↬ Tradução: Lorelai

↬ Revisão: Emma
↬ Conferência: Selena
↬ Formatação: Thame
 AVISO
Essa presente tradução é de autoria pelo grupo Enchanted Pages. Nosso
grupo não possui fins lucrativos, sendo este um trabalho voluntário e não
remunerado. Traduzimos livros com o objetivo de acessibilizar a leitura para
aqueles que não sabem ler em inglês.
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 Eu nunca esperei me apaixonar pela irmãzinha do meu
melhor amigo, e definitivamente não contava com ela
partindo meu coração.

Jade Cole entrou na minha vida como um tornado, e eu nunca

a vi chegando. Eu deveria ter sido forte o suficiente para
resistir a ela. Afinal, ela era proibida, a irmãzinha do meu
melhor amigo e a ruína da minha existência.

Mas quanto mais ela me irritava, mais difícil era resistir a ela.
Até que eu não pude mais lutar. Um beijo levou a outro, e
quanto mais eu a tinha, mais difícil era deixá-la ir.

Então ela soltou a bomba que eu nunca vi chegando.

Eu tenho câncer.

E é como se eu tivesse sido jogado no chão novamente. Já

perdi alguém que amo para o câncer e não posso fazer isso de
novo.

Mas também não posso me afastar dela.

Por que Jade e eu? Somos como ímãs. E não importa o quanto
você tente nos separar, encontraremos nosso caminho de volta
um para o outro, independentemente da destruição que
deixamos em nosso rastro.

NOTA: Kiss To Salvage é o livro dois em Shattered & Salvaged Duet. Você
precisa ler Kiss To Shatter para entender este livro. Shattered & Salvaged
Duet contém temas sombrios e maduros apropriados para leitores maiores
de 18 anos. Para obter a lista completa de avisos de gatilho, visite
www.annabdoe.com/trigger-warnings.
“Ela era corajosa, forte e quebrada ao mesmo tempo.”

— Anna Funder
Para todas as pessoas que caíram tanto, engolidas pela escuridão tão densa que você não vê
uma saída, apenas para olhar nos olhos e se levantar, esta é para você.
 Aviso de conteúdo
Kiss To Salvage é o livro dois em Shattered & Salvaged Duet. Para curtir essa
história, você precisa ler Kiss To Shatter primeiro.

Embora Shattered & Salvaged Duet não seja um romance sombrio, a

duologia contém conteúdo adulto e temas sombrios apropriados para leitores
maiores de 18 anos.

Incluí uma lista de avisos de gatilho para ajudar os leitores a decidir se este
livro é para você. A lista contém alguns spoilers importantes, portanto, para
evitar desapontar os leitores que desejam ficar cegos, postei a lista completa de
avisos de gatilho para esta duologia e meus outros livros em minha página da
web, e você pode encontrá-los aqui .
 Prólogo
Jade
Último ano do ensino médio
Ela se foi.

Completamente, irrevogavelmente desaparecida.

Eu pisco, olhando para o teto escuro. Eu posso ouvir vozes vindas do

andar de baixo. As pessoas vieram prestar homenagens. Como eles podem estar
lá embaixo, conversando e rindo como se nada tivesse acontecido?

Como se ela ainda estivesse aqui?

Como se eu não tivesse perdido a única parente que me restava?

Partiu, partiu, partiu…

Tapo os ouvidos, tentando abafar a palavra que ecoa repetidas vezes em

minha mente.

Um soluço angustiante escapa de mim. É tão alto que faz meu corpo
inteiro tremer. Pego o travesseiro e cubro minha cabeça com ele, mas não é o
suficiente.

Nada é mais suficiente para abafar os ruídos.

Não o som de seu chiado suave enquanto ela lutava para respirar.

Não o bipe da máquina do coração, pois sinalizava o momento em que ela

se foi.

Não o som de pessoas se misturando e vivendo suas vidas enquanto ela

está morta.

Eu seguro minha cabeça, cobrindo meus ouvidos enquanto deixo escapar

um grito frustrado.

Eu tenho que fazer isso ir embora.

 Eu tenho que parar de pensar.

Parar de sentir.

E apenas respirar.

Afastando o travesseiro, fico de pé, meus olhos focados no banheiro. Sem

me preocupar em enxugar minhas lágrimas, atravesso a curta distância até o
banheiro enquanto tiro o vestido que coça pela cabeça e o jogo no chão de
ladrilhos.

Com um movimento rápido do meu pulso, a água está aberta, enchendo a

grande banheira branca. Aquela que implorei ao meu pai para instalar quando
estávamos reformando meu banheiro.

Antes da minha vida desmoronar.

Quando ainda éramos uma família.

Mas agora acabou.

Ela está morta e ele foi embora.

Partiram

Ambos.

Partiram.

Tirando o resto das minhas roupas, não espero a água encher a banheira
antes de deslizar para dentro.

A água quente queima minha pele, mas mal reajo. Estou muito
entorpecida. Eu só quero que tudo isso vá embora. Eu quero silenciar essas
vozes gritando em minha cabeça - aquele maldito bipe tocando em minha mente,
dia após dia.

Então eu faço exatamente isso.

No momento em que a banheira está cheia, desligo a água. Deslizando

mais fundo na banheira, inclino minha cabeça para trás, fechando os olhos.

Vai ficar tudo bem, menina, as últimas palavras da minha mãe ecoam em
minha mente, fazendo com que mais lágrimas caiam.
Ela estava errada, embora.

Nada está bem.

Nada nunca ficará bem.

Ela se foi e nunca mais vai voltar.

Partiu, partiu, partiu.

Eu afundo na água, deixando a escuridão me engolir por inteira.

E então?

Então, eu grito.
 Capítulo um
Prescott
Sabe aquele momento em que você pensa que finalmente tudo está indo
bem e, por uma fração de segundo, se permite acreditar que essa pode ser a sua
vida.

Você espera que sim.

Você espera, e então a vida mostra exatamente o quão errado você está.
Ele bate na sua cabeça quando você menos espera, e nada mais será o mesmo.

É assim que me sinto quando olho para o rosto manchado de lágrimas de

Jade.

Meus ouvidos estão zumbindo, essas três palavras ecoando em minha

mente repetidamente.

Eu tenho câncer.

As palavras que eu nunca esperava ouvir novamente.

Eu tenho câncer.

As palavras que já destruíram minha vida uma vez.

Eu tenho câncer.

Aqueles olhos azuis são grandes e avermelhados enquanto olham para

mim, a mão dela cobrindo a boca enquanto ela tenta conter os soluços.

— Prescott, eu estou tão... — Jade estende a mão para mim, mas eu recuo
como se ela fosse me queimar se eu permitisse que ela me tocasse.

— Você sabia, — eu sussurro, a acusação evidente em minha voz. —

Todo esse tempo. Você sabia.

— Desculpe!
 Eu balanço minha cabeça, não acreditando em suas palavras. — Você
sabia.

Ela sabia sobre Gabriel. Ela sabia o que tinha acontecido, e ainda. Ainda
assim, ela escondeu isso de mim. Ela me deixou…

Não. Outra sacudida da minha cabeça. Não, eu não vou lá.

Eu olho ao redor do quarto. Grace ainda está parada na porta, com a mão
cobrindo a boca, enquanto Nixon apenas olha para a irmã, sem piscar, como se
estivesse parado na frente de um trem em movimento, colado no lugar e incapaz
de se mover.

— Prescott, você tem que...

— Não! — Outro passo para trás. — O que eu tenho que fazer é sair
daqui.

Girando na ponta dos pés, eu faço exatamente isso.

Grace sai do meu caminho e sigo pelo corredor, abrindo a porta da frente
com tanta força que bate na parede.

Eu não paro.

Eu não olho para trás.

Eu corro.

Mas não importa o quão rápido eu corra ou quão longe eu vá, não posso
fugir de suas palavras.

Eu tenho câncer.
 Capítulo dois
Jade
— Wentworth! — Nixon avança atrás de Prescott. É como se alguém
tivesse tirado meu irmão de um sonho. Em um minuto, ele está parado,
totalmente em estado de choque com minhas palavras; no próximo, ele está se
movendo. Ou ele estaria se movendo se eu não estivesse na frente dele, não o
soltando.

— Não.

Nixon olha para mim, raiva e mágoa brilhando naqueles olhos que são tão
parecidos com os meus. Os olhos da mamãe. — Como assim, não?! Ele não pode
simplesmente deixar você assim.

Eu pressiono minhas palmas contra seu peito com mais força. — Assim
como eu disse, não. Você não vai atrás dele. Você não vai intimidá-lo ou socá-
lo ou qualquer outra coisa que esteja passando pela sua cabeça porque você está
com raiva de mim. Eu, Nixon. Não Prescott. Você está com raiva de mim.

— Oh, confie em mim, estou furioso com vocês dois. Um não exclui o
outro.

Não duvido nem por um segundo, mas não vou deixar isso arruinar seu
relacionamento com Prescott. Eles são melhores amigos desde que começaram
a faculdade. Eu não serei a razão pela qual eles não são mais.

— Eu sei, mas estou aqui, e nós dois sabemos que é de mim que você está
realmente com raiva. Eu é que menti. Então deixe-o ir.

— Deixar ele ir?

— Vou deixar vocês dois com isso, — Grace sussurra da porta. Meu corpo
fica imóvel quando ouço a dor em sua voz e não consigo me virar para encará-
la.

Tantas pessoas.
 Tantas mentiras contadas.

Eles nunca vão me perdoar.

E eles não deveriam.

— Sim, deixe-o ir.

— E daí, você é boa o suficiente para foder nas minhas costas, mas não
boa o suficiente para ele ficar por perto agora que você está doente?

Minhas bochechas esquentam com suas palavras duras. Teria doído menos
se ele tivesse me esbofeteado.

— Eu sei que você está com raiva, Nixon, e é totalmente minha culpa,
mas Prescott não tem nada a ver com isso.

— Eu não…

— Não, você não quer, — eu retruco antes que ele possa dizer qualquer
outra coisa. — Você não sabe o que ele passou e por que fugiu, mas eu sei.
Então, quando eu disser para deixá-lo ir, você o deixa ir.

— Você não pode estar falando sério.

— Eu estou. Você vai deixá-lo em paz, ou eu juro por Deus…

Nixon estreita os olhos para mim. Espero que ele continue perguntando
sobre isso, mas em vez disso, ele muda de assunto.

— Por que você não me contou?

— E-eu... — Eu balanço minha cabeça, pressionando meus lábios em uma

linha apertada para impedi-los de tremer. Há uma pontada suave do soco que
levei ontem à noite, mas não é nada comparado à dor que sinto em meu coração
toda vez que me lembro do olhar no rosto de Prescott.

Todo esse tempo. Você sabia.

Não, ele nunca vai me perdoar.

Não depois que ele se abriu para mim sobre Gabriel e o que aconteceu
com ele. Então, novamente, por que ele deveria? Para ele me ver morrer da
mesma doença que levou seu irmão?
 — Simplesmente não consegui.

— Que porra é essa, Jade?! — Nixon grita, a veia em sua testa estalando.

Eu recuo. Não é nem o fato de que ele está chateado comigo. Vou aceitar
sua raiva em qualquer dia da semana por causa desse desgosto total que está
escrito em seu rosto. Essa é a minha ruína.

— Por causa disso, — eu forço as palavras. Elas são tão silenciosos que
mal se ouvem. — Por causa disso, Nix. Vocês estão felizes. Você finalmente está
tão feliz, e eu não poderia partir seu coração novamente com minhas suspeitas.
Não este ano, quando tudo finalmente está indo do seu jeito, e você tem que
focar sua atenção no futebol...

— Dane-se o futebol! — Nixon grita, agitando os braços em indignação.

— Eu não me importo com o maldito futebol; Eu me importo com você. Eu
me importo que você esteja mantendo tudo isso em segredo. Que diabos, Jade?

— Está tudo bem.

— Pare de dizer isso! — Nixon grita, passando as mãos pelo rosto. —

Não está bem. Você não está bem. Você tem sido uma bagunça por meses! Há
meses venho observando você fazer loucuras de longe, sem conseguir te parar.
Mas a briga no box foi a gota d'água.

— Como você descobriu?

— Do maldito Instagram! Alguns dos caras estiveram lá ontem à noite e,

como idiotas que são, postaram tudo em seus stories. Foi assim que descobri.
Eu pensei que estava louco. Não poderia ser minha irmãzinha que estava
brigando em algum bar de merda, mas algo me incomodou para vir e verificar
de qualquer maneira. Para ter certeza de que você está bem. A piada é comigo,
no entanto. Ele olha para mim. — Realmente olha para mim, seus olhos não
perdem nada. — Há quanto tempo você sabia?

Envolvendo meus braços em volta da minha cintura, eu olho para longe,

para que ele não veja as lágrimas queimando meus olhos.

— Por quanto tempo, Jade? Quanto tempo perdemos?

Um nó se forma na minha garganta, mas eu o engulo, empurrando as

palavras para fora. — Em agosto. Na época em que nos mudamos para cá.
 — Dois meses?

Eu fecho meus olhos, incapaz de suportar a devastação em seu rosto.

— Você está escondendo isso há dois meses? — Nixon passa os dedos

pelos cabelos, mechas douradas espetadas em todas as direções.

Minha garganta balança enquanto eu engulo, mas ainda sem palavras,

então eu apenas aceno.

— Pelo menos me diga que você foi ao médico. Que você tem um plano
para lutar contra isso.

Eu mantenho minha boca fechada.

Não há nada a dizer, não é?

Nada que ele queira ouvir.

— Jade? — A pouca esperança que havia ali morre com essa única palavra.
— Porra!

Ele se vira, seus dedos se fechando em um punho.

Merda. Eu me movo antes mesmo de saber o que estou fazendo, minhas

mãos envolvendo seu peito e puxando-o para trás antes que ele possa bater com
o punho na primeira coisa disponível. — Não faça isso. Bater nas coisas não
vai ajudar. Você só vai se machucar.

— Vai me ajudar a lidar com essa raiva.

— Se você se machucar e não pode jogar, então tudo isso foi em vão. —
Eu afundo meus dentes em minha bochecha com tanta força que posso sentir
o gosto de cobre na minha língua. — Por favor, apenas... — Eu balanço minha
cabeça. — Por favor.

O corpo de Nixon relaxa um pouco, então eu o solto timidamente. — Foi

tudo por nada de qualquer maneira. Você perdeu semanas, Jade! Semanas! Você
melhor do que a maioria deveria saber o quão precioso é o tempo que você tem.
Quanto mais cedo você começar o tratamento…

— Eu não estava pronta, Nixon!

 Meu irmão dá um passo para trás, seus olhos se arregalando com a minha
explosão.

Deixo escapar um suspiro trêmulo, minha mão esfregando meu rosto. Os

analgésicos pararam de funcionar, e eu posso sentir meu corpo inteiro doendo
por causa da surra da noite passada.

— Eu mal tenho vinte anos, Nixon. Tenho apenas vinte anos e passei o
último ano do ensino médio vendo mamãe lidar com essa doença. Eu a observei
rasgando-a pedaço por pedaço. Então, desculpe se não estava pronta para
enfrentar a realidade do que está na minha frente. Desculpe por não estar pronta
para ser cutucada, cutucada e cortada. Desculpe por não estar pronta para me
perder antes mesmo de ter a chance de descobrir quem eu sou.

— Pequena... — Nixon dá um passo à frente, seus braços me envolvendo.

Eu tento sair de seu aperto, mas ele me puxa com força e não me solta. —
Talvez não seja…

— Isso é. Eu sei disso no fundo das minhas entranhas, Nixon. As

contusões do meu lado. Os gânglios linfáticos inflamados sob meu braço
continuam piorando. O caroço no meu s-seio... — Respiro fundo, tentando me
acalmar. — Eu tentei ignorar isso. Tentei me enganar pensando que tudo iria
embora se eu não entrasse em pânico, mas o problema é que... o câncer voltou.

Quatro palavras que arruinaram minha vida há dois anos e agora estão de
volta. Vindo para me assombrar. Como isso está acontecendo? Por que isso está
acontecendo de novo? Por que não podemos simplesmente fazer uma pausa?

Nixon me empurra para trás, suas mãos segurando meu rosto.

— Tudo bem. Nós vamos descobrir isso. Temos que ligar para sua médica
e ver quais são os próximos passos. Você perdeu…

— Sei muito bem o que perdi! — Eu estalo. O desamparo que está me

consumindo desde o momento em que senti o caroço está finalmente vindo à
tona. Respirando fundo para me recompor, digo baixinho: — Vou lidar com
isso. Eu só... preciso de tempo.

— Você não tem tempo!

— Eu sei. Mas eu preciso disso de qualquer maneira. — Colocando

minhas mãos sobre as dele, eu o empurro para trás. — Vá para casa, Nixon.
 — Você não pode…

— O que não posso fazer é lidar com isso agora. Minha cabeça está me
matando, e cada osso e músculo do meu corpo dói. Eu só preciso... — Esquecer.
— Eu preciso dormir.

— O que você precisa fazer é ligar para a médica…

— É final de semana. Não é como se ela fosse responder de qualquer

maneira. — Dando um passo para trás, vou para a cama. Os lençóis ainda
farfalhados são de como acordamos mais cedo, quando Nixon invadiu. Coloco
minha mão sobre o travesseiro em que Prescott dormia. — Por favor, vá para
casa. Vou para a cama.

— Certo. — Nixon esfrega a mão no rosto. — Mas isso não está acabado.
Vou levar você ao médico e não me importo nem um pouco se tiver que fazer
isso enquanto você chuta e grita. — Ele para atrás de mim, seus dedos
segurando meu queixo e me virando para ele. — Eu ainda estou chateado como
o inferno.

— Eu sei.

— Mas você é minha irmã e não está sozinha. — Inclinando-se, ele

pressiona a boca contra o topo da minha cabeça, segurando um pouco mais do
que o normal. — Aconteça o que acontecer, Pequena. Estou aqui.

Assentindo, deixo uma lágrima cair. Nixon a afasta antes de dar um passo
para trás. Nenhum de nós diz uma palavra quando ele sai do quarto, fechando
a porta com firmeza atrás de si.

Deixando escapar um suspiro trêmulo, eu deslizo sob as cobertas.

Agarrando o travesseiro, aperto-o contra o peito e enterro meu rosto nele,
inalando o cheiro de Prescott enquanto deixo as lágrimas caírem.

Eu choro.

Por ele.

Por mim.

Por tudo que poderia ter sido, mas nunca será.

Foi tudo apenas um tempo emprestado.

 Capítulo três
Prescott
Eu tenho câncer.

Eu tenho câncer.

Eu tenho câncer.

Eu tenho câncer.

As palavras ecoam na minha cabeça repetidamente. Olhos azuis cheios de

lágrimas não derramadas e tanta tristeza queimando em minha mente.

Eu tenho câncer.

Abrindo a porta do meu apartamento, tropeço para dentro e vou direto

para a cozinha, abrindo um dos armários. A porta bate contra o outro armário,
o som tocando alto em uma sala silenciosa enquanto eu pego a primeira garrafa
e arranco a tampa. Levo à boca e dou um gole direto da garrafa.

Eu tenho câncer.

Três palavras.

Como podem três palavrinhas, três breves segundos, destruir

completamente a vida de alguém?

Meus olhos se fecham enquanto o líquido desce pela minha garganta,

fazendo meus olhos lacrimejarem.

Foda-se, foda-se, foda-se.

— Que porra é essa, cara? — Spencer pergunta quando ele entra na

cozinha. — Você está bêbado?

— Agora não, Spencer, — eu gemo, balançando em meus pés. Eu agarro

o balcão para me firmar enquanto o mundo continua girando ao meu redor.
 — Você está me cagando? Você entra como o Rambo, provavelmente
acordando metade do prédio no processo…

Eu tenho câncer.

Girando na ponta dos pés, jogo a garrafa na parede - o vidro se estilhaça,

um líquido âmbar espirra por toda parte. — Eu disse que não agora, porra,
Spencer, — eu grito.

Antes que ele possa dizer outra palavra, pego uma nova garrafa do armário
e vou para o meu quarto. Eu bato a porta atrás de mim, sem me preocupar em
acender a luz. Posso ouvir Spencer chamando meu nome, mas tranco a porta
antes de cair no chão.

Eu tenho câncer.

— Foda-se, Jade. — Abrindo a garrafa, tomo um longo gole. — Foda-se

você. Fodam-se suas meias-verdades e pequenas mentiras.

Mas não importa o quanto eu beba, não consigo apagar a expressão em

seu rosto quando ela admitiu a verdade.

Há quanto tempo ela sabia? Há quanto tempo ela escondeu isso de mim?

Olho para trás, tentando ver os sinais que posso ter perdido, sinais de que
ela está escondendo segredos de mim, mas não há nada além de ela não querer
que eu toque em seus seios.

Nada mais.

Ela sabia.

Ela conhecia meus segredos. Ela conhecia meus pesadelos. Ela sabia sobre
Gabriel. Ela sabia o que havia acontecido e, ainda assim, decidiu esconder isso
de mim.

Se eu soubesse…

Você mata todos que ama.

Talvez meu pai estivesse certo, afinal.

Enrolando meus dedos em torno da garrafa com força, eu bebo mais.

 Eu bebo até que a dor diminua para um latejar distante.

Eu bebo até que a imagem dela fique borrada em minha mente.

Mas mesmo cair no esquecimento não tira a dor.

E aquelas três pequenas palavras que bateram como uma bola de

demolição na minha vida? Elas mantêm os destroços mesmo quando eu afundo
na escuridão.

Eu tenho câncer.
 Capítulo quatro
Jade
Eu encaro a mensagem que enviei em algum momento ontem, em algum
lugar entre viver e sonhar o pesadelo que é a minha vida. Mas não há resposta
às duas palavras que enviei. A única coisa que restava que eu poderia oferecer a
ele. Não que eu esperasse uma resposta.

Eu: Sinto muito.

Deixando escapar um suspiro, viro o telefone para baixo antes de sair da

cama. Todo o meu corpo está rígido por ter ficado deitado o dia todo, e meus
músculos estão fracos por não serem usados. Correndo meus dedos pela
bagunça que é meu cabelo, vou em direção à porta e escuto.

O apartamento parece silencioso, então eu abro a porta e saio para o

corredor, apenas para parar quando chego à sala e encontro todas as minhas
amigas sentadas lá e sussurrando.

Penny é a primeira a me notar, então não devo ter ficado tão quieta quanto
esperava, e todas as garotas se voltam para mim, subitamente silenciosas.

— Vocês sabem que ainda não estou morta, certo? — Eu pergunto,

forçando um sorriso.

Os olhos de Grace se arregalam e os lábios de Rei se abrem em surpresa.

— Então é verdade? Você está doente? — Penny pergunta, sua mão

pousando nas costas de Henry, seus dedos correndo por seu pelo macio.

— Sim. — Com um suspiro, eu olho para minhas amigas, meus olhos

pousando em Grace. — Eu nunca quis que você descobrisse assim.

— Você planejava nos contar? — Grace pergunta, sua voz áspera.

— Grace! — Rei castiga, mas eu balanço minha cabeça. — Está tudo bem.
Ela tem o direito de sentir raiva. Todas vocês fazem. Eu planejava contar a
vocês, mas...
 — Quando? Quando você planejou nos contar? Quando você estivesse
realmente morta? 'Ah, a propósito, eu tenho câncer. Espero que você viva uma
vida feliz. Com amor, Jade?'

— Eu teria dito a você.

— Okay, certo. Assim como você nos disse que está saindo com Prescott?

Eu inclino minha cabeça para trás, a menção de Prescott fazendo a bile

subir pela minha garganta. Claro que ela iria trazer isso à tona. Era apenas mais
um segredo que eu vinha escondendo dela, de todos elas.

— Você e Prescott? — A voz de Penny falha de empolgação porque só

ela poderia ficar animada com isso.

Meu estômago torce com desconforto. Das duas coisas, prefiro falar sobre
câncer do que sobre Prescott em qualquer dia da semana. O câncer é direto,
você vive ou morre, mas não há nada simples ou claro sobre Prescott ou a
maneira como ele me faz sentir.

Empurrando a porta, atravesso a sala para a cozinha e abro o armário. Eu

vasculho até encontrar o que estou procurando, tequila. Envolvendo meus
dedos em torno da garrafa, pego um copo e me junto às meninas, sentando de
pernas cruzadas no tapete na frente delas.

— Não é um pouco cedo demais para isso? — Grace pergunta, com as

sobrancelhas levantadas.

Aceno para ela, abrindo a garrafa e servindo uma dose. — São cinco horas
em algum lugar. Além disso, se você quer que eu fale sobre isso, vou precisar
de um pouco de coragem líquida.

Inclinando minha cabeça para trás, eu jogo o conteúdo do copo na minha

garganta. O álcool queima minha boca, fazendo meus olhos lacrimejarem, mas
dou as boas-vindas enquanto encho minha bebida e me obrigo a olhar para
minha melhor amiga.

Somos inseparáveis desde o momento em que fomos apresentadas uma a

outra. Ela é minha pessoa, alguém que podia discernir através das minhas
besteiras e me ver. Mas, como todo mundo, ela superou seus próprios demônios,
e a última coisa que eu queria era incomodá-la com os meus.
 — Eu teria dito a você, — eu sussurro, precisando que ela saiba que estou
falando sério sobre isso. — Eventualmente. Nunca foi minha intenção escondê-
lo. Eu só... eu precisava de tempo.

Grace me observa pelo que parece uma eternidade antes de perguntar

baixinho: — Há quanto tempo você sabe?

— A primeira vez que notei que algo estava errado foi quando nos
mudamos, — admito.

— Semanas? — A boca de Grace se abre. — Você sabe há semanas e não

disse nada?

— Não foi assim. Eu não queria saber.

Apertando meus dedos ao redor do copo em minha mão, conto tudo a

elas. Sobre os hematomas, os caroços na minha axila, aquele no meu peito, a
dor, a incerteza, o medo.

Somente quando todas as palavras são ditas, eu me permito soltar um

suspiro trêmulo.

Aí. Já saiu. Não há mais segredos. Chega de mentiras.

Achei que o peso seria tirado dos meus ombros, mas ainda me sinto vazia.

Cansada.

Já estou tão cansada, e os tratamentos nem começaram.

Quando olho para cima, encontro minhas amigas me observando com

apreensão e pena. É esse olhar de pena que me faz explodir.

— Ainda não estou morta, — repito, minha voz cortada enquanto pego a
garrafa e me sirvo de outra bebida, girando o líquido no copo. — Não há
necessidade dessas caras.

— Não se atreva a brincar com isso, Jade Deveny Cole! — Grace castiga,
ficando de pé.

— Se eu não rir, vou quebrar, e não posso me dar ao luxo de quebrar. Não
se eu quiser enfrentar as próximas semanas e meses.
 Minhas palavras a fazem parar no meio do caminho. A realidade do que
está acontecendo finalmente a atingiu.

— O que você vai fazer? — Penny pergunta baixinho, com a mão nas
costas de Henry, acariciando seu pelo grosso. É como se o cachorro pudesse
sentir sua ansiedade, então ele está sentado perto dela, com a cabeça em sua
coxa. — Qual é o processo aqui?

— Tenho que ligar para a minha médica em breve e tentar marcar uma
consulta para ela dar uma olhada no caroço.

— Então pode não ser câncer? — Há tanta esperança na voz de Grace, e

dói quebrá-la.

— Provavelmente é. Os sinais... — Eu balanço minha cabeça. — Mamãe

tinha todos eles.

O silêncio se instala na sala, fazendo minha garganta apertar.

Isso.

É por isso que eu não queria contar nada a elas. Dói muito que elas olhem
para mim assim. Como se eu fosse quebrar se elas olhassem para mim do jeito
errado, esqueça de falar sobre isso.

— Então? O que vai acontecer então?

— Vou marcar uma consulta. A médica provavelmente fará uma biópsia

para confirmar e ver até onde meu câncer progrediu. Então, vamos decidir
sobre o melhor curso de tratamento.

As garotas trocam um olhar silencioso, e me esforço para não explodir.

Não quero seus olhares minuciosos e compassivos. Não quero que minhas
amigas sintam pena de mim.

Balançando a cabeça, eu fico de pé. — Está tudo bem. Eu vou ficar bem.
Eventualmente.

— Não há nenhum eventualmente sobre isso! — Grace pula de pé e

envolve seus braços em volta de mim. — Por que você não disse algo antes?

Meu corpo enrijece com a proximidade repentina, um nó se formando em

minha garganta. Eu engulo, tentando empurrá-lo para baixo, mas é como se a
maldita coisa estivesse presa. — Eu não queria acreditar que era verdade. Eu
sabia que poderia ser. Desde que mamãe ficou doente de novo, eu sabia que
havia uma possibilidade, mas nunca pensei... Acho que nunca pensei que isso
pudesse acontecer tão cedo.

Nunca pensei que a vida pudesse ser tão cruel.

Eu deveria saber melhor.

— Vai ficar tudo bem.

— Grace está certa, — Rei sussurra enquanto ela se junta a nós, me

abraçando do outro lado. — Estaremos lá a cada passo do caminho.

Lágrimas borram minha visão e tenho que morder o interior da minha

bochecha para evitar que caiam.

— Existe alguma coisa que você precisa? — Penny pergunta, levantando-

se para se juntar a nós. As meninas se afastam e ela gentilmente coloca as mãos
nos meus ombros antes de deixá-las cair em volta da minha cintura e me
abraçar. — Algo que podemos fazer? Você precisa de nós para ir com você para
a sua consulta?

Para ir comigo e ter um assento na primeira fila para este trem naufragado?
Sim, acho que não.

Eu balanço minha cabeça. — Só... — Eu fungo, esfregando meu nariz

com as costas da minha mão. — Por favor, ajam normalmente. Eu não quero
que as coisas mudem só porque... — Eu aceno minha mão, não querendo dizer
essas palavras em voz alta mais uma vez. — Eu preciso de algo normal na minha
vida agora. E se vocês continuarem olhando para mim com esse olhos tristes
de cachorrinho, não vou conseguir.

— Ei, agora! — Penny se afasta e franze a testa para mim. — Os únicos

olhos de cachorrinho que você vê são os de Henry quando ele está tentando
roubar um petisco extra.

Henry late concordando, abanando o rabo com entusiasmo.

— Eu acho que ele quer um petisco agora, — eu rio, feliz pela distração e
me inclino para trás.
 — Provavelmente. — Penny coloca a mão na cabeça dele, esfregando-o
atrás das orelhas. — Você vai ter que esperar até voltarmos para casa, amigo.
Desculpe.

— Ou talvez não. — Grace vai até o armário da cozinha e pega uma caixa.
No momento em que Henry ouve o farfalhar dos petiscos na caixa, ele inclina
a cabeça, ouvindo.

— Vá em frente, pegue um, — diz Penny, com um suspiro. Antes mesmo

de ela terminar, Henry vai até Grace, jogando a bunda no chão enquanto espera
pelo petisco.

— Um menino tão bom, — elogia Grace, dando-lhe um petisco.

Ele mastiga alegremente antes de voltar para o lado de Penny. — Ele é

assim, — ela concorda. — E estragado até os ossos. E já que estamos falando
de garotos, não pense que nos esquecemos da bomba que Grace jogou.

— Certo! — Rei olha para mim, sua sobrancelha levantada. — Você e

Prescott? Séria? O Prescott que você não pode suportar estar na mesma sala
porque vocês estão instantaneamente na garganta um do outro, esse Prescott?

Nosso primeiro beijo pisca em minha mente, a memória como um soco

no estômago. — Às vezes, literalmente.

— O que isso significa?

Acho que hoje é o dia das verdades.

Era apenas uma questão de tempo, de qualquer maneira. Eu

provavelmente poderia fingir que não sei do que ela está falando. Afinal, não
há nada acontecendo entre Prescott e eu. Não mais.

Mas estou cansada. Tão malditamente cansada de todos os segredos e

mentiras.

— Eu disse a vocês que eles acabariam juntos! — Penny junta as mãos,

um sorriso se formando em seus lábios. — Eu juro que você poderia cortar a
tensão entre eles no Havaí.
 — Prescott Wentworth? — Grace balança a cabeça; a descrença está
claramente escrita em seu rosto. — O melhor amigo de Nixon e inimigo de
Jade. Eu não teria adivinhado, nem em cem anos.

— Ele não é meu inimigo.

Não mais, embora eu ache que nunca foi. Na verdade.

— Então, o que ele é?

Eu corro minha mão pelo meu cabelo. — Estávamos apenas ficando.

— Você e Prescott, — Rei reflete, balançando a cabeça. — Acho que

agora que olho para trás, as coisas estão lentamente começando a se encaixar.
— Ela fica séria. — Ele sabe?

— Sim, — eu aceno. — Ele sabe.

— E? — Penny insiste. — O que ele disse?

— Nada. Prescott e eu... — Eu balanço minha cabeça. — Foi só uma

aventura. Temporário. Isso é tudo que poderíamos ser. Temporário.

Não perco o olhar que Grace e Rei trocam.

— Eu pensei que tínhamos concordado em não tornar isso estranho?

— Nós fizemos, mas…

— Mas, nada. Prescott e eu não estamos juntos. Nós nunca estivemos,

realmente, então é isso. — Deixo escapar um suspiro trêmulo. — Sinto muito
por estourar. É apenas…

— Está tudo bem, — Grace me tranquiliza.

Não está, mas não tenho coragem de contradizê-la.

— Podemos, por favor, fazer algo normal? Algo que não tem nada a ver
com câncer e encontros aleatórios?

Ou corações partidos.

Naquele momento, meu estômago decide soltar um ronco alto.

 — Com fome? — Penny pergunta, rindo.

— Talvez um pouco, — eu admito. — Eu não estava realmente com

vontade de comer antes.

— Que tal pedirmos algo? E então podemos passar o resto da tarde

deitadas aqui assistindo Netflix.

— Sim, por favor. — Meu estômago solta outro gemido. — Embora,

talvez eu deva pegar algo enquanto esperamos.

— Eu escolho o filme!

Com um leve sorriso, começo a me levantar. Grace pula de pé,

oferecendo-me a mão.

— Nós vamos superar isso, — ela sussurra.

Concordo com a cabeça, esperando que ela esteja certa.

Esperando que, ao final disso, eu não quebre mais nenhum coração além
do meu.
 Capítulo cinco
Prescott
— Não.

Um soluço alto segue a declaração. Olho por cima do ombro para as portas parcialmente
fechadas onde nossos pais foram falar com os médicos.

O pavor se espalha por mim enquanto os gemidos suaves ficam mais altos, fazendo meu
estômago apertar.

Eu inclino minha cabeça para o lado, tentando o meu melhor para ouvir o murmúrio
suave, mas é impossível fazer isso com todas as máquinas apitando ao meu redor.

— Tem que haver algo que você possa fazer! — Papai grita alto o suficiente para que
possamos ouvi-lo.

— Senhor. Wentworth…, — alguém, provavelmente o médico, diz com uma voz gentil.
Deve ser reconfortante, mas por alguma razão, faz a bile subir na minha garganta.

Uma tosse alta me tira do sério, fazendo-me voltar minha atenção para meu irmão.

— Gabbie! — Eu deslizo minha mão sobre suas costas, tentando manter minha mão
trêmula firme. Ele está dobrado, seu ombro magro tremendo enquanto ele tosse pelo que parece
uma eternidade. — Você está bem? Você precisa de água ou algo assim?

Gabriel balança a cabeça. — Eu não quero morrer sozinho, Prescott.

Eu agarro sua mão, apertando-a com todas as forças. — Você não vai morrer. Você
não vai...

— Nós dois sabemos que é mentira. Não estou melhorando.

Balanço a cabeça, recusando-me a aceitar. Meu irmão, meu irmão gêmeo, não pode
morrer. — Você vai melhorar, Gabby. Você vai melhorar e vamos jogar futebol juntos como
planejamos. Iremos para a escola e flertaremos com as garotas e…
 — Você vai ter que fazer isso, Pres. — O canto dos lábios de Gabriel se levanta
timidamente, mas é um sorriso fraco na melhor das hipóteses. — Você vai ter que fazer tudo
por nós dois.

— Não. — Sua mão fria escorrega de minhas palmas úmidas, então eu a agarro
novamente. — Nós vamos fazer. Juntos. Você tem que melhorar. Você não pode me deixar.

Meus olhos começam a arder com as lágrimas, então eu os fecho com força, não querendo
deixá-las cair. Gabriel é o único deitado na cama, o único que está lutando contra esta doença
estúpida. Eu não. E ele não tem chorado.

— Você não pode me deixar. — Agarro sua mão com mais força. — Nós
prometemos.

Quando não há resposta, eu abro meus olhos, e é como se eu tivesse levado um soco.
Porque deitado naquela cama de hospital, de mãos dadas, não é meu irmão, mas Jade.

— Não! — Sento-me ereto e quase bato minha cabeça na de Spencer.

— Que porra é essa, Wentworth? — Spencer pergunta, me observando

com cautela. — Você ainda está bêbado?

Eu me inclino para trás, correndo meus dedos trêmulos sobre meu rosto
suado. Meu coração ainda está galopando no meu peito, minha respiração
irregular do pesadelo que acabei de ter.

Jade.

Deitada em uma cama de hospital.

Magra, fraca, sem vida.

Eu tenho câncer.

— Foda-se, — murmuro assim que Spencer abre as cortinas. A súbita

explosão de luz me cega, fazendo o latejar atrás das minhas têmporas ficar ainda
mais forte. — Feche essa merda.

— Não estou fechando nada. São cinco da tarde, — diz ele, abrindo a
janela. — E tem um cheiro maldito aqui, e isso quer dizer alguma coisa. — Ele
se vira para mim, os olhos arregalados, como se algo tivesse acabado de ocorrer
a ele. — Você ficou aqui o fim de semana todo?
 Eu fico de pé, balançando um pouco com o movimento repentino. —
Vou para o meu quarto.

— Você fez, não é? — Spencer para na minha frente, cruzando os braços

sobre o peito. — O que diabos está acontecendo, cara? Primeiro, você invade
como um tornado no meio da noite, batendo e quebrando merda antes de se
fechar, e agora você passou o fim de semana inteiro bebendo até ir para uma
morte precoce?

Tudo fica em segundo plano, exceto suas últimas palavras.

Uma morte precoce.

Gabriel morto em sua cama de hospital.

Jade …

Empurrando Spencer para fora do meu caminho, corro pelo corredor. A

porta do banheiro está entreaberta, então eu a abro, caio de joelhos nos ladrilhos
e vomito.

— Foda-se, Wentworth, — Spencer amaldiçoa em algum lugar atrás de

mim.

Meus dedos envolvem o assento do vaso sanitário enquanto todo o álcool

que consumi nos últimos dias sai de mim. Suor frio se espalha pela minha pele,
meu corpo treme enquanto meu estômago revira e aperta, tentando colocar
tudo para fora. Essa maldita imagem ainda está presa no meu cérebro.

Não tenho certeza de quanto tempo fico dobrado sobre o vaso sanitário.
Uma vez que o vômito para, eu pressiono minha testa suada contra meu
antebraço, forçando-me a respirar fundo, o que não é a melhor opção, já que a
onda de náusea me atinge novamente. Só que desta vez não sobrou mais nada
no meu estômago.

A torneira liga a distância. Eu ouço a água correr, tentando me concentrar

nela em vez do fedor do vômito ao meu redor.

— Você é um pedaço de trabalho. Você sabe disso? — Spencer murmura

antes de uma toalha fria bater na minha cabeça.

Pego a toalha e enxugo o rosto, sentindo o pano frio na minha pele.

 — Você não poderia ter esperado para estar no treino antes de vomitar?
Não vamos tirar essa merda do banheiro por dias.

Merda.

— Que horas são? — Eu pergunto, já me levantando.

Spencer olha para seu pulso. — Cinco e dez, por quê?

— Porque o treinador disse que nos quer nas instalações mais cedo.

— OLHA quem finalmente resolveu aparecer! — Sullivan ri

silenciosamente enquanto todas as cabeças se voltam para mim, incluindo os
olhares positivamente assassinos de meu treinador e melhor amigo - agora,
provavelmente, meu ex-melhor amigo.

Ótimo. Simplesmente, ótimo.

Abro a boca, pronto para me desculpar, mas o treinador é mais rápido. —

Você não foi tão rápido quando precisou ler a fala do Tubarão antes, Sullivan.

As palavras afiadas apagam o sorriso de Sullivan instantaneamente, seu

rosto fica vermelho beterraba mesmo no quarto escuro. Todo o murmúrio
cessa imediatamente.

— Treinador, — eu digo, limpando a garganta.

— Coloque sua bunda no lugar, Wentworth. — O treinador se vira e apaga

a jogada do tabuleiro. — Você já está atrasado. Você não precisa nos fazer
perder mais tempo precioso que poderíamos gastar dissecando a linha ofensiva
de nosso próximo oponente e a melhor maneira de rompê-la.

Com um aceno de cabeça, olho em volta, tentando ao máximo evitar o

olhar penetrante de Nixon, o que é impossível, já que o único assento vago é
aquele ao lado dele.

Meu assento habitual, mas ainda assim...

Porra. Fodida. Da. Minha. Vida.

 Nossos olhares se encontram, e posso ver a veia em sua testa pulsar, seus
dedos abrindo e fechando na mesa enquanto ele olha para mim.

— Para cada segundo que você gasta se atrasando, vamos adicionar mais
uma rodada de exercícios de arquibancada, — diz o treinador, nem mesmo se
preocupando em me agraciar com sua atenção.

Um gemido coletivo se espalha pela sala.

— Um não é suficiente? Vamos fazer dois, não é? — Ele se vira. Seus

braços cruzados sobre o peito, e ele bate o pé enquanto observa o time, seus
olhos finalmente pousando nos meus. — Trinta e seis, Wentworth.

Merda.

Rapidamente, eu faço o meu caminho para o meu lugar. Minha mochila

cai do meu ombro com um baque alto que me faz estremecer. Embora eu tenha
tomado um pouco de Advil antes de vir para cá, minha cabeça ainda lateja como
uma cadela por causa de todo o álcool que bebi no fim de semana.

— Ok, agora que está resolvido... — O treinador aponta o controle

remoto para a tela e o jogo recomeça.

Pela próxima hora, ficamos na salinha, revisando as jogadas, analisando-

as nos mínimos detalhes enquanto formamos um plano de ataque para nosso
próximo jogo.

Parando o vídeo, o treinador acende a luz. Eu aperto os olhos quando uma

dor penetrante atravessa meu crânio com o brilho repentino.

— Vistam-se, — diz o treinador, recolhendo seus papéis. — Espero vocês

em campo em dez minutos.

Cadeiras raspam contra a madeira enquanto as pessoas começam a se

levantar e sair da sala. Eu sigo o exemplo, meu corpo protestando contra o
movimento.

Nixon passa por mim, nem uma vez olhando em minha direção.

— E aí, Wentworth? Você parece um pouco verde, — Scotty ri. — Noite

longa?

— Foda-se, Scotty, — murmuro, passando por ele e entrando no vestiário.

 Mas ele escuta? Claro que não. Ele segue atrás de mim, indo para seu
armário e falando como se eu não tivesse dito nada.

— O que? Desde quando você é tão reservado?

— Ultimamente, Wentworth é bom demais para nós, — comenta Nate,

nosso kicker.

— Desde que ele começou a ficar com a mulher misteriosa, — Sullivan

sorri, fazendo minhas costas endurecerem.

Um coro de gritos e vaias se espalha pela sala, piorando minha dor de

cabeça.

Ótimo, simplesmente ótimo.

— Não existe mulher misteriosa.

— Ah, não sei. Vocês dois pareciam bem aconchegantes na festa algumas
semanas atrás.

Eu abro minha boca para dizer a ele onde ele pode enfiar suas suposições
quando há um estrondo.

Todas as vozes diminuem quando nos viramos para encontrar um Nixon

irritado olhando para nós. — Calem a boca e ponham suas bundas para
trabalhar. — Seus olhos encontram os meus e se fixam. — Graças a uma certa
pessoa, o treinador já está irritado o suficiente e vocês não querem irritá-lo ainda
mais.

— Ele não é o único que está chateado, aparentemente, — resmunga

Scotty. — O que rastejou em sua bunda, Cole? A esposa não quis ontem à
noite?

O olhar mortal de Nixon se move de mim para o linebacker. — Scotty, da

próxima vez que você falar sobre minha esposa, vou me certificar de que não
sobrou nada da sua cabeça para tirá-la da sua bunda. Fui claro?

Scotty balança a cabeça e se vira para seu armário. — Tanto faz, cara.

Levantando minha mochila mais alto, eu vou para o meu armário.

 — Não entendo por que você está com raiva de nós, — diz Sullivan. —
Se bem me lembro, estávamos todos lá na hora. Não é nossa culpa que
Wentworth estava muito ocupado brincando para prestar atenção ao tempo.

— Eu não estava brincando. Eu estava... — Minhas palavras param

quando eu percebo que dizer que eu estava desmaiado de bêbado não soa
melhor. Como sênior e um dos co-capitães, eu deveria dar o exemplo para o
resto da equipe. — Caso contrário, indisposto, — eu termino sem jeito.

— Ouviu isso, rapazes? Wentworth estava indisposto. — Sullivan faz

aspas no ar e balança a cabeça. — Você ficará indisposto quando estivermos
jogando nosso próximo jogo? Que tal o jogo do campeonato?

Eu cerro os dentes. — Eu estava apenas alguns minutos atrasado. Uma

vez. Coloco minha combinação e abro meu armário com mais força do que o
necessário. — Eu sei que você gostaria que eu não aparecesse, pois é a única
maneira de jogar, mas não se preocupe, isso não acontecerá tão cedo.

Se eu jogasse uma bomba, o silêncio que se seguiria seria menos

ensurdecedor. Mas eu estou farto de Sullivan e seus golpes constantes. Ele quer
o meu lugar? É melhor ele pegar, porque eu não estou entregando a ele.

Agarrando a parte de trás da minha camisa, eu a puxo sobre a minha

cabeça e a jogo no meu armário antes de pegar minha camisa.

— Tem certeza? — Nixon pergunta. Sua voz é suave, então só eu posso

ouvi-la, mas não perco o tom de sua voz.

Colocando as ombreiras, deslizo minha camisa sobre minha cabeça antes

de me virar para olhar para meu melhor amigo. — O que diabos isso significa?

Nixon encolhe os ombros, fechando seu armário. — Só que você é bom

em virar as costas e ir embora.

Eu cerro minha mandíbula. Acho que era apenas uma questão de tempo
até que ele tocasse no assunto.

— Você não sabe do que está falando.

Nixon ri sem humor, — Não? — Ele dá um passo mais perto, sua voz
ficando mais baixa. — Porque a última vez que te vi, descobri que você não
tem nenhum problema em foder minha irmã - minha irmãzinha - nas minhas
costas, mas com certeza não se importa de ir embora quando as coisas ficam
difíceis.

Murmúrios abafados se espalham pelo vestiário mais rápido do que um

incêndio, mas nenhum de nós presta atenção neles.

Meus dedos se fecham em punhos ao meu lado. — Ela me deixou ir.

— Então isso faz com que esteja tudo bem? — Ele agarra minha camisa,
puxando-me para ele e ficando na minha cara.

Não me incomodo em brigar com ele porque sei que ele tem todo o direito
de estar chateado comigo. Estou surpreso por ele ter demorado tanto para vir
me provocar. Eu estava esperando que ele viesse me encontrar naquele mesmo
dia e me desse uma surra. Eu nem teria tentado impedir. Eu adoraria, realmente.
Só que a batida na minha porta nunca veio, e uma parte de mim o odiava por
isso, não tanto quanto eu me odiava por ir embora.

Talvez se ele tivesse feito isso, eu não me sentiria tão culpado agora.

Como se isso fosse possível.

— Diga alguma coisa, caramba. — Nixon me sacode, seus olhos, aquele

mesmo tom azul do céu tempestuoso de sua irmã, brilhando em mim. — Dê-
me uma boa razão para eu não dar um soco em você neste momento por partir
o coração dela.

Eu tenho câncer.

Eu pressiono meus lábios em uma linha apertada, sem pronunciar uma

palavra.

Não há um. Não faz sentido fingir que existe.

A veia na testa de Nixon começa a pulsar, seus olhos escurecendo quanto

mais ele olha para mim.

Eu tenho câncer.

— Vamos, Cole. Faça isso, — eu o provoco. Dê um soco em mim. Puna-me

por ir embora. Por quebrar o coração de Jade. — Nós dois sabemos que você quer.

Nixon balança a cabeça. — Você é um filho da puta doente.

 Eu corro meus dedos pelo meu cabelo. — Um filho da puta doente que
fodeu com a sua…

Não consigo terminar porque o punho de Nixon acerta meu rosto. Minha
cabeça se joga para trás, um gosto de cobre enchendo minha boca. Eu posso
ouvir um zumbido em meus ouvidos. Minha língua desliza sobre meu lábio
inferior. Parece sensível ao toque, sangue escorrendo da ferida.

Virando-me lentamente, encontro Nixon me observando. Ele está

ofegante, seus dedos abrindo e fechando ao seu lado enquanto ele tenta
controlar sua raiva.

Deixo escapar uma pequena risada, — Isso é o melhor que você tem?

Se eu não estivesse vivendo em meu inferno pessoal, teria ido lá para isso.

Minhas palavras finalmente fazem meu melhor amigo estalar, e ele vêm
para mim com força total. Seu punho se conecta ao meu estômago, fazendo-
me dobrar enquanto Nixon continua me socando.

Eu não me incomodo em pará-lo ou me defender.

Há comoção no vestiário. Eu posso ouvir nossos companheiros xingando

e ver as sombras caindo sobre nós enquanto os caras tentam puxar Nixon de
volta, mas ele é como um touro selvagem.

— O que diabos está acontecendo aqui? — O treinador grita no momento

em que dois linebackers puxam Nixon para longe de mim. Piscando algumas
vezes, olho para o treinador, que está examinando o vestiário, esperando que
alguém explique, mas todas as cabeças estão abaixadas. Seu olhar cai sobre mim
antes de mudar para Nixon ainda ofegante. — Cole! Wentworth! Meu
escritório. — Sua voz cai perigosamente baixa. — Agora. O resto de vocês vá
para o campo.

Sem esperar por nós, o treinador gira na ponta dos pés e sai do vestiário.

Gemendo, eu fico de pé, agarrando a porta de metal para me apoiar. Meu

estômago está dolorido, minha cabeça está latejando com força total e posso
sentir meu olho começando a inchar e fechar.

Os caras soltaram Nixon. Suas mãos ainda estão cerradas, os nós dos
dedos sangrando e machucados. Devemos formar um belo par.
 O vestiário está tão silencioso que você pode ouvir um alfinete cair. Alguns
de nossos companheiros de equipe olham para nós com cautela, como se
estivessem esperando que atacássemos um ao outro novamente.

Com as costas da mão, limpo a boca. — Vocês ouviram o velho.

Coloquem suas bundas em campo.

Com isso, empurro o armário e vou em direção à porta. Nixon segue atrás
de mim, nenhum de nós dizendo uma palavra enquanto nos dirigimos para o
escritório do treinador.

Sua cabeça se levanta no momento em que ele nos ouve, os olhos se

estreitando em pequenas fendas.

— Que porra foi essa? Por que meus jogadores, duas estrelas - o capitão
e o co-capitão do meu time - estão brigando um com o outro, dando socos
como se estivessem em alguma briga de bar? — ele pergunta, sua voz
aumentando a cada palavra até que ele está gritando, todo o seu rosto vermelho
como uma beterraba pelo esforço.

Nós dois mantemos nossas bocas fechadas, olhares fixos na parede atrás
dele. O treinador olha de Nixon para mim, sua mandíbula trabalhando
enquanto ele range os dentes.

— O gato comeu suas línguas? — ele provoca. — Eu deveria deixar vocês

dois no banco para o próximo jogo. Mostrar o que acontece quando vocês
brigam no meu vestiário.

Meu estômago aperta com a ideia.

O silêncio se estende, nenhum de nós se mexe sob seu olhar penetrante.

O treinador balança a cabeça em desgosto. — Mas isso prejudicaria a

equipe e a mim mais do que prejudicaria vocês. — Depois de mais alguns
momentos, ele solta uma risada sombria. — Tudo bem, façam do seu jeito.
Vocês dois estão limpando o vestiário para o próximo mês. E isso é só para
começar. Mas antes disso, quero ver você em campo. Treinos de arquibancada.
Duzentos cada um de vocês. E é melhor não parar porque no momento em
que parar, vou começar a contar de novo. — Ele muda seu olhar de Nixon para
mim e vice-versa. — Vocês dois.
 Nixon abre a boca como se fosse protestar, mas muda de ideia no último
segundo.

O treinador levanta uma das sobrancelhas como se estivesse nos

desafiando a dizer qualquer coisa. Quando não o fazemos, ele inclina o queixo
em direção à porta.

— Fora, vocês dois.

 Capítulo seis
Jade
A tela preta do telefone me chama enquanto eu olho para ela do outro
lado da cama. Como tenho feito nos últimos trinta minutos. Como se fosse uma
cobra, e eu só estivesse esperando que ela me atacasse.

— Não seja covarde, Jade, — murmuro, estalando meu pescoço para

aliviar a pressão em meus ombros. A tensão que vem crescendo desde que
Nixon entrou no meu quarto.

Ok, isso pode não ser totalmente justo. Sim, Nixon me irritou e continuou
a fazê-lo no fim de semana com suas constantes ligações e mensagens de texto,
mas para ser totalmente honesta, ele não é o único motivo para essa tensão,
nem a causa.

É o fato de eu ter câncer.

Agora, se eu pudesse confirmar, e acabar com essa incógnita que mexe

com a minha cabeça.

Inalando profundamente, forço minha mão a se estender. Envolvendo

meus dedos em torno do meu telefone, desbloqueio a tela e vou para meus
contatos, discando antes que eu possa me acovardar.

Meu coração está batendo tão alto que mal consigo ouvir o bipe enquanto
pressiono o telefone no ouvido.

— Massachusetts General, departamento de oncologia, como posso

ajudá-lo? — pergunta a voz alegre do outro lado da linha.

— Posso falar com a Doutora Hendriks?

Meus dedos estão segurando o telefone com força enquanto espero pela
resposta. Tenho adiado esta ligação o máximo possível, mas não posso adiá-la
mais.
 — Quem está perguntando? — a recepcionista pergunta em voz alta para
que eu possa ouvi-la em meio ao barulho do hospital.

— Jade Cole.

— Espere um segundo.

— Claro, — eu digo baixinho, mas ela já me colocou em espera.

Solto um suspiro trêmulo enquanto tento acalmar meus nervos.

Respire, Jade. Apenas, Respire.

Mas é mais fácil dizer do que fazer. Felizmente, não preciso esperar muito
antes de a linha atender novamente e a voz familiar da Dra. Hendriks soar pelo
alto-falante. — O que posso fazer por você, Jade?

— Ei, Dra. Hendriks. Desculpe incomodar, mas... — Deslizo minha

língua sobre meus lábios secos antes de soltar tudo. Conto a ela sobre os
hematomas e inchaços na minha axila e sobre o caroço no meu seio. Ela escuta
em silêncio até que eu exponha tudo.

— Eu vejo. Ok, aqui está o que vamos fazer…

Há um clique suave do teclado à distância. — Que tal você vir me ver

amanhã? Vou dar uma olhada e faremos alguns testes, ok?

— Amanhã. — Eu aceno com a cabeça, embora ela não possa me ver. —

OK. Vejo você então.

Eu desligo, minha mão tremendo enquanto gentilmente coloco meu

telefone na mesa de cabeceira antes de correr meus dedos pelo meu cabelo.

Amanhã.

Não tenho certeza se fico mais nervosa agora que tenho uma consulta ou
quando não sabia de nada. Ambos são uma forma diferente de inferno.

Balançando a cabeça, vou até a cozinha. O apartamento está quieto desde

que Rei voou para sua competição, e Grace tem aula. Esta é a razão pela qual
liguei para a minha médica agora.
 Eu não queria arriscar que minhas amigas ouvissem minha conversa.
Bobo, já que não é como se elas não soubessem. Mas desde que contei, elas
olham para mim como se estivessem esperando que eu surtasse ou
desmoronasse. Eu não posso lidar com a preocupação delas em cima da minha.

Meus pensamentos desaparecem quando abro a geladeira, olhando o

conteúdo, que não é muito. Pego uma lata de Coca Diet, mas meu olhar recai
sobre a meia garrafa de Jack escondida atrás dela. Meus dedos apertam a
maçaneta da porta.

Eu poderia pegá-la, ficar com a cara de merda e encerrar o dia. Talvez

assim eu realmente consiga adormecer pela primeira vez. Talvez…

— Jade?

Uma mão toca meu ombro, me assustando. Eu pulo para trás apenas para
encontrar Grace olhando para mim. — Merda. Eu não ouvi você.

— Eu percebi isso, — Grace ri. — Você planeja tirar mais alguma coisa
da geladeira ou vai continuar olhando para ela? — Ela inclina a cabeça para o
lado, uma mecha curta e vermelha caindo em seu rosto, mas ela a afasta.

Eu balanço minha cabeça, fechando a geladeira e virando as costas para a

tentação, desta vez, pelo menos. — Eu só me distrai um pouco. — Eu forço
um sorriso. — Como foi a aula?

— Boa. Cansativa. Lembre-me por que marquei minhas aulas no início da

manhã?

— Porque você é louca? — Abro a lata e tomo um gole de Coca-Cola,

deixando a bebida gelada deslizar pela minha garganta.

— Otimista, — ela corrige. — Normalmente não me importo, mas este

fim de semana foi louco. Como você está? Você fez...

Eu dou a ela um olhar aguçado. — Estou bem.

— Sinto muito, é só que... — Ela enfia uma mecha de seu cabelo atrás da
orelha. — Não consigo parar de me preocupar.

— Vê agora porque eu fiquei quieta? As coisas mudam quando as pessoas

sabem que você está doente.
 — Talvez. — Ela aponta o dedo para mim. — Quando você pode estar
doente. Você ainda não foi ao médico, então não sabe ao certo se isso é verdade
ou não.

— É verdade, Grace. — Não havia suposições aqui. Apenas a verdade

atrasada. — Eu não quero que você tenha muitas esperanças.

Não quero criar esperanças.

— Bem, vá ao médico, para termos certeza.

Esse era o plano. Um plano sobre o qual eu não queria falar. Terminando
minha bebida, aperto a lata, fazendo o metal estalar. — Eu deveria ir me
preparar para a minha aula. — Jogando o refrigerante vazio na lixeira, vou para
a porta. — Até mais?

— Ligue para o maldito médico, Jade!

— BEM, VEJA QUEM AINDA ESTÁ VIVA.

Minhas costas endurecem com a voz dura quando eu paro e lentamente

me viro para ficar cara a cara com um Marcus claramente irritado.

Então, novamente, depois do que eu fiz com ele no outro dia, não posso
nem culpá-lo.

— Ainda estou de pé. — Eu forço um sorriso, mas posso sentir o canto

da minha boca se contorcer de dor. Meu lábio ainda esta sensível, mas pelo
menos consegui abrir totalmente o olho, e os hematomas começaram a
desaparecer lentamente.

— A última coisa que me lembro é que você estava desmaiada no banco

do passageiro do meu carro. — Marcus dá um passo mais perto, seu dedo
deslizando sob meu queixo. Ele inclina minha cabeça para trás, inspecionando
meu rosto.

Eu coloquei um pouco de base esta manhã antes de sair de casa. Muita e

muita base. Ajudou um pouco, mas alguns dos hematomas mais escuros ainda
estão bem visíveis.
 Marcus balança a cabeça, deixando cair a mão ao seu lado. — Que diabos
você estava pensando, Jade?

Eu estava pensando que queria esquecer.

Não importava como eu conseguiria, ou quem acabaria ferido no

processo. Eu precisava que essa dor fosse embora.

— Sinto muito por arrastá-lo para isso, Marcus. Eu nunca deveria ter feito
isso.

— O inferno que não. Se eu não estivesse lá, quem teria arrastado você de
volta para casa? Mas isso foi uma merda bem confusa que você fez.

— Sinto muito, — eu sussurro, e eu realmente quero dizer isso. A última

coisa que eu queria era preocupar meus amigos. Esse foi o objetivo de eu
manter isso em segredo em primeiro lugar. Não que isso me fizesse muito bem.

— Bem, estou feliz que você esteja inteira. Só não faça isso de novo.

— Chega de brigas de box. Eu prometo.

— Bom.

Seu telefone toca, chamando sua atenção. Ele o puxa, verificando a tela,
antes de colocá-lo no bolso novamente. — Eu tenho que ir. James está
esperando por mim.

— Diga oi para ele por mim.

— Vou fazer. Vejo você em breve?

— Com certeza.

— Tente não se meter em mais problemas! — Ele diz por cima do ombro
enquanto começa a andar na direção oposta.

Com um aceno de cabeça, continuo em direção ao refeitório. O lugar está

cheio de alunos, então entro na fila para esperar. Eu pego meu telefone,
percorrendo minhas redes sociais, quando uma mão cai no meu ombro, me
assustando.

— Você ligou para a sua médica?

 Eu me viro e encaro meu irmão. — Ei, Nixon. É tão bom ver você
também, — murmuro secamente. — Estou bem. Como vai você?

— Não seja atrevida comigo, Pequena. Você ligou ou não ligou para a sua
médica?

Bufando, desço a fila e pego um sanduíche de peru e coloco na minha

bandeja, embora já tenha perdido o apetite. — Eu liguei para a minha médica.

— E? — ele pergunta enquanto continuamos na fila.

— E, — eu digo lentamente, olhando incisivamente ao nosso redor. —

Eu não quero falar sobre isso. Aqui não.

Prefiro não falar sobre isso, mas não acho que isso vá acabar bem.

A carranca entre suas sobrancelhas se aprofunda. — Você sabe que não

será capaz de esconder isso para sempre. Se é…

— Não há se, Nixon, — eu o interrompo antes que ele possa terminar. —

Apenas quando. Não posso ter pelo menos isso sob meu controle? Não posso
pelo menos escolher quando e como vou contar às pessoas? — Ele já havia
forçado minha mão uma vez, e eu não queria que isso acontecesse novamente.
Já era difícil ter minhas amigas olhando para mim como se eu pudesse morrer
a qualquer momento.

Ele muda sua bandeja em uma mão e esfrega sua mandíbula, meus olhos
caindo para os arranhões em seus dedos. — Porque isso não deu certo comigo.

Ele está certo, claro. Eu sabia quando Nixon nos encontrou que ele teria
matado Prescott. Por estar comigo. Por mentir para ele. Dizer a ele — contar a
eles — que tenho câncer foi precipitado e imprudente, mas funcionou.

Nada disso foi culpa de Prescott.

Estar com ele era tanto minha escolha quanto dele, e eu não mudaria nada
sobre isso.

Nem uma porra de nada.

Piscando, volto ao presente.

 — Não importa, de qualquer maneira. O que está feito está feito. Não
quero que mais ninguém saiba. Não até que eu tenha minhas próprias respostas.

Não até saber se estou morrendo.

Estreito meu olhar para suas mãos. Não apenas arranhões, mas os nós dos
dedos estão em carne viva. — O que aconteceu com sua mão?

Nixon olha para suas mãos por um instante, como se estivesse surpreso
com a pergunta. — Treino duro, — ele dá de ombros antes de mudar de
assunto. — O que a médica disse a você?

Deixo escapar um suspiro frustrado. Às vezes ele pode ser como um

cachorro com um osso. — Ela me disse para ir ao escritório dela amanhã. Ela
quer me ver e fazer alguns testes.

— Ok, tenho aula de manhã, mas acho que posso faltar e...

Faltando o quê?

— De jeito nenhum. Você não está faltando nada. — Com um aceno de

cabeça, eu giro na ponta dos pés e vou para o caixa.

— Jade, — Nixon chama atrás de mim, mas eu não me incomodo em me

virar. — Você não pode ignorar isso para sempre.

Eu posso muito bem tentar.

E eu tento.

Não que seja fácil ignorar a altura imponente do meu irmão sobre mim,
mas sou inflexível quanto a fazê-lo. Felizmente, ele não diz mais nada - uma
pequena bênção, já que ele é conhecido por ser um idiota intrometido e mandão
na maioria das vezes.

Sem rumo, procuro uma mesa disponível, mas Nixon me cutuca na

direção oposta. — Yas está ali, — ele aponta o queixo e, com certeza, Yasmin
e Callie estão sentadas uma de frente para a outra, conversando e rindo.

Yasmin é a primeira que nos nota, mas no momento em que ela me vê,
aquele sorriso cai.
 — Você contou para ela! — Eu assobio, olhando para o meu irmão em
acusação.

— Claro, eu disse a ela! Ela é minha esposa. Além disso, não é como se ela
não tivesse percebido que algo estava errado quando cheguei em casa chateado.
— Nixon dá de ombros. — Está tudo bem.

Não, não está bem, mas antes que eu pudesse brigar com ele sobre isso,
Nixon passa por mim e se senta ao lado dela, pressionando um beijo no topo
de sua cabeça. — Ei, querida. Sobre quem vocês duas estão fofocando?

Deixando escapar um suspiro trêmulo, eu me junto a eles na mesa, os

olhos de Yasmin seguindo cada movimento meu.

— Ninguém.

— Realmente? — Nixon arqueia uma sobrancelha. — A conversa pareceu

morrer muito rapidamente no momento em que nos sentamos. fofocando
sobre mim, esposa?

Yasmin revira os olhos. — Nem tudo é sobre você.

Nixon mexe as sobrancelhas. — Você não disse isso ontem à noite.

Eu faço um barulho de engasgo. — Não podemos ficar calados? Alguns

de nós estão tentando comer.

— Eu concordo com Jade aqui, — Callie entra na conversa.

Abro meu sanduíche sem entusiasmo. Meu apetite diminuiu nos últimos
dias. Meu estômago está muito embrulhado para sequer pensar em comida,
muito menos tentar comê-la.

— Não tente jogar bem agora. Você só está dizendo isso já que Hayden
não está aqui.

— Culpada da acusação, — Callie suspira. — E acabei de voltar.

— Alguma ideia de quando vocês vão se ver de novo? — Yas pergunta.

— Provavelmente não antes do Dia de Ação de Graças. A temporada de

futebol está em pleno andamento e, com as provas intermediárias se
aproximando, acho que não terei tempo de dirigir até a casa dele. Mas chega de
falar de mim, e você, Jade? Encontrou algum cara legal?

Deixo escapar uma risada surpresa com sua pergunta. — Sem chance.

Ninguém jamais descreveria Prescott como um cara legal. Não que ele seja
meu cara. Ou qualquer coisa, na verdade.

Meu irmão solta um bufo. — Como se ela fosse se contentar com um cara
legal.

Eu o encaro do outro lado da mesa, mas ele convenientemente me ignora.

Callie olha entre nós dois, claramente confusa. — Por que não?

— Eu não tenho tempo para garotos, — eu dou de ombros, colocando

uma mecha do meu cabelo atrás da minha orelha.

O que é verdade... De certa forma. Não tenho tempo para caras.

Especialmente para caras legais. O que eu faria com um cara como Maddox?
Estou muito cansada para alguém assim. Muito quebrada. Também…

Eu olho para cima, meus olhos examinando a sala movimentada. Não

tenho certeza do que estou procurando até vê-lo.

Ver ele.

É como se o ar tivesse sido chutado para fora dos meus pulmões. Eu

provavelmente teria levado uma surra se não estivesse sentada.

Dias.

Já se passaram três dias desde que o vi. Desde que ouvi sua voz. Desde
que ele foi embora. Desde que eu deixei.

Eu queria pegar meu telefone e ligar para ele tantas vezes. Inferno, eu até
me contentaria com um texto. Eu precisava tanto explicar tudo para ele, mas
sabia que não faria sentido. Sabendo o que eu sei, entendi que não havia
nenhuma chance para nós.

Não quero que haja uma chance para nós.

 Estou doente com uma doença semelhante à que levou seu irmão. Prescott
já passou por muita coisa. Ele não merece fazer tudo de novo.

Ele já viu uma pessoa que amava morrer. Ele não deveria ter que passar
por tudo de novo.

Ele nunca disse que te amava.

Talvez, mas eu o amo demais para fazê-lo passar por isso. Não tenho
certeza exatamente quando aconteceu ou como aconteceu, mas é verdade.
Estou apaixonada pelo melhor amigo do meu irmão e não há como escapar
disso.

Prescott vira a cabeça. É como se houvesse uma atração entre nós porque
seus olhos encontram os meus instantaneamente, como se ele soubesse
exatamente onde procurar, onde me encontrar.

E pela segunda vez hoje, fico sem fôlego.

Não por causa do calor penetrante daqueles olhos escuros quando eles se
fixaram nos meus.

Mas por causa dos hematomas escuros que marcam seu rosto.

Um de seus olhos está meio fechado e seu lábio está aberto.

Os nós dos dedos machucados de Nixon surgem em minha mente.

Prática dura.

A mesma prática onde Prescott está todos os dias.

— Nixon? — Eu pergunto lentamente, meu olhar ainda segurando o de

Prescott, sem vontade de deixá-lo ir.

— Sim?

— O que aconteceu com suas mãos? — Eu pergunto mais uma vez. Minha
voz está extraordinariamente calma, quase distante.

Nixon deve sentir que algo está errado porque ele se vira para mim. — Eu
disse a você, foi uma pra...
 — O que. Aconteceu. Com. Suas. Mãos? — Eu pergunto lentamente,
forçando-me a me virar e encará-lo. Meus dedos se fecham em punhos sobre a
mesa, toda a pretensão de que estou interessada em terminar meu almoço se
foi.

Nixon olha em volta, procurando a causa da minha raiva. Eu sei o

momento exato em que ele encontra Prescott. Seus ombros enrijecem, os lábios
pressionando em uma linha apertada. — Porra. — Nixon passa os dedos pelos
cabelos. — Pequena, eu…

— Esta é a última vez que pergunto, Nixon. O que aconteceu com suas
mãos?

Ele solta um suspiro: — Você sabe o que aconteceu.

Claro que eu faço.

— Eu quero que você diga isso.

— Eu dei um soco em Wentworth. — Ele levanta as mãos no ar

defensivamente. — É isso que você queria ouvir? Eu soquei meu melhor amigo
- meu ex- melhor amigo - por dormir com minha irmãzinha nas minhas costas
e me afastar dela. Você está feliz agora?

— Você não tinha o direito! — Eu assobio, ficando de pé. A cadeira raspa

ruidosamente contra o chão, chamando a atenção para nós.

— Não, certo? Ele estava fodendo com você pelas minhas costas...

— Eu estava fodendo com ele também! — Eu grito. — Você vai me socar

também?

Nixon recua, totalmente chocado com a ideia. — Você sabe que eu

nunca…

— Então, por que fazer o mesmo com ele? Qual é a diferença? Eu te disse,
Nixon. Eu lhe disse para deixá-lo fora disso. Você prometeu!

— Você é minha irmãzinha.

— E foi minha escolha. Ele foi minha escolha. Você não tinha...
 — Ele deixou você! — Nixon se levanta e tenta me alcançar, mas eu me
afasto. Eu não quero que ele me toque.

— Você não me viu tentando detê-lo, não é? Eu lhe disse para deixá-lo
em paz. Eu lhe disse para deixá-lo em paz. — Eu balanço minha cabeça. —
Você não tinha o direito.

Lágrimas ameaçam escapar, então eu mordo o interior da minha

bochecha. Eu posso sentir o gosto de cobre na minha língua.

— Pequena…

Balanço a cabeça, notando Yasmin e Callie nos observando com os olhos

arregalados. — Eu acabei por aqui.

Pego minha mochila e a jogo por cima do ombro. Antes que Nixon possa
dizer qualquer outra coisa, eu me viro e saio do refeitório.

Mas não antes de encontrar Prescott me observando. Ele está parado na

frente de sua mesa, claramente em conflito sobre o que fazer. Meus passos
vacilam enquanto eu o bebo. A necessidade de ir até ele e envolvê-lo em meus
braços é quase irresistível. Quero sentir aqueles braços fortes em volta de mim,
sentir seu cheiro familiar e ter certeza de que ele está bem. Fazer com que ele
me assegure que tudo ficará bem.

Mas seria tudo uma mentira.

Então, em vez disso, desvio o olhar e saio de lá sem olhar para trás.
 Capítulo sete
Prescott
Deixar Jade sair do refeitório é provavelmente uma das coisas mais difíceis
que já fiz.

Mesmo depois de tudo o que ela fez, depois de esconder merda de mim,
a atração entre nós é inegável.

Vê-la completamente me desconcertou. Eu não sei por quê. Eu sabia que

era apenas uma questão de tempo. Não é como se eu pudesse evitá-la para
sempre. Estamos no mesmo campus. Nós moramos no mesmo prédio, pelo
amor de Deus. Não havia como evitá-la.

Eu tenho câncer.

Por quanto tempo, porém?

Por quanto tempo ela ainda estará aqui?

Dias? Semanas? Meses? Anos?

Quanto tempo ela tem antes que o câncer a levasse também?

Meu olhar se volta para Nixon, que ainda está de pé ao lado da mesa, os
olhos fixos na porta atrás da qual Jade acabou de desaparecer. Ele deve sentir
que eu o observo, porque ele se vira lentamente, nossos olhares se encontrando
do outro lado da sala. Meus dedos seguram a bandeja com mais força enquanto
observo meu melhor amigo; derrota, culpa e medo estampados em seu rosto.

Não tenho certeza de quanto tempo nos encaramos antes de Yasmin dar
uma cotovelada em Nixon, chamando sua atenção. Sua boca está se movendo
rapidamente, e uma parte de mim se sente mal por ele.

— Wentworth! — Eu me viro ao som do meu nome para encontrar alguns

caras da minha aula de química me observando. — Você planeja ficar aí o dia
todo ou o quê?
 Eu balanço minha cabeça, sentando ao lado de Spencer, que está me
observando com interesse. Ele chegou ao refeitório logo depois de nós e
conseguiu usar seu charme para furar a fila para se juntar a nós.

— Se importa de explicar o que diabos foi isso? — Ele pergunta, baixo o

suficiente para que apenas eu possa ouvi-lo. Não que seja necessário, já que o
resto do nosso grupo começa a falar sobre o teste surpresa que acabamos de
fazer - um teste surpresa que eu provavelmente falhei porque mal abri o livro -
e mal prestamos atenção em nós.

— Explicar o quê? — Eu pergunto, cavando minha comida. Não estou

com fome, mas parece uma escolha mais segura do que olhar para o meu amigo.

— Ah, não sei. Talvez devêssemos começar com os hematomas em sua

cara feia? — Pelo canto do olho, posso vê-lo batendo com o dedo no queixo.
— Ou, não sei. Por que você evitou ir à mesa do seu melhor amigo?

Há um momento de silêncio enquanto ele espera que eu responda, mas

quando não respondo, ele continua.

— Ou talvez, — ele fala lentamente. — E por que você olhou para a irmã
do seu melhor amigo como um cachorrinho triste esperando o retorno de seu
dono?

Minha cabeça se levanta antes que eu possa pensar melhor. — Você não
sabe do que está falando.

— Não? — Spencer ergue lentamente a sobrancelha. — Você realmente

pensou que eu não vi a mulher dormindo em sua cama naquela manhã?

Meu estômago aperta com suas palavras.

Ele sabia? Todo esse tempo, ele sabia, e não disse nada?

— Não que eu precisasse ver suas bundas nuas, porque era claro como o
dia para todos que olhavam para vocês dois que algo estava acontecendo com
todas as brigas e olhares com tesão do outro lado da mesa.

Nós éramos realmente tão óbvios?

— Nós sempre brigamos. Não é como se fosse algo novo.

 — Ah, vocês fizeram. Você se tornou mais desleixado em esconder o
quanto isso te excitou quando vocês dois brigaram quando começaram a ficar
juntos. Sério, cara. Não sei como Cole não viu isso naquela festa. Você
praticamente pulou nela no meio da nossa sala de estar. — Spencer balança a
cabeça e mergulha a batata frita no ketchup. — Eu pensei que você tinha
movimentos melhores do que isso. Presumo que Nixon finalmente descobriu?

Eu pressiono meus lábios em uma linha apertada, recusando-me a dizer

uma palavra, mas Spencer continua sem perder o ritmo.

— Eu imaginei isso, tanto com você se lamentando, bebendo seu peso em

álcool e todo aquele jazz. A propósito, aquela garrafa que você quebrou? Você
me deve uma nova. Aquele uísque era bom demais para jogar fora. Ah, e você
vai explicar ao nosso senhorio a mancha marrom na parede também.

— Eu vou fazer o que diabos você quiser se você calar a boca. — Enfio
o garfo no bife com mais força do que o necessário.

— Onde está a diversão nisso? — ele ri.

Enfio um pedaço de carne na boca, mastigo ruidosamente, embora a carne

tenha gosto de borracha.

— Quem teria pensado? O poderoso Prescott Wentworth foi posto de

joelhos pela irmãzinha de seu melhor amigo.

Ele não está errado. Ela me deixou de joelhos, mas não como ele imagina.

Eu tenho câncer.

Eu me levanto abruptamente, o garfo caindo da minha mão com um

barulho alto que faz todas as cabeças ao redor da mesa girarem.

— Eu não estou com fome. Acho que vou para a academia em vez disso.

— Prescott... — Spencer tenta me chamar, mas eu já estou pegando

minhas coisas e saindo sem olhar para trás.

XINGANDO SILENCIOSAMENTE, pego a toalha de ginástica e jogo

no cesto que estou carregando. Não há como eu colocar minhas mãos na merda
de outro jogador por mais tempo do que o necessário. Eu sabia que alguns dos
meus companheiros de equipe eram idiotas nojentos, mas este é outro nível
porque eu tinha certeza que aquela mancha marrom em uma das toalhas não
era sujeira.

Tentando não engasgar, volto para o vestiário. O lugar está quieto porque
todos já foram embora.

A porta se abre e Nixon entra.

Bem, exceto ele.

Ele olha para o cesto. — Acabou?

— Quase.

— O equipamento está todo guardado, então estou fora daqui.

Um grunhido é minha única resposta. Nixon pega sua mochila e joga por
cima do ombro, desaparecendo porta afora sem dizer mais nada.

Porque esse é o nosso relacionamento agora.

Falar apenas quando absolutamente necessário.

Eu sei que teremos que fazê-lo em breve porque nosso jogo está errado e
isso apareceu. O treinador ficou com raiva e nos fez fazer exercícios de
arquibancada pelo segundo dia consecutivo. Nossos companheiros de equipe
estavam chateados, mas essa era a menor das minhas preocupações.

Balançando a cabeça, vou em direção à lavanderia, deixando o cesto com

roupas sujas. Então eu pego minhas coisas e saio de lá.

Uma parte de mim agradece por ser a única pessoa por perto, porque
minha perna está me matando. E isso depois de eu ter colocado gelo por uns
bons trinta minutos após o treino. Entre a academia e o treino, estou exausto,
então arrasto meu corpo dolorido até o carro, indo direto para o compartimento
e pegando os analgésicos. Abro a tampa, um comprimido solitário deslizando
na palma da minha mão.

— Merda. — Passando minha mão livre sobre meu rosto, eu olho para a
única coisa que é minha salvação no momento. — Merda.
 Jogando minha cabeça para trás, engulo a pílula. Minha mão cai e eu agarro
o volante enquanto me forço a respirar.

Eu sempre poderia tomar um Advil ou qualquer outra coisa para a dor.

Não vai parar. Isso nunca acontece.

Ligando o carro, pressiono o pé com força no acelerador, acelerando em

direção a casa, tentando me concentrar em qualquer coisa, menos na dor. A
viagem leva cerca de vinte minutos, com uma parada na loja para que eu possa
tirar Spencer da minha bunda por ter derramado sua preciosa bebida. Quando
desligo o motor, inclino-me para trás no assento, meu olhar indo direto para o
prédio à minha frente, concentrando-me na única janela aberta.

A luz fraca brilha através das cortinas sinalizando que ela está em casa e,
mais uma vez, sou atingido por uma mistura de dor e raiva de Jade.

Porque ela mentiu para mim. Porque ela sabia. Ela sabia sobre Gabriel, e
ainda assim, ela não disse nada. Porque eu me abri com ela, contei a ela algo
que não havia contado a mais ninguém, e ela... ela não contou.

Ela, fodidamente, não fez.

Ela me fez sentir, ela me fez abrir e sentir, e agora ela vai embora.

Assim como Gabriel se foi.

Cerrando os dentes, pego o uísque no banco do passageiro e abro a tampa,

tomando um gole direto da garrafa, meu olhar ainda naquela maldita janela.

Na sombra se movendo atrás dela.

Como um maldito fantasma.

 Capítulo oito
Jade
Fechando o livro, inclino a cabeça para trás e belisco a ponta do nariz. A
dor de cabeça que vem crescendo na maior parte do dia agora está com força
total, me fazendo desejar poder arrancar meu cabelo. Eu provavelmente deveria
encerrar o dia e tentar dormir um pouco antes da consulta de amanhã, mas não
tenho certeza se posso. Não tenho certeza se posso enfrentar meus pesadelos
mais uma vez.

Um chuveiro.

Isso é o que eu preciso.

Um banho para me ajudar a rela...

A janela chacoalha quando uma sombra aparece nela. Não, não é uma
sombra.

Prescott.

Meu coração dispara ao vê-lo, a dor é tão forte que me deixa sem fôlego.

Exceto por aquele pequeno vislumbre dele que tive quando estava no
refeitório, não o vi desde que ele saiu furioso do meu quarto depois que contei
meus segredos.

Ele me observa do outro lado do quarto, seu peito subindo e descendo

rapidamente enquanto ele tenta desacelerar sua respiração.

Ele parece horrível. Seu olho está aberto, mas um feio hematoma roxo-
azulado o envolve. Seu lábio ainda está bem inchado, e as olheiras sob seus
olhos injetados combinam com as minhas. Ele passa os dedos pelos cabelos,
bagunçando-os.

Selvagem e indomável.

Isso é o que ele é.

 E eu o quero.

Eu o quero com todos os seus pedaços selvagens e quebrados.

— Quanto tempo?

Eu junto minhas sobrancelhas, surpresa com o som de sua voz áspera.

Surpresa com o fato de que ele está realmente falando comigo. — O que?

— Há quanto tempo você está mentindo para mim?

— Prescott, eu…

— Eu preciso saber. Eu preciso saber se tudo isso foi uma porra de um

jogo para você…

Eu saio da cama, precisando estar mais perto dele. Precisando fazer algo
para tirar sua dor. — Não foi um jogo.

— O que foi então, Jade? — Prescott se aproxima, seus dedos cerrados

em punhos ao seu lado enquanto ele paira sobre mim. — Apenas uma ficada?
Transar com o melhor amigo do seu irmão pelas costas dele por diversão? Bem,
você me ferrou e me ferrou bem.

— Eu não ouvi você reclamar! — Eu grito de volta, empurrando seu peito

assim que a porta do meu quarto se abre, e Grace aparece na porta.

— O que está acontecendo... Oh. — Seu olhar salta de mim para Prescott
e vice-versa. — Espere, como ele entrou aqui?

— Janela, — murmuro, ainda olhando para o homem em questão.

— Jan... — Seus olhos verdes se transformam em pires quando ela muda

seu olhar para a referida janela. — Acho que isso explica muita coisa. Você está
bem? Ouvi gritos e não sabia o que estava acontecendo. Você quer que eu fique?

Eu balanço minha cabeça. — Estou bem.

— Bem, se você precisar de mim... apenas grite. — Ela vai até a porta,
mas se detém, seus olhos se estreitando em Prescott. — Você a machuca; Eu
vou matar você.
 Sem esperar pela resposta dele, ela sai do quarto, fechando a porta atrás
de si.

— Não pode machucar alguém que não tem coração, — Prescott diz
suavemente.

— Eu não tenho coração? — Eu zombo, balançando a cabeça. — Então

o que você está fazendo aqui? Por que você simplesmente não vai embora?
Afinal, é nisso que você é melhor.

— Porque não consigo parar de pensar nisso. Porque aquele dia e suas
palavras ecoam repetidamente na minha cabeça, e não importa o que eu faça,
não consigo tirar isso da cabeça. Porque eu preciso de algumas malditas
respostas para que eu possa seguir em frente. EU...

— Oh, você não parecia ter nenhum problema em seguir em frente. Você
saiu correndo antes que qualquer um de nós pudesse piscar.

— Você tem câncer! — Prescott grita. Suas mãos pousam em meus

ombros, me dando um aperto firme. — O que diabos você quer que eu faça?

— Nada! — Eu empurro suas mãos para longe, virando minhas costas

para ele. — Eu não quero nada de você, então você pode…

— Você não vai embora. — Ele agarra minha mão, puxando-me para trás.

Gabriel, não vá. Não me deixe.

Eu me viro, meu peito batendo no dele e chutando todo o ar para fora

dos meus pulmões. Suas mãos deslizam para meus ombros, os dedos cavando
em minha pele enquanto ele me sacode. Suas pupilas estão dilatadas e ele parece
selvagem. Selvagem e assustado, nada parecido com o homem que conheci nas
últimas semanas.

— Você não pode me deixar, — ele repete, e algo dentro de mim se quebra
assim que sua boca bate na minha.

O beijo não tem sutileza, nem gentileza, apenas pura e dolorosa

necessidade. Ele agarra meu rosto enquanto sua boca devasta a minha. Meus
dedos deslizam em seu cabelo, puxando-o para mais perto de mim. Prescott
enfia a língua na minha boca enquanto suas mãos percorrem meu corpo.
Agarrando minha camisa, ele a puxa para cima. Nós quebramos o beijo, nós
dois ofegantes enquanto ele puxa minha camisa sobre minha cabeça e a joga no
chão; Eu faço o mesmo com a dele. Nós somos uma confusão de membros
enquanto tiramos o resto de nossas roupas, e então estamos na minha cama.

Ele trilha beijos por todo o meu corpo, arrepios subindo em seu rastro.
Quando suas mãos deslizam sobre meus lados, eu o puxo de volta, minha boca
encontrando a dele enquanto minhas pernas se abrem para encaixar seus
quadris entre os meus. Seu comprimento duro pressiona contra mim, me
fazendo prender a respiração enquanto meus quadris se levantam e eu me
esfrego contra ele.

— Foda-se, Jade, — Prescott murmura enquanto desliza entre minhas

dobras facilmente. — Não podemos continuar fazendo isso.

— Não, não podemos, — eu concordo. Eu seguro seu rosto, minha testa

pressionada contra a dele. Nenhum de nós tenta recuar. Suas mãos agarram
meus quadris, rolando-os contra ele e nos torturando. Tão perto. Tão
assustadoramente perto, mas tão longe.

— Uma última vez, — eu sussurro, minha garganta balançando enquanto

eu engulo. — Não podemos continuar fazendo isso, mas podemos fazer esta
noite. Uma última vez.

Mais um momento emprestado.

Porque é tudo o que teremos.

Momentos emprestados.

— Uma última vez.

Com isso, ele desliza para dentro de mim. Minha respiração falha quando
ele me enche, um arrepio percorrendo meu corpo com a plenitude.

Não importa o que aconteça daqui para frente, tenho certeza de que nunca
haverá alguém como ele. Ninguém vai me fazer sentir do jeito que Prescott
Wentworth faz.

Lágrimas queimam minhas pálpebras, então eu as fecho, focando no

prazer que se espalha através de mim enquanto o encontro impulso após
impulso. Nossas bocas se fecham, as línguas se entrelaçando enquanto
perseguimos o alto.
 E então estamos gozando, forte e rápido.

O som de nossa respiração pesada é a única coisa que preenche o silêncio.

Eu meio que espero que ele me empurre e dê o fora daqui, mas seus braços
apertam em volta de mim, me puxando para mais perto.

Inclinando minha cabeça em seu peito, eu bebo em sua proximidade

enquanto minhas pálpebras começam a ficar pesadas.

— Eu não teria feito isso, — eu sussurro, a confissão escapando da minha

língua enquanto lentamente adormeço. — Se eu soubesse sobre Gabriel desde
o começo, nunca teria deixado essa coisa entre nós ir tão longe. Nunca foi
minha intenção machucar você.

O ZUMBIDO PERSISTENTE me acorda de um sono profundo.

Cegamente pego meu telefone, desligando o barulho irritante e enterrando
minha cabeça mais fundo no travesseiro, aquele cheiro cítrico familiar
preenchendo meus sentidos.

A noite passada pisca em minha mente.

Prescott se esgueirando pela minha janela.

Brigar.

Sexo.

Adormecer em seus braços.

Meus olhos se abrem enquanto meu coração dispara. Eu viro minha

cabeça para o lado, esperando encontrar o rosto adormecido de Prescott ao
meu lado, mas a cama está vazia.

A decepção bate em mim enquanto passo a mão sobre os lençóis frios.

— Ele saiu.

Ele saiu como um ladrão no meio da noite, o único sinal de que ele estava
aqui é seu leve cheiro ainda persistente nos lençóis.
 Outro alarme começa a tocar, sinalizando que eu realmente preciso ir se
não quiser me atrasar para o meu compromisso. Empurrando os pensamentos
de Prescott para o fundo da minha mente, eu me levanto e vou rapidamente
para o banheiro.

Vinte minutos depois, estou vestida e descendo as escadas correndo.

Deixando a porta fechar atrás de mim, eu pesco dentro da minha bolsa a chave
do carro de Grace. Ela não pensou duas vezes quando perguntei se poderia
pegá-lo emprestado. Agora, se eu pudesse encontrar o maldito...

— Aí está você, — murmuro para mim mesma quando as encontro

convenientemente - é claro - no fundo da minha bolsa. Chaves em minhas
mãos, eu olho para cima e paro quando vejo meu irmão encostado no capô de
seu BMW preto.

— O que você está fazendo aqui?

Ainda estou chateada com o que ele fez no outro dia. Ele não tinha o
direito de entrar nisso com Prescott. Nada disso. Especialmente depois que eu
pedi especificamente para ele não fazer.

— Você pode ficar com raiva de mim o quanto quiser, Pequena. — Nixon
se empurra do capô e abre a porta do lado do motorista. — Mas você não está
fazendo isso sozinha.

— Eu já tenho uma carona. — Meus dedos apertam a chave na palma da

minha mão, o metal frio cavando em minha pele.

Nixon olha para mim por cima do ombro. Ele trabalha sua mandíbula,
rangendo os dentes. Espero que ele proteste, mas ele fecha a porta. — Certo.
Você pode dirigir então.

Eu mordo o interior da minha bochecha.

Eu não queria que ninguém fosse comigo. Parecia mais fácil seguir por
conta própria e enfrentar isso nos meus termos, mas também não posso negar
que uma parte de mim sentiu alívio ao ver Nixon aqui.

Nixon olha em volta. — Onde está o carro?

 Deixando escapar um suspiro trêmulo, eu ando em direção a ele e puxo a
chave de sua mão. — Eu acho que isso vai servir, — murmuro enquanto vou
para o lado do motorista.

— Claro que vai, — ele geme, mas não tenta me impedir. Em vez disso,
ele vai para o lado do passageiro e desliza para dentro enquanto termino de
ajustar o assento.

Não falamos muito no caminho para a cidade. Todo o meu corpo está
tenso, os dedos segurando o volante enquanto conduzo o carro pelas
movimentadas ruas de Boston. Embora eu tenha conseguido algumas horas
tranquilas de sono com os braços de Prescott me segurando ontem à noite,
ainda estou cansada. Manter-se ocupada é uma boa diversão; Preciso de todas
as distrações possíveis para não pensar demais no que está por vir.

Assim que chegamos ao hospital, sou atingida pelo cheiro de anti-séptico

e doença. Meu estômago aperta de nervoso, a bile subindo pela minha garganta
enquanto as memórias de todas as vezes que estive aqui nos últimos dois anos
voltam para me assombrar. Tantas consultas, agulhas, testes e provações. Tudo
por nada.

Forçando-me a colocar um pé na frente do outro, seguimos pelo corredor

até o consultório médico.

Não tenho certeza de quanto tempo esperamos até que a porta se abra e
eles chamem meu nome.

Nixon gentilmente coloca a mão na parte inferior das minhas costas. —

Vai ficar tudo bem, — ele sussurra.

Ele está errado, no entanto.

Depois de hoje, nada mais será o mesmo.

 Capítulo nove
Jade
— Eu tenho seus resultados. — A Dra. Hendriks entra na sala com um
arquivo na mão. Ela está com quase cinquenta anos, eu acho. Seu cabelo loiro
claro, com mechas grisalhas, está preso em um coque e os óculos estão
empoleirados na ponta do nariz. Ela tinha sido a médica de mamãe enquanto
ela lutava contra o câncer.

Lutou e perdeu, uma voz me lembra.

Com um aceno de cabeça, eu o empurro para trás, não querendo ir para

lá. Ainda não. Não até eu descobrir o que está escondido naquele arquivo.

Eu estou exausta de todas as sondagens e testes que eles fizeram hoje, mas
agora é finalmente o momento da verdade.

Minha garganta balança quando o nervosismo bate em mim, fazendo

minhas palmas suarem. Eu me mexo na cadeira, enfiando as mãos sob as coxas
para evitar que tremam.

— Há boas notícias e há más notícias. — Dr. Hendriks olha para cima. —

Qual delas você quer ouvir primeiro?

— Ruins, — eu digo; ao mesmo tempo, Nixon intervém: — Boas.

Nós olhamos um para o outro, e eu dou a ele um olhar de advertência. Só

concordei em deixá-lo participar disso porque sabia que ele me deixaria ainda
mais louca com sua intromissão se não estivesse aqui. Mas também porque uma
parte de mim não tinha certeza se conseguiria fazer isso sozinha. Não que eu
fosse admitir isso para Nixon.

— Ok, — Dra. Hendriks coloca a pasta em sua mesa, dobrando as mãos

sobre elas enquanto ela me encara de frente, seus olhos castanhos escuros
olhando para os meus. Lembro-me disso de todas aquelas visitas que fiz à
mamãe. Gostei de sua franqueza e atitude objetiva, mas também de sua
gentileza. — A massa em seu peito é um tumor, Jade.
 Meus olhos se fecham quando suas palavras gentis batem em mim como
um tsunami.

Eu nem estou surpresa; desde o momento em que notei o primeiro

hematoma e caroços na minha axila semanas atrás, eu soube. Tentei empurrá-
lo para trás e fugir dele, mas só há um limite para o qual você pode correr antes
que ele o alcance.

— Podemos obter uma segunda opinião? — Nixon pergunta, quebrando

o silêncio.

— Não precisamos de uma segunda opinião, — digo baixinho. Piscando

meus olhos abertos, eu mordo o interior da minha bochecha.

Eu não vou chorar.

Eu canto essas palavras, concentrando-me na dor, e encaro minha médica.

— Qual é o veredicto? Quais são minhas opções?

— Bem, a má notícia é…

— Eu pensei que o fato de eu ter câncer fosse uma má notícia, — eu solto

uma risada. As coisas estavam ficando cada vez melhores.

— É parte das más notícias, sim. A outra parte é que a biópsia mostrou
que a massa é maligna.

— Maligna? — Nixon olha para mim antes de voltar sua atenção para a
Dra. Hendriks.

— É por isso que cresceu desde que notei pela primeira vez. Não muito,
mas... — Minhas palavras desaparecem enquanto minha voz fica mais fraca, as
emoções voltando à tona antes que eu possa empurrá-las para baixo. Eu limpo
minha garganta seca e minha língua sai para deslizar sobre meus lábios antes de
continuar. — Costumava ser apenas uma pequena protuberância, mas agora é
mais como uma pedrinha.

— Exatamente, — Dra. Hendriks acena com a cabeça. — Eu sei que tudo

parece muito assustador, o que é compreensível. O bom é que você ainda está
no primeiro estágio. O câncer está localizado em seu seio direito, e tenho certeza
de que podemos tirar esse filho da puta de seu sistema com o tratamento certo.
 Suas palavras me fazem engasgar com uma risada nervosa. Acho que
nunca ouvi a Dra. Hendriks xingar antes. E algo sobre essa medica distinta e
séria dizendo filho da puta faz isso por mim.

Nixon olha para mim como se eu tivesse enlouquecido, e talvez eu tenha.

Eu nem mesmo tenho isso em mim para me importar.

— Ok, tudo parece promissor, certo? — Nixon olha para mim, mas eu
mordo minha bochecha com mais força. — Então, quais são nossas opções?
Radioterapia? Quimioterapia?

Dra. Hendriks mantém o olhar esperançoso de Nixon antes de mudar sua

atenção para mim.

— Considerando sua história familiar, — há uma hesitação em sua voz

que não estou acostumada a ouvir. Eu sei o que ela vai dizer antes mesmo que
as palavras saiam de sua boca.

Uma carranca aparece entre as sobrancelhas de Nixon. — Você acha que

isso está ligado à nossa mãe?

— Ela não acha isso. — Nixon abre a boca, mas antes que possa dizer
qualquer coisa, a Dra. Hendriks solta a bomba.

— O câncer de mama da Sra. Cole era genético. Jade está carregando o

gene.

Há um momento de silêncio enquanto suas palavras soam no pequeno

escritório. O segredo que tenho guardado desde que mamãe teve câncer agora
finalmente foi revelado.

— O que?! — Nixon vira a cabeça para mim, seus olhos arregalados

enquanto ele tenta envolver sua cabeça em torno disso. Ele apenas olha para
mim pelo que parece uma eternidade. — Você sabia sobre isso. — Suas palavras
são suaves, mas posso ouvir a acusação em sua voz. Acho que deveria ter
pensado nisso antes. Eu deveria ter avisado a Dra. Hendriks que ela não deveria
mencionar esse pequeno segredo, mas agora é tarde demais.

— Eu fiz.

Eu me odeio por fazer isso com ele.

 Não era para acontecer desta forma.

Isso assim.

— Antes... — Eu limpo minha garganta, forçando as palavras a saírem. —

Antes de descobrirmos que era terminal, eles fizeram alguns exames extras e
descobrimos que o câncer de mama da mamãe é genético. Eles me testaram
também.

— Você sabia disso, — ele balança a cabeça como se não pudesse

compreender. — Por que diabos você não disse nada?!

— O que eu deveria dizer, Nix? Ei mano, eu sei que a mamãe está

morrendo, mas boa notícia, eu sou uma bomba-relógio? É só uma questão de
tempo até você me perder também?

— Eu não vou te perder! — ele range com os dentes cerrados, seus dedos
envolvendo o apoio de braço. — Eu não vou perder você, — ele repete e solta
um suspiro trêmulo antes de voltar sua atenção para a Dra. Hendriks. — Agora,
quais são nossas opções?

Dra. Hendriks olha para mim, e eu aceno, dando-lhe aprovação para

continuar sabendo muito bem que Nixon ainda não terminou com este tópico.

— Minha sugestão seria fazer uma mastectomia dupla seguida de

quimioterapia.

— Dupla... — a palavra sai em uma lufada de ar. Achei que estava pronta
para isso; Eu sabia que era uma opção, mas não estou. Não o suficiente.

Dra. Hendriks coloca suas mãos sobre as minhas. — Eu sei que isso é
assustador, e não é algo que qualquer mulher de vinte anos queira pensar ou
fazer, mas novamente, considerando o histórico de sua família, eu quero estar
segura, não arrependida.

— Eu sei, é que…

Mastectomia dupla.

Não deveria doer, não assim. Afinal, são apenas seios. Ligamentos.
Músculos. Uma maldita parte da minha identidade.
 — Você não tem que decidir neste instante, Jade. Vá para casa e pense
nisso. Existem terapias alternativas que poderíamos tentar, mas com base na
minha experiência, esta é a que nos dará a melhor chance de sucesso. No
entanto, considerando o que você me contou sobre como o caroço cresceu
recentemente, eu desaconselho demorar muito para tomar uma decisão.
Quanto mais cedo removermos o tecido maligno, maiores serão suas chances.

Fazer uma mastectomia dupla.

Em breve.

— Marque a cirurgia, — diz Nixon.

— O que? — Minha cabeça se levanta. — Não.

— Como assim não'? — Nixon se vira na cadeira para me encarar. — Ela

acabou de nos dizer que essa é sua melhor chance de vencer essa coisa.

— Mas há outras opções…

— Que tal eu lhe dar um momento para discutir isso? — Dra. Hendriks
pergunta, ficando de pé.

Nós olhamos um para o outro, mas no momento em que a porta se fecha

atrás da Dra. Hendriks, eu pulo sobre ele. — O que você pensa que está
fazendo? Você não pode simplesmente dar as ordens, Nixon! Esse é o meu
corpo. Minha doença. Minha escolha.

— O inferno que eu não posso! — Ele se empurra para fora da cadeira,

passando os dedos pelos cabelos. — O que você pensa que está fazendo, Jade?
Ela acabou de te contar o que...

— Ela acabou de me dizer que vai cortar uma parte de mim!

Como ele não pode ver isso?

— Para que você possa viver!

— Você não entende. — Saltando para os meus pés, então ele não está
pairando sobre mim, eu envolvo meus braços em volta de mim e caminho até
a janela.
 — Qual parte eu não entendi, Jade? Que ela está te dando uma chance de
derrotar essa coisa? Uma chance de viver?

— Para você, é sobre vida e morte. Para mim, é tudo! — Lágrimas

escorrem pelo meu rosto, e eu as enxugo. Eu não vou quebrar. — De um dia
para o outro, minha vida girou em torno de seu eixo e nada mais será o mesmo.
O que quer que eu decida, toda a minha vida estará ligada a este hospital por
meses, anos, na verdade. Serei cutucada, sondada e aberta. Tudo o que fui, tudo
o que sou, será arrancado de mim.

— Jade…

— Este não é meu primeiro rodeio com câncer, Nixon. Eu vi o que isso
fez com nossa mãe. Eu o assisti comê-la viva dia após dia. Portanto, não se
atreva a me dizer que sabe como é isso.

Nixon me vira de frente para ele e envolve seus braços em volta de mim,
me puxando para seu peito forte. Um soluço sai de meus pulmões e, pela
primeira vez, percebo que todo o meu corpo está tremendo e grandes e feias
lágrimas estão escorrendo pelo meu rosto.

Tanto para não chorar.

Eu envolvo meus braços trêmulos ao redor da cintura de Nixon,

enterrando minha cabeça em seu peito enquanto deixo escapar: — Estou com
medo, Nixon.

Meu irmão mais velho passa a mão nas minhas costas. — Eu também,
Pequena. Eu também.

— Eu não acho que posso fazer isso. Não sei como. — Eu balanço minha
cabeça, meus dedos apertando em torno de sua camisa. — Gostaria que ela
estivesse aqui. Ela saberia o que fazer.

— Eu sei que ela faria. Vamos encontrar uma maneira. Eu prometo a você,
Jade. Nós vamos encontrar uma maneira, — ele sussurra, seus braços apertando
em volta de mim ao ponto que é difícil respirar, mas eu não peço para ele me
soltar.

Não tenho certeza de quanto tempo ficamos assim, apenas segurando um

ao outro. Agora que toda a raiva e frustração me deixaram, sinto-me vazia e
cansada. Tão malditamente cansada.
 A porta se abre e eu dou um passo para trás, enxugando as lágrimas do
meu rosto.

— Está tudo bem? Eu lhe daria mais tempo, mas meu próximo
compromisso é aqui.

— Desculpe por ocupar seu espaço e tempo. — Pego o lenço que ela me
oferece, enxugando meu rosto manchado de lágrimas.

— Sem problema, essas coisas podem ficar muito emocionantes. Como

eu disse, você não precisa...

Eu balanço minha cabeça. — Eu vou fazer isso.

— Tem certeza?

— Jade... — Nixon agarra minha mão, mas eu o interrompo.

— Não, eu quero fazer isso. Eu tenho que fazer isso. Eu só... só preciso de
um pouco de tempo para aceitar tudo isso, só isso. — Eu aceno para a Dra.
Hendriks. — Vou fazer a mastectomia.

Ela acena com a cabeça. — Que tal agendarmos sua vinda na próxima
semana? Faremos mais alguns testes e discutiremos a logística disso.

Discutir a logística disso?

Essa é a última coisa que quero fazer.

— Eu não acho…

— Há coisas em que você precisa pensar, Jade.

— Que tipo de coisas?

Não quero pensar ou ouvir. Eu só quero acabar com tudo isso.

— Seu futuro. Eu sei que é fácil focar no aqui e agora, tão fácil se perder
na dor do agora que você perde de vista o seu futuro. O câncer é uma doença
desagradável, tira muito da pessoa, mas não precisa tirar tudo.

Eu enxugo as lágrimas do meu rosto. — Não tenho certeza se estou

acompanhando.
 — Você quer uma família um dia, Jade?

Família?

— Quero dizer, sim. Lá na frente...

A Dra. Hendriks me dá um sorriso suave e, mesmo antes de dizer as

palavras, já posso ver aonde isso vai dar.

— Você é jovem. Seria bom considerar a criopreservação antes de iniciar

a quimioterapia. Pesquise e podemos discutir isso em nossa próxima consulta,
ok?

— O que diabos é criopreservação? — Nixon pergunta.

— É uma forma de preservar a fertilidade das mulheres jovens antes de

iniciarem a quimioterapia. — Dra. Hendriks dá um aperto suave no meu
ombro. — Pense nisso, e vejo você na próxima semana?
 Capítulo dez
Prescott
— É assim que se faz, rapazes! — Scotty grita enquanto nos dirigimos
para o vestiário.

Se você prestar bastante atenção, ainda poderá ouvir o burburinho da

multidão saindo do estádio após o jogo. Meus ouvidos estão zumbindo com os
fãs gritando e o esmagamento das almofadas, a adrenalina ainda correndo alta
em minhas veias.

— Campeões filhos da puta, é isso que somos, — alguém grita, coros de

concordância atravessando a sala.

Não me preocupo em apontar que ainda há muitos jogos para jogar e tudo
pode mudar. Até meu coração sombrio sente uma pontada de esperança de que
talvez o campeonato não esteja tão longe de nosso alcance.

Meus olhos encontram os de Nixon e, por uma fração de segundo, um

entendimento silencioso passa entre nós. Então a realidade se estabelece - tudo
o que aconteceu na semana passada volta correndo, fazendo-o carrancudo.

— Vocês ainda estão longes de serem campeões, — o treinador repreende

alto o suficiente para ser ouvido sobre a cacofonia no vestiário. Eu me afasto
de Nixon e me concentro no treinador. — O Saints nos surpreendeu com
aquela interceptação…

Alguém geme ao fundo. — Sério?

O treinador também deve ter ouvido, porque seus olhos se estreitam para
quem disse isso. — Sim, sério. — Uma coisa é certa. Ele não compartilha do
nosso entusiasmo. — No entanto, vocês se recuperaram muito bem. Isso não
significa que vocês podem agora.

Ele não está errado. O jogo de hoje foi difícil. O Saints não queria cair sem
lutar, e foi exatamente isso que demos a eles. Parece que tínhamos saído de um
campo de batalha, nossos uniformes preto e dourado manchados com uma
mistura de suor, grama e lama. No final, vencemos por um touchdown, mas foi
por pouco.

O treinador continua falando sobre o jogo, dissecando alguns dos

momentos-chave como sempre faz, mas estou apenas ouvindo pela metade
enquanto tiro minha camisa e ombreiras.

Jimmy, nosso PT, anda pela sala, distribuindo bolsas de gelo a torto e a
direito.

— Droga, isso parece desagradável, — diz ele enquanto seus olhos caem
sobre mim.

Eu olho para baixo, notando a sombra de um hematoma escuro se

formando sobre minha caixa torácica.

— Precisa que eu dê uma olhada?

— Nah, — eu balanço minha cabeça, pegando duas compressas de gelo e

colocando uma contra o meu lado e a outra no meu joelho. — Estou bem.

Sento-me, uma pontada de dor percorrendo meu corpo. Neste ponto, não
tenho certeza do que dói mais - meu joelho ou costelas.

— Tem certeza? — Jimmy me dá um olhar duvidoso.

— Sim, — eu tento o meu melhor para esconder minha careta. — Com

certeza.

Não há como eu admitir em voz alta que estou com dor. Especialmente
não na frente do treinador, ou do resto dos meus companheiros de equipe.
Estamos na metade da temporada e o time tem chances de ir até o fim. Não
estou prestes a perder tudo por causa de um pouco de dor.

— Se limpem. — O treinador olha ao redor do vestiário, nos dando um

olhar de advertência. — Não festejem muito. Vejo todos vocês amanhã de
manhã para que possamos repassar o jogo de hoje e começar a preparação para
o próximo jogo fora de casa.

Com isso, ele nos deixa para nos remendar e tomar banho. Tirando a bolsa
de gelo, inspeciono o hematoma. Eu consegui quando um defensor colidiu
comigo no quarto período. Vai ser um filho da puta desagradável, com certeza.
 Colocando minha mão contra o meu lado, eu empurro meus pés.

Santa mer...

Uma dor intensa se espalha por mim, fazendo minha respiração falhar e
meus joelhos dobrarem. Eu provavelmente acabaria na minha bunda se não
estivesse esperando por isso.

Costelas machucadas, provavelmente.

— Você deveria deixar Jimmy dar uma olhada, — Nixon murmura ao meu
lado.

Deixo minha mão cair, não querendo mostrar nenhuma fraqueza. —

Estou bem.

Os olhos de Nixon se estreitam enquanto ele me observa. — Você não

parece bem.

— Não me lembro de ter pedido sua opinião.

Nixon me encara. — Tanto faz, — com as coisas em mãos, ele fecha o

armário com força. — É o seu funeral.

Com isso, ele marcha em direção ao banheiro, me deixando sozinho. Ou

tão sozinho quanto alguém pode estar em uma sala cheia de caras. Dando um
passo mais perto do meu armário, eu deslizo minha mão na mochila escondida
dentro.

— Escutem, idiotas, — Scotty grita. — Tem uma festa na minha casa.

Espero ver vocês lá. Espalhem a palavra.

Jogando minha toalha sobre o ombro, vasculho a sacola até que meus
dedos envolvam a garrafa de plástico. Abro a tampa, apenas para encontrá-la
vazia.

Filho da puta.

— Wentworth?

Minhas costas endurecem ao som do meu nome. Eu me forço a engolir o

nó na garganta antes de me virar e encontrar alguns companheiros de equipe
me observando. — Você vem?
 — Sim, claro. — Eu levanto meu ombro em um encolher de ombros. —
Tenho que tomar banho primeiro.

Deixando cair o pote na minha bolsa, pego meu telefone e procuro até
encontrar o número familiar.

Eu: Eu preciso de mais.

Eu nem consigo bloquear o telefone antes que a resposta chegue.

Desconhecido: Vejo você no Scotty’s em uma hora.

Fale sobre rápido.

— FOI um jogo realmente incrível, Wentworth. — Uma mão me dá um

tapa no ombro com tanta força que sinto cada osso do meu corpo chacoalhar.
— Adorei aquela pegada no terceiro. Foi uma beleza.

— Obrigado, cara, — eu aceno para Xander, que já está absorto em algo

que seu par da noite está sussurrando para ele. — Spencer está por aí?

— Eu acho que ele foi pegar bebidas.

Deus, eu preciso de algo para beber.

Com um tapa no ombro e um rápido agradecimento, sigo em direção à

cozinha.

Examino o espaço, tentando encontrar Manolo em algum lugar no meio

da multidão. Cada passo que dou dói pra caramba, e se eu não tiver algo logo,
acho que vou vomitar.

Percebo que alguns dos meus companheiros de equipe já estão aqui, copos
individuais em uma mão e garotas na outra. Eu aceno em suas direções antes
de deslizar para a cozinha, onde Spencer está flertando com duas garotas. Ele
me nota primeiro, puxando outro copo e enchendo até a borda com um líquido
âmbar.

Acho que o álcool terá que servir.

— Ótimo jogo, cara, — Spencer sorri.

 — Você nem estava no jogo, — eu indico, jogando a bebida para dentro.
O álcool queima até meu estômago, deixando um rastro de calor.

— É a única coisa que as pessoas estão falando. Meio difícil de perder.

— Quando é que você voltou? — Colocando o copo na mesa, espero que

ele o encha novamente.

— Uma hora atrás. Tempo suficiente para deixar minhas coisas em casa e
encontrar algum entretenimento para esta noite. — Ele pisca para as meninas.
— Certo, senhoras?

— Você está encantando as pobres mulheres inocentes de novo, Spencer?

O cabelo na parte de trás do meu pescoço se arrepia ao som da voz

familiar. Spencer olha por cima do meu ombro instantaneamente. Algo que não
tenho certeza de como nomear pisca em seu rosto antes que ele o esconda atrás
de seu sorriso habitual.

— Elas não são mulheres pobres e inocentes se não se importam em ser

enfeitiçadas, Ruiva.

Eu abaixo o segundo shot antes de olhar por cima do meu ombro para
encontrar Grace parada atrás de mim. Sozinha.

Ela não está aqui.

Não tenho certeza se estou desapontado ou aliviado. Eu não deveria

querer vê-la. Mas eu quero. Eu realmente quero.

Eu não consigo tirá-la da minha cabeça. É como se quando ela não está
aqui, eu não consigo respirar direito. Eu não conseguia parar de pensar naquela
maldita consulta médica e como foi. Porque talvez, apenas talvez...

Eu dou uma sacudida na minha cabeça. Você não vai lá.

Está feito.

Jade e eu terminamos.

— Acho que é isso. — A colega de quarto ruiva de Jade olha para as

meninas antes de mudar seu olhar para mim. Seus olhos se estreitam em
desaprovação antes de focar sua atenção em Spencer. — Sabe se talvez eles
tenham água por aqui?

Sem esperar resposta, Grace vai até a geladeira e olha lá dentro.

— Desde quando você não bebe?

— Não é para mim. — Ela se agacha, movendo algumas coisas ao redor.

— Encontrei. — Aplausos altos vêm dos fundos da casa. Grace olha para a
porta e muda de pé para pé. — Acho melhor eu voltar. — Antes de se mudarem
para Spencer, seus olhos encontram os meus por uma fração de segundo, e se
olhar pudesse matar, eu já estaria morto. — Eu te vejo por aí?

Qual é o problema dela, afinal?

— Claro, — diz ele enquanto a observa ir.

Pego a garrafa de sua mão, servindo uma bebida para nós dois.

— Sobre o que é isso? — Eu pergunto a ele, inclinando minha cabeça em

direção à porta.

Spencer se vira para mim. — O que?

— O quê o quê?

— Não tenho certeza do que você está falando.

— Besteira, — eu bebo o shot.

— Você quer me dizer do que se trata isso? — ele levanta a sobrancelha.

Eu dou de ombros. — Estou tomando uma bebida em uma festa.

— A terceira bebida em três minutos desde que você esteve aqui.

Porque eu me machuquei pra caralho, e essa é a única coisa que mantém a dor sob
controle.

— Você está contando minhas bebidas agora, mãe?

— Foda-se, Wentworth.
 Mais aplausos vêm de trás. Eu estreito meus olhos na porta, lembrando
como Grace estava inquieta. Acho que nunca vi a garota se contorcer.

— Alguém com certeza parece estar se divertindo.

— Sim, eles fazem, — eu digo distraidamente, minha atenção ainda

naquela porta. Não é como se eu pudesse ver através das paredes para descobrir
o que está acontecendo. — Vou mijar.

— Todos aqueles shots já estão atingindo você, Wentworth? Você está

ficando velho.

— Velho? — Eu bufo. — Lembre-me de novo, quem está reclamando

como um maricas depois de um jogo difícil?

A boca de Spencer cai aberta. — Fui empurrado para o acrílico!

— No equipamento completo, que inclui preenchimento. Fale comigo

quando um linebacker de mais de cem quilos correr para cima de você e
derrubá-lo no chão, velho, — eu jogo por cima do ombro enquanto faço meu
caminho para o corredor, onde quase esbarro em um casal.

Eu me movo para o lado, deixando-os passar, meus olhos se concentrando

em suas mãos entrelaçadas. Aquela dor familiar que está apertando meu peito
desde que saí do apartamento de Jade está na frente e no centro, mas eu a afasto,
fazendo meu caminho até os fundos da casa, de onde vêm todos os aplausos,
alto o suficiente para ser ouvido. Está a batida da música.

Estou prestes a ir nessa direção quando Manolo aparece do nada, com um

sorriso divertido no rosto.

— Sentiu minha falta?

Eu olho para a esquerda e para a direita, mas por algum milagre, estamos
sozinhos no corredor escuro.

— Você está louco? — Eu assobio, minhas costas endurecendo. — E se

alguém nos vir?

— Eles verão dois caras conversando. Calma, cara. — Ele me dá um tapa

no ombro. — Bom jogo hoje. Ouvi dizer que você foi um herói e tanto.

— Não sou o herói de ninguém.

 O cara inspeciona suas unhas. — Não é isso que eles estão dizendo.

Eu cerro os dentes. A pouca paciência que me restava foi engolida pela

dor horas atrás. — Não estou interessado em jogar seus jogos. Você trouxe o
que eu pedi?

Manolo revira os olhos. — Isso é uma pergunta?

— Aparentemente, — eu tiro o dinheiro do meu bolso. — Não estou com

disposição para bate-papo.

— Você já esteve? — ele suspira dramaticamente.

Solto um grunhido irritado que o fez sorrir. — Não estrague sua calcinha.
— Ele aperta minha mão, trocando o maço de dinheiro por uma sacola com
comprimidos. — Como sempre, foi bom conversar com você, Wentworth.

Meus dedos apertam o plástico, sentindo as pílulas se moverem em minhas

mãos, e uma sensação de alívio toma conta de mim.

Finalmente, terei algum alívio.

Eu praticamente posso sentir o efeito da droga, e nem a tomei. O que é

meio confuso, mas me pergunte se eu me importo.

Um grande aplauso irrompe da sala de estar, fazendo-me olhar para o

espaço. Há dezenas de pessoas paradas na porta, obscurecendo o que quer que
estivesse acontecendo lá dentro e que atraísse toda a atenção.

— Que diabos está acontecendo aí? Alguém pediu strippers ou algo assim?

— Ainda melhor, — ele mexe as sobrancelhas. — Alunos estão dançando

nas mesas. Não há nada como uma carne fresca para saborear. Há uma morena,
e seus peitos são de primeira. Acho que posso ir atrás dela eu mesmo.

Morena?

Meu estômago afunda quando a imagem de Grace na cozinha mais cedo

pisca em minha mente. A maneira como ela olhava para a porta como se
estivesse esperando que algo acontecesse. Como ela desapareceu da sala como
se o diabo estivesse atrás dela com uma garrafa de água na mão.

— Merda.
 Girando na ponta dos pés, vou até a porta e começo a empurrar a multidão
para poder entrar.

As pessoas não ficam felizes quando eu as empurro para fora do meu

caminho, mas ignoro maldições lançadas contra mim. Um cara mais ou menos
da minha altura se recusa a ceder, então eu agarro seu ombro e o puxo com
força.

— Ei, o que... Wentworth? Que diabos, cara?

— Saia do meu caminho, — eu lato, passando por ele antes que ele possa
dizer qualquer outra coisa.

É quando eu a vejo.

Jade.

Respiro fundo quando ela aparece na minha frente, com as mãos

levantadas no ar, a cabeça jogada para trás e todo aquele cabelo lindo caindo
em cascata pelas costas.

Ela está dançando em uma maldita mesa, como o Manolo disse.

Um cara tenta agarrá-la, e meus dedos se fecham em punhos ao meu lado.

Porra do inferno.

Antes que eu possa pensar no que fazer, já estou avançando, empurrando

as últimas pessoas para fora do meu caminho até ficar em frente à mesa.

— Tire suas mãos sujas dela, — murmuro. O cara nem tem tempo
suficiente para processar o que eu disse antes de arrancar sua mão dela e
empurrá-lo de volta.

— Desça, Jade, — eu assobio, olhando para ela.

Ela pisca algumas vezes, suas sobrancelhas se juntando em confusão.

— Prescott? O que você está fazendo aqui?

Mesmo no escuro, posso ver suas pupilas dilatadas. Ela balança em seus
pés, o movimento não tendo nada a ver com dança e tudo com falta de jeito -
a consequência de ela estar totalmente bêbada.
 — Vamos, Jade, vamos para casa.

Eu olho para cima para ver Grace de pé do outro lado da mesa, uma
garrafa de água na mão. Nossos olhares se encontram por um segundo antes de
eu voltar minha atenção para a mulher que será a minha morte.

— Oh, ela está indo para casa. A melhor pergunta é: o que você está fazendo
em cima dessa mesa?

Jade deve perceber que estou chateado porque seu olhar se estreita, desafio
brilhando em seus olhos. — Eu estou me divertindo. — Ela joga o cabelo para
trás, o movimento fazendo-a balançar ainda mais forte naqueles saltos. — Além
disso, você não é meu chefe.

Não sou seu chefe? Veremos isso. No momento em que eu tirá-la daquela
mesa, vou estrangulá-la e mostrar a ela o quão chefe eu posso ser.

Eu olho em volta, notando algumas pessoas apontando em nossa direção.

Estamos fazendo uma cena, não que ela se importe nem um pouco. Jade
continua a dançar, ou pelo menos tenta. Ela gira os quadris, mas alguém esbarra
na mesa, fazendo-a perder o equilíbrio.

— Jade! — Grace grita em um aviso.

— Porra.

Dou um passo à frente, segurando-a antes que ela caia no chão. Meus
joelhos dobram debaixo de mim com a força do impacto. Os olhos de Jade se
arregalam e meu próprio coração para em meu peito. A pontada de dor
atravessa minha perna, me fazendo congelar por um momento, mas cerro os
dentes, apertando meus braços ao redor dela enquanto luto contra a dor
enquanto tento nos manter de pé.

— Droga, isso foi por pouco, — Grace murmura enquanto ela se junta a
nós. — Você está bem?

— Não, eu não estou bem. — Ela tenta se livrar do meu aperto, mas eu
não me mexo. — Me deixar ir.

— Sem chance no inferno, boneca.

— Deixe-me ir, ou eu vou gritar.

 — Talvez você devesse... — Grace tenta, mas eu dou a ela um olhar de
advertência que a faz calar a boca, então volto minha atenção para a mulher em
meus braços.

— Desde que você já está fazendo uma cena, não vejo como você pode
causar mais danos, mas eu convido você a tentar, — resmungo e a jogo por
cima do ombro. Segurando meu apoio, eu começo a ir em direção à porta,
desafiando qualquer um a ficar no meu caminho ou dizer qualquer coisa.

— Ugh, eu te odeio, — ela me dá um soco nas costas.

— Você pode me odiar o quanto quiser no seu quarto.

— Você me leva para casa, e eu vou voltar assim que você sair. Porque é
isso que você faz, certo, Wentworth? Vai embora, porra.

Suas palavras estão cheias de raiva e algo mais que soa muito como mágoa.

— Você está bêbada, Jade.

— Não bêbada o suficiente para não saber o que estou dizendo.

O ar frio me atinge quando saímos de casa. Eu respiro um pouco de ar

fresco e nos acompanho até o meu carro. Só então a deixo deslizar para o chão.
Todas aquelas suas curvas exuberantes roçam em mim quando a coloco de pé,
me fazendo doer de um jeito totalmente diferente.

Ela não é sua, eu me castigo. Você nem deveria estar fazendo isso.

Mas de jeito nenhum vou deixá-la aqui com uma amiga que obviamente
não pode levá-la para casa em segurança, como presa para os abutres - abutres
como Manolo e outros como ele.

Jade tira o cabelo do rosto e me encara. — Você não tem o direito de me

salvar, Wentworth, — ela enfia o dedo no meu peito. — Eu já te disse; Não
preciso de você para me salvar.

— E eu já te disse. Não sou o salvador de ninguém. — Abro a porta. —

Entre no carro, Jade.

— Eu não vou a lugar nenhum com você. Vou voltar para dentro, onde
vou pegar outro drink e me divertir.
 Jade tenta passar por mim, mas eu a interrompo, prendendo-a contra o
meu carro. — Entre no veículo, Jade.

— Por que você se importa? — Ela bate o pé, e se as coisas fossem

diferentes, eu poderia até achar fofo. Mas não há nada de atraente nessa situação
em que estamos. — Volte e faça o que quer que você faça e vá embora. Me.
Deixe. Sozinha.

— Eu não posso fazer isso.

— Por que não? Você não parecia ter problemas para sair antes.

E aí está, aquele tom, a falha na voz dela, essas palavras.

— Jade... — Eu dou um passo mais perto, alcançando seu rosto, mas ela
desvia o olhar.

— Você deveria ir, Prescott. As coisas só vão piorar a partir daqui.

— Você não…

— Eu tenho câncer, ok? — ela estala, mordendo o interior de sua

bochecha. — Esta é a minha vida agora. Eu tenho câncer, e não há nada que
possa mudar isso. Então, desculpe-me se eu quiser uma última noite de diversão
antes que minha vida desmorone completamente e eu morra.

Suas palavras não deveriam doer. Afinal, não é como se eu já não soubesse,
mas tenho tentado me convencer de que é tudo um sonho horrível e,
eventualmente, vou acordar dele e as coisas vão voltar a ser como eram.

Só que não é.

O que ela disse é verdade. Esta é a nossa vida agora, e toda vez que ela diz
essas palavras, uma pequena parte de mim morre junto com ela.

Eu balanço minha cabeça. — Você não está morrendo.

Eu não estou aceitando isso.

Nem agora, nem nunca.

Porque não pode haver um mundo em que ela não esteja.

Simplesmente não pode.

 — Estou morrendo. — Suas palmas se conectam com meu peito, me
afastando, ou pelo menos tentando, mas eu envolvo meus dedos em torno de
seus pulsos e a seguro com força. — Estou morrendo. E não há nada que alguém
possa fazer para impedir isso.

— Não, eu me recuso a acreditar.

Recuso-me a viver num mundo em que ela não exista.

Ela não precisa ser minha. Eu posso viver com isso. Mas ela tem que viver.

— Droga, eu perdi você lá por um momento. — Grace olha de Jade para

mim e vice-versa. — Está tudo bem?

— Perfeito. — Jade cruza os braços sobre o peito. — Prescott estava

saindo.

— Prescott está apenas levando você para casa. — Abro a porta. —

Entrem.

Os olhos de Jade se estreitam em mim e, por um segundo, acho que ela

pode tentar me dar um tapa, mas antes que ela possa fazer isso, Grace diz: —
Vamos deixar que ele nos leve para casa. Está tarde.

Jade aperta a mandíbula, aquele fogo queimando em seus olhos. — certo.

Ela balança um pouco quando gira na ponta dos pés, mas antes que eu
possa tentar segurá-la, ela está dentro do carro e fecha a porta, quase batendo
meus dedos no processo.

Grace solta um suspiro: — Tudo correu bem.

Eu olho para cima, meus olhos se estreitando nela.

— O que? Foi o que aconteceu. — Grace dá de ombros e vai até o banco

de trás. — Eu não esperava que ela cedesse tão facilmente. Ela está em todos
os lugares desde... Bem, desde que ela nos contou.

Fazia sentido. Quando sua vida está desmoronando, a única coisa que você
quer é ter algum controle, o que geralmente leva a tomar algumas decisões
muito ruins. Eu deveria saber em primeira mão, já que sou mestre em tomar
más decisões.
 Com um aceno de cabeça, sigo atrás de Grace e entro no meu carro. Minha
perna ainda dói como uma cadela, mas os analgésicos terão que esperar até que
Jade esteja segura em seu apartamento.

— Você não deveria estar fazendo isso, — eu digo enquanto ligo o carro
e verifico meu espelho retrovisor enquanto lentamente começo a manobrar
entre os carros. — Você vai precisar de toda a sua força assim que começar o
tratamento.

— Bem, sua opinião pouco importa, figurão, — Jade murmura, sua cabeça
tocando a janela. — Querendo ou não, estou morrendo.

Minhas mãos apertam o volante. — Você foi ao seu médico?

Ela bufa: — Agora você soa como Nixon.

— Tenho certeza de que seu irmão ficará feliz em ouvir isso. — Há um

momento de silêncio enquanto espero que ela me diga alguma coisa, qualquer
coisa, mas não há nada. — Então? Você fez?

— Eu fiz. Eles me disseram exatamente o que eu disse a você. Estou

morrendo. Embora eu não saiba por que você se importa, você já foi embora
antes e vai partir de novo.

Eu pressiono meus lábios em uma linha apertada. Ela está certa. Não há
como negar. Fui embora. Nada mais era uma opção, não naquele momento.
Não quando a ideia do passado se repetindo estava bem na minha frente.

— Todo mundo vai, — ela continua, sua voz mais suave. — De um jeito
ou de outro, todo mundo vai embora. Não há como impedir que isso aconteça.

Não, não há. Nós dois sabemos disso melhor do que a maioria. Algumas
pessoas deixaram sua própria violação; outros que querem ficar são arrancados
de você contra a vontade deles.

— É por isso que prometi que nunca mais me apaixonaria. A única coisa
que isso traz é dor de cabeça. Quer saber de uma coisa? — Eu abro minha boca,
mas antes que eu possa pronunciar uma palavra, ela continua sem esperar por
uma resposta. — Eu fui e fiz mesmo assim. Não que isso importe. Você vai
embora de qualquer maneira, e nem posso culpá-lo. Dois lados da mesma
moeda. Isso é o que nós somos. Você e eu, Prescott, estamos quebrados.
Mercadorias estragadas.
 Minha boca se abre, mas nenhuma palavra sai.

Por isso prometi que nunca mais me apaixonaria. A única coisa que isso traz é dor de
cabeça.

Eu fui e fiz mesmo assim.

Tenho certeza de que Jade acabou de me dizer que me ama, mas estou
completamente sem palavras.

O que se diz para algo assim, afinal?

Se eu fosse um homem diferente, um homem menos danificado, eu diria

de volta. Eu faria o que ela precisasse de mim. Mas eu não sou um homem
diferente.

Mercadorias estragadas.

Ela está certa sobre isso.

E ela merece coisa melhor porque nunca poderei ser o que ela precisa.
Quem ela precisa que eu seja. Eu passei por esse inferno uma vez antes, e ele
me engoliu inteiro. Fazer isso de novo... Não, eu não poderia fazer isso. Nem
mesmo para ela.

Só então, nosso prédio aparece na minha frente. Entro no estacionamento

e desligo o carro.

— Jade, eu... — Eu me viro para olhar para ela, minha boca

completamente seca de nervoso, mas antes que eu possa tentar encontrar as
palavras certas para dizer, percebo que ela está dormindo.

Solto um suspiro trêmulo enquanto olho para seu rosto. Mesmo quando
ela está dormindo, há uma carranca entre suas sobrancelhas.

Estou morrendo.

Eu não estou fazendo isso. De novo não. Não posso.

— Vou carregá-la. Abra a porta para mim?

Sem esperar por uma resposta de Grace, saio do carro e vou para o lado
do passageiro. O mais gentilmente possível, pego Jade em meus braços e me
endireito. Felizmente, Grace não diz nada enquanto se dirige para o prédio e
segura a porta aberta para mim.

Em silêncio, subimos as escadas até o apartamento delas e entramos no

quarto de Jade, onde gentilmente a deito em sua cama. Deslizo a parte de trás
dos meus dedos sobre sua bochecha, afastando uma mecha de seu cabelo de
seu rosto.

— Sinto muito, mas não posso ser o que você precisa, boneca, — sussurro
baixinho quando passos vêm atrás de mim.

— Fica com ela esta noite? Ela não deveria estar sozinha. — Endireitando-
me, ando em direção à porta, mas Grace entra no meu caminho, com os braços
cruzados sobre o peito enquanto me encara.

— Você não precisa me dizer o que fazer, mas nós dois sabemos quem
ela quer que esteja aqui.

Eu balanço minha cabeça. — Não posso estar aqui.

— Não pode ou não quer? — ela desafia, sua voz de aço.

Cerro os dentes, a irritação e a dor crescendo dentro de mim. — Eu não

vou fazer isso com você.

— Certo. Mas se você não está pensando em ficar, você deve sair. Para o
bem. Caso contrário, você só a está machucando.

— O que você acha que estou tentando fazer aqui? — Eu grito enquanto
passo por ela e faço meu caminho para a porta.

— Jade estava certa, — Grace grita atrás de mim. — Vá, é nisso que você
é melhor.

Abrindo a porta, saio e a deixo bater atrás de mim. Minha perna protesta
a cada passo que dou enquanto desço as escadas e saio. Minha mão desliza para
o bolso da calça, meus dedos envolvendo o saco plástico.

Eu rasgo o saco, três comprimidos caindo na palma da minha mão aberta.

Eu os jogo em minha boca e os engulo de uma só vez. As palavras de Jade ainda
ressoam em minha cabeça enquanto volto para casa.
 Por isso prometi que nunca mais me apaixonaria. A única coisa que isso traz é dor de
cabeça.

Eu fui e fiz mesmo assim.

 Capítulo onze
Jade
Eu me viro na cama, meu estômago apertando desconfortavelmente
enquanto a bile sobe pela minha garganta. Gemendo, eu puxo minhas pernas
para mais perto do meu peito enquanto a pontada de dor atravessa meu crânio,
fazendo todo o meu corpo ficar tenso.

— Oh meu Deus... — Eu enterro minha cabeça mais fundo no

travesseiro, minha voz fazendo o latejar atrás das minhas têmporas se
intensificar.

O que diabos aconteceu ontem à noite?

— Bom, você está acordada. — A voz de Grace ecoa na minha cabeça,

não ajudando nem um pouco com a dor de cabeça que estou sentindo.

Bati a cabeça na parede?

Porque com certeza se parece assim.

— Eu gostaria de não estar. — Eu agarro minha cabeça, desejando que a

pressão pulsante desapareça.

— Posso imaginar que sim. Você bebeu bastante e não vomitou.

Meu estômago revira com a simples menção de vomitar; Tento engolir,

mas minha boca está seca como um deserto. — Ainda é uma possibilidade. Que
horas são?

— Pouco depois do meio-dia. Mas achei que seria melhor deixar você
dormir o máximo possível. Você vai se sentir miserável de um jeito ou de outro,
não faz sentido apressar as coisas.

— Obrigada, você é a melhor.

 — Se eu fosse a melhor, você não se sentiria uma merda agora, —
murmura Grace. Há um momento de silêncio antes que ela pergunte
timidamente. — Você se lembra de alguma coisa sobre a noite passada?

— Eu... — Minhas sobrancelhas se juntam enquanto tento procurar

através da névoa que está nublando minha mente. — Um pouco?

Eu esfrego minhas têmporas enquanto tento me lembrar do que realmente

aconteceu. Lembro-me de nós duas indo ao jogo de futebol. E então alguém
postou sobre uma festa, o pré-jogo no apartamento, a dança. Muita dança e
muita bebida, luzes fracas e música alta me puxando para aquele esquecimento
familiar que eu tanto desejava, e então...

Olhos castanhos flamejantes piscam em minha mente, a raiva, a mágoa e

o desejo girando dentro deles enquanto ele olha para mim.

Por isso prometi que nunca mais me apaixonaria. A única coisa que isso traz é dor de
cabeça.

Eu fui e fiz mesmo assim.

— Oh meu Deus... — Meus olhos se abrem enquanto meus dedos

trêmulos cobrem minha boca, as palavras que eu tenho certeza que disse em
voz alta ontem tocando na minha cabeça. — Por favor, me diga que eu não
disse o que acho que disse.

— Que você está apaixonada por Prescott?

Todo o meu corpo se transforma em gelo quando Grace diz as palavras

em voz alta.

— Eu não disse isso.

Eu nunca disse essas palavras, não desde que minha mãe morreu e minha
vida desmoronou. Não em voz alta de qualquer maneira.

— Não com tantas palavras, não.

— Deus. — Por que isto está acontecendo comigo? Existe alguma outra coisa
idiota que eu possa fazer quando se trata desse homem? — Por que você me
deixou falar com ele?
 — Eu não pude te parar. Tentei argumentar com você, levá-la para casa
sozinha, mas não funcionou, então ele arrastou você para fora da mesa. A única
coisa pela qual sou grata.

— Ele…

Grace ergue as sobrancelhas. — Ele fez o quê?

Eu limpo minha garganta, empurrando as palavras para fora. — Ele disse

alguma coisa?

Aqueles últimos minutos no carro de Prescott são extremamente

embaçados. Acho que a mistura de cansaço e embriaguez faz isso com uma
pessoa.

— Oh... — O rosto de Grace se suaviza, e eu sei a resposta antes mesmo

de ela dizer as palavras em voz alta. — Não, ele não fez. Ele te carregou porque
você desmaiou no carro dele e me pediu para ficar com você. É isso.

Claro, ele fez. Porque ele é um babaca teimoso, que acha que pode
conseguir o que quer.

— Você não precisava passar a noite.

— E arriscar você morrer em seu próprio vômito? Eu acho que não. Eu

teria ficado de qualquer maneira. Não preciso de um jogador de futebol para
mandar em mim e me dizer como cuidar das minhas amigas. — A mão de Grace
aperta a minha, dando-lhe um aperto firme. — Estou aqui por você e não vou
a lugar nenhum.

Todo mundo vai embora. De um jeito ou de outro, todo mundo vai embora. Não há
como impedir que isso aconteça.

A mão de Grace aperta a minha, voltando minha atenção para ela. — Você
sabe disso, certo?

Deixo escapar um suspiro trêmulo. — Eu faço.

É verdade. Nunca pensei que minhas amigas me dariam as costas se

descobrissem o câncer. Muito pelo contrário, na verdade, e era por isso que eu
não queria contar a elas em primeiro lugar.
 Havia dois tipos de dor: uma por ver as pessoas partirem e a outra por vê-
las ficar e se preocupar com você. Neste ponto, eu não tinha certeza de qual era
a pior.

— Bom. — Grace acena com a cabeça, sua mão livre deslizando sob sua
bochecha. — Então você vai finalmente me contar o que aconteceu naquela
consulta outro dia? Porque é por isso que você está agindo como uma louca,
certo? Tentei dar-lhe tempo para se recompor porque sei o quanto isso é difícil
para você, mas não posso ajudar, não podemos ajudar, se você não nos disser
como...

— Como você sabe?

— Oh, por favor. — ela revira os olhos para mim. — Você nunca pede
um carro, então imaginei que você estava indo para a consulta médica na cidade.
Você realmente não achou que poderia esconder isso de nós, não é? Nós
falhamos com você uma vez. Não vamos fazer isso de novo.

— Você não falhou comigo. — Minha língua sai, deslizando sobre meus
lábios rachados. — Mas você está certa; Eu tinha uma consulta com a médica
da minha mãe. Ela fez alguns testes que mostraram que estou no estágio um.

O canto dos lábios de Grace vira para cima. — Isso é uma coisa boa,
certo?

— Sim, mas…

— Não gosto dessa palavra.

Solto uma pequena risada, o que me faz estremecer quando a pontada de

dor atravessa meu crânio. — Eu também não, mas por causa do histórico da
minha família, ela quer fazer tudo o que pode. Vou voltar para mais exames e
uma consulta com o especialista em fertilidade na próxima semana…

— Especialista em fertilidade? Por que você…

— Quimio. — Essa luz morre nos olhos da minha amiga, assim como
morreu dentro de mim quando a Dra. Hendriks me disse a mesma coisa. — Ela
quer fazer seis rodadas depois de fazermos uma mastectomia dupla.

— Mas isso é... — Sua garganta balança enquanto ela engole. — Uau…
Isso é realmente necessário? Você só tem vinte anos...
 — É necessário. — Apenas dizer isso em voz alta faz meu coração doer,
mas não faz sentido esperar pelo impossível. — Tenho o gene do câncer de
mamãe, Grace. Eu sei disso desde que mamãe ficou doente.

Mágoa aparece no rosto de Grace com minhas palavras.

— Eu não contei a ninguém. Mamãe e Dra. Hendriks eram as únicas

pessoas que sabiam. Eu não queria preocupar mais ninguém por nada.

— Não é nada.

— Era. Tudo era tão cru naquela época. Mamãe estava doente. Papai foi
embora. Nixon era... bem, Nixon. E então eles me dizem que estou carregando
uma bomba-relógio dentro de mim. Eu poderia nunca ter tido câncer de mama.

— Mas você fez.

— Mas eu fiz, — eu concordo. — E agora a Dra. Hendriks está fazendo

tudo o que pode para me ajudar.

Grace assente. — Como você está se sentindo?

— Nervosa. — Meus olhos ardem com as lágrimas não derramadas, mas

pisco para afastá-las. — Desamparada.

Assustada.

Eu me sinto tão assustada.

— Vai ficar tudo bem.

— E se não ficar?

Grace balança a cabeça, os olhos brilhando com lágrimas não derramadas,

mas a teimosia também está gravada em cada linha de seu rosto. — Vai ficar
tudo bem. Nós vamos descobrir - tudo isso. Você não está sozinha. Você tem
Rei, Penny, Yasmin, Nixon e eu. Nós vamos ajudá-la com isso.

Mas não Prescott.

Ele saiu, e ele não está voltando.

Talvez fosse melhor assim. Pelo menos uma pessoa não vai me ver passar
pelo inferno.
 Pelo menos uma pessoa será poupada do sofrimento.

Não importa o quanto eu precise que ele esteja aqui.

— Obrigada, Grace.

— Quero dizer. — Ela coloca uma mecha do meu cabelo atrás da minha
orelha. — Nós vamos ajudar você a superar isso.

Só espero que ela esteja certa.

 Capítulo doze
Prescott
— Você deveria ter feito a viagem, — diz Gabriel, com os olhos focados nas cartas à
sua frente.

— Eu não queria ir na viagem, — dou de ombros com indiferença.

— Mentiroso, — ele joga de volta sem perder o ritmo enquanto coloca uma carta draw-
four na pilha. — Vermelho.

— Não sou. — Revirando os olhos para ele, pego as cartas, espalhando-as em minhas
mãos para que eu possa ver todas as minhas opções antes de adicionar uma à pilha. —
Viagens escolares são chatas, de qualquer maneira.

— Diz você. Eu adoraria ter ido. — Gabriel cantarola enquanto coloca um cartão
em cima do meu. — O que você acha que eles estão fazendo?

Claro, ele faria. Gabriel adoraria a viagem de campo que nosso professor, bem, meu
professor, organizou. Ele seria o mais barulhento no ônibus, o primeiro a fazer todas as
perguntas bobas que ninguém ousa fazer para não parecer estúpido. Porque se você perguntar
a Gabriel, não haverá perguntas estúpidas, apenas pessoas estúpidas demais para não fazê-
las.

— Eu não sei, — eu dou de ombros. — Quem se importa? Pelo menos não preciso
estar na escola e podemos passar o dia juntos.

— É melhor você se lembrar disso quando…

— Quando? — Eu indico, deixando cair meu cartão na mesa.

Há um sorriso torto nos lábios de Gabriel quando ele deixa cair não uma, nem duas,
mas três cartas mais duas.

— Você está me cagando? Como?

Meu irmão sorri. — Sorte, eu acho?

 A forte vibração do telefone me acorda dos meus sonhos. Minha cabeça
se levanta, dor disparando pelo meu pescoço. Eu esfrego a parte de trás dele,
olhando em volta enquanto tento descobrir onde estou.

Meu quarto.

Não o hospital.

Estou no meu quarto.

Uma luz suave aparece através das cortinas fechadas, sinalizando que
adormeci em algum momento durante a noite enquanto estudava. A pequena
lâmpada está brilhando com uma luz fraca sobre a mesa, livros e papéis estão
espalhados, e meu laptop está apagado há muito tempo.

A tela do meu telefone acende mais uma vez enquanto continua

zumbindo. Eu o pego, apertando o botão de atender enquanto passo a mão no
rosto.

— Sim? — Eu resmungo, minha voz rouca de sono.

— Eu deveria ter imaginado que você ainda estaria dormindo, — papai

diz do outro lado da linha.

Deixando escapar um suspiro, eu me inclino para trás na minha cadeira.

— Bom dia para você também, pai.

— Bom dia? É praticamente meio-dia! Você não tem um treino para ir?
Se eu fosse seu treinador...

Sacudo o mouse, olhando para a tela enquanto desligo seu discurso

retórico. Não são nem sete e meia, quase meio-dia, exceto para Benedict
Wentworth. Sério, aquele homem acharia do que reclamar se me ligasse à meia-
noite e me encontrasse dormindo.

— Você precisava de algo? — Eu o interrompo no meio da frase. — Se

não, eu tenho que ir. Tenho aulas para começar.

— Claro, eu preciso de algo! O que você acha? Que tenho tempo a perder?

Claro, ele fez. Porque que outro motivo um pai poderia ter para ligar para o
filho se ele não precisasse de algo?
 — Você se inscreveu para seus MCATs?

— Eu... — Eu olho para o topo da minha tela, percebendo a data. Porra,

quase esqueci. — Não, pai, ainda não me inscrevi. De qualquer forma, o site só
abrirá mais tarde.

— Qual data você vai pegar?

Eu tento segurar meu gemido. — Eu já te disse, pai. Vou pegar uma das
datas de março. Faz mais sentido desde…

— O que faz mais sentido é você pegar a primeira data disponível!

Conhecendo você, você provavelmente vai falhar de qualquer maneira porque
é isso que você faz. Você falhou, Prescott. Você falha com as pessoas ao seu
redor. Você falha no futebol. Você falhou. Dessa forma, pelo menos, você terá
tempo para refazer o teste se quiser se inscrever nas escolas de medicina na
primavera. Inscreva-se na primeira data disponível.

Conhecendo você, você provavelmente irá falhar de qualquer maneira.

Ele tem razão.

Eu falho com as pessoas.

Eu falhei com Gabriel.

Eu falhei com Jade.

E vou falhar com meus companheiros de equipe se não puder jogar.

— Apenas me escute...

— Tudo bem, eu vou pegar a primeira maldita data. Feliz? — Eu grito,

incapaz de continuar a ouvi-lo falar sem parar sobre quão grande decepção eu
sou. Eu sei disso muito bem sem ter que ouvi-lo repetir. — Você precisa de
mais alguma coisa?

Há uma batida de silêncio. Por um momento, acho que ele pode ter
desligado na minha cara, mas então ele diz: — Sua mãe quer saber se você está
voltando para casa no Dia de Ação de Graças.

Casa? A palavra é risível. Não há mais casa. Faz muito tempo que não
parece uma. Além disso, já se passaram semanas desde a última vez que
conversamos. Se ele chegar bêbado ao meu jogo e me dar um soco na cara,
pode até ser considerado conversa. Eu vejo o quanto eles sentiram minha falta,
considerando que esperaram para estender a mão.

— O treinador nos pediu para ficar porque temos um jogo importante.

— Bem, é melhor você estar em casa no Natal. Você sabe como ela fica
chateada.

Ela vai ficar chateada de um jeito ou de outro. Mamãe mal consegue olhar
para minha cara hoje em dia, não depois de tudo que aconteceu com Gabriel.

— Não estou fazendo nenhuma promessa.

— Prescott, — há uma pontada na voz do meu pai. Talvez eu devesse me

importar, mas não tenho isso em mim para fazer isso. Não mais.

— O campeonato está em jogo, pai. E os Ravens têm uma chance decente

de jogar nas finais. Não faz sentido voar até Michigan se tiver que voltar em
alguns dias. E agora tenho MCATs para estudar além de tudo. Agora, se me der
licença, tenho uma aula para assistir.

Sem esperar por uma resposta, eu desligo. Virando-me na cadeira, jogo o

telefone na cama, esfregando as mãos no rosto enquanto a frustração fervilha
dentro de mim como sempre acontece.

A necessidade de ir à academia e tirar essa raiva de mim é tentadora, mas

eu não menti. Tenho uma aula que não posso faltar se quiser continuar
qualificado para jogar.

Deixando minhas mãos caírem, eu empurro meus pés.

Aula primeiro. A academia vai ter que esperar.

— CARA, VOCÊ PARECE UM MERDA, — Spencer diz enquanto se

junta a mim. Minha aula acabou e eu mal sobrevivi. Preciso de um pouco de
cafeína, agora.

Eu esfrego minha mão sobre minha mandíbula, os pelos na nuca

arranhando minha palma. — Nossa, obrigado, cara.
 — Ei, estou apenas dizendo o que vejo.

— Eu preciso de café. Tem sido um longo dia.

E uma noite ainda mais longa. Minha aula se arrastou, o que

definitivamente não ajudou a me manter acordado. A certa altura, comecei a
cochilar, apenas para meu professor me fazer uma pergunta. Consegui
responder, mas nós dois sabíamos que eu mal estava me segurando. E essa foi
apenas a aula número um. Eu tenho que estar no laboratório em meia hora,
então acho melhor tomar um pouco de cafeína antes.

Spencer me dá uma olhada. — Você já dormiu? A luz ainda estava acesa

quando voltei para casa por volta das duas.

— Sim, — eu dou de ombros, abrindo a porta para o Cup It Up. — Eu

só tinha um trabalho a fazer.

Uma coisa boa sobre esta classe em particular? Fica a apenas alguns
minutos a pé da cafeteria, tornando mais fácil para mim pegar as coisas boas
rapidamente antes de correr para minha próxima aula.

O sino toca quando entro na cafeteria, apenas para parar no meio do

caminho quando meus olhos caem sobre ela.

Jade.

Não tenho certeza se ela ouviu a porta ou se ela pode me sentir do jeito
que eu posso senti-la no momento em que ela entra em uma sala, mas
lentamente, ela olha para cima, aqueles olhos azuis bebê encontrando os meus,
e é como se eu tivesse levado um chute nas bolas.

Tão perto e, ao mesmo tempo, tão longe.

A última vez que estive tão perto dela foi na noite em que a tirei daquela
mesa e a levei para casa, dez dias atrás. Eu sei porque estive os contando. Dez
longos dias, e cada um deles, eu pensei nela, sobre o que ela me disse naquela
noite.

Por isso prometi que nunca mais me apaixonaria. A única coisa que isso traz é dor de
cabeça.

Eu fui e fiz mesmo assim.

 Ela está de pé ao lado de Yasmin. A esposa de Nixon me vê, um sorriso
triste piscando em seu rosto antes de voltar sua atenção para Jade e sussurrar
algo suavemente para ela, ao que Jade acena com a cabeça.

— Você é patético. — Spencer me empurra mais para dentro, a porta se

fechando firmemente atrás dele. — Por que você simplesmente não vai até ela?

Balanço a cabeça, forçando-me a desviar o olhar. — Não é tão fácil.

O cara parado no balcão se move para o lado, então damos um passo à

frente, fazendo nosso pedido. Essa sensação de formigamento na minha nuca
é mais insistente do que nunca, e leva tudo de mim para não me virar e procurá-
la.

— É exatamente assim tão fácil. Você vai até ela. Vocês conversam como
os dois malditos adultos que vocês são e faz a merda funcionar.

— Sério? — Eu olho para Spencer. — Você acha que é a pessoa certa

para dar conselhos sobre relacionamentos? Um cara que foge do compromisso
como se o diabo está atrás dele?

— É preciso um para conhecer outro, cara.

Minhas costas endurecem quando passos se aproximam, meu coração

acelera e juro que posso sentir o cheiro de lavanda. Meus olhos se fecham e
inspiro profundamente, querendo encher meus pulmões com isso. Memorizar.

— Pa-té-ti-co, — murmura Spencer enquanto o sino toca novamente.

Uma lufada de ar frio envia calafrios pela minha espinha. Então ela se foi.

— Foda-se.

O cara atrás da vitrine coloca nossos cafés no balcão.

— Se você me ouvisse, estaria cantando uma música diferente.

— Dificilmente.

Não há conversa que possa nos ajudar, talvez se as coisas fossem

diferentes.

Eu tenho câncer.
 Balanço a cabeça, recusando-me a seguir esse caminho. Perdi uma pessoa
que amava para o câncer. Eu o vi morrer diante dos meus olhos. Eu não posso
fazer isso de novo. Eu acabei de…

Jogando o dinheiro no balcão, pego meu café. — Eu tenho que ir para o

laboratório. Vejo você mais tarde.

Spencer me dá um tapa no ombro enquanto caminho em direção à porta.

— Tente não cair no sono, sim?

— Foda-se, Monroe.

Depois do café, o resto do meu dia melhora. Ou pelo menos não durmo.
Entre minhas aulas, vou para a academia, onde suo todas as minhas frustrações.

Estou na metade do meu treino de perna quando o treinador para na

minha frente. Gage, nosso zagueiro reserva, está alguns passos atrás dele,
parecendo desconfortável pra caralho.

Cerro os dentes enquanto faço as duas últimas repetições antes de colocar

a barra de volta no lugar. Minha respiração está irregular e estou uma bagunça
suada, então pego uma toalha, enxugo um pouco antes de tirar meus fones de
ouvido. — Precisa de algo, treinador?

— Quero que você trabalhe com Gage.

Eu estreito meus olhos para o garoto, que muda desajeitadamente de uma

perna para a outra. Nosso outro zagueiro reserva transferiu de escola no final
da temporada passada porque recebeu uma oferta para jogar como titular.
Nosso quarterback da terceira sequência quebrou um braço depois de ficar
bêbado. Idiota. Então, agora, estávamos contando com o novato para intervir
se algo acontecesse com Nixon. Não é provável, mas ainda assim.

— Claro, — eu digo com relutância. Não é como se eu pudesse dizer ao

treinador para se foder e encontrar uma babá diferente para o cara. — Está
acontecendo alguma coisa?

— Apenas imaginei que seria bom para vocês dois trabalharem juntos e se
conhecerem antes do treino de hoje. Isso é tudo.

O treino de hoje? Eu junto minhas sobrancelhas. — E o que tem o treino de

hoje?
 — Gage estará substituindo Nixon.

Substituindo…

— Por que?

O treinador estreita os olhos para mim, claramente não se divertindo com

o meu questionamento. Bem, dane-se ele.

— Nixon teve uma emergência médica.

A declaração do treinador chama a atenção de alguns caras do time que

estão se exercitando, mas mal consigo ouvir suas perguntas por causa do
zumbido em meus ouvidos.

Emergência Médica.

O rosto de Jade pisca em minha mente enquanto o pavor se espalha por

mim, fazendo meu estômago revirar.

Eu tenho câncer.

Não, balanço a cabeça, recusando-me a acreditar. Não pode ser. Ela estava
bem. Acabei de vê-la há algumas horas. Ela estava bem.

Você melhor do que ninguém sabe com que rapidez as coisas podem mudar, a vozinha
no fundo da minha cabeça me provoca.

— Ele está bem, — o treinador berra, suas palavras me puxando para fora
da minha mente. — É uma coisa de família. Ele estará no treino amanhã e tudo
voltará ao normal. Mas hoje, Gage ocupará o lugar de Nixon e usaremos isso
como uma oportunidade para melhorar nossa equipe. Agora, voltem ao
trabalho.

Uma coisa de família.

Eu tropeço para trás.

Não não não.

— Wentworth? — O olhar penetrante do treinador encontra o meu. —

Você está bem?
 Bem? Como diabos posso ficar bem depois do que ele acabou de dizer?
Como ele pode estar bem?

Balanço a cabeça, dando um passo para trás. — Eu tenho que ir.

Essa carranca entre suas sobrancelhas se aprofunda em confusão. O

treinador abre a boca, mas antes que ele possa dizer qualquer outra coisa, estou
girando na ponta dos pés e correndo para fora da sala.

Eu mal paro no vestiário, rapidamente pego minhas coisas e mochila antes

de sair de lá. Minha mente está girando com as possibilidades enquanto corro
pelo campus - porque hoje, de todos os dias, eu tive que estacionar do outro
lado do estacionamento - enquanto, ao mesmo tempo, tento desenterrar as
chaves da minha mochila.

Talvez não seja nada. Talvez ela esteja bem. Ela tem que estar bem.

Mas o treinador disse emergência médica.

Ela estava bem apenas algumas horas atrás.

Estou ofegante quando chego ao meu carro, mas não diminuo a

velocidade. Jogando as bolsas dentro, deslizo para o banco do motorista e ligo
o carro.

Normalmente, leva cerca de quinze minutos para ir do campus de volta ao

nosso prédio, mas hoje eu fiz isso em oito. No momento em que estou em
frente ao nosso complexo de edifícios, simplesmente deixo meu carro no meio-
fio. Felizmente, alguém deixou a porta da frente aberta, então não preciso tocar
a campainha. Em vez disso, dou dois passos de cada vez. Minha perna protesta,
mas ignoro a dor, me concentrando no meu objetivo.

Encontrar Jade.

Descobrir o que está acontecendo.

Ela tem que estar bem.

Ela tem que estar.

Estou uma bagunça suada quando chego à porta de Jade e começo a bater.

Ela está aqui. Ela tem que estar aqui. Não é...
 — Estou chegando. Estou chegando. Segure seu cavalo... — A porta se
abre, e eu paro minha mão bem a tempo para não conectá-la com a cabeça de
Grace. — Prescott? O que...

— Onde ela está? — Olho por cima do ombro de Grace como se Jade
pudesse aparecer do nada, mas é claro que ela não aparece.

— Quem?

— Grace? Essa é a entrega? — O namorado de Grace vem do banheiro,

esfregando o cabelo molhado com uma toalha. Ele para no meio do caminho
quando me vê. — Wentworth? E aí, cara?

— Estou procurando por Jade. — Eu estreito meus olhos para Grace,

meus dedos segurando a porta para que eu não fique tentado a empurrá-la para
fora do meu caminho e procurar por Jade eu mesmo. — Onde ela está?

— Eu não acho…

— Onde. Ela. Está?

— Massachusetts General.

Eu empurro a porta, meus dedos se fechando em punhos antes de

conectar minha mão com a parede. — Porra.

Pelo canto dos olhos, posso ver Grace se encolher. Sem outra palavra, eu
me viro e sigo para as escadas.

— Prescott, é...

Eu não me incomodo em ouvir.

Não, antes que ela termine, estou correndo mais uma vez.
 Capítulo treze
Prescott
O tempo passa de forma diferente quando alguém que você conhece ou
se preocupa está por um fio. Eu sei disso em primeira mão. Ou pelo menos eu
pensei que sabia.

Mas a última vez que estive nessa situação, eu era apenas uma criança.
Agora sou um homem adulto. É o mesmo, mas diferente. Mais intenso.

Meu corpo está no carro enquanto dirijo para Boston, meus membros
fazendo todos os movimentos certos para chegar lá o mais rápido possível, mas
é como se meu espírito estivesse separado da realidade de tudo isso. Como se
eu estivesse pairando no ar, observando e esperando o que está para acontecer.

Achei que ficar longe de Jade ajudaria a aliviar a dor, mas a única coisa em
minha mente é: E se for isso? E se a última vez que a vi, eu fui covarde demais
para dizer a ela como me sentia? E se...

Não, balanço a cabeça, os dedos apertando o volante. Eu não vou por esse
caminho.

Essas são as palavras que eu canto repetidamente durante todo o caminho

até o hospital.

Meus pneus cantam quando eu bato o pé no freio, estacionando meu carro

na primeira vaga de estacionamento que vejo antes de sair correndo para o
hospital.

O cheiro de antisséptico me atinge no momento em que a porta se abre.

Não tenho ideia de para onde estou indo ou o que posso encontrar. Eu deveria
ter pegado meu telefone, mas está em algum lugar na minha bolsa, no carro.

— Merda, — murmuro, passando os dedos pelo meu cabelo. Uma

senhora mais velha me dá uma olhada antes de se afastar, segurando sua bolsa
com mais força.
 Ignorando seu olhar crítico, eu olho em volta, meu olhar caindo no mapa
do hospital e todos os seus departamentos. Eu vou em direção a ele, tentando
formar um plano. Talvez eu devesse ir ao pronto-socorro e perguntar por aí,
embora quais seriam as chances de eles me dizerem alguma coisa?

Examino o mapa, meus olhos caindo no departamento de oncologia.

Observo o número do andar no momento em que o elevador apita. Eu me viro,
dando um passo em direção a ele, apenas para ficar cara a cara com Nixon.

Olho para trás, precisando vê-la, precisando...

— Ela não está aqui, — Nixon diz suavemente. É a primeira vez desde
que esse desastre veio à tona que ele soa como o velho Nixon. Como meu
melhor amigo.

Minha garganta balança enquanto engulo, forçando as palavras a saírem.

— Onde ela está?

— Cirurgia.

Com uma palavra, apenas uma única palavra, o chão se parte entre meus
pés.

— Não, — eu balanço minha cabeça.

Todos os momentos que tínhamos começaram a passar pela minha

cabeça.

Insuficiente.

Não foi o suficiente.

Nixon me observa por um momento, percebendo isso. — Ela não te

contou.

— Nós realmente não conversamos, — eu retruco para ele. Mas não é de

Nixon que estou zangado. Sou eu.

Eu não deveria ter ido embora. eu não deveria…

— O que aconteceu? Ela…

ela está bem?

 Ela está viva?

Deus, deixe-a estar viva.

— Ela está bem. Ou, bem, tão bem quanto ela pode estar. A médica dela
recomendou que ela fizesse uma mastectomia dupla.

Dupla…

Eu corro minha mão trêmula sobre o meu rosto.

Ela não está morrendo. Ela está lutando, lutando para viver.

— Q-quanto... — Minha voz falha, então eu limpo minha garganta antes

de tentar novamente. — Há quanto tempo ela está em cirurgia?

Nixon nem se dá ao trabalho de olhar para o relógio. — Um pouco mais

de três horas. Se quisermos acreditar na médica dela, pode ser algo entre quatro
e seis horas.

Mais três horas.

— Eu estava na sala de espera, mas... — Nixon dá de ombros.

Ele não precisa dizer mais nada. Já estive no lugar dele, esperando alguma
notícia ou saber que a pessoa que amo conseguiu e se vai melhorar. Não que
ele saiba disso.

— Podemos voltar lá para cima, se você quiser.

Incapaz de formar as palavras, apenas aceno com a cabeça.

Nixon aperta o botão do elevador e esperamos em silêncio. Quando o

elevador chega, nós entramos com o resto das pessoas. Parece que a maldita
coisa está parando em cada porra de andar antes de finalmente chegarmos à
Oncologia.

— Como você descobriu, afinal?

— Treinador, — murmuro enquanto me sento. — Ele veio à academia e

me disse para tomar conta de Gage porque você teve uma emergência médica.

— Merda.
 — Sim, — eu concordo, inclinando-me para trás e esfregando minha mão
sobre meu rosto. — Merda.

— Eu simplesmente não podia deixá-la fazer isso sozinha. Não depois de

tudo o que aconteceu com nossa mãe. Ela sempre me pressionou a colocar o
futebol em primeiro lugar, então tudo recaiu sobre Jade, e ela se ressentiu de
mim por isso.

Eu balanço minha cabeça. — Ela nunca poderia se ressentir de você.

Jade ama seu irmão. Sim, às vezes ele a irritava, mas mesmo assim ela o
ama.

— Ela fez. Pelo menos uma parte dela. Ela mesma me disse depois... —
Ele suga a respiração, tomando um momento para organizar seus pensamentos.
— Depois que mamãe morreu. Não que eu a culpe, — ele apressa as palavras.
— Eu deveria estar lá. Eu deveria ter ignorado o que mamãe me disse e ter
estado lá para ela e Jade. Agora ela se foi e é como se o passado estivesse se
repetindo. — Nixon se inclina para a frente, os cotovelos tocando os joelhos
enquanto ele enterra o rosto nas palmas das mãos. — Além de Yas, Jade é a
única família que me resta. Não posso perdê-la.

Minha garganta fica mais grossa com cada palavra que ele diz, tornando
difícil respirar.

— Não posso perdê-la.

O sentimento é mútuo.

— Achei que ajudaria, — confesso baixinho.

Nixon me dá um olhar de soslaio. — Ajudaria o quê?

— Ficar longe. Eu pensei que isso me ajudaria a ficar desapegado, mas…

— São sempre os imprevistos que nos deixam de joelhos. — Nixon me

encara. — Não que isso desculpe o que você fez.

— Nunca pensei que faria. Mas se faz alguma diferença, eu nunca vi isso
acontecer. Acho que nenhum de nós o fez.

— E, no entanto, você foi embora.

 Abro a boca, querendo contar a ele sobre Gabriel, sobre nosso passado,
mas é como se as palavras estivessem presas na minha garganta.

Nixon balança a cabeça, claramente irritado. — Se você não está

planejando ficar por aqui desta vez, vá para casa agora. Jade não precisa de outra
pessoa se afastando dela. Não quando ela está lidando...

— Eu não vou a lugar nenhum, — eu o interrompo antes que ele possa

terminar. As palavras escapam da minha língua facilmente, a decisão já tomada
antes mesmo de eu ter tempo suficiente para pensar sobre isso.

É tarde demais para isso. Porque querendo ou não, planejado ou não,

estou apaixonado por Jade Cole, e nenhuma distância pode tornar suportável
perdê-la.

TIQUE, taque, tique, taque, tique, taque.

Observo a agulha dar a volta no relógio, o tempo passando incrivelmente

devagar. Parece se arrastar por uma eternidade, um tique lento de cada vez.

Nixon e eu não falamos muito enquanto esperamos a médica chegar e nos

dar algumas notícias sobre como foi a cirurgia. Parece que faz anos desde que
corri para vir aqui, quando mal se passaram algumas horas.

A maldição de ser médico ou estudar para ser um? Você sabe exatamente
o que está acontecendo atrás daquelas portas duplas. Enquanto Nixon é
felizmente ignorante até certo ponto, minha mente está cambaleando com todas
as informações sobre câncer de mama e mastectomias. Certo, não é muito, mas
é o suficiente para me deixar nervoso.

A certa altura, Yasmin chega. Se ela fica surpresa em me ver aqui, ela não
diz nada, apenas vai até Nixon. Ele agarra a mão dela, puxando-a para seu colo
e envolvendo os braços em volta da cintura dela.

Uma pontada de ciúme me atinge. Nunca, nem uma vez, tive ciúmes do
que meus amigos têm. Até agora. Até que eu possa perder a única pessoa por
quem me apaixonei antes mesmo de ter a chance de estar com ela.

Jade não está morrendo.

 — Qualquer notícia? — Yasmin pergunta, sua voz abafada enquanto ela
retribui o abraço.

— Ainda não.

Ela passa os dedos pelos cabelos dele. — Jade é uma lutadora. Ela vai ficar
bem.

— Ela tem que ficar. — Os braços de Nixon se apertam ao redor dela. —

Você não precisava vir.

Yasmin zomba: — Como se isso fosse possível. Jade é minha família

também. Além disso, não vim sozinha.

Como se ela os chamasse, Grace, Mason, Rei e Penny aparecem na sala de

espera.

— Aí está você! — ela diz quando o grupo se junta a nós. Grace olha para
mim antes de mudar seu olhar para Nixon. — Qualquer notícia?

— Vocês não...

— Senhor. Cole?

Nixon e eu imediatamente olhamos para a médica vindo de trás das portas

duplas. Eu pulo para os meus pés, um zap de dor passando pela minha perna
por ficar sentado por tanto tempo.

— Como está a Jade? — Nixon pergunta, juntando-se a mim.

A médica, uma mulher mais velha com olhos castanhos sérios, olha para
o nosso grupo antes de focar sua atenção em Nixon.

— A cirurgia correu bem e Jade está sendo transferida para a UTI, onde
ficará pelo menos nas próximas vinte e quatro horas para que possamos
monitorá-la.

— Graças a Deus, — Nixon solta um longo suspiro, a cabeça caindo para

trás enquanto cobre o rosto com as mãos.

Meu próprio coração está batendo furiosamente enquanto o alívio bate

em mim.
 Ela está bem.

Ela saiu da cirurgia.

Ela está bem.

— Como foi a cirurgia?

A médica olha para mim, claramente se perguntando quem diabos sou eu

para me intrometer, mas ainda assim ela responde: — A cirurgia correu como
planejado. Jade foi campeã o tempo todo, e conseguimos tirar os dois seios sem
problemas. Enviarei o tecido para mais testes, mas até agora tudo parece bem.

Nixon deixa cair as mãos. — O que vem depois?

— Podemos vê-la? — Isso vem de Grace.

— Como mencionei, Jade está sendo transferida para a UTI para que
possamos monitorá-la, mas se tudo continuar assim, ela deve receber alta nos
próximos dias. Ela vai precisar de ajuda no começo, já que não vai conseguir
mexer muito as mãos e, em um mês, gostaria de começar a quimioterapia. — A
médica olha ao redor do grupo. — Se vocês gostariam de vê-la, podem fazê-lo
assim que ela estiver instalada, mas apenas duas pessoas podem estar na sala ao
mesmo tempo.

Nixon assente. — Obrigado, Dra. Hendriks.

A médica lhe oferece um pequeno sorriso antes de voltar ao trabalho.

Nixon se vira. — Ela vai ficar bem, — ele diz, puxando Yasmin para um
abraço.

Meus olhos caem na porta. Ela está aqui. Apenas a poucos metros de
distância.

— EU...

— Vá, — Yasmin dá um pequeno empurrão em Nixon em direção à porta.

Sua mão cai no meu ombro, me assustando. — Vocês dois.

Nixon e eu trocamos um olhar, mas não precisamos ouvir duas vezes. Nós
vamos em direção ao posto de enfermagem. Demora alguns minutos para ela
verificar se Jade está acomodada, mas então ela nos leva para os fundos.
 Nossos passos ecoam no corredor silencioso, o cheiro de anti-séptico
trazendo de volta memórias que não quero enfrentar.

A enfermeira para na frente da porta, bombeando um pouco de

desinfetante nas mãos antes de abrir a porta.

Nixon a segue quase imediatamente.

Não eu, no entanto.

Meu coração bate mais rápido a cada passo que damos para perto de Jade,
nossos passos ecoando em meus tímpanos. O suor cobre minhas mãos
enquanto o passado pisca diante dos meus olhos, misturando-se com o
presente, a ponto de eu não saber o que é verdade e o que é uma memória.

O balançar da cabeça do médico.

Um grito alto, quase animalesco, vem de minha mãe.

— Sinto muito, não havia nada que pudéssemos fazer.

Engulo em seco, roçando as palmas das mãos na lateral das pernas,

forçando-me a dar um passo mais perto.

Jade não é Gabriel.

Ela está bem.

Ela conseguiu.

Ela está bem.

Quase no piloto automático, alcanço o pequeno dispensador perto da

porta, encharcando minhas mãos com desinfetante antes de entrar na sala.

O bipe alto das máquinas me tira dos meus pensamentos. E então, meus
olhos caem sobre ela. Jade. E é como se eu tivesse sido atropelado por um trem.

Ela está deitada na cama, as cobertas puxadas até o peito e os braços

colocados ao lado do corpo. Diferentes fios e tubos estão conectados a ela. Ela
parece tão pequena, tão... frágil.
 Vendo-a assim, ela não é nada parecida com a garota que eu conheço.
Nada como a garota por quem me apaixonei. E, no entanto, ela é tudo isso e
muito mais.

Nixon afasta o cabelo de sua bochecha. Os fios escuros estão soltos, o

rosto sem maquiagem, e sua pele está tão pálida que é quase da mesma cor dos
lençóis.

Tão fodidamente frágil.

Nixon se senta ao lado dela, gentilmente segurando uma de suas mãos.

Seus lábios se movem quando ele diz alguma coisa, mas aquele maldito bipe é
a única coisa que consigo ouvir.

Incapaz de olhar para ela, meus olhos examinam a pequena sala,

examinando as máquinas e olhando suas estatísticas. Oficialmente, eu ainda
poderia estar muito longe de ser um médico, mas depois de anos passados no
hospital ao lado de Gabriel, eu sei como ler cada um deles de cor.

Batimentos cardíacos, níveis de oxigênio, pressão sanguínea...

Uma mão cai no meu ombro, tirando-me de lá. Eu olho para baixo para
ver a enfermeira me observando. — Você pode ir e se sentar, — ela sussurra
baixinho.

— Obrigado, — eu resmungo, minha voz muito apertada para dizer

qualquer outra coisa.

Quando ela sai do quarto, volto minha atenção para a cama e para Jade.

Mas não é Jade que vejo.

O corpo pequeno de Gabriel, muito magro e fraco de como a doença o

consumiu, surge em minha mente.

Eu pisco, empurrando a memória de volta, apenas para encontrar Nixon

me observando cuidadosamente. — Você está bem?

— Sim. — Assentindo, atravesso o quarto, sentando na cadeira do lado

oposto da cama, gentilmente colocando minha mão sobre os dedos frios de
Jade. Colocando minha outra palma em cima dela para transferir um pouco de
calor para sua pele gelada, eu me concentro em Jade desejando que os demônios
do meu passado fiquem para trás, enquanto ao mesmo tempo sei que é
impossível.

Inclinando-me para mais perto para que meus lábios estejam

pressionados contra o lado da cabeça de Jade, eu sussurro baixinho: — Ei,
boneca. Estou aqui. Estou aqui e não vou a lugar nenhum.
 Capítulo quatorze
Jade
O constante bip, bip, bip me tira do meu sono. É um ruído distante que mal
consigo decifrar, mas logo fica mais alto, mais insistente.

Deixando escapar um gemido suave, tento me mexer, mas uma pontada

de dor percorre meu corpo, prendendo-me ao colchão. Meus olhos se abrem,
apenas para se fecharem quase instantaneamente quando a luz forte do teto me
cega.

Santo inferno.

Neste ponto, não tenho certeza do que dói mais, meu corpo ou minha
cabeça.

Obrigando-me a ficar parada e respirar, espero até que a dor diminua antes
de tentar novamente. Lentamente, oh, tão lentamente, eu abro meus olhos. No
começo, é apenas um pouquinho, apenas o suficiente para ver qualquer coisa,
mas o suficiente para deixá-los ajustar antes de abri-los totalmente, olhando ao
meu redor.

Teto branco.

A cama.

Uma cama de hospital.

Máquinas me cercam enquanto o som do bipe fica mais alto, mais

incessante.

Hospital.

Estou em um hospital.

À medida que a compreensão surge em mim, o mesmo acontece com o

motivo da minha estadia.

Mastectomia.
 Eu olho para o meu peito enquanto o pânico se espalha por mim, mas o
cobertor é colocado sobre o meu corpo, impedindo-me de ver qualquer coisa.

Não há nada para ver, mas…

Um gemido suave me tira dos meus pensamentos, o suficiente para notar

a pessoa sentada na cadeira ao lado da minha cama.

O cabelo loiro escuro desgrenhado e os ombros largos.

Nixon. Eu quero deixar escapar um suspiro de alívio. Ele está aqui. Assim
como ele pro...

— Jade?

Não, não Nixon.

Esfregando a nuca, ele levanta a cabeça, olhos escuros sonolentos me

olhando.

Marrons, não azul.

Prescott.

— O-o quê... — Minha voz está rouca de sono, então eu limpo minha
garganta, mas antes que eu possa tentar novamente, Prescott se levanta como
se ele finalmente percebesse que não está dormindo.

— Merda. Você está acordada. — Ele olha em volta, mas somos as únicas
duas pessoas no quarto. — Como você está se sentindo? Você precisa que eu
lhe dê algo? Água? Talvez eu devesse chamar uma enfermeira...

Percebendo o peso de sua mão sobre a minha, aperto meus dedos ao redor
dos dele. Meu aperto é fraco, tão dolorosamente fraco, mas funciona, fazendo-
o calar a boca e voltar seu foco para mim.

— Estou bem. O que você está fazendo aqui?

A língua de Prescott desliza sobre seu lábio inferior. — Você está aqui.

Você está aqui.

Como se fosse tão simples. Como se nada tivesse acontecido entre nós.
Como se essas últimas semanas não existissem.
 Você está aqui.

— C-como você descobriu?

— Treinador. Foda-se, Jade, quando eu ouvi... — Ele balança a cabeça, o

rosto contorcido de dor. — Quando eu soube que você estava no hospital, foi
como se algo por tivesse quebrado dentro de mim.

— Prescott…

— Não, — ele me interrompe, o desespero em seu tom quase palpável.

— Eu vi tudo. Tudo o que éramos, tudo o que poderíamos ser, e então é como
se você tivesse sido arrancada de mim antes que tivéssemos a chance de fazer
qualquer coisa. Ser qualquer coisa. Eu perdi você antes de te ter por causa de
uma ideia estúpida de que se eu fosse embora, estaria seguro. Bem, eu não estava
seguro, porra. — Outro aceno de cabeça. — Eu não estava fodidamente seguro.
E quando soube que você estava no hospital, percebi que poderia te perder. Na
verdade, perder você, e você nunca saberia…

— Você não está me perdendo, — eu sussurro, meu coração quebrando

um pouco, sua dor quase como a minha.

Sua mão segura minha bochecha, calos ásperos deslizam sobre minha pele
enquanto ele pressiona sua testa contra a minha. — Você não sabe disso.

— Bem, estou muito bem tentando fazer tudo ao meu alcance para viver.
Eu quero viver.

Eu preciso de você para viver, Jade. Até hoje, as palavras de despedida de

mamãe ecoam em minha mente. Elas eram quase inaudíveis enquanto ela lutava
para respirar. Eu preciso de você para viver, querida. Viva. Ria. AME. Faça todas as
coisas incríveis que você quer fazer. Seja feliz.

— Eu quero viver, Prescott, — eu sussurro mais uma vez, soltando essas

palavras pela primeira vez desde que percebi que tenho câncer.

Minha admissão.

Prescott me observa com aqueles olhos escuros. Eu posso ver os

demônios neles. A incerteza. O medo. Eu posso ver tudo porque eles são como
os meus também.
 Não fazemos falsas promessas.

Seriam apenas palavras sem sentido, e nós dois sabemos disso.

Nós dois vivemos isso.

— Jade, — Prescott sussurra, seu polegar acariciando minha bochecha

enquanto ele apenas olha para mim.

E então sua boca está na minha. Lenta e gentil. Ele me beija como se eu
fosse a coisa mais preciosa do mundo. Como se ele pudesse me perder. Como
se eu fosse desaparecer entre seus dedos como areia, espalhada pelo vento.

Meus lábios se separaram, sua língua varrendo dentro da minha boca. Ao

primeiro toque, solto um gemido baixinho.

Deus, eu perdi isso.

Eu senti falta dele.

Eu sentia falta de seu toque. Seus beijos. Seu gosto.

Eu tento levantar minha mão para puxá-lo para mais perto, mas mais uma
vez, aquela dor dispara pelo meu braço e peito. A dor é tão forte que vejo
pontos brancos piscarem diante dos meus olhos.

Deixo escapar um gemido suave, Prescott se afastando quase

instantaneamente.

— O que? — Pânico pisca em seu rosto, seus olhos vagam pelo meu
corpo. — Você está com dor? Eu sabia que deveria ter chamado a…

O suor cobre minha pele, minha mão treme levemente no colchão, mas
tento afastá-la.

— Droga, quando foi a última vez que você tomou banho? — Eu

pergunto enquanto ele agarra o botão de chamada, parando-o no meio do
caminho.

— Sério?

— O que?

— Você está brincando? Agora mesmo?

 — Ei, não é problema meu que você fede. Eu não invejo seus
companheiros de equipe.

— Como você pode brincar com essa merda quando está deitada em uma
cama de hospital?

— Não vejo como os dois são relevantes. — Deixo escapar uma pequena
risada, o movimento fazendo a dor disparar através de mim.

Sem risadas. Entendi.

A carranca de Prescott se aprofunda. — Droga, Jade. Você está com dor.

Vou chamar a enfermeira.

— Não é tão ruim, — eu tento protestar.

Eu não quero que mais ninguém quebre essa bolha em que estamos
envolvidos. Ainda não. Eu poderia sofrer com um pouco de dor.

— O fato de você estar tão branca quanto uma folha, discordaria. Eu juro
que você dir...

O que quer que ele quisesse dizer foi interrompido pela abertura da porta.

— Isso foi... — minhas palavras morrem em meus lábios quando Nixon

entra na sala.

Ele para no meio do caminho quando me vê; seus lábios se abrem em

surpresa. — Você está acordada.

— Ela acordou há pouco, — Prescott o informa. — Acabei de chamar a

enfermeira. Ela está com dor.

— Ela está acordada e pode falar por si mesma, — eu protesto, tentando

me levantar, o que é um erro.

A dor deve aparecer em meu rosto porque os dois homens entram em

ação imediatamente.

— Droga, Jade. Você não deve se mexer.

— O que está errado? Dói alguma coisa? — Nixon pergunta, colocando

dois cafés na mesa no canto antes de seu corpo alto pairar sobre mim.
 Tudo. Tudo dói.

— O que dói é ter vocês dois, idiotas, pairando sobre mim enquanto eu
não consigo fazer nada para sentar direito, — murmuro. — Alguém pode
arrumar a cama? Não quero vocês pairando sobre mim como se eu fosse uma
criança indefesa.

Tanto Nixon quanto Prescott olham para mim como se eu tivesse perdido
o controle. Talvez eu tenha, mas se isso é uma indicação de como serão as
próximas semanas, eu já acabei aqui .

— Olá?

— É bom ver que a coragem não te deixou, Pequena, — Nixon diz, o

canto de sua boca levantando em um sorriso.

— Perdi meus seios, não minha inteligência.

As palavras saem da minha boca antes que eu possa pensar melhor nelas,
fazendo-os parar no meio do caminho. Minha língua sai, deslizando sobre meus
lábios enquanto encontro seus olhares.

— O que? É verdade. — dou de ombros, tentando disfarçar, mas me

arrependo do movimento quase instantaneamente.

— Você realmente precisa parar de se mexer, boneca, antes que eu amarre

você nessa maldita cama, — Prescott rosna. Ele pega o controle remoto da
cama e aperta alguns botões. Ouve-se um zumbido suave quando a parte de
cima da cama começa a se levantar.

— Pervertido.

Nixon solta um longo gemido: — Não preciso dessa merda na minha vida.

— Isso é vingança por todas as coisas piegas que tive que sofrer com você
e Yas.

Antes que ele possa responder, a porta do meu quarto se abre e a

enfermeira entra. — Parece que alguém acordou, — ela diz alegremente
enquanto para no pé da minha cama, olhando para o prontuário antes de checar
os monitores. — Como você está se sentindo?

— Ela está com dor, — diz Prescott antes que eu possa abrir minha boca.
 A enfermeira se aproxima, pegando meu pulso e monitorando, então
rabisca algo.

— Vou pegar alguns analgésicos e chamar o médico para dar uma olhada.

— Você não pode... — Nixon começa, mas eu dou a ele um olhar mortal
antes de mudar minha atenção para a mulher. — Obrigada.

No momento em que a porta se fecha atrás dela, olho para os dois. —

Vocês tem que parar com isso. É irritante.

— Só estamos preocupados com você.

— E eu aprecio isso, mas vocês estão sendo irritantes também. Deixe-os

fazer o trabalho deles.

— Tentaremos.

Deixo escapar um suspiro: — Acho que é o melhor que posso pedir.

 Capítulo quinze
Prescott
— Wentworth! — O treinador grita no momento em que entro na
academia. — Meu escritório. Agora.

Passando a mão pelo rosto, deixo escapar um suspiro. Alguns dos meus
companheiros de equipe que estão na academia me dão olhares cautelosos, mas
eu os ignoro enquanto sigo atrás do treinador.

Eu não queria deixar Jade no hospital, mas ela e sua médica insistiram que
Jade estava bem e ela provavelmente dormiria o resto do dia, já que eles
colocaram mais remédios para ajudar a controlar a dor. Portanto, não havia
necessidade de ficarmos amontoados em seu quarto.

Além disso, Yasmin prometeu que iria visitá-la com seus outros amigos
depois que suas aulas terminassem, e não é como se todos pudéssemos ficar em
seu quarto, de qualquer maneira.

— Onde diabos você estava ontem? — O treinador grita no momento em

que fecho a porta atrás de mim e, sem me dar chance de responder, ele continua:
— Eu disse especificamente para você trabalhar com Gage, mas você se
levantou e saiu sem olhar para trás. Que tipo de exemplo isso estabelece? Co-
capitão ignorando minhas instruções, brigando com seus companheiros de
equipe e faltando aos treinos. Eu deveria chutar sua bunda neste exato
momento.

— Fui ao hospital.

Os olhos do homem se estreitam para mim, então eu levanto minhas mãos

no ar em sinal de rendição. — Não é uma desculpa. Se você quiser me colocar
no banco, vá em frente e faça isso. Vai ser uma droga, mas Deus sabe que eu
mereço. Eu queria que você soubesse onde eu estava.

— Que hospital? — Seus olhos vão instantaneamente para a minha perna.

— Não me diga que você estragou sua perna de novo.
 — Eu não fiz. Fui encontrar Nixon.

— Nixon? — Se possível, sua carranca se aprofunda.

Eu mudo meu peso de uma perna para a outra. — Jade e eu... — Sinto o
calor subir pelo meu pescoço. Abaixando minha cabeça, eu esfrego a parte de
trás da minha cabeça e dou de ombros.

Fale sobre um momento estranho.

Há um momento de silêncio antes que o treinador murmure: — Entendo.

Só isso. Duas palavras seguidas de mais silêncio. Eu olho para cima para
encontrá-lo me observando. — Isso tem alguma coisa a ver com a sua briga
com o Nixon de algumas semanas atrás?

Eu pressiono meus lábios juntos, sem dizer uma palavra.

Nós apenas olhamos um para o outro, e nenhum de nós fala por um

tempo. Depois da briga, Nixon e eu ficamos de boca fechada. Não fazia sentido
apontar a culpa, e não é assim que essa merda é resolvida de qualquer maneira.

— Idiotas, — murmura o treinador. — Tire sua bunda do meu escritório

e comece a treinar.

Eu aceno com a cabeça em compreensão e me viro para sair, mas ele me

para antes que eu possa dar dois passos.

— E Wentworth?

Olho por cima do ombro: — Sim, treinador?

— Da próxima vez que você não aparecer para o treino sem avisar, eu vou
colocá-lo no banco. Fui claro?

— Perfeitamente.

Jade
— Você está me perturbando.
 — Eu não disse uma palavra, — Nixon protesta, parando na porta.

— Você não precisa. — Deixando escapar um suspiro, eu me endireito,

certificando-me de manter minha expressão o mais neutra possível. As pessoas
na minha vida não lidam bem com a dor. Eu estar com dor, mais
especificamente. Especialmente não homens. — Esta é a terceira vez hoje que
você está na minha casa, Nixon.

— Um irmão não pode checar sua irmãzinha que está se recuperando de

uma cirurgia?

Reviro os olhos para ele. — Neste ponto, você também pode se mudar.

— Bem, sobre isso…

— Não, — eu balanço minha cabeça. — Nem se atreva a pensar nisso, ou

posso chamar a polícia para você.

— Primeiro, você precisa conseguir alcançar seu telefone.

— Posso alcançar meu telefone muito bem, se estiver devidamente

motivada.

Nixon ergue as sobrancelhas. — Então, por que você não respondeu

minhas mensagens?

— Porque você está me irritando.

Esta manhã, recebi alta do hospital com instruções claras para ir com
calma. Sem levantar os braços. Sem carregar peso. Não fazer nada com
movimentos repetitivos, o que inclui a maioria das atividades domésticas - a
única bênção que veio disso.

Eu ainda estou me sentindo muito cansada. E com dor. Eu estou coçando,

e há um puxão estranho toda vez que eu tento mover meus braços, o que não
ajuda.

Eu ainda tenho que me olhar no espelho. Eu não posso fazer isso, no

entanto. Eu não consigo olhar para o meu peito. Eu não estou pronta.

Nixon solta um suspiro ao entrar no quarto. A cama range quando ele se

senta. — Só estou preocupado com você.
 — A médica disse que está tudo bem. Não há...

— Não me importo com o que a médica diz, — Nixon me interrompe.

— Como você está se sentindo?

— Eu... — Abro minha boca, a mentira na ponta da minha língua, mas as

palavras não saem. Pressionando os lábios, limpo a garganta e tento de novo,
desta vez decidindo pela verdade. — Cansada. E entediada fora de minha
mente. A essa altura, voltar às aulas e ouvir meu professor iluminista falar
besteira sobre homens mortos há muito tempo, parece atraente.

Nixon solta uma risada suave: — Então você deve estar realmente
entediada.

— Eu estou. É por isso que tenho pensado…

— Não.

— Como assim não? — Eu estreito meus olhos para Nixon. — Eu nem

terminei.

— Você não tem que terminar. A médica disse para você ir com calma.
Então leve isso muito a sério. Você conversou com seus professores e eles
concordaram que você pode entregar as tarefas deixadas no final do semestre e
comparecer às provas intermediárias e finais. Estou certo?

— Sim, mas…

— Então, sem mas. Você não quer acabar no hospital de novo, quer?

— Vou acabar no hospital de um jeito ou de outro.

Antes de me dar alta, a Dra. Hendriks me disse que eu deveria vir em uma
semana para que ela pudesse examinar meu dreno e incisões. Se tudo estiver
indo bem, ela deve conseguir tirar o dreno, e devo continuar a recuperação em
casa antes da primeira dose de quimio, que vem em menos de um mês.

Um mês, ou seja, pouco antes do Dia de Ação de Graças.

Boas férias para mim.

Não.
 — Mas se você pegar algum tipo de infecção, não vai conseguir começar
a quimioterapia a tempo. Por favor, Jade. Fique assim?

Como posso lutar com ele quando ele está sendo tão racional? Eu não
posso, é isso.

— Tudo bem, — eu suspiro. — Você pode ir para casa agora? Sua esposa
está esperando por você.

— Yasmin sabe onde estou. Ela queria vir…

— Claro que sim.

Nixon ignora minha interrupção e continua como se eu não tivesse dito

nada: — ... mas eu a convenci de que é melhor te dar um pouco de espaço.

Eu dou a ele um olhar aguçado. — Agora, se ao menos você ouvisse seu

próprio conselho.

— Não seja uma espertinha, Pequena. Na verdade, há uma razão para eu

estar aqui.

— Ah, tem?

Nixon bagunça meu cabelo gentilmente. Como se eu fosse uma boneca

de porcelana que vai quebrar se ele não tomar cuidado.

— Sempre sendo uma espertinha, — ele diz, mas a brincadeira que estava
lá apenas um momento atrás desaparece lentamente. — Eu queria verificar se
você precisa de ajuda com alguma coisa. Drenos? — seu rosto fica sério. —
Banho?

Meu sorriso cai. — Estou bem. Esvaziei os sacos hoje cedo e não posso
tomar banho até que eles saiam. Além disso, mesmo que pudesse, você seria a
última pessoa para quem ligaria. Sem ofensa.

A última coisa que eu precisava era que Nixon me ajudasse com o banho.
Ele já está me tratando como se eu fosse uma criança indefesa. Não, vou cuidar
do banho sozinha, não importa se demore horas.

— Você me feriu, pequena.

 — Sim, bem... Agora que você cumpriu seu dever de irmão, você pode
voltar para seu apartamento onde sua esposa está esperando por você com o
jantar.

— Você quer vir comer com a gente? — Eu dou a ele um sorriso sem
graça que o faz levantar as mãos em derrota. — Ok, ok, estou indo embora. —
Ele se levanta. Ele entrelaça os dedos à sua frente, alongando-se. — Precisa que
eu pegue alguma coisa antes de eu sair? Remédios para dor? Pacote de gelo?

— Estou bem, sério, você...

— Pode sair, — Nixon termina. — Eu sei, eu sei.

— Podemos ir com isso também.

— Amanhã à tarde, vamos jogar, mas se você me mandar uma mensagem

antes de eu sair, posso trazer tudo o que você precisar.

— Tenho certeza que vou ficar bem. As meninas estão aqui. Não é como
se eu estivesse sozinha.

Hoje em dia, com todo mundo cuidando de mim, é difícil conseguir alguns
minutos sozinha para ir ao banheiro, muito menos qualquer outra coisa.

— Eu sei, mas elas não são eu. — Nixon se inclina, pressionando um beijo
no topo da minha cabeça. — Vejo você mais tarde?

— Vejo você mais tarde. — Observo enquanto Nixon caminha em

direção à porta. — Nixon? — Meu irmão me olha por cima do ombro. —
Chute alguns traseiros, sim?

O canto de sua boca se ergue em um meio sorriso. — Com certeza.

Assim que meu irmão se foi, eu puxo as bolsas de gelo, pois há muito elas
pararam de cumprir seu propósito, mas como estou com preguiça de me
levantar, apenas me aconchego nas cobertas e ligo o Netflix, meu melhor amigo
nos últimos tempos, dias.

Em algum momento, devo cochilar porque a próxima coisa que ouço é

minha janela sendo aberta. Eu olho para cima para encontrar Prescott entrando
no meu quarto.
 — Você precisa seriamente começar a usar a porta, — eu sussurro, me
empurrando para uma posição sentada.

— Onde está a diversão nisso?

— Ah, não sei. Não quebrar o pescoço?

— Isso é para maricas. Além disso, se fosse tão perigoso, eu já teria caído
pelo menos uma dúzia de vezes. — Prescott deixa sua mochila cair no chão
perto da minha mesa antes de se juntar a mim na cama. Ele segura minha
bochecha, afastando uma mecha de cabelo atrás da minha orelha. — Como
você está se sentindo?

— Tão bom quanto pareço.

— Tão horrível?

Eu gentilmente o empurro para longe, mas não o suficiente porque uma

pontada de dor passa por mim.

— Foda-se, Jade. Você está com dor. — O olhar de Prescott muda para
minha mesa de cabeceira. — Quando foi a última vez que você colocou uma
bolsa de gelo?

— Há algumas horas atrás. Não tive vontade de me levantar.

— E remédios para dor?

— Eu não gosto deles. Eles me deixam tonta e com sono.

— Esse é o objetivo dos analgésicos. — Ele pega o frasco e coloca dois

comprimidos na palma da mão. Ele olha para eles por um momento antes de
entregá-los para mim junto com a garrafa de água. — Agora pegue-os como
uma boa menina.

— Aqui está de novo. — Eu olho para a garrafa de água, notando o lacre

intacto, mas antes que eu possa tentar abri-la, Prescott a agarra e abre para mim.
— Primeiro, você quer me amarrar na cama. Agora você quer que eu seja uma
boa menina.

Prescott me dá um olhar de advertência. — Jade…

 — O que? — Eu bato meus cílios inocentemente. — Só estou repetindo
o que você disse.

Ele abre a boca para protestar, mas antes que possa dizer qualquer coisa,
a porta se abre e a cabeça de Grace aparece na porta.

— Ei, você está co... — As palavras morrem em seus lábios quando ela
percebe Prescott sentado na cama ao meu lado. Eu vejo o momento de
confusão por uma fração de segundo antes de seu olhar ir para a janela aberta
e então voltar para nós. — Oh, desculpe, eu não sabia que você estava aqui.

Dou a Prescott um olhar aguçado. — Eu continuo dizendo a ele que ele

deve usar a porta.

— Mas isso é mais perto de onde eu costumo estacionar meu carro.

— Oh-kay, — Grace fala lentamente. — Vocês querem comer? Eu estava

prestes a pedir uma pizza.

— Eu não estou realmente... — eu começo, mas Prescott me interrompe.

— Comida parece ótima.

— Bom, — Grace sorri e desaparece antes que eu possa contradizê-la.

— Eu realmente não estou com fome, — eu protesto.

— Você tem que comer. Talvez você se sinta menos tonta se colocar um
pouco de comida em você.

Eu olho para ele. — Você é extremamente mandão.

— É preciso um para conhecer outro. Vou guardar isso e voltar.

Sem esperar por uma resposta, Prescott se levanta, bolsa de gelo na mão
e sai da sala. Suspirando, tomo as pílulas que ele me deu antes de me deitar a
tempo de Prescott aparecer com um novo conjunto de compressas de gelo.

Eu tento tirá-las dele, mas ele tira minhas mãos do caminho e faz isso
sozinho.

— Eu fedo, — eu protesto, de repente me sentindo autoconsciente.

 — E daí? — Tirando os sapatos, Prescott sobe na minha cama e me puxa
para seu peito. — Você quer que eu venha logo após o treino da próxima vez?
Podemos feder juntos.

Eu inclino minha cabeça para trás, para encará-lo. — Não se atreva.

— Tem certeza? — ele mexe as sobrancelhas. — Eu acho que seria

divertido.

— Não vou aceitar seu traseiro fedorento na minha cama, Wentworth.

— É engraçado você pensar que pode me impedir. — Seus braços

apertam em torno de mim. — Agora pare de se mexer e vamos assistir Netflix
antes que a pizza chegue.

— Ok, — eu sussurro, tentando relaxar contra ele, mas é tão difícil quando
ele está perto de mim. Minha mente se transforma em mingau, e é tão difícil me
concentrar com seus braços em volta de mim.

O que estamos fazendo aqui, realmente?

Prescott está por perto todos os dias desde que acordei no hospital, mas
uma parte de mim ainda está preocupada que algo irá acontecer e ele irá embora.
E por mais que eu o quei aqui agora, não tenho certeza se seria capaz de deixá-
lo ir novamente quando ele mudar de ideia.

Vê-lo partir uma vez foi insuportável.

Vê-lo partir duas vezes?

Tenho certeza que vai quebrar algo dentro de mim.

Mas eu digo a ele para ir?

Não.

Como um glutão por punição, eu seguro com mais força.

 Capítulo dezesseis
Jade
— Esta incisão está cicatrizando bem, — diz a Dra. Hendriks ao terminar
— bem, o que quer que ela esteja fazendo. — Como você está se sentindo?
Ainda com dor?

— Não tanto quanto no começo, mas meus braços ainda doem quando
tento movê-los demais ou fazer movimentos bruscos. Como se houvesse
puxões. E a coceira.

Estremeço só de pensar. Como não consegui tomar banho até agora, tive
que fazer o melhor que pude, e deixe-me dizer a você; é apenas o suficiente.

Nesse ponto, meu fedor é a única coisa que me mantém trancada em meu
apartamento.

— Isso é normal. Sua ferida ainda está cicatrizando e a área onde a incisão
é muito densa. Você deve tentar massagear suavemente com um pouco de óleo.
Deve ajudar a amaciar o tecido. Também quero que você comece ao fisioterapia
para ajudar na sua mobilidade e recuperar a força nos braços. A dor?

— Está lá, mas é administrável.

— Você não precisa administrá-la. Não há nada de errado em precisar de

ajuda extra para aliviar a dor.

E correr o risco de ficar dependente de analgésicos? Eu acho que não.

— Estou indo bem, sério. Se a dor for muito forte, eu tomo um pouco
mais.

— OK. — A Dra. Hendriks recua. — Tudo feito.

— Obrigada.

Agarrando o moletom, coloco-o de volta e puxo o zíper. Aprendi desde

cedo que, se eu quiser manter alguma dignidade e não pedir ajuda a outras
pessoas toda vez que precisar me vestir, os moletons grandes com zíper são o
caminho a percorrer.

— Por favor, me diga que finalmente posso tomar um banho?

Eu não estou acima de ficar de joelhos e implorar. Todo o meu corpo é

uma grande bagunça de coceira, e tenho sorte de não ter arrancado minha pele
ainda.

— Você pode tomar um banho. Os drenos foram removidos e sua incisão

parece bem.

— Finalmente.

— Vou prescrever aqueles óleos sobre os quais conversamos e

recomendar um fisioterapeuta especializado em pacientes mastectomizadas.

— Parece bom. — Eu aceno com a cabeça e pulo para fora da cama.

— Ainda não quero que você dirija ou levante nada pesado até que o
fisioterapeuta a libere. Mas, além disso, você pode voltar lentamente à vida
normal.

— Vida normal, — eu bufo. A ideia parece risível. Minha vida nunca mais
será normal. — Existe tal coisa?

Dra. Hendriks coloca a mão no meu ombro. — Pode não parecer, mas as
coisas vão melhorar. — Ela me dá um aperto reconfortante. — A próxima vez
que nos encontrarmos será para a quimioterapia.

E assim, ela quebrou qualquer aparência de normalidade com dez palavras.

Porque um dia, as coisas podem voltar lá.

Mas esse dia não é hoje.

Porque, primeiro, as coisas estão prestes a ficar muito, muito piores.

— VOCÊ TEM ESTADO MUITO QUIETA, — diz Grace, olhando

para mim do banco do motorista. — Aconteceu alguma coisa no consultório
médico?
 — Só pensando. Isso é tudo.

— Sobre?

— A vida, — deixo escapar uma risada suave. — Estou bem, sério.

— Você continua dizendo isso, mas não tenho certeza de quem você está
tentando convencer. Você ou nós.

Acho que ela está certa sobre isso.

— Tudo bem não estar bem, Jade. — Grace coloca a mão sobre a minha,
dando-lhe um aperto firme. — Inferno, nada sobre isso está bem. Os jovens
não devem ter câncer. Você tem apenas vinte anos. Como diabos isso é justo?

— Não é. Mas vivemos em um mundo que está longe de ser perfeito.

— Eu sei, mas ainda assim. Estou com tanta raiva por você. Depois de
tudo o que aconteceu com sua mãe, você merece um pouco de paz e felicidade.

Paz e felicidade.

Não tenho mais certeza se sei o que são esses dois.

— Me desculpe, — Grace suspira. — Aqui estou eu furiosa quando é você

quem realmente tem que passar por tudo isso, mas estou com medo. Com medo
por você. Com medo do que tudo isso significa.

— Eu também. — Eu inclino minha cabeça em seu ombro. Virando

minha mão, eu entrelaço nossos dedos. — Sei que posso parecer calma, mas
não estou. Não consigo me concentrar nesse medo porque, se o fizer, ele me
dominará e não conseguirei respirar. E com a quimioterapia daqui a algumas
semanas…

— Nós vamos superar isso, — Grace concorda decisivamente. — Mas

chega disso. Estamos quase em casa e tenho algum tempo antes da minha aula.
Então, que tal um café e scones? Meu deleite.

Solto uma risada suave: — Como posso dizer não aos scones?
 — DROGA, — murmuro enquanto a dor me corta. Deixo cair minhas
mãos, fechando os olhos para lutar contra as lágrimas de raiva que ameaçam
surgir.

Eu não vou chorar.

Eu não vou chorar.

eu não...

— Jade? — Todo o meu corpo congela ao som da voz familiar. Eu paro,

tentando ouvir sobre o barulho do chuveiro, esperando que eu só tenha
imaginado quando... — Jade? Onde você está?

Merda.

— Jad...

Mesmo através do vidro embaçado, posso ver a maçaneta girar.

— Não entre, — eu digo rapidamente antes que ele possa abrir a porta.

Não posso permitir que ele me veja assim. Não…

— O que você quer dizer com não entre?

— Assim como eu disse, não entre, — eu lato, a irritação, o medo e o mal-

estar me deixando mal-humorada.

— O que você está fazendo? Eu posso ouvir o chuveiro.

— Isso é porque estou no chuveiro. Por favor, apenas…

— Estou entrando.

Rapidamente, viro as costas para a porta, colocando as mãos sobre o peito

o melhor que posso.

— Jade? — Prescott pergunta suavemente. — O que você está fazendo?

— O que parece que estou fazendo? — Eu pergunto, meus olhos

grudados na parede do chuveiro. — Sei que você está acostumado com
vestiários fedorentos, Wentworth, mas imagino que até você conheça o
conceito de banho.
 — Quero dizer, o que você está fazendo tomando banho sozinha, nem
mesmo algumas semanas após a cirurgia?

— Minha médica me liberou.

— Não é isso que quero dizer, e você sabe disso, — Prescott suspira.

— Eu não ligo. Você pode simplesmente sair? Estarei fora em alguns

minutos.

A porta chacoalha, fazendo-me pular para fora da minha pele. — Prescott,

eu disse...

— Você vai sair com metade do cabelo lavado? — Ele pergunta logo atrás
de mim.

— O-o que... — Arrepios sobem em minha pele com sua proximidade.

Minha língua sai, deslizando sobre meu lábio inferior. Espio por cima do
ombro, vendo o topo de seu peito nu. Eu posso sentir seu calor pressionando
em mim por trás. — O que você está fazendo?

— O que parece que estou fazendo? — Ele pega o shampoo da prateleira,

espremendo um pouco na palma da mão. — Incline a cabeça para trás.

Cansada demais para lutar com ele, faço o que ele diz. Logo, seus dedos
experientes estão massageando meu couro cabeludo. Deixo escapar um gemido
suave enquanto ele lava meu cabelo. É tão bom que quero chorar. Ou talvez
sejam meus hormônios que estão em todo lugar.

— Enxágue, — Prescott sussurra, quebrando o silêncio.

Eu entro sob o chuveiro, inclinando minha cabeça para trás e deixando a

água me lavar. Então ele repete o processo mais uma vez como se soubesse o
quanto eu preciso disso.

Seu corpo roça no meu quando ele pega o sabonete em seguida.

— Eu posso…

Prescott envolve seus braços em volta da minha cintura, puxando-me para

ele, seus lábios pressionando contra a curva do meu pescoço. Um arrepio
percorre meu corpo, fazendo meus joelhos dobrarem. Eu juro que se Prescott
não estivesse me segurando, eu teria caído de bunda ali mesmo.
 — Você não precisa se esconder de mim.

— Eu... — Minha garganta balança enquanto engulo o nó preso dentro,

minhas palavras saindo ásperas. — Acho que não consigo.

— Você viu minhas cicatrizes, boneca.

Eu balanço minha cabeça. — Não é a mesma coisa.

— Por que não?

— Estas são feias.

— Você ao menos as viu? — ele desafia.

— Eu só... — Outro balanço da minha cabeça. — Não posso. É muito

cedo.

Muito rápido. Cedo demais. Demais.

Muito assustador.

— Então como você pode saber que elas são feias? Você está viva por
causa dessas cicatrizes.

— Não sabemos disso ainda. Não com certeza.

Ele começa a me virar, então estou de frente para ele. Eu tento resistir,
mas ele não deixa. Então eu desisto, fechando os olhos, para não ter que ver a
expressão em seu rosto quando ele vê minhas cicatrizes.

Dedos acariciam minha bochecha; seu toque é tão terno que quase o
imagino. — Abra esses lindos olhos azuis, boneca, — sussurra Prescott.

Balanço a cabeça, recusando-me a ceder. Ele quer me ver assim? Ele pode
se adequar a si mesmo, mas não preciso observar a devastação e a pena em seus
olhos.

— Vamos, eu nunca pensei que você fosse uma covarde.

— Este jogo não vai funcionar. Não dessa vez.

Prescott pressiona sua testa contra a minha. — Eu não estou jogando.

Nunca com isso.
 Uma promessa.

Lentamente, eu pisco meus olhos abertos para encontrá-lo olhando para

mim. — Isso foi tão difícil?

Minha garganta balança, mas nenhuma palavra sai. Prescott segura minhas
bochechas com as duas mãos. — Você viu minhas cicatrizes, Jade. Você nunca
precisa ter medo de me mostrar as suas. Nunca. — Ele pressiona a boca contra
a minha testa. Este beijo é duro, quase contundente. — Quando você estiver
pronta. OK? Quando estiver pronta, estarei aqui para mostrar como você é
linda. Cicatrizes ou não.

Ele dá um passo para trás, seu olhar segurando o meu. Sem mover uma
polegada. — Estarei no seu quarto, então grite se precisar de alguma coisa.

Prescott começa a se virar, mas eu agarro seu pulso. Meu coração está
batendo a mil por hora quando ele se vira, a surpresa brilhando em seu rosto.
— Jade?

— Juntos, — eu sussurro rapidamente antes de mudar de ideia. — Vamos

olhar para elas juntos.

Prescott balança a cabeça. — Se você não está pronta…

Aperto meus dedos com mais força em torno de seu pulso, não
permitindo que ele se afaste.

— Essa é a coisa. Acho que nunca estarei pronta, então é melhor acabar
logo com isso.

Prescott me observa por um longo momento, tanto tempo que a água

começa a esfriar. Ainda assim, nem uma vez ele abaixa o olhar. Afrouxando
meus dedos, deixo minha mão cair. Virando as costas para ele, desligo o
chuveiro.

— Prescott? — Eu pergunto fracamente, incapaz de me virar para encará-

lo. Se ele mudou de ideia...

Mas é claro que ele não fez. Aqueles braços fortes deslizam em volta da
minha cintura e me puxam para seu peito. — Juntos.
 Ele nos vira em direção à porta. O vidro ainda está embaçado, então ele
coloca a mão nele. — Última chance.

Eu coloco minha mão sobre a dele, meu coração batendo tão alto que eu
posso ouvir o eco dele em meus tímpanos. Ficamos assim por alguns
momentos, e então deslizo nossas mãos unidas sobre o vidro, limpando a
condensação e de frente para o espelho.

Meu olhar encontra o de Prescott no reflexo, nenhum de nós desviando o

olhar. Deus, ele é lindo daquele jeito masculino, áspero nas bordas; isso é tudo
dele.

Seu queixo se inclina contra meu ombro, aquela barba por fazer fazendo
cócegas em minha pele enquanto ele pressiona seus lábios contra minha orelha.
— Olha como você é linda.

— Você nem olhou para elas.

— Não preciso vê-las para saber como você é linda.

Suas palavras... elas são minha ruína.

Ele é minha ruína.

Então eu olho.

Meu olhar desliza para baixo lentamente, observando este novo corpo que
eu nunca pensei que teria que enfrentar. Respiro fundo quando chego às
cicatrizes. Linhas gêmeas correspondentes vão do meu esterno, paralelas às
minhas axilas: linhas vermelhas e ásperas se destacam contra minha pele pálida.

Os braços de Prescott apertam ao meu redor. — Shhh, — ele sussurra

suavemente, me fazendo perceber que soltei um soluço alto.

— Elas parecem horríveis.

Eu tento levantar minhas mãos para me cobrir, mas Prescott não me deixa.

— Elas não são. Elas estão contando a história de uma sobrevivente.

— Elas parecem que uma criança levou uma faca para eles.
 — Um cirurgião. E nem sempre vai ficar assim. A ferida ainda está bem
recente, elas vão desaparecer, e você sempre pode optar por uma reconstrução
depois, se quiser.

Incapaz de olhar para o meu reflexo por mais tempo, eu me viro em seus
braços. — Você gostaria que eu fizesse?

Eu encaro seu rosto, procurando por um sinal de... eu nem tenho certeza
do quê. Nojo? Pena? Mas não está lá.

Os polegares de Prescott deslizam sobre minhas bochechas, enxugando as

lágrimas. — É o seu corpo, a sua escolha. Mas o que quer que você decida, você
sempre será a mulher mais bonita que já conheci.

Então seus lábios pressionam contra os meus. Suaves e gentis no começo,

mas o beijo logo se torna duro. Sua língua pressiona contra meus lábios,
exigindo entrada, que eu dou alegremente.

Eu nem percebi o quanto eu precisava disso. Suas mãos no meu corpo,

sua boca na minha e esse fogo queimando entre nós.

Prescott me beija duro e forte, sua língua girando em torno da minha, me

fazendo gemer baixinho.

Por um momento feliz, nada mais importa. Nada exceto a sensação de seu
corpo roçando o meu, seus lábios me devorando como se esta fosse a única
chance que teríamos.

Talvez seja. Talvez não seja.

Agora, eu não tenho isso em mim para me importar.

Porque agora, ele é meu.

Todos os nossos pedaços quebrados se juntam em um caleidoscópio de

luz.

E por uma fração de segundo, eu me sinto como eu novamente.

Linda em meu quebrantamento.

Abrindo a porta, quebro o beijo. — Eu preciso de você, — eu sussurro,

puxando-o para fora do chuveiro.
 Prescott abre os olhos, aqueles seus olhos incrivelmente escuros
suavizando enquanto me observa. — Jade, não tenho certeza se esta é a melhor
ideia. Você ainda está se curando...

Levantando-me na ponta dos pés, pressiono minha boca contra a dele,

impedindo-o de terminar. — Eu não ligo. Eu preciso de você. Eu preciso de
você para fazer tudo isso ir embora. Eu preciso me sentir como eu mais uma
vez.

Gentilmente ele segura minhas bochechas, sua testa pressionada contra a

minha. — Você vai me dizer se é demais? Se eu estiver fazendo algo com o qual
você não se sinta confortável ou se eu te machucar?

— Você nunca me machucaria. — As palavras saem instantaneamente,

sem nenhuma dúvida em minha mente. Prescott não faria nada para me
machucar. Agora não. Não quando se trata disso.

Pode haver muitas incertezas sobre minha vida e futuro, mas esta não é
uma delas.

— Não, — ele diz, sua voz tensa. — Eu nunca machucaria você, não
intencionalmente. Mas isso não significa que não farei isso por acidente.

Por alguma razão, parece que suas palavras têm um significado mais
profundo do que apenas sobre o físico, mas não tenho isso em mim para me
importar. Não agora.

— Prometa-me, boneca. Você não vai me deixar te machucar.

Lentamente, eu aceno. — Eu prometo.

Antes que a última sílaba saia, sua boca encontra a minha em um beijo
lento. Prescott se agacha, seus braços me envolvendo enquanto ele me levanta
no ar.

— O que você está fazendo? — Eu grito, apoiando minhas mãos contra

seus ombros.

— Vou te levar para a cama.

Ele cruza a curta distância até o meu quarto, deitando-me gentilmente na

cama antes de se juntar a mim também.
 — Tão linda.

Prescott traça beijos sobre o meu corpo, no meu pescoço e no meu peito,
certificando-se de não tocar a carne sensível enquanto seus dedos e lábios
deslizam sobre cada centímetro do meu corpo.

— Assim que eles cicatrizarem completamente, eu vou beijar cada maldito

centímetro do seu corpo para mostrar o quão fodidamente linda você é. Apagar
cada grama de preocupação que ainda está fermentando em sua mente.

— Prescott…

— Hmm... — Ele lambe meu umbigo, meus quadris curvando-se sob seu
toque enquanto meus dedos afundam em seu cabelo, e ele se move para baixo,
beijando minha barriga e fazendo seu caminho para o minha...

— Merda, — eu assobio enquanto sua língua desliza entre meus lábios,

minhas pernas se abrindo para acomodar seus ombros largos.

Suas mãos deslizam sob minha bunda, levantando-me do colchão

enquanto sua língua mergulha mais fundo, deslizando dentro de mim
provocativamente, a ponta de seu nariz esfregando contra meu clitóris dolorido.

Minhas mãos agarram seu cabelo, segurando os fios macios. — Prescott,

eu preciso…

Deslizando a língua para fora, ele chupa meu clitóris e mergulha dois
dedos dentro de mim. O orgasmo aumenta na boca da minha barriga enquanto
ele empurra lentamente. E então seus dentes roçam meu clitóris. Minhas
paredes se apertam em torno dele, e estou gozando com tanta força que juro
que posso ver estrelas.

Não tenho certeza de quanto tempo fico assim quando Prescott se afasta
e sobe pelo meu corpo. Sua boca roça a minha em um beijo longo e gentil.

— Bom?

O canto da minha boca se inclina para cima. — Melhor do que bom.

— Bom, porque ainda não terminei.

Seus dedos se entrelaçam com os meus, e ele desliza para dentro de mim
em uma longa estocada, minha respiração falha com a súbita plenitude.
 — Você está bem? — Ele sussurra, seus dedos escovando uma mecha do
meu cabelo atrás da minha orelha.

— Perfeita. — Eu viro minha cabeça para o lado, minha boca roçando a

dele. — Faça amor comigo, Prescott.

E é exatamente isso que ele faz. Ele se afasta suavemente antes de deslizar
para dentro novamente. Cada movimento que ele faz é lento e medido enquanto
continuamos nos beijando como se tivéssemos todo o tempo do mundo.

Neste momento, nós fazemos. Não há pressa, apenas ternura eterna. O

orgasmo cresce lentamente dentro de mim enquanto o encontro impulso após
impulso.

— Jade... foda-se.

Ele pressiona sua testa contra a minha, seu hálito quente fazendo cócegas
na minha pele enquanto ele tenta se conter. Eu deslizo minha perna em volta
de sua cintura, puxando-o para mais perto de mim. Desta vez, quando ele vai
mais fundo, ele atinge o ponto certo, e eu sinto minha boceta apertar em torno
dele.

— Juntos.

Nossas bocas se chocam, dedos entrelaçados enquanto ele empurra uma,

duas vezes, e então nós dois gozamos. Se eu já não estivesse apaixonada por
ele, este teria sido o momento em que eu finalmente cederia.
 Capítulo dezessete
Prescott
— Eu nunca pensei que você fosse um nerd.

Terminando a equação em que estive trabalhando, olho para cima e

encontro Jade me observando da cama.

Minha cama.

É estranho tê-la aqui.

No meu espaço.

Não apenas não trago garotas para o meu apartamento, mas é ainda mais
estranho, já que não precisamos nos esgueirar como se tivéssemos feito algo
errado.

Ela puxa as pernas para o peito e inclina a cabeça contra os joelhos. — É

meio sexy. Você tem óculos?

O canto da minha boca se inclina para cima. — Quem é que está com
problemas agora?

— Ei, você começou. — Jade pega um travesseiro e o joga em mim, mas

eu o pego antes que me atinja no rosto. — Sério? Você não pode nem me deixar
ter essa pequena vitória?

Eu esfrego a nuca em minha mandíbula. — Não posso permitir que você

danifique este rostinho bonito.

— Claro que não. O que seus fãs diriam? — Ela revira os olhos. — Então,
óculos?

— Não tenho fãs. — Eu balanço minha cabeça. — E não aos óculos.

Desculpe desapontá-la.

Ela franze os lábios. — Vergonha. Acho que ficariam bem em você. Na

verdade, vamos tentar.
 Jade fica de pé e pega o telefone. Ela está rolando e quase esbarra na borda
da mesa, mas eu a pego no último momento, puxando-a para o meu colo.

— O que você quer dizer com experimentar? — Eu pergunto, olhando

por cima do seu ombro.

— Assim como eu disse, experimentar.

Ela levanta o braço no ar, o telefone ainda preso na mão, a câmera focando
em nós quando algum tipo de filtro aparece na tela.

— Sério? — Eu faço uma careta para ela quando pares de óculos iguais
aparecem em nossos rostos.

— Eu sabia. Não é totalmente justo o quão bonito você parece.

— Eu pareço ridículo.

— Você está gostoso. — Ela aperta o botão, capturando a imagem e

aproximando o celular para uma melhor inspeção. — Tão gostoso. Acho que
isso vai para minha coleção particular.

— Como diabos, vai. — Pego o telefone da mão dela.

— Ei, me dê isso. Meu telefone. Minha foto.

Eu digito rapidamente a imagem e posto antes de devolver o telefone.

— O que você fez?

Ela abre o story assim que a imagem é carregada. Minha carranca e o rosto
sorridente de Jade aparecem na tela. Ela parece pequena, sentada no meu colo,
com minha mão esparramada sobre seu estômago enquanto eu a seguro perto,
a legenda — olhe o pedaço que é meu namorado — escrita abaixo.

— Um pedaço, ha! — ela bufa. — Pensando muito em si mesmo, não é?

— Foi você quem disse que eu era gostoso, — eu a lembro.

— Também territorial.

Eu nem me incomodo em negar. — Você tem vergonha de me chamar de

seu namorado na frente de seus amigos?
 — De jeito nenhum, embora esses dificilmente sejam meus amigos. Além
disso, você compartilhou no Instagram errado, amigo.

Revirando os olhos para ela, pego meu telefone. Fiz questão de me marcar,
então quando abro o app é a primeira mensagem esperando por mim,
facilitando o reposte.

— Melhor? — Rindo, eu balanço minha cabeça. — Achei que estávamos

estudando.

— Nós estamos, mas estou tão entediada. Juro, estou meio tentada a jogar
este livro pela janela.

— Não é fã dos clássicos?

— Se não tiver putaria, estou fora. — Um sorriso aparece em seu rosto

quando ela se vira para mim. — Eu posso ver totalmente o rosto da minha
professora se eu der a ela um dos livros que li. Ela provavelmente teria um
infarto.

Minha sobrancelha se ergue. — Putaria, você disse?

— Claro, você ficaria preso nessa parte.

— Ei, não posso culpar um cara por estar interessado. O máximo que li
recentemente são química e biologia, que não são tão interessantes. Então,
conte-me mais sobre esses livros que você está lendo em seu tempo livre.

— Sem chance. — Ela se levanta. — Vamos, vamos sair.

— Estamos estudando, — eu a lembro, mas não tento resistir quando ela

pega minha mão e me puxa para cima.

— Estudamos bastante. Eles não te ensinaram naquela sua escola chique

de medicina que estudar requer substância?

— Eu tecnicamente não estou na faculdade de medicina. Ainda não, e é

por isso que tenho que estudar em primeiro lugar. Você sabe, então eu não
reprovo em meus MCATs e posso me inscrever nas ditas escolas de medicina?

— Podemos estudar mais tarde. Depois de um café.

— Eu tomo café aqui.

 — Aquela velharia enferrujada que filtra lama? Eu acho que não.

— Tudo bem, — deixando escapar um suspiro, eu me levanto. — Mas

estamos levando nossos livros conosco.

Jade balança a cabeça para mim, tsking. — Prescott Wentworth está

assumindo toda a responsabilidade sobre mim. Acho que nunca vi esse dia
chegar.

— Se você quer aquele café, pegue seus livros, Cole, e mexa sua bunda.

Com outro revirar de olhos, ela começa a se virar, mas no último

momento, eu a puxo de volta para mim, esmagando meus lábios nos dela em
um beijo forte.

— Eu pensei que você disse que íamos estudar, — ela respira, com as
bochechas coradas.

— Nós vamos. — Deslizo seu cabelo para trás das orelhas. — Este é
apenas um incentivo para ser uma boa menina.

— Aqui vamos nós de novo com você e seus fetiches. — Ela coloca a
mão no meu peito, me dando um empurrão forte o suficiente para que eu caia
no colchão. — Tire a cabeça da sarjeta e pegue seus livros. Temos trabalho a
fazer.

Trabalho, certo.

Eu corro minha mão sobre meu rosto, esfregando minha testa. Deixando
escapar um suspiro, eu me empurro da cama e rapidamente pego minhas coisas
bem a tempo de pegar Jade pegando sua bolsa no chão.

— Sem levantamento de peso, — eu castigo, puxando a bolsa de sua mão

e jogando-a sobre meu ombro.

— Sério? — Jade apoia as mãos nos quadris e, embora tente, posso ver o
leve estremecimento em seu rosto com o movimento. Ela tenta agir forte, mas
ainda está com dor.

— Sério. — Eu olho ao redor do quarto, meus olhos caindo na minha

cadeira. Bingo. Agarrando o moletom que tirei antes, puxo o zíper para baixo e
o abro para ela. — Braços.
 — Você tem que estar brincando.

— Braços, — repito, colocando meu rosto sério que a faz balançar a

cabeça.

— Você é louco. — Ainda assim, ela enfia as mãos nas mangas e eu puxo
o zíper até o queixo.

— Você não pode ficar doente com sua quimioterapia tão perto. — Pego
sua mão na minha e a puxo em direção à porta.

— Nós vamos sair. Preciso de algo? — Eu pergunto a Spencer. Ele e

Xander chegaram em casa há pouco tempo e sentaram suas bundas na frente
da TV.

— Estamos bem, — ele murmura, mal olhando para nós enquanto seu
jogador de hóquei passa na tela, apenas para se virar e olhar duas vezes. — Bem,
olá, Jade. Bom ver você aqui.

— Ah, cale a boca, Spence. — Puxo Jade para mais perto de mim. —
Vamos sair daqui.

Nos despedimos antes de pegar nossas jaquetas e partir para a tarde fria
do início de novembro.

— Ainda acho que foi uma má ideia. Posso sentir o cheiro da neve no ar.

Ela inclina a cabeça para trás, olhando para o céu que escurece. — Você
acha que teremos neve no Dia de Ação de Graças?

— Possivelmente, — murmuro, meus pensamentos indo para todas as

chamadas não atendidas esperando por mim no meu telefone.

Meu pai tentou me ligar algumas vezes nas últimas semanas, mas consegui
evitá-lo até agora. Qual era o sentido de falar? Eu sabia o que ele diria, e de jeito
nenhum eu concordaria em ir para casa. Eu tenho muito em meu prato sem
lidar com papai.

— O que é ainda mais uma razão para você ficar em casa onde está quente.

Jade solta um gemido alto. — Não podemos? — Ela abre a porta do Cup
It Up, o ar quente batendo em nosso rosto quando entramos.
 — Estou apenas dizendo…

— O que aconteceu com você pegando leve e ficando em casa?

— Pelo amor de Deus! — Jade se vira e olha para o irmão, que está
encostado no bar. — Não comece.

— Talvez se você não fosse teimosa como uma mula...

— É preciso um para conhecer outro, irmão mais velho. — Ela olha para
Yasmin, que está atrás do balcão. — Você não pode, por favor, controlar seu
marido?

Yasmin levanta as mãos no ar. — Eu não vou ficar no meio de vocês dois.

Jade mostra a língua para ela. — Covarde.

— Talvez, mas aprendi minha lição da maneira mais difícil. Eu não vou
fazer isso de novo.

Callie olha para cima de seu telefone, onde ela está digitando furiosamente.
— Uma coisa boa em ser filha única.

Nixon bufa: — Você ouviu você e Yasmin discutindo?

Callie e Yasmin trocam um olhar, combinando sorrisos em seus rostos. —

Não sei do que você está falando, — Callie diz, voltando sua atenção para o
telefone.

— Claro que não, — diz Nixon secamente. — Hayden está voltando para
casa nas férias?

O rosto de Callie se ilumina imediatamente. — Ele está. Eles têm outro

jogo, então vai demorar um pouco, mas ele deve nos encontrar na casa de sua
avó.

— Em relação ao tema das férias. — Jade se vira para Nixon. — Quando

vamos voltar para casa?

— Você tem prova na terça-feira, certo? — Nixon olha para sua esposa,
esperando por sua confirmação.
 — Sim, — Yas acena com a cabeça, colocando duas xícaras de café no
balcão à nossa frente. — Depois disso, estamos prontos para ir.

— Soa como um plano. Só espero não me sentir uma merda até lá. —
Jade se vira para mim. — Quando você vai voltar para casa?

O gole que tomei de repente azedou na minha boca. Eu engulo, sentindo

meu estômago revirar. Desconforto, culpa e alívio se misturam.

— Eu não vou voltar para casa.

Surpresa pisca em seu rosto. — Você não vai? Então o que você vai fazer?

— Ficar aqui, eu acho, — eu dou de ombros. — Não é como se fosse a

primeira vez.

A boca de Jade se abre, a compreensão brilhando em seu rosto. Ela sabe

mais sobre minha situação familiar do que qualquer outra pessoa sentada nesta
mesa. Sobre meus pais, suas expectativas malucas e nosso relacionamento
disfuncional. Sobre Gabriel.

Tristeza pisca em seu rosto, então eu deslizo minha mão na dela por baixo
da mesa, forçando um sorriso. — Não me olhe assim.

Eu aguento muitas coisas, mas não aguento a tristeza dela. Especialmente

não sua tristeza por minha causa.

— Eu sei, é que…

— Por que você não vem conosco?

Jade e eu nos viramos para Nixon para encontrá-lo nos observando.

— O que? — ele sorri. — Não pareçam tão chocados agora.

Uma ruga aparece entre as sobrancelhas de Jade. — Você acabou de

convidá-lo?

— Ei, só porque estou aberto à ideia de vocês dois juntos não significa
nada. Ele está dormindo no sofá.

— Como diabos ele fosse, — Jade protesta.

— Você pode pegar ou largar, Pequena.

 — Você está sendo um idiota. Se bem me lembro, Yasmin dormia na sua
cama quando ela estava visitando.

— Isso é diferente.

Jade cruza os braços sobre o peito. — Sexista não fica bem em você, irmão
mais velho.

— Sofá. — Nixon aponta o dedo para nós. — É pegar ou largar.

Se possível, os olhos de Jade se estreitam ainda mais. — Vamos ver isso.

 Capítulo dezoito
Jade
Eu bato meu pé, ansiosa para acabar com isso. A espera é sempre a pior.

Uma mão cobre meu joelho.

Eu observo por um tempo. Aquela mão grande e firme que tem sido
minha tábua de salvação nas últimas semanas. Tão parecida com outra, mas não
a que eu quero.

Na verdade.

Sem ofensas ao meu irmão.

— Acalme-se, ou você vai fazer um buraco no chão, — diz Nixon

calmamente. — Vai ficar tudo bem.

— Fácil para você dizer. Você não é aquele que vai ter um remédio mortal
injetado em suas veias na esperança de combater a doença mortal que corre em
seu DNA. — Eu inclino minha cabeça para trás, deixando-a bater contra a
parede. — Desculpe, — deixo escapar um suspiro pesado. — Estou apenas
nervosa. Quero acabar com isso.

— Eu sei. Mas tente se acalmar, ok?

Mordendo meu lábio inferior, eu aceno e pego meu telefone, verificando

se há alguma mensagem. O canto da minha boca se contrai para cima, meu
peito relaxa um pouco quando vejo um nome familiar escrito na tela.

Figurão: Boa sorte hoje! Sinto muito por não poder estar aí com
você.

Ele não é o único. Eu também quero ele aqui, mas ele tinha um laboratório
que não podia faltar que começa em alguns minutos. Só porque fui dispensada
de ir às aulas não significa que eu poderia destruir o futuro dele. Prescott quer
ser médico, pelo amor de Deus. E não qualquer médico. Ele quer ser
oncologista. Então ele pode tentar salvar garotinhos como Gabriel e compensar
por não salvá-lo. Não que haja algo que ele precise compensar. Ele era apenas
um menino, e o câncer é uma doença feia e imprevisível.

Eu: Tudo bem. Vejo você em casa?

Assim que clico em enviar, ouço passos vindos do corredor. Eu olho para
cima, notando a Dra. Hendriks andando ao lado de uma enfermeira. Elas estão
sussurrando baixinho enquanto se aproximam. Eu fico de pé assim que a
enfermeira acena com a cabeça, deslizando para um dos quartos e nos deixando
sozinhos.

— Dra. Hendriks, é hora...

— Sinto muito, Jade, — ela me interrompe antes mesmo que eu possa

terminar. Suas palavras são gentis, mas algo na maneira como ela olha para mim
faz meu estômago apertar.

— O-o que está acontecendo? — Eu pergunto, minha voz quebrando

com a incerteza.

Aconteceu alguma coisa? Os resultados do meu teste são tão ruins assim?
Tem que ser. Por que mais ela estaria olhando para mim com pena em seus
olhos? Por que ma...

— Não podemos começar a quimioterapia hoje.

Eu pisco, sem saber se a ouvi corretamente. Meu coração começa a bater

mais rápido, suor cobrindo minhas palmas.

Não não não. Balanço a cabeça, recusando-me a acreditar que isso está
acontecendo. Não pode estar acontecendo.

Posso não querer fazer isso, mas preciso. Eu preciso disso para vencer essa
coisa e viver.

— O que quer dizer com não pode começar a quimio? — Nixon pergunta,
seu braço me envolvendo de forma protetora.

A Dra. Hendriks olha para ele antes de voltar sua atenção para mim e,
pela segunda vez em questão de semanas, essa mulher parte meu coração. —
Não podemos começar a quimioterapia porque você está grávida.
 Capítulo dezenove
Prescott
O ar gelado bate em meu rosto enquanto corro pelo campus até o carro.
Há uma mordida, sinalizando que mais neve deve cair em breve, o que tornará
nosso treino da tarde um inferno na terra, não que o treinador se importe.
Temos mais quatro jogos, e se ganhássemos... Balanço a cabeça, sem ousar nem
pensar nisso, para não azarar. Desistir agora — inferno, perder — não é uma
opção.

Mais quatro jogos.

É nisso que tudo se resume.

Achei que me sentiria diferente. Mais inquieto. Pena que o fim está tão
próximo. Talvez eu ainda vá. Talvez ainda não tenha me atingido. Mas de
alguma forma, eu duvido. Não com tudo que está acontecendo com Jade.
Inferno, eu estava correndo pelo campus para poder vê-la por alguns minutos,
e então terei que voltar correndo para chegar a tempo para o treino, mas vai
valer a pena.

Hoje foi sua primeira sessão de quimioterapia, e eu me lembro de como

isso é assustador. E como Gabriel se sentiu um merda depois. Sua pele pálida e
desbotada. Seus olhos ocos. O vômito. Os calafrios.

A ideia de Jade passar por tudo isso sozinha faz a bile subir pela minha
garganta. Meu estômago aperta só de pensar nisso, então apresso meus passos.
Chego ao estacionamento em tempo recorde e entro no meu carro. Meus dedos
agarram o volante enquanto tento dirigir com calma e responsabilidade. A
última coisa que preciso é sofrer um maldito acidente.

Dez minutos depois, estou estacionando na primeira vaga aberta em frente

ao prédio de Jade. Felizmente, uma senhora está saindo do prédio com seus
cachorros, então seguro a porta aberta para ela antes de entrar. Contornando os
elevadores, subo as escadas, subindo dois degraus de cada vez.
 Gritos me cumprimentam no momento em que chego ao andar de Jade.
Sem pensar muito nisso, corro para a porta dela, apenas para perceber que a
gritaria está vindo de seu apartamento. É abafado o suficiente para que eu não
ouça as palavras exatas, mas alto o suficiente para ser ouvido através das
paredes.

— O que... — Agarrando a maçaneta, eu a torço esperando alguma

resistência, apenas para encontrá-la aberta. Balançando a cabeça para o idiota
que a deixou destrancada, eu empurro para dentro, as vozes ficando mais altas.

— Você não tem escolha! — Nixon grita.

— Quem disse? — Jade pergunta, sua voz muito mais baixa.

— Eu! Eu disse e todos os outros que estão pensando racionalmente.

Você não pode...

Entro na porta e encontro Nixon e Jade parados no meio da sala. Os

braços de Jade estão cruzados sobre o peito defensivamente enquanto seu
irmão se inclina sobre ela, com o rosto vermelho de tanto gritar.

Todo o meu corpo fica tenso com a imagem, dedos cerrados em punhos
ao meu lado.

— Alguém se importa em explicar o que diabos está acontecendo aqui?

— Eu pergunto, minha voz mortalmente baixa.

Que porra ele pensa que está fazendo, gritando com ela desse jeito? Como
se Jade não estivesse passando por coisas o suficiente. Até parece...

Meu melhor amigo vira aqueles olhos assassinos para mim. Bom, melhor
ter sua raiva focada em mim do que nela.

— Seu maldito filho da puta. — Suas palavras são o único aviso quando
ele pula em minha direção. Antes que eu possa piscar, suas mãos estão
segurando minha jaqueta, e ele me pressiona contra a parede, aqueles olhos
azuis da cor de uma tempestade jogando adagas em mim.

— Nixon! — Jade grita, mas Nixon não olha para ela enquanto me
empurra contra a parede novamente.
 — Dê-me uma maldita razão pela qual eu não deveria matá-lo neste
instante.

— Eu? Eu deveria matá-lo pelo jeito que você estava falando com sua
irmã agora.

Jade aparece atrás de Nixon, tentando tirá-lo de cima de mim, mas é inútil.
Ele não está se mexendo. — Nixon, deixe-o ir agora mesmo.

— De jeito nenhum. Isso é entre Wentworth e eu.

— Nixon…

Eu agarro seu antebraço, tentando empurrá-lo para longe de mim. —

Você terá que ser mais específico do que isso, Cole.

— Mais específico? Tudo bem, você quer algo específico? — Seu

antebraço cava mais fundo na minha traqueia.

— Você não de...

— Você a engravidou, seu desgraçado!

Minha cabeça se levanta, meus olhos pousando nos olhos manchados de

lágrimas de Jade enquanto ela ainda tenta puxar seu irmão de cima de mim.

— O-o quê?! — Eu resmungo. Não pode ser. É impossível. Isso é…

Toda a luta me deixa enquanto as lágrimas escorrem pelo rosto de Jade

me dizendo que o que Nixon disse é verdade. Uma parte de mim está feliz por
ele estar me segurando porque eu teria caído de joelhos aqui e agora.

Grávida.

Eu fecho meus olhos, deixando minha cabeça bater contra a parede.

Jade está grávida.

Como diabos isso aconteceu? Quando? Nós éramos tão cuidadosos. Tão
louco…

— Você não tinha o direito! — Jade grita.

 Nixon me solta de repente e eu caio no chão. Jade empurra o irmão para
longe. — Essa foi a minha verdade para dizer a ele.

— Jade…— Nixon diz timidamente, dando um passo à frente, mas ela o

empurra para trás.

— Minha! — Enxugando as lágrimas, ela o encara. — Dê o fora.

— Pequena, eu só…

— Cai fora, Nixon!

Nixon olha para ela por mais um momento, mas faz o que ela pede. O
silêncio paira sobre a sala, nada preenchendo, exceto o som de nossa respiração
pesada, mas logo é quebrada por um soluço.

Dando um passo à frente, eu a envolvo em meus braços enquanto ela

chora alto. Seus dedos se fecham em torno de mim enquanto ela enterra a
cabeça na dobra do meu braço e berra incontrolavelmente. É como se todas as
paredes que ela construiu ao seu redor nas últimas semanas tivessem
desmoronado.

Completamente despedaçadas.

Eu fiz isso.

Apenas mais uma pessoa que quebrei no final com meu descuido.

Porra!

Inclinando minha cabeça para trás, fecho meus olhos para lutar contra a
queimação atrás de minhas pálpebras. — Sinto muito, Jade, — eu sussurro,
afagando minha mão em suas costas. — Sinto muito. Se ao menos eu estivesse
lá. Se apenas…

Se apenas o quê?

Se eu não tivesse transado com ela? Se ao menos eu não a tivesse tocado?

Se ao menos eu nunca desistisse naquela primeira vez? Se eu não a tivesse
amado?

Você mata todos que ama, as palavras brutais do meu pai voltam como uma
bola de demolição.
 Eu aperto meus braços ao redor dela. — Eu sinto muito, sinto muito,
querida.

Jade balança a cabeça, empurrando para trás para que ela possa olhar para
mim. Seus olhos estão lacrimejantes e vermelhos, mas ela ainda é a mulher mais
bonita que já vi. — Não é sua culpa.

— Como não é minha culpa? Se não fosse por mim, nada disso teria
acontecido. Se não fosse por mim…

Jade agarra minhas bochechas, forçando-me a olhar para ela. — Se não

fosse por você, eu ainda teria câncer. Não há como fugir disso. Você não fez
isso.

— Eu engravidei você.

A bile sobe na minha garganta com a simples menção das palavras. Na

implicação delas. Isso seria uma merda mesmo se ela não estivesse doente, mas
agora... agora é dez vezes pior.

— A última vez que verifiquei, são necessárias duas pessoas para fazer um
bebê. Deveria ter sido eu quem te disse. Nunca vou perdoar Nixon por fazer
isso.

— Ele só está preocupado com você. — Eu esfrego minha mão sobre

meu rosto, empurrando meu cabelo para trás.

Ela pode culpá-lo, mas eu não. Não quando eu sei que ele está certo. Isto
é minha culpa. Eu fodi tudo. Se ela não estivesse grávida...

Deixo minha mão cair quando a realização me atinge. — O que aconteceu

com a quimioterapia?

Jade desvia o olhar, sua garganta balançando.

Não não não.

— Jade, — eu digo suavemente. — O que aconteceu com a quimioterapia?

— Eu não posso fazer isso. Não enquanto eu estiver grávida.

 — Porra! — Eu fecho meus dedos em punhos, virando-me, a necessidade
de socar alguma coisa, para deixar sair toda essa raiva me dominando. — Por
favor, me diga que você nos marcou uma hora para cuidar disso.

Ela abre a boca, mas a fecha rapidamente, balançando a cabeça.

— Droga, Jade!

— O que? O que você quer que eu faça, Prescott? Estou tão feliz que você
e Nixon podem entrar no modo de solução, mas eu não posso! Acabei de
descobrir que estou grávida. Não posso simplesmente acabar com isso. Não
posso simplesmente acenar com a mão e agendar o aborto na próxima batida
do coração.

Ela não pode estar falando sério. Ela precisa de quimioterapia. Ela precisa
disso para viver.

— Não estou dizendo que você deveria fazer isso agora…

— Oh, não? — Aqueles olhos azuis brilham com lágrimas não derramadas
e raiva. — Porque parece que você não tem problema em fazer exatamente isso!

— Estou estudando para ser médico, Jade. Conheço os riscos. Você

mesma disse. Eles não vão fazer a quimioterapia se você estiver grávida e
precisar da quimioterapia para viver.

— Você não acha que eu sei disso? Mas e se esta for minha única chance?

— Jade... — Eu tento pegar a mão dela, tento fazer com que ela me escute,
tento fazê-la ver os riscos, mas ela se afasta.

— Não, você é o médico. Então, diga-me, Dr. Wentworth, quais são

minhas chances de ter minha própria família depois da quimioterapia?

Eu pressiono meus lábios em uma linha apertada, recusando-me a ceder.

Nós dois sabemos quais são as suas chances. Não há sentido em mentir para
ela. Há outras maneiras de ela ter uma família, mas só há uma maneira de
sobreviver a isso.

— Ver? — Jade me oferece um sorriso triste. — Não é tão fácil.

— Eu sei que não é fácil, mas estamos falando de vida e morte aqui, Jade.
Sua vida. — Eu quero colocar minhas mãos em seus ombros e colocar algum
juízo nela. — Quanto mais você adiar a quimioterapia, menos chances... —
Balanço a cabeça, incapaz de terminar. Incapaz de cogitar a possibilidade. Ela
não vai morrer. Não vou ver outra pessoa que amo morrer. — Você tem que
fazer.

— O que eu tenho que fazer é pensar.

— Jade, por favor, você tem que…

— Não. — Seus lábios pressionam em uma linha teimosa que conheço

tão bem antes de ela virar as costas para mim. — Eu cansei de ouvir e ter você
e Nixon me maltratando como se eu fosse uma criança. Estou doente, Prescott.
Estou doente, não sou estúpida e definitivamente não estou morta.

— Bem, se você não tomar uma decisão logo, você pode muito bem estar
morta, mas não espere que eu fique por aqui e veja tudo acontecer, — eu grito
de volta para ela; a raiva, a frustração e o medo saindo de mim.

Antes que ela possa responder ou que eu possa fazer ou dizer qualquer
outra coisa, giro na ponta dos pés e me afasto. Fecho a porta atrás de mim, o
eco me seguindo por todo o caminho, assim como as palavras de Nixon.

— Você a engravidou, seu desgraçado.

Eu me movo no piloto automático, mal percebendo que tenho menos de

vinte minutos para chegar ao treino. Talvez seja exatamente disso que eu
preciso. Uma surra tão brutal que não vou conseguir pensar, nem sentir...

Pressionando o pé no acelerador, eu dirijo como se o diabo tivesse em

meus calcanhares, chegando ao vestiário no momento em que o último dos
meus companheiros de equipe está saindo com o equipamento completo.

Mas não Nixon.

Ele está sentado lá.

Esperando.

Como se pudesse me sentir, ele olha para cima, uma expressão torturada
em seu rosto.

Eu corro para o meu armário, jogando a mochila na frente dele enquanto

tiro minha camisa pela cabeça.
 — Você fez…

— Não, — eu mordo de volta, pegando minhas almofadas e camisa e

colocando-as rapidamente.

— Merda. Prescott, eu…

— Não. — Fechando o armário, viro-me para encarar meu melhor amigo.

— Só porque eu concordo com você não significa que estou bem com você
tratá-la do jeito que você fez hoje.

Nixon passa os dedos pelos cabelos, com a mão tremendo. — Ela não vai
ouvir. Eu disse a ela…

Eu balanço minha cabeça. — Eu não posso fazer isso. Não agora.

Desvio o olhar, terminando de colocar o último equipamento, mas ainda

posso sentir o olhar de Nixon no meu.

— O que você precisa?

Eu corro meus dedos pelo meu cabelo, rindo sem humor com a pergunta.
O que eu preciso? — Não sentir. — Com isso, pego meu capacete e vou em
direção à porta.

Jade
— Tem certeza que não quer comer nada? — Rei pergunta mais uma vez,
tirando-me dos meus pensamentos.

Eu forço um sorriso. — Não estou com muita fome.

A última coisa que quero é preocupar minhas amigas. Já fiz o suficiente

disso, mas caramba, estou preocupada que, se eu comer alguma coisa, vou
vomitar aqui e agora.

— Você está bem? Você parece estranha.

— É toda essa coisa do cancelamento? — Grace pergunta, vindo da

cozinha para se juntar a nós e sentando na poltrona ao lado da minha.
 — Não, — eu balanço minha cabeça. — Foi apenas um mal-entendido.
Ela vai me ligar com outro compromisso em breve.

Se algum dia eu tomar uma decisão sobre o que fazer com esta gravidez.

Porra de gravidez.

Acho que não foi estranho eu ter perdido os sinais, não com tudo o mais
acontecendo agora. Mas ainda me surpreendeu pra caralho.

Estou grávida do bebê de Prescott Wentworth.

A ironia disso não passou despercebida por mim.

Pensei em contar as minhas amigas o que tinha acontecido hoje. Mas qual
seria o ponto? Então inventei uma desculpa boba sobre uma confusão e meu
tratamento sendo adiado. Eu já tinha duas pessoas olhando para mim como se
eu fosse louca, e talvez, apenas talvez, eles estivessem certos, mas eu não poderia
adicionar mais pessoas e opiniões à mistura. Eu não poderia dar mais motivos
para minhas amigas me olharem com pena nos olhos. Eu simplesmente não
conseguia.

— Sim, eu sei. — Eu esfrego a parte de trás do meu pescoço. — Só estou

cansada, e foi um longo dia. Acho que posso ir me deitar mais cedo.

— Ok, — Rei coloca a mão no meu joelho e dá um aperto rápido antes

de soltá-lo. — Mas se precisar de alguma coisa é só gritar.

Concordo com a cabeça, levantando-me e desejando-lhes boa noite antes

de fugir. De volta ao meu quarto, deslizo para a cama e olho para o teto, sem
piscar. Como eu me meti em uma confusão como essa?

Meus dedos coçam para deslizá-los até meu estômago, mas resisto ao
puxão. Em vez disso, agarro os lençóis enquanto as lágrimas se acumulam em
meus olhos.

Bem, se você não tomar uma decisão logo, você pode muito bem estar morta, mas não
espere que eu fique por aqui e veja tudo acontecer.

Ele tem razão. Eu sei que ele tem. Eu sei que os dois tem. Mas como eles
não viram isso?
 Como eles não viram o quanto eu já havia perdido? Como eles não podiam
ver o quão quebrada eu já estou? E levando esse pedacinho? Eu sei que isso
deixará uma ferida que eu não tenho certeza se irá cicatrizar.

Eu já dei tanto.

Muito, foda-se.

Quando será o suficiente?

Fungando, levanto o braço, cobrindo os olhos com as costas da mão.

Quando será o suficiente?

Quando estiver completamente quebrado? Quando não sobrarem

pedaços de mim para dar? Quando? Quando estiver a dois metros de
profundidade, enterrada ao lado da minha mãe?

A janela se abre, me tirando dos meus pensamentos. A próxima coisa que

sei é que a cama afunda quando braços fortes me envolvem, e o cheiro familiar
de pinho e cítrico me envolve. Eu viro para o meu lado, enterrando minha
cabeça em seu peito firme e deixo que ele me abrace.

— Sinto muito, Jade. Desculpe por gritar. Desculpe por sair do jeito que
eu fiz. Desculpe por fazer você passar por isso.

Deixo escapar um suspiro trêmulo, aproximando-me dele. Como se ele

me segurasse perto o suficiente, ele poderia me proteger de tudo que está vindo
em nossa direção. Como se ele pudesse me manter inteira, consertar meus
pedaços quebrados e me tornar inteira novamente.

— Está tudo bem.

— Não está tudo bem. Eu não deveria ter gritado com você.
Eu deveria ter lhe dado tempo. Eu deveria ter segurado você. Eu
deveria estar aqui. Devíamos ter conversado sobre isso, mas caramba,
Jade. Eu estou assustado. Estou morrendo de medo de perder você.
Não posso perder você, Jade. Vou mentir, enganar e matar. Farei o que
for preciso para mantê-la viva. Para mantê-la segura. Porque a ideia de
viver em um mundo onde você não existe é inimaginável para mim.
 Eu aperto meus olhos fechados enquanto mais lágrimas ameaçam cair.
Suas palavras me quebram. Ele me quebra. E ele nem sabe disso.

É por isso que eu deveria ter ficado longe. Eu sabia como isso iria afetá-
lo. Eu sabia disso, e egoisticamente fiquei porque não podia fazer isso sozinha,
e agora... E agora, se algo acontecer comigo, ele ficará completamente
destruído.

Uma coisa era eu quebrar, mas Prescott?

Nunca ele.

Fechando meus braços em torno de Prescott, eu me agarro a ele pela

minha vida.

— Eu sei que você está certo, — eu sussurro baixinho, minha voz abafada
pelo algodão macio de sua camisa.

O corpo de Prescott enrijece sob meu toque, mas ele não tenta se mover,
então eu continuo: — Eu sei que tenho que fazer isso. Mas foi tudo tão
inesperado.

Prescott passa a mão nas minhas costas, esfregando meus músculos

tensos. — Eu sei, boneca. Eu sei.

— E eu sei que não estou pronta. Não estamos prontos. Mesmo que as
coisas fossem diferentes, não acho que estaríamos, mas por um momento... —
Minha garganta se fecha e tenho que me esforçar para engolir o caroço que se
formou. — Por um momento, pude ver. Eu podia nos ver e podia ver nosso
futuro. Eu pude ver nossa família. E então tudo desmoronou como uma torre
de cartas.

— Ninguém diz que não podemos ter isso mais tarde.

Eu balanço minha cabeça. — Nós dois sabemos que as chances disso

acontecer são muito pequenas. — Eu inclino minha cabeça para trás, olhando
para ele através de meus olhos cheios de lágrimas. — Por que a vida tem que
ser tão cruel?

— Eu não sei, boneca.

 — Eu odeio isso. Eu odeio me sentir tão fraca. Eu odeio tudo o que está
acontecendo. Não podemos fazer uma pausa? Não podemos simplesmente ser
felizes?

— Eu gostaria de ter a resposta. Eu gostaria... — Prescott solta um longo

suspiro. — Eu gostaria de poder tirar essa dor de você, para que você não
tivesse que passar por isso. Eu realmente faço. Eu faria qualquer coisa por você,
Jade.

Fecho meus olhos, uma lágrima solitária escorrendo enquanto a luta se

esvai de mim. — Acho que não era para ser.

Prescott agarra minha mão, nossos dedos entrelaçados enquanto seus

lábios enxugam minhas lágrimas. — Eu sinto muito.

Eu balanço minha cabeça. Não há razão para ele se desculpar. Nada disso
é culpa dele.

— Você vai? Comigo?

Acho que não vou conseguir fazer isso sozinha. Não sou forte o suficiente
para fazer isso sozinha.

— Claro, — seus lábios roçam o topo da minha cabeça, fazendo arrepios

percorrerem minha espinha. — Não vou deixar você fazer isso sozinha.
Estamos nisso juntos.

O alívio se espalha por mim como uma onda. Ele está aqui. Ele está aqui,
e vamos fazer isso juntos.

Tudo ficará bem.

Pelo menos, é o que continuo dizendo a mim mesma enquanto choro até
dormir nos braços do homem que amo.

— Se a situação fosse diferente, — Prescott sussurra, aumentando seu

aperto em mim. — Eu juro para você, Jade, eu...

Eu enterro minha cabeça na curva de seu pescoço: — Eu sei.

As lágrimas começam a cair e não há nada que eu possa fazer para impedi-
las. Não tenho forças para detê-las, então me rendo a elas, deixando que me
puxem para baixo como uma onda.
 — Parece que estamos sempre no lugar errado na hora errada, não é?
Nossos caminhos continuam colidindo por uma fração de segundo, tempo
suficiente para causar um naufrágio, mas não o suficiente para durar antes de
sermos puxados em direções diferentes.

— Não, isso não é…

Mas isso é. E nós dois sabemos disso.

Então eu choro. Eu choro por ele e por mim. Pelo o nosso bebê, que
nunca nascerá. Por uma esperança dada e uma esperança cruelmente tirada de
nós. Choro por tudo que foi roubado, esperando que finalmente seja isso - a
última peça.

Mas eu deveria saber que não seria tão fácil.

Nada na minha vida é.

 Capítulo vinte
Jade
— Aqui. Você tem que tomar essas duas pílulas. Primeiro, você toma essa
pílula, mifepristona, que impedirá o crescimento do feto. A segunda é a
misoprostol. Causa cólicas e sangramento. Deve começar nas próximas horas.
O sangramento pode ser pesado. É normal, então não fique incomodada com
isso.

Não fique incomodada com isso? Essa mulher é real?

Eu mordo minha língua, lembrando a mim mesma que é para isso que
vim, e ela está tentando me ajudar.

— Se você não começar a sangrar nas próximas vinte e quatro horas,

precisará voltar.

— Quanto tempo vai durar? — Prescott pergunta. Seus dedos úmidos

estão segurando os meus. Minha tábua de salvação. Meu porto seguro no meio
do mar tempestuoso.

— Geralmente tudo acaba em quatro ou cinco horas, mas pode demorar

mais. As cólicas também podem ocorrer intermitentemente nos próximos dias.
Sugiro que use absorventes para ficar de olho no sangramento. Outros sintomas
também são possíveis.

— Que tipo de sintomas?

A médica olha de mim para Prescott, obviamente percebendo que ela

obterá mais dele do que de mim.

— Febre leve, dores de barriga, cansaço, tontura e diarreia são alguns dos
sintomas mais comuns.

Seu domínio sobre mim aumenta, as sobrancelhas se juntando. Ele

claramente não está feliz.

— O que ela pode tomar para a dor?

 — Qualquer remédio para dor funcionará.

Não quero remédio para dor. O que eu quero é voltar para casa e rastejar
para a cama.

— Sugiro que marque uma consulta em alguns dias, para que possamos
garantir que tudo correu bem, pois entendo que o tempo é essencial.

E aí está - o olhar de pena.

Eu me levanto abruptamente, fazendo a cadeira balançar atrás de mim. —

Terminamos?

A médica pisca, claramente surpresa com a minha explosão, mas acabei

com isso. Eu preciso sair daqui. Eu preciso respirar.

— Sim, eu…

Pego os comprimidos, colocando um e depois o outro na boca, engolindo-

os.

— Ok, obrigada.

Sem esperar por uma resposta, pego minha bolsa e saio da sala.

Ar, eu preciso de ar.

Posso sentir olhares curiosos sobre mim enquanto faço meu caminho pelo
corredor e saio do prédio, mas os ignoro até sair respirando o ar frio de
novembro.

Acabou.

Dois comprimidos, e está tudo feito.

Prescott se junta a mim logo depois, seus braços me envolvendo por trás
enquanto ele me puxa para seu corpo quente.

— Eu quero ir para casa, — eu sussurro baixinho.

— Ok, — ele concorda prontamente. — Você tem remédios para dor em

casa?
 Concordo com a cabeça, não querendo entrar em uma discussão com ele
agora.

— Apenas me leve para casa.

Prescott
Apenas me leve para casa.

O olhar de completo vazio em seu rosto foi como um chute no meu

estômago. Não havia nada que eu pudesse fazer para acabar com essa dor -
nada que eu pudesse fazer para melhorá-la. Inferno, eu teria tomado as malditas
pílulas por ela. Eu teria passado por isso por ela se pudesse.

Se eu pudesse…

Mas eu não posso.

Não funciona assim.

Tudo que eu posso fazer é ficar aqui, segurá-la e assistir. Eu estou fechado
em meu próprio inferno pessoal enquanto ela passa pela dor física e emocional
que eu não posso tirar. Eu estou impotente e isso está me consumindo de
dentro para fora.

Olhando para o meu colo, encontro Jade olhando para a TV, seus olhos
sem piscar. É a mesma expressão que ela está usando desde que acordamos esta
manhã. Eu aliso seu cabelo para trás suavemente, observando-a olhar para o
nada. Já faz uma hora desde que voltamos da médica - uma hora desde que ela
tomou os comprimidos e saiu correndo daquele consultório.

— Como você está se sentindo? — Eu pergunto baixinho.

Jade endurece em meus braços. Prendo a respiração, mas não paro o

movimento suave de acariciar.

— Tudo bem, — ela finalmente responde, sua voz rouca. É uma das
únicas coisas que ela disse hoje.
 Além de me levar para casa, quero dizer.

Isso está me deixando louco, e eu não posso fazer nada sobre isso. Ela
precisa de mim e eu quero estar ao seu lado, mas não sei o que fazer para
melhorar. Não se ela não quiser me contar.

— Você precisa...

Antes que eu possa terminar, meu telefone vibra na mesa de centro.

Observo-o vibrar, sem tentar responder. A tela fica preta, mas logo depois,
quem quer que seja, liga novamente.

— Você deveria atender isso.

Relutantemente, pego o telefone, vendo o nome de Nixon piscar na tela.

Eu olho para Jade, mas sua atenção está de volta na TV, olhando, mas não
vendo.

— E aí, cara?

— Cara, onde você está? — Nixon sibila do outro lado da linha.

— Em casa. Por que?

— Porque você deve estar na reunião de estratégia em quinze minutos, ou

você se esqueceu disso? O treinador quer revisar as jogadas antes do jogo de
amanhã.

— Merda!

Merda, merda, merda.

Eu esqueci totalmente sobre isso.

— Fale sobre merda, tudo bem. Traga sua bunda para cá, ou ele vai colocar
você no banco.

Estou balançando a cabeça antes mesmo que ele possa terminar. — Eu

não posso... — Meus olhos caem, apenas para encontrar Jade me observando.
— Estou com…

— Não, — Jade me interrompe, sua voz áspera.

 Perguntei se ela queria que mais alguém fosse conosco hoje, mas ela
apenas balançou a cabeça e disse que não queria que mais ninguém soubesse.

Entendo. Eu realmente faço. Eu fui a primeira pessoa que manteve

silêncio sobre o meu passado para que as pessoas não me olhassem de forma
diferente. Então, se alguém entende, sou eu, mas isso é demais para uma pessoa
assumir sozinha.

— Essa é a Jade? — Nixon pergunta.

— Sim, apenas... espere. — Aperto o botão mudo, deixando o telefone

cair enquanto Jade se senta ereta. — Você deveria estar descansando.

— Eu estou descansando. — Ela olha para o telefone antes de olhar para

mim. — Vá.

— O que? Não.

Ela não pode estar falando sério agora, pode? Não há como ela...

— Eles precisam de você. Você deveria ir.

— É apenas uma reunião de estratégia, — eu aceno. — Já discutimos isso,

mas o treinador está obcecado por...

— Porque apenas alguns jogos o separam dos playoffs, e vocês precisam

vencê-los para fazer isso. Você tem que ir.

— Eu não vou deixar você sozinha. Não agora. Não quando você está...

— Estou bem. Ainda não comecei a sangrar; além disso, você ouviu a
médica. Pode levar horas. Apenas vá fazer suas coisas. A última coisa que quero
é que você seja banido por minha causa.

— Dane-se o futebol. — Agarro seu rosto entre as palmas das mãos,

pressionando minha testa contra a dela. — Isso é mais importante. Você é mais
importante.

— Nós dois sabemos que é mentira. Eu não vou ser a razão pela qual você
não cumpre sua promessa a Gabriel, Prescott. Vá. — Ela coloca suas mãos
contra as minhas. — Faça o que quiser. E então, volte para mim.

— Droga, Jade.
 Ela não está jogando limpo e sabe disso. Tirando a carta do Gabriel de
todas as coisas.

— Vá. Eu não posso carregar isso na minha alma também, Prescott, —

suas palavras são apenas um sussurro, dor piscando em seu rosto. —
Simplesmente não posso.

— Você me liga. — Meus dedos afundam em seu cabelo, segurando-a

perto de mim. — No momento em que começar, você me liga e eu volto.
Prometa-me, Jade. Não vou deixar você fazer isso sozinha. Inferno, estou meio
tentado a levar você comigo.

Ela solta uma risada suave: — Tenho certeza que o treinador Davies se
divertiria com isso.

— Foda-se ele. A única pessoa com quem me importo é você. Prometa-

me, Jade.

Há um momento de silêncio antes que ela finalmente acene com a cabeça.

— Eu prometo. Agora vá antes que se atrase.

Sento-me ali, observando-a. A necessidade de ficar aqui com ela está

lutando com a promessa que fiz ao meu irmão há muito tempo, com uma
promessa que fiz ao meu time. Relutantemente, a solto e me levanto, pegando
minha mochila do chão onde a havia deixado cair antes. Eu fico lá na porta e a
observo, uma sensação incômoda me dizendo que isso é errado. Tão, tão
errado. Mas ela me observa com um pequeno sorriso enquanto balbucia: — Vá.

Com um aceno final, eu empurro a porta. — Liga para mim.

Eu deveria saber melhor.

Eu deveria ter visto através da máscara.

Porque, embora eu preste mais atenção ao meu telefone, esperando a

mensagem de Jade, do que a qualquer estratégia que ao treinador esteja
delineando no quadro branco, a mensagem dela nunca chega.

No momento em que ele nos dispensa com as instruções para descansar e

estar lá bem cedo para um treino matinal leve, eu saio correndo pela porta e
volto para a casa dela.
 Grace abre a porta e eu entro sem esperar ser convidadao — Onde está
Jade?

— O quarto dela. O que... — sua voz falha enquanto eu ando pelo

corredor. Abrindo a porta, me deparo com a escuridão e uma pequena forma
enrolada deitada no meio da cama.

— Jade... — Minha voz falha quando fecho a porta, caminhando pela

escuridão até chegar na cama dela. Estendendo a mão, acendo a pequena luz
em sua mesa de cabeceira e encontro o rosto manchado de lágrimas de Jade.

A necessidade de gritar e socar alguma coisa é forte, mas eu a empurro.

Ela está com dor. Está escrito no seu rosto. Suas pernas estão puxadas para o
peito, os braços em volta delas, e posso ver uma mancha vermelha em suas
leggings. Sangue.

Cerrando os dentes, coloco meu joelho no colchão, envolvo meus braços

em torno de Jade e a puxo para o meu peito antes de me levantar com ela em
meus braços.

— Eu sei que você está com raiva, mas...

Raiva? Mais como lívido. Mas não para ela.

Para mim mesmo.

— Shh... eu peguei você, — eu sussurro, roçando meus lábios contra sua

têmpora.

Eu deveria ter ficado.

Eu deveria estar aqui.

Eu deveria tê-la segurado quando as cólicas começaram.

Eu deveria ter enxugado suas lágrimas quando perdemos algo que nunca
poderia ter existido.

Apenas mais um pecado para adicionar à longa lista que levarei para o
túmulo.

— Estou aqui agora, e tenho você, — eu sussurro essas palavras uma e

outra vez enquanto a carrego para o banheiro. Sento-a no vaso sanitário,
abrindo a torneira antes de tirar delicadamente suas roupas, e faço o mesmo
com as minhas antes de levá-la para a banheira.

Enquanto a água quente cai sobre nós, lavando o sangue dela, eu a seguro
em meus braços, balançando-a lentamente enquanto ela chora.

— Por que dói tanto? Não deveria doer tanto.

— Eu gostaria de ter uma resposta, boneca.

E se eu não tivesse me odiado até este ponto, eu me odiei agora.

 Capítulo vinte e um
Jade
O sol da manhã está espiando pela janela enquanto eu acordo assustada.
Meus olhos estão inchados de tanto chorar, e demoro um pouco para perceber
que estou na cama, as lembranças de ontem piscando na minha cabeça.

Indo a minha médica para obter as pílulas abortivas, afastando Prescott e

a dor. Muita dor. Nem sei qual foi pior: a dor física ou a emocional. Era tudo
um grande borrão.

No momento em que senti, voltei para o meu quarto e me enrolei em mim

mesma. Eu não queria falar com ninguém e, pela primeira vez, as meninas
realmente ouviram.

Mas então ele estava de volta. Por uma fração de segundo, pude ver a raiva
brilhar em seu rosto. Eu merecia. Eu dei a ele uma promessa quebrada. Nunca
planejei ligar para ele porque não aguentava o seu amor. Porque é isso. Amor.
Prescott pode nunca ter dito as palavras, mas eu vi. Eu senti. Eu não merecia
isso.

Depois do banho, ele me ajudou a secar e vestir algumas roupas antes de

irmos para a cama juntos, onde ele me abraçou a noite toda. Não dissemos uma
palavra. O que realmente havia para dizer?

Agora, observo os músculos de suas costas se moverem enquanto ele puxa

as calças sobre os quadris.

Prescott se vira, seus olhos ocos encontrando os meus.

Isso.

Isto é o que eu fiz com ele.

Sério, quão egoísta eu posso ser?

Eu deveria deixá-lo ir.

 Eu deveria deixá-lo voltar à sua vida.

Ser feliz.

Viver.

— Como você está se sentindo? — Ele pergunta, sentando-se na cama e

gentilmente alisando meu cabelo.

— Dolorida, — eu sussurro, minha garganta áspera por falta de uso.

Ele desliza a mão sobre minha testa e bochechas como se estivesse

testando minha temperatura. — Mais cólicas?

— Você vai ficar todo médico comigo, Wentworth? — Ele me dá um

olhar aguçado, me fazendo suspirar. — Um pouco, mas nada como ontem.

Aquela raiva que está fervendo sob a superfície pisca em seu rosto por
uma fração de segundo antes que ele a afaste.

— Bom. — Ele roça os lábios no topo da minha cabeça. — Você deveria

descansar. É cedo ainda.

— Onde você está indo? — A pergunta sai da minha boca antes que eu
possa impedir, e não perco a carência em meu tom. Tanto para deixá-lo ir.

— Eu tenho que ir para casa e pegar minhas coisas. O ônibus sai em

menos de uma hora para o nosso jogo.

O jogo fora.

Merda.

— Eu gostaria de poder ir com você.

— Há sempre o próximo.

Mas nós dois sabemos que isso não é verdade. Não há um próximo. Se
eles perderem hoje, seria isso.

— Então é melhor você trazer para casa, para que eu possa ir assistir. —
Eu tento ficar de pé, mas a dor dispara em meu estômago, fazendo-me deitar.

Prescott amaldiçoa suavemente. — Você realmente precisa descansar.

 — Vou descansar quando... — Eu me pego antes de terminar a frase. —
Vou descansar, mas primeiro... — Eu aceno para ele se aproximar. Ele se inclina
e eu pressiono minha boca contra a dele. — Boa sorte hoje.

— Vejo você em breve. Você ligou para a Dra. Hendriks?

Minha garganta balança enquanto engulo. — Sim, ela quer que eu volte
em alguns dias. Eles vão refazer os exames de sangue e, se tudo estiver bem,
devo fazer minha primeira rodada de quimioterapia antes de irmos para casa no
Dia de Ação de Graças. Então sim, eu liguei.

— Vai ser ótimo o dia em que ela nos disser que você está livre do câncer.
Eu realmente deveria ir. — Com mais um beijo, ele se levanta. — Conversamos
depois?

Prescott
Uma coisa boa sobre o campo de futebol? É o único lugar onde posso
lutar contra meus demônios ao ar livre e ninguém vai piscar. Na verdade, eles
adorariam. Eles vão me aplaudir por me esforçar mais, correr mais rápido.

Eu pulo na ponta dos meus pés enquanto o relógio marca o último quarto.
Só mais alguns minutos, e tudo estará feito. Já estávamos liderando por dois
touchdowns, então as chances de nossos oponentes vencerem eram mínimas.
Mas o jogo tem que ser jogado, e nada é definitivo, até que o tempo acabe.

O árbitro apita.

— Vamos, e encerrar isso, rapazes.

Jogo minha garrafa de água no lixo, coloco meu capacete enquanto

corremos para o campo e nos alinhamos na linha de cinquenta jardas. Mais uma
vez, fico cara a cara com a cara feia de Collins. O cara e eu jogamos juntos no
ensino fundamental e médio, e ele era o pior tipo de idiota naquela época. Nada
mudou muito desde então.

O cara estala o pescoço e estufa o peito como um maldito pavão. — Você

vai cair, Wentworth.
 — Você quer dizer até a end zone como eu fiz nas últimas três vezes? —
Eu sorrio para ele, sabendo que isso vai irritá-lo. — Sim, isso parece certo.

Collins estreita os olhos para mim, um brilho maligno brilhando em suas

profundezas. — Como está aquele seu irmão de novo? Oh, certo, ele está
morto.

Meus dedos se fecham em punhos, e estou prestes a dar um passo à frente

para conectar meus punhos com seu rosto irritante, quando o jogo é anunciado.

Levo um segundo para reagir, um maldito segundo, mas é o suficiente para

Collins me ler e ficar no meu caminho por tempo suficiente para Nixon ter que
procurar uma abertura. Em vez disso, ele joga a bola para um de nossos running
backs, mas o cara é derrubado antes de passar das dez jardas.

O oficiante apita sinalizando 'fim do jogo'.

Nixon xinga atrás de mim e me dá um olhar de que diabos, mas eu apenas

dou um aceno imperceptível de cabeça.

— Você estava dizendo? — O sorriso presunçoso que Collins me dá faz

meus dentes cerrarem.

Na segunda vez que nos alinhamos, não deixo que ele me afete. No
momento em que a jogada é marcada, estou me afastando dele e conquistando
vinte metros antes de ser parado.

— Você acha que você é uma merda? — Collins cospe, com as bochechas
vermelhas. — Eu ouvi algumas coisas interessantes sobre você, Wentworth.

Os pelos finos da minha nuca começam a se arrepiar. Apenas ignore-o. Ele

não sabe merda nenhuma. Ele só está tentando te irritar. — Tenho certeza que sim.

— Oh, eu fiz; coisas muito interessantes. Como o fato de que seus gostos
se inclinam para garotas sem peito. Eu sempre soube que você era foda. Eu só
nunca entendi até que ponto. Questões de irmãos, Wentworth?

Suas palavras me fazem ver vermelho.

Desta vez, dou um passo em direção a ele, meus dedos envolvendo sua
camisa, mas uma mão segura meu pulso.

Nixon me puxa de volta. — Ele não vale a pena.

 — Ah, não tenho tanta certeza.

— Ele não vale a pena, — Nixon sibila mais uma vez. — Esmague-o no
campo.

Eu ainda seguro Collins, sua respiração pesada ecoando em meus ouvidos.

— Wentworth, — Nixon rosna, seu aperto aumentando até que eu solte

Collins.

— Idiota do caralho.

Eu vou para o nosso lado da linha, inalando profundamente para controlar

a raiva fervendo dentro de mim.

Faltam apenas alguns minutos no relógio. Recomponha-se.

Eu alinho com o resto dos meus companheiros de equipe, desligando

tudo, exceto o som da voz de Nixon. No momento em que ele chama o jogo,
eu estou correndo. Collins tenta me impedir, mas desta vez sou mais rápido,
estou com mais raiva, então faço o que Nixon me disse: canalizo tudo para esta
jogada.

Então é melhor você trazê-lo para casa, para que eu possa vir e assistir, as palavras
anteriores de Jade me impulsionam a correr mais rápido.

Uma maldita vitória.

Só precisamos de uma maldita vitória.

Eu me viro bem a tempo de pegar a bola. O jogador de defesa está lá

esperando. Eu me esquivo dele, escapando de seu alcance por meros
centímetros, apenas para notar outro jogador bem aos meus pés.
Completamente ferrado, procuro uma abertura, e é por isso que não vejo o saco
chegando.

Não até que eu já esteja caindo, minha perna torcendo embaixo de mim.
A queda expulsa todo o ar dos meus pulmões enquanto meu corpo se conecta
ao chão.

E então dor.
 Dor quente e lancinante quando um corpo de cento e cinquenta quilos
cai sobre o meu.
 Capítulo vinte e dois
Jade
Nixon: Quase aí.

Deslizo o telefone de volta para o bolso, balançando na ponta dos pés

enquanto olho para cima, bem a tempo, de notar o ônibus parando no
estacionamento.

Mordendo meu lábio inferior eu espero o ônibus parar, meu olhar se

concentra na porta e todas as pessoas saindo até que eu o vejo. Então, eu corro.

Prescott me nota quase instantaneamente. Eu quase me jogo nele,

envolvendo meus braços em volta do seu pescoço. — Você voltou.

Braços fortes envolvem minha cintura enquanto ele me puxa para mais
perto. — Voltei.

Ele está aqui. Ele está bem.

— A melhor pergunta é: o que você está fazendo aqui?

— O que estou fazendo aqui? — Eu me afasto para poder encará-lo. —

Onde diabos eu deveria estar?

— No seu apartamento, na cama. — Ele me dá um olhar aguçado. — Em

algum lugar onde você não esteja congelando e correndo o risco de pegar
pneumonia.

— Foi o que eu disse a ela, mas ela não quis ouvir, — murmura Nixon.

— Eu queria ter certeza de que você estava bem.

Mais como, eu precisava ter certeza de que ele estava bem. Vê-lo cair
durante aquele jogo. O silêncio absoluto enquanto os jogadores eram puxados
para trás, e o corpo flácido de Prescott estava esparramado na grama. Aqueles
poucos batimentos cardíacos em que eu estava esperando que ele se levantasse
e se livrasse disso. O olhar de dor quando eles o viraram antes que ele fosse
arrastado.

— E as minhas calorosas boas-vindas, Pequena?

Dirijo-me ao meu irmão. — Ainda estou com raiva por você não ter me
ligado imediatamente.

— Eu não uso meu telefone exatamente no meu saco durante o jogo.

Liguei para você assim que peguei o telefone.

Eu sei que ele está certo, mas isso não ajudou com minha ansiedade.
Assistir Prescott ser derrubado no chão, esperando que ele se levantasse,
enquanto eu estava a quilômetros de distância e incapaz de fazer qualquer coisa,
me destruiu. E não ouvir nenhuma notícia por horas também não ajudou.

Eu me viro para Prescott e o observo, meu olhar caindo sobre a cinta

segurando sua perna no lugar. — Sua perna, está...?

Minhas palavras falham, sem nem mesmo ter certeza de como formular a
pergunta. E se ele não estiver bem? E se a perna dele estiver danificada além do
reparo? E se ele não conseguir cumprir a promessa feita a Gabriel e conquistar
o título? E o mais condenável de tudo, e se tudo isso for minha culpa?

— Está tudo bem. O médico colocou meu joelho de volta no lugar depois
do jogo.

— Então por que você está usando uma cinta?

— Apenas uma precaução. — Prescott segura meu rosto, esfregando

minhas bochechas antes de colocar meu capuz. — Você está toda fria.
Precisamos levar você para dentro.

— Certo.

Nixon pega suas mochilas e juntos vamos até o carro de Nixon.

Tecnicamente, eu ainda não estava autorizado a dirigir, mas não havia mais
ninguém que pudesse vir buscá-los.

Um assovio alto ondula pelo ar. — Ei, idiotas.

 Nós nos viramos para ver um de seus companheiros de equipe parado
com as mãos nos quadris estreitos. Sammi? Não, era outro nome, Scott, talvez?
— Festa na minha casa. Não me faça arrastar suas bundas.

Nixon solta um gemido alto.

— Eu quero dizer isso, Cole. Você vem, ou eu vou atrás de você.

Pelo canto do olho, vejo Prescott tropeçar. Eu agarro sua mão, tentando
estabilizá-lo. — Você está bem?

— Bem. — Ele tira a mão do meu alcance, a raiva brilhando em seu rosto.
Prendo a respiração, não acostumada a vê-la dirigida a mim, mas ele solta um
suspiro trêmulo e ajusta suas feições, estendendo a mão para mim. — Desculpe,
acabei de tropeçar em algo.

Eu deslizo minha mão na dele, aproximando-me do seu lado. — Tem

certeza?

— Tenho certeza.

— O mesmo vale para você, Wentworth! — o cara Scott diz, fazendo

nossas cabeças virarem em sua direção.

— Yeah, yeah. — Prescott revira os olhos.

Eu olho com ceticismo para o suporte em sua perna. — Tem certeza que
está a fim de uma festa?

— Sim, eu vou conseguir. — Abro a porta do passageiro e Prescott entra

no carro, olhando para mim. — A melhor pergunta é: como você está se sentindo?
Você está pronta para amanhã?

Eu dou de ombros. — Tão pronta quanto jamais estarei.

Depois da minha primeira tentativa fracassada de quimioterapia, meu

estômago esta todo embrulhado por causa de amanhã. Uma parte de mim esta
ansiosa para acabar logo com isso, mas a outra parte? Esta apavorada com todas
as coisas que isso implica.

Prescott agarra minha mão, levando-a aos lábios. — Eu estarei lá.

Meu coração dá uma pequena cambalhota com o toque suave.

 Ele está bem.

Prescott está de volta em casa e está bem.

— E quem vai dirigir seus traseiros?

— Eu me dirigi até aqui muito bem.

Nixon estreita os olhos para mim. — E quando você foi liberada para
dirigir? Ah, certo, você não foi. — Você não pode perder o sarcasmo pingando
de seu tom. — Eu poderia estrangular você. Você sabe disso?

— São apenas dez minutos de carro. — Com um aperto persistente, solto

a mão de Prescott e fecho a porta antes de deslizar no banco de trás.

— Eu não ligo. Você não deveria ter dirigido, — Nixon continua no

momento em que entramos.

— E como vocês chegariam em casa, então? Yas está trabalhando.

— Um dos caras poderia ter nos dado uma carona.

— Bem, eu vim buscá-lo. Você pode deixá-lo ir agora?

Os olhos azuis iguais de Nixon encontram os meus no espelho retrovisor.

— Como você está se sentindo, Pequena?

Aquele nó na minha garganta fica mais apertado.

Não falamos sobre o que aconteceu, sobre o que eu fiz. Eu apenas disse a
ele que estava feito e que a Dra. Hendriks me marcou uma nova consulta para
quimioterapia. Eu sabia que ele queria discutir isso, mas não consegui fazê-lo.
Eu não conseguia pensar nisso, muito menos em qualquer outra coisa. Ainda
não. Talvez nunca.

Eu olho para fora da janela, recusando-me a encontrar seu olhar. — Estou

bem.

Há uma batida de silêncio. — Se você quiser você...

— Estou bem. Podemos ir para casa agora? Por favor?

Nixon solta um suspiro, mas liga o carro e o rádio liga automaticamente,

preenchendo o silêncio. Pelo canto do olho, posso ver Prescott deslizar o
telefone no bolso antes de estender a mão para mim. O espaço é muito pequeno
para a mão dele, mas ele não se mexe, então eu prendo meus dedos nos dele
quando capto seu olhar pelo espelho retrovisor.

Então é assim que a gente fica. Olhos fechados, dedos entrelaçados todo
o caminho de volta para casa.

Prescott
— Você tem certeza que está pronto para isso? — Jade pergunta, passando
a mão nas minhas costas.

— Sim, não temos que ficar muito tempo. Apenas o suficiente, para que
eles não reclamem por eu não vir.

Meu telefone vibra no meu bolso, então deslizo minha mão para dentro,
puxando-o para ver a tela.

Desconhecido: 10:30 a última sala no segundo andar

Relendo a mensagem, fecho-a e guardo o telefone no bolso enquanto

abrimos caminho pela multidão. Considerando que faltam apenas alguns dias
para o Dia de Ação de Graças e para os exames, a festa foi bem grande. Então,
novamente, Blairwood ama seu time de futebol, e agora que estamos tão perto
dos playoffs, todos os olhos estão voltados para nós. Esperando para ver se
teremos sucesso ou falharemos.

A dor dispara pela minha perna, meus músculos se contraem a cada passo,
me lembrando do preço que paguei para nos trazer aqui. Estou todo suado pelo
esforço, minha camisa grudada nas costas, mas tento manter meu rosto neutro.

O médico colocou meu joelho de volta no lugar. Eles queriam fazer um

exame para ter certeza de que estava tudo bem, mas eu os convenci de que
estava me sentindo bem, então eles me deixaram ir apenas com a órtese e as
instruções para ir com calma e voltar depois das férias para o médico verificar
mais uma vez antes de decidirem como irão proceder.
 Mas não vou conseguir até lá. Inferno, mesmo se eu fizer isso, não poderei
correr o jogo inteiro. Não se eu não conseguir controlar a dor de alguma forma
e os analgésicos? Eles simplesmente não estão cortando a dor.

Verificando a hora, olho para Jade. — Quer ir e pegar algo para beber?

— Água é bom.

Acenando para algumas pessoas, vamos para a cozinha, onde pego um

Jack com Coca-Cola para mim e uma garrafa de água para Jade antes de ir para
a sala de jogos.

Quando alguns dos meus companheiros nos veem, abrem espaço para nós
no sofá. Sento-me, dando um suspiro de alívio no momento em que minha
bunda bate na almofada.

Jade me dá um olhar preocupado, seus dedos traçando meu rosto. — Eu

realmente acho que deveríamos ter ficado em casa.

Pego sua mão na minha, puxando-a para o meu colo. Ela tenta protestar,
mas eu não me mexo. Vou aguentar toda a dor, desde que isso signifique poder
abraçá-la.

Tomo um gole da minha bebida. — Estou bem.

Ela agarra meu queixo e me vira para encará-la. — Seu rosto está pálido e
você está suando.

Eu arqueio minha sobrancelha para ela, sorrindo. — Você quer me dizer

uma coisa, boneca?

— Não brinque com isso. — Ela me dá um tapa no ombro sem

entusiasmo. — Eu estava tão preocupada. Você estava caído e todo mundo
estava se movendo tão devagar, e quando eles finalmente se levantaram, você
não o fez.

— Eu sei. Sinto muito por preocupá-la.

— O que aconteceu afinal? Eu vi vocês conversando por uma fração de

segundo, mas a câmera focou na jogada.
 Ah, eu fiz; coisas muito interessantes. Como o fato de que seus gostos se inclinam para
garotos sem peito. Eu sempre soube que você era foda. Eu só nunca entendi até que ponto.
Questões de irmãos, Wentworth?

Eu junto minhas sobrancelhas, meus dedos cerrando em punhos. A raiva

que fervia dentro de mim ontem está mais quente do que nunca. — Nada.
Apenas ele falando merda como sempre.

Jade balança a cabeça. — O que ele fez foi estúpido e imprudente. Ele
poderia ter arruinado sua perna para sempre.

— Você está aqui! — Yasmin se junta a nós antes que eu possa dizer
qualquer coisa, pelo que sou grato.

Sério, o que há para dizer? A última coisa que quero fazer é mentir
abertamente para ela - por mais algumas semanas. Eu tenho que passar por mais
algumas semanas, e isso vai acabar.

— Este lugar está uma loucura, — Nixon entrega uma bebida a Yasmin
antes de olhar para mim. — Como está essa perna?

— Ok.

Ele balança a cabeça. — Sério, se algum de vocês disser essa palavra mais
uma vez, posso ficar tentado a estrangulá-los.

— Não faça perguntas estúpidas se não quiser respostas estúpidas. — Eu

tomo um gole decente da minha bebida, me xingando por não ter ido direto
para o Jack.

Felizmente, eles recebem o memorando, então Yasmin começa a

conversar sobre todas as coisas que planejou para o jantar de Ação de Graças.
Meu estômago revira com a ideia porque a garota sabe cozinhar, e eu não como
uma refeição caseira há uma eternidade.

Terminando minha bebida, percebo a hora. — Vou ao banheiro.

Jade escorrega do meu colo e eu fico de pé, minha perna gritando em

protesto. Saio no corredor e a casa parece mais cheia do que antes. Alguém
chama meu nome e eu aceno para eles, sem parar para conversar enquanto subo
as escadas, contornando todos os casais se agarrando ou aqueles sentados e
bebendo.
 Eu olho para trás para ter certeza de que ninguém está me seguindo, mas
apenas o vazio me cumprimenta.

Eu olho para as portas enquanto faço meu caminho pelo corredor. A

música não está tão alta aqui, então posso ouvir os barulhos vindos de trás das
portas fechadas, até que finalmente chego na última. Com a mão na maçaneta,
verifico o corredor mais uma vez antes de entrar e parar.

— Bem, olá, bonitão, — uma voz ronrona suavemente enquanto a garota

me olha da cabeça aos pés.

— Você está me sacaneando? — Eu assobio para Manolo, que está

sentado na cama, a garota esparramada em seu colo. Mesmo na penumbra,
posso ver que suas bochechas estão rosadas e as pupilas dilatadas. Ela está
bêbada ou drogada, inferno, talvez os dois.

— Não se preocupe, Wentworth, os lábios de Judie estão selados. Certo,

querida?

A garota acena com a cabeça, sua língua espreitando para deslizar sobre
seus lábios.

— Eu pensei que você era tudo sobre segredo. Isso não me parece
segredo.

— E para mim, é um estratagema perfeito. — Ele inclina o queixo para

mim. — O que você precisa? Mais daqueles analgésicos que você adora?

Meu olhar muda para a garota, mas ela está ocupada aninhando seu rosto
no pescoço do cara.

— Não.

Manolo ergue as sobrancelhas, claramente interessado.

— Preciso de algo mais forte.

Conforme minhas palavras afundam, um sorriso lentamente abre caminho

em seus lábios. Ele empurra a garota para longe dele enquanto se levanta. —
Sobre o que estamos conversando?

Cinco minutos depois, descendo as escadas, a sacola que Manolo me deu

está pesada em meu bolso. Estou tão distraído que quase esbarro em Jade.
 — Ei, eu estava preocupada, então vim te procurar.

— Desculpe, havia uma fila, então subi. Você está pronta para ir para casa?

Jade me observa por um momento antes de concordar. — Sim, claro,

vamos.

Nixon e Yasmin decidem se juntar a nós, então eles nos deixam em nosso
prédio. De mãos dadas, Jade e eu subimos para o meu apartamento. Spencer
provavelmente está em uma festa ou outra porque o lugar está tranquilo.

— Quer usar o banheiro primeiro? — Pergunto a Jade, entregando-lhe

minha camisa.

— Eu estarei de volta em alguns minutos.

Eu a observo sair da sala; minha respiração está presa em meus pulmões

enquanto espero ouvir o som da porta se fechando. Meu coração começa a
bater a mil por hora quando enfio a mão no bolso e pego o pacote que Manolo
me deu.

Pequenos frascos tilintam quando os tiro junto com a seringa. Meu olhar
se volta para a porta. Eu posso ouvir a água correndo no banheiro.

Rapidamente, desfaço o cinto e tiro minha calça, afastando-a com o pé.

Meus músculos estão tremendo de dor, e sibilo baixinho enquanto trabalho para
levantar minha perna sobre o colchão. Abrindo a seringa, enfio na garrafa,
puxando o líquido para dentro dela. Cerrando os dentes, enfio na coxa e injeto.

Meu batimento cardíaco é o único som que consigo ouvir quando o puxo
para fora e olho para minha perna. Meu estômago se contrai, a bile subindo em
minha garganta, mas eu a empurro de volta.

Eu não tinha certeza do que esperar, mas essa foi a única solução que
encontrei. Se eu voltar depois do Dia de Ação de Graças e minha perna não
estiver melhor, o treinador não vai me deixar jogar. E eu tenho que jogar.

Eu tenho que fazer.

O som de passos se aproximando me tira da minha cabeça.

Foda-se, foda-se, foda-se.

 Em pânico, eu olho em volta, vendo minha mochila espreitando debaixo
da cama, aberta. Jogo os frascos e a seringa lá dentro, enfiando-os debaixo do
colchão no momento em que Jade aparece na porta.

— Ei. — Ela me observa por um momento, e eu sinto o suor cobrir

minhas palmas. Ela viu alguma coisa? O canto de sua boca se ergue em um
sorriso triste enquanto seu olhar cai para minha perna. — Você precisa de
alguma ajuda com isso?

Eu corro meus dedos trêmulos pelo meu cabelo e balanço minha cabeça.
— Nah, eu estou bem.

Jade se aproxima, sentando-se na cama ao meu lado. — Isso dói? Quer

que eu pegue uma bolsa de gelo? Remédios para dor?

— Não é nada que eu não tenha experimentado antes. — Pego o suporte,

deslizo-o e prendo as alças enquanto me levanto e vou até a minha mesa de
cabeceira, pegando o frasco de remédio para dor na gaveta. Deslizando duas
pílulas para fora, eu as coloco na minha boca. — Estou bem.

— Tem certeza que eu não posso...

Eu me aproximo dela, pressionando meus dedos contra seus lábios. —

Tenho certeza. A única coisa que eu preciso é você.
 Capítulo vinte e três
Jade
— Vejo que você trouxe mais companhia, — diz a Dra. Hendriks
enquanto se junta a nós no corredor.

Eu nem me incomodo em olhar por cima do ombro. A presença pesada

de meu irmão e meu namorado - sim, vai demorar um pouco para me acostumar
- é muito difícil de perder.

— Sim, bem, neste momento, podemos administrar nosso próprio

hospital, — eu digo, apenas meio brincando.

Dra. Hendriks observa Prescott, seu olhar parando em seu suporte de

perna. — Eu posso ver isso.

— Estou bem, — Prescott acena para mim. — Voltarei ao jogo em pouco

tempo.

Ele parece estar melhor hoje. Não tão tenso quanto na noite passada, mas
ainda há olheiras profundas.

— Bem, contanto que você não tenha conseguido sob minha supervisão...
— A Dra. Hendriks examina os papéis em suas mãos. — Seus resultados
parecem normais e estamos prontos para começar. Como você está se sentindo,
Jade?

— Bem. — Eu salto nas pontas dos meus pés. — Ansiosa para acabar
logo com isso.

— Ok, vamos fazer isso.

Dra. Hendriks lidera o caminho para uma sala. O espaço é aberto com
dezenas de poltronas de couro alinhadas ao longo da parede, cada uma
acompanhada de um poste com algum tipo de máquina acoplada.

Algumas pessoas já estão sentadas lá dentro. Alguns olham para nós e

alguns continuam cuidando de seus próprios negócios. Homens e mulheres, de
todas as idades, cores de pele diferentes e origens diversas. Todos nós estamos
lutando contra alguma variação da mesma doença desagradável.

Uma mão quente toca minha cintura, me assustando. — Você está bem?
— Prescott sussurra, seu hálito quente roçando a concha da minha orelha e me
fazendo tremer.

— S-sim. — Forço um pé na frente do outro enquanto sigo a Dra.

Hendriks até uma das cadeiras disponíveis.

— Sente-se e fique confortável. Como discutimos, você está recebendo

quimioterapia por via intravenosa, e o procedimento em si levará algumas horas.
Cada pessoa reage de maneira diferente, mas existem alguns efeitos colaterais.
Tontura, vômito, aumento de temperatura, fadiga.

Perda de apetite, perda de peso, ânsia de vômito, sistema imunológico

enfraquecido, queda de cabelo... A lista continua e continua. Faz você se
perguntar se tudo isso vale a pena no final.

Olhos castanhos encontram os meus, e Prescott me dá um sorriso

encorajador.

Vale a pena.

Tem que valer.

— Vamos lá, — eu digo secamente, puxando a manga do meu moletom

para cima para revelar meu braço.

— Quero fazer três ciclos, cada um com quatro semanas de duração.

Faremos três rodadas, com intervalo de uma semana. Após três ciclos, faremos
alguns testes para ver como você está.

Três ciclos. Três meses. Minha garganta balança enquanto engulo.

— Seguido por mais três ciclos? — Nixon pergunta, salvando-me de ter

que fazer isso sozinha.

— Se os resultados não forem o que esperamos, — a Dra. Hendriks acena

com a cabeça, sua atenção voltando-se para mim. — Mas eu não quero que
você pense sobre isso. Preciso que você se concentre no aqui e agora. OK?
Hoje é o que importa. Estamos levando um dia de cada vez. — Nesse
momento, uma enfermeira mais velha se junta a nós, puxando um carrinho com
sacolas bem organizadas. — Esta é Judy. Ela será sua enfermeira hoje. Eu tenho
que ir agora, mas se você tiver alguma dúvida ou não se sentir bem, pode ligar
para o hospital.

— Obrigada, Dra. Hendriks.

A enfermeira Judy pega uma das sacolas e a pendura no poste ao lado da

minha cadeira. — Como estamos indo, Jade?

— Estarei melhor assim que isso acabar.

— Vamos ver se você pensa assim quando terminar, — ela diz, puxando
a agulha. Eu tento manter um rosto sério, mas ela deve ter me visto recuar. —
Você tem medo de agulhas?

— Eu não sou fã, — eu admito.

Fui cutucada e cutucada tanto nas últimas semanas; você pensaria que não
importaria neste momento. O que é mais uma agulha, certo? Diga isso ao meu
corpo que congela toda vez que vejo uma.

O canto de sua boca se levanta. — Que tal você se concentrar em um

daqueles homens lindos que você trouxe hoje para distrair sua mente disso?

— Não diga isso muito alto, vai subir à cabeça deles. — Viro-me para a
esquerda, onde Prescott já está sentado na cadeira ao lado da minha.

— Eu não sei do que você está falando, — ele diz, colocando sua mão
sobre a minha, seu polegar fazendo círculos sobre meu pulso.

— Claro que não, — reviro os olhos. — Você deveria ter ficado

seriamente em casa. Isso não pode ser bom para a sua perna.

— Minha perna está bem do jeito que está. Além disso, isso é bom para
mim. Posso assistir e aprender em primeira mão.

— Tudo pronto, — diz a enfermeira Judy, sua atenção se voltando para

Prescott. — Você é estudante de medicina, bonitão?

— Pré-medicina.
 — Ele quer ser oncologista. — Volto minha atenção para a enfermeira.
— Ele está estudando para o MCATs, então vou questioná-lo.

Suas sobrancelhas se erguem em surpresa. — Ele vai? Bem, se você tiver

alguma dúvida, me avise. — Ela coloca a mão no meu ombro. — Voltarei para
ver como você está daqui a pouco. Enquanto isso, se precisar de alguma coisa,
basta apertar este botão e eu virei.

— Obrigada.

— Você vai me questionar? — Prescott pergunta no momento em que ela

se foi.

— Não é como se eu tivesse algo melhor para fazer nas próximas horas.
E você precisa estudar o máximo que puder. — Eu estendo minha mão. — Me
dê.

— Ou você pode tentar descansar, — sugere Nixon enquanto aproxima

outra cadeira.

Eu balanço minha cabeça. — Estou muito ansiosa para descansar. Então

me dê. Vamos ver o que você tem, Dr. Wentworth.

ESTE NÃO É meu primeiro rodeio com quimioterapia. Levei minha mãe
a inúmeras consultas. Sentei-me ao lado dela nas primeiras rodadas, quando eles
ainda achavam que havia algo que poderiam fazer para ajudá-la. Quando ela
ainda queria lutar.

Eu pensei que estava pronta.

Achei que sabia para o que me preparar.

Eu não sabia merda nenhuma.

No começo, eu estava bem. Nixon e eu interrogamos Prescott para ajudá-

lo a se preparar para seus MCATs. Foi divertido e, por um tempo, esqueci onde
e o que estava fazendo. A enfermeira Judy entrou e saiu, certificando-se de que
eu estava bem, e então, antes que você percebesse, estava feito e eu poderia ir
para casa.
 No meio do caminho para nossa casa, os calafrios começaram. Nixon
aumentou o aquecimento e eu puxei o cobertor para fora da mochila,
enrolando-o em volta de mim como um casulo, mas ainda estava tremendo. E
então, quando estávamos parando na frente da casa, a bile começou a subir pela
minha garganta. Nixon nem teve a chance de parar antes que eu soltasse o cinto
de segurança e saísse do carro a tempo de vomitar o pouco que comi no café
da manhã.

Houve xingamentos atrás de mim quando os dois homens se juntaram a

mim.

— Você está bem, Pequena? — Nixon pergunta, agachando-se ao meu

lado.

— Ela não está bem, — Prescott sibila.

Uma mão quente toca a minha nuca, o arrepio subindo na minha pele e
me fazendo tremer.

— Vamos levar você para a cama, ok?

— Banheiro, — eu resmungo, limpando minha boca com as costas da

minha mão. Meu estômago ainda está muito enjoado, e a última coisa que quero
é vomitar no meu quarto.

Tento ficar de pé, mas a onda de tontura faz meus joelhos tremerem. Eu
provavelmente cairia se mãos firmes não me envolvessem.

— Eu peguei você, — Prescott sussurra suavemente. — Vamos levar você

para dentro, ok?

Eu balanço minha cabeça. — Sua perna…

— Foda-se minha perna.

— Ela está certa. Você não pode estragar sua perna, cara. — Prescott
começa a protestar, mas Nixon já está me pegando e me carregando escada
acima assim que a porta se abre.

— Eu pensei ter ouvido um carro... — A voz de Yasmin vacila quando

seus olhos caem sobre mim. — Jade? O que está errado?
 — A quimioterapia finalmente a atingiu, — diz Nixon quando entramos
na casa.

O cheiro de comida da cozinha me atinge assim que entramos, e meu

estômago revira desconfortavelmente.

— Eu acho... — Engulo em seco, tentando mantê-lo sob controle. —

Acho que vou vomitar de novo.

Nixon pragueja, mas dá dois passos de cada vez, levando-me para o meu
quarto. Cubro minha boca com as mãos enquanto a bile queima minha
garganta.

— Só mais um pouco, Pequena.

No momento em que estamos no banheiro, abro o assento do vaso

sanitário e começo a vomitar de novo. Passos apressados vêm do corredor. Eu
os ouço conversando, mas o som do meu vômito abafa suas vozes. O fedor
horrível não está ajudando porque quanto mais vomito, pior me sinto.

A próxima coisa que sei é que meu cabelo é puxado para fora do meu
rosto e um pano molhado é pressionado em meu pescoço.

— Pronto, vai ficar tudo bem, — Prescott sussurra, gentilmente

esfregando círculos nas minhas costas.

— Eu n-não... — Minhas palavras são interrompidas por um som alto de

ânsia de vômito. — Eu não quero que você me veja assim, — eu sussurro,
pressionando minha testa contra o assento do vaso sanitário.

Agora, eu nem sequer tenho isso em mim para me importar com o quão
nojento isso é. Estou toda suada. Estou com calor, estou com frio e não tenho
certeza se vomitei tudo o que tinha em mim ou não.

— Bem, eu não vou a lugar nenhum.

— Você tem sorte de eu não ter coragem de expulsá-lo.

— Você se preocupa demais comigo para fazer isso.

Suas palavras ecoam no pequeno espaço enquanto olhamos um para o

outro pelo que parece uma eternidade.
 Não, eu não me importo apenas com ele.

Eu amo ele.

É por isso que sei que ele não deveria ter que me ver assim.

Nixon limpa a garganta. — Você acha que pode ir para a cama?

— Preciso escovar os dentes primeiro. — De jeito nenhum vou para a

cama com esse gosto rançoso na boca.

Apoiando as palmas das mãos no assento do vaso sanitário, fico de pé. De

alguma forma, Prescott, com sua cinta e tudo, se levanta mais rápido e me ajuda
a me firmar.

— Eu peguei você.

Deixo-me encostar nele, aproveitando sua força, seu calor, só por um

momento. Minha garganta balança enquanto engulo. O gosto amargo persiste
em minha língua, então dou alguns passos em direção à pia, onde escovo
rapidamente os dentes e jogo um pouco de água no rosto. Mesmo essa coisinha
me faz sentir meio-humana novamente.

A cabeça de Nixon aparece na porta. — Tenho um pouco de Gatorade

para você.

Meu nariz franze com a menção da bebida. — Não, — eu balanço minha

cabeça.

— Você precisa beber alguma coisa, boneca. — Prescott me vira para

encará-lo, seus dedos inclinando meu queixo para trás. Meus olhos encontram
os preocupados dele. — Não podemos arriscar que você fique desidratado.

— Água, — resmungo, cedendo. — Não posso beber nada com cheiro

ou gosto estranho.

Nem tenho certeza se vou conseguir aguentar isso, mas posso pelo menos
tentar. Qual o pior que pode acontecer? Acabar vomitando de novo? Não seria
a primeira nem a última vez.

Suas sobrancelhas se juntam, mas ele solta um suspiro. — Certo. Água.

Vamos levar você para a cama agora.
 Eu forço um sorriso. — Você está ansioso demais para me levar para a
cama, Wentworth. Eu realmente não sou uma boa transa agora.

— Serio? — Nixon geme.

— Jade... — Prescott rosna, a nota de advertência evidente em sua voz.

— Ei, eu apenas digo como eu vejo.

— Cama agora.

Rindo, deixo que ele me ajude a entrar no meu quarto. As cobertas já estão
afastadas, então deslizo para o tecido macio. Prescott puxa as cobertas sobre
mim antes de se sentar ao meu lado e pega a garrafa de água que alguém deixou
no criado-mudo.

— Água primeiro.

Eu envolvo meus dedos em torno da garrafa, tentando tomar um gole.

Quando desliza para baixo facilmente, pego mais alguns. — Feliz?

— Vai servir por enquanto.

— Eu não gosto quando você é mandão. — Colocando a garrafa na mesa

de cabeceira, eu me inclino para trás, minhas pálpebras pesadas no momento
em que minha cabeça toca o travesseiro.

— Eu não gosto de ver você fraca, então acho que estamos quites. — Ele
empurra meu cabelo suavemente do meu rosto. — Tente descansar um pouco.
OK?

Eu murmuro sonolenta. — Você vai estar aqui? Comigo?

— Eu não vou a lugar nenhum, — promete Prescott.

Passos suaves se movem pelo quarto e, finalmente, posso ouvir o rangido

familiar da porta quando ela é fechada, sinalizando que finalmente estamos
sozinhos.

— Foi o mesmo? — Eu pergunto a Prescott. — Com Gabriel?

O silêncio se estende entre nós e, por um momento, acho que ele não vai
me responder, mas depois de um tempo ele responde.
 — Sim.

Concordo com a cabeça, puxando as cobertas mais apertadas ao meu

redor enquanto outro arrepio percorre meu corpo. — Este é apenas o primeiro.
As coisas vão piorar.

Não sei por que espero que ele minta para mim, mas ele não mente.

— Elas vão. É por isso que você precisa descansar. Reúna todas as suas
forças. Eu preciso de você forte, Jade. — Sua voz fica mais profunda, mais
áspera. — Eu preciso de você para lutar.

Eu viro minha cabeça para o lado, roçando meus lábios contra os dedos
que ainda brincam em meu cabelo. — Por você, — eu sussurro enquanto a
escuridão lentamente começa a me reivindicar. Eu te amo.

SURPRESA, eu pisco meus olhos abertos. Não tenho certeza de quanto

tempo fiquei fora disso, mas meu corpo ainda está lutando contra os calafrios.
A sala está nublada na penumbra, a escuridão é a única coisa que posso ver
através das janelas.

Devo ter dormido por um tempo. Deslizando minha mão para fora das
cobertas, alcanço Prescott, apenas para encontrar seu lado da cama vazio.

O que...

Eu me viro para o lado, encontrando-o de pé ao lado da minha mesa. Não,

não de pé, mais agachado, com a perna apoiada na cadeira.

Ele está aqui.

Ele não foi embora.

Ele não é como meu pai.

Meu coração desacelera quando a percepção se instala. Deslizo minha

língua sobre meus lábios secos, sentindo a pele cortada. Minha garganta está em
carne viva de tanto vomitar. Eu provavelmente deveria pegar... um vislumbre
de algo pisca na mão de Prescott. Estreito os olhos, tentando ver o que ele está
segurando.
 — P-Prescott?

Ele se vira quase instantaneamente, seus olhos encontrando os meus.

Alívio e algo mais, algo que se parece muito com culpa piscando em seu rosto.
Mas pelo que ele teria que se sentir culpado?

— Ei, você está acordada.

— Sim, que horas são? — Eu pergunto enquanto tento me sentar.

Prescott se junta a mim na cama, colocando um travesseiro nas minhas

costas. — Quase meia noite. Você esteve fora por um tempo. — Ele toca minha
testa. — Parece que você não está mais com febre, o que é bom. Como você
está se sentindo?

— Sedenta.

Prescott abre uma garrafa de água e a entrega para mim. Tomo alguns
goles longos, deixando o líquido frio deslizar pela minha garganta.

— Melhor?

— Sim, melhor.

— Quer experimentar e comer alguma coisa? Yasmin fez uma sopa caseira
mais cedo.

Meu nariz enruga com a simples menção de comida. — Acho que não vou
conseguir segurar.

— Você vai ter que tentar. Você precisa obter o máximo de energia
possível.

— Eu sei, mas... talvez amanhã?

Prescott me observa por um momento antes de concordar relutantemente.

— Tudo bem, mas amanhã você vai comer alguma coisa.

— Com certeza, doutor. Vamos dormir.

Eu não posso acreditar que estou pronta para voltar a dormir quando mal
acordei, mas é verdade.

Prescott pega a garrafa e a coloca de volta na mesa de cabeceira.

 — O que você estava fazendo acordado, afinal?

Suas costas endurecem com a minha pergunta. — O que você quer dizer?

— Você estava em pé na minha mesa quando eu acordei.

— Oh aquilo. Acabei de sair do banho e estava colocando uma roupa.

Minha bolsa está lá.

Eu olho para minha mesa e, com certeza, posso ver a forma escura de sua
mochila no chão. Faz sentido, só que... ainda me lembro de um flash. Ou eu
imaginei isso?

Ele puxa as cobertas e desliza para a cama.

— Venha cá, — ele sussurra, abrindo os braços.

Deixando de lado todas as preocupações, viro as costas para ele. Os

braços de Prescott me puxam para seu peito enquanto seu cheiro familiar me
faz dormir.
 Capítulo vinte e quatro
Jade
— Não me deixe. — Eu aperto meus braços ao redor do corpo frágil de mamãe. Seu
cheiro familiar se foi, dominado pelo cheiro de doença, remédio e anti-séptico. A mistura faz
meu estômago revirar, mas nem isso me impede de me agarrar com mais força à minha mãe.
— Você não pode me deixar. Ainda não.

Eu não estou preparada.

É muito cedo.

Muito cedo para perder a mulher que me criou e me amou, a mulher que se transformou
em todo o meu mundo.

— Vai ficar tudo bem, — mamãe sussurra baixinho, sua voz tão baixa que tenho
que me esforçar para ouvi-la.

Balanço a cabeça, recusando-me a acreditar. Recusando-me a ceder.

— Não vai ficar tudo bem. — Nunca vai ficar bem. — Eu preciso de você. Nixon
precisa de você.

Isso não pode estar acontecendo. Esta não pode ser a nossa vida. Ainda não.

— Voc... — Ela suga uma respiração afiada. — B-bem.

— Não vamos ficar bem. Nós precisamos de você.

Eu preciso de você.

Eu pensei que estava pronta.

Achei que seria capaz de fazer isso sem desmoronar.

Achei que poderia facilitar as coisas para ela.

Mas eu não posso.

 Ela está indo, e não há nada que eu possa fazer sobre isso. Nada que eu possa fazer
para fazê-la ficar.

— Mãe... — Eu tento alcançá-la, mas ela está escorregando por entre meus dedos. —
Mãe!

Eu acordo assustada, sugando uma respiração. Meu coração está batendo

furiosamente contra minha caixa torácica, suor cobrindo meu corpo.

Correndo meus dedos trêmulos pelo meu cabelo bagunçado, eu

lentamente observo meus arredores.

Casa.

Estou de volta em casa. Dormindo no meu quarto.

Eu esfrego minha testa suada, sentindo o latejar na parte de trás do meu

crânio.

Foi apenas um sonho ruim.

Só isso.

Um pesadelo.

Faz tempo que não tenho um desses. Pode ser que depois de tudo o que
aconteceu ultimamente, estar em casa depois de tanto tempo traz de volta à vida
as memórias daquelas últimas semanas com a mamãe.

Virando para a esquerda, vejo o rosto adormecido de Prescott no

travesseiro ao lado do meu. Seu cabelo está uma bagunça; uma carranca está
gravada entre suas sobrancelhas enquanto ele dorme.

Ele ainda está aqui.

Prescott mal saiu do meu lado desde que chegamos em casa depois da
minha quimioterapia. Bem, exceto quando eu acordei e ele não estava lá. O que
diabos havia com isso? Eu tento me lembrar, mas tudo sobre ontem está
nublado pela dor.

Felizmente, hoje estou me sentindo melhor. Meu estômago não parece

que vai pular para fora da minha boca, e os calafrios pararam, embora eu ainda
sinta a dor em meus músculos. Quase como se eu estivesse resfriada.
 A luz suave que espreita pelas persianas cai sobre a cabeça de Prescott,
destacando os fios de ouro. É cedo, muito cedo pelo que parece, mas não há
como eu dormir de novo, então deslizo minhas pernas sobre o colchão e me
levanto.

A casa está silenciosa enquanto eu desço as escadas, o relógio no forno

mostrando que mal passa das cinco da manhã. Acendo a pequena luz sobre a
pia e vou direto para a cafeteira. Há um zumbido suave quando o dispositivo
ganha vida e, logo, o cheiro da bebida escura enche o ar.

Agarrando o copo em minhas mãos, tomo um gole, deixando a cafeína

entrar em minha corrente sanguínea enquanto olho ao redor da cozinha.

Como tive que remarcar a quimio, Yasmin acabou chegando antes da

gente, então já estava tudo limpo, e a casa já arejada, pois ninguém vinha aqui
há meses. Algumas panelas e tigelas estavam esperando na geladeira, prontas
para serem colocadas no forno para o jantar de hoje.

Encostada no balcão, meu olhar recai sobre o livro de receitas da mamãe.

Nixon e eu podemos ter falhado no departamento de cozinha, mas mamãe

era incrível. Eu gentilmente puxo o caderno para fora, a pontada de saudade
me atinge ao ver a caligrafia de mamãe preenchendo as páginas. Mordendo o
interior da minha bochecha, eu folheio a página com o dedo, traçando as linhas
e curvas. Eu viro a página e depois outra, cada nova receita trazendo de volta
memórias.

Bolinhos de mirtilo.

Meu favorito.

As palavras borram na página quando a memória me atinge. Sentada no

banquinho do bar, vendo mamãe trabalhar. O cheiro de mirtilos e açúcar
enquanto observávamos os bolinhos assando - a queimação da minha língua
enquanto eu tentava comer um direto do forno. A risada da mamãe – caramba,
eu esqueci o som da risada da mamãe até este exato momento, e eu nem tinha
percebido.

Lágrimas se acumulam em meus olhos, mas eu pisco para afastá-las.

Determinada, examino a receita antes de retirar tudo o que preciso.
 Colocando a tigela na bancada, acrescento a farinha, o açúcar, o fermento,
um pouco de sal e a canela, misturando tudo. Então pego um pedaço de
manteiga da geladeira e ralo na tigela antes de mergulhar meus dedos nos
ingredientes e começar a amassar.

Ou pelo menos eu tento.

— Droga! — Eu aperto meus dedos, tentando misturar todos os

ingredientes juntos, mas meu aperto é muito fraco.

Estou tão ocupada xingando que não ouço os passos se aproximando até
que braços volumosos envolvem minha cintura. Meu corpo enrijece até que o
cheiro familiar de pinho me envolve, e posso sentir meus músculos relaxarem
contra o peito duro de Prescott.

— O que você está fazendo acordada? — Prescott pergunta, enterrando

a cabeça na curva do meu pescoço.

O pesadelo que tive passa diante dos meus olhos, um arrepio percorrendo
meu corpo. Como pode a mesma casa trazer tanto bem mas ao mesmo tempo
tanto mal? Com um aceno de cabeça, afasto as memórias.

— Não consegui dormir, então vim tomar um café. Achei que poderia
fazer algum trabalho, já que já estou de pé. — Eu esfrego as costas da minha
mão contra minha bochecha e inclino minha cabeça para trás para que eu possa
olhar para ele.

— Quero dizer, o que você está fazendo acordada? Você deveria estar
descansando.

— Estou me sentindo melhor hoje, — dou de ombros. — Como você

dormiu?

— Bem.

— Mentiroso.

A sonolência ainda se apega a seu rosto e há olheiras sob seus olhos.

— A cama parecia vazia quando você saiu. — Ele segura meu rosto,
esfregando o polegar sobre minha bochecha. — Aqui. Você tinha farinha nele.
O que você está tentando fazer de qualquer maneira?
 — Bolinhos. Agora, se eu pudesse fazer essa massa... — Tento espremer
a manteiga, esperando que vire alguma coisa, mas maldita seja a minha sorte.
— Ugh, eu odeio isso!

— Que tal você me fazer café e eu vou fazer bolinhos?

Eu me viro, estreitando meus olhos para Prescott. — Você vai fazer

bolinhos?

— Sim, — ele encolhe os ombros.

— Você já fez bolinhos?

Ele ergue as sobrancelhas. — Você já?

— Bem, não.

— Então estamos no mesmo barco. — Suas mãos deslizam pelas minhas

costas, apertando minha bunda antes de roçar os lábios no canto da minha boca.
— Vou amassar. Você ganha café e o que mais precisar.

— Ok, — eu concordo com relutância. — Acho que vamos ver se esses

seus músculos são de alguma utilidade. — Escapando de seu aperto, vou em
direção à pia. — Lave as mãos e comece a trabalhar, Wentworth.

Enquanto espero o café dele ficar pronto, misturo um pouco de creme de

leite, um ovo e extrato de baunilha para adicionar à farinha, junto com lascas de
chocolate e mirtilos. Então, Prescott começa a amassar tudo junto. Agarrando
sua xícara de café, sento no balcão e o observo trabalhar.

Embora eu ache que ele não cozinhou um dia na vida, ele não é tão ruim
nisso. Eu observo seus bíceps flexionarem enquanto ele amassa a massa, um
olhar de concentração em seu rosto, e se não é uma das coisas mais sexy que eu
já vi.

De repente, ele olha para cima. — O que?

— Nada.

— Então você está apenas apreciando a vista, boneca?

— Ah sim, só imaginando todas as outras coisas que vou pedir para você
cozinhar para mim.
 Prescott ri: — Se eu fosse você, não teria muitas esperanças. — Ele olha
para a massa. — Que tal agora? Bom o bastante?

Eu dou um olhar crítico para a massa, tentando me lembrar de como ela

parecia quando mamãe a preparou pela última vez. — Eu acho que sim.

Salto do banquinho, pego a faca e corto em pedaços, coloco na bandeja e

adiciono uma cobertura antes de colocá-los no forno e ajustar o timer.

— Agora vamos esperar, — eu digo, virando-me.

Prescott está sentado na cadeira que eu deixei, uma caneca de café na mão.
Ele estende a mão para mim e eu coloco a minha na dele, deixando-o me puxar
para mais perto. Ele abre as pernas para que eu possa me acomodar entre elas.
Colocando minha mão sobre a que está segurando a caneca, eu a levanto para
poder tomar um gole.

— Por que você estava realmente acordada ao raiar do dia? — Prescott

pergunta, colocando uma mecha de cabelo atrás da minha orelha.

Eu deveria ter imaginado que ele não deixaria passar assim. — Eu te disse.
Eu não conseguia dormir.

— Pesadelos?

Eu desvio o olhar. É enervante o quão bem ele me conhece. Com que

facilidade ele pode me ler. Minhas emoções. Meus medos. Tudo.

Prescott desliza os dedos sob meu queixo e me vira para encará-lo.

— É difícil. Estar de volta aqui, especialmente depois de tudo o que

aconteceu recentemente.

Prescott acena com a cabeça. — É o mesmo para mim. No momento em

que entro em casa, é como se eu fosse inundado por memórias.

Eu cubro sua mão com a minha, esfregando meu polegar sobre seus
dedos. — Eu sinto muito.

— Não sinta. Nem tudo é ruim; mais agridoce de certa forma. Às vezes,
uma lembrança surgia em mim, uma lembrança que eu esquecia. Sim, o golpe é
brutal naquele primeiro momento, avassalador de muitas maneiras, mas
também há algum consolo nisso. Eu não quero nunca esquecer Gabriel, então
vou aguentar qualquer dor que for preciso para manter sua memória viva, não
importa o quão difícil possa ser para mim. — Sua expressão se torna distante
enquanto ele recua em sua cabeça, perdido em suas memórias. — Gostaria de
poder ir mais para casa, mas meus pais... Não vale a pena, sabe?

Sim, eu sei o que ele quer dizer. Não há como eu esquecer a maneira como
seus pais o trataram tão cedo. Seu pai era um pedaço de trabalho, e sua mãe não
fez nada para impedi-lo de bater em Prescott. Como você pode simplesmente
ficar parada e deixar seu marido tratar seu filho tão mal?

— Eles não te merecem.

— Eu não facilitei para eles.

Eu balanço minha cabeça. Eu serei amaldiçoada se eu deixá-lo falar sobre

si mesmo dessa maneira. — A maneira como eles tratam você não é seu fardo.
Você não fez nada de errado. Você é filho deles, assim como Gabriel era.

— Esse é o problema, boneca. Eu sobrevivi, enquanto ele não. Eu existo,

deveria ter sido eu quem morreu, e todos seriam mais felizes.

Eu balanço minha cabeça. — Você está errado. Eu não ficaria mais feliz.
— Aproximando-me, seguro suas bochechas e pressiono minha testa contra a
dele. — Você é digno de amor, Prescott Wentworth. Nunca duvide disso.

Antes que ele possa protestar, pressiono minha boca contra a dele,
beijando-o suavemente. Eu me aproximo, me aconchegando em seu calor
enquanto minha boca desliza sobre a dele. Um estrondo baixo vem do fundo
de seu peito enquanto suas mãos deslizam pelos meus lados, os dedos cavando
em meus quadris enquanto ele me puxa para mais perto, aprofundando o beijo.

Não há nada como beijar Prescott Wentworth. É doçura e calor, uma nova
aventura emocionante e voltar para casa, tudo embrulhado em um.

Corro meus dedos por seu cabelo, sentindo sua maciez enquanto puxo sua
cabeça para trás, minha língua exigindo entrada em sua boca. Arrepios
percorrem minha espinha enquanto nossas línguas giram juntas, a necessidade
reunida entre minhas coxas.

A campainha toca no momento em que o cronômetro dispara no forno.

Gemendo, eu me afasto. — Eu abrirei a porta; você pega os bolinhos?
 — Isso pode esperar.

— Umm, acho que você não quer comer bolinhos queimados, senhor.

Ele balança a cabeça, seu aperto em mim aumentando. — Eu não dou a

mínima para os bolinhos.

— Bem, eu dou. Não seja um bebê, Wentworth. Não fica bonito em você.

— Onde está seu irmão quando alguém precisa dele? — Prescott

resmunga, mas me solta.

Rindo, eu vou em direção à porta da frente assim que a campainha toca

novamente. — Chegando!

Porra, eu realmente espero que não seja uma daquelas vendedoras

irritantes... — Grace? — Eu franzo a testa para oa minha melhor amiga parado
do outro lado da porta. — O que você está fazendo aqui?

— Surpresa! — ela joga os braços em volta de mim, fazendo-me tropeçar

e dar um passo para trás.

Instintivamente, eu a envolvo em meus braços para me firmar, meu olhar

disparando sobre seu ombro.

— Eu não entendo. — Seu SUV está estacionado e mais pessoas estão

saindo. Mason, Penny, Henry e ali, ao longe, outro carro subindo a entrada. —
Você não estava a caminho de Nova York?

— Bem, sobre isso... — Ela se afasta, me dando um sorriso tímido. —

Achamos que seria melhor comemorar aqui. Com vocês.

Eu viro minha cabeça em direção a ela. — O que?

 Capítulo vinte e cinco
Jade
— Você não tinha que mudar seus planos por minha causa, você sabe, —
digo a Grace enquanto coloco outro enfeite na árvore de Natal.

— Bobagem, — ela acena para mim. — Não mudamos de planos por sua
causa.

Dando um passo para trás, dou à árvore um olhar crítico antes de me virar
e silenciosamente levanto minha sobrancelha para ela, ela dá de ombros como
sua única resposta.

— Nós não fizemos, — ela insiste. — Fez mais sentido. Decidimos ficar
aqui no Dia de Ação de Graças e visitar nossas famílias entre o Natal e o Ano
Novo.

Eu sei que ela está mentindo. Desde que contei a eles sobre o câncer, eles
estão mais presentes. Não que meus amigos não estivessem por perto, mas eu
sabia que eles também podiam ver. Aquele subconsciente, e se. E se eu não
conseguir no final? E se me abrir e injetar um remédio mortal não for suficiente
para combater meu câncer? E se estivermos vivendo em tempo emprestado?

As pessoas sempre acham que vão ter tempo. Eles verão as pessoas que
amam. Eles visitarão aquele lugar com o qual sempre sonharam. Eles passarão
o próximo Natal com seus entes queridos. Mas a triste verdade é que não
podemos saber disso porque simplesmente não há garantias. Este momento
que você tem agora? Pode ser o seu último, então você deve abraçá-lo com as
duas mãos e agarrá-lo como se fosse.

Eu sei disso porque já fui essa pessoa. Depois que mamãe me disse que o
câncer estava de volta, antes mesmo de sabermos que era terminal. Nos
agarramos aos momentos, horas, minutos, segundos, vivendo-os como se
fossem os últimos, mas ainda não foi o suficiente.
 Limpando a garganta, olho para Penny, que está esperando com outro
enfeite pronto para ser colocado na árvore. — E você, Pens? Achei que você
gostaria de visitar Kate e Emmett.

— Eu os vi recentemente, — Penny sorri, seus cachos platinados

balançando quando ela inclina a cabeça, sua mão tocando suavemente a caixa
até que seus dedos envolvam o próximo enfeite da fila. — Além disso, acho
que eles estão ansiosos para comemorar seu primeiro Dia de Ação de Graças
sozinhos.

— Eles ficariam felizes em ter você lá.

— Ah, eu sei disso. — Seu rosto se ilumina quando ela olha para baixo.
— Oh, isso é bonito, — ela sussurra, seus dedos traçando lentamente o enfeite
na palma da mão.

Eu pisco, a bola de cristal entrando em foco. É completamente

transparente, com flocos de neve brilhantes de tamanhos diferentes gravados
no vidro.

— Papai, você está em casa! — Corro para os braços do meu pai no momento em que
ele entra pela porta. Envolvendo meus braços em torno de suas pernas, enterro meu rosto em
sua coxa. — Nós sentimos saudades de você.

Ele tinha uma reunião em todo o mundo e não conseguiu voltar para casa a tempo para
as férias por causa da tempestade de neve.

— Também senti sua falta, princesa. — Papai esfrega minhas costas, puxando-me
para trás para que ele possa chegar ao meu nível. — Você foi uma boa menina?

Eu reviro meus olhos para ele com toda a insolência que posso reunir. — Sou sempre
uma boa menina.

Papai ri, — Claro que você é. E é por isso que o Papai Noel deixou um presente para
você comigo também.

Eu franzo meus lábios. — Gostaria que o Papai Noel trouxesse você para casa na
hora.

— Eu também, Bebé. Eu também. — Ele levanta uma sobrancelha. — Então devo

jogar o presente fora?
 — Não! — Eu rio. — Me dê.

Ele me entrega uma pequena embalagem brilhante que eu tiro de suas mãos e abro
imediatamente.

— Uau, — eu respiro enquanto meus olhos caem sobre o enfeite em minhas mãos. Os
flocos de neve brilham quando eu o inclino para um lado e para o outro. — Tão lindo.

— Você gosta disso?

— Eu amo isso. Vou colocá-lo na árvore agora mesmo.

A porta se fecha em algum lugar da casa, arrancando-me dos meus

pensamentos assim que os caras entram na sala.

— Droga, está congelando lá fora, — Nixon murmura, esfregando as

palmas das mãos enquanto ele e os meninos se juntam a nós na sala de estar.
— Por que estamos tirando isso de qualquer maneira? Eles devem ficar
acordados a noite toda.

Passamos a madrugada preparando a refeição do Dia de Ação de Graças

enquanto os rapazes saíam para pegar uma árvore de Natal. Por que esse
trabalho simples exigiu que todos os caras - bem, exceto Maddox - fossem. Eu
nunca vou entender. Agora os meninos estavam fora, acendendo as luzes da
casa, enquanto Yasmin e Alyssa estavam na cozinha assando biscoitos, o que
deixou Grace, Penny e eu decorando a árvore.

É estranho ter a casa cheia de tanta gente e tanta risada depois de tanto
tempo. E nem somos todos nós porque os pais da Yasmin deveriam chegar em
algumas horas.

Yasmin o belisca. — Eles certamente não vão. O que os vizinhos vão

dizer?

— Nossos vizinhos mais próximos não estão à distância, — aponta

Nixon.

— Eu não ligo. Não é assim que se faz.

Mais uma vez, as portas se abrem e, alguns momentos depois, Prescott

está parado na porta, com o cabelo desgrenhado, alguns flocos de neve
grudados em seu cabelo. Seus olhos encontram os meus do outro lado da sala
quase instantaneamente e se fixam quando ele se junta a mim.

— Você está bem? — ele pergunta suavemente.

Eu forço um pequeno sorriso. — Sim. Eu apenas me perdi nas memórias.

Se ele quer perguntar mais, ele não tem chance.

— Você quer colocar este na árvore? — Penny pergunta, voltando minha

atenção para o enfeite em sua mão.

Observo por um segundo antes de balançar a cabeça. — Nah, acho que

vamos pular este ano.

— OK.

Eu olho para a árvore, e Grace se junta a mim ao meu lado enquanto nós
duas olhamos para o nosso trabalho. — Parece realmente bonito.

— Sim, ela está.

— Ainda falta uma coisa, — diz Penny, segurando uma estrela na mão. —
Você quer fazer isso?

— Claro.

Pego a estrela da mão dela, olhando para ela por um momento, antes de
ficar na ponta dos pés. Mas mesmo isso não é suficiente, já que ainda tenho
dificuldade em levantar os braços no ar. Recentemente, comecei o PT. Graças
a Nixon e ao treinador Davies, nem precisei sair do campus para fazer isso. A
Dra. Snow concordou em trabalhar comigo para que eu não perdesse tempo
em viagens e importunasse as pessoas para me levarem às minhas consultas, já
que eu ainda não estou autorizada a dirigir sozinha. Mas, mesmo assim, eu estou
muito longe de estar de volta a cem por cento.

Prescott deve ter me visto lutando porque a próxima coisa que eu sei, suas
mãos estão na minha cintura, e ele está me puxando para cima. Dou um gritinho
de surpresa, fazendo meus amigos rirem.

— Tente não derrubar a árvore, Pequena, — Nixon brinca.

— Bem, você poderia ter feito isso, sabe. Eu adoraria ver sua experiência.
 — Oh, não, — Nixon balança a cabeça. — Eu fiz o meu trabalho.
Comprei a árvore, trouxe aqui e acendi as luzes.

Eu mostro minha língua para ele. — Pobre bebê.

— Umm, você pode colocar essa estrela e depois voltar a brigar com seu
irmão? — Prescott pergunta.

— Certo. — Deixando escapar um suspiro, volto minha atenção para a

árvore, assegurando-me de não chutar nada enquanto coloco a estrela no topo.

Meu corpo roça o de Prescott enquanto ele gentilmente me coloca no

chão. Eu respiro fundo, sentindo cada linha dura de seu corpo pressionando
contra mim.

Ele abre a boca, mas antes que possa dizer qualquer coisa, Nixon pergunta:
— Então, sobre aqueles bolinhos?

Prescott
O riso se espalha pelo quintal enquanto Nixon joga outra tora na fogueira,
atiçando o fogo.

— Apresse-se.

Jade inclina a cabeça para trás, seus grandes olhos azuis focando em mim
antes de cair no cobertor na minha mão.

— Não estou com tanto frio.

Mulher teimosa.

Sério, o que eu fiz para merecer isso?

Colocando o cobertor sobre seus ombros, envolvo meus braços em torno

de sua cintura e a levanto. Jade solta um gritinho de surpresa, mas já estou
sentado na cadeira com ela bem aconchegada no meu colo.

— Você poderia ter me avisado, você sabe.

 — Eu fiz, mas você queria brigar.

Jade inclina a cabeça para trás para que eu possa vê-la revirar os olhos para
mim. — Eu dificilmente chamo isso de brigar. — Ela olha para os meus braços.
— Você não está com frio agora?

— Eu sinto calor o tempo todo.

Um sorriso preguiçoso se espalha em seus lábios. — Isso você faz.

Ela se mexe no meu colo, sua bunda roçando meu pau e deixando-o duro.
Jade percebe isso também, porque ela apenas sorri para mim. — Graças a Deus
pelo cobertor, porque senão…

— Se você não estivesse se movendo tanto, não haveria problema.

— Jade! Prescott!

Nós mantemos nosso olhar por mais um momento antes de mudar nossa
atenção para Mason, que está parado na frente da fogueira, uma vara de madeira
com marshmallows na mão. — Querem um pouco?

— Sim! — Jade pula no meu assento enquanto pega a vareta. Eu juro que
ela está fazendo isso de propósito. A pequena bruxa.

— Wentworth?

Eu balanço minha cabeça. — Estou bem.

Jade se vira para sentar de lado para poder me observar. — Você parece
um pouco tenso.

Eu aumento meu aperto em torno dela para impedi-la de se mexer. Ela

levanta a sobrancelha para mim, dando uma mordida em seu marshmallow,
toda inocência e tudo mais. Aproximando-me, pressiono meus lábios contra
sua orelha. — Você vai pagar por isso mais tarde.

— Promessas, promessas.

— Oh, acredite em mim, esta é um que vou me certificar de manter. —

Percebendo um pouco de branco no canto de sua boca, eu me inclino e passo
minha língua sobre ele, lambendo o marshmallow de seu lábio.
 — Hmm... gostoso, — murmuro, começando a me afastar, mas a mão de
Jade segura meu rosto e ela pressiona seus lábios nos meus, sua língua
deslizando em minha boca. Açúcar e chocolate dominam meus sentidos
enquanto sua língua torce com a minha.

— Encontre um quarto já! — alguém grita, e pelo canto do olho, posso

ver algo voando em nossa direção. No último segundo, levanto minha mão,
impedindo que o travesseiro nos atinja.

— Parece bom para mim! — Jade se levanta. — Vou levá-lo...

— Não, — Nixon diz quase instantaneamente.

Jade olha para ele. — Você tem sorte de eu não poder jogar merda
nenhuma agora, porque você teria aquele travesseiro na sua cara.

— Que tal tentarmos não queimar nada? — Yasmin pergunta calmamente.

— Ei, não olhe para mim. Não sou eu que tenho uma pontaria de merda,
— diz Nixon, seus dentes brilhando à luz do fogo.

Jade pega o travesseiro da minha mão, mas antes que ela possa jogá-lo, eu
o pego e jogo bem na cabeça de Nixon.

— Quem tem uma pontaria de merda agora, Cole?

Todo mundo cai na gargalhada.

— Isso ainda não vai mudar minha mente. A noite passada foi uma
exceção.

— Não seja um perdedor de merda, Cole, — Mason grita, ainda rindo.

A porta da frente se abre e Alyssa se junta a nós, sua filha, Edie, em seus
braços, vestida com uma jaqueta cor-de-rosa fofa.

— O que aconteceu? — Yasmin pergunta.

Alyssa olha para a filha. — Alguém é exigente.

— Ela não adormeceu? — Maddox pergunta enquanto as garotas se

juntam a ele no balanço.

— Não, acho que são os dentes dela, — Aly suspira.

 — Pobre princesinha, — Maddox diz com uma voz gentil. Edie ergue os
olhos da curva do pescoço de Aly, seu rosto se iluminando assim que ela o vê.
— Quem é a garota do papai? — Maddox acaricia sua bochecha enquanto a
tira dos braços de Aly e a coloca em seu colo. Aly pega o cobertor e coloca
sobre Edie, que já está cochilando no colo de Maddox.

— Eu juro que você tem algum tipo de toque mágico ou algo assim. —
Aly balança a cabeça e pega uma xícara de chocolate quente que Yas oferece a
ela.

— Certo? Isso sempre me surpreende.

Eu mudo minha atenção para Jade para encontrar lágrimas brilhando em

seus olhos. Silenciosamente ela pisca para afastá-las, seu olhar encontrando o
meu.

Nenhuma palavra é dita, mas não preciso que ela as diga em voz alta para
saber o que está pensando.

Em quem ela está pensando.

Um aperto forte aperta meu coração enquanto enxugo uma lágrima

solitária que escorregou.

Isso poderia ter sido nós.

Em um mundo diferente.

Mas esse mundo não é nosso.

Roçando meus lábios contra o topo de sua cabeça, eu a puxo para mim,
desejando poder tirar sua dor.

A conversa muda, as pessoas se dividem em grupos menores enquanto eu

sento aqui, segurando Jade em meus braços. Ela relaxa em mim, sua cabeça
inclinada na curva do meu pescoço, e ela ouve Grace falar sobre seus alunos de
dança do centro, Penny conta a ela sobre suas aulas de música, e então eles
mudam para seus planos para o resto do ano..

— Qualquer coisa que você queira fazer no Ano Novo? — Eu pergunto

para que apenas ela possa me ouvir, meus lábios roçando sua têmpora.

Jade balança a cabeça. — Desde que estejamos juntos, não me importo.

 Ficamos todos um pouco mais fora, mas logo a neve começa a cair mais
forte, então juntamos nossas coisas e voltamos para casa, cada um indo para
seus quartos.

Justamente quando penso que todos já se foram, ouço passos suaves sobre
o piso de madeira antes de Jade aparecer na porta, com duas canecas na mão.

— Achei que você tinha ido dormir, — digo, sentando-me para que ela
possa se sentar ao meu lado no sofá.

— Achei que teria um pouco de chocolate quente para esquentar. — Ela

me entrega uma caneca, seus olhos indo para a árvore. As luzes estão piscando
suavemente, fazendo jogo de luz e sombra em seu rosto sério. — No ano
passado? Pegamos um chocolate quente, sentamos aqui e assistimos a filmes de
Natal. — Ela olha para mim, a tristeza irradiando dela. — Eu sinto falta dela.

Minha garganta se fecha quando pego sua mão na minha, nossos dedos se
entrelaçando. — Tudo bem sentir falta deles.

— Eu sei. — Jade inclina a cabeça no meu ombro. — O que você e

Gabriel fizeram nas férias?

Tomando um gole do meu chocolate quente, me dou um momento para

pensar sobre isso. Hoje em dia raramente me permito voltar ao passado.
Lembrar dói demais. Assim como a realização de todas as memórias que perdi.
Mas para ela? Eu queria tentar.

— Costumávamos competir para ver quem pegaria o Papai Noel, — eu

sorrio enquanto a memória pisca em minha mente, tão vívida que você pensaria
que aconteceu ontem. Todos esses anos, tentei suprimir minhas memórias de
Gabriel porque pensei que iria doer demais. Dói, mas também é bom lembrar
dele.

— Você já o pegou?

— Inferno, não, — eu rio. — Um ano, pensamos que chegamos perto.

Tínhamos provavelmente nove ou dez anos. Consegui ficar acordado até meia-
noite. Lembro porque tínhamos um daqueles relógios velhos e grandes no
corredor, e lembro que tocou doze vezes. Achei que devia ser isso, sabe, meia-
noite, é Natal. Gabriel deve ter tido o mesmo pensamento porque a próxima
coisa que eu sei, nós dois estávamos no corredor.
 — O que aconteceu então?

— Mãe. Ela deve ter ouvido o Chiado do assoalho, ou mais

provavelmente, ela estava se preparando para colocar os presentes porque a
próxima coisa que eu soube, ela estava no corredor, olhando para nós e
silenciosamente apontando para nossos quartos.

— Apanhados em flagrante.

— Nós totalmente fomos, — eu rio baixinho.

À medida que o som morre, nos acomodamos em um silêncio sociável,

ambos perdidos em nossos próprios pensamentos. Quase esqueci como mamãe
era antes de Gabriel morrer. Antes de nossa vida se despedaçar. Antes de
estarmos irrevogavelmente danificados. Como ele costumava ser divertido,
peculiar e amoroso. Ela pode não ter morrido, mas a parte dela que fez dela a
mulher que ela era? Foi enterrado junto com Gabriel.

Eu olho para ela para encontrá-la já me observando. — Essa é uma bela

memória.

— É, — eu resmungo.

Segurando sua bochecha, eu pressiono minha boca na dela, beijando-a

ferozmente.

— Leve-me para a cama, Prescott, — ela respira contra a minha boca, seu
hálito quente fazendo cócegas na minha pele. — Faça amor comigo.

Como um cara pode dizer não quando ela olha para você como se eu
tivesse pendurado a lua no maldito céu?

Talvez um cara melhor pudesse. Mas eu não sou esse homem.

Eu não quero ser esse homem.

Solto um suspiro trêmulo e aceno com a cabeça. Entrelaço meus dedos

com os de Jade, eu a puxo para cima. Nós não dizemos nada enquanto subimos
as escadas e entramos no quarto dela. No momento em que o a fechadura está
no lugar, estendemos a mão um para o outro, tirando nossas roupas.

Talvez sejam as memórias que acabamos de compartilhar.

 Talvez seja a realidade de que nada é garantido. Não neste momento, e
certamente não amanhã.

Talvez seja Jade, puro e simples.

Provavelmente um pouco de tudo.

Eu cuidadosamente a deito na cama, meu corpo pairando sobre o dela

enquanto mostro exatamente o que ela significa para mim. Com minhas mãos,
minha boca, minha língua. Eu a amo da única maneira que sei. Eu dou tudo
de mim e espero que seja o suficiente. Espero muito que não estejamos
vivendo tempo emprestado.
 Capítulo vinte e seis
Prescott
— Seu joelho parece bom. — A Dra. Snow franze a testa para o
escaneamento da minha perna enquanto a observa por mais alguns segundos.

— Isso é bom, certo? — Eu pergunto, meus dedos entrelaçados para

impedi-los de tremer.

— Deixe-me ver seu joelho primeiro e depois conversaremos.

Subo na mesa e tiro meu colete para que ela possa examinar minha perna.

— O inchaço diminuiu e parece que sua mobilidade está boa. Alguma dor?

Antes ou depois dos analgésicos e esteroides? A pergunta amarga surge em minha

mente, mas eu a afasto, mantendo meu rosto neutro.

— Não mais do que o normal, — murmuro, fugindo. Não é uma mentira

em si. Não dói mais do que o normal. O que ela não sabe é que eu mesmo
venho controlando a dor há meses.

Mas sério, o que eu deveria fazer? Temos mais três jogos. Os três jogos
mais importantes da temporada, e temos que vencê-los se quisermos entrar nos
playoffs. Eu não podia deixar isso tirar tudo pelo que trabalhei todo esse tempo.

Exceto... quase fui pego.

Jade me viu.

Eu pensei que ela estava dormindo, que é a única razão pela qual eu tentei
injetar os esteróides. Se eu soubesse... Eu balanço minha cabeça. Terei que ter
mais cuidado porque se alguém descobrir. Se eu for pego...

Só mais algumas semanas, é o tempo que tenho para sobreviver.

Algumas semanas, e então está acabado.

— Então, qual é o veredicto, doutora?

 EMBORA ESTEJAMOS A APENAS algumas semanas das finais, a
academia está fervilhando de atividade quando chego lá. Cumprimento algumas
pessoas enquanto faço meu caminho para os bancos de peso para encontrar
Nixon trabalhando com Zane em seus braços.

— Como ela está? — Eu pergunto, deixando cair minhas coisas no chão.

Zane me encara antes de voltar sua atenção para a barra. O rosto de Nixon
está vermelho, seus músculos tensos enquanto ele levanta os pesos.

— Mais dois, vamos lá, você consegue, — Zane treina, suas mãos
seguindo firmemente a barra, pronto para pegá-la se ela cair, mas Nixon avança,
seus braços tremendo quando ele finalmente coloca a barra de volta no lugar.

Nixon se senta e eu jogo uma garrafa de água para ele. Ele bebe metade
primeiro, e fico tentada a esganá-lo se ele não me contar algo logo.

Jade teve sua segunda sessão de quimioterapia ontem, e isso a deixou

doente ainda mais do que a primeira.

Não é nada incomum. Eu sei disso em primeira mão. Foi uma droga
assistir Gabriel sofrer rodada após rodada, ciclo após ciclo e não ser capaz de
fazer nada a respeito, mas de alguma forma, assistir Jade fazer isso agora me
deixou ainda mais impotente.

Não tenho certeza se é Jade ou se sou eu.

Todos esses anos, todos os avanços médicos e ainda havia muitas doenças
por aí sobre as quais não podíamos fazer nada.

— Yas foi checá-la e me disse que ela acordou um pouco, tentou comer,
mas…— suas palavras desaparecem quando uma expressão sombria pisca em
seu rosto.

— Droga. — Eu corro meus dedos pelo meu cabelo. Eu deveria estar lá

com ela. Eu deveria...

— Eu continuo dizendo a ela que ela deveria morar conosco, mas ela é
tão teimosa.

— Como se isso fosse mudar alguma coisa.

 — Bem, pelo menos ela terá alguém para cuidar dela! — Nixon grita.

— As colegas de quarto dela estão lá. Eu estou lá.

— E isso deve me fazer sentir melhor?

— Foda-se, Cole.

Agarrando minha mochila do chão, vou para o outro lado da academia.

Colocando meus fones de ouvido, ligo minha playlist antes de subir na esteira.
Eu sei que deveria começar devagar, mas estou com muita raiva para isso.

Eu faço meus exercícios, empurrando até que o suor escorra de mim e

meus músculos estejam tremendo.

Zane aparece na minha linha de visão, com os braços cruzados sobre o

peito enquanto ele me encara. Suspirando, coloco o haltere no lugar e tiro meus
fones de ouvido.

— Você tem que dar uma folga para ele. Ele está sofrendo, — Zane diz,
seu rosto sombrio.

Ele está sofrendo?

— Bem, ele não é o único, — eu lato.

Com um aceno de cabeça, pego minhas coisas e vou para o vestiário para
me trocar. Eu verifico meu telefone, embora eu teria recebido uma notificação
no meu relógio se Jade tentasse me enviar uma mensagem de texto ou me ligar.

Nada.

O vestiário está abençoadamente silencioso. Eu faço o meu caminho para

o meu armário, puxando minha mochila. Eu me sobrecarreguei totalmente e
meu joelho está sentindo isso. Eu pego meus remédios para dor, jogando dois
na boca assim que a porta se abre. Engolindo em seco, olho por cima do ombro
para encontrar Nixon me observando da porta.

Ele fecha a porta e vai até o armário.

— Estou tão preocupado com ela, — diz ele, quebrando o silêncio. —

Você não sabe como é. Perdemos nossa mãe para o câncer de mama há menos
de dois anos, e agora tudo isso.
 — Você acha que é o único que perdeu alguém para o câncer? — Eu
pergunto, ainda chateado com ele. — Cresça, Nixon. As pessoas perdem seus
entes queridos para o câncer o tempo todo.

— Como se você soubesse alguma coisa sobre perder pessoas que ama.

O corpo sem vida do meu irmão pisca em minha mente.

Você mata todo mundo que ama, as palavras odiosas de papai ressoam na
minha cabeça.

Fecho o armário, o estrondo ecoando na sala silenciosa. — A pessoa que

não sabe nada é você. — Com um aceno de cabeça, pego minhas coisas. —
Vou verificar Jade.

Minha mente está girando até o apartamento de Jade. Enquanto paro meu
carro no estacionamento, estou brincando com a ideia de ir para minha casa e
tomar um banho, mas estou muito ansioso para ver Jade, muito preocupado em
ter certeza de que ela está bem para atrasar isso nem que seja por um tempo no
banho, então, em vez disso, vou direto para a casa dela.

Jade me deu uma chave, então não me incomodo em bater. A TV está

ligada na sala de estar e posso ouvir vozes. Olhando para dentro, encontro
Grace e seu namorado deitados no sofá. Ela olha para cima. — Ei, — Grace se
senta ereta, um pequeno sorriso em seus lábios.

— Ei, — eu olho para o corredor escuro. — Como ela está?

— Ainda no quarto dela. A última vez que verifiquei, ela estava dormindo.

— Obrigado, — eu olho para ela, balançando a cabeça. — Vou dar uma

olhada nela.

— Com certeza. — Começo a me virar quando Grace chama: — Prescott?

Relutantemente, olho por cima do ombro. — Sim?

— Estamos aqui para você. Se você precisar de qualquer coisa. Você sabe
disso, certo?

— Sim, obrigado.
 A porta do quarto de Jade está aberta. Eu deslizo para dentro, meus olhos
precisando de um momento para se ajustar à iluminação fraca. Fechando a
porta, vou até sua cama.

Ela parece tão pequena enrolada no meio da cama queen-size. As cobertas

estão puxadas até o queixo. Seu rosto está pálido e olheiras são visíveis sob seus
olhos.

Delicadamente, para não acordá-la, toco seu rosto, notando que sua pele
está seca, mas ela não está com febre. Gabriel ficava muito doente e ficava assim
por dias depois que a quimioterapia acabava. Cada rodada era mais difícil, cada
rodada ele precisava de mais tempo para se recuperar. Até que ele não o fez.

Jade não é Gabriel, eu censuro.

Eu não posso seguir esse caminho porque, se o fizer, não haverá como
voltar atrás.

Perdê-la não é uma opção. Não depois de tudo que passamos.

— Você vai ficar bem, — eu sussurro, afastando seu cabelo. Assim que
me afasto, seus olhos se abrem, o azul de suas íris parecendo mais intenso
contra sua pele pálida. Ela pisca algumas vezes, e não consigo evitar o sorriso
que se espalha em meus lábios.

— Bom Dia, linda.

— Eu duvido muito disso, — ela diz, sua mão cobrindo a minha. — Como
foi sua consulta? Você está liberado para jogar?

Ela é a única deitada na cama, lutando contra o câncer, e ainda assim, ela
está preocupada comigo. Engolindo o nó na garganta, pressiono minha boca
contra sua testa.

— Sim, estou liberado para jogar. E você está errado. Você é a mulher
mais linda que eu conheço.

— Talvez eu estivesse mais ansiosa para concordar se não sentisse o gosto

do vômito em minha boca. Você pensaria que depois de escovar os dentes duas
vezes, eu não sentiria mais, mas…
 Inclinando-me, pressiono minha boca contra a dela. Tenho toda a
intenção de manter o beijo suave, mas sua mão desliza para a parte de trás do
meu pescoço, puxando-me para mais perto, e eu desisto. Por semanas nisso.

Meus medos, minha raiva e meu amor, por mais corrompidos que sejam.
Eu dou tudo a ela. Eu dou a ela tudo de mim. Ela inclina a cabeça para trás,
abrindo os lábios e me permitindo entrar enquanto meus dedos afundam em
seu cabelo. Um gemido suave vem do fundo de sua garganta, e posso senti-lo
em cada centímetro do meu corpo.

Mudando o ângulo, mergulho mais fundo, minha língua torcendo com a

dela. Eu a beijo até que ela seja a única coisa que provo, cheiro, sinto.

Quebrando o beijo, pressiono minha testa contra a dela. Nós dois estamos
ofegantes, nossas respirações difíceis se misturando. Jade pisca lentamente os
olhos abertos. Suas bochechas estão coradas de um rosa saudável, lábios
ligeiramente entreabertos, aqueles lindos azuis olhando para mim em toda a sua
intensidade. Se todo o resto mudar, aquela coisa sempre permanecerá a mesma.

— Você tem gosto de casa para mim, — eu sussurro, deslizando meus

polegares sobre suas maçãs do rosto.

Ela levanta a mão, seus dedos traçando sobre meus lábios. — Eu perdi
isso. Senti falta de me sentir tão perto de você.

A culpa bate em mim, mas eu a empurro de volta. Ela não precisa da minha
culpa. Ela precisa que eu seja normal. Para dar-lhe normalidade. Colocando um
sorriso em meu rosto, eu escovo minha boca sobre a dela mais uma vez. — Eu
não sou muito boam nessa coisa toda de namorado.

— Você é melhor do que acredita. Eu sei que as coisas têm sido

diferentes…

Eu balanço minha cabeça. — Você me faz querer ser melhor. Só você. —

Com um último beijo, eu me afasto, desembaraçando meus dedos de seu
cabelo. — Eu deveria tomar um banho, tenho certeza que eu...

Eu olho para minha mão, notando uma mecha de cabelo presa em meus
dedos. Meu coração dá um pulo enquanto tento afastá-lo antes que Jade
perceba, mas já é tarde demais. Seus olhos estão grudados em minhas mãos,
sem piscar.
 — Jade... — Eu começo devagar, sem saber como lidar com isso. Não
tenho certeza do que dizer. Sim, nós dois sabíamos que isso provavelmente
aconteceria. Mas saber algo e ver acontecer, experimentar em primeira mão são
duas coisas completamente diferentes.

Sua garganta balança enquanto ela engole, piscando rapidamente algumas

vezes para afugentar as lágrimas.

— Está tudo bem. — Ela olha para longe de mim. — Você estava dizendo
algo sobre um banho?

— Jade, nós deveríamos com...

— Não, — ela balança a cabeça. — Agora não. Não posso lidar com isso
agora.

Eu a observo por um momento, sem saber o que fazer ou o que dizer para
melhorar isso.

Cedo demais. Está tudo acontecendo muito cedo.

Mas ela está olhando para tudo, menos para mim.

Tempo, ela precisa de tempo.

Colocando minha mão sobre a dela, dou um aperto firme. — Eu estarei

no banheiro se você precisar de mim. OK?

— Sim, claro.

Eu abro minha boca, odiando deixá-la assim, mas nenhuma palavra sai.

Você mata todos que ama.

Pressionando meus lábios, me contento com outro aperto reconfortante

antes de me levantar. Pego uma muda de roupa em seu armário e vou para o
banheiro, deixando a porta aberta enquanto me lavo rapidamente, o cheiro de
seu xampu preenchendo o espaço.

Uma vez feito, volto para seu quarto para encontrá-la deitada, com os
olhos fechados. Com cuidado, deito-me ao lado dela e puxo-a para os meus
braços. Seu corpo está rígido sob meu toque, sinalizando que ela está acordada.
 — Vai ficar tudo bem, Jade.

Ela não diz nada, não que eu espere que ela diga. Eu não a solto e,
eventualmente, ela relaxa contra mim, mas quando estou caindo no sono,
tenho certeza de que a ouço sussurrar: — Não tenho tanta certeza disso.
 Capítulo vinte e sete
Jade
Puxando o moletom sobre a cabeça, ouço meu telefone zumbir no criado-
mudo. Eu o pego, verificando a mensagem.

Figurão: Você não precisa ir se não se sentir bem.

Eu: Eu me sinto bem. É por isso que estou indo.

Alguns dias eu juro que se você perguntasse a Prescott e Nixon, eles me

colocariam em uma bolha protetora e nunca me deixariam sair. Mas eu não
posso simplesmente ficar deitada na cama e não fazer nada nos próximos meses
entre as sessões de quimioterapia. Já esta me deixando louca, e não tem nem
um mês inteiro.

Eu: Vejo você depois do jogo. Boa sorte xx

Estou quase saindo do telefone para terminar de me arrumar quando um

e-mail me chama a atenção. Eu o abro, examinando a mensagem antes que meu
olhar voar para a data no canto do meu telefone.

— Merda.

Entre vomitar e estudar para as provas finais, quase esqueci que tinha
menos de uma semana para enviar as imagens para a exposição da galeria. No
final, decidi ir com a foto do casal. Embora eu não esteja completamente feliz
com isso, eu tenho que enviar algo, e não é como se eu pudesse andar pelo
campus e tentar fotografar algo melhor de qualquer maneira.

Ligando o alarme com o lembrete para enviar as fotos para a minha

professora mais tarde à noite, vou ao banheiro, onde coloco um pouco de
maquiagem para tentar cobrir as olheiras, não que eu tenha muito sucesso, mas
vai ter que servir.

Meu olhar cai sobre a escova de cabelo. Deixando escapar um longo

suspiro, eu pego na minha mão e olho para o espelho.
 Por um momento, eu encaro meu reflexo, odiando a sensação sufocante
apertando meu peito quanto mais eu observo.

Lentamente, eu levanto minha mão e deslizo minha escova pelo meu

cabelo. Meus olhos se fixam no espelho enquanto movo minha mão em
movimentos suaves e uniformes.

Desliza, desliza, desliza.

Meu cabelo ficou mais fino recentemente, mais frágil. Eu teria sido uma
tola se não notasse. Eu teria sido uma tola se não notasse a quantidade de cabelo
no ralo após o banho.

Cedo demais.

Está tudo acontecendo muito cedo.

Eu não estou preparada.

Uma batida me tira dos meus pensamentos quando a porta se abre e Grace
espia lá dentro. — Ei, você está pronta?

— Quase. — Relutantemente, coloco a escova no chão, virando as costas

para o balcão para ignorar a quantidade de fios que caíram. — Você não tem
que ir comigo, você sabe. Yasmin estará lá.

Não gosto de me sentir uma obrigação para com os meus amigos, que é
precisamente o que tem acontecido desde que comecei o tratamento. Meu pior
pesadelo havia se tornado realidade e não havia nada que eu pudesse fazer a
respeito.

Foi a razão pela qual eu escondi isso por tanto tempo, porque ainda estou
escondendo tantas coisas.

— Você está brincando comigo? Você sabe quem é meu irmão? — Ela
bufa e sopra ar em sua franja para tirá-la de sua linha de visão. Ela cresceu mais
desde a última vez que a cortamos, mas com todo o resto, não tive a chance de
fazer isso.

— Eu sei quem é seu irmão. — Eu reviro meus olhos para ela, meu olhar
caindo para sua franja mais uma vez enquanto ela a move para o lado. — Nós
realmente deveríamos apará-la, — eu comento, meus dedos puxando meus
próprios fios.

— Estou pronta quando você estiver. Para ser honesta, ela têm me
incomodado ultimamente, mas estou com preguiça de cortá-la eu mesma.

— Sim, que tal você não fazer isso?

— Por que você acha que eu continuei empurrando isso? Não tenho
tempo para deixá-la crescer se eu estragar alguma coisa; além disso, é como se
você tivesse um toque mágico para ela ou algo assim. Lembra quando fui a um
salão em Nova York e eles cortaram minha franja muito curta? Eu gostaria de
não repetir isso.

— Podemos fazer isso agora, se você quiser. — Olho em volta, tentando

lembrar onde coloquei a tesoura.

— Mais tarde. — Grace acena com a mão para mim. — Temos um jogo
para ir. Jack disse que virá se os Ravens jogarem no Bowl, então é melhor eles
vencerem. Nós vamos?

Com o canto do olho, vejo meu reflexo no espelho. Meu estômago se

contrai e, por um segundo, acho que vou vomitar. Mas tenho me sentido bem
nos últimos dias. Exausta, mas bem.

Controle-se, Jade. É só cabelo.

— Me dê um minuto. Eu quero pegar um chapéu.

Eu vejo uma carranca aparecer entre as sobrancelhas de Grace enquanto

eu passo por ela e entro no meu quarto. — Você odeia chapéus.

Eu faço. Eu realmente odeio, mas o que eu odeio ainda mais é ver todos
os pontos ralos e carecas na minha cabeça.

— Está frio lá fora. — Eu dou de ombros, mudando de assunto. — O

que tem acontecido com Mason? Ele está pronto para voltar para casa no Natal?

— Eu não tenho certeza. Você sabe como ele é; ele não gosta de falar
sobre isso. Acho que ele ainda se sente estranho em voltar para lá, então vamos
passar a maior parte do tempo na minha casa.

— Isso é sábio? Não consigo imaginar JD muito feliz com isso.

 Jack Daniel Shelton é o irmão mais velho de Grace. Passei algum tempo
com ele desde que Grace e eu começamos a sair, e ele trouxe a proteção para
um nível totalmente diferente.

Eu vasculho meu armário, afastando algumas das minhas roupas. Sério,

onde está essa coisa? Eu tenho certeza...

— Ele ainda faz ele dormir na sala! Você consegue imaginar isso?

— Oh, eu posso imaginar, — eu digo distraidamente enquanto meus

dedos envolvem o material macio e o puxam para fora.

Consegui! Finalmente. Eu coloco o chapéu, franzindo a testa para o meu

reflexo. O chapéu parece horrível.

Não tão horrível quanto ficar meio careca. Eu me castigo. Lide com isso.

— Sério, em que ano estamos? — Grace continua, claramente

em um rolo. — Só porque ele o colocou em análise não significa que
não estamos fazendo sexo. Ou que eu gostaria de fazer sexo com meu
irmão dormindo a algumas portas de mim. — Um tremor visível passa
por ela. — Não, definitivamente não está acontecendo. Além disso,
não é como se pudéssemos ser indecentes se quiséssemos, já que
nunca se sabe quando Nicky ou Wren podem invadir meu quarto.
Juro, acho que JD os mandou fazer isso.

— Conhecendo seu irmão? Bem possível. — Eu me viro para encará-la.

— Como estou?

Seus olhos verdes se estreitam no chapéu. — Pompom? Sério?

— Sim, sério. Agora, vamos ou o quê? — Sem lhe dar tempo para
protestar, saio do quarto, deixando-a me seguir.

— Pelo menos é amarelo.

— Obrigada.

O campus é um pandemônio de preto e dourado. É isso. O jogo que

decidirá se os Ravens vão para os playoffs ou não, e as pessoas não
decepcionaram. Optamos por caminhar até o estádio para evitar ficar presos no
trânsito, e a maioria dos alunos pensou o mesmo porque levamos o dobro do
tempo para chegar lá. Pelo menos estamos na seção de família.

Yasmin já está sentada conversando com algumas garotas sentadas ao lado

dela quando chegamos.

— Isso é loucura, — eu digo enquanto deslizo para uma cadeira ao seu

lado, a cadeira legal me fazendo desejar ter meu cobertor comigo.

— Conte-me sobre isso. É a única coisa sobre a qual todo mundo tem
falado ultimamente. — Yasmin me dá um longo olhar, a preocupação clara em
seu olhar. — Tem certeza de que deveria estar aqui?

— Este jogo é fazer ou quebrar. Onde diabos eu estaria? — Eu pergunto,

meus olhos treinados no campo de futebol e nas arquibancadas cheias.

— Você parece pálida. E depois de tudo que está acontecendo

ultimamente…

Ótimo, tanto para a maldita base e o tempo que passei me maquiando

apenas para evitar esse tipo de pergunta.

— Estou bem. Não vou perder os últimos jogos da faculdade.

No segundo ano de Nixon, quando a equipe chegou até aqui, mamãe

queria tanto vir para apoiá-lo, mas ela já estava muito doente naquele momento.
Assistimos online, mas pude ver a saudade estampada no rosto dela. Ouvi em
sua voz quando conversamos. Eu não estava prestes a fazê-lo passar por isso
novamente. Não importa o quão irritante ele possa ser ocasionalmente.

— Você quer falar sobre isso?

— Nem tente. Ela está bem, — Grace diz, seu tom zombeteiro quando ela
diz a última palavra.

— Isso é porque eu estou bem. Podemos apenas assistir ao jogo?

Nesse momento, a música muda e nossos oponentes são anunciados. Há

alguns aplausos enquanto eles correm para o campo, mas não é nada
comparado ao rugido da multidão quando os Ravens saem do túnel.

— É hora do jogo, querida.

 Prescott
— Escutem, rapazes! — O treinador Davies berra alto o suficiente para
ser ouvido sobre a multidão barulhenta. — Eu sei que vocês estão todos
cansados agora, mas estamos empatados com menos de cinco minutos no
cronômetro. Cinco minutos, é tudo que vocês tem. Trezentos segundos estão
entre vocês e a glória. — Seu olhar sério nos leva um por um, certificando-se
de encontrar os olhos de todos. — É isso. O empurrão final. Nossa última
posição para mostrar a eles do que somos feitos. Não importa o que aconteça
nesses últimos trezentos segundos, estou orgulhoso dos homens que vocês se
tornaram e foi uma honra treiná-los.

— Foi uma honra para nós também, treinador, mas podemos todos
concordar em dar o nosso melhor para vencer? — Scotty pergunta, estalando
os dedos. — Não sei você, mas eu realmente quero essea vitória.

Ele não é o único. Os caras acenam com a cabeça, rostos sérios enquanto
esperam pelo plano de jogo.

— Ok então, vamos fazer isso.

O treinador pega seu pequeno quadro branco e desenha a jogada. O

silêncio cai sobre nós enquanto o ouvimos explicar o que ele quer que façamos.

O árbitro apita, sinalizando que o tempo limite acabou.

— Ravens, em três, — Nixon grita, colocando a mão no meio do nosso

pequeno círculo. Mais mãos se juntam. — Um, dois, três...

— Ravens! — todos cantam enquanto nos separamos.

Meu olhar se volta para o relógio enquanto corremos de volta ao campo.

Nixon me dá um tapa no ombro enquanto corre ao meu lado. — Corra

como o vento. A equipe está contando com você.

Um nó se forma em minha garganta quando as expectativas de todos os

meus companheiros de equipe, e tudo pelo que trabalhamos, cai sobre meus
ombros, fazendo meu estômago revirar.
 Nenhuma pressão.

Nenhuma porra de pressão.

Eu olho para as arquibancadas, milhares de torcedores de pé e esperando

ansiosamente pela última jogada. Ignorando todos eles, deixo meu olhar passar
por eles para a única pessoa que importa.

Jade.

Ela está sentada na seção de família e amigos, seu chapéu amarelo

aparecendo no traje principalmente preto e dourado. Seu cabelo está ralo e,
embora ela se recuse a falar sobre isso, eu sei que ela odeia cada segundo disso.

Balançando a cabeça, volto minha atenção para o campo, parando no meu

lugar. Nixon e eu trocamos um rápido olhar antes de nos posicionarmos.
Ambas as equipes estão empatadas, o que significa que tudo está em jogo.

E eu quero dizer tudo.

Houve tempo suficiente para o jogo ir para os dois lados, e todos nós
sabíamos disso.

Eu encaro o cara à minha frente, o fogo queimando em seus olhos

enquanto ele estala o pescoço e se agacha na minha frente. Eu estreito meus
olhos para ele, cada músculo do meu corpo tenso a ponto de explodir.

Nixon anuncia a jogada e as falas se quebram em uma série de grunhidos

e xingamentos. Eu tento romper a defesa, mas eles sabem que eu sou o cara de
Nixon, então eles estão me protegendo melhor do que o Fort Knox.

O jogo é brutal, sem nenhuma das equipes se mexer. Cada metro ganho é
uma guerra por si só.

Na terceira jogada, finalmente encontro um buraco na defesa deles e

ganho vinte metros antes de ser jogado no chão.

Eu empurro o cara que está atrás de mim, cuspindo no chão enquanto

meu olhar vai para o relógio.

Um minuto e trinta e oito segundos.

 Movemos a linha, ficando em posição. Não me atrevo a enfrentar os
olhares de nenhum dos meus companheiros de equipe, sabendo que estamos
ficando sem tempo.

Estamos jogando para ganhar. Eles estão jogando por mais tempo.

E isso não pode acontecer.

O zumbido em meus ouvidos começa a ficar mais alto, abafando o som

das palavras de Nixon. Mas eu não preciso ouvi-las. Eu as conheço de cor.

Eu finjo ir direto quando o ataque e a defesa colidem. Então me viro para

a esquerda, abrindo caminho pela massa de corpos.

Cerrando os dentes, agarro a bola com mais força contra o peito e corro
com todas as minhas forças. O rugido da multidão combina com a batida do
sangue ecoando em meus ouvidos enquanto eu me esforço para chegar ao meu
limite. Posso sentir a defesa correndo atrás de mim, a distância entre nós
diminuindo a cada metro que atravesso.

Não ouso olhar para trás.

Apenas para a frente.

Em direção à zona final.

Rumo à vitória.

O cara atrás de mim resmunga, e eu sei que ele está lá, a apenas alguns
centímetros de distância, mas a end zone também.

Então eu me preparo enquanto estendo minha mão e pulo para frente.

É como se todo o ar fosse sugado para fora do espaço, as vozes recuando.

Ou talvez tudo tenha parado por um momento. Eu sei que meu coração fez
quando meu corpo caiu no chão, outro caindo em cima de mim e expulsando
todo o ar dos meus pulmões.

Gemendo, eu aumento meu aperto na bola enquanto olho para cima, meu
coração preso no meu peito.
 Eu pisco, minha visão ligeiramente embaçada pela dor, então levo um
momento para perceber que a bola está do outro lado da linha branca, na end
zone.

Mas mesmo se eu não o fizesse, o rugido da multidão seria uma denúncia

inoperante.

Nós ganhamos.

— CARA, — Scotty me dá um tapa nas costas, rindo. — Nós vamos para

a casa de Moore para comemorar. Você vem?

— Sim, estarei lá daqui a pouco, — eu digo, mal levantando minha cabeça.

Com um tapa no ombro, ele sai, alguns de nossos companheiros a

reboque.

Deixando escapar uma respiração instável, eu olho para cima. Minha perna
finalmente parou de tremer e a dor diminuiu um pouco, embora ainda esteja
presente. Sempre presente.

Lentamente, eu me levanto e tiro minhas roupas antes de ir para o

chuveiro. A dor dispara pela minha perna a cada passo que dou, minha perna
se arrastando atrás de mim.

O mais rápido possível, lavo o suor, a grama e a sujeira e volto para o

vestiário com a toalha enrolada na cintura. A sala finalmente se esvaziou,
deixando apenas o abençoado silêncio.

Finalmente.

Mancando de volta para o meu lugar, vago pela minha bolsa até encontrar
a pequena garrafa que guardei dentro. Dando uma olhada ao redor da sala para
ter certeza de que estou realmente sozinho, pego a agulha, enfio na garrafa e
puxo o líquido antes de injetar na minha coxa. Sinto a picada quando a agulha
perfura a pele, empurrando o líquido para dentro.

Vale a pena.

A equipe chegou aos playoffs.

 Apenas mais algumas semanas. Só tenho que sobreviver mais algumas
semanas - alguns jogos.

Por Gabriel e pela promessa que fiz a ele.

— Prescott?

Meu corpo congela ao som do meu nome.

Merda.

Merda, merda, merda.

Meu coração troveja em meu peito enquanto eu lentamente levanto

minha cabeça para encontrar Jade parada na porta, seus olhos arregalados
concentrados em minha perna. A agulha na minha mão. — O que você está
fazendo?
 Capítulo vinte e oito
Jade
— O que você está fazendo, Prescott? — Repito, erguendo os olhos da
agulha enfiada na perna para o rosto.

Que diabos está acontecendo aqui?

Naquela noite, algumas semanas atrás, logo após minha primeira rodada
de quimioterapia, surge novamente em minha mente. Achei que estava vendo
coisas — que era tudo coisa da minha cabeça —, mas aparentemente não estava.

Prescott apenas olha para mim, olhos arregalados, lábios entreabertos.

— Jade, eu... — Sua língua sai, deslizando sobre seus lábios enquanto ele
olha em volta, procurando por uma saída.

Dane-se isso.

Eu marcho em direção a ele, pegando a garrafa do banco.

— Não, não... — Ele tenta alcançá-lo, mas já é tarde demais. Viro as costas
para ele, puxando a garrafa para fora de seu alcance enquanto examino o rótulo
na frente.

— Esteroides? — Eu me viro instantaneamente, meus olhos arregalados

enquanto meus dedos seguram a garrafa quase vazia. — Você está tomando
esteroides?

— Jade, eu posso explicar.

— Explicar? Ok, então me explique. Porque a única coisa que me vem à

mente é, que diabos, Prescott?

— É só... — Ele passa a palma da mão sobre o rosto. — Tem sido difícil,
ok?

Eu o encaro, sem saber se o ouvi corretamente. — Difícil? Isso é o melhor

que você tem? Tem sido difícil?
 — Sim, Jade, tem sido muito difícil! — Ele grita, seu rosto ficando
vermelho. Ele arranca a agulha da coxa e se levanta. — Minha perna está
machucada desde a lesão no ano passado. Nenhuma quantidade de reabilitação
poderia tirar a dor.

— Quanto tempo?

Tento olhar para trás e ver os sinais que posso ter perdido.

— Tenho tomado analgésicos desde que voltei ao time. O... — Há um

momento de silêncio. — A outra coisa, apenas algumas semanas. Desde que
me machuquei novamente naquele jogo.

Eu balanço minha cabeça, não acreditando no que estou ouvindo. Meses.

Ele está com dor há meses e não disse uma palavra.

E eu não vi isso.

Estive tão presa em minhas próprias besteiras que não vi tudo

acontecendo bem na frente dos meus olhos.

— Por que você não disse nada?

— Dizer algo? — ele zomba como se a mera ideia fosse risível. — O que
eu deveria dizer? Ei treinador, eu sei que vocês dependem de mim, mas minha
perna está me matando toda vez que você me pressiona demais? Ele teria me
expulsado do time instantaneamente.

— Para mim! Por que você não disse nada para mim?

— Para que você me julgue como você está agora? — Ele balança a
cabeça. — Acho que vou passar. Além disso, estávamos apenas ficando.

— Eu não estou julgando você. Estou preocupada. E se alguém descobrir?

Vai arruinar toda a sua carreira.

Isso vai arruinar toda essa equipe. Porque não há como algo assim
acontecer e os Ravens sairiam ilesos. Cada jogador seria olhado com
desconfiança.

— Claro, você está me julgando. Inferno, estou me julgando. Você

realmente acha que eu quero fazer isso? Você acha que é fácil para mim? Mas
tem sido a única maneira. Os esteroides eram minha opção mais segura para
voltar ao jogo. Para poder jogar. Você, melhor do que ninguém, deve entender
por que preciso fazer isso. Por que eu preciso jogar.

Deixo escapar um suspiro trêmulo. — Você não pode estar falando sério
agora.

— Estou falando sério. eu tenho que jogar. Eu tenho que vencer. Essa é
a única maneira de cumprir minha promessa a Gabriel.

— E você acha que Gabriel se importaria mais com sua promessa do que
com sua saúde? — minha voz se eleva conforme a exasperação se instala. Eu
não posso acreditar que isso está acontecendo, mesmo que estejamos tendo
essa discussão.

— Bem, ele não está aqui para nos contar, está?!

Eu o encaro, nossa respiração difícil é o único som que preenche a sala.

— Ele não gostaria que você fizesse isso, Prescott, — eu sussurro, dando um
passo à frente e tentando alcançá-lo. — Ele gostaria que você fosse feliz e
saudável. Se você continuar fazendo isso, pode estragar sua perna para sempre
e...

Ele empurra minha mão para longe e se afasta, a raiva brilhando em seu
rosto.

Sua rejeição é como um tapa na minha cara.

— Eu não me importo, Jade. — Seus dedos deslizam por seu cabelo,

agarrando as mechas curtas e puxando-as. — Como você não vê isso? Eu não
tenho mais nada. Nada mais que minha promessa a meu irmão.

Lágrimas começam a queimar minhas pálpebras, então fecho os olhos,

tentando afastá-las.

Apenas uma ficada.

Nada mais restou.

— Certo. Destrua-se. Quem sou eu para dizer qualquer coisa, certo?

Os olhos de Prescott se arregalam quando minhas palavras se registram.

— Jade...
 Com um aceno de cabeça, eu giro na ponta dos pés e dou o fora enquanto
ainda posso manter a calma.

Prescott me chama, mas não me incomodo em me virar.

A brisa gelada me atinge no momento em que abro a porta. Eu engulo o

ar, meus olhos ficando embaçados pelo frio.

Pelo menos é o que digo a mim mesma quando começo a andar.

Não tenho um destino em mente, mas qualquer lugar é melhor do que

aqui.

Prescott
O telefone emite um bipe, mas a chamada nunca é completada. Xingando,
desligo e enfio o telefone de volta no bolso enquanto abro a porta do bar.

Mulher teimosa e irritante.

O Moore's está lotado quando chego lá. É como se metade do campus

aparecesse para comemorar que os Ravens entraram nos playoffs. As pessoas
me dão tapinhas nas costas enquanto atravesso o bar, parabenizando-me pela
vitória. Eu aceno para eles enquanto passo, mas não tento diminuir a velocidade
enquanto meus olhos procuram um rosto familiar.

Por que ela não poderia simplesmente ter esperado por mim lá fora? Ou
veio com Nixon e esperasse que eu me juntasse a eles aqui? Mas não, ela teve
que entrar no momento em que eu estava cuidando da minha perna. Ela tinha
que me ver assim, e uma pequena parte de mim a odeia por isso.

A outra parte parece um idiota por gritar com ela.

Por jogar aquelas palavras odiosas para ela.

Ela não é apenas uma ficada, muito pelo contrário.

Ela é tudo para mim.

 É por isso que odeio ainda mais que ela, de todas as pessoas, tenha me
visto assim.

Parando no bar, peço um Jack. O shot está na minha frente em questão

de segundos, e eu o bebo de uma só vez.

onde diabos ela está?

Eu tenho que encontrá-la e fazê-la entender. Se isso vazar... eu estou

acabado. Ravens estariam acabados.

Deixando o copo cair no balcão, estou prestes a pedir outra bebida quando
a multidão se move, e vejo Nixon sentado com alguns de nossos amigos na
mesa nos fundos. Saindo do bar, atravesso as pessoas e vou até eles.

— Ei, Jade está aqui?

O sorriso do meu melhor amigo cai quando ele se vira para mim, seus
olhos brilhando. Entre tudo o que aconteceu com Jade e nossa última briga, as
coisas entre nós estão tensas, para dizer o mínimo, mas se alguém sabe onde ela
está, é Nixon.

— Não. — Seus olhos lançam punhais em mim. — Ela foi te procurar.

Ela queria parabenizá-lo pela vitória. Você não a viu?

Merda, claro, ele sabia que ela estaria procurando por mim. Nixon é como
um falcão quando se trata de sua irmã ultimamente, e isso está deixando Jade
louca.

Então, onde diabos ela está?

— Eu fiz, mas ela saiu rapidamente. Pensei tê-la ouvido dizer que vinha
para cá, mas talvez tenha ido para casa. Eu irei procurá-la.

Nixon fica de pé. — Eu irei com você.

— Não, fique. Não faz sentido nós dois partirmos. Vou dar uma olhada
nela, ver se ela está bem.

Meu estômago revira de desconforto.

Certificar-me de que ela não conte a ninguém sobre o que viu.

 Nixon parece inseguro e, por um momento, acho que ele vai me dizer para
me foder quando Yasmin coloca a mão sobre a dele, dando-lhe um aperto
firme. — Ela provavelmente foi para casa porque está congelando lá fora, e foi
um longo dia. Você não pode microgerenciar tudo, Nixon. Além disso, — ela
olha para mim, — Prescott nos enviará uma mensagem quando a encontrar,
certo?

— Claro, — eu aceno. — Falo com vocês daqui a pouco?

Com um aceno de despedida, saio do bar. Está congelando lá fora e a neve

começou a cair em flocos grossos.

— Droga, eu realmente espero que ela tenha chegado em casa.

Atravessando a rua, entro no meu carro. Eu esfrego minhas mãos quando

ligo, dando um momento para aquecer antes de ir embora.

O campus está relativamente quieto quando passo por ele, a neve ficando
mais forte a cada segundo.

Meus faróis iluminam a estrada escura à minha frente. Estou prestes a

entrar na minha rua quando vejo uma figura andando na beira da estrada.

— Que porra é essa? Eles estão enlouquecendo... — Meus olhos se

estreitam enquanto eu lentamente me aproximo da pessoa.

Não pode ser.

Mas é.

Pisando no freio, coloco o carro no estacionamento antes de sair com

pressa.

— Jade? — Corro em direção a ela, meus olhos examinando seu corpo

em busca de qualquer sinal de ferimento. — O que você está fazendo aqui na
neve? Você está bem?

Jade se vira para mim, os olhos arregalados. Ela pisca, uma carranca
aparecendo entre suas sobrancelhas. — Eu queria dar um passeio. Limpar
minha cabeça.

Limpar a cabeça?
 — Com este tempo?

— Não estava nevando quando saí do estádio. Bem, não estava nevando
tanto de qualquer maneira.

Seus olhos encontram os meus, geralmente de cor azul brilhante, agora

opacos e subjugados. Seu cabelo está uma bagunça emaranhada por causa do
vento e da neve, e suas bochechas estão vermelhas por causa do frio no ar.

Fecho os olhos, deixando escapar um suspiro trêmulo.

Isso é tudo culpa minha.

Dando um passo mais perto, eu a encaro, minhas mãos envolvendo as

dela. Ela nem tem malditas luvas, então seus dedos estão gelados, a pele
levemente azul. — Sinto muito, Jade. Eu não deveria ter gritado com você. Mas
a coisa toda com meu joelho me deixa nervoso. Todo mundo está contando
comigo e estou apenas esperando o outro sapato cair.

Lágrimas brilham em seus olhos enquanto seus dedos apertam os meus.

— Você não pode continuar fazendo isso, Prescott, — ela murmura. Ela
pisca os cílios furiosamente. Seus olhos azuis geralmente brilhantes agora têm
uma aparência nebulosa e selvagem. Seus dedos cavam em minhas palmas com
tanta força que posso sentir a picada. — Prometa-me.

— Jade... — Meu coração começa a bater mais forte quando ela balança a
cabeça.

— Prometa-me que vai parar. Você não pode... Apenas prometa...

— Ok, eu prometo, — eu digo correndo.

— … m...

Suas palavras são cortadas enquanto ela balança em seus pés. Um arrepio
percorre minha espinha quando envolvo meus braços em torno dela e a puxo
para mim. Meu coração troveja em meu peito enquanto inclino Jade para trás
para olhar seu rosto pálido. Suas bochechas estão rosadas, seus lábios
ligeiramente abertos. Achei que era de frio, mas quando pressiono minha mão
contra sua testa, posso sentir a queimadura em sua pele.

Todo o meu corpo congela enquanto o frio se instala em meus ossos.

 — Não. — Balanço a cabeça enquanto minha mão desliza sobre suas
bochechas e pescoço. Queimando. — Jade, boneca, olhe para mim.

Sacudo-a delicadamente, mas ela solta um gemido baixinho, aqueles olhos

de cristal ainda fechados, e aquele pânico que vem crescendo lentamente dentro
de mim desde o momento em que coloquei meus olhos nela vem à tona.

— Jade, não faça isso comigo. Vamos, abra esses lindos olhos para mim,
— eu imploro a ela, mas nenhuma quantidade de súplica vai ajudar.

Ela não está acordando.

— Você vai ficar bem, — eu sussurro, roçando meus lábios contra sua
testa quente. Enfio minha mão trêmula no bolso. Preciso de duas tentativas
antes de conseguir pegar meu telefone, mas, de alguma forma, consigo.
Desbloqueando-o, eu disco o número familiar.

Felizmente, ele atende no primeiro toque.

— Eu preciso de você, — eu digo antes mesmo que ele possa dizer uma
palavra.

A música está tocando do outro lado da linha, sinalizando que Nixon ainda
está na casa de Moore.

— Prescott? O que…

— É Jade. Ela não está bem.

 Capítulo vinte e nove
Prescott
13 Anos
— Não é justo. Por que uma criança moribunda tem que ficar presa neste lugar?
Gabriel bufa, cruzando os braços magros sobre o peito. Ele perdeu um pouco de peso desde
que veio para o hospital, o que diz algo, considerando que ele era magro antes mesmo de
começar a quimioterapia. Nada tinha um gosto bom e ele passava mal quase todos os dias.
Sua pele é pálida, quase transparente, exceto pelas maçãs do rosto. Os ossos se destacam, um
leve rubor se espalhando por sua pele.

— Você não está morrendo, — eu castigo. — Pare de dizer isso.

— Todo mundo está morrendo, Pres.

Eu cerro os dentes, olhando para o meu irmão. Ele tem sido tão irreverente sobre a coisa
toda. Entendo; as coisas são diferentes para ele, mas há uma linha tênue entre aceitar sua
realidade e desistir. Alguns dias, acho que ele está fazendo o último.

— Bem, eles estão tentando fazer você se sentir melhor, então pare de reclamar.

— Eu gostaria de ver você preso aqui por meses a fio.

Eu não me incomodo em corrigi-lo. Posso não ter câncer, mas estou tão preso aqui
quanto ele. Se eu não estou na escola ou jogando futebol, estou aqui.

— Quer que eu puxe o PlayStation ou algo assim?

Nossos pais o trouxeram para cá quando Gabriel foi hospitalizado, algumas semanas
atrás, para que ele pudesse brincar quando estivesse entediado.

— O que eu quero é respirar. — Ele inclina a cabeça para trás. — E jogar futebol.
Porra, eu mataria para sentir o couro áspero da bola de futebol em minhas mãos.

O desejo em seu rosto é tão intenso que praticamente posso senti-lo em meus ossos. Eu
odeio isso. Eu odeio que ele tenha que ficar preso aqui, tão longe de tudo que ele ama.
 — Eu poderia lançar. Viemos para cá direto do treino hoje, então a bola está na
minha mochila.

A cabeça de Gabriel se levanta, seus olhos castanhos se iluminando de excitação. —

E se fôssemos juntos?

— Gabby, — eu balanço minha cabeça. — Você sabe o que seu médico disse.

— Eu sei, mas seria apenas por alguns minutos. Quanto dano alguns minutos ao ar
livre podem causar? — Ele junta as mãos. — Por favor? Só por um tempo.

Um nó se forma em minha garganta enquanto o observo. Eu deveria dizer não. É para

o bem dele. Mas falando sério, seriam apenas alguns minutos.

Meus olhos caem sobre o IV saindo de sua mão. — E o que você vai fazer sobre isso?

Ele me tem, e ele sabe disso. Um sorriso pisca em seu rosto enquanto ele puxa a agulha
para fora.

Fico boquiaberto enquanto olho em volta, esperando que uma enfermeira apareça no
quarto e grite conosco, mas ninguém aparece. — Você está louco? — eu assobio. — E se
alguém vier?

Gabriel acena para mim enquanto se levanta lentamente, a dor aparecendo em seu rosto.
Apesar de toda a sua bravata, ele está sofrendo. Já faz um tempo; é por isso que os médicos
queriam que ele ficasse aqui em primeiro lugar.

— Vai ficar tudo bem. Na maioria das vezes, eles me deixam em paz se eu não ligar,
pois eles têm crianças muito mais novos para cuidar.

Ele pega o moletom da cadeira e o veste. Seu gorro está torto, então ele o coloca de volta
no lugar antes de ir para a bolsa da mamãe. Ela a deixou no quarto quando foi ligar para o
papai. Eles tiveram uma reunião com os médicos de Gabriel, mas papai não estava.
Ultimamente, ele tem trabalhado horas extras, o que acho que tem mais a ver com a
necessidade de ficar longe do que com o trabalho em si. Gabriel pega as chaves e se vira para
mim, aquele sorriso torto brilhando em seu rosto. — Vamos, vamos.

— Ainda acho que é uma má ideia, — murmuro enquanto a sigo.

— Ficará tudo bem.

Ele abre a porta e olha para fora, certificando-se de que a barra está limpa antes de se
virar para mim e me dar um sinal para segui-lo.
 Meu coração está batendo a mil por hora enquanto vou atrás dele, esperando ser pego a
qualquer segundo agora, mas por algum milagre, ninguém vem, e conseguimos nos esgueirar
para fora do andar e entrar no elevador sem que ninguém perceba.

Assim que chegamos ao primeiro andar e saímos do prédio, Gabriel inclina a cabeça
para trás e respira fundo.

Eu apenas olho para ele, meu coração doendo por tudo que ele perdeu e teve que desistir
nos últimos anos.

Seus olhos se abrem e ele parece um pouco mais relaxado do que no quarto, e um pouco
de cor apareceu em seu rosto.

— Você está bem?

— Sim. Vamos pegar a bola.

Diminuí meus passos para que ele não se esforçasse enquanto caminhávamos para onde
mamãe estacionou o carro. As luzes piscam quando Gabriel ao destranca, e eu abro o banco
de trás para pegar minha mochila, vasculhando até que meus dedos envolvam a bola de futebol.
Virando-me, procuro por Gabriel para encontrá-lo a alguns metros de distância, esperando.

— Vamos ver o que você tem, — ele grita para mim.

Relutantemente, peso a bola em minhas mãos antes de jogá-la gentilmente para ele.

Seu olhar me diz que ele vê exatamente o que estou fazendo e não aprecia nem um
pouco.

— De repente você cresceu uma boceta desde que estou preso no hospital, Pres? — meu
irmão provoca enquanto seus dedos apertam o couro. — Cresça um par de bolas e jogue a
bola como um homem.

Com isso, ele joga a bola para mim, o movimento é tão inesperado que a maldita coisa
cai das minhas mãos.

— Merda.

— Certo. Não acredito que o treinador está deixando você jogar.

— Bem, ele faz, e eu sou o melhor wide receiver do time. — Desta vez, quando eu jogo,
não estou me segurando.
 Gabriel pega a bola sem nenhum problema e sorri para mim. — Só porque eu não
estou lá.

Isso é verdade. Eu sou bom, mas Gabriel era melhor. Dois de nós juntos? Imbatível.

E parado aqui no estacionamento em meados de novembro com o ar frio mordendo

nossas bochechas, percebo o quanto senti falta disso. Eu amo futebol; Não há como negar isso.
Mas o que eu mais amo é jogar lado a lado com meu irmão.

— Um dia faremos isso, Pres. Um dia voltaremos a jogar no mesmo time e não haverá
ninguém como nós. Os irmãos Wentworth vão ganhar tudo. Nós nos tornaremos lendas.

Eu posso vê-lo tão claro quanto o dia. Um sorriso se espalha em minha boca enquanto
jogamos a bola só Deus sabe quanto tempo. Até o céu escurecer e as luzes da rua acenderem.
Só então voltamos para dentro.

— Isso foi divertido, — digo a Gabriel, abrindo a porta do andar da pediatria. —

Eu nem percebi o quanto sinto falta...

— Gabriel! — Mamãe grita assim que entramos. Ela me empurra para fora de seu
caminho e vai direto para o meu irmão para pegá-lo enquanto ele balança em seus pés.

Fico boquiaberto quando mamãe chama um médico, e mais funcionários se juntam a

nós, examinando Gabriel.

Minha mãe olha para mim, com lágrimas brilhando em seus olhos. — O que é que
você fez? — Ela balança a cabeça. — Ele está lutando contra uma infecção nos últimos dois
dias! E você só piorou as coisas.

— O QUE ACONTECEU?

Nixon deve ter ligado para a Dra. Hendriks porque a mulher nos encontra
na sala de emergência assim que entramos.

— Ela estava bem mais cedo, mas teve febre do nada e desmaiou, — diz
Nixon, seus olhos em pânico indo para o corpo inerte de Jade em meus braços.

Ele queria carregá-la, mas eu não conseguia soltá-la. Porque a última vez
que deixei ir...

Isso é tudo minha culpa.

 Primeiro, meu irmão.

Agora Jade.

Meu pai estava certo.

Você mata todos que ama.

— Coloque-a aqui na cama para que eu possa dar uma olhada nela. Você
tirou a temperatura dela?

— Não, — Nixon balança a cabeça. — O que está acontecendo com ela?

— Ainda não sei, mas vamos fazer alguns testes e descobrir. — Aqueles
olhos escuros sérios encontram os meus. — Eu preciso que você a coloque na
cama para mim agora.

Embora seu tom seja gentil, não perco o comando em sua voz. Minha
garganta balança quando meu olhar cai para o rosto de Jade. Suas bochechas
estão rosadas e o suor cobre sua testa. Aquele gorro amarelo horrível está torto.

Ela tem que estar bem.

Ela tem que estar.

Gentilmente, eu a coloco na cama e me forço a dar um passo para trás.

Um passo, mas parece mais um milhão.

No momento em que o faço, a Dra. Hendriks tira o estetoscópio e o

coloca no peito de Jade.

Uma mão macia toca a minha, desviando minha atenção de Jade. — Você
tem que sair para que a Dra. Hendriks possa trabalhar e ajudar sua amiga.

Quero rir.

Porque Jade não é minha amiga.

Ela é meu tudo.

E eu poderia perdê-la.
 Quando ela vê que eu não estou me movendo, a enfermeira pega minha
mão e me leva para o corredor onde Nixon está parado e segurando Yasmin
para salvar sua vida enquanto seus olhos ficam grudados naquele maldito quarto
e no corpo sem vida deitado lá dentro.

Então a enfermeira volta para o quarto e a porta se fecha, impedindo-nos

de ver o que está acontecendo lá dentro.

— Ela é forte, — sussurra Nixon. — Ela é forte e vai superar isso.

Força não tem nada a ver com isso.

Gabriel também era forte, e olha onde ele está agora.

— Eu não posso fazer isso, — eu sussurro.

Os olhos de Nixon encontram os meus, e posso ver todas as emoções que

estão girando dentro de mim refletidas em seu rosto. A preocupação, o medo,
o desgosto, o amor. — O que você está falando?

Eu balanço minha cabeça. — Eu não posso fazer isso.

Com isso, eu giro na ponta dos pés e dou o fora.

 Capítulo trinta
Jade
— Então foi só uma gripe? — Eu pergunto, não tenho certeza se a entendi
corretamente. Eu estive presa neste maldito hospital nos últimos dias por causa
da maldita gripe? As pessoas não vão ao hospital por causa disso.

— Sim, — a Dra. Hendriks acena com a cabeça, seus olhos examinando

meu prontuário. — Mas, felizmente, seu irmão viu cedo e trouxe você aqui para
que pudéssemos tratá-la. Como seu sistema imunológico foi comprometido
após a quimioterapia, seu corpo fica mais propenso a contrair casos graves de
gripe e outras doenças infecciosas. Infelizmente para você, a gripe não é algo
que você pode facilmente ignorar.

— Apenas minha maldita sorte. Quando posso ir para casa? — Eu

pergunto ao mesmo tempo em que Nixon aparece na porta. — Você está indo
para casa?

— Nixon! — Meu coração dá um pulo quando olho para meu irmão

parado na porta do meu quarto, seu corpo alto bloqueando minha visão.

Dra. Hendriks ri. — Seus exames voltaram tão bem quanto podemos tê-
los neste momento, e sua febre baixou nas últimas vinte e quatro horas. Se você
me prometer que vai se comportar, posso providenciar sua alta hoje.

Eu me mexo na minha cama, meus músculos gemendo em protesto.

Minha febre pode ter baixado, mas meu corpo ainda está sentindo as
consequências da gripe. Sinto-me como um jovem de vinte anos preso no corpo
de um homem de oitenta. — Ah, por favor, por favor, por favor.

— E você vai ficar dentro de casa tanto quanto possível? Receio que não
haja mais jogos de futebol para você no futuro.

Mas não foi o jogo de futebol, pelo menos não totalmente, mas não ouso
corrigi-la. Não contei a ninguém o que aconteceu depois do jogo, o que vi
naquele vestiário, ou como andei pelo campus enquanto tentava processar tudo,
o que me levou a esta cama.
 Foi minha maldita culpa.

Eu forço um sorriso. — Qualquer coisa para me tirar daqui mais rápido.

— Ok, vou avisar as enfermeiras para cuidar da papelada, e então vejo

você na sua sessão de quimioterapia na próxima semana.

— Obrigada, Dra. Hendriks.

A mulher acena com a cabeça antes de sair da sala. Nixon a deixa passar e
então entra. Meu olhar se desloca em direção à porta enquanto meu estômago
aperta em antecipação.

— Ele não está aqui.

Minha cabeça cai para trás contra o travesseiro enquanto eu fecho meus
olhos.

Droga, Prescott.

Ele não veio desde a noite em que me trouxeram aqui. No momento em

que consegui colocar minhas mãos no meu telefone, tentei ligar para ele e enviar
uma mensagem de texto, mas não tive resposta.

Só Deus sabe o que ele está pensando naquela cabeça teimosa dele.

Conhecendo Prescott? Ele de alguma forma se convenceu de que a coisa

toda era culpa dele.

Nixon se senta na cama ao meu lado, sua mão cobrindo a minha. — Como
vai?

— Bem, — murmuro, irritada com toda a situação.

— Realmente? porque você parece uma merda.

— Como se você estivesse melhor.

Não é culpa de Nixon. Ele tem sido incrível em tudo isso. Entre as aulas,
os estudos, o futebol e ficar aqui, ele está trabalhando até os ossos, e isso mostra.
Olheiras estão sob seus olhos, e seu rosto geralmente barbeado está todo
desalinhado.

— Desculpe, isso foi desnecessário. Estou pronta para voltar para casa.
 — Eu estive pensando sobre isso, e eu...

— Não.

Os olhos de Nixon se estreitam. — Mas você nem me deixou terminar.

— Não preciso que você termine, já sei o que você vai dizer, e a resposta
é não. A última coisa que quero é morar com você e Yas. Eu amo vocês, mas
não.

— Jade…

— Estou bem. Farei melhor e tentarei ficar dentro de casa ou me agasalhar

quando sair.

— Vamos ficar dentro de casa, certo? Acho que não vou aguentar outro
susto como esse.

— Vou tentar o meu melhor. — E desta vez, eu realmente quero dizer

isso. — Você o viu, pelo menos?

— Só no treino, embora não tenhamos conversado muito depois…

Minhas sobrancelhas se erguem. — Depois?

Nixon passa a mão no rosto. — Depois de tudo o que aconteceu.

Aqui vamos nós outra vez. Deixo escapar um gemido alto. — Eu te disse, é…

— Não é culpa dele, — Nixon termina para mim. — Sim, sim, sim. Ele
não pode continuar fazendo merda assim. Ele não pode continuar
abandonando você quando as coisas ficam difíceis.

Eu balanço minha cabeça. — Você não entende.

— Então me diga para que eu possa entender!

Eu pressiono meus lábios em uma linha apertada, olhando para longe. Eu

quero dizer a ele; Doi-me ver os dois brigando assim por causa de todas as
pessoas, mas não é minha história para contar, e desde que Prescott não quer
compartilhar sobre Gabriel, minhas mãos estão atadas.

Nixon coloca sua mão sobre a minha, sua voz mais suave desta vez. — O
que está acontecendo com ele, Jade? Não posso ajudar vocês se não entender.
 — Eu não posso te dizer. — Ele abre a boca para protestar, mas balanço
a cabeça. — Não é minha história para contar. Mas há uma razão pela qual eu
o deixei ir na primeira vez. Eu não queria que ele passasse por isso.

Mas ele voltou.

Ele disse que estava nisso desta vez.

Ele disse que não iria embora.

E então ele foi de novo.

Prescott
Com o canto dos olhos, vejo a porta sendo aberta. Eu me viro, pronto
para dizer a Spencer onde enfiar, mas não é ele que está parado na minha porta.

Jade está.

E ela está furiosa.

— Ah, então você está vivo. Bom. — Ela marcha em minha direção, o
fogo queimando naqueles olhos azuis. Eu tento me virar, mas a mão dela pousa
no meu antebraço, me impedindo de mover um centímetro. — Que diabos,
Prescott? Que diabos? Liguei, mandei mensagem, mas o que ganho com isso?
Nada. Absolutamente nada. Pelo que eu sabia, você poderia estar morto em
uma vala em algum lugar.

Sua respiração ofegante enche a sala, fazendo meu silêncio parecer mais
pronunciado. Ela percebe isso também, porque ela range os dentes, a irritação
clara em sua voz.

— Diga alguma coisa, caramba!

— O que você quer que eu diga?

— Eu não sei, Prescott! Talvez começar explicando por que você me levou
ao hospital apenas para me largar lá? Talvez me explicar por que você saiu e
nunca mais olhou para trás!
 — Porque a culpa foi minha!

— Eu sabia. — Ela cruza as mãos sobre o peito enquanto me encara. —

Eu sabia que você pensaria algo tão bobo…

— Não é bobo. Você acabou no hospital por minha causa, por causa
daquela briga.

— Acabei no hospital porque meu sistema imunológico está

comprometido. Acabei no hospital porque, em vez de ir para casa depois do
jogo, me senti presa, então estava andando pelo campus na neve. Não tem
nada...

— Tem tudo a ver comigo! — Prescott grita, passando os dedos pelos

cabelos. — Porra, Jade, se não tivéssemos brigado, você estaria em casa,
aquecida, segura.

— Você não sabe disso.

— Eu sei disso. Eu teria me certificado disso.

— Prescott, isso é bobagem. Não é sua culp...

Ela tenta me tocar, mas eu recuo. Não suporto a sensação de sua mão na
minha. — Eu não posso continuar fazendo isso, — eu sussurro, balançando a
cabeça. — Eu só... eu não posso.

Você mata todos que ama.

— O que... — As sobrancelhas de Jade franzem enquanto ela olha para

seus dedos antes de levantar lentamente o olhar para encontrar o meu. — O
que você quer dizer?

Minha garganta balança quando engulo, as palavras parecem estar presas,

mas as empurro para fora. Eu tenho que fazer isso.

— Isso. Nós. — Eu balanço minha cabeça. — Eu não posso fazer isso.

Você estava certa. Eu deveria ter escutado você desde o começo. É muito.
Muito difícil. Eu só... não posso.

O silêncio se estende entre nós enquanto ela olha para mim, seu rosto
completamente inexpressivo. — Então você está o que... acabou? Bem desse
jeito? Você Terminou?
 — Sim.

Eu me forço a olhar para ela enquanto digo a palavra. Eu preciso que ela
veja isso, preciso que ela entenda, e preciso que ela fique bem longe de mim.
Eu preciso dela para ficar viva.

Você mata todos que ama.

— Terminei.

Seus lábios tremem, mas ela morde o interior de sua bochecha para
impedi-la de tremer. — Você está brincando.

Meus dedos se enrolam nos apoios de braço, apertando a ponto de doer.

— Eu não estou brincando. Eu não posso continuar fazendo isso. Não quero
continuar fazendo isso. — Então eu vou para matar, dizendo as palavras que
sei que vão afastá-la. — Eu não quero continuar vendo o rosto de Gabriel toda
vez que olho para você. Toda vez que vamos à quimioterapia? Lembro-me de
todas as vezes que me sentei ao lado dele. Toda vez que você está doente, eu
vejo meu irmão. Ver você assim traz tantas lembranças, e não posso continuar
fazendo isso, Jade. Não posso continuar sofrendo assim.

Jade dá um passo para trás, abrindo os lábios, os olhos arregalados como

se eu a tivesse esbofeteado. É preciso tudo de mim para não levantar e puxá-la
em meus braços, dizer a ela que sou um idiota e implorar que ela me perdoe,
mas não posso.

Você mata todos que ama.

Sua língua sai, deslizando sobre seus lábios. — O-ok.

Antes que eu possa reagir, ela se vira. Espero que ela saia correndo do meu
quarto sem olhar duas vezes. Não sei porque, porque todas as vezes até agora,
ela fez exatamente o oposto do que eu esperava.

Ela para na porta, seus dedos traçando a madeira enquanto ela se vira para
me dar uma última olhada. — Prescott? — Ela roça os dentes no lábio. —
Desculpe. Nunca foi minha intenção machucar você.

Se ela planejou dar um golpe, ela o fez.

Com essas palavras de despedida, ela se vira e sai.

 E eu deixo.

Desculpe. Nunca foi minha intenção te machucar.

Você mata todos que ama.

Inclinando minha cabeça para trás, eu fecho meus olhos, meus dedos
ainda segurando os braços. — Porra, porra, porra.

No corredor, ouço Spencer chamá-la, mas Jade não diz nada.

Eu espero, segurando a cadeira como se estivesse segurando minha

querida vida. O som das batidas do meu coração ecoa em meus tímpanos,
lutando contra as palavras que me assombram. palavras do meu pai. palavras de
Jade.

De repente, Spencer aparece na minha porta. — Que diabos você fez? —

Ele pergunta, olhando para mim.

Ele pode ficar com raiva o quanto quiser, mas não é nada comparado com
a raiva que sinto de mim mesmo.

— Ela se foi?

— Cara, ela estava chorando. O que quer que você tenha feito...

— Ela. Se. Foi?

— Sim, ela só…

Antes que ele possa terminar, estou fora da cadeira e indo direto para o
armário de bebidas, tirando uma garrafa nova de Jack. Abrindo a tampa, tomo
um gole direto da garrafa, deixando queimar minha garganta.

Você mata todos que ama.

Está feito. Ela vai ficar bem. Ela tem que ficar.

Tomo outro gole enquanto repito essas palavras como um mantra,

esperando que queime essa dor que continua crescendo em meu peito, me
sufocando.

— Seri? Essa é a sua solução? Beber até morrer?

 — Foda-se, Spencer.

— Não, vá se foder, Wentworth. Você acabou de fugir da única garota

boba o suficiente para ignorar todas as suas falhas e te amar. O que diabos há
de errado com você?

— Você não sabe do que está falando, então cale a boca.

— Ah, eu não sei? Eu vejo o jeito que você olha para ela, cara. Todo
mundo pode ver o jeito que você olha para ela. Você a ama, então por que
diabos você a afastou?

— Porque ela está morrendo! Não posso vê-la morrer.

Você mata todos que ama.

Tomo um longo gole da garrafa. Minha visão fica embaçada quando

engasgo com o uísque.

Não posso ser a causa da morte dela.

Não de mais uma pessoa. Não posso matar outra pessoa que amo.
Prefiro morrer a fazer isso com ela.
 Capítulo trinta e um
Jade
No piloto automático, entro no apartamento e fecho a porta. Eu me
inclino contra ela, o clique suave ecoando no espaço silencioso enquanto envolvo
meus braços em volta de mim e deixo meu corpo deslizar para o chão.

Eu não posso continuar fazendo isso. Eu não quero continuar fazendo isso. Não quero
continuar vendo a cara do Gabriel toda vez que olho para você. Toda vez que vamos à
quimioterapia? Lembro-me de todas as vezes que me sentei ao lado dele. Toda vez que você
está doente, eu vejo meu irmão. Ver você assim traz tantas lembranças, e não posso continuar
fazendo isso, Jade. Não posso continuar sofrendo assim.

— Jade?

Piscando para tirar os olhos embaçados, eu olho para cima e encontro

Grace me olhando com preocupação estampada em seu rosto.

— O que aconteceu? Porque você esta chorando? É ca...

— Prescott terminou comigo, — eu sussurro, minha voz soando

monótona até mesmo para meus próprios ouvidos.

— O que?

Deixo escapar uma risada sem humor em seu rosto estupefato.

— Ele terminou comigo.

Eu inclino minha cabeça para trás, uma lágrima solitária escorrendo pela
minha bochecha. Eu afasto rapidamente, não querendo que Grace me veja
chorar. Eu estou tão cansada de chorar.

— Mas Prescott ama você.

Então por que ele não disse isso uma vez?

 — Ele me odeia. Eu o lembro de... — Deixo minhas palavras morrerem.
Mesmo depois de todo esse tempo, depois de tudo que aconteceu, ainda não
posso revelar seus segredos para as pessoas. Nem mesmo minha melhor amiga.

Grace se senta no chão, pegando minha mão na dela. — Você o lembra

de quê?

— Não importa, — eu balanço minha cabeça. — Eu sabia no que estava

me metendo. Eu disse a ele que não deveríamos estar fazendo isso. Que eu não
queria que ele passasse por isso. Ninguém deveria ser forçado a namorar uma
garota morrendo.

Grace aperta minha mão com mais força. — Você não está morrendo.

— Mas eu vou.

— Você não está. — Grace me dá uma forte sacudida. — Você está

lutando. Você está lutando para viver. Você viverá. Você entende isso? Não
estamos perdendo você, então não quero ouvir mais nenhuma bobagem sobre
morrer.

Eu bufo enquanto mais lágrimas se juntam em meus olhos. — Não

funciona assim.

Eu gostaria que fosse assim tão fácil. Deseje e se tornará realidade, mas
esses são contos de fadas para crianças.

— Bem, vou fazer funcionar dessa maneira. Você não está morrendo.
Vamos bater na bunda do câncer. E então vamos bater na bunda de Prescott.
— Grace inclina a cabeça para o lado, fazendo seus cabelos balançarem. — Ou
talvez seja o contrário. Afinal, eu tenho que retribuir o favor por colocar um
pouco de bom senso em Mason no ano passado.

— Eu não quero que você chute a bunda de Prescott.

— Bem, eu quero chutar o traseiro dele por fazer você chorar.

— Eu não estou chorando, — eu protesto assim que outra fungada

irrompe de mim.
 — Não, claro que não. — Grace enfia uma mecha de cabelo atrás da
minha orelha, algumas mechas caindo no meu colo, o que só me faz fungar
mais forte até que estou chorando.

Grace me puxa para seus braços, e eu a deixo, enterrando minha cabeça

na curva de seu pescoço. — Eu não acho que posso fazer isso, Grace.

— Você pode. Eu sei que é difícil, mas eu te conheço. Eu sei o quão forte
você é.

— Eu não sou tão forte quanto você pensa.

Grace me empurra para trás o suficiente para que ela possa segurar minhas
bochechas e pressionar sua testa contra a minha. — Então é bom que você nos
tenha para ajudá-la a carregar o fardo. Você não está sozinha, Jade. Você não
está sozinho. Estou aqui. Rei está aqui. Penny está aqui. Nixon, Yasmin e Callie.
Estamos todos aqui.

Mas Prescott não está.

E eu não tenho certeza se seria capaz de fazer isso sem ele.

Ele era minha luz brilhando no fim do túnel. Não importava o quanto
escurecesse ou o quanto fosse difícil continuar andando; enquanto ele estivesse
lá, me chamando, eu conseguiria seguir em frente. Mas agora minha luz se foi.
A única coisa que resta é a escuridão, e não tenho certeza se conseguirei
encontrar a saída.

Respirando fundo, paro de resistir e deixo as lágrimas caírem.

Grace me puxa para ela, acariciando minhas costas enquanto eu choro,

sussurrando suaves garantias em meu ouvido. Eu me odeio por ser tão fraca.
Eu me odeio por quebrar, mas neste momento, não tenho forças para ser forte.

Afastando-me, enxugo as lágrimas, apenas para notar mais do meu cabelo

preso na camisa de Grace.

Estendo a mão para pegá-lo, torcendo o cabelo entre os dedos. — Tenho

que raspar.
 Grace coloca a mão no meu joelho. — Quando você estiver pronta.
Faremos isso quando você estiver pronta. Inferno, eu vou raspar meu cabelo
com você.

Minha cabeça se levanta. — Você não vai fazer isso, Grace Danielle
Shelton.

O canto de sua boca se contrai em diversão. — Puxando o nome do meio,

não é?

Eu olho para ela. — Estou falando sério. Ninguém está raspando a cabeça
por mim.

— Ok, ok, nada de raspar cabeças. Entendo. Mas sério, ainda dá tempo.
Não é tão…

— Ruim? — Eu termino por ela, levantando a mecha de cabelo como

prova.

— Foram apenas algumas sessões.

— E as coisas só vão piorar a partir daqui. — Eu seguro o olhar da minha

amiga, precisando que ela entenda isso. — As coisas vão piorar, Grace. Muito,
muito pior. Eu tenho que fazer isso. Eu tenho que fazer isso agora. Enquanto
eu ainda tenho a escolha em minhas mãos.

— Jade…

Balanço a cabeça para ela, recusando seu consolo. — Eu perdi... — Minha

voz gagueja quando o rosto de Prescott aparece em minha mente. A dor em
seus olhos que ele estava tentando tanto esconder. Respirando fundo, eu forço
as palavras para fora. — Eu já perdi tanto. O que é mais um?

— Talvez você devesse esperar alguns dias. Hoje tem sido difícil em tantos
níveis…

— Sem mais espera. — Eu balanço minha cabeça. — Ou você me ajuda

agora, ou vou pegar a maldita tesoura e fazer isso eu mesma.

Começo a me levantar, mas Grace agarra minhas mãos, me impedindo. —

Ok, vamos fazer isso agora. Apenas espere um minuto. Não estamos fazendo
isso com tesouras.
 Deixo que ela me levante e me lee para a sala. Eu me enrolo no sofá,
puxando meus pés para o meu peito enquanto olho para a tela, minha mente
girando enquanto os trechos das últimas semanas passam pela minha cabeça.

Não tenho certeza de quanto tempo fiquei assim quando finalmente ouço
vozes no corredor. Passos suaves se aproximam. — Jade?

Eu olho para cima para encontrar Penny parada na porta. — O que você
está fazendo aqui? — Eu pergunto, forçando-me a enxugar minhas lágrimas e
sentar direito.

— Grace me pediu para vir. — Ela inclina a cabeça para o lado. — Você
está bem? Sua gripe voltou? Sua voz soa engraçada.

— Estou bem. Foi apenas um longo dia.

— Henry, me leve até Jade, — Penny comanda, colocando a mão nas

costas dele.

Embora o cachorro não tenha seu arreio de trabalho, ele a conduz ao redor
da mobília e para o assento aberto ao meu lado. Ela levanta a mão, tocando
minha bochecha. — Você tem chorado. Isso não soa como se você estivesse
bem. O que aconteceu?

Qual é o ponto em escondê-lo? Todo mundo vai descobrir eventualmente.

— Prescott e eu terminamos.

— O que? Por que?

— Porque ele é um idiota, — Grace diz enquanto ela se junta a nós na sala
de estar, uma caixa na mão.

— Ele não é um babaca. Ele simplesmente não consegue lidar com isso.
— Grace abre a boca, mas eu a interrompo. — Eu não quero que ele tenha que
lidar com isso. Não é justo com ele. Não depois... não depois de tudo o que
aconteceu. — Eu inclino meu queixo para a caixa. — O que é isso?

Grace vira a caixa para que eu possa ver a imagem nela. — Lembrei-me
de ter visto máquinas de cortar cabelo uma vez quando estava vagando no
banheiro de Mason.

— Bisbilhotando?
 — Claro que não! Eu estava procurando minha escova de dentes, que eles
esconderam em algum lugar. De qualquer forma, Mason acabou de trazê-la para
cá.

Meu estômago revira quando olho por cima do ombro dela, esperando ver
o corpo alto de seu namorado. Embora Mason e eu estejamos resolvendo
nossos problemas e nosso relacionamento este melhor, eu não quero que ele
me veja assim.

— Eu o mandei para casa, — explica Grace. Ela me conhece bem demais

para o bem dela. — Somos apenas nós, garotas.

— Presilhas para cabelo? — As sobrancelhas de Penny franzem. — Por

que você… Ah. Você vai fazer isso? Agora?

— Meu cabelo está caindo cada vez mais a cada lavagem e a cada sessão.
Neste ponto, é mais doloroso vê-lo cair. Parece que estou perdendo uma parte
de mim a cada fio. — Meus olhos se fecham e mais uma lágrima escorre pelo
meu rosto. — Eu não posso continuar fazendo isso. Eu não posso continuar
perdendo. Desta forma, pelo menos, é nos meus termos. A decisão é totalmente
minha.

Penny passa o dedo na minha bochecha. — Ok, estamos fazendo isso

então.

— Onde você quer fazer isso? — Grace pergunta, abrindo a caixa e

puxando a máquina.

— Banheiro.

Levantando-me, pego a cadeira e ando pelo corredor em direção ao meu

quarto. Eu atravesso a curta distância, pronta para abrir a porta do banheiro
quando meus olhos caem na minha mesa de cabeceira, mais precisamente na
minha câmera em cima dela.

Eu paro no meio do caminho e apenas olho para ela enquanto uma ideia
começa a se formar em minha mente.

Não consigo fotografar desde que fiz a cirurgia. O peso da câmera e o fato
de eu ter que levantá-la até o rosto não combinou com a mastectomia.
 O e-mail que recebi outro dia pisca na minha cabeça. Como tudo deu
errado, ainda não tive a chance de enviar minhas fotos. O prazo para o projeto
da minha aula de fotografia é daqui a alguns dias, e apesar de já ter decidido
enviar as fotos do casal, não consigo parar de pensar nessa nova ideia.

É um absurdo. Eu nem deveria tentar. Inferno, eu nunca fiz nada parecido,

mas... Eu fecho e abro meus dedos, sentindo aquela coceira familiar para pegar
a câmera e disparar.

Talvez, apenas talvez…

Se estou perdendo tanto, talvez eu devesse tentar ganhar algo com isso.

Lentamente, eu me movo para a câmera, meus dedos traçando o metal

antes de pegá-la, deixando a ideia crescer em minha mente. As poses. A luz. Os
ângulos.

— Jade? — Uma mão toca meu ombro. — Você mudou de ideia? Não há
pro...

— Não, eu estou fazendo isso. — Eu me viro, minhas mãos em volta da

câmera. — Mas eu tenho que fazer isso sozinha.

— O que? — Penny franze as sobrancelhas enquanto se aproxima,

seguindo o som da minha voz. — Você não tem que fazer isso sozinho. Nós...

— Está tudo bem, Penny. — Grace olha da minha câmera para mim, a
compreensão escrita em seu rosto. — Estaremos na sala caso ela precise de nós.
Tudo bem?

— Vamos? — Penny pergunta, claramente cética sobre isso.

— Eu tenho que fazer isso sozinha. — Fechando a distância entre nós, eu

a puxo para um abraço e então faço o mesmo com Grace.

— Apenas grite se precisar de alguma coisa.

Concordo com a cabeça, embora saiba que não vou chamar por eles de
jeito nenhum.

Eu tenho que fazer isso em meus próprios termos.

E é assim que vou fazer.

 Eu me arrasto pelo meu quarto até encontrar meu tripé. Agarrando-o e
minha câmera, vou ao banheiro e arrumo tudo.

Dou uma olhada crítica na configuração. Nunca fiz um autorretrato antes.

Eu não era de ficar na frente da câmera. É estranho. Olhando para o meu
próprio rosto refletido de volta para mim. Eu prefiro tirar fotos dos outros.

Tento algumas configurações e ângulos de luz diferentes enquanto

preparo tudo antes de voltar para o quarto. Tirando meu suéter, pego a tesoura
e a máquina de cortar cabelo que Grace deixou para mim na cama e as trago
para o balcão.

Deixando escapar um suspiro trêmulo, levanto minha cabeça e encaro

meu reflexo no espelho. Agarrando o botão do obturador, eu o pressiono.

Clique.

Com a mão livre, tiro o gorro.

Clique.

Olho para o espelho, pela primeira vez me olhando. Realmente olhando.

A camiseta preta simples me abraça, mostrando meu peito liso. Antes cheio, o
cabelo castanho escuro agora está ralo e seco, caindo sobre meus ombros. Eu
estou horrível. Derrotada. Quebrada. Morta.

Clique.

O gorro escorrega dos meus dedos.

Clique.

Pego a tesoura e a levo ao meu cabelo.

Clique.

Eu faço o primeiro corte enquanto uma lágrima escorre pela minha

bochecha.

Clique.

Corto mecha após mecha enquanto mais lágrimas caíam até que todo o
meu cabelo esteja cortado o mais próximo possível do couro cabeludo.
 Clique. Clique. Clique.

Colocando a tesoura no balcão, vou até a câmera, mudando o ângulo para

que fique de frente para mim. Eu posso ver a tela refletida no espelho.
Certificando-me de que o ângulo está correto, tiro a máquina da caixa e a ligo.
O zumbido suave enche o banheiro silencioso.

Eu olho diretamente para a câmera enquanto a trago para o topo da minha

cabeça.

Clique.
 Capítulo trinta e dois
Prescott
— Onde diabos você estava esta manhã? — Nixon sibila enquanto desliza
para o assento na minha frente.

— Você pode abaixar a porra da sua voz? — Eu esfrego minhas têmporas,

mas não para a dor atrás delas. — Minha cabeça está me matando.

Nixon estreita os olhos para mim. — Você é de...

— Ressaca? — Spencer fornece. — Oh, sim. Acho que ele bebeu toda a
garrafa de Jack sozinho. Você deveria estar grato por ele estar apenas de ressaca.
Por um tempo, pensei que teria que levá-lo ao pronto-socorro para fazer uma
lavagem estomacal. Felizmente, por volta das três, ele começou a vomitar
sozinho. Sorte a minha, hein?

— Que porra é essa, cara?

Deixo escapar um gemido, — Silêncio. Você sabe o que isso significa,

certo?

— Você deveria ter pensado nisso antes de beber seu peso em álcool. É
tudo culpa sua — murmura Spencer, mordendo metade de seu hambúrguer.

Meu estômago revira desconfortavelmente com o cheiro de toda a comida

ao meu redor. — Não me lembro de ter pedido sua opinião.

— Se o treinador descobrir isso, você nunca saberá o fim.

— Vê se eu me importo? — Eu estalo, cerrando os dentes. O latejar atrás

das minhas têmporas se intensifica.

Droga, por que diabos eu pensei que vir aqui era uma boa ideia?

Entre os barulhos, meus amigos intrometidos, os cheiros... Deus, esses

cheiros.
 Nixon me encara. — Qual diabos é o seu problema? Estamos jogando nos
malditos playoffs em questão de dias, e você está ficando bêbado e perdendo o
treino?

— Não me lembro de precisar me explicar para você, — eu mordo de

volta, empurrando meus pés apenas para parar quando a vejo.

Jade está andando com Grace e Marcus pelo refeitório, e algo que um deles
diz a faz rir. Uma gargalhada real e profunda, alta o suficiente para que eu possa
ouvi-la até aqui, despertando aquela dor em meu coração. Não me lembro da
última vez que a ouvi rir.

Minha. Minha. Minha.

Minha risada. Meu sorriso. Meu brilho naqueles olhos azul bebê.

Ela não é sua. Não mais, uma vozinha me lembra. Você se certificou disso.

— Sério, Wentworth. O que diabos está acontecendo com você? — Nixon

pergunta, mas eu o ignoro porque não consigo tirar os olhos dela.

Eu a bebo à distância porque sei que no momento em que ela me ver, isso
vai embora. Ela vai embora.

Você mata todos que ama.

Como se ela pudesse sentir meu olhar sobre ela, ela olha para cima, seus
olhos examinando o espaço até pousar nos meus. Aquele lindo sorriso cai quase
que instantaneamente. E é aí que eu percebo. O cabelo dela. Tudo se foi.

— Não, — eu balanço minha cabeça.

— Não? Que diabos... — Nixon se vira, seus olhos procurando a pessoa

que tem minha atenção. — Jade, — ele respira. Seu nome é um sussurro e uma
maldição.

Ele não sabia.

Ela fez tudo sozinha.

Ele não sabia.

Xingando silenciosamente, pego minhas coisas.

 Eu preciso sair daqui. Eu preciso de...

Quase esbarro em um casal na pressa de sair do refeitório para colocar o

máximo de espaço possível entre nós, mas não importa o quão rápido eu corra,
não posso fugir das memórias.

9 Anos De Idade
— Eu pareço horrível, — diz Gabriel, olhando para seu reflexo no espelho do
banheiro. Seu cabelo começou a cair recentemente, e só piorou depois da última sessão, então
mamãe trouxe uma máquina de cortar cabelo hoje para raspar as mechas que ainda estavam
segurando.

— Você não parece horrível, — eu minto.

Gabriel vê através de mim. — Você não sabe mentir pra caralho, Pres.

— Bem, não é tão ruim.

— Eu não tenho sobrancelhas. — Gabriel balança a cabeça. — Todo mundo vai

tirar sarro de mim quando eu voltar para a escola.

Algumas das crianças têm perguntado sobre Gabriel e quando ele voltará. De nós dois,
ele é o extrovertido. O gêmeo que todos amam e de quem todos querem ser amigos. Eu sou
apenas seu ajudante - uma parte do pacote.

— Se eles tirarem sarro de você, eles terão que lidar comigo, — eu prometo, meus dedos
cerrados em punhos ao meu lado.

Não há sentido em mentir, as crianças são idiotas insensíveis, e algumas delas irão
provocá-lo por causa disso. Crianças gostam daquele idiota do Collins. Ele nos viu no cinema.
Em um dos raros passeios que Gabriel teve permissão porque implorou a nossos pais que nos
levassem durante semanas até que eles finalmente cederam. No dia seguinte ele começou a falar
merda sobre o Gabriel, então eu dei um soco nele. Nós dois acabamos na sala do diretor, e
meus pais ficaram furiosos, mas eu não me importei. Ele vai pensar duas vezes antes de falar
sobre Gabriel dessa maneira.

— Eu odeio o câncer. Eu odeio quimioterapia. Eu odeio tudo, — ele diz, tirando-me

dos meus pensamentos. A raiva queima intensamente em seus olhos escuros. Não, não apenas
raiva, mas também lágrimas. — Eu só quero ser normal para variar.
 Meu coração se contorce com as palavras do meu irmão. Eu odeio isso para ele. Por que
coisas ruins continuam acontecendo com pessoas boas? Não é justo. Nada sobre isso é justo.

— Eu não quero ser essa... essa aberração.

Deixando escapar um suspiro que eu nem percebi que estava segurando, eu o movo para
o lado, pegando a máquina do balcão e ligando-a. Antes que Gabriel possa dizer qualquer
coisa, passo a máquina no meio da minha cabeça.

— O que você está fazendo? — Gabriel pergunta, seus olhos encontrando os meus no
reflexo.

— Se você é uma aberração. Eu também sou uma aberração.

— Mamãe vai te matar.

Meus pais ficaram com raiva de mim por tantas coisas que parei de contar. Parei de
me importar. A única pessoa que importa é Gabriel, e não quero que meu irmão, meu gêmeo,
sinta que não importa. Como se ele não fosse bom o suficiente.

Eu dou de ombros. — Eu não ligo.

— WENTWORTH!

Minha cabeça se levanta ao som do latido alto do treinador para encontrá-

lo parado na porta do ginásio.

— Por que diabos você ainda está aqui? O treino vai começar em dez
minutos.

Olho para o meu pulso, notando quanto tempo se passou desde que
cheguei aqui. — Eu me distrai. Estarei aí daqui a pouco.

Reduzindo a velocidade da esteira, enxugo o suor que escorre do meu

rosto, tudo entrando em foco. As luzes brilhantes, o rock tocando ao fundo, os
murmúrios dos treinadores e atletas ainda se exercitando e a dor na minha perna
quando a máquina finalmente para.

Saindo da esteira, minhas pernas estão bambas por forçar demais, mas
mordo o interior da minha bochecha enquanto caminho em direção à porta
onde o treinador ainda está de pé, seu olhar estreito em mim. — Onde você
esteve esta manhã?

— Dormi demais.

O que não é mentira, mas também não é verdade.

— As bolsas sob seus olhos iriam discordar, — o treinador diz, seu tom
seco.

— Estou aqui agora, não estou? — Eu mordo de volta, tão cansado de

pessoas se metendo em meus assuntos pessoais.

Os olhos do treinador se transformam em pequenas fendas, suas

sobrancelhas espessas se conectando. — Eu não me importo com o que está
acontecendo em sua vida, Wentworth, mas esta equipe está contando com você
para trazer o seu A-game e ajudá-los a ganhar o campeonato. Seus
companheiros de equipe estão se matando porque sabem que não há segundas
chances. Cada jogo agora pode ser o nosso último. Você está com esta equipe
ou não?

Cerro os dentes, a raiva fervendo em meu sangue. — Estou com esta

equipe.

— Bem, então é melhor você me mostrar. — Ele começa a se virar. —

Melhor ainda, mostre para seus colegas de equipe.

Com isso, ele caminha pelo corredor. Passando a mão pelo rosto, solto
um longo suspiro antes de ir para o vestiário. O lugar vibra com a atividade
enquanto meus companheiros de equipe colocam seus equipamentos de treino.
Eu vou para o meu armário e o abro.

Nixon olha para mim. — Por que diabos você fugiu assim? É o cabelo de
Jade? A médica dela disse que é um dos efeitos colaterais comuns, mas vai
crescer eventualmente.

— Não é o cabelo dela, — eu digo, minha voz cortada enquanto tiro a

camiseta suada para trocá-la pela minha camisa de treino.

— Então o que diabos é? Foi um movimento idiota, ir embora assim…

Ele não sabe, eu percebo.

 Jade não contou a ele o que aconteceu.

Ela não contou a ele que tínhamos terminado.

Abro a boca, mas nesse momento o treinador apita. — Vocês tem sessenta
segundos para colocar suas bundas em campo.

— Ela deveria ter dito alguma coisa. Eu odeio que ela esconda merdas
como essa de mim. Eu quero estar lá para ela. Ela não precisa fazer isso sozinha.

As palavras de Nixon são como um golpe no meu estômago. Ele me

lembra muito de mim mesmo e de quem eu costumava ser.

Ele me dá um tapa no ombro. — Apresse-se, porque o treinador nos fará

fazer exercícios.

— Claro, — murmuro enquanto deslizo em minhas calças, enquanto, ao

mesmo tempo, enfio meus pés em chuteiras. Quando termino, o vestiário está
quase vazio, então me viro, pego dois analgésicos e os engulo. Só então me
junto ao resto dos meus companheiros de equipe.

A prática é cansativa, mas ninguém se atreve a reclamar, não quando todos

sabemos o que está em jogo.

Quando arrasto meu corpo trêmulo até o vestiário, o lugar já está meio
vazio. Eu me forço a ir ao banheiro e tomar um banho. Pressionando as palmas
das mãos contra os ladrilhos enquanto a água fria bate nas minhas costas, fecho
os olhos, a imagem de Jade piscando em minha mente.

Mesmo depois de horas de exercícios, ela ainda está na minha cabeça, viva
como sempre.

Sua pele pálida e olheiras profundas sob os olhos. A maneira como aqueles
grandes olhos azuis me olhavam do outro lado da sala, a tristeza escondida atrás
deles. Eu fiz isso. Eu coloquei aquele olhar em seus olhos, e não há nada que
eu possa fazer para melhorar.

Você mata todos que ama.

Afastando-me da parede, desligo a água e pego a toalha. Os analgésicos

começaram a passar, e aquela pulsação está de volta com força total. Volto para
o vestiário quase vazio, o processo de me vestir lento e cansativo. Parece uma
eternidade até que estou no carro, indo para o apartamento.

Estaciono o carro, saio, pego minha mochila no banco de trás, meus olhos
caem no suéter no canto. Eu o pego, deixando o material macio deslizar entre
meus dedos; aquele cheiro familiar de lavanda ainda se apega a ele e faz meu
estômago dar um nó. Ainda assim, eu o trago para o meu rosto, inalando-o
profundamente.

O cheiro de Jade.

Suave e doce, uma completa contradição com a mulher forte que ela é.
Uma contradição ambulante.

Ela provavelmente o deixou da última vez que esteve aqui, da última vez...

Deixo minha mão cair, meus dedos apertando em torno do material macio
enquanto empurro a memória de volta, de volta, de volta.

Passando a mão pelo rosto, inclino a cabeça para trás, inalando o ar gelado
da noite, mas o cheiro dela... ainda persiste.

Sempre persiste.

Estou prestes a marchar para dentro e encontrar outro tipo de

esquecimento quando a vejo. A luz brilhando pela janela pela qual eu costumava
me esgueirar. A sombra parada ali. Assistindo. Esperando.

Um caroço se forma na minha garganta quando seu olhar cai sobre o meu
e o segura.

Não tenho certeza de quanto tempo ficamos ali, olhando um para o outro.
Podem ser segundos, ou podem ser horas.

Aquela dor dentro de mim crescendo mais forte, inquieta.

Ela era a única pessoa que sabia como acalmá-la. A única pessoa que soube
me trazer paz.

Mas agora que ela se foi, resta apenas um vazio.

Alguém deve chamar o nome dela porque ela se vira, quebrando nosso
olhar.
E eu uso esse momento para escapar.
 Capítulo trinta e três
Jade
— Não posso continuar fazendo isso.

— Prescott, — eu tento alcançá-lo, mas ele empurra minhas mãos e dá um passo para
trás com um aceno de cabeça.

— Eu não quero continuar fazendo isso. Não quero continuar vendo o rosto de Gabriel
toda vez que olho para você. Ele dá um passo para trás. — Toda vez que vamos à
quimioterapia? Lembro-me de todas as vezes que me sentei ao lado dele. — E um outro. —
Toda vez que você está doente, eu vejo meu irmão. Ver você assim me traz tantas lembranças,
e não posso continuar fazendo isso, Jade. Não posso continuar sofrendo assim. E um outro.
— Não me machuque assim, Jade.

Meus joelhos dobram debaixo de mim, finalmente cedendo. Lágrimas escorrem pelo meu
rosto enquanto ele se afasta e, desta vez, não sou forte o suficiente para deixá-lo ir.

— Não me deixe, — eu sussurro. — Não seja como ele. Não me deixe.

Acordo assustada, ofegante. Meu coração está batendo como um louco

no meu peito, minha respiração irregular. Passo a mão no rosto, tentando
equilibrar a rápida subida e descida do meu peito.

O mesmo sonho tem me perseguido por dias, desde que Prescott

terminou comigo.

Eu entendi por que ele fez isso, eu realmente entendi, mas uma parte de
mim o odiou por isso. Foi uma tortura. Tortura vê-lo e não poder falar com ele,
ir até ele, tocá-lo.

Endireitando-me, sinto meus ossos gemerem em protesto. Há alguns dias,

fiz outra rodada de quimioterapia, a última deste ciclo, e meu corpo ainda está
se recuperando dela.

Pior.
 As coisas tinham que ficar muito, muito piores antes que pudessem
melhorar, mas eu não tenho certeza se estou pronta para isso. A única graça
salvadora é que eu tenho uma semana de folga, apenas tempo suficiente para
me sentir decente para poder fazer minhas provas finais, e então tudo estaria
acabado. Já decidi que no próximo semestre farei apenas uma aula. Algo para
me manter de castigo enquanto faço o resto da minha quimioterapia. Algo para
me ajudar a segurar o futuro que eu poderia ter. Mas eu tenho que vencer essa
coisa primeiro.

Agarrando meu telefone, percebo a hora. Hoje os Ravens estão jogando

sua primeira partida nos playoffs. Felizmente é um jogo fora de casa, então não
fiquei tentada a ir ao estádio assistir, mas já conversei com Grace, Rei e Penny,
e elas concordaram em assistir juntas.

Talvez este seja o último jogo que você terá que assistir, uma parte distorcida de
mim diz, mas eu a empurro de volta.

Levantando-me, vou ao banheiro jogar um pouco de água no rosto. Com

meu cabelo raspado, meu rosto parece ainda mais encovado do que antes, a pele
mais pálida e as bolsas sob meus olhos mais proeminentes.

Soltando um suspiro, fecho a torneira e enxugo o rosto antes de seguir

para o corredor, onde sou recebida por conversas suaves vindas do espaço
principal. Eu sigo o som das vozes, apenas para parar na porta quando vejo
todos os meus amigos reunidos na cozinha.

— Precisamos de mais cores, — diz Grace. — Acho que temos outro

tubo aqui em algum lugar…

— Por que achamos uma boa ideia fazer isso em casa? — Callie pergunta.
Ela está sentada em uma cadeira, alguns papéis-alumínio presos em seu cabelo.

— O vídeo que assisti parecia bem fácil, — diz Yasmin, combinando

mechas em seu cabelo. — Além disso, não sei por que você está reclamando.
Não é você que tem que descolorir o cabelo.

Callie assente. — Pelo menos existe isso.

— Encontrei! — Grace grita, levantando uma caixa no ar em vitória. —

Tem sido... — Ela se vira, seus olhos pousando em mim. — Jade, você está de
pé.
 Todas elas se voltam para mim, combinando expressões de culpa em seus
rostos.

— Estou acordada, — eu concordo, encostada na porta. — E o que vocês

estão fazendo?

— Nada, — todas dizem em uníssono, combinando expressões de culpa

em seus rostos.

— Não parece nada. Não sabia que nos encontraríamos tão cedo. O jogo
não vai começar por mais algumas horas. Além disso, se eu soubesse que íamos
dar uma festa, teria mudado de roupa.

Pijamas, ou bem, minha versão de pijamas, um velho par de leggings com

o moletom que roubei de Prescott, é a minha escolha hoje em dia.

— Não estamos dando uma festa. Eram apenas…

— Terminei.

Eu lentamente me viro, apenas para encontrar Penny e Rei paradas na

porta. Rei voltou há alguns dias e ficará aqui um pouco antes de ter que voar
para uma competição, que decidirá quais patinadoras representarão a equipe
dos EUA nos Jogos de Inverno em fevereiro.

— Sua vez.

— Como todo mundo continua percebendo, — eu comento, envolvendo

meus braços em volta da minha cintura enquanto levanto minha sobrancelha.
— Eu deveria ficar na cama o dia todo?

— Bem, não, é só... — suas palavras desaparecem. Eu sei o que ela não
diz. É que passei a maior parte dos últimos dias na cama. Isso se eu não estivesse
vomitando no banheiro.

— Estou me sentindo melhor, então pensei em tomar um café. — Meus

olhos se concentram em Penny e na toalha em sua cabeça. — Por que você está
lavando o cabelo aqui? — Eu olho por cima do meu ombro para encontrar
Grace parada atrás de mim enquanto as peças começam a se encaixar. Ainda
assim, pergunto: — O que está acontecendo?
 Grace coloca as mãos nos meus ombros e me empurra para a cadeira vazia
no balcão. — Agora lembre-se, você disse para não rasparmos nossas
cabeças…

— O que é que você fez?

— Nós pintamos o cabelo, — Penny entra na conversa, tirando a toalha

da cabeça. Seu cabelo está solto, os fios geralmente platinados agora rosa
brilhante.

— Você fez o que?! — Eu olho para todas as minhas amigas. As folhas, o

cheiro de produtos químicos, alvejante, a caixa.

O sorriso de Penny cai enquanto ela puxa uma de suas mechas. — Isso
ficou ruim?

— Não é ruim. É só... — Balanço minha cabeça, ainda incapaz de envolver

minha mente em torno disso. — Por que você faria isso?

— Porque queremos, — Yasmin dá de ombros.

— Você quer ter cabelo rosa? — Eu pergunto, não tentando esconder o

ceticismo em meu tom. — Desde quando?

Grace revira os olhos. — Desde agora.

Eu me viro para ela. — Rosa? Com seu cabelo ruivo? Seria?

— Sim. Eu procurei online. Eu tenho uma Tinta chamada candy para

mim, e o resto das meninas tem magenta.

Candy e magenta?! Elas não podem estar falando sério.

Mas mesmo quando o pensamento passa pela minha cabeça, eu sei que
elas podem e vão. Inferno, o cabelo de Penny já está feito.

— Por que vocês fariam isso?

Grace pega minhas mãos nas dela. — Porque nós vemos você e amamos
você, e nunca queremos que você sinta que está fazendo isso sozinha.

Minha garganta aperta com suas palavras, tornando difícil respirar.

 Yasmin vem atrás de mim, sua mão deslizando em volta dos meus ombros.
— Grace está certa. Você não está sozinha. Você tem a nós. Você tem Nixon
e Prescott e…

— Você não disse a ela?

Eu olho para a minha melhor amiga, mas já é tarde demais.

Yasmin olha de Grace para mim. — Me disse o quê?

— Sério?

— O que está acontecendo?

— Prescott e eu terminamos.

Minha declaração é recebida com silêncio absoluto, mas dura apenas

alguns segundos antes de eu ser bombardeada com perguntas.

A boca de Yasmin cai aberta. — Você o que?

— Você está me sacaneando? — Isso vem de Callie. — Aquele pequeno

e desprezível...

— Quando isto aconteceu?

— Não é culpa dele, — eu escapo das mãos de Yasmin e vou para a

máquina de café. Prefiro beber álcool, mas, como aprendi da maneira mais
difícil, álcool e quimioterapia não se misturam. Pensei em tomar alguns drinques
depois de raspar a cabeça, mas mal terminei uma dose antes de voltar ao
banheiro, vomitando. Só mais uma coisa que foi roubada de mim.

— Como exatamente não é culpa dele? — Yasmin pergunta. — Tipo, de

verdade, terminando com sua namorada que tem...

Suas palavras somem como se ela tivesse acabado de perceber o que estava
prestes a dizer. Pressionando o botão da cafeteira, eu me viro e me inclino
contra o balcão. — Quem tem câncer. Está tudo bem. Você pode dizer isso.

— Jade, eu não quis dizer isso.

Minha garganta balança enquanto engulo. — Embora eu seja grata por

você querer estar aqui independentemente do câncer, não espero isso. —
Examino a sala, encontrando os olhos de cada uma das minhas amigas. — De
qualquer uma de vocês.

— Jade... — Rei tenta entrar na conversa, mas eu balanço minha cabeça.

— Quero dizer. Não espero que ninguém fique parado me vendo passar
por isso. Eu era essa pessoa. Dois anos atrás, eu estava no seu lugar e odiei cada
segundo de ficar ao lado da cama da minha mãe e vê-la morrer. Eu odiava ver
essa doença arrancando pedaço por pedaço quebrado dela até que não restasse
mais nada.

— Isso é diferente.

— É? — Eu solto uma risada. A máquina de café apita, sinalizando que

meu café está pronto, mas Yasmin está segurando meu olhar, e eu não consigo
desviar.

— É diferente porque você não está morrendo. Não vou fingir que
conhecia sua mãe melhor do que você, mas conheço os fatos. Ela tinha câncer
em estágio quatro; nada poderia ter sido feito por ela, mas você tem uma chance
de lutar.

— Isso não significa que nenhuma de vocês tem que estar aqui e assistir.
Eu me vi no espelho. O câncer está me comendo de dentro para fora, mesmo
que afastemos as mudanças físicas. Eu não sou a garota que costumava ser. Eu
nunca mais serei aquela garota. E Prescott... não o culpo. Não considerando as
coisas que eu sei. Coisas que ele me contou. — Percebo seus olhares curiosos,
mas antes que possam perguntar, apresso-me em dizer: — Não é minha história
para contar, mas lembrem-se, eu não o culpo. E se eu não faço isso, vocês
também não vão.

— Nixon não sabe, não é?

Pego meu café na máquina e adiciono um pouco de creme da geladeira.

— Eu não acho. Ainda não contei a ele. — Eu levanto meu olhar. — Você não
pode contar a ele, pelo menos não até o fim da temporada.

— Jade…

— Ele não pode saber. — Fixo meus olhos em Yasmin. — Você sabe
como ele é; ele vai ficar chateado por mim e vai bancar o meu salvador, que é a
última coisa que qualquer um de nós precisa. A relação entre eles já está tensa
o suficiente, e se eles brigarem... — Deixo minhas palavras pairarem no ar. —
Eu não vou ser a razão pela qual eles não vão até o fim.

— Ele vai descobrir eventualmente, — Callie diz severamente.

— Desde que não seja antes do jogo, não me importo. — Eu inclino meu
queixo na direção de Yasmin. — Você não deveria estar lavando isso? Você vai
queimar seu cabelo.

Yasmin mostra a língua para mim. — Você só pode desejar.

Mesmo assim, ela vai ao banheiro para enxaguar. Felizmente, depois disso,
ninguém traz de volta o assunto de Prescott ou nosso rompimento, pelo qual
sou grata.

Penny seca o cabelo e eu a ajudo a modela-lo, enquanto as outras garotas

terminam de lavar a tintura. Apesar de todos os meus protestos, o cabelo delas
parece muito bonito, até o de Grace, que eu não acreditava que conseguiria,
mas de alguma forma conseguiu.

— Me faz desejar poder tingi-lo também, — digo, puxando o gorro que

tenho na cabeça. Embora pareça ridículo, não posso deixar de usá-lo. Não
quando ultimamente estou sempre com tanto frio.

— Você já pensou em comprar uma peruca? — Penny pergunta.

— Eu fiz, mas não tenho certeza se isso é para mim. Não vai continuar
escorregando, já que não há nada para segurá-la?

— Vamos ver o que o Sr. Google diz. — Rei desliza para o sofá ao meu
lado e pega seu telefone. Depois de alguns toques com o dedo, os resultados
aparecem. — Olha, aparentemente há algum tipo de faixa que você coloca na
cabeça que deve ajudá-la a manter a peruca no lugar.

— Realmente? — Grace se inclina para olhar a tela. — Parece útil.

— Você sempre pode obtê-la para experimentá-la. — Olho para Callie,

que está sentada no balcão, os dedos em volta da caneca. — Não é como se
você tivesse que usar se não gostar.

— Acho que é isso.

 — Pense nisso. Poderia ser divertido. Você pode encomendar alguns
estilos e cores diferentes, ver o que funciona e, quando seu cabelo voltar a
crescer, você saberá o que fica melhor. — Grace mexe as sobrancelhas. —
Então, o que você diz?

— Certo.

Elas brigam para decidir qual peruca ficaria melhor em mim e, no final,
pedimos três diferentes para eu experimentar. Assim que o pedido é concluído,
há uma batida na porta.

— Provavelmente é a entrega, — diz Yasmin, levantando-se de um salto.

Vendo a hora, mudo a televisão para o jogo assim que os times entram em
campo.

Meu coração traidor dá uma pequena cambalhota quando o cinegrafista

dá um zoom no rosto sério de Prescott enquanto ele ouve algo que um de seus
companheiros de equipe diz.

— Por favor, me diga que ainda não começou, — Yasmin diz enquanto
corre para dentro, carregando dois grandes sacos de comida.

— Já está quase, — Rei diz, alcançando uma das sacolas. — Por favor,
diga-me que há alguns tacos dentro. Eu decidi que hoje é meu dia livre, e estou
faminta desde que Alexei tem montado em minha bunda a manhã toda.

— Quem pede comida mexicana e não tem tacos? — Yasmin revira os

olhos para Rei, assim que Grace nos traz os pratos.

— Quando ele não está montando em sua bunda? — Eu pergunto,

olhando com ceticismo para a sacola. O cheiro de frango e temperos se espalha
pela sala, e posso sentir meu estômago revirar.

Ótimo, agora o câncer arruinou a comida mexicana para mim.

— Só mais um pouco. Tudo vai valer a pena.

— Você planeja fazer o Quad nos testes?

Rei dá uma mordida em um taco, cantarolando alegremente. — Não, eu

estou indo com tudo, no entanto. O Quad Axel ainda é muito duvidoso, e se
eu pousar, quero que seja nos Jogos.
 — Você vai pousar. Não duvido nem por um segundo.

Rei me dá um sorriso. — Obrigada.

— Está começando! — Yasmin grita, aumentando o volume da TV.

Grace olha para mim enquanto se senta do meu outro lado. — Você não
está comendo.

Eu balanço minha cabeça. — Não estou com fome.

Um sorriso compreensivo pisca em seu rosto. — Precisa que eu abra uma

janela?

Esta não é a primeira vez que a ideia de comida me causa náuseas, então
todos eles se acostumaram com meus hábitos alimentares exigentes.

— Nah, estou bem por enquanto. Obrigada, no entanto.

Concentro-me na tela enquanto os jogadores se alinham na linha de

cinquenta jardas.

O jogo é um desastre desde o primeiro segundo. É como se o time

adversário estivesse lendo nossos garotos como um livro. Cada movimento que
eles fazem, e cada jogada que eles tentam, há alguém lá para impedir que isso
aconteça. No intervalo, os Ravens estão, por algum milagre, perdendo apenas
por um touchdown.

— Vai melhorar, — diz Yasmin, decidida. — Eles vão descobrir alguma

coisa.

Mas não faz, e o segundo tempo é um desastre ainda maior que o primeiro.
Poucos minutos antes do tempo acabar, parece que os Ravens podem receber
um milagre, mas Prescott é derrubado no chão e seus oponentes ganham a bola,
marcando em seu lugar.

E com isso, a temporada dos Ravens está oficialmente encerrada.

 Capítulo trinta e quatro
Prescott
— Foi um jogo difícil, cara. Não havia nada que pudesse ter sido feito, —
diz Spencer.

Havia tanto que poderia ter sido feito.

Eu deslizo minha mão sobre a borda do meu copo, olhando para o líquido
âmbar.

Eu poderia ter corrido mais rápido.

Eu poderia ter tomado um caminho diferente.

Eu poderia ter visto aquele cara vindo.

Nixon poderia ter jogado a bola para outra pessoa.

Alguém melhor.

Alguém que poderia ter trazido uma vitória ao nosso time.

Tantas opções.

Tantos cursos diferentes que poderiam ter dado uma vitória aos Ravens.

Mas graças a mim, esta tudo acabado agora.

Perdemos e não há como voltar atrás.

Sem segundas chances.

— Qualquer que seja. Está acabado agora. — Apertando meus dedos ao

redor do copo, inclino minha cabeça para trás e esvazio a bebida, deixando o
uísque queimar em minha garganta.

Foi tudo culpa minha.

 — Quais são seus planos agora? As finais estão feitas. Você vai com os
Cole no Natal?

Okay, certo. Não tenho falado com nenhum dos irmãos Cole e tenho
certeza de que eles não querem me ver.

— Nah, — eu levanto minha cabeça e sinalizo ao barman para outra

bebida. — Eu tenho que ir para casa.

Meu pai está atrás de mim desde a perda, exigindo que eu volte para casa.
Eu não entendi o ponto. Não é como se eles me quisessem lá. Mas agora que a
escola acabou e não há mais futebol como desculpa, não há nada que eu possa
fazer para evitar o inevitável.

— Você vai voltar para casa?

— Eu já disse... — As palavras morrem na minha língua enquanto registro

o som da voz.

Abruptamente, eu me viro em meu assento e fico cara a cara com Jade. É

como se o ar tivesse saído dos meus pulmões ao vê-la. — Jade, — eu respiro
enquanto apenas olho para ela.

Ela é a última pessoa que eu esperava encontrar aqui.

— Desculpe, — ela olha para baixo, colocando uma mecha de seu cabelo
atrás da orelha. — Eu não queria ouvir, mas não pude deixar de ouvir enquanto
esperava meu pedido.

— Seu cabelo.

Estendo a mão para pegá-lo, como o idiota que sou, mas me paro no
último segundo.

Não tenho o direito de tocá-la.

Não mais.

— Tenho que amar o Amazon Prime, certo? — ela ri nervosamente. —

As meninas me convenceram a comprar algumas perucas diferentes. Ver como
me sinto sobre elas.
 A peruca marrom escura se parece com seu cabelo natural, exceto que esta
tem o primeiro fio de platina descolorido. Fica bem nela. Então, novamente,
mesmo que ela colocasse um saco de batata, ficaria bem nela.

— Você não precisava de peruca.

— Eu sei, — ela encolhe os ombros. — Na verdade, ajuda. As pessoas

não olham tanto desde que me misturo, o que me faz sentir menos
constrangida. — Há um momento de silêncio enquanto olhamos um para o
outro. O barman colocou uma bebida na minha frente, mas deixo lá. Estou
muito nervoso para beber, para fazer qualquer coisa.

— Sinto muito pelo jogo, — Jade sussurra. — Eu sei o quanto você queria
ir até o fim.

Claro, ela sabe. Ela estava lá para me ver no meu ponto mais baixo, ver o
quanto me sacrifiquei para vencer e, ainda assim, não foi o suficiente.

Nunca será o suficiente.

Porque tudo que eu toco vira merda.

Voltando-me para o bar, pego a bebida e bebo metade dela. — É o que é.

Jade muda de um pé para o outro. — Bem, eu vou deixar vocês meninos.

Acho que te vejo por aí?

— Sim, claro.

Ela fica lá por mais um instante antes de finalmente sair. Eu a observo

com o canto do olho enquanto ela se afasta alguns metros e pega o pedido do
barman. O cara flerta com ela e ela retribui o sorriso.

Meus dedos apertam em torno do vidro enquanto eu olho para ele do

outro lado do bar. Afaste-se, idiota.

Não que eu tenha o direito de dizer isso. Inferno, eu não tenho o direito
de sequer pensar nisso. Ela não é minha para proteger. E há uma boa razão para
isso.

Eu já destruí muitas pessoas. Jade não será mais uma adicionada a essa
lista.
 Pegando suas bebidas, ela sai para se juntar a seus amigos.

Eu suspiro e termino minha bebida, sinalizando para o barman babaca

pedindo outra.

— Cara, o que diabos há de errado com você? — Spencer me dá um tapa

na cabeça. — É o que é? Isso é o melhor que você poderia pensar?

Eu o empurro para longe. — O que você queria que eu dissesse?

— Não sei. Mas foi uma merda fazer isso. O que diabos está acontecendo
entre vocês dois?

— Nada, — murmuro.

Droga, onde está essa bebida?

— O que quer dizer com nada? A última coisa que me lembro é de Jade
saindo correndo do nosso apartamento chorando.

Eu cerro os dentes juntos. — Isso é porque nós terminamos.

— O que?

O barman pega a garrafa de uísque e começa a servir.

— Por que você simplesmente não adiciona tudo isso à minha conta?

O cara olha de mim para a garrafa e de volta. — Tem certeza?

— Oh, confie em mim, tenho certeza.

Vou precisar de todo o álcool que conseguir para sobreviver esta noite.
Inferno, para sobreviver nas próximas semanas.

— Quando é o seu avião?

Eu bebo outra bebida. — Amanhã de manhã.

Spencer olha a garrafa com cuidado. — Você acha que é uma boa ideia
ficar bêbado na noite anterior ao voo?

Considerando que terei que lidar com meu pai amanhã? — É o melhor
que tenho.
 Jade
— Ainda não acredito que ela não escolheu suas fotos para aquela
exposição! — Grace reclama.

— É o que é, — dou de ombros, traçando a borda do meu copo com o

dedo. — Eu sabia que era arriscado usar uma técnica completamente nova. O
que mais me incomoda é que não consigo afogar minha decepção no álcool.

Naquela noite, depois de cortar meu cabelo, eu estava tão doente que não
havia como repetir tão cedo.

O dia em que Prescott terminou comigo.

Meu olhar se volta para o bar onde Prescott e Spencer ainda estão
bebendo. Bem, Prescott ainda está bebendo. Spencer está bebendo sua Coca-
Cola há vinte minutos e está tentando fazê-lo parar, mas sem sorte.

— Você está olhando.

— Não estou, — eu protesto, forçando-me a desviar o olhar de Prescott

e mudar meu olhar para a minha melhor amiga.

— Você está totalmente. — Grace me dá um sorriso triste enquanto olha

para o bar. — Ele está uma bagunça.

Ela não está errada sobre isso. Prescott esta uma bagunça.

— Você pode culpá-lo? Eles acabaram de perder os playoffs. Ele perdeu

sua última chance de ganhar aquele troféu.

Eu sabia melhor do que ninguém o quanto aquela vitória significava para

ele. O quanto ele queria isso. Quanto ele arriscou por isso.

— Não o torna menos idiota por agir do jeito que agiu e terminar com
você. Especialmente quando ele está apaixonado por você.

Eu olho para o copo na minha mão. — Às vezes amar alguém não é

suficiente.
 E se essa não é a parte mais triste de tudo, não sei o que é. Se o amor fosse
o único fator, as coisas seriam muito mais fáceis, mas nada é tão simples. Na
verdade.

— Quando você vai voltar para casa? — Eu pergunto, mudando de

assunto.

— Amanhã de manhã. Todas as minhas coisas estão no meu carro, então

vou ficar na casa de Mason, e podemos sair assim que acordarmos. Isto é, se
você não quiser que fiquemos.

Desde o verão antes da faculdade, passei todas as minhas férias com Grace
em Nova York. A ideia de voltar para uma casa vazia foi difícil para Nixon e
para mim, então não voltamos. Até este ano.

— Não, — eu balanço minha cabeça. — Você deveria ir para casa. Tenho

certeza que seu irmão sente sua falta.

— Ele faz, — Grace solta um suspiro. — Que tal tentarmos planejar algo
para o Ano Novo? Talvez todos possamos ir à sua casa para comemorar juntos.

— Talvez, — eu digo com relutância. — Não tenho certeza se estarei

pronta para isso, já que minha próxima sessão de quimioterapia começa esta
semana.

O que há para comemorar afinal? O fato de que estou morrendo

lentamente? Que meu namorado terminou comigo porque não consegue lidar
com minha doença, e isso o lembra do irmão morto? Sim, acho que vou passar.

— Podemos deitar no sofá e assistir a filmes estúpidos. Vai ser como uma
festa do pijama do ensino médio.

— Isso não parece tão ruim. — Termino minha bebida e olho para o copo
vazio de Grace. — Uma recarga, e então vamos embora?

— Soa como um plano.

Deslizo do banquinho. — Vou pegar.

— Entendo o que você está fazendo! — Grace grita atrás de mim, mas
escolho ignorá-la e abro caminho entre as mesas.
 O lugar está quieto esta noite, provavelmente devido ao fato de que a
maioria das pessoas já deixou o campus para as férias.

No momento em que chego ao bar, o cara de antes se vira para mim,

aquele sorriso sedutor de volta em seu rosto.

— Precisa de outra rodada? — ele sorri para mim, uma covinha

aparecendo em sua bochecha esquerda.

— Por favor, — eu dou a ele um sorriso educado. Não quero ser rude,
mas também não estou interessada em nada além de conseguir minhas bebidas.
Não que o cara perceba, ou opte por ignorar.

— Coca-cola e 7-up, certo? Tem certeza de que não quer nada mais forte?

— Isto está bom. Obrigada.

— Claro. — Ele abre as garrafas e as coloca no balcão à minha frente. —

Você não vai para casa nas férias?

— Logo, tenho algumas coisas para resolver, — digo sem compromisso

enquanto tiro algum dinheiro da minha bolsa e coloco no balcão. — Obr...

— Que coisas?

Puxa, ele está falando sério agora?

Mas antes que eu possa dizer qualquer coisa, ouço um rosnado baixo atrás
de mim. — Você vai parar de flertar com ela? Não vê que ela não está
interessada?

Um corpo quente se conecta ao meu enquanto Prescott se inclina contra

o balcão, olhando para o cara.

O barman dá um passo para trás, uma carranca aparecendo entre as

sobrancelhas. — Qual é o seu problema, cara? Estávamos apenas conversando.

— Bem, vá falar com outra pessoa, — Prescott diz, seu braço envolvendo
minha cintura. — Ela está comprometida.

— Ok, amigo. Eu acho que isso é o suficiente, — Spencer murmura

enquanto puxa Prescott de cima de mim, me dando um sorriso de desculpas.
— Vamos, vamos levar você para casa.
 Prescott tenta se livrar do aperto de Spencer. — Eu não estou indo a lugar
nenhum. Não enquanto ela estiver aqui.

Eu me viro e olho para ele. — Você está me cagando agora?

— Não me olhe assim, boneca, — Prescott aponta para mim, balançando

em seus pés. — Eu não vou deixar você flertar com esse idiota.

— Não estou flertando com ninguém, não que isso seja da sua conta.

— Jade, por favor... — Ele estende a mão para mim, seus dedos roçando
minha bochecha. Eu fecho meus olhos quando um arrepio percorre minha
espinha, meu estômago apertando.

Não é justo o efeito que ele tem sobre mim, mesmo depois de tudo o que
aconteceu.

Não posso continuar sofrendo assim.

Engolindo o nó na garganta, eu o encaro e forço as palavras. — Você

deveria ir para casa, Prescott.

Ele balança a cabeça. — Não sem você.

— Apenas vá para casa, Wentworth. — Grace se junta ao nosso pequeno

grupo, jogando o braço em volta de mim de forma protetora enquanto ela olha
para ele.

Prescott a ignora completamente, aqueles olhos escuros e sem fundo

olhando para os meus o tempo todo. — Jade?

Eu deveria dizer a ele para ir e me deixar em paz.

Assim como ele me deixou.

Eu deveria dizer a ele que ele não tem o direito de exigir nada de mim.

Eu deveria, mas não o faço.

— Vamos, vamos levar você para casa.

Grace solta um suspiro: — Você não precisa fazer isso.

 — Está tudo bem. Vou para casa de qualquer maneira, e assim Spencer
pode me deixar lá. — Dou-lhe um aperto. — Me manda uma mensagem
quando voltar para casa?

Grace acena com a cabeça e saímos para o estacionamento. Prescott se

recusa a sentar no banco da frente, então nos amontoamos na parte de trás do
jipe de Spencer, sua cabeça caindo no meu ombro no momento em que as
portas são fechadas.

A viagem de volta para o apartamento é silenciosa, meu coração

trovejando em meu peito com a proximidade de Prescott. Eu olho para baixo,
apenas para encontrar seus olhos fechados, lábios ligeiramente entreabertos
enquanto ele respira.

Incapaz de resistir, afasto seu cabelo do rosto, sentindo aquela dor crescer
dentro de mim. Faz tanto tempo desde que estivemos juntos assim, e eu senti
falta disso. Eu senti falta dele, caramba.

Ele não é seu, eu me lembro. Ele pediu para você sair.

Felizmente, não demora muito para que Spencer pare o carro no

estacionamento e saia.

Eu tento me afastar sem acordar Prescott, mas seus olhos se abrem no

momento em que me movo um centímetro, e ele agarra meu pulso. — Não vá
embora.

— Você não pode continuar fazendo isso, Prescott.

— Eu sei, mas…

— Sem desculpas. Você não pode. Você queria isso. Eu fiz o que você me
pediu. Agora você tem que me deixar ir.

Ele balança a cabeça. — Não posso.

A porta se abre, interrompendo nossa conversa e voltando a atenção de

Prescott para Spencer. Aproveito esse momento para sair do carro. De alguma
forma, Spencer consegue puxá-lo para fora do carro e colocá-lo de pé, com a
maior parte do peso de Prescott sobre ele.

— Onde está sua chave?

 — Você não precisa fazer isso.

Eu apenas estendo minha mão. — Chaves.

Com um suspiro, Spencer me entrega as chaves do carro, e penduradas na

corrente estão mais algumas chaves. Subo as escadas e destranco a porta da
frente, segurando-a aberta enquanto ele conduz o corpo flácido de Prescott
escada acima. Deslizando sob o outro braço de Prescott, ajudo a carregá-lo para
o elevador e para seu apartamento.

Prescott solta um gemido quando o deixamos cair de cara na cama

primeiro. Tiramos seus sapatos, mas nem tentamos tirar seu corpo flácido de
suas roupas.

— Vou pegar um pouco de água e Advil, — diz Spencer antes de sair da

sala e me deixar sozinha com Prescott.

Eu fico lá por um momento, observando-o dormir. Mesmo em seus

sonhos, parece que ele não consegue encontrar a paz.

Aproximando-me, noto o cobertor no fundo da cama, então o puxo sobre

ele. Estou prestes a dar um passo para trás quando sua mão agarra a minha, os
olhos se abrindo.

Meu coração está acelerado, a batida rápida ecoando em meus tímpanos

enquanto olhamos um para o outro. Seus olhos estão pesados com uma mistura
de sono e embriaguez, mas ele não cede.

— Eu te odeio, — ele sussurra. Sua mão coloca uma mecha do meu cabelo
atrás da minha orelha, seu toque gentil em completo contraste com suas
palavras duras. — Por me fazer me apaixonar por você.

Prendo a respiração quando suas palavras soam na minha cabeça. Não

tenho certeza se ouvi corretamente, mas não consigo processar antes que
Spencer volte para a sala.

— Eu encontrei! — Spencer diz, me fazendo pular para trás. — A maldita

coisa estava escondida no fundo do armário.

Seus olhos se estreitam enquanto ele olha entre Prescott e eu. — Você
está bem?
 — Sim. — Eu envolvo meus braços em volta de mim para impedi-los de
tremer. — Acho que vou para casa. — Forço um sorriso enquanto me dirijo
para a porta. — Obrigada pela carona.

— Jade, espere — Spencer corre atrás de mim. — Vou acompanhá-la até

em casa.

Eu olho para o quarto de Prescott. — Você deveria ficar com ele.

Antes mesmo de eu terminar, Spencer já está balançando a cabeça. — Ele

vai me matar se descobrir que deixei você voltar para casa sozinha.

— É logo ao lado. Além disso, ele precisa mais de você. E se ele começar
a vomitar?

— Então é problema dele beber a porra da garrafa inteira de Jack, não é?

— Spencer joga a mão em volta do meu ombro enquanto voltamos para fora.
— Ele te ama. Você sabe disso, certo?

O amor nunca foi o problema entre Prescott e eu.

Alguns dias eu pensei que sentíamos demais.

Foram todas as outras coisas que estavam confusas.

— Eu gostaria que fosse o suficiente. — Virando-me para encarar

Spencer, dou-lhe um sorriso triste. — Cuide dele?

Ele acena em compreensão. — Tanto quanto ele vai me deixar.

 Capítulo trinta e cinco
Jade
— Posso pegar alguma coisa para você? — Nixon pergunta enquanto me
ajuda a entrar no meu quarto e na minha cama. Parece que todos os ossos e
músculos do meu corpo estão protestando contra o movimento, e é preciso
muito esforço para colocar uma perna na frente da outra.

Acabamos de voltar da quimioterapia e, até agora, Nixon teve que parar

duas vezes para que eu pudesse vomitar. Dizer que hoje não é meu dia seria um
eufemismo.

Eu dou uma pequena sacudida na minha cabeça. — Acho que vou tentar
adormecer. Vá e faça o que quiser.

— Não tenho nada melhor para fazer. — Ele agarra os cobertores,

puxando-os para o meu queixo antes de me enfiar dentro, assim como fazia
quando eu era uma garotinha.

— Mentiroso, — eu resmungo, minha garganta apertada.

— Eu não estou mentindo. — Ele parece chocado que eu tenha sugerido

isso. Eu acreditaria nele mesmo que não o conhecesse melhor.

— Eu vi sua mensagem quando você foi ao banheiro. Aquele agente está

na cidade e quer falar com você.

Os olhos de Nixon se estreitam quando ele cruza os braços sobre o peito.

— Seus pais não te ensinaram a não bisbilhotar nos pertences dos outros?

— Ei, não é problema meu que você me deu seu telefone e a mensagem
apareceu na tela. Estou falando sério, Nixon. Vá falar com o cara.

— Ele nem deveria estar ligando.

Reviro os olhos. — Porque é assim que funciona.

— É o que dizem as regras.

 — Dane-se as regras. É do seu futuro que estamos falando. Vá ver o que
ele tem a dizer.

Nixon muda seu peso de um pé para o outro, claramente em cima do

muro. — Yasmin está fora. Acho que ela disse que precisa fazer algumas
compras de Natal de última hora e também vai parar para comprar
mantimentos.

— Seu ponto?

— Você não deveria estar sozinha!

— Estou bem, apenas vá e faça suas coisas. — Eu me viro para o lado,

lutando contra uma contração de dor enquanto me movo e puxo o cobertor
para mais perto de mim. — Eu vou dormir. Além disso, quanto mais rápido
você for, mais rápido estará de volta.

— Jade, — Nixon geme, e é evidente que sua necessidade de ir está

lutando com sua necessidade de fazer o que é certo por mim.

— Vá. Quero dizer isso

— Você vai me ligar se precisar de alguma coisa?

— Eu vou te ligar. — Meus olhos se fecham quando murmuro: — Vá.

Uma mão toca minha testa, e ele deve estar satisfeito porque se afasta. —
Certo. E quero dizer isso. Liga para mim.

Murmuro algo incoerente, minha mente já à deriva. À distância, posso

ouvir a porta se fechando e passos suaves se afastando, mas estou cansada
demais para prestar atenção nele.

Eu apenas fico lá, fraca demais para me mover, fraca demais até para
pensar.

Não tenho certeza se adormeci ou não, mas a próxima coisa que sei é que
sou assaltada pelas memórias.

Mamãe está doente. Prescott terminando comigo. Consultas do médico.

Encontrar o caroço no meu peito. Papai indo embora. Mastectomia dupla.

Passado e presente se misturam até que tudo vira uma bagunça.

 Então eu estou caindo, e não importa o quanto eu tente me segurar, não
há nada para me segurar.

Acordo sobressaltada, meu estômago roncando em protesto. Afastando

os cobertores, fico de pé. Apenas a mudança repentina me faz balançar em
meus pés. Eu tento agarrar a mesa de cabeceira, mas em vez disso, empurro a
lâmpada. Ela cai no chão, a parte de cerâmica se estilhaçando em milhões de
pedaços.

— Merda, — eu murmuro, minha mão cobrindo minha boca enquanto

seguro o criado-mudo, mas já é tarde demais. Antes que eu possa parar ou ir ao
banheiro, eu me inclino para a frente e vomito.

Todo o meu corpo está tremendo com o movimento, meus dedos mal
segurando a mesa de cabeceira para algum apoio.

Quando finalmente termino, olho para baixo. Minha mão, minhas roupas,
inferno, até meus pés estão cobertos de vômito. Então o cheiro me atinge,
fazendo a bile subir pela minha garganta novamente.

Empurrando a mesa de cabeceira, de alguma forma consigo tropeçar no

meu caminho para o banheiro. Meu ombro colide com a porta, a dor disparando
através de mim, mas eu ignoro quando caio nos ladrilhos pouco antes de
começar a vomitar tudo de novo.

O suor cobre meu corpo, fazendo minhas roupas grudarem na minha pele
enquanto vomito pelo que parecem horas. Só quando penso que terminei é que
pressiono minha bochecha contra o assento do vaso sanitário, sem me importar
nem um pouco com o quão anti-higiênico deve ser. É uma sensação fria contra
minhas bochechas coradas, e vou aceitar qualquer alívio que conseguir. Mas não
dura muito, porque logo começo a vomitar de novo, ou vomitaria se tivesse
sobrado alguma coisa no meu estômago. Dessa forma, estou apenas com ânsia
de vômito a ponto de minha visão ficar embaçada por causa das lágrimas.

Por que isso é tão difícil?

Eu passo as costas da minha mão sobre meu rosto manchado de lágrimas,

batendo meu punho contra o assento do vaso sanitário enquanto mais lágrimas
vêm.

Por que não posso simplesmente fazer uma pausa?

 Encostada na banheira, solto um grito frustrado enquanto minha cabeça
cai para trás. Olho para minhas roupas arruinadas. Eu não posso ficar assim.

Agarrando o zíper, luto com ele enquanto tento puxá-lo para baixo.
Finalmente, a maldita coisa cede, e eu a tiro antes de lutar com as calças. No
momento em que estou de calcinha e regata, estou respirando com tanta
dificuldade que você pensaria que acabei de correr uma maratona.

— Eu não posso fazer isso. — Eu tento cerrar meus dedos em um punho,

mas até isso é muito difícil. — É demais. Difícil demais.

Meus olhos caem sobre a câmera que coloquei no tripé a alguns metros de
distância. Embora não tenha conseguido a exposição que queria, tirar fotos de
raspar minha cabeça me ajudou a lidar com a dor e a perda, então continuei
documentando tudo o que posso.

Eu me aproximo dele, ligando a câmera. Eu mudo algumas configurações,

certificando-me de que está tudo pronto antes de me forçar a ficar de pé.

Embora eu tenha tirado minhas roupas, eu ainda posso sentir o cheiro do

vômito em mim. Eu deveria me lavar, mas sei que não conseguirei entrar no
chuveiro de jeito nenhum. Meu olhar vai para a banheira, a garganta apertada
quando as memórias batem em mim.

Cerrando os dentes, eu as empurro para trás enquanto faço meu caminho

para a banheira e de alguma forma encontro força suficiente para entrar.

Deixo escapar um suspiro trêmulo quando abro a torneira, selecionando

a configuração mais quente possível, mas mesmo isso faz pouco para afugentar
os calafrios.

Eu puxo minhas pernas para o meu peito, descansando meu queixo contra
os joelhos. Lágrimas caem pelo meu rosto enquanto espero a banheira encher.

— Eu te odeio, — a mão de Prescott roça minha bochecha. — Por me fazer apaixonar

por você.

Seu rosto é trocado pelo de papai enquanto ele se afasta. — Eu não posso
fazer isso. É tão difícil.

— J-Jade... — O rosto da mamãe brilha em minha mente enquanto ela

lutava para respirar.
 — Não posso continuar sofrendo assim.

Eu entendo de onde Prescott estava vindo.

Eu também não quero continuar sofrendo.

Não mais.

Eu inclino minha cabeça para trás, piscando as lágrimas enquanto olho

para o teto.

A outra vez em que olhei para o teto aparece na minha cabeça, e desta vez
não consigo afastar as memórias. Em vez disso, eu as abraço, deixando que elas
me preencham, preencham esse vazio dentro do meu peito que fica maior a
cada dia.

Os ruídos. A necessidade de soltar um grito tão forte que quebraria o

vidro. A quietude enquanto eu faço exatamente isso, minha dor engolida pela
água.

Por que estou fazendo isto? Por que continuo lutando?

Seria tão fácil simplesmente deixar ir.

Afundar nesse nada e deixá-lo me engolir inteira.

Deixá-lo levar embora toda essa dor.

Meu corpo afunda ainda mais na banheira.

Quero isso.

Eu quero não sentir dor.

Eu quero não sentir.

Sugando uma respiração, eu mergulho para baixo.

E então eu deixo tudo sair.

Eu grito, as bolhas saindo da minha boca e fazendo cócegas no meu rosto

enquanto engolem minha raiva, minha dor, meu desespero, minha perda.

Eu grito, e eu grito até que não haja mais ar em meus pulmões.

 E é quando eu os vejo.

Nixon e Yas estão cozinhando na cozinha, muito felizes e apaixonados.

Meus amigos se amontoaram ao meu redor em uma de nossas noites de

cinema, rindo.

Prescott.

Seus olhos fixos nos meus enquanto ele fazia amor comigo.

Não posso perder você, Jade. Vou mentir, enganar e matar. Farei o que for preciso para
mantê-la viva. Para mantê-la segura. Porque a ideia de viver em um mundo onde você não
existe é inimaginável para mim.

Empurrando para fora da água, começo a tossir enquanto me esforço para

respirar o ar tão necessário em meus pulmões, meus dedos segurando a borda
da banheira.

O que diabos estou fazendo?

Meu coração está batendo furiosamente em minhas costelas enquanto

inspiro grandes goles de oxigênio.

Eu olho ao meu redor, observando a bagunça que é o meu banheiro. A

água está derramando sobre a borda da banheira. Há manchas vermelhas nos
ladrilhos. Provavelmente cortei o pé nos cacos do abajur quando estava
chegando aqui e nem tinha percebido. Há vômito no chão e minhas roupas
estão jogadas no canto com meu telefone ao lado delas.

Reunindo toda a força que posso reunir; Fico de pé e saio da banheira.

Ainda estou de calcinha, que está completamente molhada, mas a toalha está
longe demais para eu alcançar e estou cansada demais para me incomodar.

Sentada no chão, luto contra os arrepios enquanto pego meu telefone,

discando rapidamente o primeiro nome da minha lista de contatos. Demora
alguns toques, mas meu irmão atende. — N-Nixon?

— Jade? — Nixon pergunta, a preocupação clara em sua voz. — O que

está acontecendo?

— Eu p-preciso de você, — gaguejo, lutando contra os arrepios enquanto

o frio se instala.
 Há um momento de silêncio antes que eu possa ouvir a cadeira ranger
contra o chão. — Estou voltando para casa. Você apenas espera. Você me
escuta? Estou voltando para casa.

— O-ok.

Eu posso ouvir um estrondo alto ao fundo e o som de um motor ligando.

— Espere, Pequena.

Concordo com a cabeça, embora saiba que ele não pode me ver. Ele
continua falando comigo durante todo o caminho enquanto dirige de volta para
casa, e eu escuto. Eu me concentro em sua voz, deixando-a me levar ao
presente, deixando que seja minha razão para esperar.

A porta abre e fecha mais uma vez, e então ouço seus passos apressados
enquanto ele sobe as escadas. Outra porta bate.

— Jade? — O grito frenético de Nixon ecoa em meus ouvidos. — O que...

Ele se vira e me encontra deitada no chão do banheiro, minhas costas

pressionadas contra a banheira, o telefone preso em minhas mãos.

Deixo cair e, pela primeira vez, digo as palavras com as quais venho
lutando há tanto tempo, esperando que, se eu permanecer forte, tudo ficará
bem.

Mas nada está bem.

Faz muito tempo que não acontece.

— Eu preciso de ajuda.
 Capítulo trinta e seis
Prescott
— Eu te disse; você deveria ter largado aquele joguinho bobo e focado
nos estudos. Agora você está atrasado em seus MCATs e não ganhou o jogo.

Olho para o copo à minha frente, desejando que a água se transforme

magicamente em algo mais forte. Eu nem seria exigente sobre o quê. Mas não
tenho essa sorte.

— Não que vencer fizesse alguma diferença, já que você não tinha planos
de jogar profissionalmente de qualquer maneira, — papai continua sem perder
o ritmo.

Ele está criticando tudo desde o momento em que entrei em casa, e o

único momento de silêncio que consegui foi quando me fechei no quarto
fingindo que precisava estudar, o que fiz. Os MCATs estão chegando e eu tenho
que começar a trabalhar em minhas inscrições para a faculdade de medicina.

Eu empurro as ervilhas de um lado do meu prato para o outro, assim como

mamãe está fazendo do outro lado da mesa, seu olhar fixo em seu prato. Se eu
não a conhecesse melhor, teria pensado que ela tinha adormecido.

Ela mal olhou para mim e não falou diretamente comigo desde que entrei
em casa alguns dias atrás. Tanto para ela me pedir para estar aqui.

— Não sei por que você se importa de um jeito ou de outro, já que você
nunca quis que eu jogasse futebol e nunca concordou que eu fosse para a
faculdade de medicina. Além disso, não estou atrasado em nada. Farei meus
exames em janeiro, como você me pediu.

— Por que eu me importo? Porque não posso permitir que você suje
nosso nome, Prescott! É por isso que me importo. — Papai engole o resto de
sua bebida, seus olhos vermelhos encontrando os meus. Ele tem bebido muito
desde que Gabriel foi diagnosticado com câncer, mas parece que ele está
bebendo ainda mais nas últimas semanas. Esses dias ele estava bêbado mais do
que nunca. E Benedict Wentworth também não é um bêbado divertido.
 Eu o observo enquanto ele se serve de outra bebida, bons três dedos
enchendo mais da metade do copo de cristal enquanto ele continua: — Se seu
irmão estivesse aqui, eu não precisaria me preocupar. Pelo menos eu teria um
filho para continuar o legado de nossa família. E o que me resta? — Ele zomba.
— Você. Um desperdício de espaço inútil e preguiçoso. Gabriel iria...

E sempre se resumia a isso - Gabriel iria.

Ele seria melhor. Ele seria mais rápido. Ele seria mais esperto. Ele seria
mais charmoso. Ele faria, ele faria, ele faria.

Como se eu já não soubesse disso.

Cerrando os dentes, eu me afasto da mesa. As pernas da cadeira raspam

contra o piso de madeira tão alto que até mamãe ergue os olhos de seu prato,
uma expressão de surpresa brilhando em seu rosto. — Acho que terminei aqui.

As sobrancelhas espessas de papai se conectam quando seu rosto fica

escarlate. — O jantar ainda não acabou.

— Bem, parece que perdi o apetite.

Saio da sala de jantar sem olhar para trás. Dando dois passos de cada vez,
subo as escadas. A casa quase não mudou desde que Gabriel morreu. As fotos
de nós dois ainda estão alinhadas na escada, até o nosso décimo terceiro
aniversário.

Então tudo para.

Como se estivéssemos parados no tempo.

Uma prisão.

É isso que esta casa é.

Uma maldita prisão.

Vou direto para o meu quarto, indo até o fundo do meu armário onde há
uma tábua solta embaixo. É onde, quando eu era adolescente, costumava ter
uma garrafa de Jack escondida para emergências como esta. E com certeza,
ainda há uma garrafa escondida dentro. Está empoeirada, uma prova de quanto
tempo se passou desde a última vez que estive em casa.
 Casa.

Que zombaria absurda.

Este lugar não é um lar desde que Gabriel morreu.

Não tenho certeza se foi muito antes disso.

Certamente não para mim.

Garrafa na mão, pego as chaves do carro e a jaqueta antes de voltar para

baixo, tomando cuidado para não falar nada. Eu posso ouvir meu pai furioso
enquanto faço meu caminho para a porta, mas não me incomodo em parar.

Eu tenho que dar o fora daqui.

Agora.

O ar frio de Michigan bate em mim assim que saio. A neve tem caído forte,
não que isso seja estranho para esta época do ano. Puxando o zíper da minha
jaqueta mais para cima, vou em direção ao carro e deslizo para dentro, o motor
ronronando para a vida.

Então eu dirijo.

Como não tenho um destino em mente, apenas dirijo no piloto

automático, olhando em volta enquanto passo pelas ruas em busca de pequenas
coisas que mudaram desde a última vez que estive aqui. O que acabou há alguns
anos.

Não tenho certeza de quanto tempo estou na estrada, quando os faróis

iluminam a placa familiar. Piso no freio com mais força do que o necessário, o
carro balança um pouco no chão gelado ao parar. Deixando escapar um suspiro
trêmulo, olho para cima apenas para perceber que não imaginei isso.

Em algum momento durante minha viagem, minha mente

inconscientemente me trouxe ao cemitério.

Por um momento, apenas sento no carro e observo a placa. Eu não venho

aqui... nem tenho certeza há quanto tempo. Desde o funeral, talvez?

Passando a mão pelo rosto, murmuro: — Que diabos.

 Estaciono o carro, saio e entro. O lugar esta assustadoramente silencioso,
nada estranho, considerando que já passa das sete da noite na véspera de Natal.
Pelo menos ninguém pode me dar olhares de julgamento enquanto eu caminho
para o túmulo do meu irmão, uma garrafa na mão.

O nó em minha garganta aumenta conforme me aproximo até que estou

em pé na frente da sepultura simples.

Gabriel Jonathan Wentworth

Um filho amoroso

Tomado muito cedo

— Ei, Gabby, — eu resmungo, as palavras saindo ásperas. — Quanto

tempo sem te ver, irmão.

Esfregando o dedo sob o nariz para parar o formigamento estranho, me

aproximo e me agacho ao lado de sua lápide, olhando para as palavras gravadas.

Mesmo em sua morte, eles o tiraram de mim. Abrindo a tampa, tomo um

longo gole direto da garrafa, o uísque queimando minhas entranhas e me
aquecendo.

— Sinto muito, Gabby, — eu sussurro, deixando as palavras que estive

segurando por tanto tempo finalmente saírem. — Sinto muito. É tudo culpa
minha. Deveria ter sido eu. Todo mundo teria ficado mais feliz se fosse eu quem
adoecesse e morresse. Mamãe não ficaria tão triste o tempo todo, e papai teria
o filho que ele sempre quis. E você… Você teria a vida que merecia.

— Eu prometi a você que tornaria nossos sonhos realidade, mas eu errei.

Perdemos nos playoffs. — Deixo escapar um riso de escárnio: — Embora eu
ache que você já saiba disso, hein? Você sempre foi um jogador melhor de nós
dois. Inferno, você sempre foi melhor, ponto final. Você era minha cara-
metade, Gabby, e nem consigo cumprir as promessas que te fiz. Como diabos
isso é justo?

Meu telefone vibra no meu bolso. Enxugando meus olhos, eu o puxo para
fora e olho para a mensagem.

Boneca: Feliz Natal.

 Boneca: Espero que as coisas estejam indo bem com sua família.

Tomando um gole da garrafa, solto uma risada sem humor: — Quer saber
quem era? Essa era a Jade. Apenas mais uma pessoa que decepcionei. Eu sei,
Gabby. Chocante, certo? — Eu solto uma risada, tomando um gole da garrafa.
— Ela e eu namoramos. Quem diria, hein? Mas, por um momento, ela me fez
acreditar que eu poderia ser diferente. Para ela. Eu queria tentar, de qualquer
maneira. — Tomo outro gole da bebida, deixando o silêncio se estender ao
nosso redor. — Mas então ela me disse que tinha câncer e eu simplesmente
surtei. Eu não poderia fazer isso, Gabby. Eu simplesmente não consegui. Vê-la
passar por isso me lembrou muito de você. E então ela acabou no hospital, e
foi tudo culpa minha. Era como se o passado estivesse se repetindo. Papai está
certo, sabe? Ele pode ser um idiota, mas há uma coisa sobre a qual ele está certo.
Eu mato todos que amo. E eu me recuso a ser a razão pela qual Jade morre,
então eu a deixei ir.

Meus olhos caem no meu telefone ainda na minha mão. A tela escureceu
há muito tempo, mas ainda consigo ver as palavras de Jade escritas ali. Um farol
na escuridão. Isso é o que ela tem sido para mim esse tempo todo.

— Eu odiei cada segundo disso, mas eu a deixei ir. É melhor assim, certo?
Ela merece alguém melhor do que eu. Alguém que pode dar a ela coisas que eu
nunca pude. Mas toda vez que a vejo, quero puxá-la em meus braços e nunca
mais soltá-la. Quão fodido é isso?

Te odeio. Por me fazer apaixonar por você.

Eu olho para a garrafa, deixando escapar uma risada sem humor. Eu estava
julgando papai, quando sou exatamente como ele.

— Queria que você estivesse aqui. Eu gostaria que você pudesse me dizer
o que fazer. Eu gostaria que você pudesse conhecê-la. — Se apenas os desejos
se tornassem realidade. — Você a teria amado.

Ficando de pé, respiro fundo com a pontada de dor que atravessa minha
perna. Embora eu tenha parado de tomar esteroides porque não fazia sentido,
a dor é ainda mais forte agora do que antes.

Deslizando minha mão no bolso, eu puxo o frasco com analgésicos. A

garrafa está quase cheia desde que me encontrei com Manolo para reabastecer
antes desta viagem. Balançando dois na palma da mão, jogo-os na boca e tomo
um gole da garrafa.

— Prometa-me que vai parar. Você não pode... Apenas, prometa...

— Ok, eu prometo.

Tal pai tal filho.

Com um último olhar para o túmulo, eu me viro e dou o fora dali.

Lentamente, faço meu caminho de volta para minha casa. Não tenho
certeza de quem colocou as decorações porque tenho certeza de que meu pai
cairia se tentasse subir a escada. Era tudo para mostrar de qualquer maneira.
Para evitar que os vizinhos façam perguntas. O interior não é decorado há anos.

Estacionando o carro na garagem, entro. A casa está alegremente

silenciosa enquanto subo as escadas, apenas para parar quando vejo uma luz
suave espiando pela fresta da porta do quarto ao lado do meu.

O quarto de Gabriel.

Acho que nunca pisei naquele quarto. Não desde que ele morreu.

Meu coração está trovejando no meu peito enquanto dou um passo mais
perto, sem saber o que esperar. Empurro a porta com a ponta do pé. A porta
se abre suavemente e encontro minha mãe sentada na cama, com as mãos
agarradas ao Pikachu de pelúcia pelo qual Gabriel era obcecado quando éramos
crianças.

Eu olho em volta e é como se eu tivesse voltado no tempo. Tudo é o

mesmo. Todas as coisas no lugar como ele as deixou quando foi para o hospital
pela última vez.

A vez que eu o matei.

As memórias vêm até mim como um tsunami, me sufocando em sua

intensidade.

Todas as vezes que passamos brincando neste quarto. Fazendo lição de

casa juntos. Jogando vídeo games. Brigando. Deitados na cama tarde da noite e
apenas conversando.
 Balançando a cabeça, tento empurrá-las para trás, mas é muito difícil.
Demais. Cedo demais.

— Seu pai queria jogar tudo fora, mas eu não podia deixar, — mamãe
sussurra, sua voz rouca me trazendo de volta ao presente.

— O que você está fazendo aqui, mãe? Você deveria estar na cama.

— Não consigo dormir. As memórias…— ela balança a cabeça, as

lágrimas escorrendo pelo rosto. — É tão difícil. Gabriel adorava o Natal.

— Eu sei.

Se você tivesse perguntado a Gabriel, a casa teria sido decorada no dia

primeiro de novembro e assim permaneceria até o ano novo. Ele amou tudo
sobre o feriado. A música. As luzes. A comida. Os presentes.

Aproximando-me, eu me agacho na frente dela, mas ela desvia o olhar

instantaneamente, evitando meu olhar. — Ele se foi, mãe. Há anos. Ele não
gostaria de ver você assim. Você tem que deixá-lo ir.

Mesmo antes de eu terminar, ela já está balançando a cabeça. — Eu não

posso, — ela sussurra, segurando aquele maldito brinquedo contra o peito. —
Ele era meu bebê. Não posso deixá-lo ir.

Eu fecho minhas mãos em torno de seus pulsos, tentando desembaraçar

seus dedos do bichinho de pelúcia. — Você tem que deixá-lo ir.

— Você não entende. Não posso!

— Eu não entendo? Ele era meu irmão! — Eu grito de volta para ela.

A cabeça de mamãe se vira para mim, seus olhos cheios de lágrimas

arregalados enquanto ela olha para mim.

— Ele era meu irmão e está morto. Como você acha que eu me sinto?
Como me senti todos esses anos? Todos só conseguiam pensar em Gabriel. E
eu entendo. Eu entendi então, e eu entendo agora. Eu também estava
preocupado com ele. Todo o maldito tempo. Toda vez que eu deixava aquele
maldito hospital, eu me preocupava que ele não estaria lá quando eu voltasse.
Por anos. Mas agora ele se foi, já faz nove anos, e você nem consegue olhar para
mim. Você sabia disso? Você sabia que não olha para mim há anos, mãe? Na
verdade. Meu irmão morreu e então meus pais, que já não me consideravam
digno o suficiente, também me deixaram. Papai acha que sou um desperdício
de espaço, e você não consegue nem olhar para mim por mais de uma fração
de segundo. Portanto, não se atreva a me dizer que não entendo. — Eu corro
meus dedos pelo meu cabelo, bagunçando as mechas enquanto a luta
lentamente me deixa. — Você perdeu seu bebê, mas e quanto a mim, mãe?
Huh? Quanto a mim? E o que eu preciso? O que eu precisava todo esse tempo?

— Prescott…

Desta vez, sou eu quem está balançando a cabeça. — Eu também

precisava de você. Mas você não estava lá. Você nunca está.

Com isso, eu me viro e dou o fora.

Eu preciso sair daqui.

Preciso me afastar desse ambiente tóxico.

Preciso me afastar das memórias e da dor que esta casa guarda.

Eu preciso de…

Eu preciso de Jade.
 Capítulo trinta e sete
Jade
— Como vai? — Nixon pergunta enquanto se senta ao meu lado no sofá.

Minha reação inicial é dizer que estou bem, como já fiz tantas vezes no
passado, mas me detenho antes de dizer as palavras em voz alta.

Nixon ficou ainda mais preocupado comigo depois do incidente no

banheiro algumas semanas atrás. E embora o Natal tenha sido tranquilo, ele não
me deixaria por mais de dez minutos, se tanto.

Naquele dia, depois que ele me ajudou a me limpar e me colocar de volta

na cama, liguei para a Dra. Hale. Ela foi a terapeuta que procurei logo depois
que mamãe morreu e, depois de explicar a situação, ela concordou em me
encontrar. Não tenho certeza de que tipo de dinheiro maluco Nixon estava
pagando a ela, mas ela tem me encontrado todos os dias como um relógio desde
aquela ligação e, na maior parte, tem ajudado.

Puxo o cobertor para mais perto de mim, mas nem isso me mantém
quente o suficiente. — Ainda aguentando firme.

Embora mal.

Eu estou com duas rodadas do meu segundo ciclo de quimioterapia e juro

que alguns dias eu gostaria de estar morta. Como ontem. Ontem eu
definitivamente desejei estar morta. E hoje não foi muito melhor. Passei a maior
parte da manhã vomitando até não sobrar nada no meu estômago, e agora estou
lutando contra os piores calafrios da minha vida.

— Você deveria estar na cama, — repreende Nixon.

— Eu não posso ficar lá por mais tempo. Além disso, a TV é maior aqui.

Como Nixon não tinha mais jogos de futebol, decidimos passar todo o
recesso de inverno em casa. Dessa vez somos só nós três. Quieto. Está muito
quieto, e quando eu não tenho nada melhor para fazer do que deitar na cama,
as memórias do passado encontram uma maneira de passar por minhas defesas.
 — Precisa de mais cobertores?

— Eu estou... b-bem, — gaguejo, fechando os olhos enquanto outro

arrepio percorre meu corpo. — Você não tem coisas melhores para fazer?

Nixon puxa meu gorro para trás, para que não caia no meu rosto. — Nada
mais importante.

— Eu imagino que você esteja organizando uma festa para o Ano Novo
ou algo assim.

— Só se você estiver planejando vir.

Eu espreito um olho aberto para encará-lo. — Parece que estou pronta

para sair e festejar?

— Com você, nunca se pode ter certeza. — Ele me cutuca gentilmente.

— Mas, falando sério, posso pegar alguma coisa para você?

Deixo escapar um gemido suave, aconchegando-me ainda mais nos

cobertores. — Você pode parar de pairar e me deixar dormir.

— Eu pensei que você estava aqui para a TV.

Eu encaro meu irmão, mas ele apenas suspira, — Tudo bem. Voltarei
daqui a pouco.

— Nem pensei o contrário, — eu sussurro secamente.

— Prescott está vindo?

A pergunta me pega desprevenida. Não falamos muito sobre Prescott.

Entre as férias e ter que ir ao hospital, simplesmente não havia tempo.

— Ele está visitando a família.

Pelo menos foi o que ele disse da última vez que o vi no Moore's, embora
eu não tenha ideia de por que ele iria querer fazer isso depois de tudo o que
aconteceu. Tentei enviar uma mensagem de texto para ele no Natal.

Olhando para trás, foi uma coisa estúpida de se fazer. Especialmente

depois de como as coisas aconteceram naquela noite passada e tudo o que foi
dito, mas eu estava me sentindo nostálgiao, e meus dedos eram mais rápidos
que meu cérebro.

Foi a primeira vez que me senti meio-humana em dias, e estava

aconchegada na sala de estar, assistindo a filmes de Natal que me lembraram do
Dia de Ação de Graças, quando fizemos a mesma coisa. Como é possível que
as coisas tenham mudado tanto em questão de semanas? Mas ele não disse nada
de volta, então não tentei fazer de novo.

— Achei que ele já teria vindo.

Mas ele não vai.

Agora não. Nunca.

Porque ele foi embora.

E partiu para sempre desta vez.

— Nixon, eu…

Eu tenho que dizer a ele. A temporada acabou. Já é tempo. Eu não posso

mais manter isso em segredo e esperar que ele não faça perguntas.

Antes que eu possa dizer as palavras, a campainha toca. Nixon e eu apenas

olhamos um para o outro. Estamos aqui há mais de duas semanas, e a
campainha tocou uma vez o tempo todo. Na manhã da véspera de Natal,
quando a mãe de Coach e Yasmin se juntou a nós para o feriado. É isso. Mas
nós sabíamos que eles estavam vindo.

— Você está esperando alguém? — Eu pergunto, inclinando minha

cabeça para trás para dar uma olhada melhor nele.

— Na verdade, não. Vou verificar quem é. Você tenta descansar.

Assentindo, deixo meus olhos se fecharem enquanto cochilo. Não tenho

certeza de quanto tempo estou fora, pode ter sido minutos ou meses quando
sinto uma mão acariciar suavemente minha bochecha.

Levo um momento, mas finalmente pisco meus olhos abertos e então os

aperto, sem saber se estou vendo corretamente.
 Porque de jeito nenhum Prescott está parado na minha sala quando ele
deveria estar a quilômetros de distância.

Tem que estar tudo na minha cabeça.

É isso.

Apenas um sonho.

Ou talvez seja um pesadelo.

Não, tenho certeza que é um pesadelo, já que posso sentir aquela dor
familiar em meu peito ao vê-lo.

— Prescott? — Tento me levantar, mas meus músculos protestam contra

o movimento. Todo o meu corpo dói. Fraco, tão malditamente fraco.

— Shh, eu peguei você.

Logo sou levantada do sofá, e aquele cheiro familiar de pinho e frutas

cítricas e simplesmente Prescott me envolvem.

Mesmo que seja um pesadelo, não quero acordar.

A cama range ao fundo e sinto meu corpo tocar uma superfície dura antes
que os cobertores caiam sobre mim, me aquecendo.

Prescott começa a sair, mas eu agarro sua mão. — Não vá, — eu sussurro,
o desespero claro em minha voz. — Não me deixe.

— Estou aqui. — Mais uma vez, a cama range e sinto um corpo quente
ao lado do meu. A última coisa que ouço antes de dormir é a voz suave de
Prescott. — Sinto muito, Jade. Eu sinto muito.

GEMENDO BAIXINHO, eu me viro. Meus músculos ainda estão

tensos e doloridos, mas pelo menos não estou mais tremendo, então é uma
vitória.

Piscando meus olhos abertos, eu me deparo com a luz fraca iluminando a

sala.

E Prescott.
 Meu coração dá uma pequena cambalhota enquanto eu apenas olho para
ele, sem saber se isso está realmente acontecendo ou se ainda estou sonhando.

Hoje em dia é difícil diferenciar os dois.

Estendo a mão para a frente, meus dedos traçando sua mandíbula

desalinhada.

— Você está realmente aqui, — eu sussurro, olhando para o rosto familiar

de Prescott deitado no travesseiro ao lado do meu.

Ele está realmente aqui.

— Estou aqui. Desculpa, Jade. Eu sei que não tinha o direito de vir, não
depois de tudo que aconteceu, mas…

— O que está acontecendo? — Algo deve ter acontecido para detoná-lo

e fazê-lo vir até aqui.

— O que não aconteceu? — Ele solta uma risada sem graça. — Fui para
casa, tive outra briga com meu pai, o que me levou a visitar o túmulo do meu
irmão, e então encontrei mamãe sentada no quarto de Gabriel apenas para
brigar com ela, e a única coisa que estava em minha mente era voltar para casa.
Para voltar para você.

— Prescott... — Eu balanço minha cabeça, minha garganta apertada.

— Fiquei surpreso quando Nixon não me deu um soco na cara no

momento em que abriu a porta, então achei que você não contou a ele.

— Não, não deu tempo.

Prescott me dá um olhar aguçado que afirma claramente que ele sabe que
eu sou uma mentirosa de merda, o que eu sou. Estávamos naquela casa havia
semanas, havia muito tempo para contar a ele o que havia acontecido, mas eu
não queria. Dizer isso significaria admitir a verdade, e eu não estava pronta para
isso. Isso significava que essa coisa entre Prescott e eu realmente acabou, e eu
não queria que isso fosse verdade.

Prescott estende a mão, seus dedos deslizando nos meus.

 — Quando tudo vai para a merda, eu sempre volto para uma pessoa. Você.
Você é minha pessoa, Jade. Você é meu tudo, e eu me odeio por afastá-la
quando tudo que eu quero fazer é abraçá-la.

— Eu te odeio por me fazer apaixonar por você. — Começo a puxar

minha mão da dele, mas ele não me deixa mexer. — Isso é o que você disse da
última vez que conversamos. Não posso continuar fazendo isso, Prescott. Eu
não posso continuar jogando seus jogos. Eu não posso continuar vendo você
ir embora, eu…

— Eu não vou a lugar nenhum, Jade. Preciso de você como preciso da

porra do ar para respirar.

— Então por que você continua me afastando?! — Eu pergunto, minha

voz quebrando. Eu mordo o interior da minha bochecha para impedir que as
lágrimas se formem. Deus, eu me odeio quando estou assim.

Tão fraca. Tão carente.

— Porque eu estou com medo, ok? Estou com tanto medo de perder
você. Estou com tanto medo de ser a razão pela qual você morre.

A razão pela qual você…

— O que você está falando? Eu tenho câncer, Prescott. Isso não é sua
culpa. Nada disso é. Se eu morrer, será por causa do câncer e não algo que
qualquer um de nós fez.

— Mas teria sido. Se algo tivesse acontecido naquele dia após o jogo, teria
sido minha culpa. Assim como a morte de Gabriel é minha culpa.

— Prescott, não…

Ele balança a cabeça antes mesmo de eu terminar. — É verdade. Eu o

matei. Deixei que ele me convencesse de que sair seria uma boa ideia. Ele estava
tão infeliz por estar preso no hospital, e ele só queria sair. Você deveria ter visto
o rosto dele - o alívio quando ele respirou um pouco de ar fresco. Éramos
meninos de treze anos e ele estava feliz em respirar. Quão fodido é isso? E então,
em vez de ir direto para dentro depois que pegamos a bola, começamos a jogar
a ali mesmo, ao ar livre. Ele estava tão feliz, e depois de meses eu finalmente
tinha meu irmão de volta, então o tempo passou longe de nós. Quando
voltamos para dentro, era tarde demais. Gabriel já estava lutando contra uma
infecção, e ficar do lado de fora na noite gelada no meio de novembro foi a
coisa mais estúpida que poderíamos ter feito. Sua febre aumentou e a infecção
se espalhou. Ele morreu pouco depois.

Eu pressiono minha mão contra minha boca, tentando lutar contra as

lágrimas.

Agora tudo fazia sentido.

Febre, desmaio, hospital.

Tudo trouxe de volta memórias do que aconteceu com seu irmão.

— Não foi sua culpa.

Ele balança a cabeça, uma lágrima escorrendo por sua bochecha.

— Não foi. Ele queria sair, e você só aceitou porque queria ver seu irmão
feliz. Se você quer culpar alguém, culpe o câncer. Você não sabia, e o único erro
que cometeu foi querer ver seu irmão feliz. Não há vergonha nisso.

— Eu deveria ter feito melhor.

— Você era apenas um menino, Prescott. E me desculpe, me desculpe por

você ter que passar por algo tão horrível em uma idade tão jovem. Lamento que
você tenha que passar por isso agora. Eu gostaria... eu gostaria de ter ido embora
naquele dia na floresta. Dessa forma, nada disso teria acontecido. Eu nunca quis
te machucar. Eu nunca…

— Você não está me machucando. — Prescott agarra minha mão,

apertando-a com força. — Eu sabia que dizer isso seria a maneira mais segura
de fazer você me deixar, e eu estava certo.

— Eu nunca quis isso para você. — Eu balanço minha cabeça, as lágrimas

queimando minhas pálpebras. — Qualquer um de vocês.

— Eu sei, boneca. — Ele se inclina mais perto, pressionando sua boca

contra o topo da minha cabeça. — Eu sei.

— Para onde vamos daqui?

Tudo sobre nós esta tão confuso. Eu não queria continuar machucando-
o e sabia que se ficássemos juntos, não importa o que ele dissesse, acabaria
fazendo exatamente isso. Mas eu também não consigo afastá-lo, não agora que
ele esta finalmente começando a se abrir. Eu simplesmente não posso fazer isso
com ele.

Não importa o caminho que escolhemos, o desgosto parece inevitável.

— Que tal vivermos um dia de cada vez?

— Um dia de cada vez, — eu sussurro, testando as palavras na minha

língua. — Acho que posso ficar por trás disso.
 Capítulo trinta e oito
Prescott
— Por que não tem comida aqui? — Jade pergunta enquanto fecha a
geladeira e olha para o irmão.

Hoje ela está se sentindo mais como ela mesma, então ela decidiu sair da
cama e pegar algo para comer. Ela ainda esta muito pálida para o meu gosto,
mas eu sei que ainda estamos no gelo fino, então decidi manter minha boca
fechada.

— Eu estava planejando ir ontem, mas alguém, — Yasmin olha

incisivamente para Nixon, — me manteve distraída.

Jade resmunga: — Não preciso ouvir isso. Você pode apenas me fazer
uma lista? Prescott e eu podemos pegá-lo no caminho.

— Podemos? — Eu pergunto, levantando minha sobrancelha. Eu não

tenho certeza de onde ela quer chegar com isso, mas você não vai me ouvir
dizer não para mais tempo a sós com Jade.

— Sim, nós podemos. Voltando do restaurante para casa.

— Você quer ir ao restaurante?

— Eu quero café. E comida. — Seu rosto inteiro se ilumina. — Eles têm

essas panquecas que são tão boas aqui. Você tem que experimentá-las.

— Ei, e quanto a nós? — Nixon protesta. — Talvez também queiramos

panquecas.

Yasmin dá a ele um olhar de soslaio. — Você não acabou de comer cereal?

— O que você quer dizer? Você deveria saber melhor do que ninguém o
quanto posso comer. — Ele dá um tapinha em sua barriga lisa. — Este é um
corpo em crescimento.
 Jade revira os olhos. — Você sabe que não pode continuar usando essa
desculpa para sempre, certo? Está tudo bem agora que você ainda está no jogo,
mas um dia você vai se aposentar e, antes que perceba, — ela estala os dedos,
— você terá um corpo de pai.

Nixon a encara. — Você não acabou de dizer isso.

— Oh sim, ela fez, e ela está totalmente certa também. — Yasmin sorri,
levantando a mão para um high five.

Nixon se levanta e passa os braços pela cintura da esposa. — Bem, você

ainda vai me amar mesmo quando eu tiver um corpo de pai, certo?

— Ela tem que sofrer com sua personalidade. Acho que o corpo do pai é
a menor das preocupações dela.

A boca de Nixon se abre com a provocação de Jade. — Oh, agora você

foi e fez isso. — Ele tenta contornar Yasmin, mas ela não o deixa passar, dando
a Jade tempo suficiente para escapar.

— Você se deixou bem aberto para isso. Não me culpe! — Seus olhos
azuis brilham com malícia quando encontram os meus. — Vou pegar um suéter
e podemos ir.

Com isso, ela sai da cozinha. Nixon a observa partir, com um pequeno
sorriso nos lábios. — Ela parece estar melhor hoje.

— Ela está, — eu concordo.

— É tão difícil para mim entender isso. Dois dias atrás, eu a estava
ajudando enquanto ela vomitava no banheiro, seu corpo estava tão fraco que
ela não conseguia se levantar e ir para a cama sozinha, e hoje ela está... bem.

Yasmin segura a mão dele, apertando-a com firmeza. — Esta é uma fase
difícil, mas ela vai melhorar.

— Eu espero que você esteja certa. Não posso perdê-la, Yas.

Minha garganta aperta com suas palavras.

Ele não é o único.

 — VOCÊ ESTAVA CERTA. Essas são as melhores panquecas que já
experimentei.

Jade olha por cima do ombro, com um sorriso nos lábios. — Eu te disse.

A necessidade de me inclinar e beijá-la é tão forte que é quase irresistível.

Devo ter escrito no meu rosto porque os olhos azuis de Jade ficam escuros,
enquanto seu olhar cai para os meus lábios.

Infelizmente, nosso momento é interrompido quando alguém pigarreia.

Em voz alta.

— Você planeja sair em breve? — Nixon pergunta, seu olhar estreito

encontrando o meu.

— Empata foda, — Jade murmura, abrindo a porta.

— Ela acabou de…

— Chamá-lo de empata foda? Sim, eu fiz, — Jade diz assim que um casal
mais velho sai do carro, olhos arregalados e olhares horrorizados em seus
rostos.

— Você é louca!

— O que? Estou morrendo; se não vou me desculpar pelo que digo agora,
quando vou fazer?

— Você não vai... — Não consigo terminar porque Jade para

repentinamente.

Um cara mais velho está olhando para ela a alguns metros de distância. Há
algo familiar nele, mas não tenho certeza de onde colocá-lo. Seu cabelo quase
todo grisalho está uma bagunça, e as linhas de seu rosto estão endurecidas. Seus
olhos escuros estão injetados e a barba por fazer cobre sua mandíbula. Ele
parece alguém que teve algumas semanas difíceis e decidiu beber seu peso em
álcool para resolvê-lo.

— Jade, o que... — Ele a olha da cabeça aos pés, seus olhos finalmente
pousando no gorro cobrindo sua cabeça.
 Eu diminuo a distância entre nós, minha mão indo protetoramente para a
parte inferior de suas costas, assim como Nixon se move na frente dela e lança
um olhar ameaçador para o homem.

— O que você está fazendo aqui?

— Eu moro aqui. — O cara dá um passo mais perto, seus olhos ainda em

Jade. — O que aconteceu com você?

O corpo de Jade fica rígido sob meu toque, mas ela não se encolhe. Em
vez disso, ela levanta o queixo, encontrando o cara de frente. — Câncer. O que
você saberia se estivesse por perto. Isso mesmo. Você não fica bem quando
seus familiares estão doentes, certo, pai? Você se afasta porque é muito difícil.

O cara cambaleia para trás, boquiaberto. — Você tem câncer?

— Estou prestes a terminar minha segunda rodada de quimioterapia.

— Câncer, — ele balança a cabeça. — Isso não é possível. Que…

— Bom, é verdade. Eu tenho câncer.

— Não, não, não. Você está mentindo.

— Você consegue ouvir a si mesmo? — Nixon pergunta. — Por que ela

mentiria sobre algo assim?

O Sr. Cole se vira para Nixon e aponta o dedo para ele. — Por causa de
você! Você quer me punir. Por ir embora. Por sair.

— Ninguém está mentindo para você. Eu tenho câncer. — Jade balança

a cabeça. — Vá embora, pai. Apenas vá.

Ele a encara por um tempo antes de seu olhar ir para Nixon. Por um
momento, acho que ele pode mudar de ideia. Por um momento, acho que ele
pode ficar. Mas sem outra palavra, ele se vira e vai embora.

— Covarde de merda, — Nixon grita atrás dele, mas felizmente Yasmin

está o segurando, impedindo-o de ir atrás de seu pai.

Se eu quero dar um soco nele, só posso imaginar como Nixon está se

sentindo.
 Mas a realidade é que ele não importa.

Eu ando ao redor de Jade, minhas mãos segurando seu rosto enquanto o

levanto para mim. Seus olhos brilham com lágrimas não derramadas.

— Você está bem?

Ela força um sorriso. — Estou bem.

Pressionando a boca contra a palma da minha mão, ela dá um passo para

trás. Eu deixo minhas mãos caírem enquanto a vejo ir para Nixon, sua mão
deslizando em volta de sua cintura. Eles sussurram por um momento, e então
ouço Jade dizer: — Vamos para casa.

Ele acena com a cabeça, sua boca roçando o topo de sua cabeça. Nós
todos nos amontoamos no carro, Jade desliza para o banco de trás ao meu lado.
Sua mão encontra a minha no meio, seus dedos entrelaçados com os meus
enquanto dirigimos silenciosamente para casa, parando apenas no
supermercado para que eles possam estocar.

Estamos entrando na garagem quando Maddox liga, avisando que eles

chegaram um pouco mais cedo. E com certeza, seu Tesla está lá, junto com o
familiar Escalade preto.

Yasmin e Nixon saem do carro, mas Jade não move um músculo, apenas
olha pelo para-brisa enquanto Yasmin vai direto para Edie, puxando-a dos
braços de Maddox para os dela.

— Você está bem? — Eu sussurro, dando um aperto na sua mão.

Eu sei que o que aconteceu antes deve tê-la chateado. Saber que seu pai
está por aí, mas ele continua te abandonando quando você mais precisa dele?

— Estou bem. Não é como se eu esperasse algo melhor dele.

— Jade, ele é seu pai...

— Ele me deixou, Prescott. — Ela se vira para mim, aqueles olhos azuis
brilhando de raiva. — Ele deixou mamãe e eu lidando com o câncer dela
sozinhas. Ele só voltou quando lhe convinha e, mesmo assim, no momento em
que as coisas ficaram difíceis, ele foi embora. Porque é isso que ele faz, ele vai
embora. Além disso, não preciso dele.
 — É claro que ver você assim foi um choque para ele. — Não sei por que
estou insistindo tanto nisso, mas algo não me parece certo. — Nunca se sabe,
talvez ele…

— Ele não virá. Eu não quero que ele venha. Eu quis dizer o que eu disse.
Eu não quero ele na minha vida. Podemos compartilhar DNA, mas é preciso
mais do que sangue para formar uma família. Essas pessoas aqui? — Ela aponta
para fora da janela. — Apesar de tudo que fiz, todas as mentiras e segredos que
guardei, eles ainda estão aqui. Eles são minha família. Não preciso que Kevin
Cole esteja inteiro, Prescott. — Ela olha pela janela, um sorriso se formando
em seus lábios. — Eles são minha família e eu não faria isso de outra maneira.

Jade
— Então, Prescott está aqui, — diz Grace em voz baixa enquanto se senta
ao meu lado e me entrega uma xícara de chocolate quente.

Olho para a mesa onde todos os meninos sentam e jogam pôquer. As

sobrancelhas de Prescott estão franzidas enquanto ele olha para suas cartas.

— Ele está aqui, — eu digo, voltando minha atenção para a TV onde

algum filme da Hallmark está passando ao fundo. Seria muito mais fácil se
minha vida fosse como aqueles filmes.

— Não queríamos chutá-lo nas bolas da última vez que te vi?

— Talvez. — Tomo um gole da minha bebida, apreciando o sabor doce

na minha língua.

— O que mudou?

Yasmin senta do meu outro lado. — Isso é o que eu quero saber também.

Reviro os olhos para minhas amigas, deixando escapar um longo suspiro.

— Nós realmente temos que discutir isso? Agora?

— Sim! — as duas dizem em uníssono.

 — Sobre o que estamos conversando? — Aly pergunta quando ela entra
na sala e se joga na poltrona à nossa frente.

— Prescott e Jade, — Yasmin sussurra enquanto pega uma garrafa de

vinho tinto e começa a despejá-la nos copos. Ela olha para mim, mas apenas
balanço a cabeça. — Conte.

— Não há nada para contar.

Yasmin arqueia a sobrancelha para mim, claramente vendo minha besteira.

— Ele veio aqui quando você nos disse que estavam separados!

Os olhos de Aly se arregalam enquanto ela olha de mim para Prescott e

vice-versa. — Vocês dois não estão juntos?

— Nós estamos... eu nem tenho certeza do que nós somos, — eu digo

honestamente. — A família dele é um pedaço de trabalho, e isso diz algo
quando vem de mim.

— E daí? Ele simplesmente decidiu vir aqui em vez disso?

Quando tudo vai para a merda, eu sempre volto para uma pessoa. Você. Você é minha
pessoa, Jade.

Um arrepio percorre meu corpo quando suas palavras ecoam em minha

mente. Eu não consigo tirá-las da cabeça, assim como não consigo esquecer o
que ele me disse.

Ele acha que é o responsável pela morte de seu irmão.

— Há uma razão pela qual ele reagiu da maneira que reagiu. — Grace abre
a boca para protestar, mas eu a interrompo antes que ela possa pronunciar uma
palavra. — Eu quero dizer isso, Grace. Foi um bom motivo também.

— Vou acreditar quando ouvir.

— Bem, você não vai ouvir porque não é minha história para contar. —
Pego uma das almofadas e jogo nela. — Agora chega. Não quero mais falar
sobre isso.

— Sobre o que você não quer falar?

 Uma mão toca meu ombro, fazendo com que um arrepio desça pela minha
espinha. Eu inclino minha cabeça para trás para encontrar Prescott parado atrás
de mim, seu olhar em mim.

— Vocês terminaram?

— Ele limpou a mesa, — grita Mason.

O canto da minha boca se inclina para cima. — Você fez?

— Talvez.

— Então por que não continuar jogando?

Prescott sorri. — Tenho que deixá-los com alguma dignidade, pelo menos.

Deixo escapar um suspiro exagerado: — Acho que é isso.

— Então, o que você quer fazer, boneca?

Respiro fundo, me dando um momento para pensar. Nunca pensei muito

sobre o que quero fazer. Ultimamente, não. É tudo sobre coisas que eu tinha
que fazer para superar isso. Não há espaço para meus desejos e vontades.

Não esta noite, no entanto.

— Quero me aconchegar no sofá e beber chocolate quente enquanto

assisto a filmes bobos e irrealistas com meus amigos. E então, à meia-noite,
quero sair e assistir aos fogos de artifício.

— Parece um plano para mim.

Ele dá a volta no sofá e me pega antes de se sentar e me colocar em seu

colo. — Como é isso? — Prescott pergunta, puxando um cobertor em volta de
mim mais apertado.

Eu inclino minha cabeça contra seu peito, inalando seu cheiro familiar. —
Perfeito. Isto é perfeito.

Logo, o resto da galera se junta a nós, e todos nós rimos do absurdo dos
filmes. No final, tomamos uma decisão unânime de assistir Vingadores.

Estamos na metade da Era de Ultron quando a meia-noite se aproxima.

Vestindo o traje de inverno, saímos. Algumas pessoas já estão disparando fogos
de artifício, então inclino minha cabeça para trás e observo a cor se espalhar no
céu escuro enquanto inalo o ar gelado da noite.

Mãos se esgueiram ao meu redor, e Prescott inclina o queixo contra meu

ombro enquanto me puxa para seu corpo.

— Você não quer brincar com fogos de artifício? — Eu pergunto,

inclinando meu queixo para Nixon, Mason e as meninas, que estão no quintal
se arrumando.

— Sou perfeito onde estou.

— Ok, — eu sussurro, colocando minhas mãos sobre as dele.

Pelo canto do olho, posso ver Aly enrolando outro cobertor em volta de
Edie enquanto a puxa para mais perto e aponta para o céu. Os braços de
Maddox estão em volta de suas duas garotas.

Nossos amigos começam a contagem regressiva, então nos juntamos a

eles. Nixon se agacha para acender um dos fogos de artifício, que explode no
céu assim que chegamos a zero.

Desta vez eu não consigo ver porque Prescott me vira em seus braços, sua
mão indo para minha nuca enquanto ele me puxa para um beijo suave.

Meu corpo inteiro derrete em seus braços enquanto ele me beija pelo que
parece uma eternidade. Afastando-se, ele pressiona sua testa contra a minha.

Solto uma risada suave. — Feliz pior ano da minha vida.

Prescott balança a cabeça. — Feliz melhor ano da sua vida.

— Dificilmente. Ainda tenho meses de quimioterapia pela frente.

Seus polegares roçam minhas bochechas. — Mas você vai vencer essa
coisa e, assim que o fizer, poderá voltar à sua vida. Eu acredito em você.

— Bem, pelo menos um de nós faz, — eu zombo.

— Eu faço. — Inclinando-se, ele pressiona sua boca contra a minha mais

uma vez. — Feliz Ano Novo, Boneca.
 Eu envolvo meus dedos em torno de sua jaqueta, não deixando que ele
se afaste. — Feliz Ano Novo, Figurão, — eu sussurro, e desta vez quando
nossas bocas se encontram, não há nada gentil em nosso beijo.
 Capítulo trinta e nove
Prescott
— Você vai almoçar? — Spencer pergunta, olhando por cima do ombro.

— Sim, tenho que comer alguma coisa antes de voltar a estudar. —

Puxando meu moletom sobre a cabeça, pego meu telefone, mas não encontro
nenhuma mensagem esperando por mim.

— Eu irei com você. Apenas deixe-me me lavar rapidamente.

Spencer desaparece no banheiro. Então eu rapidamente deslizo minha

mão no bolso e tiro alguns analgésicos, jogando-os para baixo enquanto me
sento.

Eu provavelmente deveria ter usado todo o tempo que tinha estudando,

mas depois de olhar para os livros nas últimas seis horas seguidas, eu preciso de
uma pausa, uma saída para toda essa energia nervosa correndo por mim, mas
eu posso ter exagerado.

Estou prestes a pegar meu livro para ler enquanto espero por Spencer
quando meu telefone toca.

— Você está pronto para seus MCATs?

Meus dedos apertam o livro ao som da voz do meu pai. Não nos falamos
desde que deixei minha casa de infância. Não que isso realmente me surpreenda.
— Olá para você também, pai. É bom falar com você.

Não é.

— O que seria bom é saber que meu filho está levando suas
responsabilidades a sério. Você tem seu teste em dois dias. Você está pronto?

Cerro os dentes, irritado com essa conversa. — Eu disse a você que

deveria ter feito o exame posterior, mas foi você quem insistiu para que eu
fizesse a primeira data disponível.
 — Como se os resultados fossem diferentes em uma data posterior. Você
está apenas procurando desculpas para ser preguiçoso. Mãos à obra e passe no
maldito exame! — ele berra.

Porque, claro, é muito fácil em sua mente. Você se senta e o conhecimento

será transferido magicamente para sua cabeça.

Vamos ignorar o fato de que leva uns bons quatorze anos para se tornar
um médico, enquanto você leva apenas sete para se tornar um advogado.

— Não tenho tempo para isso, pai. Eu tenho que estudar para voltar.

— Você ouve m...

Desligo antes que ele termine, jogando o telefone de volta na bolsa assim
que Spencer sai do banheiro.

— Você disse alguma coisa?

— Não, — eu balanço minha cabeça. — Nada. Talvez eu devesse ir até a

biblioteca...

— Você não vai conseguir estudar com o estômago vazio.

Como se ele tivesse dito, meu estômago escolhe esse exato momento para
roncar alto.

— Ver? Deixe-me vestir algumas roupas e sairemos daqui.

Fiel às suas palavras, em menos de quinze minutos, estamos no refeitório,

e a fila nem está tão longa assim. Pegando nossa comida, estou prestes a pegar
a primeira mesa aberta quando Spencer me empurra na direção oposta.

— O que... — Eu olho para cima, meus olhos fixos nos de Jade. Ela sorri,
e eu sinto aquele aperto apertar em volta do meu estômago.

— Talvez ela te ajude a relaxar por um momento. Você provavelmente

deveria fazer sexo. Isso me ajuda quando estou no limite.

— Claro que sim.

— Ei, é verdade. Não me diga que você ainda não experimentou.

 — Não estou falando sobre minha vida sexual com você, — digo
enquanto caminho até Jade.

Deslizando para o assento aberto ao lado dela, eu roço meus lábios contra
o topo de sua cabeça coberta de gorro. — Ei você, eu não sabia que você estava
no campus hoje.

Jade decidiu matar a maioria das aulas e só tem uma aula neste semestre,
que é às terças e quintas-feiras.

— Eu tenho que comer alguma coisa, não é?

— Eu acho que existe isso. Você não vai me ouvir reclamar sobre isso.

— De onde vocês estão vindo? — Grace pergunta enquanto Spencer se

senta ao lado dela.

— Academia. Achei esse babaca levantando tanto que a maldita coisa caiu
na cabeça dele.

— Eu tinha tudo sob controle até que você veio e decidiu se intrometer,
— murmuro, puxando meu livro.

— Eu veria se você quebrasse o nariz quando todo aquele peso caísse

sobre você.

Reviro os olhos para ele. — O que quer que você precise dizer a si mesmo
para dormir à noite, cara.

Eu os ignoro, concentrando minha atenção no livro à minha frente

enquanto repasso as perguntas de preparação. Neste ponto, eu as repassei
inúmeras vezes, mas nunca parece o suficiente.

Porque é isso que você faz, você falha, Prescott. Você falha com as pessoas ao seu redor.
Você falha no futebol. Você falhou.

Eu não vou falhar.

Não dessa vez.

— Prescott? — Uma mão toca meu braço, fazendo minha cabeça estalar
de surpresa. — O que?
 Jade está me observando, preocupação em seus olhos. — Você está me
ouvindo?

Levanto meu livro de preparação para o MCAT. — Eu meio que tenho

minhas mãos ocupadas agora, — eu estalo.

A mesa fica em silêncio quando todos os olhos se voltam para mim. Jade
apenas olha para mim por um momento, sem piscar. Espero que ela atire algo
de volta em mim, mas no final ela apenas acena com a cabeça. — Bem, estamos
saindo para que você possa chegar lá.

Empurrando a cadeira para trás, ela pega a bandeja e vai embora sem olhar
para trás.

Merda.

— Jade... — Eu tento chamá-la, mas ela já está fora do alcance da voz.

— Você é um idiota, e eu não sei por que ela aguenta você. — Grace, por
outro lado, olha para mim antes de correr atrás de sua amiga.

Passando a mão pelo rosto, volto para a mesa apenas para encontrar
Spencer me observando.

— Ela está certa, você sabe. Você é um babaca.

Eu olho para ele. — Como se você estivesse do meu lado mesmo se eu

estivesse certo.

— Você precisa tirar a cabeça da bunda. Eu sei que você está com as mãos
ocupadas, mas caramba, não havia razão para você rosnar para ela daquele jeito.

Deixo escapar um suspiro. Eu sei que ele está certo, mas toda a conversa
com meu pai me deixou nervoso. Como se eu não colocasse pressão suficiente
sobre mim mesmo, eu não precisava que ele fizesse isso também.

Spencer verifica seu telefone. — Merda, eu tenho uma aula para começar.
Vejo você mais tarde.

Antes que eu possa dizer qualquer coisa, ele se afasta.

— E então houve um, — murmuro, deslizando meu telefone para fora.

 Pego o contato de Jade e apenas o encaro por um momento.

Eu: Me desculpe, eu fui um idiota. Este maldito teste me deixa

nervoso, mas me dê mais dois dias e eu te compenso, boneca. Por favor?

Felizmente, não preciso esperar muito por uma resposta.

Boneca: Eu sei. Chute a bunda desse teste e você saberá onde me

encontrar.

PEGO UMA PEDRINHA DO CHÃO E a jogo na janela fechada do

primeiro andar. Espero um pouco, mas quando não vejo nenhum movimento
por trás das cortinas, faço de novo enquanto duas garotas saem do prédio. Elas
me dão olhares cautelosos enquanto andam ao meu redor como se esperassem
que eu pulasse nelas ou algo assim.

Ótimo, exatamente o que eu precisava.

Mais uma.

Pego uma das pedras maiores e a jogo na janela no momento em que a

cortina é aberta e o rosto de Jade olha para mim.

Ela balança a cabeça, mas abre a janela, encostando-se nela, como fez
alguns meses atrás. — Sério? Estamos de volta a isso de novo?

Eu sorrio para ela. — Parecia mais adequado.

— Mais adequado para quê?

Pego a escada ao lado de sua parede e começo a subir. — Pela surpresa

que tenho reservada para você.

— Parecia mais adequado roubar-me pela minha janela?

Ela se move para que eu possa me erguer. — Para buscar você. — Eu

escovo minhas mãos contra os lados das minhas pernas. — Assim como nos
bons e velhos tempos.

— Você é esquisito, Wentworth.

 Jade começa a se afastar, mas eu deslizo minha mão em volta de sua
cintura, puxando-a para mim. — Sim, mas você ainda me ama.

Seus dedos pressionam contra meu peito enquanto ela olha para mim. Ela
perdeu mais peso nas últimas semanas, mas aquele sorriso ainda está em seu
rosto enquanto ela me observa.

Ela enfia o dedo no meu peito. — Você deveria se considerar sortudo.

— Eu faço. — Inclinando-me, pressiono minha boca contra a dela.

O que começa como um beijo lento logo se torna frenético. Jade me puxa
para mais perto, seu corpo roçando o meu enquanto eu coloco minha mão em
suas costas, minha língua deslizando em sua boca.

Ela geme baixinho, tirando-me da cabeça. Com um golpe final da minha

boca contra a dela, relutantemente me afasto. — Surpresa primeiro.

Jade solta um bufo frustrado. — Isso não pode esperar? Estávamos apenas
no meio de algo aqui.

Suas bochechas estão coradas, os lábios franzidos em desagrado. Eu

acharia fofo se meu pau não estivesse latejando em protesto. Não fazemos sexo
há semanas, não desde aquela época, logo depois que ela tirou o dreno; entre
tudo o que estava acontecendo, simplesmente não havia tempo. Além disso, eu
quis dizer o que eu disse. Ela precisava de tempo para se curar adequadamente.
O que ela estava passando não era nada fácil. E então nós terminamos.

— Sou eu? Quer dizer, eu sei que não sou o que eu...

Eu pressiono meu dedo contra seus lábios, impedindo-a de terminar a

frase. — Você é perfeita, Jade. Perfeito pra caralho, e eu posso te mostrar o
quanto mais tarde, mas nós realmente precisamos ir agora. — Eu a empurro
em direção à porta. — Vamos, vamos pegar sua jaqueta.

Ela olha por cima do ombro. — Nós vamos sair? Eu deveria colocar
alguns...

— Jaqueta, — eu termino para ela. — Você realmente precisa colocar uma

jaqueta.
 Ela cruza os braços sobre o peito e bufa enquanto continuo a empurrá-la
pelo corredor. — Um pouco de maquiagem seria bom também. Eu pareço um
fantasma.

— Um fantasma sexy.

Agarrando sua jaqueta do gancho, eu a mantenho aberta para ela enquanto

ela desliza as mãos para dentro, e fecho o zíper dela até o fim, pegando sua mão
na minha enquanto abro a porta da frente. — Vamos.

Descemos as escadas e saímos antes que eu cubra seus olhos com minhas
mãos.

— O que você está fazendo? — As mãos de Jade cobrem as minhas, mas

não deixo que ela me afaste.

— Surpreendendo você.

— Realmente? Você sabe, eu não sou fã de surpresas.

— Você não é? — Eu pergunto, sem fazer nenhuma tentativa de tirar

minhas mãos de seu rosto enquanto a guio.

— Eu não sou. Eu realmente, realmente não sou.

— Bem, você terá que lidar com isso por mais um pouco.

— Sua surpresa está a uma curta distância?

— Algo assim, — eu digo, movendo minhas mãos para cobrir seus olhos
com uma palma enquanto abro a porta com a outra.

— Isso é! Ouvi a porta ranger.

— Cuidado com os passos.

— Eu sabia.

— Da próxima vez, vou colocar um lenço em volta da sua boca.

— Você não ousaria.

— Experimente, boneca.
 — Você poderia ter me surpreendido sem todo o segredo, sabe. Tenho
certeza de que tudo o que você fez será incrível de qualquer maneira.

— Incrível, hein? — Eu pergunto, destrancando a porta da minha casa.

Felizmente ela está falando, então não presta atenção no que estou fazendo. —
Pensei que você tivesse acabado de dizer que não gosta de surpresas.

— Eu não gosto, mas isso não significa que eu não goste. E mesmo se eu
não fizer isso, eu posso…

Eu deixo minhas mãos caírem quando paramos na porta da minha sala de

estar. Observo enquanto Jade abre os olhos e olha para a sala à sua frente, com
a boca aberta.

— Você estava dizendo?

Jade apenas balança a cabeça enquanto se move para dentro da sala, seus
olhos examinando o espaço enquanto ela absorve tudo.

Parece bom; até eu tenho que admitir. Acendi algumas velas, espalhando-
as pela sala. Eu me certifiquei de que elas fossem um daqueles tipos de baunilha
que não a deixam enjoada. Alguns cobertores e travesseiros estão espalhados
pela sala, e há uma pizza gigante na mesa de centro junto com um pouco de
refrigerante de gengibre que ela tem bebido ultimamente para ajudá-la a lidar
com os efeitos colaterais da quimioterapia. Ok, e eu posso ter deixado um
buquê de flores.

Jade olha por cima do ombro para mim, um sorriso brincando em seus
lábios. — No fundo, você é um romântico, não é?

Um romântico? Okay, certo.

Só porque fiz algo legal para minha namorada - como um pedido de

desculpas por ser um idiota, nada menos - não me torna um romântico.

— Não sei do que você está falando.

— Tudo bem. Não vou contar a ninguém.

— Bom, porque não há nada para contar.

— Mhmm... o que você disser.

 — São as flores, não é?

Eu sabia que não deveria tê-las comprado, mas a senhora da loja insistiu
que eu deveria, e não queria decepcioná-la. Além disso, acho que nunca comprei
flores para ninguém antes.

— Não qualquer flor. — Ela vai até o buquê que coloquei em um jarro
grande que encontrei na cozinha e cheira os botões vermelhos. — Rosas,
também. Eu te disse. Romântico.

Juntando-me a ela nos cobertores, aponto para a caixa. — Peguei uma

pizza para você. Se eu fosse um romântico, teria comprado algo melhor para
você.

— É uma pizza de queijo?

Reviro os olhos. — Existe algum outro tipo? — Ela começa a abrir a boca,
mas eu aponto meu dedo para ela. — E se você disser que sou romântico mais
uma vez, eu vou…

— Você vai o quê? — ela pergunta, aproximando-se, então nossos joelhos

estão se tocando. Seus dentes afundam em seu lábio inferior enquanto seus
olhos caem em minha boca.

— Dane-se a pizza. — Ficando de joelhos, empurro Jade para os

travesseiros enquanto puxo minha camisa sobre a cabeça. — Eu quero ter
você primeiro.
 Capítulo quarenta
Prescott
Fevereiro
Boneca: Qualquer notícia?

Eu: Ainda não.

Boneca: Bem, não deve demorar. Além disso, não preciso das
pontuações para saber que você passou.

Eu: Você não sabe disso.

Boneca: Eu sei tudo!

Ainda combinamos para amanhã? Tem certeza que tem tempo para
me levar ao hospital?
Eu: Sim, vou com você para o hospital.

Boneca: Ok, estou indo para a minha aula. Me mande uma

mensagem quando souber de algo mais!

Balançando a cabeça, volto minha atenção para meu dever de casa. Tento
me concentrar, mas depois que paro pela terceira vez no meio de uma equação,
solto um gemido frustrado.

Eu largo o livro na mesa e estico meus músculos doloridos, meu olhar

caindo no meu telefone.

— Nada ainda?

Eu me viro para encontrar Spencer encostado na minha porta.

— Não. Nada ainda.

Janeiro passou num piscar de olhos. Entre as aulas recomeçando,

passando o máximo de tempo possível com Jade e os preparativos finais antes
de fazer os MCATs, mal tive tempo para respirar. Mas hoje é a hora da verdade.
Os resultados do MCAT devem ser publicados hoje, mas é final da tarde e, até
agora, há apenas silêncio.

— Bem, eu sei uma maneira de distrair você. Vista-se.

Minha sobrancelha se ergue. — Onde estamos indo?

— Acabamos de derrotar nossos oponentes, então os caras estão dando

uma festa antes de sairmos para alguns jogos fora de casa amanhã de manhã.

Uma pontada de ciúme me atinge com suas palavras. Era para ser o time
de futebol. Em vez disso, perdemos e os jogadores de hóquei ainda estavam
limpando o gelo com a bunda de seus oponentes. Se continuarem assim,
poderão ir até o Frozen Four sem problemas.

— Como se não houvesse festa se vocês perdessem.

— Ganhar, perder, ainda há diferença? — Spencer dá de ombros, batendo

os dedos contra a porta. — Encontre-me em vinte minutos?

— O que você é? Uma garota?

— Nah, achei que isso lhe daria tempo suficiente para cuidar desse arbusto
que cresceu em sua mandíbula.

— Foda-se, — murmuro, esfregando meu queixo defensivamente. —

Esse arbusto, como você o chama, é uma barba. Não que seu eu de treze anos
possa reconhecê-la.

Spencer cobre o peito dramaticamente. — Agora você me feriu. Tenho

pelo menos dezesseis anos.

— Saia já daqui.

— Vejo você em vinte minutos, meu velho.

— Velho, — eu zombo e balanço minha cabeça. Estou prestes a ir ao

banheiro quando meu telefone acende.

Eu respiro fundo, meu estômago apertando enquanto eu lentamente o

pego e desbloqueio a tela.

Os resultados estão lá.

 Prendendo a respiração, abro o e-mail e clico no link.

Parece uma eternidade enquanto a página é carregada.

— Porra, finalmente!

Meu coração começa a bater mais rápido quando olho para a pontuação
na tela. Eu pisco, esperando estar errado, mas ainda é a mesma.

Um aperto forte aperta meu estômago, a bile subindo em minha garganta

enquanto minha mente processa o que estou vendo.

Não passei nos MCATs.

Uma chamada recebida pisca na minha tela, o nome do papai escrito em

negrito. Meu intestino torce. Eu poderia deixar a chamada ir para o correio de
voz, mas ele não pararia nessa ligação, então seria apenas adiar o inevitável.

— O que?! — Eu pergunto, não com humor para bate-papo.

Há um momento de silêncio na outra linha antes de: — Eu estava certo,

não estava? Você falhou, assim como falhou com tudo e todos em sua vida.

Meus dedos agarram o telefone enquanto cerro os dentes. — Eu não teria

falhado se não tivesse deixado você me convencer a me inscrever para o exame
que era muito cedo, e eu sabia disso. Eu sabia que não teria tempo suficiente
para me preparar adequadamente.

— Diga essas desculpas a alguém que queira ouvi-las, Prescott. Talvez eles
não deem a mínima para o fato de você ser um fracasso, mas nós dois sabemos
a verdade.

— Dane-se. Estou farto disto, pai. Eu sou uma falha? Ótimo, agora você
não terá mais que lidar comigo.

— Prescott…

Eu o interrompo antes que ele possa dizer qualquer outra coisa. Meu
coração está trovejando em minha caixa torácica, o peso de suas palavras me
sufocando e fazendo a bile subir pela minha garganta.

Você é um fracasso.
 Jogando meu telefone na parede, eu o vejo quebrar no chão.

Spencer aparece na minha porta, um olhar preocupado em seu rosto. —

Você está... Merda.

Ver? Mesmo ele não está surpreso por você ter falhado.

— Você mencionou bebidas? Então vamos beber.

Jade
— Obrigada por me buscar, — eu digo enquanto entro no carro de Nixon.
Virando o telefone na mão, verifico pela centésima vez se tenho alguma
mensagem ou ligação, mas ainda nada.

Onde diabos ele está?

Tentei enviar mensagens de texto para Prescott várias vezes depois da

minha aula ontem e esta manhã, mas ele não atendeu e não me respondeu, então
tive que ligar para Nixon.

— Sem problemas. O que aconteceu com Prescott?

— Eu... — A mentira está na ponta da minha língua, mas eu a reprimo.

— Eu não faço ideia. Mandamos uma mensagem antes de eu ir para a aula
ontem, mas ele está desaparecido desde então. Você falou com ele ou o viu?
Estou meio que começando a ficar preocupada.

Nixon aperta os lábios em uma linha apertada, claramente insatisfeito com

a revelação. — Não, eu não falei com ele.

Droga. Onde você está, Prescott?

Eu desbloqueio meu telefone e começo a digitar novamente.

Eu: Nixon me pegou. Você pode apenas me enviar uma mensagem

para que eu saiba que você está bem?!

Nixon coloca a mão sobre meu joelho, apertando-o com firmeza. — Vai
ficar tudo bem.
 Eu não tenho tanta certeza.

O resto da viagem é tranquila. Estou muito perdida em minha própria

cabeça e não consigo parar de me preocupar com Prescott. Felizmente, não há
muito o que fazer quando você tem quimioterapia pingando em suas veias.
Ainda assim, parece uma eternidade antes de eu terminar e podermos ir para
casa.

Assim que estou saindo do carro de Nixon, vejo-o pegar o telefone e

franzir a testa para qualquer mensagem que tenha recebido.

— Você tem uma chave?

Eu levanto minhas sobrancelhas juntas, sem saber onde ele quer chegar
com isso. — Uma chave?

— Sim, uma chave. Para a casa de Prescott.

A casa de Prescott? Por que ele precisaria de uma chave para a casa de Prescott?

— Não, mas... — Eu envolvo meus braços em volta de mim com mais

força, desconforto subindo pela minha espinha. — O que está acontecendo?
Onde está Prescott? — Eu olho por cima do ombro dele como se o homem
em questão fosse aparecer de repente atrás dele.

— Spencer me mandou uma mensagem e me pediu para checar Prescott,

mas ele se esqueceu de me dizer como devo fazer isso se o idiota realmente não
abrir a porta. Então, a chave?

Spencer mandou uma mensagem para Nixon e não para mim? Por quê?
O que diabos está acontecendo aqui?

Eu mordo meu lábio inferior, meu estômago revirando em nós com cada
palavra que ele diz. Ou talvez a quimioterapia esteja começando a fazer seu
efeito.

— Eu não tenho, mas... — Eu peso minhas opções. Não quero trair a

confiança de Prescott, mas, novamente, Spencer pediu a Nixon para checá-lo,
e Prescott não respondeu. E se algo estiver errado? — Eu sei onde eles guardam
a reserva. Caso eles se esqueçam ou algo assim.

Nixon passa os dedos pelos cabelos. — Sim, claro.

 Caminhamos em silêncio até o prédio ao lado e subimos até o terceiro
andar, onde fica o apartamento de Prescott. Meus músculos estão tremendo
com a subida, uma onda de calor passando por mim, mas eu me forço a
continuar. Com certeza é a quimioterapia.

Ficando na ponta dos pés, deslizo a mão pela borda da porta até encontrar
o pequeno entalhe e deslizo o dedo para dentro para pegar a chave. Minha
garganta balança quando eu deslizo para dentro da fechadura e a viro, sem saber
o que vou encontrar lá dentro.

Nixon coloca as mãos em meus ombros, apertando-os com firmeza. —

Talvez você devesse voltar para casa. Você não parece muito bem.

E me pergunto o que diabos está acontecendo? Dane-se isso.

— Estou bem, — eu digo, abrindo a porta.

O lugar está escuro quando entramos. O cheiro de comida estragada e algo

mais, algo familiar, faz meu estômago revirar. Minha mão voa para o meu rosto,
cobrindo minha boca e nariz, desejando que meu estômago se acalme. É
quando eu o vejo.

— Não. — Eu balanço minha cabeça. — Não, não, não.

Meu coração para quando chego ao meio da sala apenas o suficiente para
encontrar Prescott deitado no chão, inconsciente.

Nixon pragueja e me empurra enquanto vira Prescott de costas,

inclinando-se para verificar se está respirando.

E se ele não estiver respirando?

— O idiota ainda está vivo, — murmura Nixon. — Apenas inconsciente

em seu próprio vômito.

Com isso, ele dá um tapa na bochecha dele. Forte.

O som de pele se conectando a pele me tira do torpor. — O que você está

fazendo?

— Tentando acordá-lo. O que parece que estou fazendo? — Ele o

esbofeteia novamente. — Acorde, seu idiota. — Ele olha para mim. — Sente-
se, Jade. Não posso deixar você desmaiar também.
 Nixon grunhe enquanto desliza o braço em volta da cintura de Prescott e
ajuda a levantá-lo do chão. Prescott geme e o alívio bate em mim, quase me
deixando de joelhos.

Ele está bem. Ele está bem. Ele está bem.

Eu canto essas palavras enquanto observo Nixon carregá-lo para o

banheiro antes de segui-los. Ele vai direto para o pequeno chuveiro. Depois de
algumas maldições silenciosas, a água é aberta e Prescott grita com a água fria
atingindo-o do nada.

— Que porra é essa?

— Desde que a maneira legal não funcionou, imaginei que isso teria que
funcionar. Você pode me agradecer mais tarde por não deixá-lo sufocar em seu
próprio vômito.

As palavras de Nixon são duras e inflexíveis.

Ainda posso vê-lo, vê-lo deitado naquele chão. Totalmente inconsciente do

que estava acontecendo. Ele ficaria bem se Nixon não tivesse decidido checá-
lo? Ele ainda estaria vivo?

Envolvendo meus braços em volta de mim, dou um passo para trás.

Eu tenho que sair daqui.

Fora, fora, fora.

No momento em que estou na sala, aquele cheiro horrível me atinge mais

uma vez. Mal chego à pia antes de começar a vomitar. Meus dedos agarram o
balcão, os nós dos dedos brancos enquanto tiro tudo de mim, um suor frio
cobrindo minha pele.

Só quando tenho certeza de que terminei, abro a torneira, deixando a água

lavar o vômito, e jogo um pouco de água no rosto antes de me jogar no chão,
puxando os joelhos contra o peito. Estou prestes a apoiar minha cabeça nos
joelhos quando algo branco chama minha atenção.

Preparando-me, empurro-me para cima e faço o meu caminho para o meio

da sala, deslizando minha mão sob a mesa de centro e puxando-a para fora. Eu
sei o que é antes mesmo de virar para ver o rótulo.
 — Vou procurar algumas roupas secas para vestir, — Nixon diz, me
assustando.

Agarro a garrafa com mais força, olhando para ele. — Claro.

Nixon para, aqueles olhos cautelosos dele que veem mais do que deveriam,
estreitando-se ligeiramente. — Você está bem? Sem efeitos colaterais? Parece
que você viu um fantasma.

— Sim, é só... — Eu respiro profundamente. — Estou bem. Vá se trocar.

— Ok, estarei de volta em alguns minutos. — Ele olha por cima do ombro
novamente antes de finalmente desaparecer no corredor.

Abro os dedos, olhando para o rótulo da garrafa. Está desgastado como

se a garrafa tivesse sido usada regularmente por meses.

Droga, Prescott! Você prometeu.

Abro a tampa, notando que restam apenas alguns comprimidos, e o vidro

meio vazio de Jack está sobre a mesa.

Eu pressiono meus lábios para impedi-los de tremer. Caindo. Ele está em

espiral. Eu sei porque já estive lá. Fui engolida pela minha escuridão. Estou
lutando contra isso há meses. Resistindo ao puxão enquanto eu toco a linha
com muito cuidado.

Curvando meus dedos ao redor da garrafa, observo a cor sumir de meus

dedos. Esfrego minha mão livre no rosto.

Cansada.

Estou tão cansada.

— Jade…

Suas palavras suaves fazem arrepios percorrerem minha espinha. Eu deixo

minha mão cair e envolvo meus braços em volta de mim enquanto lentamente
me viro para encará-lo.

Prescott está parado na porta, um par de moletom solto pendurado em

seus quadris, o peito nu. Seu cabelo está molhado e as olheiras são tão escuras
que são quase pretas. Ele esfrega o maxilar, a barba por fazer no queixo é tão
longa que parece uma barba cheia.

— Você prometeu, — eu digo baixinho, mas a acusação é clara em minha

voz.

Ele dá um passo em minha direção. — Jade…

— Você prometeu! — Eu grito, jogando a garrafa nele.

Claro, ele é mais rápido, pegando a maldita coisa antes que ela o acerte na
cabeça. Ele olha para a garrafa, a culpa brilhando em seus olhos. — Você não
entende...

— Oh, eu entendo perfeitamente, — eu o interrompo, não com humor

para lidar com suas besteiras. — Eu entendo que você me pede uma coisa
quando faz exatamente o oposto. Você me pede para lutar quando já desistiu.

— Jade, eu sou…

— Pare com isso. — Uma lágrima começa a cair, mas eu a enxugo

rapidamente. — Eu não posso continuar fazendo isso, Prescott, — eu sussurro,
sabendo que não haverá como voltar atrás quando as palavras forem ditas.

Ele pisca algumas vezes, a percepção piscando em seus olhos. — O-o

que…

— Não posso continuar fazendo isso... essa coisa entre nós. É tóxica. Somos
tóxicos. — Eu balanço minha cabeça. — E eu não posso continuar vendo você
jogar fora sua vida pelos demônios que te assombram.

— Não, Jade, — ele dá um passo mais perto. — Me desculpe eu...

— Simplesmente não posso. — Balanço a cabeça mais uma vez enquanto

dou um passo para trás. — Você estava deitado nesse chão, Prescott! —
Aponto para o local onde o encontramos. Traços de vômito e Deus sabe o que
mais ainda derramados na madeira. — Você estava deitado lá, e eu pensei... —
Eu cerro meus dedos em punhos ao meu lado, as palavras saindo tão rápidas
que são um borrão. — Eu pensei que você tinha ido. Por uma fração de
segundo, pensei que você estava morto, e a única coisa em que conseguia pensar
era que era minha culpa. Que eu…
 — Não, Jade, isso não é ver...

— Que eu fiz isso com você, — eu termino, precisando dizer isso.

Necessidade de expressar as palavras em voz alta. Minha culpa. Tanta culpa. —
Porque eu egoisticamente queria te manter ao meu lado, embora eu soubesse,
eu sabia que deveria deixar você ir.

— Isso não é sua culpa.

— Isso é. Eu nunca deveria ter arrastado você para isso quando sabia que
estava doente. Quando eu soube o que você passou. Você e eu, Prescott?
Somos quebrados.

— Você não está quebrada.

— Eu estou. Estou tão quebrada que não sei como juntar os pedaços. Mas
eu tenho que fazer. Eu tenho que fazer porque tenho pessoas contando comigo.
Nixon e Yasmin, Grace, Rei, Penelope, você... Todo mundo está contando
comigo para ser forte e vencer essa coisa, e não posso fazer isso se seus pedaços
quebrados estiverem misturados aos meus.

— O-o que... — A garganta de Prescott balança enquanto ele engole. —

O que você está dizendo?

— Estou dizendo que vou para casa porque não posso continuar vendo
você assim. Dói demais. Vou para casa para me curar e, pelo seu bem, rezo para
que você possa fazer o mesmo.

— Não faça isso, Jade. — Ele fecha a distância entre nós, puxando-me em
seus braços, e eu deixo. Porque por tudo que eu disse, no fundo, eu sou fraca.
Eu sou fraca, e eu o desejo. Eu desejo sua força, seu amor. Então eu deixo ele
me segurar. Uma última vez, apenas por mais alguns batimentos cardíacos. —
Desculpe. Eu farei melhor. Eu vou... Só não vá embora.

Outro aceno de cabeça. Outra lágrima cai enquanto eu gentilmente

desembaraço seus braços ao meu redor e dou um passo para trás. — Eu tenho
que ir.

Por ele e por mim, e por qualquer esperança de futuro que qualquer um
de nós tenha, tenho que ir embora.

Então é exatamente isso que eu faço.

 — Jade!

Sua voz quebra, assim como meu coração, mas não me atrasa.

Quebrados.

Nós dois estamos muito quebrados para ficarmos juntos.

Até mesmo estar perto um do outro.

Talvez em outra vida.

Mas agora não.

Meus olhos estão embaçados quando saio no corredor. Eu mordo o

interior da minha bochecha para impedi-la de balançar enquanto alcanço a
maçaneta da porta.

— Jade, o que você... — as palavras morrem nos lábios de Nixon quando

ele me vê parada na porta, com lágrimas escorrendo pelo meu rosto. — O que
aconteceu?

— Acabou. Eu estou indo para casa.

Sua mandíbula aperta. — Eu vou contigo.

Eu balanço minha cabeça. — Fique. Ele vai precisar de alguém, e eu…

não posso ser esse alguém, Nixon. Não mais.

Meu irmão range os dentes. — Ele fez você chorar.

— Eu me fiz chorar, — eu sussurro. — Fique. Por favor.

Há um momento de silêncio e, por um momento, acho que ele vai me

recusar.

— Tudo bem, — Nixon concorda com relutância. — Vou passar aqui

antes de ir para casa, ok?

Enxugando as lágrimas, eu apenas aceno.

Nixon vem até mim, segurando minhas bochechas e limpando a umidade.

— Vai ficar tudo bem, Pequena.
Não tenho tanta certeza disso.
 Capítulo quarenta e um
Prescott
— O que você fez com Jade? — Nixon pergunta enquanto entra na sala
de estar vestido com uma das minhas calças de moletom e uma camiseta.

Dou um gole no Jack, mas o idiota joga a garrafa para longe, derramando
um pouco do líquido âmbar em mim no processo. — Por que você não
descobre isso sozinho?

— Você já teve o suficiente disso, você não acha?

Não acho?

— Ainda estou coerente, então acho que não. — Tento pegar a garrafa,
mas ele a tira do meu alcance.

— Me dê isso.

— Não, e se você não parar com essa bobagem, vou jogar tudo no ralo.
Inferno, eu poderia fazer isso de qualquer maneira. O que. No. Inferno.
Aconteceu?

Eu o encaro por um momento, mas o idiota é inabalável.

— Tudo bem, — eu me levanto abruptamente. — Vou pegar outra.

Vou para a cozinha, abrindo a porta com tanta força que ela bate contra o
armário. Sem nem olhar, pego a primeira garrafa que encontro.

Vodka.

Nem mesmo do tipo bom, mas tudo bem, vai ter que servir.

Há um ping suave atrás de mim.

— O que... — Tirando a tampa, tomo um gole da garrafa e me viro. Nixon

está agachado. Observo em câmera lenta enquanto ele pega o frasco de
comprimidos que Jade jogou em mim poucos minutos atrás e o examina. Ele
lentamente levanta o olhar, aqueles olhos duros encontrando os meus. —
Remédios para dor? Por que diabos você está tomando analgésicos? E misturá-
los com álcool? Você está maluco?

Meus dedos apertam a garrafa enquanto a raiva ferve dentro de mim. —

O que eu sou, está com dor. Estou com dor pra caralho desde a primeira lesão,
— eu grito, quebrando a garrafa contra o balcão. Os olhos de Nixon se
arregalam, a surpresa estampada em seu rosto. — Não é como se ninguém
notou, — eu rio sem humor.

— Prescott, eu...

— Esqueça, — eu retruco, não com humor para ouvir suas palavras ou

desculpas. — Eu não fiz isso por você. Eu não fiz isso pelo time. Eu fiz isso
por mim. — Eu fiz isso por Gabriel. Apenas outro segredo. Apenas outra mentira.
— Eu fiz isso por mim, então eu poderia jogar este ano passado. — Para que eu
pudesse cumprir a promessa que fiz ao meu irmão. Mas mesmo isso, eu não poderia
fazer direito. — Muito bem isso nos fez. — Eu balanço minha cabeça. Eu
terminei com isso, então fodidamente Terminei. — Então, sim, posso estar
louco, mas estou lidando da melhor maneira que posso. A única coisa que me
manteve relativamente sã acabou de sair por aquela porta e ela não vai voltar.

Você e eu, Prescott? Somos quebrados. Todo mundo está contando comigo para ser forte
e vencer essa coisa, e não posso fazer isso se seus pedaços quebrados estiverem misturados aos
meus.

Aumentando meu aperto na garrafa, inclino minha cabeça para trás e tomo
um longo gole. Meus olhos se fecham enquanto a vodca desce pela minha
garganta.

Ela não vai voltar.

— O que aconteceu, Prescott? — Nixon pergunta, sua voz mais suave.

— Ela foi embora, mas talvez seja melhor assim.

Você mata todos que ama.

Tento dar outro gole, mas, mais uma vez, Nixon pega a garrafa de mim.

Eu me atiro para a garrafa, chutando-a da mão de Nixon. Ela se estilhaça

no chão, o álcool se espalhando por toda parte.
 — Você não pode mais beber.

— Tente me parar, porra.

— Você esta Insano.

— Já estabelecemos isso. Volte para sua esposa perfeita e seu mundinho

perfeito, Cole.

— Perfeito? — Nixon sibila. — Nada na minha vida é perfeito.

— Tente lidar com meus demônios por um dia e veremos o que você
pensa. — Agarrando uma nova garrafa, eu o empurro para fora do meu
caminho. — Você sabe onde fica a porta. Cai fora.

Com isso, vou para o meu quarto, fechando a porta com firmeza atrás de
mim.

Jade
— Jade, o que você está fazendo?

Limpando as lágrimas, eu olho para cima para encontrar Nixon

marchando em minha direção.

— Ele está bem? — Eu pergunto, envolvendo meus braços em volta de

mim enquanto outro arrepio corre através de mim.

Nixon para em seu caminho e apenas olha para mim como se eu tivesse
crescido outra cabeça. Talvez eu tenha. — Você está perguntando sobre ele?
Depois de tudo o que acabou de acontecer?

— Sim! Ele está bem?

Eu preciso saber que ele esta bem. Ou pelo menos que ele vai ficar
eventualmente.

Esta era a coisa certa a fazer.

Pode não parecer que agora não vai, mas algum dia ficará. Eu sei que vai.
 Eu quis dizer tudo o que eu disse a ele. Eu já sabia há um tempo. Estamos
indo e voltando desde que nos conhecemos. E houve dias em que as coisas
entre nós eram boas, muito boas, mas então acontecia algo que nos acionava, e
as coisas ficavam ruins muito rápido. Não era saudável, essa coisa entre nós.

Muito quebrados.

Isso é o que nós somos.

Destruídos demais para ficarem juntos.

Para ter qualquer futuro.

— Ele estava bebendo quando eu o deixei. Eu tentei pará-lo, mas…

Eu fecho meus olhos enquanto mais lágrimas ameaçam cair.

Droga, Prescott.

— Você sabia que ele estava usando? Eu vi os analgésicos na sala de estar

dele.

Minha garganta balança enquanto engulo, mas me forço a acenar com a

cabeça. — Eu sabia. — Eu escovo as costas da minha mão sobre minha
bochecha. — Eu o vi algumas semanas atrás. Não foram apenas analgésicos,
Nixon. Ele estava usando esteroides também.

— Foda-se, Jade! Por que você não disse nada?

— Porque ele prometeu! Ele prometeu que pararia.

E então ele quebrou sua promessa.

— E veja como ficou bom.

— Você acha que eu não sei disso? Por que você acha que eu saí?

Pego minha mala, mas a maldita coisa é muito pesada. Ou talvez eu esteja
muito fraca porque balanço em meus pés. Eu provavelmente enfrentaria o chão
se Nixon não colocasse as mãos em mim para me firmar.

— Você não está bem. Sente-se.

 Eu não tento lutar com ele enquanto ele move a mala para o chão, e eu
me sento, puxando o cobertor em volta de mim.

— O que você está fazendo, Jade? Você deveria estar na cama,

descansando. Você acabou de fazer quimioterapia.

— Eu não posso estar aqui. Eu só... — Eu balanço minha cabeça. — Eu

não posso estar aqui. Se eu ficar, vou vacilar, e não posso fazer isso. Não posso
estar com Prescott quando ele está assim e, ao mesmo tempo, lutar minha
própria batalha, Nixon. Estou me afogando há meses e temo que, se eu for a
tábua de salvação de Prescott, nós dois acabaremos nos afogando. Eu tenho
que ir.

— Ok, — Nixon acena com a cabeça. — Apenas deixe-me chegar em casa

e arrumar algumas coisas, e nós podemos…

— Não. — Eu coloco minha mão sobre a dele, parando-o. — Você não

pode sair. Você tem aulas. Você tem que manter o condicionamento e tem que
lidar com todo o pré-draft. Você tem que estar aqui.

— Jade. Eu não vou deixar você…

— Eu não vou deixar você fazer isso, Nixon, — eu retruco, sem vontade
de lidar com isso também, acima de tudo. — Não vou deixar você bagunçar
sua vida agora que está tão perto de realizar seus sonhos. Você tem que ficar
aqui. Estarei bem em casa.

— Você está passando por quimioterapia; você não pode ficar sozinha!

— Você ainda pode me levar.

— Tão incrivelmente generoso da sua parte. Estou falando sério, Jade,

você sabe como as coisas ficam...

— Eu sei, Nix. Eu sei. Essa é a minha vida! Mas eu não posso estar aqui,
e você tem que ficar aqui. Vamos descobrir, encontrar um cronograma,
apenas... Fique.

Nixon solta um suspiro trêmulo, passando a mão pelo rosto. As olheiras

são profundas e, em alguns dias, parece que ele envelheceu dez anos nos últimos
meses. — OK. Nós vamos descobrir isso.
 Nixon começa a puxar minha mala em direção à porta, mas eu seguro sua
mão e o impeço.

— Nixon.

Ele olha por cima do ombro e deve ver algo em meu rosto porque já está
balançando a cabeça. — Não me pergunte isso.

— Você está com raiva e tem todo o direito de estar…

— Claro que sim! Tudo o que Prescott fez este ano é mentira para mim.
Me faz pensar se alguma coisa que ele disse era verdade.

— Ele é seu amigo.

— Amigos não mentem para amigos, Pequena.

— Nem a família, e ainda assim eu menti para você. Eu preciso que você
faça isso por mim. Preciso que você cuide dele.

— Jade... — Nixon solta um gemido frustrado, mas posso vê-lo vacilando.

— Eu o amo, Nixon. Eu estou apaixonada por ele, e o pensamento de

perdê-lo... — Eu pressiono meus lábios para impedi-los de tremer. — Eu não
posso estar aqui, mas também não posso deixá-lo lutar contra seus demônios
sozinho. Ajude-o.

Meu irmão está quieto pelo que parece uma eternidade. Por um momento,
acho que ele vai me recusar. Tenho certeza disso, de verdade. Nós dois
machucamos muito Nixon no ano passado.

— Certo. Eu vou fazer isso. Por você. Farei qualquer coisa por você,
Pequena.

— Apenas…

Nixon aponta o dedo para mim. — Não vou prometer não socá-lo. É aí
que eu traço a linha. É pegar ou largar.

— Ok.

Eu poderia levá-lo quebrado e machucado, mas eu precisava que ele

estivesse vivo.
 Capítulo quarenta e dois
Prescott
Um estrondo alto me tira do sono. A princípio, penso que é tudo coisa da
minha cabeça, parte dos meus sonhos, dos meus pesadelos. Ou talvez seja
apenas a consequência de beber depois que Jade foi embora. Inferno se eu sei.
Mas então as cortinas são abertas e a luz forte me cega.

— O que...

— Tire sua bunda do sofá, — Nixon rosna.

— Eu não estou indo a lugar nenhum.

— Ou você levanta sua bunda, ou eu vou fazer você levantar. A escolha é

sua.

— Você pode com certeza tentar. — Começo a me virar, mas dedos

cravam em meus ombros e sou puxado para trás. A força do puxão me faz cair
da beirada do sofá e no chão, a dor disparando na minha perna.

— Foda-se, — eu assobio, minhas mãos indo para a minha perna

instantaneamente.

— Eu te avisei.

— Você está tentando foder minha perna?

— Você fez tudo isso sozinho. Agora levante sua bunda e vá para o
chuveiro. Você fede a álcool e a Dra. Snow não vai gostar.

— Eu não me importo se ela vai gostar ou não, porque eu não vou.

Nixon faz o som da campainha tocando. — Errado de novo. Ela está nos
esperando em…— ele olha para o pulso, — quarenta minutos. Ela limpou sua
agenda porque eu levei meu doce tempo em encantá-la, então você vai se
levantar, tomar banho, tomar um café maldito, e então vamos vê-la para que ela
possa nos dizer como diabos podemos consertar sua perna para que eu possa
chutar sua bunda por fazer minha irmãzinha chorar. De novo.

Você e eu, Prescott? Somos quebrados. Todo mundo está contando comigo para ser forte
e vencer essa coisa, e não posso fazer isso se seus pedaços quebrados estiverem misturados aos
meus.

— Não tem como consertar.

Não a minha perna.

Não meu futuro.

E certamente não Jade e eu.

Estou dizendo que vou para casa. Vou para casa para me curar e, para o seu bem,
rezo para que você possa fazer o mesmo.

Não há cura para mim.

Sem perdão.

— Vamos ver isso. — Nixon cruza os braços sobre o peito. — Você está
se levantando ou estou fazendo isso por você?

— É inútil.

— Assim como lutar. Porque eu não vou desistir.

Eu ouço as palavras que ele deixa não ditas. Eu não estou desistindo. Não
da sua perna. Não de você.

— Certo. — Gemendo, eu fico de pé. — Como quiser.

Se ele não quiser desistir, vou mostrar a ele o quão desesperador é para
que ele possa finalmente dar o fora daqui e encontrar alguém que precise ser
salvo.

— POR QUE DIABOS você não veio aqui assim que isso aconteceu?
— A Dra. Snow resmunga enquanto examina o raio-x do meu joelho.
 Os olhos de Nixon se estreitam daquele jeito irritante de eu te avisei, mas
eu apenas dou de ombros. Era ele quem queria vir para cá, então é melhor ele
lidar com ela.

Mas antes que ele possa dizer qualquer outra coisa, Snow acena com a mão
em dispensa. — Jogadores de futebol, é claro, porque vocês idiotas pensam que
são durões e podem jogar com dor como se as lesões se curassem sozinhas. —
Ela balança a cabeça como se quisesse dizer mais algumas palavras bem
escolhidas, mas está mordendo a língua. — Pelo menos a temporada acabou,
mas jogar profissional…

— Eu não estou planejando entrar no draft, — eu digo, minha voz rouca

por falta de uso. — Eu estou indo para mim...

Minhas palavras falham quando percebo que, não, não estou indo para a
faculdade de medicina porque fui reprovado em meus MCATs — apenas mais
um fracasso consecutivo. O que é mais um, certo? Acho que já deveria estar
acostumado. Estou acostumado a ser a decepção.

— Bom, porque olhando o raio-x e pelo que eu vi você tem usado para
lidar com isso, — a nota de desaprovação é clara em sua voz. — Eu realmente
não acho que você poderia jogar profissionalmente, mesmo que quisesse.

— Bem, eu não estou jogando profissionalmente, então podemos ir?

— Não se você quiser usar essa perna sem mancar.

Abro a boca, mas a Dra. Snow ergue as sobrancelhas como se

silenciosamente me desafiasse a protestar. Eu calo minha boca.

— Bom. Vamos trabalhar, sim?

— EU NÃO PRECISO DE BABÁ, — resmungo uma hora depois

quando saímos do consultório da Dra. Snow. Um arrepio percorre meu corpo
quando o ar frio me atinge. Minhas roupas estão úmidas de suor e grudadas na
minha pele.

— Eu trouxe você até aqui.

 — Posso ir para casa a pé, — resmungo, puxando o zíper da minha jaqueta
mais alto.

— Depois do que Snow fez você passar, não posso voltar para casa e nem
fui eu quem estava naquela mesa. — As luzes de seu BMW piscam quando ele
destranca a porta. Por um segundo, peso minhas opções, mas decido que ele
está certo. Melhor chegar em casa rápido e evitar essa porra de frio. Sigo atrás
dele, entrando no carro, incapaz de conter uma careta.

— Além disso, não vou levar você para casa.

— O que? — Olho para Nixon assim que ele liga o carro e sai do
estacionamento. — Onde diabos estamos indo?

Minha perna está doendo por causa de todo o trabalho que Snow me fez,
e estou pronto para voltar para minha casa. E encontrar algo para atenuar o
latejar.

— Você vai ter que esperar para ver.

— Eu cansei de jogar seus jogos, Nixon. Me leve para casa.

— Não. — Seus dedos apertam o volante. A luz da lâmpada da rua ilumina

seu rosto de pedra enquanto ele olha para a estrada à frente. — Jade ama você,
— diz ele suavemente, os olhos firmemente na estrada. — Deus sabe por que
ela faz isso, mas ela ama você.

— Foi ela quem foi embora, — eu digo, meus dedos se curvando ao redor
da maçaneta da porta. Estou meio tentado a abrir a porta e pular na primeira
chance que tiver. Qualquer coisa para evitar essa conversa.

Qual é o ponto, realmente?

— Porque ela não pode lidar com a sua autodestruição, não quando ela
está lutando contra o câncer. Não quando ela mesma está seguindo a linha.

O olhar assombrado que vi naqueles olhos azuis tantas vezes nas últimas
semanas pisca em minha mente. Nixon passa os dedos pelos cabelos.

— Você não sabe disso, mas ela estava tão perto de quebrar durante as
férias de inverno. Voltamos da quimioterapia e ela insistiu que eu deveria ir a
uma reunião com algum agente que estava na cidade, então fui. Fiquei ausente
por uma hora, apenas uma hora antes de meu telefone tocar, e soube
imediatamente que algo estava errado. Ela estava quebrada, Prescott.
Completamente e totalmente quebrado. Eu podia ouvir isso em sua voz, então
eu a fiz ficar na linha enquanto eu corria de volta para casa. Foram apenas alguns
minutos, mas para mim pareceram horas, e quando cheguei lá…— Ele balança
a cabeça como se ainda pudesse ver as imagens em sua cabeça. — A lâmpada
estava quebrada, os cacos espalhados pelo chão, e ela deve ter pisado neles
quando ia ao banheiro porque havia sangue no chão. E assim que entrei no
banheiro, foi como voltar no tempo. Ela estava sentada no chão, com as pernas
puxadas para o peito, completamente molhada, e a água espirrava nos ladrilhos
ao seu redor. Ela nunca me contou o que exatamente aconteceu naquele quarto
enquanto eu estava fora, mas eu pude juntar as peças porque esta não foi a
primeira vez que ela fez algo parecido, e eu quase perdi. Duas vezes agora.
Primeiro depois do funeral da mamãe, e agora de novo. — Sua voz é dura
quando ele me conta, cada palavra acertando como um golpe. — Eu nunca vou
esquecer o medo de vê-la lá dentro, o medo de vê-la lutando para respirar
quando a puxei para fora. Foi quando finalmente olhei para ela e vi - a escuridão.
Nunca soube quanto tempo fiquei cego para isso, cego para seu sofrimento
silencioso, e jurei que nunca mais faria isso. E mais uma vez, quase perdi. Mais
uma vez, quase falhei com ela. Felizmente, desta vez ela estava mais forte e me
pediu ajuda. — Ele olha para mim por uma fração de segundo, endurecendo a
mandíbula. — E ela não é a única pessoa com quem falhei. Tenho estado tão
focado em Yasmin, Jade e no câncer, e no futebol, que não vi você lutando.

Fecho os olhos, sentindo meu peito apertar com a revelação.

Jade no banheiro.

Jade tentando...

Balanço a cabeça, afastando os pensamentos.

Ela não passou por isso. Ela esta viva e bem, e isso é a única coisa que
importa.

— Eu não queria que você visse os sinais. Eu não queria que ninguém os
visse.

— Nem ela. Mas eu a conheço e conheço você melhor. Eu deveria tê-los

visto de qualquer maneira. Eu deveria ter feito algo para ajudar e, por isso, sinto
muito.
 — Não havia nada que você pudesse ter feito. A única outra opção era eu
não jogar, e não podia arriscar. Não quando eu tinha uma pro... — Eu mordo
o interior da minha bochecha, parando as palavras de saírem.

— Uma o quê?

Eu balanço minha cabeça. — Não importa. O que está feito está feito.

É verdade. Gabriel se foi, já se foi há anos, e a única coisa que prometi a

ele que faria, estraguei tudo no final.

— Mas não está feito, está? Sua perna está doendo. Você está bebendo, e
nem só isso, você está misturando com analgésicos. Você e Jade terminaram...
Você precisa de ajuda, Prescott. E eu quero ajudar você.

Eu franzo a testa para o prédio enquanto ele entra no estacionamento,

desconforto subindo pela minha espinha. — Que diabos é isso? Por que
estamos na igreja?

Nenhum de nós é religioso, e eu não via como conversar com um padre

ajudaria com qualquer um dos meus problemas.

— Porque você precisa de ajuda, e eu não sei como te ajudar além de te

trazer aqui. Eu perguntei por aí, e eles têm uma reunião de NA, eu fi...

Eu me viro para ele, o cinto cavando em meu peito. — Você fez o quê? Eu
não sou a porra de um drogado.

— Eu não disse que você é, mas eu vi as pílulas, Prescott. A bebida e Jade

me falou sobre os esteróides também. Olhando para trás, não sei como não
percebi isso durante toda a temporada.

— E daí? Um cara usa alguns analgésicos para controlar a dor e fica

instantaneamente viciado?! Que porra, cara? — Eu grito, meu cérebro girando.
— Você contou a mais alguém? A equipe sabe? O treinador?

Nixon apenas me observa em silêncio, e eu quero colocar minhas mãos

em seu ombro e colocar algum juízo nele.

— Ninguém sabe. E mesmo que tivessem, você acha que é o único cara
com o mesmo problema? Todos nós tentamos controlar a dor em um ponto
ou outro.
 — Como se você soubesse alguma coisa sobre controlar a dor. O menino
de ouro, com a mão de ouro, destinado à grandeza, — eu zombo. — Nem
todos nós somos como você, Nixon. Nem todos nós somos perfeitos como
você.

Desafivelando o cinto de segurança, abro a porta e saio correndo. — Eu

não quero ou preciso da porra da sua ajuda. Estou bem.

— Prescott…

Sem vontade de ouvir mais, fecho a porta e saio furioso. Meus dedos estão
cerrados ao meu lado. Não sei para onde estou indo. Só preciso sair de lá o mais
longe e o mais rápido que puder.

— Filho? — Eu me viro para encontrar um cara mais velho me

observando do banco do lado de fora. Por que alguém estaria sentado neste
frio, não faço ideia. Seus olhos escuros me avaliam silenciosamente. — Você
está bem?

Deixo escapar uma risada estrangulada, — Ótimo. Estou ótimo.

Ele abre a boca, mas antes que possa dizer outra palavra, eu me viro e vou
embora.
 Capítulo quarenta e três
Jade
— Como você está, Jade?

Eu olho para o teto, puxando meu suéter sobre meus dedos gelados
enquanto inalo o doce aroma de rosa que está sempre presente no quarto.
Provavelmente da vela acesa no canto da mesa da Dra. Hale.

— Às vezes você soa como um disco quebrado, sabe? — Olho para a

jovem. A Dra. Hale tem trinta e poucos anos; seu cabelo loiro está preso em
uma trança que cai sobre um de seus ombros enquanto ela me observa de sua
mesa. Ela foi a psiquiatra que procurei depois que mamãe morreu. Eu estava
indo por cerca de um ano depois do meu — incidente, — mas depois parei, até
agora.

— Você sabe que não precisa ficar deitada aí, certo? O sofá é mais para
mostrar do que qualquer outra coisa.

— Um disco quebrado. — Esta não é a primeira vez que tivemos esta

mesma conversa, nem será a última, receio. — Eu gosto do sofá. É realmente
confortável.

— Você precisa que eu traga um cobertor? — Dra. Hale pergunta, aqueles

olhos astutos olhando para os meus dedos antes de voltarem para mim. Sem
piedade, apenas fatos diretos.

— Nah, eu estou bem. Por outro lado, minha circulação está uma merda
e estou constantemente com frio.

Dra. Hale acena com a cabeça, rabiscando algo em seu caderno. — Então,
como está indo a quimioterapia? Você está no meio do caminho?

— Sim. — Ainda é difícil entender que já havia feito três ciclos. — A

última vez que estive no hospital, eles fizeram alguns exames.

— O que sua médica disse?

 — O tumor está diminuindo, mas ainda está lá.

— Isso é uma coisa boa.

— Eu acho que sim.

Eu teria preferido que já tivesse acabado, mas aceitarei qualquer pequena

vitória que conseguir.

— Você deveria comemorar isso

— Prescott e eu terminamos, — eu deixo escapar antes que ela possa me

dar mais de sua conversa fiada positiva.

A Dra. Hale ergue a sobrancelha para mim. — Oh?

— Para o bem desta vez, — eu sussurro. Dizer as palavras em voz alta

quebra algo dentro de mim ainda mais, e isso é dizer algo considerando que eu
não acho que há mais pedaços sobrando de mim para quebrar.

— O que aconteceu?

Eu mordo meu lábio inferior, mastigando a carne gorda enquanto penso

sobre minhas palavras. — Eu não sou a única que está lidando com muita coisa.

Então conto a ela tudo o que aconteceu desde o início do ano letivo. Eu
conto a ela sobre ficar e nossa conexão maluca, mas também sobre Prescott e
meus demônios. Mal começamos a dissecar partes dela quando minha hora
acabou e concordamos em retomar essa conversa em alguns dias durante minha
próxima consulta.

Acho que poderia muito bem me concentrar na terapia, já que não tenho
muito mais o que fazer, exceto ir a uma aula por semana. E quimio. Não posso
esquecer disso.

Meu telefone vibra assim que eu ligo meu SUV e saio do estacionamento.
Um pequeno sorriso aparece em meus lábios quando vejo o nome na tela e
pressiono o botão de atender.

— Ei, Grace.

— Ei, como vai você?

 Solto uma risada suave. — Você sabe que parece minha psiquiatra, certo?

Há um momento de silêncio enquanto minha amiga reflete sobre minhas

palavras. — Isso não soa como um elogio.

— Bom, porque não é.

— Então toda essa coisa de psiquiatra não está indo bem, imagino?

— Esta indo. — Deixo escapar um suspiro. — Não posso dizer que sou
fã, mas sei que preciso disso. Além disso, a Dra. Hale é legal o suficiente quando
ela não está estourando minhas bolas, então é isso. O que está acontecendo
com você?

— Só vou tomar um café entre as aulas e senti sua falta, então decidi fazer
o check-in. Odeio que você esteja sozinha lá fora.

— Nixon está aqui todos os dias, então dificilmente estou sozinha.

Não importa quantas vezes eu disse ao meu irmão que ele não precisava
se preocupar comigo, ele não quer ouvir. Ele está aqui quase todos os dias, e se
não esta, Yasmin, ou inferno, até mesmo Callie, vem me checar. Certificar de
que ainda estou viva.

— Eu sei, mas ainda assim, seu lugar é aqui.

— Você sabe que não posso estar aí, não quando…

Não quando eu estaria tão tentada a ceder a Prescott. Um olhar para ele.
Um olhar suplicante. Um toque. E minha determinação cairia como uma torre
de cartas.

Eu tive que fazer isso.

Eu tive que ser forte.

Por nós dois.

— Eu sei. Não significa que sinto menos sua falta.

— Também sinto saudade. Talvez você devesse vir aqui um dia, e

podemos ter uma festa do pijama ou algo assim.
 — Soa como um plano. Você ainda vem assistir Rei competir nos Jogos
de Inverno? Todo mundo vai estar aqui.

Os cabelos da minha nuca se arrepiam. — Todo mundo?

— Bem, todo mundo menos ele. Por favor, diga que pelo menos vai pensar
nisso.

— Eu vou pensar sobre isso, — eu digo, parando na entrada da garagem

assim que há um toque familiar ao fundo. — Diga oi para Yas por mim e tome
um daqueles deliciosos cafés dela.

— Eu sinto que você está mais chateada por não tomar café do que por
não ver seus amigos.

— Claro que não.

— Mhmm... Falo com você mais tarde?

— Claro.

— Pense no que eu disse.

Reviro os olhos. — Eu já disse que vou.

Até agora, tenho sido boa em evitar Prescott. Ajudou o fato de eu não
estar no campus com frequência e a única aula que fiz foi do outro lado, onde
nunca poderia tropeçar nele por acidente.

Eu nem perguntei a Nixon o que estava acontecendo com ele.

Não saber esta me matando, mas não perguntei.

Voltar para o apartamento?

Seria como brincar com fogo, e eu não tinha certeza se estava pronta para
me queimar.
 Capítulo quarenta e quatro
Prescott
— Cara, que diabos é isso? — Spencer está ofegante enquanto apoia as
mãos no balcão, olhando para mim.

Ele esteve fora da cidade nos últimos dias para um jogo fora de casa, mas
acho que voltou para casa.

— Uma festa! — Eu grito de volta. Erguendo a mão no ar, levo a garrafa

que estou segurando à boca e tomo um longo gole.

— Eu posso ver isso. Por que há uma festa de quarta à noite com metade
do campus em nossa casa? A velha que mora no primeiro andar me olhou com
tanta raiva que pensei que ela fosse me matar.

— Ela precisa relaxar. É divertido.

— Aparentemente, ela não está se divertindo porque ameaçou chamar a

polícia se não pararmos com isso.

— Ela pode muito bem tentar.

Com outro gole da garrafa, atravesso a multidão até a sala de estar. O

álcool diminuiu um pouco da dor que a Dra. Snow me fez sentir antes, mas não
o suficiente.

Quando a porra da dor finalmente vai parar?

— Ei, bonitão, — uma ruiva sorri para mim enquanto se aproxima. Ela
está usando um vestido justo, seu cabelo está bagunçado e sua maquiagem está
levemente borrada, mas isso não a faz parecer menos gostosa. Pelo contrário,
— Se importa em compartilhar isso comigo? — ela aponta o queixo para a
garrafa na minha mão. — A única coisa que consegui encontrar foi um barril
de cerveja.

— O que há de errado com a cerveja?

 — Só que tem gosto de mijo?

Eu acho que existe isso.

Silenciosamente, eu ofereço a ela a garrafa. Seus dedos roçam os meus

quando ela o pega de mim, aqueles olhos escuros segurando os meus enquanto
ela a leva aos lábios e toma um gole saudável.

— Muito...

Suas palavras são interrompidas quando alguém a empurra por trás,

fazendo-a tropeçar em mim. Seu corpo bate no meu, e eu agarro seus braços
para firmá-la.

— Opa. — Ela solta uma risada e olha para mim. Seus olhos escurecem
enquanto seus dentes roçam seu lábio inferior. — Acho que derramei um pouco
em você. Desculpe por isso.

— Está tudo bem, — eu falo, meus dedos apertando em torno dela.

Nós apenas continuamos olhando um para o outro. Meu coração começa

a bater mais rápido, a batida furiosa ecoando em meus tímpanos e fazendo
todos os outros ruídos desaparecerem.

Isso seria tão fácil.

Tão fácil me inclinar e beijá-la.

Tão fácil me perder nela e esquecer, mesmo que por apenas um momento,
sobre o dia de merda - poucos meses de merda - que tive.

Ela também quer.

Está escrito no rosto dela.

Mas assim que ela se inclina, meu corpo se revolta.

Errado, errado, errado.

Cor de cabelo errada.

Olhos errados.

Cheiro errado.
 Mulher errada.

Todo o álcool que coloquei em mim hoje rola em meu estômago,

ameaçando reaparecer.

— Merda.

Empurrando-a para fora do meu caminho, vou para o banheiro, mas

tropeço em algo e minha perna torce ligeiramente. A dor dispara pelo meu
joelho quando caio no chão.

Porra.

Foda-se, foda-se, foda-se.

A dor é insuportável, a tal ponto que demoro um instante para perceber

que alguém cortou a música.

— A festa acabou. — O grito alto de Spencer é acompanhado por

gemidos em protesto dos foliões. — Eu sei, chatooo. Vocês sabem onde fica a
porta, não deixe que ela te dê um chute na bunda ao sair.

As pessoas começam a se arrastar ao meu redor até a porta. Alguns me

lançam olhares curiosos, mas os ignoro enquanto me levanto. Minha perna está
inútil, então me seguro na parede enquanto manco até o banheiro.

O suor cobre meu corpo quando chego lá, a luz brilhante me cega
enquanto procuro nos armários por qualquer tipo de alívio da dor.

— Onde diabos estão os analgésicos estúpidos? — Eu murmuro, abrindo

um dos armários, meus olhos pousando em uma garrafa. Não é a coisa boa,
mas vai ter que servir.

Qualquer coisa serve neste momento.

Minhas mãos estão tremendo enquanto tento abrir o frasco de

comprimidos. Ele cai da minha mão, alguns comprimidos se espalhando na pia.

— Foda-se, — murmuro enquanto minha visão fica irregular.

Eu agarro a borda da pia, tentando firmar minhas mãos, tentando me

firmar. Eu engulo em algumas respirações, desejando que meu coração
desacelere.
 Que porra estou fazendo?

Meus dedos estão brancos enquanto aperto a pia, tentando ficar de pé

enquanto meu corpo balança na ponta dos pés.

O que diabos estou fazendo?

Eu olho para cima, forçando-me a encarar meu reflexo no espelho. Eu sou

uma bagunça suada. Meu cabelo está desgrenhado, minha barba longa e
descuidada, minhas pupilas dilatadas e meus olhos estão vermelhos com
olheiras tão grandes que quase parecem hematomas sob meus olhos.

O rosto de Jade pisca em minha mente. A dor em seus olhos ao encontrar

as pílulas. Sem decepção. Sem raiva ou indignação. Apenas pura dor.

Eu tinha feito isso.

A porta se abre, o som penetrante agora que a música está desligada. Eu

olho para cima para encontrar Nixon e Spencer entrando. Não tenho certeza
de quando Nixon chegou aqui ou quem ligou para ele porque com certeza eu
não tinha, mas ele está aqui.

Espero que ele me ataque. Para me socar por machucar sua irmã. Eu até
gostaria, mas ele apenas fica lá, observando, esperando.

Eu levanto minha mão trêmula e esfrego meu rosto.

Ela estava certa.

Estou quebrado.

Não, não apenas quebrado.

Um maldito viciado.

Isso é o que eu sou.

Um viciado.

Não é nem estranho que ela tenha ido embora.

Engolindo o nó na garganta, me forço a olhar para meu melhor amigo.

Realmente olhar para ele. E é aí que eu vejo.
 Ele está chateado comigo, tudo bem, mas ele ainda está aqui. Apesar de
tudo que fiz, ele ainda está aqui. E Spencer também.

Deixando ir, eu caio no assento fechado do vaso sanitário. Eu enterro

minha cabeça em minhas mãos enquanto o peso da realização se instala em
mim.

Então resmungo as palavras que nunca pensei que teria que dizer: —
Preciso de ajuda.
 Capítulo quarenta e cinco
Prescott
— Chegamos, — a voz calma de Nixon me tira dos meus pensamentos.
Eu pisco e olho para cima, percebendo que ele está certo. Estou aqui. Naquela
igreja que ele me levou algumas semanas atrás - um ponto de encontro para
narcóticos anônimos.

Eu queria ir naquele mesmo dia, mas a reunião seria dali a dois dias. Uma
parte de mim se perguntava se eu aguentaria tanto tempo. Se eu não mudaria
de ideia.

Nixon e Spencer não me deixaram, no entanto. Eles me levaram para o

pronto-socorro, onde fizeram um raio-x da minha perna e me colocaram de
volta em uma cinta até que um cirurgião ortopédico pudesse examiná-la porque
meu ACL rasgou mais uma vez. Então eles ficaram parados quando eu cheguei
em casa, ainda meio bêbado, e me observaram jogar cada comprimido em nosso
apartamento pelo ralo antes que o álcool o seguisse. Garrafa após garrafa, até
não sobrar nada.

Na manhã seguinte, sóbrio e de ressaca, eu estava me xingando.

Nos últimos dias, percebi que a sobriedade é uma coisa estranha. Eu nem
percebi o quão ruim as coisas tinham se tornado. Minhas mãos tremiam, meus
pés balançavam constantemente e eu suava mesmo enquanto fazia pequenas
coisas. A dor parece mais intensa também.

— Se isso não é uma besteira poética, eu não sei o que é, — eu zombo,

passando meus dedos pelo meu cabelo. — Eu nem sou religioso.

Pelo canto do olho, posso ver Nixon se virar para mim. — Eu pensei que
você queria vir aqui.

— Sim, — digo, passando os dedos pelo cabelo e corrigindo: — Sim. Não

significa que Deus não tenha um senso de humor perverso.
 Nixon fica quieto por um momento. — Você não tem que fazer isso, você
sabe.

Eu rio, mas o som é amargo. — Eu tenho que fazer isso.

Claro, eu tenho que fazer isso.

— Por ela.

Nixon acena com a cabeça distraidamente. — Mas não antes de você estar
pronto. Em primeiro lugar, você tem que fazer isso por si mesmo. Essa é a
única maneira que vai funcionar.

Eu dou a ele um olhar de lado. — Você leu alguma besteira motivacional,

Nix?

Nixon me encara. — Eu só quero o que é melhor para você.

— Eu sei.

E eu faço. Essa é a única coisa que meus amigos sempre quiseram para
mim.

O silêncio se estende entre nós enquanto apenas olhamos pelo para-brisa.

— Eu vou sair, — eu limpo minha garganta. — Daqui a pouco.

Nixon dá de ombros. — Não tenho lugar melhor para estar.

É besteira, e nós dois sabemos disso. Ele tem uma esposa esperando por
ele em casa. Ele tem um futuro para o qual precisa se preparar - uma irmã
doente.

Balanço a cabeça, não me permitindo ir por esse caminho.

— Eu tenho um irmão. — As palavras saem antes que eu possa questioná-

las. — Eu tinha um irmão. Ele morreu quando tínhamos treze anos. — Minha
garganta balança enquanto engulo, minhas palmas ficando suadas. — Leucemia.

— Merda, Prescott, por que você não disse nada?

— Eu não queria que você soubesse. Ninguém sabe, — eu sussurro, meus

olhos ainda colados na igreja. — Bem, exceto Jade. Falar sobre Gabriel, sobre
o que passamos, nunca foi fácil. A primeira vez que ele ficou doente, nós
tínhamos nove anos. Ele venceu, mas em seu check-up de três anos,
descobrimos que o câncer estava de volta e havia metástase. Não havia nada
que eles pudessem ter feito por ele. Em casa, era a única coisa sobre a qual as
pessoas falavam. Eu era o cara cujo irmão tinha câncer. O cara cujo irmão
morreu. Eu não queria ser esse cara aqui também, então fiquei quieto.

— É por isso que Jade... — Ele balança a cabeça. — Acho que algumas
coisas agora fazem mais sentido.

— Não é uma desculpa, de forma alguma. É só... O que aconteceu com

Gabriel me moldou. Tínhamos tantos planos, e quando ele morreu... não podia
deixar tudo desaparecer. Ele morreu, mas eu ainda poderia fazer essas coisas
acontecerem. Para ele.

— Então…

— O futebol. Gabriel adorava futebol. Ele viveu para isso. E ele era bom.
Tão bom. Sempre foi seu sonho jogar profissionalmente, e tenho certeza que
ele teria conseguido se tivesse mais tempo. Ele queria que jogássemos juntos,
ganhássemos tudo.

— É por isso que você trabalhou tanto depois da lesão?

Eu aceno com a cabeça. — Ser profissional nunca foi minha praia. Desde
o momento em que ele ficou doente, eu sabia que queria ajudar crianças como
ele um dia, mas poderia ajudar os Ravens a irem até o fim. Essa foi a minha
promessa a ele. E eu quebrei.

— Você não quebrou nada. Você trabalhou duro, mas não foi o suficiente.
Isso é futebol simples para você. Às vezes, não importa o quanto você trabalhe,
a sorte simplesmente não está do seu lado.

— Racionalmente, eu sei disso, mas…

— Não há mas, Prescott. É do jeito que é. Além disso, ele iria querer isso?
Não estou dizendo para esquecê-lo, mas ele realmente gostaria que você vivesse
sua vida por ele?

— Se ele soubesse o que aconteceu, ele teria chutado minha bunda, — eu

solto uma risada suave. — Acho que estou pronto para entrar agora.

— Você quer que eu entre com você?

 Como se eu fosse a porra de um bebê? Okay, certo.

— Tenho certeza que você tem coisas melhores para fazer. Yasmin
provavelmente está esperando por você e Jade…

Só de dizer o nome dela, uma pontada de culpa me apunhala no peito.

Deus, eu sinto sua falta. Eu sinto tanto a falta dela e me odeio por nos colocar
nessa posição em primeiro lugar.

— Você é meu melhor amigo, Prescott. Além disso, Yasmin e Jade estão
bem sozinhas por um tempo. Elas provavelmente estão dando uma festa agora
para comemorar que as deixei em paz por mais de cinco minutos.

Minha garganta balança enquanto engulo. — Como ela está? —

Finalmente faço a pergunta que estou morrendo de vontade de fazer desde que
o vi.

— Ela está melhor. Indo para terapia e quimioterapia. Ela ainda está com
dor, não que ela esteja demonstrando. Mulher teimosa. Eu realmente não sei
como acabei cercado por elas.

Eu rio porque posso ver Jade dando merda a Nixon por se preocupar com
ela.

— Isso é bom. Ela está na metade.

Embora eu diga isso como uma declaração, Nixon acena com a cabeça.

— Faltam mais três. — Ele olha para mim. — O exame não está
completamente limpo, mas ela está chegando lá.

O que significa que o tumor está encolhendo.

Bom. Fecho os olhos, deixando escapar um suspiro trêmulo. Isso é bom.

Eu envolvo meus dedos em torno da maçaneta da porta. — Se algo

acontecesse com ela...

— Eu sei. — Nixon inclina o queixo em direção à igreja. — Vá para

dentro. Vou esperar aqui até que você termine.

Abro a porta e pego minhas muletas, mas não saio. — Ou você poderia
vir comigo?
O canto dos lábios de Nixon se inclina para cima. — Com certeza.
 Capítulo quarenta e seis
Jade
— Vejo vocês em uma semana.

Agarrando minhas coisas, eu as deslizo para dentro da minha bolsa e jogo

por cima do meu ombro. Pego meu telefone enquanto saio da sala de aula,
pronta para enviar uma mensagem de texto para Grace avisando que terminei.

Adiei o retorno o máximo que pude. Grace e Penny foram à minha casa,
onde nós três assistimos à equipe participar da competição de patinação
artística, que Rei arrasou, e depois assisti a coreografia curta sozinha. Mas Grace
não cedeu quando se tratava de sua coreografia longa, então aqui estou eu.

Eu: Feito com classe. Encontro na CIU?

— Jade? — Eu me viro para olhar para a professora Reyes me observando.

— Posso falar com você um instante?

Eu olho em volta, percebendo que a sala de aula já está praticamente vazia.

— Claro, está tudo bem?

— Você se importa de vir ao meu escritório?

Escritório? Por que ela precisaria que eu fosse ao escritório dela?

— Sim, claro.

Isso é sobre faltar às aulas? As últimas sessões foram muito difíceis e levei
dias para sair da cama a ponto de Nixon ficar comigo e dirigir para as aulas de
nossa casa de infância. Eu me senti mal por ele, mas ele me garantiu que não
era um problema.

Mas ela sabe da minha quimio, e fiz questão de que ela entendesse que
poderia faltar algumas aulas por causa disso.

Com a mente ainda se recuperando de todas as possibilidades, eu a sigo

enquanto ela entra em seu escritório. A sala é pequena, com uma mesa
dominando a maior parte do espaço. E fotos. Suas paredes estão repletas de
diversas fotos, a maioria em preto e branco, que impressionam pela
simplicidade.

Ela vai para trás de sua mesa e sinaliza em direção à cadeira. — Tome seu
lugar. Eu queria falar com você, mas você é uma mulher difícil de encontrar.

— Isso é sobre as aulas? — Minhas sobrancelhas se juntam enquanto me

apresso para acrescentar: — Eu sei que não estive realmente presente, mas você
sabe...

— Relaxe, isso não é sobre as aulas.

— Oh... — Deixo escapar um suspiro que eu nem tinha percebido que

estava segurando. — Então, o que está acontecendo?

Um pequeno sorriso aparece no canto de sua boca. — Você se lembra das

fotos que enviou no semestre passado?

Como eu poderia esquecer? Foi a coisa mais difícil que já fiz. O mais
vulnerável que já senti.

— Sim. Vicky ganhou a competição, certo?

Eu estava feliz por ela. Vicky era uma fotógrafa talentosa e seu trabalho
era bom. Ela merecia.

— Sim, ela fez. Seu trabalho se encaixa melhor na exposição. Mas

recentemente almocei com Angie, minha amiga dona de uma galeria, e ela
trouxe suas fotos.

Minha garganta aperta com suas palavras. — Oh?

— Acho que as palavras deslumbrantes e não conseguia tirá-las da cabeça foram

as que ela usou quando falamos sobre elas. — A professora Reyes coloca as
mãos sobre a mesa e as junta. — Ela as quer.

— O que? — Balanço a cabeça, sem saber se a ouvi corretamente. Ela os

quer? Como em... comprá-los? — Não tenho certeza se estou acompanhando.

A professora Reyes sorri para mim. — Ela quer fazer uma exposição do
seu trabalho. Apenas o seu trabalho, Jade.
 — DESCULPE, — eu digo enquanto deslizo para o assento oposto ao
de Grace. — A professora Reyes queria falar comigo depois da aula.

Os olhos de Grace se estreitam em suspeita. — Ela não reclamou sobre

você faltar às aulas porque, se ela o fez, eu vou lá e mostro a ele...

— Não, ela não fez, — eu digo rapidamente antes que Grace realmente
entre no assunto. — Ela quer minhas fotos. Bem, a amiga dela, a dona da
galeria, quer minhas fotos.

Eu ainda não conseguia acreditar.

Minhas fotos.

Em uma galeria.

— Claro que eles querem suas fotos. — Grace acena para mim como se
fosse um fato. Ela pega a xícara, mas sua mão para no meio do caminho para a
boca. — Espera, que fotos?

— O autorretrato.

Seus olhos se transformam em pires, sua boca se abre. — Essas fotos?

— Eu sei.

— Nem eu as vi e eles querem colocá-las na galeria?

— Eu sei.

Ninguém viu as fotos. Bem, exceto a professora Reyes e sua amiga. Essas
fotos não eram para mais ninguém além de mim.

Ou então eu pensei, mas agora...

— Você concordou?

Eu mordo meu lábio e balanço a cabeça negativamente.

— O que? Você está louca? Esta é uma oportunidade de uma vida!

— Eu sei, — repito, deixando escapar um suspiro.

 É louco. Esse tipo de oportunidade não se apresenta em nenhum dia. Os
fotógrafos tiveram que trabalhar por anos e, mesmo assim, alguns deles nunca
viram suas fotos penduradas nas paredes da galeria. Não aceitar isso seria um
suicídio profissional, mas aceitá-lo...

— Se fosse qualquer outro trabalho, eu não pensaria duas vezes, mas sou
eu, Grace. Sou eu no meu ponto mais vulnerável. Ver essas fotos expostas
assim, deixar que as pessoas as vejam. Vejam-me. — Eu balanço minha cabeça.
— Acho que não consigo.

A mão de Grace cobre a minha. — Eu sei. Tudo bem se você não quiser
fazer isso. Se for muito cedo. Muito cru.

— A professora Reyes me disse que eu poderia pensar sobre isso, mas

tenho que avisá-la logo. A exposição atual está chegando ao fim e ela quer
colocar minhas fotos a seguir.

— Então você não disse a ela não, — afirma Grace.

— Eu não disse a ela que não.

Puxando minha mão para trás, pego minha xícara e tomo um gole do café.

Dizer não foi uma reação instintiva. A professora Reyes também sabia
disso, então ela me parou antes que eu pudesse abrir a boca, dizendo que eu
deveria demorar um pouco, e então ela começou a me persuadir, apontando
como minhas fotos poderiam ser úteis para outras pessoas passando por algo
semelhante.

Eu sabia que ela estava certa.

Mas isso não significa que eu estou pronta.

Felizmente, Grace deixa o assunto ir e muda de assunto. — Você parece

melhor.

— É a peruca. Acho que isso me faz parecer... normal?

— Não, não é isso. — Ela se inclina na cadeira, seus olhos me

examinando. — Você parece mais relaxada, eu acho. Mais como você.

Eu torço a mecha do meu cabelo em volta do meu dedo. Hoje escolhi uma
peruca roxa escura na altura dos ombros. É fofa. Eu posso ver o ponto no que
Grace me disse algumas semanas atrás, embora eu ache que nunca consideraria
mudar isso dessa maneira. Muito trabalho.

— Minha próxima sessão só é amanhã à tarde, então finalmente me sinto

meio humana.

A última rodada de quimioterapia foi dura. Fiquei de cama por quase uma
semana, e os primeiros dias foram tão ruins que tive que vomitar em um balde.
Meu corpo estava tão fraco que eu mal conseguia ficar em pé, e sentir frio
constantemente não ajudava. Eu puxo as mangas do meu suéter sobre meus
dedos. Mesmo agora, minhas mãos ainda estão frias. Eu li em algum lugar que,
para algumas pessoas, isso nunca vai embora, e apenas a ideia disso me fez
estremecer. Então, como todas as outras coisas com as quais não queria lidar,
empurrei isso para o fundo da minha mente.

— Certo, — Grace concorda, seus dedos se curvando ao redor do copo.

— Quanto tempo mais?

— Mais duas rodadas.

Seus olhos se arregalam de surpresa. — E é isso?

— Então é isso, — eu sussurro.

— Parece tão... rápido.

É difícil acreditar. Quando tudo isso começou, alguns meses atrás, parecia
interminável. Ainda parece. Nos primeiros dias após a quimioterapia, quando a
dor é tão forte, prefiro morrer do que lidar com ela por um segundo a mais.
Mas eu empurro. Um pé na frente do outro. Um segundo, minuto, hora e dia
de cada vez.

Seus olhos encontram os meus, e ela me dá um sorriso de desculpas. —

Desculpe. Eu sei que para você certamente não foi rápido, mas…

— Alguns dias parece rápido, outros lento, — dou de ombros. — É

apenas diferente agora, é isso.

— Então o que? Quando você vai saber se funcionou?

 — Após a última rodada, faremos alguns testes. Se estiverem bem, volto
semestralmente para fazer check-ups, se não, teremos que continuar com o
tratamento.

A mão de Grace cobre a minha sobre a mesa. — Vai ficar tudo bem.

— Bem, esperemos que sim. De qualquer forma... — Eu sorrio, mudando

de assunto. — Estou animada por Rei. Você teve a chance de conversar com
ela?

É alucinante pensar no quanto Rei conquistou nos últimos anos e agora

nos Jogos de Inverno. A coroa de sua carreira. A equipe conquistou a medalha
de prata e ela quebrou sua coreografia curta, e agora é a parte mais difícil, a
coreografia longa e o pouso do quad Axel. O salto que nunca foi realizado em
uma competição antes e nunca houve pouso com sucesso, e ela estava
trabalhando nisso no ano passado. Porque, é claro, ela não podia se contentar
em simplesmente vencer.

— Temos que dar uma festa para ela quando ela voltar.

— Zane e eu já estamos nisso. Ele mencionou que queria fazer algo

especial, mas estava preocupada porque está lá com ela, então sugeri que
cuidaria da logística desde que ele cuidasse dela.

Eu bufo. — Como se isso estivesse em questão.

O cara esta tão perdidamente apaixonado por ela que é difícil de assistir.
Mas Rei definitivamente não poderia ter escolhido um cara melhor para ela.
Zane é forte e confiável, e ele não tem nenhum problema em ficar atrás dela e
deixá-la fazer seu trabalho enquanto a animava do lado de fora.

Uma imagem de Prescott fazendo exatamente isso enquanto eu estava

passando pela quimioterapia surge em minha mente.

Você não vai lá, eu me castigo. Eu estou melhor, mas estar de volta ao
campus está bagunçando minha cabeça. A noção de que eu posso vê-lo
andando me emocionou e me aterrorizou.

Não vejo ou ouço falar de Prescott há semanas. Não desde o incidente em

seu apartamento. Não desde que o abandonei. Às vezes eu ainda acordo com
ele me implorando para ficar. Mas eu não podia. Eu simplesmente não
conseguia.
 — Verdadeiro. Ele é apenas...

— Senhoras.

A pele da minha nuca se arrepia ao som da voz familiar, meu coração

parando de pavor, ou talvez antecipação? Inferno se eu sei.

Grace olha por cima do meu ombro e sorri suavemente. — Spencer.

Como vai?

Tentativamente, eu olho por cima do meu ombro, e com certeza, Spencer

está lá. Sozinho.

Meu coração despenca em decepção.

Não há nada para se decepcionar, eu me lembro. Você não quer vê-lo.

— Bem. Ocupado. A equipe tem que compensar desde que Zane decidiu
nos abandonar no último minuto.

— Quero dizer, você recusaria a oportunidade de assistir aos Jogos de

Inverno ao vivo?

— De jeito nenhum. É por isso que estou chateado. — Ele balança a

cabeça. — Bastardo sortudo.

Então seus olhos caem para mim, surpresa piscando em suas íris. — Ei,
linda. — Ele me dá aquele sorriso de derreter calcinhas enquanto passa os dedos
pelos cabelos. — Quase não te reconheci com esse cabelo.

— Agora eu sei que você está mentindo.

— Eu? — Ele coloca a mão sobre o peito dramaticamente. — Nunca.

— Okay, certo.

Ele inclina o queixo para mim. — Eu não sabia que você estava de volta
ao campus.

— Só por alguns dias.

Eu não posso ficar aqui. Sem saber que ele poderia estar ao virar da esquina.
Eu não posso lidar com isso. Sempre me perguntando quando seria a próxima
vez que o verei.
 Da próxima vez eu desisto.

— Consegui convencê-la de que deveríamos assistir Rei competir juntas,

— Grace entra na conversa. — Mas estou trabalhando para fazê-la ficar. Eu me
preocupo com ela quando ela está sozinha em casa.

— Ela está aqui, — eu digo, dando a Grace um olhar aguçado. — E eu

não estou sozinha. Há sempre alguém comigo logo após a quimioterapia.

— Como vai isso? — Spencer pergunta, sua voz ficando mais suave.
Como se eu pudesse quebrar se ele sondasse demais. Eu odeio isso. Eu odeio
sentir que as pessoas têm que pisar em ovos ao meu redor.

— Bem, — eu forço um sorriso. — Só mais um pouquinho.

Só mais um pouquinho e as coisas voltarão ao normal.

Embora o que é normal hoje em dia?

— É bom ouvir isso, Jade. — Spencer aperta meu ombro no momento

em que alguém chama seu nome.

Meu corpo congela por um momento até que vejo que, ao que parece, são
apenas alguns caras do time de hóquei.

— Em um minuto, — ele grita, voltando sua atenção para nós. — Quando

começa o jogo?

— É uma competição e três da manhã.

— Ok, obrigado. Vou tentar vê-lo, se puder. Vejo vocês, senhoras, por aí?

— Com certeza.

Seu olhar permanece em mim por mais um momento. — Foi bom ver
você.

Com isso, ele se foi, e eu finalmente solto um suspiro trêmulo.

— Você está bem? — Grace pergunta suavemente.

— Sim. Estou bem.

 Ela abre a boca para protestar, provavelmente, mas eu a interrompo. —
Então, qual é o plano para esta noite?
 Capítulo quarenta e sete
Jade
Acordar pouco antes das três da manhã? Não é minha melhor decisão.
Não planejávamos dormir, mas em algum momento durante a maratona
Crepúsculo, fizemos exatamente isso. Bem, eu adormeci, mas aparentemente,
Penelope e Grace não tiveram problema em ficar acordadas. Mas acho que,
admitindo ou não, meu corpo ainda está se recuperando.

Eu enterro meu rosto na caneca de café acabado de fazer, desejando que

o cheiro de cafeína me acorde quando ouço uma batida na porta.

— Quem mais está vindo? — Chamo Grace, que foi buscar algo em seu
quarto.

— Provavelmente Mason. Você pode abrir isso?

— Com certeza.

Com a caneca ainda na mão, vou até a porta da frente e a abro, apenas
para parar.

— Spence... — minhas palavras morrem quando olho por cima do ombro

dele, e meus olhos encontram aquele familiar olhar escuro. É como se todo o
ar tivesse sido sugado dos meus pulmões.

Um mês.

Faz quase um mês desde a última vez que coloquei os olhos em Prescott.

Ele está aqui.

Na minha porta da frente.

Ele está aqui. Ele está aqui. Ele está aqui.

Meus dedos apertam a maçaneta a ponto de doer enquanto eu apenas olho

para ele. Não tenho certeza de quem está mais surpreso, ele ou eu. Porque o
olhar de choque em seu rosto? É real.
 — O-o que…— Minha voz falha, então eu limpo minha garganta antes
de tentar novamente. — O que vocês estão fazendo aqui?

— Bem... — Spencer coça a parte de trás de sua cabeça

desconfortavelmente. — Eu me levantei para assistir Rei, mas você sabe como
nossa TV pode ficar. Claro, hoje o sinal decidiu estar uma merda pra caralho,
então pensei que poderia vir aqui já que estou acordado e tudo.

— Certo. — Eu mordo o interior da minha bochecha, meus olhos

olhando para Prescott, que ainda está me observando, antes de desviar
rapidamente o olhar.

Seus olhos dão a impressão de que veem tudo, muito inflexíveis, muito
intensos... Simplesmente demais.

— Ele estava acordado, então…— Spencer explica.

Às três da manhã?

Meu olhar se encaixa no dele, e eu me dou tempo para realmente observá-

lo. Ele parece estar melhor. Sua barba está bem aparada, e ele deve ter cortado
o cabelo recentemente porque seu cabelo não está todo bagunçado como
costumava estar. As olheiras ainda estão sob seus olhos, mas não são mais
profundas, manchas escuras, e suas bochechas não estão tão concavas quanto
na última vez que o vi. Mas talvez a maior diferença esteja em seus olhos. Aquela
expressão vidrada e assombrada? Foi-se. Não completamente, não acho que
pessoas como nós possam afugentar completamente os demônios que nos
assombram, mas eles estão dançando nas bordas, presentes, mas sob controle.

Estou prestes a desviar o olhar quando as vejo - as muletas. Eu respiro

fundo, encontrando seu olhar. — O que aconteceu?

— Um acidente. Eu rasguei meu ACL novamente, mas está cicatrizando.

— Ele muda seu peso como se estivesse desconfortável sob o meu olhar. — Se
você quer que eu saia…

— Eu não quero. — Eu balanço minha cabeça. — Claro que não.

Claro que não? Que diabos, Jade?

Você precisa que ele vá. Você precisa que…

 Como se pudesse ler o pânico em meu rosto, Prescott olha para mim. —
Tudo bem se você quiser que eu vá embora.

— Não, — repito, desta vez mais devagar. — Realmente. Está tudo bem.
Temos os mesmos amigos. — Mesmos amigos, certo? Eu concordo. — Além disso,
isso não é sobre você ou eu. É sobre Rei.

— Está começando! — Penny grita da sala de estar.

Eu me movo para o lado, deixando-os passar. Spencer faz outra tentativa

de dar um sorriso de desculpas, mas não acredito. Ele sabia que eu estaria aqui.
Ele sabia que Prescott e eu tínhamos terminado. Ainda assim, ele o convidou?

Prescott se aproxima, perto o suficiente para que seu corpo alto entre no
meu espaço pessoal, um pouco de xampu, colônia e algo que é simplesmente
Prescott passa por mim. Mantendo meus olhos nivelados com seu peito, respiro
profundamente, memorizando aquela fragrância, aquela dor familiar apertando
meu coração.

Porra, eu senti falta disso.

Eu senti falta dele.

— Eu quero dizer isso, Jade, se você preferir...

— Apenas entre, Wentworth, — eu digo, meus dedos cavando na

maçaneta para me impedir de fazer algo estúpido. Algo como estender a mão
para ele, enterrar-me em seu lado, e nunca deixar ir. — Não estou perdendo a
apresentação de Rei, então ou você entra ou vai para casa.

— Estamos de volta a Wentworth, hein?

Alguns batimentos cardíacos se passam enquanto apenas olhamos um

para o outro. Metade de mim quer que ele vá embora para que eu possa
finalmente respirar melhor, mas a outra metade? Quer cravar meus dedos nele
e nunca deixá-lo ir embora.

Será que isso vai ficar mais fácil? Estar perto dele? Será que algum dia
sentirei que não estou me afogando nele?

— Estou aqui. Eu estava apenas... — As palavras de Grace morrem

quando ela entra no corredor e percebe que Prescott e eu estamos juntos. — O
que está acontecendo aqui? — Seu olhar muda para Prescott, estreitando os
olhos. — O que você está fazendo aqui?

— Eu só vou…

— Ele veio com Spencer. A TV deles não está funcionando, — eu explico.

— Eu disse a ele para ficar. Agora, se ele colocar sua bunda lá dentro, posso
finalmente assistir Rei patinar. — Eu arqueio minha sobrancelha para ele,
colocando tudo o que me resta da bravata naquele único movimento.

Eu dei a ele uma entrada - Deus sabe por que, mas eu dei - agora cabia a
ele aceitar.

Finalmente, depois do que parece uma eternidade, Prescott concorda. Ele

dá um passo para dentro e eu fecho a porta. Meus olhos se fecham enquanto
levo um momento para me recompor. Quando me viro, encontro Grace me
observando com olhos preocupados, mas desvio o olhar, meus dedos se
curvando ao redor do copo em minha mão. Café, certo.

— Vou pegar uma caneca nova, — digo para ninguém em particular

enquanto volto para a área principal, indo direto para a pia e derramando café
frio pelo ralo antes de colocar minha caneca embaixo da máquina para um novo
xícara.

Penny e Spencer estão conversando enquanto os patinadores se aquecem

no gelo. Prescott aparece na porta, olhando em volta como se esperasse ser
expulso a qualquer momento, e atrás dele estão Grace e Mason.

— Vocês querem alguma coisa para beber? — Eu pergunto, precisando

fazer algo antes que eu enlouqueça.

— Você tem Coca-Cola? — Spencer pergunta, e os outros fazem seus

pedidos de bebida. Grace as agarra enquanto eu as puxo para fora e os distribuo.
Até sobrar apenas uma pessoa.

Ele está sentado no sofá conversando com Mason. Ele deve sentir meu
olhar porque olha para cima, aqueles olhos escuros encontrando os meus.

— E você?

— O café está bom.

 A máquina de café apita. — OK. Café.

Eu posso fazer café.

Café é fácil.

Eu viro as costas para eles, pegando minha caneca e colocando uma nova.
Você consegue fazer isso. Ele está apenas sentado aqui. Não é como se fosse grande coisa.
Você já fez isso mil vezes antes e hoje não é diferente.

Agarrando duas canecas, eu me viro. Todos já se sentaram, deixando

apenas um lugar vago, a poltrona, que fica bem ao lado…

— Claro, — murmuro para mim mesma enquanto faço meu caminho para
a cadeira.

— Aqui está, — eu digo, entregando a Prescott seu café antes de me

enrolar no meu lugar. A primeira garota já está no gelo.

— O que elas estão fazendo de novo? — Mason pergunta. Seu braço está
jogado nas costas do sofá, os dedos deslizando distraidamente sobre o ombro
nu de Grace.

— Este é a coreografia longa, — explica Grace, com os olhos ainda na

tela. — Basicamente, toda garota sai no gelo e tem pouco mais de quatro
minutos para realizar sua coreografia na frente dos juízes.

— É isso? — Prescott pergunta. — Como você sabe quem ganha então?

Arrepios correm pelo meu pescoço ao som de sua voz suave e rouca.

Eu me viro para ele, apenas para encontrá-lo já me observando. Meu

coração dá um pequeno salto e minha barriga aperta com o calor em seu olhar.
— Existe um sistema de pontos. — Minhas palavras saem roucas, então eu
limpo minha garganta antes de continuar. — Cada elemento ganha seus pontos
e, com base na execução, os juízes vão dar a ela um certo número deles. Os
pontos a coreografia curta e da coreografia longa darão a ela uma pontuação
total que determinará sua classificação geral.

A compreensão brilha em seus olhos como eu sabia que aconteceria. Eu

me mexo no meu assento, minha mão batendo contra a dele, e mesmo esse
pequeno toque parece que eu fui queimada.
 — Desculpe, — ele sussurra.

— Está tudo bem.

— É uma loucura quando você pensa sobre isso, — Spencer se inclina

para frente, esfregando o pelo de Henry. — Estamos sentados aqui e ela está
competindo no evento esportivo de maior prestígio que existe.

— Talvez você esteja lá um dia, — diz Grace. — Eles têm hóquei, você
sabe.

— Sim, talvez.

Continuamos conversando enquanto as garotas executam seus programas

uma a uma até que reste apenas Rei.

Puxo meu suéter sobre as palmas das mãos, nervosa demais para parar de
me mexer. — Vamos lá, Rei, — eu sussurro enquanto a observo patinar sobre
o gelo, balançando seus membros para se aquecer.

— O que ela disse? Ela está fazendo um quad Axel? — Spencer pergunta,
apoiando os cotovelos nos joelhos.

— Ela vai tentar, — sussurra Grace.

— Quad Axel?

— É um dos saltos mais difíceis, certo? — Penny pergunta. — Lembro-

me de Rei falando sobre praticá-lo.

— É. Ela está trabalhando nisso há mais de um ano. Quatro rotações e

meia no ar. — Eu balanço minha cabeça. Eu vi Rei tentar algumas vezes. Eu a
vi cair uma e outra vez. Eu vi o espancamento que seu corpo levou, as
contusões. — É um salto que nunca foi realizado em uma competição. Inferno,
eu nem tenho certeza se alguma das garotas já tentou.

As sobrancelhas de Mason se erguem. — É tão difícil assim?

— É tão difícil assim — eu sussurro assim que a câmera pousa no rosto

sério de Rei. Às vezes é difícil conectar a pessoa que vemos na TV com nossa
amiga.
 — Ela acertou algumas vezes nos treinos, mas ela mesma admitiu que foi
um salto frívolo. Muito difícil de controlar.

— E ainda assim ela está tentando? E se ela se machucar? — Mason

pergunta.

A música familiar começa, então mantenho meus olhos na tela. — Mas e

se ela conseguir? Podemos evitar ser feridos o quanto quisermos, mas não há
garantias na vida. A única coisa que você vai perder é a vida e todas as coisas
boas que podem acontecer.

Nós assistimos Rei patinar no início de sua coreografia, seu corpo junto
com a batida da música.

— Aqui vai, — diz o comentarista no momento em que Rei salta do gelo.

Todo o ar é sugado da sala enquanto silenciosamente a observamos girar

no ar. Ela é tão rápida que não sei como alguém consegue contar as rotações.

Vamos, Rei. Você consegue.

Dedos envolvem os meus. Assustada, eu olho para baixo apenas para

perceber que minha mão está apertada na de Prescott. Ou a dele está na minha?
Minha cabeça se levanta para encontrá-lo me observando, nossos dedos ainda
entrelaçados. Sua mão é quente, reconfortante e tão familiar.

A TV e a sala explodem em aplausos. Volto minha atenção para a tela no

momento em que a câmera continua seguindo o patinar de Rei no gelo. Você
pode ver as lágrimas brilhando em seus olhos, mas ela abre um sorriso ofuscante
enquanto continua sua coreografia.

— Ela conseguiu! — Grace grita, jogando os braços em volta de mim.

A mão de Prescott escorrega da minha enquanto eu abraço Grace de volta.

— Ela fez.

— Vocês acabaram de testemunhar a história, pessoal. Rei Mitchell-

Nagasaki acaba de conseguir um belo quad Axel bem aqui nos Jogos de
Inverno, — diz o comentarista, voltando minha atenção para a tela.

Rei acerta cada salto depois disso, terminando a coreografia com uma
ovação de pé dos fãs e patinadores. Por uma fração de segundo, até
conseguimos ver Zane e aquele idiota de seu treinador esperando por ela na
porta quando ela sai do rinque, apenas para pular direto nos braços de Zane.
Suas bocas se movem enquanto falam, e quando penso que vão cortar para os
comerciais, a câmera volta para Rei e Zane ajoelhado na frente dela.

— Oh meu Deus, — eu respiro, minhas mãos cobrindo minha boca

enquanto eu apenas olho para a tela.

Os olhos arregalados de Grace encontram os meus. — Ele está…

— O que? — Penny olha em volta. — Uma garota cega aqui. Alguém

pode me dizer o que diabos está acontecendo?

— Ele está a pedindo em casamento, — eu sussurro, assim que Rei acena

com a cabeça e pula em cima de Zane ali mesmo, na frente de todo o mundo
para ver.

— Ela disse sim? — Penny pergunta, sua mão afundando no pelo de

Henry.

— Oh, ela disse que sim, — murmura Spencer, mas há um sorriso em seu
rosto. — Bastardo sortudo.

No momento em que os resultados são anunciados, fico de pé. — Preciso

ir ao banheiro, — digo em voz alta e, sem esperar por uma resposta, saio
correndo da sala.
 Capítulo quarenta e oito
Prescott
Eu olho por cima do ombro apenas para pegar as costas de Jade antes que
ela desapareça no corredor, a ausência de sua mão pequena e fria na minha
quase como um toque fantasma.

Spencer me dá um olhar de 'que porra é essa' enquanto Grace olha para

mim de seu assento.

Ótimo.

Eu quero gritar que eu não fiz merda nenhuma. Exceto tocá-la quando
não tinha o direito de fazê-lo. Nada disso.

Você é um idiota, Wentworth.

Esfrego a palma da mão no rosto, a barba por fazer arranhando meu

queixo.

Talvez eu devesse ter saído quando vi para onde Spencer estava indo, mas
não esperava encontrar Jade aqui. Não quando eu sabia que ela tinha voltado
para casa. Voltou para casa para que ela pudesse ficar longe de mim.

Eu não poderia culpá-la. Na verdade. Só agora, depois de parar com os

analgésicos, esteróides e álcool - inferno, até Jade - eu percebi o quão fora eu
estive esse tempo todo. Como toda a situação estava confusa. Jade estava certa.
Ela e eu, estamos quebrados, e nossos pedaços começaram a se juntar, mas
nenhuma das partes caiu direito, e acabamos nos machucando mais do que
curando.

Precisamos nos curar.

Nós dois, à nossa maneira.

Podemos evitar ser feridos o quanto quisermos, mas não há garantias na vida. A única
coisa que você vai perder é viver e todas as coisas boas que podem acontecer.
 Ouço seus passos voltando e a vejo entrando na cozinha. Antes que eu
possa me questionar, fico de pé e pulo atrás dela, grato por nossos amigos terem
voltado sua atenção para a tela mais uma vez.

Ela está de pé no balcão, os dedos segurando a bancada, a cabeça abaixada.

Vê-la é como um soco no estômago. Ela realmente parece melhor. Não
saudável, mas como se ela pudesse chegar lá, e uma parte de mim me odeia por
não estar lá quando ela precisou de mim.

— Jade?

Sua cabeça se levanta. Aqueles olhos azuis se arregalam quando ela me vê

tão perto.

Ela levanta a mão como se quisesse afastar uma mecha de cabelo, apenas
para lembrar que não tem nenhuma.

— Eu só queria pegar um pouco de água, — diz ela, inquieta. Como se ela

precisasse se explicar para mim em sua própria casa. Eu deveria me considerar
sortudo por ela ter me permitido entrar. Eu me considero sortudo porque passei
esse tempo com ela, não importa o quão curto.

Lentamente, eu me aproximo. Metade de mim espera que ela fuja. Não sei
por que, já que Jade nunca foi covarde. Nem mesmo perto disso.

— Eu realmente não sabia que ele estava vindo para cá. Se eu fiz…

Ela balança a cabeça. — Eu disse a você, não é um problema. Temos os

mesmos amigos. Eu não estou indo…

Coloco minha mão no balcão, nossos dedos tão próximos que quase se
roçam. Quase, mas não completamente. Meus dedos se contorcem, a
necessidade de cruzar essa pequena distância para que eu possa tocá-la com
tanta força que mal consigo me conter.

Dê um passo para trás, Wentworth. Você não quer assustá-la.

— Eu sei. Eu só não queria que você pensasse que isso era algum plano
mestre ou algo assim.

Ela olha para cima, deixando escapar uma pequena risada, — Um plano
mestre?
 O canto da minha boca salta para cima. — Ei, nunca se sabe.

— Eu acho que você nunca faz, — ela sussurra, mordendo o interior de

sua bochecha.

A cor se espalha por sua pele pálida e meu coração começa a bater mais
rápido. Meu olhar cai em seus lábios, permanecendo lá mais do que o
necessário. A necessidade de pressionar minha boca contra a dela, saboreá-la
para que eu possa me lembrar como ela se sente, como ela prova, é quase
irresistível.

Sério, Wentworth? A garota fugiu de você quando você segurou a mão dela! Se isso não
é um sinal para ficar longe, eu não sei o que é.

Limpando minha garganta, eu me forço a mover meus olhos de seus lábios

beijáveis. — Como vai?

— Bem.

Aqueles olhos azuis olham nos meus, traçando cada linha do meu rosto
como se ela quisesse guardá-lo na memória. Como se ela não pudesse acreditar
que estamos aqui. Que isso é real, eu posso sentir. Juro que parece que ela está
me tocando.

— Você parece melhor, — eu digo, minha voz saindo áspera.

— Minha quimioterapia é amanhã.

Eu aceno com a cabeça em compreensão. Ela não precisa me explicar. Eu

sei tudo sobre quimioterapia. Como uma pessoa pode parecer quase normal,
como se nada estivesse errado com ela - a calmaria antes da tempestade.

Meu dedo mindinho roça no dela, e juro que posso senti-lo até os dedos
dos pés. O menor dos toques, e ela me deixa de joelhos.

— Mais duas rodadas, — eu sussurro.

Algo que se parece muito com surpresa pisca em seus olhos. Seus dentes
arranham o lábio inferior. — Mais duas rodadas.

Não, Jade. Eu não parei de contar. Eu não parei de esperar. Eu nunca vou.
 Mais duas rodadas e então estará acabado, pelo menos até que ela recupere
seus exames.

Eu quero dizer essas palavras em voz alta, mas eu mordo minha língua
porque sei que elas não nos farão nenhum bem. Não que haja um nós. Mas ela
sabe. Eu posso ver isso em seus olhos. Ela sabe.

Ela tem que estar bem. O destino não seria tão cruel em levá-la para longe
de mim também, não depois de me roubar Gabriel. Mesmo que ela não seja
tecnicamente minha, ela provavelmente nunca mais será. Mas saber que ela está
por aí, saudável e feliz, será o suficiente.

Será mesmo?

Tem que ser o suficiente.

Eu me aproximo dela, meus lábios se abrindo, mas antes que eu possa

dizer qualquer coisa, Spencer grita: — Wentworth, você vai? Os caras já estão
na academia.

Fecho os olhos, deixando escapar um suspiro trêmulo.

— Estou indo, — eu digo, abrindo meus olhos para encontrar Jade me

observando, uma expressão preocupada em seu rosto.

— Você está indo para a academia? E o seu...

— Minha perna está bem. — Essa pressão familiar no meu joelho zomba
de mim. — Bem, não bem, bem, mas melhor. O médico me disse que ainda
posso me exercitar, desde que não me sobrecarregue e, acredite, os caras não
me deixam sobrecarregar.

— Eu sei, mas... — Seus dentes afundam em seu lábio inferior, e ela

balança a cabeça. — Esqueça.

— Mas o que? — Eu pergunto, genuinamente querendo saber. Ou talvez

eu só queira prolongar isso o máximo possível. Porque se ela está falando
comigo, não preciso procurar um motivo para ficar.

— Mas por que a academia? Malhar e se esforçar foram as razões pelas

quais você acabou assim em primeiro lugar.
 — Eu acho que é isso... — Eu esfrego a parte de trás do meu pescoço. —
Mas também é a única razão pela qual me mantenho sã atualmente. A única
coisa que mantém meus demônios afastados.

Os olhos de Jade se arregalam em compreensão.

Um pequeno sorriso surge em meus lábios. — Eu quero melhorar, Jade.

Eu quero melhorar para você. Mas também para mim também.

Não digo essas palavras porque sei que não trarão nada de bom para
nenhum de nós, então, em vez disso, dou um passo para trás. — Eu devo ir.

— OK.

Com um aceno de cabeça, eu me viro e vou para a porta, mas no último

segundo, eu paro na porta. — Jade?

— Sim?

Eu coloco minha mão contra a madeira. — Você não precisa sair de novo,
— eu digo lentamente, pesando minhas palavras. — Eu não vou ficar no seu
caminho se você não quiser. Eu prometo.

Isso pode me matar, mas vou permanecer fiel às minhas palavras.

Porque a ideia dela voltar para casa, tão longe de tudo e de todos, me
assusta pra caralho. Pelo menos assim ela estará segura e cercada por pessoas
que a amam, mesmo que não seja eu.

Não dando a ela uma chance de me responder, eu empurro a porta.

Spencer está conversando com Grace no corredor. Ambos se voltam para mim
quando me ouvem chegar.

— Vamos, — murmuro enquanto me dirijo para a porta. Meu olhar

encontra o de Grace, e eu dou a ela um breve aceno de cabeça. — Grace.

Com isso, eu saio antes que eu faça algo estúpido.

Como marchar de volta para aquele apartamento, agarrar Jade, beijá-la sem
sentido e implorar para ela me aceitar de volta.
 — O QUE TEM SUA CALCINHA EM UMA TORÇÃO? — Nixon
pergunta, olhando-me de cima. Eu empurro a barra na minha mão, muito
focado em respirar durante o set para responder a ele. Não que eu fosse
responder a ele de qualquer maneira. O que há para dizer? Eu estava a
centímetros de distância de sua irmã, e agora tenho que vencer essa necessidade
que corre através de mim para voltar para ela em submissão?

Sim, certo. Como se isso fosse bom.

— Sua irmã tem, — Spencer sorri.

— O que? — Nixon grita assim que meus braços cedem no meio do set.
Felizmente, ele o pega bem a tempo antes que ele me esmague. — Onde diabos
você viu Jade? — ele pergunta, segurando a barra logo acima de mim. Uma
parte de mim se pergunta se ele está brincando com a ideia de —
acidentalmente— deixá-la cair. Com ele, você nunca pode ter certeza. Não
quando Jade está em questão.

— Sim, Spencer. Diga a ele onde vimos Jade, — eu persuado. Afinal, o

cara acabou de me jogar debaixo do ônibus, e não é como se ele estivesse limpo
nisso tudo.

— Ei, agora, não me culpe. Você parecia um cachorrinho triste. Eu não

poderia deixar você sozinho.

— Sim, culpe a mim. Por que não?

— Bem, eu realmente acho... — ele começa, mas antes que possa terminar,
Nixon explode: — Alguém vai me responder?

— Fomos assistir a patinação artística no apartamento delas, já que o sinal

é uma merda na nossa casa, — eu olho para ele. — Agora, você pode colocar
isso de volta no lugar antes de deixá-la cair em mim?

Nixon apenas me encara antes de fazer o que eu peço, um barulho alto se

juntando a todos os outros barulhos na academia.

Sentado, enxugo o suor do rosto com as costas da mão.

— Você realmente acha que isso é inteligente?

Não.
 Não há nada de inteligente em estar tão perto de Jade. Posso vê-la, cheirá-
la e tocá-la quando não tenho o direito de fazer nenhuma dessas coisas.

— Eu não sabia que estávamos indo para lá. Inferno, eu nem sabia que ela
estava aqui.

Meu melhor amigo me observa por um momento como se estivesse

tentando decidir se acredita em mim ou não.

— Eu não teria ido se soubesse, — eu digo, observando-o

cuidadosamente.

Teria me custado tudo, mas eu quis dizer o que disse a ela. Eu não iria
procurá-la.

Eu sou um bastardo, mas eu nunca faria isso com ela.

Não para ela.

— OK. Eu conheço você... — Há uma pequena pausa enquanto ele

escolhe suas palavras com cuidado. — Eu sei como você se sente sobre ela, mas
você não pode estragar isso para ela, Prescott. Ela finalmente está melhor. Ela
reiniciou a terapia e está lidando com um câncer. Ela está tão perto de terminar
a quimioterapia. Apenas... dê tempo a ela. Dê tempo a vocês dois.

— Você não acha que eu sei disso? — Eu estalo, correndo meus dedos
pelo meu cabelo. — Eu sei disso. Por que você acha que estou aqui? Agora,
você pode me ajudar ou preciso encontrar outra pessoa para fazer o trabalho?

Felizmente, ele volta para o banco. — O que você precisa?

— Adicione outro conjunto de pesos.

Ele não protesta enquanto adiciona o peso, ajudando-me a levantar a barra

do suporte, e observa enquanto eu empurro as repetições. Uma hora depois,
meu corpo está esgotado, cada músculo dos meus braços tremendo com o
esforço enquanto voltamos para o vestiário e tomamos banho.

— Onde você está indo?

Esfregando minha coxa, enfio minhas coisas na mochila, minha mão

alcançando dentro para... merda. — Tenho que estudar se quiser ir à reunião
desta noite.
 — Você não foi ontem?

Meus dedos enrolam e desenrolam ao meu lado. — Eu preciso de uma

hoje à noite também.

Compreensão pisca em seus olhos. Azul claro. Uma combinação perfeita

para sua irmã. — Precisa que eu vá com você?

Eu balanço minha cabeça. — Estou bem, mas obrigado.

— Tudo bem, mas se você precisar de mim...

— Eu sei, eu sei, — reviro os olhos para ele, indo para a porta e jogando
por cima do ombro: — Você está ficando mole com a idade, Cole.

A única resposta é um baque suave quando algo bate na porta assim que ela
se fecha atrás de mim, me fazendo rir.
 Capítulo quarenta e nove
Jade
Março
— Tem certeza?

Desafivelando meu cinto de segurança, eu olho para cima para encontrar

Grace me observando com preocupação em seus olhos.

— Sim, tenho certeza, — enrolo meus dedos em torno da maçaneta da

porta e a empurro. Todo o meu corpo parece pesado, mas forço uma perna
para fora, seguida pela outra. — Você tem uma aula para assistir e eu preciso
comprar algumas coisas.

— Eu me sinto uma merda por apenas deixar você aqui. Você acabou de
fazer quimioterapia! Tem certeza de que está se sentindo bem? Nenhum efeito
colateral

— Estou bem.

Por agora.

Grace se ofereceu para me levar ao hospital para fazer quimioterapia hoje,

já que Nixon tinha que discutir algo sobre o Draft que estava por vir com o
treinador, e Yasmin tinha trabalho. Yas queria trocar de turno, mas Grace tinha
a manhã livre, então perguntei se ela poderia fazer isso. Eu dirigiria sozinha,
mas cada tratamento é tão imprevisível. Uma vez que comecei a vomitar no
hospital, às vezes eu ficava uma bagunça trêmula no carro a caminho de casa.
Outros, eu estava completamente bem até horas após o tratamento. É uma
droga depender dos outros, mas eu preferia fazer isso a arriscar machucar as
pessoas porque insistia em uma independência da qual realmente não precisava.

— Além disso, é apenas uma caminhada de cinco minutos. Eu vou ficar

bem.

— Me ligue se precisar de ajuda. Por favor?

 — OK. Agora vá para a aula. Não quero que você se atrase por minha
causa.

Assim que fecho a porta, ela grita: — Me mande uma mensagem quando
chegar em casa.

— Tudo bem, vá logo!

Puxando a alça da mochila mais para cima no meu ombro, eu me forço a

colocar uma perna na frente da outra enquanto faço o meu caminho para
dentro. Primeiro, passo na farmácia para repor os remédios que vou precisar
nos próximos dias. A senhora me olha com cautela, mas eu não tenho isso em
mim o suficiente para me importar.

Pegando o remédio, vou em direção à saída. Eu posso sentir a dor de

cabeça aparecendo logo atrás das minhas têmporas, e minha boca está seca, um
gosto amargo persistente na minha língua.

Talvez eu devesse pegar uma água?

Caminhando pelo corredor, estreito os olhos, tentando ver o que há

dentro, mas minha visão está embaçada. É isso? Parece bebida.

Vou pegar uma garrafa e depois vou embora.

Eu inspiro profundamente, tentando acalmar minha respiração.

— Jade?

Eu me viro, mas o movimento rápido me deixa tonta. Manchas pretas

obscurecem minha visão, enquanto minhas pernas balançam embaixo de mim.

Merda. Estendo minha mão, tentando encontrar algo, qualquer coisa para
segurar, enquanto meu corpo balança, mas não há nada. Braços fortes me
envolvem bem quando penso que vou cair de bunda. Meu corpo fica tenso por
um momento até que o cheiro familiar chegue às minhas narinas.

Prescott.

— Estou aqui, — ele sussurra enquanto me puxa para seu peito. — Te

peguei.
 Deixo meu corpo afundar contra ele, sabendo que ele não me deixará cair.
Um arrepio percorre meu corpo. Eu aperto meus dedos em torno de sua
camisa, tentando segurar um pouco de seu calor.

— Você está bem? O que há de errado... — Ele me move à distância de

um braço, e mesmo com a visão embaçada, posso ver a carranca entre suas
sobrancelhas, a preocupação em seus olhos. Ele levanta o braço e pressiona a
palma da mão contra a minha testa, o que lhe dá outro estremecimento. —
Você está queimando.

Acho que deveria ter esperado isso. A febre não foi um dos sintomas nas
primeiras rodadas, mas nas últimas vezes, eu tive.

— O que você está fazendo aqui com febre?

— Eu tive que pegar alguns remédios e então pensei em pegar algumas

coisas para a casa.

— E você achou que fazer isso com febre é uma coisa boa? — ele estala.

— Bem, eu não estava com febre quando Grace me deixou depois da

quimioterapia. Está tudo bem. Vou pegar o que tenho que pegar e ir para casa.
— tento empurrá-lo para trás, mas a única coisa que faz é me balançar com
mais força.

— Você não vai a lugar nenhum sozinha. Você mal consegue andar do
jeito que está. — Sua mão desliza em volta da minha cintura, e ele me puxa para
ele. — Vamos levar você para casa.

Desta vez, nem tento protestar. Deixo que ele me arraste para fora da loja,
me ajude a entrar no carro e me coloque o cinto de segurança.

No momento em que a porta é fechada, inclino minha cabeça contra a

janela, aproveitando o frescor do vidro em minha pele, mesmo quando um
arrepio percorre minha espinha. Estou tão concentrada nisso que mal percebo
o caminho, ou talvez só tenha cochilado porque a próxima coisa que sei é que
o ar frio está batendo no meu rosto, e então os braços de Prescott estão ao meu
redor enquanto ele me puxa para seu peito.

Eu pisco algumas vezes, tentando trazê-lo em foco.

 — Você não deveria me carregar, — murmuro enquanto minha cabeça se
inclina contra seu ombro. — Sua perna…

— Minha perna está bem. Onde está a chave?

— Bolsa.

Ouve-se um estrondo quando a porta da frente se fecha atrás de nós.

— Você pode pegar para mim?

Ele nem está sem fôlego enquanto nos leva escada acima. Com dedos
trêmulos, abro o zíper da bolsa e deslizo as chaves para fora assim que paramos
em frente ao meu apartamento. Ele se agacha e preciso de algumas tentativas,
já que meus dedos estão trêmulos, mas finalmente consigo deslizar a chave no
lugar e destrancar a porta.

O apartamento está silencioso quando entramos, e Prescott me leva direto

para o meu quarto.

— Você está tremendo, — Prescott murmura, seu rosto sério enquanto

ele me aconchega.

— Tem acontecido mais ultimamente. É como se meu corpo estivesse

lutando contra isso.

Prescott pressiona os lábios em uma linha apertada. Suas sobrancelhas

estão unidas, vincos marcando a pele.

— Estou bem, — eu sussurro. — Realmente. Você deveria i-ir.

— Você está na cama, tremendo de febre. Você está tudo menos bem.
Vou ligar para Nix...

— Não, — eu agarro sua mão antes que ele possa se afastar.

— O que? Você não pode ficar sozinha quando está doente.

— Você não pode ligar para Nixon. Ele tem alguns rascunhos com os
quais está lidando. Eu não posso... — Eu balanço minha cabeça. — Eu não vou
estragar tudo para ele com a minha doença também. Eu vou ficar bem sozinha.
Não é como se fosse a primeira vez...
 — Jade…

— Eu lidei com isso, — eu termino, ignorando seu protesto. — Vai ficar

tudo bem.

— Pare de dizer que vai ficar tudo bem, — Prescott grita. — Não está
tudo bem, e você não deveria estar sozinha!

— Então o que você quer que eu faça? — Eu grito de volta, ofegante.

— Eu não quero que você fique sozinha. Não posso…

— Então você fica comigo. — As palavras saem antes que eu possa pensar
sobre elas e perceber a implicação. Seus olhos se arregalam com o convite, então
eu corro para dizer. — Até que alguém volte para casa, isso é.

A incerteza é clara no rosto de Prescott. — Até que alguém volte para

casa?

Porque ele não pode estar aqui? Ou ele não quer estar aqui? Talvez ele
tenha seguido em frente. Já se passaram semanas desde que terminamos. Talvez
ele tenha encontrado outra pessoa. Alguém que não tem câncer. Diferente de
mim.

— Sim, — eu desvio o olhar. — Embora eu tenha certeza que você tem

coisas melhores...

Dedos roçam minha mandíbula, o toque quase como uma pena,

persuadindo-me a me virar e olhar para ele. Minha garganta balança enquanto
engulo.

Isto é mau. Eu nunca deveria ter sugerido isso. Eu nunca deveria ter…

— Nada, — ele sussurra, sua voz inflexível. — Nada jamais será mais
importante do que você, Jade.

— Prescott…

Ele balança a cabeça. — Eu sei que errei. Eu sei disso, ok? Eu deveria ter
feito melhor por você. Eu deveria ter sido mais forte.

— Não...
 — Sim. Eu deveria ter. — Ele segura meu rosto, seus dedos gentilmente
acariciando minha bochecha. — Eu deveria ter sido mais forte. Eu deveria ter
estado lá. Eu entendo porque você fez o que fez. Eu realmente amo, mas isso
não significa que eu não…

Meu coração acelera com suas palavras, dedos agarrados às cobertas

enquanto espero que ele termine a frase, mas ele apenas fecha os lábios e desvia
o olhar.

Não deveria doer.

Mas faz.

— As pessoas que eu amo... — Ele limpa a garganta. — As pessoas de

quem gosto morrem, Jade. Eu não poderia fazer o mesmo com você. Eu não
poderia ser o motivo...

Eu cutuco sua mão com a minha. A escuridão está me puxando,

prometendo esquecimento temporário, mas eu luto o melhor que posso. —
Não é sua culpa. Gabriel não foi. Ou eu não sou. É apenas a vida. Nunca você
seria o culpado.

— Sou eu. Tirei Gabriel naquele dia, que causou a infecção que o matou.
Não câncer, mas algo que eu fiz. O dia em que você acabou no hospital? Nós
brigamos, e é por isso que você estava andando por aí em vez de estar em casa
e a salvo. E ao invés de ficar ao seu lado, eu me afastei. Eu nunca vou ser capaz
de te dizer o quanto estou arrependido, Jade. Nada que eu faça será capaz de
justificar o que fiz.

— Não é sua culpa, — eu balanço minha cabeça, minhas pálpebras

pesadas demais para mantê-las abertas. — Eu perdôo você. Não porque acho
que você é culpado, mas porque precisa ouvir isso. Eu te perdôo, Prescott. E
tenho certeza que Gabriel sente o mesmo. Não é sua culpa. Nunca foi…

Prescott
Eu perdôo você.
 As palavras de Jade ainda soam na minha cabeça enquanto a observo
dormir, seu corpo visivelmente tremendo sob as cobertas.

Eu nem percebi o quanto eu me culpava e precisava ouvir essas palavras

até que ela as disse em voz alta. É como se um peso tivesse sido tirado dos meus
ombros.

Na maior parte da minha vida, meus pais me culparam por tudo o que
aconteceu com Gabriel. E embora houvesse coisas que eu provavelmente
poderia ter mudado, no final das contas, não fui eu. Foi o câncer. E mesmo que
eu não deixasse Gabriel me convencer a acabar com ele, ele não teria se
recuperado. Ele teria tido um pouco mais de tempo, mas nunca teria se
recuperado.

E Jade...

— Ei, cheguei aqui o mais rápido que pude, — Nixon sussurra enquanto
entra no quarto de Jade, seus olhos se movendo de mim para sua irmã
adormecida. — Como ela está?

— Ainda febril, embora eu ache que diminuiu um pouco. Ela parou de

vomitar cerca de quinze minutos atrás e caiu quase instantaneamente. Tentei
dar-lhe um pouco de água, mas ela não quis.

— Droga, — Nixon vai para o outro lado da cama, gentilmente colocando

os dedos sobre a testa dela. — Eu queria levá-la para a quimioterapia hoje, mas
meu agente queria revisar algumas coisas para o Draft. Jade me convenceu de
que ela estava bem, e Grace deveria levá-la. Obrigado por traze-la para casa,
cara. Eu nem quero…

— Isso não é algo que você precisa me agradecer. — Eu olho para o meu
melhor amigo. — Nunca.

Nixon acena com a cabeça, a compreensão brilhando em seus olhos.

Desviando o olhar, permito-me um último olhar para Jade. Meus dedos

coçam para tocá-la, então eu os fecho em punhos, me levantando.

— Cuide dela, sim?

— Sempre.
 Pressionando meus lábios, eu aceno e saio de lá sem olhar para trás. Mas
em vez de ir para o meu apartamento, volto direto para o meu carro.

Em retrospectiva, não tenho certeza se foi a melhor ideia, considerando

que o cheiro de Jade ainda preenche o pequeno espaço.

Baixando as janelas, ligo a ignição e começo a dirigir. Não tenho nenhum

destino em mente, apenas a estrada. Por um momento, penso em ir para a
clareira, mas mesmo isso não tem nenhum apelo. O que costumava ser meu
espaço seguro se transformou em outra memória ligada a Jade, e ir para lá iria
doer demais. Então, em vez disso, dirijo até o sol começar a se pôr no horizonte,
colorindo o céu de laranja e rosa.

Verificando a hora no meu console, deixo escapar um suspiro trêmulo

antes de me virar e voltar para Blairwood.

Entro no estacionamento da igreja com tempo suficiente para ir para o

porão antes do início da reunião.

Eu nunca pensei sobre essas reuniões no passado. Parecia algo abstrato.

Algo que existe em outro mundo, algo que não pode acontecer comigo. Até
que aconteceu, aí eu vim aqui e olhando essas pessoas, todas tão diferentes à
sua maneira, percebi que não existem regras para o vício.

Qualquer um pode se tornar um viciado.

Ele não escolhe você com base no seu sexo, idade ou de onde você vem.

Você é quem faz a escolha. Você pode dizer sim, ou pode dizer não.

Por um tempo, minha resposta foi sim.

Não mais.

Eu examino o grupo enquanto vou para o meu lugar, acenando para os

poucos rostos familiares assim que Richard, nosso líder de grupo, entra no
círculo e nos oferece um sorriso gentil. Eu ouço enquanto ele cumprimenta a
todos, e algumas pessoas novas se levantam para se apresentar.

Algumas pessoas compartilham suas experiências, enquanto outras apenas

dizem seus nomes. De qualquer forma, esta tudo bem. Isso era o que eu amava
nesses grupos. Não há julgamento algum. Todos nós fizemos coisas das quais
não nos orgulhamos, mas demos o primeiro passo para melhorar.

— Existe alguém que gostaria de compartilhar algo hoje?

Eu levanto minha mão, e os olhos de Richard encontram os meus.

Acontece que ele era o mesmo cara que estava sentado do lado de fora quando
Nixon me trouxe aqui pela primeira vez. Mais tarde, quando perguntei por que
ele não tentou me impedir de sair, ele me disse que não poderia me ajudar se eu
não quisesse me ajudar, então ele me deixou ir esperando que eu voltasse..

Ele acena para mim, então eu me levanto e limpo minha garganta.

Dizer essas palavras nunca foi tão fácil, mas ainda assim, me esforço para
dizê-las em voz alta.

Um lembrete do que eu fiz.

O quanto eu caí e todas as coisas que perdi por causa disso.

— Meu nome é Prescott e sou um viciado.

 Capítulo cinquenta
Jade
— Sinto muito, Jade. Eu nunca deveria ter deixado você sozinha.

Eu empurro para cima, meus músculos das costas rígidos de ficar deitada
na cama por tanto tempo. Já se passaram dois dias desde minha última sessão
de quimioterapia, mas finalmente estou começando a me sentir mais humano.
— Você não me deixou em paz. Eu disse para você ir. Você tinha uma aula
para assistir.

Grace balança a cabeça. — Eu não deveria ter escutado. Deus sabe que eu
sei melhor do que ouvir você.

— Ela tem você nisso, — Rei entra na conversa do meu lado.

— Puxa, obrigada, vocês duas.

— Estou falando sério! Qualquer coisa poderia ter acontecido com você.

— Mas não aconteceu, — eu insisto, relaxando contra os travesseiros atrás

de mim.

— Porque Prescott estava lá, — Rei me dá um olhar aguçado que faz

minhas bochechas ficarem vermelhas.

— Certo, — Grace fala lentamente.

Desvio o olhar, esfregando a nuca enquanto avalio o quão difícil seria sair
desta cama, para não ter que enfrentar esta conversa.

— Primeiro, ele estava aqui para assistir a patinação artística conosco, e

agora isso? — Grace continua. — O que há com isso de qualquer maneira?

— Ele não sabia sobre a patinação. Foi tudo culpa de Spencer, — eu

indico.

Com toda a honestidade, não sei mais o que dizer a ela. Não há nada
acontecendo, não realmente. Voltei ao campus depois dos Jogos de Inverno,
mas, na maior parte do tempo, não consegui ver Prescott. Deus sabe que não
tenho procurado ativamente por ele. Mas ainda assim, nossos caminhos se
cruzam ocasionalmente. Não há como escapar disso.

— Isso nunca vai embora? — Eu pergunto baixinho, olhando para Grace.

— O que?

— Esse sentimento. — Eu esfrego meu peito, bem onde aquela dor está
sempre presente, como um membro fantasma. — Como se metade do seu
coração estivesse faltando quando ele se foi? Como se todo o ar fosse sugado
de seus pulmões quando ele não está por perto e você estivesse se afogando em
terra firme?

Aqueles olhos verdes suavizam em compreensão quando ela balança a

cabeça. — Não. Pelo menos não foi embora para mim. Não durante todo o
tempo em que Mason esteve desaparecido.

— Sim, eu acho que não.

Rei coloca sua mão sobre a minha. — Você ainda o ama.

— Eu ainda o amo, — confesso.

É como se nossas vidas estivessem entrelaçadas desde o primeiro

momento em que nossos caminhos se cruzaram. Como se ele fosse meu destino
e eu fosse o dele. Como se tivéssemos que cair juntos no escuro, para que
pudéssemos encontrar o caminho de volta.

O que tínhamos não era fácil nem bom. Era escuro e distorcido, mas de
uma forma estranha, era verdade. Estávamos quebrados e machucados, mas
éramos nós.

E sobrevivemos.

Encontramos o caminho de volta.

— Alguns dias, temo que sempre o farei.

E se essas não são as palavras mais verdadeiras que já falei, não sei o que
é.
 — COMO VAI? — Yasmin olha para mim enquanto me entrega meu
café. — Nixon quase teve um ataque cardíaco quando Prescott ligou para ele
para dizer que encontrou você quase desmaiada no supermercado.

Eu rasgo um pequeno pedaço de muffin de chocolate e timidamente o

levo à minha boca. — Nixon se preocupa demais.

— Você quase desmaiou no supermercado! Se isso não exige que ele se

preocupe, não sei o que exige.

— Eu sei. — Deixo escapar um suspiro. — Achei que tinha mais tempo.

Mas estou bem agora. Só mais uma rodada e acabou. Terminei.

— Claro que sim. Vamos dar uma festa assim que você terminar.

— Você não deveria estar preparando a festa de Draft de Nixon?

— Oh, por favor, — Yasmin acena com a mão. — Já está tudo

organizado.

Eu deixo escapar uma risada. — Não sei por que alguma vez duvidei de
você. Como você se sente sobre tudo isso?

— Você sabe, — ela encolhe os ombros, pegando um pano e limpando o

balcão. — Nervosa. Quero o melhor para ele, mas também o quero por perto.

— É apenas um ano.

— Eu sei, mas vai ser o segundo ano mais difícil de nossas vidas. — Ela
joga o pano na pia e me encara. — Mas enquanto você estiver saudável, tudo
ficará bem.

— Eu sei.

Nenhuma de nós precisa expressar isso em voz alta, mas ambas sabíamos
que Nixon nunca concordaria em se mudar se meus testes não voltassem
limpos, e eu tenho que continuar com os tratamentos. Não me permiti pensar
nisso porque só a ideia de ter que continuar com tudo isso por mais seis meses
é insuportável. Eu não tenho certeza se seria capaz de fazer isso.

O sino toca e Yasmin olha para cima, seus olhos se arregalando

ligeiramente. — Não se vire, — ela sussurra, suas palavras tão baixas que mal
são audíveis.
 Eu junto minhas sobrancelhas. — O que…

— Ei.

Arrepios se espalham pela minha pele ao som de sua voz, o calor de seu
corpo quando ele me puxou para seus braços ainda vivo em minha mente.

— Ei, o que você está fazendo aqui? — As palavras saem antes que eu
possa pensar sobre elas, e eu quero me dar um tapa na cabeça.

— Estou aqui para tomar um café, — ele solta uma risada suave, seus
olhos me examinando. — Eu tenho laboratórios em trinta minutos. Você
parece melhor do que da última vez que te vi.

— Não vou desmaiar se é isso que te preocupa.

Eu não estou prestes a desmaiar? Que diabos, Jade?

A cor sobe pelas minhas bochechas, então eu abaixo minha cabeça,

deixando o cabelo cair no meu rosto e cobrir minhas bochechas em chamas.

— Eu realmente não me importo que você desmaie.

E se eu pensasse que as coisas não poderiam ficar mais estranhas.

Há um momento de silêncio, nenhum de nós sabendo o que dizer para

tornar isso menos estranho. Finalmente, Prescott pigarreia e se vira para
Yasmin. — Posso tomar aquele café? Preto, por favor.

Eu espreito para encontrar Yasmin olhando entre nós, claramente

divertida. — Um café preto saindo.

Eu dou a Prescott um olhar de lado para encontrá-lo já me observando.

Nós dois desviamos o olhar ao mesmo tempo em que Yasmin coloca um copo
alto no balcão. — Aqui. Algo mais?

— Não, apenas isso. — Prescott coloca uma nota no balcão e se vira para
mim. — Fico feliz em ver que você está melhor, Jade.

Eu afundo meus dentes em meu lábio inferior, meu coração batendo tão
descontroladamente em meu peito que estou surpresa por não explodir.
 Antes que eu possa dizer qualquer coisa, ele se vira e vai embora. Eu
continuo olhando para ele mesmo quando a porta está fechada.

Suspirando, eu me viro apenas para encontrar Yasmin rindo pra caramba,

a palma da mão cobrindo a boca para abafar o barulho.

Eu olho para ela. — Não se atreva a dizer nada.

— Oh, por favor! Você tem que admitir que foi hilário.

— Foi doloroso. Isso é o que foi. — Eu pressiono minhas mãos contra

minhas bochechas, ainda sentindo seu calor.

— Eu realmente não me importo que você desmaie, — Yasmin diz, tentando

imitar a voz profunda de Prescott. — Não que você fosse melhor, veja bem.

— Yasmin! — Eu grito.

Quão ruim seria se eu me lançasse sobre o balcão e a estrangulasse? Talvez

Nixon não se importasse se eu contasse a ele o que aconteceu. Não, não vou
contar a ninguém o que acabou de acontecer, muito menos ao meu irmão. Eu
não vou ouvir o fim disso.

— Você está realmente sendo má. Para uma garota com câncer, nada
menos.

Yasmin me dá aquele olhar de quem-você-está-tentando-da-merda. —

Isso funciona?

— Às vezes, — eu dou de ombros.

— Tente de novo, senhorita. Mas, falando sério, vocês dois estão

totalmente ansiosos um pelo outro.

— Não estamos. Nós terminamos.

— Algumas vezes até agora, se não me engano, e todos nós sabemos como
isso acabou.

Eu balanço minha cabeça. — Dessa vez é para sempre. Ele está melhor
desde que terminamos.
 Se isso não é um sinal de que estávamos melhor um sem o outro, não sei
o que é.

— Ele está. Ele tem ido às reuniões de NA.

Minha boca se abre. — Ele está?

Yasmin acena com a cabeça, o rosto sério. — Às vezes Nixon vai com ele.
Essa é a única razão que eu sei. Ele não fala muito sobre isso, e eu não pergunto.

Não, eu acho que não.

— Isso é bom. Estou feliz por ele. — Um pequeno sorriso se espalha em

meus lábios. — Essa é a única coisa que eu sempre quis para ele. Ser feliz.

A compreensão surge no rosto de Yasmin. — Sei exatamente o que você

quer dizer.

Fico ali mais um pouco, terminando meu muffin e conversando com

Yasmin entre alguns outros clientes até que um monte de gente entra no café.

Acenando para Yasmin, pego minha xícara enquanto atravesso o campus

em direção ao escritório da professora Reyes.

Eu bato em sua porta aberta, esperando até que ela olhe para cima. —
Você tem um momento?
 Capítulo cinquenta e um
Prescott
— Que tal este? — Nixon se inclina contra a mesa. — Qual é o...

— Não, — eu balanço minha cabeça. — Terminei. Eu não aguento mais.

Se eu ouvir mais uma pergunta, minha cabeça vai explodir.

— Cara, seu MCAT é amanhã! — Spencer protesta. — Vamos, só mais

algumas e o...

— Sem chance. Terminei. Se eu não tiver aprendido tudo agora, também

não o faria nas próximas horas.

Meus amigos se encarregaram de me questionar sobre meus MCATs

sempre que podiam, e quanto mais o exame se aproximava, mais eles me
incomodavam com isso. Eu sou grato por sua ajuda. Eu realmente estou, mas
caramba, eu vou estrangulá-los se eu não conseguir um pouco de espaço para
respirar.

— É apenas…

— Não. — Eu empurro em meus pés. — Vocês sabem o que eu preciso?

Dois pares de olhos céticos olham para mim. — O que? — Nixon

pergunta.

— Não pensar. Isso é o que eu preciso. — Pego sua jaqueta e jogo para
ele. — Vá para casa, para sua esposa, e você... — Eu me viro para meu colega
de quarto. — Vá e fique com alguém.

— E o que você vai fazer?

— Vou dar uma corrida para clarear a cabeça. É melhor eu não te

encontrar aqui quando chegar em casa.
 Antes que qualquer um deles possa protestar, pego meus fones de ouvido
e saio do meu quarto, calçando meus tênis antes de dar dois passos de cada vez
e sair.

Minha perna está bem curada e comecei a voltar para o PT. Eu ainda estou
muito longe da minha força normal, mas aos poucos estou chegando lá.

Quase automaticamente, meus olhos se voltam para a janela de Jade. Está

entreaberta e sinto uma pontada de desejo ao vê-la.

Se fosse em qualquer outro momento, se fôssemos as pessoas que

costumávamos ser, eu diria foda-se para correr e entrar.

Mas nós não somos essas pessoas.

E honestamente? Eu não quero mais ser aquela pessoa.

Virando as costas para o prédio, coloco os fones nos ouvidos e começo a

correr devagar. Hoje em dia, tento não me esforçar muito e dou tempo à minha
perna para cicatrizar sozinha.

Lentamente, pego meu ritmo. Afastando todos os pensamentos,

concentro-me na música e deixo minhas pernas decidirem o caminho que quero
seguir.

O suor cobre lentamente minha pele, meu coração batendo furiosamente

em meu peito enquanto tento manter minha respiração estável, o que é mais
difícil a cada quilômetro atrás de mim.

Cerca de vinte minutos depois, vejo a cerca familiar na minha frente.

Reduzindo a velocidade, eu paro bem na frente dela. Espero encontrar o campo
de treino vazio, mas fico surpreso quando vejo uma figura solitária executando
os exercícios, uma bola de futebol enfiada na dobra do braço.

Sua cabeça está abaixada enquanto ele corre pelo campo. Cada vez que ele
atinge uma linha de jarda, ele volta ao início antes de correr mais uma vez - de
novo e de novo.

Cruzo os braços sobre o peito, observando seu corpo trabalhar. Ele está a
vinte metros de distância quando finalmente olha para cima e me vê. Surpresa
pisca em seu rosto, e ele tropeça nos próprios pés e quase cai de cara na grama,
mas se segura no último segundo.
 — Você precisa manter os olhos em seu oponente, — eu grito, indo até a
porta e deslizando para dentro.

— À Quanto tempo você esteve aqui? — Sullivan pergunta, enxugando o

suor da testa com as costas da mão.

— O suficiente para ver que sua visibilidade será uma merda se você se
agachar muito baixo. Você precisa estar de olho no seu oponente o tempo todo.
Procure as aberturas.

— Fiquei mais rápido, — diz ele na defensiva.

— O que é ótimo, mas só vai te levar até certo ponto. Você precisa
aprender a ler a linha defensiva. Veja para onde eles se moverão antes mesmo
que eles próprios percebam. Já jogou xadrez?

— Xadrez? — Sullivan franze as sobrancelhas. — Como um jogo de

tabuleiro?

— Conhece algum outro xadrez?

— Não, realmente não.

— Talvez você deva. Isso ajudará você a aprender a ler melhor seus
oponentes.

Pego a bola de sua mão, meus dedos envolvendo o couro. É estranho.

Não toco em uma bola há meses, desde que perdemos nos playoffs.

— Ei, devolva isso. Tenho mais trabalho a fazer. — Sullivan tenta alcançá-
la, mas eu recuo.

— Claro que você faz.

Eu faço uma jogada, uma que eu ouvi Nixon fazer inúmeras vezes, só que
desta vez, sou eu quem está segurando a bola. Não sou nem de longe tão bom
quanto Nixon, e é estranho ser aquele que joga a bola, mas forço meu corpo a
fazer os movimentos certos antes de deixá-la voar.

Sullivan é completamente pego de surpresa, então ele leva um momento

para entrar em ação, mas no final ele consegue pegar a bola.

— O que você está fazendo?

 — Ajudando você?

Ele franze a testa para mim, a desconfiança evidente em seu rosto. — Por
que?

— Porque você precisa de ajuda?

O cara apenas olha para mim. — Não preciso da sua ajuda.

Ele se vira e começa a correr para longe. Amaldiçoando silenciosamente,

eu sigo atrás dele.

— Sullivan, espere.

— Estou falando sério. Eu já tive o suficiente...

— Sinto muito, ok?

Sullivan se vira, a surpresa brilhando em seu rosto antes que ele possa
controlar suas feições.

Passo a mão no rosto, deixando-a cair ao meu lado. — Eu fui um idiota

este ano. Não foi fácil para mim ver você tomar meu lugar depois que me
machuquei, e eu sabia que teria que trabalhar duro se quisesse recuperá-lo, o
que novamente não foi fácil. Ver você por perto era um lembrete de tudo que
eu tinha a perder se errasse, então eu ataquei.

— Você quer dizer que agiu como um idiota completo.

— Como se você fosse muito melhor.

Ele silenciosamente levanta as sobrancelhas, mas não tenta me

contradizer.

— Você melhorou este ano e, se continuar assim, será um bom jogador.

Eu estava apenas tentando ajudar.

— Por que?

— Porque eu posso? — Eu dou de ombros. — Ok, também há o fato de

que tenho certeza de que Nixon e Spencer ainda estão na minha casa esperando
para me emboscar com outra rodada de testes preparatórios para o MCAT, e
se eu voltar para casa, vou matá-los.
— Então, basicamente, estou ajudando você. Isso é o que você quer dizer.

Eu direciono meu olhar para ele. — Você quer essa ajuda ou não?
 Capítulo cinquenta e dois
Jade
Maio
Meu telefone vibra em meu bolso assim que a professora Reyes termina
sua apresentação. Eu o puxo para fora, meu estômago torcendo enquanto olho
para o número na tela antes de silenciá-lo e colocá-lo de volta no lugar, voltando
meu foco para frente.

— Para nossa próxima aula, quero que todos tragam uma foto para cada
técnica que discutimos hoje. Estou ansiosa para vê-los na próxima semana.

Minha mente vai direto para as possibilidades. O dia esta bom e eu tenho
algum tempo, então é melhor voltar ao meu apartamento para pegar minha
câmera. Definitivamente, é melhor ficar em casa assistindo Netflix. Se eu
assistisse outro episódio em um futuro próximo, juro que poderia vomitar, o
que quer dizer alguma coisa.

— Jade?

Eu olho para cima para encontrar a professora Reyes me observando. —

Você pode esperar um minuto?

— Claro.

Mudo meu peso de um pé para o outro enquanto ela termina a conversa

com um dos alunos antes de voltar sua atenção para mim.

— Eu tenho os ingressos para você.

— Ingressos? — No piloto automático, pego o papel de sua mão,

examinando a frente.

— Para a sua exposição. A inauguração é neste sábado, e Angie, a

proprietária, adoraria se você estivesse lá.

— Este sábado? Daqui a dois dias, sábado? Meu coração dá um salto

quando leio as informações no bilhete e, com certeza, diz bem ali: 7 de maio.
 Puta merda, isso está acontecendo.

Está realmente acontecendo.

— Sim, neste sábado, — a professora Reyes ri, claramente se divertindo

com a minha reação. Pelo menos uma de nós esta. — Embora ela esteja ciente
de sua doença, então se você não estiver com vontade...

— Claro que não.

Minha exposição.

Em uma maldita galeria.

— De qualquer forma, ela me deu alguns ingressos extras para que você
possa convidar seus amigos. E ela está muito animada para conhecer a artista
por trás das fotos.

Deixo escapar uma risada autoconsciente. — Mais parecido com a doente

das fotos.

— Vou ter que discordar sobre isso. O que vemos é uma lutadora, uma
sobrevivente.

A pressão aumenta em meu peito, dificultando a respiração, mas forço as

palavras: — Obrigada.

— Espero vê-la na exposição.

Como se eu fosse sentir perder isso.

Ainda estou atordoada quando saio da sala de aula. Enquanto coloco os

ingressos em segurança na minha bolsa, para não perdê-los, quase esbarro em
alguém.

— Sinto muito, eu não estava... — Eu olho para cima, apenas para

encontrar Sullivan sorrindo para mim.

— Oi, Jade.

— Ei. Desculpe não ter visto você.

— Está tudo bem. Nenhum dano causado. — Ele olha atrás de mim. —
Terminou sua aula?
 — Sim, eu ia tomar um café antes de dar uma volta pelo campus. Eu quero
usar a luz para fotografar um pouco. Onde você está indo?

— Encontrar alguns amigos para almoçar. Quer caminhar juntos?

Eu começo ir em direção à saída. — Sim, claro.

Prescott
Examinando a página, volto para o laptop e termino o parágrafo em que
estive trabalhando para minha aula de química, alcançando a xícara de café ao
meu lado apenas para encontrá-la vazia.

Porque não deveria.

Guardando a redação, eu olho para cima, pronto para me levantar e pegar

uma recarga quando a vejo.

Jade.

Faz algumas semanas desde a última vez que a vi.

O encontro no café foi estranho para dizer o mínimo. Eu não sabia como
agir perto dela. Não quando eu queria muito mais do que ela estava disposta a
dar, e com razão.

Ainda me lembro daquele dia em que tive que ir embora quando ela estava
deitada indefesa na cama. Se eu pensava que largar todas aquelas pílulas e
bebidas foi difícil, não foi nada comparado a me virar naquele dia e deixar Nixon
para ajudá-la quando tudo que eu queria fazer era ficar.

Então vejo Sullivan parado ao lado dela.

Minha mandíbula aperta instintivamente enquanto os vejo trocar algumas

palavras. Jade ri de tudo o que ele disse antes de finalmente ir embora.

Espero que ela vá embora também, mas algo chama sua atenção. Ela vira
a bolsa para a frente e puxa a câmera. Observo-a levantá-la até o rosto, tirando
algumas fotos rápidas do que quer que chame sua atenção.
 Ela puxa a câmera para baixo, aperta alguns botões e verifica a tela antes
de deixá-la encostada em seu peito. Sua mão desliza para o bolso e puxa o
telefone. Jade estuda o dispositivo antes de deslizá-lo de volta para dentro e
pegar sua câmera novamente.

Eu a observo enquanto ela olha em volta, levantando a câmera de volta

para seu rosto. Ela se vira até... O canto da minha boca levanta quando a câmera
para em mim, e ela a abaixa.

Eu fico no meu lugar e observo seu debate se ela deve vir ou ir embora,
mas, finalmente, ela começa a se mover.

Não para longe, mas em minha direção, e meu coração dá um pequeno

salto.

Acalme-se, porra.

Mas eu não posso.

Porque esta é Jade, a garota por quem tenho me apaixonado perdidamente

no último ano. A garota que me mudou de maneiras que nunca pensei ser
possível - a garota que me fez querer fazer melhor. Sê melhor.

— Eu estava meio tentado a enviar uma mensagem para você para ver se
você me dispensaria, — eu digo em forma de saudação quando ela para na
minha mesa.

Como o tempo está mais agradável, a Cup It Up colocou as mesas na

calçada, mas a maioria das pessoas preferiu sentar-se no interior, por isso
ficámos aqui sozinhos.

— Você tem me observado?

— Talvez um pouco, — eu dou de ombros. Prometi não procurá-la. Eu

não disse nada sobre não assistir quando ela está por perto. Deus, eu sinto falta
dela. Eu sinto falta dela ferozmente. — Então?

— E daí?

— Você me dispensaria se eu mandasse uma mensagem para você?

— EU...
 Só então, o zumbido familiar vem de seu bolso. Ela pressiona os lábios
em uma linha apertada.

Eu levanto minhas sobrancelhas. Caso em questão. — Alguém

obviamente quer falar com você.

— E eu estou falando com você.

O que ela está fazendo é evitar. A questão é, o que exatamente?

— Então, se eu mandasse uma mensagem para você, você não teria me

ignorado?

Ela pisca, aqueles olhos parecendo mais azuis de alguma forma hoje. —
Eu nunca poderia te ignorar.

E esse sempre foi o problema de nós dois. Não importa o quão longe
estivéssemos, aquela atração entre nós sempre esta presente. De alguma forma,
sempre encontramos nosso caminho de volta um para o outro, mesmo que isso
nos destrua no processo.

— Como você tem estado? — Eu pergunto, bebendo dela.

Jade olha para baixo, seus dedos colocando uma mecha de seu cabelo atrás
da orelha. Mais uma vez, ela está com aquela longa peruca castanha escura
próxima ao que era seu cabelo natural, apenas com as duas mechas da frente
brancas. Fica bem nela.

Ela parece bem.

Mais saudável.

— Eu tenho estado bem. Tentando voltar ao trabalho. A fotografia é o

meu lugar feliz, mas tenho adiado porque não tenho me sentido bem. É bom
estar de volta. — Ela muda o peso de um pé para o outro. — E você?
Estudando aqui?

— Eu deveria estar. — Eu esfrego minha nuca, meu olhar caindo para o

envelope na minha frente. — Estou apenas adiando o inevitável neste
momento.

— Eu sei algo sobre isso.

 Minha cabeça se levanta, e eu não perco o olhar distante em seus olhos, o
flash de medo. Minha garganta aperta, os dedos se curvando para me impedir
de alcançá-la fisicamente.

— Recebi os resultados do MCAT, mas estou com muito medo de abri-

los. Inferno, eu até pedi a Spencer para fazer isso por mim, mas o idiota
imprimiu os resultados e os deu para mim lacrado em um envelope. — Eu
inclino meu queixo para ela. — E você?

— Eu... — Ela olha por cima do ombro. Ela está pronta para fugir. Ainda
não. Ainda não estou pronto para perder isso.

— Vamos, boneca, — eu sussurro, tentando manter minha voz leve,

provocando. — Eu te mostro o meu se você me mostrar o seu.

Funciona porque um pequeno sorriso pisca em seus lábios antes que ela
reforce sua expressão, e aquele olhar familiar - aquele do começo - está de volta
no lugar. — Isso é tão ridículo. Quantos anos você tem? Cinco?

— Talvez, — eu dou de ombros. — Mas funcionou, não é?

Há uma batida de silêncio. Jade mordisca o lábio inferior, pensando. Eu a

deixo ter esse momento para decidir. Tantas coisas estiveram fora de seu poder
ultimamente, e eu serei amaldiçoado se for uma delas. Além disso, ela está aqui.
Aceito qualquer pequena vitória que puder.

Nesse momento, o telefone dela acende e um número desconhecido

aparece na tela. Ela apenas olha para ele pelo que parece uma eternidade antes
de sua garganta balançar. — É... é o hospital. Eles estão tentando me ligar.

Meu corpo congela com a menção do hospital. Embora não tenhamos

conversado, tenho acompanhado os dias e semanas. Ela já havia terminado a
quimioterapia. O que só poderia significar uma coisa, eles fizeram seus exames
finais.

Arrumando-me, pergunto lentamente: — Eles têm?

— Sim. Eles provavelmente já têm os resultados.

— E você não atendeu?

Ela balança a cabeça. — Não tenho certeza se quero saber.

 O tremor em sua voz, o medo brilhando em seus olhos, eles são minha
ruína. Estendo a mão sobre a mesa, colocando minha mão sobre a dela. —
Jade... — Aquele choque familiar percorre meu corpo com o toque, e eu aprecio
a familiaridade disso. Em como é bom tê-la em meus braços, mesmo que seja
apenas minha mão cobrindo a dela.

Minha.

Minha. Minha. Minha.

— Desde que eu não atenda essa ligação, posso viver em negação, sabe?
— ela ri nervosamente, seus olhos grudados em nossas mãos unidas. Mas ela
não se afasta. Talvez seja o choque do toque. Talvez ela sinta minha falta tanto
quanto eu dela. De qualquer maneira, eu vou levá-lo. — Desde que eu não
atenda a ligação, estou no meio. Posso fingir que vou ficar bem. Que esse
pesadelo logo acabará e tudo ficará bem, mas se eu atender…

— Se você atender, você pode estar curada, — eu digo a ela gentilmente,

meu polegar acariciando seus dedos finos. Ela perdeu muito peso nos últimos
meses. Apenas uma sombra da mulher que costumava ser. Mas aquele fogo
ainda está queimando dentro dela.

— Ou eu ainda poderia ter câncer, — ela dispara de volta, seu olhar

encontrando o meu. — E então estou de volta à estaca zero. — Ela pressiona
os lábios. — Estou cansada, Prescott. — A admissão é tão suave que tenho que
me inclinar mais perto para ouvi-la. — Estou tão cansada, e a ideia... A ideia de
que isso pode não ter acabado, de que terei que passar por tudo de novo. Isso
me assusta pra cacete.

Suas palavras são minha ruína.

Eu posso sentir isso.

Posso sentir como ela está esgotada nos últimos meses. Qualquer pessoa
sã estaria. O que ela passou... ninguém deveria ser forçado a passar por isso.

— Eu sei, baby, — eu digo, as palavras saindo ásperas. — Mas você não

pode viver neste limbo para sempre. Eventualmente, você terá que atender o
telefone.

— Assim como você eventualmente terá que abrir aquela maldita carta.
— Ela me dá um olhar aguçado.
 — Touché, — eu sorrio, minha mão ainda segurando a dela. — Que tal
eu fazer um acordo com você?

Há um silêncio antes de... — Que tipo de acordo? — ela pergunta

timidamente.

Começo a suar só de pensar nisso. Estou com a carta há uma semana, e

demorei para abri-la. E se eu falhei de novo? E se eu falhei, não apenas Gabriel,
mas comigo também? Porque enquanto uma parte de mim fazia isso para
homenageá-lo, ser médico é o que eu quero fazer. Eu quero ajudar as crianças,
tanto as doentes quanto as que estavam ao lado daquela cama, vendo seus entes
queridos morrerem. Mas eu não posso pedir a ela que enfrente seus medos e,
ao mesmo tempo, me recusar a enfrentar os meus.

— Eu abrirei a carta se você atender essa ligação. Faremos isso juntos.

Seja o que for, sei que posso lidar com isso se estivermos juntos.

Mas vocês não estão juntos, estão?

Mas e se pudesse haver um nós novamente?

Agora, com a mente clara, entendi por que Jade fez o que fez. Eu entendi
o que ela quis dizer quando disse que estávamos quebrados. Ela estava certa.
Claro, ela esta. Nós dois viemos com muito de nossa bagagem e começamos a
nos afogar enquanto tentávamos ajudar um ao outro a se curar, em vez de nos
ajudarmos a nos curar primeiro.

Mas talvez, apenas talvez…

— Você vai abrir?

Eu concordo. — Se você atender a ligação.

— E se eles disserem que o câncer ainda está aqui?

Não. Apenas a ideia disso faz a ansiedade crescer dentro de mim, me

sufocando. Isso não é sobre você, eu me lembro.

— Então daremos um jeito.

 Sua garganta balança enquanto ela engole. Eu seguro seu olhar, tentando
silenciosamente dizer a ela que estou aqui e que ela pode fazer isso, que acredito
nela.

— O-ok, — ela sussurra, sua voz saindo trêmula. — OK.

Observo enquanto ela atende a ligação e lentamente leva o telefone ao

ouvido. Ela vira a mão sob a minha e deixo que ela una nossos dedos enquanto
ela aperta minha mão com força. Toda a cor foi drenada de seu rosto, mas sua
voz é firme quando ela responde.

— É Jade Cole.

Eu respiro fundo, meu coração batendo tão descontroladamente

enquanto eu tento ouvir com cuidado no caso de ouvir quem está do outro lado
da linha, porque seu rosto está completamente vazio de qualquer emoção. O
tempo parece desacelerar enquanto ela escuta.

Por que diabos está demorando tanto?

Estou meio tentado a pegar o telefone dela e perguntar o que diabos está
acontecendo quando ela diz: — O-ok, obrigada.

Com o coração na garganta, eu a vejo desligar e colocar o telefone de volta

na mesa. Ela lentamente olha para mim, aquela máscara firmemente em seu
lugar.

Tem que ser ruim. Ela está em choque. Droga, isso não pode estar
acontecendo. É só ca...

— Os resultados voltaram limpos.

Suas palavras são tão suaves que não as registro a princípio.

Eu pisco, empurrando meus pensamentos para o fundo da minha mente.

— O que?

— Os resultados, — seus dedos agarram os meus com mais força, suas

unhas curtas cavando em minha pele, mas eu acolho a dor. Significa que isso é
real. Está realmente acontecendo. — Eles voltaram limpos. O câncer se foi.

— Foda-se, sim.
 Antes que eu saiba o que estou fazendo, estou empurrando minha cadeira
para trás e indo em direção a ela, levantando-a em meus braços e apertando
com força.

Jade envolve seus braços e pernas em volta de mim, enterrando a cabeça

na curva do meu pescoço enquanto solta um soluço.

— Está tudo bem, — eu sussurro, minha mão esfregando para cima e para
baixo em suas costas enquanto ela treme em meus braços. Meus olhos queimam
com lágrimas não derramadas enquanto a seguro mais perto, apreciando cada
segundo que a tenho em meus braços.

Está feito.

Na verdade, acabou.

Afasto seu cabelo para poder olhar seu rosto. Ver os olhos dela. — Você
está bem. Você está viva. Você sobreviveu.

Lágrimas continuam escorrendo por suas bochechas, a descrença evidente

em seu rosto. Lembro-me claramente de quando Gabriel estava doente
também. Durante meses, você está no modo de sobrevivência, fazendo tudo o
que pode para melhorar e, de repente, está bem novamente e pode continuar
com sua vida como se nada tivesse acontecido. Só que você não pode, não
mesmo. Porque não importa o quanto você tenha lutado pela sobrevivência,
uma parte de você estava preparada para morrer, e você nunca, nunca mais verá
as coisas da mesma maneira.

Deslizo meu polegar sobre sua bochecha. — Você vai ficar bem

— O que diabos está acontecendo aqui? — Nixon rosna, sua mão

segurando meu ombro como se quisesse arrancá-lo de mim. — Porque ela está
chorando? O que você fez?

— E-eu... — Jade tenta, mas ela começa a chorar mais forte.

— Foda-se, Wentworth. Eu realmente vou chutar você...

— Acabou.

As sobrancelhas de Nixon franzem. — Acabou? — Ele olha dela para

mim e de volta. — Acho que não estou entendendo.
 — C-câncer. — Ela enxuga as lágrimas com as costas da mão. — Acabou.

Nixon apenas pisca, estupefato. — Acabou? Como em, acabou?

Jade assente. — Dra. Hendriks acabou de ligar. Os resultados voltaram

limpos. Estou... estou livre do câncer.

— Droga, Jade, — Nixon resmunga, indo para ela, mas desde que ela
ainda está agarrada a mim, acaba sendo uma espécie de abraço estranho de três
vias. — Eu sabia que você faria isso. — Seus olhos encontram os meus por
cima do ombro dela, e posso ver lágrimas brilhando neles.

A descrença.

A esperança.

O alívio.

Eles estão escritos em seu rosto e são como um soco no meu estômago.
Demais. Tudo isso é demais. Muito semelhante aos meus próprios sentimentos
na primeira vez que descobrimos que a leucemia de Gabriel havia desaparecido.

— Não sei por que estou chorando. Eu não deveria estar chorando. Eu
deveria estar comemorando.

— Você deve sentir o que quiser sentir. — Eu escovo a mecha de cabelo

que ficou presa em sua bochecha por causa das lágrimas. — Não há maneira
certa ou errada de se sentir depois de ouvir esta notícia.

— É só... — Ela funga. — Parece surreal.

Seus dedos deslizam sobre meu ombro, onde sua cabeça estava apenas
alguns minutos antes. — Eu estraguei sua camisa.

— É só uma camisa.

Nixon pigarreia enquanto se afasta, efetivamente estourando nossa bolha.

Lentamente, solto um suspiro trêmulo. — Acho que devo ir.

Jade pisca como se só agora tivesse percebido onde estamos, que ela ainda
está em meus braços, agarrada a mim.
 — Certo, desculpe. — Ela pula de pé, virando as costas para mim
enquanto esfrega a nuca. — Tenho certeza que você tem outras coisas para
fazer.

Foda-se outras coisas. Eu quero ficar. Peça-me para ficar.

Mas ela não faz.

Claro, ela não faz.

Eu estraguei tudo. Uma e outra vez, eu errei.

E depois de tudo que passamos, tudo que ela passou, voltar é a última coisa
que ela provavelmente quer.

Eu dou a ela um pequeno sorriso, lutando para manter meus braços

firmemente ao meu lado quando tudo que eu quero fazer é alcançá-la e nunca
mais soltá-la. — Tenho certeza de que você quer ir e contar a boa notícia a seus
amigos.

— Sim, claro.

Incapaz de resistir, eu me aproximo. Levantando minha mão, eu seguro

seu rosto, limpando a última das lágrimas ainda agarradas a sua pele. — Estou
tão feliz por você, Jade.

Deixando minha mão cair, pego minhas coisas e vou embora.

 Capítulo cinquenta e três
Jade
Meu coração troveja no meu peito enquanto vejo Prescott ir embora.

De novo.

Não deveria doer.

Droga, não deveria doer.

Não é como se estivéssemos juntos.

E daí se tudo que eu quero é me enterrar nele e esquecer que os últimos

meses aconteceram?

Ok, isso é mentira. Porque se não fosse pelo ano passado, Prescott e eu
nunca estaríamos juntos. E eu passaria por esse inferno quantas vezes fossem
necessárias se isso significasse que eu ficaria com Prescott Wentworth. Não
importa quão curto seja esse tempo.

— Você vai simplesmente deixá-lo ir embora?

As palavras suaves do meu irmão me tiram dos meus pensamentos.

— Achei que você não aprovasse que estivéssemos juntos.

— Eu não aprovo que você tenha se machucado.

Eu dou a ele um olhar aguçado.

— Ou vocês dois se esgueirando pelas minhas costas e mentindo para

mim. Mas o ponto é... — Nixon olha para as costas de Prescott, que se afasta.
— Aquele homem ama você, Jade. Eu o conheço há quatro anos e nunca o vi
amar ninguém como ama você.

— Ele foi embora.

 — E você também. — O dedo de Nixon desliza sob meu queixo,
inclinando minha cabeça para cima. — Vocês dois fizeram o que tinham que
fazer para sobreviver, mas agora acabou. Conhecendo-o, ele não dará o
primeiro passo, terá que ser você a fazê-lo. Então eu pergunto de novo,
Pequena. Você vai simplesmente deixá-lo ir embora?

Eu viro minha cabeça para as costas rígidas de Prescott. Ele ainda não foi
tão longe. Se eu quiser detê-lo, tenho que fazer isso agora.

Eu poderia fazer isso? Eu poderia simplesmente deixá-lo ir embora?

Vamos seguir em frente com nossas vidas. Isso não seria o melhor? Já passamos
por esse caminho e não funcionou. Repetidamente. Sempre havia algo em
nosso caminho. É assim que será a nossa vida? Um obstáculo após o obstáculo?
E se, no futuro, o câncer voltar? É possível. Sim, ele vai ser médico oncologista
e...

— Filho da puta!

Nixon se assusta com minha explosão. — E agora?

— Ele não abriu a maldita carta!

E então isso me atinge. Agarrando minha mochila, tiro um dos ingressos

e enfio no bolso de trás antes de jogar a bolsa em Nixon. — Espere aqui.

Então eu corro.

Minhas pernas estão pesadas e minha respiração fica irregular depois de

apenas alguns passos, mas eu me esforço para superar a dor enquanto me
apresso para alcançá-lo.

— Prescott! — Eu grito.

Cabeças se voltam em minha direção. As pessoas provavelmente se

perguntam quem é a lunática que está correndo como uma louca segurando o
topo de sua cabeça, mas me pergunte se eu me importo.

Prescott se vira, seus olhos arregalados quando ele me vê. Eu paro,

inclinando-me para frente, minhas mãos segurando meus joelhos para que eu
possa recuperar o fôlego.
 — Sua c-carta, — eu ofego, empurrando para cima para que eu possa
encará-lo.

Suas sobrancelhas se juntam. — O que?

— Sua carta, — repito. — Você não abriu sua carta.

Eu observo como a realização surge nele.

— MCATs, certo. — Ele esfrega a mão no queixo.

— Eu atendi o telefone. Você tem que abrir.

Eu não estou prestes a deixá-lo sair dessa. Ele queria fazer um acordo.
Bem, agora era sua vez de pagar.

Mas mais do que isso, eu não quero que ele ande por aí sem saber a
resposta. Tenho feito isso nos últimos dias e sei como é doloroso não saber.

Prescott abre um dos livros em suas mãos e puxa o envelope. Ele o vira
de uma mão para a outra e apenas olha para ele. O papel está gasto pelas muitas
vezes que ele provavelmente o pegou nas mãos e fez exatamente a mesma coisa
antes de colocá-lo de volta na mesa. Fechado.

— Não posso. — Seu pomo de Adão balança quando ele me entrega a

carta. — Faz você.

— Você quer que eu abra?

— Sim, e então você pode me dizer os resultados. Ou não me diga. — Ele

empurra a carta para mim. — Não me diga. De uma forma ou de outra, apenas
me diga.

— Tem certeza? — Eu pergunto, pegando a carta gentilmente.

— Sim. Apenas faça.

— OK.

Meu olhar está fixo no dele enquanto deslizo meu dedo sob o selo e o
abro. Prescott fecha os olhos. O suor se acumula na testa e no lábio superior.

Ele está nervoso.

 Não apenas isso, ele está petrificado de ver esses resultados.

Afundando os dentes no lábio inferior, tiro a carta, mas, em vez de abri-

la, pego o bilhete do bolso. Não me permitindo pensar muito sobre o que estou
prestes a fazer, deslizo o tíquete junto com a carta e coloco de volta no
envelope.

— Então? — Prescott pergunta, seus olhos ainda firmemente fechados

enquanto ele muda de uma perna para a outra. — É ruim, né? eu não passei.
Merda, eu sabia...

Levantando-me na ponta dos pés, pressiono minha boca contra o canto

da dele enquanto coloco o envelope em sua mão.

— Você tem que ser o único a abri-lo, Prescott.

Ele pisca os olhos abertos. — Você não leu?

Eu balanço minha cabeça. — Eu não preciso abri-lo. Eu acredito em você.

E você precisa acreditar mais em si mesmo também. — Apertando minhas
mãos sobre as dele e a carta, eu sorrio para ele. — Enfrente seus demônios,
Prescott.

— E se eu perder?

— Mas e se você ganhar?

Meus olhos ainda estão nos dele. Dou um passo para trás e outro. Com o
terceiro passo, eu me viro e vou embora, esperando que desta vez ele me siga.

Nixon ainda está esperando por mim enquanto sigo para o Cup It Up,
minha mochila na mão.

— Então? Como foi?

— Eu disse a ele que era hora de enfrentar seus demônios. — Nixon abre
a boca para protestar. — Todos os seus demônios. Ele mesmo tem que abrir a
carta e, quando o fizer, espero que venha me encontrar.

Nixon passa a mão no rosto. — Jade…

Pego minha mochila das mãos de meu irmão e pego mais dois ingressos,
entregando-os silenciosamente a ele.
 Nixon olha para eles, lendo o rótulo antes de sua cabeça se erguer, seus
olhos azuis enormes enquanto um sorriso lentamente abre caminho para seus
lábios. — É isto…

— Algumas semanas atrás, a professora Reyes me pediu para fazer a

exposição.

— Mas você não ganhou.

— Eu não fiz. Mas a dona da galeria gostou tanto do meu trabalho que
quis fazer uma exposição só com o meu trabalho.

— Jade, isso é incrível!

Nixon fica de pé e me agarra, me levantando e me girando como um louco.

— Nixon! — Eu protesto, rindo. — Ponha-me no chão, ou eu vou

vomitar em você.

— Eu não ligo.

— Mas eu me importo! Ponha-me no chão. Agora.

Finalmente, desta vez ele escuta. Ele me coloca no chão, suas mãos
pousando em meus ombros para me ajudar a me firmar depois de tantos giros.

Certificando-me de que minha peruca está no lugar, eu olho para cima

apenas para encontrar Nixon me observando, um sorriso suave em sua boca.

— O que?

— Você está rindo.

Eu junto minhas sobrancelhas. — Sim, então?

Pela maneira como ele diz, você pensaria que sou algum tipo de grinch ou
algo assim.

— Nada. É bom ver você rir. Não te vejo tão feliz desde...

Desde o câncer.

Antes disso.
 Não havia muitos motivos para rir quando você estava com medo de
sobreviver no dia seguinte.

— Nixon…

Ele balança a cabeça e joga a mão sobre meu ombro, me puxando para
mais perto. — Isso é bom, Pequena. É bom ver você feliz. Saudável.

Eu deslizo minha mão em volta da cintura do meu irmão mais velho e

inclino minha cabeça contra seu peito. — Acho que estou longe de estar
saudável, mas estou chegando lá. Um dia de cada vez, certo?

— Um dia de cada vez, — ele concorda quando começamos a caminhar.

— Então essa coisa da galeria... Você deu um convite a Prescott?

— Deixei na carta dele.

— Pensei que você não tivesse aberto a carta.

— Abri, mas no final decidi não ler. Quando estiver pronto, ele a lerá.

— Mas a exposição é neste fim de semana.

Paramos na frente do carro de Nixon, então eu o solto. — Então é melhor

ele estar pronto rápido. — Eu me viro para Nixon e dou a ele um olhar de
advertência. — E não diga a ele. Ele tem que fazer isso sozinho, Nix.

— Tudo bem, — ele solta um suspiro. — Onde você está indo? Quer que
eu te dê uma carona?

— Na verdade, sim. Quero passar na loja e surpreender as meninas com

a boa notícia. Inferno, por que você não liga para Yas e diz a ela para vir
também? Podemos fazer uma festa com isso.

Posso não saber o que me espera no futuro, mas hoje foi um bom dia e
com certeza planejo aproveitá-lo ao máximo.
 Capítulo cinquenta e quatro
Prescott
— Você está planejando realmente abrir essa coisa ou vai apenas olhar
para ela? — Spencer pergunta enquanto vai até a geladeira. Ele pega uma caixa
de suco de laranja, se encosta no balcão e bebe direto da embalagem.

Enfrente seus demônios, Prescott.

Eu viro a carta, desejando que ela revele seus segredos para mim, mas a
maldita coisa está quieta.

— Sério, como você pode não saber? Isso me deixaria louco agora.

— É melhor do que saber que você falhou, — murmuro, minha cabeça

ainda naquela conversa com Jade. Em suas palavras. — Além disso, eu dei a
você uma chance de fazer isso, mas você também não olhou para os resultados.

— Porque deve ser você quem abre a maldita coisa!

E se eu perder?

Mas e se você ganhar?

Eu ainda posso sentir o gosto de seus lábios macios contra os meus. Sinto
aquele cheiro doce que é só dela.

Eu quero fazê-lo. Eu quero saber, caramba, mas... Sempre há um mas de

algum tipo.

— Apenas abra e pronto. Você foi aprovado ou reprovado e tem que

trabalhar de novo se quiser ir para a faculdade de medicina, como você tem
falado desde o primeiro dia em que te conheci. Sério, Wentworth, não pensei
que você fosse um covarde. — Com um aceno de cabeça, ele vai em direção à
porta.

Grato por ele finalmente estar me deixando em paz, viro a carta, meus
olhos fixos no selo quebrado.
 Enfrente seus demônios, Prescott.

— Veja, até mesmo Jade está fazendo melhor do que você. Sair em
encontros e...

— O que? — Sento-me ereto, a carta caindo no meu colo enquanto olho

para Spencer. — Jade vai a um encontro?

Meu coração bate contra meu peito enquanto as palavras de Spencer

ecoam em minha mente, misturadas com a visão de Jade saindo, sentada em
frente a outro homem de mãos dadas, beijando e mais, muito mais. Um homem
que não sou eu.

Spencer volta sua atenção da janela para mim. — Ela está toda arrumada,
então acho que sim. Por que ela usaria um vestido de outra forma?

Cem razões diferentes.

Eu fico de pé, indo até a janela, apenas para ter um vislumbre de um SUV
escuro saindo do estacionamento.

Onde diabos ela está indo?

E se eu perder?

Mas e se você ganhar?

Com o coração na garganta, volto para o sofá onde deixei cair o envelope
ao me levantar. A maldita coisa quase cai com pressa, mas consigo pegá-la no
último segundo. Deslizando meus dedos pelo selo aberto, puxo a carta e deixo
o envelope cair no chão enquanto começo a ler.

Caro Sr. Wentworth,

Temos o prazer de parabenizá-lo…

Reli a carta três vezes, só para ter certeza de que a entendi bem antes que
minhas pernas cedam e caio no sofá.

Pelo canto do olho, posso ver Spencer se aproximando. — Tão ruim? Não
é o fim do mundo. Você sempre pode
 — Eu passei, — eu digo, voltando minha atenção para Spencer, que sorri
lentamente.

— Inferno, sim, você fez! Eu sabia que você poderia fazer isso. — Ele me
dá um tapa no ombro. — Parabéns, cara!

Eu dou a ele um olhar de lado. — Você não estava prestes a me dizer que
eu posso retomá-lo?

— Eu estava tentando ser solidário. Não que você saiba apreciar isso,
idiota.

Eu me inclino contra o sofá, passando as mãos no rosto.

Eu passei.

Eu estou indo para a escola de medicina.

Eu vou para a maldita escola de medicina no próximo ano.

— Ei, o que é isso?

Deixo minhas mãos caírem e olho para Spencer no momento em que ele
pega o envelope que deixei cair antes.

— Ah, eu não preciso...

Ele vira o papel, a carranca entre as sobrancelhas se aprofundando. —

Desde quando você se interessa por exposições?

Exposições?

— Dê-me isso, — murmuro, puxando o papel de suas mãos enquanto

examino o bilhete. — Isso tem que ser um mi...

Então eu vejo.

O nome.

From the Ashes, uma coleção de fotos absolutamente devastadora e bonita da

promissora fotógrafa Jade Cole será exibida…

Eu volto a esse dia.

 — Você não leu.

Jade balança a cabeça. — Eu não preciso abri-lo. Eu acredito em você. E você precisa
acreditar mais em si mesmo também. — Ela coloca a carta em minhas mãos, dando-lhes um
aperto final enquanto sorri para mim. — Enfrente seus demônios, Prescott.

— E se eu perder?

— Mas e se você ganhar?

— Ela me deu, — eu respiro, ainda olhando para o bilhete. Ela fez isso.
Suas fotos serão exibidas em uma galeria. Ela fez.

— Quem fez?

— Jade. — Um sorriso lentamente faz o seu caminho para os meus lábios.

— É a exposição de Jade.

Eu olho para o bilhete.

— Porra. E é hoje. — Levantando-me, corro para o meu quarto. — Eu

tenho que ir.
 Capítulo cinquenta e cinco
Jade
— Jade, estas são... — Grace balança a cabeça, com lágrimas brilhando
em seus olhos.

— Perturbadoras?

— Lindas! — Ela corre para mim, suas mãos em volta de mim enquanto
ela me puxa para um abraço. — Elas são lindas. Assim como você.

— Eu gostaria de poder vê-las, — diz Penny quando Grace finalmente

solta. — As meninas as descreveram para mim, mas tenho certeza de que não
lhes fazia justiça. Sem ofensa.

— Nenhuma tomada. — Rei dá um pequeno aperto no braço de Penny

antes de se virar para mim, com um olhar triste em seus olhos. — Grace está
certa; elas são lindos, Jade. E eu sinto muito.

— O que? Não há nada que você tenha que se desculpar!

— Há. Quase não estive presente na maior parte do ano. Eu deveria ter
feito mais. Estar mais lá.

— Não seja ridícula. Todas vocês têm feito mais do que o suficiente. Não
esperava que todos vocês desistissem de suas vidas porque tive que colocar a
minha em pausa.

— Eu sei, mas ver tudo assim... você passou por tanta coisa.

Pego sua mão na minha e dou um aperto firme. — E eu sobrevivi.

Meu olhar vai para a foto que está logo atrás de seu ombro. É uma foto
em preto e branco minha sentada no chão do banheiro, apenas com uma
camiseta simples e calcinha, encostada na banheira, chorando. Eu sei
exatamente o dia em que a tirei. Foi meu segundo ciclo de quimioterapia, logo
após minha segunda rodada. Eu me senti uma merda. Eu estava tão fraca que
mal conseguia ir ao banheiro. Era o dia que eu queria desistir. Você pode ver
isso em meus olhos. A derrota e os demônios prontos para atacar.

Mas eu não desisti.

— Eu sobrevivi, — repito, sentindo as lágrimas arderem em meus olhos.

É bom dizer isso em voz alta.

Olhar as fotos, minhas fotos, coladas nessas paredes, ver o inferno que passei
e dizer que cheguei ao outro lado.

Quebrada e machucada, mas viva.

— Você fez. E você transformou sua dor em algo bonito.

— Pare com isso, — eu protesto, fungando. — Vocês realmente vão me

fazer chorar!

As meninas se amontoam ao meu redor, me puxando para um abraço

coletivo.

— Jade? — Eu olho para cima para encontrar a dona da galeria esperando

por mim com uma mulher ao seu lado. — Você tem um minuto?

— Sim, claro, só um segundo. — Eu me viro para as meninas. — Antes

que eu esqueça. — Abro minha bolsa e tiro um envelope. — Eu realmente
espero que vocês tenham feito as malas como eu disse, porque vamos passar a
noite aqui. — Pegando a mão de Penny na minha, coloco o envelope em sua
mão. — Feliz aniversário, Penélope.

— O que? — Seus dedos apertam o envelope. — Mas meu aniversário é

daqui a um mês!

— Exatamente! Quando você estiver de volta em Bluebonnet. Então, este

é um presente antecipado meu. Abra.

Ela leva um minuto para encontrar o selo e abrir o envelope. Ela puxa o
papel, arregalando os olhos quando descobre que está escrito em braile. Levei
um bom tempo para conseguir, mas nos últimos meses, não tive nada além de
tempo. E o aborrecimento valeu totalmente a pena pelo olhar em seu rosto.

— Você não fez! — Sua boca se abre quando ela volta para relê-lo.
 — O que? — Grace pergunta, olhando de Penny para mim e vice-versa.

— Diga-nos já. O suspense está me matando, — Rei concorda.

— Ela me comprou ingressos. Para o show de Sebastian Black amanhã.

Como você conseguiu isso? Eles foram vendidos em dois minutos no máximo.

— Tecnicamente, consegui ingressos para o show dele. E deixe-me dizer-

lhe, não foi nada fácil.

Penny devolve o bilhete ao envelope. — Não posso. É muito.

— Ah, cale-se. Era a única diversão que eu tinha quando estava deitada na
cama. Eu sei o quanto você ama aquele cara.

— Eu amo a música dele, — Penny diz, a cor subindo por suas bochechas.

— Está corando? — Grace provoca.

— Não estou, — Penny protesta. Seria mais convincente se suas

bochechas não ficassem ainda mais vermelhas.

— Vejo vocês daqui a pouco, — digo, indo ao encontro de Angie e da

mulher ao lado dela.

— Regina, esta é a Jade. Ela é a mulher por trás da câmera.

— E aquela na frente dela, — eu digo brincando.

— De fato. — A mulher, Regina, estende-me a mão. — É um prazer

conhecê-la, Jade. Eu tenho que te dizer. As fotografias são simplesmente
deslumbrantes. Não são apenas os sentimentos que retratam, mas também a
história que contam. Bom trabalho.

— Obrigada. EU...

As palavras morrem em meus lábios quando ouço uma comoção atrás de

mim. Ambas as mulheres olham por cima do meu ombro com surpresa.

Os cabelos da minha nuca se arrepiam e, antes mesmo de me virar, já sei

quem vou encontrar atrás de mim.

Eu não ousei pensar sobre os e ses.

Se ele iria encontrar o bilhete e qual seria o resultado.

Mas agora…

Lentamente, tão dolorosamente devagar, eu me viro em meus calcanhares.

E lá está ele.

Prescott.
 Capítulo cinquenta e seis
Prescott
Lá está ela.

Eu ainda estou ofegante de tanto correr. O estacionamento estava cheio e

não consegui encontrar uma única vaga em um raio de cinco quarteirões. Eu
estava meio tentado a simplesmente deixar meu carro no meio-fio e encerrar o
dia quando vi alguém saindo. Peguei aquele ponto mais rápido do que você
pode piscar, e então comecei a correr.

Agora meu joelho está me matando e estou uma bagunça suada em uma
roupa de macaco, mas vale muito a pena porque eu consegui.

Com meus olhos grudados nos de Jade, aliso minha mão trêmula sobre
meu terno enquanto caminho até ela.

Deus, ela parece deslumbrante.

Ela está com um vestido preto justo que cai até o meio da coxa e um par
de saltos matadores que lhe dão alguns centímetros extras. Hoje ela renunciou
à peruca e optou por um delicado lenço preto com algum padrão de flores. Sua
maquiagem é mínima, mas a faz parecer mais saudável.

Eu a bebo, meu coração doendo com sua beleza, com a paz que parece
envolvê-la quando finalmente paro a menos de um passo de distância.

— Você veio, — ela sussurra.

Como se isso fosse uma pergunta.

— Eu sempre virei para você.

Seus lábios se abrem quase como se estivessem surpresos. Dou um passo

à frente, minha mão coçando para pegar a dela, e leva tudo de mim para não
fazer isso.
 — Eu quero dizer isso, Jade. Você liga e eu atendo. Qualquer hora,
qualquer lugar. Não importa o que somos ou como deixamos as coisas antes.
Eu irei atrás de você.

— Prescott, eu…

Mas antes que ela possa dizer o que quer, Nixon e Yasmin vêm até nós, as
amigas de Jade por trás deles. — Ei, Pequena. A multidão está diminuindo
lentamente, então vamos sair também. — Ele olha de Jade para mim e vice-
versa. — Precisa de algo antes de sairmos?

Jade balança a cabeça. — Estou bem. Vejo você no hotel mais tarde.

Nixon a puxa para um abraço. — Brunch amanhã de manhã para

comemorar antes de sairmos para o campus?

— Com certeza. Obrigada por estar aqui esta noite.

— Sempre. — Nixon a solta e se vira para mim. Espero que ele me dê

algum tipo de aviso, mas, em vez disso, ele me puxa para um abraço de lado e
dá um tapa em meus ombros. — Parabéns, cara.

— O que?

Eu olho dele para Jade. — Você leu a carta?

Ela disse que não, mas talvez...

— Ela não leu, — diz Nixon rapidamente. — Ou você passou ou falhou,

mas em vez de buscar álcool e drogas como teria feito há alguns meses, você
veio aqui. De qualquer forma, parabéns.

Com um sorriso voltado para mim, ele puxa Yasmin para o seu lado
enquanto todos começam a sair da galeria.

— Nixon?

Meu melhor amigo olha por cima do ombro. — Eu passei.

Ele apenas me observa por um momento antes de assentir. — Não

esperava menos. Parabéns.

Com isso, ele fecha a porta, e ficamos só nós dois. Literalmente.

 — Acho que cheguei tarde demais, — digo, no momento em que Jade
pergunta: — Você passou?

— Eu fiz, eu…

Antes que eu possa terminar, Jade corre em minha direção, seus braços
envolvendo minha cintura. Todo o ar deixa meus pulmões quando seu corpo
se conecta com o meu. A energia chia entre nós enquanto lentamente levanto
meus braços e a puxo para mais perto de mim, enterrando minha cabeça na
curva de seu pescoço e respirando.

— Estou tão orgulhosa de você, Prescott. Eu sei o quanto isso significa

para você.

Não tanto quanto ela.

Nada jamais será capaz de se comparar a ela.

Eu não estava brincando quando disse que viria sempre que ela precisasse
de mim.

Não há outra pessoa que fosse mais importante na minha vida do que ela.
Não, nossa história não foi bonita ou fácil de forma alguma, mas conseguimos.
E nenhuma outra mulher, inferno, nenhuma outra pessoa, jamais significará
tanto para mim quanto Jade. Nunca amarei outra mulher como a amo.

A única questão é, ela ainda me ama?

— Eu sempre soube que você faria isso. — Jade se afasta, com um grande
sorriso no rosto. — Você será um ótimo médico, Prescott. E um dia, você
mudará a vida das pessoas para sempre. Você já mudou a minha.

— Jade, eu...

— Vocês querem ficar mais um pouco? — Uma mulher de pele escura

com quem Jade conversou antes sorri para nós.

Jade muda sua atenção entre nós dois. — Angie, eu não…

— Nós podemos? — pergunto à mulher. — O trânsito estava insano,

então não consegui chegar aqui antes.
 Angie pisca para mim. — Claro, doçura. Não podemos deixar você sair
sem dar uma olhada nisso. Elas são realmente de tirar o fôlego. — Ela se vira
para Jade. — Você pode ficar mais um pouco enquanto eu termino algumas
coisas lá atrás. Avise-me antes de sair?

— Obrigada, Angie. — Jade sorri para ela. — Por tudo.

— Obrigada. Já tive pessoas perguntando se podem comprar determinadas

peças.

Os olhos de Jade se arregalam de surpresa. — Você fez?

— Eu ligo para você na próxima semana, e podemos discutir isso. Como

isso soa?

Jade acena com a cabeça silenciosamente, claramente sem palavras. Com

um sorriso final, Angie desaparece atrás de uma porta, deixando Jade e eu na
galeria. Sozinhos.

— Um tour privado pela própria fotógrafa. O que eu fiz para merecer essa
honra?

Jade me empurra gentilmente. — Não tire sarro de mim, Wentworth.

— Eu não estou tirando sarro de você, Jade. Essa coisa toda... — Observo
as fotos expostas nas paredes antes de meu olhar pousar nela. — É incrível.
Você é incrível. Sua mãe ficaria muito orgulhosa.

— Ela iria, não é? — Limpando o canto do olho, Jade inclina a cabeça

para o lado. — Quer ver?

— Sim.

Limpando as mãos na lateral das pernas, sigo atrás dela enquanto ela me
leva até a primeira foto, e apenas fico olhando.

Jade está segurando uma tesoura no cabelo.

Eu passo por ela, seguindo as imagens que são exibidas na parede,

contando uma história da batalha de Jade foto por foto, peça por peça, minha
garganta apertada quando o ataque de emoções me assalta.
 Vê-la assim, ao ar livre, sem medo de se mostrar ao mundo, suas emoções,
sua batalha, sua verdade, mesmo depois de tudo que ela passou, me deixa mais
humilde.

A próxima é uma foto dela de perto. As sombras brincam em seu rosto, a

tesoura pressionada contra o topo de sua cabeça, uma lágrima solitária
escorrendo por sua bochecha enquanto ela olha para seu reflexo.

— Sinto muito, Jade. — Eu me viro para ela. — Eu deveria ter sido o...

— Não há nada para se desculpar, Prescott. Você estava lá.

Ela pega minha mão na dela. Prendo a respiração quando seus dedos
gelados se agarram aos meus, mas antes que eu possa reagir, ela para na frente
de outra foto.

De nós.

Estou segurando-a na minha cama, nós dois lutando contra nossos

próprios demônios.

— Você estava lá quando importava. Quando eu estava no fundo do poço,

você estava lá e me ajudou a me agarrar à realidade. Agarrar-me à vida. Mas isso
é o máximo que você poderia fazer. Eu sei disso agora. Eu soube disso quando
vi você desmaiado no chão da sala. Eu sabia disso antes, mas foi quando me dei
conta. Realmente me bateu.

Eu me viro para ela para encontrar seus olhos brilhando com lágrimas não
derramadas.

— Éramos os coletes salva-vidas um do outro. Mas um colete salva-vidas

pode ajudá-lo muito. Depois de um tempo, você terá que aprender a nadar ou
se afogar tentando. Escolhi nadar e estava rezando para que você fizesse o
mesmo.

— Eu estava me afogando. — Minha garganta balança enquanto engulo,

mas me forço a dizer as palavras em voz alta. — Você foi embora, assim como
Gabriel foi embora. Perdi o futebol. Eu falhei nos MCATs. Eu falhei, Jade. E eu
estava me afogando. Foi só quando quase cometi o erro mais estúpido da minha
vida que percebi o quanto havia afundado e que, se quisesse consertar as coisas,
teria que lutar.
 — Prescott…

Ela tenta pegar minha mão, mas eu recuo, precisando dizer as palavras.

— Eu fiz muita merda no ano passado, Jade. Coloquei tudo em risco e

mesmo assim perdi. Eu perdi tudo. Mas nunca vou me arrepender de nada tanto
quanto me arrependo de ter perdido você. Há muitas coisas que eu faria
diferente se pudesse, mas não a nossa história. Você não. Nós passamos pelo
inferno, e nós conseguimos sair, e eu faria isso quantas vezes eu precisasse se
isso significasse que eu teria que ter você por apenas um segundo a mais.

— Prescott, você…

Eu balanço minha cabeça. — Me deixe terminar. Eu nunca vou me

arrepender de me apaixonar por você. Nunca vou me arrepender de amar você
porque eu te amo, Jade. Não tenho certeza quando exatamente aconteceu, mas
em algum lugar no caminho, em algum lugar neste inferno, eu me apaixonei por
você. Você era minha luz, minha graça salvadora. Você, Jade, você é o que me
salvou. Quando você foi embora, você me salvou. Eu não sabia na época, mas
você estava certa. Não vou mentir e dizer que as coisas têm sido fáceis nos
últimos meses. Elas não têm. Minha perna nunca mais será a mesma e, alguns
dias, quando dói, minha primeira reação é pegar aquela garrafa e aliviar a dor,
mas não o fiz. Já estou limpo há três meses, e a única razão possível para isso é
você.

Jade balança a cabeça, seus olhos azuis brilhando com lágrimas. — É por
causa de você. Você coloca no trabalho duro. Você diz não quando a tentação
está presente. Não eu, você.

— Porque você me mostrou que eu posso. Você me faz querer ser um

homem melhor, sempre quis. Eu só espero…

— O que?

— Espero que você possa me dar uma segunda chance. Ou talvez seja
uma terceira chance? — Eu corro meus dedos pelo meu cabelo. — Droga se
eu sei. Isso nem importa. A questão é... quero que tentemos de novo, Jade. De
verdade, desta vez. Sem nós esconder. Sem mentiras. Sem fingimento. Só você
e eu.
 — Só você e eu, — ela repete suavemente, um olhar melancólico em seu
rosto. — Mas e se meu câncer voltar?

— Não vai voltar, mas se voltar... Se voltar, vamos lidar com isso. Juntos.

Ela olha para a foto de nós dois, o silêncio se estabelece sobre nós
enquanto ela reflete sobre minhas palavras.

— Eu teria feito isso também. — Ela se vira para mim. — Eu teria voltado
para aquele inferno se isso significasse que eu ficaria com você. Nunca planejei
me apaixonar, Prescott. É por isso que você estava tão seguro. Eu nem gostava
de você na maior parte. Como pude me apaixonar por você e ainda assim... —
Ela balança a cabeça. — Você se aproximou de mim, pegou pedaços do meu
coração partido e me convenceu de que eu valia a pena, do jeito que eu era.
Quebrada e cansada.

Eu seguro suas bochechas, pressionando minha testa contra a dela. —

Você não está quebrado.

— Eu estava. — Seu hálito quente toca minha pele enquanto suas mãos
cobrem as minhas. — Eu estava quebrada, mas você me ajudou a juntar minhas
peças. Você me ajudou a aprender a me amar quando eu não achava que era
possível, e você nunca teve medo da minha escuridão.

— Só tenho medo de uma coisa, é de perder você.

— Eu não estou indo a lugar nenhum. Nem agora, nem nunca. Eu te amo,
Prescott Alexander Wentworth, e quero nos dar outra chance. Mesmo que nós
esconder tenha sido divertida.

O canto da minha boca puxa para cima. — Então o que você está dizendo
é que quer me manter como seu segredinho sujo?

— Nunca, — Jade balança a cabeça. — Cansei de guardar segredos.

— Bom. Porque não há como eu esconder o quanto eu te amo.

Deslizando meus polegares sobre suas maçãs do rosto, diminuo a distância

entre nós e pressiono minha boca contra a dela em um beijo lento. Minha boca
desliza contra a dela, e parece que voltei para casa.
 Aqui no meio da galeria que conta a história dela, nossa história, a história
de amor e perda, desgosto e escuridão, e ainda estamos fortes.

Juntos.

Quebrando o beijo, pressiono minha testa contra a dela.

— Vamos levar você para casa.

E, com a mão dela na minha, saímos para a luz.

 Epílogo
Jade
Final de agosto
— Me dê isso.

Aperto minhas mãos ao redor da cadeira, olhando para cima para

encontrar um par de olhos escuros estreitos. — Será que vamos mesmo fazer
isso de novo?

— Nós não precisaríamos se você fosse apenas uma boa menina e

entregasse.

— Sou perfeitamente capaz de carregar isso sozinha. Achei que tínhamos

estabelecido isso no ano passado.

— Nós fizemos, mas você também tem um grande namorado que pode
carregá-lo para você, então por que não me usar? — Prescott mexe as
sobrancelhas, e posso sentir minha barriga apertar com a insinuação.

— Porque eu tenho maneiras muito melhores de usar você?

— Você faz. — Ele pressiona um beijo duro em meus lábios, deixando-

me sem fôlego. O que lhe dá tempo suficiente para roubar a cadeira das minhas
mãos enquanto ele se afasta. — Mas você vai começar com essa cadeira.

— Ladrão de cadeiras! — Eu grito atrás dele.

Ele olha por cima do ombro, um grande sorriso no rosto. — Mas você
me ama.

— Eu faço.

Ah, como eu faço.

Grace me cutuca com o cotovelo. — Nunca pensei que te veria assim...

— Feliz? — Eu ofereço, mudando minha atenção para a minha melhor

amiga.
 — Sentimental.

— O que? Eu não sou sentimental.

— Você é — Penny entra na conversa. Ela está sentada no chão,

guardando minhas roupas nas malas. — Mas fica bem em você. Vocês parecem
tão felizes.

Um sorriso se espalha em meus lábios. — Nós estamos.

Depois da galeria, Prescott e eu começamos bem devagar. Tivemos todos

aqueles primeiros que nunca tivemos. Saímos em encontros. Nós nos beijamos
no banco de trás do carro dele e nos cinemas escuros. Conversamos e nos
conhecemos de uma forma que não conhecíamos antes. Ele até me levou a um
daqueles cursos de culinária para casais em que você prepara sua refeição e tem
um jantar depois, um fracasso miserável de nossa parte, mas acabamos rindo
muito depois. Acho que nós dois precisávamos disso - desta vez para nos ajudar
a nos curar e nos conhecermos como somos agora.

E então, no fim de semana passado, ele me levou para uma escapadela de

fim de semana, só nós dois, em uma pequena cabana na praia para comemorar
meu aniversário, e foi lindo.

Foi quando ele me pediu para morar com ele.

A pergunta me pegou completamente desprevenida. Eu nem tenho

certeza do porquê. Eu sabia que Spencer havia se formado e foi convocado para
os profissionais, e Prescott eventualmente precisaria encontrar um colega de
quarto agora que foi aceito na escola de medicina aqui em Blairwood. Mas
nunca me passou pela cabeça que aquele colega de quarto pudesse ser eu.

Depois, havia as meninas. Zane e Rei encontraram um pequeno

apartamento de um quarto não muito longe para os dois, agora que estão
noivos. Ele se matriculou em um programa de fisioterapia e planeja trabalhar
ao lado da Dra. Snow até obter seu mestrado. E Mason finalmente convenceu
Grace a morar com ele em sua casa. O que significava que eu teria esse
apartamento enorme só para mim.

Fazia sentido.

E eu queria.
 Eu nem tinha percebido o quanto até que ele perguntou.

Eu queria morar com ele.

Eu queria vê-lo todos os dias.

Eu queria acordar aconchegada contra ele.

Eu queria que falhássemos em cozinhar nos fins de semana, estudássemos

juntos e tivéssemos encontros.

Eu o queria.

Em todos os sentidos, forma e jeitos.

Eu pego uma caixa com minhas coisas da mesa. — Eu vou assumir isso,
— eu digo para as meninas antes de sair do apartamento.

O calor do final de agosto bate em mim no momento em que saio, o sol

brilhante da tarde me cegando. É por isso que levo um momento para perceber
que Prescott está parado no estacionamento conversando com uma mulher.

E não qualquer mulher.

A mãe dele.

Eu os observo por um momento, sem saber o que fazer. Devo ir lá e salvá-

lo? Devo me esgueirar para dentro e deixá-los conversar?

Mas antes que eu possa pensar demais, Prescott se vira, seus olhos
pousando nos meus. Seu sorriso é rígido quando ele me chama.

— E ai, como vai? — Eu pergunto enquanto deslizo em seus braços

abertos e olho para ele.

— Jade, esta é minha mãe, Molly Wentworth. Mãe, esta é minha

namorada, Jade.

A mulher me oferece sua mão, que eu pego, dando-lhe um aperto firme

enquanto seus olhos vão para o meu cabelo curto.

Meu cabelo começou a crescer um mês depois que terminei a

quimioterapia e, recentemente, cresceu o suficiente para eu ir ao cabeleireiro e
cortá-lo em um lindo estilo pixie.
 — É um prazer conhecê-la, Jade, — ela diz, com um leve sorriso nos
lábios. — Você está se mudando?

O braço de Prescott aperta ao meu redor. — Ela vai morar comigo.

— Oh, isso é legal. Então você está namorando há quanto tempo?

— Um ano agora. — Prescott encontra meu olhar. Ele deve ler a pergunta
em meu rosto porque diz: — Mamãe deixou papai. Ela está se mudando para
Boston para morar com a irmã até encontrar seu próprio lugar.

Ela o deixou?

Fale sobre uma bola curva.

— Eu só queria parar e checar Prescott. Ver como ele está.

— Isso é legal da sua parte.

— O que é, está muito atrasado. — A tristeza rasteja em seus olhos por

um momento, mas ela pisca para afastá-la. — Talvez possamos jantar algum
dia? Depois que eu estiver instalada?

Eu esfrego as costas de Prescott enquanto ele processa suas palavras. Eu

sei que ele não falou com nenhum dos pais desde que os abandonou no Natal.
Virar as costas para sua família foi difícil, mas foi a coisa certa a fazer, já que
eles o trataram da maneira que o fizeram.

— Sim, talvez, — ele finalmente murmura.

Dou-lhe um aperto, deixando-o saber que estou aqui.

Sua mãe sorri e acena com a cabeça. — Eu adoraria. Quero uma chance
de conhecê-lo, Prescott. Eu perdi tanto, mas… estou aqui agora. E eu sinto
muito. — Ela enxuga sob os olhos, sua atenção voltando-se para mim. — E
você, Jade, é claro.

— Isso é bom. Tenho certeza de que vocês dois têm muito o que atualizar.

— Demais. — Ela enfia uma mecha do cabelo atrás da orelha. — De

qualquer forma, vou deixar você continuar com seu trabalho, mas falarei com
você em breve, Prescott?
 — Parece bom.

— OK.

Ela muda de um pé para o outro. Eu posso ver isso em seu rosto. Ela quer
ir e abraçá-lo, mas Prescott não me solta, então, no final, ela se contenta com
um aceno de cabeça. — Vejo você em breve.

Ficamos em nosso lugar enquanto a observamos caminhar até um sedã

preto e partir. Eu seguro Prescott, dando-lhe tempo para processar o que
acabou de acontecer.

— Bem, eu vou ser amaldiçoado.

— Não viu isso chegando?

— Nem em cem anos.

Deixando minha mão cair, eu me viro, então estamos cara a cara. — Você
sabe o que vai fazer sobre isso?

Prescott passa a mão no rosto. Seus olhos ainda fixos em onde sua mãe
havia desaparecido. — Eu não tenho a porra da ideia. Eu tenho me saído tão
bem, eu…

— Ei... — Eu seguro seu rosto, voltando sua atenção para mim. — Você
não tem que decidir agora. Inferno, você tem todo o direito de não retornar a
ligação dela e não concordar em conhecê-la. Não se você não estiver pronto.
Não se não for isso que você quer. É a sua escolha.

— Você ainda vai me amar se eu não a conhecer?

— Sempre. — Eu o puxo para baixo, roçando minha boca contra a dele.

— Eu sempre vou te amar.

Penélope
 Uma bola molhada e babada é enfiada na minha palma. — Você é um
menino tão bom, Henry, — eu elogio, envolvendo meus dedos em torno da
bola de tênis. Eu levanto minha mão no ar, jogando a bola mais uma vez.

Ouço o som familiar dos pés de Henry enquanto ele corre atrás da bola,
então espero. Logo ele está de volta, seu corpo peludo roçando a lateral da
minha perna enquanto ele se deita no chão ao meu lado, ofegante.

— Cansado?

Aos dez anos de idade, Henry ainda é um cão bastante ativo e não mostra
sinais de desaceleração na velhice. É algo que não dou por certo, considerando
que ele tem sido meu melhor amigo e companheiro nos últimos oito anos, pois
trabalhou como meu cão-guia.

Coloco minha mão na cabeça de Henry, coçando entre suas orelhas. Seu
pelo esta mais grosso, então faço uma anotação mental para dar uma boa
escovada nele amanhã de manhã, porque as coisas vão ficar agitadas assim que
as aulas começarem na segunda-feira. Embora cheguemos cedo todos os anos
ao campus para que possamos aprender os melhores caminhos para minhas
aulas antes do início da semana de orientação, as coisas estão sempre loucas nos
primeiros dias, pois ambos nos familiarizamos com o pandemônio que é o
início do semestre.

— Você está pronto para ir para casa, amigo?

A menção de casa faz sua cabeça levantar com interesse, como sempre
acontece. Solto uma risada suave, pegando sua coleira do banco onde o havia
deixado antes. — Vamos lá, você merece o seu jantar.

Henry desliza em sua coleira facilmente, e eu prendo antes de ficar de pé.

A caminhada de volta ao nosso apartamento é curta. Há muitas razões

pelas quais eu amei este apartamento. Os três fatores mais vendidos foram que
é amigo dos cães, perto do campus e tem um parque para cães ao virar da
esquina, para que Henry possa brincar o suficiente onde ele pode ser apenas um
cachorro, e não meus olhos, mesmo que seja apenas por um momento.

Quando paramos em frente à porta da frente, enfio a mão no bolso,

tirando uma chave, quando ouço as notas suaves de um violão tocando no ar.
Eu respiro fundo, todo o meu corpo parado enquanto eu fico de pé e escuto.
A melodia sombria e assombrosa não é familiar, mas é tão bonita que faz meu
coração doer.

Quem está tocando isso?

Esta é a primeira vez que ouço alguém tocar aqui, e eu saberia porque este
é meu terceiro ano morando neste prédio. Normalmente, era eu quem tocava
no teclado.

Alguém novo se mudou? Acho que não é ninguém da minha turma. Eu

ouvi as coisas deles, e não é nada disso.

Tem que ser alguém novo.

Alguém diferente.

Tão repentinamente quanto a música começa, ela diminui. Eu fico lá e

escuto, esperando que quem está tocando continue a fazê-lo, mas nunca o
fazem.

Talvez fosse apenas um rádio?

Balançando a cabeça, solto um suspiro trêmulo e abro a porta.

— Apartamento, Henry.

Muito obrigada por ler Shattered & Salvaged Duet. Espero que tenham
gostado da história de Jade e Prescott tanto quanto eu.
 Epílogo bônus I
Prescott
Cinco anos depois
— E se o câncer voltar? — Jade pergunta, seu dedo desenhando círculos
no meu estômago nu enquanto estamos deitados na escuridão do nosso quarto.

Já faz algum tempo que o sol espiava pelas cortinas, mas nenhum de nós
tentou se levantar.

Hoje foi um daqueles raros dias em que acordamos juntos assim. Ou

acordar conta apenas se você realmente dormir? Acabei de chegar em casa
depois de um turno de 12 horas no hospital e encontrei Jade acordada na cama,
então tirei a roupa e deitei na cama com minha namorada, e ficamos assim,
agarrados um ao outro.

— O câncer não voltou.

— Você não pode saber disso.

— Eu sei isso. Não houve sinais.

— Não tem que haver nenhum sinal. Pode estar de volta; você sabe que
foi isso que aconteceu com minha mãe. Ela não sabia até que já era tarde demais.

Pressionando minha mão sobre a dela para impedi-la de se mexer, seguro

seu rosto com a mão livre e inclino sua cabeça para que ela olhe para mim.
Aqueles olhos azuis brilhantes estão cheios de preocupação, e me dói vê-la
assim.

Nos últimos meses, pude ver sua ansiedade crescendo à medida que seu
quinto aniversário se aproximava. Ela sempre ficava inquieta na hora de sua
consulta anual, mas desta vez é diferente. Seu medo é tão forte que é palpável.

— Você não é sua mãe, Jade.

— Eu sei, — ela sussurra, seus dentes afundando em seu lábio inferior

enquanto ela se aproxima de mim. — Só estou com medo.
 — Eu sei. — Eu pressiono meus lábios contra sua testa, deixando aquele
cheiro familiar de lavanda encher meus sentidos enquanto a puxo para mim. —
Mas estou aqui. Não importa o que aconteça ou o que nos digam. Estou aqui e
não vou a lugar nenhum.

Ela inclina a cabeça para trás, seus lábios se curvando em um pequeno

sorriso. — Se eu estiver morrendo, você finalmente se casará comigo?

Eu balanço minha cabeça com suas palavras. — Você conhece o negócio.

Jade bufa, franzindo os lábios. — Eu nunca concordei com o seu acordo.

— Bem, você pode pegar ou largar. — Eu a beijo suavemente. — Não

vou me casar com você até que tenha certeza de que teremos um futuro juntos,
Jade. Não vou me contentar em ser um band-aid para o seu medo. Quando eu
me casar com você, será porque você acredita que temos um para sempre. E
até então, até que você realmente acredite nisso, eu vou te mostrar todos os dias
o quanto eu te amo e como esse futuro, nosso futuro, pode ser.

Seu olhar se torna distante enquanto ela apenas olha para mim. Silenciosa.
Seu dedo desliza sobre meu peito, fazendo padrões.

Essa não é nossa primeira conversa sobre o assunto e eu sei que também
não será a última. Mas nosso terapeuta concordou que é a escolha certa para
nós dois. Mesmo depois de todos esses anos, ocasionalmente ainda íamos às
sessões juntos e sozinhos. Embora estejamos melhor, alguns demônios nunca
foram embora, e tudo bem. Nós apenas tivemos que encontrar maneiras de
combatê-los à nossa maneira.

— Também há outra coisa que temos que considerar.

— Hum? — Deslizo minha mão sob sua camisa, acariciando a pele macia
de sua barriga e a lateral de seu peito.

Jade nunca foi fazer essa reconstrução. Conversamos sobre isso uma vez,
um ano depois que ela estava curada. Ela me perguntou o que eu achava disso,
então contei a verdade: eu a amava do jeito que ela era e ficaria feliz com
qualquer decisão que ela tomasse. No final, ela decidiu fazer uma tatuagem. Ela
não queria passar mais tempo no hospital ou lidar com a dor se não fosse
necessário.
 — Se eu estiver em remissão…— ela diz rapidamente, suas palavras
vacilantes como se ela nem quisesse contemplar a possibilidade caso isso fosse
tirado dela. — Agora será minha chance de sair do Anastrozol. Eu sei que você
está ocupado com seu estágio e…

Eu coloco meu dedo sobre seus lábios, impedindo-a de continuar, o canto

da minha boca se contraindo para cima. — Você está me perguntando o que
eu acho que você está me perguntando?

Ela morde meu dedo, me fazendo prender a respiração. — Prescott

Alexander Wentworth, não se atreva a me provocar com isso!

— Eu não estou brincando com você! Só quero ter certeza de que estamos
na mesma página. — Eu a cutuco com o cotovelo. — Então, estamos, boneca?

Ela olha para mim, claramente não acreditando que estou falando sério.
— Estou pedindo para você ter um bebê comigo? Ou, bem, pelo menos tentar
ter um bebê?

— Sim, — eu digo.

— Sim, eu estou. É uma loucura, e Deus sabe se vai funcionar ou se a

quimioterapia e essas pílulas estúpidas me foderam completamente, mas eu
estive pensando, e eu realmente acredito…

Eu rolo, prendendo-a contra o colchão e acabando com sua divagação

com um beijo. — Não, eu disse que sim. Sim, quero que tentemos ter um bebê.

Jade respira fundo, seus olhos azuis se enchendo de lágrimas. — S-sim?

— ela repete, com os lábios tremendo.

Desde que terminou a quimioterapia, Jade toma Anastrozol, um

medicamento de terapia hormonal que a ajudou a prevenir a recidiva do câncer,
mas também evitou que engravidássemos. Bem, tecnicamente, ela poderia
engravidar, mas então teria que parar de tomá-lo e correr o risco de o câncer
voltar. Dizer que tomamos cuidado seria um eufemismo, embora nem
soubéssemos se ela poderia engravidar. Foi um jogo confuso em muitos níveis,
mas não havia nada que nenhum de nós pudesse fazer. Nenhum de nós queria
repetir o que aconteceu quando Jade teve câncer. Mas agora, com Jade em
remissão há cinco anos, com sorte, há uma pequena janela na qual poderíamos
tentar ter um bebê antes que ela tivesse que começar a tomar a medicação
novamente.

Esta é a nossa chance.

Para ter o nosso futuro.

Ter aquela família que tanto desejamos.

E foi ela quem sugeriu.

— Sim, Jade. — Eu esfrego meu dedo sobre sua bochecha, enxugando as

lágrimas. — Eu continuo dizendo a você, mas você não está me ouvindo. Você
é minha vida. Meu futuro. Eu quero tudo com você.

— Talvez nem funcione. Talvez…

Eu a beijo, impedindo-a de terminar a frase. — Vai funcionar.

— Mas e se…

Outro beijo.

— Então vamos lidar com isso. Juntos. Podemos tentar encontrar uma
barriga de aluguel, ou podemos adotar. Existem opções para conseguir a família
que queremos, Jade.

— Eu sei, eu só... não quero que você perca nada por minha causa.

Seguro suas bochechas, pressionando minha testa contra a dela para forçá-
la a olhar para mim, para ver a verdade em meus olhos. — Não estou perdendo
nada. Enquanto eu tiver você, serei o homem mais feliz do mundo. Eu te amo,
Jade.

— Eu também te amo. É por isso que quero que você tenha tudo.

— Eu tenho meu tudo. Está aqui nesta cama. Nos meus braços.

Com isso, eu a beijo forte e profundamente. Minha língua desliza em sua

boca, e ela solta um gemido suave. Seus braços envolvem meu pescoço,
puxando-me para mais perto enquanto suas pernas se abrem para me acomodar.
Eu rolo meus quadris contra os dela, cansado de falar e pronto para mostrar a
ela exatamente o quanto eu quero dizer essas palavras, quando o telefone vibra.
 Nós nos separamos, ambos respirando com dificuldade enquanto
olhamos um para o outro, aquele zumbido persistente. Inclinando-me sobre ela,
pego o telefone e entrego a ela. O número do hospital está escrito na tela.

Jade solta um suspiro trêmulo, sua mão agarrando a minha. — Juntos?

— Sempre.

Sento-me ao lado dela, encostado na cabeceira da cama no momento em

que ela pressiona o botão de atender, colocando a chamada no viva-voz. —
Sim?

— Jade? É a Dra. Hendriks.

— Ei, doutora. Como vai? Tem alguma notícia para nós?

— Na verdade, eu tenho. — Há um momento de silêncio enquanto os

papéis se agitam ao fundo. — Seus resultados chegaram hoje, Jade.

Os olhos de Jade encontram os meus quando ela solta o lábio. — E?

— Eles estão limpos.

Os olhos de Jade se arregalam enquanto ela processa as palavras, um

soluço alto saindo dela quando a atinge.

Limpos.

Seus resultados voltaram limpos.

O alívio bate em mim, e eu a puxo para o meu colo, pressionando minha

boca contra o topo de sua cabeça enquanto minhas próprias lágrimas queimam
meus olhos.

A Dra. Hendriks solta uma risada do outro lado da linha enquanto diz as
palavras mais doces que já ouvi em minha vida.

— É oficial, Jade. Você está em remissão.

 Epílogo bônus II
Jade
Um ano depois
— Vamos, Jade, — a médica insiste, olhando para mim por entre meus
pés. — Na próxima contração, preciso que você me dê mais um empurrão forte.

Os dedos de Prescott apertam os meus quando seus olhos encontram os

meus. Seu rosto está embaçado pela dor, suor e lágrimas.

— Acho que não consigo.

O trabalho de parto já dura horas e meu corpo esta completamente

esgotado.

— Você pode fazer isso, Jade, — insiste Prescott, sua boca roçando o
topo da minha cabeça. — Mais um empurrão forte, boneca, e então
conheceremos nosso bebê.

Mesmo enquanto balanço a cabeça, posso sentir a contração chegando.

Gemendo, fecho os olhos enquanto reúno minhas últimas forças. Prescott
continua murmurando em meu ouvido, nem uma vez soltando enquanto eu
dou mais um empurrão e um lamento alto enche a sala.

Alívio se espalha através de mim enquanto eu lentamente pisco meus

olhos abertos para encontrar Prescott me observando com todo o amor em
seus olhos.

— Você fez bem, boneca. Tão bom, — ele sussurra, seus lábios roçando
os meus. — Estou tão orgulhoso de você.

— É... — Eu olho para os médicos enquanto eles fazem... bem, o que

diabos eles precisam fazer.

A médica olha para cima, com os olhos enrugados nos cantos acima da
máscara.

— É um menino.
 Deixo escapar um suspiro suave, voltando minha atenção para Prescott.
Seus olhos brilham com lágrimas quando ele olha do pequeno embrulho nos
braços da médica para mim, maravilha e alegria escritas em seu rosto.

— Um menino, — eu sussurro, o calor se espalhando por mim.

— Temos um menino, — confirma Prescott.

— Você quer segurá-lo? — a médica pergunta.

Eu enxugo as lágrimas que escorrem pelas bochechas de Prescott. — Vá.

Lentamente, ele solta. Observo enquanto ele caminha até a enfermeira que
cuidadosamente entrega o bebê a ele, e meu coração dispara quando olho para
meu marido, o amor da minha vida, segurando nosso filho pela primeira vez -
a maravilha em seu rosto. O sorriso se espalha em sua boca. O amor e proteção
feroz que ele tem por aquele bebezinho em seus braços enquanto ele
cuidadosamente o traz para mim e o coloca em meu peito.

— Ele é lindo, assim como sua mãe, — Prescott sussurra enquanto sua
mão cobre a minha, e juntos olhamos para seu rostinho. — Deus, Jade, eu não
pensei que poderia te amar mais, mas eu amo. Eu te amo pra caralho.

Inclinando minha cabeça para trás, eu o beijo suavemente. — Não tanto

quanto eu te amo.

— Viemos assim que ele...

Nixon para na porta do meu quarto, seus olhos caindo no bebê

adormecido em meus braços.

— Ele acabou de adormecer, — eu sussurro.

— Você está falando do seu marido ou do bebê? — Nixon brinca ao

entrar na sala, segurando a mão de meu sobrinho de três anos, Matthew.

— Não seja grosseiro, Nixon, — Yasmin diz enquanto o empurra para

fora do caminho, sua mão cobrindo sua barriga muito grávida.

— Não é como se alguém pudesse dormir quando você corre como um

elefante, Nix, — protesta Prescott, espreguiçando-se em sua cadeira.
 — E eu sou o grosseiro? — meu irmão pergunta, mas ninguém lhe dá
atenção.

— Olha, Matthew, — Yasmin pega o menino, colocando-o no fundo da

minha cama. — Diga olá ao seu primo.

Matthew é uma mistura perfeita de Yasmin e Nixon. Ele tem a pele

morena e os cachos escuros da mãe, mas os olhos azuis do pai. Eu já posso ver
todos os corações partidos que ele deixará quando ficar mais velho.

Matthew espia o embrulho em meus braços, franzindo as sobrancelhas.

— Ele é tão pequeno.

— É porque ele é um bebê. Como você era. E assim como sua irmãzinha
será quando ela vier.

Ele cruza os braços em protesto e bufa, fazendo-nos cair na gargalhada.

— Eu não sou um bebê.

— Claro que não, campeão, — Nixon bagunça o cabelo de seu filho,

olhando para o bebê. Seus olhos encontram os meus. — Ele é lindo, Jade.

Um suspiro agudo me faz olhar para cima, apenas para encontrar a mãe
de Prescott parada na porta, com as mãos agarradas em torno de um ursinho
de pelúcia.

— É um menino? — ela pergunta, seu olhar choroso caindo sobre o bebê

em meus braços.

— É um menino, — eu confirmo, um sorriso se espalhando em meus

lábios. — Você quer segurar seu neto?

Sua cabeça se levanta, os olhos indo de mim para Prescott e vice-versa. —

Posso?

— Claro, mãe.

Lentamente, ela entra no quarto e pega a cadeira vazia ao lado da cama.

Prescott tira o bebê das minhas mãos e o coloca nos braços de sua mãe.

— Ele realmente é lindo, — ela sussurra enquanto olha para o bebê.

 Fiel às palavras de Molly, ela queria consertar seu relacionamento com o
filho. O começo foi lento e doloroso, mas com o tempo, eles conseguiram curar
algumas das feridas causadas pela morte de Gabriel. Alguns dias ainda foram
difíceis, mas na maioria das vezes ela tem sido uma constante em nossas vidas.

— Você sabe como vai chamá-lo? — Yasmin pergunta assim que Prescott
se junta a mim na cama, seus braços envolvendo meus ombros.

Eu inclino minha cabeça para trás, olhando para meu marido antes que
meu olhar caia sobre nosso filho.

Nossas vidas podem ter sido destruídas, mas conseguimos salvar os

pedaços e juntá-los novamente. O produto final não ficou perfeito, longe disso,
mas uma coisa nasceu dele.

Ter esperança.

— Gabriel Elijah Wentworth.

 A história de Penelope vem a seguir! Kiss Me Tenderly, o último livro da
série Blairwood University. Descubra o que acontecerá quando uma estrela do
rock mundialmente famosa e a paixão de infância de Penny se mudarem para a
casa ao lado neste romance universitário de boa menina e menino mau.
 Agradecimentos
Comecei a escrever Kiss To Shatter em 2 de março de 2022. Em 24 de
março eu estava conversando com uma das minhas amigas autoras e disse a ela
que essa história seria longa. Foi nesse dia que comecei a brincar com a ideia de
fazer um dueto.

E eu estava certa. Eu sabia que seguir esse caminho para a história de Jade
seria arriscado. Eu sabia que essa história não seria para todos. Inferno, eu até
perguntei aos meus leitores alfa se eles achavam que eu estava cometendo um
erro e se eu deveria escrever apenas como um susto de câncer em vez de colocar
Jade em todo o calvário, mas não consegui. No fundo, eu sabia que esta é a
história de Jade, este é o caminho dela, e também o de Prescott, e eu estaria
prestando um péssimo serviço a eles se escolhesse uma saída fácil, encurtando
a história para ajustá-la melhor ao mercado atual.

E eu nunca quero fazer isso.

Eu nunca quero resolver e dar aos meus personagens uma saída fácil.

Porque a vida não é fácil. A vida é confusa e assustadora, e leva até que
não haja mais nada para dar. A vida dói. Mas a vida também é bela. Está cheia
de pessoas que você ama, experiências que você apreciará e sonhos que se
tornarão realidade.

E esse é o dueto para mim.

É uma história — uma história de vida — contada em toda a sua glória

devastadoramente bela.

Meu único desejo é que eu pudesse publicá-la em outubro, como planejei

originalmente durante o mês de conscientização sobre o câncer de mama. Mas,
como todos sabemos, não podemos ter tudo o que queremos. O que importa é
que consegui publicar uma história que realmente amo e prezo, e espero que as
pessoas possam se conectar a ela e aprender com ela.

Ouçam seus corpos, senhoras e senhores; se algo parecer errado, não deixe
que outras pessoas, nem mesmo os médicos, o convençam do contrário. Você
conhece o seu corpo melhor.
 Como sempre, um grande obrigado a Carrie, Melody e Nina, minhas
líderes de torcida alfa, por estarem presentes em cada passo do caminho nos
últimos oito meses enquanto eu lutava para escrever esta história, mas também
aos rostos antigos e novos da minha equipe beta.. Julie e Summer, sem as quais
essas histórias não seriam possíveis. Eles compartilharam suas experiências
pessoais comigo, pelas quais serei eternamente grata.

Obrigada à minha talentosa designer de capas Najla e sua equipe por essas
capas incríveis. E por Kate assumir este projeto no último minuto como a
campeã que ela é e me ajudar a poli-lo com perfeição.

Um grande agradecimento às minhas equipes de rua e promoção por

compartilhar as notícias sobre este lançamento e me ajudar a alcançar novos
leitores com seu trabalho árduo.

Acima de tudo, OBRIGADA a vocês, meus leitores. Eu não estaria aqui se

não fosse por vocês. Espero que tenham gostado de Jade e Prescott.

Até o próximo livro.

Xô,

Ana
 Playlist
The Rasmus - Justify

Beth Crowley - Battle Cry

Beth Crowley - Savior

Arlissa - Healing

Ruelle - Hold Your Breath

Demi Lovato - Still Have Me

Demi Lovato - Unbroken

Tate McRae - you broke me first

Morgan Berry - Fearless

Bebe Rexha - I'm a Mess

Rymez - Kryptonite (feat. James Arthur)

Ryan Hurd, Maren Morris - Chasing After You

Beth Crowley - Trenches

Beth Crowley - Standstill

Kodaline - Brother

The Rasmus - Odyssey

Julia Ross - You're Not Mine

Dan + Shay - Keeping Score (feat. Kelly Clarkson)

Anson Seabra - Walked Through Hell

Faouzia - Hero

Cimorelli - You're Worth It

 Avril Lavigne - Head Above Water

5 Seconds of Summer - Teeth

The Kid LAROI - STAY (feat. Justin Bieber)

Justin Bieber - Ghost

Madison Watkins - Lose To Love

Shawn Mendes - When You're Gone

Mitchell Tenpenny - Drunk Me

Citizen Soldier - Still Breathing

Citizen Soldier - Let Me Let Go

Citizen Soldier - Save Your Story

The Rasmus - Save Me Once Again

Jon Mullins - In a Second

Camylio - monsters

James Arthur - Train Wreck

Daisy Clark - Battle Scars

Taylor Swift - Haunted