Um, dois, as coisas estão mudando para você.

Três, quatro, monstros estão à sua porta.

Cinco, seis, ninguém poderia prever.
Sete, oito, você aprende que eles são seus
companheiros.
Nove, dez, é hora de lutar novamente.

Paige Alice mudou, mas não tem certeza se isso é

bom ou ruim.

O Bom.
Quatro tipos irritantes e diferentes de homens, em
quem ela confia a sua vida. Um companheiro
assustador, mas fiel, e, claro, sua família louca.

O Mal.
...Todo o resto.
 Flutuo no céu escuro, e olho para o monte de terra cercado
por bosques. Assisto e espero que algo aconteça, como se
esperasse por isso. E quando vejo a sujeira mudar, pequenas
pedras e terra caindo para o lado, eu sei o que estou esperando.

Eu sei disso, assim como minha próxima respiração.

Mãos sujas estalam pela terra. Elas arranham o chão e

cavam o seu caminho livre.

O medo aperta meu estômago, apesar de saber que não

devo ter.

A cena é surreal.

Uma cabeça se liberta em seguida e inclina para trás. Um

rosnado estremece pela área. Olhos vermelhos selvagens
captam tudo. É uma mulher. Seu cabelo de cor clara é loiro ou
branco, mas sujo de lama. Ela empurra a terra e depois pula
do buraco em que esteve enterrada. Quando ela se agacha,
seus olhos disparam freneticamente de um lado para o
outro. Sua cabeça inclina novamente, suas narinas
dilatando. Ela cheira o ambiente.
 Outro rosnado retumba e sai de seu interior. O som quase
animalesco.

O vestido que cobre seu pequeno corpo está em

frangalhos.

Meu estômago se contrai quando a vejo agarrar o seu,

enquanto ela lentamente se levanta, como se eu pudesse sentir
a fome a corroendo.

O vento roça a área, seus cabelos e vestido balançando na

brisa. De repente, ela gira para a direita e se agacha
novamente. Um estrondo baixo e zumbido ecoa de sua boca
cheia de lama e entra na floresta.

Mais uma vez, o medo me bombardeia.

A mulher parece enlouquecida. Seu corpo tensiona

quando ouvimos um galho por perto. Seu lábio superior se
afasta em um grunhido, um aviso, e eu sinto o meu fazendo o
mesmo.

Na pequena clareira entra um....

A confusão toma conta de mim. Eu deveria saber o que é,

mas não consigo colocar na minha mente. O animal parece um
cachorro, mas é diferente. Maior. Quatro vezes maior do que
qualquer cachorro que já vi. Seu corpo é construído como um
tanque, mesmo sob o pelo grosso, eu posso ver cada músculo
puxar enquanto ele lentamente avança em direção à
mulher. Seus brilhantes olhos vermelhos brilham de volta para
ela.
 O animal solta seu próprio grunhido, mas toda a força é
obstruída por algo que ele carrega na boca.

A mulher fica perfeitamente imóvel, mas eu posso dizer

que ela está pronta para atacar se precisar. Se houver uma
luta, ela está pronta. A mulher não havia sobrevivido de ser
enterrada por nada. Há uma razão para que tudo acontecesse.

Tem que haver.

O animal cai em suas pernas quando se aproxima e depois

a barriga se arrasta o resto do caminho até ela. A cabeça da
mulher inclina-se para o lado como se estivesse confusa, e
novamente ela sente o cheiro do ar com um grande suspiro.
Outro grunhido surge de dentro dela quando a fome esfaqueia
seu estômago mais uma vez.

Como eu sei, não tenho certeza.

Mas eu sei disso com a clareza da minha própria fome.

O animal deixa cair o que estava em sua boca, aponta para

ela e depois recua um pouco. Sentado, ele a observa, olhando
da mulher para o que está à sua frente.

Meu foco pousa no item que caiu e meus olhos se

arregalam.

É um braço.

Um braço de um corpo humano.

 A mulher mergulha, pegando antes que o animal retire a
oferta. Ela se afasta e, mantendo os olhos no animal, levanta o
braço, fareja e...

Oh Deus.

Ela abre a boca antes de morder a carne. O sangue escorre

por seus lábios. A matança deve ter sido fresca. Ela geme
quando engole a primeira mordida. Ela sacia a fome, mas
apenas um pouco, então tira outro pedaço com os dentes, não
se importando que revestisse sua boca e roupas com mais
sangue, ou que ela estivesse comendo carne humana em
primeiro lugar.

O animal se levanta e se aproxima da mulher. Ela assiste

com olhos cautelosos e rosna uma vez quando ele senta ao lado
dela.

Eu deveria estar com nojo.

Mesmo assustada.

Mas não estou.

E não é porque eu sei.

Sei que a mulher renascera em outra coisa, e o animal ao

seu lado está lá para ajudá-la.

Sei de tudo... porque eu sou ela.

 Eu acordo, voando para sentar na minha cama. Os lençóis
caem na minha cintura enquanto eu tento controlar a subida
e queda erráticas do meu peito. Não estou exatamente
respirando, porque não preciso.

Aquele sonho maldito.

Meu padrão de sono também foi alterado. Eu não preciso

de muito, apenas algumas horas a cada dois dias, mas quando
preciso, esse mesmo sonho brinca com minha mente.

Seis meses se passaram desde aquela noite.

Na noite em que me vi acordada e faminta por carne

humana.

Não sei como aconteceu, se fui atacada, sequestrada ou

morta. Levei alguns dias para voltar ao meu antigo eu - minhas
memórias e vida antes daquela noite finalmente clareando em
minha mente. Tudo, exceto o que me levou a ser enterrada. É
como se essa parte da minha memória fosse apagada.

Odeio não saber quem fez isso ou o porquê.

 Nem sei exatamente no que me tornei... mas se posso
adivinhar, tornei-me uma ghoul1. Li bastante fantasia urbana
para dar uma facada no escuro e, além disso, o Google me
ajudou um pouco a reduzir as opções. Não quero sugar o
sangue de alguém, não fico peluda a cada lua cheia, não tenho
asas e não sinto fome de cérebros. Apenas gosto de consumir
carne humana. Se eu não a tiver por, pelo menos uma vez por
semana, meus humores mudam e é quando a fome
devastadora começa. No topo de toda a coisa da "carne
humana” está o meu coração não pulsante, que é praticamente
uma oferta inoperante com a teoria dos carniçais.

Inferno! Antes de renascer no que sou, nem sabia que

havia outros no mundo. Sempre pensei que vampiros,
lobisomens, bruxas, fae e demônios eram coisas de contos de
fadas e histórias de romance. Por outro lado, eu realmente não
conheço nenhuma outra espécie, mas sei que há mais do que
apenas humanos no mundo, ou então, como fui criada? Acho
que mamãe sempre se enganou quando costumava dizer:
“Paige, por que você lê essa bobagem? Isso nunca vai te ensinar
nada.”

O lado positivo de ser morto-vivo, uma suposição feita

pela falta de um órgão pulsante, é que eu não menstruava. Na
verdade, não preciso ir ao banheiro, exceto para tomar
banho. Exercito-me, ainda suo, o que é estranho; e também...
me molho quando me excito. Descobri isso uma noite, quando
estava fora de casa, e fui atraída por alguém que me levou para
casa durante a noite. Abençoo qualquer um que quiser
ouvir que essa parte minha ainda funciona. Se não tivesse,
1 Monstro folclórico associado com cemitérios e que consome carne humana, comumente classificado como
morto-vivo. Na Mitologia árabe, sua origem, é um monstro canibal que habita debaixo da terra e outros lugares
desabitados. Geralmente é traduzido para o português como carniçal.
seria uma experiência desconfortável para nós dois. Não que
eu o tenha visto novamente.

Desnecessário dizer que tudo está diferente. Não tenho

certeza de como meu cérebro ainda funciona quando quase o
resto do meu corpo não está. No entanto, fico agradecida por
ter minhas memórias.

Especialmente quando me lembrei de quem eu era e da

minha família.

Agora, entre trabalhar como barista em uma cafeteria

local, eu passo o resto do tempo procurando a pessoa que me
mudou. Quero saber com que propósito fizeram isso.

Tem que haver uma razão por trás do ato de terminar com
a minha vida, para então renascer como eu sou.

Suspirando, um hábito normal meu, tiro o lençol do resto

do meu corpo e me estico. Ezra deve ter ouvido o movimento
enquanto entrava no meu quarto. Dou-lhe um sorriso
sonolento e me inclino para esfregar as mãos sobre seu corpo.

Eu estaria ainda mais perdida sem a ajuda de Ezra - o

animal que estava ao meu lado quando acordei. Ainda não sei
exatamente o que ele é, mas sei que é especial e feliz por ficar
ao meu lado, me ajudando a me alimentar naquelas primeiras
noites em que eu não era eu mesma.

Desde então, Ezra me ensina a caçar minha própria

comida.

Caçar.
 Eu caço humanos para comer. Carne humana quente e
fresca de uma matança é o que eu mais gosto. No entanto, se
tiver alguns dias, ainda estou bem com isso, mas não consigo
aguentar nada além. Normalmente, um pensamento assim
teria agitado meu estômago, ou me feito vomitar. Mas a
melancolia é passado por agora.

Precisa ser feito. Eu tenho que comer carne humana ou

morro de fome lentamente. Não digo até a morte, porque não
tenho certeza do que pode me matar. Mas, até certo ponto me
preocupo em ficar louca e matar alguém. Até entes queridos, e
eu não vou arriscar. Por isso, me certifico de caçar aqueles que
merecem. Os que matam e estupram.

Ezra me ajuda a encontrá-los e derrubá-los. Eu não sei

como ele faz isso, mas fico grata por tê-lo ao meu lado.

Mesmo que não pudéssemos conversar um com o outro,

ainda estávamos sincronizados. Ele sabe como eu me sinto, o
que eu preciso, e de alguma forma entende o que eu digo. Eu
simplesmente não consigo falar animal. Se ele fosse um
animal. Quer dizer, ele é. Só não tenho certeza se é de algum
tipo que vive na Terra.

Ainda assim, eu o amo, não importa.

Minha vida mudou, mas eu ainda sou a mesma pessoa

por dentro - em meu coração e alma mortos. No começo,
porque não sabia o que eu era, pensei em acabar com a minha
vida. O que me manteve sã para não ceder a esses
pensamentos sombrios foram minha família e Ezra.
 Sorrindo para ele, eu digo: “Vamos lá. É melhor eu me
arrumar antes que nos atrasemos para encontrar Yasmin.” Ele
realmente revira os olhos. Ezra não se importa de ir para a casa
da minha irmã porque adora brincar com os filhos dela. Mas,
naquela noite minha irmã quer ir em um jantar para celebrar
a promoção do marido. Então Ezra está irritado por ele não
receber a atenção deles. Porque mesmo que Ezra possa se
transformar de sua forma natural maciça - que eu ainda estou
para descobrir o que é exatamente em sua forma real, uma vez
que há tantas criaturas com as quais ele pode parecer ou com
as quais eu li sem uma imagem para referência on-line - numa
raça de cachorro, Terra Nova, que graças ao Google, eu
reconheço. O lugar para onde vamos não permite animais. Isso
significa que ele tem que passar despercebido aos olhos
humanos.

Esses dois talentos foram descobertos poucas semanas

depois do meu retorno.

Estava acostumada a vê-lo em sua forma monstruosa,

onde seu pelo é selvagem e desalinhado, sua altura atingindo
o topo dos meus ombros. Ezra tem olhos brilhantes e dentes
afiados. Sua boca também mostra duas presas longas e afiadas
que se projetam sobre o lábio inferior, e então há espinhos que
correm por sua espinha. A noite em que ele transformou seu
corpo em uma forma canina foi quando eu lhe disse que estava
saindo sem ele para ver minha irmã, depois de finalmente me
sentir normal pela primeira vez. Ele ficou na frente da porta e
se recusou a se mover. Eu disse a Ezra que ele não poderia ir,
porque todo mundo encararia a mim por causa da sua
aparência - um animal assustador. Ele bufou e eu caí quando
seu corpo se alterou, mudou e se transformou num Terra Nova.
 A primeira vez que descobri que ele poderia ser invisível
para os humanos foi quando estávamos caçando.

Eu estava em uma extremidade do beco e Ezra na outra. Eu

cheirava o sangue fresco nas mãos de minhas presas, mesmo
que parecessem limpas.

"Quem você matou?” Perguntei.

O homem zombou. "Do que você está falando?"

"Esposa?" Questionei e não obtive uma reação. "Irmã?"

Pressionei e não consegui nada. "Empregador?"
Nada. "Namorada?" Ele estremeceu. Estalei minha língua,
balançando a cabeça. "Por quê?"

Seu rosto se contorceu de raiva. “Ela não me daria

dinheiro. Guardou tudo para si mesma, a vadia gananciosa.”

"Sério? Você a matou por dinheiro?”

Ele continuava recuando em direção a Ezra, como se não

pudesse ver a ameaça atrás de si cada vez que olhava por cima
do ombro para ver se tinha uma corrida clara.

Parei, inclinei minha cabeça e olhei atrás dele para

Ezra. "Ele não pode ver você, pode?"

O cara se virou, olhando para todos os lados. Comecei a rir.

"Do que você está rindo?" O homem gritou. Seus olhos

arregalados de medo, finalmente.
 Sorri. "Uau, gostaria de poder ver seu rosto se você visse o
que estava atrás de você."

Fascinada, vi o corpo de Ezra brilhar. Ele soltou um suspiro

bufado, e o homem girou em seu caminho. Ele gritou, o cheiro de
urina batendo no meu nariz, e então tentou correr no meu
caminho.

Claro, o homem não esperava minha força. Ele pensou que

a arma em minhas mãos era tudo que eu tinha para me
proteger... bem, além de Ezra. Então ele não esperava que eu
abaixasse a arma, enfiasse na cintura da minha calça jeans e
me preparasse enquanto ele se aproximava. Seu peito arfava
com cada respiração dada; o pânico o fazendo implorar antes
mesmo de me alcançar.

Era tarde demais. O homem poderia implorar tudo o que

quisesse, mas tirara uma vida, então também não valia a pena
viver.

O nariz de Ezra se esconde sob a minha mão, me tirando

dos meus pensamentos. "Eww, piolhos,” reclamo com uma
risada. Ele, é claro, chega perto e bufa na minha mão de
propósito. Só para ser mais grosseiro, lambe toda a minha mão
enquanto eu tento, rindo ainda, empurrá-lo. Envolvendo meus
braços em volta do seu pescoço, deslizo da cama e o jogo no
chão. "Você é um monstro." Seus lábios se afastam dos dentes
afiados como se estivessem sorrindo. Gemo, rindo da palavra:
"Tanto faz." Levanto-me. "Vou tomar um banho rápido. Então
é melhor você mudar."

Depois do banho, me arrumo. Como é um restaurante

chique, onde eu comerei um pouco de comida, pois ainda
preciso de algum tipo de alimento entre minhas “outras”
refeições para ajudar a seduzir meu novo lado, escolho um
vestido preto e saltos altos para combinar com meus longos
cabelos e olhos escuros... Até aplico um pouco de maquiagem
para cobrir a palidez da minha pele. E coloco uma jaqueta
vermelha longa por cima, já que está frio. Não que a mudança
no clima me incomode, mas isso me faz parecer normal, já que
os outros terão roupas mais quentes.

A viagem não demora muito. Quando viro a esquina para

o restaurante, piso no freio. Ezra, em sua forma canina, vai
voando para a frente, apenas conseguindo se segurar no final,
para não bater no para-brisa. Felizmente, ninguém está
atrás. Por outro lado, as ruas estão calmas nessa área, algo
que eu deveria ter notado.

Meu coração teria saltado do peito, se pudesse.

Em vez disso, o medo faz minhas mãos tremerem um

pouco. Rapidamente puxo meu carro para o lado da estrada e
estaciono. Com Ezra nos meus calcanhares, saio. Minha mão
vai para o topo de sua cabeça quando ele se move para o meu
lado. A rua é geralmente um local cheio, movimentado com
pessoas caminhando, dirigindo ou entrando nas inúmeras
lojas ao redor. Em vez disso, o lugar está silencioso. Ninguém
está por perto, exceto três homens vestidos de preto e armados
para o inferno, que se destacam na frente de onde está minha
família. Eles estão barricados por carros. Algo acontece dentro
desse restaurante, e preciso descobrir o quê.

Algo está errado.

Muito errado.
 Tremo de medo, uma reação que não experimento há
muito tempo.

Ainda assim, não importa o que está acontecendo, eu vou

ajudar minha irmã. Meu lábio superior se afasta dos meus
dentes em um rosnado silencioso. Ninguém machuca minha
irmã.

Com um passo cheio de propósito, faço o meu caminho, e

quando ando até a parte de trás do grupo de homens, algo faz
meu corpo zumbir. Ignorando, continuo, parando ao lado de
um dos homens da frente.

Assustado, o cara atrás deles tenta agarrar meu braço

com um surpreso "Ei!" Mas me esquivo.

O homem ao meu lado para de falar com o cara ao lado

dele, notando o outro homem chamando. Ele olha por cima do
ombro para o homem antes de olhar duas vezes, seu olhar
pousando em mim. Na verdade, todos eles me olham, pois são
muito altos, com olhos arregalados. O homem ao meu lado
lentamente desliza seu olhar por todo o meu corpo e depois
volta. Ele parece ter uns trinta e poucos anos. Seus olhos azuis
claros se estreitam, e ele rapidamente passa a mão pelos longos
cabelos negros. Com um rápido olhar, o observo. Seus ombros
são largos e posso ver seu corpo definido sob a blusa preta de
manga comprida Henley. Seu jeans também é bem apertado
contra sua bunda - uma que eu não me importo de pegar. Tão
errado, Paige.

"O que está acontecendo lá dentro?" Pergunto, voltando

aos trilhos para a situação.
 Ele abre a boca, a fecha e depois olha com raiva. "Quem é
você?" Sem esperar por uma resposta, ele gira e exige: "Smith,
como ela passou pela sua ala?"

Ala? Isso é magia, certo? O que significa que eu não estou

lidando com humanos normais. Uma excitação percorre minha
espinha. Ainda não conheço nenhum outro. Talvez eu tenha
imaginado que eles eram diferentes do poder que formiga sobre
minha pele.

Mas estou distraída com a preocupação pela minha irmã.

"Não sei, senhor,” responde Smith. Olho para ele, para seu
estranho olhar cinza e cabelo loiro escuro, que zumbe nas
laterais e nas costas, porém mais longo e bagunçado no
topo. Ele é de tamanho menor que os outros dois, mas ainda
assim impressionante, e tenho a sensação de que sua
resistência é boa…. Porque eu penso nisso, pois sequer sei,
uma vez que não é a hora. Também não é hora de me perder
em seus olhos quentes e suaves. Ele parece o melhor de todos
eles. Smith, é como lhe chamaram. Eu tenho que lembrar
disso.

Ezra bufa do meu lado, e volto a olhar para o Sr.

Responsável.

Não importa quem ou o que eles são, eles estão me

impedindo de ajudar minha família. Como estou cansada de
esperar, pergunto novamente: "O que está acontecendo aí?"

Ele puxa seu olhar penetrante de volta para mim. “Você

precisa ir embora, garotinha. Pegue seu cachorro e vá embora.”
 Garotinha? Eu sei que pareço jovem, mas ser chamada de
garotinha é um insulto.

Aborrecimento afunda minhas sobrancelhas. Eu

cantarolo e bato no queixo, depois balanço a cabeça. Atrás de
nós, Smith ri. "Acho que não. Agora, você vai
responder minha pergunta?”

"Não,” ele grita, cruzando os braços sobre o peito

largo. "Smith?" Ele chama.

“Eu teria adivinhado humana, mas ela não tem um

batimento cardíaco. Então eu teria pensado em um dos seus,
mas isso está errado. Ela parece diferente.”

"Você está certo,” ele diz, e tenho a sensação de que ele

não gosta de quebra-cabeças ou que acabo de entrar no mundo
dele. Olho para eles, que são capazes de dizer que eu não tenho
um batimento cardíaco. Interessante. Agora eu tenho certeza
de que eles são diferentes como eu.

“Eu também não posso pegá-la. Apenas faça-a sair.” Um

homem rosna bruscamente.

Ezra rosna tão baixo.

Enfrento o homem que falou, aquele do outro lado do

"senhor." Seu olhar estreito e verde segura o meu quando digo
a ele: “Eu não tentaria me fazer sair, porque não vou. Minha
irmã está lá com a família dela, e eu quero saber o que está
acontecendo.” O lábio superior do cara levanta. Ele é maior que
todos eles, mas parece bem nele. Muito bem, com seus cabelos
castanhos escuros e desgrenhados. Desvio o olhar depois que
tusso rapidamente na minha mão, "Imbecil." Seus olhos
brilham por um segundo, mas eu vejo. Considero o seu novo
nome, Sr. Arrogante.

Responsável diz: "Este não é o momento para os membros

histéricos da família."

"Eu pareço histérica?" Imitando sua postura, cruzo os

braços sobre o peito. Seu olhar desce e depois
volta. Merda. Gostaria de estar em meu equipamento
adequado para chutar bundas porque não acho que meu
vestido preto e saltos são intimidadores para esses
homens, bem como minha altura e tamanho. Suspirando,
tento novamente: "Apenas me diga o que está acontecendo lá,
para que eu saiba no que estou entrando."

Sr. Arrogante bufa. "Você e seu cachorrinho não vão a

lugar nenhum por lá."

Ezra solta outro grunhido. Eu sorrio. Eles logo ficarão

chocados quando descobrirem que Ezra não é apenas um
cachorrinho. O pensamento me faz querer rir. Claro que
não. “Claro, tudo bem. Acho que não vou conseguir respostas
de qualquer maneira.” Dou de ombros, virando-me. Smith se
afasta com um sorriso de pena. Dou um passo por ele e depois
me viro, correndo em direção à entrada. Os homens gritam,
amaldiçoam, e até sinto um ou dois deles começando a vir
atrás de mim, até que grito por cima do ombro: "Ezra,
mantenha-os para trás."

Pouco antes de eu entrar pela porta da frente, olho para

trás e vejo Ezra parado no caminho, seu corpo tremendo com
a mudança enquanto ele cresce e cresce em seu tamanho
normal.

Então ouço antes que a porta se feche: “Foda-se. Ela tem

um cão infernal!”

Então Ezra é isso!

 Depois que a porta se fecha completamente, endireito meu
vestido e sigo pela seção fechada da frente, entrando no
restaurante. Paro e visualizo o que está diante de mim.

Um homem, pelo menos é o que eu presumo, desde que

seu corpo está deformado; ele está ao lado de uma mesa de três
filhos e um casal, e tem uma arma apontada para eles. Na
outra mão há uma segunda arma, já apontada na minha
direção. Ele deve ter me ouvido chegar.

"Você se move, eu atiro em todos eles."

Rapidamente verifico o resto da sala. Muitas mesas estão

cheias de funcionários, casais ou famílias chorando enquanto
se abraçam. Minha família está à esquerda do homem. Eric,
marido da minha irmã, segura Yasmin perto. Os filhos deles,
minha sobrinha e sobrinho, estão no colo, chorando
silenciosamente.
 Pisco. Minhas mãos disparam na minha frente. “Uau,
espere um segundo. Acabo de entrar aqui para ver meu
encontro. O que está acontecendo?"

O homem zomba. "Seu encontro? E aqueles caras na

frente não tentaram impedi-la?” Seu olhar incrédulo se estreita
ainda mais.

“Ah, sim, eles tentaram. Mas eu não estava ouvindo

babaquices quando tinha um encontro para conhecer.”

Um rosnado alto soa da frente. O chão treme um

pouco. Pessoas gritam.

Droga, é melhor não machucarem Ezra, ou eu mesma os

matarei. Meus pensamentos se voltam para Ezra ser um cão
do inferno. Como aqueles homens sabem? No entanto, eu
tenho a sensação de que eles sabem muitas coisas, talvez até
o que eu sou.

Merda. Não é hora de contemplar as coisas. Eu tenho que

apresentar minhas habilidades de atuação. "Santo inferno!”
Lamento, segurando meu peito. "O que pode ser isso?" Olho
por cima do ombro e depois de volta ao Sr. Idiota.

"Provavelmente eles, mas eles não virão aqui e arriscarão

os reféns." Sua cabeça inclina, provavelmente se perguntando
por que ele acabou de me dizer isso. O rosto dele fica
sombrio. "Se você está aqui para um encontro, onde ele está?"

Olho em volta, fingindo procurar alguém. Minha irmã

parece querer gritar comigo por estar lá e agir como uma
idiota. Terror brilha em seus olhos. Embora suspeite que ela
saiba que eu sou diferente, ela definitivamente sabe que sou
forte e rápida. Mas Yasmin não sabe o porquê. Ela não pode,
pois nem eu tenho respostas. Eu direi a ela se
descobrir? Provavelmente. Costumamos contar tudo uma à
outra. No entanto, sinto a necessidade de evitar o assunto de
como eu saí de uma cova e os detalhes da minha nova dieta...
por enquanto, pelo menos por enquanto. Durante a maior
parte de nossas vidas, tivemos apenas uma à outra. Depois que
nossos pais morreram em um safari, e desde que Yasmin tinha
vinte anos na época em que aconteceu, ela cuidou de mim
desde os meus dezesseis anos. No entanto, ela sempre diz que
cuidamos uma da outra.

"Inferno, ele não está aqui!" Bato o pé. "Você acha que ele
me deixou?"

O Sr. Idiota me olha com ceticismo. "Talvez. Muito ruim

para você. Agora você está envolvida,” ele aponta com a
arma. "Sente-se ali e cale a boca."

Vou até a cadeira que ele apontou, onde um homem e uma

mulher já estão sentados à mesa. Assim que minha bunda
estava na cadeira, levanto minha mão como se estivesse na
escola.

O Sr. Idiota suspira. "O quê?" Ele corta.

“Posso perguntar sobre o que é tudo isso? Sei que cheguei

agora, mas isso vai demorar? Gostaria de encontrar o idiota
que me deixou e dar uma bronca nele.”

As sobrancelhas do Idiota se erguem. "Sério?"

 Reviro os olhos. "Sim. Ninguém me deixa,” aceno minha
mão levemente. "Então, o que é isso?"

Sua mandíbula aperta e seus olhos... giram, indo de

marrom claro para preto e depois voltando novamente. Algo
está por dentro espreitando. Isso significa que o corpo não é
dele ou é parte dele? O que há nele é a razão de ser deformado
e o motivo de seus braços longos? O rosto esburacado?

O que estou enfrentando?

Será algo que posso vencer?

Eu preciso. Não posso deixar a preocupação se infiltrar.

Eu tenho que vencê-lo, para que minha família esteja segura.

Ele balança a cabeça várias vezes, e de repente para. Ele

se concentra em mim, seu olhar totalmente preto.

Seus dentes brilham. "Bonito, bonito animal de

estimação." Sua cabeça se vira para o lado. Uma arma dispara,
as pessoas gritam e berram, e então o lamento vem. Não me
mexo. Não posso. Estou congelada, esperando a dor chegar,
pensando que ele havia disparado a arma em mim. Ele não
fez. Mais gritos ecoam pela sala, aqueles frenéticos de terror.

É então que vejo o homem com sua família caído sobre a

mesa. Sangue derramando de sua cabeça no pano branco.

Ele atirou em um pai na frente de sua família.

Um pai.
 A esposa berra com a dor, segurando os filhos junto a
ela. As crianças choram, escondendo o rosto no corpo da mãe.

"Calem a boca!" O Idiota grita.

Todo mundo faz. Até o barulho do lado de fora silencia.

Por favor, deixe Ezra ficar bem.

O Idiota está me observando o tempo todo. Outro

movimento de cabeça. Seu nariz levanta sem que seu rosto se
mova. Ele aspira o perfume ao seu redor. "Hmm," ele lambe os
lábios. "Em breve. Em breve. Em breve. Ela está
morrendo, você vai mudar e ser minha.”

Confusão passa por minha mente, mas eu a ignoro e faço

a única pergunta que eu preciso saber. "Por quê?"

"Por quê?" Ele grita. "Por quê? Por quê? Por quê? Por
quê?” Ele ri então. “Porque eu fui chamado. Ele queria
ajuda. Fui chamado, e ele pensou duas vezes em atirar em seu
chefe. O chefe dele. O chefe dele. Ninguém faz um acordo
comigo.”

Um demônio.

Reviro meus pensamentos pelas muitas pesquisas no

Google. Concluo que tem que ser um demônio, porque é tudo
que eu consigo pensar.

Porra.

Nunca lidei com um antes. Não sei se posso. Inferno! Eu

nunca havia lidado com nenhum outro sobrenatural antes,
então não importa o quê, está fora do meu elemento. Ainda
assim, tenho que tentar. Eu tenho que fazer alguma coisa.

Ele lambe os lábios novamente, passando a língua

lentamente sobre o lábio inferior. “Posso sentir sua mudança.
Experimentarei isso. Em breve.” Ele ri alegremente e treina as
duas armas em mim. "Nós saímos. Você vem comigo e ninguém
mais se machuca.”

O que ele quer dizer com mudança?

Eu já havia mudado.

Levanto-me e ouço um grito. Arrisco um breve olhar para

minha irmã. Eric está com a mão na boca dela. Lágrimas
enchem seus olhos. Fecho os meus. A turbulência corta meu
coração morto pelo alarme que vejo nela.

Porque eu sei, sei que ela tem ciência de que eu faço

qualquer coisa para impedir que as pessoas morram.

Assinto, me endireito, abro os olhos e dou um passo à

frente. "OK. Tudo certo. Eu irei.” Vou em direção a ele e, assim
que me aproximo, ele estende a mão com a arma ainda nela e
segura meu pulso. Me girando, coloca-me na frente dele. Seu
braço envolve minha cintura, me puxando para seu
peito. Estremeço de nojo quando sinto seu hálito quente no
meu pescoço.

"Sim. Em breve, e depois governarei seu povo.”

Meu povo?

O que isso significa?

 Eu não consigo analisar suas palavras loucas agora, no
entanto.

"Todo mundo fica sentado.” Ele grita quando começa a

recuar em direção à cozinha. Vejo Yasmin lutando entre os
braços de Eric. Balanço a cabeça para ela, e ela cai,
derrotada. Lágrimas correm por suas bochechas.

Se eu o levar para fora, poderei detê-lo. Farei algo para me

certificar de que seja seguro para minha família. Eu não posso
deixar Yasmin me perder como perdemos nossos pais.

Estamos nos movendo mais rápido. Tropeço e ele me

puxa. Seu aperto agora é doloroso ao meu redor.

Uma arma é apontada por trás. O demônio congela. "Para

onde você pensa que está indo?” Diz uma voz profunda, que
reconheço como do senhor encarregado na frente.

O demônio ri. "Você atira em mim, ela morre."

"Ela sai com você, ela morre,” é a resposta dele.

"Partimos, mantemos todos os outros em segurança,”

acrescento minha barganha.

O chão treme. Pesadas batidas se aproximam. Gritos

ecoam pela sala quando a frente do vidro do prédio se quebra
e Ezra entra, derrapando até parar, depois que ele bate no
divisor da frente para a área de alimentação.

Suspiro de alívio ao ver que ele está inteiro, apenas com

alguns arranhões.
 "Calem a boca,” o demônio, que agora estou convencida
mais do que nunca que ele é, ruge.

O medo fede na sala enquanto as pessoas se acalmam.

"Smith?" Sr. Responsável chama.

Um Smith de aparência esfarrapada, com os cabelos

arrepiados por todo o lugar, empurra a forma de
Ezra. "Desculpe, chefe, ele escapou."

"Jesus!” O Sr. Responsável murmura.

Realmente gostaria de saber o nome dele, porque ele

certamente não me comanda.

"Se qualquer um de vocês se mover, eu mato todos os

pequenos humanos,” o demônio rosna.

Ezra rosna, assim como o Sr. Arrogante parado ao lado

dele. "Parece que temos um impasse."

O Idiota sorri.

“Você só tem força nesse corpo fraco. Saia agora e viverá

para lutar outro dia.”

"Ela vem comigo,” afirma o Idiota.

"Ela fica, demônio,” responde o Responsável.

Ding, ding, ding, eu estou tão certa.

"Podemos pelo menos levar isso para fora?” Pergunto.

 "Não,” o Sr. Responsável retruca.

"Ele te leva para fora perto da linha Ley e você é um

brinde,” menciona Smith.

"Deixe-a ir,” o Sr. Arrogante exige em um tom áspero. Um

tom que eu meio que gosto. Pelo menos minhas partes
femininas fazem, mas não é hora de apreciar.

"Ela vem..."

Gemo alto e longo. “Quanto tempo vamos fazer

isso? Apenas atire nele.”

Todo mundo pisca lentamente para mim.

Mas ninguém atira.

O demônio gargalha. "Eles não vão arriscar você."

Tudo bem, se eles não me arriscam, eu preciso.

"Yasmin, desvie o olhar,” eu digo. E então levanto as mãos

na parte de trás do pescoço do demônio.

"Não!" Sr. Arrogante late.

Afasto-me da arma do demônio ao meu lado. Enfio meus

dedos em seu pescoço quando ele solta uma arma e coloca seus
dedos contra meu pescoço.

"Você me mata, eu tiro sua vida,” ele avisa.

 Por um segundo, congelo. É um segundo, porque a raiva
arde dentro de mim. Eu não deixarei ele me levar. Não morrerei
uma segunda vez.

Com toda a minha força, torço em seus braços. Ele tenta

me abraçar com força, mas consigo girar em seu aperto,
segurar sua cabeça e apertar. Meu corpo treme quando ele
descarrega bala após bala em mim.

Grito em seu rosto, pouco antes de arrancar sua cabeça

do corpo.

Silêncio.

Silêncio ensurdecedor. Tanto assim que meus ouvidos

começam a zunir. O corpo se amontoa aos meus pés e olho
para a cabeça em minhas mãos.

Mais gritos aterrorizados crescem ao meu redor.

"Smith,” berra o Sr. Responsável.

Então mais silêncio.

Piscando, olho para cima e para trás. Os humanos na sala

estão congelados no lugar. Alguns já haviam tentado fugir.

Uma mão toca meu braço. Encolho-me e encaro o Sr.

Responsável.

"Qual é o seu nome?" Ele pergunta calmamente.

"Qual é o seu?" Rebato.

 Seus lábios afinam em aborrecimento ou humor. De
qualquer maneira, não me importo. Minha família está
segura. Eu estou segura. "Asher Evans."

Assinto uma vez. "Paige Alice,” respondo. "Eu..."

Ofego. Dor, dor agonizante corta meu peito, como se um ferro
quente perfurasse meu coração lentamente. Abaixo a cabeça
para agarrar a área. Gritando, caio de joelhos.

"Paige,” Asher chama. "O que é isso?" Ele fica de joelhos

ao meu lado, mas é derrubado quando Ezra chega para ficar
em cima de mim. “Mova-se, fera. Deixe-me ajudá-la.”

Ezra rosna do fundo de sua garganta, uma ameaça e

aviso. Rolo para o meu lado, me enrolando, ofegando através
das lágrimas, o rasgo acontecendo dentro de mim. Apertando
a mandíbula, fecho os olhos com força.

"Mova-se.” Alguém ordena.

Ezra solta um uivo e arranha o chão enquanto se move

mais sobre o meu corpo.

Fogo.

Fogo tão quente queima por dentro.

Meus olhos se arregalam junto com a minha boca

enquanto eu grito. Grito tão alto e longo que machuca minha
garganta, mas isso não é nada se comparado ao que sinto por
dentro.

Vozes masculinas gritam, ameaçam e rugem ao meu

redor. Eu não consigo me concentrar em nada.
 Uma luz branca brilha e depois não há nada além de
escuridão.

O conselho da comunidade sobrenatural foi fundado há

milhares de anos. Por cinco décadas, eu trabalhei para eles
como um de seus soldados ou como eles nos classificam,
mesmo em treinamento, seus executores de elite.

Sob ordens, vamos à guerra quando

necessário. Eliminamos qualquer cidadão infrator da lei ou
qualquer pessoa que arrisque nossa existência para a raça
humana. Protegemos aqueles que não podem se proteger e
caçamos demônios para enviá-los de volta para onde eles
vieram.

Foi apenas momentos atrás quando o conselho recebeu

uma ligação sobre um demônio causando estragos, e nos
enviaram para o trabalho. Despejar um demônio da Terra é um
pedaço de bolo. Especialmente com o nosso grupo misto, algo
que nenhum outro grupo de elite possui.

Foi eu quem procurou o conselho depois de estar lá por

uma década para ver se aceitariam um grupo de espécies
mistas. No começo, rapidamente recusaram minha ideia,
achando ridícula.

Quatro anos após minha primeira tentativa, perguntei

novamente, e eles permitiram que um grupo, meu grupo,
tentasse. Um teste para ver como as coisas funcionariam.

No entanto, quando ofereceram um shifter para ser meu

primeiro membro, fiquei desconfiado. Ouvi dizer que esse
shifter não funcionava bem com os outros. Não importa com
quantos grupos de metamorfos ele se unia, sempre acabava
por conta própria por causa de suas maneiras idiotas.

Quando vi Nate Felan, o shifter do nosso grupo, lutando

brutalmente com outro shifter por intimidar um oponente mais
fraco do complexo, não desconfiei mais da sugestão do
conselho. Perguntei-lhe se ele estaria interessado em uma
posição no time. Nate e eu trabalhamos juntos nas últimas
quatro décadas.

Outros entraram em nosso grupo e pediram transferência,

não gostando de Nate, ou morreram em batalha.

A última e mais recente adição ao nosso pequeno grupo

foi Alex Smith, um mago. Ele esteve conosco nos últimos cinco
anos. Antes de ele se juntar, estudei o arquivo dele. Ele fora o
melhor de sua classe e acabara de sair da escola de magia para
os agentes da elite. É cheio de poder e inteligência, mas, de
muitas outras maneiras, ainda é jovem por seus trinta
anos. Jovem em experiência, mas ele está aprendendo rápido.

Todos nós envelhecemos de maneira diferente, alguns

nem um pouco. Como Nate e eu. Ficaríamos na idade em que
aparentamos, nos trinta e tantos anos, para sempre. Alex
envelhecerá mais dez anos, mas então seu envelhecimento
parará por aí também.

Vivemos até que decidimos deixar este mundo ou

morremos em guerra. Somos iguais de várias maneiras, mas
todos pensávamos e desenvolvíamos estratégias de maneira
diferente e trabalhamos bem juntos. Vimos muitas coisas ao
longo dos anos. Somos fortes, temidos e, pelo menos Nate e eu,
conquistamos o respeito dos membros do conselho pelo
trabalho que havíamos feito. Nada nesta Terra poderia nos
surpreender mais.

Até agora.

Sou bom em não demonstrar nada, mas quando a mulher

mais baixa e sexy apareceu ao meu lado lá fora, fiquei chocado
até o âmago e sei que isso apareceu. Então sua inteligência
rápida e seu exterior frio me impressionaram, e por isso não
notei tudo o que havia nela. Até que Smith percebeu que ela
não tinha batimentos cardíacos. Com minha mente, estendi a
mão para a dela e tentei obter acesso, mas era impenetrável. O
que eu sabia é que ela não era da minha espécie. Um vampiro.

O que me fez questionar o que ela pode ser.

Tanto quanto sabíamos, todas as outras espécies que não

continham um coração pulsante não existiam mais.

Há demônios, é claro, mas ela não agia como os monstros

que roubam almas.
 O que me deixou mais impressionado foi quando ela nos
tocou antes de ir para a porta da frente. Foi então que meu
corpo reagiu com o pensamento do demônio dentro do
restaurante colocando as mãos nela. Meu corpo acordou de
suas décadas de descanso com o medo que entrava, fazendo
meu intestino cair e minha garganta engrossar. Eu sabia que
ela entrou na situação pelo bem da irmã, para ter certeza de
que estaria segura. Entendi o raciocínio dela porque faria
qualquer coisa pela minha família e pela equipe com a qual
trabalhava.

Ainda assim, não acho que ela entenda exatamente a

situação ou em quanto perigo estava prestes a entrar. Nate e
eu começamos a segui-la. Quando ela ordenou que seu
cachorro nos mantivesse afastados, eu queria jogar minha
cabeça para trás e rir da audácia que a pequena mulher
mostrava. Isso, até que o cachorro ficou à nossa frente e, eu
ainda não podia acreditar, se transformou em um maldito cão
do inferno.

Se ela não é um demônio, quem mais controlava os cães

do inferno?

Ela seria um perigo para minha equipe?

O quê e quem diabos ela é?

Cristo! Nem mesmo Nate pôde cheirar o que ela é, e ele

tem o melhor nariz do mundo.

Nate mudou para sua forma de lobo quando ouvimos o

que estava sendo dito lá dentro. Apenas o que ouvi, não pude
acreditar. A atuação da mulher é questionável, e não tenho
certeza de que o demônio acredita, mas ele parece querer.

O chão treme quando Nate e o cão do inferno colidem.

"Smith, detenha o animal sem causar danos enquanto

Nate o distrai,” ordeno. É um feitiço simples para Alex. Antes
que eu possa vê-lo trabalhar sua mágica, dou a volta na lateral
do prédio.

Minha audição aumentada pega uma arma sendo

disparada. As pessoas gritam e choram. Tudo o que eu consigo
pensar é que esperava que quem tivesse sido baleado, desde
que o cheiro de sangue estava no ar, não fosse a mulher que
acabara de entrar.

Movendo-me pela porta dos fundos, ouço atentamente. A

atenção do demônio está na mulher que andava e falava. Ele a
queria, mas por quê? Estou determinado a ter uma resposta
para essa pergunta em breve.

Deslizo pelas portas da cozinha assim que o demônio se

aproxima do meu caminho.

Levantando minha arma mais alto, aponto para a parte de

trás de sua cabeça. Levanto e sorrio quando o demônio
congela. "Onde você pensa que vai?"

O demônio ri. "Você atira em mim, ela morre."

Reviro os olhos. Eu não sou estúpido, e não é a primeira

vez que brincávamos com demônios. "Ela sai com você, ela
morre."
 "Partimos, mantemos todos os outros em segurança,”
acrescenta a mulher. Ela ainda está tentando salvar todo
mundo, menos ela mesma. Cristo! Toca meu coração frio e
morto.

O chão treme. Passos batendo fortemente se

aproximam. Gritos ecoam pela sala quando o vidro quebra na
frente. O maldito cão do inferno, o que ela chama de Ezra,
entra saltando. Ele derrapa até parar depois que colide com o
divisor da área de espera da frente para onde todos nós
estávamos.

"Cale a boca,” o demônio ruge ao redor da sala.

As pessoas se acalmam imediatamente por medo.

"Smith?" Chamo.

Ele fica do lado e atrás de Ezra, parecendo

exasperado. "Desculpe, chefe, ele escapou."

"Jesus!” Eu murmuro.

"Se qualquer um de vocês se mover, vou matar todos os

pequenos humanos,” o demônio rosna.

Ezra rosna de volta quando Nate, em forma humana, fica

ao lado dele.

"Parece que temos um impasse," Nate sorri. “Você só tem

força nesse corpo fraco. Saia agora e viverá para lutar outro
dia.”

"Ela vem comigo,” afirma.

 "Ela fica, demônio,” respondo, ficando entediado, mas não
correndo o risco de matá-lo com ela nos braços.

“Podemos pelo menos levar isso para fora?” A mulher

pergunta, seu tom cheio de irritação.

"Não,” respondo, chocado por ela não estar assustada nem

um pouco.

"Ele te leva para fora perto da linha Ley, você é um brinde,”

menciona Smith.

"Deixe-a ir,” exijo aproximadamente.

"Ela vem..."

A pequena mulher geme em aborrecimento. Merda, eu

quero rir dela, mas me contenho. Ela então diz: “Quanto tempo
vamos fazer isso? Apenas atire nele.”

Tudo que eu posso fazer é piscar com a audácia dela.

O demônio ri. "Eles não vão arriscar você."

"Yasmin, desvie o olhar,” a mulher chama. Meus olhos se

arregalam quando ela estende a mão para colocar na parte de
trás do pescoço do demônio.

"Não!" Nate late, a preocupação aparecendo em seu tom.

Porra, seu belo corpo pula da arma do demônio ao seu

lado sendo disparado tiro após tiro.
 Pela primeira vez em séculos, eu estou congelado no lugar,
a observando empurrar os dedos no pescoço do demônio. Ele
larga uma arma e cobre o pescoço dela com a mão livre.

"Você me mata, eu tiro sua vida,” ele avisa.

O rosto dela se contorce de raiva. Um rosnado silencioso

sai por entre o lábio superior dos dentes.

Com uma força que eu não sabia que ela teria, a mulher
torce em seus braços, agarra sua cabeça e aperta. O corpo dela
estremece quando ele descarrega mais tiros nela. Faço um
mergulho para ajudar, assim como Nate e Smith.

Ela grita em seu rosto, fazendo com que todos

parássemos, e então, foda-se, ela arranca a cabeça dele do
corpo.

Silêncio.

Silêncio absoluto.

Meu corpo zumbe com a adrenalina correndo pelas

minhas veias, e eu a atribuo ao pânico que senti pela
mulher. Nunca reagi assim por uma vítima. Por que ela?

Seu peito sobe e desce, mas não consigo sentir o cheiro de

sua respiração. Ela está respirando?

O corpo cai no chão a seus pés. Só que não tiro meus

olhos dela.

Os humanos ao nosso redor começam a gritar mais uma

vez.
 "Smith,” grito sobre o barulho.

Em segundos, há mais silêncio.

A mulher pisca algumas vezes antes de levantar a cabeça

e olhar em volta, notando que todos, menos minha equipe e
ela, estão congelados.

Gentilmente, estendo a mão e toco seu braço. Ela se

encolhe, mas me encara com uma expressão calma e vazia.

"Qual é o seu nome?” Pergunto suavemente.

"Qual é o seu?” Ela responde.

É uma luta não rir. A mulher é forte e eu preciso de

respostas. "Asher Evans."

Ela assente uma vez. “Paige Alice. Eu...” Os olhos de Paige

se arregalam quando ela ofega. A cabeça escorrega de suas
mãos e ela agarra seu peito antes de cair de joelhos.

"Paige,” chamo em alarme. "O que é isso?" Fico de joelhos

ao lado dela, apenas para ser batido na minha bunda quando
o cão do inferno se inclina para ficar acima dela. "Mova-se,
fera,” rosno. "Deixe-me ajudá-la."

"Mova-se,” ordena Nate, tentando empurrar Ezra para

longe dela.

Ele não se mexe; em vez disso, solta um uivo e bate com

as patas no chão enquanto fica mais diretamente sobre o corpo
dela.
 Porra!

Enfio minha mão no pescoço de Ezra e rosno meu próprio

aviso. Se o animal não se mexesse, eu faria por ele. Peça por
peça.

Sinto Smith nas minhas costas, pronto para ajudar.

Para minha surpresa, Ezra recua um pouco, sua atenção

voltada para Paige, e a nossa a segue. Seus olhos se arregalam,
junto com a boca, e então ela solta um grito agudo. É tão alto
e longo que todos nós temos que cobrir nossos ouvidos.

Ela para.

“Smith, acalme-a. Ezra, porra!” Eu grito.

Nate o empurra repetidamente, jogando ameaça após

ameaça na besta. Finalmente, ele recua, uma pata e depois a
outra. Smith e eu chegamos ao lado de Paige ao mesmo tempo,
mas antes que pudéssemos tocá-la, uma luz branca brilha
diante de nós. Nossos corpos são jogados no ar e aterrissamos
com um ruído ensurdecedor no chão.

"Que diabos é isso?" Pergunto, minha cabeça

girando. Merda, eu não me sinto assim desde que era humano
e bêbado. Lentamente, sento-me. "Smith?"

"Mágica de algum tipo, mas não sei o quê."

"Nate?" Chamo.

Uma resposta murmurada soa debaixo do cão

infernal. Não é hora de rir, mas eu ainda tenho esse
desejo. Enquanto eu corro de volta para o lado de Paige, Ezra
fica de pé, e eu pego Nate balançando a cabeça quando ele se
senta.

Paro, pairando sobre Paige. Ela parece a mesma. O que

aconteceu não lhe causou danos corporais. Puxo um buraco
no casaco dela. Até os ferimentos que ela teve pelos tiros se
curaram mais rapidamente do que qualquer um de nós poderia
ter.

"Ela está bem?" Smith pergunta, ajoelhando-se do outro

lado. Nate, que se recusa a usar o sobrenome, fica ao pé dela.

"Pare,” Nate grita. Nós fazemos. "Você ouve isso?"

Com a pergunta dele, meus ouvidos captam os batimentos

cardíacos extras e mais altos da sala. Um que eu não havia
ouvido com todos os outros antes. Um que se destaca mais do
que o resto. Todos nós olhamos de volta para Paige, sabendo
que é o dela.

"Mas..." Eu não sei mais o que dizer.

"Ela não tinha um batimento,” Nate fala.

"Ela não tinha um até agora,” acrescenta Smith. "O que

ela é?"

O cão do inferno avança. Ele bate Nate no caminho e

chega perto, cheirando Paige. Ele choraminga, depois lambe o
rosto dela. Tento afastar a cabeça dele, mas o bastardo não se
mexe.

Todos nós ficamos presos quando ela geme.

 "Ela está voltando,” Smith murmura o óbvio.

Todos nos entreolhamos. “Você tem certeza de que ela não

é do seu tipo?” Nate pergunta.

Assinto. “Ela não é uma vampira. Não a sinto como

parente.”

“Então, que espécie não tem coração pulsante em um

momento e depois tem?” Nate pergunta.

"Eu..." Tensiono, e sinto uma nova atração no ambiente,

como se algo estivesse atraindo poder. Ezra recua de Paige,
choramingando. "Alguém?" Pergunto bruscamente.

"Não sei,” responde Smith.

"Vocês todos sentem isso?" Nate pergunta. Ele acena com

as mãos sobre Paige. "Acho que está vindo daqui."

“Nate, pare...” Uma onda de energia pulsa, fazendo-nos

voar de volta mais uma vez, para longe de Paige. Minha cabeça
bate na parede, fazendo meus olhos se fecharem.

Abrindo-os, rosno para a figura em pé sobre Paige.

"Você não vai tê-la,” rosno, meu lado de vampiro fazendo

minha voz se aprofundar, e eu sei que meus olhos mudaram
para verde.

Nate ruge, mudando mais uma vez, enquanto se levantava

e se aproximava. O homem perto de Paige usa uma expressão
entediada e nos ignora. Ele se inclina e desliza os braços sob
ela.
 "Smith,” eu grito.

"Não está funcionando nele,” Smith responde, com um

tom de pânico na voz.

O cara se endireita lentamente com ela nos braços, e Paige

solta um miado de protesto. Nate ainda está mudando, então
eu ajo. Preciso ver o que estamos enfrentando. Quando chego
perto, pego sua garganta, apenas para derrapar até parar.

Os olhos de Paige se arregalam. Suas pupilas mudaram

de azul escuro para vermelho brilhante com um anel preto ao
redor delas. O corpo dela arqueia em seu abraço tão
dramaticamente que ele tem que largá-la.

Paige aterrissa agachada, as palmas das mãos apoiadas

no chão. Com o lábio superior erguido sobre os dentes, ela
solta um assobio baixo.

Santo Cristo. O que ela é?

 Forço a mudança de volta ao meu corpo humano, minhas
roupas rasgadas e esfarrapadas, mas ainda cobrindo a maior
parte. Eu não posso acreditar no que vejo. Uma Paige irritada,
mas fofa, cujo perfume havia atraído uma parte minha e de
meu lobo lá no fundo quando a vi pela primeira vez, e eu não
tenho a menor ideia do que fazer.

Ela parece selvagem.

A cabeça dela levanta mais. Suas narinas se alargam. Ela

cheirava o ar como um animal.

"Muitos humanos,” comenta o cara nu ao lado dela.

"O que você quer dizer?" Asher pergunta severamente.

“Ela matará todos. Paige não é ela mesma. Foi alterada.”

A preocupação se infiltra em seu tom enquanto suas mãos se
põem ao lado do corpo.

"Foda-se,” respondo. "Smith, é sua hora de brilhar."

Seus lábios afinam, mas ele assente. Seus olhos brilham

roxos, suas mãos se movem no ar. Nos mínimos segundos
depois, todos os humanos se levantam e começam a sair pela
frente.

"Apague suas memórias,” acrescento. Smith levanta o

queixo em minha direção enquanto conduz as pessoas para
fora.

Paige solta um rosnado baixo, seu olhar fixo nas pessoas

de olhos vidrados saindo pela porta. A cabeça dela se vira para
o lado, na direção do homem nu, depois volta. Seu corpo inteiro
fica tenso; ela está se preparando para correr.

Asher já havia percebido e mergulhado. Os braços dele

rodeiam sua cintura, e ele rola os dois para trás. Ela grita
quando suas unhas arranham os braços de Asher, fazendo-o
xingar. Corro para eles. Asher enrola as pernas para cima e
sobre as dela para segurá-las. Debruço-me sobre Asher e Paige
para agarrar seus pulsos e arrastá-los para o chão.

Asher grunhe quando o cotovelo dela se choca com a

costela dele. Ouve-se a trituração de seus ossos quebrando sob
a força dela na sala vazia.

"A segure,” ele retruca, a dor entrelaçando sua voz. No

entanto, eu sei que seu corpo curará rapidamente.

"Estou fodidamente tentando,” grito. Os dentes de Paige

rangem, seus olhos se estreitando, e se eu tivesse que
adivinhar, ela está imaginando minha morte. “Onde diabos
está o cão do inferno dela? Ele pode ser capaz de acalmá-la.”

"Ele está lá,” afirma o homem nu do lado de Paige com um

gesto do queixo. Então ele se abaixa e, puta merda, o cara enfia
o braço do morto na boca aberta de Paige. Quando seus dentes
pegam, ela faz uma pausa. Um zumbido baixo escapa de sua
boca ao redor do braço. "Recue devagar,” ele ordena. Ezra
arrasta o resto do corpo para Paige, que rosna do fundo da
garganta. Ele a ignora e se senta protetoramente ao seu lado. O
olhar de Paige nunca se desvia dele, e quando ela solta um
suspiro, Ezra responde com o seu.

Lentamente solto seus pulsos e vejo os braços de Paige

voarem para agarrar o braço em sua boca. Ela arranca um
pedaço de carne, o devorando. Qualquer humano ficaria
enojado com a visão, com a maneira como o sangue escorre
pela boca, pelo queixo e até pelos lados do rosto. Só que não
estamos. Eu caço e como animais na minha outra
forma. Asher bebe sangue para viver, e é óbvio o que Paige faz
por necessidade, uma necessidade de sobreviver.

Minhas sobrancelhas caem. Uma palavra repentina rola

pela minha mente. "Pensei que eles estavam extintos,” comento
em voz baixa.

Asher desliza gentilmente por baixo de Paige. Ela rosna

por ser perturbada, mas fora isso, não se importa. Nosso chefe
senta no chão ao lado dela e olha com espanto.

Ele balança a cabeça e responde ao meu comentário: “Foi

o que foi dito séculos atrás. O conselho implicava que eles eram
ruins, poderosos demais e estavam tentando dominar toda a
humanidade. Antes mesmo de me juntar à elite, o conselho os
exterminou como uma ameaça.”

O homem nu grunhe, e todos os olhos se voltam para ele.

 "Quem é você?” Pergunto bruscamente.

“Thorn Jones. Ela está sob minha guarda.”

Cruzo os braços sobre o peito e bufo. "Não podemos ter

certeza disso."

“Fui enviado para ela magicamente quando sua mudança

aconteceu. Isso ocorreu depois que eu tomei banho.”

Isso explica por que o cara está nu. No entanto, ele não
parece se importar.

Balançando a cabeça, eu digo a ele: "Precisamos saber

tudo o que você faz."

Todos ficamos tensos quando Thorn estreita os olhos. O

lábio superior dele se ergue e ele rosna: “Nenhum de vocês
precisa saber de nada. Vou levá-la quando ela estiver
consciente.”

Em um piscar de olhos, Asher está na frente dele com as

presas aparecendo. Seu vampiro saiu para brincar. "Você não
vai levá-la."

Thorn se aproxima, sem se importar em encarar o vampiro

de Asher. "Eu vou. Ela não é da sua conta.”

"Escute, idiota,” Asher fala, “Você também pode dizer que

somos a autoridade nesse cenário e protegemos as
pessoas. Ela parece ter dezessete anos, e meu palpite é que ela
não conhece você. Ela não vai a lugar nenhum, a menos que
consideremos seguro para ela.”
 "Ela tem vinte e cinco anos e vai querer ir comigo."

"Ela tem vinte e cinco anos?" Smith pergunta quando para

ao meu lado. "Ela parece ter dezesseis anos."

Porra, ela realmente parece, e é por isso que me senti um

idiota quando, à primeira vista, pensei em como ela era gostosa
e em como ficaria bem debaixo de mim.

Rapidamente empurro esse pensamento de lado. Mesmo

que ela seja maior de idade, isso não muda a maldita situação
em que estávamos.

"Acho que todos nós estamos saindo do rumo aqui,” eu

digo rapidamente. "Que tal voltarmos ao fato de ela ser uma
ghoul."

"O quê?" Smith grita animadamente. "Você está falando

sério? Quer dizer, posso ver que ela está comendo um braço,
mas isso não me passou pela cabeça. Pensei que estavam
extintos. Isso não está extinto.” Ele passa as mãos pelos
cabelos. Smith ama descobrir novas coisas. "Além disso, como
pode seu coração estar batendo agora?"

"Asher,” eu chamo, ignorando o discurso de Smith. “Todos

concordamos que ele não vai levá-la até termos certeza de que
ela ficará bem e sabermos tudo o que há para saber. Certo?"

"Sim," Asher assente secamente.

Paige levanta para se agachar sobre o cadáver. O braço

não estava mais interessante, então ela se inclina e cheira o
corpo. Todos nós assistimos e esperamos.
 “Você quer roupas?” Ouço Smith perguntar, sem dúvida
para o cara nu que estava pisando atrás de Paige. Ela vira a
cabeça para o lado e sibila. Faço um movimento em direção a
eles, mas Ezra se levanta e solta um grunhido de aviso.

"Você se move novamente, vou pará-lo, e você não vai

gostar de como eu faço,” Asher fala. Ele pisca para ficar ao lado
de Paige, preparando seu corpo para uma luta, se necessário.

O olhar de Thorn se estreita mais. "Você a ajudou esta

noite, mas eu lutarei com você se for preciso."

"Então esteja preparado para perder,” eu digo. Mal segurei

meu bufo, imaginando quem diabos esse idiota pensa que
é. Asher, por si só, não é brincadeira, mas se juntarmos nós
três, agentes da elite, somos impossíveis de parar.

Thorn zomba. "Não sou eu quem perde."

"Uh, pessoal,” Smith chama.

"Você sabe quem somos?" Asher pergunta.

“Eu não ligo. Minha prioridade é Paige, e nada, nem

ninguém, vai me impedir de mantê-la segura.”

"Rapazes."

“Nós podemos mantê-la segura também. Inferno!

Faríamos um trabalho melhor do que você. Afinal, somos três,”
aponta Asher. Ele está certo. O que quer que fosse acontecer
com Paige, e o cara certamente age como se algo fosse
acontecer, então somos três de nós, e teríamos uma chance
melhor de mantê-la segura, se fosse necessário. Thorn é um
cara.

"Ela terá seu exército assim que chegarmos em casa."

Olho para Asher. "Exército?” Pergunto a Thorn.

"Sim," Thorn assente.

"Gente!" Smith grita. Nossa atenção vai para ele, e ele

aponta para Paige. "Eu acho que ela está voltando."

Olho para Paige. Ela balança um pouco em sua forma

agachada antes de descansar as mãos no corpo para se
sustentar. Piscando várias vezes, Paige balança a cabeça e
depois fecha os olhos, apenas para abri-los lentamente, e seus
deslumbrantes olhos azuis escuros brilham de volta para mim.

"Você está bem?" Pergunto asperamente, irritado por me

importar em perguntar. Eu nunca me importei com os
sentimentos curtos ou as dores de mulheres quentes
antes. Alex lida com essa merda depois que um trabalho é
concluído, porque ele tem paciência.

Paige assente hesitante e olha para cada lado

dela. Quando olha para trás, ofega e chia: “Pênis.” Em seguida,
ela cai de bunda e cobre os olhos com as mãos. Ezra bufa, e eu
tenho certeza de que vejo o cão infernal revirar os olhos antes
que se sentasse ao lado dela.

O olhar de Asher me atinge, o mesmo faz o de Smith. Eles

ficam chocados com a minha reação. Inferno, eu também, mas
não consigo parar a risada que sai da minha boca.
 Quando meus colegas de equipe não param de olhar, jogo
minhas mãos para cima e murmuro: "Eu já ri antes."

Smith balança a cabeça. "Não me lembro quando."

"O cubra com roupas,” peço, mudando de assunto.

Smith assente. Com um clique dos dedos, Thorn está

vestido com jeans, botas de motoqueiro e uma camiseta preta
lisa.

"Paige,” Asher chama em um tom suave quando ele se

agacha ao lado dela, mas Thorn entra e coloca seu corpo entre
Asher e Paige. Ela pega a situação entre os dedos abertos.

“O que está acontecendo?” Paige pergunta, deixando cair

as mãos, uma no colo e a outra no pescoço de Ezra. Ela olha
de relance para o sangue nela antes que seus olhos seguissem
para o corpo e o braço. "Eu... ah, fiz um lanche?" Confusão
mergulha em sua fronte, e ela agarra seu cão infernal com mais
força.

"Você fez, mas algo aconteceu..."

"O quê?" Ela interrompe, sua voz tensa de medo.

"É isso que gostaríamos de saber." Asher sorri suavemente

para ela ao redor das pernas de Thorn.

"O que você quer dizer?" Ela balança a cabeça. “O que

aconteceu depois... Onde estão todos? Minha irmã está
bem? Aconteceu algo mais? Eu apaguei? Minha família está
bem?”
 Thorn coloca a mão no ombro dela. "Calma. Todo mundo
está bem."

Ela levanta o olhar para ele. "Quem diabos é você?"

Bufo, quando Paige dá de ombros da mão de Thorn e se

levanta. Ela balança um pouco. Sem pensar, meu corpo se
move para ajudar a estabilizá-la. Ela traz os olhos para os
meus, assente e volta sua atenção para Thorn. "Quem é você?"

"Eu sou seu protetor."

Como eu ainda estou segurando o braço dela e, de alguma

forma, minha outra mão deslizou até sua cintura, a sinto
tensa. O que eu mais odeio é como eu posso cheirar a verdade,
e ele não estava mentindo.

“Meu protetor? O que isso significa?” Ela procura todos os

nossos rostos.

"Ele apareceu depois que uma onda de energia saiu do seu

corpo,” respondo.

Ela balança a cabeça. "Uma oscilação de energia?"

"Vou explicar tudo quando estivermos sozinhos e

seguros,” diz Thorn.

Paro o rosnado subindo na minha garganta afinando

meus lábios. Meu lobo e eu não gostamos do fato de que esse
filho da puta continua querendo levá-la sozinha e para longe.

"Como dissemos, você não a levará até que consideremos

seguro,” responde Asher.
 Paige ergue as mãos e acena para frente de si mesma
enquanto se afasta e me afasta. Não gosto disso. "Espere," ela
balança a cabeça. "Ezra,” ela chama. Ele fica de pé e eu tenho
certeza de que nos dá um sorriso enquanto caminha para o
lado dela. Paige estende a mão sobre a cabeça dele, como se
quisesse conforto.

Porra, o cão infernal sorri arrogantemente por ser aquele

em quem ela mais confia?

Eu facilmente apagaria isso de seu rosto

presunçoso. Cerro meus punhos ao meu lado.

“Alice,” começa Smith, pedindo sua atenção.

Ela faz uma careta. "Paige,” ela diz a ele.

Ele sorri, cobrindo o rosto de vermelho. Acho que não sou

o único atraído por Paige, o que é estranho. Eu tenho certeza
de que Smith é gay. Não que eu perguntasse. Nós não
conversamos sobre nossas vidas particulares. Trabalhamos
bem juntos, e isso é tudo o que importava. Ele não se encolhe
quando sou um idiota, o que acontece muito, desde que meu
lobo é um alfa e um bastardo por direito próprio. Alex está na
nossa equipe há apenas cinco anos. Ele se juntou a nós depois
que perdemos nosso último mago em batalha. Um cara que
não pensava que nada, e ninguém era tão bom quanto ele. O
idiota merecia morrer, especialmente depois que descobrimos
que ele não aceitava um não como resposta e arruinava as
mulheres com quem estivesse. Alex é dez vezes melhor que ele
de qualquer maneira.
 Merda, somos todos protetores a um certo ponto dos
inocentes, mas há algo em Paige onde sinto a necessidade de
enrolá-la em plástico bolha, enfiá-la debaixo do braço e fugir
de tudo e de todos para mantê-la segura.

Essa merda é fodida.

Por que ela?

"Paige,” ele murmura. “Hum, tenho certeza de que

podemos resolver as coisas. Temos perguntas, você as tem, e
esse cara também. Só precisamos nos sentar com calma e
conversar.”

"Eu não tenho perguntas,” afirma Thorn.

"Você tem as respostas que queremos, antes de pensar

que pode levar Paige para qualquer lugar," Asher completa.

"Espere o quê? Não vou a lugar nenhum com ninguém.”

Ezra gentilmente bate a cabeça em seu ombro. "Exceto por
Ezra."

“Minha rainha, você precisa vir comigo. Sou seu

protetor. Antes que os outros saibam de sua existência,
precisamos levá-la à sua fortaleza.”

Rainha? Que porra é essa? A rainha do que e de

quem? Esse idiota precisa explicar. Meu lobo quer descer em
sua garganta para obter as respostas.

Os olhos dela se arregalam e logo se estreitam. “Você está

doidão? Bêbado? Em alguma coisa?”
 Smith ri. Quando Thorn lança um rosnado em sua
direção, Smith esconde sua risada tossindo. Encontro o olhar
divertido de Asher com um dos meus.

"Não, minha rainha..."

“Pare com as coisas de rainha. Eu não sou uma

rainha. Nunca serei e, realmente, não acho que gostaria de ser
uma.”

Thorn dá um passo em sua direção, com as mãos

estendidas. Asher desliza na frente dela, e eu volto para o lado
dela. Ezra bufa irritado do outro lado, e Smith às costas
dela. As sobrancelhas de Thorn mergulham, seus lábios
afinando.

"Eu nunca a machucaria,” ele rosna baixo.

"Nós não sabemos disso,” eu digo. O olhar de Paige muda

para mim. Sua cabeça inclina, e eu posso sentir que ela está
confusa, mas também cheira a medo e ceticismo.

“Eu apenas a protegeria,” Thorn fumega por entre os

dentes cerrados.

Quando Paige pigarreia, os outros olham para ela. "Tudo

isso é divertido e engraçado, mas estou cansada,” ela
mente. “Só quero ir para casa e dormir. Podemos revisitar esta
viagem estranha amanhã." Mais mentiras.

"Ah....” Smith começa. Ela se mexe para encontrar os

olhos dele, e outro rubor surge em suas bochechas. Jesus! O
menino é virgem ou algo assim? "Não tenho certeza se você
sabe, mas podemos dizer que você está mentindo."

Paige joga a cabeça para trás. "Besteira."

Ele balança a cabeça, um sorriso brincalhão nos lábios.

"Huh," ela assente. "Certo." Ela olha em volta para todos

nós. "Bem, acho que vou buscar a verdade."
 Meus lábios querem se contrair. Na verdade, eu só quero
rir. Paige é muito fácil de ler. A maneira como seu olhar se
move ao redor de todos nós rapidamente me diz que ela está
tentando pensar em outra saída da situação. Não é só isso, no
entanto. Eu não sou como Nate ou Asher que podem provar
uma mentira. Eu posso sentir uma.

"Smith?” Ela pergunta meu nome.

“Alex, na verdade. Prefiro que apenas meus colegas de

equipe me chamem de Smith quando estou no trabalho,” falo
para ela, e quando Paige sorri suavemente, sei que meu
maldito rosto estava quente. Há algo sobre a mulher que canta
aos meus desejos. Eu quero alcançá-la e tocá-la, abraçá-la e
dizer que tudo ficaria bem. Não faço, é claro. Tenho a sensação
de que ela me daria um soco.

Posso dizer que eu não sou o único afetado por

Paige. Parece que todos os nossos instintos de proteção
estavam acesos para a mulher. O que há nela que causa tal
reação?

"Certo, Alex." Meu pau empurra atrás do meu jeans

quando ela diz meu nome. Paige passa a mão pelo cabelo,
depois olha para a mão, encarando o sangue e sem dúvida
percebendo que está manchado em seus lindos cabelos. Ela
amaldiçoa baixinho. "Certo, ah, onde eu estava?"

"A verdade,” eu ofereço.

Ela clica os dedos e aponta para mim. "Sim." Paige assente

e se afasta para encarar nós quatro. Ezra, o cão do inferno,
algo que eu ainda não consigo acreditar, a segue como um
cachorro bem treinado e permite que ela lhe dê um tapinha na
cabeça. Ele se inclina para ela. “A verdade é que... eu sinto,”
ela toca seu peito, “Como se pudesse confiar em todos
vocês. Mas tudo isso é estranho. Até hoje, nunca conheci
alguém que seja diferente como eu. É muito para absorver, e
agora tudo o que quero é tomar um banho e pensar.”

"Você pode fazer as duas coisas no castelo,” Thorn oferece.

Ela levanta as mãos. "Nem sei o seu nome."

Ele se curva, "Thorn Jones, minha rainha."

Os olhos de Paige escurecem. "Você me chama de rainha

mais uma vez e meu punho estará subindo na sua bunda,” ela
ameaça. Thorn se endireita. Seus lábios tremem, como todos
os nossos, porque Paige é muito fofa quando tenta ser
ameaçadora. O rosto dela fica em branco e ela se
endireita. "Espere, você disse castelo?"

Outro lábio se contrai por toda parte. "Sim, minha..." Ele

limpa a garganta. "Sim."
 Paige olha para mim. Eu não sei por que ela procura meu
olhar, mas gosto que ela faça. O sorriso dela é
radiante. "Sempre quis ver um castelo."

"Então você deveria," eu não negaria algo que ela sempre

quis, mesmo quando Asher e Nate me amaldiçoam. Dou de
ombros. "Ela sempre quis ver um. Gostaria de vê-los tentando
dizer não a ela."

"Então a acompanhamos,” afirma Asher, cruzando os

braços sobre o peito. Thorn abre a boca, provavelmente para
nos negar, mas a mão de Asher dispara. “Como trabalhamos
para o conselho da equipe de executores de elite que governa
as questões perigosas em todo o mundo, não há chance de
permitirmos que uma mulher vá a algum castelo sozinha com
um homem que ela não conhece...”

Os olhos de Paige se arregalam, sua boca se abrindo de

surpresa.

No entanto, o que Asher disse é um monte de besteira. Não

é nosso trabalho escoltar uma pessoa para algum lugar. Há
também a questão de como todos nós podíamos sentir que
Thorn está falando a verdade.

“Você não tem permissão para nos acompanhar. Ter você

sabendo onde estamos situados é um risco para a rainha. Não
sabemos o que suas autoridades fariam com as informações
sobre o renascimento da rainha.”

"Espere? Renascimento?” Paige diz, de olhos arregalados.

 "Então não falaremos nada,” Nate rosna. Todo mundo
olha para ele. “Estamos de folga. Pegamos agora e vamos com
eles.”

"Eu não posso permitir..." Thorn começa.

"Espere, espere, espere,” Paige chama. “Podemos parar de

brigar? Não entendo por que todos vocês querem vir, mas não
vou dizer não, porque acredito que nenhum de vocês quer me
prejudicar, e sinto que Thorn acha que haverá problemas por
algum motivo, por isso será mais seguro se tivermos em maior
número.” Seus lábios se estreitam rapidamente. Tenho a
sensação de que ela não pode acreditar que tenha acabado de
dizer isso. A menos que... ela pudesse sentir a mesma conexão
conosco, mesmo que fosse pequena, como fizemos por ela?

"Concordo,” diz Asher.

Thorn estuda Paige, e ela o encara até que ele finalmente

suspira. "Bem."

"Finalmente,” Paige aplaude. "Agora estou mais perto de

tomar banho."

Todos os homens congelam, e eu posso imaginar que é

porque todas as nossas mentes de repente foram para a sarjeta
e pensaram em Paige e sua pele nua, doce e macia no chuveiro.

Meu pau pulsa.

Com um clique dos meus dedos, Paige está diante de nós,

limpa, com roupas limpas: jeans e uma camiseta, que se
encaixa confortavelmente no peito. Eu nem preciso trazer todo
o meu poder para fazer isso por ela.

O olhar dela se volta lentamente. Sua boca se abre, e

então ela respira fundo. Suas mãos acariciam seu peito,
estômago e coxas. Ela olha para mim.

"Isso é incrível. Não precisarei tomar banho de novo.”

Eu tusso. "Não é nada realmente."

“Oh, é alguma coisa. Gostaria de poder fazer isso.”

E desejo que ela pare de passar as mãos para cima e para

baixo; não está ajudando na situação no meu jeans, já que
meu pau tem uma mente própria agora e quer sair para brincar
com Paige. Ela respira com dificuldade. E sorri com força. Ela
passa as mãos sobre si mesma... com força.

Eu sou o único cara com o mesmo problema?

Olho para os outros, principalmente para suas

virilhas. Não. Eu não sou o único com o problema. Uma
garganta pigarreia. Arranco meu olhar da ereção de Asher e
sigo direto para seus olhos. Sua sobrancelha se levanta e meu
rosto arde.

“Espere,” diz Paige, trazendo nossa atenção de volta para

ela, felizmente. O único problema é que suas mãos estão
abertas sobre o peito. Pânico brilha em seus olhos. "Meu
coração está batendo," ela levanta a mão para apontar para o
órgão. “Está batendo. Isso não acontece desde que acordei e
saí do chão.”
 "Você o quê?" Nate rosna. Ele parece do jeito que me sinto
por dentro, irritado por Paige ter que passar por isso.

Ela agita a mão na direção de Nate, como se as palavras

dele não importassem.

Em vez disso, ela pergunta: “O que há de errado

comigo? Sou humana de novo? Como? Por quê? O demônio fez
alguma coisa comigo?” Essa mulher me surpreende com o fato
de estar levando tudo a sério.

Thorn dá um passo à frente. “Devemos deixar este lugar,

minha rainha, mas saiba que não há nada de errado com
você. Seu coração bate porque você é rainha. Posso explicar
mais detalhadamente quando estivermos em segurança no
castelo.”

Ela assente, os olhos encarando o peito. "Sim. Tudo

certo. Vamos então."

"Nate, Smith, vão com eles enquanto eu organizo nosso

tempo de folga,” ordena Asher. Ele se vira para
Thorn: “Existem salas de alimentação suficiente? Caso
contrário, vou me certificar de que seja atendido.”

"É estranho sentir a batida depois de tanto tempo,” Paige

murmura para si mesma, ainda tocando seu peito. Mantenho
meus lábios firmemente pressionados, porque eu estava quase
gemendo. Por que reajo dessa maneira a ela?

“Haverá o suficiente. Temos muitas pessoas no

local. Todos os tipos."
 Nate bufa. "Como você sabe que eles são confiáveis?"

Thorn olha para ele. "Eles juraram lealdade à nova rainha

antes que ela fosse criada."

“Isso significa que outras coisas no meu corpo vão

funcionar?” Paige pergunta, aparentemente alheia à conversa
que acontece ao seu redor. Os dedos dela pressionam seu
pescoço. "Ei, eu tenho um pulso." Felicidade corre pelo meu
peito quando ela sorri.

"Então, porque juraram lealdade, eles não a machucarão

de maneira alguma?" Nate pergunta com um sorriso.

A mandíbula de Thorn se aperta. “Se quebrarem o

juramento, eles morrem. E sabem disso.”

Nate zomba. "Às vezes, dinheiro e status podem falar mais

do que uma ameaça."

"Sinto que preciso ir ao banheiro,” Paige fala, os olhos

arregalados de espanto. Então eles se estreitaram. "Isso
significa que vou menstruar novamente?"

Apalpo meu rosto. Não precisamos ouvir sobre o período

dela. Está na hora de intervir. Bato palmas e digo: "Que tal
tirarmos essa conversa daqui para que eu possa quebrar a
barreira do restaurante e fazer as coisas acontecerem."

“A que distância fica este lugar?” Paige pergunta a Thorn.

“Voaremos por quatro horas, minha...” Paige levanta o

punho e Thorn muda para "Paige."
 “É no exterior? Não tenho passaporte.”

“Você não precisará de um, Paige. Temos nossa própria

aeronave.”

Asher vira-se para mim. "Limpe, Smith."

Balanço a cabeça e dou um passo atrás. Pego o suspiro de

Paige quando a cor dos meus olhos muda. Um feitiço sai dos
meus lábios, e todos os móveis giram no ar, se consertam e
voltam para onde estavam.

Asher aproxima-se do que restava do corpo e aponta para

o tapete manchado. "Entendi,” eu digo a ele, adicionando-o ao
feitiço já criado e ativado.

O calor toca minhas costas e olho por cima do ombro para

ver uma Paige de olhos esbugalhados lá. "Oi,” diz ela.

"Ei,” eu respiro e coro. Ela vira a cabeça para o lado, me

encarando e parecendo fofa. Na verdade, eu quero pressionar
meus lábios contra os dela.

Os olhos dela estão enevoados e escurecidos. "Você sabe

que cheira maravilhoso?"

Puta merda! O que está acontecendo? Eu não sei, mas

quero muito saber. Só que não posso, porque será uma
distração. Meu pau tensiona no meu jeans quando suas mãos
tocam minha cintura e enviam uma energia por mim. Meu
batimento cardíaco nas costelas; parece que quer que meu
corpo chegue até ela.

Que diabos?
 "Nate,” chamo com uma voz tensa.

Se tivesse tido pouca abrangência, eu não precisaria de

tanto foco, mas houve danos por todo o lugar, mesmo do lado
de fora quando Nate e o cão do inferno estavam um no outro.

Pego Nate se aproximando, mas Paige balança a cabeça e

pisca. Ela diz: “Isso é realmente legal, o jeito que você faz
isso. Seus olhos são... uau.”

Limpo a garganta, depois giro a língua porque estava

subitamente seca. "Ah, obrigado."

Paige dá um passo para trás, sorrindo. “É melhor eu ir ao

banheiro, caso… Que noite, certo?”

"Definitivamente diferente,” respondo com meu próprio

sorriso. Ela se vira e vai em direção ao banheiro com Ezra a
seguindo. É claro que a observo partir, e sei que os outros
caras também. Uma vez que ela atravessa a porta, com o cão
do inferno parado do lado de fora olhando para nós, pergunto:
"Não sou o único sentindo essa atração em sua direção, certo?"

"Não,” diz Asher.

"Porra. Não,” responde Nate, a raiva sempre presente em

seu tom. Ele sempre está chateado, então não me pergunto por
que ficaria bravo com isso.

"Não deveria ter acontecido,” Thorn murmura. Todos os

nossos olhares se fixaram nele.

"O que você quer dizer?" Pergunto, quando a cadeira final

desliza no lugar. O feitiço feito.
 Ele balança a cabeça. “Precisamos chegar ao castelo. Vou
explicar tudo lá.”

"Você não pode simplesmente falar isso e calar-se depois,”

Nate corta.

"Nate,” Asher chama. Ele balança a cabeça e aponta para

o banheiro. Ou seja, Paige provavelmente está ouvindo e ele
não acha que ela iria querer ou precisar saber o que Thorn quer
dizer, ainda. Ela já passara o suficiente por uma noite.

O queixo de Nate se aperta, suas mãos fechando em

frustração. Ainda assim, ele assente. A porta do banheiro se
abre e Paige sai, vê todos nós olhando para ela e revira os
olhos. “Então, eu não preciso usar o banheiro ainda. Mas tinha
certeza de que precisava fazer xixi,” ela dá de ombros. "Não
consigo descobrir."

"Tudo será respondido em breve, Paige,” diz Thorn.

"Eu sei," ela suspira. “Olha, preciso checar minha irmã

antes de ir a qualquer lugar. Ela vai surtar se não puder entrar
em contato comigo.”

Olho para Thorn. "Nate e eu poderíamos levar Paige e

encontrá-lo no aeroporto,” sugiro. Thorn parece cauteloso, mas
depois de olhar para Paige, ele finalmente concorda, afirmando
que tinha coisas para preparar para a nossa partida. Ele
provavelmente sabe que Paige não iria, se ele não desse isso a
ela.

"Vamos lá,” diz Nate, indo em direção à porta.

 "Vou entrar em contato,” anuncia Asher, e usando sua
velocidade, ele pega o corpo e sai da sala.

Paige tenta rastrear seus movimentos, mas seria

impossível. Ela então olha para Thorn. “Obrigada, e não vamos
demorar. Só preciso que ela saiba que estarei segura.”

"Eu entendo," ele se curva novamente antes de se

endireitar. Paige e seu cão infernal, que está de volta em sua
forma canina, seguem Nate enquanto eu recuo porque o olhar
de Thorn veio até mim. “Você terá uma hora. É muito arriscado
por mais tempo. Outros podem sentir seu poder. Esteja no
hangar vinte até lá.”

"Nós vamos."

"Certifique-se de mantê-la segura."

"Você tem minha palavra."

Ele abre a boca como se quisesse dizer mais, mas depois

balança a cabeça. Quando Thorn vai em direção à área de trás,
eu saio para onde Nate já estava, no banco do motorista. Paige
sentou-se atrás com seu cão infernal.

Pego o banco do passageiro na frente, embora quisesse me

espremer na traseira com Paige. Não acho que o cão infernal
apreciaria isso.

"Endereço?" Nate pergunta. Ele provavelmente ainda está

irritado porque riu.

Paige fala o endereço. Nate liga o carro e pega a

estrada. Quero me virar e dizer alguma coisa, qualquer
coisa para chamar sua atenção, mas fico quieto como um
idiota, sem saber o que seria a melhor coisa a dizer.

Nunca esperei que a noite nos levasse a estar em um

carro com uma mulher que de alguma forma cravou suas
garras em nós. Também é algo que ela nunca havia previsto,
mas me faz pensar. Ela sente uma conexão conosco?
 Eu não sei se esse era um grande sonho farto e molhado,
ou não. Tenho que ser real comigo mesma. Sei que pessoas
sobrenaturais estavam lá fora; eu sou uma delas, pelo amor de
Deus! Mas, falando sério, minha mente conjurou quatro
homens incrivelmente gostosos e eu estava vivendo uma
fantasia? Não que tivesse fantasiado sobre quatro homens ao
mesmo tempo. E se perguntada, eu nego, nego, e nego.

Realmente, é um sonho ou eu estou doidona.

Ezra adulterou minha bebida com LSD?

Olho para Ezra. Ele está sentado com a cabeça pendurada

na janela, a língua pendurada para o lado, tendo o tempo de
sua vida.

Rapidamente me belisco.

Ok, não é um sonho.

O que significa que tudo o que aconteceu, bem… foi real.

Tudo parecia normal até que acordei. Não foi a visão de

um pau me encarando no rosto que me mudou. Foi quando
percebi que tinha um batimento cardíaco, um pulso. E o fato
de eu sentir que podia confiar nos homens ao meu redor. Nem
os conhecia, mas no fundo havia uma conexão com eles que
eu nem conseguia começar a explicar, muito menos
entender. Começou quando os vi pela primeira vez, mas
aprofundou mais, uma vez que eu sabia que eles estavam
lá. Era estranho.

Então, quando Alex usou sua magia, algo tomou conta

mim. Eu queria alcançá-lo, tocá-lo... até lambê-lo; beliscá-lo,
beijá-lo e transar com ele. O poder bruto disparou para o meu
estômago e virilha.

Era algo que nunca havia sentido antes.

Foi por isso que lutei e usei a desculpa de ir ao banheiro

para ver se eu precisava fazer xixi. Eu não tinha, mas queria
tempo para me acalmar.

Eu ainda queria chegar na frente do carro e esfregar

minhas mãos sobre ele. Até pensei em farejá-lo. Ele, como
todos eles, era impressionante.

Até Thorn.

Aparentemente, Thorn apareceu depois do meu aumento

de energia. Ou o que quer que isso seja.

Se não precisasse de respostas, eu estaria fugindo, porque

minha conexão com eles me assustou pra valer. Eu esperava
que minhas emoções estivessem bem escondidas. Não queria
que soubessem que me afetaram tão profundamente, caso eu
tivesse que correr.
 Alex pigarreia. “Você sabe o que você é?” Ele pergunta,
virando-se para me olhar. Rapidamente sento em minhas
mãos, para que elas não me traiam e o agarrem. Leva toda a
força de vontade para não puxá-lo para o banco de trás comigo.

Limpo a garganta, não acostumada ao ritmo do meu

coração, que gosta bastante de Alex, batendo loucamente ao
vê-lo. "Hum, mais ou menos, eu acho." Ele espera que eu
continue. Não queria dar minha resposta caso esteja errada e
pareça uma tola. No entanto, me perco, olhando em seus
suaves olhos cinzas. Olhos azuis-acinzentados que ficam
roxos. Aperto minhas pernas juntas. Nate escolhe aquele
momento para cheirar o ar; ele me lança um olhar sujo no
espelho retrovisor. Devolvo a ele.

"Paige?" Alex diz.

Mudo meu olhar para ele. "Uma ghoul."

Alex sorri. Respiro fundo porque quero limpar esse sorriso

com meus próprios lábios. Ele assente. "Está certo."

Agarrando o assento, acrescento: "Mas agora estou com

um batimento cardíaco, então isso me faz diferente de novo?"

"Estamos aqui.” Nate corta, o que ele parece fazer

muito. Eu tenho um pressentimento de que é apenas da
natureza dele, mas estou preocupada que isso nos faça bater
de frente, porque eu não vou aceitar sua merda. Ele para na
frente da casa da minha irmã e sai.
 "Ei,” Alex diz, ganhando minha atenção. "Não sabemos se
isso mudou você, mas descobriremos as respostas em breve e
juntos."

Beijá-lo realmente estaria fora de questão?

Provavelmente. Então, em vez disso, sorrio para

ele. Imediatamente, um rubor se espalha por suas
bochechas. Talvez eu não seja a única a sentir isso. "Obrigada,
Alex."

Ele assente e sai rapidamente do carro.

Ezra solta um bufo. O cachorro sujo cheira minha virilha

e me lança um olhar conhecedor. Empurro-o para longe. “Seu
idiota. Não é como se eu pudesse evitar. Meu corpo apenas
reage.”

Ele solta um chiado que parece uma

risada. Resmungando, abro minha porta. Ezra pula sobre mim
e sai, caindo perfeitamente de quatro. Saio devagar, pensando
no que direi à minha irmã: “Está tudo bem, Yasmin. Eu não os
conheço, mas eles disparam algo dentro de mim, onde sei que
posso confiar neles, então vou com eles. Além disso, meu corpo
parece reagir a eles de uma maneira carnal.” Sim, não tinha
certeza de que funcionaria, mas talvez se eu contasse a ela o
que descobri e como precisava de respostas, ela entenderia.

Ando pelo caminho até a porta da frente da casa dela. Ezra

está ao meu lado, e eu sei que Nate está nas minhas costas,
com Alex logo atrás. "O que posso dizer a ela?” Pergunto.
 "Ela é seu sangue, então qualquer coisa, desde que saiba
que ela não dirá nada a ninguém,” responde Alex.

“A menos que você queira mantê-los seguros. Se assim

for, não diga nada,” acrescenta Nate como um idiota. Mas pelo
menos ele é sincero. As pessoas viriam atrás de Yasmin por
minha causa? Eu não sei, e não quero arriscar. Mas também
sei que se fosse com ela, eu gostaria de saber tudo, não importa
o quê. Yasmin já viu minha força e velocidade quando Oscar
começou a cair de uma escada. Cheguei rapidamente, para que
ele não caísse no chão, pegando seu peso como se não fosse
um problema. Após o choque, ela me questionou
repetidamente, mas no final, acreditou quando eu disse que
não tinha todas as respostas, mas quando as tivesse, prometi
que contaria. Então, realmente, não poderia voltar atrás.

Antes que eu pudesse bater, a porta se abre e Yasmin está

de pijama de inverno com porcos por toda parte. "O que está
acontecendo?" Seu olhar passa por trás de mim. "Você foi
presa?"

Revirando os olhos, pergunto: "Por que você acha que fui

presa?"

"Porque há dois homens seguindo você e eles parecem

profissionais."

Meu rosto estraga tudo. Paro na porta e olho para trás. Eu

suponho que eles parecem profissionais. Olho de volta para
minha irmã. "Bem, não fui presa."
 Ela se inclina e sussurra: “Eles são de algum
hospício? Posso garantir que você não é louca. Eles podem
acreditar em mim se não fizerem muitas perguntas.”

Uma risada abafada soa atrás de mim. Eu sei que é Nate

e sua super audição. “Yasmin, está tudo bem. Vamos para
dentro e vou explicar. As crianças estão na cama?”

“Sim.” Ela dá um passo atrás e deixa todos entrarmos.

Ezra vai direto para o quarto das crianças até Yasmin estalar:
“Pare.” Ezra olha por cima do ombro para minha irmã. "Se você
entrar lá e acordá-los, terá que passar a noite para cuidar
deles."

Ezra olha para mim, depois de volta para Yasmin. Ele

bufa, vira-se e caminha de volta em nossa direção. Passando
por Yasmin, ele solta um rosnado.

"Eu juro que seu cachorro é inteligente demais para ser

normal."

Uma risada me escapa. "Sim."

Seguimos Yasmin para a sala de estar. Eric está sentado

no sofá, mas fica de pé quando entramos, olhando a todos
antes que seu olhar voltasse para mim: "O que você fez agora?"

Jogo minhas mãos no ar. “Por que vocês dois acham que
fiz alguma coisa? Não posso simplesmente ir à casa da minha
irmã com homens que você não conhece e isso parecer
normal?”

"Não,” disseram juntos.

 “Tudo bem, não é, mas ainda assim um dia será. Então
parem de assumir coisas.” Sento-me no sofá ao lado deles. "No
entanto, não fiz nada de errado." Ezra sobe no sofá e se joga ao
meu lado, a cabeça pousando no meu colo. Dou-lhe um
tapinha distraidamente, percebendo que Alex e Nate não se
sentam; eles escolhem ficar atrás de mim, o que é
estranho. Assisto o olhar de Eric e Yasmin em pingue-pongue
de um lado para o outro entre todos nós.

"Apenas nos apresente e conte o que é tudo isso,” exige

Yasmin.

"Você precisa de dinheiro?" Eric pergunta.

Zombo. "Não."

"Eles estão ameaçando você em qualquer..."

A mão de Yasmin bate na coxa de Eric. "Querido, que tal

esperar e ver do que se trata tudo isso?" Não é até que olho
para Alex e depois para Nate, que estava encarando Eric, que
percebo por que Yasmin interrompeu.

Eric assente.

Ezra geme e rola de costas. Distraidamente corro minha

mão para cima e para baixo em seu peito. Decido ir com a
verdade. "OK. Aqui está a coisa. Primeiro, aqui estão Nate e
Alex. Segundo, você sabe que sou diferente há um tempo,
certo?” Yasmin e Eric assentem. "Aparentemente, transformei-
me em um ghoul de alguma forma." Seus rostos se
transformam em humor. Minha mão levanta, esperando que
eles parem de rir. Eles fazem, então continuo: “Terceiro. Esta
noite, fui até o restaurante em que você estava para a
promoção de Eric.”

Olho para Alex. "Eles se lembram disso?" Ele balança a

cabeça em negativa. "Certo." Assinto e envio uma careta para
Yasmin e Eric, depois um sorriso de desculpas. "Tudo
certo. Pode ser mais difícil de acreditar porque vocês não se
lembram, mas você e todos os outros clientes no local estavam
sendo reféns de um demônio. Entrei, salvei o dia, mas então
algo aconteceu comigo. Desmaiei e, quando acordei, meu
coração estava batendo de novo, então não sei se mudei de
novo. Thorn, que apareceu magicamente no restaurante depois
que eu desmaiei, me diz que sou uma rainha, com R
maiúsculo, e que preciso chegar à segurança do meu castelo,
onde ele responderá todas as minhas perguntas. Asher, o chefe
do grupo deles,” aponto para trás, “Nate e Alex estão indo junto
para descobrir as respostas também porque não confiam em
Thorn.”

Eric e Yasmin piscam lentamente para mim.

Yasmin dá um tapinha na coxa de Eric antes que ela se

levante. "Vou começar a fazer as malas."

Tiro Ezra de cima de mim e também me levanto. "Espere

o quê?"

"Você acha mesmo que pode sair com homens que não
conhece sem mim?" Ela estende a mão. "Eles podem ser
assassinos, pelo que sabemos."

É a minha vez de piscar lentamente. "Você acredita em

mim?"
 Eric fica ao lado de sua esposa, colocando um braço em
volta dos ombros dela. "É claro que sua irmã sabe." Pelo canto
da boca, ele murmura: "Certo?"

Ela dá uma cotovelada nele. "Sim! Conheço minha irmã e

sei quando algo aconteceu com ela. Você é mais forte, mais
rápida e não sei se você sabe, mas há algo com seu cão. Eu não
sabia sobre a parte do batimento cardíaco, mas se você pensa
que é uma ghoul, não vou discutir com você. Quero respostas
tanto quanto você. Vamos encontrá-las juntas.”

Meu novo coração pula uma batida e meus olhos

brilham. Eu não chorava desde sempre porque não podia
derramar uma lágrima. Parece que, junto com o meu coração,
isso havia mudado também.

Vou até minha irmã, empurro Eric para fora do caminho

e a abraço firmemente.

“Demais,” ela solta as palavras. Solto um pouco o aperto,

depois me afasto e a sacudo com as mãos nos ombros dela.

"Você acredita em mim."

"Acredito em você. Até certo ponto."

“Nós não a machucaremos. Você não precisa viajar

conosco,” diz Alex.

Yasmin já estava balançando a cabeça. "Estou indo. Eric,

acorde as crianças e prepare suas coisas.”

“Espere, todos?” Pergunto.

 "Sim, pessoal,” afirma Eric.

"Você não está lidando com situações que alteram a vida

sem a sua família nas costas."

"Mas Eric acabou de receber uma promoção."

Nós duas olhamos para ele, que encolhe os

ombros. “Posso encontrar outro emprego. O que não vou
encontrar é outra esposa. Eu vou aonde Yasmin vai.”

"Mas as crianças—"

"Elas estão vindo,” Yasmin informa.

Uma garganta pigarreia e todos nós enfrentamos

Nate. "Eles verão coisas que não são normais."

“A tia deles não é normal. Eles enfrentarão isso mais cedo

ou mais tarde. Acontece que é mais cedo.” Eu não tenho
certeza se Yasmin estava pensando claramente. Ela está sendo
minha irmã protetora mais velha, e a amo por isso. Mas sua
família, seu marido e filhos são importantes. Não os quero em
risco porque ela sente que é seu dever fraterno me ajudar.

"Suas vidas serão mudadas para sempre com o

conhecimento que encontrarem,” acrescenta Alex.

Yasmin olha para Eric. De alguma forma, eles conversam

silenciosamente antes que as lágrimas brotassem em seus
olhos. "Estou me precipitando novamente."

Esfrego minhas mãos para cima e para baixo em seus

braços. “Você esta, e sempre esteve em sua natureza me
proteger. Eu não preciso disso, Yasmin. Posso cuidar de mim
mesma. Você não precisa parar suas vidas por mim.”

Ela balança a cabeça. “Não terei você por perto. As

crianças sentirão falta da tia maluca. Vou sentir falta da minha
irmã.”

“E voltarei para ver todos vocês. Só não sei quando.”

Uma batida soa na porta da frente. Girando, empurro

Yasmin atrás de mim. Ezra fica de pé, rosnando. Nate levanta
a cabeça e cheira o ar. “Shifter. Felino,” ele rosna.

Uma voz grita através da porta. "Olá? É May. Posso

entrar?"

"É a nossa vizinha,” diz Eric. Ele vai até a porta, mas
agarro seu braço, balançando a cabeça. Conheci May, vinte
anos antes, mas nunca senti nada dela. Não sabia que ela era
uma metamorfa, mas a pergunta é: ela seria um problema ou
não?

Olho para Nate e Alex. "Ela é uma ameaça?"

Sussurro. Eles dão de ombros.

A porta se abre e May entra. Ela a fecha rapidamente e

encosta-se nela. "Você precisa sair. Agora. Todos
vocês. Demônios estão a caminho.” Seus olhos se fixam nos
meus. "Seu poder está chamando por eles."

Nate se aproxima dela. "Como você sabe disso?"

 “Eu estava voltando para casa quando peguei um grupo
deles. Ouvi-os dizendo exatamente isso e como eles estão
planejando invadir esta casa para chegar até ela.”

Por cima do ombro, eu digo a Yasmin. “Pegue as crianças

e tudo o que precisar. Certifique-se de que estejam com roupas
quentes e sejam rápidos.” Os olhos dela brilham de medo, mas
ela assente e sai correndo da sala com Eric seguindo.

Meu coração estúpido bate tão rápido que faz meus

ouvidos zunirem. Eu trouxe problemas para a porta da minha
irmã, e agora ela não tinha escolha a não ser fugir conosco...
se pudéssemos.
 Ezra caminha para o meu lado ainda em sua forma de
cachorro. Ele bate na minha perna e choraminga. Passo a mão
sobre a cabeça dele; isso me acalma um pouco.

Olho para os outros. "Vamos conseguir sair?" Pergunto

com um tremor na minha voz. Eles não dizem nada, e isso não
é um bom presságio, deixando-os inseguros.

"Eu ligo para Asher,” diz Alex.

"Não. Vamos sair agora e fugir deles para o aeroporto,"

Nate corta. "Temos força suficiente entre nós," ele se concentra
em Alex.

Enfrento May, que olha para Alex de uma maneira que

realmente não gostei. "Ei,” chamo, bastante severamente. Os
olhos dela disparam para mim. "Por que você nos avisou?"

“Estive sob o domínio de um demônio. Eu nunca iria

querer isso para alguém.”

"Você terá que vir conosco,” diz Alex, e eu odeio que ele
tivesse dito isso. "Eles podem tê-la visto entrar e, se a virem
sair, vão atirar nela."
 May olha para Alex com um sorriso agradecido. Isso revira
meu estômago.

"Onde podemos despejá-la?" Pergunto e depois dou um

tapa na minha boca enquanto todo mundo olha para mim
estranhamente. "Desculpe, isso saiu errado."

O que está errado comigo?

Realmente, eu deveria estar pirando sobre demônios

invadirem, querendo me sequestrar por meu poder, o que quer
que isso signifique. Em vez disso, fico com medo de que Alex
goste da atenção de May. É uma bagunça.

Espere... por que os demônios estão lá fora esperando a

nossa saída? Por que eles não atacaram?

Expresso minha confusão. Nate e Alex trocam um

olhar. May dá um passo mais perto. "Eu sei, não entendo, mas
sei que teremos que nos arriscar para sair."

"Mentiras,” Nate rosna.

May olha furiosa para Nate. “Cale a boca, cachorro.”

Ezra rosna baixo e dá um passo mais perto de May. "Não

acho que ele gosta de você,” eu digo a ela.

May estende a mão. Garras longas e pontiagudas

crescem. "Eu o abrirei se ele se aproximar,” ela rosna.

"O que aconteceu com o agradável e útil May?” Pergunto.

"Nate,” diz Alex. Nate balança a cabeça. "Eu tenho que..."

 De repente, May corre para Alex. Eu grito: "Ezra!" Ele a
persegue. May joga algo na frente de Alex e cai no chão. Ezra
fica perto e começa a andar de um lado para o outro na frente
dela.

"Não se mexa,” eu digo. May zomba, mas não se

mexe. Ainda não decidi se Ezra arrancaria sua garganta. Não
gostei dela indo para Alex nem um pouco.

"O que você quer com Alex?" Exijo.

May não diz nada.

Yasmin e Eric correm do quarto, uma criança em cada um

dos braços, uma bolsa pendurada sobre os ombros. "O que
está acontecendo?" Yasmin pergunta. "May, o que você está
fazendo no chão?"

"Tia Paige,” Sophie chora. Minha sobrinha de seis anos

acena loucamente, enquanto Oscar, meu sobrinho de oito anos
nos braços de seu pai, entra na sala silenciosamente.

"Ei, abóbora," aceno de volta. "Oi, menininho," pisco para

Oscar. “May apenas teve uma queda. Não queremos que ela se
levante, caso se machuque.”

"Alex,” Nate corta. Os olhos do garoto se voltam para ele e

se arregalam. Pego os olhos de Alex mudando para roxo, e
meus joelhos tremem um pouco enquanto meu clitóris lateja.

Então, não é hora, corpo.

O olhar de Nate dispara para mim de forma julgadora.

 "Oi, pessoal, meu nome é Alex e sou amigo de sua tia."

Ignorando todas as acusações silenciosas não apenas nos

olhos de Nate, mas também nos de Ezra e até em May, enfrento
Alex, que está de costas para mim enquanto ele fica na frente
da minha família.

"Seus olhos são realmente bonitos,” Sophie sussurra.

Meu peito arde de ciúmes.

O que há de errado comigo?

“Obrigado, querida. Vou te mostrar uma coisa. Olhe para

as minhas mãos.” Quando o fizeram, ouvi um clique, como se
Alex estalasse os dedos e vi os olhos das crianças se
fecharem. Suas cabeças caíram nos ombros dos pais. Alex se
endireita. "Eles vão dormir por um tempo."

"Obrigada,” Yasmin diz com um sorriso, e eu não pensaria

em dar um soco no rosto dela. Eu não faria.

"Agora, vamos jogar isso para fora de casa e sair daqui,”

sugiro.

"O que May fez?" Eric pergunta.

"Ela está com os demônios do lado de fora,” explica Alex.

"Não podemos,” disse Nate da janela. "Eles têm a casa

cercada." Nate dá um passo para trás e olha para Alex. Então
ele assente antes de gesticular para May. "Você precisa sair."
 Ela olha para ele. “Eles vão te encontrar. E não vão parar
até que a tenham.” May salta, os braços estendidos em minha
direção. Ouço Yasmin gritar enquanto me preparava para o
ataque dela, mas então Ezra está lá. Seu corpo tremia e se
transformou quando sua mandíbula circulou seu pescoço. O
estalo audível ecoa no imóvel silencioso.

Ezra cai no chão com o pescoço e o ombro de May ainda

na boca. Todos nós assistimos quando ele solta seu aperto e
ela cai no chão, sem vida.

"Bem, resolvido esse problema,” eu digo. Todo mundo olha

para mim com os olhos arregalados. Percebo que pareço
insensível, mas não consigo dar a mínima. Dou de
ombros. “Sinto muito, mas seria eu ou ela. Fico feliz que tenha
sido ela. Bom trabalho, Ezra,” falo, e tenho certeza de que ele
gosta do meu elogio. "E não vamos esquecer que ela estava com
os demônios que estão atrás de mim."

Nate bufa e balança a cabeça, mas eu tenho certeza de

que vi sua boca se contorcendo. "É melhor darmos o fora
daqui."

"Do meu jeito,” afirma Alex.

Nate balança a cabeça. "Não."

"Nate, não temos escolha."

"Você será nocauteado por isso."

"O que é isso?" Pergunto, olhando para minha irmã e seu

marido para ver se eles têm ideia, mas seus olhos estão colados
em Ezra, que lambia sua boca. "Oh sim. Esqueci de
mencionar. Ezra é um cão do inferno. Descobri hoje à noite
também. Quer dizer, eu sabia que ele era diferente, mas não
dessa maneira.”

"Um cão do inferno?" Eric murmura.

"Sim."

“Um cão do inferno estava perto dos nossos filhos?”

Yasmin grita, fazendo-nos recuar. "Eles montaram um cão
infernal?"

"Hum... sim?"

"E-ele acaba de matar May."

"Ah, não acho que vocês duas eram próximas?” Pergunto.

Yasmin balança a cabeça. Ela parece um pouco pálida,

mas está firme, como Eric. “Nós não éramos. Ela continuava
flertando com Eric. Nunca confiei nela, mas... morte?”

"Vai se resumir a eles ou a nós,” responde Nate,

rispidamente.

Algo cai lá fora. Nate xinga. Ele acena com a cabeça para
Alex, e então Alex chama: "Todo mundo se reúna ao meu
redor." Seus olhos sangram para roxo, e sou a primeira a
aproximar-me, deslizando os braços em volta da sua
cintura. Seus olhos se arregalam quando ele olha para
mim. Suas bochechas ardem de calor enquanto ele tosse e diz:
“Ah, sim, então, hum, me agarre de alguma forma. Nate,
segure Ezra.” Nate amaldiçoa, e ouço Ezra rosnar.
 "Yasmin? Eric?”

"Estamos aqui e prontos,” diz Eric.

A porta da frente é aberta e coisas de pernas longas

rastejam pela abertura. Alex começa a cantar e, de repente, um
vento do nada chega ao nosso redor. Yasmin choraminga atrás
de mim. Estendo meu braço livre e a seguro.

Quando uma luz branca brilha através da sala, fecho os

olhos, e então não há nada além de um formigamento no meu
corpo. Abro os olhos a tempo de ver Alex desmoronar e cair do
meu aperto no chão.

"Alex,” choro, caindo de joelhos. Aterrorizada, descanso a

mão em seu braço e peito. Ele está respirando.

"Minha rainha,” uma voz vem do meu lado. Então os

braços circulam ao redor de Alex, prontos para arrastá-lo das
minhas mãos.

"Não,” rosno e empurro a pessoa. Eles voam para o lado,

batendo na lateral do avião e caindo no chão em uma pilha.

"Paige," é chamado próximo. Olho para cima e vejo Thorn

se aproximando. "O que há de errado? O que aconteceu?"

Chego em minhas mãos e pairo sobre o corpo de Alex, o

protegendo. Ele usou sua magia para nos tirar de lá, mas algo
aconteceu com ele por causa disso. "Pare,” eu peço, minha voz
fria e dura.

Uma brisa sopra no meu rosto, e então Asher fica na

minha frente, encarando Thorn. "O que aconteceu?" Sua
voz é dura. Ele olha para trás e para nós. Capto a visão de seus
dentes alongados e olhos verdes vibrantes e brilhantes. Meu
corpo estremece.

Não, agora não. Jesus, Paige, se controle.

Homens correm para nós. Asher rosna para eles.

"Porra, pare,” Nate chama. Ele fica ao lado com Ezra

sentado ao lado dele.

"Pare,” repete Thorn, e os homens o fazem.

“Todo mundo é legal. Ninguém aqui vai prejudicar

ninguém,” diz Nate, e então ele acena com a mão para
mim. “Ela exagerou. Não sabia que Smith desmaiaria por
teletransportar nosso grupo. Ela entrou em pânico.”

Inclino a cabeça para o lado. Alex desmaiou? Ele está

bem? O alívio toma conta de mim, junto com um leve caso de
vergonha. Embora fizesse tudo de novo se o
protegesse. Estranho, e ainda assim parece natural.

Nate bufa. "Ele está bem. Bem, ele estará. É bom viajar
com uma pessoa, talvez duas. Mais o esgota.”

Asher se endireita, arrumando suas roupas antes de pisar

ao nosso lado. Volto a me ajoelhar ao lado de Alex. Meu corpo
se acalma, sabendo que Alex ficaria bem. Asher se curva, pega
Alex nos braços e parte para o avião. Levanto rapidamente,
corro em direção a eles e agarro a mão de Alex. Não posso sair
do lado dele ainda, não até ter certeza de que ele está
bem. Asher olha para mim e depois para a frente. Quero trazer
o rosto dele para o meu. Quero que ele estenda aqueles dentes
pontudos para poder lambê-los, chupá-los enquanto seus
olhos brilhantes olhavam nos meus.

Umidade acumula entre as minhas pernas. Cerro os

dentes e alguém geme atrás de nós. Asher olha para mim com
surpresa nos olhos. Seu passo vacila por uma fração de
segundo antes de suavizarem como se isso não tivesse
acontecido. Um tique na mandíbula me diz que o passo em
falso o incomoda. Ele sobe as escadas comigo logo atrás, minha
mão ainda segurando a de Alex. Ezra, que em algum momento
mudou de volta para sua forma canina, solta um bufo e vem
atrás de mim.

Sussurros roçam nos meus ouvidos, mas não os entendo.

Como sei que as coisas são mais seguras, mantenho toda a
minha concentração naqueles que estão ao meu redor, porque
minha mente já estava cheia demais.

Então me lembro de algo no topo da escada e me

viro. "Yasmin,” eu chamo. Como esqueci, eu não sei, e a culpa
passa por mim.

Ela ainda estava onde nós nos teletransportamos. "Ele...

você... o homem... oh meu Deus!” Ela exclama e depois invade
meu caminho.

As pessoas que eu não conheço seguem seu caminho até

eu chamar: “Ela é minha irmã. Ninguém a toca.” Eles se
afastam. Asher entra no avião. Eu rapidamente sigo com
minha mão ainda na de Alex. Desde que eu sei que Yasmin iria
alcançar-nos e que ela estaria segura, porque parece que as
pessoas ao nosso redor ouviram o que eu disse, não me
preocupo.

Solto Alex quando Asher o coloca em um assento perto da

janela. Então me sento ao lado de Alex, pegando sua mão
novamente. Asher me lança um olhar confuso e se senta à
nossa frente em outro assento. Ezra joga suas costas ao meu
lado no corredor, que felizmente é largo. Thorn, seguido por
Nate, entra antes que minha irmã e Eric os seguissem. Nate
senta-se ao lado de Asher enquanto Thorn se sentava à nossa
frente. Yasmin e Eric, ainda segurando as crianças, sentam-se
no grupo de quatro cadeiras com Thorn.

Outras pessoas sobem a bordo. Noto o homem que eu

jogara. Quando ele olha para mim, eu digo: "Sinto muito por
ter jogado você."

Ele se curva. "Sinto muito por tocá-lo, minha rainha."

Antes que eu pudesse corrigi-lo na parte da rainha, ele se move
pelo corredor.

Yasmin vira-se para mim. “Eu sabia que você era forte,
mas não tanto. Ele caiu direto. Estou surpresa que o avião não
esteja amassado. Então... ” ela se inclina para mim, “Ele...” ela
gesticula com a cabeça na direção de Asher, “Os olhos dele
brilhavam verdes, seus dentes... você viu os dentes dele?”
Assinto. Rapaz, eu tinha visto os dentes dele. "Quem são esses
caras, Paige?" Ela olha para a minha mão na de Alex.

Limpo a garganta. Soaria estranho, não importa como eu

dissesse, então vou em frente. “Você vê, eu os conheci hoje à
noite. Alex e Nate você já sabe. Mas o que você não sabe é que
Alex é um mago. Nate é um shifter. Asher é um vampiro, e
Thorn é...” Tropeço um momento. "O que você é?"

"Um ghoul, como você."

Meu coração pula uma batida.

"Ah... certo, lá vai você."

"Psiu.” Minha irmã sussurra, inclinando-se

novamente. Revirando os olhos, olho para ela. "Mas não
explica isso," novamente ela olha para a minha mão.

“Não, não porque realmente não consigo explicar. Só sei

que não quero sair do lado dele até que ele esteja acordado e
bem. Mas está me assustando por dentro.”

Yasmin assente. "Eu posso ver seus olhos loucos saindo

para brincar." Sim, ela me conhece bem. Posso não mostrar o
quão assustada estou, mas por dentro eu amaldiçoo, suo, me
enrosco em uma bola e chupo meu polegar. A noite é demais e
logo, se não diminuísse a velocidade, e eu tenho medo de que
não, eu estaria em um canto realmente chupando meu polegar
e chorando por um cobertor.

“Além disso,” acrescento a Yasmin, “Não adianta

sussurrar. Eles ouvem tudo.” Desenho as últimas palavras
como se estivesse lhe contando uma história assustadora.

Ela empalidece. "Certo. Entendi. Conversa de garotas

mais tarde em particular.”

Os homens riem. Exceto Nate. Ainda assim, seus lábios

estavam ficando loucos. Eu sei que ele está se segurando.
 "Alguém quer me informar o que aconteceu?" Asher
pergunta.

"Eu também gostaria de saber,” diz Thorn.

"Podemos decolar primeiro?" Nate

menciona. "Provavelmente é mais seguro se fugirmos rápido."

"Vou falar com o piloto." Thorn se levanta e caminha pelo

corredor.

Viro-me no meu lugar para verificar Alex; ele respira com

calma. Aproximo-me, e seu calor toma conta de mim. Gostaria
de poder me envolver com isso, mas traria mais perguntas, e
eu não tenho uma resposta. Tudo o que sei é que Alex liberou
meus hormônios na primeira vez em que usou seu poder e,
desde então, sinto uma sensação de proteção e possessividade
em relação a ele.

Pelo canto do olho, vejo Asher me estudando com Alex. Ele

também está na lista que deixou minhas partes femininas
loucas. Só notei que, assim como Alex, tudo começou quando
ele mostrou seu poder. O lado vampiro dele.

O que está errado comigo?

Isso significa que eu estaria atrás de todo homem se eles

tivessem um poder ou um lado diferente deles e o usassem na
minha frente?

Estive com um homem no passado. Um homem que tinha

sido um idiota no final, mas fiquei feliz por ter apenas um
cara. Então bam, de repente mudo mais uma vez, me tornando
uma vadia com tesão.

Pior ainda, eles podem sentir o cheiro.

Vergonha não chega nem perto de descrever como me

sinto.

Preciso comprar um cinto de castidade para mim, trancá-

lo e depois jogar fora a chave?

Verifico Yasmin e Eric para afastar minha mente de

pensar em uma camisa de força para mim. Pelo menos
manteria minhas mãos. Eles se amontoaram, segurando seus
filhos. O arrependimento de ter ido à casa deles mexe com a
minha cabeça. Se eu não fosse, eles não precisariam sair de
lá. E estariam seguros. Livres. Agora eles estão misturados em
um mundo que eu ainda estou aprendendo a lidar.

Yasmin olha para mim. "Não,” ela fala. “Não estou triste
ou com raiva, estou aqui com você. Somos uma família.”

"Mas..."

Ela balança a cabeça. “Sem mas, Paige. Não estou

arrependida."

Agora não é hora para ter essa conversa, mas não me

contenho por causa das pessoas ao nosso redor. "Eu
faço. Deveria ter te ligado, não ido lá. Então você ainda estaria
em casa e seus filhos estariam seguros em suas camas. Eric
iria para o trabalho na segunda-feira em seu novo cargo. Não
foi justo da minha parte...”
 “Paige, minha vida não seria a mesma sem você. Já
perdemos nossos pais. Eu também não posso te
perder. Família sempre.” Ela sorri.

Meu peito incha. "Você é a melhor irmã de todas."

O sorriso dela cresce. "Eu sei."

"E você tem o melhor marido," pisco para Eric. Ele devolve
com um sorriso. Acredito que ouvi um som na minha frente,
mas quando olho na direção, Nate e Asher estão apenas me
observando.

A porta do cockpit se abre, e depois pelo interfone vem

o anúncio para nos preparar para a decolagem. Ouço os
cintos de segurança estalarem, então faço no meu quando
Thorn se senta em seu assento.

Quando o avião começa a taxiar na pista de pouso,

Thorn diz: "Agora, vamos falar sobre o que aconteceu."
 É Nate quem explica o que aconteceu na casa de Yasmin
e Eric. No final, estávamos no céu, e uma careta estraga os
lábios de Asher e Thorn. Mas é Thorn quem diz: "Eu nunca
deveria ter saído do seu lado, minha rainha."

Lanço-lhe um olhar, irritada com o negócio da 'minha

rainha', mas opto por dizer: “Não é culpa de ninguém, mas a
minha.”

Ele balança a cabeça. "Eu sabia que você sentiria, mas

não sabia o quão rápido."

"O que está feito está feito. Não há como voltar agora,”
Asher fala.

“Acho que você nos deu uma folga?” Nate pergunta.

Asher assente. "Sim."

Nate assobia. "Como você conseguiu isso?"

"Eles nos deviam."

"Besteira. É porque Jessica quer entrar nas suas calças.”

 Minha barriga afunda, torce e, em seguida, quer subir em
meu peito. "Quem é Jessica?" Exijo severamente.

Todos os olhos se voltam para mim. Pego os lábios de

Thorn afinando, suas sobrancelhas mergulhando.

"Desculpe?" Asher pergunta.

"Quem é Jessica?"

"Ela é membro do conselho, a responsável pelo nosso

grupo,” Nate fornece, e lá se foram os lábios novamente. Eu
quero arrancá-los. Não acho engraçado minha agressão
estranha.

Zumbindo baixinho, Aproximo-me de Alex e olho pela

janela. Talvez eu só precise dormir. Afinal, foi uma noite
agitada.

"Falaremos de tudo quando desembarcarmos e ficarmos

em privado,” diz Thorn abruptamente.

Olho para ele e faço a pergunta que eu estava pensando

pouco antes. “Então você não pode dizer por que esse avião foi
estrategicamente planejado para estar pronto para hoje à
noite? Como você sabia que algo iria acontecer hoje à noite?”

“Isso eu posso te dizer,” Thorn sorri e meu coração

acelera. Não, ele também não. Mas não sinto a necessidade de
fazer xixi na perna dele, como faço com Alex e Asher. No
entanto, não ficaria surpresa se viesse mais cedo ou mais
tarde. Sinto uma pequena conexão com ele. E definitivamente
posso confiar nele. Eu sei. “Da nossa antiga rainha. Sabíamos
que uma época difícil do ano estaria preparada para sua
chegada. Nas últimas duas semanas, estivemos
prontos. Quando nossa rainha se foi, um feitiço me chamou
para o seu lado imediatamente. Aconteceu depois de um
banho.”

É verdade. Eu sinto isso.

Às vezes, meus novos sentidos, ou poder, qualquer que

seja, são realmente úteis.

Ainda me deixava com mais perguntas, mas me detive e

passei para outro tópico. Com um rápido olhar ao redor, abaixo
minha voz e me inclino na direção de Thorn para perguntar:
"Ghouls... o que exatamente podemos fazer?"

Ele sorri. "Pelo que entendi, o seu... cachorro está por aí

desde que você acordou." Concordo e também noto que ele não
se refere a Ezra como um cão do inferno. Presumo que os
outros estão ouvindo e ele não quer que eles saibam. “Ele tem
bons instintos. Ele ajudou?”

"Sim."

"Então você já deve saber o que precisa comer,"

assinto; ele continua: “Os carniçais são fortes, rápidos e vivem
para sempre, a menos que nossas cabeças sejam cortadas de
nossos corpos.” Ezra solta um grunhido, me abaixo e dou um
tapinha nele. Ezra e eu não gostamos de ouvir isso, mas são
informações que eu preciso saber. “Se você for a rainha, terá
mais força e velocidade. Realmente, você será uma força
imparável.”
 Uma força imparável. Gosto dessa ideia. Isso significa que
eu poderei proteger mais minha família.

"Obrigada,” digo a ele. É toda a informação que eu

precisava para aquele momento, pois há muitos ouvidos.

"Qualquer coisa,” ele responde.

Mudando de posição, olho para trás, para os assentos

mais ao fundo. Não conheço as outras pessoas no
avião. Mesmo se fossem chamados "meu" povo, não confio
neles. Alguns me olham com admiração. Outros eu não
consigo ler se eles não gostaram da minha presença aqui ou se
simplesmente não mostraram nada até que eu me prove de
alguma forma.

No total, há sete outras pessoas que não conheço. Quatro

homens e três mulheres. O homem que empurrei sorri para
mim. São as mulheres que eu não tenho certeza. Até parece
que uma delas chupou um limão enquanto olha de volta. Mas
então seu olhar vai para Thorn e volta para mim. Deixa
comigo; ela quer Thorn. Há aquele zumbido de aborrecimento
novamente. Essa atração. O fato de querer que Thorn se sinta
bem comigo.

Olho para a frente, mas os olhos de Asher encontram os

meus, olhando para a minha alma. Incapaz de processar tudo,
descanso minha cabeça no ombro de Alex e fecho os olhos. Me
sinto cansada, mas estou muito ligada para adormecer. Em vez
disso, ouço Yasmin e Eric conversando sobre o que eles
contariam às crianças quando acordassem. Então ouço Nate
chamando a atenção de Asher. Eles falam sobre o demônio no
restaurante, como ele era fraco, e que havia cada vez mais
surgindo na cidade.

Ouço a todos, e surpreendentemente me embalam no

sono.

"Ela está segurando minha mão o tempo todo?" A voz de

Alex entra no meu sono, me fazendo tremer. Ele está bem.

"Sim," Nate responde.

"Por quê?" Alex pergunta. Ele não parece muito

perturbado com isso, pois ainda segurava minha mão. É um
bom sinal, certo? Alex pode estar bem comigo envolvendo-o em
plástico bolha para mantê-lo seguro.

Espere… apague esse pensamento da minha cabeça; é

loucura.

Ao abrir os olhos, percebo que não há som vindo do

avião. Nós pousamos. Endireito-me no assento e espero não
ter babado. Discretamente, limpo o lado da boca no ombro, só
por precaução.

"Então, estamos aqui." Estar no chão significa que eu

tenho que soltar a mão de Alex. Lentamente solto um dedo de
cada vez do meu aperto quando Thorn explica que pousamos
na “nossa” pista de aterrissagem particular. Aparentemente, a
ex-rainha, não que eu estivesse admitindo ser a nova, era rica.
 Sem olhar para Alex, afasto a mão da dele e aperto com
força ao meu lado enquanto me levanto e me estico.

Olho em volta e pego quatro homens me observando

atentamente. Um sorriso brinca nos meus lábios. Eles estão
me examinando.

As pessoas da parte de trás do avião começam a descer o

corredor. Eles passam e cada um se curva para mim quando
fazem. Apenas duas mulheres não se curvam muito e
continuam me olhando com um leve olhar de desprezo.

Quando começo a fazer uma reverência estúpida com a

primeira pessoa, Thorn balança a cabeça e Asher se levanta,
pegando meu braço e me segurando. Ok, então isso está
errado. O resto, sinto-me como uma tola ali de pé enquanto
eles se curvam na minha frente.

Quando o último sai da cabine, Yasmin ri. "Eles se

curvaram para você," ela bate em si mesma. "Minha irmã."

"Cale a boca,” murmuro. Se eu não estivesse estranha,

provavelmente estaria rindo junto com ela.

Thorn se levanta. "Vamos levá-la para dentro, minha

rainha."

"Thorn,” eu aviso.

“Em particular, eu vou te chamar de Paige. Em público, é

melhor mostrar minha lealdade e respeito.”
 Suspiro, uma reação humana normal que ainda
mantenho. "Tudo bem." Paro e sinto calor nas minhas
costas. Com uma inspiração, sei que é Alex.

"O que há de errado?" Ele pergunta.

Se eu pudesse, derreteria contra ele. Parece que minhas

emoções estavam alcançando e misturando com a minha
mente. Tudo mudou. Novamente.

Arquive, Paige. Tenha um colapso em particular.

Limpo a garganta. "Nada."

Yasmin me dá um sorriso triste e suave. Ela sabe que

estou prestes a desmoronar e a não querer saber mais. Mais
significa que meu cérebro provavelmente iria derreter dentro
da minha cabeça.

"Vamos levá-la para dentro,” Thorn fala gentilmente.

Assentindo, vou para o corredor. Ezra se levanta com um

gemido. Sua cabeça bate na minha mão e dou um tapinha
nele. Thorn vai em direção à porta e gesticulo para Yasmin e
Eric. Eles se levantam com as crianças e se mudam para o
espaço diante de mim. Eu os sigo, Ezra ao meu lado, sabendo
que os outros homens do nosso pequeno grupo não estariam
muito atrás.

Fora do avião, mais pessoas, pelo menos mais de

duzentas, estão olhando para nós. Thorn afasta minha família
gentilmente para o lado e, quando as pessoas me veem, se
curvam e todos chamam: "Minha rainha."
 Um formigamento começa na minha coluna inferior e
depois se espalha por todo o caminho. Endireito-me e inclino a
cabeça um pouco. As pessoas continuam com seus
afazeres. Muitos me olham, mas ainda estão ocupados.

“Muito bem,” murmura Thorn.

Bufo suavemente. "O que, por não surtar?"

Ele sorri. "Sim."

Murmuro e depois dou de ombros. Olhando para longe

dele, para o lado oposto, meu queixo cai, meus olhos se
arregalam. "Caralho…. Yasmin?"

"Entendo,” diz ela, e posso perceber que ela sorri. Antes

de Yasmin conhecer Eric, planejávamos viajar, ver o mundo e
todos os castelos antigos que pudéssemos.

Finalmente, há um bem na minha frente, e parece a mãe

de todos os castelos.

Meu peito se enche de alegria e me aquece. "É tão grande,”

sussurro.

"Foi o que ela disse," veio de Eric, que então soltou um

suspiro, e sei que Yasmin deu-lhe uma cotovelada.

"Bem-vinda à casa, minha rainha,” diz Thorn, se

aproximando do meu lado e ignorando o rosnado de Ezra.

O lar é definitivamente um castelo.

 Parece do tamanho de um estádio de futebol muito grande
e com pelo menos cinco andares de altura. Mas há picos por
todo o lugar, como pequenas torres de sino. Minhas mãos
coçam para explorar todo o lugar, mas sei que levaria anos,
talvez até um ano, para ver tudo. Há até um fosso na frente
com uma ponte levadiça elevada.

Uma risada leve e vertiginosa sai dos meus lábios.

Eu veria dentro de um castelo.

Um castelo.

Meu castelo aparentemente.

Pelo menos tenho tempo em minhas mãos para explorar

todo o lugar. Isso, a menos que não goste das respostas que
espero conseguir assim que nos acomodarmos. Mas ainda
assim, posso ficar um pouco mais. Eu não tive uma aventura
como essa em... nunca.

Com meus passos revigorados, começo a descer as

escadas. No fundo, dou outra olhada em direção ao castelo, até
Ezra rosnar ao meu lado. Olho para ele e depois para a floresta
na pista de pouso. Ezra dá um passo nesse sentido.

"Ezra,” chamo.

"Paige, pare." A voz de Nate é forte e dura.

No segundo seguinte, estou cercada por Asher, Nate,

Thorn e Ezra, que se arrastaram de volta para o meu
lado. Atrás de mim, perto do avião, Alex está com minha família
e atiro-lhe um sorriso apreciativo. Ele abaixa o queixo.
 "Não dê outro maldito passo,” Nate rosna.

Olhando para frente, espio por cima do ombro dele e vejo

cerca de vinte homens e mulheres de todas as formas e
tamanhos saindo da floresta. Há também lobos. Pelo menos
cinquenta deles.

"Ela é a nova rainha?" Um homem chama. Ele é mais

velho, com cabelos grisalhos nas laterais dos cabelos
escuros. Muito maior que meus homens.

Esperem, meus homens?

Desde quando eles se tornaram meus homens?

Também classifiquei Nate e Thorn como meus? Eu sei que

minhas partes femininas votaram sim para Alex e Asher, mas
não tenho certeza de que Thorn e Nate fazem parte da forte
proteção e excitação que meu corpo sente. Bem, além da
conexão que sinto com eles desde o início.

"Isso não é da sua conta,” Nate fala.

“É, filhote. Eu sou o alfa deste território. Escolho se meus

lobos se curvam para a nova rainha ou não, e até onde posso
ver, ela não parece estar em condições para o papel de rainha.”

Thorn zomba. "Diga-me que você não sente o poder dela,

Jessup Falk."

Jessup dá de ombros. "Uma leve pincelada, mas é

suficiente para o que está por vir?"

O que está por vir?

 O que ele quer dizer?

"Ela precisa provar a si mesma,” grita uma mulher ao lado

de Jessup.

"Diga-me por que preciso fazer uma coisa dessas?”

Pergunto.

"Seguimos apenas a verdadeira rainha,” alguém grita.

“Nem sei se sou a verdadeira rainha ou se sou uma rainha.

Tive tanta merda acontecendo hoje à noite que não consigo
separar tudo em tão pouco espaço de tempo. Eu só quero
entrar lá,” aponto para o castelo, “Tomar uma maldita xícara
de café e descobrir o que diabos está acontecendo.”

Essa merda está começando a me irritar.

"Não antes de conhecer nosso filho,” diz Jessup.

Minha audiência está indo?

"Desculpa, o quê?"

Alguns dos homens ao meu redor rosnam baixo. Um

homem por trás de Jessup dá um passo à frente. Ele é alto,
parece o pai, mas um pouco mais novo, e uma cicatriz passa
pelo lado do rosto. Ele sorri, e mesmo que eu esteja atrás de
Nate, parece que seus olhos estão me absorvendo e ele gosta
do que vê. Se o lamber dos lábios é algo para se passar.

“Ele quer reivindicar a nova rainha como

companheira. Foi-lhe prometido uma chance de provar sua
força para ela. Para provar que ele seria um bom rei ao lado
dela.”

O ar engrossa ao meu redor. Meu pulso concentra-se na

minha garganta. "Sinto muito, o quê?"

"Ela é simples?" Alguém grita.

Jessup se aproxima. Nate tensiona e sua voz sai mais

grossa e profunda. "Não se mexa, porra."

Isso atinge como um toque no meu clitóris.

De novo não.

O corpo de Nate cresce em altura e largura, e seu peito

ronca com um rosnado. Sua camiseta na parte de trás levanta
um pouco... e me faz pensar no porquê.

"Ela acaba de chegar ao poder e foi hoje à noite, Jessup,”

diz Thorn. "Minha rainha não aceitará nenhum companheiro
ou fará qualquer coisa até que ela consiga entender a mudança
em sua vida."

Não ouço suas palavras indo e voltando. Parece que meu

nariz está muito interessado no novo perfume de Nate. Minhas
mãos estão muito interessadas em querer tocar
Nate. Lentamente, estendo a mão e levanto a parte de trás de
sua camiseta.

Uma cauda salta livre.

"Oh meu Deus, é tão fofo,” murmuro e depois corro minha

mão para cima e para baixo.
 Ouço Nate respirar fundo e ele olha por cima do
ombro. Seus pelos faciais cresceram e seus olhos são
castanhos escuros agora, em vez de verdes, e estão largos. Sua
boca, que tem um conjunto completo de dentes afiados, se
abre.

"Você tem um rabo," eu sorrio, ainda passando a mão para

cima e para baixo.

Ouço risos atrás de mim. Quando Asher me pega nos

braços, ele ordena: “Organize essa merda. Vou levá-la para o
castelo.”

"Vou trazer a família dela.” Ouço Alex dizer antes de Asher

nos levar apressados em direção ao castelo.

No entanto, eu desejo voltar e acariciar Nate um pouco

mais, de preferência enquanto me esfregava contra ele.
 Ela acariciou meu rabo.

Acariciou como se fosse seu novo brinquedo.

"Ela esfregou seu rabo,” Jessup diz, choque estragando

sua voz.

Solto um som áspero no fundo da minha garganta. Conte-

me sobre isso. Ainda posso sentir a mão dela subindo e
descendo a extensão da cauda. Meu pau lateja
muito, querendo me enterrar dentro dela, e agora.

“Ela sabe o que isso significa?” A mulher ao lado de Jessup

pergunta.

Não acho que Paige saiba nada sobre lobisomens e como,

tocando um rabo pela metade, isso significava que ela tenha
me reivindicado como seu.

Que merda ela estava pensando me tocando assim?

Também significava...

"Fenris, você está recuando?" Jessup pergunta ao filho.

 Porra!

Se ele não desistisse de sua alegação, eu teria que desafiá-

lo. Olho para ver que Alex já havia levado a família de Paige
para longe. Com a audição humana deles, fico agradecido por
não ouvirem mais.

Fenris joga a cabeça para trás e ri. Ele balança sua

cabeça. “Ah, vou reivindicar a chamada rainha depois que eu
mostrar que ninguém vai me derrotar. Se tiver que lutar
com ele para provar isso, para ter uma chance ao lado dela, eu
o farei. Então, anularei a reivindicação dela sobre o vira-lata e
a farei dobrar à minha vontade como rei.”

A fúria em brasa pulsava através de mim.

"Aceito o desafio então,” eu digo em voz alta.

O silêncio percorre a pista.

Fenris sorri. "Então, vou te ver na próxima lua cheia, vira-

lata."

"Assim seja,” rosno.

Os lobos desaparecem. As pessoas são mais lentas para

se afastar, exceto Fenris, que caminha até uma mulher, a pega
e a joga por cima do ombro, dando um tapa na bunda dela. Ela
grita.

Enquanto eles se afastam, deixando o alfa para trás,

espero para ver o que Jessup tem a dizer. Seus lábios finos não
me dizem nada.
 “Fenris é do nosso sangue, mas não é a pessoa certa para
assumir o comando. Ele está cheio de visões de ganhar e tomar
seu lugar como rei, governando sobre todos.”

Puta merda! Ele está me avisando que se o filho vencesse,

a merda chegaria ao ventilador.

"Isso não vai acontecer,” eu digo a eles.

“Sinto sua força alfa. Por que você não reivindicou um

bando?”

Dou de ombros. "Isso não me interessa."

É sua mulher quem fala em seguida. "Tenho a sensação

de que isso vai mudar."

Cruzo os braços sobre o peito e forço a mudança de volta

ao meu estado humano enquanto os encarava.

O olhar deles se volta para Thorn. "As coisas foram

alteradas."

Thorn assente. "Elas foram."

"Vamos rezar para que seja melhor,” diz Jessup.

"Quem encheu a cabeça do seu filho com essas mentiras?”

Pergunta Thorn.

Jessup balança a cabeça. “Isso eu não posso dizer. Não é

coisa do bando, mas tenho certeza de que você descobrirá em
breve. Aprenda em quem confiar dentro das paredes.”
 Ele diz o suficiente para nos informar que é alguém de
dentro. Thorn assente uma vez e os dois se afastam, de volta
para a floresta.

Suspirando, passo a mão pelo rosto. Minha vida mudou

em um piscar de olhos por causa de Paige Alice. Eu não tenho
a mínima ideia se é bom ou ruim. Embora argumentasse que
isso se inclinava para o mal, desde que teria que lutar pela
minha vida na próxima lua cheia.

Mas merda, eu sei que colocarei tudo o que tenho, porque

isso significa que manterei Paige fora das mãos daquele filho
da puta.

Ela me pegou de surpresa. Cimentou-se dentro de mim,

mesmo antes de me reivindicar sem saber.

Em mais de três décadas, nunca tiramos uma folga do

trabalho. No entanto, estávamos lá, dispostos a recuar do
nosso trabalho como executores do conselho, porque Paige
havia entrado em nossas vidas.

Dissemos a Thorn que nosso objetivo era garantir que

Paige ficasse em segurança. Isso era o caso, mas algo nos
puxou, logo que Paige havia aparecido.

Isso me irritou. Não era apenas inesperado, mas eu não

queria... essa conexão.

No entanto, essa última parte gritou besteira, não apenas

na minha mente, mas meu lobo está feliz com a reivindicação
dela sobre mim, e isso também me irritou.
 "Venha, vamos ver que travessuras nossa rainha fez,"
Thorn sorri.

Um bufo me escapa. Sim, Paige atrai problemas. Ela é

forte e não parece se importar com o que pensam. Sem dúvida,
ela está tramando algo.

Sigo Thorn até o castelo enorme. Não posso culpar Paige

por estar admirada com o lugar. É monstruoso. No caminho,
noto Thorn recebendo seus próprios arcos, mas apenas na
cabeça, não um até cintura como Paige recebeu.

Quem exatamente Thorn é para eles?

Isso é curioso. Nem todos compartilham o mesmo perfume

que Paige ou Thorn. Há outras espécies também, humanos,
vampiros, bruxas, magos e até shifters. Nunca vi tantos em um
só lugar, e tudo parece estar indo bem. Isso não acontece com
frequência. Não em grandes grupos. Na verdade, nunca em
grandes grupos; eles não se misturam bem. Grupos pequenos,
como o meu trabalhava com Asher e Alex, sim. Estávamos
juntos com um objetivo comum: garantir que todos joguem
bem pela lei.

Por que eles se misturavam bem?

"Para a rainha,” responde Thorn à minha pergunta não

feita. Volto meu olhar para ele. “Você é fácil de ler. No entanto,
vou explicar mais quando os outros estiverem por perto.”

Apertando minhas mãos para não envolvê-las em seu

pescoço e espremer as respostas dele, eu
resmungo. Atravessamos a longa ponte levadiça e entramos
pelo portão. Evito que meus olhos se arregalassem e cerro os
dentes juntos. Não quero que Thorn veja que estou
impressionado. O lugar é como algo dos tempos
medievais. Carrinhos, palha, barracas de comida, roupas e
outras merdas espalham-se pela área. Não me surpreenderia
se a área comercial levasse todo o caminho ao redor do castelo.

"É assim que as pessoas ganham dinheiro e pagam por

sua residência."

"Quantas pessoas vivem no castelo?"

“Mais de duzentas. As que trabalham no mercado e na

pista de pouso vêm da vila atrás do castelo, e há mais de mil
pessoas lá.”

Puta merda!

"Como tudo isso passou pelo conselho?"

Considerando que os executores do conselho nunca

ouviram falar desse lugar, poderia apenas assumir que estava
escondido do conselho. Eles não gostavam de reunir grandes
grupos de espécies misturadas porque, às vezes, são
incontroláveis e o conselho versava sobre controle. Vivendo
apenas por suas regras. Caso contrário, éramos enviados para
lidar com isso.

“Nossas bruxas e magos nos mantêm escondidos. Outros

são repelidos da região, a menos que busquem refúgio e
tenham jurado lealdade à rainha,” diz ele, e acrescenta: "À
antiga rainha."
 "Não faz sentido. No conselho, há alguns magos e bruxas
poderosos. Eles percebem picos de magia sendo usados. Um
aumento constante de energia geraria alarmes. E teriam
enviado uma equipe para investigar isso.”

Thorn sorri. “Nossa velha rainha sabia que isso

aconteceria. Ela garantiu que nosso pessoal que projetou a
barreira colocasse seu trabalho em dispositivos que ela havia
feito, que só podem ser ligados e desligados quando precisamos
desligar a ala para permitir a entrada de pessoas. O conselho,”
ele zombou, o gesto formigando minha pele, “não detecta nada
nessa área, já que a barreira também contém toda a magia
dentro.”

Minha mente não quer compreender a ideia de que esse

lugar existe e como estava se escondendo do conselho, que
sempre governou seu povo de maneira justa. Tanto quanto eu
e meus irmãos sabíamos, eles são imparciais. Não entendo por
que a velha rainha ghoul havia se escondido deles. Estávamos
seguindo o conselho, suas regras e tudo o que isso implicava,
desde sempre. Nós os seguimos cegamente, e me foi incutido
informar os poderes que existem nesse lugar.

No entanto, eu não poderia.

Thorn nos leva através de uma entrada para o castelo de

pedra. Calor irradia por todo o lugar. Não parece
superaquecido, perfeito. Uma grande escadaria está na nossa
frente; Thorn sobe e, enquanto eu caminho atrás dele, olho em
volta, vendo pessoas. Com uma fungada, detecto alguns
shifters, humanos e outros usuários de magia. Alguns olham
na minha direção, mas todos mostram a Thorn algum tipo de
respeito com um arco de cabeça ou uma saudação. As
mulheres sorriem timidamente para ele.

Ele é popular entre todos. Seria difícil se tivéssemos que

eliminá-lo no final por ser uma ameaça para Paige.

Porra, lá vai eu de novo. Querendo protegê-la.

O lugar é gigantesco; seria fácil se perder. Graças a

merda, eu tenho um bom faro. E posso facilmente sentir o
cheiro doce de Paige no corredor em que caminhamos. Ela está
em uma sala com Asher, Alex, sua família e outros dois que
não conheço. Um era humano, o outro, vampiro.

Meus ouvidos captam o som de alguém andando de um

lado para o outro.

Thorn abre a porta na nossa frente. Isso leva a uma

grande área de estar. Com uma rápida olhada, vejo que o cão
do inferno não está por perto. A irmã de Paige e seu homem
também não seguram as crianças, e elas não estão na sala,
mas é tudo o que vejo antes que uma palma se conectasse ao
meu rosto.

Com um grunhido no fundo da minha garganta, agarro o

pulso e o arrasto para perto. Paige olha para mim.

“Você esteve lá fora por muito tempo. Pensei que eles iriam
levá-lo para jantar. Por que demorou tanto?”

Afasto minha cabeça em choque. Ela está preocupada

comigo.

Eu.
 Por que diabos?

Asher pigarreia e levanto meu olhar para ele, vendo seus

lábios tremerem. "Nós entramos e então, quando me recusei a
permitir que ela voltasse para, como ela disse, 'chutar uma
bunda' se eles tentassem te ferrar, ela começou a se
preocupar."

Abro a boca antes de fechá-la. Não sei o que

dizer. Ninguém se preocupa comigo há décadas. Eu sei que
não sou o cara mais legal de se conviver, e é por isso que me
prenderam uma noite. E eu definitivamente fui um idiota com
Paige, mas ela estava preocupada em meu nome.

Meu peito se expande. Parece que meu coração gosta do

pensamento de Paige se importar.

Só que minha mente venceu. Afasto sua mão da minha e

a sigo. "Eu posso me cuidar,” respondo. Alex estremece e Asher
balança a cabeça. A família de Paige olha para mim e Thorn
bufa. Ignoro-os.

Um vampiro e um humano que eu não conheço ficam ao

lado, perto de uma bandeja de comida e bebida.

"Idiota,” ouço Paige tossir.

Ignorando, vou até a mesa de comida, pego um sanduíche

pequeno e enfio na boca. Enquanto mastigo, sirvo um copo do
que parece vinho tinto.

Levanto minha cabeça para tomar um gole e encontro a

mulher vampira, com longos cabelos vermelhos e olhos
astutos, sorrindo para mim. Calor atinge minhas costas. O
braço de Paige passa pela minha cintura e aponta para a
mulher.

“Não se atreva a experimentá-lo também. Você fez olhos

arregalados para todos os homens na sala. Até meu
cunhado. E já tive o suficiente. Não há como eles se
interessarem.”

A mulher sorri. "Vamos ver, não vamos?"

Com um rosnado, Paige tenta me afastar do caminho para

chegar à cadela provocadora. Qualquer um pode ver que Paige
está nervosa, mas é claro, a vampira apertou seus
botões. Enrolo um braço em volta de sua cintura e a levanto o
suficiente para caminhar até Alex, que está sentado em uma
cadeira, e a sento em seu colo.

Alex grunhe, as mãos pousando na cintura dela.

Inclinando-me, estalo na cara dela, "Acalme-se."

"Você se acalme,” ela cospe de volta como uma criança.

A mulher vampira ri. Paige tenta se libertar de Alex, mas

os braços dele envolvem sua cintura com força.

“Patrice, Mesilla, fora,” ordena Thorn.

Endireitando-me, fico ao lado da cadeira e cruzo os braços

sobre o peito. A mulher humana sai rapidamente. Asher a
segue silenciosamente; ele deve precisar de um alimento.
 A estúpida vampira balança lentamente os quadris
através da sala com um sorriso satisfeito colado nos lábios
vermelhos. “Vejo vocês, senhores,” ela pisca. Paige envia o
dedo do meio antes que a mulher feche a porta.

Paige imediatamente se acomoda em Alex como se fosse

normal para ela, e o rosto de Alex fica vermelho. Porra, é
engraçado vê-lo nervoso. Não entendo. Sim, Paige é
impressionante, mas ele tem que aprender a controlar suas
expressões. Pelo olhar de seus olhos arregalados, Paige
disparou seu pau enquanto ela se mexia no colo
dele. Pensando nisso, meu pau se anima com a lembrança de
Paige acariciando meu rabo. Meu lobo bufa em
aborrecimento; ele quer que eu abra suas pernas e deslize
minha dureza latejante para dentro, reivindicando suas
costas. Aperto minha mandíbula e jogo esse pensamento de
lado por enquanto.

“Você consegue acreditar nela?” Paige pergunta à irmã.

Yasmin balança a cabeça, seus próprios olhos se

estreitam como os de Paige. "Ela apenas pensou que todos os
homens na sala beijariam seus pés," ela faz uma pausa. “Por
que ela não se importava que Paige fosse essa suposta rainha?”
Yasmin pergunta.

Thorn suspira. “Os vampiros vêm aqui buscando paz, mas

acham difícil não misturar um pouco de drama. Ela vai se
curvar se tudo acabar no fim ou será forçada a sair.”

"Os vampiros são criaturas muito sexuais,” acrescento,

observando os olhos estreitos de Paige. "Ela provavelmente
estava esperando iniciar uma orgia."
 O nariz fofo de Paige torce com nojo. Seu olhar muda-se
para onde Asher estivera. E lá fica. "Onde ele está?" Ela
pergunta.

Ah, porra!

Se ela age assim com a mulher vampira olhando para nós,

eu não acho que seria bom quando Page descobrir que Asher
está se alimentando de alguém.

"Ele foi comer,” Thorn responde, os lábios tremendo.

"O quê?" Paige ruge, depois sai da sala. Alex corre atrás
dela.

Eu lentamente vou até a porta atrás de Thorn. "Nós a

traremos de volta em breve... depois que salvarmos a pessoa
com quem Asher está,” eu digo à irmã de Paige e seu
marido. Os dois concordam, parecendo entorpecidos com os
eventos ou possivelmente com o fato de Paige estar agindo
como louca e possessiva por todos nós.
 Se as pessoas olhassem mais de perto, perceberiam que
não sou o mesmo. A dor irradia sobre o meu corpo com as
amarras que recebi do conselho. Informá-los sobre o nosso
tempo de folga não correu bem. Quando eles recusaram nosso
pedido, eu não desisti, e eles não gostaram.

Não importa que eu fosse leal e trabalhasse décadas sem

descanso.

Nós éramos deles para governar.

Tive que lutar para sair e mal consegui com a minha

vida. Eles caçariam a mim. Eu podia senti-los toda vez que se
aproximavam, mas até agora, consegui escapar do seu
alcance. Como outras coisas aconteceram na pista de pouso,
eu ainda não contara a Nate e Smith, mas logo teria que fazer...

Eles nos classificaram como rebeldes.

Não entendo por que não tínhamos folga. Porque

recusaram meu pedido. Algo estava acontecendo dentro dos
muros do conselho. A certeza disso zumbiu através de
mim. Algo podre. Corrompido. Independentemente disso,
teríamos que descobrir o quê, além de como impedir que eles
procurassem por nós.

Eu colocaria as pessoas aqui em risco? Possivelmente,

mas não consegui ver outra escolha. A necessidade de voltar
para Paige rastejou pela minha pele quanto mais tempo eu
estava longe dela. Esperava que Thorn tivesse respostas sobre
o porquê de termos uma conexão com Paige Alice.

A raiva toma conta de mim mais uma vez sobre o conselho

e suas ações. Cerro os dentes enquanto penso nas segundas
intenções para cada missão que recebíamos. Naquele
momento, não consegui ver como havia sido um dos nossos
casos por um motivo oculto, mas não sei em que confiar e isso
me chamou a atenção.

Para quem estávamos trabalhando?

Pelo menos eu confio nos meus irmãos de armas. Eu sei,

desde que o conselho agira da maneira que eles agiam em
relação a mim, que Nate e Alex têm minhas costas. Eles não
iriam querer nada com o conselho até que tivéssemos certeza
de que não eram tão corruptos quanto eu estava pensando
agora. Precisávamos eliminar as sanguessugas de dentro das
paredes, mas levaria tempo, e nossa prioridade naquele
momento era Paige.

Então afasto minha fúria porque, por enquanto, tenho que

me alimentar. Os humanos que eu encantei ao longo do
caminho para o aeroporto não me saciaram
completamente. Preciso de mais para trazer toda a minha força
de volta. Preciso disso para o que está por vir.
 Saí da sala mais cedo para seguir a humana pelo
corredor. Não foi até o final que ganho a sua atenção, a
chamando: "Com licença, senhorita."

Ela pula e gira em minha direção. "Sim-sim?"

"Posso falar com você por um momento?"

Ela olha em volta, depois assente.

Sorrindo, gesticulo para que ela seguisse para a sala à

nossa frente. Ela entra. Eu sigo e fecho a porta.

Quando ela ouve a porta fechar, seu coração pula uma

batida e começa a um ritmo mais rápido.

"Relaxe,” peço. Meus olhos sangram para brilhar

verde. Ela abre a boca, mas coloco meu poder atrás das
próximas palavras: “Não vou machucá-la. Você pode relaxar,
Mesilla.”

Sua boca se fecha, seus olhos vidram e um sorriso toca

seus lábios. "Sim. Relaxar."

“Isso mesmo, Mesilla. Só preciso de um gole do seu

sangue. Você vai me deixar, não vai?”

"Sim," ela assente e passa os longos cabelos escuros por

cima do ombro.

Um passo à frente, pego seu peito arfante. Eu posso sentir

o cheiro de sua excitação. Normalmente aceitaria sua oferta,
mas não posso. Ela não é quem eu quero afundar-me.
 Aproximando-me, passo um braço em volta de sua cintura
e ela ofega, com os olhos enevoados. Inclinando-me, minha
boca se junta com saliva ao ver sua veia bombeando em seu
pescoço.

A porta se abre atrás de nós. Girando, rosno por ser

interrompido.

O dedo de Paige surge quando ela fala: “Não rosne para

mim, Asher Evans. Você,” ela estala os dedos para Mesilla, que
não se mexe. Paige atravessa a sala em nossa direção. Alex
passa pela porta com Thorn e Nate seguindo.

"Porra, Paige,” Nate corta.

"Paige,” Alex avisa.

Ambos sabem que eu não gosto de ser interrompido

enquanto me alimento.

"Minha rainha,” chama Thorn. Até ele é inteligente o

suficiente para ser cauteloso. Eles veriam meus olhos
brilhantes, minhas presas alongadas, minhas garras abertas e
prontas para lutar pela minha comida.

O que eles não entendem é que não tenho como prejudicar

Paige.

Antes que Paige possa chegar à minha refeição, a giro em

meus braços e me aglomero em seu espaço. "Preciso me
alimentar,” falo rápido e duro.
 O queixo de Paige levanta, seu olhar duro encontrando o
meu. Não há um sobressalto ou um olhar de preocupação. Em
vez disso, ela exige: "Não dela."

Ela não tem o direito de pedir, de ordenar. Isso me

enfurece e, no entanto, quero ouvir o que ela tem a
dizer. "Então quem?"

"Leve-a para fora daqui, Thorn,” Nate fala. Fico tenso,

pronto para lutar se ele pensar em levar Paige embora. Cavo
minhas garras na rocha atrás da cabeça de Paige. Seu doce e
inebriante perfume perfura em mim. Eu quero um gosto, e não
é apenas o sangue dela que eu desejo que deslize em minha
boca, pressionando contra minha língua.

Alguém se aproxima. Um rosnado escuro retumba dentro

de mim. Inclino a cabeça levemente para o lado. Nate está
lá. Sinto outra pessoa do meu lado e sei que é Smith. A fome,
do meu lado vampiro, rosna na minha cabeça para acabar com
eles. Mas eu não estou perdido ainda, pois sei que eles são
irmãos de armas.

“Você nunca fica tanto tempo sem. O que aconteceu?”

Smith pergunta.

Estremeço quando mãos minúsculas tocam meu

estômago e lentamente deslizam até meu peito. "Asher, você
precisa recuar."

“Você exigiu que eu não me alimentasse dela, Paige. Quem

então?"

"Eu não sei."

 "Por que você acha que pode nos mandar por aqui?"
Questiono, minha voz tão fria quanto aço.

"Porque..."

“Porque não é resposta suficiente. Por que você se

excita? Por que você se torna possessiva? Por que você acha
que é nossa dona?”

"Asher,” Smith chama.

A mandíbula dela aperta. "Eu não sei!" Ela grita na minha

cara.

Qualquer outra pessoa eu teria arrancado seus braços por

falar comigo dessa maneira.

Mas não Paige.

“Preciso me alimentar, Paige. Estou com fome e, no

entanto, você me nega o que eu tinha. Alguém pronto e
disposto. O que eu faço agora?"

"Alimente-se de mim." Sai silenciosamente. Só que não é

a mulher que eu olhava. Não, ela tem um olhar surpreso, o que
eu tenho certeza de que combinava com o meu. Ao ouvir esse
sussurro, minhas garras e presas se retraem. Meus olhos
embotam na cor azul claro.

Lentamente, me viro para encarar Smith. Ele fica de pé,

as mãos cruzadas na frente, balançando de um lado para o
outro enquanto suas bochechas brilhavam.

"Smith?"
 Ele revira os olhos. “Alex. Nós não estamos trabalhando.”

Mas deveríamos. Trabalhando para descobrir sobre Paige,

garantindo que ela estivesse protegida de Thorn ou das pessoas
ao seu redor.

Alex é mais novo que Nate e eu, por muitas décadas, mas
ainda é valorizado na equipe. Embora ele ainda fosse muito
jovem. Mesmo no mundo dos magos, ele é um bebê aos trinta
anos. Forte, mas ainda uma criança. Inferno! Alex está
conosco há anos, mas ainda tem muito o que fazer.

Durante todo esse tempo, mesmo depois da batalha,

quando eu precisava de sangue, ele nunca me ofereceu
sustento.

"Alex?" Eu questiono.

Ele dá de ombros, solta um suspiro e murmura: "Ah, Paige

pode ficar bem se você se alimentar de um de nós."

O coração de Paige acelera.

"Por que não ela?" Nate corta.

"Se ela alimentar Asher, o vínculo entre os dois será

bloqueado."

Todos nós enfrentamos Thorn. Mesmo quando meu

estômago se contrai de fome, o ignoro porque quero ouvir o
resto.

"Explique,” Nate ordena.

 "Devemos voltar para o outro quarto e relaxar lá?"

"Não. Quero saber por que meu corpo reage como se eu

fosse o gato e os homens fossem um chamariz,” Paige diz. Ela
se endireita e cruza os braços sobre o peito. “Além disso, pode
ser bom ouvir isso não na frente da minha irmã e do marido
dela. Especialmente Eric. Ele não precisa saber que minha
vagina dolorida e carente está faminta por atenção de três
homens.”

A sala fica em silêncio.

O calor do corpo de Alex atinge o meu. Sua mandíbula

aperta. Nate aperta as mãos e eu tenho que segurar meu
corpo. Eu sei que nós três estamos dispostos a satisfazer as
necessidades dela naquele momento. No entanto, temos que
descobrir por que reagimos dessa maneira primeiro.

"Fale,” rosno, meus olhos presos nos de Thorn quando o

poder corre através de mim.

"As coisas mudaram. Não esperava que isso

acontecesse. Mas parece que quando nossa velha rainha
morreu e o poder foi transferido para Paige, isso nos conectou
de uma maneira que nos tornamos seus companheiros.”

Paige faz um barulho no fundo da garganta. “Você quer

dizer o termo australiano? Como em amigos? Como isso vai
passar e não arrastarei todos vocês para isso sem que
concordem? Diga-me que não estraguei suas vidas porque
minha vagina de repente vê todos vocês como dela?” Ela
grita. Em seguida se curva, inspirando e expirando
rapidamente. Agarro Alex pela camisa e o arrasto,
empurrando-o em sua direção.

Ele é o melhor de nós para consolar uma mulher

emocional. Eu sei que fiz a escolha certa quando ele começa a
dizer coisas calmantes e a esfregar suas costas.

Paige balança a cabeça. “Nem preciso respirar e estou

hiperventilando,” ela bateu as mãos para cima e para baixo na
frente dela. "Não consigo respirar."

Nate bufa. "Você não precisa, lembra?"

Ela olha para ele. Seus lábios afinam e ela permanece alta,
o mais alto que pôde, o que não é muito. “Como você está
calmo? Estraguei suas vidas. Espere,” ela olha para
Thorn, “Estraguei a vida de todo mundo? Eles estão
presos? Espere. Você disse todos. Você quis dizer você
incluído?” Os olhos dela se arregalam quando ele assente. Ela
joga a cabeça para trás, inclina-se para o lado e depois se
endireita. Ela passa a mão pelos cabelos. “Mas, quero dizer,
sinto uma conexão com você. Como tive com eles desde o
início, mas não sou uma psicopata furiosa quando você está
perto de outras mulheres.”

“Apenas em torno de outras mulheres ou o tempo todo?”

Nate brinca.

Realmente não é a hora.

Seu olhar, cheio de fogo líquido, volta-se para Nate. "Acho

que vou dispensá-lo e encontrar outro companheiro."
 O lábio superior de Nate se levanta e um grunhido sai.

“Ha!” Ela grita, apontando para Nate. “Não gosta do

pensamento, não é?” Ela volta os olhos para Thorn. “Por que
vocês todos não ficam loucos comigo por causa de outros
homens? Além disso, voltemos à outra coisa antes da galeria
de esguichos se pronunciar. Por que não reajo do mesmo modo
com você?”

"O vínculo ainda não está finalizado até que..." Ele limpa
a garganta. “...fluidos corporais sejam compartilhados de
maneira sexual. Ou se Asher se alimentasse de você ou se...”

"Entendi!” Paige grita, e é a primeira vez que um rubor

atinge suas bochechas.

Thorn assente. “Além disso, uma vez concluído o

processo, nos tornaremos tão dominadores quanto você é
conosco. Bem, como você está com eles, por enquanto.”

"Por enquanto? Então você está dizendo que eu vou me

apegar mais a você também? Jesus! Eu sou uma vagabunda?”

Nate solta uma risada, Paige faz um movimento e Alex

passa os braços em volta dela. Ao entrar em contato, ela parece
se acalmar um pouco. Isso não impede o olhar de morte dela
para ele.

“Somente os humanos pensam que mais de um amante

está errado. É aceito e aplicado principalmente em todas as
outras raças,” forneço, na esperança de que isso alivie seus
problemas.
 Não acho que ajuda. As sobrancelhas de Paige caem. Ela
morde o lábio inferior e balança a cabeça. "Não acho..." Ela
respira fundo. "Eu não sei o que pensar."

“Quanto a mim,” começa Thorn, “Notei que você não

reivindicou os outros até que eles usassem seus poderes ou
mostrassem sua outra natureza. Acredito que vá acontecer
uma vez que eu também.”

“Então não. Quero dizer..."

Thorn endurece. Seus olhos cor de âmbar brilham com

uma névoa vermelha sobre eles, e ele abre a boca um pouco
para nos mostrar todos os dentes à medida que cresciam. Pego
a mudança que varre Paige. Seu coração dispara, seus olhos
embotam, suas pálpebras se abaixam um pouco e ela respira
fundo.

Ela lambe os lábios antes que uma palavra saia entre eles
em um rosnado sussurrado: "Meu."

"Sim, minha rainha,” responde Thorn, sua voz mais

profunda, mais severa. "Solte-a."

Alex abaixa os braços e ela caminha em direção a Thorn

lentamente, um pequeno sorriso espalhado em seus lábios
deliciosos.

A porta se abre e uma das mulheres do avião entra. Seus

olhos vão para Paige se aproximando de Thorn. Ela assobia
enquanto seus passos devoram o tapete se movendo em
direção a Paige. Corro por ela, assim como Alex e Nate, até que
um cão enorme salta para o quarto atrás da mulher e a joga no
chão.

Ezra, em sua forma canina, fica de pé sobre as costas da

mulher e rosna violentamente em seu ouvido. Não é um
cachorro rosnando, e ela sabe disso porque congela.

A saliva pinga da boca dele e cai no seu rosto.

Paige, com a comoção, pisca para fora de seu transe e olha

para Ezra. Então ela dá um tapa no estômago de Thorn. Mas
eu posso dizer que não estava com força total.

"Você fez isso de propósito,” ela amua sem entusiasmo. O

espertinho sorri grande e largo.

No entanto, eu não posso dizer que o culpo. Eu teria feito

o mesmo. Felizmente, isso já foi feito sem o nosso
conhecimento, para que não houvesse nenhuma maneira de
Paige nos calar.

Minha mente assinalou.

Ela nos reivindicou.

Nós éramos dela.

Se fosse qualquer outra, eu poderia ter odiado, mas não.

É a mulher que chamou minha atenção tantas horas

atrás. A mulher que eu queria conhecer. A que eu senti uma
conexão, antes mesmo do laço se formar dentro dela.
 Eu sei que não sou o único satisfeito também. Alex e Nate
não parecem incomodados. Eles ficam de olho nela como se ela
fosse um tesouro, como uma joia rara e valiosa.

Mesmo que Nate aja como um idiota, ele a quer, gosta dela
e está satisfeito com os eventos.

"Thorn, por favor,” implora a mulher.

Thorn lentamente desvia o olhar de Paige e desce para a

outra mulher. Um tique começa em sua mandíbula. Nós
precisávamos que ela fosse embora, para que pudéssemos
conversar sobre o vínculo de companheiro mais
profundamente.

Há também o problema da minha alimentação.

Olho para Alex. Ele sente meu olhar e o encontra. Ele

assente e mergulho minha cabeça em apreciação. Embora
pareça mais, como um presente. Isso me faz olhar para ele de
maneira diferente. Para o homem que ele está se tornando.
 Eu sabia que ela estava prestes a negar sua reivindicação
sobre mim; eu não deixaria. Estava sonhando com ela há
algum tempo, e agora que Paige estava na minha frente, não a
perderia. Mesmo depois que seu poder tomou conta de mim
depois de se misturar com o meu, fiquei preocupado que ela
estivesse com raiva do que eu fiz. Ela ficou um pouco
irritada. Enquanto entendia o porquê, também me alegrava
com a afirmação dela, seu perfume e seu poder ao meu redor.

Como todos os homens na sala, outros sentiriam a

reivindicação da rainha sobre nós.

Meu peito se expande com o pensamento, orgulhoso de

saber que ela faz parte de mim e logo, espero que muito em
breve, eu terei minha própria reivindicação sobre ela. Eu serei
uma parte dela, e nossos poderes juntos prosperarão.

Não me importo que ela tenha outros. É certo que Paige

teria mais de um companheiro, embora tenha assumido que
seriam de nossa própria espécie. Claro, Paige é diferente da
falecida rainha.

Ela é especial.
 E trará mudanças.

"Thorn, por favor,” implora Malvina. Honestamente, havia

esquecido que ela estava aqui, muito cativado pela beleza de
Paige. Não quero desviar o olhar, mas olho para o chão e vejo
Malvina esparramada, com Ezra pairando sobre ela. Afino
meus lábios em desgosto. Ela é um espinho ao meu lado há
algum tempo.

"Minha rainha, você chamaria Ezra?"

Meus lábios tremem enquanto observo Paige pensar sobre

isso. Ela suspira, "Ezra, venha aqui."

Com um último rosnado, Ezra desce e caminha até Paige,

que se agacha e abraça o animal. Agora isso faz meu intestino
esquentar de ciúmes. Eu quero ser o único que ela abraça.

Volto meu olhar para o problema em questão. "Fique em

pé,” eu peço. Malvina fica de pé. Seu olhar se fixa em Paige e
arde em fúria. Ela sempre pensou que eu voltaria para sua
cama. Eu não tinha, porque seis meses atrás, nossa ex-rainha
havia compartilhado o que a vidente visualizou para mim. Que
eu faria parte da vida da nova rainha, e que ela era a mesma
mulher que eu sonhei.

Naquela época, Malvina tinha visto meu status, como o

guarda de mais alto escalão, com ouvidos diretamente para a
rainha, como um meio de ganhar mais poder sobre nosso povo
para si.
 Eu já tinha visto isso e terminado, e ela nunca havia
superado. Mesmo que Malvina estivesse com muitos outros
desde então.

"Por que você nos interrompeu?"

Seus olhos vão para o chão e ela sorri timidamente. “Você

não estava no seu quarto. Pensei em vir te encontrar e ver se
você está pronto para ir para lá.”

Paige suga bruscamente, e um barulho sai entre seus

lábios. Parece um rosnado. Eu quero aproveitar a
possessividade dela. Alguns podem achar suas ações irritantes
ou agiriam de maneira semelhante à de Nate, mas não eu.

“Não aja como se você fosse ao meu quarto todas as

noites. Faz meses, Malvina, e isso nunca mais acontecerá.”

O lábio superior dela se levanta. "Por causa dela."

"Ela é a nova rainha!” Eu grito. "Você vai se curvar a ela."

Malvina se endireita. "Não vou,” ela grita e sai da sala. Vou

atrás, para fazê-la se curvar, se fosse necessário. Ela não
escaparia desrespeitando a rainha, mas então uma mão
envolve meu pulso. Olho para baixo e vejo Paige me segurando.

A mão dela cai, e então ela fala: “Quero dar um soco

nela. Não, eu poderia rasgar seus dois braços e empurrá-los
pela garganta.” Paige bufa. "Você precisará controlar sua ex,
Thorn, antes que eu faça exatamente isso."

"Estava prestes a conversar com ela."

 Ela balança a cabeça. "Agora não. Temos coisas para
conversar e, na verdade, não, você não vai falar com ela. Não
gosto de pensar em você perto dela.” Ela passa a mão pelo
rosto. As sobrancelhas dela afundam quando a preocupação
aparece sobre suas feições. "Você precisará conseguir alguém
para falar com ela."

Assinto. Um sorriso aparece nos meus lábios. “E limpe

esse sorriso da sua boca. Você me deixou muito excitada de
propósito. Ainda não te perdoei.”

Inclino-me. "Vou conseguir seu perdão de alguma forma,

minha rainha." Respiro as palavras da última parte e olho para
ela. Pego o arrepio cruzando seu corpo.

Ela geme e bate as duas mãos no rosto. Endireito-me,

aproximo-me e puxo-a para meus braços. Antes que eu possa
dizer qualquer coisa, ela fala: "Eu sou uma pessoa horrível e
terrível."

"Você não é,” respondo a ela.

Ela assente no meu peito. "Eu sou."

Sobre sua cabeça, Asher e Nate conduzem Alex para

frente. Parece que eles não sabem o que fazer quando nossa
rainha está chateada. Alex, porém, aproxima-se, puxando as
costas de Paige contra o peito. As mãos dele vão para a cintura
dela.

"Por que você se acha terrível, Paige?" Alex pergunta

suavemente.
 “Como eu não sou? Arruinei a vida de todos. Minha irmã,
Eric, minha pobre sobrinha e sobrinho. Você, Asher e o idiota.”
Os lábios de Nate tremem de alegria. Ela balança a cabeça
novamente. “Não tenho certeza se Thorn verá isso como ruim,
mas todos vocês devem, já que estão todos aqui sem querer
realmente. Tenho minha reivindicação fedorenta em vocês sem
saber o que fiz e sem obter consentimento em primeiro lugar.”
Ela levanta a cabeça e se afasta em direção à porta. "Vocês
devem ir embora." Seu olhar cheio de tristeza pega o meu, e se
meu coração batesse, ele teria dado um pulo. "Se eles partirem,
a reivindicação desaparecerá?"

Paige pode não ter percebido, mas eu sim. Alex

tensiona. A testa de Nate palpita e os olhos de Asher brilham
em verde por apenas um segundo, mas eu vi. Eles não gostam
do pensamento da reivindicação desaparecendo.

Eles mostrariam a Paige? A fariam entender que querem

estar ao lado dela?

"Temos tempo para resolver isso,” diz Asher. "Por

enquanto, devemos voltar para sua família e conversar sobre
outras coisas, mas primeiro eu preciso me alimentar."

Paige assente. Ela olha para Asher, depois Alex, que

estava corando, e espera.

Nate zomba. "Nós vamos encontrá-lo na sala." Ele vai até

a porta, agarrando o braço de Paige.

"Mas... Asher pode precisar de mais do que apenas Alex,”

diz Paige fracamente. Ele não, os homens na sala sabem
disso. O sangue de um mago pode sustentar um vampiro por
mais tempo que um humano. Paige simplesmente não quer
sair porque quer assistir.

Em um piscar de olhos, Asher fica atrás de Alex. Sua boca

desce, e com as presas, tranca no pescoço de Alex, que solta
um suspiro e inclina a cabeça mais para o lado, e então seus
olhos se fecham em um gemido.

"Oh..." Paige murmura, e no segundo seguinte, a sala é

atingida com o cheiro de sua excitação.

Meu pau engrossa em um instante. Seguro meu próprio

gemido e posso dizer que Nate faz o mesmo com o quão duro
ele aperta sua mandíbula.

Os olhos de Asher sangram em verde. Ele passa um braço

em volta do peito de Alex, o trazendo para mais perto de seu
corpo. Alex ofega. Outro pulso da excitação de Paige entra na
sala.

Ela estaria molhada, tão molhada, e eu quero deslizar

minha mão em sua calcinha para descobrir.

"Porra!” Nate corta. Ele dá alguns passos até Paige e a

vira. Ela solta um grito de surpresa quando ele a pega por cima
do ombro e sai do quarto com Ezra nos calcanhares, que está
fazendo um som que parece muito com uma risada.

Rapidamente sigo, fechando a porta.

Nos meus anos, eu estive com homens e mulheres. Pensei

em ficar e ver se a alimentação de Asher leva a algo mais. Todos
nós somos de Paige. Bem, seríamos, então não vi nada de
errado em assistir dois dos homens dela. Estávamos todos
intoxicados por sua luxúria. Meu pau palpitava, querendo
liberação. Mas até que eu soubesse que Paige seria a favor e os
outros homens não se importassem com a atenção do mesmo
sexo, iria segurar tudo.

Mesmo se meu pau me odiasse no final.

No entanto, tinha certeza de que a recompensa de ter

Paige valeria a pena.

Nate empurra a porta aberta para a sala em que

estávamos anteriormente. A irmã e o marido de Paige não estão
por perto. Nate coloca Paige no sofá e caminha até a mesa de
bebidas. Ele se serve de um copo grande de bourbon e o bebe.

Paige fica de pé, com as mãos nos quadris. "Você quer me

dizer por que me tirou da sala?" Ela olha em volta e acrescenta:
"E onde está minha família?"

Nate rosna baixo em sua garganta. Ele serve outra bebida

e a toma novamente. Ezra trota até o sofá que Paige desocupou
e pula nele, deitando com um gemido. Ele se estabelece para o
show.

Vou até Paige e enrolo um braço em volta da cintura

dela. Penso que ela iria endurecer com o meu toque porque é
novo, mas ela não o faz. Ela se inclina contra mim.

Parece certo. Perfeito. Meu corpo zumbe com o contato.

Há muito tempo eu fiquei sem isso.

 "Eu acho, minha querida, que seria melhor deixar Nate ter
um momento, e acredito que sua irmã e Eric estão com as
crianças."

Ela assente, depois inclina a cabeça para trás e olha para

mim. "Por que ele precisa de um momento?"

Eu sorrio. “Nós poderíamos... cheirar sua excitação no

quarto, Paige. Ou era tirá-la do que a excitou ou começar algo
que você poderia não gostar.”

Suas bochechas esquentam. "Bem, merda." Seu tom

implicava que ela estava pensando sobre o que poderia ter
acontecido.

Nate também entende. “Não siga essa linha de

pensamento.” Ele respira fundo, resmunga algo e serve outra
bebida.

Sim, eu também podia sentir um pouco do que ela havia

sentido no outro quarto.

Ela assente. "Certo... então, ah... mais conversas."

Meus dedos traçam seu braço para cima e para

baixo. “Sim, mais conversas. Então vou lhe mostrar seu quarto
para que você possa tomar banho antes de descansar.”

As sobrancelhas dela afundam. "Eu dormi..." Ela olha pela

janela para o sol brilhante. "…ontem. Não precisarei
novamente por um tempo.”

Balanço a cabeça. “Você mudou, lembra? Vai precisar de

mais descanso do que já teve.”
 Ela estremece e seus olhos ficam preguiçosos. "Eu gostava
de dormir, então não me importo com essa mudança."

"Bom."

"Uh... se você continuar com a mão, as coisas estarão

prestes a esquentar nesta sala,” ela me diz em um
sussurro. Claro que Nate ouve. Ele nos lança um olhar, que
Paige retorna. Nate encontrou seu par em nossa rainha. Ela
parece perfeita para ele. Para Asher, Alex e para mim.

Rindo, deixo cair minhas mãos, mas apenas por um

momento. Não quero parar de tocá-la. Em vez disso, as
descanso em seus ombros e a massageio. A cabeça dela cai
para trás e ela geme alto.

"Você está brincando comigo?" Nate fala quando a luxúria

de Paige aumenta mais uma vez.

Mesmo desejando continuar, paro minhas mãos. Paige

abre os olhos e suspira. Ela se afasta e passa os braços em
volta da cintura. Naquele momento, eu quero dar um soco no
rosto de Nate.

“Talvez eu precise bater em todos vocês para aliviar a

dor. A maneira como todos fazem meu corpo enlouquecer não
é normal. Ele vai se acalmar depois de um rápido giro no feno,
não?” Ela se move para me olhar.

"Um pouco,” eu digo a ela.

"Um pouco? Como assim?”

 “Pelo que a ex-rainha disse sobre seus machos
acasalados, a conexão criada é forte. O desejo e a
possessividade que você sente diminuirão após a conexão. No
entanto, ainda estará presente. Não tenho certeza quanto.”

Paige leva a mão ao pescoço. Seus lindos olhos brilham de

culpa.

Aproximo-me dela, querendo lembrá-la de que nenhum de

nós está descontente com o vínculo. Mas ela recua, balançando
a cabeça, os olhos no chão. "Por favor,” ela implora. “Apenas
fique longe. Sempre que um de vocês está perto, não consigo
pensar direito.”

"Há algo que você deve saber então, minha Paige." Espero
até que ela olhe para cima. “Nenhum de seus homens tem que
aceitar o vínculo. Se assim escolhermos, podemos dissolvê-
lo. Será desconfortável por um tempo, mas, com a distância,
enfraquecerá e depois desaparecerá.”

Os olhos dela se arregalam. "Mesmo que eu tenha

conseguido reivindicar todos vocês?"

"Sim."

Ela assente. “Então, isso é ótimo. Todos vocês precisam...”

Ela parece engasgar com a palavra seguinte, “...sair.”

"Não posso falar pelos outros, mas não estou disposto a

perdê-la, Paige Alice."

Ela fica tensa, pisca rapidamente e depois joga as mãos

para o ar. “Não sei por que você iria querer isso. Você pode ter
uma existência normal... bem, de certa forma. Quero dizer, não
sou ninguém.”

“Você é a rainha. Minha rainha. Mais do que isso, você foi

feita para mim e eu para você.”

Ela me estuda. "Você realmente acredita nisso?"

"Com tudo o que sou."

Seu lábio inferior treme. Ela se vira e funga. Com suas

emoções a flor da pele por causa da minha confissão, quero
continuar dizendo a ela quanto tempo a esperava, o quanto eu
apreciarei cada dia que tiver com ela. Só que, quando olho para
Nate e sua mandíbula cerrada, não digo mais nada. Haverá um
tempo em que ficaremos sozinhos, mas apenas se ela pudesse
ver um futuro comigo ao seu lado também.
 Suas palavras cantaram dentro de mim. Elas me
aqueceram e enviaram uma emoção para a minha
barriga. Thorn realmente pensou que fui feita para ele e ele
para mim.

Eu quero mais do que tudo acreditar nas palavras

dele. Mas a verdade é que isso me assusta. Fui pega, largada,
abandonada e informada de que não era suficiente, e tudo isso
foi por um homem.

Há quatro com os quais lidar... se conseguisse no final.

Além disso, eu ainda uso meu cérebro humano. Inferno!

Há menos de vinte e quatro horas eu era a única de uma
comunidade sobrenatural. Ainda não entendo completamente
que uma conexão como a que Thorn falou era permitida. Uma
onde somos todos devotados um ao outro. Não parece justo eu
ter quatro homens, e eles apenas a mim. No entanto, o
pensamento de qualquer um deles com outra pessoa queima
meu peito.

Tudo o que aconteceu, tudo o que eu passara em tão

pouco tempo estava a flor da pele. Me preocupo em cair e
quebrar quando mais informações fossem empilhadas sobre a
quantidade já grande.

Um arrepio percorre minha pele, Asher e Alex se

aproximavam. Viro para a porta e, alguns segundos depois, ela
se abre. Asher entra primeiro. Sua tez pálida anterior tem uma
leve camada de cor. Ele inclina o queixo para mim e vai até
onde Nate está. Alex é o próximo. Mordo o lábio inferior para
parar meu sorriso quando vejo suas bochechas muito
coradas. Ele fecha a porta, fica ao lado dela e coloca as mãos
atrás das costas, encostando-se na parede.

"Está tudo bem?” Pergunto.

Os olhos dele se arregalam. Então ele olha para o chão

enquanto limpa a garganta. “Sim, sim. Tudo bem.” Ele é tão
malditamente fofo. Na verdade, fofo não é suficiente, pois ele é
tão quente quanto o pecado, mas inocente também, e tão
inteligente para fazer o que fazia com mágica.

"Paige,” Thorn chama gentilmente.

Opa! Meu coração dispara e minha vagina aprecia muito

a vista de Alex, desde que olho para baixo e vejo que ele ostenta
uma ereção maciça. Não tenho ideia de como controlar minhas
reações a todos eles.

É o seu tesão por mim ou por Asher enquanto ele bebia

seu sangue?

Oh, inferno... por que o pensamento de Alex tendo tesão

por Asher é tão excitante que minhas paredes internas
explodem e minha barriga mergulha de prazer?
 Rosnados soam ao redor da sala. Meu corpo aquece.

Thorn pigarreia e bate palmas. "Talvez seja melhor

conversarmos agora?"

Fecho os olhos para tentar limpar minha mente da

imagem de Asher e Alex na cama juntos. Não ajuda, mas forço
isso para o fundo da minha mente. Eu não, não, não posso
deixar meu corpo me dominar. Nós precisávamos
conversar. Todos precisávamos de respostas, e então eu
descansaria e talvez desmoronasse em pedaços de culpa,
horror e tristeza.

Esfregando a mão no rosto, assinto e volto para o

sofá. “Sim, é claro, precisamos conversar. Primeiras coisas
para começar. Você tem certeza de que sou a rainha dos
Ghouls, e como fiquei assim?”

Nate fica ao lado da mesa enquanto Asher se senta à

minha frente em outro sofá. Thorn toma seu lugar ao meu lado,
e Alex fica na porta.

Thorn responde: “Sim, tenho certeza. A rainha descreveu

você, e eu posso sentir o poder da rainha correndo através de
você. Não apenas isso, mas seu coração bate e suas pupilas
ficam um tom de vermelho com um anel preto ao redor. Todos
os sinais que a ex-rainha teve que mostrar seu poder aos
outros.”

"Comece do princípio,” exige Asher.

Thorn se inclina para trás e assente. “Oito meses atrás, a

rainha dos Ghouls anunciou a mim e aos homens próximos a
ela que sua vidente previu sua morte. Ela não explicou como
iria acontecer, mas que seria melhor não apenas para os
Ghouls, mas para todas as outras espécies. Mesmo quando
tentamos obter informações para impedir sua morte, ela se
recusou a dizer. Para salvar seu povo e os outros, ela estava
disposta a morrer. A rainha partiu para encontrar aquela que
a vidente viu que governaria em seguida. Aquela que nos une
a todos. Você."

Senti a cor escorrer do meu rosto. "Como... por que... eu

não sou..." Balanço a cabeça. "Por que eu?"

“Você foi predita pela vidente. Você tem um bom coração,

é obstinada e luta pelo que acredita ser certo. Para salvar todos
nós.”

"Salvar? Do que estou salvando todos vocês?” Levanto-me

rapidamente, andando pelo chão. "Tenho vinte e cinco
anos. Sou barista... e provavelmente perdi meu emprego
porque não apareci. Posso ter a força do Super-Homem, mas
ainda tenho medo de aranhas. Não entendo como devo salvar
a todos. O que acontece se ela previu errado? O que acontece
se não sou realmente o que a vidente viu em sua visão?”

"Você é,” declara Thorn, sua voz resoluta. “Sonhei com

você antes que a rainha viesse até mim e me dissesse que faria
parte do seu levante. Sua amiga de confiança, que é uma
bruxa, colocou um feitiço em mim, e então eu deveria ser
transferido para você quando chegasse a hora. Deixei a
comunidade para esperar até que pudesse estar ao seu lado.”
 "Você tem certeza de que era eu em seus sonhos?"
Pergunto, o pânico subindo no meu peito, porque parece que o
peso do mundo estava se instalando lá.

"Sim. Completamente certo.”

"Então o quê, a rainha acabou de me transformar em uma

ghoul e, seis meses depois, ela morreu e todos os seus poderes
foram transferidos para mim... Como?" Muitas coisas
passavam pela minha mente. Eu ainda não consigo acreditar
que sou a pessoa certa para ser rainha.

Rainha.

Eu.

Paige Alice.

É fantástico até pensar nisso. Por outro lado, seis meses

atrás eu era humana. Não sabia que outros existiam. Agora,
fui jogada profundamente dentro de tudo.

“Ela desapareceu no dia em que fez de você uma

ghoul. Ninguém, nem mesmo seus companheiros acasalados
sabiam aonde ela tinha ido. Quando ela voltou, estava
fraca. Mais fraca porque ela fez você.”

"Como ela me fez?"

Thorn estremece, e eu sei que não vou gostar do que ele

está prestes a dizer. "Ela cortou seu próprio coração e
substituiu o seu pelo dela."

Não gostei.
 Em absoluto.

Com a mão trêmula, estendo a mão e dou um tapinha no

meu peito. “Tenho o coração dela em mim?” Thorn
assente. "Então, como ainda sou eu mesma e não faço parte
dela?" Não parece que nenhuma das partes do meu corpo
tivesse mudado. Fecho a mão em volta da minha garganta e
aperto para parar de engasgar. Eu tenho o coração de outra
pessoa.

Ezra bate a cabeça no meu lado. Distraidamente, alcanço-

o, e uma sensação de calma me toma.

“O coração dela se tornou seu, Paige. Você não é

diferente.”

"O-onde está o meu?"

"Trancado em segurança."

Jesus Cristo, meu coração estava em uma jarra em algum

lugar.

“Para responder sua outra pergunta, a rainha foi traída

pela irmã Korissa. Ela queria o trono, mas não sabia que a
rainha já havia escolhido outra para substituí-la. Korissa
escolheu a noite em que Marsala, a ex-rainha, estava distraída
e enlutada por uma velha amiga, para cortar a cabeça da irmã
dos ombros.” Agarro meu pescoço e olho para o chão. Thorn
franze o cenho e continua baixinho: “Os companheiros ligados
à rainha a pegaram no ato. Eles mataram Korissa... e depois a
si mesmos.”
 Minha cabeça se levanta. "O quê? Por quê?"

"Eles não podiam viver sem ela e sabiam que você

renasceria apenas momentos depois que os olhos dela se
fechassem pela última vez."

Meu intestino torce duramente.

Eles não poderiam viver sem ela.

Isso significa...? Balanço a cabeça. “Não concluiremos

esse vínculo. Não terei vocês ligados a mim para acabar com
suas vidas.” Ezra aproxima-se mais. Mordo meu lábio inferior
antes que tremesse. Eu já não gostava de pensar que eles não
estavam por perto se algo acontecesse comigo. Meu corpo
esfria ao pensar em algo que os prejudicasse. Mesmo se fossem
eles mesmos.

Virando, vou até a janela e olho para fora. Coloco os

braços em volta da minha cintura. O castelo fervilhava de gente
de todos os tipos. Não sei se poderia ser rainha, mas tenho a
sensação de que as pessoas estavam confiando em mim. Por
eles, eu tentaria.

No entanto, eu poderia acabar com uma coisa. Em um

tom duro e sem emoção, eu digo: “Vocês precisam sair. Asher,
Nate e Alex. Vão, enquanto não reivindiquei todos, e o vínculo
ainda pode ser interrompido. Vocês não serão forçados a entrar
em uma situação. Não quero que se liguem a mim quando...
não nos conhecemos. Vocês podem estar perdendo alguém
melhor. Thorn, sei que este é o seu lugar. Não posso pedir para
você sair, mas...”
 "Não,” Thorn corta. Ele vem para o meu lado e me vira com
as mãos nos meus ombros, seu aperto inflexível, seus olhos de
pedra. "Não nos rejeite tão facilmente."

“Nenhum de vocês me conhece. A conexão não será

concluída porque todos vocês caíram na minha bagunça.”

“Você não acha que fomos escolhidos por uma razão? Os

seres humanos procuram o seu primeiro e único. Eles têm
sorte se encontram essa pessoa. Muitos não têm a mesma
sorte. Outras raças acreditam em encontrar seu parceiro,
acreditam em encontrar um ou mais parceiros vinculados por
si mesmos. Conosco, entendemos e aceitamos que nascemos
para você e você para nós. Foi assinado. É o destino."

Meus olhos formigam. Lágrimas querem aparecer, mas as

recuso. Pisco e balanço a cabeça. “O destino pode ir à
merda. Não vou forçar ninguém...”

"Você não vai nos forçar," vem de Asher. Thorn se afasta

quando Asher se levanta. “Acho que estamos andando em
círculos. Precisamos levar isso um dia de cada vez.”

“Você não tem muito tempo antes de voltar para o

trabalho, certo? Por que não sair agora?” Sugiro.

"Não temos um emprego para voltar,” anuncia Asher.

A sala pulsa, e então Nate e Alex explodem com "O quê?"

“O conselho não queria que partíssemos. Eu mal

consegui. É por isso que tive que me alimentar de novo.”
 Nate estende a mão. “Eu sabia que algo estava
errado. Eles te machucaram, não foi?”

Asher assente. “Imagino que eles suspeitem que algo

esteja acontecendo. Não entendo por que nos recusaram a
folga. Quando eu disse a eles que tomamos a decisão, não
importa se não aprovassem, eles me bateram. Escapei, eles me
caçaram; eu lutei e consegui fugir. Estarão atrás de nós, então
tenho medo de que estejamos aqui por um tempo.”

A fúria bombardeia minha mente e aperta meu

estômago. Meu lábio superior levanta. “Eles te bateram. E te
caçaram.”

"Paige,” Alex chama.

A mão de Thorn pousa em meus ombros. Ele me

tranquiliza: “Minha rainha, ele está aqui. Seguro."

“Eles o bateram. Caçaram-no,” rosno, meu olhar não

acreditando que ele estava inteiro e do outro lado da sala.

Então, num piscar de olhos, Asher fica bem na minha

frente. Suas mãos seguram minhas bochechas. Minha pele
formiga e meu coração balança. Ele puxa meu olhar para
encontrar o dele. "Alimentei-me. Estou inteiro."

"Eles vão pagar,” eu digo a ele.

Ele me estuda e depois concorda. "Eles vão."

“Você não vai voltar. Nenhum de vocês."

"Nós não vamos,” Asher me diz.

 "Mas nenhum de vocês pode ser meu,” acrescento. Eu os
queria a salvo, até de mim.

Os lábios dele se contraem. "Veremos."

"Asher."

Sorrindo, Asher pressiona um dedo contra meus lábios e

olha para Thorn. “Quando falamos sobre o conselho no
restaurante, de como nos disseram por que os ghouls estavam
extintos, você não gostou. Você sabe de mais alguma coisa?”

Asher teve sorte de eu querer saber a resposta para isso,

ou eu teria dito algo mais sobre o assunto deles não serem
meus.

Thorn assente rigidamente. “Séculos atrás, e mesmo

antes do meu tempo, nossa espécie estava quase em extinção,
mas isso se devia apenas aos membros do conselho, antes
mesmo da criação dele. Eles temiam nossos números. Temiam
o nosso poder. A maioria via os ghouls como governantes
supremos e, por causa disso, os membros do conselho
inventaram histórias sobre nossa espécie de instigar guerras
por nada, de matar pessoas inocentes e outras coisas vis. A
rainha lutou muito para proteger seu povo. Mas, com as
palavras sussurradas das pessoas erradas, o conselho foi
formado para ajudar. Foi então que os ghouls foram expulsos
completamente. A rainha fingiu sua própria morte e, em
seguida, levou as pessoas que ela havia deixado para se
esconder, porque sabia que o conselho não pararia até que
todos os ghouls fossem embora da Terra.”
 “Com o tempo, outras espécies se juntaram a ela,
especialmente aquelas com poder que foram consideradas uma
ameaça ao conselho. Em pouco tempo, nosso grupo cresceu
para um novo reino, do tamanho de uma cidade pequena. A
missão da rainha era de harmonia, mas como sempre
acontece, a corrupção se formava. Daí a morte de Marsala por
sua própria irmã.”

"O conselho é mau.” Afirmo claramente depois de cheirar

a verdade sobre o que Thorn havia dito. "Algo precisa ser feito."

Asher rapidamente olha para Nate e Alex. “Mestre Delton

e o rei fae morreram suspeitosamente. Gerrid e Keilor, dois dos
mais fortes alfas estão desaparecidos, presumivelmente
mortos.”

Fico tensa. Não gosto do que estava ouvindo.

Os lábios de Nate se estreitam e a preocupação penetra

em seus olhos, mas ele assente. "Parece que o conselho está
selecionando pessoas poderosas e culpando outras por isso."

"Precisamos aprofundar o caso e expô-los,” diz Alex. Sua

voz é forte e com desprezo. Algo que eu ainda não tinha ouvido
sair da boca dele.

O que eu quero é ir até a porta do conselho, abri-la, chutá-

los e matá-los para sempre, iniciando essa espiral descendente
para o meu povo. Quando olho para todos os homens, noto que
eles já estavam me observando.

"Ela está com raiva,” aponta Alex.

 Nate bufa. “O que a entregou? Suas mãos fechadas, o
vapor saindo de seu nariz ou o fato de seus olhos estarem
brilhando?” Ele olha para mim. "Acalme-se. Ainda não
podemos fazer nada sobre eles.”

Odeio quando me dizem para me acalmar. Cerro os dentes

juntos.

Thorn pigarreia, ganhando a atenção de todos. "Também

é bom que nenhum de vocês esteja saindo, desde que Nate tem
seu desafio com o filho do alfa durante a próxima lua cheia."

A raiva evaporou quando respirei fundo. "O quê?" Movo

suavemente em torno de um sorridente Asher para olhar para
Nate. Eu sei que Thorn está mudando de assunto, mas permito
e sigo em frente, pois quero saber do que se trata.

Nate geme. “Ótimo pra caralho. Me jogue embaixo do

ônibus, por que não?”

"Você não pode,” eu digo.

Nate olha furioso. "Eu posso e vou."

"Não vou permitir,” eu digo friamente. Meu coração já bate

forte no peito ao pensar nele lutando com alguém.

Nate bufa. “Você não tem voz a dizer. Isso é negócio da

matilha.”

Irrito-me com suas palavras duras. “Mas você não faz

parte do grupo deles. Por que estão fazendo você lutar?”
 Sua expressão se transforma em um vazio em
branco. Nate muda seu olhar para o meu lado. “Estou
acordado há muito tempo. Preciso dormir."

"Nate,” eu rosno. "Nós não terminamos essa conversa."

"Nós terminamos." Ele vai para a porta.

"Explique-me por que você tem que lutar,” exijo.

"Thorn, ou me encontre um maldito quarto ou farei isso

sozinho,” diz ele, me ignorando. Quando Thorn olha para mim,
ele dá de ombros e vai atrás de Nate, que já estava na porta.

Não gosto de ser ignorada, não quando ele arrisca sua

vida, e eu não tenho certeza do porquê. Sigo-o, mas Alex
bloqueia meu caminho.

Ele me dá um sorriso de lábios finos. “Talvez seja melhor

deixá-lo um pouco. Ele nunca fica de bom humor quando está
cansado.”

"Ele está de bom humor?"

O sorriso dele aumenta. "Sim. Apenas dê-lhe tempo.”

Parece que eu tenho muito tempo.

Um homem aparece atrás de Alex. Rapidamente puxo Alex

para o lado e arregaço os dentes. Ele se curva e diz: “Desculpe
interromper, minha rainha. Mestre Thorn me enviou para
mostrar a todos os seus quartos.”
 Endireitando-me, limpo a garganta. "Ah, certo,
obrigada..."

O homem ergue-se. "Gregory, sua majestade."

"Sim, Gregory." Olhando por cima do ombro, pego Alex e

Asher sorrindo, provavelmente devido a minha proteção, o que
não pude evitar. Revirando os olhos, eu chamo: "Ezra." Ele
salta, ofegando alegremente.

Gregory olha para Ezra e fica rígido.

"Ele não vai machucá-lo,” eu digo a ele.

Os lábios de Gregory afinam, mas ele assente e se afasta

da porta. Ele começa a descer o corredor e eu sigo com Asher
e Alex atrás.

A caminhada leva um milhão de anos. Pelo menos é o que

parece. Ouço Gregory enquanto ele explicava sobre os quartos
ou as áreas pelas quais passávamos, tentando entender tudo,
mas sei que me perderia da mesma forma. Também tento ouvir
Alex, enquanto ele questionava Asher em silêncio sobre o
conselho. Meu intestino ainda dispara com fúria.

“Espere, minha irmã. Ela está com o marido e os

filhos. Eles estarão perto de nós?”

Gregory assente. "Sim, minha rainha. Ela já foi

transferida para uma ala perto da sua e dos seus homens.”

"Eles não são meus homens,” eu digo rapidamente.

 Os caras atrás de mim se acalmam e lamento minha
resposta. Mas então, por que eu deveria? Não é como se eles
estivessem viciados em mim. É o contrário.

"Me desculpe. Eu poderia cheirá-los sobre você. Apenas

presumi,” ele pigarreia. "É bom que eles não sejam, pois, além
de Mestre Thorn, eles não são da nossa espécie."

Eu paro.

O idiota julgador percebe e olha para mim em questão.

"Retire. O que. Disse."

Ele recua a cabeça. Seus olhos se arregalam. "Eu sinto

muito?"

Aproximo-me, sinto Ezra batendo na minha perna, depois

Asher e Alex chegando perto. Ignoro-os e digo à Gregory: “Como
sou a rainha, vou me unir, reivindicar e dormir com quem eu
quiser. Ninguém neste lugar tem o direito de julgar o que
acontece na vida amorosa das pessoas, a menos que elas se
tornem um perigo. Você me ouve?” Bato no peito dele e seguro
meu dedo lá.

Não esperava ver um sorriso florescer em seu rosto. Ele

inclina a cabeça para baixo. "Claro, minha rainha." Ele se vira
e começa a andar pelo corredor novamente, continuando o
percurso.

O que acaba de acontecer?

Alex se inclina, seus lábios perto da minha orelha, e eu

tremo. "Acredito que ele esteja feliz com sua resposta."
 "Por quê?"

"Ele deve amar alguém que não é da própria espécie."

"Mas... isso é permitido, independentemente da espécie,

certo?"

"Nem todas as espécies concordariam, Paige,” Asher me

informa. "Talvez a ex-rainha tenha sido uma delas."

Bem, isso é péssimo.

 Gregory abre uma porta no final de mais um corredor e
baixa a cabeça. “Este será seu quarto, minha rainha. Cada um
dos homens tem um quarto no fundo do corredor, do seu lado.”
Ele se vira da minha porta e aponta para outra porta do lado
de fora do meu quarto. “Acredito que o lobo já abriu a segunda
porta à direita. Mestre Thorn está na primeira porta à
esquerda.”

“Vou pegar a primeira à direita. Alex, você está na segunda

à esquerda dela,” diz Asher.

"Vou tomar um banho e depois gostaria de ver minha

irmã."

“O quarto dela fica no final do corredor. Uma suíte

familiar,” Gregory me informa.

"Obrigada," eu sorrio, assim que Ezra entra no meu quarto

como se ele fosse o dono. Gregory se curva mais uma vez antes
de voltar ao corredor.

"Paige,” Asher chama. Viro-me dentro do quarto. “Não se

preocupe com o conselho por enquanto. Você tem muito com o
que lidar aqui. Eles não sabem onde estamos. Você está
segura. Seu povo está seguro...”

"Vocês estão todos seguros,” interrompo-o, e então mordo

meu lábio por apenas deixar escapar isso.

"Nós estamos. O conselho pode esperar por agora. Vamos

nos preocupar com as coisas do presente. ”

Não gosto, mas entendo por que ele estava me pedindo. Há

assuntos que precisam da minha atenção por aqui, em vez de
preocupar-me com bastardos que não sabem onde
estávamos. No entanto, chegaria a hora deles, e logo, porque
eu não gosto que as pessoas vivam com medo fora desses
muros por causa do conselho.

"Ok,” sussurro, com um aceno de cabeça.

Ele sorri. "Tudo certo. Agora, Alex vai tirar uma

soneca. Depois do banho, não passeie pelos corredores sem
que alguém a ajude. Vou tomar um banho também. Não
preciso dormir. Então, por favor, bata na minha porta depois.”

Concordo. Eu não sou idiota; não sei se minha presença é

bem-vinda por todos. Especialmente as conquistas de
Thorn. Meu intestino queimava. Eu aceitaria a ajuda quando
oferecida. "Obrigada, Asher," olho para Alex. "Tenha um bom
sono."

Ele inclina o queixo para baixo e olha para mim através

dos cílios. "Me chame se precisar de alguma coisa."
 Atiro-lhe uma piscadela antes de fechar a porta. Um
sorriso surge na minha boca quando recosto-me na porta. Alex
é um homem pelo qual eu poderia facilmente me
apaixonar. Asher e Thorn estão logo atrás, e mesmo que Nate
me desafiasse, não posso negar minha atração por ele. Não
posso negar a dor que sinto em minha mente e estômago ao
pensar em algo acontecendo com ele.

Com qualquer um deles.

Rapidamente coloco esse pensamento de lado para que

não pudesse me deter e me queimar. Em vez disso, olho ao
redor do quarto. No entanto, chamá-lo de quarto não é
suficiente. Gregory disse que minha irmã tem uma suíte
familiar. Isso tinha que ser uma também. É massivo. Uma
cama gigantesca, maior do que qualquer cama king size que já
vi, estava do outro lado, perto das janelas. A colcha de ouro
parece macia e convidativa. Há duas portas de cada lado do
quarto. Uma provavelmente levava a um guarda-roupa, a outra
ao banheiro. O quarto também contém uma área de estar perto
de uma lareira apagada, onde há uma TV no alto da parede.

"Este lugar é maior que o meu apartamento,” menciono a

Ezra. Ele grunhe e vai para a cama, onde pula e deita, fechando
os olhos. Rolando os meus, eu digo a ele: “Entendo, você está
cansado.” Vou até a cama e rapidamente o beijo na
cabeça. "Obrigada por sempre ter minhas costas." Ele levanta
o suficiente para passar a língua quente e molhada pelo lado
do meu rosto. "Sorte que vou tomar um banho." Ele faz um
barulho no fundo da garganta que soa como uma risada.

Ignorando-o, faço o meu caminho para a direita do quarto,

esperando que a porta me leve ao banheiro. Realmente não
importa, desde que Alex me limpou. Mas ainda sinto a
necessidade de lavar um pouco da preocupação com a água
quente.

Abrindo a porta, choque irradia sobre o meu corpo. O

banheiro é algo como a casa de Beyoncé. Há um chuveiro que
cabe facilmente cinco pessoas com um bico em cada
extremidade. Não é uma pia normal para duas pessoas, mas
quatro. Três banheiros estão em pequenos cubículos
separados. Há também a maior banheira de hidromassagem
que eu já vi, uma banheira de pés com garras de tamanho
normal e, em seguida, bem no meio, há dois sofás planos e
brancos. Entre eles tem um bar.

Eles acham que eu daria uma festa aqui?

Fecho minha boca e entro completamente. O banheiro

está impecavelmente limpo, e eu tenho medo de sujá-lo. Por
outro lado, eles foram feitos para serem usados, e não há nada
que me impeça de tomar banho.

Tirando minhas roupas, deixo-as em um sofá, vou até o

chuveiro e ligo. Água quente instantânea acalma meus
ombros; algo que nunca aconteceu no meu antigo
apartamento. Depois de ajustar um pouco a temperatura, olho
de volta para os banheiros e me pergunto por que um castelo
de ghouls precisaria de algum. Só então me lembro de todos os
outros seres sobrenaturais ao redor do lugar. Claro que eles
são necessários. Então penso porque diabos eu estava
imaginando isso em primeiro lugar.

Balançando a cabeça, piso sob o jato quente e

gemo. Inclino a cabeça para trás e passo os dedos pelos
cabelos. A magia de Alex foi incrível, mas nada supera um
banho de verdade depois de um dia revelador e longo.

Ainda não consigo acreditar nas mudanças que

aconteceram. Compreender e aceitar minha nova vida pela
primeira vez depois de sair de um buraco no chão me levou
meses. No entanto, lá estou eu novamente, tendo que acreditar
e confiar em mais circunstâncias alucinantes.

Eu sou uma rainha.

Que governa as pessoas.

Eles olham para mim.

Eu.

E teriam expectativas do meu papel, acreditando que

renasci para salvar suas vidas.

Do quê, ainda não sei, mas se eu tivesse que adivinhar,

seria do conselho. Independentemente disso, nem tenho
certeza de que poderia ser essa pessoa para eles.

Como diabos alguém simplesmente se torna rainha da

noite para o dia e deve governar?

Não há respostas.

Não tenho ideia de como acenar daquela maneira lenta e

estranha pelas quais as rainhas são conhecidas. Tenho que
conversar com meu povo de maneira sofisticada? Aquilo não
sou eu.
 No entanto, me vi querendo tentar.

Para aqueles que não podem lutar.

Para aqueles que precisam de proteção.

Só quero saber do que eu os estaria protegendo. Mais uma

vez, o conselho vem direto à minha mente. Eles parecem
corrompidos até o âmago.

Eventualmente, eu descobriria mais sobre eles.

Por enquanto, tenho coisas por aqui para resolver.

Também há quatro homens para lidar. Um vampiro. Um

ghoul. Um shifter. E um mago.

Quatro homens que são tão diferentes um do outro em

suas habilidades e até em algumas de suas
características. Quatro homens incrivelmente lindos que
enviam minha mente e corpo em uma rotação selvagem.

Quatro homens dos quais eu tenho que manter distância,

mesmo quando esse pensamento parece ter aberto minha
garganta.

Pelo bem deles, eu faria.

Tenho de fazer isto.

Muita coisa havia mudado em tão pouco tempo, e eu não

estava no estágio em que tudo isso é normal em minha mente.

Talvez com o tempo.... Sim, nem tenho certeza.

 Querendo ficar no chuveiro para sempre, suspiro,
sabendo que não posso. É tentador, no entanto. Mas eu quero
ver se minha irmã está acordada. Ela sempre, ok, geralmente
me dá bons conselhos.

"Namore com eles,” Yasmin diz enquanto arruma a

cama. Eles tiveram a chance de dormir um pouco, já que
chegamos tarde da noite, ou muito cedo, e eu estava ocupada
com os homens.

Talvez ela não tivesse me ouvido direito. Tento

novamente: "Você ouviu o que eu disse? Reivindiquei quatro
homens. Quatro. Homens que realmente não conheço, mas
parece que meu lado ghoul os quer para si mesma.”

Yasmin assente. "Ouvi você." Ela me encara. “Eles não

parecem muito chateados com a reivindicação que você fez. E
você reivindicá-los faz muito mais sentido agora. Pensei que
eles colocaram um feitiço em você ou algo assim, mas agora sei
que tudo está vindo de você, e é melhor.”

Choque passa por mim. "Melhor?"

Ela encolhe os ombros. "Sim. Melhor, porque sei que eles

não estão te forçando a nada.”

"Mas estou me forçando a eles."

 Ela balança a cabeça. "Não é o mesmo." Olho para
ela. "Está bem. Mas…” Ela pega minhas mãos nas dela. “Estou
apenas aprendendo sobre este mundo. Você está nele há seis
meses, o que deveria ter me contado. Eles estão neste mundo
há muito mais tempo. Vi você quando está louca por proteção
ou fica com tesão, pirando com as coisas que
aconteceram. Eles não. Eles sabem no que estão se
metendo. Não fugiram da sua reivindicação. E olham para você
como se a conhecessem desde sempre, como se você fosse deles
para sempre. Como se pertencesse a eles. Não é
unilateral. Você os reivindicou, mas posso dizer que eles estão
felizes com isso, e aceitariam e completariam o vínculo em um
segundo.”

“Eles não me conhecem. Eu não os conheço. Isso é

demais."

"Eu sei, mas você vai se acostumar com isso, e estou aqui
para ajudar." Ela sorri. "Esta é a nossa vida agora, e vamos nos
acostumar com isso juntas."

Eu fungo. "Já disse como você é a melhor irmã do

mundo?"

O sorriso dela se aquece. "Já." Ela me abraça perto. "Não

me interprete mal, é tudo assustador e diferente, mas
emocionante ao mesmo tempo." Ela se afasta. "E pelo menos
eu não sou a rainha."

Estreito meu olhar, ela ri e volta a terminar a cama.

"Você contou alguma coisa para as crianças?"

 "Tivemos que fazer, porque eles verão muitas coisas
estranhas por aqui."

Engulo em seco. Eu ainda odiava o quanto a vida da

minha irmã e da família dela havia mudado por minha
causa. "O que você disse?"

Ela olha para mim. "Tire esse olhar do seu rosto." Ela
caminha até mim e balança meus ombros. “Pelo resto da
minha vida, nunca vou me arrepender de ter vindo aqui com
você. Eu estava falando com Gregory. Eles têm uma escola na
cidade que as crianças podem frequentar. Pode conter shifters
e crianças com magia, mas ainda é uma escola, e ele disse que
é incrível. Não só isso, ele me disse que há um trabalho na
cidade, e eu penso que Eric seria bom em ajudá-la a organizar
os assuntos por aqui. As coisas estão bem. Eles são bons,
mesmo porque eu mantenho minha irmã chutadora de bunda
na minha vida. Eu não poderia ter vivido sem você, Paige." Ela
coloca o braço no meu e me leva em direção à porta. “Além
disso, as crianças estão animadas para ver as diferentes
pessoas. Eles estavam se perguntando se Tinker Bell é real.”

Uma risada sai abruptamente.

"Eu sei. Disse a eles que não tinha certeza, mas

poderíamos descobrir. Eles arrastaram Eric para fora daqui
para dar uma olhada antes mesmo de tomar o café da manhã.”
Fico tensa. "Não se preocupe, seu cara ghoul está com eles."

Meu corpo relaxa, mas digo rapidamente: "Ele não é o meu

ghoul."

"Uh-huh."
 Entramos na sala quando a porta se abre, atingindo a
parede atrás dela. Nós duas congelamos por um segundo antes
de Nate invadir. “Seu cheiro diminuiu. Você pensou por um
maldito segundo em me acordar antes de sair da área?”

"Eu a peguei,” Asher fala, e pulo quando ele se afasta das

sombras atrás de nós. Ezra também faz-se presente, rosnando
baixo.

O queixo de Nate se aperta. Ele olha de Asher para Ezra,

depois de volta para Asher. Ele passa a mão no
rosto. "Porra. Bem. Vou voltar pra cama Você está bem?” Ele
pergunta a Asher, não a mim.

"Sim."

Nate grunhe e depois sai da sala.

Yasmin se inclina para mim e sussurra: "E você acha que

eles não estão caídos por você."

A reação de Nate me surpreende mais. Ele cheirou que eu

não estava perto, mesmo dormindo, acordou e correu atrás de
mim. Como se ele estivesse pronto para me proteger.

Pensei que ele me odiava.

Então, novamente, ele ainda poderia. Afinal, Nate está

preso aqui comigo, e ele parece mais do que irritado, chateado
mesmo, que eu o reivindiquei. No entanto, ele não havia dito
isso também.

Confusão afunda minhas sobrancelhas.

 Olho para Asher. Ele já estava me observando. Mais cedo,
quando fui ao seu quarto bati e perguntei se ele queria vir
comigo para ver Yasmin, ele o fez, sem questionar. Asher me
seguiu pelo corredor, alguns passos atrás. Senti seus olhos em
mim o tempo todo, e gostei da sensação de calor que eles
produziam sobre o meu corpo. Posso até ter posto um balanço
extra nos meus quadris.

Gosto da atenção deles.

Gosto deles.

“Tinker Bell não existe. As fadas sim, mas mantenha as

crianças longe delas porque são criaturas cruéis.”

A boca de Yasmin está boquiaberta. Minha garganta

engrossa. Isso significa que ele ouviu tudo sobre o que
conversamos? Estúpida, eu estúpida tinha pensado que um
quarto nos separando seria suficiente. Deveria ter percebido
que não. Embora tivesse esquecido um pouco que ele estava
por perto, porque conversar com minha irmã consome minha
mente.

Asher se aproxima de mim. “Sua irmã está

correta. Sabemos no que estamos entrando.”

Meu corpo para. Abro a boca para dizer algo, mas chio
quando ele avança tão rápido que é difícil de rastrear. Asher
para bem na minha frente. Yasmin solta um suspiro e dá um
passo para trás.

Asher se inclina. “Não posso falar pelos outros, mas gosto

da ideia de ser seu. De ter sua reivindicação sobre mim.”
Lentamente, ele estende a mão e coloca uma mecha de cabelo
atrás da minha orelha. “Entendo que tudo o que aconteceu não
é natural para você. Espero que, com o tempo, você finalize a
reivindicação. Até lá, saiba que estarei esperando, no ritmo que
você definir.”

Meu coração dispara no peito. Ele olha para baixo, como

se pudesse ver meu coração sob a camisa que encontrei na
cama quando terminei o banho. Seus lábios se levantam em
um sorriso.

De repente, a sala fica muito menor quando ele levanta os

olhos, e eles foram aquecidos pelo desejo.

"Oh meu Deus!” Yasmin sussurra.

"Mamãe!" É dita por um monstro de seis anos quando

Sophie entra correndo na sala.

Asher recua, movendo seu olhar do meu para a porta, mas

eu não consigo desviar os olhos do homem na minha frente.

Ele me quer.

Ele gostou que o reivindiquei.

Asher está disposto a levar as coisas no meu ritmo.

O que fazer com essa informação?

"Olá.” Ouço Sophie dizer. “Sou Sophie. Quem é você?"

"Asher Evans."
 "Você é muito bonito,” comenta Sophie, e isso parece me
tirar do meu transe, desde que piso na frente de Asher e encaro
Sophie.

Yasmin, que estava ao lado da filha, me dá uma

olhada. Dou de ombros. Não posso evitar minhas reações. São
irracionais quando se trata dos quatro homens.

A risada de Asher varre minha cabeça. Fico feliz em ver

que ele acha engraçado como eu o estou protegendo do olhar
de uma criança de seis anos. Suas mãos pousam nos meus
ombros e derreto em seu toque.

"Você é o namorado da tia?” Ela pergunta quando Ezra

chega ao lado dela e lambe o rosto. Ela ri e coloca os braços em
volta do pescoço dele. Yasmin apenas assiste. Ela parece bem
agora com o pensamento de Ezra perto da filha.

"Quem é o namorado da tia?" Oscar pergunta enquanto

entra pela porta com Eric e Thorn seguindo. Os olhos de Oscar
se estreitam em Asher atrás de mim. "Quem é você?"

“Oscar, este é Asher. Um amigo da sua tia Paige,” explica

Yasmin.

Oscar estuda Asher por um momento. "Você também é

diferente?"

"Sim,” afirma Asher simplesmente.

"Você é como o Sr. Thorn e a tia Paige?"

"Não. Eu sou um vampiro."

 Hesito com a honestidade. Yasmin e Eric não parecem
incomodados com isso; ambos olham para o filho por sua
reação.

Os olhos de Oscar se arregalam. "Legal."

“Mamãe, vimos muitas coisas por aí. Um garoto até se

transformou em um grande gato bem na nossa frente. Foi
incrível!” Sophie exclama com um grito de alegria.

"Isso é..." Ela olha para Eric. "…ótimo?"

Thorn sorri. "Acho que o garoto ficou encantado com

Sophie e queria se exibir."

Os lábios de Yasmin afinam. Ela claramente não tem

certeza de como reagir.

"Foi inofensivo, querida,” Eric assegura.

"Então você bebe sangue,” diz Oscar, chegando perto do

nosso caminho.

A menção de sangue me fez pensar em Asher bebendo de

Alex. Aperto minhas pernas quando meu clitóris incha.

"Oh, olhe nos seus olhos,” Sophie fala, e de repente, eu

quero jogar uma sacola na cabeça de Asher e arrastá-lo para
fora da sala.

Isso está ficando ridículo.

Apertando os dentes, troco minhas emoções e olho por

cima do ombro para testemunhar os olhos de Asher sangrando
de volta à sua cor normal. Um gemido passa pelos meus lábios
quando suas mãos caem na minha cintura e seguram.

Seria errado esfregar minha bunda na virilha dele?

"Por que eles mudam assim?" Oscar pergunta, e é como

um balde de água fria sendo jogado sobre minha luxúria.

Há crianças presentes, Paige. Tire sua cabeça da sarjeta.

É tudo culpa de Asher por praticamente me dizer que ele

me queria e depois me tocar e mostrar os olhos. Maldito seja!

"Ele estava apenas mostrando a você algo que ele pode

fazer,” diz Thorn rapidamente.

“O que mais você pode fazer?” Pergunta Oscar.

Com uma brisa levantando meus cabelos, Asher não está

mais atrás de mim, mas de pé do outro lado da sala. Sophie ri
e bate palmas. A boca de Oscar cai aberta.

O sorriso de Asher faz minha barriga rolar de prazer.

"Este lugar é incrível!" Sophie grita.

"É muito legal,” diz Oscar. Ele tenta tirar o grande sorriso
do rosto para ser o garoto legal, mas falha. "Você pode sair para
a luz do sol?"

"Sim." Asher sorri.

"Você também pode comer comida normal?” Questiona

Oscar.
 "Sim, e beber outras coisas além de sangue."

“Sua pele brilha quando você sai?” Todos nos voltamos

para Yasmin, que é quem fez essa pergunta.

Asher ri. Olho para trás para assistir, o som fazendo meu
coração feliz.

“Acho que são perguntas suficientes por enquanto. Que

tal os dois mais jovens da sala irem lavar as mãos antes que a
comida que Thorn arranjou chegue?” Pergunta Eric. As duas
crianças fogem, indo em direção ao banheiro do quarto. O
lugar é incrível. Yasmin tinha me mostrado antes, e a suíte é
mais do tamanho de uma casa.

Oscar para na porta. “Você ainda estará aqui quando

sairmos?” Ele pergunta para Asher. Nem sequer olho.

Asher olha para mim, e não consigo pensar em outra coisa

melhor do que passar um tempo com minha família e ele.
Concordo.

"Estarei aqui,” responde Asher. O sorriso de Oscar

aumenta antes que ele assentisse e desaparecesse para se
lavar.
 O quarto que eles forneciam é extravagante. Parece uma
mini suíte de cobertura. Tudo que eu quero fazer é
descansar. Exceto que eu tenho que fazer algo primeiro.

Meu pau nunca esteve tão duro por tanto tempo. Entre
minha reação a Paige e Asher se alimentando de mim, eu já
estava perto de gozar na minha calça. Todas as preocupações
com o conselho, o que minha família pensaria e a nova vida na
qual eu fui lançado estão no fundo da minha mente. À frente
está a sensação dos dentes de Asher afundando em mim, a
maneira como o desejo disparou direto para o meu pau já
duro. Já é tão difícil por causa da mulher que me reivindicou.

Eu.

Alex Smith.

O melhor da classe, mas ainda uma merda aos olhos dos

pais, porque eu não casei com Emily Fortier para garantir a
classificação no mundo dos magos.

Paige Alice me quer, não por causa do status, mas porque

eu deveria ser dela.
 Ela é para ser minha, e eu não tenho medo disso como
tive com Emily. Isso parece certo.

Mas o que teria acontecido se outra pessoa estivesse no

nosso grupo ou se fosse outra equipe no restaurante quando
os poderes de Paige aumentaram? O resultado ainda seria o
mesmo? Ela teria reivindicado outro ou esperado até que
nossas vidas colidissem?

Não sei, mas o tempo diria, quando outra pessoa usasse

sua magia ou poder na frente dela. Eu veria se ela os
reivindicaria. Se fosse apenas por causa do poder….

Meu pau encolheu ao pensar nisso.

Sempre fui uma pessoa preocupada. Exagerado. É

exatamente o que eu estava fazendo agora. Devo apenas
aceitar que o destino interveio e que Paige deveria ser
reivindicada?

O tempo diria, eu suponho.

Não há como negar a atração que sinto por ela, no

entanto. Ela é linda, mesmo em sua pouca estatura. Dizendo
isso, seu temperamento compensa seu tamanho
minúsculo. Enquanto mal nos conhecíamos, sem dúvida ela é
perfeita, e eu mal posso esperar para descobrir mais sobre ela.

Deus! Eu ainda posso sentir sua excitação de quando

Asher tinha me mordido. Meu pau, mais uma vez,
endureceu. Não apenas por pensar em Paige, mas na própria
mordida. Eu não sabia que a mordida de um vampiro seria
assim.
 Teria gozado na calça se Asher se alimentasse enquanto
Paige observava ou se tocava.

Entrando no banheiro, apalpo meu pau rígido. Ligo o

chuveiro e tiro minhas roupas, me perguntando por que não
estava perturbado, oferecendo a Asher meu sangue. Beber do
pescoço parece íntimo, quase pessoal. O conhecimento me
deixou chocado.

Eu era atraído por homens e mulheres.

Asher e Nate, e até Thorn, são todos caras bonitos. Pronto,

finalmente admito que posso apreciar a aparência deles sem
que ninguém saiba.

Sob o jato de água, pego meu pau na mão e acaricio

lentamente. Eu gemo, fechando os olhos.

Paige teria achado erótico se eu me pressionasse contra

Asher? Senti sua ereção apenas tocando minha
bunda. Pensando nisso, movo minha mão sobre meu pau mais
rápido. Paige gostaria de ter visto Asher esticar a mão e dar um
tapinha no meu pau? Pelo olhar em seus olhos enquanto ele
bebia, parecia que ela teria gostado. Se não, Paige não teria
ficado excitada vendo Asher apertar meu pescoço.

"Maldição!” Resmungo.

Gostaria de ter tido a coragem de esquentar o momento

ainda mais entre todos nós. Mesmo com Thorn na sala. Ele
também parecia olhar com desejo em seus olhos.
 Enquanto eu acaricio minha ereção, imagino Paige e
Thorn se aproximando. Asher já tem a mão sobre minha calça
enquanto ele se esfrega na minha bunda vestida de
jeans. Penso em Paige caindo de joelhos, tirando minha calça
e me libertando enquanto Thorn se ajoelha e segura os seios
de Paige. Nate fica ao lado com os olhos encapuzados nos
observando enquanto se deleita, então Paige lambe a ponta do
meu pau, desenhando um gemido da minha boca como se eu
estivesse naquele momento no chuveiro.

Pensar em Paige me levando em sua boca é o suficiente

para fluxos de esperma dispararem na ponta enquanto eu
gemia longa e profundamente.

Nunca estive tão malditamente excitado antes. Se uma

fantasia simples provoca tal reação, mal posso esperar para ver
aonde esse vínculo entre todos nós vai.

A porta do banheiro abre de repente, atingindo a parede

com força com o empurrão. Nate passa usando apenas
jeans. Fico atento e de prontidão. Desligo o chuveiro e saio,
pegando uma toalha e enrolando-a na minha cintura.

"Você tem que me ajudar,” ele rosna.

"O que há de errado? Paige? Ela está bem?”

"Não,” ele grita, e depois volta ao grande espaço que serve

de sala de estar e quarto. Pego outra toalha para secar o resto
e o sigo.

"O que está acontecendo?" Pergunto, assistindo Nate

andar para o final da cama.
 “Não consigo parar de pensar. Coloque um feitiço em mim
ou faça algo para me nocautear por algumas horas de sono.”
Ele passa a mão pelos cabelos. “Continuo pensando que ela
não estará segura, a menos que esteja ao meu lado. Não tem
como pedir para ela dormir, para que eu possa fechar os olhos.”
Ele joga os cobertores de volta na cama e tira o jeans. Vi um
lampejo de pele antes dele entrar e se cobrir. Com meu
cobertor.

Engasgo. "O que você está fazendo?"

"Preciso dormir. Se você me nocautear ou se eu sentir que

alguém está dormindo ao meu lado, talvez eu descanse um
pouco.”

Ele está seriamente nervoso. Se ele não dormir, há uma

chance de Paige e Nate baterem de frente. Mas... ele está na
minha cama e quer que eu durma ao lado dele.

Há também o fato de ele estar nu.

Nu.

"Primeiro de tudo, vista uma calça maldita."

Nate revira os olhos, como se estar nu ao meu redor não

significava nada para ele. Por outro lado, os shifters nunca
deram um segundo pensamento sobre estar nu. “Smith,
apenas entre na porra da cama. Me nocauteie."

Encarando-o, conjuro dois pares de boxers e jogo uma no

lobo irritadiço. Ele resmunga, mas as coloca debaixo do
cobertor. Coloco as minhas sob a toalha, para depois jogar a
toalha no chão. Vou até a cama e levanto o cobertor para subir,
apenas para fazer uma pausa. Mesmo que tivesse acabado de
gozar, a visão da ereção de Nate faz meu pau estremecer. Cerro
os dentes e gemo interiormente.

Estou ficando excitado por tudo e por todos.

"O quê?" Nate retruca. Ele olha para baixo. "Sim, não vai
descer."

"Você não...?" Meu rosto esquenta. Não há uma chance no

inferno de terminar essa frase.

"Sim. Porra, duas vezes.”

Suspiro e deixo cair o cobertor antes de esfregar a mão no

rosto. Isso é tão estranho. Nós somos companheiros de equipe
há cinco anos e nunca conversamos sobre nossos paus
antes. Trabalhamos, nos demos bem, e somos irmãos até certo
ponto, mas nunca pensei, além de serem bonitos, sobre o que
seria entre nós.

Tanto quanto eu sei, nenhum deles balança dessa

maneira.

Não devo pensar sobre essa merda também. Nate está lá

procurando minha ajuda. Suspirando novamente, pego o
cobertor, entro e rolo para que Nate esteja nas minhas costas.

"Você vai me nocautear?"

“O que acontece se eu fizer e você não acordar? Não tenho

um cronômetro no meu feitiço. Depende da pessoa. Você pode
dormir por meia hora ou dez horas.”
 Ele amaldiçoa baixo, provavelmente pensando nas vezes
em que usei meu feitiço de nocaute em combate. Aqueles
tempos eram sempre para concluir uma missão rápida, entrar
e sair. Nós nunca demoramos, então eu não tenho ideia de
quanto tempo dura. Talvez deva testar em alguém.

"Quer que eu teste em você?" Ofereço.

Ele rosna no fundo da garganta. "Não."

"Então você só vai dormir ao meu lado." Fecho os olhos e

respiro fundo, tentando relaxar. Mas conhecendo o homem,
um cara com quem trabalho por um tempo muito longo, e que
está acordado atrás de mim, provavelmente olhando para o
telhado... Não, ele mudou. Sinto-o sentar, bater no travesseiro
e cair na cama. Suas pernas se movem inquietas. Para cima,
para baixo, para cima, para baixo, para cima e para trás, eu
estou pronto para cortá-las.

Rolando, me aproximo, coloco minha perna sobre a dele,

meu braço sobre seu peito, onde agarro seu braço e o coloco
perto de seu corpo enquanto descanso minha cabeça perto de
seu ombro. Seu corpo trava forte, mas eu o ignoro, com a
intenção de dormir um pouco.

"Durma,” peço.

"Que porra você está fazendo?"

"Se você se mover o tempo todo em que estiver aqui, não

vou dormir."
 Ele não se mexe, mas ainda está rígido em meus
braços. Sua respiração desliza no meu rosto; cheira a bourbon.

Um bufo sai do nariz de Nate. "Nunca pensei que isso

aconteceria."

Eu ri. "O quê? Nós na cama, ou Paige nos reivindicando,

ou o conselho sendo desonesto?”

"Porra. Tudo isso.” Nate murmura, seu corpo finalmente

relaxando.

"Eu desafiaria o conselho a qualquer dia se, no final,

significasse que Paige estaria na minha vida,” eu digo a
ele. Sem ela, duvidava que minha vida tivesse mudado. Teria
vivido os dias fazendo a mesma coisa. Após as missões do
conselho. Trabalhando com homens, mas sem realmente
conhecê-los.

Nunca teria ficado encantado com Paige, abriria meus

olhos para mudar ou ofereceria meu sangue a Asher, assim
como, nunca confortaria Nate. Não até que Paige colidisse em
nossas vidas.

Ela estava alterando nosso mundo para melhor, e tudo

começou imediatamente, mesmo no restaurante. Quando ela
atravessou minha magia. Ser nova para o nosso mundo, para
as diferenças que ele apresentava, significava levar as coisas
devagar. Ela está assustada por nos reivindicar sem saber e
não entende como as mulheres de seu status teriam e deveriam
ter mais companheiros de vida do que um.
 "Ela vai ser um pé no saco,” Nate resmunga, sua voz mais
baixa.

Não posso deixar de rir. "E você vai gostar." Eu sei que ele
vai, porque Nate gosta de desafiá-la. Muitos não
argumentariam contra Nate. Paige faz, e ele gosta.

Ele zomba. "Não."

"Uh-huh."

Nate se aquieta e, justamente quando penso que ele

dormiu, ele sussurra: "Por que isso não é mais estranho?"

É a minha vez de ficar tenso. Abro os olhos e olho para a

pele dele na minha frente através dos olhos enevoados. Eu sei
o que ele quer dizer, nós deitados um ao lado do outro. Inferno!
Estou praticamente em cima dele, e ainda não me importo.

"Talvez tenha algo a ver com Paige, a conexão que temos

com ela antes mesmo da reivindicação."

"Hmm, talvez,” ele murmura, e então no segundo seguinte,

sua respiração se acalma e todo o seu corpo afunda mais no
colchão. Nate está dormindo.

Eu deveria ter saído, mas não o fiz. Em vez disso, levanto

minha cabeça levemente e olho para ele. Em seu sono, Nate
parece mais jovem. Não há uma carranca permanente em seu
rosto, o que me surpreende. Pensei que ainda estaria lá.

Então me sinto estranho por estar olhando para ele.

 Afinando meus lábios, rolo, dando-lhe as costas. Choque
ondula através de mim e meu estômago revira de um jeito bom
quando Nate se muda comigo. Com um braço ao meu lado e
curvando-se no meu estômago, ele me puxa de volta para a
curva do seu corpo.

Meu pau decide que é hora de festejar e empurra atrás da

cueca.

Fecho os olhos e penso em minha família, o que ajuda a

ereção a desinflar e, finalmente, durmo um pouco. O calor do
corpo de Nate me embala em conforto.
 "Talvez devêssemos deixá-los dormir mais tempo?"
Sugiro. No começo, fiquei chocado ao ver Nate e Alex na cama
juntos, mas tenho a sensação de que Nate estava nervoso e
precisava de algum tipo de conforto para dormir, para que ele
não se preocupasse com Paige. Não que ela soubesse ou ele
admitisse. Na superfície, Nate é duro, mas no fundo, bem
profundo, ele é macio. Ele se importa, e Paige tocou esse lado
carinhoso.

"Você tem um telefone?" Paige pergunta com um brilho

perverso nos olhos.

Meus lábios tremem. "Infelizmente não."

"Ezra, corra e roube o telefone de Yasmin,” diz Paige, e

Ezra salta do quarto. Ela cutuca seu quadril com o meu. "Se
não tivesse a reunião de Thorn organizada com os conselheiros
da rainha, eu os deixaria dormir, mas tenho a sensação de que
eles querem estar presentes."

Ela está certa. Além disso, ambos dormiram o

suficiente. Seis horas se passaram, nas quais estivemos com
Paige e sua família. As crianças foram um prazer de estar por
perto enquanto aprendiam coisas novas.
 "Você está correta,” respondo.

Não confio em ninguém aqui com Paige além de sua

família, meus homens e Thorn. Ela precisa de toda a proteção
que pudesse ao se encontrar com outras pessoas que haviam
jurado lealdade à antiga rainha.

Ouço Ezra se aproximar antes dele correr para o

quarto. Eu ainda acho inacreditável que um cão infernal, uma
criatura do próprio inferno, esteja ligada a Paige. Não apenas
isso, mas ele age como um cão doméstico. Ezra é mais esperto
do que outros que havíamos lutado. Ele manteve seu poder
trancado, e foi assim que não percebemos o que ele era no
começo. Isso me faz pensar se ele é superior a todos os outros
cães do inferno. Mas também, como Ezra encontrou seu
caminho para estar com Paige? Algo que eu perguntaria, e em
breve.

Quando Paige estendeu a mão, Ezra soltou o telefone

babado. Paige limpa na calça, como se não fosse nada para ela,
depois o segura na frente dela. Ela ri enquanto tira algumas
fotos, antes de se mover para o lado da cama e tirar mais
algumas.

Os olhos de Nate se abrem, pousando em Paige. Ela acena

com o telefone e sorri como uma maníaca. Nate rosna no fundo
da garganta, fazendo Alex abrir os olhos. Ele congela ao ver
Paige que está na minha frente. Eu o vejo se mover um pouco
e então seus olhos se arregalam quando percebe que Nate
ainda está atrás dele.

"Paige, me dê a porra do telefone,” Nate rosna.

 "Não." Ela sorri. "É muito fofo para excluir." Ela solta um
grito e foge para trás de mim quando Nate pula da cama em
direção a ela.

"Asher, mexa-se,” ele exige.

Sorrio, cruzando os braços sobre o peito e arqueando uma

sobrancelha.

Nate xinga. "Paige, juro por Cristo, se você não se livrar

dessas fotos, eu vou... fazer alguma coisa."

Paige ri. “Claro, tudo bem. Vou me livrar delas.”

Todos nós ouvimos a mentira em sua voz, poderíamos

provar de fato.

Para tentar controlar a situação, mudo a conversa para o

motivo de estarmos aqui em primeiro lugar. “Não teríamos
acordado nenhum de vocês, mas há uma reunião em meia hora
com os conselheiros da antiga rainha. Paige quer todos nós lá.”

Nate se endireita antes de concordar. "Vou me vestir.” Ele

fala e sai da sala, batendo a porta.

Olhando de volta para Alex, eu deveria ter esperado, mas

suas bochechas estavam queimando. Ainda podia provar o
sangue dele na minha boca. É intoxicante. Rico e cheio de
poder. Eu não precisaria me alimentar por muito tempo. No
entanto, quero outro beliscão. E também não me importaria de
cheirar sua excitação e de Paige misturadas, como aconteceu
no quarto mais cedo.
 Nunca pensei em Alex desse jeito, além de trabalhar ao
seu lado.

Até que o provei.

Até saber que ele se excitou pela minha mordida.

Geralmente, os homens gostavam disso, mas não a ponto

de ficar duro como Alex. A menos que estivessem interessados
em homens. Isso significa que Alex estava?

Eu já vivia há muitos anos e gostava de homens e

mulheres. E também gostava do pensamento do jovem Alex
excitado pela minha mordida.

Nesse momento, seu olhar rapidamente corre sobre mim

e depois Paige antes de ir para o chão. Sorrio quando seu rubor
passa pelo pescoço. O que ele está pensando para causar uma
reação tão deliciosa?

Ele limpa a garganta e senta-se, puxando o cobertor com

ele para cobrir sua cintura.

Cristo! Ele está duro agora?

"Então, ah, vou me vestir também,” diz ele, depois espera.

"Continue então,” brinca Paige; ela está lendo-o junto

comigo. Ela sabe que Alex está envergonhado e excitado. Sinto
seu cheiro, e o aroma apimentado da luxúria engrossou.

Alex tosse. "Certo," ele assente. "Hum, se você me der um

momento."
 Ezra solta um barulho que soa como uma risada. Olho
para ele quando ele olha para cima, e o maldito cão do inferno
revira os olhos antes de caminhar até Paige e cutucar suas
pernas.

Paige ri. "Tudo bem, eu me diverti." Ela piscou para

Alex. “Vejo você em breve.” Ela sai do quarto com Ezra e depois
chama: “Estarei no meu quarto. Encontre-me lá."

Depois que ela se foi, viro-me para Alex. Ele

empalidece. "Nada aconteceu. Nós apenas dormimos um ao
lado do outro. Pode parecer diferente com Nate tão perto, mas
não era. Ele não conseguia dormir porque estava pensando em
Paige. Preocupado com ela, querendo estar ao lado dela, mas
precisava dormir para não ficar tão irritado. Não tenho certeza
se ajudou, desde que Paige tirou as fotos.”

Meus lábios tremem. Não entendo por que ele está

tentando se explicar para mim. Ainda assim, acho divertido.

"Tenho certeza de que isso não acontecerá novamente e,

ah, a equipe estará como sempre foi..."

Ah, agora tudo faz sentido. Ele está preocupado que a

dinâmica do grupo seria prejudicada. Balanço a cabeça. “Alex,
nada mudou entre o grupo. Também não estou preocupado se
as coisas mudarem. Entendo o que aconteceu e você não deve
sentir que precisa se explicar. Não estou mais no
comando. Trabalhamos juntos como um. Afinal, tenho certeza
de que todos queremos garantir que nossa companheira esteja
segura.”

Os olhos dele se arregalam. "Você aceitou isso?"

 Concordo. “Não sou idiota em lutar contra isso, quando
posso sentir um puxão em sua direção. Paige é minha. Sua. De
nós todos. Informei-a que não vou a lugar nenhum. Gostaria
de finalizar o vínculo, no seu próprio ritmo.”

"Devo dizer isso a ela também?" Ele deixa escapar. Sua

ação e palavras são carinhosas, e oh, tão doces e inocentes.

"Isso depende de você."

"Eu quero esse vínculo."

Outro sorriso enfeita meus lábios. Não sorrio tanto há

muito tempo. "Eu sei."

"E você está bem em compartilhá-la?"

Eu dividiria Paige. E também espero compartilhar algo

mais do que apenas uma colaboração com os homens. Só o
tempo dirá se isso acontecerá. Talvez o vínculo com Paige não
fosse o único. Sinto uma conexão com Nate e Alex desde que
os conheço mais do que qualquer outro com quem trabalhei, e
é por isso que os escolhi para trabalhar em minha equipe. Eu
até sinto uma conexão com Thorn, apesar dele me irritar na
primeira vez que apareceu. No entanto, ignorei-o até
chegarmos aqui.

"Estou."

Ele assente, parecendo perdido em pensamentos. Então

ele diz: "Eu também."

"Posso ver Nate concordando eventualmente,”

menciono. "Thorn, é claro, está dentro."
 Alex bufa. "Thorn é certo, e Nate está apenas sendo
teimoso, mas ela o vencerá pelo cansaço."

Sorrio. "Eu concordo." Olho por cima do ombro, sentindo

a necessidade de voltar para Paige.

“Vá, estarei lá em um segundo. De fato...” Ele estala os

dedos e estava vestido de jeans e uma camisa. "Estou pronto
agora," ele sai da cama.

Virando-me, caminho até a porta, vou até o quarto de

Paige e entro sem bater, sabendo que Alex seguiria porque
nosso destino é nossa rainha.

A encontramos sentada em uma cadeira, seu olhar já em

nós. O sorriso dela é radiante. Se meu coração batesse, teria
parado porque não consigo descrever como o sorriso dela é
bonito. Ela aponta para o fogo, no qual Ezra está na frente,
como se não o víssemos. "Olha, eles acenderam."

Devolvo o sorriso porque o seu é contagioso. "Eu consigo

ver."

Ela descansa na cadeira. "Ainda precisamos conhecer

esses conselheiros?"

"Você é a rainha. Tenho certeza de que Thorn adiaria uma

reunião para você;” falo, mas depois acrescento: “Embora seja
provavelmente melhor resolver isso.”

Paige geme e meu pau estremece, minha mente indo para

os sons que ela faria quando eu estivesse dentro dela. Quando
pego Alex se ajustando, eu sei que ele claramente tem o mesmo
pensamento.

Ela assente e se levanta. "Você está certo. Vamos tirar isso

do caminho.” Ezra resmunga quando se levanta e acompanha
Paige enquanto ela caminhava em nossa direção. Então, ela
passa a mão no meu braço e depois no de Alex antes de sair
pela porta. Nós a seguimos. Sempre seguiríamos Paige. Mesmo
sem conhecê-la por muito tempo, nossa conexão é forte. E eu
já sei que nunca quero um dia sem ela.

Quando passamos pela porta de Nate, ela se abre com um

estrondo. Ele sai com uma carranca e vem para o lado de
Paige. Ela sorri e, quando os olhos dele se estreitam ainda
mais, ela ri.

"Eu vou apagar essas fotos."

Ela estende a mão e dá um tapinha no braço dele. "Uh-

huh."

Nate rosna baixinho, mas não diz mais nada porque Thorn
aparece no final do corredor. O sorriso de Paige aumenta e ela
acena. Thorn retorna o sorriso e espera por nós.

"Minha rainha,” diz Thorn com um sorriso e um arco

quando Paige olha para ele. “Por aqui.” Ele se vira e segue para
outro corredor. Nós caminhamos em silêncio. Thorn havia
informado a Paige e a mim, o que eu diria a Alex e Nate, que
nossos quartos privados são à prova de som. O resto não é,
então teríamos que prestar atenção ao que dissermos.
 À medida que avançávamos no interior do castelo, o salão
fica mais ocupado com as pessoas. Posso sentir minha própria
espécie entre eles, assim como outros. Todos eles se parecem,
e a maioria se curva para Paige. São aqueles que não, que eu
tomarei cuidados extras para estudar, memorizando rostos e
aromas.

Ezra afasta o lábio superior e rosna para um homem que

se aproxima demais de Paige. Dou um passo à frente para ficar
entre nossa rainha e ele, mas ele simplesmente cai de joelhos
e pressiona a testa no chão. "Minha rainha," ele respira as
palavras.

Os olhos de Paige se arregalam. Ela olha para mim, Thorn,

e depois para o homem no chão. Ouço um murmúrio: “Ela está
fora de seu elemento. Que rainha ela será?”

Paige fica tensa. Ela aperta a mandíbula e se endireita

antes de dizer: "Levante-se, senhor."

O homem surge como uma caixa surpresa. Seus olhos

nunca chegam aos de Paige; eles ficam no chão.

"Você está procurando alguma coisa?" Paige pergunta.

"Se você tiver a gentileza de permitir que minha

companheira consulte o médico, ela está perto de dar à luz, e
me preocupo se ela fizer isso sozinha, haverá problemas."

A cabeça de Paige inclina para o lado. “Como assim,

permitir que ela procure um médico? Ela não pode?”
 Alguém zomba. "Não quando o médico é nosso," uma
bruxa se adianta.

"Dirija-se à rainha corretamente, Rylee,” exige Thorn.

Quando Rylee revira os olhos, o peito de Nate ronrona. A

bruxa inclina a cabeça alguns centímetros e diz: "Minha
rainha, não deixamos nosso médico trabalhar com animais."

As mãos de Paige se fecham e ela encara a mulher

completamente. "Você está dizendo que, porque a companheira
dele é uma metamorfa, a bruxa não a ajudará durante o
parto?"

"Sim."

Uma porta no final do corredor se abre e um velho mago

entra. “Rainha, é assim que tem sido por tanto tempo. Eles
terão que procurar o médico na matilha de lobos. Não os
ajudamos.”

Meu lábio superior se levanta. Eu quero arrancar o sorriso

arrogante do rosto dele.

A raiva arde nos olhos de Paige. "Quem é você?" Ela

exige. Meus lábios caem e luto com um sorriso. Ela está
preocupada em ser rainha, e mesmo assim, desde o primeiro
momento em que a vi, senti que havia algo importante nela, e
agora posso dizer que Paige ficará bem em seu novo papel.

“Odin Servetus. O presidente dos usuários de mágica e

conselheiro de confiança da antiga rainha.”
 O homem ao lado de Paige cai de joelhos. "Os lobos não
ajudarão, pois não fazemos parte da matilha, já que somos
shifters cavalos."

A mão de Paige pousa no ombro do homem. Ele

endurece. "Qual o seu nome?"

"Michael Dill, minha rainha."

"Vou encontrar alguém para ajudar sua companheira,

Michael."

Michael faz um barulho no fundo da garganta. Parece um

soluço. “Obrigado minha rainha. Obrigado. Obrigado."

"Isso não vai acontecer, você não pode..."

O olhar de Paige levanta-se para Odin. "Você está me

dizendo o que posso e o que não posso fazer?" Sua voz é dura
e fria. Meu pau estremece mais uma vez.

Odin empalidece e responde gentilmente: “Claro que não,

minha rainha. Só aconselho.”

As pessoas murmuram ao nosso redor. Paige ignora a

todos e diz a Michael mais uma vez: "Depois que falarmos aqui,
Thorn vai procurá-lo e informar quem vai ver a sua
companheira."

Michael assente, as mãos entrelaçadas na frente dele,

como se estivesse rezando, enquanto agradece várias vezes.
 Paige bate no ombro mais uma vez e depois avança. Ezra
e Nate ficam ao seu lado, enquanto Thorn e eu nos movemos
de costas com Alex atrás de nós.

Odin se afasta, inclinando a cabeça enquanto Paige

passa. Assim que todos nós entramos na sala de reuniões, a
porta se fecha. Paige caminha até o assento no final da
mesa. Uma vez lá, ela para ao lado da cadeira e olha para os
outros seis na sala, três mulheres e três homens, incluindo
Odin.

Thorn puxa a cadeira e ela se senta. Orgulho me

enche. Eu sabia que Paige ficaria nervosa, mas ela esconde
bem e parece real. Nate dá um passo para trás e se encosta na
parede atrás dela com Alex. Ambos tinham seus empregos e
sabiam, sem que eu lhes dissesse, para ficar de olho em todas
as pessoas na sala. Mudo para perto deles também, mas meu
objetivo é Paige. Eu ficarei de olho nas suas emoções e a
protegerei com a minha vida, como Thorn e Ezra. Ezra se
planta à direita de Paige. A mão dela pousa na cabeça dele e
ela esfrega suavemente seu pelo. Thorn está postado à sua
esquerda.

"Vamos começar,” ela chama claramente.

 A fúria ainda me consume.

Eu quero berrar e gritar com todo mundo. Em vez disso,

me controlo, mesmo que seja difícil. Preciso chegar ao fundo
do problema para corrigi-lo, porque teria um médico ou mesmo
uma enfermeira visitando a companheira de Michael até o final
do dia.

Odin está do outro lado da mesa, enquanto os outros se

sentavam devagar. Odin pigarreia: "Rainha Paige Alice, já me
apresentei, mas deixe-me apresentá-la a todos os outros." Ele
aponta para a direita, onde está sentado um homem, que tinha
a idade de Odin, na casa dos quarenta, se tivesse que
adivinhar. No entanto, eu sei que eles podem ser mais velhos
do que aparentam. Até milhares de anos. "Este é Barrett
Caldas, mago."

Barrett não se curva. Ele me olha, fazendo Ezra

rosnar. Parece, também como Odin, que ele é um bastardo
arrogante. Ao seu lado está outro homem, mas este parece
mais jovem, não muito. Eu odeio como as aparências
enganam.
 "Ao lado dele está Clyde Rick, vampiro chefe." Clyde baixa
o queixo, mas seus olhos estão em Asher atrás de mim. Não
gosto disso. Odin aponta para a esquerda, onde três mulheres
estão sentadas. A primeira parece ter sessenta e tantos anos,
a próxima, quarenta e a última, dezesseis. Choque desliza
através de mim. Odin aponta para a primeira. “Alma Burnet,
vidente.” Alma não se curva ou inclina a cabeça. Não, ela pisca
para mim. Sorrio em troca. Meu choque pela idade dela
diminui um pouco, mas ainda me pergunto se videntes tinham
idades diferentes de bruxas e magos, que parecem todos presos
na casa dos quarenta, ou isso significava que Alma tinha a
idade? Odin balança a cabeça e suspira. "Grace Hatty, bruxa."
Grace olha para mim friamente e então relutantemente baixa
o queixo cerca de um centímetro. "Por fim, Selma Bobbie,
vampira." Selma olha para trás de mim, para os meus homens,
causando minha irritação. Então ela sorri docemente e inclina
a cabeça enquanto Odin se sentava no final da mesa. Não
confio nela, e não é só porque ela está olhando meus
homens. Há um brilho desconfiado em seu olhar.

Ainda assim, devo classificá-los como meus homens?

Sim, eu posso, e faria. Eles são meus até ficarem espertos

e fugirem, para que eu pudesse protegê-los dessa nova
mudança.

Até então, eu garantiria que as pessoas soubessem que

me pertenciam. Sem dúvida, estou prestes a me tornar uma
cadela possessiva. Inclinando-me para a frente, descanso os
cotovelos na mesa e aperto as mãos na minha frente. "É um
prazer conhecer todos vocês,” eu digo. Então, gesticulo para
Thorn com um movimento da minha mão. “Todos vocês já
conhecem Thorn. Nas minhas costas estão Alex, Nate e
Asher. Além disso, ao meu lado está Ezra,” dou um tapinha em
sua cabeça. Ele se inclina e ofega. Se Asher e os outros não
sabiam que Ezra era um cão infernal até ele mudar, então
essas pessoas também não, e não estou disposta a contar a
elas. Não quando torceram o nariz para mim quando o
apresentei. Eles pensam que Ezra está abaixo de todos
eles. Ele não está. Eles descobririam eventualmente.

"Não sabia que Thorn já estaria... tão perto de você,”

comenta Odin. "Ele era, afinal, apenas o guarda de alto escalão
da ex-rainha."

O babaca olha para o meu Thorn. O que é estranho é como

eu já pensava que eles conheciam Thorn e os homens como
meus companheiros de união. Arrisco um breve olhar para
Alma. Ela foi a vidente que informou a rainha sobre tudo? O
sorriso perverso de Alma e a piscada no meu caminho já foi o
suficiente. Mantiveram tudo entre ela e a rainha, talvez até
seus companheiros e Thorn.

Estendendo a mão, pego a mão de Thorn na minha e levo-

a aos meus lábios, onde a beijo. Olhando para ele, encontro-o
olhando calorosamente para mim. Um sorriso brinca em seus
lábios. Ouço uma gargalhada e sei que está vindo de
Alma. Tenho a sensação de que gostaria muito da mulher.

Olhando de volta para Odin, pergunto: "Você sabia que eu

apareceria tão cedo?"

Odin lança um olhar para Barrett e depois para

Thorn. Sua mandíbula aperta. "Não. Tanto quanto sabíamos,
Thorn estava em uma missão para ver o que o conselho estava
fazendo nos dias de hoje. Estávamos cientes de que uma nova
rainha surgiria, mas quando, não sabíamos. Ainda assim,
estávamos nos preparando.” Ele olha para Alma, que o ignora
completamente e continua sorrindo para mim.

"Engraçado como os conselheiros de confiança da ex-

rainha não foram informados,” menciono.

"Você está dizendo que Thorn é seu companheiro?" Grace

pergunta.

"Sim. Junto com Alex, Nate e Asher.”

Um punho bate na mesa. Todos os olhos se voltam para

Barrett. "Isso é ultrajante,” ele berra. “São espécies
diferentes. Você não pode tê-los como seus companheiros.”

Ezra se levanta e rosna.

A sala engrossa com a minha raiva. Sinto Alex, Asher e

Nate se aproximando das minhas costas. Largo a mão de Thorn
e me levanto, apoiando-me nas mãos sobre a mesa. "Você está
me dizendo quem eu devo ter como companheiros?"

Odin também se levanta, as mãos pressionadas no ar à

sua frente. "Não. Ele ficou surpreso, como todos nós. Ele não
quer o mal com isso.”

Eu duvido disso.

“Ezra, vá buscar Eric para mim. Apenas Eric.” Falo sem

desviar o olhar das pessoas na minha frente. Ezra bufa e vai
até a porta com Nate seguindo. Ele abre para Ezra
escapar. Nate fica parado junto à porta com os braços cruzados
sobre o peito, fazendo uma careta pela sala.
 “Como sou nova aqui, gostaria de tirar algumas dúvidas
que me preocupam. Pelo que vi e ouvi, alguém pode me dizer,
mesmo que tenhamos misturado espécies em nossa
comunidade, se ainda há segregação?”

"É claro,” Barrett retruca.

"A ex-rainha permitiu que raças mistas se unissem?"

O rosto de Barrett se enruga, até Grace e Odin parecem

enojados com a minha pergunta, mas é Clyde quem responde:
“Estamos por muitos, muitos anos, minha rainha. É
desaprovado estar com alguém de outra raça. A ex-rainha foi
aconselhada a manter a paz na comunidade, então seria
melhor segregar as raças.”

"É uma traição estar com outro tipo que não o seu,” grita
Barrett.

Clyde vira-se para ele lentamente. "E, no entanto, a ex-

rainha nunca matou ou mandou alguém embora ao descobrir
o que estava acontecendo a portas fechadas."

"Porque isso nunca aconteceu sob sua decisão."

Clyde ri. “Você é um tolo por pensar que não. Aconteceu,

e Marsala sabia de todos eles. Ela fez questão de saber disso
para protegê-los de pessoas como você e as pessoas que
seguem sua liderança.”

Barrett se levanta, sua cadeira voando para trás. "Como

você sabe disso?"
 Clyde sorri, mostrando um pouco de presas. "Porque eu
tinha a tarefa de descobrir tudo sobre eles e informá-la."
Enquanto Barrett atirava punhais nos olhos e respirava
profundamente, Clyde olha para mim. “Ela sabia que não seria
para ela mudar as coisas. Seria para a próxima rainha, porque
você já mudou muitas coisas, tendo como seus companheiros
um vampiro, um shifter, um ghoul e um mago.”

Clyde não é tão mau assim. Especialmente se ele estivesse

atrás das costas de Barrett, Odin e Grace sobre diferentes
espécies se reunindo. Selma eu ainda não confiava, já que ela
se sentava em silêncio com um sorriso sedutor no rosto,
olhando para Asher. Claro, é meu direito ficar mais na frente
dele para bloquear sua visão. Selma sorri quando olho para
ela.

Clyde retoma minha atenção quando pergunta: "Você está

disposta a fazer as mudanças na comunidade?"

"Estou disposta a fazer o que é certo para todos."

Ele me estuda e depois assente uma vez.

Há uma batida na porta. Nate respira fundo e abre. Ezra

entra e volta para o meu lado. Ele até bate em Selma, que solta
um barulho, assustada. Mantenho meu sorriso
desabrochando. Uma vampira que ela é. Enquanto afagava a
cabeça de Ezra, vejo um Eric de olhos arregalados entrar pela
sala.

"Ah, ei."
 "Eric, venha aqui, por favor," faço um gesto para o meu
final da mesa. Ele olha para todos desconfiados.

"O que está acontecendo?" Ele pergunta. Grace ofega. Não

tenho certeza se é sobre Eric ser humano ou por ele não seguir
o protocolo, abordando-me corretamente.

Não respondo. Em vez disso, falo com o resto da

sala. “Primeira ordem do dia. Como nova rainha, nomeio novos
conselheiros ao meu lado. São os que mais confio na minha
vida, outros ganharão minha confiança com o tempo. Nate,
Alex, Asher, Thorn, Alma, Clyde, Michael e Eric.”

"O quê?" Odin grita.

"Você não pode fazer isso!" Barrett grita.

"Como você ousa!" Grace cuspe.

Somente Selma fica em silêncio com um olhar suave no

rosto.

"Estarei organizando uma reunião para amanhã, um

anúncio para o tribunal inteiro," olho para Thorn.

Ele se curva e diz: "Vou fazer isso acontecer, minha

rainha."

"Obrigada. Por enquanto, vocês quatro estão

dispensados.”

“Ele é humano. Não conhece nossos caminhos. Isso é

blasfêmia,” Odin chama.
 “Não importa o que ele é. Não preciso explicar as razões
por trás das minhas escolhas. Agora, por favor, vá embora.”

"Não é o fim disso..." Barrett começa, até Odin estender a

mão e tocar suas costas. Então ele cala a boca e sai da
sala. Odin e Grace nos olham, depois seguem Barrett.

Selma segue devagar. Ela olha para Clyde e levanta uma

sobrancelha. Ele olha para trás, mas eu não consigo ler nada
da expressão dele. Ela ri, dá de ombros e depois balança os
quadris quando sai por trás de mim. Não sinto falta da maneira
como seus olhos correm sobre Asher ou do pequeno toque que
ela desliza sobre seus ombros.

Em segundos, eu a pego pela garganta e a bato na

parede. "Nunca toque no que é meu,” rosno na cara dela.

Ela sorri. “Estava apenas testando o quão forte você se

sente por seu companheiro. Eu poderia ter me divertido com
ele.”

"Nunca,” eu rosno, "Tente me testar novamente e você não

viverá mais um dia."

As mãos dela sobem. "Sim, minha rainha. Me desculpe."

Aperto meu agarre por mais um momento e depois a solto,

dando um passo para trás. Selma ajeita o vestido apertado e
sai da sala. Eu quero arrancar a cabeça dos ombros dela
porque ela ainda está sorrindo.
 Não foi até que Asher se move atrás de mim e passa as
mãos nos meus ombros, meus braços e minha cintura que eu
relaxei.

"Você fez alguns inimigos hoje,” comenta Clyde.

Abrindo os olhos, olho para ele. “Você será um deles?” Fiz

a escolha certa? Não tenho ideia do que uma rainha deveria
fazer, mas minha demanda é espontânea e, assim que as
palavras saíram da minha boca, pareciam certas. É claro que
criticar a mim mesma será algo que eu farei porque há muito
peso em meus ombros. Inferno! Tudo me assusta, mas tento o
meu melhor para não parecer. Seria algo que uma rainha faz,
certo? Esconda suas emoções, seja nobre, pelo menos tente.

Eu queria pegar a camisa de Thorn, arrastá-lo para perto

e gritar: “Estou fazendo a coisa certa? Sento-me assim? Parece
que estou conseguindo isso, agindo de maneira totalmente
rainha?”

Antes que pudesse fazer isso, Clyde fala. "Não, minha

rainha." Seus lábios se inclinam em um sorriso de boca
fechada. Eu teria que esperar e ver se ele falava a verdade, ou
perguntar a Nate se ele podia sentir o cheiro. Clyde continua:
"Concordo com as mudanças que você fez e estou ansioso para
ver o que trará ao povo."

"Paz. Segurança. Tempos divertidos,” Alma se

expressa. Todos nós olhamos para ela quando ela bate
palmas. Só posso esperar que tudo o que ela soubesse ou
tivesse visto estivesse certo. "Posso também sugerir um ou
outro para seus conselheiros?"
 "Quem?" Questiono. Meu interesse mantinha meus
pensamentos rebeldes à distância, o que é bom.

“Agatha Delmar. Ela é uma jovem e boa bruxa.”

Olho para Thorn. Ele assente. "Foi ela quem colocou o

feitiço em mim para ter-me ao seu lado quando seus poderes
viessem à tona."

"O que é isso?" Clyde pergunta.

Alma acena com a pergunta. "Você saberá tudo em breve."

Uma batida soa na porta. Nate bufa, mas abre. Uma mulher,
na verdade ela parece estar no final da adolescência,
aparece. Pergunto-me quantos anos ela realmente tem. Alma
ri. "Bem na hora, Aggie."

A garota cora. Seus olhos encontram o chão antes que ela

se curve. "Minha rainha."

Asher pressiona suavemente a minha cintura. Certo, eu

deveria dizer algo. "Levante-se, Agatha." Ela faz, mas ainda não
me olha nos olhos. “Você gostaria de ser outra conselheira para
mim?” Só porque Alma a sugeriu ou a tinha 'visto' não
significava que eu não daria uma escolha à garota. Não há
dúvida de que a lealdade a mim pode ser perigosa. Ela tem que
tomar a decisão sozinha. “Não posso prometer que ser um dos
meus conselheiros lhe deixará segura. Isso também vale para
todos na sala.” Levo um momento para fazer contato visual
com todos. “Só porque eu disse seu nome antes, não significa
que você precise permanecer como consultor. Não pensei
antes. Apenas falei.”
 Thorn abre a boca para dizer algo, mas levanto a mão. “Por
favor, todos vocês pensem sobre isso. Sei que meu papel não
será seguro e não quero que você arrisque sua vida apenas
para me ajudar.”

Clyde se levanta e se curva. "Obrigado pela sua

preocupação, minha rainha."

Assinto. “Todos vocês têm até amanhã. Vou perguntar na

reunião do tribunal se desejam permanecer como meus
conselheiros. Não vou ficar com raiva, se não quiserem.”

"Boa ideia, minha rainha,” afirma Thorn. "Se

anunciarmos quem permanecerá como seus conselheiros
mostrará às pessoas que elas podem procurar ajuda com a
rainha."

“Devemos nos preocupar com os antigos conselheiros?”

Nate pergunta.

Clyde responde. "Seria melhor ficar de olho neles e com

quem eles falam."

“Podemos realmente falar livremente e confiar em todos

aqui?” Pergunta Agatha, seu olhar voltado para Clyde. Ele se
endireita e a encara.

Alma acena com a mão no ar. “Está tudo bem,

querida. Confie em todos eles. Você tem minha palavra."

Foi bom ouvi-la dizer isso, especialmente quando eu não

estou totalmente convencida de Clyde. No entanto, um pouco
dessa tensão diminui com as palavras de Alma. E como eu sei
que posso confiar nela? Porque eu posso sentir. Ela é como
uma avó calorosa e segura que todos desejam ter.

"Eu... hum....” Agatha começa. Quando todo mundo olha

para ela, ela empalidece e volta a olhar para o chão. Então
murmura: “N-ninguém sabia que Marsala, quero dizer, a ex-
rainha e eu éramos amigas. Eu poderia, ah, ser uma
conselheira secreta, descobrir coisas por dentro.”

"Você estaria disposta a fazer isso?” Pergunto. Ela assente

imediatamente. Alma também está assentindo.

“A Grace é sua amante do clã. Você agiria pelas costas

dela?” Pergunta Clyde.

Ela levanta a cabeça e olha para ele. "Nunca seguirei as

regras dessa mulher se for a última coisa que faça."

Grace deve ter feito algo para irritar Agatha.

"Agatha, se ela descobrisse..."

“Ela não vai. Não até que ela precisasse. Ou até que ela
soubesse... se, quero dizer, eu estaria sob sua proteção, sim?”

"Claro,” eu digo instantaneamente.

Ela assente. “Thorn tem muitos homens na guarda em

quem confia. Muitos homens para proteger todos nós. Sei que
estarei segura.”

"Ok, Agatha, se é isso que você escolhe fazer." Ela parece

determinada, e tenho um pressentimento que se não
concordasse e desse minha proteção, ela faria de qualquer
maneira.

"Obrigada, e por favor me chame de Aggie."

"Bom, bom,” Alma chama. "Aggie deve ir agora antes de

ser vista por muitos."

Aggie curva-se rapidamente e depois sai da sala.

"Minha rainha, se você me permitir, vou procurar Michael

e fazer a oferta de conselheiro para ele,” Clyde oferece.

"Isso seria bom, obrigada,” eu digo. Ele se curva e sai da

sala.

“Isso também me lembra, Michael precisa de um médico

para sua companheira. Eu estaria insistindo em pedir o
médico que as bruxas usam?” Pergunto ao resto da sala.

Nate dá um passo à frente. "Eu tenho treinamento

médico."

"Não,” eu solto. Asher ri nas minhas costas. Alex e Thorn

também estavam sorrindo. Ezra até solta um bufo. Alma sorri
largamente, enquanto Eric parece confuso. Passo a mão pelo
rosto. "Desculpe, mas, ah, pela segurança da mulher, é melhor
que seja alguém além de um de vocês."

Nate revira os olhos, mas não diz mais nada. Mas percebo
contração muscular em seus lábios.

“Agora que as mudanças estão em andamento, direi a

Divina que ela poderá ver quem quiser. Ela é uma ghoul que
anteriormente era médica. Ela era feliz em ajudar as pessoas,
mas foi restringida por causa dos conselheiros tolos que
estavam no ouvido da ex-rainha, tentando executar coisas
como o conselho faz para controlar a comunidade. A pobre
Marsala estava cansada das discussões. Ela sabia que seu
tempo era limitado. E queria gastá-lo em harmonia com seus
companheiros. Então, Marsala deu a eles muita rédea livre, e
isso subiu à cabeça deles. Mas as coisas já estão mudando
para melhor.” Alma bate palmas; parece que ela adora bater
palmas. Ela se levanta devagar. “Foi um prazer conhecê-la,
rainha Paige Alice. Estou ansiosa pelos tempos que
virão. Mantenha-se forte e acredite em você e em seus
companheiros.”

"Obrigada, Alma."

Ela abaixa a cabeça e sai da sala, que fica em silêncio

depois que Nate fecha a porta. Então olho para Eric e digo:
“Mudei de ideia. Não acho que você deva ser meu
conselheiro. Não vou arriscar sua vida ou a de Yasmin.”

"Mas..."

Balanço a cabeça. "Sei que provavelmente não vou mudar

a cabeça desses idiotas teimosos," risadas me cercam. “E sei
que você pode ser teimoso, mas também sei que fará qualquer
coisa pela sua família. Yasmin e as crianças precisam ficar em
segurança. Você já está em risco por ser da minha família. Não
vou acrescentar.”

Ele suspira e passa a mão pelos

cabelos. "Compreendo. Ainda assim, você precisará me dar
algo para fazer.”
 “Há muitos empregos por aí. Trarei alguns que estão em
aberto para você amanhã de manhã,” sugere Thorn.

"Obrigado," Eric assente. "É melhor eu voltar antes que

Yasmin fique preocupada."

"Ezra, você pode acompanhá-lo, por favor?"

Ezra cutuca minha mão. Ele sabe que eu o enviaria para

proteger Eric, e eu sei que Ezra faria qualquer coisa por
mim. Depois que eles saem, viro-me para os homens e disse:
"Podemos voltar e conversar no meu quarto?" Eu já estava
cansada de estar perto de outras pessoas. Só queria os homens
e eu sozinhos.

"Claro,” responde Asher.

 Meus olhos estão na bunda de Paige durante todo o
caminho para o quarto dela. É uma boa distração para me
impedir de caçar aqueles caralhos preconceituosos e rasgá-los
em pedaços. Mas foda-se, Paige lidou com a situação
perfeitamente. É uma coisa boa eu estar com a boxer mais
apertada, caso contrário, todo mundo veria o tesão que eu tive
por ela e sua assertividade.

Cristo! Até me excitei com Paige levando aquela vadia da

Selma para a parede a fim de colocar sua reivindicação sobre
Asher.

Por que lutei contra o vínculo?

Naquele momento, não tinha ideia.

Sendo o último a passar pela porta do quarto, tomo um

tempo para ajustar meu pau atrás do meu jeans. Paige vai
direto para o sofá perto do fogo. Fecho a porta e me viro para
ver Asher e Thorn sentados de cada lado dela. Alex se move e
senta na frente deles. Pego o último lugar ao lado
dele. Honestamente, estou surpreso por meu lobo não se sentir
ameaçado com os outros homens da sala quando se trata de
Paige. Meu lobo bufa, como se eu fosse um idiota que está
perdendo alguma coisa. Talvez seja o fato de saber que ela
precisa de mais de um companheiro. Nós já havíamos aceitado
a eles em nosso bando a fim de proteger o que é nosso.

Paige precisa de toda ajuda. Ela age como rainha bem o

suficiente na frente dos outros, mas eu também posso sentir o
cheiro, e isso preocupa os outros também, de como ela não tem
certeza de tudo. Temos que lembrar que é tudo novo para
ela. É como se Paige aceitasse o trabalho com facilidade, mas
não foi lhe dado escolha. Ela ainda está assustada. Mas faz
isso pelas pessoas. Ela tem um maldito coração de ouro, e eu
sei que não sou o único preocupado que isso poderá machucá-
la no final. Alex, Asher e Thorn demonstram preocupação do
jeito deles, com suas ações. Ainda assim, a aceitaríamos com
tudo isso novamente e esperamos que com o tempo ela aceite
totalmente seu título de rainha.

Paige quebra o silêncio perguntando: “Por que eles

viveriam assim? É tão... antiquado, crítico e arrogante.”

“As pessoas não gostam de mudanças. Não importa qual

raça,” explica Asher.

“Eles estão assim há muito tempo. Pelo que deduzi, a

batalha seria grande demais para a ex-rainha, Marsala,”
explica Thorn.

"E não é para mim?" Suas sobrancelhas mergulham em

preocupação.

Thorn pega sua mão. Os dedos deles se entrelaçam e ele

os apoia na coxa. “Ela nunca quis acreditar que seus
conselheiros iriam contra ela, mas Alma viu como Marsala
queria mudar as coisas. Ela também viu a morte de Marsala
antes da hora certa. Antes que ela pudesse te alcançar. Se isso
acontecesse...” Ele balança a cabeça. "A vida da nossa
sociedade teria piorado."

“Então ela esperou por mim porque eles viram que eu

traria mudanças e conseguiria? Mas no processo, quantos
saíram machucados? ”

"Não podemos nos preocupar com o que vai acontecer,” eu

digo a ela. "Só precisamos ter certeza de ter as costas um do
outro."

Os olhos dela parecem vidrados; isso me assusta.

"Ou todos vocês poderiam sair e..."

"Isso não está acontecendo,” eu a corto. Cerro meus

dentes juntos. Ela é tola se pensa que a deixaríamos lidar com
tudo sozinha.

"Mas..."

"Sem desculpas. Estamos aqui, vamos ficar, você

gostando ou não.”

Paige olha para mim. É melhor que o olhar de medo em

seus olhos. "Se você continuar me interrompendo, não vou
gostar de você ficar."

Bufo e reviro os olhos.

O braço de Asher vai para trás dela, com a mão em volta

do pescoço. Paige olha para ele. “Esse é o nosso destino. Você
deveria se tornar rainha, e nós estaríamos ao seu lado. O que
quer que esteja por vir, o bom, o ruim... lidaremos com isso
todos juntos.”

Não é o que eu falei? Embora, Asher tenha dito de forma

mais eloquente. À sua maneira, Paige sorri suavemente,
inclinando-se para ele e o braço dele circulando sua
cintura. Thorn não se importa. Ele continua segurando a mão
dela enquanto Paige descansa em Asher. Fico surpreso por não
sentir ciúme.

Então, novamente, é assim que deve ser.

Ela foi feita para todos nós.

Minha determinação diminui, vacila. Não acredito que

esteja completamente interessado em ser de Paige, mas não
consigo parar de pensar nela. Reivindicando-a, afundando
meus dentes em sua carne enquanto a fodo com força.

Porra! Meu pau estica contra o meu jeans.

Eu não estou pronto para finalizar o vínculo, no

entanto. Esperarei, lutarei por ela e passarei um tempo com
ela. Certificando-me que que esse vínculo seja a melhor
escolha para nós dois e para o resto no final. Asher, Thorn e
Alex são completamente a favor. Eu sei, e tenho certeza de que
Paige também sabe. Ela não tem certeza sobre mim, e isso está
bem. Eu gosto do que temos. Gosto de bater de frente com ela
para mostrar sua atitude. E também quero esperar até depois
do desafio. Se a merda acontecer comigo, Paige não ficará
muito triste se eu falhar. É o que eu espero de qualquer
maneira.
 “Está chegando meia-noite. Que tal você tentar
descansar,” sugere Thorn.

Ela dá de ombros e suspira. "Eu deveria. Além disso,

provavelmente haverá uma tempestade de merda amanhã na
reunião, então é melhor estar descansada.”

Definitivamente poderia descansar mais e comer alguma

coisa.

"Você tem guardas para a porta dela ou estamos

revezando?” Pergunto.

“Vou ligar para meus irmãos de armas. Confio neles

completamente para guardar seus quartos.”

"Espere,” Paige chama, seus olhos se arregalando. "O que

eu devo vestir amanhã?"

Outro bufo me deixa. Ela levanta o dedo do meio e meus

lábios tremem. Sim, ela será resiliente na cama, e eu estou
ansioso por esse dia, mas não será em breve, mesmo que meu
pau me odeie por isso.

"Será uma roupa formal para essa reunião, Paige,” diz

Thorn.

Ela morde o lábio inferior antes de dizer: "Mas não tenho

nada comigo."

Asher desliza um dedo pela mandíbula. Os olhos dela

escurecem quando se voltam para ele. “Você tem Alex. Ele pode
trazer magicamente qualquer coisa que você desejar.”
 O olhar dela se volta para Alex, que sorri timidamente e
assente. "Será um prazer."

"Obrigada,” ela chora. "Você poderia conjurar um

pijama?"

"Fácil." Seus olhos nem mudam de cor, mas suas

bochechas coram, e então ele estala os dedos.

"Ah, porra!" Eu gemo e esfrego a mão no meu rosto. "Hora

de ir,” afirmo e levanto. Agarro o braço de Alex e o puxo para
cima.

“Não quis fazer isso. Pensei brevemente, mas queria outro

pijama. E não quis dizer isso,” ele divaga quando o puxo em
direção à porta. "Você quer que eu mude?" Ele pergunta
quando abro a porta.

"Não,” Asher rosna.

Pouco antes de puxar Alex para fora do quarto, pego Paige

olhando Asher quando seus olhos sangram em verde. Por cima
do ombro, grito: "Thorn, traga esses guardas aqui."

"Sim," eu o ouço mexer, seus dedos pressionando dígitos

no telefone, mas depois fecho a porta e arrasto Alex para o seu
quarto.

"Você seriamente teve que concordar com isso?" Pergunto,

abrindo a porta e entrando. Solto o braço e vou para a cama
onde sento-me na beira. Meu pau palpita por liberação.
 Ele joga as mãos para fora. “Não quis dizer isso. Foi um
pensamento rápido, e então imaginei outra coisa, mas meu
subconsciente apresentou o que eu... ah... ”

"Desejou,” eu digo.

Ele assente.

Cristo! Se eu tivesse esse poder, faria o mesmo. Sua pele

macia e leitosa sob aquela renda vermelha está queimada em
minha mente. Ela estava deslumbrante. Absolutamente
fodível.

"Você acha que…?"

"Sim," balanço a cabeça. “O vínculo deles será finalizado

hoje à noite.” Se tivesse ficado, também faria parte dele. Nós
não estávamos prontos, no entanto.

"Isso é bom, certo?"

"Sim, é. Eles querem isso. Paige também, apesar de estar

com medo do que isso significa.” Olho para o chão e vejo Alex
olhando para a porta. “Você terá sua chance. Será bom apenas
para os dois. Todos nós podemos dominá-la.”

"Sim, você está certo," ele assente novamente antes de

encontrar meus olhos. "Então você quer o vínculo?"

"Com certeza. Vou ver como vão as coisas.”

Alex revira os olhos. “Você vai esperar até depois do

desafio, caso algo aconteça. Para tentar lhe salvar um pouco
de dor. Mas você sabe que é mais forte que ele, certo?”
 Cantarolo baixinho e dou de ombros. Eu não tenho tanta
certeza. Levanto, precisando mudar de assunto. "De qualquer
forma, você pode clicar nos dedos e me pegar um pouco de
comida?" Esfrego meu intestino.

Alex suspira. "Bem. Também estou com fome.” Ele

caminha até uma cadeira no momento em que uma bandeja de
hambúrgueres e batatas fritas aparece na mesa de café em
frente a ele.

"Perfeito,” resmungo e mergulho em um hambúrguer. Três

mordidas e desaparece. Outro aparece, e pego isso
também. Depois de me encher, fico de pé e me estico. "Vou
tomar banho e dormir um pouco." Sigo para o banheiro.

Alex faz um barulho no fundo da garganta. "Aqui? De

novo?"

"Sim,” respondo sem olhar para trás.

 Ouço minha porta fechar quando Nate e Alex saem e sinto
Thorn se levantar e se afastar. Ele fala alguma coisa no
telefone, mas não ouço o que ele diz, pois não consigo desviar
o olhar de Asher. Seus olhos verdes brilhantes me
penetram. Eles também enviam uma dose de desejo direto aos
meus seios, fazendo meus mamilos endurecerem sob a
minúscula camisola vermelha que Alex me colocou.

Eu teria rido da escolha de Alex e do choque que apareceu

em seu rosto quando isso aconteceu, mas a umidade se
acumulou entre minhas pernas, me distraindo - tanto quanto
o vampiro que está bem na minha frente. Asher solta um
suspiro. No segundo seguinte, encontro-me de costas, pulando
na cama, e Asher em pé no final dela. Ele balança a cabeça e a
névoa verde retrocede. Chego aos cotovelos e olho para ele.

"Diga-me para sair, Paige,” ele ordena

sombriamente. Quando não respondo imediatamente, seu
peito zumbe com um rosnado. Sua mão brilha e, no momento
seguinte, Asher agarra Thorn ao seu lado pela camisa. "Diga-
nos para sair, Paige,” Asher exige novamente.

Olho de um homem para o outro, repetidamente. Eu não

consigo trazer as palavras para a minha boca.

E não quero que eles vão embora.

 Isso é loucura?

É. Realmente é porque mal os conheço, mas me sinto

bem. Parece que eles são meus. Eles são meus. E não parecem
se importar que eu os reivindique. De fato, os dois expressaram
que querem minha reivindicação e que estariam prontos para
dar o próximo passo a fim de finalizar o vínculo, no meu
ritmo. Nesse momento, meu ritmo é agora.

Eles serão meus para sempre.

É para ficarem comigo, ao meu lado, pelo resto de nossos

dias.

Destino.

Destino.

Feitos um para o outro.

Nossas vidas se unindo uma na outra. Por que negar a

dois homens que expressaram seu desejo de serem totalmente
meus? Não posso.

"Paige,” Asher adverte. "Minha força está diminuindo."

Isso é bom.

Thorn arranca a mão de Asher da camisa. No entanto, eu

tenho certeza de que Asher segurava Thorn em primeiro lugar
para se manter no lugar porque, assim que sua mão se solta,
seus olhos escurecem e ele puxa a camisa do corpo.
 “Posso sentir o seu cheiro, amor. Diga-me para sair,” ele
rosna.

Amor.

Gosto que ele me chame assim. Mantenho a boca fechada

e sorrio lentamente. Thorn ri. "Querida, você gostaria que eu
saísse?" Ele iria embora se eu quisesse, o que diz muito sobre
o homem.

Asher vai para segurar Thorn novamente. Talvez ele pense

em jogar Thorn no meu caminho e fugir. Ele provavelmente
está preocupado que eu não queira isso. No entanto, Thorn se
esquiva. Asher resmunga no fundo da garganta, com os dedos
na calça e ele abre o botão.

Olho para Thorn e posso ver a protuberância pronunciada

atrás da sua calça. Assim como a de Asher.

Um pulso de luxúria toma conta de mim. Os olhos de

Asher brilham em verde e depois voltam ao normal azul claro,
e suas presas espreitam. Quando os olhos de Thorn se fecham,
ele passa a mão pelo rosto e sacode o corpo.

"Vocês dois têm certeza..."

"Sim,” Asher corta.

"Deus, sim,” responde Thorn em um gemido. Ele pega sua

camisa na parte de trás do pescoço e a puxa para fora de seu
corpo glorioso.

Como eu tive tanta sorte?

 Oh espera, lembrei. Morri, renasci como uma Ghoul, e o
poder da rainha foi transferido para mim, e depois conheci
meus companheiros. O engraçado é que eu faria tudo de novo
se me deixasse na posição em que estou.

Com dois dos meus companheiros na minha frente,

ambos parecendo prontos para selar o acordo.

Sentando, e depois me ajoelhando, eu digo: “Venham aqui,

meus companheiros.” A posse, o carinho, a verdade das
minhas palavras se instalam no meu peito. Parecem bem.

Solto um grito quando Asher, num piscar de olhos, para o

meu lado esquerdo, ajoelhando na cama. Suas mãos me
distraem - uma toca minhas costas, a outra minha cintura,
onde ele agarra minha camisola. Meu corpo estremece. Eu não
sabia que Thorn havia subido na cama do meu lado direito até
que seus lábios estão no meu ombro. Suspiro contente. Minha
cabeça arqueia para o lado e Thorn arrasta sua língua até o
meu pescoço e beija ali.

Asher levanta uma mão das minhas costas para deslizar

a alça da camisola para baixo do meu outro ombro, onde ele
também beija. Ofego com o prazer que os dois enviam direto
para o meu núcleo. Ter a atenção deles, ao mesmo tempo, é
quase irresistível, mas absolutamente necessário. Esperado.

Se é muito cedo, não me importo. Eles são meus. Posso

sentir no meu coração, na minha alma.

Estendo a mão para eles, para suas ereções se esticando

por trás de suas roupas. Meus dois homens emitem um som,
assim que eu os toco. Asher enfia seu pau na minha mão,
enquanto Thorn deixa que me satisfaça enquanto eu passo a
mão para cima e para baixo em seu comprimento longo e
grosso.

No segundo seguinte, estou encarando Thorn, com Asher

pressionando minhas costas. Olho por cima do ombro e
levanto as sobrancelhas. Ele balança a cabeça. "Amo o seu
toque, mas ter mais dele fará com que esta noite termine para
mim."

Thorn ri. Asher olha para ele, e quando olha de volta para
mim, vê meus lábios dilatados enquanto eu tento não
rir. Asher rosna, agarra meu cabelo e puxa minha cabeça de
volta para seu ombro. Um gemido me escapa quando sua mão
livre desliza para minha cintura e depois segura meu peito.

"Asher,” sussurro.

"Ah, agora quem está perdendo o controle?"

Faço beicinho. "Não é justo."

"Mas você vai gostar." Ouço um gemido e sinto uma brisa

bater no meu peito. Olho para baixo e vejo Asher expondo
meus seios. O olhar cheio de luxúria de Thorn chama minha
atenção. “Acho que essas belezas precisam de atenção, Thorn.”
Asher agarra um seio em cada mão e os acaricia gentilmente.

"Acho que você está certo, Asher."

Enquanto Asher passa as mãos sobre o meu estômago e

lentamente balança sua dureza em mim, Thorn segura os dois
seios e se inclina para sugar o mamilo direito em sua boca
quente e molhada. Choramingo quando ele gira meu mamilo
duro em torno de sua língua. "Thorn,” ofego e sinto seu sorriso
contra mim.

Quando a mão de Asher entra na minha calcinha e segura

minha buceta, gemo seu nome.

"Sim, meu amor?"

"Por favor."

"O que você precisa?"

Seu toque dentro de mim... mas ainda mais, eu preciso

que seus dentes mordam minha carne. Esse pensamento me
faz muito mais molhada.

"Paige?" Ele grita, deslizando os dedos sob minha calcinha

e sobre meus lábios inferiores.

Thorn morde meu outro mamilo. Grito e forço meu seio

em seu rosto.

"Minha rainha,” Asher chama baixo.

"Morda-me, Asher,” eu peço. Ele para nas minhas costas,

com a mão congelada na minha calcinha.

"Amor?"

“Preciso de suas presas, Asher. Beba de mim, por favor.”

Ele respira fundo. "Paige..."

 Balanço minha buceta sobre a mão dele e imploro: "Por
favor."

"Você realmente vai deixar nossa companheira

esperando?" Thorn pergunta, pressionando um beijo no meu
seio antes de se endireitar. Hipnotizada, eu o vejo desfazer seu
jeans. Asher deve estar olhando também porque Thorn envia
uma piscadela por cima do meu ombro. Ele se levanta da cama
e empurra a calça pelas pernas antes de se levantar e chutá-
la. Seu pau surge pronto. Antes que possa dar uma boa olhada
nele, Thorn sobe na cama. Seu aperto se move para a minha
cintura. Abaixo a mão para segurá-lo, mas ele a agarra,
rindo. "Ainda não, querida."

Querida.

Amo isso tanto quanto amo quando Asher me chama de

amor.

Paro quando Asher puxa meu cabelo comprido para longe

do meu pescoço. Sua língua traça do meu ombro até logo
abaixo da minha orelha, onde ele gentilmente mordisca antes
de sussurrar: "Eu faria qualquer coisa por nossa rainha, mas
especialmente por nossa companheira."

Meu corpo estremece com o hálito quente dele lavando

minha pele. Quando Thorn se aproxima, meus olhos levantam
quando ele abaixa a cabeça e captura meus lábios com os
dele. Gemo em sua boca quando se abre, e nossas línguas se
entrelaçam. Seu gosto é divino. Precisando de mais contato,
corro minhas mãos sobre sua pele macia.
 Thorn volta a praguejar. "Por que você me pressiona?" Ele
exige de Asher. Não há resposta; em vez disso, Asher me pega
e me coloca, com as pernas abertas, sobre a cintura de Thorn.

Os olhos de Thorn se arregalam, depois abaixam, e um

grunhido escapa dele quando Asher alcança entre nós e rasga
minha calcinha com suas garras.

"Você está pronta, meu amor?" Asher rosna em meu

ouvido.

Para quê eu não tenho certeza, mas estou pronta para

qualquer coisa que ambos me dessem. "Sim,” sussurro.

Com o braço em volta da minha cintura, Asher me puxa

de volta contra seu peito, moendo seu pau contra mim. "Leve-
o enquanto me alimento,” ele ordena severamente, a luxúria
pingando de sua voz áspera.

Assentindo, fico de joelhos, abaixo e, com a ajuda de

Thorn, coloco seu pau contra minha entrada.

"Porra deslumbrante,” Thorn murmura, passando as

mãos pelas minhas coxas.

"Ela é e sempre será nossa,” afirma Asher

sombriamente. Suas garras na minha cintura cravam, mas
não o suficiente para me machucar. O barulho de seu peito,
que vibra nas minhas costas, é possessivo. Ele passa as presas
no meu pescoço e depois ataca. Um suspiro sai da minha boca,
e um gemido logo se segue, quando Thorn empurra seu pau
dentro de mim. Fecho os olhos enquanto a felicidade me
envolve. Asher puxa meu sangue em sua boca. Ele geme
enquanto se satisfaz, conforme Thorn sibila baixo, então
ambos param. Eles param.

Algo cresce dentro de mim. Aquece meu estômago,

estende-se até o peito e aponta para onde eu estou conectada
a Asher e mais baixo, onde Thorn está plantado dentro de
mim. Meus homens grunhem, seus apertos mais fortes, Asher
na minha cintura e Thorn nos meus quadris.

O calor esquenta mais e eles gemem. Ardendo em mim, eu

grito, mas assim que sinto a dor, ela desaparece. Abrindo os
olhos, ofego. A sala brilha com os olhares de Thorn e Asher; os
outros eus apareceram. Os vejo e sinto suas garras raspando
contra a minha pele. Asher retira suas presas e lambe minha
pele sensível. Estremeço e sinto Thorn se contorcer dentro de
mim. Mordo meu lábio inferior e o balanço, puxando seu
rosnado.

Minhas costas arqueiam, um grito escapa dos meus lábios

e os dois homens grunhem. Luxúria, desejo, necessidade,
anseio e até amor brilham através de mim, me consomem, e eu
posso dizer que essas emoções não são apenas minhas.

Eu posso senti-los.

Sentir as suas emoções.

Isso significa que eles podem sentir as minhas?

"Sim,” diz Asher contra o meu ombro antes de me beijar

lá. “A conexão foi concluída. Você é minha."
 "E minha,” Thorn completa quando suas mãos se
arrastam para segurar meus seios. Ele levanta os quadris em
mim e eu gemo. "Cuidado com quem leva você, minha rainha."

As mãos de Asher na minha cintura me colocam um pouco

de joelhos. Isso dá a Thorn acesso para bombear seu
comprimento duro e quente dentro e fora de mim. "Abra seus
olhos, querida,” ele ordena. Nem percebi que os tinha fechado,
depois de deixar minha cabeça cair no ombro de Asher, perdida
na sensação.

Abrindo os olhos, abaixo a cabeça para encontrar o olhar

aquecido de Thorn. Ele bombeia de novo e minha boca se
abre. Seu amor toma conta de mim. Meu coração bate duas
vezes mais, me devolvendo esse amor e confortando nós
dois. Quando me apaixonei por ele, meu poder saltou à frente
e senti meus olhos mudarem e em como ele era bonito.

"Você é meu,” rosno. Asher gentilmente empurra minhas

costas, e abaixo meu peito ao de Thorn e monto seu
pau. “Meu” falo novamente.

"Sim, minha rainha. Eu sou seu,” declara Thorn com

prazer em seu tom. A mão dele passa pelo meu cabelo. Puxa-
me para mais perto e captura minha boca. Uma mão desliza
entre nós. Asher. Ele esfrega um dedo sobre a minha buceta e
depois no meu clitóris. Gemo contra a boca de Thorn. Contente
que eles não evitem de me tocar quando eu tenho outra pessoa
dentro de mim, faz-me pensar neles juntos, se beijando, se
tocando e provando um ao outro.

Pensando nisso, minha barriga se agita. Pensando nisso

acrescenta mais umidade que cobre o pau de Thorn.
 Os dois rosnam profundamente.

A boca de Thorn rasga a minha. Ele amaldiçoa e

geme. Segurando meu cabelo com força novamente, ele
pergunta: "O que você pensou que enviou essa quantidade de
excitação em nossa direção?"

O calor atinge minhas bochechas, e desvio o olhar, mas

Thorn o traz de volta para ele quando belisca meu mamilo.

"Deve ter sido bom,” diz Asher bruscamente atrás de

mim. Suas mãos correm pelas minhas costas, minha bunda,
onde ele dá um tapa na bochecha. "Diga-nos, amor."

"Vocês dois. Juntos."

Por uma fração de segundo, eles param, até Thorn se

esfregar em mim. "Você não se importa se o fizermos?"

Balanço a cabeça rapidamente. “Isso me excitaria. Ver e

sentir as emoções de quando acontece... Será um prazer,”
ofego.

“Um dia em breve, amor. Eu aceitarei qualquer um de

seus companheiros no quarto se eles permitissem,” Asher diz,
sua voz mais grossa. Isso me faz gemer e balançar mais forte
em Thorn.

Thorn assente. "Eu apreciarei qualquer coisa com

qualquer um deles."

O dedo de Asher acelera no meu clitóris. Minhas paredes

se apertam ao redor de Thorn, fazendo-o sibilar.
 "Oh Deus!” Eu grito, me perdendo no orgasmo
repentino. Thorn rosna profundamente dentro de seu peito
quando ele me puxa de volta, reivindicando minha
boca. Choramingo, ainda chegando ao clímax. Ele grunhe,
"Gozando…” E me beija bruscamente enquanto pulsa e o calor
enche meu interior.

O aperto de Thorn relaxa. Asher deve ter visto, porque em

seguida estou perdendo Thorn por dentro e me encontro de
joelhos. Um grito sai da minha garganta quando Asher me
penetra diretamente. Outro clímax me domina. Thorn me
segura enquanto Asher me fode forte e rápido.

Amo cada segundo.

Asher se inclina sobre mim, ainda perfurando seus

quadris, seu pau entrando e saindo enquanto ele morde meu
ombro. Asher rosna, envolvendo os braços firmemente em volta
do meu peito. Não acho possível, mas outro orgasmo me faz
chorar o nome dele.

Asher sibila, retira as presas e lambe o local, ainda

enquanto eu continuo gozando. Ele rosna, e sinto seu
comprimento mais longo estocar mais uma vez enquanto ele
derrama sua semente dentro de mim.

Um ronronar me faz virar a cabeça levemente para ver os

olhos de Asher brilhando. Ele afasta os quadris e lentamente
empurra de volta.

"Minha," ele resmunga, seu vampiro montando sua voz.

"Sim," respiro a palavra.

 Seu olhar muda para Thorn debaixo de mim. "Nossa."

Thorn assente. "Sim, nossa companheira, e vamos cuidar

dela."

O ronronar no peito de Asher não diminui quando ele se

afasta. Continua quando ele me levanta da cama em seus
braços. Thorn desce lentamente da cama e entra no
banheiro. Uma vez fora da vista, ouço água corrente.

Asher esfrega sua bochecha contra a minha, depois

pressiona o nariz no meu pescoço e inala profundamente.

Quando Thorn volta para o quarto, Asher rosna baixo, e

prendo um braço em volta dos ombros dele. Thorn
para: "Nossa, lembra?"

Asher grunhe e volta a ronronar. Seu vampiro envia seu

prazer, sua felicidade para mim. Ele me ama, ama que eu seja
sua companheira e sabe que Thorn sente o mesmo.

Completamos o vínculo. Eu sou deles tanto quanto eles

são meus, e me sinto tonta com isso. Uma risada ecoa no meu
vampiro, enquanto Thorn sorri brilhantemente.

O medo de forçá-los a entrar na situação

desaparece. Todos queremos estar aqui, um com o outro e ser
um para o outro para sempre.

Afinal, é para ser.

E eu estou ansiosa para finalizar o vínculo com meus

outros companheiros.
 No momento em que saio do banheiro, o que me leva mais
tempo do que o normal, já que eu estava muito duro para
começar, Alex está na cama com um livro na mão, vestido
apenas com boxer. Alex. Ele tem sido Smith por tanto tempo,
e agora aqui, ele é Alex. Parece certo. Muito melhor.

O quarto está iluminado apenas pela lâmpada ao lado dele

na mesinha. Mesmo sem isso eu posso ver claramente no
escuro graças ao meu animal.

"Preciso de uma boxer,” eu digo a ele. Sem olhar, ele clica

os dedos e, debaixo da minha toalha, sinto um novo par de
boxer. Largo a toalha e olho para baixo. A boxer está mais
apertada que o normal e é de seda. Levanto uma sobrancelha
para Alex, mas seu olhar está na toalha descartada no
chão. Há um ruído em sua mandíbula enquanto um sorriso
aparece em meus lábios. Eu sei que o cara tem mania de
limpeza, mas agora entendo que é pior. Dou-lhe tempo para ver
se demoraria para ele lidar com isso ou dizer alguma
coisa. Chego ao outro lado da cama antes que a toalha
desapareça com outro clique de seus dedos.

Sua atenção volta ao livro. "Está pendurada no banheiro."

 Uma risada me escapa quando subo debaixo do lençol. O
estranho é que parece normal, o que realmente não faz sentido,
porque é Alex. Um homem com quem trabalhei durante
anos. Pelo canto do olho, o estudo enquanto me recosto,
colocando os braços atrás da cabeça. Não sei o que ele está
lendo, mas Alex está absorvido. Seus olhos percorrem as
palavras rapidamente, e ele vira página após página enquanto
eu continuo olhando. Nunca havia notado como ele está em
forma ou o fato de Alex sorrir para si mesmo enquanto lê. Como
o rosto dele se ilumina em certos pontos do livro.

Mas por que estou percebendo agora?

Ele é malditamente jovem comparado a mim e ao

Asher. Ele se prova muito, mas ainda se detém. Alex é forte e
rápido com sua magia. Não apenas isso, mas também o corpo,
o que explica o tanquinho de seis que encaro atualmente.

Cristo, por que estou olhando para ele?

É a conexão com Paige o motivo? Se assim for, pelo menos

explica por que meu pau estremece de repente enquanto corro
meus olhos sobre ele. No entanto, isso pode ter a ver com a
maneira como ele morde o lábio inferior, com a forma como
seus olhos se arregalam e depois ficam encapuzados enquanto
lê.

Então isso me atinge.

Algo no livro o excita.

"O que você está lendo?” Pergunto para o quarto

silencioso.
 Alex dá um pulo; ele até joga o livro. "Nada!" Ele grita. Alex
toma ar. “Jesus, eu pensei que você estivesse dormindo,
Nate. Você está acordado esse tempo todo?”

"Sim."

Ele se inclina na cama, pega o livro e resmunga: “Vá

dormir.” Alex abre o livro novamente, encontrando a página em
que estava e começa a ler novamente. Outra onda de excitação
atinge meus sentidos. Meu pau não se importa, é um cara que
chama a atenção por trás da boxer, pronto para a ação. Respiro
fundo, aspirando mais seu perfume, e os olhos arregalados de
Alex se voltam para mim. "O que você está fazendo?"

Sorrio. "Querendo saber o que você está lendo, porque

está te excitando." Agarro o livro, mas ele o joga através do
quarto, depois clica os dedos e desaparece.

"Eu não estou... excitado."

Respiro outra vez.

"Pare com isso,” ele exige, olhando para mim com a cor do
fogo em suas bochechas. Alex desliza na cama e apaga a luz.

Rolando para o meu lado, meus olhos se ajustam à

escuridão e trazem o quarto para um foco claro. Meu lobo anda
dentro de mim. Ele quer alguma ação da maneira que
puder. Lutar ou foder.

"O que você estava lendo, Alex?"

Ele suspira e descansa um braço sobre o rosto. "Um livro,”

ele murmura.
 "E isso te excitou?" Meu tom é mais profundo, mais
áspero.

Ele geme de agitação. "Você pode simplesmente deixar

passar?"

"Não."

"Bem. Sim, isso me excitou, mas sempre pareço estar

excitado desde que Paige, ah, me reivindicou.”

Bufo. "Eu conheço o sentimento," faço uma pausa,

deixando-o pensar que a conversa terminou. Então digo: "O
que você estava lendo?"

Ele amaldiçoa baixinho. "Uma leitura normal."

"Leitura normal te deixa duro?"

Ele faz um barulho no fundo da garganta. “Não estou

duro. Apenas… estava... excitado. Agora, podemos deixar
passar?”

Não posso, porque meu lobo e eu gostamos de provocá-lo,

de vê-lo perturbado e suas bochechas coradas. Ainda mais,
gostamos do pensamento de saber que Alex está duro. Choca-
me por um segundo, mas também me desperta. Com um
movimento rápido, estendo a mão e agarro sua ereção. Ele
xinga de novo e depois grita: "Que diabos?"

"Você está mentindo para mim, Alex,” eu corto. Não gosto

que ele minta. Não gosto que ele esconda. O que eu gosto é do
peso de sua ereção na minha mão. Corro minha palma para
cima e para baixo. Ele agarra meu pulso para me parar. Rosno
baixo, e ele para.

"O que você está fazendo?"

Eu não tenho certeza. Nunca senti o pau de outro cara,

mas eu estava, e inferno, não é tão ruim. Gosto da maneira
como sua voz engata. Não quero que ele me faça parar. O
pensamento de parar irrita a mim e ao meu lobo. Então não
respondo; em vez disso, tiro sua mão do meu pulso e a arrasto
para baixo para cobrir meu pau duro. Sua respiração
engata. Outra dose de desejo atinge o quarto. Puxo o ar e um
estrondo escapa da minha boca. Balanço em sua mão
enquanto corro a minha para cima e para baixo em seu
comprimento. Sua respiração engata novamente.

"Nate,” ele sussurra. Sim, ele gosta disso. Alex quer me

tocar, e quer o meu toque. Porra, isso agrada a mim e ao meu
lobo.

"Não,” eu rosno.

"Você está me tocando." Sua voz baixa e carente me faz

inclinar e beliscar seu ombro.

"E você está me tocando,” eu respondo asperamente. Alex

não para de me tocar, mesmo quando removo minha mão. Na
verdade, ele está me esfregando para cima e para baixo
lentamente. Meu lobo solta um estrondo; de repente, ele se
sente convencido.

"Mas... nós... devemos parar."

 "Não,” eu recorto severamente. Sua mão para por um
momento e eu o vejo olhar na minha direção.

"Seus olhos estão brilhando, Nate."

Sei que estão. Meu lobo está perto. Ele quer mais. Quer
controlar. Não eu, mas ele quer que eu controle Alex. Inferno,
até gosto da ideia. Com um grunhido profundo e estridente,
agarro Alex e o mexo o suficiente para que eu possa esfregar
meu pau nas bochechas da sua bunda. O suspiro que sai de
seus lábios endurece meu pau mais ainda. Puxo-o de volta e
coloco meu pau nele.

"Nate,” ele meio adverte, meio respira.

Outro grunhido irradia do meu peito quando ele se afasta

de mim. E para.

"Apenas espere. Por um momento, deixe passar,” diz Alex.

Não gosto. Meu lobo realmente não quer, mas forço

minhas mãos a afrouxar. Alex consegue escapar do meu
aperto. Ele joga o cobertor para trás e acredito que ele está
saindo da cama. Agarro-o quando ele rapidamente diz:
"Espere." São apenas seus olhos aquecidos que me fazem ficar
quieto e esperando.

Seus olhos me dizem que ele não vai parar.

Alex fica de joelhos ao meu lado. Um assobio me escapa

quando ele clica os dedos, e um tubo de lubrificante aparece
na cama. Ao mesmo tempo, nossas boxers desapareceram. Eu
poderia ter gozado logo ali.
 Meu. Nosso. Meu lobo soa em minha mente e depois traz
imagens de Paige, Alex, Asher e Thorn. Nossos. Ele rosna com
outra imagem minha e de Paige juntos.

Foda-me. Tudo faz sentido agora, porque estávamos

aceitando os outros homens.

O lobo vê a todos de Paige, como meu.

Ele quer reivindicar a todos também. Como Paige faz.

Nossos.

Alex recosta-se na panturrilha, sua ereção

sobressaindo. Ele está duro, porque eu o estava tocando.

“Entendi esse momento errado?” Ele pergunta, e mesmo

no escuro, eu posso ver o olhar hesitante em seus olhos, bem
como o rubor que cobre seu rosto e pescoço. Alex balança a
cabeça e vai se mover, mas agarro seu braço.

"Você já fez isso...?” Pergunto.

“Com um cara? Uma vez."

Porra, por que eu quero caçar esse cara e arrancar o pau

dele e enfiar na garganta? Meu lobo também não gosta. Outro
grunhido explode e continua retumbando do meu peito quando
fico de joelhos, deslizando atrás dele. "Não mais,” rosno.

"D-Desculpe?"

Eu não digo nada. Em vez disso, passo as mãos sobre seus

ombros, suas costas. Sua pele sob o meu toque, suave e
quente, apazigua meu lobo. Mordo seu ombro. Uma imagem
minha mordendo-o toca minha mente.

Reivindique, meu lobo e eu pensamos juntos.

Com uma mão em seu ombro, o empurro para frente. Ele

vai para suas mãos, sua bunda subindo para mim. Meu peito
vibra com um som gutural profundo. Passo um dedo pelo
buraco dele. Em contato, seus quadris se movem para
frente. O puxo de volta com uma mão em sua coxa.

Ele não tirará de mim o que está oferecendo. "Meu,” eu

rosno. O som no meu peito não para. Pego o tubo de
lubrificante. Mesmo que meu lobo me quisesse entrando
profundamente dentro de Alex, sei que tenho que tomar meu
tempo.

"Sim,” Alex sussurra.

Sim? Ele sabe que é meu?

Meus lábios se erguem.

Molho meus dedos, seu anel e meu pau em muito

lubrificante antes de jogar a garrafa na cama
novamente. Quando passo meus dedos sobre seu anel
novamente, ele choraminga. Quando aperto um dedo dentro,
Alex ofega. Junto outro com o primeiro, vendo meus dedos
trabalharem seu buraco, o esticando. Não precisamos de
proteção. Nenhum de nós pode ter nenhuma doença humana,
motivo pelo qual fico muito agradecido, porque meu pau já está
vazando com o pensamento de estar dentro dele sem nada
entre nós.
 “Eu deveria… deveria me preocupar com seus
rosnados? Seu domínio?”

Inclinando-me, beijo sua parte inferior das costas. Meu

peito não para de vibrar com o som que meu lobo faz. Ele sabe
que eu conseguirei o que queremos. Meu lobo está feliz.

Beijando sua cintura, arrasto minha língua até seu

ombro, onde mordo novamente. "Provavelmente."

Quando aperto meus dedos mais fundo, esfregando contra

o que eu tenho certeza de que é sua próstata, Alex joga a cabeça
para trás e geme.

"Mais tarde,” ele murmura. Depois de alguns instantes,

ele responde: "Nate."

"Você me quer lá dentro?"

Alex olha por cima do ombro. "Sim."

Meu lobo uiva dentro de mim. Quando forço seu peito

para a cama, deslizo meus dedos livres. Alex mia em
protesto. Fico de joelhos e me posiciono atrás dele, segurando
meu pau vazando. Esfrego sobre ele. Alex ofega, e o vejo colocar
a mão embaixo dele. Seu corpo se move um pouco enquanto
ele puxa o pau na mão.

"Meu,” eu corto, e pego seu braço. Ele me deixa afastá-

lo. Esticando suas costas, pressiono meu pau em seu
buraco. Assim que entro, agacho e me inclino mais nele,
segurando suas mãos na cama.
 Arrasto meus lábios por cima do seu ombro. Lambo,
provo. Com a cabeça virada para o lado, ele abre os olhos e
empurro profundamente. Sua boca se abre com a intrusão,
seus olhos escurecendo, e então ele lambe os lábios.

Foda-me! Ele gosta.

Nosso, meu lobo fala.

Lentamente, saio e volto. Alex geme. Resmungo

profundamente.

Cristo, ele parece incrível. Enterro-me o mais longe que

posso e sinto um formigamento na espinha.

"Nate?" Alex deve ter percebido alguma coisa. Ele vai se

mover, mas para quando rosno ameaçadoramente.

Alex é nosso.

Meu corpo cresce. A mudança passa por mim. Minhas

garras brotam, junto com meus dentes. Alex ofega e balança
de volta contra mim. Meu pau cresce, a ponta rosa fora e mais
profunda dentro dele.

"Meu,” rosno antes de retornar, agarrando seus quadris e

transando com ele com força e rapidez. Alex pega tudo. Grita,
geme, ofega e assobia por nós.

"Nate,” Alex chama, e sabemos que ele está perto.

Ainda bombeando nele, agarro seu ombro e o arrasto até

suas mãos. Com a nossa altura aumentada, montamos em
Alex, empurrando apenas nossos quadris para dentro e para
fora enquanto nos deitamos sobre suas costas.

"Nate,” ele geme novamente.

Nossos dentes travam em seu ombro e mordemos, tirando

sangue. Imediatamente, Alex grita e estremece debaixo de
nós. Nossa mordida se aprofunda enquanto seu corpo
continua tremendo e gozando. Nós rosnamos ao redor de sua
pele. Nossas bolas se levantam e, finalmente, porra,
finalmente, gozamos dentro de sua bunda enquanto
entrávamos e saíamos rapidamente.

Meu lobo recua, saciado. Cuidadosamente, tiro meus

dentes de Alex e lambo o local. Empurro-me dentro dele, o
último do meu esperma derramando. Minhas garras, dentes e
corpo encolhem até a minha forma humana. Lentamente, me
retiro. Como se estivesse atordoado, Alex cai para frente,
deitando de bruços. Mudo-me para o lado e o trago para perto,
abraçando-o.

Alex boceja. "Vamos conversar sobre o que aconteceu de

manhã."

Eu cantarolo baixinho, gasto e cansado. Mas

malditamente feliz, pois parece que o vínculo não é apenas com
Paige, mas com todos nós, e está em andamento.
 Quando acordo, é com um braço sobre minha cintura
soltando e se movendo quando Nate rola de costas e depois
desliza para fora da cama. Não abro os olhos. Em vez disso,
minha mente me bombardeia com imagens da noite
anterior. Meu corpo saboreava o desejo que eu experimentei.

Nunca na minha vida teria pensado que Nate e eu

estaríamos nessa situação.

Nunca.

Fico feliz que aconteceu? Sim. Parece certo, claro. Ou

seja, se eu não morresse de vergonha primeiro, e se não
morresse, pediria novamente. No entanto, eu sei que nunca é
bom lidar com alguém que acabo de fazer sexo na manhã
seguinte. Especialmente porque é algo que nunca
experimentara antes. Eu saía ou eles partiam depois que a
ação era feita. Então, como eu ajo? Damos uma batida de
mão? Dizemos um ao outro que foi um bom
trabalho? Continuamos como se nunca tivesse
acontecido? Estive com um outro homem e não tinha mesmo
ficado em torno depois, para me preocupar com coisas como
esta. Também estivera com duas mulheres, mas naquela época
eu não ficava por perto também. Meus estudos, magia e, em
seguida, o trabalho ocupavam todo o meu tempo. Escolhia
essas pessoas em clubes e as usava como calmante, mas
nunca procurei por mais nada. Perguntava-me se era porque
eu estava destinado a mais. À Paige.

A ela e seus homens.

Caramba, não é isso. Eu simplesmente não sou o tipo de

cara que dorme por aí. Gosto da minha própria
companhia. Não sinto necessidade de procurar outro ser por
prazer, quando consigo gozar com minha própria mão... ou
dedos.

Ouço o chuveiro desligar. É então que ofego e percebo que

deveria ter usado o tempo para sair daqui. Mas então lembro
que o quarto em que estamos é meu. Então, em vez disso, me
sento rapidamente e saio, de pé ao lado da cama. Chamo um
feitiço para limpar os lençóis e arrumar a cama.

Então congelo.

A porta do banheiro se abre. Passos se

aproximam. Deveria ter me virado e estendido minha mão para
apertar? A preocupação agita meu estômago. O que Paige
pensará? Merda, ela pode não gostar do que aconteceu entre
nós. Não deveríamos ter feito isso.

Nós temos que esconder isso. Ninguém pode saber.

Dentes beliscando meu ombro me fazem tremer. "Chega

de pensar,” ordena Nate.

"Eu não estava,” digo a ele.

Nate bufa. "Certo. Isso explica por que você está de pé

junto à cama, nu.”
 Meus olhos se arregalam. Olho para baixo
e estou nu. Com um clique dos meus dedos, meu corpo está
limpo, meu cabelo arrumado e um terno azul escuro se encaixa
no meu corpo. Satisfeito, olho para Nate que… permanece...
nu.

“Gosto quando você me olha, mas devemos chegar à

Paige,” ele diz com um sorriso, porque eu movi o meu olhar
sobre ele lentamente.

Outro clique dos meus dedos e um terno preto cobre seu

corpo incrível. As sobrancelhas dele caem. "Um smoking?"

Limpo a garganta porque ele parece quase tão bom quanto

estava fora da roupa. "Sim. Temos que ficar ao lado de Paige
enquanto ela fala com todos. Não acho que jeans será
apropriado.”

Nate suspira. "Tudo bem," sua mandíbula aperta.

“Ah... também, acho que não deveríamos ter feito o que

fizemos na noite passada. Paige pode não gostar, então não
deveríamos, hum; é se você estivesse pensando em fazê-lo
novamente... mas não deveríamos fazê-lo novamente.”

Ah Merda.

Os lábios e os olhos de Nate se estreitam, assim como suas

mãos fecham em punhos. Suas narinas dilatam. Ele estica o
pescoço, girando a cabeça antes de me olhar
furiosamente. “Deveria ter acontecido. Vai acontecer de novo, e
Paige vai aceitar,” ele grita, antes de ir até a porta e abrir.
 Meu poder aumenta. Vou até a porta e a fecho antes que
ele possa sair. “Nate, me escute. Nós..."

Ele me empurra, alinhando seu corpo com o meu contra

a porta. "O que aconteceu ontem à noite?"

A mordida.

"Sim, sobre isso.." Começo.

“Meu lobo e eu reivindicamos você. Estaremos

reivindicando Asher, Thorn e Paige. Você é nosso. O que
aconteceu ontem à noite foi demais. Sinto que é por causa de
Paige, pela sua reivindicação e poder mudando a todos nós,
mas isso não importa, porque aconteceu. Nós lidamos,
seguimos em frente, e novamente, você é...” Ele se inclina mais
e esfrega o nariz no meu antes de pressionar os lábios nos
meus. Choque explode através de mim. Com os olhos
arregalados, encaro seu grande olhar, até que vejo seus olhos
verdes escurecerem e abaixarem, seu corpo relaxando contra o
meu. Como se o beijo fosse o momento final da reclamação. É
feito. Eu sou dele e, por minha vida, não consigo mais
encontrar luta em mim. Nem eu quero. Não quando ele belisca
meu lábio inferior de brincadeira e depois aprofunda o
beijo. Perco o controle e o agarro, moldando e derretendo-me
nele. Quando finalmente conseguimos respirar, ele rosna
fundo e baixo. "Meu."

Meu coração bate forte e minha respiração deixa-me

ofegante. Muito atordoado e comovido para dizer qualquer
coisa, Nate é capaz de me afastar e abrir a porta
novamente. Ele sai enquanto eu agarro meu peito.
 Nate me reivindicou completamente.

Eu.

Um mago para seu shifter.

O lobo dele me quer.

Eu. Asher. Thorn e Paige.

Meu pau ainda está preso no fato de que ele quer que isso
aconteça novamente antes de eu sair correndo do quarto atrás
dele.
 Sento no sofá comendo um pãozinho com cream
cheese. Eu tenho cerca de duas horas antes de sair para a
reunião marcada. Meu corpo dói da melhor maneira
possível. Não há como tirar o sorriso do meu rosto. Na verdade,
estou ansiosa por mais uma noite testando a cama mais uma
vez. Se é com Asher e Thorn novamente, ou com um deles
apenas. Mesmo que fosse com Nate, se não o matasse, ou
Alex... ou os dois juntos.

Meus hormônios aumentaram mais depois da noite

anterior, e não consigo parar de pensar nisso ou encarar os
homens que fizeram meu corpo cantar. Thorn está sentado à
minha frente lendo algo no iPad, enquanto Asher acabara de
sair do banheiro e está perto do sofá em que eu estou, secando
os cabelos.

"Se você continuar pensando na noite passada ou me

olhando assim, amor, não faremos a reunião."

"Ok." Sorrio, ainda olhando para ele e permitindo que eles

sintam meu desejo.

Ele ri.
 “Termine seu pãozinho, querida,” diz Thorn. Ele já estava
sorrindo do meu jeito quando olho para ele. Thorn gostou do
jeito que gemi pela primeira mordida de pão. Sua onda de
excitação me atingiu de onde ele estava sentado. No entanto,
não pude deixar de estar morrendo de fome; pois ambos
gastaram toda a minha energia.

Dou outra mordida e mastigo lentamente. Os olhos de

Thorn estão encobertos. Ele lambe os lábios e, de alguma
forma, sinto isso no meu clitóris. Esfrego minhas pernas
debaixo do meu roupão, e a boca de Thorn se levanta.

Antes que a gente se empolgue, eu digo: "Posso fazer uma

pergunta para vocês dois?"

Asher assente uma vez, quando Thorn responde: "É claro."

“Como, ah, como vocês se tornaram o que são? Quer dizer,

se não é algo que queiram falar, eu entendo…. Só queria saber
mais sobre vocês dois.”

Asher vai até o sofá e senta-se no apoio de braço. Ele

assente para Thorn, que sorri. “Minha história não é
emocionante nem nada. Fui transformado por um dos
companheiros de união da ex-rainha. Saí para uma noite de
bebedeira num bar depois de um longo dia de trabalho na
fazenda da minha família.”

"Você é um garoto do campo?" Eu sorrio.

Thorn sorri. “Eu era sim. Tenho meu equipamento de

caubói na parte de trás do meu guarda-roupa, se você gostaria
de ver?”
 Sim, por favor. Balanço a cabeça e sei que ele sente minha
emoção quando ele ri. “Uma noite em breve, querida. De volta
à história. Havia dois homens que estavam incomodando uma
mulher. Eu disse para eles pararem. Eles fizeram, depois que
alguns punhos foram trocados. Eles foram embora, e pensei
que seria o fim. No entanto, não foi. Eles esperavam do lado de
fora do bar e depois atiraram em mim.” Ofego, a preocupação
apertando meu peito. "Fiquei bem, Paige, como você pode ver."
Eu posso, mas saber que ele foi baleado não me causa
bem. “Justice, o companheiro da ex-rainha, me encontrou. Ele
matou os homens antes de cair de joelhos ao meu lado. Nós
dois sabíamos que eu morreria, mas ele perguntou se eu queria
viver, mas me tornando outra coisa. Ele viu o que aconteceu e
sabia que eu era um homem bom, mas, vivendo, teria que
deixar a vida que tinha para trás. ”

"Sua família."

"Sim. Minha escolha era a morte ou viver como outra

coisa. Escolhi outra coisa depois de ter certeza de que seria
capaz de manter um olho na minha família à distância depois.”

"Você se arrepende de sua escolha?" Pergunto, sentindo

um pouco de medo de sua resposta, porque isso significa que
ele não gosta de onde está sua vida agora.

Ele balança a cabeça rapidamente. “Isso me cortou

profundamente, sabendo que minha família achava que eu
estava morto, mas... agora sei qual é o meu propósito. Para
estar do seu lado. Teria escolhido de novo e de novo porque me
levou a estar aqui com você.”

Alívio toma conta de mim. "Você ainda os vê?"

 "Às vezes. Pelo menos minhas ótimas sobrinhas e
sobrinhos. Meus pais e irmãos já se foram. Eles viveram,
amaram e foram felizes. Era tudo o que eu queria para eles.”

"Como você se tornou um guarda da rainha?"

“Treinamento e muito disso. Justice gostou de mim. Ele

me ensinou tudo o que sei e subi,” abro a boca para fazer outra
pergunta quando Thorn levanta a mão. “Temos muito tempo
para nos conhecermos completamente, mas receio que hoje de
manhã não temos o suficiente para isso. Se você quer de ouvir
a história de Asher, devemos seguir em frente.”

Ele está certo. Temos muito tempo, e sabendo disso, me

aquece por dentro. "Ok," sorrio e olho para Asher. Suas
sobrancelhas apertadas e lábios finos me fazem estender a mão
para pegar sua mão. "Você não precisa me dizer agora ou
nunca, se você..."

"Eu desejo. Só que minha mudança não é tão honrosa

quanto a de Thorn.”

“Você já deve saber que, não importa o que o seu passado

acarrete, ainda estarei ao seu lado. Ainda vou te amar pelo
homem que você me mostrou, e esse homem é carinhoso,
protetor e feroz quando ele precisa ser.”

As sobrancelhas dele se erguem. "Você me ama?"

O choque me faz sacudir a cabeça para trás. Acredito que

eles perceberam antes. "Bem, sim. Vocês dois. Você não
consegue sentir?”
 Os olhos dele escurecem. "Eu posso, mas ouvir as
palavras significa algo também."

"Concordo,” afirma Thorn, sua voz grossa e áspera. Uma

onda de amor passa por mim dos dois. Isso causa uma batida
frenética no meu coração.

O polegar de Asher gentilmente acaricia minha pele

quando ele começa a falar. “Fui chamado para a casa da minha
família para jantar. Eles eram aristocratas na cidade em que
morávamos e queriam causar uma boa impressão em
alguém. No começo, disse a eles que não, porque não demorara
muito a me afastar deles. No entanto, assim que meu pai me
disse que cortaria meu dinheiro, fui porque era egoísta e
gostava da maneira como vivia. Ninguém sabia da existência
de outros no mundo. ”

Ele lambe os lábios. “Aprendemos de maneira diferente

naquela noite. O casal que meu pai convidou era novo na
cidade, mas exibia seu dinheiro, então ele queria ser o primeiro
a convidá-los, porque queria que nossa família fosse o assunto
da cidade. Descobrimos exatamente quem eles eram depois do
jantar. Primeiro, mataram minha irmã, depois minha
mãe. Lisa tinha gostado de mim. Ela queria me manter como
seu animal de estimação,” um rosnado sai dos meus
lábios. Asher aperta minha mão. “Está tudo bem, amor. Eles
conseguiram o que mereciam no final. Lisa iniciou o
processo. Eu não sabia que me tornaria o que eles eram e
acordaria com uma fome como nunca sentira.” A dor dança em
suas feições e o faz afinar os lábios. Eu sei, porque um segundo
depois, quando ele diz: “Eles deixaram meu pai vivo para ser
minha primeira morte. Na época, eu não sabia de quem estava
me alimentando. Até que fosse tarde demais. No entanto,
não enlutei sua morte ou de minha família por muito tempo
depois, porque a fome tomou conta. Matei mais de cinquenta
pessoas antes de ser saciado. Foi uma semana depois, quando
finalmente voltei para mim mesmo.”

"É assim que todos os vampiros são quando mudam pela

primeira vez?"

Ele balança a cabeça tristemente. “Se eles têm um mestre

bondoso, são cuidados, ensinados a se alimentar, por quanto
tempo, para que nenhuma morte ocorra. Lisa e David não se
importaram. Eles queriam que eu ficasse violento. Não
perceberam seu erro até eu tirar a vida deles. Quase me
matando no processo porque, como Lisa era minha mestre, não
sabia que nossa conexão poderia prejudicar a quem ela criara
recentemente. Se não fosse por Cynthia, uma vampira que
estava na área, eu teria morrido junto com eles. Ela me salvou
e me ensinou as regras, como deveríamos viver.”

Minha raiva por Lisa e David muda rapidamente. Ciúme

arde em meu intestino, mas eu não tenho o direito. Deveria
estar agradecida pela ajuda de Cynthia, caso contrário não
teria Asher ao meu lado.

Asher estende a mão e coloca meu cabelo atrás da

orelha. “Ela é uma amiga de longa data mais do que éramos
amantes. Você não tem nada a temer dela ou do meu
tempo. Você é meu mundo. Desde o momento em que coloquei
meus olhos em você.”

Bem... eu não poderia dizer nada sobre isso.

 Balanço a cabeça rigidamente e rolo meus ombros para
trás. “Ok,” concordo, mesmo que meu cérebro ainda esteja no
fato de que eles foram amantes. Asher ri. Olho para Thorn e o
encontro sorrindo.

“Querida, agora você precisa se preocupar que nunca

cruzemos com nenhum dos seus ex. Eu os mataria sabendo
que eles te tocaram.” Seus olhos estão vermelhos antes que
voltem ao normal.

Então me lembrei. Ele disse que a possessividade

aumentaria assim que o vínculo estivesse completo. Eu
ri. "Bem-vindos ao meu mundo, pessoal."

Ambos rosnaram baixo, fazendo-me rir de novo.

Talvez seja melhor deixar o assunto de lado por enquanto

ou todos acabaremos com raiva. Embora houvesse uma coisa
que eu precisava esclarecer para Asher. Olhando para ele,
estendo meu amor para ele. "Você sabe que nada disso é culpa
sua."

“A culpa por matar pessoas inocentes sempre viverá

dentro de mim. Foi por isso que escolhi trabalhar para o
conselho há tanto tempo. Ajudar outros recém-nascidos,
apagar a existência de mestres cruéis e proteger qualquer
pessoa que pudesse.”

Como ele não pode ver que pagara suas dívidas fazendo
tanto bem? Sorrindo, eu digo a ele: “Um dia, você verá o
homem incrível que vejo na minha frente, Asher. E quando o
fizer, espero que alivie a culpa que você ainda mantém.”
 "Qualquer coisa que você desejar, amor."

Ele está apenas me aplacando, eu sei, mas deixo

passar. Meu olhar furioso o faz rir. Eu sei que não chegarei a
lugar nenhum hoje em fazê-lo ver o meu motivo, então escolho
seguir em frente. Por agora. "Você acha que podemos dar uma
passada na Yasmin e pegar Ezra no caminho?" Sinto falta do
meu cão do inferno. Ele assumiu a responsabilidade de
proteger minha família para mim. É doce e muito gentil, mas
adoro tê-lo ao meu lado.

"Sim, claro,” diz Thorn.

“Falando nele,” Asher começa, “Como isso

aconteceu? Você sabe por que ele estava lá quando você
acordou?”

Balanço a cabeça. “Eu nunca soube como ou por que ele

veio a mim em primeiro lugar. Como ele até me
encontrou. Mas, para mim, os motivos não importam. Sempre
serei grata e o amarei por isso. Ele é meu e eu sou dele.”

Asher e Thorn se entreolham e compartilham um olhar

que não entendo. "O que foi isso?” Pergunto.

"O quê, querida?"

"Você sabe o quê, esse olhar."

“Não tenho certeza,” Thorn sorri. "Você está com fome de

mais do que um pãozinho?” Ele questiona, e isso me emociona
porque me faz pensar em algo.
 "Voltaremos a esse olhar em breve,” prometo a eles. “Não,
ainda não estou com fome de algo mais. Logo, eu tenho
certeza. Mas me pergunto de onde vem a 'comida.'”

“Temos um certo grupo que visita os necrotérios por

perto. Também protegemos a área que nos cerca daqueles que
procuram prejudicar alguém na sociedade. ”

"Oh... bem, lá vai você."

Minha porta se abre e vejo que Asher já estava olhando,

antes de Nate entrar e depois Alex.

Alex, que está com o rosto vermelho brilhante.

Alex, que de alguma forma cheira diferente.

Alex, que olha para todos os lugares, menos para qualquer

um.

"Bom dia,” eu chamo.

Nate grunhe, mas não há calor por trás disso. Na verdade,

eu tenho certeza de que em seus lábios há um pequeno
sorriso. Ele também mudou de maneira diferente. Em vez de
pisar, ele está mais leve quando se dirige para a mesa com café
e comida, que Thorn entregou naquela manhã. Ambos
parecem incríveis e muito comestíveis em seus trajes. Como
Thorn fez depois que ele se preparou.

"Bom dia,” Alex responde de onde ele está perto da

porta. Ele puxa o pescoço da camisa. Observo sua garganta se
movendo quando ele engole em seco depois que Asher se afasta
do apoio de braço e se aproxima dele.
 Olho de volta para Nate, que enche seu rosto com
bacon. Na outra mão, ele levanta um pãozinho com nada,
pronto para enfiá-lo na boca. Ele olha para Asher e
Alex. "Deixe-o em paz,” diz ele em torno de sua boca.

Quando os olhos arregalados de Asher disparam para os

de Nate, eu sei que estou perdendo alguma coisa.

"O que está acontecendo?" Até olho para Thorn quando

ninguém responde para ver se ele sabe alguma coisa. Suas
sobrancelhas quase encontram sua linha do cabelo, e ele olha
de Nate para Alex e de volta.

Coloco o resto do pãozinho no prato e fico com as mãos

nos quadris. "O que está acontecendo?"

"Nada,” Alex deixa escapar rapidamente e em voz alta. Seu

rubor se espalha pelos ouvidos e pelo pescoço.

Ao mesmo tempo, Nate, num tom áspero, diz: "Alex e eu

dormimos juntos ontem à noite."

"Nate!” Alex grita.

Olhando para Nate, respondo: “Então? Você fez isso na

noite anterior também.”

Suas sobrancelhas se erguem e ele me dá um olhar que

diz que ele me acha estúpida. Olho para ele.

"EU. Fodi. Ele.” Ele afirma lentamente.

Minha boca se abre, meu coração dispara e meus olhos

brilham.
 Nate e Alex.

Noite passada.

Nate estava dentro de Alex.

Na cama.

Uma onda de calor afunda em meu intestino e se move

mais baixo para pressionar dentro de mim. Exclamo: "Você
quer dizer que eu perdi a oportunidade de vê-los?" Bato uma
mão na minha boca. Não posso acreditar que acabo de dizer
que, quando eles não sabiam, isso me excitava. Ambos não
estavam no quarto ontem à noite. Em vez disso, eles estavam
juntos. Meu Deus, eu queria ver isso.

Ouço Alex engasgar, tossindo. Olho para ele para ver que
ele está com dificuldade em controlar sua vermelhidão,
enquanto tenta respirar normalmente. Viro minha cabeça de
volta para Nate quando, para meu choque total, ele ri alto.

Uma vez que Nate se estabelece e depois que todos o

observamos, ele volta a revirar os olhos para nós e a encarar
com raiva antes de tomar um gole de café. Então testemunho
espantada quando ele faz outra xícara e caminha até Alex, que
ainda está com o rosto vermelho, mas também chocado com a
gentileza de Nate. Alex pega a caneca com as mãos trêmulas e
murmura: "Obrigado."

Nate dá de ombros e volta para a comida.

Depois de um tempo, Nate olha para todos nós. "Pelo amor

de Deus, o quê?"
 "Então..." Eu começo. Sinceramente, não sei o que
dizer. Quero todos os detalhes da noite passada, mas tenho
certeza de que se falássemos sobre isso, Alex não teria um
ataque cardíaco. Rapidamente adiciono: "Nada."

Thorn pigarreia para atrair a atenção de todos: "Não acho

que isso é tudo..."

“Podemos nos concentrar no dia, e conversar sobre isso

mais tarde?” Nate interrompe. Seu olhar encontra o
meu. "Você sabe o que vai dizer?"

Para evitar que seu humor caia na terra dos idiotas, sigo
sua mudança de assunto. "Vou improvisar."

Todo mundo olha para mim.

"Improvisar?" Thorn pergunta.

"Bem, sim."

"Você não tem nada planejado?" Alex pergunta.

"Não." Balanço a cabeça. Pego meu pãozinho de volta e

dou uma grande mordida.

"E ela é a rainha,” murmura Nate, mas todos

ouvimos. Atiro o pão no dedo dele. Imediatamente, ele ri. Sim,
ele está de bom humor. Isso me diz que tudo que Nate
precisava era de uma boa noite na cama com alguém... Meu
corpo tensiona. Mas não qualquer um. Eu não, não, não
posso permitir. Matarei qualquer pessoa que não seja um dos
meus companheiros ou eu que o tocasse. Apenas o
pensamento queima meu estômago.
 "Amor, o que você tem em mente?" Asher pergunta
enquanto caminha para o meu lado. Tanto ele como Thorn
sentiram minhas emoções mudarem.

Olho em volta. Todos os meus homens estão me

observando. "Não muito." Ao meu lado, ele passa um braço em
volta da minha cintura. Inclino-me para ele, e isso ajuda a
acalmar o fogo dentro de mim.

Uma batida soa na porta. Como Alex está perto, ele abre e
entra um homem na casa dos trinta. Ele se curva para mim,
mas seus olhos estão no nosso mago. Irrito-me.

"Minha rainha, Gregory me pediu para vir e ver se há mais

alguma coisa que você precise."

"Não, estou bem."

"Posso fazer alguma coisa por alguém aqui?" Ele

ronrona. Seu olhar está direto em Alex. Eu estou prestes a
dizer a ele que estamos bem quando algo bate no caminho de
Nate. Olho e vejo sua xícara no chão, e ele se move em direção
ao homem.

Nate empurra o peito do homem com força.

"Nate,” Alex adverte. Eu estava atordoada demais para

dizer qualquer coisa.

“Olhe para ele assim novamente e cortarei seus olhos e te

alimentarei com eles. Agora saia daqui. Nós não precisamos de
nada.”
 O homem empalidece. Ele se curva várias vezes e se afasta
ainda mais da sala. "Sim senhor. Desculpe, senhor.” O tolo
olha para Alex mais uma vez, e Nate mergulha para ele, mas
Alex passa os braços em volta de Nate, que luta. Thorn levanta-
se e corre para a porta, fechando-a após o homem sair. Ele se
inclina contra isso.

"Acalme-se,” ordena Alex.

Nate para. Ele bufa e relaxa em Alex.

"O que foi isso?" Pergunto pelo canto da minha boca para
Asher. Sinceramente, achei bastante excitante. Bem, depois
que o aborrecimento diminuiu, já que Nate cuidou do
problema.

"Acho que é algo que discutiremos após a reunião de hoje,”

diz Asher.

Maldição. Não quero esperar, mas tenho a sensação de

que pode ser uma longa conversa. "Bem."

"Alex, você poderia fazer sua mágica comigo e com Asher?"

Com um olhar final para Nate, que assente, Alex sorri para
mim e vem no meu caminho. "Será uma honra."
 Alex me vestiu com um simples vestido longo preto e salto
alto. Meu cabelo está em duas tranças, que eu puxei sobre
meus ombros. Depois que Alex fez seu trabalho, eu não queria
sair do quarto pelo jeito que todos os homens me olhavam. Até
Alex e Nate. No entanto, sei que se começasse algo, teríamos
nos atrasado ou não sairíamos de lá. O que não pareceria bom,
desde que eu organizei essa reunião.

Estávamos cercados pelos companheiros da guardas de

elite de Thorn enquanto caminhávamos. Então Thorn está na
minha frente liderando o caminho. Asher caminha ao meu lado
direito, com Nate à minha esquerda e Alex seguindo logo atrás
com Ezra ao lado dele. Ezra esteve na suíte da minha irmã a
noite toda, e do jeito que ele cheirou a todos nós quando
paramos lá, ele sabe exatamente o que havia acontecido na
noite anterior. Ele chiou de rir.

Yasmin e Eric queriam comparecer, mas pedi para eles

ficarem em segurança. Eventualmente, Yasmin concordou
quando eu trouxe as crianças para eles. Thorn mandou alguns
de seus homens ficarem para protegê-los.
 Paramos do lado de fora da sala do trono. Thorn vira-se
para mim e pergunta baixinho: "Você está pronta, minha
rainha?"

Eu não estava.

Acho que nunca estaria, mas essa é minha nova vida,

minha responsabilidade, e um dia ela entraria nos eixos
completamente. Eu aceitaria completamente meu novo
papel. Por enquanto, estou voando e orando pelo
melhor. Embora, com meus companheiros ao meu lado, tenha
ajudado em minha confiança. O apoio inabalável de cada um
me faz acreditar que posso fazer isso. Mesmo quando isso me
assusta a um ponto que, se ainda fosse ao banheiro, teria me
cagado algumas vezes.

Passo as mãos pelo vestido, empurro todas as piadas de

lado e digo a mim mesma mais uma vez que estou fazendo a
coisa certa, aceitando o conhecimento de que sou a rainha dos
ghouls.

Para mim, para meus companheiros e para nosso povo

que busca refúgio contra o conselho. Eu serei a melhor rainha
que poderei ser.

Descansando a mão no meu coração que bate forte,

assinto. Thorn sorri antes de encarar as portas duplas de
madeira. Assim que ele faz, dois de seus homens da frente
abrem as portas e se afastam. Pelo menos dez outros entram
antes de nós.

Posso ouvir as vozes, os murmúrios, os batimentos

cardíacos. Eu posso até sentir a preocupação, a emoção e o
ódio. É um bônus a mais ao me tornar rainha, pelo menos foi
o que Thorn me disse, e confio nele completamente. O poder
tem se manifestado lentamente.

Os dois companheiros com quem finalizei o vínculo me

enviam calma, que rola por dentro de mim, e me endireito,
levantando a cabeça bem quando Thorn entra na sala. Com
um ritmo lento, sigo, sabendo que meus homens estão comigo
a cada passo do caminho.

Bloqueio o que eu posso ouvir, o que posso cheirar, e faço

meu caminho entre os bancos. Demora um pouco para chegar
à frente, pois a sala é muito grande, mas eventualmente subo
os degraus da plataforma e paro em frente ao trono.

Virando, olho para a sala. Há tantas pessoas presentes,

de pé e me observando. Esperando. Não digo nada que até
meus homens estão em posição. Asher e Thorn se sentam em
cada lado de mim, apenas a um passo da cadeira. Alex está ao
lado de Thorn e Nate para do outro lado de Asher. Ezra trota
para o meu lado e encara a sala, sentando nas patas traseiras
ao lado do trono que é meu.

Eu sou a rainha

Rainha para todas as pessoas diante de mim.

Ou seja, se eles aceitarem as mudanças que estou prestes

a fazer.

Com uma voz clara e sem tremores, grito: "Meu coração

bate, meus olhos brilham em vermelho e preto, minha força é
algo a ser temida." Levanto meus poderes, mesmo quando
antes eu estava apreensiva por usá-los, os mostrar, mas agora
eu sei que a transformação comunica às pessoas o poder que
eu tenho. Também mostra a todos, especialmente aos meus
companheiros, que os aceito de qualquer forma que eles
venham. Então mudo meus olhos para que todos
vejam. Cresço minhas garras, as segurando para fora e para
longe, de modo que as pessoas testemunhem, meus dentes se
alongam e, ao redor deles, eu digo claramente: “Meu nome é
Paige Alice e sou a nova rainha ghoul. Sua rainha."

“Minha rainha,” é gritado de volta, e a maioria inclina a

cabeça em respeito. Alguns não, e entendo o porquê. Metade
deles não confia em mim, alguns deles não me respeitam até
que eu prove a mim mesma e o meu valor para eles. Só posso
esperar que sim. E há quem me odeie antes mesmo de me
conhecer. Sem dúvida, eu sei que os ex-conselheiros
divulgaram como eu mudarei as coisas. Com eles eu não me
importo; exceto que serão os que eu vigiarei mais.

Quando as pessoas voltam a ficar de pé e o silêncio enche

a sala novamente, diminuo meu poder, voltando para o meu
eu de aparência humana e depois digo: “Por favor, sentem-se.”
Eles fazem, mas eu não. Quero que todos me vejam, me
escutem. “Lamento a perda da amada ex-rainha
Marsala. Espero conseguir cumprir os padrões dela, mas
também os preceda com minhas próprias regras e
regulamentos. Acredito em mudança. Mudar para melhor. Pelo
que vi até agora, as coisas não progrediram desde os tempos
antigos. Com a minha ajuda, meu amor, minha bondade,
desejo que as coisas mudem para um futuro mais feliz,
saudável e pacífico. Antes de incorporar essas mudanças,
desejo que todos saibam meu primeiro decreto, e isso é admitir
novos conselheiros.” Balanço meu braço, apontando no
caminho de Thorn. "Thorn Jones, Alex Smith." Então, com meu
outro braço, gesticulo para meus outros companheiros. "Asher
Evans e Nate Felan." Olho para a frente antes que possa me
distrair com meus homens. “Gostaria também de oferecer a
posição a Alma Burnet, Clyde Rick e Michael Dill. Por favor,
venham, se vocês aceitam a posição como meus conselheiros.”
Alguns engasgam quando ouvem o nome de Michael. Outros
murmuram seu desgosto com a mudança. Muitos apenas
assistem.

Clyde é o primeiro a entrar no palco. Ele cai de joelhos na

minha frente e inclina a cabeça. "Minha rainha, será uma
honra."

O medo palpita dentro de mim. Eu não conheço o

protocolo. Peço para ele se levantar? Tenho a sensação de que
não será suficiente. Mas então um sussurro de conhecimento
toma conta de mim e, antes que minha mente perceba, tenho
minha mão estendida à minha frente. Enfio as unhas na palma
da mão e a viro para mostrar o sangue florescendo. As pessoas
começam a sussurrar. A fúria de Asher e Thorn toma conta de
mim. Em resposta, envio a eles tranquilidade o suficiente para
relaxá-los, para que saibam que isso deve ser feito.

“Leve-me até você, então sei que você confia em mim, e sei
que me aconselhará com a sua melhor sabedoria, e então sei
que cuidará do meu povo como eu mesma. Leve-me até você
para ganhar minha confiança. Pode não ser fácil, mas será
recompensado. Você terá meu ouvido. Minha ajuda. Leve-me
até você, Clyde Rick, e torne-se meu conselheiro de
confiança. Jure sua lealdade a mim.”
 Se ele tomar meu sangue, eu saberei, até certo ponto, se
posso confiar nele.

Ele levanta a cabeça, revelando que suas presas haviam

caído. Ele se inclina para a frente e fico feliz em ver que ele não
está hesitante em sua decisão. Quando ele lambe o sangue da
minha palma, um calafrio corre sobre ele. Suas mãos caem no
chão, sua cabeça toca meus pés e novamente ele diz: "Minha
rainha."

"Levante-se e fique ao meu lado,” peço.

Num piscar de olhos ele fica ao lado de Alex. Mais uma

vez, enterro as unhas na palma da minha mão quando Michael
se adianta. Repito o que disse a Clyde. Michael também
estremece ao aceitar meu sangue. Ele fica ao lado de
Nate. Alma, que teve a ajuda de Asher e Thorn, ajoelha-
se. Repito a ligação enquanto ela segura minha mão. Depois
que ela leva meu sangue, ela grunhe: “Isso tem uma força
poderosa.” Asher e Thorn novamente a ajudam, e ela toma o
lugar ao lado de Clyde enquanto Asher e Thorn voltam para os
meus lados.

“E os outros homens ao seu lado que são seus

conselheiros?” Alguém chama.

"Eles não precisam jurar para mim."

“Então como podemos confiar que eles têm seu ouvido?”

Outro grita.

É hora de todo mundo saber de qualquer maneira.

 “Alguns já podem ter sentido ou saberem, mas vou
explicar: Asher é um vampiro, Nate é um shifter, Thorn um
ghoul e Alex um mago. Confio em todos eles completamente
com minha vida e com meu povo, porque eles são meus
companheiros de união. ”

Mais suspiros, sussurros e conversas começam na sala

grande. Dou a todos tempo para processar.

"O vínculo foi concluído?" É Odin quem pergunta.

Meus olhos se estreitam nele, e ele sorri. Eu digo: "Isso

não é da sua conta."

“Sua vida é da conta de todos. Temos o direito de saber,”

Barrett grita.

Aperto minha mandíbula. Eles estão começando a merda

e não gosto, mas ainda assim permitirei, porque quero ver
aonde isso levará. "Thorn e Asher,” afirmo com orgulho. "Nate
e Alex estarão em breve, se eles me aceitarem."

"Nós aceitamos,” ambos dizem claramente. Meu coração

bate forte no peito. Alex, eu sei que quer completamente a
reivindicação. Nate, eu não tinha certeza até então.

“Isso é sacrilégio. Cada raça deve manter a sua própria,”

grita Patrice, que flertava com todos os meus homens. O
silêncio cai sobre a sala. Ela sai de seu lugar no segundo banco
e avança. “A ex-rainha nunca permitiria tal coisa. Shifters são
seres humildes. Eles não merecem o direito de ter seu ouvido.”

Ezra se levanta e rosna baixo para ela.

 "Ninguém está acima de ninguém aqui,” digo-lhe
bruscamente. “Declaro que nesta comunidade, as pessoas são
bem-vindas para compartilhar seu tempo e seu amor
com quem quiserem." Faço uma careta para ela. "Mesmo que
sejam de outra raça."

As pessoas começam a tagarelar mais uma vez, e parecem

muito felizes com a minha revelação. Alguns com nojo.

O nariz dela se torce. "Você é uma boba. As coisas

estavam em ordem, tudo correu bem até você aparecer.”

"Em ordem? Conte-me sobre essa ordem quando deixam

as pessoas que precisam de um médico, sem ajuda ou amando
secretamente alguém que não deveria. Ninguém tem o direito
de dizer às pessoas quem elas podem amar. Todo mundo
merece assistência, não importa a raça. Como a nova rainha,
vou garantir que isso aconteça.”

Patrice zomba. Thorn se adianta: "Tenha cuidado, Patrice,

em como você fala e age na frente da rainha."

"Rainha? Que rainha? Pelo que sabemos, seu coração

palpitante e seus olhos podem ser apenas um truque,” ela olha
para mim. "Não vimos sua força e, se você está permitindo que
essas coisas aconteçam, também estou preocupada com sua
inteligência."

Suspiros soam ao redor da sala.

"Chega!” Eu grito, a raiva rolando através de mim.

 Ela se inclina. “Não será suficiente. Falo por quem não
quer essa mudança. Falo em nome daqueles que pensam que
você é uma piada,” ela se aproxima. "Eu te desafio pelo direito
de me tornar rainha." Ela sorri. “E vou tirar seus companheiros
de suas mãos. Jogar fora aqueles que não importam, mas
Asher continuará, e tenho certeza de que poderei quebrar o
vínculo.”

A raiva me esfaqueia e me corta, deixando-me crua e

assassina. Uma coisa é vir para mim, mas meus
companheiros...

Nunca.

Não preciso levar meu poder adiante, pois já está lá. Deixo
que me consuma. As mudanças tomam conta
rapidamente. Aponto uma garra longa e afiada em sua
direção. "Aceito o seu desafio,” rosno.

Patrice sibila, suas próprias garras e presas saindo.

"Movimento estúpido,” ouço Nate dizer enquanto me

aproximo lentamente da minha presa. “Você estará morta em
segundos. Vi a rainha arrancar a cabeça de um demônio
possuindo um corpo. Isso antes mesmo que ela assumisse o
poder da rainha,” ele diz em tom entediado.

Os olhos de Patrice brilham de medo antes de olhar para

mim e sussurrar: "Mentiras."

Nate ri: "Você verá então."

 Ezra rosna. Ele também se adianta. "Ezra, não,” eu
digo. Ele para, olhando para mim, mas recosta-se em sua
anca.

Erguendo o pé, tiro o salto direito e depois o

esquerdo. Alguns riem, até meus companheiros. Isso significa
que eu serei mais baixa, mas também significa que não estarei
balançando por todo o lugar ou correrei o risco de torcer o
tornozelo. Mesmo que isso se cure imediatamente, não quero a
distração.

Descendo as escadas, paro e ofereço a Patrice uma chance

final. "Você tem certeza de que quer fazer isso?"

Seu olhar é breve, mas a pego olhando para Odin. Então

ele é o responsável por isso.

"Sim,” ela assobia. “O que você quer mudar não deve

acontecer. Recusamo-nos a viver como a escória que você quer
que sejamos.”

"Nós? Quem somos nós?”

Ela zomba. "Você vai descobrir." Patrice corre, suas garras

prontas para atingir meu pescoço. Ela quer tirar a cabeça do
meu corpo. Só que ela não me antecipou correndo em sua
direção. Abaixo-me e deslizo de joelhos por ela. Apareço atrás
dela e passo um braço em volta do seu pescoço antes de jogá-
la para o lado. Ela colide com força nos bancos da frente. As
pessoas conseguem pular ou piscar para fora do caminho.

Patrice se levanta, solta um grito e me ataca com sua

velocidade de vampira. É mesmo um movimento idiota. Se não
fosse por Ezra me ensinando a lutar, seria inútil me
proteger. Mas eu não sou. Meu cão do inferno me ensinou bem.

Desvio de suas mãos, enfio a minha em seus cabelos e a

jogo no ar. Alguns cachos de cabelo ficam para trás. Olho para
eles com nojo e os jogo no chão quando o corpo dela cai com
um baque. Patrice balança a cabeça e se levanta mais
devagar. Eu sei que seus ossos estão se consertando.

"Você quer parar?” Pergunto, dando-lhe mais uma chance,

que provavelmente não deva ter.

"Não,” ela resmunga. Por quê? Qual é o ponto dela? Ela

deve saber que não pode me vencer. Patrice não teria minha
posição ou meus companheiros. Nunca meus
companheiros. Então, por que continuar?

Patrice grita, pisando para frente no momento em que as

portas se abrem. Um guarda, sangrento e machucado, entra.

Todo mundo congela.

"Felnick?" Thorn berra. Seu medo balança dentro de

mim. Isso me deixa ofegante quando o medo enche
profundamente minha alma.

"Eles tentaram pegá-los,” diz ele.

O olhar de Thorn dispara para mim. Meu corpo treme de

medo. Yasmin. Olho para Patrice; ela não limpa o sorriso
presunçoso de seus lábios rápido o suficiente.

"Eles os pegaram?" Asher explode. Sua raiva acelera a

minha.
 "Não,” responde Felnick antes de cambalear para
frente. Michael corre para ele e o segura.

Murmúrios começam.

Mesmo sabendo que eles estão seguros, meu corpo cede

um pouco de alívio ao saber que minha família ainda está
protegida, e que esses soldados serão recompensados por isso,
tudo que eu posso ver é vermelho, porque estou prestes a
tomar banho de sangue.

Em segundos, eu tenho uma mão em volta do pescoço de

Patrice e suas costas batem no chão. Ajoelho-me em seu peito
e ouço uma costela estalar. "Quem mandou?" Rosno em seu
rosto.

"Eu não sei,” ela gagueja.

"Quem!" Eu grito para ela.

Ezra uiva. Meu olhar se vira para vê-lo se transformar na

frente de todos. As pessoas gritam e se espalham.

"Parem,” eu grito, e minha voz, mesmo com o barulho,

ecoa pela sala. As pessoas diminuem a velocidade e depois
param. "Nate,” chamo, já que ele é o mais próximo. Ele vem ao
meu lado e assume minha posição sobre Patrice. “Não a deixe
se mexer. Se ela o fizer, quebre algo de cada vez.”

Ele sorri. "Sim, minha rainha."

Aproximo-me de Ezra lentamente, minhas mãos

estendidas, meu coração batendo caoticamente. “Ezra,
acalme-se, querido. Está tudo bem. Eles estão bem.”
 Seus olhos vermelhos se fixam em mim. Eu espero outro
uivo ou rosnado, mas ele choraminga. Olho em volta. Os olhos
de Alex estão roxo, ele trabalha em alguma coisa. Asher tem
Odin de joelhos no chão à sua frente. Thorn está embaixo da
escada, vigiando tudo.

"Alex?" Chamo densamente.

"Magia. Alguém está tecendo um feitiço na sala.”

"O que isso faz?" Exijo.

Ezra choraminga novamente. Em sua forma completa de

cão infernal, ele cai ao seu lado. O chão tremeu.

"Não!” Eu choro, correndo para ele e caindo ao lado de sua

cabeça. Passo minhas mãos sobre ele, os dedos deslizando por
seu pelo, meu corpo tremendo com força. “Ezra, lute, por
favor. Por favor.” Olho para Alex. "Ajude-o."

As sobrancelhas dele caem. "Estou tentando, minha

rainha."

Uma nova brisa fresca varre meu cabelo e me cobre.

A língua áspera e molhada de Ezra lambe meu braço. Olho

para baixo enquanto as lágrimas nublam minha visão. Eu as
pisco. Não posso perdê-lo. Ele é meu. Meu, caramba! Ninguém
o tira de mim.

No entanto, eles estão.

Isso quebra meu coração.

 "Ezra, por favor, não me deixe." Eu fungo e enterro minha
cabeça em seu pescoço. O lamento de Ezra me faz agarrá-lo
com mais força. Mais lágrimas caem e pingam.

"Pronto!" Alex grita. Puxo minha cabeça para vê-lo

apontando. Procuro e encontro Barrett encolhido em um
canto, os olhos fechados, os lábios se movendo em um feitiço
silencioso.

"Asher!” Grito. Asher pega Odin, joga em Alex e depois,

num piscar de olhos, vai para Barrett.

Ezra choraminga novamente. Olho para baixo. Ele

respira, seus olhos se arregalam, e então... Nada.