ÍNDICE

Folha de rosto
direito autoral
Conteúdo
Lista de reprodução
Citar
1. Seis meses atrás
2. Campos de Morte
3. Olhos Malvados
4. Saco de truques
5. Lide com o Diabo
6. A Raiz Insana
7. Para o Abismo
8. Loucura Divina
9. Divindades do Frenesi
10. Dance com o Diabo
11. Vontade de Poder
12. Ponte para o Renascimento
13. Despertar
14. Caos do Coração
15. Sabedoria Oculta
16. A Dualidade
Epílogo
Novela grátis
Dueto Sombrio e Louco
Com visões de vermelho
Também por Trisha Wolfe
Agradecimentos
COISAS RUINS E ADORÁVEIS
HOLLOW'S ROW: LIVRO UM
TRISHA WOLFE
Copyright © 2022 por Trisha Wolfe

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por escrito do autor, exceto para o uso de breves citações em uma resenha do livro.
 CONTEÚDO
Lista de reprodução
Citar
1. Seis meses atrás
2. Campos de Morte
3. Olhos Malvados
4. Saco de truques
5. Lide com o Diabo
6. A Raiz Insana
7. Para o Abismo
8. Loucura Divina
9. Divindades do Frenesi
10. Dance com o Diabo
11. Vontade de Poder
12. Ponte para o Renascimento
13. Despertar
14. Caos do Coração
15. Sabedoria Oculta
16. A Dualidade
Epílogo
Novela grátis
Dueto Sombrio e Louco
Com visões de vermelho
Também por Trisha Wolfe
Agradecimentos
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Jogo Malvado - Chris Isaak

Correndo com o Diabo - Van Halen
O Funeral - Bando de Cavalos
Não tema o Ceifador - Gus Black
Anjo - Ataque Massivo
Bons Sonhos - Trinix
Onde está minha mente - Pixies
Subindo aquela colina - Placebo
Deep End - Ruelle
Loucura - Ruelle
Pinte de Preto - Ciara
Volte - Os Desajustados
(Não tema) The Reaper - Mantenha Shelly em Atenas
Jogo Malvado - Jessie Villa
É preciso cultivar o próprio jardim.
CÂNDIDO , VOLTAIRE
SEIS MESES ATRÁS
HALEN
O ar do tribunal é uma força viva e visceral que respira sobre os corpos
T lotados nos bancos. O peso dele recai sobre meu desconfortável terno, o
material é muito rígido, as costuras ligeiramente descentralizadas,
tornando a atmosfera densa enquanto uma corrente forma um arco entre
mim e o réu.
Um choque de calor lambe minha pele enquanto seu olhar sem alma tenta
penetrar minha determinação, para tentar me enfraquecer. Verde-ardósia e
as brasas azuis mais quentes, seus olhos são lindos, como se fossem
atraídos para areia movediça.
A tentação desarmante aproxima você antes de cair no abismo.
O caro terno preto envolve sua forma esbelta como uma bainha sobre uma
lâmina, impressionante e letal. Apenas uma indicação de sua pele tatuada
passa pela gola. A ponta de um desenho arcaico gira ao longo da parte
inferior do pescoço. Sigilos com tinta marcam seus dedos. Ele bate o anel
do polegar na mesa do réu em sucessão rítmica ao clique da ventilação do
ar-condicionado.
Um sorriso torto curva seus lábios carnudos enquanto me sento no banco
das testemunhas depois de prestar meu depoimento.
O juiz McCarthy pode residir neste processo, mas este tribunal é a igreja de
Kallum Locke. Ele governa a massa ávida, encantando seu rebanho, um
mágico com um monte de truques.
Seu engano é impecável. Se você não consegue ver além do belo e
sofisticado professor de filosofia com cabelos pretos elegantes e olhos
atraentes, então você não consegue notar as fotos horríveis da cena do crime
empilhadas ao longo da parede.
A vítima, Percy Wellington, foi a quarta de uma série de assassinatos
ritualísticos que abrangeram cinco estados da Nova Inglaterra. Eu estava
trabalhando no caso Harbinger havia onze meses quando fui chamado à
cena do crime na universidade em Cambridge.
A apenas trinta quilômetros de distância da terceira cena onde eu estava
estacionado.
Imediatamente percebi as diferenças entre os casos. A distância, por
exemplo: o assassino do Harbinger sempre separava suas mortes por
fronteiras estaduais. O momento: apenas cinco dias entre as mortes,
enquanto o assassino normalmente esperava pelo menos dois meses. O que
poderia indicar que ele estava involuindo, mas havia o método:
O assassino Harbinger realizou uma cerimônia, adornando suas vítimas
como o lendário arauto da morte e da desgraça, a mariposa-falcão. Depois
que a vítima se transformou em uma mariposa com cara de caveira, o
assassino decapitou a cabeça. Isso fazia parte de seu ritual para tentar evitar
um dia do juízo final que ele acreditava que aconteceria ao mundo.
Ele sempre deixava uma carta — escrita em letras maiúsculas; sem DNA ou
impressões digitais – nas cenas, avisando sobre o fim dos tempos, um
evento vago que ele previu que ocorreria para exterminar a humanidade.
Os socorristas não recuperaram nenhuma carta no local de Cambridge.
Em vez disso, a cena do crime universitário era de natureza mais pessoal. O
perpetrador pareceu hesitar em decepar a cabeça ou lutar fisicamente,
usando um instrumento totalmente diferente após um ataque violento que
deixou a vítima desfigurada.
Novamente, todas essas descobertas poderiam denotar um infrator que se
desintegrava, tornando-se cada vez mais desequilibrado e desesperado –
mas foi o que aconteceu no meu último dia na cena do crime que
desequilibrou a balança e é por isso que estou sentado neste tribunal agora.
Após breves boas-vindas e apresentação, o advogado de defesa, Charles
Crosby, aproxima-se do banco das testemunhas. "Senhorita St. James, você
só esteve no caso por três dias, está correto?"
“Sim, está correto”, respondo.
“E nesses três dias, quantas interações você teve ou quantas entrevistas
você realizou com o réu?”
“Um,” eu respondo honestamente. “Como criminologista especializado,
estudo a cena do crime para construir um perfil para os investigadores.
Raramente tenho a oportunidade de entrevistar suspeitos.”
Lamento minhas palavras imediatamente. Posso e faço entrevistas com
suspeitos, mas depende dos fatores de cada caso. Como este, onde ficou
evidente em pouco tempo quem era o suspeito, e não tive motivos para me
aprofundar na investigação da cena.
“Entendo”, diz ele, com o olhar fixo na minha mecha de cabelo branco.
“Então, quando você conduziu sua primeira e única entrevista com o
professor Locke, qual a importância dessa conversa em seu perfil, aquele
que nomeou meu cliente como o principal suspeito?”
Eu inclino minha cabeça. Em vez de responder à sua pergunta provocativa,
pego meu telefone e o coloco no banco das testemunhas.
Crosby imediatamente se opõe. “Não está em evidência, meritíssimo”,
declara ele.
Falo antes que o procurador do estado possa discutir qualquer ponto. “O
advogado pediu especificamente que eu explicasse a influência da minha
entrevista na minha análise”, digo. “Acho que admitir meu depoimento
como prova só é relevante se essa entrevista também for admitida.”
Crosby interrompe novamente. “Boston é um estado de consentimento de
duas partes, meritíssimo, e meu cliente não deu seu consentimento para ser
gravado.”
O juiz McCarthy chama os dois advogados ao tribunal. Ouço argumentos a
favor do consentimento da lei federal e das expectativas de privacidade,
antes de o juiz demitir os advogados.
“Senhorita St. James”, o juiz se dirige a mim, “onde essa conversa
aconteceu?”
“No terreno do campus, no pátio próximo à cena do crime, meritíssimo.”
“Havia outros presentes?” ela pergunta ainda.
"Sim. A polícia local e agentes federais ainda estavam investigando a cena
no momento em que falei com o professor Locke.”
Ela assente. “Como a conversa ocorreu ao ar livre, em uma cena de crime
ativa e na presença de outros funcionários, decido que não havia
expectativa de privacidade e permito que a gravação seja admitida. Vamos
ouvir a entrevista. Estou curioso."
Abro o aplicativo do gravador de voz e clico em Play no arquivo.
O som é abafado enquanto estala no pequeno alto-falante de onde coloquei
meu telefone no bolso de trás. Eu estava em frente a Kallum, no terreno da
universidade, a poucos metros da cena do crime demarcada.
O ar da tarde estava fresco e cheirava a folhas queimadas. O sol poente
dava aos jardins exuberantes tons de castanho e cinza esfumaçado,
imbuindo uma sensação de calma, apesar da inquietante fita amarela
amarrada ao redor do pátio.
Altos arcos góticos emolduravam o pátio central da universidade. Bancos
de pedra e bétulas envolviam a cena do crime onde o corpo mutilado do
Professor Wellington foi descoberto por estudantes que passavam.
A vítima havia sido removida e o local estava em processo de limpeza, pois
o reitor estava ansioso para devolver a universidade ao seu status majestoso.
Eu senti os olhos de Kallum em mim enquanto eu caminhava pela cena no
meu último dia lá. Na verdade, senti seus olhos em mim durante todo o
tempo em que estive na proeminente instituição da Ivy League. Mas esta foi
a primeira vez que olhei diretamente para aqueles olhos – um verde, um
azul – enquanto ele estava diante de mim com um brilho curioso brilhando
por trás de seu olhar predatório.
Seu terno todo preto foi feito sob medida. Assim como ele, era estiloso e
jovem. Bastante incomum para um professor titular com tantos elogios. Ele
alcançou uma reputação de prestígio aos trinta e seis anos de idade, embora
fosse tão admirado quanto considerado perigoso - mas perigoso de uma
forma sombria e misteriosa.
O bad boy da academia.
Sua melancolia silenciosa e tatuagens pretas contribuíram para o efeito de
provocar fofocas nos corredores. No entanto, como um professor ilustre,
Kallum era reverenciado como um especialista em todas as coisas da
filosofia esotérica, do ocultismo e da antiguidade.
Eu não sabia muito sobre o estimado professor Locke naquela época, além
de alguns de seus artigos de pesquisa publicados que eu havia lido
anteriormente - mas algo na maneira como ele estava me estudando, como
um de seus artefatos enigmáticos, me deixou cauteloso. o suficiente para
bater Gravar no meu telefone.
Suas primeiras palavras para mim: “Você é uma coisinha intrigante”.
Senti os pelos da minha nuca se afastarem da minha pele. Quando não
respondi, ele disse: “Você não é um oficial da lei”.
“Não”, confirmei.
“Mas eles confiam na sua opinião.”
“Alguns deles, eu suponho.”
“E qual é a sua opinião? Halen, não é?
“É, mas seria inapropriado e antiético discutir minhas descobertas com
você, professor Locke.”
“Porque sou um suspeito? E por favor, é Kallum.”
“Sim, porque você é suspeito, assim como a maioria dos funcionários e
estudantes da universidade. Depois, há o fato óbvio de que não discutirei
uma investigação ativa com qualquer pessoa fora do caso.”
“Isso não é nada divertido.”
“Essas são as regras.”
“Regras definitivamente não são divertidas.”
Uma longa batida de silêncio se seguiu onde ele se aproximou. "Voce tem
medo de mim?"
"Não."
"Você está tremendo."
“Não estou acostumado com o clima de Boston.”
“Você se acostuma com isso, assim como se acostuma a ficar fora do radar,
invisível nas sombras, tentando parecer normal.”
“É assim que você se vê aqui?”
“Eu estava me referindo a você, Halen.”
“Não tenho certeza do que você está falando...”
“Você sabe exatamente do que estou falando. Todos esses detetives
presunçosos e idiotas tentando defender seu caso, enquanto você está aqui,
o único com credenciais reais e impressionantes, o único que pode juntar as
peças do que aconteceu aqui, e você não disse uma palavra. ”
Eu inalei uma respiração instável. “Não vou reportar este caso às
autoridades locais ou ao FBI”, eu disse, mas uma sensação de pavor
explodiu. Ele olhou para mim. “Eu deveria sair daqui agora, na verdade.”
Ele caminhou até mim, chegou perto o suficiente para que eu pudesse sentir
o cheiro amadeirado de sua colônia, sentir sua respiração traçar um
caminho pelos contornos da minha garganta e clavícula na esteira de seu
olhar. Então ele respirou fundo, como se me puxasse para seus pulmões.
“Eu gostaria de saber quais pensamentos você mantém em silêncio, o que
você está tão preocupado que possa escapar desses lábios trêmulos.”
Eu apenas fiquei ali, olhando para seu rosto sombreado, o sol do entardecer
como um halo escuro atrás de sua cabeça.
“Wellington era o oposto”, continuou ele. “Ele não conseguia calar a porra
da boca. Ele era um ser humano desprezível. Talvez seja por isso que o
assassino quebrou o maxilar, rasgou o rosto em dois e partiu o crânio com
uma chave de roda.
Engoli. “Isso é muito específico.”
“Só podemos presumir, é claro.” Seu sorriso me provocou. “Se eu fosse a
esposa dele, quero dizer, provavelmente também estaria transando com meu
personal trainer e quereria que meu marido calasse a boca
permanentemente.” Ele piscou antes de dar um passo para trás. “Vejo você
por aí, pequeno Halen.”
A gravação termina e sinto um arrepio coletivo percorrer a sala do tribunal.
Por um momento, a ilusão é quebrada, e as pessoas sentadas nos bancos
vislumbram o monstro perturbado sob a bela aparência do homem sentado à
mesa.
Senti o mesmo arrepio ricocheteando em meus ossos no momento em que
Kallum me confessou os detalhes do assassinato, e eu sabia que estava
olhando nos olhos — por mais assustadoramente bonitos que fossem — de
um assassino sádico, sem empatia ou remorso.
À medida que a tensão aumenta na sala, digo: “Em resposta à sua pergunta,
Sr. Crosby, sim, minha conversa com o professor Locke teve relação com
meu perfil. O detalhe particular, o do objeto utilizado para desmontar a
mandíbula, que é a mandíbula da vítima, ainda não havia sido revelado ao
público naquela época. O professor Locke queria que eu soubesse que foi
ele quem silenciou a vítima e que iria se safar.
“Objeção”, interrompe Crosby. “Mova-se para atacar. A testemunha não
pode saber o que meu cliente estava pensando, meritíssimo.
“Nisso eu concordo”, diz o juiz McCarthy. “Moção de greve do registro
concedida. Continuar."
Crosby se dirige a mim novamente. "Senhorita St. James, sem nenhuma
expectativa de privacidade no local, é possível que o professor Locke tenha
ouvido detetives ou analistas de cenas de crime discutindo esse detalhe do
crime durante aqueles três dias nas dependências da universidade?"
“Tudo é possível”, sou forçada a responder, já que ele está usando a decisão
para admitir minha gravação contra mim.
“Existe algum outro elemento em seu relatório, além desta breve conversa,
que levou à sua conclusão como réu como principal suspeito?”
Viro os ombros, aliviando a coceira do material de poliéster. Meu olhar se
volta para Kallum, que não exibe mais um sorriso arrogante. Suas feições
são nítidas e cheias de malícia. Uma sensação de formigamento invade
meus nervos, me envolvendo em frio.
Olho para o advogado. “Minha análise foi baseada principalmente nas
evidências da cena do crime. O réu atende ao perfil físico para cometer o
crime e também possui histórico de desentendimentos com a vítima.”
 p
“Mas isso não é uma prova física”, afirma Crosby, percorrendo toda a
extensão da sala do tribunal para ficar perto do banco do júri. “Isso é
considerado circunstancial, correto?”
“Evidências circunstanciais ainda são evidências que moldam o perfil da
cena do crime”, digo, sentindo minha raiva aumentar. O meu lugar é no
campo, não num tribunal onde as minhas palavras podem ser distorcidas.
Mas este crime é demasiado importante para mim para não me fazer ouvir.
O advogado se vira em minha direção. “Forma um perfil da cena do crime”,
ele repete. “Mas um perfil é uma teoria em si, e não uma evidência factual
concreta.”
“Objeção”, o promotor fala. "O Sr. Crosby terminou de interrogar a
testemunha, meritíssimo?"
"Sustentado." O juiz decide a favor do estado. “Conselheiro, você tem mais
alguma pergunta para esta testemunha? Vamos mantê-lo no ponto.”
“Minhas desculpas, meritíssimo”, diz Crosby, e então me dá um sorriso
malicioso. “Só uma última pergunta para a senhorita St. James. Existe
alguma evidência – qualquer DNA, impressões digitais, cabelos, fibras...
qualquer coisa – que aponte meu cliente como o culpado deste crime
hediondo e cruel?
Um advogado nunca faz uma pergunta para a qual já não presume saber a
resposta. O caso contra Kallum foi construído com base em factos
circunstanciais. Sem DNA e sem testemunhas, os detetives e agentes
federais tiveram que levar em conta o motivo.
A esposa de Wellington foi vista com severidade, mas um cônjuge traidor
que abandonou o marido era o motivo mais fraco em comparação com a
rivalidade profissional e a vingança. Wellington insultou Kallum durante
seu discurso na universidade, poucas horas antes de seu assassinato.
Depois houve a confissão de Kallum sobre o conhecimento da arma – a
chave inglesa do carro de Wellington. Ele foi atacado pela primeira vez no
estacionamento.
E Kallum não tinha álibi.
Essas peças-chave estreitaram o alcance dele quando o estado clamava pela
realização de uma prisão.
Depois há o outro raciocínio, mais alusivo.
Meu instinto.
Depois de investigar muitas cenas de crimes macabros, segui os passos de
muitos assassinos para construir perfis e posso sentir quando estou na
presença de um assassino.
A sensação intensa e alarmante que tenho quando estou perto de Kallum
sangra todo o pensamento racional e razão da minha mente, deixando-me
com apenas uma conclusão: “Professor Locke cometeu este crime”, digo,
falando em torno do advogado e de sua pergunta. “As provas físicas nem
sempre podem ser recuperadas, mas o facto é que, se deixares este
sociopata sair deste tribunal, estarás a deixar um assassino sair em
liberdade.”
A juíza bate o martelo no bloco. “Senhorita St. James, espero um melhor
comportamento de um profissional em meu tribunal. Você terminou com
suas explosões?
"Desculpe. Sim, meritíssimo.
“Bom”, afirma o juiz. “O júri irá desconsiderar o depoimento da
testemunha.”
Uma dor intensa se aloja na minha garganta quando encontro os olhos
atentos de Kallum. Sua boca se transforma em um sorriso cruel e torto.
Crosby apoia as palmas das mãos no banco das testemunhas, chamando
minha atenção. "Senhorita St. James, você é uma criminologista de cena de
crime, correto?"
Eu busco uma respiração estável. "Sim." Ele sabe disso.
“Você traça o perfil, por falta de terminologia melhor, da cena de um
crime.”
"Sim."
“Então é justo dizer que você não está tecnicamente qualificado para
analisar o estado mental do meu cliente” – ele faz aspas no ar; por que, não
tenho certeza - “estou correto?”
E percebo que declarei Kallum um “sociopata” em audiência pública.
“Tenho doutorado em psicologia e doutorado em criminologia”, digo,
olhando para os doze membros do júri. “Mas não, eu não faço avaliações
psicológicas.”
“Esses doutorados permitem que você tenha seus próprios pacientes?”
Minhas sobrancelhas se juntam. "Eu não-"
“Deixe-me reformular”, diz Crosby. “Você tem, ou já teve, pacientes em seu
próprio consultório, Srta. St. James?”
Eu balanço minha cabeça. "Não."
"Eu vejo. Obrigado pelo seu tempo. Sem mais perguntas.
Eu me levanto e o procurador do estado se levanta. “Eu gostaria de
atravessar, meritíssimo.” O juiz permite e o advogado fica de pé à mesa.
“Só uma pergunta, senhorita St. James. Deixando todas as credenciais de
lado, por que você tem certeza de que o réu é culpado deste crime?
Eu retiro meu olhar da quadra. Não olho para as imagens da cena do crime,
nem para os advogados, nem para Kallum. Olho apenas para o júri, fazendo
contato visual com alguns. Estou sendo visto , ouvido , saindo das sombras
para garantir que as pessoas encarregadas de um fardo difícil entendam
exatamente quem é Kallum.
“Se vocês não podem condenar Kallum Locke sem sombra de dúvida por
este crime”, eu digo a eles, “mas vocês veem o perigo em permitir que ele
saia livre, então é sua responsabilidade garantir que isso não aconteça .”
Enquanto o advogado de defesa defende que meu depoimento seja retirado
dos autos e o juiz instrui o júri a desconsiderar o que eu disse, desço do
banco das testemunhas e sigo em direção à ilha.
Não há como voltar atrás no que eu disse. Meu depoimento será omitido,
mas todas as pessoas sentadas neste tribunal ouviram.
Ao passar pela mesa do réu, posso sentir sua proximidade como um buraco
negro, sua atração como a gravidade da lua mudando a maré.
Propositadamente mantenho meu olhar voltado para frente, recusando-me a
encará-lo enquanto me aproximo do portão.
Estou quase livre, até que sua mão se estende e seus dedos roçam os meus.
A sensação de sua pele é uma corrente aquecida, quebrando como um fio
energizado encontrando uma conexão.
Meu olhar colide com o dele por tempo suficiente para que suas palavras
cheguem até mim.
"O tempo não perdoa ninguém."
Empurro o portão, fugindo do tribunal e de sua ameaça. Não foi raiva ou
ressentimento o que vi naquele olhar maligno; foi diversão. Kallum ficou
emocionado por eu ter saído das sombras e por ter feito isso por ele.
CAMPOS DE EXECUÇÃO
HALEN
existe.
E Mesmo que você não acredite no mal, seja qual for a sua espiritualidade,
quando essas duas palavras são unidas, você sente um arrepio profundo até
os ossos.
É tão impactante e deveria ser o slogan desta cidade.
Bem-vindo a Hollow's Row, onde o mal existe.
Eu peneiro os altos juncos do pântano, tomando cuidado com a posição dos
meus pés. A lama gruda nas botas de plástico que cobrem minhas botas de
chuva. Eles fazem um som de sucção toda vez que levanto o pé. A terra
encharcada parece andar sobre uma esponja usada demais sob minhas solas.
O sol é um disco falho em um céu violeta, lançando lascas de laranja neon
sobre o pântano de tweed. Os vaga-lumes dançam como pequenas chamas
lançadas do sol poente enquanto piscam no horizonte. Mas é aí que termina
a paisagem pitoresca.
À medida que avançamos no pântano, as árvores estéreis e retorcidas
erguem-se dos juncos como garras negras, retorcidas e apodrecidas. Eles
são muito magros, doentios e muito espaçados. Eu não gosto das árvores.
Tentei chegar aqui antes do amanhecer, mas o atraso no aeroporto é apenas
mais um fator na minha carreira.
Algumas tarefas levam um dia, outras uma semana. Meu último caso estive
no local por mais de um mês. Quartos de hotel e comida para viagem.
Starbucks, se a cidade tiver um. Caso contrário, é qualquer marca de
cafeteria local que eu possa encontrar.
Acontece que esta cidade tem uma rede de cafeterias, mas deixei meu
mocha latte no Volvo alugado. Depois de caminhar por quase vinte minutos,
eu realmente gostaria de ter cafeína.
Minha vida nem sempre foi assim, tão instável, sempre em movimento e
longe de casa. Mas o lar não é mais o lar ; é algum pensamento abstrato de
uma vida que não reconheço.
Depois de mais de dez meses aceitando esse fato, finalmente coloquei meu
pitoresco Tudor no mercado no mês passado. Então fugi para outro caso.
Esfrego a tinta sob a manga, lembrando-me de me concentrar na tarefa
atual.
"Logo ali." O detetive Emmons aponta para um corte de árvores rijas à
frente. “Foi lá que os caçadores os encontraram.”
Aliviada por estar perto, aceno para o detetive enquanto sigo seus passos.
Ele está vestido com jeans e uma camisa de flanela. Um chapéu de polícia
de abas largas cobre sua cabeça. Ele é alto e atarracado, com ombros
extremamente largos. Pele e mãos duras. Ele se destaca entre as árvores
finas e os juncos como um espantalho – se esse espantalho fosse um
linebacker. Ele foi o primeiro a me cumprimentar quando cheguei à
delegacia, contando-me histórias de seus dias de glória no futebol
americano na escola.
Pelo que sei, ele não é um mau detetive, apenas de uma cidade pequena.
Como ele se tornou detetive há menos de um ano, a extensão de seu
trabalho de detecção tem sido a localização de adolescentes desaparecidos,
que normalmente desaparecem para uma farra de fim de semana, e casos de
animais de estimação perdidos.
O que é estranhamente enfadonho, considerando a tradição sombria em que
esta cidade está mergulhada.
As coisas estão calmas em Hollow's Row há muito tempo.
A reputação da cidade foi a razão pela qual meu diretor jogou o arquivo na
minha proverbial mesa. Isso e o facto de os habitantes locais estarem
sobrecarregados e cautelosos com a inevitável invasão do FBI.
“Esta parte do pântano é chamada de campos de extermínio”, explica o
detetive Emmons. “Os caçadores locais jogam as carcaças de suas presas
aqui.” Ele acena para os restos do esqueleto de um animal enquanto
contorna a caixa torácica saliente.
Faço uma pausa para inspecionar os ossos de tamanho considerável e
desbotados pelo sol. Cervo, provavelmente. Um cervo. Difícil determinar à
primeira vista sem os chifres. Os caçadores os guardam como troféus.
Emmons vai remover um galho caído para abrir caminho até a cena do
crime, e eu levanto minha mão.
"Espere." Eu me movo mais rápido para alcançá-lo. Diante de sua
expressão confusa, acrescento em um tom menos alarmado: “Por favor, não
mova nada. Preciso manter a cena preservada para meus colegas.”
Referir-se ao FBI como meus colegas é um exagero, mas mesmo assim sou
um profissional.
Sobrancelhas escuras franzidas, ele passa a língua pelos dentes, o olhar
estreitado. Seus olhos voam para a faixa branca emoldurando o lado
esquerdo do meu rosto, rapidamente encontrando meu olhar novamente
antes que seu olhar se torne rude. "Tudo bem então."
Ele recomeça em direção ao cenário já marcado pelos colegas. A fita
amarela da cena do crime salta suavemente ao ar livre, acima do junco.
Não me ofendo com sua pausa questionadora. Eu entendo que um homem
de sua estatura – tanto física quanto de grande reputação – hesitaria antes de
receber uma ordem de uma mulher pequena, e ainda por cima uma federal.
Dou-lhe crédito, porém, sua hesitação foi breve. Ele até tentou não olhar
para o meu defeito. Eu deveria corrigi-lo em pelo menos uma de suas
suposições. Não sou um agente federal. A logística normalmente é muito
complicada para ser explicada quando sou chamado para uma cena,
portanto, deixo a suposição passar na maior parte do tempo.
Tecnicamente, o Federal Bureau of Investigation me enviou para cá. Mas,
como subcontratado, não estou na folha de pagamento do governo. Sou
criminologista investigativo de cena de crime na CrimeTech, uma das
principais autoridades de pesquisa sobre comportamento criminoso e
correções no país.
Mas ainda não é exatamente isso que eu faço.
Há uma subagência dentro da empresa especializada nos casos mais
bizarros. Aquelas que fazem a maioria dos detetives e agentes do FBI
dizerem: que porra é essa .
Alguns como a cena que estamos invadindo agora.
Ao observar a visão envolta por fita amarela, sinto um zumbido urgente
arrepiar minha pele, aquela sensação de ansiedade que invade meu interior
como um ninho de vespas implacáveis tentando escapar.
Bizarro é o que eu faço.
O ponto fraco e macabro do mundo da solução de crimes.
Se não puder ser explicado por um investigador ou por um psicólogo
forense comum, e for perturbador o suficiente para deixar os funcionários
da lei desconfortáveis, então os serviços da minha unidade serão solicitados
para explicar o inexplicável.
Como analista de cenas de crime, leio motivos e pistas sobre o que os
criminosos deixam para trás após seus crimes. O comportamento não é
observado apenas dentro da pessoa; é observado no eco de suas ações, na
entrega de sua violência.
Quando outros desviam o olhar de uma cena mórbida, eu olho mais fundo.
Na verdade, estou aqui para deixar as pessoas à vontade, para que possam
dormir à noite sabendo que o seu mundo faz sentido.
O que estou vendo neste momento, no entanto, não deveria ser explicado,
nem ter um rótulo colocado nele, como psicopata ou psicopata . perturbado
. Deveríamos ver isso pelo ato horrível que é, pela verdade de sua
existência.
Às vezes, as coisas más simplesmente existem.
O detetive Emmons só consegue aguentar a visão por um minuto antes de
desviar o olhar, suas feições não conseguindo mascarar sua repulsa. Mas
vejo o que ele está tentando disfarçar: medo. Para a maioria dos
funcionários da lei, quando você se depara com o mal que contamina a
alma, você teme ser contaminado por ele.
É como andar na corda bamba sobre um abismo.
“Isso é só…” O grande detetive balança a cabeça, incapaz de articular seus
pensamentos. “Deus, isso é doentio, é isso.”
Examino o local, sentindo um toque perturbador em minha pele. Os pelos
finos da minha nuca se erguem. Deixei a sensação tomar conta de mim, me
consumir, porque foi por isso que o perpetrador se deu ao trabalho de
encenar sua cena. Ele quer provocar uma resposta.
Enquanto deixo cair minha mochila na lama, mudo meu olhar para o
detetive. “Nunca vi nenhum deus participar de coisas assim.”
Emmons esfrega a nuca, medindo meu comentário com uma ponta de
descrença em seus olhos. "Seriamente? Você já viu algo assim antes?
Eu não hesito. “Eu vi muito.”
Ele abaixa a mão e diz: “Vou deixar você fazer isso, então”. Ao passar, ele
afasta os altos juncos, fazendo questão de ir embora.
Eu fico olhando para ele e observo como a grama alta se abre para sua
forma grande. Então olho ao redor da cena do crime, observando os
técnicos marcando evidências e tirando fotos, os vaga-lumes piscando
contra o fundo pálido. O silêncio é alto.
Inalando uma respiração misturada com o cheiro pantanoso do pântano,
enfrento a cena.
Sim, já vi muitas coisas, mas esse fato não minimiza o horror diante de
mim.
Um conjunto de árvores finas se estende até o alto do crepúsculo, com os
galhos nus e retorcidos como garras distorcidas. As árvores parecem
g g p
mortas, mutiladas. Como se eles próprios fossem as vítimas.
Afixados na casca negra de três árvores misteriosas estão os olhos
dissecados de trinta e três vítimas.
Os olhos sem vida são cobertos por uma película e olham vagamente para o
pantanal. A visão gela meu sangue.
Nenhum corpo foi recuperado.
Os olhos foram posicionados juntos, encenados. Eu teria que medir, mas
presumo que o perpetrador teve tempo e cuidado para colocá-los na mesma
distância que estavam nos rostos das vítimas. A menos que ele tenha mais
de dois metros de altura, ele precisaria usar uma escada ou alguma
ferramenta para alcançar uma altura suficiente.
"Eu não entendo."
Perdido em pensamentos, percebo que estou parado no mesmo lugar há
muito tempo. Ajusto minha postura para soltar os joelhos e olho para a
analista de cena de crime que vem ficar ao meu lado.
“É tão assustador”, ela continua, “tipo, eu sinto que os olhos deveriam estar
me seguindo, como eles deveriam me ver, como os olhos de uma boneca
parecem fazer, sabe? Mas eles não estão olhando para nada. Apenas... sem
vida.
“Eu me pergunto quem eles viram”, comento
Ela se vira para mim, sua pele morena escura em tons de âmbar sob o sol
poente. “Vamos descobrir e pegar o bastardo doente.”
Com os lábios apertados, eu aceno. "Absolutamente."
“A propósito, meu nome é Devyn Childs”, diz ela. “Fico feliz em ter você
aqui para ajudar.”
Um sorriso levanta os cantos da minha boca, apesar do ambiente sombrio.
Ela é a primeira pessoa a me receber no caso. Nem mesmo o detetive
Emmons ofereceu boas-vindas oficiais. “Halen St. James”, respondo,
omitindo minhas credenciais. “E obrigado. Eu realmente espero poder
ajudar.”
“Eu normalmente não receberia bem os federais”, diz ela, “mas você parece
bastante inofensivo. Halen… É um nome interessante.”
Uma observação que ouço bastante. “Meus pais eram grandes fãs de heavy
metal nos anos oitenta.”
Ela balança a cabeça, mas seu olhar aguçado indica que ela não está
fazendo a conexão. Qualquer pessoa com menos de quarenta anos
raramente o faz. Passei trinta e dois anos sendo submetido à banda Van
Halen. Decorei quase todas as músicas e sei que Eddie Van Halen foi o
“melhor guitarrista de todos os tempos”, segundo meu pai. Minha mãe
orgulhosamente afirmou que foi a primeira — e sempre será — apaixonada
por David Lee Roth.
As memórias que vêm à tona são agridoces e lamento não poder mais ouvir
as músicas.
Devyn me dá um sorriso sincero. “Bem, estou de volta. Avise-me se
precisar de alguma coisa enquanto estiver conosco em Hollow's Row.
"Obrigado. Obrigado, Devyn.
Antes de montar meu tripé e minha câmera digital, inspeciono os juncos ao
redor da base do tronco das árvores. A grama foi aplainada, criando uma
clareira. Nenhuma pegada perceptível. Ao caminhar pelo perímetro, chego
a um trecho enegrecido de juncos. A grama foi chamuscada e queimada
pelo fogo para criar uma cova.
“Não há restos lá dentro”, diz um dos técnicos ao passar. “Já processado.”
"Obrigado." Mas ainda tiro uma série de fotos com meu telefone e as envio
por mensagem para meu gerente de campo, Aubrey. O que é um título
estranho para se manter quando ele nunca entra em campo. Um ponto que
faço frequentemente quando ele me acompanha em horas de campo e
relatórios.
Alguns olhares curiosos são direcionados em minha direção pelos técnicos
da cena do crime, mas fora isso, os moradores locais me deixaram trabalhar
de forma independente e em paz. O que, suponho, é tudo o que qualquer um
de nós pode almejar diante do caos.
Documento a cena, começando à distância e chegando mais perto. Os olhos
dissecados foram removidos das pálpebras de forma limpa, não dando
nenhuma indicação inicial de etnia a nenhuma das vítimas, e todos
aparecem em uma cor prateada semelhante, azul acinzentada devido à
opacidade da córnea e à película que cobre as íris.
Eu uso uma sonda de plástico para inspecionar uma. Todo o óculo do órgão
está presente. O nervo óptico foi cuidadosamente cortado. Um médico
legista pode ser capaz de identificar o instrumento exato utilizado, mas para
efeitos do meu relatório preliminar, observo um bisturi geral.
Os alunos olham fixamente para o pântano, sem ver. Eu me pergunto que
horrores eles sofreram logo antes de o perpetrador os arrancar das órbitas,
pois, com base na estrutura celular, todos os órgãos parecem ter sido
removidos enquanto as vítimas ainda estavam vivas.
Tento imaginar a dificuldade, a paciência e a brutalidade sádica que alguém
precisaria dominar para remover não apenas um par de olhos de uma vítima
em dificuldades, mas mais de trinta pessoas.
Como ele os deteve? Eles estavam drogados? Onde eles foram mantidos?
Onde estão os corpos?
Estou impressionado com o grau de conhecimento médico do infrator, se
não horrorizado. O perpetrador foi capaz de extrair os olhos com muita
eficiência. Sem rupturas na retina ou maus-tratos.
Cada observação é anotada e registrada em uma planilha no meu tablet, que
é alimentada diretamente no banco de dados da CrimeTech em tempo real.
Mas também faço anotações em um caderno básico – minhas descobertas
pessoais que ninguém consegue acessar.
Depois de concluir meu exame preliminar, passo para o que realmente me
interessa. Os olhos não estavam simplesmente pregados nas árvores. Isso
teria sido desleixado, mas também economizaria tempo. Não, ele se deu ao
trabalho de passar meticulosamente fios de renda ao redor dos nervos de
maneira tão precisa e detalhada que o fio é quase invisível à primeira vista.
Depois amarrou o fio na casca, tecendo-o de modo que desaparecesse ao
redor das três árvores. É inteligente e bem construído. Os técnicos
precisarão cortar os fios das árvores e realizar testes individuais. Eles
podem até conseguir restringir a idade e onde a meada foi comprada. Se for
uma marca ou cor rara, isso seria ainda mais útil.
Duvido muito que haja algum DNA recuperado do fio ou de qualquer outro
lugar nesta cena. Mas não estou aqui para coletar e realizar testes de
laboratório. Cabe aos técnicos e detetives construir seu caso contra
quaisquer suspeitos.
Estou aqui para contar a narrativa da cena, para pintar o quadro horrível de
um criminoso que é metódico o suficiente para dissecar trinta e três pares de
olhos e pendurá-los em árvores misteriosas no meio de um campo de
extermínio.
É meu trabalho descobrir a história do assassino.
Ao construir o perfil de uma cena de crime, devo considerar todos os
elementos. A localização, o clima, a vida selvagem. Tenho que seguir os
passos proverbiais - e às vezes literais - do assassino para descobrir
evidências que o assassino possa ter deixado para trás.
Enquanto fotografo os detalhes intrincados do fio tecido, o grasnar de um
corvo próximo chama minha atenção.
Encontrando a fonte, afasto-me da cena e passo sob a fita de advertência,
avançando em direção ao terreno baixo do pântano onde um bando de
corvos voa acima. Não preciso andar muito antes de ver o que está
chamando a atenção deles.
Uma nova morte.
Um grande veado foi esfolado e eviscerado e deixado para assar ao sol.
Chego perto o suficiente para procurar um tiro mortal antes de me afastar
do fedor pútrido. Desse ângulo, não consigo determinar o que foi usado
para matar o cervo. Mas o que noto é que este animal não foi morto pela sua
carne.
Olho para a cena para avaliar a distância, depois olho para os corvos-peixe
circulando.
Se ele usou um animal morto para atrair os pássaros para longe de seu
recinto, então ele conhecia a área bem o suficiente para antecipar os corvos
bicando os restos mortais. Ele não queria que seu trabalho fosse destruído.
Ele poderia ter enterrado os corpos aqui e simplesmente deixado-os em
decomposição. Os corpos podem nunca ter sido encontrados. Em vez disso,
ele fez a produção de um órgão muito específico.
Ele está contando sua própria história.
A diferença decisiva está em saber se a exibição é ou não para o seu próprio
propósito ou para o de outra pessoa. Porque se é uma mensagem, por que
passar pelo fardo de vagar até o pântano profundo, onde há uma chance de
ninguém encontrar seu trabalho? Carregar todos aqueles restos mortais e
ferramentas vinte minutos para os campos de extermínio não foi uma tarefa
fácil.
Então é claro que ele teve que caçar e matar o cervo. Esfole-o, mutile-o.
Deixe-o a uma distância estratégica e possivelmente testada de seu display.
O perpetrador pode ser um caçador.
Então por que ele não reclamou seu troféu e pegou os chifres?
Porque esses não são os troféus que ele guarda.
Olho para o céu escuro, para os corvos circulando as árvores estéreis. Uma
equipe já está explorando o pântano na esperança de recuperar os corpos.
Uma comoção de gritos irrompe no perímetro da cena do crime enquanto
um homem com crachá de imprensa tenta obter acesso. Ele tira fotos ao
redor de Devyn enquanto ela tenta tirá-lo da cena. Vou em sua direção para
ajudar, mas de repente o repórter sai correndo pelos juncos.
Exasperada, ela balança a cabeça e olha para mim. Encolho os ombros,
porque ela parece lidar bem com ele.
Sinceramente, estou surpreso que apenas um membro da imprensa tenha
chegado até aqui, considerando a história desta cidade e a mania da mídia
que esta cena irá incitar quando a história for divulgada.
Cerca de cinco anos atrás, Hollow's Row era um foco nacional de
conspiração e insinuações quando pessoas desapareciam.
Desaparecido.
Trinta e três residentes da cidade desapareceram e nunca mais se ouviu falar
deles.
Ao voltar para a cena do crime, sinto isso no ar denso e pantanoso, o
sussurro frágil demais para ser expresso. É o que não está sendo dito no
silêncio que grita tão alto.
Cada pessoa nesta cena sabe quem são as vítimas – algumas podem até ser
a sua família, os seus amigos – mesmo que ninguém esteja disposto a dar
voz a esse pensamento. Eles estão apenas esperando a análise de DNA para
confirmar isso.
Trinta e três pares de olhos cegos com uma história horrível para contar.
Onde essas pessoas estiveram nos últimos cinco anos? O mistério é muito
mais perturbador do que a cena horrível.
O mistério é a razão pela qual estou aqui.
Decidindo que cataloguei o suficiente da cena para o primeiro dia, começo
a arrumar minha mala e embalar o resto das minhas ferramentas e
suprimentos. Voltarei amanhã quando houver menos gente para poder
mergulhar na cena. Tiro as luvas e as enfio no bolso da jaqueta enquanto
Devyn vem se despedir de mim.
“As árvores têm olhos…” ela murmura baixinho.
Os pelos finos ao longo da minha pele se arrepiam e um arrepio forte
percorre minha espinha. "Com licença?"
“Oh”, ela diz, acenando com a mão com desdém. “Apenas algo que me
lembrei de uma aula torturante na faculdade. Isso ficou na minha cabeça
desde que entrei no local.”
 q
Dou a ela toda a minha atenção, cada terminação nervosa queimando com
uma corrente elétrica. “Estou curioso,” eu a incito.
“Chaucer”, ela diz. “Meu professor estava obcecado. Nos fez ler The
Canterbury Tales sem as notas traduzidas do penhasco. Você já tentou ler
inglês médio? Pura maldita tortura. E eu só me lembro de como essas
histórias eram chatas. Tipo, eu prefiro ver o tom mais fosco de tinta
baunilha secar na parede.
“De qualquer forma”, ela continua, “um dos provérbios de Chaucer era: as
árvores têm olhos e os campos têm ouvidos ”.
Um flash de olhos azuis e verdes lindamente desarmantes... seu olhar tão
ártico e desprovido de sentimento que ainda posso senti-lo percorrendo meu
corpo com intenções maliciosas.
Depois, suas últimas palavras para mim: “O tempo e a maré não esperam
por ninguém”.
Uma citação que ele entregou de Geoffrey Chaucer.
Uma apreensão distorcida desce até minha medula e perfura meus ossos.
Durante seis meses tentei afastá-lo dos meus pensamentos, mas ele é como
uma silhueta escura capturada na borda de um clarão de filme, algum
demônio afixado em minha alma que me segue como uma sombra.
“Chaucer”, repito, o nome como ácido na minha língua. Após as palavras
de despedida de Kallum, procurei a citação e então – com dificuldade –
tentei ler as obras do autor. “Esta foi uma aula de filosofia?” Eu pergunto a
ela.
Ela balança a cabeça com ceticismo. "Sim, obviamente. Halen, o que há de
errado? Você parece doente.
Estou doente. Uma doença profunda torce meu interior como as árvores
retorcidas olhando para mim, e isso acontece desde o momento em que
pisei nos terrenos da universidade e coloquei os olhos em Kallum Locke.
Durante três meses após o julgamento, trabalhei obsessivamente no caso
Harbinger para encontrar uma conexão, qualquer ligação, que pudesse ligar
a ele.
“Eu tenho que ir”, digo a ela, colocando minha bolsa no ombro. “Obrigado,
Devyn.”
“Claro… Vejo você amanhã?”
Olho ao redor da cena, me perguntando quanto tempo ainda tenho antes que
os técnicos e autoridades comecem a remover os restos mortais. “Quanta
influência você tem em seu departamento?”
Ela levanta uma sobrancelha. “Isso depende se você vai ou não me contar o
que está fazendo.”
“Conheço alguém que pode oferecer uma visão dessa cena”, digo. “Mas ele
não é facilmente acessível.” Um eufemismo severo.
Devyn olha para as árvores estéreis. “Talvez eu consiga adiar o
desmantelamento até amanhã à tarde. Mas não vou insistir mais. Temos que
preservar as provas, Halen. E as vítimas podem ser... — Ela para quando
olha para mim, com uma profundidade implorante em seus olhos castanhos.
“Eu sei”, digo, balançando a cabeça em compreensão. “Eu prometo, se não
der certo, você será quem eu ligo. Obrigado."
"Tudo bem. Não me decepcione, alimentado.
Eu sorrio, decidindo que eventualmente contarei a ela toda a verdade sobre
meu envolvimento aqui. Ela é mais assertiva que o Detetive Emmons e
parece ter uma mente mais aberta. Algo que este caso precisará.
O céu escureceu, um azul meia-noite se transforma em âmbar queimado,
dificultando minha navegação enquanto manobro de volta pelo caminho por
onde vim através dos juncos. Meu telefone toca com uma mensagem e eu a
tiro do bolso de trás, já sabendo de quem é a mensagem antes de tocar na
tela.
Aubrey: Você já terminou? Não recebi um relatório atualizado.
Eu ligo para ele em vez de ter essa conversa por mensagem de texto.
“Tenho que fazer uma viagem improvisada. Preciso que você me compre
uma passagem de avião.
O silêncio obstrui a linha antes que ele diga: — Você está no meio de um
pântano, em uma investigação ativa. Para onde diabos você poderia ir de
repente?
Eu gostaria de não ter que responder a essa pergunta. Não é a primeira vez
que me pergunto como seria trabalhar como freelancer e de forma
independente, fora da empresa. Existem prós, contras e riscos de ambos os
lados, é claro, e neste momento, sentiria falta da segurança do trabalho a
tempo inteiro que me mantém ocupado.
Colocando a chamada no viva-voz, acendo a lanterna do meu telefone.
Agarro a alça da bolsa e desviei da carcaça limpa pela qual passei mais
cedo.
“Essas árvores têm olhos, Aubrey”, digo na fila.
É
"Sim eu sei. É por isso que você está aí”, diz ele, em tom incrédulo e curto.
“Não, não literalmente. É um provérbio. Baixo meu olhar para os juncos.
“Pode não ser nada, ou pode haver alguma conexão. Não sei. Filosofia
nunca foi meu forte. Mas é por isso que preciso descobrir.”
“Espere… filosofia?” Sua batida ponderada pontua o ar com incerteza.
“Halen, não vá aí. Não faça isso com você mesmo de novo.” O tom
desesperado de Aubrey se transforma em minhas próprias dúvidas. “Achei
que essa obsessão tivesse acabado...”
“Eu não tenho uma obsessão,” eu respondo, minha mandíbula apertada em
torno das palavras. “Você pode me encontrar um estudioso de filosofia com
amplo conhecimento em esoterismo ocidental?”
“Tenho certeza que posso”, diz ele.
“Alguém que também pode pensar como um assassino?”
Ele expele uma respiração audível através da linha.
O caso Harbinger permanece sem solução, um suspeito nunca identificado.
Mas eu sei exatamente onde esse provável suspeito está agora, e sei que ele
acabará por encantar seu caminho para o mundo exterior.
Meu antebraço inflama com uma coceira quente, e eu esfrego a tinta por
cima da minha camisa, em seguida, toco o pingente em volta do meu
pescoço para centralizar meus pensamentos divergentes.
Concentre-se no presente.
“Isso não vai acabar bem”, Aubrey finalmente cede.
Solto uma respiração purificadora, exalando a tensão do meu peito. "Olhar.
Não estou olhando para ele por causa disso... não diretamente. E não estou
trabalhando no caso Harbinger. Eu deixei isso de lado. Mas ele é um
especialista em sua área – o especialista – e preciso de sua visão sobre
isso.”
“E o que faz você pensar que ele estará disposto a ajudá-lo?”
Meu gerente de campo faz uma observação lógica.
Apesar da umidade, o ar da noite fica um pouco mais frio, e a escuridão
invade. Eu penso seriamente sobre sua pergunta. Não porque eu não saiba a
resposta, mas não sei como formular a resposta em voz alta.
Kallum estará muito disposto a ajudar. Se a participação dele será realmente
útil ou não ... bem, esse é um risco que tenho que correr.
Mas ele vai me ajudar, porque é um sociopata narcisista que está
trancafiado há seis meses, e meu pedido por sua ajuda alimentará seu ego
faminto.
“Não sei, Aubrey”, digo enquanto subo no carro alugado. “Mas se você me
conseguir aquela passagem de avião, quando eu chegar lá, você será o
primeiro a saber.”
Encerrei a ligação, sabendo que assim que as evidências confirmarem que
os olhos foram removidos perimortem, a prioridade deste caso aumentará
drasticamente. O FBI então assumirá o controle e poderá até me expulsar. A
mídia descerá e congestionará a cidade. Tenho um tempo limitado para
trabalhar e preciso de respostas específicas.
Respostas que só um estudioso de filosofia perturbado pode me dar.
Sim, o mal existe.
E eu tenho que olhar o mal bem em seus lindos olhos e pedir sua ajuda.
OLHOS MALVADOS
KALLUM
A maioria das obsessões começa pequena, inofensiva. Uma pequena
M coisinha no fundo da sua mente, uma fixação inocente. O pensamento
obsessivo rasteja sob nossa pele e começamos a escolher e escolher até
que o desejo nos domine e não tenhamos escolha a não ser rasgá-lo, com as
garras arranhando e tirando sangue.
A ferida é uma forma de alívio.
Todas as grandes mentes sofrem esta aflição. Um tormento que nos condena
a uma existência monótona.
Mas o que é arte e beleza senão dor? Qualquer coisa que aconteça com
muita facilidade é um insulto tanto para o criador quanto para o
consumidor.
Com a dor, sentimos, nos dilaceramos e permitimos que a ferida cicatrize.
Aceitamos a cicatriz. Com obsessão, mutilamos a pele até destruí-la, nunca
permitindo que o dano seja reparado.
O sangue nunca coagula. Queremos que flua, que continue alimentando a
paixão, o desejo.
O pequeno Halen St. James não começou como uma coisinha. Desde o
primeiro dia, ela esfolou minha pele e se enterrou profundamente.
E não consigo parar de coçar.
“Locke, você acordou.”
Meu nome é chamado na fila de pacientes sentados em um banco na sala de
espera. Está úmido e lotado na pequena área de detenção de oito por dez do
Instituto Correcional para Criminosos Insanos de Briar. As paredes brancas
estão sujas pelo tempo e pelo abandono. Há um cheiro constante de
alvejante com uma leve corrente de mofo, um fedor que nunca consegue ser
mascarado.
Os presos psicóticos cheiram pior.
Vestindo meu uniforme neutro de paciente, levanto-me da cadeira de
plástico e passo a mão pelo meu cabelo penteado. Alguns fios soltos passam
pelos meus olhos, mas ignoro os desgarrados errantes enquanto sou
enredado pela visão na mesa de visitação.
Permito que todos os cinco sentidos a absorvam completamente antes de
entrar na sala.
Térmica básica cinza-clara com três botões desabotoados na gola. Uma
corrente simples e delicada de ouro branco deixa cair um diamante de um
quilate em forma de lágrima na cavidade de sua garganta. Seu cabelo
castanho escuro está preso em um rabo de cavalo baixo, fora do caminho.
Uma faixa branca desafiadora emoldura a lateral de seu rosto não polido.
A única maquiagem que ela usa é uma passagem de rímel para escurecer os
cílios e um toque de gloss nos lábios carnudos. Mas porquê encobrir a sua
beleza natural com camadas de produtos químicos tóxicos? Aprecio a
simplicidade, mesmo que aqueles dramáticos olhos castanhos me dêem
vontade de tirar sangue.
Conforme entro na sala, observo enquanto ela me observa com a mesma
atenção. Gosto do jeito como ela tenta propositalmente não piscar, do jeito
que suas bochechas ficam com um leve tom de rosa pálido. É enganoso da
parte dela; ela não é tímida, mansa ou extasiada por mim.
Oh, eu sei que sou um espécime para ser visto. Não há modéstia nestes
ossos. Seria pretensioso da minha parte fingir humildade. Desde que eu
tinha cinco anos, as amigas da minha mãe arrulhavam e maravilhavam-se
com os meus olhos. Minhas amigas do ensino médio encharcaram a
calcinha no meu cabelo preto desgrenhado e no meu sorriso torto. Pensando
bem, os amigos da minha mãe também.
Aos seis e um, meu corpo é magro e tonificado, afiado para causar estragos
na mente e no corpo feminino.
O que é um dos muitos aborrecimentos quando se trata da pequena
criminologista sentada à minha frente; ela nunca caiu na minha teia. Ela
escapou ilesa, sem ser afetada. Mais ainda, ela bateu um copo em mim e me
prendeu como uma aranha doméstica comum.
Um erro de cálculo que estou determinado a corrigir.
Minha mordida tem veneno.
“Olá, Halen.” O som áspero da minha voz envolve as sílabas do nome dela.
O primeiro tremor de excitação percorre minha pele.
“Professor Locke”, ela responde formalmente. "Eu preferiria que você me
chamasse de Dr. St. James da mesma maneira."
“Esta é a primeira vez que coloco os olhos em você em meses, e aqui está
você, fazendo exigências. Impressionante. Depois que você saiu dessas
sombras, parece que nunca mais voltou.” Meu olhar percorre suas feições
compostas, procurando a rachadura em sua armadura. Achei que o tivesse
encontrado uma vez, mas não fiquei agradavelmente surpreso ao ser
corrigido. Entre doze jurados, nada menos.
“Estou sendo gravado?” Eu pergunto, sem conter o tom duro em meu tom
de voz.
"Não. Esta conversa é estritamente entre nós...
“Achei que o último fosse.”
Ela ergue o queixo e apresenta o telefone, provando que não há aplicativos
de gravação, antes de colocar o dispositivo de volta na bolsa. “Mas eu
gostaria que nossa conversa permanecesse formal.”
“Ah, vamos lá”, eu digo, “podemos jogar fora letras nominais e besteiras de
decoro. Estamos ambos em pé de igualdade.”
Ela arqueia uma sobrancelha fina. “Isso te irrita se não vou me referir a
você como Dr. Locke? Porque, como o doutorado em filosofia é o mais
comum na academia, presumi que você acharia isso um insulto. Embora eu
possa sempre acrescentar letras pós-nominais se isso ajudar o seu ego,
Professor Locke, PhD .”
Ela tem sido uma abelhinha ocupada me investigando para saber como eu
funciona.
Ryder - que suponho que possa ser considerada minha amiga mais próxima
- contou como ela estava interrogando colegas profissionais e os poucos
amigos que me restaram após esse desastre. Posso tê-lo usado para
alimentá-la com alguns petiscos interessantes.
Que teias emaranhadas…
Lambo meus lábios lentamente, saboreando a queimadura de seu perfume
excitante enquanto estimula meus sentidos. Uma combinação deliciosa de
lírio do vale e ylang-ylang, um perfume único e adequado para ela.
Venenoso. Tóxico, mas apenas se ingerido. Com um toque afrodisíaco.
Ela poderia comercializar o perfume com sua própria marca: Atrair e matar
.
“Esfregar-me em carne viva, pequeno Halen, tem todas as promessas sem
cumprimento.” Giro o anel de prata no polegar.
Ela se mexe visivelmente na cadeira, recusando-se a ser provocada.
Arranhe, arranhe, arranhe.
“Que desperdício do seu doutorado”, continuo, soltando um longo suspiro.
“Você deveria estar trabalhando na academia, realizando sua própria
pesquisa. Em vez disso, você ainda está perambulando pelas cenas do
crime, brincando de perseguição.”
“Mantendo o controle sobre mim?”
Eu sorrio. “Tenho muito tempo para matar.”
Sua boca se abre, como se eu tivesse dito algo para confirmar uma suspeita.
Ousadamente, deixei minha mão passar do meio da mesa. Não há divisórias
de plástico. Sem grades metálicas. Eu poderia estender a mão e tocá-la se
quisesse, mas ainda não estou pronto para rasgar e arranhar aquela coceira.
Seu olhar cai para minha mão, para a rosa celestial com tinta desbotada nas
costas da minha mão e os sigilos que marcam meus dedos abaixo dos nós
dos dedos.
“Estou surpreso que você não tenha solicitado que eu fosse algemado.”
Tamborilo os dedos na superfície da mesa de plástico rígido.
Quando ela levanta o olhar para encontrar o meu, sua determinação está
firmemente estabelecida. “Eu deveria ter feito isso? Você planeja me
machucar?
A visão ataca tão repentinamente e com uma ferocidade surpreendente –
minhas mãos envolveram seu pescoço esguio; sua respiração ofegante por
oxigênio – tenho que piscar com força e me afastar mais da mesa para
escapar do cheiro dela.
“A raiva é um ácido que pode causar mais danos ao vaso”, digo.
“Isso não respondeu à minha pergunta.”
“Mark Twain respondeu, se você consegue imaginar o que ele quis dizer.
Escritor brilhante, empresário horrível.”
Com uma risada cortante e sardônica, ela se levanta. “Não sei por que estou
aqui. Esta foi uma má idéia. Aparentemente, você realmente é louco.
Num impulso, estendo a mão e agarro seu pulso.
Um pulso carregado acende um fogo sob minha palma. O ar, volátil e tenso,
suspende o tempo por um simples piscar de olhos, permitindo que meu
corpo absorva vorazmente a sensação dela onde eu só permiti que meus
olhos tocassem.
Nossos olhares colidem com o impacto daquele toque, e vejo o conflito em
seus olhos medrosos. Eu não sou o único afetado.
Seu peito sobe com respirações irregulares enquanto ela torce o braço para
se livrar do meu aperto e, apesar do desejo intenso de mantê-la ao meu
alcance, eu deixo.
Meus dedos memorizam a batida errática de seu pulso enquanto ela foge.
Bah-dah-bump. Bah-dah-bah-dah-colisão . Eu quero esculpir isso na minha
pele.
Ela cruza os braços, esperando ansiosamente pela minha recuperação.
Flexiono minha mão enquanto meu olhar permanece na marca visível que
deixei em seu pulso. “Deve ter sido difícil para você vir aqui,” eu digo,
separando-a dos meus pensamentos para me recompor. “Você deveria pelo
menos me dizer por que veio antes de fugir.”
“Eu não estou correndo.” Seu engolir tenso arrasta-se sedutoramente ao
longo de sua garganta para desafiar sua afirmação. Depois: “Preciso de um
especialista em filosofia”.
“E como é conveniente você saber exatamente onde encontrar um.”
Ela recua diante do meu insulto. Eu estudo suas feições suaves, mas
angustiadas. Nunca testemunhei uma criatura mais emocional. Mesmo na
sua tentativa de esconder a sua dor, enquanto caminhava pelos terrenos da
universidade, pude sentir a sua dor. Tinha gosto da mais doce melancolia,
como madressilva e cravo, deixando uma dor persistente no fundo da minha
garganta.
E tocá-la é como tocar a parte mais quente da chama e não conseguir
escapar.
Diante de seu silêncio prolongado, aceno minha mão para incentivá-la.
significa para você o provérbio: Os campos têm olhos e as florestas têm
ouvidos ?” ela pergunta.
“É Chaucer”, digo automaticamente e cruzo os braços. “De The Knight's
Tale , a primeira história de The Canterbury Tales . Sentar-se. Você está
perturbando os malucos.
Ela olha ao redor para observar os outros pacientes e suas famílias
lançando-lhe olhares cautelosos. Então ela se recosta atrás da mesa. “Não
acho que 'malucos' seja uma terminologia aceitável vinda de...”
“Sou professor de filosofia. Não sou médico, como você tão claramente
apontou. Desafiar o politicamente correto é o que eu faço.”
“Entre outras coisas mais nefastas.”
Levanto uma sobrancelha. “E aqui está você, ainda sem provas
verificáveis.”
“E aqui está você, em um hospício.”
“Nossa, que terminologia suja vinda dessa boca.” Passo a língua pela parte
interna do lábio inferior, sentindo a ira transbordando sob seu verniz
firmemente atado. É delicioso.
Depois de um momento de silêncio tenso, ela afirma: “Eu sei que é
Chaucer. Eu posso pesquisar no Google. Isso é tudo que você tem a oferecer
em termos de insight?
Solto uma risada baixa, completamente divertida. “Você não me deu nada
para continuar. A que se refere... está relacionado? Ah, posso vomitar por
horas a fio sobre o tédio chato e entorpecente de Chaucer e suas baboseiras
excessivamente elogiadas, mas duvido muito que isso sirva para esclarecer
alguém.
Ela inclina a cabeça. “E ainda assim, você uma vez o citou para mim.”
Sua confissão é uma pequena chama provocando minha pele, o golpe
ardente de prazer tão próximo, mas fora de alcance. Ela percebe o deslize
de sua parte, seus olhos se desviando. Meu comentário no tribunal fez mais
do que despertar sua curiosidade; isso a enervou.
Ela pensou sobre isso.
Ela pensou em mim.
“Cito muitas pessoas”, digo, meu olhar catalogando cada microexpressão
dela. “De vez em quando alguém acerta. Até mesmo um canalha como
Chaucer.”
Respirando fundo, seus seios pequenos e bem torneados subindo para atrair
minha atenção, Halen cede um pouco. Ela enfia a mão na bolsa que colocou
perto dos pés e tira uma pasta de papel pardo.
“Fui chamado à cena do crime ontem à tarde.” Ela abre a pasta e inclina as
imagens impressas em minha direção. “Estou explorando um ângulo
esotérico, possivelmente um perpetrador com uma conexão delirante com
uma filosofia ou filósofo.” Seus olhos encontram os meus brevemente antes
de ela retornar o olhar para a imagem superior. “Ou mesmo uma conexão
profética delirante.”
Como o assassino Harbinger.
Mas ela está se esforçando para dançar nesse ângulo, embora sua
incapacidade de me olhar nos olhos a denuncie.
"Você gosta dessa palavra, delirante." Eu sorrio e me inclino para
inspecionar as imagens. Suas fotos são decentes, capturando as imagens
escuras e assustadoras dos olhos e das árvores. Eu as folheio, notando que
as fotos são mais artísticas do que fotos espontâneas da cena do crime.
Estou bem ciente da cena. Tenho acesso à Internet em Briar, e há um
burburinho na mídia em torno da exibição mórbida de árvores misteriosas
com olhos mortos. Rumores já circulam entre os desaparecidos de Hollow's
Row, junto com rumores de práticas satânicas.
Quando o medo se apresenta, as pessoas podem ser muito chatas e
previsíveis. Desde o início dos tempos, os humanos têm criado demônios
para culpar por seu infortúnio. A cada geração ou mais, ele ressuscita em
uma nova forma e recebe o poder de destruir a humanidade.
O bem e o mal não existem inerentemente na matéria. É a pessoa, a
consciência, quem decide se uma ação servirá ou não para isso.
“O esoterismo é uma rede extremamente ampla”, digo, com desdém
evidente em meu tom. Tudo – desde a filosofia grega antiga até a teologia
da nova era – que não está sob a égide da religião judaico-cristã, os
estudiosos colocaram dentro dessa categoria vaga.
Ela assente. “Eu sei”, diz ela, sua concordância me surpreendendo. “É uma
pegadinha. Mas é um ponto de partida, pelo menos.”
Uso as pontas dos dedos para empurrar as imagens de volta na direção dela.
“Esse é um grande salto dos olhos dissecados para Chaucer. Mas essa é a
sua especialidade, não é? Saltar para um suspeito baseado em nenhuma
evidência real.”
“Um técnico da cena do crime fez a conexão”, diz ela, ignorando
decididamente meu sarcasmo contundente.
“E eu me lembrei. Devo ficar lisonjeado ou insultado?” Sento-me para a
frente, com as palmas das mãos apoiadas na borda da mesa. “Eu vou ficar
insultado, visto que a razão pela qual você está realmente aqui é porque
você presume que estou de alguma forma envolvido.”
Ela dá de ombros, sem remorso. “Eu não descartei a ideia quando ela veio a
mim.”
Eu sorrio maliciosamente, dando a ela toda a potência de cair a calcinha.
“Então talvez eu devesse ficar lisonjeado por você pensar em mim. Mas da
última vez que conversamos, acabei numa camisa de força. Então vou dar
uma passada difícil desta vez.”
“Você se aproximou de mim, Locke. Eu não forcei essas palavras
condenatórias da sua boca.” Quando começo a me levantar, ela diz:
“Espere...” Ela aponta para uma seção específica de uma imagem onde
parece que houve um incêndio. “Preciso saber se alguma das obras de
Chaucer tem paralelo com a cena.”
Eu sorrio e fico de pé. “Dr. St. James, você pode pesquisar no Google,
como disse. Obtenha as notas do penhasco. Aceno com a mão para chamar
o segurança corpulento da sala de visitação.
“Certo”, diz ela, colocando as imagens na pasta. “Chaucer não é o único
disparate excessivamente elogiado na academia.”
Apesar da óbvia crítica ao meu ego, estou à altura do desafio. “Chaucer está
muito fora do curso. Você tem que voltar mais longe do que ele para
encontrar qualquer correlação esotérica sustentável.”
Seu olhar se fixa no meu. “Quanto falta?”
“Comece com a antiguidade e continue daí.”
Ela balança a cabeça. “Isso é... vasto. Você está fodendo comigo.
Suas palavras grosseiras são unhas arranhando minhas costas. Oh, como
mal posso esperar para foder com ela.
Giro meu anel no polegar quando encontro seu olhar desconfiado. “Quem
vê com os olhos é cego”, digo, a citação escorregando friamente da minha
língua como água sobre gelo. “Só um palpite. É um ponto de partida, pelo
menos.” Eu dou uma piscadela para ela.
Começo a me virar e uma onda de pânico surge atrás de seus olhos
castanhos. "O que você quer?" ela pergunta.
À medida que o técnico psiquiátrico se aproxima, peço mais um momento e
depois encontro os olhos da mulher que me internou em um manicômio.
“Primeiro, gostaria que você usasse meu primeiro nome. Em segundo lugar,
quero o que qualquer pessoa em confinamento quer. Minha liberdade."
Ela está na minha frente, sua estatura é a de um duende, seu temperamento
é igualmente volátil. “Não há vista para as janelas nem depósito abastecido
para o grande Kallum Locke, pelo que vejo.”
"Naturalmente."
“O que você está pedindo não está ao meu alcance.”
Eu me inclino sobre a mesa, inalando uma forte dose de seu perfume
excitante. “Você não tem ideia do que está ao seu alcance, doçura.”
Desta vez, o lindo tom rosa que cobre suas bochechas não é uma manobra.
Uma corrente satisfeita de orgulho ondula sob minha pele enquanto me
afasto da mesa. “Sem minha liberdade”, eu digo, “quero que você vá se
foder, Halen. Boa sorte no seu caso.
Saio da sala de visitação com o técnico, deixando Halen olhando para mim
para um efeito dramático.
Assim que volto para o meu quarto, fecho a porta e vou até a parede de arte
que recebi permissão para pendurar... com massa adesiva, já que há medo
de usar pequenas tachinhas como armas. Eu poderia causar mais danos com
o pôster impresso barato, infligindo cortes no papel.
Retiro a impressão brega produzida em massa de um retrato em aquarela de
Nietzsche e viro-o, recuperando a foto que coloquei lá esta manhã, antes da
chegada de Halen.
É verdade que se eu soubesse que ela viria até mim, não teria desperdiçado
um dos meus favores de uma enfermeira. A confiança – ou mais
apropriadamente a fé – é um processo. Depois que o sigilo foi carregado,
tentei eliminar todos os vestígios dele da minha mente – mas abrir mão do
controle é uma prática ainda mais difícil.
Toco a imagem de Halen parada nos campos de extermínio, seu foco
intenso na cena do crime. Pedi à enfermeira que pagasse uma quantia bruta
do meu dinheiro a um repórter desprezível para capturar a foto.
Quer dizer, eu tenho uma imaginação fértil. Eu poderia simplesmente tê-la
imaginado ali, deixando minha mente correr solta enquanto a imaginava
olhando para as árvores, fazendo sua pequena dança de dedução enquanto
reunia as pistas. Sua dor é um soneto aos deuses do crime.
Mas não há comparação com sentir algo tangível em suas mãos, tocá-lo,
saber que você está tão perto.
Levo minha mão às narinas e inalo profundamente, respirando seu aroma
delicioso, antes de me abaixar e me ajustar.
Tanta doçura, como o pêssego mais saboroso – um que mal posso esperar
para cravar os dentes e sentir o suco escorrer pelo meu queixo.
Minha obsessão não começou pequena. Isso me apressou como um
tsunami. Observar essa coisinha dócil andando pela universidade. Ao vê-la
mordiscar o lábio, prenda a mecha branca de cabelo atrás da orelha toda vez
que ela se soltar.
Uma onda de caos girou em torno dela como um vórtice, mas sua dor era
tão profunda que a acalmou em meio à tempestade, uma âncora pesada que
nem mesmo um maremoto poderia arrancar.
Fiquei tão impressionado que cedi à coceira irritante de arranhar sua
superfície, de desvendar o feitiço fascinante que ela tinha sobre mim.
Ela era um desejo doentio que eu precisava ter.
Fecho minha mão em punho, sentindo o eco de seu batimento cardíaco em
staccato contra meus dedos.
Ela era como a gravidade. A própria deusa da lua controlando minha maré.
Então ela se tornou a aranha.
E ela me jogou direto em sua teia de dor.
SACO DE TRUQUES
HALEN

Você não tem ideia do que está ao seu alcance, doçura.

S As palavras de Kallum me provocam como seu aroma amadeirado de
sândalo limpo, como uma confissão secreta, como se ele deliberadamente
me iscasse com uma implicação velada do que ele sabe.
O que, admito, pode não ser nada, e ele está simplesmente usando a mim e
ao meu caso em seu proveito. Como um verdadeiro sociopata, ele domina a
arte da manipulação.
Realisticamente, Devyn citar Chaucer no local pode ser uma coincidência.
O que daria crédito à afirmação de Aubrey sobre minha obsessão por
Kallum.
Talvez eu tenha trabalhado nesta área por muito tempo, tenha visto muitas
coisas enigmáticas. O psicólogo racional dentro de mim luta para ser
ouvido contra o sentimento irracional de que nada é coincidência.
Só um palpite , ele disse.
Homens como Kallum não adivinham.
Ele viu algo nessas imagens. Ele sabe mais. Sinto em meus ossos o mesmo
que senti que ele estava ligado ao assassinato de Cambridge, e tenho que
seguir meu instinto, mesmo que ele leve a um caminho de ruína.
Eu tenho que fazer isso, porque enquanto trabalhava na cena de Cambridge,
eu não estava no meu melhor. Eu não estava dormindo. Fui desviado por
lembranças dolorosas, furioso porque mais um pedaço do meu passado
estava sendo contaminado. Cometi erros... eu sei que cometi... caso
contrário, Kallum estaria sentado em uma prisão, em vez de neste hospital
confortável.
Esta é minha chance de corrigir isso.
Há apenas seis meses, eu conhecia Kallum apenas pela reputação. Você não
trabalha na minha área sem tropeçar nos principais contribuintes para os
tópicos ocultos do mundo. O fato de Kallum ser um estudioso de filosofia
altamente conceituado escondeu-o bem na academia.
Só quando Kallum foi levado para Briar é que comecei realmente a cavar.
Entrevistei colegas anteriores e entrei em contato com ex-parceiros
românticos. Um dos professores assistentes de Kallum afirmou que a
pesquisa alquímica de Kallum beirava a obsessão, como fica evidente nas
runas e sigilos tatuados em seu corpo. Um amante anterior testemunhou sua
fixação pelas artes das trevas, e sua pesquisa muitas vezes “perturbadora”
chegava até o quarto deles.
Eu vasculhei a web em busca de todas as menções a ele. Evitei casos
activos em busca da verdade, o que quase me custou a minha carreira, mas
o que descobri foi uma história perturbadora de violência e comportamento
desviante.
Como Kallum apregoa, talvez eu nunca descubra a evidência física do
assassinato de Cambridge. Aprendi a aceitar esse fato. Esse caso está
encerrado. Se não fosse pela natureza pessoal do assassinato, Kallum
poderia nunca ter sido pego.
Inicialmente, eu pensava que o assassinato de Cambridge era um crime
passional que Kallum então tentou disfarçar como um assassinato imitador
do Harbinger. Na época, os assassinatos estavam em toda a mídia. Era uma
teoria sólida.
Porém, assim que Kallum foi trancafiado, algo curioso aconteceu.
Os assassinatos dos Harbinger pararam.
Kallum Locke é muito mais sinistro e desequilibrado do que um crime
cometido por um assassino passional, e agora tenho a chance de provar isso
– vasculhar o abismo escuro de sua mente e descobrir sua conexão com os
assassinatos.
O diabo está nos detalhes, e os detalhes estão dentro da cabeça do diabo.
E estou prestes a abrir as portas do inferno para deixá-lo vagar livremente.
A porta literal diante de mim se abre e eu endireito meus ombros. “Dr.
Torres.” Dirijo-me ao psiquiatra-chefe de Briar enquanto ele me permite
entrar em seu consultório.
“Senhorita St. É um prazer ter você. Por favor fique sentado."
O escritório do homem encarregado de uma enfermaria para criminosos
insanos não se parece com o que imaginei: com paredes cinza texturizadas,
móveis de cerejeira e fotos emolduradas de Freud. Eu até presumi que
haveria um vestígio de fumaça de charuto no ar.
Dr. Torres publicou três artigos sobre o tratamento e correção de infratores
perigosos com transtornos mentais, ele é altamente considerado na
comunidade médica por seus métodos inovadores e seu consultório está
uma bagunça.
As páginas estão espalhadas pela mesa e caindo no chão. As pastas ficam
abertas e os recortes de artigos salpicam todas as superfícies disponíveis.
Há até um sanduíche meio comido pendurado em um recipiente de isopor
aberto em uma estante de livros.
Ele próprio também não está muito bem, com óculos de armação de arame
tortos, uma cabeleira grisalha rala e bagunçada e uma camisa Polo meio
para fora da calça.
E o escritório cheira a queijo.
Olho ao redor em busca de um assento, e ele acena com a mão se
desculpando antes de limpar a bagunça de uma das cadeiras de couro em
frente à sua mesa básica de madeira.
“Por favor, desculpe a bagunça”, diz ele, oferecendo-me um assento
novamente. “Gostaria de dizer que isso é raro, mas acho que estou sempre
ocupado com uma tarefa e em estado de desordem.”
Eu sorrio. Realmente não me incomoda... por um curto período, saber que
logo irei embora. Cresci com uma mãe com TDAH que corria de um hobby
para outro, como fazia com as ocupações, sempre deixando uma bagunça
caótica em seu rastro. Mas o seu caos era muitas vezes o resultado de um
amor altruísta, e esse era o negócio.
A memória que vem à tona pesa muito em meu peito.
“Não se preocupe.” Coloquei minha bolsa de lona no único espaço livre do
chão. “Todo gênio vem com uma pitada de loucura, é o que dizem.”
Ele ri enquanto se senta na cadeira da escrivaninha, virando a gravata torta.
“Sim, é o que dizem.”
“É por isso que você é a principal autoridade no tratamento de criminosos
insanos.”
Ele inclina a cabeça, um brilho suspeito em seus olhos castanhos estreitos e
desbotados. Dr. Torres pode parecer distraído e estúpido, mas ele ganhou
sua reputação por uma razão. Ele não é tolo e, aparentemente, acariciar o
ego não vai conquistá-lo.
“Você veio aqui para visitar meu paciente, Kallum Locke”, diz ele,
mergulhando de cabeça. “Normalmente, exijo a presença de um técnico
psiquiátrico quando os oficiais da lei desejam conduzir uma entrevista com
um paciente...”
“Eu não sou um oficial da lei,” eu digo, esclarecendo isso.
“Qual é a razão pela qual eu rejeitei a regra… desta vez.” Ele faz questão de
enfatizar esta última parte.
Meu sorriso cai. “O que eu agradeço, mas não estava conduzindo uma
entrevista.”
Dr. Torres me olha atentamente. "Então em que posso ajudá-la, senhorita St.
James?"
Direto ao ponto. “Trabalho para um departamento especializado de
investigação e Kallum pode ser útil para nós em um caso ativo.”
Meu comentário parece diverti-lo, enquanto ele junta os dedos e abre um
sorriso. “Kallum não será útil para você.”
"Por que é que? Por causa de seu estado mental?”
"Não, porque você é a razão pela qual ele está aqui, senhorita St. James."
Ele pega uma caneta na mesa e procura uma folha de papel. “Na minha
opinião, seria um exagero confiar que Kallum ajudaria qualquer pessoa com
autoridade, mas especialmente você e sua divisão. Ele pode levá-lo por
alguma tangente divertida, mas não deseja que a justiça seja feita.
Concordo com a cabeça lentamente, reavaliando minha abordagem. Na
verdade, aprecio sua franqueza. Mas também não tenho tempo para debater
a ética, que é um dos motivos pelos quais escolhi minha carreira em vez da
área médica.
“Eu não acho que você iria querer impedir esta investigação, Dr. Torres.
Porque, apesar de qualquer desejo profissional vão de analisar uma mente
como a de Kallum para aprofundar sua pesquisa, presumo que você
preferiria ser útil e, ao fazê-lo, obter mais elogios. Eu sorrio castamente. “O
paciente de Briar, sob seus cuidados e supervisão diretos, ajuda as
autoridades a resolver um crime.”
Suas feições se contraem em séria deliberação antes de ele explodir em
gargalhadas. Ele esfrega as rugas no canto do olho. “Oh, não desejo impedir
sua investigação e também não desejo fazer parte do programa da mídia ou
das consequências.”
Talvez eu tenha levado minha personalidade de policial mau longe demais.
"Obrigado então?"
Ele fica sóbrio, reajustando os óculos. “Por mais que eu queira que Kallum
seja removido de minhas instalações, temo que essa não seja minha
decisão.”
“Eu entendo”, eu digo. “Kallum deveria ter sido trancado em uma
penitenciária e não em um hospital.” Das duzentas e cinquenta instalações
em todo o país, todas sobrelotadas e com falta de pessoal, Briar é um retiro
em comparação com uma prisão.
“Então você deveria ter feito seu trabalho melhor.”
Agora estou ofendido. “Se você acha que ele não pertence às suas
instalações, então por que ele ainda está aqui? Se ele não estiver realmente
doente mental, claro.
"Oh, ele é absolutamente louco."
Levanto uma sobrancelha. “Essa é a sua opinião profissional?”
Ele faz um som gutural de diversão e depois faz uma anotação na página.
“Senhorita St. James, há muitas áreas cinzentas no que diz respeito ao
sistema jurídico. Ouso dizer que obter uma sentença de inocência por
motivo de insanidade é o julgamento mais difícil de se obter. Mas se
alguém for altamente inteligente e conhecer o sistema, ele também será o
mais fácil de manipular.”
Minha cabeça lateja nas têmporas, a impaciência me irrita. “Espere, estou
confuso. Agora você está dizendo que ele não é louco? Qual é, doutor
Torres?
Ele estende a folha de papel. “A mente é a força mais poderosa do universo
conhecido”, diz ele. “Isso, pelo menos, todos podemos concordar. Se a
mente acredita que algo é verdade, então a mente o torna verdadeiro. E uma
mente brilhante pode ser a pior aflição.”
Abro a boca, mas as palavras ficam presas na minha língua. Em vez disso,
aceito o papel e olho para sua escrita rabiscada.
Tire esse demônio do meu hospital. Ligue para Joseph Wheeler.
Um número de telefone está listado abaixo do nome.
Minha frequência cardíaca acelera, lembrando o último dia no tribunal,
quando esperei — com a respiração suspensa — pelo veredicto da
audiência de Kallum. O homem à minha frente tem a mesma esperança
contida em seus olhos que muitos dos jurados tinham naquele momento.
Honestamente, não tenho certeza de como isso aconteceu ou por que o juiz
permitiu que o veredicto fosse mantido. Quando pedi ao júri que fizesse o
seu trabalho e prendesse Kallum, não era isso que eu pretendia. A única
explicação lógica é que, sem provas físicas, o júri sabia que um veredicto de
culpa poderia ser objecto de recurso. Ao sentenciá-lo a um hospital, ele fica
pelo menos excluído do público, incapaz de prejudicar qualquer outra
pessoa.
Ou...talvez não, de acordo com a nota do Dr. Torres.
“Para transportar um paciente em missão oficial do FBI”, diz ele, “você
precisaria de uma ordem judicial, é claro. Wheeler pode fazer isso
acontecer.”
Cruzo os braços sobre o peito, de repente mais do que desconfiada. “E eu
presumo que o paciente precisaria de supervisão médica, como do médico.”
Trocamos olhares e, após um momento de silêncio tenso, o Dr. Torres ajeita
a gravata novamente. Aparentemente protelando, já que ele provou que não
se preocupa com sua aparência desleixada.
“Eu poderia encaminhar um psiquiatra para o caso”, diz ele, inflexível em
sua posição.
Concordo com a cabeça, embora sinta que não há ninguém que possa
controlar aquele monstro. “Vou tentar primeiro obter uma ordem judicial
através da minha própria divisão, depois veremos o que mais pode ser
feito.”
"Tentar, senhorita St. James, é inaceitável." Ele agarra o punho da camisa e
enrola a manga, empurrando o tecido até o antebraço.
Queimaduras de segundo e terceiro graus marcam a pele de seu braço em
manchas horríveis e desfigurantes. Meu estômago embrulha e eu fico
olhando, horrorizada, para a visão.
"Como isso aconteceu?" Eu pergunto, minha voz tendo perdido o tom.
Ele desliza a manga para baixo, sem se preocupar em abotoar o punho.
Quando seu olhar pousa sobre mim, vejo o que o Dr. Torres estava tentando
disfarçar sob sua aparente natureza excêntrica. O fedor do seu medo
permeia a sala.
“Sou um homem da ciência”, diz ele, evitando com tato minha pergunta.
“Sou um homem de lógica e pensamento racional. No entanto, não sou
muito obtuso em minhas vãs atividades profissionais” – ele me dá um olhar
de desprezo – “para admitir quando estou fora do meu alcance com um
paciente. Há algo profundamente perturbado na psique de Kallum e não sou
o médico que pode ajudá-lo.”
Sinto por sua situação, mas ele ainda não declarou diretamente a tortura que
Kallum lhe submeteu. Não tenho dúvidas de que Kallum está causando
estragos neste homem, e a Dra. Torres provavelmente já ponderou o dilema
ético sobre como se livrar dele – mas, como mulher da ciência, preciso que
os fatos sejam declarados em alto e bom som.
Desta vez, preciso das provas.
“Há algo que eu deva saber caso Kallum seja encaminhado a um médico e
liberado de seus cuidados?” Eu pergunto.
Recompondo-se, ele considera por um momento e depois: “A doença
mental de início tardio não se desenvolve mais tarde na vida. Na maioria
das vezes, como tenho certeza de que você sabe, a doença simplesmente
não foi controlada até piorar e se tornar evidente. Kallum foi previamente
diagnosticado com transtorno psicótico breve em sua juventude. Um
diagnóstico revelado durante seu julgamento.”
O que era curiosamente suspeito. Isso foi realmente uma revelação surpresa
ou o advogado de Kallum vazou o diagnóstico para convencer o júri a uma
defesa de insanidade sem ter que mudar o argumento após meu
depoimento?
Como afirmou o Dr. Torres, Kallum é inteligente o suficiente para operar o
sistema, mas parece um risco muito grande, mesmo para ele.
Foram apresentadas provas dos diagnósticos, mas os detalhes do momento
violento da história foram fornecidos apenas ao juiz e ocultados do júri e
das testemunhas. Como o arquivo é um registro juvenil, ele permanece
lacrado e inacessível. Até para mim.
“Como tenho certeza de que você também sabe”, continua ele, “crises
recorrentes de episódios psicóticos violentos tendem a ser desencadeados
por pensamentos obsessivos. Notei um alto nível de comportamento
obsessivo com Kallum. Eu seria cauteloso, senhorita St. James, visto que
você é um provável ponto focal para a obsessão dele.
Meu olhar cai para seu braço coberto antes de encontrar seus olhos
diretamente. “Agradeço sua preocupação.” Ele acena solenemente em
resposta. “Você realmente concorda com o diagnóstico?”
Seu sorriso é forçado. “Você pode ter que decidir isso por si mesmo, Dr. St.
James. Afinal, você tem as credenciais. Eu chegaria ao ponto de sugerir que
você fosse o médico para supervisionar Kallum em campo.”
“Absolutamente não,” eu digo, minhas paredes se erguendo. “Agradeço seu
endosso, mas não quero essa responsabilidade.”
“No entanto, você está disposto a arriscar outros para ter a experiência dele
no seu caso.”
“Todos deveríamos estar dispostos a arriscar algo pelo bem maior”, digo
enquanto me levanto, esperando que o Dr. Torres aprecie seu próprio
sacrifício em manter Kallum longe do público.
“Uma última coisa,” ele diz, me parando. “Se acontecer de você usar
Wheeler, tudo que peço em troca é que haja uma estipulação de que Kallum
 q p ç q j p ç q
seja reenviado para uma instalação melhor após sua alta do caso.”
Eu mantenho seu olhar, a compreensão passando entre nós. “Claro”, eu
digo.
“Espero que você encontre o que procura, Dr. St. James.”
“Obrigado pelo seu tempo.” Eu me viro para sair.
Sua declaração de despedida parece estranhamente formulada, e isso
apodrece no fundo da minha mente quando saio da instituição. A única
coisa que procuro são respostas.
O bem maior exige sacrifício, e estou disposto a arriscar cometer o maior
erro da minha carreira para obter essas respostas.

O hotel designado para visitantes fica ao lado de Briar. Fico na janela do

meu quarto de hotel, observando o terreno enquanto o céu escurece e as
luzes da instalação piscam para lançar sombras distorcidas ao longo da
grama.
Liguei para o Departamento de Polícia de Hollow's Row e fui transferido
para Devyn. Ela prometeu manter a cena intacta até esta noite, e eu tive que
avisá-la de que não voltaria a tempo.
“Obrigado por tentar esperar por mim”, eu disse a ela, “mas não voltarei
hoje. Talvez amanhã, e possivelmente, estarei trazendo ajuda.”
“Outro alimentado?” ela perguntou. “Porque os ternos desceram hoje. Não
consigo ver como esta cidade pode caber mais.”
"Não. Não é um agente federal”, asseguro a ela. “Um professor de filosofia
psicótica.”
Ela riu, mas quando não participei, a linha ficou em silêncio.
“Ah, você está falando sério”, disse ela. “Halen, você está ajudando ou está
trazendo algo pior para minha cidade?”
Tento não mentir para aqueles que respeito. “Honestamente, eu não sei.”
Depois de encerrar a ligação, entrei em contato com o Agente Especial
Wren Alister, que foi nomeado líder da força-tarefa de Hollow's Row. É
dele que preciso obter aprovação para contratar um consultor especializado
no caso.
Minha divisão tem muita influência, mas não posso promover Kallum como
consultor do meu diretor. Aubrey deixou isso claro quando me repreendeu
por causa dessa viagem.
Eu verifico meu e-mail no meu telefone. Ainda não há confirmação do
Agente Alister. Já completei a pilha de papelada necessária. Coloquei tudo
no lugar. E ainda não tenho certeza de que este seja o curso de ação correto.
A ansiedade aperta meu peito e olho para o pedaço de papel que o Dr.
Torres me entregou.
Olhando pela janela, toco o pingente em meu pescoço, buscando alguma
aparência de conforto e talvez até orientação.
“Estou cometendo um erro muito grave”, sussurro.
As palavras do Dr. Torres me assombram e não tenho certeza do meu
propósito ou intenção.
Eu o acusei de usar Kallum para promover sua carreira – mas será que sou
igualmente vaidoso em meu esforço para provar que Kallum é o assassino
do Precursor?
Quem estou arriscando se isso der terrivelmente errado?
Então imagino a horrível cena do crime, os olhos vazios, os corpos
torturados das vítimas ainda perdidos.
Corpos que ainda podem estar, de fato, vivos.
Foi a única coisa que ninguém disse na cena do crime, mas foi o que o
silêncio gritou.
É por isso que o FBI foi chamado a Hollow's Row.
Se há uma chance de que essas vítimas possam ser encontradas vivas, e essa
chance está nas mãos implacáveis e tatuadas de um assassino...
Pego meu telefone e abro o navegador da web. Eu digito quem vê com os
olhos é cego e clico em Pesquisar.
A citação aparece imediatamente, citando Sócrates na Alegoria da Caverna
de Platão . Clico no link e mergulho, mergulhando na leitura. Meu
entendimento básico da interpretação é que se trata de uma peça metafórica
sobre a diferença teórica entre inteligência e ignorância.
Esfrego a testa, tentando evitar a dor de cabeça que se forma. A filosofia –
especialmente a grega antiga – não foi meu ponto forte na faculdade. Sou
muito racional, muito fundamentado na praticidade para refletir sobre o
significado do universo.
Quanto mais me aprofundo em minha pesquisa, mais encontro um tema
dominante. Na maior parte, os diálogos aludem ao fato de a maioria das
pessoas serem felizes sem musa, viverem sem inspiração divina, pois não
têm acesso a percepções mais elevadas da realidade.
Em termos simplificados e clichês: a ignorância é uma bênção.
Depois de clicar em links e ler definições e interpretações de epistemologia,
encontro-me no final da Internet, em algum fórum de filosofia, onde perdi
toda a noção do tempo e da razão, e nem consigo lembrar o que era
originalmente. Procurando por.
"Merda." Eu solto um suspiro frustrado.
Olho para a janela, como se pudesse sentir o escárnio de Kallum, sua
zombaria em relação à minha tentativa de juntar as peças dessa pista. Uma
pista ou uma tangente, como alertou o Dr. Torres? De qualquer forma, isso é
exatamente o que ele queria.
Estou questionando tudo.
O risco, como a filosofia, apresenta um perigo fora de nós. A única forma
de mitigar o perigo do risco é ter controle sobre as variáveis.
Racionalmente falando, preciso ganhar controle sobre Kallum Locke.
Eu me coloquei na mente de muitos sociopatas e assassinos ao longo dos
anos. Sei como eles pensam, como se comportam, como respondem aos
estímulos — e como precisam ser a força mais inteligente e poderosa na
sala.
Se Kallum deseja uma rosa murcha, então mostrarei a ele minhas pétalas
murchas.
Clico fora dos sites e pego uma garrafa de água no frigobar. Então ligo para
Joseph Wheeler, o advogado da agência a quem o Dr. Torres se referiu, para
fechar o negócio.
ACERTO COM O DIABO
KALLUM
duas visitas em tantos dias. Sinto-me honrado, Dr. St. James.
“T Halen está sentada no mesmo lugar que ela sentou ontem na mesa de
visitação. Só que hoje ela parece um pouco menos nervosa. O cabelo dela
está solto. As camadas ricas cobrem seus ombros e param logo abaixo dos
seios naturais em formato de pêra.
Sinto uma vontade repentina e destrutiva de passar a mecha branca atrás da
orelha dela ou enrolá-la no punho. Enrolo os dedos em direção à palma da
mão sobre a mesa para conter o impulso.
Ela acabou de tomar banho e inalo o cheiro de xampu e sabonete genérico.
Ela fez as malas com pressa para chegar aqui; ela não trouxe sua própria
marca de produtos de limpeza e fragrâncias.
Sem responder, ela tira os documentos da mochila e alinha os formulários
na mesa entre nós. Ela é um negócio sério.
“Esta é a oferta, Kallum”, afirma ela. “Você não pode negociar ou esperar
um acordo melhor. Isso é sensível ao tempo. Isso ou nada.”
Eu não olho os documentos. Eu mantenho seu olhar prateado. O céu
nublado ameaça o mau tempo, e suas íris refletem a atmosfera tempestuosa
do lado de fora das janelas, fazendo-a parecer mais uma criatura fada
etérea.
“Antes de você me dar sua proposta, tenho um pedido.”
Ela se prepara com uma inspiração fortificante de ar. "Vá em frente."
“O topete branco…?” Eu uso meu dedo para mover ao redor do meu rosto
no espelho do dela.
“Poliose”, ela responde sem rodeios. “O tipo inofensivo e genético. Minha
mãe também teve. Suas arestas ficam mais nítidas com a menção de sua
mãe, e suas paredes defensivas se erguem enquanto ela evita meus olhos.
“Parece que temos algo em comum”, eu digo. “Minha heterocromia
também é uma condição rara de pigmentação transmitida pelos genes.” Eu
pisco e dou-lhe um sorriso com os olhos.
“Sem condições subjacentes?” ela investiga.
Ela está pescando mais do que a razão por trás dos meus olhos
impressionantes no meu pool genético. "Não, a menos que você conte com
um gênio latente... não."
Com um aceno firme, ela olha para os documentos. “Para que conste, não
somos nada parecidos, Kallum. Agora, vamos repassar os detalhes—”
“Apenas me diga a oferta.” Ela está usando meu primeiro nome, um dos
meus termos. Pela tensão que contorna seus lábios carnudos, ela não está
feliz com a concessão.
Mas ela está desesperada.
“Não há nenhum juiz no estado de Boston que lhe conceda a libertação
total”, diz ela. Suas feições suavizam enquanto ela pronuncia a metade
praticada de seu discurso. “Mas você terá certa liberdade enquanto participa
do caso. Você será obrigado a usar uma tornozeleira eletrônica e um
psiquiatra será designado para supervisioná-lo. Então, quando o caso for
encerrado, desde que sua ajuda seja considerada valiosa, você será
transferido de Briar para uma instalação menos restritiva.
Uno minhas mãos sobre a mesa, entrelaçando os dedos. Mantenho seu olhar
inabalável por um instante, depois olho para a tinta escrita em meu
antebraço. Uma linha em particular, uma citação de Platão: Não haverá fim
para os problemas do Estado, ou da própria humanidade, até que os
filósofos se tornem reis.
“E o que eu ganho com você com o acordo?”
Suas sobrancelhas escuras se juntam. Suas emoções são tão transparentes
que enchem minha cabeça de zumbido, como se eu estivesse drogado. “Eu
não entendo”, ela diz.
“O que você está me oferecendo? Não o estado, o juiz ou o FBI. Você ."
Ela não responde imediatamente. Os sons da sala de visitação ficam mais
altos. O barulho das cadeiras contra o piso de cerâmica e as conversas nos
cercam. Enquanto ela considera sua resposta, vejo a mesma certeza
obstinada que ela usou no tribunal cobrindo-a como uma capa.
“Eu sei o que você fez com a Dra. Torres”, diz ela.
Levanto uma sobrancelha. "É assim mesmo. E o que eu fiz, pequeno Halen?
“Eu vi as queimaduras”, diz ela, baixando a voz. "Você o torturou."
Cotovelo apoiado na mesa, cubro a boca com a mão. “Essa é uma teoria
absurda vinda de você.”
Ela se aproxima, toda a pretensão perdida de suas feições. “Você está
dizendo que não é a causa dessas queimaduras? Que você não torturou o Dr.
Torres?
“Ele se torturou”, digo com convicção. “E pare de tentar me psicanalisar.
Não posso ser o bode expiatório de todos. Em algum momento, Halen, as
coceiras incômodas se tornam um inferno que deve ser extinto.
Ela balança a cabeça, seus olhos queimando onde seu olhar toca. “Uma vez
você me perguntou se eu tinha medo de você.”
Minha respiração para, todos os nervos do meu corpo estão tensos. Estou
muito ansioso para saber onde ela está levando isso.
“Tenho medo de você, Kallum”, ela admite, sua voz em uma cadência
sensual e ofegante que desliza sob minha pele. “Se é isso que você é capaz
de fazer com alguém, você acha uma mera irritação...” Ela para, seus dentes
pegam o canto do lábio. “Bem, eu já sei o que você faz com alguém que
você acha que merece vingança.”
Todo o meu corpo é fogo. Se ela não tomar cuidado, posso arrastá-la para o
incêndio. Sua confissão é uma provocação perversa, desafiando-me a
mostrar seu verdadeiro medo, a fazê-la gritar. Se a pequena Halen
vislumbrasse as imagens que enchem minha cabeça agora, ela destruiria a
papelada e fugiria deste prédio.
Mas para ela — para conseguir o que preciso — tenho que me comportar
como um bom cachorro. Sem morder. Sem arranhões. Nada de transar. E
definitivamente nada de marcar meu território.
Solto um suspiro, liberando a tensão dos meus músculos. "Por que você está
dizendo isso para mim?"
A vulnerabilidade em suas feições é crua e dolorida, e se estivéssemos
sozinhos, eu a absorveria enquanto aplicava rímel em suas lindas
bochechas.
“Porque,” ela diz, a voz falhando. “Eu sou o ponto focal da sua obsessão.”
Uma risada escapa. “Você tem uma grande obsessão se formando.” Lambo
meus lábios, saboreando seu medo, a flor mais perfumada e inebriante.
"Não se preocupe. Não guardo rancor de você. Você está a salvo de mim.
Ela não acredita em mim. Seus olhos brilham com sua apreensão crescente,
e o tremor de seus lábios quase me faz desfazer... antes que ela finalmente
controle suas emoções. Estou ficando exausto por me conter, meus dedos
ficam brancos enquanto agarro a mesa.
“O que você quer de mim?” ela pergunta. “O que eu tenho para lhe dar para
que você aceite este acordo, Kallum?”
A pergunta dela destrói a última camada da minha restrição. Passo a mão
pelo cabelo, afastando-me da mesa. Apenas me dê uma maldita caneta.
Uma longa pausa de silêncio se estende, então ela diz: — Se isso significa
que algo de bom resultará deste acordo, então... dentro do razoável, eu lhe
darei o que você quiser.
Uma faísca cruel acende meu sangue. A corrente corre para o meu coração
e a antecipação lambe minha espinha com uma língua bifurcada. Eu abaixo
minha mão para a mesa. O desejo de sentir seu coração pulsando em
minhas veias.
Não reprimo meu sorriso torto e gosto da maneira como isso a faz se mexer
na cadeira. “O que o seu bem faria se o mal não existisse?” Eu digo a ela.
As palavras de Bulgakov são tão apropriadas para este momento que eu
mesmo poderia tê-las escrito.
Ela toca o antebraço com propósito, e estou curioso para raspar todas essas
camadas para descobrir o que há por baixo.
“Sem jogos, Kallum”, diz ela. “Cumprirei dentro do razoável, mas isso
significa que sua ajuda deve ser considerada valiosa .”
“E o que estaria dentro do razoável? Um hamburguer? Um telefonema para
um amigo? Uma caminhada à meia-noite na praia? Dou de ombros de
brincadeira, gostando de todos os nossos jogos. “Talvez tudo que eu queira
é que você se preocupe com o que tenho em mente para que eu possa ver
você se contorcer.”
“Você está doente”, diz ela, baixando a guarda.
“Talvez, mas é você quem precisa da minha doença, doçura.”
Ela enfia a mão na bolsa e tira uma caneta, mas a mantém fora de alcance.
“Temos um acordo contingente , então?”
Eu aceno uma vez.
Ela me oferece a caneta. “Assine seu nome.”
Ao aceitar a caneta, coloco meu dedo indicador ao lado do dela. Uma
corrente carregada forma um arco entre nós antes que ela se afaste. O
menor toque desperta dentro de mim um desejo primitivo de agarrar seu
cabelo e empurrá-la contra a mesa.
Com a mandíbula cerrada, agarro a caneta, quase quebrando o plástico.
Tenho que trabalhar para manter esses impulsos sob controle.
Paciência nunca foi uma virtude que considero valiosa. Sou uma espécie de
hedonista, admito. E a energia escura pulsando entre Halen e eu quer me
deixar louco, quer me fazer enredá-la em minha teia e sangrá-la até que eu
esteja empanturrado.
Caneta posicionada sobre a página, olho para ela. “Eu me pergunto qual de
nós é o diabo e qual está vendendo nossa alma?”
Ela sacode as ondas soltas de cabelo do rosto. “Primeiro você precisa ter
uma alma para vender.”
Antes que isso acabe, minha pequena Halen olhará nos olhos de seu
demônio e conhecerá o medo.
Com um sorriso satisfeito, assino meu nome nos formulários. Ao colocar a
caneta na frente dela, digo: “Quando eu resolver o caso, espero que os
termos sejam renegociados”.
Ela solta um suspiro divertido. “E por que diabos isso gerou você você acha
que isso aconteceria?”
Eu inclino minha cabeça, deixando meu olhar descer para o diamante no
fundo de sua garganta, antes de encontrar o sedutor prateado de seus olhos
mais uma vez. “Porque este assunto é urgente demais para simplesmente
localizar corpos e nomear um suspeito. Serei o salvador de trinta e três
vidas, Halen. Serei um herói. E um herói pode pedir qualquer coisa que
quiser.
Ela não precisa dizer uma palavra. Suas feições sóbrias confirmam a
veracidade da minha afirmação.
Em vez disso, ela faz uma encenação para guardar os formulários antes de
ficar na minha frente, com a mochila na mão. “Faça as malas levemente,
Kallum. Seu ego precisará do espaço.”
Meu olhar de admiração permanece em seu traseiro enquanto ela sai da sala
de visitação.
Minha musa confessou seu medo, abriu-se e me permitiu mergulhar em
suas profundezas.
Agora, o desejo de aprofundar-se é mais ávido do que nunca.
A RAIZ INSANA
KALLUM
R. Stoll Verlice é um homem esguio, de meia-idade, com cabelos ultra-
D brancos, que mais parece um político do que um psiquiatra. Uma vaia
na hora certa o fará tremer em seus mocassins baratos e afastá-lo do
caso.
Pela maneira como Halen o informa com olhares cautelosos, ela também o
considera uma má escolha para ser designado como meu psiquiatra de
campo.
Mas aqui estamos, no coração de Hollow's Row, todos os três prontos para
fazer história. Se ao menos eu pudesse entoar sarcasmo em meus
pensamentos.
Halen me entrega a chave do quarto, tomando cuidado para evitar que
nossos dedos se toquem. Viro a chave; é uma chave real. Não é um cartão
de plástico. O bronze está fosco e desgastado, assim como este hotel e
cidade gótica. Embora exista um certo encanto macabro, como o murmúrio
mortal que percorre seus ossos e assobia ameaças através de árvores
antigas, é principalmente uma pilha dilapidada de ruínas.
Independentemente da minha apreciação por todas as coisas antigas e
misteriosas, ainda prefiro o novo, limpo e contemporâneo quando se trata
de onde deito minha cabeça.
"Fique contente, não é Briar", diz Halen, percebendo minha aversão. “Seu
quarto está conectado ao do Dr. Verlice, e a porta conjugada deve
permanecer aberta e destrancada. Guarde suas coisas. Vamos nos encontrar
com os federais para ir ao local.”
“Eu quase pintei meu nome com sangue”, eu digo. “Estou sob seu
comando.”
Dr. Verlice não se ofende com esta afirmação da mesma forma que Halen,
mas ele me conduz em direção à escada, certificando-se de que eu saiba
quem está no comando.
Depois que Halen confessou a urgência do caso, admitindo que o potencial
era alto e que as vítimas ainda poderiam ser recuperadas com vida, os
acontecimentos ocorreram rapidamente. Meus parcos itens pessoais foram
aprovados, embalados e levados para um aeroporto, onde um agente
algemou meu tornozelo com um monitor.
Posso circular pelas áreas aprovadas da cidade, como a cena do crime, o
hotel e as proximidades da rua principal, mas um passo além dos limites
figurativos da cidade e serei caçado como o mais procurado do FBI.
O resumo das regras tem uma grande sobreposição: se eu errar, serei
mandado de volta para Briar.
“Suas ações recairão sobre mim”, disse Halen no voo. "Eu não vou deixar
você estragar tudo."
Senti uma emoção desviante com o voto dela.
No momento em que os principais participantes da unidade estão reunidos
em uma caravana de SUVs gigantes que consomem muita gasolina, já tive
uma noção da dinâmica da cidade. É certo que eu já tinha feito o meu
trabalho de casa há anos, quando as notícias dos desaparecimentos se
tornaram virais.
Hollow's Row tem uma reputação de fazer coisas ruins.
Nosso veículo avança com Halen sentado no banco do passageiro, o agente
especial Wren Alister ao volante, e eu e meu psiquiatra cão de guarda
ocupando os dois bancos traseiros. O Agente Alister está com uma mão no
volante e a outra tocando no teclado do seu computador console. Halen e
Dr. Verlice olham para seus telefones.
Sou o único sem um dispositivo para me distrair da vista panorâmica
enquanto navegamos pelas ruas estreitas e desgastadas pelo tempo. É como
se uma sombra tivesse sido lançada sobre uma pequena cidade dos EUA,
como se uma mortalha escura tivesse caído sobre as cercas outrora brancas
e os rostos sorridentes.
As casas do renascimento gótico são antigas, algumas datando de duzentos
anos. Eles parecem ter sido restaurados em algum ponto, mas onde o tempo
não conseguiu quebrar as estruturas, a perda e a dor destruíram o verniz
clássico.
As pessoas flutuam como fantasmas nas calçadas. Eles são extensões das
casas mortas, ligados aos esqueletos pelas memórias, incapazes de sair de
seus esconderijos.
A minha especialização não está nas ciências sociais, mas até eu posso
avaliar as dificuldades que o desaparecimento de tantas pessoas de uma
comunidade unida pode causar. Muitas unidades familiares perderam pelo
menos um ente querido. Trinta e três membros de uma sociedade centrada
na família desapareceram da existência.
E agora, enquanto a notícia dos restos mortais descobertos se espalha pelos
cadáveres da cidade, essas pessoas espreitam como zumbis animados, com
a respiração suspensa como um estertor mortal esperando para expirar, para
ouvir os nomes daqueles entes queridos anunciados.
Eles esperam pelo encerramento.
 p p
Enquanto nosso SUV se aproxima de uma trilha recém-usada no pântano,
olho para Halen. “Quando os relatórios de DNA serão disponibilizados?”
Ela se vira em minha direção, com uma curiosa ruga entre as sobrancelhas.
Ela olha para o agente Alister e não gosto que ela sinta que precisa da
permissão dele. Ao seu aceno afirmativo, ela diz: “O DNA de cinco restos
mortais foi confirmado como sendo de moradores da cidade”.
“Isso dá um tom muito sombrio, mas redundante,” eu digo, e Halen franze a
testa em desaprovação.
Cinco identificações positivas devem ser suficientes para tirar uma
conclusão provável sobre o resto dos olhos pertencentes aos desaparecidos.
Vamos nos referir a eles assim de agora em diante, para simplificar.
“Acho que é preferível referir-se a eles como vítimas”, comenta Halen, e
percebo que devo ter expressado meus pensamentos em voz alta.
Eu tenho que estar mais atento a isso. Passar seis meses isolado na minha
cabeça, jogando antipsicóticos no vaso sanitário, tem a capacidade de
causar estragos no estado mental de alguém.
Antes de sair do veículo, me abaixo e esfrego a coceira irritante causada
pela tornozeleira. O agente Alister abre minha porta e o cheiro pungente do
pântano atinge meu rosto. À medida que deixo meus sentidos se
aclimatarem, noto outro leve odor flutuando pelos altos juncos.
Morte.
Os habitantes da cidade chamam esta área de campos de extermínio porque
os caçadores descartam suas presas aqui.
Mas a cidade não ganhou reputação por causa da grande caça. Após o
desaparecimento em massa, os últimos anos têm sido relativamente
tranquilos. Antes, porém, Hollow's Row ganhou o apelido muito inteligente
de Hollow's Death Row nas cidades vizinhas devido ao alto índice de
mortalidade.
Mas isso é outra história.
Sigo atrás de Alister enquanto ele percorre o caminho desgastado. Dr.
Verlice fica para trás com o SUV, atualizando o “trabalho paciente”, mas
suspeito que ele não tenha estômago para essa parte do negócio.
Halen caminha a uma curta distância atrás de mim, como se estivesse com
medo de que eu fizesse um Houdini e desaparecesse aqui mesmo nos
campos de extermínio.
“Quando dou minha palavra, eu a honro, Halen,” digo, contornando os
ossos branqueados de uma carcaça de veado. “Não vou correr para a
floresta para viver de frutas silvestres e amoras silvestres. Não deixe minha
presença preocupar sua mente e impedir seu foco.”
“Sou capaz de realizar multitarefas”, diz ela. “Você apenas se concentra na
cena, Kallum. O que você está aqui para fazer.
E quando chegamos à cena, retiro as mãos dos bolsos da jaqueta, deixando-
as penduradas frouxamente ao lado do corpo. Fita adesiva envolve os
troncos de várias árvores finas, designando a cena do crime. Ou o que
sobrou dele.
“Teria sido melhor se eu pudesse ter visto a cena antes que os uniformes e
técnicos a desmontassem.” Flexiono meus dedos, captando a energia
persistente do local.
Halen se move para ficar ao meu lado. O zumbido de sua proximidade vibra
em meus ossos, me distraindo, me dominando. “Se você não tivesse sido
uma primadona, você teria”, diz ela. "Ontem."
“Tudo tem um preço, doçura.” Dou a ela meu sorriso diabólico antes de
passar por baixo de um pedaço esfarrapado de fita adesiva. “Especialmente
brilhante.”
Sua expiração tensa chega aos meus ouvidos enquanto me aproximo das
árvores que parecem mortas. Alguns técnicos e oficiais retardatários estão
realizando testes inúteis nas árvores e na grama, mas eu os afasto da mente,
tentando ver apenas o que estava aqui antes.
Localizo os juncos queimados – a área de interesse de Halen – e sigo até
aquele local. Enquanto me agacho para ver melhor, Halen tira um
comprimido de sua mochila.
“A análise do laboratório registrou uma substância nos juncos contendo
carbonato de cálcio, sorbato de potássio, dióxido de enxofre, glicose...”
“Açúcar”, eu digo, tocando um dos juncos fuliginosos. Eu levanto meus
dedos pela lâmina e uma mancha de resíduo pegajoso adere às pontas dos
meus dedos. "Vinho."
“Foi isso que o laboratório concluiu.” Ela rola o relatório. “Uma mistura
fulva, provavelmente caseira. A análise afirma—”
“Halen.” Seu nome é um comando gutural que chama toda a sua atenção.
“Não sou policial ou geek de laboratório. E você também não.
Depois de um segundo acalorado em que nossos olhares permanecem fixos,
ela abaixa o tablet. A compreensão ilumina seus olhos castanhos, e ela
empurra a mecha branca de cabelo que escapa para trás da orelha para
quebrar a intensidade da conexão antes de direcionar seu foco para a
fogueira.
“Apenas fale comigo,” eu digo, meu tom cedendo. “Por que você saltou
primeiro para uma conexão esotérica?” Limpo os dedos na calça jeans
preta, espalhando o resíduo em busca de qualquer substância definidora,
como sangue.
O sangue está para os ritos e rituais assim como o chumbo está para a
alquimia. Um afirma produzir ouro, o outro, fortalecer a força vital. Mas
quando ambos estão presentes, normalmente é para provocar algo muito
sombrio.
“O intrincado trabalho com fios”, diz Halen, interrompendo meus
pensamentos e me surpreendendo. “O artesanato parece de natureza
ritualística. Por que esse tópico específico? Por que não corda? Ou algum
outro meio mais simples e lógico de colar o óculo? É quase cerimonial,
ornamentado, como se o ato em si fosse sagrado e a exposição fosse uma
oferenda ou…”
“Um sacrifício”, eu digo.
Ela puxa o lábio inferior entre os dentes brevemente. “Ele teve muito
cuidado ao preparar os olhos. Ele passou um tempo aqui. Ao redor de uma
fogueira. Derramando vinho. Tecendo linha.”
Tornando-se dócil, contemplativa, ela desaparece em algum lugar dentro de
si. Estou novamente tentado, com uma fome faminta, a explorar esse
abismo interior, aquela parte de sua psique que ela mantém escondida.
Eu quero seus segredos.
Inalando uma golfada de pântano pantanoso, levanto-me e mudo meu foco
para as árvores. “A alquimia da alma está transformando a dor em gênio
criativo.”
Não percebo que disse isso em voz alta até que capto o olhar penetrante de
Halen direcionado para mim. Sua guarda baixa um pouco, permitindo um
batimento cardíaco suspenso onde sua dor se torna minha, antes que ela
controle suas emoções incontroláveis.
“E qual dos seus filósofos disse isso?” ela pergunta, a voz cortada.
Meu.
“Algum escritor. Não me lembro”, digo. “Mas junto com o intrincado
trabalho de linha, seu suspeito faz seu próprio vinho. Existe uma certa
alquimia no processo de vinificação, que remonta ao Egipto hermético. Seu
método ou assinatura” – uso a terminologia dela – “poderia ser tão simples
quanto isso. Sua assinatura.
“Nada disso parece simples.” A tensão cobre sua voz. “Você terá que
restringir o escopo.”
Esfrego minha nuca. “Onde estão as imagens dos olhos?”
Uma imagem impressa é colocada em minha mão e olho para baixo. “Estas
são as fotos da cena do crime tiradas pelos socorristas”, diz ela.
Seguro uma das fotos contra o céu nublado e, assim como me senti no dia
anterior, é inútil. Eu abaixo a imagem. “Eu preciso de close-ups. Fotos dos
olhos, do fio.”
Halen toca brevemente o diamante em seu pescoço, um hábito
subconsciente, antes de deixar cair sua bolsa de lona no chão e pegar uma
câmera digital. Ela entrega para mim.
“Não tive tempo de imprimir todas as imagens”, diz ela. “Mas eu queria
fotos mais próximas. Para ver se o perpetrador havia medicado os olhos.”
Um sorriso conhecedor curva meus lábios. Achei que meu pequeno vidente
invisível seria aquele que olharia além do óbvio.
Folheando as fotos digitais na tela, paro em um par de olhos e uso os dedos
para ampliar a íris envidraçada.
“Procurei marcas de perfuração”, diz ela, cruzando os braços. “Não há
nenhum até onde as imagens nos permitem ver.”
Um morcego frenético ganha vida em meu peito e ela nos inclui . Eu olho
para pegá-la virando a cabeça, aparentemente ciente de seu deslize. Mas eu
não me importo. No que me diz respeito, somos os únicos aqui neste campo
de morte e decadência.
Eu faço uma panorâmica de alguns pares de olhos na tela da câmera,
focando nas pupilas. “Se o fizesse, provavelmente passaria pela pupila,
tornando mais difícil a determinação. Talvez os geeks do seu laboratório
possam lhe dar um relatório. Mas ele queria os alunos de uma maneira
particular.” Aponto para três conjuntos que parecem estar todos alinhados.
Um grasnado soa lá de cima e olho momentaneamente para uma fileira de
corvos empoleirados em um galho fino.
“O perpetrador usou um animal para dissuadir os pássaros da cena do
crime.”
"Ele mesmo caçou?"
Ela acena em confirmação. "Possivelmente. Eu presumi isso.
Interessante. “Provavelmente porque ele não queria que os catadores
vasculhassem sua exposição.” Eles arruinariam seu trabalho, roubariam o
sacrifício. Mas onde está o sangue? Ele é o menos praticado... ou o mais
organizado e maníaco por TOC.
“Eu sei aonde você quer chegar com os alunos”, diz ela, apoiando as mãos
nos quadris. “A polícia já vasculhou o pântano em busca dos corpos. Os
olhos não estavam olhando para nada, Kallum. Não há corpos nos campos.”
Uma leve brisa joga sua mecha branca sobre um dos olhos, e uma
necessidade violenta de afastá-la, de deixar meus dedos provarem sua pele,
agita brasas aquecidas em minhas veias.
Passo a língua pelo lábio inferior, observando enquanto ela graciosamente
coloca o cabelo atrás da orelha.
Arranhar. Arranhar. Arranhar.
Solto a mão da câmera e devolvo o dispositivo. “Os funcionários da lei são
limitados em seu pensamento.” Viro-me para olhar para o pântano
acinzentado. Os juncos balançam suavemente com a brisa leve, carregando
o cheiro da morte.
“Isso pode ser, mas é o caso deles que deve ser resolvido.” A ansiedade
vaza em sua voz. “Preciso que você procure quaisquer correlações
filosóficas, só isso.”
Eu poderia dizer a ela o que ela precisa, mas ela ainda não está pronta para
ouvir. Em vez disso, começo na direção à esquerda do caminho conhecido.
O pequeno Halen segue, deixando o Agente Alister para trás, e isso traz um
sorriso presunçoso à minha boca. Ela não é um deles.
“Você não disse nada sobre a cena em si além da receita e da assinatura do
vinho.” Ela se aproxima de mim, suas botas de chuva cobertas de lama
exigem dois passos rápidos para que todos possam acompanhar. “Preciso de
mais para continuar, Kallum.”
“Seu suspeito escolheu três árvores de propósito para sua exposição.”
“Porque… a filosofia das árvores afirma que três é o número mágico?”
Eu rio, quase alarmando a mim e a ela. "Algo parecido."
Posso sentir sua cautela diminuindo, tornando-se menos intensa. O que abre
um portal para um vislumbre de Halen antes de sua dor. Ela era espirituosa
e charmosa e fazia as pessoas rirem. Aqueles que a conheceram devem
sentir falta dela, e é provavelmente por isso que ela se esconde nas sombras
agora, tentando passar despercebida.
Não estou interessado em restaurá-la.
“O local está muito bem organizado”, digo, meu ritmo diminuindo à medida
que nos aprofundamos na terra encharcada. “É limpo, praticado. O que faz
você se perguntar se é o primeiro dele, não é?
Ela fica em silêncio enquanto caminhamos pelos juncos do pântano,
tomando cuidado para que nossos passos não aterrem em um réptil. Mas
posso ouvir seus pensamentos gritando acima dos grasnidos e dos insetos.
Então, ela finalmente diz: “Cinco anos é muito tempo para praticar. Se ele
esteve torturando essas pessoas por todo esse tempo... — Ela para. “Poderia
haver muito mais cenas de crime enterradas nesses campos.”
“Que tipo de espaço um suspeito como esse precisaria?” Eu pergunto,
incitando-a.
“Em algum lugar acessível a ele, mas um lugar onde ele se sinta seguro e
escondido.” Ela marcha ao meu lado agora, sua curiosidade superando
qualquer hesitação ou receio.
Eu cuidadosamente bato nos juncos à medida que me aprofundo no
pântano. A lama suga as solas das minhas botas. Se o esquadrão canino
fosse utilizado para vasculhar a área, os cães não os direcionariam nesse
caminho. A água pode ter atrapalhado o cheiro ou, mais provavelmente, o
notável aroma cítrico que sinto sempre que abano os juncos.
"Que cheiro é esse?" Halen pergunta.
"Limão."
Ela não responde imediatamente. Imagino que ela esteja processando o fato
de não haver limoeiros por aqui.
A água subterrânea escorre pela ponta dos meus sapatos, e quando vejo as
flores em forma de estrela, paro e estendo o braço, impedindo Halen de
caminhar mais longe. Meu braço roça seu peito e sua respiração falha antes
que ela se afaste por reflexo.
“Eu não preciso da sua proteção, Kallum.”
Eu olho, minha sobrancelha levantada. A ironia é divertida. A mulher que
decidiu me destruir – minha vida, liberdade, reputação, carreira – acredita
que me preocupo com sua segurança.
Dou um passo mais perto. Minha altura imponente lança uma sombra sobre
sua figura esbelta.
 g
E então ambos ficamos instantaneamente conscientes do silêncio, da
própria solidão do nosso estado.
Seu ataque de raiva é uma tática pobre para esconder o medo que vejo
escondido atrás de seus grandes olhos castanhos. Ela não quer ter medo de
mim, mas não consegue conter suas emoções mais fortes. Ela tem tanto
medo que não entende, e eu reflito esse medo de volta para ela. Sinto que a
pequena Halen não tem controle de seu mundo há algum tempo.
Eu me pergunto quantas vezes ela cede à dor, se deixa perder o controle.
“Eu realmente não sou do tipo que protege”, eu digo, “mas você
definitivamente precisa de algo de mim.” Dou um passo em direção a ela e
diminuo a distância entre nós.
Ela não recua. Ela levanta o rosto em direção ao meu, o peito subindo e
descendo com respirações controladas. Eu estendo a mão e ela começa a se
afastar...
“Não se mova—”
Ela congela.
O choque é um choque elétrico nas minhas supra-renais quando seu olhar se
fixa no meu. Ela não se move, não respira, enquanto meu comando paira
entre nós. Eu poderia envolver sua garganta com minha mão e sufocar seu
pequeno corpo antes que ela soltasse um grito.
Engulo em seco com o pensamento, e uma dor ardente percorre minha
garganta enquanto uso o punho da minha jaqueta para desembaraçar uma
haste de seu rabo de cavalo. Ela inclina ligeiramente a cabeça para espiar o
broto de flores brancas segurado pela minha mão coberta.
“Cicuta”, eu digo.
Ela exala. Meu estômago se aperta com a carícia tentadora de sua
respiração em meu pescoço. Ela está tão perto que posso sentir o gosto dela.
Deixa um sabor de seu doce lírio do vale.
“Cicuta d'água”, esclareço. “O tipo que cresce em pântanos e zonas
húmidas. Embora... — olho ao redor — não seja realmente nativo desta
parte do país.
“Alguém plantou aqui.” Sua voz é ofegante, provocando uma reação
visceral que inflama meu peito.
Quanto mais perto estou dela, mais sua dor é uma doce agonia, um
tormento tão cru que tenho que cerrar os dentes.
Dou um passo proposital para trás. “Eu diria que é uma suposição
inteligente, considerando que essa pessoa também plantou as orelhas.”
Uma expressão confusa une suas feições até que ela se vira e vê as orelhas
humanas enrugadas presas aos caules dos arbustos de cicuta.
“Você não pode ouvir o mal… se não tiver ouvidos.”
Suas pequenas feições de duende fervilham, indignadas. É certo que esse
não foi meu melhor trocadilho.
Ela imediatamente deixa cair a bolsa e pega a câmera para começar a tirar
fotos e catalogar a cena do crime. “Como você sabia que isso estava aqui?”
Ela vira os olhos furiosos para mim. “É melhor você começar a explicar o
que diabos está acontecendo, Kallum.”
O tom acusatório de sua voz rasteja sob minha compostura mal contida.
"Ou o que?" — pergunto, minha voz caindo para uma casa decimal letal.
“A maioria dos agentes de campo carrega algum tipo de arma. Você não
tem arma, nem Taser, nem bastão. Nem mesmo algemas, o que é uma
pena.”
O clique rápido do obturador de sua câmera para. Seu corpo para enquanto
os sons do bosque isolado nos encapsulam.
“Não tenho certeza se é arrogância ou estupidez”, continuo, posicionando o
punho da jaqueta para ocupar minhas mãos, “por que você escolhe andar
por aí desprotegido”.
“Nunca usei uma arma.”
E então eu entendo o que ela percebe instantaneamente.
Até eu.
Lambo meus lábios e sorrio. “Você nunca usou uma arma... até mim.” Eu
avalio sua linguagem corporal, a postura defensiva de seus ombros. “Se é
isso que você está pensando, eu diria que é um pouco tarde.” Tarde demais.
“Há agentes e oficiais aqui”, diz ela, tentando racionalizar comigo. “Será
que me machucar... me machucar fisicamente valeria a pena arriscar
qualquer chance que você possa ter de liberdade? Isso satisfaria sua
necessidade compulsiva?
Nem mesmo perto.
Ela se levanta lentamente. Câmera na mão, ela me encara como se não
soubesse que tem metade do meu tamanho. “Eu entendo o que você está
sentindo.”
Isso me intriga – tudo nela é intrigante. "Você entende?"
Ela assente. “Eu sou psicólogo… você pode falar comigo, Kallum. O que
quer que esteja torturando sua mente, prometo que entenderei. Talvez eu
possa até ajudar você.
Que tentador abrir minha mente aqui mesmo e deixá-la fazer um tour.
Como reagiria o pequeno Halen ao vê-la pressionada contra uma árvore,
com os pulsos amarrados à casca áspera. O sangue reveste a pele macia no
mais atraente vermelho escuro.
A imagem mostra meus dentes afundando em meu lábio até que o traço
metálico de sangue atinge minha língua.
Ela dá um passo mais perto, como se eu fosse um animal selvagem que ela
teme assustar. “Se há algo que você queira falar... qualquer coisa do seu
passado que você tenha feito. Qualquer coisa que eu possa fazer ou
oferecer...
"Parar." O tom agudo em meu tom a faz parar.
Com desprezo, remexo os pensamentos frenéticos para um canto escuro da
minha mente e cruzo as mãos diante de mim, provando que não tenho
intenção de machucá-la. “Você deveria ter cuidado com o modo como fala
as coisas, Halen.” Mantendo minhas mãos amarradas, me inclino mais
perto, só para absorver o cheiro perfumado de seu terror. “Acontece que
você tem algumas armas poderosas à sua disposição.” Meu olhar segue
sobre ela agonizantemente lento, confirmando meu ponto de vista.
Seu perfume, aqueles intensos olhos líquidos. Aquela boca carnuda e corpo
perigoso. Tudo letal quando ela exerce esses recursos com graves intenções.
Sua boca se abre, a intensidade de seus olhos quase me esfola enquanto ela
sente minha restrição diminuindo.
“Mas você também deveria carregar uma arma”, eu digo. "Apenas no caso
de."
Com um passo para o lado, ela se afasta da minha proximidade e pega o
telefone. “Agente Alister, encontramos algo.”
Então, antes que possa haver mais revelações entre nós, ela sai de cena,
deixando eu e os ouvidos enrugados ouvindo os sons ocos do pântano.
PARA O ABISMO
HALEN
usk pousa sobre Hollow's Row como um véu de viúva. A textura é
D sedosa e fina ao toque, uma escuridão frágil que você pode ver além,
mas que protege você do mundo brilhante dos curiosos.
A jovem garçonete coloca uma xícara de chá quente de camomila na mesa
instável à minha frente. Agradeço a ela enquanto mergulho o saquinho de
chá com uma colher cega.
Imagino que o restaurante local normalmente esteja mais movimentado a
essa hora do dia. Os madrugadores em busca de especial se misturam com
crianças do ensino médio que acabam de sair da aula. Mas hoje, enquanto
circulam as notícias da segunda cena de crime descoberta nos campos de
extermínio no espaço de setenta e duas horas, há muito mais bancos
corridos abertos do que clientes.
A atmosfera sombria fica mais densa com olhares cautelosos e sussurros em
nossa direção. A cidade está curiosa sobre nós. Mais sobre os dois estranhos
do que sobre os dois óbvios agentes do FBI sentados três mesas atrás.
“Eu quero o lombo. Cru. E batata assada com todos os molhos.”
Eu levanto os olhos depois de molhar meu saquinho de chá e vejo Kallum
pedindo para a garçonete. Devo estar com uma expressão confusa, porque
sua boca se curva naquele sorriso de parar o coração.
“É melhor aproveitar as especialidades locais”, diz ele enquanto a garçonete
se afasta silenciosamente. “Não tive muito a dizer sobre o que comi nos
últimos seis meses.”
Abstenho-me de mencionar que o luxo poderá em breve ser retirado
novamente. Com o que aconteceu na segunda cena, estou questionando se
Kallum pode ser contido neste caso.
De qualquer forma, minha tentativa de vasculhar sua mente foi óbvia e
desleixada. Se eu tivesse algum bom senso, colheria dele o que pudesse
sobre esse caso e depois o mandaria embora. Distante .
“Você não come?”
Sua pergunta interrompe meus pensamentos e retiro o saquinho de chá e
coloco-o sobre o guardanapo. “Eu não como com colegas.” Ou serial killers
desequilibrados. “Isso não é um—”
"Data?" ele fornece, seu sorriso malicioso e malicioso. “Não tenho ilusões
sobre esse fato, pequeno Halen.” Ele pisca.
Uma onda de alarme me envolve com a ação, induzindo uma sensação
nebulosa de estar fora de mim mesmo. Um pedaço de pânico passa por mim
antes que eu seja capaz de afastar a sensação estranha.
"O que está errado?" ele pergunta.
Bebo meu chá mais rápido do que pretendo e meus olhos lacrimejam
enquanto sufoco a tosse. "Multar."
Ignorando a expressão presunçosa de Kallum, envio uma mensagem de
resposta para Aubrey, retomando o comportamento normal. Kallum só vai
se alimentar do meu desconforto. Ele disse que queria me ver me contorcer.
Estou dando a ele exatamente o que ele quer.
Eu tenho que conter minhas respostas a ele. Sou uma flor murcha, sim —
mas até que ponto isso é uma atuação minha? Ele me faz sentir instável.
Outra mensagem de Aubrey aparece e eu respondo, explicando por que
estou sentado em uma lanchonete como parte de minhas anotações de
investigação. Deixando de lado os telefones da empresa e o GPS, valorizo
meu trabalho. Talvez valor seja a palavra errada – necessidade parece mais
apropriada. O que não preciso é do estresse de ter que explicar meus
métodos — às vezes pouco ortodoxos — quando quero explorar uma pista.
Admito que ultrapassei os limites quando contornei a CrimeTech e
apresentei Kallum como um consultor especialista para ajudar o FBI. Eu
precisava da autoridade deles para agilizar o processo, e fiz isso apesar de
quaisquer consequências potenciais.
O que é diferente de mim.
Eu não sigo exatamente as regras, mas também não as quebro totalmente.
Eu costumava me preocupar mais com o que Aubrey e meus supervisores
pensavam, se eu estava ou não superando as expectativas, seguindo
procedimentos para não perturbar o equilíbrio.
Eu sei a data exata em que essas preocupações desapareceram e sei que
todos em minha vida estão esperando que eu “melhore”, “saia dessa”, “seja
o velho Halen” - mas também sei que isso é mais para seu nível de conforto
que o meu.
A dor deixa as pessoas desconfortáveis.
Estranhamente, hoje esse fardo não parecia tão pesado. Mesmo com minha
guarda erguida, me senti confortável com Kallum em uma cena que não
experimento com outras pessoas. Não preciso forçar um sorriso. Coloque
rótulos técnicos em meus pensamentos. Sensorize minha humanidade para
seu conforto… porque ele não tem humanidade para confortar.
É
É fácil esquecer, ao contemplar sua beleza divina, a brutalidade e a maneira
sádica com que ele mata. Sorrisos carismáticos e humor negro brincalhão
com o rosto de um anjo - mas um demônio espreita abaixo, suas
profundezas são um purgatório manchado de vermelho.
Isso é o que devo me lembrar quando sinto sua atração me atraindo. Estou
me sentindo à vontade com um sociopata que é adepto da manipulação, cuja
natureza é deixar a minha à vontade antes que ele quebre meu rosto com
uma chave de roda e corta minha cabeça.
Perspectiva.
Bebo meu chá lentamente.
"Onde você estava agora?" Pergunta Kallum.
Colocando a xícara na mesa, entrelaço meus dedos em torno da porcelana
quente. “Eu estava pensando em como trabalhar com você e manter
distância ao mesmo tempo”, respondo honestamente.
Ele se recosta no banco e inclina a cabeça, me avaliando seriamente. “Isso
vai ser difícil para você. Há algo que eu possa fazer para tornar isso mais
fácil?”
“Sim”, eu digo, fixando o olhar nele. “Pare de me chamar de coisas como
pequeno Halen e doçura . Pare de me despir com seus olhos ardentes. Pare
com as brincadeiras sedutoras. Por um lado, é perturbador. Dois, eu sei que
você está fazendo isso para me enervar. Mas não somos colegas. Nem
somos rivais. Nós temos um acordo. Um que será honrado da minha parte
se você honrar a sua. Isso é tudo."
Sua boca se curva em um leve sorriso conhecedor. “Você acha que meus
olhos estão ardendo?”
“Você sabe que eles são”, eu digo. “Você está muito consciente de sua
atratividade e a usa para desarmar as pessoas. Seu ego é maior do que esta
cidade inteira.”
Uma mensagem de Aubrey pisca na tela do meu telefone e eu viro o
dispositivo.
“Precisa falar com os pais?” ele pergunta, seu tom provocador. “Deve ser
uma droga ter toque de recolher.”
Seu comentário insensível ultrapassa minhas defesas, e eu desvio o olhar
para respirar fundo antes de poder responder. “Kallum, preciso ouvir você
dizer que me entende.”
Sondando o olhar, ele diz: “Vou tentar o meu melhor. Mas você também não
torna isso fácil. Com sua boca carnuda de sprite e um perfume
irritantemente inebriante. Você é um maldito caos nos sentidos.
A forma como seu olhar escurece, a faísca desafiadora de fome acendendo
nas sombras duras, me faz questionar o quanto disso também é um ato da
parte dele.
“Por favor, pare,” eu exijo, reprimindo a chama reativa que se enrola em
minha barriga.
“Então você é o único autorizado a ser brutalmente honesto.”
Desvio o olhar. "Você tem razão. Seus pensamentos são válidos. Vou...
tentar cheirar menos atraente.
Ele ri inesperadamente, e o som profundo atinge meu peito, desenrolando-
se em uma sensação leve e vibrante.
É por isso que não tenho sócio. A natureza humana desvia a atenção do
trabalho, do propósito. E Kallum Locke é uma grande distração. Além de
meu corpo ser altamente responsivo ao dele, o caso Harbinger continua
ressurgindo para manchar o caso atual, e é cada vez mais enlouquecedor
separar os dois quando Kallum está propositalmente tentando me colocar na
defesa.
Tomo um longo gole de chá e concentro meus pensamentos na segunda
cena, onde presumo que ainda estamos lidando com partes de corpos do
mesmo grupo de vítimas.
As orelhas foram um pouco menos difíceis de classificar e rotular com base
na observação inicial. O agressor cortou a orelha inteira com precisão,
raspando-a do crânio, possivelmente com algum tipo de navalha.
Foi utilizada a mesma técnica de fio e tecelagem, denotando o mesmo
infrator.
Kallum tamborila os dedos na mesa. Finalmente olho-o diretamente nos
olhos.
“Você está agitado de novo”, diz ele, depois gira o saleiro três vezes.
“Isso porque meu tempo deveria ser gasto nas cenas do crime, construindo
um perfil da cena real.”
Em vez disso, estou sentado diante de um estudioso de filosofia
perigosamente delirante que afirma que, para analisar melhor as cenas,
precisa aprender a filosofia da cidade.
No caminho para o centro da cidade, Kallum sugeriu que nossa melhor
maneira de entrevistar os moradores da cidade seria começar pelos
restaurantes e bares locais. Socialize, misture-se, acostume-se com seus
costumes. Observe a sua filosofia, por assim dizer, antes de fazer as
perguntas difíceis que normalmente fecham as pessoas. Como os federais
têm feito com os interrogatórios desde que chegaram.
O Agente Alister não ficou impressionado.
“Esta cidade é uma cena de crime inteira”, afirma Kallum. “Quando você
acha que descobriremos as línguas? Talvez possamos fazer panfletos com
esses macaquinhos para distribuir...
“Eu odiaria pensar que isso foi uma tática de protelar,” eu digo,
interrompendo-o. "Há-"
"Sim eu sei. Vive em perigo. É tudo muito dramático. Mas vamos
considerar isso... — Ele se inclina para frente, sua altura e personalidade
grande ocupando a pequena mesa. “Só estou aqui por minha própria
necessidade egoísta. O que inclui esta cidade como meu único gostinho de
liberdade. Não há incentivo para eu trabalhar rapidamente, não é?”
“Eu diria que você domina essa coisa brutalmente honesta.” Volto ao seu
comentário anterior.
Ele umedece os lábios, suprimindo um sorriso. “As pessoas desperdiçam a
vida mentindo, preocupadas com o que os outros pensam.” Ele tira uma
rodela de limão do copo e espreme a fatia na água. “Quando você perceber
que todos que você conhece morrerão – até mesmo suas vítimas indefesas;
se não hoje, então em apenas alguns anos – não há razão para nos
preocuparmos com muita coisa.”
Baixo o olhar, minha garganta se contrai. “Essa é a sua filosofia de vida ou
a de outra pessoa? Você tem alguma opinião filosófica original?
“Interessante você perguntar”, diz ele, espalhando a rodela de limão nos
dedos. “Considerando que é a filosofia do seu perpetrador. Eu simplesmente
tendo a concordar com esse aspecto.”
“Como você pode conhecer a filosofia dele? Ainda não sabemos nada de
concreto sobre as cenas.” Meu tom ecoa a frustração que começa a me
desvendar. “Na verdade, como você localizou a segunda cena? Você pode
me dar uma resposta direta?
“A única verdadeira sabedoria está em saber que você não sabe nada.” Seus
olhos azuis e verdes incompatíveis se arregalam, revelando a corrente
instável que flutua abaixo de sua superfície lisa.
Ele lambe o suco de limão do dedo, provocando uma vibração selvagem na
minha barriga. Furiosa, baixo meu olhar para a xícara branca. “Obviamente
você não pode.”
Ele estende a mão por cima da mesa e agarra meu pulso.
Meu coração bate forte no peito enquanto luto contra seu aperto. "Solte-"
"Ouvir."
Seu comando atinge meu corpo como o estrondo de um trovão. Eu fico
imóvel, minha respiração pesada é o único som entre nós.
Todo o restaurante desaparece quando os longos dedos de Kallum
circundam meu pulso, seu calor sangrando em minha pele. Então, com a
outra mão, ele coloca o limão nos nós dos meus dedos. Aplicando uma
pressão delicada, ele desliza a casca pelas costas do meu dedo indicador,
provocando uma onda de calor e frenesi no meu sistema nervoso.
Enquanto ele passa para meu dedo médio, arrastando a polpa lisa sobre
minha pele, olho para sua mão enrolada em meu pulso, para os sigilos
pintados em seus dedos. Eles são únicos para ele. Os designs não aparecem
em nenhum gráfico de runas que eu procurei.
Sinto cada passagem escorregadia do limão sobre minha carne aquecida e
sei que ele sente o tremor em meu corpo.
“O limão tem propriedades de limpeza incríveis”, diz ele, “tornando-o um
desinfetante natural”.
Minha garganta aperta. Engulo a dor alojada na base, tentando controlar
minha respiração. Meu batimento cardíaco acelerado pulsa em minhas
veias, lutando contra a pressão de seus dedos.
“Esses mesmos agentes de limpeza escondem o aroma”, continua ele,
“mascarando a maioria dos aromas por pelo menos um tempo”. Ele alcança
meu dedo mindinho e faz uma pausa, forçando meu olhar para cima para
travar com o dele. “Seu cara mascarou a cena para esconder o cheiro. Ele
cobriu o perímetro. Talvez antes ou mesmo depois da descoberta da
primeira cena.”
Eu encontro minha voz. “Isso não faz sentido. Por que esconder uma cena e
deixar a outra exposta?”
Ele vira minha mão, começando a aplicar o limão na parte inferior dos
meus dedos. A sensação sensual provoca um arrepio no meu antebraço e me
esforço para manter os olhos abertos. A onda de sangue queima minhas
veias.
“Psicologia não é meu departamento”, diz ele, colocando a cunha na mesa.
Enquanto tento me afastar, Kallum mantém meu pulso firme. Ele puxa
minha mão em direção ao seu rosto e, por um momento alarmante, temo
que ele lamba meus dedos... e que estrago isso causará em minha
compostura, até que ele leve minha mão às suas narinas e inale.
“Não há mais vestígios de Halen.” Um sorriso malicioso surge em seus
lábios. “Se eu banhar você com limão, poderemos resolver pelo menos um
dos nossos dilemas.”
Ele levanta os dedos um por um, me deixando escapar. À medida que minha
agitação diminui, esfrego as mãos para remover o excesso de suco de limão,
removendo efetivamente o formigamento e a sensação persistente de seu
toque.
“Não é que ele esteja preocupado em ser pego”, digo, fazendo um esforço
para entender a lógica do infrator. Refiz nossa conversa nos campos de
extermínio, sobre o perpetrador ter um local que usava para praticar. “Ele
simplesmente não quer ser pego antes de terminar.”
“Mas acabou com qual é a questão.” Kallum se recosta no banco, com um
brilho desafiador atrás de seus olhos sombreados. “Eu também aposto que
descobrir seu local de prática o deixará desesperado.”
“Nunca mais faça isso.”
"O que? Responder às suas perguntas? Ajudar a extrair as respostas da sua
mente?
"Toque me."
Em resposta, os dentes de Kallum cerram, franzindo um músculo ao longo
de sua mandíbula esculpida.
A garçonete chega com seu pedido e coloca o prato na sua frente, cortando
a tensa ligação. Ela sai sem perguntar se precisamos de alguma coisa,
virando-se antes que eu possa ler sua expressão.
Balanço a cabeça, clareando ainda mais meus pensamentos. “Essas pessoas
são vítimas”, digo, me perguntando se ela é parente de algum dos
moradores desaparecidos. “Questioná-los diretamente não funcionará.
Precisamos de uma abordagem diferente.”
Kallum desenrola um guardanapo de pano, alinha os talheres e depois
escolhe a faca. Colocando a ponta do dedo na ponta da faca, ele inspeciona
a lâmina serrilhada. “Você não acha estranho ela não estar nos
questionando?” ele diz. “Ela não estaria curiosa sobre as vítimas? Quem são
eles, seus nomes?
Enrolo o saquinho de chá no dedo e olho para a garçonete anotando um
pedido dos agentes. Ela tem talvez vinte e quatro anos. Olhos fortemente
delineados, usando uma faixa grossa e moderna. “As pessoas não confiam”,
digo em resposta. “Especialmente depois da forma como esta cidade foi
destacada pela mídia anos atrás. O julgamento, os rumores. A guarda deles
está levantada.
Volto minha atenção para Kallum, que está olhando para a faca com muito
interesse. E percebo como seria fácil para ele embolsar tal arma - perder o
controle de seus impulsos mal contidos, como ele demonstrou claramente
antes, e usá-la no Dr. Verlice, ou em mim...
Ele ri e passa a mão na boca. “Halen, se eu tivesse algo diabólico planejado,
não deixaria isso tão óbvio.” Ele pega o garfo. “Na instituição eu não podia
nem usar tachinhas. Estou me adaptando ao meu novo ambiente.”
Seu olhar se dirige para meu braço e para a térmica de mangas compridas
antes de cortar o bife. “Além disso, você não pode pagar o que me deve se
estiver morto”, diz ele, e de maneira muito casual para meu conforto.
Empurro meus braços por baixo da mesa. “Contanto que você esclareça
isso, me sinto muito mais à vontade”, digo, meu tom carregado de
sarcasmo.
Ele mastiga um pedaço de bife e então: “Mesmo que você não possa confiar
na pessoa, confie em sua intenção”.
“E qual é a sua intenção para mim?”
Ele balança o garfo. “Minha intenção envolve você muito vivo.”
“Tudo bem, já que contornamos completamente a imprecisão daquele
arbusto, sei que você tem alguma teoria sobre a cicuta.”
“Belo trocadilho. Mas posso aproveitar meu jantar primeiro? ele pergunta.
Então, ao olhar para a refeição cozida demais: “Aproveitar pode ser
generoso demais”.
“Fale enquanto você come.”
"Selvagem." Mas a torção sombria de sua boca indica o quanto ele aceita
ser apenas isso.
Observo enquanto ele usa uma faca de manteiga para fatiar a batata assada
com movimentos hábeis, como se apreciasse a forma como a casca esticada
se divide ao encontrar o aço.
“A cicuta é mais misteriosa”, diz ele. “Preciso de mais tempo para resolver
isso.” Ele dá uma mordida na batata e me lança um olhar divertido,
sugerindo que não está falando da cicuta.
“Como eu disse, não temos tempo.”
Ele coloca os talheres no prato. “Você quer conjecturas?”
“Quero conjecturas, teorias. Quero tudo agitando esse seu cérebro demente.
É por isso que você está aqui. Um especialista para dar uma interpretação
especializada. Não cabe a você resolver o caso, ser um herói.” Eu me
estresso; não haverá como renegociar seu acordo. “Você me explica a
filosofia e a teologia. Depois explico tudo ao FBI em um perfil viável para
que eles possam encontrar um suspeito.”
Ele me olha com olhos afilados. “Eu tenho outro pedido.”
Expiro uma respiração lenta e empurro o banco para trás. "Multar." Eu cedi.
“Mas então recebo um pedido.”
"Olho por olho. Este jogo pode ficar interessante. Ele corta um pedaço
pequeno de bife. “Enquanto estamos juntos, dissecando esta cidade e
tecendo teorias, eu gostaria que você não se referisse a mim como delirante.
Demente. Perturbado. Ou qualquer outra terminologia humilhante, mas
especialmente aquelas que começam com a letra D.” Ele coloca o bife na
boca, me observando com expectativa.
Concordo com a cabeça lentamente, passando a ponta do dedo pela borda
da xícara. “Posso atender a esse pedido.”
“Veja como estamos nos adaptando facilmente”, diz ele, afastando o prato.
“Agora, o que posso fazer por você?”
Meu olhar cai para seus dedos entrelaçados sobre a mesa. “Quais são os
significados dos sigilos?”
Ele sustenta meu olhar por muito tempo antes de olhar para as mãos e
flexionar os dedos. “Infelizmente, não posso dizer.”
“Não é assim que funciona.” Empurro minha xícara de lado e levanto a mão
para sinalizar para a garçonete.
“Você não entende”, diz ele, e eu abaixo a mão. “Posso explicar o conceito
de sigilos, a teologia, a história. Mas cada sigilo é único e, uma vez
carregado, nunca mais deve ser pensado. Eu eliminei os significados da
minha mente.”
Observo enquanto ele coloca as palmas das mãos sobre a mesa, depois olho
para cima para avaliar a franqueza de sua expressão. Eu acredito nele. Eu
acredito que ele acredita em si mesmo. Dr. Torres fez um comentário sobre
a mente ser a força mais poderosa, e como o sistema de crenças de Kallum,
suas obsessões, o governam.
Molhei os lábios e cruzei os braços sobre a mesa. “Se você precisa esquecê-
los, então por que tatuar as marcas na sua pele? Isso não seria um lembrete
constante?”
Seu rosto se abre em um sorriso fácil. “Uma mente tão lógica”, diz ele.
“Isso é um insulto?”
Ele balança a cabeça. "De jeito nenhum." Ele gira o anel de prata no
polegar. “Os sigilos não são nomes de demônios nem de anjos. Eles não são
bons nem maus. A psique é mais poderosa do que qualquer divindade
criada pelo homem, e o subconsciente pode ser invocado para obter os
nossos desejos mais cobiçados.”
Estou hiperconsciente de como seu olhar aquecido se arrasta sobre mim,
parando no pingente em meu pescoço.
“Cada sigilo é pessoal”, diz ele, “e acho gratificante gravar
permanentemente meus desejos mais cobiçados em minha pele. Ajuda com
os desejos prejudiciais à saúde.
O ar carrega entre nós. O psicólogo que há em mim quer investigar mais a
fundo, descobrir os desejos pelos quais ele é obcecado e quanto controle
eles exercem sobre suas ações. Se esses sigilos são paralelos ou não aos
assassinatos do Harbinger, e se ele se forçou a “purgar” suas ações uma vez
realizadas.
Mantenho o olhar intenso de Kallum, sentindo um desafio, um desafio, mas
sabendo que fui excluído no momento em que tentei entrar na cena do
crime.
Ele cobre a boca enquanto se apoia na mão. “Também ajuda a conter a
inveja no meio acadêmico, saber que você tem uma vantagem sobre seus
rivais. Coloque seus desejos, suas aspirações e até mesmo seus medos no
sigilo e depois libere-o. Muito mais saudável que o despeito.
Suprimindo meus próprios desejos pela verdade sobre como aquele rancor
terminou no assassinato de seu rival, mudo de rumo. “Você respondeu
minha pergunta.”
“Mas você tem mais.”
“Eu sei que você tem uma teoria inicial sobre a cicuta. Eu realmente
gostaria de ouvir isso.”
Ele coloca o braço sobre o encosto do banco. “Na primeira cena – o que
presumimos ser a exibição dele – não se trata da exibição chocante de olhos
dissecados. O simbolismo não é arte, nem representação.”
“Mas era importante o suficiente que ele os organizasse com precisão.”
“Precisão… talvez. Vou deixar o perfil psicológico para sua experiência.
Estou mais interessado no número. Tres arvores. Três fileiras de trinta e três
sacrifícios. Três, três, três. Você vê o padrão?"
“O perpetrador gosta do número três. Então, o que... um tique de TOC?
Ele balança a cabeça levemente, seu cabelo escuro caindo sobre sua testa.
“Você está pensando muito como um psicólogo. Pense como um
criminologista. Você sabe, aquela carreira pela qual você desistiu de
grandes elogios.
“Isto não é um teste, professor Locke. Você não está aqui para me
questionar.
Ele lambe os lábios, arrastando a língua entre a boca enquanto seu olhar
invasivo empurra contra mim. “Três é o número sagrado. Três é a tríade, a
trindade. O começo, o meio, o fim. Corpo, mente, espírito.” Ele inclina a
cabeça. “Toda civilização, toda seita religiosa tem alguma referência ao
número três. Sem mencionar quase todas as sociedades secretas.”
Uma estranha consciência toma conta de mim quando ele diz a última parte,
algum elemento da cena do crime tentando se conectar. Olho para a mesa,
deixando meus pensamentos vagarem.
“Sociedade secreta... cicuta...” digo em voz alta, tentando encaixar as peças
do quebra-cabeça.
“Boa menina”, ele diz. “Existem algumas sociedades, algumas públicas,
algumas ocultas, que mencionam a raiz insana. Mas acho que você
descobrirá que seu cara está muito escondido. Vamos experimentar sua
ferramenta de pesquisa favorita. Pesquise 'cicuta' no Google e veja que
detalhes fascinantes surgem.
Com um suspiro resignado, viro meu telefone e, apagando as muitas
mensagens, faço a busca. Uma descrição com uma imagem da planta
aparece e, à medida que desço a página, vejo um nome familiar.
“Sócrates.” Eu solto uma nuvem de frustração. Kallum já declarou a
resposta com sua vaga citação de sabedoria anterior. “Por que você acha
difícil dizer as coisas com clareza?” Coloco meu telefone sobre a mesa e
olho para ele com expectativa.
Um brilho brilha atrás de seus olhos e ele sorri. “Como isso é divertido?”
“Nada disso é divertido.”
"Então por que você faz isso?"
Diante da minha óbvia perda de paciência, ele admite. “Cicuta e Sócrates
andam juntos como uma pequena cidade dos EUA e uma torta de maçã.
Ironicamente, eu acho, neste caso.”
Eu esfrego minha testa. "Merda. Já caí neste buraco de pesquisa uma vez.
Sócrates, Platão, Aristóteles…”
“Mas isso foi antes de você adquirir meus serviços”, diz ele. “ Os filósofos
do esoterismo ocidental. Existem outros, é claro, mas todas as escolas de
pensamento voltam para os três mestres.”
“Explique-me isso claramente, sem se desviar da tangente com panteões e
mitologia. Apenas os fatos históricos.” Finalmente consigo chamar a
atenção da garçonete e peço a conta enquanto Kallum investiga os detalhes.
Aparentemente, Sócrates foi julgado na antiga Atenas por corrupção moral
dos jovens e impiedade – isto é, sacrilégio contra os deuses. A acusação
alegava que ele tentou introduzir novas divindades na sociedade, e isso
sempre foi considerado uma blasfêmia na maioria das religiões.
Considerado culpado em ambas as acusações, o júri condenou Sócrates à
morte por execução, onde foi forçado a cometer suicídio bebendo uma
mistura de cicuta.
“Eu poderia expor durante dias apenas a filosofia grega, mas”, diz ele,
“como você declarou tão inflexivelmente, você não tem dias. E acho que a
versão das notas precipitadas não impressionará os federais.
“Você pode supor isso em uma palavra? Apenas... me dê alguma base para
me apoiar.”
Seu sorriso se estica, fazendo uma leve covinha aparecer em sua bochecha.
É uma visão cruel.
“Nietzsche”, ele declara.

Quando pago o jantar de Kallum com o cartão de crédito da empresa e

saimos do restaurante, o sol já se pôs completamente na cidade. O canto dos
grilos é muito perceptível com a falta de veículos nas estradas.
As luzes da rua brilham contra um céu noturno negro e sem lua, iluminando
o trecho da calçada. Quando vou em direção ao hotel, Kallum se volta para
a lanchonete.
“Esqueci uma coisa”, diz ele.
“Você não tem nada.”
Enquanto os agentes observam Kallum, acendo a tela do telefone e percorro
as chamadas perdidas e as mensagens de texto de Aubrey. Eu franzo a testa
para o dispositivo. Não me lembro de ter desligado a campainha.
Kallum retorna com um sorriso sexy, seu ego à mostra. “Vamos caminhar”,
diz ele. Ele olha para os agentes antes de colocar um pedaço de papel
dobrado em minha mão. “Concordo com sua avaliação de que a guarda
desta cidade é muito alta e que precisamos de uma abordagem mais
furtiva.”
“Não foi assim que eu disse.”
“E então me lembrei… sou professor universitário.”
Desdobro discretamente o bilhete. É um endereço com nome de menina:
Tabitha.
“As crianças usam qualquer desculpa para festejar”, diz Kallum.
“Especialmente tragédias. Esta cidade precisa de um lubrificante, e uma
festa cheia de jovens locais fofoqueiros pode revelar algumas dicas.”
Levanto uma sobrancelha, reconhecidamente impressionado. "Como? Ela
nem perguntava se precisávamos de recargas.”
Kallum vira olhos ardentes para mim. “Eu pisquei e mostrei a ela meu
monitor de tornozelo.”
Paro de andar. Quando Kallum se vira em minha direção, eu olho para ele,
olho profundamente para o lindo azul e verde de seus olhos, que ferem tão
nitidamente quanto cativam. A suspeita ocupa o pequeno espaço de ar entre
nós, e questiono sua verdadeira motivação para ajudar.
“Tenha cuidado”, ele diz enquanto se aproxima. Seu hálito quente ventila
meus lábios e minha respiração fica mais superficial. “Você sabe o que
Nietzsche disse sobre olhar para abismos.”
Ele se afasta, deixando-me com a sensação persistente em meus lábios.
Enquanto o vejo ir embora, finalmente inspiro.
O abismo olhou para mim no dia em que Kallum me viu pela primeira vez
e, se eu não tomar cuidado, ele vai me puxar direto para o vazio escuro de
sua alma.
LOUCURA DIVINA
KALLUM
batidas rápidas me tiram do sono.
A Meus primeiros pensamentos são tontos e repletos de tendências
violentas em relação às enfermeiras, até que meus olhos se adaptam à luz
fraca que banha uma sala estranha.
A batida frenética soa novamente. Arrasto meu corpo para fora da cama do
quarto de hotel e visto uma camiseta. Quando abro a porta, encontro o
pequeno Halen do outro lado.
Ela está usando leggings pretas justas e uma camisola justa de mangas
compridas – uma que deixa dolorosamente evidente que não há sutiã por
baixo. Meu olhar permanece no atraente contorno oval de seus mamilos por
um momento a mais antes de encontrar seu rosto.
Ela tem feições suaves e vulnerabilidade elevada a esta hora, e eu a sinto até
a porra da minha medula.
Empurrando-me uma xícara de café para viagem, ela diz: — Vista-se e
acorde a Dra. Verlice. Seu olhar percorre meu peito, queimando minha pele
onde seus olhos tocam a tinta exposta do meu pescoço e braços.
Ela desvia os olhos enquanto eu aceito o copo de papel. O calor na palma
da minha mão induz uma fome feroz. "Por que?"
“Estamos indo para a cena do crime.”
Tomo um gole de café preto, saboreando a dose de cafeína que acelera meu
sistema. "Por que?" Eu pergunto novamente.
A impaciência vinca sua boca sensual em sua expressão carrancuda que cai
direto no meu pau. É muito tarde — ou cedo — para proteger dela minhas
reações corporais e carnais.
“Nietzsche”, ela diz, encostando-se no batente da porta. “Você mencionou
um bom ponto antes. Você é professor. Então você vai me ensinar, professor
Locke.”
Maldito. Eu nem tento conter o sorriso malicioso que surge em meus lábios.
“Não diga nada”, ela avisa. “Apenas pegue sua merda.”
São três da manhã, a icônica hora das bruxas, no meio dos campos de
extermínio. O pântano está molhado e estagnado, fazendo com que minhas
roupas grudem na pele como o ar de um porão úmido. Os sons de insetos
inquietos vibram contra os juncos enquanto os dois agentes acompanhantes
montam um holofote.
Enquanto a luz acende para iluminar as árvores misteriosas da primeira
cena do crime, Halen desliga a lanterna. Ela está olhando para o anel de
juncos queimados, perdida em pensamentos.
“Suba ao seu pódio, professor”, diz ela, voltando o olhar para mim com
expectativa.
Uma emoção tortuosa surge em meu sangue. A maneira como ela diz
professor faz algo perigoso para o meu ego. Me faz querer ensinar a ela
tudo sobre as coisas ruins que acontecem durante a noite e a fazem gritar.
Seus olhos castanhos refletem os holofotes como um cervo pego por um
farol. A analogia clichê combina bem com ela agora, enquanto a imagino
debruçada sobre pesquisas até altas horas da noite, à deriva e consumida por
uma frustração em pânico, tentando decifrar a associação com Nietzsche.
Os círculos escuros sob seus brilhantes olhos prateados parecem
hematomas, e a visão provoca algum sentimento estranho dentro de mim, e
meu desejo de ajudá-la a compreender mais do que apenas esse conceito me
prende ferozmente.
Coloco meu café na mesa de suprimentos deixada pelos técnicos. “Por onde
você quer que eu comece?” Não tento mascarar o tom exasperado em meu
tom.
“Do topo”, ela exige.
Dou-lhe um sorriso tenso. “Três mil a.C., então.”
O Dr. Verlice geme em sua xícara e eu me deleito em seu tormento. Preciso
me livrar dele logo.
Giro o anel do polegar três vezes antes de começar. — As boas meninas da
minha turma, sentem-se.
Halen não parece divertida com meu sarcasmo enquanto ela abre um espaço
em um refrigerador para usar como banco. “Conte-me cada pensamento que
você teve quando viu esta cena pela primeira vez.” Ela configura seu
telefone para gravar, mas também pega uma caneta e seu caderno.
Eu me inclino contra a mesa, as palmas das mãos apoiadas na borda. Não
sou de deixar passar a oportunidade de impressionar com minha mente, mas
estou muito mais tentado a atrair Halen para o pântano e banquetear-me
pecaminosamente com ela até meus ossos doerem de gula.
Esfrego a nuca e expiro a tensão dos meus músculos. “Primeiro, uma aula
de história”, digo, minha voz rouca varrendo o ar. “Tudo se conecta.
Quando você mergulha em uma toca de coelho apenas para acabar em outra
toca idêntica e experimenta aquela sensação perturbadora de déjà vu , é
simplesmente a história do mundo se repetindo. Nós, humanos, gostamos de
pensar que essas correlações são insights misteriosos, alguma sabedoria
divina. Quando na verdade tudo se conecta, porque tudo já foi feito antes.
Apenas uma mente, uma consciência, está observando essas histórias pela
primeira vez.”
“Em psicologia”, diz Halen, “chamamos isso de Fenômeno Beiner
Meinhof”.
“Em filosofia, chamamos isso de sincronicidade”, respondo.
Ela faz uma anotação, e estou dolorosamente consciente de que a única
coisa na natureza que separa a pele dela da minha é sua camisa frágil. Fecho
a mão e mudo minha atenção para as árvores áridas do pântano.
“O número três”, afirmo, “é um número espiritual, como estabelecemos.
Quase todas as sociedades na história fazem referência à devoção a este
número para ascender. Seja para o céu ou para um plano mental iluminado.
E, Halen, você vai perceber que isso é até referenciado na psicologia
moderna. A lei dos três estágios sugere que a sua sociologia é a ciência
mais avançada que a humanidade ainda precisa descobrir antes de se tornar
uma espécie totalmente iluminada.”
Ela escuta com atenção extasiada, revelando o seu lado feito de
vulnerabilidade crua e nua. Esta é uma área fora de sua zona de conforto.
Posso moldá-la e moldá-la com uma entrega seletiva de informações, e
estou tão tentado...
“Existem duas histórias”, digo a ela, controlando a terrível compulsão. “O
conhecimento público é transmitido de geração em geração e o
conhecimento secreto é transmitido à elite.”
Seus olhos pousam em mim quando a conexão surge. “Sociedades
secretas.”
A forma como ela diz isso, tão arrogante, tão aceita e lógica, me permite
saber que ela fez sua pesquisa até agora e não tem reservas pessoais. Não da
maneira que os federais farão quando ela tentar lhes transmitir essa teoria.
“Sim, uma sabedoria oculta. Também chamadas de escolas de mistério.
Vamos seguir as evidências.” Ando em direção a ela. “Você já estabeleceu
seu vínculo com Sócrates.” Eu varro minha mão para abranger a cena. “A
remoção dos olhos denota a busca por uma sabedoria iluminada incapaz de
ser vista pelo reino físico, um conhecimento invisível.”
Depois de escrever um bilhete, ela prontamente curva os dedos em direção
à palma da mão em um gesto para me incentivar. Não posso deixar de sorrir
para meu aluno ansioso.
“O aluno de Sócrates, Platão, iniciou” – e essa palavra é crucial para mais
tarde – “a escola de pensamento platônica, que foi a primeira academia. das
Formas, metafísica, corpo de luz...
“O que é... o quê?”
"Projeção astral." Aceno com a cabeça em direção ao seu banco mais
fresco, e ela apenas hesita por um momento antes de limpar sua mochila
para me permitir sentar.
Progresso. Sento-me ao lado dela e, embora mantenha uns bons quinze
centímetros entre nós, nossos corpos zumbem em alta frequência, uma
corrente carregada estalando como uma força magnética para nos unir.
“Platão e seu aluno...” Paro, esperando que ela preencha o espaço em
branco.
Seu suspiro cansado abana meu rosto, provocando um desejo violento.
“Aristóteles”, ela responde.
“Eles nos ensinaram que as estrelas são compostas de uma matéria
sobrenatural. Segundo os mestres, o elemento espiritual da mente, a psique,
era feito desse material místico. Daí a razão pela qual as estrelas governam
nossas vidas.”
“Astrologia”, ela supõe com um ar de lógica, mas é o brilho orvalhado de
seus olhos que transmite que estou tocando em algo divino dentro de sua
própria alma.
Eu sorrio. “É por isso que eles acreditavam que a psique poderia ser
projetada no universo.”
“Tudo bem, Kallum. Eu entendo a base da teologia.” Ela inclina seu corpo
em direção ao meu. “Mas como isso se compara a Nietzsche?”
“Eu ofereci a você as notas do penhasco. Foi você quem quis seguir o
caminho cênico através da filosofia.”
Ela pressiona a ponta da caneta nos lábios, e nunca senti tanta inveja de um
objeto inanimado. “Prossiga”, ela permite.
“Tudo o que foi dito acima serve para prefaciar o que não está registrado na
história”, digo. “Só conhecemos as doutrinas não escritas porque Aristóteles
as citou uma vez num diálogo. Essas doutrinas eram altamente secretas,
transmitidas oralmente apenas aos filósofos de maior confiança. Tais
ensinamentos centravam-se na sabedoria primitiva dos antigos sábios, como
Hermes Trismegisto.”
Halen me olha seriamente. “Um exemplo de tais ensinamentos?”
E é aqui que a maré vira. “A capacidade divina de divinizar o homem
através do conhecimento.”
A noite agarra-se ao silêncio enquanto nos envolve, um abraço fresco para
suprimir todos os outros sons, uma ausência dos sentidos. Agora somos só
nós dois na escuridão.
O Dr. Verlice desviou-se para a minha palestra. Os agentes perseguidores
perderam o interesse em me monitorar e inseriram fones de ouvido para
vigiar seus dispositivos.
Halen e eu existimos neste momento em um plano próprio, onde – se eu
alcançá-la, tocá-la – ela pode me deixar passar.
“Então, para recapitular”, digo, apoiando as palmas das mãos nas coxas.
“Aristóteles foi o pai das religiões esotéricas ocidentais. O poeta Dante
chegou a afirmar que era “o mestre daqueles que sabem”, dando crédito à
existência de escolas de mistério e à sua sabedoria oculta. E o deus Hermes
presenteou o homem com essa sabedoria divina e oculta, para ser
transmitida dos sábios aos filósofos, e assim por diante. Para aqueles
considerados dignos.
“Então toda a—” ela faz aspas no ar “—a sabedoria divina foi transmitida
apenas para seitas selecionadas. E durante milhares de anos, ninguém
acidentalmente deixou os segredos do universo escaparem para um público
mais amplo.”
É um conceito difícil de ser compreendido por um estudante de psicologia e
lógica. “Aqui está uma construção racional. As faculdades da Ivy League e
sua alma de elite são importantes. Seu código de iniciação e segredos
internos, todos transmitidos de geração em geração, todos remontando à
primeira instituição de ensino superior de Aristóteles. A academia não foi
criada para o público, embora tenha evoluído ao longo dos anos. Mas a
arquitetura ainda existe em todas as escolas de elite. Apenas uns poucos
selecionados são iniciados, e esses poucos se tornam presidentes, líderes,
CEOs de empresas da Fortune 500...”
Ela balança a cabeça e levanta a mão. Em seguida, faz uma nota desleixada.
"Entendi. Teorias de conspiração…"
Eu rio. “Chame do que quiser, isso não me ofende, Halen. Mas as pessoas
que acreditam, acreditam totalmente. Eles acreditam nesta sabedoria oculta
e no seu poder tão ferozmente que religiões inteiras foram fundadas sobre
os seus ensinamentos.”
Uma expressão séria captura suas feições, e eu juro que ela mesma é feita
de matéria etérea. “E uma dessas pessoas que acreditou foi Nietzsche”, ela
argumenta.
“Assim conclui nossa introdução à filosofia”, digo, esticando o pescoço.
“Kallum…” Ela toca no telefone para mostrar a hora. “Não tenho mais
tempo para o percurso panorâmico. Tenho que dar uma atualização
detalhada ao FBI em menos de três horas.”
Girando meu corpo em direção a ela, chego um pouco perto demais. Sua
respiração é superficial, seu olhar arregalado e ansioso quando eu coloco a
mão entre nós. Meus dedos roçam sua coxa enquanto toco seu telefone para
desligar o aplicativo de gravação.
Uma expressão cautelosa emoldura suas feições delicadas enquanto ela me
estuda, esperando o que acontece a seguir. O impulso exigente de varrer a
mecha branca atrás da orelha troveja através de mim.
“Antes de fazermos nossa descida final ao abismo da filosofia...” Eu me
levanto e faço sinal para que ela se junte a mim. “Precisamos seguir os
passos do seu perpetrador.”
Um momento de hesitação, depois ela deixa o caderno de lado. Ao se
levantar, ela cruza os braços e lança um olhar para os agentes adormecidos
no SUV.
“Você pode pedir a eles que se juntem a nós”, ofereço. “Se isso vai fazer
você se sentir seguro.”
Ela envolve os braços com mais força em torno de sua barriga, protegendo-
se do frio da manhã. Tiro minha jaqueta e a seguro aberta para ela em
oferta.
Sobrancelhas escuras se juntam sobre olhos cautelosos, suas paredes se
erguendo para me excluir. Agarro a gola e estendo a roupa para ela. “Não
me faça ver você congelar, Halen.”
Resignada, ela aceita o casaco e enfia os braços por dentro das mangas,
esquecendo o medo de ficar sozinha comigo. Reprimo um sorriso ao ver
como minha jaqueta a torna menor, mas algum outro sentimento intenso
lambe minhas entranhas ao ver seu corpo pequeno em minhas roupas.

É
Halen enfia as mãos nos bolsos e olha por cima da jaqueta. “É confortável e
quente”, diz ela. Mas suas feições desenhadas revelam a angústia que tenta
romper sua superfície e o quão forte ela está resistindo a essa emoção.
O desejo de arranhar sua superfície queima em minhas veias, uma ameaça
de consumo, mas reprimo o desejo. A paciência pode não ser uma das
minhas virtudes, mas a gratificação adiada é muito mais atraente do que
qualquer virtude.
Deixando para trás a segurança da cena do crime iluminada, partimos para o
pântano, onde a escuridão é absoluta e nos pressiona como uma entidade.
“A lua nova denota novos começos”, digo, inclinando a cabeça em direção
ao céu sem lua. “Se você acredita nesse tipo de coisa.”
Halen caminha deliberadamente ao meu lado, cuidadoso com seus passos.
“Não tenho mais certeza no que acredito.” A sua confissão é tão vulnerável
e transparente como o céu em campo aberto. “Mas o que me importa são as
picadas de cobra.”
Ela vai acender o telefone e eu digo: “Deixe-o desligado”. Ela não pode
enfrentar sua cobra, seu submundo, se nunca for mordida. “O cosmos é
visto mais claramente no escuro.”
“Picadas de cobra”, ela enfatiza, mesmo usando botas de lama.
Nosso medo do desconhecido, daquilo que não conseguimos discernir no
escuro, é um medo inerente. Isso provoca nosso medo universal da morte.
“A luz não irá protegê-lo das cobras.” Olho para ela. “Ou qualquer outro
demônio da noite.”
Halen para de andar, me forçando a parar e me virar para encará-la.
De repente, ela diz: “Antes, quando eu disse que você me assustava...” Ela
para, reunindo coragem. “Você não me assusta do jeito que quer, Kallum.”
A cena do crime iluminada emoldura sua silhueta, transformando-a em uma
criatura celestial do mito, a deusa da lua Selene encarnada. Tenho que me
aproximar para ver suas feições eclipsadas, e não paro de andar até estar
bem acima dela, tão perto que posso ouvir sua respiração irregular.
Ela olha para meu rosto e, desta vez, não me nego o que quero.
Eu levanto minha mão e prendo a mecha desafiadora que cobre seu olho.
Passando as pontas dos dedos por sua bochecha macia, guio seu cabelo
atrás da orelha, deixando as pontas dos meus dedos permanecerem na
delicada curva de seu pescoço.
Um tremor violento percorre seu corpo. Seus lábios se abrem, sua
respiração é uma provocação contra minha boca, seu doce perfume é um
chicote de fogo em meus sentidos, enquanto aqueles olhos prateados
brilham com a luz das estrelas e o medo e tanto desejo que atinge minhas
costelas.
Quando deixo cair minha mão, coloco minha boca em seu ouvido. “Acho
que te assusto exatamente como quero, doçura.”
Ela dá um passo reflexivo para trás, colocando distância entre nós. "Você
disse que não iria me tocar."
"Eu disse que tentaria... e também disse que tentaria não chamar você de
carinhoso." Eu sigo os passos necessários para nos unir. “Mas nem sempre
conseguimos resistir ao nosso desejo mais cobiçado.”
Seus olhos queimam tão quentes quanto as estrelas. “Esculpa um sigilo em
sua pele e nunca mais pense nisso.”
Ela então sai correndo, passando por mim e se aprofundando no pântano.
Eu sigo, porque não tenho escolha, e também não tenho certeza se ela
percebe para onde está indo.
Não fico muito atrás quando vejo o que Halen não vê. Eu a capturo pela
cintura e a puxo contra meu peito antes que ela possa dar outro passo.
A queimação de seu medo desce pela minha garganta, praticamente
incendiando meu interior, enquanto ela tenta se libertar dos meus braços.
"Me deixar ir-"
“Se eu fizer isso—” Eu coloco meus braços em volta dos dela, prendendo-
os contra seus lados e seu corpo contra o meu “—então você nunca vai tirar
o fedor da morte de você.”
A confusão interrompe sua luta até que ela olha para baixo, então ela
instintivamente se empurra contra mim para escapar dos restos mutilados
do cervo.
“Por que eles não marcaram esta área?” Seu tom passou de pânico para
incredulidade enquanto ela relaxava nos braços de seu suposto assassino.
E não estou acima de sentir – avidamente, perversamente – cada centímetro
de seu corpo quente pressionado contra o meu.
A consciência toma conta dela enquanto o silêncio aumenta. O ar fica
elétrico, envolvendo uma corrente aquecida ao nosso redor. Quando ela
começa a se virar, eu afrouxo meu aperto e permito que ela me encare. Ela
não olha para cima enquanto pressiona a mão no meu peito. Deixo seu
toque penetrar em mim antes que ela saia dos meus braços.
“Como vou confiar na sua intenção aqui, Kallum”, ela diz, “me levando
para o pântano deserto na lua nova…?” Sua voz questionadora treme, seja
pelo frio ou pela nossa proximidade, não tenho certeza. Mas minha jaqueta
não tem mais utilidade e sinto um desejo repentino e feroz de tirá-la.
Ela inspira profundamente e finalmente arrasta seu olhar para cima para
encontrar o meu. “Acho que sua intenção é brincar comigo
maliciosamente”, ela acusa.
Eu permaneço em silêncio. Não vou justificar nenhuma das minhas ações.
“Diga alguma coisa agora, Kallum... algo que me faça mudar de ideia, ou
juro que vou preencher a papelada para mandá-lo de volta.”
“Você quer uma mentira inteligente? Ou a verdade?
“A verdade”, ela diz sem hesitação.
Uma risada profunda explode em meu peito. Suas sobrancelhas se uniram.
Eu acharia o vinco entre as sobrancelhas fofo se a declaração dela não fosse
tão mentirosa.
“Somos criaturas básicas, pequeno Halen,” eu digo. “Podemos fingir que
somos mais evoluídos que nossos ancestrais pagãos, mas somos apenas
carne e osso. Desejos carnais e a necessidade de ser saciado. Até mesmo os
mestres iluminados da antiguidade cederam aos seus desejos carnais.”
Ela balança a cabeça. “Isso não respondeu à minha pergunta. Você está
brincando comigo, Kallum?
Inspiro fundo o ar encharcado, detestando que estejamos fazendo isso aqui
em um pântano. “Nada mudou para mim desde aquele dia em que abordei
você na universidade”, digo, revelando a verdade.
“Você me abordou para obter informações sobre o caso”, diz ela, com toda
acusação lógica.
“Eu me aproximei de você porque estava curioso sobre você. Porque seus
olhos hipnóticos e seu corpo perfeito e atraente me deram um soco no
estômago, e eu nunca senti uma dor tão doce.
Ela olha para os juncos e então seus olhos brilhantes me fixam. “Nada
disso… Nada do que você diz faz sentido.”
Um sorriso derrotado surge em minha boca. “Isso é porque você está tão
perdido.”
Mesmo agora, sua dor obscurece sua razão. Ela está lutando por uma
compreensão racional do momento, de sua vida, e seu traseiro quase caiu,
deixando-a suspensa em um abismo.
 p
Eu quero ser o único a encontrá-la. Quero ser aquele que descerá com ela às
profundezas.
Eu quero ser o único a devorar sua dor.
Ela engole em seco, puxando minha jaqueta com mais força. “Você matou
Wellington?” ela exige. “Você cometeu os assassinatos do Harbinger? Você
mutilou essas vítimas, Kallum?
Agradeço por ela finalmente abandonar o fingimento e me perguntar
abertamente.
Desta vez, quando eu me aproximar dela, não pretendo deixá-la escapar.
“Você quer tanto as respostas que está te deixando louco.”
Ela levanta o queixo em resposta, uma fome maníaca travando uma guerra
atrás de seus olhos. "Sim."
“Vou te contar a verdade”, digo. “Eu lhe darei todas as respostas que você
procura.”
Algo na minha expressão deve convencê-la, porque ela não zomba de mim
por estar delirando ou mentindo. Suas feições se abrem, desejando
urgentemente que eu diga mais. "Está bem então. Diga-me."
Eu lambo meus lábios. “Você está pronto para honrar sua parte no acordo?”
Ela está em dívida comigo por mais do que um acordo desesperado fechado
em uma mesa de visitação, mas vamos começar por aí.
Sua aceitação silenciosa do nosso acordo infunde o ar estagnado do
pântano. Quando ela abre mão do controle, um arrepio percorre meu sangue
e o vidro se levanta para libertar a aranha venenosa.
“Isso é o que eu quero, pequeno Halen.” Passo um dedo sobre seu
antebraço. “Confie no meu processo, nos meus métodos. Não questione o
curso. Deixe de lado suas reservas e, quando o caso for encerrado, prometo
que não vou esconder nada.
Seus olhos examinam minhas feições, tentando discernir a verdade ou
descobrir uma brecha, mas só existe nós e a escuridão que nos rodeia.
“Se você me der isso”, digo, deixando cair a mão, “então revelarei todas as
verdades sombrias para você.”
Banhada pela luz pálida do pântano, ela sustenta meu olhar com certa
incerteza.
Ela quer as respostas tão desesperadamente – até que ponto ela está disposta
a se render?
Depois de um longo período de contemplação, ela estende a mão, como se
estivesse fechando um acordo.
Com um sorriso malicioso, aceito a mão dela e a puxo para mim. Levo a
mão dela à minha boca e dou um beijo demorado em suas costas, meu olhar
prendendo o dela.
“Você vai me contar tudo”, ela exige.
“Serei um livro aberto para você.” Uma ameaça, não uma promessa.
“Agora, pergunte-me o que quiser sobre Nietzsche.”
Assim que a solto, ela hesita antes de tomar sua decisão e se virar para a
carcaça do veado. “Terei uma reunião do FBI em breve”, diz ela. “Se não
posso fornecer-lhes um perfil para identificar um suspeito, então terei de
lhes dar uma pista útil.”
Vasculho os juncos até encontrar uma vara decente. Então me agacho e
sondo o cervo mutilado. “O departamento local ou o FBI processou o
cervo?”
Ela olha brevemente para a cena do crime. “Não vi nenhum relatório, mas
posso verificar. Vou pegar meu tablet.
“Não há necessidade,” eu digo, levantando uma parte do ombro desfiado.
“Acenda seu telefone.”
Ela o faz, apontando a lanterna para a carne em decomposição enquanto
cobre o nariz com minha jaqueta por causa do fedor. Os restos mortais
foram recolhidos pelos corvos, tornando difícil discerni-los, mas em meio à
carne rasgada está a marca distinta de uma marca de mordida.
Feito por dentes humanos.
Halen não diz nada enquanto tira fotos da marca. Ao inspecionar o resto da
carcaça mutilada, fica evidente que também há marcas de garras de unhas
humanas. O que não descobrimos é um tiro mortal. Não de uma bala ou de
um arco.
“O que estou olhando, Kallum?” Sua voz baixa ecoa a brutalidade desta
cena.
“O cervo foi despedaçado pelas mãos e pelos dentes”, digo. “Então
consumido.” Um ato primordial que, reconhecidamente, me entusiasma
tanto como estudioso quanto horroriza Halen como criminologista que caça
um criminoso.
“ Sparagmos fazia parte de um rito secreto”, explico. “A tradução grega é
rasgar ou despedaçar um animal vivo. Às vezes, até mesmo um ser humano.
O próprio ato primordial, de ser desmembrado, é um sacrifício sagrado.”
Ela leva um momento para aceitar esse conhecimento e então: “Você disse
que concorda comigo que deixar o cervo aqui foi uma contramedida forense
para proteger sua exposição.”
“Isso foi antes de eu ver as gravuras.” Eu olho para cima para travar olhares
com ela. “E agora que tenho a confirmação aqui” – aceno para o cervo –
“posso concluir com segurança que esta cena não é uma exibição.” Eu fico
e olho para as árvores.
Ouço a música, a flauta, a bateria.
Sinto o cheiro das notas terrosas do vinho e sinto o gosto do cobre no
sangue.
Sinto a energia enquanto o tirso impulsiona a terra para marcar o solo
úmido.
Sinto o frenesi, a loucura.
“Este é o seu terreno ritual.”
Halen se move para ficar diante de mim. Sua expressão transmite seu
crescente aborrecimento. “ Que gravuras?”

Demora mais para chegar à cena do crime de cicuta quase na escuridão. A

hora mais escura é pouco antes do amanhecer, ou assim disse Thomas
Fuller uma vez, tornando a jornada difícil até encontrarmos a fita de
advertência.
“Você disse no restaurante que seu cara não estava preocupado em ser pego,
que ele não queria ser pego antes de terminar. Adicione isso ao seu perfil
hoje. Mesmo que ele tenha tentado remover metodicamente todas as
evidências, ele deixou evidências do ritual no local com o cervo durante o
auge do frenesi.”
“De repente, você está cheio de terminologia e habilidades de dedução
equilibradas”, diz ela, e ouço o emaranhado de exaustão e impaciência
rastejando em sua voz. “E eu não sigo nada disso.”
Enquanto nos abaixamos sob a fita amarela, Halen examina a área com a
luz do telefone, tomando cuidado com os cachos de flores brancas e
venenosas. "Onde?" ela exige.
Ela me segue além da cena marcada até um salgueiro negro gigante. Eu
deixo de lado os sprays baixos. Ao longo da espessa circunferência do
tronco há uma gravura. “O símbolo de Sócrates.”
Ela usa a câmera do telefone para tirar fotos enquanto eu circulo pelo porta-
malas. Na parte traseira há outro símbolo gravado. “O rebanho”, digo a ela.
“Qual é o simbolismo mais associado a Nietzsche.”
Assim que vi isso, fiz a conexão. Mas há uma abundância acadêmica de
interpretações conflitantes quando se trata da doutrina de Nietzsche.
Halen tira uma foto do símbolo esculpido e depois me lança um olhar
acusatório.
“As gravuras foram gravadas na casca, marcadas”, digo. “Tenho certeza de
que os geeks do laboratório conseguem discernir o que foi usado.”
“Isso não é importante agora”, diz ela, em tom acusatório. “Você sabe disso
desde antes do jantar e não disse nada. Você sabia o tempo todo que
estivemos conversando...
“Eu não sabia de nada com certeza.” Fazer a associação a Nietzsche não
significa nada. Nietzsche criticou os mestres filósofos da antiguidade e é
frequentemente associado a Sócrates por esse motivo. Existem várias obras
de Nietzsche paralelas aos antigos deuses e filosofias.
É como tentar tirar uma agulha de um palheiro, só que quem colhe vê uma
pilha de agulhas em vez de feno. Filosofia é interpretação. Preciso ver a
agulha e o feno através dos olhos do suspeito.
Soltando uma respiração pesada, ela volta sua atenção para os símbolos.
“Então o que você sabe agora com segurança?”
Eu me abaixo ao lado dela. “Um serial killer cobre seus rastros. Ele esconde
suas mortes. Executa contramedidas forenses. Tudo porque ele não quer ser
pego, porque tem uma compulsão que precisa continuar a se alimentar.”
Ela me olha com cautela e posso ouvir seus pensamentos especulativos,
questionando se estou falando por experiência própria.
“Seu agressor não se preocupa em ser pego no longo prazo”, continuo.
“Você percebeu isso. Na verdade, ele quer que o mundo saiba. Ele está
trazendo um presente para as pessoas. Ele está vindo. Se ele não acredita
que já chegou...” Então considero o limão que ele usou. “Não, ele ainda tem
mais a alcançar. É por isso que ele voltou atrás para mascarar seu local de
prática.”
“Kallum”, ela interrompe, “do que diabos você está falando?”
Olho ao redor, tentando localizar o terceiro símbolo. Tem que haver um
terceiro – sempre há três.
“O cervo”, eu digo, afastando os ramos de salgueiro enquanto minha busca
se torna frenética. “Foi caçado e destruído durante um ritual por um homem
que pratica uma alquimia muito específica.” Minha voz falha quando
descubro a terceira gravura.
“O símbolo de Dionísio.”
Uma emoção sombria incendeia meu sangue enquanto passo as pontas dos
dedos sobre o símbolo grego do deus da loucura e do frenesi.
Encontrei a agulha.
E o palheiro pegou fogo.
“Sócrates. A manada. Dionísio." Marco os símbolos em meus dedos
enquanto me viro para Halen. “A ordem de sua ascensão.”
Ela baixou a câmera, não mais preocupada em catalogar a cena. Seus olhos
estão arregalados e brilhando como um animal assustado e ferido preso em
uma armadilha.
Meu sangue é furioso e borbulha em minhas veias enquanto corre por todas
as artérias. Ela não tem compreensão do que descobrimos, do que isso
implica.
"Prazer. Loucura. Frenesi." Eu fico de pé e apoio minha mão na árvore para
me apoiar.
Halen murmura uma maldição e agarra meu pulso, forçando minha palma a
raspar a casca enquanto ela me repreende por causa das evidências. Mas
estou cavando um túnel muito fundo, minha mente mergulhando nas
profundezas, onde Dionísio mora no submundo.
Apenas a voz frágil e angustiada de Halen me tira do abismo. “Kallum, por
favor…”
Passo a mão pelo cabelo enquanto me aproximo dela, derrubando limites
superficiais para estar perto dela, para sentir sua energia e me alimentar de
sua dor. Seu doce aroma de madressilva, o eco abrasador de cravo que se
apega ao seu medo e queima minha garganta. Ela poderia me drogar com
um toque.
Abrigado sob os galhos chorosos de uma árvore pantanosa, onde o próprio
Nietzsche se sentiria em paz, encontro o olhar lindo e alarmado de Halen e
inspiro seu perfume enlouquecedor.
Chego tão perto que suas costas batem na árvore e não consigo parar. Eu
aperto seu rosto, faminto por prová-la.
Meu periférico capta movimento quando ela estende a mão para agarrar
uma vara.
Eu sorrio para ela. “Já conversamos sobre as armas que você possui,
doçura. Não serei parado por um galho.”
Seu engolir tenso pressiona minha palma e ela solta o galho. Mas algo mais
– algo sombrio, assustado e consciente – brilha em seu olhar, e me pergunto
que imagens mentais estão passando por sua mente.
Ela lambe os lábios, atraindo meus pensamentos desviantes para sua boca
sedutora. "Eu quero que você me liberte."
"É isso que você quer?"
Assentindo contra minhas mãos, ela força: "Sim".
Com muita dificuldade, eu me afasto. Eu a libertei, mas apenas por este
momento. Ela me segurou desde o primeiro momento e cruelmente me
manteve amarrado, sem intenção de me libertar.
A cada passo que dou para longe dela, a turbulência que ataca minha mente
diminui, até que finalmente inalo uma respiração que não está misturada
com seu perfume para limpar meus pulmões.
“A loucura divina”, digo a ela, apontando para o símbolo.
"O que isso significa?"
“O poder de se tornar deificado através da sabedoria.” Eu alargo meus
braços. “Para se tornar um maldito deus.”
O verdadeiro medo surge em seus olhos claros. E eu sei que o medo é
direcionado a mim, não ao suspeito dela – mas ela não tem ideia de quão
perto está do abismo.
“Seu suspeito é o Übermensch .”
DIVINDADES DO FRENESI
HALEN
a privação do sono pode causar desorientação, julgamento prejudicado e
S perda de memória. Mas se você sofrer essa doença por tempo suficiente,
é a pressão sobre o coração que causa o maior dano.
Eu gostaria de culpar minha falta de sono de qualidade pela minha
apresentação desarticulada à força-tarefa do FBI hoje - mas trabalhei com
menos; Eu sei o que meu corpo e minha mente podem tolerar. Eu conheço
meu ponto de ruptura.
E a necessidade de dormir não tem nada a ver com as palpitações que
atacam meu coração enquanto observo Kallum vindo em minha direção na
calçada.
Vestido com um terno todo preto, seu corpo esbelto corta a noite como uma
navalha. Ele é o diabo de todas as doenças que causam danos ao meu
coração.
Esta é a primeira vez que o vejo desde seu episódio maníaco no local do
crime na noite passada. E não tenho certeza se foi esse episódio ou o que
veio antes que me deixou tão nervoso.
Quando ele e o Dr. Verlice se aproximam da entrada da Taverna do Pal, toco
meu peito e aperto o diamante solitário, distraidamente voltando minha
atenção para o perfil revisado em meu tablet.
Tenho estado a reformulá-lo desde que Aubrey transmitiu a insatisfação do
nosso director com o meu relatório. O briefing inicial do Agente Alister
com minha unidade expressou isso em meu desempenho.
Já tive que entregar perfis mais bizarros e de longo alcance às autoridades
antes, mas tentar entregar uma cena de crime ritual em que o suspeito não
identificado despedaça animais com as mãos e os dentes e consome a carne
tem seus próprios desafios.
Depois, há uma camada adicional de dificuldade ao explicar as associações
com sociedades secretas e filósofos loucos para delinear um suspeito que
pretende ascender a um super-humano.
Além do óbvio problema de credibilidade, o perfil não deixa ninguém mais
perto de localizar as vítimas desaparecidas.
Quando o agente Alister me chamou de lado e me repreendeu por ocultar as
evidências das gravuras e pela falta de comunicação, tudo que pude fazer
foi acenar com a cabeça e mastigar respostas.
A advertência de Alister foi justa e até justificada. Usar os métodos
excêntricos de Kallum como desculpa não era uma opção. Fui eu quem
solicitou sua participação no caso. Ele é minha responsabilidade. Ele é meu
problema para conter.
E enquanto seu olhar azul e verde ardente se arrasta sobre mim
deliberadamente, alimentando brasas há muito apagadas, sei que não é
apenas a urgência do caso incomum que afeta a mim e a minha habilidade.
Alguma coisa está errada comigo.
Dr. Verlice olha para a placa de madeira acima da porta desgastada do bar
local. “Este não parece ser um método ideal de investigação”, diz ele.
“Não há muita vida noturna na cidade”, respondo. “Este é o único lugar
ainda aberto. Estou quase terminando...” Alterno entre os documentos no
meu tablet.
Em um esforço para condensar a superabundância de informações em meu
relatório, apresentei meu perfil rapidamente criado em marcadores à equipe
do Agente Alister:
• O suspeito demonstrará fixação pela filosofia grega antiga. Sentir-se-á
fortemente ligado aos três mestres filósofos, mas especialmente ao filósofo
Sócrates. Mostrará desdém por seus ensinamentos, ou seja, pregando a
mediocridade, mas secretamente acredita que Sócrates transmitiu uma
sabedoria oculta a estudiosos dignos para ascender a um plano celestial
dentro da mente.
• Fredrick Nietzsche: filósofo alemão / Übermensch - tradução aproximada
em alemão: overman. O suspeito nutre uma crença delirante em um ser
supremo, semelhante a um deus. Acredita que o filósofo Nietzsche
construiu instruções secretas dentro de sua doutrina que documentam sua
descoberta da sabedoria oculta dos mestres para ascender a um ser
iluminado que ele apelidou de super-homem. A sabedoria oculta de
Nietzsche citada como a Pedra Filosofal (fábula substância alquímica para
converter metais básicos em ouro): uma alquimia psicológica escondida nas
profundezas do subconsciente que se alcança para ascender a um estado de
consciência mais elevado e iluminado.
• Mistérios Dionisíacos/ritual/ascensão. As doutrinas posteriores de
Nietzsche centraram-se no deus grego Dionísio (deus da loucura e do
frenesi) e em metáforas de invocação do próprio deus. Os Mistérios
Dionisíacos eram um rito secreto das Ménades (seguidores). Não se sabe
muito sobre os rituais além de dogmas enigmaticamente escritos que citam
um ritual de sacrifício animal e/ou humano, sexo orgíaco, vinho, morte e
renascimento, a fim de invocar Dionísio no “espírito” de alguém. O
suspeito demonstrará amplo conhecimento dos Mistérios Dionisíacos,
 p p
juntamente com conhecimento da filosofia de Nietzsche incorporando
Dionísio.
• Cicuta / Suspeita de uso de planta venenosa para imitar Sócrates e tirar a
própria vida caso o suspeito seja descoberto antes que o objetivo seja
alcançado (ascensão ao super-homem) e/ou a filosofia do super-homem seja
rejeitada pela sociedade (ou seja, a introdução de uma nova divindade por
Sócrates).
Meu dedo paira sobre o comentário sobre a cicuta. Uma sensação ruim
cobre meu estômago e sinto como se minha avaliação ainda estivesse
errada. Estou tentado a excluí-lo. Estou tentado a excluir o perfil inteiro.
Existem outros descritores, como idade provável, sexo, nível de
escolaridade, características comportamentais – mas estes são vagos e
pálidos em comparação com o sistema de crenças extremo do suspeito.
Qual é a principal razão pela qual o Agente Alister descartou meu primeiro
perfil, para começar.
Cliquei em Enviar no e-mail para Alister com o perfil revisado anexado.
Então, com um suspiro resignado, guardo o tablet na bolsa. Amanhã
acordarei com uma lista de suspeitos ou estarei desempregado. Muito
provavelmente o último.
Virando-me para o Dr. Verlice, estendo minha bolsa. "Você pode guardar
isso no seu quarto por enquanto?" Eu pergunto. Diante de sua expressão
perplexa, levanto a bainha do vestido para revelar a bandagem em volta do
tornozelo. “Eu me machuquei em campo. Eu realmente aprecio a ajuda.”
Ele empurra os óculos de armação até a ponta do nariz e olha para o hotel
do outro lado da Main Street. “É por isso que não fui vagabundear no
escuro ontem à noite.”
Quando ele aceita minha bolsa, eu agradeço. “Uma escolha sábia. Vamos
esperar aqui por você.
Enquanto observo o Dr. Verlice atravessar a rua, sinto a presença
consumidora de Kallum me empurrando. Eu finalmente encontro seu olhar
estreitado, e um lampejo de algo primitivo e faminto é registrado ali.
“Você mente tão linda”, diz ele com um sorriso torto.
Optando por ignorar o comentário, viro-me em direção à entrada do bar.
"Vamos."
Tínhamos concordado que, para nos infiltrarmos na festa em casa sem atrair
atenção negativa, teríamos que abandonar o Dr. Verlice e encontrar uma
maneira de manter os dois agentes especiais fora de vista.
Mas isso foi antes de ontem à noite. Antes de seu episódio desequilibrado.
Antes que ele dissesse o que disse... e antes que eu ficasse ainda mais
cautelosa em ficar sozinha com ele.
Apesar das minhas reservas racionais, a tentação de desvendar o mistério
deste caso é perigosamente forte.
Quero localizar os residentes desaparecidos antes que algo extremamente
ruim aconteça, sim, mas por trás do meu desejo de fazer o bem está a
atração sombria e sedutora para desvendar o mistério de Kallum.
Preciso das respostas que só ele pode me dar.
Ao entrarmos no interior mal iluminado do bar, somos engolfados por um
poço enfumaçado onde algumas mesas de sinuca lotam o centro. O som da
música folclórica flutua pela atmosfera sombria. Passamos pelo pequeno
bar com um punhado de clientes e federais demais para contar.
Aparentemente, esta é realmente a única vida noturna.
Movendo-nos rapidamente, seguimos em direção à saída dos fundos. Assim
que chegamos à rua, pego o GPS do meu telefone para ver o local da festa
que a garçonete deu a Kallum.
Lanço um olhar proposital para seu tornozelo. Sem que eu precise apontar o
óbvio, ele diz: “Não se preocupe. A casa está seguramente dentro dos
limites do monitor.”
Saímos da estrada em direção ao destino e mando uma mensagem rápida
para um dos agentes de rejeito: Por favor fique para trás. Vou alertá-lo se
necessário.
Não tenho autoridade para dar esta diretriz. Espero que por favor enfatize
que esta cena não é amigável ao FBI, porque ninguém falará se os agentes
forem vistos perto de nós.
O GPS nos leva a uma antiga casa gótica com telhado de duas águas e torre
em forma de castelo. As águas-furtadas em arco têm um toque de
rendilhado clássico, utilizando um design ornamentado preto rodado. É
berrante e elaborado, denotando dinheiro antigo.
Como qualquer outra casa da cidade, o revestimento está lascado e
descascado. A aparência desgastada reflete o tom triste das pessoas que
habitam essas casas independente de status.
O som forte do baixo escapa das janelas abertas à medida que nos
aproximamos. Antes de me aproximar das colunas delgadas da varanda
coberta, me inclino para remover o curativo da perna.
“Devíamos começar localizando Tabitha, a garçonete.” Jogo o curativo em
um arbusto e vou em direção à casa. “Já que você tem um relacionamento
com ela, podemos perguntar a ela...”
"Espere."
O comando severo de Kallum é proferido em um tom profundo de barítono
que ressoa em meu peito. Permaneço perto dos degraus de concreto
enquanto ele avança, com o brilho da lua refletido no tom pálido de seus
olhos. Eu me preparo para alguma menção à noite passada...
“Isso é o que você decidiu usar para uma festa?” ele pergunta, seu olhar me
absorvendo. “O plano era misturar.”
Aliviada, olho para meu maxi vestido preto. É a única roupa semiformal
que já levo, mas é a primeira vez que a uso. Eu também prendi meu cabelo
em um rabo de cavalo alto e usei brincos de prata pendurados.
“Deixe-me adivinhar”, diz ele, “você pesquisou no Google as tendências da
moda atuais e descobriu que o funeral chique estava na moda da geração
Z”.
Suas palavras provocam uma dor lancinante no meu peito, tirando o ar dos
meus pulmões. A imagem de um vestido funerário surge das trincheiras da
minha mente para tentar me arrastar para baixo.
Eu forço minha voz a ficar firme. “Ao contrário da sua escolha de estilo
gótico chique?” — digo, recusando-me a deixá-lo ver seu efeito sobre mim.
“Você estava indo para o garoto emo dos anos noventa ou para a groupie
vampira de Anne Rice?”
Kallum passa a língua ao longo da crista dos dentes. “Os vampiros preferem
ver um pouco de pele.”
Balanço a cabeça e me viro. “Ninguém vai se importar—”
Dou um único passo antes que sua mão envolva meu braço, me fazendo
parar. Meu olhar cai para onde ele me toca. Meu coração dá um pulo dentro
do peito quando ele passa a mão pela bainha cônica da manga.
"O que você está fazendo…?" Um choque de medo estrangula minha
respiração quando ele enrola a manga para revelar um centímetro de pele.
“Sua parte do acordo é confiar em meus métodos,” ele diz, em tom casual,
como se não estivesse fazendo meu coração rasgar minha parede torácica.
"Não por favor." Consigo libertar meu pulso e empurro a manga para baixo.
“Você ao menos sabe pelo que está implorando?” Sua pergunta me deixa
sem palavras, mas ele não espera pela resposta. “Ou você cumpre sua parte
 p , p p p p p
ou...”
"Algo mais." Engulo a dor que obstrui minha garganta.
Ele levanta uma sobrancelha e depois passa o olhar pelo meu vestido. Um
brilho pecaminoso surge atrás de seu olhar para me fazer arrepender de
minhas palavras e então, com um gemido, ele se agacha.
Ele agarra a curva dos meus quadris, acendendo um calor escaldante que
ameaça me queimar até virar cinzas enquanto suas palmas viajam
cuidadosamente pelas minhas coxas. Seus dedos apertam o tecido,
afastando qualquer resposta racional da minha mente.
Suas mãos param acima dos meus joelhos e sinto a pressão de seus dedos...
então o ar frio toca minha pele enquanto Kallum rasga meu vestido pela
costura. Ele grunhe enquanto rasga o tecido, deixando-me com metade do
vestido.
A mortificação me envolve enquanto olho para baixo. Ele descarta a metade
inferior rasgada do meu vestido no mesmo arbusto em que está.
Agarro a bainha rasgada, uma dor queimando minha garganta.
Com feições sombreadas pela escuridão, ele inspeciona seu trabalho com
apreço. “Você se importa”, ele diz. “E eu me importo.” Ele se aproxima e
não consigo escapar dele antes que ele agarre minha nuca.
Ele puxa o elástico de cabelo, deixando meu cabelo cair solto sobre meus
ombros. Então, passando os dedos pela curva do meu pescoço, ele toca um
dos brincos pendurados. “Isso distrai seus olhos.” Depois de tirar meus
brincos, ele diz: “A beleza natural nunca deveria competir com as
decorações”.
Ele coloca os brincos na minha mão enquanto passa ao meu redor.
Olho para as joias de prata na palma da minha mão, incapaz de me mover,
sentindo como se tivesse acabado de ser despida por Kallum – e meu corpo
está me traindo.
Curvando os dedos sobre os brincos, dou-me um momento para deixar a
irritante mistura de emoções queimar em minhas veias, depois os jogo no
mato. Quando alcanço Kallum, ele já está com a porta da frente aberta e
estende a mão para pegar minha mão.
Um segundo chocado onde seus dedos entrelaçam os meus, então ele me
puxa para cima da soleira e para dentro de uma multidão de corpos
ondulantes.
Luzes multicoloridas piscam e pulsam com a batida da house music furiosa.
O calor denso do corpo cobre minha pele em um envoltório agradável,
deixando-me parcialmente grata por não estar sofrendo com a cobertura
total do vestido. Gritos e risadas desagradáveis se sobrepõem à música e, à
medida que avançamos, a luz fraca obscurece minha visão.
Mas nenhuma das distrações é suficiente para remover a consciência
intensificada da minha mão na de Kallum.
À medida que avançamos pela reunião na sala principal, me deparo com
olhos vermelhos e feições flácidas. Apesar de colidir com vários dançarinos
embriagados, ninguém nos nota. Mas noto um rosto familiar no meio da
multidão.
Puxo a mão de Kallum e ele olha para trás enquanto aceno em direção a
Devyn. “Estou indo por ali.”
Com a testa franzida, ele solta minha mão. “Vou encontrar bebidas.”
Não vou ingerir nada daqui. No entanto, evito dizer isso a ele, usando o
espaço tão necessário longe dele para respirar, mesmo que seja misturado
com fumaça de vapor.
Devyn me vê, me olhando com curiosidade enquanto sigo em direção a ela.
Ela está vestindo roupas civis. Jeans e blusa cropped. Seu cabelo está preso
em uma faixa grossa. Ela é atraente e estilosa e poderia se passar por uma
adolescente. Eu me inclino em direção ao seu ouvido. “Você está
disfarçado?”
Ela ri. "Nesta cidade? Isso seria impossível”, diz ela, com a voz mais aguda
que a música. “Estou ajudando a encobrir um amigo da polícia. Alguém
ligou reclamando de barulho.
Sobrancelha arqueada, olho ao redor. “Sua abordagem não parece estar
funcionando.”
Sua risada gutural me faz sorrir. “Esta é a casa dos Lipton”, diz ela,
insinuando um conhecimento local comum. “Os Liptons praticamente
fazem o que querem, assim como seus filhos idiotas.” Ela acena para um
cara alto e loiro que parece ter sido codificado em DNA para ser um
quarterback famoso. “Só estou aqui para garantir que ninguém se machuque
e que nada queime.”
Aceno em direção ao copo de plástico. “E o incentivo para cuidar do rei do
baile não faz mal.”
“Oh, você é um federal engraçado.” Mas a voz dela é brincalhona e, quando
ela ri de novo, ela ergue o copo de plástico fingindo um brinde. “Para tudo
o que nos ajuda durante o dia.”
 q j
Como estou de mãos vazias, bato em sua xícara com os nós dos dedos.
Já faz muito tempo que não consigo fazer uma piada ou estar perto de
alguém com quem eu queira brincar. Uma pontada familiar surge no centro
do meu peito, lembrando saudade de casa.
Deixando a sensação de lado, dei uma olhada ao redor da cena. “Eu não vi o
Detetive Emmons pela cidade. Ele está evitando os federais?
Ela abaixa a xícara enquanto suas feições caem. “O DNA de um dos restos
mortais foi encontrado hoje”, diz ela. “Devolveu uma identificação positiva
para seu irmão.”
"Oh meu Deus." Balanço a cabeça, sem saber como responder. Lembro-me
da sua hostilidade na cena do crime, da sua relutância em estar lá, e agora
compreendo porquê. “Sinto muito”, é tudo que consigo dizer.
Ela acena com a mão, aliviando-me do fardo. E eu me pergunto quem
desapareceu de sua vida, em quem ela está pensando – esperançosa ou
temendo o resultado – toda vez que uma partida é anunciada.
“Então presumo que você esteja disfarçado.” Ela muda de assunto enquanto
examina meu guarda-roupa com interesse.
“O vestido doentio me delatou, hein?” Levanto a bainha rasgada para dar
ênfase.
“Olhe para você com a linguagem hipster. Você não vai se destacar de jeito
nenhum.”
Uma risada completa escapa e minha cabeça sente um pequeno zumbido
com o efeito. Então, quando uma corrente elétrica passa pela minha pele,
sinto seus olhos em mim. Posso senti-lo se aproximando e, como uma gota
de tinta turvando a água, a presença de Kallum permeia o ar como um vapor
escuro.
“Quer uma bebida?” Devyn pergunta, mas então ela vê Kallum voltando
com uma garrafa na mão. “Oh, este deve ser o consultor, e acho que ele tem
tudo para você... em mais de um aspecto. Droga." Sua voz fica baixa
quando ela faz questão óbvia de verificá-lo. “Muito bem, Halen.”
Eu deveria me opor, mas minha boca fica seca com a forma como seu olhar
aquecido me prende.
“Você a fez rir”, ele diz para Devyn, seus olhos nunca se desviando do meu
rosto. “Uma façanha difícil de realizar.” Ele então volta sua atenção para
Devyn. “Eu sou Kallum.”
"Eu sei quem você é." Devyn o informa com um sorriso malicioso. “Eu
ouvi rumores.”
O sorriso de derreter a calcinha que ele exibe deveria ser ilegal. “Bem, os
rumores são divertidos, mas apenas Halen e eu sabemos a verdade.” Ele
pisca para mim, e a necessidade frenética de escapar e encontrar ar fresco
me assalta.
Antes que eu possa inventar uma desculpa para ir embora, ele se inclina e
sussurra: — Você parece uma fada quando ri. É fodidamente adorável.”
Coloco espaço entre nós e digo a Devyn: — Você pode me fazer um favor?
“Federais e favores.” Ela faz uma careta provocadora. “Desta vez, você me
deve uma. E amanhã quero uma atualização completa sobre o que os
federais têm. Ninguém está fazendo nada por aqui.”
“Eu prometo que vou”, garanto a ela. “Na verdade...” Pego meu telefone e
xingo. Percebendo que o deixei na bolsa, a apreensão toma conta do meu
peito. Nunca esqueço meu telefone.
"Você está bem?" ela pergunta, a preocupação marcando suas feições.
"Sim sim." Eu balanço minha cabeça. “Eu ia te mandar meu perfil, mas
terei que mandar depois. Mas eu vou. Então você pode me ajudar a
identificar um suspeito.
Isso parece convencê-la e sua expressão fica séria. "Tudo bem. O que posso
fazer?"
Aceno com a cabeça na direção do corredor em arco. “Há dois agentes
especiais muito óbvios estacionados na frente”, digo. “Evitá-los de invadir a
festa?”
Ela engole o resto da bebida. “Tenho prática em marcar meu território com
os federais.”
Depois de vê-la lidar com o repórter, acredito nela. "Obrigado."
Não sei por que só agora estou percebendo que ela realmente pode ajudar
no caso. Devyn é um morador local. Ela conhece esta cidade, seu povo.
Fazer com que ela lesse o perfil traria mais informações do que observar
uma festa cheia de jovens desperdiçados.
“Prazer em conhecê-lo, professor Locke”, diz Devyn a Kallum, depois toca
meu braço, inclinando-se conspiratoriamente. “Quero informações sobre
mais do que apenas o perfil de amanhã.”
Enquanto observo Devyn abrir caminho através da massa, vou mais para o
canto, tentando colocar distância entre mim e o bad boy da academia.
 , y
Desde suas confissões na noite passada, parece que todas as barreiras foram
removidas, e não consigo reerguer minhas paredes com rapidez suficiente
antes que ele as derrube novamente.
Encosto as costas na parede fria e respiro fundo, deixando meu olhar
percorrer os grupos agrupados. Cada pessoa aqui é jovem demais para ser
um suspeito real e potencial.
“Pare de tentar forçar”, diz Kallum, perturbando meu processo de
pensamento.
Ele chega muito perto, seu corpo bloqueando minha visão da multidão.
Tenho que inclinar minha cabeça para trás para ver seu rosto. “O que estou
forçando, Kallum?” Não consigo disfarçar o pânico em meu tom instável.
Faz meses que não penso em tomar remédios para ansiedade, nem tomei
quando era necessário, e de repente gostaria de ter acesso a eles.
Alguma coisa está errada comigo.
“Esta é uma cidade pequena.” Ele chega ainda mais perto, estrangulando
meu ar. “Eles estão curiosos. Eles vão conversar. Deixe as respostas
chegarem até você.”
Este canto de repente fica muito apertado, seu corpo aquece um toque
invasivo contra minha pele. Minhas roupas são muito apertadas. Suas
roupas são muito abrasivas contra minhas coxas agora nuas. Como se ele
percebesse que estou prestes a fugir, sinto o copo gelado da garrafa de
vinho na palma da mão.
“Os Liptons têm um gosto decente para vinhos”, diz ele, sua voz profunda
transmitindo a música.
Passo a mão pelo cabelo e empurro a garrafa de volta para ele. "Não,
obrigado. Estou bem."
“Posso pegar uma garrafa fechada”, ele oferece. “Abra bem na sua frente.
Mas drogar você até deixá-lo inconsciente dificilmente seria divertido,
Halen.
Desta vez, ele coloca minha mão com força no gargalo, pressionando o
assunto sem me lembrar verbalmente do nosso acordo.
“Confie em seus métodos”, digo baixinho. Confiar nos métodos de Kallum
é uma descida deliberada direto para a porra da sua loucura... a loucura
deste caso... e quando eu cair, nunca mais rastejarei para fora do vazio
escuro.
Não dessa vez.
Não tenho forças para rastejar duas vezes.
Lembrando a mim mesmo que estarei desempregado pela manhã, levo a
borda à boca. Foda-se . “E estamos bebendo direto da garrafa.”
“Assim como os pagãos.”
Viro a garrafa e tomo um gole generoso. O vinho tinto é amargo e robusto e
sobe direto à minha cabeça. Eu expiro a fumaça para limpar meus olhos
marejados. As luzes piscam com o ritmo crescente da música e a multidão
responde. Mãos erguidas no ar, corpos rolam em uma onda sedutora.
A mão quente de Kallum cobre a minha em volta do gargalo. Ele se
aproxima de mim, sua proximidade superando minha ansiedade, seu cheiro
é tão inebriante quanto o vinho. Mantendo minha mão pressionada na
garrafa, ele a leva à boca e bebe. Observo a maneira como seu pomo de
adão mergulha, olho para a tatuagem que serpenteia ao longo de sua pele
macia. É fascinante.
Ele então coloca a borda da garrafa em meus lábios.
“Pagãos”, diz ele, os olhos brilhando no ritmo da batida pulsante. “Como as
Maenads, deixe todas as suas reservas de lado, Halen.”
Inclino a cabeça ainda mais para trás e deixo o vinho escorrer pela minha
língua. Com o rosto vermelho por causa do álcool, lambo os lábios,
saboreando o efeito de formigamento. Decido que o vinho funciona bem no
lugar dos remédios para ansiedade.
Kallum tira a garrafa da minha mão e a coloca em uma mesinha lateral.
Então ele desliza a mão em volta da minha cintura e espalma a parte
inferior das minhas costas. A intensidade de seu olhar me prende à parede.
Sua outra mão segura o lado do meu rosto, seus dedos descansam ao longo
do meu queixo. Ele usa o polegar para inclinar meu rosto em direção ao
dele. Reprimo um arrepio ao sentir seu polegar fresco tocando minha pele.
Um rugido enche minha cabeça enquanto ficamos parados em meio à festa
agitada. A música desaparece no fundo, as luzes piscando diminuem para
uma batida hipnótica, induzindo um estado de transe.
“Relaxe”, ele insiste. Seu dedo mindinho pousa sobre o ponto pulsante em
meu pescoço e, quando ele começa a nos afastar da parede, meu batimento
cardíaco pulsa violentamente em minhas veias.
Está muito escuro, muito barulhento, muito lotado e isolado ao mesmo
tempo.
E estou muito consciente da sensação dele – de cada ponto superestimulado
que seu corpo toca o meu.
Sou atingida pelo impulso imprudente de ficar na ponta dos pés e passar os
braços em volta do pescoço dele. Piscando com força, viro minha cabeça
para quebrar seu domínio. Coloco minhas mãos em seu peito para forçar
espaço.
“Não estou bem”, ouço-me dizer.
Sua mão cobre a minha, e a batida furiosa de seu coração troveja sob minha
palma. "Discordo. Acho que você está melhorando.
Sua declaração obscurece meus pensamentos tanto quanto seu perfume
inebriante e amadeirado.
“Minha jaqueta ainda cheira a você”, diz ele, com um sorriso torto em sua
boca. “Isso me torturou o dia todo.”
“E onde você esteve o dia todo?” Eu pergunto, evitando seu comentário.
“Esperando a volta da minha musa”, diz ele sem perder o ritmo.
“Você nunca responde minhas perguntas.”
“Eu sempre respondo. Você simplesmente se recusa a ouvir.
Solto uma respiração tensa e baixo o olhar. “E isso não está adiantando
nada. Ninguém está se aproximando de nós. Não estamos obtendo nenhuma
resposta.”
“Você está muito ansioso.”
Uma risada humorística liberta lágrimas. “E você está muito... perto.” Eu
empurro seu peito. “Não foi isso que combinamos.”
Quando encontro seus olhos, uma centelha de calor brilha em meio àquela
escuridão sem alma, e fico furiosa comigo mesma pela facilidade com que
me rendo a ele. Com que facilidade ele pode encantar e manipular.
O que estou é muito exausto depois de tomar as lambidas de hoje, e preciso
recuperar o controle dessa situação e dos meus sentidos.
Kallum finalmente me liberta de seu olhar penetrante enquanto abaixa a
boca perto da minha orelha. “Alister não respeita o seu perfil”, diz ele.
É uma observação. Enquanto eu trabalhava no perfil esta noite, Kallum
pode determinar o resultado lógico do briefing.
“Ele não entende isso.” Eu corrijo sua suposição. “Eu realmente não
entendo isso”, confesso.
“Então vamos fazer você entender.”
Eu balanço minha cabeça. “Visualizar uma cena no meio deste caos—” eu
aceno minha mão na festa barulhenta “—com um consultor errático não é
exatamente como eu trabalho.”
“Não se limite”, ele diz enquanto começa a nos influenciar. “Às vezes, para
se conectar com seu suspeito, você não pode simplesmente seguir seus
passos. Você tem que dançar neles.
Há um momento de urgência, um segundo em que tenho controle para parar
a descida, mas vacilo. Eu já saí da borda.
A sensação de queda revira meu estômago enquanto Kallum abre caminho
no meio da multidão dançante e então me puxa contra seu peito sólido.
Quando ele passa os braços em volta de mim, a sensação transparente da
teia cobre minha pele e, tarde demais, ele me pega.
E eu fui pego.
10
DANÇA COM O DIABO
HALEN
Se você dançar com o diabo, espere se queimar.
EU Kallum é fogo e enxofre e todos os sonhos obscuros e lascivos.
Estou abraçada pelos braços de um assassino, e essa realidade deveria me
aterrorizar, seu toque deveria me causar repulsa — e em algum lugar abaixo
da inebriante torrente de vinho e da intensa atração química, um núcleo de
lógica luta pelo domínio.
Só que às vezes um sussurro é mais alto que um grito. A gavinha se enrola
sedutoramente ao nosso redor, o murmúrio suave nos atraindo para as
chamas.
À medida que a música lenta e sedutora infunde a casa superlotada, cada
nervo do meu corpo se ilumina como um fio energizado em busca de uma
conexão de aterramento. A sensação da mão de Kallum nas minhas costas
ataca meu sistema nervoso, e apenas o movimento de seu polegar sobre
meu queixo faz brilhar minha pele.
Seu olhar aquecido mantém o meu cativo enquanto ele olha para mim,
nossos movimentos são tão sutis que mal conseguimos dançar. Sua coxa
fica entre minhas pernas, enviando uma pulsação excitante ao meu núcleo, e
fecho os olhos contra a sensação.
Isto está errado.
Estou errado.
Minha obsessão em nomear Kallum, o assassino do Precursor, transformou-
se em uma forma grosseira de transferência. É o único pensamento racional
que consigo compreender enquanto luto para manter um nível de
compostura sobre meus sentidos.
Enquanto suas mãos vagam pelo meu corpo, me explorando como se eu
fosse um artefato precioso, um alarme interno dispara. Ele continua subindo
até ter meu rosto entre as palmas das mãos. Seus dedos afundam
atormentadoramente em meu cabelo, passando pela minha nuca, seu aperto
me impedindo de escapar.
Forçada a encarar o vazio de seus lindos olhos, sinto o chão se mover sob
meus pés, perdendo a gravidade. “Como vou visualizar a cena quando você
está olhando para mim como...” Paro-me, sem vontade de terminar a frase.
Ele lambe os lábios, saboreando meu desconforto. “Se você deixar um
animal morrer de fome, esse animal bagunçará sua refeição.”
“Eu não sou a refeição,” eu digo, minha voz afiada de raiva para controlar o
tremor.
Seu sorriso afunda através de mim. Ele não força o assunto e, em vez disso,
diz: “Esta é a cena do seu crime, Halen”.
Ele me gira e me traz de volta ao seu peito, com as mãos presas aos meus
quadris. “Olhe ao redor para toda essa devassidão selvagem. Isto é o que
você precisa visualizar, ver, sentir . ”
Seus dedos percorrem minha pélvis, provocando uma profusão de tremores.
“Kallum—”
“Você ainda consegue sentir as notas terrosas do vinho?” ele me interrompe,
ignorando o apelo em minha voz. “A mistura fulva, espessa e inebriante
com taninos?”
O sabor do cabernet ainda permanece na minha língua. Eu engulo e aceno
contra seu peito.
"Feche seus olhos. Ouça apenas a bateria. Visualize os juncos. As árvores
escuras. A noite. Como o luar se espalha pelo pântano. Tudo faz parte do
seu sacrifício.”
“Dance nos passos do meu suspeito”, digo, suspeitando que seja uma
péssima ideia.
Eu não tenho nada a perder.
“Sinta o calor do fogo em sua pele”, Kallum incentiva enquanto nos
embala, nossos corpos fundidos em meio às luzes estroboscópicas e à
música pulsante. “Cheire os juncos carbonizados. Prove a fumaça. Deixe-o
infundir seu corpo. A única maneira de se conectar com ele é se entregar ao
frenesi.”
Eu sei o que ele está tentando fazer, me obrigar a me submeter – e ainda
assim, estar ciente de sua tática não a torna menos eficaz. É tão tentador
simplesmente ceder... me deixar cair.
Agarro seus pulsos, meu coração batendo tão forte no peito que mal consigo
respirar.
Kallum nos balança mais rápido conforme o ritmo aumenta, a música
abafando as batidas frenéticas do meu coração. Ele me domina, sua mão
serpenteando pela minha barriga, deixando um rastro abrasador sob meu
vestido.
Fecho meus olhos, deixando a onda bater sobre mim.
“Conte-me sobre o ritual”, digo, sucumbindo à sensação de suas mãos
manipulando meu corpo.
Seu antebraço fica tenso em volta da minha cintura. Ele afasta meu cabelo
do ombro, descansando a boca perto da curva do meu pescoço, sua
respiração quente contra minha pele.
“Quão fundo você quer ir?”
Sua pergunta infunde meu sangue com uma onda de pânico. Estou
murchando por ele para poder capturá-lo como uma aranha em uma
armadilha para moscas de Vênus. Só que meu corpo torna minha traição
muito crível, até para mim.
Eu forço minhas palavras em negrito. “Faça-me sentir isso.”
Seu gemido baixo vibra nas minhas costas, enviando uma onda de choque
de excitação através do meu sistema. "Você não estaria brincando comigo,
Halen?"
Fazer Kallum questionar minhas intenções reforça minha determinação, e
giro meus quadris provocativamente, esfregando-me contra ele até sentir
seu estômago tenso. Levantando meus braços, eu uno meus pulsos em volta
de seu pescoço enquanto me esfrego contra ele.
“Quero saber o que você sabe”, digo a ele. “Você sabe mais do que qualquer
mecanismo de busca ou analista do FBI.”
A pressão de sua ereção em meu traseiro acende uma chama em minha
barriga, e uma ponta de ansiedade corta o calor carnal, mas eu recuo contra
a incerteza.
“Tenha cuidado com o que você pede, pequeno Halen”, diz ele, com a voz
grossa e contida.
Então suas mãos estão me tocando, me testando. Seu polegar roça a parte
inferior do meu seio, seus dedos sondam para baixo, traçando a costura da
minha calcinha ao longo da minha pélvis.
Engulo a dor ardente, mantendo os olhos fechados contra a sala cintilante.
“Conte-me tudo”, exijo.
"Prestar atenção." Ele coloca as mãos em meus quadris, seus dedos
puxando a bainha rasgada da minha saia para cima. “Para se tornar tão
selvagem e desinibido quanto as Maenads, é preciso passar por uma
iniciação.”
“Então o suspeito estava se testando...”
Kallum enfia os dedos em meu cabelo e puxa, efetivamente me silenciando.
“Meu trabalho é presentear você. Seu trabalho não é pensar, apenas sentir e
deixar as respostas chegarem.” Sua boca roça meu pescoço e minha mente
se esvazia, incapaz de compreender meu pensamento anterior.
“Eles eram temidos, mas invejados”, diz ele, balançando nossos corpos ao
ritmo. “Eles eram os delirantes que viviam destemidos e vestiam pele
castanha e adornavam cocares de osso e hera.”
O cervo mutilado aparece em minha mente. Imagino o suspeito usando a
pele, o corpo encharcado de sangue. Ele está parado onde ficará a fogueira;
foi por isso que ele acendeu o fogo – para oferecer o sangue e o vinho em
sacrifício. Nada disso foi uma contramedida.
“Os maçons registraram que este aspecto dos ritos foi transmitido à escola
de mistérios dionisíaca”, continua Kallum. “Os iniciados usavam um manto
roxo e eram coroados de hera.”
Tento pensar além da sensação perturbadora de suas mãos percorrendo
minhas coxas, dedos ásperos roçando perigosamente perto da costura
interna da minha calcinha. Uma respiração irregular passa pelos meus
lábios. “Posso pesquisar isso no Google”, digo, tornando minha voz firme.
“Diga-me o que ninguém mais sabe.”
Sua risada profunda vibra em meu peito, provocando uma coceira que não
consigo coçar.
O enxame de corpos infesta a energia da sala, e meu corpo zumbe em alta
frequência em resposta. Kallum enrola os dedos sob o tecido rasgado do
meu vestido, o anel do polegar raspando minha pele e provocando um
arrepio.
“Possuídos pelo frenesi do deus, os iniciados cederam aos seus desejos
básicos e carnais”, diz ele, sua voz um estrondo rouco em meu ouvido.
“Eles dançaram livremente, participaram de orgias selvagens,
empanturraram-se de vinho e entraram em um estado de loucura, onde
alcançaram um estado de ser alterado e primitivo.” Sua boca pressiona atrás
da minha orelha. “Eles enlouqueceram de prazer.”
Eu danço inconscientemente contra Kallum, perdida em um conjunto
sensorial de imagens enquanto visualizo o ofensor no meio de um ritual
apaixonado. É evocativo...primitivo. Como uma fera, ele se tornou
selvagem.
“Depois que esse estado foi induzido, eles caçaram. Animais... humanos...
Em seu frenesi, eles destroçaram suas presas. Eles invocaram e
manifestaram Dionísio na forma bestial. Eles se tornaram os caçadores de
chifres e devoraram e foderam como feras.”
Meu núcleo se aperta e eu involuntariamente giro meus quadris, buscando
fricção. Cada passagem das mãos de Kallum pelo meu corpo estimula todas
as zonas erógenas, causando estragos nos meus nervos. Reprimo um
gemido quando ele agarra minha coxa.
“Então os iniciados iniciaram a jornada noturna, descendo às profundezas
do submundo. Quando ressurgiram, quando ascenderam , foram
presenteados com a sabedoria dos deuses. Acima do homem, acima até
mesmo dos próprios deuses, eles possuíam a clareza do universo,
capacitados para realizar todos os seus desejos.”
Imersos na cena, o aglomerado de pessoas desaparece e não me importo
mais com o que veem, nem com qualquer culpa ou julgamento. Sou todo
carne e desejo. Sou um pára-raios buscando a chama de seu toque,
desesperada para saciar a dor latejante entre minhas coxas.
“O frenesi é pura sedução”, ele sussurra perto do meu ouvido, e posso sentir
a atração, a corrupção, de ser atraída para o prazer hedonista.
Envolvido nos braços de Kallum com a música hipnótica e a fome crua e
depravada, é a tentação de esquecer - de se tornar algo ou algum outro , sem
passado ou história.
Colocar-se no lugar do agressor é sempre uma forma de fuga.
Não é por isso que me perco no trabalho?
Para escapar...para sentir algo diferente...
No entanto, há uma linha que não posso cruzar.
Kallum é inteligente demais para não perceber isso. Ele conhece os botões
precisos para apertar para me seduzir além da linha.
Minha cabeça cai para trás em seu peito, minha mente está à deriva em uma
névoa lúgubre, meu corpo sucumbe ao seu toque primitivo.
À medida que sua mão sobe mais acima na parte interna da minha coxa, seu
polegar roça abrasivamente as dobras sensíveis protegidas apenas pelo
material transparente da minha calcinha, e eu respiro chocada. Meu corpo
pulsa no ritmo das luzes bruxuleantes.
Eu aperto minhas coxas, prendendo sua mão. “Continue”, eu digo, minha
voz trêmula e mal registrada por causa da música de escalada.
Sinto seu grunhido rasgar a profunda trincheira de seu peito. “Você quer
que eu continue”, diz ele, uma provocação. “Ou continue…” Ele abre
minhas pernas e passa os dedos sobre meu clitóris e lábios. "Como diabos
eu deveria me concentrar quando você está encharcando minha mão na
porra da sua calcinha, Halen?"
Sua admissão faz algo perigoso para mim, e eu me alimento disso, perdida
em um emaranhado aquecido de luxúria e desejo desinibido.
Em algum lugar no fundo da minha mente, registro um raminho de
arrependimento. Mas a atmosfera é muito inebriante e Kallum é muito
persuasivo – e o desejo de esquecimento é irresistível demais.
Enfio minha mão entre minhas coxas e seguro seus dedos, ondulando meus
quadris para empurrar contra sua palma com uma urgência descarada.
"Maldito." Seu grunhido aperta meus músculos antes que ele crave os
dentes na junção suave entre meu ombro e pescoço.
A dor aguda percorre meu corpo, e gemo ao invocar emoções que
permaneciam adormecidas, entorpecidas pela dor de cabeça. O piercing de
seus dentes supera a dor contundente, e meu corpo se inflama com a
necessidade insaciável de ser tocado – desesperado para que a alquimia de
fogo mescle a dor com o prazer.
Kallum provoca o frenesi da minha alma, como um feiticeiro nos
envolvendo em uma tempestade de fúria licenciosa e loucura, e enquanto
seus dedos massageiam eroticamente entre minhas coxas, eu gemo, puxada
pela sensação lasciva, meu corpo faminto pelo que eu tenho. negou isso por
tanto tempo.
Sua boca toca a concha da minha orelha, respira pesadamente e corta a
marca latejante da mordida. “Vou rasgar você como um animal faminto.”
Seu gemido sombrio ressoa em meu peito, incitando meus quadris a se
levantarem na provocação mais espalhafatosa enquanto a luxúria queima
sob minha pele. Estou tão perto de perder o controle.
Renda-se à dor.
Sentir dor é uma escolha.
A compreensão vem acompanhada de uma forte epifania, a capacidade de
escolher entre me perder na dor ou se render ao prazer. O caos
enlouquecedor proporciona clareza.
“Oh, meu Deus,” eu digo, estremecendo quando o anel do polegar de
Kallum passa sobre meu mamilo, quase me fazendo quebrar. Meu núcleo
aperta, minha parte inferior das costas se arqueia, e eu pecaminosamente
abro minhas coxas enquanto o puxão intenso rouba minha respiração.
Mas a luta para manter a clareza arde na névoa. “Eu sei por que ele está
protelando”, eu digo, “por que ele ainda não terminou”.
A mão de Kallum envolve meu cabelo e agarra a raiz, e a sensação é tão
sedutora, o prazer tão viciante que percebo...
O ofensor está perdido no prazer. Ele se seduziu em um estado de frenesi
perpétuo.
“Por que sofrer uma ascensão dolorosa quando você pode realizar todos os
desejos, experimentar todos os prazeres?” Eu pergunto em voz alta.
Nietzsche afirmou que o caminho para a ascensão era através da dor. É por
isso que os dignos são tão poucos.
O suspeito está questionando seu valor.
Enquanto Kallum balança nossos corpos em sincronia, eu mentalmente
reviso minhas anotações. “Ele foi seduzido pelo rebanho”, digo, seguindo a
lógica. “Ele tem que superar seus desejos corporais, mas se não
conseguir...” Paro ao sentir a mão de Kallum segurando meu pescoço por
trás.
Os olhos. As orelhas. As partes dissecadas do corpo aparecendo no
pântano.
Ele está trabalhando até seu sacrifício final.
O rosnado violento de Kallum dá continuidade à punhalada de seu pau duro
como rocha contra minha bunda. “Guarde para o seu perfil,” ele diz, então
ele me gira, trazendo meu peito contra o dele. Sua mão captura meu rosto
com um aperto de comando. “Eu quero provar o seu frenesi.”
Desesperada para ver seus olhos, para ver algo além do abismo sem fundo,
levanto meu olhar para o dele.
A sala vibra ao nosso redor. Como que em câmera lenta, nossos olhares se
chocam. Seus olhos penetrantes me enredam e não consigo me esconder
dele – não posso fingir que o que está acontecendo entre nós não está me
afetando, me mudando.
Kallum levanta meu rosto. A pressão fria de seu anel de polegar contra meu
queixo entra em conflito com o calor abrasador sob minha pele, e quando
ele enfia a mão sob meu vestido e seus dedos roçam a costura da minha
calcinha, meus dentes afundam em meu lábio.
O gosto acobreado toca minha língua e um grunhido é liberado do fundo de
seu peito.
Ele passa o polegar no sangue em meu lábio e depois o leva à boca. Um
tremor incontrolável ataca minha barriga enquanto ele empurra a barreira da
minha calcinha e lambe o sangue do polegar ao mesmo tempo.
“Eu sabia que sua dor seria doce.”
“Você é um monstro,” eu digo.
Sua língua varre seus lábios, e a intensidade volátil que vislumbro ali – a
fome insaciável – quase me nivela quando seu olhar cai para minha boca.
“Quem luta contra monstros deve cuidar para que eles não se tornem um”,
diz ele, parafraseando a frase infame de Nietzsche. “Mas no caso do meu
pequeno Halen, acho que você deseja tanto o toque do monstro quanto a
luta.”
Eu me afasto dele, chegando a cambalear em um casal dançando antes que
ele agarre meu pulso. Resisto a fazer uma cena, deixando-o me puxar de
volta para seus braços. Minha respiração rasga meu peito enquanto
contenho a vontade de arranhar sua pele.
Minhas unhas afundam em seus antebraços, mas isso só traz um sorriso
tortuoso ao seu rosto.
Seu braço prende minha parte inferior das costas e ele me abaixa.
Mantendo-me sob ele, seus olhos perversos me devoram.
A respiração presa em meus pulmões, a pressão aumenta até que sou
forçada a liberá-la, um gemido escapando enquanto o olhar faminto de
Kallum me consome. Ele traz seus lábios tão perto dos meus que me inala
junto com minha respiração.
Seus olhos percorrem meu rosto, traçando um caminho de fogo ao longo
dos contornos do meu pescoço, então ele desliza o dedo sob o pingente que
está em minha garganta.
“Diga-me”, diz ele, olhando para o diamante em forma de lágrima. "Ele fez
você se sentir tão vivo?"
O ar sai dos meus pulmões.
Como se estivesse caindo em um sonho, a sensação aterrorizante arrepia
minha pele e, de repente, acordo antes de cair no chão. A festa desaba ao
meu redor, a realidade entrando em foco, vívida e clara.
Empurro o peito de Kallum. "Solte-"
“Eu não posso fazer isso.”
Coloco meu joelho entre nós e, antes que eu caia no chão, Kallum me pega
e me levanta.
Com um giro forte, giro meus braços e me solto de seu aperto. Ando em
meio à multidão de corpos, sem saber em que direção estou indo, mas fico
longe o suficiente das pessoas, da música e do pânico que me despedaça.
O corredor é escuro e cheio de portas trancadas. Tento três antes de
encontrar uma sala aberta, onde bato a porta e encosto as costas na madeira
fria. Consigo respirar duas vezes sem obstruções antes que a porta me leve
para frente e a forma imponente de Kallum preencha a porta.
Ele fecha a porta, impedindo-me de escapar e abafando a música. O
barulho da fechadura deslizando para o lugar detona pela sala e pelo meu
corpo.
Para cada passo que ele dá, recuo um passo para trás, até que minhas costas
ficam encostadas na parede. Este é o quarto de alguém. Há uma cama,
travesseiros e uma escrivaninha — mas não há nada ao alcance que possa
ser usado como arma.
A escuridão é sufocante e completa... exceto pela luz vermelha piscando na
tornozeleira eletrônica de Kallum.
Ele dá mais um passo à frente.
Suas mãos sobem de cada lado da minha cabeça, me prendendo contra a
parede. “Não terminamos.” Sua voz é muito baixa, muito enganosamente
calma.
“Terminamos absolutamente,” eu digo, incutindo uma força que não sinto.
“Estou preenchendo a papelada. Minha vida privada está fora dos limites.”
Ele bate as mãos contra a parede, me fazendo estremecer. Minha respiração
treme pelos meus lábios em um gemido. “Não terminamos . ”
As profundezas escuras de seus olhos impediam qualquer discussão.
“Quando ele morreu”, diz ele, “ele levou você com ele?”
"Foda-se."
“Não, doçura. Foda-se. Ele segura meus quadris e arranca minha bunda da
parede.
Enfio os punhos em seus braços, mas Kallum segura meu vestido até a
barriga antes que eu possa lutar de verdade. Ele agarra minha nuca e me
mantém no lugar enquanto sua outra mão pressiona minha barriga.
“Sua maldita dor me estrangula todos os dias”, diz ele, apoiando a testa na
minha. Enquanto as costas de seus dedos tatuados roçam minha pele
sensível, meu estômago se contrai com tremores incontroláveis, todo o meu
corpo sucumbindo ao ataque violento.
“Por favor...” tento raciocinar.
“Por que você está implorando ?” Ele rosna a pergunta, sua exigência
provocando lágrimas reativas em meus olhos. "O que você quer?"
Não sei.
Empurrando a boca contra minha orelha, ele diz: — Antes mesmo de ver
você, senti sua dor. Chamou-me como uma sirene, minha musa do coração
partido. Eu queria provar, me deliciar com isso, sua dor é tão irresistível. Se
você tivesse me deixado naquele primeiro dia, eu teria caído de joelhos e
devorado até a última gota sua, só para que você pudesse respirar... para que
eu pudesse respirar, porra.
Minha respiração está irregular, sufocando minha voz. “Você está doente se
é isso que te excita.” A raiva queima meu interior, aumentando através do
medo debilitante. “Um demônio sem alma como você nunca poderia
entender o que sinto.”
Ele bate a mão na parede, tão perto do meu rosto que sinto a força
ricocheteando em meus ossos. Eu tremo com a força disso, lágrimas
escorrendo pelos meus olhos. Estou com raiva e com medo, mas ainda
assim quero gritar .
“Aí está”, ele sussurra em meus lábios. Seu olhar frenético acompanha
avidamente as lágrimas, então ele se empurra contra mim e arrasta a língua
pelo meu pescoço e mandíbula, saboreando minhas emoções, lambendo
minhas lágrimas.
“Posso sentir o sabor da sua angústia como o curry mais picante”, diz ele.
“É tão delicioso que está me deixando louco. Quero afundar dentro de você
e eliminar a dor.
Sua admissão provoca uma reação visceral e meu corpo responde contra a
minha vontade. Sinto a umidade aquecida em minha calcinha e pressiono
minhas coxas uma contra a outra para compensar a dor latejante.
Kallum se afasta e encosta a testa na parede, seu corpo apertado ao meu
redor. Ele coloca a palma da mão em meu peito, os dedos prendendo o
pingente solitário – o diamante do meu anel de noivado.
Por instinto, minhas mãos vão para minha barriga, tentando controlar os
tremores que atormentam meus músculos. Meus joelhos dobram. A única
coisa que me mantém de pé é o toque de apoio de Kallum enquanto a
memória indesejada surge cruelmente.
O som de metal sendo triturado. As luzes piscantes da ambulância. O rosto
estóico da médica ao dar a notícia da morte de Jackson e da perda de nosso
bebê ainda não nascido.
“Pare...” Digo a palavra em voz alta, mas não tenho certeza de a quem ela
se dirige; eu ou Kallum.
Ele solta um suspiro pesado enquanto sua mão viaja até minha barriga. Ele
agarra minha mão e prende meu pulso na parede com um comando tácito
antes de deslizar as costas dos dedos pelo plano sensível do meu abdômen,
provocando outro arrepio forte.
“Aqui está a verdade sobre sua dor, doçura.” Seus dedos provocam a carne
da minha pélvis. “Nietzsche acreditava que a única maneira de alcançar
nossos desejos era através do sofrimento. Qualquer coisa que venha
facilmente é considerada medíocre. Qualquer arte, qualquer paixão,
qualquer grande amor” — ele se afasta da parede para capturar meu olhar
“— só é alcançado através da dor e da luta. Sua linda dor é divina e você
ainda não tem ideia de quanto poder possui.”
“Você não está fazendo nenhum sentido,” eu digo, minha voz tremendo.
Sua risada desliza sobre minha pele em uma carícia sensual, e ele agarra
meu rosto com força brutal. Seu polegar limpa as lágrimas da minha
bochecha antes de se mover para a minha boca, limpando os restos de
sangue que mancham meus lábios.
“Uma prova.” Seu olhar está na minha boca e o medo apunhala meu peito,
sabendo que não sobreviverei se seus lábios tocarem os meus.
Kallum cai de joelhos. Sua boca roça delicadamente minha barriga,
seguindo até minha pélvis, antes que seus dentes capturem a borda da
minha calcinha.
"Oh Deus…"
"Eu farei você ver Deus com certeza." Ele arrasta minha calcinha até meus
tornozelos e coloca o braço sob a junção macia do meu joelho, abrindo
minhas coxas.
A sensação de sua boca me envolvendo, a língua mergulhando entre minhas
dobras escorregadias, dobra meus joelhos. Ele me prende na parede
enquanto me prova. O fogo queima minhas costas enquanto seus dentes
raspam meu clitóris antes de ele sugar meus lábios em sua boca.
Uma respiração entrecortada escapa da pressão dolorosa em meu peito e,
enlouquecendo, seguro seu cabelo com as mãos. Eu me apoio nele, meu
corpo desligado de todo pensamento racional. Estou tão perto de cair no
limite...
Então, de repente, a sensação dele desaparece, o ar fresco acaricia minha
pele nua.
Eu arrisco olhar para baixo e vê-lo olhando para mim com aqueles olhos
conflitantes, o fogo do inferno e o desejo enlouquecedor girando nas
profundezas.
Ele puxa minha calcinha para cima, deslizando-a lentamente no lugar,
depois puxa meu vestido para baixo. Ele apoia a testa na minha barriga,
sentindo o tremor do meu corpo, antes de se levantar. Ele recua, seu olhar
aquecido ainda causando estragos em meu corpo.
A luz vermelha de seu monitor de tornozelo pisca em pulsos rítmicos,
acompanhando a aceleração dos meus batimentos cardíacos, e então emite
um bipe .
Um sorriso presunçoso surge no canto da boca de Kallum enquanto ele
coloca as mãos atrás da cabeça. E espera. Seus olhos nunca deixando os
meus.
“Estamos longe de terminar, pequeno Halen.” Ele lambe os lábios em aviso.
A porta do quarto se abre e três agentes do FBI invadem a sala. O olhar de
Kallum permanece em mim enquanto eles o prendem, algemando seus
pulsos atrás das costas. Um deles pergunta se estou bem, mas não consigo
tirar os olhos dele. Se eu desviar o olhar, se eu deixar o feitiço quebrar, o
que quer que tenha acontecido entre nós esta noite se tornará real, e não
posso encarar isso ainda.
As chamas me envolvem quando Kallum é levado sob custódia e, apesar de
todas as minhas tentativas de enganar e enganar o diabo, dancei com ele. Eu
não fui apenas tentado pela chama, eu a transformei em um inferno
estrondoso.
Então implorei pela queimadura.
11
VONTADE DE PODER
KALLUM
A visão sedutora do rímel manchado de lágrimas de Halen seguindo seu
T lindo rosto me impede de perder completamente a cabeça na cela.
Aparentemente, o Dr. Stoll Verlice não gostou muito do nosso abandono. O
monitor já estava fora dos limites e, junto com seu relatório de fofoca, os
federais decidiram cumprir a ameaça de me caçar como o mais procurado
do FBI.
Valeu a pena.
Coloco os joelhos no banco e me encosto na parede, saboreando a imagem
mental de Halen. A maldita visão da minha musa em ruínas enquanto ela
enfrentava sua dor.
Malditamente delicioso.
Seu sabor doce gruda na minha língua, e eu não tenho certeza de como eu
quis parar quando eu estava tão perto de rasgar ela, de vê-la quebrar... mas a
resistência é uma virtude que eu valorizo.
Você não pode estragar sua sobremesa com uma refeição devorada às
pressas por desespero faminto.
E uma prova apenas aguça meu apetite insaciável.
Deixando meus pensamentos vagarem, examino a tornozeleira. Adulterar o
dispositivo envia um sinal. Mas, como qualquer aparelho feito pelo homem,
sempre há falhas no projeto.
clique alto da porta da cela chama minha atenção e coloco os pés no chão.
Dr. Verlice entra na sala, seguido por um agente novato que parece jovem
demais para estar sem calças de treino.
“Professor Locke”, começa Stoll. “Temos a questão da sua má conduta para
resolver...”
“Onde está Halen?” Eu exijo.
Um sorriso fraco e zombeteiro aparece em seu rosto pálido. “A senhorita St.
James não é da sua conta”, diz ele, colocando pastas na única cadeira. “Mas
acredito que ela foi afastada do caso. Ela irá embora em breve—”
Estou fora da cama e na frente dele antes que o novato possa fazer um
movimento para me conter. Tenho o Dr. Verlice encostado na parede, minha
mão apertando sua garganta.
“Não vou abandonar este caso.” Minha voz cai para uma casa decimal letal.
“O que significa que seremos colegas de quarto novamente em breve.” Eu
sorrio, meus olhos perfurando os dele enquanto ele treme. “E você viu
como isso pode acontecer rápido. Eles nunca ouvirão seu pescoço estalar.”
O agente agarra meu pulso, mas não antes que eu consiga recuperar um
item necessário da costura interna da jaqueta de Stoll. Permito que o agente
retire Stoll do meu controle e, enquanto me afasto, levanto o queixo, minhas
feições esculpidas em pedra.
Mantenho o olhar voltado para o médico trêmulo, esperando para ver o que
ele decide.
Ele toca a garganta e tosse, mas é a marca molhada na frente da calça que
me faz sorrir.
Olho para o agente e depois para Stoll. “Ninguém precisa saber”, digo a ele.
A humilhação deixa seu rosto empolado. Agarrando apressadamente suas
pastas, ele se cobre antes de sair correndo da sala.
Escolha inteligente.
Olho então para o jovem agente, que de repente percebe que estamos
sozinhos. “Leve-me até o cara que pensa que está no comando.”

O briefing ainda está em andamento quando Agent Training Pants me leva a

uma sala cheia de federais e líderes de equipe dos departamentos locais. Um
quadro branco gigante está coberto por uma quantidade preocupante de
informações falsas.
Ao percorrer o espaço, reconheço o detetive Emmons, o analista de cenas
de crime Devyn e os dois federais genéricos que têm me seguido desde que
cheguei.
Então meu olhar pousa em Halen.
Ela está sentada no fundo, fora de vista, escondida. Como se ela já tivesse
se distanciado do caso.
O agente Alister para no meio da frase para olhar para mim, seu rosto
formando ângulos agudos para enfatizar seu aborrecimento. Quando Halen
olha para cima com a interrupção, ela é tudo que vejo – e percebo o que está
protegido por trás de sua incerteza distorcida.
Medo e luxúria.
As duas emoções mais poderosas e primitivas.
Ela não dormiu muito, como fica evidente pelas manchas escuras sob seus
olhos castanhos arregalados. A tentação tensiona meus músculos, tornando
doloroso simplesmente ficar aqui, quando o desejo de pegá-la em meus
braços e levá-la direto para a cama é tão exigente.
“Locke.” É o tom de voz descontente de Alister que rouba minha atenção
dela. “Esta reunião é apenas para funcionários. Eu lidarei com você
momentaneamente.
Lide comigo . Um sorriso inclina meu rosto diante de sua reprimenda
condescendente, e viro minha cabeça na direção do quadro branco.
“Práticas satânicas”, digo, implícita a pergunta sardônica.
Alister lança um olhar para a prancha e depois cruza os braços sobre o cinto
de ombro enquanto me encara completamente. “Você tem algo relevante a
dizer, Locke? Algo útil? Porque, até onde pude ver, nenhum dos seus
conhecimentos foi particularmente útil. Na verdade, como minha equipe foi
capaz de interpretar os símbolos sem a necessidade de sua experiência —”
o escárnio em sua voz, pelos deuses “— o FBI não precisa mais dos seus
serviços ou dos da senhorita St. Ele dirige sua atenção para o agente ao meu
lado. “Retire-o da sala.”
O agente hesita, me dando tempo para chamar Halen das sombras. “Você
concorda com essa besteira, Dr. St. James? Afinal, você apontou um
enorme descuido por parte dos federais com o cervo mutilado.
Enquanto todos os olhares se voltam para ela, Alister lança um olhar de
advertência ao jovem agente. Ele não gosta de ser criticado por seus
descuidos. “Tire-o do meu quarto—”
“Eu gostaria de ouvir o que o Dr. St. James tem a dizer.” Devyn está parado
no meio da sala. Cercada pelos membros do departamento local, ela se
dirige a Alister. “E, sem ofensa aos federais, mas este não é o seu quarto ou
prédio. É propriedade da cidade, paga pelos nossos impostos.”
Alister ficou furiosamente silencioso. Então, olhando estreitamente para
Halen, ele diz: — Temos uma pista em uma cidade vizinha sobre uma
prática oculta que investiga rituais satânicos. É aqui que estamos focados e
o perfil só descarrila.”
Devyn balança a cabeça. “Eu li o perfil”, diz ela. “Assim como meus
colegas e o detetive Emmons. Temos três suspeitos...
“O FBI ainda tem jurisdição sobre este caso”, retruca Alister. “Ninguém
está conduzindo entrevistas fora da investigação da Agência.”
“Se você procurar o suspeito em qualquer lugar que não seja Hollow's Row,
perderá um tempo precioso.” Halen permanece sentada, mas sua voz se
espalha pela sala. Ela olha para Devyn e acena com a cabeça em
agradecimento.
Devyn acompanha. “Ninguém está brincando com as jurisdições, mas os
federais questionaram todos nesta cidade, exceto o verdadeiro grupo de
suspeitos.” Suas feições se unem, transmitindo o peso de suas próximas
palavras. “E o fato é, Agente Alister, esta é a nossa família lá fora. Nossos
amigos. Nossa cidade. Nosso departamento deve inocentar nossos suspeitos
antes de cruzar os limites da cidade. E para que isso aconteça, precisamos
de respostas muito claras sobre o que procuramos. Não são parâmetros
vagos baseados em dados e especulações.”
Com as mãos ancoradas nos quadris, Alister apenas acena uma vez para
Halen, dando-lhe permissão para responder ao pedido de Devyn. Minha
mão se fecha em punho pelo desrespeito dele para com ela.
Devyn se senta, pega um bloco de notas e clica alto em uma caneta. “E a
ligação oculta? O que procuramos?" Ela direciona suas perguntas para
Halen.
Com o tablet na mão, Halen se levanta. “É minha opinião que o ocultismo
não deveria ser um ponto focal. As práticas ocultas não são sinistras por
natureza. Eles estão meramente escondidos da sociedade em geral.” Em vez
de dar esta palestra a Alister, ela volta seu foco para Devyn e os habitantes
locais, onde isso pode ressoar.
“O ocultismo pode mergulhar na magia, na bruxaria, na Wicca”, ela
continua, “ou pode até explorar o satanismo. No entanto, é o homem que
tem falhas. O homem pode pegar qualquer conceito espiritual, qualquer
sabedoria superior destinada a iluminar e, em sua vaidade egoísta, ganância
e desejo de poder, corromper absolutamente. Vimos isso ao longo da
história com líderes mundiais e tiranos que destroem e matam em nome de
um propósito ou deus superior. Mas é o homem que é mau, e não a prática
em si.”
Alister abre a boca para interromper, mas Halen continua, implacável.
“No que diz respeito ao perfil, o infrator está distorcendo uma ideologia
para a própria vaidade. Ele vê Frederick Nietzsche como uma espécie de
profeta, tratando sua obra filosófica, Assim Falou Zaratustra, como um guia
e manual de instruções, escrito para aqueles considerados dignos de decifrar
os três estágios da ascensão a um ser superior. O super-homem.
Quando começo a caminhar em direção ao fundo da sala, Halen enrijece
visivelmente, como se minha proximidade lhe causasse desconforto físico.
Eu não paro, e ela também não.
 p
“O agressor pode ser um solitário, um recluso”, diz Halen. “Alguém que
você não vê entra na cidade com frequência. Ele guarda para si mesmo. Ele
pode nem morar aqui em tempo integral, mantendo uma casa de férias
temporária. Isso porque, ao se identificar com Zaratustra, ele passou meses
ou até anos na solidão 'meditando' para se tornar iluminado. Ele será
amigável se for abordado, mas parecerá forçado, artificial. Ele vê a vida nas
cidades pequenas como medíocre, e seu povo como seres humanos
inferiores, porque eles se contentam em viver sem sofrimento e lutam para
obter um propósito mais elevado na vida.”
Ela vasculhou os arquivos. Enquanto eu estava sentado estagnado em um
terno amassado por horas, Halen estava debruçada sobre a pesquisa,
amarrando conexões – conexões que ela formulou enquanto abraçada em
meus braços enquanto se submetia ao nosso frenesi.
“Ele será inteligente”, diz ela. "Livro inteligente. Ele pode ou não ter
cursado a faculdade, mas não se formou. Seu conhecimento das seitas
esotéricas ocidentais e da filosofia é autodidata. Em algum momento de sua
vida, alguém importante o fez se sentir inadequado. Ele tem complexo de
superioridade, mas detesta debates intelectuais. Ele sente uma forte ligação
com os mestres filósofos e pode até acreditar que é a reencarnação de um
ou muitos deles.
“Mas o aspecto mais preocupante, e a razão pela qual a prisão do infrator é
crucialmente sensível ao tempo, é que, embora ele acredite que é digno de
ascensão ao super-homem, ele tem fraquezas que o impedem.” Seu olhar se
dirige brevemente para mim, onde eu pairo no final da fileira, e tudo o que
não foi dito e inacabado arde entre nós.
“Sua dúvida está se manifestando em um estado delirante”, continua ela,
“onde, se ele não conseguir vencer seu medo, se não conseguir superar sua
fraqueza da carne, por desespero ele poderá se voltar para uma alquimia
primitiva, que incorpora a alquimia humana. sacrifício, para alcançar seu
objetivo.” Ela respira fundo enquanto o peso de suas palavras pesa sobre a
sala. “Ao sacrificar suas vítimas a Dionísio, ele se tornará menos humano,
separando-se assim de seu aspecto mortal e permitindo-se ascender e tornar-
se outro, divino.”
Mas esse não é todo o escopo do que ela percebeu. Posso senti-la se
contendo.
Se levarmos em conta a veia literal com que o ofensor interpreta as
metáforas, então não é um grande salto do sacrifício para a canibalização.
Na verdade, não é um salto – é uma ponte.
Zaratustra só conseguiu encontrar características do super-homem no
rebanho. Ele enviou aqueles a quem se referia como “homens superiores”
 q q p
para sua caverna, onde proclamou que esses homens eram pontes para o
super-homem. Então eles festejaram.
Com a maneira como Halen está evitando contato visual com os habitantes
locais, parece que ela chegou à conclusão de que talvez o ofensor esteja
cansado de festejar com seus homens superiores escolhidos e em breve se
deleitará com eles, a fim de levar seus aspectos de super-homem para dentro
de si.
“Então esse idiota doentio está destruindo pessoas porque ele é um
pervertido fraco, é isso que você está dizendo?” O detetive Emmons
pergunta. O tom agudo em seu tom atravessa a sala tensa. Ele passa a mão
pelo rosto com a barba por fazer, de maneira impaciente.
Halen abaixa o tablet, sua expressão sombria. “Essencialmente, sim.”
“E você tem certeza de que as vítimas estão vivas?” Prensas de Emmons.
Os lábios de Halen se apertam em uma careta tensa. “Não sou eu quem
deve responder a essa pergunta, detetive Emmons. Desculpe."
Enquanto Alister orienta o médico legista a confirmar suas descobertas, eu
diminuo a distância entre nós, sentindo as emoções confusas dentro dela.
Hoje, sua confusão é mais forte que sua dor e é desgastante.
Vou até ficar ao lado dela e noto a mala no chão. “Você não vai embora.”
Sem me cumprimentar diretamente, ela coloca o tablet na bolsa. “Eu
terminei oficialmente aqui.” Ela expõe seu ponto de vista, jogando de volta
para mim as palavras da noite passada.
“Não, você não terminou. Você está correndo. Há uma diferença.”
A frustração toma conta de seu corpo pequeno e ela deixa cair a mochila no
assento da cadeira. "Você tem razão. Eu estou correndo. Estou fugindo de
você, Kallum. É isso que você quer ouvir? Bem, eu admito.
O relatório do acidente detalhou Halen como o motorista do acidente de
carro que custou a vida de seu noivo. Eu não estava ciente de sua outra
perda, de seu aborto, até ontem à noite. Ela não precisou dizer isso em voz
alta; Li a dolorosa verdade na maneira como ela tocou a barriga, a dor
devastadora que a assolou até que ela não conseguiu mais se sustentar.
Ela está fugindo dessa dor desde o dia em que recebeu alta do hospital.
Escondendo suas cicatrizes. Escondendo-se de sua vida, realidade.
Mergulhando tanto em seus casos para escapar da dor.
E agora, para escapar mais uma vez, ela está até disposta a sacrificar a
verdade que tanto anseia.
“Você está indo embora sem suas respostas,” eu digo a ela. “Mas nós dois
sabemos por que isso acontece.”
Quando ela finalmente olha para mim, a profundidade de seu ressentimento
quase me deixa vivo. Eu a fiz querer . Eu a fiz sentir . Mas minha pior
ofensa: por um breve momento, fiz ela esquecer .
E essa verdade paira no espaço tenso ao nosso redor, acrescentando peso
aos seus próprios sentimentos autodepreciativos onde, se ela examinar o
que aconteceu entre nós muito de perto, ela terá que enfrentar a assustadora
compreensão do que ela é capaz.
Como ela racionalizará sair com um assassino?
Eu machuquei meus médicos. Eu mato meus rivais. Sou um serial killer
psicótico e delirante. Sou um praticante perturbado da magia do caos.
Tudo o que ela aceita como fato para perceber como foi manipulada para
sentir uma atração doentia pelo vilão.
Estou bem em ser a doença dela. Posso até ser o antídoto dela.
Deixando tudo isso sem dizer, ela volta sua atenção para a frente da sala,
onde a forte perturbação do Detetive Emmons arrastando a cadeira para trás
ganha a atenção de todos enquanto ele se levanta.
Ele ajeita seu largo chapéu de policial. “Então por que diabos estamos
apenas sentados aqui, ouvindo teorias idiotas em vez de interrogar todos os
possíveis suspeitos agora?”
Emmons mostra seu ponto de vista saindo furioso da sala. Vários de seus
colegas o seguem silenciosamente.
O Agente Alister recupera o controle da sala e atualiza o quadro branco,
depois começa a distribuir tarefas personalizadas. O tempo todo, me recuso
a libertar Halen do meu olhar, estudando o modo como ela evita
descaradamente minha presença.
“Isso foi impressionante, professor Locke.” Devyn está à nossa frente, com
uma fileira de cadeiras de metal à sua frente.
“Da sua parte também,” eu digo, ainda mantendo Halen em minha mira.
“Achei que era o único que irritava Alister.”
Percebo seu sorriso na minha visão periférica, então ela dirige um olhar
sério para Halen. “Com base no que você disse, acho que temos um
suspeito principal”, ela diz a ela. “Tem um cara eremita que mora em uma
mansão gótica assustadora nos arredores da cidade. Eu sei, não é
politicamente correto, mas é assim que as pessoas o chamam. Eremita Guy
que mora na mansão assustadora. Já que você me deve uma, eu realmente
apreciaria se você viesse comigo interrogá-lo.
Halen coloca sua bolsa nos ombros, e noto como ela coloca a alça em seu
ombro esquerdo, em vez de no direito dominante, e a maneira como ela
abotoou sua térmica até o topo.
Halen solta um suspiro enquanto enfrenta Devyn. “Estou aliviada por meu
perfil ter sido útil para você”, ela diz, “e por mais que eu queira ajudar
ainda mais, e eu realmente aprecio tudo que você fez, Devyn...” Ela para.
“Estou fora do caso. Se eu for com você, minha presença só prejudicará sua
investigação.”
As feições franzidas de Devyn transmitem sua sombria aceitação. Ela
balança a cabeça. “Fodidos federais.”
Halen dá a ela um sorriso frágil, mas genuíno. “Vou me certificar de que o
Professor Locke possa ajudá-lo. Ele será mais útil do que eu de qualquer
maneira. Foi sua experiência que construiu o perfil, então ele deveria ajudar
a conduzir as entrevistas.”
“Isso não está acontecendo.” Alister se aproxima, todo alardeado, como se
as duas mulheres que estavam ali não o tivessem derrubado cem pinos.
“Crianças”, ele se dirige a Devyn. “Nomeei alguns agentes para
acompanhá-lo até a residência do seu suspeito. Eles estão saindo agora.
Com um olhar cauteloso, ela acena para Alister. "Tudo bem. Pelo menos
estamos avançando.” Ela toca o braço de Halen. “Obrigado por tudo que
você fez para ajudar.”
“Boa sorte, Devyn.” Halen observa sua amiga indo em direção ao conjunto
de ternos antes de começar a se virar.
“S. James, Locke, uma palavrinha. Alister gira, esperando que o sigamos.
O olhar de Halen toca o meu fugazmente antes de ela seguir Alister em
direção a um escritório envidraçado.
Depois que Alister fecha a porta, Halen retira um relatório impresso de sua
mochila e o entrega ao agente. “Aqui está o perfil final. Quaisquer
relatórios de acompanhamento necessários serão emitidos para você através
do meu departamento.”
Alister aceita o relatório sem olhar e o coloca sobre a mesa. Então ele toca
na tela do telefone. Uma impressora acorda e começa a riscar papéis.
Halen agarra a alça da bolsa, incerta. “Como não tenho mais valor para o
caso e minha investigação da cena do crime está concluída, partirei hoje.
No entanto” — ela olha para mim — “o Professor Locke ainda deve ser
considerado um recurso valioso e permanecer no caso, já que sua
experiência será necessária para decifrar quaisquer futuras cenas de crime
ou descobertas.”
“Como a descoberta que seu departamento me enviou há poucos
momentos?” ele adverte, esfregando a nuca. “Aparentemente, sua
investigação não está completa. A menos que seu perfil atualizado leve em
consideração as marcações encontradas sob o junco. Ou eu deveria receber
essa atualização sua por telepatia?”
Halen levanta o queixo desafiadoramente. “Foi uma descoberta do meu
departamento”, diz ela, “então passou pelos canais apropriados...”
“Que marcações?” Eu interrompo a conversa deles. “Por que não me
contaram?”
Alister vira uma expressão irritada para mim. “Você estava detido e não está
a par de todas as atualizações. Somente aqueles que eu sanciono.
“Eu não estava falando com você.” Dou-lhe as costas, virando-me para
Halen. Quando ela não responde, eu aceno. “Por causa das gravuras. O fair
play da reviravolta, então.”
Ela respira longamente. “Não sou tão mesquinho para arriscar vidas. Como
afirmou o agente Alister, você estava detido e eu já havia sido afastado do
caso.
“Você não está mais removido”, Alister se intromete. “Tenho uma equipe de
agentes de campo já a caminho dos campos de extermínio para começar a
remover os juncos para que as marcações possam ser processadas
adequadamente.” Ele olha entre nós, dando a cada um de nós um olhar
severo e de repreensão. “Quarenta e oito horas. Quero um suspeito de
verdade, e vocês dois têm quarenta e oito horas para me dar um nome.
Olhando para o chão, Halen luta contra alguma luta interna, então encontra
a carranca de Alister. "Sim senhor."
Minhas entranhas ardem com o desejo primordial de fazê-lo sangrar. Ela
não é subserviente a ele.
Enquanto Halen se dirige para a porta, ele acrescenta: “Oh, Dr. St. James,
mais uma coisa.” Ela paira na porta. “Desde que o Dr. Verlice avisou e saiu
oficialmente da unidade, você foi designado psiquiatra de Locke.”
“Agente Alister, essa não é minha área especial...”
“Você não tem doutorado?” Ele a interrompe, emitindo sua pergunta
retórica antes de se virar para a impressora da mesa. “Então coloque-o em
uso. Com a urgência deste caso e a limitação de tempo, como você mesmo
destacou, estamos utilizando todos os nossos recursos.”
Alister nos estende as páginas impressas, uma pilha fina em cada mão.
“Então, estamos todos na mesma página, aqui estão os resultados oficiais do
laboratório da Agência.”
Resignado, Halen aceita o relatório e sai do escritório, não dando a Alister a
oportunidade de latir outro comando. Pego minha cópia e a examino com
curiosidade.
• Órgãos e partes de corpos foram removidos quarenta e oito horas após a
descoberta das cenas do crime. Não há sinais de que foram armazenados ou
congelados. Indica que o infrator está mantendo as vítimas nas
proximidades das cenas do crime.
• Nenhuma droga ou substância estranha descoberta em órgãos e tecidos da
pele.
• Análise de veados/veados. Volume ineficiente fornecido e/ou saliva
corrompida na descoberta para fins de teste. Moldes preparados de
impressão dentária para pesquisa em bases de dados.
• Cicuta. Espécie confirmada: Cicuta douglasii . A cicutoxina resulta em
delírio, dor abdominal, náusea, convulsões, vômitos e convulsões graves em
menos de uma hora após a ingestão, geralmente levando à morte.
“Você tem mais alguma coisa a acrescentar, Locke?” Alister pergunta.
Dobro as páginas e as coloco na costura interna do blazer do meu terno,
depois deixo meus traços faciais repousarem em seu estado natural e
insensível. Alister percebe a diferença na mudança.
“Por que não a cicuta malhada, a espécie de cicuta que matou Sócrates?” Eu
pergunto, raciocinando. “Seria mais historicamente preciso e fiel ao tema do
infrator.”
Alister apenas olha fixamente para mim. “Eu não sou botânico, Locke.”
Eu aceno lentamente. “Essa espécie de cicuta d'água? É o mais venenoso e
um dos mais letais do mundo.” Em outras palavras, o infrator desviou-se de
sua narrativa por um motivo. “Eu tomaria cuidado com quem ofendi nesta
cidade, Alister. Afinal, o suspeito é provavelmente um morador local, e são
os moradores locais que preparam suas refeições por enquanto.”
Seu rosto fica vermelho, a raiva projetando-se nas veias de seu pescoço.
“Você se acha mais inteligente do que todo mundo”, diz ele, me avaliando
com os olhos semicerrados. "Eu vejo como você olha para ela."
Uma corrente de raiva ferve em minha corrente sanguínea e deixo de lado
todo fingimento. "Eu vejo como você olha para ela."
Sua mandíbula se contrai e ele balança a cabeça lentamente. “Dê o fora do
meu escritório.”
Eu mantenho seu olhar indignado com um sorriso presunçoso. Então vou
embora, sabendo que estamos longe de terminar.
Chego às portas da frente do prédio a tempo de ver o rabo de cavalo baixo
de Halen desaparecendo na multidão de jornalistas acampados em frente à
delegacia. Ela abre caminho por entre uma multidão de repórteres,
enrolando a mala atrás dela.
Abrindo caminho no meio da multidão, alcanço-a na calçada. “Acho que
estou precisando de uma sessão. Tenho alguns problemas para resolver, Dr.
St. James.
“Eu não sou sua médica”, diz ela, acelerando o passo. “Isso seria antiético.”
Meus pensamentos sombrios estão cheios de quão antiético poderíamos ser
juntos.
Viro o anel do polegar algumas vezes e então: “Seu perfil não trazia
nenhuma menção às Três Metamorfoses”. Eu olho para ela, ela anda mais
rápido. “Você não deu nenhum detalhe aos moradores.”
“Eles não precisam de todos os detalhes. Isso apenas confundiria os fatos.
Eles só precisam saber a descrição do agressor para localizar um suspeito.”
“Você não está curioso sobre esse suspeito?” Eu pergunto, meu passo
combinando com o dela.
Ela chega à porta do hotel com pintura lascada e eu abro a porta para ela.
Ela hesita por um momento antes de entrar. “Devyn é inteligente e capaz”,
diz ela. “Se o eremita for o cara deles, ela saberá o que fazer.”
“Se for ele, ele não estará na mansão. Você sabe disso tão bem quanto eu.
Ele já desceu da sua caverna, está seguindo os passos de Zaratustra. Só há
uma maneira de atraí-lo.
“Não estou interessado em mais nenhum dos seus métodos.”
“Porque você está com medo de confrontar a verdade sobre o que há entre
nós.”
Parado na escada, Halen olha para o tapete estampado e surrado. Então ela
diz: “Não há nada entre nós”, enquanto pega a mala e começa a subir os
degraus.
Espero até chegarmos ao patamar antes de desafiá-la. “O gosto de você na
minha língua diz algo diferente.”
Seu lindo rosto fica vermelho com um tom rosa pálido. “Eu sei que seu ego
não permitirá que você aceite isso, mas você não é especial, Kallum”, ela
rebate. “Já me empolguei antes ao me colocar na mentalidade de um
ofensor. E isso foi tudo que aconteceu na noite passada.
“Você realmente mente tão linda, doçura.”
Suas feições assumem uma expressão séria. “O seu objetivo era me
rebaixar”, diz ela. “Você queria me ver me contorcer e me humilhar. Você
conseguiu o que veio buscar aqui. Consegui o que precisava para finalizar o
perfil. Então vamos abandonar os atos agora. Estamos trabalhando neste
caso por mais quarenta e oito horas e depois está tudo acabado.
“Então você pode correr. Antes disso, porém, talvez devêssemos verificar as
marcações na cena do crime. Aqueles que você escondeu de mim.
Ela se vira para seu quarto de hotel “Você pode fazer o que quiser, Kallum.
Vou dormir um pouco.
“E onde você vai fazer isso?”
Ela enfia a mão no bolso em busca da chave, murmurando uma maldição
que já a entregou na mesa.
Encosto-me no batente da porta e seguro a chave do quarto que roubei de
Stoll. “Eu tenho sua chave aqui, colega de quarto.”
Ela dirige um olhar para o corredor, como se estivesse considerando suas
opções, um cansaço afundando seus ombros. Então ela arranca a chave da
minha mão. Entro no meu quarto assim como ela entra no dela,
encontrando-a na porta aberta e fechada.
“Prefiro foder com as luzes acesas”, digo. “Qual é a sua preferência?”
Com a mão apoiada na maçaneta, ela diz: “Boa noite, Kallum”.
Quando ela fecha a porta, eu a seguro, mantendo-a aberta com meu ombro.
Um sorriso curva meus lábios. “Bons sonhos, Halen.”
A tensão aquecida se acumula na porta estreita antes que eu permita que ela
feche a porta. Ouço o barulho da corrente enquanto ela desliza a fechadura
no lugar.
12
PONTE PARA O RENASCIMENTO
KALLUM
Pode ter sido Chaucer quem primeiro escreveu a máxima derivada
EU sobre o diabo fazendo uso de mãos ociosas. Depois de centenas de
anos, a palavra mudou, mas o significado permanece o mesmo.
Ainda culpamos os demônios pelas nossas más ações.
Enquanto Halen dormia, ocupei minhas mãos ociosas roubando os itens
necessários para esta noite.
O tempo é sempre o inimigo.
A paciência que pude ter acabou no momento em que entrei novamente no
meu quarto de hotel e a fragrância pecaminosa de Halen atingiu meu
estômago.
O cheiro do seu xampu impregna o ar como uma toxina invadindo minha
corrente sanguínea. O lírio do vale flutua sedutoramente sob a porta. Ylang-
ylang envolve meus sentidos em um estrangulamento. O ataque violento me
envolve em uma fúria cega até que sou forçado a abrir a porta conjugada
com o ombro, arrancando o ferrolho da dobradiça.
Meu peito arfa quando eu atravesso a soleira, os tendões que envolvem
meus ossos esticados e os músculos em chamas enquanto tento controlar o
desejo vicioso.
A luz do banheiro se espalha pelo quarto escuro, banhando a figura
enrolada de Halen debaixo dos lençóis como um anjo caído.
Com acentuada contenção, reprimo meu desejo e me sento na cadeira do
canto da sala. Com as mãos apoiadas nas minhas coxas, observo-a dormir,
ouço suas exalações ofegantes. Suas pernas se contraem sob as cobertas e
ela estremece, soltando um gemido suave. Sua mente não a deixa descansar,
mesmo quando seu corpo está vitalmente desesperado por isso.
“Kallum...”
Todo o meu corpo fica tenso com o meu nome em seus lábios.
A tentação perversa de tirar essas cobertas e deslizar entre suas coxas abre
um caminho destrutivo em minha mente, me fazendo questionar minha
maldita sanidade.
São as coisas ruins e adoráveis que invadem nossos pensamentos no meio
da noite e nos tentam além da linha entre o bem e o mal. Esses pecados
tortuosamente belos que provocam nossos desejos mais profundos e
desviantes. Alimenta-nos na escuridão, alimentando uma chama frágil num
inferno ao qual não podemos mais resistir.
Ela é minha chama.
E estou quase implorando para que minha musa me queime vivo.
Enquanto meus sentidos correm soltos, posso sentir o gosto de seu medo
açucarado. Seu grito abafado arranha minhas costas. Posso sentir sua
pulsação contra minha palma. Minha necessidade por ela é tangível. Ela
está esculpida na minha maldita carne.
Quanto mais eu a observo dormir, mais forte fica o desejo de manifestar
meus desejos.
Meus dedos cavam em minhas coxas enquanto me seguro. A menor fricção
abrasiva da minha calça jeans sobre meu pau furioso quase me irrita.
Então, quando seus olhos se abrem para remover a tentação tortuosa, o
alívio bate em meu corpo.
Ela não reage à minha presença se jogando para fora da cama ou gritando.
Mesmo saindo de um sono agitado, ela é macia e flexível quando acorda.
Seus olhos castanhos me acompanham enquanto ela fica totalmente
consciente. "Como você desacorrentou a porta?"
A tensão diminui do meu peito contraído em uma expiração forçada. “Uma
laje de madeira não vai me afastar de você. Com o que você estava
sonhando?
Tirando o emaranhado de cabelo da testa, ela me olha com severa suspeita.
Então ela olha para a porta e vê a fechadura quebrada. “Sigilos”, ela diz, sua
voz rouca de sono.
Eu inalo seu cheiro punitivo, narinas dilatadas com sua admissão.
"Continue."
“Um símbolo começou a aparecer no meu corpo”, diz ela. "Por toda parte.
Não sei por que ou o que isso significava. Vago, como todos os sonhos.
Ela se empurra contra o travesseiro na cabeceira da cama. Sua camisola se
estica bem sobre os seios. Um pedaço de sua calcinha rosa aparece acima
do lençol. Meu coração troveja dentro do meu peito com a visão sensual
dela.
“Onde o sigilo apareceu pela primeira vez?” Eu pergunto.
Um arqueamento hesitante de sua sobrancelha fina, então ela ousadamente
puxa o lençol para baixo. Minha respiração fica parada em meus pulmões
enquanto ela guia meu olhar com os dedos. Na barriga, no quadril. Meus
pulmões queimam por oxigênio enquanto ela abre as pernas e seus dedos
pousam na pele sedutora da parte interna da coxa.
“Aqui”, ela diz.
Qualquer que seja o controle que eu tenha reunido, snaps.
Saí da cadeira e andei até a beirada da cama, onde, quando a alcanço, tenho
que cerrar os punhos para não tocá-la. Minha respiração fez meus pulmões
escaparem.
Uma brasa de medo brilha em seus olhos, mas não é forte o suficiente para
apagar o turbilhão sombrio de emoções que lutam pelo domínio. Luxúria.
Raiva. Ansiando por se submeter ao perigo.
A resistência só aumenta a fome. A batalha constante para manter nossos
desejos sob controle é cansativa, e quando essa doce rendição finalmente
nos leva, o êxtase é divino.
“Como era o sigilo?” A contenção envolve músculos tensos ao redor dos
meus ossos.
Seu telefone acende para roubar brevemente sua atenção. Ela pega o
dispositivo e lê uma mensagem. “Devyn diz que eles não conseguem
localizar o suspeito eremita. Ela realmente poderia ter escolhido um apelido
melhor. Mas a equipe de Alister participou da busca.”
Retiro o telefone da mão dela e jogo-o na cama. “Você sabia que ele não
seria encontrado. Você também sabe como encontrá-lo.
Seu engolir tenso se arrasta convidativamente ao longo de sua garganta
enquanto ela me fixa com um olhar penetrante. “Não estou jogando esses
jogos mentais com você, Kallum.” Ela joga as cobertas de lado e corre para
o outro lado da cama.
Agarro seus tornozelos e a puxo de volta para mim, depois a viro de costas.
Um desejo selvagem dispara em minhas veias enquanto coloco a mão em
volta de sua garganta. Com os dedos apoiados em sua nuca, pressiono meu
polegar na curva suave sob seu queixo e, em um movimento feroz, puxo-a
em minha direção, inclinando seu rosto logo abaixo do meu.
Equilibrando-se sobre os joelhos, Halen solta um suspiro trêmulo. Seu
corpo treme enquanto eu a mantenho onde a quero.
“Como era o sigilo?” — exijo desta vez, minha voz disparando acima do
enxofre.
Ela pisca, seu olhar percorrendo minhas feições endurecidas enquanto sua
pulsação acelera contra a palma da minha mão. Tentativamente, ela leva a
mão ao meu pulso e desliza minha manga para trás, revelando um desenho
pintado.
“Assim”, diz ela, com a voz estrangulada pelo nervosismo. “Mas havia uma
linha através disso. E eu vi suas tatuagens. Estou muito cansado e
estressado.” Sua andorinha provoca minha palma. “Mesmo que eu quisesse
saber o significado, você não consegue se lembrar.”
Eu uso minha mão livre para desabotoar os botões da carcela da minha
camisa, efetivamente silenciando suas desculpas. Quando abro a camisa,
seus olhos se voltam para as tatuagens e sua respiração frágil acaricia minha
pele.
Seu silêncio chocado intensifica minha fome, e eu mostro meus dentes
enquanto aperto sua mão e pressiono seus dedos no sigilo gravado em meu
peitoral esquerdo – o desenho que ela viu em seu sonho.
Ela viu a maioria das tatuagens marcando meu corpo. Seus sonhos
poderiam ser uma manifestação de seu desejo obsessivo de me nomear o
assassino do Precursor e de sua psique sobrecarregada. Uma análise
racional.
No entanto, quando nossos desejos reprimidos lutam para vir à tona, eles
procuram tomar forma em qualquer saída, como a força destrutiva da água
ao criar um novo canal em direção ao oceano.
“Eu gravei isso na minha pele na noite do assassinato de Wellington”, digo.
“Eu sei o significado e o propósito, porque a cada dia isso não me deixa
esquecer.”
Seu olhar curioso queima através de mim enquanto ela se rende. “Qual é a
marca?”
“O sigilo da minha musa.”
Sua boca se abre, sua hesitação obstrui o ar entre nós. Ela não investiga
mais. Porque se ela perguntar, ela terá que decidir o que fazer com a
resposta.
Antes de soltá-la, pego algo para mim.
Tirando minha mão da dela, eu rolo sua manga para trás. Eu a mantenho
firme enquanto empurro a algema em seu braço trêmulo. Desta vez, ela não
me nega.
Meus dedos roçam o tecido áspero e chanfrado da cicatriz, mas o ferimento
que ela sofreu durante o acidente não é o que faz meu coração bater na
minha gaiola.
As palavras escritas tatuadas sobre a cicatriz dizem: É preciso cultivar seu
próprio jardim.
“É Voltaire”, ela diz, a cadência suave de sua voz se espalhando pela minha
cabeça. “Mas você sabe disso, tenho certeza. Isso me lembra de ficar no
presente.”
Conheço a frase citada por Cândido — e também sei o que essa frase
significa para ela e por que era imperativo que ela a marcasse na pele.
Recitar o mantra para si mesma todos os dias.
Seu pavor é tão tangível que queima o fundo da minha garganta.
“Se alguma vez existisse um filósofo para imprimir em seu corpo”, digo,
traçando levemente meus dedos acima das palavras em relevo escritas na
cicatriz, “esta seria minha escolha para você”.
Algo ousado brilha sob seu olhar, e eu juro que se ela continuar a olhar para
mim com aqueles grandes olhos de duende, com o maldito ritmo hipnótico
de sua pulsação me seduzindo, não serei responsável pela carnificina que
cometo.
Movo meu polegar sob seu queixo e passo a almofada ao longo de sua
mandíbula, saboreando esse momento.
“Ontem à noite”, ela diz, “quando você disse o que fez...” Ela engole em
seco. “Não zombe da minha dor, Kallum.”
Com a mão livre, abaixo a manga dela, deixando-a abrigar essa parte de sua
dor, mas tiro o colar do esconderijo debaixo da camisa. Então passo meu
dedo pela marca de mordida escondida em seu ombro. “Não esconda sua
dor de mim, e eu nunca vou envergonhá-lo para escondê-la.”
A vulnerabilidade bruta vaza em seus recursos. Ela descansa a mão no meu
peito para recuperar o equilíbrio. “Você obtém prazer da minha dor.”
É tanto uma pergunta quanto uma acusação.
Um sorriso perigoso inclina meu rosto. Enquanto a aperto mais uma vez,
abaixo minha boca perto de sua orelha. “Não me analise, doutor.” Eu me
afasto e inspiro profundamente seu perfume antes de chegar perto de seus
lábios para sentir sua respiração entrecortada. "As coisas muito, muito ruins
que eu quero fazer com você... nós dois sentiríamos prazer."
Um arrepio balança seu corpo e ela lambe os lábios. O desejo exigente de
prendê-la no colchão ameaça aniquilar meu débil controle.
Sentindo o perigo, ela prende meu olhar. “Não consigo mais dizer o que é
real.”
Eu solto uma respiração tensa. “Nunca houve qualquer ato entre nós,
pequeno Halen. Isso é real. Tudo entre nós... nada nunca foi mais real.”
A atração visceral de sua gravidade me enreda, sua atração é muito
poderosa. Se ela exigir mais, abrirei a porra de uma veia e deixarei toda a
verdade vazar, mas ela ainda é cautelosa o suficiente para saber quando está
oscilando muito perto do limite perigoso.
O medo cresce acima das profundezas de seu olhar prateado e, deixando
cair a mão, ela remove o toque. Sinto a força da conexão cortada até minha
medula agitada.
Com uma maldição gutural, eu reprimo a fome e a libero. Dando um passo
forte para trás, abotoo minha camisa para fechá-la. A escuridão da sala
pressiona.
“Menos de quarenta e oito horas”, digo, lembrando-a do nosso tempo
limitado.
Ela se abaixa na cama e puxa as pernas para baixo, me oferecendo uma
visão tentadora de sua calcinha para causar ainda mais estragos em meu
pulso. Ainda posso sentir o gosto dela da noite passada. Essa barreira frágil
me desafia a rasgar o material e reivindicar o que é meu.
Eu quase arranhei sua superfície. Resta apenas um véu transparente.
Ela toca o pescoço, seus pensamentos são puxados para dentro, antes de
pegar o telefone e tocar na tela. Como se estivesse apertando um botão, ela
assume sua personalidade confortável, onde acredita que suas paredes
erguidas a protegem de mim. Então ela aponta a tela em minha direção.
“Um analista do meu departamento apontou uma forma nos juncos”, diz
ela, oferecendo-me a informação que a acusei de ocultar. "Um círculo."
E assim, ela escorrega pelos meus dedos novamente.
Controlando minha frustração, presto atenção à imagem. Foi fotografado de
uma vista aérea. O círculo está claramente definido onde os juncos foram
quebrados para marcar o solo.
Halen alterna para outra tela, seu comportamento ficando impaciente. “A
equipe de Alister postou uma atualização confirmando que se trata de um
círculo ritual, esculpido na terra por um objeto não especificado.”
“Um tirso,” eu digo, dando a ela a resposta especificada. “A equipe
associada a Dionísio e seus seguidores. Foi usado durante cerimônias e
É
rituais. É tão seguro presumir que seu suspeito também fez uso dele.
Ela fecha a guia do telefone e deixa o dispositivo de lado. “Poderia ter sido
usado para fixar os olhos nas árvores tão altas?”
Ela ainda busca explicações lógicas, uma maneira de juntar as peças do
inexplicável e do bizarro. Porque era isso que ela costumava fazer, quem ela
costumava ser, antes que a terra sólida sob seus pés desmoronasse.
“Halen, tudo é possível.” Eu sorrio, lembrando de sua afirmação durante o
julgamento. “Você não disse isso uma vez?”
Seu olhar se desvia, uma consciência frágil aparece em suas feições
estressadas. Ela coloca o topete branco atrás da orelha e joga as pernas para
o lado da cama. “Então não resta mais nada na cena do crime para
conectar.”
Arregacei as mangas até os antebraços, meu corpo ainda tenso e a carne
superaquecida. Enjaulando meus pensamentos obsessivos, tento atrair a
aranha com uma presa atraente.
“A narrativa dele”, eu digo, e ela olha para mim com a testa franzida.
“Conectando sua história, esse motivo indescritível. Não é isso que você
procura nas cenas?”
Seu olhar diminui com cautela. “Acho que já descobri o suficiente sobre o
motivo dele”, diz ela, e não perco o duplo sentido dirigido a mim.
Eu giro meu anel de polegar algumas vezes. “Uma mente desequilibrada
não pensa linearmente”, digo. “Ele está se movendo pelos estágios de
acordo com seu próprio projeto. Ele estará festejando em breve.
Escapando do meu alcance, ela arranca o telefone dos lençóis e fica perto
dos pés da cama. “Os moradores locais conhecem seu suspeito melhor do
que qualquer outra pessoa.” Ela examina suas mensagens e depois pega
uma calça jeans da mala aberta. “Talvez seja hora de seguir o exemplo
deles.”
"Onde você está indo?" Eu exijo.
Ela abre a porta contígua, a corrente quebrada bate na madeira. “Vou ajudar
na busca.” Ela aponta para a porta. “E você vai para o seu próprio quarto.”
Em menos de dois dias estarei de volta a Briar. E ela estará fora do meu
alcance.
Eu me recoloco na cadeira, ganhando um suspiro exasperado dela. “Kallum
—”
“Ele olhou para o abismo”, eu digo, o cascalho em minha voz refletindo
meu pavio encurtando. “A narrativa parte do terreno ritual. É para lá que
estamos indo.”
"Então vá." Ela apressadamente passa os dedos pelos cabelos. “Porque se
você tem alguma informação que não está compartilhando comigo... ou
diga, ou caso contrário eu vou ajudar Devyn. Eu devo a ela.
Uma onda de fúria aquecida percorre minhas veias. Meu queixo aperta
enquanto a vejo deslizar as pernas para dentro da calça jeans. Ela precisa
ser corrigida sobre quem ela acha que deve.
Meu olhar permanece em sua bunda sexy enquanto ela abotoa as calças, e
eu respiro fundo para conter minha impaciência. “Ele olhou para o abismo”,
eu digo. “Ele olhou a morte nos olhos. Perceber que tudo isso é em vão, que
tudo o que fazemos é inútil porque tudo acaba.”
Ela se vira para mim. “Todo mundo percebe isso em algum momento”, ela
rebate. “Não há razão suficiente para justificar uma dissociação desta
grandeza.”
“Mas eles realmente?” Eu forço o contato visual com ela. “Todos nós temos
uma vaga lembrança do nosso fim. Mas quantos de nós realmente
enfrentamos a nossa mortalidade num nível sincero onde, uma vez que
sabemos – uma vez que ela infecta todo o nosso estado de ser – não
podemos simplesmente voltar à vida como éramos antes.”
Ela parece levar minhas palavras mais para dentro, e a súbita preocupação
de ela escorregar muito para fora do alcance prende minha respiração.
“Como isso termina para Zaratustra?” Eu pergunto, mudando seus
pensamentos.
“Isso não acontece”, diz ela, raciocinando. “Pelo menos, não termina no
sentido literal. Ele supera seu pecado final. Compaixão... pena. Depois teve
um leão e muita vaidade do autor vazando para a prosa.”
Minha boca se transforma em um sorriso inclinado. Ela não está errada;
Zaratustra é uma representação divina de Nietzsche. Os filósofos não
resistem a alimentar os seus egos. Mas a lógica e a dedução racional
servirão apenas para frustrá-la ainda mais. E isso não vai me servir de jeito
nenhum.
É hora de começar a baixar o véu.
“Nietzsche defendeu o instinto sobre a razão.” Cotovelos apoiados nos
apoios de braços, juntei os dedos. “A 'vontade de poder'. A crença de que,
essencialmente, a nossa vontade altera o universo. Em meio ao medo
paralisante do seu ofensor quanto ao seu fim, à sua fraqueza da carne, ele se
apegará a essa crença.”
Ela se senta na beira da cama, apoiando a cabeça nas mãos. “Estamos
andando em círculos, Kallum. Quando li Alegoria da Caverna pela
primeira vez , foi como cair na toca de um coelho. No entanto, ele
incorporou todo simbolismo em sua ilusão.” Ela solta um suspiro e empurra
o cabelo para trás, entrelaçando as mãos atrás do pescoço. “Tudo se
conecta. Como se eu já tivesse as respostas, todas as peças, mas terminar o
quebra-cabeça é como tentar unir mais de um milhão de peças intrincadas.”
“Sincronicidade”, afirmo.
“Mas agora estou exausto.” Ela descansa as mãos nas coxas. “Chega de
tocas de coelho, chega de meandros existenciais. Eu preciso de fatos. Ou...
preciso sair e deixar os solucionadores de casos fazerem seu trabalho.
Estreito meus olhos para ela. “Fugir é o seu padrão.”
“Você não sabe nada real sobre mim.”
“Eu sei coisas que fariam sua cabeça girar.”
“Estou tentando racionalizar como salvar essas pessoas...”
“Você racionalizou o aluguel de um carro quando estava saindo hoje”, digo.
"Ir para onde?"
Minha pergunta a faz parar. Ela olha para a porta. “Eu não tinha certeza”,
ela admite.
“Nenhum de nós tem um lugar ao qual pertencemos.” Eu inclino minha
cabeça. "Não somos um maldito par."
Ela solta um suspiro zombeteiro. "Sim. Um demônio louco e assassino, e
um criador de perfis apático que o deixa atacar ela no meio de um caso
urgente com vidas em risco.” Ela balança a cabeça, o desgosto evidente em
suas feições tensas.
Não consigo evitar o sorriso diabólico que surge em meus lábios. Eu
levanto e caminho em direção a ela. Ela mantém o olhar voltado para o
chão, então eu me ajoelho e seguro seu rosto.
“Passar pelo sofrimento é mergulhar no caos”, digo, saboreando a sensação
de sua pele macia. “É a obscuridade mais sombria, o terror final. Mas a
subida do abismo revela-se nos momentos mais ternos.”
Seu olhar pousa em mim, e um núcleo de esperança — aquela emoção rara,
sempre tão elusiva em meio ao verdadeiro desespero — brilha em seus
olhos. Se eu pudesse reprimir a admiração em seu rosto, meu ego poderia
 p p ç , g p
festejar e nunca morrer de fome. Mas não é por seu ponto fraco que sou um
glutão.
Passo minha mão até sua nuca e afundo meus dedos em seus cabelos.
Agarro seu cabelo e forço sua cabeça para trás enquanto me levanto.
Olhando para seu rosto, eu absorvo o medo emotivo que a invade.
Aperto minha outra mão contra seu peito, absorvendo a batida violenta de
seu coração.
“Naquele dia na quadra, quando me aproximei de você”, digo, “você sentiu
seu coração disparar pela primeira vez”. Seu batimento cardíaco acelera em
resposta. “Isso é o que te aterrorizou.”
Ela luta contra meu aperto, suas unhas cavando crescentes em meus pulsos.
“Você distorce tudo—”
“Esse fogo é realmente o motivo pelo qual você se apaixonou por mim”,
continuo. “Por que você não conseguia parar de pensar em mim, mesmo
quando sua carreira estava em perigo.”
Sua luta para. Com a respiração entrecortada, ela não nega.
“Eu poderia estrangular você.” Eu puxo sua cabeça ainda mais para trás.
“Isso te assusta?”
Ela não hesita. "Não."
Meu olhar percorre suas feições, avaliando a verdade por mim mesmo. “A
morte não te assusta”, digo, “porque você não tem mais nada a temer
perder. Você olhou para o abismo, enfrentou seu pior horror e agora não tem
medo de nada.”
Ela engole em seco, e a mistura inebriante de sua luxúria e terror é o
afrodisíaco mais potente.
"Exceto eu." Deslizo minha língua sobre os dentes. “Você teme tudo sobre
mim. A maneira como eu tento você a perder o controle. A maneira como
eu desafio você a sacudir a jaula daquela prisão sombria em sua mente. Mas
acima de tudo, você teme o que eu faço você se sentir . Isso te aterroriza tão
profundamente que posso sentir o gosto toda vez que você olha para mim.
Sua frequência cardíaca dispara, batendo contra minha palma.
“Do que você teme, Kallum?” ela pergunta, sua voz falhando ao expirar.
Meu sorriso cai. “Como se eu fosse lhe dar mais um poder sobre mim,
doçura.” Seu k . “Você terá que resolver seus próprios enigmas.”
Retiro minha mão de seu peito e toco seu rosto. Passo o polegar sobre seus
lábios carnudos com um desejo reverente tão intenso que meus dentes
cerram de necessidade.
“Quanto mais você sofre, mais profunda é a sua dor, mais inebriante é o seu
êxtase.” Molhei meus lábios. “É por isso que o frenesi foi tão sedutor para
você ontem à noite, Halen. Você experimentou o inferno. Qualquer coisa
acima disso é êxtase puro e transformador. É o rausch de Nietzsche . O
caminho para a pedra filosofal. O que o seu suspeito deseja tão
desesperadamente.
“Você está comprovadamente louco”, diz ela.
“ A carência o levará diretamente às profundezas enlouquecedoras, eu lhe
garanto. Mas é preciso querer com fogo, com paixão. O dia em que você
parar de querer, será o dia em que você decidirá morrer.” Uma batida tensa
se instala entre nós, o ar fica mais denso. “Eu sei disso porque acreditei que
nunca encontraria minha musa. Insatisfeito até que o fim chegou para mim.
Entediado. Apático. Sem inspiração."
Adorável, passo meu dedo por sua bochecha. "Mas então havia você - e
você despertou um desejo voraz, um desejo pelo qual vou cair de joelhos e
rastejar."
O medo dentro dela atinge o auge, suas defesas se erguendo para me isolar.
“Você precisa de ajuda, Kallum”, diz ela. “Eu deveria ter deixado você
naquele hospital para apodrecer.”
Uma risada profunda escapa e eu aperto minha mão em seu queixo. “Oh,
você não poderia entrar naquele avião rápido o suficiente para chegar até
mim. Você está dominado pela sua obsessão, assim como eu. Não há para
onde ir, pequeno Halen. Ninguém mais pode lhe dar as respostas às
perguntas que o atormentam.”
A veracidade das minhas palavras penetra nas suas defesas obstinadas e a
sua expressão se abre.
“E as respostas serão entregues do meu jeito porque você me deve ." Eu
fervo as palavras, deixando-as cair contra sua boca.
Com a restrição que me resta, eu a solto e ela se afasta de mim.
“Agora, você vem de boa vontade? Ou estou jogando você por cima do
ombro, amordaçado e amarrado?
Sua raiva é um chicote de fogo que me ataca. “Não sei se você é realmente
louco ou não, mas você é um maldito sádico.” Com escárnio em seu olhar
aquecido, ela pega uma faixa de cabelo e prende o cabelo em um rabo de
cavalo baixo, depois pega as botas cobertas de lama ao lado da mala,
decididamente fazendo sua escolha.
Boa menina. Embora eu esteja reconhecidamente desapontado por não
optarmos pela primeira opção.
Enquanto me dirijo para a porta do meu quarto, digo: “Confiar em meus
métodos trouxe você até aqui. Ouse ir até o fim, pequeno Halen.”
“Todo o caminho até as profundezas do inferno com o próprio diabo.” Seus
olhos semicerrados de duende me esfolam. “Você me perguntou qual de nós
estava vendendo nossa alma. Acho que agora você tem sua resposta.”
Um sorriso se forma enquanto eu pairo na porta. “O nono círculo lhe dá as
boas-vindas, doçura.”
Ela calça as botas de lama. “Você realmente acredita em tudo que diz.” Ela
me avalia com frieza, lógica, através das lentes de uma psicóloga.
“Tive algum tempo para trabalhar minha luta com fé e confiança. Se você
não pode confiar em sua própria mente, então em que pode confiar, Halen?
Deixo-a com isso enquanto entro no meu quarto para pegar os suprimentos.
O suspeito e eu temos pelo menos uma coisa em comum: ambos precisamos
de uma ponte.
Para ele, para superar a sua piedade pelos homens superiores e fazer o que
for necessário para alimentar o seu desejo implacável de auto-deificação,
ele deve sacrificá-los. Aqueles que ele selecionou cuidadosamente. Aqueles
que ele pode até amar.
Eles são sua ponte.
Para mim, não estou aqui para salvar vidas ou esta cidade. Não estou aqui
para servir a justiça. Não preciso de moeda de troca.
Minha musa me deve.
E estou aqui para cobrar.
Minha ponte será construída com sangue e ossos. Medo e luxúria não
adulterada.
Sacrificamos aquilo que amamos para obter nossas paixões.
Antes de encontrar Halen no corredor, uso um canivete para remover a
cobertura plástica da minha tornozeleira eletrônica. A interrupção do
circuito é o que emite o sinal para enviar um alerta. Ignoro o circuito e
desparafuso os pinos. Retiro a pulseira e coloco a pulseira ao lado do
receptor na cômoda, permitindo-me andar livremente até de manhã.
Ficamos em silêncio enquanto descemos os degraus da escada de
emergência e saímos pelos fundos do hotel.
Halen tira as chaves do carro do bolso. “Assim que eu souber a sua
verdade”, diz ela, parando na porta do motorista do carro alugado. “Você
não vai simplesmente se entregar.”
Eu mantenho seu olhar através do teto do carro. “A verdade liberta você.”
Com a boca apertada em uma linha dura, ela balança a cabeça lentamente.
"Certo."
Ela nunca apreciou as respostas honestas que ofereço a ela.
“Aqui está mais uma verdade para você resolver”, digo enquanto ela abre a
porta do carro. “Seu suspeito precisa se sentir ameaçado, alguém é mais
digno de ascender do que ele.”
Jogando a bolsa no banco de trás, ela diz: — E quem seria mais digno...?
Sua voz falha quando toda a imagem começa a entrar em foco.
Com a lua crescente pendurada em um mar de estrelas ardentes acima dela,
Halen toca o diamante em seu pescoço enquanto a compreensão surge.
“Você tem que realizar o rito,” eu digo, confirmando sua suspeita. “Invoque
Dionísio. Desça às profundezas. Faça seu suspeito acreditar que você está
mais perto do que ele de ascender ao super-homem. Isso irá atraí-lo para
fora do esconderijo muito mais rápido do que um grupo de busca.”
Só pode ser ela. Sua dor e sofrimento são o canto de uma sereia para os
perdidos. Seu frenesi insaciável para alcançar a loucura divina a eleva a
uma sedutora celestial.
“O que você vai fazer comigo, Kallum?”
“Vou banhá-lo com uma libação”, digo, meu sangue esquentando só de
pensar. “Vou fazer de você a tentação final.”
“Você vai me sacrificar.” Sua alegação ofegante desliza pela minha pele.
Para efetivamente dar a nós dois o que desejamos, farei de Halen uma deusa
pagã. Enfeite sua cabeça com uma coroa de osso, coloque-a contra uma
árvore estéril, bem sob um anel de luar, onde a banharei em sangue e
adorarei seu corpo antes de devorá-la.
Sedução da mente, corpo e espírito. A sagrada trindade. No auge do frenesi,
vou levá-la inteira.
Este é o meu ritual.
Chegou a hora de despertar minha musa.
“Não, doçura. Eu nunca poderia sacrificar você. Sou muito cobiçoso em
relação aos meus desejos.” Lambo meus lábios com uma fome dolorosa.
“Você vai ascender.”
13
DESPERTAR
HALEN
aqui está um abismo para todos nós.
T Cada caminhada pela vida molda um abismo onde nossos medos mais
sombrios e nossos arrependimentos mais profundos erguem as paredes de
nossa tumba. Não o lugar físico onde nos deitaremos e reivindicaremos a
paz, mas o vazio do nosso desespero. É muito mais escuro do que qualquer
sepultura e mais assustador do que qualquer morte física.
É a certeza absoluta da nossa solidão.
Apesar de todo o amor, felicidade e conexões às quais nos apegamos na
vida, esses momentos raros e felizes só podem ser vivenciados por causa do
sofrimento que suportamos. Esta era a crença central de Nietzsche, e é uma
que aceito dolorosamente.
Nosso abismo destrói nossas vidas como demônios destruindo almas nas
entranhas do inferno. Essa dor indefesa é um tormento tão insuportável que
podemos até implorar pelo esquecimento da morte para acabar com a nossa
angústia.
O suspeito é fraco aos meus olhos por causa do seu medo – porque ele se
apega à sua vida, lutando para evitar a dor, com tanto medo de cair na
obscuridade.
Mas Nietzsche acreditava que a auto-superação só poderia ser alcançada
através do sofrimento e da solidão. Não há caminho para a iluminação
senão através da dor.
Seu método para superar o medo e a dor foi sua própria descida pessoal ao
abismo de sua mente – um abismo do qual ele nunca ressurgiu, onde
definhou nas profundezas, sua mente perdida na loucura.
Ou foi a sua loucura uma fuga, uma forma de verdadeira iluminação onde
ele encontrou uma sabedoria superior?
A realidade é subjetiva.
Não posso apresentar nenhum argumento elevado, mas posso afirmar com
uma lógica fria e clara que a aceitação da nossa morte não é um ponto forte.
Superar o medo da morte não é coragem. Não é olhar o monstro nos olhos e
dominar nosso destino com um ego inchado para nos imortalizar.
A verdadeira força é ter a vontade firme e a rendição calma para aceitar
nossa tristeza, acordar todos os dias e sentir nossa dor, abraçar nosso
sofrimento e escolher viver apesar de nossas grandes perdas.
Eu encarei a face da morte.
Caí de joelhos e chorei diante do monstro.
Eu afundei no abismo mais escuro.
Mas não foi a minha morte que me assustou; foi a perda daqueles que mais
amei neste mundo que me jogou em um abismo sem fim.
Todos os fragmentos quebrados da minha vida estão afiados. Quanto mais
eu tentava juntá-los, maior era a costura que rasgava.
Minha escuridão se estende até um vazio infinito.
E foi esse vazio escuro da minha alma que atraiu Kallum para os penhascos
irregulares do meu penhasco. Chamou-o. Ele olhou diretamente para mim e
deslizou para dentro.
Achei que estava perdido até que o diabo me encontrou.
Anseio pelo alívio que ele oferece da dor, pelo bálsamo entorpecente que
sinto em seus braços que alivia a dor insuportável no meio do meu peito, e
pelo esquecimento feliz que seu toque traz, entregando meus pensamentos
torturantes ao nada.
Essa é a sua sedução pecaminosa.
E meu pecado é o desejo de ser seduzido.
Seu mal chama o meu.
A tentação de querer , de desejar , de estar vivo de paixão agitará minha
alma com frenesi até que eu sucumba à sua loucura.
Mas a loucura é mais suportável que a dor. Talvez essa seja a única
sabedoria que Nietzsche descobriu.
E talvez tenha sido assim que permiti que Kallum passasse despercebido,
como um demônio entrando em um sonho e transformando-o em pesadelo.
Esse pesadelo acordado está ao meu redor enquanto saio de trás de uma
árvore e entro no local do ritual.
O céu noturno é um negro sem alma que estrangula as brasas ardentes das
estrelas acima dos campos de extermínio.
Os juncos foram removidos. Marcadores sinalizam o perímetro do círculo.
Um anel de fogo crepita no centro. A luz do fogo dança nos planos do rosto
de Kallum, sombreando as cavidades contornadas.
Ele é o ceifador banhado em beleza e ilusão.
No entanto, por mais que permaneça neste caso pelo desejo de fazer o bem,
não sou um mártir.
Eu invejo o suspeito. Tenho inveja de sua ilusão que oferece até mesmo um
momento de paz. Se me fosse apresentada a opção de sacrificar uma vida
para trazer de volta minha família...
Meus pais. Jackson. Nosso bebê.
A maldita verdade é que não tenho certeza se faria uma escolha altruísta.
Não estou neste campo para salvar trinta e três vítimas do abismo.
Eu sou a porra do abismo.
Estou aqui para matar o demônio que reside em minha alma vazia.
Puxo minhas roupas embrulhadas até o peito enquanto ando em direção a
uma das mesas de evidências. Sinto o olhar intenso de Kallum me seguindo,
depois ouço o farfalhar de seus passos. Toco o diamante em meu pescoço,
fecho os olhos para ter um momento de solidão, depois coloco a mão atrás
do pescoço para desatar o fecho.
A sensação abrasiva dos dedos de Kallum roçando minha nuca provoca
uma agitação em meu pulso. Com as mãos trêmulas, deixo cair os braços e
espero que ele retire o colar.
A corrente desliza ao longo do meu colarinho e, quando ele me vira, levanta
minha mão e coloca o colar na palma da minha mão. Não saiu do meu
pescoço desde que o coloquei lá depois do funeral de Jackson.
Depois dos olhares de pena, depois das fofocas, surgiram rumores de
quando eu finalmente removeria meu anel de noivado.
Enrolo meus dedos em torno do diamante que ainda está quente devido ao
calor do meu corpo enquanto Kallum me olha com olhos aquecidos.
“O manto não é roxo”, diz ele, “mas isto serve. Por agora."
O roupão branco surrado do banheiro do meu hotel cobre meu corpo
frouxamente, o cinto fazendo um péssimo trabalho ao prendê-lo na minha
cintura. O ar frio da noite toca cada parte exposta da minha pele, colidindo
com o calor do fogo e o brilho torrencial no olhar de Kallum.
Viro-me para colocar o colar em minhas roupas dobradas. “E quando
finalmente terminarmos…”
O estalo do fogo rompe a tensão. Ele me vira para encará-lo, levantando
meu queixo e olhando. “Então nós dois podemos sair daqui satisfeitos.”
Seus olhos são escuros como pedra. Ele incorpora tudo o que é
desconhecido e temido durante a noite. E quando ele se aproxima, sua
colônia amadeirada se mistura com o cheiro do fogo para sobrecarregar
meus sentidos.
Sua boca paira muito perto da minha. "Você está pronto?" ele pergunta.
Só aceno com a cabeça porque, em algum lugar sob a agitação e o
desconforto que percorrem minha espinha, posso sentir o zumbido elétrico
– a mesma sensação que sinto quando entro pela primeira vez na cena de
um crime, como um ninho de vespas em enxame. O perpetrador deixa uma
marca, a sua presença enraizada no solo e impregnada no ar, tão espessa que
é como tentar respirar através do alcatrão.
Quando você está sintonizado, você pode ver a mancha deixada no tempo.
Você pode até detectar as vibrações das emoções, a maneira como Kallum
me sente, minha dor é um banquete para sua alma sombria.
A corrente vibrante do pântano murcha em comparação com a faísca
carregada que forma um arco entre nossos lábios. Há uma força entre nós
que é forte demais para ser negada. Só não sei o que isso significa ou se sou
forte o suficiente para resistir à sua destruição.
Lambo meus lábios, sentindo o gosto de Kallum no ar enfumaçado, e sua
energia sombria se esmaga contra mim enquanto ele observa a ação com
uma fome selvagem.
Ele entrelaça os dedos nos meus e depois me leva em direção ao centro do
círculo, onde o fogo lambe uma fenda entre dois reinos. Uma é uma
realidade em que confiei durante toda a minha vida, e a outra é um mundo
de dualidade, onde criaturas da noite usam máscaras e cometem atos de
devassidão para saciar sua luxúria.
Quando Kallum solta minha mão, aperto mais meu roupão. O material
áspero me dá algo estável para me segurar enquanto Kallum segue em
direção às provisões coletadas.
Os itens que ele coletou.
Provando que ele sabia o resultado desta noite antes de entrar no meu
quarto.
Ele pode até ter sabido o resultado antes de eu me sentar à mesa de
visitação.

Assim que ele me dissesse sua intenção para o ritual, eu poderia ter fugido.
Eu poderia ter preenchido a papelada para mandá-lo embora. Eu poderia até
ter informado ao Agente Alister minha localização, configurado meu
telefone para gravar e esperado que os agentes chegassem ao local.
E a única razão pela qual consigo entender logicamente por que não fiz
nenhuma dessas coisas é a batida furiosa do meu coração. A consciência de
que, de uma forma ou de outra, depois desta noite, nada mais será como
antes.
Para alguém que viveu num estado perpétuo de limbo, a mudança é a ideia
mais assustadora... mas também a mais atraente.
Fecho os olhos e inspiro o cheiro de fumaça dos juncos queimados.
Quando abro os olhos, Kallum tem os itens roubados dispostos no chão ao
nosso redor. Faca de trinchar. Garrafa de merlot. A tiara feita de ossos de
veado.
Eu fico olhando para o círculo de ossos branqueados. Tecidos por uma
trepadeira de hera, os frágeis fragmentos de osso formam a base onde os
chifres fulvos claros, delicados e delgados se entrelaçam.
Os chifres que Kallum tirou da parede de seu quarto de hotel e os ossos de
veado pelos quais passei todos os dias que me arrastei até esta cena, sem
perceber até esta noite que eles sempre foram destinados a mim. Assim
como nunca percebi que, todos aqueles meses atrás, olhando nos olhos
surpreendentemente lindos de um louco, ele estava destinado a mim no
final.
Colocando meu telefone ao lado da faca, Kallum aumenta o volume do
pequeno alto-falante, imbuindo a noite com uma batida rítmica. As chamas
lânguidas ganham vida em resposta, como se fossem convocadas por uma
força cinética que estou adormecida demais para sentir.
Quando Kallum se levanta, sinto a mudança na maré. Sua gravidade
encapsula cada molécula, dominando os elementos com sua presença
imponente.
Ele se vira para mim e desabotoa a camisa preta. Seus olhos estão
derretidos, refletindo a dança agitada do fogo. Ele tira a camisa de uma
maneira vigorosa, mas sem esforço, que acelera meu pulso.
Meu olhar é atraído por sua definição rígida, pelos músculos esculpidos que
mapeiam os planos de seu corpo impressionante. À medida que ele se
aproxima, meu olhar traça a tinta que me manteve cativa no quarto esta
noite.
O crânio de um veado reside no centro do peito. Os chifres enrolados
enrolam-se em sua clavícula e atingem a metade inferior de cada lado do
pescoço. Quando olhei pela primeira vez para aquelas órbitas vazias, foi
como se a escuridão da alma de Kallum estivesse sangrando na minha.
Mas agora que ele avança em minha direção, meu olhar não é atraído pelo
cervo — fico sem fôlego ao ver o sigilo de sua musa, o desenho tatuado na
carne sobre seu coração.
Kallum joga a camisa na terra recém-revolvida e pega a garrafa de vinho
tinto. Suas feições são acentuadas pelas sombras conforme ele se aproxima.
Abrindo a garrafa, ele ordena: “Beba”, enquanto inclina a borda na minha
boca, da mesma forma que fez na festa.
Inclino a cabeça para trás enquanto ele serve. O sabor ácido das uvas
fermentadas desliza pela minha língua. Fecho a boca para engolir e o vinho
escorre pelo meu queixo. Usando o polegar, Kallum limpa o líquido
marrom do meu queixo e o leva à boca.
Pisco para trás a lembrança dele sentindo o gosto do sangue do meu lábio.
Uma mistura turbulenta de desconforto e calor gira em minha barriga
enquanto a memória de dançar com ele se funde com este momento, como
se estivesse colocando um em cima do outro.
Ele lambe o vinho do polegar, seu olhar fixo no meu. “Uma vez pensei que
sua doçura iria escorrer pelo meu queixo.” Ele se aproxima e agarra o
manto. “Mas fica mais delicioso em você.”
Estou nua por baixo do roupão, um fato que percebo quando sua mão
desliza ao longo da gola grossa e desliza por baixo. As costas de seus dedos
roçam a curva do meu seio, enviando uma forte pulsação de excitação entre
minhas coxas.
Ele tira a roupa dos meus ombros, despindo-me de uma maneira sensual
que pretende imitar uma cerimônia. Se não fosse pela brasa ardente de
luxúria em seus olhos, este momento pareceria estéril. Ele dá um passo para
trás, com a garrafa na mão, para permitir que seu olhar vagueie completa e
descaradamente pelo meu corpo nu.
A onda febril de calor em todos os lugares que seu olhar toca envia um
zumbido à minha cabeça que não tem nada a ver com o álcool que invade
meu sistema.
“Estou confiante de que foi assim que os ritos foram realizados”, digo,
tremendo contra o frio que levanta os pelos finos da minha pele.
“Não”, ele diz, seu olhar traçando um caminho deliberado pelo meu corpo.
“Eu nunca testemunhei os ritos. Eles têm milhares de anos.” Quando seu
olhar percorre o meu, sua boca se transforma em um sorriso ardente. “Porra,
você é linda. Uma deusa para adorar.
 p
“Você está inventando isso,” eu digo, a acusação fortalecendo o tom fraco
da minha voz.
Ele dá um passo em minha direção. “Eu estou, assim como você deveria.
Existem apenas esculturas que demonstram a dança dionisíaca executada
durante os rituais. Ninguém pode recriá-lo autenticamente. Não se trata de
passos ou imitação de ritos; trata-se de abraçar a loucura. Rendendo-se ao
frenesi. Experimentando a paixão. Tal como acontece com a magia do caos,
nenhuma prática pode ser feita de maneira errada. É a crença do conjurador
no poder que carrega o sigilo.”
Virando-se em direção ao fogo, ele me dá um momento para organizar
meus pensamentos. Tudo isso eu sabia sobre ele antes de me colocar nesta
posição vulnerável. O que é mais angustiante é a estranha sensação de olhos
observando.
A qualquer momento, um grupo de agentes especiais ou uma equipa de
meios de comunicação social poderá aproximar-se do local do crime. Mas
não, isso não é uma preocupação real. Isso traria uma série de perguntas
desconfortáveis, mas já enfrentei coisas muito piores.
Esta é uma sensação estranha que não consigo identificar, como a que tive
quando vi pela primeira vez as árvores assustadoras no pântano.
As árvores têm olhos…
O provérbio aguça meus sentidos até que o vinho deslize em minhas veias.
Minha cabeça balança com o fluxo inebriante do álcool e da batida
constante. E quando Kallum retorna carregando a tiara de ossos, uma
intensa percepção de estar fora de mim toma conta de mim.
Eu já senti isso antes. Semelhante ao início de um ataque de pânico, mas
sem o conforto de saber que logo passará.
“Espere...” Eu levanto minha mão e cubro meus seios com os braços. “Eu
preciso de um minuto.”
Respiro três vezes para me concentrar e depois examino o campo escuro.
Não consigo discernir nenhuma forma além do brilho nebuloso do fogo. A
escuridão envolve o cenário distante, fazendo minha frequência cardíaca
subir.
Ele segura meu rosto, puxando meu olhar para encontrar o dele. Sua
respiração passa pelos meus lábios em um golpe tentador que mantém a
ameaça do desconhecido sob controle.
“Não vou deixar nada de ruim acontecer com você”, ele sussurra na minha
boca.
Eu engulo a dor que se forma. “Você é a coisa ruim.”
Um sorriso torto aparece na costura de sua boca. "E você é a coisa má mais
adorável." Ele dá um beijo carinhoso no canto da minha boca.
A batida selvagem que ultrapassa minha alma esfola minhas defesas como a
faca amarrada em sua perna.
Com a pálida lua crescente acima como guia, Kallum adorna minha cabeça
com a coroa de ossos. Ele escova minha mecha branca para frente, seus
dedos acariciando sensualmente minha bochecha. O peso dos ossos e dos
chifres cai sobre mim, a hera emaranha meus cabelos.
Kallum queria uma deusa pagã como oferenda, e foi isso que me tornei.
“Os chifres são usados pelo iniciado para torná-lo mais que humano”, diz
ele, a lâmina de aço brilhando à luz do fogo enquanto ele a coloca entre nós.
“Quanto mais alto você está no céu, mais divino você se torna.”
Não consigo me concentrar no que ele está dizendo por causa da minha
atenção fixada na faca em sua mão.
“Toda essa cena é um sacrifício”, continua ele. “O cervo é uma oferenda
sagrada a Dionísio.” Ele olha para as árvores retorcidas e estéreis que
aparecem no alto. “As árvores são sagradas e dadas em oferendas. Estamos
em meio a um monumento de sacrifício.”
“Assim como sou uma oferenda”, digo, cobrindo meus seios novamente.
Ele umedece os lábios, seu apetite selvagem é evidente quando ele agarra
meus pulsos e empurra meus braços para baixo, perto dos quadris. “Nossos
corpos são sacrificados pela libertinagem e dotados de louvor, cada prazer
carnal é uma oferenda.”
Passando o polegar sobre a lâmina, ele se move para ficar atrás de mim.
Uma onda de desconforto percorre minha pele, mas há também o calor
escaldante acelerando meu pulso enquanto sua mão roça minha parte
inferior das costas.
“Tenho que continuar falando como um guia turístico?” Sua voz se
transforma em um tom de barítono sedutor que derrete na minha pele. “Ou
podemos ir direto para a parte boa?”
Sua mão desliza pela minha cintura e tento relaxar contra ele. Entrego-me à
sensação de seu corpo forte me envolvendo, sua carne quente acariciando
minha pele com uma fricção enlouquecedora, mas não consigo escapar da
imagem da faca em sua mão.
“Quando isso acabar”, eu digo, “o que quer que você sinta, eu devo a
você... terminamos.” Minhas palavras ousadas vacilam quando ele afasta
meu cabelo para expor meu ombro.
As pontas dos dedos traçam cuidadosamente a mordida que ele carimbou
ali, a pele sensibilizada quente sob seu toque explorador. “Antes que isso
acabe”, diz ele, dando um leve beijo na marca machucada de seus dentes,
“você vai me implorar para te foder até morrer.”
Ele estende a mão ao longo do vale entre meus seios e arrasta meu corpo até
o dele. Meu corpo segue seu exemplo enquanto ele nos balança em um
movimento furioso ao som febril da bateria, persuadindo-me a me dissolver
sob a maré crescente.
A fricção abrasiva de sua calça jeans ao longo da pele delicada do meu
traseiro é uma mistura torturante de prazer e frustração, a crista dura de sua
ereção roçando minha carne, esforçando-se para ser liberada.
O fogo estala e chia ao ar livre da noite. Os juncos fumegantes enviam
flocos de cinzas em um sinal de fumaça como um aviso. Sou envolvida em
seus braços em sua dança de caos e movimentos frenéticos, e percebo que, à
medida que sou atraída ainda mais pela sedução, estou preparada para esse
momento.
Kallum me desafiou na festa a ceder aos meus desejos básicos, a abandonar
minhas inibições e me submeter ao frenesi.
Seu frenesi.
Sua boca roça meu ombro em uma perseguição pecaminosa para alcançar
meu pescoço, onde sua língua se aprofunda para provar, os dentes raspando
em provocações cruéis enquanto ele avança em direção à minha orelha. A
respiração pesada de sua respiração acaricia minha orelha, o som erótico, a
sensação sensual embalando meus olhos fechados.
“Tudo está conectado”, diz ele, persuadindo meus quadris a rolar
obscenamente com os dele. “Fomos projetados para alimentar, foder e
reproduzir. De novo e de novo. A eterna recorrência. Mas nada neste
universo está mais conectado do que você está comigo, Halen.”
Minha frequência cardíaca dispara, um forte woosh enche meus ouvidos.
Kallum me solta e dá a volta para ficar na frente. Eu ainda meu corpo,
esperando.
Ele me guia até ficar de joelhos, a terra encharcada fria contra minha pele.
Ao olhar para mim, ele respira fundo, a caveira em seu peito erguendo-se à
luz do fogo. “Toque-se”, ele ordena.
Minha boca se abre enquanto a ansiedade morde meus nervos.
 q
Kallum desliza a língua sobre a costura de seus lábios enquanto olha
abertamente meu corpo nu. "Ou você vai se foder agora, Halen, ou eu vou
te foder."
Ele é agressivo, vulgar e meu corpo não deveria estar respondendo às suas
palavras sujas, mas o calor que se acumula entre minhas coxas deixa meu
rosto vermelho.
Enquanto deslizo timidamente a mão pela barriga, Kallum dá um passo para
trás para absorver a visão completa. Ao sentir as pontas dos meus dedos
descendo sobre meu clitóris, meus quadris balançam involuntariamente.
Respirando cambaleante, mantenho meu olhar voltado para Kallum
enquanto lhe dou exatamente o que ele quer.
Ele não tem vergonha quando descaradamente deixa cair a mão que segura
a faca ao seu lado e começa a usar a mão livre para esfregar o pau sobre a
calça jeans. A visão é obscena e envia uma onda de excitação direto para o
meu âmago.
Ondulando meus quadris mais rápido, arqueio as costas, meus dedos
procurando o ponto necessitado entre meus lábios escorregadios. A noite
nos cobre, possibilitando esses anseios depravados, e não posso negar o
quanto anseio por seu toque – como, quando ele abaixa o zíper da calça
jeans para se libertar, a visão de seu pau grosso e duro me faz choramingar.
Mordo meu lábio para abafar o som, incapaz de tirar o olhar de Kallum
enquanto ele segura a base de seu eixo e se acaricia até a ponta. Meus
joelhos afundam na lama enquanto abro mais as coxas, aumentando ainda
mais a dor latejante.
Com uma fome selvagem, Kallum mostra os dentes e cai de joelhos bem
diante de mim, fazendo meu coração bater forte no peito. Ele pega a garrafa
e, enfiando a mão em meu cabelo sob a coroa de ossos, força minhas costas
a arquearem ainda mais enquanto derrama o vinho sobre meus seios.
Ele mergulha mais baixo e lambe uma trilha ardente sobre meu peito, ao
redor do meu mamilo ereto, seus dentes roçando o botão sensível. Todo o
meu corpo se inflama. Uma necessidade indomável se enrola em minha
barriga enquanto eu me dedo, seu fogo chamuscando minha pele em todos
os lugares que ele toca.
"Deus, você é tão lindo, perfeito." Seu louvor me envolve em uma corrente
acalorada, dissolvendo todas as restrições à medida que me torno flexível à
sua vontade. "Você me deixa louco."
Curvando ainda mais minhas costas, ele gentilmente guia a mão pelo meu
peito, descobrindo cada zona dolorida do meu corpo chamando por ele. Ele
me inclina para trás, me traz para frente, nos balançando em um movimento
vertiginoso enquanto a dor pulsante e exigente aumenta com a necessidade
de ser saciada.
A sensação de seu pau roçando meu estômago é torturante, e estou tão
molhada e inchada que meus dedos escorregam e lutam para dar ao meu
corpo o que ele precisa.
“Toque-me, Kallum. Dentro-"
Não percebo que o apelo saiu da minha boca até que Kallum solta um
grunhido feroz. Seus olhos brilham mais quentes que o fogo enquanto ele
me puxa para cima. Então ele está se movendo atrás de mim e puxando
minhas costas contra seu peito.
Ele empurra a mão entre minhas coxas. A base arqueada de sua mão roça
minha fenda, e meu núcleo aperta em torno da dor intensa e quase dolorosa.
Meu corpo responde à sensação erótica enquanto o calor úmido satura
minhas dobras.
Kallum desliza o anel do polegar sobre a carne sensível para provocar um
gemido. Seu rosnado baixo é uma resposta primordial à sensação da minha
excitação, e ressoa em meu peito prendendo minha respiração.
"Respirar." Ele dá o comando e, enquanto eu respiro fundo para encher
meus pulmões famintos, uma imagem passa pela minha visão.
O olhar conflitante de Kallum se arregalou e me encarou.
Sangue manchando suas mãos.
Respire com a boca em seus lábios.
Piscando rapidamente para afastar a imagem, busco uma respiração estável
para controlar o tremor que me invade. A batida da bateria aumenta e uma
onda de adrenalina corre pelo meu sangue. Minha cabeça fica leve,
desorientadora, como se eu estivesse drogada.
As mãos de Kallum percorrem meu corpo em uma busca frenética, tocando,
tateando. Desesperado para reivindicar tudo de mim de uma vez.
Rolo minha cabeça ao longo de seu peito, tentando me agarrar a algum
pensamento racional. “É demais... ir longe demais...” Estendo a mão para
remover a tiara, mas Kallum prende meu pulso.
Ele apoia meu braço ao longo do meu quadril, então o toque repentino de
aço frio em minha carne dispara através do meu corpo com um choque de
alarme. A lâmina atinge meu estômago e minha barriga estremece com um
tremor instintivo para contrair meus músculos.
O prazer intenso e resultante que aperta profundamente dentro de mim
quase me despedaça.
Ele solta meu pulso para colocar seu braço em meu peito. Diminuindo
nossos movimentos, ele arrasta a ponta cega da faca pela minha barriga.
Minhas supra-renais inundam meu sistema com pânico.
“A dor primordial desbloqueia nossa vontade”, diz ele, com a respiração
quente em minha orelha. “Mas o medo expõe nossos desejos mais básicos.”
A pressão da lâmina desaparece repentinamente quando Kallum segura a
faca diante de mim. O aço brilhante capta a luz do fogo em uma onda
hipnótica para imitar as chamas ondulantes.
Então, com uma mudança abrupta de posição, ele solta meu ombro e coloca
a mão ao lado da faca. Segurando o cabo com uma das mãos, ele coloca a
ponta da lâmina na palma da outra e faz um corte vermelho-escuro no
centro da palma.
À medida que o sangue jorra, a visão provoca uma reação visceral. Meu
coração bate na gaiola do meu peito, batendo freneticamente no ritmo da
batida crescente do tambor. Sombras invadem o limite da minha visão e
começo a cavar um túnel por baixo.
“Fique comigo, doçura.” O comando é dado em uma cadência calma que
me mantém preso.
Ele troca a faca de uma mão para a outra e corta diagonalmente a palma da
mão, dividindo a pele para permitir que uma linha de sangue flua
livremente.
Meus pulmões imploram por ar. O limite da minha consciência escurece,
oscilando enquanto a cena do crime de Cambridge tremeluze como o fogo
na minha periferia.
Só que estou vendo isso do ângulo errado. Vislumbres do sangue da vítima
– vermelho vivo e fresco – tão fresco quanto o sangue escorrendo das mãos
de Kallum.
Ele começa a cortar a palma da mão mais duas vezes. Sangue cobre o
punho. O vermelho escorre pelo seu antebraço. Uma névoa vermelha cobre
minha visão enquanto ele gentilmente descansa a parte plana da lâmina
sobre a protuberância carnuda dos meus seios e começa a manchar seu
sangue.
Sua mão envolve minha garganta por trás e o calor de seu sangue penetra
em minha pele. Ele arrasta selvagemente a mão do meu pescoço até a
clavícula, depois agarra meus seios, pintando minha carne com sua
violência enquanto percorre meu corpo. Minha pele fica com um brilho
carmesim que reflete as chamas lambendo a noite escura.
“Kallum, pare.”
Antes que o pânico possa me arrastar para baixo, ele me liberta e se levanta.
Ele anda por aí para admirar seu trabalho. Um lindo sorriso toma conta de
seu rosto e, é tão convidativo, tão cativante, que eu desmorono sob seu
feitiço.
Ele se inclina e agarra meu pescoço, me guiando para ficar diante dele. Ele
segura meu rosto com as mãos manchadas de sangue e seu polegar traça um
caminho molhado em meus lábios.
“Tiramos sangue para nos sentirmos vivos.” Abaixando a cabeça, ele roça
os lábios em um beijo irritantemente leve sobre os meus, provocando uma
corrente que exige uma conexão.
Minha pele vibra com um pulso elétrico enquanto nossos corpos se unem.
“Diga-me o que você precisa”, ele exige.
As costuras de dois mundos se fundem em um só, assim como nossos
corpos são selados por uma força magnética forte demais para resistir — e a
correnteza me arrasta para baixo.
Ouço o eco de sua voz dentro da minha cabeça. "Me diga o que fazer."
Lágrimas de pânico brotam dos meus olhos, minha psique incapaz de lidar
com o ataque enquanto ele abre uma válvula de escape. Fecho minhas
pálpebras, cortando as lágrimas. E no escuro, as imagens aterrorizantes
inundam-se num dilúvio para me atacar. Eles não vão parar.
"Faça parar -"
“Implore-me…”
“Deus, Kallum. Foda-me,” eu digo. "Foda-me fora da minha mente."
Um grunhido feroz sai da cavidade de seu peito, detonando com o impacto
quando seus lábios batem contra os meus.
O beijo me percorre, nivelando meus sentidos. Seus lábios são imprudentes
e implacáveis enquanto sua boca se fecha sobre a minha com um abandono
furioso e brutal, destinado a me punir por algum pecado. Eu enlaço meus
pulsos em volta de seu pescoço, cedendo ao desejo intenso que tenta agarrar
meu peito.
Ele se afasta e me devora com os olhos. "Porra... eu vou rasgar você,
pequeno Halen." Então ele captura minha boca novamente e morde meu
lábio inferior.
Agarrando a parte de trás das minhas coxas, ele me puxa para seus braços.
O cabo da faca crava-se na minha coxa enquanto Kallum me carrega em
direção ao corte das árvores. A casca áspera arranha minhas costas quando
ele me pressiona contra a árvore, seu corpo apoiando o meu.
Seus dedos procuram minhas dobras aquecidas e úmidas enquanto sua boca
procura o ponto pulsante em meu pescoço. A tiara muda de centro quando
me arqueio contra ele, levantando a cabeça para lhe dar acesso total.
Enquanto seus dedos percorrem minha costura, ele morde minha carne,
soltando um gemido rouco. Estou perdido na sensação, vibrando em uma
corrente carregada, todo medo e imagens ilusórias perseguidos nas sombras
da minha mente. E deixei que seus toques frenéticos e beijos febris os
segurassem como uma represa.
Meus pés são colocados no chão enquanto Kallum me beija sensualmente,
roubando o último vestígio do meu fôlego. Não percebo o que está
acontecendo até sentir uma corda grossa amarrar meus pulsos... então meus
braços são torcidos acima da minha cabeça.
Meu sangue corre contra minhas artérias. Eu luto até Kallum agarrar meu
queixo. Seus olhos — furiosas chamas azuis e verdes — me mantêm cativo.
“Para minha proteção,” ele diz, e a confusão junta minhas sobrancelhas
enquanto ele dá outro beijo ardente em meus lábios antes de se afastar.
"Confie em mim."
Eu não. Não posso confiar nele, nunca, mas logo meus pulsos estão
amarrados e amarrados à árvore, e estou empurrando contra a maré
novamente. Os cortes nas palmas das mãos de Kallum são fricção sobre
minha carne aquecida e sensibilizada enquanto ele acaricia meus seios com
adoração. Ele coloca meu mamilo em sua boca, os dentes provocando o
broto e me enviando de volta ao porto seguro da minha mente.
A rendição me consome. Estou tremendo enquanto ele mapeia cada plano
do meu corpo, pintando minha pele como se fosse sua tela. Ele se ajoelha e
puxa minha perna por cima do ombro para me espalhar.
Sou banhado pela lua e pelo fogo, pelo vinho e pelo sangue, adornado com
ossos — e um demônio sem alma está se banqueteando com minha carne.
Mas nunca me senti tão protegido, seguro, e cedo à agitação do frenesi.
Meu corpo rola com o fluxo erótico da corrente, minha mente investigando
onde os desejos básicos florescem no escuro. Enquanto Kallum arrebata
meu corpo, as chamas tórridas me enredam, até que sinto a mordida
penetrante da lâmina romper minha pele.
Com a respiração suspensa, olho para baixo enquanto ele empunha a faca
para esculpir minha carne. Com a perna presa em seu ombro, Kallum marca
a parte superior da parte interna da minha coxa, logo abaixo da costura da
minha perna. A localização exata que indiquei para ele.
Eu gemo através da dor. Os cortes afiados enviam uma onda de excitação
ao meu núcleo, cortando a dor surda que me envolve. Observo com
admiração chocada enquanto ele molda o sigilo com a ponta da lâmina – o
mesmo desenho que ele carrega no peito.
“Você é meu,” ele sussurra através da pele inflamada. "Volte para mim."
Então ele lambe a ferida. Sua língua traça as linhas sangrentas do sigilo
antes de ele abrir um caminho até a parte mais necessitada de mim.
Fecho os olhos, minha cabeça caindo para trás contra o suporte sólido da
árvore. Deixo as emoções selvagens me invadirem enquanto Kallum lambe,
chupa e devora.
Eu esfrego sua boca em ondulações desavergonhadas e descaradas de meus
quadris. Seus dedos empurram dentro de mim sem preâmbulos, e eu respiro
fundo com a sensação lasciva de plenitude enquanto minhas paredes
internas pulsam contra seus mergulhos rítmicos e experientes.
Enquanto sua língua gira torturantemente sobre meu clitóris, viro minha
cabeça para o lado e ofego contra meu braço. Um puxão intenso na parte
inferior das minhas costas me agarra, aquele formigamento delicioso se
espalha pela minha pele, e eu aperto seus dedos com tanta força que quase
quebro.
Estou tão molhada que consigo ouvir o som de Kallum removendo os dedos
e não consigo deixar de olhar para baixo.
Minha respiração para quando uma sensação de frio e formigamento me
envolve em alarme.
A intensidade do olhar faminto de Kallum encontra o meu enquanto ele
enfia os dedos cobertos de sangue na boca. A terra abaixo de mim
praticamente desaparece.
Isso não é possível.
Esforço-me para ver se é o sangue que sai da palma da mão dele ou da
minha coxa, mas toda dedução lógica cessa quando vejo o rastro vermelho
escorrendo pela minha outra perna.
"Como-?" Minha voz quebra ao redor da palavra.
“Você é meu, Halen. Você pertence a mim." Seus dedos mergulham dentro
de mim novamente, sua boca rouba meu medo enquanto sua língua passa
sobre meu clitóris inchado. Ele dá voltas, me devorando pecaminosamente
e festejando com meu sangue.
Qualquer pensamento racional está muito fora de alcance. Não consigo
pensar no acidente ou na perda — tanta perda — ou no fato de que nunca
mais deveria sangrar. Não quando Kallum está me levando ao limite, e não
quando a sensação estranha se espalha pelos meus sentidos e arrasta meu
olhar para o campo escuro.
Seu grunhido selvagem precede seu avanço quando ele se levanta, me
capturando em um aperto brutal enquanto ele agarra a parte de trás das
minhas coxas. Suas calças estão abaixadas, a necessidade de estar
conectado é tão exigente que ele não perdeu tempo tirando-as.
A cabeça lisa de seu pênis encosta na minha entrada encharcada. Meu
núcleo se aperta em antecipação. As cordas cortam meus pulsos enquanto
Kallum me levanta sem esforço e envolve minhas pernas em seus quadris.
Um segundo suspenso onde nossos olhos se conectam, onde eu me dissolvo
sob a onda de seu olhar quente e voraz, e ele afunda dentro de mim com um
impulso forte.
Um grito sai da minha boca quando ele me preenche completamente, a
plenitude tão intensa que um arrepio percorre meu corpo.
"Porra... você é perfeito." Seu elogio se transforma em um gemido áspero
enquanto ele empurra profundamente, espalhando minhas paredes para
tomá-lo por inteiro.
O círculo de ossos raspa meus braços enquanto fico tensa, minhas paredes
internas se contraem para mantê-lo dentro de mim.
Sua respiração pesada cai sobre meus lábios enquanto ele balança e
empurra mais uma vez. Seu ritmo acelera, seus bíceps flexionados em
impressionantes linhas tensas que exibem suas tatuagens escuras como se
seu corpo fosse uma exposição de arte.
A caveira de veado se move e flexiona com seu ritmo acelerado, e tenho o
desejo feroz de traçar as curvas, antes que minha mente seja puxada pela
corrente prazerosa.
Ele segura um braço em volta da minha parte inferior das costas,
posicionando-me onde ele me quer enquanto fode brutalmente,
apaixonadamente, me dando o que eu implorei, me fodendo
completamente.
Sem dor. Sem apatia. Nenhuma dor surda me enterrando sob meu passado.
Sou todo fogo ardente, prazer afiado e luxúria não adulterada.
Kallum aperta a outra mão em volta da minha nuca enquanto procura a
junção macia do meu pescoço, onde afunda os dentes. Meu corpo se esfrega
contra o dele em uma necessidade desesperada de aumentar a fricção até
entrarmos em combustão.
Uma série de palavrões escapa de sua boca em um gemido profundo,
emaranhado com uma sequência de alguma linguagem antiga que minha
mente não consegue compreender neste momento. Mas isso faz algo
violento e perigosamente erótico comigo, e gemo alto em seu ouvido.
Ele chupa meu seio, prendendo meu mamilo entre os dentes. “Você é tão
perfeito para mim,” ele diz, seu olhar subindo para capturar o meu. “Esses
lindos seios foram criados para mim. Essa porra de boceta perfeita —” ele
me ataca com um impulso dizimador “— minha para destruir. Ah, porra, é
isso. Tire tudo de mim." Suas estocadas aceleram mais rápido, devastando
minha sanidade. "Eu quero ver o quão lindamente você goza para mim."
“Kallum...” Seu nome é um apelo desesperado enquanto o calor sobe pelas
minhas costas e cada zona erógena do meu corpo se ilumina. Meu canal
pulsa contra ele com a necessidade de liberação.
Oh Deus . Viro a cabeça para o lado, buscando um fôlego fresco para
apagar o fogo ardente – e o brilho dos olhos amarelos em meio aos juncos
escuros congela meu sangue.
O orgasmo iminente atravessa meu medo crescente enquanto procuro
freneticamente na escuridão. O brilho dourado dos olhos pisca aos pares,
pontilhando o perímetro. Então vejo os galhos se movendo.
“Kallum...”
Ele grunhe, os quadris balançando agressivamente entre minhas coxas para
arrancar qualquer pensamento lúcido da minha mente. Minhas paredes
internas se apertam ao redor dele, levando-o a uma fúria de estocadas
selvagens.
À medida que os galhos se movem nos juncos, percebo, com uma satisfação
satisfatória, que são chifres. Veados farfalham no pântano, seus olhos
brilhando com a luz do fogo. Puro alívio inunda meu sistema, e a adrenalina
acelera minhas artérias e me leva ao limite.
“Oh, Deus... Kallum,” eu grito quando o orgasmo me invade, e Kallum está
lá para responder.
“Porra, veja Deus, doçura. Você é meu. Diga,” ele exige enquanto olha nos
meus olhos. Ele é pecado carnal e luxúria enquanto empurra
implacavelmente dentro de mim.
“Eu sou sua,” eu digo, minha voz quebrada por um gemido enquanto ele
entra em mim, roubando o último suspiro.
Kallum fode com um frenesi selvagem enquanto me reivindica. Duro e
ingurgitado, seu pau pulsa contra minhas paredes internas, e sinto o
momento em que ele quebra. Seu grunhido vibra sobre minha pele, me
levando ao limite com ele.
Ele abaixa a cabeça até meu peito e morde a carne do meu peito, a dor me
deixando tensa ao seu redor e incitando outro orgasmo quando o prazer
atinge o pico.
Eu o monto com movimentos necessitados de meus quadris enquanto ele
empurra dentro de mim mais uma vez, segurando-se profundamente
enquanto o último de seu orgasmo pulsa entre nós.
Ao descer, examino o campo de olhos amarelos e brilhantes de veado e
pouso em um conjunto gigante de chifres. Os chifres em forma de galhos
erguem-se dos juncos em uma progressão lenta e misteriosa que arrepia
meus sentidos.
A respiração quente de Kallum sopra em meu pescoço enquanto ele ofega,
seu corpo tremendo com tremores secundários. Percebo que estou
tremendo, tentando desesperadamente inspirar ar suficiente.
Os chifres sobem mais alto acima dos juncos, alcançando o céu noturno.
E quando vejo o corpo rastejando para fora dos juncos, o medo abre um
caminho selvagem em meu peito.
“ Kallum... ” eu grito, finalmente respirando fundo. "Ele está aqui."
14
CAOS DO CORAÇÃO
HALEN
orelha pode ser um potente afrodisíaco. O medo aguça nossos sentidos,
F envia uma onda de adrenalina ao nosso coração. Cada nervo do corpo é
estimulado. O ataque de calor estimulante atinge um clímax frenético.
À medida que minha mente compreende o perigo, meu corpo se apega ao
momento de felicidade – a experiência pura e arrebatadora de um momento
suspenso onde existo em outro plano.
"Ah, caramba." Kallum geme enquanto meu sexo aperta em torno dele. “É
isso, doçura”, ele persuadiu. “Aperte meu pau. Deixe-me provar esse doce
medo.” Sua mão segura minha garganta, cortando meu suprimento de ar.
Lágrimas assustadas brotam dos meus olhos, e ele lambe a trilha salgada
que marca minha bochecha.
O grunhido primitivo de Kallum me leva ao limite, mesmo quando não
consigo tirar os olhos do homem bestial que avança em nossa direção. Ele
se move como um demônio desarticulado. Quanto mais perto ele chega,
melhor posso discernir suas feições severas. O fio preto costurado em suas
pálpebras. Os enormes chifres subiram até sua cabeça raspada.
O rápido orgasmo espirala através de mim de forma tão tortuosamente forte
que meu corpo treme incontrolavelmente enquanto queima meus músculos.
Uma tempestade turbulenta de prazer e dor me engole quando Kallum
afrouxa meu pescoço. Eu suspiro em uma respiração desesperada que me
destrói por dentro.
Kallum bombeia vigorosamente dentro de mim para reivindicar os últimos
resíduos do meu orgasmo. Seu pau pulsa contra meu canal inchado e seu
esperma quente escorre pelas minhas coxas.
Acima da lógica e da razão, da dor e do sofrimento, todas as sensações
existem num vácuo cósmico de euforia... antes de eu ser arrastado para a
escuridão.
Meu sistema está sobrecarregado, eu caio contra a árvore, meus pulsos
amarrados em chamas. Sinto a pulsação de Kallum ainda dentro de mim
enquanto seu clímax diminui. Seu hálito quente flutuando sobre minha pele,
ele descansa sua testa na minha, seus músculos tensos e sua pele aquecida
enquanto nossos pulsos sincronizam.
Enquanto Kallum recua, seus olhos devastadoramente lindos procuram os
meus em meio ao caos. Meu coração dói com a intensidade, com a forma
como seu rosto se enche de admiração enquanto ele olha para mim.
Ele lambe os lábios e captura minha boca em um beijo brutalmente exigente
que aperta meu coração. Ele me prova em carícias lentas e sensuais antes de
se afastar.
Um sorriso tortuoso aparece em sua boca enquanto ele levanta a calça jeans
e dá um passo para trás. “Eu sabia que ele não seria capaz de resistir a
você.”
Uma onda fria de medo me atinge.
A adrenalina explode em minhas veias, os sons do campo são abafados pelo
rugido em meus ouvidos. O ar estagnado do pântano arrepia minha pele
lisa.
Meu olhar se dirige para o homem com chifres. Com o peito nu, seus
músculos brilhantes se projetam à luz minguante do fogo. Suas botas batem
na terra perto do anel de fogo. A pele ao redor dos olhos franzidos está
inflamada. Seus movimentos são espasmódicos e desequilibrados,
prejudicados por sua incapacidade de ver, mas ele utiliza seus outros
sentidos à medida que avança com passos deliberados em torno do chiado
escaldante das cinzas e do calor.
Os pelos finos do meu corpo se arrepiam com a visão desumana dele.
O super-homem.
Kallum se vira para avaliar o intruso. “Porra, ele é grande.”
Puxando meus pulsos contra a amarração, tento afrouxar a corda.
“Desamarre-me,” eu exijo.
Ele me dá uma rápida olhada antes de se abaixar no chão para pegar a faca
descartada. O alívio desenrola a tensão que percorre minha espinha
enquanto espero ser libertada, até que Kallum sai na direção do homem.
Meu coração despenca.
Eu luto mais para me libertar.
A forma cortada de Kallum caminha em passos cuidadosos e medidos em
direção ao centro do círculo limpo, onde o fogo cada vez menor fornece luz
suficiente para distinguir a constituição musculosa do homem com chifres.
Ele está em frente a Kallum, elevando-se quase trinta centímetros. Os
chifres dão a ele mais dois ou três pés sobre Kallum.
Ele não é um monstro, mas é monstruoso. Ele é um homem mortal que
acredita ter invocado o deus com chifres e se tornado divino em uma forma
bestial. Ele exerce poder e força em cada músculo flexionado de seu físico
intimidante. Seus bíceps são enormes. Suas coxas são bem definidas ao
longo do jeans.
Kallum rasteja em direção ao agressor, empunhando a faca com firmeza. A
faca carregando nosso sangue – a evidência de DNA que será deixada no
perpetrador e que nos levará até nós se ele o ferir, ou pior…
Este homem pode ser a única forma de localizar as vítimas.
O homem com chifres muda sua atenção na direção de Kallum e meu
coração dá um pulo dentro do peito.
“Kallum, não ...” eu grito, torcendo inutilmente a corda. "As vítimas."
Eu grito enquanto arranco uma das minhas mãos da corda.
Com a respiração presa em meus pulmões doloridos, vejo Kallum dar um
golpe na fera.
Inclinando-se para trás, fora de alcance, o homem com chifres escapa por
pouco do ataque.
Meu alívio é curto quando um rugido gutural é liberado do ofensor. Eu
tremo, meu sangue gelando em minhas veias. O homem gigante junta as
mãos grandes para prender o pescoço de Kallum.
Levantando Kallum do chão, a fera com chifres o levanta no ar pela
garganta com força sobre-humana. A faca nunca faz contato enquanto o
agressor joga Kallum no chão com tanta força que sinto a vibração nas solas
dos pés.
Um grito sai do meu estômago. Minha visão oscila ao longo das fronteiras
enquanto a fera volta sua fúria em minha direção.
Peito subindo com minha tentativa desesperada de encher meus pulmões,
corro para desamarrar meu outro pulso. Meus dedos estão dormentes e
desajeitados enquanto luto contra o nó, meu olhar arregalado permanece
fixo nos olhos costurados.
Ele cobra direto por mim.
Minha mão se solta da corda e eu caio de cócoras. Nua e tremendo, afundo
os dedos na terra úmida. O homem com chifres e sem olhos avança.
Seus pés batem no chão em batidas pesadas, soando mais alto e acelerando
mais rápido do que a batida distante de tambores flutuando em seu território
ritual.
Ao se aproximar, ele cambaleia antes de endireitar e corrigir o curso.
Aproveito seu passo em falso e olho ao redor em busca de uma arma. Nada
ao meu alcance, olho para meus dedos cravados na lama... para a corda.
Minha visão treme, trocando a visão pela imagem de outro objeto em minha
mão.
Uma chave de roda.
Uma onda de alarme atravessa as imagens perturbadoras, e sou puxada de
volta ao presente enquanto seu rugido destrói o pesadelo. Olho para
Kallum. Ele está estendido no chão. Estou enfrentando a fera sozinho e, à
medida que ele se aproxima, não penso.
Eu agarro a corda.
Acalmando a respiração, tento controlar o tremor do meu corpo. Não faço
nenhum som quando suas botas entram na minha linha de visão.
Lentamente, eu rastreio meu olhar até seu grande físico. Ele olha para mim
com aquelas órbitas vazias e costuradas, o peito nu arfando. Suas narinas se
dilatam antes de ele balançar para a direita.
Respiro fundo. Eu agarro a corda.
Ele segura um dos finos chifres fulvos da minha coroa. Ele traça a curva do
osso com curiosidade reverente e depois inspira profundamente, como se
estivesse me cheirando .
Com uma reviravolta no estômago, percebo o que ele está cheirando.
Meu sangue.
O calor escorre pela minha coxa e eu aperto minhas pernas. Um tremor
ricocheteia em meu corpo, mas tento ficar imóvel. A confusão marca as
feições esculpidas do homem e ele inclina a cabeça.
Ele balança novamente e cambaleia, liberando o chifre.
Não perco tempo me perguntando o que há de errado – se ele está
embriagado ou ferido – aproveito a oportunidade para enrolar a corda em
seu tornozelo.
Usando a força de todo o meu corpo para desalojá-lo, caio para trás e trago
a fera para o chão comigo. Metade do seu peso cai sobre minhas pernas,
prendendo-me ao chão.
Um pânico selvagem surge das trincheiras sombrias da minha mente. O
medo de ficar preso – indefeso; atacado - acende um pavio de desespero e
fúria.
Coberto de vinho, lama e sangue, luto com as pernas e subo em seu peito
como um animal selvagem. Somos duas feras com chifres lutando pelo
domínio.
Este homem teme a morte.
Essa é minha única vantagem.
Seu corpo enorme treme debaixo de mim enquanto suas mãos se agitam em
uma busca frenética. Eu me agacho em seu torso e prendo a corda em volta
de seu pescoço grosso.
Minha visão fica escura. As brasas desbotadas do fogo lançam silhuetas
misteriosas contra o véu, obscurecendo minha visão como um jogo de
sombras sonhador.
O rosto obscurecido abaixo de mim pisca nas fotos distorcidas da cena do
crime do assassinato em Cambridge. Como se dois rolos de filme tivessem
sido unidos, as cenas alternam entre duas faces.
Vilão e vítima.
A corda presa em minhas mãos se transforma em uma chave de roda.
Sangue... tanto sangue.
Sou empurrado para fora da visão quando sinto uma mão grande apertar
minha garganta. Aperto a corda com mais força até minhas palmas
queimarem e seu rugido sacode meus tímpanos. Suas mãos estrangulam
meu pescoço, cortando meu suprimento de ar. A pressão aumenta em
minhas têmporas, minhas órbitas oculares doem.
O pânico toma conta de meus pulmões até que perco a sensação da corda
em minhas mãos — e sei que vou morrer.
Nunca temi esse momento. Até ansiava por isso quando a dor de cabeça
ameaçava me destruir. Então não entendo por que estou lutando tão
violentamente contra isso agora, com medo de nunca mais respirar…
Projetada pelas brasas minguantes, a sombra de Kallum se move em minha
linha de visão. O alívio navega através de mim tão poderosamente que
lágrimas derramam sobre meus olhos.
Procuro por ele no perímetro da minha visão cada vez menor, e quando
nossos olhares se conectam através do rolo estroboscópico da minha vida, a
esperança é estrangulada em minhas veias.
Kallum enfrenta a luta com uma calma que faz meu sangue gelar.
Ele vai me deixar morrer.
Quanto mais os segundos se estendem, mais minha visão escurece, mais
aceito o resultado e a totalidade da minha vida. Então o vídeo tremeluzente
mostra uma cena aterrorizante com uma clareza tão surpreendente que um
grito abafado passa pela minha garganta contraída.
Kallum se move. Pairando sobre mim com feições esculpidas em fúria
brutal, ele levanta o pé e bate em um dos chifres da fera. A rachadura vibra
em meus ossos.
Caindo de cócoras, Kallum agarra a ponta de um chifre e encontra meus
olhos através da névoa escura. Ele enfia a arma na minha mão.
Um segundo onde registro o peso do osso na palma da mão, depois no
próximo enfio a ponta do chifre na jugular da fera.
Suas mãos caem e os braços envolvem minha cintura. Fui retirado da
montanha do super-homem.
Com as pernas se debatendo e o ar soprando em meus pulmões, procuro um
lugar estável para pousar. A dor irradia na minha cabeça e divide meu
cérebro em dois.
As características marcantes de Kallum se materializam através da dor
cegante. Eu tusso e caio de joelhos, seguida por Kallum, suas mãos
examinando meu corpo nu. Ele está dizendo alguma coisa, mas não consigo
ouvir além das batidas do meu coração.
À medida que os sons do pântano silencioso chegam aos meus ouvidos e eu
lentamente ressurgimento, absorto a noite fresca, reconhecendo o toque de
Kallum.
“Respire”, ele diz. Suas mãos ensanguentadas seguram meu rosto, e a
sensação dos cortes em suas palmas me deixa no momento.
Com preocupação estampada em sua testa, ele procura meus olhos para
fazer uma conexão, então ele envolve seus braços em volta de mim em um
abraço consolador. Sinto-me seguro por um momento fugaz, até que a
memória destrói a ilusão.
A lembrança de quando Kallum me disse pela primeira vez para respirar é
tão nítida que, por reflexo, eu me afasto.
Em minha mente, vejo Kallum parado no escuro. A luz fraca dos postes
ilumina seu perfil. Ele está segurando meu rosto entre as palmas das mãos,
seu olhar conflitante tentando romper a névoa.
Há um corpo.
Minha garganta está doendo, me esforço para falar. "Oh Deus." Minha
cabeça gira, o medo repentino do que fiz me invade.
Espalhado no chão lamacento, o corpo gigante do homem é sacudido por
tremores enquanto ele segura o chifre quebrado alojado em seu pescoço. Os
chifres que me aterrorizaram enquanto subiam em meio a um campo de
veados perfuravam a terra enquanto ele gaguejava e tossia. Uma substância
branca e espumosa borbulha em sua boca entreaberta.
“Eu o estrangulei. Eu o esfaqueei.” Terror agudo atinge meu peito. "Eu o
matei ."
"Não, você não fez isso." A voz segura de Kallum me tira ainda mais do
meu estado de confusão. "Ele estava tendo uma convulsão antes de você
atacá-lo."
A substância vil que vaza da boca do homem corresponde à afirmação de
Kallum. Enfio as mãos no meu cabelo emaranhado e emaranhado de
sangue. A tiara de ossos jaz na terra lamacenta ao lado do homem em
convulsão. Estou imundo e coberto de sujeira e vinho.
E sangue .
Ainda sinto Kallum dentro de mim. Ele ainda está tão profundamente sob
minha pele.
O presente bate contra as imagens em minha mente, formando uma cena
macabra que revira meu estômago.
Com os pensamentos correndo tão rápido quanto meu coração, abaixo a
mão e olho para a palma da mão, atordoada enquanto a memória do meu
pesadelo se eleva acima da ansiedade que se segue. A chave de roda estava
na minha mão.
“Ele estava praticamente morto antes de você empalá-lo”, diz Kallum,
arrancando-me da minha visão de túnel. Ele se levanta e então se agacha
perto do suspeito. “Você é feroz, doçura. Mas esse bruto está no próximo
nível.”
Enquanto estudo a substância espumosa que cobre a boca do suspeito,
apenas uma explicação lógica surge em meus pensamentos em espiral.
“Envenenamento por cicuta”, eu digo.
Kallum lança um olhar cauteloso para mim. “Esse seria o meu palpite.”
Eu olho em seus olhos. “Você...” Engulo em seco. O aperto em meu
pescoço parece como se mãos ainda estrangulassem minhas vias
respiratórias. "Você me fez esfaqueá-lo."
Ele levanta uma sobrancelha divertido. "De nada."
Ele me salvou. Mas primeiro, ele me viu quase morrer.
Kallum se levanta e agarra sua nuca. “Porra, ele me sacudiu como se eu não
pesasse nada.”
À medida que meu corpo aceita que não estou mais em perigo, a adrenalina
que corre em minha corrente sanguínea começa a diminuir, deixando-me
dolorosamente consciente de cada ferimento e hematoma.
Memórias convergentes ainda lutam pelo controle no espaço da minha
cabeça. As duas linhas do tempo sangram juntas até que sou forçado a
perguntar: “O que há de errado comigo?”
Voltando toda a sua atenção para mim, Kallum absorve todo o meu estado
de ser antes de ir embora, sem dizer nada.
Olho para o homem novamente. Ele não está mais tendo convulsões. Uma
fita de saliva espumosa escorre por seu pescoço grosso. Seu rosto está
distorcido em uma expressão horrível. Ele parece um monstro.
Lembro-me de quando contei ao detetive Emmons que tinha visto muita
coisa.
Nunca vi ou senti nada mais assustador do que o que estou vivenciando
neste momento.
“Ele está morto,” eu digo. Pronunciando uma maldição, passo a mão pelo
rosto. Cada terminação nervosa do meu corpo dispara ao mesmo tempo,
provocando uma sensação de formigamento sob a minha pele.
Não posso processar as ramificações agora. Este homem é o potencial
suspeito que a equipe de Alister está procurando. E ele está morto.
Possivelmente envenenado pela sua própria colheita de cicuta. As vítimas
ainda estão por aí.
O pânico percorre minha espinha com suas garras.
Estou aqui , digo a mim mesmo. Estou aqui neste momento.
Não sofro um ataque de pânico há meses, e este me aperta com força,
esmagando meu peito. Minha cabeça está leve e tonta, e nada parece real.
Eu toco meu antebraço. Sinta a cicatriz. Veja o roteiro. Recitando o mantra
repetidamente dentro da minha cabeça, começo a sentir minha frequência
cardíaca se acalmar.
Concentre-se no presente. Cuide do meu jardim. Faça o trabalho.
Ele poderia ter uma pista sobre sua pessoa.
Engulo a dor na garganta e tento examinar o suspeito, notando sua orelha
faltando, onde uma tira de couro foi costurada para prender os chifres. A
costura das pálpebras é desleixada. Algo parece errado.
Não, tudo parece errado.
O material áspero toca meus ombros e eu estremeço. Kallum coloca o
roupão em volta de mim. Eu não percebi até este momento o quanto estou
tremendo.
Porque, mesmo enquanto tento processar o ataque de um terrível homem-
fera, há algo muito mais sinistro disputando minha atenção.
A partir do segundo em que Kallum cortou as palmas das mãos e me
banhou em seu sangue, flashes de outra vida – as memórias de outra pessoa
– começaram a assaltar minha mente.
Cruzo os braços e me viro para encará-lo. “Por que estou vendo suas
memórias do homem que você assassinou?”
É o rosto ensanguentado e mutilado de Wellington que continua vindo à
tona para me arrastar para baixo.
“Não são minhas memórias.” Kallum está diante de mim, sua expressão
grave. “Você eliminou isso da sua mente.”
Um peso frio cai sobre mim. “Pela primeira vez, Kallum, preciso que você
seja claro. Para me dizer a porra da verdade. Que porra você fez comigo?
“Eu disse que seria um livro aberto para você”, diz ele, com um tom muito
calmo. “Eu nunca te contei uma mentira.”
A fúria acende em meu peito. “Talvez você até acredite nisso”, digo,
passando por ele. “Eu preciso ligar para isso—”
Enquanto saio em busca do meu telefone, ele agarra meu pulso. “Você me
pediu para colocar um sigilo em seu corpo, Halen.” A convicção em sua
voz atrai meu olhar para o dele. “Eu coloquei aqui.” Ele passa a ponta do
dedo pela curva do meu ombro e pescoço. Bem acima da marca da mordida.
Meu peito sobe e desce em um ritmo frenético ao ritmo feroz do meu
coração. “Seus delírios aumentaram.” Mas mesmo quando a acusação
atinge o ar, as imagens vão tomando forma no escuro vazio da minha
mente.
Balanço a cabeça, tentando forçar a saída da imagem. “Você me drogou”,
acuso, apontando para a garrafa de vinho descartada. “Você… de alguma
forma plantou essa falsa memória absurda na minha cabeça. Você fez algo
comigo.
Somente as peças do quebra-cabeça bem arquivadas não param de se
encaixar. Eles se formam tão rapidamente, juntando-se para criar uma
imagem aterrorizante e mórbida que nunca poderei deixar de ver.
Kallum continua segurando meu pulso, seus dedos pressionando meu pulso.
“Isso aconteceu com você, Halen. Eu estava lá."
Minha mente entra em túnel enquanto a visão se sobrepõe ao mundo escuro
ao meu redor. Desde um filme granulado em preto e branco até um filme
nítido e colorido com som surround, ele é reproduzido com clareza cruel.
Engulo o ácido que queima minha garganta. “Há algo faltando,” eu digo,
minha voz trêmula.
"Mas você se lembra o suficiente."
Olhando para minha mão, imagino a ferramenta do carro de Wellington. A
chave inglesa do banco traseiro.
À medida que o mundo se inclina, encontro os olhos contrastantes de
Kallum. Isso não é real.
Ele levanta o queixo, os contornos do rosto cortados em contornos sérios.
“Eu nunca tinha visto uma criatura mais linda. Toda fúria, frenesi e paixão.”
"Mas como?" Eu exijo. "Como você pôde me ver?"
“Fui eu quem ajudou você a encenar a cena.”
O flash dos ataques de memória. O sangue nas mãos de Kallum. Eu pisco
de volta, e as imagens piscam entre os cortes que ele administrou esta noite
e o vermelho manchando suas palmas no escuro... depois que ele decepou a
cabeça.
"Oh Deus." Eu toco minha testa. Minha cabeça está dividida em duas.
Com o estômago embrulhado, fecho os olhos com força e passo um braço
em volta da cintura, como se pudesse evitar o enjôo.
"Não. Não. ” Repito a palavra, sem acreditar no que penso. Está tudo
desligado. Isto é um sonho. Um maldito pesadelo . Eu sangrei esta noite. Eu
estava sangrando , embora um médico me dissesse que nunca mais
sangraria. “Isso não está acontecendo.”
“O que aconteceu naquele dia, Halen? No dia em que você saiu da cena do
crime?
Sua pergunta ultrapassa os limites da minha ansiedade e arranca a memória
do sulco da minha psique.
“O que aconteceu naquele dia em particular”, continua Kallum, “para fazer
você entrar no carro, dirigir vinte minutos para longe do seu caso e atacar
um estranho?”
A cadência calmante de sua voz me centra, e parece que ele esperou muito
tempo para me perguntar isso.
Apesar do meu impulso reflexivo de negar a acusação, penso naquele
momento.
Fui enterrado no caso Harbinger. Eu estava respirando . Investigando
profundamente. Porque a alternativa era sofrer a culpa debilitante de não
visitar o túmulo dos meus pais no aniversário da sua morte.
Mas só se passaram quatro meses desde que perdi Jackson. E eu estava
mais sozinho naquele dia... mais triste do que no funeral dele. Eu estava
cru. Amargo. Nervoso. E eu não consegui escapar. Tudo era uma lembrança
do que havia sido roubado.
A alma mater deles ficava a apenas uma curta distância de carro. Lembro
que pensei… poderia pelo menos visitar a faculdade deles. Isso seria menos
doloroso do que ver os seus túmulos. Eles se conheceram em um show –
um show do Van Halen – e então descobriram que frequentavam a mesma
escola há três anos. Essa foi a história deles. O encontro deles é fofo. A
razão do meu nome.
Pensei em ir de carro até a universidade, mas nunca fui. Lembro-me da
culpa persistente porque fiquei aliviado por ser enterrado no caso de grande
repercussão.
Então, no dia seguinte, recebi uma ligação sobre o assassinato de
Cambridge. Uma cena que mancharia para sempre as lembranças dos meus
pais e me encorajaria a tomar posição contra o assassino.
A memória está desbotada e confusa nas bordas. Pisco, encontrando os
olhos de Kallum. Balanço a cabeça, recusando-me a brincar com sua
psicose.
“Eu não dirigi para lugar nenhum”, digo a ele, controlando o tremor da
minha voz.
Um fio de algo escuro e uma fumaça violenta em seus olhos. “Você mente
tão linda, doçura.”
Um arrepio percorre minha pele, mas então ele me puxa para perto dele.
Apesar do pânico ainda arder dentro de mim, não luto. O calor de seu corpo
é real e me protege da manhã gelada, onde temo mais o amanhecer do que a
escuridão.
Ele toca meu rosto, acariciando suavemente meu queixo com o polegar.
“Você matou um homem”, diz ele, suas palavras aterrorizantes colidindo
com o conforto de seu toque. “E então montamos a cena para se parecer
com os assassinatos do Harbinger. Foi ideia sua. Por medo, culpa ou
desespero, você implorou para esquecer. Eu sabia como ajudá-lo a esquecer.
Ele solta um suspiro pesado, seu olhar me absorvendo, suas mãos apertando
meu rosto. “Volte para mim, Halen.”
Uma colagem de memórias invade minha mente, me arrastando de volta ao
abismo... e eu me solto de seu domínio.
“Eu não posso...” Engulo a bile que cobre minha garganta. "Isso é... não."
Olho para o suspeito morto enquanto uma nova onda de pânico surge.
“Tenho que avisar isso. Preciso entrar em contato com Alister.” Eu levanto
meu olhar para Kallum, minhas próximas palavras são dragadas da minha
alma. “E não sei o que diabos está acontecendo comigo, mas também tenho
que denunciar isso.”
"Não." Kallum emite o comando com olhos brilhantes. “Eu não passei seis
meses em um maldito manicômio para você fazer isso agora.”
Aperto mais o roupão em volta de mim. Minha pele arde e pulsa com cada
arranhão, hematoma, corte e mordida. Sou um mapa ambulante de
evidências — evidências de que Kallum e eu estamos juntos.
"Por que você?" Eu pergunto a ele, incrédulo. A confusão junta minhas
sobrancelhas. “Deus, se você acredita nisso, por que não contou a ninguém?
Isso aí levanta todas as dúvidas, Kallum.”
Ele levanta o queixo desafiadoramente. “Eu queria proteger você”, ele diz,
então toca cuidadosamente o sigilo tatuado em seu peito. “Eu tive que
confiar que, se minha vontade trouxesse você até mim pela primeira vez,
ela o traria de volta. Eu tive que ter fé no curso. Não importa aonde isso
leve.
Uma risada assustada sai da minha boca. “Isso é uma loucura. Você é
Insano."
Uma onda de raiva aperta sua mandíbula. “E aqueles que foram vistos
dançando foram considerados loucos por aqueles que não conseguiam ouvir
a música.” Ele se aproxima de mim e aperta meu rosto. “Você me trouxe a
música, pequeno Halen, minha linda musa. E agora você também ouve.
Eu agarro seus pulsos. “Nenhum Nietzscheísmo irá explicar esta loucura.”
Ele se recusa a me libertar e o pânico toma conta do meu peito. Com o
coração batendo forte em minhas costelas, empurro seus ombros até que ele
finalmente cede.
Cruzando os braços sobre o peito nu, ele diz: “Eu fiz o que você me pediu.
Contra a minha própria natureza gananciosa e egoísta que queria manter
você para mim, porque – pela primeira vez na minha maldita vida – senti
dor. Sua dor." Ele diminui a distância entre nós; Eu não posso escapar dele.
“Cortei meu dedo e desenhei o sigilo bem aqui.” Ele traça um desenho na
delicada junção do meu pescoço. “O sangue é um método de cobrança
muito pessoal. Mas foi sua vontade esquecer.
Passo minhas unhas sujas pelo cabelo. “Isso é uma loucura”, sussurro para
mim mesmo. “O que você está descrevendo é um surto psicótico.”
“Chame do que quiser, Halen. A terminologia não muda os fatos.”
Olho para o cadáver e depois olho para a fogueira, onde restam apenas as
brasas pulsantes. O pântano está ficando mais escuro.
Mais escuro antes da luz.
Buscando algum pensamento racional, marcho até a garrafa de vinho e a
pego do chão, em seguida, pego qualquer evidência que vejo enquanto me
dirijo para a mesa. Pego minha bolsa e coloco tudo dentro.
Vou testar o conteúdo da garrafa de vinho. Vou fazer um exame
toxicológico no meu sangue. Vou fazer a porra de um teste de xixi, mas não
vou cair nos delírios de Kallum.
“E quando nenhuma razão pode explicar isso?” ele pergunta, como se
estivesse lendo meus pensamentos furiosos. Ele localiza a camisa
descartada e enfia os braços dentro das mangas.
Encontro seus olhos - olhos nos quais caí de boa vontade esta noite, que me
fizeram sentir segura e adorada, apesar de me afogar em medo. Eu ansiava
por seu toque. Eu queria que sua escuridão me protegesse. Eu me deixei
levar tão completamente... abraçando emoções e sensações que nunca
experimentei antes. Com qualquer um.
É isso que a escuridão fará. Eclipse-nos no recôndito mais profundo da
nossa mente, onde todo desejo doloroso e anseio necessitado e tortuoso está
escondido. Abrigados, escondidos da nossa consciência, entregamo-nos à
sedução.
Mas a luz está sempre a poucos minutos de se espalhar pelas nossas
consequências.
O acidente foi minha culpa.
Kallum é minha consequência, a ruína da minha alma.
Eu mantenho seu olhar enganosamente lindo com a força que me resta.
“Tem que haver uma explicação.”
Uma borda perigosa esculpe sua silhueta contra o céu escuro. Os olhos
negros da caveira de veado em seu peito me encaram. Posso sentir a
mudança na energia, a maré recuando da costa muito rapidamente.
Ele olha através de mim com o olhar insensível de um monstro sem alma.
“Ouça nossa primeira conversa novamente”, diz ele, com um sorriso
travesso em sua boca. “Você ouvirá de forma bem diferente agora.”
Meu sangue para em minhas veias.
Respirando fundo, deixo-o procurar meu telefone. Encontro o dispositivo
perto das brasas do fogo, recuperando-o com as mãos trêmulas.
“O que você vai dizer a Alister?” ele diz atrás de mim.
Apesar de cada fibra do meu ser estar revoltada contra as afirmações de
Kallum e as imagens que ainda afligem a minha mente, tenho de declarar
tudo o que aconteceu aqui como parte do relatório. Que significa…
“A investigação do assassinato em Cambridge deve ser reaberta e
examinada para descobrir a verdade.” Acendo a tela do telefone e abro o
contato de Alister. Eu digito seu nome antes de perder a coragem.
"Ele está aqui." Kallum acena com indiferença para o corpo do perpetrador.
“Mas onde estão suas vítimas, pequeno Halen? Duvido que ele tenha
deixado para trás um mapa detalhado com um X marcando o local.”
O Agente Alister atende a ligação e, quando meu olhar se fixa no de
Kallum, eu aperto Mudo no telefone. Ele não terminou. Ele sempre tem
algo na manga, como um ilusionista astuto.
Ele avança em minha direção, sua forma letal me perseguindo como uma
presa. “Se você reabrir a investigação”, diz ele, “vou deixá-los morrer,
Halen”.
O pavor envolve meu corpo. A voz irritada de Alister soa no alto-falante do
telefone.
"Eu não acredito em você." Eu digo. “Não acredito que você saiba onde
eles estão e não acredito que você...”
“Então você também não acredita mais que eu sou seu demônio?”
Telefone bem apertado, olho entre Kallum e o agressor morto, uma batalha
interna travada.
“Você sabe que posso encontrá-los”, diz ele, com uma expressão séria.
“Você vai precisar de mim para encontrá-los.”
Ele está montando um tabuleiro de jogo onde não conheço as regras. Tudo o
que sei com certeza é que se ele quer tanto isso, então ele tem um fim de
jogo.
“Não, Kallum”, digo, buscando uma força que não sinto. “Não vou precisar
de você para nada nunca mais.”
“Mas aí está o seu deslize freudiano.” Ele aponta com um sorriso tortuoso.
“Os habitantes locais precisam de você . Você não pode arriscar as vítimas
deixando suas vidas nas mãos de Alister. E você não pode salvá-los se
estiver fora, aguardando uma longa investigação. Essas vidas têm pouco
tempo.”
Uma raiva abrasadora queima minha determinação. "Você é o maldito
diabo."
“Isso você criou, doçura.”
Baixo o olhar para o telefone e encerro a ligação. Minha visão fica presa no
tornozelo de Kallum – no tornozelo que falta o monitor de rastreamento.
Haverá perguntas... muitas perguntas que não consigo responder. O GPS do
meu telefone está registrado pela CrimeTech e posso me justificar. Mas não
Kallum.
Examino cautelosamente a cena do crime, fazendo uma escolha.
Quando encontro seu olhar conflitante novamente, digo: “Vá embora,
Kallum. Vá para o hotel. Apenas saia."
Não posso permitir que meus erros manchem a investigação e atrapalhem a
busca pelas vítimas.
Um de nós tem que lutar por uma alma.
“Vou esperar por você”, diz ele. Um brilho de vulnerabilidade toca seus
olhos.
"Não."
Percebo que, assim que Kallum sair desta cena, ele poderá desaparecer. Ele
poderia desaparecer e nunca mais ser visto. Estou indeciso sobre como essa
possibilidade me faz sentir – se Kallum Locke desaparecer da minha vida
seria uma coisa ruim ou um alívio.
Kallum sustenta meu olhar com a severidade daquela ameaça pairando
entre nós.
Eu me viro e dou passos medidos em direção às minhas roupas na mesa de
evidências e ligo para Alister novamente. Quando me viro, Kallum
desapareceu.
15
SABEDORIA OCULTA
KALLUM
sim, beber tem seus benefícios.
D Como, digamos, quando um cheiro irritantemente enlouquecedor está
embutido em seus poros, e a única maneira de obter um pensamento claro é
beber até perder o juízo. Irônico.
Bebo uma dose de bourbon e expiro a fumaça com os dentes cerrados,
depois aceno para Pal. Aponto para o copo no bar.
Pal - o proprietário que também é bartender na Pal's Tavern - dá aos dois
agentes especiais no final do bar um olhar cauteloso antes de pegar a
garrafa com uma jarra de prata.
“Eles não existem”, digo a Pal, tentando aliviar sua preocupação de ser
repreendido pelos funcionários.
“Claro, amigo”, ele diz para me acalmar, mas me serve outra dose do
mesmo jeito.
A meu ver, Pal me deve uma. Toda esta maldita cidade tem. A prova disso
aparece na tela plana montada acima da prateleira de garrafas de bebidas
alcoólicas.
O manipulador ritual de Hollow's Row foi capturado.
Capturado não é exatamente preciso, mas suponho que a explicação
completa seja muito longa e complicada para a barra de letreiro. E,
honestamente, quem quer que tenha inventado esse apelido deveria ser
eviscerado.
Pal aumenta o volume da TV quando a reportagem atualizada começa.
A força-tarefa de Hollow's Row divulgou oficialmente o nome do suspeito
falecido supostamente responsável pelas duas cenas de crime horríveis de
partes de corpos dissecadas descobertas em um pântano. O suspeito, Leroy
Landry, atacou um oficial enquanto trabalhava em uma das cenas do crime
esta manhã. Landry morreu de complicações durante o ataque. O
funcionário foi levado ao atendimento de urgência para tratar os
ferimentos e está em boas condições e estáveis. Um novo relatório da
força-tarefa anunciou que Landry tinha a planta de cicuta fatalmente letal
em seu sistema. Mais investigações sobre Landry estão em andamento. Não
há novas atualizações sobre o paradeiro das vítimas nas cenas do crime.
Lanço um olhar lento para fora da janela panorâmica. Equipes de notícias
de todo o país lotam as ruas estreitas do centro da cidade. Depois que a
história foi divulgada, não houve como conter o circo.
Halen esteve em interrogatório fechado com o Agente Alister durante
metade do dia. Fui interrogado brevemente e liberado depois que os dados
do GPS confirmaram que estive no meu quarto de hotel a noite toda.
De acordo com o relatório do FBI que consegui obter de meus agentes,
Leroy Landry, que, além de ter um nome infelizmente chato para um
homem que queria se divinizar, foi confirmado como o principal suspeito
do local: o Eremita.
Ele se tornou um recluso antes ou depois de começar a alterar sua aparência
para ser tão intimidante? A reportagem deixou muitos detalhes interessantes
de fora. Os federais não conseguirão manter a mídia na ignorância por
muito tempo.
Uma varredura na casa de Landry não apenas provou que sua adega estava
cheia de aparelhos de produção de vinho, como também sua biblioteca
abrigava uma infinidade de livros sobre filosofia grega antiga, Nietzsche,
Aleister Crowley e muitos outros materiais de pesquisa esotérica que
podem ser vinculados. para o perfil.
E, além de não ter olhos nem ouvidos, também lhe faltava a língua. O que
faz sentido agora porque ele estava apenas grunhindo e rosnando. Porém,
fiquei mais impressionado quando pensei que isso fazia parte de sua
dedicação à personificação bestial.
Colocando o copo no bar, giro o copo três vezes. Então passo a mão coberta
pela bandagem pelo cabelo e solto um suspiro. “Outro”, digo a Pal.
Desta vez, porém, Pal não se solidariza com minha infelicidade. “Você está
isolado.”
Empurro o copo até a borda do bar. Tão bem. Pal não está me dando
nenhuma bebida comemorativa, assim como os agentes não estão
comprando. Eu não sou o herói. Não há heróis nesta história. Mas como não
tenho acesso a fundos, esta sessão de bebida é por conta do Dr. Verlice.
Coloquei o cartão de crédito de Stoll no balcão.
Não estou deliberadamente tentando tirá-la dos meus pensamentos. Isso
seria impossível. As obsessões não cedem tão facilmente.
Só estou tentando aprender a respirar sem ela.
Eu me deleito com a queimação no fundo da minha garganta, saboreando-a
como saboreio a fragrância ardente de Halen, que queima meus sentidos
com mais intensidade do que qualquer bourbon aguado.
Eu possivelmente estava delirando em minha busca. Eu deveria tê-la
trancado no porão da minha casa na montanha como um maldito lunático e
passado loção em sua pele até que ela aceitasse nossa inevitabilidade.
Mas quando seus suplicantes olhos castanhos - tão cheios de angústia
angustiante - queimaram através de mim, ela me deu pouca escolha. Ela era
minha dona naquele momento. Vendi minha alma para minha musa, a
pequena criatura fada do mito, e carreguei um sigilo direto em sua carne.
Eu acreditei que funcionaria?
Que ela desapareceria na noite e esqueceria todas as nossas atrocidades?
Ainda havia curiosidade suficiente dentro de mim para dizer foda-se, vamos
ver o que acontece.
Aqui está a verdade: não importa o método de prática ou conjuração – se
você é um crente ou agnóstico – tudo se resume à “vontade de poder”.
A mente de Nietzsche sobre a matéria.
Ou, como Aleister Crowley, um dos discípulos mais devotados de
Nietzsche, afirmou: “Todo ato intencional é um ato mágico”.
A mente é a forma mais poderosa de feitiçaria neste mundo.
E eu agi intencionalmente de acordo com meu desejo de incluí-la em minha
vida.
Talvez eu também tenha dado uma mão amiga aos poderes necessários...
Mas, como já disse, paciência não é minha virtude. Até mesmo o Destino
precisa de um empurrãozinho na direção certa.
Meu esforço para desbloquear Halen utilizando todos os truques que
aprendi em uma vida inteira de estudo falhou. Sexo, sangue, saliva, sêmen –
a combinação mais potente – todos empregados para carregar um novo
sigilo, e ainda assim sua mente e sua vontade permanecem mais fortes.
Minha musa quer permanecer no escuro.
Sentindo a queimação do álcool percorrer minhas veias, toco a bandagem
em volta da minha mão com um sentimento de desamparo. Quando
questionado sobre como obtive os ferimentos, disse a verdade: que os havia
causado a mim mesmo. Afinal, fui diagnosticado com transtorno psicótico
breve. Nunca há razão para mentir quando as pessoas estão dispostas a
fornecer desculpas para você.
Eles querem a mentira. A verdade é perturbadora demais para ser aceita.
De acordo com os rumores que ouvi dos clientes do bar, a história é que o
Dr. St. James estava investigando a cena do crime quando o perpetrador
atacou. O ataque deixou a Dra. St. James ferida e em estado de choque
depois que ela se defendeu. O agente Alister observou que os esforços da
força-tarefa para aproximar o suspeito eremita foram o que o atraiu.
Claro, Alister ficaria com o crédito. Tenho certeza de que Halen estava
muito disposto a desaparecer em segundo plano. No final, o perfil dela
estava correto e os moradores locais fizeram a conexão com o suspeito
eremita mais rápido do que os federais. Só que eles não perceberam o quão
vital era o seu local ritual.
Eu sabia que ele apareceria ontem à noite? Não. Não tenho certeza. Não
fazia parte do design inicial. Mas quando você pede ao caos que responda à
sua oração, você aceita o presente.
Eu suspeitava que o agressor acabaria sendo retirado, pois havia uma coisa
que Halen ignorou na história de Zaratustra.
O feiticeiro.
O corruptor da moral.
Ele apresentou um desafio a Zaratustra. O suspeito se sentiria ameaçado por
mim e por Halen em seu terreno sagrado.
E sim, eu posso ser a maldita encarnação do diabo por usar as emoções
extremamente intensas de Halen para tentar quebrar o selo de sua mente,
mas se ela fosse ressurgir, teria que ser durante extrema pressão,
canalizando o frenesi.
Assim como eu a vi naquela primeira noite.
Caminhando pelos terrenos da universidade, imerso em sua dor, me
atraindo para seu mistério.
Apesar das mentiras que ela alimenta a si mesma e a mim, a pequena Halen
tinha um motivo para estar na minha universidade, pois, naquele dia, no
aniversário da morte de seus pais, ela estava visitando a alma mater deles
em memória.
Pesquisa é o que eu faço.
Eu a observei. Segui ela. Vê-la tirar uma vida me trouxe vida. Então chame
do que quiser. Não me importa se ela é um presente dos deuses ou do
abismo — ela é a musa que reviveu minha alma morta.
É claro que, na época, se eu soubesse que minha musa voltaria e me
tornaria o principal suspeito, e que eu seria acusado de assassinato... Bem,
talvez eu não tivesse cedido ao pedido dela tão facilmente.
Em retrospecto, eu deveria ter deixado um bilhete em letras maiúsculas. No
entanto, tentei ajudá-la, insinuando que a esposa de Wellington era suspeita.
 , j , q p g p
Em vez disso, sua psique confundiu a intensidade de nossa conexão com o
instinto de apontar o dedo para mim.
“Vou dar um passeio”, anuncio.
Saio do bar, sabendo que os agentes vão me acompanhar. Com os reflexos
embotados, evito equipes de filmagem, repórteres e verdadeiros fanáticos
pelo crime em meu caminho em direção à ponte frágil no parque central da
cidade. O hotel está cheio de sanguessugas, e este local é o único lugar para
ter um momento de paz longe do caos.
A grama verde-clara aparada do parque me lembra os terrenos do campus
pelos quais eu passeava diariamente em minha vida anterior.
Reconheço que estava entediado. Com vida. Minha carreira. Conquistas.
Tudo isso.
Antes de ela destruir meu mundo, eu estava até pensando em uma saída.
Inferno, todos os grandes tiveram suas mortes prematuras. Ninguém
desaparece, mijando em uma fralda, amarrado ao leito de morte e é
lembrado.
Isso é uma sentença de morte eterna.
Para ser reverenciado, primeiro você fica completamente louco e depois sai
deste mundo em chamas.
Achei que estava quase a ponto de adquirir minha loucura - especialmente
quando, depois do discurso principal em que Wellington pressionou todos
os meus pequenos botões quentes, decidi gravar um sigilo em meu peito e
implorar ao universo que me desse uma musa, algum motivo para acordar
no dia seguinte, ou eu sairia em meio a uma explosão de glória filosófica.
Sim, percebo o quão dramático fui. Mas, a menos que alguém tenha lutado
contra o conflito condenatório de uma mente brilhante, então não poderá
lamentar a espantosa tortura que a monotonia causa nessa mente. Eu nunca
poderia alcançar esse tipo de ignorância feliz que vem de uma vida simples.
Eu precisava de inspiração divina para existir.
Então, quando o pequeno Halen apareceu nas minhas margens de
desespero, todo dano emocional ardente e bela agonia, meu coração bateu
pela primeira vez.
A paixão acendeu um pavio de obsessão.
Tudo nela era novo. Excitante. Perigoso. Ela tinha amplo conhecimento. No
entanto, não foi totalmente surpreendente quando, no dia seguinte, ela
apareceu na cena do crime como criadora de perfis.
O início de um jogo perigosamente inebriante. Nossa própria sociedade
secreta de dois com uma sabedoria oculta e compartilhada.
Oh, há mais na história daquela noite. Como os acontecimentos se
desenrolaram. Detalhes que ajudarão Halen a esclarecer ainda mais seu
canto sombrio - mas ela terá que ser uma boa garota para merecê-lo.
Prometi a ela que seria um livro aberto e tenho toda a intenção de honrar
essa promessa.
Até o fim sangrento e ardente.
Apoio os cotovelos na viga de madeira da ponte. O riacho sinuoso abaixo
flui sobre pedras, tranquilo até encontrar o obstáculo endurecido em seu
caminho. Até mesmo a força destrutiva e poderosa da água às vezes é
frustrada em sua missão e precisa seguir um novo curso.
Meu sangue esquenta enquanto uma brasa ardente brilha em minhas veias.
Posso senti-la como a maré sente a lua. Sua gravidade me atrai e, quando
nossos olhares se conectam, a visão dela de tirar o fôlego faz o músculo
morto preso dentro do meu peito bater.
Uma leve brisa carrega o perfume consumidor de Halen em meu caminho
para me prender ainda mais, deixando-me sóbrio.
Ela tomou banho e está usando roupas limpas. Seu cabelo escuro está
penteado em ondas soltas ao redor dos ombros. Os fios claros emolduram a
lateral de seu rosto. Ela está usando uma leve camada de maquiagem. Ela
tinha que ficar “apresentável” para as reuniões.
Ela parecia tão perfeita para mim ontem à noite, banhada em nossas
essências e coberta de sujeira.
Sua marcha é prejudicada quando ela caminha para a ponte. Ela está
favorecendo a perna esquerda, o braço em volta da barriga. Imagino o
número de contusões e ferimentos que ela está cuidando, e a necessidade
feroz de carregá-la para a cama e transformar sua dor em prazer me domina.
À medida que ela se aproxima, vejo o hematoma em seu pescoço que ela
tentou esconder com maquiagem. Saber que nem todas as marcas foram
colocadas lá por mim me deixa de queixo caído. Lutei contra a exigência de
cortar a garganta de Landry enquanto ele a estrangulava, mas isso teria
interferido.
Com o olhar voltado para as tábuas gastas da ponte, ela diz: “Precisamos
conversar”.
Suprimo a vontade de tocá-la, forço seus olhos em mim. “Vamos para o
hotel”, eu digo.
Por instinto, seus olhos se chocam com os meus, e vejo o medo depositado
ali. Ela coloca o cabelo atrás da orelha. “Vamos conversar aqui.”
Uma pontada de raiva acaba com minha paciência, mas eu cedo. Eu corto a
distância entre nós para trazê-la tão perto de mim quanto este ambiente
permite.
Ela reativamente dá um passo para trás. “Kallum...”
“Qual é o veredicto?” Eu pergunto a ela. “Eu sei que você não está com
medo de atacar a jugular, então estamos trabalhando juntos para salvar suas
preciosas vítimas, ou—”
“Você não correu”, diz ela, inspirando profundamente para estabilizar a
respiração irregular.
“Eu não corro,” eu digo. “Especialmente do que já é meu.”
“Então levei isso em consideração”, ela continua, evitando minha
declaração, “juntamente com o seu comportamento neste caso. Sua
experiência para localizar o agressor foi valiosa e, embora essa experiência
pudesse potencialmente ajudar a localizar as vítimas...
“Rasgue o Band-Aid,” eu a interrompo.
Inadvertidamente, seu olhar cai para a bandagem que envolve minha mão.
Um forte arrepio percorre seu corpo e ela cruza os braços. A visão da corda
queimando seus pulsos me assalta com um desejo desviante.
Ela acena na direção dos dois agentes no parque. “Eles partirão em breve
para acompanhá-la ao aeroporto, onde você será transportado de volta para
Briar”, ela diz apressada. “Dr. Torres está tomando as providências
necessárias para sua transferência para uma nova instalação, conforme
declarado no contrato de seus serviços com o FBI.
"E o outro?" Eu investigo, minha voz gutural varrendo o ar entre nós.
Ela balança a cabeça, recusando-se a olhar para mim por muito tempo.
“Assim que as vítimas forem localizadas, vou me entregar e solicitar que
seja iniciada uma investigação completa sobre o assassinato de Wellington.
Eu pediria ao juiz a sua libertação imediata, já que foi o meu perfil e
testemunho o responsável por tê-lo internado—” o olhar dela me fixa “—
mas a sua confissão como cúmplice, juntamente com a probabilidade de
que a investigação traga à luz que tudo isso é uma tentativa de uma pessoa
altamente instável com motivo de vingança...”
Uma risada áspera escapa para interrompê-la. Concordo com a cabeça uma
vez, passando a mão enfaixada na boca. “Eu entendo, Halen. Não há
necessidade de justificar sua negação para mim.
É
Ela limpa a garganta. “É melhor que você permaneça detido até que toda a
verdade seja descoberta.”
Halen se vira para sair e eu agarro seu pulso. "Minha vez."
Uma corrente aquecida forma um arco entre nós. Não importa a cor suave
que ela tente pintar nossa conexão, nossa tela está salpicada de vermelho e
sua alma é tão sombria quanto a minha.
“E o que você sente por mim, pequeno Halen?” — pergunto, notando a
aceleração de sua pulsação contra meus dedos. “Você consegue descobrir
isso também?”
Sua respiração fica superficial. “Não posso”, ela admite. “Mas não é uma
área que explorarei mais a fundo. Meus sentimentos não têm relação com
este caso.”
“Então e os meus sentimentos? O que eu sacrifiquei? Eu exijo. "Meus
sentimentos por você também não têm influência?"
“Você não pode sentir”, ela diz, suas palavras cortantes como uma lâmina.
“Você é um sociopata, Kallum. Você está simplesmente se alimentando de
mim como uma sanguessuga. Há uma diferença.”
Ela liberta o pulso e fico aliviado ao ver alguma centelha de emoção brilhar
em seus olhos.
“Por que você acha que os assassinos matam?” ela pergunta, sua voz tensa.
“Para sentir a adrenalina, para romper a camada insensível que envolve suas
emoções para que possam sentir qualquer coisa.”
“Nunca me senti mais vivo do que com você”, digo honestamente. “E eu
nunca pensei em tirar uma vida até você , Halen.”
Ela balança a cabeça repetidamente, seu corpo tremendo. “Onde estão as
evidências, Kallum?”
Um sorriso cruel inclina minha boca. Oh, que porra de irônico . “Você está
certo, Halen. Nenhuma evidência física, nenhum crime. Certo?"
Suas feições caem quando a compreensão do que ela disse é registrada.
É certo que foi um tiro barato da minha parte. Mas estou encarcerado há
mais de seis meses, tudo por causa do perfil dela baseado em evidências
circunstanciais.
Digamos apenas que, no que diz respeito a Halen, se houver tais evidências
que a liguem ao crime, faria sentido que alguém com meios para reter essas
evidências as mantivesse escondidas com segurança.
Um plano de contingência bem construído é outra coisa que tenho em alta
conta.
No entanto, Halen não precisa de todos os detalhes agora, assim como ela
afirmou sobre os moradores locais não exigirem todos os detalhes para
nomear seu suspeito. Os detalhes podem ficar confusos. A mente só pode
processar uma determinada quantidade de uma vez.
“Eu quero que você pense sobre isso.” Antes de deixá-la escapar, pego seu
braço e propositalmente passo as pontas dos dedos pela manga que cobre
seu antebraço. “Você escreveu seu próprio sigilo e recita sua afirmação
todos os dias”, eu digo. “Onde você acha que seu subconsciente percebeu
isso?”
Sua engolida forçada parece dolorosa. “Nem tudo precisa de uma conexão,
Kallum. Às vezes, é apenas a nossa humanidade.”
Eu solto um suspiro sarcástico. “Houve muitas coincidências neste caso
traçando paralelos conosco. Esse é o universo nos unindo.”
“E eu me pergunto o quanto desses paralelos e coincidências são
influenciados ou mesmo orquestrados por você. Seis meses é muito tempo
ocioso para alguém que tem meios de alimentar seus delírios e obsessões.”
“Eu amo suas referências espirituosas ao diabo.”
Ela toca minha mão e sinto sua corrente de fogo através da bandagem.
“Acho que você está doente, Kallum”, ela diz, seu olhar prateado sangrando
no meu. “Mas acho que posso estar doente também. Espero que desta vez
você recorra aos seus médicos em vez de torturá-los para realmente
procurar ajuda.”
Estou doente, com certeza.
Mas o único médico que pode remediar esta doença está se afastando de
mim.
“Isso é muito paternalista vindo de você, doçura,” eu digo, “mas, você
precisa acreditar nas mentiras, até mesmo acreditar que você não amou cada
segundo de foder o vilão, então você pode fazer isso agora.” Lambo meus
lábios e empurro para perto. Sua respiração entrecortada percorre meu
pescoço, e me pergunto por quanto tempo poderei afastar a fome.
“Talvez você esteja certo”, diz ela, colocando distância entre nós. “Mas é
ainda mais um motivo para eu ficar bem longe de você, professor Locke.”
Quando ela se vira, olho para os agentes para avaliar a distância.
Eu avanço e fico na frente de seu caminho. Agarrando seu queixo, olho para
seu lindo rosto, aqueles olhos castanhos arregalados de medo e desejo.
“Você teve a chance de se afastar de mim uma vez, e o maldito universo nos
uniu novamente. Agora, não vou deixar você ir de jeito nenhum. Nós somos
a dualidade, Halen.”
Seus lábios tremem e, enquanto eu a aperto contra mim, eu arrasto meu
olhar sobre ela, absorvendo o emaranhado de medo e luxúria dentro dela
com um grunhido sombrio. Inspiro seu perfume doce e capturo sua boca em
um beijo violento.
Um momento em que ela se rende sob a onda, seus lábios macios fechando
ritmicamente contra os meus, antes de morder o beijo. O traço metálico de
sangue preenche o beijo e, quando ela se afasta, lambo o lábio e sorrio.
Os agentes me prendem, me afastando de Halen e prendendo minhas mãos
nas costas.
“Tempo e maré… doçura.” Eu a lembro enquanto eles me levam embora.
“E cansei de esperar.”
16
A DUALIDADE
HALEN
toco meus lábios, sentindo a pulsação quente do beijo implacável de
EU Kallum. Ainda posso sentir o gosto do sangue dele na minha língua.
Meu coração bate de forma irregular enquanto o vejo sendo
escoltado para fora do parque pelos agentes federais.
Quando Kallum é colocado no banco de trás do SUV, finalmente respiro
fundo para encher meus pulmões doloridos e cambaleio até o banco antes
que minhas pernas desmoronem.
Cada pedaço de força que reuni para encará-lo, para dizer as palavras que
pratiquei, foi eliminado quando ele me puxou tão profundamente para
dentro dele. Se não fosse pelos agentes, eu teria cedido a ele.
Demorei até agora para entender a atração que Kallum teve sobre mim
desde o momento em que nossos olhos se encontraram. Eu o temi por causa
disso, por causa da lógica que ele drena da minha mente como um sifão.
Perco mais do que o pensamento racional perto dele – perco a mulher que
uma vez me esforcei para ser.
Posso sentir seu olhar em mim e propositalmente fico olhando para o riacho
até que o SUV preto desapareça da minha visão periférica.
Acalmando meus sentidos, pego meu telefone. A queimadura de corda em
meu pulso me chama a atenção e puxo a manga da jaqueta para baixo.
Os ferimentos que sofri não foram facilmente explicados durante o
processamento. Tive que reconhecer meus métodos “peculiares” de me
colocar na mente dos perpetradores enquanto investigava cenas de crimes.
Confessei que amarrei os pulsos como parte da minha pesquisa sobre o
ritual do agressor. Confessei que me cortei. Banhando meu corpo em vinho
e sangue.
Numa entrevista degradante com o Agente Alister, admiti ter usado o
sangue de Kallum como meio para explorar ainda mais o ritual, ao qual ele
tirou a sua própria conclusão de que a nossa relação ultrapassava os limites
profissionais.
No entanto, neguei essa alegação. Afirmar que Kallum participou
voluntariamente em meu trabalho de preparação, mas não seria
responsabilizado por nenhuma de minhas ações, pois, na época, eu era o
psiquiatra que o supervisionava.
Meu recorde será atingido. Talvez eu nunca consiga ter meu próprio
consultório.
O resultado final foi o diretor do FBI assinando um termo de
responsabilidade em meu nome, já que meu método acabou atraindo o
agressor para a cena do crime. E foi o pedido do Agente Alister para que eu
e Kallum identificássemos um principal suspeito dentro de um prazo
apertado que motivou meu método extremo de investigação.
Alister pode ter sido repreendido por isso, mas de forma alguma sofreu o
mesmo nível de vergonha que eu.
O problema é que não devo dar entrevistas discutindo meu método ou o que
aconteceu no local, e tive que assinar um acordo de sigilo para esse efeito.
A única pequena graça é que a morte de Landry foi considerada suicídio. O
médico legista concluiu que Landry estava asfixiado devido às convulsões
causadas pelo envenenamento por cicuta. Tenho certeza de que o FBI pesou
nessa decisão. Com as vítimas ainda desaparecidas, parece melhor para as
autoridades que o agressor tenha uma morte descomplicada pelas suas
próprias mãos.
Mesmo assim, não houve nenhuma medida que pudesse ter sido tomada
para salvar a vida de Landry da toxina. Tive que me lembrar disso mais de
uma vez.
Apesar da renúncia, o diretor da CrimeTech me demitiu do meu cargo na
empresa.
Estou desempregado. Sofrendo memórias delirantes que me assombram
toda vez que fecho os olhos. E potencialmente enfrentando uma sentença de
prisão perpétua por assassinato – ou sendo internado em um hospital
psiquiátrico.
Mas primeiro, antes de saltar de cabeça em mais abismos, preciso de
respostas.
É por isso que procuro respostas racionais longe da influência de Kallum.
Segurando o telefone no ouvido, espero ser conectado à linha do Dr. Floris.
Quando a médica atende, hesito um momento antes de fazer uma das
perguntas que me atormentam.
A cirurgia de ablação endometrial que optei após meu aborto foi em parte
devido à preocupação do Dr. Floris com meu sangramento intenso, mas foi
minha escolha depois que decidi que nunca mais engravidaria.
Houve discussões sobre outros métodos de tratamento, pois ela sentiu que
na minha juventude eu poderia mudar de ideia, mas fui inflexível.
"Como?" Eu pergunto a ela com a respiração instável. Preciso de pelo
menos uma explicação racional para acalmar a tempestade que assola
minha mente.
“Halen, já conversamos sobre isso”, diz ela. Para ser justo com meu
médico, nunca estive muito presente depois do acidente. “Há uma chance
de você ter períodos mais leves e até mesmo começar regularmente em
menos de alguns anos.”
“Então o que você está dizendo é que é completamente racional que eu
tenha começado a menstruar.”
Sua hesitação se infiltra na linha. Tenho certeza de que ela está confusa
sobre qual resposta me agradará. Afinal, paguei uma cirurgia cara com a
intenção de estancar o sangramento.
“Halen,” ela diz cuidadosamente, “você já passou por muita coisa. Você tem
uma carreira estressante. Seus hormônios flutuam. E o estresse, junto com
muitos outros fatores, pode...
“Eu só preciso de uma explicação lógica para o que aconteceu comigo,” eu
respondo a ela.
“Sim”, ela diz. “É lógico e até normal que você esteja menstruada agora.”
A constrição em meu peito diminui, e eu agradeço abruptamente e desligo,
sem me dar um momento para desistir de fazer minha próxima ligação.
Antes que toda a minha autoridade seja retirada, entro em contato com
Joseph Wheeler.
Imagino que se ele conseguir colocar pacientes psicóticos mentais como
consultores do FBI para casos importantes, então ele poderá me ajudar a
mexer os pauzinhos para obter acesso ao arquivo juvenil de Kallum - o
arquivo lacrado ao qual apenas o juiz teve acesso durante o julgamento de
Kallum .
Emiti o meu pedido, dando uma vaga razão pela qual necessito de acesso e
usando o meu doutoramento pela primeira vez como método de persuasão.
As chances são mínimas de conseguir esse acesso, mas pelo menos tenho
que tentar.
Enquanto vou para o hotel, mantenho a cabeça baixa e olho para o telefone
enquanto tento evitar a imprensa congestionando a calçada.
Há outra ligação que preciso fazer, mas estou indeciso, preocupado por
ainda não estar pronto para desembalar a resposta. Deslizo o contato do Dr.
Torres e abro meu e-mail.
Dizer que é difícil para um psicólogo ou qualquer profissional de saúde
mental solicitar uma avaliação psicológica é um eufemismo. E ainda não
tenho certeza se o Dr. Torres é a pessoa certa nesse sentido. Deixando de
lado sua reputação estelar, tenho mais perguntas para ele do que respostas, e
preciso poder confiar no médico.
Eu tenho minhas próprias teorias. Ou Kallum me drogou – ou tive um
episódio psicótico agudo devido a uma série de fatores estressantes. Morte
recente de um ente querido. Aniversário da morte de entes queridos.
Ambiente de trabalho de alto estresse. Tudo combinado com a severa
privação de sono que eu sofria na época poderia explicar um episódio
extremo.
O que, com o quão profundamente investido no caso Harbinger, explicaria
logicamente a razão pela qual tenho memórias irregulares, dando a um
sociopata como Kallum a oportunidade de escapar de minhas defesas
mentais enfraquecidas. Ele tinha o motivo para fazer isso. Ainda…
Para cada explicação lógica, existe um fator igualmente ilógico. Há também
o fato de que um homem inocente foi assassinado para enfrentar - mas se eu
acumular mais culpa agora, vou explodir.
Enfrentarei todas as minhas consequências com o tempo.
O tempo não perdoa ninguém.
Vou me render ao tempo antes de Kallum Locke.
Quando chego à entrada do hotel, vejo Devyn em um Honda Civic prateado
estacionado na calçada. Ela acena para mim e coloco meu telefone no bolso
antes de me inclinar para a janela aberta do passageiro.
“Entre”, diz ela, com o rosto animado e a voz entrecortada.
"Pelo que? O que está acontecendo?"
Seus olhos escuros me fixam com descrença. “O que você quer dizer com o
que está acontecendo...?” Respirando com força, ela solta o volante com
força. “Halen, se quisermos chegar antes dos federais à cena do crime,
precisamos sair agora.”
Um novo nível de pavor aperta meu peito. “Qual cena do crime?” Eu
pergunto, minhas palavras medidas.
“A cena descoberta há menos de uma hora.” Suas lindas feições se unem
enquanto seu olhar prende o meu.
Afasto-me do carro e olho ao redor da cidade repleta de agentes federais,
mídia e fanáticos do crime.
Eu poderia ir embora agora mesmo.
O que quer que me espere naquela cena... não preciso saber.
“Halen—”
Seu tom urgente aumenta meu desconforto e enfio a cabeça na janela. “Que
cena?” Eu pergunto novamente.
“Pode ser outro local ritual descoberto”, diz ela, balançando a cabeça.
“Ainda não tenho muitos detalhes.”
O torno em volta do meu peito afrouxa um pouco. Isso faria sentido, pelo
menos. Meu perfil afirmava que pode haver uma série de cenas de treino
nos campos de extermínio.
“Devyn, fui demitido”, digo a ela honestamente.
Ela arqueia uma sobrancelha esculpida. “Ah, então você é freelancer
agora?”
É alto. "Eu suponho."
“Ok, então você está contratado”, diz ela. “Oficialmente contratado pelo
Departamento de Polícia de Hollow's Row como psicólogo forense
especialista... blá, blá.” Ela acena com a mão impacientemente. “Como
você quiser expressar. Agora, coloque sua bunda no carro.
Não creio que ela tenha autoridade técnica para me contratar, mas tenho
medo de discutir com ela. E apesar de todos os músculos do meu corpo
doerem, uma pequena parte de mim está curiosa, até mesmo exultante.
"Sim, senhora. Oh” – olho de volta para o hotel – “espere aqui por uns
cinco minutos. Preciso pegar meu kit.
Faço um trabalho rápido para reunir meus suprimentos, que já estavam
embalados. O que me faz pensar é a sacola que guardei no cofre. Depois de
um momento para pesar as possíveis consequências, empurro minha
ansiedade para o fundo do meu estômago e retiro a mochila, então encontro
Devyn no carro dela.
“Não acredito que você ainda não ouviu falar”, diz ela, folheando as
estações de rádio no painel.
“Despedido, lembra?” Eu me estresso. “Passei boa parte do dia
interrogando e levando uma surra.”
“Bem, foi você quem teve que ser um herói.” Ela me dá um sorriso tenso, e
eu aprecio que ela esteja tentando minimizar uma situação terrível, em vez
de me interrogar com perguntas invasivas – e degradantes – como outros
fizeram.
Eu não acho que conseguiria mentir para ela agora.
Mas a verdade é que não existem heróis. As vítimas continuam
desaparecidas e não há pistas de como localizá-las.
Passamos por uma equipe de reportagem enquanto ela manobra seu carro
entre dois grandes SUVs. "Droga. Os federais já irritaram toda a cena.”
Enquanto ela desafivela o cinto de segurança, eu digo: “Espere”.
Seus olhos castanhos se voltam para os meus. “Halen, não temos mais
tempo de espera. Vamos."
Respirando fundo para me acalmar, reforço meus nervos e coloco a mão
entre os pés para pegar a mochila. “Eu sei que peço muitos favores.”
Sua risada abrupta enche o carro. "Você está falando sério agora?"
"Mortal." Meu pulso acelera quando olho para a bolsa no meu colo.
“Preciso que você processe algumas evidências para mim”, digo, meu tom
sério acalmando sua expressão. “Isso seria de natureza pessoal. Os
resultados foram dados apenas para mim.
Ela hesita por três segundos inteiros antes de estender a mão e pegar a
sacola. “Manter evidências dos federais?”
Mordo o canto do meu lábio. "Algo parecido."
Com um longo suspiro, ela aperta um botão para abrir o porta-malas do
carro. “Então provavelmente deveríamos mantê-lo fora da vista deles.”
Antes que ela abra a porta, toco seu braço brevemente. "Obrigado."
“Não me agradeça”, ela diz. “Estou prestes a matar meu novo consultor
especialista neste caso para que possamos trazer as vítimas para casa. Você
meio que trabalha para mim agora.
Um sorriso levanta minha boca pela primeira vez hoje. “Mostre o caminho,
chefe.”
Quando saímos do carro e olhamos ao redor do pântano, percebo que é um
ponto de acesso diferente para os campos de extermínio. Há um calçadão
que passa pelos juncos.
“Caça pública”, diz Devyn para mim, lendo minha expressão curiosa. “Não
que alguém seja realmente multado por caçar em qualquer lugar que queira,
mas isso reduz ao mínimo os relatórios sobre tiros.”
Concordo com a cabeça lentamente, minha atenção sendo desviada para um
grupo de ternos reunidos na entrada do calçadão. O Agente Alister me ataca
imediatamente.
Suas características faciais refletem o semblante provocado que ele manteve
durante a maior parte do meu interrogatório. “Não”, ele diz, nos afastando.
“Esta cena ainda não foi processada e os civis” — ele me lança um olhar
severo — “não estão tendo acesso”.
Enquanto Devyn duela com Alister sobre jurisdição, deixo meu caso de
lado e olho para o pântano, curioso sobre a distância entre esta seção dos
campos de extermínio e a cena do crime ritual.
Então, uma palavra dita por Alister chega aos meus ouvidos e todo o meu
corpo congela.
O sangue correndo em minhas veias ruge em meus ouvidos. Os sons são
abafados em um zumbido baixo. Toco meu peito, lembrando tarde demais
que de alguma forma esqueci de colocar meu colar – e não consigo acalmar
minha frequência cardíaca crescente.
Minhas pernas estão se movendo antes que minha mente alcance minhas
ações. Mergulho sob a fita amarela de advertência e chego ao calçadão em
disparada.
“S. James!" Alister grita.
Seus passos rápidos batem nas tábuas atrás de mim.
Ao me aproximar da seção isolada do pântano, a visão quase me nivela.
Paro completamente, respirando pesadamente em meio à dor que invade
meu lado. Alister me alcança, mas não diz uma palavra. Ele não me toca.
A cena do crime me petrifica onde estou.
Entre duas árvores retorcidas que se estendem em direção ao céu, o
barbante intrincadamente tecido cria uma teia para exibir as línguas
decepadas. Eles são amarrados com tanta habilidade que é óbvio quem os
colocou lá.
O super-homem.
Mas não é isso que faz meu coração bater forte na parede torácica e as
lágrimas de terror e raiva ameaçam cair dos meus olhos.
Eu luto contra os ofensores enquanto limpo minha visão para absorver cada
detalhe da cena.
Um corpo masculino foi erguido em meio a teias de línguas descoloridas. A
cabeça foi decapitada e colocada perto dos pés nos juncos deprimidos. Os
braços da vítima são dispostos de forma a representar asas.
O rosto foi pintado com pinceladas em preto e branco para se assemelhar ao
crânio que aparece no rosto da mariposa-falcão.
 q p p
“O assassino do Harbinger,” eu digo, minha voz é fraca e rouca.
Recuperando o fôlego, Alister diz: “Você não é mais funcionário da
CrimeTech, Halen. Portanto, não sou mais consultor neste caso.” O uso do
meu primeiro nome de maneira tão informal expressa claramente seus
sentimentos. “Além disso, considerando o quão próximo você trabalhou no
caso Harbinger antes...”
“Dr. Os serviços de St. James foram recentemente contratados pela HRPD
— diz Devyn, interrompendo-o.
Não consigo parar de olhar para a vítima... para a face de uma caveira. Caí
num buraco de minhoca.
Fale , mentalmente farei minha boca se mover. Abra sua boca . Não posso
cair em pedaços aqui. Agora não. Não com o que fiz... Não posso deixar
Devyn travar minhas batalhas.
“O fato de ter trabalhado tão de perto no caso Harbinger é exatamente o
motivo pelo qual minha experiência é necessária aqui.” Inspiro uma
respiração fortificante, mesmo quando o chão sob meus pés quase cede.
Devyn arqueia uma sobrancelha de satisfação antes de passar por baixo da
fita da cena do crime e reivindicar um local para montar.
Curvando-me, respiro fundo e fecho os olhos.
“Halen...?”
“Estou bem”, digo, mastigando a bile que sobe à minha garganta.
Alister suspira. “Foram longas vinte e quatro horas. Você já passou por
muita coisa.
Uma risada sai da minha boca. E eu percebo o quão inapropriado é meu
comportamento, mas a noite passada não para de ficar repetindo na minha
cabeça... e agora estou encarando um novo assassinato de Harbinger...
Deixando de lado os pensamentos enlouquecedores, levantei a manga e li as
palavras. Eu os leio repetidamente até minha cabeça parar de girar.
Eu me endireito e lambo os lábios, ainda sentindo o gosto de Kallum. Ele
está em cima de mim.
Resignado, Alister solta um suspiro pesado pelo nariz e cruza os braços.
Virando-se para mim, ele diz: — Então, estamos trabalhando em lados
opostos.
Desvio o olhar da cena do crime. “Não precisamos ser.”
Meu significado ressoa em seus olhos claros, e os colchetes afiados que
prendem suas feições suavizam.
“Quando...” Minha voz falha e tento novamente. “Quão recente é esta
cena?”
Ele muda sua atenção para sua equipe marcando evidências. “As línguas?
Pode ser tão recente quanto ontem à noite ou de manhã cedo. A vítima... o
médico legista precisa declarar isso.”
Eu engulo em seco. “Mas provavelmente antes de Landry ir para a cena do
crime ritual”, digo, supondo.
Seu silêncio impregna o ar estagnado do pântano, e posso sentir a tensão do
que não está sendo dito. Sua postura fica ainda mais cautelosa.
"O que?" Eu pergunto, meu coração batendo em torno de uma dor surda no
centro do meu peito. “Alister. Tenho trabalhado neste caso. Eu mereço...
“Landry não cometeu suicídio.” Ele hesita antes de dizer mais. “São
necessários mais resultados para confirmar, mas parece que o homem que
atacou você não foi o principal perpetrador. Os locais de injeção
encontrados em seu corpo não foram autoadministrados. Outra pessoa teve
que injetar cicuta nele.”
Demora um pouco para que essa informação seja processada e eu aceno
lentamente. “Ele era um peão”, eu digo. Alguém armou para ele.
“Ou há mais de um infrator envolvido”, diz Alister.
Percebi que algo estava errado quando vi a costura desleixada dos olhos do
suspeito. Havia muito para processar e muita esperança. Algo que eu
deveria saber agora apenas obscurece a razão.
O suspeito que projetou o local do ritual – a pessoa que intrincadamente
teceu os olhos para as árvores e que metodicamente encenou a cena diante
de mim – nunca teria feito um trabalho tão descuidado aos seus próprios
olhos.
E esse suspeito ainda está por aí.
Olho para o rosto cauteloso de Alister. "Mas isso não é tudo."
Com um suspiro pesado, Alister enfia a mão na costura do blazer do terno e
remove uma página dobrada embrulhada em um selo de prova. “Tem isso.”
Antes mesmo de desdobrar a página, eu já sei.
Minhas mãos tremem enquanto seguro a carta do assassino do Harbinger
escrita em letras maiúsculas. Depois de ler rapidamente, abaixo a nota perto
da minha coxa.
“A carta original foi encontrada no corpo.” Ele murmura alguma coisa e
passa a mão pelos cabelos. “Não posso acreditar que há dois desses
malditos psicopatas por aí agora.”
O medo dá um nó na minha espinha. “Acho que sempre houve.”
"O que?" Alister late, com o pavio curto.
Eu balanço minha cabeça. “Há algo errado com esta cidade”, digo,
cruzando os braços para afastar o frio. “Eu odeio as árvores.”
Ele realmente ri. "Sim eu também."
Coloco a cópia da carta no bolso e desço do calçadão.
Ao me aproximar da vítima, não consigo tirar os olhos da cabeça decepada.
O rosto, o crânio. Mas são os ossos que se projetam da cabeça careca que
prendem meu sangue nas veias.
Cada chifre que se projeta da cabeça da vítima foi serrado na base.
As pálpebras foram costuradas.
“Ele está sem os olhos”, digo, sentindo a presença de Alister nas minhas
costas. "E suas orelhas."
“E a língua dele”, confirma Alister. “E ele tem malditos chifres grudados
em sua cabeça.”
Esta vítima é uma das desaparecidas.
“Você sabe que posso encontrá-los.”
Engulo o ácido que queima minha garganta. “A vítima foi identificada?”
“Não oficialmente”, diz ele. “Mas um dos assistentes sociais locais nos deu
uma identificação inicial.”
Eu me viro para encará-lo. "Quem?"
“Detetive Emmons”, diz ele, fixando as mãos nos quadris. “Ele acredita que
a vítima é seu irmão desaparecido.”
Oh Deus. Desvio o olhar e olho para o deserto de juncos, para as árvores
misteriosas que arranham o céu cinzento. No mal que se eleva sobre
Hollow's Row.
À medida que a gravidade diminui, procuro algo estável para me agarrar e
encontro o olhar solidário de Devyn através do pântano. Ela estava certa.
Eu trouxe algo pior para a cidade dela.
“Obrigado por me incluir nas atualizações”, digo a Alister, de alguma forma
encontrando força de vontade para me manter unido.
A sensação de estar fora de mim me atinge, a correnteza me arrastando para
fora.
Alister acena com a cabeça, mas então um brilho ameaçador brilha por trás
de seu olhar e ele diz: “Estou pensando em trazer o professor Locke de
volta como consultor”.
Eu balanço minha cabeça. Não em desacordo, mas em descrença. “Isso não
é um conflito de interesses com o assassino do Harbinger?”
Suas sobrancelhas se juntam em uma continência confusa. “Locke nunca foi
questionado em relação a esses assassinatos. Ele também foi considerado
inocente de...
“Inocente por motivo de insanidade”, interrompo, ouvindo a ansiedade
subir à minha superfície.
" Hum . E ainda assim você descobriu que ele era um recurso necessário no
meu caso. Ele se aproxima ainda mais, sua voz é um sussurro rouco e
severo. "Ou isso foi apenas uma desculpa para transar com ele?"
Eu viro os olhos ardentes para ele. "Com licença?"
Seu sorriso é presunçoso e ele molha os lábios. Ele passa os dedos pelas
minhas costas, fora da vista de qualquer outra pessoa. “Se é disso que você
precisa para resolver casos, talvez possamos arranjar algo.”
Eu me afasto dele, reprimindo a repulsa crescente. “Vou conversar com
você quando tiver algo para conversar”, digo, depois volto para o calçadão.
Com as mãos dormentes, ligo para meu ex-gerente de campo. Antes que
Aubrey possa começar a apresentar condolências pela minha demissão ou
me repreender por não ter usado os canais adequados, digo: — Quero que
todos os meus arquivos sejam transportados para o endereço que lhe envio.
“Halen, me desculpe...”
“Aubrey, envie um arquivo zip dos meus arquivos do caso Harbinger para o
meu e-mail. Agora mesmo. Em seguida, envie todas as cópias dos arquivos
físicos para o endereço do local de armazenamento quando eu fornecer a
você.”
Depois de uma longa pausa, ele admite. “Sinto muito pelo que aconteceu.
Não estava certo.
O som de um avião sobrevoando chama minha atenção para o céu, e meu
coração se contrai dolorosamente no peito. O sigilo gravado em minha coxa
pulsa com um calor abrasador.
Sinto sua respiração na minha pele.
Sinto o cheiro amadeirado de sua colônia inebriante.
Seu toque aquece minha carne.
Terminando a ligação, fecho os olhos. Respiro fundo antes de marchar em
direção à minha maleta com minhas ferramentas de cena do crime.
Sou o único que sabe que Kallum não esteve no quarto de hotel a noite
toda.
Se houver evidência – mesmo que seja uma fração de partícula – eu a
encontrarei.
Ignorei um aspecto crucial da história: o personagem de Nietzsche que
apareceu perto do final de Zaratustra para corromper os homens superiores.
O feiticeiro.
O mentiroso.
Nunca acreditei em um poder superior. A lógica é minha divindade. O
universo não uniu Kallum e eu — foi ele .
Kallum me disse no início que eu não tinha ideia do que estava ao meu
alcance.
Ele estava certo; Eu não tinha ideia, mas estou descobrindo agora.
Se Kallum Locke quiser jogar em um tabuleiro sangrento, nós jogaremos.
Mas estou mudando a porra do jogo.
EPÍLOGO
 CARTA DO ASSASSINO DO PRECURSOR
O Overman não pode ascender.
T O Overman não é um presente para a humanidade, mas uma sentença de
morte, anunciando o fim dos dias.
O Overman não trará iluminação ou paz. A ascensão do Overman dará
início ao dia do juízo final que se abaterá sobre todas as civilizações e
mergulhará a humanidade no abismo.
Esta mensagem é para o Overman: vejo você . Eu descobri você. Eu
erradicarei seus homens superiores, um por um, até que você seja destemido
o suficiente para me enfrentar .

—O Precursor

Obrigado, querido leitor, por ler meu trabalho e fazer esta jornada comigo.
Significa muito para mim poder compartilhar minhas palavras com você.
Espero que você tenha gostado do início da história de Halen e Kallum.
Este livro foi um trabalho de amor... e de loucura. À medida que revelamos
os detalhes de um crime ao contrário, há mais respostas por vir, mais
reviravoltas e revelações, e espero que você aproveite cada reviravolta
sombria ao longo do caminho. Você é o motivo pelo qual escrevo.
Eu adoraria que você fosse o primeiro a ver a capa e ser notificado sobre o
lançamento de Lovely Violent Things , o segundo livro da série Hollow's
Row. A melhor forma de fazer isso é entrando na minha lista VIP
clicando aqui.
Você também pode vir passear The Lair , meu grupo de leitores do FB,
onde compartilho tudo.
Continue virando as páginas para ler um teaser da série With Visions of
Red: Broken Bonds .

Leia loucamente,
Trish
Presente especial para leitores de Trisha Wolfe! Clique no link para receber
uma história bônus GRATUITA com seu casal de romance sombrio
favorito, London e Grayson, do Darkly, Madly Duet .

Não nascemos no dia em que respiramos pela primeira vez. Nascemos no

momento em que o roubamos.
~Grayson Peirce Sullivan, Nascido, Sombriamente
Conheça Grayson Sullivan, também conhecido como serial killer do Anjo
do Maine, e a Dra. London Noble, a psicóloga que se apaixona por seu
paciente, enquanto eles são atraídos para uma teia escura e distorcida. O
melhor jogo de gato e rato para amantes de romances sombrios.
Ele conhece os segredos dela. Suas obsessões. A parte mais sombria e
desviante de sua alma. Mergulhados num mundo de tortura e sofrimento,
dor e prazer, Sadie Bonds e Colton Reed equilibram-se na borda afiada de
dois mundos que se cruzam e ameaçam engoli-los enquanto caçam um
serial killer.

Colton
Eu a observo.
Desde a primeira visita dela ao The Lair, meses atrás, tenho observado.
Apenas observando. E ela também observa.
Presumi que ela fosse uma voyeur. Apenas aqui para alimentar alguma
curiosidade ou deleitar-se com a visão de carne e violência. Mas quanto
mais observo, mais vejo isso em seus olhos cor de jade.
Ela está com fome.
Como ela conseguiu passar pela porta da frente, eu não sei. Julian devia
estar se sentindo caridoso naquela primeira noite. Talvez pensando o
mesmo que eu - que ela estava apenas querendo resolver alguma
curiosidade. Mas aqui está ela novamente. É o MO dela.
Dou a volta no bar, dando um tapinha no ombro de Onyx para que ela saiba
que estou indo embora. Então eu me abaixo do balcão, a batida da música
house batendo em sincronia com o meu ritmo cardíaco acelerado.
Ela não volta há algum tempo. Talvez duas semanas. E eu sou como um
caçador perseguindo minha presa, precisando dar uma olhada longa e
lasciva em minha conquista. Embora, verdade seja dita, eu não tenha
intenção de atacar ela. Ela é perfeita demais. Eu só quero ficar maravilhado,
observar enquanto ela observa, respirando com dificuldade. Seus dedos
apertaram firmemente sua taça de champanhe.
Encosto o ombro na parede e cruzo os braços sobre o peito e a camiseta
preta, deixando meu olhar viajar pela sala até travar nela.
Este é apenas um quarto no clube. O voyeur. Preparado com um palco e
bastante espaço para o público passear e brincar enquanto cada cena é
representada para a diversão dos membros.
Já me perguntei antes se ela alguma vez visita os outros quartos. Se ela
visitar o meu... se ela brincar... mas estou confiando em meus instintos neste
caso. Isso, e o fato de Julian ter confirmado que nunca a arranjou com um
Dom ou Domme.
Certo, tudo bem. Eu perguntei sobre ela. Mesmo contra meu melhor
julgamento e a investigação indesejada de Julian em minha vida.
Todos os meus pensamentos cessam quando a cena no palco começa. A
música cessa e, no silêncio repentino e absoluto, começa uma batida baixa e
melódica. O mestre da masmorra leva uma mulher vendada até o palco e
começa a amarrá-la em uma cruz de Santo André.
É uma cena clássica, que o sub solicita toda semana. Ela gosta de ser
açoitada enquanto um Dom a liberta de sua monotonia diária como CEO de
alguma empresa. Então ela prefere que seu mestre se aproxime dela quando
ela chega ao clímax.
Mas é a primeira vez que ela testemunha isso. E me aproximo um pouco
mais, precisando de uma visão clara do rosto dela enquanto ela observa.
Minha respiração quente passa pelos meus lábios, lenta e comedida,
enquanto vejo seus olhos vívidos treinados na cena. Seus lábios se
separaram, o vestido preto agarrado às curvas de seu corpo esguio.
Seu peito sobe com sua inspiração repentina e profunda. O V de seu vestido
me provoca, a pele cremosa de seu peito escondida sob um lenço, as curvas
redondas de seus seios logo abaixo, convidativas.
Pelo canto da minha visão, vejo o açoitador fazer contato com os seios da
sub, e minhas calças apertam dolorosamente quando a mão do meu alvo vai
para o peito dela. Ela acaricia sua pele macia sob aquele lenço irritante
como se tivesse levado um golpe.
Deslizo minha língua sobre meus lábios enquanto ela cruza as pernas.
Imagino suas coxas pressionadas com força, colocando a pressão necessária
contra seu clitóris, sua calcinha molhada. Porra . Eu me abaixo e me ajusto.
Isso está ficando ridículo, o quanto eu desejo essa estranha, mas ela não é
como as outras.
Tantas belezas tentadoras ocupam esta cena, e embora eu tenha brincado
com o meu quinhão, e tenha sido satisfatório a nível carnal, nunca fiquei
fascinado como fico quando a observo.
Qual seria a sensação de amarrá-la e descobrir o que ela deseja? Para ela me
deixar entrar e revelar suas fantasias mais sombrias? Extrair seus medos e
infligi-los a ela, fazendo-a tremer, gritar, sofrer . Então caio de joelhos e
gratifico-a enquanto adoro minha deusa.
O grito abafado vindo do palco invade meus pensamentos com o golpe do
açoitador, e sou acordado do meu transe, apenas para cair em minha própria
forma de tormento.
Observo enquanto minha deusa se torna ousada enquanto os outros
membros brincam ao seu redor. Ela passa a mão pelas coxas abertas, sob a
bainha do vestido. Seus olhos se fecham contra a cena enquanto ela se toca.
Maldito inferno. Eu vou me desfazer.
Sim, beleza. Esfregue aquele clitóris liso e inchado.
Eu me abaixo e passo a palma da mão sobre a protuberância dura como
pedra que pressiona meu jeans. Sinto a conexão com ela quando ela
empurra a bainha para cima o suficiente para que eu a veja deslizando a
calcinha para o lado, então imagino seu dedo trêmulo deslizando em sua
carne quente. Seus olhos estão fechados contra a escuridão, seus seios
tensos contra o tecido tenso, seus mamilos pontiagudos.
Eu quero estar lá com ela. Bem ali, quando ela chegar. Estou tentado a
arrancar meu pau neste instante e dar uma surra no filho da puta.
Mas minha mão para, minha respiração fica presa na garganta, enquanto um
cara se move na frente da minha linha de visão. Droga. Já estou me
aproximando para contorná-lo quando meus pés param. Observo enquanto
ele coloca a mão em seu ombro e depois se inclina para sussurrar em seu
ouvido.
Minhas mãos se fecham em punhos.
 p
Se ela aceitar seu avanço, vou perder a cabeça. Não poderei ficar aqui e ver
alguém dar a ela o que sei que ela precisa. Foda-se ele. Ele não a observa há
meses; ele não passou incontáveis horas descobrindo o que ela anseia.
E ele com certeza não sabe que ela não quer ser tocada. Mas eu faço isso –
e estou a dois segundos de quebrar a mão dele.
Eu continuo assistindo, independentemente. Se ela estiver pronta para
brincar, finalmente, garantirei que ela esteja segura. Eu vou cuidar dela,
protegê-la.
Ela está balançando a cabeça, tentando fugir dele. Ela está abalada. Ele não
é o que ela quer. Ela está aqui para assistir, não para brincar. Ela não está
pronta.
Aliviado, eu lentamente me afasto. Estou muito chateada por ele ter
interrompido nosso momento, mas haverá outro. Sempre há outro. Ela está
ficando mais ousada.
E eu também.
Só quando vejo a angústia em seu rosto, seu pânico aumentando, paro
imediatamente.
O cara a toca novamente, desta vez na cintura. Ele está inclinado sobre ela,
tentando convencê-la a se juntar a ele. Ele a agarra pelo pulso fino e a puxa
com força contra ele.
Isso é quebrar as regras, filho da puta.
Estou indo em direção a ele antes que Onyx possa alertar o segurança.
A mão dele desliza ao redor de sua barriga enquanto ela se afasta dele, o
medo estragando seu lindo rosto.
"Ela disse não ." Elevando-me sobre o cara, eu trago todo o meu metro e
oitenta para frente, uma sombra dominante lançada sobre ele. Eu não toquei
nele. Ainda. Mas meus punhos estão travados, todos os músculos tensos.
O cara – que está vestindo um terno cinza escuro – endireita as costas para
ficar totalmente diante de mim. "Ela quer. Ela é apenas tímida. Ele olha
para ela. “Precisa de um pouco de persuasão.”
Respirações quentes entravam e saíam do meu nariz. “A senhora quer
assistir. Não significa não , idiota. Em qualquer estabelecimento, mas
especialmente aqui.” Passando o polegar por cima do ombro, digo: — Acho
que você já jogou o suficiente por esta noite.
Seus olhos se estreitam, mas ele encolhe os ombros, decidindo que não vale
a pena sofrer as consequências se quiser levar o assunto adiante. Ele me dá
 p q q
uma olhada, me avaliando, antes de dar a volta e sair.
Soltando uma respiração tensa, deixei a adrenalina diminuir, recuperando a
compostura antes de olhar para ela.
Quando finalmente consigo, meus músculos relaxam. Ela está mortificada.
Posso ver isso pintado claramente em todo o seu lindo rosto, salpicado de
vermelho, mesmo na escuridão.
Ajoelho-me, todo o meu corpo tenso com a necessidade de tocá-la.
Antecipei esse momento — quando nos olharíamos pela primeira vez;
quando ouvia a voz dela - mas odeio que seja assim. Com medo em seus
olhos verdes profundos. Pelo menos, medo de não ter colocado lá.
“Ele é um idiota”, eu digo. "Você está bem?"
Suas camadas cor de vinho caem para esconder seu rosto, e eu quero tanto
afastá-las. É uma peruca – eu percebi isso antes. Eu imaginei como seria o
cabelo real dela; escuro, para combinar com suas sobrancelhas. Macio,
sedoso, longo. Quero tirá-la da falsidade e enrolar meus dedos em torno de
uma mecha grossa de seu cabelo verdadeiro. Puxe a cabeça para trás e olhe
em seus olhos. Afasto o pensamento sedutor.
Ela balança a cabeça algumas vezes, seus movimentos bruscos. "Estou bem.
Apenas envergonhado, eu acho. Erguendo o queixo, ela fixa seu olhar
penetrante em mim. Toda lógica foge do meu cérebro. “Mas o que eu
esperava? Quero dizer, olhe onde estou. Eu exagerei, só isso.
Piscando com força, quebro o controle que ela exerce sobre mim,
procurando as palavras certas. Preciso agradá-la neste momento, mas, meu
Deus, já estou tão perdido para ela.
“Você deve esperar que os membros se comportem de maneira adequada,
no mínimo”, digo. “Você não está fazendo nada de errado por estar aqui,
observando. É disso que se trata esta sala. Ele conhece as regras. Aceno
com a cabeça em direção à parede preta, onde as submissas estão alinhadas
em posições ajoelhadas. “Você não está de joelhos. Você não está pedindo
para ser dominado. Sempre há uma maçã podre e parece que alguém
encontrou você.”
Cílios longos emolduram seus olhos arregalados. Ela está olhando
diretamente para dentro de mim. “Não culpe a vítima”, diz ela, com a voz
rouca. “Eu sei disso de cor. Você pensaria que eu acreditaria agora.
Sinto minha testa franzir levemente. É como se ela estivesse falando mais
consigo mesma do que comigo, mas guardo esse interessante pedaço de
informação. "Isso mesmo. Agora,” eu digo, me aproximando um
pouquinho. “Tecnicamente estou fora do trabalho. Então, eu gostaria de
ajudá-lo a voltar a se divertir.”
A fina coluna de sua garganta balança ao engolir. "Não estou por dentro…"
“Shh,” eu digo. “Eu não vou colocar a mão em você. Eu não vou tocar em
você. E posso ir embora... se isso deixar você mais confortável. Faço uma
pausa, rezando para que minha deusa não me mande embora.
Quando ela não fala imediatamente, eu continuo. “Eu só quero ver esse
olhar em seus olhos, essa paixão em seu rosto – aquela que você exibiu
momentos antes daquela interrupção rude.”
Observo enquanto sua respiração acelera. O tremor de seus lábios
vermelhos, vermelhos. "Não toque?" ela questiona.
Minha pulsação acelera. “Só se você perguntar. Sempre, só se você pedir.
Ela continua a me encarar com fascinação cautelosa, os segundos nos
suspendendo em nossa própria esfera de calor e cautela. Quando ela acena
com a cabeça, estou incendiado.
Enquanto ela gira o banco para ficar de frente para o palco, eu olho para ela,
impressionado com esta criatura deslumbrante que de alguma forma
descobri. Puxo outro banquinho atrás dela e me sento.
Seus ombros ficam tensos enquanto minhas coxas e meu corpo a prendem
por trás. Posso sentir o calor de seu corpo irradiando dela, me acariciando,
me chamando. Sua fragrância de xampu e loção corporal com aroma doce
preenche meus sentidos, tentadora.
Lentamente, com cuidado, abaixo minha cabeça ao lado da dela. O mais
perto dela que posso chegar sem tocá-la. Com dificuldade, direciono minha
atenção para o palco. A Dom está colocando pinças de mamilo no sub, seus
gemidos agudos perfurando o ar carregado entre nós.
“Você sabe por que ele conecta a corrente à mordaça na boca dela?” Minhas
palavras passam pelos meus lábios em um apelo sussurrado.
Ela permanece em silêncio, seu olhar firme na cena. Uma leve sacudida de
cabeça me convida a continuar, e meu pau incha.
“Isso aumenta o desejo dela. Sua consciência. Eu a inspiro, uma gulosa,
precisando satisfazer meus sentidos. “Isso também aumenta o sofrimento
dela, aumentando o prazer dele.”
Quando o açoitador faz contato com a barriga do submarino, ela balança a
cabeça, puxando a corrente para esticá-la. “Ele a está punindo por se
mover”, continuo, “mas aquela pontada aguda de dor lhe dá tanto prazer
que ela não consegue evitar de ser desobediente. Ela precisa do castigo
quase tanto quanto precisa da liberação, da gratificação.”
Meu olhar desce enquanto minha deusa aperta suas coxas. Mordo meu lábio
inferior, induzindo uma leve dor para manter minhas emoções sob controle,
minha cabeça limpa.
A necessidade de deslizar meus braços ao redor dela e levantar aquele
maldito vestido... abrir bem as pernas... é quase insuportável. Agarro meu
jeans perto dos joelhos, apertando o material áspero, para evitar que minhas
mãos vaguem.
Isso... não é suficiente. Mas enquanto as mechas de seu cabelo acariciam
meu rosto, insinuando seu corpo trêmulo, eu me deleito neste momento
profundo que minha deusa está me presenteando. Entregar-se a ela – entrar
em sua santidade. Ela é meu templo e eu sou seu escravo, disposto a me
ajoelhar diante dela sob comando.
E enquanto ela passa o dedo timidamente pela coxa, puxando a bainha do
vestido, deslizando a mão entre as coxas... Deus, a angústia é puro inferno.
Um tormento tão divino que quase me desfaço.
Vou implorar por mais.
Não tenho vergonha de admitir isso – de confessar o que venho desejando
há meses.
“Você consegue sentir o que ela sente?” Eu pergunto, minha voz rouca com
desejo contido.
Observo sua língua escorregar para molhar os lábios enquanto ela olha para
a cena, e cerro os dentes. A sub – agora saciada de sua penitência – joga a
cabeça para trás em êxtase. O Dom coloca uma das pernas dela sobre o
ombro enquanto se ajoelha diante dela, devorando-a, levando-a à boca com
vigor desprotegido.
“Ela está despida, exposta,” eu sussurro. “Ela é totalmente vulnerável a ele.
Tendo submetido todo o seu ser a ele, ela agora está livre para se entregar
ao êxtase que vem dessa renúncia libertadora ao controle.”
Ela estremece ao meu lado, e meus olhos seguem a trilha de sua mão para
cima. Mais e mais longe — tão meticulosamente lento — até que ela
chegue lá. Sua cabeça pende para o lado, seus olhos se fecham, e estamos
perdidos juntos enquanto ela se acaricia através da fina barreira de sua
calcinha preta.
“Eu gostaria de poder ter isso”, ela admite, tão baixo, e todo o meu corpo
fica irritado, aguardando sua próxima admissão.
"O que você precisa?" Eu pergunto, meus dedos enrolados com tanta força
em torno do meu jeans que doem, poderiam rasgar os filhos da puta. Meu
pau está tão duro que eu juro que vai rasgar meu jeans.
“Para ser livre”, ela sussurra.
Aperto meus olhos fechados contra o forte tremor que suas palavras faladas
suavemente provocam. “Deslize sua calcinha para o lado.”
Estou apenas no controle o suficiente para abrir os olhos e testemunhar ela
obedecendo à minha ordem. Uma necessidade primordial de derrubá-la e
violá-la — bem aqui; agora mesmo, atravessando-me.
“Empurre para dentro. Profundo. Até doer. Deus, mas ela faz. Santo
inferno, ela abre aquelas coxas doces e afunda o dedo dentro até que eu
ouço seu gemido desesperado. “Porra, mexa seus quadris. Vá mais
fundo…"
Um gemido estridente ressoa ao nosso redor e o feitiço é quebrado.
Seus olhos se abrem e ela olha para o palco, para onde o submarino está
vindo com um prazer feroz e trêmulo enquanto ela puxa suas restrições.
“Relaxe,” eu digo, me contendo para não tocá-la. “Deixe-me ser o único a
levá-lo até lá. Bem desse jeito. Deixe-me-"
Ela se senta para frente. Empurra o vestido de volta pelas pernas. "Merda.
Eu preciso ir."
"Espere." Quase estendo a mão para ela, mas paro no ar. Minha mão se
fecha em um punho apertado. “Não corra. Isto é o que vem a seguir. Deixe-
se experimentar.”
Ela balança a cabeça, a vergonha marcando os cantos tensos de seus olhos.
“Isso sempre me puxa para baixo”, diz ela. Diante da minha expressão
confusa, ela esclarece: “A escuridão. Está sempre lá...com os choros. Eu
não mereço a liberdade que você está oferecendo. Não é por isso que estou
aqui.”
Então ela se foi antes que eu pudesse exigir saber mais, minha linda deusa
desaparecendo tão rapidamente quanto apareceu.
E, ah, estou tão tentado a persegui-la e implorar que ela me receba em sua
escuridão.
O desejo de segui-la vibra através de mim com um abandono cruel.
Fecho os olhos, coloco a mão no bolso e acaricio o cordão áspero da corda
para afastar a frieza que me envolve em meu próprio espaço escuro e vazio.
Ela vai entender logo que não há motivo para se esconder de mim, não há
motivo para se envergonhar. Eu a entendo; Aprecio o medo dela mais do
que qualquer outra alma.
Acalmado, abro os olhos. Não poderei esperar até que ela apareça em meu
mundo para vê-la novamente.
TAMBÉM POR TRISHA WOLFE
Dueto Sombrio e Louco
Nascido, sombriamente
Nascido, loucamente
Um dueto de necrose da mente
Cruel
Doença
Série de títulos quebrados
Com visões de vermelho
Com laços que unem
Escárnio
Romances independentes
Casamento e Malícia
Porta da adega
Efeito Lótus
Cinco de Copas
Romances vivos do Heartwood
A parte mais sombria
Perdendo o controle
Desaparecendo
 AGRADECIMENTOS
Obrigada por:
Minha parceira crítica e amiga incrivelmente talentosa, PT Michelle, por ler
tão rapidamente, me dar as tão necessárias palestras e conselhos
estimulantes, notas maravilhosas e por sua amizade.
Meus leitores beta super humanos, que leem na hora e oferecem tanto
incentivo. Melissa & Michell (Meus M&M) e Debbie por me oferecerem
tantas informações úteis como sempre. Todas as garotas do The Lair por
lerem o ARC e serem líderes de torcida. Sua excitação me faz continuar! Eu
realmente não consigo expressar o quanto vocês significam para mim –
apenas saibam que eu não poderia fazer isso sem vocês.
A todos os autores por aí, meus parentes, que compartilham e gritam. Você
sabe quem você é e você é incrível.
Para a minha família. Meu filho, Blue, que é minha inspiração, obrigado
por ser você. Eu te amo. Ao meu marido, Daniel (minha tartaruga), pelo
apoio e por possuir o título de “o marido” em todos os eventos do livro. À
minha assistente pessoal, minha assistente pessoal incrível, Meagan, que me
resgatou do penhasco e se tornou minha família. Não tenho ideia do que
faria sem você e espero nunca descobrir.
Há muitas, ah, tantas pessoas a quem devo agradecer, que estiveram ao meu
lado durante esta jornada e que continuarão lá, mas sei que não posso
agradecer a todos aqui, a lista seria infinita e sobre. Então saiba que eu te
amo muito. Você sabe quem você é e eu não estaria aqui sem o seu apoio.
Muito obrigado.
Aos meus leitores, vocês não têm ideia do quanto valorizo e amo cada um
de vocês. Se não fosse por você, nada disso seria possível. Por mais clichê
que pareça, falo sério do fundo do meu coração negro. Eu te adoro e espero
sempre publicar livros que te façam sentir.