançando para baixo em mim, os
dedos emaranhados em meu cabelo e me puxando para perto.

“Exigente,” murmuro, finalmente tomando seu mamilo em

minha boca, mas nós dois sabemos que gosto. Eu posso sentir
a onda de umidade deslizando sobre meu pau se contraindo,
procurando, esperando.

Aquele primeiro momento de pressão o deslizar quente e

apertado quando ela afunda em mim me faz cair para trás, e
eu cedo ao instinto de saboreá-la. Para ver seus lábios se
separarem. Para ver suas pálpebras ficarem pesadas. Para
sentir aquela boceta doce finalmente me levando, me fazendo
uma parte dela. Para ancorá-la enquanto ela apoia as mãos no
meu peito, os braços empurrando seus seios enquanto ela
balança para baixo, e estou cheio de um pensamento singular.

Graças a Deus estou sóbrio para isso.

Ela exala um pouco “oh” quando nossos corpos se

encontram, meu pau enterrado profundamente. Para um som
tão pequeno, está dizendo muito, que ela está surpresa com a
sensação boa, que ela está sobrecarregada com ele, que ela
quer tomar mais.

Eu deslizo minhas mãos por suas coxas, meu olhar

passando por seu corpo enquanto meus quadris flexionam
contra ela. “Isso é bom, baby?”
 Ela acena com a cabeça, a boca ainda aberta no
estiramento. Já se passaram alguns dias desde que ela e
Killian... e ainda mais antes disso. Ela é tão apertada que faz
meus dentes cerrarem com o desejo de levantá-la, de sentir a
fricção deslizando para cima e para baixo.

Mas eu espero.

Eu espero que ela inspire e role seus quadris, meu corpo

ficando rígido enquanto ela testa a conexão, se senta do jeito
que ela gosta. Eu espero e deixo minhas mãos vagarem,
deslizando por suas costelas para segurar seus seios em
minhas mãos, mas não consigo mantê-las paradas. Eu agarro
sua cintura e estendo a mão para apertar sua bunda, suas
coxas, esfregando a palma da mão em sua barriga como se eu
pudesse sentir a protuberância do meu pau, mas mesmo que
minhas mãos estejam inquietas e indecisas, meus olhos
observam seu rosto. Ela parece feroz e suave, balançando em
mim enquanto seus dedos enrolam contra meu peito.

Minhas bolas se contraem. “Porra, você é sexy.”

Seus quadris gaguejam, mas não param. O rubor em suas

bochechas sangra, tingindo seu peito de um rosa vivo. “Tão
sexy quanto Augustine?” ela pergunta, a voz baixa.

Estou tão preenchido com as sensações dela, o cheiro de

seus cabelos, o calor de seus olhos, que levo um longo
momento para processar as palavras. Quando eu faço, eu fico
imóvel. “O que?”

“Augustine,” ela repete, e é possível que ela tente esconder

a coisa tímida e triste em seus olhos, mas ela não foi
exatamente bem-sucedida. “Você acha, quero dizer, posso ser
tão sexy quanto ela?”

Fico ali deitado por um minuto, perplexo, e não porque

não saiba a resposta. Eu só não tenho ideia de onde isso está
vindo. “O que Augustine tem a ver com qualquer coisa?”

“Nada.” Ela diz isso muito rápido, muito irreverente. “Eu

só queria saber.”

Sim, besteira.

“Tristian te disse algo?” Não é exatamente um segredo que

Auggy estava de olho em mim, mas ninguém mais por aqui iria
trazer isso à tona.

Ela arrasta o lábio entre os dentes, seus quadris fazendo

um pequeno giro inconsciente que momentaneamente apaga
meus pensamentos. “Nada que já não seja óbvio.”

Eu fico olhando para ela, chocado demais para formar

palavras, porque isso não pode ser ciúme.

Pode?

Eu sei que é verdade quando ela desvia os olhos, usando

aquele momento para subir e descer, apagando todos os meus
sentidos com o arrastar de sua boceta sobre meu pau. Atirando
minhas mãos, eu agarro seus quadris e a imobilizo, lutando
contra um estremecimento com a contenção necessária.

“Olhe para mim,” exijo, mas quando tudo que consigo é

um rápido movimento de seus olhos, eu me levanto, deslizando
a mão atrás de seu pescoço. Eu puxo seu rosto para o meu,
forçando-a a me assistir dizer: “Auggy é sexy. Ela
provavelmente poderia fazer um homem gozar com a ponta do
dedo mindinho, e você quer saber por quê? Porque ela é uma
prostituta.” Na ruga em sua testa, eu enfatizo: “Não há nada
de errado com isso. É do jeito que é. Eu respeito seu emprego.
Mas, baby... nada disso é real.” eu afasto o cabelo de sua
bochecha, deixando meus dedos permanecerem contra a pele
macia abaixo de sua mandíbula. “Ela é a porra de um nada em
comparação a você.”

Story me observa, olhos piscando para frente e para trás

entre os meus. “Eu fiz... coisas, por dinheiro,” ela sussurra.
Sua boca se contrai em uma inclinação autodepreciativa. “E eu
nem era boa nisso.”

Eu bufo. “Você era boa nisso porque não era boa nisso.”
Eu não preciso ver sua sobrancelha franzida para saber como
essa declaração é confusa. “Você é real,” eu explico,
pressionando um beijo em sua mandíbula. “Às vezes você é tão
real que dói olhar para você.”

Piscando, ela pergunta: “Por quê?”

“Porque você me faz...” Minha voz some, em parte porque

eu posso senti-la apertando em volta do meu pau, mas em
parte porque eu não acho que posso colocar isso em palavras.
“Você me faz desejar ser diferente. Fazer mais. Ser menos. É
difícil de explicar.” Rindo sombriamente, acrescento: “Você me
chamou de vazio uma vez, mas não tenho a menor ideia de
como. Eu me sinto tão cheio dessa merda que deve estar
sangrando dos meus ouvidos.”

Ela estende a mão para tocar minha boca, as pontas dos

dedos descansando levemente em meus lábios. Franzindo a
testa, ela respira, “Eu não acho que você está vazio.”
 “Não?” Eu pergunto, levantando uma sobrancelha. “O que
é tudo isso, afinal?” Meus dedos deslizam por sua clavícula,
seguindo ao longo de seu esterno. Eu passo meus dedos sobre
a cicatriz, traçando a letra que eu esculpi lá. “Você já sabe que
é minha. Todo mundo sabe.”

Ela escolhe aquele momento para balançar contra mim,

seus quadris ondulando em um ritmo curto e preguiçoso. “Eu
sou sua,” ela responde, enrolando os braços em volta do meu
pescoço. “Mas você não é meu.”

“O que?” Já estou guiando seus quadris, distraído com o

empurrão e puxão. “Do que você está falando?”

“Todos vocês,” ela esclarece, olhos caindo fechados

enquanto ela balança em mim. “Não há nada amarrando vocês
a mim. Na verdade. Você poderia,” seus lábios se abrem em um
suspiro quando eu a empurro para baixo, apertando-a contra
mim. “Killian tem aquela garota tatuada em seu braço, e você
tem uma profissional de verdade atrás de você. Qualquer um
de vocês poderia ir para outra pessoa. Não há nada para pará-
los. Até mesmo o contrato é apenas...” Ela não termina, sua
boceta apertando em torno de mim.

“É disso que se trata,” eu percebo, respirando com

dificuldade no espaço entre nós. “Você não acha que eu sou
seu?” Quero dizer que ela é louca, mas duvido que isso seja
levado muito bem. “Você é a única garota que qualquer um de
nós transou em meses, e a maior parte disso foi basicamente
celibatário e miserável pra caralho.”

“Exatamente.” Seu peito aperta, testa franzindo de prazer

enquanto ela monta em mim. “Alguém como Augustine não,
você nunca seria celibatário ou miserável, oh, Deus, Dimitri ...”
A última parte resulta de eu cair para trás, plantar meus pés e
enfiar meu pau nela com força.

“Olhe para mim, baby.” Espero que ela encontre meu olhar
antes de perguntar: “Você quer que eu seja seu?”

Ela rola os quadris quando eu os empurro, apenas para

puxá-los para trás. “E-eu não...”

“Não minta para mim, porra.” Mais nítido, acrescento:

“Não minta para si mesma. Você me quer?”

Há uma batida em que eu acho que ela não está ouvindo

porque seus olhos estão tão vidrados com a maneira como
estou empurrando meu pau dentro dela. Mas então ela balança
a cabeça, a voz baixa e áspera. “Sim.”

O problema com todo esse arranjo é que sempre foi difícil

saber. Ela voltou, ela queria ficar aqui, ser nossa, mas estava
amarrada à vingança e retaliação. Agora que passamos disso,
há uma distinção a ser feita entre ser desejado e desejar.

Não é até que algo farpado e tenso se desenrola em meu

peito que eu percebo o quão triste eu me senti com tudo isso.
As coisas que fizemos com ela... não há como voltar atrás. Não
há como mudá-las ou transformá-las em algo que não seja feio.
Achei que elas eram muito parecidas com aquelas cicatrizes
esculpidas em seu peito, uma marca permanente de algo
mutilado.

Enfio a mão embaixo do travesseiro, não tendo que me

atrapalhar para encontrar o que procuro. Eu dormi com ela por
semanas agora, escondida debaixo da minha cabeça enquanto
eu deito aqui, noite após noite no silêncio e na névoa de muito
álcool. Eu a puxo para fora agora, a lâmina brilhando na luz
fraca da lâmpada, e Story congela, coxas cerradas.

Antes que ela pudesse reagir, eu agarro seu pulso,

pressionando a faca em sua palma.

Ela olha para ela, ainda perfeitamente congelada. “O

que…?”

“Então faça isso,” eu exijo, enrolando seus dedos ao redor

da alça. “Bem aqui.”

Seus olhos se arregalam quando eu guio a ponta da

lâmina em meu peito, exatamente o mesmo lugar onde minha
inicial está gravada na dela. “Dimitri, eu... eu não posso
simplesmente...”

“Sim você pode.” Eu solto sua mão e agarro seus joelhos,

me preparando. “Eu fiz isso com você, não foi?”

Há uma longa pausa em que ela apenas encara perplexa

a lâmina contra minha pele. “Você quer que eu corte você.”

A resposta sai facilmente. “Sim.”

“Você quer que eu corte minha inicial em sua pele.”

Novamente, “Sim.”

Seus olhos se voltam para os meus. “Mas vai doer.”

Eu sorrio. “Oh, menina. Você diz isso como se isso fosse

me desencorajar.”
 Isso faz suas sobrancelhas subirem um pouco mais, mas
ela parece desconsiderar. “A cicatriz ficará lá para sempre.”

Eu mantenho seu olhar, desejando que ela veja a

gravidade no meu. “Essa é a ideia.”

Ela solta uma risada curta e incrédula. “Você nem me

conhece.”

Eu estreito meus olhos, procurando seu rosto. “Eu sei que

você quer fazer isso, mas você está com medo. Eu sei que
quando você escova o seu cabelo, você parece triste, como se
estivesse sentindo falta de alguém, ou sentindo nostalgia. Eu
sei que você é Sonserina em todos os testes que já fez, mas juro
que você é da Grifinória. Eu sei que você não gostava tanto de
doces antes de ir morar com Tristian, e eu sei que você não
consegue ter uma noite inteira de sono porque te assusta que
nenhum de nós possa cuidar de você. Eu sei que, apesar disso,
você prefere se manter firme porque você é terrivelmente
teimosa.” correndo meus polegares sobre as covinhas em seus
joelhos, eu listo: “Você toma decisões ruins quando as pessoas
ameaçam você. Você odeia ska, mas de alguma forma gosta de
Sublime5. Você está curiosa sobre seu pai, mas imagina que a
realidade nunca se igualará ao sonho, então não tenta
encontrá-lo. Você sente falta de estar em lugares onde ninguém
te conhecia. Você sempre dorme com um ventilador ligado, e é
por isso que Killer colocou um em seu quarto, mesmo
desprezando a ideia de poeira soprando. Eu sei que você
percebeu, mas fingiu que não.” levantando uma sobrancelha
para sua expressão, acrescento: “Eu sei que o rubor em seu
rosto agora não tem nada a ver com você sentada no meu pau.”

5 Ska é um gênero musical de fusão com o punk Rock, Sublime foi uma das principais bandas

desse gênero.
 Sua garganta salta com um engolir, os olhos movendo-se
ansiosamente da lâmina para o meu rosto, como se ela
esperasse que eu revelasse que tudo isso era uma brincadeira.
Quando não faço isso, ela respira: “Você está falando sério.”

“Como um ataque cardíaco.” Passando meu lábio entre os

dentes, eu gentilmente exorto: “Vamos, baby. Me faça seu.”

O estremecimento que percorre seu corpo pode ser sutil,

exceto que posso senti-lo ao meu redor. É quase tão eletrizante
quanto a sensação da lâmina, finalmente perfurando minha
pele. Ela inspira rapidamente na bolha de sangue, olhos
grandes olhando para os meus. “Você está…?”

“Continue,” eu insisto, ficando quieto. “Torne-o profundo.”

Molhando os lábios, ela volta seu olhar para o meu peito,
pressionando a lâmina mais profundamente. “É isso,” eu
respiro, ficando mole sob a onda de endorfinas. Isso faz meu
pau pular e eu sei que ela sente, posso dizer pela forma como
seus cílios tremem, mas ela não para. Nem mesmo quando o
sangue se acumula no vale entre meus músculos.

Sua respiração está rápida e superficial, e não preciso ver

o tremor em seu pulso para saber que ela está com medo. Com
medo de me machucar, talvez, mas mais provavelmente, com
medo do que significa possuir-me.

Para realmente me possuir.

O 'S' pode ser maior do que o meu 'R', mas quando ela se
afasta, pálida e com o rosto flácido, eu olho para ele e não posso
dizer. Há muito sangue para ver as bordas.
 Eu levanto a mão e corro meus dedos por ela, espalhando
o sangue em minha pele.

Seu.

Mas, em vez de inspecioná-lo, estendo a mão para cortar

uma longa linha escarlate em seus lábios entreabertos. Por um
momento, ela parece atordoada, paralisada e congelada
enquanto eu coloco meus dedos ensanguentados entre seus
dentes, forçando-a a me provar. Eu sei que ela está perdida
quando ela me deixa, uma escrava desse transe, assim como
eu. Lentamente, eu me inclino, segurando seu olhar enquanto
fodo meus dedos em sua boca, pressionando contra sua língua,
tornando-a tão aberta e horrível quanto nós dois sabemos que
deveríamos ser.

E então eu a lambo.

Sobre seus lábios, em torno de meus dedos. Sua língua

encontra a minha em algum lugar no meio, compartilhando o
gosto enquanto esfrega contra a minha língua em uma oferta
terrível.

Eu pego a faca antes de me levantar e virá-la. Ela solta um

grito assustado, mas acabou tão rápido quanto começou, e
então eu estou olhando para ela, pressionando nossos peitos
ensanguentados juntos enquanto beijo o barulho chocado de
sua boca. O gosto é forte e amargo, uma ponta metálica que
não vai embora.

O jeito que eu olho para ela pode ser terno, mas o primeiro
impulso do meu quadril no dela é tudo menos isso. Seu corpo
estremece com o movimento e ela se agarra a mim, as
sobrancelhas se fechando em êxtase. Mas ela não fecha os
olhos. É assim que sei que ela também sente isso. Essa
intensidade selvagem correndo entre nós, a emoção de querer
e ter.

Dê-me um homem mascarado em um beco escuro

qualquer dia, por que isso?

Isso é assustador.

“Não pare.” Ela solta um gemido, cravando as unhas em

minhas omoplatas enquanto eu a fodo, e seria fácil puxar de
volta, dar menos de mim, fechar muito meus olhos e esconder
o fato de que a quero tanto que porra, dói.

Mas a Sra. Crane estava certa. Pessoas como nós não

conseguem ser 'fáceis'.

Então eu a agarro pelo queixo e a faço ver, tudo. “Nunca

vai haver ninguém mais para nós. Você entende isso?”

Ela parece tão assustada quanto eu, a respiração

explodindo de seus lábios manchados de sangue com cada
impulso de sacudir o corpo. “Você não pode saber disso.”

“Sim, eu posso, porra.” Eu roubo o beijo, não há outra

palavra para isso, forçando minha língua para dentro, fazendo-
a me levar enquanto eu a fodo com força. Não é como eu queria
que fosse. Não é nada como aquela foda matinal suave e
sonolenta que eu prometi a ela semanas atrás. O que está
acontecendo aqui é todo desespero e pontas afiadas, um
grunhido sendo puxado da minha garganta enquanto meus
quadris dirigem sem pensar em seu corpo. De alguma forma,
parece fadado a ser assim. Rápido, áspero e sangrento.

É como eu sei que é real.

 Ela goza com um grito rasgando seu peito e isso me deixa
louco, ambas as mãos se estendendo para agarrar a cabeceira
da cama para que eu possa chegar mais perto, cavar mais
fundo, bater nela ainda mais forte. É sem sentido essa noção
de que, se eu conseguir o suficiente de mim mesmo dentro
dela, ela nunca será capaz de exorcizar.

Percebo que ela saiu desse labirinto de luxúria

enlouquecida quando vejo que ela ficou mole e passiva. Uma
mecha de seu cabelo ficou presa em seu lábio e ondulou para
longe de sua boca enquanto ela ofegava no espaço entre nós,
olhos fixos cegamente nos meus. Pela primeira vez, eu não
arrasto, os dias e semanas sem estar dentro dela testando
meus limites de um tipo diferente de maneira. Dentes cerrados,
eu assobio, a coluna ficando rígida enquanto eu a bombeio com
meu gozo. Talvez não seja o doce sexo matinal que eu imaginei,
mas uma energia estremece entre nós, e quando ela estende a
mão para puxar meu cabelo para trás, ele se expande e
diminui, o crescente de uma sinfonia sombria.

E então, sua coda6 agridoce.

Ela me beija de volta tão docemente quanto deveria ser,

me trazendo para baixo da borda com seus lábios pegajosos e
dedos calmantes. Acho que é assim por um tempo, mas meu
cérebro está lento demais para perceber, porque tudo que
importa é não quebrar essa conexão. Meu pau está ficando
mole, mas eu continuo avançando contra sua boceta,
mantendo-o enterrado dentro.

Levamos muito tempo para recuperar o fôlego.

Provavelmente porque não teremos outro, nossos beijos se

6 Seção conclusiva de uma composição (sinfonia, sonata etc.) que serve de arremate à peça.
tornando lentos e lânguidos, mas não menos fervorosos. Só
quando Story vira a cabeça para o lado, ofegando, deixando-
me beliscar seu queixo, é que me deixo rolar.

“Foda-me, valeu a pena esperar,” murmuro, olhando para

o teto. Normalmente, eu pegaria um cigarro ou uma garrafa.
Em vez disso, eu a alcanço, pronto para aquele primeiro abraço
pós-sexo.

Me frustrando, ela pula de pé. “Oh meu Deus! Parece um

massacre! Você está bem?!”

“Acabei de ter a melhor foda da minha vida,” digo a ela,

esticando os braços acima da cabeça. “Eu estou malditamente
bem pra caralho.”

Ela avalia a cama, puxando o (anteriormente) lençol

branco até os seios e usando-o para limpar a mancha de
sangue em sua boca. “Tristian vai ter um enfarte se descobrir
que fizemos isso!”

Eu bufo. “Tristian? A Sra. Crane vai curtir minha pele se

ela vir isso.” dou um puxão firme no lençol, arrancando-o de
suas mãos. Não estou pronto para ela se cobrir. “Estou
queimando isso. Ninguém jamais saberá.” Mais uma vez, eu a
alcanço, mas ela estremece, se recuperando antes de cair ao
meu lado.

“Precisamos limpar isso. E nós. E nossas bocas. Oh

Deus.”

Pegando-a, eu nos rolo para que ela fique de costas,

prendendo-a na cama. “Este não é exatamente o brilho pós-
orgástico que eu esperava. Como você está se mexendo assim?
Eu estava te dando o melhor do meu pau, garota. Você deveria
estar no meio do coma.”

Ela faz uma pausa, a língua espreitando para molhar os

lábios. “Desculpa.” Ela não parece lamentar, no entanto. Ela
apenas parece de olhos brilhantes e um pouco nervosa. “Não é
você. Eu só tomei, tipo, dez galões de café esta noite.”

“Você deve ter se isso não fodeu para fora de você.”

Suspirando, eu rolo para longe, levantando-me da cama. “Tudo
bem. Vamos limpar, e então dormir.”

Mas mesmo depois de termos tido uma sessão apressada

de limpeza e escovação de dentes, ainda estou observando sua
bela bunda correr pelo quarto, despindo a cama, roendo uma
unha enquanto inspeciona o corte que fez, sacudindo o joelho
enquanto ela se empoleira no colchão e passa uma pomada no
ferimento. Eu posso dizer que ela está enojada com isso pela
forma como sua testa se franze, mas o brilho em seus olhos
enquanto ela olha para mim, porra, está radiante de satisfação.

É quase o suficiente para acalmá-la.

Dez minutos depois, estamos deitados no escuro, eu

enrolado em volta dela, o nariz enterrado em seu cabelo. Eu
não estava mentindo antes. Essa foi uma foda épica, facilmente
a melhor que já tive. Ainda está pulsando em minhas veias,
enchendo minha cabeça com sons e melodias. Mas aqui, com
ela, tudo está quieto.

Exceto pelo farfalhar de lençóis enquanto ela se inquieta.

“Você ainda não está cansada?”

 “Na verdade.” Ela encolhe os ombros e olha para mim,
dando-me um sorriso de desculpas. Quando ela sussurra: “É
tão silencioso,” é um espelho tão perfeito para meus próprios
pensamentos que pressiono uma risada em seu pescoço. Se as
coisas fossem diferentes, eu pegaria um baseado e explodiria
quantas baforadas ela precisasse em sua boca para finalmente
se acalmar. Já ganhei o desafio e o prêmio. Não há nada me
impedindo.

Mas talvez eu possa esfriar um pouco mais.

Ela se contorce de novo, rolando de costas e olhando para

o outro lado da sala. “Talvez se você,” sua voz é baixa, tímida,
“tocasse algo para mim?”

Eu sigo seu olhar para o piano e meus dedos se contraem

instintivamente. Acontece toda vez que eu olho para ela ou
passo por ela. Gemendo, eu empurro meu cabelo para trás.
“Foda-se, Story.”

“Por favor?” Ela se inclina para mim, seu peito nu

chamando meu olhar para a cicatriz, as letras que a marcam
como nossa. “Eu sinto falta de ouvir você tocar. Sempre me dá
bons sonhos.”

Eu olho para ela, esperando aquela bola de pavor subir no

meu estômago com a ideia de apertar as teclas. Mas o que quer
que tenha acontecido na performance entre nós, acabou. Ela
me machucou. Eu a machuquei. Ela fez música para mim. Ela
fez música em mim.

Cedendo, eu levanto seu queixo. “Para você,” eu beijo sua

boca antes de sair da cama, “qualquer coisa.”
 CAPÍTULO 08

KILLIAN

A equipe volta tarde, então a casa já está escura e

silenciosa quando subo as escadas para o meu quarto. Foi uma
viagem de merda fora do jogo, um período de tempo inútil que
incluiu girar meus polegares e gastar muito tempo remoendo
meus próprios pensamentos. Minha pele parece esticada
demais e, embora eu tenha passado a maior parte da viagem
coçando para voltar, no segundo que chego ao corredor
familiar, algo pesado se instala na base da minha coluna como
um fardo.

A primeira coisa que faço é verificar a maçaneta da porta

de Story. Para minha surpresa, ela está desbloqueada, embora
possa não ter feito diferença. Estou chateado há vinte e quatro
horas, cheio de visões de mim dando um belo estalo nesta
porra de maçaneta, violando a regra da porta trancada de uma
vez por todas. Agora talvez eu não precise.

Fico ressentido com a forma como meu peito fica leve ao

descobrir isso, como se ela tivesse me presenteado com algo
precioso e brilhante: admissão. Não tenho tempo para pensar
nas coisas que vou fazer depois de entrar, porque a sensação
não dura muito.

A cama dela está vazia.

Eu sei pelo rastreador que ela está em casa, mas não é

bom em apontar sua localização dentro da casa. Eu jogo minha
bolsa no meu quarto e sigo para o terceiro andar, ouvindo
atentamente se há sinais de vida. O que eu ouço é o som de
vozes flutuando do quarto de Tristian. Eu bato na porta com
meus dedos doloridos, mas não dou a ele a chance de
responder antes de abri-la. Ele está deitado na cama, sem
camisa. Sua parte inferior do corpo está coberta por um lençol,
um laptop apoiado em suas coxas, e não importa se ele o fecha
no instante em que me vê. Os sons do vídeo que ele está
assistindo são inconfundíveis. Eu posso ter assistido algumas
vezes, fechado no meu quarto, a mão voando sobre meu pau
enquanto eu assistia Rath martelando em Story. Ao contrário
de Tristian, eu assisto sem som. Os sons do poço deixam meu
pau mole.

Ele levanta o queixo em saudação, parecendo não se

incomodar com a interrupção. “Você voltou.”

“Sim. Foi uma viagem longa.” Eu esfrego minha nuca e

estremeço com a dor em meu punho.

Se ele perceber, ele não menciona, mas acrescenta:

“Especialmente quando você está marginalizado,” Eu só tenho
uma pergunta e ele já sabe qual é. “Ela está no quarto dele. Foi
há algumas horas. Tenho certeza que eles fizeram as pazes.”
Ele me lança um longo olhar. “Ruidosamente. E
acrobaticamente, se o colchão ranger é para ser crível.”
 Ah, então isso explica o vídeo. Acho que agora Tristian é o
único que não fodeu Story desde as novas regras. Todas as
nossas bolas estão doendo, mas ela realmente o congelou
desligando todas as câmeras. Mesmo assim, estou surpreso.
“Mesmo?”

“Eles não foram exatamente sutis sobre isso.” Ele dá de

ombros, mas posso dizer pelo aperto em torno de sua boca,
sem mencionar a protuberância sob os lençóis, que ele está
irritado. “Pode ter sido uma foda psicopata, você sabe como
eles são, mas ...” ele faz uma pausa para um efeito dramático,
“depois, ele estava tocando piano.”

Huh. Isso é novidade. “Bem, ótimo. Sua lamentação

incessante estava fodendo com a vibração de toda a casa. Ele
precisava voltar à sela.”

Tristian sorri. “Se por 'sela' você quer dizer 'boceta',

considere a missão cumprida.”

Eu ignoro isso e o deixo com sua pornografia.

Atravessando o corredor, eu paro fora do quarto, pressionando
meu ouvido na porta de Rath. Fiz um trato com Story de que
não violaria uma porta trancada ou entraria em seu quarto sem
convite, mas não se engane, essa merda não se aplica ao de
Rath. Nenhum som vem do outro lado da porta, e giro a
maçaneta com cuidado.

Do limiar, estou chocado ao descobrir que o quarto está

imaculado, limpo a níveis que não vi desde que nos mudamos.
Tudo está arrumado. Discos nas prateleiras, instrumentos, as
habituais pilhas de partituras ordenadas e organizadas. E pela
primeira vez, o quarto não cheira a cadáver apodrecendo sob
uma pilha de roupas sujas e bitucas de baseado. A princípio,
me pergunto se é a obra de Story, mas isso é algo que teria
levado pelo menos um dia inteiro, possivelmente dois. Eu
consideraria que talvez a Sra. Crane tenha feito isso. Só que
Rath não está morto em uma cova rasa nos fundos, então
presumo que não.

Por mais surpreso que eu esteja ao ver a arrumação do

quarto, não é isso que me atrai mais para dentro. São os dois
na cama.

Story está nua, sua bunda nua de frente para a porta. Um

flash de calor, a raiva que estou carregando desde que ela me
excluiu da conversa com Simon, surge. Um minuto, eu estava
lá e envolvido, no próximo, a tela estava preta. Pensei nisso no
ônibus, no vestiário e na volta para casa. Esse tipo de merda
não funciona. Eu sou um Lord. Seu Lord, apesar do que dizem
essas novas regras.

Estar me excluindo do quarto dela não é o suficiente?

Por um longo momento, eu imagino como seria arrastar

sua bunda para a beira da cama e enfiar meu pau nela, uma
punição longa, dura e áspera por seu desafio. Mas ela não está
sozinha. Ela está aninhada em Rath, a coxa jogada sobre a
dele, a mão descansando frouxamente contra seu estômago.
Ele a tem dobrada firmemente em seu lado, os dedos
entrelaçados em seus cabelos enquanto dormem.

Eu permaneço sobre eles por um longo tempo, sentindo

não apenas os velhos desejos correndo por mim, mas os novos
também. Vê-la com Rath assim, toda doce e confortável ...

Ela fez isso comigo uma vez.

 Bem, tecnicamente duas vezes.

Eu me lembro daquela primeira vez; ela se enrolando

contra mim, toda pele quente e nua e curvas suaves. Lembro-
me de me perguntar se era algo que eu queria, algo de que até
gostei. Foi só mais tarde, cansado e ferido no chão frio da
cabana, que admiti para mim mesmo que sim. Há algo nela,
tão pequena, vulnerável e confiante, que me faz desejar estar
naquela cama. Eu pensei que tinha superado o ciúme quando
se tratava dele e de Tristian, mas isso incha dentro de mim
agora. Houve um tempo, tão fodidamente breve que eu mal tive
a chance de aproveitá-la, quando eu poderia voltar para casa
para ela na minha cama, toda nua e flexível.

Dou um passo relutante para frente, mas a mão de Rath

aparece, deslizando para fora do travesseiro. Uma lâmina
afiada e familiar cintila na luz fraca.

O mesmo acontece com seus olhos estreitos e alertas.

Eu levanto minhas mãos, sussurrando: “Sou eu.”

Ele pisca, o peito desabando com uma expiração longa e

silenciosa. “Cara,” ele murmura. Olhamos um para o outro por
um longo momento e, quando ele acorda, ele reconhece o que
é, me reconhece pelo que sou. Story está em sua cama, nua e
dormindo. Pode ser o quarto dele, mas este é o meu território,
e ele sabe disso.

Ele lentamente se livra do corpo adormecido de Story,

empurrando o travesseiro contra ela para que ela não perca
seu calor. Ele se agita assim por um minuto, mas depois fica
ali, nu, olhando para ela como se estivesse pensando se deveria
fazer outra coisa. Como se ele não tivesse certeza se deveria
sair. Como se ele não quisesse.

Parecendo se livrar disso, ele caminha em direção ao

banheiro.

A luz está tão fraca que eu mal vejo, mas agarro seu braço
e o seguro, inspecionando o centro de seu peito. A ferida lá é
recente, o 'S' saliente e vermelho e ainda sangrando um pouco
sob o brilho da pomada revestida na parte superior.

“Você fez isso?”

É a inicial dela, gravada em seu peito, assim como nossas

iniciais estão gravadas nas dela.

“Não,” ele responde, olhando por cima do ombro para sua

forma imóvel. “Ela fez.”

Eu olho para o rosto dele, procurando por... algo.

Embaraço? Desafio? Mas não há nada parecido. Ele me encara
corajoso, os olhos vazios daquela desesperança enfadonha e
frenética que o dirige como um zumbi há semanas. “Vingança?”
Eu pergunto, honestamente curioso. É isso que é preciso para
deixá-la assim? Olho por olho? Porque, droga, só tenho os dois,
e isso não vai ser suficiente.

Mas Rath apenas me lança esse olhar, a boca inclinada

em um sorriso solto, torto e decididamente pós-coito. “Nem um
pouco.”

Bem, isso é desconcertante. “Então por que?”

Ele estende a mão para esfregar a pele acima dela, um

gesto impensado. “Mijo territorial. Pela mesma razão que
gostamos de ver nela.” Ele me observa assimilar, revirando os
olhos com a minha expressão chocada. “Não sei por que você
acha que ela é tão diferente de nós. Você já se perguntou por
que tudo isso funciona? Porra, cara, nós quatro basicamente
fizemos um ao outro. Meu conselho? Conte a ela sobre aquela
tatuagem em seu braço algum dia.” Ele vai se afastar, mas faz
uma pausa, voltando. “Ou se você quiser um sexo realmente
estranho, você pode deixá-la pensar que é o rosto de outra
garota por um tempo. Quando se trata de você, ela nunca pode
ver o que está bem na sua frente.”

Ele desaparece no banheiro, deixando-me processar isso.

Um momento depois, ouço o chuveiro ligar. Agora que Story e
eu estamos sozinhos, luto contra o desejo de subir na cama
com ela, para substituir o calor de Rath pelo meu. Há duas
razões pelas quais não faço isso, uma sendo que, embora este
possa ser o quarto de Rath, ainda está quebrando o espírito do
nosso acordo. O segundo é muito mais complicado, mas
envolve não ser capaz de confiar em mim mesmo.

Eu me afasto e me recosto no sofá, considerando que eu

poderia dormir aqui. Rath não se importaria. Provavelmente,
eles farão sexo matinal, e isso pode ser divertido de assistir. É
mais ação do que a bunda miserável de Tristian está
recebendo, de qualquer maneira.

Não pensei no que fazer quando ela acordar, o que é

inconveniente, porque ela acorda. Rath ainda está no chuveiro
quando ela se mexe de repente, provavelmente sentindo seu
lado vazio da cama. Eu não me movo, grudado no meu lugar,
observando enquanto ela se senta, o cabelo bagunçado. No
início, sua expressão é serena. Ela obviamente foi bem fodida.
Mas quando ela vê a cama vazia, ela se transforma em uma
carranca profunda e preocupada. Ela passa tanto tempo
considerando a ausência de Rath que quase me entrego para
tranquilizá-la.

Ociosamente, me pergunto como eles fizeram isso. Ele a

curvou? Ele se enrolou nela por trás, no meio de um abraço?
Ele subiu por cima dela, entre suas pernas? Ele comeu sua
boceta primeiro, a fez gozar antes de deslizar seu pau dentro?
Foi lento e intenso, ou foi como Tristian disse: uma foda
psicopata?

Ela estende os braços sobre a cabeça, dando-me uma

visão perfeita de seus seios. Ela não me vê, mal olha na minha
direção antes de se curvar para pegar um moletom preto do
chão. Com um olhar para o banheiro, ela encolhe os braços em
cada manga, fechando o zíper enquanto se levanta. Espero que
ela me note, me sinta como tantas vezes faz, me pegue no
escuro fazendo a única coisa que ela me proibiu de fazer.

Isso nunca acontece.

Seus olhos vão para a porta do banheiro, mas ela não o

segue para dentro como eu esperava que fizesse. Em vez disso,
ela atravessa a sala, caminhando descalça pela madeira limpa
e parando na frente da porta do armário. Um momento depois,
uma luz amarela quente derrama de dentro. Minhas suspeitas
aumentam. A última vez que ela entrou no meu armário, ela
me enganou, fodeu com minhas coisas, me amarrou na cama
e depois me fodeu. Claro, isso foi antes. Antes de nossos
acordos. Antes de deixá-la ir. Antes dela decidir voltar, sob
seus próprios termos e condições.

Mas Rath fez uma afirmação antes.

Às vezes, parece que eu mal a conheço.

 Impaciente e curioso, saio do meu esconderijo e ocupo a
porta do armário. Ela está de joelhos, vasculhando uma caixa
de papelão no chão. É o Dimitri Rathbone equivalente a uma
abóbada de aço reforçado. O menino mantém tudo lá.

Ou ele fez, quando ele tinha algo para manter.

Eu cruzo meus braços sobre o peito e me inclino contra o

batente da porta. “Não está lá.”

Ela salta um quilômetro e meio, grito preso no fundo da

garganta enquanto ela se vira. Ela estremece uma longa
expiração quando me vê, olhos caindo fechados de alívio.
“Jesus Cristo, irmão mais velho. Use a porra de um sino em
volta do pescoço.” Ela envolve os braços em volta do corpo,
parecendo pequena em seu suéter. “Há quanto tempo você está
aqui?”

“Tempo suficiente para ver a etiqueta que você deixou no

peito de Rath.”

“Isso é entre nós,” ela diz, sua voz ainda trêmula pela
surpresa. Isso é besteira de qualquer maneira. O que
aconteceu na casa de diversões foi entre nós três. Todos nós a
retalhamos. Por que isso é diferente? Ela me olha de cima a
baixo, acrescentando: “Assim como qualquer outra coisa que
acontece neste quarto.”

Oh sim, ela está chateada.

Junte-se ao clube.

Seu comentário é direto e eu decido desviar, olhando para

a caixa aberta no chão. “Encontrou o que você precisava?”
 “Eu só estava procurando pela erva dele. Ele teve uma dor
de cabeça mais cedo, então eu ia...” Eu levanto uma
sobrancelha, e ela olha de volta para baixo, franzindo a testa
ao perceber. “Onde está o dinheiro dele para o piano?”

Não tem como ela não saber. “Onde você acha?”

Ela está a um pé de distância de mim, naquele moletom

enorme, nua por baixo, com aquele olhar inocente e sexy em
seu rosto que me deixa louco pra caralho. “Eu não peguei se é
isso que você pensa. Eu sei que estou desesperada e sem
dinheiro, mas...”

“Claro que não.” Eu a interrompo, zombando. “Mas isso

não significa que ele não gastou com você.”

Ela inclina a cabeça, franzindo a testa. “O que você quer

dizer?”

Acho que vou ter que soletrar para ela. “Por que você acha
que Daniel deixou você foder Rath na cova em vez do Nick
Bonito? Meu pai fala duas línguas, irmãzinha: inglês e
dinheiro.”

“Eu...” Seus olhos, cheios de pavor, voltam rapidamente

para a caixa. “Você não quer dizer ...”

Eu empurro meu queixo em um aceno. “Rath comprou

você.”

“Não.” Seus ombros murcham e fico surpreso com a forma

como sua expressão desmorona.

A memória de ontem insensivelmente me dá vontade de

esfregar isso. “Papai não jogou um osso familiar para você
porque ele se preocupa com você. Rath salvou você. Não
apenas aparecendo, mas sacrificando tudo. Você tem ideia de
quanto tempo ele estava guardando isso? Honestamente,
desde antes mesmo de conhecê-lo.”

Ela olha para mim, os olhos arregalados e úmidos. “Eu

não sabia.”

Eu consigo dar uma risadinha seca. “Tenho certeza que

não. Do contrário, você estaria aqui pulando no pau dele muito
mais cedo do que esta noite.”

Sua expressão muda de horror lúgubre para ultraje. Ela

faz uma careta para mim, a centelha de energia cinética que
flui entre nós voltando à vida. “Por que você está agindo como
um idiota?”

“Oh, eu não estou atuando.”

“O quê, você está... com raiva de mim?” Quando eu não

faço nada além de olhar fixamente em resposta, sua cabeça
salta para trás em descrença. “Por que você pode estar bravo?
Eu nem vi você durante todo o fim de semana!” Percebo tarde
demais que ela está me olhando. Mesmo sentindo o quanto
estou zangado, ela não hesita em agarrar meu pulso e puxar
minha mão do meu corpo, seus dedos frios correndo sobre
meus dedos arranhados e machucados. Seu rosto perde
algumas dessas linhas duras quando ela pergunta: “O que
aconteceu aqui?”

Eu encolho os ombros, soltando minha mão. “Eu soquei

uma parede.”
 “Seriamente?” Ela balança a cabeça, olhando para mim
com olhos grandes e perplexos. “Por que diabos você faria isso?
É quase como se você não quisesse voltar para o campo.”

Eu entro no armário, fechando a lacuna entre nós. Eu sei

que ela finalmente entende sobre essa coisa em brasa fervendo
sob a minha pele, porque ela se encolhe quando eu a pressiono.
Ela não tem escolha a não ser voltar, tropeçando em um par
de botas e depois tropeçando na caixa no chão. Pouco antes de
ela bater na parede, eu a agarro e a seguro, puxando nossos
rostos juntos.

“Eu soquei a parede, irmãzinha, porque a outra opção era

quebrar meu maldito laptop.” Ela pisca em confusão e isso me
irrita, esta evidência de que ela fez isso tão sem pensar. Meus
dentes cerram em torno da explicação. “Você me excluiu
daquela conversa outro dia, apenas fechou o computador como
se minha voz nem importasse.”

“Eu-uh-o quê?”

“Sobre a competição de luta livre,” eu lati, segurando-a

como uma boneca de pano em minhas mãos. Estreitando meus
olhos, eu me inclino tão perto que nossos narizes quase se
tocam. “Você sabe quantas vezes, quantas discussões de
merda, eu parei porque você não estava lá para elas? Você tem
alguma porra de ideia do que é necessário para sentar aqui em
minhas mãos como um covarde porque eu sei que você não
suportava a ideia de ser deixada de fora? Você?!” Ela me olha
boquiaberta, o corpo relaxado sob minhas mãos. “Nós três
poderíamos ter deixado esse cara, seja lá quem for que ele seja,
de joelhos, em estilo de execução, semanas atrás.” Há um
lampejo de algo em seus olhos, e é muito brando para ser
chamado de medo, mas muito forte para ser mera cautela.
“Você é a única razão pela qual estamos jogando tão devagar.
Porque você nos pediu. Porque qualquer coisa menos a
colocaria em risco. Você é a única coisa que impede Tristian de
queimar toda essa porra de lugar. Você é a única coisa que
impede Rath de abrir caminho em South Side. Você é a única
coisa,” eu levanto um dedo, empurrando-o bem na cara dela,
“Ficando entre mim e meu pai. Mas você quer sair, tomando
decisões que afetam a todos nós? Acho que não.”

Ela me dá uma série de piscadas rápidas. “Não achei que

fosse tão importante.”

“Tudo que você faz é importante,” eu rosno, sacudindo-a.

“Esse seu perseguidor? É melhor você acreditar que ele assistiu
aquela noite no poço. Ele sabe quando você sai de casa, quando
chega ao campus, inferno, ele provavelmente sabe que você
acabou de transar com Rath.” Um desdém corrosivo cresce em
meu peito. Não gosto que esse cara saiba mais sobre ela do que
eu. Isso me deixa selvagem, enlouquecido, transformando
minha voz em um silvo mortal. “Você pode me trancar fora do
seu quarto, você pode desligar as câmeras, você pode exibir sua
boceta aqui com Rath. Está tudo bem e excelente porra. Mas
você não vai me excluir das decisões que envolvem você
mostrar seus peitos e bunda para todo o sistema Royal.” Eu
esbravejei direto em seu rosto, a boca puxando em um sorriso
de escárnio. “Se você está decidida a ser uma prostituta como
sua mãe, então eu irei encontrar um caixa eletrônico agora
mesmo. Talvez então, você realmente ...”

Eu vejo o golpe em seus olhos muito antes de se tornar

realidade. É uma faísca de fúria, a contração da veia em sua
têmpora, e então, surpreendentemente, sua palma estala com
força contra meu rosto.
 Por um longo momento, tudo fica branco.

“Como você se atreve,” ela ferve, o rosto vermelho fervente.

“Você usa seu corpo todos os dias para progredir, seja no
campo ou em South Side, forçando seu caminho, exibindo suas
tatuagens, tentando parecer tão grande e durão. Mas vocês,
vocês três, olham com desprezo no segundo que uma mulher
tenta fazer isso.” Balançando a cabeça, ela dá uma risada
baixa e sem humor. “Deus, vocês são todos hipócritas
insuportáveis.”

Estou rigidamente imóvel, o rugido em minha cabeça é

muito para conter. Eu tento de qualquer maneira, lutando
desesperadamente para empurrar tudo para baixo, para
respirar, para evitar que meus dedos esmaguem os ossos de
seus braços, de envolver seu pescoço pálido e delgado. Esta é
a segunda vez que ela me bate. Na primeira vez, controlei
minha raiva pulando no ringue da academia dos Duques.

Desta vez, eu desenrolo meus dedos, um por um, nós dos

dedos enferrujados protestando contra isso. Está em oposição
a todos os instintos arraigados, mas eu a deixei ir colocando-a
de pé com um aviso mordido. “Continue me testando assim,
Story. Uma dessas vezes vou decidir que este nosso acordo é
um fracasso.”

Eu a deixo antes de fazer qualquer outra coisa, antes de

reagir ao fogo desafiador em seus olhos, aquele que está me
desafiando a cumprir minha promessa. Talvez Rath também
esteja certo sobre isso. Story se parece mais conosco do que eu
quero admitir, o que não é um bom presságio para ela.

Ninguém nos machuca mais do que nós mesmos.

 CAPÍTULO 09

TRISTIAN

Eu assisto enquanto Story se constrói, enxugando a boca

com o guardanapo antes de espetar o garfo no purê de batatas.
Baixando os olhos para Killian, ela pergunta: “Você pode, por
favor, passar o sal?”

Ah, aí está.

As palavras são perfeitamente educadas, mas o tom é

baixo e cortante, como se ele estivesse segurando o sal como
refém apenas para incomodar a todos nós.

Killian nem mesmo levanta os olhos de seu prato quando

alcança o sal, e em um estalo rápido de seu pulso, joga-o para
baixo da mesa. Ela estende a mão para pegá-lo, a boca
pressionando em uma linha tensa e raivosa enquanto ela olha
para ele.

“Obrigada,” ela diz, dando uma sacudida violenta no sal

sobre as batatas.
 Rath e eu compartilhamos um olhar sofrido.

Jesus, os jantares em sua velha casa devem ter sido um

teatro puro.

Já fazem três dias que está assim. Achei que com a gente
voltando para as aulas e tudo mais, tudo se acalmaria.
Estamos ocupados e lotados, e temos muito com que nos
preocupar para nos entregarmos a todas essas disputas
mesquinhas e besteiras, mas aqui estamos nós, assistindo
Killian atirar punhais nela com os olhos no segundo que ela
desvia o olhar.

Do jeito que Killian conta, Story o desrespeitou, o deixou

de lado, e então deu um tapa na cara dele quando ele a
confrontou. A forma como Story conta isso, ela estava apenas
cuidando da própria vida quando Killian invadiu e entrou no
modo de homem das cavernas completo. Ambos tinham as
marcas para provar isso, a bochecha vermelha de Killian, os
braços machucados de Story e, acima de tudo, a tensão que
estava surgindo entre eles desde então.

Rath não tem ajudado. “Sabe, esta é a primeira vez que

realmente me sinto como se estivesse morando com irmãos.”

A cabeça da Story se levanta. “Não somos irmãos!”

Desesperado para ir a uma refeição sem suas brigas, eu

tento: “Eu vi a nova princesa hoje.”

Rath cantarola, parecendo apenas meio interessado

enquanto rola a tela para baixo em seu telefone. “Ela é
gostosa?”
 “Naturalmente.” Não que isso importasse. Os príncipes
falaram mal daquela garota, Autumn, eu acho que era o nome
dela, então eles perderam a chance de escolher. “Alguns caras
da Phi Nu na minha aula de estatística estavam fazendo
apostas sobre quanto tempo levaria para colocar um bebê nela.
Estou com cinco mil apostados para isso acontecer antes do
ano novo.”

Rath me envia um sorriso malicioso. “Corajoso,

considerando que eles não têm nenhum.”

“É o desespero,” eu explico, casualmente deslizando

minha salada para Story. Ela olha para a tigela, franzindo o
nariz, mas crava o garfo em um tomate. “Eu vi um dos novos
Príncipes pegando-a no estacionamento, curvado no banco de
trás. Este lote tem iniciativa.”

Rath bufa. “É preciso respeitar a ética de trabalho.”

Eu aponto meu garfo para ele. “Especialmente quando

essa ética de trabalho envolve boceta.”

“Você realmente tem que falar sobre isso agora? Estamos

comendo.” Story gira em torno da salada distraidamente, mas
então para, olhando para mim com uma carranca. “Espera.
Você, tipo... assistiu?”

Eu seguro seu olhar. “Claro que eu assisti. Ele estava

metendo nela ali mesmo, para que todos pudessem ver. Eu sou
só humano.” Quando sua carranca se aprofunda, eu estendo a
mão para acariciar sua bochecha, colocando seu cabelo atrás
da orelha. “É como assistir pornografia, querida. Não significa
nada.” As palavras são verdadeiras, mas até eu sei que são um
tipo de besteira. Sinceramente, o príncipe e sua princesa não
eram muito atraentes, só que este é o maior tempo que fiquei
sem boceta desde Gen. Era o equivalente patético de um
personagem de Oliver Twist, parado na neve, olhando
ansiosamente para uma janela enquanto a família dentro dela
desfruta de uma refeição quente e saudável.

Jesus Cristo, meu pau está morrendo de fome.

Parece que ela quer discutir, mas antes que possa, Killian
finalmente fala.

“Então, não podemos nem mesmo assistir outras pessoas

fodendo agora?” Seu olhar amargo se fixa nela, a mandíbula se
contraindo.

Sua expressão se transforma em uma carranca mais

rápido do que posso interpretar. “Todos nós podemos assistir
você ir se foder.”

Rath se levanta, esfregando a têmpora. “Ok, estou fora. O

drama de irmãos está me dando uma maldita enxaqueca.”

“Não somos irmãos!”

Isso pode ter sido muito convincente, exceto pela maneira

como é dito por ambos, no mais tom perfeito uníssono que
mesmo minhas irmãs gêmeas não poderiam esperar estar tão
em sincronia.

Uma hora depois, Rath está no andar de cima no piano,

estou na biblioteca digitando um trabalho para a aula de
psicologia, e Killer e Story ainda estão trabalhando nisso. Eu
posso ouvi-los lá embaixo e isso está seriamente fodendo com
a minha concentração. Chega a um ponto em que não aguento
mais. Fecho meu laptop com força, saio da biblioteca e desço
as escadas, seguindo suas vozes para dentro da sala.

“É o único Ticonderoga7 da casa! Eu preciso disso para o

meu dever de casa! “

“É meu.”

Tento descobrir do que diabos eles estão falando, mas

quando vejo o bastão amarelo na mão de Killian, tudo estala.
“Vocês estão brigando por um lápis?” Eu pergunto, incapaz de
esconder minha perplexidade e aborrecimento. “A porra de um
lápis de quinze centavos?”

Story joga as mãos para cima. “É o melhor tipo de lápis, e

eu comprei especificamente na livraria hoje.”

“Prove,” zomba Killian, segurando-o de uma forma

provocante. “Prove que comprou este lápis e talvez eu o
devolva.”

A mão de Story se fecha em punho e Killian segura o lápis

como uma arma. Como nossos nomes aparecendo em uma
manchete sobre um lápis horrível não me parece benéfico, eu
marchei para cima, pegando o lápis no ar.

“Ei!” ambos gritam. Aparentemente chateados por não ter

deixado o Massacre do lápis de Forsyth acontecer em nossa
sala de estar.

Eu parto o lápis em dois e jogo um pedaço em cada um

deles. Killian instintivamente pega o seu. O de Story quica em
seu peito e cai no chão. Eu olho para o meu melhor amigo.

7 Lapis de grafite tipo premium.

“Que porra é essa, e não se atreva a me dizer que é sobre um
lápis. Lizzy e Izzy agem de forma mais madura do que isso.”
Quando ele continua fervendo, me lançando um olhar sombrio,
eu balanço minha cabeça. “Não podemos pagar por isso agora.
Se você tem algo a dizer a ela, diga logo!”

“O acordo,” ele grunhe, os punhos cerrados, “era que

seguíssemos seus 'parâmetros' e ela continuaria nos
pertencendo. Isso significa que ainda tenho uma palavra a
dizer!”

“Jesus, Cristo do caralho,” eu murmuro, apertando a

ponta do meu nariz. De repente, posso me identificar com os
problemas de enxaqueca de Rath. “Não é tão difícil agradar
uma mulher, Killer. Você pelo menos pensou em amadurecê-la
um pouco? Para pedir algo bem? Não, porque você está muito
ocupado guardando rancor por algo que ela não tinha como
saber que iria te chatear tanto.

Posso vê-lo realmente acelerando agora, aquela veia em

seu pescoço saliente. “Depois de tudo que fizemos para mantê-
la incluída, ela simplesmente decide unilateralmente...”

Interrompendo-o, respondo com cansaço: “Sim, você tinha

alguns bons pontos a fazer sobre o dia na cafeteria, que Rath
e eu ouvimos, longamente, diariamente, e tenho certeza que
você os entregou a ela em uma maneira calma, racional e
razoável.” Estreitando os olhos, acrescento: “Eu vi os
hematomas. Você já se perguntou por que ela continua te
excluindo? Notícia, Einstein: é porque você é um idiota
controlador. E isso está vindo de mim!” Digo isso como se o
mundo inteiro tivesse enlouquecido, e é possível que tenha. O
bufo silencioso de Story me pega de surpresa, mas mesmo que
meus lábios se contraiam contra a minha vontade, não acho
engraçado. Essa coisa toda é distorcida. “Quero dizer, porra,
Killer, talvez ela só queira ter certeza de que quando ela deixar
você entrar, ela ainda pode ter espaço para ela. Você acha que
ela sente que tem espaço quando você está andando do lado de
fora da porra da porta dela todas as noites? Merda, às vezes
também quero desligar o laptop na sua cara”.

Seus olhos endurecem, a cabeça balançando com

veemência. “Ela sabia exatamente o que fechar aquele laptop
faria.”

Eu jogo minhas mãos para cima, com as palmas para fora.

“Eu sinto muito. Ainda estamos fingindo que é sobre o laptop
e não o fato de que vocês dois estão psicoticamente excitados
um pelo outro?”

“O que?!” Story estala, cabeça voltando. “Você está

delirando!”

Eu dou a ela um longo olhar. “Oh, por favor. Este ciclo

vicioso está girando desde o dia em que você entrou aqui.
Talvez mais cedo.” Como se estivesse falando com uma criança
pequena, explico: “Você empurrá-lo à beira do colapso é o
maior flerte do manual da Story Austin. Você faz essa merda
constantemente. Olhe para vocês dois!” Eu gesticulo entre eles.
Para a tensão. As faíscas. A fúria e o sexo puro na maneira
como eles se encaram. “Você está praticamente implorando
para ele jogar você contra uma parede e foder seus miolos. Você
gosta disso! Só não está funcionando dessa vez, porque vocês
dois sabem que ele não consegue se controlar. Agora não. Não
quando ele está perdendo tanto.”

Lentamente, ela balança a cabeça. “Sobre o que é mesmo

que você está falando?”
 “Estou falando sobre a resposta para tudo isso,” digo,
apontando o dedo para Killer. “Ele está fora do campo há mais
de um mês. Um mês, Story. Você sabe o que ele faz quando
está chateado e enlouquecido assim?” eu posso vê-la
trabalhando nisso, descrença indignada surgindo em suas
feições. “Ele o leva para o campo ou o fode para fora de seu
sistema. Dado que ele ainda está afastado do ferimento à bala,
além dos parâmetros do contrato que você estabeleceu, ele não
pode fazer nenhuma dessas coisas agora, pode?” Antes que
aquele argumento fumegante em seus olhos possa se
manifestar, eu a paro. “Não faça isso. Você é obviamente a
pessoa mais excitada desta casa.”

“Eu não sou!” Ela insiste com veemência, ombros puxando

para trás. “Você está completamente fora de si se acha que
quero esse idiota em qualquer lugar...”

Eu me aproximo dela, casualmente empurrando minha

mão para baixo na frente de sua calça. Suas palavras foram
interrompidas com um grito estrangulado, mas mesmo que ela
tente se afastar, ela não vai longe. Eu enrolo um braço em volta
de sua cintura e coloco minha mão entre suas pernas,
levantando uma sobrancelha. “Não está com tesão, hein?
Porque sua boceta está encharcada.” ela está perto o suficiente
agora para que eu possa ver o rubor subindo em suas
bochechas. Parte disso pode ser constrangimento e parte pode
ser indignação, mas o resto é tudo sobre a sensação dos meus
dedos deslizando por suas dobras. Eu me permiti um pouco,
inclinando-me para sussurrar em seu ouvido. “Quer que o
Killer te foda, querida?”

“N-não,” ela gagueja, claramente lutando para manter o

ressentimento em sua voz.
 Não seria tão difícil convencê-la se ela realmente quisesse.
Ela é teimosa, mas também imprudente. É por isso que penso
em perguntar: “Por que não? Você o quer. Eu sei que você
quer.” Há uma pausa enquanto ela respira, e eu a uso para
acariciá-la, espalhando sua umidade sobre seu clitóris.

“Ele será...” Sua mão se enrola em minha camisa, a voz

aguda para um sussurro áspero. “Ele vai ser mau.”

Cantarolando, eu olho por cima do ombro para

testemunhar a expressão no rosto de Killian. Toda a tensão em
sua mandíbula desapareceu, substituída por uma expressão
relaxada e atordoada. Deus. Ele realmente não tem noção.
“Você tem medo que ele seja muito rude?”

Em seu aceno pequeno e tímido, a mandíbula de Killian

se fecha. “Vou ser rude?!” ele exclama, apontando um dedo em
seu peito. “Eu? Você é quem me bateu! E na outra noite com
Rath, você estava...”

“Cale a boca,” eu grito. Voltando-me para Story, toco seu

queixo, forçando seu olhar para o meu. “E se eu não permitir?
Hum?” eu escovo meus lábios sobre sua bochecha quente,
perguntando: “E se eu estivesse aqui para ter certeza de que
você está segura?”

O problema com Killer é que ele nunca aprendeu a

maneira certa de estar com uma mulher. Uma longa sequência
de prostitutas, novinhas pré-jogo e garotas inconscientes
atrofiou completamente esse cara. Ele não gosta de ter que
trabalhar para isso, ter que considerar outra pessoa. Por ela,
aposto que ele tentaria, mas não saberia por onde começar.
 Eu sei que a sugestão provavelmente o irrita, então o
silêncio absoluto vindo de trás de mim é uma prova de como
ele deve querer isso. “Você sabe que eu não o deixaria te
machucar,” eu digo, pressionando meu polegar em seu clitóris
inchado. Seus dedos apertam minha camisa. “Não a menos que
você queira. Você gosta, não é? Às vezes você gosta.”

Sua garganta balança com um engolir em seco, olhos

caindo fechados. “Às vezes,” ela respira. “Um pouco.”

“OK.” Podemos trabalhar com isso. Ainda assim, quando

tiro minha mão de sua calça, ela meio que... tomba,
perseguindo-a. Eu a estabilizo, virando-nos para Killian.

Ele não parece impressionado. “O quê, você vai ser nosso

árbitro sexual?”

“Você é bom demais para isso?” Calmamente, apresento

as opções. “Porque você poderia ficar aqui e foder isso fora de
seus sistemas como adultos, ou você pode voltar a brigar o
tempo todo e colocar seu pau em uma cama vazia. A escolha é
sua.”

Killer nunca iria recusar isso, e ele não se incomoda em

fazer barulho sobre isso agora. Ele apenas desvia o olhar,
inalando com força. “Tudo bem,” ele range, narinas dilatadas.

Oh sim, tenho certeza que isso é um fardo. Killian Payne

é um doador.

Eu deslizo para trás de Story, inclinando-me para dizer:

“Vá beijá-lo.”

Ela endurece sob as mãos que estou apoiando em seus

ombros, movendo-se aos arrancos quando eu a cutuco. Ela se
aproxima dele rigidamente, olhando para qualquer lugar,
menos para seu rosto. Ele não está muito melhor, flexionando
os punhos e puxando-se ao máximo. Sempre tentando
intimidar. Há um segundo em que ela para na frente dele, mas
ninguém se move, e estou revirando os olhos porque posso ser
um árbitro sexual, mas se eles precisarem de ajuda para beijar,
então posso muito bem transar com ela eu mesmo.

Eu sei que é ruim quando Killer faz o primeiro movimento,

soprando uma respiração aguda e irritada antes de se abaixar
para esmagar suas bocas. Ele levanta a mão e agarra a parte
de trás do cabelo dela, puxando sua cabeça para trás.

Eu entro, puxando seu pulso para longe. “Calma calma.

Você não tem que segurá-la. Ela é uma coisa certa, irmão.”

Então ele abandona o cabelo dela apenas para agarrar sua

bunda, puxando-a contra seu corpo. Desta posição, posso ver
a maneira como ele a está beijando. É tão agressivo e
imponente que não consigo nem dar uma olhada na língua. Ele
está absolutamente dominando sua boca. Por causa dessa
proximidade, posso ver o momento exato em que ele se afasta,
mordendo seu lábio com força.

Ela sibila, sacudindo-se. “Ai! Ele me mordeu!”

Killian lambe a ponta afiada de seu dente canino, olhos

escuros e duros. “Ops.”

Eu empurro seu ombro. “Aspereza desnecessária, babaca.

Acho que isso merece uma penalidade.”
 “Deus me ajude,” diz Killian, virando os olhos para o céu.
“Se você continuar com o assunto do árbitro, vou estrangulá-
lo com o cordão de um apito.”

Ignorando-o, coloco minhas mãos sob a camisa de Story,

tentando tirá-la. Ela levanta os braços, me deixando deslizar
para longe, e quando eu desfaço o fecho de seu sutiã, a boca
de Killian perde um pouco daquela inclinação arrogante. Seus
olhos caem, observando seus seios macios e nus. Sou eu quem
deve tocá-los, no entanto. Eu fico atrás dela e os cubro com as
palmas das mãos, sentindo o seixo de seus mamilos enquanto
massageio.

Ela parece atraente assim, parada aqui ao ar livre. Eu

deixo Killer assistir enquanto eu aperto seus seios, sentindo
meu pau endurecer com a maneira como devemos parecer.
“Você vai gozar comigo aqui.” Eu a guio para o sofá, puxando-
a para baixo no meu colo, a pressão de sua bunda contra o
meu pau me fazendo estremecer. “E você,” digo a Killian, “vai
lamber a boceta dela até que ela não seja verbal.”

Ele observa com uma expressão idiota em seu rosto

enquanto eu cuidadosamente deslizo as calças de Story por
suas pernas, expondo-a completamente. Sei que Killer e Rath
acham que devo estar enlouquecendo por não ter conseguido
nada há tanto tempo. Eles estão certos, é claro, mas eu fui
honesto antes. Story é uma coisa certa. Eu sei que ela é.

Ela ainda está raspando sua boceta.

Não está em lugar nenhum no novo contrato. Ela é livre

para manter sua boceta do jeito que ela quiser, mas ela
manteve do jeito que nós gostamos. Sim, vou pegar o meu. Eu
posso ser paciente.
 Provavelmente.

“O que você está esperando?” Eu pergunto a ele, puxando

seu cabelo para o lado e pressionando um beijo no ponto macio
abaixo de sua orelha. Eu vejo quando ele a leva, a faixa nua de
carne macia e flexível esperando no meu colo. Eu não sei se
Story ganha tanto por ser observada quanto eu, mas eu sei
quando ela está exagerando, e quando ela inclina a cabeça, a
contorção de seus quadris puxando um grunhido silencioso da
minha garganta, eu a conheço os olhos estão em seu irmão.
Provocando.

Com as sobrancelhas abaixadas, ele se aproxima, não

parecendo feliz com isso. Ele não pode mentir para mim, no
entanto. Eu posso ver a barraca em sua calça jeans e o brilho
escuro em seus olhos.

Ainda assim, Story leva um pouco de aquecimento.

Ela está com os joelhos pressionados e, embora esteja

encostada no meu peito, ainda a sinto um pouco rígida. Eu
corro minhas mãos sobre seus seios, tentando fazê-la relaxar,
ou barrando isso, com tesão o suficiente para parar de me
importar. Ela solta um suspiro lento e inclina a cabeça para
trás no meu ombro, aparentemente comprometida em não
observar sua abordagem.

“Vamos,” eu sussurro, caminhando meus dedos em sua

barriga lisa. “Abra suas pernas para o Killer, querida.”

“Se ele me morder,” ela diz, apertando os braços.

 Eu a calo, separando suas coxas. “Ele não ousaria,” eu
asseguro, dando uma beliscada amigável no lóbulo da orelha.
“Eu cortaria suas bolas, e ele sabe disso.”

O olhar que Killer me dá diz que gostaria de me ver tentar,

mas ele cai de joelhos, de qualquer maneira. Afasto suas
pernas, sem me intimidar com o enrijecimento de seus tendões
e músculos, e prendo suas panturrilhas nas minhas. Não
preciso me perguntar como ela está. Eu vejo isso refletido na
reação de Killian, seus olhos caindo para sua boceta, a boca
aberta ao vê-la, toda espalhada e pronta.

Seus dedos pressionam pontos na pele macia de sua coxa

quando ele se inclina, lambendo um caminho duro até sua
boceta com a parte plana de sua língua. Story se sobressalta
com o contato, mas derrete instantaneamente, fechando os
olhos.

“Oh,” é estremecido em sua expiração.

“Não, não, não,” eu digo, alisando seu cabelo para trás de

sua testa. “Eu quero que você olhe. Você o tem de joelhos, entre
suas pernas. Observe-o comer sua boceta.” Sempre me
perguntei se é o mesmo para as meninas, a onda de poder que
um cara sente quando está tendo seu pau chupado. Então eu
observo a fratura em sua sobrancelha quando ela abre os
olhos, observando a boca de Killian trabalhar entre suas
pernas. Provavelmente não é o mesmo, ela não pode
exatamente sufocá-lo, mas ainda faz seus lábios se separarem,
quadris arqueando para cima.

Killer não faz muito oral.

 Ele nunca disse isso. Só que posso dizer pelo que ele está
fazendo, a falta de técnica, que estou trabalhando com um
novato. Sem choque nem nada. A palavra 'generoso' não vem à
mente quando penso em Killian e sexo, e não se aplica agora.
Ele está lambendo-a sem rima ou razão, abaixando-se para
cutucar sua entrada. Se qualquer coisa, ele parece que está
apenas impaciente para chegar à parte boa.

Para ser justo, Story não parece exatamente irritada com

isso. Seu peito sobe e desce com essas respirações curtas e
engatadas, e suas mãos podem estar presas em meus
antebraços, mas seus quadris continuam se contorcendo,
tentando direcionar a pressão para onde ela mais precisa. Ela
está claramente acostumada a pedir inutilmente coisas que ele
se recusa a dar. Killian ignora as pistas óbvias, cavando as
pontas dos dedos mais profundamente em sua carne enquanto
a mantém imóvel.

Estremecendo, eu me abaixo e o pego pelos cabelos,

direcionando-o para mais alto. “Você tem que aprender a ouvir,
Killer. Ela está dizendo a você para onde ir.”

Ele me lança um olhar irado, o que é hilário, visto que ele

não perde o ritmo, sacudindo a língua em seu clitóris. Os dedos
de Story se apertam em volta dos meus braços, arqueando as
costas enquanto seu lábio fica preso entre os dentes.

“Você gosta disso, querida?” Quando ela acena, eu olho

meus dedos sobre seu mamilo, dizendo: “Não me diga. Diga a
ele.” Se o Killer precisa aprender a ouvir, então talvez a Story
precise aprender a falar. Os sinais de fumaça têm uma
comunicação melhor do que esses dois.
 Exalando trêmula, ela finalmente abre os olhos, baixando
o olhar para ele. Ele está olhando para ela, os olhos ainda
afiados com animosidade. Mas então, com sua voz suave e
abafada, ela diz: “Oh, Deus, isso é bom,” e assim, toda a nitidez
em seu olhar se derrete.

Ele fecha os lábios sobre ela com o elogio, oh, sim, ele está
realmente entrando nisso agora, mas não é até que eu vejo
seus dedos relaxarem em suas coxas, patinando para sentir
seus seios, que eu relaxo. Os pés de Story engancham em volta
das minhas panturrilhas, usando a alavanca para erguer os
quadris dela nas coisas que ele está fazendo com a boca.
Quando ele se afasta para cutucar seu clitóris com a ponta
firme de sua língua, eu estendo as duas mãos, separando seus
lábios para ele, largos e obscenos. Ele faz um barulho áspero e
segura a parte de trás de suas coxas, realmente entrando lá.

Vê?

O trabalho em equipe faz o sonho funcionar.

Story geme no fundo de sua garganta quando Killer ataca

seu clitóris com a língua, flexionando as coxas ritmicamente
como se ela simplesmente não pudesse evitar. Eu observo seu
rosto, a forma como suas sobrancelhas franzem enquanto ela
se perde, a boca aberta em respirações profundas e engolidas.

“Aposto que você tem um gosto bom,” eu sussurro em seu

ouvido. “Ela está ficando bonita e molhada para você, Killer?
Quão doce é essa boceta?” Ele ruge em resposta, fazendo suas
coxas tremerem. Eu tiro uma das mãos dela do meu braço e a
conduzo até sua cabeça, fazendo-a tocá-lo.
 Agarrando cegamente, ela entrelaça os dedos em seu
cabelo, os dedos dos pés se enrolando. “Killian.” É dito neste
gemido longo e suave que faz seu olhar pular, e eu sei
instantaneamente o que está acontecendo em sua cabeça.

Killer salta para cima, todo atordoado e frenético enquanto

agarra sua braguilha.

Mas eu o detenho. “Continue.”

Ele congela, as narinas dilatadas enquanto ele gesticula

para sua boceta. “Mas ela está...”

“Ainda verbal,” eu observo, acenando em direção a sua

boceta espalhada. “O trabalho não terminou.”

Ele fecha a boca, carrancudo e muda enquanto fica de

joelhos. A testa de Story já está úmida de suor quando coloco
sua cabeça de volta no meu ombro, acalmando-a.

“Você quer gozar, querida?”

“Sim,” ela suspira, Killian voltando ao trabalho. Ela põe a

mão em seu cabelo, direcionando-o para baixo, e então para
cima, e então para baixo. Parece que ela gosta de um pouco de
tudo, os dentes cravando em seu lábio inferior enquanto ela
solta um grito estrangulado. Em algum ponto, Killian fica mais
determinado do que impaciente, um desafio a ser vencido, e ele
realmente começa a se jogar de costas, levantando-a para fodê-
la com a língua antes de subir para explodir seu clitóris. Eu a
mantenho espalhada e pronta para cada retorno, não ousando
tirá-la sozinha.

Eventualmente, ela realmente se torna não-verbal.

 Ela treme, a cabeça jogada para trás enquanto resiste,
ofegante, e eu sei que ela está perto quando ela finalmente abre
os olhos para olhar para ele.

Story é tão bonita quando ela goza.

Primeiro, seus olhos se arregalam como se ela não

pudesse acreditar no que está acontecendo, embora estejamos
construindo em direção a isso por dez minutos. Então, quando
o primeiro estremecimento a atinge, ela solta uma série de
fricativas sem sentido, jorrando de sua garganta como se ela
não pudesse evitar. Ela estremece delicadamente, e eu posso
imaginar como seria apertar meu pau.

No segundo que os músculos de suas coxas relaxam, a

cabeça cai para trás, Killian está rasgando sua camisa. Ele
passa sobre a bagunça que ela fez em seu rosto, mas é feito às
pressas, uma reflexão tardia sobre a maneira como ele está
empurrando seu jeans pelas coxas, pênis duro saltando livre.

Posso dizer pela agudeza enlouquecida, quase violenta em

seus olhos, que ele não quer nada mais do que esmurrá-la.

Mas no segundo em que ele se fecha, pairando sobre nós

como um gigante excitado e louco por sexo, eu tiro sua mão de
seu pênis. “Comece devagar,” eu explico em sua expressão
indignada, descaradamente agarrando seu pau e guiando-o até
sua entrada. “Ela provavelmente ainda está sensível. Jesus,
cara, olhe para ela. Você estaria transando com ela como uma
boneca de pano.”

“E?” Ele responde, e tudo bem. Sim. Duvido que isso seja
realmente desagradável, mas ele range os dentes e me deixa
alinhá-lo, apoiando as mãos no sofá ao lado de nossas cabeças.
Esperando até que eu dê a ele um aceno de cabeça, ele dá um
pequeno soco pontiagudo em seus quadris. Eu não preciso
sentir ou ver seu pau se encaixando nela para saber que ela o
está aceitando. Ela arqueia as costas, empurrando seus seios
para fora, e eu deixo Killer ir um pouco mais fundo, ciente do
nó de músculos se contraindo na sua mandíbula.

“Foda-se,” ele range para fora, cavando os dedos no

estofamento. “Porra, ela é apertada.”

“Sim?” Meu pau dá uma contração ansiosa e vejo seus

olhos ficarem mais alertas a cada centímetro lento e agonizante
que ele afunda nela. Ela se mexe, as mãos enganchando em
torno de seus bíceps, e isso faz sua bunda esfregar no meu
pau. Duro como prego aqui.

O pau de Killer é tão grosso quanto o resto dele, e pelo

gemido em sua garganta e a tensão em torno de seus olhos,
estou apostando que é um bom alongamento. Suavemente, eu
a calo. “Você está tomando seu pau tão bem, querida. Quase
lá. Então ele vai te dar um segundo, ok?”

Quando ele finalmente atinge o fundo, Killian torce a

cabeça para limpar o suor de sua testa, mas seus lábios pegam
os dedos que ela prendeu ao redor do músculo. Por um
momento, ele apenas descansa ali, sentindo-a contra seus
lábios, os olhos se fechando.

Quando ela mexe os quadris, fazendo essas respirações

agitadas e engatadas, eu falo. “Vamos, Killer, mostre a Nossa
Lady o quão bom você pode ser.” Lançando lhe um olhar
penetrante, acrescento: “Mostre a ela que você pode ficar com
ela sem fazer doer.”
 Ele arrasta seus quadris para trás antes de foder com ela,
de forma agradável e lenta. Killian é bom em exercitar todos os
músculos, exceto a contenção, e eu o vejo lutando com isso
agora, a fome ondulando através dele com cada flexão de seus
quadris. Story ainda está sem ossos e sem fôlego, mas ela está
presente no momento, olhando para ele com o lábio preso entre
os dentes.

Fracamente, ela diz: “Eu aguento... mais.”

Desta vez, quando Killian a beija, ele se segura, permite

que sua língua encontre a dele no meio, me dando uma olhada
de tudo, um emaranhado liso de rosa unindo suas bocas.
Droga, eles ficam bem juntos. Suas coxas embalam seus
quadris poderosos como se fossem feitos para isso, a tinta
escura de suas tatuagens um contraste gritante com sua pele
de porcelana. As cordas de seus músculos mudam com cada
impulso, diminuindo seus braços delgados e delicados. Eles
são duros e macios, de couro e cetim, e eu não posso deixar de
me mover com seu ritmo, me entregando à fricção contra meu
pau.

Deus, se Killer percebesse o quão sortudo ele é.

Mas quando ela se afasta para respirar fundo, virando a

cabeça para o lado, seus olhos se concentram em algo e ela
empurra o olhar para longe, endurecendo as costas.

A tatuagem em seu braço.

Rath mencionou que ela não sabia que era uma tatuagem
dela. Aparentemente, ela perguntou sobre isso, de uma forma
indireta, mas Killer é muito maricas para admitir isso.
 Essa é apenas uma das muitas e variadas coisas que
estou ansioso para explicar. É então, enquanto eles estão
perdidos no zênite de seu beijo e na rocha de seus corpos, que
coloco meus lábios no ouvido de Story. “Você tem ideia do
quanto esse cara te ama?”

Esse é o ponto principal, de qualquer maneira.

Killian descansa sua testa contra a dela, mas seu rosto

está em uma carranca profunda e acentuada. “Não faça isso.”
Ele nem mesmo abre os olhos para perceber sua lenta reação
piscando.

Eu continuo: “Ele não consegue evitar. Isso o deixa louco.

Você sabe que o Killer não pode fazer nada pela metade, muito
menos desejar você.”

“Cale a boca,” ele rosna, batendo os quadris com força em

Story. Isso a empurra de volta contra mim como um soco.

Por causa de seu pequeno grito assustado, eu mudo de

abordagem. “Você não queria incomodá-lo, não é?”

Ela ainda está olhando para Killer, a expressão perdida,

quando ela respira, “Não.”

“E você sente muito, não é?” Incapaz de me ajudar, eu

enrolo minha palma ao redor da parte interna de sua coxa,
presa entre eles enquanto ele empurra seus quadris, sentindo
como os dois se encontram. “Você sabe que ele só quer te
proteger. Certificar-se de que você está segura?”

Assentindo, ela estende a mão para tocar sua mandíbula

áspera e mal barbeada. “Eu sei.” Killian estremece com a
ternura do gesto, e Story confessa calmamente: “Eu não estava
pensando.”

“E Killer,” eu continuo facilitando meus dedos em direção

ao seu clitóris. “Você exagerou. Você sabe que sim.” Ele faz um
som seco e áspero enquanto pressiono meus dedos em seu
clitóris. “Diga a ela.”

Sua resposta é tão estúpida quanto a maneira como ele

está fodendo com ela, os olhos grudados em sua boca. “Eu
exagerei.”

“Aí está, vê?” Há muito mais a ser dito, mas vai levar muito
mais do que uma foda supervisionada para cobrir os enormes
e latejantes problemas de abandono de Killer. “Agora, fodam-
se com vontade. Vocês estão andando por aqui querendo um
ao outro, só Deus sabe por quanto tempo. Não é bom?”

Story responde agarrando Killian pelos cabelos e

puxando-o para um beijo longo e sem fôlego. Killian alcança a
palma da mão em seu peito, grunhindo enquanto seu ritmo
aumenta. Finalmente, eu apenas me permiti apreciar a visão
deles. A maneira como ela se sente contra mim. O pulso deles
fodendo direto no meu corpo, contra a mão que ainda está
trabalhando no clitóris inchado de Story. Minhas bolas doem
com o quanto eu quero ser ele, mas é quase bom o suficiente
apenas para assistir. Para ver a maneira como ele perde o
controle em um sentido diferente. O jeito gentil com que ele a
olha entre beijos obscenos e ásperos. O inchaço de sua
garganta delgada enquanto ela luta para controlar seus gritos.
Não acho que realmente os entendi até agora, testemunhando
a turbulência de sua afeição um pelo outro. É uma lâmina de
gume fino, muito usada para cortar.
 Killian é a prova de que é possível querer alguém demais.
“Olhe para mim,” ele exige, a voz crescendo tão áspera e
profunda quanto os golpes pontiagudos de seus quadris. Story
pisca e abre os olhos, e ele bate com força no berço de suas
coxas. “Isso é meu.”

Eu me pergunto se ela sabe que ele nem está falando sobre

sua boceta. Ele está falando sobre a corrente que flui entre eles,
sempre quente o suficiente para queimar. A maneira como ele
às vezes não consegue olhar para ela. A visão dela assim,
apenas coerente, mas tão extasiada. Ele está falando sobre
aquela coisa doce e vulnerável em seus olhos enquanto ela olha
para ele, e a maneira como ela toca sua bochecha quando
percebe que não pode excluí-lo.

Não disso.

“Mostre-me, irmão mais velho.”

E então eu vejo quando ele destranca sua própria porta,

deixando-a vê-lo desmoronar. Tudo faz um sentido triste então.
Killer nunca quis que ela visse o quanto ele sente. Não é à toa
que ele prefere transar com ela quando ela está dormindo,
porque isso?

Não há como esconder o som cru e meio ferido que ele faz
ao gozar. Eu mal posso distinguir a maldição que ele cospe em
sua boca vermelha e abusada, porque é tão retorcida quanto
sua respiração. Story se contorce entre nós, fazendo um som
que é ao mesmo tempo satisfeito e frustrado, e posso adivinhar
por quê.

“Ele está enchendo você, querida?” Eu pressiono a

pergunta em sua têmpora para que eu possa sentir seu aceno
inquieto. “Não se preocupe, vou garantir que você consiga o
que precisa.” Killian leva um longo momento para se retirar,
com o rosto vermelho e bufando enquanto captura sua boca,
extraindo os vestígios dessa conexão que ainda o deixa com os
olhos pegajosos e desconfortavelmente mole.

Quando ele finalmente o faz, é possível que ele desmaie no

sofá ao nosso lado, mas estou muito ocupado enterrando dois
dedos em sua vagina para notar. “Porra, eu posso senti-lo lá.
Tão molhada. Você quer ver?”

Ela parece absolutamente destruída, as pupilas dilatadas,

coradas, o peito arfando.

Quando ela balança a cabeça, duvido que ela saiba com o

que está concordando. Mas quando eu deslizo meus dedos
para fora de sua boceta, pressionando-os contra os lábios, ela
os leva, provando como ela e Killian são juntos. É uma das
melhores coisas sobre Story, quão indecente ela está disposta
a ser. Ela provavelmente nem pretende piscar os cílios para
mim, me observando com olhos vidrados e pesados enquanto
a alimento com o sabor mesclado de suas obsessões um pelo
outro.

Eu tenho que saber

Agarrando seu queixo, eu puxo seu rosto para o meu,

lambendo o vinco de seus lábios. Eles são doces e amargos,
sua língua escorregadia empurrando o gosto em minha boca.
Quaisquer que sejam os fios de controle que eu tive, estão se
rompendo rapidamente, e o gemido que ela faz em minha boca
não está ajudando.
 Sua resposta quando eu pergunto: “Você precisa de um
pouco mais?” Pergunto.

“Por favor,” ela choraminga, guiando minha mão de volta

ao seu centro.

Só então percebo que Killian realmente desabou ao nosso

lado, e só porque estou levantando-a, virando-me para colocá-
la em seu colo desta vez. Parece certo, arrumando-a ali contra
seu peito, empurrando seus joelhos para montá-lo, observando
enquanto ele apenas... a pega, dobrando-a contra ele.

Freneticamente, eu desabotoo minhas calças e as coloco

para baixo, tirando meu pau dolorido para fora. Ela parece
cansada e exausta enquanto descansa a bochecha em seu
ombro, mas quando eu agarro seus quadris, levantando sua
bunda, ela é rápida em obedecer, pernas fracas lutando para
colocar os joelhos embaixo dela.

O barulho que ela faz quando empurro nela é um suspiro

de surpresa, seguido por um miado de aprovação.

“Segure-a,” digo a Killian, que preguiçosamente empurra

os dedos em seu cabelo e a embala contra seu corpo. Eu a fodo,
quadris batendo forte em sua bunda. É tão apertado quanto
Killian disse. Apenas sua boceta está molhada pra caralho
agora, cheia de seu gozo. Ela se estica para trás para me tocar,
as pontas dos dedos patinando sobre minha coxa enquanto eu
martelo nela. Não é como foi com Killian. Não preciso ser
ensinado quando devo ser gentil e complacente. Eu a fodo forte
e rápido, puxando seus quadris nos meus com cada impulso,
e tudo o que ela pode fazer é agarrar-se a Killer e cavalgá-lo,
enterrando seus gritos agudos em seu pescoço. Quando olho
no espelho acima do carrinho de bebidas, vejo um homem
possuído, ainda vestido, amarrado e pronto para quebrar.

“Droga, Tris,” murmura Killian, observando enquanto ele

passa a ponta dos dedos pelo cabelo dela. “Parece que você está
prestes a detonar. Deveria se masturbar mais.”

Eu bufo, já tão perto que posso sentir minhas bolas

começam a formigar. “Masturbe-a,” eu grito. “Agora.”

Killian alcança entre eles para fazer exatamente isso, e

tudo o que ele está fazendo com seu clitóris a está fazendo
apertar em torno de mim, um pulso rítmico que me deixa mais
rápido e mais forte.

“Não pare,” ela está dizendo, abandonando o braço de

Killian para se agarrar às costas do sofá.

Leva tudo de mim para esperar até que ela finalmente

tenha um ataque, sacudindo os ombros com um
estremecimento delicado quando ela se desfez em torno de
mim. Quando ela o faz, Killer fala, suas palavras nebulosas e
indistintas, obscurecidas pelo fluxo de sangue em meus
ouvidos.

“Vamos, Tris. Faça-a sua.”

Eu a solto, batendo com força em sua boceta. Por um

segundo incandescente, isso é tudo que posso pensar,
adicionar minha liberação a de Killian dentro dela, o pau
bombeando-a completamente, fazendo sua boceta ser minha.

Tornando-a nossa.
 “Como se sente, irmãzinha?” Killian está dizendo,
segurando-a pelos quadris. “Ter nós dois lá dentro? Sabendo
que você é nossa?”

“Cheia,” ela responde, ofegante. “Me sinto tão cheia.”

Ela abaixa a cabeça no ombro de Killian e seus olhos

encontram os meus. O momento é excepcionalmente íntimo,
nós dois a reivindicando, enchendo-a, fazendo-a desmoronar.
Sempre fomos irmãos, sempre compartilhamos, mas nunca foi
assim e, ao mesmo tempo, o calor que se espalha pelo meu
peito me diz que sempre vai levar a isso.

Eu puxo e caio no assento ao lado deles, os músculos

queimando da melhor maneira. Porra, mas já faz muito tempo
desde que me entreguei a uma boa e dura foda. Sem ossos, tiro
minha camisa, com a intenção de limpar Story com ela.

Mas Killian já está empurrando o esperma em suas coxas.

Ele o reúne, enterrando-o de volta em sua boceta com dois

dedos gordos, e então os leva de volta à boca para lambê-los e
limpá-los. Meu pau dá uma contração frágil e satisfeita com a
visão. Ela cantarola enquanto ele faz isso, se enrolando em seu
colo, mas estende a mão para colocar a mão no meu peito,
dando um golpe mal coordenado.

Minha cabeça tomba, finalmente saciada, e percebo que

Killian está me encarando. “O que?”

“Toda aquela coisa de árbitro sexual foi uma piada, mas

você na verdade é muito bom nisso.”
 “Bem,” eu raciocino, observando-o casualmente foder com
os dedos nosso gozo de volta para sua irmã. “Eu sei uma coisa
ou duas sobre assistir as pessoas transando.”

Rath e Killer realmente não entendem minha coisa por

assistir e ser observado, mas esse é o único momento em que
a humanidade faz sentido para mim. Não estou falando sobre
pornografia falsa e exagerada também. Estou falando de duas
pessoas se movendo juntas, tão abertas que mal notam mais
nada. É por isso que um olhar no espelho, no meio da foda, faz
minhas bolas se dobrarem.

Profundamente, eu murmuro: “Eu fodo, logo existo.”

Story bufa.

Sabendo que minha exaustão provavelmente transparece

em meu sorriso, levo sua mão à boca e beijo seus nós dos
dedos. “Apenas me prometa que da próxima vez que decidir
duelar por causa de um lápis, você vai apenas foder isso para
fora de você.”

Killian levanta o punho e eu o bato com o meu. Esses dois

provavelmente nunca vão parar de brigar, eles são irmãos,
afinal de contas, mas pelo menos agora eu sei que a melhor
maneira de fazer com que eles calem a boca é dando uma surra
boa e antiquada.
 CAPÍTULO 10

STORY

A dor começa às vezes durante a noite; uma pulsação

surda e pulsante, bem no fundo da minha barriga, me
despertando mais de uma vez. É acompanhada por uma dor
aguda na parte inferior das costas e seguida pelo que parece
ser o meu útero tentando se estrangular. Quando o sol nasce,
brilhando áspero e muito forte através das minhas cortinas,
sou um cansado e trágico espécime de mulher.

Quando Tristian bate, ainda estou em posição fetal.

“Sra. Crane disse que se você não descer para o café da

manhã, ela vai servir no seu chão com um lado de...” Tristian
para na porta, os olhos azuis piscando para a minha forma sob
os cobertores. Ele levanta a mão para indicar meu estado geral.
“Você não está vestida. Estamos fazendo toda aquela coisa de
rebelião de novo? Porque eu pensei que tínhamos superado
isso.” Quando eu não respondo, olhando miseravelmente para
ele, seus olhos se estreitam. “Oh, Cristo. Você está doente, não
está? Eu sabia que você não deveria ter comido a carne daquela
lasanha na noite passada.”
 “Não é uma intoxicação alimentar.” Eu trago meus joelhos
no meu peito e os abraço. “E a única coisa que está se
rebelando é meu útero. Você pode dizer a Sra. Crane que dói
mais do que ela poderia. Ela apreciaria a gravidade disso.”

“Espere, você quer dizer ...” Sua testa franze quando ele
puxa o telefone, franzindo a testa para a tela depois de alguns
toques. “Não, você não pode estar menstruada. Não é por mais
três dias.”

“Tristian.” Eu fico olhando para ele, já sabendo a resposta,

mas precisando perguntar. “Você rastreia meu ciclo?”

Ele me lança um olhar sofredor, como se essa fosse a

pergunta mais estúpida já feita. “Claro que eu rastreio seu
ciclo. É um excelente indicador de quão eficientemente seu
corpo está trabalhando. Você sabe, vocês mulheres têm isso
bem. Se uma de nossas funções corporais saísse do controle
porque estávamos muito estressados, ou não comíamos o
suficiente, ou tínhamos algum tipo de desequilíbrio, teríamos
muito mais facilidade para monitorar nossa saúde.”

“Sim,” eu digo, os dentes cerrados contra a próxima onda

de dor. “Sinto-me muito sortuda agora.”

Para seu crédito, ele faz uma careta. “Só quero dizer que
não é um bom sinal. Você geralmente é tão regular. Você está
muito estressada? É Killian? Ou escola? Ou talvez sua dieta
seja danosa. Seu corpo está tentando lhe dizer algo.”

“Acho que está me dizendo que não estou grávida,” eu

argumento, sentindo-me repentinamente irritada. “Eu tenho o
implante de controle de natalidade, ok? Manchas e cãibras são
comuns no início.” Ou assim disse o ginecologista do centro
estudantil. Os Lords me deram a pílula, mas parte dos novos
termos do meu contrato é que eu posso escolher o que coloco
no meu corpo, e isso não se limita a comida e paus. “Mas
depois de um tempo, minha menstruação pode desaparecer
completamente.” Isso, mais o fato de eu não precisar tomar
pílulas diárias, tinha sido uma grande atração.

Tristian parece horrorizado. “Quando diabos você fez

isso?”

“Antes do feriado de Ação de Graças,” eu explico, puxando

meu cobertor até meu queixo. “Foi um procedimento simples.
Eu estava entrando e saindo antes do almoço terminar.”

Ele estende a mão para puxar o cabelo, os olhos

apertados. “Que marca é? Você pesquisou isso? Porque as
mudanças hormonais podem ser, quero dizer, uma merda. Por
que você não me contou? Eu teria ido com você, ajudado você
a ler sobre os efeitos colaterais, dito a você o que escolher.”

O sorriso que eu dou a ele é afiado e sarcástico. “Puxa,

Tris, eu ia, mas sabe... Achei que você colocou implantes
suficientes em mim.”

Sua boca se abre em um sorriso frio. “Vou deixar a atitude

de lado por causa de seus problemas femininos.”

“E por eu estar certa.”

Ele ignora isso, suspirando enquanto me olha. “Então, o

que vamos fazer com você?”

“Estou bem,” eu insisto, meu estremecimento

desmentindo as palavras. “Só preciso de algumas horas para
que as cólicas passem. Talvez eu possa te encontrar na escola
um pouco mais tarde, ou...”

Girando, ele diz: “Eu já volto,” e sai do quarto. Um

momento depois, Dimitri aparece na minha porta, dando uma
mordida em um bagel8.

“O que ele está fazendo?” Seus olhos escuros me olham, a

mandíbula parando no meio da mastigação. “O que você está
fazendo?”

“Não estou me sentindo bem,” explico, tremendo. O

inverno está ficando cada vez mais profundo, que é
evidentemente quando o brownstone mostra sua idade.
Janelas ventosas e uma caldeira abaixo da média me forçaram
a colocar mais cobertores na minha cama. “Tudo bem se eu
tiver a manhã de folga?”

Sua boca forma uma linha. Eu sei que tecnicamente não

tenho que pedir permissão a ele porque trabalhamos isso no
novo contrato. E mesmo que eu soubesse, Dimitri nunca foi o
tipo que controla minhas idas e vindas. Mas percebi que
desenvolvi alguns hábitos enquanto morava aqui. Instintos de
sobrevivência, tenho certeza.

“Eu não sei.” Ele pousa a mão no batente da porta, dando

outra mordida no bagel. “O que está errado?”

“Coisas de menina.”

O olhar de confusão não vai embora, a mandíbula

trabalhando enquanto ele mastiga.

8 É um donuts de massa salgada.

 “Coisas femininas.” Eu aceno minha mão em volta do meu
útero. “Você sabe…”

A compreensão surge em seu rosto. “Ah merda. Isto.” Ele

me encara por um longo e pensativo momento, como se
estivesse tentando descobrir como é, e Deus, parte de mim
realmente quer saber o que ele está pensando, mas a outra
parte não. Dimitri tem gosto por sangue, e não tenho ideia de
quão profundo isso é. Ele engole, se endireitando. “Você, uh,”
e então se encolhe, “precisa de alguma coisa?”

Ele acabou de se oferecer para me ajudar com a

menstruação? Isso tudo é muito estranho.

Eu pisco “Não. Acho que tenho tudo sob controle.”

“Eu tenho um cara que vai me vender prescrições médicas

mais muito barato,” ele oferece. “Ou eu posso ir buscar a Sra.
Crane.” Ele se inclina para trás para olhar o corredor. “Embora,
eu duvido que ela faça você se sentir melhor.”

Eu rio e estremeço quando outra cãibra ataca. “Por favor,

não a traga aqui. Ela provavelmente apenas me diria que sou
uma covarde e que os brinquedos de foder reais não
menstruam.”

Ele levanta uma sobrancelha, mas antes que ele possa

responder, Tristian aparece atrás dele, dando um empurrão em
seu ombro. “Eu cuido disso, Rath. Sai da frente, porra. Você
está piorando as coisas.”

“Estou apenas parado aqui.”

“No caminho.” Depois de passar por Dimitri, Tristian entra

na sala com uma grande bandeja de servir. Desse ponto de
vista, posso ver que há uma caneca, um bule, uma variedade
de salgadinhos, uma garrafa de analgésico e um copo grande
de água. Só quando ele o coloca cuidadosamente na minha
mesa de cabeceira é que vejo a almofada de aquecimento
debaixo de seu braço.

“Pela minha leitura,” ele começa curvando-se para

conectar a almofada na tomada, “embora você provavelmente
esteja desejando algo salgado, você deve ficar longe do sódio
por causa do inchaço.” Sem qualquer alarde, ele puxa meu
cobertor para baixo e começa a colocar a almofada de
aquecimento contra meu estômago. “Mas também sei que os
desejos são o seu corpo dizendo o que você precisa e, uma vez
que nossos corpos são templos...”

Dimitri bufa. “Antigo e em ruínas?”

Tristian o ignora propositalmente. “...Eu tenho alguns

lanches aqui para tirar o nervosismo. Doce, saboroso.
Crocante, emborrachado. Você tem de tudo.”

“Er... obrigada?” Eu olho de volta para ele, além de

Dimitri, percebo que Killian entrou na porta. Excelente.

“O que está acontecendo?” ele pergunta.

“Sua irmã está em apuros,” Dimitri diz, gesticulando para

mim com seu bagel meio comido, “e Tristian está fazendo sua
impressão mais nauseante de um Príncipe.”

“Ah.” Não há como negar a sugestão de diversão no rosto

do meu meio-irmão. “Peguei vocês.”

“Ignore-os,” diz Tristian, imediatamente servindo uma

xícara de chá. “O chá está quente, então não se queime. A loja
de produtos naturais tinha uma variedade de chás para esta
época do mês, mas optei por aquele com os melhores
antioxidantes. No entanto, certifique-se de beber a água,
porque ela ajudará a eliminar as toxinas, que, no meu
entender, é a causa da maior parte do inchaço. Também
adicionei uma barra de proteína, uma banana e uma xícara de
frutas vermelhas.” Ele mexe na almofada de aquecimento,
parecendo despreocupado quando eu afasto suas mãos. “Isso
deve ajudar a aliviar as cólicas. Se ficar muito quente, você
pode ajustar a temperatura.” Ele inclina a cabeça, me
examinando. “Você acha que suas cólicas se acomodam mais
no estômago ou na parte inferior das costas?”

“Jesus Cristo, Tristian,” Killian resmunga, “Ela está

menstruada desde os quatorze anos. Tenho certeza de que ela
tem tudo sob controle.”

Todos os olhos na sala se voltam para ele.

“Quatorze?” Dimitri repete. “Isso é muito específico.”

“Nós compartilhamos um banheiro,” Killian diz

defensivamente. “Você a viu. Ela é uma desleixada como você.
Deixou a merda dela por todo lado.”

Tristian visivelmente desconsidera essa informação.

“Story é Nossa Lady, e meu trabalho como seu Lord é cuidar
de sua saúde e necessidades. Só porque vocês, monstros, não
apreciam suas funções reprodutivas superiores, não significa
que vou ignorá-las.” Ele se vira para mim, acariciando com
ternura meu cabelo com a mão. Está realmente começando a
me assustar. “Você tira o dia para você, querida. Envie uma
mensagem de texto ou me ligue se precisar de alguma coisa.
Eu disse a Sra. Crane para não ser uma vadia da liga principal
hoje, mas acontece que ela vai passar a manhã no médico.
Sortuda.” Ele franze a testa, enrugando-a. “Vou precisar limpar
o prato quebrado que ela jogou em mim antes de sairmos.”

É estranho, arrogante e um pouco assustador, e devo ser

uma fossa hormonal, porque tudo que sinto é estranhamente
tocada.

Eu olho para ele perplexa. “Isso é... uh, muito legal da sua
parte, Tristian.”

Quando ele se inclina para me beijar, ele o mantém leve e

casto, mais doce do que os chocolates que ele deixou para mim.

E então ele estraga dizendo: “Eu sei,” Sem perceber meu

rolar de olhos, ele acrescenta: “E eu baixei alguns filmes para
você. Comédias Românticas, Dramas, o que quer que te ajude
a se sentir melhor.”

“Isso é patético,” Dimitri geme, jogando a cabeça para trás.

“Filmes de garotas não vão fazer suas cólicas desaparecerem,
idiota.”

Tristian lança a ele um olhar sujo. “Ela pode precisar de

uma purga de hormônio emocional.”

“Há apenas uma coisa que ela precisa,” Dimitri

argumenta, lambendo o cream cheese de seu dedo. “Posso ter
aquele Percocet9 em trinta minutos. Diga a palavra, menina.”

9 Opioide analgésico potente e altamente viciante.

 “Não, mas obrigada,” eu digo, falando sério. Depois de
toda manipulação e vingança, é bom apenas ter alguém
querendo cuidar de mim.

Tristian hesita e então se inclina, beijando minha testa.

“Pega leve, ok?”

“Eu vou.”

Os caras saem do quarto, Killian me dando uma última

olhada antes de fechar a porta.

Por um longo tempo, eu cochilo, o calor da almofada me

embalando em um estupor reconfortante. Cada vez que as
cólicas me torcem, eu rolo, reajustando a almofada de
aquecimento até repetir o ciclo. Os sons do tráfego matinal
contrastam com a quietude da casa, fazendo parecer que estou
abrigada em uma bolha. É fácil fechar meus olhos e
desaparecer dentro dele, mesmo que em pequenos intervalos
de tempo.

Já faz muito tempo que não me sinto tão normal.

Na próxima vez que eu mexo, resolvo sentar e beber o copo

d'água. As frutas vermelhas e a banana são comidas mais pelo
benefício de não tomar o analgésico com o estômago vazio do
que por qualquer sensação real de fome, mas quanto mais
como, mais sinto que posso realmente sair da cama.

Passo alguns minutos no banheiro olhando para o pedaço

vazio de parede onde meu espelho costumava ficar. Killian e eu
não falamos sobre a noite em que cortei meu pulso, mas às
vezes, durante o jantar, em sua caminhonete, toda vez que lhe
entrego uma bebida, eu o pego olhando para minha pulseira,
como se ele estivesse imaginando a cicatriz que está escondida
embaixo dela.

Ele nunca mencionou ter meu espelho substituído.

Depois de um banho longo e quente, torço meu cabelo em

uma trança frouxa e decido levar meus pratos para baixo.

É quando encontro a caixa.

É pequena e robusta, envolta em um laço de ouro

brilhante e está colocada no chão bem em frente à minha porta.
Eu paro antes de pisar nela, recuando para considerar o
presente. Só Deus sabe o que Tristian me deixou agora.
Tampões orgânicos tecidos à mão?

Oh não.

Ele descobriu sobre coletores menstruais?

Eu me curvo para pegá-la, sabendo que o que quer que

esteja dentro vai ser constrangedor e, vamos encarar,
provavelmente hilariante fora do alvo. Não assisto a uma
comédia romântica desde os treze anos. Não puxando para
fora, desamarro apressadamente a fita e abro a caixa.

Demoro um momento para analisar o conteúdo, algo bege

e vermelho, deitado em uma cama de cetim branca fina. Só
quando o vejo rolando no chão é que percebo que o joguei
longe, principalmente porque meu coração está na minha
garganta, o pulso trovejando tão alto. Tão alto.

O corredor se inclina um pouco.

 Batendo minha porta, eu me jogo para trás tão rápido que
caio, caindo com força contra o canto da minha cama. É
estranho como os momentos podem ser rápidos e lentos.
Parece que levo horas para encontrar meu telefone, a mão
batendo descontroladamente, às cegas, sem levar em
consideração o bule que mando cair no chão. Mas é como se o
telefone de repente estivesse em minhas mãos, o tempo
correndo e parando nesses pequenos e confusos trechos.

Eu mantenho meus olhos arregalados em pânico fixos na

porta enquanto eu mantenho o dedo no primeiro contato.

Lady: vem asa

Lady: vm csa

Lady: VENHA PARA CASA

Meus polegares estão tão espasmódicos quanto minha

respiração, ouvidos atentos para ouvir qualquer perturbação
dentro da quietude da casa. Mas é exatamente como antes,
quando eu estava deitada na cama. Vazio. Silencioso.

Enganoso.

Meu telefone acende antes que a música toque e eu

freneticamente deslizo para atender, sabendo quem é. “Alguém
está aqui,” eu digo correndo, e mesmo que eu tente manter
minha voz baixa, ainda sai em um grito agudo de pânico.

Killian não pergunta quem. “Onde você está?” Ele

pergunta, soando quase tão cortante e tenso quanto eu me
sinto.
 “No meu quarto.” Mas depois de dizer isso, eu corro para
o banheiro, trancando a porta atrás de mim.

“Você o viu?”

“Não,” eu respondo, sabendo que ele está se referindo a

Ted. Frenética, acrescento: “Mas eu vi o dedo decepado que ele
deixou do lado de fora da porta do meu quarto, e é muito
convincente!”

Killian cospe uma maldição baixa, uma enxurrada de sons

penetrando na estática. “Estou saindo agora.”

“Tristian e Dimitri...”

Killian interrompe: “Demoraria muito para pegá-los.

Estou atravessando o estacionamento.” Tento inalar,
imaginando o quão insano seria pular pela janela do meu
quarto. Eu procuro por algo, qualquer coisa, que possa me
ajudar a me defender, mas tudo que eu encontro é um
modelador de cabelo. Como se estivesse lendo meus
pensamentos, ele pergunta: “Você sabe onde está minha arma,
certo?”

“Do outro lado do corredor, embaixo da sua cama,”

lamento, desejando ter tentado com mais força exigir uma
arma. Depois do que aconteceu com o Nick Feio, a ideia de
segurar uma em minhas mãos novamente fez meu peito ficar
apertado e pesado, algo terrível se agitando dentro de mim.

“Está carregada, então se você puder apenas chegar até

ela, vire um pouco mais devagar, seu pedaço de merda!” A
última parte é gritada, seguida pelo som ensurdecedor de sua
buzina.
 “Ok,” eu digo, respirando fundo. “Eu posso correr, certo?”
Eu pergunto incerta, espiando para fora do banheiro antes de
rastejar até a minha porta. “Fique na linha, ok?”

“Você também,” ele grunhe, claramente se entregando a

um pouco de raiva da estrada enquanto a buzina toca
novamente. “Estou a cerca de cinco minutos.”

Tento não pensar no que está do outro lado da porta, no

corredor, esperando por mim. São apenas alguns passos da
minha porta para o quarto de Killian. Um tiro certeiro. Eu
posso fazer isso.

Cada músculo do meu corpo está tenso como os fios do

piano de Dimitri enquanto eu giro a maçaneta, facilitando a
porta aberta. Meu coração bate no meu peito enquanto eu
espio pela fenda, saltando e pronta para recuar. Mas tudo que
vejo é um corredor vazio. O som do tráfego distante se mistura
com o relógio de pêndulo tiquetaqueando no final do corredor,
minha respiração fina e superficial se juntando a eles. Mas,
mesmo aguçando os ouvidos, não ouço mais nada.

Abro a porta e corro para o outro lado do corredor.

Pode haver alguém no quarto de Killian, preparado e

pronto para me pegar, mas eu não penso sobre isso. Eu
mergulho no chão, alcançando a caixa que sei que contém sua
arma.

“Peguei,” eu saio correndo, empurrando o cano em direção

ao corredor. “Estou com a arma.”
 “Bom,” ele responde, a palavra soando segura e muito
deliberada. “Agora, aqui está o que eu quero que você faça.
Você está ouvindo?”

“Sim,” eu respondo, ofegante. Minha mão treme, mas a

arma é sólida em minha mão, aliviando um pouco do pânico
apressado. Eu posso atirar com uma arma. Já fiz isso antes.
Eu tirei uma vida, bala após bala enterrada em um homem que
teria nos matado primeiro. Às vezes, ainda vejo seu rosto,
pesadelos preenchidos com a visão do buraco em sua bochecha
e seus olhos turvos e sem vida olhando através de mim.

“Vá e feche minha porta. Bloqueie-a.” Ele espera até que

eu obedeça para continuar. “Coloque o telefone no viva-voz e
coloque-o em algum lugar. Eu quero que você verifique o
banheiro. Certifique-se de que está vazio.”

“Ok,” eu respondo, apertando as duas mãos em torno da

arma, do jeito que ele me ensinou, enquanto me aproximo da
suíte de Killian. “Estou entrando agora.” Minha voz está
trêmula, mas ele não chama atenção para isso. Depois de
acender a luz e verificar o chuveiro, anuncio: “Está vazio.”

“Agora, o armário.”

Repito essas tarefas, certificando-me de que cada canto e

recanto do quarto de Killian está vazio de ninguém além de
mim. Depois, ele exige: “Vá para o canto, aquele perto da
janela, e espere lá por mim. De atras da parede, entendeu?”

“Sim.”

“Eu estou quase lá.” Depois de um momento de silêncio,

ele acrescenta: “Não pare de falar.”
 “OK. Sim.” Parece que foi tudo o que eu disse. sim. OK.
sim. OK.

Ele parece entender. “Conte-me sobre o que aconteceu.”

Enquanto espero, transmito a ele os detalhes da caixa. De

quase pisar nela. O arco dourado. Como eu pensei que Tristian
havia me deixado algo. Eu digo a ele sobre como a abri e percebi
o que estava dentro. Um dedo fino, bem cortado na junta e
aninhado em uma cama de cetim.

Quando termino, ele está parando em casa.

“Estou entrando pela porta,” diz ele, parecendo apressado.

“Tome cuidado!” Tento manter meu grito em um sussurro,

mas o pensamento de Killian entrando em uma emboscada faz
meus pulmões se contraírem. “Ele pode estar lá fora.”

“Estou indo direto para você,” diz ele, desconsiderando

minha preocupação. “Não surte, estou subindo as escadas
correndo.” Eu posso ouvi-lo, seus passos rápidos e pesados se
aproximando, e eu corro pelo quarto para encontrá-lo na porta.

A primeira coisa que ele faz quando eu o deixo entrar é

tirar a arma das minhas mãos e enfiá-la na parte de trás de
sua calça jeans.

A segunda coisa que ele faz é me puxar para o seu peito.

Eu respiro o cheiro limpo e masculino dele, surpresa com

a forma como meu peito relaxa. Eu me pergunto quando isso
aconteceu. Quando eu parei de ver Killian como um mal
necessário e comecei a vê-lo como alguém com quem eu me
sentia segura? Foi a cabana? Foi depois, da noite no Velvet
Hideaway quando ele atirou no próprio pai para me proteger?
Ou era agora, bem aqui, suas ordens concisas e coletadas para
me proteger?

De qualquer maneira, eu sinto isso, esse instinto de presa

apertado e em pânico se desenrolando com a pressão de seus
braços poderosos ao meu redor.

Ele empurra o nariz no meu cabelo, inalando. “Você está

bem.”

“Sim.” sim. OK. “Quer dizer, estou... estou bem.” Agora

que ele está aqui, os braços cruzados em volta de mim, minhas
bochechas esquentam. Há um dedo decepado ali no corredor,
mas não consigo evitar a sensação de que estou exagerando.

Quando ele se afasta, ele segura meu rosto, procurando

meus olhos. “Você quer esperar aqui enquanto eu verifico o
resto da casa, ou...”

Eu balanço minha cabeça. “Eu vou com você.”

Sua boca forma uma linha sombria. “Por que não

começamos de cima, descemos, pegamos uma arma extra,
hein?” Ele me dá um pequeno tapinha no queixo que deveria
parecer condescendente, mas em vez disso apenas faz minha
boca se contorcer.

“Lidere o caminho.”

Eu o sigo pela próxima hora enquanto ele cuidadosamente

verifica cada cômodo da casa enorme. Observo os músculos
sob sua camisa flexionar e enrolar a cada canto que
contornamos, a cada porta que ele abre. É diferente de como
ele está em campo, como se escorregasse em outra pele. Esta
é precisa e mortal, um contraste gritante com a fúria crua e
descontrolada de Killer Payne, o quarterback estrela.

No final das contas, é quase uma decepção não encontrar

nada.

“Ele devia ter uma chave,” diz Killian quando chegamos ao

covil. Ele joga a caixa com o dedo na mesa e a encara.
“Trancamos este lugar como o Fort Knox10 antes de partirmos.”

Tremendo ao ver o 'presente', pergunto: “Câmeras?”

Tristian jurou que todas elas estavam desligadas, mas uma
parte de mim duvida que seja esse o caso.

Então, quando Killian me olha nos olhos e diz: “Zero,” eu

admito que estou surpresa.

“Oh.” Recuso-me ao remorso que sinto por fazer a

exigência, ressentida porque, nesta casa, certamente,
segurança e privacidade estão em contraposição.

Só então, sou atingida por uma onda de cólicas, e Killian

deve notar a careta em meu rosto, porque ele empurra a cabeça
para o sofá e diz: “Sente-se. Tristian e Rath estarão de volta em
alguns minutos.” Ele atravessa a sala, mexendo em algo perto
da lareira, e volta com um copo com um líquido âmbar. “Solte
seus nervos um pouco,” ele diz diante da minha expressão
cética, colocando a arma na mesa.

O uísque queima descendo e, por um segundo, sinto falta

de estar lá em cima, na cama, me sentindo tão normal na
minha pequena bolha falsa. Mas isso não é tão ruim, Killian

10 É onde o depósito mais famoso de ouro do mundo está guardando a maior parte das reservas

dos Estados Unidos

afundando no sofá ao meu lado. Ele é quente e sólido, e permite
que eu me incline contra toda essa força, seu ombro firme sob
minha têmpora.

Eu nem percebo que estou caindo no sono.

“É velho.” A voz de Dimitri está distante e baixa.

A de Tristian também. “Não tem nem rugas.”

“Não, quero dizer, é velho. Como em 'não fresco'.” Há uma

batida de silêncio, e então Dimitri acrescenta, “Provavelmente
refrigerado. Não tem muita decomposição.”

Tristian sibila de repente: “Não toque nisso! Isso é

nojento.”

“É só um dedo.”

“É um dedo morto em decomposição,” argumenta Tristian.

“Com uma unha pintada de vermelho.” A resposta de

Dimitri é direta. “Vocês estão pensando o que estou
pensando?”

“Se você está pensando que é o dedo mindinho de

Vivenne?” Killian responde, a voz um estrondo forte sob minha
orelha. “Então sim.”
 “Ela está morta há semanas,” Tristian responde, a voz
cheia de nojo.

Dimitri disse: “Leia a nota novamente.”

Tento nadar através da barreira do sono. Uma nota? Eu

nem percebi que havia uma nota, em pânico e apavorada
demais para me preocupar em olhar.

Tristian recita, “Querida Sweet Cherry. Já se passou muito

tempo desde a última vez que nos falamos. A correspondência
digital carece de intimidade, não acha? Achei melhor escrever
para você pessoalmente, como nos velhos tempos, mas você é
tão difícil de contatar. Aqueles bárbaros com quem você vive
realmente acreditam que podem me manter longe de você. Muito
bobo da parte deles. Considere este presente um pequeno
exemplo do que acontece com prostitutas com segurança
inadequada. Vejo você em breve. Para sempre e fielmente seu.
Ted.”

Meus olhos se abrem, observando a extensão do peito de

Killian. Em algum momento, ele me puxou para baixo para
deitar no sofá, e agora estou presa entre ele e o sofá, minha
perna jogada sobre seus joelhos, aninhada no calor de seu
corpo.

Seu punho está massageando em um ritmo lento e firme

na parte inferior das minhas costas. “Precisamos bloquear
nossa merda. Não há mais convidados, nem mesmo LDZ. Não
até encontrarmos esse filho da puta.”

“Concordo,” Tristian diz, dobrando a nota e colocando a

tampa sobre a caixa. É então que ele percebe que estou
acordada, olhando turvamente para ele. Há uma suavidade em
seus olhos que sempre fico surpresa em encontrar. “Você
precisa de uma vida menos emocionante, querida.”

“Eu realmente concordo.”

“Eu estava em uma palestra.” Tristian chega perto o

suficiente para acariciar minha bochecha com os nós dos
dedos. “Você está bem?”

Assentindo, eu expiro com a forma como Killian está

massageando aquele ponto nas minhas costas. “Eu estou
bem.”

Dimitri limpa a garganta, puxando a caixa. “Vou encontrar

um lugar para colocar isso. Devemos mantê-lo no gelo um
pouco, apenas no caso.” Ele olha entre os outros dois. “Freezer
de cerveja?”

Tristian parece horrorizado. “Nojento! Eu não quero essa

coisa se misturando com a minha cerveja.”

Dimitri arqueou uma sobrancelha. “Você prefere que seja

'misturado' com a sua comida? Porque o 'freezer de apêndice
cortado' está em nossa outra casa.”

“Tudo bem,” ele resmunga, dando à caixa um olhar

desdenhoso. “Basta colocar a caixa com o dedo em algo
hermético. Como um Ziplock.” Ele faz uma pausa, o rosto se
contorcendo. “É sempre a merda mais estranha por aqui, juro
por Deus.”

“Eu conheço a sensação,” eu digo, tremendo. Armas e

intrusos. Tentativa de assassinato e assassinato real. Dedos
apodrecidos e notas ameaçadoras. Não parece que as coisas
estão melhorando. É por isso que me forço a dizer o que está
em minha mente desde que Killian voltou para casa. “Acho que
precisamos ligar as câmeras novamente.”

As sobrancelhas de Tristian sobem em sua testa. “É assim

mesmo?”

“Nem todas elas,” eu esclareço, embora o entusiasmo em

sua voz faça meus lábios se contorcerem. “Só os das áreas
públicas. Você não acha?”

“É uma boa ideia,” Killian diz, abandonando minhas

costas para esfregar um pouco de calor em meu braço. “Foyer,
corredores, portas dianteiras e traseiras. Pegue a do jardim
também.”

Dimitri vai esconder o dedo enquanto Tristian sobe as

escadas para lidar com a segurança de seu laptop. Mesmo
depois de estarmos sozinhos, nenhum de nós se move. É tão
confortável aqui, o corpo de Killian está quente e seguro, outro
pensamento que eu nunca esperei ter.

É estranho. Não há raiva, nem manipulação. Apenas duas

pessoas se confortando. Só pode ser uma de duas coisas: ou
Killian realmente se preocupa comigo, ou ele está tão
assustado com tudo o que aconteceu aqui quanto eu.

De qualquer forma, devo isso a ele.

“Obrigada,” eu digo, olhando em seus olhos quando ele

vira a cabeça para me encarar. “Por chegar aqui tão rápido e
me ajudar a superar isso. Eu só...”

O beijo é transmitido de um milhão de maneiras. Ele

coloca um dedo sob meu queixo, levantando-o. Ele inclina o
rosto para baixo e faz uma pausa por um milissegundo, os
olhos pesados. Eu o encontro lá no meio, pronta para sentir
sua língua contra a minha, mas despreparada para a maneira
gentil como ele acaricia nossas bocas. Estou acostumada com
seus beijos duros e raivosos. Beijos que pretendem reivindicar
e conquistar. Beijos que me deixam com os joelhos fracos e sem
fôlego e vagamente envergonhada.

Este beijo é lento, delicioso e dolorosamente terno.

“Irmãzinha,” diz ele, roçando os lábios nos meus, “nós

protegemos o que é nosso.”

Não há muito tempo para pensar no que aconteceu nos

dias seguintes.

A vida, eu percebi, com esses três, é uma montanha-russa

de picos e vales. Eles têm um pé dentro e fora de dois mundos.
Há o primeiro mundo, onde intrusos invadem sua casa e
deixam dedos em decomposição, e depois o outro, que
compreende jogos de futebol, exames e a monotonia diária da
vida universitária.

Cada vez mais me pergunto como faço parte de qualquer

um deles.

Enquanto dezembro se arrasta, o tempo não quer fazer

uma pausa para recuperar o fôlego, meus Lords ficam cada vez
mais inquietos com tudo isso. Posso ver isso durante o jantar,
comentários sarcásticos e sorrisos arrogantes substituídos por
discussões sombrias sobre Kings e seus crimes, bordéis e
informantes, fraternidades e seus legados. Apesar da tensão,
eles jogam bem, e com cada um de seus olhares demorados
que acham que eu não vejo, suspeito que seja porque eles
querem me manter calma. Eu não os odeio por isso. Na
verdade, posso amá-los por isso.

Uma noção tão estranha.

Amar.

Não faz muito tempo, a ideia de alguém amar esses três,

muito menos eu, seria completamente ridícula. Esses homens
não foram feitos para serem amados. Eles são feitos para serem
duros e cruéis e evitados a todo custo. Só agora vi suas
suavidades. Está lá quando Killian olha para mim à noite,
pouco antes de irmos para a cama. Ele quer pedir para entrar,
mas não o faz. Eu não sou idiota. Ele ainda anda pelo corredor,
esperando. Mas ele tenta esconder isso agora.

A mesma suavidade está lá quando Dimitri se senta ao

meu lado no caminho para a escola, murmurando palavras
sujas e doces no meu pescoço enquanto ele secretamente
compõe uma melodia na minha coxa. Está lá à noite, se eu
perguntar, porque ele vai me levar para seu quarto e tocar para
mim no piano, seu olhar escuro tão carregado de significado
quanto a música que ele toca. Diz, fique.

E Tristian.

Bem, em alguns aspectos, ele é o mais fácil de todos.

Amaldiçoo quando vejo o cesto de roupa suja empurrado

para o canto do meu quarto. Estou enrolada em uma toalha,
molhada do banho. Eu tinha passado por todas as minhas
roupas íntimas limpas no dia anterior e esqueci de tirar o cesto,
então, naturalmente, a Sra. Crane vai me matar.

“Merda,” murmuro, vasculhando uma das gavetas da

cômoda. Eu usei todas elas. Até as básicas de algodão com que
cheguei foram usadas durante a minha menstruação.

Pego meu telefone e mando uma mensagem.

Lady: Eu preciso de algo.

A resposta de Tristian é imediata.

Lord T: Qualquer coisa, querida. Estou ao seu serviço.

Eu mordo meu lábio para conter meu sorriso. A questão é

que às vezes eu acho que é completamente genuíno, como se
eu pudesse pedir a ele para entrar aqui de quatro e lamber
meus pés. É uma sensação estranha, me perguntando se eu
deveria aproveitar, testar seus limites.

Lady: Por acaso você não me comprou sutiãs ou calcinhas

que não me deu?

Lord T: Rath finalmente levou todos eles?

Lady: Os meus estão todos no cesto. Sujos. Incluindo

aqueles que Dimitri devolveu quando limpou seu quarto. Esta
semana foi meio louca e eu por...

A batida repentina interrompe minha digitação. Seguro a

toalha com uma das mãos e, com relutância, abro a porta com
a outra. Tristian está de pé do outro lado, postura solta e
casual enquanto seus olhos azuis varrem meu corpo de cima a
baixo.
 Ele segura uma sacola rosa com letras familiares na
lateral. Sua loja de lingerie favorita. “Eu comprei isso antes das
novas regras serem feitas. Eu estava guardando. Para algo
especial”

“Mesmo.” Improvável. Eu aceito isso dele, de qualquer

maneira, apenas grata por ser salva. “Obrigada.”

Ele apoia a mão no batente, o olhar fixo no topo da minha

toalha. “Precisa de ajuda para colocá-lo em funcionamento? Eu
sou um mestre com um fecho de sutiã.”

Quando ele estende a mão para tocar a ponta do tecido

atoalhado, tiro seu pulso para longe, dando-lhe um sorriso
doce. “Tenho certeza que você é, Tris, mas acho que consigo.”

Ele solta um suspiro profundo. “Muito bem. Mas estarei

no meu quarto se você se complicar.”

“Vou me lembrar disso.”

Eu o deixei se afastar antes de fechar a porta, recusando-

me a ser vítima da reviravolta selvagem na minha barriga com
seu olhar aquecido. Não esqueci aquele dia na sala. Eu nunca
admitiria para ele, mal posso admitir para mim mesma, mas,
de certa forma, ele estava certo. Aquelas noites longas e
solitárias passadas no telefone com Dimitri enquanto íamos
embora. Ação de Graças no escritório de Daniel, os quadris de
Killian me socando. Minha ida para o quarto de Dimitri
naquela noite, pronta para ceder.

Posso ser a pessoa mais excitada desta casa.

Um momento depois, eu tenho o novo conjunto colocado

na cama. É lindo. O tecido é azul claro, quase prata, com renda
delicada e um pequeno laço no centro. As costas se cruzam em
uma camada de tiras intrincadas. A calcinha não é o que estou
acostumada a encontrar na minha gaveta, principalmente dele.
Essas são em sua maioria tangas que mal valem a pena usar
além de cobrir minha boceta para as saias minúsculas que eles
gostam que eu use. Estas estão longe de ser as roupas de baixo
inúteis pelas quais estou acostumada a sofrer.

Este é o tipo de lingerie que uma mulher elegante usaria.

O tipo esperado de uma mulher que um Mercer

namoraria.

Imaginando para que Tristian estaria guardando isso, eu

me enxugo completamente e coloco o sutiã e a calcinha,
olhando para mim mesma no espelho. Estou impressionada
com o quão bom a cor fica contra a minha pele e como parece
quase pintada, como uma segunda camada de pele. De alguma
forma, Tristian conhece cada parte do meu corpo.

Meu telefone vibra na cama e, corando irracionalmente,

eu o pego.

Lorde T: Como isso se encaixa?

Lady: Perfeitamente.

Lorde T: Tem certeza de que não precisa que eu vá

verificar?

Lady: Você gostaria muito.

Lord T: Querida, você não tem ideia.

 Eu fico olhando para o meu telefone, a última mensagem
de Tristian deixada pendurada, porque sim, em alguns
aspectos, Tristian é o mais fácil.

Mas em outros, ele é o mais difícil.

Seria tão fácil cair nele. Para deixá-lo me guiar, me

controlar. Ele não é como Killian. Mesmo que às vezes seja
equivocado, Tristian só quer cuidar de mim. Mas há algo no
modo como ele está sempre no controle que me faz sentir que
estou oscilando à beira de um penhasco. Um movimento em
falso e eu cairei. A maneira como ele guiou a mim e a Killian
na outra noite, nos levando do limite da raiva quente e furiosa
para a sedução mais escura e sexy...

Isso é poderoso.

Ele não é fisicamente imponente como Killian, ou

taciturno e perigoso como Dimitri, mas é insanamente
confiante, ridiculamente rico e absolutamente no controle,
mesmo quando está segurando um fósforo na ponta dos dedos,
a segundos de acender o fogo. Não importa que eu já tenha
estado sob seu controle antes. Que eu vi como ele é quando
ultrapassa as fronteiras dos sentidos. Que eu sei o que é estar
de joelhos por ele, por causa dele, forçada por ele. Tristian
Mercer ainda parece bom demais para ser verdade.

Ele me faz querer parar de me preocupar com tudo isso

para que eu possa simplesmente pegar e ter, e isso pode ser a
coisa mais assustadora de todas.

Eu só preciso manter meu próprio controle aqui, pelo

menos um pouco. Eu olho para a caveira na minha cômoda. É
coberta por strass e brilha na luz. Também é equipada com
uma câmera inserida na órbita do olho. Mesmo depois de ligar
todas as câmeras novamente, não há feeds abertos no meu
quarto.

Não, a menos que eu o habilite.

Sinto um nó se desfazendo na nuca enquanto pego o

crânio. É uma prova de como essa coisa entre nós se tornou
distorcida, desligar as câmeras e bloquear Killian do lado de
fora não foi uma decisão fácil de suportar. Eu não acho que me
permiti admitir o que Dimitri estava tentando me fazer
enfrentar todas aquelas longas noites no telefone. Eu poderia
ter garantido minha privacidade e exercido meu controle.

Mas eu sinto falta deles.

Navegar nisso com Dimitri foi simples, e Killian pode ser

mais difícil, mais turbulento e imprevisível, mas ainda é um
certo tipo de familiar. Outro dia, na sala de estar, percebi que
sinto falta do peso dos olhos de Tristian. A sensação de que ele
está observando. O conhecimento, não, a antecipação, de que
qualquer um deles poderia entrar pela minha porta e me tocar.
Sinto falta da maneira como as mãos de Tristian me fazem
sentir, porque ele não é rude como Killian, ou astuto como
Dimitri. Ele é inesperado, me empurrando para explorar meus
limites uma e outra vez.

Ligo a câmera e a coloco de volta na cômoda, apontando

para a cama. Então, pegando meu telefone, tiro uma foto da
caveira com minha câmera e digito: Ele está observando. Você
está?
 CAPÍTULO 11

TRISTIAN

Eu encaro o texto por um longo momento, lembrando três

dias atrás, quando mostrei a ela como habilitar a câmera na
foto, antes que meu corpo entrasse em ação. Não é apenas o
laptop que abro ou meus dedos acariciando o teclado para
carregar o vídeo. É meu pau, duro e cheio, só de saber que
minha garota está lá embaixo naquela lingerie.

A menos que ela esteja fodendo comigo.

Deus, por favor, não a deixe foder comigo.

O ícone de círculo na tela gira conforme a transmissão é

carregada, mas o vídeo ganha vida rapidamente. A imagem é
nítida, usei 4k, áudio bidirecional para este, e Story de repente
preenche a tela.

“Foda-me,” murmuro para mim mesmo, minha ereção

latejando. Eu sabia que o conjunto ficaria sexy nela, ela é linda,
afinal, mas, caramba, ela parece absolutamente atraente. Os
bojos do sutiã empurram seus seios para cima em um decote
agradável e flexível, e posso apreciar perfeitamente por que
Killer gosta tanto de foder com eles. Eu posso apenas imaginar
a cabeça do meu pau empurrando essas coisas, sabendo o que
está escondido embaixo. As cicatrizes estão parcialmente
escondidas entre eles, mas ainda posso dar uma olhada na pele
levantada e descolorida. Eu me pergunto se a visão da minha
inicial esculpida em sua carne algum dia vai parar de fazer meu
sangue ferver.

Duvido.

Ela volta para a câmera e alcança a parte de trás do

crânio, dando-me uma bela visão da calcinha. Um feedback
áspero vem dos meus alto-falantes e, em seguida, de sua voz
suave e hesitante. “Você pode me ouvir?”

Meus lábios se curvam, a voz emergindo algumas oitavas

abaixo. “Alto e claro, querida.”

“Bem,” ela se move para trás na frente da câmera, dando-

me um flash de sua bunda, “o que você acha?”

“Eu acho você a coisa mais linda que eu já vi.” Sento-me

na cadeira da escrivaninha, estremecendo com a minha ereção
dolorosa. “Também acho que se Rath roubar essas calcinhas,
vou cometer um incêndio criminoso no piano.”

Eu posso ouvi-lo lá agora, batendo nas teclas. Desde a

noite em que Story desapareceu em seu quarto, os sons da
porra deles altos e óbvios, ele tem sido um louco lunático
musical, tocando todas as horas da noite. Isso não me
incomoda mais, mas ele claramente recapturou sua musa.
 Ela ri, enfiando timidamente o cabelo atrás da orelha.
“Vou tentar escondê-las.”

Razoavelmente, eu ofereço: “Você pode vir até aqui e

escondê-las no meu rosto.”

Deus, mas ela é sexy pra caralho assim, parecendo um

prato, mas ainda tão tímida e incerta quando ela abaixa a
cabeça para esconder um sorriso. “Não sei se alguma vez te
agradeci por cuidar de mim durante a minha menstruação. E
por...” Seus olhos se desviam, um rubor rosado se espalhando
por suas bochechas. “...antes, com Killian.”

“Confie em mim.” Eu me abaixo para dar um aperto no

meu pau. “O prazer foi todo meu.”

Ela se senta na beira da cama e posso praticamente vê-la

reunindo um pouco de coragem. Não sei para quê, a princípio.
Mas então suas coxas se abrem, dando-me uma visão da
extensão lisa de pele, levando ao tecido rendado entre suas
pernas. Minhas sobrancelhas sobem na minha testa enquanto
ela intencionalmente corre os dedos ao longo de sua coxa.

“Eu estava pensando como...” Sua cabeça se inclina para

o lado, me mostrando a longa coluna de seu pescoço. “...você
realmente manteve meus limites ultimamente.” Seus dentes
arranham o lábio enquanto os dedos em sua coxa sobem
lentamente. “Isso não é fácil para você, é?”

“Você não tem a porra da ideia.” Minha mandíbula

flexiona enquanto eu assisto, percebendo o que é isso. “Mas eu
mantenho minhas promessas.”
 “Eu também mantive minha promessa,” diz ela, movendo
a outra mão para brincar com a alça do sutiã, um dedo delgado
traçando os detalhes de renda. “Mesmo que eu não precise
mais, eu não me toquei. Não sem permissão.”

Murmurando uma maldição, chego sob o cós da minha

bermuda e pego meu pau em minha mão, dando-lhe um golpe
lento. “Não? Porque você fez isso?” Deus sabe que o resto de
nós tem batido em nossos paus como se eles nos devessem
dinheiro.

“Eu não sei,” ela responde, seus dedos fazendo pequenos

círculos na parte interna da coxa. “Eu simplesmente não acho
que conseguiria fazer isso. Não se um de vocês não fizer parte
disso. Não seria tão... bom? Acho que só quero guardar.” Ela
diz isso com uma pequena ruga pensativa entre as
sobrancelhas, como se talvez estivesse aprendendo algo sobre
si mesma. “Eu quero guardar para você.”

Minha cabeça cai para trás, um gemido retumba na minha

garganta. Jesus, essa garota. Tento me conter, mantendo
minha voz baixa e controlada. “Você quer se tocar agora,
querida?”

Ela acena com a cabeça, mordendo o lábio. “Eu quero,

mas apenas se você estiver bem com isso.”

Ok, agora ela está brincando comigo. Eu sei isso. Ela sabe
disso. Mas eu não dou a mínima. Eu não dou a mínima se ela
conhece minhas fraquezas, ou que houve um tempo no colégio
em que ela fazia esse tipo de coisa semi profissionalmente.
Ainda parece minha. Para mim, e apenas para mim. É sexy e
doce, e essa mulher pode ser o fogo mais perigoso que eu já
toquei, mas foda-se.
 Tudo que eu quero é me queimar.

Curvando-me para trás, ficando confortável, eu respondo:

“Você tem minha permissão,” e puxo meu pau para fora do
short. Ele balança dramaticamente, e eu passo o polegar sobre
o pré-sêmen acumulado no topo. “Vá devagar e certifique-se de
estar dentro do alcance da câmera. Quero ver tudo.”

“Assim?” ela pergunta, puxando para baixo as alças do

sutiã e deixando seus seios livres. Seus dedos rolam seu
mamilo, puxando-o em um pico afiado, enquanto sua outra
mão desliza entre suas pernas, puxando a calcinha de lado
para me dar uma visão de sua doce e molhada boceta. Ela pisca
inocentemente para a câmera. “Isso é bom?”

Sim, ela sabe exatamente o que está fazendo.

“Simples assim, querida.” Eu imito seus movimentos,

rolando e puxando minhas bolas na palma da minha mão.
“Você é uma garota tão boa, não é?”

Ela se inclina para trás na cama, as pernas penduradas

na beirada, e deixa suas coxas se separarem ainda mais.
“Apenas para você.” As pontas de seus dedos friccionam
rapidamente seu clitóris e ela geme com a fricção. Minha
respiração acompanha a ascensão e queda de seu peito, mas
eu noto quando seus olhos vão para o lado. Demoro um pouco,
mas percebo que ela está olhando para a porta.

Ah, irmão mais velho está à espreita.

“Ele está aí fora?” Eu pergunto, meu pau surgindo com o

pensamento dela se tocando por mim enquanto ele está tão
perto.
 “Sempre,” ela respira, os dedos mantendo seu ritmo lento
e circular.

Pegando meu pau, eu me pergunto: “Você vai deixá-lo

voltar algum dia?”

Ela me dá uma piscada lenta, mas não para seus

movimentos. “E-eu não sei.”

“Você fodeu com ele,” eu aponto, os olhos fixos na imagem

de sua boceta. “Duas vezes. Por que congelar nisso?”

“Porque deixá-lo entrar aqui...” Ela se inclina para trás

novamente, prendendo a respiração. “Eu simplesmente não
estou pronta.”

É justo. Eu sei o que ele faz com ela à noite. Eu tinha os

dois marcados naquele dia na sala de estar, percebendo que
Killian ainda tem muito a aprender. Ele sabe como possuí-la,
mas não sabe como deixá-la se mover, respirar e ser. Posso ser
um maníaco por controle, mas estaria mentindo se dissesse
que uma parte de mim não gostava de vê-la assim. Sem saber
o que ela vai fazer. Ter que trabalhar para isso. A lenta marcha
do tempo desgastando minha paciência e a força de vontade
para segurá-la.

É um certo tipo de preliminar.

Observo enquanto ela posiciona um dedo indicador em

sua entrada, pronta para entrar, e encontro meu corpo ficando
tenso com o pensamento. Sem pensar, eu ordeno: “Pare.”

“O que?” Ela pergunta, olhando como uma coruja para a

câmera. Suas bochechas estão vermelhas, os olhos todos
vidrados e atordoados, a meio caminho de perder o sentido.
“Fiz algo de errado?”

“Não, não,” eu asseguro, dando ao meu pau um golpe

lento. “Eu tenho um pedido.”

Ela corre o dedo para cima e para baixo em sua fenda,

lento e pontudo. “Oh. OK.”

Limpando a garganta, começo: “Eu sei que o acordo é que

não podemos dizer quem ou o que você pode foder, mas...”
Bem, não há muito a acrescentar a isso. É o acordo. Mesmo
assim, arrisco. “Não se foda com seus dedos. Não quero
ninguém dentro de você além de nós.” Uma sensação estranha
se constrói em meu peito ao ouvir as palavras ganharem vida.
“Essa boceta é tão preciosa, querida. E é nossa, não é?”

Seus lábios se abrem, os olhos brilhando de volta para

mim através da câmera. “S-sim. É de vocês.”

Toda a tensão na minha espinha se derrete. “Isso mesmo.

E quando sua boceta aperta em torno de algo, deve ser um de
nossos paus. Você não acha?”

Não tenho o direito de perguntar. Eu desisti, de boa

vontade. Mas Story acena com a cabeça, o lábio preso entre os
dentes. “Eu entendo,” ela diz, a voz trêmula.

Eu engulo de volta um gemido e torço minha palma ao

redor da cabeça do meu pau. “Essa é minha boa menina. Você
não precisa disso de qualquer maneira. Você pode gozar assim,
não pode?”
 Ela se contorce com o elogio, os olhos nunca deixando a
câmera enquanto ela circula seu clitóris, balançando a cabeça.
“Você pode?”

Minha risada é áspera e silenciosa. “Oh, querida, eu

poderia absolutamente gozar só de assistir você brincar com
seu clitóris assim. Mas eu tenho meu pau para fora.”

Eu sei o que ela vai perguntar antes mesmo que as

palavras saiam de sua boca. Eu posso ver na faísca iluminando
seus olhos, a maneira como suas coxas se apertam em torno
de sua mão. Quando ela respira, “Mostre-me?” Estou lutando
para pegar meu telefone, abrindo a câmera e apontando-a bem
para o meu pau.

Agora, como regra, eu passo muito tempo com minhas

fotos de pau. Iluminação, ângulo e tratamento são muito
importantes para a integridade da peça. Filisteus como Rath
disparariam em qualquer posição anterior, sem se preocupar
com a composição e a forma. Mas uma boa foto de pau leva
tempo e muita consideração. Não é algo que eu agarrei por
capricho depois de um treino. Eu reservo uma boa hora,
realmente dou às meninas algo que valha a pena abrir e
compartilhar.

Agora mesmo?

Eu não poderia me importar menos.

Eu levanto meu pau na minha mão e bato na câmera,

enviando-o às pressas em uma mensagem. Um momento
depois, ela está pegando seu próprio telefone, abrindo o texto
com o polegar.
 Ela solta um pequeno e silencioso “Oh,” que faz meus
lábios se contorcerem em um sorriso malicioso.

Eu continuo acariciando meu pau. “Gostou do que está

vendo?”

Ela desvia o olhar da tela, os olhos pesados enquanto ela

trabalha seu clitóris. “Você se sente bem?”

“Não tão bem quanto você,” eu confesso, combinando com

o ritmo de seus quadris balançando lentamente. As palavras
saem de meus lábios como uma avalanche. “Porra, você estava
tão molhada e perfeita outro dia. Faz muito tempo que não
transo tão bem. Deveria ter colocado Rath lá. Nós teríamos
enchido você de nosso gozo...”

Merda, isso realmente a deixa ir, cabeça caindo para trás

enquanto seus dedos esfregam em seu clitóris, boca aberta em
respirações agitadas. “C-como... como vocês ...”

“Nós poderíamos levá-la como antes. De costas,” eu

respondo enquanto meu punho balança para cima e para
baixo, a voz rouca. “Ou…”

Os músculos de suas coxas flexionam enquanto ela

balança com o movimento de sua mão. “Ou?”

“Bem,” eu ofereço, vividamente imaginando, “três de nós.

Três buracos...”

Sua cabeça dispara, o olhar fixo selvagem e pesado

enquanto aquele rubor rasteja até seu peito. “Você quer
dizer…?”
 “Eu foderia essa boceta linda e molhada.” Minha mão
acelera no meu pau enquanto a vejo estremecer. “Rath poderia
levá-la por trás, dar a essa sua bunda apertada uma invasão
adequada. O Killer poderia tomar sua boca, foder seu rosto.”
Ela parece atordoada e eletrificada, que é exatamente como eu
sei que ela está prestes a gozar. “Você gostaria disso, não é,
querida? Levando todos nós ao mesmo tempo? Aposto que você
aguentaria. Todos nós três fazendo amor com nossa doce e
indecente pequena vadia...”

Ela solta um grito suave, quase de dor quando goza, as

coxas prendendo sua mão entre as pernas enquanto ela treme
tão lindamente. O meu está confuso, praticamente uma
reflexão tardia considerando onde minha mente está, perdida
nas imagens de tudo que estou descrevendo para ela.

No momento em que volto para mim, ela está fora de

quadro, a imagem mostrando nada além de sua cama vazia.

Eu fico olhando para ela por um longo momento, meu

punho e estômago cobertos pela minha porra, antes de exalar
irregularmente. Só quando estou na cama, tomado banho e
limpo, apagando a luz ao lado da cama, é que me dou conta de
como estou cansado até os ossos. É a primeira noite que não
passo na quadra de basquete, ou correndo pelas ruas escuras
de Forsyth, procurando uma maneira saudável de
desestressar. Ou foi isso, ou eu me masturbando com o vídeo
dela e Rath no poço, e eu quase usei aquele clipe novamente.

O que eu precisava era ver minha garota mordendo o lábio

inferior. Para contar a ela todas essas coisas sujas que eu tinha
rolando em minha mente. Para dar vida a eles. Para plantar
sementes em seu cérebro. Saber que essas ideias podem fazê-
la gozar assim, observando enquanto o orgasmo a percorre.
Isso é o que finalmente me resolve.

Conforme meus olhos se ajustam à luz, noto que a tela do

meu laptop ainda está aberta, e que a câmera ainda está
filmando no modo de visão noturna. Story está em sua própria
cama, as cobertas puxadas até o peito, com uma perna pálida
projetada para fora.

Ela não me bloqueou.

Eu deito de lado, olhando para sua forma adormecida,

tentando descobrir que tipo de influência Story Austin tem
sobre mim. Eu sei que é mais do que sua aparência física. É
sua luta, o jeito que ela empurra de volta, as emoções
turbulentas sob a superfície. Talvez tenha sido o jeito que ela
implorou a Rath para fodê-la com o cabo da faca naquela noite
na casa de diversões. Talvez tenha sido o dia no laboratório de
informática em que ela se ajoelhou por minha causa. Porra,
talvez tenha sido antes de tudo isso. Talvez tenha sido naquela
noite, anos atrás, na lavanderia de Killian, quando ela olhou
para mim com aqueles olhos.

Ela é inocente, mas suja e depravada, e forte o suficiente

para aguentar. Isso acende algo em mim que ninguém, nem
Genevieve ou qualquer outra mulher, despertou antes. Ela me
faz querer que ela se sinta bem. Ela me faz querer dar tudo a
ela. Eu não quero queimá-la.

Eu quero queimar com ela, alto e brilhante.

 “Não.” A voz do meu pai é clara e não tolera discussões.

“É apenas um ano,” eu raciocino, enxugando meu rosto.

Meu treino matinal tinha sido difícil, levando-me ao limite.
Normalmente tento manter o clima frio, mas sabia que esse
telefonema esquecido por Deus estava chegando. “Eu tenho
muito que fazer. Não posso largar tudo por causa de uma festa
de Natal idiota.”

“Idiota?” Porra. Eu conheço esse tom baixo e perigoso. “A

festa anual de Natal da Mercer é idiota agora?”

“Eu não quis dizer isso.” Não posso exatamente dizer a

verdade a ele, que é que estamos lidando com um psicopata
assassino que quer nossas bolas em uma bandeja, e a
exposição da extravagância anual de Natal da Mercer seria
idiotice. “Só quero dizer que é um momento ruim.”

“Oh, sinto muito.” A voz do meu pai goteja sarcasmo. “Eu

sei como deve ser incrivelmente difícil ser o herdeiro da fortuna
Mercer.”

“Pai,” eu começo, mas ele interrompe.

“Não, não, não. Eu entendo completamente. Assim como

eu entendi completamente quando você nos dispensou no dia
de Ação de Graças. Sua mãe e eu planejamos este evento
apenas desde março.” Cristo. Viajante da verdadeira culpa,
meu velho. “Você acha que eu sou estúpido?”

Bem, esse é um momento de chicotada. “Estúpido? Onde

eu insinuei...”

“Isso é sobre Daniel Payne,” ele diz, a voz dura. “E eu acho

que você precisa se lembrar de quem você é filho. Você estará
aqui no dia 24 às sete em ponto. Você vai usar o smoking que
sua mãe cuidadosamente costurou para você. Você vai sorrir,
apertar as mãos e ser tão charmoso que as pessoas ainda
falarão de você no próximo. Você será a representação
imaculada da família da qual realmente leva o nome. Está
entendido?”

Meu pai não faz ameaças. Nunca fez, não precisa. Não é
dito, mas é óbvio o que significa negar seu pedido.

Silenciosamente furioso, eu mordo: “Sim, senhor. Sete em

ponto.”

“Muito bem garoto,” diz ele, desligando.

Eu jogo meu telefone no banco de peso, empurrando meu

cabelo umedecido de suor para trás. Rath não sabe como é fácil
para ele. Seu pai é um doador ausente de esperma que ele
nunca conheceu, e sua mãe não dá a mínima para o que ele
faz. Killian e eu temos que existir com o conhecimento de que
algum idiota tem as chaves do nosso futuro, e elas estão
constantemente penduradas sobre nossas cabeças, apenas
fora de alcance.

Exceto que Killer realmente cresceu bolas suficientes para

lutar.

Eu penso sobre isso enquanto tomo banho e me troco para

as aulas, temendo aquela porra de festa. É sempre um grande
espetáculo, a festa de Natal dos Mercer. É mais um baile do
que uma festa, cheia de champanhe e pretensão, e
normalmente eu estaria tudo sobre isso. Mas este ano, tenho
coisas mais importantes com que me preocupar. Como manter
Izzy e Lizzy protegidas desse psicopata. Como vigiar Story.
Como descobrir quem diabos esse cara é. Não tenho tempo
para fotos, discursos e valsas.

Estou descendo para encontrar Killian, ele vai sentir

minha dor, quando me encontrar.

“Tenho uma reunião em dez.”

Eu paro no patamar do segundo andar, inspecionando a

dureza que caiu sobre as feições do meu amigo. “Reunião?
Temos aulas em...”

Com os punhos cerrados, ele explica: “É a única vez que

ele nos verá,”

Ah. Então Killer realmente pode sentir minha dor.

Cruzando meus braços, eu pergunto: “Você disse a seu pai

sobre o dedo de Viv.” Ele dá um aceno de cabeça trêmulo. “E
ele quer conversar sobre isso? Comparar os bilhetes?”

“Esse é o plano,” diz ele, a veia em sua têmpora saltando.

“Agora ou nunca.”
 CAPÍTULO12

RATH

Se não fosse apesar de toda a tensão, provavelmente

adormeceria no elevador que levava ao escritório de Daniel.
Fiquei acordado a noite toda escrevendo uma nova peça, partes
da qual a diretora musical ouviu ontem de manhã. Ela me
disse para ir para casa e dar mais detalhes, porque vale mais
do que meia merda, então foi o que eu fiz. Até quatro da manhã.
Eu planejava dormir até que Killian bateu na minha porta, me
dizendo que Daniel queria nos ver; agora.

Não é apenas a falta de energia que estou lutando. É

pavor. O peso da dívida que devo a Daniel pressiona meus
ombros com força. Não me arrependo de ir para o poço por
causa de Story, inferno, não, mas fiz um trato com o diabo.
Evitar tem funcionado para mim até agora, mas sinto que meu
tempo está se esgotando. Eu só posso ficar quieto por um certo
tempo.

Felizmente, esses dois têm energia suficiente irradiando

deles para abastecer a porra de um jato de passageiros. Killian
é fácil de entender. Esta é a primeira vez que ele vê seu pai
desde aquela confusão do Dia de Ação de Graças. Mas quem
sabe o que deixou Tristian tão tenso.

Eu não tenho que pensar por muito tempo.

No meio do caminho, ele estende a mão e aperta o botão

de desligar do elevador, virando-se para nós com um olhar
azedo no rosto. “Tenho que ir à festa de Natal da minha
família.”

Killian e eu olhamos para ele sem expressão, mas sou eu

quem diz “Sim...”

“E a água é molhada.” Killian dá a ele um olhar

inexpressivo. “Quando tínhamos 12 anos, você teve escarlatina
e ainda tinha que ir à festa de Natal.”

Eu acrescento: “Quando tínhamos quatorze anos, você

teve aquele acidente com seu primo, qual o nome dele,”

“Carson,” oferece Tristian.

“Sim, e você quebrou sua clavícula, e seus pais não se

importaram. Você ainda tinha que ir para aquela porra de
festa.” eu rolo meus olhos. “A propósito, isso não é exatamente
uma notícia.”

“É um momento ruim,” Tristian diz, balançando a cabeça.

“Eu tentei dizer a ele, mas ele apenas...” Sua mão se fecha em
um punho, cerrando a mandíbula. “Eu quero levar Story. Como
meu par.”

Killian o olha de cima a baixo, zombando. “Você não vai

levar minha irmã para o seu glorioso baile de acasalamento de
ricos.”
 “Sim, vou,” ele argumenta friamente, parecendo
imperturbável. “Porque Rath a levou para sua apresentação, e
você tem aquele jantar no seu aniversário chegando, sim,
aquele.”

Killian faz uma careta. “Eu não vou fazer isso.”

“Com certeza você vai. É para a equipe, da qual você ainda

faz parte.” Dando de ombros casualmente, ele raciocina: “E
você vai querer que ela seja seu par. Isso significa que tenho
um.”

Meus olhos oscilam para frente e para trás, observando o

impasse.

Está dizendo muito sobre como essa reunião com Daniel

vai ser uma merda, quando Killian desaba, os dentes cerrados.
“Tudo bem. Mas você é responsável se alguma coisa acontecer.”

Tristian pressiona o botão do elevador, fazendo-o voltar à

vida. “Eu cuidarei disso.”

Quando as portas do elevador se abrem, todos nós saímos

juntos, mas então apenas... fazemos uma pausa.

A mesa de Vivienne está vazia.

O saguão está silencioso, completamente vazio de suas

unhas estalando e voz suave, e acho que a mesma coisa
provavelmente está passando por todos os nossos
pensamentos. Não é de admirar que Daniel ainda não tenha
preenchido a vaga. Não importava que ela estivesse chupando
seu pau regularmente. Viv era uma pessoa genuinamente boa.
Ela sempre fez bem por nós, garantiu que fôssemos
cuidadosos, nos tratou com um respeito que não tenho certeza
se merecíamos. Ela era uma profissional por completo, mas
também pensava nisso. Isso não é algo que você vê muito neste
mundo, no mundo de South Side, no mundo de Daniel.

E ela morreu com nossas iniciais gravadas em seu peito.

É uma porra de um jogo doentio acontecendo aqui, e eu

superei isso. Eu quero encontrar esse filho da puta e enterrar
uma lâmina em sua garganta. Lentamente.

Killian respira fundo. “Vamos acabar com isso.”

Eu entro no escritório de Daniel atrás de Killian e Tristian,

a caixa pendurada frouxamente na minha mão. O homem em
questão está de pé atrás de sua mesa, os braços cruzados sobre
o peito, e ele não parece feliz em nos ver. Oh, definitivamente
não. Este não é um jantar civilizado de Ação de Graças ao
alcance da voz de sua linda esposa troféu.

Isso são negócios.

“Mostre-me.”

Eu passo pelos outros dois para jogar a caixa. Ela pousa

na mesa com um barulho alto, ainda meio congelada. Apesar
disso, quando ele a pega, ela se abre facilmente para ele. Ele
olha para o conteúdo por um longo tempo, tempo suficiente
para eu ficar entediado e começar a vasculhar a sala. As coisas
estão mais bagunçadas do que de costume, a mesa coberta de
papéis. Há uma arma à sua direita, o que pode parecer
desleixado para qualquer outra pessoa, mas todos nós
sabemos que não. Daniel sempre foi bom em posturas,
certificando-se de que as pessoas vissem o que ele queria e
nada mais. Seus monitores estão todos escuros e, pelas rugas
em sua camisa, ele está aqui há algum tempo. Possivelmente a
noite toda.

“Bem,” ele começa fechando a caixa e colocando-a

cuidadosamente de lado. “Isso não parece bom para vocês, não
é?”

Os olhos de Killian se estreitam. “Não faça besteiras. Você

é inteligente o suficiente para saber que não fomos nós, e
somos inteligentes o suficiente para perceber isso. Precisamos
descobrir quem está fazendo isso.”

Daniel encolhe os ombros. “Meu pessoal está limpo como

um apito.”

Tristian bufa zombeteiramente. “Ninguém que trabalha

para você é limpo.”

“E o que isso diz sobre você?” Daniel pergunta, olhando

para Tristian.

“Diz que estou aqui para proteger o interesse dos Mercers

em South Side,” ele responde, a voz afiada de uma forma fria e
deliberada. “Talvez você tenha esquecido por que meu pai me
colocou aqui, mas eu não.”

Daniel zomba. “Quando foi a última vez que você ...”

As costas de Tristian se retesam. “Sua participação nas

ações da Mercer está diminuindo, mas você ainda tem um
controle firme das commodities. Você recebe uma redução
maior nas taxas de importação ilegal do que a que tem direito;
você conseguiu distrair os federais com uma correria inútil
sobre os trabalhadores migrantes perto das docas; e seu bordel
novo mal estava se equilibrando até algumas semanas atrás.”
Já faz um tempo desde que vi Tristian assim, frio e cortante,
mas ele está em boa forma agora, atirando ao pai de Killian um
sorriso ameaçador. “Não se deixe enganar pelo fato de Killian
ser um irmão para mim. Tenho outro pai e relato tudo o que
vejo diretamente a ele. Sempre fiz, sempre farei.”

Daniel não tem nada a dizer sobre isso. Existem apenas

algumas pessoas nesta cidade mais poderosas do que ele, e o
pai de Tristian é uma delas. Em vez disso, ele muda de tática.
“Se vocês vissem tudo e não estivessem tão ocupados pensando
com seus paus, poderiam ver o que está bem na sua frente.
Vocês não são tão inteligentes quanto pensam.”

Meus olhos se estreitam. “Que porra isso quer dizer?”

“Alguém está tentando separar nossa família feliz.” Daniel

diz as palavras como se fossem afiadas como facas. “Essa
pessoa tem laços conosco, rancor contra todos nós e acesso a
tudo.” Ele espera um pouco, olhando entre nós. “Inacreditável.
Vocês realmente são pequenos idiotas atrofiados, não são?”

“Estou cansado,” diz Killian, a voz cortada, mas uniforme.

“Estou cansado e ocupado, e não tenho tempo para suas
besteiras, pai. Cuspa essa merda.”

Daniel faz exatamente isso. “É a garota.”

Killian responde instantaneamente. “Não é possível.”

“Não? Onde ela estava quando este pequeno pacote foi

entregue?” ele pergunta, jogando a caixa na mesa. “Onde ela
estava na noite em que Vivienne foi morta? Não em sua casa.”

“E como você pode saber disso?” Eu me pergunto

secamente.
 Mas o fingimento está caindo como moscas por aqui. Eu
sei que é, porque Daniel responde facilmente: “Eu verifiquei o
feed da sua câmera. E não me olhe assim. Nunca foi um
segredo que eu tenho acesso à propriedade dos Lords. Não é
minha culpa que vocês todos presumiram que eu não me
importaria.”

Se isso for verdade, então não há como dizer as coisas que

ele viu. As coisas que ele ouviu. As coisas que ele sabe.

“Isso apenas balança tudo de volta para você,” Tristian

aponta, girando um dedo.

Daniel dá a ele um olhar demorado e incrédulo. “Oh, sua

boceta deve realmente ser alguma coisa. Ela realmente
enganou vocês três, não é?” Casualmente, ele recupera uma
pasta de sua mesa, abrindo-a. “Distribuição de imagens
sexuais de uma menor.” Ele segura um papel, mensagens de
texto, fotos de Story quando ela era mais jovem grampeados ao
lado. Sweet Cherry. “Grand Theft Auto.” Ele levanta outro
papel, uma imagem granulada de Story anexada. “Arrombar e
entrar. Grande furto. Destruição de propriedade. Roubo de
identidade criminosa...” Ele os folheia, página após página.
Isso deve ter acontecido quando ela estava no Colorado. “Este
é o meu favorito,” diz ele, segurando uma foto de autópsia de
aparência insípida do cadáver de Nick Feio. “Assassinato.”

“Não é Story,” Killian se encaixa. “E quanto mais você se

concentra nela, maior o risco de todos nós. Aqui estão os fatos.”
Ele avança para pressionar as mãos espalmadas sobre a mesa,
lançando-se para frente com uma expressão sombria. “Alguém
pegou o Nick Feio pelas suas costas. Alguém matou Vivienne.
Olhe em suas fileiras: seus fornecedores, seus empreiteiros,
seus advogados, uma de suas prostitutas, alguém. Este é o seu
erro, sangrando em nossas vidas!”

Daniel absorve isso com um autocontrole visivelmente

diminuindo. Espelhando a pose de seu filho, ele se inclina para
frente, fixando Killian com um olhar estreito. “Você está certo,
filho. Este é o meu erro, sangrando. A verdade é que eu deveria
ter cuidado daquela putinha da primeira vez que você entrou
no quarto dela.”

A mão de Killian está a apenas alguns metros de distância

da arma na mesa de Daniel. Bastaria meia estocada para
agarrá-la, não que ele precisasse. Ele também tem uma enfiada
na cintura da calça jeans.

Tristian e eu estamos prontos para puxá-lo de volta,

porque embora o pensamento de Killian atirando em seu pai
novamente tenha algum apelo, temos merda suficiente para
nos preocupar com isso.

Para nosso choque, não precisamos.

Killian apenas ri.

É um som malicioso e sem humor, que faz suas omoplatas

balançarem. “Você simplesmente não consegue lidar com a
perda dela, não é?” Olhando para nós por cima do ombro, ele
balança a cabeça. “Você perdeu seu pequeno 'trunfo' maduro
para três homens que são mais jovens e melhores do que você,
e então você nos viu lentamente contaminá-la. Como você se
sentiu, pai?” Boca puxando para cima em um sorriso
malicioso, ele se pergunta: “Você me viu tirar a virgindade
dela? Você me viu transar com ela aquelas noites na minha
cama?” ele inclina a cabeça, como se estivesse genuinamente
curioso. “Você me viu transar com ela na sua mesa em casa?
Você viu o quanto ela queria? Porque isso realmente doeu.”

Por um longo e tenso período de tempo, Daniel range os

dentes. Oh, seu rosto está calmo e composto, mas ele tem um
músculo em sua mandíbula que fica se contorcendo. Ninguém
sabe como apertar seus botões melhor do que sua própria
criação: Killian Payne.

“Ainda me lembro do dia em que você nasceu,” diz Daniel,

fingindo uma melancolia que nenhum de nós acredita. “Você
estava uma semana atrasado. Você sabia disso? Sua mãe
continuou esperando e esperando. Eu a vi chorando uma vez,
porque ela estava cansada de carregar você em sua barriga
minúscula.” É um golpe baixo, quase patológico, e Killian leva
exatamente como eu esperava, recuando. Isso faz os olhos de
seu pai brilharem de satisfação. “Você saiu dela, todo
ensanguentado e gemendo, como se nós devêssemos algo a
você. Meu Deus, e você era um bebê enorme. Muito maior do
que você deveria ser. O corpo dela nunca mais foi o mesmo,
você sabe. Você a inchou e, em seguida, rasgou através dela,
um pequeno selvagem horrível desde a sua primeira
respiração.”

Tristian é o primeiro a ver a contração, a se lançar para

frente e puxar Killian antes que o punho que ele está lançando
alcance a mandíbula de seu pai.

“E vocês dois,” diz ele, os olhos passando rapidamente de

Tristian para mim. “Vocês nem mesmo são minha carne e eu
lhes dei oportunidade e apoio. Eu permiti a vocês privilégios
que mesmo meus soldados mais leais não têm.”
 A raiva corre através de mim e eu deixo escapar: “Como
me deixar comprar sua enteada?”

A boca de Tristian abre ligeiramente, como se ele tivesse

acabado de descobrir. Killian... a maneira como ele mantém os
olhos fixos em seu pai, implica que ele já sabia. Como? Quem
sabe? Ele é filho de seu pai.

“Sim, Dimitri,” Daniel diz lentamente, “a negociação é um

privilégio, que eu permiti por causa de nosso relacionamento
pessoal.”

“Você é um bastardo doente.”

Daniel ri, e é exatamente o mesmo som que seu filho havia

feito momentos atrás. Vazio, sem alegria. “Em homenagem aos
sacrifícios que foram feitos para trazer Killian a este mundo,
acho que vou te dar até o seu aniversário.” Ignorando o
empurrão de Killian para fora do aperto de Tristian, Daniel se
endireita, farejando. “Você tem até então para me trazer um
suspeito mais convincente. Senão, vou cuidar dela e nenhum
de vocês vai me impedir.”

“Eu terminei com você, e ela também.” Zomba Killian,

endireitando a camisa. “Vamos encontrar esse idiota nós
mesmos.”

Ele deixa a caixa com o pai e sai furioso do escritório para

o saguão vazio com o silêncio opressor. Tristian e eu estamos
bem em seus calcanhares, mas antes de cruzarmos a soleira,
a voz de Daniel ressoa.

“Rath pode ficar.” Ele parece perfeitamente composto

quando me viro para arquear uma sobrancelha para ele. “Já
que você tocou no assunto, podemos também cuidar de nossos
negócios.”

Porra minha boca grande do caralho.

Tanto para ficar escondido.

Eu me volto para Tristian, que deve ver o pavor em meus

olhos.

“Não,” ele diz, olhando para Daniel. “Foda-se esse cara,

Rath. Ignore-o.”

Abaixando minha voz, eu explico: “Eu tenho... dívidas.”

“Eu tenho dinheiro,” ele raciocina, mas eu apenas balanço

minha cabeça.

“Nós dois sabemos que ele não aceitaria.”

Tristian procura meus olhos e murmura uma maldição.

“Você está com sua arma?” Quando eu puxo minha camisa,
seus olhos vão para baixo para pegar o brilho atrás da minha
cintura. Ele cutuca meu peito com o dedo. “Você pode nos ligar
se alguma coisa der errado. Quero dizer. Não deixe que ele o
envie para algo que você não possa resolver sozinho. O Killer
pode ter acabado com ele, mas ele ainda vai proteger você.”

Eu fecho a porta nas adagas que ele está encarando Daniel

atrás de nós. “O Killer está certo, você sabe.” Quando me viro
para encará-lo, Daniel está sentado em sua cadeira, parecendo
cuidadosamente distraído. Uma tática tão óbvia, agir como se
nada disso importasse para ele. “Story não é violenta a menos
que ela seja encurralada e, mesmo assim, é mais para proteger
outra pessoa. Ela é toda sobre o soco emocional. Se ela
quisesse te machucar, não seria matando um inocente.”

Digo tudo isso porque, de certa forma, eu entendo. De

onde ele está sentado, não parece bom para ela. Mas ele não
viu aquele olhar angustiante em seu rosto quando ela
descobriu sobre Vivienne. Ele não passava noite após noite no
telefone com ela, ouvindo-a contar seus pesadelos sobre o Nick
Feio naquele beco, morto e sangrando. Ele não a segurou
depois naquela cabana, não sentiu os soluços contra seu peito,
soluços que ela tentava tanto esconder. Ele não a conhece.

Não como nós.

“Você está descendo para a avenida,” ele começa

separando os papéis sobre a mesa. “Eu tenho um pouco de
propriedade que preciso mudar. Nicholas encontrará você lá.”

“Isso realmente vale a pena?” Eu pergunto, mais chateado

com isso do que curioso. “Vale a pena ganhar a perda do seu
próprio filho?”

Daniel finalmente olha para mim e não precisa responder.

Posso ver claramente em seus olhos que ele lavou as mãos do
negócio de se importar.

Ainda assim, ele responde.

“Aquele menino se perdeu para mim no segundo em que

ela colocou os pés em sua casa.”
 Ele vem para fora das sombras no minuto em que chego à
esquina. O Nick bonito sai furtivamente do beco, parecendo
tanto dentro quanto fora do lugar. Ele está confortável aqui na
avenida, com as prostitutas e traficantes, os músculos de seu
corpo soltos e relaxados. Mas seu rosto? Bem, eu não gosto de
caras, mas todo mundo sabe que esse garoto faz jus ao seu
nome. A tinta tatuada em sua têmpora não diminui sua boa
aparência. Há uma razão pela qual Daniel o escolheu para
profanar Story naquela noite no poço.

“Ei, cara,” ele diz, esticando o punho. Eu olho para ele por
um instante, entendendo o gesto pelo que ele é. Sem
ressentimentos. O pensamento do que esse cara iria fazer com
a minha Lady lá embaixo no poço me faz querer arrancar as
tatuagens de sua pele com a faca enfiada dentro da minha
bota.

Mas não seria justo.

Ele está preso nas besteiras de Daniel tanto quanto eu.

Inferno, Nick provavelmente tem suas próprias dívidas que ele
tem que pagar no poço. Em nosso mundo, os inimigos devem
ser escolhidos com cuidado. Pesos e contrapesos. Some as
colunas, veja se vale a pena. Fazer de Nick um inimigo não
seria. Ele e os Duques estão tão abaixo na lista de pessoas que
nos irritam, é difícil até mesmo dar a mínima. Francamente,
até descobrirmos quem diabos é o Ted e impedi-lo, todas as
coisas da fraternidade, O Jogo, a festa, parecem triviais em
comparação.

Eu estendo a mão e bato em seu punho com o meu, dando

um toque da velha guarda, super envolvido do South Side que
nem Tristian nem Killian jamais se preocuparam em dominar.
Nick é boa gente no final do dia, mesmo que ele esteja passando
por cima dos calcanhares de Daniel por tempo demais. Como
Killian, Nick é um legado de Forsyth. O legado dos Duques,
para ser exato. Um Bruin nascido e criado, de ponta a ponta.
Mas, ao contrário de Killian, ele abdicou. Deixou toda a glória
para seu irmão mais velho, Sy, para que ele pudesse brincar
no esgoto com o resto de nós.

Nick me dá um sorrisinho fácil como se ele soubesse.

Eu posso ser um Lord, mas aqui embaixo, ele e eu somos

pássaros da mesma pena.

“Então,” eu começo, colocando minhas mãos nos bolsos e

seguindo-o pela calçada. “Alguma ideia do que é esse
trabalho?”

“Apenas transportando algumas coisas,” diz ele,

casualmente. Muito casualmente. Drogas? Armas? Putas? Seja
o que for, não pode ser bom. Eu interferi no pequeno show de
sexo de Daniel, e não sou burro o suficiente para pensar que
ele deixou passar. Claro, ele pegou o dinheiro que eu ofereci a
ele para fazer sexo com Story no poço, mas não foi o dinheiro
que fez isso. Ele gosta de dinheiro, mas adora controlar mais
e, pegando cada centavo que eu tinha, me colocou exatamente
onde ele me quer. Desesperado. Quebrado. Endividado. A
contração nervosa em meu intestino me diz que onde quer que
Nick está nos levando não vai ser agradável.

Depois de um momento de silêncio, Nick revira os ombros.

“Ouvi dizer que sua Lady vai participar da competição de luta
livre da Véspera do Ano Novo,” diz ele, balançando a cabeça
para que eu o acompanhe por um lance de escadas. Percebo
que estamos em um hotel de merda de hora em hora. O lixo
está empilhado na porta da frente e um cara com cicatrizes de
acne nas laterais do rosto faz um gesto de 'quer um pouco?'
para mim. Eu dou a ele um olhar severo e olho para longe. O
que quer que ele esteja vendendo, é um não categórico.

“Ela queria fazer isso,” eu respondo, seguindo-o para o

saguão com cheiro azedo. As luzes lançaram um brilho doentio
e amarelado no homem mais velho sentado atrás do balcão.
“Ela realmente gosta de coisas de caridade para as crianças de
South Side.”

“Uma pequena benfeitora, hein? Que porra ela está

fazendo morando com vocês?” ele diz isso de improviso,
claramente com a intenção de ser uma piada. Só que não é
uma piada, e nós dois sabemos disso.

“Somos seus Lords e ela é nossa Lady,” é a minha

resposta. “É assim que se faz.”

Ele me dá uma rápida olhada nisso, como se eu tivesse

acabado de dizer algo involuntariamente profundo. “Ei, Earl,”
ele chama o velho. Earl acena com a cabeça, mas não tira os
olhos do jornal que está lendo. Parece que Nick já esteve aqui
antes. Ele começa a subir os degraus e olha para mim. “Bem,
pelo que vale a pena, aposto todo o meu dinheiro nela.”

“Oh sim?” Eu o sigo pela escada estreita com carpete gasto

e esfarrapado. “Por que você faz isso? A Duquesa não é, tipo...
Duque-treinada?”

Nick dá uma risada baixa e estrondosa. “A Duquesa está

bem, mas a Lady é mais dura. Qualquer outra fêmea teria
desabado no poço, incluindo algumas que trabalham no andar
de cima.” Ele levanta a sobrancelha. “Não sua Lady. Ela faz o
que é preciso. Aposto que ela joga sujo, não é? Quando está
realmente em jogo?” Quando tudo que ele consegue de mim é
um olhar vazio, ele encolhe os ombros. “Além do mais, ouvi
dizer que ela tem problemas com a Condessa. Quem não quer
ver aquela vadia conivente levar o dela?”

Ele sobe três lances de escada com uma ligeira corrida,

quase sem fôlego quando entra no corredor. Ele pode ter
evitado os Duques, mas é do conhecimento geral que ele ainda
luta. Daniel não o mantém por perto apenas por sua boa
aparência.

Eu o sigo pelo corredor mal iluminado, notando o papel de

parede descascado e o leve odor de urina. Juro por Deus, se
Daniel me mandou aqui para pegar um cadáver, vou voltar e
atirar nele eu mesmo, Nick para em uma porta e tira uma
chave plana de latão.

Quando ele desliza e gira a fechadura, eu me preparo para

o que está dentro, prendendo a respiração em antecipação ao
fedor de decomposição e fluidos corporais. Meu dia de sorte,
não há nenhum cadáver na cama.

Mas existe alguém.

Uma garota, mais ou menos da mesma idade de Story,

está enrolada na cama, olhando para a TV piscando. Ela tem
cabelos loiros que parecem já ter sido melhores lavados, e
pernas longas. Atraente, com certeza.

Mas o olhar que ela nos manda é feio.

“Eu pensei que todos nós concordamos que ele pararia de

mandar você,” ela zomba. A expressão é tão severa que quase
se poderia esquecer aquela fração de segundo de melancolia
maçante em seu rosto antes de perceber que havíamos
entrado.

“Calma, passarinho.” Nick enfia a mão no bolso e sai com

uma embalagem enrugada. “Eu trouxe uma guloseima para
você e tudo.”

Ela não para de olhar feio, mas sob a espessa tensão de

desdém em suas feições, um sutil e surpreso desejo aparece.
“Entregue então,” ela diz, a voz afiada.

“Não até terminarmos.” Nick enfia o doce de volta no bolso,

olhando para mim. “Tentando transmitir um pouco de reforço
positivo. Você entende. Animais de estimação precisam de
estrutura.”

“Que porra é essa?” Eu pergunto, inquieto. Uma rápida

varredura da sala revela uma pequena caixa montada no canto
perto do teto. Sem dúvida do que é. Com os punhos enrolados,
eu grito, “Se ele acha que estou fazendo outro show...”

Uma dureza congelada se apodera do rosto de Nick. “Sem

a porra de uma chance. Eu te disse. Estamos aqui para
transportar.” Estreitando os olhos, ele esclarece: “Mais
precisamente, estou aqui para transportar. Você está aqui para
tornar as coisas estranhas porque Daniel acha que eu não vou
fazer nada com ela se houver alguém por perto. Só para
constar, ele está errado.” Nick volta seu olhar para a garota,
sorrindo sombriamente. “É que tenho um autocontrole
impecável.”

“Controle isso, seu saco de bosta.” Ela sacode o dedo

médio para ele, carrancuda. “E se você vai me alimentar, então
é melhor você não ter trazido tacos de merda para o jantar
novamente. Tenho quase certeza de que encontrei uma aorta
de rato enrolada na carne.”

“Boa tarde para você também,” Nick diz, cumprimentando

seu olhar com um sorriso malicioso. “É hora de bater suas
asas.”

Seu corpo enrijece ligeiramente, quase imperceptível, mas

eu peguei. “Agora?” Seu tom é cuidadosamente indiferente,
mas há apreensão sob ele. Considerando a história de Daniel
com Story, não preciso pensar muito sobre que tipo de merda
ele está fazendo com essa garota.

“Agora, passarinho.” Nick dá mais uma dobra no

invólucro. “Suas novas instalações estão prontas para você.”

“Ótimo,” ela diz lentamente, desligando a TV com o

controle remoto e jogando-o na cama.

Sem saber o que estou fazendo aqui, observo a garota

enquanto ela desliza para fora da cama. Apesar do frio, ela está
com uma camiseta preta e um short jeans cortado, mostrando
a tatuagem que serpenteia da panturrilha até a coxa. Seus pés
estão descalços, mas um par de chinelos está no chão perto da
cômoda.

Nick se curva para pegá-los, jogando-os para ela. “Alguém

perdeu os privilégios do sapato,” ele me diz, pegando a bolsa
dela da cadeira amarelo mostarda. “A doce pequena Lavinia
aqui é uma chutadora.” Ele enfia uma bolsa de higiene por
cima e joga uma jaqueta para ela. “Está frio. Coloque isso.”

“Lavinia,” eu repito, o nome tocando a campainha. “Como

em Lavinia Lucia? Como na filha de Lionel Lúcia?” Eu dou um
passo para trás, ficando rígido. “O que diabos está acontecendo
aqui? Porque Daniel é ruim o suficiente. Irritar dois Kings não
é o tipo de fogo com o qual eu gosto de brincar.” Lionel Lucia
é o King dos Condes, um juiz federal, e não alguém de quem
eu queira estar do lado ruim.

“Quanto menos você souber, melhor.” Nick joga a bolsa e

eu pego. “Mas você não precisa se preocupar com Lionel Lucia.
Vamos apenas dizer que cada parte dos Royals está
relacionada ao que está acontecendo aqui. Entende?” Sério,
não a tenho, mas quando Nick diz: “Vamos começar,” agarro a
bolsa com um punho e apalpo minha pistola com a outra,
preparado para o pior. Ela vagueia perto da cama, então ele a
agarra pelo bíceps, puxando-a para o corredor. Bufando, ele
grita: “Por que você me faz arrastar você por aí?” É dito em voz
baixa, perto de seu ouvido, como se ele não tivesse a intenção
de que eu ouvisse. “É assim que você flerta? Porque se você
gosta de coisas difíceis, não precisa se esforçar tanto,
passarinho.”

Eu sigo, fechando a porta e mantendo-me em seu encalço.

A garota continua tentando colocar distância entre ela e Nick,
mas ele a segura bem e a puxa de volta.

“Fique perto,” ele me diz. “Vamos sair pela porta dos

fundos. A van está estacionada no beco.”

Tudo parece um plano simples.

Colocamos Lavinia no banco de trás e devo estar louco,

devo estar seriamente fodido da cabeça, porque é como se esse
instinto assumisse o controle. O instinto de Daniel. O
departamento de psicologia de Forsyth provavelmente poderia
passar anos dissecando isso. Essa coisa enterrada no fundo do
meu cérebro que me coloca no modo de soldado. É o que me
leva a entrar e puxar o cinto de segurança em seu colo.

Em um segundo estou amarrando-a, e no próximo, estou

voando para longe, caindo de bunda e segurando meu ombro.
“Ai, foda-se!”

Nick dá uma risada preguiçosa. “Eu disse que ela era uma
chutadora.”

Pego a arma sem pensar, levantando-me cambaleando.

Porque essa é a coisa sobre o modo Daniel. Não faz concessões
para pequenas e doces chutadoras. “Sua vadia de merda,” eu
cuspo.

Mas Nick está me empurrando para trás, o rosto

reorganizado em uma máscara rígida e sem emoção. “Guarde
essa merda, Rathbone. Se você a machucar...”

Eu esfrego minha clavícula, os dentes rangendo. “Eu não

dou a mínima para a propriedade de Daniel.”

“Ela não é propriedade de Daniel,” diz ele, com a voz um

silvo baixo. “Ela é propriedade dos Kings. Isso a torna intocável
até que digam o contrário.” O olhar de Nick vai para a arma,
os olhos brilhando enquanto ele se coloca entre mim e a garota,
a mão apoiada em sua própria arma. “E confie em mim quando
digo que não é com eles que você deve se preocupar.” Ele está
parado lá, todo grande e desajeitado, como se fosse ficar feliz
em deixar o Bruin solto, o urso com todas as suas garras, e ele
me atinge.

Revirando os olhos, coloco a arma de volta na minha calça.

Porra. Ele está interessado nessa garota. “Então é assim.”
 Olhos estreitados, ele diz, “Sim, é assim,” e se vira para
fechar a porta. Antes que ele pudesse, uma bola de cuspe o
atinge no rosto, rolando lentamente por sua bochecha
enquanto ele congela. Nick pisca para o rosto carrancudo dela,
mal vacilando enquanto puxa a gola da camisa para cima,
enxugando-o. Por um longo momento, há um silêncio absoluto.

E então o vinco de uma embalagem de bala.

Ele joga o doce em seu colo antes de bater a porta,

virando-se para mim com um sorriso rasgado. “O amor não é
maravilhoso?”

Não é minha função questionar relacionamentos fodidos,

mas quando entro no banco do passageiro, olhando por cima
do ombro para a garota enrolada atrás, eu sei de uma coisa.

O que quer que esteja acontecendo com Lavinia Lucia é

um desastre do caralho.

E eu não quero fazer parte disso.

 CAPÍTULO 13

STORY

“Como ele perguntou?” Mamãe questiona, a voz estridente e

animada. “Eu quero todos os detalhes. Não deixe nada de fora!”

Meu rosto esquenta, embora o frio me faça estremecer. A

temperatura caiu quinze graus depois que o calendário chegou
em dezembro, e agora estou me preparando contra o vento.
Odeio o frio, mas sempre gostei do Natal. Não sei se é a música,
ou as luzes bonitas, ou o fato de que todo mundo sempre
parece um pouco menos hostil, mas é minha época favorita do
ano.

“Ele se sentou,” eu começo, mas ela imediatamente

interrompe.

“Onde você estava?”

Revirando os olhos, começo do início. “Nós nos encontramos

no sindicato dos estudantes para almoçar.” Como sempre.
Tristian não me diz mais o que comer, mas ele ainda garante
que eu tenha acesso às suas próprias escolhas pessoais. Às
vezes eu as pego, apreciando o beijo de satisfação que ele
pressiona no meu pescoço quando eu faço isso. Às vezes como
minha fatia gordurosa de pizza de cinquenta centavos e faço
uma dancinha de ombro enquanto ele faz uma careta e
resmunga em desaprovação. “Ele sentou-se e comeu um pouco
de sua sopa nojenta, e então perguntou se você e eu tínhamos
planos para o Natal.”

“O que nós não temos.” Eu praticamente posso ouvir seu

beicinho.

“O que nós não temos,” repito, lembrando-me do alívio em

seu rosto. “Então ele me perguntou se eu o acompanharia à
festa de Natal de sua família.”

“Acompanhá-lo!” ela jorra. “Que chique!”

Eu a deixo continuar com isso por um tempo enquanto me

desvio de um casal de mãos dadas e examino as lojas. Estou
em busca de algo para presentear os caras no Natal, e não está
indo bem. O que você compra para caras que têm tudo? Não é
um dedo decepado, isso eu sei.

Ignorando que estou quebrada demais para me preocupar

com muita coisa, é simplesmente bom andar por aí como uma
pessoa normal pela primeira vez. As ruas laterais de Forsyth
são decoradas com esmero, enfeitadas com bastões de doces e
renas, luzes de corda e guirlandas que se acentuam conforme
a luz do dia diminui. É estranho como isso me deixa nostálgica
por algo que nunca tive. Quando eu era criança, nossa árvore
de Natal tinha trinta centímetros de altura e era feita de
limpadores de cachimbo.
 Ainda assim, é uma grande coisa que os caras me deixem
fazer essas tarefas sem eles. É raro eu ficar sem supervisão,
considerando o quão tensos eles estão desde a invasão.
Inferno, considerando o quão tensa estou desde a invasão,
raramente encontro forças para protestar mais. Mas tenho
lidado com uma versão ou outra de Ted há muito tempo. Não
vou deixar aquele idiota estragar o Natal. Esse não. Não
quando finalmente encontrei um lar, por mais difícil que seja
morar dentro dele, e algo que é atrapalhado e doloroso, mas
confusamente perto de ser chamado de família.

Eu tenho presentes para comprar e uma festa para fazer

compras, então ho-porra-ho.

O Papai Noel está vindo para a cidade, perseguidor ou não.

Claro, esses são pensamentos fáceis de ter quando ainda

tenho um rastreador sob minha pele.

“Story, você está me ouvindo?”

“Sim, mãe.” Eu evito um Papai Noel do Exército de Salvação.

“Estou ouvindo.”

Nada, nem mesmo a voz da minha mãe do outro lado do

telefone, ou o fato de eu ter saído para comprar a roupa perfeita
para usar na festa de Natal dos Mercer, pode me matar.

“Só quero reiterar que unhas e sobrancelhas são

imprescindíveis. A boa aparência é um sinal para os ricos. Eles
podem detectar negligência a um quilômetro de distância. Oh!”
Com isso, ela abaixa a voz. “E, por favor, me diga que você já
foi depilada? Homens como os Mercers vão esperar uma
certa... ah, digamos, suavidade, de sua amiga peluda.”
 “Ah, mãe, nojento!” Meu rosto pode estar contorcido de
desgosto, mas vamos encarar. Ela não está errada. “Eu tenho
um agendamento com um salão, mas isso não é grande coisa.
Tristian e eu não estamos namorando.”

Continuo dizendo isso a ela porque não sei como dizer que
estou meio que, da maneira mais complicada possível,
namorando os três. Quer dizer, não é isso que estamos
fazendo? Inferno se eu sei. Eu nunca fui namorada de ninguém
antes.

“Se ele te convidou para aquela festa, isso significa algo.

Eles planejam este evento o ano todo. Ouvi dizer que tem
paparazzi!” Sua voz fica um pouco amarga. “Mesmo seu pai e
eu não recebemos um convite. É incrivelmente exclusivo.”

Eu estremeço, adivinhando que um chefe do crime e ex

prostituta não passa no teste dos Mercer. Por mais que eu
queira discutir com minha mãe, ela provavelmente está certa.
Um convite como este de Tristian é uma declaração. Só não
tenho certeza do que ele está declarando, ou para quem está
declarando.

“Então estou honrada em ser convidada,” é o que digo em

voz alta.

“Meu Deus, e aí tem a dança.” Ela soa como alguém que

acabou de encontrar óleo, as palavras emergindo rápidas e
frenéticas. “Todo ano, os homens Mercer levam suas
acompanhantes para a pista de dança à meia-noite em ponto.
É tudo o que alguém fala na semana seguinte. Uma tradição
tão pródiga, você não acha? Oh, aposto que ele vai levar você!
Você sabe dançar valsa?” Ela ri, alta e tonta. “Do que estou
falando? Nem eu sei valsar!”
 Eu pisco, tentando processar suas palavras tão rápido
quanto ela as diz. “Eu não sei dançar valsa, mas se for, tipo...
uma coisa grande, eu duvido que estarei envolvida.”

Mamãe faz um som de pssh, e posso imaginá-la balançando

a mão. “Ele está te levando para a festa, então ele tem que te
levar para a pista de dança. Se ele não fizer isso, vou dar a esse
homem o quê.”

Eu sorrio. “O que você disser, mãe.”

“E você tem certeza de que está bem sobre o dia de Natal?”

ela pergunta.

“Está tudo bem,” eu digo, tentando não soar como se

estivesse muito bem. Porque está. Bem. Bem! Até. Deus, é a
melhor notícia que recebi o ano todo. Aparentemente, depois
que me mandaram para um colégio interno e Killian entrou na
faculdade, os Paynes pararam de celebrar o Natal como uma
unidade familiar nuclear. Ale-maldita-luia. “Vocês dois,
divirtam-se no cruzeiro.”

Ela suspira, o zumbido estático no alto-falante do telefone.

“É apenas o seu primeiro ano em casa, e perdemos tanto...”

“Tudo bem, mãe. Está realmente bem. Este semestre foi

difícil. Ajustando-se à faculdade e tudo mais? Honestamente,
estou ansiosa por uma pausa antes que o próximo comece.”
Não mencionei que os caras têm algum tipo de festa de Natal
anual que parece muito mais divertida do que brincar de
esquivar-do-padrasto assustador o dia todo. “Vocês também
merecem uma pausa. Eu sei que Daniel ainda está chateado
com Vivienne.”
 “Você está certa,” ela cede. É tudo um bom show. Tenho
certeza de que minha mãe já está com os biquínis embalados
e prontos para ir. “Ele realmente merece algo bom, você não
acha? Ele trabalha muito. Ultimamente, tem noites em que ele
nem volta para casa. Apenas dorme ali mesmo em seu
escritório, atolado demais no trabalho para voltar para casa.
Ele é um bom provedor.”

Eu rolo meus olhos, mas quando eles mudam o foco, eu

paro abruptamente. “Merda.” A rua à frente está bloqueada por
uma multidão esperando para entrar na única loja de
brinquedos de Forsyth. Eu entro na estrada para contorná-los,
mas com o toque desagradável de uma buzina, pulo de volta
para a calçada.

“O que está errado?” ela pergunta, parecendo preocupada.

“Oh, não é nada.” Eu olho em volta, notando o pequeno

parque que corta a rua onde as outras lojas estão localizadas.
“Eu só, eu preciso ir, ok? Está muito movimentado aqui e não
quero perder meu agendamento.”

“Tudo bem, mas eu quero todos os detalhes dessa festa, ok?

Não me faça ouvir sobre isso de segunda mão.”

Sorrindo, eu digo a ela: “Eu prometo.”

Pouco antes de eu desligar, ela ordena: “E é melhor você

aprender essa valsa! Pesquise online!”

Enfio o telefone no bolso, procurando uma pausa no

trânsito para atravessar a rua. Quando encontro uma, corro
pelo asfalto e entro no parque. Visto de fora, parece uma linha
reta para as lojas do outro lado, mas quando estou no meio,
percebo que o caminho contorna uma grande fonte. Eu verifico
meu relógio, esperando que nenhum dos lugares feche logo.

Meu telefone vibra no bolso. Instantaneamente, eu sei que

é um dos caras. Qualquer desvio do meu caminho aprovado
iria colocá-los no limite. Eu deslizo meu polegar pela tela, meus
lábios se contorcendo com o pensamento de um deles, ou talvez
até mesmo todos eles, sentados em volta do GPS e roendo as
unhas. A luz brilhante da tela lança um brilho em meus olhos,
mas não o suficiente para que eu não consiga ver as palavras.

Essa cor azul fica bem em você, Sweet Cherry.

Eu congelo, a mão segurando meu casaco. Meu casaco azul.

Eu giro ao redor, examinando a área, mas o parque está quieto
e parado, apenas o gorgolejar lento da fonte e o tráfego distante
enchendo o espaço.

Meu telefone vibra novamente.

Mas eu prefiro a renda que você usou no poço. É isso que você
está vestindo por baixo?

Dou um passo vacilante para frente, depois mais dois em

um ritmo mais rápido, os olhos indo e voltando do meu telefone
para o caminho à frente.

Ou Rath manteve aqueles em sua gaveta de cima com todos

os outros troféus que ele roubou de você?

O medo sobe pela minha espinha e vejo uma sombra se

mover do outro lado da fonte. Ou pelo menos, acho que foi uma
sombra. Eu pisco, o coração disparado no peito, e então
tropeço na outra direção, saindo do caminho completamente.
Uma buzina toca ao longe, além da área arborizada em que
tropecei, mas não estou longe da estrada. Se eu continuar,
estarei fora do parque.

Estou longe da fonte quando o telefone toca novamente.

Eu não deveria olhar, mas eu olho.

Você gostou da sensação da faca em suas mãos quando você

o cortou? Eu sei que gostei de esculpir essas letras na carne de
Vivienne. Você já tem meu corte inicial em você, mas estou
ansioso para dar-lhe outro. Você não gostaria disso, Sweet
Cherry?

Ele sabe tudo sobre nós. Não apenas onde vivemos e como
nos encontrar, mas quem somos. Onde estamos. O que
fazemos juntos. Por que fazemos isso. “Quem é você?” Eu
pergunto em voz alta, mais para mim mesma do que para
qualquer outra pessoa. O estalo de um galho me impele para
frente, e eu ignoro o telefone quando ele toca novamente. Não
sei dizer se há alguém no parque ou se Ted está apenas
brincando comigo, mas não vou ficar por aí para descobrir.
Através do mato e da amoreira, vejo o brilho das luzes à frente
e, quando sinto a calçada sob meus pés, não paro de correr em
direção à loja aberta mais próxima. Eu empurro a porta e entro
na luz fluorescente brilhante de uma pequena loja de
conveniência.

Meu telefone vibra novamente com a mensagem não lida.

Entro em um corredor e, apesar do meu instinto de fingir que
não existe, verifico a mensagem.

Estou mais perto do que você pensa, mas longe o suficiente

para que você nunca me pegue.
 Minha mão treme enquanto eu encaro a mensagem, o
pânico tomando conta de mim. O que eu estava pensando
saindo assim? Que era bom agir normalmente? Que valeria a
pena ser o rato no jogo do gato se isso significasse que eu
poderia andar pela rua e olhar algumas luzes? Estúpida. Tão
incrivelmente estúpida.

Procuro o mapa no meu telefone, colocando um alfinete na

minha localização e enviando para o grupo de texto. Eu
adiciono o texto:

Lady: Eu preciso de uma carona.

“Lady?”

Lágrimas obstruem minha visão e eu as afasto, tão

frustrada que não consigo fazer algo tão simples como compras
de Natal sem que ele estrague tudo. Frustrada por estar
funcionando. Que estou tremendo. Que estou balançando.

Frustrada

E.

Tão.

Nervosa.

Porra.

Uma mão pousa no meu ombro. “Er... Story?”

“Não me toque!” Eu pulo para trás, gritando as palavras. A

primeira coisa que vejo é que estou diante de uma fileira de
produtos femininos, caixas de absorventes e absorventes
internos dispostos ordenadamente à minha frente. A segunda
coisa que vejo é Autumn, a Princesa, a Ex Princesa, jogando as
mãos para cima.

Ela segura uma caixa de absorventes internos em uma

delas. “Sou só eu.”

Pressionando minha mão no meu peito, tento respirar. “Ah

Merda. Autumn.” Não confio em nenhuma das vadias Royal,
mas Autumn não é uma assassina. Ela passou os últimos três
meses tentando engravidar, e a caixa do absorvente interno,
além das olheiras, indica que ela tem problemas maiores do
que perseguir uma rival.

“Você parece...” ela começa, mas engole. “Você está bem?”

“Estou bem.” Eu fungo, me recusando a mostrar qualquer

fraqueza na frente dessa garota. Eu aceno para a caixa de
absorventes internos. “Você está?”

Seus olhos caem, os lábios se transformam em um sorriso

tenso e plano. “Bem, eu não estou grávida. Tenho certeza que
todos já ouviram.” Eu não tenho que responder. Os Royals são
como senhoras fofoqueiras da igreja. Ela e eu sabemos disso.
Não espero que ela continue. Por alguma razão, ela faz. “Eles
me expulsaram.” O encolher de ombros que ela dá é solto e
casual, mas a umidade de seus olhos desmente o gesto. “E os
Príncipes já me substituíram. Você pode acreditar nisso?
Tipo... como eles sabem que é o meu útero que não funciona?
Talvez seja seus espermas de merda.”

Duvidoso.
 Eu franzo os lábios para impedir que a palavra surja. Os
príncipes provavelmente escolheram seus mais fortes e férteis
para continuar sua tradição maluca. “Quero dizer, você
realmente queria estar ligada a esses caras pelo resto da sua
vida, afinal? Quem quer ser a incubadora glorificada de
algumas crianças ricas?”

“Incubadora glorificada?” O rosto de Autumn se contorce

em horror retorcido. “Ser a Princesa é uma honra. Você ainda
não entendeu, não é?” Quando tudo que ela recebe em resposta
é meu olhar monótono, ela explica: “Eu seria cuidada para o
resto da vida. Meu filho seria o equivalente à realeza. Nós
estaríamos prontos, Lady. Você sabe quantas mães adorariam
estar nessa posição? Para dar a seu filho a melhor vida
possível? Para dar-lhes legado, orgulho e um lugar neste
mundo?”

É um paralelo desconfortável com minha mãe, e é a única

razão pela qual digo: “Acho que uma criança deveria ter
permissão para escolher seu próprio lugar no mundo. Isso soa
como um monte de expectativas que um bebê nunca pediu.”

Toda a melancolia, tristeza e dor, cintilam direto de seus

olhos. Foi substituído por algo pedregoso e frio, e eu sei, antes
mesmo de ela abrir a boca, que ela pretende cortar. “O que você
sabe sobre isso?” ela zomba, pegando uma caixa de protetores
de calcinha da prateleira. “Tudo o que seus Lords querem fazer
é possuir. Terra, território,” ela me olha de cima a baixo,
zombando dos meus tênis surrados, “boceta barata com
guarnições inúteis. A total falta de futuro que esses três
bandidos dariam a você nem vale o preço da admissão. Pelo
menos meus Príncipes queriam algo mais de mim do que
alguns minutos nas minhas costas.” Levantando uma
sobrancelha, ela dá seu golpe final. “Melhor uma incubadora
glorificada do que uma prostituta barata.”

Deve ser a adrenalina ainda bombeando através de mim, o

clique de um botão que a transformou de inócua em inimiga,
que dirige o que eu faço a seguir. Eu empurro as duas mãos,
batendo com força em seus ombros. O empurrão a faz bater na
prateleira atrás dela, uma expressão de descrença atordoada
congelada em seu rosto frouxo. “Olhe aqui, Autumn.” Eu dou
um passo em direção a ela, sacudindo seu peito. “Eu não vou
nem mesmo justificar explicando a você o que está
acontecendo entre mim e meus Lords, mas há uma coisa que
eu sei com certeza. Eles não me jogariam na rua como um
pedaço de lixo usado. Nunca.” Eu posso ver o golpe pousar e
cortar sua fachada, sua boca se fechando. Satisfeita, eu
continuo, “Você quer saber por quê? É porque eu sou a Lady
deles. De onde nós quatro viemos, isso significa algo mais do
que usar um ao outro para chegar um pouco à frente neste
mundo.” Seus dentes estão cerrados agora, a mandíbula
travada enquanto seus olhos brilham de raiva. “E aqui está
outra coisa para pensar enquanto você enfia aquele algodão na
sua vagina. A nova Princesa? Ela é mais bonita do que você,
Autumn. Eles não conseguem manter as mãos longe dela.
Tenho certeza de que haverá um anúncio em breve. Você sabia
que havia um pool de apostas? Todo mundo sabia que você não
conseguiria fazer isso. Meus Lords lucraram muito.” Eu dou a
ela um sorriso afiado e desagradável. “Talvez eu os mande usar
para comprar um novo par de sapatos para a prostituta.”

O rosto de Autumn fica vermelho, lágrimas enchendo seus

olhos. Parece que eu lhe dei um tapa, o que não está muito
longe da verdade. No segundo em que seus lábios se abrem
para falar, o silêncio é quebrado pelo toque estridente da
campainha na porta da loja.
 A voz de Dimitri chama, transmitindo pelos corredores,
“Story? Onde você está?”

“Estou aqui.” digo, voltando. Eu começo a ir para a frente

da loja, mas Dimitri me encontra primeiro, aparecendo no final
do corredor. Eu exalo de alívio ao ver seu rosto, meus músculos
lutando para relaxar enquanto ele caminha em minha direção.
Fica um pouco mais fácil quando ele imediatamente me arrasta
para seu peito, com as sobrancelhas franzidas.

“Algo aconteceu?” Ele pergunta, os lábios roçando minha

testa.

Eu balanço minha cabeça, mas então digo: “Mais tarde,

ok?” Ele procura meus olhos, mas não pressiona, deixando-me
mergulhar em seu calor. “Você foi rápido.” O brownstone fica a
pelo menos vinte minutos de distância e eu mal estou aqui há
cinco.

“Sim, eu estava ...”

Eu olho para a pausa, observando seus olhos escuros e

cabelo despenteado. Ele está usando a jaqueta de couro que
ele me deu uma vez, semanas atrás, em um estacionamento
escuro no que parecia ser o limite do universo. “Você estava
perto, não é? Porque você é paranoico.”

Agora, ele enquadra meu rosto em suas palmas, piercings

nos lábios mudando com seu sorriso lento. “Você me pegou.”
Bem ali, na frente de Autumn e todos os absorventes que ela
vai precisar, Dimitri se inclina para dar um beijo suave e
demorado em meus lábios. Contra eles, ele pergunta: “Pronta
para ir para casa?”
E eu respondo.

“Sim.”
 CAPÍTULO 14

TRISTIAN

Os braços de Killian cruzam sobre o peito enquanto ele me

observa atirar, os músculos do antebraço protuberantes. Ao
contrário de Rath, Killer é bom em cuidar de seu corpo.
Aprimorando. Tornando-o eficiente e útil. Eu costumava
invejar seu corpo e como seus músculos podiam ficar tão
grandes. Poucas pessoas sabem disso, mas eu era um pouco
magro quando comecei a ter surtos de crescimento. Eu
preenchi, é claro, depois de muitas manhãs passando por uma
rotina de resistência corporal projetada por um treinador. Mas
há muito tempo concordo com o fato de que nunca poderei ser
isso. Pesado. Iminente. Deixando as pessoas nervosas com a
minha mera presença física. Houve um tempo em nossa
adolescência quando eu tentei jogar no banco o que quer que
o Killer estivesse jogando no banco na época, e isso quase me
matou. Desisti dessa merda bem rápido.

“Tristian,” ele começa, e pelo som de sua voz, ele tem muito
a dizer sobre o que está acontecendo esta noite. Eu o vejo
começar e parar visivelmente juntando todas as suas queixas
com isso. No final, tudo o que ele diz é: “O que você está
fazendo?”

“Pré-jogo.” Eu engulo o líquido picante, pegando seu olhar

no espelho acima do bar. Ele está de camiseta e moletom, mas
eu estou com um smoking de três mil dólares, escolhido a dedo
pela maior Karen11 da cidade, minha mãe. Prefiro ser ele esta
noite. “A festa de Natal dos Mercer é uma forma sutil de
tortura. É melhor se eu estiver relaxado antes de ir.”

“E você decidiu arrastar Story para isso?”

Eu coloco o copo no balcão e corro meus dedos pelo meu

cabelo, arrumando-o na mistura perfeita de bagunçado e
estilizado. “Ela pode lidar com isso.”

“E os seus pais?”

Ele sabe a resposta para isso. Todos nós sabemos. Embora

minha mãe se comportasse bem no jogo de futebol quando se
conheceram, era apenas gentileza da sociedade. É a mesma
maneira que ela finge aceitar Posey. É superficial, artificial. No
jogo, Killian é a estrela, e vale a pena fingir que os Paynes são
uma companhia aceitável. Mas fora disso, seu status cai.
Significativamente. A verdade é que nosso sangue e dinheiro
são mais azuis do que as bolas de um padre. Existem
expectativas e Story Austin não atende aos critérios.

“Eles vão sobreviver,” respondo, sem acreditar exatamente,

mas há uma razão para levar Story comigo. Estou fazendo
questão. Eles terão que aceitar. Quando tudo que ele faz é olhar
para mim, eu tento, “Jesus, Killer. Achei que se alguém

11 Karen é um termo pejorativo para uma mulher que parece ter direitos ou exigir algo além do

normal.
pudesse entender a necessidade de explodir um pouco sua
vida, seria você.”

“Ela não é uma bomba, ela é nossa Lady.” Ele dá a volta no

bar e me encara com um olhar firme. “Não a mande para a
merda de sua família distorcida apenas para provar um ponto.”

Eu observo seus olhos estreitos, a maneira como o tendão

em seu pescoço está começando a pulsar, e levanto uma
sobrancelha. “Então, só você tem permissão para fazer isso?”

Suas sobrancelhas se abaixam. “Vá se foder.”

“Seria muito mais fácil se pudéssemos apenas ter nossa

festa de Natal.” Rath puxa os fones de ouvido um de cada vez
e levanta os olhos do telefone. “Você poderia fazer qualquer
grande gesto que planejou sem manchar seu status de filho
perfeito.”

“Você acha que eu declararia minhas intenções para a Story

na festa de Natal dos Lords?”

É como se essas pessoas nem me conhecessem.

Normalmente, a festa LDZ é realizada na véspera de Natal e

consome um raio de dois quarteirões ao redor da brownstone.
Uma vez que os Lords são membros da realeza de South Side,
os dois mundos frequentemente colidem, tornando-o selvagem
o suficiente para que as pessoas ainda falem sobre isso no Dia
de São Patrício12. Eu mal me lembro da festa do ano passado,
além de demolir totalmente os Baroēs em Jingle Bell Pong 13 e
Killian fodendo uma pequena morena na mesa de sinuca no

12 Data comemorativas no meio de março.

13 Ping Pong com bolas de natal.
andar de baixo. Ela tinha sinos em suas marias-chiquinhas
que tilintavam toda vez que ele empurrava para dentro. No ano
anterior havia uma contagem de vítimas; nove citações por
exposição indecente, quatro casos de intoxicação por álcool,
três contribuições para a delinquência de menores, dois
assaltos com armas mortais e uma perdiz em uma pereira14. A
festa de Natal dos Lords é infame o suficiente para atrair
metade da presença da força policial local.

Mas não este ano.

Ted nos forçou a trancar as portas e nos calar. Ainda temos

grandes coisas planejadas, mas serão menores. Só nós quatro.
Eu me recuso a deixar Ted tirar o Natal de nós também. O
bastardo já arruinou o suficiente este ano.

“Acho que você é faminto por punição,” diz Rath, voltando a

tapar os ouvidos e voltando ao telefone. Podemos ter reduzido
o tamanho da festa, mas ele ainda vai fazer uma lista de
reprodução incrível.

“Não se trata apenas de fazer uma declaração para eles,”

digo a Killer, endireitando minha gravata borboleta. “Ela
precisa saber o que ela é.” Dando a ele um olhar penetrante,
enfatizo: “Para nós e para mim.”

Eu sei que ele entende quando ele deixa cair os braços,

perdendo aquela postura agressiva dele. “Cristo, Tris.” Ele
passa os dedos pelos cabelos, pela primeira vez olhando para

14 Alusão a cantiga infantil 12 days of Christmans. A música detalha acontecimentos de em

contagem regressiva assim como os acontecimentos que descreveram na cena. Vale a pena assistir
😊
uma perda. “Se é isso que você quer, você não pode
simplesmente comprar a porra de flores ou algo assim?”

Eu coloco minha mão em seu ombro, dando-lhe uma

pequena sacudida. “Irmão, você me dá tão pouco crédito.”

Somos interrompidos pelo clique-clack de saltos se

aproximando pelo corredor. Eu engulo o último gole da minha
bebida assim que Story entra na sala, passando pela porta em
arco como algo saído de um filme. Uma bola de fogo queima
meu peito e sei que não é o uísque. “Maldição,” murmuro
baixinho, abandonando o copo.

Os olhos de Rath vão preguiçosamente para a porta, então

ele se endireita. “Foda-me,” ele murmura.

Até mesmo Killian está atordoado, o rosto relaxando quando

ele a vê. Não é sempre que vemos Nossa Lady vestida assim, o
que provavelmente é uma coisa boa. Não conseguiríamos
absolutamente ter nada realizado.

“O que?” ela diz, olhando para seu vestido. É feito de um

cetim verde pegajoso que gruda em seu corpete como uma
segunda pele. Acentua cada curva esguia de sua figura
feminina, e não importa que a gola não seja baixa o suficiente
para mostrar seu decote. Killer e eu sabemos o que está lá
embaixo. O pânico se inflama em seus olhos. “Isso é errado?
Fui à boutique que você sugeriu. A mulher que me ajudou disse
que seria apropriado para uma festa chique. É demais? Muito
pequeno?” Quando continuamos olhando, seus ombros caem.
“Dê-me algo aqui, pessoal.”

“Oh, posso pensar em algumas coisas que queremos dar a

você.” Eu atravesso a sala, fingindo que não estou calculando
como tirar este vestido dela. A saia apertada vai empurrar seus
quadris? Existe um zíper? Deus, por favor, me diga que ela não
está usando sutiã. “Ficamos sem palavras por causa do
espanto.”

Killian limpa a garganta atrás de mim. “Sim, irmãzinha.

Você está... o suficiente.”

Ela o fuzila com o olhar, porque Killian sempre vive naquele

ponto vago em torno de 'idiota', mas eu sei que ele está falando
sério.

Ela está esplêndida.

Antes de me aproximar dela, eu desvio em direção à

poltrona no canto, estendendo a mão para trás para recuperar
a mesma coisa que eu tinha saído antes para comprar. Com o
papel amassado na minha mão, estendo o buquê para ela.
“Para minha acompanhante.” Eu atiro para Killian um sorriso
malicioso por cima do ombro.

Ela pisca para as flores, seus lábios vermelhos impecáveis

se espalhando em um sorriso chocado. “Oh meu Deus, essas
são lindas, Tristian!” Ela está visivelmente nervosa enquanto
reúne o buquê em seus braços, as bochechas corando. São
cinquenta delas, o que demorou a ser encontrado, dada a
estação do ano. Depois de tocar algumas pétalas, ela
finalmente encontra meu olhar, olhos curiosos. “Por que você
sempre me dá margaridas?” Depois de um tempo, ela se
apressa em acrescentar: “Não que eu não ame margaridas,”

“Você não se lembra?” Eu aponto para a porta. “No primeiro

dia em que você veio aqui, você estava usando um vestidinho
de verão e...”
 “...Tinha margaridas nele,” ela termina, a cabeça estalando
para trás em estado de choque. “Você se lembrou disso?”

Oh, eu me lembro de tudo. Lembro-me dela deixando as

alças caírem pelos ombros, colocando seus seios cheios em
exibição para nós. Lembro-me de pensar o quanto eu queria
dobrá-la e enchê-la com meu pau. Lembro-me de notar a
maneira como ela parecia em meio ao fundo de brownstone
escuro, suave e doce, como um raio de sol quente.

Como as margaridas em seu vestido.

“Como eu poderia esquecer?” Eu digo, estendendo a mão

para correr meu dedo ao longo de sua mandíbula.

“Atire em mim,” murmura Killian.

“Não ligue para ele.” Eu coloco minha jaqueta, dando a ela

um sorriso maroto. “Alguns homens sabem como tratar uma
Lady.” Mas antes que eu possa colocar sua mão no meu braço,
ela salta para trás.

“Eu preciso colocar isso em um vaso! Só vou demorar um

segundo.” E com isso, o click-clack dos saltos dispara para a
cozinha. Eu espero obedientemente, as mãos cruzadas nas
minhas costas, até que ela volta clicando com um vaso
apertado contra o peito. Killian e eu observamos em silêncio
enquanto ela se preocupa com isso, arrumando as flores de
maneira adequada.

Ela as coloca na cornija, entre o veado e as caveiras

montadas, e nos envia um sorriso radiante. “Ilumina o lugar,
não acha?”
 Assentindo, eu finjo que não estava apenas olhando para a
bunda dela. “Absolutamente.”

Dimitri se levanta para se aproximar dela, tentando tirar

sua atenção das flores. “Baby, olhe para mim.” Ela o faz,
virando-se para ele com uma expressão interrogativa. Ele
responde tocando seu queixo, perfurando-a com os olhos.
“Pessoas ricas, pessoas que são ricas como os Mercer, são
idiotas.”

“Ei!” Eu olho para ele, mas é indiferente. “Eu me pareço com

essa observação.”

Dimitri me ignora. “Eles são esnobes arrogantes, e se

alguém te trata como merda, você é completamente livre para
dizer o que eles podem fazer com sua opinião. Entendido?”

Story dá a ele um aceno lento. “Eu entendo.”

“Bom.” Com isso, ele se inclina para dar um beijo em seus

lábios, e eu rolo meus olhos enquanto continua. E assim por
diante. E assim por diante.

Eu verifico meu relógio. “Levante sua perna e mije nela. O

carro está esperando na frente.”

Ele finalmente solta, deixando-a com os olhos vidrados e

atordoados, cílios piscando enquanto ela pisca. “Boa sorte,” diz
ele, virando-a para mim.

E então Killian leva a mão para baixo em sua bunda, dando

um bom e alto tapa.

Ela tropeça, a voz cheia de indignação quando ela grita:

“Idiota!”
 Killian dá a ela uma piscadela inexpressiva.

Eu pressiono minha mão em suas costas, conduzindo-a

para fora da sala. “Não esperem por nós!”

No foyer, ela pergunta: “Quando foi a última vez que você

trouxe um encontro para uma dessas coisas? Minha mãe fez
parecer que era um grande negócio.” Ela franze a testa
contemplativamente. “Não tenho ideia do que devo fazer.”

Ajudando-a a vestir a jaqueta, eu simplesmente ignoro sua

pergunta. “Espera-se que você esteja deslumbrante e me
escute reclamar dos canapés. O primeiro, você já tem na
bolsa.” Eu a viro, acariciando um dedo em seu pescoço
exposto. “Sério, Story, você está incrível. Se minha mãe não me
caçasse como um cachorro na rua por chegar mais tarde do
que já estou,” eu me inclino para roçar meus lábios contra a
concha de sua orelha, “eu foderia esse vestido fora de você
neste exato momento.”

Ela me lança um olhar exasperado, mas é rapidamente

ultrapassado por um olhar ansioso. “Tristian, estou falando
sério. Tem certeza de que é uma boa ideia? Eu mal sei como
agir como uma mulher normal.”

“Querida.” Eu seguro sua bochecha, acariciando a pele

macia com o polegar. “Você não é uma mulher normal.” Ela é
a mulher que atirou em um homem para nos proteger. Ela é a
mulher que aguentou o peso da minha escuridão em um
momento em que eu não conseguia encontrar a luz, e então ela
foi a mulher que me perdoou por isso. Ela foi a mulher que
entrou por esta porta e brilhou tanto que não consegui ver mais
nada desde então. Em um momento de fraqueza indescritível,
confesso calmamente: “Uma mulher normal não me faria sentir
assim.”

Ela me encara de volta, os lábios se separando como se ela

estivesse hipnotizada. “Assim como?”

Tento responder. Eu realmente quero. São apenas as

palavras que ficam presas em algum lugar no meu peito,
enroladas firmemente em torno de um medo que mal consigo
nomear. Limpando a garganta, abro a porta para o frio e a
escuridão, sabendo que ela iluminará o caminho.

“No momento, você está me fazendo sentir atrasado,” digo,

empurrando-a para fora de casa.

“Uau,” diz ela, olhando pela janela como uma coruja

enquanto nos aproximamos. “Este lugar é incrível! Seus pais
alugam todo ano ou mudam de local? “Quando não respondo,
ela se vira para mim, absorvendo meu olhar fixo. “Espera.” Ela
se vira para dar outra olhada na mansão, de queixo caído. “De
jeito nenhum. Esta não é sua casa.”

O puro terror em seu rosto quando saímos do carro é a

única coisa que me impede de me gabar, o que é absolutamente
algo que estou acostumado a fazer. Não é uma casa. É uma
propriedade extensa, completa com a mansão e todos os seus
enfeites. Mercer Manor faz a enormidade extravagante do
Velvet Hideaway parecer microscópica em comparação.

“Story,” eu começo, mas ela balança a cabeça.

 “Não tenho certeza se posso fazer isso.”

“Ei, não,” digo, deslizando meu braço em volta de sua

cintura, “Eu sei que esta festa deve ser intimidante, mas você
já conheceu minha mãe no jogo no início deste ano. E papai
adora uma mulher bonita, então você já o tem a bordo.” Eu a
beijo na testa. “Além disso, as meninas estarão lá e ficarão
muito animadas em ver você.”

A menção das gêmeas faz um pouco do pânico forte em seus

olhos suavizar. “É só que... tenho certeza de que seus pais
ouviram as fofocas e rumores sobre mim no colégio. E seu pai,
pelo menos, tem uma ideia mortificantemente boa do que se
passa entre os Lords e sua Lady. Ela torce a algema em seu
pulso. “Não quero chamar a atenção.”

Ela não está errada. Meus pais ouviram a fofoca. Inferno,

minha mãe tem seu clube de bridge inteiro na discagem rápida
exatamente por esse motivo, e meu pai definitivamente
conhece o papel de uma Lady. Intimamente. E isso nem entra
em seus pensamentos sobre sua mãe ou o lado sombrio dos
negócios de Daniel.

“Eles vão se comportar.” Porque é isso que eles fazem. “Você

é minha convidada. Você é meu par.”

Ela agarra meu braço, me parando. “Você nunca trouxe um

par apropriado para esta festa antes, não é?”

Esse é um campo minado, bem ali. Se eu contar a verdade

a ela, que duas vezes no colégio, trouxe minha ex, Gen, como
um encontro, então estaria dando a ela uma ideia errada.
Nossos pais eram amigos e era menos um convite do que uma
expectativa sólida. Mas Genevieve está morta para mim, assim
como essa memória.

Da mesma forma, se eu disser que ela está certa, que eu

nunca trouxe um encontro apropriado, intencional, com
declarações feitas sobre..., isso a deixará ainda mais nervosa.
Essa é uma situação em que todos perdem.

Então eu desvio, empurrando-a pelos enormes degraus com

carpete vermelho. “Se ficar muito, é só me avisar. Existem
muitos esconderijos na casa. Você sabe,” eu enrolo meu braço
em volta da cintura dela, “passagens escondidas e despensas
secretas.”

Ela olha para a casa com uma expressão no rosto, como se

estivesse pairando sobre ela. “Seriamente?”

Dando de ombros, eu confirmo: “Qual é o ponto de ter uma

casa como esta se não há vários esconderijos para foder sua
equipe escolhida a dedo?”

O olhar que ela me lança é incrédulo e um pouco

incomodado com a possibilidade de eu estar falando a verdade.
O que eu estou. Completamente. É tarde demais para fazer
mais perguntas, porém, porque a porta da frente se abre e uma
figura preenche a entrada. “Mestre Tristian.” O homem acena
com a cabeça. “Prazer em vê-lo, senhor.”

Seu rosto está duro, sem qualquer emoção, mas eu sorrio

amplamente. “Benedict! Como você está?”

“Muito bem, senhor.”

 “Benedict, esta é minha Lady, Story Austin. Story, este é
Benedict. Ele está com nossa família desde antes de eu
nascer.”

“Prazer em conhecê-lo,” diz ela, segurando recatadamente a

mão dela.

O velho Benny desconsidera, avaliando-a com olhos frios.

Essa fofoca que Story está preocupada? Tudo começa com os
servos. Ele vira seu olhar para mim. “Sua mãe está no salão de
baile. Ela ficará emocionada em saber que você chegou.” Sua
sobrancelha levanta. “Com uma convidada. E até mesmo pela
porta da frente.”

A palavra convidada é acentuada, mas ignoro o velho. Ele é

quase tão rabugento quanto a Sra. Crane. Eu conduzo Story e
a ajudo a tirar o casaco. “Eu posso ter um histórico de me
esgueirar para dentro de casa. Mas eu prometo que você só
entrará nesta casa pela porta da frente.” Eu dou um aperto
firme na bunda dela. “Eu, por outro lado, estou definitivamente
disposto a um pouco de ação nos fundos.”

“Tristian!” Suas bochechas queimam em um tom delicioso

de vermelho enquanto ela olha para Benedict para ver se ele
ouviu. O servo olha para a frente, aparentemente inconsciente.

“Não se preocupe. Ele é pago para nos ignorar.” Jogo o

casaco dela para ele e depois o meu.

“Bem, não puxe isso na frente de sua mãe.” Ela afasta

minha mão de seu traseiro. “Jesus.”

“Deus, eu adoro quando você está toda nervosa e com o

rosto vermelho.” Eu enrolo seus dedos nos meus. “Qual é,
minha mãe contratou um novo chef especializado em cozinha
vegana direto da fazenda para a mesa e estou morrendo de
vontade de ver se ela faz juz ao exagero.”

Story olha a decoração elaborada, e eu percebo sua reação,

os olhos acesos em todas as guirlandas e bugigangas. Eu a
mantenho por perto enquanto passamos a grande escadaria,
descendo o corredor com piso de mármore que está alinhado
com árvores de Natal.

“Acho que azul e prata é o tema deste ano,” observo

enquanto ela desacelera para inspecionar as árvores. “Muito
melhor do que o xadrez vermelho do ano passado. Parecíamos
a porra de uma convenção de lenhadores.”

Story dedilha delicadamente um ornamento, com os olhos

arregalados e silenciosos. “Deve haver umas vinte árvores! E
estão todas decoradas tão... tão...”

“Profissionalmente?” Eu mordo de volta uma risada de sua

admiração infantil. “Sim, a mãe contrata designers de
interiores para colocá-las. Em seguida, ela contrata alfaiates,
estilistas e fornecedores, tudo para garantir que tudo
corresponda perfeitamente ao tema.” Passamos por um casal
de idosos cujo nome não me lembro, mas, felizmente, um aceno
viril para o marido é suficiente. “Às vezes acho que ela queria
gêmeos porque isso lhe dava mais oportunidades de coordenar
as cores.”

Ela parece afastar um pouco do espanto. “Suponho que as

meninas eram bastante parecidas da última vez que as vi.”

Bufando, eu corrijo. “Não, ela desistiu disso anos atrás. Eu

quis dizer eu e meu irmão gêmeo.”
 Sua cabeça se levanta. “Você tem um irmão gêmeo?!”

Agora eu realmente preciso rir. Ela parece horrorizada e

intrigada com a perspectiva de eu ter um clone. “Eu tive, por
um segundo quente. Gêmeos são de família. Ele nasceu morto,
no entanto. “

“Oh.” Seu rosto cai. “Deus, Tristian, eu sinto muito. Isso é

terrível.”

Eu encolho os ombros facilmente. Há momentos em que me

pergunto se as coisas seriam diferentes se meu pai tivesse um
herdeiro aparente. Talvez fosse menos pressão. Talvez ele
tivesse um favorito e o outro pudesse simplesmente fazer o que
quisesse. Talvez eu esteja carregando as expectativas de dois
filhos pela decepção de ter apenas um. Mas isso é tudo que eu
já conheci. É difícil perder algo que você nunca teve. “Eu era
apenas uma criança. Não é grande coisa para mim.” Antes que
ela possa expressar a pergunta que estou acostumado a ouvir,
eu gemo. “Por favor, não pergunte se eu sinto que metade de
mim está faltando. Eu odeio essa besteira de gêmeo woo-woo.
A coisa toda do nome já é ruim o suficiente sem que as deem
importância a ele.”

“A coisa do nome?” Ela pergunta, a cabeça inclinada.

Cansado, eu explico: “Eu deveria ser chamado de Tristan, e

ele deveria se chamar Cristian.” Eu surto internamente.
“Portanto, Tristian. E se você quiser minha opinião sobre a
estupidez de nomes de gêmeos coordenados, ficaremos aqui a
noite toda.”

Ela aperta meu braço, enviando-me um sorriso suave.

“Então não vou perguntar.”
 O salão de baile está cheio de pessoas que meus pais
conhecem, desde família, amigos, parceiros de negócios,
conhecidos sociais e qualquer pessoa que minha mãe pense
que vai melhorar a posição dela e de meu pai na escala social.
Está tão lotado e barulhento que nossa chegada não causa
muita agitação. Eu puxo Story para o meu lado e sussurro
pequenos detalhes em seu ouvido. “Aquele grupo de homens?
Eles estão no clube social do meu pai. Combinados, eles valem
cerca de cem bilhões.”

“Dólares?” Ela chia.

Eu aceno, apontando para outro homem. “Esse é Robert

Wilson, presidente da Wilson Tech.”

“O cara construindo um foguete que parece um idiota?”

“Esse é ele.” Eu sorrio e inclino minha cabeça para a ruiva

que está por perto. “A mulher com ele é sua terceira esposa,
Lacey. Ela era a Baronesa quando eu era calouro.”

Lacey me dá um pequeno sorriso quando passamos, e Story

torce para ter uma visão melhor. “Você está brincando comigo.”

Eu dou a ela um olhar sóbrio. “Nem um pouco.”

“Tristian!” Meu nome sobe acima dos ruídos da festa em um

guincho estridente. Um momento depois, Izzy e Lizzy estão se
empurrando insistentemente entre uma mulher com um
vestido de contas e um homem com um terno cinza. “Você está
aqui!”

“Eu disse que estava vindo,” digo, largando a mão de Story

para alcançar Lizzy. Eu a pego e dou um grande abraço, em
seguida, faço o mesmo com Izzy. As duas então bombardeiam
Story, agarrando-a pela cintura e abraçando-a com força.

“Ele não nos disse que você estava vindo,” Lizzy disse, me
dando uma olhada feia.

“Foi uma surpresa,” eu insisto, dando tapinhas em sua

cabeça. “Eu estava contando a Story que as coisas das gêmeas
woo-woo são falsas.”

Lizzy olha para Story, assentindo. “Quando Izzy machucou

o tornozelo, eu não senti nada além de irritada. Porque ela
reclama muito.”

“Ei!” Izzy diz, dando um empurrão brincalhão em sua irmã.

“Você também reclamaria se tivesse que andar por aí com uma
muleta por duas semanas.”

Story ri. “Quando foi isso?”

“Ano passado.” Izzy puxa a gola de seu vestido azul com

babados.

Por mais bom que seja ver Story e as meninas se dando

bem, sei que onde quer que estejam, minha mãe com certeza
as seguirá. Ter as meninas não foi fácil. Ela passou pelo inferno
para engravidar uma segunda vez, o que a transformou em
uma mãe um tanto autoritária.

Com certeza, um momento depois ela nos encontra.

“Tristian, querido,” ela diz com um sorriso, se aproximando.

Eu me inclino para beijar sua bochecha, parando no
comentário tenso e agressivamente alegre que ela sussurra em
meu ouvido. “Diga-me que você não trouxe seu brinquedo
sexual da fraternidade para a nossa festa de Natal?”

O comentário não é uma surpresa. Não, eu estava

esperando por isso, mas ainda levanta minhas defesas. Eu
coloco um sorriso correspondente e digo: “Mãe, você se lembra
da Story, meia-irmã de Killian?”

“Claro que sim.” Ela imediatamente olha para as gêmeas,

aparentemente não querendo dar a Story mais tempo de sua
atenção. “Eu acho que é hora de vocês duas subirem.”

“Mas...”

“Vocês conhecem as regras,” diz minha mãe, com o rosto

severo. “Vocês podem ficar aqui por uma hora. Depois disso,
são apenas adultos. Já são dez e meia, o que significa que vocês
me enganaram o suficiente.”

Izzy abre a boca para protestar novamente, mas eu caio ao

nível dos olhos delas. “Vocês realmente querem sair aqui com
um bando de adultos chatos?” Lizzy acena com a cabeça. Ela
não é idiota. “Olha, vou pedir a Benedict que lhe envie uma
surpresa. Vai valer a pena.”

Izzy me olha com ceticismo. “Uma boa surpresa? Não é seu

material nojento e saudável?”

Story bufa ao meu lado, ganhando um olhar alarmado de

minha mãe. Ela se inclina, colocando a mão ao lado da boca
para sussurrar, “Não se preocupe. Vou me certificar de que
sejam as coisas boas.”
 O rosto de Lizzy se ilumina. “Obrigada, Story!” As duas lhe
dão outro abraço antes de conceder a noite para os velhos
entupidos.

Enquanto elas desaparecem no andar de cima, minha mãe

diz: “Elas parecem ter gostado de você, Srta. Payne.”

O olhar de Story se volta para o nome. “Oh! Meu sobrenome

é Austin, na verdade. E elas são garotas tão doces.”

Mamãe me dá um tapinha na bochecha. “Assim como o

irmão delas.”

“Oh, sim, ele é o mais doce,” Story diz, mas eu vejo o brilho
escuro em seus olhos. É breve, mas sei ler. Eu tenho sido tudo,
menos doce com essa garota. Eu a forcei uma garganta
profunda em meu pau. Eu a maculei em público. Eu a segurei
enquanto Rath a fodia com uma faca. Eu esculpi minha inicial
em seu peito. “Eu sou uma garota de sorte.”

Eu tentei fazer as pazes com ela. Desliguei as câmeras. Eu

mantive minhas mãos para mim mesmo quando estamos em
público. Eu a adorava durante a menstruação, nem mesmo
fazendo barulho com todos os carboidratos processados que
ela comia. Eu até concordei que ela deveria lutar. Conheço
melhor do que ninguém a necessidade de seguir seu próprio
caminho e escapar das restrições esperadas. Mas, embora
tenhamos feito algum progresso, não sei como provar a ela que
estou dentro. Que estou realmente, verdadeiramente,
totalmente, all-in.

Exceto talvez para trazê-la aqui.

 Eu enrolo meu braço em volta da cintura dela, puxando-a
para perto. “Eu sei o que você está pensando, mãe, mas tenho
aprimorado minhas habilidades de valsa e tenho cerca de
oitenta por cento de certeza de que não vou cair de cara lá fora.”

Não me lembro de minha mãe ter ficado sem palavras antes.

Ela é, via de regra, incapaz de manter a boca fechada a
qualquer momento. Mas agora, ela está olhando para mim e
nada está saindo. Não é que ela não tente. Seus lábios
continuam se separando, o peito inchando com uma
inspiração, mas então ele simplesmente flutua para fora de
suas narinas como um fantasma.

Story está dura contra o meu lado, e a única razão de eu

desviar o olhar da expressão alarmada de minha mãe é para
dar a ela um sorriso tranquilizador.

“Não se preocupe, querida, eu sei como liderar.”

“Os Carters!” minha mãe explode de repente, o olhar fixo em

algum lugar por cima do meu ombro. Suspeito imediatamente
do alívio em seus olhos, o que é inteligente da minha parte. Ela
se recompôs para a anfitriã adequada, radiante ao acrescentar:
“Eu não pensei que Holden seria capaz de comparecer,
considerando o quão doente ele está. Mas aí estão eles, viu?”
Ela acena, gesticulando para que eu siga seu olhar.

Estupidamente, eu faço.

Todas as cores somem do meu rosto.

Genevieve está do outro lado da sala, vestida de escarlate e

preto, e ela está olhando diretamente para mim. Sorrindo, ela
levanta a mão para me dar um pequeno aceno.
 Meu braço se afasta de Story enquanto agarro o pulso da
minha mãe, sibilando: “Que porra ela está fazendo aqui?”

“Tristian!” ela repreende, desvencilhando-se. “Cuidado com

a língua! Os Carter são nossos amigos mais antigos e estão
passando por um momento terrível.”

Minha mandíbula trava enquanto eu luto para conter a

raiva batendo dentro do meu peito. “Isso não responde à minha
pergunta.”

Minha mãe me lança um olhar cansado. “Gen é filha deles,

e o convite era para a família. Você pode somar dois mais dois.”

Oh, eu com certeza posso.

Isto é uma armação.

Story parece quase tão perdida quanto eu, virando-me para

olhar o objeto de minha amargura eterna. Eu poderia alcançar
a imortalidade, ficar na borda do mundo daqui a um milhão de
anos, assistindo a morte do calor do universo, e isso ainda
estaria no fundo dos meus pensamentos.

Essa vadia.

“Eu não sabia.” Eu mordo as palavras, digo mais para a

Story do que minha própria mãe conivente, mas é quem
responde.

“Bem, você poderia.” diz minha mãe, lançando-me um olhar

penetrante, “Se você estivesse mais envolvido nos assuntos da
família e menos distraído com as suas outras...” Ela pressiona
os lábios em um sorriso inexpressivo, cortando os olhos em
Story. “…Atividades.”
 Eu espelho seu sorriso farpado. “Você está sendo tão rude,
nem sei por onde começar.” Seu sorriso cai, mas antes que ela
possa me repreender, eu exijo: “Não organize uma emboscada
e espere que eu observe a porra da minha língua.” Eu me viro
para Story, passando meus dedos sobre a algema em seu
pulso. “Querida,” eu digo, em uma voz o mais calma possível.
“Você pode ir para a cozinha e se certificar de que eles mandem
algo mais açucarado para as gêmeas?” Eu fico olhando para o
outro lado da sala. “Eu preciso falar com minha mãe por um
momento.”

“Nós podemos ir,” ela diz calmamente. “Eu sei...”

Eu corto meus olhos para ela. “Agora, Story.”

Ela recua e eu sei por quê. Existem poucas coisas que

podem trazer essa nitidez gelada em mim, e uma delas está do
outro lado da sala. Não posso explicar a ela por que Gen tem
esse poder sobre mim. Do ponto de vista de Story,
provavelmente parece errado, porque odiar alguém, um ódio
verdadeiro, caótico e escaldante, significa que você ainda sente
algo por ela. Isso significa que eles podem afetar você, porque
você deixa. Isso significa que eles vivem sem pagar aluguel
dentro da sua cabeça, ocupando espaço e deixando você louco.

Essa não é a realidade.

Provavelmente sem saber o que fazer com a minha

escuridão quando não é dirigida a ela, Story me dá um aceno
lento. Eu empurro meu queixo na direção da cozinha e ela dá
um passo hesitante para frente, me dando um último olhar
preocupado antes de deslizar no meio da multidão.
 “Vamos dar um alô,” diz mamãe, ignorando minha raiva
óbvia. “Ela não parece radiante?”

“Pare,” eu digo a ela. “Vá buscar o pai. Nós precisamos

conversar.”

Ela faz uma pausa, me olhando longamente. “Tristian,

estamos no meio de uma festa. Não podemos simplesmente ir
embora.”

“Podemos fazer isso em particular ou podemos fazer aqui

mesmo,” Minha voz é baixa, perigosa, cheia de ameaças. “Qual
você prefere?”

Ela segura meu olhar por um longo momento até que a

compreensão tome conta. Desafio não é minha praia.
Principalmente porque eles me deixam fazer o que eu quero.
Mas as coisas estão mudando. Rapidamente. Não sou uma
criança que fica acordada até tarde, bebendo até vomitar e
fazendo sexo a três com debutantes. Faço parte de algo maior
e as apostas são maiores. A caixinha em que eles pensaram
que eu cresceria não vai mais me segurar.

“Vou pegar seu pai e encontrar você na biblioteca.”

Bom. Isso me dá tempo para tomar uma bebida.

Ela agarra minha lapela, suas unhas perfeitamente

cuidadas cravando no tecido. “Mas não pense que só porque
estou dando a você a oportunidade de falar que isso significa
que estou desistindo disso,” diz ela em voz baixa. “Eu tenho
tolerado muitas das suas bobagens ao longo dos anos, mas vir
aqui e declarar suas intenções com esse...,” seu rosto se
contorce, “lixo, não está nas cartas.”
 Ela se afasta, deixando-me no meio da sala, com as linhas
traçadas. Vim aqui esta noite para fazer um ponto. Para
explodir um pouco minha vida, queimá-la e ver o que sobrevive
no meio das cinzas. Genevieve estar aqui não muda nada.

Na verdade, isso apenas faz o fogo queimar mais quente.

 CAPÍTULO 15

STORY

Eu não sei o que há com Genevieve Carter que transforma

Tristian de um pretendente charmoso e bonito em um homem
insensível e assustador, mas é isso que ela faz. Tento não ficar
magoada com a maneira abrupta como ele me dispensou ou
com a forma como reagiu ao fato de sua ex-namorada estar na
festa, mas os problemas de Tristian quando se trata dela fazem
algo dentro de mim se arrepiar e ferver. Ela o traiu, humilhou-
o e atacou seu narcisismo inabalável. E ela ainda consegue
pegá-lo, mesmo depois de todo esse tempo. Gen foi o
catalisador para ele me agredir naquela noite na lavanderia.
Não importa o que mais mude em nossa vida, Gen e aquela
noite, aqueles dez minutos de total crueldade e aviltamento,
ainda estão entre nós.

Eu sabia que vir aqui era uma má ideia. Tudo nesta festa
está acima de mim. As pessoas bem-sucedidas, a magnífica
propriedade, o brilho e o glamour, os vestidos e a decoração...
inferno, só o custo do serviço de bufê poderia cobrir as
mensalidades de um semestre em Forsyth. Até o estilo de vida
de Daniel é uma fração do estilo de vida dos Mercers, e eu não
sou nem tecnicamente uma Payne. Sou filha de uma
trabalhadora do sexo que atualmente tem um contrato para
servir três homens. Não é à toa que Tristian me mandou para
a cozinha com o pessoal. Esse é o tipo de lugar ao qual
pertenço.

O mínimo que posso fazer é cumprir a promessa de Tristian

às meninas. Se alguém merece algo doce, são essas duas. Mas
não consigo chegar à cozinha. Em vez disso, pego o braço de
um garçom e digo exatamente o que preciso. “Chocolate.
Biscoitos. Sorvete. Doces. O que você tiver. Por favor, peça a
Benedict que envie para o quarto das gêmeas.”

Seus olhos passam por mim, mas devo parecer autoritária

o suficiente, porque ele balança a cabeça. “Sim, senhora.”

Agora que consegui fazer isso, faço exatamente o que não

deveria.

Vou procurar Tristian.

O que quer que esteja acontecendo com seus pais e

Genevieve, envolve a mim, e não estou prestes a ser pega de
surpresa. Eu localizo o topo de seu cabelo loiro quando ele vira
em um corredor. Devido ao congestionamento na sala e uma
mulher me parando para perguntar onde eu consegui meus
sapatos, no momento em que me liberto da festa e me dirijo
para o corredor, mal vejo a porta de madeira escura se
fechando, não exatamente trancada.

Não há engano quando me aproximo da porta que encontrei

Tristian e seus pais. A voz de seu pai chega ao corredor.
 “O simples fato de que eu entendo o que é ser um Lord é o
motivo de eu ter permitido que isso fosse tão longe. As festas e
excessos, incluindo façanhas com a Lady, são parte desta fase
de sua vida, uma que eu encorajo, mas trazê-la aqui ...”

“A mãe dela é uma prostituta, Tristian!” sua mãe

interrompe, voz beligerante.

Para seu crédito, Tristian argumenta: “Ela costumava ser

prostituta, mãe. E vamos ser honestos. Não é a parte de
prostituta que você tem problemas. Metade das mulheres
naquele salão de baile está usando sexo para progredir. Você
só está desprezando Posey porque ela não cobrou o suficiente.”

Há uma breve pausa e, em seguida, o chiado de sua mãe.

“Eu tive que fazer uma cara boa por causa dos negócios de seu
pai com Daniel Payne, mas não há nenhuma maneira no
inferno de eu permitir que você trote15 aquela garota na pista
de dança à meia-noite.”

“Mas você acha que Genevieve é uma boa escolha?” Tristian

diz em um rosnado baixo. “A vadia que me humilhou na frente
de todos...”

Sua mãe zomba. “Isso foi há anos, Tristian! Vocês dois eram
crianças. Ela cometeu um erro, mas até ela percebe que é hora
de crescer, fazer as pazes e voltar ao negócio de construir um
futuro estável com um bom parceiro. Um parceiro apropriado.”

“Ela não é uma reprodutora e eu não sou seu maldito

garanhão.” Eu vacilo com a nitidez em sua voz. “Nada disso é
da sua conta.”

15 A mãe de Tristian compara Story à uma égua.

 “Isso é exatamente o que é,” a voz de seu pai ressoa. “É um
negócio. Você tem uma obrigação, e não é para South Side ou
Daniel Payne. Você não é um bandido, Tristian. Você é um
Mercer e manchou sua reputação o suficiente. Você certamente
não vai estragar ainda mais fazendo algum tipo de declaração
sobre sua empregada doméstica.” Seu pai solta uma risada
desdenhosa. “Todo mundo sabe que as mulheres Royals são
boas para duas coisas, e ambas estão localizadas entre suas
pernas.”

Tristian dispara, “Cuidado com o que você está dizendo,” e

seu pai o ataca.

“Eu permiti que esse comportamento mimado, petulante e

intitulado durasse muito tempo. Cristo, filho, você foi mantido
sob a mira de uma arma!”

“E aquele bastardo está morto,” argumenta Tristian. “Por

causa de Story.”

“Não podemos permitir esse tipo de gente perto das

gêmeas,” diz sua mãe, com um tom mais suave agora, como se
implorasse para que ele entendesse. “Você sabe que estou
certa. Você teve seu pai intensificando a segurança ao redor
delas por semanas. Você está se matando dirigindo até aqui a
cada dois dias, mandando mensagens de texto para elas o
tempo todo. Algo te assusta, e você não pode me dizer que ela
não faz parte disso.”

Isso tudo é novidade para mim. Tristian está com medo

pelas gêmeas? Ele esteve aqui tanto assim?

“Eu tenho tudo sob controle.” As palavras soam rangendo

os dentes e fazem meu estômago afundar. Porque ela está
certa. Posso ouvir em sua voz, posso apenas imaginar a sombra
de aço cruzando seu rosto enquanto ele diz as palavras.

Ele está com medo por elas.

Eu estava bem até aquele ponto. Eu sei o que Tristian e eu

temos. Eu sei que é profundo, mas tenho plena consciência de
que não é convencional e é impossível de manter. É escuro,
sujo, sexy e depravado, e nunca poderia ser explicado para
gente como sua mãe. Eu acendo o fósforo e ele ateia fogo. Ele
me diz para me curvar e eu o deixo me empurrar até que estou
prestes a quebrar.

Mas há algumas coisas que ele simplesmente não consegue

controlar, e o pesadelo completo conhecido como minha vida é
um deles.

Com o coração na garganta, eu me afasto da porta, nem

mesmo sabendo para onde ir. Demoro um longo momento
vagando para encontrar o corredor pelo qual entramos no salão
de baile. De cada lado meu, as árvores de Natal cintilam e
brilham, mas não penetram, não como quando chegamos pela
primeira vez e eu inchei de admiração e alegria ao ver tudo isso.
Agora o azul e o prateado parecem muito frios, as luzes muito
brilhantes, os galhos avultados e gananciosos. Sinto-me
subitamente exposta, como se um olhar pudesse me revelar,
uma impostora com um vestido bonito e sapatos brilhantes.

Quando encontro um banheiro para entrar, meus pés doem.

É um espaço bem iluminado que é quase tão grande quanto

meu quarto em casa. Um espelho enorme fica acima de duas
bacias decorativas, e há uma pilha de toalhas de mão
elaboradamente bordadas empilhadas em cada uma delas. É
imaculadamente ladrilhado, talvez mais mármore, e a
luminária tem cristais pendurados. Eu me concentro nesses
detalhes para desacelerar minha respiração, alcançando
minha pequena bolsa para recuperar meu telefone.

Ele atende no quarto toque.

“O que aconteceu.” Não é uma pergunta. Killian é apenas

um pessimista sem esperança nesse sentido.

“Ele as ameaçou, não foi?” Meus pulmões ainda estão

contraídos, mas eu empurro uma expiração, e estremece para
fora de mim. “As gêmeas. Ted as ameaçou.” Há um longo
período de silêncio antes de Killian responder.

“Meio que isso.”

Pisco para afastar uma súbita onda de lágrimas, a voz

falhando quando digo: “Eu não deveria estar aqui.”

“Você quer estar aí?” ele pergunta. “Tire Ted e todo o

esnobismo. Você quer bater papo com Tris e fazer toda aquela
besteira de dança de salão idiota, lixo de 'beijar sob o visco16'?”

Facilmente, eu respondo: “Sim.”

“Então foda-se ele.” Eu posso praticamente ouvir o encolher

de ombros desdenhoso de Killian. “Sério, foda-se Ted e o cavalo
em que ele montou. Se você quer alguma coisa, então você
pega, porra.”

16 Tradição natalina. Visco era usado nos ritos de casamentos primitivos. Acreditava-se que o

mesmo tinha o poder da fertilidade, nos dias de hoje quem fica sob o visco tem que se beijar.
 Fungando, acrescento: “Os pais dele me odeiam. Eles
acham que sou um lixo que vai manchar o nome dele.”

“Então foda-se eles também.”

“Killian...” Eu gemo, encostando-me ao balcão. “Eles

convidaram sua ex para ser seu par real.”

Isso, pelo menos, o irrita. “Diga de novo, porra?”

“Você deveria ter visto a expressão no rosto de sua mãe

quando ele falou sobre dançar comigo mais tarde. E o pai dele
disse...” Eu paro, me encolhendo com a memória de suas
palavras.

A voz de Killian é assustadoramente baixa. “O que o pai dele

disse?”

Eu rolo meus olhos com a minha sensibilidade. “Ele disse

que a única coisa para a qual sou boa está localizada entre as
pernas.”

“E ele está completamente certo.”

Eu congelo, o telefone pressionado no meu ouvido enquanto

me viro.

Genevieve está parada na porta aberta, magra e ágil em seu

vestido de contas. Ela está segurando uma taça de champanhe,
e devo ter estado completamente envolvida em minha
discussão com Killian para ter perdido o som da porta se
abrindo.

“Vou ligar de volta,” digo a Killian, ignorando seu protesto

quando desligo, deslizando o telefone de volta na minha bolsa.
“Gen.” Todos aqueles velhos sentimentos de inferioridade
voltam correndo. Não apenas sobre Tristian, mas sobre ser
aquela garota estranha no colégio. Gen era a abelha rainha e
eu nunca fui outra coisa senão a classe camponesa, que mal
valia a pena ser reconhecida. “Eu não sabia que você viria esta
noite.”

“Tenho certeza de que Tristian também não.” Ela segue em

frente daquele jeito felino, firme e confiante em seus saltos de
quinze centímetros. “Eu sei que você foi pega em seus jogos
Royals, mas Tristian é mais do que um Lord. Você percebe isso,
certo?” ela pisca para mim com seus grandes olhos azuis. “Ele
não é a prole mimada de um chefe do crime, ou algum moleque
sujo de South Side. Ele é um Mercer. E os Mercers têm suas
próprias regras e tradições.” Ela estende a mão para tocar a
algema de couro no meu pulso, parecendo despreocupada
quando eu puxo minha mão. “Garotas como você não ficam por
aqui. Pelo menos não em público e não por muito tempo.” Ela
não está dizendo nada que eu não tenha pensado em mim
mesma, mas odeio o jeito que ela está olhando para mim, de
alguma forma presunçosa e simpática. “Não estou tentando ser
má. Só acho que não seria justo adoçar para você.”

“Tristian é diferente,” eu digo, sabendo o quão fraco isso

soa, porque nem eu acredito. Não que eu desse a ela essa
satisfação de admitir isso. Ela não entende o que passamos. As
balas e o derramamento de sangue. Fogo e cinzas. Jesus, eu
tenho a inicial deste homem gravada em meu peito. “Quer os
pais aceitem ou não, ele é parte de algo maior.”

Ela ri, dentes brancos e retos. “Nada é maior do que os

Mercers. A verdade é que você é apenas uma vagina
conveniente para ele despejar seu gozo.” inclinando a cabeça,
ela me lança um olhar longo e estreito. “Eu estive pensando,
entretanto. Ele ainda fode como um robô? Mais interessado em
sua aparência do que em como se sente?” ela se aproxima,
sussurrando em meu ouvido: “Ele olha para qualquer lugar,
menos para você, quando goza, não é?”

Minha mão estala e aperta em torno de sua garganta,

minhas unhas afiadas pressionando em sua carne.

“Ah!” Ela engasga, as mãos voando para cima. “Solte...”

“Não até que você entenda algo, vadia.” Zombando, eu a

bato de costas na parede, mal ouvindo sua taça de champanhe
quebrando no azulejo. “Só porque você não sabe o que fazer
com um homem como Tristian Mercer não significa que eu não
saiba.” Meus dedos apertam com mais força e eu gosto disso,
a beliscada da dor em sua testa, o calor amargo em seus olhos.
A raiva toma conta de mim, porque o fato é que estou me
lembrando.

Estou me lembrando da expressão arrepiante e perdida em

seus olhos naquele dia na escola quando me ajoelhei por ele
na sala de estudos. Ele não olhou para nenhum outro lugar.
Nem uma vez. Eu vi cada pedaço de desespero agonizante em
seus olhos.

“Eu quero ver sua devoção completa. Mostre-me.”

Estou me lembrando de seus beijos suaves depois. A forma

como seus lábios ficam quando ele me chama de querida. Qual
é a sensação quando ele me diz que sou sua boa garota. A visão
de seu rosto desmoronando quando eu o coloco em minha
boca. O peso de seus olhos, sempre em mim. A pressão de seus
braços em volta da minha cintura quando estamos no campus
e eu o deixo fazer um show ao me reivindicar. Todas essas
memórias vêm a mim em uma onda gigante, toques, olhares,
seus dedos acariciando uma mecha do meu cabelo longe do
meu rosto, e nada sobre isso parece nada menos do que
dolorosamente humano.

Eu sei exatamente o que Tristian quer.

“Quero ser bem clara, Gen. A razão pela qual parecia que
você estava transando com um robô quando estava com ele? É
porque você tinha falhas. Tristian não conseguia olhar para
você porque você era uma vagabunda falsa e
descomprometida.” Sou eu que sorrio, certificando-me de
mostrar todos os meus dentes. “Mas o que temos não é apenas
sobre sexo, o que, posso garantir a você, é fodidamente
transcendente.” Eu dou um forte empurrão contra a parede.
Estamos tão perto que posso sentir seu coração disparar no
peito. “Ele mataria por mim, Genevieve. Colocar uma bala em
um corpo. Incendiar um prédio. Fazer o que for preciso para
me manter segura.” Estreitando meus olhos, eu me pergunto:
“Você tem um homem em sua vida que faria isso por você?”

Eu fico olhando para ela, esperando por uma resposta, e ela

finalmente balança a cabeça, resmungando um curto “Não.”

“Bem, eu tenho três,” eu rosno, liberando-a com um último

empurrão contra sua traqueia. “Você pode pensar sobre isso
quando estiver dormindo esta noite, sozinha em sua cama.
Porque talvez ele não possa ser meu...” eu bato minha palma
na parede ao lado de sua cabeça, nariz com nariz com ela,
“...mas Tristian nunca será seu. Vou me certificar disso. Vou
mostrar aos Mercers qual de nós é o verdadeiro lixo. Vou
caluniar você. Vou fazer você ser expulsa de Forsyth. Vou
mandar você para o exílio de toda essa maldita cidade, se for
preciso. E Gen?” Ela tosse dramaticamente, esfregando a
garganta. Só há mais uma coisa que preciso que ela saiba. “Eu
não sou uma vadia inconstante como você. Eu mantenho
minhas promessas.”

Só quando dou um passo para trás vejo a figura parada na

porta. Eu luto contra o recuo ao perceber que estamos sendo
observadas, embora não saiba por que estou surpresa.

Afinal, assistir é o que Tristian faz.

Não tenho certeza do que estou esperando. Talvez uma

repreensão, ou talvez sua torcida, ou entrar em algumas de
suas próprias investigações. Ele merece muito, afinal. Mas o
que recebo é muito mais confuso.

Ele está olhando para mim, o rosto em uma máscara imóvel

e ilegível. “Dê o fora da minha casa, porra.” Eu me preocupo no
início que ele esteja falando comigo, porque seu olhar não
vacila quando ele mastiga as palavras. Mas então ele desvia o
olhar, um simples movimento de seus olhos para ela, e suas
narinas se contraem, dilatando-se. “Agora.” É um comando
silencioso, mas sem dúvida mortal.

“Vocês psicopatas se merecem.” ela rosna, passando por

mim e depois por ele. Ela corre pelo corredor, seus saltos altos
clicando como uma arma automática.

Ele não fala até que o som desapareça completamente.

“Você ouviu meus pais antes.”

Desvio o olhar, mas tudo o que vejo é o reflexo do meu rosto.

Bochechas vermelhas. Olhos selvagens. Lábios pressionados
em uma linha tensa. “Eles estão errados sobre Gen.” digo a ele,
criando coragem para olhar em seus olhos novamente. “Mas
eles não estão errados sobre mim.”

Ele me observa, os sons da festa ecoando pelos corredores,

não quebrando a quietude tensa entre nós. “Você me
perguntou antes como me fazia sentir,” ele começa, finalmente
se movendo. Tristian segue em frente, lento e deliberado, até
que ele está bem na minha frente. “Você ainda quer saber?”

Eu engulo, estendendo a mão para agarrar o balcão nas

minhas costas. “Sim,” eu calmamente confesso.

Seus olhos azuis perfuram os meus e, por mais que eu

tente, não consigo encontrar suavidade lá. “Você me faz sentir
tão irritado,” ele diz, caindo sobre mim. “Você não vai me deixar
cuidar de você, mesmo que você não cuide de si mesma. Você
não pede ajuda. Você é teimosa e impulsiva. Isso me faz querer
trancá-la dentro do seu maldito quarto e nunca a deixar sair."
As palavras são rudes, sem inflexão ou calor. Mas quando eu
olho para longe, ele estende a mão para agarrar meu queixo,
me forçando a olhar para ele enquanto ele continua. “Você me
faz sentir impotente, porque não posso mais mandar em você.
Eu tenho que esperar e, porra..." seus punhos enfiam a mão
livre no meu vestido, bem contra a minha coxa, “...ter
esperança de que você faça a coisa certa. Que você volte para
casa à noite. Que você nos ligue se algo acontecer. Que eu não
vou acordar amanhã e encontrar seu quarto vazio, e toda a sua
merda se foi.” Depois de uma pausa, ele continua, “ou pior.”

Eu tento, “Tristian.” mas as palavras ficam presas na minha

garganta quando ele puxa meu vestido para cima, o músculo
na parte de trás de sua mandíbula tiquetaqueando.
 “Você me faz sentir impotente. Passo a maior parte do dia
me preocupando com você, e não sou como os outros. Eles
teriam deixado você ir antes. Mas eu?” Há uma centelha de
pavor em seus olhos que estou alarmada em ver. “Eu teria
seguido você. Eu teria sido seu próximo Ted, só que pior. Você
sabe por quê?” Ele responde sua própria pergunta enquanto
desliza minha saia sobre meus quadris, prendendo-a em volta
da minha cintura. “Porque eu sei que você me quer de volta.
Eu teria rastreado você a cada hora. É uma loucura. Eu não
gosto disso.”

Quando ele tenta pegar o cinto, não faço nada além de ficar
ali, um cervo pego pelos faróis, um inseto preso sob um
microscópio. Porque ele me faz sentir da mesma maneira.

Isto é loucura.

E eu quero isso.

Eu quero, embora tenha medo disso. Do jeito que ele está

me olhando com aqueles olhos cerrados. De quanto ele se
parece com aquele homem que me obrigou a ficar de joelhos
na lavanderia, anos atrás, e de quanto ele não se parece com
ele. Estou com medo de que seu pai esteja certo sobre isso ser
tudo para o que eu sirvo, e estou com medo dele.

“Você me faz sentir tudo isso.” diz ele, enfiando a mão nas
calças. “Mas principalmente?” Ele agarra meus quadris e me
empurra para o balcão, imparável enquanto se força entre
minhas coxas. “Principalmente você me faz sentir como se eu
não me importasse. Sobre nada disso. Estar irritado e
preocupado e tão louco com a ideia de você ir embora...” Ele
chega entre nós, agarrando a virilha da minha calcinha, e eu
recuo, os olhos voando em direção à porta.
 Está totalmente aberta.

“As pessoas verão.” As palavras são apressadas e em

pânico, e não importa, porque as palavras de Killian ainda
estão soando em meus ouvidos.

“Se você quer algo, então você pega, porra.”

Eu abro minhas coxas para ele.

“Deixe-os ver,” é o que ele diz, alinhando-se e empurrando

seu pau dentro de mim.

Meu queixo cai em um suspiro, dedos arranhando seus

ombros, mas eu não falo. As palavras de que preciso estão
presas com força em meu peito, presas sob o peso de seu olhar
intenso e pesado enquanto ele me preenche.

“Se você acha que eu não posso ser seu...” a lenta arrastada
de seu pau puxa um gemido do fundo da minha garganta, “...
então, querida, você não tem prestado atenção.” Ele apoia uma
mão no espelho atrás de nós, e enrola a outra na parte de trás
do meu cabelo enquanto ele me fode.

Os golpes em seus quadris são curtos, calculados, seus

olhos nunca deixando os meus. É quase demais segurar seu
olhar, porque eu vejo dentro dele exatamente o que eu percebi
antes. O que Tristian quer, acima de tudo. É o que o torna mau.
É o que o move. É exatamente o que Gen nunca poderia dar a
ele. É a razão pela qual a visão dela ainda o eriça por dentro, e
provavelmente não é nem porque ele a amava. É porque ele se
sente um tolo por ter acreditado nela.

Tristian Mercer só quer alguém que o queira.

 Nem por seu dinheiro, nem por seu status, nem por sua boa
aparência, nem por seu sorriso encantador, nem por seu futuro
ou passado. Ele quer alguém que o viu despojado de tudo e
ainda acha o que resta de valor.

Eu toco sua mandíbula, meus dedos acariciando o músculo

tenso ali, e é verdade que me lembro de sua suavidade, calor e
toques doces. Mas, da mesma forma, lembro-me de sua
dureza, frieza e crueldade. Como Killian e Dimitri, ele não é
apenas uma coisa. Nada que parecia tão bom poderia ser tão
simples.

Eu acaricio sua bochecha enquanto ele me fode, a testa

apoiada na minha, e as palavras caem livremente em uma
vibração de respirações afiadas e compartilhadas. “Acho que
posso te amar.”

Ele congela ali, simplesmente assim, pressionado tão perto

que posso sentir a flexão e aumento de seus músculos
enquanto ele luta para pará-los. Tão perto que posso ver seus
lábios se separarem e seus olhos se fecharem. Perto o
suficiente para que leve apenas uma pequena inclinação de
minha cabeça para fundir nossos lábios.

Então é tudo diferente.

Enrolo minhas pernas em volta de sua cintura enquanto ele

invade minha boca, a língua saqueando profundamente e com
força. Ele se abaixa para agarrar meus quadris, me puxando
para mais perto da borda do balcão, e então ele cava para
dentro. É tão profundo, estou tão cheia dele, que não quero
deixá-lo ir. Minhas panturrilhas queimam com o esforço de
apertá-lo mais, e mesmo quando ele grunhe em minha boca,
batendo em mim, repetidamente, eu me pergunto se isso
poderia até mesmo ser chamado de 'foda'.

Talvez haja pessoas andando por aquele corredor, mas

nenhum de nós iria ouvi-las por causa do som de nossas
respirações pesadas. É frenético e descoordenado, e é como eu
sei que, seja o que for que eu esteja sentindo, amor, devoção,
desejo, Tristian também sente.

Porque devemos parecer tão feios.

Não há exibicionismo aqui. Sem talento ou fingimento.

Tristian enfia os dedos em meus quadris, mostrando os dentes
enquanto ele bate contra minhas coxas tensas, e é
completamente primitivo.

É como ele disse antes.

Insanidade.

Ele nunca se olhou no espelho atrás de mim.

“Não se atreva.” ele está rangendo, as bochechas coradas

com a maneira como ele está se dirigindo em mim. “Se você
está pensando em ir embora, não se atreva, porra.”

E estou cantando: “Não vou, não vou.” porque talvez seja

isso que eu deva fazer. Eu deveria deixá-los para trás e levar
toda essa podridão comigo. Devo ter certeza de que estão todos
seguros. Os Lords, minha mãe, as gêmeas, Sra. Crane. Esses
pedaços do mundo que assumem a forma estranha de uma
família... Eu deveria protegê-los. Todos eles merecem muito
mais do que minhas besteiras.
 Mas, no final, sou egoísta o suficiente para seguir o
conselho de Killian.

“Se você quer algo, então você pega, porra.”

Talvez isso signifique que sou uma pessoa má.

Ou talvez signifique que finalmente encontrei algo pelo qual

vale a pena lutar.

É nisso que estou pensando quando meu corpo estremece

de um orgasmo. Mãos, braços, pernas, tornozelos, tudo o
segurando mais perto de mim enquanto eu tremo, os dentes
cerrados em torno de um grito sufocado. Ele faz um som cru e
animalesco em resposta, esmagado tão perto que eu acho que
por um momento ele pode simplesmente rastejar até o balcão
e me foder através dele.

No final das contas, é um giro rígido de seus quadris que

marca seu fim. Ele grunhe no ar que estamos compartilhando
entre nossas bocas, me jogando de volta enquanto seu corpo
enrijece. Há um momento de imobilidade esmagada, e então eu
o sinto por dentro, pulsando, quente e escorregadio enquanto
ele lentamente me preenche.

Sua expiração leva toda a sua tensão com ela, deixando-o

mole e saciado contra mim.

Ele ainda está respirando com dificuldade em meu pescoço,

mesmo minutos depois. Eu corro meus dedos por seu cabelo
preguiçosamente, apreciando a proximidade. Sua respiração
está úmida e quente, e seu pau amoleceu dentro de mim.
Qualquer um poderia passar e ver. Estou bagunçada e um
pouco dolorida, e não quero que ele se mova.
 Quando ele o faz, sinto a perda como uma dor física.

Sua testa brilha de suor enquanto ele se afasta, levantando

meu vestido alto o suficiente para ver seu pau gasto deslizar
para fora. É constrangedor o jeito como eu me contorço,
perseguindo, querendo de volta, mas ele está acariciando
minha bochecha e dizendo: “Shhh...”

Todo o calor e suavidade que eu senti falta antes estão aqui

agora, presentes na maneira como ele beija o canto da minha
boca, minha bochecha, minha têmpora. É como se ele
bombeasse todo aquele fogo de suas veias e o deixasse dentro
do meu corpo para me aquecer por dentro. Quando eu fecho
meus olhos, ele pressiona um beijo em cada pálpebra, uma
pena leve e tão doce. Isso me ajuda a ver aqueles momentos
frios e mascarados de antes pelo que eles são: um privilégio de
ver. Se eu fosse outra pessoa, ele teria suavizado isso, colocado
um sorriso e fingido seu charme. Mas ele quer que eu veja,
saiba que ele nem sempre será o homem gentil e bonito que me
mima e cuida de mim. Às vezes ele é o idiota duro e frio que
tem que deixar o véu cair.

Ele quer saber que isso não vai me afastar.

“Você é perfeita.” diz ele, alcançando entre nós para sentir

onde ele está vazando de mim. Ele roça os lábios no meu
queixo, sussurrando: “Deus, você é tão perfeita.” e usa dois
dedos para empurrar seu esperma de volta para dentro. “E você
é minha.”

Eu mordo um gemido ao arrastar seus dedos, dentro e fora,

dolorosamente lento. “Mas seus pais.” eu argumento,
imediatamente agarrando o beijo que ele planta em meus
lábios.
 “Eu não me importo.” ele diz, olhos de pálpebras pesadas
perfurando os meus. “Eles não podem me impedir. Ninguém
pode, exceto você.” E você não vai. Ele não diz isso, mas eu
vejo na curva de seu sorriso enquanto ele preguiçosamente me
dedilha.

“Suas irmãs.” Seu sorriso cai, mão parando entre minhas

coxas. Eu não protesto quando ele se afasta. “Eu não posso
deixá-las se machucar com isso. Elas são apenas crianças
doces e inocentes.”

“Story, olhe para mim.” Seu rosto está de pedra novamente

enquanto ele puxa vários lenços de papel da caixa no balcão e
limpa minhas coxas. Ele os joga e rapidamente passa as mãos
sob a água. “Você realmente acha que eu deixaria alguma coisa
acontecer com elas?”

“Deixar?” Eu pergunto, me sentindo cansada. “Claro que

não.”

Quando eu olho para baixo para abaixar meu vestido, ele

empurra meu queixo para cima, a boca pressionada em uma
linha infeliz. “Você acha que esse cara é melhor do que eu? Do
que nós?”

Imediatamente, eu respondo: “Não...”

“Então tenha fé.” O enigma em seus olhos se desdobra,

permitindo-me uma espiada na resolução por baixo.

Fé.

Isso nunca foi algo fácil para mim, e pelo apelo em seus
olhos, ele sabe disso. Apesar disso, eu dou a ele um aceno
lento, trabalhando duro para reunir minha determinação. “Eu
confio em você.”

Sua expressão muda então, a intensidade do momento se

transformando tão rápido que eu mal consigo acompanhar.
“Então vamos lá.” Tristian seca rapidamente as mãos antes de
estender a palma. Quando coloco minha mão na dele, ele me
tira do balcão e cuidadosamente endireita meu vestido,
alisando meu cabelo. “Me siga. Só faltam alguns minutos.”

As pontas dos dedos de Tristian fazem cócegas nas minhas

costas quando ele se inclina para sussurrar em meu ouvido. “À
meia-noite, em dois minutos, todos os homens Mercer levarão
suas mulheres para a pista de dança. Está vendo aquele cara
ali? Ele é meu tio.” Ele aponta para outros dois. “Seu filho mais
velho é casado e o mais novo está noivo.” Uma pausa. “Meus
pais, é claro.” Ele acena para a nossa direita. “Mais três primos
ali.”

“Você tem certeza de que quer fazer isso?” Meus olhos

vasculham a multidão, arregalados e em pânico.

“Mostrar a minha família e todos os outros fanfarrões nesta

sala que você é minha?” Ele dá um beijo doce no meu pescoço.
“Querida, não há nada que eu queira mais.”

Minha insegurança é mais sobre mim do que sobre ele. Ele

se desnudou naquele banheiro e eu acredito nele. Mas o
escrutínio dos homens e mulheres na sala, bem, eu já tive a
atenção das pessoas antes. Dezenas de homens quando eu
estava no poço. Uma fraternidade inteira quando Killian me
forçou a chupá-lo no porão do LDZ. Momentos que me
deixaram abalada e mudada até a base da minha medula.

E de alguma forma, nenhum deles era tão intimidante

quanto este momento.

A música termina e os dedos de Tristian se conectam aos

meus, assim como um relógio toca em algum lugar no fundo
da casa, começando sua subida ás doze badaladas. Os casais
que ele apontou para mim entram na pista de dança, um por
um, cada um se acomodando. Observo as mulheres e seus
sorrisos animados, com as costas retas e uma postura perfeita,
e tento me imaginar assim. Como se eu pertencesse. Como se
este não fosse um momento que estou apenas roubando de
forma imprudente.

Ninguém aqui sabe que meu coração está ameaçando

escapar do meu peito enquanto Tristian me leva suavemente
para o centro da sala. Tento o meu melhor para não olhar para
os outros, incapaz de ver o desprezo no rosto de seus pais. Já
fui reivindicada antes, com facas e rastreadores e hematomas
e marcas. Mas nunca gentilmente, com orgulho, formalmente.

Tristian Mercer me elevou. Uma de suas mãos pousa no

meu quadril e a outra agarra a minha, não sou mais Story
Austin, filha de uma trabalhadora do sexo, Lady dos Lords
LDZ. Sou Story Austin, parceira de Tristian.

“Respire.” ele diz baixinho, os olhos brilhando com uma luz

que eu nunca vi antes. “Empurre seus ombros para trás.” Ele
está adorando isso, eu percebo. Ele está se deleitando com a
publicidade disso. A declaração. Eu não deveria estar surpresa.
Este é um homem a quem durante toda a vida foi ensinado a
importância da imagem. Que algo não é seu até que você o
tenha ostentado e visto a inveja refletida em você.

Eu respiro fundo e endireito minha coluna, ombros para

trás, olhos fixos nos dele. Eu vejo um flash de movimento por
cima do ombro e olho para a varanda. Izzy e Lizzy brilham entre
duas plantas enormes, espionando. As duas acenam quando
me vêem, e não consigo evitar o sorriso. “Pelo menos nem todo
mundo em sua família é contra isso.” eu digo, balançando a
cabeça discretamente.

Ele vira a cabeça, seguindo meu olhar, e sorri. “Você

mandou pilhas de açúcar para elas. Você é a favorita delas.”

“Eu duvido,” eu digo, alisando sua lapela. “Elas adoram

você.”

“Não tanto quanto eu te adoro.” O toque final do relógio toca

e a música começa. Seu aperto fica mais forte e ele diz: “Basta
seguir minha liderança,”

Meus primeiros passos são hesitantes, mas logo ele me pega

valseando, presa no ritmo da música e em seus braços. Eu
ignoro todos os outros, toda a música e olhares sombrios, as
ameaças fora desta casa e o drama que me espera, e
simplesmente revelo que, por agora e para sempre, Tristian
Mercer é meu tanto quanto eu sou dele.
 CAPÍTULO 16

STORY

No sonho, está frio.

Não tenho certeza de quando isso aconteceu. Primeiro, eu

estava dançando, valseando o chão de mármore em rodopios
elegantes, envolvida nos braços de Tristian, e a próxima, estou
inundada com isso. Não está frio como na noite anterior, a
caminho de casa, o frio do inverno invadindo meus ossos. É
uma espécie de frio refrescante, acalmando minha pele
superaquecida com vibrações intermitentes de calor e
suavidade. Eu me enrolo nele, porque, embora eu não tenha
certeza do motivo, sei que é um bom frio. Bom, como olhos
azuis. Familiar. Reconfortante. Seguro.

O calor intermitente sobe pelo meu corpo, do quadril ao

seio, permanecendo ali por um momento, macio e úmido ao
redor do mamilo, e depois sobe até a clavícula. Meu pescoço.
Minha orelha.

O sussurro de Tristian mal penetra minha névoa

confortável. “Se seu irmão pudesse te ver agora, ele doeria.” Há
uma risada profunda e baixa, mas a menção de Killian me
atinge como uma granada de contato.

Explode em meu peito, um desejo tão interno e forte que

minha barriga aperta com a necessidade. Para ele. Eu preciso
das mãos de Killian em mim. Preciso de sua boca em meus
lábios adormecidos, persuadindo-os a abrir para sua língua.
Deus, quanto tempo faz desde que eu ouvi sua voz abafada em
meu ouvido, me dizendo o quão duro eu o deixo? Quando foi a
última vez que ele afastou meus joelhos e me pegou sozinha?
Faz apenas alguns meses que ele estava em cima de mim
enquanto eu dormia, balançando tão docemente entre minhas
coxas?

Eu sabia que sentia falta, mas agora, é pior do que nunca,

porque Tristian está aqui em vez disso, e eu o amo. Eu amo
Tristian. Mas ele não é Killian, e o tom sedutor de seu sussurro
não preenche o espaço. Isso só torna a ausência mais
perceptível, como se ele estivesse me mostrando que algo está
faltando.

Sem pensar, eu suspiro. “Killian...”

Há uma inspiração rápida e, em seguida, o ruído surdo

suave de Tristian. “Você sente falta dele, querida?” Ouço um
farfalhar perto da minha cabeça e, em seguida, as cócegas de
algo no meu cabelo. “Você sente falta de Killer acordar você
com seu pau, não é?”

“Mmmm...” eu murmuro, virando minha cabeça como se eu

pudesse encontrar seus lábios com os meus. Eu não encontro,
e não faz sentido.

Não faz sentido que Killian não esteja aqui.

 “Shhh...” Tristian diz, e então o calor está na minha testa.
Um beijo para acalmar minha carranca. “Você sabe que pode
tê-lo quando quiser. Não se preocupe.”

A voz me arrasta para mais perto da superfície e eu estico

os dedos dos pés, lutando contra o peso do sono para segui-lo.
Quando eu pisco meus olhos abertos, eu percebo que Tristian
puxou o cobertor para baixo, revelando a extensão nua de
nossos corpos. Ele está apoiado em um cotovelo enquanto olha
para mim, a têmpora apoiada em seu punho. Sua outra mão
está segurando o telefone. Só quando ele abaixa é que percebo
que ele está me gravando.

“Urgh,” eu resmungo, tentando me cobrir. “Sem vídeos.”

Ele me dá um sorriso triste, pegando minha mão na sua,

entrelaçando nossos dedos. “Desculpa. Não consegui pensar
em nada para dar ao Killer este ano. Ele é tão difícil de
comprar.”

“Vocês são todos difíceis de se presentear.” Eu esfrego meus

olhos, ainda sentindo o peso da exaustão.

“Quer que eu exclua?” Ele pergunta, o polegar batendo nas

costas da minha mão. “Eu vou. Você pode me assistir.”

Eu levo um longo segundo para pensar sobre isso, sobre

Killian me vendo assim, tão carente e desesperada por ele. Por
um lado, pode ser uma provocação horrível. Por outro...

Nós vamos.

Pode ser uma provocação horrível.

Eu balanço levemente minha cabeça.

 “Cruel.” Tristian sorri para mim. “Essa é minha garota.” Sua
expressão escurece, mesmo enquanto seus olhos observam
meu corpo nu. “Ele vai precisar de algo para ajudá-lo nos
próximos meses.”

“O que?” Eu me estico, flexionando minhas panturrilhas.

“Por que?”

“Aquela escolha que fiz ontem à noite? Aquela onde eu

escolhi você?” Ele passa o dedo sobre as cicatrizes em meu
peito, traçando suavemente as letras. “Eu não estava apenas
escolhendo você. Eu estava escolhendo-os. Nós. Isto.” Ele faz
um gesto vago, mas expansivo. “Seu irmão mais velho terá que
fazer algo semelhante, e isso significa deixar algumas coisas
para trás.”

“Ele vai deixar Daniel?” Assim que digo isso, sei que está
errado. “Não. Ele vai parar de jogar futebol.” Isso se instala em
meu âmago com uma certeza dura e, de repente, não sei como
eu não tinha visto isso acontecer o tempo todo.

“Levar um tiro, a merda que está acontecendo no

Esconderijo, todas as ameaças com você...” Ele suspira,
balançando a cabeça. “As coisas estão fora de controle. Ele
pode sentir isso. Todos nós podemos, e é seu trabalho dar um
passo à frente. Isso é o que Killer faz, você sabe.” Tristian
levanta os olhos para mim, procurando. “Quando as coisas
ficam difíceis, ele faz as ligações que ninguém mais tem
coragem de fazer.”

“Então ele está desistindo de seus sonhos.” Uma onda de

tristeza toma conta de mim. Dimitri já perdeu seus sonhos por
minha causa. Agora, Killian? Eu falei sério ontem à noite
quando jurei ficar, mas não sou mais uma garotinha de olhos
brilhantes. Eu sei o que sou para as pessoas mais próximas de
mim. Um albatroz.

O sorriso que Tristian me dá é pequeno e agridoce. “Não,

querida, ele está reivindicando seu destino. Que a vida na NFL
era apenas uma distração divertida e todos nós sabemos disso.
É por isso que ele está tentando não ir ao banquete em algumas
semanas. Você sabe que ele geralmente é do tipo que tira o
band-aid, mas não aqui. O banquete homenageia os alunos-
atletas como um precursor da temporada de recrutamento. Ele
tem essa merda na bolsa, mas quando ele aceita e é forçado a
dizer ao treinador que está deixando o time, tudo se torna
realidade.”

“Eu acho... isso sempre fez parte da identidade dele.”

Imagens de Killian no colégio, vestindo sua camisa nos
corredores, suas roupas suadas em nosso cesto de banheiro
compartilhado, os troféus e as vitórias. Ele está certo, isso vai
ser tão difícil para ele quanto foi para Tristian me levar naquela
pista de dança na frente de sua família. Tanto quanto Dimitri
dando todo o seu dinheiro para Daniel para pagar por mim no
poço.

Nunca vou entender por que o preço disso, de nós, é tão

alto.

“Ele vai sobreviver,” ele diz, levantando meu queixo com o

dedo. “É o que fazemos.”

O quarto está mais escuro do que deveria e o frio está

rapidamente se tornando algo ruim. Lembro-me de chegar em
casa tarde, depois da meia-noite. Depois da dança. Depois da
festa de Natal. Lembro-me de subir as escadas com ele e deixar
Tristian tirar meu vestido. Lembro-me de tirar suas roupas,
mapeando seus músculos tonificados com minhas curiosas
pontas dos dedos. Nenhum deles nunca me deixou fazer isso
antes, apenas explorar, mas Tristian entrelaçou os dedos atrás
da cabeça e ficou lá enquanto eu ... o descobri, o arco arrogante
de sua sobrancelha não fazendo nada para diminuir meu
prazer. Seu corpo é imaculado. Um templo, ele o chamou.
Depois, lembro-me de seus lábios na minha nuca enquanto ele
se enrolava em volta de mim. Mas nada mais.

“Que horas são?” Eu coaxo.

Tristian enrola os dedos, patinando os nós dos dedos sobre

a curva do meu seio. “Seis.”

“Da manhã?” Não tenho certeza de que cara estou fazendo,

mas deve ser uma para a eternidade, porque Tristian realmente
ri abertamente, ombros sacudindo.

“Sim, seis da manhã.” Ele agarra minha coxa em um gesto

que provavelmente é impensado, mas faz minha espinha
formigar com o quão proprietário isso é. “Eu meio que tenho
planos para a próxima hora, então achei que você gostaria de
voltar para o seu quarto. Não quero mantê-la acordada com a
minha conversa.”

Eu pressiono minha perna contra ele, apreciando a maneira

como ele está massageando minha coxa. “Falando?”

“Videochamada com as gêmeas, para que possamos abrir

os presentes juntos.” Ele gesticula com um aceno para sua
cadeira no canto.

“Oh.” Há dois presentes mal embrulhados no meio, cobertos

de laços, fitas e adesivos cintilantes. Eu sorrio. “Awww.”
 Ele concorda. “Sim, elas enlouqueceram um pouco com os
enfeites.”

De repente, isso me atinge e eu esfrego a mão no rosto.

“Deus, você deveria ter passado a noite lá com elas, em vez de
me carregar todo o caminho de volta para cá.”

“Nem uma maldita chance.” Ele se inclina para me beijar, e

mesmo que ele paire lá, beliscando meu lábio inferior entre os
dele, ele não aprofunda. Ele se afasta para olhar para mim com
aqueles olhos azuis, e pode ser a primeira vez que o vejo assim:
despenteado pelo sono e macio, uma prega de travesseiro ainda
marcada em sua bochecha. “Este é o melhor Natal que já tive.”

Não tenho certeza de como o mesmo homem que tem o

poder de transformar meu sangue em gelo também pode
derreter minhas entranhas de forma tão eficaz, mas é o que ele
fez. Tenho certeza de que há mais a dizer. Posso ver em seus
olhos enquanto eles examinam meu rosto, a ladainha de coisas
que ele quer me dar. Não escapou da minha atenção que ele
não disse isso de volta.

“Acho que posso te amar.”

Mas eu não disse esperando que ele dissesse. O momento

foi mais um presente para mim do que para ele.

“Pode ser meu também,” eu digo, fazendo beicinho. “Exceto

a parte em que você está me chutando para fora de sua cama.
E antes mesmo do sol nascer.”

Ele franze a testa. “Eu não estou te expulsando. Eu só sei

que você está cansada. Só fomos dormir algumas horas atrás.”
 “Eu sei,” asseguro-lhe, virando-me em seu corpo. “Eu irei
apenas me deixe trabalhar nisso. Minha cama deve estar fria.”
Eu choramingo com a ideia de deslizar entre os lençóis frios.

“Humm.” Ele segura minha nuca com a palma da mão,

acariciando meu cabelo. “Tenho certeza que podemos
encontrar um lugar quente para você se aconchegar por
algumas horas. Vamos.”

Com isso, ele tira o cobertor, me fazendo gritar com a súbita

rajada de ar frio. Eu cubro meus seios inutilmente, olhando
para ele com uma carranca. “Sabe, uma garota pode se sentir
um pouco deixada de lado aqui!”

Ele pula da cama, tão nu quanto eu, mas parecendo muito

menos trêmulo com isso. “Por favor, você sabe que cada
homem nesta casa vive e respira pela possibilidade de você vir
para a cama dele.” Abaixando-se, ele pega sua camisa de onde
eu a deixei cair horas atrás e a abre para mim. “Vá para o andar
de cima.”

Gemendo, eu saio da cama, mas mesmo quando ele me

ajuda a enfiar meus braços em sua camisa branca imaculada,
isso faz pouco para aliviar o meu bater de dentes. Ele não me
faz ficar parada esperando, no entanto. Sem nem mesmo se
preocupar em colocar uma boxer, ele entrelaça nossos dedos e
me arrasta para fora de seu quarto e para o corredor muito
mais frio. O piso de madeira é como gelo nos meus pés, então
fico na ponta dos pés atrás dele, sem me preocupar em prestar
muita atenção para onde ele está me levando.

Tristian empurra a porta oposta à dele e me leva para o

quarto de Dimitri. Este quarto é tão escuro quanto o de
Tristian, mas há música tocando nos alto-falantes, algo rápido
e punk. Ainda está arrumado, com um caminho livre para o
piano e a cama. Tristian faz uma careta para ele, mas me puxa
em direção à cama e ao caroço escuro no meio dela.

“Rath.” Tristian espera, mas quando ele não obtém uma

resposta, ele coloca a mão em concha sobre seu pau e levanta
o membro para empurrar as bolas com o pé. “Acorde, seu
degenerado.”

Há um estremecimento sob os cobertores, e então uma onda

de movimento que termina com Dimitri se levantando, uma
grande faca agarrada em seu punho.

Tristian estende um braço para me empurrar de volta.

“Calma, cara, relaxa. Somos apenas nós.”

“O que?” Dimitri pergunta, piscando um olhar alarmado,

mas pesado de sono sobre o quarto. “O que aconteceu? O que
está errado?”

“Nada,” garante Tristian, mantendo a voz baixa e calma. “Só

preciso de um corpo quente para estacionar nossa Lady ao
lado, irmão. Isso é tudo.”

Os olhos de Dimitri finalmente caem em mim. A tensão cai

de seu corpo como um saco de tijolos, e ele desaba, colocando
a faca de volta sob o travesseiro. “Porra, quase me deu um
maldito ataque cardíaco.” Ele desaparece sob o cobertor mais
uma vez.

Só que desta vez, uma mão emerge.

Ele curva a palma da mão em um gesto de 'me dê', e Tristian

me empurra para frente, observando enquanto eu agarro a mão
estendida. Dimitri me puxa para a cama com força suficiente
para que eu basicamente caia nela, mas tão rápido quanto eu
bato no colchão, ele está me engolindo em seu ninho de
cobertores, me arrastando para seu peito nu quente.

Ele faz um som suave e satisfeito depois de me organizar ao

seu gosto. “Foda-se, sim.”

É tão incrivelmente quente, os cobertores bloqueando

qualquer coisa, exceto seu calor e respirações constantes.
Cada músculo do meu corpo derrete enquanto eu me aninho
nele, arrastando uma golfada de seu cheiro picante.

Eu cantarolo, meus olhos ficando mais pesados. “Feliz Natal

para mim.”

Do lado de fora dos cobertores, a voz distante e abafada de

Tristian diz: “Posso dar três horas para vocês. Depois disso,
não faço promessas.” E então um clique da porta fechando.

Promessas sobre o quê? Eu quis perguntar, mas sou

arrastada tão rapidamente pelo calor do abraço de Dimitri,
impossivelmente inebriante, que tudo que posso fazer é ceder.

Isso é estranho como dormir é tão diferente com cada um

deles.

Dormir ao lado de Killian significa a promessa constante de

perigo e emoção. O tempo todo é gasto com esse bocado de
expectativa crescendo dentro da minha mente, impaciente por
aquele primeiro toque suave. Também não é uma coisa
superficial. É subconsciente, como se ele tivesse se enterrado
em meu cérebro e plantado suas sementes lá. Se eu sei que ele
está vindo, inferno, às vezes, mesmo quando eu não sei, é tudo
com que sonho. A espera. A esperança. A alegria.

Quando durmo ao lado de Tristian, sonho em não ter peso,

deslizando por uma extensão de gravidade zero. Nunca preciso
me preocupar quando estou dormindo com ele. Meu cérebro
simplesmente se desliga, como se soubesse que estou sendo
cuidada, na presença de um perigo para qualquer pessoa,
exceto eu. Quando estou com ele, tudo parece bem.

Mas Dimitri?

Dormir com ele é como uma droga. É a primeira tentação

em que caí nesta casa. O calor e o conforto, a atração sonolenta
de nossos corpos enquanto nos enrolamos como animais
macios, a maneira gentil como acordo quando estou com ele...
é viciante. Há manhãs em que acordei sozinha e me doía com
o quanto preferia estar aqui, na cama de Dimitri, aninhada no
berço de seu corpo. Não há nada cortante ou doloroso aqui.
Sem farpas ou espinhos. Nenhuma dor que valha a pena
prestar atenção. Apenas nós dois, emergindo gradualmente do
sono.

Eu sei que ele está acordado quando sinto seu pau se

contorcendo contra a coxa que joguei sobre seus quadris. Eu
aninhei minha bochecha na curva de seu pescoço e estou
deitada em seu braço, que deve estar dormente, mas ele está
usando para me agarrar ao seu lado, então talvez não.

Quando abro os olhos, a primeira coisa que vejo é a ferida

curando em seu peito. O 'S' que esculpi lá está coberto de
crostas, mas toda a vermelhidão nas bordas se dissipou. A
segunda coisa que noto é que ele está ao telefone, rolando
casualmente uma lista de reprodução. Eu assisto assim por
um tempo, não dando a entender que estou acordada, e parece
um pouco emocionante observá-lo furtivamente. Ele está
estranhamente parado, seu peito subindo e descendo
uniformemente, mas seu polegar está errático, passando pelas
músicas na velocidade da luz. Uma das melhores coisas sobre
Dimitri é o quão despretensioso ele é sobre a música que ele
gosta. Ele adicionará Bach à mesma lista de reprodução que
apresenta dark trap hop da internet, Motown, death metal
escandinavo e um remix de um jingle de cereal dos anos
oitenta. Não há rima ou razão para suas escolhas, exceto por
uma que é inteiramente interna.

Vagamente, me pergunto se é assim que Tristian se sente,

ter um vislumbre do comportamento de alguém quando suas
defesas estão baixas.

Falando do meu diabo. Seu nome aparece na tela com uma

chamada de voz recebida.

Dimitri rapidamente recusa e abre a janela de texto. Eu

observo enquanto ele envia uma série de emojis:

Rosto adormecido, livro, dedo médio.

Um momento depois, Tristian envia seu próprio:

Faca, seringa, arma.

Dimitri responde:

Bocejo, berinjela, 'ok mão'.

 Tristian responde com um único emoji, apertando a mão, e
isso faz o peito de Dimitri se apertar com uma risada silenciosa.

“Se eu estou lendo isso direito,” ele mal se assusta ao

perceber que estou acordada, “você adormeceu com um livro,
então Tristian deveria deixá-lo sozinho. Em seguida, ele o
ameaça com violência variada. E agora você vai se masturbar
até voltar a dormir.”

Sua voz é profunda e ainda áspera de sono, retumbando sob

meu ouvido. “Você decodificou nossa linguagem secreta.” A
mão de Dimitri se move sobre minhas costelas, me fazendo
contorcer. É ainda mais quente e confortável aqui do que eu
me lembrava quando caí ao lado dele pela primeira vez. Meu
tornozelo está enroscado no dele e ele o esfrega lentamente com
o calcanhar. “A faca é o Killer,” ele acrescenta baixinho,
virando-se para pressionar o nariz no meu cabelo. “Você é o
livro.”

“Oh.” Eu mordo meu lábio, olhando para a tela. “O que é

Tristian?”

Dimitri abre a biblioteca de emojis e clica em um bolinho

elaborado. “O deixa louco,” explica ele.

Eu enterro um sorriso, e o bocejo que o acompanha, em seu

pescoço. “Eu imagino.”

Ele deixa o telefone de lado e rola em mim, pressionando

uma série de beijos preguiçosos no meu queixo. “Eu acho que
o Killer está ficando impaciente. Ele diz que não tem o dia todo,
mas entre você e eu, acho que ele só quer trocar presentes.”
 Eu cantarolo, virando minha cabeça para dar a seus lábios
errantes acesso ao meu pescoço. “Há presentes?”

“Claro que há presentes.” Sua mão encontra o vinco da

camisa de Tristian e mergulha por baixo dela, invadindo o
ponto de pele logo abaixo do meu seio. “Tristian e eu sempre
damos a mesma coisa para ele. Créditos com seu tatuador
favorito. Ele e Tristian sempre me dão créditos para merda de
instrumento caro em North Side. E eu sempre pego drogas para
Tristian.”

Isso me acorda rápido. “Tristian não usa drogas. Não, tipo,

drogas de verdade.”

Dimitri levanta a cabeça para olhar para mim, olhos fixos

enquanto ele puxa minha camisa. “Claro, que ele usa.” Sua
ponta do dedo circunda meu mamilo, observando-o endurecer
a um ponto. “Uma vez por ano, no dia de Natal, ele me deixa
fodê-lo sem perguntar onde consegui e como foi fabricado.”
Suavemente, quase com ternura, ele segura meu seio em sua
mão. “É o único dia em que ele realmente se solta. Ele até come
fast food.”

Eu bufo, patinando meus dedos sobre seu pulso. “De jeito

nenhum.”

Dimitri me dá um sorriso torto. “Espere, você verá. Amanhã

ele vai agir como uma vadia sobre isso. Provavelmente faria
algum tipo de limpeza desintoxicante ou sei lá o quê. Mas hoje,
vou bombear aquele filho da puta com junk food absoluto. É
incrível, você vai adorar.”

Eu gostaria de ter sabido disso. “Não consegui encontrar

nada para dar a vocês três,” confesso.
 Mas ele apenas dá de ombros. “Nós imaginamos.” Tão
casualmente que nem estou esperando, ele se abaixa para
pegar meu mamilo entre os lábios. Só assim, sou uma bagunça
de desejo ardente. O metal frio de seus anéis labiais contra
minha pele faz pouco para acalmá-la. “Não se preocupe, nós
não compramos nada ridículo para você. Às vezes eles não
entendem, sabe?” Seus olhos escuros erguem-se para os meus.
“Esse dinheiro deixa as pessoas como nós nervosas.”

Tenho certeza de que há um ponto a ser enfatizado, mas é

difícil me concentrar nisso quando ele está pairando sobre meu
seio assim, pensativo e sem pressa. Eu passo meus dedos por
seu cabelo e arqueio contra sua boca, provocando uma risada
irregular.

Ele escova os lábios contra meu mamilo, dizendo: “O que eu

comprei para você era de graça, no entanto.”

“Era?”

Ele corta os olhos para a mesa de cabeceira, balançando a

cabeça. “Gaveta superior. Confira.”

Quando eu estendo a mão para abri-la, ele move sua boca

para o centro do meu peito, beijando as cicatrizes enquanto eu
vasculho. Eu levanto uma sobrancelha, segurando uma caixa
de preservativos. “Você guardou o recibo?” Porque pode ter
havido um tempo em que eu os queria, mas nem consigo me
lembrar. Agora, o pensamento deles dentro de mim sem deixar
um rastro de si mesmos para trás é ativamente desanimador.

“Essas são velhas,” diz ele, agarrando a caixa e jogando-a

pela sala. “O papel, em cima.”
 Eu o encontro, puxando-o da gaveta e dando uma longa
olhada nele. É um artigo sobre distopias soviéticas, escrito por
D. Rathbone, e apresenta uma rubrica simples, escrita em
cursiva vermelha:

Análise, B, Gramática, D, Evidência, A.

Em um grande círculo abaixo, está a letra 'C'.

Eu pulo de pé, ignorando seu gemido de protesto. “Oh meu

Deus, você fez sozinho?”

Ele cai para trás, parecendo chateado enquanto eu cubro

meu peito com o papel. “Na verdade. Estou saindo com alguém,
para ajuda extra.”

“Um tutor?” Por algum motivo, o pensamento dele sentado

com outra pessoa, outra garota, e trabalhando em seus
problemas de leitura faz meu peito inflamar em uma fúria
quente e possessiva.

Ele não me faz sofrer por muito tempo, estendendo a mão

para enrolar uma mecha do meu cabelo em torno de seu dedo.
“O diretor musical armou para mim com esse cara. Um
treinador de alfabetização.” Os cantos de seus olhos se
contraem com a admissão. “Tive que abrir mão do meu estúdio
às terças e quintas-feiras para trabalhar com ele, mas é de
graça e ele não se importa com isso.”

“Puta merda. Um verdadeiro treinador de alfabetização?” eu

digo, boquiaberta para ele. Não apenas um tutor, ou algum
aluno que se curvaria a todos os seus caprichos. Um
verdadeiro profissional que entende suas limitações, mas
também entende seu potencial.
 Eu o ataco com um beijo que é muito cheio do meu próprio
sorriso para alcançar a ambição adequada.

Por mais que eu não me importe em ajudar Dimitri, eu sei

que pedir ajuda a alguém, sem nenhum compromisso, é
enorme. Revelar suas vulnerabilidades para mim foi mais fácil
porque ele tinha o poder. Nunca estive mais orgulhosa deste
homem.

“Se eu soubesse que você ficaria tão empolgada com um 'C',

talvez eu tivesse tentado com mais afinco há algum tempo.”
Suas mãos escorregam para meus quadris e eu balanço contra
ele. O calor aumenta entre nós, mas antes que meus lábios
possam encontrar os dele novamente, uma batida forte na
porta nos separa.

Ele pega o telefone e verifica a hora. “Ele disse três horas.

Em ponto.”

Espero que ele ignore, mas ele não o faz. Um tipo diferente
de energia faísca através dele. “Vamos lá,” ele diz, me rolando.
“Vamos ver o que o Papai Noel nos trouxe.”
 CAPÍTULO 17

KILLIAN

“Killian...”

Eu observo enquanto Story suspira meu nome; a câmera

passando de seus seios macios para seu rosto adormecido.
Seus lábios estão ligeiramente separados, as bochechas
coradas em um rosa suave. Mais uma vez, estendo a mão para
ajustar minha ereção, ouvindo Tristian perguntar a ela se ela
sente falta de acordar com meu pau.

O corredor está muito quente, mesmo sendo dezembro e

ventoso, e se eu tivesse um pouco menos de respeito por mim
mesmo, eu simplesmente chicotearia meu pau aqui e sairia
como um animal. Mas eu não quero. No tempo que leva para
Story e Rath acordarem, eu revi o vídeo que Tristian me enviou
uma ou duas vezes. Ou cinco.

Ou... vinte e oito.

Eu espero até as nove em ponto para bater na porta,

cansado de ficar andando de um lado para o outro aqui com
aquele vídeo tocando em loop, tanto no meu telefone quanto
dentro da minha cabeça. Está ficando muito velho. Ela quer.
Ela me quer em sua cama. Ela quer acordar para mim. Aquela
pequena carranca em seu rosto enquanto Tristian estava
sussurrando em seu ouvido foi pura decepção.

Então, o que diabos um cara tem que fazer?

Rath é quem abre a porta, parecendo mal-humorado e

tenso. Pela tenda de boxers, posso adivinhar por quê. “Você é
o pior empata fodas maldito, sabia disso?”

Eu olho por cima do ombro a tempo de pegar um flash do

peito nu de Story enquanto ela fecha a camisa. Meu pau lateja.
“Você não pode se esconder aqui a porra do dia todo. Vamos
em frente.”

Com isso, eu os deixo, com a intenção de marchar minha

bunda excitada de volta lá em dez minutos se eles não
aparecerem. Procuro a Sra. Crane em seguida, mas ela é muito
mais fácil. Eu a encontro no jardim, as costas curvadas por
causa do frio enquanto ela fuma agressivamente um cigarro.
Em geral, esse não é um estado incomum de encontrá-la. Por
ser uma vadia mesquinha, ela segue as regras de não fumar
em casa.

É que, esta manhã, ela está vestindo um suéter de rena

vermelho e verde, tenho certeza de que tem sinos nele, e um
chapéu de elfo.

Ela olha para mim com um olho pequeno quando eu paro,

sem palavras com a visão na minha frente. “O que você está
olhando?” ela zomba em sua voz áspera.
 “Engraçado.” Eu fico olhando para ela. “Eu tinha a mesma
pergunta.”

Ela tira as cinzas do cigarro. “Você está olhando para uma

velha tomando sua dose matinal de nicotina. Cristo, você é
afiado como uma bola de gude.”

“Quero dizer, você está parecendo tão...” eu hesito, me

perguntando se a chicotada que tenho certeza de receber vale
a pena, “...festiva.”

Seu olho esquerdo estremece. “Esta é a porra da temporada,

não é?”

“Sim, mas...”

Ela aponta dois dedos para mim, o cigarro oscilando entre

eles. “Nos últimos quarenta anos, o Natal significou uma merda
para mim, mas uma casa cheia de ereções bípedes irritadiças.
Se eu quiser usar suéteres de merda e assar biscoitos, é isso
que vou fazer, e todos vocês vão manter a boca fechada sobre
isso.”

Eu levanto minhas mãos. “Certamente.”

Biscoitos?

Jesus chorou.

Pego Tristian na cozinha antes que ele cometa o mesmo

erro. “Eu acho que a Sra. Crane adora o espírito natalino. Não
mencione isso a ela.”

Ele faz uma careta. “Seriamente?”

 A Sra. Crane ficará satisfeita durante o dia assim que vir o
que deixamos para ela. Uma garrafa de uísque, uma caixa de
chocolates franceses, um baseado e uma nova cópia de Butch
Cassidy e Sundance Kid, de Paul Newman, com cenas extras.
Ela vai ficar bêbada, alimentada, com tesão por Paul e fora de
nosso alcance esta noite.

“Você pegou o presente dela?” Tristian pergunta.

“Embrulhado e pronto.”

Comprar um presente para uma garota, qualquer garota,

não é algo que eu já fiz antes. Meu lema sempre foi 'sem
expectativas, sem amarras' e, francamente, sentir o gosto do
Killer D (meu pau) é um presente suficiente na minha opinião.
Mas a merda não é a mesma coisa com Story. Nada é o mesmo.
Tudo mudou entre nós.

Às nove e meia, Story e Rath finalmente aparecem, vestidos,

mas descendo as escadas, como se preferissem estar na cama.
Ela puxou o cabelo para cima, um pouco da maquiagem da
noite anterior ainda visível nas bordas dos olhos. Eu só tive um
breve vislumbre dela e de Tristian voltando da festa de seus
pais, mas foi o suficiente para ver que seu cabelo estava
despenteado, os olhos vidrados enquanto a observava deslizar
em direção às escadas. Não sei se ele estava bêbado, chapado
ou alto por boceta. A expressão de êxtase no rosto de Story
quando ela passou pelo covil me fez apostar na boceta.

A Sra. Crane insistiu que tivéssemos uma árvore e, em

algum momento durante a loucura da semana passada, ela
colocou uma, espalhafatosamente, com aquelas fitas de enfeite
que se espalham por todo o lugar. Não há grandes presentes
ou meias cheias de guloseimas. Somos três homens adultos
morando em uma casa de fraternidade. Este ano é uma
exceção apenas porque a Story está aqui. O presente dela é o
único que realmente me interessa. Story se senta entre Tristian
e Rath no sofá e olha para o pacote na mesa de centro com
curiosidade.

“Vocês não precisavam me dar nada.” diz ela, deslocando-

se desconfortavelmente entre eles.

Rath joga um braço sobre o encosto do sofá, insistindo:

“Basta abri-lo.”

Embora a ideia tenha sido principalmente minha, Tristian

diz a ela: “É de todos nós,” Ele ainda me lança um olhar cético.
Até Rath está esfregando o piercing no lábio contra a língua
enquanto a observa pegá-lo, tirando o papel de embrulho.

Eu espero completamente o flash de descrença atordoada

em seus olhos quando ela levanta a tampa da caixa. “De jeito
nenhum.” Seus olhos arregalados saltam para os meus, as
bochechas se espalham em um sorriso que parece automático.
“Isso é meu? Realmente meu?!”

Há uma estranha flor de calor em meu peito. Eu tenho que

me impedir de estender a mão para esfregá-lo. “Você tem que
aprender a cuidar disso,” advirto, sem esperar que ela se
levantasse do sofá e voasse em minha direção.

Ela grita, e mesmo que eu tenha enrijecido instintivamente

com a explosão repentina de movimento, eu a pego em meus
braços, perdido por um momento no perfume suave e feminino
de seu cabelo.
 “Obrigada.” Ela pressiona um beijo rápido e impensado no
meu pescoço antes de fugir, e eu não estou preparado.

Parece que meus pulmões entraram em colapso.

Limpo minha garganta, observando-a testar o peso da

pistola em suas mãos. “É um calibre menor, mas...”

“É tão bonita!” ela jorra, a luz se refletindo na prata

enquanto ela a inspeciona de perto.

Meus meninos e eu compartilhamos um olhar perplexo.

Ouvimos falar de armas como muitas coisas, mas 'bonita' é a
primeira vez. Eu tinha escolhido com cuidado, porque Story
não é o tipo de garota que diria isso, mas posso dizer que as
armas a deixaram um pouco nervosa desde que atirou em Nick
Feio. Esta é menor do que o que ela usou naquela noite. Mais
leve. Fácil de esconder. Eu arqueio minha sobrancelha
presunçosamente para Tristian.

Eu te disse isso.

O filho da puta queria pegar joias para ela.

Posso dizer quando ela avista a gravura no cano porque ela

aperta os olhos, lendo em voz alta. “Escolha da Lady...”
Quando seu olhar se eleva para o meu, uma corrente passa
entre nós, uma memória.

“O que foi que eu te dei?”

“Uma escolha, irmão mais velho.”

Eu afasto meus olhos, me contorcendo com o peso disso.

Não sou uma boa pessoa, não sou um bom irmão, e Deus sabe
que sou uma merda absoluta em ser algo mais. Mas às vezes,
quando ela me olha assim, toda suave e segura, me faz pensar
que poderia tentar.

“Ok,” diz Tristian, batendo os dedos contra o joelho. “Agora

que todos estão armados ...”

“Marcus me mandou uma mensagem na noite passada,” diz

Rath, esparramado. “Ele diz que o monte de neve está pronto e
ele tem a máquina para bombear mais.” Marcus é um
excelente linebacker. Ele também é um estudante de
engenharia mecânica e muito prático de se ter por perto.

“Nós realmente vamos andar de trenó?” Story pergunta,

ainda segurando sua nova arma. Ela parece animada com isso,
e Rath e Tristian compartilham um sorriso.

“Oh, isso não é apenas andar de trenó, baby.” Rath estende

a mão para agarrar seus quadris, puxando-a para mais perto,
“É neve rolando.”

Ela inclina a cabeça. “O que é isso?”

Cinco horas depois, estamos todos parados na cozinha nos

preparando para ir para a colina, e Tristian está dando a Rath
um resumo dos termos e condições. “Certifique-se de que
estarei hidratado,” diz ele, os olhos estreitos para o Ecstasy na
palma da mão de Rath. “Mas não muito hidratado. E não me
deixe ranger tanto os dentes. Meu dentista já está me
aborrecendo por escovar com muita força.”

Rath revira os olhos, mas acena com a cabeça. Mesma

merda, ano diferente. “Eu sei como lidar com você quando você
está drogado, Tris. Apenas pegue isso.”
 A contragosto, Tristian mostra a língua e Rath deixa cair o
comprimido na ponta dela.

“Eu não sei por que você se incomoda em agir como se

estivesse tão acima disso.” Eu visto minha jaqueta antes de
agarrar a de Story do gancho e passá-la para ela. “Todos nós
sabemos que você anseia por essa merda todo ano. Em uma
hora, você estará esfregando as calças sobre o quanto você ama
a textura do ar ou qualquer outra coisa.”

Story estica o pescoço para observar enquanto Tristian o

leva à boca. “Qual é a sensação?”

Rath dá a ela um olhar rápido e surpreso. “Você nunca

tomou Ecs?” Quando ela balança a cabeça, ele explica: “Faz
você se sentir bem. Você sabe, tipo... eufórico.”

Tristian acrescenta: “Você quer tocar em tudo,”

“Você quer foder tudo,” eu ofereço.

“Você fica quente.” Tristian ergue seu moletom, sem casaco

para ele, antes de puxá-lo pela cabeça. “E com sede, é como se
você só quisesse morder alguma coisa.”

“Tudo parece incrível.” O erro crucial de Rath é mostrar a

ela o pacote, que deve ter pelo menos uma dúzia ainda nele.

Eu estremeço, já sabendo o que está por vir.

Seus olhos brilham enquanto ela olha para o pacote. “Eu

quero alguns.”

Há muito tempo, eu trouxe à tona a diferença entre ficar

alto com Ecstasy durante nossa festa épica de Natal e ficar
preso em casa com ninguém além de nós dois e ela. Nenhuma
garota está preparada para essa quantidade de tesão pegajosa.
Por causa disso, todos nós concordamos que hoje seria apenas
Tristian. Nós dois poderíamos mantê-lo na linha.

Mas Rath está me dando um sorrisinho sombrio e travesso.

“O que você acha, irmão mais velho? Eu tenho o suficiente para
manter todos rolando até depois do pôr do sol.”

Reprimindo uma maldição, eu olho para Nossa Lady. “É

melhor você ter certeza.” A última coisa que quero é que ela
desça e fique irritada com o que quer que aconteça lá fora. Alta
ou não, se ela começar a se esfregar em mim, não vou me
segurar.

Ela dá um aceno rápido, erguendo o queixo. “Tenho

certeza.”

Rath olha para Tristian antes de colocar a mão na bolsa. Ele

se aproxima de mim primeiro, colocando um comprimido na
minha língua, mas quando chega em Story, ele tira um da
sacola e o coloca sozinho, mexendo a língua.

Ela levanta uma sobrancelha, esticando-se na ponta dos

pés, e em um movimento que eu sinceramente espero que
esteja criando o clima para as coisas que estão por vir, fecha
os lábios em torno da língua dele, bochechas côncavas quando
ela chupa.

Eu vejo um arrepio percorrer Rath quando ela se afasta,

dando a ele uma espiada do comprimido entre os dentes.

Isso vai acabar realmente mal ou bem pra caralho.

 “Aqui vamos nós,” Eu murmuro, observando Rath descendo
a colina. “Ele vai acabar com tudo.”

“Não. Tenho certeza que ele vai...” Story para, com as mãos
cobrindo o rosto enquanto nós dois assistimos ao acidente
iminente. O trenó de Rath atinge uma pequena protuberância
construída na estrutura e ele sai voando, braços e pernas
balançando enquanto ele dispara no ar. “Oh não!”

Ele dobra e rola, parando no fundo.

Eu dou uma batida lenta e alta. “Gracioso pra caralho,

Rathbone!”

O único movimento da forma escura dele esparramado no

chão é o surgimento de dois braços, levantados para mim em
sinal de vá se foder.

É uma pena que isso esteja sendo desperdiçado com nós

três. O Monte Marcus, que leva o nome de nosso irmão de
fraternidade, é a melhor colina de trenó até hoje. Posso
imaginar cinquenta meninos de fraternidade perdidos
tropeçando em si mesmos para quebrar um osso neste filho da
puta.

“Aqui.” eu ofereço o trenó a Story. “Sua vez.”

“Estou bem” ela diz, dando um pequeno sorriso. “Você vai

de novo.”
 Seu chapéu de neve está torto, e posso dizer que o Ecstasy
está batendo nela porque está roendo o cordão do capuz como
se fosse um osso. Embora sua expressão seja fofa e inocente,
suas pupilas estão dilatadas, duas profundas poças pretas
olhando para mim.

Já tive três vezes e cada um dos caras foi quatro.

“O que aconteceu, irmãzinha? Não confia no trabalho de

Marcus?” eu a cutuco com meu cotovelo, mas o Ecstasy deve
estar me acertando também, porque ela tropeça com a força
disso. Eu atiro minha mão para pegá-la, puxando-a para o meu
lado. “Ops.”

Ela me dá uma risada inquieta. “Oh, eu confio nas

habilidades dele,” ela promete, mas olha para baixo, onde
Tristian está ajudando Rath a decolar. “Eu simplesmente não
estou muito, hum, eu. Agora mesmo. Especificamente.” Ela
está roendo aquele barbante e olhando com os olhos
arregalados para a extensão da encosta branca, e Ah.

Eu olho para ela duvidosamente. “Está batendo muito forte

em você?” Bem, ela é uma coisa pequena comparada com nós
três. Talvez Rath devesse ter começado com meio comprimido.
Porra.

“Não é isso não.” Seus braços se cruzam e o pom-pom no

topo da touca balança. “Eu só não acho que gosto de como me
sinto.”

Só quando seus cílios piscam é que percebo que estou

acariciando seu cabelo. Eu considero parar, mas decido que é
muito bom contra meus dedos. Como açúcar fiado ou ouro ou
algo assim. “Parece que você está com medo.”
 O que é surpreendente e engraçado. Esta mulher atirou em
um homem, enfrentou meu pai, evitou um perseguidor por
anos e se vingou de nós três. No entanto, ela está com medo de
uma colina falsa coberta de neve.

Ela levanta um ombro. “E daí se eu estiver?”

Eu largo o trenó no topo do arremeço e posiciono minhas

pernas em cada lado. Pouco antes de me sentar, estendo a mão
e a agarro, puxando-a contra meu peito e puxando-a para
baixo.

“Killian!” Ela grita, lutando contra mim. “Me solte!”

Eu luto para ajustar seu pequeno corpo se debatendo entre

minhas pernas. “Pare de lutar,” eu rosno, apertando meu braço
em volta de sua cintura. “Se você apenas relaxar por um
segundo,” eu digo, soprando uma mecha de cabelo da minha
boca. “Eu não vou deixar nada acontecer com você.”

Ela finalmente se acalma, mas sua coluna está rígida, os

ombros rígidos.

“Apoie-se em mim.” Eu a empurro em minha direção e ela

cede, inclinando as costas contra o meu peito. “Do que você
tem medo?”

“Não gosto da sensação no estômago quando desço grandes

colinas.” admite ela, os dedos enrolados em volta dos meus
joelhos. “Sabe, aquele golpe louco que você sente?”

“Eu estive no carro com você.” Eu cerro os dentes com a

maneira como ela está esfregando o jeans nos meus joelhos,
totalmente estúpida como se ela nem mesmo percebesse que
está basicamente os sentindo. “Você dirige como um maníaco
de merda.”

“Isso é diferente.” Eu a sinto relaxar um pouco, afundando

em meu peito. “Eu dirijo o carro, ele não me leva. Eu confio em
mim mesma.”

Eu fico um pouco perdido na maneira como ela parece

contra mim, como se eu pudesse nos deixar nus agora e nem
mesmo precisar gozar. Apenas sentir o corpo dela contra o meu
provavelmente seria a merda mais incrível que eu já senti.

E então suas palavras são registradas. “Então você não

confia em mim.” Porra, não estou esperando a dor disso, mas
até eu tenho que admitir: “Isso é justo.”

Ela olha para mim, seus olhos dilatados piscando para

mim. “É isso? Nós dois fizemos coisas ruins um com o outro,
mas também nos protegemos.” Franzindo a testa, ela olha para
a encosta, dando aos meus joelhos outra carícia preguiçosa.
“Suponho que já superamos isso, não é?”

O corte de sua mandíbula está muito apertado, músculos e

tendões flexionando, e toco seu queixo principalmente para
aliviar a pressão. Para lembrá-la de que ela não precisa apertar
os braços. Para colocar esses olhos de volta nos meus, para
que eu possa dizer: “Acho que sim.”

Eu escovo meus lábios nos dela, provando o chocolate

quente que ela bebeu mais cedo, mas ela imediatamente o
aprofunda, abrindo sua boca para minha língua ansiosa. A
onda de calor que se espalha por meus membros me faz roncar,
no fundo do meu peito, porque mudei de ideia. O calor
escorregadio de sua língua contra a minha deve ser a coisa
mais incrível que já senti. Eu poderia facilmente sucumbir a
isso, me deixar cair no quão bom é, apenas estar dentro de sua
boca.

Mas eu puxo para trás, a mandíbula apertando com a

restrição que eu preciso fazer isso. “Faça este passeio comigo,
irmãzinha. Vou mantê-la segura."

Seus olhos se abrem e ela pode estar chapada agora, mas

eu sei que parte do olhar vítreo é por minha causa. “Promete?”
A questão está carregada, mais do que apenas um simples
passeio de trenó. É sobre a vida e tudo em nosso caminho.

E é fácil de responder.

“Eu prometo.”

Ela se vira para frente e torce sua bunda contra mim,

fazendo meu pau inchar.

Esfregando-se contra mim.

Mas, apesar de meus pensamentos anteriores sobre não me

conter, simplesmente não consigo arruinar o momento
empurrando qualquer coisa. Seus braços envolvem os meus,
segurando com força, e isso faz algo para mim, tê-la em meus
braços. É a mesma coisa que me senti nas poucas vezes em
que ela se enrolou contra mim para dormir. Como se isso fosse
algo que eu precisasse proteger. Algo com que preciso ter
cuidado.

Eu balanço para frente e para trás, ganhando impulso

suficiente para empurrar, nos mandando para baixo na rampa
e para a colina coberta de gelo. Ela solta um pequeno grito
chocado, mas é seguido por uma repentina gargalhada. Lá
embaixo, os caras torcem por nós, e eu sinto as cócegas na
minha barriga, aquela de que ela falou, aquele golpe que parece
solto e fora de controle.

Não é o passeio ou as drogas que me fazem sentir isso.

É a garota.

Tem sido sete horas contínuas de agonia.

O Ecstasy é bom, Rath conhece seu produto melhor do que

a maioria, o que significa que passamos a tarde inteira
procurando desculpas para colocar Story em nosso colo. Andar
de trenó era a isca fácil.

Ela age como uma gata, esfregando-se em nós três. Ela

procura pele; pressionando suas mãos geladas contra nossos
rostos e deslizando para cima as camisas. É o mais ínfimo dos
toques, mas tudo é intensificado e quando escurece e estamos
todos sentados em volta da ambiciosa fogueira de Tristian,
estou com tesão há horas.

Na verdade, estou grato por estarmos descendo. Ou, pelo

menos, nós três.

Story ainda está acariciando as costas da mão de Rath.

“Você estava certo,” ela sussurra, olhando com admiração para
a pele dele. “Tudo parece incrível.” Ela estremece e ele envolve
seu braço em volta dela, puxando-a para perto. Estamos aqui
há algumas horas e o frio já se instalou.

“Não acredito que você ainda está rolando.” Rath olha para
ela da mesma forma que ela olha para a mão dele. “Seu
metabolismo é louco pra caralho.”

“Lembra do primeiro ano?” Tristian cutuca o fogo com um

graveto, alimentando as chamas. Ele sempre tem esse brilho
tortuoso em seus olhos ao redor de uma chama aberta, como
se o diabinho dentro de sua cabeça estivesse morrendo de
vontade de sair e brincar. “Aquele candidato que ficou tão alto
que teve que ser amarrado? Filho da puta da mão boba.”

Eu rio, relembrando a memória. “Eu me pergunto se ele era

realmente gay ou se as drogas eram tão boas assim.”

“Com toda a justiça...” diz Tristian, “...a banheira de

hidromassagem foi uma festa de salsichas naquele ano.
Quando se trata de boceta, as opções nunca são boas para um
candidato.”

Story olha em volta e se volta para nós, com um sorriso nos

cantos da boca. “A banheira de água quente! Isso seria bom
também?”

“Oh.” Rath diz, já de pé e puxando-a com ele. “Vamos

descobrir.”

Tristian se inclina sobre a caixa de suprimentos de fogo,

ainda murmurando sobre o fogo. “Se eu adicionar um pouco
de fiapos e reorganizar os gravetos...”

“Tris!” Eu digo. Seus olhos se erguem e eu aponto para a

casa. “Banheira de hidromassagem, cara. Prioridades.”
 Suas sobrancelhas se erguem enquanto ele observa Story e
Rath correndo para a banheira. Ela para na beirada e abre o
zíper do moletom, e ele entra em ação, fechando a caixa. “Oh,
certo. Boa decisão.”

Na luz azul que vem da banheira, vejo Story tremendo de

camiseta e calcinha, mergulhando o dedo do pé na água
fumegante. Enquanto ela entra, cautelosamente mergulhando
sob a superfície, Rath aperta o botão no painel, ligando os jatos
gorgolejantes.

Todos nós levamos nossas cervejas conosco quando nos

aproximamos, Rath se despindo primeiro para entrar na
banheira de hidromassagem em sua boxer. Tristian tira suas
roupas enquanto caminha, colocando cuidadosamente sua
roupa em uma cadeira próxima. Ele pega sua cueca boxer e a
deixa cair também.

“Custam duzentos dólares.” diz ele, segurando-os. “Todas

as fibras naturais e orgânicas cultivadas no Peru. Não os estou
submetendo a todo esse cloro.” Ele pula em seguida,
parecendo satisfeito quando o respingo a faz gritar.

Eu me despojo, tirando minhas calças. O ar frio bate na

minha bunda e eu faço um arrepio de corpo inteiro. Todos os
três olham e eu encolho os ombros. “Estava sem cuecas hoje.”

Não hesito em entrar na água, com o calor escaldante

aquecendo meus dedos dos pés. O ofurô é grande, feito para
uma fraternidade e tudo. Tivemos mais de uma festa aqui,
muitos caras grandes e seu rabo de escolha embalado em dez,
quinze de profundidade.
 A água espirra quando eu afundo, mas meus olhos se
concentram nos seios de Story. Jesus. Ela está sentada na
minha frente, entre Rath e Tristian, ainda com a camisa
branca, mas está colada como uma segunda pele, mamilos
escuros e redondos sob o algodão colado. Eu sinto o sangue
correr para o meu pau. Pela maneira como Tristian e Rath
estão olhando para eles, acho que eles conhecem a sensação.
Mas ela está muito distraída sentindo a superfície da água para
notar.

“Crackly,” ela murmura, girando os dedos ao redor.

“Sem ofensa, Tris,” Rath diz, descansando os braços na

borda da banheira. “Mas isso é muito melhor do que o seu fogo
de merda.” Ele abaixa o queixo em direção ao brilho ao longe,
as chamas já começando a morrer.

“Um bom fogo requer atenção constante. Você tem que

alimentá-lo, atiçá-lo.” Ele sorri para Story, observando
enquanto seus olhos rastreiam os caminhos que suas mãos
estão fazendo logo abaixo da superfície. “Mais ou menos como
esta nossa Lady.”

Ela lhe lança um olhar rápido e distraído. “Você acabou de

me comparar a um incêndio?”

“É um elogio.” Ele beija seu pescoço, chupando a pele

abaixo de sua orelha. “Confie em mim.”

Isso pelo menos tira sua atenção da água. Ela engasga,

inclinando a cabeça para dar mais espaço à boca dele. “O que
mais vocês fazem durante essas festas? Além das coisas de
trenó, fogueiras e banheira de hidromassagem?”
 Eu bebo minha cerveja, pensando em nossas festas
anteriores. “Há o Jingle Bell Pong. Que... é basicamente Beer
pong17, apenas com sinos em vez de bolas de pingue-pongue.”
Pensando sobre isso, “Não é realmente uma boa substituição.”

Tristian gesticula para mim com o gargalo de sua própria

garrafa de cerveja. “Há também a patrulha thot18.”

“Além disso, Candy Cocks19,” Rath acrescenta. “E muitos

jogos de bebida para lembrar.”

“O que é uma patrulha thot?” ela pergunta, embora a

expressão em seu rosto diga que ela não tem certeza se quer
saber.

“É onde os Lords reúnem as cadelas mais quentes para

formar pares com os LDZs de maior pontuação.” As pontas
dos dedos de Tristian descem por seu pescoço, mergulhando
logo abaixo de sua clavícula. “É preciso manter os soldados
incentivados, certo?”

Sua testa enruga. “Então elas, tipo, vão fazer sexo com
eles?”

“Uh...” Rath olha para mim em busca de orientação, mas

finalmente concorda, “Claro, sim. Eles transam.” Quando ela
estreita os olhos, ele se curva. “Bem, às vezes.”

Dando de ombros, não vejo sentido em adoçá-lo. “Outras

vezes, eles simplesmente as levam ali mesmo no porão, onde
todos podem ver.”

17 Jogo de Ping Pong com copos de cerveja.

18 Thot é uma mulher que tem muitos encontros ou relacionamentos sexuais casuais.
19 NT. Tradução literal Paus de doces.
 Tristian explica: “Quando as festas ficam loucas, os locais
privados de sexo são uma mercadoria quente.”

Ela franze os lábios. “Humm.” É uma reação muito mais

branda do que eu esperava, e é por isso que sou pego de
surpresa quando ela pergunta: “O que é 'Candy Cocks'?”

Eu engasgo com a minha boca cheia de cerveja, tossindo,

mas Tristian dá um sorriso malicioso.

“Isso é um jogo para a Lady.” Seus olhos dançam enquanto

a observa, a cerveja a meio caminho de seus lábios. “Os Lords
e cinco irmãos LDZ sortudos, todos abaixam as calças se
escondem atrás de uma tela, e então a Lady tem que tentar
adivinhar quais pênis são de seus Lords.” É uma descrição
gentil, já que a maioria dos jogos de Candy Cocks termina com
a Lady dando uma quantidade generosa de sexo oral.

Surpreendendo-me novamente, Story apenas enterra uma

risada na palma da mão. “Você está falando sério?”

“Com certeza,” Tristian responde.

Há um momento de silêncio pensativo, e então seu queixo

cai. “Vocês iam me obrigar a fazer isso?!”

“Fazer?” As sobrancelhas de Rath sobem em sua testa.

Silenciosamente, eu explico: “Ninguém nunca teve que fazer

uma Lady jogar Candy Cocks antes.”

Isso sempre foi um problema, suponho. Story não escolheu

se tornar nossa Lady, não realmente. Ela estava aqui para
proteção, talvez alguma vingança, mas nunca foi algo que ela
quis. Duvido que ela algum dia seja capaz de entender o que
algumas garotas entendem, e nem sempre é apenas por causa
do status e dos benefícios. Candy Cocks, as regras da casa, as
rivalidades, o sexo louco e desinibido...

Deve ser um bom momento para todos.

Claro, existem mulheres reais que são perseguidas. Só Deus

sabe que tipo de merda doentia os condes fazem atrás de portas
fechadas, e os Duques, bem... eles marcam sua maldita marca
de casa em suas Duquesas. Os Lords têm regras, regras
estritas, para sua Lady, e não estou iludido o suficiente para
pensar que é uma posição fácil de preencher. Alguns
quebraram, outros provavelmente perseveraram além de seus
próprios limites. Mas mesmo que possamos ser todos uns
idiotas sádicos até certo ponto, ninguém que não esteja nem
um pouco interessado faria um teste. Ninguém é tão louco.

O silêncio que cai sobre nós é estranho, cortando a diversão

fácil do dia.

Estranhamente, Story é a primeira a se livrar disso.

Ela inclina a cabeça para trás, fechando os olhos. “Só para

ficarmos claros, eu teria vencido isso.”

Meus olhos seguem a ascensão e queda de seu peito, o

vapor não é espesso o suficiente para esconder o rubor de suas
bochechas. “É assim mesmo?”

“Sim.” Ela preguiçosamente enfia os braços na água. “Eu

poderia totalmente distinguir seus paus em uma fila. Qualquer
dia, a qualquer hora.”

Tristian lança um olhar divertido para mim e para Rath.

“Você realmente acha isso?”
 Ela levanta a cabeça, assentindo. “Oh sim. Eles são tão
distintos.”

Sou eu que pergunto: “Distintos?” Um pau é um pau, se

quer saber, e já estive em muitos vestiários.

“Oh, definitivamente,” diz ela, os olhos tão arregalados e

inocentes que a manteiga não conseguia derreter. “Por
exemplo, Tristian é...” Ela faz uma pausa e, de repente, salta
através da água para mim. “Aqui, vou te mostrar.”

Eu a deixei me guiar entre os outros, e quando ela fez um

gesto de elevação, parecendo frustrada quando todos nós
apenas a encaramos, eu sou o primeiro a entender. “Bem, nós
já sabemos que o meu é o maior,” eu digo, me levantando.

Tristian entende, virando a cabeça para rir na minha cara.

“Em que merda de universo?”

O ar é como navalhas geladas contra a minha pele quando

eu me apoio na borda da banheira, e pela inspiração sibilante
de Tristian enquanto ele segue o exemplo, acho que ele sente o
mesmo. Rath é o último a seguir o programa, mas quando o
faz, ele revira os olhos.

“Não estamos um pouco velhos para um concurso de

medição de pau?” Ele alcança abaixo da água, deslocando os
ombros enquanto ele tira sua boxer. “Tenho certeza de que
ganhei este primeiro ano do ensino médio.”

Quando estamos todos alinhados na beira da banheira,

Story esfrega o rosto e apenas... olha. Seus olhos vão de um
pau para outro, absorvendo-os. Apesar do frio, Tristian e Rath,
como eu, já estão se aproximando de uma ereção completa.
 “Sim, vê?” Ela balança para cima entre os joelhos de
Tristian, deslizando as palmas das mãos por suas coxas. “O
pau de Tristian é sempre tão bonito e bem aparado. Ele
realmente cuida disso, dá para perceber.” Todos nós
assistimos, paralisados, quando ela estende a mão para passar
a ponta do dedo por seu comprimento. “Dá para ver que ele
está orgulhoso disso. Ele sempre cheira tão bem, mesmo lá
embaixo.” Ela dá a seu pênis um olhar longo e ponderado. E
então ela balança a cabeça, como se tivesse tomado uma
decisão muito grave. “Eu gosto disso.”

Ele se abaixa para colocar a palma da mão atrás do pescoço

dela, e eu reconheceria aquele flash de escuridão em seus olhos
em qualquer lugar. “Mostre-me, querida.” Ele envolve seu outro
punho em torno da base, empurrando-a para perto. “Mostre-
me o quanto você gosta do meu pau.”

Ela quase não precisa ser encorajada. Em um segundo, ela

está inspecionando melancolicamente, e no próximo, ela está
engolindo.

Tristian solta uma nuvem de calor no ar frio, deixando seu

pau ir apenas para pressionar a palma da mão na parte de trás
de sua cabeça. Ele a empurra para baixo, a força, até que eu
posso ver seus ombros se contraírem com a luta para respirar.

“Tris...” Eu começo, mas ele apenas coloca os dedos em seu

cabelo.

“Nah, ela aguenta.” Depois de um momento, ele a puxa de

volta, o pau se contraindo entre seus lábios com a umidade em
seus olhos. Sua voz é grave, mas de alguma forma ainda suave
quando ele pergunta: “Você gosta de tomar meu pau assim,
não é? Diga a eles, para que eles saibam.”
 Ela acena com a cabeça, olhando para ele. “Eu gosto de
sentir você na minha garganta.” Sua voz está áspera, mas ela
não limpa. Ela se abaixa para dar um beijo longo e chupado na
cabeça antes de se afastar. Tristian tenta arrastá-la de volta,
mas ela já está nadando para Rath, os olhos observando seu
pênis em seguida. “Dimitri se sente melhor por dentro, porque
tem uma curva incrível bem aqui.” Ela corre os lábios sobre o
eixo, a voz abafada contra a pele. “E ele sabe exatamente como
usá-lo. Ele é sempre tão preciso e provocador.” Ela inclina a
cabeça, pressionando o rosto pensativo contra a coxa dele. “Ele
atinge todos os lugares certos. Eu conheceria este em qualquer
lugar.”

Rath a observa com os lábios entreabertos, seu cabelo

molhado caindo em seus olhos enquanto ele flexiona seus
quadris. Story leva a ponta entre os lábios e olha para cima,
sustentando o olhar dele enquanto ela afunda.

“Foda-se.” Rath suspira, os ombros relaxando. Ele toca a

parte de sua bochecha que se afunda com uma sucção, mas é
estranhamente tenra, um roçar de seus dedos contra a pele
corada. “Sua boca é boa pra caralho, baby.”

Ela cantarola e parece indulgente, a maneira como ela

desliza lentamente para longe, uma fina linha de cuspe
seguindo sua retirada.

Eu me empurro, acariciando meu pau através da dor de

desejo que o faz pulsar tão forte e pronto quando ela finalmente
aparece entre minhas pernas.

“E você.” ela sussurra, passando o lábio por entre os dentes

enquanto observa minha mão apertar o eixo. “É tão espesso
que às vezes dói, e eu acho...” Ela olha para mim, rápida e
relutante. “Acho que gosto dessa parte. Mas a melhor parte, de
longe?” Meu corpo enrijece quando ela se inclina. O calor de
sua respiração contra a ponta é o suficiente para fazer meus
dedos do pé se curvarem, mas então ela arrasta a ponta lisa de
sua língua sobre ele, fechando os olhos. “Você tem o melhor
sabor.”

“Sim?” Minha voz parece que caiu três oitavas enquanto eu

corro a cabeça do meu pau sobre sua língua. “Você gosta da
minha porra, irmãzinha?”

Ela responde levando-me em sua boca, apenas a ponta, e

cantarolando. Eu pego uma espiada de sua língua enquanto
ela gira, como se ela estivesse tentando sentir o gosto. Eu me
inclino para trás, gemendo com o calor de sua boca, e descanso
em minhas mãos para assistir. Rath e Tristian também estão
subindo, com os paus nas mãos.

Porra.

Há quanto tempo eu queria isso, ansiando por ver a cabeça

dela no meu colo? Quantas noites, manhãs, tardes eu passei
com meu punho em volta do meu pau, imaginando como seria
tê-la me chupando assim? Todas aquelas noites em casa,
entrando sorrateiramente em seu quarto e passando meu pau
em sua boca, não tem comparação. Naquele dia no porão,
fazendo-a me chupar como punição enquanto toda a
fraternidade assistia...

Eu gostaria de poder simplesmente apagá-lo.

Esse é o que seu primeiro gosto real e coerente de mim

deveria ter sido. Seus lábios lisos deslizando pelo meu eixo,
mãos tão suaves e insistentes quando me tocam. Estou me
afogando no calor e na sucção, e sei quando meu pau começa
a crescer com pré gozo, porque ela o persegue avidamente
enquanto leva o sabor para a língua.

Tris desliza, colocando a palma da mão na nuca. “Vamos,

querida. Mostre ao seu irmão mais velho o quão fundo você
pode aguentar” Ele a empurra para baixo, mas posso sentir
que ele não precisa, que ela está enfiando no fundo da garganta
sob sua própria vontade, as pontas dos dedos pressionando os
pontos nas minhas coxas.

De repente, o ar parece muito espesso, muito quente. Eu

estou engolindo e tremendo com o esforço que preciso para não
apenas ... agarrar o rosto dela e foder com toda a merda disso.
Como diabos Tristian e Rath lidam com isso? Como eles evitam
estragar tudo e enlouquecer?

Tristian olha para mim e diz: “Faça isso,” e eu rio. É um som

irregular, quebrado, porque essas três pessoas me conhecem
muito bem. “Foda a garganta dela, Killer.” ele insiste, e por trás
de suas palavras, um gemido surge em torno da cabeça do meu
pau.

Ela se afasta do meu pau, sugando uma série de respirações

profundas e úmidas, antes de olhar para mim. “Eu aguento.”

Sua mandíbula está solta sob meus polegares quando eu

embalo sua cabeça, guiando-a de volta para o meu pau. O
Ecstasy ainda deve estar bombeando em minhas veias um
pouco, porque quando eu salto para a frente, o pau atingindo
o fundo de sua garganta, algo como um trovão explode em meu
peito. Eu envolvo seu cabelo em volta do meu punho e
empurro, trazendo-a para baixo enquanto eu dirijo para frente.
Por um breve momento, é estúpido, animalesco, brutal
enquanto eu esmurro sua garganta, porque essa é a realidade.
Eu não consigo me controlar. Eu nunca poderia, não quando
se trata dela. Mas, ao mesmo tempo, eu sei.

Sei que meus irmãos vão me impedir se eu for longe demais.

É o que me permite realmente deixar ir, segurar sua cabeça

em minhas palmas largas e rosnar enquanto fodo em sua boca.
Ela está fazendo esses sons desleixados no fundo da garganta,
quase idênticos aos da água batendo nas paredes da banheira.

Tristian é quem me acalma, limpando o rastro de uma

lágrima de sua bochecha quando eu a liberto. “Essa é minha
garota.” Seu incentivo a impulsiona a chupar e lamber minha
cabeça, enviando arrepios na minha espinha. Tristian acaricia
seu pênis lentamente, sem pressa enquanto olha para Rath,
“Venha aqui e toque seus seios. Mantenha-a aquecida.”

Rath se levanta, a água espirrando nas bordas da banheira,

mas quando ele se move atrás dela, a primeira coisa que ele faz
é começar a tirar aquela camisa branca por seu corpo. Ele a
puxa para longe de mim, silenciando-a quando ela faz um
barulho queixoso. “Muito rápido, baby.” Fiel à sua palavra, ele
coloca a camisa sobre a cabeça dela e a deixa ir no meu pau
novamente.

Ele murmura em seu ombro enquanto apalpa seus seios, e

Tristian e eu o observamos, gemendo com a forma como suas
mãos se parecem para eles, apertando. É uma daquelas coisas
que eu não esperava, a maneira como os dois ficam com ela. É
como naquele dia em que ela me segurou enquanto Tristian a
fodia.
 Ela geme, me liberando para engasgar, “Oh, isso é bom.
Quente e frio. Frio e quente.” Girando, ela encara Rath e o
beija, passando os braços ao redor de seu pescoço. Eu tenho
que admitir. Eles ficam bem juntos. É certo. Como se eles se
encaixassem de uma maneira incompreensível. Meus olhos
caem para sua bunda quando as mãos dele descem, sua
calcinha de seda agarrada a ela como uma segunda pele. Os
beijos dela descem pelo pescoço até o peito, descem pela
barriga e voltam para a ereção, balançando um pouco acima
da água. “Dimitri se preocupa com o processo, arrastando-o o
máximo possível.” Ela lambe a ponta. “Mas ele não perde um
único segundo. É tudo tão bom. Tão bom.” Há uma expressão
em seu rosto quando ela diz isso, quase suplicante, como se
ela estivesse implorando a alguém para entender por que ela
não consegue parar de tomar Rath em sua boca.

Dimitri deve ouvir, porque ele faz um som baixo e áspero e

puxa o cabelo dela para trás, dizendo: “Você pode ficar com
esse pau quando quiser, baby.”

O desejo que venho reprimindo a noite toda me invade, e

simplesmente não consigo evitar de cair de volta na água.
Minhas mãos se encaixam perfeitamente em seus quadris.
Sempre gostei disso nela, do jeito que ela parece tão pequena
contra mim, como se eu pudesse jogá-la ao redor ou engoli-la
em meus braços. Eu pressiono meu pau contra sua bunda,
aninhando-o entre aquelas bochechas doces dela, e eu gostaria
de poder voltar no tempo para o filho da puta louco que eu
costumava ser, apenas para poder dizer a ele que entendemos.

Ela se afasta de Rath, virando-se para me examinar através

dos cílios pesados e úmidos. “Com ciúmes, irmão mais velho?”
 Eu não respondo antes que sua mão estenda, agarrando
meu pau. O toque suave de seus dedos envia faíscas sob minha
pele, e eu sei que são os efeitos prolongados da droga, mas
parece elétrico, como se cada terminação nervosa estivesse
conectada ao ponto de queimadura de seu toque.

“Eu tenho a porra da certeza.” Tristian admite, deslizando

para fora da borda.

Sua risada gentil quando ela se vira para encará-lo faz meus
pulmões se contraírem. “Tristian Mercer exige atenção. Estou
chocada.”

Ele não se incomoda em discordar, o filho da puta mimado.

Ele apenas suspira quando ela o toca, sua mão descendo para
acariciar suas bolas. Seus lábios parecem vermelhos e
inchados quando afundam sobre ele. Se estou procurando por
alguma pista de que isso não seja realmente algo que ela queira
fazer, não estou conseguindo encontrá-la. Ela geme quando
Rath estende a mão para tocá-la, arqueando-se com a pressão
da palma da mão em seu pescoço.

Rath a empurra para baixo, insistente, mas fácil, como se

estivesse curioso para ver o quão profundo ela pode se engolir
o pênis de Tristian.

A resposta para isso é, aparentemente, muito profundo.

A voz de Rath é baixa, cheia de admiração. “Maldição,

garota.” Ele acaricia seu próprio pau enquanto a observa quase
chegando ao fundo, os lábios bem abertos ao redor da base do
pênis de Tristian. “Vou pegar um pouco disso a seguir?”
 Ela puxa Tristian e, sem perder o ritmo, gira para levar Rath
em sua boca. Ela não se apresenta tanto para ele, e levo um
segundo para perceber o porquê. Ela sabe do que Rath gosta.
Quantas noites ela passou no quarto dele fazendo isso,
aprendendo o que faz seus ombros tremerem daquele jeito,
descobrindo o que provoca aquele estrondo em seu peito?

Tento ser paciente. Eu juro pela porra de Deus; Eu tento.

Mas ela está basicamente fazendo amor com o pau de Rath
com a boca, e eu preciso disso. Para mim. Felizmente para
mim, tudo o que preciso é um toque em seu ombro e ela está
girando, afundando os lábios em mim. Ela me deixa empurrar
em sua boca, mas eu não fodo no fundo de sua garganta como
da última vez. Eu não preciso disso. Eu só preciso do jeito que
ela olha para mim com aqueles olhos atordoados, tão ansiosos
e confiantes. Seria o suficiente para fazer qualquer um
estourar.

E então Tristian se aproxima, acariciando sua bochecha.

Ela nos leva assim por um longo tempo, gaguejando

profundamente em Tristian até Rath ficar impaciente.
Esbanjando carinho no pau de Rath até que eu não aguento
mais. Saboreando meu pau até que Tristian a cutuque. Está
quieto e superaquecido, nós três parados em algum triângulo
erótico fodido, na altura das coxas na banheira de
hidromassagem borbulhante, enquanto respiramos alto
demais, ansiosos pela nossa própria vez.

Rath lambe seu piercing no lábio enquanto a observa

balançar para cima e para baixo em seu pau. “Aparentemente,
o ecstasy torna nossa garota uma multitarefa.”
 E boa nisso também, porque apenas alguns momentos
depois ela está me acariciando mais perto de um tipo diferente
de êxtase. Este é tão mais puro, natural o suficiente que eu
sinto que se instala em meus ossos. Não são apenas as drogas,
é ela. Somos todos nós: a respiração, o batimento cardíaco, as
bolas doloridas. São as palavras gentis de elogio de Tristian.
São as promessas silenciosas e sujas de Rath. São meus
grunhidos suaves enquanto fodo contra sua língua
escorregadia. São seus pequenos gemidos mal suprimidos
enquanto ela curte conosco.

Não sou músico como Rath, mas reconheço uma sinfonia

quando a ouço.

Este é um novo território para nós três. Claro, já fomos

chupados pela mesma garota antes, mas nunca assim. Nunca
com ela sendo passada de um para o outro. Nunca comigo
assistindo aquele brilho escuro e possessivo nos olhos de Rath,
ou o brilho de algo terno e satisfeito em Tristian enquanto ele
a faz engasgar. Para ser honesto, não acho que uma garota
seria o suficiente para um trio de desgraçados doentes e cheios
de tesão como nós, mas aqui está ela. Porra, fazendo muito
bem.

Ela está errada sobre uma coisa. Eu não sou ciumento.

Talvez tenha havido um tempo em que observá-la com tanta
fome por eles pode ter sacudido em meu peito, mas há muito
tempo se estabeleceu em seu lugar lá, enrolado apertado em
torno de qualquer órgão triste e corrompido que poderia ser
chamado de coração.

Story nos empurra para mais perto, até que estamos ombro
a ombro, quadril com quadril, e nossos pênis estão todos em
seu rosto. Ela lambe e suga, passando a língua em cada um.
Eu deslizo minha mão para cima e para baixo em meu eixo,
mantendo o ritmo sempre que seu foco está nos outros.

Finalmente, sua boca se fecha em torno de mim e eu seguro

seu rosto em minhas mãos, inclinando seu olhar para o meu.
“Você está pronta para minha porra, irmãzinha?”

Não sei se são minhas palavras, sua antecipação ou a

maneira como estou esfregando as pontas dos meus polegares
em suas bochechas, mas ela diminui o passo, olhando para
mim com olhos tão abertos e cheios de saudade que fazem meu
estômago apertar. É o que desencadeia o aperto na base da
minha espinha.

Ela pega assim, abrindo bem, meu pau empurrando contra

seu lábio inferior. Eu faço este suspiro estremecido de um
grunhido que eu poderia pensar em me sentir envergonhado
mais tarde. Agora, eu gozo muito duro para me importar,
atirando direto no rosa de sua língua inchada.

Ela não engole.

No segundo que eu termino de torcer meu orgasmo da ponta

do meu pau, ela está se virando para puxar o pau de Tristian
em sua boca. “Puta merda,” ele respira, quadris puxando para
trás, apenas para parar de volta entre seus lábios. “Deus, eu
amo a quão desleixada você fica.” Meu esperma está vazando
dos cantos de sua boca, e eu sei que ele está perto quando
começa a murmurar coisas obscenas e quebradas. “Uma
safada tão perfeita para nós. Você vai levar tudo, não é?”

Rath se abaixa para tocar seu queixo, passando a ponta do

dedo pela trilha de gozo, e então ele o empurra de volta para o
canto de sua boca, encaixando o dedo contra o pau de Tristian.
Seus lábios se esticam para acomodá-lo, e ela cantarola como
se estivesse grata pela ajuda.

Se eu já não tivesse gozado, faria de novo apenas

observando-os manter meu esperma dentro dela.
Cambaleando para frente, quadris congelados no meio da
batida, Tristian se solta com um gemido longo e agonizante.
Lágrimas queimam no canto dos olhos de Story, mas ela aceita.
Ela leva tudo dele, tudo que ele tem para dar, um tiro de pau
no fundo de sua garganta.

“Não engula.” ele a dirige, ofegante. “Não até que Rath

termine.”

Ela acena com a cabeça, a mandíbula tensa, e é quando eu

mergulho, agarrando-a por trás. Eu a coloco entre minhas
pernas, de costas contra meu estômago, para embalá-la
enquanto Rath toma posição. Lentamente, ele acaricia seu pau
para cima e para baixo, os olhos rastreando o caminho que
minhas mãos fazem até seus seios. Eu os massageio em
minhas palmas, puxo seus mamilos e ela inclina a cabeça para
trás, esperando.

Rath se inclina para frente para correr seu pênis sobre seus
lábios. “Você pode aguentar?” ele pergunta.

Ela acena com a cabeça, incapaz de falar.

Como sempre, Rath leva seu doce tempo, sacudindo seu

pênis lento e firme contra o vinco de seus lábios. De vez em
quando, Tristian ou eu empurramos nosso esperma de volta
em sua boca, ou Rath irá empurrá-lo de volta para dentro com
a ponta inchada de seu pênis e fode.
 Meu pau dá uma contração fraca ao vê-lo.

Quando ele finalmente começa a ficar tenso, o ombro

balançando em choques curtos e rápidos, ele estende a mão
para se firmar, pousando na minha coxa. Ele sussurra
asperamente: “Está vindo, baby. Abra para mim,” e ela o faz,
arqueando as costas para pegar a primeira corda grossa que
irrompe de seu pau. Escorre pelos lábios dela, mas Tristian e
eu estamos lá para pegá-lo, devolvendo-o a ela.

Tristian espera até que Rath recue para descansar as

pontas dos dedos contra a garganta dela. “Você pode engolir
agora, querida. Sem pressa. Pegue até a última gota.”

Ela sufoca, e quando coloco meus dedos pegajosos em seus

lábios, ela os suga para limpar, não desperdiçando uma única
gota. Parte de mim se pergunta se nós, se eu, a treinamos para
gozar tanto assim. Mas eu sei que existem algumas coisas que
você simplesmente não pode forçar as pessoas. Ela gosta muito
disso para ser outra coisa senão genuína.

“Você ainda gosta da maneira como eu tenho o melhor

gosto?” Eu pergunto em seu ouvido, mergulhando meus dedos
entre suas pernas.

“Sim.” Ela ofega e se contorce contra mim, confessando:

“Mas eu também gosto quando vocês estão todos juntos. Está
tudo misturado, mas ainda posso sentir o gosto de cada um de
vocês. E é... é meu. Certo?” Seus olhos fecham quando eu
encontro seu clitóris, e ela se abre para mim facilmente,
espalhando suas coxas. “Nenhuma outra garota nunca...?”

“Ninguém.” Rath promete, ainda sem fôlego quando ele se

abaixa para lamber sua boca escorregadia e abusada.
 “Bom.” Ela lambe para pegar sua língua, resistindo contra
meus dedos. “Então é especial. Tudo meu.”

Meu estômago se contrai e eu a puxo para fora da água,

mantendo-a quente contra o meu peito. Eu uso minhas mãos
para manter suas coxas bem abertas e não preciso dizer aos
meus meninos o que fazer. Eles já estão avançando, os olhos
fixos em sua boceta.

“Agora?” ela pergunta, enquanto Tristian e Rath se

aproximam. Rath tira a calcinha dela, perdendo-a na água. Ela
não luta, mas eu a seguro mesmo assim, de costas contra o
meu peito. Esse estica e puxa a excita, tanto quanto a língua
de Tristian passando sobre seu clitóris e o dedo de Rath
brincando com sua boceta. Ela fica tensa contra meu peito, a
respiração presa, já com tesão de nos chupar.

“Ho, ho, ho,” eu digo, enquanto corro meus polegares sobre

seus mamilos. Os meninos estão dispostos a dar. Espírito
natalino e toda essa merda. Terminamos a noite assim,
aquecidos na banheira, levando Nossa Lady até a ponta mais
afiada, e então a derrubando, permitindo-lhe a liberdade de
cavalgar o puro êxtase de nós quatro juntos, a salvo nesta
bolha. Quando o orgasmo finalmente a atinge, eu lambo seus
lábios e sussurro: “Feliz Natal, irmãzinha, de todos nós.”
 CAPÍTULO 18

STORY

“Espera,” Eu digo, franzindo a testa para fora da janela. Não

estamos mais perto do campus, mas em uma parte totalmente
diferente da cidade. Não é bem South Side, mas ainda é de
alguma forma... bem, semelhante. “Os Duques moram aqui?”

“Eles também podem.” Tristian murmura do banco do

passageiro da frente. “Garotos de rua imundos.”

“Você conhece aquela velha torre do relógio nos fundos do

campus?” Dimitri pergunta, inclinando sua cabeça contra o
assento para olhar para mim. Estamos no banco de trás, com
as pernas abertas o suficiente para pressionar contra as
minhas. Pensando, lembro-me da torre que assoma sobre a
seção mais antiga de Forsyth. Os prédios lá atrás são antigos,
talvez até históricos, e têm uma aparência linda, embora um
pouco degradada. Achei que a maior parte estava abandonada
ou, pelo menos, à beira de uma reforma muito extensa. Em sua
voz suave e profunda, Dimitri explica: “Os Duques moram lá e
este é o território deles. Dizem que do campanário, você pode
ver todo o caminho até a Pedra da Viúva.”
 “Pensei que os Duques, de todas as casas, teriam a melhor
vista.” Tristian se vira para me lançar um olhar sardônico.
“Completamente perdido com eles.”

Acho que todos sabem como estou nervosa com o que estou
prestes a fazer, mas estão me fazendo o favor de não me mimar
a respeito. O dia de Natal foi uma boa distração. Divertido, para
dizer o mínimo, embora eu tenha passado a maior parte do dia
seguinte me sentindo desnecessariamente envergonhada com
o que aconteceu na banheira de hidromassagem.

Mesmo agora, vejo os olhos de Killian no espelho retrovisor

e sinto minhas bochechas esquentarem.

Seria fácil culpar as drogas, e suponho que parte do meu

comportamento naquela noite pode ser devido ao quão alta eu
estava. Mas foi apenas a parte em que realmente agi em algo
que queria, sem medo, vergonha ou pressão. A princípio, fiquei
preocupada em não haver volta, como se fosse entrar no meu
quarto na noite seguinte e encontrá-los todos na cama,
esperando por mim, prontos para continuar de onde paramos.

A semana entre o Natal e o Ano Novo foi agitada. Killian me

levou até o alvo para testar minha nova arma, gastando uma
quantidade excessiva de tempo certificando-se de que eu sabia
como usá-la. Era impossível saber se ele apenas aproveitou a
oportunidade para se dar uma desculpa para se aproximar de
mim fisicamente; mãos em meus quadris, bochecha perto da
minha. Tristian me arrastou para a academia para me preparar
para a luta, incluindo aulas particulares com um treinador.
Depois de me esgotar, voltaríamos para casa e ele massagearia
meus músculos doloridos, me forçando a relaxar. A cama de
Dimitri era um conforto aconchegante à noite. Ouvíamos
música, fumaríamos um baseado e dormíamos até tarde. As
barreiras que construí estão se desgastando rapidamente.
Estou indefesa aos seus toques, seus beijos e demandas. Eu
estava cansada de lutar, então não lutei. Mas agora tenho que
enfrentar o que vem a seguir. Em verdade, há algo
perturbadoramente familiar em pular em um ringue para
ganhar dinheiro. Pelo menos desta vez, vou conseguir mantê-
lo.

Supondo que eu ganhe.

Killian continua: “Os Duques ocupam o West End. Os

condes, o North Side. Príncipes, East End. Todos os territórios
se empurram uns contra os outros. Os Kings e, portanto, nós,
estamos sempre em algum tipo de disputa de merda.” Killian
vira a caminhonete em uma estrada escura. Os edifícios de
ambos os lados são industriais com paredes altas de metal. “Os
Duques fazem seus negócios aqui no distrito de warehouse. E
este...” ele diminui a velocidade da caminhonete, apontando
pela janela da frente, “...é o ginásio deles.”

Não parece muito, mas vejo a placa sobre a porta; DUQUES

UP. Em uma tentativa idiota de festividade esquecida, luzes de
Natal estão penduradas na porta e uma coroa de flores de
aparência triste e castigada pelo tempo está pendurada na
porta. As pessoas caminham pela rua, garotos e garotas
entrando pela porta, e novamente, eu me lembro porque estou
aqui, acendendo outra onda de nervosismo no meu estômago.
Dimitri pega minha mão e a puxa para sua boca, anéis de
lábios frios contra minha pele quando ele beija meus dedos.

“Você realmente não tem que fazer isso” ele garante, os

olhos escuros segurando os meus. “Podemos encontrar outra
maneira. Pessoas como nós sempre fazem.”
 Balançando a cabeça, eu respondo: “Eu sei.”

Pessoas como nós. As pessoas que estão acostumadas a não

ter nada. Nós sobrevivemos porque não há outra opção. Outros
podem jogar as mãos para o alto, mas pessoas como nós não
têm esse luxo. Encontramos uma maneira.

O que não digo a ele é que não é a luta que me deixa toda
torcida por dentro. É a possibilidade de decepcioná-los. De
constrangê-los. De mostrar a todas essas pessoas que os Lords
escolheram uma Lady que não consegue cuidar de si mesma.
Eu não me importo com qualquer concurso de merda em que
essas fraternidades entrem, mas mesmo que meus Lords
pareçam ter abandonado esse jogo estúpido para se tornarem
Kings, significa algo para eles serem os melhores, os mais
fortes, os que estão no topo, e não se trata apenas de seus egos.
Em seu mundo, uma perda é um alvo em suas costas, apenas
implorando para que alguém passe e acerte o alvo. Goste ou
não, eu faço parte disso agora. Isso significa que sou um
crédito ou uma responsabilidade. Uma força ou uma fraqueza.

Mas, no final, não estou aqui para ganhar nosso crédito na

fraternidade. Estou aqui para bater na bunda da Condessa e
ganhar um punhado de dinheiro com isso, e é isso que importa.
“Eu estou bem.” Empurrando meus ombros para trás, abro a
porta, aço enchendo minha voz. “Vamos fazer isso.”

Tristian já está lá, estendendo a mão para me ajudar a

descer do assento. Eu pego e me apoio nele, pulando na
calçada, e quando ele pega minha bolsa, jogando-a por cima
do ombro, ele me dá uma piscadela.

“Nós cuidamos de você.”

 Eles me flanqueiam da mesma forma que fazem no campus,
mas desta vez, eu me sinto menos como um ornamento e mais
como um prêmio que eles estão protegendo. Eu já me provei.
Eu matei o Nick Feio. Salvei Killian da morte certa. Negociei
diretamente com Daniel. Passei os últimos três anos fugindo
de um perseguidor psicótico e ainda estou de pé.

Não, não sou mais um ornamento. Eu sou um deles, e esta

noite, todo mundo vai saber disso também.

O interior do ginásio está enfeitado com mais luzes. É

chamativo e impetuoso, fumaça densa em minhas narinas e
queima meus olhos, e música alta ressoa pela sala cavernosa,
ecoando nos beirais. É difícil olhar para o ringue no meio dele
e não ver o buraco, mas tento. Uma faixa acima dele nos saúda,
ostentando: “Décimo Anual de Véspera de Ano novo da
pegação!” Ao lado das letras dramáticas, uma ilustração de
uma mulher sarcástica está montando um urso, brandindo um
troféu bem acima de sua cabeça enquanto seus seios saltam
da parte de cima do biquíni.

Classe pura.

Andamos no meio da multidão e não é tão ruim no início.

Todos estão tão ocupados bebendo suas cervejas e olhando o
ringue que nem percebem que entramos.

Até que eles o fazem.

 Uma por uma, cabeças se viram para olhar, caras
cutucando quem está com eles para chamar sua atenção,
garotas apontando e sussurrando. Tristian casualmente passa
o braço por cima do meu ombro, puxando-me perto o suficiente
para plantar um beijo estalado na minha cabeça.

“Essas pessoas são uma merda, querida.”

Ao contrário do poço, não evito seus olhares, meu olhar

passando por eles. “Eu sei.”

Mas minha máscara de indiferença fica difícil de

acompanhar. Killian nos conduz, abrindo caminho no meio da
multidão barulhenta. As pessoas se afastam, por medo de seu
tamanho ou intimidação. Qualquer. Ambos. Mas isso não
bloqueia a fofoca sendo sussurrada enquanto passamos. Há
comentários sobre Killer atirando em seu pai. Sobre sua Lady
ser uma prostituta de verdade. Sobre a verdadeira luta que
certamente virá entre o King e um Lord.

Estamos chegando perto do centro quando um idiota grita:

“Ei, a Lady está prestes a nos dar outro show!”

“Não reaja,” sussurra Tristian.

Mas o cara não para por aí. “Você vai ficar com eles todo
esse tempo? Três paus, uma boceta!”

Não tenho certeza se ninguém além dos três notou que

estou congelando. Mal dura um segundo antes de Tristian me
cutucar de volta ao movimento, mas me tira o fôlego, o
comentário atingindo a parte vulnerável de mim que ainda está
tímida sobre o que aconteceu no Natal.
 Quando ouço um conflito atrás de mim, pés rápidos no chão
duro, percebo que eles sabem disso. Eu não preciso olhar por
cima do ombro para saber que Dimitri está lá, tirando um
pouco de sua própria vingança, mas eu ainda faço isso, um
rápido movimento dos meus olhos. É rápido o suficiente para
ver o soco que ele dá no rosto do cara, o som carnudo de osso
batendo em osso me fazendo estremecer.

Pelo menos ele não está brandindo sua faca.

Killian chega à frente, parando na borda do ringue, e então

ele se vira para mim, a expressão tão impassível que alguém
pode pensar que este é apenas mais um dia.

“Você precisa se inscrever.” diz Killian, apontando para a

mesa montada perto do ringue.

Eu olho por cima do ombro e vejo que o palco normalmente

plano foi modificado com uma grande piscina inflável. Dentro
está o que deve ser centenas de quilos de gelatina vermelha e
verde. Meu nariz enruga com a ideia de pisar nele. A nuvem de
cheiro de limão-cereja é praticamente visível.

“Estamos todos com sorte.” O cara de antes, Simon, irmão

do Nick Bonito, está sentado atrás da mesa, uma caixa de
metal aberta na frente dele. Seus olhos estão fixos na pilha de
dinheiro que seus dedos estão habilmente manuseando-o,
contando, mas ele está falando com meu meio-irmão. “Este
jogo ficou muito mais fácil. A chave fica sempre um pouco
fodida quando há cinco.”

Tristian o observa, sacudindo o queixo. “O quê, alguém

desistiu?” Meu estômago afunda com a possibilidade de Sutton
não estar aqui.
 Mas não é necessário. “Sim.” Simon finalmente levanta os
olhos do dinheiro, dando um toque na pilha na mesa. “Três
horas atrás, a princesa tirou sua tiara do ringue.”

Tristian solta uma risada alta e áspera. “Não brinca?”

Demoro um momento para entender. É quando seus olhos
azuis encontram os meus, com um sorriso malicioso na boca,
que percebo. “Parece que estou ganhando todos os tipos de
apostas esta noite, querida.”

Mesmo assim, pergunto: “Ela está grávida? Já?”

Simon encolhe os ombros, anotando algo no papel antes de

enfiá-lo na caixa. “Não posso arriscar a saúde da cria do
demônio. Isso significa que você está lutando contra a
Baronesa primeiro. Quem quer que ganhe essa partida
enfrentará quem quer que ganhe a partida entre a Duquesa e
a Condessa.” Ele aponta para o lado esquerdo do ringue, onde
um quadro-negro gigante foi montado com nossas quatro
posições.

Eu dou a Killian um olhar frustrado, não esperava por isso.

“Eu vim aqui para bater na Condessa.” digo a Simon, deixando
o braço de Tristian cair dos meus ombros. “Então você está
dizendo que se uma de nós perder, eu não posso?”

Simon se recosta na cadeira. “Você está falando com um

futuro duque, Lady.” Seus olhos percorrem meu corpo de uma
forma que faz Killian se aproximar. “Não precisamos de
nenhum evento de caridade despretensioso e organizado pela
realeza para presentear alguém com uma gritaria de estrela
dourada. Mas, ei. Se você fizer?” Ele levanta uma sobrancelha,
o rosto pétreo. “Então meu conselho é não perder.” Antes que
eu possa argumentar, ele desliza um caderno sobre a mesa,
batendo com uma caneta no meio. “As regras são tão básicas
que até uma garota pode lidar com elas. A primeira a bater
perde. Sem armas, sem rebatidas abaixo da cintura, os olhos
estão fora dos limites. Fora isso, você pode considerar isso sem
barreiras. Então, se você vai ficar toda preciosa por causa de
alguns hematomas e um pouco de sangue, aí está a porta. Não
perca nosso tempo.”

Killian solta um forte, “Cuidado, Sy.”

Simon não perde o ritmo, apontando para a folha ao lado do

livro. “As rodadas duram um minuto cada, três rodadas no
total. A líder é determinada pela aprovação da multidão, então,
se você quer vencer, é melhor dar um show.” O cara me olha
com uma expressão fria. “Mas isso não deve ser problema para
você, certo?”

“Eu disse...” Killian bate a mão na mesa, “...cuidado.”

“Ela é uma menina crescida, não é?” Simon segura meu

olhar, e alguns meses atrás eu poderia ter murchado com a
dureza dentro dele. Mas agora não. “Por alguma razão, meu
irmão idiota investiu muito dinheiro em você ganhar isso.”

“Então ele pode me enviar uma cesta de frutas quando eu

fizer isso.” eu respondo, lançando lhe um sorriso meloso. Essas
pessoas podem ser víboras, mas eu tenho minhas próprias
presas.

Simon desvia o olhar, balançando a cabeça. “Não nos

importamos com um jogo sujo, Lady, mas não se esqueça do
que é: um jogo de caridade. Tente manter os peitos dentro do
biquíni. Nós hospedamos lutas, não pornôs.”
 Meu olho estremece, mas quando Killian empurra na minha
frente, agarro seu braço, arrastando-o de volta. “Isso é ótimo,
vindo de um membro da casa que escolheu os trajes
desprezíveis para seu evento desprezível.”

Ele me dá um sorriso maldoso de volta. “Não foi minha

decisão.” Como último golpe de despedida, ele acrescenta: “Ah,
e não se esqueça. Você tem que ficar de joelhos. Ou de quatro.”
Ele olha ao redor, avistando as outras mulheres Royals.
“Provavelmente apenas mais uma terça-feira para uma de
vocês.”

Eu sinto a raiva em Killian, a segundos de ferver, mas eu o

puxo para longe da mesa, Tristian olhando carrancudo para
Simon por cima do ombro.

“Ignore essa merda de cérebro,” diz ele, colocando a mão no

ombro de Killian. “Você sabe como ele fica com as mulheres.”

O tendão do pescoço de Killian já está saliente, e eu

conheceria aquela escuridão fervente em seus olhos em
qualquer lugar. Se eu não tomar cuidado, ele vai enlouquecer.
“Eu não me importo se ele tem problemas com quem consegue
um rabo. Não vou deixá-lo falar assim com ela.”

Eu observo Dimitri se aproximando, flexionando o punho

enquanto inspeciona os nós dos dedos vermelhos. “Você não
vai entrar em outra luta esta noite. Eles podem nos expulsar.”
Eu olho para trás para Sy, que parece tão mordaz quando ele
acena para a Baronesa. “Ele provavelmente está apenas
tentando irritar todos nós, então fazemos um bom show.”

As narinas de Killian dilatam-se. “Ele vai perder os dentes.”

Todo mundo acha que Killian é tão difícil de controlar, como se
ele estivesse sempre a um segundo de detonar. De certa forma,
eles estão certos.

Mas eles não o conhecem como eu.

Toco seu peito e fico na ponta dos pés, pressionando um

beijo suave na linha tensa de sua mandíbula. “Bem, espere até
eu ter o dinheiro, ok?”

Ele olha para mim e é como mágica. Primeiro, há uma

expiração lenta, sua mão saindo para segurar meu quadril. Em
seguida, ele muda os ombros e o tendão do pescoço
desaparece. Sei quando seus olhos se fixam em minha boca, o
rosto perdendo uma tensão que odeio ver ali, que o puxo para
trás.

“Se alguém foder com você, diga-nos. Falo sério, Story.”

Eu corro minha mão em seu lado. “Eu vou, irmão mais

velho. Não se preocupe.”

O sorriso leve e torto que ele me dá quando eu o chamo de

'irmão mais velho' acende um fogo na minha barriga. Se ele
continuar sorrindo para mim assim, vou acabar mantendo
minha porta destrancada à noite.

“Vamos,” ele diz, acenando para cima. “Vamos subir na

sacada para assistir por um minuto, então você pode ir se
trocar.”

Eu tomo uma cerveja com os caras enquanto estamos lá em

cima, meus olhos observando a cena abaixo. A Condessa entra
no ringue, seguida pela Duquesa, Bianca. Cada uma delas dá
grandes sorrisos para a multidão, mas está claro que Bianca
está se divertindo mais com isso, flexionando seus músculos
elaboradamente, exagerando para seus Duques, que estão
assistindo contra as cordas, torcendo por ela. Os Condes estão
do outro lado, parados em silêncio enquanto observam a
Condessa acenar para a sala.

Tristian está atrás de mim, o braço em volta do meu peito

enquanto narra. “Vê como a Condessa deixou o cabelo solto?
Isso é explorável.”

Dimitri se inclina na grade ao meu lado, levando um copo

vermelho aos lábios. “Movimento de novato. As garotas estão
sempre loucas quando brigam, totalmente indisciplinadas pra
cacete, então aqui está o que você faz. Pegue um punhado de
cabelo e...”

“Gente,” eu lati, dando a cada um deles um olhar feroz. “Eu

fui para uma escola só para meninas por um ano. Eu sei como
ganhar uma luta contra a vadia do campus.”

Dimitri ergue as mãos. “Com licença, Lady lutadora. Só

estava dizendo, a Condessa vai lutar sujo, então esteja
preparada.”

Isso fica evidente no meio do caminho. A primeira rodada é

todas caretas exageradas na gelatina e luta despreocupada.
Bianca uiva de tanto rir na maior parte do tempo, grande e
cheia de dentes enquanto Sutton a agarra, fingindo grunhidos
para a multidão.

Mas em algum momento do segundo turno, as coisas

mudam. Não tenho certeza se é um aperto sólido em que
Bianca coloca Sutton, ou se a Condessa estava apenas
ganhando tempo, mas de repente, seu cotovelo sobe, acertando
Bianca com força no nariz. As mãos de Bianca voam para seu
rosto e Sutton a aborda, colocando Bianca de barriga para
baixo e esmagando seu rosto na gelatina. Bianca luta forte, a
vibração da multidão mudando de cantos divertidos para gritos
farpados. Torna-se tóxico rapidamente, e os Duques ficam com
o rosto vermelho enquanto gritam através do ringue para os
Condes, que estão sorrindo enquanto assistem.

É desnecessariamente brutal. A Duquesa nunca se

recupera do golpe inicial, sangue escorrendo por seu queixo
enquanto ela zomba e resiste e dá golpe após golpe. Ela acerta
alguns golpes, mas a Condessa se livra de cada um, atacando
como a víbora que seu medalhão tem.

“Foda-se,” Dimitri murmura. “Os Duques estão prestes a ir

atrás deles.” Ele acena para os Condes, onde Perez está
agachado, treinando Sutton em uma série de ordens gritadas.

“Derrube essa vadia!” ele está latindo, o rosto contorcido

como se ele fosse o único no ringue.

Mas Bianca já está esticando a mão para bater a palma da

mão contra a gelatina, batendo.

Tristian sibila quando todos os Duques voam para dentro

do ringue, puxando sua Duquesa para fora da piscina. “Eles
não vão aceitar isso bem.”

Afastando-me, pego minha bolsa do chão. Não estou

interessada nas consequências da fraternidade. Eu vi o que
preciso. “Talvez quando eu ganhar,” digo, agarrando a mão de
Dimitri, “os Duques podem me mandar uma cesta de frutas
também.”
 Os caras decidiram antes de nós chegarmos que um deles
estaria sempre comigo. Eu escolho Dimitri para me
acompanhar até o vestiário vazio, porque é disso que eu
preciso. Sua escuridão silenciosa. Os olhos do demônio. Essa
energia vibrante e viciosa que ele nunca precisa externar.

Eu desempacoto meu biquíni, sentindo-o tão perto que

formiga na minha nuca. “Você não precisa me proteger,” eu
digo, tirando minhas roupas com eficiência. “Não é como se
todo mundo lá fora não fosse me ver assim.”

“Não me lembre” ele responde, os olhos varrendo sobre mim

enquanto eu puxo a minúscula calcinha sobre meus quadris.
“Estou aqui apenas para garantir que essas vadias não puxem
Tonya Harding para cima de você.”

Eu levanto uma sobrancelha. “Tonya Harding?”

“Você sabe...” Sua língua espreita para cutucar seu lábio

inferior, os olhos grudados no meu peito nu. “Tirou o oponente
dela antes das Olimpíadas ou algo assim? Nancy Kerrigan.”
Ele faz um movimento de bastão. “Teve o bandido do marido
batendo na perna dela com um cano.”

Eu coloco meus seios nos triângulos e trabalho para

amarrar bem as cordas. Eu sei que vai haver um lapso lá fora,
mas estou determinada a tentar o meu melhor para mantê-lo
mínimo, não menos importante, para Simon por sugerir que eu
não faria isso. “E você acha que alguém quer me sabotar. Antes
da luta de caridade.”

“Você viu como era lá fora. Há muito dinheiro em jogo, mas

também se trata de pontos do Jogo. A fraternidade da mulher
Royal ganha muitos pontos se ela ganhar.” Ele anda atrás de
mim e passa os dedos na minha nuca. Arrepios sobem pela
minha pele e ele tira o barbante de mim. “Esses idiotas não têm
limites. Estou aqui apenas para garantir que eles não os
atravessem.”

Usando seus dedos ágeis, Dimitri amarra o laço atrás do

meu pescoço. Meus seios se erguem quando ele aperta o cordão
e sinto seu hálito quente. Cantarolando, ele diz: “Isso deve
segurar” antes de arrastar os dedos pelos meus ombros. Ele se
abaixa para colocar minhas roupas na bolsa, mas faz uma
pausa, tirando um frasco de óleo de bebê.

“Eles disseram que eu deveria engraxar” eu explico,

prendendo meu cabelo em um coque alto. “Para, você sabe,
torná-lo mais escorregadio.”

Ele me lança um olhar tortuoso por baixo dos cílios,

endireitando-se. “Eu posso ajudar com isso.” diz ele, abrindo a
tampa e despejando uma quantidade generosa na palma da
mão. Ele coloca a garrafa no banco e esfrega as mãos. Parado
atrás de mim, ele começa nos meus ombros, as palmas das
mãos gentis enquanto espalham o óleo escorregadio na minha
pele. Seus dedos mergulham nos meus ombros e no meu peito,
deslizando sobre o topo dos meus seios, até que ele, sem se
desculpar, os desliza sob a minha blusa. Seus quadris
pressionam em meu traseiro, mas mesmo que sua dureza seja
obscenamente óbvia, ele não age de acordo com seu desejo. Ele
apenas continua a lubrificar meu corpo, as mãos deslizando
pela minha barriga, esfregando abaixo do meu umbigo. Ele se
agacha, as mãos envolvendo minhas coxas. O toque é firme,
mas sem pressa, um deslizamento quase reverente entre
minhas pernas, cobrindo cada centímetro de pele exposta.
 Eu luto contra um arrepio quando lembro dele estar no
mesmo lugar na noite de Natal, sua cabeça entre as minhas
coxas enquanto ele me levava a um orgasmo que me fez tremer
nos braços de Killian.

Quando ele termina, ele se levanta, me girando. Dimitri

sustenta meu olhar com seus olhos escuros, as pontas dos
dedos patinando nas minhas costas enquanto ele me olha, e
meu estômago embrulha com o peso em seus olhos.

Eu engulo, deixando-o me puxar para perto, peito com

peito. “O que?”

Ele responde enfiando os dedos por baixo da parte de baixo

do meu biquíni, arrastando-os ao longo do vinco entre as
bochechas da minha bunda. Em voz baixa e próxima, ele
pergunta: “Você sabe para que essas coisas são realmente
boas?”

Quando eu não faço nada além de piscar para ele, ele se

enrola mais perto, a mão se abaixando, e mesmo sabendo para
onde isso está indo, não consigo encontrar forças para
protestar.

Eu nem mesmo vacilo quando a ponta do dedo encontra

meu buraco enrugado. Meu coração bate em um ritmo
selvagem no meu peito, mas eu mantenho seus olhos, não
recuando. Canalizando a garota que eu era naquela banheira
de hidromassagem apenas algumas noites atrás, eu respondo:
“Eu não sei. Você vai me mostrar?” Sua mandíbula se contrai,
e quando seu dedo empurra a resistência, é liso e fácil, fazendo
meu queixo cair com a delícia da queimadura. Eu enrolo
minhas mãos em sua jaqueta de couro, mal reconhecendo o
som que sai da minha garganta.
 Ele dá um beijo lento e provocador em meus lábios. “Você
gostou, baby?” Eu aceno freneticamente, esquecendo-me da
partida de luta livre, mensalidades, Sutton, qualquer coisa,
menos o arrastar de seu dedo afundando em mim. Ele lambe
minha boca, e sua língua é tão quente, tão lisa quanto o dedo
que ele está fodendo na minha bunda. “Em breve,” ele respira,
os nós dos dedos se enrolando dentro de mim. “Eu vou me
enterrar neste pequeno buraco apertado e ouvir você implorar
por mais.” Ele beija minha mandíbula, minha garganta
fuçando no espaço abaixo da minha orelha. “Estamos
discutindo sobre isso há dias. Quem deve ser aquele que a
pegará?” Sua voz é um sussurro baixo e quente. “Eu venci.”

“Vocês falam sobre mim assim?” Eu me pergunto, sentindo-

me sem fôlego. “Lutam por mim?”

“Nós falamos sobre você o tempo todo. Você é nossa Lady.”

Ele continua beijando meu pescoço. “Normalmente é cordial,
mas às vezes, como com as coisas grandes, sua virgindade,
ou... isso,” ele curva o dedo ligeiramente, aplicando mais
pressão interna, “temos que recorrer ao sistema, os pontos,
para declarar o vencedor.”

“Por favor.” Mal sei o que estou pedindo, mas sei que quero.
O que quer que seja. Dedos. O pau que sinto duro e ansioso
contra minha barriga. Eu levo qualquer coisa. Vou levar
qualquer um deles. Todos eles.

Só o pensamento me deixa ofegante, joelhos tremendo.

De repente, ele se afasta, os olhos brilhando ao som do meu

gemido agonizante. “Desculpe amor. Agora é sua vez de vencer.
Se você quiser, é isso.”
 “Você,” eu ofego, apertando minhas coxas escorregadias. “É
um idiota.”

Sorrindo, ele estende a mão em direção à porta. “Depois de

você, minha Lady.”

Tristian é o primeiro a agarrar a parte de trás da minha

cabeça, puxando-me contra as cordas para tomar minha boca
em um beijo curto, mas não menos abrasador. Ele se afasta
para dizer: “Boa sorte,” e Dimitri é o próximo, dando um beijo
forte em meus lábios.

“De olho no prêmio, menina.” Ele me dá um sorriso sombrio

e diabólico antes de estender a mão para dar um tapa leve na
minha bunda.

Em vez de um beijo, Killian pega minha mão, olhando ao

redor com uma expressão estranhamente sombria enquanto
coloca algo na minha palma. “Não o perca.” Confusa, desenrolo
minha mão para encontrar uma fita esfarrapada e desbotada.
Imediatamente a reconheço como uma das bugigangas
supersticiosas e malucas que roubei e, mais tarde, devolvi a
ele. “Confie em mim,” ele arranca da minha palma, “isso é
melhor do que um beijo.” Eu fico parada enquanto ele amarra
em volta do meu pulso nu, aquele sem a algema. “Nunca perdi
um jogo com isso. Nem uma vez.”

“O que é?” Eu pergunto, girando-o no meu pulso.

Obviamente, é uma fita, mas deve ter algum significado.
 Ele olha para mim, as sobrancelhas unidas. “Você não se
lembra?”

Eu franzo a testa, mas antes que eu possa me importar

muito com isso, um cara da Delta Kappa Sigma anuncia minha
luta.

Não tenho certeza se é a escalada da atmosfera ou o fato de

todos terem tido tempo para se embriagar com a cerveja pela
qual estão pagando sete dólares o copo, mas a multidão parece
mais barulhenta do que na partida anterior. Eu fico olhando
para a Baronesa, que está ajoelhada na gelatina em frente a
mim, e ofereço a ela apenas isto: “Sem ressentimentos.” É
mentira. Os únicos sentimentos que tenho por muitos deles,
excluindo Bianca, são da variedade dura. Lembro-me daquele
dia no pátio, quando as três me olharam nos olhos, riram
comigo e me trataram como as amigas que eu estava tão
ansiosa para finalmente ter. Lembro-me de como me senti, tão
feliz por ter pessoas que me entendiam. Quem eu pensei que
entendia.

Lembro-me de como era ser traída.

A partida contra Marigold é um pouco confusa. Tudo o que

passa pela minha cabeça é o conhecimento de que ela está
entre mim e a porrada na bunda de Sutton. O jeito que eu vou
atrás dela é quase mecânico. É um instinto vicioso, assim como
a nitidez que estava presente no vestiário com Dimitri. Eu não
preciso exibi-la, simplesmente acontece, sua pele sob minhas
mãos enquanto eu a coloco no bastão de gelatina.

Ela diz uma palavra de vez em quando. “Foda-se” e, “Vadia”

e “Solte, puta!” mas quase não os ouço. Estou tão focada em
derrubá-la.
 No final das contas, nem sei o que a faz desistir. Talvez seja
meu antebraço contra sua traqueia, ou a maneira como meu
joelho está pressionando sua pélvis. Possivelmente, ela
simplesmente não foi construída para isso. A luta, a dor dos
golpes. Nem todo mundo está.

De qualquer maneira, sua palma desce, batendo com força

contra o chão. A próxima coisa que sei é que Killian está me
arrastando para longe. Inferno, mal registro que acabou, meus
braços e pernas balançando enquanto sou rudemente
levantada para fora da piscina.

“Guarde isso.” diz ele, grunhindo com a luta para me

abraçar quando tento avançar para ela novamente. “Vamos,
irmãzinha. Você venceu, você a pegou.”

Ele me arrasta até os outros, me segurando quando eu

escorrego na gelatina. Tristian enfia uma garrafa de água na
minha mão e começa a limpar meu rosto. Dimitri apenas ri, se
gabando, “Você limpou a porra do chão com ela! Olha,” ele
aponta por cima do meu ombro, “ela está chorando.”

A primeira partida foi apenas um aquecimento, e eu não me

permiti descomprimir nem um pouco. Eu aliso meu cabelo
para trás, prendendo-o enquanto Sutton toma o lugar de
Marigold. Olhando para ela do outro lado da piscina, sou
abastecida pelo sorriso desagradável em seu rosto. Já senti
adrenalina antes; de volta à ilicitude dos meus dias de Sugar
baby, dirigindo o carro de fuga, ateando fogo com Tristian. Mas
isso é diferente. Vingança total e crua.

“Essa é a vadia que eu quero fazer chorar” digo aos rapazes.

 Dimitri pega a garrafa de água da minha mão e a substitui
por uma dose de algo âmbar. “Aqui, baby. Beba isso e vá
arruinar a porra do rosto dela.”

Espero que Tristian discuta antes que a bebida atinja meus

lábios, provavelmente alguma besteira sobre desidratação,
mas ele não diz uma palavra. Killian está na minha frente e
ajusta os triângulos do meu biquíni, dizendo baixo, “Sutton
torceu o joelho esquerdo no primeiro ano na partida de softball
entre escolas. Ela deveria ter feito uma cirurgia, mas ela
ignorou.”

“Ela provavelmente também está chapada como uma porra

de uma pipa.” Dimitri diz, pegando o copo vazio de mim. “As
únicas garotas que vão para Perez são as que têm hábitos
ruins, entende?”

Tristian acrescenta: “Pelo que vi antes, provavelmente

coca.”

Eu dou a eles um longo olhar. “Como diabos vocês sabem

de tudo isso?”

“Honestamente?” Estreitando os olhos, Killian passa os

dedos sobre um hematoma que já posso sentir se
desenvolvendo na minha mandíbula. “Pai.”

“Sim.” Dimitri aperta seus dedos em meus ombros, como se

estivesse tentando me relaxar. Eu não. “A primeira coisa que
Daniel nos ensinou foi como avaliar vulnerabilidades em um
inimigo.”
 “Qualquer fraqueza,” Tristian aponta. “As mulheres Royals
sempre foram um ponto fraco. Para todos nós. É por isso que
eles sequestraram você em primeiro lugar.”

A voz de Rath cai, as mãos patinando em meus braços. “E

por que Daniel colocou você no poço.”

Mas Killian é quem joga a maior bomba. “É a razão pela qual

as mulheres Royals existem, Story. Todos pensam que os Kings
nos deram Ladies, Duquesas e Princesas como um privilégio.
Eles pensam que vocês são apenas brinquedos para brincar,
porque temos o direito de achá-las divertidas. Mas se você quer
saber a verdade?” Ele me encara com um olhar longo e intenso.
“Coloque três filhos da puta com tesão em uma casa com um
belo pedaço de rabo, e eles ficam... apegados.” Sua boca se
aperta, mas ele não desvia o olhar. “Você está aqui para ser
nosso ponto fraco, irmãzinha. E funcionou.”

Eu olho entre os três, tentando processar essa confissão no

meio de todo esse caos. Nunca foi sobre nós, as mulheres, as
donas de casa, o rabo. Claro, sempre foi sobre os herdeiros de
Forsyth. Tratava-se de dar a eles algo a perder. Um ponto fraco
e vulnerável. Quanto mais penso nisso, mais me encaixo.

Eu endireito a alça do meu biquíni e rolo meus ombros, e

pode haver álcool bombeando em minhas veias, mas também
há outra coisa. É muito complicado ser chamado de raiva, mas
arde com a mesma intensidade. “Você não está vendo o quadro
todo, irmão mais velho. O amor não dá apenas algo a perder.
Isso o torna mais forte porque lhe dá algo pelo qual lutar. Algo
que vale mais do que um jogo idiota. Você consegue pensar em
algo mais assustador?” A campainha toca, cortando o barulho
do ginásio, e eu olho para trás para o ringue, sorrindo. “Segure
esse pensamento. Eu tenho que ir arruinar todo o maldito ano
dessa vadia.”

Eu os deixo para trás, sem expressão e em vários graus de

estupor. Só quando levanto o pé para entrar na piscina é que
ouço a voz de Tristian.

“Foda-me. Ela está certa, não está?”

Eu não ouço mais nada, não por causa dos gritos da

multidão, mas mesmo se pudesse, não consigo me concentrar
em nada além de Sutton pisando na gelatina fria na minha
frente. A energia da multidão se amplifica apenas com a gente
ficando em posição. Todo mundo está aqui, e não apenas a
realeza. Bem atrás dos meus Lords, está toda a fraternidade
LDZ, torcendo por mim com gritos altos, cervejas erguidas.
Sinceramente, eu odiava todos eles. Por me ver naquela noite
no porão. Por agir como se fosse divertido. Por não fazer nada
para impedi-lo. Por fazer parte de todo esse sistema distorcido
e disputar seus próprios lugares dentro dele.

Agora, vergonhosamente, encontro seus aplausos

colocando aço em minha espinha, porque esses quarenta caras
se ajoelhariam aos meus pés se eu mandasse.

Um dia, eu simplesmente poderia.

Mas os Kappa Omegas dos Condes também estão aqui, e

avançando para a frente, os Deltas dos Duques parecem
furiosos e severos. Eu sei que há dinheiro nesta luta, muito
dinheiro, e todos querem uma parte. Foda-se eles. Esse
dinheiro e o título são meus.
 A voz de um homem explode pelos alto-falantes, ecoando no
teto de metal. “É hora do evento final! Quem vai ganhar a coroa
de lançamento e se tornar nossa rainha de ano novo? A
Condessa conivente ou a Lady sombria? A Lady sabe se cuidar,
mas todos nós conhecemos as mordidas da Condessa!”

O barulho da multidão aumenta enquanto Sutton e eu

avançamos uma em direção à outra, deslizando pela gelatina
lisa.

“Doce pequena e inocente Story.” Sutton murmura quando

estamos a poucos metros de distância, “Acho que seus Lords
decidiram deixá-la sair do bordel para passear e brincar?”

Assim como Dimitri disse, os olhos dela estão dilatados,

arregalados e injetados de sangue nas bordas. Eu olho para
baixo, notando que ela favorece sua perna direita. “Pelo menos
eu não preciso estar drogada só para passar o dia. Não posso
dizer que te culpo por viver com esses três pedaços de merda.”

“Eu?” Ela se curva, apoiando-se em dois joelhos, e eu faço

o mesmo. Seus olhos vão para meus seios. “Meus condes não
me dividiram como um peru gordo. Será que eles vão te dar
algumas letras novas esta noite? Posso pensar em nove.” Seus
lábios se curvam em um sorriso rosnado. “PERDEDORA.”
Rindo, ela aponta para o meu decote. “Eu acho que eles podem
anexar isso ao 'R' que você já tem. Você poderia ser uma
palavra cruzada quando se formar.”

Essa provocação bate fundo, porque ela não sabe o que eu

fiz para ganhar essas letras, não mais do que ela sabe que os
caras têm cicatrizes próprias infligidas por mim. No segundo
que o sino toca, eu avanço para frente, usando toda a minha
força para bater nela. Caímos no chão, grunhindo, e suas
unhas cravam dolorosamente em meus ombros. Mostrando
meus dentes, eu a agarro, rolando, lutando pelo domínio. Leva
um tempo ridiculamente curto para chegar em cima dela, mas
significa libertar seu braço. Quando eu o faço, ela ataca e
aperta os dedos no meu mamilo, beliscando com força.

Eles me avisaram que ela lutaria sujo.

“Owwww! Filha da puta!” Eu grito, mas quando eu não

consigo afastar sua mão, eu decido foder, e bato com força em
seu peito. Ela grita, me soltando instintivamente, cobrindo o
peito defensivamente. A multidão enlouquece. Sim, nada
melhor do que duas mulheres se batendo até a vitória. “Sua
boceta de merda.”

Ela estende os dedos em garra novamente, mas estou

pronta para isso, desta vez. Eu agarro seu pulso em um aperto
forte e dolorido, e quando ela luta para se livrar, eu agarro o
outro, apertando meus dedos como um torno. Eu os prendo ao
lado de sua cabeça e, em seguida, enterro o calcanhar em seu
joelho.

Ela tenta esconder seu estremecimento de dor, mas eu vejo.

Eu abaixo meu rosto para rosnar, “Eu deveria ter deixado

meus Lords sujá-la do jeito que você planejou deixar Perez me
levar. Você acha que ele é mau? Não é nada como ter os três
do seu lado ruim. Você não andaria por uma semana.” Eu levo
sua mão até sua têmpora e forço sua cabeça para o lado. “Mas
não há nenhuma maneira maldita de eu deixá-los perto de sua
boceta vadia e cheia de doenças. Vou ter que terminar isso
aqui.”
 Ela tenta me resistir, mas há uma pequena coisa onde eu
já fui pressionada antes. Eu sei o quão frustrante e inútil é não
encontrar apoio com meus pés, cotovelos, meu peso.

Eu aumento a pressão em seu joelho e ela grita, o queixo

escancarado com um grito de dor. Eu libero sua mão para
pegar um punhado de gelatina e, em seguida, coloco em sua
boca, me sacudindo enquanto ela se debate. Houve um tempo
em que eu teria sido cautelosa com algo assim. E se ela
engasgar? E se for longe demais? Eu sou uma assassina?

Eu sei a resposta para isso agora.

Se eu precisar ser, eu serei.

Ela engasga, tossindo gelatina enquanto ataca com a mão

livre, mas eu não paro, enfiando mais e mais na boca, nariz e
olhos. Sua mão ataca cegamente, pegando-me com força na
boca, mas mesmo que doa como uma cadela, eu continuo,
implacável, até que ela esteja batendo as asas como um peixe.
“Eles me vendaram e me amordaçaram,” eu rosno, esmagando
outro punhado em seu rosto. Ao longe, registro que estou
sentindo gosto de sangue. “O que você achou disso, Condessa?
Como é?”

O triste é que eu entendi. Eu entendo por que os Kings

trouxeram as mulheres para o redil Royal. Pode até ter sido
uma boa ideia, dar a pequenos idiotas mimados como esses
algo para amar e proteger. Ensinando-lhes que há algo mais
importante do que ego e poder. Mas pessoas como Sutton e
Perez o corromperam demais para ser qualquer coisa menos
perverso. Mulheres Royal deveriam ser mais fortes do que
essas vadias. Devemos olhar uma para a outra e ver uma
aliada. Devíamos formar algo que valesse a pena, porque
ninguém mais neste lugar poderia entender como é. Não como
nós. Em vez disso, é apenas mais um jogo.

Deus, estou farta de jogos.

Ninguém precisa me puxar para fora. Eu me ajoelho,

cavando meu joelho em seu estômago e observo sem fôlego
enquanto ela luta por ar, incapaz de se erguer o suficiente para
cuspi-lo.

“Um! Dois! Três!” a multidão canta. Os Delta Kappas dos

Duques estão contra o ringue, batendo no chão a cada
segundo. “Quatro! Cinco! Seis!” LDZ está atrás de meus Lords,
e todos eles estão levantando seus punhos no ar. “Sete! Oito!
Nove!”

“Levante-se!” Perez grita do outro lado do ringue, o rosto

mutilado por um sorriso de escárnio. “Você vai deixar esse lixo
te derrubar?!”

Quando a multidão grita com um estrondoso “Dez!” o sino

toca, e então todo mundo está pulando e gritando, e aqui está
a dura verdade.

Eu olho para ela cuspindo aquela gelatina da garganta e,

principalmente, sinto pena dela. Por tudo o que seus condes
vão fazer como punição. Para a próxima garota Royal triste que
cair em seu feitiço. Tenho pena de todos eles, porque quando
os Condes vão embora, deixando-a lá, sei que tenho razão. O
amor te torna mais forte.

E eles são os mais fracos por não sentirem.

 CAPÍTULO 19

TRISTIAN

Story está sentada no banco de trás da caminhonete com

Rath, o brilho do corpo restante brilhando nas luzes que
passavam. A coroa da rainha fica torta em sua cabeça e ela
está brilhando. “Não acredito que ganhei isso,” diz ela pela
décima vez, espalhando o dinheiro como um ventilador. “Oh
meu Deus, pessoal. Isso é cinquenta mil! Olhe só!”

Pela terceira vez, eu indico gentilmente: “Isso não é

cinquenta mil, querida.”

Pela terceira vez, Killian concorda: “É talvez dois mil.”

Pela terceira vez, Rath levanta o ombro em um encolher de

ombros. “Para quem não tem dinheiro, podem ser a mesma
coisa.”

O dinheiro que ela está segurando é sua parte oficial apenas

por participar. Principalmente vendas de produtos. As pessoas
pré-encomendam as camisetas FU Véspera de Ano Novo da
Pegação com uma semana de antecedência, mesmo que não
tenham planos de comparecer. Nunca subestime o poder de
marketing de um bom trocadilho. Mas o cheque para o resto
está no meu bolso, tenho que mantê-lo protegido, e ela está
radiante, como deveria estar, muito orgulhosa da vitória. Isso
me faz pensar se ela já teve uma antes. Uma grande vitória.
Uma vitória importante, com uma torcida torcendo por você e
o seu time sempre te defendendo. Porque era isso.

Ela sempre foi nossa Lady, mas esta noite foi a primeira vez
que ela realmente o empunhou, possuiu, usou e, porra, parecia
bom nela. A visão dela naquele palco, todo o LDZ reunido em
torno dela enquanto Killer a colocava em seus ombros, ainda
está marcada em minha memória. Ela não é a única que está
orgulhosa. Nossa garota chutou a bunda da Condessa, e foi
glorioso de assistir.

“Você foi incrível,” eu digo, virando-me para encará-los do

banco da frente. Eu tomo um gole de uma das garrafas de
champanhe que Rath roubou da pós-festa e devolvo a ela. “Eu
pensei por um minuto que alguém teria que fazer RCP naquela
cadela se você continuasse enfiando gelatina em sua garganta.”

“Eu pensei sobre isso,” ela diz, tomando um gole da garrafa.

É um gole descuidado que escorre pelo canto da boca, trazendo
à tona a memória da noite de Natal. Ela tinha estado fantástica
esta noite, seios e bunda mal cobertos, rolando como uma
garota possuída. Porra, como uma Lady possuída. “Mas então
me lembrei que hoje é sobre caridade, não assassinar cadelas.”
Ela me dá um sorriso cheio de dentes. “A instituição de
caridade mais importante é a minha.”

“Essa é a nossa garota.” Rath desliza o braço em volta da

cintura dela, puxando-a para perto. Embora ela tenha tomado
banho no vestiário do ginásio, o cheiro forte de gelatina de
cereja ainda se agarra a ela, enchendo a cabine da
caminhonete. Rath arrasta a língua pelo pescoço dela e belisca
sua clavícula, como se ele estivesse saboreando. Ele cantarola
baixinho: “Sweet cherry...”

Ela olha para ele, e eu sei o que está por vir segundos antes
dela cobrir a boca dele com a dela. Estou acostumado a assistir
suas palhaçadas provocantes no banco traseiro agora, mas
geralmente é Rath dirigindo, flertando com a pele de suas coxas
ou persuadindo-a a fazer sessões de amassos silenciosos e
úmidos. Desta vez, ela é a agressora, avançando para empurrar
a língua entre os lábios perfurados.

“Você tem um gosto bom também.” ela ronrona, colocando

a mão sob a camisa preta desbotada dele. “Tem um gosto bom,
tem um cheiro bom, uma boa aparência...”

Droga, ela realmente deve estar empolgada, queimando de

sua vitória. Não tenho certeza se já a vi assim, nunca, e quando
ela sobe no colo de Rath, acho que nossos cérebros se
despedaçam. Compartilhamos um olhar atordoado por cima do
ombro, mas seu foco é de curta duração, roubado por sua boca
em seu pescoço.

Ela se balança contra ele, dizendo: “Ainda tenho mais

prêmios para coletar.”

“Foda-se, sim, você tem.” Os olhos de Rath são como ímãs

em sua boca. “Você vai deixá-los assistir?”

Ela morde seu lábio inferior, bem entre os piercings.

“Apenas assistir?”
 Não sei o que é esse prêmio, mas considere minha atenção
despertada.

Na minha periferia, vejo Killian olhar pelo retrovisor e dar

uma olhada cômica duas vezes. “Ei,” ele late, virando a cabeça.
“Sem orgasmos no meu banco de trás. O estofamento é uma
merda de limpar.”

Rath faz um som agradável, abaixando-se para pegar dois

grandes punhados de sua bunda, puxando-a contra ele. O
movimento de seus quadris é muito deliberado. Rítmico.
Ondulante. Jesus, eu nem sabia que ela podia se mover assim.
É puro sexo, a maneira como ela está se esfregando contra ele,
e eu sei que deve ser bom, mas há uma parte disso que...
parece que ela está dando um show.

Rath se espalha, as pernas abertas para que ele possa se

mover para cima com o movimento de seus quadris. Sua bunda
está de frente para mim e sua camisa se levanta, expondo a
pele lisa ao longo da parte inferior das costas. O topo de sua
calcinha espreita para fora de suas calças, e é só. Tipo. Dá um
tempo aqui. Eu sou apenas um homem.

Eu alcanço a distância para correr um dedo por aquela

deliciosa espinha dorsal, puxando o fio dental até que se
arraste contra sua bunda. Ela arqueia as costas em resposta,
o que empurra seus seios direto no rosto de Rath. Ele reage
imediatamente, colocando-os nas mãos, rolando os polegares
sobre os mamilos.

Meu pau lateja em minhas calças e eu digo: “É isso, querida.

Você ganhou muito. Comemore um pouco.”
 “Devíamos comemorar.” diz ela, dando uma pausa de sua
transa óbvia de merda para tomar um grande gole de
champanhe. Ela inclina a garrafa em direção aos lábios de
Rath, e o álcool derrama, pingando de sua boca. “É véspera de
Ano Novo. Eu tenho a coroa de lutadora e cinquenta mil. Temos
champanhe.” Ela puxa uma nota de sua cintura e acena na
cara de Rath. “Eu vou te dar isso se você me deixar ver seu
pau.”

Killian bufa uma risada. “Economize seu dinheiro,

irmãzinha. Ele vai te dar seu pau de graça.”

“É verdade,” Rath concorda, sorrindo para ela. “Meu pau é

uma organização sem fins lucrativos, baby. Apenas me chame
de UNISEF.”

Há uma batida de risada, abafada contra seu pescoço, e

então eles estão se beijando novamente. Fica pesado rápido. As
mãos de Rath estão por todo o lugar, varrendo sua camisa,
enrolada em volta do pescoço, emaranhada em seu cabelo,
acariciando suas coxas. Parece que ele está pronto para foder
com ela bem aqui, exatamente assim, porque logo eles estão
pegando os ziperes um do outro, os braços presos entre seus
corpos se contorcendo.

Sem pensar, eu abro o botão do meu jeans.

E então a caminhonete faz uma parada forte e brusca.

Antes que todos nós possamos ficar irritados com isso,

Killian diz: “Vamos entrar,” com sua voz profunda e tensa. Ele
também os tem observado. Eu posso dizer pela careta em seu
rosto quando ele desliza para fora de seu banco, se abaixando
para se ajustar. Ela não sabe ainda, mas depois do que
aconteceu com ela no Natal, conversamos sobre isso acontecer
novamente. Foi tão bom, mas também um pouco
desorganizado por ser super inesperado. Não seremos pegos
despreparados para algo assim novamente. Da próxima vez,
todos conhecerão seu papel. Tenho certeza de que todos nós
nos masturbamos pensando nisso. É raro termos uma Story
como está, toda quente e contorcendo-se de necessidade.
Precisa ser capitalizado. Agora.

“Baby, baby...” Rath está dizendo contra sua boca,

“...estamos em casa.” Ele alcança a porta assim que eu pulo
para fora, correndo ao redor da caminhonete para assistir
Killian abrir a porta. Os dois já estão brilhando de suor, e tudo
o que ela está fazendo com os quadris deve funcionar para ela,
porque é como se ela nem percebesse que estamos aqui. Ela
continua beijando-o e balançando-se em seu colo, e ele se vira
para separar suas bocas.

Rath dá a Killian um olhar vidrado e desamparado.

Killian responde alcançando dentro, enrolando um braço

em volta de sua cintura e puxando suas costas. “Só um
segundo,” diz ele em seu choro queixoso, e é uma coisa boa que
ele basicamente passou a noite toda afastando-a das pessoas,
porque a maneira como a joga por cima do ombro é rápida e
eficiente.

“Ei!” Ela grita, chutando enquanto sua expressão se

transforma em indignação. “Estava ocupada.”

“Você pode se ocupar em casa.” diz Killian, prendendo o

braço em suas pernas balançando.
 Rath sai da caminhonete, ajustando sua calça jeans,
tentando colocar seu pau sob controle. Felizmente, é tarde e é
feriado, então não há ninguém por perto para ver que nós três
estamos com a virilha saliente.

“Ponha-me no chão!” Ela grita, fazendo um cachorro latir no

quarteirão. “Eu posso andar!”

Outra vantagem para ninguém estar por perto. Eu nem

quero pensar como é isso.

“Jesus, ela está animada.” Rath diz, parecendo um pouco

agitado enquanto seus olhos examinam a rua.

“Uma ajudinha,” diz Killian, lutando para passar pela porta.

Story ainda está lutando contra ele, chutando e se contorcendo
em seus braços. Ela não vai a lugar nenhum, Killian é forte
como um boi, mas o novo sistema de bloqueio que instalei faz
a varredura de nossos telefones e pode ser um pouco
complicado. Sem perder o ritmo, pego meu telefone e insiro o
código. Há um momento de distração unificada, porque Killian
se cansa da surra e decide cuidar da única maneira que sabe.

Ele estende a mão e aperta os dedos abaixo da virilha do

short dela.

A Story congela, sua respiração fica alta no silêncio da

varanda, e Rath e eu assistimos enquanto os dedos de Killer se
movem sob o tecido. “Oh.” ela geme, se contorcendo.

Rath pergunta: “Ela está...?” E a mandíbula de Killer aperta.

“Ela está encharcada, porra.” diz ele, chutando a porta.

“Vamos, abra essa coisa.”
 Assim que a porta destrava, Rath a abre, permitindo que
Killer a carregue até a soleira. Ela grunhe e geme, mas é muito
menos ambicioso agora que o irmão mais velho provavelmente
tem dois dedos enterrados em sua boceta.

Acho que todos nós a preferiríamos em uma cama, mas as

escadas podem muito bem ser o terceiro trecho de uma
montanha por quão inatingível parece escalá-las. Em vez disso,
Killian nos leva para a sala, jogando-a sem cerimônia no sofá.
Ela salta com um pequeno som de dor, mas seus punhos estão
cerrados em sua camisa, então ela o puxa para baixo com ela.

“Você é um idiota de merda, sabia disso?” Ela diz, olhos

estreitos, bochechas coradas.

Ele a encara de volta, prendendo-a. “Bem, você nunca ouve,

porra.”

“Você nunca pede bem, porra!” Ela se debate, mas ele

agarra seu pulso, e posso ver o flash de excitação em seus olhos
quando ele a força a se submeter.

“Você não quer que eu seja legal!” Ele rosna, vendo isso
também.

“Sim, eles estão definitivamente com tesão.” Eu suspiro,

pegando mais duas garrafas de champanhe da geladeira atrás
do bar. Rath está sentado na cadeira mais próxima do sofá,
observando os dois. “Estas são as preliminares para esses
dois.”

Olho bem a tempo de ver a mão de Story se soltar e se

afastar. Killian para o golpe, arrancando seu pulso do ar. Ele
abaixa o rosto até ficar alguns centímetros acima do dela. “Por
que você é sempre uma vagabunda? Você nunca consegue agir
como uma garota normal?”

“Normal?” Ela se contorce embaixo dele, suas bochechas

ficando mais vermelhas. “A última coisa que você quer é
normal, irmão mais velho. Se você quisesse, você não estaria
aqui em cima de mim. Você estaria com aquela garota que você
tatuou em seu braço.”

Uma pausa tensa se abate sobre a sala.

Rath e eu trocamos olhares, e ele obviamente está tão

surpreso quanto eu por ela ainda não saber. Estou meio
comprometido em dizer a ela eu mesmo. Pode ser uma violação
do nosso código de irmão, mas deixá-la pensar que ele tem uma
vagabunda aleatória tatuada em sua pele tem que ser uma
violação de outra coisa.

Killer toma a decisão por mim. Ele a agarra por baixo de sua
mandíbula tensa, as pontas dos dedos cravando em suas
bochechas, e rosna: “Estou com a garota tatuada em meu
braço.” Os músculos deslocados sob sua camisa são o único
aviso que ela recebe. Ele bate a boca na dela, tão rápido que
não consigo nem dizer se ela entendeu a confissão.

Ela luta de volta, mas é fraca, seus quadris subindo do sofá

para encontrar os dele. Killian faz um som áspero e pressiona
de volta, surgindo no berço de suas coxas. Eles se esfregam um
contra o outro por um longo período de tempo, e nem Rath nem
eu os impedimos. Eles são bons de assistir assim, sempre
empurrando e empurrando, puxando e agarrando.

Sem desviar meus olhos, eu cutuco o pé de Rath com o meu.

“Qual foi o prêmio?”
 Rath inclina a cabeça para o lado, observando-os através
dos cílios escuros. “Anal.”

Eu cuspo a boca cheia de champanhe. “Seriamente?”

Secretamente, eu achei a perspectiva de trabalhar nisso

assustadora e irritante. Ela obviamente gosta quando
brincamos com sua bunda, mas as garotas são sempre tão
irritantemente tímidas com essas merdas. Eu deveria saber
que ela seria diferente.

Ainda assim, este vai para Rath, justo e honesto.

É a única razão pela qual eu interrompo a apaixonada

transa à seco que está acontecendo atualmente em nosso sofá.
“Vamos, Killer.” Dou um tapinha em seu ombro, percebendo o
quão fundo Story tem as unhas cravadas na pele de seu
pescoço. “Deixe-a nua, irmão.”

Killian é bom em receber instruções, eu sei disso desde a

última vez que transamos com ela, mas ainda é um alívio vê-lo
alcançar entre seus corpos e começar a desabotoar seu shorts.
Ele faz um trabalho rápido, empurrando seu corpo inteiro
enquanto ele a puxa sobre suas coxas, calcinhas e tudo. É por
isso que tem que ser Killian. Rath iria enrolar, e esta não é a
hora, porra.

Ele vai para a camisa dela em seguida, puxando-a por seu

torso e sobre sua cabeça, mas no segundo que passa por suas
orelhas, ele já está se curvando a boca em seu mamilo,
juntando o peso de seu seio em uma palma para dar uma forte
sucção. Ela lamenta, resistindo contra ele.
 Eu acho que gosto assim. Sua pele toda exposta e nua
enquanto ele assoma acima dela, completamente vestido. Há
uma aspereza nisso que aposto que ela pode sentir. O jeans de
sua calça contra suas coxas macias. A textura de seu moletom
contra sua barriga lisa.

Lambendo meus lábios, estendo a mão para apertar meu

pau, ordenando: “Vire. Fique embaixo dela.”

Ele a levanta sem esforço, e Rath e eu assistimos com

apreciação. Killer tem o hábito de jogá-la como uma boneca,
mas é difícil protestar quando termina com ela se acomodando
em cima dele, parecendo corada e nervosa, uma pequena ruga
aparecendo entre suas sobrancelhas enquanto ela pega o
suéter.

“Tire,” ela exige, arrancando o tecido, mesmo quando ele o

puxa pela cabeça. Seus olhos vão para a tatuagem e
permanecem lá por uma dúzia de batimentos cardíacos, seu
peito arfando enquanto ela a inspeciona. Não sei como ela
nunca percebeu que era o rosto dela. O cabelo escuro, os olhos
tristes, tem de tudo, menos o nome dela estampado embaixo.

Tento colocar as coisas nos trilhos. “Tire o pau dele.”

Ela lambe os lábios, sustentando seu olhar enquanto

manuseia sua braguilha, ficando de joelhos para empurrá-los
para baixo. O pênis do Killer pega no elástico de sua boxer e,
em seguida, bate com força contra seu quadril quando ela o
solta com um puxão rápido.

“Devagar.” ele se encaixa, se abaixando para proteger suas

bolas. “Porra, impaciente pra caralho...” Suas palavras são
cortadas quando ela se abaixa para beijá-lo. É um beijo
pontudo, cheio de dentes, e no segundo que sua boceta nua se
arrasta contra seu pênis, o grunhido na garganta do Killer se
dissipa. Ele apalpa suas coxas como se estivesse memorizando
a suavidade da pele lá, e foda-se. A maneira como eles se
parecem. Eu poderia gozar apenas com a visão disso sozinho.
Aquela transição lenta e visível de aborrecido para extasiado.
A aparência de suas mãos com tinta, enrolando-se logo abaixo
de seus quadris. O som calmo e gentil que ela faz quando se
balança contra o pau dele.

Rath se abaixa para alcançar a sacola que trouxe da

caminhonete. “Segure isso.” diz ele, jogando-me algo.

Eu o pego no ar, percebendo que é um frasco de óleo de

bebê. Certo. A preparação evita um desempenho ruim.
Arrastando para inalar, eu sussurro para Rath: “Você acha que
ela aguentaria?” Eu dou a ele um olhar significativo. “Vocês
dois?”

Ele puxa a camisa pela cabeça, os olhos grudados no corpo

dela se contorcendo enquanto ele se aproxima. “Acho que
vamos descobrir.” Ele começa com nada além de passar a
palma da mão por sua espinha, mas é o suficiente para fazê-la
se arquear, perseguindo-o.

Ele já abriu o zíper da calça, o pau na mão enquanto ele

lentamente desce pelas costas dela, e é por isso que é fácil para
ela virar a cabeça e se concentrar nele. A outra mão de Rath
está em seu pau, seus longos dedos acariciando para cima e
para baixo, brincando com a ponta. Ele não precisa da boca
dela agora.

Mas quando ela se inclina para a boca, ele não diz

exatamente não.
 Eu sei tudo sobre sua torção. Este filho da puta pode
prolongar a noite toda, esperando sua vez, aguentando até que
provavelmente a metade o mate. Deixando a noite de Natal de
lado, Rath geralmente não é um cara de ficar junto. Quando
ele toca música, é só ele e o piano, e é o mesmo quando ele
fode, só ele e Story enfurnados em seu quarto de merda,
fazendo sabe Deus o quê.

Mas não essa noite.

Se ele a quer, então ele terá que compartilhá-la.

 CAPÍTULO 20

RATH

Eu assisto Killer acariciando suas coxas e eu entendo.

Eu realmente nunca senti a necessidade de me entregar a

uma garota antes. Normalmente é chupar, foder, adeus e boa
sorte. Story tem essa pele, no entanto. É toda cremosa e
sedosa. É o tipo de pele que você quer sentir contra a sua,
colocar sua boca e fazer uma marca. Tão boa que ainda estou
patinando meus dedos sobre sua coluna enquanto ela lambe
meu pau. Seu boquete é sólido. É só que estou imaginando isso
embaixo de mim quando empurro para dentro dela. Eu coloco
um dedo em seu ombro, pensando comigo mesmo, aqui.

Vou cravar os dentes neste pedaço de pele quando gozar.

Abandono o pensamento de afastar uma mecha de cabelo

de sua bochecha. “Quem você quer dentro de você primeiro?
Eu ou o Killer?”

Ela está se esfregando no eixo de Killer, a ponta de seu pau

brilhando com seu suco, mas com a minha pergunta, ela faz
uma pausa, olhando para mim com olhos atordoados. “Mas eu
pensei ... você não iria... uh, você sabe...”

Eu levanto seu queixo. “Foder seu lindo buraco?”

A cabeça de Killian se levanta. “Você vai o quê?”

“Não se preocupe, menina.” O canto da minha boca se curva

com o rubor que vem sobre suas bochechas, e eu não posso
deixar de tocá-las, acariciando meus dedos sobre a pele
quente. “Há espaço lá para nós dois, você sabe.”

A compreensão surge em seus traços, sua boca formando

um pequeno e doce 'o' quando a atinge. “E-eu não posso... isso
não é...” Ela molha os lábios, os olhos arregalados. “E se for
demais?”

Eu encolho os ombros, tocando seus lábios com a cabeça

do meu pau. “Então, vamos trocar.”

Killian me encara, mordendo um baixo. “Oh, foda-me.”

Ela processa isso em ataques e começa quando ela mexe

com a boca no meu pau, enquanto ela desliza contra o pau de
Killer, enquanto seus olhos vagam para a visão de Tristian se
despindo atrás de mim. “Sim.” ela finalmente decide. É quase
exatamente como quando chegamos na academia. Ela empurra
os ombros para trás e acena com a cabeça, as feições
endurecendo com resolução. “Mas você primeiro, ok?” ela diz,
os olhos brilhando para mim. “Eu quero meu prêmio.”

A cabeça de Killian cai para trás no braço do sofá, os dedos

cavando em seus quadris. “Se eu tiver que sentar com ele
fodendo sua bunda aberta, então você vai ter que me esfriar
com o solavanco e moagem.” O músculo na parte de trás de
sua mandíbula estremece quando ela se contorce. “A menos
que você queira que eu exploda meu gozo bem aqui, porra.”

Story congela, a língua espreitando para limpar seus lábios

enquanto ela olha para ele. “Eu entendo.”

Ela é uma pequena soldada sexy também, nem mesmo

pestanejando quando Tristian se ajoelha no sofá atrás dela, o
frasco de óleo de bebê em sua mão. “Tudo que você precisa
fazer é relaxar, querida. Cuidaremos de tudo.”

A emoção que passa por mim enquanto eu o vejo levantar

seus quadris não é ciúme, mas ainda é possessiva e elétrica. A
necessidade de reivindicar meu direito e me enterrar em seus
barulhos esquenta meu sangue. Ela é deles, nossa, e embora
eu esteja disposto a esperar até que eu possa devorá-la no meu
próprio ritmo, é uma agonia pra caralho assistir Tristian no
meu lugar. Ele foi o primeiro a tomar sua boca. Killer foi o
primeiro a tirar sua virgindade. Isto é meu.

“Calma, Rath.” Ele me dá uma rápida olhada antes de virar

a garrafa, enviando um jato de óleo direto para sua fenda. “Eu
só quero ter certeza de que vocês dois não a rasguem. Vamos
fazer direito.”

Meus dentes cerram, mas eu fico lá e vejo enquanto ele

empurra os dedos para baixo em sua dobra, juntando a maciez.
Inclinando-me para ter uma visão melhor, estendo a mão para
espalhar a palma na sua bunda e sua bochecha, espalhando-
a o suficiente para que eu possa ver seu doce e enrugado
buraco pulsando ao primeiro toque de seu dedo. Eu sei, por
tocá-la antes, o quão apertada é essa passagem. Eu aperto a
base do meu pau enquanto Tristian empurra para dentro.
 “Oh!” O suspiro de Story é quase baixo demais para ouvir.

Killian ouve, no entanto. “Ele está aí, irmãzinha?” Ele surge

para beliscar sua mandíbula enquanto sua mão vagueia entre
eles. Eu vejo isso aparecer embaixo dela, os dedos de Killian
procurando os de Tristian. Quando ele o encontra enterrado
até a junta, Killian geme. “Porra.” Ele se levanta para dar um
beijo molhado e chupando em sua boca ofegante. “Um dia,
serei eu. Vou foder sua bunda com esse pau grosso. O que você
acha disso?” Ele pontua isso agarrando seu pau e correndo a
cabeça para cima e para baixo em sua fenda.

Parece que ela quer responder, e pela sobrancelha franzida,

acho que vai ser algo malicioso e afiado, mas então Tristian
empurra um segundo dedo, e o único som que sai de sua boca
é um agudo ansioso.

Tristian está olhando sua bunda da mesma forma que eu,

pálpebras pesadas, boca aberta, paralisada pela visão de seus
dedos afundando dentro. “Ela é tão fodidamente apertada,
Rath. Você vai gozar em três segundos.”

Eu empurro meu punho em seu ombro. “Foda-se. Ninguém

consegue segurar o orgasmo como eu.” Curvando-me, eu
seguro a parte de trás de sua cabeça e a guio para a minha,
rasgando-a para longe do beijo de Killian. Ela se agarra
perfeitamente à minha própria língua, deixando-me sentir seus
pequenos grunhidos silenciosos enquanto ela se estica. Há
uma ruga em sua testa que não tenho certeza se gosto, e isso
me faz perguntar: “Você está bem, baby?” Eu já comi algumas
garotas na bunda antes, e elas sempre reclamaram sobre a dor,
querendo que eu acabasse com isso rápido. Esse não é o meu
estilo. Quero estar enterrado nessa bunda por horas. Eu quero
que ela se lembre de mim por dias.
 Ela acena com a cabeça contra a minha boca, quadris
empurrando para trás em Tristian. “Eu quero... eu aguento
mais. Mais.”

Parece que alguém acabou de me dar um soco bem no plexo

solar. “Caralho incrível...” eu respiro, maravilhado que de
alguma forma eu consegui tropeçar em algo tão sortudo. Não é
apenas por ela estar tão ansiosa para ter sua bunda recheada
também. É que ela é uma garota bonita que me conhece, me
entende e pode lidar com toda a besteira que vem junto com
isso. Uma cadela que pode morder de volta. Uma musa que
pode inspirar uma sinfonia com nada mais do que um suspiro
matinal sonolento e as curvas serpentinas de seu corpo nu.
Uma fugitiva que sempre retorna. Uma mulher que pode nos
enfrentar enquanto se ajoelha por nós.

Uma verdadeira maldita Rainha.

Eu a beijo forte e profundamente, murmurando coisas sem

sentido e constrangedoras entre os mergulhos da minha
língua. Merdas como, “Você é tão linda” e, “Vou te foder tão
bem, baby” e, “Quero fazer você sangrar.”

O último é dito com o mais tênue fio de restrição, e eu meio

que não suporto que Tristian e Killer ouçam, porque não é o
que parece. Eles não entenderiam.

Mas Story sim.

“Sim,” ela engasga, os dedos enfiando pelo meu cabelo.

“Bem desse jeito. Por favor.”

Tristian faz um pequeno ruído de desaprovação. É por isso

que eu a fodo no meu quarto. “Você quer que ele te foda.”
Tristian diz, abrindo caminho para meus dedos quando eu
chego para trás para sentir o estiramento em torno dos seus.
“Isso é o que você quer, não é, querida?”

Seus olhos encontram os meus assim que afundo um dedo

ao lado do de Tristian. “Sim.”

“Diga-nos exatamente o que você quer.” Tristian exige

suavemente. “Você é, afinal, nossa Rainha.”

Meu olhar dispara para o dele, e percebo que ele está

sentindo isso também. Essa Story Austin é mais do que apenas
uma Lady. Só há uma pessoa que poderia estar aqui agora,
levando todos nós, de todas as maneiras imagináveis, porque
talvez a tenhamos feito, moldado para se adequar às nossas
próprias fantasias distorcidas, fodemos com ela demais para
alguém normal e legal. Mas ela também nos moldou.

Nós quatro arruinamos absolutamente um ao outro para

qualquer outra pessoa.

Seus olhos brilham com a palavra, Rainha, e eu percebo que

ela ama o título tanto quanto nós amamos concedê-lo a ela.
Não é como se ela não tivesse merecido. Ela sacrificou tudo
pela posição. “Lembra daquela noite?” Ela se vira para olhar
para Tristian por cima do ombro, seus olhos ferozes seguindo
nossos braços e pulsos, desaparecendo atrás dela. “A câmera
do meu quarto. Quando eu me toquei por você?”

Tristian não têm moral para falar sobre explodir em duas

bombadas. Ele parece que está prestes a gozar. “É claro que eu
me lembro.”
 Ela molha os lábios, balançando a cabeça. “Você disse...
você me disse para não ... me masturbar. Você não queria nada
dentro de mim além de você. Vocês três.” Killian cospe uma
maldição baixa, chamando sua atenção. É por isso que,
quando ela fala, ela está olhando em seus olhos, quadris
balançando para trás em nossos dedos. “Isso é o que eu quero.
Eu não quero que você goze em qualquer outro lugar, a não ser
dentro de mim.”

Nós três congelamos e não posso falar pelos outros, mas

levo um segundo para superar o choque de ela fazer um pedido
tão sujo para realmente analisar o conteúdo. Há alguns meses,
essa garota não conseguia nem nos olhar nos olhos enquanto
tínhamos prazer. Agora ela está pedindo para ser nosso
depósito de porra?

O peito do Killer desaba com uma risada baixa e torturada.

“Confie em mim, essa é a porra da última coisa que você quer.”

“Baby, se você tomasse cada carga que nós produzíssemos,

você nunca teria uma folga,” eu concordo, enfiando meu dedo
mais fundo. “Você teria esperma saindo de seus olhos.”

Os dedos de Tristian se movem novamente. “Você está

subestimando seriamente o quanto nós nos masturbamos.
Mas, ei, ei.” ele acrescenta rápido, sentindo a mesma coisa que
eu. O aperto de sua bunda. A maneira como ela está fechando.
“Talvez possamos tentar guardar para você, hein?” Ele se curva
sobre suas costas para dar um beijo em seu ombro, sua mão
livre envolvendo a delicada coluna de sua garganta. “Tentar,”
ele enfatiza. “Isso significa que você terá que estar um pouco
mais...” Tristian parece não saber como terminar a frase.

Mas eu sei. “Disponível.”

 Killian se inclina a boca em seu mamilo. “Disposta.”

“É como Rath disse.” Tristian abafa sua risada em seu

ombro. “Você nunca teria a porra de uma pausa.”

Seu queixo cai aberto, mas seus olhos se fecham. “O-ok.”

Killer e eu compartilhamos um olhar sombrio.

OK.

O-foda-se-K.

“Rath.” Tristian se inclina para trás, baixando a cabeça para

observar enquanto seus dedos se soltam. “Acho que ela está
pronta para você.”

Meu dedo ainda está na altura dos nós dos dedos, então eu
dou algumas estocadas de teste. Parte de mim está irritado por
Tristian não confiar em mim para fazer isso sozinho. Eu seria
paciente, provocador, metódico enquanto a deixasse solta e lisa
para o meu pau. Uma grande parte de mim sabe que Tristian
seria mais cuidadoso, no entanto. Afinal, esta é a primeira vez
dela. Ela merece o cuidado que ele teve, tanto quanto ela
merece o olhar terno nos olhos de Killer quando ele muda seus
quadris, colocando-a em posição para mim. Ela merece que
alguém acalme a centelha nervosa que enche seus olhos, e é
por isso que Tristian estende a mão para massagear
lentamente seus ombros.

“Você consegue, querida.”

De repente, o pensamento de fazer isso com ela lá em cima,

sozinha, parece completamente desagradável.
 Tristian dá um último beijo em seu ombro antes de sair do
sofá. Eu fico no lugar dele, aceitando a garrafa de óleo quando
ele a joga para mim. “Eu sei que não preciso dizer para você ir
devagar,” ele diz, observando enquanto eu deixo meu pau bem
liso. “Vá com calma.”

Ele me lança um olhar e ouço o que ele não está dizendo.

Faça isso bem.

Faça ela gostar.

Não estrague isso para ela.

Não estrague isso para o resto de nós.

“Sim,” eu respondo, jogando a garrafa em algum lugar no

chão. “Considere-me especialista em sexo, Tris.”

Story mexe os quadris com impaciência e, dessa posição,

posso ver o suor começando a escorrer pela parte inferior das
costas. Eu rodo meus dentes sobre meu lábio enquanto admiro
a vista: Story escarranchada nos quadris de Killer, suas pernas
abertas o suficiente para acomodar o joelho que eu tenho
cavando na almofada do sofá, a curva de sua coluna enquanto
ela se inclina para trás, colocando tudo em exibição para mim.

“Merda,” murmuro, agarrando cada nádega e espalhando-a

bem aberta. Meu pau cai direto na dobra e eu sigo,
empurrando contra a pele quente e oleosa. Eu poderia
facilmente gozar assim, fodendo a dobra de sua bunda como
se fosse um calouro com tesão.

“Dimitri?” Um de seus olhos escuros me olha por cima do

ombro e eu limpo minha garganta, tentando manter o foco.
 “Eu cuido de você,” eu digo, usando uma mão para agarrar
meu pau enquanto a outra guia seu quadril. Posso sentir a
presença de Tristian ao meu lado, e sei que seus olhos estão
colados na cabeça do meu pau, pressionando contra seu
buraco. “Pronta, baby?”

“Sim.”

“Olhe para mim,” diz Killian, embalando a parte de trás de

seu crânio.

Eu empurro, gentil no início, e depois com mais força,

forçando a cabeça do meu pau a passar pela resistência. Seu
suspiro agudo e alto é como estática em meus ouvidos sobre o
martelo do meu pulso, e eu resmungo, “Ah, porra...” Sua
bunda é tão gostosa, estou arrependido de toda aquela
conversa sobre ser capaz de fazer isso lento, porque a única
coisa que quero fazer é bater direto nela. Eu rangi meus dentes,
usando minha mão livre para alisar suas costas.

Killian está sussurrando coisas para ela enquanto a segura

perto, mas apenas alguns fragmentos flutuam de volta para
mim. “...vou te deixar tão cheia ... aposto que você é tão
apertada, irmãzinha ... não feche os olhos, deixe-me ver...”

Respirando fundo, eu solto: “Não posso parar,” e empurro

outro centímetro grosso do meu pau em sua bunda.

Sua mão voa de volta, agarrando cegamente até encontrar

minha coxa. “Oh Deus, Dimitri...”

Os braços de Killian travam em torno de sua cintura, mas

ele não luta quando eu pego um punhado de seu cabelo,
puxando-a para cima para ofegar uma série de respirações
afiadas contra sua têmpora. Isso faz seus quadris balançarem
para baixo, afundando mais um centímetro nela.

“Caramba, a bunda dela é tão apertada.” Através da

umidade de sua pele e do óleo em minhas mãos, tento obter
um controle bom o suficiente para empurrar mais fundo.
“Quase lá,” eu digo quando ela faz um som pequeno e tenso,
mãos agarrando meus antebraços. “Só um pouco mais.”

Tristian está agachado ao lado dela, a mão enfiada entre ela

e Killian, esfregando seu clitóris. “Você está levando isso tão
bem, querida. Parece que ele mal está se segurando. Você pode
pegar o resto, não pode?”

O cabelo emaranhado em meu punho puxa com seu aceno.

“Eu aguento, eu aguento.”

Eu aperto meus dedos contra seu couro cabeludo e coloco

minha outra mão em seu ombro, dando um último empurrão
forte. Eu avanço com um grunhido, totalmente revestido
dentro dela.

Através da corrida da mancha quente-apertada, eu noto

distantemente que Tristian está sussurrando. “Essa é a nossa
boa menina. Olhe para você, levando tudo. Como se sente,
querida?”

Suas costas se expandem com uma inspiração forte. “Isso

queima, mas... também... Deus, eu posso sentir isso se
contraindo.”

Oh, está contraindo-se bem, contrações nervosas,

impacientes, estúpidas, porque estou tomando cada grama de
controle que tenho para não começar a bater nela. Eu uso o
momento para arrastá-la contra o meu peito, virando sua
cabeça para o lado para um beijo longo e desleixado. Killer a
segue, sugando um hematoma em seu pescoço enquanto
Tristian se inclina para lamber um laço úmido ao redor de seu
mamilo.

Seu rosto está tão vermelho que, tão de perto, posso ver o
leque de pequenas veias na maçã de sua bochecha. “É bom?”
Ela sussurra a pergunta bem na minha boca e, sob a tensão e
a falta de ar, posso ouvir algo de que não gosto.

“Abra seus olhos,” eu exijo, segurando seu queixo firme

para que ela não possa desviar o olhar. “Eu sempre me sinto
bem com você, baby. Sempre.” Eu lambo a ponta de sua língua
e ela lambe de volta, porque ela é tão perfeita que ela entende
que está dando a Tristian e Killer um pequeno show agradável.
Apesar disso, fico tão distraído que perco Tristian se
levantando.

De repente, seu pau está a centímetros de nossos rostos.

Obtendo a dica, eu dou uma última chupada de despedida

em sua língua antes de usar meu aperto em seu queixo para
voltar sua atenção para o pau duro atualmente vazando na
nossa frente.

“É isso.” Tristian diz, alimentando-a com a ponta de seu

pênis. “Apenas relaxe por um minuto. Deixe-se ficar bem e
solta para ele.”

Seria uma tortura absoluta, ajoelhar aqui imóvel enquanto

sua bunda estrangula meu pau, exceto que estranhamente não
é. Eu cheiro a nuca úmida de seu pescoço, puxando o aroma
de cerejas e suor dela, e ela chupa o pau de Tristian e os beijos
de Killian enquanto espera. Quando ela finalmente dá um giro
experimental nos quadris, nem sinto que vou morrer se não
começar a bater nela como um maldito psicopata.

Enquanto eu relaxo meus quadris para trás, arrastando

meu pau para longe, Killian pergunta: “Você sabe há quanto
tempo conversamos sobre fazer isso?” Se ela ouviu sua
pergunta, não saberemos, não pelo gemido alto que ela dá
quando empurro de volta para dentro. Ele responde de
qualquer maneira. “Tanto tempo que nem sabíamos como você
era por baixo de todos aqueles vestidinhos fofos que costumava
usar.”

Porra, eu quase me esqueci daquelas noites no colégio,

enfurnado no porão ficando bêbado e chapado, falando sobre
como seria enchê-la de nossos paus. Nem mesmo significava
nada naquela época, não como agora. Eram apenas fantasias
adolescentes idiotas e ridículas compartilhadas entre amigos.
Eu sei que as coisas mudaram entre nós, porque naquela
época, Killer lutava para jogar junto, silenciosamente fervendo
com a ideia de compartilhar seu novo brinquedo brilhante,
mesmo que não fosse nada além de conversa naquela época.
Tristian tinha Gen e eu não tinha interesse em irritar o herdeiro
de South Side.

Agora, ele chega atrás dela e agarra sua bunda, espalhando-

a aberta para mim enquanto eu fodo nela. “Como se sente,
Rath?”

Respirando forte em sua bochecha, eu respondo: “Como se

eu estivesse fodendo um aperto em um torno.” Não é
totalmente verdade. Eu posso sentir ela se soltando com cada
suspiro engatado que ela dá, balançando de volta para mim.
 Para crédito de Killian, Tristian é quem pergunta: “Você está
pronta para o Killer, querida?”

Ela planta as palmas das mãos no peito de Killer, uma

cobrindo cada tatuagem, e estremece. “Estou pronta.”
 CAPÍTULO 21

KILLIAN

Eu mereço uma medalha por ser tão paciente.

Há uma dor nas minhas bolas que passei os últimos dez

minutos espalhando-a, estabelecendo em torno dos meus
molares traseiros por causa de todos os dentes que rangeram.
Story já parece absolutamente destruída, suas pupilas
dilatadas enquanto Rath a fode. Em todos os lugares que eu a
toco, mãos deslizando sobre seus quadris, segurando seus
seios, patinando para embalar sua bochecha, está escaldante,
e porra, eu não vejo a hora de ter meu pau dentro dela. Eu
quero enchê-la, boceta e bunda, reivindicando cada centímetro
de seu corpo para os Lords.

É selvagem e territorial, zumbindo em meu sangue como

uma doença. É como eu me sinto. Doente até a medula do meu
ser. E a única cura é a maneira como estou esfregando meu
pau entre os lábios de sua boceta encharcada.

“Calma.” eu rosno, deixando meu pé cair do sofá para me

dar uma força. “Eu preciso entrar em você.”
 Eu sei quando ela firma os joelhos que ela está pronta para
mim, mas Rath está tão perdido quanto eu quero estar. Ele
está bufando contra sua bochecha, jogando seu corpo para
frente com um impulso pontudo. Story abre as mãos, as
palmas cravadas no meu peito. Eu estabilizo seus quadris e
vejo sua boca abrir, olhos arregalados olhando para mim.

“Oh, Deus, ele está tão profundo.” Ela engasga, afundando

os dentes em seu lábio.

Tristian, sempre atento, pousa a mão no ombro de Rath e

diz: “Calma, irmão. Deixe-o entrar lá.”

Seus movimentos diminuem apenas o suficiente para eu

cutucar ao redor com a cabeça do meu pau, mas eu não
empurro para dentro. Não até que seus olhos finalmente
pousem nos meus, atordoados e pesados. Eu observo cada
contração muscular em seu rosto enquanto planto meus
calcanhares, finalmente dirigindo meu pau dentro dela. O
ângulo é difícil, mas quando se trata dela, estou acostumado a
me virar, roubando tudo o que posso agarrar e saboreando
como uma droga. Eu agarro seus quadris, arrastando-a para
mais perto enquanto eu lentamente a empalo no meu pau.

Sua mandíbula se abre em uma longa explosão de

respirações ofegantes, e eu não digo nada quando suas unhas
cravam em meus ombros. “Killian.” Ela engasga, o rosto se
contorcendo. “Eu não, eu não sei se posso aguentar...”

“Sim, você pode,” eu digo, encontrando os olhos de Rath por

cima do ombro. Posso dizer pelo olhar tenso em seu rosto que
ele está me sentindo ali, o corpo dela nos pressionando,
agarrando-se a nós enquanto a enchemos.
 A mão de Tristian está enrolada na base de seu pescoço, e
ele se inclina para sussurrar encorajamentos obscuros e sujos
em seu ouvido. “Apenas respire, querida. Ele está quase todo
dentro. Eu sei que o Killer é grosso, mas você foi feita para isso.
Você foi feita para tomá-los.”

Ela balança a cabeça freneticamente, suas unhas ardendo

enquanto se cravam na minha carne. “Apenas... deixe-me...”
Ela contorce seus quadris pequenos, ajustando-se e
balançando, até...

“Oh, filha da puta.” Eu a acalmo, grunhindo enquanto ela

chega ao fundo, e mal tenho tempo para desfrutar daquele
olhar oprimido em seu rosto antes de Tristian se abaixar para
beijá-la.

“Tão boa,” ele ofega contra sua boca, empurrando os

ombros enquanto ele recua. “Tão boa pra caralho para nós.”

Ela engole em respirações enormes e rápidas, seu peito

inchando e desabando com cada uma. “Eu não posso acreditar
que estou... é tanto.”

“Você está perfeita,” Tristian diz, e pelo toque de seu pulso

na minha coxa, presumo que ele está dando um tapinha em
Rath. “Eles vão te foder agora, querida. Calma.” Ele a empurra
de volta e seus cotovelos se dobram, mas quando ela desaba
contra meu peito, eu a seguro, enrolando meus braços em volta
de suas costas. Tristian acaricia seu cabelo. “Você não precisa
fazer nada. Deixe-os fazer o trabalho.”

Com isso, Tristian dá a mim e a Rath o sinal, acenando com

a cabeça.
 Rath é o primeiro a se mover, puxando seus quadris para
trás e então avançando. Eu assobio, porque eu sinto isso. Cada
fodido centímetro de seu pau enquanto ele recua e afunda em
retorno, arrastando contra mim através da parede molhada de
sua boceta. Ela enterra um ruído suave na minha garganta, e
eu aperto meus braços em volta dela enquanto movo meus
quadris, tirando apenas alguns centímetros do meu pau antes
de colocá-lo de volta nela.

Agora, é a vez de Rath sibilar, nossos olhos se encontrando

por cima do ombro dela.

Demora um minuto para entrarmos no ritmo. Seu impulso,

então o meu. Dele, depois meu. Eu sei que quando ele olha
para mim, ele está me deixando definir o ritmo, provavelmente
muito perdido na tensão de sua bunda para confiar em si
mesmo. Então eu faço isso devagar no início, entregando-me
aos seus gritinhos contra o meu pescoço enquanto Rath e eu
nos revezamos para fodê-la.

“Como é?” Tristian pergunta, e o som baixo e gutural de sua

voz me faz olhar, tendo uma visão completa de seu punho
deslizando para cima e para baixo em seu pênis.

“Melhor,” eu ofego, empurrando seu corpo para baixo

enquanto meus quadris estalam para cima. “Melhor do que eu
esperava.”

Tudo fica quieto depois disso, nada além de nossas

respirações ásperas e os gritos tensos de Story enquanto ela
segura e pega. E porra, é exatamente o que ela faz. Ela pega
quando o ritmo aumenta, Rath seguindo enquanto minhas
estocadas ficam mais profundas, mais pontudas. Suas pupilas
estão tão dilatadas que parecem pretas enquanto se movem de
mim para a bunda dela, repetidamente, como se ele estivesse
pensando: 'Se você pudesse ver isso, você explodiria'.

E ele provavelmente está certo.

Acho que todos ficamos chocados quando Story começa a

fazer esses sons.

São sons tensos e agudos, a mão dela batendo ao redor até

encontrar algo para agarrar meu couro cabeludo. Estamos
chocados porque conhecemos esses sons. Nós os ouvimos em
nossos ouvidos enquanto a fodíamos, empurrando no ar
enquanto comíamos sua boceta, enterrada em um travesseiro
enquanto batíamos nela por trás.

Eu dou a Rath um olhar de advertência.

Não mude porra nenhuma.

Tristian se aproxima para ser um pouco mais explícito sobre

isso. “Jesus Cristo, ela está perto.”

Rath parece que mal consegue sentir, a linha de sua

mandíbula tão tensa que ele fala por entre os dentes. “Você vai
gozar em nossos paus, baby?”

Ela responde com uma contorção de seus quadris,

esfregando para baixo enquanto eu afundo. “Não pare, não...”

“Goze para nós, irmãzinha.” Digo contra sua têmpora.

“Solte-se. Nós pegamos você.” Meus músculos enrijecem
enquanto eu seguro, sentindo a onda de umidade, o inchaço
do pau de Rath em sua bunda, a respiração alta de Tristian
enquanto ele observa, extasiado.
 Story goza com um grito.

Seu corpo treme com um estremecimento que me faz

apertar com força, esmagando-a contra o meu peito enquanto
Rath e eu acabamos com ela com estocadas fortes e punitivas.
Tristian se inclina para acalmá-la, embora sua voz esteja tensa
e suas palavras estejam ficando sujas pra caralho.

“...mal posso esperar para descer por sua garganta

enquanto carrega suas cargas. Então você realmente será
nossa, não é? Nós vamos encher você de porra...”

Tudo fica um pouco mais complicado depois que ela fica

mole, tão aberta e molhada que é impossível nos conter. Rath
se enrola em suas costas e a empurra para mim com o soco de
seus quadris. Eu respondo de volta resistindo com força,
jogando-a contra ele. É uma conversa, um jogo de empurrar e
encontrar que Tristian só gostaria de fazer parte.

É por isso que não é surpresa quando ele avança e cutuca

o ombro dela. “Olhe para mim, querida.”

Ela abre os olhos turvos, cílios molhados, mas quando ela

avista o pau de Tristian, balançando rigidamente por cima do
meu ombro, ela não perde o ritmo. Tirando os dedos da
almofada, ela se levanta e o alcança.

“É isso.” Ele diz, guiando a cabeça dela. “Beije-o.”

Ela beija, mas é mais língua do que lábios, desleixada e

cansada, mas não menos entusiasmada. Tristian é quem
empurra em sua boca, puxando-a para ele até que eu possa
ouvir sua respiração ofegante. Aproveito a oportunidade para
apalpar seus peitos pesados, Rath e eu não diminuindo a
velocidade enquanto assistimos Tristian foder sua garganta.

Me ocorre que é isso.

Levamos muito tempo para chegar aqui, anos, mas as peças

que colocamos em movimento anos atrás finalmente se
encaixaram. A respiração pesada de Rath e os suaves
incentivos de Tristian se misturam aos murmúrios suaves que
saem da garganta de Story. Estamos todos dentro dela,
transando com ela, usando-a e reivindicando-a, e é como
Tristian disse antes. Fazendo-a nossa. Flui entre nós em uma
energia que provavelmente nunca poderíamos explicar a outra
pessoa. Através dos sons molhados e grunhidos irregulares,
estamos todos conectados. Unificados. Por alguma razão que
ainda não esta aparente para mim, tenho a sensação de que
não há como voltar atrás. Nenhum de nós poderia estar inteiro
novamente sem os outros três. Este é o matrimônio disfarçado
de sexo sujo e pesado.

Eu sou o primeiro a perder o controle, meus dedos do pé se

enrolam enquanto vejo sua garganta inchar com o pau de
Tristian. É mais a minha consciência de tudo isso do que o ato
em si, embora a maneira como o pau de Rath está mudando
contra o meu certamente não ajuda a merda.

Eu gozo com um grunhido suave e queixoso que negarei até

morrer, e é por isso que perco a mão de Tristian disparada,
agarrada ao braço do sofá enquanto ele me segue. Rath não
para quando me sente bombeando meu esperma dentro dela,
mas ele a esmaga contra mim. Seu pau se aconchega ao meu
através da barreira entre nós.
 É quando eu vejo Story. O fogo selvagem em seus olhos. Sua
língua deslizando para fora para pegar o esperma de Tristian,
escorrendo por seu queixo. Sem pensar, eu avanço e a beijo,
minha língua empurrando profundamente em sua boca,
porque eu não esqueci seu pedido.

“Eu não quero que você goze em qualquer outro lugar, a não
ser dentro de mim.”

A mão de Tristian pressiona meu pescoço, me puxando para

mais perto. Mas não há mais perto. Estou em sua boca, em
sua boceta, seus seios balançando contra meu peito enquanto
Rath a fode. Eu sinto cada uma de suas estocadas, e quando
nossos olhos se encontram sobre a cabeça de Story, eu sei que
ele está perto. Sua mandíbula aperta e seus dentes batem em
seu lábio inferior. Ele está oscilando no limite, mas quer ter
certeza de que terminamos. As pessoas não sabem disso sobre
Rath, que ele nunca se contenta em pegar algo até saber que
todos os outros pegaram o deles.

“Sua vez.” Eu aperto Story contra mim, usando minha força

restante para segurá-la para ele. “Encha-a.”

Rath parece aliviado e enlouquecido quando ele se ajoelha,

segurando bem os quadris dela enquanto dá uma estocada
nela. Eu fico olhando para o 'S' esculpido em seu peito, e uma
onda estranha de emoção me pega. Esta mulher confia em nós
o suficiente para contaminá-la da maneira que quisermos.
Para amá-la da única maneira que conhecemos. Duro, zangado
e intenso.

Tristian cai de joelhos. “Você é linda, querida. Seu rosto,

sua boceta, sua bunda. Rath está quase lá. Você aguenta?”
 Ela acena com a cabeça, um enrugamento agonizante em
sua testa. “Sim.”

“Eu sei que você pode.” Tristian a beija, passando a mão

para cima e para baixo em suas costas, até que os quadris de
Rath param abruptamente, sua espinha fica rígida. Eu a
seguro, preparando-a para aquele golpe final em sua bunda.
Ele vem com Rath curvando-se sobre suas costas, a boca
pressionada em seu ombro enquanto ele goza. Devo senti-lo da
mesma maneira que ele me sentia, a pulsação de seu pau
contra o meu enquanto ele atira profundamente em sua
bunda. Só quando os músculos de seu pescoço se contraem é
que percebo que Rath não está mexendo em seu ombro.

Ele está afundando os dentes na carne.

É pontuado pelo suspiro agudo de Story, sua cabeça

levantando bruscamente, os olhos fechados com força. Mas
está tudo tão quieto em comparação com o som forte e
selvagem que Rath faz em torno do pedaço no ombro que ele
tem em sua boca. Ambos parecem estar se afogando em êxtase.

Quando ele finalmente se afasta, sem fôlego e suando, seus

dentes estão tingidos de rosa.

Tristian se inclina para dar um beijo na ferida. “Querida,

você está bem?”

Ela balança a cabeça, estremecendo sem palavras enquanto

nós dois saímos com cuidado. Por um segundo, me preocupo
que ela não esteja. Que fomos longe demais. A curva cansada
de seus ombros significa que ela está percebendo que isso é
algo que nunca mais vai querer fazer, embora eu já saiba que
nós três vamos querer isso.
 Mas então ela desaba contra o meu peito, aninhando o nariz
na lateral do meu pescoço, e o som que ela libera só pode ser
descrito como um ronronar.

Esta noite, Story não apenas reivindicou a coroa, ela

reivindicou nós três ao mesmo tempo.

Provando de uma vez por todas que é Nossa Lady.

Nossa Rainha.
 CAPÍTULO 22

STORY

O sonho é quente e sem peso.

Posso sentir uma pulsação em algum lugar entre minhas

pernas, mas é distante, zumbindo no fundo da minha
consciência. Além disso, esta sensação está congelada no
tempo. Não sei onde estou, mas sei que estou segura aqui.
Confortável. Protegida. Algo dentro de mim ficou tenso, e eu sei
disso, porque agora se foi. Estou livre de preocupações, dos
pensamentos afiados como navalhas, do tique hiper consciente
do meu cérebro apagado pelo ritmo sibilante em meus ouvidos.

A respiração de Dimitri.

Estou descansando em seu peito, eu percebo, olhos grogues

piscando abertos. A primeira coisa que vejo é o 'S' gravado no
centro, depois as mãos. Muitas delas. Tristian, estendendo a
mão sobre Dimitri para me tocar. Killian está descansando no
meu braço enquanto se enrosca em volta de mim por trás.
 Passei um longo momento absorvendo isso, sabendo que
eles ainda estavam dormindo. A pele de Killian está quente
contra minhas costas e sinto sua dureza contra a fonte da
minha dor. Uma mudança em minhas coxas deixa claro que
vou sentir isso por alguns dias.

A cabeça de Dimitri está virada, soprando superficialmente,

até mesmo respira no topo da minha cabeça enquanto ele
dorme, e não há cobertor para cobri-lo. Cada centímetro de seu
corpo está em exibição total.

Assim como o de Tristian.

Ele é quase demais para olhar, durante o sono. O cabelo de

Tristian está bagunçado, mas da maneira certa. Seus olhos se
movem por trás das pálpebras, como se ele também estivesse
sonhando, e passo muito tempo me perguntando do que é. Meu
joelho está preso entre os de Dimitri, encaixando sua coxa
contra o meu centro.

Catalogo todas essas coisas, a pele e os movimentos

infinitesimais que constituem seu sono, antes mesmo de
lembrar onde estamos.

Essa consciência vem rudemente.

E bem alto.

“O escroto peludo de Lúcifer.” Há um estalo agudo que me

faz estremecer, e então a voz estridente da Sra. Crane. “Saiam
do covil, seus malditos doidos!”

Sinto Killian acordar assustado e, em seguida, vejo Tristian

se erguer, mas estou muito ocupada tentando me cobrir
inutilmente para entender suas expressões. Lembro-me agora,
na noite passada, de Killian desdobrando o colchão do sofá-
cama perto da lareira. Tinha sido tão quente e aconchegante
e...

Bem, na verdade, eu mal conseguia fazer minhas pernas

funcionarem o suficiente para me levar ao banheiro, muito
menos subir um lance de escadas.

Então terminamos a garrafa de champanhe e nos enrolamos

aqui, em frente ao fogo.

O olhar irado da Sra. Crane passa por nós quatro. “Uma

dúzia de quartos de merda neste lugar, e aqui estão vocês com
seus sacos e bolas para fora! Putas de vinte dólares têm mais
astúcia do que isso. Levante-se, levantem-se!”

Dimitri, que dormiu durante toda a confusão, mal se mexeu

quando o par de jeans que ela joga o acerta bem no queixo.

Eu os agarro para cobrir meus seios, mortificada. “Eu sinto

muito, Sra. Crane! Não queríamos dormir.”

Killian se joga de volta no colchão frágil, esfregando os

dedos pelo cabelo. “Oh, eu absolutamente pretendia
adormecer.”

Tristian se apoia nos cotovelos, parecendo despreocupado

com seu estado geral de nudez. “Eu poderia ter ficado acordado
mais algumas horas, se estou sendo honesto.”

A voz rouca e sonolenta de Dimitri ressoa, embora ele não

tenha se incomodado em abrir os olhos. “Acalme-se, querida
mamãe, porra. Você está prejudicando meu brilho.”
 “Querida mãe?!” Os olhos da Sra. Crane se estreitam em
fendas. “Se eu fosse sua mãe, envenenaria seu café da manhã
para me poupar do constrangimento!”

Tristian sorri serenamente. “Se você fosse minha mãe, eu

comeria.”

Ela se abaixa para pegar um suéter do chão, jogando-o à

distância. “Vocês têm dez minutos para cobrir suas bundas e
limpar sua bagunça. Eu não sou paga o suficiente para ver
seus paus moles às seis da manhã, porra.”

“Em primeiro lugar...” argumenta Killian, “...você

definitivamente recebe o suficiente para ver isso”

Tristian segue: “Em segundo lugar, não há um pau mole

nesta sala.” Ele pontua isso me dando uma piscadela rápida e
sem remorso.

Dimitri murmura, “Bem, agora existe,” e se abaixa para se

cobrir, finalmente abrindo os olhos. Em voz alta e divertida, ele
garante: “Nós cuidaremos disso, Delores.”

“Seria melhor pra caralho.”

Espero até que ela saia da sala para enterrar meu rosto em
minhas mãos. “Oh meu Deus. Eu nunca poderei olhar nos
olhos dela novamente.”

A mão de alguém, a de Dimitri, indo pela precisão de seus

dedos, vem esfregar suavemente contra minhas costas.
“Vamos, essa mulher provavelmente viu mais orgias do que os
Kings juntos. Não se preocupe, baby.”
 Apesar dessa garantia francamente perturbadora, ainda
pulo do colchão, estremecendo com a dor entre as pernas, e
começo a tirar as roupas do chão. Os caras são previsivelmente
muito menos urgentes sobre isso. Cada vez que olho para trás,
vejo alguém adormecendo novamente.

“Levantem-se!” Eu sibilo, puxando a camisa preta

desbotada de Dimitri pela minha cabeça. Quando isso não
funciona, Tristian enfia as mãos atrás da cabeça e flexiona as
coxas, eu fico lá com minhas mãos nos quadris, observando-
os.

Eles realmente são uma visão assim. Três homens robustos,

nus e lindos, todos esparramados diante de mim como algo que
um pintor erótico da Renascença sonhou. A tinta de Killian
está em exibição total e em lugares que não vejo com
frequência. Ele está deitado de lado, de costas para mim, e eu
levo um segundo para apreciar as tatuagens antes de meus
olhos vagarem para Dimitri. Ele é a personificação da
indulgência, esticado laconicamente. Seu cabelo ficou mais
comprido com o inverno e está caído para o lado, cobrindo um
de seus olhos fechados. É impossível não olhar para seu pau e
lembrar onde ele esteve, o que ele fez com ele. Minha atenção
vagueia para Tristian em seguida, mas sua atenção está fixa
em mim. Ele nem está cansado. Ele provavelmente estava
acordado há uma hora.

“O último de vocês a se levantar,” digo a eles, com a

sobrancelha levantada, “não está convidado para o meu
banho.” Com isso, giro nos calcanhares, varrendo para fora da
sala.

Quando ouço o movimento repentino e frenético atrás de

mim, meus lábios se curvam em um sorriso malicioso.
 Mas antes mesmo de chegar à porta, meu telefone toca, me
fazendo congelar. Uma bola de ansiedade se forma no fundo da
minha garganta. É um feriado. Sete da manhã. Acabei de fazer
uma aparição pública, seguida de algo interessante e
sexualmente novo para mim.

Se Ted fosse fazer contato, era quando ele o faria.

É a única razão pela qual eu vou até o meu par de shorts

descartados, me abaixando para pegar meu telefone no bolso.
Da minha periferia, vejo todos os caras assistindo, esperando.

Quando vejo o nome na tela, eu solto um suspiro forte, os

ombros murchando. “É minha mãe,” digo aos rapazes,
respondendo.

“Livro de estórias!” minha mãe cumprimenta, parecendo

olhos brilhantes e cauda irritantemente espessa. “Eu temia que
fosse muito cedo para você responder. Você teve uma véspera
de ano novo divertida?”

Eu olho para meus homens em vários estados de nudez,

Dimitri pulando no que tenho certeza que são as boxers de
Killian. “Uh. Sim, definitivamente me diverti.”

“Eu sei que você está na faculdade agora, então não vou
perguntar que palhaçadas você está aprontando.” Ao fundo,
ouço movimento, embaralhamento, o tilintar de teclas. “Eu
odiava a ideia de te acordar, mas eu queria assistir a liquidação
de ano novo no centro da cidade. Eu só preciso que você faça
uma pergunta rápida ao seu irmão para mim.”

Eu estremeço com a palavra. “Killian?” Sua cabeça se

levanta ao som de seu nome, o olhar fixo no meu.
 Mamãe explica: “É só que Daniel não me contou nada.
Preciso saber o quão formal é esse banquete. É um caso de
Black tie ou algo mais casual? Estou saindo agora, as portas
se abrem às oito em ponto, e achei que seria uma boa
oportunidade de comprar algo legal.”

Eu não reprimo meu rolar de olhos. Sem dúvida, minha mãe

já possui um amplo guarda-roupa. Eu cubro o alto-falante e
levanto meu queixo para Killian. “Mamãe quer saber o código
de vestimenta para o banquete.”

“Nada.” É a sua resposta, as sobrancelhas abaixadas. “Eu

já disse a ele que não iria”

“Bem, ela acha que sim.”

A sala fica em silêncio enquanto Dimitri e Tristian esperam

por sua resposta. O olhar de Killian segura o meu, a mandíbula
ficando afiada e tensa, e quase desejo poder voltar o relógio
nove horas. Demorou um único minuto para que tudo voltasse
à tona. South Side. Ted. Futebol americano. Lesões. E isso é
apenas o que eu sei.

“Story?” Mãe pergunta. “Você ainda está aí?”

Eu suspiro, desviando o olhar do rosto tenso de Killian.

“Guarde o seu casaco de peles, mãe. Killian está pulando o
banquete.”

“Pulando?” Ela dá uma zombaria penetrante e incrédula.

“Isso é ridículo. Ele é o convidado de honra!”

“Ele já disse a Daniel que não vai.” Eu explico, encontrando

minha calcinha enfiada debaixo de uma almofada. “Eu acho
que ele se esqueceu de dizer a você. Desculpa.”
 Posso sentir a decepção do outro lado da linha. Minha mãe
provavelmente adoraria nada mais do que vestir-se bem e
cavalgar as pontas do casaco de seu enteado bem-sucedido.
Ela pode ser a última a descobrir que esses dias estão
acabando rapidamente.

Seu suspiro é longo e desesperado, como se ela esperasse

que ele mudasse de ideia no tempo que leva para esvaziar seus
pulmões. “Bem, acho que não vou me preocupar com um
vestido novo.”

Uma pontada de simpatia me percorre. Ela não foi

convidada para a festa dos Mercer e agora ela não vai ao
banquete. A oportunidade de participar de eventos sociais
formais parece estar diminuindo para a família Payne.

Impetuosamente, eu raciocino, “Quer saber? Você deve

comprar um de qualquer maneira. Vá encontrar algo chique e
bonito. Dessa forma, se algo acontecer no último minuto, você
tem uma escolha sólida.”

Isso parece animá-la. “Talvez você pudesse vir comigo! O

campus está no caminho.”

“Oh, Deus, mãe. Adoraria ir às compras com você esta

manhã.” Eu faço uma careta que faz Tristian enterrar uma
risada em seu punho. “É que eu estou... bem. Super de
ressaca?”

“Oh, Story.” Ela provavelmente tenta soar desaprovadora,

mas erra o alvo. “Vou mandar uma receita para o remédio
perfeito para ressaca. Hidrate-se e durma um pouco.”
 “Eu vou. Tchau!” Antes que ela possa continuar, eu desligo,
dando a Killian um olhar suplicante. “Tem certeza de que não
vai, pelo menos, considerar...”

“Acho que você nos prometeu um banho.” Diz ele, lançando-

me um olhar que diz para esquecer o assunto. “Até Rath se
levantou.”

Eu cedo, parcialmente porque sei que é inútil discutir com

Killian sobre isso.

Mas também quero muito, muito esse banho.

O primeiro dia de volta à escola é mais fácil do que eu

esperava.

Parte disso é me livrar da preocupação de como vou pagar

por ela. Parte disso são os três homens sempre me encontrando
pelo campus, e a maneira como nos encaixamos muito mais
perfeitamente agora do que antes.

Parte disso é que eu continuo passando por caras LDZ e

recebendo o verdadeiro tratamento Royal.

Quando nos deparamos com dois deles no final do dia, eu

ouço uma piada alta e, em seguida, “Rainha da Luta Livre!”
Grant Patel enrola o braço, flexionando o bíceps.
 Jordan Hashford segura a porta para mim quando saímos
do centro estudantil, estendendo o braço em uma reverência.
“Minha Lady.”

Lutando contra o meu sorriso, levanto os dois polegares

para cima. “Obrigada rapazes!”

“Bem, você não é uma celebridade?” Tristian diz,

estreitando os olhos para Jordan enquanto passamos. Demoro
um segundo para perceber o porquê: segurar portas para mim
é geralmente o que ele faz.

“Pare.” eu digo, embora minhas bochechas esquentem.

“Eles estão apenas se divertindo.”

O que não digo é que estou me divertindo. As coisas estão

muito tensas e perigosas para deixar isso subir à minha
cabeça, mas tem sido uma fantasia legal, andar pelo campus e
ser saudada como alguém importante. Não sou idiota. Eu sei
que é frágil e fugaz, construído com algo que mal se assemelha
ao respeito.

“Deixe nossa garota desfrutar da fama.” Dimitri me puxa

um pouco mais para perto dele. “Essas outras cadelas Royal
estão constantemente recebendo a glória do campus. É a nossa
vez.”

“Eles estão empolgados com o fato de colocar a LDZ na

liderança.” Killian olha para outro grupo de caras que passa
por cima do ombro. “Mas se esses filhos da puta Beta Rho não
pararem de olhar para a sua bunda, vou arrancar seus olhos
fora.”
 Eu toco sua parte inferior das costas, as pontas dos dedos
pressionando preguiçosamente na pele acima de sua cintura.
Sua onda de ciúme parece pior ultimamente, mas eu conheço
meu meio-irmão agora. Alguns toques suaves podem acalmá-
lo, se eu os posicionar corretamente.

Estamos quase na caminhonete, conversando sobre uma

festa que os Barões vão dar no fim de semana, quando Killian
congela. Quase esbarro nas costas dele, mas Dimitri me
impede, me detendo.

“De jeito nenhum.” diz Killian, a voz baixa e firme. “De jeito
nenhum ele está aqui agora.”

Só quando ele começa a marchar é que vejo: um homem

encostado casualmente em sua caminhonete, os braços
cruzados, o rosto voltado para o sol da tarde.

Nick.

Quando Killian o alcança, ele pega um punhado de sua

camisa e o puxa para cima, sibilando: “Que porra você está
fazendo aqui?”

Os olhos de Nick vão para a mão de Killian, mas ele parece

claramente impressionado. “Obviamente, vim ver você e os
seus.”

“Aqui?!” Os olhos estreitos de Killian vasculham o

estacionamento. “Você não pode estar aqui, filho da puta. Você
se destaca no meio da multidão!” Ele dá um peteleco a
tatuagem com tinta na têmpora de Nick, mas Nick o dispensa.

“Onde mais eu devo pegar você?” Seus olhos encontram

Dimitri e depois Tristian. “Você nunca responde a mensagens
de texto durante a aula. Ninguém nunca atende em sua casa,
e você parou de vir para South Side quando enterrou uma bala
em seu velho. Acontece que se esconder sob uma rocha como
uma boceta gigante torna difícil conduzir os negócios.”

Killian finca o punho no ombro de Nick, jogando-o de volta

na porta de sua caminhonete. “Ninguém aqui precisa de seus
comentários sobre merdas sobre as quais você não sabe nada.”
Eles se encaram daquele jeito que os caras sempre fazem,
aquele que parece que estão prestes a se beijar. O pensamento
me faria rir se ver Nick aqui, neste mundo, nosso mundo, não
fizesse meu estômago revirar nervosamente.

Nick é o primeiro a quebrar seu concurso de encarar,

abandonando o olhar furioso de Killian para olhar para Dimitri.
Ele empurra o queixo para cima. “É da sua conta que estou
aqui, de qualquer maneira. Tem um minuto ou o quê?”

Dimitri dá um passo à frente, mas eu agarro seu braço.

“Que tipo de negócio?”

Nick mal me lança um olhar. “Negócios do South Side.

Nenhum seu.”

“Foda-se.” Tristian balança a cabeça. “Qualquer negócio que

você tenha com ele, você tem com todos nós.”

“Isso não diz respeito a nenhum de vocês.” Seus olhos azuis

se voltam para cada um dos Lords antes de parar em mim. “E
definitivamente não diz respeito ao seu traseiro. Então por que
você simplesmente não...” As palavras de Nick foram cortadas
quando a mão de Killian dispara, apertando com força em
torno de sua garganta.
 “Se você gosta de ter uma língua...” ele zomba, os nós dos
dedos ficando brancos, “...então você deve ver como você fala
conosco.” Ele se inclina mais perto, a voz se tornando mortal.
“E se você gosta de ter algo entre as pernas, então você
realmente deve ver como fala com ela.”

Meu irmão mais velho foi de temperamento explosivo a

semana toda. Não tenho certeza se é por causa de seu
aniversário, o banquete, chegando e o fato de que ele
oficialmente está deixando o futebol para se dedicar ao South
Side, ou outra coisa, mas é como se ele tivesse ligado para cada
parte impaciente e ameaçadora de sua personalidade e elevado
ao máximo.

Eu decido intervir a contragosto. “Killian, pare.”

Nick estende a mão para tirar os dedos de Killian de sua

garganta. “Você não me assusta, bebê Payne. Mas relaxe,
certo? Eu não quis dizer nada com isso.”

Boca pressionada em uma inclinação irritada, Dimitri diz,

“Apenas me diga que porra é essa, Bruin.”

Mas agora é Nick quem parece evasivo, olhando ao redor.

“Aqui não. Você tem espaço para mais um aí, ou o quê?” Ele
acena para a caminhonete e Killian faz uma cara azeda com a
sugestão. Nick dá a ele um sorriso frio. “O que há de errado?
Com medo de que o cheiro de South Side passe para o couro?”

“Apenas entre,” rosna Killian, abrindo a porta traseira.

Dimitri sobe atrás de Nick, mas quando vou segui-lo, Killian
agarra meu cotovelo, me empurrando para a frente. “Aqui em
cima. Comigo.”
 Cristo, é como ter um cão de guarda.

Eu me sento na frente com ele enquanto Dimitri e Tristian

colocam Nick na traseira. É cômico, os três amontoados ali
atrás, cotovelos lutando pelo domínio. A primeira coisa que vejo
quando olho para trás é o joelho de Nick, projetando-se de um
buraco em sua calça jeans. Pela primeira vez, me pergunto
quem ele é. Onde ele mora? O que ele faz por Daniel? Por que
seu irmão, Simon, é totalmente limpo e está a caminho da
excelência acadêmica e da realeza dos Duques, e Nick é um
bandido?

Ele não começa a falar até que Killian nos guie para fora do
campus, o zumbido do motor sendo o único ruído na cabine.
“A notícia veio ontem à noite, Rath. Consegui outro emprego.”
Ele faz um movimento giratório com a mão. “Bem, uma
extensão do último.”

“Não.” Eu olho para trás para ver Dimitri balançar a cabeça.

“Minha dívida com Daniel está paga. Terminei.”

“Espera.” Eu me viro em meu assento, olhando entre eles.

“Do que ele está falando? Que trabalho? Que dívida?” pela
rigidez da mandíbula de Killian e pelo olhar frio de Tristian,
eles pelo menos têm uma vaga ideia do que está por trás dessa
visita.

Dimitri me lança um olhar fechado. “Baby, é só uma merda

velha. Nada para se preocupar.”

Levantando minhas sobrancelhas, eu digo, “Não existe essa

coisa de 'merda velha' quando se trata de Daniel. Você sabe
disso.”
 O olhar perturbador de Nick me encara. “Pelo menos sua
Lady é mais do que seios e punhos. Você deveria ouvi-la.”

“É isso aí,” diz Killian, com a mão batendo na seta.

“Cara, relaxa.” Tristian diz antes que ele possa encostar.

“Diga-nos qual é o trabalho para que possamos deixar sua
bunda na esquina mais próxima... onde você pertence.” Ele não
diz isso, mas eu vejo na curva de seu sorriso de escárnio.

Nick vira sua cabeça, encontrando o olhar de Dimitri. “A

mercadoria de Daniel precisa ser movida novamente. Como
você sabe, é um trabalho para duas pessoas.” Há uma
rachadura em sua armadura quando ele desvia o olhar, algo
desgastado e cansado caindo sobre seus olhos. “Jesus, às vezes
eu acho que é um trabalho para três homens.”

Meu estômago se enche de pavor quando olho para Dimitri.

“Que tipo de mercadoria? Ele não tem você pegando drogas ou
algo assim, não é? Porque você pode dizer não a ele. Você
deveria dizer não a ele.”

Dimitri me lança um olhar longo e vazio. “Não são drogas”

ele diz, mas nenhuma outra informação está disponível.

Eu olho para Tristian, que está evitando meu olhar, e então

para Killian, cuja atenção está claramente fixada na estrada à
frente. O único que vai realmente me olhar nos olhos é Nick,
que solta uma risadinha sinistra.

“Cara, vocês não disseram nada a ela, não é?”

Killian retruca: “Ela não é da sua conta.”

 Mas eu sou, e Nick deixa isso claro quando ele aponta o
queixo para mim. “Eu deveria te foder naquela noite no poço,
mas o Romeu aqui não conseguiu lidar com isso, então ele
pagou ao papai Payne uma pilha de dinheiro para tomar o meu
lugar.” Fungando com arrogância, Nick levanta um ombro.
“Mas você conhece Daniel. O dinheiro nunca é suficiente para
ele. Ele queria outra coisa.”

Eu olho para Dimitri, meu estômago afundando. “O que ele

queria?”

“Oficialmente? Um favor. Extraoficialmente?” Nick mal

reage ao cotovelo que Dimitri golpeando em suas costelas.
“Alavancagem, provavelmente. Ele tem todos vocês pelas bolas,
de uma forma ou de outra, desde que eu o conheço.” Ele olha
para Dimitri, e se eu tivesse que decifrar a expressão em seu
rosto, diria que ele parece ressentidamente impressionado.
“Exceto pelo seu menino aqui. Isso é uma vantagem em ter
nascido e criado em South Side, eu acho. Todo mundo já
espera o pior de você.”

Isso não pode ser verdade. A única razão pela qual

concordei com o show no poço em primeiro lugar foi para
proteger a mim e a ele.

Mas Dimitri não sabe disso.

Uma bola apertada de ansiedade sopra em meu peito

enquanto eu olho para ele. “O que você fez?”

A expressão em meu rosto deve dizer o suficiente, porque

ele desvia o olhar, apertando o queixo. “Daniel tem outro...
ativo.” Ele passa os dedos pelos cabelos. É um gesto afiado de
frustração, que fica ainda mais evidente pela linha reta de sua
boca. “Quando ele não conseguia te controlar no colégio, os
Kings encontraram um 'Plano B'. Ele a estava mantendo fora
das velhas favelas da Sra. Crane na Avenida, mas os Barões
precisavam...”

“De ativos.” Minha voz parece fraca e indistinta, mas sei que
ele me ouve. Ele nem mesmo encontra meu olhar. “Você quer
dizer outra garota. Uma prisioneira.” A tensão na cabine da
caminhonete é tão densa que para fora dos meus pulmões.

Ninguém diz nada.

Killian estaciona a caminhonete, mas nem penso em me

perguntar para onde ele nos levou. Não até eu abrir a porta de
um grande estacionamento vazio no distrito de depósitos.

Dimitri sai da caminhonete em seguida, estendendo a mão

para mim. “Story.” ele começa, mas eu recuo.

“E você está movendo-a como uma mercadoria? Você sabe

o que é isso, certo?” Meus olhos devem estar um inferno
quando Dimitri finalmente olha para mim. “Isso é tráfico
humano. Você é um traficante de merda, Rath!”

Sua cabeça estala para trás com o uso de seu apelido. “Não
me julgue, porra, Sweet Cherry.” Há uma aspereza em seu
escárnio que qualquer outra pessoa chamaria de cruel. Mas eu
o conheço bem o suficiente para ouvir a coisa picada e ferida
dentro dela. “Eu não tinha ideia no que estava me metendo
quando ele me disse para fazer isso, e não tive escolha.” Ele
abre os braços. “As dívidas são pagas! Que porra você quer que
eu faça?!”
 “O que ele quer que você faça?! Ele não vai parar. Você sabe
que ele não vai! O que significa que você está envolvido no
tráfico de alguma pobre garota por qualquer coisa que Daniel
planejou para ela, e ele tem prova disso!” eu pressiono meus
punhos em meu estômago, uma onda de náusea rolando sobre
mim. “Não acredito que você faria algo assim.”

“Story.” diz Killian, nos encontrando na frente da

caminhonete, “Não estamos falando apenas de uma garota
qualquer. É Lavinia Lucia. Você sabe quem é ela?”

“Lucia.” Repito suavemente o nome, uma memória

brilhando em minha mente.

Killian acena com a cabeça. “O King dos Condes, Lionel

Lúcia. Ela é filha dele.”

Eu fico boquiaberta com ele. “Isso torna tudo pior! Ele virá
atrás de nós!”

“Você não entende.” Tristian diz, batendo a porta. “Ele sabe.

Ele está envolvido. Todos aqueles filhos da puta estão
envolvidos. Existem algumas partes deste jogo que você deve
jogar, independentemente de quem se machuque.”

“Mesmo?” Meu rosto se contorce de descrença. “Isso é tudo

que as mulheres são para vocês? Danos colaterais em seu jogo
de merda? Isso é tudo que eu era quando ele me colocou no
poço?”

“Não seja estúpida.” Killian rebate, segurando suas chaves

até que seus nós dos dedos fiquem brancos. Ele aponta um
dedo para Dimitri. “Rath lutou por você! Eu coloquei a porra
de uma bala no meu pai por você! Nós cuidamos dos nossos.”
 “E essa garota? Lavinia?” Meu olhar horrorizado passa entre
eles. “Quem cuida dela?”

“Eu cuido.” Nick bate a porta da caminhonete, seguindo em

frente com uma expressão dura.

“Você?” Dou uma risada incrédula. “O cara que ia foder uma

garota relutante na frente de uma centena de estranhos, só
porque seu chefe deu a ordem? Sim, você é um prêmio. Ela
deve se sentir muito segura.”

Dimitri balança a cabeça. “Story, ela não é problema nosso.

E caso você tenha perdido, temos muitos nossos próprios.”

“Correção.” Nick disse, lançando um olhar para Dimitri.

“Ela é problema seu. Pelo menos até que a mudemos para o
Hideaway.”

A repulsa turva meu intestino com tanta força que

cambaleio para trás, com a voz embargada. “O Hideaway? Eles
estão aprisionando-a no bordel de Daniel?”

Eu sempre soube que ele me queria para algo nefasto e

perverso, mas ver isso tão tangivelmente exposto na minha
frente é como um tapa na minha cara. Isso é o que ele queria
que eu fosse. Uma bonequinha para guardar, pronta para ser
usada e explorada.

O verniz de aço sobre a expressão de Dimitri desmorona

com o que quer que ele veja nos meus olhos. “Baby, por favor.”

Eu o deixei me arrastar para seu peito porque estou fraca.

Eu respiro o cheiro dele, frio contra sua jaqueta de couro, e sou
egoísta o suficiente para deixá-lo aliviar a borda irregular da
traição. “Ela está lá porque eu não estou,” eu sussurro,
implorando para ele entender. Se eu não tivesse fugido, se eu
tivesse deixado Daniel me levar, me ter, então talvez essa
garota estaria vivendo uma vida normal e agradável. Talvez eu
tenha posto algo em movimento. Algo terrível. Algo
inescrupuloso.

“Ela está lá porque o pai dela fez a escolha.” Ele toca a parte
de trás da minha cabeça, me pressionando perto. “Isso não é
com você.”

Mas isso é. Eu sinto isso nos meus ossos. “Nós poderíamos

tirá-la de lá, não é?”

Killian é quem responde, a voz soando mais perto do que eu

esperava. “Se fosse apenas meu pai, talvez pudéssemos. Mas,
Story...”

“São os Kings.” Tristian diz, e eu sei que quando sinto uma

vibração contra meu pescoço, são seus dedos, puxando meu
cabelo para trás. “Todos eles, combinados. Eles são muito
grandes.”

Claro, eles estão certos. Daniel e Saul Cartwright são os

únicos Kings que conheci, mas mesmo enfrentar os dois ao
mesmo tempo parece uma tarefa difícil. Todos os cinco Kings,
com seu poder e influência combinados? Não são apenas Davi
e Golias. É David e MechaGoliath.

Agarrando a jaqueta de Dimitri, eu imploro, “Por favor, não

faça isso.”

Seu peito incha com uma inspiração afetada. “Quem você

prefere que esteja lá? Eu ou algum outro idiota? Você sabe que
não quero machucar essa garota.” Ele esfrega minhas costas,
abaixando-se para falar perto do meu ouvido. “Eu não posso
dizer o mesmo para qualquer outra pessoa que Daniel enviaria.
Caras como o Nick Feio custam dez centavos uma dúzia.”

Ele tem razão. É apenas difícil reconhecer isso. “Então me

prometa depois disso, você não vai mais lidar com ele.
Qualquer um de vocês.”

Killian suspira. “Não é tão fácil.”

“Porque ele é seu pai?” Eu viro minha cabeça para olhar

para ele acima do braço de Dimitri em volta do meu pescoço.
“Isso não importa há muito tempo.”

“Não é isso.” Ele bufa, mudando seu peso de um pé para o

outro. “Olha, ele me deu um prazo, ok? Para descobrir quem
contratou Nick Feio e matou Vivienne. Naquele dia em que
fomos vê-lo, ele nos disse...” Ele me encara, terminando com
relutância: “Story, ele pensa que é você. Tudo isso. Ted, aquele
cara lá no Colorado, as ameaças, Viv...”

“O que?!” Eu me afasto de Dimitri, lava faiscando em meu

sangue. “Ele acha que eu tenho me perseguido nos últimos três
anos?”

“É muito conveniente para ele.” É o que Tristian diz,

parecendo quase tão zangado quanto eu com a acusação. “Se
você é a pessoa por trás disso, isso resolve todos os seus
problemas.”

“Isso é conveniente para nós.” Dimitri disse, lançando lhe

um olhar impetuoso. “Precisamos enfrentar isso. A merda
parece ruim de onde ele está sentado.” Para mim, ele
acrescenta cuidadosamente: “Pense nisso, baby. Você é a única
que já falou com esse cara. Ele espera até que você esteja
sozinha para fazer contato. Você se foi quando Viv foi
assassinada. Você era a única em casa quando encontrou
aquele dedo no corredor.” Quando meu queixo cai, ele levanta
a mão, me parando. “Eu sei que não é você. Só estou dizendo
que parece que esse cara espera que pensemos que sim.”

“Não importa,” interrompe Killian. “Meu pai pensa que é ela,

então ele não está procurando pelo filho da puta de verdade.
Depende de nós.”

De repente, meu corpo parece muito pesado para carregar.

Sem pensar, eu me deixo empoleirar no para-choque de
concreto atrás de mim, arrastando as palmas das mãos pelo
rosto. “Quando é esse prazo?”

Killian me lança um olhar desconfiado. “Sábado.” Certo.

Seu aniversário. Provavelmente outro motivo pelo qual ele não
quer ir ao banquete. Ele insiste: “Não estou preocupado com
isso. Se ele vier atrás de você...”

“Se?” Nick interrompe, parecendo entediado. “Não há 'se'

aqui, Payne. Seu pai está chateado. Ele quer sangue.” Ele
gesticula para mim. “Seu sangue. Ele a teria feito pagar se
vocês três não tivessem mijado por cima dela, mas este navio
já partiu.”

Killian trava a mandíbula. “Bruin, eu juro por Cristo...”

Nick não recua, embora Killian pareça que pode realmente

quebrar a coluna vertebral. Ele dá um passo à frente e diz em
voz baixa: “Você precisa me ouvir. Não importa se você provar
quem realmente fez isso. Não importa se você encontrar uma
porra de uma arma fumegante. A sujeira que ele tem em sua
Lady vai enterrá-la quase dois metros abaixo.” Ele olha para
mim com uma pitada de pena em seus olhos. “Eu vi o arquivo
que ele tem sobre você. Então, tenha seus meninos aqui. É tão
espesso que é à prova de balas.”

“Então, não precisamos realmente trazer um suspeito para

ele,” diz Dimitri. “Nós só precisamos pegar toda a sujeira que
ele tem sobre ela e destruí-la. Ganhar algum tempo para nós.”

Nick solta uma risada aguda. “Sem chance. Está em seu

prédio de escritórios altamente fortificado. Trancado no
compartimento secreto de sua mesa. Há tantos bloqueios e
medidas de segurança entre você e ele, é melhor você encontrar
uma toupeira.”

Os olhos de Killian se voltam para os outros Lords. Algo que

não consigo interpretar se passa entre eles.

Nick aproveita a calmaria como uma chance de sair,

afastando-se da caminhonete. “Rathbone, me encontre às dez.
Você conhece o lugar. Lady, fique segura.” Ele gira e sai
andando como se não sentisse o fogo de três dragões
respirando em seu pescoço.

“Nós vamos.” Tristian fala primeiro. “Acho que sabemos o

que temos que fazer.”

“Tirar a sujeira,” Dimitri encolhe os ombros como se tal

sugestão fosse fácil.

“Nick está certo,” Killian esfrega sua têmpora. “Não há como

invadir aquele escritório, pessoal. Confie em mim.”

“Essa é a beleza disso,” Tristian diz, dando um tapinha no

ombro de Killian. “Talvez não seja necessário tecnicamente.”
 Seu sorriso é cheio de uma malevolência que envia um
arrepio pela minha espinha. Não sei do que se trata, mas sei
que o que quer que seja, irei odiar ou amar.

Eu tenho esse péssimo hábito.

Parece que nunca saio de lugar nenhum com as mãos

limpas. A trilha de besteira incriminadora que deixo no meu
rastro...

Não é intencional, mas Nick estava certo. É o suficiente para

me enterrar. Estou surpresa que ele levou tanto tempo para
reunir tudo em uma arma enfiada embaixo do meu queixo. É
a única razão pela qual não me oponho ao plano que eles
bolam, mesmo que seja completamente insano, e aposto que
eles percebem isso. É nisso que estou pensando mais tarde
naquela noite, sentada na varanda da frente. Porque estou
esperando.

Esperar é tudo o que faço atualmente.

A porta se abre atrás de mim, mas não preciso me virar para

ver quem é.

São quase dez horas.

“Mais frio do que um peito de bruxa aqui fora,” Dimitri

murmura, encolhendo os ombros em sua jaqueta de couro. Há
uma ruga e um barulho de ignição, e então o brilho da chama
quando ele acende o cigarro pendurado em seus lábios. “Você
deveria entrar. Tris ou Killer podem aquecê-la.” Quando não
respondo, ele exala uma nuvem de fumaça, seus olhos escuros
fixos em mim. Na sombra da noite, ele parece um fantasma,
nada além de um corte afiado de faróis distantes para
distinguir a curva de sua mandíbula. “Ou você pode subir.
Dormir na minha cama.”

Eu aperto meus braços em volta da minha cintura. “Eles a

machucam?”

A pergunta o faz parar, apenas por uma fração de segundo.

“Acho que não. Supostamente, é por isso que estou no
trabalho. Ninguém deveria tocá-la. Ordens dos Kings.” Ele faz
um pequeno som de escárnio, estendendo a mão para esfregar
o peito. “Honestamente, ela é um pouco contundente. Chutou
a merda fora de mim.” Mais silencioso, ele acrescenta: “Acho
que a estão guardando para alguma coisa. É como se ela
apenas...” A brasa em seu cigarro faz um zigue-zague e zigue-
zague com o movimento de seu pulso. “... estivesse sendo
mantida. Por enquanto.”

“Eu sei.” Finalmente, eu olho para cima, encontrando seu

olhar. “Eu sei exatamente para que a estão mantendo.”

É sempre a mesma coisa. Não é nem surpreendente ou

original. É a razão pela qual Daniel estava tão interessado em
mim em primeiro lugar. É a razão pela qual seu filho, criado
com seus próprios ideais idiotas, era tão obcecado por isso. É
a razão pela qual Daniel não está mais interessado em mim, já
que não posso ser um 'trunfo' para ele.

“É porque ela é virgem.”

 De certa forma, isso é bom. Isso nos dá tempo. Daniel está
muito ocupado agora para capitalizar sobre isso, e mesmo que
eu não tenha ideia do que os outros Kings querem dela, estou
apostando que o esforço de Daniel vem primeiro. Isso significa
que ela está segura.

Por enquanto.

Suspirando, Rath se abaixa para me beijar nos lábios, as

pontas dos dedos frias na minha bochecha. “Não espere por
mim.”

“Obrigada,” eu deixo escapar, agarrando sua jaqueta antes

que ele possa se afastar. “Acho que nunca disse isso, mas...
obrigada. Pelo que você fez por mim no poço. Por dar a Daniel
todo aquele dinheiro. Por me proteger.”

Ele se agacha, os olhos procurando meu rosto e, em

seguida, estende a mão para colocar meu cabelo atrás da
orelha. “Você não precisa me agradecer por isso. Não foi
exatamente uma escolha.”

Eu aceno, entendendo. Também não foi exatamente uma

escolha concordar com isso. “Ainda.” Eu me inclino para beijá-
lo novamente, desta vez lento, cheio de um peso no qual não
temos tempo suficiente para entrar.

Ele deve sentir isso também, porque ele se afasta com um

suspiro, acariciando meu queixo. “Queixo para cima, menina.
Tudo vai dar certo. Você vai ver.”

“Tenha cuidado.” eu digo, experimentando um sorriso que

parece tão falso quanto é.
 Ele responde: “Esteja na minha cama quando eu chegar em
casa.” Eu o vejo se afastar, a forma de seu corpo, o ritmo
preguiçoso de sua marcha, e decido seguir seu conselho.

Encontro Killian em seu quarto, enrolado sobre a mesa

enquanto ele pressiona o teclado. Killian sempre digita como
se estivesse travando uma batalha até a morte com seu laptop.
Isso costumava me deixar louca no colégio, porque eu podia
ouvir seus golpes agressivos com a ponta dos dedos na parede
como uma semiautomática disparando.

Sem olhar para cima, ele pergunta: “Ele foi embora?”

Assentindo, eu me inclino contra o batente da porta,

puxando as pontas das mangas sobre os punhos. “Você sabe o
que é um King, não é?” Eu espero até que Killian olhe para
cima, uma ruga confusa em sua sobrancelha para esclarecer,
“Ted.”

Killian se inclina para trás em sua cadeira, segurando meu

olhar. “A possibilidade me ocorreu.”

Eu entro na sala, vagando na frente de sua cômoda. “Tudo

faz sentido agora que eu sei o que Daniel queria de mim. Ou,
pelo menos, para quem ele me queria.” Eu me viro para ele,
sorrindo tristemente. “Isso só torna tudo muito mais difícil, não
é?”

Ele me dá um aceno lento. “Pode ser.”

Se for um King, Saul Cartwright ou um dos outros, isso

significa que as evidências serão difíceis de encontrar e, mesmo
que de alguma forma as encontremos, Daniel não acreditará
em nós ou olhará para o outro lado.
 “Eu deveria ir amanhã,” eu decido, pensando no plano que
eles traçaram mais cedo. “Deveria ser eu.”

Suas sobrancelhas se abaixam, uma expressão perigosa

cruzando seu rosto. “Como diabos você sabe?”

“Você é mais próximo dos Kings por causa do seu pai.

Precisamos protegê-lo de suspeitas.” Dando de ombros, eu
mexo com a troca de roupa em sua cômoda, arrumando-a em
uma flor. “Mas ninguém sabe sobre nós. Quer dizer, seu pai,
obviamente. Mas além dele?” eu olho para ele pelo espelho.
“Ninguém sabe que estamos...” Eu me esforço para encontrar
uma palavra que se encaixe, me conformando com “juntos.”

Ele franze a testa. “Do que você está falando?”

“Dimitri e Tristian.” eu explico, me virando. “Eles me levam

a lugares. Eles me tratam como namorada. Todo mundo nos
viu juntos. Beijando. Comovente. Mas você não é assim. Quer
dizer...” Desvio o olhar, irritada porque isso não está saindo
bem. “Quando estamos em casa, você fica. Mas você não é
público sobre isso. Só estou dizendo que, se eu fizer algo, quase
ninguém suspeitará que você está conectado.”

Eu imediatamente me arrependo de ter dito isso, porque

escava algo cru e tenro dentro do meu peito para catalogar
todos os toques que ele não fez. O beijo de boa sorte que ele
nunca me deu antes da luta da véspera do ano da pegação. A
maneira como ele me olha nas festas, por cima da multidão,
nunca me puxando para perto. Não é grande coisa. Não é como
se eu precisasse de outra perna levantada para mijar em mim.

“Bem, eu não posso simplesmente...” Há uma longa pausa

de silêncio antes de Killian falar novamente. Quando ele o faz,
as palavras são estranhas, silenciosas, como um segredo.
“Story. As pessoas pensam que você é minha irmã.”

Meus olhos se voltam para os dele. “As pessoas pensam que

sou uma prostituta.” Saiu mais nítido do que pretendo, mas
não me arrependo. “Isso não me impede de andar com vocês
três. Não sou tão covarde para permitir que o que as pessoas
pensam se interponha entre mim e algo que eu quero.” Eu vejo
as palavras atingirem seus olhos, apertando nos cantos. Isso
faz meu estômago afundar, porque a última coisa que eu quero
esta noite é outra luta.

“Você está certa,” ele diz, me surpreendendo. Quando ele

estende a mão, enfiando o dedo no cinto do meu jeans, eu o
deixo me puxar para mais perto. “Eu sou um covarde.”

“Eu não quis dizer...”

“Sim, você quiz.” Ele me puxa para seu colo, montando nele,
as mãos firmes em meus quadris. É raro ainda estarmos tão
perto, não assim. Sozinhos. Sem lutar. Daqui, posso ver a
sarda em sua têmpora. O movimento de seus cílios. A textura
acima dos círculos escuros assentou sob seus olhos. “Rath
acha que ele é burro por causa de todos os seus problemas de
leitura de merda, mas você quer saber a verdade? Ele é a
pessoa mais inteligente que conheço.” Ele enfia os polegares
por baixo da minha camisa, puxando-me para mais perto. “Não
é inteligente para livros. É o inteligente útil. Você sabe que ele
só precisa ouvir uma música três vezes antes de poder tocá-
la?” Killian balança a cabeça. “Rath sempre será bom no que
faz. E Tristian...” Seus olhos caem para o meu peito, o dedo
enganchando na gola da minha camisa. Ele a puxa para baixo
apenas o suficiente para expor o 'T' esculpido ali. “Ele sempre
será um grande negócio por aqui, porque ele é um Mercer.”
Uma de suas sobrancelhas se arqueia. “E porque ele é um
psicopata.”

Eu respiro uma risada, enrolando meus braços em volta do

pescoço. “Só um pouco.”

Ele segura minhas costas com a palma da mão,

continuando: “Tê-lo ao seu lado abrirá as portas para você,
queira você ou não. Mas não vale a pena amarrar no seu
pescoço. Não gosto disso. Não mais.”

Observo aquele brilho opaco passar por seus olhos, isso que
ele sente é verdade, e me inclino para falar contra seus lábios.
“Besteira.”

O beijo é a coisa mais estranha.

É lento e doce, completamente vazio da picada que estou

acostumada com Killian. Mesmo quando ele agarra um
punhado grosso da minha bunda e me arrasta sobre a
protuberância em seu colo, é sem a hostilidade usual. Isso não
torna as coisas menos dolorosas, um forte calor branco se
instalando entre minhas pernas enquanto eu me balanço
contra ele.

Ele me agarra pela nuca, quebrando a boca em um pedaço

de pele abaixo da minha mandíbula. Grosseiramente, ele
sussurra: “Eu tenho guardado isso,” e então se contorce em
mim, engolindo meu suspiro com lábios rápidos e uma língua
invasiva. “Venha para a cama comigo e eu darei a você.” Ele
diz, perseguindo minha boca quando eu me afasto.

“Eu não posso.” Apesar do protesto, eu levanto sua camisa

sobre sua cabeça, expondo a extensão dura de seu peito
tatuado. É hábito agora deixar meu olhar pular sobre o rosto
em seu braço. “Eu disse a Dimitri que dormiria na cama dele
esta noite.”

Um olhar sombrio e frustrado passa por seu rosto. “Então

eu irei com você. Ele não vai se importar.”

“Eu não posso,” eu repito, alcançando o zíper de sua calça.

Eu mergulho minha mão dentro e agarro seu pau, e mesmo
que eu o esteja beijando, ainda estou dizendo isso. “Eu não
posso, eu não posso. Dê para mim, agora. Por favor?”

A borda de sua mandíbula está apertada sob meus lábios

quando eu desço, cedendo à aspereza de sua barba por fazer.

“Você quer isso?” Ele pergunta, quente e pesado na minha

palma. “Diga-me.”

Eu espero até que minha boca se mova em direção ao seu

ouvido, certificando-me de que ele me ouve claramente. “Eu
quero que você goze dentro de mim, irmão mais velho.”

Ele faz um som suave e áspero antes de nos colocar de pé.

A agitação do movimento me desorienta até que eu sinto a
borda dura da cômoda cavando em meu traseiro. Killian
arranca minha camisa, levanta meus braços e, em seguida,
passa pela minha cabeça. Há um breve momento em que sua
boca está em mim, a língua sacudindo meu mamilo duro, antes
que ele me gire.

Tudo acontece tão rápido então. Eu vejo seu reflexo no

espelho enquanto ele enfia as calças para baixo, tirando seu
pau, e então estou fazendo a mesma coisa. Eu agarro o botão
da minha calça jeans, mas ele é o único a arrastá-la para baixo
em meus quadris, as mãos tão ansiosas que meu corpo se
empurra com a força. Ele planta uma mão no meio das minhas
costas e me empurra para baixo, e então ele muda seus pés,
alinhando-se e enfiando seu pau em mim.

Eu grito, parecendo mais chocada do que deveria. Eu o sinto

quente e tão duro, grosso e certo. Ele não leva isso devagar.
Talvez eu pudesse ter feito isso, se o deixasse dormir ao meu
lado. Talvez ele tivesse esperado até que eu ficasse quieta, e
então ele poderia ter me salpicado de beijos e feito amor
comigo. Talvez ele fosse doce, terno e quieto.

A alternativa não é exatamente uma decepção.

Ele enfia a ponta dos dedos nos ossos do meu quadril e me

fode. Não há outro termo para a maneira como ele bate em
mim, repetidamente, o rosto congelado em uma carranca
pétrea e urgente. Eu pego a cômoda e seguro, saltando de volta
para ele a cada estocada. A força e o ritmo podem ser punitivos,
mas não parece punição de forma alguma.

Parece desespero.

A cômoda estala contra a parede, bang, bang, bang, mas

não é nem a coisa mais barulhenta da sala. Isso seria eu e os
gritos agudos e tensos saindo do meu peito. Killian responde a
eles com grunhidos baixos e irregulares. É uma língua que só
nós podemos falar.

Não dura muito.

Meu orgasmo chega com uma brusquidão que me atordoa.

Eu bato minha mão na superfície mais próxima para me
alavancar, o vidro frio e liso do espelho, e mexo de volta nos
socos selvagens de seus quadris, estremecendo seu nome
quando ele me leva.

Suas estocadas ficam mais fortes, mais pontudas, e então

ele está tropeçando em mim com um golpe final no meu corpo.
A melhor parte disso é que posso sentir. Seu pau inchando
dentro de mim. A maneira como ele pulsa enquanto me enche
dele, quente e tão incrivelmente escorregadio. Killian se enrola
nas minhas costas, rosnando com sua onda contra mim, todos
os músculos enrolados enquanto ele nos pressiona juntos,
agarrando-se através dos vestígios disso.

Depois disso, é uma respiração ofegante e a varredura de

sua palma sobre meu peito.

Talvez pudesse ter sido terno e doce.

Mas isso era exatamente o que eu precisava.

“Story.”

Eu olho para cima quando ele diz meu nome, encontrando

seus olhos através do reflexo no espelho. Dez minutos atrás,
eu queria picá-lo. Eu queria dizer a ele como é incrivelmente
fodido que ele goze por eu ser sua meia-irmã, mas depois tem
a ousadia de ficar envergonhado por isso em público. Eu queria
dizer a ele o verdadeiro motivo pelo qual não posso mais dormir
ao lado dele. Eu queria dizer a ele que me recuso a ser alguma
porra secreta da meia-noite que ele possa esconder.

Agora, eu só quero ter certeza de que seu esperma fique

dentro de mim.

“Eu estava me perguntando,” diz ele, lançando-me um olhar

significativo: “Você ainda está com aquele vestido verde?”
 CAPÍTULO 23

RATH

A casa está escura quando chego, cansado, com frio e

mancando. Essa garota Lavinia é uma merda, e não da
maneira molhada e desleixada que todos nós conhecemos e
amamos. Dizer que ela é uma chutadora é o eufemismo do
maldito século. Minha canela vai ficar latejando por dias.

Eu subo as escadas, estremecendo a cada passo manco,

mas muito impaciente para o que está esperando por mim para
ir devagar. Eu sei que ela está lá no segundo que eu abro minha
porta, sentindo-a de uma forma indistinta e primitiva. Com
certeza, ela está aninhada sob minhas cobertas, seu cabelo
escuro espalhado sobre os travesseiros.

Eu tiro meus sapatos, largando minhas chaves, carteira e

pistola na cômoda antes de cruzar o quarto até ela. Eu não sou
como o Killer. Embora eu tenha certeza de que é bom, eu não
gosto de pensar que ela está inconsciente e flexível. É por isso
que subo em cima dela, ainda totalmente vestido, e cubro sua
boca com a minha.
 Se ela está dormindo, então não é um sono muito profundo.
Ela responde instantaneamente, abrindo as pernas para que
eu me acomode, as mãos agarrando minha jaqueta.

“Você está frio,” ela murmura, me arrastando para mais

perto.

“Sim?” Eu puxo o cobertor para trás, empurrando-o para

baixo entre nós. “Você pode me aquecer.”

Quando seus olhos piscam abertos, suaves e pesados,

posso dizer que há uma pergunta se formando em sua mente.
Mas desde que a ideia de falar sobre Nick e Lavinia
definitivamente faria meu pau ficar macio, eu a distraio
mergulhando minha língua em sua boca.

Ela está vestindo nada além de uma camiseta regata e

calcinha, muito sexy, nua, pele macia estendida abaixo de
mim. Eu nem me preocupo em me despir. Eu coloco minha
mão entre nós e empurro para baixo na frente de sua calcinha,
engolindo seu gemido quando encontro seu clitóris.

No segundo que enterro dois dedos nela, faço uma pausa,

me afastando. “Qual deles?” Eu pergunto. Ela é esperta.
Alguém a alcançou primeiro.

Ela pisca para mim, o peito incha e cede com a respiração

pesada, mas não é até que eu levanto uma sobrancelha, dando
um impulso pontudo em meus dedos, que compreensão faísca
em seus olhos. “Killian.”

Eu dou uma risada baixa, pressionando um beijo em sua

bochecha aquecida. “Estava me perguntando quem iria
quebrar primeiro. Tristian me deve uma nota de dez.”
 Ela revira os olhos, dizendo: “Pare de apostar com ele,” mas
tudo o que preciso é eu arrancar sua calcinha e colocar meu
rosto entre suas pernas para calá-la. Eu como sua boceta
lentamente, tendo o tempo para lamber meticulosamente os
restos de Killer de seu buraco bem fodido enquanto ela resiste
e suspira. Há um toque sutil e metálico no gosto dela, como se
ele a tivesse acertado rápido e um pouco forte demais, mas se
doi, então ela não parece se importar. Story abre as pernas
para mim, coxas esticadas como se ela estivesse dando as
boas-vindas a um bom amigo, e puxa meu cabelo com tanta
força que eu esqueço a pulsação em minha canela.

Eu espero até que eu a tenha bem na borda, músculos

tensos, coxas tremendo, para puxar meu pau do meu jeans.
Antes que ela tenha a chance de perder o calor da minha boca,
estou entrando nela, atingindo o fundo com um impulso suave.

Ela me encara com aqueles olhos arregalados e lindos, a

boca aberta. “Não me provoque,” ela implora, empurrando
minha jaqueta. “Não essa noite.”

Eu fodo com ela enquanto ela me despe aos trancos e

barrancos, tirando minha jaqueta pela metade antes de enrolar
suas pernas em volta dos meus quadris. É bom, prolonga, sem
ser minha culpa. Ela vai tirar minha camisa, mas não vamos
parar de nos beijar por tempo suficiente para que ela coloque
na minha cabeça. Seus saltos arrastam contra meu jeans,
empurrando-os para baixo em minhas coxas, mas mesmo
assim, sua atenção é desviada pela rocha de meus quadris
nela. Eu vou com calma. Killian provavelmente a fodeu dentro
de uma polegada de sua vida, o que é quente de se pensar, mas
não é disso que ela precisa.
 Ela precisa de mim para beijar seu pescoço e puxar para
baixo a alça de sua blusa, expondo seus seios para mim. Ela
precisa do jeito que eu engancho suas coxas sobre meus
braços, dobrando-a ao meio enquanto eu a fodo. Ela precisa
que seja lento e gentil, e as coisas sujas que eu sussurro em
seu ouvido. Nossos quadris sobem e descem, até que os dela
assumem um ritmo frenético próprio, os músculos tremendo e
apertando ao meu redor. Ela grita, mordendo o lábio inferior,
se contorcendo com a liberação. Eu não desacelero, pegando
meu ritmo, meu pau cheio com a sensação de seu orgasmo.

“Você ia manter o esperma dele em você a noite toda, baby?”

Eu pergunto, observando seus seios saltarem enquanto meus
quadris caem nos dela.

Ela me agarra a ela, a mão em punhos na parte de trás do

meu cabelo. “Sim.”

Eu belisco sua mandíbula, ofegando, “Acho que vou

precisar substituí-lo.”

Quando o faço, esmagando-a contra o colchão enquanto

gozo, parece que um raio que está ganhando energia há dias.
De certa forma, sim. Não sei nada sobre ter uma namorada.
Não é o tipo que eu encontraria esperando na minha cama
quando chegasse em casa à noite, e certamente não o tipo que
eu colocaria contra o meu lado depois, suado e sem fôlego e tão
fodidamente indulgente. Sua coxa está macia sob meus dedos
quando a arrasto para cima, através da minha ereção exaurida.
Eu acho que gosto disso, sentindo sua boceta encharcada
contra meu quadril enquanto ela se aconchega mais perto. É o
tipo de coisa desagradável que Tristian ou Killian podem
objetar, apesar de amar a ideia de seu esperma vazando dela.
Eu não tenho nenhum problema com isso. Manche meus
lençóis, garota.

Leva mais de três minutos para ela finalmente fazer a

pergunta que eu tinha visto em seus olhos antes. Por isso, fico
relutantemente impressionado com minhas habilidades.
“Como foi?”

Meu braço está preso sob seus ombros, e eu o uso para

enrolá-la mais perto, apreciando seus seios contra minhas
costelas e a respiração quente contra meu pescoço. “Correu
bem. Ela está acomodada.”

Os dedos de Story se ocupam com o cabelo abaixo do meu

umbigo, puxando e acariciando de uma forma que faz meu
estômago ceder. “Ele... a colocou no poço?”

“O que?” Demoro um segundo, muito desmiolado para

perceber que ela está perguntando sobre os arranjos de
moradia. Eu bufo uma risada. “Não, ela tem toda essa, tipo,
suíte. Merda alto nível real. Ela está confortável, acredite em
mim.”

Ela fica rígida. “Sim, tenho certeza que ela é uma vítima de
tráfico sexual muito confortável, Dimitri.”

Ela dizendo meu nome ainda agarra minha espinha,

puxando cada fibra da minha atenção para a forma como isso
rola de seus lábios. Eu pensei que iria passar depois de tanto
tempo, mas não passou, e eu tenho que parar um momento
para encarar isso, olhar nos olhos e acariciar minha bochecha
corada com o polegar.

Porra, eu faria qualquer coisa por essa garota.

 “Eu não disse aos caras ainda.” eu começo, e mesmo que eu
consiga manter minha voz baixa, eu não consigo mantê-la leve.
“Nós vamos fazer um acordo com Nick.”

Eu assisto da minha periferia enquanto ela franze a testa.

“Um acordo com Nick? Tem certeza de que isso é sábio?”

“Nem um pouco.” Meus dedos percorrem seu ombro até

suas costas, traçando sua espinha, e ela dá um pequeno e
delicado arrepio. “Mas ele vai nos ajudar amanhã à noite, se
pudermos encontrar um caminho para o Hideaway em algum
lugar no futuro.”

Ela olha para mim, a bochecha arrastando ao longo do meu

ombro. “Por que o Nick quer entrar no Hideaway?”

O problema com Story é que ela pode ser suja. Eu vi o tipo

de coisas que Daniel tem sobre ela. Coisas difíceis. Coisas
escuras. Story Austin viu algumas merdas e ela contribuiu
para muitas delas. Eu entendo sobre sobrevivência. Porra,
ninguém aqui entende isso melhor do que eu. Mas mesmo que
ela provavelmente tenha problemas para admitir, ela atrai a
necessidade de sobrevivência muito.

Mas às vezes, ela vai olhar para mim, da mesma forma que
ela está agora, e não há nada lá, exceto ingenuidade pura e não
adulterada. Não posso falar pelos outros, mas são esses
momentos que a tornam tão difícil de se afastar, porque ela
pode ser suja, mas droga. Ela também pode ser tão limpa. Um
raio de luz em um quarto escuro como breu.

Não é tão fácil quanto ter um lado sombrio, porque nem

todos podem ser tão organizados quanto Tristian. Story é feita
de pedaços, preto, cinza, branco, vermelho, e às vezes você só
precisa chegar perto o suficiente para encontrar suas bordas.

Estou olhando para um agora.

“Eu acho...” Eu escolho minhas palavras com cuidado,

pensativamente. “Acho que ele tem uma queda por Lavinia.”

É meio besteira. Eu o vi com ela duas vezes, e 'uma queda é

tão sutil quanto chamar aquela vadia de chutadora. Nicholas
Bruin não é o tipo de cara que desenvolve 'quedas' por
meninas. Ele provavelmente tem uma escultura dela
amontoada embaixo da cama, e aposto que ele a puxa à noite
e fode a órbita do olho. A única coisa bonita em Nick é seu
rosto. Duvido que ele tenha agido sobre isso ainda, porque os
Kings iriam castrá-lo, mas o fato é que Daniel fez de Nick seu
carcereiro, e isso não é algo que você dê a um cara que tem
duas configurações: 'Desligado' e 'paixão demente'. Pelo menos
Lavinia parece consciente o suficiente para sentir, seus olhos
sempre o rastreando com desconfiança.

Mas Story não precisa saber disso e, pela faísca de

empolgação em seus olhos, sou inteligente em deixá-lo de fora.
“Ele vai libertá-la.”

“Talvez,” eu enfatizo, não querendo aumentar suas

esperanças. “Nick é bom em arremessar os punhos e ser um
músculo contratado, mas ele é tão sutil quanto uma marreta.”
Eu rolo meus olhos. “Sabe, caso as tatuagens no rosto não
tenham tornado isso óbvio.”

“Tenho acesso ao prédio comercial,” disse ele há uma hora.

“Ele me faz trancar todas as noites. Ele confia em mim lá. Mas
ele não confia em ninguém com seu bordel.” Ele me deu um
olhar significativo. “Ninguém, exceto o baby Payne.”

Porra, o Killer vai me encher o saco.

“Mas ele quer tentar, e nós podemos ajudar,” ela diz,

colocando-se sobre meu peito, e há uma leveza em seus olhos
que eu não tenho forças para extinguir.

“Certo.” Não sei o quanto isso é verdade, mas enquanto

corro meus dedos por seu cabelo sedoso, sei que vou tentar
fazer com que seja o mais verdadeiro possível. “Mas primeiro
precisamos passar pelo amanhã. Coloque algum tempo entre
nós e um plano sólido. Evite suspeitas. Um psicopata fodido de
cada vez.”

Eu estremeço, esperando ver aquela luz em seus olhos se

extinguir de qualquer maneira com a menção de Ted.

Em vez disso, ele apenas fica mais brilhante. “Killian me

convidou para o banquete amanhã. Como seu encontro.”

Minha cabeça estala para trás em choque. “Seriamente?”

Ela acena com a cabeça, seu queixo cavando em meu

esterno. “Isso vai ajudar, não vai? É um álibi sólido?”

“Bem, sim.” Já tínhamos um plano para ele, mas era

instável, na melhor das hipóteses. “Eu só pensei que ele
cortaria seu próprio pau antes de aparecer para aquela coisa.”

O Killer tem esse jeito dele. Quando ele se compromete com

algo, ele chega a cem por cento. É parte do que o tornou tão
bom no Jogo. Ele tem disciplina de sobra. Mas no segundo em
que ele decide abandoná-lo? É isso. Está feito. Ele não quer
desperdiçar mais um átomo de energia com isso.

Story deve sentir meu ceticismo, porque ela suspira,

virando-se para colocar sua bochecha no meu peito. “Acho que
ele está querendo fazer uma declaração.” Mais silenciosa, ela
esclarece: “Sobre mim.”

Ah.

“Você é o par dele,” eu digo, entendendo. Enrolando uma

mecha de seu cabelo em volta do meu dedo, eu pondero: “Ele
deve estar muito apaixonado.”

Todos nós não.

“Você acha que é idiota?” Ela pergunta, esfregando nossas

coxas. “Já que somos... você sabe. Irmãos adotivos.”

Eu zombo. “Baby, isto é Forsyth. Quando você encontrar

sua mesa, haverá um escândalo muito mais interessante do
que um cara transando com sua meia-irmã. Você notou que
Nick é branco pra caralho?”

Ela encontra meu olhar novamente, franzindo a testa.

“Sim?”

Eu levanto uma sobrancelha. “Sy não é.”

“Então?” Ela encolhe os ombros, fazendo seus mamilos se

arrastarem contra o meu peito. “Presumo que sejam meios-
irmãos.”

Eu inclino minha mão em um gesto mais ou menos.

“Tecnicamente, mas é principalmente porque a mãe deles tem
dois maridos.” Seu rosto fica frouxo, me fazendo rir. “Como eu
disse, isto é Forsyth. Realmente te surpreende que um sistema
como este...” Eu gesticulo vagamente para a casa como um
todo. “... atrai e cria o não convencional? Acredite em mim, você
e o Killer não serão nada.”

Ela parece chocada no início, e depois fascinada, mas antes

que ela possa me puxar muito fundo no assunto, eu seguro
sua bochecha.

“Amanhã vai ser um dia horrível, menina. Vamos dormir um

pouco.”

Ela se enrola em mim, seu hálito quente soprando em meu

peito. Ela se sente segura aqui, o que é mais do que eu poderia
pedir. É um mundo de merda fora dessas paredes e ela mal
arranhou a superfície. Vou protegê-la enquanto puder, da
única maneira que conheço; tirando qualquer pessoa que
ameace prejudicá-la.

“Onde você encontrou este lugar?” Eu pergunto, olhando

para o prédio escuro enquanto Tristian coloca nosso carro
alugado no estacionamento. É um sedã de merda, e
descobrimos bem cedo que o aquecedor não funciona, então
nossa respiração forma nuvens no ar frio, fazendo o beco
deserto parecer ainda mais sinistro. Estamos escondidos atrás
de um antigo centro comercial longe da Avenida, mas ainda no
South Side propriamente dito, o que me deixa nervosa. Eu
examino ao redor, procurando por câmeras, que é quando eu
percebo que a atenção de Tristian está fixada em seu telefone.
“Ei,” eu assobio, estalando meus dedos. “Você está me
ouvindo?”

Tristian afasta os olhos do telefone, finalmente olhando

para o desenho que fiz do escritório de Daniel. É um diagrama
tosco que rabisquei no caminho com nada além de uma velha
caneta que alguém abandonou no porta-luvas e muita
imaginação. Pura arte aqui.

Uma lista de suprimentos está anotada ao lado.

“Estou ouvindo.” Mesmo assim, ele volta a olhar para o

telefone.

“Cara, o que está te distraindo?” Eu arranco o telefone de

sua mão, impaciente e irritado. Em nenhum universo deveria
o Nick Bonito Bruin ser melhor cúmplice de crime do que o
meu cara, mas em comparação com a noite passada, Tristian
está parecendo frouxo como o inferno. Eu abaixo meu olhar
para a tela, tentando manter meu rosto impassível com o que
vejo lá. “É melhor ela saber que você está fazendo isso.”

Na tela, Story está atravessando seu quarto, correndo do

armário para a cama, e ela está vestindo apenas sutiã e
calcinha. Ela está obviamente se vestindo para o banquete e,
pelo brilho avermelhado em seu rosto, está preocupada com
isso. Seu cabelo está preso em cachos largos e, quando ela se
inclina para pegar algo na mesinha de cabeceira, quase posso
ver para onde está indo o fio daquela tanga.

“Nós temos um acordo.” Tristian arranca o telefone da

minha mão, uma ruga defensiva se formando entre suas
sobrancelhas. “Ela liga a câmera quando tem vontade. Recebo
um alerta automático.”

“Fodidamente desleixada,” murmuro. Ela não pode esperar

que Tristian permaneça focado quando ela está se debatendo
em seu quarto parecendo toda fofa, sexy e nervosa. “Agora não
é a hora.”

Tristian revira os olhos, mas eles voltam direto para a tela.

“Bem, você a monopolizou a noite toda. Sempre a mantendo
toda fechada em seu quarto.”

“Você poderia ter entrado.” indico, incapaz de evitar de

observar Story cuidadosamente vestir seu vestido verde.

“Poderia?” Ele me lança um olhar cético.

“Bem, sim.” Estendo a mão para coçar o queixo, as unhas

raspando a barba por fazer de um dia. “Eu não a mantenho lá
porque sou um idiota controlador, você sabe. Ela realmente
gosta de dormir no meu quarto.” Depois de um tempo, eu
pondero: “Ela provavelmente gostaria mais se você e Killer
estivessem nele. Você sabe, se vocês dois pudessem superar
isso e não ser uma geladeira estéril.”

As sobrancelhas de Tristian se erguem. “Vou considerar isso

um convite aberto, então.”

“OK.” Eu fico olhando para ele. “Bom?”

Compartilhamos um olhar incerto, mas é Tristian quem o

chama pelo que realmente é. “Compartilhar uma garota é meio
estranho.”
 “Mas…” acrescento, inclinando a cabeça enquanto a
observo remover metodicamente os rolos de seu cabelo,
“...estranhamente não é estranho?”

“Sim, isso resume tudo.” ele concorda, franzindo a testa.

“Apenas, tipo, porra de logística, cara.”

Dou uma série de piscadas rápidas, tentando manter o foco.

“Ok, isso é o suficiente.” eu digo, passando o telefone de volta
e desligando. “Não podemos cometer erros esta noite. Trabalhe
agora, logística depois.”

Ele não vai admitir, mas sabe que estou certo, é por isso
que ele enfia o telefone no bolso e visivelmente se contorce em
sua segunda pele. Como eu, ele já está de uniforme. Jeans
pretos, camisas pretas, luvas pretas e máscaras de esqui
pretas empurradas até nossas testas, por enquanto.

“Meu pai comprou esta merda alguns anos atrás.” diz ele,
apontando com o queixo para a faixa de lojas vazias. “Ele o usa
principalmente para armazenamento, algo fora dos livros.”

Deixamos nosso carro alugado estacionado, mas ainda

funcionando, enquanto Tristian me leva até a porta dos fundos
da loja. Se não me falha a memória, isso costumava ser um
point lixo para fumar maconha. Antes do meu tempo, no
entanto.

Está escuro lá dentro, mas Tristian imediatamente encontra

um interruptor iluminando um depósito atarracado. O ar
cheira a tabaco velho, veneno de rato e óleo diesel. Meu nariz
enruga quando ele atravessa a parede oposta, vasculhando
uma prateleira profunda que reconheço o conteúdo.
 “Jesus,” eu murmuro, dando uma boa olhada no estoque de
merda pirata estranha. “Há quanto tempo você acumula todas
essas coisas?”

“Você quer dizer meu kit de iniciação ao fogo?” Tento

entregar a lista a ele, mas ele a ignora, arrancando habilmente
as coisas das prateleiras. “Desde aquela noite com o caminhão
do Perez. Daniel não ficou satisfeito por eu ter usado seus
materiais, então disse foda-se. Comecei a coletar meus
próprios itens.”

“Para que serve isso?” Eu pergunto, acenando com a cabeça

para uma pilha de pedaços de tecido que parecem estranhos.

“Tiras de amaciante de roupas.” Ele pega um recipiente em

seguida. “Também tenho pólvora sem fumaça, jornal, um saco
de fiapos para secar e três tipos de acelerador. Depende apenas
das condições.”

“Toda essa merda é realmente necessária?” Eu pergunto,

olhando para a lista que ele me fez escrever no caminho. “Quão
difícil pode ser atear fogo? Mergulhe na gasolina e acenda o
fósforo.”

Tristian se vira para mim com um olhar incrédulo. “Temos

aproximadamente trinta minutos para enviar um prédio de
tijolos de quatro andares em chamas. Isso significa montar um
ponto de ignição em um local vulnerável, analisar o fluxo de ar
e esperar como o inferno que ele possa pegar o isolamento
tóxico crivado de amianto da década de 1960 antes que alguém
possa chamar os reforços.” Sem quebrar meu olhar, ele
empurra uma lata no meu peito, vociferando: “Eu não
questiono como você toca Mozart, questiono? Não. Porque
quando se trata de música, você sabe o que está fazendo. Mas
quando se trata de incêndios?” Ele empurra uma caixa de
retalhos para mim em seguida, exibindo um sorriso malicioso.
“Irmão, esta é a minha sinfonia.”

Eu suspiro. “Justo,” e o deixo me carregar como uma mula

de carga.

Só então, meu telefone descartável toca.

Amaldiçoando, equilibro a caixa de tecido e um jarro com

algo úmido e pungente para puxá-lo do bolso. Eu reconheço o
número instantaneamente, respondendo com um baixo, “O
que há de errado?”

“Nada,” diz Killian, murmurando baixinho. “Prestes a sair

para esta merda de cerimônia de premiação.” Ouve-se um bufo
alto e forte e, em seguida, “Vocês estão prontos?”

Eu agito minha mão para a expressão preocupada de

Tristian. “Tris nos registrou na suíte de cobertura de seu pai
nas torres Maddox. Eu pedi serviço de quarto, e as garotas que
Auggy nos mandou do Hideaway já estão carrancudas. Duvido
que elas tenham percebido que saímos.” A falta de resposta
me diz que Killian está impressionado ou acha que é uma
péssima ideia, e não é que eu não aprecie a relutância, é só
que... “É hora de acabar com isso Killer. Estou farto de esperar
e fazer toda a merda, e você sabe que também está. Não somos
nós. Não é o que fazemos.”

Há uma breve pausa e, em seguida: “Eu sei.”

Esta noite é o último grito de Killer Payne como atleta

celebridade da Forsyth University. Também é a noite em que
queimamos nossa ponte com seu pai. Este não é apenas um
movimento que estamos fazendo. Esses são os movimentos que
vão nos fazer.

“Apenas tente ter uma boa noite,” digo a ele, seguindo

Tristian para fora do prédio e para o carro. “Mostre a ela um
bom tempo. Ela estava animada com isso, você sabe.” Eu
penso nela naquele stream no telefone de Tristian, toda
apressada, ainda posso ouvir sua voz da noite passada, suave
e tão relutantemente esperançosa. “Eu sei que é uma noite de
merda para você, mas canalize seu Príncipe interior um pouco.
Segure as portas para ela. Deixe-a bêbada. Coma sua boceta
no estacionamento. Você sabe.” Eu encolho os ombros.
“Romance.”

“Romance,” ele repete em uma voz entorpecida e monótona.

Tristian chega perto o suficiente para dizer ao telefone: “Não

brigue com ela.”

Eu luto pegando o telefone de volta. “Feliz aniversário cara.

Temos tudo sob controle. Vejo você do outro lado.” Eu desligo
e lanço um olhar para Tristian. “Porra de logística.” Essa
dança que Killer e Story têm feito está tornando a merda muito
mais complicada do que realmente precisa ser.

“Talvez isso seja bom.” Ele balança a cabeça, abrindo o

porta-malas. “Eu não posso arbitrar tudo.”

Ficamos em silêncio enquanto empacotamos todos os

suprimentos, nosso foco lentamente redirecionando para o
assunto em questão. Killian pode namorar nossa Lady, talvez
fazer algum maldito progresso com ela, e nós cuidaremos das
coisas difíceis.
 Antes que a noite acabe, estaremos um passo mais perto de
desmantelar um King.

Nós assistimos do carro enquanto Nick sai do escritório do

outro lado da rua.

É tarde o suficiente para que o escritório pareça deserto.

Não há carros por perto e quase nenhum tráfego. South Side
costuma ficar vazio à noite, com todos amontoados em suas
casas ou reunidos em lugares mais emocionantes. Os motéis
decadentes. Os becos ocupados. As casas de jogo
enfumaçadas. Quaisquer que sejam os cantos escuros dos
vampiros por aqui estão lidando com drogas.

O escritório de Daniel não é um deles.

Assistimos, enrolados para golpear, enquanto Nick levanta

o braço para coçar seu ombro.

O sinal.

Meu joelho balança inquieto enquanto o vejo se afastar, as

mãos enfiadas no fundo dos bolsos, parecendo o mais casual
possível. Uma das vantagens de morar por aqui é que as
pessoas simplesmente não são notadas. Pessoas pobres são
pessoas invisíveis. Funciona a nosso favor.

“Tenho isso.” Tristian diz, segurando o dispositivo para

provar que as câmeras estão desligadas. O sistema de
segurança de Daniel não é tão de alta tecnologia quanto as
coisas que os Mercers têm à sua disposição. “Temos dez
minutos.”

Defino o alarme no meu relógio e não posso evitar, mas acho

que não parece ser tempo suficiente. Porém, Tristian está
eletrizado, cheio de adrenalina enquanto saímos do carro,
baixamos nossas máscaras de esqui e pegamos os
suprimentos. Tenho um momento de pânico quando chegamos
à porta que Nick ou nos fodeu e ela estará trancada, ou que
quando a abrirmos, Daniel e seus capangas estarão lá dentro.
Mas tudo corre bem. O primeiro andar está vazio e
assustadoramente silencioso.

“Espalhe isso por aí,” Tristian diz, me entregando a pólvora.

“Coloque-a sob as cortinas e no chão. Essa merda é sintética e
vai subir rápido.”

Eu faço o que me mandam, enquanto Tristian esconde

maços de fiapos e tecido encharcado de acelerador em vários
lugares. Debaixo de sofás, em uma gaveta de escrivaninha,
dentro de um abajur, no forro. Ele está metódico e
cantarolando, todo o seu corpo vibrando. Quando estou sem
pólvora, vou até onde ele está construindo uma pequena
fogueira, cheia de material combustível, e digo a ele: “Três
minutos,”

“Perfeito.” Ele enfia a mão no bolso e tira uma caixa de

fósforos. Eu admito. Fico hipnotizado pra caralho quando ele
remove um único fósforo e acerta do lado de fora da caixa. O
fósforo pega e chia, o cheiro de enxofre enchendo o ar. Tristian
o joga em direção à fogueira. Ela acende rapidamente e um
sorriso lento e perigoso se espalha por seu rosto enquanto o
fogo pisca seu reflexo em seus olhos.
 Com o brilho ofuscante em seu olhar, ele parece um
demônio de merda. Eu nunca diria isso na cara dele, mas achei
que aquela cena com Story na festa dos pais dele foi um erro.
Tristian tem o tipo de riqueza e privilégio que crianças de South
Side como eu sonharam em nossas vidas inteiras.
Secretamente, fui criticado por sua disposição de arriscar
perder tudo. Não é que a Story não valha a pena, porque ela
vale. É que ele nunca consegue entender a magnitude. Nem é
culpa dele.

Mas olhando para ele agora, chego a esta conclusão.

A vida que os Mercers desejam para Tristian não é ele. Ele

explodiria seus malditos miolos. Tristian nasceu para uma vida
de ameaças, o perigo da chama, o calor do fogo, a tenacidade
da brasa. Provavelmente, a ideia de deixar tudo isso para trás
por ternos impecáveis e paredes de vidro é tão insuportável
para ele quanto esgueirar-se de volta para uma sarjeta do lado
sul é para mim.

O calor aumenta e eu agarro seu braço. “Vamos, cara.

Acabou o tempo.”

Na porta, ele dá uma última olhada, assobiando em

agradecimento. “Porra, cara, ela é uma beleza. Meu melhor
trabalho até agora.”

Eu olho de volta para o fogo. Ele não está errado. As chamas

lambendo, a forma como voa de um ponto para o outro, sobe a
cortina e atravessa o teto... “Eu vejo isso.”

“O que?”
 “A sinfonia,” eu respondo. É uma coisa viva, irritada e se
contorcendo, estendendo seus dedos finos em direção ao teto.

Saímos para a noite fria e tranquila, a porta se fechando

atrás de nós. A primeira janela se estilhaça quando chegamos
ao carro. As chamas estão no segundo andar quando saímos
do estacionamento. Sirenes ecoam por South Side quando
coloco o carro na terceira e pego a rodovia, mas já teremos ido
embora quando eles chegarem.

Dois demônios desaparecendo no meio da noite.

 CAPÍTULO 24

STORY

Quando eu coloco meu casaco e me viro, sou atingida por

uma onda de déjà vu.

“Oh,” eu respiro, boquiaberta com o buquê de flores.

Meu meio-irmão o segura rigidamente na frente dele, mas

puxou um pouco para o lado, como se estivesse segurando
uma arma. Quando eu apenas fico olhando para ele, muito
surpresa para formar uma reação adequada, ele diz: “Você
gosta de flores.” Não é uma pergunta. Na verdade, parece mais
uma acusação acalorada.

“Eu-eu gosto,” eu digo, estendendo a mão para pegá-las.

São margaridas, o que não é surpresa. O que é surpreendente
são os crisântemos escuros espalhados dentro do buquê. Eles
são absolutamente lindos. Um exercício de contrastes. Claro e
escuro. Alegre e silencioso. Tento imaginá-lo na floricultura da
cidade, escolhendo-as. Ele pediu o conselho de alguém? Ou ele
mesmo os escolheu?
 Por um segundo, eu meio que espero que ele os arranque e
saia da cova. Em vez disso, ele espera que eu os agarre antes
de puxar sua mão. Ele a usa para endireitar a gravata.
“Devemos partir logo.”

Estou tão ocupada cheirando as flores, estendendo a mão

para acariciar as pétalas pontiagudas, que não o ouço. “Eu
deveria...”

“Colocá-las em um vaso,” ele interrompe, estendendo a mão

em direção ao manto. “Eu lembro.”

Já há um vaso esperando lá, o mesmo que usei para as

margaridas que Tristian me deu. Elas morreram há muito
tempo, antes de serem penduradas em meu quarto, prensadas
e atualmente secando. Vai ser bom, penso enquanto arrumo
as flores no vaso, ter um pouco de vida de volta aqui.

Killian espera pacientemente enquanto eu mexo, girando o

vaso do jeito que está, e mais uma vez fico impressionada com
a sensação de que já fiz tudo isso antes. Só que isso não está
certo. Há um nervosismo aqui que não estava presente na noite
em que acompanhei Tristian à festa de Natal de sua família.
Posso ouvir na maneira como Killian está se mexendo inquieto
atrás de mim, abotoando e desabotoando seu blazer, apenas
para abotoá-lo mais uma vez. Posso ver no tremor da minha
mão quando vou pegar minha bolsa. Eu posso ver no
movimento de seus olhos quando me viro, subindo da minha
bunda para as flores no manto.

Assumindo o motivo do nervosismo, eu puxo a fita da minha

bolsa, aquela que ele amarrou no meu pulso na véspera de Ano
Novo, e a ofereço a ele. “Para boa sorte.”
 Ele olha para baixo, mas quando estende a mão, ele apenas
usa os dedos para fechar meu punho. “Eu não estava
emprestando para você. Eu estava devolvendo.” Eu inclino
minha cabeça em confusão, e ele solta um suspiro lento. “Você
usou aquela fita no cabelo na primeira vez que veio a um dos
meus jogos.”

“Mesmo?” Eu pisco, tentando achar na minha memória.

“Amarrado ao redor do meu rabo de cavalo.” Eu de repente me
lembro. Costumava ser um tom muito mais vívido de azul
cobalto; a cor do espírito de nossa escola. “Eu pensei que você
não me queria lá,” eu admito, dando uma risada confusa. “Você
estava tão mal-humorado a noite toda.”

Sua boca se torce em uma linha pesarosa. “Fiquei chateado

porque ganhei.” Ele confessa, ainda segurando meu punho.
Ele olha para baixo, como se estivesse perdido na memória.
“Eu me lembro de pensar que ganhei porque você estava lá, e
isso me fez...” Ele move os ombros desconfortavelmente. “Quer
dizer, as pessoas podem ir embora. Não gostei da ideia de lhe
dar tanto poder.”

A conclusão é automática, as peças encaixando no lugar.

“Então você pegou minha fita. Algo que você tinha controle
para manter.”

Ele encolhe os ombros. “É o mesmo com os outros. O pedaço

de arame é uma das velhas cordas do violão de Rath. Tristian
me ofereceu um chiclete no dia do jogo, no primeiro ano. O
cartão de beisebol foi algo que a Sra. Crane me deu quando eu
era pequeno.” Ele desliza os olhos para os meus, com voz
irônica: “Ela disse que futebol era para bárbaros maricas e que
homens de verdade aprendem a acertar bolas com paus.”
 Dou uma risadinha, imaginando que as palavras
provavelmente seriam mais coloridas. Sem vacilar, eu pego a
fita da palma da minha mão e agarro seu pulso, enrolando-o.
“Bem, obrigado por devolvê-lo, mas eu gosto de ser seu amuleto
de boa sorte.” Ele fica parado enquanto eu amarro, puxando a
manga de seu blazer para cobri-la.

Ele enterra a mão no bolso, menos como se estivesse

escondendo a fita e mais como se estivesse protegendo.
“Pronta?” Ele pergunta rispidamente.

“Como sempre estarei.” Eu atiro para ele um sorriso tímido

quando toco a curva de seu braço, sentindo como nos
encaixamos assim. Formal. Apropriado. Amantes mais do que
meio-irmãos. Seus olhos âmbar caem para a minha mão, uma
ruga se formando entre suas sobrancelhas. Antes que eu possa
pensar em duvidar do gesto, ele estende a mão para colocar
sua mão sobre a minha, colocando-a ainda mais no espaço
entre seu bíceps e corpo.

Encontrando meus olhos, ele diz: “Você está... muito bem.”

Não é nada de especial. Estou com o cabelo solto esta noite,

mas ele me viu com este vestido. Esses sapatos. Essa
maquiagem. Ainda assim, por mais que eu tente, não consigo
detectar um traço de zombaria ou falta de sinceridade em suas
palavras.

“Você também.” É a minha resposta, e desta vez, quando eu

sorrio, as linhas duras de seu rosto suavizam, ligeiramente.

Não é nada como foi com Tristian.

Mas parece tão certo.

 O banquete é um daqueles eventos com pescados ou aves
realizados no salão de baile de um hotel não muito longe do
campus. Não se trata apenas de futebol, todos os esportes são
representados e separados por tabelas. Quando pegamos a
nossa, fico surpresa com Killian pulando na minha frente,
puxando minha cadeira. Dou uma piscadela rápida, mas me
recupero rapidamente, tomando meu lugar com um sorriso
nervoso.

À nossa volta, as pequenas ginastas e líderes de torcida

mexem em seus pratos. O time de basquete se eleva em um
canto. O clube de remo está na frente, parecendo o mais
barulhento do grupo. Misturadas estão as mesas cheias de
treinadores e suas esposas, e uma variedade de
administradores, imprensa e pessoas importantes. Nossa mesa
está lotada de jogadores de futebol de ombros largos e suas
acompanhantes.

Marcus é um deles. “Posso dizer que você está

deslumbrante esta noite, Lady?”

“Você pode.” Eu respondo dando-lhe um aceno exagerado.

Marcus está em nossa lista de suspeitos, mas, sinceramente,
não vejo isso. Eu simplesmente não tenho uma vibração
assustadora dele, e hoje em dia, eu me considero um pouco
especialista.

“Esse vestido faz grandes coisas para os seus ombros,”

acrescenta ele, baixando a cabeça em agradecimento. Dos três
copos vazios na frente dele, mais a maneira como ele de alguma
forma perde do olhar de Killian, Marcus está muito à nossa
frente com a bebida. “Tenho certeza que todo mundo pensa
assim.”

“Não se eles souberem o que é bom para eles,” Killian

continua encarando, mas as palavras não têm o tom usual.
Pensando bem, desde o sexo da noite passada, ele parece ter
perdido muito dessa paciência.

Eu não consigo me impedir de cutucar a besta. Só um

pouco. Eu pisco meus cílios para Marcus. “Os ombros são o
que você acha mais atraente em uma mulher?”

Marcus dá um escárnio que é simplesmente desleixado.

“Sem ofensa, Lady, mas a única parte de uma mulher que
considero atraente é seu irmão.” Minhas sobrancelhas
levantam, mas quando eu viro meu olhar para Killian, ele está
revirando os olhos.

“Ele é gay, Story.”

Meu queixo cai. “Ohhh.” Isso é novidade para mim. Notícias

massivas, inesperadas e que mudam as planilhas.

“Não se preocupe.” Marcus se recosta na cadeira, os olhos

percorrendo a sala. “O Killer aqui não é meu tipo. Muito tenso.”

Killian passa o braço nas costas da minha cadeira, o rosto

inexpressivo. “Eu sou o tipo de todo mundo. Agora cale a boca.”

Eu absorvo essa notícia, mas quanto mais penso sobre isso,

mais faz sentido. Não admira que Killian confiasse em Marcus
mais comigo, de todos os caras da LDZ.
 Durante a próxima hora, Killian se senta rigidamente ao
meu lado enquanto o presidente Whittmore entrega os
prêmios. Marcus consegue um pela a maior nota no programa
de futebol, e quando ele tropeça nos degraus até o palco, uma
salva de aplausos desagradáveis irrompe de várias mesas. O
LDZ, acabo percebendo, está espalhado por todos os
programas esportivos. Marcus traz o prêmio de volta à mesa e
deixa os outros jogadores 'ooh' e 'ahh' sobre o vidro cortado e
as palavras gravadas.

Mas é uma bugiganga em comparação com o que Saul

Cartwright arrasta até o pódio.

Passei a última hora olhando para a parte de trás de sua

cabeça calva, mas no momento em que ele respira no
microfone, meu corpo fica rígido.

“Tenho certeza que todos vocês já sabem...” ele começa, a

voz enviando um arrepio viscoso pela minha espinha, “...que o
departamento de futebol de Forsyth teve um ano excelente. E
é sobre isso que quero falar agora. Excelência.” Quanto mais
ele fala, mais doloridos meus músculos ficam.

Eu vejo da minha visão periférica enquanto Killian desliza o

braço da parte de trás da minha cadeira, a mão desaparecendo
embaixo da mesa.

Um segundo depois, eu sinto na minha coxa, o polegar

acariciando suavemente o cetim do meu vestido.

“Nosso jogador da temporada é alguém que se destaca...”

Cartwright está dizendo. “...Tanto dentro quanto fora do
campo. Esta noite, é uma honra apresentar pessoalmente este
prêmio ao zagueiro estrela e à realeza de Forsyth, Killian
Payne.”

Uma onda de cantos vem do mesmo grupo de pessoas que

riram de Marcus antes. LDZ está gritando: “Killer Payne! Killer
Payne!” E mal consigo apertar sua mão antes que ele se levante
da cadeira, abotoe o blazer e se aproxime do palco.

Há um momento em que Killian se aproxima do pódio,

estendendo a mão para apertar a mão estendida de Cartwright,
que noto o aperto em sua mandíbula. A beligerância em seus
olhos. A maneira como os olhos de Cartwright se estreita em
resposta.

Se eu tivesse que adivinhar, Killian está esmagando a mão

daquele homem.

Ele nem mesmo olha para o prêmio que entregou,

colocando-o pesadamente na madeira do pódio antes de olhar
para a sala. Agora estou tensa por um motivo totalmente
diferente, desejando poder estar ao lado dele. Desejando poder
dizer a ele que ele não tem que fazer isso. Desejando poder ver
a suavidade em seus olhos que eu coloquei lá antes, com nada
além de um sorriso e um toque hesitante.

Agora, seu rosto está duro como pedra.

Mas ele está olhando diretamente para mim.

“Quando eu era jovem...” começa ele, curvando o pescoço

para falar ao microfone. “...As pessoas costumavam dizer a
meu pai que eu tinha um problema. Eles reclamariam sobre eu
ser muito agressivo. Muito zangado. Muito físico.” Há uma
pausa, mas ele sustenta meu olhar chocado, acrescentando:
“Entre outras coisas.”

“Muito sexy!” Um dos caras do LDZ grita nos fundos.

Killian não dá atenção a isso, dirigindo-se à sala com uma

voz sombria. “Mas lá fora, no campo, não existe tal coisa. Você
pode ficar com raiva. Você pode atacar um cara a trinta metros
de distância e esmagá-lo totalmente e, depois, ele apertará sua
mão. Seu treinador dirá 'bom trabalho'. O corpo discente
começará a chamá-lo por um apelido legal. Seus pais vão
pendurar suas camisetas e se gabar de você para os amigos
deles.” Há um murmúrio de concordância de nossa mesa em
particular, mas não dura muito. “Acho que sempre vou
apreciar este jogo ao máximo por me dar isso. Por me permitir
apontar minha raiva para algo que pesa cento e quinze kilos e
está usando uma armadura. Por me mostrar que tenho um
poder que é todo meu. E gostaria de agradecer a outra
pessoa…” diz ele, baixando o olhar para o prêmio. “Por me
ajudar a perceber que não preciso mais dele.”

Um silêncio sombrio cai sobre a sala, e mesmo que eu veja

o olhar de Marcus se voltar para mim, o de todos os outros está
grudado em Killian e na linha tensa de sua boca.

“Esta semana, vou me retirar formalmente do programa

atlético de Forsyth...” Ele faz uma pausa na onda de protesto
da multidão, mas se recupera rapidamente. “...Para seguir um
caminho diferente, tanto nesta escola quanto na minha vida.”
Ele levanta o prêmio, expressando um agradecimento
apressado, e então se afasta, as sobrancelhas erguidas
enquanto ele caminha pesadamente de volta para a mesa.
 Estou atordoada. Não porque ele saiu do time, nem mesmo
porque anunciou. É a compreensão de que o futebol significava
muito mais para ele do que apenas um jogo idiota que lhe deu
a glória de escapar dos planos de seu pai para o futuro. É o
conhecimento de que este é um sacrifício ainda maior do que
eu pensava.

Quando ele se senta, me olhando rapidamente, ele balança

a cabeça. “Não faça isso.”

É apenas suas palavras, ditas baixinho e suave, mas faz

meu coração torcer. Não há nenhum traço de amargura nisso.
Este é um homem que chegou a um acordo com a decisão antes
mesmo que eu percebesse que ele a estava tomando.

Em vez disso, alcanço por baixo da mesa e cubro sua mão

com a minha, esperando que seja uma distração dos jogadores
de futebol que lançam suas sobrancelhas profundas e traídas.
“Você não tinha que fazer isso esta noite,” eu digo, inclinando-
me para perto.

Ele responde com um encolher de ombros, pegando sua

taça de champanhe. “Estamos aqui para construir um álibi.
Todo mundo vai se lembrar de eu estar aqui agora.” Ele vira a
mão, pressionando nossas palmas, e aperta. “E você também.”

Quando penso assim, é genial.

“Quanto tempo precisamos ficar?”

 As palavras que eu sussurro no ouvido de Killian podem
parecer rudes, exceto que posso dizer que ele está tão ansioso
quanto eu. O presidente Whittmore demorou a encerrar,
falando por vinte minutos sobre as realizações notáveis dos
atletas da escola, uma clara tentativa de angariar incentivos e
doações de ex-alunos. Eu tentei o meu melhor para relaxar e
não pensar sobre o que Dimitri e Tristian têm feito a noite toda,
a fala de Killian certamente foi uma distração, mas agora meu
pescoço está coçando e tenso, e minha palma parece úmida
contra a dele.

“Estou esperando a mensagem deles,” Killian diz, liberando

minha mão para descansar seu braço nas costas da minha
cadeira. Ele mantém sua voz um sussurro abafado, inclinando-
se para respirar contra a minha orelha. “Eles estão bem. Você
sabe disso, certo? Dentro e fora. Nada que eles não possam
lidar.”

Eu viro minha cabeça, tão perto de pegar seus lábios com

os meus. “Você age como se eles fossem ladrões de gatos
profissionais ou algo assim.”

“Eles podem muito bem ser.” Ele diz, olhos procurando os

meus. Se houvesse alguma ambiguidade sobre o que somos
um para o outro, isso será limpo quando ele se abaixa, roçando
sua boca na minha. “Rath arromba fechaduras desde os sete
anos. Seu irmão Alessio o ensinou. E Tristian? Você sabe como
ele é um bastardo intrometido. Ele começou a invadir o
escritório do vice-diretor no ensino médio, revisando fitas de
segurança, mudando notas nos servidores.” Ele enfia os dedos
sob a parte de trás do meu vestido. “Isso nem chega ao fogo.
Ele gostava de toda aquela merda antes mesmo de me
conhecer.”
 Ele está jogando com calma, mas eu sei que ele está
preocupado. Seu joelho continua balançando sob a mesa e ele
checou seu telefone um milhão de vezes. Tive que manter
nossas mãos postas em seu joelho pela última meia hora
apenas para evitar que os talheres caíssem na superfície. “Eu
me sentiria melhor se estivesse dirigindo o carro de fuga.”

“Bem, me sinto melhor tendo você ao meu lado.”

Mudando de assunto, dou uma carícia sutil em sua coxa.

“Você merece aquele prêmio que escondeu debaixo da mesa.”

“Provavelmente.” Ele encolhe os ombros, desviando o olhar

da minha boca. “Isso só vai tornar minha aposentadoria muito
mais complicada. Marcus está parecendo que acabei de
esfaquear seu cachorrinho.”

Não é tão ruim assim, mas ele continua atirando em Killian

esses olhares pequenos e taciturnos. É uma grande coisa e, um
dia, quando nós dois nos distanciamos daquela tensão em sua
coluna sempre que ele ver o prêmio, quero perguntar a ele
sobre isso. Futebol, sua raiva, como ele sabe que não precisa
mais disso, e se fui eu quem o ajudou a perceber isso. Mas, por
enquanto, há um grande quadro, porque South Side está
chamando.

Literalmente.

Nossos telefones vibram ao mesmo tempo, mas não me

incomodo em puxar o meu, observando enquanto ele abre o
texto com o polegar.

Rath: 237
 “O que isso significa?” Eu pergunto, mudando
nervosamente.

Mas o alívio é claro nos olhos de Killian enquanto ele enfia

o telefone de volta no bolso. “É o código penal da cidade para
'caos'. Se você se lembra, Nick tatuou na têmpora porque ele
tem toda a classe de um banheiro vandalizado.” Ele encontra
meu olhar, as pontas dos dedos deslizando pelo meu ombro.
“Isso significa que está feito.”

Eu gostaria de dizer que toda a tensão foi drenada do meu

corpo, mas não sou tão estúpida assim. Isto é apenas o
começo.

“Vamos dar o fora daqui.” Ele se curva e pega o prêmio antes

de se levantar. Eu sigo, oferecendo a Marcus e os outros um
pequeno sorriso de despedida, tentando parecer tão legal e
charmosa quanto Tristian faria. Mas estou tão ansiosa para
sair daqui que é uma luta não correr em direção à saída.

A voz de Whittmore nos segue para fora da porta do salão

de baile, apenas silenciando quando estamos no saguão. Mas
isso é de curta duração. Um grupo de repórteres bem do lado
de fora na entrada nos vê. Um coro de 'Sr. Payne! ' e 'Killer!'
nos aborda.

“Sr. Payne! Você pode nos dizer por que está deixando o
time? Quais são seus planos para o último ano? Existe uma
chance de você retornar ao campo no próximo ano?”

Killian faz uma careta enquanto os gritos continuam

virando-se para me proteger da comoção. “Deixe-me lidar com
isso. Você pode pegar os casacos?” Ele segura minha bochecha,
abaixando-se para dar um beijo no canto da minha boca. Uma
explosão de flashes de câmeras brilhantes me faz estremecer.
“Só vou demorar um segundo.”

“O-ok.” Nós nos separamos, mas eu olho para trás,

observando-o se erguer em toda sua estatura enquanto o
primeiro repórter faz sua pergunta. Já vi alguns desses caras
trabalhando para a imprensa antes, e são todos péssimos
nisso. Sempre me perguntei por que eles precisam se
preocupar. Eles são bons no que fazem no campo. Não é o
suficiente?

Mas não Killian.

Ele mantém contato visual e, quando responde, projeta a

voz, erguendo o queixo de uma forma que pareceria arrogante
em outra pessoa. Ele tem presença, exala uma autoridade e
competência que eu sei que o departamento atlético de Forsyth
irá sentir muita falta. Futebol ou não, vendo-o parado ali,
comandando a atenção das pessoas à sua frente, sei que é onde
ele deveria estar. Liderando.

Eu finalmente me afasto e me aproximo do casaco, abrindo

o zíper da minha bolsa para o ingresso. Infelizmente, não há
ninguém atrás da pequena mesa. Estou olhando impaciente
para dentro do armário quando ouço: “O presidente está um
pouco seco, não é?”

Meu estômago embrulha com a voz.

Saul Cartwright. “Eu não te culpo por fazer uma pausa para
isso. Coisinha linda como você, em uma noite como esta? Você
deveria estar curtindo a noitada.”
 Não fiquei surpresa por ele ter sido o único a apresentar o
prêmio de Killian. Afinal, ele é o Diretor Atlético. Mas agora que
sei que Ted é provavelmente um dos Kings, e Saul sendo mais
provável do que os outros, minha frequência cardíaca sobe
para o máximo.

Eu me viro com relutância, me forçando a encontrar seu

olhar. “Estou com pressa, então se me der licença ...”

Seus olhos caem para o meu peito, ignorando meu

afastamento. “Você está linda esta noite, Story.”

Tento não o deixar ver como meus músculos enrijecem com

a maneira como ele está olhando para mim. “Não deixe Killian
ouvir você dizer isso. Não se você quiser manter seus dedos.”

“Ah sim.” Ele olha de volta para seu jogador estrela, tão
cercado pelos repórteres que nem nos nota. “Eu ouvi que ele se
tornou bastante protetor com você. Os outros Lords também.
Um grupo animado, não são?” A inclinação presunçosa de sua
boca se aprofunda. “Não são tão resistentes quanto meus
Duques, mas aceitável, eu acho.”

Impaciente para sair, eu circulo ao redor da mesa e entro

no armário, procurando por nossas jaquetas. Está
superlotado, no entanto. Não consigo distinguir um casaco
preto do outro, mas uma coisa é dolorosamente perceptível.

A presença de Saul atrás de mim na porta.

Quando eu me viro, o medo se acumulando em meu

estômago, eu o vejo de pé com as mãos nos bolsos,
aparentemente casual. Fodidamente estúpido, me deixando
ser encurralada. Tão ansiosa para voltar aos meus Lords que
desconsiderei tudo o que eles me ensinaram.

Os olhos de Saul brilham de satisfação. “Sabe, eu peguei

seu pequeno show no poço. Essa com certeza é uma boceta que
você tem.” À distância, ninguém saberia que ele estava falando
sobre algo tão grosseiro e tão atrevido. “Eu estava... bem,
desapontado. Você sempre foi tão pura naquela época. Aquela
calcinha de arco-íris pequena ...” Ele molha os lábios, pela
primeira vez reconhecendo que ele se lembra de mim dos meus
dias de Suggar baby.

Em todas as nossas interações, Cartwright nunca admitiu

abertamente, não que ele precise. Ele era um dos meus clientes
mais memoráveis, um rosto pálido e pervertido do outro lado
da tela do meu computador, enchendo-me de elogios sujos.
Mas eu aprendi que ele é muito mais do que apenas um velho
pagando por uma boceta menor de idade. Ele é ainda mais do
que o diretor de atletismo desta escola. Ele é um King, o líder
dos Duques.

Eu agarro minha bolsa contra meu estômago, desejando

que o champanhe de antes permaneça enquanto eu procuro
freneticamente por uma saída. “Não sei do que você está
falando.”

Ele abaixa a cabeça, olhando para mim através de seus

cílios. “Oh, Sweet cherry. Dê-me mais crédito do que isso. Eu
era um seguidor leal.” Ele apoia a mão no batente da porta,
parecendo completamente confortável para bloquear meu
caminho. “Se você quer saber a verdade, no início, eu estava
apenas observando para embasar as mercadorias. Ver se
Payne estava se esquivando de seus deveres. Mas aí estava
você, querida. O verdadeiro negócio.” O carinho faz meu peito
latejar. Apenas uma pessoa me chama de querida. “Fui o
primeiro a assinar com você, sabe. Essa nova garota que temos
alinhado...” Ele faz uma careta, sacudindo o pulso. “Ela
realmente não faz isso por mim. Não tão fofa quanto você. Não
tão... inocente. Peituda. Ela tem aquele olhar safado sobre ela.”
Seus olhos deslizam pelo meu corpo e ele ajusta o cinto,
subindo contra os estágios iniciais de uma pança. “Alguns
homens gostam disso, eu suponho. Ouvi dizer que ela é uma
lutadora. Você é mais gentil. Nossa Sweet Cherry.”

Não há dúvida de que a garota de quem ele está falando é

Lavinia.

Mas se ele acha que vou chorar, então ele não me conhece
de jeito nenhum.

É o que me faz atacar, travar a mandíbula. “Agora que você

mencionou, eu me lembro de você. Lembro-me de ter que me
esforçar para não vomitar meu jantar ao ver você, se
masturbando como um pedaço de carne suado e peludo.” Eu
me aproximo dele, calculando o quão rápido posso me abaixar
sob seu braço e gritar por Killian. “Lembro-me do seu pau feio
e da sua cara mais feia ainda. Nunca me esqueço de velhos
doentes, patéticos e nojentos.”

Seu braço estica mais rápido do que eu esperava, a palma

da mão batendo no meu peito. Isso me bate de volta no
armário, e então ele está chutando a porta fechando, caindo
sobre mim com um grunhido. “Você quer ver feio, garotinha?
Eu também nunca esqueço.” Suas narinas dilatam, um olhar
selvagem tomando conta de seus olhos. “Quatro longos anos.
Foi quanto tempo esperei para receber o que me era devido.”
Ele se abaixa, desafivelando o cinto com força. “Não era
exatamente o que eu tinha em mente, mas servirá, não acha?”
 “Você é louco.” Meu coração bate no meu peito, mas a
enxurrada de pensamentos correndo pela minha cabeça é
muito caótica para diminuir. Estou certa? Este homem nervoso
e perverso está se elevando acima de mim, Ted? Foi Saul o
tempo todo? É este o bastardo que me perseguiu, me enviou
fotos, matou meu amigo? Ele mandou Nick Feio atrás de
Killian? Gravou essas iniciais em Vivienne depois de cortar sua
garganta? “Você é louco.” eu percebo, tudo se encaixando.

“Isso é o que acontece quando alguma vadia deixa minhas

bolas azuis por quatro anos.” O som de seu zíper, o tilintar da
fivela de seu cinto batendo contra sua coxa, é chocantemente
alto no silêncio opressor do armário, mas não há espaço aqui.
Não há espaço para se afastar. Não há como passar por ele até
a porta. Ele está perto, tão perto. Congelada, mantenho meus
olhos em seu rosto e agarro minha bolsa contra meu estômago
como um escudo patético, mas ele apenas enfia suas calças
abaixo de suas bolas, expondo seu pau meio duro para mim.
“Eu sei que você os deixou contaminar sua boca e boceta, mas
e sua bunda? Aposto que você ainda não os deixou te foderem
lá. Você sempre foi uma provocadora.”

Meu instinto é revidar, mas ele é um homem alto e estou

nessa porra de saltos altos e, mesmo nas melhores
circunstâncias, não sou uma atleta. Eu preciso usar meu
cérebro. Eu preciso ganhar algum tempo. Eu preciso de um
maldito espaço.

Eu não tenho.

O que eu recebo são suas mãos ásperas de repente

agarrando meus ombros, tentando me girar. Uma onda de fúria
cresce em meu peito, aquela onda de instinto incandescente de
lutar pela sobrevivência, e é exatamente o que eu faço.
 Eu luto.

Eu chuto, me debato, abro a boca e solto um grito. Ele é

uma parede sólida contra mim, mas eu ataco de qualquer
maneira. Punhos. Cotovelos. Joelhos. Ele grunhe em seu
esforço para me conter, o rosto se contorcendo de raiva.

Ele se estica para trás antes de balançar. Sua enorme palma

toca em minha bochecha e o tapa me embala. Minha cabeça
vira para o lado. A dor explode na minha bochecha, por todo o
meu crânio, e eu tenho que ficar parada então, levantando
meus braços para cobrir minha cabeça.

Isso dá a ele a abertura que ele precisa para me girar, sua

mão apertando com força na minha nuca. Enquanto eu pisco
para afastar as estrelas da minha visão, ele está empurrando
meu rosto para baixo na prateleira de casacos e rasgando meu
vestido.

“Como eu estava dizendo.” ele rosna, os dedos agressivos

enquanto cavam em meus quadris. Ele nem parece sem fôlego.
“Eu não me importo com um pouco de luta. Você acha que eu
sou feio agora? Você deveria ter me visto na minha época,
Lady.” Ele zomba do título, e procuro minha bolsa, pensando
que só preciso de alguns segundos. Um minuto, no máximo.
“Eu era a merda quente por aqui. Você teria ficado de joelhos
pelo meu pau naquela época.”

Eu paro de lutar, forçando meus membros a ficarem moles

enquanto recupero o fôlego. A rachadura na minha voz é
apenas meio falsa enquanto eu choramingo. “Ok, ok, vou
deixar você...”
 “Me deixar?” Ele solta uma risada, puxando minha calcinha
para o lado.

“Só não deixe uma marca,” eu imploro, plantando meus pés

largos. “Eles vão me punir se souberem. E se Killian passar por
aquela porta, ele vai nos matar.”

Há uma breve pausa e, em seguida, seu bufo zombeteiro.

“Eu sabia que você cederia. Você não passa de uma prostituta
suja, assim como sua mãe.” Ouve-se um som nauseante, ele
cuspindo um punhado de saliva na palma da mão. Um pavor
doentio enche minha barriga quando eu sei que ele está se
preparando, o som molhado dele alisando seu pau atarracado
enchendo o ar ao redor. “Você sabe que eu a encontrei
primeiro? Comi ela depois do jogo de boliche, quase seis anos
atrás. Seu telefone tocou e apareceu a foto do rosto de uma
menina doce. Seu rosto. Eu soube então que você estava
destinada a ser nosso novo animal de estimação.” Ele se inclina
para mim, a respiração quente contra meu pescoço. “Todos os
outros Kings são casados, mas Daniel... bem, ele teve um
pouco de vaga doméstica. Então eu tive que entregar vocês
duas para ele.” Minhas mãos tremem e aproveito a chance de
mergulhar meus dedos no zíper aberto da minha bolsa. “Não
foi realmente uma surpresa quando você apareceu nos sites de
Daddy. Tal mãe tal filha.” Seus dedos pastam sobre as ondas
nuas do meu traseiro e a náusea se mistura com a minha raiva.
“Ele deveria deixar você pronta para nós, mas então você foi
embora, e olha o que você se tornou? Apenas outra prostituta
previsível. Quatro anos, Sweet Cherry. Eu pensei sobre isso por
quatro anos, e se você acha que não vou fazer doer, você está
muito, muito errada.”

Meus dedos roçam contra o metal frio enquanto a cabeça

escorregadia de seu pênis desliza entre minhas nádegas.
 Eu me viro, pressionando o cano da arma contra seu pênis.
É um movimento rápido que o deixa sem equilíbrio, mas o
choque em seus olhos, a maneira como ele congela, me diz que
ele pode sentir o aço frio.

“Toque-me de novo...” eu zombo, sacudindo a trava de

segurança. “...E eu estourarei seu maldito pau fora.”

Ambas as mãos disparam no ar e ele dá um passo para trás.

Realmente tira o aço do olhar severo que ele me dá. “Se você
sabe o que é bom para você, vai guardar essa arma.”

Eu mantenho direcionado para sua pélvis, estendendo

meus braços do jeito que Killian me ensinou. “Oh sério? Por
que isso?”

Seu pau ainda está pendurado, duro e apontado direto para

mim. “Daniel tem toda a sujeira de que precisa para arruinar
sua vida. Adicionando a agressão de um administrador escolar
respeitado?” Ele começa a abaixar as mãos, estalando.
“Ninguém vai acreditar que é legítima defesa. Eu sou a base da
comunidade de Forsyth, e o que é você? Como eu disse. Apenas
outra prostituta.”

Uma raiva quente e branca pulsa por mim, um ódio ardente

que vem crescendo e crescendo há anos, enrolando-se em
torno de meus pulmões como uma doença. É uma combinação
de exaustão e dor, adrenalina e dor. Tudo o que ele disse... tudo
faz sentido. “Você sempre foi tão pura.” “Nunca me esqueço.”
“Apenas mais uma puta, quatro anos, Sweet Cherry.”

É por isso que eu sei.

Eu finalmente o tenho na minha frente.

 Ted.

Eu engatilho a arma, deixando o clique revelador preencher

a sala. “Você me aterrorizou por anos. Você abusou de mim,
você me perseguiu, você me seguiu meio caminho através do
país para foder com a minha cabeça, para me aterrorizar, para
arruinar a porra da minha vida!” Seus olhos nunca saem do
gatilho, mas vejo o vinco aparecer em sua testa.

Atrás dele, a porta se abre de repente, balançando tão

violentamente que bate contra a parede e recua.

Killian a impede com o pé.

Há um momento de consciência quando Cartwright se vira.

Killian muda seu olhar entre meu rosto vermelho, a arma e

o pau de Cartwright.

Quando falo, é uma mensagem. Não apenas para

Cartwright ou Killian. Para mim mesma. “Você não vai mais me
controlar, Ted. Isso está feito.”

Killian reage com uma rapidez impressionante, levantando

o prêmio de cristal de dez libras e acertando a mandíbula de
Cartwright. O estalo de seu osso quebrando soa nauseante em
meus ouvidos, mas, apesar da minha vacilada, não abaixo a
arma. Está apontada para ele como um míssil guiado,
sacudindo para a esquerda quando ele se ergue para enfrentar
Killian, então para a direita quando Killian se esquiva,
atacando Cartwright ao invés.

Ele o leva para o chão e o monta, os dentes arreganhados

enquanto ele puxa um punho para trás e o enterra na
bochecha de Cartwright. O que acontece a seguir só pode ser
descrito como um ataque brutal. Soco após soco, Killian com o
rosto vermelho e bufando enquanto seu punho recua apenas
para retornar, os nós dos dedos encontrando ossos e dentes. A
mudança oscilante de seus músculos, os grunhidos que
rasgam seu peito a cada golpe, as linhas duras de seu rosto, o
brilho de lava de seus olhos...

É um poder cru e animalesco, e fico impressionada com um

pensamento que me tira o fôlego.

Killian nunca foi mais lindo.

Sangue jorra da boca de Cartwright, enviando gotas por

toda a camisa branca de Killian, e a explosão de ódio-por-
machucar-minha-bela em meu peito ganha um novo
companheiro. Temor.

Killian tem assassinato em seus olhos.

Não era assim que venceríamos Ted. Não aqui, com

testemunhas, no meio de um plano para derrubar Daniel. Isso
é desleixado e impulsivo, e cabe a mim salvá-lo. Para me
aproximar do animal selvagem na minha frente. Para trazê-lo
de volta.

No final, são necessárias apenas duas palavras.

Eu arrasto uma inspiração trêmula, minha voz um sussurro

baixo e irregular. “Irmão mais velho...”

Killian balança o punho, mas o puxa para trás, a um fio de

cabelo longe de fazer contato. Ele treme, as tatuagens sobre os
nós dos dedos quase ilegíveis por causa do sangue e do
inchaço. Estou preocupada no início que não seja o suficiente,
mas ele me surpreende, abrindo o punho e puxando o cabelo
para trás. Há um momento de silêncio, Killian sem fôlego e
rígido, antes de se curvar para cuspir no rosto mutilado de
Cartwright.

“Isso é por Vivienne, seu filho da puta.”

Ele se levanta pesadamente, mas balança, corpo sólido e

quase impossível de suportar quando corro para ele. Não
demoro muito para ele encontrar seu equilíbrio, porém,
virando-se para mim com uma expressão sombria e tensa. Sem
palavras, ele estende a mão para passar as pontas dos dedos
na minha bochecha. “Ele colocou a porra das mãos em você.”

O toque é gentil, mas ainda dolorido, me fazendo ofegar.

“Estou bem,” digo, agarrando seu pulso.

Os nós dos dedos de Killian já estão ficando roxos.

Ele diz: “Guarde a arma agora, irmãzinha.” E só então

percebo que ainda a tenho apontada para a confusão
inconsciente de sangue e ossos no chão. “Segurança em
primeiro lugar.” Ele calmamente treina, colocando a mão sobre
o cano.

Ele está sempre dois passos à frente. É isso que o torna

diferente. Um líder. Um Lord. Um futuro King.

Em algum lugar de South Side, um prédio está pegando

fogo.

Mas aqui com Killian, parece que o calor das chamas nunca
poderia me tocar.
 CAPÍTULO 25

KILLIAN

O segundo quando passamos pela porta, Story está

agarrando meu cotovelo e me puxando pela sala de jantar.
“Vamos lá,” ela diz, mas é completamente desnecessário.

Eu a sigo como se meu corpo estivesse magnetizado.

Nós dois ainda estamos empolgados com a coisa com Saul

e, quando chegamos à cozinha, ela joga a bolsa no balcão; a
arma batendo ruidosamente no granito.

Story pega minha mão, examinando-a com o cenho

franzido. “Isso dói?”

Eu fico olhando para ela sem piscar, flexionando meu

punho enquanto catalogo o vinco em sua testa. “Não.”

Ela não parece convencida, abrindo a torneira e guiando

meus dedos sob o jato de água fria. “Pelo menos não parece
que você vai precisar de pontos,” ela reflete.
 É a primeira vez que realmente olho para os nós dos dedos,
inchados e roxos. Um está dividido, mas é superficial. Tive
lesões piores na quadra de basquete com Tris e Rath.

Eu não digo isso a ela.

Eu a deixo segurar minha mão, toques tão suaves, leves

como uma pena, embalando minha palma na dela, e observo
silenciosamente enquanto ela se agita sobre isso. Através da
névoa difusa de doce-morno-doce, murmuro: “Há alguns
pacotes de gelo no freezer.”

Sua cabeça se levanta. “Oh! Sim, para o inchaço.”

“Para o seu inchaço,” eu corrijo, olhando o vergão em sua

bochecha.

Mas antes que ela possa entender, meu telefone toca com
outra mensagem. Tiro-o do bolso direito com a mão esquerda,
digitando desajeitadamente a mensagem.

Rath: Bn.

Ela chega perto para ler, as sobrancelhas franzidas. “O que

isso significa?”

“Boa noite. É outro código.” eu explico, observando sua

boca. “Eles estão escondidos durante a noite. Pode ser que haja
muitos policiais fora, ou eles estão preocupados em serem
seguidos de volta aqui.” Seus olhos brilham com alarme, mas
eu os acalmo passando o polegar em seu queixo,
inspecionando o vergão mais de perto. “Não se preocupe. Se
fosse algo realmente incompleto, ele teria enviado um código
diferente.” Ou nenhum código, não digo.
 Isso parece amenizar um pouco seu medo. “Escondidos?
Onde?”

“Nós conversamos sobre isso na noite passada.” Eu

asseguro a ela. “Todos concordaram que a cabana dos Mercers
era um bom lugar.”

Ela balança a cabeça, pegando uma toalha da gaveta e

envolvendo-a sobre os nós dos meus dedos. “Eles ficarão bem
então.”

Percebo que ela está dizendo isso mais para se convencer

do que a mim, mas ainda assim respondo. “Eles são
inteligentes.”

Eu a deixo mexer em mim por alguns minutos, embora

minha mão não estivesse tão ruim. Se os outros estivessem
aqui, eles riam de mim. Eles me diriam que eu estava tentando
obter mais daqueles toques suaves, para prolongar o silvo de
preocupação que escapa de seus lábios quando ela pressiona
a bolsa de gelo na minha mão, tão cuidadosa que mal a toca.
Eles diriam que eu estava sendo um pouco vadia sobre isso.

Eles ficariam com tanto ciúme.

Depois que ela está satisfeita que não há mais nada a fazer
por minha lesão horrível e verdadeiramente trágica, subimos
os degraus juntos, ela em dois à minha frente. Eu fico olhando
para os buracos em suas meias, o rasgo nas costas que revela
sua pele pálida. Seus sapatos estão soltos nas pontas dos
dedos. Seus ombros podem ter relaxado com a mensagem e
minhas promessas subsequentes, mas eu sei que ela vai ficar
preocupada até que os veja entrando pela porta.
 Foi uma noite horrível.

Quando chegamos às portas do nosso quarto, ela faz uma

pausa, virando-se contra a dela. “Você realmente acha que é o
fim de tudo?” A curva de seus ombros parece pesada e tão
cansada quanto seus olhos. “Que desmascaramos Ted e tudo
isso acabou?”

Eu levo um segundo para responder, porque há um cutucão

no meu intestino para ser cauteloso sobre isso. Esses homens,
esses Kings, são escorregadios pra caralho. Ela não tem ideia.
Não sei se há alguém que os pare até que morram. Eu deixei
Cartwright uma bagunça sangrenta, mas ele ainda estava
respirando. Isso significa retaliação. Significa um rancor que
provavelmente não desaparecerá até que outro duque tome sua
coroa. Isso significa besteira.

E eu faria isso de novo em um piscar de olhos.

“Acabou.” Eu abaixo a bolsa de gelo e varro meus olhos para

baixo em seu corpo. Ela se vestiu tão bonita para mim esta
noite, e houve um momento antes de sair, onde as palavras de
Rath pareciam verdadeiras. Ela parecia tão animada.
Suspirando, eu espelho sua pose, apoiando meus ombros
contra a porta do meu quarto. “Lamento que tenha terminado
assim. Eu queria que nós tivéssemos um bom tempo esta noite,
não sermos pegos em uma tentativa de homicídio.”

Sua gargalhada é mais genuína do que eu esperava. “Eu

não sei. Pareceu-nos muito nossa marca, não acha? Vista-se,
ganhe um prêmio, lute até a morte.” Seu sorriso vacila, olhos
caindo. “Provavelmente são os deuses nos dizendo algo.”

“Sim, como não foder sua irmã.”

 Ela pisca com a dureza disso, a verdade. Podemos brincar
o quanto quisermos, mas nós dois juntos? Nada de bom saiu
disso. Mesmo quando tento. Mesmo quando eu saio do meu
caminho. Não importa o que eu faça, não importa o quanto o
embelezemos, nunca seremos nada um para o outro, exceto
tóxicos.

É exatamente por isso que digo: “Boa noite, Story.”

Seus olhos se voltam para os meus, e se eu fosse uma

pessoa mais egoísta, veria o lampejo de decepção em seus olhos
como prova de que estou errado. “Boa noite,” diz ela,
estendendo a mão para trás para enrolar os dedos em torno da
maçaneta da porra da porta.

Eu assisto bem atrás dela, clicando suavemente no silêncio

do corredor.

Mas eu não consigo me mover.

Memorizei a porta à minha frente, noite após noite,

mapeando cada grão de madeira, sabendo que ela está por trás
dela, se eu pudesse passar. Eu sei que não é certo essa
obsessão doentia que eu tenho, mas não consigo me livrar
disso, porque não é só sexo. Não se trata nem de precisar
cuidar dela.

É aquele olhar que ela tinha nos olhos esta noite depois que
eu dei a ela aquelas flores. Aquela coisa tímida, satisfeita e
surpresa que a fez brilhar. É que ela me quer de volta e, pela
primeira vez, ela não tem medo de mostrar isso. É sobre ela e
esta noite, e mesmo que seja tóxico e fodido, é sobre ter certeza
de que ela sabe.
 O que ela significa para mim.

Eu salto para frente, batendo meu punho machucado na

madeira.

A porta se abre um momento depois, as dobradiças

gemendo suavemente. Ela ainda está com o vestido, mas as
meias rasgadas sumiram. Seu cabelo fica solto sobre os
ombros e ela me olha com uma expressão surpresa e
expectante.

Mas quando abro a boca, não sai nada.

Sua testa se enruga. “Killian?”

“Esta noite acabou errada,” eu explodo, impaciente para

falar as palavras. “Não apenas a merda com Cartwright, mas...
não foi como eu planejei.”

Suas expressões se suavizam, amolecendo. “Eu sei que você

não queria ir. Mas precisávamos de um álibi enquanto os caras
invadiam o escritório de Daniel e...”

Eu mudo meu peso, bufando. “Não. Não é que eu não

quisesse ir. É só que minha vida está uma bagunça, com a
parada de futebol e meu pai sendo tão ...”

“Jesus, Killian, olhe para mim.” Ela abre os braços, mas eles
caem instantaneamente, pendurados frouxamente ao lado do
corpo. “Eu sei uma coisa ou duas sobre vidas complicadas.”

“Isso é justo,” eu suspiro, estendendo a mão para puxar

meu cabelo para trás. “Mas quando decidimos ir, pensei que
poderia ser a minha chance de... bem, você sabe.” Tropeço nas
minhas palavras, algo a que não estou acostumado. Ou tenho
algo a dizer ou não. Respirando fundo, tento acalmar a
contorção cinética acontecendo em meu peito. “Eu queria que
fosse algo especial. Eu queria aparecer com você no meu braço
parecendo sexy e quente, e, como se você fosse minha.”

Seus olhos procuram os meus, franzindo a testa. “Foi

especial. Você ganhou aquele prêmio, e posso não entender
totalmente a coisa do futebol, mas estou... orgulhosa de você
por...”

“Porra! Story! Apenas ouça!” Eu aperto meu cabelo, os nós

dos dedos ardendo com a força. “Eu te convidei porque você é
minha garota, e eu quero... Eu preciso que o maldito mundo
inteiro saiba. Eu só...” Minha expiração estala para fora, e eu
odeio isso. Eu odeio essa porra de tagarelice ineficaz. “Eu não
sei como fazer todas as coisas românticas que Rath e Tris
fazem. Eu não posso te levar para bailes, ou escrever uma
música para você, ou trazer chá e absorventes internos quando
você está em apuros.” Ela levanta a sobrancelha e eu olho de
volta. “Cristo, você sabe o que quero dizer. Eu te forcei a ficar
de joelhos. Eu tirei sua virgindade. Enfiei um rastreador em
seu pescoço. Marquei minha inicial em seu peito. Eu te dei uma
porra de uma arma de Natal.” Colocado assim, sim. Eu
realmente estou desesperado. Eu balanço minha cabeça,
murmurando: “Uma arma. Jesus Cristo.”

Sua cabeça se joga para trás, indignação brilhando em seus

olhos. “Ei! Essa arma foi muito útil esta noite. Eu amo minha
arma.”

“Essa não é a questão.” Estendo a mão e me apoio no

batente da porta, sentindo o peito tão apertado que tenho que
me forçar a não cerrar o punho contra ela. “Todas essas coisas
podem dizer ao mundo, dizer que você é minha, mas não é
disso que se trata. Acho que quero que todos só... não.” Eu
recomeço. “Quero que você entenda como me sinto.”

Seus ombros se endireitam e ela me encara, me vendo.

Ouvindo.

Eu agarro a gola da minha camisa e a separo, os botões

rasgando o tecido, revelando meu peito. Meu coração bate
forte, sangue bombeando para meus ouvidos, mas eu ignoro
isso e o olhar perplexo em seu rosto quando alcanço o bolso da
calça e aperto a madeira lisa em meus dedos.

Eu o puxo para fora e abro a lâmina. O brilho do metal

prateado brilha entre nós.

A compreensão invade suas feições. “Killian,” ela diz

baixinho, usando a voz que ela guarda para me acalmar. Eu
gosto dessa voz. Gosto do toque calmante que se segue e gosto
de saber que é só para mim. Mas este não é o meu
temperamento mostrando aqui. Ela não precisa me acalmar.
Eu sei exatamente o que estou fazendo.

“Eu não vou te machucar,” Eu digo, não gostando do olhar

cauteloso em seus olhos. “Mas eu preciso que você entenda.”

Eu olho para o meu peito e encontro um ponto no centro. É

fácil furar a pele. Posso não gostar disso como Rath, mas a dor
não me incomoda. Não tenho problemas em pressionar a ponta
da lâmina em minha carne, esculpindo a curva superior do 'S'.
O sangue escorre e escorre lentamente pelo meu peito, mas o
rastro é interrompido pelas pontas dos dedos de Story.

“Você não tem que fazer isso!” Ela diz rápidp, tentando
agarrar meu pulso. “Eu entendo Killian. Eu entendo.”
 “Você?” Eu pergunto, não parando quando a faca corta
minha pele.

Sua mão cai, e quando ela olha para mim, ela não parece
chocada, ou mesmo assustada. Ela parece exasperada. “Você
me ama.”

Ela diz isso de forma tão clara, tão direta, como se ela não
apenas tivesse dado voz à coisa negra e doente que se agita
dentro de mim.

“Eu te amo,” repito baixinho. Não é uma pergunta, mas

devoção sussurrada. Isso me dá o que preciso para terminar a
letra, mergulhando na curva dolorosa final, porque talvez ela
não precise, mas eu preciso. “Você tem ideia do quanto?” O
sangue derrama mais rápido que ela pode pegá-lo e ela agarra
a bainha da minha camisa, pressionando contra a carne com
uma respiração engatada. Eu mal sinto a picada. “Tanto que é
paralisante. Às vezes eu te observo e não consigo piscar. Não
consigo engolir. Não consigo respirar. Estou muito ocupado
imaginando como seria.”

Seus olhos voam até os meus, arregalados e atordoados.

“Como seria?”

“Se você me amasse de volta.” Puxando a manga da minha

camisa para expor meu braço, eu confesso: “Eu fiz essa
tatuagem não muito tempo depois que você foi embora. Eu
estava tão bêbado que meu cara não faria isso até que eu
ficasse sóbrio, porque ele disse...” Eu paro quando ela toca,
dedos pegajosos de sangue deixando uma mancha sobre os
lábios da tatuagem. Estremecendo e exalando, eu continuo,
“Ele disse que era uma maldição. Que você nunca deve tatuar
o nome ou o rosto da sua garota, porque isso vai condená-lo.
Mas mesmo quando fiquei sóbrio, não me importei. Eu o fiz
ficar até que ele terminasse, do contorno ao sombreado.
Quando terminou, olhou para mim e disse: 'Cinco horas. Foi
quanto tempo demorou para condená-lo.' E você sabe o que eu
disse?” Eu rio com a memória, mas é uma coisa quebrada e
sem humor. “Eu disse a ele que na verdade demorou cerca de
dez meses.” Eu digo as próximas palavras porque parece que
seria uma agonia não o dizer. “Eu amo você, Story Austin. E só
para ficarmos claros, não como uma irmã.”

Ela olha nos meus olhos, os dela brilhando com uma

umidade que eu não tive a intenção de colocar lá. “Nós temos
que estar condenados?” Ela pergunta, a voz falhando. “Ou você
pode simplesmente parar de ser um chato de merda por cinco
minutos e me beijar?”

Eu a pego pela nuca e puxo sua boca para a minha em um

beijo duro e implacável. São dentes e respirações ásperas e
meu sangue está manchando seu lindo vestido. Mas se tudo o
que estamos destinados a ser é uma calamidade, então
faremos disso o melhor desastre do caralho que este mundo já
viu.

Eu mal percebo que ela está me arrastando para seu quarto,

a palma da mão enrolada implacavelmente em volta do meu
pescoço, mas em algum ponto, cai minha ficha.

Ela chuta cegamente, fechando a porta atrás de nós.

“Tem certeza disso?” Eu pergunto, não ousando abrir meus

olhos.

Ela fala contra meus lábios, a voz um mero sussurro de

respiração. “Eu mantive você fora porque tudo o que tínhamos
estava aqui, enterrado tão profundamente na escuridão e na
vergonha. Você mal me tocou em público, a menos que
estivesse me colocando ou a outra pessoa em seu lugar.”
Quando eu abro meus olhos, ela está olhando para mim, os
olhos arregalados e inocentes. “Eu só... precisava saber que
poderíamos ser algo mais do que isso. Que você poderia querer
algo mais com isso do que a confusão que estava.”

Eu seguro seu rosto em minhas mãos, insistindo

fervorosamente: “Você é muito mais do que isso.” Sinto a dor
de amá-la nos cortes ardentes em meu peito, mas não é isso.
Não é ao nível da superfície. É tão profundo que às vezes acho
que está gravado em meus ossos. “Muito mais, porra.”

Eu a agarro, levantando-a do chão. Sem esgueirar-se. Sem

escuridão. Só eu e minha mulher, juntos.

“O sangue,” diz ela, embora roube um beijo lento e molhado

da minha boca. “Vai chegar a todos os lugares.”

“Foda-se.” Eu marcho, sem remorso, enquanto a carrego

para a cama, abrindo o zíper de seu vestido enquanto vou. O
cetim verde cai como se fosse uma pele, e quando eu a deito,
levo um segundo para recuperar o fôlego, sabendo que ela pode
ficar exposta, mas ninguém aqui está mais nu do que eu.

Olho para ela por um longo tempo, absorvendo cada

centímetro dela, do topo da cabeça às pontas dos dedos dos
pés pintados de turquesa, e tudo isso é perfeito. As sardas em
seu estômago, as cicatrizes em seu peito, a mancha descolorida
de pele perto de seu cotovelo. Mas a melhor parte dela, de
longe, é que ela está acordada para o que acontece a seguir.
 Tirando minha camisa, arrancando minha gravata, eu me
curvo, beijando seu peito arfante. Eu desvio em seus mamilos,
lambendo para pegar as pedrinhas na minha língua, mas
continuo na tarefa, caindo mais baixo enquanto seus olhos
pesados rastreiam minha descida. Eu mapeio suas costelas
com meus lábios, belisco meus dentes na área de pele ao lado
de seu umbigo, arrasto meu nariz ao longo da protuberância
de seu osso pélvico. Enganchando meus dedos em sua
calcinha, eu a puxo, tão ansioso para abrir suas coxas que não
percebo seu corpo ficar rígido.

“Merda,” ela diz, apoiando-se nos cotovelos. “A câmera.

Ainda está ligada de antes.”

Eu olho de volta para o crânio, imaginando os olhos de

Tristian colados em seu telefone, o pau em sua mão. Solto um
bufo baixo. “Eh, ele fez um bom trabalho esta noite. Deixe-o
assistir.”

Deixe-o ver que posso te amar.

Ela parece toda tímida no início, cobrindo o rosto enquanto

ri, mas quando ela afasta as mãos, ela envia para a câmera um
pequeno aceno atrevido.

Eu volto para as pernas abertas diante de mim, focalizando

sua boceta. Além de querer enfiar meu pau em uma, eu
realmente nunca prestei muita atenção nas bocetas de outras
garotas. Mas a de Story é tão eroticamente convidativa,
basicamente comandando uma língua quente para acariciar
suas dobras.

Um bom soldado segue ordens.

 Suas coxas caem mais largamente ao primeiro toque da
minha boca, mas eu ainda as separo mais, forçando os tendões
sob meus polegares. Seu corpo estremece embaixo de mim
quando eu pego seu clitóris em um beijo longo e sensual, a
língua dando voltas ao redor do botão inchado.

Estou esperando que os dedos dela enrolem no meu cabelo,

mas não estou esperando a suavidade de seu toque, a maneira
como ela acaricia meu couro cabeludo com as pontas dos
dedos. Estou esperando a reviravolta de seus quadris quando
me movo para baixo, mergulhando minha língua em seu
buraco apertado, mas não estou esperando o miado
prolongado que ela faz. Estou esperando que ela persiga minha
boca com cada subida e descida da minha língua, seu corpo
me dizendo o que ela quer, o que ela precisa.

Não estou esperando que ela se desfaça tão rápido.

Ela goza com um tremor devastador, a boca aberta em um

grito silencioso enquanto aplico minha língua em seu clitóris,
deixando-a cavalgar contra mim.

Quando eu fico de joelhos, passando meu pulso sobre

minha boca, ela ainda está tremendo, e tudo que eu sei fazer é
cair ao lado dela, arrastando-a para o meu peito. Não pergunto
se posso ficar e ela não me diz para ir embora, embora saiba
que eu o faria.

Ela apenas murmura duas pequenas palavras contra meu

pescoço. São palavras que estou ansioso para ouvir desde a
primeira noite em que a vi. Palavras que me deixam com a
sensação de vazio e preenchimento. Palavras que se gravam na
minha pele tão profundamente quanto a inicial dela no meu
peito.
 “Dorme comigo.”

Eu a aperto contra mim, fuçando em seu cabelo, porque não

preciso do toque de sua mão na frente da minha calça para
entender o que ela está perguntando.

O que ela está dando.

“Sempre.”

Apesar do fato de que estou esperando por isso há meses,

longas manhãs passadas no chuveiro com minha mão voando
sobre meu pau enquanto eu imaginava, de alguma forma
adormeci também.

Eu acordo com o cabelo dela na minha boca e meu pau duro

como uma rocha.

No brilho suave do poste através da janela, posso distinguir

perfeitamente sua silhueta. A curva nua de seu ombro. A linha
elegante de sua coxa nua. A curva de seus dedos contra o meu
peito vermelho com crostas. Seus seios estão esmagados em
meu lado enquanto ela dorme, a respiração estável através dos
lábios entreabertos contra minha garganta.

Eu estendo a mão lentamente, roçando meus dedos ao

longo da protuberância de seu seio. Quando ela não se move,
eu cuidadosamente, com muito cuidado, a rolo de costas. Ela
faz um som sonolento e queixoso, se enrolando de volta no meu
calor. Eu a calo pairando perto e parando, esperando que ela
caia de volta no sono profundo que faz aquele buraco infeliz em
sua testa desaparecer.

Quando isso acontece, mergulho para sussurrar contra

seus lábios. “Eu amo você.”

É perverso falar as palavras em voz alta, mais perverso do

que meus dedos deslizando entre suas pernas.

Ela ainda está escorregadia, e quando eu estendo minha

língua, pintando uma faixa molhada na dobra de sua boca,
imagino que ela ainda pode sentir o próprio gosto nela. Sua
coxa muda, abrindo para mim, e meu pau lateja. Ela parece
um anjo quando eu me permito levá-la, e é quase exatamente
o que eu disse antes. Paralisando. Em nenhum universo eu
deveria ter domínio sobre algo tão dolorosamente doce.

Mas isso é exatamente o que tenho.

Respirando com dificuldade, procuro minhas calças,

desabotoando-as e empurro tudo pelas minhas coxas. Meu pau
salta livre, duro e com raiva, quicando contra seu quadril.
Tenho que me forçar a desacelerar, ficar quieto e plácido, para
não a acordar batendo entre suas coxas como um animal.

Delicadamente, ajoelho-me entre suas coxas abertas, me

equilibrando para que a cama não a faça acordar. Meu pau
roça na parte interna de sua coxa, leve o suficiente para fazer
cócegas, e isso a faz se contorcer, se abrindo mais para mim.
Passo um longo momento desacelerando minha respiração,
porque embora seja inverno e seu ventilador esteja ligado no
canto, o suor ainda está brotando em meu pescoço.
 Antes mesmo que eu possa entrar nela, minha mão
direcionando a base do meu pau para suas dobras, o pré-
sêmen já está vazando da ponta, ameaçando pingar na cama
abaixo de nós. Mas ela não quer isso lá. Ela o quer dentro dela,
em nenhum outro lugar.

Então eu rapidamente enterro a cabeça do meu pau em seu

buraco.

Seus dedos se contorcem contra os lençóis, como se

estivessem se agarrando a algo. Sem pensar, eu os alcanço,
entrelaçando nossos dedos enquanto permaneço suspenso,
mal dentro dela. Eu espero um longo momento para ela cair no
sono, e então dou uma cutucada em meus quadris, afundando
mais profundamente.

Eu não estava mentindo antes, sobre ela ser mais para mim
do que uma foda da meia-noite arriscada e ilícita. Isso não
significa que a emoção não esteja lá, no entanto. O fato de que
Tristian e Rath poderiam estar assistindo apenas torna tudo
muito mais inebriante, a maneira como aperto meus quadris
contra os dela. Eu jogo como um jogo, enfie e espere, enfie e
espere, me perguntando por quanto tempo serei capaz de fazer
isso sem acordá-la. Isso faz meu sangue disparar, eletrizado
pela linha frouxa de sua boca e seus olhos se movendo sob
suas pálpebras.

Quando eu finalmente chego ao fundo, eu me enrolo sobre

ela, levantando nossas mãos unidas em seu peito, aninhado
entre nós como uma coisa preciosa e secreta. Não sei o que
significa fazer amor com alguém, mas se não for isso, nunca
poderei, porque dói. Dói mantê-lo lento enquanto balanço
meus quadris nos dela, mas o pensamento de perturbar tudo
dói ainda mais.
 Beijo seus lábios do jeito que ela tocou meus dedos
doloridos antes, leve como uma pena, gentil. A única vez que
ela se mexe é quando tento forçar minha língua para dentro,
então eu não faço. Não até que eu empurre o peso da minha
pélvis na dela, pressionando contra seu clitóris e fazendo sua
mandíbula cair. É tudo tão fácil então, lamber em sua boca,
empurrando a língua entre os dentes para buscar a suavidade
dentro. Ela está tão molhada e apertada ao meu redor, e tudo
é tão fodidamente perfeito e macio e doce que eu duvido que
possa durar muito mais tempo, já sentindo minhas bolas
apertarem.

Eu sei que quando sua língua se move contra a minha ela

está acordando, lentamente se levantando da névoa do sono
para enrolar os dedos, apertando nossas mãos unidas. Não é
como costumava ser. Não há nenhuma onda de decepção com
a realização, nenhuma voz irritante no fundo da minha cabeça
me dizendo que perdi o jogo, nenhuma pontada de insegurança
por ela sentir algo muito substancial, muito terno.

Não há medo.

Só sou eu, movendo-me dentro dela enquanto ela me beija

de volta com sono, empurrando um gemido de sua garganta.
Eu sei então que posso finalmente puxar meus quadris para
trás e transar com ela, e mesmo se eu mantiver isso leve e
lento, seu corpo ainda balança com a força disso.

A mudança do sono para a vigília me dá o melhor dos dois

mundos, tornando meu pau impossivelmente mais duro. Suas
pernas enrolam em volta da minha cintura, seus dedos se
dobram e apertam, segurando firme. Os gemidos ofegantes, o
precipício de seu orgasmo, aquece minha pele e Jesus, ela
toma, as batidas implacáveis, os beijos famintos, tudo que eu
jogo nela. Ela leva tudo.

“Goze para mim, irmãzinha,” eu exijo. Estou tão perto, e

quero que ela vá primeiro. Eu quero ver o rosto dela quando
isso acontecer.

Eu sinto isso primeiro; os músculos se contraem ao redor

do meu pau, então sua mandíbula cai, o nariz enruga. Seus
olhos se abrem e seguram os meus. “Eu te amo,” diz ela,
segurando-me por trás do pescoço e me puxando para frente.
Suas unhas cravam na minha nuca e ela se estilhaça ao meu
redor, roubando meu fôlego com um beijo.

Pela primeira vez, experimento todo o momento. Não apenas

o físico, mas o emocional. As palavras que ela diz, a sensação
de sua boceta tremendo ao meu redor, prendem meu coração
tanto quanto minhas bolas, e eu gozo, clamo, meu pau
pulsando enquanto derrama dentro dela. Ela engole o som
embaraçoso e oprimido que faço enquanto a bombeio
completamente, esmagando-a contra o colchão.

Suado e exausto, pressiono minha testa na dela, meu pau

ainda envolto em seu calor. A fita dela ainda está amarrada em
volta do meu pulso, tão segura e sólida quanto a algema
enrolada no dela, e agora é fácil falar as palavras.

Elas não são mais impossíveis de se agarrar.

“Eu também te amo.”

 Rath é o primeiro a passar pela porta na manhã seguinte.

Eu corro para ele assim que estou descendo as escadas,

vestido com a boxer e a camiseta que peguei da minha cômoda
antes de descer. Estou totalmente pretendendo pegar um café
e algo com mais carboidratos do que proteínas para levar de
volta para o quarto de Story. São apenas oito. Ainda há
oportunidade para um terceiro turno.

Mas então Rath entra pela porta, com o cabelo bagunçado

e uma aparência maníaca. “Bom, você está de pé.” Ele tira a
jaqueta, o cabelo caindo nos olhos enquanto olha para baixo
para tirar a sujeira dos sapatos. “Foi uma merda de arte, mano.
Queria que você pudesse ter estado lá para ver.” Quando ele
olha para cima para me lançar um sorriso travesso, seu olhar
se fixa em meus dedos machucados, na mancha de sangue
manchando o centro da minha camiseta branca e com crostas,
e ele congela, o pavor diminuindo suas feições. “Aw, merda. O
que aconteceu?”

A crosta abriu um pouco.

“Mais tarde,” eu murmuro, passando por ele para entrar na

sala de jantar. A Story me contou tudo o que aconteceu com
Saul no caminho de volta para casa na noite passada, mas
ainda está muito confuso na minha cabeça para colocar em
uma narrativa coerente.

A Sra. Crane já tem algumas coisas servidas. Eu vou

primeiro para o café, enquanto Rath agarra duas fatias de
bacon e imediatamente as aperta entre os dentes. Tristian
entra da cozinha, ele deve ter estacionado na garagem, e vem
direto para mim, batendo no meu ombro com força suficiente
para fazer meu café espirrar na borda da minha caneca.

“Ei!” Eu rosno, mas ele é todo sorrisos.

“Deixe-me começar dizendo obrigado.” Ele fala, caindo em

seu assento habitual. “Por me permitir assistir àquela exibição
excelente da brincadeira na noite passada. Você a deixou gozar
primeiro e nem mesmo pediu para ela chupar seu pau depois.
Você cresceu, cara, e estou orgulhoso.”

Há uma parte de mim que quer tirar o sorriso presunçoso

de seu rosto, mas ele está certo. Eu fiz certo com a minha
mulher ontem à noite e então ela me fez bem mais tarde.
Trabalhamos assim.

“Você é um esquisitão do caralho,” diz Rath, sentando-se à

mesa. Ele tem olheiras, como se não dormisse muito. Eu não
sei se foi por nos observar a noite toda, nervosismo do trabalho
ou a cabana apenas sendo um tipo de merda.

Eles esperam até que eu me sente à cabeceira da mesa para

começar a me informar.

“Como eu estava dizendo...” Rath estende a mão para

Tristian. “...Arte.”

Tristian sorri. “Chamas pegaram aquele filho da puta tão

rápido que já era uma causa perdida no momento em que
chamaram o socorro.”

Eles passam um tempo repassando os detalhes enquanto

eu bebo meu café, flexionando meu punho dolorido. Tristian e
Rath continuam olhando para ele, esperando pela minha
explicação, mas antes que eu possa dar, a Sra. Crane entra
com um prato de torrada. Ela o joga no centro da mesa e
pergunta: “Onde está o brinquedo de foda?”

“Ela ainda está dormindo, então fique quieta.” Rath franze

a testa, embora isso não o impeça de pegar uma fatia de
torrada. “E não a chame assim.”

“Ela não se importa que eu a chame assim.” Ela começa a

encher as três canecas vazias com café, até mesmo a de Story.
“Meu scanner policial disparou a noite toda. A merda
aconteceu em South Side. Incêndio, quatro alarmes.” Sua
sobrancelha se levanta para Tristian. “Você tem algo a ver com
isso?”

Ele levanta sua caneca de café preto e toma um gole lento.

“Você precisa cuidar da sua vida.”

Ela bate a panela para baixo. “Este é um ecossistema

delicado, suas doninhas-bocetas. Qualquer aberração,
qualquer onda de inquietação, e toda a casa de merda começa
a desmoronar. Você entendeu?” Ela aponta para o teto. “Você
trouxe um desvio para esta casa. Ela deveria ser descartável,
mas olhe para vocês três. Tão determinados a mantê-la que
vocês ficarão felizes em queimar este lugar até o chão. Não.”
ela rebate, apontando um dedo acusador para Tristian, “Negue.
Eu saberia essa porra de endereço em qualquer lugar.”

“Com o que você se importa?” Eu pergunto, recostando-me

na minha cadeira. “Você está infeliz aqui. Se Daniel tiver menos
controle, as coisas podem melhorar para todos nós.
Especialmente você. Ele precisa entender que não nos tem sob
seu controle. Não somos apenas piões em seu jogo. Somos
jogadores por conta própria.”
 “Você acha que descobriu tudo isso, não é?” Ela zomba,
pegando uma toalha. “Meninos brincando de ser homens. Vai
ser um inferno pagar pelo que esses dois fizeram ontem à noite.
E haverá ainda mais pelo que você fez.” Ela aponta o dedo para
mim. “Problemas em South Side não eram a única coisa no
meu scanner. A polícia está procurando um suspeito de um
assalto ao hotel em que sua cerimônia de premiação foi
realizada ontem à noite.” Ela puxa a respiração, narinas
dilatadas. “Agora, eu sou totalmente favorável a cortejar
problemas, especialmente quando se trata de manchas de foda
como seu pai, mas vocês três estão fazendo mais do que
cortejar problemas. Vocês estão fodendo cru e sangrento.”

“Você já teve tempo suficiente nas suas costas. Você deveria

estar acostumada com isso,” murmura Tristian.

Há uma batida de silêncio e, mesmo conhecendo a Sra.

Crane e seu temperamento, não acho que nenhum de nós
espera o que vem a seguir.

Ela puxa a mão de volta e a traz quebrando contra o rosto

dele.

O som do tapa é alto e chocante, mas até Tristian está muito

atordoado para fazer mais do que ficar boquiaberto para ela
sem palavras.

“O que diabos está acontecendo?” Story diz, entrando na

sala. Ela está usando a minha camisa da noite passada, uma
mancha escura de sangue secou em torno dos botões, e seu
telefone está agarrado em sua mão.

Tristian esfrega o queixo. “Não é nada. Eu merecia. Eu

estava sendo um...”
 Rath pula de sua cadeira, perguntando: “O que há de
errado?” Porque ele pega um segundo antes de Tristian e eu.

Ela está mortalmente pálida, seus olhos arregalados e

cheios de pânico que me fez levantar da cadeira também.
“Minha mãe acabou de me ligar,” É a resposta dela. Mas
embora seus lábios se separem, respirações empurrando de
sua boca, nada mais sai.

“Story?” Eu pergunto a ela, vendo o tremor em sua mão. “O

que está acontecendo?”

“É o seu pai.” Ela levanta o telefone, olhando para ele como

se fosse um objeto desconhecido. Seus olhos sobem para os
meus, mas não antes de seu peito apertar com uma respiração
aguda e em pânico. “Daniel está morto.”
 CAPÍTULO 26

STORY

O ar está espesso, e não é apenas tensão e dor de minha

mãe. É uma dormência que não consigo penetrar. Um pânico
que eu não consigo suar. Um pavor que não consigo controlar.

Acabamos de matar alguém?

Novamente?

Minha mãe ainda não pegou o lenço de papel que estou

segurando, mas demoro muito para deixá-lo cair, optando por
esfregar suas costas em vez disso. Estamos sentados em seu
sofá elegante e de design. Seus ombros engatam com a
respiração forçada sob minha palma e, embora seus olhos
estejam baixos, posso dizer que estão vazios.

“Os restos mortais foram encontrados entre os destroços

esta manhã,” disse o detetive. Ele tem olhos brilhantes e
perspicazes e uma boca dura com pouquíssimas rugas de
expressão.
 “Oh, meu Deus,” ela engasga, cobrindo o rosto. “Isso não
pode estar acontecendo.”

Mas isso está. Ontem à noite, um incêndio começou em

South Side, queimando um prédio completamente. Dentro dos
escombros, os restos mortais de um homem foram
descobertos. No escritório de Daniel. Ele estava usando um
anel, com uma caveira.

“Os investigadores do incêndio dizem que o prédio era

antigo e cheio de um tipo de material que queima
rapidamente.” O homem franze a testa, suas sobrancelhas
espessas parecendo duas lagartas envelhecidas. Ele está
sentado na poltrona em frente à minha mãe. Nos últimos dez
minutos, seu foco vacilou entre o bloco de notas em sua mão e
o decote de minha mãe. “Alguém em um prédio vizinho ligou
por volta das onze horas. Os caminhões de bombeiros
chegaram em cinco minutos, mas prédios antigos como este,
senhora ...” Ele a olha com pena. “Ele subiu como gravetos.
Demorou menos de uma hora para queimar até o chão.”

Minha mãe tira as mãos dos olhos enevoados, balançando

a cabeça. “Achei que ele só estava trabalhando até tarde. Ele
tem feito muito isso ultimamente. Ficar no escritório. Ele ficou
tão chateado quando Vivienne foi morta. Ele simplesmente não
conseguia dormir.”

Minha mãe chora ao meu lado, gritos suaves que não

mancham sua maquiagem, porque mesmo agora, talvez até
especialmente agora, a apresentação é importante para ela.
Acho que entendo. Eu seguro a mão dela enquanto nos
sentamos neste sofá, este sofá ridículo, caro e esterilizado, em
sua sala de estar formal. A sala de estar de Daniel? Não, não
mais. Ele está morto.
 Daniel está morto.

Morto em um incêndio.

Tento manter meus pensamentos aqui, nesta sala, porque

não consigo pensar no que está acontecendo lá no brownstone.
Os caras devem estar perdidos. Killian estaria presente para
isso, mas como ele é o parente mais próximo que poderia
engolir a ideia, ele está identificando o que resta do corpo.

“Eu entendo que isso é difícil de pensar,” diz o detetive,

adotando um tom baixo e sonoro que ele provavelmente acha
que é reconfortante. “Mas às vezes as pessoas mais próximas
da vítima têm a chave. É bem sabido que o Sr. Payne teve sua
cota de inimigos. Há alguém em particular que você acha que
devemos olhar?”

Minha mãe funga e olha para Martin, que está parado por
perto, em silêncio e imóvel há uma hora. Suas costas estão
retas e, pela expressão de dor e ansiedade em seu rosto, este
não é o seu sabor usual de advogado. A firma o enviou para
supervisionar o interrogatório, mas acho que este é o primeiro
emprego fora da fraternidade que ele recebeu, porque ele tem
estado tão rígido e brando como papelão desde que me seguiu
pela porta. Ele acena para minha mãe, aprovando a pergunta.

Eu a vejo visivelmente se recompor, ajustando seus ombros

em uma linha elegante. “Daniel teve um trabalho difícil. As
pessoas não queriam ver progresso em South Side. Eles
preferem manter as coisas como estão: degradadas e
abandonadas. Eles se ressentiam dele por sua compaixão para
com os oprimidos.” Ela finalmente pega o lenço da minha mão,
enxugando embaixo do nariz. “Viciados em drogas,
profissionais do sexo, migrantes. O tipo de pessoa que South
Side explora. Ele acreditava que todos faziam parte da
comunidade, não importando as circunstâncias.”

É uma luta física não revirar os olhos para o elogio

improvisado.

Já que ela está divagando e não respondendo à pergunta do

detetive, eu a cutuco com cuidado. “Mãe, Daniel irritou alguém
em particular ultimamente? Alguém digno de nota?”

Além de mim, quero dizer.

Daniel deve ter mais inimigos. Ele deve. Caso contrário, nós
quatro estaremos ferrados, porque não tenho certeza de como
lidar com isso. Eu redireciono o detetive? Se sim, então como?

Ela faz uma pausa, seus olhos vermelhos mudando para

Martin e depois para o detetive. “Há uma pessoa com quem ele
sempre se envolve... desentendimentos hostis.”

“Quem é esse?” O detetive pergunta gentilmente.

Ela enxuga o nariz com o lenço de papel, dando uma longa

olhada em Martin. Sua expressão de volta é dura, mas ela
responde de qualquer maneira. “Seu filho, Killian.”

Eu pulo para trás. “Você acha que Killian matou o pai?”

Ela suspira e esmaga o lenço na palma da mão, me

lançando um olhar penetrante. “Não finja que você não viu a
tensão entre os dois. O relacionamento deles sempre foi difícil,
mas ultimamente as coisas pioraram. Desde que você voltou.”

“Não é Killian.” Eu insisto, olhando para Martin para algum

reforço.
 Ele apenas me ofereceu um encolher de ombros intrigado.

O detetive pega um pequeno bloco de anotações. “Por que

você acha que é o seu enteado, Sra. Payne?”

“Por que?” Ela ri um pouco histericamente. “Ele atirou nele

há dois meses!”

Estou atordoada e sem palavras pela segunda vez hoje, sem

perceber que ela sabia. O que foi que ela me disse no Dia de
Ação de Graças?

“Tiro protegendo uma de suas garotas...”

As sobrancelhas do detetive se mexem com a revelação. Mas

não vou deixar minha mãe arrastar Killian para baixo. Não
quando ela está tão longe da base. Mesmo que o corpo seja de
Daniel, mesmo que o incêndio que planejamos o tenha matado,
Killian não teve parte nisso. Não foi ideia dele; não era sua
execução e não era sua intenção.

“Aquilo foi um acidente,” minto, dando ao homem um olhar

suplicante. “Eles foram civilizados depois de tudo isso,
pergunte por aí. E em qualquer caso, não importa. Eu sei que
não foi Killian. Estivemos no banquete atlético Forsyth a noite
toda.”

O detetive se endireita. “Outras pessoas podem corroborar

isso?”

Eu aceno freneticamente. “Dezenas, talvez até centenas.

Havia fotógrafos. Sentamos na mesa principal, Killian ganhou
um prêmio, ele fez um discurso...” Eu paro, pensando sobre a
cena no vestiário. É uma parte do álibi, mas não é algo que vai
lançar Killian da melhor maneira possível. “Tenho certeza de
que muitas pessoas podem confirmar que estivemos lá até
depois das onze.”

“O que?” eEa diz, balançando a cabeça para olhar para mim.

“Vocês dois disseram que ele não iria ao banquete.” Não tenho
certeza do que seu tom de acusação se destina; nós não a
convidarmos, ou ela ser cética de que realmente fomos.

“Ele mudou de ideia no último minuto.” Para o detetive,

explico: “Ele queria anunciar sua saída da equipe. Foi uma
coisa incrivelmente difícil de fazer, e tenho certeza de que ele
não queria que seus pais estivessem lá para isso.” Eu digo a
última parte bruscamente, para que ela entenda. Mas ela
continua me olhando boquiaberta com aquela expressão pálida
e traída. Eu estreito meus olhos para ela. “Você quer culpar
Tristian em seguida?”

Seus olhos se arregalam, a palma da mão voando para o

peito. “Um Mercer? Deus, não. Um jovem com esse tipo de
educação nunca faria uma coisa dessas. Mas Dimitri?” Ela
acena para o detetive, fungando. “Você deveria dar uma olhada
nele. Eu posso definitivamente vê-lo fazendo algo assim.”

Jesus. Minha mãe. Você pensaria que ela descobriria agora

que os caras ricos são os piores. Ela cresceu esperando aquele
cavaleiro de armadura brilhante, me contando estórias sobre
eles, querendo que minha vida fosse uma página de um livro
de estória, assim como o nome que ela me deu.

É por isso que isso vai destruí-la, porra.

“Sr. Rathbone e o Sr. Mercer já têm álibis,” o detetive diz,

parecendo quase desapontado enquanto fecha seu bloco de
notas. “Eles passaram a noite no hotel Maddox. A filmagem os
mostra chegando às nove e saindo às sete da manhã seguinte.”

“Você já os verificou?” Eu pergunto, perplexidade misturada

com nojo. “Por que?”

O detetive parece incomodado com meu tom. “Tanto o Sr.

Mercer quanto o Sr. Rathbone tiveram desentendimentos
anteriores com a polícia, a maioria em nome do próprio Sr.
Payne. Eles faziam parte de seu círculo íntimo de... er ...
associados coloridos.” Ele olha para mim, garantindo: “Não foi
nada pessoal. Verificamos todos naquele grupo primeiro.”

“Tem certeza?” Minha mãe pergunta, se abanando. Ela está

respirando rápido e seus olhos estão marejados novamente.
“Isso é demais. É muito.”

Eu interrompo. “Senhor, você poderia nos dar um

momento? Minha mãe mal teve tempo de digerir tudo isso.”

“Claro, senhora.” Ele se levanta, mas mesmo que tire a

poeira dos joelhos e diga: “Não precisamos fazer isso agora.”
Vejo seus olhos observando a casa, digitalizando,
documentando, observando.

“Vamos, mãe.” Eu digo, descansando minha mão em seu

ombro. “Você deveria descansar. Deixe-me cuidar de você um
pouco, ok?”

Ela acena com a cabeça e oferece ao detetive um breve olhar

aguado, murmurando: “Obrigada.”

“Ligue para mim.” Diz ele, entregando-lhe um cartão. “A

qualquer momento.”
 Eu ignoro a implicação no tom do Detetive Sobrancelhas e
a levo até seu quarto enquanto Martin o acompanha para fora.
Adoraria pensar que esse cara não é um saco de lixo, mas
minha mãe e eu estivemos cercadas por eles toda a vida. É por
isso que ela disse ao homem que veio dar a notícia da horrível
morte de seu marido 'obrigada'. É por isso que entendo sua
postura neuroticamente ereta e seus esforços para não
manchar a maquiagem. Às vezes, as aparências são tudo o que
temos. A máscara que colocamos em nossos rostos para
esconder a horrível tristeza por baixo. Minha mãe me ensinou
muito, mas poucas lições tão importantes como esta:

Somos tudo o que as pessoas veem.

Se virem uma prostituta, vão tratá-la como um produto a

ser consumido. Se virem uma princesa doce e virginal, farão
tudo o que puderem para estragar sua pureza. Se virem uma
mulher ereta, rica, de costas retas e bem-estruturada, eles vão
apertar sua mão e segurar sua porta.

Passamos pelo escritório de Daniel no caminho para a suíte

master, mas mantenho meus olhos para frente, me recusando
a olhar para dentro e lembrar. Uma estranheza se instala sobre
mim quando nos aproximamos de seu quarto. Depois de todo
esse tempo, as ameaças e o drama, é difícil acreditar que ele
realmente se foi. Que ele não terá mais poder sobre mim e os
caras, e com o fogo, a repreensão vai se apagar. Qualquer
sujeira que ele tinha em mim se foi.

Eu entro em seu quarto pela primeira vez desde o colégio,

preguiçosamente observando a decoração suave. Fica mais
fácil ignorar que ele dormiu aqui, acordou aqui, fodeu aqui,
naquele mesmo colchão, com a mulher que estou conduzindo
para ele.
 Eu me preparo para o colapso. Os soluços e os gritos.
Rasgando os lençóis da cama. A pergunta fútil de 'por quê'. Eu
me preparo para consolar minha mãe, pois não importa que eu
odiasse seu marido. Ela o amava, seja lá o que isso pudesse
parecer entre eles. Eu penso em perder um dos meus, Killian,
Dimitri, Tristian, e isso me machuca tanto que tenho que me
afastar disso, me recusando a me colocar nesse lugar um
segundo antes de ser forçada.

Ela se recosta nos travesseiros, os olhos úmidos olhando

fixamente para o outro lado do quarto. “Ele tem
compromissos,” diz ela de repente, franzindo a testa. “Eu vou
precisar cancelá-los. E haverá um funeral. Não vai?”

Estou congelada enquanto ela olha para mim, tão perdida.

“Não acho que você precise se preocupar com isso agora.”

“E a casa,” ela continua, como se não estivesse me ouvindo.

“Eu terei que me mudar? Terei que fechar nossas contas e dar
tudo para...” Sua boca se fecha, uma dureza aparecendo em
seus olhos. “Suponho que seja tudo dele agora.”

“Isso não é verdade,” eu digo, dobrando minha perna

debaixo de mim enquanto me sento na cama ao lado dela. Não
preciso perguntar de quem ela está falando. “Você é a esposa
dele, isso deve significar... alguma coisa. Legalmente.
Financeiramente.” Eu quero dizer a ela que Daniel não a teria
deixado na posição de ser pobre, mas neste ponto, eu não
colocaria nada além dele. “E mesmo que isso não aconteça,
Killian não iria simplesmente jogar você para fora no frio.”

“Como você sabe?” Ela pergunta, virando seus olhos

agonizantes para mim. “Você conhece seu irmão. Ele é tão
rancoroso e mau. Ele sempre me odiou.”
 Eu me mexo desconfortavelmente, incapaz de discordar sem
mentir. “Você não precisa se preocupar com isso agora,” eu
repito. Há um cobertor ao pé da cama, e eu o arrasto sobre ela,
colocando-a do mesmo jeito que ela me colocou uma vez.

“Há muito o que fazer,” ela murmura, segurando o cobertor

contra o peito. “Não sei como vou conseguir.”

“Nós vamos descobrir algo,” eu enfatizo, pegando sua mão

na minha. Parece errado de alguma forma pegar emprestadas
as palavras de um homem em quem ela pensa tão pouco, mas
eu penso, lembrando de Dimitri me garantindo com eles na
véspera de Ano Novo. “Pessoas como nós sempre encontram
um caminho.”

Isso faz algo em seus olhos finalmente brilhar. “Você é tudo

o que tenho agora.” O sorriso que ela me dá é aguado e mole,
mas quando ela aperta minha mão, seu aperto é forte. “Meu
pequeno livro de estorias. Meu conto de fadas perfeito.”

Os soluços vêm então.

Soluços profundos, devastadores e feios.

Eu a seguro e tento muito reorganizar as coisas na minha

cabeça. Eu acaricio seu cabelo e finjo que não sou responsável
por sua dor e mágoa. Puxo a máscara sobre o rosto e me torno
o conto de fadas de que ela precisa.

Porque aquele com quem ela se casou se foi.

 Eu mal andei no covil quando Tristian se levanta e
pergunta: “Como está Posey?”

“Nocauteada com pílulas para dormir. Por enquanto, pelo

menos.” Eu largo minha bolsa na cadeira, examinando os
homens ao meu redor. Eu escondo minha surpresa que Killian
esteja de volta tão cedo. Por alguma razão, eu tinha em mente
que eles... ficariam com ele. Segura-lo Detê-lo? Não é assim que
eles chamam?

A atmosfera na sala é pesada e opressivamente silenciosa e,

por um longo período de tempo, ninguém diz nada.

Lentamente, Tristian se senta novamente.

Killian está sentado em sua poltrona de couro com a cabeça

apoiada totalmente para trás. Sua mão direita está
equilibrando um copo de algo âmbar no joelho, batendo o dedo
no vidro. “O que o detetive disse?” Ele não olha para mim
quando fala, os olhos fixos nas brasas brilhantes da lareira.

Meu estômago dá cólicas com ácido quente e agitado. “Ele

estava fazendo perguntas à mamãe. Procurando por inimigos.
Suspeitos.”

Killian acena com a cabeça, os olhos refletindo as chamas

da lareira. “E?”

Afasto o cabelo do rosto, bufando. “Ela pensou que você fez

isso.” Suas sobrancelhas se contraem, mas, fora isso, ele não
reage. “E quando você tinha um álibi, ela mencionou Dimitri.”
 “Típico,” Dimitri murmura. “É sempre o coitado.” Ele está
curvado sobre a mesa de console atrás do sofá que Tristian está
ocupando no momento, a ponta do dedo tocando o trackpad de
um laptop. Enquanto Killian e Tristian estão os dois com copos
de bebericando um líquido âmbar, Dimitri optou pelo frasco
inteiro. Ele nem mesmo olhou para mim desde que cheguei, os
olhos apertados com foco no que quer que esteja na tela.
Mesmo quando leva a garrafa à boca para um longo gole, ele
não desvia o olhar.

Tristian vê a pergunta em meus olhos. “Consegui obter

acesso aos arquivos do legista, mas eles ainda não atualizaram
o relatório inicial.” Ele aponta o polegar para o espaço atrás
dele, na direção de Dimitri. “Este está atualizando a página há
duas horas.”

Parada desajeitadamente no meio da sala, eu digo a única

pergunta que está saltando dentro da minha mente o dia todo.
“É realmente ele?”

Killian levanta o copo dos joelhos, falando contra a borda.

“É ele.”

Mesmo sabendo que ninguém poderia ter tanta certeza

quanto Killian, ainda espero por algo mais concreto. Algo para
tornar isso real. Algo que vai me tirar desse transe de sonho.

Tristian percebe isso, oferecendo: “Parte de seu rosto ainda

era... parcialmente identificável. Além disso, havia uma
tatuagem em sua panturrilha.” Há uma guinada nauseante em
meu estômago com o pensamento de qualquer coisa que Killian
tenha visto. 'Parcialmente identificável' ficará para sempre
gravado na minha memória como a coisa mais perturbadora
que já ouvi hoje.
 “Havia um alfinete de metal,” acrescenta Killian, inclinando
o copo para trás. “Em seu ombro, onde eu atirei nele.”

“E os registros dentários.” acrescenta Tristian, apoiando os

cotovelos nos joelhos. Seus punhos estão pendurados entre
eles, e eu não preciso notar a curva abatida de seus ombros
para saber o que isso está fazendo com ele. O vazio de seus
olhos azuis é o bastante. “Não há dúvida de que Daniel está
morto.”

Não tenho certeza se tenho coragem de expressar a segunda

pergunta que está latejando dentro de mim desde que recebi a
ligação. Não quando ele paira acima de nós como uma nuvem
de tempestade, presente nos olhos de todos.

Nós o matamos?

A última pergunta é algo tão frio e insensível que

provavelmente irei levá-la para o túmulo comigo.

Nós nos importamos?

Antes que eu possa reunir coragem para perguntar

qualquer coisa, Dimitri faz um som alarmado, espinha
estalando reta. “Depende.”

A cabeça de Tristian se ergue e ele se vira, olhando por cima

do ombro. Seus olhos perfuraram a parte de trás do laptop
como se ele pudesse ver através dele. “O que está escrito?”

“Diz...” A testa de Dimitri franze. “Algo sobre... uh, fract...

fraturas da cal... calvuh? Porra!” Seus punhos batem com força
nas teclas. “Eu sou muito estúpido para ler essa merda!”
 Tristian se levanta, mas eu chego em Dimitri primeiro,
colocando a palma da mão em suas costas tensas. “Você não
é,” eu sussurro, porque este não é Killian e uma de suas fúrias.
Eu não acho que já vi Dimitri assim, esticado como uma corda
de piano, recuando para longe do meu toque.

Eu não gosto disso

Ele estende a mão, agarrando a garrafa de uísque em um

gesto suavemente violento. “Você lê.” Ele diz a Tristian, girando
para longe do laptop e cruzando a sala, como se estivesse
tentando criar uma distância física.

Tristian toma seu lugar, inclinando a tela para cima,

estreitando os olhos. Ele zomba baixinho enquanto seus olhos
o examinam. “Cara, você não é estúpido. Eu também não
consigo ler essa merda. É um jargão médico chique.”

“Vê?” Eu tento, me posicionando entre Dimitri e a lareira.

“Vai ficar tudo bem.”

Ele enrola e desenrola o punho, sem encontrar meus olhos.

“Eu não tenho nenhum problema em ser um assassino. Eu
nem mesmo tenho problemas em assassinar Daniel, porque
sinto muito, Killer, mas seu pai era um lixo, e todos nós
sabemos que ele merecia. Seus olhos negros brilham no brilho
da lareira, o queixo tão tenso quanto seus ombros. “Mas não
assim. Não é uma merda desleixada e acidental.” Ele pontua a
última palavra jogando furiosamente a garrafa na lareira.

Uma explosão quente de fogo explode para fora, o calor

lambendo minhas panturrilhas, e eu grito, quase tropeçando
na minha pressa de me jogar para longe dele.
 Em um instante, Killian está entre nós, jogando Dimitri na
parede ao lado da lareira. “Veja o que diabos você está fazendo!”
Ele explode, e é como se seus olhos tivessem absorvido as
chamas.

Mas Dimitri não está prestando atenção nele. Pela primeira

vez desde que cheguei em casa, ele está olhando para mim, seu
rosto pálido de choque. O meu provavelmente também está,
mas ele também está vendo a coisa assustada e ferida em meus
olhos. Eu posso dizer porque seu rosto cai. “Baby, eu não
queria...”

Os lábios de Killian se retraem em um grunhido,

interrompendo-o. “Tornando isso um hábito agora?”

“Gente,” Tristian diz, mas eles falam acima dele.

“Oh, foda-se.” Aquela centelha de culpa atordoada nos olhos

de Dimitri é apagada em um instante, o rosto fechando. “Como
se você tivesse qualquer lugar para me dar um sermão sobre
como machucá-la...”

“Rapazes.” Tristian se repete, aproximando-se deles.

Killian enfia um dedo no peito de Dimitri. “Não traga isso à

tona, porra, como se a merda não tivesse mudado...”

Tristian responde: “Pessoal!” E puxa Killian de volta,

colocando-se entre eles. “Cale a boca e me escute!” Ele espera
até que Killian se afaste para soltar um bufo irritado, olhando
entre eles. “Nada disso importa, porque Daniel não morreu no
incêndio.”

“Do que você está falando?” Dimitri pergunta, esfregando o

ombro que Killian plantou com a palma da mão.
 “Ferimento de arma de fogo na parte de trás da cabeça.”
Tristian explica, torcendo para ver a expressão atordoada de
Killian. “Estilo de execução.”

Minha boca trabalha em torno de uma série de respostas

abortadas, porque isso não faz sentido. Isso faz sentido? O que
finalmente surge é: “Ele estava morto antes mesmo de o
incêndio começar?”

Killian volta para sua cadeira, caindo pesadamente nela.

“Que porra é essa.”

Ombros caindo, Dimitri faz o papagaio perfeito. “Que porra

é essa?”

“Alguém atirou nele,” Tristian diz, como se estivesse

martelando as palavras, os olhos brilhantes e cheios de fogo.
“Provavelmente logo depois que todos foram para casa passar
o dia.”

“Quem?” Eu pergunto, a palavra mal se formando.

“Nenhuma pista. Por volta da hora do almoço, a filmagem

de segurança ficou em branco. Alguém a desligou.
Provavelmente quem entrou e saiu acionou o alarme. Parece
um trabalho interno.” Tristian se recosta na mesa do console
e, embora haja uma tensão irritada em seus olhos, também há
uma frouxidão aliviada em sua postura. Este é um homem que
acabou de se esquivar de uma bala enorme. “Isso me lembra
de quando aquele dedo foi deixado aqui. Muito fácil. Sem
pegadas.”

Meu estômago se agita.

 “Bem, sabemos que não foi Saul,” diz Killian. “Mas fora isso,
é temporada de caça.”

“Pode ser Lionel Lúcia,” Tristian olha para Dimitri,

sacudindo o queixo. “Talvez ele tenha descoberto sobre você
interferir com a filha dele. Presumiu que fosse uma coisa do
Lord.”

“Ele não dá a mínima para aquela garota,” Dimitri diz, olhos

fixos nas minhas pernas. “Estilo de execução, em seu próprio
escritório? Isso parece pessoal.”

“Não. Você sabe como é? Muito conveniente pra caralho.”

Killian balança a cabeça, olhando entre Dimitri e Tristian.
“Este era alguém que sabia que íamos colocar o fogo,
destruindo assim a cena do crime e fazendo com que quem o
tivesse feito parecesse o verdadeiro assassino.”

As rodas giram atrás dos olhos de Tristian. “Apenas cinco

pessoas sabiam que estávamos incendiando aquele prédio.”

Killian dá a ele um aceno significativo. “E sabemos que não

foi nenhum de nós.”

“Oh, aquele filho da puta.” Dimitri respira, os dentes

cerrados.

“Espera.” Eu levanto minhas mãos, tentando encontrar

meu equilíbrio. “Você está dizendo que o Nick Bonito matou
Daniel?”

Dimitri dá um sorriso afiado e amargo, seus piercings de

metal refletindo o brilho do fogo. “É fodidamente perfeito. Ele
faz um acordo conosco para pegar o bichinho dos Kings, mata
Daniel, nos dá o sinal e nos observa entrar em sua maldita teia
de aranha.” Ele é o próximo a desmaiar, caindo no sofá com
uma expressão azeda. “E eu caí nessa merda.”

Tristian diz: “Espera aí,” fazendo um gesto de tempo limite

com as mãos. “A coisa toda de Nick é confusão, certo? Dois três
e sete. Qual é a definição criminal de caos?” Ele está olhando
para Killian com expectativa, mas sou a primeiro a responder.

“Destruição? Travessura?”

“Não.” Killian afunda de volta em sua cadeira, olhos

nublados. “A definição criminal é muito específica. Significa
desabilitar alguém a ...”

“Amputação.” Dimitri encara entre eles, olhos escurecendo.

“Como um braço ou perna ou...”

Meu queixo cai. “Um dedo.”

“Filho da puta,” Killian se levanta e começa a andar, os

músculos ondulando a cada flexão de seus punhos. “Se esse
filho da puta do Ted pegou o Nick Feio, não há razão para que
ele não pudesse ter pego o Nick Bonito.”

Dimitri parece tão chateado quanto, mas há uma corrente

pesarosa em suas palavras. “Ele realmente vendeu isso. A
maneira como ele agia com aquela garota? Era como um
cachorro olhando uma costeleta de porco. Eu realmente pensei
que ele a queria tanto assim. Ruim o suficiente virar-se contra
Daniel.”

Killian para de andar, virando-se para ele. “Não. Nada disso

é por nossa conta. Você entende? Todos vocês.” Ele olha
diretamente para mim, enfatizando: “Isso não é por nossa
conta.”
 Narinas queimando, Dimitri chega atrás dele, puxando uma
pistola de suas calças. “Eu vou matá-lo, porra.” Não importa
que ele permaneça sentado, os olhos escuros fixos no cano da
arma. A maneira como ele diz isso, baixo, calmo, mortal, não
me dá dúvidas de que ele está falando sério.

Mas Killian balança a cabeça. “Estamos muito quentes

agora, Rath. Não podemos nos dar ao luxo de ser pegos em
retaliação quando temos detetives respirando em nossos
malditos pescoços.”

“Talvez,” eu sugiro, observando Rath a contragosto colocar

a arma de volta em sua cintura, “nós deveríamos apenas deixá-
los cuidar um do outro.”

Tristian estala os dedos, apontando para mim. “Envie-os

para Nick como um suspeito.”

“Se eles ainda não o estão farejando.” Diz Killian.

“O detetive disse...” eu me lembro, “...que eles estão

verificando seu círculo íntimo primeiro. Eles checaram Tristian
e Dimitri. Quais são as chances de Nick ter um álibi mais sólido
do que o nosso?”

“Não é provável, porra.” Tristian zomba, olhos azuis

brilhando. “Nick não tem exatamente uma superabundância
de células cerebrais. Ele é todo musculoso e punhos.”

Dimitri acrescenta: “E esse Ted idiota parece o tipo que dá

a mínima para seus lacaios serem pegos?”

Killian estica a mão para beliscar a ponte de seu nariz. Ele

parece exausto e muito magro, e não tenho ideia de como
ajudar, mas tenho certeza de que envolve tocá-lo. Antes que eu
possa, ele murmura: “Eu preciso pensar.” E prontamente sai
da sala.

Eu pisco em seu rastro.

Tristian me diz: “Foi um longo dia.”

Ele nem mesmo sabe de tudo. Não o que passamos noite

passada. A luta, desistindo do time, retalhando seu peito.
Estávamos física e emocionalmente esgotados antes de
descobrirmos que seu pai foi assassinado.

“Deixe-me falar com ele.”

Dimitri me pega quando eu passo, a mão enrolando em volta

do meu joelho. “Espera.” Ele olha para mim e, embora sua testa
esteja estranhamente imóvel, sua boca se move em uma
manobra hesitante e complicada. “Sobre antes. Eu não
queria...”

“Eu sei.”

“Desculpa.” Seus olhos se fecham quando meus dedos

empurram em seu cabelo, acariciando sua testa. “Eu sou um
merda,” diz ele, colocando as mãos em volta das minhas coxas
e me puxando para o meio dos joelhos.

“Sim.” Eu dou um puxão suave em seu cabelo. “Mas você é

minha merda.”

O canto de sua boca se inclina para cima, e eu me curvo

para pressionar meus lábios nela, não perdendo a suavidade
de seu toque enquanto sua palma desce até minha panturrilha.
Ele coloca a mão sobre o pedaço de pele que a chama poderia
ter tocado, se não fosse pelo meu jeans. “Estou bem,” eu
asseguro, dando-lhe um último beijo antes de me afastar. Suas
pontas dos dedos se arrastam contra mim como se ele quisesse
me puxar de volta. Mas pelo olhar em seus olhos, nós dois
sabemos que Killian precisa mais de mim.

Eu sigo na mesma direção, caminhando em direção à

cozinha, e encontro a porta dos fundos entreaberta. Ele está
no quintal, jogando uma bola de basquete contra o piso de
concreto. Eu observo em silêncio enquanto ele levanta os
braços, dando um tiro e afundando.

“Ei,” eu digo, não me sentindo relutante quando me

aproximo dele.

Ele olha por cima, os olhos ainda fechados. “Oi.”

Bato em uma mancha na calçada, desejando saber o que

dizer. “Coisas malucas, hein?”

Ele recupera a bola perdida e dribla algumas vezes, dando

outra tacada. Ele perde desta vez. Ele gira em torno do arco e
cai.

Killian observa a bola quicar e rolar em nossa direção,

parando bem a seus pés. Ele a encara por um longo momento,
as sobrancelhas juntas. “Deus, eu realmente o odiava pra
caralho.”

Eu me abaixo para pegar a bola, passando para ele. “Eu

sei.”

Ele pega sem olhar, os olhos fixos nas árvores ao longe. “Eu
o odiava, mas ele não era apenas um King para mim. Ele era
um deus. Intocável, indestrutível.” Seus lábios pressionam em
uma linha dura e sombria. “Imortal.” Ele segura a bola entre
as palmas das mãos, apertando-a. “Mas você sabe o que eu vi
naquela mesa esta manhã? Carne, pele e osso, assim como o
resto de nós. Ele parecia tão...” Seu rosto se contorce, e eu não
quero nada mais do que tampar meus ouvidos, porque eu sei
que o que quer que esteja por vir vai me assombrar. “Ele
parecia tão mortal. Seus olhos estavam cinza e sua pele estava
toda...”

Não quero fazer barulho. Posso não querer ser assombrada

por isso, mas não suporto a ideia de Killian carregando tudo
sozinho. Apesar da feiura disso, quero tirar um pouco do peso.
Quero dobrá-lo e guardá-lo onde não o encontraremos.

Mas ele faz uma pausa, os olhos se voltando para mim.

“Desculpa.”

Eu balanço minha cabeça. “Não consigo imaginar como

deve ter sido ver... aquilo.”

Ele desvia o olhar, apertando a mandíbula. “Você quer saber

como foi?” Os nós dos dedos machucados se tensionam
enquanto ele enterra as pontas dos dedos na borracha.
“Parecia... nada. Ele estava deitado naquela pilha nojenta de
pedaços carbonizados, e eu não senti absolutamente nada.”
Cego, ele quica a bola. “Meu pai morreu para mim há muito
tempo, Story.”

Eu estremeço com a ideia do corpo de Daniel. “Mas ainda...”

“Você sabia que ele conheceu minha mãe no colégio?” Ele

quica a bola novamente, desta vez com mais força, os olhos
apertados nos cantos.
 Tive tantos choques hoje que este mal penetra. “Eles
ficaram juntos tanto tempo?”

“Se você pode chamar assim.” Ele diz, zombando. “Ele veio
aqui para a FU, tornou-se um Lord.” Há um peso no silêncio
que se segue, e então isso me atinge.

“Ele tinha uma namorada enquanto ele... uh, tinha uma

Lady?” Não é como se fosse uma surpresa. Daniel nunca me
pareceu o tipo fiel. Mas ainda assim, o pensamento de qualquer
um dos meus caras fazendo isso... faz minhas entranhas se
contorcerem.

“Sim.” Seu rosto se contorce com mais nojo por isso do que
quando descreve o cadáver queimado de seu pai. “Ele passou
um ano fodendo sua Lady, então se formou, se casou com
minha mãe e me teve.”

Cautelosamente, pergunto: “O que aconteceu com ela? Sua

mãe.” Killian nunca falou sobre ela antes, e estou acostumada
com o assunto fazendo seus olhos inflamarem com uma fúria
que nunca compreendi.

Agora, ele apenas trava o queixo e bate a bola no chão. “Ela

não gostou do que meu pai estava fazendo antes mesmo de
começar a comprar South Side. Não foi um trabalho limpo.”
Ele desliza seus olhos para os meus. “Ele traficava muitas
drogas com os Condes. Armas com os Duques. Ligado com o
pai de Tristian. Ele ceifou esta cidade como uma maldita
escavadeira. Mas você sabe o que deu a ela?” Ele me encara,
socando a bola no chão a cada drible. “Descobriu como ele
ganhou.”

Franzindo a testa, pergunto: “Como ele ganhou o quê?”

 “O Jogo.” Killian esclarece, apontando seu olhar para longe.
“Reinos são passados por sangue, Story.”

Lentamente, repito: “Através do sangue.”

“Não é tão fácil quanto matar o King.” Ele continua, uma

tristeza enchendo seus olhos. “Se fosse esse o caso, o Reino
estaria em disputa desde a noite passada. Você tem que matar
a linhagem inteira. Você tem que matar o pai e seus filhos.”

“O que?” Eu fico na frente dele para pegar seus olhos.

“Killian, isso é loucura.”

Ele dá um aceno lento e sem emoção. “Eu sei. É por isso

que todos eles falam mal de ter herdeiros. É por isso que os
Príncipes produzem bebês como uma esteira rolante. É por isso
que meu pai me deu minha primeira arma aos dez anos de
idade, e é por isso que ele não deixou minha mãe me levar
quando ela foi embora. Ele precisava de mim.” Ele dá mais
uma batida na bola contra o solo, enfatizando: “Ele precisava
que eu continuasse com o nome, não porque ele me queria.”
Ele balança a cabeça e o drible finalmente para, com a bola
presa entre as palmas das mãos. “Tudo muda agora. Achei que
teria que lutar com unhas e dentes para tomar seu lugar à
força, mas agora... é só meu.”

É isso que o está incomodando? Assumindo como King?

“Eu vi você, Killian. Não apenas no campo, mas na frente

das câmeras. Atrás de uma arma.” Eu faço um som tenso e
frustrado. “Toda essa coisa do Reino é perigosa e bárbara, e
não vou mentir para você. Eu acho isso uma loucura. Mas você
nasceu para isso.”
 Ele não parece convencido. Na verdade, ele apenas parece
irritado. “Era para eu ganhar, não herdar, como aqueles outros
bichanos ricos. Existem tantas regras mutáveis para este jogo
de merda.” Ele bufa, colocando a bola debaixo do braço. “Por
que você acha que temos Martin?”

Eu levanto uma sobrancelha. “Para cobrir suas bundas

musculosas e muito atraentes?”

Isso ganha a sombra de um sorriso. “Bem, sim, há isso. Mas

também para garantir que a tradição seja mantida e tudo bem
feito. Tecnicamente, Rath ou Tris poderiam me desafiar. Eu
sou o fim da linhagem de Payne.”

“Eles poderiam?” A ideia é arrepiante. Se eles se voltassem

um contra o outro... bem, já há derramamento de sangue
suficiente em South Side.

“Sim. Mas eles teriam que me matar e não o fariam. É por

isso que meu pai estava tão decidido que fôssemos amigos. Ter
um Mercer ao seu lado é sempre uma vantagem, obviamente,
mas não era só isso. Ele queria que nos amássemos, como
irmãos.” Ele suspira, os ombros se mexendo
desconfortavelmente. “E o engraçado é que funcionou. Ainda
assim, não será uma transição suave. Os outros Kings terão
algo a dizer sobre isso. Vai levar tempo para construir
influência, obter acesso aos recursos do meu pai. Além disso,
a lei estará bisbilhotando, mesmo se tivermos álibis.”

“Martin está trabalhando nisso com a mamãe.” Eu garanto,

aproveitando a chance para estender a mão e tocar seu ombro.
“Vai ficar tudo bem.”
 Não sei o que esperar em seguida, mas não é o
estremecimento em sua espinha, e certamente não é ele
arremessando a bola, sacudindo o braço enquanto a catapulta
pela quadra. A bola bate na tabela e ricocheteia, o som da
borracha oca ecoando conforme ela ricocheteia.

“Por que?” Ele diz, enfiando as palmas das mãos nos olhos.
“Por que ele tinha que ser tão idiota?”

O peso de suas palavras me abala. Daniel foi a coisa mais

próxima de um pai que já conheci, mas nunca foi real. “Eu não
sei.”

“Tudo era um jogo para ele.” Ele olha para cima, os olhos
rodeados de vermelho. “Seus negócios. Minha mãe. Até a Sra.
Crane.” Dou um passo em direção a ele e deslizo meus braços
em volta de sua cintura, ignorando a tensão fortemente
enrolada em seus músculos. Eu coloco minha bochecha em
seu peito, ouvindo o estrondo de sua voz. “Ele a destruiu porra,
você sabia disso? Ele tirou tudo dela, só porque ele podia. Ele
gostava de quebrar as pessoas. Ele amou isso, porra. Viveu
para isso.” A tensão em seu corpo não vai embora, mas sua
palma na parte de trás da minha cabeça é tão gentil quanto
sua voz. “Ele queria tanto quebrar você.”

Eu aperto meus braços em volta dele, fechando os olhos.

“Bem, ele não fez isso.”

“Mas eu fiz. Não foi?” Sua mão sobe pelas minhas costas e
sinto o tremor nas pontas dos dedos. “É isso que eu sou?
Apenas outro Payne fodido atropelando as pessoas?”

Eu olho para ele, minha voz tão forte quanto o aperto que
envolvi em torno dele. “Não.” É verdade que tentaram, mas
também lutaram por mim. Sangraram por mim. Me
defenderam. Eu fui colocada no desafio e saí mais forte. Com
muito cuidado, digo a ele: “Tudo bem tanto odiá-lo quanto ficar
triste por ele ter partido.”

“Não estou triste por ele ter partido.” Mas, apesar de suas
palavras, há tristeza em seus olhos.

Eu dou um palpite. “Então é normal ficar triste porque seu

potencial se foi. O potencial para acordar um dia e ficar melhor.
Mas Killian...” Eu o deixo ir para pegar seu rosto em minhas
mãos, certificando-me que ele ouve o que estou dizendo. “O
potencial não acabou. Ele deixou com você. Talvez eu estivesse
errada antes. Talvez você não tenha nascido para isso. Talvez
você tenha nascido para fazer melhor.” Quando ele revira os
olhos, eu o empurro de volta com raiva. “Você sabe o que minha
mãe disse àquele detetive? Ela disse a ele que Daniel se
preocupava com South Side. Que ele tinha compaixão pelos
oprimidos. Você e eu sabemos que isso é besteira. Tenho
certeza que ela também. Mas não precisa ser assim. Não para
você.”

Ele faz um som suave e zombeteiro. “O que eu sei sobre os

oprimidos?”

“Provavelmente nada,” eu admito, levantando um ombro em

um encolher de ombros solto. “Mas Dimitri sabe. A Sra. Crane,
sim. Eu sei. Essa é a diferença entre você e ele, Killian.” Eu me
estico na ponta dos pés para dar um beijo em sua bochecha.
“Você não está sozinho.”

Ele encosta a cabeça no meu ombro e se agarra a mim como

uma tábua de salvação. Eu luto contra minhas próprias
lágrimas. Não porque estou triste por perder Daniel, mas
porque sei que Killian está certo. Tudo muda agora.

Se Killian está prestes a se tornar King, o que isso me torna?

 CAPÍTULO 27

STORY

“VOcê quer parar para comer alguma coisa?” Marcus

pergunta, dirigindo para longe do campus. Os carros estão
entrando, os carros estão saindo. As calçadas estão cheias de
alunos e administradores, indo para beber, indo para o jantar,
indo para casa. O sol está adormecido em direção ao horizonte,
pintando o céu com tons quentes de âmbar.

Tão estranho que o mundo continua girando, mesmo

quando está fora de seu eixo.

“Não, estou bem,” respondo, vendo a vida acontecer

enquanto passamos. “Estou pronta para voltar para casa. Tem
sido um longo dia.”

O que aconteceu foi uma longa semana. Já ví gente morta

antes, mas ontem foi meu primeiro funeral. Demorou Killian e
minha mãe, separadamente; eu mesma agindo como um
intermediário, dois dias para planejá-lo. Eu gostaria de dizer
que foi escassamente frequentado e extremamente enfadonho;
o tipo exato de despedida que Daniel merecia. Na verdade, foi
um evento tenso, lotado, cheio de pessoas importantes e
muitos elogios. Meu estômago ainda está azedo com a memória
de todas aquelas pessoas, líderes empresariais, políticos,
qualquer um, falando de Daniel como se ele fosse um presente
de Deus para a humanidade.

Durante tudo isso, sentei-me entre Killian e minha mãe,

minhas duas mãos apertadas com as deles, tentando ser sua
força, apesar de todas as minhas fraquezas. Os soluços
minúsculos e agonizantemente controlados da minha mãe
ainda soam no meu ouvido, mas o som que cavou seu caminho
dentro do meu peito foi o silêncio agudo de Killian. Ele ficou
olhando diretamente para a frente o tempo todo, ainda como
uma pedra, mesmo enquanto as pessoas se curvavam para lhe
dar condolências. Houve um momento em que quase
considerei dizer a ele para tentar parecer triste, mas no final,
não o fiz.

Deixe as pessoas verem o verdadeiro legado de Daniel: um

filho tão apático com sua morte que parecia mais irritado com
a obrigação do que qualquer coisa.

Às vezes, as pessoas davam uma olhada demorada em

nossas mãos dadas e eu me ocupava classificando-as em
categorias. As senhoras da velha sociedade sorririam
tristemente com a visão, porque viram um irmão e uma irmã,
unidos em sua dor. As sobrancelhas das outras pessoas se
contraíam, porque elas nos viam como éramos.

Se Killian percebeu ou se importou, ele não demonstrou.

Em um ponto, até mesmo apoiando o braço contra o banco
atrás dos meus ombros. Vendo como ele passou o resto do dia
com os advogados e o pessoal do espólio, foi a última vez que
consegui realmente estar ao lado dele.
 Em outras palavras, estou ansiosa para voltar para casa.
Pronta para um toque que não é cheio de piedade
desnecessária. Pronta para subir no colo de alguém e sentir
seus braços em volta de mim, me ancorando nesta nova
realidade. Pronta para sentir a vida em vez da morte.

Se ao menos Marcus, minha escolta de ida e volta para o

campus, parasse de perder tempo.

Do banco do motorista, ele me lança alguns olhares rápidos.

“Pizza? Sushi? Oh, que tal aquela nova casa de saladas? Você
gosta de saladas, não é?”

Meu nariz enruga, mas não digo a verdade, que é devido a

Tristian a razão de ele me ver comendo tantas saladas; um
homem bonito o suficiente para que o próprio Marcus
provavelmente entendesse. “Eu estou bem.”

“Hum.” Seus dedos batem no volante quando ele vira à

direita, em direção à faixa de restaurantes ao norte do campus.
Este caminho seguirá em frente por mais cinco minutos em
nosso caminho. Marcus age como se não visse meu brilho.
“Que tal café, então? Café e doces?”

Eu o olho de lado, me perguntando se há um motivo

específico para ele não querer me levar direto de volta para
casa. O olhar que ele me dá em troca é suspeitamente inocente.
“Seriamente. Eu estou bem. Alguém pediu pizza na sessão de
estudos. Eu comi um pedaço.” Com leviandade, acrescento:
“Não diga a Tristian.”

Ele ergue os dedos. “Honra de escoteiro, Lady.”

 Não consigo imaginar os escoteiros aprovando os Lords e
suas atividades, mas é difícil ficar irritada com Marcus.
“Disseram para você me manter longe de casa.” Eu acho,
sabendo pelo flash de alarme em seus olhos que acertei na
mosca. Ele é um cara legal e sei que está apenas cumprindo
ordens. Infelizmente para ele, não sou muito boa em segui-las.
“Leve-me para casa, Marcus. Eu vou lidar com as
consequências.”

Por um momento, ele parece pesar quem é a maior ameaça,

eu ou os caras, mas ele finalmente suspira e murmura uma
série de maldições sob sua respiração. Dez minutos depois, ele
para a porta da frente do brownstone e desliga o motor. Ele
pega o cinto de segurança, mas eu o paro, levantando minha
mão. “Eu posso andar seis metros até a casa sozinha.”

Ele olha para a porta da frente e depois para mim. “Não sei,
Story. Se os caras descobrirem que eu não te levei para casa,
haverá um inferno a pagar.”

“Não, não vai,” eu digo, abrindo a porta. “Porque eu vou

chutar cada um de seus traseiros se o fizerem.” Eu me inclino
e o beijo na bochecha. “Obrigado por me levar para casa e ser
um guarda-costas tão bom.”

“Sem problemas, Lady.” Ele sorri, corando um pouco.

“Acene para mim quando você entrar.”

Eu prometo a ele que vou e coloco minha mochila no ombro

no caminho até os degraus da frente. Eu tive uma sessão de
estudo depois da aula, mas os caras tiveram algum tipo de
reunião importante que eles não poderiam perder.
Consequentemente, o guarda-costas. De certa forma, sou grata
pelo tempo que passei. Passamos tanto tempo trancados nesta
casa que as paredes pareciam cada vez mais próximas a cada
dia. Apesar disso, entro em casa com um suspiro de alívio.

Este é o lar.

“Rapazes?” Eu chamo, largando minha bolsa no foyer.

“Estou em casa.”

Eu esforço meus ouvidos, tentando ouvir passos, mas tudo

que ouço é o zumbido distante de vozes abafadas, flutuando
pelo corredor em direção à sala de estar. Eu tiro os sapatos
antes de seguir os sons, me aproximando do final do corredor
principal.

Quando ouço a voz de Killian, algo dentro de mim se

desenrola. “E assinar esses papéis? Isso o torna oficial?”

Olhando para dentro, a primeira pessoa que vejo é Martin,

parado em silêncio na beira da mesa. Ele não é aquele que
responde.

“Assinar aqueles papéis transfere a propriedade de seu pai

para você. Não tem nada a ver com você se tornar um King.
Esse contrato é assinado com sangue, que já foi derramado.
Você é o sangue dele, Killian. Você sabe como isso funciona.
Isso passa o Reino dele para você.”

Essa voz é familiar, mas inesperada. Eu chego mais perto,

angulando-me para uma visão mais ampla da sala. Killian está
de pé atrás da mesa, e o Sr. Mercer, o pai de Tristian, está
sentado em frente a ele. Mas não é só ele. Existem quatro
outros homens, junto com Dimitri e Tristian. Há um estalo de
tensão no ar que imediatamente faz meus dentes rangerem, e
levo um segundo para entender o porquê. Nenhum desses
homens estranhos está rígido. Não há uma expressão hostil
entre eles. Inferno, três deles estão bebericando copos de
uísque, parecendo tão confortáveis neste cômodo quanto em
sua própria casa.

É isso que é.

Eles estão muito confortáveis.

“Alguém deve cumprir a função de governar South Side, Sr.

Payne.” Diz um dos homens. “Você se posicionou para assumir
ao se tornar um Lord. Não é isso que você quer?”

Martin pigarreia e diz: “O que o prefeito está tentando

dizer...”

“...Eu sei o que diabos ele está dizendo,” rosna Killian,

descansando seu peso contra os punhos que pressiona contra
a mesa. “Eu só não gosto de vocês todos vindo aqui e me
dizendo qual é o meu papel. Eu não preciso de sua aprovação.
Eu ganhei este título, e se meu pai não tivesse sido
tragicamente assassinado, então eu o teria tirado dele
diretamente.” Meu meio-irmão fala em tons claros e
uniformes. “Tudo em South Side me pertence. As propriedades,
o Hideaway, a polícia, os trabalhadores, os drogados e as
prostitutas. O que eu faço com essas coisas depende de mim.”

“Há uma questão menor da Sra. Payne.” Martin diz,

apertando a boca com força. “Ela era sua esposa, o que
significa...”

“Nada,” diz outro homem. Não o reconheço, mas ele tem um

rosto forte e distinto. Só ouvi uma palavra saindo da boca dele,
mas já o odeio. Ele balança a mão com desdém. “As viúvas
estragam as obras, filho. Enfie alguns comprimidos em sua
garganta, faça com que pareça agradável e limpo e livre-se da
dor de cabeça.” Para o prefeito e o Sr. Mercer, ele diz: “Não é
como se ela fosse mãe dos filhos dele. Ela não era um lixo da
Avenue?” O homem solta uma risada zombeteira. “Se você acha
que as viúvas estragam as obras, deixe-me falar sobre as
prostitutas.”

Meu queixo cai de indignação, mas uma resposta rápida e

cortante me faz congelar.

“Se você quiser sair desta casa com o coração batendo...”

Dimitri está esparramado em uma cadeira, olhando para todo
mundo como se tivesse um milhão de preocupações maiores
do que esta discussão em particular “... você vai ver como você
fala sobre prostitutas sob nosso teto.” Seus olhos escuros
emergem da faca com a qual está limpando as unhas, lançando
ao homem um olhar longo e mortal.

Mesmo experimentando isso de segunda mão, eu

estremeço.

Ao lado dele, Tristian avança ameaçadoramente. “Aquela

prostituta é a mãe de Nossa Lady, Lionel. Ela está sob nossa
proteção a partir de hoje. Você pode ir em frente e espalhar a
palavra sobre isso.” Recostando-se na cadeira, ele casualmente
acrescenta: “E ela é muito legal, na verdade.”

Dimitri abaixa os olhos novamente, murmurando: “Para

você.”

“Posey receberá metade de seu patrimônio líquido e mais,

se ela precisar.” Killian olha para Lionel, a voz caindo para um
tom baixo e frio. “E só para ficarmos claros, Lúcia. Essa é a
última vez que você me chama de 'filho'. Estou totalmente
ciente de como você trata sua prole. Não posso dizer que me
importo com isso.”

Minha mochila escorrega do meu ombro, batendo

suavemente na parede. Eu pulo para trás, prendendo a
respiração, mas o silêncio na sala é um sinal claro o suficiente
de que eles me notaram. Um momento depois, Dimitri aparece
na porta, olhos disparando pelo corredor.

Eles pousam em mim e imediatamente amolecem. “Baby,”

diz ele, olhando astutamente por cima do ombro, para a sala.
“Você não deveria estar aqui ainda.”

Eu aponto meu polegar na direção do foyer. “Meu grupo de

estudo saiu mais cedo, então forcei Marcus para me trazer para
casa.”

Dimitri bufa. “Fodida tarefa simples.”

“Rath...” Uma sombra se move atrás dele, e Killian preenche

a porta, empurrando-o para o lado. “Eu cuido disso.”

Dimitri acena com a cabeça e volta furtivamente pela porta,

fechando-a parcialmente atrás dele

“Desculpe,” eu digo a Killian, torcendo a boca enquanto ele

estende a mão para tocar meu quadril. “Eu não queria
interromper.”

Killian me lança um olhar estranho, conduzindo-me alguns

metros pelo corredor. “Esta é a sua casa. Você não precisa se
desculpar.” Mesmo que as palavras pareçam genuínas, eu vejo
uma certa tensão em seus olhos quando ele olha de volta para
a sala. “Eu não queria fazer isso aqui, mas como o escritório
de Daniel nada mais é do que uma brasa carbonizada e
tínhamos que nos encontrar em meu território, isso era tudo
que eu tinha.”

Eu puxo a bainha de sua camisa, procurando seus olhos.

“Existe uma razão para você não me convidar? Achei que
tivéssemos feito um acordo para...”

Killian me interrompe. “Isso foi antes de Daniel morrer.

Antes...”

A compreensão me invade. “Antes de você se tornar um

King.”

Ele acena com a cabeça, passando os dedos pelos cabelos.

“As coisas são diferentes agora. Como eu opero e me
apresento... é importante. Essas picadas não são nada além de
postura e ego. É uma parte do jogo que tenho de jogar.”

É uma parte do jogo que disse a ele que ele nasceu para
jogar. Independentemente disso, uma insegurança raspa seu
caminho pelo meu peito. “Você não quer seu brinquedo por
perto.”

Sua reação é tão rápida que sinto suas mãos antes de vê-
las, emoldurando meu rosto com força. “Nunca pense isso.” Há
um enrugamento de raiva em sua testa que eu sei que não é
feito para mim, mas ainda faz meu estômago apertar de
nervosismo. “Tudo o que faço é para proteger o que é meu,
acima de tudo, você.”

Há ferocidade em suas palavras. Uma intenção

inconfundível. Não se trata de me manter fora das coisas. É
sobre como me manter segura.
 “Isso é novo...” ele continua olhando para trás entre os
meus, “...e eu preciso sentir as coisas antes de fazer meus
movimentos.” Ele se inclina para frente para pressionar nossas
testas juntas, toda aquela dureza drenando de seus olhos.
“Mas uma coisa é certa, você faz parte disso. Parte de mim.
Parte de nós. Apenas me dê tempo para encontrar meu
equilíbrio aqui. Dê-me tempo para ter certeza de que posso
protegê-la. "

Solto uma risada leve, enganchando minhas mãos em seus

antebraços poderosos. “Paciência não é minha virtude.”

“Somos a realeza LDZ, irmãzinha.” Sua boca se inclina em

um sorriso malicioso. “Não podemos nos permitir a virtude.
Vou me contentar com um pouco de confiança.”

Bem, nossa.

Quando ele fala assim ...

“Ok,” eu suspiro, as pontas dos dedos arrastando contra

seu braço enquanto meu aperto cai. “Volte para a sua reunião.
Você pode me contar sobre isso mais tarde, não pode?”

“Claro.” É a sua resposta, seguida pelo toque do polegar no

meu lábio inferior. Ele o encara por um longo momento, mas
não se abaixa para o beijo que estou esperando com a
respiração suspensa. Pode ter algo a ver com a pergunta se
formando em seus olhos.

“O que?” Eu pergunto.

“Você ainda me ama?” O resto da pergunta não foi

formulada, mas eu ouço mesmo assim. Assim. Como um
homem que lida com essas pessoas. Como um King.
 Eu empurro a ponta dos pés, diminuindo a distância entre
nós. “Sim.”

O beijo é curto, mas me tira o fôlego. Em todo esse tempo,

eu nunca teria pensado que teria Killian assim. Terno e lento e
tão doce que perdura até a dor.

Satisfeito, ele desliza de volta para a sala, deixando-me no

corredor. Eu me sinto perdida por um momento, todos os meus
homens dentro enquanto estou aqui, esperando ser convidada.
Quero pensar que sou necessária, parte do que está
acontecendo atrás daquela porta, mas a dura verdade é que
não sou. Os Lords têm armado essas peças de xadrez muito
antes de eu sequer pensar em ver o tabuleiro de xadrez sob
meus pés.

Eu ouço algo atrás de mim e percebo que a Sra. Crane está

na cozinha. Porque aparentemente sou uma glutona por
castigo e insisto em fazer todas as coisas erradas hoje, entro
na cozinha.

Quando ela se vira, fazendo contato visual, ela pergunta:

“Eles chutaram você para fora de seu pequeno círculo idiota?”

“Não.” Eu digo, um pouco na defensiva. “As coisas são

complicadas.”

“Você acertou.” Ela murmura, caminhando e abrindo o

armário sobre o fogão. Ela fica na ponta dos pés e pega uma
garrafa ornamentada de algo que suspeito ser alcoólico. “A
merda vai piorar antes de melhorar. Esse é sempre o jeito,
pequenininha.”
 “Você sabe quem são esses homens?” Eu pergunto, olhando
por cima do meu ombro. “Eu não reconheço todos eles.”

“Você vê um idiota, você viu todos eles,” ela responde,

lançando um olhar para o corredor. “Dá para perceber pelos
sapatos. Você sabe a diferença entre o bem e o mal, não é? “Ela
me lança um olhar significativo. “Senso de moda.”

Bufando, suponho: “Tristian é uma pessoa que se veste

bem.”

Ela levanta a garrafa em uma saudação. “Exatamente.”

Empoleirada em um banquinho na ilha, meus ombros

caem. “Por que ele está lá falando com aqueles monstros,
afinal? Ele não precisa da aprovação deles.”

“Ele não está procurando por aprovação. Ele está apenas

olhando.” Ela pega dois copos de um armário diferente e os
coloca na ilha na minha frente. “Tudo isso é teatral. Nenhum
King pode governar sem aliados, pode?” Ela vira a garrafa,
enchendo os dois copos. A escrita no rótulo é japonesa, mas
uma palavra se destaca em inglês: Sake. “Eu sou culta.” ela
diz, vendo minha expressão. “Você deveria me ver foder de
quimono.”

Eu pego o copo, dando uma cheirada duvidosa. “Obrigada

por este pesadelo.”

“De nada.”

Juntas, viramos os shots; eu estremeço delicadamente com

a potência, enquanto a Sra. Crane engole sem vacilar.
 “Acho que é isso que o brinquedo do King faz.” O
pensamento me vem abruptamente enquanto estou
inspecionando o fundo do meu copo vazio. “Eu acho que é o
que minha mãe fez.”

A Sra. Crane solta uma risada áspera e rouca. “Não deixe

aquele trovão te enganar. Ela tinha mais ensopados do que
você imagina.

Assentindo, eu observo, “O Velvet Hideaway.” E descanso

minha têmpora em meu punho, girando o vidro. “Mas isso foi
antes, e isso é... agora. O que é uma rainha sem seu King?”

A Sra. Crane nos serve outra dose. “Muito mais poderosa,

historicamente falando.” Ela bate seu copo contra o meu e o
joga de volta.

“Você sente falta?” Eu me pergunto, não perdendo o sorriso

de escárnio em sua boca quando ela fala de minha mãe. “Suas
garotas, o negócio?”

“Minhas garotas.” Ela responde, deslizando para o

banquinho ao meu lado. Há um sentimentalismo suave e
atípico em seus olhos, e me assusta ao ver isso. Ele se foi antes
que eu tivesse a chance de investigá-lo. “Mas o negócio é o
negócio. Paus entram duros e saem macios. Não há nada para
perder.” Ela enche meu copo e o empurra em direção à minha
mão. “Você sente falta?”

Eu dou a ela um olhar perplexo. “Falta do quê?”

Ela acena em direção ao corredor. “Não estar algemada a

três imbecis insuportáveis.”
 Pego o copo, testando o peso na minha mão. “Não me lembro
de nenhuma vez em que não tenha ficado algemada a um
imbecil insuportável ou outro.” Confesso, pensando em ser
criança. Provavelmente, mesmo assim, algum idiota teve
influência sobre minha mãe e qualidade de vida. “Mas esses
três... eles são diferentes.”

“Eu sei que eles são.” Ela acena com a cabeça, os olhos fixos
na parede oposta, como se perdida em uma memória. “Meu
marido procurava garotas para Daniel às vezes, mas ele nunca
gostou muito dele. Costumava me dizer que Daniel Payne
pegaria sua fatia da torta de South Side sobre seu cadáver.”
Ela levanta a taça em um brinde casual. “Mas ele vinha muito,
você sabe. Daniel. Nem sempre foi por negócios.” Seus olhos
deslizam para os meus, sobrancelhas arqueadas. “Muitos
homens as preferem jovens e burras, mas ele sempre gostou
mais das garotas mais desesperadas. Aquelas que fariam
qualquer coisa por um saco de drogas. As meninas com três
filhos e sem limites. Então, um dia, ele despejou esse idiota no
meu escritório. Pediu-me para cuidar dele por um tempo. Com
raiva...” Seu rosto se contorce, balançando a cabeça. “Que
merda tão zangada, aquele Killian. Não pensei que alguém tão
jovem pudesse ficar tão revoltado com o mundo. Mas lá estava
ele, mal tinha oito anos de idade, tentando abrir um buraco na
minha parede porque seu pai estava fodendo algum caso
perdido e doente.” Há um cansaço em seus olhos que é
provavelmente mais velho do que eu. “Eu pensei comigo
mesma, 'bem, aqui está mais um'. Mais um menino que vai
crescer e jogar sua dor por aí, porque ninguém nunca o
ensinou o contrário.” Ela encontra meu olhar, baixando o
queixo. “Então eu ensinei a ele o contrário.”

Eu estremeço, apenas imaginando Killian como uma

pequena bola de fúria. “O que você fez?”
 Ela encolhe os ombros. “Bem, primeiro, eu dei um tapa na
cara dele.”

Meu queixo cai. “Sra. Crane!”

Ela abana a mão com desdém. “Eh, você teria dado um tapa
nele também. Deveria ter visto a expressão em seu rosto
quando fiz isso. Ele estava estupefato e estúpido.” Ela solta
uma risadinha, parecendo muito satisfeita com a memória.
“Mas então eu sentei sua bunda mimada e perguntei a ele o
que estava acontecendo. E você sabe o que ele fez?”

Ironicamente, eu digo: “Respondeu como um idiota?”

Mas a Sra. Crane balança a cabeça, franzindo a testa em

seu copo vazio. “Ele chorou.” Meu peito aperta com as palavras,
mas tanto quanto a forma como são ditas, gentil e silenciosa,
como se não fosse algo pelo qual ela quisesse ridicularizá-lo.
“Oh, ele tentou muito ser um homem sobre isso. Seu pequeno
lábio estava tremendo. Ele tentou tanto segurar. Coloquei
meus braços em volta dele e ele não conseguiu mais segurar.
Eu não acho que ele era abraçado há muito tempo.” Ela nos
serve outra dose, ignorando o brilho úmido dos meus olhos.
“Depois disso, ele veio a cada poucos dias. Ele se sentava em
meu escritório e fazia sua lição de casa. Ele nunca foi muito
falador, mas me ouvia tagarelar sobre isso e aquilo. Se ele não
estivesse sendo um idiota, eu traria biscoitos e leite para ele.”
Ela solta uma risada rouca. “Alguns anos depois, ele começou
a trazer esse outro idiota com ele. Pele e ossos, aquele. Ele
estava com raiva também, mas era um tipo diferente de raiva.
Muito quieto. O tipo que faz você se perguntar se talvez ele não
esteja certo.”
 “Dimitri,” eu percebo, imaginando como eles eram quando
meninos.

A Sra. Crane me diz: “Maldoso filho da puta. Quase disse a

Killian para não o trazer mais por perto. Mas então eles vieram
um dia, e na noite anterior, meu velho começou surtar. Me
deixou preta e azul, algo horrível. Não era nada novo para mim,
mas Rath, Dimitri, deu uma olhada para mim, ficou bem quieto
daquele jeito que ele fica, e você sabe o que ele disse?” Ela ri
da memória, engolindo sua dose. “Ele se ofereceu para atirar
nele.” Seus dedos se juntam em um estalo afiado. “Simples
assim, como um adulto real.”

Eu sorrio, pensando em um pequeno Dimitri se oferecendo

para matar alguém. “Quando você conheceu Tristian?”

“Oh, eu conheci aquele idiota mais tarde, logo depois de

esmurrar meu velho.” Ela me dá um sorriso malicioso,
piscando. “Ainda estou trabalhando para quebrar aquele.”

Minhas sobrancelhas sobem na minha testa. “É por isso que

você é tão dura com ele?”

Ela zomba. “Sou dura com ele porque ele merece. Quando
chegar o dia em que ele merecer, eu não serei.”

“Ele está certo.” Eu digo, balançando a cabeça. “Você

realmente é diabólica.”

O prazer perverso se esvai de seu sorriso, achatando seu

sorriso em uma linha dura. “É difícil deixar uma marca neste
mundo, você sabe disso tão bem quanto eu. Mas essas merdas
eram a colina na qual planejava morrer. Jurei para mim
mesma há doze anos, agachada naquele carpete encardido de
motel, que não iria deixá-lo se tornar outro monstro.” Ela enfia
a ponta do dedo indicador no balcão. “Esse não. Não este
menino. Não se eu puder evitar.”

Cubro sua mão com a minha, sentindo a textura áspera de

sua pele. “Você é uma boa mulher, Sra. Crane.”

Ela se mexe desconfortavelmente, os olhos se afastando.

“Sim, Sim. Não deixe isso se espalhar. Eu vou negar.” Ela
espera até que minha mão caia para continuar. “De qualquer
forma, esse é o seu trabalho agora. Eu fiz o que pude fazer.
Para salvá-lo.” Ela me encara com um olhar longo e
significativo. “Para salvar a garota por quem ele acabaria se
apaixonando.”

Juntei tudo isso e o quadro geral é uma rica tapeçaria que

traz mais do que uma obrigação. “Você o ama.” Eu percebo,
mantendo minha voz baixa.

“Se você quer a verdade?” Ela aproxima a cabeça, os olhos

vidrados com a bebida, e confessa baixinho: “Eu amo todos
eles. Mesmo aquela torre fumegante de excremento loiro.”

Eu dou a ela um sorriso triste e compreensivo. “Eu

também.”

“Bom.” Ela se endireita, tampando a garrafa de saquê. “Isso

é o que será preciso.”
 Eu estou no quarto de Killian quando os homens saem,
observando sua partida pela janela. Eles descem os degraus da
frente em seus ternos escuros e cortes de cabelo caros. Killian
está entre eles, apertando as mãos enquanto descem os
degraus. Esses são os homens por trás das maquinações que
comandam Forsyth, e agora Killian faz parte de seu círculo de
espinhos. A Sra. Crane está certa. Ele vai precisar de alguém
que o ame tanto quanto antes o odiava. Ele vai precisar de
alguém tão forte. Alguém que não se esquiva da dura realidade
do que é. Alguém que, mesmo que esteja caída, pode se
levantar e seguir em frente.

“É estranho para nós também.” Eu me viro e vejo Tristian

encostado no batente da porta, seu cabelo loiro brilhando à luz
da lâmpada.

Eu sorrio debilmente. “Você também foi expulso?”

Ele encolhe os ombros, olhando ao redor do espaço

arrumado. “Eles estavam aprendendo o aperto de mão secreto
e os tamanhos dos anéis de ajuste.” É uma piada, mas há uma
verdade escondida no tom indiferente de que ele errou ao se
esconder. Há uma razão para Killian e Daniel serem os únicos
com os anéis de crânio LDZ.

Reinos são passados por sangue.

Ele me dá um sorriso seco e cansado. “Sempre fomos iguais.

Quer dizer, nós sempre lutamos para superar um ao outro,
mas sempre foi equilibrado.”

“E agora ele é o King.”

 “Isso, ele é.” Ele se afasta e se aproxima de mim, tirando o
cordão do meu moletom do meu peito. “Você está brava por ele
não ter deixado você entrar na reunião?”

“Não estou brava.” Eu insisto, observando-o enrolar a corda

em torno do dedo indicador. “Mais como... machucada.
Excluída.”

Ele beija a ponta do meu nariz e, em seguida, minhas

bochechas, trabalhando seus lábios na minha boca. “Ele está
preocupado com você. Todos nós estamos. Se alguma coisa
acontecer com você...”

“Nada vai acontecer,” eu digo, tentando não derreter sob seu

toque. “Agradeço a preocupação, mas Daniel se foi. Ted
acabou. Killian ocupa uma posição de destaque.”

“Uma posição superior.” Tristan concorda, tomando meu

lábio inferior entre os seus. “Uma posição que outras pessoas
vão querer, e uma Lady pela qual ele mataria. Isso faz de você
um alvo.”

“Parece mais uma terça-feira.” Eu suspiro, correndo meus

dedos por seu cabelo macio. “Eu não quero me preocupar
agora, Tristian. Estou tão cansada de me preocupar. Não posso
apenas aproveitar isso uma vez?”

“Aproveitar o quê?” Dimitri pergunta, parando na porta. Ele

faz uma pausa para nos observar, sobrancelha levantando
enquanto os beijos de Tristian se arrastam pelo meu queixo.
“Oh, estamos aproveitando isso.” Ele se inclina para trás,
checando o corredor antes de entrar, mas Tristian nos gira
para que eu não possa ver Dimitri se aproximando.
 Eu posso sentir, porém, forte e ansioso contra minhas
costas enquanto a boca de Dimitri encontra meu ombro. “Você
quer alguma coisa, baby?” As palavras são baixas e atraentes,
mas por baixo delas, ainda posso encontrar o anel de ameaça
que ouvi na sala antes. Este não é malicioso, ele está apenas
me atraindo, me fazendo pedir por isso. Mas a memória de sua
promessa fria e violenta ainda chocalha contra minha espinha
como lava. As mãos que estão se enfiando por baixo da minha
camisa, varrendo minhas costelas ...

Estas são as mãos que podem matar pessoas.

Talvez sejam mãos que já mataram pessoas.

Eu nunca perguntei.

E não mudaria nada se eu tivesse.

“Quero vocês.” Minha resposta é muito clara, embora seja

dita por meio de um suspiro áspero. “Vocês dois. Todos vocês.”

Tristian rosna, colocando suas mãos entre Dimitri e eu para

pegar dois grandes punhados da minha bunda. “Você nos quer
dentro de você, querida? Como da última vez?”

Eu mal concluo um aceno antes que ele me gire. Dimitri me

pega contra seu peito, mãos agarrando meu queixo para tomar
minha boca em um beijo ardente. Seus dedos se movem para
abrir o zíper do moletom e eu sinto Tristian tirá-lo dos meus
ombros em uma série de movimentos impressionantemente
coordenados. Ele tira meu cabelo do pescoço em seguida,
beijando a pele quente lá atrás.

Espalhando meus dedos para cima da camisa de Dimitri,

eu empurro sobre sua cabeça para revelar seu torso magro e
cortado. Eu amo a nitidez de seus músculos. A conexão
eficiente dele. Há força aqui, minhas palmas descendo para seu
abdômen rígido, mas está firmemente contido. Não posso
deixar de me abaixar, pressionando um beijo na minha marca
neste peito. Quando eu deslizo de volta para cima, os dedos de
Tristian substituem minha boca, traçando o 'S' no peito de
Dimitri.

“Não pude deixar de notar que o Killer também tem um

desses agora.” Tristian fala na minha bochecha, enrolado em
volta de mim enquanto inspeciona a cicatriz de Dimitri. Se eu
não soubesse melhor, diria que detectei um toque de ciúme em
sua voz. O brilho escuro e possessivo nos olhos de Dimitri deixa
claro que ele também ouviu.

“Seu corpo é seu templo,” digo a ele, virando-me para beijar

a curva de sua mandíbula. “Eu não esperava que você o
desfigurasse.”

“Hum.” Seus olhos se estreitam, mas tão rapidamente

quanto o assunto foi levantado, ele foi esquecido pelo calor de
suas palmas deslizando pelas minhas costelas, pegando minha
camisa enquanto ela sobe. Dimitri faz um som faminto quando
a bainha libera meus seios, caindo na boca do meu mamilo. No
meu ouvido, Tristian diz: “Mal posso esperar para enterrar meu
pau em você.”

Jogando minha camisa de lado, sua mão mergulha na parte

de trás da minha legging e puxa minha calcinha. Eu sinto a
dor aguda na minha bunda. Eu sei o que ele quer e como ele
quer. Também sei o que é dar a eles, sentir dois de meus Lords
dentro de mim ao mesmo tempo, e estou pronta para sentir
isso novamente.
 Tão malditamente pronta.

O tilintar da fivela do cinto de Dimitri chama minha atenção

de volta para ele, mas já estou empurrando-o para a cama,
absorvendo o flash de surpresa em seus olhos quando ele cai
no colchão, duro e fora de forma. “Oh sério?” Ele diz, sorrindo,
mas então estou agarrando sua calça jeans e puxando-a para
baixo de suas coxas.

Eu sorrio. “Sério.” Minha boca saliva quando eu observo a

curva de seu pênis. De repente, eu não quero nada mais do
que prová-lo, chupá-lo até que ele esteja ofegante e implorando
por liberação. Eu empurro minha bunda contra a virilha de
Tristian, sentindo a dureza em suas calças, e ele me puxa
contra ele, achatando a mão na minha barriga.

“Olha o quão duro ele fica por você,” Tristian diz, hálito
quente em meu ouvido enquanto Dimitri acaricia seu pau.
“Aposto que ele sente falta de se masturbar em todas as suas
lindas calcinhas desde que você nos pediu para guardarmos
para você.”

Dimitri olha para mim através dos cílios grossos e escuros,

dedos espalhando minhas costelas, abaixo dos meus seios.
“Nah. A coisa real é melhor.” Seus polegares rolam sobre meus
mamilos, elevando-os a picos, depois os lambe e chupa até que
estou enrolada sobre sua cabeça, ofegante.

“Jesus, a sua bunda...” Tristian diz, empurrando para baixo

minhas leggings. Seus dedos estão frios contra minha pele
superaquecida, apertando minhas bochechas e depois
espalhando-as. “Ainda estou chateado por Rath ter pego você
primeiro.”
 Dimitri sorri em volta do meu mamilo. “Desculpe, irmão.
Justo é justo.”

“Mas isso significa apenas que ele te relaxou para mim.” Eu

ouço seu zíper abaixar enquanto eu chuto minhas roupas, mas
ele não se aproxima. “Não vou ter que me preocupar tanto para
aquecê-la.”

Tristian, que Deus me ajude, sabe exatamente o que está

fazendo. Toda essa conversa, as piadas, as provocações, os
jogos mentais. Ele está apenas tentando me irritar, e estou
irritada que esteja funcionando. Minha boceta está encharcada
e doendo.

“Você sabe o que não é justo?” Eu digo, me levantando.

“Vocês dois sendo provocadores de boceta o tempo todo. Tem
sido uma semana muito estressante e às vezes uma garota só
quer ter o cérebro fodido por dois dos homens que ela ama.”

“Uh.” Tristian paralisa atrás de mim, tentando processar o

que acabei de dizer.

Eu não espero que ele descubra, subindo direto no colo de

Dimitri. Ele se assusta, os olhos grudados nos seios em seu
rosto. “Devemos esperar pelo Killer?”

“Não,” eu respondo, alcançando entre nós para guiar seu

pênis onde eu quero. “Ele pode me encontrar depois que vocês
dois me foderem até a inconsciência.” Sem esperar por uma
resposta, eu afundo.

“Merda.” Dimitri cospe, mãos segurando meus quadris.

“Maldição, garota. Avise um cara.” As palavras podem castigar,
mas são ditas em um tom baixo e reverente enquanto ele me
empurra para baixo, empalando-me em seu pau.

“Deus, isso é tão bom.” Eu engulo em algumas respirações

oprimidas antes de forçar seu queixo para cima, fazendo-o
olhar para mim. “Sinto você tão bem.”

Dimitri tem esse jeito de olhar para mim que dá a sensação

de que o mundo inteiro está caindo, escurecendo nos cantos
até que minha consciência oscila na ponta de suas pupilas. Se
eu tivesse o privilégio de ser caprichosa, poderia considerar seu
olhar encantador, mesmo que não servisse. É muito exigente e
perverso, um abismo que temeria cair se já não tivesse
examinado as profundezas e feito um lar delas. É por isso que
não posso culpar Auggy, o fato de que ela o quer. Lembro-me
da amargura na voz dela naquela noite em que Dimitri veio me
buscar no poço, e ela estava certa em sentir isso, porque estar
sob o peso daquele olhar escuro é ainda melhor do que ela
poderia imaginar.

Como se ouvisse meus pensamentos, ele pega minha mão,

pressionando-a contra a cicatriz em seu peito. “Lembra?” Ele
pergunta, pressionando a palma de sua na minha contra as
cicatrizes. Assentindo, eu balanço contra ele, ouvindo o que
não foi dito.

Mas estes são os dias de Kings e cadáveres.

Não podemos deixar as coisas por dizer.

“Eu amo você.” Eu falo as palavras contra seus lábios, mal

tocando, e vejo enquanto seus olhos se fecham.
 “Eu também te amo.” É uma cócega contra minha boca,
metal contra pele, respiração colidindo com respiração, e
quando enrolo meus dedos em seus cabelos, tenho a sensação
de que tenho sorte de tê-lo dentro de mim. Em mais de uma
maneira.

Eu poderia ter mais sorte, no entanto.

Eu olho para trás para Tristian, que está parado ali com seu
pau na mão. Literalmente. “Você vai colocar isso em mim
algum dia este ano?”

“Apenas curtindo o show.” Um sorriso lento e torto se

espalha por seu rosto. “Mas se você insiste...”

Dimitri agarra meus quadris e me balança contra ele,

caindo de costas na cama enquanto eu me sento, me
preparando. Eu sinto o toque suave das mãos de Tristian
enquanto elas correm pelas minhas costas, me empurrando
para baixo no peito de Dimitri, e então a ponta dos dedos dele
deslizando pela minha bunda, espalhando minhas bochechas.
O choque de sua boca me empurra para frente e Dimitri grunhe
em resposta. Apesar de toda a sua conversa sobre não me
aquecer, ele faz isso de qualquer maneira, me deixando bem e
escorregadia com sua língua. Dimitri me provoca através disso,
a língua traçando a costura da minha boca, os dentes
beliscando minha mandíbula, as mãos espalmando meus
seios.

Eu fico tão perdida nisso, tão impaciente para sentir Dimitri

se movendo dentro de mim, que quase perco da súbita
ausência da boca de Tristian, a cabeça de seu pau roçando em
mim. Eu olho para trás por cima do ombro a tempo de ver uma
bola de cuspe cair de seus lábios para a cabeça de seu pênis
rígido, projetando-se contra minha bunda. Deve deixar sua
marca, porque ele imediatamente pressiona em mim, olhos
encontrando os meus enquanto ele o força para dentro.

Meu corpo trava, ainda não acostumado com a invasão

estranha, mas Dimitri força seus dedos no punho que estou
fazendo nas cobertas, entrelaçando nossos dedos. “Relaxe,
querida. Deixe-o entrar.” Eu respiro fundo, observando
enquanto as pontas dos dedos de Tristian cavam em meus
quadris. Suas pálpebras tremem enquanto ele afunda mais um
centímetro de espessura na minha bunda. “Você viu isso?”
Dimitri pergunta, hálito quente no meu ouvido. “Ele está
pensando em como você é apertada. Aposto que ele está
pensando que não vai durar. Foi assim que me senti. Eu senti
como se você fosse tirar tudo de mim.”

Quando estou ofegante, empurrando Dimitri, sinto aquela

pressão, o tipo bom que me estica, me puxa e me enche por
dentro, e eu aguento porque já sei que posso. Eu suspiro no
pescoço de Dimitri e o deixo sussurrar coisas sujas em meu
ouvido enquanto Tristian me preenche meticulosamente,
chegando ao fundo com um ruído estrangulado e apertado.

“Essa é a nossa garota,” Tristian diz, esfregando círculos

suaves na parte inferior das minhas costas com os polegares.
“Isso é bom?” Ele estende a mão ao meu redor e agarra meu
seio, levantando-o em direção à boca de Dimitri. Dimitri
obedece, envolvendo-me com sua língua, e eu balanço contra
ele, puxando Tristian comigo. Isso o empurra mais fundo e eu
grito com a intensidade. “Isso mesmo, querida, você define o
ritmo.”

Eu não estava mentindo antes sobre precisar muito,

frenético. Por dias, eu me senti como um fio elétrico, toda essa
energia e emoção se debatendo dentro do meu peito,
implorando para ser gasta. É como Dimitri disse antes. Eu
quero senti-los tirando tudo de mim. Eu quero senti-los me
esticar, me preencher, bater com seus corpos fortes e flexíveis.
Eu caio em cima de Dimitri e ele agarra meus quadris, os dedos
entrelaçados com os de Trisitan. Eu pulo e balanço, dizendo a
eles como eu preciso disso.

Eles não me fazem esperar.

Os dois assumem o controle rapidamente, quadris subindo,

batendo em mim. Com cada centímetro do pau de Tristian em
meu corpo, Dimitri empurra em conjunto, engolindo meus
gritos com sua língua serpentina e olhos perversos. Eu os sinto
por toda parte, embaixo, acima, dentro. Não há nenhum lugar
onde eles começam e eu termino. É apenas uma massa de sexo
suado e faminto, e não quero que acabe.

Mas enquanto Dimitri acerta o estopim com cada soco de

seu quadril, Tristian o está acendendo com o arrasto profundo
de seu pênis.

O fio energizado em meu peito entra em erupção.

As ondas de choque do orgasmo ondulam através de mim,

levando-me para aquele lugar transcendente onde é tão
intenso, não há nada que eu possa fazer a não ser suportá-lo
e deixá-lo me levar para longe. Possuída. É como ser possuída,
tirada do meu próprio corpo para dar lugar ao que estão
fazendo comigo.

“É isso.” A voz de Dimitri está rígida com a tensão enquanto

ele me persuade através do gemido que sai da minha garganta.
“Jesus, eu posso sentir você, baby. Eu posso sentir você
gozando em torno de nós.” Ele coloca seus lábios nos meus,
palavras sem fôlego colidindo com meus gritos. “Você é tão
linda ...”

Sou sustentada pelos dois, mãos nos quadris, pênis

empurrando em mim, mesmo quando desabo. Eles trabalham
em conjunto e eu fecho meus olhos, apenas ouvindo, sentindo.
Tristian sussurra meu nome, anexando-o a cada soco, até que
ele goza com um grunhido estrangulado, lançando em mim,
derramando grosso e quente na minha bunda. Posso sentir
cada pulso, liso e profundo, e me imagino, as partes internas
macias, agarrando-o com avidez, chamando-o de meu.

“Maldição, baby.” Dimitri diz, a voz profunda e gutural.

“Porra, porra.” Ele agarra embaixo de mim com um impulso
forte, esmagando nossos quadris dolorosamente. Sua cabeça
levanta para fora da cama, esticando o pescoço enquanto seu
pau empurra, bombeando-me tão cheia dele que eu juro que
posso sentir o gosto na parte de trás da minha língua. “Puta
merda.” Ele desaba na cama, com o peito arfando e, por um
longo momento, nós três nos tornamos humanos novamente.
Tristian se enrola nas minhas costas, ofegando no espaço entre
minhas omoplatas.

“Ele precisa de nós,” digo a eles mais tarde, depois de nos

limparmos, preguiçosos e descoordenados, atraídos como ímãs
para o centro da cama ridiculamente grande de Killian.

Dimitri está de lado, passando a ponta dos dedos pela

minha barriga. “Todo King precisa de sua corte,” ele concorda,
observando meu estômago se contorcer com as cócegas de seu
toque.
 “E uma Rainha.” Tristian diz, pegando minha mão e
roçando seus lábios nos nós dos dedos.

Eu abro minhas coxas, abrindo espaço para os dedos que

Dimitri usa para empurrar seu esperma de volta para dentro
de mim. “Durma um pouco, baby.” Ele me diz, aqueles olhos
negros encontrando os meus. “Faremos com que ele encontre
você.”

Eu me deito entre eles, desfrutando da sensação de estar

completamente fodida e segura na cama de nosso King,
esperando que ele volte e nos faça completos.
 CAPÍTULO 28

RATH

Story mal se mexe quando eu a rolo para Tristian,

esperando até que ela esteja enrolada em seu peito, a coxa
pendurada sobre seus quadris, para rastejar para fora da
cama. Eu passo um segundo observando-os, memorizando a
maneira como eles se encaixam, Tristian fazendo um som
fungando em seu cabelo enquanto sua palma encontra o
inchaço de sua bunda.

Eu juro que o vejo flexionar o peito.

A culpa é da infância de South Side, mas nunca dormi

profundamente. Isso é diferente de Killian, que passou anos
dormindo em ônibus ou aviões, onde quer que pudesse.
Tristian se exercita e se masturba até a exaustão todos os dias,
então ele sempre foi muito bom em desmaiar no momento em
que sua cabeça bate no travesseiro. Tudo isso foi útil quando
nos mudamos para cá juntos, porque de jeito nenhum eu me
encontraria morando no mesmo cômodo com um piano tão
doce quanto o do andar de cima e não tocasse todas as horas
da noite. É assim que consigo dormir; música ou um baseado
para me descontrair. Preciso de um certo nível de paz para
relaxar, e essas são as duas únicas coisas que me ajudam a
alcançá-la. Até Story aparecer, claro. A menina sabe como
acalmar um rapaz para dormir.

Normalmente, pelo menos.

Esta noite, estou fodido, mas mentalmente inquieto. Minha

mente fica pensando no funeral e naquela reunião na sala de
visitas mais cedo. Todas as coisas que existem para fazer.
Daniel tinha um monte de merda acontecendo, e agora Killer
tem que decidir o que fazer com tudo isso. Isso vai significar
cercar os soldados de infantaria. Os traficantes. As meninas
trabalhadoras. Mostrando a todos que há um novo chefe e
esperando que ninguém fale sobre isso, porque também há
isto:

Exemplos terão de ser feitos.

Não é bonito, mas é como a merda é feita. Tristian não vai

gostar, porque está acostumado a ser uma carteira gorda e um
rosto bonito. Ele é o cara que usamos quando precisamos de
um falador doce. Ele manobra com sua mente e toda aquela
influência brilhante de Mercer. Mas o Killer vai precisar
cultivar um pouco de medo.

Ele me encontra no momento em que estou terminando de

enrolar o cigarro de baseado.

Eu faço uma pausa, os olhos piscando para vê-lo entrar em

seu quarto, mas ele leva um segundo para me notar porque
seus olhos estão grudados na cama, no corpo nu e inconsciente
de Story, envolta em Tristian como uma espécie de cobertor
erótico. Ele a acolhe com um tique na mandíbula e uma mão
se esticando para apertar sua virilha.

Então ele me vê, os olhos passando pela janela e se virando

de volta.

Eu fico olhando para ele, congelado, a metade do caminho

para a minha boca. “Não seja um idiota,” eu sussurro. Killer
tem uma regra realmente dura sobre fumar em casa, e ele nem
mesmo relaxa para a pobre Sra. Crane, que carrega seus ossos
barulhentos para o jardim todas as manhãs. “Está frio pra
caralho lá fora.” eu raciocino, apontando para minha boxer. O
resto das minhas roupas estão enfiadas em algum lugar abaixo
de sua cama, provavelmente. “Deixamos um presente e tudo.”

Ele olha de volta para a forma adormecida de Story, e a

maneira como ela tem sua coxa erguida na barriga de Tristian
faz com que suas pernas estejam bem abertas para ele. Seu
peito se expande, se contrai e então ele caminha em direção à
janela, os músculos saltando enquanto ele a abre alguns
centímetros. “Eu primeiro,” ele diz, as sobrancelhas arqueadas,
todas baixas e teimosas, como se ele não tivesse simplesmente
entrado na manifestação viva de seu maldito sonho molhado.

Revirando os olhos, entrego-lhe o isqueiro e o baseado.

Essa é a parte boa de Killian estar fora do time. Sem testes

de drogas. Nenhum treinador olhando por cima dos ombros.
Sem treinadores ou companheiros de equipe. Apenas nós dois,
curvados de cada lado de sua janela aberta, bufando com força.
Por um momento, é como nos velhos tempos.

Ele pega meu olhar quando o devolve, a garganta pulando

com uma tosse contida. “Vamos encontrar Nick amanhã?” Ele
pergunta, a voz toda profissional, embora seus olhos
continuem vagando de volta para a cama.

Assentindo, eu garanto: “Vamos rastreá-lo.” Lionel Lucia

veio até nós com informações sobre o paradeiro da Linda Vadia.
Escondida em algum antro de jogos de azar na avenida. É como
se ele nem estivesse tentando. Quando eu o vejo acenar com a
cabeça, olhos traçando a curva leitosa da coxa dela, eu luto
contra uma risada. “Jesus, apenas vá. Não posso transar com
ela de todo o caminho até aqui.”

Mas ele dá mais uma longa tragada do baseado antes de

devolvê-lo e se aproximar da cama. Ele se despe mais
lentamente do que eu esperava, prolongando enquanto os
observa. Não posso dizer que o culpo. Tristian e Story parecem
lindos pra caralho, como algo saído de um filme pornô. Aposto
que ela ainda está molhada com nosso esperma.

Seu pênis já se projeta com força quando ele enfia as calças

para baixo e, quando ele sobe na cama, é uma operação
sofisticada. Lento e cuidadoso. Mal os empurra enquanto ele
se acomoda atrás dela, acariciando seu pênis com a mão. Killer
não é exatamente o cara mais expressivo. Sei que a morte de
seu pai abalou os alicerces de algo que não consigo entender.
Não sei se é dor ou incerteza sobre o futuro, mas havia um peso
em seus olhos que não perdi.

Assim que ele paira sobre ela, ele se derrete.

Isso me faz pensar quantas vezes ele fez isso. Quão familiar
é para ele que é uma constante tão sólida quanto voltar para
casa?
 Lentamente, ele estende a mão para tocá-la, a palma da
mão descansando levemente em sua bunda. A brasa do meu
baseado brilha forte quando dou uma longa tragada,
observando os ombros de Story tremerem.

“Shhh…” ouço-o sussurrar. “Volte a dormir, irmãzinha.”

Ela murmura e suspira, aninhando-se no calor de Tristian.

Parece sujo de assistir, a maneira como ele a espalha, os

dedos desaparecendo enquanto ele explora o que deixamos
dentro dela. Ele apenas me lança um breve olhar antes de se
encostar nas costas dela, o pau na mão. Ele se move
rapidamente, com perícia, empurrando seu pênis entre as
pernas dela sem acordá-la. Seus músculos ficam tensos sob a
restrição de fazer isso assim; lento e cuidadoso. O corpo de
Killian é uma obra de arte, tanto literalmente, com as
tatuagens marcando sua pele, quanto figurativamente, pela
intensidade de seu treinamento e físico aprimorado. Ele é a
imagem da força, músculos salientes e flexionados, mas ele
não usa. Aqui não.

Ele entra nela com uma gentileza que eu não sabia que ele
possuía. Eu dou uma tragada no baseado e olho para o lugar
onde seus corpos se conectam, sua boceta brilhando na luz
pálida enquanto ela o recebe. Ele faz uma pausa lá por um
momento, os lábios descansando em seu ombro, e eu sinto a
pontada de excitação pressionar minhas bolas. Caramba, essa
garota vai nos matar. Eu a avisei sobre exigir que todo o nosso
esperma vá para dentro dela. Não há horas suficientes em seu
dia.

Porra, não há horas suficientes em nosso dia.

 Segurando o baseado entre meus lábios, eu empurro minha
mão sob o cós do meu short, preguiçosamente cedendo ao
ritmo lento com que Killer começa a fodê-la.

O baque lá embaixo me impede antes que fique muito

ambicioso.

Eu paro, ouvindo, tentando ouvir por cima do rangido sutil

no colchão de Killian. Além disso, estão suas respirações
superficiais e o vento gelado soprando pela fresta da janela.
Mas há algo mais. Uma voz abafada e distante que deve
pertencer à Sra. Crane.

Que porra ela está acordando tão tarde?

Eu suspiro, removo minha mão e dou uma tragada final

antes de apagar o baseado. Só quando me endireito, esticando
as costas, percebo que Tristian está acordado. Suas pálpebras
mal levantaram, o olhar fixo nos seios de Story, todos
esmagados em seu peito. Killer está basicamente transando
com ela em cima dele, mas Tristian é... Tristian.

A resposta dele é dar uma palmada na coxa que ela engatou

sobre seus quadris e a espalhar mais amplamente.

Killian está muito concentrado em foder com ela para me

notar cruzando a sala, mas Tristian e eu fazemos contato
visual e sua testa se franze em questão. Eu balanço minha
cabeça e abano a mão, aproveite seu show, e sigo para o
corredor para verificar.

Não é típico da Sra. Crane acordar tão tarde. Assim que seu
relógio é acionado, ela se tranca naquele quarto no andar de
baixo como se estivesse selando uma tumba. Mas não é normal
eu passar minha noite no quarto do Killer, então o que diabos
eu sei?

Bem, eu sei que está frio pra caralho, pra começar. A

temperatura do corredor é quase ártica e faz minhas bolas
quererem subir dentro de mim, e a escada não é muito melhor.
Eu bufo calor em meus punhos enquanto corro para baixo,
muito chapado para questionar qualquer coisa.

Não estou muito chapado para congelar com a forma

irregular de um corpo ao pé da escada.

Já que estou chapado, levo um segundo para analisar a

realidade do que está diante de mim. Ela está deitada ali, sem
vida nas sombras, uma poça escura de sangue florescendo sob
sua cabeça.

“Sra. Crane!” Meus músculos engrenam tão rápido que

estou caindo de joelhos antes de realmente entender o que
estou vendo. “Merda!” Minhas mãos tremem inutilmente sobre
ela, porque fico surpreso com a incerteza de movê-la. Se ela
caiu da escada, seu pescoço pode quebrar ou algo assim. “Ei.”
Eu digo, sacudindo-a relutantemente. “Acorde, sua porra de
conto preventivo do Alerta de Vida.”

Eu toco sua bochecha, e ainda está quente, mas eu não

expiro até ouvir seu gemido baixo e irritado.

“Oh, Jesus, lambendo o traseiro de Cristo.” Sem fôlego, o

coração ainda tentando pular da porra do meu peito, eu olho
ao redor do corredor, em direção ao saguão, tentando lembrar
onde deixei meu telefone. “Vou chamar uma ambulância para
você ou algo assim. Apenas…” Minha voz gruda na minha
garganta, porque este não é Daniel. Ele mereceu. A única coisa
que a Sra. Crane já fez foi sobreviver, ajudou suas meninas a
sobreviverem, e ainda ouço sua voz na minha cabeça por causa
da conversa que tivemos naquele dia.

“A morte está vindo para mim tão certa quanto à você. Tudo
o que importa agora é pelo que estou morrendo.”

“Bem, você não está morrendo por isso, porra.” Eu rosno,

subindo instavelmente em meus pés.

Estou meio levantado quando vejo o movimento na minha

periferia. Eu poderia estar completamente sóbrio e ainda não
teria tempo para reagir. É o que digo a mim mesmo quando o
golpe vem, um golpe direto na minha têmpora, me jogando no
chão.

A última coisa que vejo antes que minha visão apague são
os pés da Sra. Crane, sapatos bem amarrados.
 CAPÍTULO 29

TRISTIAN

O olhar que Rath me dá quando ele sai do quarto é

indiscernível, mas não paro para questionar. Estou muito
distraído pelo fato de que Killian está basicamente fodendo
Story bem em cima de mim. Sua bochecha está pressionada no
meu ombro, essas pequenas respirações socando seus lábios
entreabertos com cada uma de suas estocadas
deliberadamente lentas. Killer levanta o joelho, encaixando-o
bem contra o meu para que ele possa obter um ângulo mais
profundo, e nem mesmo importa que suas bolas estejam se
arrastando sobre minha coxa.

Isso é sexy pra caralho.

Ele murmura em seu ombro, e eu sei que é um ângulo

estranho. A única coisa que impede Killian de esmagá-la contra
mim é o antebraço que o está segurando. Mas ele faz funcionar,
os músculos de sua bunda mudando quando ele empurra para
dentro dela, arrastando-se para trás e avançando em
movimentos suaves e precisos que eu não teria pensado que
ele fosse capaz de fazer. Ele mal me empurra com isso e nem
parece impaciente. Isso, eu percebo, é algo que ele quer
saborear.

Por muito tempo, Story dorme durante o processo. Ela

suspira ou se contorce, os dedos dos pés fazendo cócegas no
cabelo da minha panturrilha, mas ela não acorda. Penso em
brincar de dormir, mas decido que não consigo reunir a
motivação para fingir. Killer sabe que estou acordado, às vezes
levanta seu olhar pesado e obscurecido pelo sexo para o meu,
como se estivesse me convidando a reagir a um segredo que
está mantendo. Mas eu não quero. Eu assisto porque tudo está
começando a fazer sentido.

É assim que Killer faz amor com ela.

Eu sei que é uma ideia fodida de se ter, mas uma parte de

mim o inveja. Não pelo lance do King, nunca foi um título que
ele quisesse exercer sozinho, de qualquer maneira, mas porque
ele não precisa mais lidar com a desaprovação do pai. Ele não
o tem olhando por cima do ombro. Não tem um legado
pendurado sobre sua cabeça e o peso da obrigação que vem
com ele. Eu não quero que meu pai morra. Quero que ele confie
em mim para fazer o que é certo para o meu nome.
Infelizmente, ele deixou claro algumas horas atrás que ainda
não dá muita importância para Story. Para Rath. Para o novo
King de South Side e de meu lugar ao lado dele.

Sucesso para um homem como meu pai significa casar-se

com uma mulher de uma família influente e contribuir para o
império Mercer, e apenas para o império Mercer. Ele desaprova
porque está percebendo que Killian se tornar King é o primeiro
passo para nós três, nós quatro, construir o nosso próprio.
 Eu levanto minha mão, afastando uma mecha de cabelo de
sua bochecha enquanto ele balança em seu corpo. “Querida,”
eu sussurro, e Killian não me impede. Ele poderia. Não
precisaria de nada além de um rápido olhar. Em vez disso, sua
testa cai para o ombro enquanto ele cava seu pau dentro dela,
me deixando acordá-la do sono. “Você quer ver seu irmão mais
velho fazer amor com você?”

Ela acorda devagar, tão docemente que eu gostaria de poder

congelar o momento, aquela fração de segundo de sono-feliz-
tesão em seu rosto enquanto ela se mexe. “Killian,” ela
murmura, cílios tremulando. Não é uma pergunta. Ela
provavelmente sabia que ele estava dentro dela no segundo em
que entrou.

Killer reage empurrando profundamente, esmagando seus

quadris em mim. Eu dobro meu joelho apenas o suficiente para
pressionar minha coxa contra seu clitóris, e ela responde com
esta pequena contorção felina, enrolando sua mão em volta do
meu ombro para se alavancar. A contenção de Killer é quase
mais poderosa do que sua força total, e Story permanece
flácida e dócil sob o impacto disso, os olhos vidrados de luxúria
tanto quanto de sono.

Ele se aproxima de mim para beijá-la, lambendo a costura

de sua boca. Ele a fode assim por um tempo, tempo suficiente
para que meu pau encha novamente, latejando com o
pensamento de tomá-la logo em seguida. Ela está montando
minha coxa enquanto ele a monta, ofegando quando seus
movimentos ficam pontiagudos e um pouco menos
controlados. Quando ela goza, a boca aberta em um grito
silencioso, não posso realmente ser responsabilizado pela
sugestão que estou prestes a fazer.
 “Nós poderíamos ir a noite toda.” Eu sussurro, a mão
vagando para o meu pau duro. “Nós poderíamos foder você
como uma corrente assim. Um após o outro. Encher você de
esperma que você nem será capaz de segurar tudo.”

Killian faz um som áspero e ansioso, recuando para bater

nela. Eu sei que ele está gozando quando ela agarra meu
ombro, empurrando sua bunda de volta para ele como se ela
estivesse desesperada para levar sua carga o mais fundo
possível.

Eu assisto com apreciação, sorrindo. “Viva ao King.”

Eu sei que é amor quando Killian nem mesmo pisca para a

bagunça que todos nós fizemos em seus lençóis. Ele desaba
sobre nós, o peito arfando, os dedos dos pés flexionando para
fora de sua curva.

“Banho.” Ele ofega, dando um último beijo em sua

bochecha.

Eu não estava mentindo sobre nós irmos a noite toda, mas

algo assim vai exigir nosso sustento. Hidratação adequada.
Possivelmente toalhas. Killian está dois passos à minha frente,
saindo da cama para caminhar pesadamente em direção ao
banheiro. Momentos depois, ouço o chuveiro ganhando vida.

Story rola e estica o braço para o lado, como se estivesse

procurando por algo. Ela franze a testa para os espaços vazios
de cada lado de nós. “Onde está Dimitri?”

“Ele saiu há alguns minutos.”

Ela dá uma série de piscadas lentas e sonolentas para o

lugar vago. “Por que?”
 “Provavelmente comer e acabar com a larica depois de
fumar.” Eu passo minha mão por sua perna, sentindo a porra
pegajosa na parte interna de sua coxa. “Ok, vamos lá.”

Ela faz um som de protesto quando a puxo da cama, seus

joelhos ainda bambos. Eu a pego, colocando-a embaixo do meu
braço para levá-la em direção ao banheiro. “O Killer pode
limpar você. Vou caçar nosso maconheiro rebelde e ver se há
lençóis limpos. Isso soa bem?”

Ela olha para mim, a boca puxada em um beicinho frouxo.

“E algo para comer?”

Eu congelo, pensando, 'oh, foda-se'. Acho que ela nunca me

pediu algo antes, não assim. Meu peito aperta e eu engulo com
o ataque repentino de desejo ardente e possessivo que incha
em meu peito. Ela não tem ideia de que eu provavelmente iria
lá fora e tentaria laçar a maldita lua se ela me pedisse com
aqueles olhos grandes e voz queixosa. “Pode apostar,” é o que
eu digo, acariciando seu queixo.

Killian está apenas abaixando a cabeça sob o spray quando

abro a porta de vidro de seu chuveiro. Mais uma vez, vejo o
corte em seu peito. Está todo cheio de crostas e irritado,
provavelmente cheio de bactérias e só Deus sabe o que mais, e
o engraçado é que nem parece bom. É uma versão horrível de
um 'S', toda quadrada e irregular.

Então, por que fico de queixo caído sabendo que ele e Rath
têm um e eu não?

Tanto Faz.

Alguns de nós têm sexo sem risco de tétano.

 "Calma, digo a ela, ajudando-a sobre a borda, mas Killian
instantaneamente a envolve em seus braços, arrastando-a
para baixo da água. “Eu vou encontrar Rath e algo para comer.
Quer algo?”

“Algo com carboidratos.” Ela inclina a cabeça para trás, os

olhos fechando enquanto Killian guia sua cabeça sob o spray.
“Talvez o macarrão da noite passada?”

“O que você quiser.” Eu as fecho no vapor, caminhando para

o quarto para encontrar minha cueca boxer. Saindo para o
corredor, estou pensando que talvez volte a tempo de entrar em
alguma ação no chuveiro. Ensaboa-la. Limpar meu esperma de
sua bunda e, em seguida, substituí-lo enquanto Killer a
alimenta com seu pênis.

Eu só chego ao pé da escada, perdido nesta névoa de

possibilidades eróticas, antes de ouvir.

O clique de uma arma engatilhada me chamando a atenção.

Congelando, eu percebo uma ladainha de detalhes

repentinos. O cheiro forte de colônia. O zumbido no ar. O
silêncio assustador da escuridão, e o que estou percebendo
agora, é uma substância fria e pegajosa sob meus pés.

Principalmente, noto a arma pressionando contra minha

cabeça, logo atrás da minha orelha. “Mova-se, grite, diga uma
palavra,” uma voz baixa avisa, “e eu estourarei seus miolos.
Então, eu vou atrás dela.” O nariz da arma pressiona com mais
força. “Entendeu?”

Rigidamente, eu dou um único aceno lento, mas

interiormente estou me perguntando em que sangue eu pisei.
Eu deslizo meus olhos para o lado, tentando dar uma olhada
no intruso, mas ele não é nada além de uma sombra alta e
escura. “Eu tenho dinheiro,” eu digo, levantando minhas mãos.
“Basta dizer o seu preço.”

Ele enfia o cano da arma no meu crânio. “Braços para trás.

Agora.” Através da dureza da demanda, ouço uma sugestão de
algo tenso e irritado, e tenho quase certeza de que sei por quê.

Lentamente, eu faço o que me mandam, colocando minhas

mãos atrás das costas. Espero até que ele abaixe a arma para
agarrar meus pulsos. Algo de plástico e duro, um laço de zíper,
enrolando em torno deles, antes de fazer meu movimento.

Eu giro e bato meu cotovelo em seu queixo antes de

derrubá-lo no chão. Nós pousamos com um estrondo, em um
turbilhão emaranhado de punhos se debatendo e dentes
rangendo.

“Então, eu vou atrás dela.”

Ela está com o Killer.

Eu gostaria de ver esse pedaço de merda tentar.

É por isso que sei que ele não vai atirar em mim. Isso os
alertaria, e ele está contando com o elemento surpresa, e ele
precisa disso. Isso torna mais fácil lutar com ele, batendo sua
cabeça contra o chão. Sem dúvida, Rath deu seus próprios
tiros, ainda mais óbvio pelo som estrangulado que o intruso faz
quando eu planto meu joelho em seu lado. Mas há sangue no
chão e Rath não está aqui, porra. Eu obtenho a vantagem
rapidamente e, em seguida, vou para a arma, investindo contra
seu pulso.
 Na verdade, estou me sentindo muito bem com isso.

Até um segundo conjunto de braços apertar meu pescoço,

me puxando para trás. Talvez não seja inteligente, mas tudo o
que posso ver é a noite naquele beco, sendo sufocado por Nick
Feio enquanto ele erguia uma arma e atirava no estômago de
meu irmão.

Eu chuto, pegando a têmpora do primeiro cara com meu

calcanhar, e então recuo batendo minha cabeça no rosto do
outro cara, apenas...

Apenas o grito em resposta não pertence a um homem.

Pensando bem, o aperto dela no meu pescoço também não

é exatamente intransponível. É ridiculamente simples arrancar
seu antebraço, prender meus dedos ao redor de seu pulso
delicado e estalar.

“Ah!” Seu grito é abafado em um rosnado baixo de dor, mas

no segundo que eu me viro para ela, o punho agarrando um
punhado de seu cabelo, um choque selvagem de calor explode
pelo meu torso. Eu perco o controle do meu aperto, meus
músculos, meus pensamentos, e eu caio para trás, a cabeça
batendo no corrimão enquanto eu caio no chão.

Visão nublada, eu olho para a mulher, tentando piscar para

afastar as estrelas. “Eu não sei quem você é, vadia.” Eu
empurro minhas palmas, balançando, “mas você está fodendo
com as pessoas erradas.”

Passos ecoam pelo mármore e me viro para observar o

segundo intruso encapuzado se aproximando rigidamente de
mim. Eu luto para ficar de pé, tentando obter alavanca, para
calcular minhas chances, para achar um movimento.

Mas não consigo fazer meu corpo funcionar direito. O que

quer que aquela vadia enfiou no meu lado me deixou
totalmente fora de controle. Os nervos dispararam.

Eletricidade. Essa é a fonte de calor do meu lado.

Eu fui eletrocutado ou algo assim.

Filha da puta.

As pontas brilhantes dos sapatos do cara brilham quando

ele para, pairando acima de mim. “Eu o peguei.” Ele diz, a voz
abafada pela máscara. “Vá fazer o que você precisa.”

É a arma que vejo em suas mãos quando ele agarra meus

braços e me arrasta pelo corredor, nem mesmo tentando me
colocar de pé. “Não!” Eu grito. “Killer! Eles estão...” mas uma
mão enluvada bate em minha boca, substituída um segundo
depois pela própria luva.
 CAPÍTULO 30

KILLIAN

Eu sempre tive um conceito nebuloso do que é uma família.

Minha mãe era família. Quando penso nela, penso nas manhãs
de domingo no jardim, ficando lamacento até ela gritar comigo.
Ela não era um anjo nem nada. Quase sempre ela cheirava a
um tipo ou outro de álcool. Ela nunca quis ir a lugares comigo.
Ela cozinhava e limpava, mas sempre dizia a todos como estava
infeliz com isso. Mas ela brincaria comigo. Ela me dizia que eu
era bonito, forte e inteligente e, quando sorria para mim,
parecia um raio de sol. Por um curto período, ela foi a única
coisa na vida que não parecia insuportavelmente desoladora.

Meu pai era família. Talvez a pílula mais difícil de engolir

seja que ele não era o diabo. Ele me amava, de qualquer forma
distorcida e fodida que ele era capaz, mais do que qualquer
outra pessoa neste mundo. Era um fardo ser isso, a única coisa
que ele segurava por perto e pela qual valia a pena cuidar, mas
eu cobiçava isso quase tanto quanto me ressentia, porque
imaginei que nunca seria isso para ninguém.
 Minha família de sangue nunca foi grande, mas era tudo
que eu tinha.

Até que não era.

Um dia, houve a Sra. Crane. Ela foi a primeira pessoa que

conheci que estava tão irritada quanto eu, a primeira a
realmente entender e enfrentar o louco napalm enchendo meu
peito o tempo todo. E então Rath apareceu, e simplesmente...
nunca foi embora. Ele foi o primeiro garoto a me olhar nos
olhos e dizer que não estava impressionado. Isso é assustador
para uma criança de dez anos que não tinha nada a oferecer
ao mundo, exceto dois punhos e um legado a seguir, mas Rath?
Ele se agarrou a mim. Essa é a única palavra para isso. Tristian
apareceu logo depois, com seu raciocínio rápido e sorrisos
gelados, e ele não era como Rath. Eu não tinha nada para dar
a Tristian. Ele já tinha tudo. O nome, o dinheiro, o legado. Mas
enquanto nossos pais estavam decidindo, gostavam da ideia de
criarmos conexões, para os negócios, para os interesses de
nossa família, estávamos colocando fogo na merda e tomando
nossas próprias decisões.

E agora há ela.

Estamos perfeitamente parados enquanto a água bate em

nós, as testas pressionadas uma contra a outra. Já esqueci o
porquê. Acho que depois que ela lavou o cabelo, eu pretendia
beijá-la, mas desde aquela noite em que ela me deixou entrar
em seu quarto, preciso parar e apenas... me aquecer diante
dessa nova realidade.

Contra todas as probabilidades e por nada que eu possa ver,

Story Austin me ama de volta.
 Se eu tivesse um pouco de otimismo dentro de mim, poderia
até dizer que estava feliz.

“Brr…” diz ela, dando um pequeno arrepio que posso sentir

até a medula.

Com um sobressalto, percebo que a água está esfriando.

Atirando ao chuveiro uma encarada inútil, estendo a mão para
desligá-lo, enxugando a umidade do meu cabelo. Estou
surpreso que Tristian e Rath não vieram se juntar a nós. Eles
poderiam, eu não teria me importado em compartilhar,
embalando todos nós aqui como sardinhas enquanto nos
pressionávamos contra o corpo nu e molhado de Story.

Porra, como já estou ficando duro de novo?

Pego duas toalhas da prateleira, observando

preguiçosamente enquanto Story torce a água de seu cabelo,
aceitando uma toalha com um sorriso agradecido.

“Gosto quando você fica assim, ” ela diz só isso, me olhando

rapidamente.

Eu enrolo a toalha em volta da minha cintura. “Quando eu

fico como o quê?”

Ela parece pensar muito sobre a resposta enquanto se seca.

“Legal.” Ela responde, abaixando a cabeça para esconder o rosa
em suas bochechas. “Doce. Não um idiota.”

Sinto uma pontada no peito com suas palavras, sabendo

que causei dor. Eu não sou estúpido nem nada. Eu sei que sou
uma pessoa difícil de cuidar, quanto mais de amar.
Provavelmente, vou explodir em algum momento. Talvez seja
por isso que tem que ser assim, nós quatro. Porque quando
aquele napalm louco me tirar do curso, Tristian estará lá para
me guiar de volta. Rath estará lá para me informar
zombeteiramente que eu não sou uma merda quente. A Sra.
Crane estará lá para me dar um tapa na cabeça e exigir mais
de mim.

E talvez então, Story vai ficar.

“Ei.” eu digo, tirando a toalha de suas mãos, colocando-a ao

redor de seu peito. “Vou continuar sendo assim, contanto que
você continue assim.”

Ela olha para mim, inclinando a cabeça com curiosidade.

“Como o quê?”

Abaixando-me, eu murmuro em seu ouvido, “Minha.”

Ela dá uma risada suave e silenciosa, as palmas das mãos

quentes quando pousam no meu peito. “OK.” Ela aceita meu
beijo enquanto luta contra um sorriso. “Posso ser sua
enquanto estou de calcinha?”

Solto meu melhor suspiro enquanto ela foge. “Posso tirá-las

mais tarde?”

Ela levanta uma sobrancelha, parando na porta do banheiro

para dizer: “Se Dimitri não chegar até elas primeiro.”

Story ri, saindo do meu quarto e cruzando o corredor para

o quarto dela, a luz da porta aberta lançando um brilho no
corredor. Eu me visto com pouca ambição, imaginando que
tudo vai sair logo, de qualquer maneira, deslizando para um
moletom com capuz e calcas. Eu imagino aquecê-la contra mim
quando subirmos na cama novamente. É quando eu ouço sua
porta fechando do outro lado do corredor.
 Eu olho por cima do ombro, através da minha porta, uma
amargura instalando-se na parte de trás da minha língua ao
ver sua porta fechada. Não tenho certeza do que me impele a
isso. Uma dor antiga e persistente, talvez. Uma crosta que não
consigo deixar de cutucar. Mas é mais provável que, quando
estendo a mão, tocando a maçaneta, seja mais um teste. Eu
simplesmente não consigo dizer para quem é; ela ou eu?

Ambos falhamos.

Trancada.

Minha mão se fecha em um punho apertado, mas eu bato

suavemente contra a porta, ouvindo atentamente por uma
resposta. Quando tudo que ouço é o relógio no corredor, engulo
o rosnado crescendo na minha garganta. “Vamos.
Seriamente?” Dou outra chance à maçaneta, a irritação
queimando em mim quando ela não se move. “Story? Estamos
fazendo essa merda de novo?”

Eu agarro cada lado do batente da porta, me apoiando lá,

porque eu simplesmente não entendo. Ela me ama. Ela disse
isso. Ela mostrou isso. Mas essa porra de porta ainda parece
uma rejeição. Bloquear-me é a pior coisa que ela pode fazer
comigo. Ações falam mais alto que palavras e toda essa merda.

“Foda-se,” murmuro, sabendo que provavelmente estou

exagerando. Talvez a fechadura tenha escorregado. Talvez ela
só precise de um minuto para se recompor depois de horas
sendo fodida repetidamente por três caras com tesão. Espaço,
eu acho. Ela só precisa de um pouco de espaço. Ela precisa se
sentir no controle de algo. Isso é o que Tristian diria.

Claro, então ele iria verificar a câmera depois de dizer isso.

 Todos esses pensamentos zumbem na minha cabeça, e me
encontro olhando punhais para a porta, lutando contra o
desejo de forçá-la a abrir. Mas e daí? Ela passa o resto da noite,
semana, mês irritada e me evitando?

Não vale a pena.

É por isso que me afasto, porque estou crescendo. Como

pessoa. Possivelmente.

A escada atrás de mim range e eu me viro. “Finalmente.

Story está lá...”

O soco vem do nada, virando minha cabeça para o lado. Eu

cambaleio para trás, caindo na parede com tanta força que
parece que meus ossos estalam. Não é o suficiente para me
nocautear, mas é o suficiente para roubar meu equilíbrio e me
desequilibrar para o segundo golpe. Este é um choque quente
de eletricidade que detona em meu peito e pescoço. Aquele
rosnado que engoli os gritos anteriores sobe pela minha
traqueia. O grito de dor explode através dos meus dentes
cerrados antes que minhas cordas vocais se contraiam e meus
músculos se contraíssem. É como ser atingido por um
linebacker da NFL que aproveitou um raio. Eu caio no chão em
uma pilha rígida e sem fôlego, nem mesmo dando uma olhada
no atacante.

Mas ainda o sinto. Ouço-o.

Primeiro, seus passos, pesados e sólidos contra o piso de

madeira. Em seguida, suas mãos agarraram meus pulsos e os
puxaram para o alto. Eu ouço seu grunhido baixo e suave
quando ele planta seus pés e começa a me arrastar pelo
corredor. O músculo em meu ombro direito pinica e lateja, um
antigo ferimento do time do colégio, enquanto toma todo o meu
peso, me deslizando em puxões violentos pelo corredor.

Tento fazer meu maxilar contornar um aviso para Story,

fazer meus tornozelos moverem meus pés, flexionar meus
braços, impulsionar esse filho da puta para frente, qualquer
coisa. Mas é tudo que posso fazer para sugar essas respirações
pequenas e irregulares, porque meu pulso é espasmódico e
minha visão é um borrão de preto e vermelho, e meus
músculos simplesmente não funcionam, porra. É ainda pior do
que quando Ray me amarrou naquela cama depois de levar um
tiro, uma impotência que envolve uma ferida precisa.

E isso antes de chegarmos às escadas.

Esse merda, seja ele quem for, descansa um pouco no

patamar. Eu posso ouvir sua respiração difícil, meus pulsos
soltos em seu aperto, que é quando meu corpo começa
lentamente a ganhar vida. Meus dedos se contraem e quase
consigo dobrar o joelho, e estou me sentindo muito bem com
isso, porque esse cara está quase sem resistência e vou
quebrar a porra do pescoço dele.

E então, em um movimento rápido e brutal, ele dá um

puxão violento em meus pulsos que me joga escada abaixo.

Eu caio como um saco de tijolos, sentindo cada passo que

faz o crânio tremer. Eu bato de cara em um deles, prendo meu
braço desajeitadamente embaixo de mim em outro, e acabo
caindo no final em um emaranhado de membros machucados
e respirações furiosas.

Seus passos pesados descem as escadas enquanto eu estou

lutando para colocar meus pés debaixo de mim, escorregando
em algo molhado e irritantemente inconveniente. Eu não
consigo nem mesmo administrar muito mais do que algumas
resistências ineficazes quando ele agarra meus pulsos
novamente, girando para me arrastar por outro corredor.
Demoro um pouco para eu perceber que estamos indo para a
sala de estar e, por sua respiração forçada, é um local
extremamente necessário. Caso contrário, ele não teria o
problema de puxar minha bunda pesada até aqui. Essa é uma
informação que mantenho por perto enquanto ele finalmente
me arrasta para a sala. Só não tenho certeza se isso é útil,
especialmente quando ele me manobra até meu estômago,
torcendo meus braços atrás das costas para amarrar meus
pulsos.

Quem quer que seja, ele não é tão grande. Ele grunhe
enquanto me levanta para uma posição sentada contra a
parede. Eu fico olhando em seus olhos enquanto ele arruma
minhas pernas, tentando descobrir quem está por trás da
máscara, mas tudo que vejo é uma escuridão total. Nick seria
meu primeiro suspeito, mas o físico desse cara está totalmente
errado. Muito estreito e compacto. Além disso, Nick não
esconderia seu rosto assim.

Então, se não era ele, quem diabos?

Quando ele se move, tenho uma visão ampla, embora

escura, da sala de visitas, e levo uma dúzia de piscadas para
distinguir a forma da pessoa sentada à minha frente, com a
cabeça baixa.

Sra. Crane.

Seus braços estão amarrados atrás dela, também, sangue

endurecido ao lado de seu rosto, e ela parece sem vida.
Drenada. Carne e ossos frágeis. Quando o homem passa, ela
levanta a cabeça apenas o suficiente para encará-lo, e a bola
de dor apertada em meu peito cai, porque ela está viva. E ela
parece quase tão irritada quanto eu.

Demoro um minuto para superar essa onda de alívio, mas

quando o faço, percebo que ela não está sozinha. Rath está
bem ao lado dela. Seu olho está quase fechado pelo inchaço e
há uma mancha de sangue no braço esquerdo, mas ele está
consciente, exatamente como estava quando saiu antes. Sem
camisa, sem calças e, mais notavelmente, com olhos
tempestuosos enquanto seu olhar perfura o meu.

“Maldição.” Ele murmura, a mandíbula cerrada enquanto

ele me olha. “Acho que é isso.” É tudo o que ele diz, mas é o
suficiente para entender.

Eu era a esperança deles.

“Arma de choque.” Vem outra voz, e eu viro meus olhos ao

redor para encontrar Tristian encurvado contra a parede. Ele
não parece muito melhor do que Rath e a Sra. Crane. Sua
camiseta e pescoço estão manchados de uma quantidade
alarmante de sangue, mas não consigo encontrar uma fonte
para isso. Isso significa que só resta um de nós. Meus olhos
sustentam os de Tristian, mas os dele estão caídos e vidrados.
Anos de futebol me ensinaram os primeiros sinais de uma
concussão. Espero como o inferno que ele entenda o pânico
que deve rolar em mim em ondas, de qualquer maneira. Eu
lanço meus olhos para o teto e depois volto.

Story.
 Ela está sozinha, completamente inconsciente. Mesmo se
ela tiver sua arma, essas chances são uma merda absoluta.

O homem anda para frente e para trás entre nós, olhando

pela porta duas vezes como se estivesse esperando por algo, ou
alguém. Ele tem essa agitação nervosa sobre ele. Saltando na
ponta dos pés. Punhos abrindo e fechando. Já vi chapados20
da Avenue mais relaxados do que esse idiota. Tenho um pouco
de prazer em ver como ele anda mancando. Ele está
favorecendo o braço direito e, de vez em quando, ele estende a
mão para precionar na lateral do corpo.

Meus meninos lutaram.

Eu fico olhando para seus sapatos enquanto ele passa. Eles

estão limpos. Novo. Botas caras. Tento fazer meu cérebro
funcionar, colocar as engrenagens em movimento. Quem quer
que seja, ele é de alta classe demais para ser South Side, e nem
de longe forte o suficiente para ser um Royal. Esta é outra
pessoa.

Tristian me dá um único aceno lento e sei que chegamos à

mesma conclusão.

Rath, no entanto, não tem problema em expressar isso em

voz alta. “Então, estou errado ou este é o filho da puta do Ted
que estávamos esperando?” Ele não parece impressionado
quando seus olhos sobem, observando-o. “Eu estava
esperando alguém mais alto. Mais assustador.” Seus ombros
se movem, e não importa que ele pareça seminu e meio acima
do que está acontecendo aqui. Dez dólares dizem que ele está
tirando os pulsos das amarras. Ele dominou essa merda no

20 Usuário de metanfetamina.
ensino médio. “Esse cara é uma vadia total. Ele deu um soco
em você também?” Balançando a cabeça, Rath declara: “Você
nunca vai pegá-la assim, cara. Ela gosta de seus homens altos,
competentes e vagamente sãos. Você não está acertando
nenhuma das listas de verificação dela...”

“Cale a boca,” ele grita, batendo a ponta de sua bota chique

na mandíbula de Rath.

A cabeça de Rath salta para trás com a força disso, mas

quando seu queixo desce, pesado contra o peito nu, seus
ombros dão outra torção.

A Sra. Crane grita: “Pelo amor de Deus, Dimitri!” E observa

enquanto ele cospe uma gota de sangue vermelho brilhante.
“Aumente a porcaria de uma célula cerebral e mantenha a boca
fechada pelo menos uma vez!” Abaixo da nitidez das palavras
está um flash de alarme que eu não pensei que a Sra. Crane
fosse capaz de fazer.

Tristian e eu compartilhamos um olhar sombrio.

“Isso é pela pequena marca que você me deixou!” O homem

late, levantando a camisa para revelar um pequeno corte. O
cara passa um momento inspecionando o sangue borbulhando
lentamente da ferida, que é quando eu percebo que Rath o
esfaqueou. Não sei quão profundo é, mas sei pelo breve lampejo
de seu torso pálido e suado que ele provavelmente perdeu uma
boa quantidade de sangue. Se ele não estivesse com tiques tão
fortes, isso poderia até nos fazer bem.

Em vez disso, o homem cai na minha frente, aquelas pupilas

dilatadas perfurando as minhas. “Deve deixá-lo louco, Killer.
Incapacitado e fora do jogo. Superado por alguém com metade
do seu tamanho. Você é um cara pesado, admito. Tive que usar
a tensão mais alta para garantir que isso te derrubasse.” Ele
solta uma risada raivosa, cutucando meu joelho com o pé.
“Olhe para você agora! Você é como uma boneca de pano
grande e burra.” Ele pressiona a palma da mão no ferimento
enquanto se vira, perguntando à Sra. Crane: “Não é muito
diferente de como ele normalmente é, estou certo?”

Eu respiro com os dentes cerrados, forçando as palavras do

meu peito como um rosnado. “Pelo menos não estou
escondendo meu rosto como uma maricas.” Cada músculo da
minha mandíbula luta para me prender, mas eu luto contra
isso. “Pelo menos eu luto como um maldito homem.”

“Oh, eu sou homem o suficiente.” diz ele, apontando o

queixo para os outros. “Eu derrubei todos os Lords.” ele enfia
a manga, lançando um olhar para um relógio de luxo elegante,
“Jesus, menos de uma hora. Patético.”

Mesmo que ele pareça um pouco fora de si por causa

daquele chute, os ombros de Rath estão se contorcendo mais
deliberadamente agora. Eu recebo uma onda de adrenalina
quando os olhos do cara se concentram nele.

“Sim, nós somos os patéticos.” Tristian dá uma risada

baixa, chamando sua atenção. “Enquanto você estava se
esgueirando por aqui, tentando descobrir como evitar uma luta
equilibrada? Nós três estávamos lá em cima dando a sua
mulher uma foda com paus cinco estrelas douradas. Seus
olhos azuis se estreitam, fazendo seu sorriso parecer
assustador. “Mas, ei, se esse é o tipo de trabalho que você
precisa para conseguir algum rabo ...”
 O homem avança, pegando um punhado de cabelo loiro de
Tristian. “Você não sabe nada,” ele rosna. “Sobre a minha
mulher.”

A garganta de Tristian se estica no ângulo, a cabeça

inclinada para trás para olhá-lo fixamente. “Eu sei o que é ter
ela querendo você de volta. Algo que você nunca saberá.”

O cara puxa uma faca, brandindo-a bem alto. Pelo brilho da

lâmina na luz fraca, posso ver que já está ensanguentada. Esta
é a faca que Rath provavelmente usou. Talvez até uma das
suas. Mas mesmo que as costas do cara flexionem, o braço
levantado, ele não abaixa. Ele empurra Tristian para longe.
“Ela ficaria brava se eu te matasse.” Ele murmura, vibrando
com aquela energia maníaca enquanto pisa de volta. “Mas ela
nunca disse nada sobre isto.”

Nós três ficamos atentos quando ele se abaixa para pegar a

Sra. Crane de pé. Mas apesar da lava correndo em minhas
veias com o som de dor que ela faz, meus membros ainda não
funcionam.

O corpo de Rath não parece muito melhor, ainda fora de si

por causa daquele chute, mas ele tenta, freneticamente, ele
tenta. “Não, não, espere!” Ele luta desajeitadamente de joelhos,
depois de pé, o rosto frouxo de horror enquanto o homem a
agarra contra o peito, jogando sua cabeça para trás. “Espera!”

Mas o cara já está com a ponta da lâmina no pescoço da

Sra. Crane, rosnando: “Veja-me cortar sua doce vovó de orelha
a orelha.”

Nós três ficamos emaranhados no pânico, posicionados no

meio do caminho entre atacá-lo e saber que, se o fizermos, ela
certamente morrerá. É só quando Delores encontra meu olhar
que eu congelo, entendendo o silêncio em seus olhos. Essa
nunca foi sua vida, lavar nossos pratos durante o dia, nos
esconder em nosso porão à noite. Não é a vida dela, e com
certeza não é a morte dela. Ela odiou isso, mas ela fez isso,
porque tanto quanto eu a entendo, ela me entende. O último
ano que ela passou conosco foi um tempo emprestado. Depois
de uma infância sob sua orientação, foi o único presente que
eu tive o poder de dar a ela e, por um tempo, ela me permitiu.

Mas seu olhar está me dizendo, em termos inequívocos, que

ela deixou de ser nosso dever.

Aquele milissegundo de serenidade fria em seus olhos

desaparece em um piscar de olhos.
 CAPÍTULO 31

STORY

“Eu vou continuar sendo assim, contanto que você continue

sendo assim.”

Eu olho para ele, inclinando-me em seu corpo sólido. “Como

o quê?”

Ele se inclina para responder, a voz profunda e baixa no

meu ouvido. “Minha.” Isso envia um respingo de arrepios pelo
meu pescoço e braços, formigando minha pele úmida.

Eu rio de mim mesma, porque não é preciso quase nada

desses caras para eletrificar meu sangue. “Ok.” eu concordo,
lutando contra um arrepio enquanto me esforço para escovar
meus lábios contra os dele. “Posso ser sua enquanto estou de
calcinha?” E possivelmente um suéter...

Seu peito se expande com uma inspiração e então cede com

um longo suspiro. “Posso tirá-las mais tarde?”
 “Se Dimitri não chegar até elas primeiro.” Eu enterro uma
risada em minha mão enquanto atravesso seu quarto e, em
seguida, o corredor. Não posso deixar de me perguntar se é
assim que todas as noites serão a partir de agora. Não é a pior
maneira de viver, sendo constantemente fodida pelos três
homens incríveis da minha vida. Mas, se for o caso, vou
precisar de um tutor, porque ficar acordada a noite toda vai
destruir minhas notas. Algumas semanas atrás, eu
provavelmente não teria me importado com isso. Mas agora?

Eu amo esses homens e planejo totalmente fazer parte do

que eles estão construindo em South Side. Parte disso é saber
que não posso contar apenas com os homens. Eu vi isso com
minha mãe, Sra. Crane, e até mesmo com as outras mulheres
Royal. Vai ser importante, essencial, ter algo meu. Algo util.

Quando vim para Forsyth, estudar para uma carreira em

serviço social era pouco mais do que uma ambição indistinta.
Fazia sentido para mim, mas estaria mentindo para mim
mesma se afirmasse ter sentido uma paixão genuína por isso.
Desde que me matriculei, tive dificuldade em encontrar
qualquer empolgação ou motivação sobre isso.

Até esta semana.

Agora, trabalho social é algo que posso me ver fazendo, em

South Side, com crianças como eu e Dimitri. É como eu me
encaixo, eu comecei a perceber. É o que vou trazer para o
governo de Killian. Se nós quatro vamos mudar esta pequena
parte do mundo, é assim que vou contribuir.

De repente, mal posso esperar para realmente afundar

meus dentes. Estar absorta em minhas palestras. Absorver
avidamente cada palavra e encontrar meus professores para
repassar minhas anotações. Me inscrever em grupos de estudo,
assim como o que Marcus me levou para casa no início do dia.
É essa energia estranha e fresca que me mantém zonza desde
que Daniel morreu.

Nunca senti um propósito antes.

Eu entro no meu quarto, abrindo minha cômoda. Pego uma

calcinha da gaveta de cima e a coloco antes de pegar uma
camiseta branca lisa da gaveta de baixo. Já está na metade da
minha cabeça quando ouço o barulho suave da minha porta
fechando.

Minha boca se curva em um sorriso. “Diga-me que você

encontrou o macarrão.” Eu puxo a camisa antes de me virar
para Killian. “Se continuarmos assim, vou precisar de muitas
calorias para ...”

Mas minhas palavras ficam presas na minha garganta,

presas em um emaranhado de medo, porque eu posso me virar
para encarar alguém, mas não é Killian.

A pessoa que está em frente à minha porta está imóvel,

mascarada e vestida de preto da cabeça aos pés. Meu coração
dispara no meu peito enquanto eu empurro para trás, notando
a arma. Não qualquer arma. Minha arma. Eu saberia a forma
dela, o brilho prateado contra o luar que entra pela janela, em
qualquer lugar. A mão que a envolve é pequena, tão pequena
quanto a minha, e a silhueta do corpo tem curvas. Feminina.

“Sutton?” Minha voz emerge em um sussurro áspero como

uma lixa. “Isso não é legal.”
 A mulher não se move, apenas parada lá no escuro, me
olhando cegamente me debatendo em busca de algo para usar
como arma. Minha mão se atrapalha com os frascos de
perfume e um porta-retrato, um ursinho de pelúcia Forsyth e,
em seguida, o topo redondo do crânio LDZ brilhante. Não há
nada que ajude contra uma arma.

“O que você quer?” Tento deixar minha voz forte, mas não
sinto nada, mas estou parada aqui de camiseta e calcinha com
um intruso na casa. Eu sei em primeira mão o quão perigosas
essas mulheres Royals podem ser. Eu deixo minha voz baixa e
ameaçadora. “Eles vão te matar desta vez. Killian não é mais
um Lord. Ele é um King agora. Ele vai te matar, e ninguém vai
piscar.”

A intrusa enfia a arma na cintura e ergue as mãos de

maneira não ameaçadora. Meu coração bate forte quando ela
alcança a borda inferior da máscara e a empurra para cima.
Levo um minuto para processar o que estou vendo, quem estou
vendo.

Quando o faço, a tensão é drenada do meu corpo com uma

rapidez que me tira o fôlego. “O que você está fazendo aqui?!
Você me assustou muito, mãe!"

Ela empurra o dedo contra os lábios, me dando um olhar de

advertência, que é quando a maçaneta da minha porta bate.
Ambos os nossos olhares disparam com o movimento, mas ela
estende a mão, me dando um olhar penetrante.

Há uma batida suave e hesitante, e então a voz abafada de

Killian. “Vamos. Seriamente?” A maçaneta da porta dá outro
chocalho. “Story? Estamos fazendo essa merda de novo?” Sua
voz está aguda e áspera que me faz imaginar que suas narinas
estão dilatadas de aborrecimento.

Abro a boca para responder, mas o olhar nos olhos da

minha mãe me impede, e quando percebo que algo está muito
errado aqui, seus passos pesados já estão recuando. “O que
diabos está acontecendo?!” Tento manter meu grito em um
sussurro, porque nada disso parece bom. Minha mãe,
escondida no meu quarto, segurando minha arma.

Os Lords ficariam com a ideia errada.

“Precisamos ter uma conversa,” diz ela, estendendo as

palmas das mãos em um gesto apaziguador. “Apenas sente-
se...”

Ouve-se um estrondo, um baque tão forte que as paredes

estremecem com a força dele. Eu pulo violentamente, todas as
terminações nervosas do meu corpo se enrolam apertadas e
frenéticas ao som de um rugido de dor e raiva abafado pela
espessura das paredes.

“Killian,” eu respiro, me lançando para a porta.

Mas minha mãe chega primeiro, me bloqueando. “Espera!”

Ela insiste, agarrando meus ombros. Desta posição, eu posso
dar uma boa olhada em seus olhos, arregalados, cheios de uma
estranha mania. “Espere, meu pequeno livro de estorias.” Ela
olha para o lado, como se esperasse ouvir algo.

Mas não há nada.

Sem ruídos de raiva.

Nenhum som de luta.

 O silêncio que se segue pode ser a coisa mais alta que já
ouvi.

“Aí está.” Isso faz seu rosto se dividir em um sorriso lento e

aliviado. “Estou aqui para consertar tudo.” Ela pega a arma
novamente, deslizando o dedo sobre a curva do gatilho.

Eu tropeço para trás, o horror crescendo em meu peito. “O

que você está fazendo?”

Ela me lança um olhar paciente, seguindo-me mais para

dentro do quarto. “Baby, eu não vou te machucar. Estou aqui
para te salvar.” Seus olhos seguram os meus, nadando com
uma intensidade insondável. “Esse final feliz que estávamos
procurando? Finalmente está aqui.”

“Oh meu Deus.” eu respiro, segurando meu estômago. Ela

está perdendo o controle. “Mãe, eu sei que você teve uma
semana difícil. Perder Daniel foi devastador, mas...”

Ela se lança em minha direção, olhos selvagens. “Não foi

devastador. Foi sem problemas!” Sua risada aguda envia um
arrepio na minha espinha. “Eu nem esperava aquele incêndio.
Você acredita na sorte?”

Meu rosto cai quando eu tropeço para trás, cachos batendo

na cadeira na minha penteadeira. “Mãe. Mãe. O que você está
dizendo?”

Ela abaixa o queixo, olhando para mim. “Você sabe o que

estou dizendo, Story.”

Claro que sei o que ela está dizendo. Eu só queria não saber.
“Você o matou.” Eu sussurro as palavras, como se tivesse medo
de dar forma a elas.
 Ela coloca a arma na ponta da minha cômoda, removendo
uma luva preta. “Era para cair em Killian, você sabe. Mas então
vocês dois foram àquela maldita premiação.” Sua boca se
curva em uma inclinação irritada. “Não se preocupe, eu não te
culpo por isso. É por este motivo que é sempre importante ter
um plano B.”

“Este é o plano B?” Exclamo, fazendo um gesto amplo e

expansivo. “Arrombar a casa dos Lords no meio da noite? Mãe,
isso é loucura! Os caras estarão aqui em breve.” Mas, mesmo
enquanto digo isso, sei que não é verdade. Faz muito tempo.
Dimitri saindo do quarto e não voltando. Tristian
desaparecendo quando eu preciso de algo. E Killian... eu sei
que foi o seu grito no corredor. “Eu preciso que você pare e
explique o que está acontecendo. Agora.”

“Eu tive vontade,” diz ela, os olhos implorando enquanto ela

remove a outra luva. “Todos os dias, eu tinha que me acalmar
para não derramar tudo. Está me matando manter tantos
segredos de você.” Seus olhos percorrem minha cômoda,
estendendo a mão para endireitar os objetos que eu derrubei
alguns minutos antes. Seus dedos demoram-se sobre o crânio
brilhante, uma escuridão cruzando suas feições. “Mas você
sabe tudo sobre segredos, não é?”

Engolindo, eu olho para a janela, me perguntando se estou

realmente fazendo isso. Estou realmente procurando uma
maneira de escapar da minha própria mãe? “O que você quer
dizer?”

“Eu sei de tudo, Story.” Sua voz é um nota sinistra, e

quando ela levanta seu olhar para o meu, encontro uma
consciência ali que me arrepia. Seria muito mais fácil se ela
estivesse realmente perdida, enlouquecida e quebrada, mas ela
está completamente lúcida. Esta é uma mulher que sabe
exatamente o que fez. “Eu sei o que Daniel queria com você. Eu
sei o que você fez na internet quando era mais jovem. Eu até
sei sobre todas as coisas que seu irmão fez para você.” Sua voz
cai. “E seus amigos.”

Um aperto estrangula meus pulmões, tornando difícil

respirar. “Como?”

Ela tira o glitter da ponta dos dedos. “Uma mãe sempre

sabe, mas fica mais fácil quando seu marido tem toda a casa
equipada com câmeras de segurança.” Um cansaço atravessa
seu rosto enquanto ela se aproxima, apoiando o quadril contra
a cômoda. “É como eu disse a você antes. Eu me culpo. Eu
coloquei você naquela casa, com aqueles...” Sua boca se
contorce, mas ela não termina, não coloca uma palavra sobre
o que os Paynes são. Há um apelo estranho na maneira como
ela me olha. “Eu tive que ficar, no entanto. Daniel era a nossa
saída, mas ele também fazia parte desta... doença. Eu tinha
que encontrar uma maneira de protegê-la enquanto ainda era
sua esposa, então foi isso que tentei fazer. Você entende, não
é?”

Eu balanço minha cabeça, completamente perdida. “Eu

não.”

A frustração brilha em seus olhos, mas ela visivelmente a

reprime. “Você queria ir embora, então nós a mandamos para
o internato. Isso pode ter funcionado, mas Daniel...” Sua
mandíbula fica apertada e ela desvia o olhar. “Ele sabia onde
você estava e nunca parou. Nem uma vez. Ele ainda estava
falando com aqueles monstros sobre você. Os Kings.” Ela cospe
a palavra como se fosse amarga. “Ele disse que estava
mantendo você inteira para eles. Que você ainda poderia
pertencer a eles. Que ele poderia chamá-la de volta sempre que
quisesse, sua pequena prostituta virgem Royal.” Ela levanta os
olhos, me fixando com um olhar feroz. “Então, eu mandei
algumas cartas e fiz você correr.”

Cada célula do meu corpo se transforma em gelo, e eu caio

de volta na cadeira sem realmente sentir isso. “Você?” É como
se eu tivesse deixado meu corpo e não fosse nada mais do que
o que Killian havia descrito naquele dia lá atrás. Eu em. Carne
e osso, nada mais. “Foi você?”

Ela pega a escova de cabelo na penteadeira, erguendo o

queixo. “O Daddy executivo. Não muito inspirado, não é?
Daniel raramente era.” Eu não me movo enquanto ela agarra
meu cabelo em sua mão, seus nós dos dedos frios quando
roçam minha nuca. “Eu sabia o que era naquela idade, ter
velhos assustadores cobiçando você. Eu conhecia os medos. O
pânico. A preocupação constante de que eles podiam encontrar
você, encurralá-la.” Ela passa a escova no meu cabelo, as
cerdas fazendo cócegas no meu couro cabeludo. “Eu também
sabia o poder que a atenção poderia exercer, como ela sugou
você. Eu só precisava que você ficasse escondida, só por um
tempo. Só até encontrar minha oportunidade.”

“Você é o Ted.” Parece que há um custo em dizer isso em

voz alta. Eu pago com os pedaços despedaçados do meu
coração enquanto luto para compreender a magnitude desse
conhecimento. “Você matou Jack.”

A escova forma um nó e ela cuidadosamente solta as cerdas.

“Eu não. Não diretamente.” Suspirando, ela parte meu cabelo
ao meio, como sempre fazia quando eu era pequena. “Eu te
encontrei antes de Daniel, mas então eu vi como você estava
vivendo. Com aqueles... criminosos.” Eu posso ouvir a careta
descontente de sua boca. “Quando você era menor, eu
costumava pensar comigo mesma... essa criança vai ser fácil.
Oh, você foi tão educada e de boas maneiras. Todas as outras
mães que conheci costumavam me dizer como eu era sortuda
por ter uma filha boa. E é isso que você era. Você era honesta
e aberta. Você era tão boa.” Desta vez, quando a escova dá um
nó, ela dá um puxão. “Então todos esses homens apareceram,
o inferno decidido a transformá-la em algo distorcido e errado.”

“Você o matou.” Eu repito, presa na memória de seu sangue.

Seus olhos vidrados e vazios. “Você o assassinou.”

“O Nick feio o matou.” ela rebate, dando um puxão forte no

meu cabelo. “E eu não teria feito isso se você simplesmente
tivesse continuado no caminho certo, Story. Honestamente!
Assaltantes e degenerados?” Ela emite um forte suspiro,
separando meu cabelo. “Ele era apenas mais um na longa linha
de homens que estavam usando você. Você não pode ver isso
agora? Eu sei que você é jovem, mas você deve ver isso.” Com
leviandade, ela acrescenta: “Não importa. No momento em que
percebi como você estava vivendo, Daniel já havia rastreado
você novamente, então aquele degenerado serviu a um
propósito. Eu precisava de um pouco mais de tempo.”

As cócegas da lágrima rastreando minha bochecha mal

penetra. “Você me atormentou.”

Ela faz uma pausa com isso, os dedos parando no meu

cabelo. Suavemente, ela diz: “Isso não é justo.”

“Não é justo?” Tento me virar para olhar para ela, mas o

aperto no meu cabelo, já meio trançado, me puxa de volta. “Não
é justo?!”
 “Chega.” ela começa, a voz cheia de indignação, “Eu soube
no segundo que você pisou de volta nesta cidade que você era
muito parecida comigo. Você já parou para se perguntar por
que nunca foi à polícia? Ah, seria inútil fazer aqui, mas na
Califórnia? No Colorado? Você teve várias chances de escapar
disso, Story, e o que você fez?” Ela procura um laço de cabelo
na minha penteadeira, parecendo cada vez mais zangada.
“Você voltou direto para a porra da porta deles, porque você
não pode ficar longe. Uma parte de você anseia por isso, a dor
e a humilhação que você sente quando eles a contaminam
como um bichinho de estimação, mesmo quando eu tento
tanto...”

“Ah!” Eu grito quando ela puxa meu cabelo, jogando minha

cabeça para trás.

De repente, ela está na minha frente, pegando minhas mãos

nas dela. “Ouça-me, meu pequeno livro de estórias.” Seus
olhos perfuraram-me suplicantes. Eles são olhos iguais aos
meus. Da mesma cor. A mesma forma. Provavelmente até
mesmo a mesma ponta vibrante de desespero. “Eu já estive
nessa estrada e sei aonde ela leva. Você vai passar alguns anos
sendo a escória na sola dos sapatos deles. Eles a puxarão
quando quiserem um pouco de emoção. Eles vão usar você.
Desprezar você. Sujar você. Um deles acabará por colocar um
bebê em você. “Com isso, ela sorri, mas é uma coisa quebrada
e irregular. “Você vai dar à luz a ele depois de sete horas de
trabalho de parto excruciante. Você o segurará em seus braços
pela primeira vez, e ele será tão lindo, adorável e bom. Você
ficará surpresa que algo tão perfeito possa vir de uma pessoa
tão feia.” Ela estende a mão para afastar minha lágrima. “Você
vai olhar nos olhos desta coisa maravilhosa que você fez, e isso
vai te mudar. Você fará uma promessa a ela de que será
diferente. Que ela nunca terá que conhecer uma vida de
joelhos. Que você fará o que for preciso. Você vai implorar,
pedir emprestado, roubar, e sim, se isso significar manter essa
promessa, você vai matar também.”

Uma risada triste e mutilada sai da minha garganta com a

ideia disso, esse sonho dela. Como se ela tivesse se sacrificado
e trabalhado tanto para me salvar do destino a que fui
submetida por anos. “Como Vivienne?” Eu pergunto, estômago
embrulhando com a magnitude de seus pecados. “Isso era para
mim também? Como cortar sua garganta e me deixar seu dedo
me ajudou de alguma forma.”

Sua boca pressiona em uma linha tensa. “Vivienne estava

atrapalhando meus planos para você.”

“Vivienne estava atrapalhando seu casamento.” Eu corrijo,

arrancando minhas mãos de seu aperto.

Minha mãe se agacha, os olhos endurecendo. “Você tem

razão. Ela estava servindo meu marido. Regularmente. Você
sabe por que isso era um problema, não é?” Ela bufa com a
minha expressão em branco, levantando-se. “O ciúme está
acima de mim, Story. Caso contrário, a folha de pagamento do
Velvet Hideaway seria muito menor.” Ela caminha até minha
cômoda e começa a vasculhar as gavetas. “Ela sabia demais.
Tinha muito acesso. Ela estava começando a notar a falta de
dinheiro.” Olhando para mim por cima do ombro, ela explica:
“Dinheiro que eu usei para pagar o Nick Feio para tirar Killian
de cena.” Ela faz uma pausa, puxando um par de meus jeans
velhos. “Ou tentar, pelo menos. Ele é escorregadio, não é?”

“Você estava errada antes” eu digo, minha voz tão

perfeitamente controlada quanto a de Tristian me ensinou.
“Não voltei aqui porque ansiava pela humilhação. Voltei para
me vingar.”

Ela deixa cair a calça jeans no meu colo e fica parada, com
as mãos nos quadris. “Abrindo as pernas uma e outra vez?”

Meu cérebro gira, meu coração dói e a raiva na boca do

estômago, todo aquele fogo que pensei ter enterrado em todos
os anos de abuso, volta à vida. “Eu fiz o que eu tinha que fazer.
Não me diga que você não entende isso.” Eu olho para cima e
seguro seu olhar. “E eu ganhei. Eu os venci. Eles não me
possuem.”

“Essa pulseira.” Ela empurra o queixo no meu pulso,

zombando. “Essas cicatrizes em seu peito. O rastreador em seu
pescoço. Eles são a marca de um animal de estimação.”

Minhas costas se endireitam, olhos brilhando. “No

momento, eles são a marca de uma Rainha.”

O rosto da minha mãe aperta com a palavra, como se ela

tivesse provado algo amargo. “Você tem ouvido alguma coisa
que eu disse?” Ela pega o jeans de mim, agachando-se para
deslizar as pernas sobre meus pés, movimentos bruscos e
rígidos. “Eu fui casada com Daniel por anos. Eu era sua
confidente. Eu sozinha formei a base de um de seus negócios
mais bem-sucedidos. Eu o aconselhei, o elevei, transei com ele,
e mesmo eu não era uma rainha. Mulheres como nós?” Ela
balança a cabeça, deixando escapar uma risada ressentida.
“Nunca seremos Rainhas.” Quando eu arranco meu jeans de
suas mãos, trabalhando-o sobre minhas coxas e quadris, ela
levanta os olhos para mim. “Não, a menos que o aceitemos.”
 “Então é disso que se trata.” Eu paro, vendo o brilho da
arma na minha visão periférica. Se eu tentasse pegá-la, poderia
atacá-la. Mas eu poderia usar isso? Eu poderia matá-la? Se eu
blefasse, ela acreditaria em mim? “Você só quer o poder. O
controle.”

Sua expressão se suaviza quando ela se levanta. “Eu não.

Nós.” Ela enrola uma mecha de cabelo na minha orelha, olhos
melancólicos. “Nós governaremos este lugar juntas. O caminho
certo. E nunca mais teremos que ficar de joelhos novamente.”
Sua mão macia segura minha bochecha. “Tu és o meu mundo.
Meu doce conto de fadas. Eu te fiz uma promessa e vou matá-
los pelo que fizeram com você.” Seus lábios se curvam. “Vou
começar com Tristian Mercer, por enfiar o pau dele em sua
boca todos aqueles anos atrás. Então aquele moleque de rua
por pensar que pode retalhar você como um pedaço de carne.”
Suspirando, ela levanta meu pulso, apontando para a caveira
de bronze. “E então eu vou matar o seu irmão, porque ele é o
único que os deixou fazer isso com você.”

Eu vejo a mentira pelo que é agora. Killian é o herdeiro. Ele

é o King. Ela vai matá-lo porque ele é o que está entre ela e a
vida que ela deseja. Nada disso é realmente sobre mim. É sobre
seu desejo de poder.

“Não, você não vai.” Afasto meu pulso facilmente,

lembrando-me de como Dimitri soou na sala de estar mais
cedo, quando entrei na reunião com os Kings. Tão blasé, frio e
cruel. Está tão incrustado em minha carne quanto sua faca
antes, porque é isso que eles são para mim agora. Uma parte
de mim. “Eu vim aqui por um motivo. Eles não são seus para
matar.”
 Ela me observa, os olhos procurando meu rosto. Por um
longo período, não há nada além de silêncio. E então ela pega
a arma, enfiando-a na cintura. “Você não precisa sujar as mãos
com isso. Você não é capaz de tal coisa. É o que te torna tão
especial, Story.”

“Mostre-me onde eles estão.” É a minha resposta branda, “e

eu lhe mostrarei exatamente do que uma Lady é capaz.”
 CAPÍTULO 32

KILLIAN

Esse milissegundo que a serenidade fria de pedra em seus

olhos desaparece em um piscar de olhos.

Eu vejo pelo que é. Delores está cansada de se esconder. Ela

acabou com uma vida de prostração, observando o relógio
tiquetaquear em direção aos seus anos finais. Ela acabou de
ser a velha indefesa que mora atrás de nossa despensa e, acima
de tudo...

Ela deixou de ser vítima de homens estúpidos e cruéis.

Mesmo com as mãos amarradas e desequilibrado, Rath

quase chega lá antes que isso aconteça.

Quase.

A Sra. Crane se move tão rápido que duvido que até mesmo
Chapado Ted perceba isso. Muitas pessoas não sabem disso
sobre Delores Crane, mas ela é, na verdade, uma lutadora
bastante proficiente quando se trata de autodefesa. Eles
acham que, porque ela teve os dentes chutados pelo velho o
tempo todo, que ela é apenas um pequeno capacho frágil com
uma atitude ruim.

Eles estão errados.

Ela agarra seu pulso e o torce, cravando a lâmina em seu

estômago. “Coma merda, seu filho da puta!”

“Ah!” Ele uiva, avançando para agarrá-la, mas o som de um

clique de metal para todos onde estão.

Conheceríamos o som de um gatilho sendo engatilhado em

qualquer lugar.

“O que diabos está acontecendo aqui?” Uma voz ressoa,

passos batendo na sala. Tenho que piscar em meio à onda de
pânico retrocedendo para ver um rosto. Quando o faço, não me
sinto aliviado. Não sinto medo.

Principalmente, eu me sinto realmente confuso pra caralho.

“Posey!” Tristian fica de joelhos, acenando para o cara,

ainda curvado e ofegante. “Atire nele! Rápido!” Ele me lança
um olhar e vejo a mesma esperança em seus olhos. Story ainda
está segura lá em cima atrás daquela porta trancada.

O rosto de Posey se franze profundamente quando ela se

aproxima do intruso, e isso clica para mim antes mesmo que
ela coloque a palma da mão em suas costas. Ela está vestindo
preto da cabeça aos pés, o cabelo despenteado, provavelmente
por causa da máscara.

Ela dá ao cara um tapinha carinhoso.

 “Filha da puta.” Eu observo, atordoado e sem equilíbrio,
enquanto ela levanta a arma, não para o cara, mas para mim.
“Vocês estão juntos.”

Tristian e Rath pegam a seguir, ambos desabando em

descrença contra a parede. “Que porra é essa?!” Rath respira.

“Abaixe a faca, Delores.” Ela diz serenamente.

A Sra. Crane encara minha madrasta por um longo tempo,

então joga a faca no chão com um estrondo derrotado. “Bem,
isso acabou de se transformar em uma luta diferente.”

“Ela me esfaqueou!” O mascarado exclama com os dentes

cerrados.

Posey levanta a camisa com cuidado, murmurando: “Vamos

dar uma olhada.” Este ferimento é muito mais sangrento do
que o primeiro, e pelo jeito que Posey faz uma pausa ao vê-lo,
ela provavelmente não estava esperando algo tão grave.
Suspirando, ela tira uma das luvas dele e a pressiona no
ferimento. “Você sabe que não deve deixar Delores Crane perto
de uma faca, querido.”

Ele grunhe, pressionando sua mão ensanguentada sobre a

dela. “Podemos matá-los agora?”

Posey olha para ele. Durante toda a troca, ela manteve o

cano da arma fixo em mim, mas agora ela o abaixa, dizendo:
“Em um momento. Em primeiro lugar, você deve ser agradecido
por um trabalho tão bem executado.”

Eu zombo, porque esse cara está a uma boa brisa forte de

entrar em colapso.
 Mas então ela move os dedos sob a máscara dele,
levantando-a lentamente. Quando a boca dele aparece, ela
inclina a cabeça para beijá-lo. É nesse momento nojento que
nós três procuramos um novo ângulo. Ela está distraída. A
arma está abaixada. Provavelmente poderíamos empurrá-la,
tirá-la de lá e então ...

E então ela arranca o resto da máscara.

Não é o choque que deveria ser, mas talvez eu esteja me

recuperando tanto de ser eletrocutado quanto de minha
madrasta apontando uma arma para mim.

Quando seu rosto se conecta com a voz, os sapatos, o relógio

de luxo, a construção, faz todo o sentido. Ele é uma fixação por
aqui, tão invisível para mim quanto o relógio de pêndulo no
corredor de cima. Tão despretensioso quanto o vaso vazio sobre
a lareira. Tão inócuo quanto o tapete sob nossos pés.

Martin.

“Você deve estar fodendo comigo,” Tristian diz, zombando

quando Posey se afasta. “Como diabos você entrou aqui ?!”

“Oh, eu nunca fui embora.” Diz Martin, jogando a máscara

de lado. Ele se inclina para trás na mesa, a mesma mesa em
que ele estava de pé oito horas atrás quando eu desfiava uma
lista de tarefas, e grunhe enquanto inspeciona seu novo
ferimento de faca brilhante. Sem fôlego, ele acrescenta: “Você
realmente tinha esse lugar bem trancado, Mercer. Esperei
semanas para finalmente conseguir entrar depois de deixar
aquele dedo lá em cima. Deve ter realmente abalado você.”
 Eu freneticamente penso na reunião, levando o pai de
Tristian, Lionel Lucia, e o prefeito. Esse é o problema com
Martin. Ele é um papel de parede do caralho, ali, mas não. Na
companhia de Kings, ele é tão fácil de ignorar. Eu o convidei e
nunca o acompanhei para fora.

Merda.

Mas há uma coisa da qual tenho quase certeza. “Você não é

o Ted,” eu digo, dando a ele um olhar zombeteiro. Martin ainda
era um pequeno peão da faculdade de direito quando Story
começou a receber suas cartas.

“Não, ele não é.” Uma voz ressoa.

Tristian, Rath e eu nos conhecemos há muito tempo e

fizemos muitas coisas juntos. Não há quase nada que não
tenhamos passado. Já estivemos dentro da mesma garota, ao
mesmo tempo, e ainda assim.

Acho que nunca estivemos tão conectados como estamos

neste momento, ouvindo a voz dela.

O alívio pulsante flui entre nós como uma avalanche, como

marionetes tendo seus cordões cortados, e mesmo antes de
olharmos para a porta para colocar nossos olhos nela, o ritmo
de nossas exalações é sua própria linguagem, e está dizendo
que ela está bem.

Está implorando, corra.

Ela entra friamente na sala, vestida com uma camiseta

simples e jeans, com os pés descalços. Seu olhar passa por nós,
um a um, nos observando. Seu cabelo ainda está molhado do
nosso banho, mas está pendurado em uma trança lisa sobre
seu ombro, e quando ela estende o braço, levantando um dedo
em direção à mãe, ela nem parece surpresa com a cena à sua
frente. “Ela é...”

A mandíbula de Tristian gira em torno do mesmo pânico que

estou sentindo. “Ela é o quê?”

“Ted,” esclarece Story, observando sua mãe enxugar um

corte na testa de Martin. “Foi ela o tempo todo. Ela estava
apenas tentando me proteger. Eu vejo isso agora.” Ela faz uma
pausa, os olhos ficando apertados nos cantos. “Embora eu não
esperasse que Martin estivesse aqui.”

A Sra. Crane bufa, apoiando-se no canto mais distante.

“Qualquer porto em uma tempestade, certo, Posey?”

Posey se endireita, balançando o cano da arma para ela,

mas Story dá um passo à frente, rebatendo a arma. “Não. Não
vamos machucá-la.”

A parte de trás dos meus dentes doem com a força que estou
rangendo. “Um pouco tarde para isso, irmãzinha.”

Ela inclina a cabeça apenas o suficiente para eu ver a curva

de sua bochecha. “Killian, por favor.”

Uma percepção doentia se constrói em meu estômago e eu

olho para Posey. “Essa porra de vadia tentou me matar. Ela
matou Viv.” A raiva me destrói. “Ela matou meu pai.”

“E então ela tentou nos culpar por isso,” Rath acrescenta,

se aproximando da Sra. Crane.

Posey abaixa a arma, estreitando os olhos enquanto ela

contorna a filha. “Isso deveria ter sido muito mais suave, você
sabe. Eu queria você fora de cena antes de me livrar de Daniel.
Eu particularmente não me importava como.” Ela estende a
mão e é quando eu noto a arma. Prata. Pequena. Se a luz fosse
melhor, se eu estivesse mais perto, aposto que conseguiria
distinguir a gravura. Escolha da Lady. “Se o Nick Feio tivesse
mirado um pouco mais alto. Se Daniel tivesse culpado você por
Vivienne e ele tivesse a coragem de fazer algo a respeito. Se ele
tivesse conectado sua ameaça naquele vídeo de Ação de Graças
e o dedo decepado... ela levanta a arma novamente, apontando-
a bem na minha cabeça. Seu rosto se endurece, os olhos
brilhando com fúria brilhante. “Se você não tivesse ido àquele
maldito banquete de premiação!”

“Mãe!” A Story late, puxando-a de volta. “Nós tínhamos um

acordo.”

Na minha visão periférica, vejo os ombros de Rath se

movendo novamente. Vejo Tristian olhando para frente e para
trás entre mim e Posey. Eu vejo a Sra. Crane cruzar os braços,
como se ela estivesse esperando. Mas todos nós notamos a
mesma coisa.

Story não está tirando a arma dela.

Posey recua e eu olho para Martin, ensanguentado e pálido,

tão suado que está pingando de suas têmporas. Ele está
tremendo, mas é difícil saber se é por causa dos ferimentos ou
se ele está apenas voltando de qualquer droga que ela
provavelmente encheu dele.

“Você é um idiota,” digo a ele, rastreando distantemente os

movimentos de Rath com o canto do olho. “Você percebe que
ela está usando você, certo? Assim como ela usou meu pai. Ela
é uma puta caçadora de ouro que fode qualquer coisa para ter
um gostinho de poder, até mesmo um simplório idiota como
você.”

Ele reage com uma velocidade incrível, voando para fora da

mesa e caindo diante de mim para enfiar a ponta da faca
embaixo do meu queixo. “Não fale sobre ela desse jeito! Esta
mulher...” Ele aponta para ela, embora seus olhos
enlouquecidos permaneçam em mim. “...é uma deusa. Seu pai
nunca a apreciou. Nunca entendeu o quão inteligente ela é,
quão genial do caralho! Ele nunca a mereceu, e nem você!”

Eu não digo que uma sensação de formigamento está

viajando por meus membros, como se eles finalmente
estivessem despertando. Eu me mantenho cuidadosamente
imóvel, sem vacilar na lâmina sob meu queixo. “E você
entende, porque você é um cachorrinho de colo legal, hein?”

“Você saberia tudo sobre ter um cachorrinho de colo,” Posey

rebate, puxando Martin para longe. Ela tira a faca dele e a enfia
no bolso da calça. “Você acha que eu ignoraria a maneira como
você trata minha filha?” Ela se vira para Story, seus olhos
nadando em angústia. “Você pegou meu doce e precioso bebê
e abusou dela. Humilhou ela. A contaminou!”

Eu olho para Story, esperando que ela coloque as coisas em

ordem, porque, bem, sim. Nós fizemos tudo isso. Nós a
machucamos e a rebaixamos. Mas também a salvamos. Nós a
amávamos. Amei ela.

Story encontra meu olhar, mas ela não o segura.

Ela desvia o olhar, em silêncio.

 “Estou aqui para dar a ela a única coisa que sei que ela mais
deseja,” continua Posey, puxando Story para seu lado.
“Justiça.”

“Besteira.” Tristian diz, olhando para as duas, mãe e filha,

com uma expressão tensa e indignada. “Story, diga a ela que
isso é besteira!”

“Ela não vai.” Minha voz é baixa, mas certa, porque posso
ver em seus olhos. Menos de uma hora atrás, aqueles olhos
estavam fixos nos meus enquanto a água batia em nossas
cabeças, e estava quente, mesmo quando o chuveiro esfriou.
Eu quero acreditar que foi real. Essa Story não poderia me
beijar daquele jeito, me tocar daquele jeito, me olhar assim, e
então se virar e ser parte de nossa morte. Eu quero acreditar
que a conheço melhor.

Mas também me conheço.

Eu sei a merda que fiz com ela. Lembro-me de cada palavra

cruel e cada toque doloroso. Lembro-me do golpe de minha
caneta quando a prendi a nós nesta casa. Lembro-me das
lágrimas dela naquela noite. Eu a encontrei no andar de cima
com um caco de vidro pressionado em seu pulso. Lembro-me
de quebrá-la.

“Se ela quer justiça,” eu ofereço em um tom suave, “então é

dela para tomar. Eu não vou impedi-la.”

Posey levanta uma sobrancelha, a boca meio presa em um

sorriso. “Isso é para influenciá-la ou algo assim?”
 “É do jeito que é.” Eu mudo meu olhar para Story,
certificando-me de que ela ouve cada palavra. “Se ela me quer
morto, então não há razão para viver, de qualquer maneira.”

Quando Story voltou pela primeira vez, ela estava assustada

e zangada, tão nervosa que saía dela em ondas. Não sei como
foi para os outros, mas para mim, estar perto dela era quase
super estimulante, como estar ao lado de um supercondutor.
Mas com o passar do tempo, ela cresceu e se tornou alguém
novo, e essa pessoa, essa mulher que finalmente voltou a me
amar, não era tão fácil de ler.

No momento, ela não está revelando nada. Sem piscar. Não

franzindo a testa. Sem sorrir.

Deve ser assim que as outras pessoas se sentem quando

estão conversando com Tristian.

Os olhos azuis de Tristian se erguem para procurar os dela,

e quando ele diz: “Querida?” É doloroso ouvir. Muito terno,
muito exposto a esses intrusos. Eu conheço esse tom, essa
palavra. Sempre foi feita para ela.

Martin solta uma risada alta e áspera. “Essa é a melhor

parte de tudo isso. Assistindo-a enterrar a faca em suas
costas.”

“A melhor parte será o relatório policial,” diz Rath. Ele está

em ótima forma, o queixo abaixado para fitar Martin por entre
os cílios. “Suspeito do sexo masculino, duas facadas no torso.
Várias contusões. Vítimas encontradas com feridas defensivas,
amarradas e executadas. Ainda não atingiu você.” Seus anéis
labiais refletem a luz com um sorriso tépido e cruel. “Você é o
bode expiatório, Martin.”
 O sorriso de Martin cai. “Você não sabe do que está
falando.”

Zombando, eu tiro meu olhar de Story para olhar para ele.

“Por que você acha que ela não trouxe sua própria arma? Quem
mais você acha que ela vai culpar? Sua própria filha? Para um
advogado, você é muito burro. Este é o livro didático de Daniel
Payne.” Eu levanto meu queixo para minha madrasta. “Você
prestou atenção.”

Posey não é como sua filha. Ela reage instantaneamente,

levantando a arma e disparando para frente para pressioná-la
bem na minha testa. É como Rath e eu sabemos que acertamos
o alvo. “Eu vou desfrutar de acabar com você, Killian.” Ela
range, apertando o gatilho. “Assim como eu fiz com sua mãe
infeliz e insípida.” Eu sinto o sangue escorrendo do meu rosto,
porque ela deve estar mentindo. Minha mãe foi embora, mas
não morreu. Posey dá um sorriso largo e maníaco. “Oh, você
não achou que o grande Daniel Payne se casaria com qualquer
pessoa, não é?” Ela olha para Story por cima do ombro, os
olhos brilhando com orgulho. “É assim que Reinos são
conquistados, você sabe. O preço do sangue não é apenas
exterminar a concorrência. É um teste de vontade e
compromisso. É também uma destruição mutuamente
garantida. Daniel tinha que saber dos meus crimes antes que
eu pudesse tomar conhecimento dos dele.

Eu olho para esta mulher que me deixou órfão, além do

cano da arma, além das feições que ela passou para a garota
que eu amo, e tudo que eu sinto é um ódio negro e doentio. “Eu
sabia desde o início que você era um lixo. Nada além de um par
de seios flácidos desesperados por uma migalha de relevância
em um mundo que nunca te quis.” Eu olho rapidamente para
Story. “Se esse é o tipo de pessoa que você é, coloque a bala em
mim e acabe com isso.”

Posey aperta o gatilho, os olhos apertados.

A Story grita: “Não!” e cambaleia entre nós, jogando a arma

para longe. Ela olha para a mãe com olhos de aço, ombros
subindo e descendo com respirações curtas e fortes. “Tem que
ser eu. Você mesma disse. Reinos são ganhos com sangue.
Você passou no teste.” Story acena para mim, gentilmente
tirando a arma das mãos de sua mãe. “Isso é meu.”

Posey procura seus olhos por um longo momento, mas

finalmente dá um aceno lento e significativo. “Você tem razão.”
Ela deixa Story pegar a arma, estendendo a mão para segurar
sua bochecha. “Ganhe isso, então você saberá que é seu.” Com
isso, Posey dá um passo para trás, seus olhos indo da arma
para nós três. “Continue.”

Story respira visivelmente fundo antes de se virar para nós.

Ela olha para Tristian primeiro. Ele conseguiu ficar de joelhos
ao meu lado, mas ele está encostado na parede agora, e pelo
jeito que ele está olhando para ela, tão imóvel e vazio, acho que
ele chegou à mesma conclusão que eu.

O que acontece aqui, acontecerá.

“Aqui.” Ela sussurra, acenando sua arma entre Rath e o

espaço do meu outro lado. Ele obedece frouxamente, cruzando
a distância para se agachar ao meu lado. Não posso deixar de
notar que seus ombros pararam de se contorcer
deliberadamente com as amarras do zíper. Ou ele libertou as
mãos ou desistiu, e Rath é um monte de coisas, mas não
desiste.
 Até agora.

“Olhe para mim, baby.” A voz de Rath é gentil, apaziguadora

quando Story encontra seu olhar. Seu olho direito está ainda
pior agora, inchado e roxo. “Basta ser rápida. Não pisque.” Ele
dá um aceno lento e encorajador, mas é Posey quem se
aproxima para ajudá-la a levantar a arma.

Story endireita os ombros e, mesmo depois de todo esse

tempo, ela ainda tem uma disciplina de gatilho perfeita,
exatamente como eu ensinei a ela, o dedo pousado sobre a
guarda.

“Primeira regra de segurança com armas de fogo: nunca

aponte uma arma para algo que você não quer matar...”

“É mais fácil do que você pensa,” diz Posey, os olhos

brilhando de entusiasmo enquanto eles passam por nós três,
todos alinhados para a nossa execução.

Uma imagem pisca na minha cabeça da garota que me

amarrou e decretou sua vingança. Minha memória ainda está
confusa por causa das drogas naquela noite, mas me lembro
do tremor em sua mão quando ela pressionou a arma contra
minha cabeça. Quando ela se forçou no meu pau. Quando ela
destruiu meu segredo, coisas sagradas.

Não essa noite.

Esta Story Austin mantém o queixo erguido e os olhos

duros. Confiante. Implacável.

Fizemos essa garota, por meio de ternura e sangue, êxtase

e lágrimas, e quando ela abaixa o cano até minha testa,
pressionando o aço frio contra minha pele, sei que mereço.
 “Respire fundo...” diz Posey, treinando-a, “...e conte até
cinco.” o peito de Story se expande e então se contrai
lentamente, os olhos fechando. Posey conta para ela: “Um ...”

Quando ela separa os lábios, Story respira: “Dois...” Ela

desliza o dedo no gatilho. “Três ...” E então ela abre os olhos,
a voz suave e segura. “Sete.”

Meus olhos saltam.

237.

CAOS.

Rath salta para frente, mas eu mal percebo além do borrão

da arma balançando para Posey. O tiro está perto, perto
demais, e me encolho com o estalo ensurdecedor disso tanto
quanto o grito de Posey que se segue. Não me dou tempo para
processar as consequências disso, porque estou muito
ocupado lutando para me levantar. A Sra. Crane já está se
lançando para a faca nas calças de Posey, então, embora Rath
esteja mirando em Martin, ele não chega lá primeiro. Martin
luta com Delores, uma mão segurando seu lado, mas Tristian
golpeia uma perna, jogando-o no chão. A Sra. Crane pula em
suas costas enquanto Tristian se inclina em direção à arma. É
como eu percebo que ele quebrou as amarras do zíper também,
suas mãos agarrando a arma do aperto de Story em um
movimento rápido e habilidoso.

A Sra. Crane venceu a corrida pela faca e a está enfiando na

garganta de Martin, rosnando: “Acho que posso continuar
esfaqueando homens até a morte.”
 Sou forçado a fazer o que é preciso aqui, mas tropeço em
direção a Story, empurrando-a de volta para me colocar entre
ela e o caos.

Palavra perfeita para isso.

Rath está gritando e Story está ofegante, Tristian latindo

para Martin dizendo: “Abaixe-se, filho da puta!” E Posey no
chão fazendo esses barulhos molhados e agonizantes,
agarrando sua coxa enquanto ela grita com os dentes cerrados.

Mas mesmo que Delores Crane seja proficiente com uma

lâmina, ela é pequena e velha e não é páreo para um chapado
que está lutando por sua vida. Ele agarra o cabelo dela e vira,
jogando-a com força no chão. É um borrão de briga, rápido
demais para eu chegar, mas no segundo que Martin pega a
faca, nós três estamos entrando em ação. É o lampejo de medo
em seus olhos, mais do que qualquer coisa, que me faz voar
em sua direção.

Eu não chego lá.

Não antes de um segundo tiro ressoar.

Tristian puxa o gatilho á meio marcha, acertando Martin

bem no meio das costas. Mesmo quando acerta, derrubando
Martin, Tristian os ataca com uma fúria em seus olhos que
ninguém gostaria de estar do outro lado. Eu paro, surpreso que
ele não está apenas esvaziando a porra do pente inteiro na
bunda de Martin. Em vez disso, ele o agarra pela gola de seu
suéter preto, puxando-o para longe da Sra. Crane.

Ele o puxa para cima, rosnando em seu rosto, “Essa é a

porra da última vez que você a toca!” Mas Martin está quase
inconsciente agora, a cabeça caindo para trás com um
gorgolejo nauseante, então ele o joga de lado como a carne
descartada que ele é, bufando.

A Sra. Crane o encara com os olhos arregalados e sem

fôlego. “Meu grande herói idiota.” Ela engasga, aceitando a mão
dele quando ele a levanta cuidadosamente.

“Eu sinto muito.” A voz de Story chama nossa atenção para

onde ela está, olhando para sua mãe com uma expressão
perdida. Ela torce os punhos, os olhos arregalados de angústia.
“Me desculpe, mamãe. Eu precisei.”

Posey tenta se sentar, mas ela escorrega na poça de sangue

embaixo dela. “Sua garota estúpida!” Ela chora, se
contorcendo, os olhos cerrados. “Sua estúpida, idiota, eu sou
sua mãe! O que eles são?! Eles não são nada!”

Os olhos de Story nadam em lágrimas, mas elas não caem.

Não quando ela levanta o olhar para nós.

Lá estamos nós, três lords e sua governanta mal-humorada,

ensanguentados, espancados e exaustos, mas cheios de
adrenalina demais para pensar em baixar a guarda. Eu sei que
não parecemos muito. Certamente não Kings.

Mas quando Story fala, sua voz é uniforme e segura.

“Eles são meus.” Ela responde.

 CAPÍTULO 33

STORY

Eu não quero acordar.

Não completamente.

Está quente aqui na cama de Dimitri. Tudo, desde o cheiro

no ar, ao zumbido baixo da música que sai dos alto-falantes, à
dobra de pelúcia do colchão, é confortavelmente familiar. Há
um braço em volta da minha cintura e um sob meu pescoço, e
posso sentir suas respirações, seguras, fechadas, inteiras,
como se fossem minhas. Não quero abrir meus olhos e ver o
dano que foi causado. Encarar minha mãe ontem à noite já foi
ruim o suficiente, ver a ambulância levá-la embora, algemada
à maca. Acho que Killian queria matá-la e ele tem todo o direito.
Ela levou o pai dele, e se ela acredita, a mãe dele também.

“Depende de você,” disse ele ontem à noite, pouco antes de

chamarmos a polícia. Com a arma na mão, ele beijou minha
boca e acariciou meu queixo, e eu sabia que ele estava pedindo
permissão.
 Mas eu simplesmente não conseguia dar isso.

“Você está acordada.” O murmúrio áspero de Dimitri vem

atrás de mim, uma carícia de sua respiração na minha nuca.
“Você sempre respira diferente quando está acordada.”

Eu suspiro enquanto sua mão desce para a bainha da

minha camisa, mexendo por baixo dela para descansar contra
minhas costelas. “Parece tarde.”

Ele cantarola em minha pele, as pontas dos dedos

patinando sobre minha barriga. “Quase escuro lá fora.
Estávamos perdidos.”

A polícia estava rastejando por toda a brownstone por horas

após o incidente. Dimitri e Tristian seguiram a Sra. Crane para
serem verificados na triagem, enquanto Killian lidava com as
autoridades locais. Suspeito que foi sua primeira flexão como
King, porque quando eles disseram a ele que precisaríamos
encontrar outro lugar para ficar por alguns dias, ele mostrou
um cartão e um sorriso rígido, e então casualmente me
conduziu de volta para dentro.

'Bater' nem mesmo começa a incluir a exaustão.

“O que você acha que vai acontecer com ela?” Eu pergunto,

temendo a pausa que vem depois. Eu sei que não deveria me
importar. Minha mãe me atormentou por anos. Ela assassinou
Jack. Ela me envolveu em uma trama para roubar South Side
dos homens que amo, e ela os machucou, Killian acima de
tudo, mas Dimitri e Tristian também. Se as coisas fossem preto
e branco, eu poderia ter deixado Killian colocar aquela bala em
sua cabeça.
 Mas elas não são.

Ela é uma assassina, mas também é a mulher que penteava

meu cabelo e me chamava de seu pequeno livro de estorias. Ela
me aterrorizou continuamente, mas também se sacrificou por
mim, por minha saúde e segurança. Nada sobre isso é simples
ou fácil.

“Enviei o vídeo ao detetive.” Tristian. Ele está do outro lado

de Killian, estendendo a mão sobre ele para passar as pontas
dos dedos pelas minhas pálpebras fechadas. Elas estão
inchadas e doloridas de tanto chorar na noite passada,
trancada no banheiro do andar de baixo até que eu vejo a
sombra de pés sob a fresta da porta.

Killian não pediu para entrar. Mas eu pedi de qualquer

maneira.

Tristian suspira, acrescentando: “Isso foi muito inteligente,

você sabe. Ligando a câmera em sua cômoda?"

Eu não sabia que era minha mãe na época. Achei que seria
uma mulher real, ou alguém do Hideaway, como Augustine ou
Lavinia. “Isso vai deixá-la longe por um longo tempo.” Eu
concordo, abrindo meus olhos o suficiente para ver a mão de
Dimitri se movendo sob o tecido da minha camisa. Depois de
um momento de suspensão, me forço a fazer a pergunta que
está enchendo minha cabeça como uma nuvem de chuva.
“Você está bravo por eu não poder...”

“Não.” A voz de Killian ressoa sob a orelha que pressiono

contra seu peito, soando com finalidade. “Eu sei como pode ser
complicado, Story. Eu poderia ter matado meu pai cem vezes,
mas não o fiz.”
 Eu expiro, finalmente me permitindo olhar para eles.

Tristian é o primeiro que vejo. Mesmo depois de tantas

horas de sono, ele ainda parece exausto, um hematoma
crescendo em sua têmpora. Eu estendo a mão para empurrar
meus dedos por seu cabelo, endireitando-o, mas isso não
acalma essa necessidade agitada que zumbe do meu peito. É
por isso que eu empurro, encontrando-o sobre o peito de Killian
para pressionar um beijo lento e agradecido no hematoma. É
melhor então senti-lo contra mim, tão quente e vivo.

Quando me viro para olhar para Killian, fico aliviada em

encontrá-lo praticamente ileso. Ele tem alguns hematomas no
pescoço, no peito, mas seu rosto está perfeitamente inteiro,
tornando mais fácil para mim inclinar-me para roçar nossas
bocas. Killian pega mais ganancioso do que Tristian,
enredando os dedos na parte de trás do meu cabelo para me
puxar para mais perto, o peito vibrando com um som áspero e
faminto.

Ele não me segura, no entanto, me deixando colocar um

braço embaixo de mim para virar para Dimitri.

Meu coração torce dolorosamente ao vê-lo. Seu olho é uma

massa inchada de dor, e a borda de sua mandíbula tem todos
os tons de roxo cobrindo-a. Ele tirou seus piercings ontem à
noite devido ao inchaço, então ele parece estranhamente nu,
vulnerável. Estendo a mão para tocá-lo, mas estremeço e me
afasto.

Dimitri me encara. “Tão ruim assim, hein?”

Killian olha em volta do meu ombro para dizer: “Parece que

você foi atingido no rosto por um martelo em forma de babaca.”
 “Foda-se,” Dimitri agarra meu quadril, me puxando para
cima. “Eu já tive piores, baby. Não se preocupe.”

“Parece doloroso.” Eu argumento, beijando cuidadosamente

sua mandíbula.

“Pssh.” Ele se vira para pegar meus lábios com os dele. “Eu
acordei três horas atrás e vasculhei o estoque de pílulas da Sra.
Crane. Eu me sinto com um milhão de dólares.”

Eu me afasto, procurando seus olhos, e, sim, agora que ele

mencionou, ele está absolutamente exibindo aquele olhar
vidrado e preguiçoso. A Sra. Crane nem está aqui. Ela vai
passar a noite no hospital para fazer exames, porque o golpe
que levou na cabeça foi preocupante para alguém de sua idade.
“Ela provavelmente vai precisar disso, Dimitri.” A reprimenda
é indiferente, mas me põe em ação.

Todos os três gemem em vários graus de protesto quando

eu saio da cama. “Vamos precisar de suprimentos.” Eu explico,
apontando para Dimitri. “Pedras de gelo.” E então Tristian,
“Pedras de gelo e Motrin.” E então Killian, “Cafeína e tudo o que
Dimitri está drogado.” A Sra. Crane vai entender, e tenho
certeza que o médico provavelmente já a está deixando como
uma pipa também. “Todos nós vamos precisar de comida,
hidratação, dormir…”

“Boquetes.” Dimitri acrescenta friamente.

“E cerveja.” Tristian me dá uma piscadela.

Revirando os olhos, pego o moletom de Killian do chão. “A

única ação que vocês três vão conseguir é descansar. Olhe para
vocês.” Fecho o zíper do moletom e faço exatamente isso, com
as mãos nos quadris enquanto observo a cena à minha frente.
Dimitri ainda está de lado, mas está apoiado em um cotovelo,
olhando para mim da cama com seu único olho bom. Tristian
está reclinado contra a cabeceira da cama, cutucando o
hematoma em sua têmpora. Killian está esparramado de
costas entre eles, parecendo que não sabe o que fazer com os
braços agora que eu parti. “Vocês parecem um grupo
derrotados, de sobreviventes do apocalipse com tesão.” Eu
observo.

Killian descobre o que fazer com seu braço.

Ele me mostra o dedo do meio.

Lá embaixo, eu descubro o frasco de analgésicos que Dimitri

deixou na pia, mas paro na geladeira. Alimentar esses caras
nunca é nada além de uma tarefa angustiante. Entre as
preferências culinárias restritivas de Tristian, o grande volume
de comida que Killian pode consumir e a total falta de nutrição
de Dimitri, eu levo meu tempo criando algo adequado.

Estou prestes a montar os sanduíches quando o telefone

toca no bolso do capuz. Acho que Killian deve ter deixado seu
telefone nele. Quando eu pesco, ele está bloqueado. Os textos
ainda aparecem, no entanto.

Lord Tristian: Sem maionese, tomate extra e use o pão de

trigo integral

Lord Tristian: Por favor

Meu queixo cai e eu giro, examinando a cozinha. A câmera

está no canto ao lado da despensa. Eu nem sei por que estou
surpresa. Se pudesse, estaria assistindo a uma tela para ter
certeza de que estão bem também. O texto por si só é suficiente
para aliviar um pouco o aperto no meu peito.

Não sei se consegue capturar áudio, mas mesmo assim

grito, apontando o dedo na direção da lente. “Você vai comer o
que eu faço e vai gostar, porra!”

Estou revirando a alface quando o telefone toca novamente.

Lord Tristian: A Sra. Crane tem sido uma influência terrível

para você :(

Dez minutos depois, estou planejando carregar tudo dois

lances de escada até o quarto de Dimitri, mas descubro que
não preciso fazer isso. Tristian está esperando por mim na
parte inferior da escada, sem camisa e distraído. Por uma
fração de segundo antes dele me ver, eu percebo o olhar em
seu rosto enquanto ele encara a mancha de sangue no chão.
Ele jura que a explosão que levou não teve um efeito
duradouro, mas a curva de seus ombros tem uma folga
estranha que não estou acostumada a ver. Isso, mais o tom
causticamente sombrio de seus olhos, faz meu peito apertar.

“Ei.” Eu digo, tentando não o assustar.

Sua cabeça levanta de qualquer maneira, olhos azuis

piscando como se ele não esperasse me encontrar aqui. Foi
embora com a mesma rapidez, e ele avança suavemente,
tirando a bandeja das minhas mãos. “Você realmente não tinha
que sair do seu caminho.” diz ele, olhando para os sanduíches.
“Eu só estava…”

Quando ele para de falar, me lançando um olhar miserável,

eu me esforço para beijar a tensão de sua boca. Todo mundo
brinca e reclama das exigências alimentares exigentes de
Tristian, mas acho que todos nós sabemos, no fundo, que nem
sempre ele pode evitar isso. “Está tudo bem.” Eu asseguro.

Ele acena para a escada. “Depois de você.”

Juntos, nós levamos tudo até o terceiro andar, entrando no

quarto de Dimitri para uma saudação que é mais
entusiasmada do que eu esperava. Dimitri estende as mãos em
um gesto de 'me dê', habilmente pegando a bolsa de gelo que
eu jogo um pouco fora do centro. Killian vai para a água
engarrafada, engolindo metade em três goles. Entre nós,
endireitamos a cama para nos curvarmos em torno da bandeja
no meio, pegando tudo que eu trouxe.

“Jesus Cristo,” murmura Killian, lendo o frasco de

comprimidos. “Desde quando a Sra. Crane está acumulando
Percocet?”

Enquanto tirava a alface do sanduíche, Dimitri explica

despreocupadamente: “Ah, pedi a ela que pegasse um pouco
para o caso de Story ter cólicas de novo,”

Tristian bufa. “Aquelas vadias do clube de bridge têm mais

peso do que os Condes.”

“Pura merda, também. Nem mesmo genérico.” Dimitri olha

para cima para chamar minha atenção, piscando. “Só o melhor
para você, baby.”

“Pare.” Enfatizo, empurrando a alface de volta para ele,

“Tentando me dar narcóticos.”

“Porra.” A maldição baixa e alarmada de Killian faz todos

nós ficarmos rígidos, voltando nosso olhar para ele. Ele está
olhando para o laptop que Tristian deve ter aberto antes,
rastreando-me pela casa com as câmeras. Killian se levanta,
pegando a arma da mesa de cabeceira. “Sy e Nick Bonito estão
vindo até a porta da frente.”

Antes que eu possa analisar isso, ele já está tirando os jeans

do chão e os colocando, marchando para o corredor com a
arma em punho.

Tristian e Dimitri estão logo atrás, estremecendo e fazendo

caretas enquanto colocam as calças apressadamente. “Fique
aqui.” Dimitri ordena, me dando um olhar que seria muito mais
comandante sem o olho inchado e a expressão de dor.

Nervosamente, eu os observo saírem e, em seguida, pego o

laptop, o pulso acelerando quando vejo Killian aparecer em
uma das caixinhas rotuladas '05, Foyer '. A campainha soa
através da distância abafada da casa, mas curiosamente,
Killian para na porta da frente. Eu me pergunto por que no
começo, mas então Tristian e Dimitri aparecem, parados atrás
dele, e eu percebo que ele estava esperando. Seu reforço. Sua
corte. Seus irmãos.

Quando ele abre a porta, eu obtenho uma imagem parcial

de Nick na câmera do foyer, mas uma imagem full HD dele e
de seu irmão na transmissão ao lado dela. Não consigo ouvir o
que estão dizendo, mas pela postura de todos, as coisas estão
tensas. Nick vai colocar as mãos nos bolsos, casual, como uma
reflexão tardia, mas parece pensar melhor, deixando-as
penduradas ao lado do corpo. É um gesto estranhamente
apreensivo de alguém que se parece e age como Nick. Ele sabe
que está derrotado aqui, mesmo com seu irmão ao lado dele.
Ele está tentando não parecer ameaçador.
 Killian está com uma mão na maçaneta e a outra segurando
a ombreira, a arma visível no cós da calça. Sua postura, a tinta
sobre a parte superior do corpo musculoso ondulando com a
tensão, é um sinal claro de que eles não são bem-vindos, mas
perfeitamente livres para tentar.

Levo alguns minutos para localizar a tecla que percorre os

diferentes feeds de áudio, mas, finalmente, o faço, pegando
Nick no meio de uma fala.

"...e você sabe que eu não tive nada a ver com isso.” Ele está
dizendo, a voz diminuta nos alto-falantes.

A voz de Sy toca em seguida. “Ele não pode continuar se

escondendo só porque seu velho enfiou o pau em alguma
loucura.”

Nick concorda: “Vamos resolver essa merda.”

Killian parece pensar sobre isso, está estreitando os olhos

enquanto o observa. Ele olha por cima do ombro e, da câmera
do foyer, posso vê-lo fazendo contato visual com Dimitri e, em
seguida, com Tristian.

Cada um deles acena com a cabeça.

Killian olha de volta para Nick e lentamente deixa seu braço

cair. “Dez minutos.”

Eu os rastreio entrando na casa, através do foyer e, em

seguida, na sala. Mas há um ponto morto na filmagem, e tudo
que posso ver é Tristian sentado na poltrona mais próxima da
entrada, Dimitri no sofá ao lado dele. Os outros devem estar
perto da lareira.
 Nervosa, mas determinada, saio do quarto exatamente
como estou, vestida com nada além de minha calcinha e o
moletom enorme de Killian enquanto desço as escadas. Eu
realmente não dou muita importância, nenhum deles está
vestindo muito também, até que eu chego perto o suficiente da
sala para ouvir suas vozes.

“Rath.” A voz de Killian ronca. “Vá lá para cima e pegue-a.”

“Estou aqui,” digo, puxando o suéter para mais perto dos

meus joelhos antes de entrar na sala.

À primeira vista, vejo que estava certa. Sy está parado em

frente à lareira com os braços cruzados, as sobrancelhas
perfeitamente definidas franzidas em aborrecimento. Nick está
rígido ao seu lado, ambos os olhos instantaneamente saltando
para os meus. Suas semelhanças são mais marcantes do que
nunca com os dois lado a lado, mas também são suas
diferenças. Sy está bem vestido e tão imaculadamente
arrumado quanto me lembro. Mas Nick está usando uma
blusa, jeans encardidos e seu cabelo está uma bagunça. Seus
olhos, suas características, podem ser semelhantes, mas para
por aí.

Há uma pausa e então Sy solta uma saudação relutante.

“Lady.”

Killian, Tristian e Dimitri estão todos olhando para o meu

estado de vestimenta, olhares caindo para minhas coxas. Eu
não perco o flash possessivo nos olhos de Killian quando ele
agarra o cobertor do sofá, nem a mão de Tristian no meu pulso,
me arrastando para seu colo. Eu me sento lá, enrubescendo
enquanto Killian coloca o cobertor sobre minhas pernas.
 “O que está acontecendo?” Eu pergunto, na esperança de
desviar a atenção de todos.

Felizmente, Killian é rápido em aceitar. “Nick quer fazer um

acordo para limpar seu nome.”

“Limpar o nome dele?” Eu ajusto o cobertor enquanto

Tristian me puxa para perto, fechando os braços em volta da
minha cintura. “Mas ele não teve nada a ver com isso.” Depois
de falar com minha mãe, eu percebi isso. O incêndio
acontecendo logo após o assassinato de Daniel foi apenas uma
coincidência de sorte. Claramente, todo mundo estava apenas
planejando o banquete de premiação de Killian.

Nick estende a palma da mão, exclamando: “Vê! Ela sabe

que todo aquele show de merda foi armado.”

Dimitri o ignora, olhando para mim. “Baby, sua mãe poderia

ter pegado ele.”

“Quem sabe quem ela tinha trabalhando para ela” Tristian

concorda, corpo sólido e quente embaixo de mim. Ele mergulha
o polegar sob o suéter para acariciar minha coxa. “Se ela pegou
o Nick Feio e Martin, poderia haver mais. Temos que começar
do zero com isso, Killer.” A última parte é dita para o homem
que parece pedregoso e preocupado no meio da sala.

Killian dá um forte aceno de cabeça. “Eu preciso saber em

quem posso confiar. Não ajuda que outro King possa me
prejudicar.” Ele lança um olhar sombrio para Sy, e o homem
zomba.

“Não é minha culpa que você o espancou por causa de um

caso de identidade trocada. Vá se desculpar como o homem.”
 “Pedir desculpas?” A mandíbula de Killian fica rígida, os
olhos se enchendo de fogo. “Sobre a porra do meu cadáver.”

“Saul Cartwright se forçou a mim.” Eu olho para Sy,

certificando-me de que ele entende. “Ele me encurralou, me
atacou e tentou me estuprar. Não nos desculpamos por nada
disso.” Abaixo de mim, posso sentir Tristian ficando duro, o
que está dificultando a injeção do ácido necessário em minha
voz.

“Tanto faz.” Sy encolhe os ombros, parecendo

despreocupado. “Eu não sou um duque ainda. Eu não tenho
nenhuma lealdade para com Saul, e eu com certeza não tenho
nenhuma influência sobre ele.”

“Não é dele, de qualquer maneira.” Dimitri acrescenta,

olhando para Nick. “Por que estamos ignorando o óbvio aqui?
O Reino dos Duques pertence a um Bruin.”

Nick faz um som curto e desdenhoso. “A posse é nove

décimos da lei.”

“Espera. O que isso significa?” Eu pergunto, olhando entre

eles. “Pertence a um Bruin?”

Killian é quem explica. “Lembra do que eu disse antes, sobre

Reinos sendo ganhos pelo sangue?” Com o meu aceno de
cabeça, ele aponta para Nick. “Bem, o pai dele era King, mas
ele foi embora. Afastou-se de tudo.”

“Saul Cartwright assumiu o controle,” Tristian continua. O

baixo tenor de sua voz combinado com seus dedos vai direto
para o meu centro. “Mas ele não ganhou. Nick ainda tem uma
reclamação legítima.”
 “Eu não quero isso,” diz Nick, levantando um ombro em um
encolher de ombros solto. “Eu não dou a mínima para o seu
drama idiota de fraternidade. Eu só quero pegar o que é meu e
sumir.”

“O que é seu?” O peito de Dimitri salta com uma risada

sinistra. “Mesmo se nós ajudássemos você a pegar Lavinia,
você não poderia mantê-la. Ela não quer nada com você.”

“Esse é o meu problema para resolver,” diz Nick, olhos

duros quando ele se vira para Killian. “Nosso negócio ainda é
bom, Killer. Eu coloquei seus meninos no escritório.”

Cansada demais para acompanhar suas brigas, deixo-me

distrair com o que os dedos de Tristian estão fazendo. Eles
começaram fazendo essas pequenas varreduras ociosas contra
minha coxa, mas estão ficando mais deliberados agora.
Quando eu me inclino para trás, deixando minhas pernas
relaxarem, eu sinto isso.

Seu pênis dá uma contração forte e ansiosa.

Estou apenas meio esperando quando ele coloca a mão

entre nós. Eu conheço Tristian bem o suficiente para entender
que estamos nos recuperando de uma situação tensa e que ele
com certeza gostaria de algo assim, exposto, mas privado. Nem
tudo é diversão e jogos para ele. Às vezes eu suspeito que ele
só precisa de uma conexão.

Mas não estou esperando ousadia. Eu o sinto tirar seu pau

de sua boxer, a cabeça arrastando contra a parte inferior das
minhas costas e, em seguida, alcançar a virilha da minha
calcinha.
 Mas antes de puxá-la de lado, ele para.

Sua respiração é uniforme e controlada, e eu sei, sem olhar

por cima do ombro, que ele os está observando com uma
expressão perfeitamente normal, preocupado quando Killian
fica muito energizado com seus gestos, irritado quando Nick
reage com diversão, ameaçando quando Sy parece que vai
pular dentro. Ele está interpretando o papel, mas sua atenção
está fixada em mim. Eu posso sentir isso.

Ele está esperando um sinal, eu percebo.

Ele está esperando que eu diga a ele que quero.

Ele está esperando minha resposta ao seu pedido.

Eu dou ajustando, e tento deixá-lo orgulhoso, agindo como

se estivesse apenas me contorcendo para escapar de um
pequeno desconforto. Rapidamente, ele inclina os quadris e
posiciona seu pênis, permitindo que eu deslize direto sobre ele.

É mais difícil bem aqui, enquanto seu pau está se esticando

e me enchendo, permanecer impassível e sintonizada. Mas eu
faço, afundando em seu pau em um movimento suave. Ele me
segura lá, seu antebraço bloqueado imóvel em torno de meus
quadris, enquanto secretamente nos divertimos com isso.

Killian acabou de fazer uma proposta para Nick que

simplesmente não me dei conta. “Eu sou um King agora, eu
posso colocar você,” diz ele. O que quer que ele esteja pedindo,
nenhum dos dois parece particularmente feliz com isso. Killian
cruza os braços, caindo sobre ele apenas com o olhar. “Vamos,
Nick, o que você vai fazer agora? Meu pai está morto. Você vai
encontrar outro King para correr pelas ruas? Porque isso não
é algo que eu quero ou preciso de você.”

Sy olha entre eles e, embora a ruga de irritação em sua testa

nunca desapareça, posso ver uma sugestão de concordância
em seus olhos. “Ele tem razão, Nick.”

“Cale a boca.” Nick responde, sacudindo seu irmão uma

carranca rápida. Mais baixo, para Killian, ele diz: “Não tenho
créditos suficientes para ser um veterano. Eu mal tenho o
suficiente para estar no segundo ano.”

“Então?” Killian encolhe os ombros, olhando para Tristian.

“Fomos Lords quando eramos juniores. Não está gravado em
pedra.”

“Mas.” O pau de Tristian incha quando todos se viram para

olhar para ele. Eles não têm ideia de que ele está enterrado
dentro de mim agora. “Você é um legado. Exceções sempre são
feitas para legados.”

Quando todos olham para Nick, eu balanço meus quadris,

incapaz de conter o impulso. O braço de Tristian aperta, quase
dolorido com a pressão de me manter imóvel.

“Jesus Cristo,” murmura Nick, passando os dedos pelos

cabelos. “Vou pensar sobre isso.”

Dimitri chuta o pé na mesa de centro. “Boa escolha.”

“É tarde.” Concorda Killian, embora o sol tenha acabado de

se pôr. Ele estende a mão para esfregar sua têmpora,
estremecendo. “Ainda estamos nos orientando aqui, cara, você
poderia...?” Ele aponta para a porta.
 Sy revira os olhos, agarrando o braço do irmão.
“Manteremos contato.” Tristian e eu observamos enquanto
Killian os segue para fora da sala obstinadamente.
Instintivamente, sei que ele não vai voltar até ter certeza de que
os dois foram embora.

Dimitri permanece no sofá, o braço pendurado sobre a

cabeça, todo curvado como se ele estivesse no meio do caminho
para chamá-lo de cama. “Achei que nenhum de nós teria
qualquer ação esta noite,” diz ele, inclinando a cabeça para nos
encarar com um olhar sombrio e pesado.

Eu congelo, apertando em torno do pau de Tristian. “Como

você…?”

Tristian solta uma risada no meu pescoço. “Nunca ninguém

conseguiu superá-lo. Ele é irritantemente perceptivo.”

A boca de Dimitri se forma em meio sorriso. “As pontas das

suas orelhas ficam vermelhas e brilhantes quando você está
fodendo, Tris. Não que eu precise perceber.” Sua mão vai
preguiçosamente para sua virilha, apertando. “Story tem uma
cara de pau muito boa hoje em dia, mas ela morde o lábio como
um osso quando está tentando não fazer barulhos sexuais
sacanas.”

Minhas sobrancelhas se abaixam em um brilho. “Eu não.”

“Você realmente faz,” Killian aparece do nada, arrancando

o cobertor. Ele levanta uma sobrancelha para o nosso colo,
minha calcinha toda torcida e torta. Ele levanta a palma da
mão, dizendo: “Sério, Tris? Enquanto conduzimos negócios?”
As palavras são tão severas quanto seu brilho, mas a tenda em
suas calças e o tique em sua mandíbula enquanto ele observa
Tristian entrar em mim são puro sexo. “Nunca me faça armar
meu pau na frente do Nick de novo.” Eu me assusto quando
ele cai de joelhos na nossa frente, chegando perto de separar
minhas coxas. Ele olha para mim através dos cílios grossos e
escuros. “Prometa-nos que sempre será assim.” Ele estende
sua língua, roçando meu clitóris tão leve que eu me afasto de
Tristian para persegui-lo.

“Sim,” eu suspiro, tão focada no ponto úmido de sua língua

que eu nem percebo Dimitri aparecendo ao lado da cadeira até
que ele estende a mão para enredar seus dedos em meu cabelo.

“Prometa...” ele exige gentilmente, empurrando as palmas

das mãos para cima do meu lado, “...que você sempre será
nossa.”

“Tanto quanto nós somos seus,” Dimitri adiciona em uma

oitava irregular, libertando seu pênis de sua boxer.

Enfio meus dedos no cabelo de Killian, e é fácil dar a ele

essa resposta. “Eu prometo.”

Ainda assim, eu espero até que ele abaixe sua boca para
mim, até que eu tenha a cabeça corada do pau de Dimitri em
meus lábios, até que Tristian comece a sugar um hematoma
na junção do meu pescoço, para fazer o voto verdadeiro.

“Sempre.”
 CAPÍTULO 34

STORY

“Merda, aí vem ela.” Dimitri diz, colocando o telefone no

bolso e se levantando.

Já estamos na sala de espera há meia hora, e a Sra. Crane

finalmente entra mancando pelas portas duplas, embora um
enfermeiro esteja empurrando uma cadeira de rodas atrás
dela. Ela olha por cima do ombro para lançar lhe um olhar
desagradável. “Filho da puta com cara de feijão.”

“Cristo, Sra. Crane.” Murmura Killian em um tom de

desaprovação.

Dimitri enrola um braço em volta dela protetoramente. “Dê

um tempo para o cara. Ele está apenas fazendo o seu trabalho,
sua vagabunda empoeirada.” O queixo do enfermeiro cai de
indignação por ela, como se ele não tivesse sido submetido ao
seu humor há muito tempo.

“Encontre-me um bastão. Vou dar-lhe algumas férias.” A

Sra. Crane abana a mão, enxotando-o, e então se vira para nós.
Seu olhar nos leva para dentro, parecendo apático na recepção.
“Então esta é a minha festa de boas-vindas? Vejo que você me
poupou dos balões.” A sobrancelha de Tristian se arqueia, e
então ele saca o buquê de flores silvestres que comprou na loja
de presentes vinte minutos atrás. A coisa mais estranha
acontece. Não tenho certeza a princípio o que estou vendo, mas
a Sra. Crane encara o buquê, sua boca apertando em uma
bolsa apertada. Seus ombros curvados para dentro, e nem
mesmo importa que ela murmure: “Porra de pau mole
desperdiçando dinheiro em ervas daninhas glorificadas que
crescem de graça.” Eu poderia jurar que ela está corando.

Dimitri percebe também, a cabeça girando para trás

enquanto ele a examina através de seus óculos escuros.
“Delores. Você está lisonjeada?”

“Não.” Ela responde, agarrando o buquê. “Vocês três são tão

lisonjeiros quanto o amor egoísta com o qual seus papais os
fizeram.”

“Acho que não sou mais eu favorito, sua bruxa

inconstante.” Dimitri sorri, disfarçadamente puxando um
maço de cigarros novo do bolso de sua jaqueta de couro. “Eu
sei como te reconquistar, no entanto.”

Os olhos da Sra. Crane realmente brilham quando ela tenta

pegá-lo. “Aleluia. Agora saia do caminho para que eu possa sair
daqui e fumar um destes.”

Mas antes que eles o façam, cada um deles pressiona um

beijo em sua bochecha, causando mais daquela careta-
enrugamento-do-ombro-enrubescimento, e quando eu chego
até ela, ela está rígida, desconfortável, e, eu não me importo
com o que ela diz, lisonjeada.
 Eu a abraço cautelosamente, sussurrando um suave “me
desculpe” perto de sua orelha.

“Pelo que diabos?” Ela pergunta, se mexendo inquieta até

que eu dê um passo para trás. “Você não me bateu na cabeça
e colocou uma faca na minha garganta.” Não digo a ela o que
sinto em meu coração, que sou indiretamente a causa de tudo
isso. Jack, Vivienne, Daniel, a invasão da casa. Ela vê no meu
rosto de qualquer maneira, a boca se contraindo em uma linha
sombria. “Você vai ter um monte de merdas na vida, garota.
Não adianta assumir a culpa de outra pessoa.”

Com isso, ela aponta para a porta, nos guiando. Há um

momento lá fora, quando Killian vai buscar o carro e dá a volta,
onde ela vira o rosto para o sol, absorvendo o calor. Isso dura
o tempo que Dimitri leva para encontrar seu isqueiro.

“Então.” Eu digo, apontando para as portas. “Só vou

demorar alguns minutos.”

Uma sombra passa pelos rostos de Tristian e Dimitri, mas

Tristian é quem se aproxima de mim, as palmas emoldurando
meu rosto. “Você não precisa,” diz ele, olhos azuis movendo-se
entre os meus. “Se sobrar alguém, nós os encontraremos.”

Eu me pergunto se meu sorriso parece tão artificial quanto

é. “Não se trata apenas da inteligência.”

“Então um de nós pode ir com você.” Ele inclina a cabeça

para o lado de uma forma que faz meu estômago revirar.
Tristian é muito para aguentar quando ele está sendo legal e
imperturbável, mas quando ele está assim, olhos suaves
perfurando a fachada que eu construí, é quase demais.
 Eu coloco minha mão em seu peito largo. “É apenas algo
que tenho que fazer.”

Ele procura meu rosto por um momento, dando-me um

aceno solene. “Eu confio em você.”

Eu me viro para Dimitri, que levanta seus óculos de sol,

revelando seu olho machucado. Para a Sra. Crane, eu imploro:
“Você faria com que alguém examinasse isso? Ele vai ouvir
você.”

Ela dá outra tragada no cigarro, os olhos se fixando entre

nós. “Você vai ver a boceta trovão.”

“Killian fez algumas ligações antes de virmos.” Eu explico,

acenando com a cabeça para o prédio. “Ela ainda está aqui.”

Eu não perco o tom de decepção no tom da Sra. Crane, mas

ela me faz o favor de não mostrar, dando-me um aceno de
cabeça em vez disso. “Eu vou cuidar do seu pequeno idiota,
Lady. Não se preocupe.” Acho que faço um bom trabalho em
esconder minha surpresa. É a primeira vez que ela usa essa
palavra com algo diferente de zombaria ou escárnio. Lady. Ela
aponta os dedos para mim, o cigarro balançando entre eles.
“Eu vou te dizer o que eu disse a todos esses filhos da puta em
um ponto ou outro. Só porque alguém trouxe você a este
mundo, não significa que eles a criaram.”

Estendo a mão para pegar a mão pendurada ao lado dela,

dando um aperto. “Obrigada.”

Quando atravesso as portas duplas de volta ao hospital,

posso sentir o peso de seus olhos em mim. Eu tomo para mim,
fortalecendo esses ossos que mantêm meus ombros retos,
porque a Sra. Crane está certa.

Minha mãe não me criou.

Ela também não me quebrou.

Olhando para trás, Eu vejo muitas coisas como elas

realmente eram. O jeito que minha mãe era com Daniel, ela me
deixando sair, não tentando me encontrar, ficando surpresa
quando eu voltei, mas não feliz. Não triste. Não estou brava.
Lembro-me daquele Dia de Ação de Graças em que ela me
deixou na lanchonete, desaparecendo em uma caminhonete
para fazer um rápido programa de feriado. “Eles pagam mais
em dias como este.” Foi o que ela disse depois, bagunçada e
não afetada. Percebo agora que minha mãe sempre foi
excepcionalmente boa em barganhar com a solidão das
pessoas. E foi exatamente isso que ela me deu, com longas
noites passadas sozinha em banheiros de hotéis. Férias em
paradas de caminhões, assistindo famílias felizes em TVs
difusas. Passei as manhãs me defendendo sozinha enquanto
ela dormia com outro John áspero. Minha mãe, ao longo de
anos de afeto e abandono cuidadosamente equilibrado, criou
uma grande solidão dentro de mim.

E então ela o explorou.

Eu vejo isso agora, enquanto estou na porta de seu quarto

de hospital. Seu cabelo está desgrenhado e flácido, a pele
amarelada, os lábios secos e tensos, muito longe da mulher
elegante e lustrosa que estou acostumada a admirar. Ela está
algemada à cama, que tem um policial uniformizado
estacionado na cadeira ao lado dela. O quarto é destinado a
dois pacientes, mas o outro lado está vazio. Uma televisão no
canto está passando uma velha novela na qual o policial está
prestando mais atenção do que minha mãe.

Eu recolho o aço em meus ossos e limpo minha garganta,

chamando sua atenção. “Oficial Maddox?” Eu pergunto,
segurando minha bolsa perto. “Eu sou Story. Story Austin.
Killian falou com você antes?”

Seus olhos astutos passam por mim, perdendo um pouco

do tédio vítreo enquanto ele se levanta. “Cinco minutos.” diz
ele, ajustando o cinto. Eu entro quando ele sai, aliviada que
Killian tem esse tipo de atração agora. Bastou um telefonema
para garantir uma visita não supervisionada à minha mãe.

Sua risada faz meu olhar chicotear para o dela. “Você é uma
merda quente agora, não é? A pequena concubina do King.” O
sorriso que ela me dá é amargo o suficiente para me sufocar.
“Eu nunca soube que você era tão facilmente comprada.”

Coloco minha bolsa na cadeira que o policial acabou de

desocupar, permanecendo de pé. “Por que não?” Eu pergunto,
segurando seu olhar. “Você era.” Passei a manhã toda ansiosa
com isso, preocupada que fosse difícil. Olhando nos olhos dela.
Enfrentando-a. Reconciliar minha doce e equivocada mãe com
a crueldade implacável de Ted. A realidade é muito mais
simples do que eu esperava.

Ela parece desgastada e esfarrapada, seu brilho é tão tóxico

quanto seu coração. “Então é assim que você retribui sua
mãe?” Ela puxa a algema que a prende à cama, o metal fazendo
barulho. “Depois, de tudo que eu fiz por você?”

Eu olho para seu pulso amarrado, lutando contra a vontade

de tocar a algema que cobre o meu. “Você me forçou a ter uma
família com um homem que queria me vender. Você me
aterrorizou por anos. Você me viu encolher e me sujeitar à
crueldade, tudo por causa de um medo que você causou. “Eu
encontro seu olhar, endurecendo a voz. “Eu diria que o você
recebeu foi leve.”

Ela olha para mim, sua expressão se enchendo de uma

admiração acre. “O que eles fizeram com você?”

Eu encolho os ombros, caminhando indiferente para o final

da cama. “Nada que você não soubesse e deixasse acontecer de
bom grado.” Sua perna está elevada e toda enrolada. Curiosa
sobre os danos, pego seu prontuário e começo a folheá-la.
“Suponho que agora vejo como você sabia tanto. O acesso à
segurança de Daniel deu a você acesso à nossa. Eu ficaria
desapontada comigo mesma por não ter percebido isso antes,
exceto que você não foi um fator importante para mim.” Lanço
um olhar para ela. “Deve ter sido tão fácil.”

Ela irrompe indignada. “Fácil?!”

“Bem, é que tive essa ideia do Ted.” Meus olhos percorrem

a escrita, mas é tudo sem sentido para mim. Sinais vitais,
histórico médico, analgésicos, tudo assinado por um médico
que carrega as iniciais desleixadas 'RM'. Coloquei a prancheta
de volta no gancho. “Como se ele fosse um gênio invencível e
onipotente. É assim que me senti, você sabe. Como se eu
estivesse realmente indefesa.” Eu me viro para ela, fingindo
casualidade. “Mas acabou que tudo caiu no seu colo.”
 Não tive muitos problemas quando criança. Havia as coisas
de sempre, é claro. Sendo muito bagunceira. Muito alta. Eu
roubei uma barra de chocolate uma vez, que até o colégio tinha
sido meu maior crime. Mas sempre que ela ficava com raiva de
mim, ela ficava brava, incapaz ou sem vontade de conter sua
frustração, mesmo por causa de uma garotinha confusa.

Isso é o que vejo agora, o brilho de indignação em sua

expressão. “Você não tem ideia,” ela ferve, os lábios puxando
para trás em um grunhido. “As coisas que eu tive que fazer
para chegar onde você está hoje. As peças que tive que mover.
As pessoas que tive que pagar. Os homens que eu tive que
foder.” Ela cospe a palavra como se fosse veneno, o que é
inteligente. Alguns dias atrás, ter aquilo jogado na minha cara
teria me cortado em algum lugar profundo. Agora, eu nem
pisco.

“Daniel e Martin não devem ter sido tão ruins,” eu hesito,

pegando minha unha. “Nick feio, eu vou te dar. Mas isso é
apenas uma péssima mentira, e ele matou por você. Isso parece
uma pechincha.”

Ela late uma risada baixa e cortante. “Oh, se você quer

saber a verdade, Nick Feio foi o melhor dos quatro.”

Quatro.

“Sim?” Eu pergunto, deixando meu nojo passar. “E quem foi

o pior? Daniel sempre me pareceu particularmente
desprezível.”

“Daniel não era nada.” Há um brilho em seus olhos que fico

feliz em ver. Seu prontuário deixou claro para mim que a bolsa
de soro à sua direita contém algumas drogas legais, mas só
quando ela balbucia que eu percebo como elas são benéficas.
“Daniel, Nick, Martin... tudo tão fácil. Nada como ele.” Sua
cabeça cai para trás, os olhos rolando lentamente para o teto.
“Mas eu precisava entrar naquele rastreador que ele colocou
no seu pescoço...”

Meu sangue se transforma em gelo.

Eu mergulho para minha bolsa, puxando meu telefone e

pressionando-o no meu ouvido. “Você ouviu isso?” Eu
pergunto, ignorando a expressão perplexa da minha mãe.

“Ray.” A voz de Dimitri é baixa, mas não menos severa. O

'médico' dos Lords tem estado ocupado com outras coisas além
que consertar soldados feridos e etiquetar suas mulheres.

“Isso não é tudo,” Eu digo correndo. “O médico em seu

prontuário? As iniciais são RM.”

Há alguma conversa enérgica no fundo, a voz de Tristian se

misturando com a de Killian, e então Dimitri responde. “Esse
é ele. Estamos a caminho para cuidar disso agora.”

“Sra. Crane.” Eu protesto, mas Dimitri faz um som agudo e

desdenhoso.

“Acabamos de deixá-la em casa. Vá lá e espere por nós, ok?”

Suas próximas palavras são baixas e perigosas. “Isso não vai
demorar muito.”

O telefone desliga, deixando-me sozinha com a expressão

frouxa e traída no rosto de minha mãe. “Você jogou comigo” ela
respira.
 Aprendi com os melhores, eu penso. Esta foi a maneira mais
fácil de descobrir quem mais tinha sua lealdade. Certamente
melhor do que ficar parada esperando que eles se tornem
conhecidos. Já tivemos o bastante disso, obrigado.

Eu ignoro a coisa irritada e ferida nadando em seus olhos

enquanto eu pego minha bolsa. Mantendo minha voz uniforme
e segura, eu digo: “Se você tentar entrar em contato comigo
novamente, cartas, telefonemas, mensageiros, qualquer coisa,
Killian irá matá-la.” Eu mantenho seu olhar, certificando-me
de que ela ouve o aço na minha voz. “Desta vez, vou deixar.”
Uma batida suave soa contra a porta, mas eu não recuo. É só
o oficial me avisando que meu tempo acabou. Eu observo o
rosto chocado de minha mãe, os olhos que eu costumava
pensar como um lar, o cabelo que eu costumava pressionar
meu nariz para me confortar. “E se você tentar prejudicá-los
novamente? Vou fazer isso sozinha.”

“Não, você não vai.” Eu sei que ela está alta quando ela
balança a cabeça, as pálpebras pesadas enquanto caem. “Você
é meu pequeno livro de estórias.”

“Eu posso ser...” Eu chego perto. Perto o suficiente para

dizer adeus à mulher que amava. Perto o suficiente para
finalmente sobrepor o conceito de Ted contra o vinco em sua
testa. Perto o suficiente para deixá-la ir. “Mas eu não sou seu
conto de fadas, mãe.” Quando suas pálpebras tremem, eu me
inclino para sussurrar docemente: “Eu sou um romance de
terror filho da puta.”
 A liberdade é agradável.

É nisso que estou pensando quando chego em casa das

aulas, parando no meu Dodge. Não há mais Ted. Não, Daniel.
Nada de Martin ou Nick Feio. Os três últimos estão todos
mortos. Ted? Bem, ele nunca existiu.

Depois daquela visita ao hospital três dias atrás, Ray

também não apareceu.

“Morte limpa.” FF7oi o que Killian me disse depois. Não pedi

detalhes e eles não ofereceram. Já tive homicídios o suficiente
por este ano, e mal é março.

Eu subo os degraus em direção ao brownstone, sentindo o

ar fresco e sugestões de uma primavera que brota lentamente.
Ainda me lembro do primeiro dia em que vim aqui, parada em
frente a esta porta e me sentindo mal de pavor. Agora, a visão
da caveira na aldrava tira a tensão dos meus ombros.

Casa.

Estou feliz que estaremos aqui novamente no próximo ano,

já que Killian decidiu jogar seu mandato como Lorde e se
formar antes de cedê-lo ao próximo bando de degenerados.
Estou orgulhosa de que ele esteja focado em obter seu diploma
e não apenas no controle de South Side. Felizmente, um
segundo ano acadêmico como Lady é muito menos tenso do
que o primeiro.

Ao entrar, sou saudada com o som abafado e distante de

uma discussão. Revirando os olhos, sigo a fonte para a sala,
deixando cair minha bolsa no foyer.
 “Só quero ter certeza,” Tristian está dizendo quando me
aproximo. “Nem todas as tintas são veganas. Eu li online.”

Oh, certo. Tristian é vegano este mês. Estou ficando melhor

em ver seus ciclos. A coisa vegana vem e vai. Ele deve ter uma
reunião com seu pai chegando, ou um teste ou algo assim.

“O que está acontecendo?” Eu pergunto, entrando na sala.

Todos se viram para olhar para mim, e minhas sobrancelhas
erguem-se totalmente para a cena. Tristian e Killian estão sem
camisa, bela vista, enquanto Dimitri se acomoda no sofá,
olhando divertido. Há um cara estranho fazendo algo nas
costas de Killian. Ele é alto, com cabelo loiro platinado
bagunçado, e quase tão cheio de tatuagens quanto Killian, e
olhos verdes que de alguma forma ainda parecem escuros.

“Este aqui é Remy,” Dimitri explica, percebendo meu

desconforto. “Remington Maddox. Não se preocupe, ele é amigo
de Sy. Outro Delta Kappa.” Oh, eu conheço o nome Maddox.
É tão conhecido por aqui quanto Mercer. Tristian e Dimitri
usaram as torres de Maddox como álibi.

Remy planta aqueles olhos verdes penetrantes em mim, me

fazendo contorcer. “Acho que você conheceu meu tio
recentemente.”

Eu aceno, lembrando da ligação que Killian fez. “Ele era o

policial que guardava minha mãe no hospital.”

“Um cara de ótimo caráter,” o sorriso que Remy me dá é frio

e amargo, mas não se sente direcionado a mim.

Suspeito que ainda estamos um pouco inquietos por ter

gente em casa, mas eles sabem muito bem que eu tenho que
superar isso. Um King não pode fazer negócios isolado. Dimitri
explica, “Remy é o melhor artista do campus. Ele está dando
ao Killer uma nova tinta.”

“Mesmo?” Eu tiro minha jaqueta e chego mais perto. “Posso

ver?”

Remy recua para que Killian possa girar, me mostrando o

design. Já vi isso antes, tatuado no Nick Bonito Bruin,
marcado para cima e para baixo na avenida, às vezes até em
banheiros. São dois 'S em um estilo antiquado e pontudo.
South Side.

Estendo a mão para tocar seu braço, dando uma olhada

melhor. Foi coberto com algo brilhante e grosso, e as bordas
são vermelhas, um pouco salientes. “Isso dói?”

Os olhos intensos de Killian estão olhando para mim

quando eu levanto meu olhar para o dele. “Não mais.”

Antes que minha mão possa cair, ele a pega na sua,

puxando-me em seu peito para roçar nossos lábios. “Como foi
o grupo de estudo?” Ele pergunta, enquanto Remy faz um
curativo na área.

“Tudo bem,” eu asseguro, dando uma pequena carícia na

cicatriz do 'S' em seu peito. “Sem problemas. Há um Barão no
meu grupo, mas fora um comentário desagradável inicial de
“Lixo dos Lords” ele não prestou muita atenção em mim.”

Dimitri ainda está dolorido com o comentário original, no

entanto. “O imbecil está apenas azedo, os Barões estão
perdendo o jogo.”

Tristian diz ironicamente: “Estamos perdendo o jogo.”

 “Primeiro de tudo, estamos nos saindo muito melhor do que
os Barões, e segundo...” Dimitri estende a mão em direção a
Killian. “Ele é um King agora. Essa é a vitória final. Os pontos
não importam.”

“Diga isso para os caras do LDZ,” Killian resmunga,

puxando delicadamente uma camisa sobre a cabeça. Eu dou a
ele a mão, passando sobre a parte enfaixada de seu ombro.
“Eles realmente querem começar nos próximos meses. Tentar
obter a liderança.” Seu tom deixa claro que ele está pronto para
facilitar isso, e eu entendo por quê. Temos estado tão calados
e isolados da fraternidade desde as férias. É fácil esquecer que
lideramos algo aqui, além de nós mesmos.

Tristian limpa a garganta, acenando para Remy. “Vamos lá

pessoal. Estamos hospedando a oposição aqui.” Não é dito
muito a sério. É quase como se depois de todo o drama com os
Kings, o 'grande' jogo das fraternidades parecesse
ridiculamente baixo.

É quando eu noto que Remy está retirando mais

suprimentos estéreis e lacrados de plástico. Tristian está
sentado no banquinho no meio da sala. O que Killian estava
ocupando. E ele ainda está suspeitamente sem camisa.

“Uh, Tris?” Eu me aproximo dele, os olhos grudados em seu

abdômen deliciosamente tonificado.

“Sim, querida?” Ele me dá um sorriso arrogante, como se

soubesse o quão difícil é tirar meus olhos de seu corpo perfeito.
Ele está definitivamente flexionando seus peitorais.
 De alguma forma, consigo erguer meus olhos para o rosto
dele. “Corrija-me se eu estiver errada, mas parece que você está
prestes a fazer uma tatuagem.”

O olhar de Remy passa duvidosamente entre nós. “Você não

disse a sua Lady que está pegando tinta?”

“Ela não se importa,” ele insiste com uma confiança fácil.

Ele agarra uma das presilhas do meu cinto e me arrasta entre
os joelhos. “Ela gosta de seus caras um pouco destruídos.”

Eu enterro um soco indiferente em seu ombro antes de

enrolar meus braços em volta do seu pescoço. “Eu gosto dos
meus rapazes como eles são.” A última coisa que Tristian
precisa é ser mais sexy, de qualquer maneira. Seu ego já é
grande demais para passar pelas portas de tamanho padrão.
“O que você está fazendo?” Eu pergunto, sem surpresa quando
ele se inclina para roubar um beijo.

Ele responde contra minha boca: “Você verá.”

“Ok, estamos prontos.” Diz Remy, lançando um olhar

penetrante para a maneira como estou envolta em torno de
meu Lord.

Eu relutantemente me afasto, caminhando até o sofá para

cair sem cerimônia no colo de Dimitri. Ele me pega facilmente,
como se eu não pesasse nada, e me ajusta para que eu fique
torcida, as pernas dobradas debaixo de mim. Quando me
inclino para dar um beijo suave em seu olho curando, eles se
fecham. “Está ficando melhor.” Eu noto, passando a ponta do
dedo ao redor dele. Parecia tão horrível nos primeiros dias, mas
o inchaço quase desapareceu completamente agora.
 Ele cantarola, o peito vibrando sob a palma da minha mão.
“Sra. Crane tem uma quantidade preocupante de itens de
socorro para ferimentos traumáticos.”

Eu beijo um beijo demorado em seu lábio inferior, me

entregando à sensação de seus anéis de lábio contra a minha
pele. “Quando ele vai perguntar a ela?”

“Sobre o Velvet Hideaway?” Dimitri muda seu olhar para

Killian, que está empoleirado na ponta de sua cadeira de couro,
os olhos fixos em seu telefone. “Killer, quando você vai
perguntar à Sra. Crane?”

Killian apenas nos lança um breve olhar. “Esta noite,

provavelmente. Eu queria que Augustine estivesse lá.” Ele faz
uma pausa com isso, fixando os olhos em mim. “Se estiver tudo
bem.”

Satisfeita, eu aceno. Nestes últimos dias, tivemos muitas

conversas. Nenhum de nós está particularmente interessado
em trabalhar no negócio de carne. Eu realmente não esperava
que Killian desistisse completamente, é uma parte significativa
do império Payne, afinal. Mas, embora seja dono da
propriedade, ele não precisa ser dono do negócio que ocorre
dentro dela. Faria sentido passá-lo para a Sra. Crane. Ela
conhece o negócio, e pelo menos metade das garotas foi dela
primeiro.

“Ela vai dizer sim,” Dimitri comenta, tirando meu cabelo do

rosto. “Vamos encarar. Ela está entediada aqui.”

“Você provavelmente está certo.” Eu olho para onde sua

camisa encontra seu pescoço, pensando em Auggie vindo para
o jantar. Sentada à nossa mesa. Olhando para Dimitri.
Desejando-o. Não sendo capaz de tê-lo.

Já estou no meio do caminho para sugar um hematoma

grande e desagradável em seu pescoço quando ele bufa. “E você
diz que somos territoriais.”

Eu me afasto, admirando a flor de sangue escuro sob sua

pele. “Você é territorial. E você só tem uma pessoa para ser
territorial. Imagine como me sinto com três.”

Seu olhar escuro segura o meu, saltando para frente e para

trás entre os meus olhos. “Então você vai curtir o que está para
acontecer.” Antes que eu possa fazer mais do que levantar uma
sobrancelha questionadora, ele toca meu queixo, lentamente
guiando meu olhar para Tristian.

Remy está fazendo algo em seu peito, curvado e focado no

laser. Só quando ele se afasta é que percebo que ele está
aplicando um estêncil. Ele dá alguns tapinhas antes de retirar
a borda, revelando o desenho.

É um 'S'.

No mesmo local que, Dimitri e Killian têm seu 'S'.

No mesmo local, que tenho seu 'T'.

Tristian capta meu olhar, encolhendo os ombros. “Eu te

amo, mas não estou me cortando com alguma lâmina de faca
infestada de bactérias e carregada de toxinas em meu peito.
Remy mantém sua merda excepcionalmente estéril.”

“Obrigado por notar,” diz Remy, parecendo genuinamente

satisfeito.
 “Isso vai ser fantástico,” Dimitri murmura em meu ouvido.
“Ele tem 'pesquisado' o dia todo sobre as várias maneiras pelas
quais as tatuagens podem dar errado. Olhe para isso. Você vê
a contração dos olhos? Ele está morrendo de vontade de dizer
a esse cara como fazer seu trabalho.”

O brilho de Tristian queima em nós. “Eu posso te ouvir,

idiota.”

Bem, suponho que isso explica o veganismo situacional.

Eu coloco minha cabeça no ombro de Dimitri, dando a

Tristian um sorriso suave. “Não é realmente necessário, você
sabe.” Mas o pensamento faz um pequeno zing feliz correr pelo
meu peito. Acho que Dimitri está certo. Aparentemente, sou
territorial.

Tristian inspeciona cuidadosamente o design, dando a

Remy um polegar para cima antes que a arma de tatuagem
ganhe vida. Eu me preocupo a princípio que vai doer, o que é
estúpido. Tristian gravou sua inicial no meu peito de uma
forma muito mais dolorosa. Mas embora estejamos presos pelo
sangue da dor e pelas cicatrizes da ira, também estamos presos
pela graça da misericórdia.

Eu não quero que ele se machuque.

Felizmente, a agulha toca sua pele e ele não parece

incomodado. Não é um design muito grande. Eu imagino que
não vai demorar muito. Eu olho para os olhos azuis plácidos
de Tristian por enquanto, esperando que ele veja a verdade nos
meus.

Essas iniciais que carregamos são para sempre.

 Dimitri e Killian estão tão quietos enquanto assistem, e é
quase como se este fosse um momento sagrado. Não tenho
ideia do que o futuro reserva, mas sei que não será fácil. Será
um caminho espinhoso, porque não conhecemos outro
caminho a percorrer senão aquele que nos mantém juntos.
Nenhum de nós foi feito para isso, muito menos eu.

Este estranho ritual sagrado leva apenas quinze minutos. A

arma da tatuagem de Remy cessa seu zumbido estridente, e ele
passa a tinta nova, limpando-a diligentemente. “Gostou?” Ele
pergunta, esperando por sua aprovação.

Tristian nunca quebra meu olhar. “Perfeito.”

Remy faz isso meio aceno, meio encolhendo os ombros, e

começa a tratá-lo da mesma forma que ele deve ter tratado
Killian. Pomada espalhada sobre a pele. Uma bandagem pronta
para ir. Preguiçosamente, ele pergunta: “E você, Rathbone?
Você ainda é virgem. Pronto para finalmente ter um pouco de
tinta?”

Dimitri balança a cabeça, os braços soltos em volta da

minha cintura. “Eu gosto que minhas agulhas vão até o fim e
deixem um pouco de metal para trás. Desculpa.”

Eu mordo meu lábio por um momento antes de tomar a

decisão. “Posso fazer alguma coisa?” Um por um, eles olham
para mim. O rosto de Killian está cuidadosamente em branco,
mas as sobrancelhas de Dimitri estão desaparecendo atrás de
seu cabelo bagunçado, e Tristian... bem, ele parece estar se
esforçando muito para empurrar para baixo aquela coisa
desaprovadora que aperta os cantos de seus olhos. “Eu ainda
tenho algum dinheiro da partida de luta livre,” acrescento, o
olhar passando entre eles. “Eu posso pagar.”
 “Não,” explode Killian, varrendo a língua para molhar os
lábios. “Remy está aqui para pagar uma dívida. Faça o que você
quiser.”

Remy termina de aplicar a bandagem em Tristian e gesticula

para o banquinho. “Sua vez.”

Dimitri me solta, dedos arrastando contra meus quadris

enquanto caminho para o centro da sala. O banquinho ainda
está quente por causa de Tristian, que fica de lado, sem se
preocupar em colocar a camisa.

Remy tira as luvas e tira um bloco de desenho. “O que você

quer e onde você quer?”

“Eu quero isso aqui,” eu digo, mostrando a ele meu pulso.

Há uma cicatriz fina, quase imperceptível, a menos que você
saiba o que está procurando. Foi feita no andar de cima nas
ruínas do meu banheiro, um caco de vidro pressionado contra
meu pulso. Não é como as letras no meu peito. É a única
cicatriz em meu corpo que não foi tocada pela beleza de algo
que vale a pena. É por isso que decido: “Quero uma margarida.”

Remy olha para mim, animando-se enquanto coloca o lápis

no papel. “Sim, isso é fácil.”

Antes que ele possa entrar nisso, acrescento: “Com três

espinhos,”

“Margaridas não têm espinhos.” Ele diz isso com

naturalidade, mas ainda começa a delineá-los ao longo do
tronco toscamente esboçado.

Eu olho para meus homens, meus amantes, meus

lutadores, meus Lords, e sorrio. “Elas têm, se tiverem sorte.”
 CAPÍTULO 35

STORY

14 meses depois.
A primeira coisa que noto são os pilares. Eles chamam a
atenção para a varanda da frente, que deve ter sido construída
de forma elaborada, mesmo em seu apogeu. É um imponente
colonial, com fachada de pedra e detalhes fortes e clássicos.
Mas as vinhas subindo pelo lado norte da casa e o salgueiro
emoldurando o Oeste ajudam muito a suavizar sua presença.
Estou imediatamente encantada.

Saio do carro, tendo dirigido até aqui com Tristian, e

encontro os outros na frente.

Os olhos de Killian me encontram e ele faz uma pausa,

olhando fixamente. Ele se recupera com a mesma rapidez,
tocando minhas costas para me conduzir para a frente.
Inclinando-se, ele murmura: “Belo vestido,” o que seria um
elogio doce se não fosse seguido por: “Tentando ser fodida?”
 Eu propositalmente permaneço em silêncio, deixando meu
vestido de verão balançar em volta dos meus joelhos. Estou
longe dos dias em que esses três escolheram minhas roupas,
mas ainda sei o que os excita e uso as informações de acordo
com isso. Limpando a garganta, digo: “Então, esta parece
interessante.”

Todos nós olhamos para a casa com expressões

correspondentes e pensativas.

“Confira.” Killian empurra o queixo para o lado da

propriedade. “Garagem para três carros.”

“E dois hectares de puro charme!” Apressada, Linda vem

tropeçando pelo caminho, lutando para ajustar um de seus
scarpim nude. “Esta casa é realmente uma vitrine para os
detalhes, Lords.” Ela faz uma pausa, se dirigindo a mim. “E
Lady.”

A bochecha de Tristian se enruga em uma meia careta.

“Parece velha, Linda.”

“Oh, mas foi modernizada!” Diz a corretora imobiliária,

mexendo na pasta e no telefone. “Esta casa está aqui desde a
incorporação da cidade de Forsyth. Mas não se deixe enganar
pela idade, Sr. Mercer. Os proprietários anteriores a
atualizaram de todas as formas.” Ela aponta para a porta da
frente. “Bem, vou deixá-la falar por si mesma. Devemos?”

Tristian me lança um olhar, mas eu apenas dou de ombros.

A última casa que vimos parecia muito nova. Estéril. Fria.
Andar por ela não me deu nada. Sem sentimentos. Sem
conforto. Sem alegria. Linda aparentemente levou meu
descontentamento a sério, porque agora ela me dá uma
piscadela, abrindo a porta.

“Você vai adorar,” ela sussurra. O foyer é tão

impressionante quanto o exterior, com tetos altos e uma
ousada luz pendente que desce até um ponto. “A primeira-Lady
desta casa encomendou a um ferreiro local,” explica Linda,
apontando para o design de metal pesado e vidro. “O marido
dela era general do exército. Ela queria que uma luz fosse vista
de todo o mundo, para que ele sempre pudesse encontrar o
caminho de volta para casa. Originalmente, era aceso a gás,
mas foi restaurado com muito cuidado.”

Sinto um certo espanto ao imaginar algo tão antigo acima

de nossas cabeças. Como era a primeira-Lady da casa? Ela se
preocupou quando o marido foi embora, esperando
impacientemente que ele voltasse para casa são e salvo?
Porque ultimamente, tenho me descoberto fazendo o mesmo.

Nenhum dos caras parece que poderia se importar menos.

“Vou dar uma olhada na cozinha,” Tristian diz, jogando-nos

uma saudação preguiçosa enquanto se afasta.

“Sala de estar?” Dimitri aponta para a entrada, deixando

Linda liderar.

Apesar dos meus sentimentos, eu fico para trás, deixando

Killian e Dimitri seguirem em frente. Não sinto que pertenço
aqui, embora eu saiba que todos me diriam de forma diferente.
A enorme janela panorâmica acima dos beirais projeta a grande
sala em uma mancha brilhante de calor dourado e, apesar de
minhas reservas, não posso deixar de imaginar como seria ficar
embaixo dela durante o nascer do sol. Eu viro um pouco nos
raios, meu vestido de verão balançando.

“São seis quartos, incluindo um principal com banheiro e

sala de estar,” diz ela, sem precisar nem ler no telefone. “Além
de um amplo espaço no porão que pode ser transformado em
suíte para sogros ou uma sala de entretenimento.”

“Sala de entretenimento,” Killian e eu dizemos ao mesmo

tempo, trocando um olhar. Quando seus pais são mortos,
ausentes, ricos pra caralho ou na prisão, não há necessidade
de um quarto de hóspedes. Killian olha por cima do ombro para
mim, percebendo que estou para trás, e imediatamente me
agarra, me dobrando debaixo do braço. Ele está vestindo um
terno impecável e bem cortado que abraça seus músculos de
uma forma que ainda não estou preparada para ver, mas ele
tirou a gravata e desabotoou os dois primeiros botões. Estas
são as vestimentas de um King: roupas de luxo e uma bela casa
para pendurá-las. “Talvez uma mesa de sinuca?” Ele
acrescenta, olhando ao redor do espaço.

Pego a mão que ele pendurou no meu ombro, sugerindo com

relutância: “E uma tela grande?” Killian pode não jogar mais
futebol, mas ele definitivamente assiste. “Podemos estar muito
velhos para ir a festas LDZ, mas ainda podemos convidar
pessoas.”

“Quem é velho demais para uma festa de fraternidade?”

Tristian pergunta, voltando da cozinha. Muito parecido com
Killian, ele está vestido para impressionar, tendo acabado de
chegar de uma reunião com os investidores de seu pai. “Os ex-
alunos voltam o tempo todo. Somos bem-vindos e
reverenciados.”
 “Vocês foram Lords por um ano a mais do que deveriam
ser.” Eu o lembro, revirando os olhos. “Você teve seus dias de
glória.”

Mais uma vez, sinto uma onda de emoção com o lembrete

de que todos se formaram agora. Isso significa que não há mais
caminhadas com eles pelo campus. Chega de almoços com eles
no centro estudantil. Sem mais sessões de beijos na biblioteca
com Tristian. Chega de entrar furtivamente nas salas do
estúdio do departamento de música para ouvir a mais nova
peça de Dimitri. Chega de fugir com Killian no meio do dia para
praticar tiro ao alvo e foder no banco de trás.

Não há mais brownstone.

“Este lugar recebe fibra e já tem um ótimo sistema de som,”

diz Dimitri, fechando a porta de um armário. Ele veio aqui
direto de algum tipo de negócio na Avenue, e ele parece o certo,
a arma aparecendo no coldre escondido sob sua jaqueta de
couro gasta. Ele empurra o queixo para Killian. “Boa
segurança, mas definitivamente teremos que fazer um
upgrade.”

“Oh, ei.” Tristian diz, os olhos brilhando. “Talvez possamos

conseguir um cachorro. Izzy e Lizzy estão morrendo de vontade
de ter um cachorrinho, mas você conhece minha mãe e suas
'alergias'.” Ele faz aspas com os dedos ao redor da palavra e
revira os olhos.

“Isso soa muito como se eu estivesse cuidando de um

cachorrinho. Dispenso.” Eu balanço minha cabeça, sem me
deixar abater pelo apelo muito convincente em seus olhos
quando ele pega minha mão, pressionando um beijo nos nós
dos dedos.
 Ele sussurra: “Escolha da Lady.” Que monte de merda de
cavalo, e Tristian sabe disso, a boca se curvando contra a
minha mão.

Linda, a corretora de imóveis, observa nossa brincadeira e

eu imediatamente reconheço as perguntas em seus olhos. Qual
é meu parceiro? Nós quatro vamos morar juntos? Como é que
isso funciona? Qual é a dinâmica e a quem ela deve apelar?
Mesmo depois de todo esse tempo, ela ainda não corre o risco
de realmente perguntar. Uma coisa que ela sabe com certeza é
que Killian é o King de South Side, o que significa que discrição
é importante. “Vou, hum, deixar todos vocês olharem em volta
um pouco sozinhos. Estarei lá fora se vocês tiverem alguma
dúvida.”

Assim que ela sai da sala, Dimitri dá uma risadinha

perversa. “Cara, ela está confusa pra caralho.”

“Ela está apavorada,” Tristian elabora, agachando-se para

inspecionar o chão. “A última corretora imobiliária do King de
South Side acabou com uma bala no crânio.”

Killian deixa seu braço cair do meu ombro, caminhando

para as portas francesas. “E a anterior ainda não foi
encontrada.” Uma escuridão cruza sua expressão enquanto ele
olha para fora, algo melancólico em seus olhos.

Pela milionésima vez, sugiro cuidadosamente: “Então talvez

devêssemos procurar algo um pouco menos elaborado.”

Eles gemem em um uníssono assustadoramente perfeito,

cada homem se virando para me lançar um olhar exasperado.
“Isso de novo?” Tristian lamenta, gesticulando para Dimitri.
“Até Rath parou de empurrar isso.”
 Dimitri insiste: “Precisamos de um lugar para morar, Story.”

“Eu sei.” Eu mudo de um pé para o outro, preocupada: “Mas

não precisamos de uma mansão.”

Tristian discorda abertamente, “Eu preciso.”

“Eu não preciso de uma,” murmura Killian.

Dimitri e eu trocamos um olhar, mas ele há muito parou de

tentar colocar qualquer sentido nesses dois. Em vez disso, ele
se aproxima de mim, me puxando para perto. “Vem cá Baby.
Você conhece o negócio.” Seis meses atrás, Dimitri colocou um
piercing na sobrancelha para acompanhar o resto, e isso faz
com que cada movimento de sua sobrancelha pareça
impossivelmente expressivo. Agora, enquanto seus olhos
escuros perfuram os meus, eles estão rebaixados, baixos e
intensos. “É a reserva da família. O que mais vamos fazer?”

O acordo era que cada um de nós contribuísse com uma

porcentagem de nossa renda para o fundo da família. Para
mim, é uma quantia irrisória. Para Dimitri, é um pouco mais
substancial, já que ele ainda trabalha no South Side. Para
Killian, é uma quantia indescritível, e para Tristian?

Bem, para ele, é absolutamente ridículo.

Mas Dimitri está certo. O que mais vamos fazer? Seria

francamente hilário assistir Tristian e Killian sobreviverem em
uma pequena casa inicial, mas não seria justo com eles. Eles
têm dinheiro. Eles devem ser capazes de viver com suas
possibilidades, mesmo que seja tão longe de mim, pode muito
bem ser Júpiter.
 “Sim,” eu suspiro, esticando-me para roçar meus lábios nos
dele. “Vou continuar procurando.”

“Vamos dar uma olhada nesta sala de entretenimento,”

Killian diz, acenando para os caras.

Enquanto eles fazem isso, eu caminho pela sala e subo as

escadas, olhando para dentro de cada um dos quartos. Embora
eu saiba que parte disso se deve à minha hesitação, o tempo
está passando. Esta é a sétima casa que examinamos em dois
dias e precisamos sair de casa em breve. Os caras se formaram
há dois dias, e os novos Lords estão prontos para começar a
rolar para o lugar. Em alguns meses, eles escolherão uma nova
Lady e encherão a casa com suas próprias festas e loucuras.
Não somos velhos, mas estamos nos mudando para um novo
lugar na vida. Um bom lugar. Aparentemente, um lugar muito
caro.

Eu caminho para uma pequena sala com uma porta que se

abre para o quarto principal. É uma sala iluminada com uma
grande janela que dá para o quintal, e passo muito tempo
olhando para fora dela, sem ter certeza do porquê. Algo sobre
o espaço é tão calmante, como se eu pudesse me ver de pé aqui
novamente. Uma parte dela é a vista do quintal abaixo. Há uma
piscina e uma banheira de hidromassagem, além de espaço
para os meninos colocarem uma quadra de basquete ou l...

“Um balanço seria bom lá,” Tristian diz, envolvendo os

braços em volta da minha cintura.

Eu toco seus antebraços sólidos, inclinando-me para trás

em seu peito. “Para as meninas?”
 “Ou...” Sua mão passa como um fantasma sobre minha
barriga lisa, “…outras crianças.”

Eu torço meu pescoço, arqueando uma sobrancelha. “Você

tem planos que eu não conheço?” Não é a primeira vez que
bebês e o futuro de nossa pequena família é mencionado. A
maneira como eles me enchem de porra é provavelmente um
milagre que eu não tenha cometido um deslize. Mas sou
diligente com meu controle de natalidade. Eu tinha que ser. Eu
cometi muitos erros na minha vida e ficar grávida em uma casa
de fraternidade não seria um deles. Eu não sou uma maldita
Princesa.

“Tenho muitos planos,” diz ele, beijando-me no pescoço. “A

maioria envolve contaminar você em todos os cômodos da casa,
uma vez que a compramos.” Ele olha ao redor, dedos batendo
contra minha barriga. “Bem, talvez não este.”

Bufando, pergunto: “Por que não?” E ele me dá um sorriso

lento e torto.

“Até eu traço o limite em foder no quarto do bebê.”

Eu balanço minha cabeça, em parte porque não há como

isso ser verdade. Tristian literalmente fará sexo em qualquer
lugar, a qualquer hora, em qualquer lugar. Mas também estou
balançando a cabeça porque ele não pode estar falando sério.
Eu sei que parte da compra de uma casa como esta em vez de
uma simples casa inicial é um planejamento para o futuro.
Saber como você deseja preenchê-la. Entendendo que você terá
espaço para crescer. Eu apenas não me permiti olhar tão longe
no futuro ainda.
 Tristian foge, deixando-me com meus pensamentos
enquanto entra no quarto. Mas eu sigo, atraída pela sensação
reconfortante da sala e alternadamente intimidada por ela.
Dimitri e Killian já estão na sala quando entramos.

“O que você acha?” Killian pergunta, enfiando as mãos nos

bolsos da calça. “Muito boa.”

“A cozinha é ótima,” diz Tristian, embora pareça relutante

sobre isso. “Eu realmente tenho aprimorado minhas
habilidades ultimamente, você não acha?”

“Qualquer coisa é uma melhoria para o lixo que a Sra. Crane

cozinhava,” diz Dimitri. “Não é à toa que as garotas do
Hideaway são tão magras. As pessoas pensam que são drogas.”

Dimitri e Tristian se viram para olhar para mim. “Então?”

Killian pergunta.

Sentindo-me exposta, Deus, eles sempre fazem isso, dou

uma olhada rápida no banheiro da suíte, tentando imaginar
todos nós amontoados aqui. É raro que algum de nós ainda
tome banho sozinho. Felizmente, o chuveiro é enorme,
equipado com três cabeças diferentes e bastante espaço para
os braços. Há também uma grande banheira, perfeita para as
minhas imersões noturnas e de Dmitri. Satisfeita, encosto o
ombro no batente, observando a amplitude do quarto. “É perto
o suficiente do campus para eu conseguir meus últimos dois
anos de aulas.” Vê? Eu posso pensar no futuro.

“Mas não muito perto de South Side.” Observa Killian,

olhando pela janela.
 Dimitri concorda. “O terreno é bonito e firme. Muito
espaço.”

Tristian enfatiza: “Sim, atende aos requisitos, mas,

pessoal...” ele levanta as mãos, girando. “...Gostamos?”

Eu sei o que ele está perguntando. É este o lugar em que

podemos nos ver vivendo, não apenas pelos próximos dois
anos, mas para sempre. Podemos nos ver neste quarto,
acordando todos os dias, voltando a ele à noite, amontoados
na cama, fazendo amor? Podemos nos ver lá embaixo
entretendo Marcus e os outros caras da LDZ? Podemos nos ver
no quintal, nadando e fazendo churrascos? Esta é uma casa
com potencial para ser mais do que madeira e pedra?

Este é um lar?

Eu olho ao redor do grande quarto, grande o suficiente para

uma cama para todos nós, e penso no quarto do bebê ao lado.
Eu me imagino parado na frente daquela janela daqui a alguns
anos, segurando um pequeno Killian, Tristian ou Dimitri em
meus braços. Talvez, em breve, quando eu terminar a escola e
os rapazes se acomodarem... talvez?

O grande segredo que tenho guardado é que isso realmente

não importa. O lar está onde quer que estejam.

“Acho que devemos fazer uma oferta,” digo, firme e decisiva.

As sobrancelhas de Killian sobem em sua testa, mas ele

parece satisfeito, me dando um aceno de cabeça. “Eu
concordo.”

Tristian bate palmas com a mão. “Estamos fazendo isso?”

 Dimitri atende: “Parece que sim.” E pega seu telefone. “Vou
deixar tudo claro para Linda.”

Os caras saem do quarto, todos envolvidos nas negociações

para a compra da casa. Eu os deixei ir em frente, colocando
minhas mãos em cada lado da parede do corredor, sentindo a
robustez dela, a estabilidade. Esta será a primeira casa de
verdade que terei. Mamãe e eu nunca tivemos nada, apenas
saltávamos de um motel de merda para um apartamento de
baixa qualidade, depois para a casa de Daniel, o colégio interno
e o pequeno casebre no Colorado. A casa LDZ é a coisa mais
próxima, mas mesmo aquela não era realmente minha, não era
nem dos Lords, porque era da fraternidade. Mas isso?

Isso seria realmente nosso.

Eu estou no topo da escada, olhando para o foyer, e imagino

aquela luz pendente acenando para os meus generais virem
para casa.

12 meses depois.

Sou sempre a última a descer para o café da manhã.

Normalmente, é porque eu tenho que esfregar o suor e o

sêmen do meu corpo, e forçá-los a sair no banheiro enquanto
eu o faço é a única maneira de garantir que não comece tudo
de novo. Dormir com três homens excitados que foram
instruídos a guardar seu esperma só para mim pode ter sido
um passo em falso. Eu penso em renegar isso, dizer a eles para
voltarem a se masturbar no chuveiro ou em minha calcinha ou
o que quer que seja, mas então eles me enchem de saco cheio
e, como uma cadela gananciosa, eu só quero tudo.

Esse é o problema geralmente.

Hoje, passo trinta minutos tentando encontrar algo para

vestir. Finalmente, desisto e visto uma camisa Forsyth com o
número de Killian nas costas. Eu a roubei alguns anos atrás,
de uma garota loira de uma irmandade da minha classe de
estatísticas que a usava pelo campus. Eu suspeito que ela
sabia que isso me irritou. Bastou segui-la até o chuveiro um
dia e pegá-la. Ele pode não estar mais comigo no campus, mas
as pessoas ainda precisam saber que ele é meu.

“Eu posso levar Tris lá comigo,” Dimitri diz quando eu entro.

Seus olhos estão fixos em seu telefone, mesmo que sua mão
esteja colocando um garfo cheio de salsicha em sua boca. “Mas
você provavelmente receberá uma bronca da Sra. Crane sobre
isso mais tarde.”

“Sobre o que?” Eu pergunto, parando para me servir de uma

caneca de café.

Dimitri levanta os olhos para responder, mas congela, os

olhos demorando no meu peito. “Uh. Você sabe, ela reclama
quando passa mais de algumas semanas sem abusar
verbalmente de um de nós pessoalmente.”

“Bem, eu não posso perder essa entrega,” Killian reclama,

digitando distraidamente em seu laptop. “O pai de Tristian já
está irritado o suficiente que corrompemos seu primogênito em
uma vida de...” Suas palavras desaparecem quando ele olha
para cima, os olhos fixos em meu peito. “O que você está
vestindo?”

Fazendo uma careta, tento esticar a blusa. “Todas as

minhas camisas encolheram na secadora,” eu digo, puxando a
frente. “Acho que está muito quente ou algo assim.”

Dimitri faz um movimento de saudação com o garfo. “Ei, eu

não estou reclamando. Eu acho que você está ótima.”

“Parece que estou usando uma camisa feita para uma

criança de 12 anos,” resmungo, sentando-me. “Eu ouvi isso
antes? Você está indo para o Hideaway?”

“Um John idiota está causando problemas,” explica Dimitri,

passando manteiga na torrada. “Augustine pediu alguns
músculos para assustá-lo fora do local. Para sempre, desta
vez.”

“Alguém está causando problemas?” Um nó de preocupação

se enreda em meu intestino. “A Sra. Crane está bem?”

Killian me lança um olhar perplexo. “Claro que ela está bem.

Você conhece Delores. Ela cuidaria disso sozinha, exceto que
ela está sob ordens do médico para relaxar.”

A pressão arterial da Sra. Crane estava muito alta em sua

última consulta com o médico, o que é algo que está me
incomodando. “Ela precisa ter cuidado,” eu fico preocupada, e
mesmo sabendo que é fútil e não o que ela quer, uma parte de
mim ainda deseja que ela se mude para o andar de baixo. “Você
deveria tirar esse John de uma vez por todas. Ela precisa de
pessoas que possam cuidar dela.” Espontaneamente, meus
olhos começam a se encher de lágrimas não derramadas,
imaginando-a sozinha e em perigo. A Sra. Crane não merece
tal destino. Não sei quem é esse John, mas espero que o
matem. Lentamente.

“De que porra você está falando?” Dimitri fica pasmo para
mim. “Ela tem vinte prostitutas enfiadas na bunda vinte e
quatro horas por dia, sete dias por semana. Ela provavelmente
não poderia mijar sem que todo o bordel soubesse.

“Sério,” argumenta Killian, ajustando o punho da camisa.

“Por que você acha que Auggy nos pediu para ir?”

“Oh, eu sei porque ela pediu para você ir.” Eu murmuro

sombriamente, estreitando meus olhos para Dimitri. É uma
mudança tão repentina de emoção de preocupação que aperta
o coração para ciúme que ferve o sangue fazendo minha cabeça
girar, mas eu simplesmente não posso evitar. “Tenho certeza
que ela estará esperando para dar as boas-vindas a Dimitri
através das portas com um desfile de dança erótica.”

Há um longo período de silêncio tenso, mas tenho

dificuldade em deixá-lo penetrar. Meus pensamentos estão tão
cheios de Sra. Crane se machucando novamente. E então
Augustine com sua cintura fina e maquiagem glamourosa e
camisas que realmente se encaixam. Eu quero bater em
alguma coisa, e então me dobrar e chorar muito sobre isso.

Deve ser TPM do inferno.

“Estou confuso,” o garfo de Dimitri bate no prato e ele se

recosta, olhos escuros fixos em mim. “Você quer que a gente
cavalgue como grandes heróis do caralho, ou deixe que elas se
defendam sozinhas?”

Um nó se forma na minha garganta com seu tom, e eu tenho

que apertar minha mandíbula para impedir meu queixo de
tremer. “Você não tem que ser grosso comigo.”

Seu queixo cai e ele olha para Killian. “Eu não estou sendo
grosso! Estou completamente perdido!”

Killian pelo menos nota as lágrimas não derramadas em

meus olhos. Ele se inclina para tocar meu pulso, acariciando
minha tatuagem de margarida com o polegar, e pergunta: “O
que está acontecendo, irmãzinha?”

“O que está acontecendo...” resmungo, querendo tanto

pegar sua mão na minha e jogá-la para longe, “...é que estou
cansada e dolorida, e todas as minhas camisas estão
estragadas, e gostaria que você não tivesse que entrar valsando
em um bordel para salvar a Sra. Crane, mas você vai, e isso é
algo que me permite ficar irritada.” A primeira lágrima cai,
embora eu tenha superado a tristeza inesperada e a frustração
esmagadora. Eu golpeio minha bochecha com raiva.
“Esqueça.”

Agora os dois estão olhando para mim como se eu fosse um

alienígena de verdade, e a questão é, eu entendo por quê. Não
estou sendo racional esta manhã. São as divagações de uma
louca.

Assim como sua mãe, diz uma voz desagradável na minha

cabeça. Augustine nunca...
 Deus, de onde veio isso? Eu pulo da cadeira e saio furiosa
da sala, lágrimas quentes no canto dos meus olhos. Pouco
antes de eu sair do alcance da voz, ouço Tristian vir da cozinha
para latir: “Que porra vocês Neandertais fizeram?”

Subo para o quarto e abro uma gaveta da cômoda,

procurando uma camisa que realmente me sirva, mas demora
um pouco, pois minha visão está completamente distorcida
pelas lágrimas. Parece que estou fazendo isso, chorar às oito
da manhã, sem um bom motivo, então eu aceito a derrota. Eu
sigo em frente e liberto o aperto de soluços em meu peito. Isso
é bom. Catártico. Como um derramamento de sangue
emocional. Quando a pressão diminui, eu respiro
ruidosamente e encontro uma das camisetas de treino de
Tristian na minha gaveta. Isso com certeza se encaixa. Sua
roupa nunca se estraga.

Estou tirando a camisa apertada quando Tristian aparece

na porta, o rosto marcado em uma carranca. “Eu não sei o que
aqueles idiotas disseram para você, mas não deixe isso
estragar o café da manhã. Eu fiz essas panquecas incríveis,
elas têm gosto de trigo de verdade.”

Meu estômago embrulha e eu congelo, engolindo a bile no

fundo da minha garganta. “Não, obrigada.”

“Querida.” Ele diz, se aproximando de mim como Jack

Hanna se aproxima de um bando de hienas. Lento e cauteloso.
“O que está acontecendo? Você tem chorado.”

Eu balanço minha cabeça enquanto outra lágrima escorre

pela minha bochecha. “Estou apenas tendo um dia de merda.
Minhas camisas encolheram e a Sra. Crane está lá fora
sozinha, e Augustine quer transar com meu namorado e...” E
panquecas sem glúten com gosto de trigo são nojentas.

Tristian coloca as mãos nos meus ombros. “Story, olhe para

mim. Podemos comprar camisas novas para você. A Sra. Crane
nunca está sozinha. E Augustine tem seu próprio namorado
agora. Sua corrida em Rath é história antiga. Não é como se
ela alguma vez fizesse um movimento contra um homem da
Rainha, de qualquer maneira.” Seus olhos caem para meus
seios, e tento não segurar contra ele. Eu sei que não devo
tentar uma conversa séria nesta casa enquanto estou sem
camisa. “Ei, espere.” Ele diz, observando meu torso seminu. “É
dia dezesseis, não é?”

Eu gemo, sabendo que ele iria trazer isso à tona. “Sim, está
bem? Estou obviamente com TPM! Desculpe se isso atrapalhou
seus planos de fim de semana, mas...”

Minhas palavras cortadas quando ele abruptamente agarra

meus seios.

Não é realmente um agarrar, já que é gentil e testador, mas

ele coloca as palmas das mãos em volta deles, engolfando-os,
pesando-os. Seu rosto mostra uma expressão calculista.

Eu me afasto. “Tristian, não tenho tempo para suas merdas

pervertidas hoje.”

“Apenas espere. Aguenta firme.” Ele continua a tocá-los, e

quando Killian e Dimitri aparecem na porta, ele lança um olhar
rápido para eles. “Venha sentir isso.”

Eu afasto suas mãos, lutando com minha camisa em meus

braços. “Você perdeu a cabeça!”
 “Eu não.” Ele exige, apontando para os seios que estou
enfiando em sua camisa de treino. “Eu conheço seus peitos,
Story. Eu sei o tamanho, forma, circunferência, peso. Eles são
perfeitos absolutos. Suas camisas não encolheram. Seus peitos
estão maiores.”

Eu dou a ele um olhar irônico. “Okay, certo.”

“Seriamente!” Ele insiste, agarrando meus ombros e me

girando em direção ao espelho da cômoda. “Olhe para eles! Eles
estão maiores.” Diante da minha expressão cética, ele levanta
uma sobrancelha. “Se um de nossos paus crescesse um
centímetro, você notaria?”

Huh.

Bem, quando ele fala assim ...

“Por que meus peitos cresceriam?” Eu argumento, puxando

minha blusa. “Eu tenho vinte e três. Acho que passei da fase
de mudar de número de sutiãs.”

Ele faz um som agudo, como se ele estivesse querendo que

eu entendesse algo que só ele pode ver. “É dia dezesseis.” Ele
pontua isso com um baque na cômoda. “Seu período está mais
de uma semana atrasado.”

Tudo fica mais lento. Turvo. Grosso. Indistinto. Eu luto para

passar por isso, para encontrar meu caminho para a razão,
porque não há como.

Não há de maneira nenhuma.

Dimitri revira os olhos. “Isso é idiota.”

 “Não é idiota,” Tristian responde. “Você está apenas em
negação.”

“Você não pode dizer que ela está grávida apenas

apalpando-a, Tris. Jesus, olhe para ela.” Dimitri levanta a
mão, indicando meu comportamento geral. “Você está
assustando-a.”

Eu seguro meus próprios seios, exigindo, “Eu ainda estou

fazendo controle de natalidade.”

“Então é melhor você jogar fora, porque você está grávida.”

Tristian diz isso com tanta convicção que me atinge como um
aguilhão de gado.

“Besteira,” Dimitri cai na cama, olhos me observando. “Ela

parece completamente normal. Você está cheio de merda.”

Ele diz as palavras com certeza, mas há algo em seus olhos

que me deixa nervosa. Um desapego. Mais como se ele não
quisesse que fosse verdade.

Killian está apenas parado lá, todo rígido enquanto olha

para minha barriga, e seu rosto assustadoramente
inexpressivo. Ele parece estar fazendo uma longa divisão em
sua cabeça, tentando contar os dias. “E se ele estiver certo?”
Ele diz, tirando os olhos de mim para olhar para Dimitri.

“Ele não está.” Dimitri diz, mas ele se inclina para frente, os
cotovelos apoiados nos joelhos, e faz uma sugestão. “Vamos
trazer alguns testes para ela. Aposto vinte dólares que só
precisamos de uma nova secadora.”

“Tudo bem.” Tristian diz, estalando em linha reta. “Vou

puxar o carro.”
 Trinta minutos depois, tenho todos os testes dispostos na
borda da banheira como uma espécie de experimento
científico. Tristian comprou um de cada marca e tipo, e alguns
deles são desnecessariamente complicados, coisas digitais que
me fazem querer jogá-los na cara dele.

Mas, armado com um copo de xixi, faço o possível para

mergulhar em todos os testes. Não é a primeira vez que tenho
que fazer um teste de gravidez. Houve um incidente há um ano
entre o lançamento do meu implante e a adoção de uma nova
pílula que pensei que pudesse ter engravidado. Acontece que
sofri uma leve intoxicação alimentar.

Isso parece diferente, porém, e enquanto espero os testes

darem meus resultados, tento ignorar o som de pés andando
do outro lado da porta do banheiro.

“O que está escrito?” Tristian pergunta, sua voz ansiosa

abafada pela madeira.

Revirando os olhos, grito: “Diz para esperar!”

É mais cedo do que eu queria ter um filho. Ainda estou a

um ano de receber meu diploma. Estamos agora nos
instalando em nossa nova casa. Os caras acabaram de entrar
no mundo profissional, não importando seus elementos ilegais.
Estamos prontos para ter um filho? Estou pronta para ser mãe
de alguém?
 Além da dúvida incômoda, está a semente de um
pensamento. É o berçário ao lado, e naquele primeiro dia eu
pisei dentro dele, me imaginando segurando um de seus bebês.
Eu me pergunto como eles seriam. Um filho astuto, curioso e
sombrio, como Killian? Um brilhante e encantador de cabelos
dourados como Tristian? Ou uma filha de cabelos negros,
comovente e criativa, como Dimitri?

Principalmente, penso em uma criança que faz parte de

todos eles. A seriedade de Killian, a natureza fácil de Tristian e
os talentos de Dimitri. Isso é o que eu gostaria de criar, mais
do que qualquer coisa; uma criança que representa tudo de
bom e puro sobre eles.

É nisso que estou pensando quando saio do banheiro e

coloco os olhos neles. Eles estão todos alinhados ao lado da
cama estilo Alasca21, cabeças sacudindo ao som da porta se
abrindo. Em seus olhos, vejo nervosismo, medo e uma noção
de pavor. Mas também vejo esperança, admiração e a presença
inconfundível do amor.

Eu bato o teste de gravidez na palma da minha mão. “Eles

estão todos positivos.”

Há um longo período de silêncio atordoado, até mesmo de

Tristian, que estava tão confiante antes. “Todos eles?” Ele
pergunta.

Eu aceno, girando para olhar de volta para a pequena fileira

de testes. “Todos os doze.”

21 Cama maior que a king size 2.70X2.70

 “Puta merda,” Dimitri respira, afastando o cabelo da testa.
“Puta merda... oh, merda.”

“Então você está ...” Killian aponta para a minha barriga, o

rosto frouxo. “Tem um bebê aí. Agora mesmo.”

“Sim.” Eu dou a eles um momento para trabalhar com isso,

observando enquanto isso os atinge em ondas. Dimitri
continua jogando seu cabelo para trás, e Killian continua
olhando, e Tristian...

Ele pula e me agarra, me girando. “Foda-me, vou ser pai!”

Ele pega meu rosto em suas mãos, e através da faísca de
excitação em seus olhos é uma reserva que estou surpresa em
ver. “Isso está bem? Eu sei que você queria esperar até se
formar, mas...”

Eu sorrio, agarrando seus pulsos. “Tudo bem.

Honestamente, estou um pouco aliviada.”

“Aliviada?” Killian pergunta, finalmente tirando os olhos do

meu estômago.

“Estou me sentindo tão mal,” explico, sabendo que minhas

bochechas estão vermelhas. “Às vezes é como se eu estivesse
enlouquecendo. Mas isso faz sentido.” Eu olho para Dimitri,
que parece em estado de choque. “Você está bem com isso?”

“Sim, eu só...” Lentamente, um pouco de clareza se espalha

por seus olhos escuros e ele se aproxima de mim, tocando
minha barriga. “Eu nunca me permiti pensar tão à frente. Não
tenho certeza se alguma vez pensei que viveria o suficiente para
fazer algo assim. Jesus. Fizemos um bebê.”
 Tristian se abaixa para me beijar, tão forte e profundo que
quase perco as palavras de Killian.

“De quem você acha...?”

Eu me afasto dos lábios de Tristian para deixar escapar: “É

nosso.” Eu pego meu meio-irmão ali mesmo na cama,
pressionando um beijo em sua boca. “É tudo nosso, não
importa o que aconteça.” Ele me encara com uma expressão
perplexa, que suponho ser justa. Podemos estar falando sobre
isso, mas era uma hipótese. “Isso é a única coisa que eu quero,”
digo a ele, segurando seu rosto em minhas mãos. “Quero que
todas as partes de vocês sejam as melhores.” Olhando para
trás e para frente entre todos eles, eu imploro: “Prometam-me
que nunca precisaremos saber. Prometam-me que se ficar mais
parecido com um de vocês do que com os outros, vocês não vão
amar menos.”

As lágrimas voltam, fazendo com que todos entrem em ação.

Eles se amontoam em volta de mim com palavras suaves e
toques suaves, mas não tenho a chance de explicar que não
estou triste ou com medo.

Eu apenas já vejo a promessa em seus olhos.

 CAPÍTULO 36

TRISTIAN

“Ela pega suas vitaminas pré-natais e eu preparo toda a sua

comida, tudo natural, nada embalado ou processado, orgânico
quando possível. Seguimos a dieta indicada pelo médico.” Eu
digo tudo isso enquanto a enfermeira se preocupa com a
máquina, girando interruptores e ajustando os botões. Eu
realmente gostaria que ela me desse algo aqui. “As aulas de
parto começam no mês que vem, mas Story já está fazendo ioga
para gestantes. Duas vezes por semana. Seus últimos exames
de sangue foram...” faço uma pausa para folhear a pasta,
tentando encontrar seus últimos resultados de laboratório,
mas estão todos misturados em papéis de convênio e
formulários legais. “Eles pareciam... bem.” eu termino
desajeitadamente.

“Parece que você está fazendo tudo certo,” o sorriso que ela
me dá é um pouco cúmplice, e isso só faz minha pressão subir.
Mais alta. Aqui estamos nós, sendo o modelo de quase-pais, e
não conseguimos nem uma pequena validação? Ela se vira
para Story, dando a ela um olhar caloroso. “A técnica estará
aqui em alguns minutos.”
 “Obrigada,” Story estremece e se mexe na cama. “Estou
ansiosa para terminar para que finalmente possa fazer xixi.”

A enfermeira ri, agindo alegre e irritantemente

despreocupada. Story teve que beber uma garrafa inteira de
suco açucarado antes para encher a bexiga e fornecer um
marcador para o teste de insulina. “Vou dizer a ela para se
apressar.”

No instante em que a porta se fecha, eu ataco. “Você está

confortável? Essa mesa parece algo que eles pegaram na porra
da estrada. Você precisa de um travesseiro? Nós realmente
deveríamos ter feito isso em casa. O médico da minha mãe faz
visitas domiciliares. Tenho certeza...” Eu me inclino sobre
Story, tentando ajustar a mesa de exame, mas ela me afasta.

“Tris, Jesus Cristo, estou bem.”

“Você realmente precisa relaxar,” Rath diz, franzindo a testa

para um gráfico na parede. É um gráfico que mostra as etapas
de uma gravidez, e nós quatro já isolamos a posição de Story
na linha do tempo. Nosso bebê é do tamanho de um limão. Ele
inclina a cabeça, apertando os olhos para o desenho do feto. “É
apenas uma ultrassonografia de um aglomerado de células do
tamanho de um limão.”

“Apenas um...” Eu estalo, lutando contra a onda de

ansiedade. É novo e difícil de controlar. Story está com apenas
14 semanas de gravidez e já estou prestes a enlouquecer. Não
sei como esses outros dois podem parecer tão casuais com tudo
isso. “É um teste, idiota. Isso significa que você pode ser
aprovado e pode ser reprovado.”
 Eu descanso minha mão na barriga de Story, mas não há
realmente uma protuberância lá ainda. Se os médicos desta
cidade fossem um pouco mais propensos a suborno, talvez
pudéssemos ter feito essa ultrassonografia mais cedo. Mas eles
continuaram insistindo que era inútil antes de dez semanas, e
então me empurraram até esta tarde. Desde que recebemos a
notícia, tenho sofrido uma série de emoções. Normalmente, eu
as mantenho um pouco mais perto do colete, mas agora que
estamos aqui, não posso deixar de ficar nervoso com o que a
ultrassonografia vai mostrar.

“Mano, nós conseguimos para ela o melhor médico,

verificado por você pessoalmente,” Killian está encostado
confortavelmente no banquinho do outro lado de Story,
brincando com a ponta de sua trança. “O consultório tem
nutricionista, parteira, doula22, o negócio todo. Eles fazem
visitas domiciliares, dão excelente atendimento a Story e nem
mesmo pestanejaram pelo fato desta criança ter três pais. Não
há razão para micro gerenciar isso. Está fora de nossas mãos.”

“Fora de nossas mãos?” Eu fico boquiaberto com ele,

jogando a mão em sua barriga. “Fácil para você dizer. Você não
é o único medindo suas macros, controlando sua ingestão de
laticínios, solicitando seus testes de laboratório, certificando-
se de que ela coma ferro suficiente e...”

“É por isso que temos a nutricionista,” diz Killian, me

lançando um olhar furioso. “Nós a contratamos
especificamente para que você não fizesse nada disso.”

22 Uma doula é uma assistente de parto, sem necessariamente formação médica, que

acompanha a gestante durante o período da gestação até os primeiros meses após o parto, com foco
no bem-estar da mulher.
 Rath se aproxima para beijar sua testa. “Você já pensou que
todo o seu estresse a está estressando?” Ele levanta uma
sobrancelha. “Isso não é bom para ela ou para o bebê.”

“Não estou estressando.” Minto, puxando meu cabelo.

“Estou apenas sendo realista.” Não listo as possibilidades que
podem acontecer hoje. Spina bifida. Problemas cardíacos.
Malformações cerebrais. Os olhos de Story encontram os meus
e vejo uma centelha de preocupação em seu rosto. Merda.
Talvez Rath tenha razão. Eu reprimo minhas preocupações e
pego sua mão. “Mas vai ficar tudo bem.”

“Ei pessoal?” Ela aperta meus dedos, olhando para os

outros. “Será que Tristian e eu podemos ficar um minuto a
sós?” Os três compartilham um olhar que eu conheço bem o
suficiente agora. É a revirada de olhos 'Tristian está sendo
louco', então eles vão embora sem discutir. Às vezes, parece que
sou o único que leva isso a sério.

Quando a porta se fecha atrás deles, eu digo: “Olha, me

desculpe. Eu não estou tentando...”

“Ei.” Ela diz, olhando para mim da mesa. “Eu sei que você
pode ser um pouco neurótico. Eu amo isso em você, porque às
vezes quando estou me sentindo para baixo ou mal-humorada,
você faz algo completamente maluco, como roubar todos os
meus refrigerantes e substituí-los por água com vitaminas, e
eu vou lembrar que você me ama.” Ela lentamente corrige:
“Mas, Tris, isso está saindo do controle, até mesmo para você.
Fale comigo. O que está acontecendo?”

“O que está acontecendo?” Eu olho ao redor da sala,

incrédulo. “Você tem ideia de quantos átomos existem no
universo observável? Não consigo nem dizer o número, porque
é muito grande. Mas, de alguma forma, enquanto um de nós
estava importunando você com um creampie23 premium,
alguns desses átomos se conectaram e começaram a criar
vida.” Isso nunca vai parar de explodir minha mente, e quando
eu desabo no banquinho que Killer acabou de desocupar, eu
me pergunto como alguém não fica apavorado com isso. “É um
pontinho, Story. Duas pequenas coisas deram certo, contra
todas as probabilidades, e então um bebê aconteceu. Não seria
necessária muita coisa...” eu trago meus dedos juntos em um
estalo. ...para destruí-lo. Não sei como não estamos tendo
ataques de pânico regulares.”

Ela me encara, as sobrancelhas arqueadas miseravelmente.

“Porque você é o único tentando lutar contra o universo,
Tristian.” Ela estende a mão para pegar a minha, arrastando-
a sobre seu estômago. “Você não pode continuar parecendo
assim. Isso vai te deixar louco.”

Eu dobro sua mão na minha. É quente e macia.

Articulações suaves. Pele cremosa. Quando eu olho nos olhos
dela, espero como o inferno que ela me perdoe. “Eu sei que
prometemos não perguntar quem é o pai,” eu começo, a voz
baixa como uma confissão sórdida. “Mas e se for meu?”

O lampejo de dor em seus olhos, dor que causei por quebrar

a promessa, se extingue tão rapidamente quanto chega.
Provavelmente tem algo a ver com o terror em meus olhos. “Isso
seria tão ruim?”

Parece que esse medo está crescendo dentro de mim há

semanas. Me assombrando à noite enquanto tento dormir.
Mordendo meus calcanhares pela manhã quando acordo.

23 O ato de gozar dentro da mulher.

Sempre presente ao longo do meu dia. Eu fico olhando para
nossas mãos entrelaçadas, me sentindo cansado, mas muito
determinado para ceder à exaustão. “Meus genes são
defeituosos, Story. É por isso que minha mãe teve que parar
com Izzy e Lizzy, embora ela quisesse mais.” Relutantemente,
eu encontro seu olhar, finalmente colocando meus medos em
palavras. “E se forem gêmeos e o problema de minha mãe
passar por mim?

Seu rosto se contorce. “É por isso que você está pirando?

Você acha que poderiam ser gêmeos?”

“Pode ser.” Eu enfatizo, lançando um olhar para sua

barriga. “Você tem ideia das complicações que vêm com um
parto múltiplo?”

Seu aperto na minha mão aumenta, atraindo meus olhos

para os dela. O pequeno e triste sorriso que me cumprimenta
é o suficiente para fazer meu peito apertar dolorosamente.
“Você me disse uma vez que perder seu irmão não teve nenhum
efeito em você. Mas você mentiu.” Antes que o protesto em
meu rosto se transforme em palavras, ela rapidamente
acrescenta: “Não intencionalmente. Eu só te conheço bem o
suficiente agora para entender. É uma grande parte do motivo
pelo qual você se cuida tão bem. Você sente...” Seus olhos
procuram os meus enquanto ela escolhe suas palavras com
cuidado. “Você se sente grato, Tristian. Você vê a vida como
uma coisa preciosa e frágil, porque você acha que poderia ter
sido você facilmente.”

Estive nu na frente dessa mulher mais vezes do que posso

contar, mas nunca me senti tão exposto antes. Isso faz meus
ombros se moverem desconfortavelmente, mas eu não deslizo
para longe. “É um problema que precisamos considerar.” Eu
digo.

“Eu considerei isso,” ela acena com a cabeça, segurando

meu olhar. “Mas, Tristian, também precisamos considerar que
estou saudável. Que você me achou excelente atendimento.
Que eu tenho três parceiros para me ajudar nisso.” Ela levanta
nossos punhos, pressionando um beijo gentil nas costas da
minha mão. “Tenho fé em nós,” diz ela, dando-me um sorriso
aguado, “e quero que seja bom, Tris. Eu quero que isso seja
feliz. Quero trazer essa criança a um mundo onde possamos
desfrutar de nossos triunfos. OK?”

Eu empurro o cabelo de sua testa, tomado por uma onda de

emoção.

Deus, eu amo muito essa mulher.

Eu só quero aproveitar isso para sempre, pegá-la e carregá-

la para fora daqui para viver em êxtase ignorante com meus
dois melhores amigos. Mas há uma batida forte na porta e, um
momento depois, a técnica está entrando na sala com os caras
logo atrás dela.

“Está tudo bem aqui?” Ela pergunta, baixando as luzes.

Dou um passo para trás, precisando de um pouco de ar.

“Estamos bem.” Ainda assim, quando Killian agarra meu
ombro, me dando uma sacudida firme e de apoio, eu o deixo
levar um pouco do peso.

A técnica dá a volta na mesa de exame e toma seu lugar no

banquinho, dando a Story um sorriso encorajador. “Basta
levantar a camisa quando estiver pronta.”
 Story agarra a bainha de seu suéter e revela sua barriga,
deslizando a cintura para baixo. Embora ainda não haja
nenhuma protuberância, claramente não é tão plano como
antes, uma forma arredondada suave começando a aparecer
abaixo de seu umbigo. Rath pega uma de suas mãos e Killian
a outra, mas eu ando até o final da cama, incapaz de ficar
parado.

Observo a técnica colocar as luvas e despejar uma grande

quantidade de gel no ponto mais alto do estômago de Story. Eu
olho para baixo enquanto ela coloca a varinha no gel,
espalhando-a ao redor, mas o som do ultrassom, a
amplificação fraca chama minha atenção.

Congelando, pergunto: “Isso é...?” e a técnica me envia um

sorriso.

“O batimento cardíaco.” Ela confirma, ajustando a varinha.

Eu gostaria de ter algo um pouco mais sentimental ou
glamoroso para comparar, mas a verdade é que o ritmo e o som
são quase exatamente como nossa máquina de lavar em casa,
apenas com um pouco mais de eco.

Story afasta os olhos do monitor para olhar para mim, uma

admiração gentil enchendo seu olhar. “Parece forte!”

Killian está igualmente paralisado, inclinando-se para mais

perto da imagem na tela. “Acho que estou vendo.”

A técnica cantarola. “Na verdade, esse é o pâncreas dele.

Mas se movermos alguns centímetros ...” A varinha pressiona
em sua barriga, fazendo um recuo. “Ah, aí está...” Nossos
olhares se voltam para a tela, mas por mais que tente, não
consigo distinguir nada. A técnica nos faz o favor de apontar:
“Bem aqui, entendeu? Essa é a cabeça.”

Demoro um minuto para entender, tudo parece tão confuso

e indefinido, mas quando eu finalmente vejo, eu me aproximo
ao lado de Rath e fico pasmo com a imagem. “Só há um?”

A mão de Story encontra a minha e nós entrelaçamos

nossos dedos. “Gêmeos são da família de Tristian,” explica ela.

A técnica me lança um olhar, acenando com a cabeça. “Bem

vamos ver. Aqui está o útero. Aqui está o feto. E... não vejo
outro embrião.” Ela me dá um sorriso gentil. “Parece qeue é
apenas um bebê para vocês.”

Meus ombros afundam de alívio.

Em uma voz baixa e profunda, Rath pergunta: “Está tudo

bem? Está crescendo como deveria?”

A técnica pressiona alguns botões e a tela congela, como se

ela estivesse tirando fotos. “Neste estágio de desenvolvimento,
seu bebê está começando a sentir a luz e a formar papilas
gustativas.” Ela explica, a pequena bolha na tela entrando e
saindo de foco. “Pelo que posso ver aqui, diria que tudo parece
perfeitamente normal até agora.” Ela levanta uma sobrancelha
para Story. “Tenho quase certeza de que até vejo sexo,” olhando
entre nós quatro, ela pergunta: “Vocês querem saber ou
preferem se surpreender?”

Não conversamos sobre isso ainda, e minhas costas ficam

rígidas com as possibilidades. Rath e Killer parecem
igualmente paralisados com a escolha.
 Story é aquela que bufa, dizendo: “Acho que já tivemos
surpresas suficientes para a vida toda. Vá em frente e diga-
nos, doutora.”

A técnica ri, balançando a cabeça. “Então, deixe-me

apresentar a todos vocês,” ela se inclina para monitorar,
mostrando nosso pequeno limão. “Sua garotinha saudável.”

“Apenas me arraste pelos fundos,” Killian diz, alcançando a

maçaneta da porta.

Eu agarro seu braço, parando-o, não que seja uma coisa

difícil de fazer. Ele está segurando suas costelas como se as
estivesse juntando com suas próprias mãos. “Oh infernos não.
Não estou mentindo para a mãe da nossa criança porque você
é muito maricas para aguentar isso.”

Ele cai para trás contra o assento, enviando-me um olhar

de exaustão. É acentuado pelo sangue escorrendo pela
têmpora e pelo corte no lábio. “Ela vai pirar.”

“Sim, ela vai.” Eu desfaço meu cinto de segurança e saio do

carro, dando a volta na frente para chegar ao lado de Killer. O
olhar que ele me dá quando abro a porta já diz magnitudes.
“Quanto mais você protelar, mais ela vai se preocupar.” Aponto
para a casa, as luzes brilhando pelas janelas. “Ela está
esperando acordada a noite toda.”
 Rath está lá com ela, o que é... alguma coisa. Mas é um
pouco depois da meia-noite e nem Killer nem eu voltamos para
casa esta noite, todos envolvidos em um pequeno mal-
entendido com alguns dos meninos de Lionel que terminou
com algum tiroteio, então sim.

Ela vai pirar.

“Vamos.” Eu o puxo para fora do banco do passageiro,

ignorando em grande parte o grunhido de dor que ele faz
quando me deixa segurar seu peso. Então é a minha vez de
grunhir de dor, porque saí daquela briga com muito menos
sangue e menos machucados, mas Killer pesa quase o
tamanho de um trailer de trator.

Rath nos encontra na porta, vestindo nada além de uma

boxer e uma carranca dura. “Aqueles filhos da puta,” ele rosna,
saltando para frente para pegar o outro lado de Killian. “Por
favor, diga-me que alguém morreu por isso.” Diz ele, a voz
tensa enquanto cruzamos a soleira.

“Um.” Killer responde, sibilando enquanto o colocamos na

poltrona. Ele luta com sua jaqueta, dizendo: “Ajude-me a tirar
isso antes que ela...”

Mas Story já está lá, nos observando da entrada. Ela parece

macia e delicada, seu cabelo preso em um coque bagunçado.
Ela está vestindo uma calcinha simples e um top apertado, e
eu sei que não foi intencional, é assim que ela se veste
confortavelmente, mas ela parece uma caricatura erótica de
festa do pijama.

Sua mão se agita sobre a boca. “Oh meu Deus…”

 “Este não é o meu sangue.” Ele diz rápido, lutando para
puxar a manga. “Alguns são, mas não... uh, a maioria. Não é
tão ruim quanto parece.” Ele me lança um olhar severo,
erguendo o queixo.

Eu dou a ela diretamente. “Ele tem um corte no couro

cabeludo de uma bala, e suas costelas provavelmente estão
machucadas. Além do lábio partido e do nariz torto, ele está
como novo.” Dou-lhe um tapinha nas costas.

“Nada aconteceu com meu nariz,” ele argumenta, puxando

sua jaqueta da minha mão.

“Oh.” Eu encolho os ombros, tentando manter minha voz

leve. “É assim mesmo, então.”

Ele levanta as mãos, como se Story fosse um animal

selvagem. “Já fiz pontos e raios-x. Isso é o que demorou tanto.
Estou bem.”

Apesar dessas garantias, seu lábio ainda está tremendo,

embora ela faça o possível para mostrar uma cara de corajosa.
“Dimitri, você poderia me trazer algumas toalhas e um pouco
de água morna?” Para mim, ela diz: “Puxe a cama grande?”

Não é sempre que dormimos no andar de baixo, mas às

vezes fazemos uma maratona de filmes ou ficamos bêbados
demais para nos importarmos com as escadas e puxamos a
cama grande. É um colchão que rola para dentro da estante, e
eu imediatamente começo a procurar um conjunto de lençóis
para ela. Eu tenho uma memória cristalina daquela noite na
cabana, Cristo, o Killer também levou um tiro, enquanto todos
nós corríamos e tentávamos baixar a adrenalina de quase
morrer. Muito parecido como agora, meu pau está duro e
minha cabeça está latejando, e a única coisa que quero fazer é
rastejar para a cama e me pressionar contra algo nu e
molhado.

Quando eu volto, ele está sem sua camisa, as pontas dos

dedos patinando sobre seu lado esquerdo. Eles pairam sobre o
antigo ferimento à bala, aquele que ele ganhou de Nick Feio, e
depois para a marca de carta em seu peito. As tatuagens,
cicatrizes e danos auto infligidos contam uma história, sua
história, nossa história, e eu me lembro que, não muito tempo
atrás, estávamos todos em desacordo. Agora somos uma
família.

Rath entra na sala, já vestido novamente e encolhendo os

ombros em sua jaqueta de couro. O cabo de sua pistola está
pendurado na cintura de sua calça jeans. “Estou saindo para
garantir que tudo está sob controle.”

“Sozinho?” Story pergunta, olhos arregalados.

“Não. Um dos meninos está me pegando.” Seu telefone

vibra. “Deve ser ele.”

“Tenha cuidado,” ela implora, puxando-o pela lapela de sua

jaqueta.

“Eu vou.” Ele se curva e beija sua bochecha. “Amo você.”

“Também te amo.”

Ele acena para mim e Killian antes de sair pela porta dos
fundos. Story volta a se concentrar em seu irmão, de olho nos
pontos.
 “Estou bem.” Ele diz a ela, pegando sua mão e entrelaçando
seus dedos.

“Alguém atirou em você,” ela diz. Ela abaixa as mãos

entrelaçadas até a barriga. “Eu sei que este é o seu trabalho.
Eu entendo os riscos, mas você tem soldados por uma razão,
Killian.”

Seus olhos se voltam para mim e vejo a acusação ali. Eu

não deveria ter deixado isso acontecer. Ela está certa.
“Querida, você sabe como é. Todo mundo está medindo paus e
eles estão com ciúmes porque o de Killian é tão grande,” eu
dou uma piscadela para ela. “Como você sabe.”

Ela revira os olhos para mim. “Parece-me que é hora de uma

mudança de regime com os Condes. Lionel Lucia tem sido um
problema por muito tempo.”

“Estou trabalhando nisso, querida.” Killian diz, segurando

sua bochecha. Ele se inclina e roça os lábios nos dela
timidamente, como se estivesse avaliando exatamente o quão
brava ela está. Quando os lábios dela se separam, a língua dele
entra, reivindicando-a totalmente.

Sua mão mergulha entre suas pernas, esfregando a virilha

de sua calcinha. Parece que não sou o único com tesão de
adrenalina. Ele geme contra sua boca. “Você ainda está úmida.
Rath fodeu você bem?”

“Tão bem.” diz ela, balançando os quadris contra ele. Seus

mamilos enrijecem, atingindo o pico sob o top fino, e eu
abandono os lençóis para me dar um pedaço da ação.
 Minha palma pressiona no meio de suas costas, varrendo
para baixo enquanto me inclino para sussurrar em seu ouvido.
“Você e o bebê estão cansados demais para outra rodada?”

Ela inclina a cabeça para a minha boca, arqueando as

costas para Killer. “Não. Totalmente acordada.”

Killian franze a testa para isso, mas não é o suficiente para

detê-lo. Nós dois estamos muito animados com a ação. A luta
para sobreviver, a necessidade de foder. Tudo está conectado
de alguma forma fundamental do cérebro de lagarto. Ele
segura seus seios, massageando-os suavemente, e ela solta um
pequeno gemido suave. “Continue assim e eu gozarei aqui.”

Eu nunca soube que era um cara que gosta de peitos até

ela engravidar. Agora não me canso deles. Nenhum de nós
pode. Eles são sensíveis pra caralho, e às vezes, quando ela só
precisa gozar, um pouco de chupar e beliscar é o suficiente
para fazê-la gozar.

“Não há vergonha nisso,” diz Killian, levando um em sua

boca. Ele chupa e lambe até que ela o empurra.

“Não essa noite,” ela olha entre nós. “Eu quero sentir vocês
por dentro.”

Afasto os fios de cabelo de seu pescoço e dou um beijo em

sua pele quente. “Cama grande?” Eu solicito, querendo-a
esparramada na minha frente.

Killian se levanta e a levanta com ele, os músculos

ondulando sob sua tinta com o resto de sua energia. Camisas,
sapatos, calças são jogados de um cômodo para o outro, até
estarmos no final da cama com Story imprensada entre nós.
Killian empurra a bainha de sua camisa enquanto eu abaixo
sua calcinha, colocando sua bunda em minhas mãos. “Como
você quer isso?” Eu pergunto a ela, porque Deus, neste ponto,
nós entramos nela de um milhão de maneiras diferentes. Em
uma noite como esta, ela pode precisar de algo reconfortante
ou algo cru. O que ela quiser é o que ela vai conseguir.

Os dedos de Killian puxam e brincam com o mamilo de seu

seio inchado enquanto ele se acaricia, esperando como um
cachorro a quem foi prometido um deleite.

Ela me olha por cima do ombro. “Eu quero provar seu pau,”
ela diz, lambendo meus lábios. “Eu quero que você foda minha
boca.”

“Sim, mamãe.” Eu manuseio seu lábio inferior, minhas

bolas se contraem com a maneira fácil como ela me leva. “Eu
não serei gentil. Prometo.”

Ela sorri com o nome, então olha para trás para Killian. “E
eu quero você enterrado lá dentro.” Ela agarra seu pau e o
esfrega entre as bochechas de sua bunda. “Profundo.”

Os olhos de Killian ficam vidrados, mas ele sai de cena.

“Tem certeza. Isso pode machucar o bebê?”

Sua expressão derrete. “Eu continuo dizendo a você. O bebê

está bem protegido internamente por fluidos e almofada. No
máximo, ela vai se sentir como se estivesse recebendo uma
pequena massagem.”

Eu a ajudo na cama e Killian fica atrás dela, ambos de

joelhos. Eu fico na beirada, trabalhando meu pau, deixando-o
bem e duro. Eu seguro seu seio em minha mão enquanto guio
a ponta do meu pau em seus lábios. Killian se posiciona atrás
dela, estilo cachorrinho, encaixando seu pau entre as pernas
dela. Ela cantarola com a sensação e abre os lábios rosados e
inchados, a língua saindo para me provar. Eu agarro sua nuca
e digo: “Isso mesmo. Prove o quanto eu quero você.”

Meus dias como árbitro de sexo acabaram, mas eu dou um

aceno de cabeça para Killian para que ele saiba que ela está
pronta. Ele tem sido o mais hesitante sobre sexo desde que ela
engravidou, preocupado com o tamanho de seu pênis ou por
ser muito áspero. Agora, eu sou mais como um obstetra,
dizendo a ele que não há problema em foder sua irmãzinha
mesmo com um pãozinho no forno. “Foda ela, papai.” Digo a
ele. “Dê a mamãe exatamente o que ela precisa.”

Esses dois sempre se excitaram com o tabu sexy de seu

relacionamento. Porra, eu também gosto disso, mas nossos
papéis estão mudando rapidamente. Uma mãe e três pais
dedicados. Os quadris de Killian recuam e, em seguida,
mergulham para dentro. A ação a força para frente, e ela me
leva, sua boca quente envolvendo meu eixo. Eu engulo em seco
e balanço dentro dela, agarrando a base do meu eixo e tocando
minhas bolas.

“Você pode sentir Rath aí?” Eu pergunto a ele, sabendo que

isso o excita.

“Deus, sim.” Seu pescoço estica enquanto ele faz uma

pausa, esticando-a ao redor de seu pênis. Ele está se
segurando.

Story me olha com os olhos arregalados, a boca cheia de

mim e eu pergunto: “Você o quer mais profundamente, não é,
mamãe?”
 Ela acena com a cabeça, um abafado: “... sim.” em torno do
meu pau.

“Dê a ela o que ela quer, papai.”

A batalha trava visivelmente dentro dele. O desejo de bater

em sua luta com a necessidade de tratá-la tão delicadamente
quanto ele acredita que ela precisa. Story me libera, um longo
fio pegajoso de cuspe nos conectando, e olha por cima do
ombro dela. “Killian, eu aguento. Foda-me. Por favor, irmão
mais velho?”

A suplica sempre o atinge, mas é o carinho que vira o

interruptor em seus olhos. Ele aperta seu quadril com uma
mão, os dedos pressionando a carne macia. A outra mão dele
desaparece entre suas pernas e ela geme. “Sempre tão
molhada.” Diz ele, inclinando-se e beijando o lado do pescoço
dela.

Ele recua com uma força poderosa, puxando quase

completamente para fora, e então mergulha de volta. Ela grita,
então me dá um sorriso torto de agradecimento e desequilibra
a mandíbula. Eu me guio de volta e caio no ritmo, hipnotizado
por nós três juntos. É uma visão malditamente linda que faz
minhas bolas apertarem e meu pau inchar. Não há nada
melhor neste universo do que assistir minha mulher sendo
fodida. Nada.

Quando estou perto, estendo a mão para colocar a mão nas

costas de Story. A mão de Killian cai em cima dela, os dedos
entrelaçados nos meus. A ação nos aproxima, nós três, e
minhas bolas se contraem e se apertam, apanhadas pelo calor
e pelo movimento. Como eu tive a sorte de fazer parte de algo
tão intenso?
 Story grita em volta do meu pau, seu nariz enrugando
enquanto sua respiração sai em rajadas sufocadas. Eu congelo
por um momento para deixá-la respirar, mas eu alcanço seus
seios, massageando-os entre minhas mãos, puxando-a cada
vez mais perto do prazer. Ela grita novamente, os quadris
resistindo contra a mão de Killian até que ela geme em uma
mistura de dor e prazer, agarrando meu pau e
preguiçosamente sugando seu orgasmo.

Killian agarra seus quadris, seus músculos agora soltos, e

a ergue de volta em seu pênis. Qualquer preocupação de
precisar ser gentil vai direto para o lado de fora. Ele fode ela
com força, quadris batendo erraticamente enquanto ele se
enterra bem no fundo, o pênis pressionado ao máximo. Meus
olhos deslizam para baixo em seu corpo, sobre as tatuagens,
para os músculos tensos que o prendem em suas costas.
Quando esses dois transam, é sempre uma espécie de arte. Ela
geme contra meu pau, hálito quente e escorregadio.

“Você pode levar nós dois?” Eu pergunto a ela, forçando

seus olhos para cima. Eles estão vidrados de seu orgasmo, mas
ela sabe o que quero dizer. Não nossos pênis. Ela já está
lidando com isso. Quero dizer nosso esperma. Nossa Lady
adora uma gozada e não quer perder uma gota.

Ela acena com a cabeça, sua boca muito cheia de mim para
verbalizar, e eu aperto a mão de Killian. “Encha-a,” digo a ele,
segurando minha carga dolorosamente até o momento certo.
Eu sinto o rugido antes de rasgar sua garganta, um estrondo
profundo em seu peito quando seu orgasmo começa. Pego a
base do meu pau e a nuca dela e digo: “Espere, mamãe.” Dando
a ela um aviso.
 O esperma atira através de nós e estou perdido na sensação,
mal ciente de Killian além de seus gemidos altos enquanto ele
bombeia em Story. Um calor escorregadio corre através de
mim, começando em minhas bolas e pulsando em meu
comprimento. Story achata a língua para pegar tudo, deixando
que se acumulasse onde eu pudesse ver. “Boa menina.” digo a
ela e ela engole, a garganta balançando com o movimento.
Quando ela termina, quando ela nos seca e toma cada gota que
temos para dar, eu me inclino para beijá-la, empurrando
minha língua em sua boca para roubar o gosto de minha
própria amargura. “Eu amo você.”

“Eu também te amo,” ela diz, olhando por cima do ombro.

“E você também, irmão mais velho.” Sorrindo, ela acrescenta
sem fôlego: “Papai.”

Ele dá uma risada exausta, mas quando ele se inclina sobre

ela para empurrar um beijo em sua têmpora, sua voz não é
nada além de séria. “Sempre.”

Nenhum de nós vai dormir bem até que Rath esteja em casa,
seguro e inteiro. Mas caímos no colchão de qualquer maneira,
nus e escorregadios de suor e sangue velho. Killian passa um
dedo na parte interna de sua coxa para empurrar seu esperma
de volta para ela, e eu sei instintivamente que ele irá
novamente. Depois que ela estiver mole e dormindo, quente em
meus braços, ele vai balançar para dentro dela enquanto eu
observo. Rath vai entrar e tomá-la novamente, forte e rápido,
até que ambos estejam muito fodidos para fazer qualquer
coisa, exceto perder a consciência. E então amanhã, vamos
acordar e fazer tudo de novo.

Muita coisa mudou nos últimos anos.

Mas a maneira como amamos nunca mudará.
 CAPÍTULO 37

RATH

“Você está bem?” Mesmo que haja apenas o leve piscar de

uma vela para iluminar a sala, ainda posso ver a carranca
gravada no rosto de Story.

Eu rapidamente esmaguei a brasa do meu baseado,

limpando minha garganta. “Sim, só uma dor de cabeça.”

Ela permanece perto da porta, ombros pesados. “Você não

precisa parar por minha causa.” Diz ela, apontando para o meu
cinzeiro improvisado; uma das latas de Red Bull descartadas
de Killian.

Dando de ombros, afundo mais na água, deixando o calor

relaxar meus músculos. “Eu paro, se eu quiser que você entre
aqui comigo.” Esta banheira é uma das melhores partes da
casa. Longa o suficiente para minhas pernas, largas o
suficiente para acomodar uma morena bonita e nua.

Ela abaixa a cabeça, mas ainda posso ver a extremidade de

seu sorriso. “Eu não quero me intrometer.”
 Eu agarro as laterais da banheira para me colocar em uma
posição sentada. Isso me ajuda a nivelá-la com um olhar
sombrio e ameaçador. “Se você não tirar a roupa e entrar nesta
banheira, irei aí e farei isso por você.”

Há uma batida de silêncio tenso, mas é quebrado por sua

risada bufada. “Não me ameace com diversão.” Ela diz,
levantando a camisa sobre a cabeça. Sorrindo, eu me inclino
para trás para assistir enquanto ela se descobre, centímetro a
centímetro. Seus seios já são realmente outra coisa, cheios e
pesados e implorando para serem lambidos, acariciados e
chupados. Sua barriga está mais óbvia agora do que há
algumas semanas, esticando ligeiramente o elástico de sua
calcinha. Sem pensar, pego sua mão para ajudá-la a entrar na
água, abrindo minhas pernas para dar espaço para ela se
acomodar entre elas.

É uma nova visão para mim, olhando por cima do ombro

para a barriga que sobe da água. Eu a pressiono contra meu
peito e derreto contra a banheira, deixando as sensações de
calor e pele e Story me acalmarem. Estou saindo do turno da
tarde no centro comunitário, então já estou cansado. Foram
sete horas de medo de adolescentes fodidos e adultos ainda
mais fodidos que pensam que é de alguma forma legal lidar
com eles em nosso maldito território. Não acho que nenhum de
nós seja burro o suficiente para pensar que podemos limpar
South Side, mas podemos pelo menos tentar manter as
crianças protegidas da realidade disso. Por um tempo, pelo
menos.

De qualquer forma, South Side pode ser minha obrigação,

mas estou fazendo o que posso para ter certeza de ter uma
carreira. Isso significa audições, tempo de estúdio e
apresentações noturnas que pagam algo próximo a merda
nenhuma. Mas nunca entrei na música para a glória. Glória é
algo que ganharei ao lado de meus irmãos, com uma arma em
uma das mãos e uma faca na outra.

Ainda assim, as madrugadas estão começando a fazer

minha cabeça latejar.

“Está tudo bem, você sabe.” As palavras emergem em uma

respiração suave que posso sentir contra meu peito.

“O que está bem?”

As pontas dos dedos dela deslizam preguiçosamente pela

água, e eu os observo, hipnotizado. “Que você não tem certeza
sobre isso ainda.” Ela responde, esfregando o estômago. “Eu
posso dizer que você não está bem a bordo. Não como Tris e
Killian. Mas está tudo bem.” Ela se vira para encontrar meu
olhar, piscando aqueles olhos grandes e emocionantes para
mim. “Eu só queria que você soubesse que posso esperar.”

Com as sobrancelhas juntas, toco a curva de sua

mandíbula, esfregando meu polegar na pele. “Você entendeu
tudo errado.” Ela levanta uma sobrancelha sagaz, como se
esperasse que eu negasse estar um pouco distante
ultimamente. Eu não faço esse desserviço a ela. “Estou a bordo
para isso.” Eu asseguro, estendendo a mão para colocar a
palma da mão sobre a inchação do estômago. “Eu acho que
estou apenas descobrindo o que parece. Para alguém como eu.”

Ela coloca a mão sobre a minha, entrelaçando nossos

dedos. “O que você quer dizer?”

Suspirando, observo nossas mãos em sua barriga. É tão

estranho pensar que há um bebê ali. Um bebê que
possivelmente fiz. “Tristian e Killer seriam bons pais por conta
própria. Não estou trazendo nada para eles na mesa, sabe?
Mas tire-os, e o que sou eu? Apenas um rejeitado do South Side
com um diploma de artes plásticas que nem mesmo seria capaz
de pagar o aluguel.”

Há uma extensão de quietude, a água se acomodando ao

nosso redor, e então Story está girando para me encarar, suas
feições duras e seguras. “Besteira.”

Eu protejo minhas bolas, gritando: “Cuidado!” mas ela me

atropela.

“Em primeiro lugar, há uma diferença entre ser um bom

provedor e um bom pai.” Ela levanta os joelhos, mas eu os
separo, enroscando seus pés em volta dos meus quadris. “Em
segundo lugar, Killian e Tristian não assumem nossos
encargos financeiros porque você não seria capaz. Eles fazem
isso para que você não precise. Então você pode perseguir seu
sonho e fazer algo que você ama.” Há uma tristeza insuportável
em seus olhos quando ela olha para mim, colocando as mãos
em volta dos meus cotovelos. “Eu não acredito por um minuto
que você não poderia nos prover se fosse absolutamente
necessário. O que foi que você me disse?” Seus lábios se
curvaram em um sorriso sombrio. “Pessoas como nós
encontram um caminho, porque não há outra opção.”

Essas são palavras bonitas, mas elas realmente não vão ao

centro desta dúvida turbulenta em meu peito. Já faz muito
tempo que eu não consigo olhar nos olhos dessa garota e fazê-
la se encolher, e não funciona agora. Em vez disso, apenas
puxa as palavras de mim como um dente em decomposição.
“Baby, eu não sei qual é o meu lugar aqui.” Eu suavizo tocando
sua barriga novamente, abrindo meus dedos como se eu
pudesse manter o futuro dentro de mim.

“Você ainda não entendeu,” diz ela, com a cabeça inclinada

enquanto me olha. “Esse é o seu lugar, Dimitri. Killian e
Tristian... eles são homens práticos. E isso é útil e bom, e é
adequado para eles. Mas você...” ela segura minhas mãos em
sua barriga, me dando um sorriso melancólico. “...você vai ser
o pai que a ensina a seguir seu coração. Você vai mostrar
música a ela, e quem sabe, dança, arte, tudo o que faz seu
coração cantar. Você vai ensiná-la que vale a pena alguma
coisa, e ela vai ser uma pessoa muito mais feliz por isso, porque
não me importo com o que você diz. Você poderia ganhar muito
dinheiro fazendo música comercial.”

Minha cabeça bate para trás em indignação. “Música

comercial? Prefiro ser pobre.”

“Exatamente.” Ela diz, rindo. Quando o sorriso morre, ela

me lança um olhar demorado, suave e seguro. “Você vai ser um
pai fantástico. Você vai ver.”

Ainda assim, eu franzo a testa, os olhos caindo em seu

estômago. “E o que vou dizer a ela na primeira vez que ela
chegar em casa chorando porque algum imbecil da escola foi
um idiota com ela?” Mais silencioso, eu me pergunto: “O que
vou dizer a ela quando ela perguntar por que os meninos são
tão malvados?”

“Diga a verdade a ela.” ela diz, estendendo a mão para

segurar minha bochecha. “Que todos vocês são manifestações
conscientes do saco de bolas de Satanás.”
 Eu afasto seu pulso, olhando sem entusiasmo. “Você tem
passado muito tempo com a Sra. Crane.” Quando ela para de
rir, acrescento: “Estou falando sério. Ser menina deve ser uma
merda. Todos os caras querem te foder, te machucar, ou
alguma combinação dos dois, e todas as garotas querem
competir com você pelo privilégio. Um dia, ela vai nos
perguntar como nos conhecemos. O que diabos eu devo dizer?”

Ela levanta um ombro, toda casual. “Vamos dizer a ela que

nos conhecemos por meio de Killian.”

Suavemente, eu corrijo: “Vamos mentir.”

“Não é uma mentira,” ela argumenta, chegando mais perto.

“É apenas um pouco despojado.”

Eu me inclino para frente, minha testa pousando em seu

ombro, e parece que a agitação de seus dedos em meu cabelo
úmido é a única coisa que me ancora. “Posso te contar um
segredo?” Eu sussurro, olhos caindo fechados. Ao ouvir seu
murmúrio, confesso: “Tenho procurado uma academia de
música nas proximidades ...”

Ela faz uma pausa. “Você quer voltar para a escola?”

Eu rolo minha testa contra seu ombro. “Não para mim. Para
ela.”

“Oh,” ela respira.

Quando seus dedos retomam a massagem suave em meu

couro cabeludo, explico: “Eu poderia ensinar piano a ela. Ou
violão. Bateria. Violino. Qualquer coisa que a chame.” Esfrego
meu polegar contra sua barriga, imaginando. “Poderíamos
tocar música juntos.”
 Há um sorriso em sua voz quando ela diz: “Vocês poderiam.”

Assentindo, concluo: “Então, não quero que você pense que

não estou nisso. O problema é que posso estar envolvido
demais. Às vezes eu penso em algum idiota fazendo com ela o
que nós fizemos com você, e isso me deixa louco. Porque eu sei
o que faria.” Eu deslizo minha mão por suas costelas,
observando enquanto ela cobre seu seio. “Eu fodidamente o
mataria.”

“Mmm.” Ela arqueia as costas, pressionando seus seios em

minhas palmas. “Eu também.”

Já faz um tempo que estivemos assim, e não inteiramente

porque tenho estado muito distante. Story tem estado muito
ocupada com a escola, tentando acelerar seus créditos para ter
algum tempo de folga no decorrer da gravidez. Estive todo
emaranhado na escória de South Side, lutando para equilibrar
isso com todos aqueles sonhos que ela parece pensar que
valem meia merda.

Meu pau está duro desde que ela tirou a camisa, mas surge
com a visão de seus seios em minhas mãos, e quando mergulho
para pressionar meus lábios em um, o som que ela faz em
resposta é o suficiente para fazer todos os músculos do meu
corpo flexionarem em antecipação.

Grunhindo, eu a empurro de volta contra o outro lado da

banheira. A água espirra desordenadamente pela borda, mas
estou muito ocupado lambendo sua boca para notar. Ela faz
um som queixoso e envolve as pernas em volta da minha
cintura, uma mão fechada com força na parte de trás do meu
cabelo.
 “Por favor.” Ela geme em minha boca, estendendo a mão
para envolver os dedos em volta do meu comprimento duro.
Mas eu sei o que ela quer, o que ela precisa. Tris e Killer a
tratam como vidro fiado. Mesmo quando eles estão transando
com ela, geralmente é planejado e lento e meticulosamente
normal.

Mas ela está certa. Eu não sou como eles.

Eu não sou um homem prático.

Com uma torção de meus quadris, eu entro nela em um

impulso forte, as mãos presas em cada lado da banheira para
alavancar. Seus olhos se arregalam quando ela me agarra, as
pontas dos dedos deslizando contra meus ombros molhados.
Eu dou a ela um momento para me enviar um sinal de que é
muito, muito duro, muito rápido.

Ela prende o lábio entre os dentes e se empurra para cima

de mim.

Tudo bem então.

Eu puxo meus quadris para trás e bato para frente. O som

de seu grito agudo se mistura com o barulho da água contra
os ladrilhos, mas eu não paro. Não dessa vez. Eu fodo minha
garota da mesma forma que sempre fiz. Implacável, buscando,
desesperado por seu desespero. Meus músculos se tensionam
e flexionam enquanto eu me levanto, surgindo nela como ondas
batendo em um litoral. O brilho fraco da minha vela projeta o
corte de sua mandíbula em nítido alívio quando ela joga a
cabeça para trás, ofegante. Ela cravou as unhas em meus
ombros, uma boa dose de dor para acompanhar o meu prazer.
 Gosto de fazer amor com Story. À noite, quando todos nós
estamos na cama, movendo-nos juntos ou esperando a nossa
vez, o jeito que ela olha para nós enquanto a enchemos é tão
potente que meus joelhos ainda ficam fracos no dia seguinte.

Mas, caramba, eu amo fazer isso também.

Firme, foda dura.

Eu mudo meu peso para uma mão para que a outra possa
espalmar seu seio, o polegar brincando em seu mamilo. Isso
faz com que seus gritos se transformem em algo agudo e cheio
de agonia.

“Diga-me, baby.” Eu cerro, batendo meus quadris nos dela.

“Me diga o que você quer.”

Sua garganta incha com um gemido, mas ela levanta a

cabeça o tempo suficiente para me olhar nos olhos em busca
de sua resposta. “Eu quero seu esperma.”

Minhas bolas contraem, apertando a mandíbula. “Você vai

gozar comigo?”

Ela está balançando a cabeça antes mesmo de as palavras

saírem da minha boca. “Tão perto, Dimitri... por favor...” Seus
tornozelos travam em volta da minha cintura, e além dos sons
molhados e desleixados da água do banho espirrando entre
nós, sua voz se transforma em fricativas nítidas e indistintas.

Eu os levo em minha boca com um beijo profundo,

alimentando-a com meus grunhidos enquanto nos movemos
juntos. A banheira é dura e implacável contra meus joelhos,
mas eu sigo em frente, dirigindo meus quadris mais rápido e
mais fundo em sua boceta quente.
 Ela goza primeiro, os calcanhares cavando na parte inferior
das minhas costas para me aproximar. Ela afasta sua boca da
minha, puxando esses tragos profundos e tensos de ar
enquanto estremece violentamente por seu corpo. Tenho uma
fração de segundo para pensar que Tristian chutaria minha
bunda se visse o quão completamente eu a estava fodendo
antes que meu cérebro se apagasse.

Depois, quando nós dois somos uma bagunça sem fôlego de

pele molhada e músculos trêmulos, eu a puxo de volta para o
meu colo, apertando-a contra o meu peito em um abraço quase
animalesco.

“Você não precisa esperar por mim,” eu digo, pressionando

um beijo em seu pescoço. “Estou aqui. Para sempre.”

Uma desvantagem por ter uma casa do tamanho de um

maldito navio de cruzeiro é que leva cerca de uma semana para
realmente encontrar alguém nela. Eu mando outro texto.

D: são 3, cadê você?

Normalmente, o uso da fala de texto me concederia pelo

menos um emoji de desaprovação, mas hoje, nada.
Suspirando, continuo procurando, procurando na sala de
entretenimento no andar de baixo, verificando a garagem para
ter certeza de que o carro dela ainda está aqui, até mesmo
colocando minha cabeça no banheiro. Sua bexiga tem estado
uma cadela exigente ultimamente.
 Eu encontro Tristian e Killer antes de avistá-la, ambos
discutindo.

“Deve ter um metro,” diz Tristian, espalhando os braços

entre a piscina e a grama. “Assim não perdemos imóveis.”

Killian marcha cerca de seis metros para fora da piscina,

levantando as palmas das mãos em um gesto de 'vê?'. “Isso nos
dará espaço para algumas espreguiçadeiras e algumas mesas.”

Tristian se aproxima e arranca a fita métrica de sua mão.

“Aqueles podem ir para fora da cerca!”

“Por que diabos...” Killian pergunta beligerantemente,

“...eles iriam sair da cerca?! Quem quer ir até um portão depois
de verificar o telefone ou tomar um gole de cerveja? Isso é
estúpido!”

“Rath.” Tristian diz, acenando para mim quando ele me

nota. “Dê-nos a sua opinião. Precisamos de uma cerca ao redor
da piscina para manter o bebê fora, mas...”

“Este idiota acha que deveria ser bem no meio do caminho.”

Killer demonstra isso apontando para uma pequena bandeira
laranja que foi enterrada na grama. “Diga a ele que isso é
estúpido.”

Eu olho para a grama, depois para a piscina, depois para os

dois caras. “Sim, vou ser sincero com vocês aqui. Eu não
poderia me importar menos. Este é um problema de merda de
gente rica, pessoal. Onde está a Story?”

Os dois pareciam irritados com a minha falta de

investimento, mas Tristian joga a fita métrica de lado, dizendo:
“Acho que ela está cochilando lá em cima.”
 “Oh.” Bem, isso funciona muito bem. “Continuem, então.”

Mas antes que eu possa ir embora, Killer menciona: “Talvez

eu deva subir e ver se as costas dela ainda doem.”

Tristian acrescenta: “Eu deveria levar um smoothie para ela

também. Os que tenho feito estão ajudando-a com os enjoos
matinais.”

“Eu acho que não, porra.” Eu estalo, apontando um dedo

para eles. “De três as quatro é o nosso tempo. Tristian a pega
de madrugada e Killer a pega a noite toda. Mas as tardes são
minhas.”

Tristian levanta as mãos defensivamente. “Nossa, tudo bem.

Morda a porra da nossa cabeça sobre isso.”

Mas os olhos de Killian se estreitam. “O que exatamente

você faz das três às quatro?”

Entendendo, Tristian acrescenta: “Sim, você é tão sensível

a isso. Você está pintando as unhas dos pés dela ou algo
assim?”

Killian olha para ele, murmurando: “Foda-se, eu pintei as

unhas dos pés dela semana passada.”

“O que fazemos das três às quatro...” enfatizo, dando a

ambos um olhar ameaçador, “...não é da sua conta. Aproveite
sua crise urgente de cerca, seus idiotas.”

Volto para dentro e subo as escadas, parando no caminho

para pegar a sacola de papel que escondi no quarto do bebê
alguns dias atrás. Quando empurro a porta com cuidado, a
visão dela na cama me cumprimenta. Ela está acima das
cobertas, completamente vestida, como se talvez tivesse
desmaiado ali. Estou quieto quando entro, fechando a porta
suavemente atrás de mim. Depois de um segundo para pensar,
eu também tranco. Ela está deitada de costas, bem no meio do
colchão, os travesseiros empilhados ao seu redor. Sua barriga
sobe, de forma tão fofa e redonda que temos dificuldade em
manter nossas mãos e rostos longe dela. Ela está no final do
segundo trimestre, e é por isso que marcamos esses pequenos
encontros à tarde.

Por volta da semana 25, seu bebê pode começar a responder

a vozes e outros ruídos.

Eu desempacoto todos os suprimentos, colocando-os na

cama enquanto tiro os sapatos. Tenho o cuidado de não a
empurrar muito enquanto me sento ao lado dela, minha cabeça
ao lado de sua barriga. Apoiado em um cotovelo, levo um
momento para observar o solavanco. É meio estranho pensar
que há um ser humano ali. É meio estranho pensar que eu fiz
o ser humano lá. Lentamente, eu levanto a bainha de sua
camisa, inclinando-me para baixo para dar um beijo no ponto
mais alto. Minha mão ainda parece grande em comparação
quando pressiono minha palma contra ela em um suave olá.

Como Story, nunca conheci meu pai. Talvez ele tivesse sido
incrível, ou talvez ele fosse uma merda absoluta na
paternidade. De qualquer forma, não tenho exatamente a quem
pedir conselhos. A coisa mais próxima de um modelo que eu já
tive foi Daniel Payne, e o pensamento me faz uma carranca.

Não sei o que torna um homem um bom pai.

Mas eu sei o tipo de pai que eu teria desejado.

 Respirando fundo, pego o livro. “The Light Behind Your Eyes,
de Jan Clare”24 li, dando uma espiada na capa. Mantendo
minha voz baixa, vou para a primeira página. “Era uma vez,
uma menina corajosa estava a caminho para ver a mamãe.”
Viro o livro para que as ilustrações fiquem visíveis; uma garota
com uma capa pulando por uma floresta de Outono. “Essa
garota foi tão corajosa, ela de...” Eu levo um segundo para
pronunciar a palavra na minha cabeça. “...Decide pegar um
atalho pela...” Hum. Esta é uma palavra mais difícil. Eu olho
para as letras, irritado por não ter memorizado ainda.
“...floresta de espinhos,” eu finalmente descubro, passando
para a próxima página. Irritado, murmuro: “Sou melhor nisso
do que parece, confie em mim.”

Eu escolhi este livro porque a arte era muito legal, e eu

pensei que a garota com os olhos brilhantes na capa se parecia
vagamente com a mulher cochilando ao meu lado.

“O bosque estava muito escuro...” digo para a barriga dela,

mantendo um olhar atento para qualquer movimento. “Mas ela
não era uma garota normal, pois sempre que ela ficava com
medo ou perdida, seus olhos se iluminavam.” Viro a página e
não importa se estou falando com o estômago da minha
namorada. Ainda mostro a página. “Todas as outras crianças
zombariam de seus olhos estranhamente brilhantes, mas sua
mamãe disse que era sua... uh, co-coragem.”

Estou apenas espalhando a palavra quando sinto a vibração

de dedos em meu cabelo. Meus olhos saltam, encontrando
Story olhando para mim. Seu olhar ainda está pesado de sono,

24 NT. A luz por trás de seus olhos.

mas o pequeno e gentil sorriso que ela me dá parece mais vivo
do que qualquer coisa que eu já conheci.

Seus dedos patinam para tocar minha boca. “Adoro ouvir

você ler.”

Eu olho para longe, me mexendo desconfortavelmente. “Ela

está se movendo?”

A Story cantarola, esticando as pernas. “Um pouco. É como

se eu tivesse borboletas dançando por aí ou algo assim.” Coloco
a palma da mão em seu estômago, esperando sentir. Só estou
fazendo isso há alguns dias, mas uma parte secreta de mim
esperava que ela começasse a reagir um pouco mais
ruidosamente à minha voz. Tristian e Killian sentiram o chute.
Eu consegui foda-se tudo. A barriga de Story salta com uma
risada. “Você parece tão mal-humorado. Ela é apenas um feto,
Dimitri. Ela provavelmente dorme quando eu durmo.” Mais
quieta, ela pergunta: “Leia-nos mais um pouco?”

Acho que nunca serei ótimo em leitura, mas depois de

alguns anos de treinamento e prática de alfabetização, tornei-
me bom o suficiente para ler livros com mais dificuldade do que
os que comprei para nossa filha. Isso faz algo quente e
envergonhado crescer dentro de mim ao saber que um dia ela
vai me superar. Ela vai voltar para casa da escola com uma
planilha ou tarefa que eu não serei capaz de fazer cara ou
coroa, e então terei que mandá-la para Tristian ou Killer, e isso
vai me matar, porra. Mas vou garantir que ela nunca sinta isso.
Vou garantir que ensinemos tudo o que há para saber, mesmo
que alguns de nós tenhamos menos a ensinar do que outros.
Vou fazer com que as pessoas olhem para a minha garota e
vejam alguém tão inteligente quanto ela é bonita e forte.
 Limpando a garganta, viro a página. “Mesmo tendo seus
olhos para iluminar o caminho, a menina ainda estava
assustada, porque ela sabia que algumas coisas eram atraídas
por sua luz, e nem todas eram boas.” Na estória, os olhos
brilhantes da menina atraem um grupo de amigos da floresta;
uma mariposa, um cervo e um guaxinim astuto. Juntos, eles a
levam para brilhar uma luz nas partes mais profundas e
escuras da Floresta de Espinhos. “Parece um pouco explorador
para mim, mas tudo bem.” Murmuro, levantando uma
sobrancelha enquanto viro a página. Eles se deparam com um
espírito maligno que quer tirar a luz da menina, o que, como
eu digo para a barriga na minha frente, “provavelmente é uma
metáfora do capitalismo. Mais sobre isso quando você tiver
doze anos ...”

Story ri, apoiando a mão na minha contra o estômago.

No final do livro, a menina encontra sua mamãe, que estava

procurando por sua filha o tempo todo. Ela diz a ela: “O que há
de especial na luz atrás de seus olhos é que ela não é nem um
pouco especial. Todo mundo tem um raio de coragem em sua
alma, ansioso para iluminar seu caminho.” Eu levanto meus
olhos para Story e faço um som exagerado de engasgo.

“É doce!” Ela gentilmente me bate na cabeça. Pegando sua

mão na minha, eu rio, entrelaçando nossos dedos. “Você sabe
o que isso me lembra?” Ela pergunta, levantando uma
sobrancelha. “Lembre-se daquele primeiro ano, quando eu
estava lendo suas atribuições de Literatura, e Robert Frost...”

Recito-o sem nem mesmo precisar pensar: “Acho que sei de

quem são esses bosques...” Há muito que memorizei o poema
inteiro, não que seja muito longo. A verdade é que eu gostaria
de poder voltar para aqueles três idiotas e aquela garota linda
que nos deu a honra de se chamar de Nossa Lady. Se eu
pudesse, diria a eles para tirarem a cabeça da bunda e tratá-
la bem. Eu diria a ela que ficará melhor. Eu pediria a ela para
esperar, apenas um pouco mais, até que encontrássemos
aquele raio de coragem cafona em nossas almas. Eu termino,
“Os bosques são lindos, escuros e profundos. Mas tenho
promessas a cumprir. E milhas a percorrer antes de mim...”

Ela engasga, os olhos se arregalam, e antes que eu possa

me levantar, ela tem minha palma pressionada em seu
estômago, o rosto se abrindo em um sorriso. “Você sente isso?!”

É um chute.

É um pequeno baque de movimento que me pega de

surpresa. Eu esperava algo maior, mais forte, mas de alguma
forma isso é ainda mais significativo. Este pequeno ser
humano tem apenas um limite de força e energia, e ela está
usando isso agora para pressionar contra minha mão.

“Puta merda,” eu respiro, abrindo meus dedos.

Story deixa escapar uma risadinha animada. “Acha que ela

apenas prefere poesia?” Ela pergunta.

Ainda estou bêbado com o movimento sob minha mão, mas

eu desvio meus olhos por tempo suficiente para atirar um
sorriso em Story. “Poesia? Espere até que ela ouça música.”
 CAPÍTULO 38

STORY

“Não vejo porque eu não posso simplesmente usar leggings

e a camisa do Killian.” Eu desligo pela loja, fazendo o meu
melhor para parecer invisível. “Estou grávida. Ninguém dá a
mínima para minha aparência.” Tristian e eu olhamos um para
o outro sobre uma pilha de roupas de maternidade de alta
qualidade. Estamos em um lugar chique que tem música
hippie fluindo dos alto-falantes e velas tremeluzentes em
cheiros suaves por todo o lugar.

Acho que quero esfaquear algo.

Tristian não aceita. Ele levanta a mão, acenando para um

vendedor do outro lado da loja. “Porque você está sendo
homenageada pelo trabalho incrível que tem feito no centro
comunitário, e embora eu não tenha nenhum problema com
você vestindo...” sua sobrancelha levanta, “...ou não usando o
que quiser, você vai ter que se vestir bem.”

Eu cruzo meus braços, sentindo-me meio desorientada

entre as roupas elegantes de grife. No último mês, tenho sido
muito pressionada a fazer muito mais esforço do que uma
maquiagem leve e cabelos cacheados. Parte disso é o fato de eu
ter o tamanho de um planeta, mas outro fator é o fim do prazo.
Mesmo com a ajuda de três ex-alunos ilustres, eu ainda lutei
para chegar às finais.

“O que eu posso fazer para você hoje?” A vendedora

pergunta, mas antes mesmo de me virar para olhá-la por cima
do ombro, percebo que reconheço a voz. Autumn. No segundo
que ela me nota, seu rosto se contrai em uma carranca. “Ah, é
você.”

Colocando minha mão na minha barriga, eu me viro,

apreciando totalmente o flash de choque em seus olhos quando
eles caem para a minha forma grávida. “A primeira e única,”
eu dou a ela um sorriso afiado e farpado.

Ela pisca na minha barriga antes de olhar para Tristian.

“Você ainda está...?”

Ele apoia o cotovelo na prateleira, dando a ela um olhar frio

para baixo. “Você era a Princesa, não era?”

“Por, tipo, um piscar de olhos.” Esclareço. Houve um tempo

em que eu poderia ter fingido esfregar isso em seu rosto, mas
agora o pensamento parece vagamente exaustivo. Eu venci. Eu
me estabeleci com meus Royals, me tornei Rainha de South
Side, e agora estou construindo uma família.

Agora, sinto apenas pena dela.

“Eu preciso de um vestido,” eu digo, esfregando minha

barriga de bebê parecida com uma baleia. “Algo em que eu
possa enfiar toda essa grandiosidade.”
 OK.

Talvez um pouco de esfregar o rosto.

Tristian me lança um pequeno sorriso malicioso, como se

ele soubesse. “Ela fica ótima de verde.”

Eu giro para argumentar: “Vou parecer uma melancia

bípede!”

“Ouro, então.” Ele toca em algo brilhante, segurando um

dedo. “Não, você não vai parecer uma trufa de doce coberta
com papel alumínio.”

“Eu vou apenas escolher algumas opções,” diz Autumn,

falando por entre os dentes enquanto sorri. Minutos depois,
estamos indo para o fundo, onde ela pendura vários vestidos
em um cabide. Não posso deixar de notar que todos eles são
pretos. Ela não perde a pergunta em meus olhos, nem a
oportunidade de me lançar um olhar desagradável. “O preto
emagrece,” ela zomba antes de se afastar.

“Rude,” Tristian murmura, lançando punhais em suas

costas, mas ela não está errada. Vai demorar muito mais do
que cem metros de tecido preto para emagrecer meu corpo.

Franzindo a testa, eu escolho através deles. O camarim é

exuberante, com uma área de estar confortável e luzes suaves
que tentam lavar o inchaço e o cansaço. Pego um vestido e olho
para a etiqueta, meu queixo caindo. “Quase seiscentos dólares
por um vestido que só vai caber em mim por mais três meses?
Tristian, isso é estúpido!”
 “Querida,” diz ele, tirando o cabide da minha mão. “Você
sabe que dinheiro não é um objeto, e você merece roupas
bonitas para um evento especial.”

Eu sei que estou sendo irracional. A recepção pelo meu

trabalho no centro comunitário é um grande negócio, algo pelo
qual trabalhei muito. Eu só queria não parecer uma baleia
encalhada por causa disso. Eu tentei convencer Clara, a
diretora, a adiar isso alguns meses, mas sem sucesso.

“Tudo bem.” eu digo, agarrando o vestido e dando um passo

atrás da cortina para a cabine menor. É sofisticado também,
com uma poltrona macia e piso acarpetado. Eu ouço as outras
mulheres entrando e saindo das outras cabines enquanto tiro
minhas roupas, tentando evitar o espelho, mas é uma daquelas
monstruosidades de três lados, então é impossível não ter uma
visão grande e feia dos meus seios enormes e barriga
protuberante. Meus quadris estão maiores, mais curvilíneos e
há estrias roxas marcando os lados. Piscando para conter as
lágrimas, eu me esforço para colocar o vestido. É preto,
'esguio', minha bunda, com um V de baixo relevo que mal
contém o meu decote. De repente, quero ir literalmente para
qualquer outro lugar. Ela provavelmente escolheu isso
intencionalmente para me fazer sentir como uma vaca.

E o mais deprimente é que está funcionando.

“Como se parece?” Tristian pergunta.

Desvio meu olhar do espelho. “Como se eu engolisse uma

bola de praia.”

Seu suspiro é audível e um momento depois, vejo sua

cabeça espiando pela borda da cortina. Ele faz um som
frustrado, gesticulando para mim. “Do que você está falando?
Você está linda.”

“Você não precisa mentir.” Eu insisto, piscando para conter

uma onda quente de lágrimas. “Eu não sou cega, Tristian. Você
se apaixonou por esta jovem e sexy garota que poderia ficar de
joelhos a qualquer momento que você estalasse os dedos.
Agora eu preciso de ajuda para subir e descer.” Eu olho para
a mulher estrangeira no espelho, me perguntando o que
aconteceu com a estudante universitária gostosa que colocou
três Lords de joelhos. “Eu sei que você não acha isso sexy.
Ninguém poderia.”

Ele entra no espaço, deixando a cortina cair atrás dele, e

desliza a mão atrás do meu pescoço. “Você realmente acha que
eu não gosto disso?”

“Eu sei que você está interessado no bebê.” Eu digo,

revirando os olhos. Deus, eu sei. Com a maneira como ele se
preocupa comigo de forma tão obsessiva, às vezes parece que
a única coisa para a qual sou boa. “Eu sei que você vai nos
apoiar. Estamos sólidos.” Eu digo, mesmo com a pontada de
ansiedade em meu peito. A voz da minha mãe ainda ressoa na
minha memória, espontânea e indesejável.

“Um homem como aquele quer uma mulher que fique bem em
seus braços e melhor em sua cama... Ele não vai querer você se
achar que você é barata e toda usada ...”

“Mas eu sei que estou nojenta, Tristian. Meus tornozelos

estão inchados e não posso usar meus anéis nos dedos. Eu
adormeço no meio do dia, e a comida... eu sei que minha dieta
te dá repulsa.” Uma lágrima quente rola pela minha bochecha
enquanto me pergunto o que ele poderia ver mais em mim. “Eu
não culparia você se você encontrasse alguma peça secundária
no Hideaway. Doeria, mas eu não culparia você. Não foi com
isso que você concordou.” Isso é exatamente o que ele deve
fazer. Encontrar alguma mulher sexy que ele não tenha que
idolatrar o tempo todo. Uma mulher que não é um trabalho.
Uma mulher que pode montá-lo sem temer pela integridade de
seu osso pélvico.

Ele me encara por um longo momento, o tilintar e o barulho

de cabides soando nas salas ao nosso redor. Não é o lugar certo
para fazer esse tipo de confissão insegura, mas sou assim
agora. Uma porra de uma bagunça quente.

Autumn parecia tão irritantemente esbelta.

Os dedos de Tristian se torcem no cabelo da minha nuca.

“Você terminou?”

“Eu uh ...” A pergunta me confunde, mas minha falta de

resposta parece satisfazê-lo.

“Bom.” Ele me direciona para a cadeira. “Senta.”

“Vou amassar o vestido,” lamento, sem querer pagar

seiscentos por um vestido que nem fica bem em mim.

“Foda-se o vestido.” Ele empurra meus ombros, me guiando

para baixo, e então ele se agacha, me fixando com um olhar
longo e significativo. “Não vou desprezar seus sentimentos
aqui, nem mentir e dizer que seu corpo não mudou, ou que
seus seios não são do tamanho de melões e não têm um gosto
tão doce.” Suas mãos se espalharam pela minha barriga. “Não
vou fingir que esta pequenina às vezes não atrapalha quando
Rath e eu queremos enterrar nossos paus em você ao mesmo
tempo. Mas, querida ...” Ele estende a mão para acariciar a
lágrima da minha bochecha, os olhos brilhando. “Nada disso
jamais, jamais enviaria a mim ou aos caras para outra pessoa.
Nunca.” Seus olhos procuram os meus, indo e voltando. “Eu
não preciso de você de joelhos, Story. Não é onde uma Rainha
pertence.”

Apoiando-se nos braços da cadeira, ele beija meu queixo

primeiro, parecendo saborear o pequeno suspiro que eu faço
em resposta. Em seguida, seus lábios viajam do meu pescoço
para o meu peito. Meu coração bate forte, aquecendo-se com
sua atenção, a forma diligente como ele suga e lambe minha
pele. Correndo minhas mãos por seu cabelo, eu forço seus
olhos nos meus. “Obrigada, por sempre me fazer sentir
desejada.”

“De nada...” diz ele, ajoelhando-se, “...mas ainda não

terminei.”

Meus olhos voam para a cortina atrás dele, percebendo que

ele me pegou exatamente onde ele me quer, aquele sorriso
atrevido se espalhando enquanto ele puxa de lado as copas do
vestido e meu sutiã. Meus seios caem, eles estavam na metade
do caminho, de qualquer maneira, e ele manuseia meu mamilo.
“Deus, isso está me deixando louco. Tudo o que penso é em
beijá-los, lambê-los, fodê-los.” Seus movimentos seguem suas
palavras, a língua brincando com a pedra dura do meu mamilo,
o rosto enterrado entre eles. Ele é gentil, e graças a Deus por
isso, porque eles estão sensíveis pra caralho. Conhecendo
Tristian, ele fez seu dever de casa, pesquisando como fazer
uma mulher grávida desmoronar.

“Oh Deus,” eu gemo baixinho, quadris subindo na cadeira.

Tento abafar o som, hiper consciente das mulheres no camarim
ao meu redor. “Não podemos fazer isso aqui,” eu assobio,
embora eu arqueie em sua boca.

Ele olha para mim, os lábios brilhantes de tanto chupar

meu seio. “Você sabe que isso não é verdade. Eu posso e vou
fazer isso em qualquer lugar.” Suas mãos empurram para
cima a bainha do vestido, as palmas suaves subindo pelas
minhas coxas. Ele segura meus olhos enquanto me abre, mas
depois os abaixa para dar uma boa olhada no meu centro.
“Renda preta,” ele murmura, lambendo os lábios.

Eu penso em discutir enquanto ele os desliza pelas minhas

coxas. Realmente eu penso. Estamos em um lugar público.
Qualquer um pode nos ouvir. Inferno, qualquer um pode nos
ver. Não há nada além de uma cortina me protegendo dos
outros clientes.

Mas é tão difícil quando ele está olhando para mim com
aquela expressão irritantemente arrogante, inclinando-se para
lamber um caminho quente e úmido na minha boceta. Eu
suspiro, mas tento enfiar meu punho na boca para sufocá-lo.
Tristian pode fazer coisas com a língua que, francamente,
deveriam ser ilegais, não que isso o impediria. Isso fica ainda
mais óbvio por sua tenacidade completa, enganchando minhas
pernas sobre seus ombros enquanto ele se acomoda. Acho que
faço um bom trabalho em esconder meus gemidos e
respirações muito altas, mas então ele faz este som, tão baixo,
um estrondo profundo que posso sentir até a ponta dos pés, e
simplesmente não consigo evitar.

Eu choramingo: “Tristian.” E todo o movimento na cabine

adjacente cessa visivelmente. Eu mordo meu lábio com força
para evitar outra explosão, mas este é Tristian entre minhas
pernas. Ele não está aceitando nada disso.
 Seus dedos se juntam à ação, dois dedos grossos
empurrando em minha boceta enquanto sua língua faz um
trabalho rápido em meu clitóris. Eu ofego como um cachorro,
as mãos balançando para encontrar algo, qualquer coisa, para
me ancorar. Eu coloco uma em seu cabelo enquanto a palma
da outra desliza ruidosamente contra o espelho.

Eu me estilhaço em pedaços irregulares contra sua língua,

convulsionando em torno de seus dedos quando um pequeno
grito torturado escapa da minha boca. Minhas coxas tremem
em torno de suas orelhas e, além da cortina, passos vacilam,
mas eu simplesmente não consigo sentir nenhuma vergonha,
tão apanhada na explosão de tudo isso.

Eu mal registro Tristian se levantando, os dedos rápidos e

ágeis enquanto desabotoam a fivela do cinto. O som deve ser
inconfundível, o estrépito de metal contra metal, o zíper de sua
calça sendo aberto, o som baixo e áspero que ele faz enquanto
libera seu pênis.

Estou muito exausta e tensa para fazer muito mais do que

lamber com a minha língua, alisando o caminho para seu
punho seguro. Ele se abaixa para segurar meu queixo,
puxando meu rosto para cima para que seus olhos possam
travar nos meus. “Quase três anos agora.” Ele diz, a voz áspera
enquanto ele acaricia seu pênis. “Eu nunca quebrei minha
promessa, Story. Nem uma vez.” Com o polegar levantado, ele
empurra para frente, esfregando a cabeça de seu pênis no meu
lábio inferior. “Eu só gozo quando posso dar a você.”

Com isso, seu pau surge, esperma quente disparando na

minha língua. Eu corro para frente para ter certeza de pegar
tudo isso, satisfeita com a faísca de satisfação em seus olhos
enquanto ele me alimenta. É bagunçado e cru, do jeito que
gostamos, e quando um pouco escorre do canto da minha boca,
ele usa a cabeça de seu pênis para pegá-lo, empurrando-o de
volta para dentro.

O olhar que Autumn nos dá quando saímos do camarim só

pode ser descrito como indignado. Eu não faço um show
intencionalmente esfregando os cantos da minha boca,
verificando se há algum resquício de seu esperma, mas seus
olhos focam no movimento, de qualquer maneira. Houve um
tempo que poderia ter me envergonhado, feito meu rosto
brilhar com as palavras que ouvi atiradas para mim dela e de
sua laia.

Prostituta. Lixo. Vagabunda

Mas a redondeza da minha barriga e a maneira como ele

está olhando para mim são evidências suficientes de que agora
sou mais do que um brinquedo de merda.

“Vamos pegar este aqui.” Tristian diz, levantando minha

mão no ar para me dar um pequeno giro. Eu o condeno, rindo,
porque estou me lembrando de como é divertido dançar com
ele.

“Você estava certa,” eu digo a ela, batendo meus cílios de

forma desagradável. “Emagrece bastante. Obrigada por toda
sua ajuda.”

Partimos cinco minutos depois, de mãos dadas. O vestido

podia não valer seiscentos dólares, mas fazer Autumn
testemunhar que eu vivia a vida que ela tanto desejava?

Isso valeu cada centavo.

 CAPÍTULO 39

KILLIAN

Eu belisco a ponte do meu nariz como nossa 'convidada'

zumbe sobre desrespeito passado. Como demonstração de boa-
fé, não chamei meus braços direito e esquerdo para estarem
presentes nesta reunião, mas se eu pensasse que a falta do
olhar mortal de Rath e o sorriso frio de Tristian faria nosso
velho traficante de armas cair em paz, então estou
extremamente enganado.

“Nós sabemos que aqueles federais estavam no seu bolso.,”

Yolanda está dizendo, os olhos se estreitando enquanto ela se
senta na minha frente. “Eles levaram três de nossos
carregamentos, que entregamos pessoalmente do outro lado da
costa.”

Estamos na antiga refinaria, logo acima das linhas

territoriais. Era para ser território neutro, mas agora, é tudo
menos isso. Ela tem dois caras atrás de cada ombro, cada um
empunhando um rifle ridiculamente grande. Exagero
completo. É como eu sei que ela não planeja me matar.
 Yolanda não é alguém com quem eu já tenha feito negócios
pessoalmente. Ela faz parte da velha guarda criminosa que
estou tentando desesperadamente desmantelar. Pessoas como
ela, meu pai, Lionel, Cartwright... são notícias de ontem. Eles
não entendem o mundo hoje.

“Eu não tive nada a ver com isso,” eu bato meu calcanhar
contra o chão, recostado na minha cadeira frágil. Descobri que
ser King é cerca de vinte por cento de violência e oitenta por
cento de postura. “Eu não tenho os federais no meu bolso. Eu
só negocio local.”

Ela solta uma risada sem humor. “Então por que seus
homens emboscaram os meus na fronteira?”

Eu dou uma olhada em seus lacaios. Na minha cabeça,

tenho me referido a eles como Coisa Um e Coisa Dois. Eles são
grandes, burros e bonitos. Na verdade, pensando bem, eles
meio que me lembram Nick.

Quase considero enviar uma mensagem de texto para ele

sobre isso, mas uma parte da negociação a ser encontrada foi
que desligamos nossos telefones. “Você estava vendendo armas
para nossos rivais.” eu raciocino.

Yolanda me lança um olhar longo e duro. “Eu não teria feito

isso se você não tivesse renegado nosso acordo anterior.”

“Isso,” eu estalo, quase no meu limite, “foi um acordo que

você fez com meu pai. Eu não. Daniel Payne pode ter gostado
de ver peças por todas as ruas, mas não é um bom visual para
South Side. Olha essa merda.” Eu aponto para os rifles
ridículos. “Eu não estou construindo uma maldita infantaria.
Eu só quero manter as coisas funcionando sem problemas.
Você sabe o que faz com que as coisas não funcionem bem?
Alguém andando por aí com poder de fogo suficiente para
derrubar a porra de uma armada.”

Yolanda inspeciona as unhas, parecendo entediada. “Essa

é uma opinião.”

Com as narinas dilatadas, inclino-me para a frente, os

cotovelos apoiados nos joelhos. “Vamos cortar a merda,
Yolanda. Você não gosta de mim. Eu não gosto de você” Eu digo
que o melhor curso de ação aqui é evitar nossos respectivos
caminhos, o que será muito mais fácil quando você perceber
onde está o meu.” Eu levanto meu braço, apontando para a
nossa direita. “South Side é minha. As armas que entram em
South Side são minhas. As armas que saem de South Side são
minhas. A porra da munição é minha. Se eu vir outra de suas
peças nas mãos de algum traficante de drogas de merda no
chão, vou mandar de volta.” Minha voz cai para um fim baixo
e mortal. “E é melhor você confiar que terei alguém por trás
disso para puxar o gatilho.”

O Coisa Um dá um passo à frente, apertando o punho do

rifle. “Ninguém ameaça Yolanda, garoto.”

“Oh, você não precisa se preocupar,” eu digo a ele,

mostrando meus dentes. “Vou me certificar de que vocês dois
entendam primeiro.”

“O suficiente!” Ela grita, e com um movimento de sua mão,

Coisa Um vai para trás. “Uma vez que as armas são vendidas,
eu não controlo para onde elas vão. O que você espera que eu
faça, segui-los por aí?”
 “Você não precisa segui-los por aí.” Eu respondo, tentando
conter meu temperamento. “Escolha uma clientela de melhor
calibre e todos os nossos problemas estarão resolvidos.”

Ela parece quase tão irritada quanto eu, olhando-me de

cima a baixo. “E para quem você espera que eu os venda?”

“Estou feliz que você perguntou.” Sem perder o ritmo, coloco

a mão no bolso, nem mesmo pestanejando quando As Coisas
chamam a atenção. Eu mostro o papel que trouxe, oferecendo
suavemente, “Eu trouxe uma lista.”

Nós revisamos isso pelo que parece uma eternidade.

Yolanda tem problemas com metade das minhas sugestões e
eu tenho problemas com metade das dela. O tempo todo,
porém, estou construindo essa suspeita. Ela é muito rápida
para fazer uma negociação. Quem diabos sou eu para dizer a
ela com quem fazer negócios? O império do sul é formidável,
mas não é como se meu braço tivesse muito alcance. Fora dos
limites deste território, sou um idiota, e é assim que gosto.

Yolanda quer algo de mim.

Está realmente eriçando suas sebes também, porque eu não

estava mentindo antes. Eu sei que ela não me suporta. Ela me
faz cumprir a palavra de meu pai, mas também me
responsabiliza por seus crimes. Não é a primeira vez que tenho
que responder por eles, e não sou estúpido o suficiente para
pensar que será a última. O nome Payne pairando sobre minha
cabeça pode, a qualquer momento, ser uma coroa ou uma
nuvem de tempestade.
 Eu decido jogar, porque ela não esperava isso de mim.
“Então nós temos um acordo,” eu digo, pronto para encerrar
esse show de merda.

“Por enquanto,” ela diz ameaçadoramente. Sem dúvida, um

pequeno realinhamento no futuro fornecerá a ela uma boa
oportunidade de trazer à tona qualquer favor que esteja se
formando em seus olhos.

Vou queimar essa ponte quando chegarmos lá.

A primeira coisa que faço quando me levanto é recuperar

minha pistola, guardando-a sob minha jaqueta. A segunda
coisa que faço é ligar meu telefone.

52 mensagens não lidas.

15 novos correios de voz.

“Merda,” eu assobio, já sabendo que algo está errado. Eu

abro o nome de Tristian primeiro, observando suas mensagens
pingando, mas todas as palavras são um borrão escuro.
Principalmente, eu só vejo o número.

T: 237 237 237 237 237 237 237 237 237 237 237 237 237
237 237

“Caos...” Eu saio correndo do armazém tão rápido que as

Coisas Um e Dois assumem uma posição defensiva, como se
estivessem esperando um ataque total. Acho que não posso
culpá-los. Torna-se realmente inconveniente quando eu chego
à desculpa esfarrapada de uma garagem e descubro que eles
me bloquearam.
 “Filhos da puta!” Eu rosno, chutando o pneu de seu SUV
preto grande, burro e completamente previsível. Posso ouvi-los
batendo os pés atrás de mim, provavelmente confusos e em
alerta máximo, mas não levo isso em dúvida quando volto,
exigindo agressivamente: “Mova seu maldito clichê de cinco
portas! Eu tenho que sair daqui!”

“O que há de errado com você?” O rosto de Yolanda se

contorce em fúria perplexa. “Você disse que este era um
território neutro, que ninguém ...”

“Minha...” Lady. Rainha. Basicamente, esposa… “Story! Ela

está no hospital tendo um bebê. Estou perdendo!” Eu lato,
totalmente preparado para empurrar o SUV para fora do
caminho eu mesmo. Deus, por favor, que ela tenha o bebê e
não outra coisa.

Mas o rosto de Yolanda fica em branco, os olhos se

arregalam e de repente ela é quem entra em ação, agarrando
meu braço e me direcionando para os carros. “Entre.” Ela diz,
abrindo o lado do passageiro. Para as coisas, ela dispara:
“Depressa! E guardem esses rifles.” Estou entrando em pânico
com tanta força que obedeço instintivamente. Alguém está me
dizendo para sentar para que eu possa chegar onde preciso
estar, porra, eu faço isso. Yolanda nos fez sair de lá antes que
eu reconsiderasse. “Você seria uma ameaça para as estradas,”
ela explica, me lançando um olhar rápido enquanto acelera em
direção ao meu território. “Diga-me aonde ir e deixe-me fazer o
trabalho.”

Eu reclamo o nome do centro de parto, que funcionalmente

não significa nada para alguém que não é nativo, e
provavelmente menos para alguém que é. Felizmente, uma das
Coisas está pronta, levantando-se do banco de trás para jogar
o telefone no suporte do painel. Um mapa GPS surge, guiando
Yolanda até o local.

Enquanto isso, estou tentando entrar em contato com

Tristian ou Rath e não tenho sorte. “Porra de um filho da puta!”

Yolanda me cala. “São só mais alguns minutos. Tenho

certeza que está tudo bem.”

Minha voz está tensa quando explico: “Story só iria ter daqui
a uma semana, pelo menos.” Eu tinha feito planos para recuar
com o trabalho começando amanhã em preparação,
responsabilidades escalonadas com os Kings que eu não odeio
totalmente. Isso significa que Tristian está provavelmente
enlouquecendo, Rath provavelmente está perdido sem alguém
calmo para dirigi-lo e Story ...

Deus, ela deve estar perdendo a cabeça.

“Yolanda, quero dizer isso com todo o respeito.” Eu me viro

para ela, completamente ciente do que meu rosto está fazendo.
“Se você não dirigir mais rápido, vou atirar em alguém.”

Ela bate o pé no acelerador, enviando Coisa Dois

cambaleando para trás em seus assentos. “Este é o seu
primeiro?” Ela pergunta.

“Sim,” eu digo distraidamente, folheando as mensagens.

Ela faz um som pensativo. “É verdade o que eles dizem?

Você compartilha sua mulher com dois outros homens?”

Meu rosto se contorce, porque parece sujo quando é dito

assim. “Ela não é um maldito controle de vídeo game. Não a
passamos como um objeto. Somos uma família.”
 Ela não parece ofendida com meu tom, o que não é um bom
presságio para mim. Ela deve realmente querer algo grande.
Ela também parece notar meu ceticismo. “Eu respeito um
homem que conhece o valor da família, Payne. E quero dizer o
valor real da família. Não esse legado pomposo absurdo pelo
qual todos vocês, Kings, têm tanto tesão.” Ela olha de volta
para as Coisas, bufando, “Kings. Você acredita nisso? Um
bando de idiotas arrogantes e privilegiados que precisam
fantasiar sobre liderar uma monarquia para se sentirem
importantes. De onde eu venho, nós apenas os chamamos de
políticos.”

“Vire à esquerda!” Eu lati, vendo a estrada à frente.

O resto da viagem foi perdida pelo meu pânico crescente,

porque que porra é essa? Será que meu primeiro ato como pai
vai ser minha própria ausência? Provavelmente o melhor, de
qualquer maneira. Não sei nada sobre ser pai. Eu não
conseguia nem aguentar ser filho de um.

Passei meses deixando de lado essa paranoia, permitindo

que Tristian seja quem se preocupa e se desgasta. Eu me joguei
no meu papel, King, mas não tenho medo de liderar South
Side. Isso é fácil. Posso enfrentar armas e políticos, pagar
agências e executar meus inimigos. Mas ser pai? Essa é a única
coisa que achei aterrorizante em muito tempo. E se for
genético? E se eu for como Daniel?

Finalmente, chegamos ao centro de parto e, mais uma vez,

coloco de lado esses pensamentos negativos. Tristian se
amarrou na porra de nós para encontrar a prática certa, mas
esta tem estado conosco durante toda a gravidez. Todas as
enfermeiras, obstetras, doulas, treinadores de parto e técnicos
me conhecem de vista, provavelmente por isso que, quando
passo pelas portas como um lunático com o maior traficante
de armas da região logo atrás de mim, tudo o que a
recepcionista faz é apontar para as portas à sua esquerda.

Eu voo por elas, apenas vagamente notando que Yolanda e

suas coisas ficaram para trás. Quase três metros depois de
minha corrida pelo corredor, eu ouço.

O soluço profundo e agonizante de Story.

Eu pulo em direção ao som, batimento cardíaco trovejando

em meus ouvidos, visão se estreitando em um único ponto.
Todo mundo pula violentamente quando eu bato na porta,
ofegando e apavorado, mas lá estão eles.

Tristian e Rath estão de cada lado da cama, segurando as

mãos dela, e eu sei que estou atrasado, pra caralho,
imperdoavelmente atrasado, mas não há um bebê. Ainda não.

Story se desfaz no segundo que ela põe os olhos em mim, o

peito apertando com um soluço. “Onde você estava?!”

“Sinto muito,” digo, correndo para o lado dela. Eu pressiono

um beijo em sua testa, bochechas, queixo, entoando:
“Desculpe, desculpe, desculpe. Ela está bem?”

A Story concorda. “Além de decidir que hoje é o dia em que

ela vai evacuar meu corpo.” Ela agarra e uiva, segurando a mão
de Tristian com tanta força que ele faz uma careta de dor.
“Estou ótima.”

A treinadora do parto está entre suas pernas, dizendo: “É

hora de empurrar de novo, ok? Você acha que pode ser mais
forte agora que todos os papais estão aqui?” Não foi dito de
maneira indelicada, mas ainda faz meu peito apertar com
raiva. Não da treinadora. Não de Story. Nem mesmo de
Yolanda.

De mim mesmo.

Ela acena com a cabeça cansada, o rosto vermelho e úmido

de suor, e Tristian coloca sua mão na minha, movendo-se para
a cabeceira da cama. Ninguém pisca quando ele desliza atrás
dela, segurando seu peso contra seu peito enquanto Rath e eu
apoiamos suas mãos.

“Você consegue isso, querida.” Diz ele em seu ouvido, e ela

acena com a cabeça, parecendo se preparar.

“Estou pronta.” Diz ela, a determinação brilhando em seus

olhos.

O que acontece a seguir é algo mágico demais para ser

colocado em palavras. Não quero dizer mágica no sentido
fofinho da Disney. Estou falando de feitiçaria profunda e
sombria. Algo antigo e primitivo. Está no teor de seus gritos e
no rosnado em seu rosto. É o reluz de suor em sua testa,
brilhando. É o corte de seus dentes enquanto seus lábios se
retraem com a ferocidade de seus empurrões. É a forma como
sua mão treme na minha, não por fraqueza, mas pela pura
magnitude de sua força. É vida, mas também é morte. A morte
de algo que eu poderia pensar em sofrer mais tarde.

Aquela garota doce, inocente e com olhos de corça por quem

caí em uma obsessão fatal se foi.

Mas em seu lugar está uma mulher.

Uma guerreira.
 Uma Rainha.

Nossa filha chega trinta minutos depois, urrando para este

mundo em uma onda de gritos raivosos. Ela é a única coisa
que consigo olhar, mas ainda posso sentir o espanto de Rath e
Tristian enquanto o médico coloca o bebê no peito de Story.

Story a envolve em seus braços sem questionar ou se

preocupar, dando uma risada exausta e sem fôlego enquanto
ela põe os olhos em nossa pequena filha se contorcendo e
furiosa. “Olá,” ela cumprimenta, os olhos pesados e úmidos.
Ela passa um nó dos dedos gentilmente na bochecha enrugada
e antes de olhar para nós, antes mesmo de registrar que
alguém está na sala, ela pressiona um beijo em sua cabeça e
sussurra: “Tenho tantas promessas a fazer.”

A primeira vez que Tristian a segura, parece que alguém

acabou de lhe pedir para resolver todos os problemas do
mundo nas próximas sete horas. Ele parece oprimido e um
pouco louco, mas há um calor em seus olhos que não estou
acostumado a ver, nem mesmo com suas irmãzinhas.

“Ela é perfeita,” ele diz isso com uma pitada de choque,

como se ela estivesse neste mundo por meros minutos e já
tivesse feito algo incrível. Mais quieto, ele diz ao bebê: “Você é
perfeita.” E roça suavemente os lábios em sua testa.

A primeira vez que Rath a segura, ele parece todo astuto e

nervoso, como se tivesse cometido algum ato criminoso
indescritível. Isso faz com que Story dê uma risada lenta e
cansada, o que parece aliviar um pouco a tensão em seus
ombros. “Então você é o motivo de todo o alarido, hein?” Rath
pergunta ao bebê, embalando cuidadosamente sua cabeça.
Seus pequenos punhos, que estavam se contorcendo,
endurecem antes de ficarem imóveis. A cabeça de Rath estala
para trás enquanto ele a observa. “Você reconhece minha voz?”
Ela responde essencialmente ficando mole em suas mãos, e
Rath é um cara bastante estoico na maior parte do tempo, mas
agora, há muitas emoções em seu rosto para quantificar. Ele
dá um beijo na testa dela, sussurrando algo que é quase baixo
demais para ouvir.

Quase.

Ele diz a ela: “Eu definitivamente faria musica comercial por

você.”

Não sei o que isso significa, mas faz o lábio de Story oscilar,
como se ela quisesse começar a chorar de novo.

Quando chega a minha vez, coloco as mãos nos bolsos e me

afasto. “Uh, talvez mais tarde.”

Rath me lança um olhar longo e sombrio. “Mais tarde.”

Eu encolho os ombros, evitando seu olhar. “Estou todo sujo

e meus nervos estão em frangalhos. E se eu a largar ou algo
assim?”

Há uma batida rápida de silêncio antes de Rath responder.

“Cale a boca e segure sua filha, sua boceta gigante. Jesus
Cristo, você é um quarterback. Você não vai deixá-la cair.” Ele
a empurra para mim, mas de um jeito muito lento e terno que
faz meu estômago embrulhar de ansiedade, porque ele está
certo.

Nunca estive tão apavorado na porra da minha vida.

Suando, tiro os punhos dos bolsos e relutantemente coloco

a palma da mão nas costas dela. Felizmente, Tristian está lá
para me treinar. “Apoie a cabeça dela,” ele diz, aproximando-
se para me guiar. Ele mantém a palma da mão embaixo dela
também, mesmo quando eu finalmente a tenho em minhas
mãos, três quilos de terror absoluto. Quando Tristian vai se
afastar, eu deixo escapar: “Espere!”

Ele revira os olhos, mas permanece perto, o que é um leve

conforto.

Ela é tão pequena, mas tão inexplicavelmente enorme.

O tamanho das minhas mãos a diminui e, por um longo

segundo tudo que consigo pensar é que são mãos sujas. Mãos
que mataram pessoas. Mãos que transformaram os homens em
uma polpa horrível. Mãos que pressionaram hematomas na
carne de sua mãe. Parece que bastaria um estremecimento
para estragar tudo.

Então sua boquinha se abre em um grande bocejo, e ela se

enterra profundamente no cobertor, em direção à proteção de
minhas palmas. Só de observá-la, senti-la depois de todos
esses meses, faz meu coração dar um pulo no meu peito e eu
simplesmente paro de pensar nisso.

Eu olho para Story, e ela me dá um sorriso exausto. Eu

levanto uma sobrancelha, “Ainda estamos bem com o nome?”

“Sim,” ela diz. “Eu acho que é perfeito.”

 “Ela vai pirar,” Rath diz, passando a mão pelo rosto cansado
e exausto.

“Ela vai adorar,” diz Story.

Tristian alisa o cobertor sobre as pernas de Story. “Podemos

nunca ouvir o fim disso.”

Story levanta os braços, pedindo pelo bebê, e

cuidadosamente eu a entrego de volta, certificando-me de
apoiar sua cabeça. Embora eu não admita, Rath não está
errado. É como segurar uma bola de futebol.

Story examina o rosto rosado e contraído do bebê e diz:

“Melody Delores.”

Todos concordamos em dar ao bebê o nome do meio de

Delores. Sem ela, nunca teríamos sobrevivido naquela noite da
invasão da casa. Story escolheu o nome Melody, no entanto.
Ela disse que as estórias são melhores quando são definidas
em um ritmo, uma voz, uma expressão e uma melodia para
juntá-las.

É como eu sei que nunca poderia ser meu pai. Éramos

muitas coisas, mas nunca isso. Nunca família. Foi preciso
sangue, suor e lágrimas para construir a minha própria. Ao
longo dos anos, combinamos a dor do amor, a ira da perda e a
misericórdia do perdão. Isso é o que significa amar algo mais
do que a si mesmo, e isso é o que criamos.

Nosso pequeno Reino.