Sinopse

Mantenha seus amigos por perto e seus inimigos em sua cama ....

Violet

Levada,
Sequestrada,
A garçonete inocente
Ninguém sentiria falta,
Ninguém se importaria.

Dada a ele,
Um assassino de aluguel implacável e de sangue frio,
Com olhos sensuais e um corpo irresistível.
Mas ele não sabe quem eu sou,
Ou que segredos escondo.

Andrius

Um presente - meu,
Para possuir, para manter.
Para fazer o que eu quiser.
Mas ela é muito mais,
Mais do que jamais imaginei.
E eu juro chegar ao fundo disso ...
Este belo, misterioso e quebrado presente.
Porque agora ela pertence a mim.
 Capitulo Um

Andrius

Limpo o sangue das minhas mãos com um lenço com monograma e

ignoro a bagunça na minha frente que já foi um rosto. Suspiro ao ver os
respingos em meus sapatos Ferragamo de setecentos libras. Acredite em
mim para usar marrom no dia em que receber o pedido para vir e dar uma
lição a um dos franqueados de Sergei Allyov.

O homem está roubando os lucros há mais de um ano, o segundo idiota

a fazer isso. Eu vi a prova. Sempre peço para ver a prova, e talvez isso
esteja acima da minha posição como músculo contratado, mas como o
assassino mais frio e eficiente no arsenal de Allyov, não estou prestes a
recuar e começar a agir como um maricas.

Mesmo assim, existem regras a serem seguidas. Posso ter meu código
moral, mas não exagero na sorte. Já trabalhei para várias organizações
como assassino contratado, mas hoje em dia me encontro cada vez mais
envolvido com Sergei Allyov e sua operação. O que me convém bem
porque ele é uma parte importante do meu plano.
 Eu desenrolo minhas mangas e fecho minha jaqueta Boss. Dizem que as
roupas fazem o homem e, se for assim, sou um outdoor ambulante e
falante de riqueza.

— Terminamos? — Meu braço direito na pequena aventura de hoje,

Johnny, sorri.

Ele é incomum nesses círculos, pois é um britânico nativo, mas ele

cresceu por meio das gangues de rua mais violentas e ganhou uma
reputação que chamou a atenção das famílias do Leste Europeu que
dirigem sindicatos do crime organizado, bem como da máfia italiana da
velha escola, e alguns dos grupos turcos.

Eu trabalho com ele em empregos como este. Trabalhos em que a

pontuação é ensinar uma lição dolorosa e feia. Uma outra pessoa verá nas
próximas semanas o rosto machucado de Leon. Os outros empregos,
aqueles em que a marca não sobrevive para mostrar ao mundo seus erros,
aqueles empregos que só faço com dois colegas de confiança de longa data.

— Sim, terminamos. — Coloquei meu lenço no bolso de cima, dobrado

de forma que o sangue ficasse do lado de dentro.

Este idiota tem sorte de as quantias arrecadadas terem sido pequenas, e

Allyov estava com um humor generoso depois de me mandar matar outro
ladrão apenas alguns dias atrás.

Saímos para o ar noturno. Está mais fresco esta noite, o que eu prefiro. É
difícil dar uma lição de boas maneiras a alguém e odeio ficar suado.
 — Certo, eu vou embora. Vejo você em breve, talvez. — Johnny levanta
o colarinho e desce a rua.

Ele é conhecido como o doador da dor. Sério. Esse é o apelido dele.

Acho que ele mesmo inventou e espalhou por aí.

Eu não tenho apelido. Meu nome de batismo é suficiente para despertar

o temor de Deus em qualquer pessoa. Você é colocado na minha lista de
merda por uma surra, e eu vou deixar uma lembrança - seu rosto
machucado - como um lembrete do que não fazer. Se você se atrever a falar
com alguém da polícia sobre por que seu rosto se parece com uma banana
podre, vou colocá-lo na minha segunda lista.

Você chega à minha segunda lista e vai embora; não haverá nada para
associar você a mim. Nenhum cartão de visita ou apelido estúpido para me
amarrar aos meus crimes. Um idiota estupido chamava a si mesmo de O
Assassino e deixava um cartão de visita a cada morte. Espalhe o nome por
toda a parte, e então se pergunte por que ele caiu para o resto da vida. A
convicção mais fácil que a Coroa teve em anos, aposto.

Allyov tem os melhores advogados criminais da Grã-Bretanha sob

custódia, e eu assusto as pessoas tanto que a maioria daqueles a quem me
escondo nunca falam. Eles são gratos por estarem vivos.

Enfio as mãos nos bolsos e vou para casa. Já há algumas pessoas

barulhentas nas ruas, embora a noite seja apenas uma criança. Não quero
nada mais do que ir para casa e aliviar os nós dos músculos com um longo
banho quente e um copo de uísque e depois mergulhar em um bom livro,
mas tenho uma festa. Uma organizada por Allyov em minha casa. Fale
sobre porra irritado, como diriam os ingleses. Aparentemente, é uma
espécie de bem-vindo à família, embora eu continue dizendo ao filho da
puta insistente que não vou ser um membro honorário da família.

Eu disse a minha governanta, Justina, para contratar uma ajuda extra

para a noite e trazer fornecedores. Não que eu saiba quem esperar. Podem
ser os homens e suas esposas; nesse caso, haverá muita fofoca, comida farta
e a boa e velha bonomia. Ou podem ser os homens sozinhos, caso em que
vou ficar chateado porque não quero drogas ou prostitutas em minha casa,
e espero que a noite degenere a ponto de ambos estarem no cardápio. Não
uso drogas, não pago para sexo e, exceto um ou outro copo de uísque ou
vodca, não bebo.

Depois de caminhar alguns quarteirões, viro à direita e entro no

estacionamento do supermercado local e sigo em direção ao meu
Mercedes. Quando passo sob o poste de luz totalmente branco que ilumina
o estacionamento, uma jovem morena passa por mim fazendo
malabarismos com cinco sacolas. Um se divide e o conteúdo se espalha no
chão. Ela dá um pequeno grito de consternação e se esforça para colocar as
outras sacolas no chão sem derramar o conteúdo também. Eu me viro e
dou dois passos para trás, curvando-me para ajudá-la a pegar seus
mantimentos derramados.

Ela olha para cima, encontra meu olhar e enrubesce ao sorrir.

Entregando a ela os limões e limas rolando por todo o chão, eu crio o
momento em que ela vê a pele quebrada em meus dedos e os respingos de
sangue. Ela lambe os lábios; nervos não excitação, eu sei bem a diferença.
Pegando suas coisas, ela as enfia na bolsa quebrada. Ela agarra as sacolas
com mais força e foge de mim rapidamente, atirando-me um
agradecimento.

Não me incomoda; estou acostumado com a reação. Algumas mulheres

têm medo de mim, outras querem rolar no saco comigo, mas todas reagem
à violência interior. Elas me julgam por isso e me acham desejosa ...
tentadora. Mas nenhum deles me quer, o meu verdadeiro eu; nunca ele.
Eles só veem o bandido em um terno de grife com o qual querem dar um
passeio pelo lado selvagem ou se afastar.

Tenho duas amigas com benefícios e, no resto do tempo, sou a porra de

um monge. Eu não preciso do aborrecimento de um amante da violência
macabra querendo ouvir todos os detalhes sujos do que acontece quando
eu tenho um trabalho a fazer. Eu não falo sobre trabalho, nunca, mas isso
não os impede de perguntar. Eu poderia matar minha sede com algumas
das garotas nos clubes de strip que Allyov dirige, mas eu não cago na
minha porta. Esse tipo de porcaria sempre fica confuso. Eu não preciso de
uma stripper para me machucar, olhos arregalados porque eu nunca liguei.
Ou as meninas falando sobre mim.

Afundando no banco do motorista de couro macio, eu finalmente

relaxo. Aí me lembro da festa e fico puto de novo.

Meu caminho para casa me leva a passar por um dos negócios legítimos
de Allyov, um restaurante que ele possui, um lugar pelo qual tenho me
sentido cada vez mais atraído ultimamente. Meu olhar se volta para as
janelas e sei de quem espero ver.
 Violet.

Pequena, loira. Totalmente fora dos limites, pois ela trabalha para
Allyov, e ela também é uma espécie de enigma. Chega de um que eu a
segui outro dia, para ver se ela estava tramando algo nefasto, como
espionar Allyov para relatar à polícia.

Ela não parecia estar, e eu dei uma boa olhada em seu apartamento
pequeno e abafado também, mas não vale a pena ser muito cuidadoso.
Algo sobre a garota não bate certo. O jeito que ela sempre usava
maquiagem para realmente tentar parecer menos atraente do que é, até
recentemente, quando ela começou a se esforçar mais. A maneira como ela
fica pendurada na mesa de Allyov quando ele está lá, pensando que está
sendo sutil quando não está

Eu balanço minha cabeça e me concentro na estrada.

Quando chego em casa, minha cabeça está doendo e estou além do

cansaço.

Suspirando, subo a unidade para minha casa de sete quartos e quatro

banheiros, onde moro sozinho com minha governanta. Eu bato a porta
enquanto saio do carro. Não há estacionamento com manobrista para mim,
então pretendo sair daqui a pouco e colocar a fera em uma das três
garagens separadas. Eu amo a riqueza e o poder que este lugar denota.
Gosto mais de viver entre banqueiros, financistas e advogados que ficariam
horrorizados ao saber que um assassino de aluguel para a máfia se esconde
à vista de todos em sua parte rarefeita da cidade. Mas sou simplesmente
uma forma mais honesta de criminoso. Eles arruínam vidas com o
pressionar de um botão no teclado; pelo menos minhas marcas merecem.

Quando abro a porta, pressionando o combo no meu sofisticado sistema

de segurança, chamo Justina. Ela sai correndo da cozinha com uma
espátula na mão. — Oh senhor. Eles vêm hoje à noite para a festa. — Seu
rosto está vermelho. — Eu estava trabalhando com os fornecedores,
pensando que comida seria bom. Eu não vejo Donna há muito tempo.

Ela se refere à esposa de Sergei. — Mas então Donna liga e me diz que
sente muito, mas esta noite apenas os homens estão presentes.

Ela parece nervosa. Como ela deveria. Os homens são animais quando
se metem por conta própria em um grupo. A última vez que eles voltaram,
um apalpou Justina com tanta força que deixou um hematoma.

— Quando terminar de organizar a comida com os fornecedores,

coloque-a de lado coberto para que as pessoas possam se servir. Então saia
para a noite. Vá ver um filme ou uma amiga. Ligarei para você quando eles
tiverem partido. Mande os fornecedores para casa também.

Ela me dá um sorriso agradecido, mas balança a cabeça. — Donna disse

que Sergei afirma que esta noite será tranquila. Eu vou ficar, mas se ficar
fora de controle, vou me tornar escassa.

Ela mora aqui, em um quarto no andar de cima, e não em uma bosta de

quarto dos empregados. Justina é praticamente minha única amiga de
verdade e a única que sabe metade da verdade sobre mim.
 Cansado agora, a adrenalina acabou e meu humor azedou com a festa
indesejada, eu subo as escadas para me trocar. Meia hora depois, eu tomei
banho, meu cabelo está com gel para trás e estou usando roupas mais
casuais. Ainda caro pra caralho, mas não meu terno usual.

O barulho estridente da campainha me fez verificar minha aparência

uma última vez e colocar meu relógio antes de descer as escadas. Ser
inteligente faz parte do jogo, parte do personagem que construí. Eu não
dou a mínima para as roupas, apenas para a mística que ajudam a
construir. Passei metade do meu tempo no Spetsnaz vivendo com as
mesmas roupas fedorentas por semanas a fio.

Justina cumprimenta os homens na porta, deixando-os entrar e

guiando-os até a sala onde ela serve as bebidas. Ela os deixará confortáveis,
e então ela se tornará escassa; aparecendo apenas para atender a porta e
pegar as bebidas dos novos convidados.

Em algum momento da noite as meninas vão chegar e as drogas já

estarão aqui. Eu não preciso dessa merda. Espero que Donna esteja certa e
esta noite seja mais tranquila do que o normal.

— Andrius, meu bom homem. — Gregory, um dos membros mais

velhos da família, entra, seu estômago gordo o precedendo. Ele usa anéis
de ouro em ambos os dedos mínimos e seu cabelo grisalho está preso em
um estilo rabo de cavalo.

Mais tarde esta noite, uma cadela estará chupando seu pau atarracado
em um canto.
 Toda vez que eles trazem garotas para uma de suas festas, eu recebo
uma tonelada de merda por não participar. As regras sem drogas, sem
muita bebida, eles parecem aceitar, mas há um forte traço de homofobia
percorrendo esses caras. Qualquer dica de que você não é um homem de
sangue vermelho os assusta.

Felizmente, eu sou mortal pra caralho, eles não me desafiam

abertamente nisso, mas estou cheio de pavor só de pensar que um dia
desses terei que participar. Tenho motivos pessoais para não querer usar as
mulheres trazidas para esses eventos.

Uma regra ... mais do que isso - um voto.

Um feito com sangue e selado na morte.

Nenhum dano às mulheres, nenhum dano às crianças - nunca.

Isso inclui fazer sexo com mulheres que não querem. Fiz a promessa
muito antes de o estado me transformar em um assassino, e agora acho que
meu código moral é a única coisa que me impede de me tornar um animal
desenvolvido. Eu me importo com isso tão estritamente porque
honestamente não sei se ainda tenho alguma fibra moral integral. Sou um
assassino de aluguel, um homem com tantos corpos na consciência que
duvido que haja algo que me chocaria.

Então, sim, minha promessa e meu código são importantes para mim.
Porque eles eram importantes para ela, a mulher para quem eu sussurrei
no escuro há tantos anos.
 Três horas depois, a noite está em pleno andamento. As coisas estão
calmas, como Donna prometeu, embora Sergei ainda não tenha chegado.
Existem algumas garotas, mas não tantas como de costume, e a maioria
delas parece ser mais uma espécie de amante do que a variedade de
prostitutas compradas. Existem alguns casais que ficam brincalhões, mas
nenhum do sexo público total que geralmente ocorre. As drogas também
não estão em evidência. É bom por um lado, mas está fazendo meus
sentidos de aranha vibrarem.

Sergei tem me observado durante toda a semana com um pequeno

sorriso malicioso de Mona Lisa em seu rosto, e eu me perguntei o que ele
está pensando. O desgraçado está atrás de mim para trabalhar
exclusivamente para ele há muito tempo, e eu cedi à sua súplica insistente.
Por agora.

Afinal, também serve aos meus propósitos. No final das contas, posso
trabalhar para essas pessoas, mas sigo meu próprio plano. No momento,
meu plano parece convergir com o desejo de Sergei Allyov de me ter só
para ele. Para ser sincero, ele me quer na família, quase um filho adotivo,
mas recuso esse nível de compromisso. Em parte, porque eu não preciso da
merda que isso vai trazer com seu filho verdadeiro, Roman. Mais
importante, porque eu não quero me enredar com os filhos da puta. Eu
disse a ele que irei exclusivamente para eles aqui no Reino Unido e nada
mais.

Agora, eu quero saber onde está o veado e com o que ele está brincando.
Eu ouço a campainha e estou tão impaciente que quase me levanto para
atender, mas não vou mostrar o que está acontecendo lá dentro. Eu fico
sentado, corpo relaxado, bebida na mão.

Ouço o zumbido baixo de vozes vindo da entrada onde Justina deu as

boas-vindas ao convidado, e me preparo para a entrada de Allyov, mas não
vem. Talvez ele esteja indo primeiro para a cozinha para pegar um prato de
comida.

Depois do que parece uma quantidade excessiva de tempo, as portas

duplas da sala de estar são abertas e Allyov entra como se esta fosse sua
casa e não minha.

— Senhores, — Sergei bate palmas.

Ele entra na sala apenas para o meu olhar ser atraído pela visão atrás
dele. A garçonete, a gostosa de seios bonitos e personalidade estranha, está
sendo segurada pelos braços entre Alexei e Misha.

Violet.

A garçonete que estou procurando por causa de seu comportamento

estranho está aqui na minha casa. A garota que tentou esconder o quão
bonita ela é com maquiagem artística para dar olheiras e pele muito pálida.
A garota sobre a qual eu estava tão desconfiado, eu a segui um dia e
verifiquei seu apartamento. A nova garçonete do restaurante que ninguém
conhecia e que não tem amigos. Ela detectou meu radar e claramente
detectou o de Allyov.

Eu vi uma possível ameaça; ele viu uma vítima esperando.

 Ela parece ... errada. Seus olhos estão fodidos, dilatados e nublados, e
acho que eles a drogaram.

Pela primeira vez, estou tão chocado que algo deve aparecer em meu
rosto, e tento suavizar minha expressão.

Que merda amorosa é essa?

— Andrius. Você é um membro valioso de nossa ... empresa. E todos

nós queremos recebê-lo adequadamente, agora que você não vai trabalhar
para mais ninguém aqui no Reino Unido. Este é um dia auspicioso, o início
de uma bela parceria.

Eu espero que ele continue. Para me deixar saber o que diabos essa
garota está fazendo drogada e vestida como uma noiva em sua noite de
núpcias na minha maldita casa.

— Queríamos dar a vocês algo verdadeiramente maravilhoso para

comemorar este momento. Um presente que você nunca esquecerá. Uma
garrafa de uísque simplesmente não serviria. — Ele faz uma pausa, e há
risos nervosos de alguns homens na sala enquanto seus olhos piscam entre
mim e Allyov. Eles estão certos em ficarem nervosos; eu poderia
estrangular Allyov agora, enquanto o que está acontecendo se torna claro.

Ele sorri quando a armadilha se fecha ao meu redor. — Você não gosta
de brincar com as prostitutas; todos nós percebemos isso. — Ele passa os
braços ao redor da sala, incluindo todos os homens nela. Tenho certeza de
que alguns deles conversaram sobre minha sexualidade. — Você é uma
parte de nós agora, e um bom homem precisa de uma boa mulher por trás
dele. Você tem demorado muito nesse aspecto. Decidi ajudar e, em vez de
álcool, comprei isso para você.

Seus acompanhantes jogam Violet para frente, e ela cai aos meus pés
sobre suas mãos e joelhos. Os homens na sala começaram a rir, e uma
queimação azeda repreende meu estômago. Tenho que me trancar para
não levantar e matar Allyov agora, mas isso assinaria minha sentença de
morte. Mesmo eu não posso tirar o número de homens aqui. Isso também
colocaria Justina em grande perigo e não faria nada para ajudar a pequena
Violet aqui também.

Ela levanta a cabeça por um momento, e seus olhos enormes estão

apavorados. Ela é uma corça congelada na mira de um caçador, esperando
a bala atingir.

— Eu não preciso de uma garçonete, mas obrigado, Sergei. Agradeço a

ideia, mas ela pode voltar a trabalhar no restaurante.

Allyov sorri para mim, e o sorriso enruga seus olhos em diversão

afetuosa, como se eu fosse seu filho rebelde testando sua paciência e
falhando. Ele vem se sentar ao meu lado, e o homem com quem eu estava
falando sai correndo, deixando o assento livre para Allyov.

— Não, ela não pode, — disse Sergei com um suspiro triste. — Ela não
está exatamente aqui por escolha. Ela não tem ninguém, é um cordeirinho
perdido.

Ela está perdida. Eu vejo isso em seus olhos. Quaisquer que fossem as
coisas estranhas que Violet tinha acontecido com toda a coisa de disfarçar
sua beleza e, em seguida, deixá-la brilhar lentamente, isso não fazia parte
de seu plano de jogo. Ela está tremendo aos meus pés.

Se ela é policial, não é experiente e duvido que seja policial, o que a

torna ainda mais misteriosa.

Um mistério delicioso, lindo.

— Eu olhei para o passado dela. Ela não é ninguém. Além do

restaurante, que eu posso atender, ninguém vai saber que ela está
desaparecida. — Allyov diz isso como se tudo estivesse bem. Ele está
errado, no entanto; isso me coloca em perigo. Coloca todos nós em perigo.

— Todo mundo tem alguém, — eu digo, em voz baixa. — Mesmo que

seja apenas um garçom que eles conheçam ou um barista favorito. Um
vizinho. Um senhorio querendo aluguel. Ela fará falta para alguém. Deixe
ela ir; ela sabe manter a boca fechada. Certo, Violet?

Tento transmitir o quanto ela é merda com o meu olhar, e ela entende
porque seus olhos se arregalam e ela balança a cabeça com tanta força que
parece uma daquelas cabeças bobble.

Allyov suspira novamente. — Você não gosta dela? Eu me sinto mal. Eu

queria que isso fosse um grande presente. Um presente para nos conectar
para que sejamos como irmãos em todas as maneiras importantes. Não tem
problema, vou mandá-la para o Oriente Médio com as armas no domingo.
Ela vai se deliciar com sua coloração.

Violet solta um gemido agudo, e desejo que ela se cale enquanto a sala
fica em silêncio. Porra, esse tipo de merda. Eu não preciso disso.
 Eu não posso fazer nada para mudar isso, no entanto. Se ele a mandar
para o Oriente Médio, o que quer que aconteça com ela é culpa minha. Eu
não confio nele ou nela. Ela já havia se colocado no meu radar com seu
comportamento estranho, e agora aqui está ela, na minha casa. Não faz
sentido.

Um pensamento me atinge. Ela poderia estar trabalhando para Allyov?

Isso tudo é uma atuação? Não, se ela está trabalhando para ele, é
claramente sob coação. Nenhuma atriz pode dar uma exibição tão boa de
que está morrendo de medo de sua mente sempre amorosa. Ela está
coberta por uma fina camada de suor e seu tremor é genuíno.

— Eu não disse que ela não era do meu agrado, Allyov. Eu

simplesmente não preciso do calor que pode vir disso. É bagunçado. — Eu
aponto para ela. Meu corpo ainda está relaxado, mas minha mente está
computando todas as diferentes opções aqui. As maneiras como isso pode
dar errado. O que significaria para Violet se eu dissesse a Allyov para
mandá-la embora. O que isso significará para mim se eu não o fizer. O que
também pode significar para mim se eu recusar. Não vai cair bem. Em
absoluto.

Os homens me temem, mas parte do motivo de seu medo é a visão de

mim como um macho alfa sobre-humano. Um homem que matará e
mutilará com a fria eficiência de um assassino empedernido. Se eles
começarem a acreditar que sou gay, parte da minha mística desmoronará.
É errado, mas é o que acontece com as famílias do crime do Oriente em que
me mudo. Talvez alguns estejam mais receptivos hoje em dia, mais
modernos, mas não Allyov e sua família estendida.

Eu não a levo, e vou parecer fraco, não forte. Eu tenho minhas regras, e
essas regras só servem para me fazer parecer mais forte, mas se eu recusar
este ... presente, ele fará o oposto. Em seus olhos fodidos, pelo menos.

— Confie em mim, não vai ser bagunçado. Ninguém sabe que ela se foi.
— Allyov está começando a fazer beicinho agora, um sinal claro de que ele
está ficando puto. — Vamos resolver o aluguel dela com o proprietário. E,
como acontece com qualquer garçom ou barista, eles não vão apelar para a
polícia por causa de uma criança abandonada com quem às vezes
conversam.

— Ela é bonita. — Eu me forço a sorrir para Allyov. — Se eu ficar com

ela, então quero ser o único a resolver o seu senhorio e quaisquer outros
problemas. — Eu seguro o olhar de Allyov, deixando-o ver que estou
falando sério.

— Tudo bem por mim, mais um trabalho fora de minhas mãos. Então ...
você gosta dela? Você sabe — - Allyov se aproxima e abaixa a voz -—
alguns dos homens, eles pensaram que você talvez fosse, você sabe ... você
gostasse de meninos. Não que eu me importe. — Allyov se inclina para trás
e ergue as mãos. — Eu sou um homem moderno, mas os soldados de
infantaria ... eles falam. Você não toca nas garotas nos clubes, não fode
Justina e ela é linda. Você é como um monge. Mas Donna, ela perguntou a
Justina um dia, e Justina riu e disse que você gosta de mulher, mas gosta
delas inocentes. Intocada. É por isso que você não mexe com as garotas nos
clubes. Eu vi que você notou a pequena Violet aqui. Um homem como você
que não dá muita atenção a ninguém, você a notou. Sim?

Ele ri baixo e suavemente. — Somos mais parecidos do que eu

imaginava, mesmo gosto para mulheres. Acho que poderia tê-la desejado
para mim se já não tivesse um pequeno pedaço saboroso alinhado. Mas ...
gostamos deles da mesma forma. Irmãos, com certeza, sob a pele.

Ele me dá um tapinha nas costas. Eu sorrio um sorriso lento. — Irmãos,

hein? — Merda, de certa forma ele está conseguindo o que queria, eu na
família. Isso me liga a ele. Prende-nos de uma forma terrível e secreta, mais
incriminadora do que qualquer um dos golpes ou surras que eu dei, e ele
sabe disso. Porque Violet é uma testemunha viva e respirando que pode
prender a mim e a ele se algum dia conseguir falar com a polícia. Ela não
faz parte de sua organização e é alguém que aceitará suas lambidas e ficará
em silêncio se souber o que é bom para eles. Ela não é uma idiota que
escorregou do topo, levou uma surra e agora sabe melhor. Ela é um
curinga. A merda de um canhão solto na minha vida trancada e cuidadosa.

— Sim, e esta linda jovem é meu presente para você, irmão. Faça com
ela o que quiser. Quando você terminar com ela, faça o que quiser. Se você
ficar entediado com ela e não quiser ... se livrar dela sozinho, deixe-me
mandá-la para o Oriente Médio por você.

— Você não foge de garotas, — eu digo. Essa é uma das coisas que me
incomodam sobre isso. Allyov e sua equipe não comandam garotas. É uma
área que eles não estão dispostos a ir. Não porque sejam príncipes entre os
homens, mas porque, como Allyov disse uma vez, transportar gado é
complicado.

— Verdade, — responde Allyov. — Mas não vai doer só desta vez. Eu

tenho os contatos. Vou mandá-la embora se ela não for do seu gosto; ela
será recebida por um associado meu.

Há um momento de silêncio. Então Allyov se abaixa e puxa Violet pelos

cabelos.

— Fique de joelhos, sua garota estúpida, e venha dizer olá para seu
novo dono.

Ela se levanta para ficar de pé, mas suas pernas desabam sob ela. Eu não
me movo. Sento-me e vejo sua luta, meu rosto marcado por uma máscara
fria.

Misha revira os olhos, arranca-a do tapete e a joga em meus braços.

De repente, meus braços estão cheios de uma menina pequena e quente

com olhos enormes, seios grandes, lábios carnudos e cabelo tão macio
contra minha bochecha que poderia ser seda.

Porra. Não sei por que Justina disse merda a Donna sobre eu gostar de
virgens inocentes. Eu não. Ou, eu não pensei que eu fiz, mas meu corpo
está respondendo a Violet de uma forma que fez com poucas mulheres
antes.

Eu mudo e vou meu pau para se comportar. Eu não quero assustá-la

mais do que ela já está.
 Demora muito para virar minha cabeça. Tenho mulheres se
apaixonando por mim em qualquer um dos bares russos que frequento. E
as garotas ucranianas e russas são lindas. Verdadeiramente bonito. Essa
garota, porém, ela tem algo sobre ela. Algo diferente. Uma suavidade. Ela
também está apavorada. É evidente em seus olhos arregalados e selvagens
enquanto eles vasculham a sala.

Ela é tão esguia e etérea com toda a sua pele pálida e cabelo loiro
acinzentado. Natural se suas sobrancelhas servirem de referência. O cabelo
que ela tentou esconder por tanto tempo. Por que ela começou a deixar sua
beleza aparecer nas últimas semanas? Algo nela não está certo. Eu me
pergunto novamente se ela é uma policial que tem observado Allyov e
todos nós que trabalhamos para ele.

Talvez ela não tenha ido longe e decidido tentar chamar a atenção. Para
usar sua sexualidade para obter informações de nós. Um policial iria tão
longe? Talvez ela trabalhe para a inteligência britânica? Sabe-se que
algumas dessas mulheres seduzem um homem para obter as informações
de que precisam, não é? Certamente, no passado, tenho certeza que as
nações o fizeram.

Se ela é inteligência, uma espiã, ela é um sonho molhado que se torna

realidade. Eles não poderiam ter escolhido melhor. Apesar de seu terror,
apesar de meus votos para mim mesmo e meu código, meu pau se agita
mais uma vez enquanto a seguro em meus braços.

Gregory atravessa a sala e sorri para ela, lambendo os lábios.

— Ela é fodidamente deliciosa, olhe para esses seios. Jesus.

 Ele estende a mão para agarrar seu seio, e Violet recua para longe dele e
se aproxima de mim.

Não sei por que, mas suas ações me fazem ver vermelho. Dou um tapa
em sua mão antes de parar para pensar. Ele é mais alto do que eu no totem.
Um membro sênior da família e do sindicato, mas eu o empurro para longe
como um inseto irritante. Esses homens não estão transformando essa
garota em seu brinquedo.

— Vá encontrar seu próprio brinquedo para brincar, — digo a ele. —

Ela é minha, e isso significa que ela está fora dos limites para qualquer
outra pessoa. Eu não compartilho, porra.

Eu dou a ele um olhar severo e Allyov também, mas ele acena em

aprovação. Ele quer que eu leve essa garota. Seja porque ela está
trabalhando para ele, ou porque ele pensa que isso me liga a ele, ou
simplesmente porque ele é um filho da puta doente que pensa que eu vou
gostar deste presente. Quaisquer que sejam suas razões, ele quer que eu a
faça minha.

Feito com ela estar sentada na frente de todos esses homens apenas em
cuecas, eu fico facilmente com ela em meus braços. Ela deve pesar apenas
cento e dez libras ou mais. Eu atravesso a porta e olho para Misha, que abre
para mim. Com uma piscadela e um sorriso de comedor de merda jogado
por cima do ombro para os filhos da puta na sala, eu subo as escadas.

No patamar, me dirijo ao quarto de hóspedes e a carrego para lá, onde a

jogo com mais força do que pretendo na cama.
 Ela está olhando para mim com olhos enormes, peito arfando, sua
respiração saindo em pequenos suspiros rápidos. Ela está além do medo,
mas seu medo imita a excitação, e eu não posso mentir - há uma parte
sombria e doente de mim que quer subir naquela cama e tomá-la.

Eu tranco e olho para ela enquanto balanço minha cabeça. Ela é uma
responsabilidade do caralho. Uma tentação, um teste e um aborrecimento
de que não preciso, tudo em um pacote trêmulo e sensual.

— Bem, você não é a porra da chave inglesa proverbial em ação.

Ela não fala, apenas me encara, seu peito ainda subindo e descendo
rapidamente.

Eu preciso questioná-la, mas não agora. Não com Allyov e os outros

aqui. Também estou com uma dose fervilhante de paranoia e, apesar de
varrer religiosamente minha casa em busca de aparelhos de escuta e
câmeras, sei que terei que fazer outra varredura amanhã. Não posso falar
com essa garota até saber com certeza que ninguém está ouvindo.

Na verdade, acho que irei para a casa de campo, meu verdadeiro lar.
Leve-a lá, onde podemos conversar.

— Eu tenho uma festa para voltar, — digo a ela. — Você parece frio;
Vou pedir a Justina para comprar roupas para esta noite. As coisas dela
ficarão grandes em você, mas terá que servir por enquanto.

Ela acena com a cabeça e morde o lábio. Seus olhos ficam vidrados
enquanto as lágrimas os enchem.
 Eu agarro seu queixo tão delicadamente quanto posso. — Não chore. Eu
não vou te machucar. — Ela está usando batom rosa, tenho certeza que
Allyov colocou nela.

— Eu preciso de um beijo, no entanto, — digo a ela.

Eu movo minha cabeça para baixo, mas ela se arrasta para trás.

Eu tenho minhas regras, meu juramento feito a outro, mas eu sou um

predador nato e ela tentar fugir apenas acende o desejo de eu persegui-la.

O predador dentro está rasgando as correntes em que eu o envolvi.

Uma besta selvagem presa no corpo de um homem civilizado.

O estado russo viu a besta dentro de mim e me treinou para ser um dos
melhores. Uma máquina de matar de elite que os serviu bem na Chechênia
e em outros lugares. Allyov e seus homens acham que me conhecem; eles
não sabem nada. Eu matei tantos homens que perdi a conta. Vi meus
irmãos de armas morrerem das formas mais horríveis. Já vi homens
perderem a cabeça em ambos os lados do conflito e fazerem coisas em que
ninguém acreditaria.

Passei noite após noite dormindo em buracos cavados no solo gelado.

Condições em que a maioria das pessoas morreria. Eles simplesmente
desistiriam, se encolheriam e morreriam. Eu não. Eu sobrevivi a tudo. E o
tempo todo eu obtinha informações sobre as pessoas que queria,
trabalhando no meu plano. Esperando minha hora. Agora. Estou no lugar
perfeito, prestes a colocar o maior filho da puta de todos no chão, e este
pequeno pedaço bagunçou tudo. Me fez tirar minha mente do loop de uma
faixa da minha lista de acertos e me concentrar nela.

Ela é tão deliciosa e seu cheiro está fodendo com minha mente.

Eu bloqueio essa merda e digo a ela novamente: — Violet, eu não vou

machucar você. Eu vou te beijar, mas isso é tudo.

Antes que ela possa se afastar, eu envolvo meu punho em seu cabelo e a
trago em minha direção. Usando meu aperto nela, inclino sua cabeça e
trago minha boca na dela. Preciso que o beijo seja apaixonado, não um
mero roçar de lábios. Preciso de seu batom no rosto quando desço.

É um exercício de limitação de danos. Algo para mostrar aos homens lá

embaixo o quanto gosto do meu presente. No momento em que meus
lábios encontram os dela, e eu respiro seu perfume e provo o morango no
gloss, torna-se algo completamente diferente.

Meu corpo endurece a ponto de doer. Eu sei que não deveria fazer isso,
eu não preciso, mas eu faço mesmo assim. Eu empurro minha língua em
sua boca, chocada quando ela se separa de mim com um pequeno suspiro.
Suas mãos enrolam em volta dos meus ombros e por um momento, ela me
puxa.

Nós nos beijamos e todo o meu mundo de merda muda.

Eu fecho meus olhos enquanto as cores explodem por trás das minhas
pálpebras. O cheiro e o gosto dela, o pequeno gemido que ela solta, e eu
avidamente como. É tudo tão fodidamente delicioso. Eu quero fazer ela
gozar. Mais do que qualquer outra coisa no mundo, neste momento, nesta
sala, tudo que me importa é ouvi-la gritar meu nome enquanto eu a levo
além do limite.

Então ela parece recuperar seus sentidos, suas mãos enroladas em meus
ombros movem-se para o meu peito, e ela me empurra com todas as suas
forças.

Não seria o suficiente para me tirar de cima dela se eu não quisesse, mas
eu imediatamente a deixei ir.

Dando um passo para trás, eu me viro para ela. — Você pode ir dormir
fácil esta noite. Eu disse que só queria um beijo e não menti. Justina vai
trazer roupas para você. Vou trancar esta porta por fora, e não há nenhum
lugar para onde você possa fugir porque a porra da casa toda está
alarmada e conectada ao máximo.

Ela está tremendo de novo.

— Violet, me escute. Justina, ela vai te trazer roupas e comida, e você

pode dormir então esta noite, ok? Isso é tudo o que vai acontecer.

— Esta noite, — ela diz. — Que tal amanhã e a noite depois?

Eu não posso dar a ela a garantia que ela quer. Não sei se essa conversa
está sendo ouvida por alguém. Eu não tenho a menor ideia do que está
acontecendo aqui, na verdade. Não sei se tudo isso é uma atuação e ela está
trabalhando para Allyov.

Eu dou a ela um sorriso. — Teremos que ver, não é?

 Eu sei que não é exatamente reconfortante, mas espero que diga a ela
que não estou prestes a forçá-la. Não posso dizer isso explicitamente para
ela, caso Allyov esteja ouvindo.

Eu saio pela porta, tranco-a atrás de mim e desço as escadas. Preciso

encontrar Justina, mas primeiro vou para a sala e faço um show ao tirar
meu lenço e limpar o batom rosa brilhante da minha boca. Os homens
aplaudem e eu sorrio, então me sirvo de um copo enorme de uísque e vou
em busca da minha governanta.
 Capitulo Dois

Violet

Estou em tal estado que acho que vou desmaiar. Meu coração está
batendo descontroladamente e minhas mãos não param de tremer. Na
verdade, estou tremendo tanto que meus dentes batem. Eu estou
aterrorizada. O tranquilizante forçado a mim pelos bandidos que me
agarraram ainda está no meu sistema, e eu sem dúvida estaria vomitando
de terror agora sem ele.

Não tenho nada comigo, sem telefone. Eles pegaram minhas roupas
quando me trouxeram para esta casa e me fizeram colocar uma calcinha
horrível.

Minha mente está lutando para entender tudo o que aconteceu. Em um

momento eu estava saindo do cinema, no próximo estava sendo arrastada
para fora das portas de emergência e para um carro que esperava. Por um
segundo, senti um alívio momentâneo quando vi meu chefe do restaurante,
Sergei Allyov, esperando no carro. Foi curto, entretanto, porque ele sorriu
para mim e foi cruel, e então ele me drogou. Obrigou-me a engolir a pílula
que ele me deu e trouxe até aqui. Para me entregar ao único homem de
quem estou absolutamente apavorada.

Andrius.

Tentando ser racional, me pergunto por que isso é pior do que meu
plano original?

Eu ia me entregar a Allyov, não era? Eu balanço minha cabeça e começo

a chorar. Que plano estúpido e maluco.

Eu olho para trás, para o que eu estava prestes a fazer e quero me dar
um soco na cara por ser uma idiota. Eu tinha aceitado o trabalho no
restaurante de propósito porque era propriedade de Sergei Allyov, um
chefe da máfia e um homem que tirou tudo de mim.

Meu plano era ficar à espreita, observar e aprender e, quando chegasse

o momento, fazer com que Allyov me notasse. Para me querer. Então eu o
machucaria do jeito que ele me machucou. Eu usaria meu conhecimento de
sua única vulnerabilidade, uma alergia a manteiga de amendoim, e de
alguma forma o mataria.

Eu estava preparada para fazer o que fosse necessário para deixá-lo

sozinho e vulnerável, mesmo que isso significasse dormir com ele. O que
custou para me vingar do meu enlouquecido plano de assassinato com
pasta de amendoim? Bem, isso vai ser muito pior? Agora eu ainda posso
chegar perto de Allyov, mas usando Andrius ao invés. Assassino de
Allyov. Um homem que me faz tremer de desejo ao lado do medo que ele
cria em mim.
 Meu objetivo na vida por meses agora tinha sido chegar perto de
Allyov, mas hoje à noite, entrei em pânico e me segurei. Digo a mim
mesma que essa é apenas outra maneira de levar a cabo meu plano
original. Uma segunda chance. Uma forma mais indireta, talvez, mas se eu
chegar perto de Andrius e for convidada com ele para essas reuniões que
os homens têm, então poderei chegar até Allyov.

Posso usar Andrius da mesma maneira que planejei para Allyov? Dar
meu corpo a ele para ficar ao seu lado? Eu tremo com o pensamento, meio
de desejo e meio de terror.

Eu não me entendo. Andrius é incrivelmente bonito. O tipo de homem

que a maioria das mulheres faria qualquer coisa para que os notasse.
Allyov não é. Ele é um velho horrível que gosta de carne jovem. Isso deve
ser mais fácil para mim. Seduza Andrius a confiar em mim, vá a uma festa
onde Allyov está e de alguma forma coloque um pouco de manteiga de
amendoim em sua bebida. Fugir. Fim da história.

Exceto. Andrius é um assassino. Um assassino frio como pedra. Ele

percebe coisas que outros homens não. Ele me notou quando eu estava
mais deselegante. Senti seus olhos em mim às vezes. Assistindo.
Aprendendo. Ele é totalmente assustador.

Digo a mim mesma que estou sendo irracional. Allyov pode parecer um
avô gentil, mas é ele quem puxa o gatilho. Andrius é apenas a arma.

Andrius também tem um código. Eu não entendo muito sobre ele, mas
eu sei disso. Sem mulheres, sem filhos. É o que suas fãs no restaurante
sussurram sobre ele. Isso me faz rir; eles se retorcem para justificar sua
paixão por um assassino. Dizem que ele é um herói porque não faz mal a
mulheres e crianças. Até parece. A razão pela qual eles gostam dele é
porque ele é lindo. Se Andrius parecesse rude e feio, como os bandidos que
Allyov tem a seu lado todos os dias, aquelas mulheres não teriam saudades
dele.

É incrível o poder da beleza. As coisas que leva as pessoas a fazerem, as

coisas que as faz ignorar.

Até eu. Eu encontrava meus olhos atraídos para ele no trabalho,

correndo meu olhar ganancioso sobre suas maçãs do rosto afiadas,
mandíbula forte, boca cheia, mas firme, e aqueles olhos. Aqueles lindos
olhos fantasmagóricos.

Eu não o quero, porque eu sei que ele é podre.

Sim, continue dizendo isso a si mesma, irmã.

Eu coloco um dedo em meus lábios. Eu sou uma mentirosa.

E aí está. A segunda razão pela qual estou apavorada para colocar meu
plano em ação é porque há uma pequena parte de mim que fica apavorada
se eu o fizer, vou acabar como aquelas mulheres no restaurante que
arrulham e suspiram por Andrius como se ele fosse um astro do rock. Ele
não é apenas devastadoramente bonito, mas também tem um carisma fora
do comum. Uma sensação de poder que se destaca em uma sala cheia de
homens poderosos e mortais.

Há algo inegavelmente sexy em um homem que parece não sentir

medo. Quem é tão legal e controlado que pode receber um ser humano
como um presente e mal mostrar uma carranca. Um homem tão no
controle de si mesmo e de seu ambiente, ele parece tão impenetrável
quanto a própria rocha.

Ele não é, no entanto; ele é de carne e osso, e apesar de seu aparente

descontentamento quando fui oferecida a ele pela primeira vez, ele
respondeu a mim. Eu senti. Isso me assustou. Isso me emocionou.

Eu não posso lidar com os sentimentos contraditórios rugindo através

de mim. Eles são tão barulhentos e exigentes que estão abafando quaisquer
pensamentos racionais que eu tento ter.

E ainda assim o beijo me provoca. Foi alucinante. Ele me beijou como se

estivesse morrendo de fome por mim, como se estivesse me reivindicando.
Eu fiz um barulho, um pequeno som no fundo da minha garganta, e
queimou depois de vergonha.

Por que respondi a um beijo do meu captor? Meu dono! Eu deveria

odiá-lo com todas as partes do meu ser, mas não o odeio.

Tenho medo dele e, em parte, sinto-me dolorosamente atraída por ele.

Uma batida na porta me puxa para fora do meu colapso introspectivo.

Meu coração dá um salto e o terror se apodera de mim, até que a maçaneta
gira e a linda mulher que me deixou entrar no início da noite entra na sala.

Ela sorri para mim. — Violet, não é?

Eu aceno, com medo dela. Ela trabalha para ele, então ela não pode ser
uma boa pessoa. Como ele, ela é incrivelmente bonita, e eu me pergunto se
eles estão em uma espécie de relacionamento?
 — Eu tenho um pouco de comida para você. — Ela entra no quarto e
coloca uma bandeja ao lado da cama. É de plástico, eu noto, com um prato
de papel cheio de vários pedaços apetitosos. Há também uma garrafa de
água e um copo plástico com alguma coisa. Ela me lança um olhar
simpático.

— Há vinho na taça. Achei que você gostaria de uma bebida. Eu sei que
faria se estivesse no seu lugar.

— Ajude-me. — Eu me viro para ela, implorando. Ela é outra mulher;

ela certamente deve entender meu medo.

— Por favor, — eu imploro. — Me deixar ir. Eu vou escapar, nunca vou

dizer que você fez isso. Ou ... você pode fingir que eu te dominei. Empurrei
você para fora da sala. — Lágrimas escorrem pelo meu rosto e seu rosto se
contorce.

Ela jura em russo e eu a entendo perfeitamente. Ela está dizendo merda,

merda, merda, repetidamente.

— Violet, você deve me ouvir. Este é o lugar mais seguro para você
agora. Você está segura aqui.

— Segura? — Eu chio. — Fui entregue ao seu chefe. Como um presente.

Significa que ele pode fazer o que quiser comigo. Eu não estou segura.

— Andrius não vai te machucar, — ela diz. — Ele tem regras.

Eu rolo meus olhos, em seguida, experimento uma onda de medo com o

meu gesto rude. — Ele vai fazer sexo comigo contra a minha vontade; isso
está me machucando.
 Ela suspira e vai para a parede, olhando pela janela. Percebo que ela
está mexendo no telefone. Ela está pedindo ajuda? Oh, não, ela está ligando
para Andrius? Prestes a contar a ele o que eu disse.

Em vez disso, ela vem se sentar ao meu lado e posiciona seu telefone
para que eu possa ver a tela, mas é protegido por nossos corpos. Ela
digitou uma mensagem lá.

— O quarto pode estar grampeado. Eu não posso falar com você agora.
Andrius não vai te machucar, de forma alguma. Você está seguro aqui por
enquanto. Eu não posso dizer mais. Você não deve dizer uma palavra do que eu
disse, nem mesmo para Andrius. Estou me arriscando muito contando isso.

Deve ser reconfortante e, de certa forma, é. Mas então minha mente

começa de novo. E se ela estiver mentindo? E se ela estiver tentando me
manter calmo e obediente para que eu não estrague a festa? Já ouvi falar de
mulheres que fazem coisas terríveis às outras mulheres. Ela pode ser pior
do que Andrius.

Eu não posso confiar nela, mas também sei que ela não vai me ajudar,
então pedir a ela é inútil.

Eu aceno para ela sombriamente e tento forçar uma dose de gratidão em

minha expressão.

— Tenho que voltar para a festa, mas coma alguma coisa. Beba o vinho.
Acalma-se. OK? — Ela me encara como se estivesse tentando se comunicar
comigo de forma subliminar ou algo assim. Então ela se foi. Saindo do
quarto, ela tranca a porta atrás de si.
 Eu fico olhando para o que ela deixou para mim, pego o vinho e bebo
metade no copo. É um grande copo de plástico, que pode conter quase
meio litro de líquido. Não estava cheio, mas ainda bebi uma grande
quantidade de vinho de um só gole.

Isso me aquece, tirando um pouco do terror e dos tremores. Eu fico

olhando para o prato, papel, então não serve como arma. Ela não me trouxe
nenhuma faca, nada além de um garfo de plástico.

Eu fico olhando para a bifurcação e me lembro de algo que vi em um

programa de TV sobre a prisão uma vez. As pessoas não usavam coisas
como escovas de dente para fazer hastes? Certamente, isso funcionaria.

Pegando o garfo, eu o enfio no braço e um dos dentes idiotas

simplesmente se quebra. Não forte o suficiente para resistir às minhas
investidas suaves, dificilmente será útil para esfaquear Andrius. E se eu
quebrar ao longo do eixo principal?

Testando seu poder, começo a dobrá-lo de um lado para o outro. Com

certeza, não leva muito tempo para se encaixar. Eu sorrio para a ponta do
garfo. Certamente isso doeria. Eu esfaqueio minha pele e estremeço porque
ele faz. Se eu pudesse enfiar isso com força suficiente em alguém, eu
poderia machucá-los. O suficiente para me dar alguns segundos preciosos.

Então o que? Eles vão me pegar e provavelmente me machucar. Talvez

muito. Se eu os irritar, eles me farão mal; estou certo disso.

E se eu me apunhalar? Não acho que Andrius ficaria feliz comigo se eu

o fizesse. Ele me chamou de chaveiro em andamento, o que eu não entendi
na época. Percebi que é uma versão americana do ditado britânico; chave
inglesa nas obras. Não é bom para mim. Isso significa que ele me vê como
um incômodo. Um problema. Ele não teria dito isso, porém, se ele
simplesmente pensasse que poderia me matar e se livrar de mim. Me matar
seria ir contra seu código. Ele pode me estuprar, talvez me bater, me bater.
Mas se tudo o que ouvi sobre seu código estiver correto, ele não vai querer
me matar ou ser de alguma forma responsável por minha morte.

Se eu me cortar o suficiente para sangrar muito, ele ou sua governanta

glamorosa, ou seja lá o que ela for, terão que me ajudar. Talvez me leve a
um hospital ou algo assim. Posso fazer isso?

Eu vou para o banheiro, a comida esquecida. Eu olho em volta e suspiro

pela falta de algo para usar. Parece estranho as garrafas serem de plástico.
Estou começando a perceber que Andrius é um homem paranoico. Ele não
tinha ideia de que eu estava vindo. Este é claramente o quarto de hóspedes,
mas tem uma porta que ele pode trancar pelo lado de fora. Não há nada no
quarto ou no banheiro adjacente que possa ser facilmente usado como
arma.

Embora eu tenha certeza de que ele não trava regularmente seus

convidados, estou convencida de que as garrafas de plástico baratas no
quarto de luxo não são uma mera coincidência. Enquanto a banheira corre,
vou para o quarto e abro a porta do armário. Sim, sem cabides. Em
seguida, examino todas as gavetas. O quarto está totalmente vazio. Há uma
TV e um sistema abaixo dela para reproduzir coisas como programas de
satélite e Netflix. Uma gaveta contém o controle remoto e as outras estão
todas vazias.

A cama, a mobília, é tudo deslumbrante. O quarto é pintado em uma

cor café com leite clara, e os móveis são de madeira marrom-escura com
uma cadeira clara e de aparência cara em um canto. Detalhes em azul-
petróleo estão espalhados pelo quarto. Uma manta na cama, um travesseiro
na cadeira, a cabeceira da cama. É lindo e elegante, o tipo de quarto que eu
adoraria chamar de meu.

Também é privado de qualquer coisa que uma pessoa possa usar para
fazer mal a si mesma ... ou aos outros.

A banheira ainda está funcionando, e eu saio da minha leitura e vou

para o banheiro. É bom e alto, e quando eu giro minhas mãos na água, está
muito quente, mas não o suficiente para escaldar.

Tirando minhas roupas, eu subo. Meu garfo de plástico quebrado com a

ponta afiada está na beira da banheira, e eu o deixo lá por um tempo,
apreciando a sensação da água quente girando ao meu redor. Então pego o
garfo e o seguro na mão, passando-o sobre a pele sensível da parte de baixo
do pulso. Isso deixa uma marca de arranhão branco onde eu pressiono.
Prendo a respiração, sem saber o que diabos estou fazendo, eu empurro
com mais força contra minha pele.

Dói, e quase me afasto, mas então o sangue floresce no caminho do

implemento, vermelho, perigoso e satisfatório.
 Meu cérebro está nebuloso, nada parece real. O calor do banho, o vinho,
as drogas, nada além da pipoca que mordisquei antes de ir ao cinema; tudo
isso acaba me deixando tonta.

Eu poderia me matar, e não pareceria real. Corte minha pele até atingir
uma veia ou artéria e sangrar neste lindo banheiro. Isso mostraria a todos
eles.

Mais sangue aparece enquanto eu cavo com mais força. É dolorido e

dolorido, mas eu quero ver o sangue. Isso significa uma fuga disso.

Não apenas neste momento, mas nesta vida.

Eu estive tão sozinha, focada em nada além de vingança por minha

família. Não tenho ninguém. Não sobrou família. Nenhum amigo, além de
Aliya, minha melhor amiga, que está fora do país, ocupada salvando
orangotangos. Ninguém vai sentir minha falta. Todas aquelas palavras
cruéis sobre mim que Allyov disse, sobre ninguém se importar comigo,
eram verdadeiras. Ninguém irá.

Eu sou um fantasma. Vagando pela vida totalmente despercebido.

Todo mundo que sempre significou algo para mim me decepcionou. Me

traiu ou me deixou. De propósito ou simplesmente morrendo e me
deixando para trás para lidar com tudo isso.

Rangendo os dentes em desespero impotente e raiva pela bagunça da

minha vida, pressiono com mais força e abafo um grito quando uma dor
aguda me atinge, e o sangue começa a fluir rápido.
 Por um momento horrível, eu me pergunto se atingi algo vital, mas
então eu recolho meu juízo sobre mim e acho que o sangue certamente
estaria jorrando se fosse o caso.

Ainda assim, isso prova algo para mim. O medo que senti quando
pensei que poderia ter ultrapassado o limite me diz que quero viver.

Posso estar sozinha, com medo e provavelmente deprimida - ou pior - a

fim de ter feito uma série de decisões de merda que me levaram a onde
estou agora. Mas, apesar de tudo, quero viver.

Eu ouço a chave na porta do lado de fora e entro em pânico. Saltando da

banheira o mais rápido que posso, coloco o robe pendurado na parte de
trás da porta ao meu redor. Não quero que Andrius me veja nua.

Com sorte, é Justina voltando para pegar o prato de mim, mas no caso,
eu puxo o robe apertado. Passos pesados me dizem que não é Justina.
Deus, e se for um dos homens da festa vindo para me machucar? E se
Andrius mudou de ideia sobre me compartilhar?

— Violet?

Quase desmaiei de alívio ao ouvir a voz profunda familiar. Essas

consoantes ásperas que às vezes soam como pedras quebrando se
quebrando.

Não alguns dos homens então, mas Andrius. Hesitante, eu saio do

banheiro.

Andrius parece ... desgastado. Cansado. Nada como eu já o vi antes.

 — Eu estava tomando banho, — eu digo.

Ele acena com a cabeça, passa a mão pelo cabelo e então para, franzindo
a testa. Sua expressão escurece para se tornar de raiva.

— O que diabos você fez com seu braço?

Eu olho para baixo e só então vejo o sangue ainda escorrendo da minha

pequena tentativa patética de automutilação. Oh droga.

— Não é nada. — Tento esconder minha mão atrás de mim, mas ele está
se movendo pela sala em passos rápidos e impacientes.

Ele agarra meu braço e puxa minha mão de trás das minhas costas. —
Você pensou que ia se matar na minha casa?

Que bastardo absoluto. Ele está com raiva de mim por estar com tanto
medo de pensar em tal coisa, em vez de se importar que eu esteja com
medo o suficiente para pensar nisso.

— Foi um momento de loucura, — digo. — Por favor, não fique com

raiva de mim.

— Precisamos limpar isso. Venha.

Ele me arrasta para fora do quarto e seu aperto dói. Não ouso dizer
mais nada, porém, e o sigo com as pernas cansadas enquanto ele me puxa
em seu rastro.

Ele vira à esquerda no final do corredor, passa o topo da escada em

espiral e segue até o final, onde há mais portas duplas, um pouco como as
de sua sala de estar.
 Com movimentos impacientes, ele empurra uma das portas e entra
como uma tempestade.

Eu ignoro o aperto em torno do meu pulso e sou cativada pelo quarto

incrível diante de mim. Há um piso de bambu polido com uma enorme
cama cinza dominando o espaço. Os lençóis, travesseiros e cabeceira são
em tons de cinza variados. A cama está colocada sobre um tapete grosso,
de um cinza tão claro que quase poderia ser prateado. Atrás da cama há
um grande painel iluminado e, ao lado, uma longa lareira retangular
moderna. Acho que parece incrível iluminada no inverno.

Acima da lareira, há prateleiras combinando com o piso de bambu,

forradas de livros, tantos livros diferentes. É uma sala feita para um rei
escuro e perigoso. Um antro opulento e cinza de iniquidade.

Em uma parede está uma enorme fotografia de uma mulher nua, mas é
apenas as costas dela que você pode ver de verdade. É preto e branco, e ela
está inclinada para o lado com os braços acima da cabeça em uma pose de
dançarina. Seu rosto está protegido e a imagem termina logo acima de seu
traseiro.

É sensual, mas não é sexual ou pornográfico de forma alguma. O único

toque de cor na sala é uma fotografia vermelho-sangue de uma rosa. De
perto, a imagem captura as gotículas de condensação nas pétalas, essa
imagem é estranhamente sexual em comparação com a mulher nua. O
quarto inteira fala de um homem com bom gosto, mas mais do que isso -
com profundidade. Com apetites também.
 Eu engulo e olho para longe da arte, apenas para descobrir Andrius me
observando. Seus misteriosos olhos cinzentos combinam com seu quarto.
Eles são impressionantes e por um momento eu me perco neles, olhando de
volta para ele. No próximo segundo, o clima é quebrado quando ele limpa
a garganta e me arrasta para o banheiro, seu aperto nunca afrouxando.

— Sente-se, — ele ordena, apontando para a lateral da banheira.

 Capitulo Três

Andrius

Eu fico olhando para o presente indesejado enquanto ela se senta ao

lado da banheira.

Está bagunçando meu banheiro.

Atrapalhando minha maldita vida.

Ela me irritou com suas ações estúpidas.

E se ela tivesse se suicidado? De certa forma, seria mais fácil. Problema

resolvido, mas então eu teria cruzado a linha. Quebrou uma promessa feita
porque, de certa forma, a morte dela teria sido minha culpa. O que seria de
mim então? Algum último vestígio da humanidade simplesmente
desapareceria? Eu não me sentiria mais preso ao voto que fiz e
simplesmente me tornaria o monstro que sei que sou?

Estou com raiva dela. Zangado com ela por estar aqui. Por se colocar em
uma posição onde isso poderia acontecer. Esteja ela trabalhando para
Allyov como uma prostituta ou não, sua angústia por estar aqui é real. Ela
está sob pressão de uma forma ou de outra. Estou tentado a acreditar que o
velho bastardo maluco realmente a notou no trabalho e simplesmente a
tirou da rua para dar para mim.

— Amanhã vamos para a minha casa no campo, — digo a ela.

Já chamei a única pessoa em quem confio para fazer uma varredura.

Meu amigo Alessandro. Ele é como eu. Um pistoleiro contratado pela
máfia, só que trabalha para a máfia grega e, no momento, é mais um cão de
guarda do que um assassino de aluguel. Cuidando de uma princesa
mimada. Ele me prometeu que amanhã ele vai ficar de guarda para seu
amigo Damen, e ele vai para minha casa de campo e varrê-la em busca de
escutas e câmeras. Ele tem os códigos de entrada e as chaves de que
precisa.

Duvido que alguém possa entrar lá para colocar equipamentos de

monitoramento. O lugar é como o Fort Knox, com câmeras e alarmes
preparados para me alertar se alguém tentar. Eu preciso ter cem por cento
de certeza, porém, com esta virada de eventos. Assim que chegarmos lá,
direi a Violet que ela tem que ficar comigo, mas eu não vou machucá-la,
desde que ela não faça mais movimentos idiotas como este.

— Sua casa de campo. — Ela olha ao redor do banheiro como se não

acreditasse no que estou dizendo. — Você tem outra casa?

— Sim. É legal. Podemos ... nos conhecer. — Ela estremece com minhas
palavras. Abro a torneira e me inclino para perto, afastando uma mecha de
cabelo de sua orelha. Sussurro: — Podemos conversar. Aqui não é possível.
 Ela acena com a cabeça, e vejo que ela não luta mais. Ela não parece
mais tão assustada. A descarga de adrenalina que ela experimentou está
passando, e com os restos da droga em seu sistema, ela vai desabar em
breve.

— Preciso do seu endereço, — digo a ela. — Para buscar suas coisas.

— Eu posso ir? — ela pergunta.

— Não, pequena. — Eu balancei minha cabeça. — Você não pode.

— Por que? — Sua voz é queixosa, uma criança chateada com um pai
que não os deixa fazer o que querem. Isso desperta algo em mim em um
lugar muito acima da minha virilha. Se eu tivesse um coração, acho que ela
puxou seus cordões. Eu não, entretanto, então não pode ser isso.

— Você não pode ir. Você deve ficar aqui com Justina, mas não se
preocupe; vou trazer todas as suas coisas de volta. Tudo.

Ela se sente desconfortável com o pensamento, está claro como o dia, e

mais uma vez a suspeita levanta sua cabeça feia. Já procurei no quarto dela,
mas fui rápido. Desta vez, serei mais completo.

Estou esperando que ela discuta, mas ela simplesmente suspira e cede
mais como se o último pedacinho de luta a tivesse deixado. — Pare de me
chamar de pequena; eu dificilmente sou tão pequena.

— Você é. Aposto que você não tem muito mais do que um metro e
meio ou sessenta e não pesa nada. Você é como ... qual é o nome dela, a
pequena mulher do conto de fadas?
 Ela franze a testa enquanto pensa sobre isso, mas então eu me lembro.

— A Polegarzinha, — digo a ela.

— Oh meu Deus, eu não sou tão pequena. — Ela faz beicinho, e fica
bonito nela.

— Dê-me seu pulso. — Pego o kit de primeiros socorros embaixo da pia

e retiro o spray antibacteriano, junto com emplastros, curativos e
compressas de algodão.

Quando eu volto, ela está com o braço estendido, o pulso interno para
cima para que eu alcance. É uma peça tão macia de pele vulnerável. Eu
pego seu membro delgado e pálido em minha mão grande e bronzeada e,
por algum motivo, não consigo resistir a acariciar o interior de seu pulso
com o polegar apenas uma vez. A suavidade é uma isca aveludada, me
chamando para explorar mais e acariciá-la por toda parte.

Afastando minha mão, pego o spray antibacteriano e esguicho algumas

bombas sobre sua ferida, irrigando-a. Ela estremece.

— Se você estivesse tentando se matar, levaria horas com um pedaço de

garfo de plástico quebrado. Na verdade, a menos que você seja feito de um
material mais duro do que a maioria dos seres humanos, você teria
desistido antes de causar qualquer dano real.

— Obrigada pelo conselho; da próxima vez, usarei uma faca afiada.

— Obrigado pela atenção; a cozinha está fora dos limites para você,
então. — Eu mordo de volta um sorriso em sua expressão estrondosa.
 Estou morrendo de vontade de perguntar a ela por que a mudança. Por
que a transformação de garçonete deselegante que ninguém percebe com
seu cabelo penteado para trás e sua palidez falsa, para a garota sexy na
minha frente. Eu não posso, no entanto. Qualquer interrogatório terá que
esperar até amanhã.

Eu poderia dizer a ela que a segui e a vi passar o dia toda linda, com seu
cabelo claro e brilhante e seu corpo sexy não escondido do jeito que ela faz
no trabalho, mas acho que vou manter essa informação para mim por
enquanto. Jogue minhas cartas perto do meu peito. Por algum motivo,
Violet passou a maior parte de seu tempo trabalhando no restaurante
escondendo sua beleza, apenas para decidir nos últimos dias deixá-la
brilhar. É suspeito.

Ela está me dando dor de cabeça.

Estou ansioso por alguns dias na casa de campo. Eu sempre gosto de

estar lá. O espaço, o sossego. É minha fortaleza. Allyov não sabe onde está;
embora, tenho certeza de que se ele cavasse o suficiente, ele poderia
encontrar. Eu o possuo por meio de uma empresa de fachada, então
ninguém pode obter o endereço facilmente. É o meu buraco de ferrolho do
mundo. Assim que Alesso fizer seu trabalho, vou levar a pequena
senhorita fazendo beicinho aqui, e Justina, e vamos dar um bom descanso.

No momento, não tenho ninguém na lista de merda de Allyov para

bater qualquer senso, ou pior, então Allyov não deve se importar se eu sair
por alguns dias. Particularmente não se eu disser a ele que vou levar meu
novo brinquedo. Ele sempre pode me alcançar se precisar de mim. Tenho
dois telefones para ele me ligar e também o número de Justina.

Depois de limpar o ferimento, coloco um curativo e coloco uma fita

adesiva nele. — Pronto, você vai sobreviver.

— Infelizmente, — ela diz.

— Se você realmente quer morrer, posso tornar isso rápido e indolor

para você.

Seus olhos se arregalam e sua respiração acelera a ponto de entrar em

pânico. A pulsação em sua garganta salta, vibrando contra a pele ali. Tenho
vontade de lamber. Para colocar minha língua contra onde todo o seu
medo e terror estão martelando uma batida desesperada contra sua carne.

Merda, eu sou um doente. Em vez disso, levanto seu queixo com meu
dedo indicador. — Não continue fazendo ameaças vãs sobre querer morrer,
se você não é sincera. Você deve lutar para sobreviver, não desistir no
primeiro obstáculo.

Ela me irrita, a maneira como ela está se comportando. Seria melhor se

ela agarrasse, assobiasse e atacasse. Não que ela me fizesse mal, mas seria
melhor. Isso me lembra muito de outra garota, há muito tempo.

— Algumas coisas são piores do que a morte, — diz ela.

— A vida é preciosa, — digo a ela, querendo fazê-la acreditar.

— Então por que você sai por aí apagando isso?

 Por um momento, minha mão coça para dar um tapa nela. Quando eu
arrasto meu olhar para o dela, porém, vejo que há algo lá que não estou
esperando. Curiosidade genuína. Ela não está simplesmente exagerando.
Ela quer saber.

— As pessoas que eu ... destruo merecem. Nem sempre foi o caso, mas é
agora.

— Quando não foi o caso? — Sua voz é baixa, mas curiosa, fazendo uma
pergunta que ela não tem certeza se deseja uma resposta.

— Há muito tempo, eu estava no exército. Embora na maioria das vezes

você tente apenas tirar a vida do inimigo, há ocasiões em que outras
pessoas se machucam.

— Dano colateral? — ela pergunta.

Eu aceno uma vez, encerrada esta conversa.

— Vamos. Você precisa ir para a cama e dormir. Amanhã iremos para o

campo. Você vai gostar de lá.

— Uma classe melhor de prisão, — diz ela. Não é uma pergunta, uma
declaração.

— Sim, — eu respondo, porque não estou prestes a enganá-la e dizer

que ela não é uma prisioneira. — Um lugar melhor para o seu
encarceramento.
 Pego sua mão na minha, tão pequena e fria, e percebo que é um erro.
Isso me faz querer envolvê-la em meus braços e acalmá-la. Mas não posso,
porque a verdade é que ela é um dano colateral agora.

Ela foi usada em um jogo por Allyov, colocada no tabuleiro, mas ela não
é um peão. Um peão tem movimentos que pode fazer, enquanto a pequena
Polegarzinha aqui não tem nenhum.

Quando chegamos ao quarto dela, abro a porta e faço um gesto para

que ela entre. Ela o faz e quando eu tiro a chave seus olhos se arregalam.

— Não gosto de ficar presa, de me sentir presa.

— Desculpe, pequena, eu não tenho escolha. Há um telefone na gaveta

ao lado da cama. Possui dois botões pré-programados e nenhuma forma de
obter uma linha externa. Um é meu celular; o outro é de Justina. Você pode
ligar para qualquer um de nós a qualquer hora se precisar de alguma coisa,
mas devo trancar esta porta. É tanto para sua segurança quanto para
garantir que você não vá causar problemas.

— Você já manteve prisioneiros aqui antes? — Sua voz se eleva como se

ela estivesse começando a entrar em pânico.

— Não. O telefone está à disposição dos hóspedes, caso necessitem de

alguma coisa. Nunca precisei usar a fechadura antes, mas com certeza você
entende que não posso permitir que você fique vagando pela casa?

— Eu vou ficar trancada quando formos para o campo também?

 Eu balancei minha cabeça. Lá, eu posso simplesmente bloqueá-la fora
dos poucos lugares em que não quero que ela cutuque seu lindo nariz
arrebitado. — Não, você não ficará trancada aí.

— Então ... é só por esta noite?

Eu vejo isso então. Quão perto ela está de quebrar. Mais uma vez, sinto
uma dor desconhecida em algum lugar do meu esterno. A necessidade de
abraçá-la e levar seu terror embora. Mas eu não posso; eu segurá-la apenas
aumentará seus níveis de medo para dez.

— É apenas por esta noite.

Ela suspira e acena com a cabeça. — OK.

— Boa noite. — Eu fecho a porta e a tranco.

Não querendo descer ainda e lidar com os retardatários que ainda

faltaram na festa, vou para o meu quarto. Pegando meu telefone, faço uma
ligação para Alessandro.

— Sim, — diz ele no segundo toque.

— Você pode chegar lá a primeira coisa para fazer a varredura? Eu

quero sair daqui o mais rápido possível.

— Nay, — ele diz, que é seu grego nativo para sim.

— Efharisto1. — Agradeço a ele em grego e ele ri quando desligo.

Ele é um personagem interessante. Seu pai ganhou milhões como

jogador profissional, mas Alessandro não queria ter nada a ver com isso.

1 Obrigado
Ele foi para as forças especiais na Grécia, a divisão de montanha, treinou
muito e se deu bem. Então seu pai se envolveu com algumas pessoas
desagradáveis. Alesso acabou prestando uma série de favores a eles para
tirar o pai de uma situação difícil e manter a família em segurança. Com o
tempo, ele se tornou tão ligado a eles que efetivamente se tornou um
mafioso.

Eu confio nele e em Damen porque eles são como eu. Ex-militar, com
um código. Do tipo. O terceiro cara com quem eles trabalham muito,
Markos, não sei. Pelas poucas informações que consegui sobre ele, ele
surgiu como um bandido de rua e acabou trabalhando com Damen e
Alesso até se tornar parte de sua equipe.

Porém, apenas Alesso pode varrer minha casa. Nenhum dos outros sabe
onde está e eu nunca lhes daria as chaves. A única outra pessoa em quem
posso confiar essas informações sobre mim é Reece.

Ele é britânico, ex-Special Boat Service e muito mais. Nós nos

encontramos capturados juntos em um ponto, em uma missão dark-ops.
Ele salvou minha vida, eu ajudei a salvar a dele e, desde então, temos feito
alguns favores um ao outro. Esses favores nos prendem.

Ele está do lado certo da lei e eu definitivamente não estou, mas temos
um entendimento.

Por um momento, me pergunto se devo ligar para ele e enviar Violet

para ficar com ele, mas descarto a ideia imediatamente. Isso o colocaria em
perigo. Além disso, ele está sempre indo para algum lugar, seja com
trabalho ou sozinho, para escalar uma montanha ou outra. Não, o lugar
mais seguro para a doce pequena Violet é comigo, e se o pensamento fizer
meu pau se contorcer, processe-me.

No dia seguinte, chego cedo à casa de Violet. Ela me disse que seu
senhorio mora no prédio, no andar térreo, então eu o faço uma visita
primeiro.

Ele abre a porta com os olhos vermelhos turvos de um bebedor pesado.

— O que você quer? — Ele está mal-humorado e irritado.

Provavelmente o acordou de um sono profundo induzido pelo álcool.

— Vou pagar o aluguel de Violet Johnson pelos próximos três meses, —

digo a ele, tirando a carteira do bolso e puxando uma pilha de notas.

Seus olhos se arregalam com o dinheiro, mas depois se estreitam. — Por

que? O que está acontecendo? Cadê a Violet?

— Ela vai ficar comigo. Estamos nos vendo, — minto.

Ele bufa. — Desculpe, mas você não se parece com o tipo dela.

— Qual é o tipo dela? — Eu pergunto, curioso para saber se ele a viu

com alguém.
 — Não saberia, ela vive como uma freira aquela garota, mas você. Não.
É. Isto. — Ele morde as últimas três palavras e depois sorri, satisfeito
consigo mesmo.

Eu cerro os dentes e consigo me convencer de que socá-lo na garganta é

uma perda de tempo e esforço, felizmente para ele.

— Suas habilidades pessoais são uma merda; ela está comigo e estou
pagando o aluguel dela. Eu vou pegar as coisas dela.

— Tenho o dever de garantir que meus inquilinos estejam seguros.

Como posso saber se você é quem diz ser? Acho que devo chamar a polícia.

Eu fico olhando para ele, não preciso dessa merda. — Olha, eu tenho
três meses de aluguel para ela, em dinheiro. Pegue, deixe-me ir buscar as
coisas dela ou ... chame a polícia. Eu não pago nada e você terá que
encontrar um novo inquilino ... sem aviso prévio. Dessa forma, você ganha
três meses de antecedência e sem complicações.

Ele olha para o dinheiro em minha mão e lambe os lábios. Sua

preocupação com Violet dura pouco. Com um aceno de cabeça, ele pega o
dinheiro, contando-o enquanto me viro e vou para as escadas.

Uma vez dentro de seu pequeno quarto, eu olho ao redor, me

permitindo absorver a atmosfera de onde ela viveu mais uma vez. É
pequeno, mas brilhante, e algo sobre isso me parece triste. Minúsculo,
quente, sem ar, e ainda assim ela tentou fazer disso um lar. Enquanto
minha enorme casa na cidade está cheia de coisas bonitas, mas
estranhamente estéril em comparação.
 Eu trouxe algumas sacolas grandes e vazias comigo, e eu as abro e
começo a colocar algumas de suas coisas nelas. Existem algumas fotos dela.
Uma dela com um homem mais velho; o pai dela, presumo, pela maneira
como ele a envolve com o braço. Ele parece estranhamente familiar, mas
enquanto eu olho para a foto, não consigo identificá-lo. Sua barba pesada,
quase toda grisalha, esconde grande parte da parte inferior do rosto, e seus
olhos estão escondidos quando ele olha para a filha, enrugada com um
sorriso profundo. Eu decido que estou sendo um filho da puta paranoico e
não o conheço. Ainda assim, eu tiro a foto e a coloco em um de seus
suéteres para mantê-la segura.

Então pego suas roupas. Quando chego à gaveta de calcinhas, noto que
a maior parte é prática. Calcinhas e sutiãs de algodão, junto com aqueles
tops que as mulheres usam para praticar esportes. Não há nada sexy.
Apenas um conjunto beira o sensual, uma calcinha de seda em creme claro
com um sutiã combinando.

Depois de arrumar as roupas dela, vou até a estante dela. Tenho certeza
de que ela vai querer seus livros, mas não posso levar todos, então pego
alguns. Alguns porque parecem bem lidos, e presumo que sejam os
favoritos, e outros porque os títulos ou capas se destacam.

Tenho uma enorme biblioteca em minha casa de campo e, se ela quiser

mais alguma coisa, vou encomendá-la. Abrindo a porta do banheiro, coloco
seus poucos produtos de higiene pessoal. Eles estão todos em recipientes
de plástico, e a maioria deles se parece com marcas baratas, pelo meu
conhecimento limitado. Vou pedir a Justina para encomendar algumas das
coisas boas para Violet. Embora, se ela vai continuar com as tentativas de
corte indiferentes, terei que despejar tudo em garrafas de plástico.

De volta ao quarto dela, levo as bonecas russas também; talvez eles lhe
deem conforto. Algo que a lembre desse pequeno ninho que ela chama de
lar, junto com as fotos e alguns livros. Ela não vai precisar de nenhuma das
coisas da área da cozinha, e então, além de dar uma boa bisbilhotada,
verificando cada porra de gaveta, canto e fenda, eu terminei.

Assim que termino, coloco as sacolas agora cheias nos ombros e saio
pela porta dela, tendo o cuidado de trancá-la e verificá-la, e então corro
escada abaixo.

Estou no carro voltando quando meu telefone toca; usando meu viva-
voz eu atendo.

— Tudo limpo. — Alesso não brinca com bate-papo.

— Bom, e obrigado. Eu devo-te uma.

— Sem problemas, — ele diz. A frase me faz sorrir. Isso me lembra

algumas semanas ensolaradas que passei em Corfu com Alesso e sua
família. Tempos felizes. Uma das poucas vezes na vida em que relaxei de
verdade. Solte-se e pare de ser hipervigilante.

Enquanto dirijo de volta para minha cidade natal, me pergunto o que

Violet fará com minha propriedade no campo. Eu acho que me importo.

Mais do que deveria.

 Capitulo Quatro

Violet

Quando Andrius retorna com minhas coisas, fico aliviada ao descobrir

que ele trouxe minhas roupas, meus produtos de higiene pessoal, mas
apenas alguns livros.

Ele os entrega para mim, me diz para separá-los e empacotar coisas que
acho que vou precisar por uma semana no campo, e então me deixa
sozinha.

Passei o tempo todo ele ausente com medo de que percebesse que havia
uma porta para o beiral atrás da estante de livros do meu apartamento.

Estremeço ao pensar no que aconteceria se ele tivesse descoberto o

espaço escondido. Se ele tivesse movido as prateleiras e visto a porta,
aberto e investigado, ele ainda poderia ter perdido os papéis dos pais que
eu empurrei atrás de um dos beirais mais distantes de uma sacola de
compras ... mas ele pode não ter.

Se ele os tivesse encontrado, o que teria acontecido comigo? Duvido que

Andrius ficaria feliz em saber que uma mulher cuja família foi assassinada
por seu chefe agora mora em sua casa.
 Andrius quebraria sua regra se descobrisse minha verdadeira
identidade e me matasse ou simplesmente me entregasse a Allyov e
dissesse quem eu sou? Ele juntou dois e dois e descobriu que eu estava
espionando Allyov ou pretendendo machucá-lo.

Se minha identidade for descoberta, não há como Andrius não descobrir

que de alguma forma eu estava planejando me vingar de Allyov. Duvido,
porém, que ele acreditasse no meu plano original louco. Minha conspiração
estúpida para fazer Allyov me notar, se apaixonar por mim, me fazer sua
amante até que eu tivesse a oportunidade perfeita para matá-lo. Com a
merda da manteiga de amendoim!

Só agora eu percebo como minhas ideias de vingança eram

completamente insanas. É como se quando perdi meu pai, eu perdi minha
cabeça. Deixada sem ninguém, tendo sido isolada durante a infância pela
paranoia de meu pai sobre nossa segurança, eu estava totalmente sozinha e
quebrada.

Assim que encontrei os papéis na mesa do escritório de meu pai, junto

com seu diário de partir o coração, onde ele falou longamente sobre a
perda de minha irmã e nossa mãe no ataque, concentrei-me totalmente em
apenas uma coisa. Vingança. Eu não conseguia entender como meu pai se
mudou para cá e simplesmente se escondeu. Não tentei fazer justiça para
minha mãe e minha irmã.

Determinado que alguém iria vingá-los, comecei a planejar e conspirar.

Li tudo sobre Allyov e sua empresa criminosa, impresso e online. Não que
houvesse muito para ver, mas havia pequenas notícias estranhas aqui e ali.
 Ao ler o diário de papai, descobri que Allyov se mudou para o Reino
Unido por volta de 2008 e começou a espalhar seus negócios pela sociedade
britânica. Quando soube que ele tinha negócios legítimos, incluindo um
restaurante no norte da Inglaterra, comecei a fazer planos concretos. Papai
teria pequenos vôos de fantasia em seu diário, onde ele conseguiu um
emprego como chef para Allyov e envenenou sua comida com amendoim,
mas então ele escreveu como não poderia arriscar. Não podia arriscar
minha segurança. Acho que seus diários eram a única maneira de expulsar
sua dor. Ele não tinha com quem conversar.

No ano passado, fiz aulas de autodefesa, comecei a aprender russo, que

aprendi facilmente porque o idioma era familiar para mim, e aprendi
algumas coisas sobre a cultura e a sociedade russas.

Allyov pode ser russo, mas espalhou o império de sua família pela
Ucrânia, partes da Polônia, Alemanha e agora aqui no Reino Unido.

Ficar presa nesse quarto sem nada para fazer a não ser pensar me fez
ver as coisas sob uma luz totalmente nova. Não vejo mais meu pai como
um covarde, mas percebo que ele era um homem que havia perdido tudo ...
tudo exceto sua filha restante. Não admira que meu pai não tenha ido atrás
de Allyov; ele estava mais preocupado em me manter segura do que em
vingança.

Quando papai morreu, comecei a colocar meus planos em ação e isso

me acalmou. A dor de sua perda, de ser um órfão, sem irmãos ou família
em tudo, queimava tão forte dentro de mim que doía fisicamente. Eu me
dobraria com a dor, implorando para que ela fosse embora, e planejando
minha vingança abafaria a dor.

Percebo agora que, com o tempo, fiquei obcecada por Allyov em um

grau doentio.

Eu fiz coisas estúpidas, pensei que era uma heroína saída de um filme
de Hollywood, não uma garota real sem nenhuma experiência genuína do
mundo perigoso em que ela mergulhou.

Não é culpa de ninguém, apenas minha, que agora me encontro presa.

Pego na teia que Allyov criou ao meu redor. Tive sorte, talvez, que Allyov
me deu a Andrius, um homem com um código, mas acima de tudo
Andrius é leal a seu chefe.

Ele é o melhor cão de ataque de Allyov. De jeito nenhum ele descobriria

minha conexão com Allyov e não faria algo sobre isso. O fato de ele estar
de volta e agindo normalmente, com minhas roupas, amenidades de banho
e alguns outros itens pessoais, me deixa tão aliviada que acabo no banheiro
com dor de estômago porque o estresse das últimas horas me atingiu.

Estou tão fodida. Como diabos eu posso sair dessa bagunça? Não posso
confessar para Andrius. Eu ser uma garota que queria machucar Allyov é
pior do que Andrius pensa de mim; que sou uma garçonete regular por
quem Allyov se interessou por sua arma principal de aluguel.

Talvez eu pudesse seduzir Andrius do jeito que planejei seduzir Allyov,

e então tentar fazer com que ele me soltasse e dissesse a Allyov para me
deixar em paz. Ele me apavora, porém, tanto quanto me atrai. Eu
dificilmente seria sexualmente atraente gaguejando, gaguejando e
sacudindo meu caminho através de uma sedução fracassada.

Justina pode ajudar, talvez, mas se eu sair, estou em perigo. Allyov e

seus homens têm seus tentáculos por toda parte. Eles têm conexões com a
aplicação da lei, os conselhos locais, serviços sociais e empresas locais,
grandes e pequenas. Você escolhe, e eu aposto um bom dinheiro em Allyov
ter uma conexão dentro dele.

Isso significa que, mesmo que eu consiga fugir, eles ainda podem me
encontrar. A única maneira de estar seguro agora é se estiver sob a
proteção de Andrius. Ou aqui com ele, ou lá fora como sua ex-amante, mas
alguém por quem ele ainda se preocupa. Allyov não comprará a segunda
opção, a menos que eu tenha passado muito tempo com Andrius.

Andrius disse que não vai me machucar, talvez eu deva dar a ele o
benefício da dúvida e ser um bom prisioneiro. Não dê problemas a ele para
que ele me mantenha e o convença em alguns meses de que ele pode me
deixar ir com um letreiro de néon piscando na minha cabeça dizendo que
estou sob sua proteção?

Por enquanto, não tenho escolha, pois estou trancada em meu quarto,
arrumando minhas coisas. Talvez quando eu chegar à casa de campo, haja
mais chance de eu fugir, se eu quiser.

Vinte minutos depois, a chave passa pela porta. É Justina; ela está
vestindo jeans e uma camiseta. Seu corpo é incrível; tonificado, forte e ágil.
Ela é mais alta do que eu, e com seu cabelo castanho espesso e brilhante, ela
é o tipo de mulher cuja aparência eu invejo.
 — Venha. — Ela gesticula para que eu a siga.

Fazendo o que ela diz, pego minhas duas sacolas, cheias de roupas,
artigos de toalete e três livros, junto com minhas bonecas russas, porque
são muito preciosas para mim; eu não quero deixá-las para trás.

Quando chego ao fim da escada, a porta para o exterior está totalmente

aberta. Por um momento carregado de adrenalina, contemplo sair correndo
e fugir. Passos forte em direção à porta aberta temperam minha esperança
momentânea.

Andrius está na minha frente, olhando para mim antes de pegar minhas
malas e colocá-las no ombro. Eu o sigo para fora e vejo enquanto ele enfia
minhas malas no porta-malas de um carro enorme, preto com vidros
escuros. Isso me lembra os carros que papai e eu às vezes costumávamos
ver importantes figuras do governo sendo dirigidos por Londres. Justina o
alcança e lhe dá sua bolsa.

Ambos estão de costas para mim. A entrada de automóveis acena.

Liberdade me chamando. Antes que eu possa parar para pensar sobre isso,
para deixar minha mente acompanhar o instinto que grita por mim, minhas
pernas e braços estão bombeando enquanto eu corro para a estrada. Abro a
boca, sugo o ar e me preparo para gritar por ajuda quando o oxigênio que
estou injetando é interrompido abruptamente.

Uma mão quente cobre minha boca e uma faixa de aço bate em meu
meio. Em seguida, minhas pernas estão chutando inutilmente no caminho,
enquanto sou arrastado para trás e jogado sem cerimônia no banco de trás
do carro, como se eu fosse um dos sacos.
 A porta bate em mim e tranca. Eu procuro ao redor tentando encontrar
a fechadura na luz fraca para que eu possa abri-la, mas antes que eu
encontre, as portas da frente se abrem e Justina e Andrius tomam seus
assentos.

Ele me atira e me olha irritado, mas é o único sinal de que ele está
irritado.

— A traseira possui travas infantis que não podem ser abertas pelos
passageiros. Útil para alguém no meu trabalho, — diz ele com um sorriso
frio. — Você não pode sair. Pare de tornar a vida difícil para você e para
mim.

Ele coloca a chave na ignição e conduz o carro suavemente.

Ele é tão frio e calmo, e é mais assustador do que se ele perdesse a

paciência e gritasse comigo.

Assim que entramos no tráfego da estrada principal, meu pânico piora.

Eu odeio ficar trancado; isso me deixa inquieto. Como se algo estivesse se
construindo dentro de mim e eu fosse explodir se não pudesse me mover
de acordo com meus próprios desejos. Eu costumava ser assim nas longas
viagens de trem. Papai uma vez me levou para Edimburgo, e eu me remexi
e mexi todo o caminho até lá. O deixava louco. Pelo menos então eu
poderia ter descido do trem em qualquer número de paradas se quisesse.
Agora, estou realmente preso.

— Então, o que você embalou? — Justina se vira para mim com um

sorriso amigável.
 — Algumas roupas, meus artigos de higiene. — Eu não quero ser sua
melhor amiga fingida.

— Um maiô?

Eu balancei minha cabeça. Por que diabos eu iria levar um maiô? De

qualquer forma, não tenho um. — Não.

— Oh, bem, você pode pegar emprestado um dos meus. Será um pouco
grande para você, mas deve caber o suficiente para ficar de pé.

— Por que eu precisaria de um maiô?

— Então podemos ir para a piscina.

Eu fico boquiaberta com Andrius, que olha para mim por uma fração de
segundo no espelho retrovisor.

— Você tem uma piscina? — Pergunto-lhe.

— Sim.

— É lindo. Definitivamente, pegue emprestado um dos meus, e

podemos ter uma boa tarde relaxando com ele um dia, se o tempo permitir.
— Justina se vira e me dá um breve sorriso.

— Trouxe meu traje de banho e um tênis de corrida, porque uma

menina precisa malhar. — Ela se vira para a frente. — Oh, toda a minha
maquiagem para que eu possa ficar linda. — Ela bate os cílios para
Andrius, que olha em sua direção e sorri.

Ele sorri.
 Isso transforma seu rosto. A expressão é genuína e afetuosa. Linhas de
sorriso descem de seus olhos e uma covinha aparece em sua bochecha. Eu
não consigo parar de olhar. Ele é tão lindo que quero comê-lo. E Justina é
quem o fez brilhar assim. Uma pontada amarga e acre de algo semelhante
ao ciúme me atinge. Eu não deveria me importar que ele claramente tenha
sentimentos de um tipo ou outro por ela.

— Um vestido chique, caso Andrius deixe de ser chato e decida nos

levar para sair. — Justina continua com sua lista. — Um baralho e alguns
dados, para podermos jogar farkle, e alguns livros.

— Não é o que você estava lendo da última vez sobre o bilionário e sua
masmorra pervertida. — Andrius parece verdadeiramente horrorizado. —
Se for, por favor, não leia mais em voz alta para mim.

— Não. — Ela faz beicinho. — Desta vez trouxe livros sérios. Charles
Dickens e Shakespeare. Ugh.

— Eu amo Dickens, — eu digo antes que eu possa me impedir.

— Mesmo? — Ela se vira novamente, dando-me um vislumbre de seus

lindos olhos. — Eu o acho incrivelmente chato, mas estou tentando
melhorar meus hábitos de leitura.

Eu encolho os ombros. — Eu acho que você só deve ler o que você

gosta. Eu não acredito em ter que se forçar a ler algo.

— Isso é o que eu penso, — ela diz. — Mas minha namorada vive me

dizendo para ler alguns dos clássicos, então esta semana vou me forçar a
tentar.
 Ela revira os olhos.

Namorada? Ela pode significar uma garota que é uma amiga ou uma
namorada; nesse caso, ela e Andrius não são nada mais do que um
empregador e empregado estranhamente próximos.

O pequeno arrepio de excitação que experimento com a ideia de ela não

estar envolvida com Andrius de qualquer forma romântica me enoja, e eu
forço isso.

— Se você quiser ler um clássico, experimente Orgulho e Preconceito, —

digo a ela. — Você provavelmente iria gostar, e eu tenho uma cópia
comigo.

— Não li, mas vi a versão para a TV. — Ela zomba abana seu rosto. —
Sr. Darcy.

— Oh, sim, Sr. Darcy. — Mesmo sendo transportada para uma

misteriosa casa de campo com dois psicopatas, não consigo diminuir meu
amor pelo Sr. Darcy, porque me encontro acompanhando o deleite dela.

— Ele é tão ... eu não sei. Ele é o único homem que pode me
transformar, — diz ela com uma risadinha, e eu tenho minha resposta.

Ela não está com Andrius. Ela não é bi, a julgar por sua última frase.

— Sabe, ele provavelmente não era um homem bom, — Andrius

acrescenta.

Ela lhe lança um olhar incrédulo. — É o que diz o assassino russo.

 Ele xinga em ucraniano. Não me lembro da maior parte do idioma, mas
sei que existem algumas maldições lá.

— Ok— ... ela levanta as mãos ... — um assassino ucraniano para a máfia
russa.

— Sr. Darcy era um cavalheiro e um homem gentil e bom, — eu digo,

soando tão afetada que quero me bater.

— Ele era um homem rico na Inglaterra da Regência, o que significava

que ele, seu pai ou seu avô ganhavam dinheiro de maneiras que, posso
garantir que você não era gentil, — diz Andrius.

— Bem, ele tinha muito dinheiro, então talvez sua fortuna não viesse de
coisas desagradáveis.

— Dinheiro antigo? Então, eles nasceram naquela terra para sempre?

Há séculos e séculos? — Andrius mais uma vez me olhou no espelho, seus
lábios se contraindo. — Ou eles em algum momento tomaram a terra, ou a
receberam depois que foi tirada de outros?

— Andrius ainda é meio revolucionário, — diz Justina.

Eu não posso acreditar no que está acontecendo. Estou em um carro

discutindo Jane Austen e a política do Império Britânico com um assassino
bratva e sua ... o que quer que Justina seja. É tão surreal que tira minha
capacidade de falar por um momento.

— Vejo que o convenci do erro de amar o Sr. Darcy com meus

profundos argumentos intelectuais, — afirma Andrius.
 — Nada que o Sr. Darcy fizesse ou deixasse de fazer me impediria de
amá-lo. — É uma piada, mas assim que digo, vejo Andrius mais uma vez
olhar para mim.

— Então, você adoraria um homem que faria coisas ruins?

Oh, esta conversa está indo em uma direção estranha.

— Apenas o Sr. Darcy, — eu digo com firmeza.

— Ele provavelmente seria corpulento com um queixo fraco também, —

Andrius diz este insulto final ao meu herói literário antes de se concentrar
na estrada.

— Ele não faria isso, — murmuro baixinho.

— Estaremos desligando as estradas principais em cerca de vinte

minutos, e depois mais trinta minutos ou mais; você precisa parar para
uma pausa no banheiro? — Andrius me pergunta, para minha surpresa.

— Como você sabe que não vou fugir? — Eu pergunto.

— Porque eu irei direto até a porta dos banheiros com você, e Justina irá
entrar com você e ficar do lado de fora da sua baia. Porque se você fugir, o
que você fará? Vá para a polícia? Isso é uma bala na cabeça assim que
Allyov ou seus homens encontram você. Fugir e seguir em frente? Eles não
vão parar de procurar por você. Quando eles encontrarem você, eles irão
despachá-la para o Oriente Médio, e você não será nada mais do que uma
prostituta. Então, a menos que você seja extremamente estúpida, o que não
parece ser, não acho que correr seja uma boa ideia.
 — Não, — eu cuspo. — Eu não preciso da porra do banheiro.

— OK. — Seu comportamento calmo me enfurece.

Pelo resto da viagem, fico furiosa em silêncio. Estamos em uma longa e

sinuosa estrada secundária, e me sinto mais do que um pequeno carro
enjoado quando o painel indicador clica, me arrastando para fora da minha
introspecção.

Eu olho para cima para ver Andrius virando o carro para enfrentar um
enorme portão. Ele pega seu telefone e digita algo nele. Um segundo
depois, os portões se abrem.

Enquanto o carro passa, eu noto que há câmeras em cima dos portões e

elas rastreiam nosso progresso.

Seguimos por um caminho longo e sinuoso. É ladeado por árvores de

cada lado. Além deles, há campos verdes ondulantes e, a certa altura,
passamos por uma pequena ponte com um riacho borbulhante fluindo
abaixo dela.

Este lugar é lindo. Eu me pergunto se há um desenvolvimento de casas

nele, como onde ele mora na cidade.

Fazemos uma curva e eu suspiro. À minha frente está uma casa que,
após nossa discussão sobre Orgulho e Preconceito, imediatamente me faz
pensar em Pemberley. Não é tão grande e imponente quanto imagino que
seja essa casa, mas esta é uma propriedade de campo genuína.

A casa é feita de arenito, eu acho, e parece velha. Também é enorme.

 Eu sei que algumas dessas casas antigas foram transformadas em
apartamentos de luxo, e aposto que Andrius comprou uma unidade em
uma dessas conversões. Isso explica a piscina também. Aposto que o lugar
tem uma academia. Agradável.

Nós nos aproximamos da casa, e o caminho se transforma em cascalho

quando Andrius passa pela porta da frente. Espero que haja um porteiro e
espero a porta se abrir e alguém entrar e pegar nossas malas. Nada
acontece.

Eu olho para o prédio e vejo que há apenas uma porta. Uma porta dupla
preta enorme e brilhante. Sem sinos ou campainhas para apartamentos
separados dentro.

Enquanto o carro passa, eu noto que há câmeras em cima dos portões e

elas rastreiam nosso progresso.

Seguimos por um caminho longo e sinuoso. É ladeado por árvores de

cada lado. Além deles, há campos verdes ondulantes e, a certa altura,
passamos por uma pequena ponte com um riacho borbulhante fluindo
abaixo dela.

Este lugar é lindo. Eu me pergunto se há um desenvolvimento de casas

nele, como onde ele mora na cidade.

Fazemos uma curva e eu suspiro. À minha frente está uma casa que,
após nossa discussão sobre Orgulho e Preconceito, imediatamente me faz
pensar em Pemberley. Não é tão grande e imponente quanto imagino que
seja essa casa, mas esta é uma propriedade de campo genuína.
 A casa é feita de arenito, eu acho, e parece velha. Também é enorme.

Eu sei que algumas dessas casas antigas foram transformadas em

apartamentos de luxo, e aposto que Andrius comprou uma unidade em
uma dessas conversões. Isso explica a piscina também. Aposto que o lugar
tem uma academia. Agradável.

Nós nos aproximamos da casa, e o caminho se transforma em cascalho

quando Andrius passa pela porta da frente. Espero que haja um porteiro e
espero a porta se abrir e alguém entrar e pegar nossas malas. Nada
acontece.

Eu olho para o prédio e vejo que há apenas uma porta. Uma porta dupla
preta enorme e brilhante. Sem sinos ou campainhas para apartamentos
separados dentro.

O homem é um enigma. Um enigma incrivelmente bonito, carismático e

mercurial, e sou seu prisioneiro. Não sei se caí de pé ou sou a mulher mais
azarada do mundo!

— Venha para dentro e vamos acomodá-la em um quarto. — Justina

pega meu braço e me puxa em direção à porta enquanto Andrius digita um
código em um alarme do lado de fora da porta, protegendo os números da
minha vista com seu corpo. Ele faz o mesmo novamente com um alarme
interno. Sim, ele é um homem paranoico.

Nervosa, mas também intrigada, entro em seu covil.

 Capitulo Cinco

Andrius

Violet passa por mim ao entrar na minha casa. Seu perfume me atinge,
suave e doce com uma sugestão de algo um pouco mais rico e escuro.
Justina sempre usa cheiros fortes. Aromas não foda-me. Como suas roupas.
Seus jeans justos, camisetas, botas de motoqueiro com saltos grossos e
correntes. Justina é deslumbrante, mas ela não é suave. Nada sobre ela é, e
eu não posso culpá-la por isso, não pela forma como a vida a tratou.

Violet, porém, ela é suave. Olhos grandes, lábios macios, cabelos

macios, lindos, seios naturais, aposto que são macios como um travesseiro.
Eu normalmente não fico suave. Justina e eu nunca seremos nada além de
amigos, mas Justina é muito mais meu tipo no sentido de que ela é
endurecida e mundana, não no sentido de que ela se parece com minha
irmã.

As duas mulheres com quem tenho uma parceira de foda são ambas
pernas compridas e abertamente sexy de uma forma que Violet não é.
Violet é uma mulher deslumbrante, mas ela pode esconder isso. Algumas
roupas largas, cabelo bagunçado e você teria que olhar para ela
corretamente para ver a beleza em sua estrutura óssea clássica. Ela é
pequena e doce, embora ainda seja sedutora de uma maneira que eu não
via há muito tempo. O melhor de tudo é que ela não tem ideia de como é
gostosa, o que só a torna mais atraente.

Eu resisto à vontade de me inclinar para ela, de tocá-la de alguma

forma; em vez disso, dou um amplo espaço para ela, recuando para dar
espaço para ela entrar na casa.

Ela dá alguns passos para dentro e para. Então ela estende os braços e se
vira lentamente, com os olhos arregalados enquanto olha ao redor da
entrada impressionante. Quando eu comprei este lugar, isso explodiu
minha mente. Precisava de amor e carinho, e gastei tanto dinheiro para
fazer uma plástica nele quanto gastei para comprá-lo. Com o tempo,
porém, tornou-se comum para mim. Gosto de estar aqui por causa da
solidão e segurança, mas a grandeza ... Acostumei-me a isso.

Agora, eu vejo minha casa pelos olhos de Violet, e isso me dá uma

sensação de orgulho com o espanto brilhando em seu olhar. Também me
faz olhar de novo para o trabalho árduo que fiz. Contratei pessoas para
fazer algumas das coisas técnicas, é claro, mas eu mesmo fiz muito do
trabalho árduo.

Custa milhões tornar este lugar habitável e confortável.

— Não acredito que você mora aqui. — Violet finalmente para de se

virar e me encara com olhos arregalados e brilhantes.
 Desde que Allyov a levou, ela tem estado com medo, seu olhar está
embotado, plano. Agora, ele está vivo com admiração. Seus olhos estão
brilhando e, à luz brilhante do corredor, vejo a cor deles corretamente pela
primeira vez. Eles são de um azul profundo com uma tonalidade quase
roxa. Olhos violetas. Eu me pergunto se é por isso que ela se chama Violet?

Olhando ao meu redor, vejo o que ela está absorvendo. O piso de pedra,
o teto enorme com a rosa que eu restaurei e o lustre. Uma escada leva ao
próximo andar, os painéis de madeira quentes e profundos brilham com a
luz que entra pelas janelas do caixilho. É incrivelmente lindo e me
acostumei a me acostumar com isso.

Pior ainda, alguns dias, sob certas luzes, eu olhava para ele e as paredes
quase ficavam vermelhas, me lembrando que comprei este lugar com
dinheiro de sangue.

— Não entendo, — diz Violet. — Você trabalha para Allyov, mas deve
ter mais dinheiro do que ele.

Eu suspiro. — Antes de me envolver com Allyov, eu fazia trabalho de

mercenário, interrogatórios em particular, e isso paga extremamente bem.

Ela acena com a cabeça, mas depois franze a testa. — Por que você
deixaria um trabalho melhor pago para fazer ... coisas para Allyov? Não faz
sentido.

Oh, faz todo o sentido para mim, para o meu plano, mas não vou dizer
isso à pequena Violet. Eu encolho os ombros. — Cansei de viajar pelo
mundo e queria criar raízes. Eu gosto da Inglaterra, mas não há muito
apelo para um trabalho de interrogatório fora-do-livro aqui. Conheci
Allyov da Rússia e comecei a trabalhar para ele.

— Então, o dinheiro para comprar isso que você ganhou fazendo

trabalho de mercenário? — ela pergunta.

Eu concordo. — Sim. Também fiz bons investimentos. Quando vi este

lugar à venda há mais de um ano, comprei. Era barato porque estava
listado e precisava de muito trabalho. Fazer custava mais do que comprá-
lo.

— Uau, você fez isso? Restaurou? — Ela aponta para os painéis de

madeira e as janelas, e eu sorrio.

— Sim, com a ajuda de arquitetos e operários que contratei. Mas eu

também fiz muito disso. Justina me ajudou.

Ela sorri para mim.

— Lindo, não é? — Justina diz com orgulho.

— Não acredito que você é o dono disso e do lugar na cidade. Você

deve ter cerca de vinte milhões de libras em propriedade. — Os olhos de
Violet estão tão arregalados agora que são cômicos.

Eu ri. — Não, eu não sou dono do lugar na cidade. Eu só alugo, contrato

de longo prazo, sem mobília. Esta é a minha casa. E isso não vale mais do
que quatro milhões, no máximo, mesmo agora.

— Mas ... é ... é uma casa senhorial! — Ela parece indignada. — Alguns
apartamentos custam mais do que isso em Londres.
 — Londres é estúpida; o mercado imobiliário está fora de controle. —
Eu balancei minha cabeça. — Este é Yorkshire, totalmente diferente. E esta
não é uma casa senhorial. É uma casa senhorial. Data de cerca de 1640. Tem
cerca de dez acres de terra e, para colocá-lo em perspectiva, pequenino, as
grandes e imponentes casas costumam ter dezenas de milhares de acres.
Então, sim, é grande, mas não é uma casa senhorial do tipo que você vê nos
filmes.

— Com certeza parece um para mim, — diz ela. — Quantos quartos

têm?

— Dez quartos; esse hall de entrada, um hall grande, um aconchegante,

que é onde a gente passa boa parte do tempo, — diz Justina, respondendo
por mim. — Uma biblioteca, uma sala de jantar e a cozinha são os outros
cômodos aqui. No andar seguinte, há oito quartos e três banheiros. No piso
superior existem mais dois quartos, outra casa de banho, um ginásio, uma
sauna e outra sala de estar.

A boca de Violet cai aberta. — Uau. Estou meio sem palavras.

— Devo mostrar o quarto em que você vai ficar? — Justina pergunta a

ela.

Violet acena com a cabeça e eles começam a subir as escadas. Eu os vejo

caminhar, Justina com seu balanço sexy de quadril, Violet não abertamente
sexy. Mas é Violet quem eu quero; Violet que, por algum motivo, faz meu
sangue cantar de uma maneira que uma mulher não fazia há anos. Não sei
se é puramente sua aparência inocente, mas sensual, ou se sua admiração
infantil pelas coisas de alguma forma se infiltrou em meu coração frio.
 Há algo revigorante sobre ela e, para ser honesto, notei-a desde o início,
quando ela começou a trabalhar no restaurante. Fico desconcertado que
Allyov tenha percebido. A maneira como eu a observava correndo,
carregando pratos, o cabelo bem amarrado para trás, aquelas mechas
gordurosas escapando de seu rosto. Uma roupa tão pouco lisonjeira quanto
ela poderia sair drapeada sobre seu corpo pequeno, e apesar de tudo isso,
eu ainda a notava. Gostava da maneira como as luzes baixas da sala de
jantar pegavam suas maçãs do rosto ou realçavam seus lábios pálidos.

Ela é uma beleza rara, uma beleza delicada, e algo sobre isso me faz
querer prová-la. Ela tem uma estranha indiferença sobre ela, como se ela
estivesse acima de raros mortais. Ela não me parece esnobe, por causa de
nossa interação limitada, mas algo nela a diferencia dos outros. Ela parece
passar muito tempo em sua cabeça, em seu próprio mundo, e eu também.

O que provavelmente não seria nada mais do que um lampejo de

atração, um interesse, tornou-se muito mais desde o momento em que ela
pousou aos meus pés. Por algum motivo doentio, ser dado a ela fez uma
parte de mim pensar que ela é minha agora. Segurar seu corpo trêmulo em
meus braços fez com que todos os instintos sombrios que possuo voltassem
à superfície.

Eu a quero, quero levá-la, mas também quero continuar vivendo pelo

meu código. Ela é uma tentação para a qual também não tenho tempo. Não
com o que planejei nos próximos meses. A pequena Violet é uma distração
de que não preciso, e talvez esse tenha sido o jogo de Allyov o tempo todo.
 O dia está quente e, quando vou até o carro para transportar as malas,
Justina passa por mim e se encaminha para o veículo. Ela pega sua bolsa e
me dá uma piscadela.

— É um dia tão lindo. Vou levar Violet para dar um mergulho.

Eu aceno para ela e pego o resto da bagagem para dentro.

Depois que as malas estão todas empilhadas na entrada, fico pensando

se devo investigar Violet agora ou esperar um ou dois dias. Eu quero
descobrir quem ela é, mas sei que só posso chegar até lá com isso sozinho.
Preciso de alguém que seja um hacker especialista para cavar no passado
do meu prisioneiro. Preciso de alguém como Reece, ex-forças especiais
como eu, mas britânico. Ele também fez alguns trabalhos não oficiais para o
estado profundo e trabalhou em empregos de inteligência, bem como
militar. Ele pode hackear quase qualquer coisa, e eu preciso que ele
pesquise sobre Violet. O problema é que estou muito paranoico agora para
ligar para ele. Não sei quem Allyov conhece em meu círculo de contatos,
quem ele pode ter grampeado ou estar vigiando.

É duvidoso que ele tenha olhos ou ouvidos em Reece. Meu amigo

saberia facilmente se estivesse sendo espionado, tenho certeza disso, mas
não consigo me livrar da paranoia. Não, eu preciso falar com Reece
pessoalmente sobre isso.

Vou para a cozinha para fazer uma xícara de chá e decido que irei para
o meu escritório depois e tento descobrir o que posso sobre a misteriosa
Violet. Quando saio da cozinha cinco minutos depois, com uma caneca de
chá fumegante na mão, paro quando Justina desce as escadas, seguida por
Violet.

Justina está usando um pequeno biquíni preto. A metade inferior pode

muito bem ser fio dental, por tudo que serve para cobri-la quando ela
chega ao fim da escada e se afasta de mim, com as nádegas balançando.
Mas não é Justina e seu biquíni quase inexistente que me faz parar no meio
do caminho, mas Violet.

Ela está vestindo um maiô, não um biquíni. Não é particularmente

revelador, mas mostra mais de sua figura do que eu vi até agora, e ela é
incrível.

O maiô é cortado alto nas pernas, revelando coxas magras e membros

longos. Ela pode não ser alta, mas seus membros são elegantes e graciosos.
Seus quadris são finos, mas curvilíneos, e o maiô é decotado, caindo em
direção ao umbigo em um V estreito, mostrando uma tonelada de decote.

Não consigo desviar os olhos enquanto ela desce as escadas, todo o seu
comportamento gritando constrangimento.

— Vamos dar um mergulho, — diz Justina com uma piscadela.

Estou começando a achar que ela está tentando me fazer desejar Violet,
o que não faz sentido.

— Ei, um minuto, — digo a ela, pegando seu braço.

Violet chega ao fim da escada e eu aponto para a cozinha. — A piscina

fica por aqui, querida. Pela cozinha e pela porta dos fundos. Ah, e não tente
correr; todo o perímetro é cercado por enormes cercas e câmeras. Vou
manter Justina apenas por alguns segundos.

Sua autoconsciência se dissipa com minhas palavras, e ela faz uma

carranca para mim com algo semelhante ao ódio. Bom. Deixe ela me odiar;
é melhor geral se ela o fizer.

Assim que ela passa pela porta da cozinha e a fecha, eu fico de frente
para Justina. — Por que diabos você disse à esposa de Allyov que gosto
delas jovens e inocentes? Essas palavras são parte do motivo pelo qual ela
está aqui.

Seu rosto cai. — Oh, merda, eu não queria que isso acontecesse. Donna
estava falando sobre como você nunca fica com nenhuma das garotas dos
clubes. Ela disse que sabia que você e eu não éramos um casal, ela poderia
dizer, e ela continuou me pressionando pelo que dá. Eu não queria que ela
espalhasse rumores sobre você que o colocariam na merda, mas eu também
sabia que se eu dissesse a ela que você tinha algumas amigas de foda, então
poderia haver pessoas farejando ao redor delas, tentando obter
informações sobre vocês. Então, eu menti.

Ela parece à beira das lágrimas. — Achei que essa seria a coisa mais
segura a se dizer. Eles não dirigem meninas, e nenhuma das mulheres nos
clubes pode ser chamada de inocente. Eu pensei que eles iriam deixar pra
lá. Eu sinto muito.

— Está tudo bem, eu só queria saber o porquê. Observe o que você diz
na frente de Donna. Eu não confio na mulher; ela é uma cobra. Ela sabe
tudo sobre as aventuras de Allyov e não dá a mínima porque tudo o que
importa é o dinheiro que entra.

Ela me dá um abraço rápido.

— Vá nadar, — digo a ela. — E fique de olho na nossa convidada.

Justina acena com a cabeça e sai para a piscina.

Se ter Violet aqui é difícil para mim, deve ser dez vezes mais difícil para
Justina com seu passado.

Estou começando a ter uma dor de cabeça de tensão e tudo o que quero
fazer é lutar ou foder. Eu não posso fazer nada, então vou para o meu
escritório e ligo meu MacBook. Vamos ver o que posso encontrar sobre a
pequena Srta. Violet.

Quando o computador é ligado, tiro um papel da gaveta trancada,

girando a chave antiquada ao mesmo tempo. Então eu abro o pequeno
cofre na gaveta. Eu coloco o código e abro a tampa. Dentro está uma cruz,
como a que eu uso. Eu tirei do pescoço da minha irmã enquanto ela estava
morta em meus braços. Ao lado da cruz, há uma lista. Não é uma lista que
alguém já viu. Nem Justina, nem Allyov. Ninguém. É minha própria lista
particular de alvos. Dois dos nomes já estão riscados e eu esfrego meu
polegar sobre eles agora, obtendo satisfação com as linhas ásperas nas
letras. Os outros três ainda estão por aí. Ainda me assombrando. Dois em
particular fazem meu maxilar cerrar. Kyrylo Voloshin e Petro Babiek.
 Porra. A necessidade de machucar algo aumenta, então eu empurro a
lista para longe, de volta em seu esconderijo, fecho e tranco a gaveta.
Preciso fazer algo produtivo, então começo minha pesquisa sobre Violet.

Duas horas depois e estou confuso. Ela tem todos os papéis adequados,
mas suas notas educacionais começam tarde. Não há anotações para sua
mãe. Sua certidão de nascimento mostra seu pai e uma mãe que morreram
no parto, mas quando tentei investigar a mãe, não consegui nada.

Eu cheguei tão longe quanto minhas habilidades podem me levar.

Preciso de ajuda e vou até meu telefone para ligar para Reece e marcar um
encontro, mas sou interrompido quando vejo uma mensagem de seu
colega, Liam.

Liam e Reece serviram nas Forças Especiais juntos, e Liam me deve, já

que salvei sua mulher de ser condenada pelo assassinato de seu ex-marido
abusivo. Até agora, não recolhi, pois não precisava de nada que ele
pudesse fornecer. Um dia eu vou.

Me perguntando por que diabos ele está me contatando, eu abro a

mensagem.

Reece está no hospital. Estava protegendo um cliente e se feriu no cumprimento

do dever. Ele vai ficar bem, mas seus ferimentos são ruins o suficiente para exigir
uma internação no hospital. Ele está na Enfermaria Geral Real.

Sem bate-papo, como esperado.

 Uma sensação estranha se infiltra em meu estômago, quase ansiedade.

Estou acostumado com as pessoas com quem trabalho feridas e

machucadas, é parte do território, mas Reece sempre me pareceu
invencível. Ele é enorme. Uma montanha de homem com um grande
sorriso para todos e um fluxo constante de besteiras. Eu sei, no fundo, ele
não é o homem despreocupado que finge ser.

Eu sei porque o vi matar uma jovem com as próprias mãos no dia em

que salvou minha vida, e testemunhei o horror em seu rosto quando ele
deitou o corpo inerte dela no chão. Ele não tinha escolha; era matar ou
morrer porque ela fazia parte da célula pela qual fomos levados. Mas isso o
assombra. Eu sei porque depois que ele matou a jovem, nós dois matamos
o resto de sua cela e acidentalmente atiramos em um adolescente como
parte disso.

Eu sei que ele está atormentado porque carrego a mesma culpa que ele.
As vidas que tirei como mercenário e assassino não passam pela minha
cabeça da mesma forma que aquelas vidas tiradas no calor do combate.
Não houve nenhum dano colateral no trabalho que fiz para a turba.
Nenhum inocente acidentalmente preso na minha mira, como pode
acontecer no nevoeiro da guerra.

Reece e eu? Compartilhamos os mesmos fantasmas. Por isso, se ele está

ferido, preciso ir vê-lo, ter certeza de que o filho da puta se recuperará.
Também quero pedir um favor a ele. Um grande.
 Em breve, espero descobrir exatamente quem é a deliciosa Violet. Tudo
que eu preciso fazer é manter meu pau sob controle e não tornar isso mais
complexo do que já é.
 Capitulo Seis

Violet

É um dia quente. Estamos tendo uma pequena onda de calor, e sentar à

beira da piscina é maravilhoso.

Papai e eu não estávamos bem; ele não possuía nenhuma propriedade

aqui na Inglaterra. Quando ele morreu, ele me deixou alguns milhares de
libras que economizou e economizou com seu trabalho na padaria. Isso me
ajudou a continuar alugando nossa casa, mas eventualmente perdi a casa e
tive que me mudar. Esse nível de opulência é incrível. É sedutor também,
até me lembrar de onde Andrius conseguiu seu dinheiro ... como ele o
ganhou.

Meu pobre pai não fez nada além de ser um homem honesto tentando
criar sua filha em um país estranho, e ele vivia tão pobre quanto um rato de
igreja, enquanto alguém tão corrupto como Andrius fica com tudo isso. O
mundo não é justo, e o pensamento faz minha antipatia por ele rugir para a
vida, o que é uma mudança bem-vinda dos lampejos de desejo que
continuo sentindo por ele. Eu não quero desejá-lo. Eu deveria odiá-lo e,
apesar de suas garantias de que não vai me machucar, ele não é um bom
homem.

— Ei, Justina. — Falando no diabo, Andrius sai para a área da piscina.

— Sim, meu senhor, — Justina responde preguiçosamente.

— Recebi uma mensagem; Reece foi ferido.

Ela se senta. — O que? Seriamente?

— Mal o suficiente para estar no hospital. Eu irei vê-lo em algum

momento nos próximos dias.

Meu coração salta com o pensamento. Isso pode me dar uma chance de
escapar!

— Merda, — Justina murmura enquanto Andrius entra.

— Quem é Reece? — Eu pergunto.

— Ele trabalha como guarda-costas contratado, entre outras coisas. Ele e

três outros homens das Forças Especiais Britânicas criaram uma empresa
para ajudar a proteger as pessoas. Andrius fez alguns favores a eles, eu
acho. Ele e Reece são muito antigos.

Ele conhece um grupo de homens que eram das Forças Especiais

Britânicas e agora fazem trabalhos de proteção? Isso não tem relação com o
trabalho da máfia. Eu franzo a testa, o homem é um enigma.

Ela dá uma risadinha. — Eu acho que Reece pode ser uma das únicas
pessoas por quem Andrius realmente se importa. Além de mim, quero
dizer.
 — Você e ele ... você nunca ... — Eu paro. Eu sei o que foi dito no carro,
mas ainda não entendo a relação deles.

Ela estremece. — Deus não.

— Mas ele é muito bonito.

— Ele poderia ser o homem mais bonito do mundo, e ele não faria isso
por mim. Eu não faço homens. — Ela toma um gole de sua bebida, algo frio
e fresco que ela fez para mim também.

— Você, garotinha, está muito mais perto de mim, como dizem os

britânicos, do que nosso querido Andrius. Mas eu amo ele. — Ela se vira
para mim, seus olhos sérios. — Eu o amo mais do que qualquer outra
pessoa neste mundo, e farei qualquer coisa para protegê-lo. Ele me salvou.

Suas palavras me permitem saber em termos inequívocos que ela não

vai me ajudar a escapar tão cedo. Eles também me fazem arder de
curiosidade. — Salvou você como?

— Ok, vou te dizer o máximo que puder. Não faça mais perguntas
porque eu não poderei te dizer e isso tornará as coisas estranhas. Eu não os
quero estranhos porque espero que possamos ser algo parecido com
amigas.

Eu não digo nada, mas estou começando a achar que ela está tão fodida
da cabeça quanto Andrius. Se ela não me ajudar, será cúmplice em me
manter aqui e quer que sejamos amigos?

— Em 2012, eu estava em uma situação horrível. Fui levada por homens

muito, quero dizer, muito maus e forçada a trabalhar em um bordel na
Alemanha. Eles me drogaram, me mantiveram obediente com
espancamentos regulares. Às vezes, tinha que servir dez ou mais homens
por dia. Por alguma razão, logo depois, eles me mudaram novamente, de
volta para a Rússia. Isso era pior. Sem preservativos e um fluxo de homens
de negócios internacionais ricos e depravados querendo usar nós, meninas,
para todos os tipos de maldita loucura. Um cara me fez fazer xixi em um
copo e beber. Meu próprio xixi.

Ela diz isso de fato, como se estivesse recitando uma lista de compras, e
acho que talvez seja a única maneira de ela lidar com qualquer recontagem
dela.

— Um dia, eu estava na sala de estar, sentei, esperando, e este homem

entrou. Bem, três homens, mas eu só noto um. Eu o noto porque sei
imediatamente que ele é um assassino. — Ela ri amargamente. — Os outros
dois também não são bons, máfia, pensei, mas o maior foi o que chamei de
assassino. Ele tinha arranhões nos antebraços, cortes nos nós dos dedos e
olhos cinzentos e frios. Ele se sentou e pediu uma bebida, e os outros dois
homens escolheram uma garota cada. O homem frio como pedra não olhou
para nós. Ele simplesmente tomou um gole de sua bebida enquanto os
outros dois homens subiam as escadas. A madame perguntou se ele queria
uma garota e ele balançou a cabeça. Então ele olhou ao redor da sala; até
hoje não sei o que o levou a fazer isso. Destino, talvez?

É como se ela estivesse me perguntando, então eu aceno, precisando

que ela continue com sua história. Desesperado para saber o que aconteceu
com ela quando eu não deveria me importar nem um pouco.
 — Ele olhou para as meninas e seus olhos pousaram em mim. Ele parou
e olhou para mim, e no começo houve choque, então quase, eu diria se não
louco, um olhar de amor e depois de raiva. Uma raiva tão pura e assassina.
Eu me encolhi em meu assento. Eu queria ficar invisível, mas ele se
levantou e caminhou até mim. — Ela visivelmente se recompõe, envolve os
braços em volta da cintura e segue em frente.

— Ele se virou para a senhora e disse que havia mudado de ideia. Ele
levaria uma hora comigo. Puxando-me para cima, esse bandido me puxou
para fora do quarto e subiu as escadas para o quarto para o qual ele havia
recebido a chave. Ele me jogou para dentro, se virou para mim e começou a
fazer todo tipo de pergunta. Ele perguntou se eu estava lá por minha livre
vontade.

— Oh, Deus, o que você disse? — Parece uma pergunta insultuosa para
mim.

— Eu queria cuspir em seu rosto, arrancar seus olhos, mas as drogas me

deixavam tão letárgica e um senso de autopreservação que eu não sabia
que ainda tinha ativado. Eu disse a ele, não, claro que não. Eu fui tomado.
Ele perguntou se eu tinha papéis, um passaporte. Novamente, eu disse não.
Nesse ponto, eu estava em pânico sério. Este homem estava pensando em
me comprar? Para que? Pelo menos no bordel, por mais vil que fosse,
Madame nos protegeu da violência física do tipo extremo.

— Deus, Justina. — Eu não tenho outras palavras, e ela me dá um

sorriso severo.

— Está tudo bem, Violet.

 Realmente não é, mas ela não terminou com sua história, então eu me
concentro no que ela está me contando.

— Eu não era assim, você deve entender. Eu era fraca, magra, suja na
metade do tempo. Tínhamos que tomar banho ... lá embaixo, sabe, mas só
tínhamos que tomar banho completo uma vez a cada três dias. Eu tomo
banho todos os dias agora, às vezes duas vezes. — Ela sorri para mim
então, e eu vejo seu espírito, a luta que a ajudou a passar por uma provação
tão horrível.

— Este homem aterrorizante olhou para mim e disse: ‘você me lembra

alguém’. — Ela dá uma risada áspera e balança a cabeça. — Essas palavras,
suspirei para mim mesmo e esperei por elas. Uma ex que ele odiava e
queria me usar para saciar seu ódio? Sua filha, uma garota que ele não
podia tocar, mas queria? Você não acreditaria, mas fiz homens dizerem
coisas assim para mim. Em vez disso, ele ergueu meu queixo tão
suavemente com sua grande mão, com os nós dos dedos espancados
assustadores. Ele olhou para mim, balançou a cabeça e disse: ‘Vou tirar
você daqui’.

— E? — Ela parou de falar e eu estou extasiado, precisando saber o que

aconteceu a seguir.

— Ele me tirou de lá. Ele disse aos bandidos com quem estava, os caras
da máfia, que eu era sua prima. Nós éramos parecidos e não é difícil. Ele
parecia lívido o suficiente para ser verdade. Ele me tirou de lá e me
manteve com ele. No início, fiquei apavorada, esperando o momento que
ele queria ... isso de mim. Mas isso nunca aconteceu. Depois de algumas
semanas, ele finalmente tinha papéis para mim e disse que me levaria para
casa. Eu disse a ele que não tinha casa. Uma família do crime local queria
nossa terra, mataram meus pais por isso e me levaram. Algo sobre o que eu
disse o afetou, eu não sabia por que então; Eu faço agora.

— Por que?

Ela balançou a cabeça. — Ah não. Não é minha história para contar.

Vou dizer uma coisa. Ele me resgatou porque eu o lembrei de sua irmã, e
ele não queria que eu fosse deixada lá. Ele nunca tentou me tocar ou
receber qualquer tipo de pagamento de mim. Quando ele disse que eu
precisava ir para casa, implorei para ficar com ele. Ele estava se mudando
para o Reino Unido, disse ele, e não funcionaria. Eu implorei novamente.
Nesse ponto, eu só me sentia segura com ele. Eu sabia que ele nunca
tentaria me tocar sexualmente, e também sabia que ele era um assassino
frio como pedra. Achei que se eu me tornasse importante para ele de outra
maneira, ele me manteria segura. Então me tornei sua assistente, sua
governanta. Você escolhe, eu fiz isso e me certifiquei de que sua vida
transcorresse bem. Com o tempo, ele desenvolveu sentimentos reais por
mim, mas eu também fiz por ele. Eu o amo como um irmão. Eu o amo mais
do que qualquer outra pessoa que deixei viva neste mundo.

Minha mente começa a zumbir. Talvez eu possa fazer o mesmo? Faça-o

sentir por mim, tenha simpatia por mim e, eventualmente, me ame, para
que ele também me mantenha segura. Um assassino com um harém
platônico que ele protege. A ideia me faz sorrir.
 Há um flash de movimento do outro lado da piscina, e eu viro minha
cabeça para ver Andrius em shorts de banho soltos caminhando para a
outra extremidade da piscina.

Santo inferno!

O sorriso escorre do meu rosto enquanto minha boca seca.

Ele é surpreendente. Se eu achasse que ele era bonito em seu terno, se

achasse que ele tinha um bom corpo por baixo de todo aquele tecido caro,
isso não é nada comparado à realidade.

Ele é tão grande, mas por causa de sua altura, seu volume parece bom,
quase elegante. Ele deve pesar cerca de duzentos e quarenta ou cinquenta
libras. Tudo isso músculo pelo que posso ver. Ele é bronzeado, sua pele
brilhando como ouro na luz da tarde, seu cabelo escuro penteado para trás
em seu rosto marcante.

Braços levantados acima da cabeça por um momento, ele executa um

mergulho perfeito, e ele é a coisa mais linda que eu já vi na minha vida.

Uma risada baixa ao meu lado me faz virar para Justina.

— Posso não querer fazer sexo com ele, mas tenho olhos. Posso apreciar
a beleza e Andrius é um dos homens mais bonitos que já vi. Eu posso dizer
que você também pensa assim.

— Ele é, — eu digo. — Não significa que eu quero que algo aconteça

entre nós. Eu quero que ele me deixe ir.
 Ela suspira. — Você não quer, querida. Você não estará seguro se ele o
deixar ir. Aqui está. Você pode olhar para ele como se quisesse lambê-lo
todo, e ele pode olhar para você como se quisesse devorá-lo, mas ele não
vai tocar em você se você não quiser.

Suas palavras me assustam porque eu não tenho certeza se posso dizer

com a mão no meu coração que eu não gostaria. Eu não deveria querer isso,
não na posição que estou. Não com quem ele é e o que faz para ganhar
dinheiro. Mas você teria que ser freira para não notar a gostosura dele e
aquela história! Como ele resgatou Justina, eu sei que isso não anula todas
as más ações que ele cometeu, mas me faz vê-lo sob uma luz diferente.

Ai, meu Deus, estou aqui há quase dois dias e já estou começando a
tentar ver coisas boas em meus captores. Como posso saber se a história
que Justina me contou é verdadeira? Ela pode ser uma mentirosa. Ela pode
ser sua amante, mas gosta de jogos mentais. Quem sabe? Alguns humanos
não têm fim para sua depravação.

— Ainda não consigo acreditar que estou nessa confusão, — digo e

pisco para afastar as lágrimas que começam a se formar.

— Como é que você não tem família? Andrius me disse que Allyov
disse especificamente que você não tem ninguém para perceber que está
desaparecido.

— É verdade, — digo a ela. Não tenho certeza por que estou expondo
minha alma a ela quando não confio nela totalmente. — Meu pai morreu e
eu não tenho outra família. Eu me mudei para o norte para um recomeço
um tempo atrás, e suponho que ainda não fiz amigos. Tenho uma amiga
em casa, em Londres. Aliya, mas ela está de férias de um ano de trabalho
em Bornéu.

Eu rio então porque você literalmente não poderia inventar

circunstâncias melhores para um sequestrador usar em seu proveito.

A água espirra abaixo de nós, e Andrius levanta a parte superior do

corpo para fora da piscina, descansando a cabeça em seus braços
musculosos e dourados enquanto olha para Justina.

Os olhos cinzentos são emoldurados por cílios negros, enquanto gotas

de água escorrem por suas bochechas. Eu poderia ficar olhando para ele o
dia todo.

Sempre adorei a beleza. Gosto de desenhar e por isso noto a beleza das
pessoas, edifícios, paisagens. As linhas amplas de um campo verde, a
simetria agradável da arquitetura georgiana, a intriga cativante de olhos
cinzentos insondáveis.

Eu percebo tudo, bebo.

Estou me afogando em beleza aqui. Andrius, Justina, esta casa, o

terreno. É tudo tão incrivelmente lindo, mas ainda assim é uma fachada. A
beleza se baseia na feiura.

O terrível passado de Justina que, se for verdade, deve marcá-la de

maneiras incontáveis. As coisas que Andrius fez para poder pagar esta fatia
do céu devem deixar suas próprias marcas nele.

Eu gostaria que o mundo pudesse ser mais gentil. E, naquele momento,

sinto falta do meu pai com uma dor tão forte que me tira o fôlego. Ele era
um homem bom. Um cavalheiro. Ele era amado por quem visitava a
padaria para a qual fazia seus pães e bolos. Eles pagaram a ele um bom
salário porque os proprietários conheciam o talento quando o provavam.

Como eu gostaria que ele estivesse aqui. Meu pai pode não ser bonito
por fora, seu rosto era áspero e enrugado, mas ele era por dentro.

Afasto as memórias de meu pai porque elas não vão me ajudar agora.
Eu preciso ficar calmo e focado e tentar descobrir o que diabos fazer para
me livrar dessa bagunça que eu fiz.

O resto do dia passa como um borrão. Eu não consigo entender por

estar aqui nesta casa incrível, como um prisioneiro. Eu não consigo aceitar
o que Justina me disse. É tão horrível e me dá vontade de chorar por ela,
mas então tenho esses momentos terríveis de dúvida. Eu me odeio por não
acreditar nela cem por cento, mas toda essa situação é tão fodida.

Quando chega o início da noite, todas as minhas preocupações me dão

uma terrível dor de cabeça. Já coloquei o pijama e vou procurar Andrius
para perguntar se ele se importa se eu for para a cama quando terminar o
capítulo atual do meu livro.

— Claro que não, você é livre para ir e vir quando quiser.

Eu não posso evitar o pequeno bufo de escárnio de suas palavras. Ele

franze a testa.

— Ouça-me, Violet. — Pela primeira vez, há uma raiva real por trás de
suas palavras, e eu faço o que ele sugere. Sento-me em uma cadeira em
frente a ele e ouço. — Eu quero você aqui tanto quanto você quer estar
aqui. Não fui eu que joguei escondendo minha beleza e, em seguida,
revelando-a a Allyov. Você não pode me dizer que não queria a atenção
dele. Eu não sei porque. Talvez você quisesse ser amante dele; eu sei que
paga bem. Talvez você simplesmente viu como estão as terras e decidiu
que gostaria de um emprego melhor, talvez para ser uma anfitriã, dando
boas-vindas a clientes em vez de uma garçonete humilde. Não pretendo
saber o que se passava em sua mente, mas sei que foi você quem fez Allyov
notar você. Isso é por sua conta.

Eu quero discutir porque não é sobre mim. Fale sobre a porra da culpa
da vítima, mas ele não terminou. — E Allyov, é claro, ele também é o
culpado. As pessoas que não têm culpa sou eu e Justina. No entanto, aqui
estamos. A porta da frente desta casa tem fechadura e alarme com código.
Não vou lhe dar o código porque não o dou para ninguém além de Justina.
Se você quiser que eu abra agora e deixe você ir embora, eu o farei. Claro,
isso me coloca em perigo, Justina também, mas de longe o maior perigo é
para você. Porque se você acha que Allyov não iria te encontrar em um
piscar de olhos, pense novamente. Ele a encontraria e a venderia para
alguém no Oriente Médio. Ele é um homem de palavra.

Ele toma um gole do uísque que segura em uma das mãos.

Hoje à noite, vestido com jeans escuros e um Henley, sentado perto da

lareira que acendeu na chamada sala, um cômodo maior que o meu
apartamento, ele parece diabolicamente bonito. Os jeans abraçam suas
coxas poderosas e, por um momento, tenho inveja do material azul e de
tudo que ele consegue segurar. A camisa mostra sua constituição,
agarrando-se com amor a todos os contornos de seus grandes braços.

— Estou presumindo que você não está trabalhando para ele, seguindo
em frente, — ele continua. — O que, por tudo que eu sei, você poderia ser.
Eu não acho, porém, porque por que fazer tudo, não olhe para mim,
charada se você fosse uma das garotas dele. Não faz sentido? Nada sobre
você faz sentido, Violet. Então aqui estamos nós. Você está na minha casa e
não sei quem você é ou por que está aqui. Estou sendo incrivelmente
generoso, levando você pelo valor de face. Estou tratando você como se
realmente fosse uma garçonete inocente que Allyov agarrou na rua para
me dar de presente.

Ele coloca seu copo na mesa e atravessa a sala onde ele fica na frente da
minha cadeira, até que estejamos cara a cara.

— Se eu descobrir que você é outra coisa, talvez uma espiã seja enviada
aqui para obter informações. Você vai desejar nunca ter me visto ou ouvido
meu nome.

Ah Merda. Eu engulo em seco, o nó na garganta me fazendo sentir

como se fosse sufocar.

Ele levanta o polegar e acaricia minha bochecha. — Eu não machuco

mulheres ou crianças, mas você vem à minha casa como um espião para
dar informações sobre mim aos meus inimigos, e todas as apostas estão
canceladas. As regras se aplicam a mulheres e crianças inocentes. Seria do
seu interesse me dizer agora se você está trabalhando para alguém e aqui
em qualquer cargo que coloque a mim ou Justina em perigo. Entenda isso,
eu prometi segurança a ela e vou manter minha promessa a todo custo.

Eu engulo novamente, encontrando forças para falar. As palavras estão

trêmulas e meu tom é fraco. — Juro para você, não estou espionando você.

Eu não posso mentir para ele; algo me diz que ele saberá. Mas minto
por omissão, porque não vou dizer a ele que estava tentando chegar a uma
posição em que poderia matar seu chefe, antes de entrar em pânico e
decidir fugir. Um dia tarde demais, infelizmente. Duvido que isso vá me
ajudar em alguma coisa. No entanto, posso olhar este homem aterrorizante
nos olhos e jurar-lhe, com toda a verdade, que não estou aqui para lhe fazer
mal algum.

— Eu juro, Andrius, honestamente, não estou aqui para espionar você e

não trabalho para Allyov. — A própria ideia me fez soltar uma risada
ofegante enquanto as lágrimas escorriam pelo meu rosto.

O jeito que ele está olhando para mim é quase suave, sua voz baixa
gentil quando ele me ameaçou. Seus olhos cinzas estão estranhamente
quentes nesta luz. Quase me dão vontade de confessar. Para dizer a ele que
fiz uma coisa estúpida; achei que poderia chegar até seu chefe e machucá-
lo como ele machucou minha família. Na minha pequena fantasia, vou
chorar e Andrius vai me dizer que está tudo bem. Exceto, Andrius não faria
isso de forma alguma. Ele pode ter uma regra, nenhuma mulher ou criança,
mas se ele descobrir que eu vou tentar prejudicar seu chefe, ele
provavelmente vai me devolver ao referido chefe para fazer o que achar
melhor.
 — Não chore. — Ele mais uma vez toca minha bochecha com o polegar.

Eu quero me inclinar em seu toque. Para avançar na segurança que

oferece.

Há algo magnético nele, além de sua boa aparência. Uma calma que
vem com o controle total que ele possui sobre o que está ao seu redor. Eu
percebi que seus movimentos costumam ser rígidos, não exagerados. Ele
não se vangloria como os homens inferiores fazem. Ele não gesticula
quando fala ou grita. Na verdade, a carranca que ele fez a Allyov no
momento em que fui dada a ele é a maior emoção que já vi Andrius
demonstrar.

— Eu acredito em você, — ele diz com sinceridade. — Estive pensando

sobre isso o dia todo, e não adianta, você trabalha para Allyov, mas na
minha linha de trabalho, você não pode ser muito cuidadoso. Nunca.
Então, como eu disse, você pode ir embora se quiser, mas você corre muito
mais perigo lá fora do que aqui. Ninguém vai te fazer mal aqui. Você pode
mover-se pela casa como desejar, exceto no meu escritório. Está bloqueado,
de qualquer maneira. E meu quarto, é claro. Fora isso, fique à vontade para
fazer o que quiser. Eu sei que você está com medo, mas não vou te
machucar. Eu posso ser um homem que tira a vida de outros, mas eles são
uma escória, não pessoas de quem esta terra sentirá falta. Você não é
escória, Violet. Se o que você me diz é verdade, você não merece um
tratamento ruim. No que diz respeito a qualquer outra coisa, posso querer
você, mas não vou tocar em você, a menos que você também me queira. Eu
não sou um monstro.
 Ele se levanta e volta para sua cadeira, pegando seu uísque e bebendo
mais uma vez antes de largá-lo.

Ele me quer?

Ele. Me. Quer.

As palavras me estimulam de uma forma que não deveriam. Eu

entendo por que eles fazem. É porque eu também o quero. Mais do que eu
jamais quis um homem antes. Não apenas por causa de sua aparência, mas
porque ele é um enigma para mim. Quero ver se consigo quebrar aquela
concha impenetrável que ele usa.

Eu não posso ir lá, no entanto. Eu não posso me permitir fazer nada com
Andrius. Eu não sou uma mulher experiente e mundana. Provavelmente
vou acabar me apaixonando por ele de alguma forma, e então ele vai me
deixar ou me decepcionar ... ou me trair. É o que acontece comigo. As
pessoas sempre vão embora. Eles se machucam ou morrem ou
simplesmente ... me abandonam.

Minha família foi morta, meu pai morreu muito jovem. A mulher que
me semi-adotou como sua neta honorária quando nos mudamos para
Londres simplesmente me abandonou e se mudou quando eu tinha treze
anos, partindo meu coração no processo. Minha melhor amiga está fora de
alcance em alguma selva tão longe da civilização que ela nem consegue
postar nas redes sociais. Ela saiu sem olhar para trás, apesar de saber que
eu não tinha mais ninguém. O garoto com quem dei minha virgindade
para dormir com minha outra melhor amiga, encerrando ambos os
relacionamentos. Sim, as pessoas me decepcionam; é o que eles fazem.
 Eu suspiro e abro meu livro, tentando me concentrar nas palavras.

Acreditar que um assassino de aluguel será aquele que ficará ao meu

lado é uma fantasia completa.
 Capitulo Sete

Andrius

Ela toma um gole de chá, lê seu livro e evita olhar para mim com
cautela. Eu não sou estúpido, não acho que ela é o que ou quem diz ser. A
história dela não bate, mas não acredito que ela trabalhe para Allyov.
Quando ela disse que não queria me machucar, eu só vi a verdade em seus
olhos, ouvi em sua voz. A menos que ela seja uma atriz brilhante, ela não
está me espionando e se reportando ao chefe.

Cristo, quem é ela?

Eu a estudo enquanto ela mordisca o lábio inferior rechonchudo e vira a

página de seu livro. Ela está virando as páginas muito devagar, então ela
não está absorvendo e relendo passagens inteiras ou simplesmente
fingindo ler enquanto sua mente gira. Ela está certa em me temer.

Meu código é um que eu não vou quebrar em circunstâncias normais,

mas o farei se a presença dela aqui ameaçar Justina. Ela precisa ser
protegida a todo custo.

Lembro-me do momento em que a vi pela primeira vez. Era um

prostíbulo sujo, o tipo de lugar que me deprime pra caralho. Não consigo
entender os homens que têm outras opções de frequentar esses lugares. O
velho, o solitário, o quebrado, com certeza. Nunca tive problemas para
encontrar companhia feminina e adoro trepar, então, se não conseguisse
uma mulher, iria vasculhar os prostíbulos da rua? Pode ser. Gosto de
pensar que não, mas quem sabe. Os caras com quem eu tinha ido eram
casados e suas esposas eram legais.

Não querendo nada com a contratação de uma das pobres mulheres

feitas para trabalhar lá, eu me sentei no bar e pedi um uísque enquanto os
dois mafiosos que eu acompanhava escolheram seu veneno para a noite.
Eles estavam subindo quando a senhora me perguntou se eu tinha certeza
de que não queria companhia. Eu tinha dado uma varredura superficial na
sala, simplesmente para parecer meio interessada, e meu coração parou no
meu peito.

Anastasia.

Na minha frente estava uma mulher que era a cara da minha irmã, ou
melhor, como minha irmã seria se ela tivesse tido permissão para viver
uma jovem de vinte e poucos anos. O mesmo cabelo escuro, os mesmos
olhos cinza / azuis, pele morena, estrutura óssea marcante.

Porra.

Senti calor quando o quarto pareceu virar e, pela primeira vez em

muitos anos, desde que era um menino de dez anos escondendo sua
irmãzinha em um armário e ouvindo sua família sendo massacrada, senti
terror. Terror por estar vendo um fantasma. Terror, eu ia perder a cabeça.
 Em vez disso, tomei um grande gole de uísque e deixei a queimadura
me acalmar, então me levantei e agarrei a garota, dizendo que a queria por
uma hora.

Quando cheguei ao quarto dela, ela virou os olhos mortos para mim e
me perguntou o que eu queria. Comecei a fazer perguntas a ela. Por que ela
estava lá? Ela tinha papéis? Então eu prometi a ela que iria salvá-la. Foi
preciso muito dinheiro, e também algumas ameaças, para a senhora
desistir dela. Eu ofereci muito mais do que Justina valeria e disse que se ela
não a desse para mim, eu atiraria no lugar, apagando-o do mapa. A
senhora viu bom senso.

Eu saí com Justina imediatamente.

Exceto quando devo viajar para certos negócios, do tipo desagradável,

ela não sai do meu lado.

Ela não é minha irmã, mas ao salvá-la, sinto como se tivesse inclinado a
balança de volta ao equilíbrio com um toque.

Violet se levanta e dá desculpas, me arrastando dos pensamentos do

passado. Diz que está pronta para dormir e exausta. Ela está vestindo
calças largas de pijama que ela vestiu em algum momento e um top de
tiras. É o tipo de coisa cotidiana e sem glamour que as mulheres usam em
todos os lugares. Em Violet, porém, pode muito bem ser a lingerie mais
sexy do mundo. Quero arrancar a maldita tampa com os dentes.
 — Noite, Krysva divhyna. — Sinto-me livre para chamá-la de menina
bonita, sabendo que ela não terá a menor ideia do que as palavras
significam.

Ela me lança um olhar perplexo e sussurra boa noite.

Depois que termino minha bebida, verifico as portas, as fechaduras, o

alarme. Eu sou um filho da puta paranoico, mas sei quantos morrem
prematuramente nesta vida.

Satisfeito, eu subo as escadas, parando do lado de fora da porta de

Violet por um momento antes de entrar no meu próprio quarto e fechando
firmemente a madeira pesada em qualquer ideia que eu possa ter de me
juntar à pequena loira em sua cama grande.

Espero que ela goste do quarto. É opulento pra caralho, porque Justina
o decorou. Cheio de veludos vermelhos profundos e tranças douradas. Não
é do meu gosto. Muitos dos cômodos que mantive simples, quase vazios,
para deixar a beleza da casa falar por si, mas queria que Justina tivesse uma
palavra a dizer em alguns dos espaços. Esta é a casa dela também.

Justina dorme no andar de cima, em um dos quartos do último andar

com suíte. Mais uma vez, é decorado ao gosto dela. O quarto dela tem uma
cama de dossel com cortinas roxas drapeadas penduradas na madeira. Ela
colocou uma espreguiçadeira perto da janela, que, como as outras da casa,
é baixa com um parapeito de pedra.

O banheiro dela é uma loucura. Ela tem uma banheira autônoma antiga
com efeito dourado encaixada na alcova. Prateleiras acima dele em um dos
lados da parede contêm uma variedade de vasos de plantas pendentes.
Diretamente acima da banheira, no teto inclinado da alcova, há um enorme
par de asas de anjo douradas desbotadas. Sua pia tem torneiras vintage em
ouro rosa e preto. A coisa toda é impressionante, devo admitir. Tem uma
opulência desbotada que se adapta bem à casa.

Meu banheiro é moderno: enorme banheira autônoma branca, pia dupla

de granito, box amplo e um suporte preto simples para toalhas.

Amanhã, vou precisar falar com Allyov para ter certeza de que ele não
precisa de nada antes de marcar uma visita a Reece.

Cansado, farto e cansado desta vida de uma maneira que não me sinto
normalmente, tiro minhas roupas e as dobro sobre a poltrona de couro
resistente no canto do quarto. Nu, vou até o banheiro e giro o controle do
chuveiro até que a água quente e fumegante saia do grande chuveiro.

Se eu pudesse ir embora, eu o faria. Mas fazer o quê? Esta, minha lenta

vingança com a máfia, é tudo que sei. Apenas Allyov está fora dos limites
para mim porque ele é útil e nunca machucou ninguém meu. O outro, eu
vou tirá-los para o inferno absoluto.

Eu não vou atrás de pobres desgraçados que não pagaram suas dívidas
como muitos músculos para a máfia. Allyov não faz merdas assim. Ele não
abala negócios pequenos e regulares. Não precisa. Ele gosta de coisas
importantes: tráfico de armas, drogas e dinheiro. Qualquer pessoa
envolvida com Allyov não está limpa. Eles não são famílias inocentes
sendo abaladas, e é uma das razões pelas quais gosto de trabalhar para ele.
Sei que não estou ajudando e ajudando a prejudicar as pessoas comuns.
 Você recebe a visita de gente como eu e já está tão coberto de pecado
que cheira mal.

Entrando no chuveiro, gemo quando a água quente desce pelas minhas

costas, pescoço e ombros doloridos. Tenho mantido muito mais tensão em
meu corpo do que o normal, desde que recebi meu presente.

Em parte porque a coisa toda me perturbou, mas em parte porque a

quero. É uma batida constante sob minha pele, uma necessidade
formigante que nunca vai embora. Um olhar, uma cheirada de seu perfume
delicioso e leve, e tudo que eu quero fazer é rastejar entre suas coxas
cremosas e me afogar nela.

Eu me pergunto qual é o gosto dela ali, entre as pernas. Como ela

cheira. Os sons que ela faz ao se desfazer.

Porra, a vibe relaxante fugaz desaparece enquanto meus pensamentos

me renovam.

Estou duro como uma rocha. Eu poderia ligar para uma das minhas
amigas de foda. Dê um passeio, mas não vou deixar Violet sozinha e, de
alguma forma, o pensamento de qualquer uma das minhas amigas me
deixa com frio agora. Não é bom. Eu não posso me apegar a Violet e não
posso e não vou levá-la.

Se eu pudesse, se eu a tivesse neste chuveiro comigo ...

Eu a levantaria e envolveria suas pernas em volta de mim, empurrando-

a contra a parede enquanto a fodia. No início, eu levaria meu tempo. Vá
com calma, deixe-a se acostumar comigo. Esfregando seu clitóris com meu
polegar enquanto eu fodo nela, eu beijaria a água de seu pescoço, seu rosto,
seus lábios.

Enquanto eu deixo a fantasia se desenrolar, começo a acariciar meu pau.

Eu despejo um pouco da minha loção de banho extorsionalmente cara,
misturada à mão, na palma da minha mão e aliso meu pau um pouco mais.

Fechando meus olhos, minha fantasia muda para Violet de joelhos na

minha frente no meu quarto. Ela está me levando em sua boca, seus lábios
já inchados de onde eu a beijei forte e molhada. Ela não é a melhor técnica
sábia porque ela é nova em tudo isso, mas eu amo mostrar a ela o que
fazer, ensinando-a a pegar meu pau.

Eu envolvo seu cabelo longo e sedoso em volta do meu punho e digo

que ela é uma garota tão boa, e ela cora, olhando para mim com aqueles
profundos olhos azul-púrpura dela.

Só assim, com o pensamento daqueles olhos grandes olhando para mim

enquanto ela engole meu pau, eu gozo. Eu salpico os ladrilhos na minha
frente com seis tiros antes de terminar.

Porra.

É bom e tira o nervosismo, mas não é nada como eu imagino que a coisa
real seria. Desde quando eu me tornei o tipo de cara que cobiça uma garota
que ele não pode ter? Eu pego o que eu quero, sempre peguei. Eu não acho
difícil conseguir mulheres.
 Violet está atraída por mim, eu acho. Um pouco. Lembro-me das vezes
em que a vi olhando para mim no restaurante, antes que ela desviasse o
olhar, toda nervosa e tímida.

Eu atribuí isso a ela ser do tipo quieto, até que olhei mais de perto e
percebi que a maquiagem que ela usava parecia menos atraente do que
realmente é.

Mais uma vez, minha mente acaba na esteira dos pensamentos sobre
quem ela é. Minha única opção, além de interrogá-la, que eu já descartei
como estando além da linha do meu voto, é investigá-la.

Nos próximos dias, irei visitar Reece. Provavelmente terei de levar

Violet comigo, pois não quero deixá-la sozinha. O pensamento me deixa
nervoso. Reece não perde muito, mas não tão nervoso quanto deixá-la
sozinha.

Me enxugando, escovo os dentes e mijo antes de ir para o quarto. Eu

geralmente durmo nu, mas esta noite eu coloquei uma calça jeans Armani
folgada e checada. Se devo acordar durante a noite para investigar algum
problema, é melhor não ficar nu.

Não que eu esteja esperando problemas. É o meu buraco de parafuso

total do mundo. Eu não quero isso manchado com essa vida.

Eu paro abruptamente. Violet faz parte dessa vida, não é? No entanto,

eu a trouxe aqui. Disse a mim mesmo que era para mantê-la segura, mas
nunca deixei aqui pessoas em quem não confio.
 Talvez eu tenha deixado um cavalo de Troia entrar em meu espaço
privado.

Pensando nela dormindo na porta ao lado, seus longos cabelos

espalhados sobre o travesseiro, não consigo me arrepender.
 Capitulo Oito

Violet

Eu não consigo dormir

Estou no inferno da insônia, mas dentro de uma fatia do puro céu. Esse
quarto é uma bomba!

A maldita casa toda é. É o lugar mais luxuoso que já vi. A cama tem
dossel, pelo amor de Deus. Parece antiquado, mas os níveis de conforto me
dizem que deve ser novo e simplesmente parece rústico. Ou pelo menos o
colchão é novo. A cama é feita de madeira escura e rica, que combina com
os painéis de madeira das paredes. É decorado com roupa de cama
vermelha e tranças douradas nos travesseiros e edredom. Há um sofá
Chesterfield perto da janela, em um couro rico que combina perfeitamente
com a madeira da sala.

Há lâmpadas espalhadas ao redor, e elas são impressionantes com bases

pesadas de latão e sombreadas com contas de ouro que cobrem
suavemente a luz como cortinas pesadas. A luz surge em uma cachoeira
cintilante de cor dourada.

É lindo e celestial, e estou presa aqui.

 Estou com tanta raiva agora de Aliya por ter saído como voluntária no
meio do nada, porque preciso falar com alguém tanto que dói. Não que eu
tenha um telefone. Quando Andrius me devolveu meus pertences, ele não
me deu meu telefone. Ele também não me deu meu antigo iPad. No
entanto, ele me deu um Kindle, um novíssimo, e está cheio de livros. Há
tantos que minha mente confundiu quando eu olhei.

A princípio, pensei que ele tinha comprado um Kindle para mim e

simplesmente sincronizado com sua conta, mas percebi que não era o caso
quando olhei os títulos. Ele colocou romances ali, e clássicos, todas as obras
de Austen, e ele deve ter feito isso em algum momento hoje, depois de
nossa conversa no caminho para cá.

Uma pequena parte de mim acha que seria bom simplesmente ceder a
isso. Para se tornar seu bichinho de estimação, vivendo aqui sem qualquer
vontade, mas com muito luxo. A vida não vai ser fácil para mim. Não
tenho muito dinheiro, não tenho família e um amigo.

Não sou estúpida, mas perdi muito da minha educação quando minha
família foi morta e me expulsaram da casa de meu pai, afetando minha
educação. Eu poderia treinar para me tornar uma enfermeira veterinária,
mas sei que o salário não é bom.

Eu esperava que um dia encontrasse um bom garoto, alguém normal, e

nós juntássemos nossos salários limitados e talvez alugássemos em algum
lugar e talvez um dia tivéssemos condições de comprar.

Ser propriedade de Andrius significaria que eu conseguiria morar nesta

casa incrível, com um Kindle cheio de mais livros do que eu poderia ler em
um ano, enquanto passava meus dias descansando na piscina no verão, e
me embrulhava leitura quente por uma janela no inverno.

Isso seria tão ruim?

Eu balanço minha cabeça com a minha estupidez. Claro, seria ruim. Um

pássaro em uma gaiola dourada ainda está em uma gaiola, pelo amor de
Deus. E um animal de estimação depende de seu dono para ser gentil. Para
ser bom. Sua vida é tão boa quanto a vida que você ganha. Ninguém quer
isso. Nem mesmo eu em meus momentos de fraqueza.

Não que esteja em oferta de qualquer maneira. Eu não sei o que diabos
está acontecendo exatamente, mas está claro que Andrius não vai me fazer
dele. Estou aqui por enquanto, porque não há nenhum outro lugar para eu
ir e ficar segura, e porque se ele me deixar ir, isso o faz parecer suspeito
para seus chefes.

Ele mesmo disse, eu sou uma chave inglesa nas obras.

Não uma convidada. Talvez nem mesmo uma prisioneira. Merda ... eu
sou um inconveniente.

Para ele.

Nada mais.

O pensamento me deixa mal do estômago porque me coloca em perigo.

Se eu for apenas um incômodo, em que ponto ele decidirá que basta e me
expulsará ou me devolverá a Allyov?

Ele disse que me queria, não foi?

 Eu ignoro o calor que floresce em minha pele com o pensamento dessas
palavras, e tento, em vez disso, analisar logicamente minha situação. Ele
me quer, mas não vai me aceitar por causa de seu código.

Não é como se eu não o desejasse em troca. Ele é terrivelmente atraente

para mim de uma maneira que eu não quero, mas pareço incapaz de parar.

Se eu agisse de acordo, o deixasse ter seu jeito perverso comigo,

enquanto eu tinha o meu com ele, eu não seria mais um inconveniente? Eu
me tornaria alguém digno de proteção por outras razões que não um
código moral instável?

Suspiro e vou para o banheiro, onde meus produtos de higiene pessoal

foram colocados em prateleiras de vidro grosso acima de uma grande pia
oval branca empoleirada em um pedestal de madeira com tampo de
mármore. Até mesmo os malditos banheiros são saídos de uma revista de
decoração para os insanamente ricos.

As torneiras são lindas e elegantes. O banheiro também está embutido

em um canto do quarto; é enorme. Por um momento, considero tomar um
banho, mas estou tão exausta que sei que vou adormecer e acordar com
uma cãibra no pescoço.

Ou pior, me afogar parcialmente e fazer Andrius e Justina pensarem

que estou tentando o suicídio novamente.

Eu faço outro xixi e volto para a cama na esperança de agora poder

dormir um pouco. Eu fico olhando para ele e balanço minha cabeça antes
de subir com um bocejo. Desliguei as lâmpadas de piso reluzentes, mas a
pequena lâmpada de cabeceira permanece acesa, e deixo assim. Estou
muito assustado e apavorado para dormir no escuro.

Acontece que ainda não consigo dormir. Fiquei acordado, com a mente
acelerada, muito cansado para ler ou fazer qualquer coisa para me distrair,
muito ligado para dormir. É a sensação mais horrível.

Finalmente, pensando em como eu decoraria este lugar se fosse o

proprietário, começo a adormecer no que deve ser madrugada.

— Ni. — A palavra é gritada. Um som que ressoa dentro de casa e me

arrepia os cabelos da nuca.

Significa não em ucraniano. Lembro-me de outra palavra da minha

língua nativa. Posso me lembrar de certas frases. Palavrões,
estranhamente ... como contar até dez, e alguns princípios básicos como
sim, não, por favor, obrigado, quanto. O resto se foi, perdido na minha
infância.

Mais uma vez a palavra ressoa; é Andrius dizendo isso, sua voz
profunda clara para mim, apesar da parede espessa e portas entre nós. Mas
parece estranho, como se uma criança estivesse falando com a voz de um
homem adulto.

Merda, o que eu faço? Eu deveria ignorar isso, esperar o pesadelo ou o

que quer que esteja consumindo Andrius passar. Talvez Justina ouça,
embora ela esteja outro andar acima de nós. Ainda assim, do jeito que ele
está gritando, o som deve ser transmitido. Há silêncio e eu suspiro de
alívio, aconchegando-me nos lençóis.
 — Não. Não toque nela, porra. — Desta vez, as palavras são
pronunciadas em um inglês profundo e gutural.

— Ni. Nye. — Mais duas variações de não, ambas em ucraniano.

Oh Deus, eu não posso deixá-lo preso no que é claramente um pesadelo

terrível.

Minha porta está aberta? Ele disse que não me trancaria aqui, mas e se
ele o fizesse? Posso tentar, no entanto.

Afasto os lençóis e saio da cama alta e opulenta. É como algo saído da

Princesa e da Ervilha. Um conto de fadas que eu adorava.

Alcançando a porta do meu quarto, eu a testo e vejo que não está

trancada. Abro, saio para o corredor e, com o coração acelerado, corro para
o quarto de Andrius.

Ele não está gritando agora, mas eu ouço um gemido baixo, então giro a
maçaneta e fico surpresa quando ela abre. Ele também não trancou a porta.
O que, considerando que ele pensa que posso estar aqui para espioná-lo,
me surpreende.

Entrando na sala, eu paro e fico olhando por um momento. As cortinas

estão abertas e um fluxo forte de luar ilumina o quarto bem o suficiente
para que eu veja. Andrius está enrolado em seus lençóis. Um braço é
jogado sobre a cabeça no travesseiro, o outro sobre o estômago. Ele está
deitado de costas e os lençóis estão ao redor de seus quadris.
 Uma perna é esticada, posso distingui-la facilmente sob o fino lençol de
algodão branco, enquanto a outra está torta em um ângulo e tem lençóis
enrolados em volta dela.

Ele é tão bonito que quase dói olhar para ele. Força, simetria, tudo em
proporções perfeitas que fazem minhas mãos coçarem para pegar um lápis
de carvão e começar a desenhá-lo.

Sua cabeça balança de um lado para o outro, tirando-me do meu

estupor momentâneo. Um fino brilho de suor cobre sua pele, e sua testa
está enrugada em uma carranca profunda.

Merda, o que eu faço? Eu deveria acordá-lo, mas e se ele estiver com

raiva de mim por violar sua privacidade? Estou dividida entre o medo
saudável que sinto por este homem e meu desejo de não vê-lo mais sofrer
no pesadelo horrível que ele parece estar habitando.

— Andrius? — Eu me aproximo da cama com cautela. — Andrius?

Ele não acorda, mas minha fala parece alcançá-lo nas profundezas de
sua terra de sonho, porque ele levanta o outro braço acima da cabeça e
separa os lábios.

— Anastasia, — diz ele.

— Andrius. — Eu o aperto, uma mão em seu ombro, um aperto rápido e

forte antes de dizer: — Acorde.

Em um momento eu estou parada olhando para ele, no próximo o

mundo se inclina, e eu grito enquanto giro no ar para me encontrar de
costas na cama, um enorme corpo masculino elevando-se sobre mim.
 Andrius tem uma mão no meu braço, a outra está enrolada na minha
garganta e, oh, Deus, eu não consigo respirar.

Seu peito arfa e seus olhos brilham ao luar enquanto ele me encara. A
princípio, há um assassinato frio e morto em seu olhar; no próximo é como
se uma veneziana se abrisse e sua alma voltasse online.

— Porra. — Sua mão na minha garganta afrouxa imediatamente,

embora ele não a solte.

Ele ainda está respirando rápido, assim como eu agora que posso
respirar.

— Cristo, Violet. — Sua voz profunda roça em mim. — Você está bem?

Eu concordo. — Estou bem, você não me machucou.

Me assustou pra caralho, talvez, mas não realmente me machucou.

Ele pisca para mim e franze a testa. — O que diabos você está fazendo
aqui?

— Você teve um pesadelo, — digo a ele. — Parecia horrível. Eu queria

te acordar. — Eu engulo o nó na minha garganta. — Eu sinto muito.

— Eu poderia ter machucado você.

— Você não sabia; estou bem.

Há uma expressão em seus olhos, algo semelhante à tristeza. Uma

perda tão profunda e profunda que acho que deve ter a ver com seu sonho.
Também existe uma ponta de medo. E eu nunca o vi assustado antes.
 — Eu poderia ter matado você, Jesus.

— Você não me machucou, Andrius.

Ainda estamos com ele em cima de mim. Uma mão no meu braço, a
outra enrolada frouxamente em volta da minha garganta. Eu sou tão
vulnerável assim. Ele é grande, duro e forte. Ele poderia quebrar meu
pescoço com um movimento repentino.

Mas é ele que parece que está prestes a desmoronar. Eu percebo que
estou vendo o interior do Andrius que ele mantém trancado. Estou tendo
um vislumbre do verdadeiro ele, o homem com todas as emoções humanas
confusas que carregamos conosco. Ele faz um ótimo trabalho em escondê-
lo, mas agora, com o sono atordoado e a ressaca dos sonhos, ele não está
usando a máscara.

Incapaz de me conter, apesar de saber que não é meu lugar, e sabendo

que é uma coisa monumentalmente estúpida de se fazer, estendo a mão
trêmula e coloco-a no meio de seu peito, entre seus peitorais.

— Estou bem. Está bem. — Estou acalmando a porra de um assassino

profissional. Um homem forte o suficiente para me matar com um toque de
sua mão no meu pescoço. Eu devo estar louco.

Ele abaixa a cabeça para olhar onde minha mão repousa em seu peito, e
quando ele levanta seu olhar para mim, há uma fome lá. Porém, não é
desejo, ou não apenas desejo; é como se ele quisesse outra coisa, essa
conexão. Um momento entre dois seres humanos com seus guardas
abaixados.
 — Cristo, Violet.

É o único aviso que recebo antes de seus lábios baterem nos meus. Ele
me beija como se não tivesse uma mulher há anos. Meu corpo responde
imediatamente. Eu dou um gemido, e ele aproveita, abrindo caminho, me
saboreando, me deixando prová-lo. E ele tem um gosto glorioso,
mentolado, fresco e, por baixo, algo escuro e delicioso. Algo puramente
Andrius.

Eu caio no beijo, mais longe neste estranho conto de fadas que eu entrei.
Deus, se eu sou Alice nesta história, estou realmente no fundo da toca do
coelho.

A mão em volta da minha garganta acaricia meu pescoço, a mão em

volta do meu braço desce para o meu pulso, para a minha mão onde ele a
segura.

Há algo chocantemente íntimo sobre ele segurar minha mão em sua

mão grande.

Eu me arqueio contra ele, me pressionando contra ele, amando a

sensação de sua solidez. Sua força.

Meus mamilos estão duros e doloridos, esfregando contra o algodão

fino da minha blusa, e posso sentir seu comprimento duro contra a minha
perna.

Tão repentinamente quanto começou, o beijo para. Andrius se afasta e

está ofegante mais uma vez enquanto olha para mim.

Ele balança a cabeça. — Violet, volte para o seu quarto.

 — O que?

Estou chocada. Pensei que íamos a algum lugar com isso. Talvez não
sexo, mas uma sessão de amasso quente, possivelmente.

— Você é virgem. Você está aqui contra a sua vontade e está assustado,
confuso. Isto está errado. Vai. — Seus lábios se contraem, quase se
curvando em um sorriso. — Seu coração está batendo como um coelhinho.
Vá para o seu quarto, desculpe por ter te beijado.

Ele se afasta de mim e estou mortificada. Ele me rejeitou. Em um

momento ele está me beijando, no próximo ele está me afastando.

— Tudo bem, — eu bufo. — Eu ia impedi-lo de qualquer maneira. —

Deus sabe por que acrescento a resposta infantil.

Eu saio da cama, alisando minha blusa. Quando me viro para sair, ele
agarra minha mão, me puxa e dá mais um beijo suave em meus lábios, em
seguida, geme.

Ele sorri. — Estou tentando fazer a coisa certa aqui. Vá em frente, zaika.

Zaika2? Não tenho certeza do que significa, mas acho que é russo.

Eu paro na porta, sem saber o que dizer.

— Boa noite, Violet. — A maneira como meu nome sai de seus lábios
quase me faz cair de joelhos e implorar a ele para me levar aqui no chão.
Em vez disso, sorrio e aceno com a cabeça antes de sair de seu quarto.

2 Coelhinha
 Uma vez dentro do meu quarto, encosto-me na porta fechada e tento
recuperar o fôlego. O que é que foi isso? O que diabos aconteceu? Por que
eu respondi ao jeito que ele me beijou tão vorazmente? Oh, estou com
tantos problemas.

— Não foi possível manter as coisas simples odiando o assassino do

sequestro, não é, Violet? Oh, não, você tem que humanizá-lo e então
começar a se apaixonar por ele. Ele não é um cara bom, — digo a mim
mesma, murmurando enquanto caminho para a minha cama. — Afinal, até
monstros podem ter pesadelos.
 Capitulo Nove

Andrius

Eu a chutei para fora. Devo ser um idiota pra caralho por ter chutado
Violet para fora do meu quarto, mas ainda não tenho ideia de quem ela é.
Eu quase não me importo, eu a quero tanto. Estou prestes a foder minha
vida simplesmente para molhar meu pau? Embora, algo me diga que será a
molhar mais épica que meu pobre pau já teve!

Havia outra razão para se livrar dela. O tremor e o trauma que pode se
instalar depois de um dos meus pesadelos. Eu poderia ter adiado, usando a
adrenalina em seu corpo, mas ela é - supostamente - virgem, então esse é
um plano ruim. Se ela não tivesse sido, se ela tivesse sido experiente e
disposta, eu a teria fodido no colchão. Do jeito que está, ela precisará ser
gentil e, com essa mentalidade, não sou capaz disso.

Sabendo que o sono não vai voltar, eu sei que se não fizer nada para
queimar todo o cortisol e adrenalina correndo em minhas veias, vou pegar
os tremores, então me levanto e coloco o uniforme de treino.

Ficando o mais silencioso que posso quando saio do meu quarto, rastejo
pelo corredor e vou para a academia. Não vou acordar Justina malhando,
apesar de seu quarto ser no mesmo andar. Ela dorme como os mortos e as
paredes são grossas neste lugar. Devo ter gritado muito alto para Violet me
ouvir.

O pensamento dela ouvindo meus terrores mais profundos e sombrios

se desenrolando me dá uma sensação desconfortável. Não é vergonha
como tal, porra, eu desafiaria qualquer um a passar pelo que eu passei e
não ter pesadelos, mas mais uma sensação de violação. Apenas Justina
testemunhou meus terrores noturnos, e eu queria que continuasse assim.

Uma vez na academia, vou para a esteira. Vou correr por quarenta
minutos e, em seguida, levantar pesos pesados. Talvez, em algum
momento, eu relaxe o suficiente para voltar para a cama, mas eu duvido.
Normalmente, depois de uma noite de terror de tal magnitude, fico
acordado por enquanto.

Também é cedo, o que significa que serei inútil amanhã. Sem dormir,
cansado, mas ainda excitado. Fodidamente maravilhoso. Talvez amanhã
seja um bom dia para ir ver Reece. Pedir sua ajuda.

Eu decido que vou. Eu quero ter certeza de que ele está bem. Se alguma
coisa acontecer com o filho da puta, será um dia ruim.

Depois de malhar, vou para o meu estudo e dedico um tempo aos meus
investimentos. Tenho tanto dinheiro porque fui astuto com as riquezas que
ganhei como mercenário. Investi bem, inclusive em propriedades nas
cidades do norte que eram baratas, mas que tinham universidades
localizadas lá. Em seguida, aluguei as casas para os alunos. Você pode
ganhar muito dinheiro. Você não precisa fazer o local de maneira
adequada, simplesmente limpo e seguro, e você pode alugá-lo por quarto.
Tenho seis propriedades para alugar. Essas, juntamente com boas escolhas
de ações, significam que uma vez que eu sair desta vida, estarei
estabelecido.

Eu vou embora. Um dia, quando eu tiver a vingança de que preciso por

minha irmã, terei partido. Um fantasma. Minha reputação é tal, espero que
ninguém tente vir atrás de mim.

O sonho trouxe à tona memórias de minha irmã e não quero pensar

nela. Ainda dói muito, então, em vez disso, me concentro nos homens que
preciso matar para consertar.

Repassando a lista na minha gaveta, apenas mentalmente desta vez.

Dymitro Antonich, morto há dois anos. Eu o estrangulei enquanto

olhava em seus olhos aterrorizados. Antes de matá-lo, disse a ele que era
pela minha irmã e meus pais. Ele me observou enquanto a vida sumia de
seus olhos, e era bom saber que eu seria a última coisa que ele veria.

Seu irmão, Artem Antonich, ainda está vivo e dirige uma pequena
agência de crimes na Rússia. Eu estarei procurando por ele um dia em
breve.

Porém, primeiro Kyrylo Voloshin. Ele é a principal razão de eu estar

aqui, trabalhando para chegar mais perto de seu império. Descobrindo o
que posso sobre ele, ele é aquele que eu quero. O líder. O pedaço de merda,
filho da puta, que entrou na casa da minha família quando eu tinha dez
anos e matou minha família inteira.
 Como com Artem, eu já matei o irmão de Kyrylo. Ele era um jovem na
época do ataque, mas estava lá, vigiando a porta, mantendo a guarda.
Porque ele não tinha cometido nenhuma morte real, fiz sua morte rápida.

Depois, há Petro Babiek. Minha mandíbula fica tensa quando penso no

filho da puta. Ele foi o único. Aquele que violou minha irmã adolescente.
Eu estava me escondendo, não querendo nada mais do que sair correndo
de lá e matar aqueles bastardos. Eu não poderia. Não sem arriscar a vida de
minha outra irmã.

Quando os homens entraram em nossa casa, minha mãe me enfiou em

um armário, empurrou minha irmãzinha de três meses nos braços com
uma mamadeira e empilhou roupas ao nosso redor.

— Fique quieto, — ela sussurrou, os olhos arregalados e apavorados.

De alguma forma, os anjos deviam estar cuidando de nós porque ela

não fez nenhum som. Nada poderia tê-la impedido se ela quisesse chorar,
mas durante toda a coisa horrível, ela não fez um murmúrio.

Ela está segura agora. Morando na América com um novo nome e

dinheiro suficiente para mantê-la organizada para o resto da vida. Eu não
envio dinheiro regular para ela porque merdas como essa podem ser
rastreadas, não importa o quão bom você seja em cobrir seus rastros. Não
tenho notícias dela regularmente, mas ela manda cartas para minha tia de
um estado longe de sua casa, e minha tia responde em uma caixa postal.

Depois que minha família foi morta, foi minha tia quem nos acolheu,
cuidou de mim e de minha irmãzinha, nos educou com ela na Rússia. Ela
fez um ótimo trabalho com minha irmã, eu? Eu já estava arruinado. Fodido
além de ser salvo pelo que ouvi naquela noite enquanto me escondia no
escuro tentando proteger a minúscula vida em meus braços.

Petro Babiek. Esse filho da puta desapareceu da face da terra! Ele

estuprou minha irmã, riu enquanto a segurava enquanto ela gritava e
implorava para que não o fizesse. Então Kyrylo ordenou que Petro
terminasse, para que ele pudesse matá-la.

Esses pedaços frios de merda têm um destino pior do que a morte

esperando quando eu os encontrar.

Incapaz de me concentrar nos números flutuando na tela à minha

frente, fiquei tão nervosa que, em vez disso, decido ir tomar um banho e
me vestir. Eu farei o café da manhã para todos nós, e então iremos fazer
uma visita ao meu amigo ferido.

A manhã é uma tortura. Violet fica me lançando esses olhares quando

pensa que não estou olhando para ela. Fale sobre sinais mistos. Seu olhar
quando pousa em mim contém fome, medo e confusão.

Eu quero tanto transar com ela, e quando o café da manhã acabar, eu

decidi que provavelmente vou fazer isso. Há uma inevitabilidade em tudo
isso. Ela sendo dada a mim, do jeito que ela é, cada movimento projetado
para acordar o predador dentro de mim tento manter sob controle.

Se ela apenas me odiasse, me odiasse, tivesse repulsa por mim, ela

estaria segura.
 Eu não a levaria contra sua vontade, mas ela me quer. Todos os
argumentos que eu disse a mim mesmo sobre o quão errado seria porque
ela não tem nenhuma agência verdadeira nesta situação enfraquecem a
cada olhar de pálpebras pesadas que ela lança em minha direção.

Antes de cruzar essa linha, quebrar e queimar meu código em chamas,

eu quero falar com Reece. Colocar as coisas em movimento para tentar
descobrir quem realmente é Violet.

Iremos em breve. Eu preciso tirar nós dois desta casa por um tempo de
qualquer maneira. É como se o prédio estivesse tecendo uma coroa de
magia ao nosso redor, tornando as transgressões que certamente estamos
prestes a cometer bem, porque elas não serão reais se acontecerem aqui.

Eu não vou à igreja com frequência. Mas eu acredito, e agora levanto

minha cruz aos lábios e a beijo. Querido Deus, deixe-me tomar a decisão
certa e não me perder totalmente nisso. Nela.

Em algum momento, Violet se retirou, resmungando sobre ir ler. Eu a

deixei porque tê-la sob meus pés está fazendo meu sangue queimar com
uma necessidade que não sentia há anos. Melhor ela sumir de vista.

Meu telefone toca e eu o puxo do bolso com um suspiro quando vejo o

número de Allyov.

— Meu amigo, — diz ele em russo. — Como você está?

— Bem. — Eu o mantenho curto e amável.

— Como está a garota?

 — Bem, — eu digo, injetando um sorriso na minha voz.

Ele ri. — Por mais que eu odeie arrastar você para longe dela, tenho
algo que preciso fazer esta noite. Encontre-me no Napoleon's.

Ele está falando sobre uma das casas noturnas que possui. Mais
brilhante em todo o norte da Inglaterra. Tem uma sala VIP com lista de
espera quase todas as noites. Todos os jogadores de futebol da região, todas
as celebridades cujos filmes são exibidos localmente, todos os milionários
de potes de lata, todos querem ser vistos lá. Eu odeio esse lugar. Está cheio
de idiotas totais.

— Na verdade. — Allyov faz uma pausa. — Traga a garota, ela pode

conhecer as amantes.

— Exceto que ela não é uma amante, ela é uma prisioneira e pode tentar
escapar.

— Tenho certeza de que você gostaria da perseguição. Traga-a. — Não é

um pedido e ele desliga.

Foda-se minha vida. Primeiro, devo levá-la comigo para ver Reece, e
então iremos para uma discoteca. Por mais que eu odeie pedir a ela para vir
comigo, Justina vai ser necessária esta noite. Terei que deixar Violet
sozinha por um tempo para fazer o que quer que Allyov precise que eu
faça nos quartos acima do clube. Eu não quero Violet sozinha, sendo
interrogada por ele ou seus homens. Ou pior, suas malditas amantes.

Decidido, vou caçar Violet.

 Eu a encontro na biblioteca. Não é nenhuma surpresa. Eu carreguei seu
Kindle, mas ela tem uma cópia encadernada em couro de um dos clássicos
na mesa à sua frente e está lendo.

— Violet, precisamos fazer uma viagem curta. Para ir ver um amigo no

hospital.

Ela olha para mim e seus olhos se arregalam um pouco. Justina não está
aqui. Ela foi às compras para comprar comida por mais ou menos uma
semana e, embora pudesse fazer o pedido online, ela é uma esquisita e
gosta de passear pelos supermercados.

Ela diz que depois de crescer pobre e ficar em cativeiro por um longo
tempo, ela adora poder sair e escolher o que quiser sem ter que se
preocupar. É justo, e longe de mim estragar sua diversão limitada,
tornando-a prisioneira de novo só porque Violet está aqui.

Violet se levanta e alisa a saia. Ela pegou um pouco de sol na piscina

ontem, e sua pele tem um leve brilho dourado. Aposto que ela fica com
uma cor linda se tomar sol.

— Eu deveria me trocar. — Ela olha para sua saia casual, seus chinelos e
combinação de camiseta e franze a testa.

— Você está bem.

— OK.

Ela pega sua bolsa da cadeira. É uma bolsa de algodão com cordão e tão
diferente das coisas de grife que a maioria das esposas e namoradas
carregam; isso me faz sorrir.
 Empurrando o livro na bolsa, ela faz uma pausa e se vira para olhar
para mim. — Você se importa se eu pegar isso emprestado? Trazer comigo?

— Claro que não.

Os primeiros vinte minutos de viagem são silenciosos, Violet olhando

pela janela, perdida em seus próprios pensamentos.

Ela me choca pra caralho quando se vira para mim e diz: — Por que
você me fez sair ontem à noite?

Corajosa. Para uma suposta virgem inocente. Meus sentidos vibram

novamente quando me dizem que algo está profundamente errado com
sua suposta história.

— Porque não é uma boa ideia.

— Por que não?

— Você é minha prisioneira. — Eu jogo junto, intrigado para ver onde

ela quer chegar com isso.

— Eu não sou, sou? — Um pequeno sorriso cintila em sua boca

exuberante quando eu olho para ela. — Você disse que eu posso sair, não
estarei segura, mas posso sair.

Eu encolho os ombros. — Ainda não significa que você está em um

lugar onde você tem livre arbítrio e você é virgem. — Eu olho pra ela. — É
um grande negócio para você.

Seu olhar desliza para longe do meu enquanto um toque de cor ilumina
suas bochechas.
 Pega. Ela não é virgem, porra. Eu apostaria dinheiro nisso.

Provar pelo menos parte das minhas suspeitas deveria me fazer desejá-
la menos, mas só me faz desejá-la mais. É como se estivéssemos brincando
de esconde-esconde. Ou beijo perseguição. Algo onde nenhum de nós
conhece o layout da casa, onde procuramos recantos para nos esconder ou
procurar.

Ainda não acho que ela seja uma das garotas de Allyov, o que só a torna
mais misteriosa. Se ela não é uma de suas garotas, mas não é
verdadeiramente a virgem inocente que ele arrastou das ruas, então quem
diabos é ela?

— Mentir para um homem como eu é algo que muitas pessoas

consideram um risco para a saúde, — digo a ela.

— Eu não menti, — diz ela.

Eu não a pressiono sobre a coisa virgem por enquanto. Vou fazer com
que Reece se aprofunde em seus antecedentes o mais rápido que puder.

Não respondendo, simplesmente sorrio e balanço a cabeça. Dois podem

jogar neste jogo.

— De qualquer forma, não acho que você seja tão ruim quanto diz que
é, — ela pronuncia com segurança. — Você salvou Justina e tem um código
moral forte.

Embora eu goste do fato de ela não me ver como um monstro, talvez ela
devesse. Seria mais seguro para ela. Para mim também, se ela quisesse. Se
ela parasse de me querer. Me odiava até. Eu a deixaria em paz ... não é?
 Eu tiro meus olhos da estrada por um momento para olhar para ela,
bebendo-a antes de ir e arruinar sua ideia de mim como um bom homem
para sempre.

— Na semana passada, matei um homem ... lentamente. — Eu deixei as

palavras pairarem no ar entre nós. Eu não olho para ela, mas pela minha
visão periférica eu a vejo enrijecer.

— Eu matei tantas pessoas, eu realmente perdi a conta. Eu matei

mulheres também. — É verdade, eu me recuso a fazer isso pela máfia. Mas
em combate, quando era matar ou morrer, às vezes eu precisava. Eu não
digo isso a ela, no entanto. Não explique mais a afirmação.

— Porra, não me faça parecer algo que não sou.

Ela não responde, mas quando chegamos ao hospital, noto que ela está
tremendo. Porra, eu não queria aterrorizá-la totalmente apenas para alertá-
la sobre mim. Merda.

Não é o ideal quando devemos ir ver Reece.

E se ela entender que estou dizendo isso e decidir que está melhor sem
mim? Dá uma corrida. Talvez, eu deva deixá-la. Incentive-a até. Se ela fugir
de mim aqui, em um lugar público lotado, posso contar a Allyov a verdade
o que ela fez. Então está tudo fora de minhas mãos.

Chega de foder com a cabeça. Chega de tentar ficar do lado certo da

minha linha moral porque ela se tornará o problema de outra pessoa.
Allyov a encontrará e a entregará a outra pessoa, ou pior. Nenhum, se
depender de mim, certo? Terá sido Violet a decisão de concorrer.
 Foda-se, talvez eu dê a ela a chance de ir. Deixe o destino cair onde
quiser. Dê a ela a oportunidade de se afastar de mim. Se ela mantiver a
cabeça baixa e sair da cidade, Allyov realmente se incomodará em ir atrás
dela?

Eu paro em uma vaga de estacionamento e coloco o dedo na cruz no

meu pescoço. O que diabos devo fazer? Essa coisa toda me deixou em uma
situação difícil de uma forma que nada mais havia feito em anos.

— Vamos. — Abro minha porta e faço um gesto para Violet sair. Eu

corro para o lado dela e seguro a porta enquanto ela sai.

Ela levanta uma sobrancelha para mim. — Você tem belas maneiras.

Do jeito que ela fala, posso ver as palavras de um bandido passando por
seu cérebro, mas ela não ousa dizer em voz alta. Ela ainda está abalada com
o que eu disse a ela e me olha com medo renovado. Pode ensiná-la que não
sou alguém com quem brincar ou brincar.

Ela vai correr? Vou deixá-la ou faria o que Allyov parece pensar e vou
atrás? Por que eu quero testá-la?

Nós entramos e eu vou para a mesa, recapitulando o nome de Reece e

dizendo que sou família quando não sou nada.

— Reece? — Violet pergunta enquanto trota atrás de mim para a fileira

de elevadores. — Ele é o cara das Forças Especiais Britânicas de quem você
é amigo, certo?

— Quanto Justina te contou? Ela deu a você minha medida interna da

perna também? — Eu aperto o botão com impaciência.
 Violet balança a cabeça e baixa os olhos. — Não. Não muito mais do que
você a salvou, e como ela e um homem chamado Reece são pessoas
importantes para você. E como ... como ela te ama.

Ela levanta os olhos para mim antes de mais uma vez desviar o olhar.

Suas palavras aquecem algo dentro de mim. Eu sei que Justina me ama,
como eu a amo, mas não dizemos isso um ao outro. Nenhum de nós é esse
tipo de pessoa, mas ela disse a Violet que me ama. É bom, não posso
mentir. Ela se tornou outra irmã para mim. Não uma substituta para uma
vida perdida, mas alguém que é importante por seus próprios méritos.

Encontro o quarto de Reece e agradeço que o NHS tenha dado a ele um

quarto particular, em vez de colocá-lo em uma enfermaria movimentada.
Talvez porque ele terá policiais entrando e saindo o questionando, eu
imagino. Eu espio pelo painel de vidro da porta, e vendo apenas Reece e
uma mulher lendo em uma cadeira, eu entro.

Ele olha para cima e o choque de me ver fica estampado em seu rosto
por um breve momento.

Preciso falar com ele e, embora meu coração esteja batendo forte com
uma mistura de apreensão e curiosidade com a ideia, quero testar Violet,
ver o que ela faz se tiver a chance de correr.

Eu me viro para ela. — Violet, vá buscar algo para beber para você e
para mim.

Sua testa lisa se franze em uma carranca quando entrego o dinheiro.

 Sim, minha linda coelhinha assustada, estou lhe dando uma chance de correr,
se quiser.

Eu não digo isso em voz alta, mas espero que ela possa ler no meu
olhar.

Se ela decidir fugir, estarei fora de problemas. No Claro. Não corre o

risco de quebrar uma promessa feita sob os olhos de Deus a uma irmã
muito amada. A vida pode voltar à monotonia de sempre que é para mim,
ao invés dessa mistura de emoções que a garota desperta em mim.

— Não sei onde fica o refeitório. — Há um desafio na ponta do queixo,

mas seu medo ainda está lá. Ela está trêmula e insegura. Mal-humorada,
mas também nervosa como o inferno.

— Kate, por que você não leva Violet para a cantina? — Reece sugere.

A mulher com quem ele se dirige é atraente, talvez em seus quarenta e

poucos anos, e não se intimida facilmente porque ela olha diretamente para
mim e franze os lábios em desaprovação.

Ela faz o que Reece pede, levantando-se e falando com Violet enquanto
elas saem do quarto. Talvez Violet conte tudo à mulher, implore por sua
ajuda. Eu duvido, no entanto. Acho que ela vai escapar usando uma
desculpa, como ir ao banheiro, se ela fugir.

Estou tão dividido, meio querendo ela o mais longe possível de mim e
desesperadamente querendo que ela fique.

— Espero que minha pequena Polegarzinha não diga muito para aquela
mulher, — digo a Reece.
 Ele encolhe os ombros. — Qualquer coisa que ela disser ficará entre nós
quatro, se eu pedir a Kate.

Eu aceno em compreensão. — Ah, é assim mesmo?

— É assim.

Eu sorrio; é bom que Reece tenha encontrado alguém. Ele tem sido um
solitário por muito tempo.

Com um suspiro, fui direto ao assunto, não querendo perder tempo. —

Eu preciso que você faça o seu trabalho, investigue Violet. Lamento
perguntar isso quando você está doente, mas se você puder gastar tempo
enquanto está se recuperando para verificar o que você pode descobrir
sobre ela, eu agradeceria.

Reece me deve, então espero que ele faça o que eu peço.

— Ela é sua namorada? — Reece me pergunta de uma forma que me diz

que ele não vai acreditar em mim se eu disser que sim.

Eu vou com a verdade. — Ela é um presente.

— Com licença? — Reece muda seu grande corpo na cama e estremece

de dor ao fazê-lo.

O homem é um gigante, mas obviamente está gravemente ferido.

— Ela é um presente de Allyov.

— Um presente? Ele te deu uma garota?

 Posso sentir um músculo pulsando em minha mandíbula com o
julgamento em seu olhar, como se eu pedisse por isso. Eu não tive nada a
ver com nada disso. É Violet por suas escolhas de vida ruins, e Allyov por
ser um psicopata.

— Sim. — Eu o encaro. — Então agora essa garota, ela mora na minha

casa e ela come minha comida, e eu quero saber quem diabos ela é e se ela
está se reportando a ele.

— Ela parece assustada, Andrius. — Reece claramente não gosta de

nada disso.

— Sim, sim ela faz. Aterrorizada. — E ela está, eu acho, depois da nossa
conversa de hoje. — Eu ainda preciso saber.

— Ela quer ser seu ... presente? — Reece parece em estado de choque.

Eu não consigo parar a risada áspera que me escapa da pergunta

estúpida. — Eu duvido. Ela é jovem, tem medo e não parece conhecer os
costumes do mundo. — Eu não digo mais a ele. — Pode ser tudo uma
atuação. Eu preciso saber. — Eu me inclino para ele e o encaro com um
olhar frio. — Eu preciso saber com urgência.

— Por que a urgência? — ele pergunta, testando minha paciência.

— Você conhece minhas regras, — eu estalo.

— Você vai matá-la? — Reece se senta mais à frente e estremece.

— O que? — Eu estalo minha língua contra meus dentes. Ele está sendo
um pouco dramático demais agora, apesar da situação. — Seu ferimento na
cabeça deve estar deixando você estúpido. Claro que não, mas Allyov me
deu para foder. Ela é virgem, diz ele. Se ela for de verdade.

Eu explico a ele como isso é fodido. Como Allyov não dirige mulheres,
mas mesmo assim tirou essa garçonete dele das ruas uma noite, drogou-a e
deu-a para mim. Explico que é perigoso para ela e para mim. Estou
caminhando por um campo minado agora e preciso saber quem diabos ela
é.

— Devo sair daqui nos próximos dias, então vou cuidar disso assim que
chegar em casa, — diz ele.

— Você poderia fugir de tudo, — acrescenta.

Com um peso pesado pesando sobre mim, suspiro. — Não, meu amigo,
não posso. Não até que seja feito.

A porta se abre e Kate retorna, seguida por Violet.

Meu coração dispara quando a vejo, ainda assustada, ainda mal-

humorada, esgueirar-se para dentro do quarto. Estou fodido. Por que eu
me importo? Eu deveria estar esperando que ela tivesse ido embora.

Eu ignoro os sentimentos e me volto para Reece. — Então ... você é

cabeça, agora vai ficar ainda mais grosso. — Eu rio, e Reece ri, mas ele está
fingindo.

Ele está claramente assustado com o que eu disse a ele. Difícil.

Eu tiro minha jaqueta e penduro nas costas da cadeira sobressalente,

sentando e cruzando meu tornozelo sobre o joelho oposto. As mangas da
minha camisa estão arregaçadas e eu me inclino para frente, olhando para
Reece. — Se a polícia tentar acusar você, eu posso fazer isso ir embora.

Kate faz um pequeno som no fundo da garganta, mas eu a ignoro e

continuo a me concentrar em meu amigo.

— Obrigado, mas acho que está resolvido de qualquer maneira.

— E este homem louco, ele está classificado?

Agora percebo que Kate deve ser a mulher que Reece estava
protegendo, o trabalho que o machucou. Eu examinei um pouco antes de
vir aqui. Também falei brevemente com Liam. Parece que a mulher tem um
perseguidor louco, e ele descontou em Reece.

Kate está olhando pela janela, e eu me inclino mais na direção de Reece

e sussurro baixinho, — Eu posso fazê-lo ir embora.

Reece engole em seco e olha para Kate, mas posso ver em seus olhos
que ele quer. — Deixe-me pensar a respeito, — é tudo o que ele diz.

— Não há nada para pensar, — Kate interrompe.

Ela me olha como se eu tivesse rastejado para fora da sarjeta para

infestar seu quarto com sujeira. Como se ela pensasse que sou nojento, não
levo isso para o lado pessoal. Na verdade, eu gosto das bolas dela, verdade
seja dita. A maioria das mulheres tem medo ou desejo por mim. Raramente
há algum meio termo. É bom conhecer alguém que também não é.

— Como você deseja, — digo a ela.

 Então decido que é hora de ir. Eu me levanto, coloco minha jaqueta e
estendo minha mão, interessado em ver o que Violet fará. Ela se levanta
imediatamente sem ser informada e caminha até mim.

Meu pau se agita no ato de submissão. Ela não é completamente

submissa, na verdade, ela tem um monte de garrafa com meu coelhinho,
mas de vez em quando, ela faz alguma coisa e isso me faz pensar que ela
quer ser submissa. Talvez ela simplesmente não saiba como.

Certamente, o momento que tivemos no banheiro do restaurante, o que

parece uma vida atrás agora, parecia apontar para ela ser sexualmente
submissa, pelo menos, se não em sua vida mais ampla.

Eu a pego pelo pulso e a conduzo para fora da porta, a tempo de ouvir

Kate declarar. — Quem diabos era aquele?
 Capitulo Dez

Violet

— Por que você me deixou ir buscar uma bebida?

Estamos de volta ao carro, saindo do estacionamento quando faço a

pergunta.

Eu poderia ter fugido e não sei por que não o fiz. Sim, estou com medo
de Allyov, mas algo mais me fez voltar a subir as escadas para o quarto do
hospital, onde o amigo de Andrius se recuperou. Um gigante, ele tinha um
rosto amigável, ao contrário de Andrius, que não parecia exatamente
amigável na maioria das vezes.

— Acho que queria ver se você voltava ou fugiria, — diz ele.

— Mas você disse que seria perigoso para mim fugir.

— Verdade. Estou começando a achar que pode ser perigoso para você
ficar também. Eu queria te dar uma escolha. — Ele encolhe os ombros.

Eu fico olhando para ele, me perguntando do que diabos ele está

falando. — Por que é perigoso para mim ficar? Você vai me machucar? —
Eu posso ouvir o tremor em minha voz.
 Ele está dirigindo, mãos grandes soltas no volante, seu relógio robusto
brilhando em seu pulso, o perfil lindo à luz do sol entrando no carro.

Deus, ele é lindo.

— Não, a menos que você queira, — diz ele.

O que isso significa? — Por que eu iria querer que você me machucasse?

Seus lábios se contraem um pouco. — Prazer, dor, eles podem ser

companheiros intrigantes. Lembra de quando você se cortou no vidro e
ameacei bater em você. — Ele se vira para mim agora, me fixando com seu
olhar surpreendente. — Eu acho que você queria que eu fizesse isso.

Eu respiro fundo e minhas bochechas queimam. Prestes a negar, fecho

minha boca. Eu queria que ele fizesse, não é? Pelo menos parte de mim.
Uma parte louca e profundamente enterrada em mim acha a ideia tão
atraente, mesmo agora que tem o poder de deixar minha boca seca.

Em vez de respondê-lo, me viro para olhar pela janela, me contorcendo

na cadeira por um momento, tentando aliviar a dor latejante no meu
núcleo. Apenas algumas palavras e um olhar acalorado e ele me deixou
mais excitada do que qualquer outro homem já conseguiu.

Ele limpa a garganta. — Talvez, eu te dei a chance de correr para salvar

nós dois.

— Você sempre fala em enigmas.

 Ele ri disso e então aperta um botão no aparelho de som e a música
enche o carro. É algo clássico com uma mulher cantando, e é lindo. Eu não
tinha ouvido isso antes.

— O que é isso? — Eu pergunto, intrigado.

— La Boheme, — diz ele. — Minha ópera favorita.

— Eu nunca tinha ouvido ópera antes, — eu admito.

— Feche os olhos e deixe a música fluir através de você. Experimente

tudo o que ela está cantando, — diz ele.

Então eu faço. Fechei os olhos e, pelo resto da viagem, deixei a música

fluir sobre mim e através de mim.

Quando voltamos para casa, o humor de Andrius piorou. Suas feições

escurecem quando ele para do lado de fora da porta da casa e saímos do
carro.

Eu não pergunto a ele o que está errado, mas claramente, algo está.
Quando entramos na casa, logo descubro. Ele chama Justina e, em seguida,
informa quando ela aparece que vamos todos para um clube onde
encontraremos Allyov.

Meu pulso salta. Isso pode ser uma ocorrência normal para Andrius,
provavelmente é. Se eu me tornasse um companheiro de longa data dele,
possivelmente me veria na companhia de Allyov regularmente. Posso
descobrir que terei a chance de executar meu plano de qualquer maneira,
sem precisar chegar perto de Allyov. Uma mancha de manteiga de
amendoim nos meus dedos e na borda do copo dele seria o suficiente, não
é?

Será que eu escaparia com vida? Certamente meu admirador assassino

descobriria que era eu em um piscar de olhos. Ele sabe que eu não
concordo, que minha história é estranha para dizer o mínimo, e ele
desconfia de mim. Ele descobriria que fui eu quem envenenou Allyov
imediatamente.

E então não seria Allyov me perseguindo para vender para o Oriente

Médio. Não, o próprio Andrius estaria atrás de mim, e então seria pessoal.
Eu não seria apenas a garota que matou seu chefe; eu seria a garota que o
enganou e matou seu chefe.

Se ele tivesse sentimentos por mim, ele ainda poderia me machucar? Ele
tem sentimentos como uma pessoa normal. Aquelas coisas que ele me disse
no carro a caminho do hospital eram assustadoras. Ele matou mulheres.
Portanto, seu código não é tão simples quanto suas fangirls no restaurante
poderiam acreditar.

Arrasto minha mente de volta ao problema imediato. Eu não tenho

nenhuma roupa adequada para uma balada. Eu me viro para contar a
Andrius, mas ele já está pisando forte no corredor em direção ao final da
longa entrada. Em vez disso, me viro para Justina.

— Eu não tenho nenhuma roupa adequada para baladas, — eu digo.

— Eu faço, — ela responde com um sorriso. — Venha comigo, e vou

transformá-la de uma jovem deselegante em uma mulher sexy e atraente.
 — Ei, eu não sou deselegante. — Eu levemente dou um soco em seu
braço e lhe dou um sorriso. Espero poder arrancar mais informações dela
se for bonzinha.

Ela ri. — Você é linda, mas é meio deselegante, pelo menos com a
maneira como se veste.

Eu a sigo dois lances de escada e, quando chegamos ao quarto, ela abre

a porta e eu engasgo ao entrar. É impressionante! Verdadeiramente
opulento.

— Este quarto é incrível, — digo a ela.

— Eu sei. — Ela sorri para mim, toda gata que pegou o creme. — Eu
mesma fiz isso com o cartão de crédito de Andrius. Venha conhecer o
banheiro, é o melhor cômodo desta casa.

Ela não está mentindo. No minuto em que entro no quarto, não quero
mais sair. É opulento e um pouco desbotado. O desbotado é um toque
importante, pois deixa de ser extravagante e torna os toques como as
torneiras de ouro e as asas de anjo peculiares em vez de trash.

— Você tem um gosto requintado, — digo a ela.

Ela encolhe os ombros. — Gosto de coisas bonitas e gosto de tornar as

coisas bonitas novamente quando estão desbotadas. Como você, e como eu
era quando Andrius me encontrou. Deixei-me bonita de novo, este quarto,
e agora farei o mesmo por você.

Eu deveria estar chateado com a maneira como ela está falando sobre
mim, mas algo em suas palavras é gentil, em vez de condescendente.
 — Se você me prometer não fazer nenhum corte em si mesmo, pode
tomar um longo banho de imersão; tenho os melhores óleos e fragrâncias.
Andrius pega essa mistura personalizada que usa e me apresenta aos
Penhaligons, então agora estou viciada em seus cheiros. Este ficaria lindo
em você. — Ela aponta para um frasco de vidro leitoso com um rótulo com
o rosa pálido e ouro rosa escrito nele. — Há leite para banho, névoa para o
cabelo e corpo e perfume. Divirta-se. Ah, e aqui.

Ela enfia a mão no bolso e tira uma faixa de cabelo. — Prenda o cabelo,
posso estilizá-lo melhor se não for recém-lavado.

Me deixando sozinha em seu banheiro, eu sei que ela está fazendo mais
do que me deixar tomar um banho. Ela está me mostrando confiança.

Embora, para ser justo, se eu quisesse tentar me machucar de novo,

poderia simplesmente ter ido à cozinha e pegado uma faca. Andrius não
saiu dos limites como havia ameaçado. Talvez ele saiba que não farei isso
de novo tão cedo.

Viro as torneiras pesadas e despejo um pouco do líquido leitoso da

garrafa que ela apontou. Um perfume maravilhoso enche a sala. Rosas, mas
por baixo algo inebriante, almiscarado e quase apimentado. Uau.

Estou acostumada a usar algo da farmácia que custa dez libras a

garrafa. Empilhando meu cabelo na cabeça, entro na água e suspiro. É
quente, perfumado e celestial.

Asas de anjo de ouro pálido pairam sobre mim, protetoras, mas também
um pouco intimidantes.
 Como Andrius.

Ele é um anjo negro, que, no entanto, se lançou e salvou Justina. Por um

momento, sinto uma pontada de inveja amarga. Ela consegue tudo isso.
Uma casa maravilhosa, um homem que a protege e não espera nada em
troca. Ele não a vê como um inconveniente, um problema. Ele
simplesmente se preocupa com ela.

Ela se preocupa com ele, não é? Ela me disse, ela garante que a vida dele
corra bem. Imagino que ela faça muito por ele que não conheço. Ela não
fode com ele, mas ela procura mulheres para ele? Certamente não depois
de sua formação. Mas quem sabe? Talvez ele tenha uma namorada ou uma
parceira de sexo casual ou duas. Quero perguntar a Justina, mas sei que ela
não vai me dizer.

Enquanto a água cai sobre meus ombros, fecho meus olhos e me

imagino morando aqui em tempo integral. Por um momento, sorrio ao
pensar em Aliya vindo me visitar e em como ela ficaria maravilhada com
minha nova casa. Ou talvez eu pudesse dar uma festa e convidar a vadia
perdida que roubou meu namorado e mostrar a ela como eu vivo agora.

Então, quando todos fossem para casa, Andrius e eu voltávamos para a

casa silenciosa, dizíamos boa noite para Justina e íamos para a cama.
Naquele covil escuro e opulento, com a cama enorme. Ele me despia,
lentamente, com cuidado, como se eu fosse algo para ser estimado. Então,
quando ele me deixou nua, ele me levou para a cama enquanto se sentava,
totalmente vestido e me colocava sobre os joelhos, a bunda para cima.
 Talvez eu tenha dito algo desagradável na festa, flertado com um
homem, só um pouco, mas o suficiente para merecer uma punição. Ele
alisava sua grande mão sobre minha carne nua e, em seguida, a abaixava
com um golpe forte. Não o suficiente para doer muito, mas para picar.

— Você sabe por que estou fazendo isso?

Eu aceno, sem fôlego. — Porque eu tenho sido uma garota má.

— Sim, e as garotas más são punidas. — Outra batida e eu gemo um

pouco enquanto me contorço em seu joelho.

— Fique parada. — Sua ordem dispara mais desejo por mim, e eu gemo
novamente.

Meus olhos se abrem quando percebo que fiz o som alto, no banheiro de
Justina.

Deus, a mortificação. Aposto que ela ouviu!

Preciso de alívio, mas parece errado me tocar aqui, em seu espaço.

Então, em vez disso, pego a barra de sabão colocada em uma saboneteira
de pedra e lavo. Até o sabonete tem um cheiro maravilhoso.

Limpa, eu saio da banheira e me seco. Justina me disse para usar a

névoa corporal que combina com o leite do banho, então eu uso. É celestial.
O mesmo perfume sedutor e hidratante, mas não pesado. Enrolo a toalha
em volta de mim e abro a porta, olhando para fora.

Justina está vasculhando uma revista na cama.

 — Ok, vou pular no chuveiro e depois faremos o cabelo e a maquiagem.
Quer ir buscar uma garrafa de champanhe na cozinha? Podemos também
tomar uma bebida enquanto nos arrumamos.

Eu aceno, sem saber se quero beber, mas pensando que talvez um copo
não vai doer.

— Bom. — Ela abre a porta do banheiro, faz uma pausa e diz. — É bom
ter companhia feminina por aqui. Minha namorada vem para ficar às
vezes, mas, sinceramente, ela não aprova Andrius. Diz que ele a assusta. Eu
digo a ela que ele nunca vai me machucar ou qualquer pessoa que eu goste,
mas ela diz que ele é como um daqueles cães ... você conhece as raças
perigosas. Os proprietários nunca pensam que vão atacá-los até que o
façam. — Ela suspira. — Ela está errada sobre ele, e eu odeio que ela o veja
assim, mas eu a amo. Então, tento fazer malabarismos com os dois.

Ao descer as escadas, as palavras de Justina brincam em minha mente.

Como um daqueles cães cujos donos nunca pensam que vão atacar ... até
que o façam. Deus. Eu tremo.

Indo para a cozinha, eu paro quando vejo o próprio homem sentado à

mesa.

Ele está mexendo em um iPad e me olha lentamente. Seu olhar percorre

todo o comprimento do meu corpo coberto por uma toalha, como se eu
estivesse usando a roupa íntima mais sexy do mundo.

— Eu erm… Justina me pediu para pegar champanhe. Ela diz que vai
fazer meu cabelo e maquiagem.
 Ele aponta para a geladeira. — Fique à vontade. — Vou até a geladeira,
abro e vejo quatro garrafas de champanhe na porta. Eu tiro um.

— Você, erm, você quer um copo?

— Não, obrigado, não gosto.

— OK. Onde estão os copos?

— Lá. — ele aponta para um armário e eu pego dois copos. Nervosa

como o inferno por algum motivo.

Quando saio da sala, rezando para que minha toalha fique parada
agora, porque não posso segurá-la se ela cair porque minhas mãos estão
ocupadas, Andrius chama meu nome.

Eu paro e me viro para ele.

— Diga a Justina para não colocar muita maquiagem em você. Você não
precisa disso.

Minha boca seca com a fome nua em seu olhar. Ele quebra o contato
visual diante de mim, olhando para trás para seu iPad como se eu não
estivesse lá, e eu praticamente corro para fora da sala.

Vou dizer a Justina para me fazer parecer tão quente como o próprio
inferno.

Chegando de volta ao quarto, encontro Justina já fora do banheiro. Ela

também está com o cabelo preso na cabeça e está vestindo um robe.

— Você foi rápida.

 Ela encolhe os ombros. — Eu tomo banho por um longo tempo todas as
manhãs, ou tomo um banho de imersão, então me refresquei com o spray
por um minuto.

Oh sim. Seu tempo no bordel quando ela não podia tomar banho por
dias. Dou um sorriso para ela, sem saber o que dizer, e coloco a garrafa na
mesa.

Ela agarra e abre, o estalo da rolha me fazendo pular. Em seguida, ela

serve um copo para cada um de nós.

— Beba; você precisa de algo para se acalmar.

— Óbvio, não é? — Eu faço uma careta.

— Sim, e por que você não estaria uma pilha de nervos? Você tem que
enfrentar o homem que te levou esta noite.

Sim, eu tenho. Eu poderia fazer isso esta noite. Pegue um pouquinho de

óleo de manteiga de amendoim embrulhado em algo na minha bolsa e
ofereça-se para carregar as bebidas, em seguida, envolva a borda do copo
de Allyov com ele. Como diabos eu faria isso? Ou talvez eu pudesse
colocar um pouco nos lábios e dar um beijo de boa noite na boca dele?

Não. Não com Andrius ali. Eu não ouso.

Vou tratar esta noite como um exercício de coleta de informações. Veja

como está o terreno, descubra o que puder sobre Allyov. Veja se há alguma
maneira de chegar até ele.
 Justina dá um gole saudável em seu champanhe e eu faço o mesmo. Ele
borbulha na minha garganta e eu gosto disso. Eu nunca tentei antes.

— É bom, — digo a ela.

Ela sorri para mim. — Sim, ele é. Gosto do melhor de tudo hoje em dia
porque sei que tudo pode ir embora novamente a qualquer momento.

— Por que tudo isso desapareceria? Andrius não vai deixar nada
acontecer com você.

— Sim, mas algo pode acontecer com ele. Ele vive uma vida perigosa.

Merda, eu não tinha pensado nisso. O que acontecerá comigo se algo

assim ocorrer? Allyov vai me aceitar de volta? Vende-me?

Afasto o pensamento, pois é muito assustador para contemplar, e me

viro para Justina e a deixo ver um pouco da verdade sobre meus
sentimentos pelo homem. — Você pode me fazer parecer tão gostosa que
Andrius não será capaz de tirar os olhos de mim?

Seu sorriso se alarga e ela acena com a cabeça. — Ai sim. Vamos fazer
isso.

Trinta minutos depois e mal me reconheço. Ela me fez parecer uma

supermodelo por volta de 1990, e isso é inegavelmente quente. Meu cabelo
é grande e cai em cascatas pelas minhas costas em ondas soltas. Meus olhos
são o ponto focal do meu rosto, esfumados e sexy. Ela aplicou habilmente
alguns cílios falsos nos cantos, me dando uma aparência de olho de gato.
Em seguida, ela coloca um bronzeador marrom nas minhas bochechas e
termina com batom claro.
 — Quente? — ela pergunta com um sorriso.

— Uau, sim.

— Agora, vamos vestir você. — Ela caminha até uma porta, abre e acena
para mim. Eu a sigo e fico boquiaberto.

— Você tem um closet? Você é como a Mariah Carey do mundo da

máfia.

Ela ri.

— Venha e dê uma olhada. Eu tenho alguns números sensuais, mas há

um em que estava pensando em particular porque não combina comigo. Eu
queria voltar atrás, mas esqueci. Comprei na liquidação e não tive tempo
de experimentá-lo na loja.

Ela puxa um vestido, que parece simples no cabide. É preto e reto com o
que parece ser um painel de renda alguns centímetros acima da bainha.

— Versace, — ela diz. — É elegante, mas muito quente. É enganoso.

Experimente.

— Eu preciso colocar roupa íntima.

Ela balança a cabeça. — Você não pode usar sutiã com isso de qualquer
maneira, e você pode voltar para o seu quarto para colocar uma calcinha
quando estiver vestida.

Eu largo a toalha e coloco o vestido que ela está segurando para mim.
Eu me viro para deixá-la fechar o zíper.
 As alças finas levam a um decote, mas não exagero, corpete. Há um
sutiã acolchoado embutido no vestido, então me dá suporte e um decote
matador quando olho para baixo. A partir daí, o vestido desliza pelo meu
corpo e se alarga um pouco abaixo dos meus quadris para terminar acima
dos joelhos.

— Olhe no espelho, — ordena Justina.

Eu faço o que ela diz e não posso acreditar como fica sexy em mim. Ele
se agarra ao meu busto, cintura e quadris antes de se alargar suavemente.
Atinge uma ou duas polegadas acima dos meus joelhos e mostra minhas
pernas magras. Não é muito apertado, mas mostra todas as curvas. Não é
decotado, mas dá um decote amplo e não é curto, mas faz com que minhas
pernas pareçam longas e sexy.

— É mágico, — digo a ela.

Ela sorri. — Versace baby. Sempre posso ir se eu quiser parecer gostosa.

O problema é que meus sapatos não vão caber em você e aposto que você
não tem salto.

Meu rosto cai. — Não, eu não.

Ela sorri então, maior do que qualquer um de seus outros sorrisos. — É

um bom trabalho notar o tamanho do seu sapato quando estávamos na
piscina, e quando fui à loja outro dia, comprei uns sapatos para você, não
é? Receio que não sejam Louboutin e sejam simples marcas de
supermercado, mas são sexy e ficarão bem com um vestido de noite.
 Não sei o que é um Louboutin, mas não quero parecer idiota, então
sorrio. Ela puxa uma caixa de sapatos e tira um par de sapatos de salto
médio.

— Comprei saltos altos para você, porque imaginei que você nunca
seria capaz de andar de salto alto se normalmente não os usasse. Eu
esperava que pudéssemos sair uma noite, e pensei que você não seria capaz
de usar nada quente com essas sandálias rasteiras com as quais você mora.
Comprei-as exatamente para esse propósito. Embora eu preferisse que nós
três tivéssemos uma noite fora do que estar na companhia de Allyov, ainda
está saindo, eu suponho.

— Obrigada. — Eu chego até ela e dou-lhe um abraço. — Falo sério,

obrigada.

— Vá em frente, saia daqui e deixe-me ficar pronta. — Ela me manda,

me empurrando em direção à porta, mas posso ver pelo brilho de seus
olhos que minhas palavras a tocaram. — Oh, e não se esqueça da sua
calcinha, — diz ela com uma risada.

Até parece!

No meu quarto, visto minha calcinha, coloco os sapatos e prático andar

com eles. Meus nervos estão crescendo de novo, mas Justina aparece na
porta como minha fada madrinha com mais champanhe, e desta vez eu
bebo o copo inteiro rapidamente quando ela vai embora.

Eu amo essas coisas. Efervescente, aquecendo. É adorável. Eu poderia

me acostumar com isso.
 Dez minutos depois e Andrius está nos chamando. Seguimos para o
carro e ele segura a porta para mim, depois para Justina, antes de subir ele
mesmo.

Ela está usando um vestido com estampa de leopardo, que se adere a

todas as curvas de seu corpo, com saltos altos. Uma pulseira grossa em seu
pulso e uma corrente combinando em seu pescoço a complementam com
perfeição. Eu percebo que não estou usando nenhuma joia. Bem, tarde
demais agora. A roupa dela é sexy, mas é meio que não mexa comigo
também.

Quanto a Andrius, ele parece incrível. Ele está vestindo calças cinza-
escuras que quase parecem feitas de algodão tipo jeans. Ele os combinou
com uma camisa preta justa, justa nas costas e nos bíceps, com as mangas
enroladas, e com seu relógio e cruz, as únicas joias que usa.

Eu nunca pensei em roupas masculinas como sendo sexy, até Andrius.

Ele usa coisas para exibir seu corpo da mesma forma que o vestido de
Justina faz. Ou talvez seja simplesmente porque seu corpo está tão quente
que não há como esconder.

Eles formariam um casal perfeito. Enquanto eu e Andrius? Todo mundo

estaria se perguntando como a simples Jane conseguiu um cara tão gostoso.

Ugh. Eu olho pela janela e, conforme nos aproximamos da cidade, meus

nervos crescem até que estou mastigando o interior da minha bochecha.
Um mau hábito que preciso parar.
 — Ok, o negócio é o seguinte. — Andrius puxa o carro algumas portas
abaixo da entrada do clube. Ele se vira para mim, um braço na parte de trás
do assento. — Não diga nada sobre nós, a menos que solicitado
diretamente. Se solicitado, banque a tímida, tente corar ou pareça
envergonhada. Vou tocar em você de uma forma que faça aqueles caras
pensarem que você é minha. Jogue junto, e não estrague tudo.

Eu aceno, nervosismo e excitação se misturando na minha barriga. Ele

vai me tocar como se eu fosse dele. Não posso negar que quero saber como é,
mesmo que seja apenas faz de conta. Mesmo que isso me deixe na cabeça
por querer isso.

Quando desci as escadas da casa e Andrius me viu, ele sorriu e disse

que eu estava bonita.

Legal.

Eu queria que seus olhos saíssem da cabeça e não tive nenhuma reação
real. Eu sei que nunca estive melhor e se eu estiver com este nível de
gostosura, o que para mim é muito mais alto na escala de gostosura do que
normalmente vou, não consigo obter uma reação dele, talvez suas palavras
sobre me querer sejam uma mentira. Uma maneira de bagunçar minha
cabeça e brincar comigo. Por que ele iria querer fazer isso, eu não sei, mas
ele dificilmente é uma pessoa bem ajustada, não é?

— Vamos. — Justina sai do carro e gesticula para que eu a siga, então eu

o faço.
 Dirigimo-nos para a linha, mas não nos juntamos a ela; em vez disso,
Justina fica à esquerda da área isolada, ao lado dos seguranças que acenam
com a cabeça.

— Vamos esperar Andrius estacionar o carro e se juntar a nós, — diz

ela. — Prefiro não enfrentar aquele ninho de víboras sem ele.

— Você não gosta deles? — Eu pergunto.

Ela bufa. — Na verdade, não. Alguns deles são ok. Eu gosto bastante da
esposa de Allyov, Donna, mas Andrius diz que ela não é confiável. Não
que ela esteja aqui esta noite porque as esposas não podem vir para o
clube. Algumas das amantes estão ok, e uma delas, a garota de Gregory,
Lucy, eu considero uma amiga, mais ou menos.

— Ela estará aqui esta noite?

Justina dá de ombros. — Depende se ele quer molhar o pau com alguma

coisa aleatória que ele puxa.

— Senhoras. — Andrius se junta a nós, acena com a cabeça uma vez

para o segurança que está ao lado, e nós caminhamos para alguns protestos
daqueles que ainda estão esperando na fila.

O lugar é opulento por dentro, mas depois de ver a casa em que

Andrius mora, ela parece falsa e de mau gosto. Se você olhar de perto, verá
que os cantos do espesso tapete vermelho da área do vestiário estão se
desfazendo.

Tiro o casaco, entregando-o à atendente, uma mulher na casa dos

cinquenta ou sessenta anos que me dá um sorriso que não chega aos olhos.
 Justina entrega seu casaco e nós entramos. No momento em que
chegamos aos degraus inferiores, o baixo estrondoso de hits club music,
reverberando nas solas dos meus pés.

Raramente saio para dançar, esta não é a minha cena, então não tenho
certeza de qual é a música. Tenho um gosto péssimo e cafona para música,
ou é o que Aliya me diz. Eu gostaria que ela estivesse aqui agora, pois ela
saberia o que é a música e como dançar, e eu pudesse seguir seu exemplo.
Abba é mais meu tipo de velocidade.

Gosto das coisas que meu pai gostava. Então eu ouço música que
muitas pessoas da minha idade acham terrível. Abba, principalmente, e
outras canções dos anos sessenta e setenta. Eu gosto de dance music, mas
são as músicas mais convencionais que a maioria das pessoas já ouviu no
rádio.

Seguimos para a área do bar e meus nervos aumentaram quando vejo

Allyov e seu bando de capangas sentados em uma mesa no fundo do
espaço cavernoso. A curiosidade queima enquanto me pergunto como será
sua nova amante. Quando nos aproximamos, eu a vejo, ou pelo menos
acho que deve ser ela. Ela parece tão jovem e tem o que parece ser cabelo
loiro morango natural, que é encaracolado e espesso. Seu corpo esguio está
envolto em um vestido deslizante metálico cintilante e ela está usando
bastante maquiagem. Embora não seja artisticamente aplicado, como o de
Justina e o meu, é um pouco confuso. O tipo de coisa que uma garota faria
quando está aprendendo a usar sombra nos olhos. Cristo, quantos anos ela
tem?
 — Vejo que Allyov ainda está perseguindo a chave de cadeia, — diz
Justina em meu ouvido. — Bastardo sujo.

A música está mais baixa aqui no fundo da sala, e posso ouvir as

pessoas conversando na mesa.

Allyov está sentado no centro da mesa e está limpando a borda do copo

com um lenço. Deus, meu plano estúpido de manchar a borda de seu copo
com óleo de manteiga de amendoim teria que atravessar a barreira de seu
fetiche por higiene.

— Andrius! — O homem odioso que tentou agarrar meu seio na festa

dá um tapa nas costas de Andrius.

— Gregory. — Andrius acena com a cabeça.

Então, este é Gregory. Ele é um porco, e sinto muito por sua amante, se
ela é tão legal quanto Justina diz.

Uma mulher que parece ter vinte e poucos anos e não é bonita, mas é
glamourosa como o diabo, se aproxima de Gregory e desliza a mão na dele.
Ela lança um olhar nervoso para Andrius e sorri para ele antes de se virar
para lançar um olhar perplexo sobre mim. Seus olhos levantam, e ela vê
Justina parada atrás de mim e sorri.

— Oh, legal, você está aqui. Agora podemos dançar.

— Beba primeiro, Luce, — responde Justina.

— Vamos lá meninas. Vamos para o bar. — Justina passa o braço pelo

meu e lança um olhar desafiador para Andrius. — Quer uma bebida, chefe?
 Ele concorda. — Uísque. Com gelo.

— Sim senhor.

Ele sorri e balança a cabeça antes de ir sentar-se com Allyov e a presa

que parece insegura.

Enquanto saímos do alcance da voz dos homens e em direção ao bar,

Lucy se vira para mim. — Você é a garota que Allyov deu a Andrius?

Eu concordo. O que mais posso dizer?

— Merda, Gregory me contou sobre isso. Disse que não conseguia

acreditar. Não é o tipo de coisa que Sergei normalmente faz. Não que o
homem seja santo, mas sequestro? Como você está indo?

Estou surpreso que ela esteja falando tão abertamente sobre isso
comigo. É estranho pra caralho. Eu encolho os ombros. — Estou bem.
Justina foi gentil.

— Mesmo assim, quero dizer, para ser dada a alguém, sem voz no
assunto. E Andrius ... o cara é gostoso, mas foda-se, ele é assustador.

Ela olha para Justina. — Eu sei que você o ama, garota, mas ele é
assustador!

— Sim, ele é, mas vamos apenas dizer que ele gosta do presente, não é,
Violet?

Justina me dá uma cotovelada para que eu saiba que concordo com ela.
Eu aceno vigorosamente. — Acho que ele gosta de mim e tem sido ... bom
para mim.
 — Qualquer coisa que eu puder fazer para ajudar, você grita. Não que
eu possa fazer muito, mas se você precisar de um ombro para chorar ou de
alguém com quem conversar, pode sempre vir até mim.

Eu me lembro do que Andrius disse sobre manter minha boca fechada e

não falar muito, então eu aceno para ela e deixo isso aí.

Justina acena para a barman, uma jovem incrivelmente bonita com

cabelos loiros e olhos azuis claros. — Ei boneca, podemos pegar um uísque
para Andrius, por favor, e três mojitos.

— O que é um mojito? — Eu pergunto.

— Você vai adorar, — Lucy jorra. — É delicioso.

O barman fica ocupado e logo coloca um copo na minha frente, o que

me dá água na boca. Eu não sei qual será o gosto, mas está lindo. Gelo
picado, fatias de limão, hortelã e dois canudos pretos saindo da lateral do
copo servem para me dar água na boca. Eu pego e tomo um gole hesitante.

— Oh, uau. — Eu me viro para Justina, que sorri para mim.

É fresco e crocante, mas também doce. Acho que pode ser a coisa mais
deliciosa que já bebi. Gosto mais do que de champanhe.

— Vamos, senhoras. — Justina pega sua bebida e um copo cheio de gelo

e um líquido âmbar, que presumo ser o uísque de Andrius. Ela não paga a
barman, mas presumo que não seja necessário, por ser o clube de Allyov.

Seguimos em direção à mesa e me pergunto o que a noite vai trazer.

 Capitulo Onze

Andrius

Tomo um gole do uísque e deixo a queimadura me relaxar. Não posso

beber muito enquanto estou dirigindo e, embora violar a lei não seja algo
com que me preocupe, não vou colocar vidas inocentes em risco, então é
isso para mim esta noite. Eu vou fazer isso durar. Amamente e espero que
Allyov não perceba. Ele é um daqueles bebedores que não gosta quando
outras pessoas não estão participando. Ele bebe e dirige, mas eu não. Você
poderia matar uma criança inocente fazendo uma merda dessas.

Não importa, eu também poderia colocar Justina e Violet em perigo.

Allyov se inclina para mim e bate na lateral do meu copo. — Espero que
você não esteja dirigindo esta noite, Andrius.

Eu fico olhando para ele. Foda-se minha vida. — Sim, eu sou como
acontece.

— Que chato. Deixe um dos meus homens levar você e as mulheres

para casa, relaxem.
 Eu cerro meus dentes. Até parece. — Eu pensei que você me queria aqui
esta noite para trabalhar. Eu não bebo quando estou trabalhando.

— Não sei por que não, — diz ele. — A maioria das pessoas precisa de
uma bebida para fazer o que você faz.

— Sim, bem, eu não sou a maioria das pessoas, e beber no trabalho

torna o trabalho desleixado. Trabalho desleixado gera evidências, e
evidências levam à prisão, então vou ficar com aquela se for a mesma coisa.

Ele se inclina para trás e sorri. — Esta noite não é um desses trabalhos.
Apenas um merdinha que precisa aprender uma lição sobre me foder.

— Quem? — Eu pergunto.

Allyov aponta preguiçosamente para o bar, onde Justina e Violet

estiveram. O barman que os atendeu está conversando com a gerente do
clube, uma ruiva de cara dura de quem eu particularmente não gosto
porque ela sempre me olha como se eu fosse uma merda em seu sapato.

— É melhor você não se referir à mulher; você conhece minhas regras.

— Não, minha gerente não. O barman dirige a porra de uma rede de

prostituição do meu clube. Você sabe a merda que pode cair na minha
cabeça de algo assim?

Eu respiro fundo. O cara é burro demais para viver ou tem bolas do

tamanho de um elefante.

— Sim meu amigo. Ele poderia me arruinar com um plano tão estúpido;
este lugar, o restaurante, os hotéis e os cassinos, estão todos limpos. Eu não
corro mulheres por este motivo. Conversa de mulheres. Uma garota está
tagarelando sobre como esse filho da puta a forçou a fazer coisas que ela
não queria. Ele precisa ser interrompido e alertado.

— E quanto às meninas? — Eu pergunto.

— Você não quer saber. Elas não vão dizer mais nada, e nenhuma delas
vai trabalhar fora daqui de novo, mas eu não envolvi você porque respeito
suas regras.

— Você teve garotas que foram forçadas a se vender maltratadas? —

Minha voz está zangada e noto algumas pessoas olhando em nossa direção.
Merda.

— Não, eu simplesmente as assustei e disse para não abrirem a porra da

boca. Eu não gosto disso mais do que você. Eu não faço essa merda. Por
uma boa razão. Você tem suas regras e eu tenho as minhas. Eu não lido
com mulheres porque o gado sempre causa problemas. Ele fala.

Eu o encaro com um olhar penetrante. — Você lidava com ... gado

quando me deu meu presente.

— Às vezes, meu amigo, vale a pena quebrar as regras. E com quem seu
ratinho vai falar? Ela não tem ninguém. Quem vai acreditar nela? Tirado da
rua e entregue a um assassino. Não me faça rir. De qualquer forma, ela
dificilmente se machucou, não é? Ela está aqui, conversando com Justina,
apreciando sua bebida. Se ela dissesse alguma coisa, poderíamos fazê-la
parecer uma mentirosa desequilibrada em questão de minutos.
 Eu baixo minha voz e me inclino mais perto. — Eu sei por que você fez
isso. Por que você me deu Violet. Você acha que isso nos une. Mas saiba
disso, Sergei. Minhas regras ainda valem; não farei nada por você que não
faria antes.

— Eu não faria de outra maneira. Simplesmente não quero que você

faça essas coisas por nenhum dos outros chefes aqui no Reino Unido. Você
e eu, somos uma parceria que funciona bem e quero solidificá-la. — Ele
toma um gole de sua bebida e então olha para mim, seus olhos quase
tristes. — Meu filho, ele é um inútil e não vou mentir para você; espero que
um dia você se junte a mim e se torne o meu segundo.

Suas palavras me chocam. Eu sabia que ele queria que eu me visse como
um membro da família e me tornasse mais próximo dele e de sua
organização. Mas para ser seu segundo? Eu sempre planejei sair desta vida,
uma vez que finalmente matei até o último filho da puta que mexeu com a
minha família. Ficar ali seria uma traição para eles. Há algo tentador sobre
a oferta, no entanto. O fato de que eu poderia ir atrás de famílias e
organizações rivais a todo vapor e eliminar aqueles que prejudicaram
minha família por qualquer meio necessário.

Foda-se, eu poderia trazer a vingança como ninguém nunca viu nas

famílias do crime na minha lista de merda com o tipo de poder que eu teria
porque não seria o segundo para sempre. Assim que Sergei se livrar dessa
bobina mortal, eu seria o chefe. Eu poderia limpar o negócio Allyov, torná-
lo cada vez mais legítimo e, ao mesmo tempo, usar todos os meios que teria
à minha disposição para levar Kyrylo Voloshin e todo o seu império
queimado ao chão.

Merda.

Quanto mais tempo fico neste mundo, mais isso me arrasta para baixo.

Eu olho para cima e vejo Violet vindo com a parte de Justina e Gregory
ao lado, Lucy. Meu pau se agita com a visão dela. Ela é uma porra de deusa
esta noite, e eu tentei o meu melhor para manter minha reação a ela sob
controle porque eu sei com certeza agora que Justina está jogando um jogo.
Ela percebeu meu desejo por Violet e está alimentando isso. Não sei por
quê. Talvez ela pense que salvará a garota se eu a tornar minha. Justina não
tem ideia de que é a última coisa de que alguém como Violet precisa. Gosto
de jogar e gosto de foder, com força. Violet provavelmente tem fantasias
sobre ser deitada em um cobertor em uma campina e fazer amor
gentilmente. Não é minha praia. Eu posso fazer essas merdas e me divertir,
mas em geral, meus gostos são mais sombrios.

Doce Jesus, mas ela é linda. Seu cabelo está ondulando ao redor de seus
ombros, um halo turvo de luz emoldurando suas pequenas feições. Seus
olhos são grandes em seu rosto, definidos como são pela maquiagem. Seus
lábios brilhantes são carnudos e tentadores. O vestido que ela está usando é
simples em comparação com todas as outras meninas. Uma bainha preta
que termina acima do joelho, pelo amor de Deus. Em comparação com os
restos de tecido, cores brilhantes, lantejoulas e roupas justas em exibição,
ela não deveria parecer tão bem, mas está. É como se a simplicidade apenas
realçasse sua beleza. As linhas nítidas servem apenas para acentuar suas
curvas e seus membros graciosos. Ela é pequena, mas tem algo de
dançarina, só que com um busto muito mais pesado do que a maioria dos
dançarinos clássicos.

Seu fascínio pode ser devido ao meu caso em desenvolvimento de bolas

azuis para ela, mas não é; Eu percebi quantos outros homens a olham e
olham para ela. A pequena e doce Violet é como a porra de erva-dos-gatos
para os homens, quando em muitos aspectos ela não deveria ser.

Enquanto o trio se aproxima de nós, um homem coloca a mão no braço

de Violet e diz algo. Uma onda chocante de posse ruge através de mim,
queimando meu estômago. Eu quero dar um soco na cara do filho da puta.
Violet sorri para ele, balança a cabeça e segue em nossa direção. Eu ia
deixá-la conversando com as meninas, mas em vez disso, eu pego seu olhar
e estalo meus dedos para que ela se aproxime de mim.

Digo a mim mesmo que isso faz parte do ato, mas sei que é mais. Eu
quero tocá-la. Quer ela perto de mim.

Ela passa por alguns dos caras e começa a se sentar ao meu lado, mas eu
não a quero perto de mim; Eu a quero em mim. Puxando-a para mim, eu a
coloco no meu colo e envolvo meus braços firmemente em torno de sua
cintura pequena.

Olhos azuis profundos e assustados se voltam para mim, e sua boca

abre como se ela fosse falar. Eu não quero que ela fale, então eu a calo. Eu
faço isso beijando-a bem na boca na frente de Allyov e de todos os outros
homens sentados ao redor desta mesa.
 É mais do que enganar Allyov; sou eu a reivindicando-a, marcando-a
como minha. Deixando-a saber a quem diabos ela pertence, mesmo que ela
não saiba.

Mesmo que eu não tenha o direito.

Eu faço mesmo assim.

Ela não me afasta, mas fica rígida em meus braços. Então ela amolece e
sua boca se abre um pouco. Eu não empurro e dou a língua dela, não na
frente de todos esses idiotas olhando para nós, mas eu dou um golpe em
sua deliciosa carne antes de me afastar.

— Você está sendo notada, — digo a ela, em voz baixa. Essa conversa é
apenas para nós, não para mostrar.

— Meu Deus, se eu não soubesse melhor, diria que você estava com
ciúmes. — Ela pisca os olhos para mim e isso me faz sorrir.

— Talvez eu esteja.

— É bom que alguém tenha percebido o esforço que fiz, — ela

repreende.

— Percebi.

— Você não mostrou.

— Eu não mostro muitas coisas; paga para manter suas cartas perto de
seu peito na minha linha de trabalho.

Ela morde o lábio. — Suponho que nós dois gostamos de manter as

coisas privadas e algumas coisas para nós mesmos.
 Oh, que segredos você está guardando para si mesma, pequena Violet, e
como posso libertá-los?

Por um tempo é bom. Ela se senta no meu colo, quente e tentadora,

cheirando como o céu, tomando um gole de sua bebida. Em seguida, outra
bebida aparece para ela. Algo em um copo com fatias de maracujá e um
copinho ao lado. Ela bebe do copo principal e seus olhos se arregalam em
apreciação ao primeiro gole enquanto ela olha para Justina.

— Martini de estrela pornô, — Justina diz a ela. — Aproveite. E daqui a

pouco, você está dançando. Não pode mantê-la para você a noite toda,
Andrius. — Ela parece se lembrar de onde está, então, e na companhia de
quem. — Bem, você pode, mas pense em como será bom vê-la sacudir o
traseiro.

Ela pisca para mim, evitando cuidadosamente olhar para Gregory ou

Allyov.

— Essa precisa ser mantida sob controle, — disse um alto oficial da

organização de Allyov.

Eu o encaro com o meu olhar, sem desviar o olhar até que ele finalmente
olhe na minha direção. Ele engole e olha para baixo primeiro. Sim, seu
pedaço de merda, eu não me importo o quão alto você está, desrespeite a
mim ou aos meus e você criará problemas para si mesmo.

Outro bom motivo para aceitar a oferta de Allyov. Caras como esse
podem ser eliminados como a madeira morta que alguns deles certamente
são.
 Violet continua bebendo sua bebida enquanto conversamos em russo.
Allyov está me contando sobre o que ele quer que eu faça com o barman.
Ele não quer que ele seja morto, o que seria minha jogada para ser franco.
Ele quer que ele seja um exemplo. O cara é bonito, e é óbvio que, olhando
para ele, ele passa muito tempo tentando se manter assim. Eu apostaria um
bom dinheiro, seu cabelo não é todo dessa cor naturalmente, ele faz
exercícios, talvez use uma espreguiçadeira. Ele também é um flerte gigante,
dando a muitas clientes mulheres sorrisos com covinhas e piscadelas
atrevidas.

— Faça-o menos bonito. — Allyov engole um gole de sua vodca.

Eu me inclino. — Tudo bem com o que você quiser, mas esse cara não é
um de nós. Ele não faz parte da organização. Não alguém que está tão
envolvido a ponto de não ir à polícia se nós o agredirmos, porque ele sabe
disso, é uma sentença de morte. Esse pedaço de merda, ele é um barman
que tem ideias acima de sua posição. Dar-lhe um tapa e deixá-lo respirar
depois o coloca em risco de fazer algo fora das regras do nosso mundo. Ele
pode ir à polícia.

— Nosso trabalho esta noite também é impressionar o jovem como essa

decisão seria tola, — diz Allyov.

Eu aceno, mas não estou muito feliz com isso, e se o filho da puta acha
que é uma boa ideia falar, isso me coloca em uma posição perigosa. Não
que eu não tenha um álibi até o fim. Todos neste círculo dirão que estive
com eles a noite toda. Nunca saiu do clube, nem mesmo para mijar. Mas
isso me colocaria no radar da polícia, o que eu não quero, porra.
 Se dependesse de mim, se eu estivesse no comando, levaria o pedaço de
merda para algum lugar e me livraria dele. Mais uma vez, a ideia de
controlar os vermes penetra em meu cérebro. Se eu estivesse no comando.

— Podemos levar Violet para dançar? — Justina está de volta, com o

cabelo mais liso agora ao redor do rosto enquanto ela está suada de dançar.

— Vá, se quiser. — Dou uma cutucada em Violet e ela balança a cabeça.

— Eu não sei dançar; Eu sou péssima nisso.

Agora, estou curioso e quero vê-la tentar.

— Vamos, — Justina adula. — Eu vou te mostrar.

Violet suspira e se levanta. — Ugh, vou parecer tão estúpida.

Ela segue Justina para a pista de dança enquanto uma nova música
começa. Algo com a mesma base monótona; não sei o quê, esse não é o meu
tipo de música. Eu gosto de rock, bluegrass, qualquer coisa menos essa
merda repetitiva.

Justina e Lucy estão balançando seus corpos na pista de dança, no ritmo

da batida e sexy. Movendo-se daquele jeito antigo que diz, olhe para mim,
pessoal. Não que Justina queira que os caras olhem para ela, mas garotas,
talvez. Ela tem uma namorada que vê às vezes e, pelo que sei, nunca foi
infiel a ela, mas ela gosta de flertar.

Um pequeno grupo de homens está reunido em torno das duas

meninas, observando-as, examinando-as. Violet se junta a elas e eu vejo
quando ela começa a dançar.
 Puta merda, ela não mentiu. Ela não sabe dançar. Ela move seus
membros como se fosse um potro recém-nascido aprendendo a andar. Ela
faz uma coisa estranha com os braços também, onde de vez em quando os
joga um pouco para cima, mas não no ritmo, mas em um cronômetro
aleatório e louco que só ela entende.

Eu começo a sorrir. Não sei por que, mas algo sobre ela ser tão
espetacularmente ruim nisso me faz querer abraçá-la.

Depois de outra música, ela parece prestes a desistir e voltar para se

sentar no meu colo, o que está bom para mim. Ela começa a se afastar e
Justina balança a cabeça agarrando-a. Eles conversam por um momento e
Justina sorri, gesticulando para Violet ficar antes que ela vá embora. Ela se
dirige para a cabine do DJ, acena para ele se inclinar para ela e grita algo
em seu ouvido. Ele balança a cabeça a princípio, mas então ela repete e
aponta na nossa direção. Ele franze a testa e acena com a cabeça. Justina
balança seu caminho de volta para Violet, e eles continuam a dançar, Violet
parece entediada agora.

A música termina e eu espero por outra batida monótona começar, mas

em vez disso, um piano toca e há cantos ao fundo. Puta que pariu, é o
Abba.

— Que porra é essa? — um dos homens à mesa diz.

Violet para no primeiro acorde de piano e vira os olhos brilhantes para

Justina, que balança a cabeça e bate palmas. Violet começa a rir e quando a
música começa com uma letra que até eu conheço de cor, ela faz aquela
coisa giratória que fazia no meu corredor, só que mais rápido.
 Então ela dança. Ela realmente dança, e embora seus movimentos não
sejam praticados com esta música, que ela claramente ama, eles são
exuberantes e felizes e sexy pra caralho. Agora, os movimentos do braço
dela estão no ritmo da música, e ela não está fazendo o balanço sexy do
quadril como as outras garotas fazem: ela está girando, balançando e
depois colocando os braços no ar, mas a alegria inconsciente de tudo isso
deixa meu pau tão duro que dói.

Também me dá a pontada que continuo sentindo em torno dela. No

meu peito. Aquele que me disse que essa garota é perigosa para mim
porque ela chega a lugares que outras não chegam.

Justina e Lucy se juntam a Violet em sua dança oscilante de braço

erguido agora, todas elas totalmente perdidas em curtir a música e não
perceber que todos os outros notam.

Os homens ao redor delas se aproximam, mas eles não se movem, e é

porque nada sobre o trio de mulheres está dizendo: rapazes, venham nos
buscar. Elas estão curtindo a merda da música para elas mesmos e mais
ninguém.

Logo a música termina, e outra coisa começa, algo com uma batida sexy
dessa vez. Eu reconheço, um sucesso de alguns anos atrás. Violet deve
conhecer este também, porque ela ainda está dançando, ainda se
divertindo. Um cara vem até ela e toca seu braço, um de seu fã-clube
circulando. Ele diz algo para ela, e ela balança a cabeça, mas ele se inclina
novamente e diz outra coisa. Ela sorri, balança a cabeça, mas ele não
desiste.
 Justina o empurra e diz algo, que daqui eu posso ver parece meio
abrasivo se a linguagem corporal é alguma indicação.

O cara a empurra de volta e coloca a mão de volta no braço de Violet,

segurando com mais força desta vez. Oh, de jeito nenhum.

Eu estou de pé e me mexendo antes de pensar.

Eu corto pela multidão que se separa para mim facilmente, e alcanço o

merdinha com suas mãos em toda a minha garota.

— Ela não quer dançar com você, — digo a ele, levantando minha voz
para ser ouvida por cima da música.

— O que diabos isso tem a ver com você? — ele grita enquanto se vira.
Ao me ver, engole em seco, olha para os amigos que já estão recuando e
levanta as mãos. — Tanto faz. Estou fora daqui.

Então, o maldito não consegue se conter. Ele se vira quando a música

desvanece e diz alto o suficiente para que as pessoas ao seu redor ouçam:
— Se ela foder tanto quanto dança, de nada.

Eu sorrio para ele enquanto meu braço serpenteia e o agarra pela nuca.
Eu o arrasto para fora da pista de dança, ele protestando e seus amigos
estúpidos me seguindo, todos gritando coisas comigo. Quando chego à
beira da pista de dança, os seguranças já estão lá.

— Peguem este pedaço de merda e os amigos dele e escoltem-nos para

fora, sim, senhores? Antes de fazer algo, vou me arrepender. — Eu o
empurro com tanta força que ele cai de joelhos.
 Ele se vira para mim, os olhos brilhando de raiva, mas um dos
seguranças já o segura com firmeza, e ele e seus amigos são levados para
fora. Não preciso bater neles eu mesmo; eu sei que poderia limpar o chão
com eles em dois segundos. Eu simplesmente quero que eles desapareçam,
para que não incomodem mais ninguém.

Preciso urinar, então saio da sala cheia de barulho e desço o corredor

luxuoso em direção aos banheiros.

Passos atrás de mim me fazem virar para ver Violet me seguindo. Eu

paro, me perguntando se ela está indo ao banheiro também, ou quer falar
comigo.

— Andrius, — uma voz baixa e rouca ronrona em meu ouvido. — Que

surpresa.

Eu me viro para ver Nina, uma das minhas companheiras de foda.

Merda.

Fale sobre o momento errado e coincidências terríveis do caralho. Eu

nunca a vi aqui antes.

— Eu não sabia que você vinha aqui, — digo a ela.

— Idem. Se eu tivesse, teria vindo com mais frequência. Você não liga
há anos. — Ela faz beicinho para mim.

Preciso cortar isso porque Violet está a apenas alguns passos de

distância.
 — Por que não cortamos e corremos agora? Vamos para casa e ter uma
bela sessão de dança horizontal. Comprei um novo chicote; podemos dar-
lhe um treino.

Ela não está gritando, mas no corredor silencioso suas palavras são
suficientes para que eu saiba que Violet, que agora está ao nosso lado, deve
ter ouvido.

— O que? — Eu me viro para Violet e digo a palavra com mais força do

que pretendia.

Eu não preciso dessa merda. Quero lidar com Nina, deixá-la no chão
com cuidado, mijar e depois pegar tudo o que Allyov precisa de mim.

Ela está olhando para Nina com grandes olhos magoados. Nina não é
estúpida e entende imediatamente que Violet está comigo. Ela, entretanto,
comete um erro simples. Ela sabe que tenho outra amiga de foda; Eu não
minto para as mulheres com quem me envolvo. A vida é muito mais
simples quando você é franco com as pessoas. Nina presume que Violet é a
amiga de foda número dois, Vicky.

— Desculpe, não sabia que era uma noite fora com Vicky, — diz Nina.
Ela sorri para Violet. — É um pouco estranho que nunca tenhamos nos
conhecido. Ainda assim, nós sabemos tudo sobre o outro ... então, se você
quiser compartilhar. — Ela olha para mim com as pálpebras pesadas de
desejo e de volta para Violet. — Eu sou uma mulher de mente aberta.
 Ela pisca para Violet, se inclina para mim, me beija uma vez na boca,
depois se vira e balança a cabeça com um — Me liga quando for minha vez
— por cima do ombro.

Oh inferno. Eu me viro para explicar para Violet, mas ela já está

entrando no banheiro feminino. Eu não hesito em segui-la até lá. Ela bebeu
mais do que alguns drinques, e não preciso que ela faça uma cena ou faça
alguém em nosso grupo pensar que não estamos no estágio de merda como
coelhos, ou Allyov vai ficar desconfiado como o diabo.

Alguns suspiros assustados das mulheres fazendo sua maquiagem no

espelho vêm na minha direção quando eu caminho para dentro.

— Você não pode entrar aqui, saia, — diz Violet.

— Eu preciso explicar.

— Não. — Ela balança a cabeça. — Não, você não precisa. Você tem sua
própria vida e isso é legal. Isso não é nada mais do que ...

Antes que ela possa dizer qualquer outra coisa, qualquer coisa que
possa nos colocar em um monte de problemas se voltar para Allyov, eu
interrompo. — Você é minha agora, Violet. Acostume-se. Discutiremos isso
mais tarde, mas não faça uma cena.

Ela enrubesce, mas acena com a cabeça uma vez. Satisfeito por ela ter
entendido o que quero dizer, eu saio e a deixo fazer suas coisas.

De volta à mesa, Allyov me observa enquanto eu sento e tomo um gole

da minha bebida, desejando que eu pudesse ter mais de um.
 — O que está errado?

Suspiro e decido que também posso contar um pouco da verdade.

Afinal, se eu simplesmente contasse ao homem que tenho dois amigos de
foda, ele nunca teria colocado na cabeça para pegar Violet para mim. Achei
que estava protegendo Vicky e Nina caso alguém quisesse me pegar; em
vez disso, simplesmente coloco Violet em perigo no lugar deles.

— Eu tenho uma amiga… com benefícios. Normalmente não a vejo

quando estou fora. — Eu encolho os ombros e forço um sorriso. —
Acontece que ela estava aqui e Violet não gostou.

— Violet é sua para fazer o que quiser; ela precisa saber seu lugar, —
diz Allyov.

Eu encolho os ombros novamente. — Claro, mas eu gosto dela estar

com ciúmes.

O barman estranho chama minha atenção, rindo e flertando com uma

mulher que se inclina sobre o bar, seu top drapeado, e o filho da puta deixa
cair um cubo de gelo em seu decote.

Eu olho para Allyov cujos olhos estão estreitos na cena. — Vamos dar
uma lição no nosso lindo menino?

— Fodidamente feliz.

Nós nos levantamos e caminhamos até o bar. Pego Justina no caminho e

digo a ela para ir procurar Violet. Ando atrás de Allyov para ouvi-lo pedir
ao barman para nos seguir. Ele diz que precisamos discutir assuntos de
trabalho. Okay, certo.
 O barman, Derek, como Allyov o chama, nos segue escada acima,
mantendo um fluxo constante de conversa fiada à medida que avançamos.
Por alguma razão, estou louco para dar uma boa surra nele. Normalmente,
eu me fecho para fazer isso. Esta noite, porém, vai parecer uma terapia e
não quero examinar o porquê.

Entramos na sala no final do corredor, uma vez que Allyov o

destrancou, e eu sorrio quando os olhos de Derek se arregalam para a única
cadeira no meio da sala e a lâmpada brilhante acima dela.

Ele se vira para nós com uma carranca perplexa, e eu o empurro para
frente.

— Senta. — Eu aponto meu queixo em direção à cadeira.

Ele engole, o pomo de Adão balançando convulsivamente. — Olha, do

que se trata, podemos conversar. — Ele levanta as mãos, palmas para a
frente, um sorriso alegre no rosto que não alcança os olhos.

Eu empurro novamente. — Eu. Disse. Senta.

Desta vez ele faz. Ele cai com força na cadeira e nos encara.

— Ouvi dizer que você administra um negócio paralelo do meu clube,

— diz Allyov.

Derek balança a cabeça vigorosamente, abre a boca e mente com as

roupas brancas peroladas. — Não. De jeito nenhum, eu nunca faria isso, Sr.
Allyov, senhor.
 — Ouvi dizer que você está conduzindo garotas por aqui. Você sabe
que tipo de merda eu posso entrar por causa de você fazer uma coisa
dessas?

Ele balança a cabeça. — Juro; Eu não estou. Eu não faria.

Eu bato nele com força e sua cabeça gira. Quando ele olha para nós,
toda a cor sumiu de seu rosto.

— Não se preocupe em mentir para nós, porra.

— Ok, é assim que vai funcionar, menino bonito, — diz Allyov. — Meu
amigo aqui vai te dar um lembrete visual de que você não me cruza dessa
forma, nunca. Ninguém faz a merda que você era e sai impune disso.

— Me despede, me deixa ir, e eu não direi nada, — balbucia Derek.

— Não vai acontecer, eu receio. Eu preciso de você como um aviso.

Você continuará trabalhando aqui, mas fará com que os outros saibam que
não devem fazer o que você fez. Você arriscou meu negócio, este clube.
Minha reputação. Já teria sido ruim o suficiente se você tivesse usado
mulheres que estivessem dispostas, mas para adicionar insulto à injúria,
você forçou as meninas a fazerem coisas que elas não queriam usando
ameaças. Uma dessas garotas trabalhava nessa porra de clube. Minha
equipe, uma mulher que trabalhava para mim sob minha proteção, e você a
ameaçou e a machucou. Você pagará.

— Vou à polícia, — diz ele.

Allyov dá uma risada curta e cínica. — Não, você não vai porque eu
tenho olhos e ouvidos na polícia, e se eu descobrir que você tem, você vai
morrer. É simples assim. Ninguém saberá para onde você foi. Pessoas
desaparecem o tempo todo e você dificilmente fará falta. Sem família para
falar, criada no sistema. De boa aparência, usa-o para manipular pessoas,
principalmente mulheres. Mas você queimou suas pontes com tantas
pessoas, ninguém vai ficar de luto por você. Agora, você tem duas opções.
Número um, simplesmente fazemos você desaparecer agora. Número dois,
você recebe sua punição como um homem, assume as consequências de
suas ações e é um bom anúncio para todos os preocupados em não foder
comigo.

— Que porra é essa? Você é um psicopata, — Derek cospe para Allyov.

— Você é maluco. Vista minha punição, quem fala assim?

— Está bem então. Andrius, acabe com ele.

Vou para o outro lado da sala, pego uma chave da gaveta e vou até o
arquivo, onde destranco a gaveta de cima. Abrindo-a com um guincho
sinistro na sala silenciosa, pego a arma. Eu faço um grande show ao colocar
o silenciador, e quando eu termino, Derek está suando tanto que seu cabelo
está molhado.

— Ok, vou aceitar o castigo, seja ele qual for. Eu vou levar.

Eu me pergunto o que diabos Allyov vai me pedir para fazer. Cortar seu
rosto? Espero que não. Prefiro simplesmente atirar no filho da puta do que
entrar em coisas doentias. Dar uma surra é uma coisa, um pouco de
afogamento para obter informações de outra pessoa, mas não quero
praticar minhas habilidades de entalhar abóboras em seres humanos.
 — Bom. Andrius, dê o seu melhor. Como você sabe, normalmente digo
para evitar o rosto, mas desta vez quero que faça da porra do rosto dele o
ponto focal de sua atenção. Ele será um outdoor ambulante sobre como não
foder comigo por algumas semanas.

Graças a Deus, não é um trabalho estranho com a faca. Eu puxo Derek

para cima e bato meu punho em seu rosto.

Cinco minutos depois e meus dedos estão uma bagunça, mas não tão
bagunçada quanto o rosto de Derek. Tomei cuidado para não quebrar nada
além de seu nariz. Isso é mais do que suficiente porque mudará seu rosto
para sempre e o deixará com os olhos roxos por um tempo também. Eu bati
alguns dentes, no entanto, pelo inferno quando Allyov deixou cair a garota
na equipe que Derek forçou em suas costas era uma coisa doce que
costumava servir minhas bebidas.

— Você não precisa de um hospital, — diz Allyov.

Derek cospe sangue da boca e balança a cabeça. — O que você disser,

chefe. — Ele está puto pra caralho, mas ele não ousa mostrar nada além do
desdém em sua voz.

— Vá para casa, tire amanhã e na próxima noite de folga, então eu

espero você de volta ao trabalho. Nunca mais corra nada pelas minhas
costas de novo. Porém, você recebe esse castigo, fica de boca fechada e faz
um bom trabalho a partir de agora, e um dia pode acabar na folha de
pagamento como algo mais do que um barman.

Derek balança a cabeça e se arrasta para fora da sala.

 Limpando minhas mãos, eu me viro para Allyov. — Você daria ao filho
da puta um lugar trabalhando para você?

Allyov encolhe os ombros. — Não. Embora ele tenha mostrado

iniciativa. Eu vou foder com ele por um tempo, porém, fingir que ele pode
ter um futuro comigo.

— Por que? — Eu pergunto.

— Me convém foder com ele. Não vá ficar acima de sua estação,

Andrius. Você não aceitou minha oferta para vir trabalhar mais perto de
mim, o que significa, por enquanto, você é apenas o músculo contratado.

Eu sorrio para ele. O filho da puta está tentando me enrolar, e não vou
dar a ele essa satisfação. — O que você disser, chefe. — Eu imito as
palavras de Derek, e Allyov bufa.

Ele me dá um tapinha nas costas quando saímos da sala. — Você é um

bom homem, Andrius. Um homem frio e assustador, mas bom para se ter
por perto.

Nós descemos as escadas em direção ao clube e enquanto empurramos

as portas giratórias, o calor me atinge, seguido pelo baixo bombeando. O
serviço normal foi retomado, e é uma faixa de dança que não consigo
distinguir de nenhuma outra.

Estou quase pronto para sair daqui. Fiz o que Allyov queria e estou
ansioso para levar Violet para casa, onde possamos conversar.
 Enquanto Allyov e eu empurramos a multidão de corpos, eu paro de
repente olhando. Allyov segue minha linha de visão, e eu olho para ver
suas sobrancelhas franzidas.

Fodidamente estúpido, vadia.

Violet está contra a parede de trás do clube, em uma alcova escondida

da mesa onde estávamos sentados, e de Justina na beira da pista de dança.
Ela está se contorcendo contra um cara, esfregando bêbada sua bunda por
toda a virilha, enquanto ele brinca com seu cabelo e sussurra em seu
ouvido.

Eu vejo como seus lábios descem em seu pescoço, e então vejo

vermelho.
 Capitulo Doze

Violet

Eu não sei o que diabos estou fazendo. O cara atrás de mim com as
mãos em cima de mim não é o meu tipo. Também estou me sentindo um
pouco doente, e a sala continua girando ao meu redor. Nada parece real.
As luzes estroboscópicas, o baixo sensual sem fim, o álcool em meu
sistema. O estranho nas minhas costas sussurrando coisas que não consigo
ouvir.

É como um sonho, e não sei por que estou fazendo isso. Exceto, eu estou
cansado de ver a vida sendo feita para mim. Pela primeira vez, vou atuar,
mesmo que signifique atuar. Andrius acha que pode ficar comigo, venha
até mim, me beije, diga que me quer e depois espere que eu aceite que ele
claramente não tem um, mas dois companheiros de merda.

O bastardo absoluto.

Eu o odeio.

Eu quero ele.
 Algo me obriga a olhar para cima e meu coração afunda quando o vejo
caminhando em minha direção. Merda.

Eu não estava fazendo isso para deixá-lo com ciúmes. Na verdade, não
achei que ele me veria aqui neste canto sujo. Eu fiz isso para sentir algo,
qualquer coisa além da confusão de emoções que ele inspira em mim.

A expressão em seu rosto é assustadora. É um que eu não tinha visto

antes. Não a calma que ele sempre exala, mas irritou a raiva. E é dirigido a
mim. Não para o homem que atualmente está mordiscando minha orelha,
mas para mim.

Ele chega até nós, agarra o cara pela nuca e rosna para ele se foder.

Então estou contra a parede, Andrius na minha frente, me empurrando

para trás. Sua mão envolve minha garganta e eu fico olhando para ele
enquanto ele se inclina.

— Que porra você pensa que está fazendo?

— A mesma coisa que você faz quando está com Nina, — eu fervi. —
Me divertindo.

— Você estava gostando daquele idiota apalpando você?

— Sim, — eu minto.

A mão na minha garganta começa a exercer pressão. Não o suficiente

para machucar ou cortar meu ar, mas o suficiente para alertar. — Você
pertence a mim, você não pode fazer merdas assim. Allyov viu, porra.
 — Eu não me importo mais. — É verdade, pelo menos neste momento.
Eu estou bêbada. Tesão. Irritada. E francamente cansado dessa charada.

— Você quer ser fodida? — Seu polegar roça meu lábio, os dedos ainda
do lado da minha garganta. — Quer um pouco de atenção masculina?
Comportamento bastante ousado para uma virgem.

Aviso explode bem alto através da minha embriaguez, mas estou muito
fodido para ser capaz de reagir com inteligência.

— Fiquei entediada com este jogo, — digo.

— Sim, você claramente fez. E, ao fazer isso, você coloca sua vida em
risco.

— Eu não me importo, — grito. — Que vida? Não tenho ninguém. Você

não faz nada além de jogar jogos mentais. Eu sou uma prisioneira e não sei
por quanto tempo. E quando parecia que poderia ser um pouco mais
suportável porque talvez, apenas talvez, nós tivéssemos uma química real,
eu descobri que você é um prostituto com amigas de foda escondidas por
toda a cidade.

Ele começa a rir. O bastardo realmente ri. — Eu não os tenho em toda a

cidade, e não é como se eu soubesse que você estaria entrando na minha
vida da última vez que falei com qualquer uma delas. Você estragou tudo,
Violet. Você me fez parecer um homem que não consegue controlar minha
mulher na frente do meu chefe.
 — Bem, você obviamente é um homem que não pode controlar sua
mulher, não é? — Eu não posso acreditar que estou dizendo isso. Eu quero
retirar as palavras assim que elas saírem da minha boca.

O sorriso escapa de seu rosto e ele me encara por um instante. — Você

se lembra do que eu prometi quando você espalhou uísque por todo lado?

Eu aceno, minha boca seca de repente.

— Não se aplicava apenas a derramar uísque. Você está com tantos

problemas e está prestes a aprender uma lição sobre como eu controlo
minhas mulheres.

Ele agarra meu pulso da maneira proprietária dele que eu meio odeio e
meio amo.

Arrastando-me atrás dele, ele me leva até a mesa onde Allyov está
acomodado em seu assento. — Senhores, — ele se dirige aos homens, — se
vocês nos dão licença.

Ele se vira para ir embora, e o medo de repente surge em mim.

O que eu fiz?

Eu irritei um assassino. Sua ideia de disciplina pode ser acabar comigo e

me enterrar sob o pátio.

Eu puxo contra ele, tentando enraizar meus pés no chão, olhando

desesperadamente ao redor por Justina. Ela vai me ajudar.
 Como num passe de mágica, a mulher aparece à minha direita, vindo
em nossa direção. — Outra rodada, — ela diz antes de ver meu rosto e
calar a boca.

— Estamos saindo; você pode vir ou ficar aqui, — Andrius arranca as

palavras.

Justina pega sua bolsa da mesa, me lançando um olhar preocupado. —

Eu vou com você.

Andrius ainda está com sua grande mão em volta do meu pulso, e ainda
estou resistindo a ele. Ele dá um puxão forte e eu caio nele. Ele envolve sua
mão em volta do meu pescoço. Seu aperto é macio, mas firme. — Boa noite,
— ele diz para a mesa, antes de começar a me guiar para fora do clube pelo
meu pescoço.

Eu quero lutar com ele, mas pareço estar ficando sóbria, e meu cérebro
sóbrio está me dizendo que fui longe demais.

Demasiado longe.

Entramos em seu carro depois que ele o leva para a frente. Justina me
perguntou duas vezes o que estava acontecendo enquanto Andrius estava
fora, mas eu não consigo dizer a ela. Tenho medo que ela fique
desapontada comigo, e minha única amiga nesta situação infernal vai se
virar contra mim. É uma merda, mas é como eu me sinto.

Andrius abre a porta dos fundos e eu vou entrar. Ele balança a cabeça.
— Você é franca comigo.
 Justina me lança outro olhar e entra no banco de trás. Subo no banco da
frente e sento-me com as mãos no colo, os dedos entrelaçados enquanto
tento não ceder à vontade de dizimar minhas unhas.

Uma vez que estamos na estrada, Andrius se vira para mim. — Você fez
uma coisa estúpida esta noite, Violet. Felizmente, isso pode ser explicado
como ações de uma mulher ciumenta. Você sempre se comporte assim em
público, porém, e vou deixá-la tão rápido que sua cabeça vai girar.

Oh, o bastardo arrogante. Me deixar? — Você não pode largar alguém

com quem você não tem um relacionamento. — Eu sorrio com minha
lógica e sua idiotice.

O carro pára com um chiado e Andrius estende o braço por cima de

mim, destranca a porta e a abre. Ele desabotoa meu cinto de segurança.

— Saia.

— O que? O que você está fazendo? — Eu pergunto a ele, olhando ao

redor da estrada escura, com medo de me mover.

— Largando você. Você pode ser abandonada, Violet. Livrar-se de lixo

irritante. Eu posso fazer isso.

— Andrius, — Justina começa a falar, mas ele levanta a mão e balança a

cabeça para ela. Ela se calou. Garota inteligente, melhores instintos de
sobrevivência do que eu.

— Eu aceitei você. Quando você estava tremendo aos meus pés, eu tive
que decidir. Eu poderia ter dito não a Allyov e minha vida teria continuado
normalmente. Você, por outro lado, seria colocado na próxima remessa de
mercadorias para o Oriente Médio. Eu recebi e mantive você, então você
estaria seguro. Eu não pedi nada de você, e você não foi colocado em
nenhuma situação ruim por mim. Ainda assim, esta noite, você me colocou
em uma situação terrível. Reputação é tudo com essas pessoas. Você perde
sua reputação, eles perdem o medo de você e o mundo de repente se torna
um lugar muito mais perigoso. O que você fez, deixando aquele cara
colocar as mãos em você na minha frente, na frente de Allyov? Foi uma
grande foda para mim. E isso, minha querida pequena Violet, me faz
parecer fraco.

— Violet, o que você fez? — A voz de Justina está consternada.

— Ele tem amigas de foda, e uma delas queria um ménage à trois

comigo, só que ela achava que eu me chamava Vicky, não Violet.

— Então? — Justina parece tão decepcionada comigo. — Ele está saindo

com Nina e Vicky há alguns anos. Você e ele não são nada. Isso é uma
atuação, um jogo. Você concordou e agora estragou tudo. Seriamente.

— Eu não queria. — Posso ouvir o soluço em minha voz e me odiar por

isso. Eu me viro para Justina, incapaz de olhar para Andrius. — Minha
cabeça está em todo lugar, e eu bebi muito. Eu não bebo. Quer dizer,
nunca. Estou com medo, confusa e bêbada. E eu fiquei chateada. Sobre as
mulheres.

— Por que? — ela pergunta. — Por quê você se importa? Você deveria
estar feliz que ele está conseguindo em outro lugar, certo? Você e ele
podem manter a farsa e, na realidade, você consegue manter suas roupas, e
Andrius fica satisfeito em outro lugar. Você não pode fazer o que fez em
público esta noite nunca mais. Se você tem namorado, ou alguém que
deseja ver, tenho certeza que Andrius pode arranjar isso. Deixe-os vir para
a casa. Certo, Andrius? Contanto que ninguém mais saiba.

— Não, absolutamente não. — Ele olha para ela com nojo. — Faça mais
sugestões estúpidas e você se juntará a ela lá fora.

— Então você continua saindo com seus amigos de foda, mas eu não
consigo ver meu namorado? — Ele é tão irritante.

— Você não tem namorado.

— Eu posso, você não sabe tudo sobre mim.

— Eu não vou deixar você trazer um cara de volta e transar com ele sob
o meu teto.

— Por que não? — Justina diz isso tão docemente. — Ela pode trazer o
namorado de vez em quando, como eu faço com a minha namorada, e
foder com ele. Você pode continuar fodendo Nina e Vicky. Todos nós
tiramos nossas pedras, mas ninguém sabe que você e ela não estão
esbarrando em feios fora de nós três. É a solução perfeita, Andrius. Ela fica
conosco o tempo que for preciso, mas tem sua própria vida dentro do
razoável, desde que seja discreta.

— Não. — Ele faz um movimento de desprezo com a mão.

Estou ficando com tanta raiva que preciso sair do carro e começar a
andar.
 — Ou, talvez, — Justina diz com um suspiro. — Vocês dois podem
superar a si mesmos e simplesmente foder. A tensão sexual entre vocês é
ridícula. Acho que posso estar grávida disso e não quero filhos, então vocês
precisam resolver isso.

— Justina, cale a boca, porra. — Andrius não está brincando e suas

palavras são duras.

— Não, pela primeira vez eu não vou. Você acha que está quebrando
seu código; ela pensa que está doente por querer você. E, no entanto, aqui
estamos. O par de vocês ofegando um pelo outro. Importa como ou por
que vocês acabaram sendo pressionados? Você está aqui agora e, enquanto
vocês dois quiserem, não vejo nada de errado em aceitá-lo. Agora, Andrius,
por favor, ligue o carro e nos leve para casa, porque se você expulsar
Violet, vou sair com ela. E eu odeio o escuro.

Ela o observa enquanto ele encara a estrada, ignorando-a.

— Andrius, por favor, — ela diz.

Ele grunhe uma maldição desagradável e liga o motor.

Quando entramos em casa, corro direto para o meu quarto, como se isso
pudesse me salvar. Fechando a porta, encosto-me nela respirando
pesadamente. Estou um pouco sóbria agora, não tão bêbada, e é uma
merda, porque percebo a bagunça que continuei a fazer. Parece que estou
determinado a foder tudo. Em vez de ir ver um conselheiro e falar sobre
minha dor, entrei em uma fantasia de vingança absurda, que não consigo
matar.
 Então o tiro saiu pela culatra para mim, e eu fui entregue ... para a porra
de um assassino profissional! Em vez de fazer a coisa certa e manter minha
cabeça baixa, ser educado e esperar que ele me mantivesse segura até a
hora em que eu pudesse ir embora, cutuquei o ninho de vespas. Eu me
deixei cair de pernas para o ar de luxúria por ele e o encorajei a fazer o
mesmo.

Tem havido uma atração latente entre nós desde o primeiro dia, quando
o vi pela primeira vez no restaurante, mas explodiu em mim desde que ele
me trouxe aqui. Estar neste lugar com ele, neste ambiente surreal, só me faz
desejá-lo mais. É como se aqui, longe da realidade dos meus turnos de
trabalho e do meu apartamento de baixa qualidade, eu pudesse fazer o que
quiser com Andrius, e isso não vai contar. Não será uma traição ao meu pai
dormir com um homem que trabalha para seu assassino. Não será a coisa
mais estúpida que já fiz para me entregar ao estrondo da luxúria entre mim
e este homem mais perigoso.

Não, não vai contar porque estamos em uma pausa da vida real,
flutuando no limbo nesta bela casa dele. Justina fornecendo uma rede de
segurança de outro ser humano para atuar como um disjuntor se as coisas
ficarem muito quentes, como ela fez esta noite.

A porta bate e bate nas minhas costas.

— Deixe-me entrar, — Andrius diz.

— Eu não tenho uma chave; a porta não está trancada. Você pode entrar
quando quiser.
 Afasto-me da porta, caso minha resposta rude o incentive a chutá-la.

— Convide-me para entrar, — diz ele.

Eu ri. — O que você é, um vampiro? Não pode cruzar o limite a menos

que seja convidado?

— Não. — Sua voz é baixa, pecado e luxúria. — Estou lhe dando uma
última chance. Diga-me para ir embora e irei. Vamos redefinir isso amanhã.
Vou para uma das minhas mulheres esta noite, e não vou chegar perto de
você novamente. Mas se você me convidar para entrar, direi a Nina e a
Vicky que não os verei novamente. Você e eu resolveremos isso entre nós,
não importa o que aconteça.

Meu coração salta. Puta merda. Eu deveria dizer vá embora. Mande-o

para uma de suas mulheres, afaste-o de mim para sempre. Eu sei que ele
fala sério também. Se eu disser vá embora agora, ele o fará, e nunca mais
olhará para mim do jeito que eu amo novamente.

Ele é capaz disso. Frio o suficiente para bloquear toda a atração que ele
sente por mim. Seria mais seguro. Seria a coisa sensata a fazer. Aproximo-
me da porta e coloco a mão espalmada na madeira velha.

Diga a ele para ir embora.

Respiro fundo, recuo e abro a porta.

Algo pisca no rosto normalmente impermeável de Andrius e parece

muito com um triunfo. Isso deveria me assustar, mas estou muito animado
e excitado para ficar com medo agora. Eu também ainda estou um pouco
tonto, apesar de ter ficado um pouco sóbrio.
 — Você está bêbada? — ele pergunta.

— Não, não estou bêbada. Feliz talvez, mas não bêbada.

— Hhmm.

— Por que? Isso tem a ver com seu código moral; você não fode
mulheres que estão bêbadas?

— Não. Eu não quero te foder pela primeira vez enquanto você está
bêbado. Quero que você se lembre de cada momento em que estou
reivindicando você, não se perca em uma névoa induzida por um coquetel.

Bem, inferno, quando ele coloca dessa forma.

Ouve-se outra batida na porta e Justina olha ao redor. Ela está

segurando duas canecas fumegantes na mão. — Eu fiz café, pensei que
você poderia querer um, Violet?

Estou prestes a dizer não, mas Andrius pega o café. — Obrigado. Ela
faz.

— Você está bem? — Justina me pergunta, ignorando Andrius.

— Sim, — digo a ela.

— Ok, eu vou desejar boa noite a vocês, crianças loucas. Seja bom. —
Ela pisca e caminha em direção às escadas para seu covil.

Andrius fecha a porta atrás de si e me entrega o café. — Beba isso.

 Eu pego e faço o que ele diz, fazendo uma careta quando o líquido forte
e amargo atinge minhas papilas gustativas. Pego meu café enfeitado com
caldas ou mocha, e isso é simples, escuro e forte.

— Beba, — ele repete.

Ele vai para o banheiro e eu o ouço bagunçando lá, em seguida, o som

do chuveiro.

Vamos tomar banho juntos? Meio erótico, mas não tenho certeza se
quero que ele me veja nua pela primeira vez sob as luzes fortes do
banheiro.

Ele entra na sala e coloca o dedo sob a xícara da qual estou bebendo,
fazendo-me tomar mais.

— Boa menina. — Ele pega de mim, coloca de lado e me vira pelos

ombros. — Agora, vá e entre no chuveiro. Está frio.

Não tenho certeza por que estou obedecendo a ele tão humildemente,
mas faço isso de qualquer maneira, me viro e vou para o banheiro. Fecho a
porta atrás de mim e entro no riacho frio. Ofegante, eu respiro quando a
água me atinge. Fale sobre um assassino da libido.

Eu fico lá embaixo pelo que parece uma eternidade, mas provavelmente

são apenas cinco minutos, e isso me deixa sóbrio. Ou pelo menos parece.

Quando saio do banheiro, paro e fico olhando para Andrius. Ele mudou
para um par de calças de moletom de aparência macia e eles não fazem
nada para esconder o que ele está carregando. Na cama à sua frente está
uma de suas camisetas, e me pergunto se ele vai colocá-la. Em vez disso,
ele gesticula para que eu vá até ele. Meu cabelo ainda está úmido e cai
sobre meus ombros, o que me faz estremecer.

Eu o alcanço, e ele olha nos meus olhos, não deixando seu olhar cair
enquanto tira a toalha de mim e a joga na cama. Então, ele pega a camiseta
e puxa pela minha cabeça. Ele está pendurado no meio da coxa em mim.
Serve como uma camisola.

— Você vai ficar com frio com o cabelo tão molhado, — diz ele,
pegando a toalha e secando meu cabelo.

Não sei o que dizer ou como reagir. Não tenho certeza do que está
acontecendo aqui. Suas ações fazem meu peito doer. Ninguém me tocou
com bondade assim por muito tempo.

Quando ele parece satisfeito com o fato de que meu cabelo molhado não
é mais um risco para a saúde, ele puxa os lençóis para trás e me diz para
entrar.

— Não estamos ...

— Vá para a cama, Violet.

Ele diz meu nome como se fosse algo que ele pudesse saborear. Minha
pele formiga e faço o que ele diz. Percebo que estou com sono, o que
dificilmente é erótico, e tento me acordar.

No momento seguinte, um corpo grande e quente desliza ao meu lado.

É o suficiente para me acordar com um tapa. Deus, estou muito nervosa.
 Um braço sólido envolve minha cintura e Andrius sussurra em meu
ouvido: — Você está cansado; vá dormir, Violet.

Posso sentir a evidência de sua excitação, e isso é confuso.

— Não entendo. — Eu bocejo no final da última palavra.

— Você bebeu demais e agora precisa dormir. Vá dormir.

— E sobre as coisas de sexo? — Estou tão cansada agora que pareço ter
perdido o controle do meu cérebro para filtrar a boca. Coisas de sexo. Jesus.

— Mais tarde, durma.

Como se meu cérebro estivesse de alguma forma programado para

fazer o que ele diz, vou dormir.

Eu me assusto acordado. Meu coração está batendo forte e o quarto está

escuro, com apenas o luar entrando por onde as cortinas estão abertas. Não
está tão claro como nas noites anteriores, mas ainda o suficiente para ver
facilmente assim que meus olhos se ajustarem.

Algo grande e quente se move atrás de mim.

Andrius.

Eu olho para o meu telefone e vejo que são cinco da manhã. Devo ter
dormido cerca de quatro horas. Minha cabeça está um pouco dolorida, mas
não estou pior do que isso. Eu também estou sóbrio agora. E de repente
com muito medo do que fiz ao convidar este homem grande e frio para a
minha cama.
 Minha boca está com um gosto horrível, então eu saio de debaixo das
cobertas e entro no banheiro, onde silenciosamente limpo meus dentes.
Enquanto estou fazendo isso, penso na noite passada. Andrius enxugou
meu cabelo para mim, ele me deu uma de suas camisetas e me colocou na
cama. A maneira como ele fez isso, porém, é difícil de colocar em palavras,
mas havia algo dominador sobre isso. Gentil, mas firme, e ele
completamente no controle, eu fazendo o que ele me disse, e eu adorei. E
ele pegou o presente que eu dei a ele de confiar nele, de fazer exatamente o
que ele disse, e ele me manteve seguro, não é? Que é o que ele tem feito o
tempo todo.

Eu não sou virgem, mas dificilmente sou mundana. Minhas duas

experiências de relações sexuais com meu namorado não foram boas. Acho
que a culpa deve ter sido minha, porque depois que fizemos isso, ele me
deixou pelo meu suposto melhor amigo. Estou com medo de ser péssima
no sexo e não sei o que fazer. Eu sei que o slot A vai para o slot B, e você se
move um pouco. Não sou tão ingênuo, mas não sei como ser bom nisso.

Tive orgasmos, muitos à noite com meus dedos mergulhados entre

minhas dobras, mas nunca nas mãos de um homem. Alguma parte do meu
cérebro sempre começa a fugir consigo mesma. Eu me torno constrangido e
nada mata mais o desejo do que me preocupar com tudo o que você está
fazendo. Eu costumava ficar em um estado de não poder gozar, e então
fingia. Agora, eu fui e deixei o homem mais perigoso e sexy que já vi em
minha cama.
 Ele é um predador de ponta, o tipo de pessoa que passa a vida no topo
da cadeia alimentar e com certeza pode conseguir uma mulher à altura,
mas ele me escolheu por enquanto. E eu vou ser uma decepção.

Merda.

Eu rastejo para fora do quarto e pelo chão antes de subir na cama o mais
silenciosamente que posso, não querendo acordar Andrius.

— Sente-se melhor?

Merda, retumbou.

Eu me viro para encará-lo à luz da lua. — Muito. Obrigada por erm ...
secar meu cabelo, — eu termino sem jeito.

Estou tão fora do meu alcance, não há fundo neste oceano em que estou
nadando.

— Do que você está com medo? — ele pergunta.

E no escuro, eu abro minha boca e digo a verdade.

— Eu não sei o que fazer. Estou com medo de ser uma decepção. Estou
com medo disso, de nós, de você. De me afogar em tudo. Parece que pode
ser demais.

Meus dedos levantam meu queixo e lábios quentes roçam os meus uma
vez. — Eu sei que você não é virgem.

Não há raiva em sua voz.

— Não, — eu digo.
 — Então você não precisa fingir que não sabe o que fazer. Embora, —
ele acrescenta, — eu gostaria de saber por que Allyov pensa que você é
virgem.

— Como você sabe que não sou? — Eu não nego. Não adianta.

— Eu observo as pessoas, sou observador e, acima de tudo, observo

você, Violet.

Tudo o que ele diz deveria me aterrorizar, mas sua confissão de que ele
me observa mais me deixa doendo.

— Eu não disse a Allyov que era, — digo. Então conto a verdade

parcial. — Um homem na bola que Allyov segura beliscou minha bunda
com força. Eu estava farta disso e queria fazê-lo sentir vergonha, se é que
esse tipo de homem sente vergonha. Eu me virei e disse a ele que
provavelmente tinha a idade de sua filha, se ele tivesse filhos. E ele disse
algo sobre eu parar de agir como se fosse uma virgem ruborizada, então eu
disse a ele que deveria calá-lo. Allyov ouviu. — Não é mentira; eu
simplesmente não adicionei o resto. Como planejei que Allyov ouvisse e
esperava que isso me tornasse querido para ele.

— Mas, — prossigo, — não sou ... não tenho experiência. Eu fiz sexo
duas vezes, e nas duas não foi bom. Depois, meu namorado me deixou por
minha amiga. — Eu mordo meu lábio com vergonha do fato, a vergonha
ainda queimando em meu intestino com o que eles fizeram, apesar da dor
quase ter sumido.
 — Você gozou? — Andrius pergunta, seus dedos ainda sob meu queixo,
seu polegar roçando o lado da minha mandíbula em movimentos suaves
que fazem meu rosto formigar.

— Não.

— Ele fez?

— Sim.

— Bem, então você não era a inútil, era?

Paro para pensar no que ele disse.

— São necessárias duas pessoas para torná-lo bom, Violet. E é preciso

química. Temos química. Aposto que se eu mergulhasse meus dedos entre
suas pernas agora, você estaria molhada.

Eu estou, e aperto minhas coxas com suas palavras.

— Vamos ver? — ele diz.

Não consigo falar, mas aceno com a cabeça no escuro, sabendo que ele
vai sentir se não puder ver.

Eu aceno e acendo o fusível.

 Capitulo Treze

Andrius

Posso sentir sua pulsação onde minha mão repousa sob sua mandíbula,
e acelera quando ela acena com a cabeça. Deus, ela pode não ser virgem,
mas ela não está mentindo sobre ser inexperiente. Ela está muito nervosa.
Eu quero fazer seus nervos derreterem até que ela não consiga sentir nada
além do que estou fazendo com ela.

Minha mão deixa sua mandíbula e trilha seu corpo, levando as cobertas
com ela para baixo em seu lado, onde minha camiseta termina no alto de
sua coxa. Ela está deitada de lado, de frente para mim, e eu trago o material
enquanto meus dedos arrastam sua coxa e deslizam sobre seu quadril. Ela
tem curvas pelas quais morrer. Minha boca enche de água com a ideia de
saborear cada centímetro dela. Quero vê-la, acender a luz e dizer-lhe para
ficar de pé para mim e tirar minha camiseta. Eu não faço. Ela está nervosa e
insegura e, desta vez, vou pegar leve com ela.

Eu posso ver o suficiente de qualquer maneira, com o luar beijando sua

pele, tornando-a prateada e etérea enquanto vejo a camisa subir por seu
corpo. A curva de seu quadril é acentuada pela luz salpicada que cai da
janela. O v escuro entre suas pernas me chama, e eu deixo meus dedos
percorrerem sua coxa novamente, até onde suas pernas se encontram. Eu
deslizo minha mão entre suas pernas, e ela se move um pouco, separando
suas coxas para mim. Dando-me acesso. Me dando permissão.

Gentilmente, eu separo suas dobras, e eu não estava errado. Ela está

molhada. Encharcada. Ela não faz um som quando eu encontro seu clitóris
e o esfrego, mas sua respiração vem em pequenos suspiros inchados.

Porra, eu preciso prová-la. Eu levo minhas mãos à boca e chupo meus

dedos. Seus olhos se arregalam e ela solta um gemido assustado com a
ação.

O cheiro e o gosto dela queimam meu sangue, me fazendo querer

devorá-la, destruir seu corpo enquanto tomo cada centímetro. Em vez
disso, eu deslizo por seu corpo, com cuidado, e a rolo totalmente de costas.
Eu uso meus ombros para separar suas coxas e abaixo meu rosto para
plantar beijos em cada cremosa parte interna das coxas.

Provocando-a, querendo aumentar sua tensão e desejo, eu trabalho meu

caminho para dentro antes de chupar um lábio de boceta rechonchudo e
perfeito em minha boca. Ela faz barulho então. Um gemido baixo faz meu
pau pulsar. Eu faço o mesmo com o outro. Ela não tem muito cabelo, uma
pista de pouso em seu monte e alguns cachos loiros macios. Eu a chupo,
amando seu gosto, e então eu lanço minha língua para fora e lambo seu
clitóris.

— Oh, — ela geme, seus quadris se erguendo.

 A reação dela é tão forte que me faz pensar se alguém já fez isso por ela
antes. Eu empurro suas pernas para cima até que estejam dobradas na
altura dos joelhos, dando-me melhor acesso, e vou para a cidade com ela.

Logo, ela está ofegante e se contorcendo embaixo de mim. — Eu não

posso, isso é, oh, Deus.

Eu rio com sua incapacidade de formar uma frase coerente. Suas coxas
estão tremendo e eu acho que ela está perto, então eu cuidadosamente
empurro dois dedos dentro dela e os engulo para frente, procurando o
pequeno ponto de borracha.

— Oh, oh, oh, — ela ofega e diz a mesma coisa repetidamente, e de

repente suas pernas ficam tensas, ela fica imóvel e está gozando.
Apertando meus dedos, ela inunda minha língua com sua umidade
escorregadia.

Puta merda, ela é incrível pra caralho. Meu pau está vazando só de
prová-la. Eu quero tanto dentro dela. Eu também quero ficar nua. Sem
preservativo entre nós. Estou limpo, mas e se ela não estiver tomando
pílula?

— Baby, — eu levanto minha cabeça e olho para ela. Sua cabeça repousa
para um lado, os olhos fechados.

Ela vem e olha para mim. — Sim?

Eu movo seu corpo, beijando sua barriga, suas costelas, entre seus seios,
e foda-me, mas isso vai receber mais atenção depois. Alcançando seu rosto,
eu a inclino até que ela esteja de frente para mim completamente e tomo
sua boca.

Ela geme em mim e puxa seus quadris para que seu núcleo seja
pressionado contra meu pau dolorido, ainda preso em minha calça de
moletom.

— Estou limpo, você está tomando pílula?

Ela acena com a cabeça. — Eu fiz isso pelo meu namorado, e quando ele
me traiu, eu não parei de tomar. Eu também fui testada, já que ele foi infiel.

— Eu nunca fodo sem camisinha, mas eu quero você sem nada entre
nós, — digo a ela. — Você está bem com isso?

Ela acena com a cabeça. — Eu ... eu também gostaria.

Ela ainda é tímida, aparentemente mais insegura do que antes de eu dar

a ela um orgasmo alucinante, que não é o que eu quero.

Eu empurro minhas calças e continuo a beijá-la, tentando tirar seus

nervos.

Abaixando-me, pego um mamilo pontudo na boca e o chupo com força.

Ela arqueia para cima, oferecendo-me sua carne, e eu chupo com mais
força, usando meus dentes para raspar ao longo da carne sensível.

Um dia, vou gozar em seus peitos e esfregar até que não haja mais
nenhum.

Movendo de volta para cima, eu beijo sua garganta, seu pescoço, e

quando eu alcanço sua orelha e beijo lá, ela estremece e dá outro gemido
baixo. Ela gosta de ter sua orelha mordiscada, então eu me esforço um
pouco e, ao mesmo tempo, gosto da sensação da minha carne contra a dela.
Pele com pele.

Não é algo que eu geralmente noto. É sensual e glorioso e uma

preocupação mesquinha. Eu já estou muito interessado nisso, para ela,
ameaça arruinar o momento, e eu o afasto.

Quando ela está mais uma vez se contorcendo, eu me posiciono entre

suas pernas, me alinhando com sua entrada. Erguendo sua perna direita,
eu empurro meu pau contra seu núcleo. Ela suspira e cutuca de volta.

Vou levar tão devagar esta primeira vez. Ela vai estar me implorando
quando eu a deixar gozar. Vai ser difícil para mim também, mas as
melhores coisas da vida são aquelas pelas quais temos que trabalhar.

Eu empurro, tomando cuidado para ser gentil. Ela suspira de novo,

mais ofegante desta vez, e eu me movo mais fundo. Eu amo as reações
dela. Ela não grita ou se debate, mas é totalmente genuína. Eu fodo com
ela, mas sou gentil, lento, cuidadoso.

Ela é gloriosa perto de mim - apertada, molhada, quente. Meu pau está
na porra do céu. Eu tinha que tê-la, e a realidade não é uma decepção, nada
mais.

Eu cerrei meus dentes, determinada a fazer isso durar. Para torná-lo

especial para que ela se lembre de mim, para que eu esteja estampado em
seu corpo, mente e alma. Sei que isso não pode durar, não da maneira
como começou, mas quero que quem vier atrás de mim fique em um
distante segundo lugar.

A ideia de outra pessoa estar onde estou agora me deixa doente. Eu o

afasto, determinada a não estragar isso.

— Andrius, — ela sussurra, engatando, tentando me fazer acelerar.

Eu não obrigo e mantenho minhas estocadas firmes e medidas, apesar

de ser uma tortura.

— Eu quero que você goze de novo, — digo a ela, prestes a mover

minha mão para baixo e dar a seu clitóris um pouco de atenção. Antes que
eu possa, ela fica rígida.

Ela olha para mim e vejo algo semelhante a alarme cruzar seu rosto,
mas ela pisca e sorri. É um sorriso falso. Sedutor, falso e eu odeio isso. O
que houve?

Violet começa a se contorcer embaixo de mim e se torna mais vocal.

Então ela aperta meu pau, mas não parece certo, é fraco e não rítmico, e ela
está gemendo e fazendo mais barulho do que da primeira vez.

Eu paro de me mover. Seus olhos se abrem e ela me lança um olhar

questionador. — Por que você parou?

E aí eu tenho minha resposta. Eu não sou uma mulher, mas a maioria

das mulheres que eu conheço se você parasse de transar com elas bem no
meio de um orgasmo incrível, você receberia uma ordem para não parar ou
elas tentariam se controlar.
 Violet tentou fingir comigo, e eu não gosto disso.

Pego seu queixo pequeno e inclino a cabeça para cima. — Vamos deixar
uma coisa bem clara; você goza comigo, e é real. Você não vem, me diga o
que estou fazendo de errado.

Suas bochechas ficam vermelhas e ela desvia o olhar.

— Não se esconda de mim; me dê seus olhos.

Ela olha de volta para mim, com relutância.

— O que aconteceu? Você pirou quando eu disse que queria que você
gozasse, eu vi.

Ela suspira. — Eu não posso gozar do sexo. Na verdade, eu não gozei

com um homem antes, até mais cedo com você. — Balançando a cabeça, ela
desvia o olhar novamente.

— Ei. — Eu puxo seu rosto para me encarar suavemente. Eu levanto

meus quadris um pouco e sua boca se abre. — Isso é bom de qualquer
maneira?

— Oh, sim, — ela diz, e ela está sendo sincera; Eu posso dizer.

— Então, sem problemas.

— Sem pressão, então? Você não se importa se eu não ... você sabe?

Eu vou fazê-la gozar, se for a última coisa que eu fizer. Mas não vou
contar a ela e aumentar sua ansiedade sobre isso.
 Em vez disso, eu a beijo. — Está tudo bem, baby. Apenas aproveite
como quiser.

— Você está gostando?

Ela é louca? Eu me movo novamente, e ela engasga um pouco, e eu

mudo meu ângulo e vejo o momento em que bato no local que estou
procurando. Ela dá um pequeno gemido, suave e real, não os vocais de
antes.

— Estou gostando muito disso, — garanto a ela.

Porque eu estou, apesar de ela tentar passar um orgasmo falso para

mim; ela ainda é a mulher mais sexy que já tive na minha cama. Acho que é
a incerteza dela, juntamente com a beleza incrível que a torna tão gostosa.
Muitas pessoas lindas, homens ou mulheres, acham que tudo o que
precisam é sua beleza. Metade das vezes, eles não tentam. Ela é
impressionante o suficiente para ser uma estrela de cinema famosa, mas ela
não tem certeza de si mesma.

Quando começamos a nos mover juntos novamente, lembro que ela

parece gostar de ter a orelha, o pescoço e a área da clavícula sugados e
lambidos, então vou trabalhar. Logo ela está suspirando sem fôlego, os
gritos falsos esquecidos. Eu deslizo minha mão entre nós e encontro seu
clitóris. Não tenho certeza de quão forte ela gosta da pressão, eu começo
com suavidade, e ela responde, então eu aumento a pressão até que eu
comece a tremer a perna que estou procurando.
 Sua cabeça repousa para o lado, seus olhos fechados, uma pequena
carranca em sua testa, e seus suspiros estão se transformando em suspiros
enquanto suas pernas tremem. Ela vai gozar, e eu vejo o momento em que
a compreensão a atinge quando seus olhos se abrem e sua boca se arregala
em um 0 de surpresa.

Com as unhas cravadas em meus ombros, ela pressiona com força

contra mim enquanto sua boceta suga meu pau em contrações rítmicas e
duras.

— Oh Deus. Meu Deus.

Ela está apertando em torno de mim, e é tão fodidamente lindo que eu

perco o controle também, gozando forte dentro dela, vendo a porra das
estrelas.

Quando eu começo a descer, eu olho para ela e vejo um brilho de

lágrimas em seus olhos.

Que porra é essa?

— Ei, você está bem? — Eu afasto a lágrima derramando.

Ela balança a cabeça, dá uma risadinha e funga. — Só um pouco

sobrecarregada. Eu nunca gozei com um homem antes, e você me fez gozar
duas vezes, e na segunda vez ... Uau. Foi tão ... profundo. Eu senti bem na
minha barriga.

Ela pressiona a mão na barriga como se quisesse me mostrar, e algo se

abre no meu peito. Vulnerável e doce, ela não é nada que eu sempre pensei
que queria, mas tudo que eu tenho que ter. Novamente. E de novo.
Merda, estou com tantos problemas aqui.
 Capitulo Quatorze

Violet

Não posso acreditar que tentei fingir um orgasmo, e ele me chamou a

atenção, e não posso acreditar que ele me fez gozar com tanta força ... duas
vezes. E do sexo real também, o que eu não achei possível. Eu mesmo
tentei, usei um vibrador dentro e meus dedos no meu clitóris, mas nada. Eu
tentaria muito, desesperado para provar a mim mesmo que pelo menos
não estava quebrado como meu estúpido ex tinha insinuado. Eu acabaria
com um clitóris dormente e nada acontecendo.

Andrius, entretanto, de alguma forma tirou a pressão. É como se ele

lesse minha mente, o que é assustador, me desse exatamente o que eu
precisava naquela situação.

Eu me viro para ele. — Eu não esperava por isso. Para ser honesta, eu
pensei que seria arrastada de volta aqui pelos meus cabelos e levaria uma
surra.

Assim que a palavra surra sai da minha boca, eu percebo o que disse.
Era para ser uma piada alegre, mas traz de volta suas palavras para mim
no banheiro feminino do restaurante e quando ele me arrastou para fora do
clube.

Ele me encara e dá um beijo preguiçoso em meus lábios, seus olhos

cinzas pela primeira vez não são frios, mas quentes e contentes. Assim, eles
são quase turvos em vez de glaciais, mas ainda assim lindos.

— Oh, você vai levar uma surra, — diz ele.

— Eu irei?

— Você mereceu, não acha?

— Você está falando sério agora?

Seus olhos se estreitam. — Mortal. Não fiz isso ontem à noite, ou agora,
porque não é o que você precisava naquele momento; você teria fugido.
Mas você precisa disso. Não é, Violet?

Sua voz abaixa.

— Não, claro que não. Eu não quero ser espancada. — Estou mentindo
porque é o que eu faço, mas parte de mim tem pavor disso. Em parte
porque não sei o que isso vai desencadear em mim; em parte porque não
sei o que isso vai desencadear nele. Ele é grande e eu pequeno, e ele pode
realmente me machucar. Também estou envergonhado e perplexo sobre o
porquê de querer tal coisa.

— Você é uma mentirosa, — diz ele com um sorriso preguiçoso. Uma

besta saciada no momento.

— Por que alguém iria querer ser espancado. Você está sendo ridículo.
 Ele me puxa para ele e tira o cabelo do meu pescoço, dando-lhe um
beijo. — Uma série de razões. Eles gostam da pontada aguda da dor. Ou
talvez, eles não gostem da dor, mas gostam do lado psicológico dela,
cedendo, cedendo o poder a outra pessoa. Ou talvez ... talvez seja porque
eles precisam de limites e precisam saber que alguém se importa o
suficiente para impor esses limites de forma justa e sem raiva. Se eu tivesse
colocado você sobre meus joelhos na noite passada, você teria ficado
apavorada e eu ficaria com raiva. Em vez disso, você receberá sua punição
esta noite.

— O que? — Eu grito, tentando me mover, mas seus braços me

prendem.

— Não se preocupe, minha zaika, vou pegar leve com você da primeira
vez. Dez toques leves com a palma da minha mão é tudo o que você terá
para o comportamento da noite anterior. Venha para a biblioteca esta noite,
depois de comer, e use uma saia.

Eu ruborizo e tento me mover mais uma vez. — Não vou à biblioteca,

não.

— Tudo bem, serão vinte então, golpes médios.

— Você não pode fazer isso; você não é meu ... chefe ou algo assim. Eu
não quero que você faça isso, então não. Eu vou embora, — eu digo.

Ele se vira para mim e levanta meu queixo. Há luz nascendo lá fora, e
isso faz seus olhos parecerem fantasmagóricos.

— Por que você nega que está intrigada e gosta da ideia?

 — É errado. É estranho.

Ele bufa. — Não, não é. Não se você gosta de receber, e eu gosto de dar.

— Por que você gostaria de me machucar?

— Oh, zaika, eu não vou te machucar. Pelo menos não muito. Eu sei
tudo sobre dor, como é difícil bater em alguém para machucá-lo. Existe dor
e existe dor. Por exemplo, um pouco de dor é prazeroso.

Ele se abaixa e com dois dedos aperta meu mamilo esquerdo com força
o suficiente para me fazer ofegar, e então me solta. Ele lateja. Não de uma
forma desagradável, mas bastante agradável. Há uma pulsação
correspondente em meu núcleo.

Porcaria.

— Por que você deve ser aquele que distribui a dor? — Eu pergunto,
perturbada com minha reação.

— Baby, você quer me amarrar e me chicotear, fique à vontade. — Ele beija o

topo da minha cabeça e se afasta de mim, saindo da cama. — Eu vou fazer o café da
manhã para nós.

Quando ele sai da sala, coloco meu braço sobre o rosto e me escondo do mundo
por um tempo. O que eu fiz? Eu dormi com o homem que é meu captor em certo
sentido. Talvez ele não tenha me levado e disse que estou livre para ir, mas, ao fazer
isso, compliquei as coisas dez vezes.

Eu o queria, no entanto. Eu precisava ter ele. A coceira que ele colocou sob
minha pele febril se provou forte demais para ignorar.
 Suspirando, me forço a me levantar e uma pequena pulsação de desconforto
entre as minhas pernas me lembra o que fizemos. É seguido de perto por uma nova
dor de necessidade. Acabamos de fazer sexo e eu já quero mais? Este não sou eu.
Eu não sou uma pessoa particularmente sexual. Decidindo que outro banho frio é
necessário, vou ao banheiro para me lavar antes do café da manhã.

Quando entro na cozinha enorme, faço uma pausa ao ver que Justina
também está acordada e se senta no balcão do café da manhã tomando um
café. Ainda é cedo, mas o dia não parece que vai estar tão claro ou quente
como o tempo recente. Tivemos uma espécie de onda de calor nesta época
do ano, mas hoje é o cinza familiar da maioria dos dias britânicos.

Andrius está parado perto do fogão, espátula na mão, de costas para

mim. Vestindo uma camiseta justa nas costas grandes e largas, com jeans
desbotados. Ele é delicioso. Mais do que a comida na grande panela de
ferro fundido à sua frente.

— Ei. — Eu vou e me sento ao lado de Justina, oferecendo-lhe um

sorriso tímido.

— Olá você. — Ela pisca para mim e tento não corar.

— Você quer um inglês completo? — Andrius me pergunta.

Suas palavras, tão britânicas, mas ditas com seu sotaque forte, me fazem
sorrir.

— Sim, por favor, — eu respondo, meu estômago roncando. Deve ser a

bebida que me deixou tão faminta. Ou talvez o sexo. Meu rosto esquenta
mais um pouco.
 Justina bate o joelho no meu sob o bar de café da manhã, e eu me
concentro em ignorá-la firmemente.

Andrius coloca a comida na mesa e passa uma pilha fumegante de

carboidratos e gordura para mim. Eu engulo e dou um gemido de
apreciação pelos cogumelos amanteigados. Eles são lindos. A coisa toda é.
Bacon crocante, tomates fritos, cogumelos, batatas fritas e dois ovos pochê
perfeitos. Brinde também.

— Você perdeu o feijão cozido, — brinco.

— Sim, não suporto eles, — responde Andrius com uma piscadela.

Isso é surreal. Estamos sentados aqui como se fôssemos uma família

normal, felizes tomando nosso café da manhã. Andrius piscou para mim,
piscou. Mesmo assim, ele é um bandido do submundo e, em algumas
horas, irei à sua biblioteca para receber minha punição. Eu cerro os dentes
com o pensamento, mas minha boceta aperta também, involuntariamente.

Ugh. Eu preciso ler algum feminismo da terceira onda e colocar minha

cabeça no lugar.

— Que planos vocês têm para hoje? — Justina pergunta.

Andrius levanta os olhos do prato de comida que está praticamente

inalando. Ele mastiga, engole e dá um gole em seu suco de laranja. Ele pega
um dos guardanapos de linho pesados que todos nós temos em nossos
pratos e enxuga a boca. — Eu tenho trabalho a fazer. Você também.

— Oh? — Ela olha para ele.

 — Sim, eu quero que você volte para a casa da cidade, areje, certifique-
se de que tudo parece normal. Peça que alguns alimentos sejam entregues
na próxima quinta-feira, pois precisaremos voltar para uma reunião que
Allyov marcou para toda sexta-feira.

— OK. — Ela acena com a cabeça e limpa a própria boca. — Posso

muito bem ir para a minha aula de ioga, se estiver na cidade, voltar aqui
depois, para estar em casa por volta das nove e meia.

Andrius sorri e meu estômago embrulha. Essa reviravolta significa que

estarei sozinha quando ele me der minha punição. Por algum motivo, ter
Justina em casa me deixou mais segura. Uma ilusão talvez, mas
reconfortante.

— O que você vai fazer, Violet? — ela pergunta.

— Ler, — eu digo a ela. Não há muito mais a fazer; o dia está escuro, o
tempo azedo, como se meu humor estivesse começando a ficar, e não posso
ir a lugar nenhum.

Justina ilumina as horas que virão quando diz: — Eu não tenho que ir
para casa até mais tarde, certo, Andrius? Posso levar Violet ao shopping
com descontos por algumas horas?

Ele a considera, tomando um gole de café. — Pegue uma das armas,

mantenha o seu juízo sobre você e apenas vá lá, e eu direi que sim.

Ela pode usar uma arma? Meu estômago aperta com o pensamento de
por que ela deveria precisar, e por que ela e eu em uma viagem de compras
inocente precisaríamos de um.
 — Claro, vou me preparar. Vista-se adequadamente, Violet, e podemos
ir.

Ela passa por Andrius e coloca as mãos nos ombros dele. — Podemos
ter um cartão de crédito?

Seus lábios se contraem e ele puxa a carteira do bolso, levantando um

pouco o lado esquerdo ao fazer isso. Um movimento tão simples, mas
apenas ele fazendo isso me excita. Deus, estou acabado.

Ele abre o couro marrom escuro, que faz um rangido caro, e tira um
cartão de platina. — Aqui. Gaste o que quiser, mas fique atenta o tempo
todo. OK?

Ela acena com a cabeça novamente e sai correndo da sala para se

preparar. Eu me levanto e vou segui-la, um pouco incerto sobre essa
viagem de compras agora.

— Ei, venha aqui. — Andrius acena para mim.

Eu me aproximo dele com cautela, não tenho certeza do que ele quer.
Ele me puxa para ele, então eu termino em seus joelhos e seus braços me
envolvem enquanto ele me beija. Seus lábios são quentes e têm gosto de
café, e ele cheira a uma deliciosa loção pós-barba. Eu gemo no beijo e ele se
aprofunda, me dando sua língua. Eu odiava beijar francês com meu último
namorado porque ele era muito molhado, e isso me fez vomitar. Com
Andrius é perfeito e sempre me deixa pronto para algo mais. É como se
meu corpo estivesse reagindo a esse encontro de nossas bocas querendo o
encontro de outras áreas mais secretas.
 Antes que eu também me excitasse, ele termina o beijo, me coloca de
volta no chão e me empurra para frente com um leve empurrão e um
tapinha na minha bunda. — Vá se divertir e não se preocupe com a arma; é
normal ter cuidado. Ela costuma tê-lo. Eu só queria ter certeza de que ela
lembrou que agora ela tem algo precioso meu com ela.

Embora eu não seja louca por ser referida como uma coisa, adoro que
ele me veja como preciosa e doentia como sua. Torcido, deformado e
escuro, ele queima brilhante em meu peito.

Vou me trocar e coloco jeans skinny escuro, uma camiseta de manga

comprida com uma rosa na frente, que comprei porque adorei o rosa
choque da rosa. Em meus pés, estou usando minhas botas de cano alto
confiáveis. Sensível couro preto, com salto quadrado curto, são versáteis e
combinam com todo tipo de material. Tenho que pensar nessas coisas
quando compro roupas porque não tenho muito dinheiro.

Meu cabelo está uma bagunça, então eu o puxo para cima em um rabo
de cavalo alto e, em seguida, aplico um brilho labial e uma camada de
rímel antes de descer as escadas. Eu vou para a cozinha para ver Andrius
carregando a máquina de lavar louça. Eu me ofereço para ajudar, mas ele
acena para uma cadeira. — Pode demorar um pouco, — ele diz.

Então ele pega algo da prateleira e entrega para mim. É um telefone.

Não meu telefone, mas um telefone, o que me faz sentir muito melhor.
Parece antiquado.

— É um descartável. Ninguém pode rastreá-lo até você. Por favor, não o

use para ligar para ninguém da sua antiga vida. Pode não ser seguro. Se
quiser ligar para alguém, você pode. Vou te dar um telefone diferente para
isso. Este tem meu número e o número de Justina programado nele.
Também tem o número do meu amigo Reece. Ele é um cara legal, e se você
estiver em apuros e Justina ou eu não atendermos, ligue para ele. OK?

Eu engulo em seco, o café da manhã um caroço coagulado no meu

estômago agora que o medo toma conta. — Você acha que estou em perigo,
não é?

Ele suspira e passa a mão pelo cabelo escuro e espesso. — Eu não sei.
Como posso? Eu não sei quem você é. Você não vai me dizer. Não é toda a
verdade, e Allyov está se apegando à história de que ele simplesmente
agarrou você para mim. Então, a resposta é, minha linda pequena, eu não
sei se você está em perigo ou não, mas você pode estar. Por esse motivo,
mantenha sempre o telefone com você e me ligue imediatamente se
perceber que algo está errado.

Por um momento, quero confessar tudo a ele. Fizemos sexo ontem à

noite e foi alucinante; certamente ele não vai me machucar se eu contar a
verdade. Então meu lado racional entra em ação. Ele é a porra de um
assassino profissional, para a máfia. Ele é capaz de muitas coisas. Duvido
que ele sinta amor da mesma maneira que uma pessoa normal. Eu sou uma
menina ingênua neste mundo, e eu já estou meio apaixonada por ele
simplesmente porque ele me deu dois orgasmos incríveis e parece se
importar se eu vivo ou morro. O que é mais do que a maioria das pessoas
em minha vida. Ele não é igual a mim. Ele é difícil, assustador e não é
provável que se apaixone por alguém depois de uma noite de ótimo sexo.
Se fosse ótimo para ele. Ele fez a maior parte das doações, a maior parte do
trabalho. Merda, talvez ele achasse medíocre, na melhor das hipóteses. Não
gostando do pensamento, eu o afasto e coloco o telefone no bolso.

Justina entra na sala, vestindo jeans pretos justos, uma camiseta larga
com a foto de um cisne em um lago em tons de rosa e roxos, e o cisne está
usando uma tiara. A camisa é seriamente feminina, mas com os jeans, as
botas pesadas e seus grandes anéis de prata e pulseira, parece durão. Eu
gostaria de ter uma noção do meu próprio estilo.

— Vamos, Violet, — diz ela com um sorriso.

Eu me levanto para segui-la e ela franze a testa. — Onde está sua bolsa?

— Eu não tenho uma, — digo a ela. — Eu posso ir buscar minha bolsa

de cordão.

Ela franze a boca perfeita em desgosto. — Por favor, não. Primeira

parada, a loja de bolsas.

Eu balanço minha cabeça para ela. Ela está segurando uma grande bolsa
preta com ferragens de metal. — Eu gosto do sua, — digo a ela.

— Gucci, e eles não têm isso no outlet center, mas eles têm Armani e
Mulberry, e uma tonelada de outros. Nós vamos nos divertir muito.

— Eu preciso ter meu saldo bancário na tela o tempo todo? — Andrius

brinca.

— Talvez, — Justina diz, em seguida, acena com os dedos para ele

enquanto sai pela porta.
 Eu a sigo e entro no lado do passageiro de um carro vermelho
esportivo, enquanto ela sobe no do motorista. Este é o carro dela, ela me
disse isso outro dia. Ela tem um aqui e outro na cidade. Boa vida.

Enquanto nos afastamos, eu olho para trás para a casa, parte de mim
desejando ainda estar lá, envolvida no mundo de conto de fadas que criei
com Andrius.

Chegamos a um daqueles grandes varejistas que parecem estar

surgindo em todo o Reino Unido, e Justina estaciona perto de uma loja com
uma fachada branca e brilhante. Ele abriga bolsas e sapatos brilhantes em
sua janela bem iluminada.

Saímos do carro e ela respirou fundo. — Deus, eu adoro fazer compras.

Isso acalma minha alma.

— Nunca fiz compras como você, — digo a ela.

Ela levanta uma sobrancelha para mim. — O quê, para se divertir?

— Sim. É sempre algo que faço quando preciso conseguir algo, e então
me preocupo porque sempre tenho tão pouco dinheiro.

Não me sinto envergonhado em dizer que não tenho muito dinheiro.

Não é uma falha pessoal e, de fato, pela forma como Andrius faz a sua,
pode-se argumentar que sou a pessoa melhor do que ele ... ou Justina.

— Vamos doutrinar você no caminho do mundo materialista. — Ela

sorri para mim.
 Duas horas depois, estou cansado e um pouco entediado. Acho que
Justina nunca conheceu uma bolsa que ela não amou, e eu tenho duas
novas. Também tenho três bolsas com roupas e um par de botas. As botas,
devo admitir, são horríveis. Botins como os meus antigos, mas estilo
motoqueiro com fivelas. Eu gosto muito deles.

Minhas costas doem e fico aliviada quando Justina diz que é melhor
voltarmos porque ela precisa ir para a cidade. Eu franzo a testa; ela não
comprou nada para si mesma. — Você não quer mais um pouco? Afinal,
você não comprou nada.

Ela ri. — Mas eu tenho. Não importa para mim se estou comprando
para mim, para você ou para Andrius. Simplesmente adoro fazer compras.
— Seu rosto fica sério. — Eu adoro fazer compras em supermercados,
Violet. Passei tanto tempo trancada, sem dinheiro próprio, sem liberdade.
Eu usei o que me foi dado, comi o que foi colocado na minha frente, fodi
com quem me mandaram. Agora? Agora, estou livre e há algo sobre fazer
isso; ir às lojas e comprar coisas me faz sentir de verdade.

Caminhamos pela calçada, passando por várias lojas em direção ao

carro, enquanto ela continua falando. — Eu tenho meu próprio dinheiro,
mas Andrius está sempre me dando seu cartão para fazer alarde. Eu coloco
a maior parte do meu salário regular na poupança. Eu tenho um bom
pecúlio, caso eu precise. Caso algo aconteça com ele, o que eu não suporto
nem pensar. Para ser honesto, não acho que importa o quanto de segurança
eu tenho, se ele foi ferido. Não importaria, porque eu não acho que
aguentaria sem ele. Ele diz que eu não posso pensar assim. Na realidade,
porém, ele é meu cobertor de segurança.

Algo me atinge então. — Por que você continua nos empurrando

juntos? Você não se preocupe se ele se apaixonar por mim, isso te
empurraria?

— Não. — Ela balança a cabeça. — Eu sou como a irmã dele, então não,
eu não acho que seria. E a casa dele é enorme pra caralho. Você ainda não
viu, mas assim como a casa principal, há um bloco estável e um anexo que
foi convertido em uma casa de campo de dois quartos. Se ele alguma vez se
apaixonasse e quisesse privacidade, eu simplesmente mudaria para lá. É
lindo e eu ficaria feliz lá. Enfim, você não acha que eu já pensei sobre isso.
Talvez haja uma razão para eu estar empurrando-o em sua direção.

— O que?

Ela faz uma pausa e me olha bem nos olhos. — Porque você é uma
pessoa legal, Violet. Você não vai fazer ele me chutar para fora; alguma
outra mulher, posso não ter tanta sorte.

Então, há um egoísmo em suas ações, afinal. Não de um jeito ruim, mas

me faz sorrir um pouco. Ela também está certa: eu nunca faria Andrius
expulsá-la, mas outra mulher pode. Ou pode tentar.

Eu vejo uma loja de artesanato algumas portas acima de onde estamos

estacionados e agarro o braço de Justina. — Podemos entrar lá?

Ela olha para a loja, de volta para mim, e começa a rir: — Você sabe, esta
é a primeira vez que eu vi você animado desde que chegamos aqui. Todas
essas guloseimas de design e é a ideia de um conjunto de crochê que
deixou você todo animado.

— Não são conjuntos de crochê, se é que são interessantes, — digo a ela.

— Eu quero papel e lápis. Eu quero desenhar.

Estou morrendo de vontade de desenhar Andrius e louca para esboçar a

casa também.

— OK.

Vamos comprar meu material de arte e depois voltamos. Justina me

deixa, vai dizer algumas palavras para Andrius, e então ela vai embora.

Eu me retiro para o meu quarto com um sanduíche e me sento para

fazer alguns esboços. Depois de algumas horas, meu braço está doendo,
então eu tiro uma soneca, que se transforma em um longo sono. Quando
acordo, ainda não há sinal de Andrius, então vou fazer um café para mim e
volto ao meu desenho.

Eu me perco nisso. Perdido nele. Eu o estou desenhando de memória, e

não como ele normalmente parece - olhos severos, assustadores e frios
como aço. Eu o estou desenhando do jeito que ele olhou para mim quando
seu rosto e olhos suavizaram. Meu telefone, o que ele me deu, vibra e eu
atendo.

Há uma mensagem dele.

Você deveria estar na biblioteca há dez minutos. Te espero em cinco. Use uma
saia.
 Minha boca fica seca. Puta merda, não sei se consigo fazer isso. Eu
quero, mas estou com medo. Por que eu quero isso? O que isso diz sobre
mim? E por que eu o deixei ver minha reação à sua ameaça quando eu
trabalhava no restaurante. Se eu tivesse atirado nele um olhar desdenhoso
e enojado, ele nunca saberia que era algo que eu ansiava.

Com as pernas trêmulas, atravesso a sala, coloco uma saia e saio do meu
quarto. Chego à porta da biblioteca e bato.

— Entre, — a voz profunda de Andrius me alcança através da madeira

grossa e ornamentada.

Eu entro na sala, e há um fogo aceso na lareira; a segunda vez que vi um

aceso nesta casa, e isso torna o quarto mais deslumbrante. A madeira dá
um brilho caloroso com a luz das chamas, e sentado perto do fogo, seu
rosto em perfil diabólico, está Andrius.

Fechando a porta atrás de mim, estou com as mãos entrelaçadas, sem

saber o que fazer.

Ele se levanta e atravessa a sala. — Bela saia, boa menina. — Ele alisa a
mão na minha lateral como se estivesse acalmando um cavalo nervoso.

— O que você quer que eu faça? Inclinar-se sobre a mesa ou algo assim?

— Não, venha aqui. — Ele volta para as grandes cadeiras estofadas

perto do fogo e se senta.

— Venha deitar sobre o meu joelho.

 Oh Deus. Que mortificante. Minha bunda vai estar no ar; eu estarei
desequilibrada.

— Violet, — ele avisa quando eu não me mexo.

Lambendo meus lábios, ando até ele e ele me puxa sobre o joelho em
um movimento fluido. Suas pernas estão abertas e ele é grande e largo o
suficiente para segurar a maior parte do meu peso. Por um momento, meus
braços acenam enquanto tento encontrar um lugar para eles, mas então eles
são recolhidos em sua mão e puxados para trás.

— Fique quieta, zaika. Você é como um verme se contorcendo.

Tento ficar quieta e fazer o que ele diz. Meus braços estão nas minhas
costas, meu torso está equilibrado em suas coxas fortes e minhas pernas
estão no ar atrás de mim, não alcançando o chão da maneira que ele me
posicionou.

Eu quero saber o que zaika significa, mas antes que eu possa reunir
meus sentidos para perguntar, sua outra mão levanta minha saia, expondo
meu traseiro para o ar. A única coisa que me protege é o algodão fino da
minha calcinha.

— Quero que você conte enquanto faço isso, ok? — Sua mão alisa o
algodão e desce pela minha coxa, antes de voltar para descansar nas
minhas costas.

— Sim, — eu digo.

— Bom.
 Sua mão se levanta antes de descer com força suficiente para me fazer
gritar. Deus do céu, ele disse gentilmente. Eu me contorço de indignação e
estou prestes a protestar quando me lembro que deveria estar contando. Se
eu não fizer isso, ele provavelmente adicionará mais.

— Um, — eu digo. — Mas você disse...

Outro tapa atinge meu traseiro, este na outra bochecha. É afiado, mas
não tão forte quanto o primeiro, e conto dois em voz alta.

Quando eu contei seis, meu traseiro está queimando, mas outra coisa
está pegando fogo também. Estou molhado, provavelmente encharcado.
Nesta posição, estou tão indefeso e ele tem controle total sobre mim. Agora
que me acostumei, as palmadas não estão doendo tanto quanto eu pensava.
Cada pancada surda gera uma dor aguda rapidamente seguida por uma
sensação de queimação, o que não é totalmente desagradável.

Quando grito a última braçada, em um dez irregular, ele puxa minha

calcinha para cima e solta meus pulsos, e eu coloco minhas mãos no chão
para me equilibrar.

— Legal e rosa, — diz ele. — Um dia, vou deixá-lo devidamente

vermelho.

O ar frio na minha carne aquecida me faz contorcer um pouco,

desesperada por alívio. Ele passa as unhas grossas na bochecha de uma
bunda, e eu grito.

— Meu Deus.
 Ele repete o processo por outro, a sensação quase insuportável. Espero
que ele me dê alívio em breve. Da dor na minha virilha. Dê-me prazer
como ele fez ontem à noite.

Em vez disso, ele se levanta e me levanta com ele antes de me colocar no

chão.

— Você está arrependida de me fazer parecer um idiota? — ele

pergunta.

Eu concordo.

— Mostre-me como sinto muito.

Eu pensei que tinha com a surra. Mas ele está parado na minha frente
desfazendo seu cinto. Oh, Deus, ele vai me bater com isso? Eu não quero
isso. Vou lutar se ele tentar, eu juro. Mas então ele está desfazendo seu
zíper também. — Ajoelhe-se.

Ele se puxa para fora e eu gemo enquanto me ajoelho diante dele. Sai de
mim sem ser convidado, um som quase animalesco. Eu não o vi assim, de
perto, tão perto que posso sentir seu cheiro almiscarado. Minha boca enche
de água.

Ele é perfeito. Espesso e longo, com uma veia subindo do lado direito.
Ele também está tão excitado quanto eu porque ele tem a cabeça
escorregadia, e enquanto eu o encaro com fascinação, uma gota de líquido
orvalhado se forma e escorre por seu comprimento.

Ele geme: — Porra, Violet, aposto que poderia gozar de você olhando
para mim assim. Como se você quisesse me comer. Você quer provar?
 Ele bate na minha bochecha com seu pau, e eu deveria estar furiosa,
mas eu quero provar. Tenho certeza de que sou tão ruim nisso quanto nas
outras coisas de sexo, mas o quero na minha boca.

Eu aceno, e ele agarra um punhado do meu cabelo, jogando minha

cabeça para trás. — Abra bem, zaika.

Minha boca se abre por conta própria e ele empurra para dentro. Ele
não é duro; ele é gentil enquanto empurra o fundo da minha boca, e
quando eu o engasgo um pouco, ele se retira.

— Desculpe, — eu digo, e sinto lágrimas estúpidas atingirem meus

olhos. — Eu não sou boa em nada disso.

— Aqueles seus lábios em volta do meu pau são a coisa mais quente que
eu já vi, — diz ele. — Não se preocupe; desligue sua mente e simplesmente
sinta.

Eu me inclino e o pego em minha boca novamente. Seu sabor é forte e

limpo. Eu certifico-me de que meus dentes estão cobertos enquanto chupo
e giro minha língua em torno dele. Ele é grande e fica difícil conseguir
grande parte de seu comprimento, então eu uso minha mão também, mas
ele balança a cabeça e puxa minha mão. Então, usando meu cabelo para me
segurar no lugar, ele fode minha boca. No começo, eu entro em pânico,
mas ele não empurra com força suficiente para me machucar ou me fazer
engasgar. Quando ele atinge o fundo da minha garganta, ele se retira antes
de empurrar de volta. Logo, estou perdido no ritmo disso e, apesar de ser
algo para ele, também está me excitando. Estar tão à sua mercê, ajoelhar-se
diante dele, é quente da mesma forma que uma surra era quente.
 — Baby, — ele geme, e então ele puxa, se segura e começa a gozar,
ordenando, — Fique de boca aberta.

Eu faço como ordenado, enquanto ele pinta minha língua e lábios em

sua liberação salgada. Há muito disso, então estou feliz que ele não atirou
na minha garganta na primeira vez.

Sou levantada e ele desliza a mão por dentro da minha calcinha úmida.
— Você precisa de alívio, zaika? — ele me pergunta.

Mais uma vez, a mordida de vergonha bate, mas mais uma vez
acompanhada por uma emoção de excitação.

— Tão molhada aqui, tão escorregadia. — Seus dedos separam minhas

dobras e ele esfrega meu clitóris, beliscando algumas vezes e, em seguida,
acalmando-o com movimentos suaves.

Quando ele empurra dois dedos grossos em mim, eu suspiro e agarro

seu braço, segurando nele, o material de sua blusa áspero sob minha pele.
Seus dedos trabalham em mim por dentro e seu polegar trabalha por fora, e
em pouco tempo minhas pernas estão tremendo como loucas. Quando eu
gozo, ele envolve seu outro braço em volta da minha cintura, me
segurando.

Como ele pode conhecer meu corpo tão bem? Melhor do que eu.
Certamente, muito melhor do que qualquer outro homem com quem eu já
tenha mexido. Eu poderia ficar viciado nisso, acho que já estou, verdade
seja dita.

Ele ajusta minha calcinha para me cobrir e se coloca de lado.

 — Então, meu castigo acabou? — Eu pergunto.

— Sim. Pareceu que você odiou cada momento disso, — diz ele com
uma contração de sua bela boca.

Deus, eu amo seu rosto. Poderia ficar olhando para ele por horas.

— Você quer assistir um filme? — Pergunto-lhe.

— Claro, — diz ele, fácil e lânguido agora que ele chegou. — Nós vamos
assistir um na sala.

É surreal de novo. Ele faz pipoca e nós sentamos e assistimos a um

filme. Aconchegando-se no sofá, com o assassino. Como você faz.

Quando Justina chega em casa, estou com sono, apesar de ser cedo, e
vou para a cama. Quando abro a porta do meu quarto, uma mão passa pela
minha cintura. — Convide-me para entrar.

E eu faço.
 Capitulo Quinze

Andrius

Os próximos dias são maravilhosos, mas minha paranoia aumenta.

Quanto melhor as coisas ficam com Violet, mais eu me preocupo com
quem ela é e por que Allyov fez a merda que ele fez.

Ela é incrível, quase perfeita demais. Como se alguém encontrasse

minha mulher ideal e a desse para mim. Um ideal, eu não sabia que queria.
O fato me deixa desconfiado. Estou obcecado por ela de uma forma que
nunca estive com qualquer outra mulher antes. Eu quero tocá-la o tempo
todo. Segurando-a perto. Eu fodo com ela e assim que terminarmos, eu a
quero de novo.

Todas as coisas que ela pensa a tornam menos atraente, só servem para
torná-la mais atraente para mim. Sua falta de experiência. Sua incerteza. A
maneira como ela se veste. Eu não dou a mínima se ela não usa roupas
sexy; gosto do estilo dela. As coisas que ela ganhou quando saiu com
Justina parece uma garota um pouco hippie, e combina com ela. Seu corpo
pequeno parecia sexy pra caralho com o vestido de verão branco que ela
usava ontem.
 Hoje, ela e Justina vão fazer massagens, e vou colocar câmeras em casa
porque chegará um momento em que terei de deixá-la em paz e,
francamente, quero poder ver se ela está bem. Não vou colocar um no
quarto dela, não estou tão longe, mas o corredor do lado de fora é um jogo
justo. Assim como as outras salas públicas, e porque minha paranoia está
crescendo em geral, vou colocá-los no meu escritório também.

O exterior da casa tem segurança de primeira qualidade. Câmeras nos

portões, ao longo do caminho e fora das portas dianteiras e traseiras. Tenho
drones de segurança privada, se precisar usá-los, eles custam uma tonelada
de dinheiro. Toda a propriedade é cercada por altas cercas elétricas. Nada
disso impediria alguém da laia de Allyov se ele realmente quisesse chegar
até mim. Não sei por que estou ficando tão paranoico com o homem que
afirma me querer como irmão, mas estou.

Eu ouço um grito de fora e um respingo. As meninas estão na piscina

como hoje está calor. Vou até a janela, olho para fora e sorrio ao ver Violet
jogando água em Justina. Ela está com boa aparência, sua pele tem um
brilho mais saudável do que quando ela estava trabalhando o tempo todo e
morando na cidade. Eu quero mantê-la aqui, mantê-la feliz e radiante. Eu
quero mantê-la aqui para que eu possa transar com ela quando quiser.

Allyov disse que quando eu ficasse entediado com ela, ele lidaria com
ela. Não consigo me ver ficando entediado com ela. Eu nunca quis uma
mulher com o mesmo desejo feroz.

Ainda assim, observando as mulheres, tiro o fone do bolso e disco o

número seguro.
 — Sim, — Reece responde após apenas um toque.

— Olá. Você encontrou algo?

Ele sabe do que estou falando e ouço um suspiro.

— Nada conclusivo ainda, mas seus instintos podem estar corretos. A

identidade dela provavelmente é falsa.

Suas palavras me apunhalam como uma faca no estômago. Merda. Não.

Ela está saindo da piscina agora, com a pele molhada e tentadora.

Ele continua esclarecendo que isso não significa que ela está
trabalhando para Allyov. Metade do tempo, quando falamos ao telefone,
conversamos em um semicódigo estúpido, e agora não é diferente. Ele está
se referindo a como o histórico dela não indica que ela seja uma
profissional trabalhando para meu amigo. Traduzindo, ela não é quem diz
ser, mas não parece que é uma prostituta trabalhando para Allyov.

Ele então me conta coisas que eu já sei. Que ela trabalhava em seus
restaurantes, ou melhor, apenas em um deles, mas os funcionários assinam
um contrato dizendo que cobrirão em outros, se necessário. Ela trabalhava
na festa do Gilded Club, novamente conhecida por mim.

Então ele diz algo para me fazer sentar e tomar nota.

— Ouviu. Não faça nada ainda, ok? Deixe-me fazer mais pesquisas. A
questão é, Andrius, a identidade dela, todos os seus registros, tudo, só
começa aos dez anos, então minha sensação é que ela está possivelmente
fugindo de uma ameaça ou perigo. A certidão de nascimento é quase
certamente uma falsificação.

Isso se conecta com meus pensamentos quando eu vi seus registros

educacionais irregulares.

Ele continua me avisando para ficar alerta, o que não precisa ser dito,
porra. Passei minha vida em alerta máximo.

Minha mente está revirando o que ele encontrou. Se ela está em perigo,
Allyov sabe? Ele a colocou comigo para protegê-la? Ou para me tornar um
alvo? O que ela sabe? Nós vamos ter que conversar. Merda.

A conversa não termina aí. Reece me pede, novamente em linguagem

codificada, para resolver o problema do perseguidor que sua namorada
tinha. Um homem que agora aguarda uma avaliação psiquiátrica antes de
uma provável mudança para uma prisão de alta segurança. Eu digo a ele
que é duvidoso que o homem esteja seguro, o que é um código para ele
definitivamente não está seguro porque eu o tirarei da equação - para
Reece.

Eu desligo o telefone e vejo Violet, uma mistura de emoções girando

dentro de mim. Se ela está trabalhando para Allyov, o que vou fazer? Não
acho que isso mudará a maneira como me sinto por ela. Possessivo,
dominante. Como se ela fosse minha e nada pode mudar isso. Se ela estiver
com problemas, posso ajudá-la. Eu vou ajudá-la.
 Eu resolvo isso amanhã, vamos conversar. Também fiz Alesso
investigá-la porque seu amigo Damen costumava ser um espião e pode
descobrir quase tudo. Eu vou ligar para eles também.

Esta noite, vou transar com ela e amá-la tanto, e então amanhã, vou
foder com tudo dizendo a ela que fiz uma amiga investigar seu passado.
Pelo menos então ela esperançosamente será sincera comigo.

Quando ela sai para a massagem com Justina, eu chamo os caras para
instalar as novas câmeras. Quero poder ver o que acontece aqui quando
voltar para a cidade.

— Nenhum nos quartos, — digo a eles. — Mas os corredores fora dos

quartos são um jogo justo. Quero um na biblioteca e um fora e dentro do
meu escritório. Um na cozinha também.

Felizmente, há uma abundância de luminárias e pinturas nas paredes

para que as câmeras possam ser escondidas facilmente.

— E quanto aos dispositivos de escuta?

Eu paro e considero. Ela pode falar com Justina. É mais provável que
seja sincero com ela. Eu poderia pedir a Justina para tentar fazer Violet
dizer de onde ela realmente é. É mais provável que eles conversem na
cozinha, ou talvez no escritório ou na biblioteca. Devo ouvir? Parece uma
traição massiva de Justina, e eu sei que ela vai ver assim, mas foda-se;
Nossas vidas estão em risco se Violet estiver escondendo segredos
perigosos.
 — Sim, biblioteca, cozinha e o escritório. — Porra, eu me odeio. Isso
deixa os quartos e meu escritório livres para que eu fale livremente.

— Ok, chefe.

Os homens começam a trabalhar. Eles são discretos e rápidos. Já os usei

antes, consegui os detalhes com Reece. Eu me pergunto se ele vai encontrar
mais alguma coisa sobre meu misterioso convidado.

Meu telefone toca e eu suspiro quando vejo o número de Allyov.

— Sim chefe.

Ele ri. — Em breve, você estará dizendo sim, parceiro, se eu puder.

— O que posso fazer para você?

— Eu preciso de você na cidade amanhã por uma hora. Pequeno

trabalho, um pouco de intimidação, só isso. Temos um membro que parece
pensar que bater os lábios é uma boa ideia.

Maravilhoso. Queria tirar o dia para conversar com Violet. Ainda assim,
se for um trabalho curto, não demorará muito. Vou falar com ela quando
voltar.

Naquela noite, ela e Justina assistem a um horrível reality show na TV,

enquanto eu trabalho no meu laptop. São quase onze horas e não consigo
mais manter minhas mãos longe de Violet. Eu vou e dou a ela minha mão.

— Devíamos ir para a cama, — digo, puxando-a do sofá. — Tenho que

ir para a cidade por algumas horas amanhã, então vou acordar cedo.

— Nós vamos? — Justina pergunta.

 — Não, não vou demorar. Vocês duas podem ficar aqui. Eu pedi a
Alesso para ficar de guarda.

Ela acena com a cabeça. Ela conhece Alesso e ele as manterá seguras se
houver alguma ameaça. Normalmente, eu os levaria comigo, ao invés de
deixá-los aqui sozinhos, mas as palavras de Reece sobre Violet talvez estar
em sérios apuros me assustaram. Eu não os quero perto da equipe de
Allyov quando eu tiver que deixá-los para ir ao trabalho.

Entramos no quarto e Violet começa a ir ao banheiro, mas mal posso

esperar para recebê-la. Eu a puxo para mim e a beijo com força. Ela
responde imediatamente, separando os lábios para mim e gemendo em
minha boca. Eu tiro a roupa dela sem ternura nos movimentos. Camiseta
rapidamente descartada, jeans desabotoado e rasgado. Eles agrupam em
torno de seus tornozelos, e eu a empurro para a cama, com as calças meio
penduradas.

É como se ela fosse consumida pelo mesmo fogo que eu. Ela estende a
mão para mim, empurrando minhas calças para baixo. Enquanto ela cuida
deles, eu arranco minha blusa. E então estou em cima dela, beijando-a e
deixando minhas mãos percorrerem sua pele aveludada.

— Eu quero você, — digo a ela. Tentando transmitir a ela o quanto

preciso estar nela.

— Leve-me, — ela diz.

Eu faço. Eu separo suas pernas mais e me alinho com ela, não antes de
verificar se ela está molhada, o que ela está. Sem preliminares, e ela está
encharcada. Não me engano, é porque sou o melhor amante do mundo; é
algo primordial entre nós dois. Eu sou o mesmo, quase prestes a explodir
com um beijo e deixá-la nua.

Quando empurro, não vou tão devagar quanto antes. Eu deslizo para
dentro, e ela já está ofegando por mim, aquelas pequenas baforadas que ela
faz quando animada já estão acontecendo.

Eu estabeleci um ritmo de punição, e ela envolve seus braços em volta

de mim, suas pernas abertas, ainda presas nos tornozelos pelos jeans que
não estão totalmente abertos.

Eu levanto sua bunda e a angulo melhor para mim para que eu possa
atingi-la profundamente, e ela geme baixo e suave com cada impulso.
Usando meu polegar, eu circulo seu clitóris levemente, um contraponto à
brutalidade das minhas estocadas. Não demora muito para que suas
pernas tremam e sua respiração fique rápida. Eles são seus relatos, os sinais
de que ela está se aproximando de seu clímax. Quando ela cai na beirada,
ela o faz com um grito suave e seus olhos reviram.

Eu amaldiçoo e encontro minha própria liberação, batendo

profundamente nela e me segurando enquanto a preencho.

Quando acaba e voltamos para a Terra, eu a ajudo a se despir

adequadamente e a puxo para mim para um abraço. Nunca fui de abraçar,
mas poderia segurar Violet o tempo todo e nunca mais quero deixá-la ir.

Enquanto a seguro e ela entra e sai do sono em meus braços, penso nos
brinquedos que posso comprar para usar nela. Eu não tenho um
esconderijo deles aqui. Nenhum dos meus amigos de foda jamais veio a
esta casa, então por que eu iria? Quando eu estiver na cidade, posso fazer
uma visita a Erotique, uma sex shop sofisticada que vende vibradores que
custam cem libras e penas de avestruz que custam sessenta. Posso comprar
penas, um vibrador fino e um chicote de montaria. Um belo corte preto
para tornar sua linda pele rosa. Enquanto estou pensando sobre isso,
encontro meus olhos se fechando e deixo o sono tomar conta de mim.

Na manhã seguinte, dou um beijo de adeus em Violet, que ainda está

dormindo, e corro escada abaixo, onde pego uma barra de proteína e uma
banana para o café da manhã. Alesso já está aqui, sentado na cozinha
tomando um café.

— Qualquer problema, qualquer coisa, e você me liga, sim?

Ele me dá um aceno de cabeça. — Claro. Estou esperando Damen

retornar a mim com informações sobre a sua convidada, a propósito. Devo
ter quando você voltar.

Eu aceno, meu estômago revirando, e saio da sala antes que eu possa

dizer algo estúpido como eu não quero saber.

Indo para o meu carro, entro e saio da garagem, pronta para acabar com
isso, para que eu possa falar com Violet e descobrir o que o amigo de
Alesso sabe.

O trabalho acabou sendo fácil. Eu nem mesmo fico com os nós dos
dedos partidos; o cara está tão assustado que algumas ameaças bem
formuladas o fazem literalmente mijando nas calças. Allyov e eu
concordamos que podemos dizer com segurança que ele não vai tagarelar
sobre o trabalho emocionante da máfia que ele faz nunca mais. Fodido,
fritar pequeno, sempre aquele que causa problemas.

Estou indo para o meu carro quando um pensamento me impede. Não

sei o que me faz virar e olhar para a rua na direção do apartamento de
Violet, mas eu faço. Acho que devo ir dar outra olhada. Ela não tinha nada
lá, nenhum documento de identificação. Nada do tipo que um adulto traz
consigo e quando se muda. A menos que ela tenha outro lugar para ficar
em outro lugar, eu perdi algo.

Eu chego lá quando alguém está saindo e agarro a porta antes que ela
possa fechar, deslizando para dentro.

Quando chego à porta dela, tiro meu grampo de cabelo de confiança e

abro a fechadura. Uma vez dentro de seu espaço novamente, eu olho ao
redor. Não há nenhum lugar que eu não tenha olhado, exceto embaixo do
colchão, que agora eu levanto. Vejo algo bem no centro da cama e meu
coração acelera, mas quando o retiro, é uma revista de jazz. Presumo do
ocupante antes de Violet.

Merda. Eu vagueio pela sala, em seguida, vou para a estante de livros

novamente, olhando para os livros dela, e então paro.

A estante fica ao longo da parede posterior, onde o telhado desce até o

beiral.

Eu sou um idiota do caralho. Com um grunhido, empurro a estante

para longe da porta e vejo a pequena porta para o espaço do beiral.
 Pegando meu telefone, ligo a lanterna e abro a porta. Não está
embarcado, o que significa que se eu não tomar cuidado, posso bater em
um dos apartamentos abaixo. Eu ilumino a lanterna do meu telefone para o
espaço e não vejo nada.

Ficando em minhas mãos e joelhos, eu curvo minha cabeça e rastejo

cuidadosamente na escuridão, tomando cuidado para manter meu corpo
no pedestal de madeira fino que corre para o fundo do espaço de
rastreamento.

Eu rastejo e chego bem atrás, mas não vejo nada. Eu ilumino a luz e
estou prestes a rastejar de volta por onde vim, quando algo pega a luz.
Algo foi empurrado para trás de onde termina a placa de madeira. Eu o
retiro e é uma sacola cheia de papéis.

Puta merda.

Mantendo a calma, rastejo de volta para a porta e saio do pequeno

espaço. Fechando a porta, empurro a estante de volta no lugar.

Esvazio o conteúdo do saco sobre a mesa. A primeira coisa que vejo é

uma certidão de nascimento de Violet; diz que ela nasceu no Reino Unido,
e sua mãe está listada como falecida, que foi tudo que eu encontrei na
minha pesquisa online e na espionagem de Reece.

Há um grande caderno e eu o abro e começo a ler. É escrito em forma de

diário por um homem falando sobre o quão difícil é sua vida no Reino
Unido. Ele fala sobre a padaria em que trabalha todas as horas e como eles
teriam uma vida melhor, mas ele tem que manter sua filha segura. Estou
lendo rapidamente, uma estranha sensação de desgraça iminente
pinicando ao longo de minhas terminações nervosas, e não tenho ideia do
porquê.

Quatro páginas depois, ele menciona Violet pelo nome, dizendo que as
aulas de elocução estão indo bem.

Ela soa mais britânica a cada dia e, com sorte, isso a manterá segura. Se aqueles
desgraçados que queimaram nossa casa até o chão na Ucrânia nos encontrarem,
estaremos mortos.

Meu coração dá uma batida louca e uma gagueira no meu peito. Ucrânia! De
jeito nenhum isso é uma coincidência. Essa mulher, irrefutavelmente, não está em
minha casa por acidente.

Quanto mais leio, mais começo a temer pela segurança de Violet. Seu pai
claramente fugiu para o Reino Unido depois que sua família foi assassinada em um
incêndio e tentou começar uma nova vida apenas para descobrir que os mafiosos
responsáveis também haviam transferido sua operação para o Reino Unido.

Ele não os mencionou pelo nome ainda. Eu folheio mais e mais páginas, lendo
mais rápido, e então vejo. Um nome que se destaca e me dá vontade de vomitar.

Allyov.

Allyov matou a família de Violet? Puta merda. Eu preciso voltar; ela não
está segura. As coisas começam a se encaixar. Ela nunca quis que eu a
notasse; ela queria que Allyov o fizesse. E ele fez, mas não da maneira que
ela esperava. Puta merda, ela estava tentando entrar na cama de Allyov?
Para conseguir sua vingança?
 Talvez não. Ela é Violet, pelo amor de Deus. Doce, ingênuo. Estou
pensando em como eu reagiria, não ela. Mas então não há outra explicação
para ela trabalhar para Allyov. Ou ela queria chegar perto dele para
prejudicá-lo ou denunciá-lo.

Enfio os papéis na sacola, enfio a sacola dentro do paletó e

cuidadosamente coloco tudo como estava. Sendo extremamente cauteloso,
eu limpo todas as superfícies que toquei. Não que adianta muito se houver
uma busca forense neste lugar. O pensamento me faz parar no meio do
caminho, porque a única maneira de tal coisa acontecer é se Violet for
ferida.

Merda, preciso fazer uma escolha. Estou diante de uma enorme parede
de tijolos e não há como contornar, apenas através. Devo escolher.

Allyov ou Violet.

Minha vingança ou proteção de uma mulher que provavelmente está

cumprindo sua própria vingança.

Talvez, se eu falar com ela, eu possa persuadi-la a parar o que quer que
ela tenha planejado, pelo menos por enquanto. Eu fecho a porta atrás de
mim e sigo para o meu carro, olhando ao redor enquanto faço isso. Eu não
vejo ninguém, mas se eles forem bons, eu não vou.

Chegando em casa, eu grito e paro do lado de fora da casa. Alesso está

lá fora, fumando um cigarro. Ele não fuma com frequência, por isso me
surpreende vê-lo fazendo isso. Na verdade, ele normalmente só fuma
quando está estressado.
 Franzindo a testa, saio do carro e me aproximo dele. — O que
aconteceu? Elas estão bem?

— O que? Não aconteceu nada. Você acha que eu estaria aqui fora
fumando um cigarro se eles corressem algum perigo? — Seu rosto fica
sério. — O que diabos está errado?

— Nada, — eu minto. — Obrigado pela ajuda. Devo-lhe.

Ele limpa a garganta.

— Sim?

— Você sabe que você me pediu para olhar sua amiguinha lá dentro?

Eu concordo. Duvido que Alesso tenha descoberto algo que Reece não
tenha. Estou prestes a dizer a ele para guardá-lo, impaciente para entrar e
ler os jornais porque tenho tudo o que preciso saber dentro da minha
jaqueta. Quando suas próximas palavras me puxam para baixo.

— Eu descobri algo que você vai odiar.

Eu estreito meus olhos. Ele sabe sobre ela e Allyov? Sobre o passado
dela? Como? Reece não conseguiu encontrar essa informação.

— Eu sei quem ela é. — Suas palavras confirmam meus piores temores,

mas eu jogo junto. E, de qualquer forma, não sei quem ela é, porque todos
os jornais não mencionam seu nome verdadeiro.

— Quem?

— Ela não é Violet Johnson.

 — Não me diga.

— Ela é Violet Babiek.

Se eu pensei que meu coração tinha entrado em um ritmo estranho em

seu quarto no sótão, não é nada comparado ao furor que explode em meu
peito com suas palavras.

Por um momento, eu honestamente acho que vou ter que chamar uma
ambulância. E não tenho certeza se é para mim ou para Alesso.

— Sim, pensei que você iria levar isso mal. — Ele joga o cigarro para o
lado enquanto dá um passo para trás, aumentando sua postura.

— Ela não pode ser, — eu grito.

— Ela é. Seu pai era Petro Babiek. Sua família, sua mãe e sua irmã,
foram mortas por Allyov. Totalmente sem relação com você. Allyov não
sabe quem ela é, aliás. Ele genuinamente a escolheu nas ruas e a deu a
você.

— Como diabos você sabe de tudo isso? — Eu explodo.

Ele se afasta de casa e eu o sigo. — Ela, eu descobri porque Damen fez

uma pesquisa sobre ela, e o cara é muito melhor hackeando do que a
maioria. Ele pode entrar em registros e bancos de dados e sabe Deus o quê.
Petro Babiek mudou-se para o Reino Unido depois que sua família foi
massacrada. Em troca de dar às autoridades britânicas um monte de
informações sobre Kyrylo Voloshin, ele ganhou uma nova vida. Virou as
costas aos dias de máfia, traiu Kyrylo, para quem trabalhava como você
sabe. De tudo o que vi, ele se tornou um cidadão modelo. Acho que ver sua
esposa e filha queimadas fez isso com ele. Ele se mudou para cá, trouxe
Violet com ele e mudou seus nomes.

Estou respirando com tanta dificuldade que me sinto tonta.

Eu comi ela.

Toquei nela.

A segurei.

Toquei o pedaço de merda do homem que estuprou minha irmã.

A vontade de vomitar cobre meu peito, e eu o aperto implacavelmente.

Eu já aguentei ver meu camarada com o rosto estourado morrendo em
meus braços, e eu posso - irei - lidar com isso.

Ignoro a voz que me diz que isso é diferente, é um nível de dor que não
experimentei desde que perdi minha família. Eu fodidamente a deixei
entrar. Não apenas em minha casa, mas em meu coração. Posso não ter
admitido para mim mesma, mas admiti.

A traição queima, um sol escaldante se expandindo em minhas

entranhas.

— Como você sabe que Allyov não tem ideia de quem ela é?

— Vamos, você deve saber disso também. Ele a mataria. Ele a teria
matado no primeiro momento em que descobriu. Não pode haver
coincidência ela estar trabalhando para ele, absolutamente nenhuma.
Sergei Allyov queria Babiek e toda sua família mortos porque Babiek o
traiu da pior maneira. Abriu caminho quando estava o tempo todo
trabalhando para Kyrylo. Meu amigo, uma guerra está chegando. Ela é a
faísca que acenderá toda a maldita fogueira. Kyrylo e Sergei, eles têm um
cessar-fogo frágil há alguns anos; se vier à tona o filho de Babiek está vivo e
bem, morando na Grã-Bretanha e tem trabalhado para Allyov ... Uau. —
Ele levanta as mãos.

— Mas também sei que Sergei não sabia quem ela era porque se
encontrou com nosso subchefe alguns dias atrás e bebeu muita vodca.
Disse ao homem como ele finalmente encontrou algo para controlar você.
Uma garota de quem você parecia gostar; mais do que gostar, se
importava. Ele a queria porque pensava que você gostaria dela. Ele acha
que está correto em sua avaliação, e isso o agrada porque dá a ele uma
vantagem sobre você, se ele precisar.

— Ele não sabe nada. — Não sei se Violet ainda estará viva a esta hora
amanhã, muito menos a tempo de lhe dar uma vantagem.

— O que você vai fazer com ela? — Alesso franze a testa.

Ele pega seu maço de cigarros e tira outro.

— Eu não sei.

— Você deveria dizer a ela que sabe quem ela é e se livrar dela.

— Oh, certo, sim. Deixe ela ir. Para fazer o que quer que ela tenha
planejado para mim e Allyov em primeiro lugar?

— Duvido que ela possa te fazer muito mal. Eu não acho que ela
pretendia machucar você; é Allyov que ela teria desejado. O que você vai
fazer? Você tem um código, Andrius.
 — Foda-se o código, não se aplica àquele filho da puta ou a qualquer
um de seus irmãos.

Eu sigo para a casa, meu coração endurecendo a cada passo.

— Andrius. — Há um aviso na voz de Alesso.

— Você pode ir agora; obrigado. Avise-me quando puder retribuir o

favor.

Abro a porta e fecho com firmeza sobre ele, trancando-a. Entrando na

biblioteca, olho sem ver os livros enfileirados nas prateleiras. Virando-me
para a porta, eu a tranquei com a chave na mão antiquada, que remonta a
quando este quarto foi reformado na década de 1840, ou assim me
disseram.

Petro, porra, Babiek. Aquele que fugiu. Aquele que morreu

pacificamente na Inglaterra, depois de criar seu filho. Seu filho ileso que
nunca foi estuprado por um pedaço de merda como ele. A menos, oh Deus,
e se ele tivesse molestado Violet? Mas então, não, sua inocência não tinha
sido uma mentira. Eu tinha certeza disso Ela não era virgem, mas não era
mundana sobre sexo.

Por alguma razão, eu me lembro de depois de termos fodido pela

primeira vez, e da maneira espantada com que ela pressionou a mão
pequena na barriga e me disse que me sentia em todos os lugares. Meu
coração bate forte. Era tudo um jogo para ela? Ela está brincando comigo
todo esse tempo?
 Eu corro para o bar no canto da sala e sirvo uma grande dose de uísque,
que tomo antes de servir outra. Levo-o para a mesa em frente à lareira
agora fria e cuidadosamente coloco sobre a superfície. Há uma violência
crescendo dentro de mim, e se eu deixar isso sair, sou capaz de destruir
toda esta biblioteca. Em vez disso, eu bloqueio e tento controlar minhas
emoções furiosas. É o que eu faço, o que fui treinado para fazer desde
muito jovem.

Foda-me, no entanto; isso é mais pessoal do que qualquer coisa que eu

já tenha feito antes. Eu friamente matei o irmão de Kyrylo; não me custou
nada. Ele merecia morrer. Kyrylo, eu sempre soube que seria um negócio
maior porque ele orquestrou a coisa toda. Meu ódio por ele vai além da
honra e da vingança. Mas meu ódio por Babiek era o pior de tudo.
Queimando forte nos primeiros anos, me comendo por dentro. Então eu
pensei que ele devia estar morto porque ele tinha desaparecido por muito
tempo. Agora, acho que a porra da filha dele está na minha casa. O homem
que cometeu o pior crime imaginável contra minha irmã tem um filho, e ela
está na porra da minha casa.

Com os dedos tremendo, pego o saco plástico e desdobro, esvaziando o

conteúdo sobre a mesa. Eu folheio mais o diário. Não há menção das coisas
que ele fez, o que é estranho. É altamente pessoal e só posso presumir que
seja privado e que Violet o tenha encontrado após sua morte, então por que
nenhuma menção às coisas que ele fez? A coisa toda não é nada mais do
que um discurso infeliz. Eu continuo folheando, e então chego ao fim, e de
repente faz sentido.
 Minha querida Violet. Se você encontrar este diário, significa que morri. Isso é
importante para o seu futuro, portanto, sempre mantenha-o em um lugar seguro.

Se você sentir que pode estar em perigo ou sob ameaça, vá à polícia. Entregue os
papéis que estão com meu diário a qualquer um dos policiais da equipe do crime
organizado na Estação Parkland, a mais ninguém. Não confie em nenhum outro
policial.

Lamento não ter contado a verdade, mas meu maior desejo era mantê-lo seguro.
Neste diário estão os fatos do que Sergei Allyov fez à nossa família. Vai ser difícil
de ler, mas acredito que, depois que eu for embora, você precisará da verdade para
mantê-la segura. Não serei mais capaz de garantir que você evite pessoas que lhe
pretendam prejudicar.

Eu nunca teria nos trazido para o Reino Unido se eu soubesse que o próprio
bastardo logo depois faria sua casa. Para nossa sorte, ele mora e mora no norte do
país. Aqui em Londres estamos seguros, creio; se ninguém descobrir quem somos.
No entanto, você deve evitar a comunidade russa. Há outras pessoas que
trabalharam com Allyov que podem lhe fazer mal. Um é um chefe da máfia
chamado Kyrylo Voloshin; evite-o a todo custo ou qualquer pessoa associada a ele.
A cidade é grande. Mudei minha aparência e temos novas identidades de ferro
fundido. Ninguém deve descobrir quem você é ou de onde veio.

Lembre-se deste conselho. Mantenha a cabeça baixa, minha querida criança.

Não chame muita atenção. Lembre-se de como eu mostrei para você esconder sua
luz e beleza surpreendentes. Você deve fazer isso nesta vida; esta é a sua cruz para
carregar. Não vale a pena que as pessoas com nosso passado chamem muita
atenção.
 Viva uma vida boa e simples, como eu fiz neste país. Se você encontrar uma
maneira de ser feliz aqui, talvez uma família um dia, um bom homem para cuidar
de você, então tudo terá valido a pena.

Amo você mais que a própria vida. Este é o meu adeus a você. Minha querida
filha.

Amo você,

Papa.

Ele deixou seu diário como um aviso para Violet sobre Allyov. Ele não
contou a ela o que tinha feito, mas com certeza ela deve saber? Ela deve ter
descoberto a verdade sobre seu passado, ou por que mais ela estaria no
local de trabalho de Allyov? Ela teria ficado longe se fosse a pequena
inocente que finge ser.

Ela sabe que papel seu pai desempenhou na queda da minha família?
Um gosto metálico inunda minha boca, e eu percebo que mordi minha
bochecha com minha raiva.

Merda. Minha cabeça está fodida. Dou a ela o benefício da dúvida? Mas
tudo isso é coincidência demais. Ela, aqui, na minha casa. Trabalhando
para Allyov. Abrindo caminho bem debaixo de nossos narizes.

Fodida puta.

Algo escuro e mortal se desenrola em mim, um miasma nojento de

energia suja que se acumula e cresce. Eu me levanto e marcho para a porta.

Eu vou encontrá-la e dar a ela uma chance de explicar. Uma chance.

 Subindo as escadas, mantenho meus passos silenciosos. Eu não quero
que ela saiba que estou indo em sua direção; eu quero o elemento surpresa.
Quando abro a porta do quarto dela, ela não está lá. Franzindo a testa,
desço o corredor e paro quando vejo a porta do meu próprio quarto
entreaberta.

Rastejando pelo corredor acarpetado, paro do lado de fora e prendo a

respiração enquanto entro no quarto.

Violet, pequena senhorita inocente de merda está agachada ao lado da

minha cama, e ela está colocando algo na minha gaveta de cabeceira.

— Que porra você está fazendo?

 Capitulo Dezesseis

Violet

O tom áspero e as palavras raivosas de Andrius me assustam, e eu fico

tão rápido que fico tonta.

— Meu Deus. — Eu coloquei minha mão no meu peito, tentando

acalmar meu coração acelerado. — Você me assustou.

— Eu espero que sim. O que agora. Que. Porra. Você. Está. Fazendo?

Eu franzo a testa, sua atitude é ... horrível. Nada como o homem que ele
tem sido nos últimos dias. Eu aponto para sua gaveta de cabeceira e sinto
meu rosto esquentar com a estupidez de minhas ações. Achei que seria
uma pequena surpresa agradável. Coloquei o desenho dele na gaveta de
cabeceira com um bilhete. Eu sei que ele coloca sua carteira lá à noite, como
eu o vi fazer isso na noite em que ele me trouxe aqui. Eu sei que ele me
disse para ficar fora de seu quarto, mas foi quando chegamos pela primeira
vez. Eu só queria que ele encontrasse o bilhete e o presente meu.

Ele me comprou tanto e não tenho dinheiro para retribuir o favor, mas
posso dar isso a ele.
 Um presente de coração.

— É um presente, — digo a ele.

Seus olhos escurecem. — Oh por que?

— M-b-b-porque você me comprou todas essas coisas. Eu queria

comprar algo para você, — eu gaguejo. Nervoso como o inferno de repente.

— Eu não preciso de um presente, eu já tenho um. Você. — Seu tom é

horrível, quase cruel.

— O que está acontecendo? — Eu pergunto.

— Também gostaria de saber a resposta a essa pergunta. Por que você

está bisbilhotando no meu quarto?

— Eu estava te dando um presente. Eu esbocei uma foto sua. —

Lágrimas picam meus olhos.

— Onde mais você andou bisbilhotando, pequena Violet, hein?

Uma gota fria de medo desce pela minha espinha. Eu não estava
bisbilhotando agora, mas tentei entrar em seu escritório mais cedo,
enquanto ele estava fora. Apenas para ver o que ele sabe sobre mim, se é
que sabe alguma coisa. Eu já escolhi uma porta antes, uma das coisas que
pratiquei como parte do meu plano pegar-Allyov. Eu não poderia fazer
isso embora. Ele sabe que eu tentei?

— Há um olhar de culpada, se alguma vez eu já vi um. — Ele sorri, e é

duro e frio.

— Eu não sei o que está acontecendo aqui.

 — Não é uma sensação agradável, é? Estar no escuro. Violet ... Babiek.

Eu congelo. Eu não consigo respirar. Ah Merda. Se meu pai me

impressionou alguma coisa, foi nunca deixar esses homens saberem meu
nome verdadeiro. Como ele sabe?

— É verdade? — ele pergunta.

Há algo errado aqui. A emoção em sua voz. Por que ele se importa
tanto? Ele é tão apegado a Allyov? Eu pensei que se ele descobrisse meu
plano, ele ficaria com raiva, lívido, mas por que a dor? Eu posso ouvir isso
tão claro quanto o dia.

— É ... eu ... olha ...

Algo estala nele. Eu vejo, uma veneziana se fecha e ele desliga a dor e
seus olhos são de aço frio e furioso.

Ele atravessa a sala e me agarra, puxando-me atrás dele pelos meus

pulsos.

— Andrius, você está me machucando, — eu choro.

— Cale a boca; você não sabe o significado da dor.

Oh merda, o que está acontecendo aqui? Como ele descobriu meu nome
verdadeiro? Allyov sabe?

Achei que Andrius sentia algo por mim, que poderia me proteger se a
verdade viesse à tona. Eu pensei em falar com ele, contar a ele. Graças a
Deus não o fiz, porque claramente subestimei sua lealdade a Sergei Allyov
e à organização criminosa para a qual ele trabalha.
 — Onde estamos indo? Você está me levando para Allyov?

Ele solta uma risada áspera. — Oh, você gostaria disso, não é? Você
provavelmente acha que pode torcê-lo em torno de seu dedo mínimo.
Diferente de mim. Agora eu sei quem você realmente é.

— O que eu sou, do que diabos você está falando? O que eu sou?

— Você é um Babiek, — ele cospe em mim.

Ok, então eu sou filha de um homem que Allyov fez de errado, mas não
é como se isso nos tornasse maus. Allyov, sua equipe, aqueles que
trabalham para ele, eles são os bandidos em tudo isso.

— Para onde você está me levando? — Eu pergunto novamente quando

chegamos ao fim da escada. Onde diabos está Justina quando você precisa
dela?

— Para mostrar o resto da casa, você ainda não viu tudo.

Eu não tenho?

Ele chega à cozinha e abre uma porta. É uma cave, e ele me empurra
para baixo na frente dele, descendo as escadas. Tenho que agarrar a grade
para garantir que não caio de cabeça e caia para a morte.

Chegamos ao fundo e ele abre uma porta, puxando um leve acorde. Eu

suspiro quando uma sala vazia se abre na minha frente, nada além de
alguns pedaços de madeira e móveis quebrados dentro do espaço
cavernoso. — Por que estamos aqui embaixo?
 Não há nada aqui para ver. Estou ofegante de medo, meus pulmões
trabalhando como se eu tivesse corrido uma maratona.

— Porque, minha querida mentirosa, você vai falar, e eu não quero que
Justina ouça você gritar quando eu arrancar de você.

— O que? — Eu me afasto dele. — Não, você não faria. Você tem um

código, regras.

— Confiou nisso, não é, sua bruxinha? Eu tenho novidades para você,

Babieks estão fora dos limites. Todos vocês - homens, mulheres ou crianças.
Agora me diga, por que você está na minha casa?

— Você sabe porque? Eu fui dada a você. Allyov me deu para você.

Ele agarra um punhado do meu cabelo e o puxa para o lado, a dor me

fazendo gritar.

— Não minta para mim, porra; você espera que eu pense que é uma
mera coincidência?

— Não entendo. — Tento mover minha cabeça para diminuir a dor no

couro cabeludo.

Ele me empurra para trás até que estou contra a parede, sua mão
permanece no meu cabelo, e ele envolve a outra em volta da minha
garganta, me segurando imóvel, presa. Já estivemos aqui antes, mas agora
existe uma ameaça real. Ele aperta até eu não conseguir entrar ar suficiente.
Ainda posso respirar, mas é como sugar o ar por um canudo. Eu entro em
pânico e chuto minhas pernas, mas ele usa seu corpo para pressionar
contra mim, me impedir de lutar.
 — Eu acho que você entende. Eu ainda estava pensando em dar a você
o benefício da dúvida, mas então eu te encontro bisbilhotando no meu
quarto, e eu sei de um fato em outro lugar, porque a porra do seu rosto
revelou isso. Diga-me, Violet. Não me faça arrancar de você. — Por um
momento, algo se quebra nele. Eu vejo um flash em seu rosto. — Para o
nosso bem.

Oh, ele quer que eu salve sua alma, não é? Bem, tarde demais. Eu
comecei a me apaixonar por ele, mas agora vejo o monstro revelado. Como
pude humanizar este homem? Ele me pegou, uma mulher com menos da
metade de seu tamanho, presa enquanto ele me estrangula pela metade.
Foda-se ele.

Eu comecei a me apaixonar por ele. Meu medo é substituído por uma

dor tão aguda que se ele não estivesse me segurando, eu cederia. E pela
raiva também, de mim mesmo, dele. Eu não acho. Eu me afasto o máximo
que posso com a parede dura atrás de mim e cuspo em seu rosto.

Ele levanta a mão e eu me preparo para o impacto. Eu aperto meus

olhos fechados e meu corpo fica tenso. A dor não vem.

Uma batida soa na minha frente. Abro os olhos e ele está destruindo a
sala. Os pedaços antigos de móveis aqui estão voando pela sala quando ele
os joga.

Ele amaldiçoa e atinge a parede, o sangue brotando em seus dedos.

Cristo, ele deve ter quebrado a mão!

 Meu medo e raiva diminuem por um momento enquanto ele puxa o
mesmo punho novamente e atinge a parede com um rosnado.

— Andrius. — Eu corro para ele, sem pensar. — Pare com isso. Você vai
se machucar. Pare com isso. Não entendo! — Eu choro, quase histérica. —
Lamento ter mentido para você. — Eu me agarro a ele, agarrando-me a
seus braços como se eu tivesse força para impedi-lo de se machucar. — Eu
nunca quis te envolver. Eu só queria me vingar de minha família e, para
isso, sabia que precisava chegar até Allyov. Eu não tinha ideia que ele me
daria para você. Eu queria te dizer, mas eu sei que você é leal a ele, e pensei
que você me devolveria a ele, e então eu estaria morto. E eu nunca teria a
chance de me vingar por minha família, por minha mãe e irmã e meu pobre
pai.

Com essas palavras, ele me empurra de cima dele com tanta violência
que eu saio voando para trás, caindo de bunda. Ele me persegue enquanto
eu rastejo de volta, apavorada com a luz em seus olhos.

— Seu pobre pai? Petro Babiek é um pobre homem inocente? — Ele dá

uma risada vazia. — Petro Babiek, seu papai querido, era um bandido. Ele
não era um inocente alvo da máfia, mas minha família era. — Ele bate no
peito com tanta força com a palavra meu, que me preocupo com seu
esterno. — Minha família era inocente pra caralho, e eles se recusaram a
pagar a escória extorquindo-os, então a escória enviou seus soldados para
separá-los. Seu pai, querido Petro, foi o pior de todos. Ele estuprou minha
irmã quando ela era criança.
 — Não, — eu grito para ele. — Não. Você é um mentiroso do caralho.
Meu pai não era ninguém. Minha mãe, minha irmã, elas foram queimadas.
Meu pai era um bom homem. Ele me trouxe aqui para a Inglaterra, levou
uma vida simples, uma vida boa. Ele era um cavalheiro. Ele não poderia ter
feito isso. Você está errado.

— Eu o ouvi. — Parte da luta sumiu de sua voz e ele parece ...

quebrado. — Eu o ouvi, Violet. Eu me escondi no armário com minha
irmãzinha e ouvi seu pai estuprar minha irmã. Então eu ouvi Kyrylo
Voloshin dizer a ele para se apressar para que ele pudesse terminar o
trabalho. Seu pai veio e então Kyrylo colocou uma bala nela.

Oh Deus, é uma mentira. Tem que ser mentira. Mas por que? Para qual
finalidade. De que adiantaria tal mentira Andrius, e ele não está fingindo a
emoção que está sentindo. Eu balanço minha cabeça em negação, e meus
dentes batem com o frio implacável que foi congelado no lugar em meu
coração.

— A polícia sabe, ou pelo menos eles sabem que ele trabalhou para a
máfia, para Kyrylo. É por isso que você e seu pai ganharam uma nova
identidade aqui, porque ele ofereceu informações sobre Kyrylo. Estou
surpreso que, uma vez que Kyrylo se mudou para a área de Londres com
sua empresa, seu pai não deixou a cidade, mas suponho que ele pensou
que era mais seguro se esconder ali, entre muitos imigrantes. Bem debaixo
do nariz das pessoas que ele delatou. É uma cidade de milhões; quem iria
encontrá-lo, certo? Um humilde padeiro, um bom e velho cavalheiro inglês
com sua linda filhinha. Mas não muito bonito, hein? Esconda sua luz, meu
filho. E você fez, não foi? Quando você trabalhou pela primeira vez para
Allyov, você fez exatamente o que seu pai lhe disse para fazer. E você
espera que eu acredite que a filha do homem que estuprou a porra da
minha irmã está na minha casa por coincidência?

Eu viro minha cabeça para o lado bem a tempo de evitar vomitar em

mim mesma. Quando o conteúdo do meu estômago atinge o chão, a porta
do porão se abre e Justina entra correndo.

— Que diabos?

Ela olha para mim e depois para Andrius. — O que diabos está
acontecendo? Você a machucou? — Ela encara Andrius como se não o
conhecesse.

Ele aponta para mim e diz amargamente: — Ela é filha de Petro Babiek.

— O que? — O rosto de Justina empalidece. — Não, ela não pode ser.

Ele não está morto? Você pensou que ele devia estar morto.

— Ele está ... agora, mas ela é a porra da filha dele, e ela estava atrás de
Allyov.

Justina corre para mim e grita: — Sua vadia de merda, — antes de me

chutar no estômago.

Eu resmungo e me curvo, incapaz de respirar. Porra, eles vão me matar.

Esses dois vão me matar e eles estão errados. Eles têm que estar. Não sobre
quem é meu pai, mas sobre o que ele fez. Ele não poderia ter feito essas
coisas.
 Andrius agarra Justina e a puxa de volta, suas pernas chutando nada
além do ar enquanto ela continua a gritar comigo sobre como meu pai era a
escória que trabalhava para Kyrylo.

Levanto meu rosto manchado de lágrimas para Andrius e tento falar

por entre os dentes que batem. — Meu pai, ma-ma-manteve um di-di-iário.
Eu posso pegar, mostrar para você. Ele n-não falou lá sobre machucar
ninguém. Ele não é quem você pensa que ele é.

— Eu sei tudo sobre o diário dele. — Ele zomba. — O homem que

ajudou a matar minha família, que estuprou minha irmã, sendo todo pobre
de mim. Me deixa doente.

— Não, — eu digo.

— Petro Babiek estuprou a irmã de Andrius, mas ele também era

conhecido por gostar de meninas, e ele era o mais temido de todos os
soldados de infantaria. — Justina me encara com um olhar frio e odioso,
acalmando-se o suficiente agora para parar de lutar contra Andrius.

— Como você sabe? — Eu não pergunto, acreditando nela.

— Porque eu cresci perto de onde Andrius cresceu. Eu não estava

envolvido em nenhuma dessas merdas, até o dia em que um grupo de
homens veio atrás de mim, mas eles não estavam ligados a Kyrylo ou
Sergei, que na época estavam dividindo metade da Crimeia entre eles. No
entanto, quando eu estava no bordel, conheci muitas mulheres colocadas lá
por Kyrylo ou seus capangas, e algumas dessas mulheres eram muito mais
velhas do que eu. Eles falaram de um homem que odiavam, chamado Petro
Babiek. Disse que era um bom dia em que sua família foi morta e ele
desapareceu. Para as mulheres daquele bordel que conheciam seu pai,
Allyov foi um herói pelo que fez. Duplamente porque sua organização
nunca traficou mulheres.

Eu vomito de novo, mas meu estômago está vazio.

Justina olha para Andrius. — Você tem que matá-la.

— O que? — O choque de Andrius é claro. — Eu pensei que você seria o

único a falar comigo aqui.

— Ela está atrás de Allyov e é filha de Babiek, então foda-se seu código
neste caso. Mas, acima de tudo, ela sabe. Ela sabe tudo sobre mim e agora
sabe tudo sobre você porque, em seu desespero, você acabou de contar a
ela. Se ela for até Allyov e contar a ele que sua família foi assassinada por
gângsteres russos, você não acha que ele terá perguntas sérias a lhe fazer?
Sim, ele não está diretamente envolvido em seus planos, mas você usou sua
posição com ele para chegar onde está, para chegar àqueles que precisam
ser eliminados. Você a deixa viver, e ela vai causar problemas sem fim.

Justina começa a chorar, e é quando eu sei que estou em um mundo

inteiro de merda. — Eu odeio dizer isso, não sei se vou viver comigo
mesmo para isso, mas seja rápido e indolor e diga a Allyov que ela fugiu. É
a única maneira de nos manter seguros. — Ela limpa o nariz, evitando
cuidadosamente olhar para mim.

— Porra. — Andrius chuta outro móvel.

Ele se vira para Justina. — Você precisa ir.

 — O que? — Uma expressão de confusão passa por seus traços
marcantes.

— O que quer que eu vá fazer aqui, você não precisa fazer parte, além
disso, você precisa de negação plausível. Vai. Vá às lojas ou algo assim;
certifique-se de que muitas pessoas a vejam.

— O que você vai fazer? — ela pergunta.

— Eu não sei.

Ele pega sua carteira e passa um cartão para ela. — Gaste muito e deixe
um rastro.

Ela acena com a cabeça e, sem olhar para mim novamente, sai da sala.

Andrius passa a mão pelo cabelo, e ele fica bagunçado e amarrotado. —

Porra, Violet.

Ele olha para mim e há desespero em seu olhar. Estou paralisado com o
choque e explodindo para ir ao banheiro, provavelmente devido a toda a
experiência aterrorizante, e não sei por quanto tempo mais vou aguentar.

— Vamos. — Ele me puxa para cima e em direção a ele e começa a me

conduzir para fora da sala.

— Não, para onde você está me levando? — Eu pergunto. Eu luto

contra ele, e ele suspira, me deixando ir.

Ele estende a mão por trás das costas e puxa uma arma do coldre da
cintura. O calor úmido escorre pelas minhas pernas e percebo com horror
que me molhei.
 Andrius olha para baixo e seu rosto se contorce.

Foda-se ele. Ele me transformou em nada mais do que um animal

doente e coberto de urina. Acho que, neste momento, o odeio mais do que
qualquer pessoa, incluindo Allyov. Eu disse a mim mesma que ele iria me
decepcionar de alguma forma, me trair, e eu estava certo. A traição dele foi
a maior de todas.

Juro enfrentar essa bala com alguma dignidade, apesar de ter soltado
minha bexiga. Uma última foda-se com ele. E espero que isso o assombre
para sempre. Eu calmamente caminho até ele e coloco minha testa no cano
de sua arma.

Ele o empurra para longe.

— Deus, Violet, eu não ... isso não é para atirar em você.

Não é?

— Mas você acha que meu pai...

Ele pega meu braço. — A arma é para nos manter seguros. A propósito,
seu pai sim, mas acredito que você não sabia. Vamos.

— Oh, o que mudou sua mente. Você não sabia antes? — Ainda estou
lutando para falar, meus dentes ainda batendo.

— Você vomitou, provavelmente está em choque. Você não vomitou

quando pensou que eu iria matá-la, ou quando percebeu que eu descobri
que você estava planejando se aproximar de Allyov. Você vomitou quando
descobriu sobre seu pai. Eu acredito que você não sabia. Mas Justina entrou
na sala e eu não pude falar com você. Eu a mandei para fora, então ela não
sabe o que acontece agora.

Ele está me puxando com ele, para fora da sala e subindo as escadas de
volta. — O que você vai fazer?

— Não sei, — diz ele. — Mas você não pode ficar aqui. Sempre confiei
em Justina, mas agora você é uma ameaça para ela. Para todos nós. Você é
uma bomba não detonada apenas esperando para explodir. Cristo, Violet.

A maneira como ele diz meu nome contém muita dor.

Chegamos ao andar onde fica meu quarto, e ele me empurra para

dentro, firme, mas gentil.

A porta se fecha e eu bato nela. — Andrius, não me deixe sozinha. Eu

não posso ficar sozinha.

Apesar de ser tão assustador como o inferno, ele é outro ser humano. Eu
não posso ficar sozinha com o conhecimento horrível sobre meu pai se
infiltrando em minha alma. Eu vou enlouquecer.

Meu coração está batendo forte e minha respiração está difícil. Acho que
posso morrer por falta de oxigênio, e não me importo muito se morrer.

Andrius está andando do lado de fora da porta; eu posso ouvir seus

passos. Então ele começa a falar.

Corro para a porta, tentando entender o que ele está dizendo. Eu não
consigo ouvir a princípio por causa da minha respiração ofegante. Eu me
forço a me acalmar.
 Ele está falando com alguém em inglês. — Eu preciso que você venha
buscá-la.

Oh, Deus, é com Allyov que ele está falando? Mas então por que não
falar em russo?

— Compreendo. Sim, assim que você puder. Eu preciso dela fora daqui
para que eu possa resolver isso.

Com quem ele está falando? Ele mudou de ideia? Ele está me enviando
para a minha morte?

Um punho bate uma vez na porta. — Limpe-se. Você tem vinte

minutos.

Eu corro para a porta. — Não me deixe. Por favor, não vá embora,

Andrius.

Eu o odiei momentos atrás, mas se ele me deixar trancada neste quarto,

sem saber qual é o meu destino, e com o conhecimento do que meu pai fez
me pressionando, acho que vou morrer.

Seus passos desaparecem e eu sei que ele se foi. Estou trancada, sozinha,
e todo o meu mundo desmoronou.

Pego o travesseiro da cama e grito enquanto mordo para abafar o som.

O que diabos vai acontecer comigo agora?

Continua…