Fogo em Seus Olhos

Livro 7

Série FireBlood Dragon

Por Ruby Dixon

 Staff

Envio: Área 51 Traduções

Tradução: Dakota Dion
Revisão: Diana
Leitura Final e Formatação: Louvaen Duenda
 É SEMPRE BOM LEMBRAR QUE...

Esta tradução foi realizada por fãs sem qualquer propósito lucrativo e apenas
com o intuito da leitura de livros que não têm qualquer previsão de lançamento
no Brasil.

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 Sinopse
Durante meses, fui perseguido por um dragão vermelho. Elas são as fêmeas dos

dragões invasores shifters, ferozes e tão cruéis quanto selvagens. Ela me caça aonde quer

que eu vá, e não estou seguro nem mesmo atrás dos muros de um forte. Só há uma coisa

que posso fazer para impedi-la...

…E isso é tomá-la como minha companheira.

Mas para conquistar o coração de uma fêmea dragão, tenho que conquistá-la

primeiro. O que não é tão fácil para um homem humano.

Mas Teva vale o desafio.

 Nota da Revisão

O texto a seguir foi revisado de acordo conforme as novas Regras Ortográficas,

entretanto, com o intuito de deixar a leitura mais leve e fluida, a revisão pode

sofrer alterações e apresentar linguagem informal em vários momentos,

especialmente nos diálogos, para que estes se aproximem da nossa comunicação

comum no dia a dia.

Alguns termos, gírias, expressões podem ser encontrados bem como objetos que

não estão em conformidade com a Gramática Normativa.

Boa leitura!
Capítulo 1
TEVA

O cheiro está de volta. Inebriante.

É masculino. Não acasalado. Excitante.

Inspiro profundamente, respirando seu cheiro com prazer. O cheiro é tão bom, tão

forte e denso no ar que quase posso me banhar nele. Eu me envaideço com o cheiro do

macho, porque é diferente de tudo que já experimentei antes. É masculino e forte e outra

coisa. Essa outra coisa me confunde, mas o resto é tão atraente que vou procurá-lo. Eu me

lanço no ar e algo me diz para ficar em silêncio sobre isso. Para ser astuta. Para esgueirar-

me.

Então eu faço.

Eu voo em direção ao cheiro e depois mergulho na massa de ninhos vazios que

cheiram a humanos e são estranhamente quadrados. Rastejo pelas estradas planas entre

eles, tomando cuidado para ser furtiva. Ser silenciosa. É divertido esse jogo. Eu gosto.

O vento muda e sou banhada pelo cheiro do homem novamente. Minhas escamas

esquentam, meu sangue esquenta. Tudo esquenta. Este é um macho não acasalado e

quero desafiá-lo. Minhas garras se enrolam nas rochas das estradas, cavando no chão
duro e minha cauda se contorce. Preciso que ele me reivindique antes que outra mulher

sinta seu cheiro no ar e decida que ele deva ser dela.

Ele é meu. Todo meu.

Deslizo um pouco mais para frente e então vejo alguém se movendo ao longe.

É um humano, não um drakoni. Reprimo minha decepção. Ele não deve ser o homem

que sinto cheiro, então. O macho que cheiro é drakoni, poderoso, masculino e atraente.

Esta criatura está em sua forma bípede e enquanto eu observo, ela joga um objeto laranja

na grama. Um animal preto e marrom avança, seguindo o laranja brilhante e a pega no

ar.

O homem, o humano, ri.

E eu fico... intrigada.

Eu gosto desse som. Isso me lembra de... outras coisas. Pisco lentamente, tentando

lembrar o que são essas coisas. Se foi, diz o fogo em minha barriga. Coisas que você já teve

e não pode mais ter. Tudo que você tem sou eu e eu quero sair.

Ainda não, digo ao meu fogo. Quero ver o que o macho está fazendo.

Ignoro as chamas lambendo minha garganta e me concentro no humano diante de

mim. Ele está parado no meio da grama alta e seu rosto está marcado por um sorriso

brilhante que não mostra dentes afiados.

Fraco, minha barriga dispara, zombando. Um humano.

 Mas ele cheira a drakoni, e a atração por ele é irresistível. Continuo observando-o

enquanto ele se agacha e a criatura preta e castanha corre de volta para ele, com o objeto

laranja nas mãos. O humano se levanta e o levanta no ar – e então o joga para longe dele

novamente. Mais uma vez, a outra criatura vai atrás dele.

Confuso. Ele está tentando cansar sua presa antes de comê-la?

Isso importa? Vamos matá-lo, diz minha barriga. Ele não pode ser seu companheiro.

O homem humano ri de novo e isso me deixa triste e melancólica. Eu gosto dos sons

dele. Gosto dos ruídos felizes que ele faz. Eu quero fazê-los. Por um momento, me

pergunto o que ele fará se eu pegar a coisa laranja se ele a jogar novamente. Ele virá e

tirará isso de mim? Ou ele espera que eu traga isso para ele como um servo?

E aí você vai rolar de barriga e deixar ele montar em você? Sem nenhum desafio? Meus

incêndios na barriga estão enojados.

Eles deveriam estar. Uma mulher que se deixa levar sem nenhum desafio é indigna.

Vergonhosa. Mas nós gostamos dele? Ele vale um desafio de acasalamento?

Você pode desafiar um homem humano? Mesmo um que cheire tão bem quanto

aquele?

Eu não sei a resposta. Há apenas uma maneira de descobrir.

Capítulo 2
GABE

Eu vejo o grande dragão vermelho um momento antes de ela cantarolar em triunfo

e subir aos céus.

Ela novamente.

Minha sempre presente dor na bunda.

Mal há tempo para pegar Scooter – o que não é fácil, considerando que o pastor

alemão pesa quase cinquenta quilos – e levá-lo até os portões. Antes que eu chegue lá, os

sinos tocam e, no telhado da velha escola, Rast se eleva no ar, todo com escamas douradas

e asas brilhantes. Suas costas estão vazias, o que significa que sua companheira humana

está em algum lugar dentro do forte.

— Dragão! — Uma mulher grita. — Todo mundo lá dentro. Peguem as plantas!

Alguém geme, e não há medo como normalmente existe, apenas aborrecimento e

nojo. As guardas – ambas mulheres – fecham os portões atrás de mim e então todos nós

corremos para um lugar seguro no grande e velho ginásio. Antigamente, Fort Shreveport

era uma escola primária, mas agora é apenas um forte e um dos últimos lugares

civilizados que restam no mundo.

E é minha culpa que este esteja sob ataque.

 Os dragões fazem parte deste novo mundo. Eles atacam como um relógio e, embora

sejam selvagens e impossíveis de matar, não são muito difíceis de prever. Geralmente.

Infelizmente para mim, esse dragão vermelho em particular está me seguindo há meses

e me seguiu até Fort Shreveport, meu novo lar.

Porque ela está fixada em mim, isso significa que todos estão em perigo, e eu sei

disso. Também não tenho certeza do que fazer sobre isso.

Então coloquei Scooter no chão no momento em que passei pelos portões. — Vá para

dentro. — Digo a ele. — Vá encontrar Benny.

O cachorro abana o rabo e sai correndo, correndo para as portas abertas da escola e

passando pela mulher que conduz as pessoas para dentro. Vou até as plantas, agarro as

alças de duas mesas e as arrasto para o ginásio o mais rápido possível. Rast vai segurá-

la, mas se ela estiver em um de seus momentos mais loucos, não significa que não seremos

atacados.

Por um breve período, sou um dos muitos que lutam para levar as plantas para a

academia e para a segurança, porque essas plantas representam alimento para dezenas

de pessoas e cada uma é importante. Corro de volta para as portas, mas elas se fecham

no momento em que o dragão ruge no alto.

— Isso é tudo. — Anuncia uma mulher. — Todas as plantas estão seguras. Agora é

só esperar. Todos se sentem.

 Respiro fundo, ignorando o calor que faz dentro da academia. A luz entra por

algumas janelas intactas perto do teto e eu caio contra a parede. Minha garganta está seca

e estou suando, mas tenho que conviver com isso. Tudo espera até que o dragão vá

embora.

Scooter vem para o meu lado e cai no meu colo, ofegante. Esfrego distraidamente

suas orelhas e procuro Benny no quarto, mas é difícil dizer com pouca luz. As plantas

frondosas formam uma floresta improvisada no centro do chão, mas há pessoas alinhadas

contra as paredes. Perto dali um garotinho está encostado na mãe e, mais abaixo, vejo

uma mulher que imediatamente desvia o olhar no momento em que fazemos contato

visual.

Todo mundo sabe que isso é culpa minha. A vermelha é atraída pelo meu cheiro por

algum motivo, e ela não será desmotivada. Ela é louca. Totalmente insana, assim como

todos os dragões do Depois.

A dragão ruge acima, apenas para ser recebido com um segundo rugido do próprio

Rast. Por um momento, posso sentir uma pontada de... alguma coisa... no meu cérebro.

Raiva. Frustração. Necessidade. Essa é a fêmea.

Então sinto a resposta de Rast. Sua proteção. Sua raiva.

Tento ignorar, concentrando-me em Scooter e seu casaco grosso e solto. O alegre

abanar do rabo, como se não fosse grande coisa que um dragão estivesse acima dele. Por
um momento, quero ser mais parecido com ele. Um pouco machucado na cabeça, um

pouco lento, mas feliz.

A fêmea solta outro grito e uma explosão de pensamentos. Ela está furiosa por ter

sido expulsa, mas posso sentir sua derrota. Ela irá embora em breve.

Eu não deveria ser capaz de captar seus pensamentos, suas emoções. Sou um homem

humano normal. Ou eu era antes de receber uma transfusão de sangue de um dragão.

Agora, tudo está um pouco diferente e não tenho certeza do que fazer com isso. Tudo o

que sei é que posso sentir as emoções da mulher quando ela parte, a sua frustração, a sua

infelicidade.

Teva. O nome dela é Teva, mesmo que ela não se lembre.

Alguém cai ao meu lado. Eu estremeço de surpresa, perdido demais na mente caótica

do dragão para perceber a aproximação. É Benny, sua forma adolescente esbelta. Ele

estica pernas longas e magras ao meu lado. — Você sente isso?

— Sim. — Benny também recebeu a transfusão de sangue de dragão há um mês, e

isso o mudou, assim como me mudou. Seus olhos agora são dourados como os meus.

Somos imunes a pequenas doenças que surgem e somos suscetíveis a captar pensamentos

e emoções de dragão quando eles surgem em voz alta. Não esperávamos adquirir uma

ligação mental com dragões. Eu sei que Benny odeia isso. Mas o sangue de dragão foi um

último esforço para combater a praga, e desde que vivemos? Estou chamando isso de

vitória. Só preciso aprender a conviver com o novo barulho na minha cabeça.

 Benny esfrega a cabeça de Scooter distraidamente, com uma expressão perturbada.

— Katrina também sente isso, mas não tanto quanto eu.

Eu grunhi. — Talvez porque seja uma garota que ela esteja chamando os caras.

Talvez. — Ele coça o focinho do cachorro. — Scooter é o mais calmo aqui.

— Isso é porque ele é burro como pedra. — Esfrego o rosto baboso do cachorro e

sorrio para ele. — Não é, garoto?

Scooter tenta lamber meu nariz, animado. Parece cruel dizer que meu cachorro é

burro como um tijolo, mas ele é. Quando o encontrei, ele tinha crostas de sangue na

cabeça inchada, a marca de uma bota no focinho e uma coleira que estava usada há tanto

tempo que havia cortado sua pele. A placa dele dizia Scooter, então mantive o nome. Pelo

que eu imagino, ele era o animal de estimação de uma criança que conseguiu sobreviver

ao Apocalipse e fez um ótimo trabalho até que algum nômade idiota chutou o recheio

dele. Ele é um grande boneco, mas adorável. Eu coço o pelo grosso em seu pescoço. —

Então Katrina está aqui?

— Não, ela está sentada lá dentro com Charlie. Eu só sabia que ela também estava

ouvindo os dragões porque ela me contou a última vez que a garota dragão voou perto.

Todos aqueles pensamentos malucos em sua cabeça a assustaram.

Concordo com a cabeça lentamente, pensando. Katrina é forte e jovem. Ela aprenderá

a lidar com o barulho em sua cabeça. Agora, Charlie – esse é outro problema que precisa

ser resolvido.
 Há uma última onda de emoção, e posso dizer que Benny também sente isso, porque

ele fica rígido. É uma pontada aguda de angústia e me faz sentir... inseguro. Eu sei que

ela está me procurando, mas não sei por quê. Gostaria de poder falar com ela. Com Teva.

Para dizer que ela está aterrorizando as crianças e que precisa se acalmar. Para dizer a ela

que todos nós queremos viver tranquilamente e em paz.

Ela não vai ouvir, no entanto. Sua sanidade desapareceu completamente. Rast e Liam

tentaram falar com ela, argumentar quando ela chegou muito perto do forte. Tudo o que

conseguiram foi uma cabeça cheia de bobagens e conversas que não levavam a lugar

nenhum. Assim como todos os dragões que passaram pela Fenda, sua mente foi

dilacerada por este mundo. Eles pegaram o nome dela e pronto.

Teva.

Eu gosto do som disso. Me faz pensar como seria uma mulher dragão. Ela é toda

escamas vermelhas e dentes grandes? Ou ela é bonita e suave como a companheira de

Rast, Amy?

Provavelmente não. Amy é completamente humana. Teva seria algo completamente

diferente.

A campainha toca, indicando que está tudo limpo, e um bebê imediatamente começa

a chorar. Eu olho para cima e a mãe me encara com olhos acusadores enquanto abre a

camisa para amamentar o filho. Porra. Eu não posso nem ficar com raiva.

Eu sei que isso é minha culpa também. Culpado, eu me levanto.

 Todo mundo sai e pega uma alça de carrinho, prontos para puxar as plantas de volta

ao sol pelo resto do dia. Puxo meus carrinhos e volto para buscar mais, enquanto minha

mente gira. Benny está conversando comigo, mas não estou ouvindo. Estou muito

distraído. Fico pensando em Teva. Sobre o bebê chorando e os olhos acusadores da mãe.

Não posso ficar aqui se estou colocando todo mundo em perigo. Não podemos viver sob

um ataque constante. Uma das razões pelas quais Fort Shreveport é tão seguro é porque

Amy e seu dragão Rast estão aqui para proteger as pessoas. Rast afugenta a maioria dos

dragões que atravessam nosso território, mas não parece certo que Teva bombardeie o

forte repetidamente só porque estou aqui.

O problema é que também não tenho certeza se posso ir.

Os homens são poucos e distantes entre si e eu sou praticamente o único cara no forte

com menos de sessenta anos e mais de quinze. Eu sei mais sobre as ruas e como se

locomover do que a maioria. Eu sei fazer armadilhas, sei caçar e sei o que encontrar nos

prédios do Antes que uma criança mais nova talvez não soubesse. Sou necessário aqui.

Há um mês, apareci com Charlie, Lester e Major e alguns sobreviventes do Forte Justice.

Sinto-me responsável por todos eles, o que significa que sou o principal necrófago. Eu

caço. Vou procurar drogas ou remédios. Inferno, às vezes é apenas ajudo no forte. Ontem

apertei todos os parafusos dos vasos sanitários porque ninguém conseguia descobrir por

que estava vazando e não havia encanador.

 Eu sinto que sou necessário. É uma sensação boa... mas, também odeio estar

colocando todo mundo em perigo.

Maldita Teva. Se ela simplesmente fosse embora... ou pelo menos me dissesse o que

diabos ela quer.

Esfrego a testa assim que o último carrinho está no lugar. Está quente, o sol do meio-

dia batendo no asfalto quebrado que apenas devora o calor e piora a situação. Percebo

que a maioria do pessoal do Forte já entrou, e Benny bate no meu ombro como se

fôssemos irmãos e aponta para uma saliência sombreada, onde algumas pessoas estão

descansando para se proteger do calor. — Vamos. Vamos tomar uma bebida. Está quente

pra caralho aqui.

Eu não me junto a ele. A mãe com o bebê está lá e não quero ver seus olhos

acusadores. — Vou conversar daqui a pouco. Preciso fazer algo primeiro.

Ele se joga no concreto à sombra e alguém lhe oferece uma garrafa plástica surrada

cheia de água. Passo por cima deles e vou para a escola, onde está quase igualmente

quente. Não há brisa aqui, mas o interior torna o ambiente um pouco mais fresco. Só um

pouco, no entanto. Lá dentro há bastante gente, a maioria carregando leques de papel.

Faço uma nota mental para procurar mais deles na próxima vez que sair, porque isso é

algo que sempre podemos usar.

Sigo pelo corredor principal, passando pelos armários despojados e pelas flores

coloridas pintadas nas paredes. Eu sei que a namorada de Benny, Katrina, quer fazer um
pouco de sua arte com tinta spray – decorar – lá dentro, mas ela não conseguiu porque a

fumaça é muito sufocante e há idosos lá dentro. Essa é uma das coisas que torna Fort

Shreveport tão acolhedor: eles não rejeitam os idosos. Isso aconteceu com muita

frequência nos últimos sete anos para o meu gosto.

— Ah, Gabe! Aí está você!

Eu me encolho interiormente quando Kayla se aproxima de mim. Seus olhos são

grandes e assustados e seu longo cabelo loiro está preso em uma trança que cai

perfeitamente sobre seu ombro. — Você precisa de algo, Kayla? — Pergunto

educadamente, mas não paro de seguir pelo corredor em direção aos aposentos privados

de Amy.

— Eu estava com tanto medo. — Ela diz com voz de bebê, enquanto se agarra ao

meu braço. — Eu queria você ao meu lado para me sentir segura. — Ela me puxa, me

forçando a parar – ou é isso ou derrubá-la e arrastá-la comigo, e isso não é tão educado.

Eu me forço a parar e ela pisca seus grandes olhos para mim.

— É um dragão. — Eu digo educadamente. — Acontece o tempo todo.

— Eu sei, mas isso não significa que não fique com medo. — Ela morde o lábio e

depois olha para mim. — Você acha que pode sentar comigo um pouco? Só até eu me

sentir melhor?

Esse é outro problema no meu prato. O forte aqui é incrível em muitos aspectos: eles

têm comida suficiente para todos, são organizados e educados, ninguém é louco pelo
poder e os idosos são tão bem-vindos quanto as crianças. Porém, não há muitos homens,

e fiquei desconfortavelmente ciente de como algumas mulheres – aquelas que não me

culpam pelo dragão vermelho na minha bunda – olham para mim como se fosse seu

próximo vale-refeição.

Elas são garotas legais também. Kayla é doce e bonita o suficiente para chamar a

atenção. Bom corpo. Não tenho dúvidas de que se eu deixasse as coisas progredirem, ela

estaria na minha cama em questão de dias e eu teria arranjado uma esposa apocalíptica.

Ela não estaria comigo por amor ou qualquer tipo de emoção terna, mas porque sou um

bom provedor e a manteria segura.

Cínico, mas verdadeiro.

É esse mesmo cinismo que faz meu pau murchar. Tenho sangue tão forte quanto

qualquer outro cara, mas já se passaram sete anos desde que meu pau tocou em alguma

coisa, exceto na minha mão. Não porque a necessidade não existisse. É que gosto de

confiança. Eu gosto de independência. Não há nada que me deixe menos excitado do que

uma mulher desesperada e aterrorizada.

No Apocalipse? Estão todos desesperados e aterrorizados.

Acho que relacionamentos pessoais com mulheres serão apenas uma daquelas coisas

que eu gostava no passado e que não existem mais. Coisas como banhos quentes, fast

food e cerveja gelada.

 — Talvez em outra hora. — Digo a Kayla o mais educadamente que posso e me

desembaraço de seu aperto. — Preciso falar com Amy sobre uma coisa.

Kayla faz beicinho, com o lábio inferior para fora. — Mas você vem me ver mais

tarde?

— Se eu tiver tempo, claro. — Vou me certificar de estar ocupado. Dou-lhe um aceno

indiferente e depois sigo para os aposentos de Amy.

Bato na porta aberta, porque Amy está lá, mas ela está de costas para mim. Ela não

responde quando bato pela segunda vez, então espero. Depois de um momento, ela se

vira e vejo que está segurando um balde, enquanto ela franze a testa e continua uma

conversa silenciosa. Seu rosto está pálido e suado e ela não parece bem. Entro no quarto

enquanto ela pega o balde e se curva sobre ele novamente, e o café da manhã de Amy

acaba no balde. — Você está bem? — Eu pergunto.

Ela se levanta, as costas da mão voando para a boca. — Oh, eu não sabia que você

estava aí. Desculpe. — Ela fala e imediatamente se curva sobre o balde novamente,

vomitando.

Pego uma toalha em uma pilha de roupa suja próxima e a ofereço silenciosamente.

Amy termina de vomitar e se senta pesadamente em uma das cadeiras grossas e

acolchoadas da sala. Está quente demais para ser envolvida por todo aquele recheio, mas

sei que ela está com uma perna ruim — pior que a minha, e eu manco toda vez que fico
muito tempo em pé. Amy manca o tempo todo. Ela me dá um sorriso pálido e pega a

toalha, e eu procuro no quarto uma garrafa de água e levo para ela.

— Intoxicação alimentar? — Eu pergunto. — Deveríamos estar preocupados?

— Não.

— Enjoo matinal?

Sua expressão pálida muda para uma careta. — Não diga nada, ok? Rast sabe, mas

ninguém mais. Tenho tempo antes de ter que contar tudo. — Seus dedos pressionam sua

boca novamente e ela parece angustiada.

— Vá em frente. — Eu digo. — Eu volto já.

Saio do quarto dela e corro em direção ao centro, onde as mulheres lavam roupa.

Pego uma cápsula velha e seca de roupa suja e alguns raminhos de ervas frescas que eles

misturam para adicionar um aroma agradável às roupas de todos. Depois de tê-los em

mãos, volto para os aposentos de Amy e os ofereço a ela. — Um aroma limpo ajuda.

Seus olhos se arregalam. — O quê?

— É como uma reinicialização cerebral. Às vezes, os cheiros fortes podem atingir

uma pessoa grávida. Cheirar algo limpo e fresco ajuda. Limão, lavanda, algo assim. —

Ela olha para mim como se eu tivesse outra cabeça crescendo e eu lhe dou um leve sorriso.

— Fui paramédico no Antes por dois anos. Vimos muitas mulheres grávidas que não

paravam de vomitar. Meu chefe carregava uma sacola de pot-pourri e os fazia cheirar

para ver se isso ajudava. Ela sempre disse que era o truque quando estava grávida.
 — Obrigada.— Amy diz baixinho, e leva os raminhos ao nariz e inala.

Ficamos ambos em silêncio por um longo momento e eu me agacho a uma distância

segura, esperando.

— Acho que isso ajudou. — Ela sorri e se recosta no estofamento grosso da cadeira.

— Rast também agradece. Ele não gosta quando estou doente.

Eu concordo. — Ele ainda segue Teva?

Sua expressão é imediatamente de simpatia. — Sim. Ele a está expulsando. É por isso

que você está aqui?

Estendi a mão, já que essa é toda a resposta que tenho. — Nós dois sabemos que ela

está procurando por mim.

— Ainda não tenho certeza do porquê. Ela não dirá nada para Rast. — Amy me lança

um olhar cansado. — Nós vamos descobrir. Sempre fazemos isso.

— Poderia ser melhor se eu desaparecesse por um tempo.

Ela balança a cabeça. — Sempre aceitamos todos aqui, Gabe. Podemos lidar com um

dragão que não entende a dica. Não quero que você se estresse com isso.

Passo a mão pelo meu cabelo suado. — Eu só quero entender isso.

— Pode ser o sangue. — Diz Amy, e bate o dedo no canto do olho, indicando meus

recém dourados. — Talvez você cheire como um dragão não acasalado agora que bebeu

um pouco de sangue de dragão.

 Eu balanço minha cabeça. — Exceto que ela está me seguindo antes de eu receber a

transfusão. Já se passaram meses. No começo, pensei que a área em que morávamos não

tinha sorte, mas depois percebi que ela estava me seguindo.

Não admito que gostei. Que isso me deu algo pelo que ansiar em minhas viagens de

caça. Eu procurava o dragão em todos os lugares, e sempre parecia que ela tomava

cuidado para não chegar muito perto, como se quisesse me assustar, mas não me matar.

Assim como gostei da companhia de Scooter, também gostei da dela. E ter um dragão

que me vigiava era bom quando eu não morava em um forte.

Agora, é um problema.

— Não consigo pensar em nenhuma razão lógica. — Admite Amy. — Rast tentou

arrancar informações dela, mas ela está desarticulada e facilmente confusa. Ela tem

conversas inteiras com coisas imaginárias e afirma não saber quem você é. Pode ser que

saiba em um nível mais profundo, mas simplesmente não está pegando. — Ela dá de

ombros. — As únicas coisas que fazem sentido são se ela pensa que você é uma presa

particularmente suculenta ou se pensa que você é seu companheiro. E isso seria muito

estranho... sem ofensa.

Eu sorrio. — Nada levado. Ela não seria a única mulher que encontrei recentemente

com essa ideia na cabeça, excluindo a companhia atual.

Amy cheira o cubo de detergente e depois franze a testa para mim. — Kayla de novo?
 O que posso dizer? Não quero que Kayla fique envergonhada, mas ela não escondeu

exatamente suas intenções. Eu concordo.

A pequena líder do forte revira os olhos e cheira novamente o cubo. — Por que os

dragões às vezes são mais fáceis do que as pessoas? Eles são simples em seus desejos. Eles

querem comida, querem deixar um pouco de fogo aqui e ali, e querem um companheiro

para se aconchegar. É isso.

— Eles também são loucos.

Ela ri. — Me pegou. — Ela me lança um olhar pensativo. — Talvez Teva entenda a

dica se você ficar dentro do forte por alguns dias? Sem caça? Ou talvez ela fuja e vá ver o

bebê de Claudia. — Sua expressão fica melancólica. — Ouvi dizer que todo mundo

entende seus pensamentos.

Reprimo meu suspiro, porque o bebê de Claudia é meio dragão... e isso significa

outro conjunto de pensamentos de dragão que me pressionam de vez em quando. Pelo

menos os bebês cochilam muito. Esta fica em silêncio até transmitir em voz alta que está

com fome, e então todos nós ouvimos. — O bebê já existe há duas, três semanas e Teva

não vai embora.

— Não, acho que não. Nós vamos descobrir alguma coisa.

Eu fico de pé. Não estou frustrado, não exatamente. Eu esperava que Amy tivesse

respostas, mas é claro que ela não tem. Se houvesse uma resposta para o comportamento
estranho de Teva, já a teríamos, não é? Amy está acasalada com Rast, e Rast é um dragão.

Rast pode falar com Teva.

Mas Rast diz que não me conhece.

O comportamento de Teva prova o contrário.

— Eu só queria passar por aqui e dizer que talvez eu saia para uma caçada mais

longa pela manhã. Afastando-me do forte por cerca de uma semana, ver se consigo

encontrar alguma mercadoria. Você tem algum pedido?

— Absorvente interno? — Ela faz uma careta. — Sempre há necessidade de mais

absorventes internos em um forte cheio de mulheres. E qualquer tipo de remédio que

você encontrar. Qualquer coisa que você encontrar, tenho certeza de que poderemos

aproveitar.

Concordo com a cabeça, fazendo uma nota mental para procurar farmácias ou

hospitais. — Vou sair bem cedo. Dar a todos uma folga de Teva.

— Tem certeza de que ela vai te seguir?

Eu apenas sorrio, toda arrogância. —Todos nós sabemos a resposta para isso. Ela me

ama.

Ela acena com as mãos para mim em um movimento de enxotar. — Vá com Deus,

então. Eu não vou impedir você.

Levanto-me da cadeira e vou até a porta, depois me viro. Teva ainda está em minha

mente e tenho que perguntar... — Ei, Amy? Posso perguntar algo estranho?
 Ela levanta os olhos do cubo que está cheirando. — O quê?

— Como você e Rast... ah... — Passo a mão pelo cabelo. —Tornam-se amantes?

Seu rosto fica colorido. — Você está pensando em Teva?

Hesito perto da porta. — Sim. Se eu puder salvá-la, eu quero.

Ela colocou uma mecha de cabelo dourado atrás da orelha, com uma expressão

afetada. — Não é uma história muito tranquila.

— Eu imaginei isso. Eu ainda quero saber, no entanto.

Amy brincou com o cubo nas mãos. — Então... dragões. Drakoni. Existem certos

sinais que lhes dizem que a outra parte está interessada. Vou poupar você dos detalhes

de como atrair um dragão macho, mas para uma fêmea, Rast me disse que elas são

diferentes. Drakoni machos desafiam uma fêmea – uma espécie de combate – e se o

macho vencer, ele consegue conquistar a fêmea.

Combate? Tenho que vencer Teva em combate se quiser ajudá-la? Eu esfrego minha

boca. — Bem... merda.

— Sim. As fêmeas são naturalmente agressivas e respondem à força. Elas estão

constantemente procurando desafiar um macho porque querem o companheiro mais

forte. Se você vencer, poderá reivindicar Teva e acasalar com ela. — Suas bochechas estão

vermelhas novamente e ela não olha nos meus olhos.

 Bem, esta é uma conversa estranha. — Então eu preciso intimidar Teva para uma

briga, derrotar um dragão adulto que cospe fogo e depois transar com ela até que seu

cérebro retorne?

Amy morde o lábio. — Eu não disse que era uma resposta fácil.

Não me diga. — Bem... isso me dá muito em que pensar. Obrigado, Amy.

— Apenas... volte em segurança, certo? Se você não conseguir se conectar com a

Teva, não se preocupe. Estou começando a pensar que todas as mulheres estão perdidas.

Ninguém conseguiu se conectar com nenhuma. — Seu sorriso é triste.

Sim, mas Teva sabe o nome dela, e ela me conhece, e não posso esquecer isso. Mas

também sei que não tenho a menor chance em uma luta corpo a corpo com um dragão.

Então aceno com a cabeça, agradeço a Amy novamente e saio.

Capítulo 3
GABE

Se toda aquela coisa da Teva não estava me incomodando o suficiente, também tenho

que me preocupar com Charlie.

Sigo pelo corredor para visitá-lo. Ele não vai gostar da ideia de eu ir embora, mas

não sei se posso ficar. Mesmo assim, não gosto da ideia de deixá-lo para trás. Charlie está

comigo desde que toda essa merda começou, desde que o primeiro dragão apareceu nos

céus. Éramos vizinhos no Antes, morávamos no mesmo prédio e nos encontrávamos aqui

e ali, mas o caos torna vocês amigos bem rápido. Foi o carro de Charlie que usamos para

sair da cidade quando as coisas ficaram feias, e as armas de Charlie que nos mantiveram

vivos. Agora, anos depois, conseguimos sobreviver a todas as bobagens que o Depois

jogou contra nós, mas Charlie não está mais prosperando.

Ele está triste e isso me preocupa porque parece estar envelhecendo bem diante dos

meus olhos. Achei que trazê-lo para o forte seria o melhor para ele. Ele está chegando aos

oitenta e não há mais muito que possa fazer. Suas articulações doem e seus passos estão

ficando mais lentos. Ultimamente ele tem tido problemas para sair da cama. Não porque

ele esteja machucado, só porque ele não quer... e isso me preocupa acima de tudo.
 Bato na porta de Charlie e Katrina olha para cima. Ela tem um livro nas mãos – um

romance – e o estava lendo em voz alta para Charlie, que está enrolado na cama, debaixo

dos cobertores, apesar do calor lá dentro. A partir daqui, ele não passa de algumas

mechas de cabelo branco e um corpo frágil, e isso me aterroriza.

Não posso perder Charlie. Ele é como um pai para mim.

Então eu sorrio e ajo como se nada estivesse errado. — Tem um minuto, Charlie?

— Para você, eu tenho todos os minutos. — Charlie diz e sorri, mas sua voz parece

cansada.

— Vou pegar um lanche na cozinha para nós. — Diz Katrina, largando o livro. —

Então abordaremos o próximo capítulo. Espiei à frente e acho que alguém tem sorte. —

Ela pisca de brincadeira para Charlie e depois se levanta.

Eu sorrio para ela. Katrina é uma boa criança. Ela adora cuidar dos três homens

idosos que trouxe para Fort Shreveport, mas Charlie é o favorito dela. Se ele não tem

vontade de sair da cama, ela lê para ele. Por alguma razão, os dois gostam de romances...

até mesmo das partes sujas, o que é um pouco estranho para mim. Nada como encontrar

uma pessoa de oitenta e uma de dezesseis lendo Cinquenta Tons de Cinza, mas se isso os

deixa felizes, por mim tudo bem.

Sento-me no lugar que Katrina desocupa e leio o livro. — Para amar um Lorde Kilted,

hein? — Olho para Charlie. — Eu pensei que você fosse mais um fã dos vikings do que

um tipo de guerreiro escocês.

 — Tem muita história boa. — Diz Charlie.

— Eu aposto. Por que você está na cama hoje? — Quero verificar seu pulso, medir

sua temperatura e cuidar dele como se fosse um pai, mas ele odeia toda essa merda, então

agarro o livro e tento observar quaisquer sintomas que ele possa estar tendo.

Charlie apenas suspira. Ele fecha os olhos. — Estou cansado.

— Eu não gosto disso, amigo. Você está me preocupando. — Quero pegar a mão

dele, mas sei que ele não apreciaria isso. — Você deveria se levantar. Mover-se.

— Katrina disse que viu um rato na academia ontem. Você sabe quem seria bom com

ratos? — Seu tom fica melancólico. — Coronel Mostarda. Ele sempre foi ótimo em pegá-

los e colocá-los em pé como se fosse ganhar um prêmio. — Ele ri. — O melhor gato de

todos os tempos.

Coronel Mostarda. Ontem, Charlie mencionou a Srta. Scarlet. No dia anterior foi o

professor Plum. E a Sra. Pavão.

Os gatos.

Claro. Charlie amava aqueles malditos gatos. E quando moravam nas entranhas do

estacionamento, os gatos não eram um problema. Não havia ninguém para lhes dizer que

alimentar gatos era um desperdício, então eles de alguma forma acabaram adquirindo

seis daquelas malditas coisas porque Charlie sempre alimentava os vira-latas. De todos

nós, excluídos, ele era o que mais amava aqueles gatos e ficou com o coração partido ao

deixar quatro deles para trás quando vieram para Fort Shreveport. Eles conseguiram
capturar a Sra. White e o Sr. Green, mas o resto era muito arisco e meio selvagem. Não

houve tempo para voltar.

Talvez eu precisasse de algum tempo.

Eu me inclino para frente e toco o ombro de Charlie. — Eu sei que você sente falta

dos gatos.

— Eu só... não há ninguém lá para alimentá-los. E se eles não conseguirem encontrar

ratos ou pássaros suficientes? — Os olhos de Charlie ficam lacrimejantes. — Eles sentirão

nossa falta. Eles vão se perguntar para onde foi sua família.

Eu não digo a ele que eles são apenas gatos e que provavelmente estão se dando bem

sem ele. Afinal, eu tenho Scooter, não é? Não posso ficar chateado com Charlie por sentir

falta de seus animais de estimação. E os dois gatos que trouxemos se adaptaram

perfeitamente. As crianças gostam de vê-los e parecem se fartar de restos, ratos e

pássaros. O forte provavelmente poderia aguentar mais alguns, e se eles não puderem,

bem, terei que ir buscar mais comida de gato.

— Preciso sair para caçar. — Digo a Charlie, apertando seu ombro magro. — Talvez

eu dê uma passada nas antigas escavações e veja se alguém ainda está por aí. Se

estiverem, vou trazê-los para casa para você.

Charlie pega minha mão e a aperta contra seu peito. Suas mãos são quentes, duras e

finas demais. — Precisamos de nossa família reunida novamente.

 Eu concordo. Quando você não tem muito, dói abrir mão do pouco que você tem. —

Vou trazê-los de volta. Eu prometo.

-*-*-*-*-*-*-*-*-

Arrumo uma sacola com itens essenciais, verifico minhas armas, afio minhas facas e

me preparo para sair pela manhã. Scooter me observa trabalhar com orelhas em pé e rabo

abanando. Sento-me na beirada da minha cama e fico olhando para o cachorro. Ele é um

bom menino e os dragões não o assustam, mas sei que Teva vai me seguir. Se ela está

sendo imprevisível, talvez seja melhor deixá-lo aqui na segurança do forte.

Apenas no caso de algo acontecer comigo.

Puxando o cachorro para perto, eu bagunço seu pelo e o abraço, suportando as

lambidas que ele dá em meu queixo. Mesmo que seja apenas por uma semana ou mais,

vou sentir falta dele. Ter Scooter por perto me faz sentir humano. Isso me lembra quem

éramos. Uma vez, fomos civilizados e vivíamos em belas casas com animais de estimação

e a comida estava a apenas um clique de um botão ou um telefonema de distância. Agora,

vivemos amontoados em fortes, procuramos comida e as pessoas comem seus animais de

estimação.
 Prefiro morrer de fome a machucar Scooter. Assim como Charlie não pode ficar

inteiro sem seus gatos – todos eles.

De manhã, faço as malas e coloco uma guia na coleira de Scooter, depois vou até os

aposentos de Benny e bato. Ele e Katrina dividem um quarto, embora tenham camas

separadas e Benny me confessou que ela não está pronta para fazer nada e que ele não

vai pressioná-la. Garoto sensato. Ele atende a porta vestindo camiseta e boxer e esfrega

os olhos, sonolento, enquanto olha para mim.

— E aí cara. Algo errado? — Benny instantaneamente fica em alerta e parece muito

mais velho do que realmente é. — Há algum problema?

Eu balanço minha cabeça. — Vou sair mais cedo e ficarei fora por alguns dias. Queria

saber se você cuidaria de Scooter para mim.

— Você não vai levá-lo com você? — Ele parece surpreso. — Está tudo bem?

— Eu só não quero que ele se envolva nos meus problemas com o dragão. Nós dois

sabemos que ela está ficando cada vez mais determinada.

Benny faz uma careta e tira a coleira da minha mão estendida. — Pode apostar, cara.

Eu cuidarei bem dele.

— Se estiver chovendo, certifique-se de trazê-lo para dentro. — Digo, olhando para

meu cachorro estúpido e afetuoso. Eu sei que estou agitado como um pai de hipster, mas

esta é a primeira vez que tenho que deixar Scooter para trás. É como deixar meu filho

para trás. Engulo em seco, acariciando as orelhas de Scooter. — Ele não é inteligente o
suficiente para descobrir que os raios são ruins. Ele também não tem medo de dragões,

então certifique-se de que esteja ao seu lado quando os sinos tocarem. Tente brincar de

buscar pelo menos uma vez por dia. Ele adora isso.

— Entendi.

— O cozinheiro prepara para ele um pouco de mingau com as sobras pela manhã,

mas à noite você vai querer dar a ele um pouco da ração nos depósitos. Apenas uma

xícara e escolha o que estiver mofado. Guarde as coisas boas para as pessoas, só para

garantir.

Benny faz uma careta. — Eca, é mesmo?

O garoto é muito pequeno para se lembrar dos primeiros dias do Depois, eu acho,

ou sua irmã Andi cuidou tão bem dele que ele nunca passou fome. Charlie e eu dividimos

uma lata de comida de cachorro muitas vezes e tentamos não pensar muito sobre o que

estávamos comendo. — Scooter não se importa com mofo. — É tudo o que digo.

Ele estende a outra mão e eu a aperto, depois me agacho para dar um adeus amoroso

a Scooter. Esfrego sua cara boba por tanto tempo que quase mudo de ideia, mas então me

forço a me levantar novamente. — Estarei de volta em cerca de uma semana.

— Estaremos aqui. — Brinca Benny.

 TEVA

Um perfume familiar toca a brisa.

Ele está indo embora. O humano. Aquele que cheira tão bem. Curiosa, voo na direção

do vento e ao ver a mancha escura dele se movendo no horizonte, por um dos longos

caminhos humanos que cruzam a terra, me acomodo para observá-lo de longe.

O macho humano está sozinho desta vez, o que é curioso. Seu animal não está com

ele. Ele finalmente o comeu? Por alguma razão, isso me deixa triste.

Você deveria comê-lo, diz minha barriga. Ele seria gostoso.

Eu não quero comê-lo. Ele é interessante. Talvez ele pudesse ser um amigo.

Você não precisa de amigos. Provavelmente é por ele que você está presa aqui neste lugar

horrível com cheiros horríveis.

Oh. Eu odeio esse lugar. Odeio o fedor, a sensação do ar em minhas asas e a maneira

como tudo – tudo – faz minha cabeça doer. Eu odeio tudo isso e quero ir para casa.

Mate-o e talvez possamos ir para casa, dizem meus fogos.

Talvez sim. Mas eu não ataco ainda. Eu me agacho e observo, meu rabo balançando.
Capítulo 4
GABE

Teva está me seguindo.

Claro que ela está. Não estava viajando há mais de algumas horas quando vi a

sombra dela ao longe, voando entre as nuvens. Achei que ela faria isso. Sou interessante

para ela por algum motivo, e ela vai tentar descobrir o que diabos eu sou ou o que estou

fazendo.

Ando pela rodovia, passo por filas de carros abandonados e testo as portas enquanto

ando. De vez em quando, um deles se abre, o que é bom. Apenas no caso de Teva decidir

atacar, terei um lugar para me esconder.

Tipo assim. Ela poderia destruir um carro com um movimento da cauda ou com o

bater de um pé. Ela poderia me assar vivo dentro dele. Mas alguma proteção é melhor do

que nenhuma, por isso, mesmo quando a estrada se bifurca e pode ser mais rápido

atravessar o país, continuo na estrada e fico alerta.

Teva nunca se aproxima, no entanto. Ela observa de longe, acompanha e nunca chega

perto o suficiente para que eu me preocupe.

Eu sei que ela está lá, no entanto. Eu posso sentir seus pensamentos. Eles fervem na

minha cabeça, uma presença constante. Posso sentir sua curiosidade e, embora às vezes
esteja repleta de raiva, nunca percebo que estou em perigo. Observado, sim. Em perigo,

não.

Durmo dentro de uma velha loja de donuts do outro lado da rua de um posto de

gasolina vazio e mantenho a mão na arma, de costas para a parede e de frente para a

porta. Os dragões não são o único problema nestas terras. Existem invasores, bandidos,

e a maioria das pessoas irá matá-lo pelo que você carrega, em vez de fazer um amigo.

Meus sonhos são perturbadores – acordo ofegante, convencido de que Teva está

destruindo o telhado para chegar até mim, mas quando abro os olhos, o prédio está

inteiro.

Mesmo assim, isso me deixa nervoso. Não volto a dormir, arrumo minhas coisas e

saio. Quanto mais cedo eu chegar a algum lugar seguro – verdadeiramente seguro –

melhor para mim.

São algumas horas de viagem antes que eu chegue ao meu antigo reduto. Teva está

distante, seus pensamentos são um leve rastro de fumaça no fundo da minha mente. Acho

que ela está caçando. É estranho que eu possa sentir seus pensamentos com mais clareza

agora do que dentro do forte. É quase como se estivéssemos conectados em algum nível

estranho e, por algum motivo, estou cada vez menos preocupado com ela conforme o

tempo passa.

Ela é um problema, mas não acho que queira me matar. Ela quer matar todos os

outros no forte, claro. Mas eu? Não. Há algo em mim que a fascina, que atinge a mulher
que está por dentro, mesmo que ela esteja perdida na loucura. Não tenho muita certeza

do que há em mim que a chama, mas é o que é.

Desço uma rua familiar e então a vejo: o estacionamento que foi minha casa nos

últimos dois anos ou mais. Até conhecer Andi e Liam e irmos para os corredores cheios

de peste de New Fort, eu morava no último andar do estacionamento de um antigo

shopping center, junto com Charlie, Lester e Major, seis gatos e Scooter. No que diz

respeito aos lares, era uma merda, mas serviu ao seu propósito no Depois. Protegia-nos

do pior tempo, dos dragões que voavam baixo e do seu fogo, e era suficientemente fresco

no calor do verão, quando não havia ar-condicionado.

Mais ou menos como agora. Estou suando e mais do que pronto para entrar na

sombra, mas não sou idiota. Alguém poderia ter se mudado para nossa casa e assumido

o controle dela, e preciso verificar as coisas primeiro. Eu circulo pela área, procurando

por sinais de armadilhas ou sinais de alerta, latas penduradas em um barbante, sinos,

qualquer coisa que faça barulho quando tropeçada e alerte que há um intruso. Quando

não vejo nada, aventuro-me a entrar, com a arma na mão.

Tudo está quieto.

Meus passos ecoam no concreto e tudo parece mortalmente imóvel. Até os

pensamentos de Teva ficaram quietos. Parece deserto, o que é uma coisa boa, mas ainda

assim é chocante de ver. Durante dois anos, esta foi a minha casa. Passo pelo Porsche com

quatro pneus furados e pichações por toda parte, o carro que sempre brincamos que
gostaríamos no Antes. Passo pela van onde dormimos nas primeiras noites aqui antes de

montarmos barracas de acampamento. Então, vejo o grande tambor de metal que usamos

para acender as fogueiras e as tendas armadas ao redor dele, como se estivéssemos

apenas passando uma noite aconchegante no deserto.

Lar.

Um miado alto e indignado ecoa no estacionamento e um gato branco com uma

máscara escura sai trotando de debaixo de um carro para me cumprimentar. Ele

imediatamente se enrola em minhas pernas, ronronando e miando, e eu me agacho para

acariciá-lo. — Bem, olá, Professora Plum. — Murmuro. — Charlie ficará feliz em ver você.

O gato apenas esfrega o rosto na minha mão. Ele é magro e sujo e faz uma pausa

para coçar pulgas. A culpa chora em mim. Charlie estava certo – os gatos precisam de

nós. Eles estão domesticados o suficiente para não saberem mais como cuidar de si

mesmos. Enquanto eu acaricio Plum, a Srta. Scarlet – uma delicada penugem laranja e

branca – sai para se juntar a nós e ela está em uma situação igualmente difícil.

Sento-me com as gatas e tiro uma lata de comida. É atum e estou guardando para

uma ocasião especial. Seria meu próximo aniversário, mas esses dois parecem que

precisam mais. Aciono o abridor de latas manual e os dois gatos imediatamente começam

a miar, e um terceiro sai trotando das sombras para sair em busca de comida. Essa seria

a Sra. Peacock.
 A turma está toda aqui, exceto o Coronel Mustard, o favorito de Charlie. Bem, eu

vou encontrá-lo. Ainda é cedo. Abro a lata de atum e jogo no concreto, e uso minha faca

para espalhar um pouco. Todos os três choram como se não comessem há semanas, e isso

só aumenta minha culpa. Acaricio seus corpinhos ossudos enquanto eles comem e

mentalmente examino a lista de lojas próximas. Eu explorei toda esta área e a conheço

bem. Eu sei quais lojas ainda têm alguns produtos e quais foram limpas. Vou precisar de

algumas coisas antes de sair daqui eu acho. As transportadoras para gatos estão no topo

da lista porque de jeito nenhum vou tentar carregar quatro gatos sarnentos nos braços

por quilômetros e quilômetros pela estrada. Comida para animais de estimação, se

houver alguma. Coleiras contra pulgas. Vou precisar de uma caçamba ou algo parecido

para carregar os gatos e, como vou arrastar uma caçamba atrás de mim, será barulhento

e lento. Serei um alvo para qualquer um na área – dragões incluídos – então é melhor

carregar a coisa com qualquer outra coisa que o forte possa precisar.

Como absorventes internos. Medicamentos.

Acaricio a Sra. Peacock enquanto ela come. — Muita coisa para fazer e apenas uma

pessoa para fazer isso. A história da minha vida.

Mas eu não me importo. Prefiro ter um propósito e ser útil do que não fazer nada.

Eu me pergunto se Teva gosta de animais…

Então me pergunto por que me importo.

 -*-*-*-*-*-*-*-*-*-

Ainda é cedo, então escondo meu equipamento em um esconderijo para o caso de

alguém passar por ali, e depois saio para vasculhar. A maioria dos edifícios a leste da

“casa” estão limpos, seja por mim ou por catadores do Fort Justice, que não existe mais.

Em vez disso, sigo para o oeste e levo algumas horas até ver uma rede de lojas promissora

que pode ter exatamente o que preciso. Dez minutos depois, porém, estou de volta à

prancheta – ela está completamente limpa. Felizmente há um shopping não muito longe

e vejo uma placa coberta de ninhos de pássaros que promete suprimentos para animais

de estimação. As janelas do local estão cobertas de sujeira e é impossível ver o interior, e

a porta de vidro está trancada. Eu jogo uma pedra, destranco e entro.

Uma onda de fedor me atinge. Engasgado, eu imediatamente saio cambaleando da

loja. Demoro um pouco para me recuperar e, quando tento voltar para dentro, desta vez

estou mais preparado para o fedor. Entro na loja mal iluminada, a única luz entrando

pela porta aberta atrás de mim, e olho para as fileiras preto-esverdeadas de aquários. Eles

têm um cheiro pútrido, e acho que os peixes não estavam no topo da lista de coisas para

evacuar naquela época. Com a mão fechada sobre o nariz, sigo pelos corredores em busca

de produtos úteis. A loja foi invadida – de certa forma – porque não há muita comida

para ser encontrada. Meu palpite é que os funcionários roubaram o que puderam quando

a Fenda apareceu pela primeira vez, depois fecharam a loja e saíram. Consigo encontrar
uma caixa empoeirada de comida de gato no fundo e adiciono-a ao meu carrinho de

compras cheio de transportadores, coleiras e cobertores. Eu jogo alguns brinquedos

barulhentos para Scooter, porque ele vai adorar. Então, faço uma varredura final na loja

antes de ir para a saída.

Ouço um baque forte lá fora e uma lufada de ar, e fico rígido.

No momento seguinte, os pensamentos de Teva passam pela minha mente. Eles são

quentes e grossos e parecem tão próximos que é como um tapa na cara.

Cambaleio brevemente e depois me recupero. O dragão está próximo. OK. Suspeitei

que ela estava me seguindo, então isso não é uma grande surpresa. Mesmo assim...

estaciono o carrinho e avanço lentamente em direção à porta da loja que deixei aberta.

Em algum lugar lá fora, o dragão está próximo. Seus pensamentos continuam a ferver no

ar, sua curiosidade lutando contra a raiva e o ódio caóticos. Tem alguma coisa no cheiro

aqui – ela odeia. Isso está fazendo seus sentidos ficarem confusos.

— Somos dois. — Murmuro para mim mesmo, enquanto estaciono meu carrinho e

me aproximo da porta da frente silenciosamente com minha arma em punho. Eu só quero

ver o quão perto o dragão está, mas quando olho para fora, vejo um enorme olho dourado

e preto girando.

Com um grito, cambaleio para trás e caio de bunda.

Posso sentir o pânico de Teva no momento em que grito, e então seus pensamentos

mudam de curiosidade para raiva. Eles fervem como lava, ameaçando minha sanidade,
e pressiono a mão na testa, tentando me concentrar. Eu a assustei, deixei um dragão

nervoso ainda pior.

— A culpa é minha. — Digo em voz alta, e imediatamente me sinto estúpido. Não é

como se ela pudesse me ouvir.

Mas os pensamentos devastadores do dragão ficam quietos.

Ela ouviu isso.

Fascinado, fico de pé. Eu me movo lentamente, indo em direção à porta novamente.

Mantenho meus pensamentos calmos – caso ela também possa ouvir os meus – e olho

para fora. Ela é ainda mais vermelha de perto, suas escamas são de um vermelho

brilhante. Eu vi Rast e Liam em suas formas de dragão, e ambos são poderosos e

assustadores. Teva também é, mas há uma elegância esbelta em seu pescoço e mandíbula,

seu corpo é mais ágil do que o poder espesso dos dragões dourados.

A cabeça dela não está perto da porta. Ela está recuada, como se estivesse pronta

para atacar, e de alguma forma isso é pior.

Levanto a mão no ar no momento em que ela me vê novamente. Estamos tão perto

que se ela deixar escapar até mesmo uma pitada de chama, eu sou um caso perdido. Posso

ficar aqui e torcer pelo melhor... ou posso tentar alguma coisa. Eu me preparo e falo em

voz alta, mantendo minha voz calma. — Olá, Teva.

Os olhos do dragão se enchem de ouro e sinto uma onda de puro prazer através dos

meus pensamentos. Desaparece rapidamente, mas não perdi.

 — Você sabe seu nome, Teva? — Mantenho minha voz suave e agradável e faço

questão de usar o nome dela repetidamente. — Acho que sim, Teva. Acho que você quer

um amigo e não quer me matar, não é, Teva?

É estranho conversar com um dragão – já os vi matar centenas de pessoas de uma só

vez. Mas ter nossos pensamentos conectados muda as coisas. Conhecer Liam e Rast e

saber que eles são pessoas enlouquecidas, em vez de apenas monstros cruéis, também faz

a diferença. Não posso simplesmente olhar para um dragão e pensar nele como um

grande tubarão celeste que cospe fogo e come pessoas.

Quero dizer, eles ainda fazem isso, mas Teva é uma pessoa em algum lugar lá no

fundo. Ela tem um nome. Ela pode ser apenas uma criança como Benny ou Katrina. E isso

me faz amolecer. Me faz querer ajudá-la de alguma forma. Tem uma pessoa ali embaixo,

procurando respostas. Eu sei como isso vai.

— Teva. — Digo novamente, minha voz tão agradável quanto consigo. — Muito

tempo sem te ver.

Seus pensamentos ficam calmos. Fascinado pelo tom uniforme da minha voz.

Eu falo novamente. — Estou apenas visitando esta loja. Eu quero ir embora e...

Os pensamentos do dragão mudam rapidamente. Posso senti-los se mover e

cambaleio para trás, enquanto ela solta um chicote crepitante de fogo que queima a porta

quebrada e envia uma parede de calor que atinge meu rosto.

 Tudo bem, não dessa maneira. Pego meu carrinho de mercadorias, lentamente me

afasto das portas e espero.

Depois de alguns minutos de espera, os pensamentos do dragão acendem

novamente e ela sai correndo. No começo eu acho que ela vai se mover para os fundos

do prédio e tentar me emboscar, mas ela simplesmente... voa para longe como se tivesse

esquecida que eu estava aqui.

Estranho.

Ocorre-me alguns minutos depois, enquanto continuo agachado ao lado da minha

cesta de mercadorias, esperando para ver se ela retorna. Ela foi embora porque não

consegue me cheirar. Penso em todos os truques de cheiro que as pessoas usaram para

enganar dragões no passado. Claro. Faz sentido. Olho para a parede dos fundos, onde

estão alinhados todos os tanques de peixes horríveis. Esse fedor deve estar cobrindo

tudo... e o inferno. Certamente não terei que jogar esse lixo em mim para mantê-la

distraída?

Eu gemo com o pensamento.

Capítulo 5
TEVA

Ele sabe meu nome.

A realização canta através de mim enquanto voo para longe. Ele sabe quem eu sou.

Alguém se lembra de mim. Eu existo para eles.

Quem sabe? Minha barriga dispara demanda. Quem se lembra?

Meu companheiro, eu digo a eles com alegria.

Você não tem companheiro. Você só tem a mim.

Eu faço? De repente, estou confusa. Eu levanto meu nariz para a brisa, tentando sentir

o cheiro do meu companheiro – certamente ele teria um cheiro irresistível, não é? Mas

não há nada no ar além de fedor.

Oh.

Eu não tenho um companheiro?

Você não tem companheiro. Nenhum homem pode conquistar você.

Oh. Bem, eu também gosto disso. Eu me envaideço enquanto voo pelo ar, e o cheiro

de presas frescas é levado pelo vento. Viro-me automaticamente nessa direção, indo em

direção aos animais de quatro patas com cascos e chifres mastigadores. Eu sou mais forte.

Eu sou a mais feroz. Eu não tenho companheiro.

 Eu não sou ninguém e nada.

É tudo tão confuso.

-*-*-*-*-*-*-*-*-*-

GABE

Nunca vou tirar esse maldito fedor das minhas roupas.

Ainda posso sentir o cheiro, horas depois, e o pensamento me faz vomitar. Mesmo

depois de enxaguar minhas roupas em um riacho e borrifá-las com um refrescante de

tecido muito apreciado, aquela lama de peixe suja e nojenta ainda parece estar em meus

poros.

Os gatos não parecem se importar, no entanto. Eles saem entusiasmados para me

cumprimentar quando eu volto, ronronando e se enrolando em minhas pernas na

esperança de conseguir mais comida. Eu sou um toque suave, porque essa merda

funciona comigo. Abro três latas para os três gatos e observo as sombras para o quarto,

mas não há sinal do Coronel Mustard. Ele é o maior dos gatos, um Maine Coon de cor

amarelada, mas sempre foi arisco. Pensei ter visto o rabo dele desaparecendo debaixo de

um dos carros mais cedo, mas ele não está saindo para comer.
 — Vamos aguardar alguns dias. — Digo aos gatos enquanto comem. Deito-me no

concreto, ouvindo o crepitar do fogo que acendi no barril e pensando em Teva.

Teva, Teva, Teva.

Eu tenho que ajudá-la.

Não consigo parar de pensar na dragão. Os pensamentos dela estão chegando, cada

vez mais claros, e eu gostaria que Benny estivesse aqui para que eu pudesse perguntar a

ele se sente o mesmo, ou se sou só eu que estou captando os pensamentos dela assim.

Não há dúvida de que ela é completamente selvagem. Seus pensamentos correm de um

lado para o outro tão incontrolavelmente quanto a brisa... e ainda assim houve um

verdadeiro momento de clareza ali.

Ela sabia o nome dela. E assim como eu suspeitava, ela me reconhece.

Penso em Amy e Rast, e em como o dragão estava completamente perdido até Amy

se conectar com ele. Penso em Liam e em como ele parecia completamente normal – um

cara legal, na verdade – até mudar de forma, e depois enlouquecer até que Andi o

perseguiu e o forçou a voltar à realidade.

Eu sei como eles fizeram isso também. As meninas “acasalam” com o dragão – algo

que não gosto de pensar muito – e através desse ato, algum tipo de vínculo é criado.

Como não há como algo do tamanho de um dragão caber na pequena Amy, presumo que

o cara-dragão mude de forma antes de tomá-la como sua, o que faria sentido.
 Tivemos um momento quando conversei com ela. Ela ouviu minha voz e se acalmou.

Me ouviu. Não durou muito, mas estava lá. Então preciso criar um vínculo com a Teva.

Eu posso ajudá-la. Se ela for uma pessoa como Rast e Liam, está perdida e precisa de

ajuda. Sinto-me obrigado a tentar. Ela está fascinada por mim, certo? Deveria ser eu quem

a tirasse do abismo e a trouxesse de volta ao mundo. Não estou atraído por ela – ela é um

maldito dragão – mas ainda sinto que sou responsável.

Mesmo assim... penso nas coisas terríveis que Amy me contou sobre dragões fêmeas.

Eles gostam de força.

Elas querem ser desafiadas por um macho e quando ele a conquista, está provando

que é feroz o suficiente para ser seu companheiro.

É claro que isso não funcionará com a Teva. Eu sou um homem humano e ela é uma

dragão enorme. Mesmo assim, não estou interessado em estuprá-la só para tentar

empurrá-la de volta para sua mente. Eu não sou esse tipo de pessoa.

Mas Amy diz que eles gostam de agressão. Então é estupro se ela quer algo duro?

Esfrego a mão no rosto e gemo. Então, como posso ser agressivo com uma mulher e

não a traumatizar? Como faço para “conquistar” uma dragão para poder acasalar com

ela? Como diabos vou ficar bem em foder uma estranha? Como vou foder uma mulher

até que seu cérebro se alinhe?

Isso é tão fodido.

 Mas… isso me traz de volta à estaca zero. Como um homem conquista uma dragão

que não pode ser ferida por balas ou fogo?

E se eu chegar tão longe... o que vem a seguir? Devo forçar Teva na esperança de

ajudá-la? Ela tem que se transformar se quisermos acasalar. – Mesmo se eu conseguisse –

conquistá-la, – ela teria que mudar para uma forma humana e seria mais fácil saber se ela

está relutante.

Se houver um mínimo de apreensão, meu pau vai murchar, junto com minha alma.

A alternativa é ir embora. Esquecer que a dragão me segue, disfarçando meu cheiro

constantemente.

Fingir que não lembro que ela tem nome... e que ela lembra apesar de tudo. Que não

há uma mulher presa lá dentro.

Porra, isso é complicado. Olho para o teto do estacionamento, desejando que as

respostas fossem mais fáceis... e que eu fosse uma pessoa diferente. Se fosse, talvez

pudesse me afastar de tudo isso. Que não me importaria que Teva fosse tão real quanto

qualquer pessoa em Fort Shreveport e que ela precisasse de ajuda, mesmo que isso

pudesse me custar a vida.

Mas como sou quem sou, tento pensar em uma maneira de capturar uma dragão.

-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-
 Quando eu era criança, tinha um jogo de tabuleiro chamado Mouse Trap. Ele tinha

uma tonelada de peças de plástico complicadas que você tinha que colocar no tabuleiro

e todas faziam parte da construção desse sistema incrivelmente complicado para capturar

um rato. Havia redes e roldanas e... essa é a minha inspiração para minha armadilha Teva.

Eu chamo isso de Lady Assassina.

Exceto que espero que isso não a mate. Talvez apenas a torne razoável. E Lady

Estrategista não tem o mesmo significado.

Levei dois dias para ter a ideia esboçada em minha mente e mais dois dias

vasculhando suprimentos antigos e invadindo locais próximos em busca do que preciso

para fazer isso funcionar. Teva está à espreita por perto, com pensamentos dispersos e

selvagens, mas ela não tentou se aproximar de mim novamente, e eu não tentei usar o

nome dela novamente. É como se tivéssemos concordado com algum tipo de trégua

cautelosa... embora não faça mal nenhum eu também não sair a menos que saiba que ela

está caçando e distraída.

Demora um dia inteiro para configurar o Lady Assassina e são muitos passos. Há

um beco sem saída perto do estacionamento que foi a inspiração perfeita para a

armadilha. É grande o suficiente para que ela pudesse encaixar seu corpo de dragão ali,

mas estreito demais para que ela pudesse estender suas asas. Tenho redes preparadas

para cair sobre ela no momento em que Teva chegar ao lugar certo, e uma armadilha de

laço solto para pendurar em seu pescoço, desde que ela fique na posição perfeita. Eu
tenho uma corda elástica para passar em volta da minha cintura e um sistema de polias

configurado que me lançará no ar assim que eu cortar o peso do outro lado, e assim

poderei sair do que estou chamando – Alcance de mordida. – Depois que ela estiver presa

e coberta por redes, espero que conversar com ela a ajude a se transformar. Gritarei o

nome dela mil vezes se for preciso.

E então... porra, eu não sei. Acho que vou ter de improvisar

Eu coloco os três gatos na caixa antes de decidir prosseguir com o plano. A última

coisa que quero é a Professora Plum atravessando o beco sem saída e depois se tornando

um lanche de dragão. Eles uivam miseravelmente por estarem nas jaulas, mas eu ignoro.

— Vocês vão me agradecer mais tarde. — Digo a elas, e espero estar certo.

Se isto correr mal e a Teva me comer, esses gatos estão fritos. Se eu morrer, não

haverá ninguém aqui para libertá-los das jaulas. Mesmo assim, não posso correr o risco.

Agora que voltei, as três amistosas estão sempre no meu pé. É para a segurança delas e

para a minha. Prendo o cinto de segurança, verifico o cordame das redes mais uma vez e

espero.

Espero que a mente de Teva toque a minha. Para aquela onda de loucura tomar conta

de mim e me lembrar que ela está sempre por perto. Eu mudo para lugares diferentes,

sempre perto do beco sem saída, tentando fazer com que meu cheiro seja capturado pelo

vento.

Posso dizer o momento em que ela o pega também.

 Seus sentidos se ativam e eu sinto aquela onda de prazer e memória que é

rapidamente sufocada pela parte raivosa dela. É como se ela quisesse ser sã, mas algo está

lutando contra. É estranho... e não importa. — Se isso funcionar, — Murmuro em voz alta

para lutar contra minha crescente apreensão. — você e eu vamos lidar com muito mais

emoções do que apenas raiva. É melhor se preparar, menina, porque você e eu estamos

prestes a nos tornar melhores amigos.

A dragão não se aproxima, no entanto. Ela gira pelos céus, sua curiosidade sobre

minha presença é inundada por outros pensamentos. Sinto que ela começa a ficar distante

e percebo que ela não vem atrás de mim. Ela sabe que estou aqui, mas ainda vai embora.

Porra, isso não faz parte do plano.

— TEVA! — Grito para o céu do final da tarde. — Eu sei que você está aí!

Isso chama a atenção dela. Sua mente se volta para mim novamente, e posso ver o

dragão virar no meio do voo, voltando-se para mim.

— Isso mesmo. — Murmuro, depois chamo o nome dela novamente. — Teva. Estou

aqui!

O rugido que perfura o céu é ensurdecedor.

Não há como voltar atrás agora. Luto contra o pânico abrasador que ameaça me

dominar. Meu cérebro sabe que eu deveria fugir de um dragão. Eles são predadores. Isso

me torna uma presa. Mas não posso correr – não só estou preso ao meu sistema de

roldanas, mas também não posso correr se isso funcionar. Fico no lugar, a faca em punho,
a corda por perto. Estou no fim do beco e quando ela se espremer aqui para tentar me

agarrar, cortarei a corda.

Isso fará com que minhas redes voem para baixo e se enrosquem em suas asas e, sem

o contrapeso, voarei para o alto e, com sorte, sairei da zona de mordida.

Ela sobrevoa novamente e eu preencho meus pensamentos com o beco e onde estou

nele. Empurro os pensamentos em direção a ela como se fosse uma carroça, e estou me

esforçando tanto que minhas têmporas latejam. Não tenho ideia se funciona ou se ela

consegue me ouvir, mas estou tentando fazer tudo que posso para incentivá-la nessa

direção.

Seus pensamentos ficam mais fortes enquanto ela voa. A tempestade caótica de suas

emoções enche minha mente, distraindo-me, mas também posso sentir lampejos de

curiosidade. Ela quer saber o que estou fazendo. Bom. Continuo chamando por ela e

enviando imagens mentais do beco, esperando que ela capte a mensagem.

Ela circula acima de nós mais duas vezes e depois diminui a velocidade, estendendo

as asas enquanto pousa no outro extremo do beco, do lado oposto de onde estou.

Perfeito, eu acho. Agora venha em minha direção. Aperto a faca na mão, pronto.

A dragão dobra as asas perto do corpo e levanta a cabeça no ar, as narinas dilatando-

se delicadamente. Ela está terrivelmente perto e totalmente enorme. Achei que estava

acostumado a ver dragões depois de estar perto de Rast e Liam, mas não estou preparado

para o impacto que uma enorme e enfurecida dragão vermelho tem sobre mim. Ela é
enorme, e a parte racional do meu cérebro está gritando para eu correr, que estou em

perigo.

Mesmo assim... ela é linda. Mortal, sim, mas posso apreciar o delicado arco do seu

longo pescoço, a elegância da sua forma. No que diz respeito aos dragões, ela é o espécime

mais adorável que já vi.

Teva olha diretamente para mim, seus olhos girando em uma mistura de dourado e

preto. Por um momento, eles brilham em ouro puro e seus pensamentos ficam claros. Ela

quer saber quem eu sou.

Porém, desaparece um instante depois, o preto sangrando de volta em seu olhar, e

então ela abaixa a cabeça e se arrasta para frente. Ela está me perseguindo. Meu coração

martela no peito e quando ela se aproxima de mim, vejo fumaça saindo de suas narinas.

Porra. Esqueci tudo sobre a chama do dragão neste meu grande plano. Ela pode me assar

daqui, e meu plano estúpido nunca funcionará.

Mas acho que ela me quer vivo. Espero.

Penso em cortar a corda agora mesmo, me jogando para fora de perigo, mas ela não

está perto o suficiente. Se eu fizer isso agora, as redes cairão sobre o nada. Ela tem que

estar mais perto. Perto o suficiente para tocar, quase.

Então, mantenho minha posição e tento manter meus pensamentos calmos.

Ordenados.
 Há um X marcado com giz no chão onde Teva precisa ficar para que eu possa cortar

a corda. Tento não olhá-la enquanto ela se aproxima. Posso ver o brilho de suas presas,

posso sentir o cheiro quente de seu hálito. Mesmo assim, ela ainda não está no lugar certo.

Parte de mim quer recuar, mas instintivamente sei que isso será a coisa errada a fazer. Ela

quer ser desafiada. Não posso desafiá-la se estiver recuando.

Aponto para o chão à minha frente e ajo como se eu fosse o responsável. — Vá em

frente, Teva. Venha ficar bem aqui.

O dragão sibila enquanto avança, o som é tão alto que parece ecoar nas paredes do

beco. Tudo em mim diz que preciso correr. Para lutar por segurança. Ela está a dez metros

de distância, depois a vinte, depois a dez.

Estou suando. Duro.

No momento em que um dos grandes pés com garras pousa no X, não posso esperar

mais. Com um grito, eu corto a corda.

Ela estala.

O dragão recua, seus olhos completamente pretos, e o mundo parece se mover em

câmera lenta enquanto mais fumaça sai de suas narinas. Ela abre a boca, revelando fileiras

de dentes brancos e afiados.

E o recuo dos pesos finalmente alcança. Com um grito, saio voando no ar enquanto

as redes pesadas pousam sobre as asas do dragão. A armadilha se aperta e percebo,

enquanto voo, que a cabeça do dragão balança, presa.

 Está funcionando, porra! Minha ratoeira funcionou.

Bato na parede, meu ombro colidindo com o concreto duro. Eu gemo através da dor

lancinante enquanto a corda elástica continua me jogando para cima, e então eu salto no

ar.

E salto novamente.

Tanto para chegar ao telhado. Eu balanço a meio caminho entre meu destino real e o

chão, balançando lentamente enquanto o dragão se debate abaixo.

Ela se torce furiosamente, suas asas batendo contra as redes enquanto seu pescoço

balança para frente e para trás e chamas saem de sua boca. Ela está tentando

desesperadamente se libertar e posso sentir seu pânico. Seu terror.

Porra. Isto não é o que eu queria. Não quero assustá-la tanto a ponto de ela quebrar

o próprio pescoço. Eu só quero ajudá-la, porra. — Estou aqui, Teva! — Grito. — Só... me

dê um momento.

Considero as paredes entre as quais balanço impotente, depois torço as pernas em

movimento até me aproximar o suficiente de um dos edifícios. Eu me afasto dele, me

lançando no ar e depois saltando para o outro lado enquanto observo o dragão lutar

furiosamente abaixo.

Só há uma maneira de fazer isso.

— Foda-se. — Digo em voz alta, mesmo quando salto na próxima parede e me atiro

em direção a dragão.
Capítulo 6
GABE

Vou pousar no pescoço de Teva.

A agitação da dragão para imediatamente, embora ela continue soltando enormes

quantidades de chamas que poderiam me assar em um piscar de olhos. Ela está tentando

me entender, e embora eu possa sentir o pânico em sua cabeça, é quase como se ela tivesse

certeza de que estou aqui com ela.

Prendo um dos chifres em sua cabeça e o uso para me preparar. Ela não pode me

atacar desse jeito, pelo menos. — Teva. — Eu rosno. — Vamos acabar com essa bobagem,

ok?

Aqueles dentes longos estalam novamente, e ela balança o corpo, tentando me

desvencilhar. Posso sentir sua raiva e frustração, e o medo está voltando. Sua mente é

uma gangorra de emoções, movendo-se para frente e para trás tão rapidamente que é

difícil para mim acompanhar.

— Mude de forma! — Exijo, mas não importa quantas vezes eu grite enquanto seguro

sua cabeça, ela não o faz. É como se eu estivesse pedindo a coisa errada. Tento pensar no

que Amy disse. Que Teva tem que ser derrotada para que ela se submeta a um desafio de

acasalamento, e essa é a única maneira de ela voltar atrás.

 Talvez ela não perceba que estou aqui para um desafio de acasalamento, então.

Porra. É difícil pensar em sexo quando estou montado no pescoço de um dragão

furioso que cospe fogo. Não sei como é a aparência de Teva ou se sentirei atração por ela.

Meu pau não está nem duro. Como vou tornar isso sexy, para que ela saiba que precisa

mudar?

Tento recorrer ao meu banco de surras mentais, mas parece estranho e errado fazer

isso em cima de outra mulher, mesmo que ela seja uma dragão. Então direciono minha

mente para outra direção: me masturbar. Morar no forte significa que não há muita

privacidade para cuidar das minhas próprias necessidades, e já faz dias que não o sacudo.

Estou sentindo isso também. Preciso de libertação como preciso de ar, e por isso não é

difícil pensar em puxar o meu pênis para fora e acariciá-lo. Encho meus pensamentos

com o máximo de calor que posso, imaginando minha mão lubrificada com sabonete

enquanto o acaricio para cima e para baixo em meu comprimento.

A dragão para de lutar e fica quieta.

Continuo pensando em sexo, imaginando as coisas mais sujas que posso. Que ela se

transformará e será uma versão dragão de Jessica Rabbit com peitos enormes e lábios

sugadores de pau. Ela vai olhar para mim como se precisasse do meu pau e ronronar de

satisfação quando eu o der a ela. Mesmo enquanto penso nessas coisas, meu pau se agita

em meu jeans, e eu ajusto meu aperto nos chifres do dragão, enganchando meu cotovelo

em um deles e liberando minha outra mão para puxar o laço de corda em volta de seu
pescoço. Aperto o máximo que posso – não vai machucá-la porque suas escamas são

impenetráveis, mas posso senti-la enrijecer quando enrolo minha mão na corda para

apertá-la ainda mais. Inclino-me perto do seu pescoço e faço a minha voz tão sensual

quanto posso, mesmo enquanto pressiono o meu pau contra o seu pescoço. — Vamos,

Teva. São precisos dois para dançar o tango. Admita que você está derrotada. Eu venci

esse desafio.

Os pensamentos da dragão imediatamente se enchem de calor e necessidade. Anseio.

— Isso mesmo. — Digo a ela com firmeza. — Eu ganhei você.

Esse é o único aviso que recebo antes que ela mude de forma e eu caia no chão. Eu

pouso em cima de uma forma feminina suave e então estou cara a cara com uma mulher.

É Teva.

Puta merda. Ela é absolutamente linda.

Eu não tinha certeza de como esperava que ela fosse. Eu vi Rast e Liam, então sei que

os drakoni são em sua maioria humanos, mas a pele de Liam é dourada o suficiente para

que ele quase possa se passar por humano. Rast é um ouro mais profundo e seu padrão

de escala é mais pronunciado. Liam esconde seus chifres em seu cabelo curto e espetado,

e Rast tem uma juba espessa e emaranhada que cai em cascata pelas costas. Ambos têm

pontas na parte de trás dos braços e pernas, mas Liam esconde as suas com roupas.

Mesmo assim, tanto Rast quanto Liam parecem homens então foi difícil transpor essas

imagens para uma mulher, imaginar como seria a aparência de Teva.

 Acho que nunca poderia ter imaginado Teva em todos os meus sonhos mais loucos.

A mulher que olha para mim tem uma linda pele vermelha. Não é um vermelho rubi

brilhante, mas um dourado avermelhado que de alguma forma parece quente e

convidativo. Seu cabelo é do mesmo tom, espesso e rico e uma magnífica cascata

emaranhada que desce pelos ombros. Suas feições são delicadas, quase de natureza élfica.

Seus olhos estão ligeiramente inclinados, as sobrancelhas arqueadas, e ela tem maçãs do

rosto acentuadas e uma boca carnuda e maravilhosamente exuberante. Ela olha para

mim, os lábios entreabertos, e então seus olhos brilham profundamente, profundamente

dourados.

A necessidade quente e faminta queima em minha mente.

Eu estava preocupado em não gostar? Eu sou um idiota, porque ela é perfeita. Eu

teria que ser louco para não me sentir atraído por ela. Olho para o corpo dela,

esparramado sob o meu. O leve padrão de escamas ziguezagueia ao longo de sua linda

pele, e seus seios são pequenos e firmes, seu corpo é magro, atlético e quase delicado.

Ela levanta a mão e vejo garras longas e escuras na ponta de cada dedo. Garras

perigosas.

Isso me lembra que ela não é humana.

Que sou eu quem deveria estar no comando. Eu deveria estar dominando-a.

Ou então eu poderia perdê-la novamente.

 Eu olho para a beleza abaixo de mim. Seus pensamentos estão calmos, sua respiração

é leve e rápida. A ideia de ela voltar a ser dragão porque não consegue se conter me

destrói. Eu tenho que reivindicá-la. Não posso deixá-la se perder.

Eu não vou permitir que isso aconteça com ela. Teva é minha. A possessividade

viciosa que sinto é surpreendente, mas também parece certa.

A corda que estava solta em seu pescoço em forma de dragão caiu no chão, então

agarrei um punhado de seu cabelo e forço sua cabeça para trás. Sua respiração ofegante

aumenta, seus olhos me observando intensamente. Não há medo nela, apenas excitação,

e quando me inclino para mais perto, ela estala os dentes para mim.

É sexy e assustador. Acho que não vou beijar aquela boca linda tão cedo.

Mas se não posso beijá-la, não sei como acalmá-la nisso. Não posso simplesmente

afastar-lhe as coxas e enfiar-me dentro dela como um estudante. Isso é muito próximo de

estupro. Eu preciso que ela esteja envolvida nisso também.

Ela está me observando de perto e seus pensamentos ainda estão girando e caóticos,

mas seus olhos são de um dourado muito mais calmo. Isso é um bom sinal. Aperto minha

mão em seu cabelo enquanto coloco meu peso sobre os cotovelos para não a esmagar. —

Teva. — Murmuro. — Você está aí?

Sua respiração para.

Seus lindos lábios vermelhos profundos se abrem e ela os lambe. — T-Teva. — Ela

murmura, e sua voz é rouca e doce. Porra, vê-la está me deixando incrivelmente duro.
 Eu me inclino para perto, satisfeito com o fato de ela estar falando comigo. — Teva,

sim. Eu concordo, e roço levemente meu nariz no dela, inclinando-me em um quase

beijo. — Olá, Teva.

Ela se engasga quando esfrego meu nariz em sua bochecha e depois beijo levemente

sua orelha. Quando eu mordo seu lóbulo da orelha, ela solta um gemido sexy que me

deixa louco, e meu pau fica duro como uma pedra. Não sei o que isso diz sobre mim, mas

tento não pensar muito nisso. Tudo o que importa agora é consertar a mente quebrada

de Teva. Então mordo sua orelha mais uma vez e quando ela treme contra mim, levanto

cuidadosamente minha mão e coloco-a em seu ombro, acariciando sua pele com meu

polegar. Mesmo que ela pareça escamosa, sua pele é macia e extremamente quente ao

toque.

Teva se curva contra mim, como se pedisse mais.

Ela quer mais, então? Tudo bem, vou dar mais a ela. Apalpo seu seio, lembrando que

preciso ser firme com ela. No comando. Dominante. Mal posso esperar por ela, ok. Eu só

preciso observar seus sinais para ter certeza de que ela ainda está comigo. Seu mamilo

fica duro quando eu o acaricio, e ela solta um ronronar feroz quando eu passo meu

polegar sobre ele.

E porra, isso é quente. Adoro aquele pequeno ronronar, adoro o olhar suave em seus

olhos dourados e rodopiantes. Eu quero mais disso. Faminto de necessidade, eu me

inclino e mordo seu queixo, provocando sua pele com pequenas mordidas e lambidas,
enquanto aperto minha mão em seu cabelo incrivelmente grosso e a seguro presa contra

mim.

— Acho que estou tomando sem pedir, doce Teva. — Murmuro para ela. Dou outro

aperto em seu lindo seio e depois deixo minha mão descer. Espero que ela afaste minha

mão enquanto ela desce por sua barriga, mas ela simplesmente abre as pernas, como se

esperasse por mais. Submetendo-me tão docemente às minhas carícias apressadas.

Uma rápida olhada para baixo me faz gemer. A boceta de Teva é completamente

nua, as dobras são de um vermelho brilhante e avermelhado, e mesmo daqui posso ver

que estão molhadas. Mordo seu queixo novamente, depois pressiono beijos quentes em

seu pescoço enquanto minha mão desce, tocando-a levemente.

Ela está encharcada.

Maldito. Eu esperava que ela gostasse, mas nunca imaginei que seria tão carente.

Meu pau sacode contra meu jeans e eu reprimo um silvo. Não demoraria muito para eu

gozar, apenas tocando naquela boceta escorregadia dela. Mas não consigo resistir, então

passo o dedo por aquelas dobras úmidas e escaldantes.

Ela faz um barulhinho sexy e choraminga e encosta na minha mão, como se estivesse

insistindo por mais. Seus pensamentos estão cheios de luxúria, quentes e sonolentos com

a necessidade contra os meus. Mesmo que eu quisesse resistir a ela, não tenho certeza se

conseguiria neste momento, não com a mente dela me enviando pensamentos tão

famintos.
 Sua mão sobe furtivamente até meu peito e ela faz uma pausa sobre minhas roupas.

Posso sentir sua confusão com as minhas cobertas, então rasgo a frente da minha camisa,

revelando meu peito. Seus dedos e aquelas garras longas deslizam pela minha pele, e

então ela os enrola nos pelos do meu peito, e quando ela puxa levemente, eu praticamente

gozo nas calças.

Puxo seu cabelo um pouco mais forte, porque no momento em que ela me toca, seus

pensamentos ficam um pouco mais frenéticos, um pouco confusos. Não posso permitir

isso. — Você está tentando assumir o controle, menina? — Mordo seu pescoço, desta vez

com mais força, e por alguma razão, isso está me deixando louco de necessidade. Quero

mordê-la repetidamente, e não entendo por quê. Não quero machucá-la, mas pelo jeito

que ela geme, posso dizer que gosta. A minha mão ainda está na sua boceta encharcada,

e acaricio as suas dobras. Ela é igual a qualquer mulher humana, e quando afundo um

dedo em suas profundezas quentes, ela está quente e molhada o suficiente para parecer

lava. Porra, sim. Empurro meu dedo profundamente dentro dela, apoiando meu polegar

em seu clitóris, e adoro o pequeno gemido ofegante que ela dá em resposta.

Mordo seu pescoço novamente e ela arqueia os quadris. Eu empurro nela com meu

dedo novamente, e ela faz outro gemido, então... tenta se levantar? Ela se torce em meus

braços e eu solto meu aperto levemente, não querendo machucá-la. Não parece que ela

está fugindo, então espero para ver.

 Para minha surpresa, Teva se vira embaixo de mim e coloca sua bunda perfeita para

cima, abrindo bem as coxas. Sua boceta brilha molhada e ela balança os quadris em um

convite silencioso.

Ela quer que eu monte nela.

Porra. O pau de algum homem já esteve tão duro?

Ela olha para mim e estala os dentes novamente, aquela expressão sensual no rosto.

Maldita.

Com um grunhido baixo, agarro seu cabelo com força novamente e ela grita em

êxtase. — Vou te foder agora, Teva. — Digo a ela. — Mas você vai ter que me enfrentar,

menina.

Ela mexe sua bunda gloriosa novamente, claramente sem me entender, então é hora

de ser enérgico novamente. Seguro seu joelho e a forço a se virar, e posso ver a confusão

em seu rosto. Eu posso sentir isso na cabeça dela. Os dragões não acasalam assim? Eu não

perguntei, porra. Parece que eu deveria ter feito isso, no entanto. Teva começa a se

levantar, estreitando os olhos, com pensamentos caóticos.

Faço a única coisa que consigo pensar: agarro seu pescoço e a seguro.

Um desejo quente passa pela minha mente – o dela. É tudo uma necessidade ardente

e uma excitação chocada, e uma fome insaciável por mais. Ela não quer que eu pare. Ela

quer que eu continue, segure-a e reivindique-a. Ela quer que eu a reivindique... com força.
 Porra, ela não deveria gostar que eu a dominasse, mas ela gosta, e isso está me

matando. Ela faz outro daqueles ronronados sensuais enquanto eu me atrapalho com

meu cinto.

Seu olhar se move para baixo, e no momento em que exponho meu pau, posso sentir

seu prazer em sua mente quando ela percebe o que estou fazendo... ou talvez ela goste

do que vê. Seus lábios se abrem e sua mente se enche de necessidade, e é mais erótico do

que qualquer coisa que já experimentei antes. Posso sentir o quanto ela gosta de ver meu

pau. — Bem, isso é gratificante.

Eu me movo sobre ela e suas pernas passam avidamente em volta da minha cintura,

como se ela estivesse tentando me prender contra ela, e eu tenho que me lembrar de

segurá-la, de assumir o controle, mesmo quando tudo que eu quero fazer é beijá-la.

Minhas calças estão enfiadas até as coxas, mas não há tempo para me despir

completamente – quero estar dentro de Teva e reivindicá-la antes que ela perca a cabeça.

Mesmo assim, não tenho ideia se ela é virgem. Pego meu pau e deslizo contra sua boceta,

molhando-o com seus sucos...

E porra, sou só eu ou ela está com muito calor? O suficiente para formar bolhas na

pele? Eu recuo, chocado. Ela fica mais quente quanto mais fica excitada? — Querida,

preciso queimar meu pau para entrar em você? — Pergunto, enquanto belisco sua

garganta novamente. — Porque isso pode ser um problema.

Seus olhos brilham de prazer. — Teva.

 — Isso mesmo. Você é minha Teva, não é? — Esfrego meu polegar em sua mandíbula

e depois me inclino para beliscar seu pescoço novamente. Porra, eu adoro beijar seu

pescoço. — Talvez seja o suficiente se eu apenas fizer você gozar, hein?

Suas mãos seguram meus ombros e ela me puxa para perto, como se quisesse

enterrar o rosto em meu pescoço. Adoro a sensação dela e deixo-a entrar, o seu nariz

deslizando sobre a minha pele, e isso é mais erótico do que o melhor broche.

— Minha Teva. — Murmuro, e meus dentes parecem grossos. Estranho. Eu me

inclino para ela novamente e ela se curva contra minha mão, como se estivesse

apresentando seu pescoço.

Algum instinto estranho e selvagem assume o controle. Movo meu rosto para baixo,

pressionando contra seu pescoço, e onde seu cheiro é mais denso, seu sangue pulsando

mais doce, esfrego minha boca contra ele – e sinto presas arranhando sua garganta.

Minhas presas.

Puta merda. Eu estremeço, assustado, e passo a língua pela parte de trás dos dentes.

Eles se estenderam por baixo dos meus caninos, uma nova dentição cheia de um líquido

quente e doce que queima minha língua quando os toco. Esta deve ser outra mudança

em relação ao sangue de dragão.

Tenho presas para poder reivindicar uma companheira. Rosnando baixo, cedo ao

novo instinto que domina meu cérebro e afundo minhas presas em sua garganta.
 Teva dá um gritinho de felicidade, e algo quente e fluido passa pelos meus dentes

até sua corrente sanguínea. Suas mãos me seguram com força, suas longas unhas

rasgando minha camisa em tiras enquanto ela se contorce debaixo de mim, mas mesmo

enquanto ela faz isso, posso sentir sua mente clareando. É como jogar uma gota de

detergente em água suja e ver toda a sujeira desaparecer.

Sua mente está retornando. A selvageria está deixando seus pensamentos, e mesmo

que ela esteja tremendo em meus braços, não sei se está consciente ou não. Seus olhos

estão revirados e, de alguma forma, eu sei disso sem tirar a boca de sua garganta. É como

se a estranha conexão entre nós estivesse aumentando a cada momento, e eu empurrei

contra sua boceta experimentalmente novamente.

Desta vez, ela não está tão quente.

É porque ela não está mais excitada? Devo sair de cima dela?

Nossos fogos ... as palavras sensuais flutuam em minha mente.

Eu levanto minha cabeça. — O quê? — Meus dentes se retraem para dentro da boca

– como uma cobra – e lambo os lábios. Há um sabor picante em minha boca que não

existia antes, e ao meu redor sinto o gosto de Teva. Ela está no ar, nos meus lábios, na

minha pele – e isso é incrível. Nunca senti nada parecido antes. É como se o mundo ao

meu redor tivesse florescido em cores e aromas, e tudo estivesse conectado a ela.
 É quase opressor. Quase, exceto que sinto o cheiro forte de sua excitação pairando

no ar, e isso me atrai de volta para ela, de volta ao meu foco na mulher se contorcendo

debaixo de mim.

Nossos fogos, ela diz novamente. Você me reivindicou como sua e agora meu corpo está

pronto para você. Sua perna sobe em volta dos meus quadris, seu calcanhar cravando em

meu traseiro. Me entregue e me reivindique, meu companheiro

Eu me inclino mais uma vez, gostando do aperto em sua garganta agora, porque sua

mente está na minha. Ela gosta disso. Porra, adoro. Adora o quão pesado eu sou por ela,

quão possessivo. Ela se sente bem por ser conquistada por um homem tão forte. Esfrego

meu polegar contra a pele macia de sua garganta, lembrando-a de que a estou segurando.

Que sou eu quem está no comando. — Você gosta quando eu te abraço assim, Teva?

Sua Teva, ela responde, e está cheia de excitação e calor líquido. Me faça sua.

— Vou levar você assim, então. — Eu digo, deslizando meu pau sobre suas dobras

lisas mais uma vez. Ela está quente, sim, mas é um tipo bom de calor. Só esse lado

escaldante, e eu adoro isso. Eu também adoro o jeito que ela olha para mim, a necessidade

em sua mente que está tão cheia de excitação e estimulação, como se ela mal conseguisse

suportar. Esta é uma garota que nunca fingirá um orgasmo, isso é certo. — Você quer que

eu goze dentro de você, Teva?

Ela imediatamente fica rígida, magoada e indignada correndo por ela. Você me

pergunta? Você não gozaria dentro de mim?

 Sua mente entra em pânico e posso dizer que estraguei tudo. Eu mudo de tática

imediatamente. — Não, não, vou encher você com meu pau, menina. — Eu canto, e adoro

o jeito que ela se acalma. — Vou bombear você tão cheio da minha semente que ela

deslizará pelas suas coxas. É isso que você quer?

Ela geme baixo. Sim. Eu quero isso. Por favor, entre em mim.

Ah, eu planejo isso. Eu coloco meu pau em sua entrada e empurro fundo, antes que

eu possa foder tudo novamente. Ela sibila, mas o som é sexy pra caralho e posso sentir

seu prazer assustado ao me encarar enquanto eu empurro nela. Seus olhos se arregalam

e seu olhar encontra o meu com pura emoção dourada.

Isso mesmo. Você vai ver quem reivindica você. Você vai olhar para mim quando eu te levar.

Você vai ver quem está te enchendo de sementes.

Eu vejo você, ela manda de volta. Ela captou meus pensamentos. Isso é algo com o

qual preciso me acostumar.

Empurrei para dentro dela novamente, sentindo a sua boceta gananciosa apertar à

volta do meu pau. Ela é incrível, seu canal se ajusta ao meu pau, me segurando como um

torno. A única coisa que é melhor do que o aperto quente de sua boceta? O prazer

passando por sua mente me diz o quanto ela gosta disso, como é bom, como ela é carente.

Seus pensamentos são tão opressores que sei que não vou durar muito. Eu não ligo. Eu a

reivindiquei, e a parte dragão do meu cérebro está entusiasmada. Ela é minha agora.

Toda minha.
 Eu não consigo me controlar. Eu bombeio nela com mais força, mais rápido, mais

fundo. Eu levanto uma de suas pernas e inclino seus quadris para que eu possa chegar

ao fundo, certificando-me de que ela sinta cada golpe. Ela quer ser levada com força? Eu

vou dar duro a ela. Eu quero fazê-la ver estrelas. Então, mesmo quando coloco minha

mão em seu cabelo e a empurro com cada golpe forte e intenso, coloco a mão entre nós e

procuro seu clitóris. Quando o encontro, pressiono meu polegar sobre ele, deixando os

movimentos de nossos corpos fazerem o resto.

Posso sentir sua confusão, seus pensamentos indo e voltando, rápidos como a brisa.

Ela já acasalou antes, mas nunca assim. Por que ele a está tocando ali? Por que isso importa?

Por que isso é... tão bom? Tudo o que ela quer é minha semente dentro dela, mas isso é... mais.

Como isso pode ser novo para ela? Como esse prazer pode ser inédito? Eu não

entendo, e isso me dá vontade de dar um soco em cada dragão que já tocou nela antes de

mim. Fodam-se todos por não perceberem o prêmio que tinham. Agora o meu objetivo é

fazer com que o seu orgasmo seja forte. Eu mudo o ângulo dos meus impulsos, tentando

coisas diferentes e esperando para ver quais provocam aquela onda de tensão em seu

corpo. Ela está se contorcendo contra mim, sua respiração é rápida e ofegante, e suas

garras cravam na minha pele através da minha camisa.

Oh. Algo está acontecendo.

 Estou com você, Teva, digo a ela, e levo um momento para perceber que não estou

falando em voz alta. Nossas mentes estão conectadas. Ela pode captar todos os

pensamentos perdidos que eu tenho, assim como estou captando os dela.

Estou apertada, ela me diz, com confusão e admiração em sua voz. Tudo está ficando

apertado. Pare de me tocar aí...

Não vou parar, digo a ela, forçando minha autoridade o máximo que posso. Quero

que ela perceba que sou eu quem está no comando. Sou eu quem está encarregado do seu

prazer, do seu orgasmo. Quando você for até lá, será porque eu fiz você gozar. Vai ser muito

bom, Teva.

Quando eu for onde?

Confie em mim.

Eu confio em você. Suas garras cavam minhas costas novamente, mas então não há

nada além de doçura quando ela se entrega a mim, esperando. Há tanta confiança na

cabeça dela que é humilhante, e eu não quero estragar tudo. Esfrego seu clitóris

levemente enquanto empurro profundamente, e posso sentir seus músculos saltarem.

Deixe acontecer, menina.

Oh. Oh.

Seus músculos apertam ao meu redor e então sua boceta fica tão apertada que ela

sufoca meu pau com seus músculos. Seu corpo estremece e seus pensamentos explodem

de prazer enquanto ela emite um som agudo e alto. Ela está cheia de admiração, e eu
adoro isso. A sua libertação faz com que a minha corra para a frente, e mal tenho tempo

para pensar antes das minhas bolas se encostarem ao meu pau e depois derramar-me nela

com cada impulso forte; meu pau molhado de esperma continuando a bombear para

dentro dela.

Justamente quando estou prestes a desmaiar, olho para ela e vejo seus lindos olhos

dourados brilhando, e a beijo impulsivamente porque ela é tão linda.

E minha.
Capítulo 7
TEVA

O corpo do meu companheiro se move sobre o meu enquanto ele me enche de

sementes, e é a maior alegria que já senti. Finalmente fui reivindicada depois de

temporadas de acasalamentos difíceis e depois de uma longa tempestade de loucura.

Meu fogo na barriga se acalmou e agora minha mente está vazia, exceto pelos meus

pensamentos... e os do meu companheiro.

É tão bom.

Estico a mão, admirando meus dedos delicados, com garras escuras nas pontas. Há

quanto tempo não estou na minha forma bípede? Quantas temporadas eu perdi na

loucura? À necessidade infinita de caçar e lutar? Tudo isso parece muito distante agora.

Meu companheiro está aqui, e seus pensamentos são um farol brilhante que me faz sentir

segura e ancorada. Completa.

Eu me aninho contra ele enquanto ele se deita pesadamente sobre mim, e então ele

solta um suspiro longo e gutural e rola para o lado. Curioso. Seus pensamentos estão

exaustos, como se me dar seu fogo tivesse esgotado toda a sua energia. Eu me inclino

sobre ele, olhando para seu rosto incomum. Ele não é dourado como os machos da minha

espécie, mas é totalmente marrom claro. E... peludo. Há pelos em toda a sua mandíbula
e no peito. Sua juba é escura e cortada curta na cabeça. Eu olho para ele enquanto ele

fecha os olhos.

Você está bem? Eu pergunto, curiosa.

Cansado. Posso sentir isso em seus pensamentos. Estranhamente cansado. Eu não deveria

estar tão esgotado.

Você gastou toda a sua energia me dando tanta semente, digo a ele presunçosamente,

encantada por senti-la dentro de mim e descendo pelas minhas coxas.

Talvez tenha algo a ver com a coisa dos dentes. Isso foi... uma surpresa para mim.

Me dar seu veneno para que pudéssemos compartilhar espíritos? Talvez tenha exigido muito

de você. Eu toco seu braço. Estou muito satisfeita com nosso acasalamento. Descanse. Eu cuidarei

de você.

Ele levanta a mão e se aproxima de mim, como se quisesse me abraçar. Você não vai

embora?

Estamos conectados, você e eu. Ficaremos juntos para sempre. Mas entrelaço seus dedos

com os meus, notando que suas garras estão tosquiadas. Curioso.

Nunca tive garras.

Não? Ele cheira diferente do drakoni. Humano. Claro. Minha mente está juntando

algumas das peças que estão faltando. Um humano forte, eu decido, se ele foi capaz de

desafiar uma fêmea drakoni e vencer. Você deve ser o líder deles.
 Posso sentir sua diversão. Não exatamente. Apenas um caçador. Fornecedor. Protetor.

Seus pensamentos estão sonolentos.

Todas essas coisas são fortes e ferozes. Qual é o seu nome, protetor?

Gabe.

Não é um nome drakoni, mas gosto mesmo assim. Gabe, repito, saboreando isso em meus

pensamentos. Sim eu gosto. Descanse agora.

Ele olha para mim com olhos dourados e sonolentos e eu sinto tanto... prazer. Fico

ao lado dele, observando enquanto ele fecha os olhos e adormece, e quando seus olhos

estão fechados eu estudo o resto dele.

Estou fascinada pelo meu novo companheiro humano. Inclino a cabeça enquanto

observo as estranhas coberturas de seu corpo. Ele usa vestes como as dos Salorianos, mas

as suas não são esvoaçantes e soltas e não sinto maldade nele. Essas vestes ficam

grudadas em seus membros, embora eu ainda não goste delas. Olho para ele e decido que

ele deveria estar livre de tais coisas, como eu.

Coloco uma garra ociosa sob o tecido de suas roupas e rasgo. Ele faz um som de

rasgo, e eu puxo até que um grande pedaço caia, revelando seu peito finamente

musculoso, levemente peludo com cachos escuros. Fascinante. Quero vê-lo inteiro, então

me ocupo em arrancar o resto de suas vestes. Não com abandono, mas com movimentos

pequenos e silenciosos para não interromper seu sono pesado.

 Ele precisa descansar, afinal. Assim que acordar, insistirei para que ele me encha de

sementes novamente. Vou insistir para que ele faça isso... aquela coisa em que tudo no

meu corpo se aperta e se transforma em prazer. Eu preciso de tudo isso, eu decido.

Acasalar com ele foi diferente. Gabe, eu ronrono pensativamente. Meu peludo e

maravilhoso Gabe. Estou muito satisfeita com um companheiro tão forte. Continuo

tirando suas vestes estranhas até que seu corpo fique nu diante de mim.

Ah, sim. Ele é peludo em todos os lugares, ao que parece. Suas coxas e pernas estão

cobertas pela mesma poeira de cachos escuros que seu peito, e a concentração mais

espessa está na base de seu pênis. Um pau muito grande e agradável, decido, e noto que

ainda está molhado com o nosso acasalamento. Quero lambê-lo até deixá-lo limpo, mas

não sei se isso vai acordá-lo, então devo esperar.

Toco minha boca, pensando em como ele pressionou seus lábios nos meus. Foi um

gesto surpreendente, mas feito com tanta ternura que claramente significou algo para ele.

Eu não sei o quê, no entanto. Pressionar a boca não é coisa de drakoni. É uma coisa

humana?

Há tanta coisa que não sei sobre Gabe. Eu me enrolo ao lado dele sob o sol,

observando-o enquanto ele dorme, e traço uma garra sobre sua pele. Ele tem várias

marcas vermelhas das minhas garras quando acasalamos, mas eu gosto disso. Gosto de

saber que posso marcá-lo com a mesma certeza com que ele me marcou com sua semente.
 Mal posso esperar para acasalar novamente. Eu me inclino para frente e respiro

profundamente seu perfume. O meu já está mudando para cheirar mais como o dele. Eu

amo isso.

Eu estou tão feliz.

-*-*-*-*-*-*-*-*-

A pele de Gabe fica curiosamente vermelha em alguns lugares enquanto ele dorme.

Eu me enrolo ao lado dele, contente em ver sua virilha pálida ficar vermelha profunda e

as partes pálidas de suas pernas também. Que interessante. Este é o seu nível de

acasalamento? Devo acordá-lo e podemos acasalar novamente? Eu gosto dessa ideia. Ele

não dormiu o suficiente? O sol subiu alto no céu e agora está perto de se pôr.

Impacientemente, empurro meus pensamentos contra os dele.

Acorde. Eu quero acasalar novamente.

Ele se mexe, seus pensamentos vão do prazer... à dor.

Eu franzo a testa.

Que porra é essa? Seus olhos se abrem e ele me olha por um breve momento antes de

proteger os olhos da luz solar intensa. Eu desmaiei de costas? Por que meu pau está pegando

fogo?
 Seus pensamentos estão confusos com a sonolência, então eu ajudo ansiosamente.

Está vermelho brilhante, digo a ele. Ele ficou mais vermelho com o passar do tempo. Você está no

calor do acasalamento agora que unimos os espíritos? Vamos nos juntar novamente. Minha boceta

está vazia e quer sua semente.

Acasalamento... calor? Espere. Aguente. Ele se senta e estremece, e posso sentir a onda

de dor passando por ele. Por que estou nu…? Merda. Ele olha para baixo. Meu pau está

assado. Minhas pernas estão assadas. Jesus, que queimadura de sol.

Não gosto do lampejo de dor que percorre minha mente. Você está sofrendo. Pare.

Pare de… machucar? Ele me olha surpreso.

Sim. Eu não gosto disso.

Ele dá uma risada e olha para si mesmo novamente. — Por que estou nu, Teva?

Rasguei suas roupas porque queria olhar para você. Arranco um pedaço em seu ombro.

Você parece muito melhor assim.

Gabe se senta e geme novamente, tocando seus quadris vermelhos brilhantes. —

Preciso usar roupas, Teva. Eles protegem minha pele do sol. Eu não tenho escamas.

Eu passo levemente uma garra ao longo de seu braço fino e fino. Você quer dizer nesta

forma. Certamente sua forma de batalha...

— Sem forma de batalha. — Diz ele, estremecendo enquanto muda seu peso e se

levanta. — Foda-me, minhas bolas estão pegando fogo.

Isso significa que você não deseja acasalar? Eu luto contra a irritação.
 Ele segura o pau na mão e anda de maneira curiosa, com as pernas mais afastadas

possível. É um tipo estranho de gingado, decido. E nenhuma forma de batalha? Isso é

inédito. Se você não tem forma de batalha, como você caça?

Ele balança as mãos no ar, de costas para mim enquanto se afasta mancando. — Com

esses meninos maus.

Suas mãos são... meninos maus? Eu franzo a testa para seu traseiro pálido e pálido.

Onde você está indo?

Para encontrar roupas e um pouco de loção de aloe vera.

E... então vamos acasalar? Eu digo ansiosamente, ficando de pé.

— Teva, querida, a última coisa que quero é que meu pau toque em qualquer coisa

que não seja um bloco de gelo. — Ele estremece, fazendo aquele manco estranho

enquanto eu o alcanço. — Talvez possamos apenas conversar até que meu pau não pareça

mais um cachorro-quente cozido.

Cozido… cachorro-quente? O que é isso? Uma imagem mental passa por sua mente e eu

faço uma pausa. É um alimento? A semelhança é próxima, admito.

— Obrigado. — Ele diz categoricamente.

Ele parece descontente. Acho isso curiosamente frustrante. Eu quero acasalar e ele

está com raiva de mim e quer conversar.

Falar. Pft.

Você está com raiva? Eu pergunto. Eu só queria ver você nu.

 — Não estou com raiva. — Ele diz, e percebo outra onda de dor vagando por seus

pensamentos. — Você não entendeu que as roupas eram para minha proteção. Agora

estou um pouco assado em alguns lugares macios. — Ele continua agarrando seu pau e

suas bolas, mancando para a sombra e em direção a uma parte da estranha caverna que

cheira a ele.

Sigo atrás, curiosa. O que é este lugar? Por que sua caverna não tem paredes?

— É uma garagem. — Diz ele.

Não sei o que é isso, mas pelos pensamentos dele, descubro que já foi um lugar para

abrigar... carros? Coisas de metal nas quais as pessoas subiam e iam muito rápido. Que

estranho. Isso explica alguns dos cheiros, no entanto. Toco um dos “carros” de aparência

quadrada. O metal está frio sob meus dedos e penso em Gabe e suas bolas quentes. Talvez

você devesse se sentar aqui.

Ele olha para mim, com um sorriso irônico no rosto. — Não é uma má ideia, menina.

Você vai pegar a loção para mim, então? — Ele envia uma imagem mental de um tubo

verde e algum tipo de bolsa de pano. — Perto do barril de fogo. — Ele manca para o meu

lado e sobe no carro, e seus olhos se fecham enquanto ele abre as pernas no metal. — Ok,

você está certa. Isso é um pouco melhor.

Curiosamente, me inclino para frente e toco seu pênis com a ponta de uma garra,

sem me intimidar quando ele se afasta um pouco. Ele é lindo, esse meu companheiro. Eu

quero lambê-lo todo. Admiro sua pele, toda vermelha e marrom saborosa. Ele é agradável
de se olhar e deixa minha boceta escorregadia. Aperto com força o nada e penso em como

ele me preencheu há pouco tempo. Agora podemos acasalar?

— Aloe, Teva. Concentre-se, menina. — Ele me envia a imagem mental novamente.

Oh. Sim. Vou até os pertences, notando que o cheiro dele é mais forte aqui. Há tantos

cheiros aqui em seu ninho que eles tendem a ser opressores, mas o dele é fácil de seguir.

Quero vasculhar todos os seus pertences estranhos, descobrir mais sobre seu cheiro e me

maravilhar com cada objeto que ele carrega consigo. Tantas coisas. Não é a maneira dos

drakoni possuir tantos bens, mas o covil de Gabe está cheio de todos os tipos de coisas, e

muitas, muitas coisas de “carro”.

— Esses não são meus. — Acrescenta ele, retomando meus pensamentos. Posso

sentir sua diversão. — Eles simplesmente não correm mais e são pesados demais para

serem movidos.

Ainda mais estranheza. Mas haverá tempo para examinar seu ninho incomum mais

tarde, quando ele não estiver com dor. Examino meus pensamentos, procurando a babosa

que ele mencionou. Tubo verde no saco. Tubo verde no saco. Eu consigo me lembrar

disso. Encontro a bolsa e a abro, e minhas garras roçam o tubo verde. Triunfante, volto

para o lado dele e apresento-o como faria com a melhor morte. Afinal, a fêmea é a

caçadora, não é? É certo que eu sustente meu companheiro.

Ele me dá um sorriso dolorido. — Perfeito. Obrigado, Teva.

 Ele usa muito meu nome. Percebo em seus pensamentos que ele faz isso porque teme

que eu enlouqueça novamente. Eu não penso nessas coisas, no entanto. Desde que ele

compartilhou seu espírito comigo, me sinto bem. Meus incêndios na barriga estão

silenciosos, e os intermináveis gritos de raiva em minha cabeça silenciaram. Existe apenas

a presença dele, e adoro sentir isso. Já faz muito tempo que não senti outra mente tocar a

minha, e eu adoro isso.

Algo pequeno uiva próximo, o som alto e indignado. Eu me assusto e percebo que

veio de uma caixa estranha perto de sua mochila.

— É apenas um dos gatos. — Ele me diz, e envia à minha mente uma imagem visual

de um predador de quatro patas, pequeno e manchado de preto, branco e laranja.

Comida? Eu pergunto. Você o prendeu para poder comê-lo fresco?

— Não, essa é a senhorita Scarlet. Ela é um animal de estimação. Há quatro gatos

aqui que são animais de estimação. Companheiros.

Por que você faria companhia à carne?

— Há carne suficiente para que não precisemos comê-la, eu prometo. — Ele tira o

tubo das minhas mãos e seus dedos roçam os meus. Apenas esse pequeno toque me

distrai, e eu me inclino, inalando profundamente seu perfume. — Só não os machuque,

ok, Teva? Eu ficaria muito triste se você fizesse isso. — Sua voz é gentil, mas firme.

Não quero que ele fique triste. Quero que ele olhe para mim com alegria e fome nos

olhos. Vou encontrar outra carne para você, ofereço. Qual é a sua preferência?
 Ele ri, o som é baixo e agradável e envia uma onda de alegria pela minha barriga. —

Embora eu aprecie a ideia, menina, agora a única coisa que quero é que meu pau pare de

queimar. — Ele pega uma extremidade do tubo verde e o abre, esguichando um líquido

claro e espesso em sua mão. Tem um cheiro estranho, e observo com fascinação enquanto

ele pega o fluido e imediatamente o espalha sobre seu pênis, suspirando de prazer. —

Porra. Isso é muito melhor.

Pressiono minha bochecha em seu braço, inclinando-me sobre ele e observando

enquanto ele move cuidadosamente os dedos para cima e para baixo em seu eixo

crescente. Ele está ficando duro bem diante dos meus olhos, enrijecendo apesar da

queimadura. Eu peneiro seus pensamentos, querendo saber o que ele está pensando que

o está excitando tanto... e descubro que ele está pensando em mim. Ele está totalmente

focado na minha proximidade, na nudez do meu corpo enquanto me pressiono contra

ele. Oh. Meu corpo esquenta e envio uma enxurrada de imagens mentais para ele,

deixando-o saber o quanto gosto que ele esteja pensando em mim dessa maneira.

Gosto que ele esteja pensando em mim enquanto acaricia seu pau. Pego o tubo de

onde ele o colocou em cima da superfície metálica do carro e abro a tampa como ele fez.

Eu aperto e a pasta fria cobre minha palma. Aproximo-me dele, afastando seus joelhos

para poder colocar meu corpo entre eles. Eu quero te tocar.

Gabe geme. Ele também quer isso. Está tudo em seus pensamentos. — Apenas...

cuidado com as garras.

 Sua voz falada é rouca de fome. Gosto do som disso, mas gosto mais de seus

pensamentos. Enrolo meus dedos em torno da raiz grossa de seu pênis com cuidado,

notando os lampejos de prazer e dor que passam por sua mente. Quando o prazer supera

a dor, movo cuidadosamente minha mão viscosa para cima e para baixo em sua extensão,

observando seu rosto.

Seus olhos dourados se fecham e ele inclina a cabeça para trás, como se meu toque

fosse demais para ele aguentar. Ele pressiona as palmas das mãos contra o capô do carro,

recostando-se, como se estivesse se entregando a mim. Mesmo quando ele faz isso, posso

sentir seu pau ficando mais grosso em meu aperto, e meus golpes se tornam mais

urgentes, mais excitados. O cheiro de sua necessidade fica mais denso no ar, e posso sentir

o cheiro da minha própria excitação, o almíscar de nossos aromas incrivelmente excitante.

Você gosta disso? Pergunto a ele enquanto trabalho minha mão para cima e para baixo em

seu eixo. Se eu for mais rápido, isso te agradará mais? Eu aperto, só um pouquinho, e então

arrasto minha mão para cima novamente. Uma dor quente o percorre, mas é rapidamente

seguida por mais prazer, mais fome, mais necessidade.

— Droga, Teva. Suas mãos. Seus pensamentos. — Suas pernas balançam

ligeiramente e ele empurra em meu aperto. — Você está me matando.

Como seus pensamentos são cheios de prazer e não de morte, acho que ele está

mentindo. Eu rio, e então há uma onda de doçura deliciosa que irrompe em seus

pensamentos. É a primeira vez que ele me ouve rir e adora isso. Quero rir mais, só por
ele, só para poder sentir aquela adrenalina novamente. Você não está me dizendo para parar,

digo brincando, e dou-lhe outro golpe longo e intenso, apertando a cabeça de seu pau

enquanto movo minhas mãos para cima.

Gabe respira fundo. — Você vai me fazer gozar nessas mãos bonitas se isso

continuar. — Ele me envia uma imagem mental de minhas mãos enroladas em seu eixo

vermelho brilhante, a cabeça jorrando com sua semente, e o quanto ele gosta da imagem.

Estou horrorizada.

Eu o liberto instantaneamente. Eu não gosto dessa imagem. Eu não gosto nada desse

pensamento. Você quer dar sua semente para o ar e não para a boceta da sua companheira? Por

quê? A dor queima em meu coração. Ou talvez raiva. Não tenho certeza do que é mais

forte. Eu te decepcionei tanto, então? Meu toque te desagrada?

A confusão enche sua mente e engole qualquer prazer que tenha restado. — Teva?

Eu assobio para ele, furiosa. Eu só quero ir embora e então recuo. Eu tropeço para

trás, meus passos desajeitados em forma de duas pernas. É muito mais fácil em forma de

batalha, quando tenho quatro patas e uma cauda longa e poderosa para me segurar.

— Não, menina...

Eu mostro minhas garras. Pensei que você fosse diferente. Que você queria seu espírito

conectado ao meu! Em vez disso, você é como todos os outros, usando meu corpo e não devolvendo

nada de si mesmo. Eu mostro meus dentes para ele, rosnando. É por isso que você não vai
acasalar comigo? Por que eu toco em você e você declara que derramará sua semente em outro

lugar? Por que você me acha uma criança?

Eu quero machucá-lo. Quero machucá-lo como ele está me machucando. Eu deveria

mudar para a forma de batalha, porque aí sou menos vulnerável. Nada pode me

machucar quando sou poderosa, não este humano insignificante-

Teva, PARE.

Seu rosnado mental me faz parar, interrompendo a conversa que passa pela minha

cabeça. Observo, piscando, enquanto ele se levanta e se aproxima de mim. Ele agarra

meus braços e me segura com força, inclinando-se e olhando nos meus olhos.

— Sim, eu sou humano, Teva. Eu não sou um dragão. — São diferentes. Está ficando

mais claro para mim a cada momento o quão diferente. — Você vai ter que confiar em

mim, certo? — Ele encontra meus olhos, mudando e fixando seu olhar em mim, mesmo

quando tento desviar o olhar. — Provavelmente direi ou farei coisas que você não

entenderá ou que a deixarão chateada. Não é porque estou com raiva de você ou porque

não gosto de você. É que somos duas pessoas diferentes. Mas em vez de fugir, temos que

conversar. Você tem que me dizer: 'Estou com raiva de você, Gabe' para que possamos

conversar. OK?

Eu olho para ele. Estou com raiva de você, Gabe.

Ele solta um suspiro lento. — Isso é melhor. Você quer me dizer por quê?
 Tento me livrar de seu aperto, sem entusiasmo. Ele não me solta, suas mãos apertam

meus braços e, por alguma razão, acho isso... reconfortante. Minha forma bípede é mais

forte que a dele, mas também não quero que ele me deixe ir. Quero que ele perceba o

quanto estou insultada. Quando um macho não encontra uma fêmea digna, ele não lhe dá a sua

semente. Ele pode montá-la, mas então ele derramará sua liberação em qualquer lugar, menos em

sua boceta, para mostrar a ela que ela não é material para companheira.

Posso sentir o espanto de Gabe. Então sua raiva. Ele está furioso. Isso ferve em sua

mente, denso e imediato, e nunca senti tanta raiva vindo dele.

Estou surpresa. Ele está tão chateado... por mim?

— Alguém já fez isso com você? — Suas mãos apertam meus braços. — Alguém fez

isso com você? — Sua mandíbula se aperta enquanto ele pronuncia as palavras faladas.

Claro. Eu sou uma mulher. Suas narinas se dilatam e posso sentir a raiva latente nele.

É surpreendente para mim. Seus machos não fazem essas coisas com as fêmeas?

— Não. — Gabe diz categoricamente. — Alguns podem, mas eu nunca faria isso. E

agora eu quero matar qualquer um que já tocou em você daquele jeito.

Sua reação é confusa. Deslizo para mais perto dele, toda a minha raiva esquecida na

onda de seus pensamentos possessivos. Tiro suas mãos dos meus braços e me movo

contra ele, deslizando minhas mãos em suas costas e deixando minhas garras brincarem

levemente sobre sua pele. Ninguém nunca mais vai me tocar. Eu sou sua. Estamos juntos... e
deveríamos acasalar. Não deveríamos nos acasalar mais agora que compartilhamos nossos

espíritos? Certamente ele não me engravidou tão rapidamente?

— Teva. — Ele murmura, segurando meu rosto entre as mãos. — Minha linda Teva.

Embora eu adorasse, acho que meu pau precisa descansar um pouco mais. E acho que

deveríamos conversar mais.

Falar.

Meu novo companheiro quer... conversar. Alguma fêmea já ficou conversando com

um companheiro bonito em vez de ser derrubada e acasalada com força? Reprimo um

suspiro de decepção. Talvez ele esteja certo. Talvez humanos e drakoni sejam muito,

muito diferentes... e por um momento, temo que sejamos muito diferentes.

Capítulo 8
GABE

Teva está chateada.

Bem, não, chateada não é a palavra certa. Frustrada, talvez. Ela obviamente quer

acasalar comigo. É evidente nos olhares que ela lança em minha direção, bem como na

enxurrada de pensamentos sexuais que continuam invadindo minha mente. Ela está

pensando no meu pau. Ela está pensando no meu peito. Ela está pensando em mim

cobrindo-a e batendo fundo.

Tudo isso está me matando. Meu pau dói de necessidade frustrada – sou um homem,

não um santo, e ninguém poderia resistir a uma mulher tão bonita que insiste em fazer

muito sexo. Como se eu não quisesse sexo? Eu faço. Seriamente. Ela é terrivelmente linda

e como ninguém que eu já conheci antes. Há um lado feroz e selvagem nela, mas ela

também é tão delicada e feminina quanto qualquer mulher que já conheci. Essa dupla

natureza é fascinante... e o fato de ela querer sexo só torna mais difícil resistir a ela.

A única razão pela qual fui capaz de resistir? Meu pau é uma salsicha cozida no

momento.

E sei que minha resistência a está frustrando. Não estou fazendo o que ela quer. Não

estou fazendo o que um macho drakoni faria, e estou disposto a adivinhar que agora ela
está sendo movida puramente pelo instinto, assim como tem sido há tanto tempo. É que

agora ela está me incluindo. Isso não significa que está melhor.

Significa apenas que posso falar com ela.

Eu não pensei o suficiente sobre isso. Pensei em transar com ela, ser o herói e depois

seguir meu caminho. Eu sou um maldito idiota. Teva é uma pessoa sob toda aquela linda

pele vermelha e aquela massa de gloriosos cabelos ruivos. Ela é uma pessoa e pensa que

sou seu companheiro.

E é claro que ela pensa isso. Eu dei a ela minha mordida de acasalamento, não foi?

Este é um problema inteiramente criado por mim.

Mas…Teva é uma pessoa. Então vou falar com ela e conhecê-la, e dar tempo ao meu

pau para se recuperar da forte queimadura solar que adquiri. Talvez até lá Teva e eu

cheguemos a um entendimento.

Mas para agora? Posso dizer que as coisas vão ser um pouco... complicadas.

Estou conectado à mente de Teva e, embora seja fascinante captar seus pensamentos,

também posso sentir que seu humor é... inconstante, na melhor das hipóteses. A raiva e

a frustração surgem rapidamente, e suspeito que isso seja um efeito colateral da loucura

do dragão que este mundo inflige a eles. Então, até construirmos alguma confiança, será

preciso muita conversa, explicação e paciência.

Espero.
 Ela é inteligente, no entanto. Tão esperta. Às vezes fico surpreso com a rapidez com

que seus pensamentos correm quando os toco. Há coisas que se aglomeram em sua

consciência e que tendem a distraí-la, como a brisa inconstante ou a quantidade enjoativa

de aromas no estacionamento que eu nunca havia notado antes, mas que são opressoras

para ela.

E ela continua pedindo sexo.

Parte disso é instinto, suspeito. Não há como negar a atração dela por mim e eu teria

que ser cego, surdo e mudo para não pensar que ela era sexy pra caramba. Até o jeito que

ela se move – predatória e confiante – deixa meu pau duro como uma pedra. Há uma

conexão mais profunda entre nós que torna difícil resistir a ela. É o nosso vínculo mental

e me diz que acasalar-se com Teva é a coisa mais natural do mundo. Por que não vou

tocá-la?

Não faz mal que ela seja linda, ágil e completa e totalmente nua. Seus pensamentos

estão cheios de quão fascinada ela está por mim e do quanto ela quer acasalar, o que não

está ajudando.

E se eu pensar nas mãos dela no meu pau novamente, vou gozar em cima de mim

mesmo e aborrecê-la.

Pensar em outros homens que a tocaram – tentaram reivindicá-la, apenas para sair –

me ofende, no entanto. Que jogada de merda. Que costume de merda. Quero dar um soco

de raiva na cabeça de cada homem-dragão por fazer tal coisa com suas mulheres.
 Gosto dos seus pensamentos raivosos em meu nome, diz Teva, com uma pitada de doçura

misturada com diversão em seu tom mental. Mas isso não me ofende. É assim que sempre foi

feito entre o meu povo. No entanto, me ofende que você acasale comigo e depois derrame sua

semente em outro lugar. É como se você não quisesse ficar ligado a mim se fizer isso.

Não pensei muito sobre a ligação entre nós ou o que viria a seguir, tenho que admitir

para mim mesmo. Só pensei em ajudá-la. Libertando-a. Mas ela não é uma gata. Não

posso colocá-la em uma caixa e dar-lhe tapinhas na cabeça de vez em quando. Eu acasalei

com ela para salvá-la – por mais ridículo e fodido que isso pareça – e não pensei no futuro

depois disso. Tudo que eu queria era salvar Teva. Agora que ela está comigo, está

rapidamente se tornando óbvio para mim que não pensei bem nas coisas. Ela é uma

pessoa com desejos e necessidades e uma cultura completamente estranha à minha.

Ela quer um companheiro.

E eu suspeito que serei uma pessoa tão nojenta quanto todos aqueles homens que a

– conquistaram – apenas para rejeitá-la se eu a forçar a um relacionamento sexual só

porque usei algumas redes para enganá-la.

Foda-me, mas isso é complicado. Passo a mão pelo rosto em frustração.

Você... não quer uma companheira? Os pensamentos de Teva são inquietos.

— Eu não pensei muito nisso. — Admito severamente.

Mas você compartilhou seu espírito comigo. Somos um agora. Posso sentir a dor intensa

nela. Não posso aceitar outro companheiro. Você é isso para mim e eu sou isso para você.
 Ela me encara com olhos arregalados com bordas pretas, as cores girando de uma

forma que parece quase melancólica. Sua mandíbula é teimosa e firme, mas posso dizer

que minha resistência é ofensiva para ela. Ela acha que é um problema com ela, com o

nosso acasalamento. E isso me incomoda.

— Teva, ei, eu não queria fazer parecer que estou rejeitando você. Eu não estou. Juro.

Eu só preciso deixar tudo isso se resolver na minha cabeça por alguns momentos. Lembra

do que eu disse sobre ser diferente? — Seus olhos se estreitam para mim, então pego suas

mãos e a puxo para perto, porque sei que ela gosta de tocar. Inferno, se estou admitindo

para mim mesmo, gosto de tocá-la também. Muito mais do que deveria.

Provavelmente deveríamos começar com o básico.

Só não sei o que são essas merdas.

Ela me observa com olhos inquietos, e não gosto que eles estejam cada vez mais

escuros. Posso sentir seus pensamentos desabando, como se seu humor estivesse de

alguma forma ligado ao meu. Então me sinto um idiota, porque é claro que está. Amy

disse que Rast mudou depois que eles formaram a conexão, que ele estava perdido antes

disso. É o mesmo com Teva. Ela precisa de mim para mantê-la com os pés no chão, para

manter seu nível.

Pego a mão dela e pressiono minha boca contra os nós dos dedos. — Nós vamos

resolver isso, certo? Um passo de cada vez. — Eu escovo meus lábios contra sua pele

novamente porque ela é quente e cheira levemente a Teva picante e aloe vera, e foda-se,
estou tão fraco porque meu pau está mexendo até agora. — Vamos começar com isso, no

entanto. Você está me tocando e me fazendo derramar minha semente? Isso não é um

insulto de onde eu venho. É um elogio.

Suas sobrancelhas se abaixam e seus olhos ficam escuros por um momento. Eu posso

sentir sua dúvida. Você mente.

É a verdade, enfatizo, usando o discurso mental que ela faz para tentar transmitir

ainda mais meus pensamentos. Significa que achei você tão atraente e irresistível que não pude

evitar. Que gozei muito antes do que deveria.

Mas… e os bebês? Ela puxa a mão da minha. Você não quer jovens?

No momento, tudo que quero é que você e eu nos entendamos. Vou pensar em nós hoje e nos

bebês amanhã.

Amanhã, ela concorda, como se estivesse satisfeita com isso. Quando sua vermelhidão

desaparecer e seu pau voltar a funcionar, sim? Teva raspa levemente suas garras na minha

barriga, sorrindo quando eu recuo quando ela atravessa minha pele queimada. E você quis

desabafar porque gostou do meu toque?

Eu deveria me afastar, porque suas garras estão deixando marcas dolorosas em

minhas queimaduras de sol, mas estou fascinado pelo brilho brincalhão em seus olhos.

Não apenas calor, mas uma astúcia inteligente que promete tanto que sinto dor por ela

novamente. Se ela agarrar minhas entranhas e arrancar meus intestinos, ainda não acho

que conseguirei me afastar. Eu gosto demais do toque dela.

 Cara, eu estou mal.

Considero a beleza que olha para mim, seus dedos brincando na minha pele

queimada. Ela faz minha boca ficar seca... mas isso pode ser desidratação. Eu uso a água

como uma desculpa para me afastar dela, porque por mais que eu adorasse jogá-la no

chão e fodê-la até o fim do dia, não acho que meu pau conseguiria sobreviver... e ainda

não sei se deveria. Parece que a estou usando só porque ela é bonita e está ansiosa por

sexo. Não parece justo com ela.

Então pego meu cantil e ofereço a ela. — Está com fome? Sedenta?

Teva dá de ombros. Ela pega o cantil, cheira e depois me devolve. Eu não tenho sede.

Pego o cantil dela e bebo a maior parte. Quero beber tudo, mas estou no modo de

sobrevivência há tanto tempo que sei que só um idiota bebe toda a água de uma só vez.

Há uma torneira decente em um banheiro do outro lado da rua que ainda funciona, então

vou reabastecer mais tarde. Por enquanto, vasculho minha mochila e ofereço a ela um

pouco de carne seca. — Com fome? Isto é carne de veado, mas ainda é saborosa.

Ela pega a tira de carne de mim, cheira e depois toca a língua nela de uma forma que

não deveria ser sexy, mas faz meu pau doer de necessidade. Ela estuda a comida e depois

a lambe novamente enquanto olha para mim. Você fez isso com sua carne de propósito?

Eu ri. — Eu fiz. A carne crua só vai até certo ponto, sabe? Tenho que garantir que

minha comida dure.

 Seu queixo se levanta. Eu vou caçar para você agora. Você nunca mais precisará se

preocupar com comida.

Sua ferocidade é fofa. — Eu não sou indefeso, Teva. Apenas diferente. Eu não tenho

asas como você. — Tiro outra tira, faço um gesto para ela e depois mordo. — Minha caça

envolve armadilhas e balas e muita corrida para frente e para trás.

Então é bom que você tenha uma companheira forte. Seus pensamentos são um ronronar

abafado e ela ataca a carne seca com dentes afiados. Isso... faz meu pau murchar um

pouco. Seus dentes são dentes de predador, afiados e brilhantes. Apesar de ser adorável

e graciosa, ela ainda é um dragão.

É difícil esquecer essa parte.

Mastigo minha carne seca e cuidadosamente tiro a Srta. Scarlet de sua gaiola,

observando a reação de Teva. A gata solta um uivo furioso e depois se enrola em minhas

pernas, esfregando-se porque sente o cheiro da minha comida. Olho para Teva, mas a

mulher-dragão apenas sorri e depois estende seu pedaço de carne seca. Após um

momento de hesitação, Srta. Scarlet aproxima-se de Teva e começa a lamber a tira.

Ela gosta mais do sabor do que eu, diz Teva. Seu olhar se volta para o meu, seus olhos

girando em um dourado suave e puro. E você sabe que posso captar seus pensamentos, certo?

Eu não vou comê-la. Não depois de você ter dito não. Eu não sou uma criança.

Eu rio de mim mesmo, porque acho que estou sendo bastante óbvio. — Cada

pensamento?
 A maioria deles. Você não quer que eu ouça? Ela inclina a cabeça, seu lindo cabelo

emaranhado deslizando pelo ombro nu.

— É apenas mais uma coisa para se ajustar. — E outra coisa que esqueci de considerar

quando estava salvando Teva: meus pensamentos não seriam mais meus, mas

compartilhados.

Não há segredos entre companheiros.

Não, suponho que não haja. Sento-me no concreto duro, cruzando as pernas e tentando

não estremecer quando minha pele queimada de sol se inflama de dor. Soltei os outros

dois gatos, e eles miaram, assobiaram levemente para Teva e depois continuaram a

esperar e me observar, como se eu fosse produzir magicamente outra lata de atum. Tenho

a comida de gato que encontrei e sei que os estou estragando, mas mesmo assim abro

uma lata e os vejo vindo correndo.

Isso cheira melhor do que aquilo que você come, diz Teva, franzindo o nariz. Ela se senta

na minha frente, sua pose imitando a minha.

Eu rio de seu desgosto. — Acredite em mim, o sabor não é bom.

E ainda assim é comida, e você os dá aos animais quando poderia comê-lo. Isso também é

comum entre os humanos?

— Costumava ser, quando éramos uma civilização real.

Seu olhar dourado trava no meu, e quase posso senti-la vasculhando meus

pensamentos. Antes dos dragões chegarem.

 — Sim. Havia bilhões de nós neste planeta. Agora há apenas alguns punhados. —

Estendo a mão e acaricio as orelhas da Sra. Peacock, esfregando distraidamente. — Isso

me deixou muito bravo por um longo tempo.

E é por isso que você escolheu me desafiar? Você me forçou a mudar de forma para se vingar

de mim? Não há raiva em seus pensamentos, apenas curiosidade.

Eu franzo a testa para ela. — Eu não faria isso. Eu fiz essa armadilha porque queria

ajudar você. Porque eu sabia que havia uma pessoa aí dentro. Você sabia seu nome. Você

me segue há meses. Algo dentro da sua mente queria se libertar, mas você não conseguia.

Então eu quis ajudar.

Teva rasteja para o meu lado. Ela coloca uma mão na minha coxa e toca meu queixo,

forçando nossos olhares a se encontrarem a apenas alguns centímetros de distância. Isso

não é tudo verdade. Você estava frustrado comigo.

— Porque você continuou me seguindo e colocando todos ao meu redor em perigo.

— Reconheço, um pouco desconfortável por ela ver através de mim tão claramente... e

que meus motivos eram um pouco mais egoístas do que eu deixava transparecer. — Por

que você estava fazendo isso, afinal?

Suas garras raspam levemente a barba por fazer no meu queixo, e posso dizer que

ela está fascinada pela textura dela. Um momento depois, ela esfrega as pontas dos dedos

ao longo da minha mandíbula, o toque leve e curioso – é o suficiente para fazer meu pau

queimado de sol voltar à vida.

 Para um macho que diz que não quer acasalar, partes de você estão bastante ansiosas.

Eu rio. — Você não está errada. Mas minha cabeça quer saber mais sobre você

primeiro. — Eu puxo a mão dela na minha. — Por exemplo, por que você estava me

seguindo.

Seguindo você? Suas sobrancelhas franzem como se eu tivesse perguntado algo

estranho, e posso sentir a confusão em sua mente. Quando eu estava seguindo você?

— Acabei de perguntar sobre isso... você não se lembra? Todos esses meses que você

esteve atrás de mim? — Fico surpreso e tento compartilhar todas as lembranças que tenho

dela, do dragão vermelho constantemente no horizonte, das caçadas que ela estragou, de

eu constantemente ter que me abaixar em algum lugar na direção do vento para que ela

perdesse meu cheiro. Da sua presença fora do forte, sempre à espreita.

Ela se inclina para trás, sua expressão pensativa. Casual. Não me lembro de tais coisas.

— Você se lembra de mais alguma coisa?

Claro. A arrogância infiltra-se em seus pensamentos. Por que eu não faria isso?

— Do que você se lembra, então?

Todo o tipo de coisas. Seu tom é cheio de diversão, e uma risada rouca escapa dela.

Este é um momento tão bom quanto qualquer outro para aprender sobre ela,

suponho. — Então me conte sobre você. De onde você é, Teva?

Sua risada morre e seus olhos ficam pretos por um momento. Seus pensamentos

giram em confusão, e posso praticamente sentir a tensão enquanto ela luta para lembrar.
Eu sou de... de... Sua mente começa a se agitar, e posso sentir aquela raiva frenética

crescendo. Não há nada para ela encontrar e ela está em pânico.

Amy disse que Rast tinha grandes buracos na memória e que o companheiro dragão

de sua irmã não se lembrava de quase nada. Teva parece inteligente, tagarela e astuta,

mas é óbvio que ela está tão afetada quanto os outros.

— Ei. — Murmuro, inclinando seu queixo para que ela seja forçada a encontrar meu

olhar. —Tudo bem. Vamos resolver as coisas à medida que avançamos, certo? Não há

necessidade de ficar chateada.

Ela lambe os lábios, a língua rosa saindo brevemente. Me assusta não saber.

Eu a puxo contra mim, ignorando o arranhão da minha dolorosa queimadura de sol.

Eu vou viver. Neste momento, Teva está se sentindo perdida e sozinha, seus pensamentos

tão vazios e perturbados que não quero nada mais do que confortá-la. Eu a puxo para

meu colo e a aninho contra mim, apertando-a contra meu peito como se ela fosse uma

criança delicada em vez de uma mulher forte e adulta. — Pare com isso. Você sabe que

ainda é cedo. Você está perdida há anos. Você mal voltou a ser você mesma, a não ser por

algumas horas. Dê um tempo.

Anos? Já se passaram anos, então?

— Seu povo veio ao meu mundo há sete anos através da Fenda. Lembra disso?

Ela estremece e há uma onda de frio em seus pensamentos. Eu me lembro...da perda.

Uma sensação de perda. E então nada além do caos. Realmente já faz tanto tempo?
 Desde a Fenda? Alguns dias parece uma eternidade.

O que eu tenho feito todo esse tempo?

— Vivendo por instinto, imagino. — Esfrego seu braço levemente. — Assim como

todo o seu pessoal esteve. Cada dragão que passou pela Fenda enlouqueceu. Eles

mataram e atacaram qualquer coisa que se movesse.

Posso sentir seu horror ao saber disso, mas ela não fica surpresa. Ela está

comparando isso com sua própria experiência e encontrando a verdade ali. Seu olhar

encontra o meu. E mesmo assim você ainda me salvou.

Por alguma razão, a resposta dela me deixa desconfortável. Não quero ser

agradecido por ajudá-la... porque acabei de fazer um sexo incrível e alucinante com ela.

Não parece que tenha sido um movimento altruísta nem um pouco. — Eu senti que

precisava. Que eu conhecia você.

Sua mão se move para meu peito, descansando sobre meu coração. Como você sabia

que eu estava perdida? E como me salvar?

— Você disse a outro dragão que seu nome era Teva. Achei que já que sabia seu

nome, não estava completamente perdida. E você está me seguindo há meses, lembra? —

Estremeço interiormente no momento em que a palavra “lembra” sai da minha boca, mas

Teva não fica chateada. — Eu queria saber mais sobre você. Eu queria ajudar você. E então

conversei com Amy e, por meio dela, Rast.

Quem é essa mulher? Seus pensamentos explodem com raiva e ciúme.

 A líder do forte onde moro. Ela está acasalada com outro dragão.

Bom. Teva pressiona o rosto contra meu peito, e ele está tão quente e corado quanto

minha queimadura de sol. Eu odiaria rasgar sua garganta.

Eu odiaria isso também.

Então como é que uma fêmea humana sabe tanto sobre drakoni? Teva pergunta, seus dedos

deslizando levemente pelo meu braço de uma forma que causa dor de queimadura de sol

e insuportavelmente delicada.

Ela está acasalada com um drakoni. Rast. Você o conhece?

Teva ainda está em meus braços. Um drakoni… que não está perdido na loucura?

— Sim. Existem alguns. Se um drakoni acasala com um humano, a ligação mental o

ajuda a se libertar da loucura. Bem, da maioria dela.

Podemos ir para casa? Há um doce desejo em seus pensamentos. Não gosto do cheiro

deste lugar. É desagradável.

Esfrego seu ombro suavemente. — Eu gostaria de saber como levar você para casa,

menina, mas não sei.

Talvez os outros drakoni saibam. Eu quero falar com ele. Venha. Teva fica de pé, saindo

dos meus braços. Eu mudarei para a forma de batalha e carregarei você em minhas garras, e você

poderá me dizer onde encontrar esse outro macho. Se ele não está perdido na loucura há tanto

tempo quanto eu, talvez ele se lembre de mais.

 — Espere. — Eu digo, ficando de pé e pegando a mão dela antes que ela possa me

deixar para trás. — Preciso voltar para o forte, mas há coisas que precisamos fazer

primeiro.

Como o quê?

Faço um gesto para os gatos. — Prometi a um amigo que levaria os amigos dele para

casa. — Penso em Charlie e na decepção em seu rosto se eu voltar para casa com apenas

três gatos e não quatro. — E precisaremos de suprimentos. Prometi que recuperaria

alguns deles também.

Teva estreita os olhos para mim, estudando meu rosto. Depois de um momento, ela

assente. Se é isso que você deseja fazer.

— É sim. E começarei amanhã bem cedo. Eu prometo. Não ficaremos aqui por mais

tempo do que o necessário.

Sua mão flexiona na minha. Ambos trabalharemos em suas tarefas juntos. Somos

companheiros agora, não somos?

Eu concordo. — Nós somos.

Capítulo 9
TEVA

Eu observei meu novo companheiro humano a noite toda e ainda não o entendo.

Ele come tiras duras e carbonizadas de carne e acaricia as pequenas criaturas – os

gatos – enquanto comem bolos molhados e desleixados de comida com cheiro forte. São

três deles, com nomes longos e estranhos, e um laranja brilhante que ele aponta para mim

e que o evita. Ele deve voltar com tudo, ele me diz, ou seu – Charlie – mais velho ficará

muito triste.

Não é da natureza dos drakoni – ou da natureza de um guerreiro – manter as

criaturas como companheiras. As criaturas são comidas. Nem mais nem menos. É como

cobrir o corpo, esconder a pele do sol quente – não entendo isso.

Mas, novamente, Gabe conhece este mundo. Ele não enlouqueceu por sete longos

anos.

Sete anos. O pensamento é horrível. Não me lembro de nada além do caos e da raiva,

nada além da selvageria, e se eu parar para pensar nisso por muito tempo, minha mente

ameaça cair na escuridão. Então tento não pensar nisso.

Gabe fala durante a noite. Não tenho nada a contribuir, exceto o buraco negro da

minha memória, então é ele quem fala. Ele me conta sobre sua vida anterior, como era
chamado de paramédico. Ele andava na parte de trás de uma das caixas de metal sobre

rodas e cuidava de pessoas feridas. É uma coisa nobre de se fazer. Agora ele vai caçar e

quando está nesse Forte, cuida dos mais velhos.

Ele me conta sobre esse lugar. Como é chamada a Terra e este lugar em particular,

Louisiana. Ele me explica os caminhos (rodovias) e as caixas de metal (carros) e os prédios

estranhos (fast food). Ele me conta histórias até que as estrelas estão altas no céu e nos

sentamos perto de uma fogueira crepitante.

Gabe se lembra de tudo sobre seu mundo. Ele se lembra dos últimos sete anos.

Para mim, é um abismo enorme. Parte de mim parece como se mal tivesse voltado à

vida neste dia, porque minhas memórias de antes se foram. Minhas lembranças de passar

pela Fenda e de todos os anos seguintes não passam de barulho. Isto me deixa triste.

Eu não deveria ter amigos? Família? Inimigos? Um ninho meu? Mas quando procuro

esses pensamentos, minha mente fica em branco.

Isso me machuca. É como se alguma força invisível tivesse roubado meu passado e

minha noção de quem eu sou. Eles deixaram apenas uma casca de Teva, com membros

fortes e uma cabeça vazia e quebrada.

— Você está chateada. — Gabe aponta quando olho para o fogo.

Estou de volta..., mas não sou eu. Eu não sou quem eu costumava ser. Não gosto de não saber

quem é Teva. Isto me deixa triste. Enrolo as pernas e as abraço contra o peito, embora o ar

da noite esteja quente. Quero lembrar, mas quando procuro lembranças, não há nada ali.
 — Seja paciente consigo mesma, menina. — Gabe se levanta e se aproxima de mim,

indicando que eu deveria me juntar a ele em seu ninho de cobertores que ele acabou de

colocar em uma daquelas cúpulas frágeis que ele chama de tenda. — Faz apenas um dia.

Talvez essas coisas levem tempo.

Isso é outra coisa que me incomoda, resmungo enquanto me levanto e atravesso o

pequeno acampamento para me juntar a ele. Por que você me chama como se eu fosse uma

criança?

Ele ri, e o som parece ficar preso no estranho material da tenda. Eu gosto da risada

dele, no entanto. Muito. Preenche alguns dos espaços escuros do meu espírito. — É

apenas um apelido carinhoso para uma mulher. Os homens humanos às vezes chamam

suas mulheres de ‘bebê’.

Por que desejam sentir como se estivessem acasalando com uma criança? Meu lábio se

curva.

Gabe pega minha mão e me puxa com ele. — De jeito nenhum. Se você não gosta,

não vou te chamar assim. O que você prefere?

Eu considero por um minuto. Guerreira mais forte. Fêmea com as garras mais ferozes.

Maravilhosa de asas, pescoço mais severo.

Ele se deita nos cobertores e eu me movo ao lado dele. Ele cheira como a pasta

transparente – aloe vera – que ele passou na pele o dia todo, mas por baixo disso está o

cheiro de Gabe, e eu gosto muito disso. Ele sorri novamente quando nossos olhos se
encontram. — Você está dizendo que precisa de um novo apelido? Algo em que ambos

possamos concordar?

Sim. Garota destruidora, eu acho.

Gabe joga a cabeça para trás e ri. — Não tenho certeza se isso é sexy o suficiente para

combinar com você.

Adoro a delícia dele. Sua risada calorosa enche o ar e não posso deixar de sorrir em

resposta. Então ele acha que sou sexy? Eu gosto desse pensamento. Deito-me ao lado dele,

aproveitando sua diversão. Não é esse um nome apropriado entre os humanos, então?

— Na verdade... — Ele começa a fechar o zíper da barraca, mas um dos gatos entra

furtivamente para se juntar a nós.

Para minha surpresa, ele se move para a cama e depois se enrola ao meu lado, com

os quartos traseiros empurrando meu quadril. Eu o toco suavemente, esfregando o pelo

macio como vi Gabe fazer, e ele faz um barulho vibrante de prazer em seu peito.

— Parece que a Professora Plum gosta de você. — Gabe sorri e se apoia no cotovelo,

virando-se para olhar para mim enquanto acaricio o gato. Um momento depois, outro

gato se junta a nós e, antes que Gabe possa dizer mais alguma coisa, o terceiro se

aproxima. Os outros dois passam por ele e passam para o meu lado. — Você deve ser

muito mais quente do que eu. Ou você cheira melhor.

Ou querem me provocar com seu cheiro atraente de carne.

Ele ri. — Devo expulsá-los?

 Vamos acasalar? Quando ele balança a cabeça, eu faço uma careta. Então eles podem

ficar.

— Eu não acho que minha queimadura de sol aguentaria isso, menina. — Gabe diz

em voz baixa e rouca.

Garota destruidora, eu corrijo.

Garota destruidora, ele concorda, os lábios se contorcendo de diversão.

Você diz que esse nome não é bom, mas me dá dor, digo a ele. E ainda assim você deixará

minha boceta vazia e meu ventre triste.

Ele afasta uma mecha do meu cabelo do meu rosto enquanto olha para mim. — Mais

do que minha queimadura de sol, Teva... não quero que você sinta que estou usando você

para sexo.

Somos companheiros. Eu quero que você me toque.

— Mas por quê? É porque você me quer ou porque fui eu quem te superou? — A

expressão de Gabe é impossível de ler.

Por que não pode ser ambos?

Porque e se eu vencesse você e não fosse um homem legal, Teva? E se você não gostasse de

quem eu era?

Então eu me orgulharia de sua força e dos jovens fortes que criaríamos... e simplesmente

voaria para longe quando você me irritasse.

Ele ri novamente. — É tudo muito simples para você, não é?

 Por que não seria?

— Por que, de fato. — Ele reflete, mas posso dizer que ele não mudará de ideia. Então

acaricio os gatos, consciente da curvatura afiada das minhas garras, e observo enquanto

Gabe se acomoda nos cobertores. Ele está exausto, meu companheiro. Posso dizer pelo

peso em suas pálpebras e pela forma como seus movimentos diminuem com o tempo.

Ele quer dormir, mas em vez disso continua me observando, com pensamentos

protetores.

Uma das gatas – uma gata pálida – se enrola em meu peito e começa a amassar, suas

patas movendo-se suavemente contra meu peito. Olho para Gabe, os cílios escuros

lançando sombras em suas bochechas. Você deveria dormir, eu digo a ele. Haverá tempo

suficiente para conversar pela manhã.

— Você ficará?

Com você? No ninho?

Até de manhã? Você não vai sair durante a noite?

Você realmente acha que eu faria isso? Passo os nós dos dedos em seu rosto, ainda

vermelho pelo toque do sol. Você e eu estamos acasalados. Estamos unidos no espírito.

Então estou ansioso para ver você pela manhã, linda Teva. Não, forte Teva. Guerreira Teva.

Você gosta mais disso, não é?

Eu faço. A beleza pode ser obtida por qualquer tolo. A verdadeira força é muito mais evasiva.

Então durma, menina.

 Destruidora, corrijo novamente, divertida.

Ele adormece em poucos instantes e sinto o toque dos sonhos em seus pensamentos.

Ele está exausto e eu não percebi o quão cansado estava até este momento. Eu acaricio os

gatos empilhados em cima do meu corpo, ouvindo-o respirar e absorvendo seu cheiro.

Um companheiro. Eu tenho um companheiro. Um companheiro humano.

Ouço seus pensamentos, curioso sobre seus sonhos, e fico satisfeita quando meu

rosto passa pela sua mente. Ele deveria sonhar comigo, eu decido, mas fico intrigada

quando, em seu sonho, estou vestindo uma túnica esvoaçante como um Saloriano. Hum.

No momento seguinte, o sonho de Gabe me puxa contra ele e tira o roupão, então ele

também não deve gostar. Ele descobre minha pele e em vez de me jogar no chão e me

foder, ele puxa meu rosto em direção ao dele e captura minha boca.

Parece que ele está… comendo Teva no sonho.

Eu franzo a testa, afastando meus pensamentos dos dele. Os sonhos podem ser

estranhos, disso eu sei. Talvez esta seja apenas mais uma estranheza. Mas toco meus

lábios e me pergunto.

-*-*-*-*-*-*-*-*-*-

Não durmo muito naquela noite. Os animais se contentam em rastejar sobre mim,

fazendo seus zumbidos satisfeitos e pressionando minha pele. Gabe está inquieto, porém,
seus sonhos são caóticos, e eles me incomodam o suficiente para que eu saia do ninho da

barraca e saia do lado dele. Os pequenos animais me seguem enquanto eu faço, fazendo

sons melancólicos de – Miau – e me observando com expectativa. Penso em Gabe e na

refeição que ele lhes deu. Talvez eles queiram ser alimentados.

Meu estômago ronca também, e estico os braços, pensando em como o ar da manhã

será bom em minhas asas. Talvez eu devesse caçar algo para meu Gabe também. Toco a

mente do meu companheiro, mas ele ainda dorme.

Muito bem, então. Vou cumprimentá-lo com um belo banquete matinal.

Eu acaricio distraidamente uma das criaturas enquanto ela me segue, e quando saio

do ninho de Gabe – o estacionamento – vejo uma das feras me observando, aquela que

ele tanto tentou recuperar. Ele fica em cima de um dos carros e me encara sem piscar.

Eu faço uma careta para isso. Essa pequena criatura é a razão pela qual meu Gabe

espera aqui em vez de me levar... para outro lugar.

Franzo a testa, tentando lembrar por que estamos deixando este lugar, mas minha

mente está vazia. Esse vazio me assusta. Para me acalmar, tento pensar nas coisas que

Gabe me contou ontem à noite, mas tudo que consigo lembrar é da risada em seus olhos,

do calor de seu sorriso e do cheiro dele.

Suas palavras se foram... assim como meus sete anos.

O peso dessa perda me atinge com força. Entro em pânico, respirando fundo várias

vezes. Não quero me perder novamente. Eu não. Eu quero continuar sendo eu, sendo
Teva. Para continuar sendo a nova companheira de Gabe. E se as coisas continuarem

escapando da minha mente para nunca mais voltarem? Frenética com o pensamento,

procuro a mente de Gabe...

E sou imediatamente envolvida pela calma de seus pensamentos. Ele está sonhando,

às vezes seus pensamentos são sobre mim, às vezes sobre nada de especial. Eu mergulho

nesses sonhos, me acalmando... e então mudo de forma para ir caçar.

No momento em que faço isso, uma onda de loucura toma conta da minha mente.

Olá, Teva. Meus fogos disparam e me cumprimenta novamente.

Eu os afasto, focando em Gabe e sua mente calma. Ele está pensando em mim agora,

e eu me apego a esses pensamentos, deixando meu companheiro ser meu foco. Eu preciso

voar. Eu preciso alimentá-lo. Tudo é para Gabe.

Demoro um pouco para recuperar totalmente o controle, mas a loucura diminui mais

uma vez e posso finalmente voar para caçar.

´
Capítulo 10
GABE

Quando acordo de manhã, Teva se foi. A tenda está vazia, o ar parado. — Teva? —

Eu chamo. — Você está aí fora?

Não há resposta, e fecho os olhos, tentando de alguma forma encontrá-la em meus

pensamentos sonolentos.

Eu estou aqui. Você dorme muito pesadamente.

Eu? Eu não percebi. Esfrego a mão no rosto. Que horas são?

Horas?

Oh. Acho que o pessoal dela não conhece as horas como nós. Ainda cedo?

Cedo o suficiente. Estou voltando com uma refeição para você.

Ela está? Eu me visto rapidamente, colocando meu jeans e camisa, e calço minhas

botas de trabalho sem amarrá-las. Fico surpreso ao saber que ela está caçando, mas fico

ainda mais surpreso quando saio da minha tenda e vejo minha fêmea de aparência

delicada carregando uma carcaça ensanguentada de veado por cima do ombro. Seu

sorriso se ilumina quando ela me vê e ela o joga na frente do meu barril de fogo, agora

frio.
 Você não está satisfeito com sua destruidora? Ela pergunta, seus pensamentos sensuais.

Há sangue em suas bochechas e braços, mas de alguma forma ela ainda é incrivelmente

bonita.

— Você é incrível. — Eu digo a ela, e quero dizer isso. — Vou acender uma fogueira...

Ela bufa, uma chama saindo de suas narinas. Por quê?

Isso me faz rir. — Bom ponto. Ok, você está encarregada da fogueira. Acha que pode

assar um pouco do cervo para mim? Vou pegar um pouco de água para que possamos

beber e nos lavar.

Muito bem.

Teva hesita, me observando, e é estranho cumprimentá-la e não tentar ser carinhoso

de alguma forma. Quase tenho vontade de beijá-la, mas penso em seus dentes afiados.

Ela ficará irritada se eu tentar?

Colocando sua boca na minha? Isso é uma coisa dos humanos, então?

Eu olho para ela com surpresa. — Como você sabia?

Você sonhou em fazer isso comigo ontem à noite. Ela toca os lábios com os dedos

ensanguentados, seus pensamentos passando pelos meus, pensamentos de nossas bocas

se acariciando. Você fará isso comigo, então? É assim que um macho humano cumprimenta sua

companheira?

É assim que os decentes deveriam cumprimentar seus companheiros, sim.

Bem, então eu gostaria que você fosse um companheiro decente.

 Me aproximo dela, tirando minha camisa. Ela olha para mim, curiosa, até que eu o

levanto e limpo suavemente o sangue de sua boca.

Teva se diverte com isso. O sangue estará no cervo quando você o comer. Mas você não

quer isso nos meus lábios?

— É a primeira vez que beijo minha companheira. — Explico. — Eu quero prová-la

e não o café da manhã.

Seus olhos suavizam e posso dizer que é a coisa certa a dizer. Ela fica parada

enquanto eu lavo cuidadosamente seu rosto, e então jogo minha camisa de lado e seguro

seu rosto. Sua boca está um pouco mais vermelha e inchada por causa dos meus cuidados,

mas isso só a torna mais bonita. Passo meu polegar sobre seu lábio inferior. Suave e cheio

e tão malditamente beijável.

Eu me inclino e passo levemente minha boca sobre a dela. Teva fica imóvel, mas não

está em pânico nem com medo – em vez disso, percebo pelos seus pensamentos que ela

quer tanto isso que se mantém imóvel para estudar meus movimentos. É dolorosamente

doce, assim como meu gosto rápido dela. Eu quero mais.

Então pegue mais.

Eu gemo, segurando seu pescoço e enterrando minhas mãos na espessa queda de seu

cabelo. Não parece cabelo humano, duro e grosso, os fios quase como um cordão. Mas

carrega seu cheiro e seu calor, e adoro tocá-lo – e a ela. Eu a seguro contra mim, olhando
para seu lindo rosto. Não há medo aí, apenas ansiedade. Ela quer mais do que eu quero

dar a ela.

Passo meus lábios levemente em sua boca novamente e sinto uma centelha de

decepção nela. Ela quer mais do que apenas uma carícia gentil.

Tão impaciente que provoco enquanto mordo seu lábio inferior carnudo. Eu disse que

terminei?

Ela respira fundo, seus pensamentos brilhando com calor e luxúria. Não…

Mordo e puxo seu lábio inferior e posso sentir o prazer sensual percorrendo seus

pensamentos. Suas garras vão até meus ombros, tocando hesitantemente, e depois

apertando meus braços com mais força quando inclino minha boca sobre a dela. Decido

jogar a cautela ao vento e beijá-la como ela deveria ser beijada – com língua e com

abandono. Eu deslizo minha língua em sua boca quente, lambendo-a, determinado a lhe

dar prazer. Eu quero ouvi-la gemer. Quero sentir a sua excitação nos seus pensamentos

e senti-la no corpo que pressiona contra mim. Inclino minha boca repetidamente sobre a

dela, a única determinação em minha mente para agradá-la. Para fazê-la perder o

controle.

Para deixá-la com fome de mais.

Teva fica perfeitamente imóvel, como se tivesse medo de interromper, e quando faço

uma pausa, ela solta um gemido faminto e me segura com força contra ela. Mais.
 Agora sou eu quem está gemendo, e minhas mãos deslizam febrilmente por seus

cabelos enquanto a beijo novamente. Desta vez, a língua dela encontra a minha e então

estamos emaranhados e acasalando as bocas, atentos aos dentes dela, mas porra, eu

nunca beijei ninguém como Teva. Beijá-la é como brincar com uma chama aberta. Ela é

perigosa, sim, mas a queimadura é muito boa. Seus pensamentos enchem minha cabeça,

o quanto ela gosta da minha boca, o quão excitada ela está, e eu quero jogá-la no capô do

carro mais próximo e reivindicá-la.

Sim, ela geme contra minha boca. Sim, Gabe. Eu quero isso também.

Só assim, toda a minha maldita força de vontade vai pela janela. Agarro-a pela

cintura e puxo-a contra mim, levantando-a em meus braços. Seus olhos brilham de

excitação quando puxo seu corpo contra o meu. Ela é estranhamente pesada para sua

forma delicada, como se fosse de alguma forma mais sólida e densa do que um ser

humano normal.

Mais poderosa, ela ronrona para mim.

Isso também, menina.

Destruidora.

Rindo, eu não a corrijo. Encontro o carro mais próximo e Teva sobe nele, depois

coloca um pé em volta do meu quadril e me puxa para frente. Suas pernas me envolvem,

seus braços envolvem minha cintura, e então sua boca quente está na minha mais uma

vez.
 Tire suas cobertas, ela exige. Eu quero sentir você por inteiro.

Tiro a roupa, notando que a queimadura de sol de ontem está quase desaparecendo

– não que isso importe. A dor no meu pau é dez vezes pior do que qualquer queimadura

solar. Quero ficar enterrado dentro da boceta apertada de Teva, quero suas paredes

aquecidas me segurando com força.

E ela também quer isso, tão desesperadamente.

Apalpo um de seus seios, provocando o mamilo enquanto minha boca reivindica a

dela. Ela se engasga de surpresa, mas seus pensamentos estão cheios de prazer. Ah, eu

gosto disso.

Ninguém nunca brincou com esses peitos lindos, Teva?

Ninguém, ela me diz, fascinada. Fui sábia em deixar um humano vencer meu desafio de

acasalamento. Você é criativo, meu Gabe. Eu gosto disso.

Eu brinco com o botão duro de seu mamilo, passando meu polegar por baixo dele

enquanto solto sua boca e depois desço. Vou provar isso, digo a ela, beliscando levemente

o mamilo entre o indicador e o polegar, e sinto o calor de sua excitação.

Com a boca?

Minha boca, meus lábios, meus dentes.

Um pequeno gemido sai de sua garganta. Sim. Dê-me tudo isso.

 Eu faço. Agarro seu seio com a outra mão e aperto-o levemente, colocando a ponta

em minha boca. Teva respira fundo e posso dizer que ela está tão fascinada pela visão da

minha boca nela quanto pelas sensações. O visual da minha garota, isso é óbvio.

Tudo bem então. Cada vez que transarmos, vou garantir que ela tenha todos os

recursos visuais que ela poderia desejar. Porque embora eu inicialmente tenha salvado

Teva porque queria ajudá-la, isso está se transformando em algo muito mais faminto.

Quero Teva para mim, de todas essas maneiras egoístas. Quero-a na minha cama,

nos meus braços. Quero seus pensamentos fascinantes passando pelos meus. Quero

reivindicá-la como ninguém jamais a reivindicou. Eu não deveria, mas caramba, já faz

um dia e já estou obcecado.

Então é bom que estejamos acasalados, ela me diz sem fôlego enquanto me observa

provocar seu mamilo. Eu gosto de obcecado.

Eu deveria ter deixado você ir, digo a ela, enquanto mordo a ponta do seu seio. Mesmo

enquanto pressiono beijos quentes em sua barriga. Você não precisa estar presa a mim. Você

é livre.

Livre? Você age como se eu não quisesse estar aqui. E ela corajosamente abre bem as

pernas, convidando-me a tocar sua boceta, brilhando de umidade, suas dobras vermelhas

e escuras. Você não quer me acariciar? Para me encher com seu pau?

Eu gemo, porque nenhum homem jamais se sentiu tão tentado. Agarro uma de suas

coxas com meu braço, prendendo seu quadril sobre meu ombro enquanto me ajoelho no
asfalto. Enterro meu rosto na doçura entre suas coxas e adoro o pequeno suspiro de

prazer que ela dá. Um ronronar baixo e sensual começa em sua garganta e então ela coloca

a mão no topo da minha cabeça, suas garras raspando levemente meu couro cabeludo

enquanto eu provoco suas dobras. Teva é diferente de todas as pessoas com quem já

estive – há uma ousadia implacável nela que é fascinante. Eu poderia ter escolhido uma

mulher um pouco mais frágil, um pouco mais carente.

Em um Apocalipse? Uma mulher que não sabe o que quer e tem medo de exigir?

Sem chance.

Eu encontro o cerne de seu clitóris e o persuado com a língua e a boca. Ela solta outro

silvo, mas posso sentir a necessidade crescendo dentro dela. Trabalho-a com a minha

boca, dando-lhe tudo o que tenho, e quando consigo senti-la perto do seu clímax, levanto-

me e alinho o meu pau à sua entrada. Seus braços me envolvem, seu olhar atordoado de

luxúria, e posso sentir a surpresa em seu rosto enquanto empurro fundo, reivindicando-

a cara a cara mais uma vez.

Por quê? — Ela pergunta. —Por que você gosta de olhar para mim enquanto acasalamos?

Porque eu quero ver você gozar. Pode ser egoísta, mas adoro o prazer que se espalha

por seus lindos traços vermelhos. A necessidade faminta foi substituída por uma

excitação mais aguda e, em seguida, pela tensão à medida que ela se aproximava cada

vez mais de seu clímax. Eu preciso de mais disso. Agarro seus quadris, segurando-a com

força enquanto me movo mais rápido, bombeando mais fundo, com mais força.
 Posso sentir sua excitação, mas... ela não vem.

Mudo o ângulo dos meus impulsos, brinco com as suas lindas mamas, e ainda assim,

Teva não está mais perto do seu orgasmo. É como se agora que estou dentro dela, tudo

estivesse dando errado. A pior coisa sobre nossas mentes estarem ligadas é que posso

sentir sua crescente decepção. A sensação de que há algo errado e que o prazer dela está

evaporando.

— O que você precisa? — Eu pergunto a ela entre beijos.

Ela balança a cabeça, me segurando. Ela não responde, e não acho que seja por

timidez — acho que ela realmente não sabe. Eu mudo o ângulo dos meus quadris no meu

próximo impulso, determinado a levá-la ao clímax.

Apenas me dê sua semente, Teva me diz. Nada mais importa.

Mas... isso importa para mim. Com essas palavras, perco minha ereção. Não posso

ficar duro quando está claro que ela não gosta disso. Há algo que estou fazendo errado.

Você não fez nada de errado, ela me tranquiliza, deslizando as mãos no meu peito. Gabe,

por favor.

— Está tudo bem, Teva. — Murmuro e a beijo. — Nós vamos descobrir isso. Não

precisa ser agora. Temos tempo de sobra para descobrirmos como um ao outro funciona.

Então você vai me abraçar? Gosto da sua pele pressionada contra a minha.

Concordo com a cabeça e pressiono outro beijo em sua boca macia.

 Eu quero apenas ficar em seus braços hoje, ela me diz, abaixando a cabeça em meu

ombro. Seu cabelo grosso e selvagem roça meu queixo, fazendo cócegas em minha pele

enquanto sua mão acaricia meu peito. Deixe-nos ficar aqui e você poderá gozar dentro de mim

quando estiver duro novamente.

Ai. Eu sei que é outra diferença cultural entre nós, mas não vou ficar duro se ela agir

como se eu devesse usá-la. Isso me faz pensar se tudo isso foi um erro.

Talvez um humano não seja suficiente para uma mulher drakoni.

Bobagem, Teva me manda. Você foi forte o suficiente para vencer um desafio, então foi forte

o suficiente para me vencer. Podemos acasalar novamente.

Ganhei esse desafio apenas com truques, mas não posso deixar de sorrir com a

determinação dela. — Por mais que eu quisesse, há muito a ser feito. A preguiça não

enche a barriga. Aprendi isso repetidas vezes nos últimos sete anos. — Dou-lhe outro

beijo, incapaz de resistir, e depois olho para ela por um momento. Precisamos de uma

mudança de local, eu acho. — Quer ir às compras comigo?

Compras? Seus pensamentos estão cheios de curiosidade. O que é isso?

— Você vai ver. — Pode ser o que precisamos para nos fazer esquecer o que

aconteceu aqui.
Capítulo 11
TEVA

O plano de Gabe é reunir coisas para sua colmeia humana. Seus pensamentos se

enchem de todas as coisas que ele precisa trazer de volta, para sustentar os mais velhos e

amigos, e fecho os olhos, respirando a alegria absoluta de seus pensamentos passando

pelos meus.

Não estou mais sozinha. Eu não estou perdida. Gabe me tem.

Eu nem me importo que nosso acasalamento não tenha terminado. Ele não gastou

sua semente fora de mim, então não foi um insulto. Somos simplesmente nós que

precisamos aprender um com outro. Ele não ficou satisfeito com a minha incapacidade

de gozar, então terei que me esforçar mais na próxima vez. Isso pode ser descoberto com

o tempo.

Até então, há beijos e toques mentais e estou feliz com ambos. Estou sorrindo

enquanto ele me dá um último beijo feroz e depois se desembaraça do meu aperto.

Estamos desperdiçando o dia e ele está cheio de oportunidades. Observo enquanto ele

toma banho rapidamente e depois coloca as cobertas em seu corpo novamente,

escondendo seu glorioso pau da minha vista. Quero dizer a ele para não se cobrir, mas
então me lembro de como suas partes pálidas ficaram vermelhas e doíam. Talvez as

coberturas sejam mais sábias, afinal.

Ele vem para o meu lado com uma toalha molhada e lava suavemente minhas coxas,

embora não haja nenhuma semente nelas, e eu praticamente ronrono de prazer ao seu

toque. Tem certeza de que não podemos ficar aqui hoje? Podemos ir para o seu ninho e prometo

deixar você usar sua língua em mim onde quiser.

Há um lampejo de frustração na mente de Gabe, mas ele desaparece rapidamente.

Ele sorri para mim enquanto coloca uma cobertura para os pés. Uma bota. — Você vai

gostar de fazer compras. E eu poderia usar a ajuda.

Gosto da ideia de ajudá-lo. De ser uma equipe. Já faz tanto tempo que não tenho

nenhum tipo de companhia que o conceito me enche de felicidade. Muito bem então. Vamos

comer primeiro? Vou em direção ao cervo morto e arranco uma coxa gorda e suculenta.

Ainda está quente de sangue, e estendo-a para ele, feliz por poder sustentar meu

companheiro.

A expressão em seu rosto não é de prazer, no entanto. Ele tira a coxa de mim, e

percebo em seus pensamentos que ele está surpreso com minha força, surpreso por a pele

de veado ainda estar presa à coxa e surpreso por eu esperar que ele a coma crua.

Isto é mau? Eu pergunto. Os humanos preferem a carne queimada?

 — Não necessariamente queimada, mas se assarmos, isso elimina muitos parasitas e

bactérias. Não tenho certeza se preciso mais me preocupar com isso com o sangue de

dragão, mas ainda é uma boa ideia.

Parasitas? Bactérias? Examino seus pensamentos, tentando entender o que são.

Doenças? Bah. Os humanos são tão frágeis?

Gabe ri e se move para o meu lado. — Não somos frágeis. Apenas diferente.

Hum. Talvez frágil não seja a palavra certa. Talvez… mais fraco seja o certo.

Ele me agarra pela cintura com um braço surpreendentemente forte e me puxa contra

ele. Seu aperto é forte em meu quadril e meus seios empurram contra seu peito duro.

Gabe olha para mim com uma mistura de diversão e aborrecimento. Fraco, hein?

Estou tonta com sua proximidade. A necessidade de acasalamento se agita através

de mim, e olho para sua boca com consciência faminta, pensando em como ele me tocou

e me deu tanto prazer até que tudo deu errado. Eu amo o braço forte que me mantém

presa contra ele. Não, ele não é fraco. Gabe é tudo menos fraco. Nunca conheci um

homem que me oprimisse como este.

Ótimo, ele me diz, e sua mente é tão forte que me faz arrepiar. Agora, você vai assar

isso para mim? Ele segura a coxa de volta para mim, com um brilho nos olhos.

Eu viro meu rosto para ele. Por você eu farei qualquer coisa.

Ele olha para mim com uma expressão curiosa e, por um momento, sinto sua

preocupação com a rapidez com que me apeguei. Quero dizer a ele que ele está sendo
ridículo – somos companheiros. Claro que estamos apegados. Mas ele ainda está inseguro

sobre como estão as coisas entre nós, então simplesmente pego a coxa pernil dele e a asso

lentamente com filetes de chama que saem da minha garganta enquanto ele faz a mala.

Temos muito que aprender um sobre o outro, eu acho.

Talvez essas compras ajudem.

Pouco tempo depois, fico satisfeita quando Gabe prova a carne que queimei, declara

que é deliciosa e depois come grandes e substanciais bocados. As pequenas criaturas – os

gatos – miam lamentavelmente enquanto ele come, então ele retira toda a carne do osso,

corta-a em pedaços finos e depois espalha-a no chão duro para que eles a devorem. Ele

toca suas cabeças afetuosamente e depois olha ao redor, procurando por alguma que

esteja faltando.

Ele se esconde de você, eu digo prestativamente. O cheiro dele está por perto, mas ele não

virá enquanto você estiver aqui.

— Vamos deixar um pouco para ele comer, então. — Diz Gabe, e prepara outro

punhado de pedaços, colocando-o a uma curta distância dos outros. Ele limpa a faca e

depois caminha para o meu lado, pegando sua mochila. — Pronta para ir?

Estou mais do que pronta. Pego a mão que ele estende para mim e sorrio, mostrando

minhas presas. Vamos sentir o vento, meu lindo humano.

 Gabe ri, me deixando puxá-lo para frente enquanto saímos da sombra fresca da casa

e entramos na brilhante luz do sol da manhã. — Podemos estar muito baixos para

suportar muito vento, mas...

Suas palavras morrem enquanto eu mudo para a forma de batalha.

Instantaneamente, a loucura invade, ameaçando tomar conta da minha mente. São

tempestades e caos, fumaça e chamas. São vozes clamando e é um silêncio total em meu

espírito. São todas essas coisas e estou impressionada.

Você está de volta, diz minha barriga, o pensamento petulante. É como se você não

quisesse mais ser drakoni.

Eu... eu sou sempre drakoni.

Você é? Você tomou uma humana como companheiro.

Desenrolo minhas asas como se fosse protestar, mas no momento em que o faço, o

instinto ameaça roubar o último pensamento da minha mente. O vento muda,

empurrando as velas das minhas asas e então sinto o cheiro dele.

Meu companheiro. Gabe.

Teva? Seus olhos estão pretos.

Eu olho para ele. Ele está parado a uma curta distância, com as mãos nos quadris e

uma carranca no rosto bonito e peludo. Ele está calmo, sem medo no corpo, mas não gosta

que eu esteja lutando. Sua presença acalma um pouco do caos da minha mente.

Fale comigo, peço a ele. Por favor.

 Você está bem? Você parece... estranha.

Minha cabeça está alta. Eu agito para frente e para trás como se quisesse limpá-la.

É porque você não é o único aqui, provoca minha barriga.

Vá embora, eu digo. Eu não preciso de você para conversar. Eu tenho um companheiro.

Concentro-me em Gabe e, mesmo que meus incêndios na barriga tentem falar novamente,

eles se transformam em nada, porque não existem. Eles fazem parte da loucura... mas

Gabe é real. Eu inspiro seu cheiro, abaixando minha cabeça em direção a ele.

Ele toca meu nariz. Sobre o que você quer que eu fale?

Você pode me dizer o quão atraente eu sou, eu digo, provocando. Já estou me sentindo

melhor, no entanto. Suas palavras caem em minha mente como chuva fria, e me sinto

melhor a cada momento que passa. Desenrolo minhas asas, esticando meu corpo forte e

me deleitando com a sensação. Parece que já passou uma eternidade desde que assumi

esta forma novamente, e é bom estar de volta a ela, agora que a loucura está diminuindo.

Gabe protege os olhos e olha para mim. — Olhe para você. — Ele murmura em

apreciação, e posso dizer que ele gosta da luz do sol brilhando em minhas escamas. Eu

sou forte assim e poderosa, e ele não tem medo. Em vez disso, ele encontra alegria no

meu prazer.

Eu esqueço tudo sobre a loucura, silenciados pelo sorriso de Gabe.

Vamos, eu digo a ele, e coloco meu companheiro em minhas garras. No momento em

que o prendo, eu me lanço no ar, empurrando-nos para frente com minhas poderosas
patas traseiras. Minhas asas batem com força, com força, com força, ganhando ar e nos

movendo para o alto com alguns golpes curtos, e então sinto o prazer de voar enquanto

todo o meu corpo é golpeado pelo vento.

Não há nada melhor do que voar... exceto talvez um acasalamento rápido e sujo com

Gabe, que termina com prazer.

— Puta merda! — Ele chama de baixo de mim. Posso sentir suas mãos segurando

minhas garras com força, como se estivesse preocupada em deixá-lo cair. — Como você

ficou mudou tão rapidamente? — Há uma pitada de medo nele, mas é rapidamente

dominado pela admiração. Ele também está gostando do voo.

Porque sou forte, digo-lhe com orgulho.

Ele ri, sem fôlego. — Você realmente é. Cacete.

Eu amo sua alegria. Eu amo que ele ame essa parte de mim também. Ele não tem

forma de batalha, mas não se ressente da minha. Posso carregá-lo o tempo todo, ofereço

ansiosamente. Você não pesa nada quando estou em forma de batalha. Eu o seguro com força

em minhas garras e inclino minhas asas, deixando-nos circular preguiçosamente no céu.

Não há alegria como voar.

— Acha que você poderia usar uma sela? Um arnês? Para que eu pudesse sentar com

mais segurança? — Mesmo que sua voz seja arrancada pelo vento, posso ver as imagens

mentais que ele está projetando – uma forma de ele ficar sentado nas minhas costas,

enfiado com segurança entre minhas omoplatas.

 Claro. Se isso o deixar mais confortável, eu ficarei feliz em fazê-lo.

— Cara, eu adoraria isso, Teva. Você é incrível. — Seus pensamentos estão cheios de

admiração. — Veja o quão alto estamos.

É óbvio, pelos seus pensamentos, que ele nunca pensou em voar comigo. É um

prazer surpresa para ele e me deixa igualmente feliz por ele gostar tanto. Quero me exibir,

é o que faço, voando alto apenas para mergulhar rapidamente novamente, girando no ar

e agindo como os mais jovens fazem quando adquirem seu fogo e a habilidade de se

transformar. Ele gosta de tudo isso, a emoção de voar cantando em seu sangue.

— Você pode voar mais alto? — Ele pergunta. — Quero ver onde estamos.

Eu faço isso e me viro quando ele instrui. Ele olha para as faixas de estrada abaixo

de nós, notando uma curva e uma coisa chamada — Saída — onde a estrada se ramifica

em uma área diferente. Ele conhece este lugar e me envia uma imagem mental.

— Podemos ir aqui? É uma loja grande, onde só fui uma ou duas vezes porque é

muito longe. — Suas instruções mentais são claras – se seguirmos a – Saída – ela nos

levará a uma grande caixa que é um ninho cheio de todos os tipos de coisas para ele levar.

Aparentemente, isso é compras.

Viro-me e sigo na direção indicada, contente em ouvir os pensamentos de Gabe

enquanto passamos por edifícios e assentamentos humanos destruídos. Ele fica

maravilhado com a rapidez com que viajamos, e posso sentir uma pitada de inveja nele.
Acabo de atravessar em instantes o que o levará o dia todo para viajar, e ele pensa em

todos os lugares que poderíamos ir, nas coisas que poderíamos ver.

Aonde você quiser ir, eu prometo a ele. Drakoni são territoriais, mas se você deseja conhecer

novos lugares, iremos juntos.

— Talvez no futuro. Por enquanto, tenho obrigações no Forte. — E seus pensamentos

se enchem dos mais velhos e dos outros humanos esperando em sua colmeia.

Examino seus pensamentos e não gosto que uma ou duas mulheres venham à mente.

Não quero que nenhuma mulher o toque ou o considere seu companheiro. Não quero

pensar nele tocando outras mulheres e fazendo-as gozar, ou dando-lhes sua semente. Não

depois do nosso último acasalamento.

Isso me faz sentir possessiva. Nervosa. Meu fogo na barriga ameaça despertar, como

se sentissem problemas e quisessem atacar.

A mão de Gabe acaricia as escamas de uma das minhas garras. Não precisa ter ciúmes

de ninguém, Teva. Estou aqui com você, não com elas.

Então ele está. Encho meus pensamentos de prazer, inclinando-me para acariciar o

cabelo macio que cobre seu couro cabeludo enquanto voo.

Capítulo 12
TEVA

Chegamos à loja em um período de tempo muito curto. Os pensamentos de Gabe

ficam impressionados com a minha velocidade, e quando vou me acomodar no telhado,

ele me direciona para o estacionamento. Está cheio de mais carros de metal morto, mas

encontro uma área livre na parte de trás, onde a grama fica mais espessa, espremendo-se

entre as rachaduras e erguendo a cabeça em direção ao sol. Ao longe, a caça se afasta, seu

cheiro forte no ar. Mais veados. Com fome, penso em devorar um... ou dois. Eu não comi

esta manhã. Eu estava muito distraída com meu novo companheiro e observando sua

linda boca enquanto ele mastigava.

Então me coloque no chão e vá caçar, Teva, Gabe me diz, com a mão na minha barriga.

Eu posso cuidar de mim mesmo. Você ficará bem se nos separarmos?

Por que eu não ficaria? Eu pouso suavemente e depois abro minhas garras, colocando-

o no chão com cuidado para que suas botas atinjam primeiro.

Ele se vira e olha para mim, seus olhos me estudando. Ele não vê nada além de ouro

em meu olhar, e isso o deixa aliviado. Eu só... isso ainda é novo para você. Não quero perder

você para a loucura novamente. Gabe estende a mão.

 Automaticamente, me inclino e pressiono meu focinho contra ele. Sua mão é

pequena comparada à minha forma de batalha, mas seu toque me queima mesmo assim.

Apenas fale comigo enquanto eu estiver fora? Gosto do som da sua voz. Isso acalma meus

pensamentos.

Eu vou. Ele olha para mim e então impulsivamente se inclina e passa a boca pelas

minhas escamas, como se pudesse beijar minha boca de dragão. O pensamento é

divertido, e dou uma lambida em seu rosto, espalhando carinho molhado em sua

bochecha, antes de dar um passo para trás e levantar voo novamente.

Não vou demorar muito, prometo a ele. Apenas para comer um cervo. Talvez dois.

Eu não vou a lugar nenhum. Seus pensamentos são divertidos, como se nada realmente

incomodasse o tranquilo Gabe. Na verdade, vou demorar um pouco para encontrar um ou dois

carrinhos decentes. Enquanto voo para longe, ele me envia uma imagem mental de

carrinhos de metal enferrujados com rodas que rangem. A maioria está espalhada pelo

estacionamento e, quando ele encontra um, normalmente encontra uma faltando uma ou

duas rodas e, portanto, inutilizável. Não tenha pressa, Teva, temos o dia todo.

Você precisa do carrinho? Pergunto a ele enquanto voo pelo ar, sentindo os aromas

novamente. Lá. Minha boca enche de água de fome enquanto voo mais alto, tentando ir

contra o vento e depois enganar o cervo fazendo-o pensar que fui embora. Se eles virem

minha sombra, eles correrão e, embora eu possa persegui-los, não quero me incomodar.

Quero voltar para meu lindo companheiro.

 Se esta loja estiver tão cheia como estava há alguns anos, gostaria de conseguir o máximo que

puder. O carrinho me ajuda a carregar coisas. Ele envia uma imagem mental de pegar itens

de uma prateleira e colocá-los no carrinho quadrado.

Eu vejo.

Seus pensamentos continuam, falando sobre absolutamente nada enquanto ele

verifica carrinho após carrinho, e o fio ocasional de uma ou duas músicas estranhas se

mistura com seus pensamentos. Ele assobia e faz música enquanto trabalha,

eventualmente puxando uma ferramenta e tirando a roda de um carrinho quebrado para

consertar outro. Enquanto ele faz isso, eu caço meu cervo, conseguindo agarrar um deles

com minhas garras antes que o rebanho se espalhe. Eu o devoro rapidamente, depois me

levanto novamente para perseguir um retardatário e encher minha barriga.

No momento em que volto para o lado de Gabe, ele está indo em direção à entrada,

empurrando o carrinho barulhento, mas inteiro, na frente dele. Ele faz uma pausa na

frente da entrada e protege os olhos novamente, observando enquanto eu pouso na frente

dele. Posso sentir sua aprovação ao me ver, seu medo desapareceu.

Acabou, Teva?

Por agora. Olho para a porta e estico minhas asas mais uma vez antes de colocá-las

contra meu corpo e depois voltar para minha forma de duas pernas. Levanto-me, indo

para o lado de Gabe e afasto suas mãos. Eu controlarei isso.

Ele ri. — Todo seu, então.

 Eu deveria estar satisfeita por ele me permitir fazer o que quero, mas por alguma

razão... não estou. Isso me irrita, como areia na pele, e não sei dizer por quê. Empurro o

carrinho para frente, e ele grita e range quando entramos na loja. É um lugar grande e

escuro, cheio de poeira e cheiros antigos e terríveis. O fedor de milhares de pés humanos

de muito tempo atrás persiste e eu torço o nariz. E coisas. Tantas coisas humanas. Gabe

olha em volta com interesse.

— Parece estar intocado desde a última vez que vim aqui. Isso é bom.

Isso é?

— Sim. Significa que pode haver algum bom resgate.

Ah. Sua mente passa por todas as diferentes coisas que ele deseja obter, algumas das

quais eu reconheço – comida, cobertura para seu corpo – e algumas das quais não tenho

compreensão. Não sei o que é um – Produto de higiene pessoal, – nem o que é um –

Tampão –. Gabe aponta para uma seção depois de uma pequena fileira de ilhas com

muitas carroças estacionadas na frente delas. — Registros antigos, — sua mente

inteligente me alerta.

Lá. Acho que essa é a nossa primeira parada.

O que estamos pegando? Dou outro empurrão no carrinho enquanto ele avança.

— Vamos primeiro à farmácia, procurar algum remédio que possa ter sobrado.

Depois, suprimentos para as mulheres do forte. Material higiênico, xampu e

provavelmente algumas escovas de dente e coisas do gênero, se conseguirmos encontrar

alguma coisa.

Faço uma pausa e por um breve momento quero empurrar o carrinho na parede mais

próxima... ou na cabeça de Gabe. Você está sustentando outras mulheres?

Ele olha para mim com um pouco de surpresa. — Você está com ciúmes?

Você é meu companheiro. Deixe que seus companheiros façam essas coisas por elas. Eu faço

uma careta, uma raiva assassina crescendo em minha barriga. Se eu tiver que lutar contra

essas outras mulheres para provar meu domínio e meu direito de estar ao seu lado, eu o farei. Essas

mulheres sabem que vou rasgar suas entranhas se elas se aproximarem de você?

O descontentamento surge na mente de Gabe. — Teva. Não há nada para ter ciúmes.

É um forte cheio de mulheres com bebês ou idosos. Não estou interessado em nenhuma

delas.

Seus pensamentos são claros e cheios de verdade. Isso me faz sentir melhor, mas

mesmo assim, vou gritar um aviso para qualquer mulher que invada meu território. Você

tem permissão para adquirir coisas para idosos e jovens, eu digo a ele. Nada para outras mulheres,

porém, ou elas se arrependerão.

— Ei. — Gabe se vira para mim. Ele coloca as mãos no meu rosto, levantando meu

queixo para que eu encontre seu olhar. — Eu estou aqui com você. Eu quero estar com

você. Não há necessidade de ficar com ciúmes.

 Eu mostro meus dentes para ele e afasto sua mão. Eu não sou ciumenta. Eu sou

territorial. Há uma diferença.

— Eles são mais velhos, Teva. Idosos e mulheres com bebês e sem protetores. — O

olhar que ele me dá é exasperado. — Ficaria chateado se você os atacasse. Você atacaria

idosos e crianças em sua casa?

Minha carranca diminui. Eu... só quero que elas saibam que você é meu. Eu toco seu peito.

Se você usasse meu perfume, seria mais fácil.

— Usar seu perfume?

Quando dois drakoni acasalam, seus aromas se misturam assim como seus espíritos. Você me

enche com sua semente e compartilha seu fogo comigo, então eu uso seu perfume. Ele ficará mais

forte cada vez que acasalarmos. Mas você não usa o meu. Deslizo minhas garras por suas

cobertas, até a pele nua de seu pescoço e as cerdas que crescem em seu queixo. Precisamos

acasalar com mais frequência.

Seus pensamentos se enchem com o nosso mau acasalamento de antes, quando seu

pênis não se encheu de semente e meu corpo não se apertou com a liberação. Ele sente

arrependimento e isso permeia sua mente.

Não pense nisso, digo a ele. Eu ainda gosto do seu toque. Só precisamos acasalar para cobrir

você com meu cheiro.

— Talvez mais tarde. E se você me morder? Você pode compartilhar seu cheiro

comigo dessa maneira?

 Ahhh. É um pensamento intrigante. Você me deixaria fazer isso?

— Quando voltarmos ao acampamento? Você pode me espalhar seu perfume da

maneira que quiser, Teva.

Meus olhos brilham com calor e envio a ele meus pensamentos cheios de necessidade

fundida. Eu gosto dessa ideia. Vamos nos apressar.

Ele ri, então se inclina e me dá um beijo feroz, mostrando que não sou a única cheio

de necessidade. — Vamos nos apressar, sim.

Sigo atrás dele com o carrinho enquanto ele segue pelo corredor, olhando para cada

objeto deixado em cima dos balcões. Alguns deles foram destruídos ao longo do tempo,

o conteúdo foi derramado e alguns secaram completamente. Mesmo assim, enche seu

carrinho de objetos, satisfeito com o que encontra. Enchemos o carrinho e ele vai até a

frente pegar outro, e eu passo por uma barraca com... pessoas nela.

Pessoas planas. Pego uma das pessoas planas e cutuco seu rosto. Não é realmente

uma pessoa, mas parece tão real. O que é isso? Vou para o lado de Gabe e estendo-o. Quem

é essa pessoa e por que não consigo cheirá-la?

Ele coloca um punhado de pequenos pacotes – escovas de dente – no carrinho e olha

para o objeto em minha mão. — Isso é uma revista. Não é uma pessoa. É a foto de uma

pessoa. Uma imagem deles capturada e colocada no papel.

Oh. Algumas de suas palavras fazem sentido, mas outras não. Toco a foto

novamente, fascinada. A mulher na capa tem pele morena escura e lábios roxos e uma
onda espessa e espessa de cabelo que brota de sua cabeça. Ela usa uma cobertura de cores

vivas que faz seu corpo parecer tão lindo e sua pele brilha. Ela é a coisa mais linda que

eu já vi. Toco seu rosto novamente. Ela está usando roupas estranhas.

Gabe empurra o carrinho por outro corredor enquanto eu vou atrás dele, olhando

para a foto. — É uma revista de moda. Todos eles se vestem de maneira um pouco

estranha.

Eu gosto disso. Mas por que ela usa isso? A pele dela precisa de proteção como a sua?

— Pode ser, mas a maioria das pessoas só usa roupas porque gosta da aparência

delas. Faz com que se sintam bem consigo mesmos. Além disso, protege suas partes

íntimas de olhares indiscretos.

Isso é curioso. Proteger seu corpo dos outros? Por quê?

A expressão de Gabe fica séria. — Às vezes os homens não são muito gentis com as

mulheres. Às vezes eles pegam sem pedir.

As fêmeas não desafiam?

Não. Não há desafio algum.

Eu estreito meus olhos para ele. Suas mulheres permitem isso? Por que elas não arrancam

a garganta de qualquer homem que se atreva a fazê-las sentir-se menos?

Ele me dá uma sugestão de sorriso. — Isso tornaria o mundo um lugar mais simples,

não é? Mas olhe para minhas mãos, meus dentes. Não estamos equipados para esse tipo

de coisa.
 Olho para a foto, para a adorável mulher que deve usar coberturas para esconder

seus lindos seios e boceta de outros homens, porque os homens aqui tomam sem pedir.

Como é horrível ser humano.

Às vezes é, sim.

Você não faria essas coisas com uma mulher?

Eu me divirto com o desgosto que enche sua mente. — Deus, não. Eu cortaria as

bolas de qualquer homem que tentasse machucar qualquer mulher na minha presença.

Seus pensamentos violentos e firmes provocam um arrepio de prazer em mim. Não

há nada além de verdade em sua mente. Ele machucaria um homem que machucasse

uma mulher. Bom. Vou te ajudar. Seguro a revista e toco novamente o rosto da mulher.

Penso no sonho de Gabe, na Teva em seus pensamentos que usava um vestido como este.

Ele tirou dela como se ela fosse um presente especial. Algo para ser saboreado. Eu quero

isso, eu decido. Quero me vestir com roupas como uma mulher humana e ver a expressão

em seus olhos. Não porque eu tenha algo a esconder, mas porque quero que ele tire a

roupa de mim.

Gabe empurra o carrinho e passamos por uma grande seção no centro da loja cheia

de prateleiras de materiais macios. Toco uma e percebo que é uma roupa, igual à da

revista, mas em cores e formatos diferentes. Gabe não faz uma pausa, mas continua, e

percebo em seus pensamentos que ele está caminhando em direção a algo chamado —

Artigos esportivos.
 Quero dar uma olhada nisso, digo a ele. Vá em frente. Toco o tecido da cobertura azul

mais próxima e descubro que tem uma textura curiosa.

Ele faz uma pausa e olha para mim, e posso sentir a preocupação em sua mente. Fique

perto. Eu não quero que nada aconteça com você.

Estou me divertindo com o pensamento. Sou eu quem guarda você, lembro a ele. E se

alguém se aproximar, sentirei o cheiro deles.

Gabe abre um sorriso. — Certo. Eu continuo esquecendo que você é a durona nesse

relacionamento. OK. Deixe-me saber se a situação mudar. — Ele pisca para mim e depois

empurra o carrinho para frente.

Toco as roupas novamente e depois entro no mar delas, minha mente parcialmente

focada nos pensamentos ausentes de Gabe enquanto ele vasculha as coisas deixadas para

trás. Gosto do fluxo constante de pensamentos que vem dele, e eles me acalmam mesmo

quando toco coisas humanas e tento descobrir seu propósito. Eu disse a ele que seria

capaz de sentir o cheiro de qualquer pessoa que se aproximasse, mas os cheiros dos

diferentes tecidos e da poeira – e os cheiros muito antigos de muitos humanos –

rapidamente se tornam insuportáveis.

Mas aqui está tranquilo e isso me tranquiliza. Fico entre Gabe e a entrada, então

alguém terá que tentar passar furtivamente pela minha localização se quiser prejudicar

meu companheiro. Então relaxo, tocando roupas humanas enquanto ando pelas

prateleiras circulares. Quero algo bonito e fluido como o da foto, mas nada combina.
Encontro mais fotos de mulheres humanas coladas nas paredes, e elas usam arreios

estranhos sobre os seios e pequenas coberturas sobre as bocetas. Elas sorriem de alegria,

como se essas fossem as melhores coisas do mundo, então procuro uma cobertura igual

à deles e tento vesti-la. Ele arranha minha pele e tem muitas tiras, então deixo-o

pendurado no meu cotovelo e passo para outra coisa.

As roupas humanas têm muitos buracos, descobri, e não sei como ficam. Encontro

algo em amarelo brilhante e laranja, mas parece nada além de triângulos e barbantes.

Passo-o pela cabeça e ele fica preso nos chifres, mas consigo ver as lindas cores quando

me movo, então deixo-o assim. Encontro cada vez mais peças de roupa com tons

vibrantes e as empilho. Quando Gabe voltar, ele poderá me mostrar como usá-las

corretamente, mas, por enquanto, apenas os deslizo no braço ou no pescoço e os empilho

ali.

Agora entendo por que Gabe gosta de fazer compras. Ele está certo; isto é divertido.
Capítulo 13
GABE

Eu vasculho a seção de artigos esportivos, pegando algumas caixas de balas e alguns

equipamentos de camping antes de voltar para o lado de Teva. Há mais para conseguir

nesta loja – ela está repleta de mercadorias – mas continuo recebendo vagos lampejos de

prazer e cor em sua mente, e não consigo ficar longe. Eu sigo seus pensamentos para o

lado dela.

Quando encontro minha companheira dragão, ela está sentada no chão com roupas

de criança, vários biquínis pendurados na cabeça e mais maiôs carregados em seus

braços. Ela está deitada no chão, virando cuidadosamente as páginas da revista de moda.

Eu rio ao vê-la, e ela se vira de lado para olhar para mim.

Você sabia que isso abre para mais fotos por dentro? Teva aponta para a revista, com

pensamentos cheios de admiração. Eles usam coberturas diferentes em todas elas!

— E então você está tentando usar todos de uma vez? — Eu pergunto, divertido. Eu

me inclino sobre ela e tiro um top de biquíni de seu cabelo. Ela parece adoravelmente

ridícula e conseguiu vestir todas as partes dela, exceto as manchas que a maioria das

mulheres cobriria. Eu rio alto quando vejo uma tanga torcida para cima e para baixo em

seu braço.
 Essa não era a resposta que eu queria de você, ela me diz amargamente. Queria que você

me ajudasse a tirar isso.

— E eu estou. — Digo a ela, rindo. As camadas que ela usa realmente não têm

combinação ou razão. Parece que ela simplesmente pegou qualquer coisa colorida e

colocou-a da maneira que pôde. Puxo um maiô infantil que ela tem por baixo da calcinha.

Não, eu queria que você me ajudasse a tirar minhas camadas. Não ria de mim. E seus

pensamentos se enchem de uma imagem de nós dois juntos, de mim me aproximando

dela e tirando um vestido amarelo sexy e justo de seu corpo. Foi um sonho que você teve,

ela confessa. E eu gostei. Isso fez você me querer.

Agora me sinto um idiota por rir. Ela deve estar pensando em como as coisas deram

errado esta manhã. Sei quem eu estou. Esfrego a boca e me agacho ao lado dela. — Teva,

isso foi apenas um sonho. Eu nunca insistiria para que você se cobrisse se estivesse

confortável nua. Você tem permissão para ser você. Antigamente eu poderia ter pensado

diferente, mas Rast anda nu como o inferno por Fort Shreveport e todo mundo se

acostumou com isso. — Teva não seria diferente. Se ela gosta de ficar com a bunda

descoberta, então ela pode ficar com a bunda descoberta. Inferno, se o sol não me

incomodasse, eu poderia ficar de bunda nua com ela. — Eu gosto de você como você

quiser. — Digo a ela, esfregando os nós dos dedos ao longo de sua mandíbula. — Você

não precisa se vestir e tentar ser humana.

 Não desejo ser humana, ela me diz com altivez. Mas… algumas de suas coisas são bonitas.

Ela toca a foto da revista novamente e depois olha para mim. Você gosta de mim com

coberturas?

— Eu gosto de você coberta ou nua.

Seus dedos tocam um dos maiôs brilhantes empilhados e enrolados em seus braços.

Só os Salorianos usam túnicas para se cobrirem de onde eu venho, ela admite. Eles fazem isso para

se diferenciarem do resto de nós. Nunca pensei que gostaria de usar essas coisas, mas… algumas

roupas ficam bem na minha pele.

Eu me levanto e ofereço minha mão a ela. — Então vamos encontrar algo que você

queira usar e eu te ajudarei com isso.

Ela pega a revista e folheia as páginas, depois para em um anúncio de lingerie. Eu

não gosto disso. Eu os encontrei, mas eles coçam.

— Sutiãs e calcinhas? Você não precisa usá-los, então. Algumas mulheres fazem isso

porque, ah... bem, não sei por que fazem isso.

Porque gostam de coçar, declara Teva. Ela vira para outra página e depois mostra para

mim. Eu quero usar isso. Veja como é lindo.

Eu esfrego meu queixo. Eu não deveria me surpreender que Teva goste da foto de

uma mulher em um vestido de noiva, mas acho que gosto. É um monte de tecido branco

brilhante caindo em cascata atrás da noiva feliz, o véu girando em torno dela. — Esse é
um tipo especial de vestido. Eles são usados quando uma fêmea toma um companheiro

pela primeira vez.

Seus olhos são de ouro puro. Então está perfeito. Onde posso usar um desses?

Eu rio de seu entusiasmo. Se ela quiser um vestido de noiva, nós compraremos um

maldito vestido de noiva para ela. — Aqui não. Este não é o tipo de loja.

Existem lojas diferentes para coisas diferentes? Sua testa franze.

Ela não tem ideia. Eu pego a mão dela na minha. — Vamos. Vamos arrumar o que

temos aqui e depois iremos a uma loja de noivas e compraremos o vestido que você

deseja.

-*-*-*-*-*-*-*-*-*-

Teva não reclama quando terminamos de vasculhar a loja e embalamos

cuidadosamente os itens para carregar. Coloco todos eles com fita adesiva em uma mesa

e depois levo-o até o estacionamento, onde Teva muda de forma. Ela é estranhamente

linda como um dragão, toda dentes, garras e escamas vermelhas, mas não tenho medo

dela. Ela é perigosa, sim e poderia me matar com um movimento aleatório de seu rabo.

Ela poderia me despedaçar com uma garra, e tem toneladas delas. Ela poderia me assar

em um instante ou me engolir inteiro.

 Seus olhos giram em preto escuro e ela estremece por todo o corpo, como se algo

estivesse errado.

Teva? Eu pergunto, tocando minha mente com a dela.

Seus olhos sangram lentamente de volta ao ouro. Ela acaricia meu rosto e me envia

pensamentos de prazer e proteção.

Ela está bem. Estou apenas sendo superprotetor, ao que parece. É meio divertido.

Sempre fui o macho alfa em todos os lugares que passei. Essa foi uma das razões pelas

quais fomos expulsos do nosso último forte: o líder não gostou da influência que eu tinha

sobre os outros homens. Eu posso me controlar em uma luta. Posso intimidar alguns

nômades rebeldes se for necessário. Posso atirar com uma arma, pescar e caçar.

E Teva age como se eu fosse o frágil, aquele que precisa de proteção. É óbvio o quão

cuidadosamente ela enrola suas garras em volta do meu torso, mesmo quando ela se

levanta no ar com a mesa enfiada na outra mão.

Eu não deveria ser feroz? Teva me pergunta. Entre o meu povo, as mulheres são as caçadoras

e as lutadoras mais ferozes. Os machos podem ter tamanho, mas é isso.

É apenas diferente para mim, eu admito. Mas eu não desgosto disso. Admiro uma

mulher que sabe cuidar de si mesma, e Teva certamente sabe. Agora, se conseguirmos

descobrir a dinâmica sexual entre nós dois, as coisas ficarão ótimas. Ainda estou preso

naquele encontro que destruiu o orgulho entre nós, mas tiro isso da cabeça rapidamente

para que ela não perceba. É hora de pensar nisso mais tarde.
 Venha, Gabe, vamos pegar meu vestido. Sua excitação é tão palpável quanto infantil.

Eu rio, acaricio suas escamas e examino o mundo abaixo em busca de uma loja de

roupas.

Achei que seria mais fácil encontrar uma loja de vestidos de noiva, mas a parte da

cidade em que estamos não tem muita coisa assim. Acabamos voltando e voando em

direção a uma parte diferente da cidade, e avisto um lugar pequeno que parece

promissor. Nós nos sentamos no estacionamento, Teva gentilmente me colocou de pé e

depois soltou a carroceria que rola e bate contra um carro próximo.

Pensei em ficar no estacionamento para cuidar dele, mas prometi que ajudaria Teva.

Ainda mais egoisticamente, quero ver a expressão em seu rosto enquanto ela examina os

vestidos. Não percebi o quanto fiquei cínico até sentir seu entusiasmo borbulhante.

Apesar de ela ser uma assassina e um monstro, há uma doce inocência em Teva que é

revigorante. É como se não importasse o quão ruim as coisas fiquem, ela ainda consegue

encontrar coisas para desfrutar. Eu amo isso.

Hoje… eu só quero vê-la sorrir.

— Vamos. — Digo enquanto pego uma pedra e me aproximo da porta de vidro suja

da loja. — Vamos encontrar um vestido para você.

Seus olhos brilham de ansiedade quando quebro o vidro e alcanço a porta para

destrancar.
Capítulo 14
GABE

O entusiasmo de Teva pelos vestidos de noiva é impossível de ignorar. Ela toca cada

um deles com uma reverência cheia de alegria, seus pensamentos disparando enquanto

examina vestido após vestido. Alguns são ásperos, alguns são barulhentos, mas ela adora

todos eles. Ela adora aquelas com camadas grossas de tecido que fazem saias enormes...

até experimentar um. Então ela arranha o tecido até que ele rasgue, e sua expressão

desolada é tão lamentável que não tenho coragem de rir.

— Encontraremos algo perfeito para você. — Prometo a ela.

E eventualmente conseguimos. Quando tiro um vestido de seda justo com alças

finas, sua mente se enche de alegria e eu sei que é esse. Tem algumas coisas femininas

acontecendo na frente, pequenas dobras estranhas logo abaixo dos seios, mas as saias se

alargam como um sino e são macias ao toque. Eu a ajudo a puxá-lo pela cabeça e depois

o fecho, e ele se ajusta como se tivesse sido feito para ela.

Teva se vira para olhar para mim, seus olhos brilhando como ouro derretido

enquanto ela toca os seios. Eu estou bonita?

Sinto um enorme nó na garganta ao vê-la. Ela ainda parece selvagem e indomada,

minha garota dragão, mas porra, ela é sempre bonita. Seu cabelo grosso cai em cascata
sobre os ombros quase nus, e o vestido aperta, destacando seus seios pequenos e altos e

os mamilos visíveis através do tecido. Ela parece delicada e feminina no vestido, mas

mais do que isso, a pura alegria em seus olhos é suficiente para me matar. Você é linda.

Vamos, vamos encontrar um espelho para você.

Pego a mão dela e a levo até o fundo da loja, onde ficam os provadores, e enquanto

passamos por outros vestidos, ela os toca, seus pensamentos cheios de felicidade. Isso me

dá vontade de pegar um de cada da prateleira e trazer conosco, mesmo sabendo que é

impossível. Precisamos de suprimentos muito mais do que trinta vestidos de noiva, mas

caramba. Adoro ver o sorriso brilhante em seu rosto.

Ela gira na frente do espelho como qualquer noiva, e eu rio de sua alegria quando a

saia balança ao seu redor. — Você parece perfeita, destruidora.

Eu estou, não é? Teva olha seu reflexo, satisfeita. Ela encontra meu olhar no espelho e

sua expressão fica quente. Em seus sonhos, você arrancou isso de mim e cruzou sua língua com

a minha.

Eu gemo. É impossível ignorar o calor que enche seus pensamentos. — Eu não

gostaria de estragar seu vestido agora que você o encontrou. — Digo a ela, chegando mais

perto. Meu pau já é uma barra de calor dolorida; não demora muito para essa mulher me

excitar e me deixar louco de luxúria. Agarro-a pelos quadris e puxo-a contra mim, depois

carrego-a até a bancada mais próxima.

Seus olhos brilham de prazer e ela se agarra a mim.

 — Mas isso não significa que não podemos nos divertir. — E empurro-lhe as saias

para cima, expondo a sua boceta nua, enquanto penso em descer-lhe em cima.

Teva solta um suspiro rouco, seus pensamentos cheios de calor. Eu gosto desta ideia.

Ela coloca os pés em meus ombros, sua expressão sedutora. Você vai acasalar minha boceta

com sua língua?

Isso é um problema? Eu gosto do seu gosto. E talvez eu tenha apressado as coisas da última

vez. Talvez eu devesse ter demorado mais tempo antes de enfiar meu pau nela. Ela

obviamente precisa de mais, e por isso quero dar a ela. Pressiono minha boca na parte

interna de sua coxa, olhando para ela através das ondas de seda branca que fluem sobre

seus quadris. Eu ficaria aqui com a boca o dia todo se você me deixasse. Apenas fazendo você

gozar uma e outra vez.

Seus pensamentos se inundam de calor, e ela se arqueia sobre o balcão enquanto

pressiono minha boca em sua doce boceta e a encontro encharcada de excitação.

Os humanos acasalam com seus vestidos especiais? Ela pergunta.

Eu rio. Aposto que muitos deles fazem isso. Eu aposto...-

Algo bate lá fora.

Teva enrijece, mesmo quando pego a arma no cinto. Levantei a mão e indiquei que

ela deveria ficar para trás, rastejando em direção às vitrines da loja. Não notamos

ninguém por perto quando deixamos nossos suprimentos do lado de fora, mas também
já estamos aqui há algum tempo. Se alguém estivesse na área e visse uma mesa cheia de

caixas, eles viriam e investigariam, procurando algo para vasculhar...

E deixei isso aberto como um idiota.

Teva se move para o meu lado, com um rosnado no rosto e os olhos ficando mais

escuros. Intrusos!

Provavelmente não é nada, digo a ela rapidamente.

Alguém está aqui. Seus dentes estão arreganhados em um silvo e seus olhos são

selvagens e grandes. Não consigo sentir o cheiro deles – não consigo sentir nada dentro desta

loja além de poeira e vestidos. Vou sair...-

Não. Eu a puxo contra mim, passando meu braço em volta de sua cintura. Olhe pela

janela, Teva. Você pode vê-los.

Com certeza, dois homens estão ao lado da carroceria, abrindo uma das caixas

cuidadosamente embaladas. Eles rasgam o conteúdo, enchendo as mãos com minhas

escovas de dente, produtos de higiene pessoal, absorventes internos e roupas de bebê. As

pessoas no forte podem usar tudo isso. Isso tornará a vida muito mais fácil para todos

com alguns dos luxos do Antes e...-

Teva rosna, libertando-se do meu alcance. Eles roubam de você, Gabe! Fumaça quente

sai de sua boca. Seus pensamentos se agitam, selvagens e caóticos, e algo rosna

profundamente dentro dela. Suas mãos se apertam e o assassinato está em sua mente. Ela
está imaginando dilacerá-los membro por membro, o sangue espirrando por todo o

estacionamento.

Jesus. Essa garota vai de zero a onze em um piscar de olhos.

Eu tenho que neutralizar a situação. Eu cuido disso, Teva. Não há necessidade de

machucar ninguém.

Eu estudo os homens rapidamente. Ambos são magros e esfarrapados, com as

roupas rasgadas e sujas. Há um homem mais velho com barba grisalha e um homem

jovem e bem barbeado. Se eu sair e apontar minha arma, eles entenderão a dica. Eles

provavelmente pensam que alguém abandonou essas coisas. Podemos assustá-los.

Não. A voz mental de Teva é monótona. Eu vou destruí-los. Seus pensamentos são o

próprio fogo, um calor escaldante subindo rapidamente pela minha mente.

Antes que eu possa impedi-la, ela sai da loja para enfrentar os homens. A fumaça

jorra atrás dela, saindo de seu nariz e boca.

— Teva. — Rosno, meio irritado e meio aterrorizado. Se eles estiverem armados, ela

pode se machucar.

Eu sou drakoni e protegerei meu companheiro.

No momento em que ela irrompe pela porta quebrada da loja, os homens olham para

cima. Um levanta as mãos em uma rendição rápida, com confusão no rosto. — Não

queríamos fazer mal algum...-

 O outro homem imundo se agacha atrás do mais velho e, depois de um momento

doloroso, percebo que não é um homem e um menino, mas um homem e sua filha. A

garota está vestida com roupas de menino, o cabelo escondido sob um boné de beisebol.

Ela não pode ter mais de doze ou treze anos. E ela tem uma caixa de absorventes nas

mãos, os olhos arregalados e aterrorizados.

— Teva. — Chamo novamente.

Minha dragão está além de ouvir. Ela olha para os dois por um momento, e então o

vestido de noiva explode em pedaços, seda voando enquanto ela muda para sua forma

de dragão. Suas asas se abrem e ela solta um grito ensurdecedor. Na frente dela, os dois

catadores que estavam perto de nossos suprimentos caem de joelhos, aterrorizados.

Ela vai matá-los. Jesus.

Sim, eu vou. Seus pensamentos fervilham com a alegria sombria disso. Eles não vão

tirar de você!

Porra, isso não pode estar acontecendo. Não quero ver Teva despedaçar pessoas na

minha frente, e esse é definitivamente o objetivo dela. Está tudo em seus pensamentos.

Eu tenho que parar com isso.

— Teva. — Chamo novamente, e quando ela levanta a cabeça, sua raiva fere minha

mente. Ela está furiosa, não apenas com eles, mas comigo por tentar impedi-la.

Afaste-se, humano.
 Então você pode matá-los? Não. Pensei que pudesse confiar em você, Teva. Avanço,

empurrando na frente do homem e de sua filha. Mas se você fizer isso, você não será melhor

do que todos os dragões malucos que assassinaram todo mundo.

No chão, a garota reprime um soluço.

Isso é quem eu sou, Gabe. Os olhos de Teva estão girando em um caos negro. Eu sou

louca. Lembra-se? Há tanto veneno em seu tom. Ela odeia que eu a ache louca. Ressente-se

disso.

Faça isso. Mate.

O comando é tão suave que quase sinto falta dele. Isso é... outra voz? Falando com

Teva?

Matar, ela concorda, seus pensamentos sendo um silvo furioso. Eu quero matar.

Não, você não. Mantenho minha mente firme. Preciso dominar essa nova voz. Aquela

que está dizendo a ela para fazer coisas ruins, sussurrando para ela fazer mal. Preciso que

meu conselho seja o único que ela ouça. — Teva. — Chamo novamente. — Teva, leia

minha mente. Você sabe que não é isso que eu quero.

Ela solta outro grito feroz de raiva, seu corpo inteiro estremecendo com a

necessidade de liberar seu fogo e queimar tudo. A loucura gira por trás de seus

pensamentos.

— Teva. — Digo novamente, deixando-a saber pelo meu tom de voz que estou

descontente. — Teva, acalme-se e me escute.

 O dragão balança o rabo para frente e para trás, quebrando o vidro de um carro

próximo. Ela abaixa a cabeça novamente e por um momento, acho que vai derramar sua

chama sobre os dois estranhos e sobre mim também. Seus olhos encontram os meus e são

mais pretos que dourados. Ela abre a boca e eu olho para sua língua rosada e suas

enormes presas, para as chamas tremeluzindo no fundo de sua garganta.

Ela vai me matar.

Nunca! Teva fecha a mandíbula, balança a cabeça e sussurra sua raiva para mim. Você

acha que eu iria te machucar? Meu companheiro?

Não sei. Você iria? Ela não está atacando, e isso é alguma coisa. Estendo a mão para

ela mentalmente, mas sua mente é um caleidoscópio de confusão. Não há nada para

abordar, apenas raiva e ódio. Então avanço lentamente e coloco uma mão em seu focinho.

Suas escamas estão quentes ao toque, como se ela estivesse segurando o fogo por pura

vontade. Posso ouvir alguém atrás de mim respirar aterrorizado, mas tenho que confiar

que Teva ainda está lá em algum lugar e que ela não vai me machucar.

— Teva. — Digo novamente, com a voz firme. — Olhe para mim.

Murmúrios baixos e suaves perambulam por sua mente caótica, e nem todos são

dela. Ela está conversando com outra pessoa que a está confundindo? Quero perguntar,

mas preciso que ela se concentre.

 O dragão começa a se afastar novamente, então eu a agarro pela narina e me inclino,

encontrando seu olhar. Seus olhos ficam dourados e depois ficam pretos novamente, mas

eu vi essa cor. Eu quero que ela retorne. Não vou deixá-la recuar.

Teva, digo novamente. Nada mudou. Estes são apenas mais humanos. Você não vai matar

todos os humanos que encontrarmos porque sabe que não vou gostar disso.

Eu sei. O pensamento é quase petulante. Irritado. Mas ela gosta da minha mão firme

em seu nariz.

Eu a mantenho lá, segurando-a com força. Não quero que você mate ninguém. Isso me

deixaria muito infeliz. Eu tenho que ser capaz de confiar em você. Posso confiar em você?

Mais murmúrios, sussurros, mas seus olhos lentamente queimam em ouro

novamente.

Sim, ela diz depois de um longo momento. Eu ouço você, Gabe. Eu confio em você.

Então acredite em mim, essas pessoas não são uma ameaça. Eu solto o aperto em sua narina

e passo minha mão sobre suas escamas. Confie em mim que não vou desencaminhá-la. Além

disso, você é uma dragão, minha adorável destruidora. Eles não representam nenhum risco para

você.

Não é a mim mesmo que procuro proteger, ela me diz sombriamente, mas seus

pensamentos estão menos caóticos, menos selvagens a cada momento.

— Por favor, mude. — Eu digo a ela suavemente. — Tenho certeza de que esses

humanos não perceberam que estavam nos roubando.

 — Não sabíamos. — Soluça a garota. Não me viro, mas posso ouvi-los colocando as

mercadorias de volta nas caixas. — Não percebemos.

— Está tudo bem. — Eu digo, virando a cabeça. — Mas minha companheira é muito

protetora. Ela preferiria que você fosse embora.

— Claro. — Diz o homem. — Vamos, Morgan.

Morgan. Um nome de homem – ou de mulher. É óbvio que eles estão escondendo a

identidade dela por causa dela. A magra Morgan e seu pai igualmente magro não são

predadores como a maioria dos nômades, o que significa que é impressionante que eles

tenham conseguido durar tanto tempo sem um forte. Sinto um pouco de simpatia por

eles. — Se vocês estão apenas tentando sobreviver, — Digo, sem tirar os olhos de Teva

enquanto acaricio seu nariz. — há um bom forte ao sul daqui. Pessoas decentes. Suba a

rodovia cerca de três quilômetros e depois pegue a saída marcada. Siga os sinais. Vocês

podem chegar lá em cerca de um dia, talvez dois, se andarem devagar. É seguro lá.

— Vamos embora. — Diz o homem.

Teva muda de forma e então se levanta do chão, jogando seus cabelos grossos para

trás enquanto se pavoneia em minha direção. Há uma expressão obstinada em seu lindo

rosto, como se ela não estivesse disposta a admitir que reagiu de forma exagerada.

— Está tudo bem. — Eu a tranquilizo.

Eles são intrusos em nosso território. Eles deveriam saber melhor.

 Talvez devessem, concordo, puxando-a para mim enquanto os dois nômades partem

correndo. Eles nem olham para nós, muito assustados. Mas estamos todos juntos nisso. Vale

a pena matar alguém por um erro?

Sim, ela diz com firmeza.

Não.

Teva suspira. Não, então. Ela desliza os braços em volta da minha cintura e depois

olha para algo no chão. É um longo pedaço de tecido do vestido destruído. Seus

pensamentos ficam tristes e ela os pega, esfregando a bochecha contra ele. E agora minhas

lindas coberturas se foram.

Eu pego suas mãos nas minhas. — O bom das lojas humanas é que elas costumam

ter vários vestidos iguais. Aposto que podemos encontrar outro. Pegaremos um e eu

ficarei com ele enquanto voltamos para o acampamento. Parece bom?

Seu sorriso se ilumina e é como se o sol saísse de trás das nuvens.

Mas temo que as coisas estejam indo de mal a pior.

Capítulo 15
GABE

Aqui está mais um vestido igual ao que Teva destruiu, então nós o recolhemos e

reembalamos nossas caixas, depois voltamos. Tento manter meus pensamentos em paz,

mas fico perturbado com a rapidez com que Teva perdeu o controle. Foi como se um

interruptor fosse acionado em seu cérebro.

Não sei se Teva conseguirá estar perto de pessoas se essa for a reação dela. Ela não

pode assassinar pessoas por tomarem decisões erradas. E se ela não pode estar perto das

pessoas, significa que também estou no exílio.

Normalmente eu não me importaria muito com o exílio. Já fui exilado antes. Mas

tenho que cuidar de Charlie, Major e Lester. Tenho que pensar nos sobreviventes de Fort

Justice. Todos dependem de mim e do que posso trazer. O forte está com pouca comida

nos últimos meses e mais pessoas continuam aparecendo. Amy nunca os rejeitaria, mas

eu sei que ela e Rast estão dispersos, especialmente com Gwen e Vaan indo para Fort

Dallas, e Liam e Andi estabelecendo seu território a uma curta distância enquanto Liam

se resolve com seu lado drakoni. Ele está fingindo ser humano há tanto tempo que perdeu

o controle quando assumiu sua forma de batalha novamente, e só agora Andi conseguiu

trazê-lo de volta.
 É como Teva. Quanto mais ela muda para sua forma de dragão, menos controlada

ela se torna. Qualquer vínculo que criamos no início está se desintegrando rapidamente.

Eu perguntaria a Liam se ele tem algum conselho, mas não sei se ele tem. Talvez Rast

possa ajudar, se nos atrevermos a voltar juntos para o forte.

Mas… eu tenho que voltar. E Charlie e os outros precisam ficar lá. Eles precisam da

estabilidade e da facilidade de vida que um forte proporciona. Charlie não está bem em

termos de saúde e se movimentar pelo forte é muito mais fácil para Lester em sua cadeira

de rodas.

Por que não voltaríamos? Teva pergunta. Você deseja voltar, sim?

Eu quero... mas você não pode atacá-los, Teva. Eles são familiares e amigos.

Se você disser para não atacar, eu não atacarei. Seus pensamentos são fáceis e cheios de

segurança.

Não estou convencido, no entanto. Teva não é uma pessoa má. Ela não é como

ninguém que conheci antes e é imprevisível. E o forte está cheio de crianças e idosos…

Você fala como se eu fosse atacá-los sem pensar. Seus pensamentos estão cheios de dor.

Você não confia em mim.

É difícil, Teva. Eu só… eu não conseguia nem falar com você. Não posso arriscar a vida de

tantas pessoas.

Eu não teria machucado você.

E eles? Prometa-me que não os teria machucado?

 Ela está em silêncio, e meu humor é tão negro quanto o dela.

Nós dois ficamos quietos pelo resto da viagem de volta ao meu acampamento. Uma

vez lá, Teva me coloca no chão o mais gentilmente possível, e me dói ver como seus

pensamentos são cuidadosos e precisos. Ela se preocupa comigo. Eu sei que ela quer. Ela

não é um animal selvagem. Ela é uma pessoa. É como se estivesse tentando me provar

que ela tem controle. Que não está à beira de um colapso.

Mas então penso nos rostos aterrorizados e em como seu focinho estava quente, em

como ela esteve perto de matá-los. E sofro ao perceber que não é inteligente voltarmos

para o forte. Não agora. Não juntos.

Eu também não posso deixá-la. Ela estará completamente perdida sem mim e não

estou pronto para desistir dela. Não depois de um dia.

Porra, só se passou um dia? Imediatamente, estou cheio de culpa. Ela mal teve tempo

de recuperar o fôlego e eu estive em cima dela como um cachorro no cio. Se Liam precisa

de um tempo longe do forte para acalmar a cabeça, Teva provavelmente também precisa.

Me desculpe se fui impaciente, digo a ela enquanto ela desenrola suas garras ao meu

redor.

Ela coloca a mesa ao meu lado e depois muda de forma. Seu cabelo está emaranhado

e desgrenhado como sempre, mas a expressão em seu rosto está cheia de mágoa e tristeza.

Quero que você confie em mim, Gabe. Quero ser alguém em quem você possa confiar para estar
perto dos mais velhos. Seus olhos estão cheios de ouro enquanto ela olha para mim. Quero

estar ao seu lado sempre.

Eu seguro sua bochecha. — Eu não vou a lugar nenhum, querida. Eu prometo isso.

Eu fiz uma promessa a você quando te prendi que iria ajudá-la, e estou falando sério.

Pode demorar um pouco mais, só isso.

Estendo o vestido para ela.

Ela pega com mãos delicadas, seus pensamentos cheios de miséria. Não gosto de

pensar que sou um problema para você, um fardo.

— Se você pudesse evitar o que sente, Teva, não acho que a maior parte deste mundo

teria sido destruída. Os dragões não queriam fazer isso mais do que os humanos queriam

que eles fizessem. — Eu a puxo para perto de mim, envolvendo meus braços em volta

dela. — Você não é um problema, ok? Nós vamos descobrir isso.

Eu gostaria de poder conversar com os outros dragões. Ver como eles mantêm o controle.

Um núcleo de uma ideia se forma. Poderíamos falar com Liam e Andi. Ver como você lida

com estar perto deles.

Eles se importariam?

Eu não me importo se eles fizerem isso, admito com um sorriso. Eles entenderão a situação.

E eles moram longe do forte, então é o melhor dos dois mundos.

Eu gosto desta ideia.

 Acho que é a solução que precisamos, concordo. Mas… também acho que deveríamos

caminhar até lá.

Andar? Ela olha para mim. Por quê?

Eu conheço bem o Liam. Ele é a pessoa mais tranquila... até mudar para sua forma de batalha.

Acho que isso tem algo a ver com a agitação em seus pensamentos. Acho que é por isso que você

perde rapidamente o controle. Talvez você consiga lidar melhor com a situação se não mudar de

forma. Se você ficar assim.

Para sempre? Seus pensamentos estão com o coração partido. Devastada. Sua

expressão me rasga. É como se eu tivesse pedido a ela para desistir de tudo o que ela é.

Não para sempre. Só até descobrirmos um pouco mais as coisas.

Mas sem minha forma de batalha sou fraca. Sua mandíbula aperta.

Humano? Eu provoco.

Seu coração dói e ela pensa que me ofendeu. Eu não quis dizer isso.

Eu rio. Não é nenhuma vergonha admitir que você pode me enfrentar em qualquer tipo de

luta. Eu gosto que você seja forte. E os humanos não são tão ruins. Você gosta de mim, não é?

Ela inclina a cabeça para trás e me olha. Você é aceitável.

Aceitável? Eu bufo e meu sorriso se alarga quando um brilho travesso ilumina seu

olhar. Você vai pagar por isso.

O quê, você vai lutar comigo com sua impressionante força humana? Ela vira o cabelo e me

lança um olhar tímido.

 Provocadora.

Observo enquanto ela caminha em direção à tenda, com o vestido na mão. Seus

quadris balançam e eu não consigo parar de olhar para ela. Eu prefiro a atrevida e

provocadora Teva à selvagem e enlouquecida Teva de antes. Enquanto admiro seu

traseiro vermelho e arredondado, os gatos trotam até seu lado e se esfregam em suas

pernas. Para minha surpresa, todos os quatro miaram para ela, exigindo atenção e

comida. Ela joga o vestido na tenda e depois se agacha, acariciando suas cabeças com

cuidado, atenta às suas garras.

— Que se dane. — Murmuro, observando enquanto o Coronel Mustard – o mais

mal-humorado e esquivo dos gatos de Charlie – se esfrega em sua mão. — Quando isso

aconteceu?

Enquanto você dormia. Ele gosta do meu cheiro e de como estou quente. Ela acaricia suas

orelhas. Ele vê como os outros confiam em você e quer confiar também. Ele está com fome.

Eu a observo com surpresa. Ele... te contou isso?

Ela me lança um olhar incrédulo. Não. Ele é um gato. Mas fica claro pela maneira como

ele lambe meus dedos que está com fome. Ela estende as pontas dos dedos e, com certeza,

Mustard as lambe descontroladamente.

— Certo. Agora estou enlouquecendo. — Esfrego a mão na cabeça. — Vou picar um

pouco da comida para eles. Amanhã precisamos prendê-los se quisermos sair deste lugar

e sair para ver Andi e Liam.

 Eles não ficarão com raiva? Os gatos?

— Eles podem, mas é para o bem deles.

Ela acaricia pensativamente a cabeça de Mustard. Então é como se fôssemos visitar seus

amigos. Isso não vai me deixar feliz, mas é para o meu bem, certo?

— Se você não quiser ir, Teva...

Não, nós iremos. Eu quero que você confie em mim. A teimosia filtra seus pensamentos.

Quero mostrar a você que não sou selvagem. Eu não sou louca. Eu sou uma boa companheira. Eu

sou. Ela enfatiza o último, como se ela mesma não estivesse totalmente convencida.

— Nós vamos descobrir isso. — Eu a tranquilizo. — Talvez só precisemos descobrir

o que desencadeia você. — Penso por um momento na reação dela, em como sua mente

era caótica e na outra voz estranha que ouvi. — Alguém estava falando com você?

Incomodando-te?

O constrangimento obscurece seus pensamentos. Foram meus incêndios na barriga. Eles

falam comigo quando estou chateada. Sei que parece tolice, mas ouço sua voz clara como o dia, e

ela me diz coisas que quero ouvir, me incentiva a fazer coisas que quero fazer. Eles eram mais legais

quando eu estava sozinha, mas agora que tenho você, eles estão mais irritados. Mais exigente. Eu

acho que estão com ciúmes.

Vozes. Ela está ouvindo vozes. Meu coração dói ao ouvir isso. Eu sabia por Andi e

Amy que os dragões estavam loucos, mas não achei que isso se manifestaria assim. Eu

vejo.
 Ela encontra meus olhos. Você acha que estou mais louca agora, não é? Depois de ouvir

isso?

Isso passou pela minha cabeça. Mas balanço a cabeça e me agacho ao lado dela,

acariciando um dos gatos que se contorce e ronrona contra suas pernas. — Acho que

quando você está sozinho o suficiente, você conversa com qualquer pessoa – até mesmo

com alguém que não está lá – para se sentir menos assustado e sozinho. Talvez com o

tempo esses incêndios na barriga parem de falar com você.

Espero que sim. Seus olhos brilham em preto. Eles não gostam muito de você.

Então eu realmente espero que eles parem de falar com ela.

Teva me dá um sorriso radiante. Mas eu gosto de você. E isso é tudo que importa, certo?

— Contanto que você vença todas as discussões com seus incêndios na barriga. —

Eu concordo. Quando ela sorri para mim desse jeito, toda doce e travessa, é difícil

imaginá-la tão perturbada. Ela me observa com um olhar intenso e roupas passam por

sua mente. Faço um gesto para o vestido dela. — Você queria usar isso de novo?

Eu não estava pensando em minhas roupas, mas em arrancar as suas de você. Ela lambe os

lábios. Ou você está com medo de mim agora?

Com medo dela? Não é isso. Eu sei que ela não vai me machucar. Mas não sou fã

dessa tensão entre nós, eu gostaria que não estivesse aqui. Eu gostaria de não ter visto

esse lado mais sombrio dela, ou ter sentido como sua mente estava cheia de raiva, como

ela estava inquieta. — Não estou com medo. Posso dizer quando você está começando a
perder o controle. Você também pode, não é? — Quando ela acena com a cabeça, eu

continuo. — Está vindo com mais frequência, não é?

Ela pensa por um momento e depois concorda. Sim.

Tem alguma coisa a ver com sua forma de batalha? Lembro-me de como seus olhos

brilham cada vez que ela muda.

Posso senti-la ficar rebelde com a sugestão. Ela não quer pensar que está conectado.

Teva me encara, sem dizer nada.

Desisto. — Apenas me prometa que você vai dizer se o fogo na barriga falar com

você, certo? Dê-me uma chance de discutir com eles.

Ela ri. Tudo bem. Isso significa que posso arrancar suas roupas, então? Seus olhos brilham

de excitação.

— Roupas são difíceis de encontrar, então rasgar é uma má decisão. Ajudar-me a me

despir, no entanto... eu estaria aberto a isso. — Deixei meus pensamentos se encherem de

fome em vez de raiva.

Teva me avalia. Vou compartilhar meus envoltórios com você, se quiser. Você pode usá-los

a qualquer hora.

Eu me imagino em seu vestido de noiva esvoaçante e rio. Foi projetado para alguém

com peitos maiores que os meus, linda. Mas agradeço a generosidade.

Eu sou muito generosa. Ela desliza a mão entre as coxas e passa os dedos sobre as

dobras enquanto olha para mim.

 A fome quente explode através de mim. Ela está me seduzindo deliberadamente, e

caramba se não está funcionando. Nunca conheci ninguém tão ousada e destemido

quanto Teva, e se isso não fosse atraente o suficiente, a necessidade em seus pensamentos

é suficiente para me fazer esquecer tudo sobre esconder qualquer coisa.

Eu quero que você não esconda nada. Os seus dedos acariciam as dobras suaves da sua

boceta. Quero sua boca aqui em vez de minha mão. Quero seu pau dentro de mim e desta vez você

vai me encher com sua semente. Desta vez, vamos terminar.

Então entre na tenda, digo a ela, me levantando. Meu pau está apertado e dolorido

contra o aperto da minha calça jeans, e eu arrasto minha mão pela frente. Seu olhar vai

para minha virilha e posso sentir o prazer em seus pensamentos.

Para um ser humano, você é muito grande em certas áreas.

Você faz parecer que sou insignificante em qualquer outro lugar.

Mmmm. Seus pensamentos estão me provocando, me provocando.

Eu rio e vou em direção a ela enquanto ela entra na tenda. Desta vez, eu sou o

predador. Você acha que não sou forte o suficiente para cuidar de você, minha doce destruidora?

Que não sou grande o suficiente para lhe dar o prazer que você precisa?

Estou errada? Ela brinca. Prove.

Ela se deita no saco de dormir que estendi, com os olhos brilhando de excitação.

Dessa vez vai ser bom, eu acho. Desta vez, vou fazê-la gozar com tanta força que ela verá

faíscas.
 Mas meia hora depois, sou forçado a admitir a derrota. Teva fica excitada quando eu

a toco, e ela fica molhada de necessidade, mas não importa como eu a beijo ou lambo, ela

não goza.

É frustrante para ambos, e a minha ereção desaparece quando percebo que não

consigo fazê-la gozar. Há algo sobre isso entre nós que está errado.

E não sei como consertar. Assim como eu não sei como consertar a tristeza em seus

olhos, ou o desejo em seu coração quando eu saio de cima dela e vou embora.
Capítulo 16
TEVA

Eu não mudo para minha forma de batalha há mais de três dias.

Não pensei que pudesse durar tanto. A necessidade de mudar de posição coça meu

espírito, mas Gabe não quer que eu faça isso. Ele teme que isso afete minha mente.

Portanto, permaneço na minha forma bípede mais fraca, andando quando deveria voar e

permanecendo no chão quando deveria estar no ar.

Curiosamente, com o passar dos dias fica mais fácil, porque, à medida que passam,

sinto-me cada vez mais acomodada na pele. Meu temperamento não aumenta. Minha

raiva não me trai.

E o fogo da minha barriga está silencioso. A única voz na minha cabeça é a minha...

e a de Gabe.

Mesmo agora, enquanto caminhamos pela estrada tranquila repleta de carros

abandonados, sua mente toca a minha. Ele examina a área enquanto puxa a caçamba de

mercadorias atrás de si, tudo preso ao peito para que ele possa usar seu peso para puxá-

lo, em vez de usar as mãos. Não deixaremos para trás nada que possa ser usado por

outros, e nossos próprios suprimentos ficam em cima das inúmeras caixas.

 Presos dentro de suas pequenas gaiolas, os gatos uivam e gritam em protesto. Eles

estão com raiva há vários dias, mas Gabe não os deixa ir. É para o bem deles, ele me

promete, e cada vez que paramos, ele passa um tempo acariciando-os e apaziguando sua

frustração. Ele tem uma tenda especial montada só para eles, para que não fujam quando

paramos à noite. Dormimos em outro – porque ele diz que eles não precisam ficar

olhando enquanto ele me toca.

Não que ele esteja me tocando esta noite.

Ele não me tocou desde a última vez que tentamos acasalar e não conseguiu me fazer

gozar mais uma vez.

Olho para meu companheiro. Nunca pensei que iria acasalar com um humano. Há

uma parte da minha mente que ainda os vê como fracos e inferiores. Talvez seja alguma

lembrança antiga de quando atravessei a Fenda, de destruir humanos sob minhas garras

e vê-los fugir aterrorizados. Afinal, um drakoni nunca foge.

Mas Gabe mudou minha opinião sobre esses pensamentos. Ele é firme, meu

companheiro, e inabalável. Quando me enfureci com os intrusos humanos, ele se colocou

na frente deles e agarrou meu focinho, me forçando a prestar atenção. Seus pensamentos

estavam ligados aos meus e ele não tinha medo por si mesmo.

Eu poderia tê-lo matado num piscar de olhos, mas ele não demonstrou medo. E nos

dias que se passaram, ele continua sem demonstrar medo. Ele pensa apenas nos outros,

arrastando suprimentos e animais pelas estradas longas e sinuosas.

 Ele é um companheiro feroz, meu Gabe. Estou satisfeito por ele ser meu... mesmo

que não possamos libertar um ao outro. Não pensarei na falta de prazer nos nossos

acasalamentos abortados. Eu não vou. Foi muito bom da primeira vez. Certamente pode

ser tão bom novamente.

Você sente o cheiro deles? Gabe pergunta enquanto caminhamos, interrompendo meus

pensamentos. Sua mente se enche com a imagem dos dois humanos que quase matei,

aqueles que nos roubaram. Eles vieram por aqui?

Levanto a cabeça e respiro o ar, feliz por ajudar Gabe dessa forma. Há aromas antigos

aqui, sobrepostos uns aos outros. O cheiro é forte e desagradável, mas estou tentando não

deixar que isso me incomode. Em vez disso, concentro-me no cheiro de Gabe. É forte e

espesso, suor e almíscar e tem uma doçura subjacente que me faz pensar na minha casa.

Entre os cheiros ruins e os mais agradáveis de Gabe estão os cheiros mais novos, mas de

veados e animais selvagens próximos. Não sinto cheiro de humanos aqui, admito para ele.

Pelo menos não são humanos recentes.

— Excelente. — Gabe parece satisfeito com isso.

É?

— Isso significa que se eles vieram por aqui, pegaram a saída para Fort Shreveport.

Espero que encontrem ajuda lá.

Sua colmeia humana.

— Sim. Voltaremos lá... mais tarde.

 Mais tarde, depois de ter visto aquele chamado Liam e termos conversado com ele

sobre como controlar melhor a raiva que toma conta de mim quando estou em forma de

batalha. Parece um problema distante, porque o tempo está bom, meu companheiro está

ao meu lado e minha barriga está cheia. Estou surpreendentemente contente... mesmo

sem a força da minha forma de batalha.

Quanto falta até chegarmos aos seus companheiros? — Pergunto a Gabe.

— Andando? Com esta tripulação? — Ele aponta para a mesa e, como se fosse uma

deixa, os gatos uivam de irritação. — Outro dia, talvez mais. Não sei a localização exata,

mas suspeito que quando chegarmos mais perto do território de Liam, eles nos

encontrarão.

Eu concordo. E então o quê?

— Então escolhemos o cérebro um do outro.

A imagem mental disso não parece correta. Vamos matá-lo e rasgar sua cabeça? Isso é

muito sanguinário da sua parte, meu companheiro.

Gabe ri, lançando um sorriso para mim. — É um ditado humano. O cérebro de

ninguém está sendo destruído, na verdade não. Vamos comparar informações.

Ah. Eu vejo. Considero isso enquanto caminhamos. Compartilhar informações parece

bom, mas também não parece muito drástico. O homem pode não nos receber bem. Você é um

homem que mal carrega meu cheiro. É um ponto sensível para mim o fato de que, não

importa quantas vezes nos tocamos, ele não cheira como se fosse meu. Eu odeio isso.
Relutantemente, acrescento, carrego o seu, então não sou uma ameaça para ela, mas ele pode

sentir que você está procurando perseguir a companheira dele.

Isso faz Gabe parar. Ele me lança um olhar especulativo. — Isso é uma dica de que

devemos fazer uma pausa para que você possa colocar seu cheiro em mim?

Não é uma má ideia, confesso. Quanto mais você cheira como eu e quanto mais eu cheiro

como você, melhor para nós.

— E quanto mais feliz você fica. — Gabe murmura, soltando o arnês em seu peito.

Ele o deixa cair e passa um braço em volta da minha cintura, me puxando contra ele. Não

uso roupas nem agasalhos, porque prefiro deixar o sol e o ar acariciarem minha pele, mas

meu vestido macio está pronto para vestir quando encontrarmos os outros. É um vestido

para mulheres recém-casadas e quero que todos saibam que Gabe é meu.

Como eles não podem tocar minha mente, devo mostrá-los. Deslizo minha mão até

sua nuca enquanto ele me puxa para perto e admiro as marcas de mordidas que

pontilham sua pele marrom dourada.

Ele coloca um dedo sob meu queixo e inclina meu rosto para poder reivindicar minha

boca em um beijo profundo e ardente.

Adoro beijar Gabe. Afinal, beijar sempre acaba bem. Beijar me diz que ele me quer,

já que nunca há desafio entre nós. Continuo esperando por um, mas ele é gentil e suas

carícias são dolorosamente doces, e sua boca toca a minha de uma forma que me deixa

faminta de necessidade.
 Mesmo assim, não resisto a desafiá-lo, só um pouco. Mordo seu lábio e encontro sua

língua com a minha em uma batalha escorregadia de vontades e bocas. Eu o deixei

vencer, mas não até que ele envolva a mão em meu cabelo e me lamba tão forte e

profundamente que sinto isso entre minhas coxas. Eu gemo contra seus lábios.

Vamos fazer uma pausa aqui, digo a ele, e cobrir um ao outro com nossos aromas de

acasalamento. Ninguém duvidará que você é meu, ou que eu sou sua.

Ele ri, interrompendo o beijo para morder meu queixo com seus dentes quadrados e

fortes, e esse movimento envia pequenas faíscas de prazer através de mim. — Acho que

você está apenas usando isso como desculpa para pararmos.

Como se eu precisasse de uma desculpa. Nós nos beijamos o tempo todo, Gabe e eu,

mas ele não me reivindica há dias. É como se os beijos estivessem seguros entre nós, mas

qualquer outra coisa dá terrivelmente errado. Também estou cansada de esperar. Estou

cansada da dor profunda dentro de mim, desesperada para ser preenchida. Então

empurro nossas mãos entrelaçadas em direção à minha frente e as movo sobre minha

boceta, usando seus dedos para acariciar minhas dobras lisas. Você quer me levar tanto

quanto eu quero seu toque. Não há necessidade de batalha. Nisso, nós dois ganhamos.

Gabe geme e assume o controle do toque, juntando dois dedos e esfregando-os com

força no meu clitóris. — É isso que você quer, Teva?

Isso sim. Fecho os olhos, mergulhando nas sensações. Seus dedos estão escorregadios

com a minha excitação e se movem cada vez mais rápido sobre meu clitóris. O cheiro da
minha necessidade paira no ar, e quero pintá-lo com isso, cobrir sua pele para que outras

mulheres saibam que ele está comprometido. Eu o puxo para perto e corro minhas presas

em seu pescoço, agarrando-me a ele enquanto ele trabalha minha boceta com os dedos,

me levando implacavelmente ao orgasmo.

Eu quero você dentro de mim, digo a ele enquanto mordo levemente seu pescoço.

Nunca com força suficiente para fazê-lo perder o limite de sua excitação, nunca com força

suficiente para fazê-lo parar. Apenas o suficiente para lembrá-lo de que ele é todo meu.

Posso sentir a necessidade percorrendo-o, e mesmo enquanto esfrego meu rosto em seu

pescoço e lambo sua pele, envio pensamentos para sua mente, imagens mentais de como

ele deveria me virar e me empurrar contra a superfície mais próxima, me reivindicando

como sua.

Reivindicando-me como sua... e então meu corpo não responde. Sua decepção

passou pela minha mente.

Não quero pensar nessas coisas. Fecho os olhos com força e fecho minha mente para

ele.

Gabe não percebe isso, no entanto. — Você quer que eu leve você, Teva? — Ele

murmura, segurando meu cabelo enquanto arrasta os dedos em pequenos círculos sobre

meu clitóris. — Foder com tanta força que você estará gritando por liberação?

Ouvi-lo dizer essas coisas acende o fogo dentro de mim novamente. Ele nunca foi

tão feroz e eu adoro isso. Ah, eu quero isso. Eu quero tanto isso. Adoro sua mão áspera em
meu cabelo, a aspereza em sua voz. Eu quero que ele me faça gozar com tanta força. Estou

tão desesperada por isso. Por favor, Gabe...

O choro de uma criança ressoa tanto em sua cabeça quanto na minha, junto com um

desejo insistente.

COM FOME.

Eu suspiro enquanto nos separamos. A criança.

— Sim, eu a ouvi. — Gabe parece irritado com a interrupção. — A criança tem o pior

momento.

Ela é um bebê, digo, e meus pensamentos não estão mais no acasalamento, mas na

criança cuja mente toca a minha. Estendo a mão para ela, mas a distância é muito grande

para que ela ouça meus pensamentos. Eu saboreio a sensação dela, porém, fechando os

olhos para permanecer com ela só mais um pouquinho.

Nos últimos dias de viagem, a criança toca nossos pensamentos de vez em quando.

Na maior parte do tempo, ela é mantida habilmente abafada por seus pais – como todas

as crianças drakoni são – mas de vez em quando algo acontece. Estou impressionado com

a força dela e com o nome feroz com que nasceu – Sallavatri. É um nome impetuoso e

arrogante… e isso significa que ela será uma grande guerreira. Claro que ela vai. A mente

dela não é grande o suficiente para atravessar longas distâncias?

 Ela está para onde estamos indo? — Pergunto a Gabe. Eu quero vê-la. Eu quero segurá-

la. Meu anseio por jovens de minha autoria passa por mim. Eu também gostaria de ter

um filho. Um com os olhos dourados de Gabe e seu cabelo escuro e macio.

— Não. — Gabe diz gentilmente, dando um beijo na minha testa antes de deslizar os

dedos para longe da minha boceta. O desejo de acasalamento desaparece, tão

rapidamente quanto o rubor profundo na minha pele. — Lembra do que eu disse ontem?

Ela está em Fort Dallas.

Dos pensamentos dele, isso está longe, mas a mente dela é muito forte. Não é normal que uma

criança faça tanto barulho a uma distância tão longa.

— Talvez seja por causa deste mundo? Ter nascido aqui a afeta de forma diferente?

Talvez, mas não tenho certeza. Se fosse esse o caso, ela seria capaz de me ouvir

responder a ela, mas nunca o faz.

É interessante porque Gabe também pode ouvi-la. Ele não é drakoni, então seus

pensamentos só deveriam ser compartilhados comigo, mas ele pode sentir seus

pensamentos e emoções, se não sua voz real.

— Foi assim que eu soube que você precisava de mim. — Gabe me lembra, afastando

meu cabelo do rosto. — Eu pude sentir seus pensamentos.

Porque você tirou sangue de um drakoni? Tento me lembrar da história. Preocupa-me

não conseguir lembrar muito do que Gabe me contou. Os conceitos entram em minha

mente e voltam, tão impossíveis de compreender quanto o próprio vento. Ele deve me
lembrar das coisas repetidamente. Eu me preocupo que estar neste mundo tenha me

prejudicado completamente. Que minha mente esteja incrivelmente quebrada e que

nunca terei as coisas com que sonhei – um ninho, um território para defender... e filhotes

nesse ninho.

— Há muito tempo para isso, Teva. — Gabe me tranquiliza. — E sua mente não está

quebrada. Não acho que a Fenda tenha deixado ninguém inteiro. Nem eu, nem você, nem

ninguém. — Seus pensamentos se enchem de dias horríveis depois que seu mundo foi

lançado no caos, de amigos e colegas de trabalho sendo mortos, de longos dias de fome e

sede, de peste e lutas intermináveis e da preocupação de não ter um lugar seguro para os

mais velhos que dependiam dele. Os pensamentos de Gabe são tão pesados quanto os

meus.

Instintivamente, pego sua mão e entrelaço meus dedos com os dele, consciente de

minhas garras. Obrigada.

Ele olha para mim. — Por?

Por ser paciente comigo. Eu sei que os drakoni não foram os únicos afetados pela Fenda, mas

às vezes é difícil ver o outro lado.

Sua boca se curva em um meio sorriso. — Idem.

Este é o meu território, fêmea, vem uma nova voz. É masculino, drakoni e implacável.

Vire-se e saia agora.

Eu congelo, meus sentidos em alerta.

 Gabe me puxa contra ele mesmo quando o vento muda e sinto o cheiro de outro

drakoni na brisa. Macho. Acasalado. Seu cheiro está entrelaçado com o de uma humana.

Vá embora, o homem exige novamente, seus pensamentos pressionando fortemente

os meus. Eu não preciso de companheira. Você coloca a minha em perigo. Você não é bem-vinda

em meu território.

Meu companheiro me traz aqui, eu digo a ele desafiadoramente. Eu não quero você!

— Teva, baby, você está irritada. — Gabe murmura, me puxando para baixo. Eu me

esforço contra suas mãos, meu corpo tenso. — Ele está falando com você? Esse é o Liam?

Sua mão está apertada em volta do meu braço, como se ele pudesse me segurar, e eu

sibilo um protesto furioso para ele.

— Não mude, Teva. — Gabe me avisa. — Você prometeu.

Estou furiosa com ele, mas... eu prometi. Os pensamentos de Gabe são sólidos nos

meus, cada vez mais caóticos, como se ele estivesse me lembrando que está ao meu lado,

me segurando com força... me mantendo na sanidade.

Sim. Eu prometi.

Forço a raiva e o desafio que surgem em meus pensamentos e deixo minha mente

mais calma. Eu me concentro em Gabe. Em seu rosto bonito e na força dele. Estou aqui

com meu companheiro, afirmo novamente. Meu Gabe vem aqui procurando por Liam. Ele quer

falar com ele.

 Posso sentir os pensamentos do drakoni, e sua própria raiva territorial diminui, só

um pouco. Eu sou Atalim, mas seu humano me chama de Liam. E eu o conheço bem. Nós vamos

em sua direção. Eu te aviso, mulher, que se você olhar mal para minha companheira, será a última

coisa que fará.

O mesmo será dito para você, homem. Meu Gabe é meu. Não toque nele.

— Teva?

Viro-me para Gabe e dou-lhe um olhar arregalado, depois agarro-o pelo pescoço e

dou-lhe um beijo quente e forte. Você é meu.

Ele me olha com curiosidade. — Eu sei isso. Você conversou com Liam? Esse é o

Liam? — Ele olha para o céu, onde a forma de um dragão fica cada vez maior à medida

que se aproxima. — Ou precisamos nos proteger?

É seu amigo Liam, eu concordo, e esfrego minha mão para cima e para baixo em seu

braço. Vou revesti-lo com meu perfume tanto quanto puder... só para garantir.

Porque não confio em ninguém. Não importa que este seja “amigo” do meu Gabe.

Ele é um estranho para mim.

Capítulo 17
GABE

Teva fica tensa enquanto o dragão circula acima. Ela permanece em sua forma

humana, e essa é a única razão pela qual não paro para me proteger. Se fosse uma ameaça

para nós, ela já teria mudado. Eu protejo meus olhos e olho para cima, vendo o brilho de

um arreio contra escamas douradas, e então o dragão desce baixo e passa zunindo, suas

asas deixando uma brisa selvagem sobre nós que bagunça o cabelo de Teva e joga areia

em meus olhos.

Aquele idiota, minha companheira murmura com irritação. Ela se aproxima de mim,

protetora, com uma carranca em seu lindo rosto.

Coloco minha mão na parte de trás do pescoço dela e pressiono levemente, tentando

exercer minha vontade sobre ela – e lembrá-la de onde ela está.

A tensão nela diminui levemente e ela olha para mim. Você tem certeza de que ele é um

amigo?

— Eu tenho. Eu o conheço. Sua companheira também é minha amiga.

Os olhos de Teva se estreitam para mim.

Eu me inclino, percebendo imediatamente que mencionar uma companheira talvez

fosse a coisa errada a fazer. — Ela não é tão feroz quanto você.
 Ela pisca para mim, seus olhos ficam dourados e seu olhar se concentra na minha

boca. Ela pensa em beijos, seus pensamentos esquentam por um momento, e então seus

lábios se curvam em um sorriso. Você está me dizendo isso porque não me quer com ciúmes.

— Com certeza.

Sua mente se enche de risadas, e uma risada minúscula e gutural lhe escapa enquanto

o dragão voa baixo sobre sua cabeça mais uma vez. Você é muito inteligente, meu Gabe.

Deixe-me colocar meu perfume em você mais uma vez, só para garantir.

Como se isso fosse uma dificuldade. Eu sorrio e me aproximo e Teva desliza as mãos

para cima e para baixo no meu peito, sua boca na minha em um beijo tempestuoso. Ela

coça meu peito uma vez, apenas o suficiente para tirar sangue, e então se inclina e lambe

as gotas de sangue de um arranhão.

Jesus, esta mulher.

Sua mulher, ela me diz, sua língua passando pela minha pele. Ela sorri de novo,

mostrando dentes afiados, e então olha para nossa mochila com as mochilas. Devo usar

meu vestido de reivindicação?

— Se você quiser.

Eu faço.

Eu a ajudo a se vestir, ignorando os uivos dos gatos enquanto Liam pousa a uma

curta distância, suas grandes asas douradas bem abertas, e a atenção de Teva se volta

para lá.
 Ela se irrita novamente, como se odiasse a presença dele, mas seus pensamentos

permanecem bastante calmos e ela entrelaça sua mão na minha. Ele é capaz de entrar em

sua forma de batalha facilmente, ela me diz pensativamente. E ele não é tão selvagem quanto

eu. Eu quero ser capaz de fazer isso de novo. Ela se vira para olhar para mim. Você acha que é

possível, Gabe?

— Sim. — Digo a ela. — Você é inteligente e obstinada. Eu acho que você pode fazer

qualquer coisa. Você só precisa de um pouco de tempo e prática.

Seu sorriso é lindo e faz meu coração doer. Espero estar certo. Eu quero tanto isso

para ela. Ela não reclamou de estar na forma humana, mas posso dizer que está

impaciente. Ela observa o céu com saudade, inclinando o rosto a cada brisa. Depois de

voar, caminhar deve parecer rastejar. Claro que ela está impaciente. Quem não estaria?

Então sim. Quero que minha Teva tenha tudo.

— Heyooo. — Chama uma voz familiar. — É você, Gabe?

Ao meu lado, Teva enrijece e posso sentir o ciúme em sua cabeça. Envio-lhe

pensamentos afetuosos. Quando ouvi que os drakoni eram territoriais, não percebi tudo

o que isso significava, mas estou aprendendo rapidamente. Teva me considera parte de

seu território e tenho que aceitar isso, tanto o bem quanto o mal.

— Estou aqui com minha companheira! — Grito, e posso sentir o prazer de Teva em

minha resposta.
 — Uma companheira? Puta merda! Isso eu tenho que ver por mim mesmo. — Uma

cabeça coberta por óculos aparece em volta do pescoço do dragão e então ela dá um

tapinha em seu ombro. — Deixe-me descer, baby.

Ela o chama de nomes infantis também.

Eu te disse, compartilho com ela. Faz parte da nossa cultura. É um termo afetuoso.

Então você tem permissão para usá-lo.

Eu rio, mesmo quando Liam abaixa o ombro e Andi desliza para o chão. Ela tilinta

os arreios e tira um boné de beisebol da cabeça, depois os óculos, revelando um rosto

queimado de sol e duas tranças loiras bagunçadas. — Ei! Quanto tempo sem te ver! —

Seu olhar se move sobre Teva e seu vestido branco esvoaçante, e então ela olha

educadamente para mim. — Dê-nos uns dois minutos, certo?

— Claro? — Digo e fico curioso quando Andi levanta um dedo. Um momento

depois, ela tira uma mochila do ombro e tira um short e uma camisa.

Um momento depois, Liam está no chão, todo com escamas douradas e cabelos

curtos. Os arreios grossos e a sela – tão pequenos em um dragão – caem em volta de seu

corpo e caem no chão com um tilintar. Andi estende as roupas para ele enquanto ele se

endireita, e ele puxa uma camisa pela cabeça e se veste enquanto ela fica na frente dele,

bloqueando sua nudez de nossa visão.

Parece que minha Teva não é a única mulher territorial por aí. Divertido, aperto a

mão dela. Você está linda. Eu mencionei isso?

 Teva olha para seu vestido esvoaçante, o vento açoitando o tecido. Gosto da sensação

que sinto contra meu corpo. É quase tão bom quanto você.

Eu ri. Esta mulher tem uma mente focada.

Andi corre até nós, com Liam ao seu lado, e seus olhos brilham de entusiasmo. —

Faz muito tempo que não nos vemos. — Diz ela, tirando mechas soltas de cabelo do rosto.

Seu olhar se move para Teva, e então ela olha para Liam antes de olhar de volta para

mim. — Como está Scooter?

— Ele está em Fort Shreveport com Benny no momento. Eu tive que recuperar os

gatos de Charlie. — Com a mão livre, aponto para a caçamba e seus ocupantes uivantes.

— Como está Charlie? E Benny? — Liam pergunta, seu sotaque muito leve.

Teva fica rígida ao meu lado. Ele fala sua língua humana? Posso sentir uma onda de

inveja dela. Eu quero aprender também.

Eu vou te ensinar. Eu prometo.

Para o casal à nossa frente, eu sorrio. — Todos no Forte estão bem, mas tenho certeza

de que Benny adoraria a visita de sua irmã.

— Em breve, eu prometo. — Diz Andi, com uma expressão melancólica no rosto. Seu

olhar volta para Teva novamente e então ela suspira, deixando cair as mãos ao lado do

corpo. — Só vou apontar o elefante de mil quilos na sala. Esta é a Teva?

 — Teva. — Minha companheira responde, tocando seu peito. As palavras soam

enferrujadas em sua boca, mas estou muito orgulhoso dela por tê-las dito em voz alta.

Ela quer ser incluída.

Liam apenas olha para nós. Seu olhar se concentra em Teva por um momento e

depois olha para mim. — Você deseja se juntar a mim e a Andi em nosso ninho? Será

mais fácil conversar lá. Você pode relaxar e passar alguns dias conosco antes de seguir

em frente.

Posso sentir a ansiedade de Teva e odeio ser eu quem vai estragar tudo. — Teva não

deveria mudar para a forma de batalha agora. Podemos alcançá-lo do chão?

— Se você pudesse, não seria exatamente um ninho. — Andi diz alegremente. —

Você prefere cavalgar? Tenho certeza de que Liam pode carregar todo mundo...

— Não. — Liam diz ao mesmo tempo que eu. Digo isso instintivamente, porque

percebo um lampejo de dor de Teva. Parece que sugerir que um drakoni monte outro é

um insulto.

Andi morde o lábio. — Desculpe por isso. Eu não estava tentando insultar. — Ela dá

um leve sorriso para Teva.

Minha companheira mostra os dentes. Não é bem um sorriso.

— Vamos caminhar. — Eu digo. — Talvez haja algum lugar que possamos montar

por perto e deixar os gatos esticarem as pernas. Também não acho que eles apreciariam

um passeio de dragão.
 — Justo. — Andi olha para Liam e sorri para nós novamente. — Quer companhia na

caminhada?
 TEVA

Caminhamos pela estrada, minha mão entrelaçada na de Gabe. Aquele chamado

Liam tem seu arnês na carroceria e o puxa enquanto a fêmea Andi caminha ao lado de

seu companheiro e pergunta ao meu Gabe sobre as pessoas na colmeia humana.

Eles chamam isso de forte, diz Atalim. Eles não gostam da palavra colmeia.

Um forte, então. É estranho falar sem meu Gabe perceber. Ele está absorto em falar

sobre o irmão de Andi e o relacionamento do jovem com sua jovem.

Olho para o drakoni macho. Ele usa os mantos humanos como se estivesse

acostumado com eles e fala as palavras humanas. Ele se autodenomina Lee-ham, o que

não é um nome drakoni. Como você sabe disso? Você já esteve na colmeia deles?

Forte, ele corrige novamente, ignorando minha abrasividade. E morei lá muitos anos com

eles, fingindo ser humano. Era a única maneira de sobreviver.

Estou surpresa em ouvir isso. A loucura não afetou você?

Não aconteceu, ele admite. Quando atravessei a Fenda, eu era um prisioneiro de guerra,

recém-capturado e mantido em minha forma bípede. Todos ao meu redor enlouqueceram e de

repente eu estava livre..., mas preso em um mundo estranho. Percebi que a loucura tinha algo a

ver com a forma de batalha. Eu suspeitava que se eu mudasse, eu também ficaria louco. Então, nos

últimos sete anos, vivi como humano entre eles. Só recuperei minha forma de batalha recentemente.

Um fio de diversão passa por seus pensamentos. Com resultados mistos.

 É por isso que não mudo para a forma de batalha, admito para ele. Eu quero, mas perco a

paciência rapidamente e ouço... coisas. Isso preocupa Gabe, então viemos ver você. Ele quer saber

como posso superar isso. Como posso ser totalmente drakoni mais uma vez.

Mais diversão de Liam, tingida de arrependimento. Eu sou a pessoa errada para

perguntar. No momento em que mudo para a forma de batalha, estou prestes a perder o controle.

Somente Andrea é capaz de me trazer de volta a mim mesmo, e às vezes é um grande esforço para

ela fazê-lo. Eu me preocupo que ela não consiga me contatar, às vezes.

Eu também me preocupo com isso. Você... ouve outras vozes quando está em forma de batalha?

Se você quer dizer Sallavatri, ela é apenas uma criança com uma mente muito barulhenta.

Não, quero dizer... outras vozes. Vozes que lhe dizem para fazer coisas ruins.

Não, nada disso. Liam está pensativo. Minha mente fica um caos quando eu mudo. Só

Andrea me ajuda a enxergar através da loucura.

Você já… atacou aqueles de quem você gosta?

Ainda não, mas o medo está sempre presente. A mente de Liam fica rígida. Sempre me

sinto perto do limite. Só Andrea me salva.

Isto não me conforta. Agarro a mão de Gabe com mais força enquanto caminhamos

e, eventualmente, encontramos um prédio para parar e relaxar. Há um toldo coberto e

uma sombra – e na cabeça de Gabe, ele chama aquilo de posto de gasolina. Mesmo que

tudo cheire a um cheiro estranho, os humanos ficam satisfeitos, e Gabe entra no prédio

com os gatos e os deixa sair de seus recipientes para que possam esticar as pernas.
 Atalim e sua fêmea permanecem do lado de fora, conversando em voz baixa, e Gabe

olha para eles. Você vai ficar aqui cuidando dos gatos, Teva? Eu volto já.

Coço o coronel Mustard sob seu queixo macio. O gato gosta mais de mim do que de

Gabe, provavelmente por causa do meu calor. Claro.

Ele me envia uma onda mental de carinho, beija minha testa e depois sai para

conversar com a mulher e Liam. Continuo acariciando os gatos, sentada no chão sujo com

meu lindo vestido enquanto eles se esfregam em minhas mãos. Enquanto faço isso,

vasculho a mente de Gabe.

Não consigo ouvir a conversa dele, mas ele ainda não aprendeu como proteger seus

pensamentos. Tão facilmente como se ele estivesse falando nesta sala, arranco de sua

cabeça a pergunta que ele quer saber.

É seguro voltar para o forte com Teva?

Eles respondem, e não consigo ouvir as respostas, mas posso sentir a decepção de

Gabe.

Ele só está pensando nos outros, diz Atalim, seus pensamentos pressionando os meus. Ele

não sairá do seu lado, mas se sente responsável por aqueles que ficam para trás. Ele tem pessoas

com quem se importa lá.

Eu faço uma careta para mim mesma. Eu sei que ele tem gente lá, mas eu sou sua

companheira.

Ele conhece alguns deles há anos. Há quanto tempo você está acasalada?
 Dias. Isso importa? Nossos espíritos estão unidos. Estou irritada por ele perguntar tal

coisa. Você está com os humanos há tanto tempo que esquece como um drakoni se relaciona com

outro?

Talvez por isso. Tudo que sei é que você pode ser sua companheira, mas não é tão simples aos

olhos dele. Os humanos são diferentes de nós.

Deveria ser tão simples.

Eles são como sua família. Você não tinha família em nosso mundo?

A pergunta de Atalim me faz pensar. Eu acredito que sim.

E você os abandonaria por alguém que conheceu em poucos dias? Os humanos não estão

acostumados a ter um companheiro. Digamos que você não estivesse acasalada. Você deixaria sua

família para trás se ele mandasse?

Não tenho resposta para ele. Mas não consigo parar de pensar no que ele diz. E se eu

não estivesse acasalada com Gabe? Os humanos pensam diferente de nós?

Será que... Gabe não quer ser meu companheiro? Ele disse que nunca pensou muito

sobre ser meu companheiro. Ele não usa muito do meu cheiro e não me dá sua semente.

Achei que se nossos espíritos se unissem, seria o fim de tudo. Mas embora estejamos

acasalados... não sinto como se fossemos um. A constatação me fere profundamente.

-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-
 Escondo minha mágoa enquanto a tarde passa lentamente. O outro casal fica

conversando um pouco e, se eu fico quieta, ninguém percebe. Como eles podem? Não

consigo falar a língua deles. Gabe tenta me atrair, mas mantenho minhas respostas curtas.

A única coisa que faz meu coração doer menos é que ele me segura possessivamente

contra ele enquanto conversamos.

Mas não posso esquecer da minha conversa com Liam mais cedo. Que os humanos

são diferentes dos drakoni. Que os humanos não tomam companheiros, não como nós.

Eles não compartilham espíritos. E Gabe e eu não estamos tão ligados quanto

gostaríamos. Nossos acasalamentos provaram isso.

Eventualmente, Liam e sua humana vão embora, prometendo retornar pela manhã.

Observo com inveja enquanto Liam muda para a forma de batalha e se torna Atalim mais

uma vez, todo com escamas douradas e asas poderosas. Sinto falta da minha forma de

batalha, como se parte de mim tivesse desaparecido. Sua companheira coloca seu assento

sobre seus ombros e então monta e então eles voam para longe e somos só eu e Gabe.

Ele estuda meu rosto enquanto eles saem. — Algo me diz que você não gostou deles.

Eu não os conheço.

— Eles estarão de volta pela manhã. Talvez Liam possa ajudá-la.

Concordo com a cabeça, embora não queira pensar em Atalim ou em qualquer outra

pessoa agora. Eu só quero ficar sozinha para poder aproveitar esta noite com meu

companheiro.
 Ele continua a me estudar e sei que ele sente que meu humor está sombrio. Mas não

quero falar sobre isso, então não ofereço nada além de um bocejo. Ele imediatamente

pega os cobertores e arruma uma cama no chão para nós. Quando ele fica em cima deles

e dá um tapinha na lateral do corpo, eu me junto a ele, me encolhendo contra seu peito.

Escuto seu coração, me perguntando como pode parecer tão normal quando o meu

está doendo. Talvez essa seja apenas outra maneira pela qual os humanos são diferentes

dos drakoni.

Gabe brinca com um pouco do meu cabelo, enrolando-o no dedo uma e outra vez.

— Se você não se sentir confortável aqui, não ficaremos muito tempo, Teva, eu prometo.

Eu quero que você seja feliz.

Você vai me levar para sua colmeia humana, então?

Ele hesita, e eu sei sua resposta antes mesmo de ele falar. — Talvez ainda não. Mas

vamos descobrir alguma coisa.

Porque sou perigosa. Insegura perto dos mais velhos, de sua família. Isso me deixa

triste porque… não acho que ele esteja errado. Liam nunca ouviu vozes e eu sim. Isso

significa que sou mais louca do que ele? E se Liam lutar em sua forma de batalha

enquanto está totalmente ligado à sua fêmea, minha luta não será ainda maior? Eles

ficaram surpresos ao ver você, arrisco.

Ele ri, seu polegar roçando meu ombro. — Acho que eles ficaram surpresos quando

apareci com você e não com Scooter.

 Scooter?

— Meu cachorro. Ele normalmente está sempre atrás de mim. — Seus pensamentos

se enchem de afeto quando ele imagina uma grande fera preta e castanha com olhos

escuros, quatro patas e uma língua feliz e babada. — Já não restam muitos cães

domesticados e ele não está bem da cabeça, mas é um bom menino.

Adoro seu carinho pela criatura e isso me enche de uma saudade melancólica. Não

está certo da cabeça?

— Sim. Alguém o machucou antes e fizeram algo com ele. Ele não reage como

deveria a muitas coisas. Eu tenho que tomar cuidado com ele.

Mas ele irá, porque Gabe é um bom homem. E agora ele tem a mim, que também

tenho a mente prejudicada. Afasto esse pensamento e a tristeza que ele traz,

concentrando-me em suas memórias de Scooter. Eles são familiares, e quando ele pensa

em lançar um disco – um frisbee – eu também me lembro disso. Eu já vi isso antes.

Eu me lembro de Scooter, digo a Gabe. Lembro-me de você brincando com o cachorro. Eu vi

isso de longe e não consegui entender por que você atraía a sua presa e a soltava mais uma vez.

Ele ri. — É um jogo chamado buscar.

Eu percebo isso agora. Mas você foi... gentil com ele. E ele estava tão feliz por estar com você.

Lembro de você rindo e isso me deixou feliz. Eu queria saber mais sobre você. Por isso comecei a te

seguir. Desço levemente a ponta do dedo por sua barriga. Eu me lembro agora.
 Isso foi antes de acasalarmos, ele me diz de forma encorajadora. Se você se lembrar disso,

talvez se lembre mais com o tempo.

Talvez. A nota de esperança em seus pensamentos me faz doer. E se eu não conseguir

lembrar mais do que isso? E se eu estiver sempre quebrada demais para ser a

companheira que ele deseja?

Capítulo 18
TEVA

Depois daquela noite, estou enrolada nele quando ouço uma voz dentro da minha

cabeça.

Você está infeliz.

Minha barriga dispara. Esta é a primeira vez que eles falam comigo quando estou na

minha forma bípede, embora não esteja totalmente surpresa em ouvi-los. A voz é a mais

sombria, a mais sinistra que substituiu a voz anterior. Eu tenho meu companheiro, digo a

eles. Estamos simplesmente aprendendo um com o outro.

Mas você tem dúvidas. É óbvio.

Não quero ir para a colmeia humana dele, admito para eles. Gosto do Gabe, mas não sei se vou

gostar de mais humanos. Ele deveria querer estar comigo e somente comigo, e ele pensa neles

também. Isso me faz…

Ciúmes?

Eu odeio que meus incêndios na barriga estejam certos. Talvez. Eu não tenho esse

direito? Eu deveria estar em primeiro lugar aos seus olhos, não lutando por sua atenção.

A maioria dos humanos é fraca, concordam meus fogos.

Gabe não é, eu defendo veementemente. Ele é forte e bom.

 Se você diz. Meu fogo dispara não parece convencido. Você sabe o que você deveria fazer?

O quê?

Você deveria ir para Fort Dallas.

Outra colmeia humana?

Mas diferente. Há muitos drakoni lá agora, não há? E um bebê. Você queria ver o bebê.

Meu coração se enche de saudade. Eu quero ver o bebê.

Mais do que isso, você quer respostas, não é? Respostas sobre como você se tornará a

companheira que ele precisa.

Respiro fundo e Gabe automaticamente se vira para mim, me puxando contra ele.

Ele coloca minha cabeça sob seu queixo, sua respiração uniforme, como se fosse me

proteger de pesadelos. É dolorosamente doce e me faz sofrer em meu espírito. Eu quero

ser a companheira que ele precisa. Como você sabe que as respostas estão lá?

Existe alguém poderoso lá que pode ser um mentor para você.

Um mentor. Sim, preciso de um. Liam – Atalim – disse ele mesmo que está lutando. Um

mentor seria sábio. Mas… Gabe não vai querer ir para outro forte. Ele deseja ir para sua colmeia.

Como quiser, então. Meu fogo na barriga fica quieto.

Estou insegura. Estou tomando a decisão errada, então? Devo ir para lá? Ou isso é

apenas mais um aspecto da minha mente quebrada que me desvia do caminho? Não sei

o que pensar e seguro Gabe com força, sem conseguir dormir.

 -*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-

De manhã, Gabe me beija suavemente e estuda meu rosto. — Você não dormiu bem?

Dou de ombros. Minha mente estava cheia de muitos pensamentos.

— Posso ajudar em alguma coisa?

Ele parece tão determinado que sinto uma onda de prazer. Ele quer que eu seja a

companheira certa para ele também, eu percebo. Ele vai querer que eu seja mais forte,

mais capaz. Talvez meus incêndios na barriga estivessem certos.

Quero ir para Fort Dallas, digo a ele.

Posso sentir a surpresa e a confusão de Gabe. — Você conhece o Fort Dallas?

Eu nunca estive lá.

— Mas... você quer ir? — Ele ainda não entende, e então a compreensão lhe ocorre

um momento depois. — Por causa do bebê?

Penso na pequena Sallavatri e meu coração se aperta. Eu gostaria de vê-la. Quero

abraçá-la, respirar seu perfume de bebê, acalmar sua mente com a minha. Não apenas o

bebê, eu admito. Eu quero um mentor. Alguém que possa me ensinar como permanecer em forma

de batalha sem perder o controle.

— É por isso que estamos aqui. Então Liam pode te ensinar...

 Eu balanço minha cabeça. Liam também não está sob controle. Preciso de alguém mais

forte. Alguém com mais habilidade em equilibrar as duas formas.

Ele pensa por um momento, lutando com memórias de conversas com Amy e nomes

de dragões que ela lhe contou no passado. Então… Vaan? Ou Kael? Não é esse o nome do

grande dragão em Fort Dallas?

Meu coração gagueja por um momento. Kael. Eu conheço esse nome. Lembro-me do

rosto, duro e arrogante. Sim, digo a Gabe com entusiasmo. É para lá que eu quero ir. Eu

quero ver Kael. Eu me lembro dele agora.

— Você se lembra dele?

Abro um sorriso satisfeito. Ele é meu irmão.

 GABE

Puta merda.

Teva diz que se lembra de um dos dragões perto de Fort Dallas, e que ele é irmão

dela. Para uma mulher que não consegue se lembrar de nada, arrancar de repente esse

boato do ar parece um pouco... estranho. No entanto, conheço minha Teva. Estou

conectado à mente dela o tempo todo. Ela é selvagem e um pouco indisciplinada às vezes,

mas não é mentirosa. Nem um pouco.

Então talvez ela esteja se lembrando mais de seu passado. Isso é encorajador.

Mesmo assim, significa mais um desvio dos meus deveres no Forte Shreveport. Eu

acaricio os gatos enquanto os coloco em suas gaiolas, e eles miam com raiva por estarem

presos mais uma vez.

Liam e Andi são muito mais compreensivos.

— É claro que você precisa ir. — Exclama Andi, olhando para Teva. Minha

companheira não está prestando atenção, seu olhar distante está voltado para o céu, como

se já se imaginasse em Fort Dallas. —Levaremos tudo para Fort Shreveport em seu nome,

— Continua Andi. — Não se preocupe com os gatos ou com a mesa. Podemos lidar com

tudo isso, certo, Liam?

 Ela sorri para seu companheiro e ele acena para ela. — Vamos levá-los até lá. Os

gatos provavelmente não vão querer ver outro dragão por um tempo. — Ele nos dá um

sorriso triste.

— E vou visitar Benny. — Andi parece emocionada. — Situação ganha-ganha para

todos nós.

Liam olha para Teva. Seus olhos se encontram por um momento e então minha

companheira sai, seu vestido de noiva agora empoeirado flutuando na brisa. Posso sentir

uma onda nos pensamentos de Teva e estendo a mão para ela enquanto Andi fala sobre

visitar o forte.

— Tudo ok? — Pergunto a Teva. — O que Liam está dizendo para você?

Seus pensamentos se agitam e ela se vira para olhar para mim, seus olhos girando

em dourado. Ele diz que é perigoso lá, que preciso ser cuidadosa. Mas ainda quero ir. Kael é meu

irmão. Eu tenho uma conexão neste mundo. Algo pelo qual ansiar. Seus pensamentos estão cheios

de esperança.

Por alguma razão, estou magoado com isso. Ela anseia pelo irmão porque assim terá

uma conexão? Quero perguntar o que isso significa para mim, mas as coisas estão tensas

entre nós há dias. É como se não pudéssemos nos conectar em nenhum nível, e quanto

mais lutamos, mais eu a decepciono.

 Eu só queria ajudá-la, não a deixar infeliz. Parece que não estou conseguindo, e isso

é o mais frustrante de tudo. Se não sei o que estou fazendo de errado, como posso

consertar?

Mas seja o que for, não sou o suficiente para Teva, pura e simplesmente. Ela precisa

de mais.

Então vamos para Fort Dallas.

Capítulo 19
GABE

São necessários vários longos dias de caminhada interminável para chegarmos a Fort

Dallas. Somos mais rápidos sem a cama dos gatos e podemos caminhar mais tempo, com

menos pausas. Teva permanece em sua forma humana e nunca sugiro que ela mude.

Somos educados um com o outro, e ela acompanha minhas pernas mais longas, mas a

vibração entre nós está... errada. Ela está em silêncio e sua mente está fechada para mim

quase o tempo todo. Se eu perguntar algo diretamente, ela responde, mas... ela não está

lá.

A calorosa e brincalhona Teva que vi tantas vezes no passado não está aqui. A

mulher ao meu lado está distante e distraída. E embora eu entenda, ainda quero a outra

Teva de volta. Sinto falta do flerte brincalhão. Sinto falta de seu entusiasmo pelo mundo

ao seu redor. Sinto falta dela, ponto final.

É estranho como você possa sentir falta de alguém que está a poucos metros de você.

Mais estranho ainda é como você pode sentir falta de alguém que acabou de conhecer.

Mas Teva e eu estamos conectados em um nível mais profundo. No começo eu pensei

que era chocante ter seus pensamentos constantemente tocando os meus, sua mente

emparelhada com a minha. Mas agora que estou farto, sinto falta quando ela se afasta.
Sinto falta de sentir suas emoções enquanto ela descobre algo novo, e ela está fazendo o

possível para esconder tudo isso de mim.

Há uma onda nos pensamentos de Teva e faço uma pausa em meus passos,

esperando que ela se aproxime de mim. Há outra onda, quase como uma risada. Quase

como se houvesse uma conversa acontecendo da qual não estou a par.

E embora não consiga ouvir os pensamentos de Teva, ainda consigo sentir algumas

de suas emoções. Há uma onda de incerteza que a percorre.

Então ela fala.

Sim. Estou indo para lá.

— Teva? — Eu pergunto, e ela olha para mim, assustada. — Indo aonde?

O quê?

— Você disse que estava indo para lá. — Repito lentamente. — Sobre o que vocês

estavam falando?

Oh. Nada.

— Você está falando com outro drakoni? — Examino o horizonte em busca de asas.

— Ou Liam? O bebê?

Seus olhos dourados ficam mais escuros por um momento. Não. Nenhum deles.

Isso me preocupa. Penso no que ela disse antes, na voz que fala com ela e manda

fazer coisas. — Sua barriga dispara?

 Ela admite isso com uma leve inclinação de cabeça. Eles estão felizes por estarmos vindo

para Fort Dallas.

Estou desapontado em saber que ela ainda está falando com eles. Isso significa que

ela não está melhorando. Eu esperava que toda aquela coisa de – Incêndio na barriga –

desaparecesse assim que ela mantivesse sua forma humana por um tempo, mas acho que

não é o caso. — Foram… eles que lhe disseram que Kael é seu irmão? — Talvez tudo isso

seja fruto da imaginação dela. — É por isso que eles estão felizes?

Eles não sabem sobre Kael, ela admite. É apenas uma lembrança que tenho. Kael não é o

nome completo dele, você sabe. Seu sorriso fica mais suave, seu olhar distraído. Éramos jovens

e lutávamos constantemente. Isso foi depois que adquiri meus fogos, mas Kael ainda era muito

jovem para deixar o ninho de nossa família. Nós dois éramos temperamentais naquela idade. Não

me lembro por que discutimos, apenas que ele mordeu a ponta do meu rabo e saiu voando. Fiquei

furiosa e voei atrás dele. Ele voou baixo para tentar me distrair, pensando que eu iria agir com

segurança. Em vez disso, decidi provar a ele que poderia segui-lo de perto.

— E você fez isso?

Sua expressão fica envergonhada. Eu fiz... e então bati em uma parede de pedra. Mutilou

minha asa. Kael me carregou até em casa sem reclamar e nunca mais me provocou. Sua mente

está cheia de carinho. Ele era um bom irmão. Estou triste e feliz por ele estar aqui. Triste por ele

ter passado pela mesma miséria que eu, mas feliz por ter alguém. Alguém de quem eu me lembre.

Família.
 — A família é importante. — Concordo. Penso na minha família e em como nenhum

deles sobreviveu à Fenda ou aos dias seguintes. Balanço a cabeça como se quisesse me

livrar das lembranças ruins, porque os meses que se seguiram à Fenda definitivamente

não foram bons. É melhor deixá-los esquecidos. — Então, por quanto tempo você queria

visitar?

Visita? Ela pergunta, e há uma curiosidade genuína em seu tom. Por que é uma visita?

É aqui que minha família está e é aqui que eu quero estar.

Eu fico olhando para ela. Sou um recém-chegado ao Forte Shreveport, é verdade,

mas sou necessário lá. Eu tenho amigos lá. Minha família do Apocalipse. Penso em

Charlie, em Lester e em Major. Scooter. Embora eu possa ir buscar o cachorro, viajar seria

difícil para os rapazes. Eles estão velhos e ainda se recuperando da longa caminhada até

Fort Shreveport há alguns meses. A última coisa que quero é arrastá-los por todo o Texas,

para algum lugar que nem sei que é seguro. — Tenho obrigações em casa. Você não acha

que deveríamos discutir isso?

Posso sentir sua dor. Cobre seus sentimentos como um cobertor, protegendo-me de

seus pensamentos mais íntimos. Você já decidiu que a outra colmeia agora é nossa casa sem me

perguntar. E se eu não quiser estar lá? E se eu quiser estar aqui?

Esfrego a nuca. Ela não está errada. Sempre achei que voltaríamos para Fort

Shreveport. Mesmo assim, não posso abandonar as pessoas que precisam de mim. — Nós

vamos... ah, descobrir. — De alguma forma.

 Os olhos dourados de Teva são acusadores. Você disse que não esperava ter uma

companheira. Que tudo que você pensou foi em me trazer de volta para mim mesma. Bem, estou

aqui e agora você não age como se quisesse ficar comigo. Você me beijou e depois se afastou. Você

não vai me dar sua semente ou seu coração. Você não quer uma companheira. Você não quer

compartilhar espíritos. Você não me quer tanto quanto eu quero você, e não vou me machucar ainda

mais esperando mais.

Odeio as palavras que saem dela, odeio os pensamentos que me atingem como

golpes, porque ela está certa. Trato Teva como minha companheira quando é conveniente

para mim, e quando não é, eu hesito. Mesmo assim, não é tão simples. Se fosse só eu? Eu

deixaria Teva liderar. Mas tenho que pensar nas pessoas de Fort Shreveport que contam

comigo. Tenho que pensar em Charlie e nos outros, que são um fardo para o forte, a

menos que alguém assuma a responsabilidade. Penso em Benny, que precisa de uma

figura masculina de autoridade em sua vida e está me contando para isso. Penso em Amy

e Rast, que já estão dispersos tentando manter o forte unido, e em como será muito pior

para todos eles se eu me foder e nunca mais voltar.

Penso em todas as pessoas que morreram de peste em Fort Justice. Será que o destino

deles teria sido diferente se eu tivesse ficado lá, afinal? Se eu os tivesse escolhido em vez

de Major, Charlie e Lester quando o forte votou para expulsá-los? Troquei quarenta vidas

por essas três?

 Eu esfrego minha boca. Eu não tenho respostas. — Não é tão simples assim, Teva.

Eu queria que fosse.

Pode ser simples. O que seus instintos lhe dizem?

Colocar minha mão na dela e deixá-la liderar. Para nunca a deixar ir. Nunca. Para

me apoiar em toda essa possessividade que sinto quando se trata dela. Mas isso é egoísmo

falando. Se o Apocalipse me ensinou alguma coisa, é que às vezes o que eu quero não

importa. Não importa. Eu balanço minha cabeça. — Eu não sou drakoni. Não posso correr

apenas por instinto.

E o sorriso dela em resposta é tão, tão triste.

Como consegui estragar tudo isso quando só tinha a melhor das intenções?

-*-*-*-*-*-*-*-*-*-

É de manhã cedo quando os altos arranha-céus da Antiga Dallas aparecem no

horizonte, e quase anoitece quando pegamos uma saída da rodovia que nos leva em

direção aos edifícios impossivelmente altos. Entramos em uma rua coberta de lixo e ervas

daninhas que se parece muito com qualquer outra, e continuo a examinar o céu, em busca

de dragões. Eles deveriam estar em todos os lugares perto de uma cidade grande como

esta. Os humanos podem deixá-los totalmente loucos, mas eles são atraídos pela loucura.

Quanto mais gente por perto, mais dragões.

 Viro-me para perguntar à minha parceira se ela acha que estamos perto, mas Teva

parou vários passos atrás de mim, com a mão na garganta, os olhos fechados,

maravilhada.

— O que é? — Pergunto, ao mesmo tempo excitado e um pouco alarmado com a

expressão em seu rosto. Porra, ela é linda, e o olhar de êxtase em seu rosto está fazendo

todo tipo de coisa com meu pau.

Estamos tão perto, diz Teva. Você consegue ouvir o bebê? Você não consegue senti-la? Sua

voz está cheia de admiração.

— Não posso. — Admito. Desde que acasalei com Teva, minha percepção de dragão

praticamente se concentrou nela e somente nela. Eu costumava sentir qualquer dragão

por perto, mas ou estou totalmente obcecado por ela ou é outro aspecto do vínculo. —

Então estamos perto dela?

Muito. Ela abre os olhos e seu olhar quente e dourado me encara. Eu quero tanto

abraçá-la.

Eu quero isso para ela também. Estendo a mão para ela, ela a pega e seguimos para

o labirinto de ruas da Antiga Dallas. Seu aperto no meu é leve, embora eu saiba que ela é

forte demais. Ela está tomando cuidado para não me machucar com suas garras, mas por

alguma razão, eu gostaria que ela segurasse minha mão um pouco mais forte, dependesse

de mim um pouco mais. Quão fodido é isso? Sempre disse que adoro uma mulher
independente e, no momento em que conheço uma, não consigo encontrá-la a meio

caminho de nada. Estou estragando tudo, ao que parece.

Você está fazendo o melhor que pode. Nós dois temos que descobrir isso. Afinal, sua mão

aperta a minha e suas garras batem levemente nas costas da minha mão. Fique perto de

mim, diz Teva calmamente enquanto viramos em outra rua. E não demonstre medo, Gabe.

Mostrar medo? Do que ela está falando? Teva? O que está acontecendo?

Seu cheiro é mais forte quando o nosso se mistura, ela diz, como se isso explicasse tudo.

Quando minha confusão continua a aumentar, ela acrescenta: Olhe para cima.

Os pelinhos da minha nuca se arrepiam. Lentamente, eu olho para cima.

Minha boca fica seca. Muito acima do prédio mais próximo, uma enorme cabeça de

dragão espia para baixo. Seus olhos são mais negros que dourados, mas ele não faz

nenhum movimento para vir atrás de nós. Algo muda em um prédio próximo e então

vejo um flash vermelho. Outro dragão. E depois outro.

E outro.

Os edifícios aqui estão cobertos de dragões silenciosos e empoleirados, como corvos

à espera.

É uma sensação muito estranha, e meu estômago dá um nó com a necessidade de

fugir — e manter Teva segura.

Eu vou proteger você, Teva me diz. Você não tem que se preocupar. Eles não atacarão.

Tento engolir, mas minha garganta está seca. Você tem certeza disso?
 Este não é o território deles, ela me diz simplesmente. Este é o território de Kael. Eles vêm

ver seu filho. Ninguém nos atacará enquanto estivermos aqui, porque não podemos disputar este

território. Além disso, eles cheiram que você é meu companheiro, então você estará seguro enquanto

estiver comigo e meu cheiro estiver em você. Ela lança um pequeno sorriso por cima do ombro,

e meu peito aperta com o quão linda ela é. Sua companheira é uma destruidora feroz, lembra?

Não vou deixar ninguém te incomodar.

Eu me pego sorrindo de volta para ela. — Eu não esqueci. É só... difícil para mim

lembrar. Estou acostumado a ser o protetor.

Ela inclina a cabeça para trás e olha para mim. Não podemos ambos ser protetores?

Eu rio, porque ela me pegou lá. Não há nada nas regras que diga que não podemos.

— Suponho que podemos.

 TEVA

Estamos tão perto.

Agora que estamos no território de Kael, seu cheiro está em cada brisa e isso me

enche de lembranças. Não tenho dúvidas – por mais fraturada e quebrada que esteja – de

que esta é a casa do meu irmão. Cada vez que seu cheiro familiar toca meu nariz, fico

cheio de flashes de memória. De dias ensolarados e quentes nas terras desérticas do nosso

mundo. Das minhas primeiras caçadas, meu irmão e meu pai me guiaram. De segui-lo

antes que eu pegasse fogo e ficar furiosa quando ele se transformasse e voasse para longe

porque não queria que sua irmã mais nova o acompanhasse.

O olhar de orgulho em seus olhos quando terminei minha cerimônia do fogo e me

tornei uma mulher completa.

A tristeza que senti quando ele deixou nossa família para trás, escolhendo ser

recrutado para o exército saloriano para que nosso pai não tivesse que lutar para mantê-

lo livre. Algumas não são memórias completas, mas fragmentos de imagens ou

pensamentos. O sorriso de Kael quando ele estava divertido, ou sua carranca quando ele

estava irritado. A maneira como ele pairava sobre mim, alto mesmo quando jovem. O

leve cheiro dele, ou como era da mesma cor do nosso pai, mas tinha os olhos da nossa

mãe.
 Uma brisa aproxima seu cheiro. Tão perto que, se eu fechar os olhos, é quase como

se estivéssemos frente a frente. Kael, eu estendo a mão, buscando me conectar com sua

mente.

Não chegue mais perto, fêmea, vem a resposta. É meu irmão e de alguma forma... não.

Ninguém é bem-vindo ao meu ninho, a menos que eu os convide. Os seus pensamentos indicam

claramente que tal convite não foi concedido.

Minha própria irritação temperamental surge. Então me convide para o seu ninho, irmão.

Percorri um longo caminho e viajei uma grande distância com meu companheiro. Queremos ver

você e sua criança.

Eu não conheço você, vem a resposta nítida e abrasadora.

A resposta me desanima. Respiro fundo, ferida. Gabe me puxa contra ele, sua mão

em meu pescoço enquanto ele me pressiona contra seu peito e beija minha testa. Não

contei a ele por que estou angustiada, mas ele percebe pela expressão em meu rosto.

Meu irmão não se lembra de mim. Não há nada além de verdade no toque de seus

pensamentos, mas ainda assim me dói ouvi-lo. Ele não se lembra de mim. Ele não se

lembra de sua irmã mais nova, Teva. Eu não deveria estar tão magoada – minha mente

não está quebrada? É lógico que a dele também estaria. E ainda assim... ainda me

machuca profundamente.

Não desejo causar danos, diz Kael, e percebo que estou revelando minha dor para ele.

Mas eu simplesmente não te conheço.

 Eu conheço você, eu mando de volta. Agora que o choque inicial passou, a determinação

o substitui. Eu torno meus pensamentos vigorosos. Confiantes. Você é meu irmão. Eu sou

sua irmã. Permita-me ir ver você e sua família. Talvez ver meu rosto traga as lembranças que você

precisa.

Há uma longa pausa e fico imóvel, agarrada a Gabe enquanto espero.

Finalmente, Kael responde. Minha companheira diz que sim.

Sua companheira. Ela é quem escolhe para nós visitarmos, não Kael. Esta é outra

facada no estômago, e engulo minha frustração e mágoa. Não importa, digo a mim

mesma. Ele se lembrará de mim quando estivermos cara a cara e poderá respirar meu

cheiro. Então terei família mais uma vez. Pertencer.

Eu não percebi até agora o quanto eu quero essas coisas.

Então olho para Gabe, meu companheiro, e compartilho meus pensamentos com ele.

Estamos convidados. Você está pronto para ir?

Ele olha para os edifícios, onde todos os dragões indesejados pairam por perto,

esperando. Quando olho para seus pensamentos, rapidamente me afasto. Não há nada

além de loucura. Nada além do caos. Não há mente com a qual se conectar no turbilhão

de seus espíritos, apenas vazio e instinto. Eles são atraídos pela criança, assim como eu,

mas, ao contrário de mim, permanecerão aqui. Eu deveria estar satisfeita, mas minha

barriga está cheia de amargura. — Estou pronto para me afastar desta tripulação. — Ele

murmura, e então gesticula para que eu deva liderar. — Depois de você.

Eu pego a mão dele e mostro o caminho.
Capítulo 20
TEVA

Não há como chegar do chão ao ninho de Kael. O prédio já teve escadas, e a mente

de Gabe me diz isso ao mesmo tempo que me diz que elas são impossíveis de subir,

quebradas sem possibilidade de conserto. Aproximamo-nos da base do edifício e há um

grande cesto na base com uma placa.

VISITANTES, diz a placa. Retiro essa informação dos pensamentos de Gabe, e ele se

diverte com ela e com o fato de que se trata de uma cesta de algo chamado balão de ar

quente. Entramos nisso, ele me diz, segurando minha mão com força e me conduzindo

para frente. Quando estamos lá dentro, ele fecha a porta.

Imediatamente, uma sombra cai sobre ela. Um dragão desce e o cheiro é

imediatamente o do meu irmão. Levanto a mão aos olhos, incapaz de vê-lo claramente

devido ao ângulo do sol poente, mas mesmo assim sinto dor de humilhação.

Estou sendo levada para o ninho dele. A vergonha é insuportável. Uma fêmea

drakoni deveria voar e não ser carregada como uma criança. Eu suporto essa humilhação

porque preciso, porque meu Gabe teme que, se eu mudar para a forma de batalha,

perderei o controle novamente. Eu não quero isso; quero minha mente a mais curada
possível. Quero ser forte e sã, então cerro os dentes e ignoro a vergonha que sinto. Ou

tento, de qualquer maneira.

Quando chegamos ao topo, posso sentir a surpresa de Gabe com o que nos rodeia. O

ninho é muito mais aberto do que eu imaginava, porque as vagas lembranças que tenho

do ninho da minha família são de cavernas confortáveis e aconchegantes e de uma

saliência ensolarada para pousar. Esta é apenas mais uma colmeia humana com o telhado

arrancado e pedaços de mobília humana espalhados. Parece haver uma área de estar a

céu aberto, e uma mulher sai de trás de uma porta, fechando-a atrás de si. Ela tem cabelos

ruivos brilhantes que rivalizam com os meus, mas seu rosto é pálido e sem escamas. Ela

segura um grande pacote embrulhado nos braços e eu sinto o cheiro da criança. Sallavatri.

Filho do meu irmão.

Alegria e desejo me enchem com a visão. Não há apenas Kael aqui, mas uma criança

que é da família. Uma criança com quem compartilho sangue. Uma criança jovem e

vibrante, com uma mente forte e um nome orgulhoso, e apenas a constatação de que tais

coisas são possíveis mesmo neste mundo horrível me enche de uma estranha sensação de

esperança.

O dragão pousa no telhado acima, com a mente fechada para mim. Ele muda de

forma e depois salta para ficar na nossa frente, entre Gabe, eu e sua companheira. Ele é

todo pele dourada e músculos duros entre nós e a fêmea humana. Mesmo assim,

reconheço o cheiro e meu coração canta de alegria mais uma vez.

 Meu espírito só fica animado por um momento. O estranho à nossa frente tem o rosto

do meu irmão, mas ainda é um estranho. Não há reconhecimento em seus olhos enquanto

ele olha para mim. Ele inala meu cheiro, com a mente fechada, e está me tratando como

se eu fosse uma intrusa, uma ameaça para sua companheira.

Kael, mando para ele, minhas mãos estendidas em saudação. Não posso acreditar que

você está aqui. Meu irmão, estou exultante e triste em ver você.

Ele envia uma onda mental de aviso antes que eu possa dar um passo à frente. Eu

não te conheço, ele afirma novamente. Tem certeza de que não é a loucura do drakoni que faz

você pensar que sou seu irmão?

Estou certa. Eu tenho lembranças de você. Eu conheço seu cheiro. Seu rosto. Você pode

realmente olhar para mim e não se lembrar de nada?

Seus olhos giram enquanto ele olha para mim. Abro minha mente para ele, colocando

em primeiro plano as memórias, os cheiros da nossa casa, de crescermos juntos. Minhas

memórias são fragmentos fragmentados, mas dou a ele tudo o que tenho.

Não há reconhecimento. Sinto muito. Esse não sou eu.

É você, eu insisto. Você é Arkael!

Ouvir seu nome o assusta. Os olhos do drakoni macho se arregalam. Sinto um

lampejo de... algo passar por sua mente, rápido e violento demais para ser totalmente

abafado. No entanto, desaparece rapidamente mais uma vez. Arkael morreu na Fenda, ele

diz depois de um longo momento. Kael é o que ficou para trás. Eu não sou mais essa pessoa.
 Mas você se lembra do seu nome, eu insisto. Certamente, se juntarmos as peças de nossas

memórias-

Lembro-me agora que você me disse isso. Isso é tudo.

Meu coração dói ao ouvir isso. Olho para Gabe, mas ele me observa com curiosidade,

esperando. Certamente ele pode sentir as emoções percorrendo ambos os dragões agora,

assim como a fêmea atrás de Kael tem um olhar preocupado enquanto olha para seu

companheiro.

Você se lembra de mim? Não posso deixar de perguntar, embora suspeite que saiba a

resposta.

Há uma longa, longa pausa. Os olhos de Kael estão girando com uma mistura de

preto e dourado enquanto ele foca no meu rosto. Então, finalmente ele responde.

Não.

Respiro fundo e fecho os olhos, virando-me de costas para ele. Sinto-me tão sozinha

e abandonada, como se tivesse caído na Fenda novamente. Os braços de Gabe me

envolvem e eu deixo que ele me coloque sob seu queixo, mas ainda posso sentir o olhar

de Kael perfurando minhas costas, tão vazio de quaisquer lembranças que possamos ter

tido juntos.

É como perder minha família pela segunda vez. Se não tenho família aqui, não há

razão para ficar...-

 Kateva. O pensamento parece surpreender Kael quase tanto quanto a mim. Esse é o

seu nome completo, não é?

Sua confirmação me deixa muito feliz. Kael não está tão perdido quanto pensa. Sim.

Então você se lembra de mim.

Posso sentir sua frustração quando ela vem à tona. Seu rosto permanece impassível,

sombrio e duro. Mesmo depois disso, não há boas-vindas ali. Pedaços, talvez. O que farei

com essas informações agora que as tenho?

Não estou preparada para tal pergunta. Isso me choca no início e depois me enche

de tristeza. Ele pode se lembrar do meu nome, mas aos seus olhos nada mais mudou... e

ele não quer que isso aconteça. Não sei, admito. Eu esperava… E aí eu paro, por que o que

eu esperava? Eu esperava que ele recuperasse suas memórias instantaneamente? Que sua

mente estaria inteira? Isso não vai acontecer. Eu estou quebrada. Ele está quebrado. Este

estranho mundo humano nos dobrou e nos transformou em novas pessoas.

Podemos compartilhar sangue, mas não somos mais uma família. Ele não deve ser

meu elo com o lar, com o nosso mundo e com o nosso povo. Ele não tem interesse em tais

coisas.

A mente de Kael toca a minha novamente, quase como um pedido de desculpas.

Embora eu não ame este mundo, tenho uma companheira e um filho aqui. Construí uma nova casa,

uma nova família. Eles são tudo para mim. Mesmo que me fosse oferecida a oportunidade de
regressar à nossa terra natal, eu não sairia do lado deles nem por um instante e não posso arriscar

a sua segurança tentando levá-los de volta comigo. Esta é agora a minha casa e este é quem eu sou.

Eu entendo.

E eu faço. Eu realmente quero. Eu não sentiria o mesmo se Gabe olhasse para mim

do jeito que a companheira de Kael olha para ele? Se eu tivesse um filho em meus braços?

Se eu tivesse uma casa? Eu também não gostaria de deixar essas coisas para trás.

Gabe acaricia meu cabelo, sua linguagem corporal rígida. O que ele está dizendo para

você? Ele pergunta, sua mente gentilmente cutucando a minha. Ele esteve quieto até

agora, me deixando falar ininterruptamente com meu irmão, mas agora seus

pensamentos são protetores e cheios de raiva crescente. Ele acha que Kael me ofendeu e

quer me proteger.

E isso me faz sofrer pelo que não podemos ter. Eu quero este humano protetor e feroz

como meu companheiro..., mas ele não me quer o suficiente.

Está tudo bem, digo a Gabe, e saio de seus braços. Ele sente uma sensação de perda

quando eu faço isso, mas me deixa ir. Por um momento, odeio que ele faça isso. Por que

ele não luta mais para me manter em seus braços? Eu não importo o suficiente? Não vale

a pena lutar por mim? Mas engulo meus sentimentos e me viro para olhar para Kael e

sua companheira mais uma vez. Ele mudou-se para a fêmea humana e colocou as mãos

nos ombros dela, puxando-a contra ele. Percebo suas garras enroladas em suas roupas,
duas delas curtas na mesma mão. Percebo a maneira como ela se inclina contra ele, com

o filho nos braços. Eles estão juntos, uma unidade. Todo.

Por um momento, sinto um ciúme intenso. Gabe e eu não somos iguais. Não somos

uma unidade. Ele pode ser protetor comigo, mas não estamos inteiros. Por que não

podemos ter isso?

Uma bolha de alegria se choca com a corrente tensa de pensamentos não ditos. É o

bebê, seu deleite simples e irrestrito quando ela estende a mão e bate no queixo da mãe

com a mão gordinha.

A fêmea humana me estuda com olhos curiosos. Então, ela dá um passo à frente.

Minha Claudia deseja saber se você gostaria de pegar Sallavatri. Há um aviso nos

pensamentos de Kael, mas também um pedido de desculpas. Sei que não posso ser a família

que você deseja, mas talvez aqui com seu companheiro você crie uma nova. Um novo começo.

Minha garganta entope. Olho para o lindo bebê nos braços de sua companheira e

estou cheia de saudade. Sempre quis ter meu próprio filho, e ver que meu irmão tem um

com uma mente tão forte e nascida com um nome forte e orgulhoso? Isso só aumenta a

fome em meu espírito. Eu gostaria de abraçá-la, admito.

A mulher se aproxima, a criança segura cuidadosamente em seus braços. Posso ouvir

seu arrulhar suave antes que o cheiro de Sallavatri me toque. O cheiro de sua

companheira enche minhas narinas também. Ela é uma mistura de coisas humanas
estranhas e o cheiro mais forte de drakoni de Kael. Suas mordidas estão em seu pescoço

e seu sangue está cheio de fogo, e isso me enche de um tipo diferente de fome.

Meu Gabe não está coberto pelo meu cheiro. Na verdade, não acasalamos há dias e

o cheiro da nossa conexão diminui a cada dia que passa. Isso me machuca, mas não sei

ser humana o suficiente para agradá-lo e sou drakoni demais para tentar.

Mas não quero pensar nessas coisas agora, porque a companheira de Kael estende

sua criança para mim e eu a seguro com cuidado, atento às minhas garras. Olho para a

criança com admiração, fascinada. O bebê é grande e pesado, seu cheiro é uma mistura

de drakoni e humano. Os olhos que piscam para mim giram em cores, mas sua pele é tão

pálida e dourada que ela quase parece translúcida. Seu cabelo se arrepia em tufos

selvagens como mechas grossas de um drakoni, a cor é um dourado profundo. Ela não

tem escamas vermelhas como eu. Pequenos chifres brotando aparecem na linha do cabelo

e eu a levanto até meu rosto, respirando seu cheiro. Toco minha mente na dela

gentilmente em saudação e recebo um leve toque de volta. É mais uma cutucada curiosa,

porque Sallavatri é muito jovem para falar, mas mesmo assim ela é curiosa. Sua risada

borbulha em sua garganta e sua mente está cheia de alegria quando ela percebe a queda

vermelha brilhante do meu cabelo, então eu ofereço a ela uma mecha – e ela agarra feliz

um punhado dele.
 Eu rio e meus pensamentos estão cheios de alegria enquanto a abraço. Diga à sua

companheira que ela é além de linda, digo a Kael enquanto olho para o bebê. Ela não é nada

fraca.

Por que ela seria fraca? Seus pensamentos imediatamente ficam na defensiva.

Eu não quis ofender. Só que os humanos são mais fracos do que nós.

Eles são? Pensei o mesmo quando voltei a mim, mas minha Claudia é muito forte. Acontece

que os pontos fortes dela são diferentes dos meus. Isso não significa que ela seja mais fraca porque

não pode me vencer em uma luta física. Somos fortes de maneiras diferentes. Seus pensamentos

se enchem de diversão irônica. E seu companheiro não deve ser fraco se ele derrotou você.

Pressiono minha boca na doce testa de Sallavatri e me viro para olhar para meu Gabe.

Suas mãos estão atrás das costas, entrelaçadas, as pernas ligeiramente afastadas. Há uma

tensão em seu corpo e uma vigilância em sua postura. Por um momento, acho que ele

está com medo de que eu assuste a criança, mas quando encosto minha mente na dele,

percebo que estou errada – ele está ciente de que não serei magoada pelos outros.

Que eles não me machucarão porque ele atacará se tentarem.

Isso me enche de uma curiosa espécie de admiração. Não, eu digo a Kael. Suponho

que há muitas coisas que penso sobre os humanos que estão erradas. Eles não são fracos. De jeito

nenhum.

Talvez eu seja a arrogante e errada.

Capítulo 21
GABE

Está claro que esse reencontro não aconteceu como Teva planejou. Posso sentir a

tristeza tomando conta dela enquanto a tarde passa estranhamente. Kael – o grande

dragão macho – volta para sua grande forma de batalha dourada e sai voando, deixando-

me com sua companheira, Claudia, e Teva.

— Ele está caçando carne fresca para o jantar. — Diz Claudia, sem jeito. — Você pode

ficar conosco, considerando que ele voou sem levá-la de volta. E já faz um tempo que não

tenho companhia humana. É uma boa mudança.

Então Teva e eu ficamos no apartamento ao ar livre que Claudia e Kael montaram

como casa, esperando o retorno do dragão. É um lugar muito legal para os padrões do

Apocalipse. O telhado tem um buraco enorme, então tudo que está ao ar livre são móveis

de jardim e itens que não serão destruídos pelo clima. Ela tem uma fogueira aberta com

cadeiras estacionadas ao redor, algumas churrasqueiras colocadas na borda de sua área

de – cozinha – e algumas portas que levam aos – quartos – reais de seu apartamento, onde

coisas como livros e roupas são guardadas, bem como a roupa de cama. Não é perfeito,

ela me diz, mas é um compromisso entre ela e Kael, que prefere ter o ar livre sempre por

perto.
 Conversamos e tomamos café enquanto o bebê dorme. Claudia é acolhedora com

Teva, mas está claro que minha companheira não está interessada em conversar. Elas não

conseguem se entender e Teva desvia o olhar, olhando para nada em particular, então até

mesmo gestos com as mãos e expressões faciais são inúteis. Depois de algumas tentativas

estranhas, Claudia desiste. Seguro a mão de Teva porque ela parece muito triste e isolada,

mas mesmo quando tento falar com ela, ela também me ignora. Ela apenas segura minha

mão em silêncio, então tomo café e Claudia e conversamos sobre todas as coisas que

sentimos falta de Antes.

É uma tarde longa.

Eventualmente, o grande dragão retorna com um cervo morto e o bebê começa a

chorar ao mesmo tempo. Claudia nos lança um olhar de desculpas, pega o bebê no berço

e vai até uma cadeira tranquila para alimentá-lo. Teva observa, com os olhos girando,

enquanto Kael deixa o cervo cair no meio da – sala de estar – e então se empoleira no alto

de sua companheira, observando-a. Claudia ri de vez em quando, perdida na conversa

com Kael. Estendo a mão para Teva, mas ela apenas os observa atentamente. Faminta.

Tudo bem então. Eu me levanto e corto o cervo. É o mínimo que posso fazer. Parece

o mínimo, mas é alguma coisa.

Nós assamos e comemos, as conversas estranhas e ocasionais quase dolorosas. Está

claro para mim que Kael não tem muita certeza do que fazer perto de Teva e ela está

sofrendo por causa disso. Quero sacudir o maldito homem por machucar minha garota.
Mesmo assim... ele não é muito parecido com a minha Teva. Ela tem ares de selvageria,

mas sua ferocidade é igualada por sua doçura.

Kael parece completamente selvagem. Há momentos em que ele parece que vai

explodir, destruindo todos nós de uma só vez. Ele me deixa desconfortável, porque quero

proteger Teva do maldito irmão dela.

Mas Kael não a olha como um membro da família. Ele pensa nela como uma

estranha... então fico em guarda.

Claudia tem um quarto de hóspedes que montou no – apartamento – deles. Ela diz

que originalmente era o quarto de Amy, mas agora que se mudou para Fort Shreveport,

ela o mantém confortável para os inevitáveis hóspedes que aparecem. — Você não

pensaria que visitar alguns exilados estivesse no topo da lista, mas desde que Sallavatri

nasceu...— Ela para e encolhe os ombros. — Temos sido as pessoas mais populares do

mundo.

Eu percebi isso. Talvez seja por isso que Kael desconfia tanto de todos. Os prédios

próximos estão cobertos de dragões à espera, todos ansiosos para ver o bebê, para

conectar mentes com ela. Não admira que seus pais sejam tão vigilantes.

Teva se junta a mim na cama, mas ela não se aconchega nem se aproxima de mim.

Ela parece estar completamente sozinha, isolando-se, e não importa quantas vezes eu

tente tocar sua mente com a minha mente inexperiente, ela não responde. Ela precisa

resolver isso, então eu a deixo em paz, permanecendo perto.

 Quero protegê-la... mas sinto que não posso. Como se eu fosse o problema.

Não posso protegê-la de Kael ou de qualquer um desses outros dragões. Sei tão bem

quanto qualquer outra pessoa que eles poderiam me massacrar num instante. Não

significa que eu não daria tudo de mim no processo. Ela é minha e morrerei protegendo-

a se for preciso. Afinal, sou responsável por trazê-la de volta a si mesma. Ela é minha.

Mesmo enquanto penso nisso, sei que essa obrigação não desempenha um grande

papel na forma como me sinto em relação à Teva. Nem tudo são pensamentos honrosos

e eu escolho fazer a coisa certa. Isso é tudo besteira que digo a mim mesmo. Na verdade,

sou tão louco por Teva quanto Kael é por sua companheira. Se eu fosse tão altruísta como

continuo dizendo a mim mesmo que sou, não ficaria louco de necessidade de tocá-la. Eu

não ficaria obcecado com a curva de seus quadris, ou com seu cheiro, ou com o jeito que

ela joga o cabelo. Eu não ficaria noite após noite sem dormir, tentando entendê-la.

Eu não estaria enlouquecendo lentamente porque ela me excluiu. Eu não me

importaria se realmente estivesse nisso apenas para ser o mocinho.

Mesmo que eu odeie admitir para mim mesmo, estou obcecado pela Teva. Sei que

isso me torna egoísta, mas não vejo como poderei deixá-la para trás. Inferno, eu não

consigo nem suportar o fato de que esse abismo esteja crescendo entre nós a cada dia e

não há nada que eu possa fazer a respeito.

Estou estragando tudo isso e quanto mais tento, pior fica.

 Esses pensamentos giram em minha mente repetidamente, uma loucura silenciosa

enquanto o objeto da minha obsessão dorme intermitentemente ao meu lado, a apenas

alguns centímetros de distância, mas aparentemente mais longe do que nunca. Não sei

como esse enorme abismo se desenvolveu entre nós, mas ele existe e não sei como resolvê-

lo. Eu nem sei como começar.

Ao meu lado, Teva choraminga de angústia.

Eu fico quieto, ouvindo. Eu imaginei isso? Encosto minha mente suavemente na dela,

esperando ser rejeitado... e em vez disso, sou assaltado por um dilúvio de imagens. O

caos toma conta da minha mente, mesmo quando ela choraminga novamente e

instintivamente se aproxima de mim.

— Teva? — Eu sussurro, tentando lutar contra o enxame de imagens para manter o

foco. Não tenho ideia do que está acontecendo com ela. Quando ela não responde ao meu

chamado, estendo a mão para o outro lado da cama, acendo a vela para poder dar uma

boa olhada em minha companheira. Seus olhos estão bem fechados, seu rosto com linhas

de angústia. Concentro meus pensamentos e empurro sua mente novamente. Teva. Desta

vez sou mais duro, mais firme.

Seus olhos se abrem, girando com preto nas bordas. Ela pisca para mim e o caos em

sua mente se acalma. Ela se aproxima de mim, enterrando o rosto no meu peito. Gabe. É

você.
 Quem mais poderia ser? Eu acaricio seu cabelo. Você está bem, digo a ela, totalmente

consciente de seu tremor. Eu estou bem aqui. Me diga o que está errado.

Os outros... suas mentes são esmagadoras. É tão difícil excluir a todos. Ela se agarra a mim,

sua mente pressionada contra a minha como se procurasse um bote salva-vidas.

Os outros? Demoro um momento para perceber que ela se refere a todos os outros

dragões empoleirados nas proximidades, aqueles pairando sobre pelo bebê. Eles não

parecem incomodar Kael, mas aquele dragão é muito mais duro em espírito do que

minha feroz, mas frágil, Teva.

A proteção me oprime. É por isso que estamos acasalados, eu me lembro. É para que

eu possa ancorar a mente dela na minha e ser a força que ela precisa. Sou um idiota

porque tenho permitido que essa distância crescesse entre nós. Eu seguro seu queixo

suavemente. Olhe para mim.

Seus olhos tremem, mas quando repito as palavras, ela se concentra em mim. Sua

mente se acalma, um pouco.

Empurro com mais força, como se pudesse intensificar meus pensamentos. Imagino

um cobertor envolvendo-a e protegendo-a de suas mentes intrusivas. Pense apenas em

mim, minha Teva. Estou aqui. Não vou deixar ninguém te machucar. Não vou deixar você escapar

novamente.

Suas mãos apertam minha camisa, suas garras rasgando o tecido. Sinto muito. Eu sei

que você não quer isso.

 Shhh. Não sei se você percebeu, mas não sou bom em expressar o que quero. Minha boca se

curva em um sorriso meio idiota. Passo o polegar pela suavidade de sua mandíbula,

acariciando-a. Consigo captar notas de prazer em seus pensamentos, então corro as costas

dos dedos ao longo de seu pescoço e clavículas. Deixe-me protegê-la, Teva. Eu entendi você.

Teva parece afundar contra mim, sua respiração fica mais fácil. Ela fica quieta por

um longo tempo, seus pensamentos pressionando os meus com tanta força que quase

parece físico. Cantarolo uma música, esperando que o barulho ajude a abafar o caos em

sua cabeça, e eventualmente ela relaxa contra mim, a dor em sua cabeça é uma vaga

lembrança.

Melhorou? Eu pergunto, ainda acariciando seu pescoço.

Ela balança a cabeça e seus cílios se abaixam, escondendo os olhos do meu olhar.

Sim. Ela se afasta levemente. Você pode me deixar ir agora.

Por que eu faria isso? Deslizo meus dedos sobre seu ombro, descendo por seu braço.

A verdade é que estou gostando de tocá-la muito mais do que deveria, e isso me lembra

que já faz muito tempo desde que toquei em Teva, realmente a toquei. Dar as mãos e um

toque de apoio na cintura não é a mesma coisa que carícias e beijos. Meu pau está doendo

muito dentro do meu jeans, me lembrando que não importa o quão dividida minha mente

esteja, meu corpo a quer.

Teva se vira, a expressão triste em seu olhar. Achei que vir aqui seria a resposta.

Para?
 Tudo, ela admite. Para você, para mim, para... Seus pensamentos desaparecem e ficam

frios, como se ela estivesse me isolando do medo e do constrangimento.

Eu sei o que ela está pensando. Ela nem precisa dizer isso. Você está procurando a sua

casa, digo a ela. Você pensou que ele saberia o caminho de volta. Ou se não o fizesse, ele seria sua

casa novamente. Passo meu polegar ao longo de sua mandíbula. Ela não chora, mas posso

sentir a tristeza dentro dela, doendo. Entendo. Procurei por casa por muito tempo depois da

Fenda. Onde quer que eu fosse, tentava fazer o meu lar, ter uma família mais uma vez, encontrar

pessoas em quem pudesse confiar, alguém com quem me importasse.

E o que você encontrou?

Não foi o que pensei, admito. Eu não podia confiar em ninguém para não me apunhalar pelas

costas e me roubar. Era uma questão de sobrevivência, não de maldade, mas ainda assim me

incomodava. E a minha ideia de – casa – teve que mudar completamente. O que eu considerava um

lar não era mais uma coisa. Não havia mais casas bonitas, empregos normais ou comunidades

vizinhas. Mas encontrei pessoas de quem gostava novamente e pessoas em quem confiava, e percebi

que o lar não é um lugar ou ideia específica. É estar com quem você ama e cuida, e que você sabe

que sempre cuidará de você.

Isso e o que eu quero. Sua tristeza se torna avassaladora. E ainda assim eu não tenho isso.

Seus pensamentos me atingem como golpes. Não tem? Eu acaricio sua mandíbula.

Você não pode confiar em mim? Você não acha que estarei sempre ao seu lado, não importa o que
aconteça? Você acha que estou aqui visitando Kael e sua companheira por que eles são muito

amigáveis? Eu bufo. Estou aqui por você e somente por você, Teva.

Mas você não quer estar. Há acusação em seus pensamentos. Você nunca quis uma

companheira.

Nunca pensei no que isso significaria, concordo. A culpa é minha. Mas estamos conectados

agora, e isso não significa que me arrependa.

Mentiras.

Agarro um punhado de seu cabelo e inclino sua cabeça para trás, forçando-a a olhar

nos meus olhos. Verdade. Posso não estar acostumado a ter uma companheira drakoni, e você

pode não estar acostumada a ter um companheiro humano, mas isso não significa que tenhamos

que desistir um do outro.

Ela tenta quebrar o contato visual, mas quanto mais ela se afasta, mais forte eu puxo.

Sinto uma onda de excitação e percebo, antes que seus pensamentos invadam os meus,

que ela gosta de ser dominada. Ela gosta de ser presa e capturada. Ela precisa disso.

Claro.

Eu sou um idiota.

Teva gosta de ser dominada. Assim como ser confrontador e pressionar pelo controle

está em sua natureza, ela só gosta de se submeter quando é domesticada. E ela precisa se

submeter. Precisa disso como precisa de comida e ar. Ela precisa se submeter a mim, para
que nosso relacionamento possa ser devidamente equilibrado como qualquer

relacionamento drakoni.

Eu não tenho dado a ela o que ela precisa.

Eu me sinto um idiota. Teva espera que eu assuma o controle e exija coisas dela,

porque é da natureza dela me empurrar para um desafio e depois me forçar a conquistá-

la. E em vez de recuar quando ela tenta assumir o controle, tenho deixado que ela assuma

a liderança. Esse é o erro que tenho cometido. É por isso que ela está se afastando cada

vez mais de mim, não importa o quanto eu tente.

Então eu me inclino e mordo seu pescoço com força, e posso sentir a respiração que

ela inspira, bem como a onda de prazer que corre através dela. Talvez eu não soubesse o que

queria quando comecei, digo a ela, mas sei que quero você. Eu sei que a ideia de você ir embora me

destrói por dentro. Eu sei que se outro dragão ou outro homem olhar para você, vou torcer o pescoço

dele por olhar o que é meu. Mordo sua garganta novamente e depois lambo o local. Eu sei

que senti falta do seu corpo.

Ela levanta uma mão e toca meu rosto. Gabe.

Não fale, eu digo a ela. Já não conversamos o suficiente? Vamos apenas seguir o instinto um

pouco. Movo minha boca até a dela e cubro seus lábios com os meus em um beijo duro,

feroz e cheio de saudade. Vamos usar nossas bocas para outra coisa.

Eu não falo com a boca, ela me diz enquanto sua língua desliza contra a minha. Ela é

toda quente, essa mulher linda, e gemo de necessidade quando ela ondula contra mim.
Sempre posso usá-la para outras coisas. Sua mão desliza pelo meu peito, rasgando minhas

roupas. Quero sua pele contra a minha...

Pego a mão dela e a levanto sobre sua cabeça. Nossos olhos se encontram e eu dou a

ela um forte impulso de minha mente. Eu estou no comando. Você não.

Ela se engasga e a excitação explode em seus sentidos. Gabe.

Pressiono a mão dela contra a cabeceira da cama. Você mantém isso aí. Você não a move.

Entendeu?

Os olhos de Teva estão arregalados, mas são dourados pra caralho. Eu sei que ela

está molhada pra caramba, mesmo sem ter que tocá-la. Eu entendi.

Você é minha, não é? — Exijo, enquanto agarro a outra mão dela e a pressiono contra

a cabeceira da cama também. Minha companheira. Eu te conquistei e te tornei minha.

Você não quer uma companheira.

No momento em que solto seu pulso, agarro outro punhado de seu cabelo grosso e

a forço a olhar nos meus olhos. Uma pequena parte de mim se preocupa por estar sendo

muito rude com ela, mas não há nada além de pura luxúria em seus pensamentos. Bom.

Não me diga o que eu quero, Teva, eu mando para ela. Eu sei o que preciso.

O que você precisa? Seus pensamentos estão tão cheios de desejo, tão escaldantes que

parece que ela está cuspindo fogo em mim.

Bem, primeiro... eu preciso dessa doce boceta. Enfio minha mão sob as saias longas de seu

vestido de noiva. Que eu sei que está molhada para mim.

 Isso sim. Os pensamentos de Teva são docemente frenéticos. Molhada para o seu pau.

Meu pau é para mais tarde, digo a ela. Eu me movo mais para baixo, deslizando meu

corpo pelo dela enquanto empurro seu vestido para cima. Minha boca é por enquanto.

Sua boca…?

Definitivamente. Você está mantendo as mãos onde eu mandei, certo?

Quando ela raspa as garras na cabeceira da cama, termino de subir a saia até a barriga

e revelo o tesouro entre suas coxas. Sua pele está vermelha de excitação, e sua linda boceta

nua é do vermelho mais profundo de todos. Avanço e pressiono minha língua contra a

fenda, e a doçura dela enche minha boca. Caramba, mas ela tem um gosto bom. Estou

rosnando baixo na garganta como um maldito animal selvagem, mas não consigo evitar.

Eu preciso muito dela.

Afasto suas coxas com uma mão áspera e depois a saboreio novamente. A excitação

quente inunda seus pensamentos ao mesmo tempo em que inunda minha língua. Gabe.

Você…

Você é minha, Teva. É assim que vou levar você. Vou fazer você gozar com tanta força com a

minha língua que essa boceta vai ficar encharcada. Depois de ter bebido tudo, vou arrastar o meu

pau por todo este gozo até ficar tão molhado como você, e depois vou foder esta boceta com força e

enchê-la com o meu esperma.

Teva aperta minha língua, um suspiro escapando dela. Oh.

 Você quer que eu faça isso? Você quer minha língua aqui? Afasto suas dobras com os

dedos e lambo a doçura que as cobre. Ela é tão esperta que é linda pra caralho, mas ainda

mais bonito do que isso são os pequenos gritos que escapam de sua garganta e as

sensações fervendo em sua mente.

Sim, ela consegue e, para minha surpresa, parece tímida. Sim, eu quero sua língua lá.

Ou você quer isso aqui? Pressiono a ponta da minha língua contra seu clitóris e bato

duas vezes.

Ela grita baixinho, o som em sua garganta é rouco, como se ela não estivesse

acostumada a falar em voz alta. Suas pernas se contraem em resposta ao meu toque.

Agarro um quadril e empurro-o para baixo novamente. Eu não te dei permissão para se

mover.

Outro gemido lhe escapa, e sua boceta fica ainda mais molhada debaixo da minha

língua. Arrasto minha língua sobre seu clitóris enquanto olho para ela, e seus mamilos

estão tão duros que parecem contas contra o tecido colante de seu vestido. Cristo, ela é

linda assim. Esta é a maior excitação que Teva teve desde que acasalamos pela primeira

vez, e é como se eu tivesse desbloqueado a porra de um tesouro.

É disso que ela precisa. E, caramba, é disso que eu preciso também. Eu preciso desta

doce boceta encharcada de excitação, seus pensamentos selvagens e ferozes de

necessidade. Preciso de Teva cheia de saudade e prazer e focada inteiramente na minha

boca, nas minhas mãos na sua pele, e no quanto ela me quer.

 Minha fêmea, digo a ela enquanto movo minha língua sobre seu clitóris, pressionando

um dedo profundamente em sua boceta enquanto faço isso. Começo a empurrar

lentamente enquanto a língua em um ritmo constante.

Ela se esfrega e se arqueia contra mim, ofegante. Suas mãos deslizam para o meu

cabelo, mas eu pego uma e a empurro de volta o mais alto que posso, sem levantar o rosto

de sua boceta. Mãos para cima, eu ordeno, e ela obedece. Você não pode me tocar até gozar.

Teva choraminga novamente, e então ela perde a sensação, sua mente é um turbilhão

de caos delicioso entrelaçado com excitação. Eu também estou perdido, meu mundo não

existe fora do aperto de sua boceta, das dobras suaves que roçam minha boca faminta, do

delicado nó de seu clitóris. Suas ações ficam mais frenéticas, seus pensamentos mais

necessitados a cada golpe de minha língua e impulso de meu dedo.

Gabe, ela manda para mim. Ela está cheia de tensão, com as coxas tensas enquanto

sua necessidade cresce dentro dela. Eu preciso... eu preciso... preciso de você dentro de mim.

Ainda não, digo a ela com veemência, e redobro meus esforços para fazê-la gozar.

Você não decide, Teva. Eu faço. Eu decido quando essa boceta será liberada. Eu sou o aquele que

está no controle. Você entendeu?

Ela estremece, os olhos tão arregalados, e quando olho para cima, nunca os vi tão

dourados.

Eu mantenho uma mão dura e firme em sua coxa enquanto empurro dois dedos no

poço dolorido de sua boceta. Agora você vai gozar para mim como uma boa menina.
 Ela faz um daqueles sons guturais lindos de novo e então ela goza, sua boceta

apertando meus dedos, sua liberação banhando meu rosto com mel fresco. Lambo cada

gota, adorando os pequenos ruídos que ela faz e a maravilha que gira em sua mente. Eu

sinto que acabei de conquistar a porra do mundo.

Teva acabou de gozar. Forte. E tudo porque finalmente estou dando à minha garota

o que ela precisa.

Minha própria necessidade é uma marca quente pressionando contra o tecido da

minha cueca boxer, mas não estou com pressa. Eu mudo minhas lambidas para longas e

lentas, meus dedos se movendo mais devagar. Eu prolongo a liberação para ela, amando

cada pequeno tremor que ela faz. Posso sentir o quão bem ela se sente, quão feliz.

O prazer dela apenas alimenta o meu.

Dou um último beijo em sua boceta, depois deslizo para fora da cama e tiro minha

roupa. Ela me observa com olhos dourados brilhantes, sua expressão faminta. Suas mãos

ainda estão pressionadas contra a cabeceira da cama, seus seios são lindos montinhos

com pontas apontando para o teto. Quero lamber e provar tudo dela, mas meu controle

só vai até certo ponto. Eu tiro meu jeans e cueca, em seguida, apalpo meu pau duro e

dolorido, dando-lhe um golpe áspero enquanto olho para minha companheira. Mãos e

joelhos, menina.

Espero que ela proteste, reclame do apelido que ela odeia. Em vez disso, Teva apenas

estremece e rola de bruços, levantando a bunda no ar e abrindo as coxas. Sua boceta brilha
na luz fraca do quarto e eu gemo com a porra do convite. Nunca vi nada mais bonito. O

vestido de noiva envolve suas costelas, deixando sua bunda para cima e suas pernas

expostas.

Linda pra caralho... e toda minha.

Teva estremece com meus pensamentos. Sim. Sua.

Dou mais uma carícia em meu pau, tentando me controlar para não atacar ela como

um idiota impaciente. Vou te dar minha semente, Teva. Vou encher essa boceta bonita com tanta

semente, toda a semente que seu lindo corpinho tem desejado. E você vai levar tudo isso, não é?

Suas garras cavam nos lençóis. Sim. Posso sentir sua excitação, a agitação de seus

pensamentos, a necessidade percorrendo-a.

É como se eu finalmente tivesse descoberto como desvendar o quebra-cabeça que é

Teva, e agora que tenho as chaves do reino dela, vou manejá-las como a porra de um taco.

Coloque as mãos na sua boceta e espalhe para mim, Teva, eu ordeno.

Ela enfia a mão entre as coxas, ofegante, e faz o que peço. Suas garras negras brilham

com a umidade e ela toca o clitóris.

Não, eu digo firmemente com a minha mente. Isso é meu. Você não pode tocá-lo.

Teva dá um pequeno grunhido de frustração, mas a sua boceta aperta visivelmente

e eu sei que isso a deixa ainda mais molhada do que antes. Ela adora que eu assuma o

controle. Adora ser mandada. Adora ser dominada.

 Coloquei a mão em sua linda bunda e acariciei-a, depois coloquei meu polegar no

calor dolorido de sua boceta. Vou te levar com força, digo a ela, e posso sentir seu espasmo

em resposta. Não vou parar até que você esteja cheia da minha semente.

Por favor, ela implora novamente, e seus pensamentos estão abrasados de

necessidade.

Chega de provocações. Quero fazê-la gozar novamente, arrancar outro orgasmo dela

só para mostrar que posso... mas por enquanto, quero reivindicar minha companheira

mais do que qualquer coisa. Eu avanço e afasto ainda mais suas coxas, minhas mãos

apenas deste lado áspero. Arrasto meu pau ao longo de suas dobras, molhando-o, e

depois bombeio profundamente dentro dela com um golpe rápido.

Ela grita.

Eu resmungo e fico imóvel, porque ela é tão boa que quase perco o controle. A sua

boceta aperta-me com força e não consigo ficar parado por muito tempo. Estar nela,

sabendo que ela está tão perto? Fico frenético por levá-la ao limite novamente. Coloco

uma mão em seu quadril, agarrando um punhado de seu cabelo com a outra, e adoro o

suspiro que ela faz e como sua boceta aperta em volta de mim.

Estou maltratando-a, só um pouco. Ela não vai quebrar, porém, e ela adora isso. Ela

não é humana. Ela é forte. Então eu jogo a cautela ao vento e a fodo forte e rápido. Cada

golpe nela é áspero e implacável e seus pensamentos se enchem de tanto prazer e

necessidade que me faz empurrar com mais força e mais rápido.

 Ela goza de novo, com as coxas tremendo, momentos antes de mim também. Minha

semente ferve dentro de mim, com mais força do que jamais gozei antes, e o prazer que

flutua em seus pensamentos só intensifica as coisas. Eu gozo com tanta força que minha

liberação desliza por suas coxas, molhando nossos corpos unidos, e ainda assim não

consigo parar de bombear dentro dela.

Nunca pare, ela me diz.

Eu nunca quero. Ela é minha e eu sou dela, e é assim que as coisas são.
Capítulo 22
TEVA

Meu fogo na barriga me acorda de um sono profundo.

Venha para Fort Dallas, eles me disseram. Deixe seu companheiro para trás. Venha para as

paredes, para a colmeia humana. Vou te ensinar tudo que você precisa saber. Eu vou te ensinar

como chegar em casa-

Teva? Os pensamentos sonolentos de Gabe atravessam os meus e ele me puxa para

mais perto, me colocando contra seu peito. Volte a dormir, menina.

Eu empurro o barulho da minha barriga e me enrolo contra meu companheiro,

obedecendo-o.
Capítulo 23
TEVA

Estou muito mais tranquila no dia seguinte.

Não, não tranquila. Feliz. Eu uso o cheiro do meu companheiro em todo o meu corpo,

e ele está coberto pelo meu enquanto se senta ao meu lado. Seus pensamentos

constantemente se conectam com os meus, pequenos toques me lembram que ele está por

perto, e seus pensamentos flutuam de volta ao acasalamento comigo sempre que os meus

estão focados nele. Sua mão pesa na minha nuca enquanto como minha refeição matinal,

mas isso me faz sentir muito bem. Parece certo.

Pela primeira vez em muito tempo, me sinto possuída. Controlada. E sinto tanta

alegria. Eu amo a força de Gabe. Eu amo a maneira como ele assumiu o controle das

coisas. Não preciso de nenhum desafio quando ele me lembra constantemente que está

no controle, e seu controle me faz sentir calma e feliz.

E excitada.

Observo a companheira de Kael alimentar sua criança, mas até mesmo a inveja dura

e corrosiva de ontem parece desbotada. Meu irmão tem uma criança. Talvez em breve eu

tenha uma criança, com os cabelos escuros de Gabe e os fortes olhos dourados. Eu gosto

dessa ideia.
 E você vai criá-lo na colmeia humana? Meu irmão pergunta. Seu companheiro disse a

minha que tem uma casa onde outras pessoas estão esperando por ele.

Ele cuida dos mais velhos de sua colmeia, eu admito. Ele os caça e os sustenta. Se ele quiser

voltar, eu irei… suportar. Antigamente, a ideia de estar na colmeia humana de Gabe,

cercada por outros humanos, me enchia de ódio, mas agora estou menos irritada com

isso. Significa muito para Gabe e quero fazê-lo feliz.

Os humanos são frágeis e precisam de muitos cuidados, admite Kael. Às vezes minha

Claudia sente falta da colmeia. Principalmente sua irmã. Amy está na colmeia do seu companheiro,

você sabe. É um território já reivindicado por outro dragão macho.

Então encontraremos um território próximo. Recuso-me a mudar de ideia sobre essas

coisas. Confiarei em meu companheiro e em seu povo. Quando eu estiver confortável em minha

forma de batalha novamente, tudo ficará bem.

Se o seu vínculo com o seu cônjuge for forte, ele será suficiente para evitar que você perca o

controle. Claudia é capaz de me trazer de volta quando estou perto de me perder.

Sim, meus incêndios na barriga sussurram.

É a voz mais sombria novamente. A mais irritada. Eu odeio que isso esteja na minha

cabeça.

É seguro mudar. Use seu vínculo com seu companheiro e abra suas asas mais uma vez.

Eu não sei.
 Com quem você está falando, menina? Os pensamentos de Gabe avançam em direção

aos meus, dominando todo o resto. Nossa conexão é forte – incrivelmente – a tal ponto

que ele abafa a reação divertida de Kael. Eu não me importo, no entanto. Gosto dessa

conexão forte e poderosa entre nós. Eu até gosto do apelido bobo dele para mim. Mais do

que isso, gosto da maneira como ele pega minha mão na mesa e esfrega o polegar nas

costas da minha mão. Hoje, pela primeira vez, parece um verdadeiro acasalamento.

Minha barriga dispara, digo a ele. Não é nada. Você os fez ir embora.

Ele está infeliz por eles falarem comigo, posso dizer. Isso permeia seus pensamentos

e seu corpo fica rígido. O que dizem para você?

Dizem que eu deveria experimentar minhas asas, eu admito. Que devo confiar em você para

me manter ancorado e que você não me deixará perder.

Posso senti-lo relaxar. Você quer tentar?

Meus olhos encontram os dele do outro lado da mesa. Você acha que é seguro?

Seu irmão está aqui. Ele tentará ajudar se você perder o controle?

Transmito a ideia para Kael, que anda inquieto atrás de sua companheira,

mastigando um pedaço de carne. Ele não é do tipo que se senta e come à toa. Há muita

energia reprimida nele, sua mente está constantemente ativa. É exaustivo estar por perto

assim, mas talvez isso explique por que sua companheira está tão calma o tempo todo –

ela o mantém sob controle.

 Kael faz uma careta para mim do outro lado da mesa. Ela tem muito fogo nas veias. Não

se preocupe pela minha Claudia. Se ela está calma, é por causa de Sallavatri, não porque ela seja

mansa.

Eu bufo. Eu não disse que ela era mansa. Agora você está começando uma briga.

Ele pisca para mim e então sua boca se curva em um leve sorriso. Então eu estou. Isso

parece familiar.

Isso porque você é meu irmão mais velho e sempre me importunou.

Teva? Gabe pressiona. O que ele disse?

Oh. Fiquei distraída. Eu foco meus pensamentos e me concentro em meu irmão. Você

acha que Gabe está certo? É seguro tentar mudar para minha forma de batalha?

Só existe uma maneira de descobrir. Os olhos de Kael giram com uma mistura de cores.

Não deixarei que você machuque meu cônjuge ou minha criança, se é com isso que você se preocupa.

Penso no meu companheiro, admito. Se algo der errado, prometa-me que você garantirá que

ele seja levado de volta em segurança para sua colmeia.

Minha Claudia não aceitaria de outra maneira.

Respiro fundo e encontro os olhos de Gabe. Eles são de ouro puro, brilhando e me

lembrando que ele está confiando em mim. Eu não quero decepcioná-lo.

Você consegue, diz minha barriga. Então você estará livre.

Vou tentar se você for comigo, digo a Gabe, e envio a ele uma imagem minha

segurando-o em minhas garras.

 Ele acena com a cabeça, todo confiante. — Vamos dar uma olhada.

-*-*-*-*-*-*-*-*-

Retiro meu vestido humano macio e fico na área aberta, onde o telhado do prédio cai

e não revela nada além do céu azul brilhante. Eu olho para ele, desejando estar lá em

cima. Mas... eu quero tanto isso para me perder mais uma vez? E se isso não funcionar e

eu nunca mais ver meu Gabe?

Mãos quentes tocam meu pescoço, e então Gabe fica na minha frente, seus olhos

encontrando os meus. — Isso não vai acontecer. — Ele murmura. — Estou no controle,

lembra? Eu decido se você vai se soltar e não vou deixar.

Eu aceno, aliviada.

— Sou seu. Você é minha. É simples assim.

Você é meu e eu sou sua, repito, deixando que essas sejam as palavras que me guiam.

Você é meu. Eu sou sua.

Não vou perder você agora que tenho você – realmente tenho você. E Gabe sorri para mim,

pegando minhas mãos nas suas. Ele agarra meus pulsos com força por um momento,

lembrando-me de como ele me segurou enquanto acasalávamos ontem à noite e

novamente esta manhã. Como ele me conquistou em nossa cama, à sua maneira humana,

repetidas vezes.

E meu corpo fica vermelho de necessidade e desejo.

 Guarde para mais tarde, menina. Nós nos divertiremos quando você abrir suas asas. Ele se

inclina para frente e me dá um beijo feroz na boca, depois dá um passo para trás. Faça a

sua coisa.

Não há nada além de confiança em seus pensamentos, e isso me fortalece. Eu posso

fazer isso. Eu posso. Olho para Kael, mas o rosto do meu irmão está impassível, seus

pensamentos fechados para mim. Se ele tiver dúvidas, não as compartilhará. Não sei se é

realmente dúvida ou se ele está simplesmente fechando a mente para não ser atraído caso

eu perca o controle. Ele tem uma companheira e um filho para pensar, então eu entendo.

Fecho os olhos e busco minha forma de batalha. É tão fácil. Parece que deveria ser

mais difícil, dado o quanto ansiava por mudar de forma nos últimos dias e me contive.

Mas é tão simples quanto inspirar e expirar mais uma vez. Meu corpo se torna poderoso,

minhas asas se abrem e então me lanço no ar com um empurrão de minhas fortes patas

traseiras.

Então estou no ar, minhas asas pegando o vento, e sinto um prazer tão intenso que

ecoa através de mim como fogo. Estou perdida no prazer da minha forma de batalha, dos

aromas que parecem mais nítidos agora, do fogo que se agita em minha barriga, pronto

para ser liberado a qualquer momento...

Teva?

A ligação de Gabe atravessa a névoa em minha mente. O prazer avassalador da

forma de batalha diminui, só um pouco, e quando isso acontece, minha mente clareia.
 Meu companheiro espera abaixo. Ele vai me manter focada para que eu não me

perca.

Eu voo alto por mais um momento e depois vou em direção ao prédio, onde Gabe

me espera. Kael paira por perto, e sua companheira desapareceu em seu ninho – sem

dúvida se escondendo para proteger seu bebê caso eu não tenha o controle.

Mas quero rir de alegria, porque com a mente de Gabe tocando a minha, o controle

é muito fácil. É ridículo, realmente. Não tememos nada, digo-lhe, encantada. Eu sou eu

mesmo, não sou?

Você é. Estou orgulhoso de você, menina.

Posso sentir seu orgulho como uma carícia calorosa, e isso me enche de ainda mais

alegria.

Pouso na saliência bem acima e, quando ele levanta os braços, me inclino e

gentilmente o pego com minhas garras, apertando levemente sua cintura. Vamos voar?

Se você quiser.

Ah, eu quero. Eu quero mais do que tudo... bem, quase tudo. Envio a Gabe um raio

de pura luxúria enquanto subo no ar mais uma vez. Talvez encontremos um lugar privado

para fazermos um ninho para nós mesmos, digo a ele, inundando sua mente com imagens de

nós acasalando.

Gabe ri, o som sendo arrancado pelo vento, mas sinto isso em sua mente. Vamos

praticar o voo novamente, certo? Teremos tempo de sobra para acasalar quando voltarmos.
 Humano bobo, eu o provoco. Uma fêmea em sua forma de batalha está sempre preparada

para acasalar. Admire minha cor. Não sou o vermelho mais glorioso e atraente que você já viu?

Você é absolutamente linda e sabe disso. A diversão de Gabe é imperturbável.

Eu navego pelos céus, a brisa girando e de repente preenchida com dezenas de

dragões desconhecidos e seu cheiro. São os que estão próximos que ficam empoleirados,

esperando que a mente de Sallavatri toque a deles. Toco meus pensamentos nos deles,

gentilmente, e não encontro nada além de caos, mas é mais fácil me afastar, mais fácil me

concentrar em Gabe e evitar afundar muito.

Você está indo muito bem, ele me tranquiliza enquanto eu voo mais alto. Você é forte e

corajosa e está arrasando.

O que estou arrasando?

É uma expressão, ele diz, sua risada fraca ao vento. Isso significa que você está indo muito

bem.

Deixei seu prazer divertido tomar conta de mim enquanto voamos mais alto, em

direção às nuvens fofas que pontilham o céu. Posso fazer isso o dia todo, eu acho. Voar

com meu companheiro durante o lindo dia e explorar os restos da colmeia humana sem

se perder na loucura? É um prazer absoluto.

E tudo porque finalmente estamos unidos como um só. Levanto meu companheiro

até meu focinho e mesmo agora, seu cheiro parece mais misturado do que antes, nossos
cheiros se misturaram tanto que é impossível dizer onde um termina e o outro começa.

Estamos verdadeiramente acasalados. Posso sentir meu cheiro em você.

Sempre podemos – reaplicar – quando ficarmos a sós, ele brinca. Eu ficaria feliz em usar

minha boca em você se você prometesse fazer mais desses barulhos doces.

Minha alegria corre através de mim, tão alegre que solto chamas em vez de rir. Os

pensamentos de Gabe explodem por um momento, mas então ele se acomoda novamente

em minhas garras. Ele está confiando em mim, me deixando liderar o quanto eu quiser...

mesmo que nós dois saibamos que ele está no controle. Ele sabe, através de nossa

conexão, que minhas ações são de prazer e não porque estou me perdendo.

Você é forte, meus fogos disparam em meus pensamentos. Forte e capaz. Você voa pelos

céus, mais alto que todos os outros, não é?

Eu estou mais alto que todo o resto. Os outros se agarram aos prédios, entediados e

sem foco, e Kael circula seu ninho, protegendo sua companheira.

Eles não têm o espírito que você tem, minha barriga provoca timidamente. Quão alto você

pode ir?

Tão alto quanto eu gosto.

Teva? Gabe pergunta.

Você consegue ir alto o suficiente para tocar a Fenda?

 Por que... por que eu iria querer fazer isso? Estou confusa pela primeira vez, não apenas

porque a pergunta é estranha, mas porque meus incêndios mudaram de tom. Eles são

mais duros, diferentes. Quase como se estivessem fingindo ser meus amigos.

Agora, eles querem algo de mim.

Mais alto, eles insistem. Suba até as estrelas. Vá para a Fenda. Veja se você consegue voltar

para sua casa.

Quase como se fosse compelida, subo mais alto. Por que não deveria? Sou forte e

poderosa e o dia está lindo. A Fenda parece impossivelmente distante, porém, a ferida

aberta dela no céu me repele enquanto voo em direção a ela.

Capítulo 24
TEVA

Teva?

Gabe me chama. Quão alto estamos indo?

O mais alto que pudermos, digo a ele. Por que não? Posso sentir que meu estômago está

satisfeito com esta decisão. Não passarei pela Fenda — não com Gabe em minhas garras,

— mas quero ver se consigo alcançá-la.

Vá em frente de qualquer maneira, a barriga dispara. Se você consegue chegar perto o

suficiente, por que parar?

Por que parar? A ideia é fascinante. E se o lar me esperar do outro lado e tudo o que

eu tiver que fazer for voar forte e alto? Mas se eu conseguir chegar à Fenda e passar... o

que acontecerá com Gabe?

Não importa, sussurram meus incêndios na barriga.

Essa é a coisa errada a dizer. Porque penso nos sete anos que perdi para a loucura e

imagino ver meu Gabe na mesma situação, e isso me deixa doente. Eu vacilo, perdendo

altitude. Eu não desejaria essa loucura para ninguém.

Teva. Os pensamentos de Gabe são um bálsamo fresco para meus pensamentos

febris. Eu nem percebi que estava perto de perder o controle até que sua mente tocou a
minha e me fez perceber o quão distraída estou. E de alguma forma, voei tão alto que até

as nuvens são finas. O ar está rarefeito. Está muito frio.

Mais alto, minha barriga dispara. Mais rápido.

Teva. Quem está falando com você? Os pensamentos de Gabe ficam difíceis. Austeros.

Responda-me.

A barriga dispara, digo a ele distraidamente, mesmo quando a voz silenciosamente

me incentiva a subir mais. Mais alto. Inclino minhas asas para ganhar ainda mais altura,

usando golpes poderosos para escalar a próxima nuvem. A Fenda não parece mais

próxima do que antes, mas estou tão alto que certamente...

TEVA. O comando de Gabe fica gravado em minha mente. Pare com isso.

Não posso.

A constatação é terrível. De alguma forma, o fogo da minha barriga continua a me

estimular silenciosamente, e é como se eu fosse incapaz de obedecer. É quase como se eu

não tivesse controle sobre mim mesmo. Ajude-me, Gabe.

Eu sou seu companheiro?

A pergunta simples de Gabe atravessa a insistência em minha mente. Silencia os

fogos da barriga. Claro que você é.

Então me escute. Você está nos matando, Teva. Você não pode voar tão alto. O ar está rarefeito.

Suas asas estão ficando cansadas. Você se saiu muito bem, mas vamos fazer as malas por hoje, ok?
Sua mão acaricia minhas escamas e seus dedos estão frios. Seus pulmões doem. Os meus

também.

Mas a Fenda-

Estará lá amanhã. Vamos para casa. Só você e eu. Juntos.

Você não quer salvar seu povo, Teva? Minha barriga dispara, pergunta.

Ignore essa voz, Gabe me diz bruscamente. Concentre-se em mim. Inspire meu perfume.

Leve-me para casa, Teva. Vamos procurar uma cama e então cobrirei essa sua linda garganta com

minha mordida. Lembra do que dissemos ontem à noite? Você é minha, eu sou seu. Repita depois

de mim.

Deixei os pensamentos focados de Gabe tomarem conta de mim, mostrando o

caminho. Ele tem razão. A Fenda estará lá amanhã, e no dia seguinte, e no dia seguinte.

Já fiz o suficiente por enquanto. Quero ir para casa com meu companheiro e deixá-lo me

acariciar. Quero fazer um filho com ele. Você é meu, digo a ele.

E o resto? Sua mente é inflexível, tão forte e reconfortante.

Eu sou sua. Mudo o ângulo das minhas asas e desço, descendo em espiral através das

nuvens. Posso sentir a aprovação de Gabe e isso me enche de prazer.

Você se saiu muito bem, menina. Conversaremos mais sobre as coisas quando chegarmos em

casa. Vamos voltar para o ninho do Kael, certo?

 Eu o acaricio e percebo que o fogo da minha barriga ficou em silêncio. Eu não sinto

falta deles. Às vezes eu gostaria que me deixassem completamente em paz. A única voz

que quero na minha cabeça é a de Gabe.

Então concentre-se em mim e deixe-me cuidar de tudo.

Eu faço. Concentro-me em meu Gabe, meu lindo companheiro, enquanto nos

levamos cuidadosamente de volta através das nuvens em direção à casa de Kael. Inspiro

seu cheiro, ignorando o dos outros dragões próximos e como seus pensamentos

pressionam descontroladamente os meus, como se buscassem tração. Concentro-me em

Gabe e apenas em Gabe, e sinto seu alívio quando pouso no topo do prédio e

cuidadosamente o coloco no andar de baixo.

Venha comigo, ele diz, a voz firme. Mude e venha ficar ao meu lado, pois precisamos

conversar.

Eu mudo de forma, voltando para a minha forma mais fraca de duas pernas, e pulo

no chão. Mesmo isso não parece tão incômodo como antes, simplesmente porque me

aproximo do meu lindo companheiro. Ele me olha de cima a baixo, depois segura meu

rosto e olha nos meus olhos.

— Você está bem?

Estou intrigada com sua pergunta. Por que eu não estaria?

 — A voz com quem você estava falando... você diz que é a sua barriga, mas não era

você. É uma voz totalmente diferente. — Gabe balança a cabeça, perturbado. — E seus

olhos mudaram de cor.

Cor? Eu pergunto, confusa. Vejo Kael e sua companheira se aproximando por trás, e

a fêmea humana pergunta a Gabe de que cor meus olhos ficaram.

— Cinza. Nem preto, nem dourado, mas simplesmente cinza.

Ela olha para meu irmão e sinto o descontentamento de Kael. O Saloriano, explica

meu irmão.

Um Saloriano? Eu sibilo, uma enxurrada de memórias voltando. Dos senhores legais

e malignos de nossa terra natal. Senhores de escravos que usaram exércitos enormes e

magia mental suja para assassinar e reprimir meu povo. Eles são odiados e insultados

pelo povo Drakoni.

Mesmo aqui, nesta terra horrível em que estamos presos, os Salorianos de alguma

forma nos seguiram?

— O que é um Saloriano? — Gabe pergunta, seu olhar indo do meu rosto para o do

companheiro de Kael.

Ela diz a ele que eles são bandidos e como alguém ultrapassou Fort Dallas e tentou

cravar suas garras em qualquer drakoni suscetível.

— Mas o que ele quer com minha companheira? Com Teva?

 Meu coração se enche de prazer ao ouvir sua furiosa defesa de mim. Adoro ouvi-lo

dizer – Minha companheira.

— O que ele quer com qualquer dragão? A companheira de Kael diz em voz alta,

gesticulando com as mãos. — Ele quer peões para seus joguinhos. Ele quer enviar alguém

pela Fenda para ver se consegue voltar para casa, mas não parece se importar com o fato

de que enviar alguém pela Fenda – se é que isso é possível – quase certamente o matará.

Gabe me puxa contra ele, seus braços me protegem. — Ele não vai pegar Teva. — Ele

rosna.

O que nós faremos? Pergunto a Gabe e posso sentir sua frustração. Ele não tem

respostas para isso.

Meu irmão é quem fala. Pense, Teva. Essa voz falou com você quando você estava perto da

colmeia do seu companheiro?

Eu considero isso. É difícil lembrar dessas coisas. Não tenho mais certeza se minha

mente está preparada para lembrar. Mas eu me lembro de uma voz. Foi menos frequente.

Mais agradável. Não me incomodava quando Gabe estava por perto. Agora, isso parece

me incomodar constantemente e a voz está mais sombria, mais raivosa. Diferente.

Desagradável.

Ele entra em sua mente porque você está perto da colmeia humana onde ele se esconde, Kael

me diz. Sallavatri é capaz de bloqueá-lo para mim, mas você não tem essa segurança. Você

precisará sair.
 Sair? A palavra atinge como um golpe.

Se você estava segura perto da colmeia do seu companheiro, volte para lá.

Mas você é minha família. Você está aqui.

E como sua família, preferiria que você ficasse segura. Kael sustenta meu olhar e ouço sua

companheira falando baixinho com Gabe, explicando que devemos ir. Ele balança a

cabeça, com uma expressão de determinação no rosto, e seus pensamentos empurram os

meus de forma protetora, como se ele quisesse me proteger mesmo agora.

Há uma mulher de Fort Shreveport visitando o Salorian, Gabe me conta, com a mão

apertada na minha cintura. Claudia enviará uma mensagem para ela sobre o que o Saloriano

está fazendo. Eles vão insistir para que ele pare.

Ele vai? As memórias dispersas que tenho dos salorianos não são de conformidade e

concordância.

Não estaremos aqui, então não importa, diz Gabe. Estamos indo embora. Hoje.

Talvez seja melhor. Voando?

Os olhos de Gabe encontram os meus. Você pode me prometer que ele não irá atacar você

novamente?

Não posso prometer isso. Com um suspiro, penso em toda a caminhada que teremos

que fazer para voltar à colmeia de Gabe.

 Ele me puxa para perto e pressiona sua testa na minha. Caminharei dez mil milhas se

isso significar que vou mantê-la segura, menina. Não será tão ruim, eu prometo. Faremos muitas

paradas para intervalos.

Paradas? Mas por quê?

Eu tenho algumas ideias. E meu companheiro envia uma enxurrada de imagens

mentais cheias de acasalamento para minha mente. De mim com a boca em seu pau, o

punho no meu cabelo. Dele me atacando por trás. Dele arrancando meu vestido de noiva

branco do meu corpo e separando minhas coxas para que eu pudesse pegá-lo.

Eu me arrepio ao ver como todas essas imagens são boas.

Teremos muito tempo sozinhos, você e eu.

Talvez voltar não seja tão ruim, afinal.

Capítulo 25
TEVA

Arrumamos nossas coisas rapidamente e a companheira do meu irmão enche um

saco cheio de comida para levarmos. Eu seguro o bebê, respirando seu cheiro,

aproveitando meus últimos momentos com ela. Quero abraçá-la para sempre e fico triste

por termos de ir.

Você age como se não fosse nos ver novamente. Kael parece divertido. Quando ela tiver

idade suficiente para viajar, iremos visitá-la.

Você poderia reivindicar um novo território longe daqui, digo a ele enquanto esfrego meu

nariz na testa do bebê. Criar sua filha em um lugar longe do alcance do Saloriano.

Minha companheira quer ficar perto. É complicado. Ela se sente responsável por muitos que

restaram na colmeia humana. E há outros drakoni por perto, um deles com uma companheira que

dará à luz em breve. Todos nós cuidamos uns dos outros.

Eu vejo. Sinto como se estivesse perdendo tudo de novo e meu coração dói.

Você não perde nada, Kael me diz. Seus pensamentos são calmos e firmes. O Salorian não

será um problema para sempre. Já há quem trabalhe na colmeia para domesticá-lo. Tudo isso é

temporário. Além disso, você estará com seu companheiro. Você não precisará de ninguém além

dele. Confie em mim.

 Eu concordo. Quando ele estende os braços para a filha, eu relutantemente a passo.

É um mundo diferente, meu irmão me diz. Mas isso não significa que deva ser totalmente

ruim. Abrace isso. Abrace a colmeia do seu humano e seu povo. Abrace sua nova vida. Você está

acasalada agora e haverá um filho em algum momento. Você vai querer trazer essa criança para

um mundo do qual você se ressente? Ou aquele que você cumprimenta com alegria todas as

manhãs?

Quando meu irritante irmão mais velho se tornou tão sábio?

Ele segura Sallavatri perto. Quando me tornei companheiro e pai. Percebi que precisava

mudar. Você também vai. Espere e veja.

Capítulo 26
UMA SEMANA DEPOIS

GABE

Eu aperto a mão de Teva enquanto ela caminha ao meu lado. Estamos nos

aproximando do Forte Shreveport depois de nossa longa jornada, e minha companheira

fica cada vez mais silenciosa à medida que nos aproximamos. — Como você está,

menina?

Ela arqueia uma sobrancelha feroz para mim, um sorriso curvando sua boca de uma

forma que é quase humana e totalmente divertida. Estou bem. Ansiosa para mudar para

minha forma de batalha novamente.

— Estamos quase em casa. — Digo a ela. Caminhamos de volta desde os arredores

de Fort Dallas, seguindo ao longo dos restos quebrados e desordenados da Antiga

Highway I-20. Nós dois concordamos que Teva deveria esperar para retornar ao Forte

Shreveport antes de mudar novamente, mesmo que sua mente esteja em silêncio sobre

intrusos há dias. Kael foi sábio em nos mandar embora – quanto mais nos afastamos de

Fort Dallas, menos a voz estranha a incomoda. — Algum barulho na sua cabeça?

Nada. Ela parece um pouco divertida, um pouco triste. Eu sei que isso é difícil para

ela. Quando ela se perdeu na loucura, disse que os – fogos da barriga – eram seu único
amigo, o único com quem ela podia conversar. Agora eles se foram e ela sente a perda,

por mais estranho que possa parecer para mim.

Estou determinado a não a fazer se sentir sozinha, no entanto. Estarei com ela em

cada passo do caminho. Não acho que as pessoas em Fort Shreveport serão um problema,

já que aceitaram Rast e mais tarde Vaan e Liam. Outro dragão pode deixar as pessoas

nervosas, mas apenas no início, quando elas não conhecem Teva.

E se eles não nos quiserem lá, então vou embora com ela. Não posso sacrificar a

felicidade dela pelo sentimento de obrigação que sinto para com os outros no forte.

Estávamos sem forças antes – Charlie, Major, Lester e eu. Estávamos bem. Talvez com

Charlie envelhecendo, ele terá que ficar para trás com os gatos, mas isso não significa que

eu não possa apoiá-lo de longe e trazer suprimentos para ele. É possível, não importa o

que aconteça.

Não quero que você seja obrigado a desistir de tudo por mim, diz Teva, escutando meus

pensamentos. Isso não é justo com você.

Se eles não te quiserem, são eles que estarão perdendo tudo. Coloquei a mão pesada na

nuca dela, do jeito que ela gosta. Nos últimos dias, aprendi muito sobre a Teva,

principalmente por tentativa e erro. Teva adora carícias, mas mais que isso, adora sentir

minhas emoções. Ela ainda me empurra, tentando assumir o controle de todas as

situações, mas aprendi que preciso recuar, para assumir o controle com firmeza. Posso
ser mais fraco fisicamente, mas Teva adora quando eu a domino mentalmente, e por isso

faço isso sempre que posso.

Estou no controle, lembro a ela, esfregando o polegar nas cordas do seu pescoço. Eu

decidirei o que é melhor para nós. Se eles não nos querem aqui, não vamos ficar. É simples assim.

Inundo seus pensamentos com carinho e amor para combinar com minhas palavras

firmes. Ela precisa lembrar que é minha e que não vou a lugar nenhum sem ela.

Seus pensamentos satisfeitos tocam minha mente e seguimos de mãos dadas em

direção ao forte.

Sinto o cheiro do outro dragão, diz Teva antes mesmo de virarmos para descer a última

rua em direção ao antigo prédio da escola. Ele também me cheira e vem nos ver.

Rast? Diga a ele que eu disse olá, ofereço, e puxo-a um pouco mais para perto de mim.

Amy e Rast sabiam que eu estava atrás de você.

Ela fica quieta por um momento e depois sorri para mim, seus olhos girando em

dourado. Ele nos cumprimenta. Ele diz que eles estavam ansiosos para nos conhecer. Sua mente

é muito clara.

Assim eu ouvi. Nunca conversei com Rast, porque ele não se preocupa em falar em

voz alta, mas sempre que o vejo, ele parece mais tranquilo do que os outros drakoni que

conheci. Ele será uma boa influência para Teva e o mentor de que ela precisa se ela tiver

dificuldades novamente.

Ele diz que está trazendo alguém para cumprimentá-lo, ela me diz com curiosidade.
 Eu também me pergunto sobre isso, mas no momento em que dobramos a curva e a

alta cerca de arame que cerca a escola aparece, ouço um latido alto e animado e uma

risada me escapa. Eu sei exatamente quem é. Scooter mal pode esperar para chegar até

mim, a excitação do cachorro grande irrompendo dele em latidos ferozes e barulhentos

que fazem meus ouvidos zumbirem. Um dos guardas do portão – Luz, a julgar pela

trança – abre o portão e o pastor alemão vem correndo pela rua em nossa direção,

abanando o rabo com entusiasmo. Mantenho meus pensamentos conectados aos de Teva,

caso ela fique assustada, mas posso sentir sua diversão.

Isto é como os outros miados, não é?

Ele é um cachorro, mas sim. Ele é um animal de estimação. Solto sua mão e me ajoelho no

chão enquanto Scooter vem em minha direção, um traço marrom e preto de pura alegria.

Se ele latir para você, não fique nervosa...-

Para minha surpresa, ela se agacha ao meu lado e estende as mãos, esperando. Não

sinto nenhuma ansiedade ou raiva nela. Ela quer amar o cachorro tanto quanto eu.

Scooter corre em minha direção, mas no último momento ele se agacha e rasteja em

minha direção, abanando o rabo. Ele é totalmente subserviente, olhando para Teva e

choramingando enquanto se aproxima de mim. Sempre pensei que a Fenda – ou os

idiotas que vivem no Depois – confundisse seu cérebro, mas esse movimento me mostra

que ele não está totalmente inconsciente do predador em seu meio.

 — Bom menino. — Digo a ele, pegando a gola grossa. Scooter choraminga no

momento em que o toco, e então ele salta e me lambe mais uma vez, muito animado em

me ver. Coço seu pelo com movimentos ásperos e afetuosos e percebo o quanto senti falta

dele. Ele é meu amiguinho, meu raio de sol mesmo em dias escuros.

Ele está tão feliz, acrescenta Teva, sorrindo. Você acha que ele vai gostar de mim?

Estenda a mão para que ele cheire e veremos.

Ela estende a mão em direção a Scooter, e suas longas garras são evidentes e parecem

perigosas. Mas o cachorro apenas cheira a mão dela com cautela e depois empurra a

cabeça para baixo para acariciá-la.

E minha linda Teva parece encantada. Ele gosta de mim.

Faça carinho nele, eu a encorajo, e mostro como fazer coçar suavemente a cabeça dele

que fazem o rabo de Scooter bater violentamente. O cachorro olha para ela com olhos de

êxtase e eu rio, me perguntando se tenho um novo rival para seu afeto.

Você é sempre o primeiro, ela me diz, mas há tanto prazer em seus pensamentos que

não me importo. Um animal de estimação é novo para ela. Não quero tirar esse momento,

pois sei o quanto é gostoso ser recebido por um rabo abanando e alegria de cachorrinho

quando volta para casa.

Mas há uma multidão se formando no portão distante e suponho que precisamos

cumprimentá-los. Concentro-me neles e envio um pensamento para Teva. Você está pronta

para fazer isso?

 Ela hesita. Você tem certeza de que vou gostar da colmeia humana?

Se não, não precisamos ficar. Eu prometo.

Ficamos de pé ao mesmo tempo e olho para Teva. Sua pele é daquele vermelho

adorável e suave que estou acostumada a ver. Ele fica com um tom rubi quando está

excitada, mas agora é da cor de um pôr do sol no deserto. Seu cabelo longo está

despenteado e desgrenhado sobre os ombros, e seu vestido de noiva tem algumas

manchas e sujeira na bainha graças à nossa semana de caminhada, e seus pés estão

descalços e igualmente sujos. Seus olhos são dourados e brilhantes e nunca vi uma

mulher parecer mais estranha ou mais bonita.

Eu te amo, digo a ela. Você sabe disso, certo?

Claro que você faz. Você é meu companheiro. Ela joga o cabelo e me dá um pequeno

sorriso malicioso. Vamos dizer olá à sua colmeia, então.

-*-*-*-*-*-*-*-*-

O próximo tempo é opressor. Somos recebidos por todos – e quero dizer por todos –

em Fort Shreveport. Se eu tivesse alguma dúvida de que Teva seria bem-vinda, elas

desapareceram num instante. Todos estão felizes em conhecê-la. Ela é apresentada pessoa
após pessoa, e quando seu olhar se detém em um bebê gordo, a mãe imediatamente

coloca a criança nos braços de Teva, sem se importar com suas garras.

Eu meio que quero beijar aquela mulher por ser tão corajosa e altruísta.

A alegria de Teva com o bebê é evidente, e então é apenas uma questão de tempo até

que várias crianças do forte corram em torno de suas pernas, segurando suas saias de –

Princesa – e balbuciando com ela. Ela parece emocionada, mas feliz, com um sorriso no

rosto enquanto tenta absorver todos os nomes jogados em sua direção. Uma criança de

três anos segura seu dedo e caminha ao seu lado, completamente sem medo. Do outro

lado, Scooter lhe faz companhia.

Só assim, minha garota é aceita.

Duas das crianças a conduzem, segurando suas mãos, e ela olha para mim. Onde

estamos indo?

Estão te levando para te mostrar uma coisa, digo a ela, divertido. Quer que eu as afaste?

Não! Quero ver o que elas têm para me mostrar. Elas estão tão animadas. Há tanto prazer em

seus pensamentos. Eles gostam de mim.

Claro que sim. Você é incrível.

Ela lança um sorriso em minha direção antes de deixar as crianças levarem-na

embora. Oh. Rast diz que elas devem me mostrar galinhas e eu não devo comê-las. Elas são miados

como Scooter?
 Sim e não. Tento explicar-lhe mentalmente o conceito de galinhas poedeiras quando

uma figura familiar sai da escola em sua cadeira de rodas, com um grande gato laranja

no colo. É Lester, e o homem magro que empurra a cadeira de rodas não é outro senão

Charlie. Ele ainda parece frágil, mas o fato de estar bem e de pé – e o coronel Mustard

ainda estar por perto – faz meu coração doer. Vou imediatamente até eles e, antes mesmo

de chegar lá, Charlie está se aproximando de mim, com os braços abertos para um abraço.

Envolvo meus braços em volta do homem mais velho, dolorosamente consciente de

quão frágil ele é. — Charlie.

— Filho. Você voltou.

Filho. Porra. Essa única palavra não deveria me afetar tanto, mas meu nariz sente

cócegas e engulo o nó na garganta. — Sim. — Há muito mais que quero dizer a ele. Que

eu sentia falta dele e me preocupava com ele. Que estou feliz que ele tenha voltado a si.

Que passei por um inferno para pegar os gatos só porque queria colocar um sorriso no

rosto dele. O fato de ele me chamar de – Filho – me faz sentir um milhão de coisas, mas

tudo que consigo sufocar é aquele único — Sim.

Charlie olha para Teva, que está no pátio cercada por algumas crianças, com uma

expressão de alegria no rosto enquanto uma jovem mãe a apresenta a um bebê se

contorcendo. — Vejo que você trouxe uma amiga para casa com você.

— Ela é minha companheira.

 — Na minha época, chamávamos essas mulheres de 'esposas'. — Diz Lester com um

tom ranzinza.

— Ela é drakoni. Eles são um pouco diferentes.

Charlie ri e bate no meu ombro. — Temos olhos. E quanto a ser diferente, desde que

ela te faça feliz, ela é uma filha para mim.

Ah, inferno. E lá se vai aquele nó na garganta de novo. Eu limpo, tossindo

educadamente em minha mão, e me concentro no gato no colo de Lester. — Vejo que

nossos amigos felinos conseguiram voltar.

Lester assente, a mão no gato, acariciando o pelo esfarrapado. — Andi e o menino

de ouro os trouxeram para nós. Qual o nome dele?

— Liam. — Charlie diz com um aceno de cabeça. Ele sorri para mim. — Disse que

você estava andando por aí com uma garota bonita tentando impressioná-la e que

voltaria mais tarde, assim que a cortejasse.

Eu bufo com diversão. — Ele disse tudo isso?

— Mais ou menos. — Ele sorri e toca meu ombro repetidas vezes, e suspeito que não

sou o único com coisas não ditas. — Você não precisava ir atrás deles, Gabe.

— Eles são da família, certo? — Estendo a mão para tocar a orelha do coronel

Mustard e o gato se afasta de mim, enterrando o rosto no peito de Lester. — Às vezes,

isso é tudo que você tem e precisa protegê-lo.

 Não digo que era mais sobre Charlie do que sobre os gatos. Não precisa ser dito. O

importante é o sorriso no rosto de Charlie.

— Bem, agora. — Charlie diz, com os olhos suspeitosamente úmidos. — Você vai

nos apresentar à sua jovem?

— Eu vou. — Digo com orgulho. — Venha conhecer Teva.

Capítulo 27
GABE

Teva é apresentada a cada pessoa no forte antes do pôr do sol e todos vão ao

refeitório para um jantar à luz de velas. Ela parece um pouco sobrecarregada com todas

as pessoas, suas narinas funcionando, e sei que seu olfato provavelmente a incomoda. É

dez vezes mais sensível que o meu, e lembro-me do cheiro das pessoas na época em que

coisas como desodorante e banhos quentes regulares não eram luxos.

Não me importo, diz-me Teva. Se Rast consegue se acostumar com isso, eu posso me

acostumar.

Fora isso, seus pensamentos borbulham em minha mente e são felizes. Não há caos,

nem confusão, nem raiva.

Achei que uma colmeia humana seria diferente, ela admite. Eles são barulhentos e fedorentos,

mas são pessoas. E há tantos bebês.

Se há uma coisa em que os humanos são bons é em fazer bebês, eu provoco.

Espero que façamos um, ela me diz, e uma enxurrada de pensamentos sexuais passa

pela minha mente.

Podemos tentar a velha faculdade esta noite.

Isso significa mais de uma vez?

 Pelo menos duas ou três, digo a ela, gostando que possamos ter uma conversa suja e

não dizer nada em voz alta. É assim que Amy parece afetada com Rast? Ou Liam e Andi?

É um bom benefício no qual nunca pensei, o que há de mais moderno em conversa suja

e secreta, e apela aos meus sentidos mais básicos. Eu não tinha certeza de como me

sentiria tendo a mente de outra pessoa conectada à minha o tempo todo, mas Teva não

se intromete e descobri que a conexão me faz sentir menos solitário no geral.

Engraçado como nunca me considerei uma pessoa solitária antes.

O jantar servido é uma sopa do sudoeste apesar do calor, porque o forte tem muito

milho e tomate e pouco mais. Como minha tigela como todos os outros, mas Teva entrega

a dela ao garotinho ao lado dela, que a pega avidamente com um sorriso.

Caçaremos juntos mais tarde, sim? Ela me diz.

Se você se sentir bem.

Eu faço. As vozes ficaram em silêncio e minha mente tranquila. Eu também gosto deste lugar.

Ela observa a criança ao lado dela comer. Não pensei que haveria tantos jovens aqui, mas isso

me deixa feliz. Ela acaricia a bochecha da criança e ele sorri para ela. Eles falam comigo

também. Quero aprender a fazer os sons humanos como você.

Lembro-me de minha promessa anterior de ensiná-la. É hora de colocar isso em

prática. Então começaremos suas aulas amanhã.

 Alguém passa pela mesa com a bandeja nas mãos. É uma mulher, e eu olho para a

trança loira, tentando descobrir quem é, enquanto ela me lança um olhar acusador, joga

o cabelo e sai andando como se eu tivesse feito algo errado com ela.

Kayla. Certo.

Uma rival? Praticamente posso sentir as orelhas de Teva empinadas. Eu preciso vencê-

la em uma luta? Devo arrancar os olhos do crânio?

Não. Nunca dei a ela nenhum motivo para pensar que estou interessado. Notou que ela está

evitando você e apenas ficando de mau humor comigo?

Teva fareja o ar. Posso sentir o cheiro do medo dela. Mulher insignificante e fraca.

Eu rio sozinho, ganhando um olhar estranho da pessoa do outro lado da mesa. Isso

mesmo. Ela pode fazer beicinho o quanto quiser, mas eu sou um homem comprometido. Com

prazer. Olho minha Teva especulativamente. Ou devo dizer que já peguei a melhor fêmea?

Eu gosto mais dessa versão. Ela passa as garras pelo cabelo do garotinho ao lado dela,

coçando a cabeça dele suavemente como faz com os gatos. A mãe sorri para Teva e

começa a contar tudo sobre Lucas e o quanto ele aprendeu recentemente, e Teva finge

ouvir educadamente, mesmo sabendo que ela não entenda nada do que a mãe está

dizendo para ela.

Eu definitivamente tenho a melhor mulher. Divertido, examino o corredor,

procurando ver se mais alguém vai me lançar olhares feios por aparecer com uma nova

mulher. A algumas mesas de distância, sentados sozinhos, vejo o nômade e sua filha
disfarçada – aqueles que Teva estava tão determinada a matar do lado de fora da loja de

roupas. Eles mantêm a cabeça baixa, comendo apressadamente a comida. Ninguém se

senta com eles e, quando o pai ergue os olhos, ele se encolhe ao fazer contato visual

comigo.

Aceno uma saudação para ele e volto a comer, fazendo uma nota mental para fazer

amizade com eles mais tarde. Estou feliz que estejam aqui. Este forte é um lugar seguro.

Eu deveria dizer a eles que não vou comê-los, oferece Teva, sua mão deslizando sobre

minha coxa. Isso os deixará menos nervosos?

Eu sorrio e cubro a mão dela com a minha, depois pego a mão dela e coloco de volta

em sua coxa. Não porque eu não queira seu toque, mas porque tenho que manter o

controle. Teva é uma batalha que precisarei vencer todos os dias, mas ela vale muito a

pena. Quando sua mão está de volta em sua perna, coloco a minha corajosamente em sua

coxa e aperto, e posso sentir o fio de excitação percorrendo sua mente. Falaremos com eles

outro dia. Algumas coisas levam tempo.

Teva está me observando com olhos dourados e puros e está pensando em acasalar.

Quando podemos sair do refeitório e ficarmos sozinhos?

Em breve, eu prometo a ela, e deslizo minha mão mais acima em sua coxa, meu aperto

firme e possessivo.

Amy e Rast entram no refeitório, a delicada prefeita entrando mancando na sala em

um redemoinho de saias azuis claras e cabelos loiros longos e sedosos. Ela se apoia
pesadamente no braço de Rast, e seu companheiro tem a mesma aparência normal – seu

cabelo é selvagem e longo como o de Teva, e ele está completamente nu, sua pele dourada

brilhando à luz das velas. É sempre um pouco chocante vê-lo andando por aí – não por

causa de sua nudez, mas por causa de seu tamanho. Ele supera sua companheira Amy,

mas é tão gentil com ela que você pode dizer que ele cortaria o próprio braço antes mesmo

de machucá-la. Eles andam lentamente em nossa direção, Rast certificando-se de que

Amy não se esforce mais rápido do que sua perna ruim permite.

— Podemos sentar-nos com você? — Amy pergunta, sorrindo para Teva. Quando

faço um gesto para que eles possam se juntar a nós, eles se sentam e Amy sorri para nós

dois. — Estou tão feliz que você voltou e trouxe Teva com você. Rast me disse que há

muito para nos atualizar.

Eu esfrego meu queixo. Isso pode ser um eufemismo. Eu nem sei por onde começar.

— Imagino que exista.

Os olhos de Amy brilham. — Rast disse que você e Teva visitaram minha irmã?

Como ela está? Como está o bebê? Conte-me tudo.

Algo me diz que ficaremos aqui por um tempo. Deslizo minha mão mais para cima

na coxa de Teva e aperto. Vai demorar um pouco mais..., mas depois farei valer a pena

para Teva.

-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-
 Parece que se passaram horas antes de conseguirmos nos desvencilhar da conversa

com Amy e Rast. Não que não seja uma boa conversa. Na verdade, é fantástica. Rast

parece muito aberto para orientar Teva em qualquer luta que ela possa ter por estar perto

de humanos, Amy tem equipamento de montaria extra que posso emprestar, e ambos

estão emocionados com a vinda de Teva para ficar em Fort Shreveport.

— Sempre podemos usar outro dragão amigável. — Amy nos disse com um sorriso.

Se um casal estiver protegendo o forte o tempo todo, outra pessoa poderá sair para caçar.

É o cenário perfeito.

Posso dizer que a Teva está satisfeita por já ser considerada tão vital para a pequena

comunidade. Seus pensamentos estiveram cheios de um vago prazer a noite toda.

Agora, mesmo enquanto a levo para o quarto que divido com Lester, seus

pensamentos sonolentos estão contentes. Gosto de poder ser uma protetora aqui, não apenas

uma destruidora. Agora que estou acasalada e há crianças por perto... é bom mudar.

Mantenho meu braço sobre seus ombros, segurando-a perto de mim. Suas saias

longas e sedosas brancas se enroscam em meu jeans quando ando, mas não consigo me

importar. Já faz muito tempo desde que tive minha Teva em meus braços novamente, e

meu corpo está altamente consciente de sua proximidade. Esfrego a pele macia de seu

ombro nu, meu pau endurece quando sua mão vai para minha barriga. Estamos quase

no meu quarto, e estou feliz que o corredor esteja escuro e quase deserto, porque apenas
o menor toque de Teva significa que meu pau fica tão duro quanto uma pedra. Estou

esticando a frente das minhas calças.

Espero que Lester esteja dormindo ou isso pode ficar estranho.

Porém, quando abro a porta, as coisas de Lester sumiram. A cama onde ele dormia

está vazia, a cama feita. Seu malão também sumiu e, por um momento, meu peito se

aperta de preocupação. Aconteceu... alguma coisa com Lester? Eu poderia jurar que ele

estava no refeitório na hora do jantar...

Teva avança e pega um bilhete dobrado no travesseiro. O que é isso?

Examino as palavras, meu coração batendo forte.

Gabe,

Pensei que você e sua noiva pudessem querer um pouco de privacidade. De agora em diante

vou dormir com Charlie e os gatos. De nada.

Lester

Dado o quão irritado Lester pode ficar quando os gatos miam com muita frequência,

este é um grande presente. Soltei um suspiro de alívio e olhei para Teva. Acho que temos

privacidade. Já era hora, não é?

 Estamos sempre sozinhos, mesmo numa sala lotada, ela me diz. Nossos espíritos estão

conectados de uma forma que só pertencerá a nós. Ela desliza para fora do meu aperto e

caminha em direção à cama, levantando as saias para não tropeçar nelas.

Fechei rapidamente a porta atrás de nós e o quarto ficou completamente escuro. Eu

quero olhar para minha companheira, então acendo uma vela na cabeceira da cama e

coloco-a de volta no lugar, e quando faço isso, noto que Teva está deitada na cama, e ela

puxou as saias ainda mais para cima, até a cintura. Sua mão está em sua boceta e ela se

toca levemente, com uma expressão ousada no rosto.

Ela está me testando novamente. Tentando assumir o controle, mesmo que ela

realmente não queira. É instintivo para ela essa dança de empurrar e puxar. Ela puxa e

quer que eu empurre de volta.

E talvez eu seja um doente, mas caramba, fazê-la recuar é divertido.

Afasto a mão dela e pego um punhado do vestido. — Eu não disse que você poderia

tocar nisso. — Murmuro. — Você não mereceu.

É minha, ela me diz, com a respiração acelerada. Seus olhos são dourados e brilhantes

de excitação, e seus lábios estão entreabertos enquanto ela olha para mim. Vou tocar se

quiser.

Ganhe e eu tocarei para você, prometo a ela.

Diga-me. Seus pensamentos são suaves e cheios de necessidade.

 Eu vou te mostrar. Quando eu solto seu vestido, envio a ela uma imagem mental dela

de joelhos na minha frente, desabotoando minhas calças e tirando meu pau. Usando sua

boca e mãos em mim.

Mas sua semente-

Você quer isso dentro de você? Então é melhor você me mostrar o quanto você quer isso.

Teva imediatamente cai de joelhos, suas garras arrastando o jeans da minha calça

jeans. Eu agarro um punhado de seu cabelo com força, prendendo-a na minha frente. Se

fosse outra mulher, eu me odiaria por ser tão forte. Mas esta é Teva e sei que ela precisa

disso. Nossas mentes estão conectadas e não há um pingo de preocupação ou dúvida ou

mesmo medo nela, apenas pura excitação.

Leve-me para fora, eu ordeno a ela.

Ela estremece de desejo e com cuidado, com muito cuidado, abre o zíper do meu

jeans e depois puxa o jeans até as minhas coxas. Estou usando boxers, e ela abaixa-os em

seguida, ronronando levemente quando meu pau está totalmente exposto. Nossas mentes

estão conectadas, Teva me dando tudo, e posso sentir o aperto quente e dolorido de sua

boceta enquanto ela não aperta nada, sua excitação ondulando por seu corpo.

Seu hálito quente brinca ao longo do meu pau, e então ela enrola os dedos em volta

da minha base e me leva em sua boca. Este não é o primeiro boquete que ela me faz, e ela

é muito cuidadosa com os dentes e garras. É definitivamente um exercício de confiança

entre nós, mas que passeio gostoso. Sua língua está mais quente do que qualquer coisa
que eu já senti, e como nossas mentes estão conectadas, ela sabe do que eu gosto e faz isso

imediatamente. Não há nenhuma exploração casual entre nós, apenas fome, necessidade

e urgência. A língua dela trabalha na parte de baixo do meu pau, provocando logo abaixo

da coroa, no lugar que faz minhas bolas apertarem, e ela me trabalha com a língua e os

lábios, me trazendo tão perto da borda que estou praticamente vendo estrelas.

Posso sentir o prazer dela em me trazer tão perto. Há uma guerra acontecendo dentro

dela, e parte dela quer me fazer gozar em sua boca, mesmo que isso seja um tabu aos seus

olhos. Ela quer me mostrar que também confia em mim.

Eu rosno baixo na minha garganta, puxando seu cabelo enquanto ela chupa meu pau

com mais força. — Pare.

Teva envia uma enxurrada de pensamentos em minha direção, todos protestando

enquanto sua língua continua a me trabalhar.

— Não. — Digo a ela, e me afasto até que ela não tenha escolha a não ser me deixar

ir. — Eu decido até onde vai, não você. — Ela faz um pequeno barulho de protesto, mas

está ainda mais molhada do que antes. Então envio a ela uma imagem mental de como a

quero: na cama, com as mãos e os joelhos. Ela imediatamente obedece e então eu estou

empurrando suas saias para cima e empurrando profundamente dentro dela no

momento seguinte, o aperto quente dela é tão gostoso que quase derramo ali mesmo.

Sim, ela incentiva. Faça isso.

 Ainda não. Empurro minha mão por baixo das saias volumosas de seu vestido e

procuro seu clitóris, provocando-o enquanto me afundo mais fundo nela. Quero que ela

goze, tão forte e violenta que vai envergonhar o meu próprio orgasmo. Nunca é calmo

entre nós, nunca é gentil ou relaxante – e eu meio que adoro isso. Eu amo que ela seja tão

feroz que me enfrentará com igual ferocidade.

Goze para mim, eu digo a ela, e ela tem espasmos apertados em volta do meu eixo.

Isso mesmo, menina. Você gosta quando eu te conquisto.

Eu faço. Ah, eu quero. Seus pensamentos estão cheios de mim e do quanto ela me ama,

de como está animada, de como meu corpo é bom. Eu me inclino sobre ela, cobrindo-a

com meu peso, e quando encontro seu pescoço, minhas presas estão duras contra minha

língua. Essa é outra coisa que descobri recentemente: as presas saem quando inspiro o

cheiro de sua pele. Não há mais veneno, mas a mordida a excita igualmente. Eu afundo

meus dentes e ela dá um grito baixo, estremecendo, enquanto seu orgasmo a atravessa.

O prazer dela alimenta o meu. Eu bombeio selvagemente nela, meus dentes presos

em seu pescoço, e então esvazio meu pau em sua doce boceta.

Minha perfeita, selvagem e selvagem Teva. Toda minha.

Capítulo 28

DIAS DEPOIS

TEVA

A colmeia humana é diferente do que eu imaginava.

Mas não é tão ruim, não é? Rast interrompe. Ele está ocupado, colocando uma sela para

que sua companheira possa cavalgar enquanto ele está em forma de batalha. Eles sairão

para explorar neste dia, em busca de mais carne para bocas famintas e suprimentos em

lugares distantes.

Eu me divirto com sua interrupção. Não, não é tão ruim. Sento-me no pátio, nos

degraus da entrada. Ao longe, Gabe e uma das mulheres mais velhas estão debruçados

sobre um item chamado – gerador – e estão tentando fazê-lo funcionar. Meu companheiro

tirou as camadas de roupa do torso e sua pele brilha de suor no calor da tarde. Admito

que gosto de observar seus músculos se movendo enquanto ele trabalha, e inspiro seu

cheiro almiscarado, deixando-o dominar todos os outros aromas conflitantes da colmeia.

Você ficará bem enquanto estivermos fora? Rast pergunta, seu tom educado. Nos últimos

dias, ele manteve contato cuidadoso comigo, oferecendo ajuda silenciosa quando
necessário e compartilhando observações sobre os humanos e o que aprendeu. De certa

forma, é como ter meu irmão ao meu lado, e sou grata pelo apoio.

Eu não precisei, mas ainda aprecio isso. O único caos aqui não está na minha mente,

mas nas pessoas. Seus cheiros estão por toda parte e são barulhentos. De um lado, outra

mãe – há tantas mulheres neste acampamento e poucos homens – pendura roupa

molhada num varal enquanto o filho se agarra às suas pernas, em busca de atenção.

Observo o jovem, querendo abraçá-lo. Eu ficarei bem, digo a Rast. Quando os cheiros ficarem

demais, Gabe e eu vamos caçar. Isso ajuda muito.

O forte estará seguro com você, ele concorda. E Amy e eu apreciamos outro dragão por perto.

Liam e sua companheira fazem o que podem, mas ele ainda luta.

Estranho que eu deveria lutar menos do que Liam. Mas agora que o fogo da minha

barriga ficou em silêncio e a mente de Gabe é um toque poderoso, constante e dominador,

tudo está quieto. Sinto-me surpreendentemente normal e me pergunto até que ponto da

minha luta o Saloriano me empurrou, tentando me submeter à sua vontade. Eu faço uma

careta com o pensamento.

Gabe se endireita e olha para mim. Você está bem, menina?

Eu imediatamente afasto meus pensamentos sombrios. Eu estou. Estou apenas

conversando com Rast. Eles estão saindo por alguns dias, então você e eu ficaremos encarregados

de proteger a colmeia. Gosto da ideia, porque embora não me importe de estar na colmeia

humana tanto quanto pensava, também não tenho nada para fazer. Gabe está
constantemente ocupado, sendo puxado de uma forma ou de outra. A única maneira de

ajudar é quando caço, e isso não é frequente o suficiente. Mas sou boa em proteger.

Observar o forte será fácil como bolo, Gabe concorda, lançando um sorriso para mim

antes de voltar para sua máquina.

Não sou fã de bolo, digo a ele distraidamente, pensando na coisa doce e esponjosa com

que todos ficaram tão encantados ontem à noite, depois do jantar. Meu companheiro me

distrai enquanto se move, e eu gosto da maneira como ele se espreguiça enquanto se

inclina. Seu traseiro fica bem bonito com suas leggings estranhas. Você pode ficar com todo

o meu bolo.

Agora que vou absolutamente aceitar você, menina. E ele balança os quadris, como se

soubesse onde meu olhar está. Meus pensamentos devem estar me denunciando. Eu não

me importo, no entanto. Gosto de olhar para ele e sei que ele gosta que eu olhe.

Uma pequena mão toca meu joelho. Viro-me para a criança e ela me dá um sorriso

desdentado. — Teba! — Ele declara, gritando meu nome.

— Teva. — Eu concordo, pegando-o e colocando-o no meu colo.

Ele dá um tapinha no meu vestido branco e depois balbucia uma série de palavras

que não consigo acompanhar. A mãe levanta os olhos da roupa lavada e o vê em meus

braços, depois solta uma rápida série de sons que não acompanho. Eu olho para ela em

confusão.

Ela quer saber se você cuidará do filho dela enquanto ela trabalha.
 Oh. Eu vou. Eu preciso de um propósito.

Não, você não necessita, Gabe me diz com firmeza. Você pode ser você mesma.

É fácil para ele dizer essas coisas. Ele tem humanos exigindo sua atenção desde que

voltamos. Não apenas os mais velhos, mas as mulheres que não têm macho e precisam

levantar algo pesado, ou mesmo agora, consertar uma máquina. Ele está ocupado e feliz.

Eu, principalmente, o observo e espero ser útil.

Você quer que eu pare? Gabe pergunta, virando-se para mim. Podemos ir caçar, se você

preferir.

Não, não quero caçar o tempo todo, admito. Minha barriga ainda está cheia de ontem e

trouxemos dois cervos de volta para a colmeia para que outros pudessem aproveitar. Eu

quero ter um propósito. Todos esses humanos têm coisas que fazem que mostram que pertencem.

Eu quero pertencer.

Posso sentir seu sorriso antes de vê-lo. Você vai descobrir alguma coisa, Teva. Dê um

tempo a si mesma.

A mulher continua olhando para mim, alheia ao fato de que estou me comunicando

silenciosamente com meu companheiro. Essa é outra coisa em que os humanos não são

bons. Eles não entendem que falo silenciosamente com meu Gabe.

Mas ela quer uma resposta. Ela quer saber se vou cuidar do filho dela enquanto ela

trabalha. Digo uma das palavras humanas que conheço. — Ele.

 Quase, menina. É — Sim. — Ele está orgulhoso da minha tentativa de falar em voz

alta, no entanto. Imagino que se Atalim consegue aprender os sons humanos, eu também

posso aprendê-los.

— Sim. — Corrijo.

A mulher sorri, com os dentes brancos e embotados, e o menino agarra um punhado

do meu cabelo e continua balbuciando. Ele fala e eu finjo ouvir, ocasionalmente imitando

uma palavra que ele diz em voz alta.

— Pássaro. — Ele chama quando uma criatura alada voa acima de sua cabeça.

— Pássare. — Eu digo.

Ele ri, e sua risada feliz me faz rir também. Torna-se um jogo muito rapidamente,

com ele dizendo palavras e eu repetindo-as mal de propósito, e sua risada encantada

enche o pátio quente. A mãe dele olha com um sorriso ocasional e outros jovens ouvem

o som do nosso jogo e vêm sentar-se conosco. Logo, há várias crianças comigo, todas

apontando para objetos para que eu possa pronunciá-los incorretamente. Mãos pequenas

se enroscam em meu cabelo, e duas garotinhas trançam rabos no comprimento grosso,

conversando e contando histórias em sua língua cantada.

Um novo perfume toca a brisa e eu franzo a testa, farejando.

O que é? Gabe pergunta, com as mãos enterradas profundamente nas partes

mecânicas do gerador.
 Um cheiro ruim. O garoto em minhas mãos dá outro puxão em meu cabelo, gritando

algo em meu ouvido, e eu sorrio e o coloco no chão. Perto dali duas crianças estão

brincando com quadrados e pedras traçadas com giz, pulando em um pé só. Estão perto

das cercas, onde o cheiro estranho se espalha cada vez mais perto. Eu examino os edifícios

distantes

E então eu vejo. Uma espécie de gato, mas muito maior que os miados que vêm para

coçar as orelhas e gostam de sentar-se no colo. Este é de tamanho humano e cor

amarelada, e ele se esgueira em direção à cerca como se estivesse perseguindo uma das

garotinhas que brinca nas proximidades. Ele poderia comê-la facilmente, seu pequeno

braço ou pescoço esmagado instantaneamente entre as mandíbulas.

Eu entro em ação. Sem pensar, me desembaraço do grupo e corro em direção à cerca.

Antes mesmo de chegar lá, mudo de forma, me lançando no ar. Alguém grita, mas eu não

paro.

O gato me vê e congela nas sombras, e não há tempo nem para voar ou estender

minhas asas. Corro para frente e, quando ele tenta se esgueirar pelo prédio, eu o pego

com minhas garras, quebro seu pescoço e o engulo inteiro.

Problema resolvido.

Puta merda, você o pegou, Teva. O tom de Gabe está impressionado. Você está bem?
 Ele estava se aproximando demais dos filhotes, digo a ele, enquanto voo para procurar

outros predadores. Mas não há nada na brisa, então circulo baixo sobre a colmeia

novamente. Eu fiz algo errado?

Você foi incrível, querida. Apenas observe onde você pousa para não esmagar ninguém.

Eu faço. Eu cuidadosamente encontro um lugar no telhado e então desço antes de

mudar para minha forma de duas pernas. Uma das crianças está segurando os retalhos

do meu lindo vestido, com uma expressão de espanto no rosto. Ninguém diz nada.

Ando lentamente para frente, meu coração batendo forte. Eu custei a colmeia de

Gabe? Todo mundo está com medo de mim agora?

— Teba pássare. — Diz o garotinho, cambaleando até mim. Ele levanta os braços

para que eu o pegue no colo e eu olho para a mãe.

Ela pisca e sorri para mim, balançando a cabeça lentamente.

— Pássare. — Concordo, aliviada. Eles não têm medo de mim.

Eles sabem que você é diferente, mas está tudo bem, menina. Você está protegendo os pequenos

e ninguém vai te castigar por isso.

Eu olho para o meu companheiro e ele está muito orgulhoso enquanto olha para

mim. Há manchas de gordura em seu peito misturadas com suor, mas a expressão em

seu rosto não passa de prazer. Você pensou que não tinha lugar aqui? Ele me provoca. Você

é a melhor protetora que essas crianças poderiam ter.

 Satisfeita com o elogio, pego a criança e a coloco em meus braços. Eu a coloco no meu

quadril e depois volto para o meu lugar. Outra criança – a que segura meu vestido –

coloca-o cuidadosamente em volta dos meus ombros, e percebo distraidamente que estou

nua. Alguém conversa e então mãos pequenas e pegajosas agarram meu cabelo e

começam a trançá-lo novamente.

Protetora.

Não uma destruidora. Não uma criatura selvagem, nem uma criatura louca. Apenas

uma protetora. Parte da colmeia.

Eu gosto disso.
Epílogo

DOIS MESES DEPOIS

GABE

A gata pula no meu peito, me acordando. Com um grunhido, acaricio a senhorita

Scarlet e olho para o outro lado da cama..., mas Teva não está dormindo ao meu lado.

Estou cada vez melhor em tocar sua mente sem ser intrusivo, e o ruído de pensamentos

vagos e de diversão me diz que ela está acordada e conversando com alguém.

Bocejando, coloco a gata do outro lado dos cobertores. Ela se enrola como uma bola

e me ignora, e eu balanço as pernas para o lado da cama e esfrego o rosto. É muito cedo.

Observo a luz da manhã que entra pela janela aberta no outro lado da sala – um luxo

agora que o forte é protegido por dois dragões (e às vezes por um terceiro). Significa que

não seremos atacados por intrusos à procura de novos territórios. Isso significa que as

janelas não precisam ser cobertas de metal para protegê-las do fogo. Significa uma brisa

à noite. Picadas de mosquito, claro, mas às vezes a brisa vale a pena.

— Scooter? — Eu chamo, batendo na minha perna. Nenhuma resposta. O cachorro

provavelmente está com Teva.

 Tudo bem então. Esfrego a mão no rosto mais uma vez, depois visto meu jeans e uma

camisa. Calço um par de botas de trabalho enquanto saio da sala em busca de minha

companheira. Posso sentir sua risada novamente, e fico com fome de vê-la. Dois meses

de Teva ao meu lado e na minha cama não foram suficientes. Nunca será suficiente,

mesmo que eu viva até os cem anos.

Estou felizmente viciado em minha companheira.

Sigo por um dos corredores da escola, em direção ao refeitório. Teva realmente não

gosta da comida que os humanos comem – ela prefere caçar um cervo ou uma vaca

rebelde quando estamos fora de casa – mas ela gosta de sair e ouvir o bate-papo das

crianças. Ela se dá bem com todos os adultos, mas Teva tem um vínculo especial com as

crianças.

Enfio a cabeça no refeitório. É cedo e o café da manhã só agora está começando. Há

algumas senhoras na cozinha e, para minha surpresa, vejo Charlie. Recentemente, ele

ficou fofo com uma das cozinheiras idosas, e eu sorrio quando ele se inclina sobre o balcão

e dá uma piscadela para ela. Eu pensei que ele estava com um pé na cova há dois meses?

É incrível a recuperação que um homem pode ter quando consegue uma garota.

Outro gato se enrola em minhas pernas, miando. Eu distraidamente acaricio este –

um dos novos gatinhos da Sra. Peacock. Estamos ficando um pouco invadidos por gatos,

mas eles também estão mantendo a população de roedores e insetos sob controle, então
ninguém reclamou. Além disso, dá a todos nós uma sensação de normalidade ter animais

de estimação por perto.

Dou outra olhada rápida no refeitório, mas não há Teva. Também não há crianças.

Minha companheira definitivamente estará onde as crianças estão, então preciso localizá-

las. Eu poderia simplesmente alcançá-la com minha mente e deixá-la saber que estou

acordado, mas... eu gosto de surpreendê-la. Também gosto de observá-la de longe, como

um pervertido assustador. Mas há algo tão aberto e puro em sua expressão que não

consigo evitar. Ela fica toda sorridente quando toco mentes com ela, e um convite sensual,

mas quando ela fala com as crianças, seus olhos são tão arregalados e cheios de prazer

quanto os delas, e eu quero ver isso.

Então eu não toco minha mente na dela. É meio bobo tentar surpreender alguém com

quem você tem um vínculo mental, mas admito francamente que sou um idiota quando

se trata de Teva.

Abro a porta do lado de fora e a umidade da manhã umedece minha pele. Saio,

olhando ao redor do asfalto coberto de ervas daninhas e das fileiras organizadas de

plantas em uma frota de camas planas, prontas para serem transportadas para um abrigo

a qualquer momento. Não vejo Teva.

Mas ouço os gritos e as risadas de uma criança, um toque da mente de Teva

mostrando seu prazer, e sigo naquela direção, sorrindo.

 Com certeza, atrás da escola, há uma grande vala lamacenta que provavelmente já

teve alguma utilidade no passado e agora serve apenas como um ímã para todas as

crianças da vizinhança. Teva está lá com eles, seu cabelo ruivo brilhante cintilando à luz

do sol da manhã. Está com uma trança solta esta manhã, mechas caindo e dançando em

seus ombros. Ela usa uma blusa amarela e shorts marrons e se agacha no chão com Toby

e Reggie. Os dois meninos têm baldes e, enquanto observo, minha linda companheira

enfia as mãos na terra lamacenta e as levanta no ar, passando os dedos pela lama.

— Há uma! — Toby grita.

— Minhoca. — Diz Teva, com a voz com forte sotaque. — Sim?

— Um grande problema! — Reggie grita, agarrando-se ao braço de Teva. — Você

toca!

Teva se inclina e pega tudo, depois coloca no balde de Toby. — Mais verme?

— Preciso de mais. — Diz Reggie, segurando seu balde azul. Ao lado do menino,

Scooter abana o rabo e tenta farejar o balde, sem dúvida pensando que é comida.

— Mais minhoca. — Concorda Teva, inclinando-se e cavando a lama até os

antebraços. Ela puxa um enorme monte de terra e começa a cavar enquanto as crianças

olham por cima dele, em busca de minhocas.

Eu sorrio para mim mesmo, observando. Minhocas. Certo. Prometemos levar as

crianças para pescar em um lago a um curto voo de distância, e é claro que elas saem bem

cedo para pegar uma isca.

 — Minhoca! — Teva fala, segurando algo escuro e por muito mais tempo do que um

verme deveria.

Ah, porra, isso é uma cobra.

Envio um pensamento de pânico enquanto avanço, e Teva se vira para olhar para

mim ao mesmo tempo que a cobra agarra seu dedo. As crianças gritam e se dispersam.

Gabe! Você está acordado! Ela sorri para mim feliz, seus pensamentos cheios de luz e

doçura.

Menina, jogue essa coisa fora, digo a ela, com o coração martelando. Pode ser venenosa.

Não é. Os dentes dela não conseguem nem romper a pele, ela me diz, arrancando a coisa do

dedo e segurando-a. Não é um verme então? Eu fiz errado?

Você estava indo muito bem, eu a tranquilizo, seguindo em frente. A cobra tem uma

cabeça longa e fina e dou um suspiro de alívio. Graças a Deus é apenas uma cobra não

venenosa. Talvez a gente libere em algum lugar onde as crianças não cheguem perto.

Boa ideia. Para as crianças, ela anuncia calmamente: — Minhoca não. — E se levanta.

— Isso ir.

— Isso mordeu você? — Reggie pergunta, seu rostinho branco. Scooter o lambe e

choraminga, preocupado.

— Teva, boa. — Promete minha companheira, e estou impressionado com o quão

excelente é o inglês falado dela. Ela está melhor a cada dia.

 É porque você me ajuda. Eu ouço as palavras e sinto que você as pensa. Isso torna tudo mais

fácil. Teva caminha em direção à cerca para soltar a cobra.

Sigo atrás, ainda me sentindo protetor. Meu coração não para de bater, mesmo

sabendo que é uma cobra. Mais do que isso, Teva é um dragão. Não é como se uma picada

de cobra pudesse derrubá-la... pelo menos, acho que não.

Será preciso mais do que isso, Teva me diz divertida enquanto se agacha na beirada da

cerca e abaixa a cobra. — Tchau, tchau. — Ela diz, e as crianças riem.

— Vamos nos limitar as minhocas, certo? — Digo em voz alta, fingindo lançar um

olhar severo para Teva. — Vou pegar uma pá e cavaremos um pouco mais.

Você está se juntando a nós? A mente de Teva se enche de prazer. Gosto quando você

brinca com a gente, meu companheiro.

Só de ouvir seus pensamentos – cheios de promessas sensuais – meu pau fica duro

nas calças. Balanço um dedo para ela enquanto vou para a academia pegar as ferramentas

de jardinagem e me ajusto discretamente. Agora você não está jogando limpo, eu a provoco.

Eu nunca jogo limpo quando se trata de você, ela ronrona.

Droga. Ela realmente não faz. Eu amo a porra dessa mulher. Eu amo sua mente

rápida e inteligente. Adoro a forma como ela está determinada a aprender inglês falado

porque gosta de conversar com as crianças. Adoro que ela seja ferozmente protetora tanto

com os jovens quanto com os idosos – e, na verdade, com todos em Fort Shreveport.

Desde o momento em que voltamos, não houve dúvidas de que esta agora é a casa de
Teva. Todo mundo a adora – desde o excêntrico Lester até as mulheres mais

traumatizadas e tímidas. Não importa que o drakoni de Teva ou que ela ocasionalmente

se esforce para lembrar de coisas simples como todos os drakoni fazem. Ela é uma de nós.

Mais do que isso, ela é minha.

Mas porque ela é minha e sei do que ela precisa, não deixo que ela tenha a última

palavra. Eu empurro seus pensamentos brincalhões. Vou fazer você se arrepender dessas

palavras mais tarde, eu envio, enchendo sua mente com uma imagem mental de mim

segurando-a enquanto a fodo com força.

Posso sentir o tremor de prazer que a percorre, distraindo-a de sua tarefa. Ela se

recupera um momento depois, mas a excitação ainda vibra através dela, colorindo seus

pensamentos. Depressa com a pá, Gabe, Teva me diz enquanto entro no ginásio. Precisamos

de muito mais minhocas. Eu disse a Deirdra que traríamos Ella e Karl conosco esta tarde, depois

de trazermos Reggie e Toby de volta. A mãe deles diz que precisa de um dia de folga.

Rio sozinho, enquanto pego uma pá e outro balde no armário de suprimentos e saio

correndo para encontrá-los. Você sabe que não precisamos enfrentar todas as crianças do forte,

pequena destruidora.

Eu gosto disso, ela me diz docemente. Gosto de ser a protetora de todos eles. Ela olha para

cima da vala lamacenta enquanto eu volto em direção a elas, seu olhar dourado

encontrando o meu. Você é todo meu para cuidar.

Bem, você é muito boa nisso, amor.

 Um sorriso malicioso toca seu rosto enquanto ela enfia as mãos na terra lamacenta

novamente. Além disso, é uma boa prática.

— O que é uma boa prática, pescar? — Pergunto enquanto me aproximo, distraído

pelo decote que ela mostra naquela regata amarela. Droga, mas os seios dela estão

incríveis esta manhã.

Não estou falando de pescar, ela admite, e olha para mim.

Eu olho para ela, sem entender. — Então o quê?

Teva se levanta levemente e se aproxima de mim. Ela tira a pá das minhas mãos e

agarra meu pulso. Suas garras estão curtas – ela não quer correr o risco de machucar uma

das crianças – e seus dedos estão enlameados. Seu toque é quente quando ela pega minha

mão e a pressiona contra sua barriga.

Hoje é uma boa prática para nosso filho.

Eu fico olhando para ela por um longo momento. Meu cérebro ainda está pescando,

então levo um segundo para perceber que ela não está falando sobre pescar, mas sim

sobre estar com as crianças. Porque…

Ela acabou de dizer... filho? De jeito nenhum.

Sim. Foi isso que eu disse. Seus lábios se contraem com diversão. — Querido. — Ela

explica em voz alta, e então pisca para mim em um gesto que aprendeu com Charlie.

Eu... não consigo respirar. Caio de joelhos, oprimido, e então caio de bunda no chão.

Teva dá uma risadinha.

 — Puta merda. — Murmuro.

— Isso é um palavrão! — Reggie grita comigo.

— Sim. — Teva ronrona, e ela ainda tem aquele olhar encantado no rosto. —

Palavrões. Mau Gabe.

Eu olho para ela, surpreso. — Você tem certeza?

Muita certeza. E ela sorri.

Jogo minha cabeça para trás e rio. Puta merda. Eu vou ser pai. Ainda estou rindo

quando estendo a mão e agarro Teva, puxando-a para o meu colo, com os braços

enlameados e tudo. — Teva, baby. — Murmuro eventualmente, dando beijos em seu

rosto. — Um bebê para nós.

Uma criança parte Gabe e parte Teva, e esperançosamente tão forte em mente quanto

Sallavatri. Seus olhos estão brilhando de excitação e posso sentir sua alegria absoluta.

— Ela vai ser incrível. — Digo a minha companheira. — Assim como a mãe dela.

Fim
 Para quem chegou até aqui, o nosso muiiiito obrigado.

Esperamos que tenha gostado pois foi feito especialmente para você!

Continue com a gente!

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