2020

Sinopse

Demetri

Como governante do Império Volkov, Demetri fez muitos sacrifícios pelo bem da
família.
Esses sacrifícios nada significaram depois de descobrir os segredos sombrios de seu
pai, as mentiras de sua ex-esposa e a traição.
Procurando reconstruir o que lhe foi tirado, Demetri mira em Montana, onde seu
caminho se depara com uma mulher teimosa e obstinada que, sem querer, acende uma
faísca, que ele pensou ter sido extinta para sempre.

Glory

Adiando sua vida, Glory dedicou dois anos ajudando sua melhor amiga e afilhada a
escapar das garras do mal.
Agora, com a ameaça morta e sua amiga em segurança, Glory sente que pode
finalmente seguir em frente.
Então, ela pensou.
Com um dia sangrando no próximo, Glory se vê perdida e oca por dentro.
Até Demetri Volkov entrar em sua vida novamente.
Demetri é o rei do submundo do crime e quando Glory é pega em uma guerra entre
dois impérios da máfia, tomados e usados por seus inimigos como alavanca para
conseguir o que querem, ele faz a única coisa que pode.
Ele mata.
Sem demonstrar piedade e deixando um caminho de destruição, Demetri prova que
ele não vai parar por nada para recuperá-la.
 The Volkov Empire
Livro 1

Crystal Daniels e Sandy Alvarez

 Prólogo
Demetri

De Burca. Só o nome deixa um gosto ruim na minha boca. Eu nunca

lidei pessoalmente com essa família, em particular, mas sei que eles são os
principais responsáveis pelo crime organizado nos Estados Unidos. Não
cometa erros; Ronan e seus homens vão morrer. Isso é uma garantia. Se não
fosse pelo fato de Jake merecer matar o filho da puta, eu quebraria todos os
ossos do corpo de Ronan, antes de fazê-lo engasgar com seu próprio
sangue, pelo que ele fez com ela, a mulher que atualmente acho difícil
ignorar.

Glory Keller.

Continuo tentando entender meu comportamento. Aprendi com a

experiência, que as mulheres devem ser mantidas à distância. Sem
relacionamentos. Foi assim que escolhi viver minha vida.

Fico cada vez mais frustrado comigo mesmo.

Administro a família criminosa mais poderosa da Rússia. Minha alma

está manchada com o sangue de outras pessoas e marcada por atos de
corrupção de minha própria família, em quem eu confiava. Não acredito
em ninguém hoje em dia, apenas alguns selecionados. Então, por que essa
mulher em particular, que eu nunca conheci até hoje, tem esse domínio
forte em mim, que não posso explicar? Meus olhos viajam para o outro
lado do SUV mais uma vez, pousando no rosto danificado de Glory.
Apesar dos hematomas e dos olhos inchados, ela é impressionante. Minhas
mãos se apertam e a raiva se forma no meu intestino, sabendo que as mãos
imundas de algum bastardo a prejudicaram.

Por que diabos eu me importo? Todas essas coisas não devem significar
nada para mim. Ela não é nada para mim, mas não consigo desviar minha
atenção, algo que eu tive problema, desde o momento em que coloquei os
olhos nela.

Minha atração por ela é intensa.

Além de tudo que já senti antes.

Sinto a tensão começar a crescer na base do meu pescoço. Meus olhos

caem para os lábios carnudos antes de descer, absorvendo a plenitude de
seus seios.

Trazendo minha atenção de volta para o rosto dela, encontro Glory

fazendo uma careta para mim. Eu também noto seu pulso rápido batendo
no pescoço, logo antes de seus olhos se afastarem e rapidamente começar a
sussurrar para a amiga, sentada ao seu lado.

Sua força me intriga. Por dois anos, essa mulher dedicou sua vida a
manter a filha da amiga em segurança e fora das mãos do mal. É preciso
coragem para fazer isso. É um enorme vislumbre da mulher que ela é. A
devoção às pessoas, com quem nos preocupamos e a lealdade a elas, são
uma característica que você não encontra em muitas pessoas atualmente. E
na minha opinião, porque estou cansado, quando se trata de mulheres em
geral, encontrar uma mulher com coragem e integridade como Glory tem, é
rara.

Também é uma enorme foda.

Horas depois, obrigado pela necessidade de garantir que ela esteja

segura, eu me encontro de volta ao clube The Kings em um quarto escuro,
observando-a, enquanto ela dorme. Os únicos sons audíveis são suas
respirações suaves e o som do meu batimento cardíaco, pulsando em
minhas veias. Se ela soubesse o tipo de homem que sou, quem eu posso me
tornar, ela não iria me querer. E não se engane, ela me quer. Glory tenta
esconder sua atração por mim com olhares gelados e sua boca atrevida,
mas vejo além de todas as suas besteiras. A atração entre nós é forte demais
para negá-la, não importa o quanto tentemos.

Glory
É sábado à noite e estou sentada em casa de pijama. Passei todo fim de
semana fazendo a mesma coisa, desde que me mudei para o meu novo
apartamento. Perdi os dias em que era a mulher despreocupada, que
agarrava a vida pelas bolas, que trabalhou duro durante a semana e jogou
duro no fim de semana. Aquela mulher era divertida, era destemida e vivia
cada dia ao máximo. Não sou mais ela, mas quero ser. Não quero ter medo
de viver minha vida. Não quero que o passado determine meu futuro. Eu
também não quero ficar esperando por ele. Minha esperança de que o único
homem que me fizesse sentir outra coisa, senão o medo, diminuiu há muito
tempo. Que ele chegará à conclusão que também me quer. Não que eu o
culpe, fui uma cadela furiosa com ele. Houve um tempo em que pensei que
Demetri podia ver além do meu exterior áspero, meu verdadeiro eu.
Quando pensei que seus olhares quentes e olhares persistentes, que faziam
meu interior se encher de borboletas, eram um sinal de seu desejo por mim.

Acontece que eu estava errada. Ele nunca disse isso, mas também nunca
fez nada. Eu me sinto tola, por pensar que ele poderia estar com uma
mulher como eu. Afastando esses pensamentos, levanto-me do sofá e vou
para o quarto. Já é suficiente. Hoje à noite eu serei a velha Glory. Vou vestir
o vestido mais sexy que tenho e sair para o novo bar, que acabou de abrir a
cinco quarteirões do meu apartamento.

Entrando no armário, vasculho as roupas penduradas. Quando vejo o

vestido que procuro, pego o pedaço preto do cabide e o carrego para o
banheiro. Tiro o meu pijama, jogo-o no chão e o coloco sobre meu corpo. O
vestido é feito de tiras de tecido acetinado preto e termina cinco
centímetros acima dos meus joelhos. A frente tem um decote em V baixo,
que mostra a quantidade perfeita de decote. Em seguida, aplico uma
quantidade mínima de maquiagem, além de batom vermelho. Estendendo
a mão, solto meu longo cabelo ruivo do seu rabo de cavalo e o deixo cair
em cachos soltos, que caem pelas minhas costas. Termino borrifando-me
com meu perfume favorito. Inspecionando meu reflexo no espelho, decido
que estou muito quente. Saindo do banheiro, sento-me na beira da cama e
calço meus pés com um par de saltos pretos de doze centímetros, com tiras.

Com minha Clutch na mão, saio do apartamento, tranco a porta e jogo

minhas chaves dentro da bolsa. Quando chego até o saguão, o Uber está me
esperando na frente. Depois de me sentar no banco de trás, digo ao
motorista o nome do bar. É apenas a alguns quarteirões de onde moro,
chegamos em apenas alguns minutos. Saio do carro em frente à entrada
para ver uma fila se formar. Tentando a sorte, vou até o grandalhão que
está na porta. Ele não hesita em me deixar passar. Inclinando o queixo, ele
abre a porta para mim. Acho que escolhi o vestido certo. Embora ter um peito
de tamanho amplo também influenciou. Meus seios me levaram a mais
bares e discotecas do que eu posso contar e me tiraram de uma multa por
excesso de velocidade. Sim, sou essa mulher e não peço desculpas.

No momento em que passo pela porta, uma súbita onda de pânico

ameaça tomar conta, mas a fecho. Você pode fazer isso, Glory. Pode desfrutar de
uma noite regular. Examinando a sala mal iluminada, localizo o bar à minha
direita e caminho nessa direção. Meus primeiros pensamentos iniciais
sobre o lugar, são bastante relaxantes. A música não está muito alta e o
chão não está muito cheio. Também gosto do fato de não ser a típica cena
de vinte e poucos anos, o que me surpreende, com o bar estar tão perto da
universidade.

Quando me sento no bar, o barman se dirige a mim. "O que eu posso

pegar para você?"

"Vou tomar uma gim-tônica."

 "Pode deixar."

O barman se afasta e vai fazer minha bebida. Quando volta, coloca o

copo na minha frente.

"Obrigada." Coloco vinte no bar, apenas para vê-lo balançar a cabeça.

"O cavalheiro ali, disse que sua bebida é por conta dele."

Ele aponta para o final do bar, onde está um homem de camisa cinza
escuro, com as mangas dobradas até os cotovelos, exibindo um par de
braços bronzeados. Virando-me no banco, levo o copo aos meus lábios e
olho para o homem. Tomando meu gesto como convite, o estranho joga
algumas notas no balcão e segue na minha direção. Meus nervos começam
a chutar mais uma vez quando ele se aproxima de mim. Já fiz isso uma
dúzia de vezes, vá a um bar, escolha um cara e faça com que ele acabe de
duas maneiras, no lugar dele ou no meu. Há uma voz, na parte de trás da
minha cabeça dizendo-me que isso é uma péssima ideia. Mas há outra voz
dizendo que preciso seguir em frente com o que aconteceu no passado e
recuperar minha vida. Não só preciso seguir em frente com o que
aconteceu comigo, mas preciso esquecê-lo.

"Olá."

Uma voz profunda retumba sobre o meu ombro esquerdo. Pelo canto
do olho, vejo o homem se aproximar do bar ao meu lado. Ele estende a mão
entre nós dois.

"Eu sou Eric."

 "Glory." coloco minha mão na dele. A faísca que esperava, quando
nossa pele tocasse, não está lá. Eric é um homem atraente e exatamente o
que eu procuraria no passado, mas agora, tudo nele está errado. Seu cabelo
é da cor errada, a voz não tem sotaque, seus braços estão sem tinta e os
olhos são castanhos, não a combinação única de um verde e um azul, como
uma pessoa específica com quem pareço compará-lo. E mesmo que o cara
na minha frente esteja errado e a voz na minha cabeça esteja gritando que o
que estou prestes a fazer é um grande erro, eu o faço de qualquer maneira.

"Quer sair daqui, Glory?"

Colocando a bebida no balcão, giro no banco e levanto. "Sim."

Eric e eu pegamos um táxi de volta para a casa dele, do outro lado da

cidade. No momento em que entramos, estamos um sobre o outro. Suas
mãos no meu corpo estão todas erradas. Seu beijo está errado e o cheiro de
sua colônia é nauseante. Quando entramos no quarto dele, fico em pânico e
o som dos meus ouvidos se torna ensurdecedor. A realidade da situação
em que me meti dá-me um tapa na cara, quando Eric puxa as alças do meu
vestido para baixo, expondo meus seios. Suas mãos roçam meus mamilos e
isso faz com que meu corpo se feche, mas não de um jeito bom. Seu toque
faz meu cérebro me catapultar de volta para um lugar que quero,
desesperadamente, esquecer. Meu vestido caindo no chão me faz sufocar
um soluço, quando a bile sobe na minha garganta.

"Pare," imploro, colocando minhas mãos no peito de Eric, empurrando-

o para longe.
 Ele tropeça para trás e torce a testa em confusão. "O que há de errado
bebê?"

"Eu não posso fazer isso." tento limpar minha cabeça, enquanto pego o
vestido do chão e rapidamente cubro meu corpo. Eric estende as mãos na
frente de si mesmo, na tentativa de amenizar a situação, que deu uma
virada feia.

"Bem."

Ele está olhando para mim como se já estivesse arrependido de pegar a

garota maluca na frente dele.

"Você gostaria que eu te levasse para casa?"

Balanço a cabeça, incapaz de olhar o homem na cara. Em vez disso, saio

do quarto com os sapatos na mão. Estou prestes a hiperventilar e em um
ataque de pânico total. Não tenho como me importar com o quão
humilhante é toda essa provação.

Ignoro Eric chamando meu nome, atrás de mim, quando abro a porta da
frente e corro loucamente pelos degraus da varanda. Meus pés descalços
batem na calçada, enquanto ando apressada pela rua. Mantendo um ritmo
constante, olho por cima do ombro, para me certificar de que Eric não está
me seguindo e relaxo, quando vejo que ele não o fez. Mas o que vejo é um
sedan preto, dirigindo no ritmo de um caracol, atrás de mim. Envolvendo
os braços em volta da minha cintura, aumento a velocidade, enquanto fico
de olho no carro. Quando olho para trás novamente, o carro ainda está
atrás de mim. Que diabos? Estou oficialmente assustada. Felizmente, um
táxi vira a esquina da rua e segue em minha direção. Soltando um suspiro
de alívio, dou um passo para o meio-fio e o sinalizo.

Uma hora depois, estou em casa de pijama e bebi meia garrafa de vinho.
Sento-me no sofá sozinha, no escuro, com meus pensamentos
desenfreados. Eu não sei quem me tornei. Serei capaz de superar o que
aconteceu comigo? Posso recuperar a pessoa que já fui? E o mais
importante, posso superar a única pessoa que acho que tem o poder de
ajudar a curar a dor, que está me sufocando lentamente?
 Capítulo Um
Demetri

A pulsação maçante, que irradia das minhas têmporas, está começando

a se tornar uma enxaqueca completa. Empurrando o laptop para o lado,
pego o copo de uísque apenas para encontrá-lo vazio.

"Gostaria de outro, senhor Volkov?" Victor se levantou do lado oposto

do avião.

Levantando a mão, eu o paro. "Não, meu amigo, estarei no meu quarto.

Não quero ser incomodado até que seja hora de pousar."

"Sim senhor."

Caminhando em direção ao fundo do avião, abro a porta. Os sensores

de movimento ativam uma luz fraca, acima da cabeceira da cama queen-
size na minha frente, enchendo o espaço em um brilho quente. Temos mais
algumas horas pela frente antes de pousar, então, estou aproveitando o
tempo sozinho que tenho, antes de chegar à minha terra natal. Tirando o
paletó, coloco-o na parte de trás da cadeira de couro preta, antes de
afrouxar a gravata, desfazendo-a completamente. Removo as abotoaduras
e arregaço as mangas. Esvaziando os bolsos, jogo o telefone, carteira e
dinheiro ao lado do resto das coisas e tiro os sapatos, antes de me esticar na
cama.
 Não quero nada além de estar em Polson, no conforto de minha casa,
mas a ligação que recebi às 2 horas da manhã, justificou uma decisão
rápida de tornar minha presença conhecida em outro lugar. Esfregando as
têmporas com os dedos, tento liberar um pouco da tensão em minha
cabeça, enquanto repito a ligação de um de meus associados.
Aparentemente, a família Petrov está tentando ultrapassar seus limites e
tem invadido o território em que não tem nenhum negócio. Meu território
é preciso. Os Volkov estão no controle há mais de cem anos, voltando ao
meu bisavô, que construiu nosso império com respeito, integridade e mão
firme. Eu espero passar para o meu filho mais novo Nikolai.

Meu outro filho, Logan, não foi criado na vida da máfia e, embora ele
tenha toda a capacidade de se adaptar rapidamente, ao meu estilo de vida
específico, devido a ser criado no MC, eu sei que não é para ele e nunca lhe
pediria para desistir da vida que fez para si mesmo. Logan está,
exatamente, onde ele pertence, entre seus irmãos e sua família. Nikolai, no
entanto, foi criado e preparado desde o dia em que nasceu, até um dia
assumir os negócios da família. E até os últimos anos, pensei que isso
nunca seria um problema.

A família Petrov e a nossa mantêm um acordo mútuo de vínculo

sanguíneo de longa data, que cada um mantém fora do caminho um do
outro e isso inclui ficar fora dos bolsos das pessoas com quem trato. Vadim,
filho de Yerik, assumiu parcialmente o comando de seu pequeno império,
desde que seu pai ficou doente demais para administrar as coisas por seu
próprio mérito e não se espera que isso aconteça mais alguns meses.
Desnecessário seria dizer que Vadim é um jovem de cabeça quente e
faminto por poder. Parece-me que alguém pode precisar de um pequeno
lembrete de com quem está lidando.

Fechando os olhos, deixei meus pensamentos vagarem em outro lugar.

Para uma pessoa em particular. Uma mulher para ser exato. Glory Keller,
uma amiga do meu filho mais velho, o Clube MC de Logan, The Kings of
Retribution. Ela é absolutamente de tirar o fôlego, com cabelos ruivos
escuros, olhos verdes gelados, um corpo feito para o prazer e uma boca tão
cheia de atrevimento, que quero preenchê-la completamente como meu
pau. Havia algo sobre Glory, desde que meus olhos caíram sobre ela. Eu
estava em Polson, ajudando Logan e seu clube. O presidente do Kings,
Jake, estava tentando localizar um homem, que se tornara uma ameaça
para sua mulher, Grace e seu clube. Glory levou uma surra do homem que
o clube estava tentando caçar, tudo para proteger sua melhor amiga Grace.
Mas seu fogo e sua atitude tenaz a mantiveram. O fato de ela ter passado
pelo inferno e empurrado através dele, como se não fosse nada, fascinou-
me. Glory, sem querer, acendeu uma faísca que pensei ter sido extinta para
sempre. Os sentimentos, que eu nunca pensei que pudesse sentir por outra
mulher, começaram a se espalhar como um incêndio e só ficaram mais
fortes, cada vez que tive a chance de estar perto dela. Obsessão não é
minha coisa. Não sou quem eu sou, mas essa mulher me consumiu. Eu
penso nela noite e dia.

Fico de olho nela para satisfazer minha própria necessidade irracional

de mantê-la segura. Desde o momento em que seus olhos se encontraram
com os meus, Glory reescreveu meu futuro. Eu sei disso e, além disso, ela
sabe disso. Não há como negar a atração sexual bruta que sentimos um
pelo outro. Oh, ela luta contra isso. Glory esconde isso com fogo e veneno,
mas ela me quer, tanto quanto eu a quero. Não cometa erros, eu a terei. Ela
estará na minha cama. Não quero nada além de deixar minha marca nela.
Meu pau estremece, com o mero pensamento de avermelhar sua bunda
deliciosa e redonda. Com esses pensamentos, finalmente adormeço.

Acordo, quando ouço Victor chamar meu nome. Abrindo os olhos, noto
ele parado na porta do quarto. "Senhor, pousamos em vinte minutos."

"Obrigado, Victor." Sentando, balanço minhas pernas sobre a beira da

cama e passo a mão pelos cabelos. De pé, pego minhas coisas e me
recomponho, antes de entrar na cabine principal e me sentar.

"Sergei estará esperando na pista, assim que pousarmos para levá-lo ao

centro", Victor me diz enquanto ajusta sua gravata preta. Victor está
comigo há muitos anos. Ele é tão leal quanto eles vêm, e confio nele com a
minha vida. Meu olhar muda do horário no relógio para a janela do avião.
É meio da tarde aqui na Rússia.

"Gostaria de ir para casa primeiro. Tenho algumas coisas no escritório

que preciso, antes de fazer uma viagem à cidade."

"Vou avisar a equipe."

Não demora muito para dirigir do pequeno aeroporto até minha

propriedade. Ter que voltar para a Rússia deixa-me de mau humor e Sergei
não aparecer no aeroporto, como foi avisado, aumentou minha irritação.
Meu filho Nikolai expressou sua antipatia por Sergei, e serei o primeiro a
admitir que meus sentimentos estão se tornando os mesmos. Colocando
meu aborrecimento com Sergei de lado, observo as vistas familiares de
minha cidade natal, enquanto nos afastamos do aeroporto. Este é o lugar
onde cresci, o único lar que já conheci. No entanto, administrar as coisas
nos Estados Unidos, nos últimos meses, foi a melhor decisão que tomei. Eu
precisava formar um relacionamento mais forte com meu filho primogênito
Logan e observá-lo e a Nikolai formarem o vínculo fraterno, que eles
merecem. Os Volkov possuem esta terra há várias gerações. O chão é plano
e exuberante, com grama verde e o horizonte alinhado por uma densa linha
de árvores. Na parte de trás da propriedade, a leste, corre um rio, que
divide minha propriedade da pequena cidade vizinha. Talvez seja por isso
que eu amo tanto a cidade de Polson, Montana, porque me lembra de casa.

A casa aparece, quando chegamos ao topo da colina. Quando digo

'casa', uso esse termo livremente, Manor seria uma descrição mais precisa.
Volkov Manor foi construído em 1928 pelo meu bisavô, com quase 60.000
pés quadrados de espaço vital. É extravagante, mas é minha casa e aprecio
isso.

"Senhor... senhor."

Piscando para longe o nevoeiro de lembranças, eu me viro para Victor,

quando o carro para e vejo sua expressão, enquanto ele enfia o telefone no
bolso do terno.

"Você tem uma visita, ela," enfatiza, deixando-me saber que o 'ela' a que
está se referindo "está em seu escritório."
 Meu sangue começa a ferver. "Quem a deixou entrar?"

"Gordon," Victor informa. "Ele e Luca estão de olho nela."

Gordon e Luca são dois dos meus soldados. Eu avisei meus homens
para não permitir que minha ex chegasse perto da minha residência e eles
serão punidos, por desobedecerem minhas ordens, embora Sergei deva
estar no topo das coisas, na minha ausência. Eu vou falar com ele também.
Não espero alguém abrir a porta, eu a abro e caminho pela entrada lateral
da minha casa, diminuindo a distância entre mim e meu escritório. Ela sabe
que não é permitida em minha propriedade.

"Onde está Sergei?"

"No escritório da cidade, esperando-o, senhor," Victor informa, pouco

antes da minha mão agarrar a maçaneta da porta e a abrir.

Faço uma pausa. "Diga a ele que vou me atrasar."

A porta bate contra a parede, quando entro na sala. Sentada na minha

cadeira, atrás da minha mesa, não há outra senão minha ex-esposa Ivanna.

"Saia da minha casa e da minha propriedade", eu rosno.

Imperturbável pela minha presença, ela se levanta.

"Dorogoi1, você está fora há meses e é assim que me cumprimenta?" Ela

espreita pelo canto da mesa como uma cobra, desliza até minha frente. O
cheiro de seu perfume caro e pesado, enche o ar ao meu redor. Inclinando-
se, coloca as palmas das mãos no meu peito. "Sinto falta de nós," ela faz
beicinho.
1 Querido
 Posso ser cruel, em muitas coisas que faço na vida, mas machucar uma
mulher não é uma delas. Embora Ivanna teste minha capacidade de
controlar a raiva, eu, calmamente, retiro suas mãos do meu corpo e ando
em volta dela, tomando meu lugar.

"Vá embora, Ivanna. Não temos nada a dizer um ao outro." Percebo

imediatamente a picada da minha rejeição escrita em todo o seu rosto e o
comportamento glamouroso que estava exalando muda rapidamente.

"Você cheira como uma mulher barata."

"A única mulher em que estive perto, recentemente, é você." Levanto

uma sobrancelha de julgamento em sua direção, enquanto me recosto na
cadeira da mesa. Ivanna passeia pelo meu escritório e pega um cigarro da
caixa, em uma pequena mesa, perto do minibar. Eu a vejo acender e dar
sua primeira tragada.

Ignorando minha exigência de que saia de casa, ela se senta em uma

cadeira de couro marrom. Eu continuo olhando-a, enquanto cruza as
pernas. Ela está longe de ser o tipo de mulher que me atrai. Ivanna é magra
demais. Quero algo em que me agarrar. Ela é uma mulher alta, com cabelos
lisos, que não é da sua cor natural e seus olhos são escuros, como sua alma.

Seus olhos pegam minha inspeção.

"Você gosta do que vê?" Ela passa a mão entre os seios pequenos.
Novamente, não é o que eu quero em uma mulher.
 "Não tenho tempo para seus jogos, Ivanna, então cuspa a razão de ter
desobedecido às minhas regras." Começo a ficar mais impaciente, à medida
que os segundos passam.

"Não podemos mais ser inimigos, Demetri, quero que comecemos de

novo. Enterre o passado. Eu me cansei da distância que você colocou entre
meu filho e eu."

"As coisas que você fez, o papel destrutivo que desempenhou, nunca
pôde ser desfeito," fico mais irritado. "A distância e a pouca gentileza que
escolhi mostrar a você, porque é a mãe de nosso filho, é a única razão de
não estar enterrada no passado e apodrecendo, ao lado de meu pai, em
uma cova rasa, onde você pertence. E no que diz respeito a Nikolai, ele é
um homem crescido e herdeiro do meu Império. Ele faz suas próprias
escolhas e decidiu tirá-la da vida dele, não eu. Talvez, se você tivesse sido
uma mãe amorosa e atenciosa, em vez de colocar seus próprios desejos e
necessidades à frente dos dele, ele a veria de maneira diferente, mas, por
sorte, ele te vê por quem realmente é."

Silenciosamente, ela se senta e apaga seu cigarro meio fumado, no

cinzeiro sobre a mesa e o silêncio enche a sala. Memórias vívidas do meu
primeiro amor começam a tocar, como um rolo de filme em minha mente.
A família de Ivanna e meu pai roubaram tudo de mim, naquela época. Eles
planejaram tirar a vida da mulher que eu amava e do meu precioso filho.
Eu ia deixar tudo isso, toda a minha vida para trás, por felicidade e eles
roubaram de mim. Ivanna entrou na minha vida, conspirou e planejou,
junto com meu pai e o dela para me manter aqui e mataram para fazê-lo.
Suas mãos estão cobertas e manchadas no mesmo sangue que meus pais.
Eu nunca vou perdoá-la.

"Demetri."

"Chega," grito, cortando-a, enquanto me levanto da cadeira. A raiva

irradia em ondas, através do meu corpo.

Sua presença me jogou de volta em um buraco negro escuro. Minha

porta de escritório se abre, Victor dá dois passos na sala e observa minha
aparência. Estou no limite e ele sabe disso. E sabe que, se não remover essa
cadela da minha vista, eu a matarei onde ela está. Atravessando a sala, ele a
agarra pelo braço e a guia até a porta. Antes que a porta se feche, eu o
informo.

"Se ela pisar em minha casa novamente..." deixo minha frase em

suspenso, mas ele mais do que entende.

"Sim senhor."

Precisando canalizar minha raiva, vou direto para a academia,

localizada na ala oposta da casa, onde minha suíte também está localizada.
Depois de me livrar do suor, bato nos pesos, antes de passar para a esteira.
Manter-me em forma é essencial, mas também se tornou uma maneira de
manter o autocontrole, ao longo dos anos. Isso me ajuda a me concentrar.
Estou na minha quinta milha, correndo, quando Victor faz sua presença
conhecida. Diminuindo a velocidade, finalmente parei. Agarrando uma
toalha, limpo o suor do rosto e engulo meia garrafa de água.

"O que é isso, Victor?"

 "Há um problema na cidade, que exige sua presença, senhor."

"Estou ciente de que estou atrasado para a minha própria reunião. Eles
podem esperar." Termino o resto da minha água e começo a ir em direção
ao chuveiro.

"Yerik Petrov acaba de ser encontrado morto a tiros, em sua cama de

hospital."

Eu paro. O aperto na toalha na minha mão aumenta. Porra. Yerik foi o

último fio que mantinha a paz entre as duas famílias. "Partimos em trinta
minutos. Faça a ligação."
 Capítulo Dois
Glory

"Srta. Keller," a voz profunda em frente à minha mesa pergunta.

Espreitando da pilha de papéis que estou avaliando, dou a Jackson

Owens, o estudante de dezessete anos, minha atenção e olho para os dois
amigos, espiando da porta da minha sala de aula. Endireitando as costas,
levanto a mão, deslizo os óculos de leitura de olho de gato e estampa de
leopardo do meu rosto e dou a ele um olhar nítido e sem sentido.

"O que posso fazer por você, Jackson?"

Dando-me um sorriso brilhante, o que, com certeza, faz todas as garotas

de Macon High desmaiarem, mas não tem efeito sobre mim, ele diz.

"Fiquei imaginando se estaria disposta a me orientar. Eu, realmente,

acho que meu desempenho se beneficiaria de algumas lições individuais."

Recostando-me na cadeira, solto um bufo de irritação. Insinuações de mau

gosto. Juro que esses garotos do ensino médio pensam que são tão inteligentes.

"O que precisa, Sr. Owens, é um rápido chute nas calças. Agora, sugiro
que você e seus amigos corram, antes que eu seja tentada a fazer
exatamente isso," termino com um movimento da mão, dispensando meu
aluno.
 Eu, particularmente, não gosto de lecionar no ensino médio. Quando
me candidatei a uma vaga há seis meses, a décima primeira série era tudo o
que estava disponível. Comecei a trabalhar na Macon Middle School, logo
depois da faculdade. Naquela época, eu ensinava história a alunos da sexta
série. Agora, ensino história na décima primeira série em Macon High. Eu
amo o que faço. Desde que me lembro, queria ser professora. Na minha
opinião, o ensino médio é a idade perfeita para ensinar. Além disso, não sei
como agir em torno de crianças pequenas. Eles me fazem sentir estranha. E
não me inicie em adolescentes. Tenho que pedir a Jesus, todas as manhãs,
antes do trabalho, para me dar a força e a paciência de que preciso para
lidar com essas crianças. Quero dizer, não é como se houvesse alguma
regra não escrita sobre educadores terem que amar crianças de todas as
idades. Não estou dizendo que não gosto de todas as crianças, porque
adoro meus dois afilhados.

Alguns anos atrás, larguei tudo para ajudar minha melhor amiga. Grace
e eu crescemos juntas. Ela é mais do que minha melhor amiga, é como uma
irmã. Então, quando ela fez a escolha corajosa de deixar o marido abusivo,
não hesitei em ajudar. Passei mais de dois anos da minha vida mudando-
me de uma cidade para outra, com a filha de Grace, Remi. Grace estava
aterrorizada que seu marido de merda a encontrasse um dia, então Remi
morava comigo e Grace a visitava sempre que podia.

Nunca moramos mais do que algumas horas uma da outra, durante esse
tempo. Eu discuti com minha melhor amiga a princípio, insistindo em que
ficássemos juntas, mas Grace escolheu manter distância, para proteger sua
filha. As coisas deram certo para a minha melhor amiga, no final. A última
cidade para a qual se mudou, conheceu Jake Delane. Jake é o presidente de
um clube de motocicletas, The Kings of Retribution. Jake e seu clube,
juntamente com Demetri Volkov, acabaram com o ex-marido e sua família.
Agora, ela vive feliz para sempre, com Jake em Polson, Montana, junto com
Remi e sua nova filha Ellie, assim como ela merece.

Pensar na minha melhor amiga e na nova família dela também me faz

pensar nele, Demetri. Demetri Volkov é o babaca mais arrogante e
controlador que já conheci. Não importa o fato de eu ter que trocar minha
calcinha, toda vez que ele estiver na minha presença. Idiota.

Nunca esquecerei a primeira vez que conheci Demetri. Isso foi há

alguns anos atrás. Eu ainda morava em Dakota do Norte, no apartamento
em que Remi e eu ficamos, antes que ela voltasse a morar com Grace e Jake.
Eu levei meu Basset Hound Bo2 para passear e, quando voltei para o meu
apartamento, Ronan De Burca, o marido de Grace, estava no meio da
minha sala de estar, junto com alguns de seus capangas. Um calafrio
percorreu meu corpo e estremeci, com a lembrança do castigo que recebi,
nas mãos de Ronan De Burca.

Eu nunca contei a ninguém tudo o que aconteceu comigo naquele

apartamento; nem mesmo minha melhor amiga. Grace já carrega uma
merda de culpa pelo que aconteceu, não quero adicionar a isso. Eu conheci
Demetri no dia em que recebi alta do hospital, após o meu ataque. O
homem alto, moreno, silencioso e dominador, que seguia atrás de Grace e
Jake, quando eles entraram no meu quarto de hospital. O homem parou
silenciosamente nas sombras, sem dizer uma palavra. Grace me disse que o
2 Raça de cachorro
russo silencioso era pai de um dos homens de Jake e amigo do clube.
Demetri Volkov tem um metro e oitenta de altura, com cabelos castanhos
escuros, misturados com um pouco de cinza. Ele é magro, com ombros
largos e um peito largo, o que tenho certeza leva a alguns abdominais
definidos. Embora eu nunca tenha visto por mim mesma, posso imaginar.
Mesmo através de seus ternos, posso dizer que Demetri mantém seu corpo
em forma. Mas seu corpo não é seu atributo mais espetacular, são seus
olhos. Ele tem um olho verde e um azul. Puta merda, minha boca está
salivando.

"Controle seus pensamentos sujos hiperativos, Glory", murmuro para

mim mesma. Não vou deixar que a sensualidade de Demetri governe a
reação do meu corpo. Oh, quem eu estou brincando? Minha calcinha está
molhada agora. Maldito russo.

"Você gostaria que eu te acompanhasse até o carro, Glory?" Kevin

pergunta da porta da minha sala de aula, efetivamente me afastando dos
meus pensamentos rebeldes.

Kevin Learner ensina biologia, do outro lado do corredor. Ele me

convidou para sair algumas vezes, desde que comecei a trabalhar aqui. É
um cara gentil e não é mau no departamento de visual, mas não faz nada
por mim. Kevin é um homem de tamanho médio. Eu tenho um metro e
setenta e cinco e isso sem salto. Kevin tem no máximo um metro e setenta.
Não tenho nada contra um homem mais baixo, mas vamos ser sinceras, sou
um monte de mulher. Eu preciso de um homem que possa lidar com tudo
de mim. Além disso, ele é um pouco persistente. Na verdade, é muito
agressivo, e isso por si só é um problema. Quando um homem se torna
insistente, isso o faz parecer desesperado. Eu não sou realmente o tipo de
namoro, de qualquer maneira. Sempre que tenho uma coceira que precisa
ser arranhada, meu amigo operado por bateria faz o trabalho, da maneira
que preciso. Eu não costumava ter problemas para sair e encontrar um
homem para atender às minhas necessidades, mas esses dias estão no
passado. Meu único problema é que, ultimamente, meu forno de amor só
está interessado em um corpo quente em particular.

De pé, ao lado da minha mesa, aliso a saia lápis vermelha na altura do

joelho, que combinei com uma blusa de manga comprida com estampa de
leopardo e saltos pretos de dez centímetros. Meu estilo pessoal não é como
as outras professoras da equipe, e eu não dou a mínima para os olhares de
reprovação lançados em meu caminho, quando ando pelos corredores. Eu
sou quem sou. Meu estilo é alto e às vezes sexy, mas sempre apropriado,
quando no trabalho. Embora meus colegas de trabalho acreditem se
minhas curvas estão em exibição, isso é considerado de mau gosto. Que
porra é essa. Eu nunca vou entender por que as mulheres se sentem
ameaçadas umas pelas outras. Devemos ficar juntas e ter as costas uma da
outra.

"Claro, eu vou sair com você." Só porque eu não estou interessada em

namorar Kevin, não significa que não podemos ser amigos.

Quando Kevin e eu passamos pelas portas duplas da entrada da escola,

ele faz um movimento para colocar a mão na minha parte inferior das
costas e me afasto de seu toque. É também o momento em que sinto minha
pele formigar. Cortei meu olhar ao redor do estacionamento. Afastando a
sensação de estar sendo observada, inclino a cabeça na direção de Kevin,
quando chego ao meu veículo.

"Vejo você na segunda-feira," depois entro no meu carro. Kevin dá um

ligeiro olhar de aborrecimento, com a minha rejeição, antes de se virar e
seguir para o seu próprio veículo. Acho que preciso repensar a tentativa de
ser amiga dele, se vai agir como um idiota. Eu não preciso desse tipo de
drama, tive o suficiente nos últimos anos para durar uma vida.

Depois de estacionar na garagem embaixo do meu prédio, entro no

elevador e vou até o décimo andar. Finalmente me mudei para minha casa
há seis meses. Desde o meu ataque, passei de Polson, com Grace e Remi,
para estar aqui em Chicago, com meus pais. Grace veio a mim um dia e me
pediu para ir para Polson, permanentemente. A oferta foi tentadora,
porque eu queria desesperadamente estar perto da minha melhor amiga.
Mas a verdade é que, por mais que eu quisesse estar perto de Grace, sabia
que se ficasse em Polson, ela se tornaria minha muleta. Estou me sentindo
confusa e fora de ordem, agora que não estou mais cuidando de Remi. Eu
não consigo explicar. É como se eu tivesse perdido uma parte de mim. Não
havia como colocar esse fardo na minha amiga, não depois que ela,
finalmente, conseguiu seu final feliz. Então, voltei para casa em Chicago e
mudei para a casa dos meus pais. Levei vários meses sentindo-me
deslocada e inquieta, mesmo com eles, que decidi que precisava voltar à
vida que tinha antes. Só que, agora que voltei a viver sozinha e a ensinar,
ainda me sinto mal. Algo está faltando, só eu não sei o que.
 Com as chaves na mão, abro a porta do meu apartamento e um sorriso
toma conta do meu rosto, quando Bo me cumprimenta. Colocando a bolsa
na mesa, ao lado da porta, agacho-me e dou uma esfregada na barriga ao
meu garoto.

"Como está o filho da mamãe? Huh." Dando uma última massagem na

barriga gorda, levanto e dou um tapinha na minha perna. "Vamos, Bo.
Vamos pegar algo para você comer." Depois de dar o jantar a Bo, atravesso
a sala de estar e passo pela grande janela do chão ao teto, com vista para a
cidade. Amo meu apartamento e pago um centavo bonito no aluguel
também. Amo as coisas boas da vida, acho que você poderia dizer que
cresci privilegiada. Eu venho de dinheiro e meu fundo fiduciário permite-
me ter um estilo de vida particular. Mas ter dinheiro não significa que não
trabalho duro, todos os dias da minha vida. Meus pais não me educaram
para ser uma criança mimada. Na verdade, tive que trabalhar para a minha
mesada, enquanto crescia. Eles me fizeram manter meu quarto limpo, lavar
a louça todos os dias, depois da escola, aspirar, limpar o banheiro. Você
escolhe, eu fiz. Não recebi meu fiduciário, até terminar a faculdade. A
escola era outra coisa que minha mãe e meu pai insistiam que eu me
destacasse.

Indo para o meu quarto e para dentro do closet, saio dos meus saltos e
os coloco na sapateira. Depois de tirar a roupa, entro no banheiro e ligo o
chuveiro. Quando o vapor da água quente enche a sala, entro no box, sob o
jato quente de água. Inclinando a cabeça para trás, fecho os olhos e saboreio
a sensação da água batendo no meu corpo. Em um instante, meus
pensamentos se voltam para Demetri e isso causa uma dor familiar entre
minhas pernas. A própria dor que, ultimamente, parece pertencer a
Volkov. Eu odeio como meu corpo só responde aos pensamentos dele, o
próprio homem que passei meses e inúmeras horas tentando esquecer.

Cedendo ao desejo, corro minhas mãos pelos quadris e pelas costelas,

até alcançar meus seios pesados. Eu os seguro, então solto um gemido
gutural, enquanto puxo os mamilos. A sensação faz meu clitóris palpitar,
com a necessidade. No momento em que minha mão faz contato com meu
centro úmido, o som da campainha toca, através do meu apartamento.
Porra.

Desligando a água, saio do chuveiro, pego o roupão, que está

pendurado na parte de trás da porta e o envolvo em torno do meu corpo
molhado. A campainha toca novamente, seguida por uma batida alta,
aumentando a minha frustração.

"Espere, porra! Eu já vou!" Grito.

Abrindo a porta, vejo um cara de vinte e poucos anos parado na minha

frente, com a boca aberta. Provavelmente devido ao fato que meu corpo
molhado encharcou o roupão e meus mamilos duros estão em exibição.
Quem se importa? Eu não sou tímida. Tenho certeza que meus seios são a
melhor coisa que esse cara já viu a semana toda.

"O que!" Falo. Quando o tarado não fala e continua olhando meus seios,
aperto meus dedos na frente do rosto dele. "Ei, merda. Olhos aqui em
cima," digo, gesticulando na sua cara, tirando-o de seu estupor.
 "Desculpe, senhora. Tenho uma entrega para a senhorita Glory Keller,"
diz ele, empurrando um abundante buquê de flores da Glory da Manhã,
em minha direção. Assim que as flores estão em meus braços, o cara
continua parado lá e olha, como se nunca tivesse visto seios antes.

"Você pode ir," eu digo, dispensando-o, antes de fechar a porta na cara

dele.

Com minhas flores na mão, saio para a varanda e coloco a caixa na mesa
do pátio. Vendo o cartão saindo do arranjo, eu o pego e abro. Embora eu já
saiba o que diz e de quem elas são. Recebo a mesma entrega toda semana,
uma vez por semana, desde que me mudei para o apartamento. E
considerando quem ele é e as conexões que possui, não preciso perguntar
como ele sabe onde moro. Minha varanda está transbordando em Glorys
da Manhã. Cada semana uma cor diferente. Hoje são azuis. Abrindo o
cartão, leio a mesma palavra que leio toda semana.

Krasivaya3.

"Já era a maldita hora, idiota," murmuro em voz alta. Aquele homem é
confuso. Não tenho ideia de quais são suas intenções, quando se trata de
mim. Gostaria de dizer que percorreu um longo caminho, nos últimos
meses, quando se trata de seguir em frente do meu passado, mas temo que
Demetri Volkov sempre seja minha fraqueza.

3 Bonita
 Capítulo Três
Demetri

"Sergei, todos os meus associados chegaram?"

"Sim senhor."

Eu ajeito minha gravata, enquanto saio do carro, com meu celular

pressionado contra a orelha. "Bom." Pressionando final, enfio o telefone no
bolso interno do meu blazer e entro no meu prédio de escritórios,
localizado no coração da cidade, ao lado da hidrovia. Volkov Architecture
é um dos negócios legítimos da minha família. Também é usado para filtrar
dinheiro. Debati em vender a empresa, após a morte de meu pai, mas a
paixão de Nikolai pelo lugar foi o que me fez reconsiderar. Desde que
Nikolai era menino, ele estava interessado em construir coisas. É por essa
razão que não fiquei surpreso que ele se uniu ao clube de Logan, para abrir
uma empresa de construção. Nikolai nunca foi de não sujar as mãos e
mergulhar de cabeça em algo que ele sente que vale a pena. Com seu
conhecimento de arquitetura e paixão por criar belas estruturas, ele é um
dos motivos pelos quais ele e os Kings têm uma empresa de tanto sucesso.

Fui informado há uma hora sobre a morte de Yerik e seu assassinato,

mas a palavra tende a viajar rapidamente dentro de nosso círculo. Até
agora, todos já devem ter ouvido falar de sua morte e da maneira como ele
conheceu seu criador. O problema é quem, diabos, gostaria de matar um
homem já no leito de morte? Apesar de não ter energia suficiente para
andar sozinho, ele ainda tinha uma mente clara e presente, tinha todo o seu
juízo sobre ele. No entanto, isso também fez dele um pato sentado para
muitos de seus inimigos. É um fato conhecido que alguns empresários ricos
e conhecidos tentaram afastá-lo algumas vezes, no passado. Talvez eles,
finalmente, tenham visto a oportunidade. Ainda assim, por que não
esperar que ele morra? Yerik tinha as mãos e o dinheiro em muitos
empreendimentos, então, não há como saber ainda o que ou por quê.

Meus sapatos de couro batem contra o chão de mármore preto do

saguão, enquanto caminho em direção ao elevador.

"Boa noite, Sr. Volkov," a jovem recepcionista me cumprimenta,

enquanto passo pela mesa dela. Ela é uma linda morena pequena. Quando
paramos para as portas do elevador se abrirem, noto que o olhar de Victor
se prende nela.

Limpo minha garganta. "Você pode ir para casa, Natalia." Observo o

rubor transformar suas bochechas em um tom rosado e suave e seus olhos
rapidamente se voltam para os meus.

"Obrigada, Sr. Volkov," ela responde suavemente, assim que entramos

no elevador.

A viagem para o topo é rápida. Quando as portas se abrem, encontro

Sergei debruçado sobre a escrivaninha de minha assistente pessoal Anya,
que me fez saber, no passado, que está profundamente desconfortável com
os avanços dele.
 "Sergei," lati.

"Sr. Volkov," seus olhos disparam de mim para Victor. "É bom tê-lo em
casa."

"Acredito que tivemos uma conversa há alguns meses sobre o seu

interesse em Anya."

"Sim, minhas desculpas, Sr. Volkov."

Parado em frente à mesa de Anya, deixo-me claro pela última vez sobre
o assunto. "Não sou eu quem você precisa se desculpar. Acredito que você
deve a Anya um pedido de desculpas." Eu o nivelo com um olhar
endurecido.

Voltando sua atenção de mim para Anya, ele olha para baixo e pede
desculpas.

"Perdoe-me pelos meus avanços indesejados. Isso não acontecerá

novamente."

Anya não diz nada, mas assente com a cabeça, em seguida, ela vai sobre
seus negócios.

Victor dá um passo para o lado, em direção à sala de reuniões à minha

direita e abre a porta. Lá dentro, todos os homens que pedi, exceto Vadim,
filho de Yerik. Dadas as circunstâncias, vou deixar passar por enquanto,
mas vou fazer uma viagem para a casa dele, depois que essa reunião
terminar.
 "Senhores, obrigado por aguardarem, vocês serão compensados pelo
seu tempo."

Continuo de pé na cabeceira da mesa. "Então," olho em volta da mesa,

"Yerik está morto. Um tiro na cabeça, para ser preciso."

Os homens na minha frente se olham conspiradores.

"Inicialmente, convoquei esta reunião porque me foi dado

conhecimento que um de vocês ficou nas minhas costas." Eu não apago o
enganador ainda. "Você vê. Eu lhe forneço meus serviços e minhas
mercadorias. No entanto, recentemente, minhas mercadorias chegaram às
mãos de um conhecido sócio dos Petrov."

Começo a rondar a mesa.

“Coloco código na minha mercadoria, mantenho registros de todos os

números de série. Entrei em contato com o próprio Yerik Petrov, depois
que fui informado disso e ele afirmou que não tinha conhecimento, mas
rapidamente investigou o assunto para mim. Para nossa surpresa, era
verdade.”

O homem com quem faço negócios do sul da Rússia está de pé. "Sente-
se," exijo, agarrando seu ombro, batendo-o de volta em sua cadeira de
couro.

"Sr. Volkov, eu..."

"Poupe o fôlego, Sr. Gulin. Não dou uma segunda chance. Parece muito
suspeito que, poucas horas depois das notícias e investigações, o próprio
Yerik acabe morto." Sons abafados dos outros homens sussurrando entre si
enchem a sala.

"Eu... eu. Eu não matei o Sr. Petrov," gagueja Gulin.

"Victor, por favor, acompanhe o Sr. Gulin para fora do meu prédio."

Victor o agarra pelo braço.

"Não temos mais negócios um com o outro, Sr. Gulin, além disso, você
também não tem proteção com o nome Volkov."

Lutando contra o domínio de Victor, Gulin diz: "a notícia se espalhará.

As pessoas vão pensar que eu tive algo a ver com o assassinato de Petrov.
Eu não, nunca," suava gotas na testa e o medo brilha nos olhos. "A família
Petrov virá atrás de mim e não fiz nada."

"Esse não é o meu problema," respondo. Com um movimento da minha

cabeça, Victor o leva para fora da sala de reuniões. A reunião não dura
muito mais tempo, depois desse ponto. O dia está começando a virar noite
e ainda tenho mais uma visita na agenda.

A propriedade Petrov fica a trinta minutos de carro da cidade. Já

sabendo da minha chegada, sou recebido pelo guarda-costas de Yerik,
Andrei.

“Sr. Volkov. Vadim e a sra. Petrov estão lhe esperando na sala da

família. Siga-me.”
 Com Victor ao meu lado, entramos na casa da família Petrov e na sala,
onde a esposa de Yerik, Elena, está sentada e seu filho Vadim está em uma
cadeira à sua frente, com um olhar entediado, enquanto fuma um charuto.

Eu olho seus olhos vermelhos, quando paro na frente dela.

"Sr. Volkov, obrigada por ter vindo."

A sra. Petrov estende a mão, que seguro na minha. "Sinto muito pela
perda do seu marido, Elena."

"Obrigada. Não vai se sentar?"

"Desculpe, não vou ficar mais que um momento. Eu queria oferecer

minhas condolências e estender meus serviços, da maneira que puder.
Nossas famílias têm respeito mútuo há muito tempo. Se houver algo que
você precise..." ofereço.

"Não precisamos de nada de você, Volkov. Sua presença não é desejada

aqui," zomba Vadim.

"Vadim." A mãe dele fecha os olhos cansados. "Por favor, mostre algum
respeito."

Ele solta um bufo. "Eu não respondo a você." Seus olhos olham na
direção de sua mãe, antes de se levantar, depois direcionam sua atenção
para mim. "Ou para um Volkov. Eu sou o chefe desta família agora. As
pessoas me respondem."
 Entro em seu espaço pessoal, ele é alguns centímetros mais baixo que eu
e a imagem exata de seu pai. Olhar é tudo o que ele recebe de Yerik. Vadim
não tem um grama de respeito ou honra.

"Eu não respondo a ninguém."

"Acabei de perder meu marido, não quero começar uma guerra, ou

perder meu filho esta noite," implora a sra. Petrov. Finalmente, Vadim se
retira para o lado oposto da sala e derrama o uísque escuro em um copo de
vidro.

"Depois de hoje à noite, você não é mais bem-vindo em minha casa," diz
Vadim, com as costas viradas.

Elena espia, dando-me um olhar sombrio.

"Há uma coisa que posso lhe pedir?"

"Certamente."

"Você voa para os Estados Unidos, frequentemente, Misha não deseja

voltar para casa, nem mesmo para o funeral de seu pai. Eu me preocupo
com ela, amava seu pai. Pode fazer com que ela receba algo?"

De pé no sofá, ela recupera um envelope de uma gaveta da mesa.

"Yerik escreveu esta manhã," ela espia pela sala.

Virando a cabeça, olho para Vadim, que está olhando atentamente. Ela
me entrega e coloco dentro da minha jaqueta. A filha deles tinha suas
razões para partir, anos atrás. Esta vida não era para ela e Yerik sabia disso.
Ela vive nos Estados Unidos agora, com uma família amorosa e uma vida
feliz.

"Você tem minha palavra. Eu mesmo entregarei a ela," prometo.

Respirando, estremecida, ela pede licença e sai da sala. Não me

preocupo em olhar para trás. Também me despedi, com Victor ao meu lado
e subimos no carro.

Quando o motorista sai, Victor diz: "ele vai ser um problema, senhor."

"Sim. Ele vai," concordo.

Subindo os degraus da casa de Misha Petrov, inspeciono as ruas quase

vazias de Chicago. Às sete horas da manhã de um sábado, a cidade está
quieta, quase sombria, como se a energia aqui soubesse que venho
trazendo más notícias, mas quando a porta da frente de Misha se abre e ela
aparece na minha frente, com um rosto vermelho e lágrimas nos olhos, sei
que já ouviu falar do que aconteceu com o pai.

"Demetri," ela cumprimenta com um tom triste. "Eu estava esperando

você. Obrigada por ter vindo."

Puxando Misha para perto de mim, beijo o topo de sua cabeça. "Sinto
muito pelo seu pai."

"Obrigada. Você não quer entrar? Tem tempo para tomar um café?"
 "Claro," aceito entrar, e Misha fecha a porta atrás de mim. Eu a sigo até a
sala e seu marido Brooks me cumprimenta. Brooks e Misha se conheceram
seis anos atrás, quando ela se mudou da Rússia para Chicago. Yerik estava
preocupado em enviar sua filha para o mundo, sozinha e contratou Brooks
para cuidar de sua única filha. Brooks possui uma empresa de segurança
aqui na cidade. Eles estão casados há quase quatro anos e têm dois filhos.
Alena tem dois anos e Luka tem três meses.

"Sr. Volkov," aborda Brooks, oferecendo sua mão e eu aceito.

"É bom ver você, Brooks. Espero que esteja bem."

Alguns minutos depois, Misha volta com uma bandeja de café e doces.

"Como estão os pequenos?" Pergunto, quando ela se senta ao lado do

marido, depois de me entregar uma xícara. Embora a devastação de perder
o pai esteja escrita em seu rosto, a menção de seus filhos a faz sorrir. Sou
grato por Misha ter seu marido e filhos a quem se apegar, durante esse
período. Ela vai precisar deles.

"As crianças estão maravilhosas."

Nós três sentamos um momento em silêncio, antes de falar novamente.

"Você tem alguma pergunta para mim?"

Balançando a cabeça, Misha coloca a xícara de café na mesa à sua frente.

"Não. Eu já sei o que aconteceu com meu pai e quem é o responsável. Eu
não estive em casa na Rússia, desde que saí e não sei como estão os
negócios ultimamente, mas conheço Vadim e acredito que meu irmão está
por trás disso."
 Cortei meus olhos para Brooks, depois voltei para Misha. "Posso falar
livremente?"

"Claro. Não guardo nada do meu marido. Ele conhece minha família e
meu passado."

"Muito bem. Não tenho provas, mas suspeito que Vadim também seja
responsável pela morte de seu pai. Vadim tem sido persistente em assumir
o papel de Yerik, desde que ficou doente. Seu pai sabia a direção que seu
filho queria levar a família e os negócios e relutava em entregar o poder.
No final, Vadim assumiu."

"Você viu meu irmão?"

"Sim. Falei com ele cara a cara. Se ele é um homem inteligente, vai ouvir
meu aviso."

"Ele não vai," diz Misha com veemência.

"Eu sei," digo a ela. "Vadim será tratado, no devido tempo."

Balançando a cabeça, Misha abandona o assunto. Ela está confiando em

mim para vingar a morte do pai e lidar com a situação com o irmão.

“Vadim tentou entrar em contato com você, recentemente? Acha que ele
será um problema para você? Se sim, posso pedir que um de meus homens
cuide de sua família.”

"Obrigado, Sr. Volkov, mas isso não será necessário," interrompe

Brooks. "Eu já tomei as medidas adequadas para garantir a segurança da
minha família."
 De pé, ofereço minha mão a Brooks. "Você vai me ligar se precisar de
alguma coisa?"

"Obrigado, Sr. Volkov," Brooks assente.

Voltando minha atenção para Misha, beijo as duas bochechas dela. "Eu
conheço o caminho. Não hesite em me procurar por qualquer coisa."

Alcançando meu paletó, tiro o envelope que a Sra. Petrov me deu. "Sua
mãe deseja que você tenha isso." Tomando a carta do meu alcance, Misha
nota a letra na frente do envelope e a aperta no peito.

"Obrigada por vir até Chicago, Demetri. Eu sei o quanto meu pai o
respeitava. Teria significado muito, você vir aqui para me verificar."

Ao sair, Victor abre a porta do meu carro e deslizo para trás. Depois que
ele se posiciona no banco do motorista, olha-me pelo espelho retrovisor.
"Para onde senhor?"

Sem perder o ritmo, dou-lhe as ordens para o meu próximo destino.

"Leve-me até ela." Assentindo, Victor sai para o trânsito. Ele não precisa
perguntar quem ela é, ele já sabe. Faz alguns meses desde que vi Glory.
Decidi que estamos dançando um com o outro por muito tempo. É hora de
reivindicar o que é meu. O que tem sido meu há dois malditos anos. Ela vai
ficar chateada, quando eu aparecer sem aviso prévio. Sorrio, com o
pensamento.

Estacionamos ao longo da calçada, em frente ao apartamento de Glory,

Victor desce e dá a volta para o lado do passageiro. Assim que está abrindo
a minha porta, eu a vejo dobrando a esquina do prédio, no final da rua,
carregando duas sacolas de compras. Não estou nem um pouco surpreso
ao vê-la de manhã cedo. Se conheço Glory, ela está acordada há horas. Eu
também sei que ela corre todas as manhãs, antes do sol nascer.
Aparentemente inconsciente de seus arredores, olha para a calçada em
frente a ela, enquanto caminha. Glory leva várias alguns segundos, antes
de notar minha presença. Quando ela o faz, seus passos vacilam.

Com Victor flanqueando minha esquerda, mantenho minha posição.

Glory e eu olhamos um para o outro. Um breve olhar de incerteza cruza
seu rosto, alguém que diz que está tentada a fugir. Balancei a cabeça,
avisando-a para não. No verdadeiro estilo Glory, ela aperta os ombros e
continua na minha direção.

"Bem, olá, imbecil," ela rebate, ficando na minha frente. "O que o traz a
Chicago? Mais importante, por que está empoleirado do lado de fora do
meu apartamento?"

Imperturbável pelo chicote de sua língua verbal, eu rio. "Eu tinha

negócios para lidar e agora vou levá-la para o café da manhã."

"Obrigada, mas não, obrigada. Eu tomo meu café da manhã aqui," diz
ela, segurando suas sacolas, "e meu companheiro de café da manhã está me
esperando lá em cima," Glory sorri, presunçosamente.

Dando um sinal a Victor, ele caminha até Glory, pegando as sacolas das
mãos dela e as colocando no porta-malas do carro.

"Tenho certeza que Bo pode ficar sem você um pouco," digo, colocando
minha mão nas costas dela, conduzindo-a para o banco traseiro.
 Uma vez que estamos no carro, Glory bufa e olha para mim. "Você é tão
mandão."

Recostando-me no meu assento, eu a nivelo com um olhar aquecido.

"Continue falando comigo com sua boca suja, Krasivaya; isso só me deixa
mais duro." Na minha confissão, vejo os olhos de Glory cortados em
direção à minha virilha e minha força aparente faz com que seus olhos se
arregalem. Percebendo que ela está olhando meu pau, levanta a cabeça e
encontra meu olhar mais uma vez e eu sorrio. Dando-me outro olhar
desagradável, ela revira os olhos e se vira para olhar pela janela. O
problema da Glory é que ela me quer, mas não quer.

Chegando a um bistrô, a duas quadras do apartamento de Glory, um

que conheço é o favorito dela, já que toma café aqui todo domingo. Coloco
a palma da mão no quadril dela, puxo-a para o meu lado e a guio para
dentro. Quando o anfitrião nos mostra a nossa mesa, puxo a cadeira de
Glory e deixo que ela se sente, antes que eu também me sente.

"Olá, meu nome é Carol. Você está pronta para pedir ou precisa de um
momento para examinar o menu?" A garçonete pergunta.

"Isso não será necessário," digo. "A senhora terá Duck Confit Hash 4 com
água e uma Mimosa. Vou querer os ovos Benedict e café."

"Muito bem. Volto já com seus pedidos", nossa garçonete gorjeia.

"Eu posso pedir minha própria comida, Demetri."

4 Pedaços de confit de pato, legumes macios e batatas marrom-douradas se fundem com uma garoa generosa de
creme de leite e madeira para criar uma peça central do café da manhã.
 "Eu sei que você pode, Krasivaya. Pedir para você não é tirar nada de
você. Estou cuidando do que é meu. Você pede o mesmo prato todo
domingo, então, eu sabia o que queria. Quando você está comigo, sempre
obterá o que deseja."

Sentindo a sinceridade do meu comentário e não se incomodando em

perguntar como eu sei tanto sobre ela, além de ignorar o fato de que acabei
de chamá-la de minha, Glory decide mudar de assunto.

"Eu sei que você disse que estava na cidade a negócios, mas por que
vem me ver? Por que tudo isso?" Ela pergunta, gesticulando em volta do
restaurante. "Entendo que temos amigos em comum, mas não nos vemos
há meses. No tempo em que nos conhecemos, suas ações em relação a mim
foram por todo o lugar. Você é quente em um minuto e depois é frio no
próximo É por causa do seu passado? Por causa do seu filho Logan e o
relacionamento que você ...? "

"Meu passado não está em discussão", interrompo Glory no meio da

frase, mas imediatamente me arrependo da minha explosão, quando tomo
o olhar de mágoa no rosto dela.

Sua dor é rapidamente substituída pela raiva, enquanto se levanta

abruptamente, joga o guardanapo na mesa e sai do restaurante.

"Foda-se", assobio, ficando de pé. Jogando algumas notas sobre a mesa,

vou atrás dela. Quando saí do restaurante, ela já estava na metade da
calçada, voltando na direção de seu apartamento e saio atrás dela.
 "Siga atrás no carro, Victor," eu chamo por cima do ombro. Depois de
alcançar Glory, fico três passos atrás dela.

"Pare de me seguir, idiota!" ela rosna.

"Não", eu digo uniformemente e continuo a segui-la em seu prédio, no

elevador e pelo corredor, até a porta da frente.

Girando nos calcanhares, uma Glory pesada e com o rosto vermelho

enfia o dedo no meu peito. "Eu não sei por que você apareceu aqui hoje, e
não sei que tipo de jogos mentais distorcidos e fodidos está tentando jogar,
mas você não pode...”

Antes que ela tenha a chance de terminar seu discurso, agarro seu
pulso, empurro-a contra a porta e coloco o braço acima da cabeça.
Segurando minha mão direita, pego um punho cheio de seus longos
cabelos ruivos e puxo a cabeça para trás, expondo levemente seu pescoço.
A respiração de Glory aumenta e noto os mamilos duros, projetando-se
através de sua blusa. Dando um passo adiante, em seu espaço pessoal,
empurro meu joelho entre suas pernas, permitindo que meu pau duro roce
contra seu centro aquecido. Antes que Glory possa pronunciar outra
palavra, bato minha boca na dela.
 Capítulo Quatro
Glory

A mão de Demetri agarrou meu cabelo com dor e prazer, em partes

iguais. Eu suspiro com a picada no meu couro cabeludo, o que permite que
ele aproveite meus lábios abertos, enquanto mergulha sua língua dentro da
minha boca. A mordida de dor que Demetri me recompensa, substitui
minha atitude irritada e a substitui pela fome. Demetri, sendo o bastardo
arrogante que ele é, sabe que eu desejo o domínio e a dor. Notavelmente,
pela maneira como meu corpo está ignorando a parte lógica do meu
cérebro, que quer combater esse homem enfurecedor. O homem, em cuja
perna estou me apertando atualmente. Minha boceta é uma traidora e nem
tenho vergonha. Ela costuma ter uma mente própria.

Se alguém tivesse me dito, quando acordei esta manhã, que estaria

transando a seco com Demetri Volkov, no corredor do meu apartamento
ainda hoje, eu teria dito que eles estavam loucos. A única coisa que não
choca nessa situação, é que o russo sabe beijar. Foda-se, ele sabe beijar. Eu
deveria saber que o filho da puta iria entregar. Só o gosto dele é inebriante,
menta com uma pitada de charuto. Geralmente, fumar é um divisor de
águas para mim, mas provar isso em Demetri é meu novo vício. Como um
viciado que precisa da próxima dose, aprofundei o beijo. Mas no segundo
em que tento assumir o controle, Demetri coloca a mão entre os nossos
corpos e envolve a mão grande em volta do meu pescoço, dando um leve
aperto. Suas ações são um aviso de que ele é quem está no controle.

Eu mentiria, se dissesse que não gostei, porque gosto. Demetri parece

saber exatamente o que quero e o que preciso, sem que eu precise falar.
Durante toda a minha vida adulta, eu queria um homem que não tivesse
medo de assumir o controle. Alguém que não se intimide com o tipo de
mulher que sou. Vamos encarar, sou uma vadia. Eu sou alta e opinativa,
não tenho filtro e às vezes sou difícil de aguentar. Os homens que eu deitei
no passado, nenhum deles foi capaz de lidar comigo da maneira que
preciso, do jeito que anseio... até Demetri. E tudo sem eu ter que dizer uma
única palavra. Por mais que eu queira negar, no fundo, eu sabia que seria
assim. Eu sabia que se esse momento acontecesse, seria explosivo. O
problema é que sei que Demetri tem o poder de me destruir, ele seria capaz
de me dar o que eu ansiava por tanto tempo, mas também teria a
capacidade de tirá-lo. Não tenho certeza se estou disposta a correr esse
risco.

Como se ele soubesse aonde minha mente está indo, Demetri quebra
nosso beijo.

"Isso nunca aconteceria, Krasivaya." Ele diz com veemência, seu sotaque
soando mais forte do que há alguns minutos atrás.

Ainda tentando recuperar o fôlego, fico em silêncio e dou a ele um olhar

que diz que não acredito nele. Seu olhar é implacável, enquanto seus olhos
penetram na minha alma, lendo todos os pensamentos que possuo. Com a
palma da mão ainda em volta do meu pescoço, ele dá um leve aperto.
 "A partir deste momento, tudo muda. Você. É. Minha. Então, tire esses
pensamentos dessa sua cabeça maravilhosa. Confie em mim, Krasivaya."

"Eu não sei se posso," admito finalmente, encontrando minha voz e

estou surpresa com o quão forte ela soa, considerando que suas palavras
me assustam.

Um pigarro atrás de Demetri nos tira do nevoeiro. Demetri não tira os

olhos de mim, enquanto responde ao homem que está por cima do ombro.
"Sim, Victor?"

"Eu tenho as sacolas da senhorita Keller."

Sem dizer uma palavra, Demetri se afasta de mim, levando o calor dele.
Instantaneamente, sinto uma perda, com as ações dele, mas faço um
excelente trabalho em mascarar meus sentimentos, mantendo o rosto
neutro, enquanto dou minha atenção para o amigo de Demetri, embora não
tenha certeza do título de Victor. Tudo o que sei é que onde Demetri está,
Victor está com ele.

"Como você está hoje, Victor?" Eu o cumprimento.

Victor me dá um breve aceno de cabeça. "Srta. Keller."

Volto minha atenção para Demetri e assisto em choque, enquanto ele

puxa um conjunto de chaves do bolso e destranca a porta do meu
apartamento. Meu choque é substituído por raiva.

"Você quer me explicar por que diabos tem a chave do meu

apartamento?"
 Acho que estou ficando diretamente no rosto de Demetri. Algo no
comportamento de Demetri se encaixa e um olhar, que não consigo
decifrar, cruza seu rosto, quando ele abre a porta do apartamento, agarra
meu braço e me leva para dentro.

"Victor, coloque as coisas da senhorita Keller dentro e depois vá para

fora", diz ele, em um tom que causa um calafrio na minha espinha. Olho
por cima do ombro para ver Victor fazer o que ele disse, enquanto Demetri
me leva pela sala e pelo corredor, até o meu quarto. Uma vez que estamos
dentro do quarto, ele fecha a porta. Com meu braço ainda em suas garras,
estou girando, até minhas costas estarem contra a parede. Embora o
domínio de Demetri sobre mim seja firme, ele ainda precisa me machucar,
mas isso não parou a batida irregular do meu coração e o pensamento de
que ele poderia me machucar fisicamente.

Vendo meus pensamentos se desenrolarem no meu rosto, Demetri me

segura e suas narinas se abrem.

"Eu cortaria minha própria garganta, antes de machucar um fio de

cabelo em sua cabeça, Glory."

"Poderia ter me enganado", murmuro. Por quê? Porque eu não posso

me ajudar, ao que parece.

"Por mais que eu ame essa sua boca atrevida, não vou permitir que fale
comigo na frente de um dos meus homens, como você acabou de fazer.
Não vou ser desrespeitado. Deixo isso claro?"
 Vou abrir a boca para dizer a Demetri que se foda, mas paro, quando ele
me olha, dizendo que é melhor pensar duas vezes. Eu escuto?

"Você tem uma chave do meu apartamento; uma que não lhe dei e acha
que não tenho o direito de rasgar um novo idiota para você?" zombei. "Está
falando com a mulher errada, porque não sou eu."

Os lábios de Demetri se contraem com a minha afirmação.

"Ah, eu espero, sinceramente, que a língua seja violenta, Krasivaya. Mas

essa merda acontece em particular." Seu rosto fica sério mais uma vez. "Se
alguém mais tivesse falado comigo dessa maneira, estaria pagando as
consequências."

Fico parada por um momento, enquanto deixo as palavras de Demetri

se aprofundarem. Talvez eu não saiba tudo o que há para saber sobre o
homem na minha frente, mas sei que ele é implacável e fala a verdade.
Embora eu possa ver que atacar Demetri na frente de um de seus homens
estava errado e que sua raiva é justificada, isso também serve como um
lembrete de quem é Demetri Volkov. Eu já tive bastante drama no passado
para durar uma vida. A poeira, finalmente, assentou na minha vida e não
preciso que Demetri venha aqui e vire as coisas de cabeça para baixo. Não
depois que levei quase um ano para voltar à normalidade.

Mantendo minhas feições impassíveis, afasto-me de Demetri e caminho

na direção do banheiro. Com o meu tom neutro, olho por cima do ombro
para ver os olhos de Demetri treinados em todos os meus movimentos,
com o queixo apertado.
 "Você sabe onde é a saída." Entro no banheiro e fecho a porta atrás de
mim. Não me importo em exigir que ele deixe a chave do meu
apartamento. Vou ligar e trocar as fechaduras amanhã.

Decidi por uma imersão na banheira é o que é necessário para me

ajudar a relaxar, após meu intenso encontro com Demetri. Ligo a água
quente para o banho. Depois de adicionar um pouco do meu óleo de
lavanda favorito à água, eu me viro, encaro reflexo no espelho e começo a
tirar a roupa. Depois de amarrar o cabelo, sem querer molhá-lo, entro na
banheira e coloco meu corpo cheio de tensão na água quente. Solto um
suspiro profundo, fecho os olhos e descanso a cabeça na parte de trás da
banheira, enquanto afundo ainda mais na felicidade. Respiro o cheiro de
lavanda e todos os pensamentos desse insuportável russo deixam minha
cabeça, mas não adianta, não importa o quanto eu tente, Demetri está lá.
Ele se encaixou permanentemente na vanguarda do meu cérebro.

Não sei quanto tempo se passou, mas quando abro os olhos, percebo
que a água ficou fria. E quando meu estômago ronca de fome, percebo que
ainda não comi hoje. Depois de sair da banheira e secar meu corpo, saio do
banheiro e vou para o meu armário. Indo para o meu traje de fim de
semana habitual, pego um short cortado, da prateleira e uma camiseta
branca, que diz Espremido na Hora, na frente. Uma vez vestida, saio do
quarto e caminho pelo corredor até a sala de estar. Paro abruptamente,
quando vejo Demetri sentado no meu sofá, parecendo completamente
relaxado. Vejo o paletó dele pendurado nas costas de uma das cadeiras da
sala de jantar e ignoro o fato de suas armas no coldre ficarem ao lado dele.
Afasto os olhos da cadeira e volto para o homem, atualmente sentado no
meu sofá, com as mangas da camisa dobradas até os cotovelos, permitindo
que suas tatuagens espiem. Demetri está com o telefone no ouvido,
enquanto ele fala em voz baixa.

"Seychas5!" ele levanta a voz e late para o telefone, antes de desligar com
quem estava falando.

"Existe uma razão para você ainda estar aqui?" pergunto, assim que ele
guarda o telefone.

"Venha comer", Demetri ordena, sem se virar e ignora a pergunta.

Quando não faço o que me disse, ele olha por cima do ombro. Observo,
enquanto Demetri passa os olhos para cima e para baixo do meu corpo e
depois para, quando seu olhar aquecido pousa na minha camisa. Os lábios
dele se contraem. "Eu mandei Victor voltar para o restaurante para o nosso
pedido."

Decidindo que minha fome anula minha irritação, no momento, vou até
o sofá e me sento na frente de onde Demetri tem minha comida. Comemos
juntos em silêncio, por alguns minutos, antes que ele fale.

"Quando conheci a mãe de meu filho mais velho, Rose, já tinham me

prometido outra mulher; um acordo feito por meu pai."

Paro de comer e encaro Demetri. Quando eu não interrompo, ele

continua.

"Como você já sabe, eu tenho uma propriedade em Polson, Montana. Os

Volkov's fazem negócios nessa parte dos Estados Unidos há muitos anos. O

5 Agora – em russo
verão em que conheci Rose foi a primeira vez que meu pai me levou junto
com ele para Polson. Eu estava preparado, desde que eu era um garoto,
para um dia assumir o Império Volkov. Eu também sabia, desde tenra
idade, que me casaria com quem meu pai escolhesse para mim. No meu
mundo, não havia espaço para o amor. A reputação de Volkov se baseia no
poder. Para manter esse poder, minha família se fundiu com os Solov e se
fortalecer. Meu amor por Rose desencadeou uma cadeia de eventos, que
alterariam para sempre minha vida. Eu a persegui, sabendo que estava
errado e que meu futuro foi prometido a outra. Nós nos separamos no final
do nosso verão juntos e voltei para casa na Rússia, deixando meu coração
para trás em Polson. Nos meses seguintes, desde que voltei para casa,
comecei a brigar com meu pai a cada momento. Eu estava sendo forçado a
uma vida que não tinha mais certeza de que queria. No final, cumpri
minha obrigação familiar e me casei com Ivanna. Tivemos nosso filho
Nikolai logo depois."

"Como você descobriu sobre Logan?" Pergunto, sabendo que ele

descobriu recentemente seu filho mais velho, Logan, mas nunca perguntei
os detalhes, nem mesmo da minha melhor amiga Grace, que faz parte da
família de Logan. Tudo o que sei é que a mãe de Logan se chama Rose. Ela
morreu em um acidente de carro, quando Logan era menino. Jake, que é o
Presidente do Kings of Retribution MC, é o tio de dele. Ele levou o menino,
depois que sua mãe faleceu e o criou no MC, de volta a Montana. Então,
Demetri apareceu do nada, alegando ser o pai de Logan. Eu sempre quis
saber o lado de Demetri da história.
 "Quando meu pai morreu, eu descobri alguns documentos em seu
escritório, evidências de que ele havia matado Rose e que eu tinha um
filho. Também descobri que minha agora ex-esposa e seu pai
desempenharam um papel em matar a mulher que eu amava e manteve
meu filho longe de mim. Encontrei cartas e fotos de Rose, no cofre de meu
pai, ela me escrevia todos os anos, no aniversário de Logan e incluía uma
foto dele, com a carta. Cada carta foi endereçada à propriedade Volkov em
Polson. Os funcionários de lá encaminhavam as cartas para meu pai. Eu, é
claro, nunca vi nenhuma. Eu já estava pensando em me divorciar de
Ivanna, descobrir o que ela fez foi o prego final no caixão. O fato de ela ser
a mãe de Nikolai é a única coisa que lhe permite respirar," afirma Demetri
com convicção.

"Então, você descobriu que tinha um filho e foi quando o procurou?"

Demetri balança a cabeça. "Passou quase um ano, antes de eu ir para

Logan. Meu pai acabara de morrer e me divorciava de Ivanna. Passei
meses, assegurando a estrutura dos meus negócios. Eu tinha que ter certeza
de que não haveria qualquer reação do pai de Ivanna, desde que eu a
joguei fora e cortei meus laços com sua família. Divórcio não é algo que
fazemos, no meu mundo. Cortar laços pode levar à consequências
perigosas. Mas, como meu pai se foi, eu me tornei chefe da família Volkov.
Infelizmente para a família Solov, não dou a mínima para qualquer acordo
que eles tenham com meu pai. A ligação deles ficou nula, no momento em
que meu pai deu seu último suspiro."

"Então, sua ex-esposa sabia o tempo todo sobre Logan?"

 "Sim. Ela não apenas escondeu meu filho de mim, mas também Nikolai,
de seu irmão. Essa é a razão pela qual Nikolai está distante de sua mãe
agora. Não posso dizer que o culpo."

Meu coração dói, por Demetri e pelo que ele e seus dois filhos
passaram. Agora entendo por que se manteve fechado o tempo todo. "E a
sua mãe?"

"Não me lembro muito da minha mãe. Eu era muito jovem, quando ela
morreu em um acidente de carro." O rosto de Demetri endurece.

De repente, ocorre-me que a morte de sua mãe é estranhamente

semelhante à forma como a mãe de Logan perdeu a vida.

"Assim como Rose," afirmo.

"Sim. Após a morte de Rose, comecei a suspeitar que meu pai também
poderia ter matado minha mãe."

Precisando orientar a conversa em uma direção um pouco diferente,

pergunto. "Enquanto falamos sobre você e sua família, diga-me,
exatamente, o que faz?" Os olhos de Demetri estalam na minha direção,
com a pergunta. Eu sei que os Volkov são mafiosos, mas a curiosidade me
faz querer saber mais. Curiosamente, saber que a vida de Demetri cheira a
perigo e violência, não me assusta. Talvez seja porque eu esteja na vida do
MC há alguns anos, ou talvez seja porque me sinto mais segura, quando
Demetri está por perto. E embora sua vida vá contra a lei e seja cheia de
perigos, eu me sinto cada vez mais atraída por ele, a cada segundo que
passamos juntos. Meus sentimentos por ele superam todo o resto.
 "Meu negócio não está em discussão," é sua resposta curta.

Eu dou de ombros. "Justo. Os amigos não precisam saber tudo um do

outro."

Levanto-me e começo a limpar a comida da mesa de café. "Quero dizer,

Grace e eu somos amigas, desde que éramos crianças e ela ainda não sabe
tudo sobre mim."

Jogo os restos de comida dos pratos no lixo e coloco a louça na máquina

de lavar. Não me ofendo, com a rejeição de Demetri à minha última
pergunta. Tenho dificuldade em compartilhar detalhes sobre minha vida e
não invejo mais ninguém por fazer o mesmo. Sou puxada das minhas
divagações, quando uma mão firme aperta meu bíceps, e me viro, ficando
cara a cara com um Demetri irritado.

Observo suas narinas se dilatarem, quando ele grunhe. "O que somos é
muito mais do que amigos, e você sabe muito bem disso."

Eu respiro fundo e olho em seus olhos. Há tanta verdade escrita em seu

rosto, mas ainda não sei se posso me permitir confiar nela. As ações de
Demetri são quentes e frias. Na maioria das vezes, não consigo entender o
que são suas intenções.

"Eu posso ver que você ainda está confusa com o que está acontecendo
aqui, então, deixe-me ficar mais claro, já que você parece ter esquecido o
que eu lhe disse no corredor, depois de ter sua língua atrevida na minha
boca. Você. É. Minha. Você era minha, no momento em que te vi pela
primeira vez naquela cama de hospital e você é minha todos os dias, desde
então."

Demetri dá um passo adiante no meu espaço e posso sentir sua ereção

dura como pedra, pressionando contra o meu quadril. Sendo atrevida, eu
me inclino para ele e um gemido escapa pelos meus lábios. Eu gostaria de
poder culpar o feitiço seco que tenho tido, por minhas ações, mas a
verdade é que Demetri Volkov trabalhou até agora sob minha pele, desejo
tudo sobre ele. Eu quero o seu calor, seu toque, seu gosto. Desejo o jeito
que seus olhos devoram todos os meus movimentos e, acima de tudo,
desejo o poder que ele tem sobre mim. Não quero nada além de me soltar e
me submeter ao homem à minha frente, sabendo que ele é o único com
quem posso estar e que eu sempre quis me entregar completamente.

"Diga-me o que você precisa, Krasivaya," Demetri raspa seu sotaque,

ficando mais forte, enquanto seus dedos apertam o botão do meu short.
"Diga," ele exige. "Diga-me o que quer, e darei a você."

"Você," respiro, cedendo. "Preciso de você."

"Boa menina," Demetri rosna em meu ouvido, no mesmo momento em

que sua mão passa pela faixa do meu short, encontrando meu centro liso.
No segundo em que seu dedo desliza através da fenda molhada, meu
corpo inteiro se fecha.
 Capítulo Cinco
Demetri

Começo a trabalhar no clitóris inchado de Glory. Seus lábios se

separam, quando ela geme, fazendo meu pau esticar contra a calça.
Soltando seu braço, seguro seu peito na palma da minha mão e corro o
polegar sobre o mamilo ereto. Ela morde o lábio inferior, tentando suprimir
sua reação ao meu toque.

"Não se segure, deixe-me ouvir seu desejo, Krasivaya." Abaixando a

cabeça, beijo a parte rasa do seu pescoço, acariciando a pele com a língua,
provando sua carne, enquanto tomo o mamilo entre o polegar e o indicador
e aperto.

"Demetri", ela sussurra meu nome, enquanto seus dedos emaranham

meus cabelos e seus quadris empurram para frente. "Por favor", implora
Glory.

Eu afundo dois dedos em seu centro aquecido. "Por favor, o que,

Krasivaya?" Eu pergunto a ela. A mão de Glory cai entre nossos corpos e ela
esfrega a palma da mão ao longo do meu pau.

"Foda-me", ela diz, trancando os olhos nos meus.

Eu sorrio e começo a trabalhar seu clitóris mais uma vez. "Não", digo,
assumindo o controle do seu prazer, que é muito mais importante que o
meu. Os olhos dela brilham de raiva, não está acostumada a não conseguir
o que quer. Ela logo perceberá como eu gosto das coisas. "Você é minha."

Afundo meus dedos nela mais uma vez, então, pressiono a palma
contra seu clitóris.

"Eu quero nada mais do que te foder agora, mas antes que isso possa
acontecer..." rolo o mamilo entre os dedos mais uma vez. "... tem que se
render completamente a mim. Eu não vou dar tudo de mim, até que eu
tenha tudo de você." Trago minha boca para pairar sobre a dela, sentindo o
calor de sua respiração contra meus lábios.

"Você vai esperar muito tempo."

Glory arfa, enquanto eu aumento a velocidade, trazendo-a para mais

perto do clímax.

"Estou disposto a esperar."

Procuro seus olhos, enquanto ela deixa minhas palavras penetrarem.

"Goza para mim, Krasivaya." ordeno e assisto seu rosto lindo, quando se
desfaz. Suas paredes apertam e flexionam em volta dos meus dedos,
enquanto ela geme e monta seu orgasmo.

Puxo a mão do seu short. Ela observa, enquanto coloco meus dedos na
boca, provando-a e lambendo-os. Meu pau se contorce, com a necessidade,
mas ignoro.

"Perfeito", rosno, seu gosto explodindo na minha língua.

Quase imediatamente, o comportamento de Glory muda.

 "Eu não acho que posso fazer isso", diz ela, virando o rosto, recusando-
se a olhar para mim. "Você e eu nunca vamos trabalhar. Quero dizer, o
orgasmo foi bom e tudo, mas isso não muda o fato de que não posso ser o
que você quer."

Ela se afasta de mim e atravessa a sala, parando em frente às portas

duplas, que dão para a varanda do apartamento. Glory cruza os braços,
como se quisesse se abraçar e olha para fora, com a luz do sol no rosto. Ela
fecha os olhos.

"O que você acha que estou procurando?" pergunto-lhe.

"Você quer o controle completo de mim. Eu não sou essa mulher, não
posso te dar tudo de mim, Demetri. Eu não serei controlada."

Eu, cuidadosamente, avalio a expressão em seu rosto e não combina

com as palavras que saem de sua boca.

"Então, diga-me, Demetri. Como sabe tanto sobre mim e o que faço
todos os dias, para onde vou, o que gosto de comer? Você tem câmeras
assistindo todos os meus movimentos?" ela pergunta, nunca olhando para
mim, mantendo o rosto passivo.

Alcançando seu corpo, destranco as portas francesas à sua frente, giro as

maçanetas e as empurro. "Saia comigo", digo a ela, e ela o faz. Segurando a
grade, Glory olha para a cidade à nossa frente. Puxando meu telefone do
bolso, ligo para Sasha.

"Senhor", ele responde.

 "Saia para a varanda," ordeno; terminando a ligação, coloco o telefone
de volta no bolso. Alguns segundos depois, Sasha sai para o terraço
vizinho ao apartamento de Glory.

"Krasivaya, eu gostaria que você conhecesse Sasha, é um dos meus

homens de confiança. Ele está cuidando de você, protegendo o que é meu
nos últimos meses", admito e vejo o rosto dela se transformar em raiva.

"Meu vizinho é seu espião?" sua voz sugere sua raiva. "Isso explica
muita coisa."

Com um aceno de cabeça, Sasha desaparece de volta em seu

apartamento.

"Você sabe o quê? Eu não preciso dessa merda na minha vida. Eu não
preciso de você, ou de seus modos dominantes. Não vou te obedecer, nem
ser algum tipo de escrava sexual, que você mantém. E eu não vou ter você
espionando minha vida, pode chamar seu cão de guarda."

A tempestade volta ao apartamento e eu a sigo para dentro.

"Você pode sair." Ela atravessa a sala de estar, indo em direção ao

quarto.

"Você está confundindo o que eu quero." Escolho minhas palavras com

cuidado e tento lhe explicar um pouco de quem eu sou. "Sexualmente, sim,
eu quero que você se entregue a mim, completamente. É algo que quero,
desejo. Minha fome de você entregar todo o controle é forte, Krasivaya, mas
não exigirei, nem aceitarei. Isso é algo a que você deve se submeter por
vontade própria." Suspiro.
 Passando a mão pelo cabelo, atravesso a sala e fico atrás dela, quando
coloca a mão na maçaneta da porta do quarto.

"Fora do quarto, não exigirei conformidade total, mas espero um certo

nível de respeito, assim como discutimos anteriormente." delicadamente
envolvendo meus braços em volta da sua cintura, mostro a Glory que
posso e serei gentil com ela. Que não sou um monstro, ela pode pensar que
eu sou. "Acima de tudo, preciso da sua confiança."

A cabeça dela treme. "Eu quero, mas confiança não é algo que tenho
muito, hoje em dia. Entendo, de certa forma, por que um de seus homens
cuida de mim, mas não gosto. Às vezes, as coisas são tiradas de você e
nunca poderá recuperá-las, como minha privacidade, que você, claramente,
invadiu."

Lágrimas silenciosas rolam pelas bochechas de Glory e ela se afasta de

mim mais uma vez. Este momento parece muito mais, do que ela estar
brava com minhas ações. Algo quebrou seu espírito, de alguma forma e
isso não parece bem comigo.

Virando-a para me encarar, pergunto. "Se eu sou a única causa do

estado em que você se encontra, sinto muito. Nunca quis incomodá-la
assim." corro meus dedos pela sua bochecha, enxugando as lágrimas do
seu rosto.

"Não é só você." ela abaixa os olhos.

 "O que mais está te incomodando? Diga-me que tanta tristeza tem em
sua alma, Krasivaya. Mostre-me o que está quebrado, para que eu possa
juntar as peças novamente."

Ela ri. "Eu sou uma causa sem esperança, você não vê isso? Há algumas
coisas que não podemos consertar, almas despedaçadas são uma delas." Ela
diz as palavras, como se fossem verdade.

Eu não desisto tão facilmente. Agarrando sua mão na minha, coloco a

palma da sua mão no meu peito. "Você sente isso?"

Glory revira os olhos, mas assente, então, coloco a outra mão sobre seu
coração.

"Você sente isso?" Seu coração bate contra a palma da mão.

Seus olhos levantam para os meus e ela assente, enquanto mais lágrimas
derramam de seus lindos olhos.

"Você está viva, é uma mulher forte. O que quer que tenha acontecido,
tudo o que você passou, não a derrotou, porque ainda está aqui. Se não
puder fazer isso sozinha, irei ajudá-la." Levantando minha mão, seguro sua
bochecha. "Estou pedindo mais uma vez, confie em mim."

Procurando seus olhos, espero que ela processe seus pensamentos.

Depois de algumas respirações trêmulas, Glory se afasta e se dirige para a
cozinha, pega algumas taças no armário e uma garrafa de vinho tinto, na
pequena prateleira da bancada. Voltando para a sala, ela se abaixa no sofá,
coloca as taças na mesa de café à sua frente e remove a rolha da garrafa.
 "Eu preciso de uma bebida. Quer se juntar a mim?" ela derrama o vinho,
enchendo cada taça até a metade e depois me olha. "Você parece um cara
de uísque, mas isso é tudo o que tenho para oferecer. Pegue ou largue."

Sentando-me ao lado dela, pego a taça oferecida, dou alguns giros e

depois tomo um gole. Recostando-me, observo Glory engolir o vinho e
depois encher a taça novamente. Ela faz isso mais uma vez, enquanto
espero.

"As pessoas pensam que sou apenas uma vagabunda." Seus olhos
cortaram nos meus. Os ombros dela encolhem. "Gosto de homens, sem
compromisso. Se isso me dá o título, então..." ela suspira. "Eu,
simplesmente, não vejo sentido em envolver sentimentos. Se nós dois
temos uma coceira para coçar, então, que mal virá com isso? Não que eu
sempre tenha sido assim."

Glory toma um gole de vinho.

"Eu queria me apaixonar pelo príncipe encantado, em uma fantasia de

cavalo branco, como muitas outras mulheres fazem. Mas já fui usada
muitas vezes por homens. Eventualmente, o sonho de um conto de fadas
tornou-se sem brilho. Os homens todos perderam o brilho. Então, comecei
a usá-los, antes que eles pudessem me usar. Eles conseguiam o que
procuravam e eu também. Nenhum relacionamento. Sem compromissos.
Ninguém para responder." Seus olhos pousam nos meus novamente.
"Apenas sexo."

Eu sinto meu queixo bater. "Eu não quero apenas sexo."

 "Eu sei," ela se senta no sofá e dobra as pernas. "Eu não quero o que
você quer, um relacionamento que seja. Não sou capaz de me entregar a
um homem. Homens não podem ser confiáveis. Tudo o que eles fazem é
pegar e pegar, até que você não tenha mais nada a dar. Eles te batem,
estupram e te deixam para morrer. Não tenho mais nada para dar a você,
ou a qualquer outro homem. Nada."

O olhar no rosto da minha mulher me diz que ela está chocada com sua
admissão. Glory cobre a boca, quando começa a tremer.

Um fogo se acende dentro de mim. Quero me levantar do sofá e

derrubar as paredes, mas mantenho minha raiva contida, pelo amor de
Glory. Aperto a base da taça de vinho e tenho que colocá-la na mesa de café
à nossa frente, antes de quebrar em minha mão. Fazendo o possível para
manter um tom suave, faço uma pergunta. "Quem a estuprou, Krasivaya?
Quem se atreveu a pôr as mãos em você? Diga-me isso, para que eu possa
fazê-lo sofrer. A dor que infligirei nele fará com que deseje que o próprio
diabo o leve, porque é muito pior." Minhas narinas se alargam, quando
minha respiração aumenta.

Uma risada maníaca escapa dela. "Você está atrasado, ele já está morto."

"Nome, Glory." Erguendo a cabeça, Glory olha para mim e seus ombros
caem.

"Ronan De Burca."

Eu nunca tive que controlar meu temperamento e me manter sob esse

controle, em minha vida, mas fecho os olhos por um breve momento e me
recomponho mais uma vez. Ele a espancou, quando procurava Grace e sua
filha. Ela teve que ser hospitalizada, mas nem uma vez mencionou
agressão sexual.

"Eu não vou pedir para você reviver esses momentos, se não quiser me
contar todos os detalhes", asseguro-lhe.

Ela torce as mãos juntas. "Eu não sabia mais o que fazer. Ele já havia me
derrotado a esse ponto. Eu não tinha mais nenhuma luta em mim para
afastá-lo."

Pegando delicadamente seu pulso, puxo Glory para o meu colo e a

seguro por um momento. "Quem mais sabe?"

Ela enterra o rosto no meu peito. "Ninguém."

"Jesus", suspiro. Ela tem guardado isso para si mesma esse tempo todo.
Segurando-a em meus braços, levanto. Atravessando o quarto, eu a carrego
para o quarto e a deito em sua cama.

"Demetri, eu não posso fazer sexo com você."

Eu me acomodo atrás dela e puxo seu corpo o mais perto possível do

meu. "Sem sexo. Quero te abraçar e te proteger. Isso é tudo."
 Capítulo Seis
Glory

Acordo na manhã seguinte ao som do meu alarme estridente. Abrindo

os olhos, chego à mesa, ao lado da cama e bato na tela do meu telefone,
cortando-a. Não preciso me virar para saber que estou sozinha. Senti a
ausência de Demetri, no momento em que meus olhos se abriram. Quando
me sento na beira da cama, estico os músculos doloridos e esfrego os olhos
com as palmas das mãos. Eles estão inchados e arranhados. Ontem me
surpreendi, quando confessei sobre Ronan para Demetri. Meu estupro foi
algo que eu tinha planejado levar para o túmulo. Eu disse a mim mesma
repetidas vezes, a única maneira de seguir em frente na provação, era
esquecê-la e fingir que nunca aconteceu. Mas, uma vez que as palavras
saíram da minha boca ontem, senti como se um peso fosse tirado dos meus
ombros. Sei que não falar sobre isso, é uma das coisas que me impediram
de seguir adiante com a vida; uma razão pela qual nunca me senti bem
resolvida. Meu estupro tem sido uma nuvem negra constante, pairando
sobre minha cabeça. Fechando os olhos, não posso deixar de ser
transportada de volta, para quando estava à mercê de Ronan De Burca e
impotente para detê-lo.

Agarrando um punho cheio do meu cabelo, Ronan puxa meu corpo danificado
do chão da minha cozinha. "Você sempre ficava entre minha esposa e eu, enfiando o
nariz onde não pertencia", Ronan zomba em seu tom, fazendo minha pele se
arrepiar. "Eu disse à minha esposa que você era uma prostituta e uma má
influência. Agora, veja o que aconteceu, ela está com um pedaço de motoqueiro de
merda. Parece que minha esposa pegou um pouco do seu comportamento de
sacanagem, Glory."

Ronan bate meu corpo contra a mesa da cozinha, enquanto coloca meus braços
atrás das costas, em um aperto de torno. Segundos depois, ouço o som tilintante de
seu cinto, pouco antes de meus jeans serem puxados até os joelhos. Percebendo
quais são suas intenções, começo a lutar contra o seu domínio. Quando o faço,
Ronan puxa minha cabeça para trás, pelos cabelos e a bate de volta na mesa. Sinto
uma dor intensa explodir, enquanto tremulações de luz branca dançam ao meu
redor.

"Só há uma maneira de ensinar uma lição a uma prostituta. Quando eu

terminar com você, Glory, pensará duas vezes, antes de enfiar o nariz no meu
negócio, onde ele não pertence."

Um nariz frio e úmido cutucando minha perna nua, tira-me do passado.

Olho para Bo, que está sentado aos meus pés. Estendendo a mão, esfrego o
topo da cabeça dele. "Bom dia, Bo. Como está meu garoto hoje?" Bo inclina
a cabeça na minha palma, devorando a atenção. Quando me levanto da
cama, um pedaço de papel deitado no travesseiro, onde Demetri dormiu na
noite passada, chama minha atenção. Andando até o lado oposto da cama,
pego o papel do travesseiro. Vejo a letra de Demetri e sorrio.

Bom dia, Krasivaya.

 Tenho negócios a tratar, mas vou buscá-la mais tarde na escola. Sasha
vai levá-la esta manhã. Ele esperará do lado de fora da sua casa às 07:00
em ponto.

Demetri.

PS. Sasha levou Bo para passear pela manhã.

Não me importo em questionar por que Sasha vai me levar para

trabalhar hoje. Encontro-me deixando ir a raiva que senti ontem, quando
Demetri me contou sobre meu guarda-costas secreto. Tenho que dar
crédito a Demetri, quando deixei minha bandeira de cadela voar, ele a
levou como um campeão. Dois pontos para Volkov. Eu deveria estar
assustada, porque o homem teve alguém me seguindo, mas percebi que
Demetri só quer me proteger. Como posso ficar brava com isso? Além
disso, não é uma dificuldade ter alguém me dando uma volta.

No caminho para o banheiro, largo a nota em cima da cômoda. Quando

entro no banheiro, olho meu reflexo no espelho. Embora meus olhos
estejam um pouco inchados, não pareço tão ruim quanto previa. Abrindo a
torneira, lavo o rosto e escovo os dentes. Decidindo deixar meu cabelo solto
hoje, conecto meu babyliss e deixo aquecer, enquanto aplico a maquiagem.
Trinta minutos depois, minha sombra esfumaçada ocultou a vermelhidão
ao redor dos meus olhos, fazendo minhas íris verdes estourarem. Apliquei
o batom vermelho característico e meu cabelo penteado em cachos soltos,
que caem pelas costas. Caminhando para fora do banheiro e para o meu
armário, escolho as calças verdes de caçador de cintura alta e as emparelho
com uma blusa de cor creme e os saltos nude.
 Batendo na minha perna, Bo me segue para fora do quarto e pelo
corredor, até a cozinha, onde pego a comida dele do armário e o alimento.
Observo, enquanto ele o esfrega ansiosamente, antes de levar a bunda
gorda para o travesseiro, em frente à janela da sala. Ele é preguiçoso e
dormirá o dia todo. Olhando para o relógio, vejo que tenho tempo
suficiente para parar para tomar um café e um pãozinho, na cafeteria a
duas quadras da escola. Com minha bolsa na mão, vou até a porta. Quando
abro, sou recebida pelo grande corpo de Sasha esperando por mim,
exatamente como Demetri disse que faria. Paro na porta por um momento
e admiro o homem, que está cuidando de mim há meses. Sasha tem pelo
menos um metro e oitenta de altura, cabelos pretos e olhos cor de
chocolate.

"Senhorita Keller," ele cumprimenta, com um leve aceno de cabeça, seu

sotaque forte.

"Acho que estou com você esta manhã", digo, quando me viro, tranco a
porta e jogo as chaves na bolsa.

"Sim, senhora. Vou acompanhá-la ao trabalho."

"Por favor, não me chame de senhora, sou a senhorita Keller para meus
alunos. Você pode me chamar de Glory. Além disso, você está me seguindo
há meses, não há razão para ser tão formal."

"Sinto muito, mas fui instruído a falar contigo como madame ou

senhorita Keller."
 "Foda-se", murmuro, revirando os olhos. "Você deveria dizer ao seu
chefe para relaxar", digo, enquanto caminho em direção ao elevador, com
Sasha seguindo logo atrás.

"Se eu quiser manter minha língua, farei o que o Sr. Volkov instruir", ele
diz sério.

"Demetri não faria isso, faria?" pergunto, incrédula.

Sasha me dá um olhar, que diz que ele está falando sério e fecho a boca.

"Tudo bem, senhorita Keller será."

Olho Sasha de cima a baixo. "Tenho certeza que as mulheres ficariam

desapontadas, se algo acontecesse com a sua língua."

Sasha amaldiçoa baixinho. Acho que não deveria ter dito isso, mas
Demetri sabe que agora não tenho filtro. Não posso evitar a merda que sai
da minha boca. Quando Sasha entra no elevador atrás de mim, dou de
ombros e ele balança a cabeça.

Quando saímos do meu prédio para a calçada, respiro o ar fresco e

quente. Hoje é o último dia de aula e o verão está se aproximando. Com o
término da escola, eu me pergunto o que farei com o meu tempo livre.
Minha mente se volta para Demetri e me vejo esperando que seja gasto
com ele. Talvez eu devesse voar para Polson e ver Grace e meus afilhados.
Afastando esses pensamentos, entro no elegante carro preto, estacionado
na rua na minha frente. Sasha se aproxima da porta do passageiro e a abre.
Uma vez que entro, vejo como ele contorna o capô do carro. Não perco a
maneira como seus olhos examinam todos os lugares e seu estado de alerta,
enquanto observa nosso ambiente.

"Podemos parar no café a alguns quarteirões da escola?" pergunto a

Sasha, depois que ele entra no carro. "Estou precisando
desesperadamente..." Minhas palavras são interrompidas, quando ele me
passa uma bolsa branca e um copo espumante, com o logotipo da cafeteria
ao lado. Pego o café oferecido e espio dentro da sacola, encontrando um
bagel e cream cheese. Há até um pequeno pacote de mel. "Você também
sabe que tipo de absorventes uso?" pergunto, brincando.

"Posso pegar alguns e deixá-los no seu apartamento, mais tarde", Sasha

responde, em um tom perfeitamente calmo.

"Jesus Cristo, eu estava apenas brincando. Vou pegar meus próprios

tampões, por chorar em voz alta".

Sasha encolhe os ombros e coloca o carro na direção do trânsito. Trinta

minutos depois, estou me sentando atrás da mesa na escola, enquanto
meus alunos começam a chegar.

"Tudo bem, crianças. Venham e sentem-se. Quanto mais cedo

começarmos, mais rápido podemos sair daqui," gritei, sobre a conversa
murmurada. Pegando a pilha de papéis de teste da minha mesa, entrego a
cada aluno sentado na primeira mesa, na frente de cada fila. "Pegue uma e
passe o resto para trás. Todos vocês têm uma hora para concluir seu exame
final."
 Uma hora e meia depois, a sala de aula está vazia e acabei de limpar as
gavetas da minha mesa. No momento em que largo o grampeador na caixa,
em cima da minha mesa, ouço uma batida na porta. Debruçada por cima
do ombro, vejo o Sr. Aprendiz caminhando em minha direção.

"Como foi seu último dia, Glory?" ele pergunta.

Sem lhe dar uma segunda olhada, continuo com minha tarefa de
arrumar os suprimentos. "Oh, você sabe. Igual a qualquer outro dia." Não
pergunto a ele como foi seu dia, esperando que ele vá embora. O homem
me dá nos nervos.

"Você se matriculou para ensinar na escola de verão?" Kevin continua.

"Não", é a minha resposta.

Sem aviso, sinto uma mão no meu quadril e a voz de Kevin muito perto,
quando fica bem atrás de mim.

"Agora que a escola terminou, que tal eu levá-la para sair? Eu sei que
você estava preocupada em começar alguma coisa, porque trabalhamos
juntos, mas agora, não há razão para não nos vermos."

Virando-me para encarar Kevin, dou-lhe um olhar irritado. "Não aceitei

seu convite para sair porque não estou interessada, não é porque
trabalhamos juntos."

Kevin dá um passo mais perto do meu espaço pessoal, como se não

tivesse entendido o fato de eu ter rejeitado seu avanço mais uma vez.
 "Olha, Glory..." Kevin vai falar, mas desta vez ele é cortado, quando do
nada um Demetri de rosto vermelho, envolve a mão grande em volta do
seu pescoço. Eu nunca vi o puro olhar animalesco que ele está exibindo, as
veias na testa prestes a explodir.

"Eu deveria cortar suas mãos, por tocar o que é meu," rosna Demetri,
empurrando Kevin contra o quadro branco, atrás da minha mesa.

"Ei. Calma, cara. Estávamos conversando," diz Kevin, incapaz de

esconder o tremor em sua voz. Porque Demetri não apenas se ergue sobre
ele, mas também parece estar a alguns segundos de cometer um
assassinato. Kevin corta o olhar para mim, seus olhos implorando por
ajuda.

"Você conhece esse cara, Glory?"

Levanto uma sobrancelha para a pergunta de Kevin. Alguém poderia

pensar que eu ficaria assustada com o que Demetri poderia fazer, mas
estou meio curiosa para ver como isso acontece. Com um movimento
rápido, Demetri puxa a arma por dentro do paletó e a pressiona contra a
cabeça do meu colega.

"Glory não é da sua conta. A única coisa que você precisa saber é que
ela pertence a mim. Isso significa que você não olha para ela e com certeza,
não a toca. Ela não existe para você," diz Demetri, seu tom calmo, mas algo
de mal está por trás dele. Cortei meus olhos para a porta da sala de aula e
vi Sasha de guarda, com um olhar entediado no rosto.
 "Tudo bem, cara! Desculpe-me. Glory não existe. Não vou incomodá-la
novamente." Kevin pede a Demetri para deixá-lo ir.

Demetri segura sua arma contra a têmpora de Kevin por mais alguns
segundos, antes de soltar o aperto em seu pescoço, dar um passo atrás e
colocar a arma no coldre. Kevin não hesita em sair rapidamente da sala.
Demetri então volta sua atenção para mim. Ele me olha, esperando minha
reação.

Inclino a cabeça para o lado e sorrio. "Isso foi um pouco extremo, não
acha?"

"Não", Demetri diz seu rosto sem expressão.

Revirando os olhos, pego minha bolsa, coloco-a por cima do ombro e

levanto a caixa da mesa. No momento em que me viro para encarar
Demetri, Sasha está ao meu lado, pegando a caixa das minhas mãos. Ele
inclina a cabeça na direção de Demetri. “Esperarei no carro."

Demetri não tira os olhos de mim, quando Sasha sai da sala, deixando
nós dois sozinhos.

"Venha, Krasivaya. Temos um avião para pegar." Colocando a mão nas

minhas costas, saímos da sala de aula.

"O que você quer dizer com um avião para pegar? Eu não sabia que
estava indo a lugar algum."

"Nós estamos indo para Polson, no fim de semana."

"Realmente!"
 "Sim. Eu sei que você não vê Grace há meses e a seus afilhados e deve
fazer uma visita."

Sorrio, ao pensar em ver Remi e Ellie Kate. Paramos ao lado do carro,

onde Sasha está esperando por nós e me viro para Demetri. "Esta viagem é
exatamente o que eu preciso. Obrigada, Demetri."

Aproximadamente uma hora depois, estamos no ar, a bordo do avião

particular de Demetri. Paramos no meu apartamento por tempo suficiente
para arrumar as malas, vestir um jeans e chamar minha mãe para vir pegar
Bo, em algum momento desta noite. Espiando pelo interior do avião, eu me
mexo no meu lugar. Demetri não falou cinco palavras comigo, desde que
decolamos e, em vez de sentar ao meu lado, ele escolheu o assento mais
distante. Ontem, ele não conseguiu tirar as mãos de mim, mas hoje está
diferente. Eu me sinto mal do estômago, ao perceber que minha confissão
sobre Ronan pode ter feito Demetri me ver de maneira diferente. Isso
explicaria por que ele não está mais ansioso para colocar as mãos em mim.

"Você está pensando demais, o que é esse olhar em seu rosto?" Demetri
pergunta, enquanto toma um gole do líquido marrom em seu copo.

"Nada. Estou apenas ansiosa para ver minha amiga," eu minto.

Os olhos de Demetri encontram os meus, como se ele soubesse que

estou mentindo. Felizmente ele não me chama, especialmente porque
Victor e Sasha estão sentados ao alcance da voz. Com tempo para matar,
puxo meu laptop e pasta de arquivos da mochila e decido terminar a
classificação dos exames finais e obter as notas registradas, no portal de
pais e alunos.
 Antes que eu perceba, pousamos em Polson e estou saindo do avião
com Demetri. Há um SUV preto nos esperando na pista. Victor sobe no
banco do motorista, no mesmo momento em que Sasha abre a escotilha
traseira e deposita a minha e a bagagem de Demetri dentro. No momento
em que vou abrir a porta do passageiro, Demetri bloqueia meu movimento,
vira-me para encará-lo e pressiona seu corpo contra o meu, pegando-me
desprevenida e eu suspiro. "O que..." começo a dizer, mas sou
interrompida, quando Demetri afasta seu rosto uma polegada do meu.

"Eu quero nada mais do que colocar minhas mãos por todo o seu corpo.
E é isso que eu teria feito naquele avião, se eu não tivesse me separado de
você. Mas a primeira vez que montar meu pau, ele não estará ligado a meu
avião ou a uma plateia, será na minha cama, onde posso passar a noite
inteira adorando seu corpo e fodendo sua boceta apertada tão bem, que
você vai me sentir por alguns dias."

"Puta merda", eu respiro. "Você, com certeza, sabe cortejar uma garota.
Eu vou te abraçar por isso." pisquei. "Especialmente a parte em que eu vou
sentir você por alguns dias."

"O que diabos vou fazer com você, Krasivaya?" Demetri diz com um
sorriso, quando abre a porta do SUV e deslizo dentro.

"Exatamente o que prometeu."

A viagem do aeroporto até o clube The Kings leva vinte minutos.

Quanto mais nos aproximamos, mais animada fico. Optei por não contar a
Grace que estávamos vindo e decidi surpreendê-la. Já está escuro, quando
chegamos ao complexo fechado. Demetri tira o telefone do bolso e dispara
uma mensagem de texto. Segundos depois o portão se abre e Victor entra.
O estacionamento está cheio, as luzes nos fundos estão acesas e ouço
música. Toda a família deve estar aqui. No segundo, Victor coloca a
caminhonete no estacionamento, abro a porta e pulo fora. Demetri ri,
enquanto se mantém atrás de mim. Quando nós dois dobramos a esquina
do clube, vejo nossa família e amigos andando pelo quintal. A música está
tocando, uma fogueira está queimando e risos enchem o ar. Do nada, ouço
um grito alto e vejo como minha melhor amiga Grace se desembaraça do
marido e corre pelo quintal, em minha direção. Afasto-me de Demetri para
encontrá-la no meio do caminho. Uma vez que estamos ao alcance uma da
outra, damo-nos um abraço. Eu não sabia o quanto sentia falta da minha
amiga, até esse momento.

"Não acredito que você não me disse que estava vindo", Grace chora.

"Você sabe que gosto de fazer uma entrada", provoco.

Grace corta os olhos por cima do meu ombro para Demetri, que está do
outro lado do quintal com Logan.

"Demetri trouxe você?"

"Ele fez", admito, pegando um fiapo imaginário na minha camisa.

"E?" ela questiona.

"E o que?" Sou inocente, mas falho, quando dou uma olhada na direção
de Demetri, para vê-lo não se incomodando em esconder que está me
encarando.
 "Já era hora, Glory", Grace diz, com um enorme sorriso e lágrimas nos
olhos. Não tenho chance de responder a ela, quando de repente um
pequeno corpo entra em mim.

"Tia Glory!" Remi, filha de Grace, grita, passando os braços em volta de

mim.

Deus, sinto falta dessa garota. "Oh, meu Deus! Olhe para você, ficou tão
alta. Juro que você cresceu doze centímetros, desde a última vez que te vi",
eu jorro. "E onde está a pequena?"

"Ela adormeceu há uma hora. Eu a coloquei lá dentro", Grace me diz.

"Droga. Acho que vou ter que esperar até amanhã para conseguir meu
amor com Elle Kate."

Grace ri. "Que tal pegar uma bebida e sentar com as meninas? Eu sei
que elas estão em alfinetes e agulhas agora."

Olho por cima do ombro de Grace e, com certeza, todas as mulheres

olham de um lado para o outro, entre Demetri e eu. Sem dúvida, querendo
detalhes.

"Tudo bem. Vamos colocá-las fora de sua miséria." Enquanto

atravessamos o quintal, Grace me cutuca. "Estou tão feliz que você veio."

Eu sorrio. "Eu também."

 Capítulo Sete
Demetri

Observando o rosto de Glory se iluminar, no momento em que ela viu

sua melhor amiga, ajuda a arder o fogo queimando dentro de mim. Tendo
o conhecimento de que Ronan De Burca, um homem que agora está morto,
estava com as mãos nela, colocá-la no pior tipo de inferno não estava,
exatamente, bem comigo. Mas minha raiva não é nada, comparada ao que
Glory passou e pelo que ela continuou passando por muito tempo.

"Demetri". Jake me cumprimenta enquanto Glory e Grace partem pelo

quintal. Eu assisto, enquanto as outras mulheres abraçam Glory.

"É bom te ver." Ele aperta minha mão.

"É bom estar de volta em Polson", digo-lhe.

Jake me estuda por um instante.

"Pela expressão em seu rosto, presumo que reivindicou sua mulher", ele
sorri.

"Algo assim", admito. "Eu trouxe uma garrafa de uísque, gostaria que
você pudesse se juntar a mim para tomarmos uma bebida mais tarde,
depois que eu ver meus filhos e netos", mencionei para Jake, quando avistei
Logan e Nikolai.
 "Você tem isso. Eu te pego mais tarde." Jake levanta sua garrafa de
cerveja e depois volta para a cadeira do gramado.

Atravessando o quintal, saúdo meus filhos, que estão conversando

profundamente. "Logan. Nikolai."

"Pai", responde Logan. "É bom ver você." Seu olhar pousa em Glory e
nas outras mulheres, que são todas sorrisos e conversando entre si.

"Pensei que você não voltaria por mais algumas semanas."

Antes que eu possa responder, ouço o riso animado de meus netos

quando eles gritam. "Deda!" Virando-me, observo Breanna se aproximar de
mim, junto com Bella, que está vindo com meu neto no quadril. O pequeno
Jake está com os braços estendidos na frente dele, ansioso para que eu o
tire da mãe, antes que elas me alcancem.

"Deda!" Breanna me alcança primeiro, então eu a pego do chão e ela

envolve os braços em volta do meu pescoço. Quando Bella me alcança, Jake
está subindo na mãe como uma árvore, para sair de seus braços. Tirando-o
dela, agora tenho meus dois netos.

"Eu acho que talvez eles tenham sentido sua falta um pouco", Bella ri.

Eu amo minha família, meus filhos são tudo para mim, mas meus netos
trouxeram mais alegria à minha vida, do que eu jamais poderia imaginar.
Ouvi-los me chamarem de Deda e assistir seus rostos pequenos se
iluminarem, quando me veem, pode fazer um dia ruim desaparecer.
Dando-lhes um aperto final, coloquei Breanna no chão e entrego Jake de
volta para sua mãe.
 "Foram bons para sua mãe e pai?" considero as duas crianças,
segurando um olhar severo no meu rosto. Meus netos se entreolham e
sorriem, antes de me olhar.

"Você os estraga demais." Logan ri da emoção de Breanna e Jake.

"É meu trabalho estragar os netos. Além disso, não é preciso muito para
fazê-los felizes." Do bolso, pego um pequeno carrinho de brinquedo e
entrego a Jake. Seu rosto se ilumina de alegria.

"O que você diz, Jake?" Bella pergunta.

Jake solta um som, que parece um obrigado. Seus olhos se parecem

muito com os meus e do pai, quando ele olha para mim e sorrio. Voltando
minha atenção para minha neta, pego o presente dela do meu outro bolso,
Glory me ajudou a escolher este. É uma pequena pulseira de coração com
miçangas. Ajoelhado, coloco no pulso minúsculo de Breanna.

"Mamãe, olhe só", Breanna sorri para a mãe.

"O que você diz para Deda?" Bella pede à filha e Breanna se joga nas
minhas pernas.

"Eu amo você, Deda."

Meu coração derrete quando beijo o topo de sua cabeça. "Ya lyublyu
tebya.6" De pé, observo Breanna caminhar de volta pelo quintal, para se
juntar às outras crianças brincando no balanço. Bella alcança, puxa a cabeça
de Logan em direção à dela e o beija. "Eu vou me juntar às meninas." Então

6 "Eu te amo."
ela se vira para mim. "Nós sentimos saudades de você." Ela me dá um
sorriso caloroso e devolvo, antes que ela saia.

"Vejo que trouxe Glory com você", meu filho mais novo, Nikolai,
menciona, quando ele fica ao meu lado.

Levanto a sobrancelha, mas não digo nada em troca.

"Estou feliz por você, pai", acrescenta.

"Eu digo o mesmo", Logan levanta sua cerveja, concordando com seu
irmão.

Enquanto a noite está acabando, alguns de nós, homens, sentamos em

volta de uma das mesas, enquanto passamos a garrafa de uísque.

"Então, como correram as coisas em casa?" Nikolai pergunta, enquanto

leva o copo cheio de uísque âmbar aos lábios.

Meu rosto deve mostrar meus pensamentos, enquanto minha mente

muda para a morte de Yerik, depois direto para seu filho secreto Vadim.
Nikolai se inclina para a frente na cadeira e coloca o copo na mesa.

"Problema?"

Na sua pergunta, Jake e Logan treinam seus olhos em mim. Eu olho

para cada um deles. Eles são minha família. Jake é meu amigo, então, não
hesito em falar livremente.

"Yerik está morto." olho para Nikolai, e ele assente.

 "Ele estava doente há um tempo. Sabíamos que o tempo dele estava
chegando ao fim."

"Ele foi assassinado", afirmo e o corpo de Nikolai fica rígido.

"Quem?" ele pergunta, enquanto os outros homens ficam na nossa

conversa. Antes de explicar quais detalhes eu sei, decido informar Logan e
Jake sobre quem estamos falando. Olho em volta da mesa, direcionando
minha conversa para aqueles que estão sentados comigo.

"Yerik Petrov era o patriarca da família Petrov. Minha família e a dele

têm um respeito mútuo, uma compreensão do poder entre os dois
impérios. Ele ser assassinado no leito de morte teve um efeito cascata
dentro da hierarquia de nossas duas famílias." olho para Nikolai mais uma
vez. "Seu único filho, Vadim, desafiou minha autoridade, outro dia,
quando parei na fazenda Petrov para prestar homenagem à viúva de Yerik.
Ele não ficou muito satisfeito com a minha presença e praticamente deixou
suas intenções claras de que não deseja sustentar a aliança, que nossas
famílias mantêm há muitos anos."

Deixei todas as informações que entreguei até agora, afundarem. A

expressão, no rosto de Nikolai, diz que ele entende a cautela que
precisamos ter para avançar.

"Esse cara, Vadim", Jake pergunta. "Você está sentindo que ele está
prestes a começar uma tempestade de merda?"

Concordo. "Vadim odiava seu pai. Ele odiava a aliança entre as

famílias." Alcançando a garrafa de uísque, sirvo-me de outra bebida. "Elena
pediu para eu verificar Misha, ela é a filha de Yerik que mora nos Estados
Unidos, Chicago, para ser exato."

"E como estão Misha e sua família?" Nikolai pergunta.

"Saindo-se bem e feliz." Faço uma pausa para tomar um gole de uísque.
"Ela acredita que foi Vadim quem matou o pai. Se não ele próprio, alguém
mandou fazer isso por ele."

"Morto pelo filho dele? Tem que ter muito ódio para matar sua própria
carne e sangue", brinca Logan.

Nikolai balança a cabeça. "Vadim é um patife covarde. Ele não tem

coragem de sujar as mãos bem cuidadas. Posso concordar com Misha que
seu irmão deve ser suspeito do crime, mas como o covarde que é, ele se
esconde atrás de outra pessoa, enquanto vê o pai morrer."

Ficamos em silêncio por um momento, bebendo nosso licor, antes de

Jake me dizer: "Você sabe que o clube está a seu favor, se precisar de nós.
Você fez muito pelos meus homens, e fico feliz em retribuir o favor a
qualquer momento".

Eu levanto meu copo e aceito sua oferta, antes de beber o que resta da
minha bebida.

"Está ficando tarde, vamos encontramos nossas mulheres e ir para casa."

Logan dá o último tiro e fica de pé.

"Eu vou ficar aqui a noite toda", anuncia Nikolai, subindo as escadas
para o seu quarto no clube.
 Juntando-me a Logan e Jake, saímos para encontrar as mulheres,
reunidas ao redor do fogo, várias segurando crianças dormindo nos braços,
enquanto as crianças mais velhas assam marshmallows nas chamas. Glory
pega meu olhar, sussurra para sua melhor amiga Grace, então se levanta.
Depois de se despedir dos outros, ela caminha na minha direção e para na
minha frente. "Você está bêbada, Krasivaya?" sorrio, quando ela balança um
pouco.

"Não", ela sorri. "Só um pouco tonta."

"Victor deveria estar aqui. Vou te levar para casa comigo esta noite."
Seus olhos seguem meu corpo. O calor em seu olhar faz meu pau tremer.

Glory lambe os lábios. "Talvez você tenha sorte esta noite." Seus dedos
percorrem a frente da minha camisa. Meu telefone toca nos interrompendo.
Puxando-o do meu bolso, eu respondo.

"Sim?"

"Senhor, estou na frente," Victor me informa.

Tomando a mão de Glory na minha, enfio meus dedos nos dela; depois
me viro para Logan e Jake, que estão nos observando.

"Filho, Jake. Nós nos divertimos. Vejo vocês, novamente, em breve."

Aperto a mão de Jake, depois direciono minhas próximas palavras para
Logan. "Traga a família para um brunch em breve."

"Você tem isso", Logan concorda e eu aceno.

 Com a mão de Glory na minha, eu a conduzo pelo prédio até a frente do
clube, onde encontramos Victor esperando ao lado do carro. Abrindo a
porta, espero que ela entre e deslize pelo banco de trás. A viagem para
minha propriedade é tranquila, mas o ar está pesado, com a tensão sexual
saindo de mim e de Glory.

Assim que Victor para o carro na frente da minha casa, ele olha pelo
espelho retrovisor. "Precisa de mais alguma coisa para a noite, senhor?"

"Não, Victor. Vejo você de manhã."

"Obrigado, senhor." Ele espera, quando saio e escolto Glory até a porta
da frente, antes de dirigir de volta para a pequena casa de hóspedes que ele
tem para si mesmo. Uma vez lá dentro, Glory me segue pelas escadas.

"Eu vou te mostrar o seu quarto, que tem uma suíte. Pedi à empregada
que preparasse tudo, antes de chegarmos. Se algo não lhe agradar, avise-
me e farei alterações."

Glory para. "Meu quarto?" ela pergunta.

"Por mais que eu queira você na minha cama, não vou presumir que é
onde quer estar, até que as palavras saiam da sua boca." Eu me viro para
continuar pelo corredor.

"Eu quero estar na sua cama, Demetri." Suas palavras interrompem meu
movimento, assim que meus dedos agarram a maçaneta para abrir a porta
do seu quarto.

Virando, eu a encaro. "Certifique-se de que é isso que você quer." Dou

dois passos em sua direção, ficando cara a cara com a mulher que capturou
meu coração. "Você não vai me usar, Glory. Eu não vou te usar. Isso não
será apenas sexo,” eu a aviso.

"Estou disposta a tentar."

Essas foram as únicas palavras que eu precisava ouvir. Pressionando

suas costas contra a parede, trago minha boca na dela, beijando-a como se
minha vida dependesse disso. Agarrando sua bunda, eu a levanto do chão,
suas sandálias caindo de seus pés, enquanto ela envolve as pernas em volta
de mim. Glory mói contra mim. Eu rosno, sentindo o calor do seu centro.
Mantendo-me firme nela, afasto-me da parede e nos conduzo ainda mais
pelo corredor. Abrindo a porta, entramos no quarto principal.

"Porra, onde você aprendeu a beijar assim?" Glory fala, quando eu a

deito na minha cama king size, que fica diretamente em frente à grande
janela do chão ao teto, com vista para a propriedade. Estendendo a mão,
Glory tenta desfazer os botões da minha camisa, mas eu a paro.

"Não." Coloco a mão dela acima da cabeça e coloco a outra mão ao lado.
"Mantenha-as lá." Eu a vejo morder o lábio inferior, posso dizer que ela
quer responder com alguma resposta atrevida na ponta da língua, mas
permanece quieta, enquanto observa todos os meus movimentos.
Inclinando-me lentamente, começo a tirar peças de roupa do seu corpo. Sua
blusa é a primeira a sair, seguida pelo jeans, deixando-a com nada além de
sutiã e calcinha.

"Foda-se. Não há palavras para descrever o quanto você é de tirar o

fôlego", admito, enquanto a absorvo. O corpo de Glory é um sonho, cheio
de curvas. Só seus peitos podiam trazer homens crescidos de joelhos. O que
é ainda mais sexy, é que Glory abraça suas curvas. Ela é confiante e ama
seu corpo, isso, por si só, é uma excitação.

"O que você está esperando?" ela mexe os quadris de um lado para o
outro.

"Estou demorando um pouco com você, Krasivaya." Desfiz o fecho

frontal de seu sutiã de renda preta, liberando seus seios de tamanho
perfeito. Ansioso, mergulho a cabeça, levando um de seus mamilos
esticados na boca.

"Oh Deus." O peito de Glory se eleva do colchão, pressionando seu

corpo ainda mais no meu. Seus dedos passam pelo meu cabelo. Suas unhas
arrastam ao longo do meu couro cabeludo. Eu mordo seu mamilo ereto,
tirando um suspiro de sua boca.

"Mais forte", ela geme.

Segurando o outro seio, aperto-o com firmeza. "Esses peitos são

perfeitos." Tomo o outro mamilo na boca, dando a mesma atenção, antes
de, lentamente, descer pelo corpo. Meus lábios beijam e os dentes
mordiscam sua carne macia, ao longo do caminho, até chegar ao pequeno
triângulo de tecido, que cobre o que sei que será a boceta mais doce que já
terei o prazer de provar. Ela geme, enquanto pressiono minha língua
contra a barreira do laço, deixando meu hálito quente provocar seu clitóris
inchado. Seus quadris levitam da cama, quando a mão dela segura meu
cabelo, puxando-me para mais perto, pressionando minha boca em sua
boceta ansiosa.
 Inspiro seu perfume, e minha necessidade de prová-la me ultrapassa.
Com um movimento rápido, arranco o pedaço de pano do seu corpo e
passo a língua pelo seu centro, provando minha mulher pela primeira vez.
Um grunhido animalesco reverbera pelo meu peito, enquanto afirmo o que
é meu. Deslizando as mãos sob seu corpo, seguro sua bunda firme em
minhas mãos, mantendo seus quadris levantados para eu me deleitar com
ela. "Este é meu agora." mergulho minha cabeça novamente, chupando seu
feixe de nervos.

"Demetri". Ela grita meu nome, quando a agrado.

"Diga-me que você é minha, Glory", exijo.

"Deus, sim. Eu sou sua. Meu corpo é seu." Suas mãos seguram o
edredom.

Sem aviso, paro o que estou fazendo e fico de pé.

"Demetri, por favor, não pare agora", ela implora, depois se abaixa e se
toca, seus olhos nunca deixando os meus. Deixei que ela se acariciasse
algumas vezes, mais para o meu prazer que o dela. Meu pau palpita,
quando a tomo.

"Chega", ordeno, minha voz severa o suficiente para fazê-la fazer uma
pausa e me encarar, enquanto a paro. Ela geme em protesto, mas faz o que
é mandado.

"Eu estava tão perto", ela respira.

"Quando você gozar, estará no meu pau."

 Andando pela cama, tiro as roupas do meu corpo. Os olhos de Glory
viajam diretamente para o meu pau pesado, no momento em que o libertei.
Ela lambe os lábios.

"Posso provar você?" ela pergunta, esfregando as coxas juntas, em busca

de alívio.

Andando até o pé da cama, envolvo minhas mãos em torno de seus

tornozelos, puxo seu corpo para o final da cama, viro-a de bruços e trago
minha mão por sua firme bochecha. Glory respira fundo, e meu pau cresce
mais, com a visão da minha marca em sua pele. Ela não protesta, então faço
de novo. Desta vez, ouvindo um gemido agradável escapar de sua boca,
enquanto assisto sua bunda ficar vermelha.

"Novamente?"

"Demetri, por favor", implora Glory e abro a mão novamente.

"Diga-me o que você precisa, Krasivaya." Eu passo a palma da mão sobre

a minha marca.

Glory olha por cima do ombro e seus olhos se fixam nos meus. "Eu
preciso que você me foda."

Virando-a de costas, ajoelho-me na cama e pairo sobre seu corpo.

Agarrando seus joelhos, eu os empurro o mais longe possível, descobrindo
sua boceta brilhante. "Mantenha-as abertas. Não se mexa." Eu ordeno,
quando começo a agarrar meu pau, com a visão na minha frente. As
pupilas de Glory dilatam e seu corpo treme com a necessidade, enquanto
ela me observa correr a palma para cima e para baixo, ao longo do meu pau
e lambe seus lábios, ao ver o vazamento pré-semen da ponta. Inclinando-
me, provoco seu clitóris inchado, esfregando seu feixe de nervos com a
cabeça do meu pau.

"Perfeito", eu gemo, enquanto deslizo a cabeça através de sua fenda

molhada.

"Seria perfeito se você continuasse com isso", Glory range os dentes,

enquanto balança os quadris para cima, ansiosa por eu estar dentro dela.

Parando meus movimentos, tiro a atenção da boceta de Glory para seus

olhos. "Eu poderia apenas encher a boca atrevida com meu pau, até descer
em sua garganta. Então, depois de tomar cada gota que eu der, negarei sua
boceta faminta, até que você tenha aprendido a lição."

Se olhares pudessem matar, eu estaria morto, com o brilho que Glory

está enviando em minha direção, mas ela escolhe permanecer quieta. Eu
sorrio.

"Boa menina."

Como recompensa, cedi às necessidades dela e ao meu desejo de

agradá-la, alinhando-me em seu centro e afundando lentamente em seu
calor forte.

"Foda-se," eu rosno, com o quão perfeita ela é, enrolada no meu pau.

Glory mostra sua contenção, mantendo-se aberta, como eu instruí antes.

Ela morde o lábio inferior e fecha os olhos com um gemido.

"Olhe para mim," eu grito. Seus olhos se abrem e as pupilas dilatam.

 "Mantenha seus olhos lindos em mim, enquanto te fodo." Levantando
uma perna para descansar sobre meu ombro, eu a abro mais e começo a me
mover. Meus golpes são lentos no começo, deixando seu corpo se ajustar ao
meu tamanho, antes que se tornem fortes e poderosos. Observo seus seios
balançarem, a cada impulso que entrego. Os lábios de Glory se separam,
quando seu corpo sincroniza com o ritmo meu. Inclinando-me, meus lábios
pairam uma mera polegada acima dos dela.

"Você sente isso?"

"Eu sinto," ela admite, suas respirações saindo em ofegos.

O aperto de Glory, em meus ombros, aumenta e suas unhas cravam na

minha pele, causando uma pontada de dor, o que só me atrai a fodê-la com
mais força. Rolo meus quadris, moendo sobre ela, criando atrito extra
contra seu clitóris.

"Estou perto, Demetri", ela avisa. No momento em que as palavras saem

de sua boca, eu saio, fazendo um grito estrangulado sair de sua boca.
"Demetri, por favor."

Ignorando seu pedido, viro Glory de bruços mais uma vez, então puxo
seus quadris e a levo para as mãos e joelhos. Eu não perco um segundo,
antes de dirigir meu pau de volta para sua boceta encharcada. Seus gritos
vibram nas paredes do quarto, enquanto eu me enterro no fundo das bolas,
ao mesmo tempo em que abro a palma da mão em sua bunda já
avermelhada. Tomando um punho cheio das mechas vermelhas de Glory
na minha mão, puxo sua cabeça para trás.
 "Segure a cabeceira da cama e não a solte."

Fazendo o que eu digo, Glory envolve os dedos em torno das barras de

ferro da cabeceira da cama. No segundo em que ela segura, mantenho uma
mão no cabelo dela e a outra no pescoço. No momento em que o aperto,
sinto seu pulso pulsando contra o meu aperto e sua boceta tendo espasmos,
ao redor do meu pau. Porra, minha mulher gosta disso. Com a luz da lua
brilhando, através da grande janela à nossa frente, meus olhos se fixam no
reflexo de Glory. Sem perder nossa conexão, eu a perfuro sem abandonar.
Eu sei que ela está perto, quando sua vagina vibra ao redor do meu pau.
Continuo a dar golpes duros e longos, enquanto o suor escorre pelas
minhas costas e os únicos sons ouvidos são da minha respiração dura, os
gemidos de Glory e o som de carne encontrando carne. Segundos depois,
sinto meu próprio orgasmo pronto para explodir e rosno. "Goze, Krasivaya."
 Capítulo Oito
Glory

Não há sentimento maior no mundo, do que ter Demetri dentro de

mim. Meus olhos estão presos em seu reflexo na janela, na nossa frente e
não ouso interromper a conexão, estou hipnotizada. Meu núcleo aperta a
cada impulso poderoso. Sinto meu desejo começar a correr por dentro das
minhas coxas, enquanto seu pau grosso e rígido proporciona partes iguais
de dor e prazer. Minha bunda marcada está pegando fogo e cada vez que
sua pélvis bate contra a minha bunda, apenas aumenta minha necessidade
de gozar. Eu sabia que estar com Demetri seria assim. É uma das razões
pelas quais luto contra a nossa conexão há tanto tempo. Eu sempre tive
muito medo de ter alguém me dando o que eu precisava, apenas para que
isso fosse arrancado e uma parte de mim temia que nunca mais fosse
encontrar prazer no toque de um homem. Eu acho que no fundo, sabia que
Demetri seria o único a me curar. Sem ter que dizer uma palavra, ele me dá
o que preciso. Ele é aquele em sintonia com o meu corpo.

Quando a mão dominante de Demetri envolve meu pescoço e aperta,

um choque elétrico passa pelo meu corpo e meu centro vibra, o orgasmo
está próximo, Demetri deve sentir isso também. Usando o punho fechado,
ele aperta meu cabelo, puxa minha cabeça para trás e rosna no meu ouvido.
"Goze, Krasivaya."
 Meu corpo faz como ele ordena e gozo. Grito o nome de Demetri,
enquanto flashes brancos de luz dançam atrás das minhas pálpebras. No
momento em que meu orgasmo colide com meu corpo e a boceta aperta
seu pau, desencadeia sua liberação. Através do reflexo na janela, vejo a fera
agarrar os dois lados dos meus quadris, plantar-se profundamente dentro
de mim, jogar a cabeça para trás e soltar um rugido. Eu sinto a cabeça do
seu pau inchar, enquanto ele me enche com sua liberação quente.

Segundos depois, Demetri puxa seu pau da minha boceta e eu

desmorono na cama, meu corpo desossado e gasto. A última coisa que
lembro é que Demetri beijou meu ombro nu, antes que os olhos ficassem
pesados e o sono me levasse.

Não sei quanto tempo se passou, quando abro os olhos e estico os

músculos doloridos. Ouvindo uma voz profunda, olho por cima do ombro
e vejo Demetri em pé, ao lado da cama, olhando pela janela para o céu
escuro, com o telefone no ouvido. Rolando, coloco a palma da mão sob a
bochecha e vejo o homem nu, parado na minha frente. No início desta
noite, fui completamente ultrapassada pela névoa cheia de luxúria e não
tive tempo para admirar tudo o que é Demetri Volkov. A primeira coisa
que meus olhos se concentram é seu longo pau grosso, pendurado entre as
pernas. Meus olhos, então, viajam até seus abdominais bem definidos. Para
um homem de quarenta e poucos anos, Demetri está em melhor forma, do
que a maioria dos homens de vinte anos. Vagando para longe de seu
abdômen, traço a série de tatuagens que cobrem seu peito e braços. Eu só vi
Demetri de terno, já tinha visto a tinta dele saindo da gola da camisa, antes,
mas não tinha ideia da extensão da tinta. Suas tatuagens são lindas. No
momento em que meus olhos fazem sua jornada até o rosto, os lábios de
Demetri estão inclinados em um sorriso. Ele me pegou olhando, mas eu
poderia me importar menos. Ele diz algo em russo para a pessoa com
quem está falando e depois desliga.

"Que horas são?" pergunto.

"Só um pouco depois das duas da manhã", ele me diz.

"Você não dorme muito, não é?"

Jogando o telefone na mesa, Demetri desliza na cama ao meu lado.

"Eu durmo o suficiente."

Descansando as costas contra a cabeceira da cama, ele puxa meu corpo

para ele e descanso a cabeça em seu peito, respiro seu perfume e permito
que a batida rítmica de seu coração me relaxe.

Nós dois ficamos em silêncio por alguns minutos, antes de eu deixar

escapar algo que estava pesando em mim.

"Tentei dormir com um homem, seis meses atrás, logo depois que saí da
casa dos meus pais e entrei no meu apartamento." O corpo inteiro de
Demetri fica tenso debaixo de mim, mas continuo. "Eu queria seguir em
frente com o que aconteceu, pensei que estivesse pronta. Fui a um bar,
comecei a conversar com um homem e, quando ele me convidou para ir
para sua casa, eu disse que sim."

Mesmo que eu possa sentir a raiva de Demetri, continuo falando.

 "Quando fomos, eu sabia que estava cometendo um grande erro, mas
ignorei a vozinha dentro da minha cabeça, dizendo-me para ir para casa.
No segundo em que entramos na casa dele, começamos a nos beijar, mas
no momento em que ele começou a tirar minhas roupas, congelei e fiquei
completamente apavorada." Afastando-me de Demetri, sento e olho para
ele. Seus olhos estão duros e a mandíbula está cerrada.

Eu sabia que minha confissão o provocaria.

"Eu não poderia fazê-lo, Demetri, não continuei com isso. As

lembranças do meu pesadelo voltaram à tona e surtei. Acabei correndo
para fora da casa dele, sem nenhuma explicação."

Os traços de Demetri suavizam, com a minha confissão.

Deixando o lençol cair do meu corpo, expondo meus seios, rastejo no

colo de Demetri, montando em suas coxas. "Ontem à noite com você, eu
não tinha medo, Demetri. Não havia lembranças ruins, nem havia
demônios me assombrando. Percebi que a razão pela qual eu não podia
continuar, era que ele não era você," confesso.

O olhar de Demetri fica aquecido e o aperto que tem nos meus quadris
aumenta.

"Eu só quero que seja você quem me toca, a partir de agora. Eu não acho
que poderia suportar o toque de outro homem." Engasgo, deixando minhas
emoções tomarem conta de mim.

"Você está certa", diz ele, movendo as mãos dos meus quadris para
emoldurar meu rosto e me beija suavemente nos lábios. "Eu sou o único
homem autorizado a tocar em você. Não haverá outros, apenas eu. E
matarei qualquer homem que pensar em colocar as mãos em você. Foi tudo
o que pude fazer para não mandar Sasha entrar na casa daquele filho da
puta e colocar uma bala nele."

Sua confissão me surpreende. "Do que você está falando?"

"Eu soube, no momento em que você saiu do bar com aquele homem."

"Sasha?" questiono. De fato, pensando naquela noite, tudo faz sentido.

"O carro que estava me seguindo. Era Sasha, não era?"

Demetri assente. "Sim. Foi ele quem te seguiu. Sasha também ligou para
o táxi que te buscou. Por mais que eu quisesse matar o homem, com quem
você saiu do bar, era mais importante ver que você chegasse em casa em
segurança.”

Demetri me beija novamente, desta vez não é gentil. Sinto seu pau
endurecer sob o meu sexo nu e começo a esfregar seu comprimento,
revestindo-o com a minha excitação. Suspiro e ele rosna em minha boca,
quando a cabeça de seu pau faz contato com meu clitóris. Em um piscar de
olhos, Demetri me coloca de costas e entra, em um movimento fluido,
enterrando-se dentro de mim, arrancando a respiração dos meus pulmões.
Mantendo-se imóvel, ele me olha, seu olhar queimando no meu.

"Só eu", ele grunhe, empurrando sua pélvis contra o meu clitóris e
gemo.

"Sim. Somente você, Demetri."

 Desta vez, seus movimentos são lentos e preguiçosos. Antes de quando
ele me levou, Demetri me reivindicou, mas desta vez é diferente. Desta vez,
ele faz amor comigo, mostrando-me o que nós dois já sabíamos. Nós nos
encaixamos perfeitamente. Que ele é o único homem que pode me fazer
sentir bem e segura e sou dele. Eu sei que não há como voltar atrás. Não há
como negar o que somos um para o outro. Não haverá mais luta contra a
atração que temos. Eu me entreguei a Demetri Volkov. Pela primeira vez
em muito tempo, sinto-me completa.
 Capítulo Nove
Demetri

Os raios de sol, que se filtram pelo quarto, dançam pela superfície da

pele de Glory, enquanto ela dorme. Depois de algumas horas de sono e
muitos pensamentos em minha mente, deslizo o corpo por baixo do dela.
Sentado na cadeira de couro, a alguns metros da cama, eu pego seu corpo
saciado, enquanto ela está esticada de bruços, com uma de suas pernas
entrelaçadas nos lençóis. Meus sentimentos por ela são muito mais
profundos do que pensava. Precisar de Glory nunca foi uma pergunta que
eu soubesse, imediatamente. Eu queria mais do que sexo com ela. Eu sabia
que, uma vez que nós dois cedêssemos aos nossos desejos, seria explosivo,
mas o que eu não estava pronto para encontrar, foi o fato de nunca ter
pensado em amar outra mulher. No entanto, aqui estou pensando essas
palavras e sentindo, quando olho para ela dormindo. A Glory provou que
tudo o que eu pensava não ser possível estava errado. Ela é uma virada no
jogo.

Ela é minha.

O telefone toca, tirando-me dos meus pensamentos e decido não

responder e nos fechar do mundo exterior por mais um pouco. O toque
para e começa novamente. Não querendo incomodar minha mulher
enquanto ela descansa, eu pego o telefone da mesa de cabeceira, deslizo a
tela e levo o telefone ao meu ouvido. "Fale.”

"Senhor, temos uma situação," diz Luca, depois silêncio.

Soltando um suspiro de frustração, eu ordeno, "cuspa".

"Dois contêineres de inventário foram arrombados, na noite passada e

um de nossos homens está morto. Seu corpo foi encontrado dentro do
contêiner, um tiro na parte de trás da cabeça."

As palavras de Luca afundam e meu sangue começa a ferver. Glory se

mexe e o lençol que cobre sua bunda deliciosa desliza, revelando suas
costas, fazendo meu pau palpitar com necessidade, mais uma vez.
Empurrando o desejo de lado, levanto-me e de frente para a janela, olho
para o céu.

"Eu quero respostas."

"Sim senhor."

A ligação termina.

Lamento ter que deixar os Estados Unidos tão cedo, mas devo retornar
à Rússia. Incidentes como esse estão acontecendo com mais frequência e
desta vez, um dos meus homens foi morto.

Um par fino de braços envolve minha cintura e o hálito quente de Glory

sai pela minha pele, enquanto pressiona os lábios na parte de trás do meu
pescoço.

"Você está tenso. Eu poderia consertar isso", ela brinca, seu tom sensual.
 Fechando os olhos, suprimo o desejo de pressionar o corpo dela contra a
vidraça e transar com ela até ficarmos bêbados um com o outro. Levanto a
mão dela e beijo suavemente a palma da mão.

"Preciso voar de volta para casa hoje."

Glory pressiona sua bochecha contra as minhas costas, entre as

omoplatas e suspira. "Quando estará de volta?" é a única pergunta que ela
faz. Não por que, ou por quanto tempo e isso me faz pensar, talvez ela
estivesse disposta a vir comigo.

Antes de pensar muito mais, pergunto: "vem comigo?"

Ela ri baixinho. "Para Rússia?" Insinuando que ela não está levando meu
convite a sério.

Puxando o braço de Glory, eu a trago para ficar na minha frente. Meus

olhos caem, bebendo a perfeição diante de mim, antes de trazer meu foco
de volta para seu lindo rosto. Seguro suas bochechas nas palmas das
minhas mãos.

"Quando eu sair hoje, gostaria que você estivesse ao meu lado." procuro
seus olhos. "Diga que vem comigo."

Glory processa minhas palavras. Eu preciso que ela entenda o que faço,
quem eu sou, e é muito melhor lhe mostrar minha vida fora de Montana,
longe da minha vida aqui nos Estados Unidos. Por mais que eu a queira na
minha vida para sempre, quero ser o mais transparente possível sobre
minha família e o que está abaixo da superfície, do que ela viu até agora.
Glory merece escolher se pode lidar com a verdade. Ela merece ter o direito
de ir embora, se quiser.

"Tudo bem, eu vou." Ela pisca para mim, seus olhos caindo nos meus
lábios, antes de pressionar os dela nos meus, dando-me um beijo cheio de
paixão. Quando nos separamos, seus lábios estão inchados e a respiração é
pesada.

"Obrigado."

"O que posso dizer?"

Glory joga os braços em volta do meu pescoço, as pontas dos dedos

brincam com os cabelos curtos na base do meu couro cabeludo.

"Estou de bom humor hoje." Os olhos dela brilham e os lábios se erguem

em um sorriso.

Porra, eu daria tudo sempre, para ser a razão pela qual ela sorri como agora.

"Vá tomar um banho. Eu vou me juntar a você, assim que providenciar

nossa partida." Glory passa por mim. Virando-me, eu a assisto passear pelo
quarto. Depois que ela desaparece no banheiro, abro o telefone, ligando
para Victor.

"Senhor."

"Tenha o avião abastecido e pronto. Partimos para a Rússia em breve."

Vou desligar o telefone, mas quando um pensamento entra em minha
mente, falo novamente. "Glory me acompanhará nesta viagem. Quero levá-
la para jantar. Ligue para Nadia, diga-lhe para ter uma seleção de vestidos
preparados para minha mulher escolher."

"Reservas no The Tavern?"

"Sim."

"Eu vou fazer as ligações."

"Obrigado, Victor."

Algumas horas depois, Glory está com as malas feitas e o carro está
subindo a pista, onde meu avião particular está pronto para ir. Victor desce
e entrega as chaves a outro homem, que se encarrega de estacionar o
veículo e depois recupera a bagagem do porta-malas. Abrindo a porta, eu
saio. Chegando, Glory segura minha mão e desliza sobre o assento de
couro. Meus olhos pousam em seus saltos altos vermelhos, antes de viajar
por suas longas pernas finas, quando ela sai. Depois de fechar a porta do
carro, descanso a mão nas costas dela e a guio em direção à aeronave.

Subimos os degraus e entramos na cabine principal.

"Você já se esquivou dessa pergunta antes, mas o que exatamente você

faz, para pagar todo esse luxo em que vive?" Ela passa as pontas dos dedos
pelo assento de couro italiano. Colocando a bolsa no chão, ela se senta.
 Victor e Sasha entram na cabine. "Vou informar o piloto que estamos
prontos." Victor diz antes que os dois entrem na cabine, depois fecha a
porta atrás dele, deixando Glory e eu sozinhos.

Antes de tomar meu lugar ao lado de Glory, abaixo, puxo o cinto de

segurança em seu colo e tranco a fivela. Sua sobrancelha se levanta, quando
meus olhos se erguem para o rosto dela e seu olhar faz-me sorrir.

"Eu sou uma mulher crescida, Demetri. Sou capaz de fazer as coisas por
mim mesma." ela diz e a aperto mais um pouco, fazendo com que ela
respire fundo.

"Mantendo o que é meu, Krasivaya." beijo a testa dela, depois sento na

minha cadeira e me preparo para a decolagem.

Momentos depois, o avião taxia na pista e estamos subindo para o céu.

Uma vez em voo, podemos nos movimentar com segurança, levanto-me e
vou até o outro extremo da cabine para o minibar.

"Você gostaria de algo para beber?" Agarrando minha bebida preferida,

despejo o líquido âmbar em um copo de vidro.

"Tão cedo?" Glory me questiona.

"Voar me deixa tenso", admito.

"Você não teria nada para uma mimosa, teria?" ela pergunta.

Coloco o uísque de volta na prateleira e pego uma garrafa de vinho

gelado, no pequeno refrigerador e olho dentro da frigobar, encontrando
suco de laranja. Com seu copo de vinho em uma mão e meu uísque na
outra, cruzo o espaço entre nós.

"Obrigada." Glory pega o copo que lhe entrego e me sento.

"Temos doces e frutas frescas por lá também, se estiver com fome", digo
a ela.

"Isso é bom, por enquanto." Ela toma um gole.

Ficamos em silêncio por alguns momentos, antes de falar.

"Você me perguntou o que faço para ganhar meu dinheiro." tomo uma
bebida, saboreando o sabor do carvalho, enquanto o calor desce pela minha
garganta.

"Não é da minha conta. Eu só estava pensando em voz alta." Glory tenta

afastar sua curiosidade.

"Ganho dinheiro comprando imóveis, imóveis comerciais para ser

exato. Meus arquitetos aprimoram a construção, criam obras de arte e
depois vendem as torres e as propriedades multimilionárias a empresários
e mulheres ricas, mantendo uma participação na maioria delas. Eu também
negocio no comércio internacional." Glory toma um gole de vinho e espero
sua resposta.

"Você se saiu bem. Com que tipo de comércio internacional você está
envolvido?" Ela cruza as pernas, o que faz com que a barra do vestido que
está usando suba, expondo mais a coxa.
 "Armas". Eu não me incomodo em mentir. Por que eu deveria? Não vou
esconder quem sou, ela precisa ver como as coisas funcionam no meu
mundo. Necessito saber se ela pode ou não lidar com estar com um Volkov.
Glory não pestaneja, nem um olhar de preocupação, ou julgamento, cruza
seu rosto.

"Armas?" ela pergunta e aceno.

"Entre outras artilharia." Trago o copo aos meus lábios mais uma vez,
mantendo os olhos fixos nos dela, ainda avaliando sua reação.

"Ok. Então, você é um magnata imobiliário e um traficante de armas",

ela encolhe os ombros.

"Minha vida é muito diferente na Rússia e preciso que você entenda e

esteja preparada para isso, quando desembarcarmos. Dirijo um império,
Krasivaya. Os Volkov são uma família poderosa. Não quero esconder nada
de você."

Sento meu copo, agora vazio, sobre a mesa ao meu lado.

"Você também precisa saber isso sobre mim. Os homens me temem, e

por uma boa razão, eu já matei."

Os olhos de Glory se arregalam, mas não com medo. Mais como minha
confissão confirmando o que ela já pode ter concluído por si mesma.

"No meu mundo, sou conhecido como o Pegador de Almas."

Com um comportamento calmo, Glory termina sua mimosa e senta o

copo ao lado. "Eu sempre soube que havia mais do que aquilo que está na
superfície, Demetri. Você exala poder. Meus instintos me disseram, desde a
primeira vez que te vi, que você era um homem perigoso."

Glory desliza para a borda do assento e depois afunda no chão,

posicionando-se de joelhos na minha frente. Eu a encaro, enquanto ela
continua a falar.

"Eu vejo quem você é."

"E o que você vê?" corro meus dedos por seus cabelos sedosos.

Suas mãos correm para cima e para baixo nas minhas coxas. "Alguém
que cuida da sua família." As pontas dos dedos roçam o contorno do meu
pau. "Um bom homem." Glory puxa a correia do cinto de couro, através do
laço das minhas calças e desabotoa a fivela do cinto. Soltando o botão da
cintura, ela desliza meu zíper para baixo e puxa meu pau livre. Seus olhos
travam nos meus, enquanto ela acaricia meu comprimento algumas vezes,
antes de tomar apenas a ponta do meu pau duro em sua boca. Eu a
observo, enquanto ela leva mais da metade do comprimento em sua boca,
seus dentes roçando minha carne levemente, enquanto a boca desliza pelo
eixo. Ela faz isso por vários minutos, cada vez que sua língua roça contra o
ponto ideal, logo abaixo da cabeça do pau e meus dedos do pé se enrolam.
Agarrando um punho cheio de seus cabelos, assisto minha mulher chupar
meu pau, até que ela me faça gozar, engolindo minha liberação em sua
garganta. Dando uma última lambida, ela permite que meu pau se solte do
calor de sua boca.
 Glory gentilmente me afasta, colocando minhas roupas de volta, como
se nada tivesse acontecido, então se ajoelha e paira seus lábios um pouco
longe dos meus.

"Eu sou sua, Demetri. Nada nunca vai mudar isso."

Um rosnado primitivo me escapa e capturo sua boca com a minha.

"Você foi feita para mim." Eu digo a ela, entre respirações, enquanto a
beijo.

Um pigarro chama nossa atenção. Rompendo nossa conexão, olho para

cima e vejo Victor parado do lado de fora da porta da cabine. "Senhor."

"Victor."

"Você tem um telefonema."

"Isto pode esperar." Olho para minha mulher, seus lábios carnudos e
vermelhos.

"Sim senhor." Victor se despede, fechando a porta do cockpit atrás dele.

Corro meus dedos pelos cabelos de Glory mais uma vez. "Você é tão
mandão", afirma Glory.

"E isso a deixa molhada", observo, vendo seus olhos escurecerem e as

coxas apertarem.

"E você gosta do meu sarcasmo", ela joga de volta para mim, fazendo-
me rir. Deus, ela é perfeita em todos os sentidos. Um homem como eu não
merece uma mulher como ela, mas não dou a mínima. Estou apostando
minha reivindicação nela. É neste momento que ela sorri e sei, sem sombra
de dúvida, o que sinto por esta mulher é mais forte que o amor. O que sinto
por ela não pode ser definido. Eu daria a Glory meu último suspiro e não
me arrependeria disso, contanto que eu soubesse que ela continuaria
dando luz ao mundo.

"Venha." levanto, trazendo-a comigo. "Será um voo longo. Vamos

descansar um pouco." Em vez de guiá-la para o quarto, localizado na parte
de trás do avião, eu me sento no sofá, do outro lado da cabine, depois a
coloco do meu lado.

Quando chegamos perto de pousar em meu país, nós dois estamos

descansados, relaxados e com fome.

"Não acredito que estou na Rússia. Isso é loucura." Glory olha pela
janela, quando passamos pela cidade abaixo de nós e mais perto chegamos
ao nosso destino.

"É aí que meu escritório está localizado." Aponto a janela do avião,

enquanto a cidade desaparece entre as nuvens que rolam.

"Mal posso esperar para ver as paisagens. Aposto que é lindo."

"Sim. É lindo", digo a ela.

"Você mora na cidade? Eu sempre preferi a agitação da vida da cidade,

versus a vida em cidade pequena."
 Ela olha da janela para mim, enquanto enrolo as mangas da minha
camisa até os cotovelos, expondo a variedade colorida de tatuagens.

"Sem ofensa à Montana ou nossos amigos e familiares, que moram lá."

"Embora eu tenha um lugar na cidade, a propriedade da minha família

está localizada no interior. Deveríamos estar sobrevoando a qualquer
momento. É igualmente bonito."

"Puta merda." Glory continua olhando pela janela. "Olhe para este
lugar."

Eu passo atrás dela, espio pela janela e vejo minha casa.

"Bem-vinda à minha casa de família." e beijo o lado do pescoço dela.

Sua cabeça gira, choque no rosto. "Aquele castelo lá embaixo é o seu?

Você cresceu nisso?"

Eu concordo. "Eu fiz. Tudo, toda a terra que você pode ver, até chegar
ao pequeno rio, pertence à minha família", confirmo.

"Você tem cavalos?" O rosto de Glory se ilumina e eu sorrio.

"Você gosta de andar, Krasivaya?"

"Eu não tenho feito há muito tempo." Ela se recosta no sofá.

"Então, enquanto estivermos aqui, mostrarei a propriedade a cavalo."

O piloto anuncia que estamos descendo para pousar, então Glory e eu

colocamos os cintos e esperamos pousar.
 Um carro está esperando por nós no meu campo de pouso particular,
quando saímos do avião e depois dirigimos 16 quilômetros até minha
propriedade familiar. Com a mão dela descansando na minha coxa, assisto,
enquanto Glory observa os arredores.

"De muitas maneiras, parece Montana."

Concordo com a cabeça, mas ela não percebe, está muito ocupada
absorvendo tudo, enquanto viajamos pela longa estrada que leva à minha
propriedade.

Quando o carro para, abro a porta, saio e espero minha mulher se juntar
a mim. Sem falar, eu a pego pela mão e a conduzo para dentro. No
momento em que entramos no vestíbulo, um dos meus homens, Luca,
aparece na porta que leva ao escritório.

"Senhor, há uma situação."

Pelo tom em sua voz e olhar em seu rosto, isso é algo que não devo
ignorar. Eu me viro, encarando Glory. "Preciso cuidar de negócios, antes do
jantar, Victor mostrará minha suíte. Você encontrará tudo o que precisa
para se refrescar. No armário, também terá uma seleção de vestidos de
noite." passo a mão por seu rosto. "Estou levando você para a cidade", eu a
informo.

"Você está tentando me exibir?" Ela pressiona seu corpo contra o meu.

"Leve o seu tempo, preparando-se." esfrego seu braço, enquanto me

inclino para beijar seus lábios. De pé ao lado, Victor espera Glory se juntar
a ele. Espero até ela subir as escadas e não estar mais à vista, antes de
entrar no escritório.

"O que requer minha atenção?"

"Temos um dos homens, que acreditamos estar envolvido com o

desaparecimento da mercadoria, no outro dia".

"E onde ele está agora?" Abrindo o humidor em cima da minha mesa,
pego um charuto.

"Preso na cela do estaleiro", Luca me informa, enquanto corto a ponta

do charuto, depois acendo e o levo aos lábios.

"Como você pode ver, tenho companhia. Diga aos homens que quero
falar com esse lixo. Ele não deve ser tocado, até então." Andando até a
janela, olho para o rio ao longe, enquanto o sol começa a desaparecer.
"Mantenha-me informado."

"Sim, senhor", declara Luca, antes de sair da sala.

"Posso falar livremente?" Eu me viro, quando ouço Victor falar. Ele

pode trabalhar para mim, mas Victor é um amigo e um homem leal, falar
livremente com honestidade, é algo que permito, dentro da razão.

"O que tem em mente, Victor?"

"Você acha que foi inteligente trazê-la aqui?" ele pergunta.

"A Glory precisa de saber quem sou, precisa ver."

"Você tem muitos inimigos na Rússia."

 Tomo outro trago do charuto. A fumaça branca ondula em volta da
minha cabeça, enquanto exalo. Ele tem razão, muitos homens me desejam a
morte, mas nenhum deles ousa tentar prejudicar minha família e Glory é
minha família.

"Precisamos estar vigilantes, Victor." Apago o charuto no cinzeiro. "Eu

quero todos os homens em alerta e detalhes extras de segurança em minha
mulher, o tempo todo. Ela não sai um pé sozinha. Entendido?"

"Sim senhor." O comportamento de Victor muda, de amigo para

profissional.

"Tome uma bebida comigo, Victor, antes de me refrescar para o jantar."

Aperto seu ombro, no meu caminho para a bar de bebidas atrás dele.
Servindo-nos uma bebida, carrego meu copo pela sala, onde me sento em
silêncio. Levando o copo aos lábios, tomo um gole e penso na situação em
questão. Alguém me roubou e matou um dos meus homens. Esse roubo tem
alguma conexão com meu ex-associado Gulin e com o lado dele com os Petrov?
Olho o líquido âmbar no meu copo, antes de empurrar os pensamentos
para o lado. Meus pensamentos mudam para Glory. Mantê-la segura,
enquanto estamos aqui em minha terra natal, é minha principal
preocupação. Não deixarei nenhum mal acontecer com ela, quem tentar,
encontrará uma morte prematura.

Pouco tempo depois estou vestido com um terno preto, feito sob
medida, com uma rosa vermelha na mão. Espero no fundo da escada
sinuosa, que minha mulher se junte a mim. Paro de respirar, no momento
em que Glory desce as escadas, suas curvas abraçadas em todos os lugares
certos por um vestido vermelho, com um decote profundo. Mais uma vez,
não consigo tirar os olhos dela.

"Eu entendo que a falta de palavras é porque gosta do que vê?" Glory
gira.

"Você é deslumbrante, Krasivaya." Corro as pétalas de rosa em sua

bochecha, desço pela curva suave de seu pescoço e arrasto a rosa entre seus
seios. Glory olha para vários dos meus homens em pé na sala.

"O que há com o músculo extra?"

"Eu levo sua segurança muito a sério. Eles serão nossa escolta hoje à
noite."

Com um brilho nos olhos, minha mulher coloca a palma da mão no meu
peito, enquanto se inclina, aproximando os lábios da minha orelha. O
cheiro do perfume dela preenche meus sentidos.

"Eu tenho um segredo", ela sussurra, seu hálito quente roçando minha
pele, faz meu pau se mexer.

"Diga-me", exijo, puxando seu corpo para o meu, não dando a mínima
para que meus homens estejam assistindo nossa troca.

Ela lambe meu lóbulo da orelha.

"Eu não estou usando nada por baixo deste vestido." Glory me provoca
e meus dedos flexionam contra as costas dela. A pequena megera sabe que
o pensamento de sua boceta estar nua consumirá meus pensamentos.
Olhando ao redor da sala, noto os olhos dos meus homens caindo no chão,
agindo como se não tivessem ouvido o segredo sujo de Glory.

"Eu vou avermelhar essa sua bunda mais tarde," eu a aviso.

Ela olha para mim, seus olhos cheios de luxúria. "Promessa?"

 Capítulo Dez
Glory

Quando entro no restaurante, com a mão de Demetri apoiada

firmemente nas minhas costas, escolho ignorar a atenção que recebemos de
vários dos clientes, seguida por vozes murmuradas e olhares acusadores.
Essas pessoas sabem quem é Demetri e sou eu que elas estão curiosas. Dois
segundos depois de atravessar as portas, somos recebidos por um homem
de meia idade, vestindo um terno cinza escuro. Ajustando as abotoaduras,
ele se aproxima de nós.

"Sr. Volkov, Srta. Keller, é um prazer que jantem conosco esta noite", ele
cumprimenta com um profundo sotaque russo, oferecendo a Demetri sua
mão.

"Obrigado, Maksim. Acredito que minha mesa de sempre esteja

pronta?"

"Claro, senhor, mas eu gostaria de informar que os Solov estão na casa

hoje à noite."

Percebo que o corpo de Demetri trava, com a menção do nome, mas seu
rosto permanece impassível. Sem dizer uma palavra, ele olha para Victor e
Sasha. Os dois homens acenam com a cabeça e vão até o bar, enquanto
Demetri e eu seguimos Maksim, que nos leva à nossa mesa.
 "Seu garçom estará aqui em breve", diz Maksim, enquanto tomamos
nossos lugares.

Quando ficamos sozinhos, pergunto: "Está tudo bem? Você ficou bem
tenso lá atrás".

"Está tudo bem. Maksim me informou que minha ex-esposa e sua

família estão jantando aqui, hoje à noite."

"Devemos sair?"

Demetri levanta uma sobrancelha. "Esta é minha cidade, Glory, não me

curvo para ninguém."

Um momento depois somos interrompidos pelo garçom. Ele me oferece

um sorriso educado, antes de começar a falar com Demetri em russo. Não
me importo de olhar o menu, pois ele está em um idioma diferente e
permite que Demetri faça o pedido para mim.

"Spasibo". Demetri agradece ao garçom, devolvendo-lhe o cardápio,

então pega a garrafa de vinho em cima da mesa e derrama o líquido
vermelho nos copos vazios à nossa frente. Pegando, levo o copo aos lábios
para tomar meu primeiro gole, quando um homem se aproxima da nossa
mesa. O cara não é muito alto, talvez com um metro e setenta de altura. Ele
tem ombros largos e uma barriga redonda e cabelos grisalhos, parecendo
ter sessenta anos. Seus frios olhos escuros não desgrudam de Demetri e
Nenhuma vez e reconhece minha presença. Pelo canto do olho, vejo Victor
e Sasha se levantando do bar e estão ao lado de Demetri, num piscar de
olhos. Eu permaneço enraizada na cadeira, enquanto estudo o homem que,
tão descaradamente, interrompeu nosso jantar. E, dado o comportamento
de Sasha e Victor, eu diria que a companhia do cara não é bem-vinda.

"Eu gostaria de uma palavra com você, Volkov", o homem cospe sua
demanda.

Tomando um gole de vinho e lhe dando um olhar entediado, Demetri

responde. "Como você pode ver, Artem, estou no meio do jantar. Então, se
você nos der licença."

Artem aperta o punho ao lado do corpo e seu rosto fica vermelho, não
gostando de ter sido dispensado.

"Você esqueceu com quem está falando, Volkov?" Artem cospe e os

olhos de Demetri, que estavam em mim, se voltam para Artem. Um olhar
sombrio cruza seu rosto, um que eu não vi antes.

"Eu sei exatamente com quem diabos estou falando. É você quem
precisa se lembrar."

No aviso severo de Demetri, Sasha e Victor sacaram suas armas e

seguraram-nas ao lado. Artem percebe a ameaça e depois corta os olhos
por cima do ombro, em direção à entrada do restaurante. Eu sigo sua linha
de visão para ver outro dos homens de Demetri, Luca. É então que também
noto o proprietário, olhando com preocupação, mas não faz nenhum
movimento para interromper. Sabendo que as probabilidades não estão a
seu favor, Artem dá a Demetri um último olhar ameaçador, antes de se
afastar.
 "O que foi aquilo?" pergunto, no mesmo momento em que o garçom
volta, colocando a refeição na nossa frente. Agradeço-lhe educadamente e
depois começo a comer o que Demetri escolheu para mim. Não sei o que é,
mas cheira delicioso.

"É Borscht", Demetri me diz.

Pegando a colher, trago a primeira porção da sopa cor de rubi para

minha boca. Oh meu Deus, isso é bom.

"Eu acho que você gosta." Demetri sorri, quando um gemido escapa da
minha boca, na segunda colherada. Engolindo, limpo meus lábios com um
guardanapo.

"Sim. Muito bom. Obrigada." Satisfeito com minha resposta, Demetri

continua respondendo à pergunta que fiz há um minuto.

"Artem é meu ex-sogro."

"Ah", aceno, enquanto olho ao redor da sala de jantar. Saber que a ex-
mulher dele está aqui, está me deixando louca. Eu mentiria, se dissesse que
não estou curiosa sobre a mulher com quem Demetri já foi casado. Do jeito
que Demetri a descreve, ela soa como um pêssego de verdade. Quando
trago minha atenção de volta para Demetri, ele tem um olhar conhecedor
no rosto.

"A mesa deles está do outro lado do restaurante."

"De quem?" finjo inocência e ele balança a cabeça. "Tanto faz", reviro os
olhos. "Você pode me culpar por querer ter um vislumbre da sua ex? Como
mulher, eu não posso me ajudar, somos criaturas curiosas por natureza.
Estamos falando sobre a mulher com quem você foi casado, tenho essa
necessidade avassaladora. Preciso dimensioná-la e ver todas as maneiras
pelas quais você trocou."

"Você não tem vergonha, tem Krasivaya?" Demetri ri.

"Inferno, não. Só estou dizendo o que a maioria das mulheres e até dos
homens pensam, mas não têm coragem de admitir. Se meu ex estivesse
sentado na mesma sala, você não estaria pensando ou fazendo o mesmo
que eu?"

"Com licença, senhor," Victor interrompe. "Você tem uma ligação."

"Eu não lhe disse sem interrupções, Victor?"

"É urgente, chefe," Victor insiste.

Colocando o guardanapo sobre a mesa, levanto-me. "Está tudo bem,

Demetri. Eu preciso usar o banheiro feminino, de qualquer maneira.
Atenda sua ligação."

Demetri levanta e sinaliza para Sasha, que rapidamente se aproxima de

nós.

"Glory precisa usar o banheiro feminino."

Puxando a bolsa da mesa, vou para o banheiro, com Sasha atrás.

Quando passamos pelo bar e entramos na sala de jantar adjacente, os
cabelos na parte de trás do meu pescoço ficam arrepiados e sinto a
sensação desconfortável de ter os olhos de alguém em mim. Cortando os
olhos pela sala, meu olhar se conecta com as esferas negras e frias de
Artem, enquanto ele rastreia todos os meus movimentos. Percebendo a
atenção adquirida, Sasha se move diretamente para a minha esquerda,
bloqueando a visão de Artem sobre mim. Dou-lhe um pequeno aceno, com
um olhar de gratidão, porque ele me dá calafrios. Eu me pergunto onde
Ivanna está. A única mulher, que noto na mesa dele, é definitivamente
velha demais para ser ela, então presumo que a dama deva ser a esposa de
Artem. Afastando esses pensamentos, continuo indo ao banheiro.

"Vou esperar aqui por você, Srta. Keller", Sasha informa.

Entrando no banheiro, continuo cuidando dos negócios. Quando saio

da cabine, encontro uma mulher loira de vestido preto, em pé, na frente do
espelho, aplicando brilho labial. Depois de lavar as mãos, pego o tubo de
batom vermelho da bolsa e começo a aplicá-lo nos lábios. A tensão o tempo
todo paira no ar entre a mulher loira e eu.

Um segundo depois, ela é a primeira a falar.

"Você está gostando do seu jantar com meu marido?" ela pergunta, sem
tirar os olhos acusadores do meu reflexo no espelho. De repente me ocorre,
esta é Ivanna. Meu movimento não vacila, quando levanto uma
sobrancelha e continuo com minha tarefa, enquanto admiro a mesma
mulher, pela qual tenho curiosidade há muito tempo. Ivanna é o meu
completo oposto, em todos os sentidos. Ela tem o cabelo loiro, puxado para
trás em um coque apertado na nuca, enquanto meu longo cabelo ruivo fica
solto em minhas costas. A mulher na minha frente tem o corpo de um
adolescente e eu tenho uma abundância de curvas, aliás, curvas que estão à
mostra, com o vestido que estou usando. Com um último golpe no lábio
inferior, fecho o batom e o coloco de volta na bolsa. Sorrindo para Ivanna
no espelho, não me incomodo em corrigir seu uso do termo marido.

"Estou me divertindo muito com Demetri. Obrigada por perguntar."

"Eu não ficaria muito confortável em estar no braço de Demetri, se fosse

você. Ele voltará a si logo e voltarei ao seu lado, exatamente como as coisas
devem ser."

"Continue dizendo a si mesma, senhora." Balanço a cabeça.

Ivanna ri da minha última declaração, o barulho é como unhas em um

quadro-negro. Jesus Cristo. Demetri era um santo, por ter se casado com essa
mulher.

"Mulher americana estúpida. Você não tem ideia do funcionamento do

meu mundo e do Demetri. Acha que é a primeira prostituta que meu
marido mantém? Acha que essa é a primeira indiscrição dele, enquanto
estamos casados?"

Levantando a mão, corto Ivanna. "Você pode economizar o fôlego para

alguém que quer ouvir suas besteiras. Antes de tudo, você e Demetri não
são mais casados, então, o que estamos fazendo não é traição. Além disso,
não culpo nenhum homem que tenha a infelicidade de se casar com você e
mantenha uma mulher do lado. Jesus Cristo, apenas sua voz levará
qualquer um a beber. Segundo, suas pequenas táticas de xingamentos e
intimidações não funcionarão em mim, querida."

Os olhos de Ivanna brilham, com a minha declaração ousada. Se a

mulher estava procurando uma fracote, estava latindo na árvore errada.
 Antes que qualquer um de nós possa dizer outra palavra, a porta do
banheiro se abre e Sasha entra em cena, com um olhar preocupado. Seus
olhos pousam em mim primeiro. Ele me olha, certificando-se de que estou
bem, antes de voltar sua atenção para Ivanna. Seus traços mudam de
preocupação para fria indiferença.

"Srta. Keller, está pronta?"

"Sim, terminei aqui." Sem pensar duas vezes em Ivanna, eu me viro e

saio do banheiro. Em vez de ser levada de volta para a mesa, Sasha me leva
para fora, onde Demetri e Victor estão esperando por nós, ao lado do carro.

"Sinto muito, mas o jantar deve ser interrompido", Demetri me informa

e lhe dou um sorriso doce, mas quando ele olha por cima do meu ombro
para Sasha, sua mandíbula se aperta. Eu sei que o olhar no rosto de Sasha é
revelador.

"O que aconteceu?"

"Encontrei Ivanna no banheiro com a senhorita Keller", diz Sasha e os

olhos de Demetri disparam de Sasha para mim e depois de volta para
Sasha. Estou prestes a pular e explicar a Demetri que estou bem e Ivanna
me abordando não foi culpa de Sasha, quando Demetri abre a porta dos
fundos do carro.

"Entre."

Aperto os olhos, mas finalmente decido que não estou com vontade de
discutir e deslizo para o banco de trás. Uma vez que a porta se fecha,
assisto Demetri e Sasha trocarem palavras. Quando eles terminam, Demetri
entra ao meu lado, no mesmo momento em que Victor e Sasha entram na
frente. Victor puxa o carro para o trânsito, enquanto Demetri pega seu
telefone de dentro do paletó. Tocando na tela, ele leva o telefone ao ouvido.
Eu o ouço, enquanto fala em voz baixa para alguém em russo e depois
desliga. Solto um suspiro pesado.

"Não é culpa de Sasha que sua ex me parou. Ela já estava no banheiro,

quando cheguei lá. Ele não sabia."

"Não é seu trabalho defender Sasha, Glory", diz Demetri, em um tom

amargo. "É, no entanto, o trabalho dele proteger você. Se ele tivesse feito
seu trabalho direito, teria verificado o banheiro, antes de você entrar."
Demetri me dá um olhar duro. "Sasha estragou tudo e ele sabe disso."

Saber que esse é um argumento que não vou ganhar, largo o assunto.
 Capítulo Onze
Demetri

Depois de vários momentos perdidos em pensamentos, minha atenção

se concentra em Glory, que, fora do personagem, fica em silêncio,
observando cuidadosamente meu comportamento. Mantendo meus olhos
fixos nos dela, ela suspira e finalmente fala.

"Fale comigo, Demetri. Eu mal posso acreditar que essa atmosfera tensa
se deve a sua ex e nosso pequeno desentendimento."

A menção de Ivanna faz minha mandíbula apertar. O incidente nunca

deveria ter acontecido, em primeiro lugar, mas a observação de Glory está
correta, minha ex, no momento, está longe de ser a razão pela qual tivemos
que sair do jantar tão abruptamente.

Glory se estende, as pontas dos dedos acariciam-me, massageando

levemente a nuca. Seu toque relaxa, temporariamente, a tensão no meu
corpo e meus ombros caem.

"Embora minha ex e seu desrespeito, tenham deixado um gosto ruim na

minha boca, não é razão para interromper nossa noite", eu começo. "Um
pacote foi entregue, momentos antes do seu encontro desagradável com
Ivanna." Uma visão dos itens contidos na caixa preta, distrai minha linha
de pensamento por um momento. Dentro havia uma única rosa vermelha;
ao lado, uma foto de Glory e uma pequena nota que diz: conhecemos sua
fraqueza. Meu rosto esquenta de raiva. Victor estava certo, ao questionar a
presença de Glory na Rússia. Alguém deixou claro que está em busca de
sangue. Meu sangue e o Império Volkov. A única maneira de garantir a
segurança da minha mulher, é mandá-la para casa.

"Estou mandando você para casa", eu a informo.

Os olhos dela se arregalam. "O que?" Ela coloca a mão no colo.

"Acabamos de chegar aqui. Olhe, Ivanna é inofensiva, posso garantir. Ela
está apenas tentando me intimidar, mas seus esforços não me incomodam,
Demetri. Mal acho que uma mulher desprezada justifique minha partida
rápida." Cruzando os braços sob os seios, Glory fica irritada. "Mandar-me
embora, envia a ela uma mensagem clara de que conseguiu o que estava
tentando realizar." Glory levanta o queixo. "Ivanna não me assusta. Eu
posso e vou me defender contra uma mulher ciumenta, que não quer nada
além de afundar suas garras no meu homem."

Apesar das circunstâncias, eu sorrio. "Seu homem?" levanto uma

sobrancelha.

Ela revira os olhos. "Dê-me a verdade, Demetri." Glory suaviza seu tom.

"Algo aconteceu, que requer minha total atenção." tento ser vago, mas
minhas palavras só fazem Glory ficar irritada.

Ela bufa de frustração. "Entendo. Então, assim, eu me tornei uma

distração?"
 "Não", protestei, um pouco mais duro do que o pretendido. A mágoa
brilha nos olhos de Glory, antes que ela se esconda, rapidamente, atrás de
uma máscara de raiva. Suavizei meu tom. "Baby, você não é uma
distração." Glory escolhe não responder. Em vez disso, virando o rosto
para mim, olha pela janela. Optando por não piorar a situação já tensa, dou
a ela o espaço que precisa.

Em vez de virar para casa, o carro faz uma curva acentuada na direção
oposta à que viemos, seguindo uma rota alternativa, para garantir que não
somos seguidos.

"O que aconteceu lá atrás?" Glory quebra seu silêncio. "Dê-me uma
coisa, Demetri. É sobre o pacote que você mencionou?"

"É", confirmo.

O carro rola lentamente, até parar. Do lado de fora, a alguns metros de

distância, vários de meus homens armados esperam, conforme as
instruções, nos portões da propriedade de Volkov. A partição, que nos
separa do driver, desce. Victor fala do banco da frente. "Senhor, o avião
está pronto para partir", ele me informa, enquanto nos conduz pela calçada.

"Obrigado, Victor. Dê-nos um momento."

"Sim senhor." A janela de privacidade se fecha e eu me viro, encarando

Glory completamente. "Sinto muito, não temos muito tempo. Não posso
lhe contar muito, mas vou lhe dar isso, o pacote que recebi foi uma
ameaça."

Sua testa enruga em confusão. "Isso é tudo que você vai me dar?"
 Ela espera que eu elabore, mas não ofereço mais informações.

"O que aconteceu com ser transparente, quer me contar tudo,

compartilhar quem você é comigo?" Ela usa minhas palavras contra mim e
isso dói.

"Sinto muito, Krasivaya. Por enquanto, tudo que você precisa saber é que
não está segura aqui."

Glory balança a cabeça. "Nada disso está fazendo sentido, acabamos de

chegar aqui."

"Eu tenho tantos inimigos quanto aliados, Glory. Esses inimigos estão
sempre assistindo, procurando por fraquezas no meu império e na minha
defesa. Alguém deixou claro que eles sabem que você significa algo para
mim e que te usariam para me atingir." deixei minhas palavras penetrarem.

Os ombros dela caem. "Tudo bem", ela diz, com a voz cheia de tristeza.
Sinto que ela quer dizer mais, mas se retém.

"Depois que você mudar para algo mais confortável, Sasha, junto com
mais alguns dos meus homens te acompanharão no voo."

Glory bufa.

"Krasivaya", pego a mão dela. "Entenda que estou fazendo isso para
protegê-la. Se algo acontecer..." deixei minhas palavras pararem por aí. Só
esse pensamento faz meu estômago dar um nó.

"Entendi. Não gosto, mas entendo."

 Com a mão dela ainda na minha, eu a levo do carro e a conduzo para
dentro.

"Preciso fazer outra ligação." Puxando-a para mim, beijo seus lábios.
"Não tenha pressa."

Sem falar, Glory me dá um sorriso fraco, antes de alcanço o telefone do

bolso interno do meu terno e ligo para Jake.

"O que está acontecendo, irmão?"

"Eu preciso de um favor", respondo. "Estou me preparando para colocar

Glory em um voo para Polson."

"Você tem minha atenção." O tom de Jake me deixa saber que ele sente
que algo não está certo.

"Uma intenção clara de prejudicá-la foi feita hoje à noite, por uma fonte
desconhecida. Ela não está segura."

"E Chicago?" Jake pergunta, pescando por mais informações.

"Ela também não estaria segura em Chicago. Alguém sabe quem ela é, o
que podemos assumir que também sabem onde mora. Ela está mais segura
cercada por você e seus homens e com o conforto de sua melhor amiga."

O silêncio paira entre nós, brevemente, antes de Jake fazer sua próxima
pergunta, um que eu sabia que ele iria fazer em breve.

"Você a reivindicou?" Eu posso ouvir o sorriso em seu tom.

"Eu a reivindiquei, no momento em que a vi, dois anos atrás", confesso a

um homem que considero um amigo.
 Ele ri. "Sobre a maldita hora."

"Eu tenho alguns negócios para resolver", digo a Jake. "Entrarei em

contato. Um dos meus guarda-costas, Sasha, junto com outros dois
homens, estão indo com Glory. Espero que você possa fornecer a eles um
lugar para ficar?"

"Você tem isso."

"Obrigado", digo a ele, no momento em que Glory reaparece.

"A qualquer momento, irmão." Jake desliga.

"Eu sei que isso me faz parecer uma daquelas putas pegajosas, mas você
voltará para Chicago, depois de resolver seus negócios aqui?" Glory para
na minha frente.

Ela não vai gostar das próximas palavras que tenho a dizer. "Eu não vou
me juntar a você em Chicago." O rosto dela cai. "Estou enviando você para
ficar com Grace, em Polson."

A mão dela voa no ar entre nós. "Espere. Polson?"

"Sim. Eu já liguei e conversei com Jake. Ele e o resto dos Kings estão
esperando você."

Sasha desce as escadas e sai pela porta da frente com a mala de Glory na
mão.

"Pronta?"

"Eu tenho uma escolha no assunto?"

 "Não", digo a ela.

"Então, por que perguntar? Você está fazendo um trabalho estrondoso,

tomando todas as decisões por mim." Glory sai pela porta, no frio da noite.

Victor dá um passo ao meu lado. "Ela é uma mulher mal-humorada."

"Isso ela é."

Quinze minutos depois chegamos à pista. Ficamos imóveis, enquanto o

carro fica parado. Parecendo ter se acalmado, desde que saiu de casa, Glory
levanta a mão, segurando minha bochecha.

"Você acha que essa ameaça é séria o suficiente para me enviar para
Montana, cercada por um bando de motoqueiros sexy?"

Sinto que minha mulher está tentando me irritar.

"Todo mundo sabe que você é minha, Krasivaya." Trago a palma da sua
mão para os meus lábios, beijando-a. "Vamos lá."

Abrindo a porta, saímos do carro. Puxo o braço de Glory, quando

paramos nos degraus que levam ao avião e a abraço. "Confia em mim?"

"Eu faço."

"Bom." Eu a beijo longa e duramente, deixando nós dois sem fôlego,

quando quebramos nossa conexão. "Eu voltarei para você."
 "Será melhor." Glory dá um último beijo em meus lábios, antes de subir
os degraus e entrar no avião. Sasha é o último a embarcar. Recuando,
espero no carro, observando o avião taxiar na pista. Não me mexo, até que
desapareçam entre as nuvens cinzentas, no céu noturno.

"Qualquer palavra?" Pergunto a Victor, que está ao lado do carro,

fumando um cigarro.

"Nada."

"Leve-me para o estaleiro." Abro a porta do carro.

Victor joga o que resta do cigarro no chão, apagando-o com a ponta do

sapato. "Você acha que esse cara pode saber alguma coisa?"

"Nós descobriremos em breve. Vamos", ordeno.

Cascalho solta sob os pneus, quando entramos na extremidade mais

distante do estaleiro, perto do rio, parando alguns metros em frente a três
contêineres. Saindo do carro, ando em direção ao contêiner do meio, onde
um dos meus homens está parado. Com um aceno de cabeça, ele abre a
porta pesada.

Um brilho âmbar é lançado dentro do cubo de nove por quinze metros,

de uma pequena lâmpada pendurada no teto. Sentado em uma cadeira
contra a parede, com as mãos e os pés juntos, está o homem acusado de me
roubar. Por meu pedido, ele não foi tocado. Seus olhos estão treinados em
mim, enquanto arrasto uma cadeira pelo chão. Girando, eu me sento.
Alcançando o bolso do terno, tiro um maço de cigarros e ofereço um ao
convidado. Gotas de suor na testa deslizam para os lados do rosto,
enquanto ele balança a cabeça. Victor se inclina, acendendo um isqueiro.
Dou uma forte tragada, até o final do cigarro ficar vermelho brilhante.
Apoiando meus braços nas costas da cadeira, dou outra longa tragada.
"Quem é seu chefe?" pergunto a ele, com fumaça entre nós.

"Foda-se". Ele cospe aos meus pés. "Você vai me matar de qualquer
maneira, então, não estou lhe dizendo nada."

Eu continuo fumando meu cigarro. "Verdade. Eu vou te matar." Apago

meu cigarro nas costas da mão amarrada, fazendo-o recuar de dor.

"Então faça já, filho da puta."

De pé, tiro o paletó, colocando-a sobre o assento da cadeira e começo a

arregaçar as mangas da camisa. Uma coisa que me separa dos outros
Bratva é que eu gosto de sujar as mãos. Lidero pelo exemplo. Meus homens
não me respeitam apenas pelo meu título. Meus homens me respeitam,
porque não me escondo atrás deles, estou com eles. Eles derramaram
sangue em nome de Volkov, porque luto ao lado deles na guerra.

"Amarre-o", ordeno.

Arrastando-o alguns metros, eles cortaram a fita enrolada em seu pulso.

Erguendo os braços acima da cabeça, eles o prendem às correntes
penduradas em uma polia soldada ao teto. Soltando os pés, eles abriram as
pernas, amarrando os tornozelos no chão. Puxando a alavanca, presa à
outra extremidade da corrente, Victor iça o homem até que as correntes dos
tornozelos sejam tensionadas.

Circulo o homem.

"Faça o que você quiser. Eu não vou quebrar," ele vomita. Seu rosto se
contorce de dor, enquanto Victor puxa a alavanca, esticando os membros
do sujeito até o ponto de deslocamento.

"Estamos apenas começando." Andando ao lado de uma mesa, pego um

alicate. Com uma breve olhada, um dos meus outros homens rasga a
camisa do homem, expondo sua carne.

"Vejo que você já fez algum tempo?" Tomo suas várias tatuagens na
prisão. Usando o alicate, pego um pouco de carne em seu peito. "Para
quem você trabalha?"

"Vá para o inferno," ele rosna e arranco um pedaço de sua pele e grita
de dor.

"Alguém me roubou." ando de um lado para o outro na frente dele.

"Alguém está tentando colocar as mãos sujas nos meus negócios." paro
diretamente na frente dele. "Você sabe alguma coisa sobre isso?" Repito o
processo com o alicate.

"Ahh! Foda-se!" ele grita, com os dentes cerrados.

Cada vez que faço a mesma pergunta, recebo a mesma porra de

resposta, em meio ao choro de agonia. Jogando o alicate sobre a mesa,
pego uma bateria. Levantando a broca da mesa, coloco no bloco de energia.
O som da cabeça da broca girando, enquanto pressiono o gatilho, faz com
que o homem bata com o corpo para frente e para trás, enquanto ele
pendura, suspenso no ar. Eu ando até ele.

"Dê-me respostas, e tornarei sua morte rápida," eu o aviso, enquanto

pressiono a ponta da broca contra sua rótula.

"Eu não sei de nada." O cuspe voa da sua boca e o sangue de uma de
suas feridas escorre para o meu sapato.

"Isso, provavelmente, vai doer." Eu não lhe dou tempo para reagir.
Pressionando o gatilho, dirijo a broca diretamente em sua rótula,
observando a longa haste espiral sair pela parte traseira. Ele rivaliza com a
dor, enquanto coloco a broca ao contrário, então passo para o outro joelho.

O rosto dele empalidece. "Espere - espere – espere," ele implora. "Eu não
sei o nome do cara - eu juro. Nós nunca nos conhecemos pessoalmente. Ele
deixou o pagamento pelos meus serviços em um ponto de entrega, junto
com um endereço para entregar as mercadorias."

Ele murmura o endereço para uma instalação de armazenamento, do

outro lado da cidade, e Luca anota as informações. "Isso é tudo que sei,
cara. Eu trabalho para ninguém." Seu rosto se contorce de dor. "Por favor.
Eu imploro que você me dê uma segunda chance."

Todos os ladrões pedem uma segunda chance, quando a morte os

espera. Seu pedido não significa nada para mim.

"Mate-o."

Sem pausa, Victor puxa a arma, coloca o cano na parte de trás da cabeça
do homem e puxa o gatilho.
 Capítulo Doze
Glory

Sasha e eu pousamos em Polson, quinze minutos atrás. Demetri e Victor

ficaram na Rússia, mas Demetri me garantiu que não demoraria muito. Eu
sabia que ele me mandando embora, tinha algo a ver com o telefonema que
recebeu no jantar. Fico surpresa, quando pressionei por informações que
ele era bastante próximo. Agora, estamos dirigindo pela cidade e acabamos
de passar pela padaria de Grace, The Cookie Jar. Também passamos o
desvio para a casa de Demetri. Olhando para Sasha, pergunto. "Para onde
estamos indo? Você perdeu nosso retorno."

Sem tirar os olhos da estrada, Sasha responde à minha pergunta. "Fui

instruído a levá-la direto ao complexo dos Kings."

"Oh. Eu esqueci," é a minha resposta. Demetri querendo que eu fique na

sede do clube, significa que qualquer ameaça que ele recebeu é séria.
Torcendo no banco do passageiro, considero Sasha. "Você ficará no clube
também?"

Ele concorda. "Eu fico onde você fica."

"Hmm", murmuro. "E os outros dois homens que vieram conosco. Eles
também ficarão no clube?"
 "Sim", Sasha responde, mas não diz mais nada.

"Você não é muito conversador, é?" Tudo o que recebo é um grunhido

em resposta.

Quando entramos na estrada de terra, que leva à sede do clube, olho

para o relógio e noto que é quase hora do almoço. A sede do clube estará
cheia de atividades até agora. Quando liguei para Grace, ontem à noite do
avião, ela me disse que Jake já havia informado que eu estava voltando
para Montana. Quando Sasha puxa o carro através do portão do complexo,
encontro minha melhor amiga, que está do lado de fora da porta, com
minha afilhada Ellie Kate no quadril. Meu coração esquenta, com o enorme
sorriso direcionado para mim.

Saltando do carro, retribuo o sorriso, enquanto estendo os braços. Ellie

Kate grita, quando ela se lança dos braços de sua mãe para os meus.

"Como está minha doce menina?" murmuro, aconchegando-a perto e

respirando o cheiro de seu xampu de bebê. "Onde está Remi?" pergunto.

"Ela teve uma festa do pijama na casa de uma amiga, ontem à noite. Ela
estará em casa em algumas horas", Grace me informa. É também então que
a porta da sede se abre e Jake sai.

"Como você está, querida?"

"Eu estou bem, Jake."

Jake sorri e volta sua atenção para meu guarda-costas, que está parado à
minha esquerda.
 Sasha oferece uma mão. "Sr. Delane."

Jake aceita a mão oferecida e levanta o queixo. "Você pode me chamar

de Jake." Empurrando a cabeça em direção à porta, Jake diz: "vamos entrar.
Quero falar com você no meu escritório". Franzindo a testa, olho para
Grace. Ela apenas encolhe os ombros, quando passo Ellie de volta para ela
e sigo Jake para o escritório dele, com Sasha atrás.

Nós três entramos no escritório dele. Jake se senta atrás de sua mesa,
enquanto eu me sento na frente dele, enquanto Sasha fica atrás da porta.
Alcançando o bolso de seu corte, Jake pega um cigarro, acende e depois
joga o isqueiro na mesa, antes de falar. "Como já sabe, você ficará aqui no
clube, até Demetri chegar."

"Ele te contou detalhes?" pergunto.

Jake dá uma tragada no cigarro. "Ele fez."

Eu suspiro. "Suponho que você não vai me dizer o que ele te disse? Você
sabe, para que possamos comparar anotações", pergunto. Embora Demetri
tenha me dito a essência do que está acontecendo, tenho a sensação de que
há mais.

"Não é da minha conta, Glory. A única coisa que posso dizer é que
Demetri me chamou pedindo um favor, para o clube mantê-la segura."

"Estou presa?"

Jake balança a cabeça. "Você não está presa, mas se sair do complexo,
deve levar Sasha e um dos meus caras com você."
 "Ok", eu concordo.

Jake aperta os olhos e me aponta com um olhar acusador. "OK?"

Eu levanto a sobrancelha e dou de ombros. "Sim, Jake, tudo bem. Eu não

irei a lugar nenhum sem Sasha, ou um dos caras."

Jake continua me olhando com ceticismo. "É isso aí? Você não vai brigar
comigo, ou correr a boca?" ele sorri.

"Se eu tivesse um par de bolas, é aqui que eu diria para você parar de
prendê-las. Nem sempre sou um pé no saco", zombo, revirando os olhos.

Até Sasha tem dificuldade em segurar uma risadinha, com meu

comentário, e eu viro a cabeça em sua direção. Ele recompõe suas feições
rapidamente, quando eu o encaro. Sasha está um pouco tenso. Eu não acho
que ele sorri com frequência.

"Nem sempre sou difícil", brinco. Jake inclina a cabeça para trás e solta
uma gargalhada.

"Não é difícil?" ele balança a cabeça. "Eu acredito que difícil é o seu
nome do meio, Glory. Parece que Demetri, finalmente, foi capaz de domá-
la."

"Ha, ha. Muito engraçado. Para registro, eu não posso ser domada, mas
um bom truque vai me acalmar."

Um barulho de asfixia vem de trás de mim, mas Jake não se incomoda

com a minha confissão inadequada. Ele está acostumado com a minha boca
agora.
 "Nós terminamos aqui? Grace mencionou algo sobre margaritas e tacos,
quando conversamos na noite passada e eu estou pronta para jogar fora,
depois das últimas quarenta e oito horas que tive."

Jake sorri. "Sim, querida. Nós terminamos. As meninas estão esperando

por você lá atrás."

Quando estou prestes a sair do escritório, Jake chama. "Glory?"

Olho por cima do ombro. "Sim?"

"Eu não tive a chance de contar a você, na outra noite, mas perdemos
sua bunda louca aqui, Grace, especialmente."

Minha expressão suaviza. "Eu sinto falta de estar aqui também." Olho
para os meus pés por um momento e depois recuo. "Eu só tenho que fazer
algo sobre isso."

Antes de voltar para ver as meninas, subo para o quarto em que

geralmente fico, quando visito. Como esperado, abro a porta para ver
minha mala e bolsa na cama. Andando até a cama, vasculho a bolsa até
encontrar meu celular. Tocando na tela, ligo para Demetri. Conversei com
ele algumas horas atrás, mas não posso deixar de querer ouvir sua voz
novamente.

"Glory." Ele atende no segundo toque.

"Oi", é tudo o que digo, enquanto me sento na beira da cama.

"O que há de errado, Krasivaya?"

 "Nada. Acabamos de chegar à sede do clube, e eu queria ouvir sua voz.
Só que você deve estar ocupado, então, vou deixar você ir."

"Eu nunca estou muito ocupado para você, Glory. Mesmo que seja para
você ouvir minha voz."

Fecho os olhos e respiro fundo. "OK."

"Tudo vai ficar bem, baby. Eu ligo para você hoje à noite, antes de ir
para a cama. Tente se divertir com as meninas. Tenho certeza que elas já
têm algo planejado."

"Eles fazem", eu rio. "Eu vou falar com você hoje à noite."

"Hoje à noite, Krasivaya", promete Demetri, e desligamos. Eu não quero

ser a namorada pegajosa, que está sempre procurando segurança, mas com
Demetri, acho que não é tão difícil. Levamos uma eternidade para chegar a
esse lugar. Acho que para Demetri, parte disso foi por causa do mundo em
que ele vive. Acho que me manteve à distância, porque não queria me
colocar em perigo. Agora, com tudo o que aconteceu nas últimas vinte e
quatro horas, temo que ele mude de ideia sobre querer ficar comigo. Ele
terá medo que seu mundo, de alguma forma, vai me trazer danos. A
maneira como ele me mandou embora tão abruptamente, deixou-me
nervosa. Isso está me fazendo pensar que Demetri está tendo dúvidas, que
eu não sou forte o suficiente para estar ao lado dele. Esses são os únicos
dois cenários que posso apresentar. Espero que Demetri me deixe provar
que posso ser a mulher que ele precisa; o tipo de mulher que é forte o
suficiente, para lidar com o que quer que a vida jogue em nosso caminho.
Ele e eu perdemos muito tempo e estou disposta a lutar por nós, se ele
estiver disposto a fazer o mesmo. Eu nunca me entreguei inteiramente a
um homem, do jeito que tenho com Demetri. Ele foi, de alguma forma,
capaz de romper minhas paredes e isso me permitiu lhe revelar minha
alma. Eu passei por algumas das experiências mais horríveis que a vida
pôde me causar, mas Demetri me deixar ir é uma, que sei que não vou
sobreviver.

Sacudindo esses pensamentos, eu me repreendi. "Demetri não iria

desistir de você, Glory. Ele não está tendo dúvidas." Dizer essas palavras
em voz alta, faz-me perceber o quão louca eu pareço. Demetri Volkov não é
o tipo de homem que desiste do que quer, e sei que ele me quer. Eu tenho
que parar de deixar minhas inseguranças tomarem conta de mim. De pé, ao
lado da cama, vou jogar o telefone de volta na bolsa, quando ele toca. O
nome de Demetri pisca na tela. Eu me pergunto o que está acontecendo.
Acabamos de nos falar alguns minutos atrás.

"Olá", eu respondo.

"Você não tem nada com que se preocupar, Krasivaya."

Nove palavras. Só é preciso ouvir essas nove palavras da boca de

Demetri, para deixar minha mente e meu coração à vontade. Respiro fundo
e tento controlar a rachadura na minha voz, mas falho.

"Como você faz isso, Demetri? Como você sabia o que eu precisava
ouvir?"

"Você já sabe a resposta para essa pergunta, Glory. Agora, deixe-me

ouvi-la dizer isso."
 Permitir que minha vulnerabilidade seja mostrada, não é tarefa fácil.
Fechando os olhos, respiro fundo. "Eu sou sua mulher e você sempre me
dará o que preciso."

"Boa menina," a voz suave de Demetri retumba através do telefone.

"Agora, vá se divertir com suas amigas e eu te ligo hoje à noite." Demetri e
eu terminamos nossa ligação pela segunda vez, só que desta vez me sinto
mais leve. Fazendo o que ele disse, vou ver minhas amigas.

Parada na porta dos fundos, olho através do vidro para minha melhor
amiga, que está sentada em uma poltrona, rindo de algo que Bella disse.
Ver Grace cheia de felicidade e viver sua melhor vida, enche meu coração
com tanta alegria. A mulher na minha frente não se parece com a mesma
mulher de dois anos atrás. Dois anos atrás, Grace era alguém que foi
quebrada e perdida. Agradeço a Deus todos os dias, por trazer Jake e os
Kings à sua vida. E com os Kings veio Demetri. Um arrepio percorre minha
espinha e sorrio, com a lembrança da primeira vez que o encontrei, após o
meu ataque; mais especificamente a lembrança de como ele costumava
entrar no meu quarto, aqui na sede do clube e me ver dormir, depois que
fui liberada do hospital. Alguns podem dizer que o que ele fez foi
assustador, uma vez que não nos conhecíamos, mas por algum motivo,
achei sua presença reconfortante. Por dois anos Demetri é meu protetor.
Ele é a razão pela qual me sinto segura.

"Ei, você", Grace diz, abrindo a porta, trazendo-me de volta ao presente.

"Por que demorou tanto tempo? Tem uma margarita com o seu nome,
sentada aqui."
 Eu aceno, enquanto saio. "Você sabe como é o seu homem. Ele teve que
estabelecer as regras."

"Ele está apenas cuidando de você." A voz de Grace suaviza.

Eu puxo minha amiga para um abraço. "Eu sei que ele está. Estou
tentando entender a situação."

"Sim, eu sei." Grace me cutuca nas costelas. "Sempre um pé no saco."

"Eu tento", afirmo, fazendo Grace e o resto das mulheres rirem. Pegando
um copo cheio de margarita gelada da mesa na minha frente, tomo um gole
e gemo. "Eu vejo todas vocês deixando Bella no comando do álcool", digo
batendo nos meus lábios. "Garota, você sabe como fazer isso direito."

Sento-me em uma cadeira ao lado de Grace e espio meu círculo de

amigas. Grace, Bella, Alba, Mila, Emerson e Sofia. "Eu, com certeza, sinto
falta de vocês, vadias."

Todas sorriem. "Também sentimos sua falta, Glory," Bella responde.

Nas próximas horas, nós sete consumimos uma quantidade abundante

de álcool, junto com os tacos que Bella fez. O dia se transformou
rapidamente em noite, mas nós, senhoras, não estamos mais perto de
relaxar. Jake saiu trinta minutos atrás, para iniciar uma fogueira, mas
rapidamente se retirou para dentro, quando nossa conversa se transformou
em sexo e a menção do piercing, no pênis de Quinn. Ele murmurou algo
sobre não precisar ouvir sobre o pau de seu irmão e como nós, mulheres,
somos piores que os homens, antes que ele enfiasse a bunda no clube. É
verdade. Nós, mulheres somos piores que os homens, quando falamos de
sexo.

"Ok, Glory. É hora de nos dar todos os detalhes suculentos," Emerson

pula. "Você foi muito vaga, da última vez que esteve aqui."

"Hum, eu posso ficar sem os detalhes," Bella diz. "Demetri é meu sogro,
então, é meio estranho."

"Bem, você só precisa tapar seus ouvidos, porque o resto de nós quer
saber." Isso vem de Mila. "Ouvi dizer que são os homens silenciosos que
são todo dominadores e selvagens na cama." Mila se vira para Alba e
balança as sobrancelhas. "Estou certa, Alba?" Alba cora de vergonha e tenta
esconder o rosto. Alba é a mulher de fala mansa, tímida e casada com
Gabriel.

Tomando um gole da minha bebida, inclino minha cabeça para o lado e

tento encontrar as melhores palavras para descrever Demetri. "Demetri é..."
Faço uma pausa. "Ele é intenso."

"Intenso?" Grace zomba. "Isso é tudo que vamos conseguir? Ele é

intenso?"

"E perfeito. Demetri é perfeito para mim, em todos os aspectos. Ele é

cuidadoso, mas domina. Ele me empurra para fora da minha zona de
conforto, porque sabe que é disso que preciso. Ele me obriga a mostrar
todo o feio escondido por trás. Ele me ama incondicionalmente e me
conforta, mesmo quando eu não sabia que ele estava fazendo isso. E acima
de tudo, ele me faz sentir segura. Com Demetri, posso ser eu mesma. Com
ele, não há esconderijo, sou livre. Esse é o tipo de homem que Demetri é."

Quando terminei meu discurso, tenho seis pares de olhos me

encarando. A Grace é a primeira a falar. "Você sente que não pode ser você
mesma conosco; comigo?" a voz dela soa magoada.

Coloquei o copo em cima da mesa e virei para minha melhor amiga. "Eu
queria", digo honestamente. "Eu queria ir até você várias vezes, nos últimos
anos e lhe dizer a verdade, mas não pude. Você está, finalmente, feliz, tem
a vida que merece, Grace. Eu sabia que se lhe dissesse a verdade, você teria
se culpado." Balanço a cabeça. "Se alguém neste mundo merece ser feliz, é
você, não há como eu tirar isso. Não depois do inferno que você suportou."
Eu tento sufocar minhas lágrimas, mas falho.

Grace deixa suas lágrimas caírem, enquanto ela olha para mim com
confusão. "Que verdade, Glory? O que você tem escondido de mim?"

É neste momento que sei, não posso mais guardar meu segredo. O
segredo que compartilhei apenas com Demetri, o pesadelo que assombra
meus sonhos há dois anos. "Ronan," engasgo com as lágrimas.

"Ronan, o que? O que aconteceu, Glory?"

"O dia em que ele veio te procurar e me encontrou." Respiro fundo,

enquanto tento reunir coragem para dizer essas próximas palavras. "Ele
não acabou só me batendo."

"Glory, não", Grace chora e cobre a boca com a mão.

 "Ronan me estuprou, Grace." Os suspiros coletivos vêm das outras
mulheres, mas mantenho meu foco em Grace.

"Oh Deus, o que eu fiz?" Grace cobre o rosto com as mãos e começa a
balançar de um lado para o outro na cadeira. Ela está fazendo o que eu
sabia que ela faria, está se culpando.

Estou prestes a ir até ela, quando Grace pula de seu assento e cai de
joelhos na minha frente. "Eu entendo agora. Entendo por que você não
queria ficar aqui. Se você tivesse ficado, olhar para mim seria um lembrete
constante do que ele fez. Sinto muito, Glory", ela soluça. "Desculpe-me, eu
fiz você sacrificar tanto por mim. Se não fosse por mim, esse monstro
nunca colocaria as mãos em você."

Eu deslizo da minha cadeira para o chão, na frente da mulher que tem

sido como uma irmã para mim há mais anos do que posso contar e seguro
suas mãos nas minhas.

"Eu ajudei você e Remi, porque te amo e sei que você teria feito o
mesmo por mim. Ronan me estuprar não foi sua culpa. Também não é
minha culpa. Eu estava errada, por esconder algo assim de você, mas não
me arrependo de ter feito isso. Eu quis dizer isso, quando disse que você
não merecia carregar o fardo do meu estupro, Grace. Eu estou te dizendo
agora e não é para você, é para mim. Demetri me ensinou que é hora de
parar de me esconder. É hora de mostrar minha verdade. E ele estava certo.
Pela primeira vez em dois anos, sinto-me mais leve. Sinto como se um peso
tivesse sido levantado. Não me sinto mais acorrentada pelo que Ronan fez
comigo."
 Faço uma pausa por um segundo, para permitir que minhas palavras
sejam absorvidas, antes de falar novamente.

"Não quero sua culpa. Eu só quero minha melhor amiga. Quero seu
apoio e sei que não preciso mais ter medo de confiar em você."

"Sempre. Quero que você sempre vier até mim, Glory, para qualquer
coisa", Grace funga. "Chega de segredos. Prometa-me, não importa o quão
ruim, você não esconderá nada disso de mim novamente."

"Eu prometo, Grace. Sem mais segredos."

Quando Grace e eu terminamos de nos abraçar e nossas lágrimas

secaram, olho por cima do ombro, lembrando que temos uma audiência.
As meninas ficaram caladas durante todo o intercâmbio; além do som
suave de sua tristeza. Quando olho para trás, percebo que a descoberta de
Grace chamou a atenção dos homens. No quintal estão Jake, Logan, Reid,
Gabriel, Quinn e Sam. A julgar pelos olhares em seus rostos, eu sei que, se
Ronan ainda estivesse vivo hoje, esses homens trariam uma abundância de
tortura para aquele monstro. Enquanto me sento aqui no chão frio e úmido,
com minha melhor amiga, surpreendentemente não sinto vergonha ou
constrangimento. Afinal, essas pessoas são minha família. Não há piedade
nos olhos deles, quando olham para mim, apenas amor, apoio e lealdade.
 Capítulo Treze
Demetri

Quanto mais eu olho para a tela do computador, mais os números se

misturam. Esfregando os olhos cansados, pisco algumas vezes,
concentrando-me nos números na parte inferior da página. Esses dois
roubos de contêineres me custaram mais de dois milhões de dólares e
alguns funcionários bastante irritados, que já pagaram metade do custo
adiantado, durante as negociações.

Afastando-me da mesa, levanto-me. "Onde diabos está Sergei?"

"Não tenho notícias dele desde a noite passada", Victor afirma, em pé

também, parecendo tão cansado quanto eu. Puxando o telefone do bolso,
ele faz uma ligação.

Torcendo a tampa de um frasco de comprimidos, coloco o remédio para

enxaqueca na boca e lavo com o resto do café. Eu não durmo desde aquelas
poucas horas na cama, com Glory dobrada ao meu lado, e ainda estou
usando o terno que vesti na noite anterior, o mesmo traje manchado com o
sangue de outro homem. Por enquanto, tudo o que temos é um local, dado
a nós por um homem desesperado, em seus momentos finais, antes de
Victor colocar uma bala na cabeça.
 Guardando o telefone, Victor me informa: "ele não está atendendo o
telefone". Victor me segue quando eu saio do escritório. "Ele
provavelmente está brincando com Samara, no clube de strip", ele
menciona.

Esfrego minhas têmporas para aliviar a pressão que cresce na minha

cabeça. Lidar com Sergei e suas besteiras não está no meu radar no
momento. Sem dizer nada, decido subir, tomar banho e lidar com Sergei
mais tarde.

"Eu não vou ficar perturbado por algumas horas. Faça com que Veno o
substitua e descanse um pouco."

Victor assente e caminha na direção dos outros homens, que se

reuniram no saguão, enquanto eu continuo subindo as escadas. Uma vez
no meu quarto, fecho a porta, distanciando-me do mundo por alguns
momentos. Tirando o traje de um dia, descarto as peças de roupa no cesto,
depois vou para o banheiro e ligo o chuveiro.

Olho o meu reflexo no espelho. Fechando os olhos, penso em Glory.

Ainda sinto o leve odor de seu perfume pairando no ar. Foda-se, ela era
muito mais do que linda, usando aquele vestido vermelho. Ela me
surpreendeu mais uma vez, ontem à noite. Parte de mim esperava mais
luta, quando a informei que teria que sair e não voltaria ao seu
apartamento em Chicago. Em vez disso, apesar de sua insolência, Glory
ouviu e absorveu tudo o que eu estava dizendo.

Depois que o vapor encheu o banheiro, entro no box. No momento em

que a água quente atinge minha pele, a tensão deixa os músculos e meu
corpo relaxa. Os últimos dois anos, principalmente em Polson, sem dúvida
foram os melhores anos da minha vida. Criar um vínculo com Logan, sua
esposa Bella e meus netos, trouxe-me muita alegria. Eu me aproximei ainda
mais de Nikolai, enquanto ele navega e encontra seu caminho na vida. Mas
também sei que deixou meu império vulnerável, no processo. Minha
ausência criou caos, entre aqueles que desejam me prejudicar. A ganância
os leva. Eles querem o controle que tenho, e isso encoraja as pessoas a
tomar uma decisão que lhes custará a vida. E a única maneira de mostrar às
pessoas que meu império não é para ser tomado, é pela ação. Sem
desculpas. Sem segundas chances.

Algum tempo depois, e um pouco recarregado pelo banho de uma hora

que tomei, desci as escadas. O cheiro de Borscht enche o ar, fazendo meu
estômago vazio rosnar. Seguindo o cheiro da cozinha, encontro Victor
sentado à mesa da preparação, comendo. A sra. Ivanov, que está com a
família desde o nascimento de Nikolai, tira o pão do forno e coloca no
fogão.

"Cheira bem, Marta."

"Vou pegar uma tigela para você", ela me diz, enquanto eu me sento em
um banquinho, ao lado de Victor. Marta coloca a tigela na minha frente,
juntamente com talheres.

"Enxaqueca de novo?" ela pergunta, enquanto espera que eu tenha um

gosto como sempre. Eu levo uma colherada na boca.
 "Como sempre, Marta. E para responder à sua pergunta, sim, outra
enxaqueca."

Ela zomba de mim, como uma mãe faria com seu filho. "Você deveria se
cuidar melhor, senhor Volkov."

"Sim, eu deveria."

"Como está Nikolai? Eu não o vejo há tanto tempo." O calor em seus

olhos para o meu filho, mostra que Marta é a coisa mais próxima de uma
avó, que Nikolai já teve. Ela ajudou a criar Nikolai e deu a ele o amor que
sua mãe nunca fez. Por isso, sempre serei grato a ela e sempre terá um
lugar na minha família.

"Nikolai está indo bem."

"Ele já tem namorada?" Marta continua fazendo perguntas, e eu rio, com

a persistência dela para saber mais.

"Eu acredito que ele tem uma queda por uma jovem." continuo a comer
minha refeição.

"Essas são boas notícias. A felicidade de Nikolai também me faz feliz."

Marta se vira para o fogão e mexe a panela fervendo no fogão.

Recebendo uma ligação, Victor se desculpa e sai da cozinha, enquanto

termino minha refeição. Ele reaparece em breve, com um laptop em suas
mãos.

"Senhor."

O tom em sua voz me faz olhar em sua direção.

 "Os homens estão enviando imagens de vigilância, capturadas no início
desta manhã", ele me diz então olho para Marta.

"Não diga mais." ela joga as mãos para cima. "Vou deixar vocês homens
com o seu negócio." Limpando as mãos na frente do avental, Marta sai da
cozinha.

Abrindo o computador, Victor clica no e-mail e o arquivo de vídeo

enviado começa a ser reproduzido. Enquanto assistimos a imagens de uma
pequena instalação de armazenamento, no local que nos foi dado ontem à
noite, um carro prateado com janelas coloridas entra na tela. O carro fica lá
por alguns minutos, até que outro veículo estacione atrás dele. Três
homens saem do carro prateado, nenhum dos quais eu reconheço.

"Você os conhece de algum lugar?" pergunto a Victor, enquanto nossos

olhos ficam fixos na tela.

"Não."

A porta do outro veículo se abre e vejo um pé de botas aparecer,

plantando-se no chão de cascalho. Eu conheceria aquelas botas de pele de
cobra em qualquer lugar.

"Porra." Victor balança a cabeça, quando o resto do corpo de Sergei

emerge das sombras do banco do motorista.

Sinto os cordões do meu pescoço apertarem, quando uma raiva ardente

cresce dentro de mim, enquanto observo o homem que conheço e confio,
trair-me. Sergei aperta as mãos de cada homem, depois caminha para o
prédio de armazenamento. Removendo um cadeado, ele abre a porta.
Continuo em silêncio, vendo, enquanto um dos homens pega um pé de
cabra e abre uma das caixas de madeira, depois puxa uma arma. Só há uma
maneira de Sergei ter conseguido colocar grandes quantidades de
inventário, ele roubou de mim.

"Sabemos onde ele está agora?" Questiono, enquanto tento controlar a

raiva.

"Luca está procurando por ele agora."

Arrancando o vaso transparente no centro da mesa, eu o jogo pela

cozinha, observando-o quebrar contra a parede de tijolos. "Traga-o para
dentro," rosno. Faço uma pausa, controlando o desejo de destruir tudo ao
meu redor. Solto um suspiro pesado. "Victor."

"Senhor," ele responde, depois de ficar em silêncio enquanto eu perdi a

paciência.

“Ligue para Ruslan. Quero que ele e seus homens saiam pelas ruas.
Quero que façam o que for preciso para encontrar respostas. Estou farto
destes jogos infantis de gato e rato."

Quarenta minutos depois, estou me servindo uma bebida, quando

Sergei entra no meu escritório.

"Você queria me ver, chefe?"

"Sente-se." Eu levanto o copo na minha mão. "Bebe?" Ofereço.

 Ele ri nervosamente e seus olhos disparam pela sala.

"Uh, sim, claro," ele responde, eu dou a Victor o uísque que derramei e
ele entrega a Sergei.

Eu sirvo outro para mim. Atravessando a sala, sento-me na cadeira em

frente a Sergei. A sala fica em silêncio, e a atmosfera na sala muda.

"Diga-me, Sergei. Não fui bom com você todos esses anos?"

Percebo o leve tremor de sua mão. "Sim chefe." Sua voz quebra um
pouco, quando ele responde.

"Você provou horas extras que eu podia confiar em você. Eu te coloco

no comando das minhas empresas, sempre que estou longe de casa.
Correto?"

Gotas de suor se formam sobre sua testa e ele se levanta.

"O que você está recebendo..."

Suas palavras são interrompidas, quando Victor aperta a mão no ombro

de Sergei, forçando-o a se sentar novamente. "O Sr. Volkov fez uma
pergunta."

Sergei engole em seco; seus olhos se fixaram em mim. "Sim."

Colocando meu uísque para baixo, levanto a arma da mesa e a descanso

no meu colo. Recostando-me na cadeira, bebo o medo escrito em seu rosto,
por um momento, antes de levantar a arma e puxar o gatilho. A bala
quebra o joelho esquerdo de Sergei. Seus gritos de dor ecoam nas paredes.
 "Eu te dei muito, ao longo dos anos e você trai minha fé em você,
roubando-me."

O sangue do ferimento encharca a perna da calça e começa a acumular-

se lentamente, ao redor do sapato. Eu levanto, e seus olhos lacrimejantes
ficam em todos os meus movimentos.

"Eu não fiz. Eu juro!" Sergei grita. Sua mentira lhe rende um golpe na
lateral da cabeça com a coronha da minha arma.

"Mais mentiras," eu berro. "Diga-me, Sergei. Onde conseguiu artilharia

no valor de milhões de dólares para vender a bandidos de rua de baixa
vida?" Sergei começa a abrir sua boca mais uma vez, mas eu o aviso.
"Mentir só vai piorar as coisas para você."

Eu permito alguns segundos para ele confessar seus pecados.

"Você me decepciona," digo a ele. Atravessando a sala, abaixo a arma e

pego um charuto da caixa, em cima da minha mesa. Pegando o cortador,
ando em direção a Sergei. "Você sabe alguma coisa sobre o pacote entregue
no restaurante, ontem à noite?" Pergunto, sabendo que ele foi informado
do incidente.

"Sua nova boceta não significa nada para mim," Sergei vomita, saliva
voa de sua boca. Virando, pego minha arma e coloco uma bala na outra
perna, por seus lábios soltos e desrespeito à minha mulher. Sergei ruge com
a dor.

"Foda-se! Eu te disse, não fui eu quem mandou o pacote ontem à noite."

 Cortando o charuto, coloco-o na boca. Agarrando a mão direita de
Sergei, deslizo o dedo anelar no cortador de charutos. Ele luta para se
afastar.

"Você veste coisas caras. Coisas que meu dinheiro lhe proporcionou, e
ainda assim você se sente como se não tivesse nada." Pressionando, a
lâmina corta seu dedo. Coloco o cortador na mesa ao lado dele e limpo o
sangue das minhas mãos, na manga do terno dele.

Segurando a mão dele, Sergei range os dentes. "Você não merece o que
tem. O dinheiro ou o poder." Ele ri histericamente. "Eu não tenho medo de
você, como esses outros pobres bastardos. Então sim, confesso. Consegui.
Eu roubei de você."

Ele continua rindo, quando o sangue borbulha de seu apêndice

desaparecido e o sangue que escorre das duas pernas se acumula em
quantidades mais substanciais, no chão abaixo dele.

Suas palavras atingem um nervo, e eu estalo. Em um piscar de olhos,

agarro seu rosto e forço o cano duro e frio da minha arma em sua boca, e os
olhos de Sergei se arregalam.

"Você sente isso filho da puta?" Enfio o cano na garganta dele, até ele
começar a engasgar. "Isso é medo."

Não perco mais tempo com ele e puxo o gatilho.

Depois que minha adrenalina diminui, puxo o cano da sua boca e coloco
a arma sobre a mesa. Victor fica a alguns metros de distância, esperando
minhas ordens, enquanto atravesso a sala. Pegando o isqueiro, acendo o
charuto ainda pendurado em meus lábios.

"Alguém limpe essa merda."

 Capítulo Quatorze
Glory

Estou sentada do lado de fora em uma espreguiçadeira, enrolada com

um cobertor, bebendo uma xícara fumegante de café, enquanto observo o
nascer do sol ao longe, sobre o topo da montanha. A quietude do início da
manhã me permite ficar sozinha com meus pensamentos, enquanto penso
na noite passada. Eu não tinha planejado contar a Grace sobre Ronan, mas
me senti livre para limpar meu segredo. O resto da noite foi gasto em uma
conversa sem sentido, pela qual eu estava agradecida. Os caras se juntaram
a nós mulheres, ao redor do fogo e eu comecei a perceber o quanto eu
sentia falta da minha família. Algo semelhante ao arrependimento começou
a chegar à superfície, de onde eu o havia enterrado há dois anos, causando
uma pontada de dor pesando fortemente no meu peito. Inicialmente, eu
disse a mim mesma que deixar Polson era porque não queria depender da
minha melhor amiga. Eu disse a mim mesma que meus demônios eram
meus e não o ônus de mais ninguém. Agora vejo como eu estava errada.

"O que você está fazendo de pé tão cedo, querida?" uma voz profunda
ecoa atrás de mim e me assusto. Quando viro a cabeça, é Quinn.

"Nada," sorrio. "Apenas apreciando a vista, enquanto tomo meu café. E

você? O que você tem, acordado tão cedo?"
 "Levantei-me com Lydia, para que Emerson pudesse dormir," ele
informa, sentando-se à minha frente e acende um cigarro, depois gesticula
para a direita.

Virando-me, olho através da porta de vidro que leva à cozinha e vejo a

filha de Quinn sentada em uma cadeira alta à mesa, comendo e sentado ao
lado dela está Sasha. Vejo sua postura rígida e o olhar de desconforto em
seu rosto, enquanto Lydia tenta oferecer-lhe uma mordida em sua colher
pequena e dou uma risadinha. Eu posso dizer que ele não está perto de
crianças frequentemente. Quando volto minha atenção para Quinn, ele está
percebendo a mesma cena, com um sorriso enorme no rosto.

"Como a paternidade está te tratando, Quinn?"

"Melhor coisa do mundo," ele ostenta. "Estou tentando convencer

Emerson a me dar outro."

"E como está indo?"

"Acho que a cansei," sorri.

"Sim, continue sonhando, querido," a voz cheia de sono de Emerson diz,

enquanto ela sai com uma caneca de líquido fumegante na mão.
Estendendo a mão, Quinn pega sua esposa em volta da cintura e a puxa
para baixo em seu colo. Eu assisto, enquanto Quinn sussurra no ouvido de
Emerson, fazendo-a rir. Testemunhar sua demonstração pública de afeto
faz-me sentir muito mais a falta de Demetri. Demetri ligou ontem à noite,
conforme prometido e falou comigo até que eu não conseguia mais manter
meus olhos abertos. Eu lhe contei sobre os eventos da noite passada e ele
expressou como estava orgulhoso de mim. Encerramos a ligação com ele
dizendo que estava fechando os negócios lá na Rússia e que estaria em casa
amanhã.

"Então, a que horas vocês planejam sair hoje?" Quinn pergunta, olhando
de mim para Emerson. As meninas e eu fizemos planos para visitar
algumas lojas, para uma terapia de varejo. Quinn acompanhará Sasha hoje,
para ajudar a nos vigiar.

Olho para o relógio, observando que já são 8h e estou sentada aqui

desde as 5h.

"Em algumas horas. Vou tomar um banho e depois o café da manhã.

Lisa está aqui? Estou sonhando com sua torrada francesa."

"Ela está," confirma Emerson. "Ela já estava na cozinha cozinhando,

quando saí aqui."

Quinn, rapidamente, tira Emerson do colo. Ela zomba, enquanto ele se

levanta.

"Sério, Quinn? Você sempre pensa com o estômago?" Emerson revira os

olhos.

Quinn puxa Emerson para perto. "Eu sempre estou com fome ou com
tesão, querida. Se você me vir sem tesão, faça-me um sanduíche," ele sorri,
então dá um beijo quente como o inferno, antes de ir embora.

Com certeza, quando olho pela porta deslizante de vidro, vejo Lisa
andando pela cozinha. Já de pé, sigo atrás de Quinn e Emerson, enquanto
caminhamos para dentro.
 "Glory!" Lisa me chama. Seu rosto se abre em um sorriso caloroso,
enquanto limpa as mãos em uma toalha. "Venha aqui, criança." Lisa
mantém os braços abertos, e eu passo em seu abraço. Ela é a galinha mãe
do clube, passa os dias cuidando de todos.

"É bom ver você, senhora Lisa."

"Oh, você também, Glory. Sentimos sua falta por aqui." Ela dá um passo
para trás. "Está com fome?"

"Eu estou com fome." Quinn se intromete, antes que eu tenha a chance
de falar.

Emerson aperta seu lado. "Ela não estava falando com você."

Lisa acena com a mão e revira os olhos. "Seu prato está no micro-ondas,
querido."

Quinn nos dá uma olhada, para dizer que é especial, quando ele passa
por nós, indo direto para sua comida.

Lisa volta sua atenção para mim. "Agora me diga o que quer no café da
manhã."

Eu sorrio. "Eu mataria por uma torrada francesa. Se não for demais."

"Sem problemas. Sente-se. Vou preparar algumas em pouco tempo."

Pegando a criança coberta de aveia da cadeira alta, Emerson apoia a

filha no quadril. "Eu vou limpá-la."

Quando Emerson sai, sento-me ao lado de Sasha, que no momento está

colocando ovos e bacon na boca.
 "Vejo que você está descobrindo rapidamente que ser minha babá vem
com regalias. Não apenas você tem o prazer da minha companhia, mas
também recebe as refeições da melhor cozinheira do mundo."

"Você acertou," Quinn acrescenta, em torno de um bocado de comida.

Mais tarde, naquela tarde, estou fazendo compras com Grace e Bella, em
uma boutique na cidade. Alba não conseguiu, porque o filho teve febre
durante a noite e ambas, Emerson e Mila, tiveram que trabalhar. Grace está
vasculhando a prateleira de roupas ao meu lado, quando pergunta:
"quando Demetri estará aqui?"

Levanto os olhos da saia jeans na minha mão. "Falei com ele ontem à
noite. Ele disse que voltaria para casa amanhã. Possivelmente de manhã."

"Como foram as coisas na Rússia. Como é? Posso imaginar como é

bonito."

"O pouco que vi foi lindo. A casa de Demetri está além da compreensão.
Ele me levou para jantar. Eu também tive o prazer de conhecer sua ex-
esposa." Na minha última declaração, Grace e Bella congelam.

"Puta merda." Os olhos de Bella se arregalam, quando ela abandona a

blusa que está segurando, jogando-a no topo da prateleira.

"Como ela era, o diabo?" A pergunta vindo de Bella. "Eu não sei muito
sobre a cadela, mas pelo que Logan me disse, a mulher é horrível. O que ela
fez com Demetri..." Bella balança a cabeça.
 "Oh, ela é uma cadela de proporções épicas. Ivanna me encurralou no
banheiro feminino, no restaurante que Demetri me levou. Acontece que ela
e sua família estavam jantando lá. De qualquer forma, teve a coragem de
me perguntar se eu estava me divertindo com o seu marido."

"Você está brincando?" Grace engasga.

"Não. Mas você me conhece, eu não estava brincando de bocetas. Eu

disse a ela que estava me divertindo muito. Ela passou a me dar uma
ameaça esfarrapada e vomitar algumas besteiras sobre Demetri voltar para
ela."

"Urgh. Eu odeio mulheres assim." Bella torce o rosto com nojo. "Ela é
ilusória, ao acreditar que Demetri vai voltar para ela. Quero dizer, seu filho
nem fala com ela."

Nós três ficamos em silêncio por um minuto, e não consigo deixar de

pensar em Nikolai. Finalmente, é Grace quem muda de assunto. "Sua mãe
ligou outro dia."

"Sim?"

"Sim, e eu poderia ter mencionado acidentalmente Demetri."

Quando olho minha melhor amiga, ela está com uma expressão de
culpa no rosto.

"O que você quer dizer com 'acidentalmente' mencionou Demetri?"

"Bem, eu comentei como você apareceu para uma visita surpresa, antes
de voar para a Rússia com seu namorado. Sua mãe teve a impressão de que
você ainda estava aqui em Polson comigo. Como eu deveria saber que você
não contou a ela?" Grace chora, levantando as mãos no ar com exasperação.

Bella interrompe. "Uh, por que sua mãe sabe muito sobre Demetri?"

Grace é a única a responder sua pergunta. "Porque Glory só teve dois

namorados em sua vida."

"O que?" Bella nos dá um olhar de descrença.

"Sim. Um na escola e outro na faculdade. A mãe dela está esperando o

dia em que um homem bata em Glory na bunda dela," Grace sorri.

"Sim, e eu aposto que ela começou a falar sobre convites de casamento,

quando você terminou a ligação," respondo. Pela expressão no rosto de
Grace, estou certa.

"Eu aposto meu peito esquerdo que minha mãe está caçando o número
de telefone de Demetri, para que ela possa descarregar a sua loucura nele."

No meu comentário, Grace abaixa a cabeça e evita todo contato visual

comigo. Aponto um dedo acusador e estreito meu olhar para ela.

"O que você fez?" Quando ela não fala, eu pressiono. "Grace!"

"Foi um acidente!"

Ela chora e Bella ri.

"Antes que eu soubesse o que estava acontecendo, ela havia arranjado o

número de celular de Demetri e o endereço de casa dele."
 "Oh, Deus. Eu preciso de uma bebida," declaro, fechando os olhos e
colocando a palma da mão na testa.

Quinze minutos depois, depois da minha declaração de necessidade de

bebida, entramos no Charley's. Charley's é o único bar de Polson. O cara
que o possui também é amigo do clube.

"Bem, olhe quem temos aqui. Como estão as senhoras esta noite?"
Charley nos cumprimenta de trás do bar.

"Oi Charley," dizemos em uníssono, quando Quinn e Sasha aparecem

atrás de nós.

"Acha que pode acender a grelha para nós, irmão?" Quinn pergunta a
Charley.

"Claro. Porque vocês todos não se sentam, e trarei algumas cervejas?"

Nós, mulheres, agarramos um dos estandes, na parede dos fundos,

enquanto Quinn e Sasha optam por sentar no bar. Grace desliza para
dentro do estande primeiro, e eu me sento ao lado dela, enquanto Bella se
senta à nossa frente. Um momento depois, uma garçonete nos
cumprimenta.

"Oi, senhoras. O que posso conseguir para vocês?" Ela pergunta em um

tom suave.

Nós três pedimos hambúrguer e batatas fritas, em seguida,

agradecemos a nossa garçonete. Eu a estudo, enquanto ela se afasta e
percebo como é atraída por si mesma. Eu me pego imaginando qual é a
história dela.
 "Essa é a Kinsley." Grace responde minha pergunta silenciosa. "Charley
a contratou alguns anos atrás. Eu não sei muito sobre ela, porque se
mantém sozinha e nunca se envolve em conversas, quando entramos.
Emerson diz que ela tem um menininho. Ela o tratou algumas vezes na
clínica."

"Hmm", aceno e murmuro em resposta, quando Kinsley volta para trás

do bar.

"Eu preciso ir ao banheiro feminino, antes que nossa comida chegue

aqui." Deslizo para fora da cabine. "Eu volto já."

Enquanto passo pelo bar, capto a atenção de Sasha e gesticulo em

direção ao banheiro. Ele me dá um aceno de cabeça. Quando viro a esquina
que leva ao corredor onde fica o banheiro, noto que a porta dos fundos, no
final, com a indicação SAÍDA, está entreaberta. Sem pensar em nada,
continuo no banheiro para cuidar dos negócios. Quando terminei, voltei
para o corredor e encontrei Kinsley lutando com dois grandes sacos de lixo
pela porta dos fundos.

"Ei. Deixe-me ajudá-la com isso," ofereço, quando me aproximo dela.

"Você não precisa fazer isso."

Ignorando-a, pego uma das sacolas da sua mão. "Não seja boba. Eu
quero ajudar," sorrio. "Meu nome é Glory."

"Obrigada, Glory. Eu sou Kinsley."

Caminhando até a lixeira, jogamos as sacolas para dentro. No momento

em que nós duas viramos para voltar para dentro, um grito irrompe da
boca de Kinsley, e assustando-me. Mas antes que eu possa reagir, sou
empurrada contra a parede do prédio. Minha cabeça ricocheteia no tijolo e
sinto uma gota de sangue começar a escorrer pelo lado do rosto. Também é
então que sinto a superfície dura do corpo de alguém contra minhas costas
e uma mão agarrou meus cabelos.

"Volkov precisa aprender uma lição. E que maneira melhor, do que

através de sua prostituta?"

Quando a respiração rançosa do estranho dança no meu rosto, entro em

pânico e de repente sou empurrada de volta para um lugar escuro. Luto
contra seu aperto e a sensação de sua ereção cavando minhas costas, faz
com que a bile suba na garganta.

"Não," engasgo, quando o aperto no meu cabelo aumenta. De novo não.

Isso não pode estar acontecendo novamente.

Sem aviso, ouço a explosão reconhecível de uma arma sendo disparada

e, um segundo depois, o peso nas minhas costas se foi. É preciso tudo o que
tenho para abrir os olhos. E quando faço, o grande corpo de Sasha
preenche minha visão, enquanto ele fica ao meu lado. Com as pernas
trêmulas, viro e apoio as costas contra a parede para não cair. É então que
noto o homem deitado aos meus pés, com um buraco na cabeça. Meus
olhos vão do homem morto para Sasha e depois para a minha esquerda,
onde Quinn está de pé sobre o corpo de um segundo homem, segurando
uma arma ao seu lado. Kinsley está parada com um olhar vazio e lágrimas
escorrendo pelo rosto. Quinn e Sasha não perdem tempo, rapidamente
conduzem Kinsley e eu de volta para dentro e para longe da cena horrível à
nossa frente. Quinn puxa o telefone do bolso e o coloca no ouvido.

"Prez, precisamos de você no Charley's. Vamos precisar de uma limpeza

também."

Quinn ouve o que Jake diz do outro lado e corta os olhos para mim.

"Ela está bem," ele transmite.

Só que não me sinto bem. Sinto como se estivesse girando em um eixo.

Minha respiração acelera e antes que eu perceba, estou lutando para
recuperar o meu próximo suspiro.

Sasha se aproxima do meu lado e coloca a mão no meu braço. "Respire

lentamente, Glory," ele pede. "Olhe para mim." Fazendo como me disse,
olho nos profundos olhos azuis de Sasha. "Dentro e fora. Devagar como
eu." Ele demonstra respirar, e imito o que ele está fazendo. Em pouco
tempo a tontura desaparece e minha respiração diminui.

"Se eu soubesse que tudo o que você precisaria para me chamar de

Glory, era começar a hiperventilar, eu teria feito isso antes, Sasha."

Mesmo na pior das situações, não consigo controlar minha boca. Sasha
olha para mim como costuma fazer, como se eu fosse louca, então balança a
cabeça. Encolhendo os ombros, encosto-me na parede no corredor escuro,
inclino a cabeça para trás e respiro mais duas vezes lentamente. É então
que me lembro do que o homem disse.

"Ele disse que Volkov precisava aprender uma lição." Minha voz treme,
quando repito as palavras sussurradas no meu ouvido.
 "O que você disse?" Sasha pergunta, seu sotaque soando mais
pronunciado.

Arrancando meu olhar do teto e colocando-o no rosto de Sasha, eu

repito. "O homem. Ele disse que Volkov precisa aprender uma lição e que
maneira melhor do que através de sua prostituta. Além disso, ele tinha um
sotaque russo."

Observo várias emoções atravessarem o rosto do meu guarda-costas,

uma delas sendo raiva. Testemunhei a lealdade que os homens de Demetri
têm por ele e, em pouco tempo, o homem à minha frente mostrou a mesma
devoção por mim. Puxando o telefone do bolso, Sasha faz uma ligação.
Segundos depois, ele está falando com quem está na outra linha. Meu
palpite seria Demetri. A ligação dura menos de um minuto, antes de ele
desligar. "Estou levando você de volta ao complexo." Aceno e ando ao lado
de Sasha até o bar, onde encontro Grace e Bella caminhando. Quando
Grace me vê, ela engasga.

"Glory. Oh meu Deus. Você está bem?"

Não estou com vontade de falar sobre o que aconteceu, então concordo.
"Sim. Mas eu preciso sair daqui." Entendendo, Grace não faz perguntas,
enquanto ela e Bella seguem atrás de mim e Sasha, para o carro dele, onde
ele mantém a porta aberta, permitindo que nós três subamos. A viagem
para o clube é silenciosa, pelo qual sou grata. Tudo o que quero é fugir
para o meu quarto e processar os pensamentos em particular. Quando
atravessamos os portões do complexo dos Kings, o sol já se pôs. Uma brisa
fresca arrepia a pele dos meus braços, quando saio do carro.
 Quando entramos no clube, ninguém diz uma palavra, enquanto
subimos as escadas. Sinto o peso das minhas melhores amigas encarando
minhas costas. Estão desesperadas para eu falar, mas não me empurram.
Entramos no meu quarto, Grace e eu, onde me deito na cama. Grace acende
a lâmpada ao lado da cama e depois desaparece no banheiro. Eu ouço o
som da torneira correndo, antes que ela retorne, segurando uma toalha.
Sem uma palavra, Grace passa levemente o pano úmido e quente na lateral
do meu rosto, limpando o sangue.

"Parou de sangrar. Há um pequeno corte. Vou limpá-lo com

antisséptico e colocar um curativo nele."

Depois que Grace termina de me medicar, dou-lhe um sorriso torto.

"Obrigada."

"Você quer falar sobre isso, Glory?"

Balanço a cabeça. "Estou bem, Grace. Acho que vou me deitar um

pouco. Mas prometo que, se precisar conversar, irei te encontrar." Eu
estava dizendo a verdade. O que aconteceu no Charley's me abalou, mas
por pior que pareça, fiquei muito agradecida. Agradecida por Sasha e
Quinn estarem lá. Não tenho remorso pelas duas vidas que foram tiradas.
Estendendo a mão, pego a mão de Grace na minha e dou-lhe um sorriso
tranquilizador. Retornando um sorriso próprio, ela assente. Assim que
Grace sai do quarto, Sasha aparece na porta. Ele não diz nada, mas sei que
quer.

"Você falou com Demetri?"

 Sasha assente. "Eu tenho. Ele está a caminho."

Meus ombros caem de alívio com a notícia.

"Eu estarei do outro lado do corredor, se precisar de mim." Sasha se vira

e eu chamo, parando sua retirada.

"Sasha."

"Sim?"

"Obrigada pelo que você fez. Eu não sei o que teria acontecido, se você
não tivesse aparecido quando apareceu."

Sasha permanece em silêncio, mas sua expressão suaviza, quando ele

inclina a cabeça, antes de fechar a porta.

Exausta demais para trocar de pijama, levanto-me e tiro a roupa,

optando por dormir de camiseta e calcinha e depois apago a lâmpada que
está na mesa de cabeceira. Deslizando na cama, suspiro, quando os lençóis
frios e frescos caem sobre a minha pele. No momento em que minha cabeça
toca o travesseiro, o sono me leva.

"Diga-me onde estão minha esposa e filha?" Ronan ruge, quando ele me dá um
tapa no rosto.

"Foda-se, imbecil." Eu zombo, quando o sangue escorre da minha boca. "Eu

não estou lhe dizendo nada."

"Você sempre teve uma boca suja, Glory. Talvez, com o treinamento adequado,
possamos consertar isso." As palavras de Ronan estão ligadas a uma provocação
cruel. Eu sei o que Ronan quer dizer com 'treinamento.' Eu sei dos espancamentos
e o inferno que ele colocou Grace, por anos. Eu adiciono combustível ao fogo,
quando abro a boca novamente.

"Você é patético, Ronan. Triste mesmo. Acha que bater em uma mulher faz de
você um homem? Bem, isso não faz. Isso faz de você um covarde. Um homem de
verdade não precisa bater em uma mulher para conseguir seu respeito. Apenas
pequenas doninhas covardes como você."

"Sua idiota maldita, puta!" O rosto de Ronan fica vermelho com sua explosão, e
eu sei o que está por vir. Eu sabia que abrir minha boca seria o meu fim, mas nunca
me curvaria a um homem como Ronan De Burca. Não vou lhe dar satisfação. Desta
vez, recuando com um punho fechado, Ronan me dá um soco na mandíbula, uma
força tão poderosa, que me envia e à cadeira em que estou sentada, caindo e minha
cabeça bate no chão da cozinha. Não há tempo para me recuperar, quando há um
segundo golpe nas minhas costelas, Ronan começa a dar golpe após golpe. Na
minha cara, meu estômago. Seus punhos estão por toda parte. Meus avanços para
afastá-lo estão ficando lentos e meu corpo inteiro grita de dor. A cabeça está
pegando fogo e minha visão fica embaçada. A próxima coisa que sei é que estou
sendo puxada do chão pelos cabelos. Ronan me coloca de bruços na mesa da
cozinha.

Meus olhos se abrem, e me sento na cama, ofegante. Meu batimento

cardíaco é irregular e estou encharcada de suor. Pisco os olhos em rápida
sucessão, tentando limpar a névoa do meu cérebro. Por um momento,
esqueço onde estou. Então, tudo volta correndo. O ataque no Charley’s
deve ter sido o que desencadeou o sonho. Não tenho um pesadelo há
meses, mas cada vez que acontece, é a mesma coisa. Cada vez parecem tão
reais, é como se eu ainda pudesse sentir suas mãos sujas no meu corpo. Eu
posso sentir o peso do seu corpo, quando ele pegou o que não era dele. Eu
posso sentir o cheiro de sua colônia e de sua respiração. De repente, não
suporto a sensação da minha pele. Em um frenesi, chuto os lençóis para
longe do meu corpo, quando um soluço escapa da minha boca e tropeço
para fora da cama. Correndo para o banheiro, acendo a luz. Minhas pernas
trêmulas me levam até a banheira, abro a cortina do chuveiro e minhas
mãos tremem, enquanto mexo na água quente. Estou quase histérica,
quando minha visão começa a ficar embaçada e lágrimas incontroláveis
escorrem pelo rosto. Depois de colocar a água quente no máximo, tiro a
calcinha e subo na banheira. A água pica, quando chove em cima de mim,
deixando minha pele pálida vermelha, mas não sinto dor. Eu quero apagar
a memória do seu toque brutal. Não sei quantas vezes passo a toalha sobre
o corpo ou há quanto tempo estou aqui, mas sinto que não é o suficiente.
Como não importa o quão cru esfreguei a pele, nunca será o suficiente para
apagar as coisas vis que foram feitas comigo.
 Capítulo Quinze
Demetri

Finalmente chegamos ao solo de Montana, de volta onde me sinto mais

em casa. Lidar com a morte infeliz, mas necessária, de Sergei, provou ser a
única maneira de fazer ouvir minha mensagem. A notícia se espalha
rapidamente, no mundo do crime organizado e sua morte e a morte dos
homens associados à sua traição, serviram como um lembrete poderoso em
minha comunidade, de que sou firme. O Império Volkov é forte e não é
para ser conquistado. Vou derramar o sangue daqueles que ousam foder
com o que é meu.

Saindo do avião, inspiro uma lufada de ar fresco.

"Vou pegar o carro," diz Victor, jogando a mochila preta por cima do
ombro.

"Vou andar com você," digo a ele, pois preciso esticar e mover minhas
pernas, após o longo voo. Colocando as mãos nos bolsos, passeamos pelo
pequeno aeroporto, antes de entrar na garagem. Victor puxa as chaves da
SUV do bolso, destrancando as portas. Em vez de sentar atrás, subo no
banco do motorista.

"Chaves." Estendo minha mão e Victor as joga. Olho para o meu pulso
para ver as horas. São 02:20. Colocando a chave na ignição, digo a Victor.
"Entre em contato com o cara Gray, o cara de Jake e deixe que saiba que
pode nos esperar em trinta minutos."

Saindo da garagem, vou em direção ao clube dos Kings, com uma

pessoa em mente: Glory.

Dirigir ajuda a clarear a cabeça. Preciso organizar todas as besteiras dos

últimos dois dias, flutuando na minha mente. Tudo o que fico pensando é
no telefonema que recebi de Sasha, horas atrás.

"Ela está bem?" Exijo, quando saio da cozinha, voltando para o meu escritório.

"A senhorita Keller está bem, senhor Volkov," ele me assegura, e solto um
suspiro pesado. "Mas houve um incidente. É por isso que estou ligando."

"O que diabos aconteceu?"

"Ela e as senhoras estavam se divertindo em um bar local, chamado Charley's."

Ele começa a me informar, e lembro de ter bebido no Charley’s uma ou duas

vezes, com Logan.

"Dois homens se aproximaram dela, enquanto ajudava uma jovem garçonete.

Um dos homens a agrediu um pouco, empurrando-a contra uma parede de tijolos."

Saber que Glory está segura, deixa minha mente à vontade. No entanto,
por mais que eu esteja preocupado com sua condição física, também estou
preocupado com seu estado mental. Eu continuo a reproduzir a chamada.

"Os homens?" Meu punho aperta ao meu lado, ao pensar em um homem

colocando as mãos na minha mulher.

"Mortos," afirma Sasha.

 "Onde ela está agora?"

"Estamos a caminho da sede do Kings," ele confirma.

"Bom. Eu não quero que ela saia do clube até chegar lá. Estarei em um voo de
volta para Polson em algumas horas."

"Há mais uma coisa, chefe," acrescenta Sasha rapidamente.

"Fale."

"Glory disse que um dos homens tinha um forte sotaque. Ela disse que parecia o
nosso."

"Russo?"

"Sim senhor."

"Cuspa, Sasha," rosno.

"Ele disse que Volkov precisava aprender uma lição."

Os pelos do pescoço ficam arrepiados e meu sangue corre frio. Primeiro

a caixa, agora isso. Meu aperto no volante aumenta, quanto mais eu
processo tudo.

"Não a deixe fora da sua vista. Entendeu?"

"Tem minha palavra."

"Eu quero mais do que sua palavra, Sasha."

"Vou protegê-la com a minha vida, Sr. Volkov."

"É melhor." Passando a tela, encerro a ligação.

 Eu deveria estar lá para protegê-la. Enviei-a para casa, a milhares de
quilômetros de distância, na esperança de mantê-la segura e isso acontece.
Cheio de raiva, pressiono o acelerador no chão, aumentando nossa
velocidade. "Porra." grito no topo dos meus pulmões com tanta força, que
minha garganta arde, quando Victor se senta no banco do passageiro,
imperturbável pela minha explosão.

Fazendo um esforço consciente, recupero o autocontrole. Canalizo e

foco o que sei. Ela está com Jake e seus homens, continuo me dizendo isso
repetidamente. Ela está segura, e apenas esses pensamentos estão me
mantendo são, no momento.

Trinta minutos depois, passamos pelos portões do clube. Com o jet lag
chegando, Victor e eu entramos no prédio silencioso e subimos as escadas.
Nenhuma palavra passa entre nós, quando paro do lado de fora do quarto
que Glory ocupa e Victor continua no corredor, até o quarto em que estará
descansando. Segurando a maçaneta, abro a porta silenciosamente,
tentando não acordar minha mulher. A primeira coisa que meus olhos
pousam é em uma cama vazia, então uma luz fraca saindo do banheiro,
junto com o som da água corrente, chamando minha atenção.

Fechando a porta do quarto, começo a tirar as roupas para me juntar a

Glory no chuveiro. O estado em que a encontro, depois de puxar a cortina
do chuveiro, afasta meus pensamentos de prazer.
 "Glory. Baby?" Olho para seu corpo nu, enquanto ela se senta sob a água
abrasadora, esfregando a pele com tanta força, que sua carne está crua. A
cabeça de Glory se levanta, os olhos inchados e lacrimejantes trancando nos
meus.

"Eu cheiro a ele," ela continua a esfregar. "Ainda sinto suas mãos, seu
corpo no meu." Os soluços continuam a destruir seu corpo.

Entrando no chuveiro, eu a levanto e puxo seu corpo para o meu.

Envolvendo-a em meus braços, eu a seguro. "Você está segura, baby. Eu
tenho você."

Depois que Glory se acalmou e seu corpo relaxa contra o meu, chego
atrás dela e pego o sabonete pendurado no chuveiro.

"Vire-se, Krasivaya."

Aperto o sabonete floral na palma da minha mão e o coloco de volta no

suporte. Sem questionar minhas intenções, Glory gira, sua bunda
exuberante roçando a cabeça do meu pau. Afastando meus desejos
egoístas, esfrego as palmas das mãos, formando uma boa espuma, antes de
colocar as mãos nos ombros dela. Com uma leve pressão, massageio os
ombros de Glory, depois trabalho minhas mãos pelas suas costas, até que
seus ombros cedam e o resto da tensão se solte de seus músculos tensos.
Minhas mãos viajam o mergulho natural nas costas dela, depois sobre suas
costas. Glory muda, pressionando sua bunda contra a minha frente. Meu
pau, pesado com necessidade, pulsa do contato.
 "Olhe para mim, baby," eu ordeno, e ela obedece. As respirações da
Glory se tornam pesadas. Eu a vejo morder o lábio inferior, enquanto seus
olhos seguem todos os meus movimentos, enquanto cuido dela. O olhar de
completa confiança e submissão, em seu olhar, agrada-me. Juntando mais
sabão na palma da mão, começo a lavar a frente dela, passando as palmas
das mãos entre o vale de seus seios, roçando levemente seus mamilos
tensos, enquanto continuo meu caminho pelo estômago plano. Ajoelhado,
trago o pé esquerdo para descansar na minha coxa. Começando pelo
tornozelo, ensaboo sua pele, massageando a panturrilha magra, indo até
sua coxa. Glory fecha os olhos, quando as pontas dos meus dedos roçam
levemente sua boceta nua, enquanto lavo a parte interna da coxa.
Repetindo o processo, faço o mesmo com a outra perna.

Os olhos de Glory piscam e ela passa os dedos pelos meus cabelos.

"Faça-me esquecer, Demetri. Eu só quero lembrar como é o seu toque," ela
implora.

Continuando a me ajoelhar, agarro os quadris de Glory, puxando-a para

frente. Eu deslizo minha língua através de seu centro e através do clitóris
inchado. Sua cabeça cai para trás, sob a corrente de água morna, os lábios
se separam e ela geme. Minhas mãos roçam suas pernas, segurando sua
bunda. Trazendo minha outra mão entre suas coxas, lentamente afundo
dois dedos dentro de seu calor, e chupo seu clitóris, deleitando-me com sua
doce boceta, até que ela, desfeita, grite meu nome.

"Demetri," ela grita, enquanto monta seu orgasmo.

Rapidamente, estou de pé e a apoio contra a parede do chuveiro.

 "Diga-me o que quero ouvir." Levantando a perna sobre o meu quadril,
alinho a cabeça do meu pau com seu centro. O calor de sua boceta me faz
rosnar, enquanto, lentamente, afundo meu comprimento nela.

"Eu sou sua", Glory me diz e eu, lentamente, começo a me mover.

"Repita", exijo.

"Eu sou sua, Demetri. Cada pedaço quebrado de mim é seu", ela geme,
enquanto faço amor com ela.

"Errado." Fecho os olhos com ela. "Você é minha dona, Krasivaya",

confesso, encarando seus ardentes olhos verdes. Eu pensei que tive a sorte
de ter amado uma vez, mas quando olho para Glory, percebo que me foi
dada uma segunda chance e não vou largar desta vez.

Os olhos de Glory se enchem de lágrimas não derramadas. "Beije-me",

ela exige, e minha boca cai sobre a dela. Eu a beijo como se fosse a primeira
e a última vez que meus lábios vão tocar os dela, novamente.
Comunicando com toque, digo a ela o quanto significa para mim. O quanto
eu amo todos os seus pedaços irregulares e maravilhosamente quebrados.
Porque no final, todos somos criaturas imperfeitas, procurando alguém
para amar nossas imperfeições, como ama aquelas partes de nós que são
menos confusas. As paredes de Glory tremulam e a boceta aperta em volta
do meu pau. Engulo seus gemidos, quando seu orgasmo desencadeia
minha libertação. Ondas de emoções tomam conta de mim, enquanto
permaneço conectado à minha mulher e nós dois descemos de nossas
alturas.
 Finalmente, quebrando nossa conexão, descanso a testa contra a dela.
Lágrimas rolam pelas bochechas de Glory, e as afasto com as pontas dos
polegares.

"Desculpe-me, você chegou em casa com isso." Glory mergulha o

queixo, baixando os olhos.

Levanto seu queixo, trazendo seus olhos de volta para os meus. "Voltar
para casa para você é a única coisa que importa, baby. Eu disse que
cuidaria de você."

Com a água quase quente, estendo a mão e desligo o chuveiro. Pegando

uma das toalhas na prateleira, acima do vaso sanitário, seco Glory, depois
enrolo em seu corpo, antes de pegar uma toalha para mim. Depois que
saímos do banho, continuo cuidando da minha mulher, enquanto pego a
escova de cabelo em cima do balcão e passo pelos cabelos úmidos. Depois,
torço-o em uma trança solta e prendo com um elástico, que estava ao lado
da escova. Glory sorri para mim no espelho.

"O que?"

"O senhor do crime da máfia, Demetri Volkov, apenas trançou meu

cabelo." Ela não para de sorrir para mim.

Agindo como se não fosse nada, eu explico. "Minha neta insistiu que eu
aprendesse a trançar o cabelo dela." tento manter meu rosto neutro, mas a
diversão de Glory me faz dar um pequeno sorriso.

Glory se vira e me encara. Minhas mãos se movem para seus quadris.

As palmas das mãos dela descansam no meu peito nu.
 “Ela fez?”

"Não deixe seu tamanho minúsculo enganar você. Ela é muito

persuasiva e tem um jeito de conseguir o que quer."

"Você quer dizer que ela o envolveu em seu dedo mindinho", brinca
Glory. "Eu acho legal", ela acrescenta, traçando as tatuagens no meu braço.

Glory solta a toalha e a deixa cair no chão, então chega entre nós e me
livra da minha.

"Você me envolveu com seu dedo, Krasivaya." deixei um lado mais

despreocupado de mim mesmo, que não via há muito tempo. Agarrando
sua bunda, eu a tiro do chão e a levo para fora do banheiro. Glory joga a
cabeça para trás e ri. Eu rio com ela, enquanto jogo seu corpo nu na cama.

"Você deveria fazer isso com mais frequência", Glory me diz.

"Fazer o que?" Abrindo suas pernas, eu me acomodo entre suas coxas e

pairo minha boca acima de sua boceta, meu hálito quente fazendo sua pele
formigar.

"Rir e sorrir."

Eu circulo seu clitóris inchado com a ponta da minha língua, enquanto

seus dedos passam pelo meu cabelo.

"Você é insaciável", ela cantarola.

"Só porque você é minha", confesso.

 Horas depois, sentindo-me descansado pela primeira vez, Glory e eu
finalmente descemos as escadas, o cheiro de bacon cozinhando permanece
no ar. Vendo Logan e Jake sentados no bar, ambos tomando uma xícara de
café, dou um aperto na Glory pela cintura, parando-a.

"Preciso falar com os caras. Por que não vai tomar o café da manhã?"
pressiono meus lábios nos dela.

Atravessando a sala, paro ao lado de Jake.

"Jake". Estendo a mão e ele a aperta.

"Como está indo, irmão?"

Olho ao redor da sala, encontrando a maioria dos irmãos de Jake

saindo. "Parece que quase todo mundo está aqui." Olho para meu filho,
Logan, e pergunto: "Onde está Nikolai?" Antes que ele possa responder, a
porta do clube se abre e Nikolai entra.

"É bom te ver." Ele vem até mim e noto sua irritação.

"O que está te incomodando, filho?"

"Nada que eu não possa cuidar." Ele dá uma resposta vaga. Sabendo
que não vou tirar mais dele, até que esteja pronto, eu deixo estar.

"Bem", Jake se levanta, apertando a mão no meu ombro. "Vamos

começar esse show de merda, certo?" Andando em direção ao outro
extremo da sala, ele grita: "Igreja". E todos os seus irmãos seguem o mesmo
exemplo.

"Pai", Logan caminha ao meu lado.

 "Filho. Como estão Bella e meus netos?" Paramos do lado de fora da
porta, onde a igreja é realizada.

"Estão bem."

"E seu irmão? Ele parece estar um pouco apertado esta manhã",
mencionei.

"Não tenho certeza. Ele está assim há algumas semanas. Acho que isso
tem a ver com uma certa morena." Logan sorri e o humor de Nikolai
começa a fazer sentido.

Depois que todo mundo encheu a sala e se sentou, incluindo Victor, que
foi o último a entrar, Jake bate o martelo na superfície da mesa.

"Tudo bem, ouçam. Como todos sabem, tivemos um incidente ocorrido

no Charley's". Jake olha para mim. "Nenhum desses filhos da puta tinha
qualquer identificação neles, por isso, tentamos identificar quem são.
Infelizmente, nenhum de nossos contatos, ou pessoas na cidade, sabiam
nada sobre eles e, acredite, nesta cidade as pessoas notam novas rostos por
aí."

"Entrei em contato com Lex e pedi um favor. Enviei-lhe imagens dos

caras do feed de segurança do Charley's. Se ele receber algum resultado no
banco de dados do FBI, enviará os resultados por e-mail."

"Esses homens ameaçaram a mulher de Demetri. Uma ameaça que

nenhum de nós está aceitando de ânimo leve." Jake espia pela sala. "Com
isso dito, estou dando a palavra ao nosso irmão." Jake balança a cabeça em
minha direção.
 Recostando-me, deixei as palavras sussurradas no ouvido da minha
mulher tocarem um laço na minha cabeça. Quem está por trás das duas
ameaças quer fazer mais do que machucar Glory. Eles querem me
machucar. É pessoal.

"Como muitos de vocês já sabem, uma ameaça foi feita contra Glory e
esses detalhes foram compartilhados com vocês. Por causa disso, e agora,
com o que aconteceu aqui em Polson, devo assumir, ambas as ameaças
estão relacionadas."

"Bem, eu com certeza estava esperando por mais respostas do que o que
temos. Agora, tudo o que temos são um monte de homens mortos e zero
pistas sobre quem está fodendo com a minha família," brinca Logan.

"Infelizmente, meu filho está certo."

De pé, ando até o canto da sala, onde fica uma cafeteira e me sirvo uma
xícara.

“Meus soldados não encontraram nada. Não deixaram impressões

digitais na embalagem. O vídeo de vigilância do restaurante mostra apenas
um jovem entregador chegando, logo depois de nós. O garoto saiu na rua,
ninguém viu o jovem desde então. Foi Victor que sentiu que algo não
estava certo e abriu a caixa."

Minha raiva aumenta, com o pensamento sobre os eventos.

"Onde estava Sergei, durante tudo isso?" Nikolai pergunta.

Minha mão aperta a caneca na mão; sua traição ainda está fresca. Olho
através da mesa para Nikolai. "Sergei está morto."
 Seu rosto é indiferente. "Como?"

"Eu o matei." Os olhos de Nikolai passam rapidamente para o outro

lado da sala, onde Victor está sentado, os braços cruzados sobre o peito. Ele
dá um aceno de confirmação ao meu filho.

"Por quê?" Nikolai pergunta.

"Ele me roubou, mais de dois milhões de dólares para ser exato."

Logan se recosta na cadeira. "Você acha que ele estava por trás dessas
ameaças contra Glory?"

"Não. Nada disso leva de volta a ele, ou aos homens para quem ele
estava vendendo meu inventário. Sergei, simplesmente, ficou cego por sua
própria ganância. No final, isso lhe custou a vida," digo a ele.

"Vamos manter nossos ouvidos no chão. Enquanto isso, quero que

todos aqui mantenham os olhos abertos. Reporte-se a Demetri ou a mim, se
ouvirem ou verem alguma coisa.’’ Jake bate o martelo.

Jake e eu ficamos para trás, enquanto o resto dos homens sai da sala. De
onde estou, avisto Glory sentada no bar com Grace, as duas rindo.

"Ela é uma mulher forte", afirma Jake.

"Sim", concordo com ele, enquanto continuo olhando para minha

mulher. Sua cabeça se vira e seus olhos se conectam com os meus.

"Você planeja ficar por aqui por um tempo?" Jake pergunta, enquanto
Glory desliza de seu assento e caminha na minha direção, seus olhos nunca
deixando os meus.
 "Estou pensando em levar minha mulher para casa", respondo, e Jake ri.

"Prez", Sam grita do outro lado da sala, enquanto fica do lado de fora da
porta aberta do clube. O polegar aponta por cima do ombro. "Há um casal
mais velho, com um Basset, no portão, alegando serem os pais de Glory."
 Capítulo Dezesseis
Glory

"Oh, merda", são as palavras que saem da boca de Grace, seguidas de

uma risadinha. Demoro um momento para compreender o que Sam acabou
de anunciar.

"Glory!" A voz de minha mãe chama, e eu interiormente me encolho.

"Jesus toma o volante." Fechando os olhos, inclino a cabeça para trás e

me preparo mentalmente para o que está prestes a acontecer. Eu amo
minha mãe, adoro-a, mas ela é muito curiosa. Quando criança, sempre
desejei um irmão ou uma irmã, alguém para tirar o foco da minha mãe em
mim. Infelizmente, meus pais não podiam ter mais filhos, então, minha
mãe não teve outros filhos para desencadear sua loucura.

"Mãe, pai, o que vocês dois estão fazendo aqui?" pergunto, fazendo o
meu caminho em direção a eles. Minha mãe está exibindo o maior sorriso,
como se não estivesse causando a cena mais embaraçosa, enquanto meu pai
sorri e encolhe os ombros, seguindo o fluxo.

"Bem, achei que você devia estar sentindo falta terrível de Bo, então, eu
o trouxe para uma visita."
 Minha mãe ri, como se as palavras que saíssem de sua boca não fossem
a coisa mais ridícula que ouvimos. Virei meus olhos para o sofá, onde meu
cachorro se sentiu em casa.

"Não deixe sua mãe te enganar, menina. Ela está aqui para verificar seu
novo pretendente."

"Charles!" Mamãe dá uma cotovelada no meu pai.

"Meu novo pretendente? Sério?" digo, esfregando as têmporas. "Isso não

está acontecendo", murmuro.

Afastando-se da mãe, meu pai estende os braços e me dá um sorriso

caloroso. "Venha aqui, menina."

Sendo a garota do papai que sou, reviro os olhos, quando ele me dá

uma piscadela e entro em seu abraço. Envolvo os braços em sua cintura,
respirando o cheiro familiar de Old Spice, quando descanso a bochecha
contra seu peito. "É bom ver você, pai."

Seu corpo treme, quando ele ri. "Você está mentindo, mas imaginei que
seria melhor acompanhar sua mãe e agir como um amortecedor".

Eu ri. "Agora quem está mentindo? Você veio junto para o show."

Eu me afasto e olho para um conjunto de olhos que combinam com os

meus e os vejo dançando com alegria.

"Você está gostando disso, não é?"

"Pode apostar que estou." Meu pai me beija, sua barba por fazer
arranhando minha bochecha.
 "Melhor ir e arrancar o curativo."

Olho para minha mãe e a vejo esperando, com expectativa, por minhas
maneiras e a apresento ao homem, parado atrás de mim. Só que não
preciso, porque Demetri me vence. Sinto seu calor, quando ele se aproxima
de mim e coloca uma mão possessiva na parte de baixo das minhas costas.
Ele cumprimenta meu pai primeiro, estendendo a mão.

"Sr. Keller, sou Demetri Volkov. Prazer em conhecê-lo."

Pelo canto do olho, vejo minha mãe juntar as mãos e fingir desmaiar, ao
som da voz de Demetri. Ouço Grace gargalhar atrás de mim e sei que
minha melhor amiga está dando um chute no meu aparente desconforto.

"É um prazer conhecê-lo, Demetri." Meu pai aperta a mão dele.

Demetri, em seguida, volta sua atenção para a mulher que está à sua
esquerda e lhe dá o maior sorriso. "Karen."

Espere. Karen? Por que diabos, ele está no primeiro nome, com uma mulher que
nunca conheceu?

"Demetri", minha mãe fala, puxando-o para um abraço. "Você é tão

bonito quanto parece ao telefone."

Estreito os olhos. "O que você está falando? Vocês dois estão ligando um
para o outro?"

Minha mãe se vira para mim. "Seu namorado e eu tivemos uma

conversa adorável no outro dia."

"Oh, Jesus Cristo. Você não entende os limites, mãe?"

 "O quê? Não é como se fosse me contar sobre ele tão cedo. Eu tinha uma
suspeita furtiva de que você estava tramando algo, quando me ligou para
pegar Bo no seu apartamento. Uma mãe sempre sabe quando seu filho está
guardando segredos. Foi por isso que liguei para Grace, sabia que
conseguiria dela o que precisava."

"Ei!" Grace reclama.

Minha mãe acena com a mão. "Criança, por favor. Vocês duas nunca
foram boas em esclarecer suas histórias. Além disso, não é muito boa em
mentir, Grace." Minha melhor amiga cruza os braços sobre o peito com um
beicinho, e é minha vez de rir.

Jake interrompe. "Que tal levarmos essa reunião para fora? Podemos
acender a churrasqueira e comer um pouco, enquanto todos se conhecem."

"Parece uma ideia maravilhosa, Jake," minha mãe se vangloria. "Não é,

Glory?"

"Prefiro ter um canal radicular", murmuro baixinho e Demetri aperta

minha cintura, dizendo-me para me comportar. "Sim, mãe. Parece
divertido."

O rosto da minha mãe se ilumina, quando ela se vira para o meu pai.
"Charles, você vai no carro e pega a mala marrom, eu trouxe os álbuns de
fotos. Prometi a Demetri que mostraria as fotos de bebê de Glory."

"Claro, querida." Papai se vira e desaparece pela porta atrás dele e eu

gemo.

"Mãe. Não podemos fazer isso agora."

 "O quê? Você se importa, Demetri?"

"De jeito nenhum, Sra. Keller. Estou ansioso por isso."

Demetri oferece à minha mãe seu braço e ela se gruda na dobra do

cotovelo dele. Enquanto passam por mim, minha mãe olha por cima do
ombro.

"Isso vai te ensinar a não guardar segredos, não é?" Ela diz em um tom
baixo e um olhar nos olhos, o que significa que está aproveitando cada
segundo de me envergonhar. Ela sabe exatamente o que está fazendo.

Enquanto todos os caras seguem minha mãe e Demetri para fora, eu me

viro para Grace.

"Isso é tudo culpa sua. Lembre-se de que o retorno é uma merda."

"Eu!" Grace zomba inocentemente.

"Sim, você. Você e sua boca grande fizeram isso. Agora vamos." Agarro
seu braço e a puxo para trás de mim. "Não pense que está se libertando, se
conheço Karen Keller tão bem quanto acho, diria que ela também tem fotos
suas, como da época em que você conseguiu aquela permissão terrível e
tentou tingir seu cabelo de loiro, usando peróxido.”

"Ela não ousaria." Grace suspira, no mesmo momento em que ouvimos

a voz barulhenta de Quinn.

"Puta merda! Essa é a Grace?"

 Horas depois, a tarde se transforma em noite, quando o sol começa a
desaparecer atrás das montanhas. Comida e bebida estão fluindo e as
crianças estão correndo pelo quintal, brincando. Observando minha mãe
perto do balanço, jorrando amor sobre a garotinha de Grace e Jake, sinto
uma pontada de culpa, sabendo que nunca lhe darei netos.

"O que está pensando, menina?" meu pai pergunta, ocupando o lugar
vago ao meu lado.

"Nada demais." minto.

Quando meu pai não diz nada, inclino a cabeça na direção dele. Seu
olhar diz que ele está chamando besteira. Suspiro e aponto através do
quintal.

"Quando vejo como a mãe está feliz com os filhos de Grace, sinto-me
culpada por não ter dado netos a ela." Balanço a cabeça. "Eu nunca te disse
isso, mas não quero ter filhos. Não que eu não goste deles, porque gosto. Só
não tenho o desejo de ter nenhum dos meus."

Após minha confissão, mantenho-me olhando para frente, com medo de

olhar meu pai e ver o olhar de decepção em seu rosto.

"Olhe para mim, menina."

Quando olho para meu pai, não é decepção no rosto, mas compreensão.

"Sua mãe e eu só queremos que você seja feliz, Glory. Nós já

imaginávamos que as crianças não estavam nos cartões para você. Não que
não esperássemos, mas era a sua felicidade que mais importava." Ele aperta
minha mão. "Você está feliz, menina? Com este homem?"
 "Sim, pai. Demetri me faz mais feliz do que nunca."

Papai dá um tapinha na minha mão. "Isso é bom."

Nós dois ficamos quietos, por um minuto, antes que ele fale novamente.
"Parece que sua mãe vai dar muito certo no departamento de netos."

Olho na direção em que os olhos do pai estão, para ver minha mãe
abandonando o balanço e agora está sentada em uma cadeira, de frente ao
fogo, com a neta de Demetri, dormindo em seus braços. Seus olhos
atravessam o quintal para encontrar os meus, e ela me dá um sorriso
caloroso, o tipo de sorriso que apenas uma mãe pode oferecer. Aquele que
diz que tudo ficará bem. Com os sentimentos tirando o melhor de mim,
preciso respirar.

"Vou pegar outra cerveja. Você quer uma?" pergunto ao meu pai.

Ele balança a cabeça. "Estou bem, menina. Vou pegar um daqueles

hambúrgueres que Jake está cozinhando."

Meu pai me puxa para um abraço, e eu beijo sua bochecha.

"Obrigada pela conversa, pai."

Quando ando até o refrigerador para pegar uma bebida, ouço Jake
chamar Logan. "Eu preciso que você vá pegar mais gelo."

Logan levanta o queixo. "Sem problemas, Prez."

Lembrando que eu precisava pegar algumas coisas na loja, ofereço-me.

"Eu irei."

"Você tem certeza?" Jake pergunta.

 "Sim, preciso pegar algumas coisas, de qualquer maneira."

"Eu vou com você," diz Demetri, apontando para Sasha, que
rapidamente se junta a nós.

"Patrão?"

Cortei, antes de Demetri abrir a boca.

"Você deveria ficar aqui com Logan e Nikolai, não os tem visto muito,
ultimamente. Não vou demorar, e Sasha pode me levar."

Eu posso dizer que Demetri está relutante, então empurro mais. "Eu vou
ser rápida." Cedendo, ele assente e rouba minha boca com um beijo.

Percorrendo a lateral do clube até a frente, sigo Sasha até o carro. Ele
abre a porta para mim e me sento no banco de trás. É uma viagem de
quinze minutos até a loja, onde Sasha se arrasta comigo, enquanto ando
pelos corredores, em busca de xampu e condicionador. Enquanto navego
pela seleção, os pelos minúsculos, na parte de trás do meu pescoço ficam
arrepiados e sinto uma súbita e inquieta sensação de estar sendo
observada. Olho para a esquerda e depois para a direita, sem ver ninguém.
A única pessoa no corredor, ao lado de Sasha, sou eu, um homem mais
velho e uma jovem mulher, com uma garotinha sentada na frente do
carrinho de compras. Quando volto minha atenção para Sasha, seu corpo
está rígido, os olhos focados e está em alerta máximo. Ele também olha
para cima e para baixo no corredor.

"Está tudo bem?"

 "Você tem o que precisa?" Ele pergunta, sem responder à minha
pergunta.

"Sim, podemos ir." Eu não tenho tudo o que preciso, mas o sentimento
que estou tendo, junto com o comportamento de Sasha, faz-me querer dar
o fora daqui e voltar para o clube. Ignoro a longa fila de check-out e opto
pela verificação automática. O tempo todo que estou examinando meus
itens, continuo olhando por cima do ombro. Sasha percebe meu
comportamento nervoso.

"Tudo vai ficar bem."

"Então, você sente isso também?" pergunto, enquanto deslizo meu

cartão, pagando a compra.

Sasha não fala, mas seu aceno confirma que ele também tem um mau
pressentimento.

"Devemos ligar para Demetri", sugiro, enquanto atravessamos

rapidamente o estacionamento, em direção ao carro. Assim que me
acomodo, Sasha sobe no banco da frente, liga o carro e sai rapidamente. Em
seguida, ele recupera o celular, desliza a tela e coloca no ouvido. Um
segundo depois, começa a falar em voz baixa, presumivelmente para
Demetri. Enquanto Sasha está ao telefone, eu me viro e olho pela janela
traseira do carro, para ver se alguém nos seguiu. É quando vejo um grande
SUV preto chegando até nós a uma velocidade alarmante.

"Sasha", minha voz treme.

 "Eu os vejo, Glory. Demetri está a caminho." As palavras mal saem da
boca de Sasha quando de repente, há uma explosão alta e penetrante. O
tempo diminui, quando o mundo ao meu redor se torna mortalmente
silencioso. É quase como se tudo estivesse acontecendo em câmera lenta.
Abro a boca para gritar por Sasha, só que não consigo ouvir minha própria
voz. Quando ele luta para controlar o carro, chama-me em troca. Eu vejo
sua boca se movendo, mas não ouço suas palavras. Do nada, uma grande
força bate no carro por trás e meu corpo é jogado para frente, contra os
assentos do motorista e do passageiro. A força do impacto é poderosa e
vejo a cabeça de Sasha ricochetear no volante. O carro perde o controle,
atingindo o corrimão. O momento do impacto é quando o silêncio é
interrompido pelo som inconfundível de pneus gritando e metal
esmagado. A próxima coisa que sei, é que meu corpo fica sem peso, antes
de ser batido contra o assento à minha frente mais uma vez e ser jogada
contra a porta do passageiro. Minha cabeça bate na armação de metal da
porta, enquanto o vidro explode em pequenos fragmentos irregulares ao
meu redor e sou empurrada para a escuridão.

Piscando os olhos abertos, tento limpar a névoa da minha cabeça, mas

não adianta. Minha visão está embaçada e minha cabeça está latejando.
Onde estou? Enquanto luto contra a escuridão, que está decidida a me
reivindicar, os eventos que me levaram ao meu estado atual voltam
rapidamente - estar na casa do clube com amigos e familiares. Eu e Sasha
na loja. Um SUV estava nos perseguindo, pouco antes do acidente. Solto
um gemido involuntário, enquanto tento levar a mão ao meu rosto e luto
para mover meu corpo. Virando a cabeça, olho para a esquerda e não estou
preparada para o que vejo. Um grito escapa da minha boca, ao ver a minha
frente. É Sasha. Ele tem sangue saindo da cabeça e da boca. Está de cabeça
para baixo, ainda amarrado no cinto de segurança. O braço dele balança
sobre a cabeça e é torcido em um ângulo estranho, sem dúvida quebrado.

"Sasha," eu o chamo, mas ele não se mexe. Oh Deus. Ele parece morto.
"Sasha," eu tento novamente. Ainda sem resposta.

Do nada, meus sentidos adquirem um odor forte, o cheiro distinto de

gasolina. Temendo o pior, conjuro toda a força que tenho e rolo para o meu
lado. Empurro meus braços, ignorando a dor que irradia pelo corpo. O som
de um pneu cantando, seguido por uma porta de carro batendo, faz-me
suspirar de alívio. A ajuda chegou. Demetri e os caras estão aqui. Mas
quando ouço as vozes de vários homens falando em russo, minha
esperança se transforma em pavor, pois não é Demetri. Rapidamente, tento
me arrastar pelo metal retorcido e vidro quebrado, para encontrar uma
maneira de escapar, mas o pensamento de deixar Sasha me dói. Eu não
posso fazer isso. Uma segunda opção vem à mente, a Arma de Sasha! Eu sei
que Sasha carrega, preciso encontrá-la, é nossa única chance.

Rastejando em direção à frente do carro, sussurro, "Sasha." Ele não se

mexe, e a quantidade de sangue que sai de seu corpo dá-me pouca
esperança. Estendendo a mão, puxo seu paletó. Choro de alívio, ao ver sua
arma presa no coldre do ombro. Apertando a alça, puxo a arma do coldre.
Eu nunca disparei uma arma antes e o peso do metal parece estranho na
minha mão. Mas, por perto dos Kings, sei o suficiente sobre armas para
fazer o que é necessário. Verifique a segurança e o objetivo. Essas são as duas
únicas coisas que importam agora.

Com o carro de cabeça para baixo e esmagado até o inferno, assisto três
homens caminharem ao redor do carro, enquanto procuram uma maneira
de chegar até mim. Eu sei que sou eu quem eles querem, o aviso no
Charley's dizia isso. Esses homens desejam prejudicar Demetri e chegar até
ele e querem me usar. Meus olhos seguem as botas pretas, esmagando o
cascalho. Embora meu coração esteja disparado, mantenho a arma
apontada para o homem, parado na janela do passageiro. Sem hesitar,
atiro, atingindo-o na perna. O homem grita e cospe uma série de palavras
que não entendo. Um segundo homem corre na direção do carro e, quando
estou prestes a disparar um segundo tiro, duas mãos envolvem meus
tornozelos por trás e sou puxada para trás. O movimento repentino me faz
estremecer e perder o controle da arma. Grito o mais alto que posso, na
esperança de que alguém me ouça, enquanto estou sendo puxada através
de vidros quebrados e pela janela de trás. No momento em que meu corpo
sai, começo a chutar e bater no homem que tenta me conter.

"Saia de cima de mim, filho da puta!" fecho meu punho e dou um soco
no nariz do imbecil. Ele, em troca, dá-me um tapa na cara. O tapa me
derruba por tempo suficiente para que meu agressor me vire e amarre
minhas mãos nas costas.

Uma vez contida, um segundo homem se junta ao amigo e os dois me

puxam pelas mãos amarradas e me arrastam para longe dos destroços, em
direção a um SUV preto. Quando olho por cima do ombro para o carro,
vejo fumaça e fogo vindo de trás.

"Não!" choro, batendo contra meu captor. A fumaça que sai do carro se
torna mais intensa, minha luta para me libertar é infrutífera. Observo,
impotente, as chamas engolirem o carro, antes de ser jogada no banco de
trás do SUV. Meus últimos pensamentos, quando a porta bate na minha
cara, são de Sasha. Rezo para que Demetri chegue até ele a tempo.
 Capítulo Dezessete
Demetri

Do nada, um sentimento doentio toma conta de mim. No mesmo

momento, o telefone toca. Puxando-o do bolso, deslizo a tela. "O que está
errado?" lato.

"Sr. Volkov, estamos sendo seguidos", diz Sasha, sua voz sugerindo a
urgência da situação. Meu pulso acelera e o coração bate forte contra o
peito.

"Quem?" Olho para Victor, que está por perto.

"Eu não sei. Um SUV preto. Janelas escurecidas. Não há como saber
quem está dirigindo."

"Eu estou a caminho." Pneus guinchando e Glory gritando são os sons

finais que chegam pelo telefone, antes que a ligação termine abruptamente.
Levanto os olhos do telefone, que segurei com força, para encontrar todos
os homens me olhando.

"Eles estão sendo perseguidos por um SUV preto." Começo a me mover

pelo quintal.

"Onde?" Jake pergunta.

"Eles tinham acabado de sair da loja."

 "Jake, está tudo bem?" Grace chama, quando passamos por ela e as
crianças. "Jake!" A voz de Grace se eleva.

"Tranque", Jake ordena a seus homens, enquanto eu corro, indo para a

frente do clube, onde meu veículo está estacionado, com Victor ao meu
lado.

O caos entra em erupção dentro do clube.

"Vá. Meus irmãos e eu vamos nos junta a você, quando tivermos

mulheres e crianças em segurança." Logan me diz, segurando meu neto nos
braços.

"Demetri". O pai de Glory corre em minha direção. "O que diabos está
acontecendo?"

"Sr. Keller, Glory está com problemas. Você e sua esposa fiquem aqui
com os outros. Eu vou buscá-la."

Quando me viro para sair, sua mão dispara, agarrando-me pelo braço.

"Se algo acontecer com minha filha, Sr. Volkov..." Ele deixa sua frase em
suspenso, mas o tom em sua voz e o olhar endurecido em seu rosto,
permitem saber que suas palavras são um aviso.

"Vou trazê-la para casa, tem minha palavra."

Os olhos dele se voltam para a esposa, que está de pé ao lado, a mão

dela cobrindo a boca, enquanto as lágrimas escorrem pelo rosto.

"É melhor." Ele adverte, sua voz severa, antes de soltar meu bíceps.
Andando até sua esposa, ele a puxa para seus braços e a conforta.
 Nikolai corre, quando abro a porta do carro.

"Reúna todos os meus homens. Quero que eles destruam esta cidade,
procurando aqueles filhos da puta." Lati minhas ordens para ele. Correndo
para o passeio, ele joga a perna sobre a motocicleta. Cascalho bate na frente
do carro, quando Nikolai sai à nossa frente.

Não muito atrás, Victor e eu descemos do estacionamento composto.

Bato no painel várias vezes, enquanto seguimos pela estrada em direção ao
centro.

"Foda-se. Foda-se. Foda-se," eu grito, com raiva de mim mesmo, por

deixá-la sair da minha vista.

Ao fazer uma curva na estrada, notamos um contraste laranja contra o

céu escuro, acompanhado por uma espessa fumaça cinza. O mundo parece
desacelerar ao meu redor. Meu coração para de bater e a respiração fica
presa na garganta. Imediatamente, reconheci o carro capotado e destruído,
no acostamento à frente. Glory. Dois policiais cruzam a pequena ponte, que
precisamos atravessar para chegar ao outro lado.

"Patrão?" A voz de Victor soa, quando ele diminui a velocidade do

carro. O olhar em seu rosto, quando olha para a frente, emociona-me, mas
Glory é minha única preocupação agora. Sem hesitar, abro a porta do carro
e vou em direção ao local do acidente o mais rápido que meus pés podem
me levar; a cena já está cheia de socorristas.

"Senhor, você não pode..." um oficial me chama, quando passo correndo

por ele. Ignorando seu aviso, corro em direção à cena. Marcas de pneu
marcam a estrada e cacos de vidro quebrado sob meus pés, quanto mais
perto chego. Assim que dou a volta no caminhão de bombeiros, vejo-os
desenrolando as mangueiras de água para apagar o incêndio. Sem pensar
em minha segurança, corro em direção ao fogo.

"Pare!" Alguém me agarra pelo antebraço e me puxa para trás.

"Se você valoriza sua vida, retire a mão," aviso o jovem, cujo aperto
afrouxa.

"Que porra você está pensando?" pergunta o bombeiro.

"Minha mulher estava lá." Aponto para o fogo quente, enquanto a água
apaga as chamas.

Sua expressão muda. "Senhor, nós apenas tiramos um corpo dos

destroços. Os paramédicos estão cuidando dele agora."

Sasha.

"Senhor, senhor." O bombeiro chama minha atenção. "Tem certeza de

que havia dois ocupantes neste veículo?"

"Sim. Meu funcionário Sasha Fedorov e Glory Keller," confirmo. O

bombeiro acena para um oficial, que está a alguns metros de distância e
depois lhe repassa as informações. O oficial age imediatamente, exigindo
um raio de pesquisa mais amplo, procurando uma possível segunda vítima
de acidente. O uso da palavra vítima faz com que ondas de emoções me
atinjam.
 Olhando além das luzes piscantes, vejo paramédicos cuidando de
alguém deitado na calçada. Empurrando a pequena multidão que se
formou na beira da estrada, vejo a forma surrada e sangrenta de Sasha.
Corro para o lado dele. "Sasha," eu chamo.

Um dos paramédicos olha para cima. "Você é da família?"

"Sim." Victor grita atrás de mim e olho por cima do ombro. "Ele é meu
irmão." A voz de Victor se eleva, acima do barulho que nos rodeia. Olho
para Sasha deitado no chão. Ele parece ruim. Meu estômago vira. Preciso
de respostas e a única pessoa que pode me dar, parece estar batendo na
porta da morte.

"Perdeu o pulso." O paramédico do outro lado da maca grita, enviando

ele e seu parceiro para o modo de salvar vidas. Victor cai de joelhos,
segurando a mão do irmão na dele.

"Lute, Sasha," ele diz ao irmão. "Lute."

"A que distância está o helicóptero?" O paramédico pergunta, enquanto

ele começa as compressões torácicas e as bolsas de emergência, Sasha,
respirando ar.

Ele faz uma pausa e olha para o relógio. "Cinco minutos." Ele então se
dirige a Victor. "Senhor, por favor, para trás." Victor, relutantemente, libera
seu irmão. Ele educa suas emoções, enquanto tentam salvar Sasha.

"Nós o pegamos de volta. Coloque-o na maca." Os paramédicos

anunciam, quando o helicóptero pousa no meio da estrada, a vários metros
de distância. Enquanto prendem Sasha na maca, um médico se vira para
Victor e eu.

"Eles têm espaço para mais um", grita com o barulho, e Victor se vira
para mim, esperando.

"Vá", digo a ele.

Depois que Victor vira as costas, seguindo os médicos, processo o que

sei, ao observar a cena ao meu redor. O barulho distante de motocicletas
chama minha atenção e vou em direção a Jake e seus homens, que foram
parados pela polícia.

"Glory?" Jake pergunta, sentado na traseira da moto.

"Ela não está aqui," falo alto o suficiente para todos eles ouvirem. Os
olhos de Jake seguem o helicóptero, que levanta no ar.

"Sasha foi a única vítima em cena. Victor está com ele," esclareço.

Olhando por cima do ombro, Jake sinaliza para seus irmãos, sentados
em suas motos, atrás dele.

"Procurem nas estradas por possíveis pistas que nos deem uma direção
para onde Glory poderia estar."

Seguindo as ordens, eles percorrem o acostamento da estrada, passam

pela ambulância e bombeiros.

O medo faz meus músculos do estômago endurecerem, mas eu me

enrolo, mascarando as emoções. Não encontraram Glory, o que só pode
significar uma coisa.
Ela foi levada.
 Capítulo Dezoito
Glory

Estou sentada no banco de trás do SUV, em que fui jogada momentos

atrás, com o homem que atirei na perna, encarando-me com adagas. Não
deixo que o olhar assassino dele me intimide e lhe dou um olhar foda-se. O
homem está respirando pesadamente e suando como um porco, claramente
com dor. Sinto satisfação, sabendo que causei seu estado atual de
desconforto. Eu só queria ter sido capaz de mirar mais alto, ele não respirar
teria sido um resultado melhor.

"Você vai pagar pelo que fez, sua puta", o homem zomba, com um forte
sotaque, quando me recuso a me esconder da ameaça que está jogando
sobre mim.

Eu sorrio. "É uma pena que errei, mas tudo bem, porque quando
Demetri vier atrás de mim, vai matar todos vocês."

No segundo em que essas palavras saem da minha boca, o imbecil

perde a expressão irritada que estava exibindo e a substitui por uma outra -
medo. Ele engole visivelmente, quando fala novamente. Apenas sua
pergunta não é direcionada para mim e sim para o homem dirigindo.

"Do que ela está falando? Não me disseram que isso era sobre Volkov."
 A próxima coisa que sei, é que todos os três homens começam a falar
em russo. Não demora muito para a discussão esquentar. O idiota, no
banco do passageiro da frente, não fazia ideia de que estava atrás de
Demetri. O cara então aponta para mim.

"Você é dele? Pertence a Volkov?"

"Sim." Minha resposta faz com que os olhos do homem se arregalem.

Então, sem aviso prévio, o sujeito que dirige puxa a arma, aponta para o
homem, que está no banco do passageiro ao lado dele e puxa o gatilho:
sangue e vidro quebrado se espalham por todo o lado da frente do veículo.
Eu grito, quando o puro pânico toma conta de mim. O SUV para ao lado da
estrada e o homem sentado no banco de trás ao meu lado, pula. Ele sai,
abre a porta da frente e arrasta o morto, seu corpo cai na estrada
pavimentada com um baque. Com o meu modo de voo entrando, aproveito
a porta aberta. Mesmo que minhas mãos estejam amarradas nas costas,
consigo deslizar pelo banco rapidamente. Só que não sou rápida o
suficiente. Assim que um pé toca o chão, o tonto que estava descartando o
homem morto, bloqueia minha saída.

Não desistindo muito fácil, deito-me no banco e começo a chutar. Meu

pé faz contato com o nariz do cara, fazendo com que o sangue comece a
escorrer por seu rosto. Ele fica momentaneamente descontrolado pelo
impacto, enquanto tropeça para trás, deixando-me espaço suficiente para
pular do SUV. Ignoro a picada no meu couro cabeludo, quando o motorista
arranca alguns fios do meu cabelo, enquanto tenta interromper meus
movimentos, agarrando um punho cheio dele.
 "Porra! Pegue-a!" ele grita atrás de mim, enquanto desço a estrada.
Correr com as mãos atrás das costas não é tarefa fácil.

Infelizmente, não chego longe, antes de ser atacada por trás no asfalto.
O impacto é tão brutal, que duas coisas acontecem simultaneamente. Todo
o ar é arrancado dos meus pulmões, seguido por um estalo no ombro.
Respiro fundo e tento me libertar novamente, mas a dor insuportável, que
irradia do meu ombro esquerdo e desce pelo braço, interrompe minha luta.

"Seu filho de uma puta!" cuspo, com lágrimas escorrendo pelo rosto.
Tenho certeza de que meu ombro está deslocado. Não se, mas quando meu
homem vier para mim, vou me certificar de que esse filho da puta sofra.
Não tenho mais brigas em mim, com a dor percorrendo meu corpo. E
quando o idiota me puxa do chão, ele faz isso pelo meu braço esquerdo. A
dor ardente é tão intensa, que fico enjoada. É tudo o que posso fazer para
engolir o vômito, que ameaça escapar da minha boca. Considero
brevemente soltar e permitir que o conteúdo do meu estômago cause
estragos no imbecil, arrastando-me de volta para o SUV, mas decido que
não estou em condições de testar seus limites no momento.

Quando estamos de volta à estrada, tento manter meu foco em onde

estamos indo e não na dor. Gotas de suor escorrem pelo rosto, enquanto
descanso a cabeça na janela. Agora está escuro e quando fazemos uma
curva familiar por uma estrada sinuosa, levanto a cabeça. Estou surpresa
por não estarmos saindo de Polson. Em vez disso, o SUV para ao lado da
doca, no lago. No momento em que estacionamos, a porta é aberta por um
homem grande, de calça preta e camisa branca de botão. As mangas estão
enroladas até os cotovelos e cada centímetro de sua pele exposta está
coberta de tatuagens.

"Fora", ele ordena.

Cuidando para não bater no meu ombro, cuidadosamente saio do SUV.

Com uma arma na mão, o homem faz um gesto para segui-lo. Eu faço isso
sem protestar e com os outros dois caras seguindo atrás. Eu entendo o meu
ambiente, enquanto caminhamos pelo cais. Eu só estive no lago uma vez
antes, com Grace e as meninas. Demetri tem dois barcos aqui, que ele deixa
o clube e as mulheres usarem quando quiserem. Passamos por seis barcos,
antes de encontrar um dos de Demetri. Eu sei que é dele, com o nome
Volkov no extremo. Estou confusa sobre o motivo pelo qual eles me
trouxeram para o barco de Demetri. Eu sei que ele não tem nada a ver com
o que está acontecendo, então, quem está por trás do meu sequestro tem
um monte de bolas, ou é muito estúpido. Eu vou com a minha segunda
suposição.

Quando entro no barco, sou levada para a cabine. Conto seis homens,
incluindo os dois que me trouxeram aqui e o homem fortemente tatuado,
que vai e toma seu lugar ao lado de um cara sentado no sofá, com um copo
na mão. Sua postura é relaxada, como se ele não se importasse com o
mundo e como se não tivesse acabado de começar uma guerra. Medindo a
partir de sua posição sentada, o homem tem cerca de um metro e oitenta e
cinco de altura. Tem uma constituição esbelta, cabelo preto e olhos sem
alma. Se eu tivesse que adivinhar a idade dele, diria trinta e poucos anos.
Seus olhos percorrem meu corpo com interesse entediado.
 "Sente-se, senhorita Keller."

Cutucando-me por trás, o homem que me trouxe aqui aponta a cabeça

em direção à cadeira à minha direita.

"Meu nome é Vadim Petrov." O homem na minha frente se apresenta.

Ele olha para mim, como se esperasse que esse nome significasse algo.

"Ok," eu digo, com um tom entediado. Minha resposta desdenhosa

parece incomodar Vadim. Percebo pelo brilho em seu olhar e pela maneira
como está rangendo os dentes. Sua reação é um indicador de que carrega
um nível de arrogância.

"Não seja muito duro com ela, querido," uma voz familiar enche a sala.
Deslizando para dentro da cabine como a cobra que é, está a ex-esposa de
Demetri, Ivanna. Ela está vestindo um terninho branco e seu cabelo loiro
está preso em um rabo de cavalo, na base do pescoço. Senta-se ao lado de
Vadim e enrola o corpo em torno dele. Não quero nada mais do que tirar o
sorriso do rosto dela. Ela e sua família foram queimadas pelos Volkov e
agora está envolvida com esse idiota do Vadim. De repente, as peças do
quebra-cabeça estão começando a se unir. Sem Demetri, a família de
Ivanna não tem nada, perderam seu poder. Agora, Ivanna e Vadim querem
esse poder de volta. Só que não consigo descobrir como ele se encaixa nisso
tudo.

"O que é esse olhar que você tem?" Os olhos de Ivanna se estreitam.

"Oh, eu estou apenas juntando dois e dois. Veja, eu entendo o que está
fazendo aqui, você é uma boceta enganadora, conivente, que passou os
dias sendo uma esposa de merda e uma mãe terrível. Então, quando
Demetri derrubou sua bunda, sua família percebeu que você não é uma
merda. E por algum milagre, conseguiu encontrar um idiota sem noção
para afundar suas presas." Aceno em direção a Vadim. "Anexo A, o idiota
sem noção." Observo o rosto de Ivanna ficar vermelho de raiva.

Pulando do sofá, ela vem até mim. Incapaz de bloqueá-la, dá-me um

tapa na cara.

"Como se atreve a falar comigo assim." Ivanna levanta a mão para me

bater de novo, só que desta vez não estou tendo essa merda. Levantando a
perna, levo meu pé ao seu estômago e chuto. Minha ação faz com que ela
perca o equilíbrio, enquanto tropeça para trás. Para sua sorte, Vadim a
pega, antes que ela caia de bunda.

"Está vendo o que eu quero dizer? Patético. Você não pode nem chutar
minha bunda, com as mãos amarradas atrás das costas," provoco.

Ivanna se lança para mim novamente. "Cadela!"

Fico de pé para ser parada por alguém me puxando de volta para a

cadeira, no mesmo momento em que Vadim coloca o braço na frente de
Ivanna.

"O suficiente!" ele ordena. "Mantenha-a firme, Andrei", diz Vadim ao

homem que parou meu impulso para a frente. Quando olho por cima do
ombro para ver quem está com as mãos em mim, percebo que é o cara
grande e tatuado. O diabo franze os lábios, claramente não querendo
receber ordens de Vadim, mas o faz de qualquer maneira.
 "Len, fique aqui com a senhorita Keller, preciso de todo mundo lá em
cima."

Vadim olha para um de seus homens, parado no canto da sala e ele

assente. Os outros cinco homens, juntamente com Ivanna, seguem Vadim
para fora da cabine. Uma vez que a sala fica limpa, mantenho meu olhar
em Len. O cara está me observando. Felizmente, ele não tenta nada, nem
fala comigo. Sendo o excelente lacaio que é, ele se mantém. Não sei quanto
tempo se passa, comigo sentada aqui, mas a única coisa em que consigo me
concentrar é a dor no ombro.

Meus dedos ficaram entorpecidos há muito tempo e as presilhas estão

tão apertadas no pulso, que meu movimento constante os fez esfregar. E se
não me engano, sinto sangue escorrendo pelas palmas das mãos. Além
disso, com a adrenalina começando a diminuir, estou sentindo os efeitos do
acidente. Não preciso sentir minha cabeça para saber que tenho um galo,
porque sempre que tento encontrar uma posição confortável no sofá e
inclinar a cabeça para trás, sinto como está macia. Entre o meu corpo ser
atropelado pelo acidente e ser derrubada no chão em seguida, a cadela
Ivanna me dá um tapa, não há como dizer como meu rosto se parece. Se eu
tivesse que adivinhar, não é bonito. Mesmo com o ombro deslocado, eu
sofri pior, esses idiotas precisam trazer muito mais para a festa, se
quiserem me quebrar. Embora eu não ache que me machucar seja o que
Vadim quer. O que ele quer é Demetri e sou seu peão. Ivanna, por outro
lado, definitivamente quer me machucar. A cadela tem sorte de eu estar
amarrada.
 Ouvindo o som de saltos contra os degraus de madeira, Ivanna entra na
cabine. Ela fala em russo para Len, que ainda está de pé no canto. Len olha
para mim e depois se volta para Ivanna. Ele assente e caminha pela
pequena cabine, deixando Ivanna e eu sozinhas. Mantenho meus olhos
nela, quando caminha até o bar, abre uma caixa fina de aço inoxidável e
pega um cigarro. Ivanna não diz uma palavra, enquanto sobe no
banquinho, cruza as pernas e acende. Soprando fumaça, ela descansa o
cotovelo no joelho. Ivanna leva um tempo olhando-me de cima a baixo e
reviro os olhos. Tudo o que posso fazer é esperar e ver que coisa idiota está
prestes a sair da sua boca. Um segundo depois, ela não decepciona.

"Eu não sei o que meu marido vê em você."

"Você quer dizer ex-marido."

Ivanna joga suas cinzas de cigarro no chão e inclino minha cabeça para
o lado. Agora sou eu quem está avaliando. Eu faço a mesma coisa que ela
fez comigo, momentos atrás. Quando meus olhos pousam em seu peito,
sorrio. Ivanna é uma tamanho B e isso sendo generosa. Tiro meu olhar de
seu corpo e olho para meus D's duplos.

"Eu consigo pensar em duas coisas que Demetri vê em mim."

Não me interprete mal, Ivanna é uma mulher bonita. Eu também acho

que mulheres de todas as formas e tamanhos são lindas. Eu só gosto de
irritá-la com isso. Porque mesmo sendo linda, ela é feia por dentro.

"Deixe-me perguntar uma coisa, Ivanna. Você se importa com Nikolai?

Importa-se em como vai afetar sua vida e a dele, prejudicando Demetri?"
Percebo um lampejo de algo atravessar o rosto de Ivanna, mas ela
rapidamente esconde.

"Você não entende como meu mundo funciona."

Balanço a cabeça. "Essa é a sua resposta para tudo? Seu filho deveria ser
o seu mundo. Posso não ter meus próprios filhos, mas tenho pessoas em
minha vida pelas quais gostaria de ir até os confins da terra."

Olho Ivanna morta nos olhos.

"Não é tarde demais, Ivanna. Você ainda pode consertar as coisas, não
precisa fazer isso, não precisa concordar com o que Vadim planejou."

Ivanna me estuda por um longo momento. Quando penso que cheguei

até ela, prova que estou errada. Seus lábios aparecem em um sorriso
vingativo.

"Você acha que essa foi a ideia de Vadim? Ah, ele acha que é ele quem
comanda o show, mas fui quem o plantou a semente. Ele é jovem demais e
tem muita energia para o seu próprio bem. Todos os homens são iguais,
acham que possuem todas as cartas. Na realidade, somos nós mulheres.
Nós apenas deixamos que pensem o contrário." Pulando do banquinho,
Ivanna se levanta, joga o cigarro no chão e o apaga com a ponta do salto
alto.

"Você é patética", digo, não tentando segurar meu nojo. "Você e Vadim
são idiotas, se acham que vão se safar do que estão fazendo."

"Eu vou pegar o que eu vim buscar, não se engane. Contanto que
Demetri faça o que ele disse, todos vão embora, ainda respirando."
 Essa mulher é ilusória. "Você acredita, honestamente, nas palavras que
saem da sua boca agora? Estava certa, quando disse que Vadim é jovem e
sedento de poder. Estou lhe dizendo que essas duas coisas são uma
combinação perigosa. Você é estúpida, por pensar que ninguém vai se
machucar."

Ivanna vai dizer alguma coisa, mas é interrompida por uma voz
profunda.

"Vadim está pedindo por você."

Olho para a esquerda e vejo Andrei. Ivanna não me põe outro olhar,
antes de se afastar, deixando-me, sozinha com ele. Eu admiro o homem
enquanto ele ronda em minha direção. Andrei tem pelo menos 1,80m de
altura, cabelos castanhos escuros ondulados, perto do couro cabeludo dos
dois lados, mas a parte superior longa. Andrei também tem olhos tão
escuros, que parecem pretos e cada centímetro de pele exposta é coberta de
tatuagens, incluindo o pescoço. Minha frequência cardíaca aumenta, a cada
passo que ele dá em minha direção. É assustador como o inferno que seus
olhos estão fixos em mim. Ah Merda. Vadim o enviou aqui para me machucar?

"O que está fazendo?" Minha voz treme, quando Andrei cai de joelhos
na minha frente. Ele não responde. Em vez disso, suas grandes mãos tocam
meu ombro machucado. Chocada e confusa por suas ações, estremeço. Seu
toque me faz estremecer de dor. A voz de Andrei é profunda quando ele
finalmente fala.

"Eu não vou te machucar."

 "Então, o que está fazendo?"

"Estou inspecionando seu ombro. Percebi antes, que estava

machucado."

Eu olho com os olhos arregalados para Andrei, enquanto avalio se

posso ou não confiar nele, afinal, ele é um dos homens de Vadim.

"Eu não vou te machucar," ele me diz uma segunda vez, como se
pudesse ler meus pensamentos. Eu aceno e deixo que ele continue. Para um
homem tão grande, Andrei é surpreendentemente gentil, quando toca meu
ombro.

"Está deslocado", ele confirma, o que eu já suspeitava.

"Eu não posso colocá-lo no lugar, sem desamarrar você e desamarrar

levantaria suspeitas."

"Bem, a menos que você tenha os medicamentos adequados para me

nocautear, não quero que você faça nada", respondo. "Por que você se
importa, afinal? Eu tenho certeza que Vadim não o enviou apara cuidar de
meus ferimentos."

"Você está certa; ele não fez." Andrei se levanta e puxa o celular do
bolso, passa o dedo pela tela e o coloca no ouvido. "Volkov."
 Capítulo Dezenove
Demetri

"Volkov."

Reconheço sua voz, no momento em que ele fala meu nome. Andrei. Ele
foi o braço direito de Yerik por muitos anos.

"Fale", eu lati, minha paciência se esgotando e meu tempo é melhor

gasto tentando encontrar Glory.

"Estou com sua mulher", diz Andrei em tom baixo, quase um sussurro.

"Se ela foi machucada de alguma maneira..." eu aperto minha mão ao

meu lado.

"Ela está viva."

Não lhe dou tempo para elaborar mais. O fato de ele ter minha mulher é
suficiente para eu perder a cabeça.

"Eu vou te encontrar, filho da puta. Quando eu fizer, vou te matar",

ameaço.

"Isso é lamentável e espero que não chegue a isso. Eu te respeito,

Volkov. É por esse respeito e pelo respeito ao meu falecido chefe, Sr.
Petrov, que estou entrando em contato com você agora. Vadim é um
canhão solto e está zombando de seu nome de família. Desejo não fazer
parte do que ele está fazendo."

Vadim. Eu deveria saber. Ele tem sido um incômodo para sua família há
anos. O pequeno patife estava sempre minando seu pai e desprezava
qualquer coisa relacionada ao nome Volkov. A traição de Andrei traz
enormes consequências. Quando você entra em uma família, faz um voto
de silêncio, nunca fale, com o que viu ou fez. O soldado de Petrov se
virando contra ele, coloca uma marca em sua cabeça. No meu mundo, isso
custa a vida de alguém. Sabendo disso, não tomo sua confissão de ânimo
leve. Há uma breve pausa, antes que ele continue.

"Você encontrará sua mulher no porto, em seu barco", Andrei me

informa, pouco antes da linha acabar.

Fecho brevemente os olhos, tentando controlar a raiva. Quando os abro,

vários rostos estão me encarando. Um exército de homens, esperando para
dar o próximo passo, tudo pronto para lutar ao meu lado, para recuperar
minha mulher. A disposição deles de matar pela família, tem muito
respeito. Não há um homem em minha presença, que eu não tenha feito o
mesmo.

"Vadim a tem", declaro. O rosto de Nikolai endurece. Ele entende o que

isso significa. Uma guerra entre as famílias Petrov e Volkov só pode
terminar com um de nós morto.

"Esse era um dos homens de Petrov, Andrei." Minhas informações

surpreendem Nikolai. "Ele tem Glory no meu barco", informo os homens.
 "As bolas estão na sua quadra." Jake dá um passo à frente. "Como você
vê isso acontecendo?"

Eu olho para Jake. "Vadim não gosta de sujar as mãos. Meu barco está
atracado perto do extremo mais distante da marina. Sua presença não
apenas aqui, mas na minha propriedade, permite-me saber que ele quer
que eu o encontre. Devemos assumir que ele tem um exército de homens
protegendo-o."

"Ele está nos atraindo?" Jake percebe, e seu rosto escurece. "Este filho da
puta não tem ideia de com quem está lidando."

"Como está o seu suprimento de armas?" questiono Jake.

"Pronto para a guerra, irmão", ele sorri.

"Bom. Quero mandar alguns homens para as ruas."

Olho ao redor da sala, encontrando meus dois filhos de pé, um ao lado

do outro, enquanto Logan carrega seu rifle.

"Nikolai, eu gostaria que se juntasse a eles. Você sabe melhor do que

ninguém como são os homens de Petrov. Escale a área entre aqui e a
Marina. Eles podem estar em qualquer lugar."

Nikolai assente com a minha ordem.

Jake grita enquanto coloca um clipe totalmente carregado em sua

pistola. "Gabriel, saia com Nikolai e leve Blake com você."
 Mais de trinta minutos se passaram, desde que Vadim levou Glory.
Quanto mais o tempo passa, mais penso sobre o que fazer. Ele colocou as
mãos sujas na minha mulher? Ela ainda está viva? Então, olho para Logan,
do outro lado da sala e penso nos meus netos, juntamente com o resto das
famílias confinadas em seus quartos, na sede do clube, a vários metros de
distância. Os Kings não são estranhos à violência e retaliação, tiveram seu
quinhão de perigo trazido à sua porta, mas desta vez, meus inimigos
colocaram aqueles que eu amo em perigo.

"Pai", Logan sacode a cabeça, conduzindo-me a segui-lo. Atravessando

a sala, ele abre um armário e puxa uma caixa preta.

"Eu estava esperando para dar isso a você, mas agora, parece que é o
momento perfeito." Ele coloca a caixa em cima da mesa, na nossa frente.
Logan levanta a tampa. No interior está um revolver Judge 7. Puxo minha
arma do coldre e a coloco sobre a mesa. Pego o revólver de cano duplo de
ação dupla em sua caixa. Logan desliza uma caixa de balas sobre a mesa.

"Apropriado, você não acha?" Logan sorri. Olho para a palavra Judge,8
gravada no lado do barril.

"Nós vamos trazê-la de volta." Logan afirma, antes de ir embora.

Depois carrego seis balas nos cilindros. Seis balas, com as quais planejo
tirar a vida de Vadim. Planejo ser seu juiz, júri e carrasco. Ouvindo a porta

7 Taurus Judge é um revólver de cinco tiros, projetado e produzido pela Taurus International, com câmara
para cartuchos de espingarda de calibre .410 e cartucho .45 Colt
8 Juiz.
de metal pesado se abrir a alguns metros de distância, olho por cima do
ombro e vejo Nikolai entrando com Gabriel e Blake, logo atrás dele.

"Encontrei um corpo na beira da estrada, a 10 quilômetros do local do

acidente." As palavras de Blake atraem a atenção de todos. "Eu não vi o
rosto dele por aqui antes. Mas tinha uma tatuagem no lado esquerdo do
pescoço, um escorpião."

"Petrov," afirmo. Todos os seus homens usam a marca.

"Não encontramos mais nada entre aqui e a marina. Meu palpite é que o
exército de Vadim é pequeno e eles acamparam mais perto da localização
de Glory", Gabriel nos informa.

Pronto para a guerra, olho para os homens na sala - minha família.

"Essa merda acaba hoje à noite." declaro e saio do pequeno prédio de

metal, entrando no meu carro. Nikolai rapidamente se junta a mim.

Alguns minutos depois, o silêncio ressoa, a calma antes da tempestade.

O único som ouvido é o bater do meu coração e o barulho de seis Harleys
seguindo logo atrás. Quanto mais chegamos à marina, mais frio meu
sangue se transforma. A adrenalina entra em ação, quando paramos
lentamente no lado leste do lago, em frente ao local onde meu barco está
ancorado. Pela janela, observo Jake e seus homens saírem da estrada.
Nikolai, eu e meus homens saímos do carro. A partir daqui, vamos a pé.
Por um momento, olho cada um dos meus amigos. A maioria deles está no
meu lugar. Eles arriscaram tudo pelo amor de uma mulher. Só isso faz de
qualquer homem uma força a ser reconhecida. Todos os homens preparam
suas armas - todos esperando minhas últimas palavras antes da batalha. Eu
mantenho isso simples. "Matem todos." E seguro o revólver na minha mão.

Fazendo o nosso caminho através da entrada, Jake joga o punho no ar,

interrompendo nossos movimentos. Olhando por cima do ombro, ele
sinaliza, apontando três homens andando no cais, cerca de trinta metros à
frente. Com movimentos fluidos, como se a arma fosse uma extensão deles,
assisto Logan, Reid e Quinn levantarem seus rifles e mirarem.
Simultaneamente, puxam os gatilhos e como peças de dominó, os três
homens caem. Avançando, passamos pelos homens mortos, o sangue se
acumulando sob seus corpos, enquanto passamos por eles.

Tiros ecoam. Balas atingindo barcos próximos, enviam-nos correndo

para se abrigar. Balas voam por nós, enquanto ficamos encurvados atrás de
vários barcos. Tão logo o spray de tiros cessa, agimos. Jake rapidamente
coloca uma bala no peito de um homem, antes de se esconder atrás de
outro barco. Empurrando para frente, pego outro filho da puta apontando
para Gabriel, mas antes que ele atire, Gabriel lhe coloca uma bala entre os
olhos. Ao longe, vejo meu barco e percebo que ele começa a se afastar do
píer lentamente. Saio correndo. Balas passam, mas continuo. Não é até eu
chegar perto do final do cais, que percebo que Nikolai está logo atrás de
mim.

"Pule!" ele grita e empurro mais forte, impulsionando-me para fora do

cais.

Meu corpo bate na porta do convés inferior e caio de costas, perdendo o

controle da minha arma. Quando a alcanço, uma única bala zumbe na
minha cabeça. Esticando o pescoço, olho para cima, um filho da puta
careca, de pé na ponte flutuante, trancou-me em sua mira. Da parte de trás
do barco um tiro soa e o homem acima de mim cai de lado na água abaixo.
Quando olho para trás, vejo seu assassino, Nikolai. De repente, um cara
amplo, com a constituição de um boxeador, aborda-o. Agarrando o pulso
do meu filho, o homem tenta desarmá-lo, batendo violentamente seu corpo
contra a grade. Olhando em volta, vejo minha arma. Levantando-me,
aponto para a nuca do homem grande. Antes de apertar o gatilho, a arma
de Nikolai dispara, fazendo com que o filho da puta perca o equilíbrio,
enviando os dois pelo parapeito. Corro para o final do barco, com o coração
na garganta.

Com uma mão segurando o parapeito, Nikolai se puxa de volta para o

barco. O outro cara não está em lugar nenhum. O sangue encharca a frente
da sua camisa. Ele olha para baixo, sua mão tocando o peito.

"Não é meu," ele verifica. "Perdi minha arma." Ele olha para a água
abaixo.

"Fique perto," digo-lhe, sabendo que agora está desarmado. Voltando

minha atenção para o cockpit, subo as escadas e espio pelo vidro, não
encontrando ninguém lá dentro. Olho por cima do ombro, balançando a
cabeça em Nikolai, deixando-o saber, depois aponto para a proa do barco.
Silenciosamente, fazemos o nosso caminho ao redor.

"Mostre-se. Eu sei que você está aqui, Volkov."

A voz fria e desapegada de Vadim me interrompe, fazendo Nikolai

bater nas minhas costas.
 "Eu tenho uma ruiva de aparência doce ao meu lado." Suas palavras
abreviam, no momento em que ouço a voz da minha mulher mal-
humorada.

"Porra, toque-me novamente seu idiota, e vou arrancar seu pau e depois
enfiá-lo na sua garganta."

Com o revólver ao meu lado, apareço das sombras, Nikolai vai comigo.

"Mamãe?" Nikolai murmura baixinho, enquanto meus olhos pousam

em Ivanna, que fica ao lado de Vadim e minha mulher perto do parapeito.
Vadim está segurando uma faca na garganta de Glory com uma mão, e
uma arma pressionada contra a caixa torácica com a outra.

"Foi muito gentil da sua parte se juntar a nós," zomba Vadim, seus
lábios levantados em um sorriso sinistro. Nas sombras, a alguns metros de
onde Vadim está, noto Andrei. Fazemos contato visual, antes de minha
atenção voltar para Glory. Seus olhos amolecem por um momento,
enquanto eu a olho. Sinto muito, ela fala e Vadim puxa seu corpo para mais
perto do dele e ela continua lutando, com as mãos amarradas atrás das
costas. Agora não é o momento para sarcasmo. Olho para ela, esperando que
pare de lutar, o que ela faz. Meus olhos piscam para frente e para trás entre
Ivanna e Vadim. Como o covarde que ele é, coloca Glory na sua frente,
usando-a como um escudo.

"Ivanna", digo o nome dela com desdém.

"Demetri", seus olhos cortaram para Nikolai. "Filho."

 "Você perdeu o direito de me chamar de filho há muito tempo", Nikolai
range os dentes, enquanto fala. O aguilhão de suas palavras faz com que
Ivanna desvie os olhos, mas apenas por um momento.

"Esta não é uma maldita reunião de família." Vadim cospe, cravando a

lâmina na carne de Glory, fazendo-a estremecer de dor. "Eu não sei como
você foi avisado sobre o meu paradeiro, mas no entanto, o resultado ainda
é o mesmo. Você está aqui", Vadim vomita.

"Qual foi o seu fim de jogo, Vadim? Você achou que essa tentativa mal
orquestrada de me derrubar seria bem-sucedida? Olhe ao seu redor",
levanto meus braços. "Todos os seus homens estão mortos." Aponto minha
arma para ele, esperando apenas um bom tiro. Então olho para minha ex-
esposa. "E você", encaro.

"Eu mudei para coisas melhores. Quando você estiver fora de cena,
fundiremos as famílias Petrov e Solov e nos tornaremos a família criminosa
mais poderosa da Rússia." Ivanna cruza os braços finos sobre o peito.

"Patético." Glory murmura, e Vadim aplica mais pressão contra seu

pescoço. Uma gota de sangue desliza pela superfície prateada da lâmina e
me inclino para frente. De repente, Vadim aponta sua arma para Nikolai.

"Você dá outro passo, e não apenas cortarei a garganta dela, mas

também colocarei uma bala na cabeça do seu filho."

Eu congelo.
 "Pense sobre isso", Vadim inclina a cabeça. "Eu acho que você deveria
vê-lo morrer primeiro." Virando a cabeça, Vadim ordena a Andrei. "Não
fique aí parado. Mate-o."

"Espere!" Ivanna se vira e encara Vadim. "Isso não fazia parte do plano".

"Foda-se o plano. Não posso ter nenhum Volkov no meu caminho." O

aperto de Vadim aumenta em sua arma. Seu homem, parado à minha
direita, faz um pequeno movimento. O homem grande coloca a arma que
estava segurando e abaixa a cabeça.

"Fui eu quem chamou Volkov", confessa Andrei.

Vadim zomba. Seus olhos ficam selvagens de raiva, quando ele se move
para trás, puxando Glory com ele.

"Você não viverá para ver outro nascer do sol", avisa Andrei,
levantando a cabeça.

"Essa não é mais a minha luta. Sou e sempre permanecerei leal à família,
mas não participarei da destruição do império que seu pai construiu." De
costas para o chefe, Andrei caminha até o final do barco.

"Parece que tenho que resolver o assunto com minhas próprias mãos."
Vadim balança a arma.

"Ele é meu filho!" Ivanna pede. "Vadim. Por favor."

Vadim puxa o gatilho e Ivanna entra na linha de fogo. A bala destinada

a Nikolai rasga-lhe o peito, enviando seu corpo para trás.
 "Mulher estúpida!" Vadim grita, quando passo na frente do meu filho,
que se ajoelha ao lado da mãe. Vadim aponta sua arma para mim, nós dois
em um impasse.

Nikolai não fala, enquanto olha para sua mãe. Ela apalpa a bochecha
dele.

"Sinto muito, Nikolai." Ivanna tosse, enquanto o sangue flui da boca e

escorre da ferida no peito.

O barco vira para a esquerda e percebo que Andrei deve estar operando
o volante, levando-nos de volta à marina.

"Você está sem opções aqui, Vadim." dou um passo mais perto em sua
direção. "Deixe-a ir."

Ele olha de um lado para o outro, vendo claramente que não tem para
onde correr.

"Ok, Volkov." O tom de sua voz muda de determinação para o de um

homem que não tem mais nada a perder. "Vou deixá-la ir." Eu vejo isso,
antes que aconteça. Assim que ele empurra Glory, eu levo um tiro.
Puxando o gatilho, esvazio meu revólver em seu peito, enquanto vejo
minha mulher cair sobre a borda do parapeito.
 Capítulo Vinte
Glory

Tudo acontece em câmera lenta. Desde o momento em que ouvi o

primeiro tiro, até agora. Todos os homens de Vadim estão mortos. O
homem sabe que acabou para ele. Tive a sensação de que algo horrível
estava prestes a acontecer. Vadim é um homem sem nada a perder, só tem
uma carta para jogar e sou eu. Eu sei o momento exato em que tudo
acabou, vejo isso na maneira como os olhos de Demetri se arregalam e o
olhar de horror, que dança em seu rosto. Com a arma levantada, Demetri
dispara vários tiros, no mesmo momento em que Vadim me empurra e sou
mandada para trás, pela lateral do barco.

Um grito escapa dos meus pulmões, pouco antes de atingir a água

abaixo. Meu corpo fica envolto em escuridão molhada. Luto contra os laços
amarrados em meus pulsos, sabendo que não adianta. Chuto meus pés e
encontro toda a força que tenho, para lutar até a superfície, mas minhas
tentativas de me salvar não me levam a lugar algum. Meus pulmões
começam a queimar, por falta de oxigênio e a pressão desconfortável nos
ouvidos, permite-me saber que estou afundando cada vez mais. Minha
esperança está desaparecendo e não posso aguentar muito mais. O pouco
de fôlego que estou segurando, escapa da minha boca em bolhas, no
mesmo momento em que sinto um braço envolver minha cintura. Obrigada
Jesus. Assim como acho que não consigo mais segurar a respiração, minha
cabeça rompe a superfície da água e respiro profundamente o ar. A voz de
Demetri no meu ouvido é a primeira coisa que ouço e nada parece mais
doce.

"Eu tenho você, Krasivaya."

Um soluço escapa da minha boca. "Demetri."

Seus lábios quentes pressionam contra a minha têmpora, beijando-me.

"Relaxe, baby. Eu peguei você."

Não demorou muito para o barco de Demetri estar à vista. Ele para a
alguns metros de distância de nós e Demetri começa a andar em direção à
traseira, com o braço ainda firmemente ao meu redor. Quando chegamos à
popa, Nikolai e Andrei nos esperam. "Dê-me algo para soltá-la", diz
Demetri, e Andrei puxa uma pequena faca do bolso e lhe entrega. Sem
saber o que fazer, Nikolai deita de bruços, estica a lateral do barco e apoia
minha cabeça acima da água, enquanto Demetri, rapidamente, corta a
gravata que prende meus pulsos. No momento em que minhas mãos se
libertam, uma sensação de queimação fria irradia pelos braços.

"Coloque seu braço em volta de Nikolai, baby. Nós vamos levá-la para o
barco", Demetri me diz e depois se dirige ao filho. "Cuidado com o ombro
dela, filho. Em três, quero que você a puxe. Andrei, você pega as pernas de
Glory."

Envolvo meu braço em volta do pescoço de Nikolai, enquanto ele passa

o braço pelas minhas costas, ao mesmo tempo em que Andrei agarra
minhas duas pernas. Por mais calculados que sejam, não há como me
ajudar, sem balançar o ombro machucado. Juntos, eles, cuidadosamente,
puxam-me para fora da água e choro de dor.

"Vamos nos mover," Demetri ordena, assim que ele se afasta do lago.
Andrei abaixa a cabeça e caminha em direção à frente do barco. Um minuto
depois, voltamos ao cais. O passeio até lá é silencioso. Demetri senta no
chão e me puxa para o colo dele, enquanto Nikolai está de joelhos ao nosso
lado. Seu rosto estava vazio de emoções, mas por trás dessa máscara, vejo
dor. A mãe de Nikolai foi morta hoje à noite, salvando sua vida. Ele carrega
sentimentos confusos e ressentimentos em relação à mãe há tanto tempo,
mas não duvido que, em algum lugar no fundo, ele a amava. Por mais que
eu desprezasse a mulher, serei eternamente grata por suas ações. No final,
acima de tudo, Ivanna escolheu o filho. De repente, meus pensamentos
mudam para Sasha e o medo se instala no meu estômago.

"Demetri. O que aconteceu com Sasha?"

Ele acaricia minha bochecha. "Ele foi levado de avião ao hospital. Estava
em má forma, quando o encontramos, mas vivo. Victor está com ele."

"Eu quero vê-lo."

"Vamos cuidar de você primeiro, Krasivaya. Garanto que Sasha está em

boas mãos, desde que tenha seu irmão com ele."

Faço uma pausa, dando a Demetri um olhar confuso. "Irmão? Sasha tem
um irmão aqui em Montana?"

"Sim. Victor é o irmão dele e garantirá que Sasha seja cuidado."

 Quando chegamos ao cais, Jake e o resto dos Kings já estão esperando
por nós. Comigo nos braços, Demetri sai do barco. Nikolai e Andrei
seguem atrás.

"Eu preciso levar Glory ao hospital," ele diz a Jake.

"Tudo bem, irmão. Leve Logan com você. Meus homens e eu

limparemos essa merda. Grace nos encontrará no hospital com Emerson,
junto com a mãe e o pai de Glory. Emerson conhece a equipe lá. Com sua
ajuda, Glory vai ser prioridade."

"Obrigado, Jake," Demetri assente.

Quando chegamos ao hospital, Logan puxa o SUV para a entrada do

pronto-socorro. Como Jake prometeu, Emerson está esperando por nós. E
de pé ao lado dela, está um médico e uma enfermeira. Demetri desce do
banco de trás do SUV, comigo ainda em seus braços. O médico e a
enfermeira correm até nós com uma maca.

"Senhor." O médico se dirige a Demetri, que ainda não me largou. "A

senhorita Keller estará em boas mãos, tem a minha palavra. Mas não posso
avaliá-la, a menos que a deixe ir."

Colocando a palma da mão na parte de trás da cabeça de Demetri, enfio

os dedos nos cabelos úmidos.

"Demetri, estou meio que com dor aqui e gostaria de não estar. Então,
por que você não me coloca no chão, para que essas pessoas possam me
consertar? Quando terminarem, pode me segurar o tanto que queira," digo
tentando acalmar a situação. Funciona, porque Demetri me lança um olhar
suave, depois me deita na maca e se dirige ao médico.

"Eu vou com ela."

"Não é assim que nós..." o médico diz, mas para, quando Demetri o olha
atentamente. Quando Nikolai, Logan e Andrei se aproximam, divulgando
sua presença, o médico muda de tom.

"Nenhum problema, senhor."

"Grace e seus pais estão a caminho," Emerson me diz, um pouco antes

de eu ser levada para uma sala de exames. Uma vez lá, Demetri recua e
permite que o médico e a enfermeira façam seu trabalho, embora, eu posso
dizer que a presença dele está deixando o médico um pouco nervoso.

"Você pode me dizer o que aconteceu, senhorita Keller?" O médico

pergunta, enquanto a enfermeira corta minha camisa do corpo e depois me
cobre com uma bata de hospital.

"Acidente de barco," Demetri responde a pergunta por mim.

O médico examina meu ombro. "Seu ombro está deslocado. Vou pedir
um raio-x, antes de restaurá-lo. Quero ter certeza de que você não sofrerá
mais nenhum dano, tem algum inchaço ao redor da articulação. Eu
também lhe darei uma sedativo leve, antes que eu o redefina. Depois de
definido, você precisará usar uma tipoia, por pelo menos três semanas."

Em seguida, o médico passa para os meus pulsos. Eles estão em

péssimas condições e não há como esconder o fato de que estavam
vinculados. Minha pele está crua e rasgada em alguns pontos, causando
sangramento.

"E como você obteve os ferimentos no pulso?"

Demetri interrompe novamente. "Não é da sua conta. Seu único

trabalho é tratar a senhorita Keller para que eu possa levá-la para casa."

Eu cortei meus olhos para Demetri e encaro. "Demetri."

"Glory", ele rebate, quando seus olhos me encaram e suspiro.

"Sinto muito, senhorita Keller, mas como médico, devo perguntar,

sente-se segura saindo com seu amigo?" ele acena para Demetri, que solta
um rosnado audível e dá um passo na minha direção. O avanço de Demetri
vacila, quando uma voz chama.

"Minha filha está viva por causa desse homem", meu pai aparece de
repente, com minha mãe e Logan.

Ele aponta o queixo na direção de Demetri.

"Então, que tal você parar com as vinte perguntas e cuidar da minha
garotinha? Porque agora, esse é seu único trabalho, doutor."

As palavras do meu pai me chocam. Ele é o homem mais calmo que

conheço. Aquece meu coração ver como ele está batendo no meu homem
agora e posso ver que está tendo o mesmo efeito em Demetri. Depois que
meu pai terminou de mastigar o médico, ele e Demetri trocam um olhar
silencioso de respeito.

Quando meu pai volta sua atenção para mim, sorrio. "Oi, pai."
 "Oi, menina." Papai caminha na minha direção, com minha mãe e Grace
atrás dele. A enfermeira sai do caminho, como se ela fosse nocauteada,
quando minha mãe se aproxima da cama e começa a mexer comigo.

"Oh, minha doce menina, eu estava tão preocupada." Ela beija minha
testa.

"Vamos lá, Karen. Vamos esperar lá fora, para que ela possa se
arrumar."

Minha mãe me dá um último beijo, antes de, relutantemente, deixar

meu pai a afastar. Quando estão prestes a sair da sala, Demetri se aproxima
do meu pai.

"Sr. Keller, gostaria de convidá-lo e sua esposa para ficar em minha

casa. Tenho certeza de que os dois gostariam de estar com sua filha,
durante esse período."

Minha mãe balança a cabeça para cima e para baixo, enquanto

silenciosamente chora.

"Muito obrigada, Demetri. Gostaríamos muito de aceitar seu convite."

Demetri e meu pai apertam as mãos.

"Vou alertar a equipe. Alguém estará lá para recebê-los, quando

chegarem. Sua filha e eu não ficaremos muito para trás."

"Se Grace não se importa de pegar uma carona com Emerson, posso
levar os pais de Glory de volta à casa do clube, para pegar as coisas deles e
depois levá-los para sua casa, pai," interrompe Logan.
 "Eu apreciaria isso, filho."

Quando meus pais saem da sala atrás de Logan, viro-me para o médico.
"Tudo bem, doutor, vamos pôr o show na estrada, para que eu possa ir
para casa."

Trinta minutos depois fica pronto o raio-x e agora estou de volta à sala
de exames, onde uma enfermeira prepara meu ombro com iodo.

"Srta. Keller." O médico coloca um par de luvas e dá um passo à frente.

"Vou injetar na articulação do ombro 20 ml de lidocaína a 1%, isso o
entorpecerá. Depois, reduziremos com rotação externa.”

Quando olho para a agulha enorme que vem em minha direção, começo
a sentir náuseas. Eu não sou boa com agulhas, nunca fui. Felizmente,
Demetri sente minha angústia. Puxando uma cadeira, ele se senta no lado
oposto da cama e segura minha mão na dele. Olhando nos olhos de
Demetri, despejo todo o meu foco nele e não na agulha, atualmente sendo
inserida no meu ombro.

"Tudo bem, Srta. Keller, você sentirá um beliscão. Quero que respire
fundo."

Faço o que o médico instrui, sem tirar os olhos de Demetri. Os círculos

preguiçosos que ele está esfregando no interior da minha palma, acalmam-
me.

"Tudo pronto," anuncia o médico. "Vamos dar um minuto para entrar."

Fechando os olhos, respiro fundo. Estou pronta para acabar com isso e
ir para casa. A sala fica em silêncio, enquanto esperamos a lidocaína fazer
seu trabalho. Demetri continua segurando minha mão. Seu toque me relaxa
a ponto de sonolência. Quando estou prestes a dormir, o médico tocando
meu ombro, traz-me de volta.

"Que tal colocarmos esse programa na estrada, para que você possa ir
para casa e descansar?" Ele me dá um sorriso caloroso. Demetri olha. É
óbvio que ele não é fã.

Leva menos de quinze minutos para o médico colocar meu ombro no

lugar e colocá-lo na tipoia. A enfermeira me ajudou a vestir uma blusa, já
que ela teve que cortar a camisa que eu estava vestindo. Por fim, meus
pulsos estão enfaixados, e o médico me prescreve uma receita de unguento
para os pulsos e remédio para dor no ombro. No momento em que o
médico entrega a Demetri o pedaço de papel com minha receita, Grace e
Emerson entram na sala. Grace imediatamente corre para o meu lado e
gentilmente coloca o braço em volta de mim. Suas lágrimas espelham as
minhas.

"Eu estava com tanto medo. Cheguei perto de te perder de novo, Glory."

"Você nunca vai me perder, Grace."

Minha melhor amiga e eu nos abraçamos por um minuto, antes de

sermos interrompidas por Andrei entrando na sala.

"Está pronto, Sr. Volkov?" Ele pergunta a Demetri. Então eu solto um

bocejo audível. Estou completamente exausta. Tudo o que quero fazer é ir
para casa, dormir um pouco e acordar nos braços de Demetri, porque estar
com ele é o que me faz sentir segura.
 "Sim, Andrei, estamos prontos." Demetri se vira para Grace. "Porque
não vem à minha casa por volta do meio dia, amanhã? Pode conferir Glory,
então. Por enquanto, quero levá-la para casa para que possa descansar."

Grace sorri. "Obrigada, Demetri. E sim, vou chegar amanhã e trarei as

coisas de Glory da sede do clube, também."

Demetri assente, caminha até mim e me pega em seus braços. Uma

enfermeira entra na sala, empurrando uma cadeira de rodas. Ela vai abrir a
boca, mas quando olha o rosto de Demetri, pensa melhor. Deito minha
cabeça em seu peito, fecho os olhos, respiro seu perfume e fecho o mundo
ao meu redor.

Mais tarde, naquela noite, estamos de volta à casa de Demetri, onde

estou escondida em sua cama. Ele não sai do meu lado. É como se ele
temesse que algo aconteça comigo, ou eu desaparecerei, se ele virar as
costas por um segundo. Até me carregou no chuveiro com ele. Fiquei lá,
enquanto ele lavava meu cabelo e corpo, com tanta ternura. Nem uma vez,
no tempo que levou para lavar meu cabelo e ensaboar meu corpo, tirou os
olhos dos meus: cada toque e cada golpe de suas mãos era feito com amor.
Não havia nada sexual ou erótico, no momento. Era apenas um homem
cuidando de sua mulher. Foi de longe, o momento mais monumental da
minha vida. Demetri Volkov me salvou, literalmente e figurativamente.

Soltando um suspiro pesado, aconchego-me na dobra do braço de

Demetri, tomando cuidado para não empurrar meu ombro. "Quero
agradecer pelo que você fez no hospital com meus pais e por convidá-los a
ficar aqui."
 "O que eu te disse sobre me agradecer por cuidar de você e lhe dar o
que precisa, Glory?"

Eu sorrio. "Que você é meu homem e sempre me dará o que preciso."

"Sempre, Krasivaya." Demetri beija o topo da minha cabeça. "Eu sou pai,
Glory. Eu sabia que sua mãe e seu pai gostariam de estar perto de você,
depois do que aconteceu.”

"Falando nisso, você não deveria estar com Nikolai agora?" pergunto.

"Não quero nada, além de ficar com meu filho, mas ele não está aqui."

Erguendo a cabeça, olho para Demetri para ver um olhar angustiado

cruzar seu rosto.

"O que?"

"Ele decolou, quando chegamos em casa." Demetri balança a cabeça. "Eu

conheço meu filho. Ele virá para mim, quando estiver pronto."

Nós dois ficamos em silêncio por um momento, antes de fazer minha

próxima pergunta. "Como você está, Demetri? Com o que aconteceu com
Ivanna?"

"Sinto muito que meu filho tenha perdido a mãe, mas agradeço que ela
tenha escolhido a vida de Nikolai em detrimento da dela," ele suspira.
"Honestamente, estou chocado com as ações de Ivanna. Acho que é com
isso que Nikolai está tendo dificuldade também. Ele e sua mãe nunca
foram próximos. Ela sempre era fria e indiferente a ele, quando ele era
adulto, e agora, está lutando para entender o que aconteceu."
 Eu olho para Demetri. "Sinto muito pela sua perda e pelo Nikolai."

Demetri segura minha bochecha e beija meus lábios. Quando ele se

afasta, decido que agora é o momento mais oportuno para abordar um
tópico que tenho evitado.

"Você quer mais filhos, Demetri?"

Demetri parece um pouco surpreso com a minha pergunta e prendo a

respiração, enquanto espero por sua resposta.

"As crianças são algo que você quer?" ele pergunta.

Balanço a cabeça. "Não. Eu não quero filhos", confesso. "Não é que eu

não os ame, porque amo. Eu amo meus afilhados e você sabe que adoro os
filhos de Logan e Bella. É só que não desejo ter nenhum dos meus."

“Tenho 49 anos, Glory. Tenho dois filhos crescidos e dois netos. Estou
contente com essa parte da minha vida. Mas você tem apenas trinta e seis.
Se mudar de ideia amanhã e decidir que quer ter filhos, então te darei
filhos. Vou passar minha vida te fazendo feliz, porque o que lhe traz
alegria me traz alegria." Demetri me beija novamente e percebo que estava
me estressando por nada.

"Que horas são?" bocejo.

Demetri olha para o relógio. "São quase duas da manhã."

"É melhor nós dois dormirmos. Minha mãe acorda cedo. Ela vai acordar
de madrugada, fazendo o café da manhã."
 Demetri ri. "Ela sabe que eu tenho funcionários que cuidam do café da
manhã, não é?"

"Ela sabe. Mas não se surpreenda se você acordar e descobrir que ela se
encarregou de dar-lhes o dia de folga. Você pode acabar se arrependendo
do seu convite."

"Não quero nada mais do que seus pais se sintam em casa aqui, Glory.
Eles fazem parte da sua vida e de quem você é. Sua família é minha família,
Krasivaya."

Inclinando minha cabeça, sorrio. "Você tem certeza disso?"

"Positivo." Demetri me beija.

 Epílogo
Demetri

"Deda! Deda! Deda!" Minha neta grita, quando cambaleia pelo gramado
tão rápido quanto suas perninhas deixam. Pegando Breanna nos meus
braços, eu a seguro contra o peito, enquanto ela aperta minhas bochechas.
"Deda", ela ri.

Eu beijo o topo da cabeça de Brea. "Você foi uma boa menina?"

Breanna balança a cabeça para cima e para baixo. "Eu boa, Deda."

Colocando-a de pé, agacho-me ao nível dos seus olhos.

"Você gostaria de ver o que Deda te trouxe?"

Minha neta grita mais uma vez e pula para cima e para baixo.
Segurando uma pequena caixa na sua frente, removo a tampa para revelar
um conjunto de bonecas matrioskas russas. Vejo seus olhos se iluminarem,
enquanto ela vê a variedade de cores. Sem perder o ritmo, ela cai na grama
e presta muita atenção em mim, enquanto lhe mostro como separar as
bonecas.

"Você sabe que não precisa trazer um presente para as crianças, toda
vez que você visita, pai", diz Logan, enquanto se aproxima de mim.
 "É meu dever, como avô deles, estragá-los, filho."

Logan balança a cabeça, mas não perco o seu sorriso. Passamos pelo
mesmo ritual, cada vez que volto.

"Venha sentar e tomar uma bebida com a gente." Logan diz, inclinando
a cabeça em direção ao outro extremo do quintal, onde o resto dos homens
está sentado ao redor da fogueira; com eles estão suas esposas. Meus olhos
se concentram em uma mulher em particular - minha mulher. Estive na
Rússia na semana passada. Após o incidente com Vadim, fiquei com Glory
por alguns dias, mas incapaz de adiar meus assuntos com a família Petrov
e com o pai de Ivanna, relutantemente, tive que sair do seu lado. Estar
separado dela nos últimos sete dias, foi uma tortura, mas dormi bem,
sabendo que o clube estava cuidando dela. Embora Glory estivesse a salvo
de qualquer perigo imediato e sabendo que os Kings estavam bem
equipados para lhe cuidar, eu ainda optei por Andrei ficar em Polson.

Andrei se voltando contra Vadim, foi como assinar sua própria sentença
de morte. No entanto, seu sacrifício não passou despercebido, então,
ofereci minha proteção em troca. Ele agora trabalha para mim e desafio
alguém a questionar. Quanto à família Petrov, A viúva e a filha de Yerik
são as únicas herdeiras do império, agora que ele e seu filho Vadim, estão
mortos. Ambas não querem nenhuma parte do mundo do crime
organizado, então Elena, sob minha orientação e proteção, secretamente
dissolveu todos os laços comerciais de seu falecido marido.

Sasha está de volta à Rússia e se recupera. Além de perder os

batimentos cardíacos por um momento, Sasha sofreu queimaduras de
terceiro grau em mais de trinta por cento do lado esquerdo do corpo, um
braço quebrado e clavícula, juntamente com uma concussão. Victor está
com ele e permanecerá com seu irmão, até que ele se cure de seus
ferimentos.

Com os olhos voltados para a mulher que possui meu coração,

atravessei o quintal em sua direção. Antecipando minha abordagem, Glory
se levanta da cadeira, com seus lindos olhos verdes presos nos meus. Uma
brisa quente de verão se levanta e faz com que seus impetuosos cachos
vermelhos dancem no rosto, que amo tanto. Ela ainda está se recuperando
do acidente de carro e seu braço descansa em uma tipoia, mas neste
momento, com o sol da tarde brilhando sobre ela, nunca ficou tão
deslumbrante.

"Krasivaya". Mal consigo tirar as palavras da boca, quando Glory se joga

em meus braços. Eu a pego, envolvendo meus braços em volta de sua
cintura, enquanto ela agarra a parte de trás do meu pescoço, com a mão
livre.

"Eu senti sua..."

Eu interrompi suas palavras com a minha boca na dela. Uma rodada de

gritos atrás de nós, interrompe nossa reunião. Eu rio, mas Glory não se
diverte com as brincadeiras que os caras falam. Ela mostra seu
aborrecimento, mostrando-lhes o dedo por cima do ombro.
 A noite caiu, enquanto eu me sento perto da lareira, com uma cerveja na
mão, Glory no meu colo e minha família ao redor. Há muito que as crianças
foram dormir e a conversa está fluindo.

"Nikolai disse quando voltava?" Logan pergunta.

Balanço a cabeça. "Ele não disse, e não pressionei", suspiro. Logan e eu

compartilhamos um olhar. Nikolai me acompanhou até a Rússia e decidiu
ficar para trás por um feitiço.

"Então, o que vem a seguir para vocês dois?" isso vindo de Quinn.
"Quando vão se casar?"

Glory olha para mim e nossa família e sorri.

"Demetri e eu temos todo o tempo do mundo para nos casar. Então,

talvez um dia. Por enquanto, posso dizer que estou contente e nunca fui tão
feliz quanto agora."

Ela considera nosso grupo.

"Desde quando eu jogo de acordo com as regras, afinal?"

"Nunca", Grace zomba de brincadeira, ganhando uma piscadela de

Glory.

"Eu não preciso de um anel ou um pedaço de papel para me dizer que

estamos juntos. Amo Demetri e ele me ama."

Glory se inclina e me beija, antes de voltar sua atenção para todos.

“Decidi morar com Demetri. Estou voltando para Polson. Já coloquei

meu apartamento no mercado e enviei meu currículo para a escola daqui".
 Quando Glory diz sua próxima declaração, ela olha mais para Grace, do
que para cada um dos rostos que nos rodeiam.

"É hora de eu voltar para casa."

Há um coro de "inferno sim" dos caras e um "já era hora" da melhor

amiga de Glory.

"Você sabe, Logan, se seu pai se casar com Glory, ela será sua nova
mamãe", brinca Quinn.

Balanço a cabeça com a declaração dele e Glory revira os olhos.

"Porra, Quinn", Jake murmura.

Ao mesmo tempo, Logan lhe dá um tapa na nuca. "Merda".

O rosto de Jake cresce de divertido para mais sério, depois se levanta do

assento.

"Eu acho que posso falar por todos os meus irmãos e toda a família,
quando digo que estamos muito emocionados, vocês dois, finalmente,
tiraram a cabeça da bunda e encontraram o caminho um para o outro."

Ele segura sua garrafa de cerveja.

"Para Demetri e Glory."

"Para Demetri e Glory," toda a família diz em uníssono.

Olho em volta para as pessoas na minha vida que mais importam e sei
que estou onde pertenço. Meus olhos se fixam no rosto da mulher sentada
no meu colo.
 Porra, como eu tive tanta sorte? Passando meus dedos pelos cabelos
sedosos e vermelhos de Glory, abaixo sua cabeça, aproximando seus lábios
dos meus.

"Bem-vinda em casa, Krasivaya."

Fim