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Staff
Sinopse
 Um

SENTEI no banco do motorista de Tallulah,

segurando meu café já frio para viagem e olhando pela
janela. O estacionamento estava mais movimentado do
que eu esperava. Observei uma mulher de rosto tenso
agarrar a mão da criança chorando ao lado dela e
marchar de volta para seu carro. Algumas vagas
abaixo, dois homens de terno cinza saíram de seu
veículo com pastas em uma das mãos e telefones na
outra. Eles caminharam em direção à entrada do
prédio com o propósito firme de pessoas que já haviam
trilhado esse caminho muitas vezes antes e sabiam
exatamente para onde estavam indo.

Foi minha primeira vez aqui, mas estive em

lugares como este durante meus dois anos de
treinamento de detetive. Não importa o quão diferente
cada edifício parecesse, ou em que parte de Londres ou
do campo circundante eles estivessem localizados,
todos eles mantinham a mesma atmosfera. Desespero
misturado com satisfação. Esperança combinada com
medo. Justiça combinada com vingança.
 Na prisão de Sua Majestade em Galloway não foi
diferente.

Meus dedos coçaram e fiquei extremamente

tentada a virar a chave na ignição de Tallulah e sair
correndo sem olhar para trás. Não esperava que meu
pedido de visita fosse atendido tão rapidamente. Sem
nenhuma investigação ativa em andamento, presumi
que as engrenagens burocráticas do sistema
correcional da Inglaterra girariam lentamente e que
levaria várias semanas, se não mais, antes que eu
obtivesse o acesso de que precisava. E, no entanto,
aqui estava eu, menos de setenta e duas horas depois,
com um encontro aprovado para me encontrar com o
assassino de meus pais.

Eu disse a Lukas que queria fazer isso sozinha e

que seria mais fácil sem sua presença taciturna em
meu ombro. Isso foi um erro. Eu teria dado metade do
sangue do meu corpo para tê-lo ali agora. Eu não
deveria ter subestimado a importância do apoio moral.

Os dois homens, que provavelmente eram

advogados, haviam passado pelas portas principais
cinquenta metros à frente e não estavam mais à
vista. A mulher prendeu o filho no banco de trás do
carro e resmungava para si mesma com uma expressão
sombria enquanto subia ao volante. Ela me pegou
olhando para ela e me deu uma carranca e seu dedo
médio. Eu não reagi.

“Isso é um engano, Tallulah?” Eu perguntei em voz

alta.

Desnecessário dizer que o carro não

respondeu. Suspirei. É hora de parar de enrolar e de
levantar a mulher. Saí e puxei meus ombros. Eu era a
detetive Emma Bellamy e já tinha estado cara a cara
com assassinos antes. Quando morri, renasci doze
horas depois, em uma nuvem de chama ardente e
sulfurosa. De acordo com um certo livro de
encantamentos que causou tantos problemas quanto
resolveu, eu era a única fênix. Passei meus dias imersa
em seres sobrenaturais que eram muito mais
poderosos do que qualquer um dos encarcerados no
prédio à minha frente. E desde a semana passada,
passei minhas noites com o líder dos vampiros de
Londres.

Eu poderia lidar com um homem humano, não

importa o que ele fosse responsável. Eu era mais do
que forte o suficiente. Ajustei a cintura do meu melhor
paletó e marchei até a entrada da prisão.

O interior era mais claro do que eu esperava, com

paredes alegres pintadas em tons quentes de âmbar e
obras de arte aparentemente criadas pelos
presidiários, ao lado de pôsteres detalhando as regras
da prisão para visitantes. Peguei meu pedido de visita
e o entreguei a um guarda uniformizado atrás de uma
tela de perspex, junto com minha carteira de motorista
e cartão de autorização.

“Bom dia, DC Bellamy.” Disse ele, com o mesmo

sorriso profissional que recebi do barista quando pedi
meu café esta manhã. “Temos uma nota de sua
visita. Antes de entrar, devo lhe pedir para preencher
este formulário.” Ele passou por cima de uma
prancheta com uma folha de papel anexada. Verifiquei
os detalhes e rabisquei minha data de nascimento e
endereço antes de assiná-lo na parte inferior.

“E devo tirar sua foto para nossos arquivos

também.”
 Eu balancei a cabeça e esperei. Infelizmente, o
flash estava mais claro do que eu esperava e fui forçada
a piscar rapidamente para limpar minha visão. O
guarda sorriu para mim, claramente acostumado a
essa reação.

“Como esta é uma visita oficial, você será

direcionada a uma sala onde poderá falar com o
prisioneiro em particular. Ele concordou em falar com
você, mas observe que ele ficará algemado o tempo todo
e que você será separada por uma tela. Em
circunstâncias normais, esse não seria o caso, mas,
dada a delicadeza de sua situação, essa separação é
apropriada. O tempo previsto para sua visita é de uma
hora. Se precisar de mais tempo, você precisará falar
com o oficial da prisão designado e...”

“Não vou precisar de mais tempo.” Interrompi.

Os olhos do guarda encontraram os meus. Havia

um traço de simpatia em sua expressão que provava
que ele sabia exatamente quem eu era e o que Samuel
Beswick tinha feito à minha família. “Muito bem.” Ele
lambeu os lábios. “Ele não recebe visitas com
frequência, você sabe. A mãe dele o visitou por um
tempo, mas agora ela está em um asilo e não viaja
mais. Ninguém vai ver o Sr. Beswick há pelo menos
três anos.”

Talvez eu devesse sentir alguma satisfação com a

pequena informação de que não havia mais uma única
pessoa que se importasse o suficiente com Beswick
para ir vê-lo. Surpreendentemente, isso só me deixou
triste. Ele alterou a trajetória da minha vida quando
acabou com a existência dos meus pais, e eu o odiava
profundamente, mas isso fez com que as mortes
brutais de minha mãe e meu pai parecessem ainda
mais inúteis.

Samuel Beswick morreria sozinho dentro das

paredes da prisão. No final, ele não conseguiu nada
mais do que tragédia para todos os envolvidos,
incluindo ele mesmo. Ninguém foi vencedor aqui.

Passei pelo detector de metais e me submeti a uma

nova verificação antes de um oficial da prisão me
escoltar por um amplo corredor até uma porta bege
marcada com o número trinta e dois. O oficial da prisão
a destrancou e gesticulou para que eu entrasse.

“Samuel Beswick estará aqui em breve.” Disse

ele. “Ele chegará pela porta oposta. Embora vocês
possam se ver, vocês estarão separados pela tela o
tempo todo.” Ele falava como se estivesse recitando um
conjunto de regras bem gasto. “Recomenda-se que você
permaneça em sua cadeira durante toda a reunião. Eu
estarei lá fora. Quando terminar, bata na porta e vou
acompanhá-la para fora. Não estaremos ouvindo, mas,
para sua informação, há uma câmera no canto da sala
que gravará os procedimentos.”

Eu balancei a cabeça, distraída. Ao contrário dos

tons quentes da área de entrada, esta sala parecia
fria. Foi pintado com o mesmo bege indefinido da porta
de aço. Decidi que não havia cor mais deprimente do
que bege.

O oficial da prisão esperou até que eu me sentasse

na desconfortável cadeira de metal que estava
firmemente aparafusada ao chão. Na minha frente,
estendendo-se de parede a parede, estava a tela
mencionada. A metade inferior era feita de aço, mas a
metade superior era de vidro com uma pequena
abertura pela qual a conversa podia passar. Ele foi
projetado para evitar qualquer contato físico entre o
visitante e o prisioneiro e parecia resistente o
suficiente. Embora eu não tivesse medo de Beswick, a
tela era estranhamente reconfortante. Atrás dela havia
outra cadeira e outra porta, a porta pela qual o
assassino de meus pais sairia.

“Ele vai demorar apenas um ou dois minutos.”

Disse o oficial, me deixando sozinha.

Cruzei as pernas e descruzei. Eu coloquei minhas

mãos no meu colo, uma solta em cima da outra. Um
momento depois, mudei de ideia e entrelacei meus
dedos. Relaxe, Emma. Respire. Ele era apenas um
homem. A espera e a antecipação seriam muito piores
do que o próprio evento. Provavelmente.

Quando a porta oposta se abriu, pulei. Enquanto

me amaldiçoava por ter feito isso, Samuel Beswick
entrou arrastando os pés e sentou na cadeira em
frente.

Ilogicamente, eu esperava ser confrontada pelo

mesmo homem que tinha sido fotografado quando foi
despachado de Old Bailey após a sentença. Mas isso
acontecera vinte e cinco anos atrás. Eu não era mais a
criança que ele havia deixado em uma poça de sangue
dos meus pais, e ele não era mais um jovem com um
bigode espesso e cabelos escuros. Para começar, ele
tinha ficado grisalho. Não o distinto cinza de raposa
prateada que você via nas ruas abastadas onde eu
morava, mas o cinza úmido e pegajoso que ficaria
imediatamente sob as imagens de vagabundagem se a
internet tivesse o seu caminho. Sua pele estava pálida
depois de passar décadas no sistema prisional,
enquanto sua papada e seus ombros caíam. Seus olhos
azuis, no entanto, permaneceram afiados.

Eu sabia que ele se ocupou ao longo dos anos. Ele

aprendeu árabe sozinho e um pouco de chinês. Ele fez
o A-level em história, psicologia e economia, e estudou
direito na Open University. Samuel Beswick pode ser
um assassino, mas não era um idiota. Eu faria bem em
me lembrar disso.

Eu queria me inclinar sobre a mesa, quebrar a

tela, agarrá-lo pelos ombros e exigir saber por que ele
matou meus pais. Em vez disso, sorri agradavelmente
e mantive minha voz baixa. “Obrigada por concordar
em se encontrar comigo.”

“Você não tem ideia, Srta. Bellamy, de quão

desejável qualquer tipo de quebra de rotina pode ser
para um velho prisioneiro como eu.” Sua voz estava
rouca, como se ele não a usasse com frequência. Baixei
meus olhos para suas mãos e as manchas amareladas
em torno de seus dedos, indicando seu hábito de
nicotina. Então eu olhei para cima novamente. “Na
verdade...” Eu disse, “É detetive policial Bellamy.”

Algo passou pela expressão de Beswick, uma

emoção muito fugaz e nebulosa para eu entender. Não
era aversão ou antipatia; se eu tivesse que adivinhar,
teria dito que era compreensão. “Minhas desculpas,
DC Bellamy. Devo deduzir que você está aqui a título
profissional e não pessoal, então?”

Eu encontrei seu olhar sem piscar. “Estou aqui

por causa dos meus pais.” Tal confissão dificilmente
seria novidade para Samuel Beswick. Ele sabia quem
eu era. Uma luz estranha cruzou seus olhos. Eu o
observei cuidadosamente e continuei. “Você nunca
admitiu o que fez a eles, mas espero que o faça
comigo. Afinal, você está aqui há vinte e cinco anos por
causa de suas ações. Você foi considerado culpado em
um tribunal. Entre os depoimentos das testemunhas
que o colocaram na área na hora e os vestígios de
sangue encontrados em suas roupas quando foram
examinadas, não há dúvida de que você os assassinou
a sangue frio.”

Beswick olhou para mim e mudou ligeiramente de

posição. “Sim.” Disse ele simplesmente. “Eu fiz.”

Eram apenas três palavras, três palavras simples,

mas dado quanto tempo ele negou o que fez, eu não
esperava ouvi-las de seus lábios finos. Eu certamente
não esperava a onda de alívio que sentiria com sua
admissão repentina.

“Você quer saber todos os detalhes.” Ele não

parecia ansioso para me contar ou que iria se deleitar
com a história. Para ser honesto, Samuel Beswick
apenas parecia cansado. “Certo?”

Engoli. “Eu quero saber por quê. Por que você os

matou?”

Beswick encolheu os ombros. “O que posso

dizer? Eles tinham tudo e eu não tinha nada. Foi puro
ciúme. Eles estavam no lugar errado na hora errada.”

Eu não havia solicitado os arquivos completos do

assassinato. Eu não queria. Não me lembrava de nada
daquela época, nada dos assassinatos e nada do que
aconteceu depois. Fui questionada longamente quando
tinha cinco anos e não fui capaz de oferecer nada de
útil. Testemunhas oculares eram notoriamente não
confiáveis, mas eu nem mesmo tinha falsas memórias
daquela época. No entanto, eu tinha lido o que meu tio
guardava, bem como as reportagens de jornais antigos,
e sabia de cor todos os detalhes básicos do crime de
Samuel Beswick. Mesmo assim, queria ouvi-los de sua
própria boca.

“Você morava na mesma aldeia.” Afirmei.

Ele sorriu, mostrando seus dentes tortos e

manchados. “Barchapel. A própria definição de Middle
England.” Sua voz tinha um tom estranhamente
maníaco. “Mais uma prisão do que a própria
prisão. Eles chamam Kent de Jardim da
Inglaterra. Isso pode ser verdade para alguns lugares
do condado, mas não para Barchapel. É mais como
uma fossa do que um jardim cheio de rosas.”

Eu não ia a Barchapel desde o dia em que meus

pais morreram, mas duvidava da descrição de
Beswick. Eu tinha visto fotos do lugar, era pequeno e
pitoresco, não sem defeitos, mas dificilmente um
esgoto. Provavelmente, a pior coisa que você poderia
dizer sobre isso é que era enfadonho. Além do duplo
homicídio ocasional, é claro.

“Você conheceu meus pais antes de matá-los?”

“Eu os vi por aí. Às vezes, no pub,

caminhando. Falei com sua mãe uma vez, quando ela
vendia bolos na festa local.”

Eu me inclinei para frente. Eu não pude evitar. “O

que ela disse?”

“Que o tempo estava lindo. Que ela gostou da

minha camiseta. Que ela estava animada com o prêmio
que ganhou na tômbola.” Ele ergueu as sobrancelhas
finas. “Você também estava lá. Você não falou mais do
que balbuciar. Algo a ver com os bichos rastejantes no
fundo do seu jardim, se bem me lembro.”

Eu tinha apenas cinco anos; não era de se admirar

que eu não o tivesse envolvida em uma profunda
conversa filosófica. “Então ela foi legal com você. Mas
você ainda a matou.”

Beswick encolheu os ombros e desviou o

olhar. “Não foi nada pessoal, na verdade. Eu vi duas
pessoas que tiveram uma vida melhor do que a minha
e quis puni-las. Eu poderia ter escolhido qualquer
um. É simplesmente uma pena para você ter
importunado seus pais. Eu estava em Londres e peguei
o ônibus para casa. Entrei no Barchapel pouco depois
das dez e meia da noite e não estava com vontade de ir
para a cama. Fui dar um passeio e vi as luzes acesas
em sua casa. Seus pais estavam lá com você.” Ele me
ofereceu um sorriso benigno. “Se ajudar, eles
morreram rapidamente. Eles não sofreram.”

Um nó duro estava se formando em meu

peito. “Não foi isso que o relatório do legista disse. Meu
tio guardou uma cópia do relatório e eu o li várias vezes
na semana passada.” Não ficava mais fácil engolir, por
mais familiares que os detalhes se tornassem.

Beswick olhou para a mesa. “Tudo o que posso

dizer é que não demorou muito.” Disse ele
calmamente. “Eu estava lá. Não o legista.” Ele fez uma
pausa. “Pelo que vale a pena, sinto muito. Eu estava
em um lugar ruim naquela época. Seus pais não
mereciam o que aconteceu com eles. Nem você.”

“Você os matou.” Pressionei. “Por que você não me

matou também?”
 Seus ombros estremeceram. “Eu não teria feito
isso. Você era uma criança, não teria sido justo.”

Justo? Justo? A dormência que me servira tão bem

me abandonou com pressa, e uma névoa velada de
vermelho desceu. “Você invadiu nossa casa. Você
esfaqueou meu pai. Você cortou a garganta da minha
mãe. Você me deixou na cozinha com seus
corpos. Você me deixou sentado no sangue deles.”

Beswick estremeceu. “Sim.” Disse ele. “Eu fiz tudo

isso.”

“Diga o que há de justo nisso tudo.” Eu agarrei os

braços da cadeira, meus dedos ficando brancos. “Me
diga!”

Ele não respondeu.

Quase cuspi nele: “Você se declarou inocente em

seu julgamento. Você sempre alegou inocência.”

Ele se mexeu na cadeira novamente. “Eu não

queria ir para a prisão.”

Meu peito se contraiu; estava ficando difícil

respirar. Naquele momento, eu soube com repentina
clareza que não poderia fazer isso. Pensei que poderia
sentar diante desse homem e questioná-lo com calma,
que era forte o suficiente para lidar com tudo o que ele
dissesse, mas nada poderia estar mais longe da
verdade. Eu não conseguia nem suportar respirar o
mesmo ar que ele. Se eu ficasse aqui, iria romper a tela
que nos separava e matá-lo. Eu faria isso com minhas
próprias mãos, muito antes que o policial do lado de
fora conseguisse abrir a porta novamente e me
impedir.
 Eu nunca deveria ter tido permissão para falar
com Beswick sozinha Independentemente do que as
autoridades penitenciárias pensassem sobre minha
situação e suas próprias precauções, eu estava muito
ciente de que possuía a força sobrenatural e a vontade
humana de matar o homem à minha frente. Eu era
muito mais do que outra vítima.

“Tenho que sair daqui.” Murmurei. Eu me levantei

de um salto, caminhei até a porta e bati nela. “Me deixe
sair! Deixa-me sair daqui!”

Beswick não se mexeu. Ele me observou de sua

cadeira, aqueles olhos azuis queimando um buraco em
minhas costas. Eu bati mais forte. Onde diabos estava
aquele oficial da prisão?

A pesada porta de aço se abriu. “Está tudo bem?”

Eu engoli em seco. “Eu preciso sair.”

Os olhos do homem se voltaram para Beswick

atrás de mim, estreitando-se em acusação, mas era
contra mim que ele precisava ser cauteloso. Fechei
minhas mãos em punhos apertados e repeti minhas
palavras com mais calma. “Eu só preciso sair.”

Ele assentiu. “Muito bem.”

Eu escapei da prisão sem olhar diretamente para

ninguém ou nada. Pareceu demorar tanto para sair
quanto para entrar. Quando saí pela entrada principal,
estava correndo para pegar meu carro. Assim que vi
Tallulah, no entanto, percebi que ela não estava
sozinha.

Lukas se endireitou quando me viu. Fui direto

para ele e permiti que ele envolvesse seus braços em
volta de mim. Eu estava tremendo e podia sentir meu
coração batendo forte no peito, mas a presença de
Lukas me acalmou. Ele era um vampiro e ainda assim
me fez sentir segura.

“Sei que você me disse para não vir.” Murmurou

ele gentilmente, enquanto uma mecha negra de seu
cabelo fazia cócegas em minha bochecha “Mas achei
que você poderia mudar de ideia. Considerando que
você passou menos de dez minutos conversando com
Beswick e saiu correndo pela porta da frente como se
demônios estivessem atrás de você, suspeito que
estava certo.”

Talvez ele me conhecesse melhor do que eu

mesma. “Por mais que eu não queira admitir.” Eu
disse, “Estou feliz que você veio.” Eu me afastei para
olhar para ele. “Você estava certo.”

Lukas se permitiu um pequeno sorriso. “Um dia,

Emma...” Disse ele “Você vai perceber que estou
sempre certo.”

Apesar das circunstâncias, eu bufei. Yeah,

yeah. Eu soquei seu braço levemente, feliz que seu
humor leve me deu outra coisa para focar, e ele sorriu.

“Como você soube que não falei com Beswick por

muito tempo?” Eu perguntei.

Lukas encolheu os ombros. “Eu conheço algumas

pessoas que trabalham aqui.” Disse ele com estudada
casualidade. “Fui informado.”

Tradução: Ele subornou alguns dos guardas da

prisão para mantê-lo informado. Eu me perguntei se
tinha sido o cara amigável na recepção ou o homem
focado em regras do lado de fora da porta. Realmente
não importava.

“Gostaria que você não fizesse isso.” Murmurei,

desviando o olhar.

Ele alcançou meu rosto novamente e o inclinou

suavemente em sua direção. “Eu estava
preocupado. Considerando sua expressão quando você
saiu correndo de lá, eu estava certo em estar.” Um
olhar fugaz de raiva cruzou seus olhos. “O que Samuel
Beswick disse a você? O que ele fez para te assustar
tanto?”

Suspirei. “Não foi ele que me assustou. Fui eu

quem me assustei.”

Lukas entendeu em um instante. “Você estava

com medo do que poderia fazer com ele.”

Eu consegui acenar com a cabeça. “Havia uma tela

nos separando, mas eu sabia que poderia rompê-la. Eu
sabia que poderia chegar até ele e...” Não consegui
terminar a frase.

Lukas ficou em silêncio por um momento. Não

havia censura em seu olhar. Ele olhou por cima do
meu ombro para a prisão, uma escuridão proibitiva
passando por seu rosto. “Isso é natural.”

“Ele admitiu que os matou, Lukas. Ele nunca fez

isso antes. Eu olhei nos olhos dele e ele admitiu que
era culpado.”

Lukas me puxou para um abraço

novamente. “Venha.” Disse me segurando com força,
“Vamos te levar para casa.”
 Dois

A DETETIVE SUPERINTENDENTE L UCINDA BARNES

estava esperando por mim no escritório do Super
Squad quando cheguei no dia seguinte. Liza estava
carrancuda no canto. Enquanto o DSI Barnes lambia
as últimas migalhas de um prato que parecia ter
contido recentemente um dos bolos de Liza, não tive
problemas para descobrir por que Liza estava
irritada. Ela levava seu cozimento a sério e nem sempre
ficava confortável em compartilhar os frutos de seu
trabalho farinhento.

“DC Bellamy.” Disse Barnes, com um sorriso

superficial “Estou feliz por você estar aqui. Eu sei que
é fim de semana, mas passei por aqui porque
precisamos nos atualizar. Qual é a situação com o clã
Fairfax?”

Tanto para conversa fiada. “Nada de novo.” Eu

disse. “Um novo lobisomem alfa não será confirmado
até a lua cheia, quando todos os contendores1 lutam
1
Contendores é o plural de contendor. O mesmo que: adversários,
competidores, inimigos, opoentes, oponentes, opositores, rivais.
em St. James's Park.” Barnes já sabia disso; por que
ela considerou necessário vir e perguntar sobre isso
pessoalmente estava além de mim.

“E essa Toffee ainda é a candidata mais provável?”

Dei de ombros. “Pelo que eu posso dizer.”

“Você deveria se aproximar dela. Torne-se

amiga. Isso tornará as coisas mais fáceis mais tarde.”

“Não se ela não conseguir o cargo.” Eu

apontei. “Existem outros betas de Fairfax que podem
se sair melhor do que ela durante a noite. Se outra
pessoa se tornar o alfa Fairfax, eles não vão aceitar o
fato de que tenho amadurecido uma amizade com
Toffee. Sem mencionar...” Acrescentei, “Que ela se
provou publicamente submissa a Devereau Webb
quando o presenteou com a barriga do lado de fora
deste prédio. Submeter-se abertamente a um
lobisomem não classificado, que nem mesmo
experimentou sua primeira lua cheia, não vai encher
os outros de confiança.”

“De fato.” Barnes franziu a testa. “O que

exatamente está acontecendo com o Sr. Webb? Ele fez
alguma aproximação com os clãs?”

“Não. Ele ainda mora do outro lado da cidade. Vou

permitir que ele se acostume algumas semanas a ser
um lobisomem e depois vou abordá-lo.”

“Ele deveria estar em Lisson Grove com os

outros. A lei é muito clara.”

Eu não pisquei. “Eu sei disso, mas ele também não

é alguém a quem eu queira fazer de inimigo. No
momento, Devereau Webb e eu temos um
relacionamento cordial. Se ele provar ser tão poderoso
quanto tem potencial para ser, não quero irritá-lo. Vou
lembrá-lo das leis super em tempo útil.”

Barnes fungou. “Muito bem, confio em que você

saiba o que está fazendo. Mas isso nos leva a outro
assunto.”

Eu já sabia o que ela ia dizer e Liza também. Com

o canto do olho, eu a vi enrijecer. Provavelmente era
bom que Fred estivesse patrulhando; pelo menos Liza
poderia dar um bom show de fingir não ouvir. Fred não
tinha esperanças nessas coisas.

“Você precisa de outro detetive.” Disse

Barnes. “Alguém com mais experiência. Você fez um
excelente trabalho para melhorar as relações entre a
polícia e a comunidade sobrenatural, mas os eventos
recentes no Banco Talismânico e em outros lugares
provaram que o Esquadrão Super requer outro par de
mãos.”

Eu treinei minha expressão com

cuidado. “Presumo que você tenha um detetive em
mente?”

Barnes respondeu instantaneamente. “Detetive

Sargento Owen Grace. Ele é perspicaz, ambicioso e tem
um forte senso de certo e errado.”

“Não o conheço.” Respondi.

“Não há motivo para isso. Ele manteve o nariz

limpo e teve uma carreira normal até agora. Quando
digo isso, quero dizer que é uma coisa boa. E você
ficará satisfeita em saber que ele é mais do que
receptivo para trabalhar com supers.”
 Ao contrário de alguns dos outros policiais
metropolitanos, que pensavam que qualquer pessoa
com sangue sobrenatural era automaticamente uma
escória. “Tudo bem.” Eu disse. Até conhecer a DS
Grace, estava preparada para manter a mente aberta.

“Ele será seu oficial superior.” Disse Barnes. “E

espera-se que você responda a ele. Espero que no início
haja um período de adaptação que pode ser...
Estranho.”

“Não estou planejando causar nenhum problema.”

Falei rigidamente.

Barnes me ofereceu um sorriso amável. “Eu

sei. Nem o DS Grace. Mas podem surgir problemas
quando um detetive tem mais conhecimento do que
outro. Afinal, você é uma super e isso lhe dá uma
vantagem que o DS Grace pode achar... Difícil, dada
seu tempo de serviço. Felizmente, tenho uma ideia
sobre como garantir que ele se encontre em pé de
igualdade.”

Eu estava cautelosa agora. “Continue.”

“Você visitou Samuel Beswick ontem.”

Não foi uma pergunta. “Segui todos os

procedimentos corretos.” Disse imediatamente na
defensiva.

DSI Barnes ergueu as mãos. “Não estou sugerindo

o contrário, Emma. Para ser honesta, estou surpresa
que você não o tenha visitado antes. Ele lhe deu
alguma resposta sobre o que aconteceu com seus
pais?”
 Eu olhei para baixo. “Além de finalmente admitir
que ele foi o responsável pelos assassinatos, na
verdade não.”

Barnes franziu os lábios. “Humm. Não é apenas

sobre seus pais que você deve ter perguntas. Você tem
poderes extraordinários e únicos que parecem ter
surgido do nada, você também deve estar se
perguntando sobre eles.”

“Claro que eu tenho.” Eu cruzei meus braços. Eu

não tinha certeza de onde o DSI Barnes queria chegar
com isso e definitivamente não tinha certeza se tinha
gostado.

“Não sei o quanto você fica de olho nas notícias,

mas houve um assassinato bastante desagradável em
Kent na noite passada.”

Eu apertei os olhos. O que um novo assassinato

em Kent tem a ver com alguma coisa? A não ser que…

“Em Barchapel, para ser mais precisa.” Continuou

DSI Barnes.

Eu enrijeci, dedos gelados de pavor escorrendo

pela minha espinha com a menção da aldeia onde
passei os primeiros cinco anos da minha vida.

“Houve uma sugestão de que estavam envolvidos

supers desonestos. Eu duvido muito, mas uma vez que
um boato como esse começa, é difícil pará-
lo. Infelizmente, a Polícia Metropolitana não tem
jurisdição tão longe de Londres, embora eu tenha
certeza de que poderíamos oferecer assistência.” Ela
fez uma pausa, seu silêncio carregado de
significado. “Você poderia oferecer ajuda.”
 Engoli.

Barnes acenou com uma folha de papel para

mim. “Tomei a liberdade de reservar sua licença. Eu
tenho a papelada pronta para ir. Você só precisa
assinar.”

“Sair?”

“Você está de férias. Considerando tudo o que

aconteceu recentemente, este seria um bom momento
para você fazer isso. Você pode ter uma pausa de duas
semanas para se recuperar. Ouvi dizer que Kent é
muito bom nesta época do ano.” Barnes sorriu
suavemente. - Ao mesmo tempo, permitirá que o DS
Grace se acomode no Super Squad sob seus próprios
termos. A longo prazo, as coisas serão mais fáceis para
vocês dois, se ele conseguir encontrar o seu próprio
caminho. Não que eu ache que você iria interferir, mas
porque todo mundo precisa da oportunidade de
desenvolver sua própria maneira de fazer as coisas.”

“Não tenho certeza se preciso de férias em Kent.”

Fisse com cuidado.

“Você quer saber mais sobre o que aconteceu com

seus pais, e todos nós queremos saber por que você é
o que é. Uma visita a Barchapel pode responder a essas
perguntas. Entrei em contato com a polícia local e
sugeri que você pudesse aparecer. Eles podem
aproveitar a oportunidade para escolher seus cérebros
sobre a atividade sobrenatural para ajudá-los na
investigação de assassinato em andamento. É uma
situação ganha-ganha para todos.”

Barnes hesitou e percebi que, na verdade ela não

tinha certeza. “Você não precisa fazer isso se não
quiser. Não é uma ordem, Emma, nem mesmo um
pedido. Mas a oportunidade está aí, se você
quiser. Barchapel pode não ter respostas para você,
mas pode ser um bom lugar para começar. Você pode
ir para lá amanhã de manhã.”

Eu deixei cair minhas mãos ao meu lado, mas por

outro lado não me movi por um longo momento, então
eu vi Liza me dar um pequeno aceno de
encorajamento. Ela estava certa, eu já tinha feito a bola
rolar. Falei com meu tio e li tudo o que ele tinha sobre
meus pais. Eu tinha ido ver Samuel Beswick. Talvez
agora fosse a hora de acelerar as coisas e descobrir
mais sobre meu passado.

Por que eu era, entre todas as pessoas, a fênix? A

morte dos meus pais teve algo a ver com a minha
incapacidade de permanecer morta? E Barchapel daria
alguma pista? Engoli em seco e fui até Barnes, peguei
a folha de papel e rabisquei meu nome na linha
pontilhada.

“S E VOCÊ ESPERAR alguns dias, posso ir com você.”

Disse Lukas. Ele deu ao trem sujo um olhar
duvidoso. “Eu sei dirigir.”

“Eu também posso dirigir.” Eu disse

levemente. “Mas Tallulah não se dá bem em estradas
rurais e não há absolutamente nada de errado com o
trem. Gosto de trens.” Acrescentei com
firmeza. “Quando você terminar seus negócios aqui,
você pode se juntar a mim. Uma pausa no interior pode
ser divertida. Aposto que o povo de Barchapel nunca
viu um vampiro antes. Você vai deixá-los
emocionados.”
 “Não tenho certeza se sou o tipo de emoção que
eles vão querer.” Murmurou ele. Ele passou a mão pelo
cabelo escuro como tinta. “Mas muito bem.” Disse ele
a contragosto. “É mais provável que eles se abram com
você se eu não estiver por perto, para começar,
suponho.”

Eu sorri. “Seja gentil com a detetive sargento

Grace.”

Lukas bufou. “Eu pretendo ficar bem longe do

Super Squad. Você é o único policial de que gosto.” Ele
me entregou uma sacola. “Aqui.”

Eu pisquei. “O que é isso?”

“Sanduíche. Garrafa de café. Alguns lanches.”

“Estou indo para Kent, não para a Austrália.”

Lukas me olhou longamente. “Eu quero cuidar de

você. Se a única maneira de você me deixar fazer isso
é se certificando de que vai almoçar, é assim que vai
ser.”

“Obrigada.” Sussurrei. Pode ser apenas um

almoço embalado, mas o gesto falou muito.

Lukas baixou a cabeça e sua boca desceu sobre a

minha. Ele pressionou meu corpo contra o dele, me
segurando com tanta força que eu não tinha certeza se
ele me deixaria ir. Eu não tinha certeza se queria que
ele fizesse. Sua barba áspera roçou minha bochecha,
mas o gosto inebriante dele e o calor abrasador quando
ele me tocou significava que eu não me
importava. Meus sentidos dispararam.

“Você ainda pode mudar de ideia.” Murmurou ele.

 Eu fechei meus olhos. “Não. Eu tenho que fazer
isso.” Eu respirei fundo e recuei. “É melhor eu ir. O
trem está saindo.”

“Tome cuidado, Emma. Vejo você em alguns

dias.” Ele me lançou um olhar sombrio. “Não morra
enquanto isso.”

Eu sorri com confiança. “O mesmo serve para

você.” Então, coloquei a mim e a minha mala no trem.

Depois de colocar minha bolsa em uma das

prateleiras mais altas do compartimento de bagagem,
desci o corredor para encontrar meu assento. Lukas
ainda estava na plataforma, observando cada
movimento meu pela janela. Eu dei a ele um aceno
estranho assim que o apito soou e as portas do trem se
fecharam. Lukas murmurou algo. Eu apertei os
olhos. Esperar. Ele acabou de dizer...?

“Ele te ama.” Disse o homem idoso à minha

frente. O trem começou a se afastar. “Isso e doce.”

Fiquei olhando para Lukas na plataforma

enquanto nos afastávamos cada vez mais. Na verdade,
continuei olhando até que ele não passasse de um
ponto distante, então respirei fundo. Estávamos
dormindo juntos havia apenas uma semana e nenhum
de nós havia assumido qualquer tipo de
compromisso. Ele deve ter dito outra coisa. Ou ele
estava simplesmente se certificando de que eu não me
esquecesse dele. Afinal, ele era o Lorde vampiro e
gostava de estar no controle. Seja como for, a única
coisa que eu sabia com certeza era que não esqueceria
Lorde Lukas Horvath, não importava o que mais essa
pequena viagem jogasse em mim.
 Três

FALTAVA APENAS uma hora da estação St Pancras

de Londres para Appledore, em Kent, onde tive que
pegar um ônibus. Estranhamente, apesar da sensação
de vazio em meu peito ao deixar Lukas para trás,
parecia que eu estava embarcando em uma aventura
misteriosa.

Certamente estava deixando para trás qualquer

sensação de familiaridade. Eu tinha vivido no campo
mais profundo e escuro de Kent nos primeiros cinco
anos de minha vida, mas tive apenas breves lampejos
de memórias daquela época. Quando o trem deixou
Londres e rodou por paisagens mais abertas, eu senti
como se estivesse viajando para um país estrangeiro.

Peguei meu laptop e abri, então distraidamente

tirei a garrafa de café da bolsa de Lukas. Desparafusei
a tampa e inalei o aroma rico antes de me servir de
uma xícara enquanto esperava o WiFi do trem
conectar.
 Assista à televisão o suficiente e você será
perdoado por pensar que a maioria dos assassinatos é
cometida por motivos complicados e como resultado de
um planejamento cuidadoso. A realidade não poderia
estar mais longe da verdade: A grande maioria dos
assassinatos são cometidos pelos motivos mais
mundanos, com pouca ou nenhuma previsão. O
marido vil e violento que bate em sua esposa com tanta
força que o impacto finalmente a mata; a briga de
bêbados no pub que começa depois de um pequeno
desentendimento e termina em tragédia; o tráfico de
drogas deu errado... O assassinato raramente é
complexo e nunca glamoroso.

Ainda assim, seiscentas e cinquenta almas foram

perdidas por assassinato no ano anterior no Reino
Unido, e quase um quarto desses crimes permanece
sem solução. Normalmente, isso se devia à falta de
evidências acionáveis, e não à falta de suspeitos, sem
mencionar que os policiais podem passar semanas
rastreando fios que não têm nada a ver com a morte de
alguém. O assassinato é uma bagunça, mas a vida das
pessoas também.

Ao contrário da crença pública, era raro que tais

assassinatos fossem atribuídos a supers. Crimes
sobrenaturais chegaram às manchetes e venderam
jornais, entretanto, foram amplamente
divulgados. Siga a imprensa sensacionalista na Grã-
Bretanha e você será perdoado por acreditar que
crimes sobrenaturais envolvendo vítimas humanas
ocorriam quase que diariamente.

Eu também estava ciente de que certos

esquadrões da polícia permitiriam que rumores de
envolvimento do supers se infiltrassem nas
comunidades, a fim de receber mais recursos para
solucionar crimes. Era tudo sobre política e dinheiro,
nenhum dos quais ajudou a melhorar a percepção
pública dos cidadãos sobrenaturais. Apesar do que DSI
Barnes tinha dito, eu duvidava que o recente
assassinato de Barchapel tivesse algo a ver com
supers.

Eu não estava com a polícia de Kent e não era uma

parte oficial da investigação, então não tinha nenhum
arquivo policial relacionado ao assassinato, mas havia
muito no noticiário local e nas redes sociais. Dois dias
antes, um homem de 46 anos foi morto no caminho de
volta para casa depois de uma noitada. Seu corpo foi
descoberto na manhã seguinte por um passeador de
cães; supostamente, sua jugular havia sido
arrancada. Sem dúvida, foi isso que deu origem à
especulação sobre os supers porque, em teoria, um
vampiro ou um lobisomem poderiam ser responsáveis
por esse tipo de ferimento. Mas um humano também
poderia.

Embora a imprensa não divulgasse seu nome,

uma rápida pesquisa no Twitter revelou que a infeliz
vítima se chamava Patrick Lacey. Ele havia trabalhado
como um faz-tudo local, fazendo pequenos reparos
domésticos para o povo de Barchapel. Sem dúvida, seu
trabalho significava que ele era bem conhecido, mas
não consegui encontrar muitas pessoas que
admitissem abertamente que se sentiam tristes com
sua morte. Muito pelo contrário, de fato. Eu li vários
posts online de pessoas que pensavam que sua
natureza volátil significava que ele sempre terminaria
em uma morte prematura. Houve um comentário em
particular que me fez pensar. Embaixo de um dos
primeiros artigos de notícias postados online pelo Kent
Chronicle, Mick239 havia escrito: “Isso é o que você
ganha por ser amigo de um assassino doente.”
 Um assassino doente. Havia apenas um assassino
doente da área de Barchapel que eu conhecia, e eu
estava falando com ele através de uma tela de vidro no
dia anterior. Eu encarei o comentário, relendo várias
vezes.

Meu devaneio foi interrompido por um ruído alto

do senhor idoso sentado em frente. Olhei para o lado,
se perguntando se ele estava irritado por eu estar lendo
artigos sobre um assassinato brutal, mas sua atenção
estava focada em algo que estava acontecendo na
próxima carruagem.

“Baratas.” Murmurou ele com desgosto. Ele

passou a mão pelo cabelo ralo e notei o breve tremor
em seus dedos e a palidez acinzentada de sua pele. Ele
percebeu que eu o estava observando e se virou para
mim. “É sempre a mesma coisa nesses trens no fim de
semana.” Explicou ele. “Gangues de
crianças. Pequenos insetos com sarna que correm e
causam problemas.” Ele balançou sua cabeça. “As
meninas geralmente são piores do que os meninos. Se
o guarda do trem estivesse fazendo seu trabalho
corretamente, eles seriam expulsos na próxima estação
e proibidos de viajar nesta rota. Mas, é claro, ele
acenou com a mão irritado, nunca há um guarda de
trem à vista quando você precisa de um.” Ele
suspirou. “Não ligue para mim, querida. Os guardas do
trem são um bicho-papão para mim.”

Fiz uma careta e grunhi, na esperança de

transmitir uma concordância simpática sem
compromisso, e me inclinei para ver melhor o que
estava acontecendo. Eu poderia estar oficialmente de
férias, mas ainda estava com a polícia. Eu tinha
responsabilidades que não podia ignorar.
 O homem estava certo. Através da porta de vidro
que conduzia além desta carruagem para a próxima,
pude ver meia dúzia de adolescentes em pé no corredor
agrupados em torno de um passageiro sentado. Eles
estavam exibindo o tipo de rosnados rudes que eram
virtualmente uma forma de arte adolescente. Quem
quer que fosse o passageiro que eles tinham como alvo,
estava claro que eles o estavam perseguindo.

Eu fechei lentamente a tampa do meu laptop e

empurrei minha lancheira para o lado. O idoso me
lançou um olhar alarmado. “Você não deve se
envolver.” Aconselhou. “Às vezes eles carregam facas.”

Quase esperava que sim. Eu sorri pra ele. “Não se

preocupe comigo.” Murmurei. “Eu cuido disso.”

Levantei e alisei minhas roupas antes de caminhar

pelo corredor e apertar o botão para abrir a porta. Ela
se abriu com um ruído suave e ouvi as vozes
zombeteiras do grupo de adolescentes.

“Sua mãe é psicopata como você. Ela está

tomando remédios, certo?” Disse uma das meninas à
vítima sentada. Ela estava vestida com uma camiseta
justa que exibia sua barriga e estava adornada com
palavras brilhantes que indicavam que ela era 'Não
Anjo'. De fato. “Eles são bons? Eles a deixam
chapada?”

“Oh.” Zombou o garoto ao lado dela, “Eu aposto

que eles são bons. Pegue um pouco para nós, sim?”

Eu ajustei minhas algemas e caminhei em direção

a eles. “Ei...” Eu gritei em uma voz amigável. “O que
está acontecendo?”
 Como se fossem um único ser amorfo, os
adolescentes se viraram para mim. Nenhum anjo fez
uma careta. “Cai fora, senhora.”

Minha expressão não mudou. “Minha nossa, que

linguagem.” Eu pausei. “Você sabe, xingando a polícia
você pode acabar na prisão.” Não era verdade,
claro, não havia nenhuma ofensa específica que
tratasse apenas de xingar, mas esse grupo não saberia
disso. Eu embelezei ainda mais. “A última pessoa que
me xingou está cumprindo seis meses de prisão.”

Todos eles me olharam de cima a baixo. “Você não

é uma policial.” Murmurou um dos meninos. “Onde
está seu uniforme?”

“Idiota.” Disse ela. Ela olhou para

mim. “Prove. Prove que você é uma policial.”

Os outros estavam começando a se arrastar para

trás. Isso não foi inesperado. Adolescentes entediados
como esses, especialmente quando estavam em
grupos, podiam dar a impressão de que eram ferozes e
imparáveis e tinham um desprezo total pela
autoridade. Mas, apesar de suas bocas barulhentas,
eles recuavam rapidamente uma vez desafiados. Já tive
essa idade uma vez e não estava convencida de que
tinha sido diferente. No entanto, nenhum deles foi
mais ousado do que os outros; na minha experiência,
isso significava que ela tinha menos a perder.

Enfiei a mão no bolso e tirei meu cartão de

autorização. A garota se esgueirou para frente e olhou
para ele.

“Detetive Emma Bellamy.” Falei permitindo um

longo olhar embasbacado.
 “Puta que pariu.” Murmurou ela. Ela ergueu a
cabeça, uma inclinação desafiadora para o
queixo. “Você não pode nos prender por xingar. É um
país livre. Liberdade de expressão e 'tudo isso'.”

Decidi que gostava dela. “Você está certa.” Eu

disse. “Não posso prendê-los por xingar. Fiz um gesto
em direção ao passageiro que eles estavam
incomodando, um jovem rapaz que parecia ter a
mesma idade, mas que tinha a pele corada e olhos
assustados. “A menos que outras pessoas estejam se
sentindo angustiadas ou assediadas.”

“Não estávamos fazendo nada.” Disse a garota. Ela

cutucou o menino no assento com o
cotovelo. “Estávamos, Al? Você não está angustiado.”

Eu não permitiria que sua vítima fosse levada a

uma negação inútil e pressionada por colegas. “Eu sei
o que vi.” Eu dei a ela um olhar significativo. “Talvez
vocês devam encontrar outro vagão para se sentar.”

Ela fungou. “Fede aqui de qualquer maneira.” Ela

permitiu que uma batida passasse. “Á porcos.”

Eu coloquei minha expressão mais

desaprovadora, aquela que intimidou vários
lobisomens e vampiros em pelo menos uma aparência
de submissão, mas Nenhum deles ficou
impressionado. Ela se virou, porém, e marchou pelo
corredor até o vagão da frente com os outros atrás.

O menino que eles estavam incomodando os

observou partir antes de falar. “Eles só ficarão piores
da próxima vez. Você não me fez nenhum favor.”
 “Eles são valentões. Existem coisas que você pode
fazer e pessoas com quem você pode conversar e que
podem ajudar.”

Sua expressão era ainda mais desdenhosa do que

a de No Angel. “Eu li os panfletos.” Murmurou.

“Bullying tem a ver com poder e domínio. E medo.”

Acrescentei. “O medo deles e o seu.”

Ele desviou o olhar. “Eles não têm nada a temer.”

“Todo mundo tem medo de alguma coisa.” Falei

suavemente. “Alguns de nós apenas mostram isso
mais do que outros.” Eu o estudei. “Eu posso ajudar se
você...”

“Não quero sua ajuda.”

Eu sabia o suficiente para não pressioná-lo. “Tudo

bem. Mas se mudar de ideia, vou sentar no próximo
vagão até Appledore.”

Ele cruzou os braços. Suspirei e tirei uma das

minhas cartas. “Eu sou mesmo da polícia. Se mudar
de ideia e quiser ajuda, ou se eles te incomodarem de
novo, você pode me ligar neste número.”

Ele pegou o cartão, mas não disse nada. Esperei

mais um segundo antes de me afastar.

“Espera!” Ele gritou.

Parei e olhei por cima do ombro. “Sim?”

“Isso diz que você está no Supernatural Squad.”

“Estou.”
 “Mas isso significa que você...” Ele piscou
rapidamente e sua voz caiu para um sussurro. “Você
sabe sobre supers.” Sua expressão de repente ficou
mais assustada do que com medo. Era mais assim. Eu
gostaria que mais humanos tivessem esse tipo de
reação.

“Vampiros, lobisomens, ghouls, pixies e

gremlins.” Eu pensei por um momento. “E um
sátiro.” Eu sorri e esperei pela inevitável enxurrada de
perguntas. Algumas pessoas desprezavam supers e
algumas pessoas os veneravam. Nenhuma das duas
atitudes era ideal, mas a última costumava ser mais
fácil de lidar, especialmente quando funcionava a meu
favor.

A cabeça do menino caiu e ele leu o cartão

novamente, desta vez com um traço de
excitação. Infelizmente, isso não durou
muito. “Detetive Emma Bell...” Seu rosto empalideceu
abruptamente. “Você vai para Appledore?”

Eu o observei com mais cuidado

agora. “Barchapel, na verdade.”

Ele engoliu em seco. “Não quero seu cartão.”

Sussurrou ele. Ele o jogou na minha direção e ele caiu
no chão a seus pés. “Não quero sua ajuda.” Ele se
virou, recusando-se resolutamente a olhar para mim
novamente.

“Você sabe quem eu sou.” Respirei fundo. Sua

reação não teve nada a ver com minha posição no
Super Squad e tudo a ver com meu nome. “Você é o
que? Quinze anos de idade? Como você saberia quem
eu sou?”
 “Você disse que não pode prender alguém por
xingar.” Ele murmurou em seu peito, ignorando minha
pergunta.

“Isso mesmo.”

“Então...” Ele engoliu em seco “Vá se foder. Foda-

se longe de mim.”

Eu queria me sentar ao lado dele e perguntar por

que ele tinha tanto medo de mim e o que ele sabia, mas
ele ainda era uma criança e eu estava em um território
perigoso. Eu balancei a cabeça e relutantemente
recuei.

“Tudo bem.” Eu disse. OK. Eu enrolei minhas

mãos em punhos, um gesto nascido de frustração em
vez de raiva, então me arrastei em direção à
porta. Rezei para que ele mudasse de ideia e começasse
a falar de novo, mas ele não mudou.

Voltei para o meu lugar, desejando que houvesse

outra maneira de abordá-lo. Quem quer que ele fosse
e tudo o que sabia sobre mim, ele estava cansado de
falar. Não havia nada que eu pudesse fazer que não
fosse minha própria versão de assédio.

Mas quando o trem parou em Appledore e me

levantei para pegar minha mala, percebi que o menino
também se preparava para desembarcar. E meu cartão
não estava mais no chão a seus pés.
 Quatro

O MENINO DESAPARECEU da plataforma da estação

com muito mais pressa do que eu esperava. Quando
tirei minha mala e olhei em volta, não havia sinal dele,
e só pude presumir que alguém com um carro o havia
buscado.

Fiz uma careta de irritação e localizei o serviço de

ônibus de que precisava. Considerando que todos os
outros seis adolescentes estavam indo na mesma
direção, não foi difícil. Felizmente, eles me deram um
amplo espaço, embora eu pudesse sentir todos os seus
olhos em mim, especialmente quando embarquei no
ônibus atrás deles para Barchapel.

Sentei em um assento na frente e inclinei minha

cabeça para ouvir a conversa. Eles não mencionaram
o menino ou minha presença; em vez disso, eles
pareciam estar discutindo a probabilidade de um
relacionamento entre dois de seus
professores. Nenhum deles parecia gostar
particularmente dos detalhes lascivos imaginários.

Depois de um tempo, perdi o foco e olhei pela

janela para o campo que passava. Nada disso parecia
familiar. Mesmo quando o ônibus parou em Barchapel
e senti minha frequência cardíaca aumentar com a
tensão, não consegui identificar nenhuma das ruas ou
edifícios. No que dizia respeito a este canto de Kent,
minha memória estava em branco total.

Agradeci ao motorista do ônibus e desci na

pequena praça da cidade. Os adolescentes se
amontoaram atrás de mim, rindo e sussurrando. Um
por um, eles desapareceram sem um segundo olhar,
exceto a garota, que me lançou um olhar
sombrio. Talvez ela suspeitasse que eu a estava
seguindo. Eu ofereci a ela um sorriso superficial e ela
sacudiu a cabeça e saiu pisando forte.

Dando de ombros, verifiquei meu telefone para

obter instruções, em seguida, fui em direção ao Bird
and Bush Inn, onde reservei um quarto para os
próximos dias. Eu mantive meus olhos atentos,
procurando por um sinal do menino ou algo que
pudesse refrescar minha memória. Certamente as
lindas rosas perfumadas que ladeavam as ruas
estreitas, ou o parque infantil e a fileira de lojinhas
trariam de volta alguns detalhes esquecidos. Nada
aconteceu, entretanto. No final, desisti de tentar e
caminhei rapidamente para o pub.

Não havia recepção, então fui para o bar onde um

homem bocejante, provavelmente alguns anos mais
velho do que eu, estava polindo um copo de cerveja. Os
únicos clientes eram um casal no canto que pareciam
turistas, a julgar pelo mapa espalhado sobre a mesa e
suas botas de caminhada gastas. Já se foram duas; a
corrida do almoço provavelmente havia acabado.

Largando minha mala aos meus pés, limpei minha

garganta. Se o menino do trem tivesse reconhecido
meu nome, talvez outros locais também o
fizessem. Pelo que eu sabia, o assassinato de meus
pais ainda era uma grande notícia em Barchapel um
quarto de século depois de ter ocorrido.

“Oi.” Eu disse alegremente. “Sou Emma

Bellamy. Eu tenho um quarto reservado.”

O barman bocejou novamente. “Desculpe.” Ele se

desculpou. Ele largou o copo e me ofereceu um
sorriso. “Tarde da noite.” Ele pegou uma agenda de
compromissos antiquada e abriu. “Qual é o seu nome?”

“Emma.” Respondi. “Emma Bellamy.” Fiquei

atenta à sua expressão, mas ele não reagiu às minhas
palavras, apenas franzindo a testa enquanto procurava
pela minha reserva.

“Oh sim, aqui está você.” Ele ergueu os

olhos. “Tenho algumas mensagens para você.”

Eu levantei uma sobrancelha. Mais de uma? Meu

Deus, eu tinha acabado de sair de Londres.

O barman deslizou um envelope não marcado pelo

balcão. Abri a aba e tirei dois pequenos pedaços de
papel que tinham sido claramente rasgados de um
bloco de notas pautado. A primeira mensagem foi
simples e direta: Espero que você tenha feito uma boa
jornada. Estarei na delegacia de polícia local na
Bowman Street até esta noite se você quiser ligar.
Atenciosamente, DCI Harris Boateng.
 Boateng era provavelmente o oficial investigador
sênior investigando o assassinato de Patrick Lacey. A
mensagem não revelou se ele estava satisfeito ou
consternado com minha aparição em Barchapel, mas,
de qualquer forma, apreciei o tempo que ele gastou
para entrar em contato.

A segunda mensagem era um pouco mais

enigmática: Todos por um, D'Artagnan x Não havia
nenhum nome, mas não precisei perguntar ao barman
para saber que era de Lukas. Olhei para o pequeno x,
me perguntando se ele disse a quem escreveu a
mensagem para incluí-lo. Provavelmente. Eu sorri e
embolsei os dois pedaços de papel. “Obrigada.”

“Sem problemas.” O barman me deu uma

chave. “Seu quarto fica no segundo andar. Não há
elevador, mas diga uma palavra se quiser ajudar com
suas malas.”

“Vou ficar bem.” Eu disse a ele. Eu era mais forte

do que parecia. Muito mais forte.

“Legal.” Ele assentiu. “O café da manhã é das sete

às dez no quarto do outro lado da rua. Se precisar de
mais alguma coisa, me dê um grito.” Ele ofereceu um
sorriso preguiçoso. “Aproveite sua estadia.”

Humm. Eu não tinha certeza se curtir era a palavra

certa. Agradeci mesmo assim e subi para deixar minha
mala e me refrescar. Eu tirei todos os pensamentos de
adolescentes valentões da minha cabeça. Eu tinha
coisas mais importantes com que me preocupar e
estava determinada a começar a trabalhar
imediatamente.
 NOVE MINUTOS DEPOIS , eu estava de volta à
pousada Bird and Bush. Embora eu soubesse que
deveria oferecer ao DCI Boateng a mesma cortesia que
ele me mostrara e fazer da loja da polícia local minha
primeira parada, havia outro lugar que eu precisava ir
primeiro. Eu não poderia descansar até que eu fizesse.

Inclinei minha cabeça para trás e levantei meu

rosto para deixar a luz do sol da tarde aquecer minha
pele, então respirei fundo o ar fresco do país e verifiquei
o mapa no meu telefone. Foi uma caminhada de menos
de dez minutos.

Eu caminhei ao longo da rua, prestando muita

atenção aos meus arredores e aos rostos das poucas
pessoas ao meu redor. Recebi alguns olhares curiosos,
mas não houve suspiros chocados de
reconhecimento. Nem ninguém parecia nervoso ou
assustado enquanto vagavam pela aldeia. Ou os
habitantes de Barchapel não se importavam com outro
assassinato brutal em sua porta, ou eles eram da
mesma opinião que os usuários da internet que
acreditavam que Patrick Lacey tinha recebido o que
estava vindo para ele.

No momento em que virei à direita em uma rua

estreita, não havia outro ser vivo a ser visto além de
algumas vacas de aparência satisfeita em um campo
próximo e um grande corvo que estava pulando ao
longo da cerca viva ao meu lado em busca de insetos
saborosos.

Eu verifiquei novamente o mapa para ter certeza

de que estava indo na direção certa, então endireitei
meus ombros. Não havia mais calçada, então fui
forçada a caminhar ao longo da estrada. Curvou-se
para a esquerda, levando à próxima aldeia a seis ou
sete milhas de distância.

Em vez de seguir, girei para a direita. E foi então

que eu vi.

Posso não ter nenhuma lembrança das ruas de

Barchapel, mas olhar para a cabana em ruínas, quase
invisível através das sebes grossas, era como estar
encharcada de água gelada. Isto. Disso eu me lembrei.

Com o coração na boca, abri caminho através da

vegetação rasteira espessa até chegar ao caminho largo
e coberto de ervas daninhas que levava à porta da
frente. Havia o que um dia fora um jardim de cada lado
de mim, embora já tivesse visto dias melhores. Notei
uma antiga fogueira e os detritos bagunçados de
pacotes de batata frita, sacos de lixo, garrafas de
cerveja e até mesmo um carrinho de compras
enferrujado.

Apesar do lixo, o cheiro irresistível era de

madressilva que se enrolava ao longo da parede caiada
da cabana antes de contornar a esquina em direção à
cerca. Fechei os olhos, inalando o aroma inebriante do
verão e me lembrando. Fazíamos piqueniques
aqui. Minha mãe faria os sanduíches, cortando em
pequenos triângulos em que eu insistia. Meu pai
estendia o tapete xadrez velho e servia as bebidas, não
apenas para nós, mas para Toby, o ursinho de pelúcia,
e Polly Dolly. Eu corria e brincava e pulava e gritava...

Um soluço escapou dos meus lábios. Não. Eu abri

meus olhos. Não. Eles estavam mortos e nada iria
mudar isso. Eu me permitiria sentir tristeza, mas não
deixaria minhas emoções levarem o melhor de
mim. Agora não.
 Enfiei as mãos nos bolsos como se para afastar
fortes sentimentos de dor, depois caminhei até a porta
da cabana. Estava coberta com uma espessa camada
de fuligem e fechado com um cadeado pesado e
enferrujado. As janelas estavam fechadas com tábuas.

Ninguém morava aqui há vinte e cinco anos. A

casa ficava nos arredores de Barchapel e parcialmente
escondida pela vegetação rasteira. Ela tinha sido
fechada com tábuas após o assassinato de meus pais
e programada para demolição, mas imaginei que fosse
um caso de fora de vista, longe da mente. As únicas
pessoas que vinham aqui agora eram caminhantes
curiosos e adolescentes errantes procurando um lugar
para se divertir. Talvez isso incluísse a garota e seus
amigos.

Lambi meus lábios e peguei o cadeado para ver se

ele poderia ser aberto. Assim que meus dedos roçaram
o metal frio, ouvi um grito alto atrás de mim. Eu pulei
e girei, meu coração batendo forte contra meu peito e
minhas mãos automaticamente alcançando minha
besta. Estupidamente, eu a deixei trancada na minha
mala no Bird and Bush.

Ninguém estava lá, apenas o corvo. Deve ter me

seguido. Ele piscou para mim de sua posição em cima
do velho carrinho de compras, seus olhos redondos
escuros fixos nos meus. Então ele guinchou
novamente.

“Xô!” Eu acenei minhas mãos em direção a ele. O

corvo não se mexeu. “Xô!”

O pássaro levantou uma asa e esticou-a,

desviando o olhar de mim para examinar suas
penas. Seu bico mergulhou enquanto se preparava
para se enfeitar.

“Cai fora, pássaro!”

Ele me ignorou.

Eu revirei meus olhos. Sodomita de penas

esquisito. Os corvos não deveriam ser
superinteligentes? Este não poderia descobrir que não
era desejado? Amaldiçoei e virei as costas para ele. Era
apenas um maldito pássaro.

Peguei o cadeado novamente, sacudindo-o para

ver se conseguia soltá-lo. Quando isso não funcionou,
respirei fundo. “Desculpe, mãe.” Murmurei. Eu enrijeci
meus músculos e bati meu ombro contra a velha porta
de madeira. Ela se abriu na minha primeira tentativa
quando o parafuso de metal segurando o cadeado no
lugar se soltou. Eu estava ficando boa em quebrar
portas; na verdade, hoje em dia eu quase nem pensei
nisso.

O interior da casa era sombrio, escuro e cheirava

a umidade. Empurrei a porta totalmente e atravessei a
soleira. Não havia móveis dentro. Tudo o que pude ver
foi mais lixo nos cantos e papel de parede velho
descascando das paredes. Mas eu não precisava de
móveis para me dizer como cada cômodo tinha sido. De
repente, surgiu um projeto em minha mente: Bem em
frente estava o banheiro; além disso, ficava o quarto
dos meus pais e, depois, o quarto em que eu dormia.

Estar aqui, olhando para o corredor sujo, foi uma

experiência muito estranha. Era quase como se o
passado de repente tivesse ganhado vida.
 Mais maravilhada do que triste, andei na ponta
dos pés na ponta dos pés, como se andar normalmente
perturbasse mais fantasmas do que eu poderia
lidar. Eu balancei minha cabeça da esquerda para a
direita, maravilhada com a enxurrada de imagens que
passavam por minha mente como um filme. O batente
da porta da pequena sala de estar chamou minha
atenção e parei para me agachar e verificar. Lá,
gravados na tinta com uma caneta hidrocor, havia
pequenos entalhes, cada um subindo um pouco mais
alto. Doze meses, quinze meses, dezoito meses, até
cinco anos de idade. Eu escovei meus dedos contra
cada um. Eu tinha sido amada por meus pais, disso eu
tinha certeza.

Passei algum tempo vagando de cômodo em

cômodo, me permitindo aproveitar as lembranças que
pudesse trazer à tona. Foi só quando me senti
totalmente pronta que entrei na cozinha. Foi aqui que
eles morreram; foi aqui que eu fui encontrada
chorando alto em uma poça de sangue ao lado de seus
corpos.

Não me lembrava de nada, mas li o relatório do

legista e os recortes de jornal que meu tio recortou e
escondeu na velha caixa de seu sótão, junto com o
resto das coisas que ele escondeu daquele
Tempo. Nada disso tinha sido fácil de ler. Entrar na
sala onde meus pais foram assassinados e minha vida
mudou também não foi exatamente um passeio no
parque.

Tentei manter um olhar clínico e profissional. Eu

não era um técnico forense, mas fui treinada nos
fundamentos da investigação da cena do crime na
Academia. Além disso, eu sabia detalhes suficientes do
crime para saber o que havia acontecido. Meus pais
estavam sentados à mesa da cozinha e eu
provavelmente estava dormindo no cômodo ao
lado. Samuel Beswick havia entrado, brandindo sua
faca. Ele foi atrás de minha mãe primeiro, usando-a
como uma arma para manter meu pai longe.

Tentei imaginar onde cada pessoa tinha estado,

tentei pensar como um detetive, mas o sangue foi
minha ruína. Mesmo agora, depois de todos esses
anos, vestígios dele ainda eram visíveis. Não era mais
um vermelho vivo, mas um tom escuro de marrom, mal
era reconhecível contra vinte e cinco anos de poeira e
sujeira, mas eu sabia o que era. Ele se arqueava pelas
paredes e armários da cozinha em uma dança
macabra.

Eu olhei com horror nauseante. O sangue dos

meus pais estava em toda parte.

De algum lugar, veio um gemido baixo e

estranho. Demorou um pouco antes de perceber que
estava fazendo aquele som. Não era justo. Por que eu
poderia passar por várias mortes e ressuscitar, e eles
não conseguiram lidar com nem uma? Por que devo ser
especial?

Eu engasguei, minha respiração irregular e

dolorida. O horror, o medo e a agonia que eles devem
ter sentido. A grande quantidade de sangue deles...

Eu não conseguia respirar. Meu peito estava

apertado e havia um rugido alto em meus
ouvidos. Calma, Emma. Acalme. Eu caí de joelhos e
coloquei minhas palmas contra o linóleo sujo.

Eu já era mais velha do que eles quando

morreram. Como isso pode ser real? Como pode
Samuel Beswick ter entrado aqui e feito isso com
eles? Eu deveria tê-lo atacado na prisão quando tive a
chance. Eu voltaria. Eu falaria com ele novamente. E
desta vez eu não o deixaria escapar. Fodam-se as
consequências.

Levantei, percebendo que meu jeans e minhas

mãos estavam imundos. Meu nariz se contraiu. Eu
precisaria ir ao Bird and Bush, trocar de roupa e sair
de Barchapel. Eu poderia estar em Londres antes da
hora do jantar. Então…

Eu estremeci. Esse cheiro. Oh meu Deus. Esse

cheiro.

Com as mãos trêmulas, levantei os dedos ao nariz

e cheirei. Minha boca ficou seca. Eu não estava
imaginando isso. Funguei de novo, soltei um grito e
desabei novamente, só que desta vez não foi de tristeza
ou dor, mas confusão.

Eu arranhei o chão, limpando o máximo de

detritos e poeira que pude. Havia as manchas de
sangue antigas, mas isso não era tudo, havia uma
mancha mais escura também. Não era marrom e não
parecia sangue velho; parecia uma marca de
queimadura.

Algo havia queimado aqui, algo sulfuroso e

forte. Eu encarei a marca. Havia apenas uma
explicação e eu deveria ter considerado isso antes. Eu
aceitei o que me disseram como a verdade do evangelho
e não questionei mais, mas eu tinha que questionar
agora.

Não foram apenas meus pais que morreram

aqui. Parecia que eu também tinha morrido.
 Cinco

L UKAS ATENDEU o telefone no segundo

toque. “D'Artagnan. Está tudo bem?”

Abri minha boca para responder e de repente

percebi que não conseguia falar.

“Emma?” Ele parecia mais preocupado. “Emma?”

Eu puxei uma respiração instável. “Estou

aqui. Desculpe. Estou aqui. Eu só...” Engoli o nó na
garganta. “Eu precisava ouvir sua voz.”

“O que aconteceu?”

Eu encontrei as palavras e dei a ele um breve

resumo do que havia descoberto na cabana. Na casa
da minha infância.

“Devo admitir, que me passou pela cabeça que isso

poderia ter acontecido.”
 “Você deveria ter dito alguma coisa.”

Ele suspirou. “É óbvio que o pensamento não

ocorreu a você e eu não queria plantar ideias que
pudessem causar mais dor. Obviamente, você se
esforçou muito para deixar para trás os
acontecimentos de sua infância e toma cuidado para
não ficar pensando no passado. Não estou falando
apenas de seus pais.”

“Você também quer dizer Jeremy.” Falei

categoricamente, referindo-me ao meu ex-namorado
que me assassinou. Em dobro.

“Não parecia sensato despertar velhos fantasmas

quando você encontrou sua própria maneira de lidar
com a situação.” Ele hesitou. “Tem certeza de que está
fazendo a coisa certa? Você não tem que ficar em
Barchapel, você sabe. Posso buscá-la e voltamos a
Londres agora mesmo.”

Eu balancei minha cabeça, para meu benefício ao

invés dele. “Eu comecei isso.” Eu disse
suavemente. “Eu tenho que terminar.”

“OK.”

Gostei que ele não tentasse me persuadir do

contrário ou perguntar se eu tinha certeza. Lukas
aceitou minha resposta, respeitou como eu me sentia
e agiu de acordo. Ele não era um grande vampiro mau,
Senhor.

“Estarei aí em algumas horas.” Continuou ele.

Uau. “Não. Você me disse que tem negócios para

cuidar.”
 “Eu posso delegar.” Sua voz estava enérgica. “Você
precisa mais de mim.”

“Eu não. Você tem suas próprias

responsabilidades e estou bem. Agora que falei com
você, me sinto muito melhor.” Eu nem estava
mentindo. Eu acrescentei mais suavemente, “Não me
dê mais coisas pelas quais me sentir culpada. Não há
nada para você fazer aqui e um milhão de coisas para
você cuidar em Londres. Sem mencionar mil
vampiros. Vejo você na quinta-feira como planejamos.”

“Emma...”

“Está tudo bem. Estou bem. Além disso, estou a

caminho da delegacia de polícia local para descobrir
mais sobre esse outro assassinato. Não adianta você
vir aqui e depois esfriar os calcanhares porque estou
muito ocupado fazendo meu trabalho para me
preocupar com qualquer outra coisa.”

“Se você mudar de ideia.” Disse Lukas “Tudo o que

precisa fazer é dizer a palavra. Vou largar tudo e vir
correndo em um piscar de olhos.”

O nó na minha garganta estava voltando. “Eu sei.

Obrigada.”

Comecei a descer a estrada rural e entrar em

Barchapel. O sol ainda estava brilhando, seus raios
quentes e alegres em desacordo com meus
pensamentos turbulentos. Quando virei a esquina,
meus olhos se estreitaram quando vi o corvo sentado
no galho baixo de um carvalho próximo. Eu olhei para
ele e ele grasnou uma vez antes de sair voando. Eu
funguei. Provavelmente não era o mesmo pássaro que
eu tinha visto antes, mas sua partida me deu alguma
satisfação.
 Peguei meu telefone mais uma vez. Lukas havia
me dado o apoio emocional de que precisava, mas
agora eu queria uma assistência mais
prática. Felizmente, eu conhecia o patologista forense
perfeito para me ajudar.

“Emma!” Laura atendeu minha ligação, otimista

como sempre. “Como está meu zumbi favorito?”

“Muito engraçado.” Eu disse a ela. “Mas não quero

comer seu cérebro, apenas usá-lo.”

Laura deve ter ouvido algo em minha voz, porque

ela ficou séria imediatamente. “O que é?”

Eu puxei um grão de fiapo invisível em minha

manga. “Suponho que você nunca tenha colhido
amostras de... Hum... Resíduo que sobrou quando eu
ressuscito?”

“Que tipo de cientista da morte você acha que

eu? Claro que sim. Testar as coisas que você deixa para
trás quando morre e volta à vida é meu novo
hobby. Não que eu tenha chegado a algum lugar com
os resultados, além de descobrir que há uma mistura
de células mortas da pele, enxofre elementar e cinzas
indefinidas.” Ela fez uma pausa. “Por que?”

Eu mordi meu lábio. “Se eu lhe enviar uma

amostra antiga de uma cena de crime histórica, você
poderia comparar as duas?”

“Depende de quantos anos estamos falando.” Ela

parecia animada. “Por que? Existe mais alguém que é
uma fênix? Você encontrou evidências de alguém como
você?”
 “Não exatamente. Sou eu, velho criança. É
possível que eu tenha morrido e renascido quando era
criança.”

Quase podia ouvir as engrenagens girando no

cérebro de Laura. “Estou confusa. Quando isto
aconteceu? Por que ninguém percebeu que você
morreu?”

Eu nunca disse a ela sobre o que aconteceu com

meus pais. Nunca falei sobre isso em detalhes com
ninguém além de Lukas. “É uma longa história.”

“A maioria das coisas com você tende a ser.” Disse

ela secamente. “Onde você está?”

“Um lugar chamado Barchapel em Kent. Fica a

cerca de trinta minutos de carro de Appledore.”

“Uh huh. E você tem um kit de amostra adequado

com você? Porque se você não fizer isso, haverá
potencialmente muita contaminação cruzada,
especialmente com uma cena tão antiga. Será difícil
fazer leituras adequadas sem o equipamento
adequado.”

Eu fiz uma careta. “Eu não tenho nada assim. No

entanto, estou indo conversar com a polícia
local. Posso conseguir um kit de amostra com eles.”

Laura fungou. “Sei que houve um assassinato

brutal em Barchapel porque ontem à noite houve um
pedido de um patologista local para ajudar na
investigação. Imagino que a polícia local já esteja
ocupada e não ficará impressionada com um morador
da cidade como você entrando e fazendo exigências
sobre a investigação de cenas de crimes com décadas
de existência. Eu tenho algumas folgas dentro. Estarei
aí esta noite. Vou pegar as amostras eu mesma e testá-
las imediatamente.”

“Isso realmente não é necessário, Laura. Você não

tem que...”

Ela interrompeu. “Em uma escala de um a dez,

quão importante isso é para você, Emma?”

Onze. “Importante.” Eu disse baixinho.

“Então cale a boca. Dean e os outros podem

segurar o forte aqui. Onde você está ficando?”

Eu não merecia amigos como ela. “Em um pub

chamado Bird and Bush.”

“Estarei aí por volta das nove esta

noite. Certifique-se de ter um copo de cerveja
esperando por mim.”

Francamente, isso era o mínimo que eu podia

fazer.

NÃO FOI difícil localizar a pequena delegacia, ficava

a poucos metros do ponto de ônibus onde eu havia
chegado. Fiz o possível para colocar minhas
descobertas na cabana para o fundo da minha mente
e apresentar minha melhor face
profissional. Independentemente de minhas próprias
preocupações, a polícia de Kent estava trabalhando em
um caso de assassinato ativo.

Havia uma pequena recepção com um policial

uniformizado de aparência cansada sentado atrás
dela. Sem dúvida, esse era o babaca local. O DCI
Boateng e o resto do esquadrão do crime estariam
visitando temporariamente de Maidstone enquanto a
investigação sobre o assassinato de Patrick Lacey
estava em andamento. Pelo que eu sabia, eles também
estavam hospedados no Bird and Bush. Eu suponho
que descobriria em breve.

Sorri para o jovem oficial e tentei parecer

amigável. Ele provavelmente não tinha descansado
muito nos últimos dias; um assassinato brutal estaria
bem fora de sua competência usual de pequenos
roubos e reclamações sobre barulho dos residentes
locais.

“Olá, sou a detetive Emma Bellamy. Estou aqui

para ver o DCI Harris Boateng, se ele estiver
disponível.”

“PC Robert Rothsay.” Disse o homem,

conseguindo acenar com a cabeça em
reconhecimento. “Você está com o seu cartão de
autorização?”

Passei por ele e observei sua expressão enquanto

ele olhava para ele.

“Você está no Supernatural Squad?” Ele

piscou. “Isso significa...?”

Eu levantei minhas mãos. “Não estou aqui em

nenhuma posição oficial. É duvidoso que os supers
tenham algo a ver com o seu assassinato. Esta é uma
visita de cortesia mais do que qualquer coisa, embora
eu ache que o DCI Boateng esteja me esperando.”

Rothsay se virou e pegou o telefone para informar

Boateng de minha presença. Quando ele terminou, ele
olhou para mim. Eu levantei minhas sobrancelhas e
esperei. “Você conhece algum vampiro?” Ele perguntou
finalmente.

Ainda bem que Lukas ainda estava em

Londres. Até mesmo a sugestão de supers por
associação era mais do que suficiente para as pessoas
aqui. “Eu conheço. Muitos deles.” Eu disse a ele.

Ele se encolheu e eu vi sua mão ir para o pescoço

involuntariamente. Ele se inclinou para frente e baixou
a voz para um sussurro. “Por favor, o alho funciona
tanto contra lobisomens quanto contra vampiros?”

'Perdão?'

Ele enganchou um dedo sob o colarinho e puxou

um pedaço de barbante. Presos a ele havia vários
dentes de alho enrugados. Oh céus. “Receio que não.”
Falei. “E, como já mencionei, é altamente improvável
que Patrick Lacey tenha sido morto por um
sobrenatural.”

Rothsay me lançou um olhar incrédulo. “Eu vi seu

corpo.” Disse ele, com uma nota de horror
sombrio. “Nenhum humano poderia ter feito isso.”

Os respingos de sangue velho na cozinha da

cabana passaram pela minha mente. “Humanos são
capazes de quase tudo.” Eu disse a ele com tristeza.

A porta ao lado da recepção se abriu e um homem

de cinquenta e poucos anos saiu. Seu rosto estava
castigado pelo tempo; havia linhas de riso ao redor de
seus olhos e apenas alguns fios de cabelo em sua
cabeça. Ele imediatamente me lembrou de Tony, o
detetive do Super Squad que fora meu mentor por
pouco mais de um dia. Não era tanto sua aparência ou
sua idade, mas a expressão em seus olhos castanhos,
conhecedor, cínico, mas também caloroso.

“DC Emma Bellamy.” Ele estendeu a mão. “Sou

DCI Boateng. É bom conhecê-la finalmente. Obrigado
por ter vindo até aqui.”

Peguei sua mão e apertei, satisfeita com seu

aperto firme e confiante. Eu duvidava que estivesse
ouvindo qualquer pergunta idiota sobre alho dele. “É
um prazer, senhor.” Disse eu.

“Me diga... perguntou Boateng, minha esposa foi

mordida por nosso chihuahua ontem de manhã. Devo
ficar preocupado que ela se transforme em um
lobisomem?”

Dei um passo involuntário para trás e percebi que

os olhos de Boateng estavam brilhando. Ele deve ter
ouvido o PC Rothsay pela porta. Eu ri. “Acho que ela
vai ficar bem.”

Ele sorriu para mim e olhou para Rothsay. Eu

imediatamente senti pena do homem mais jovem, cujo
rosto estava vermelho. “Tudo bem, tudo bem.” Ele
murmurou. “Entendo. Mas não temos um assassinato
aqui há um quarto de século.” Ele olhou para Boateng
desafiadoramente. “E você não pode me dizer que não
parece que há supers envolvidos. Não vale a pena ser
muito cuidadoso.”

Instantaneamente arrependida, eu dei a ele um

sorriso rápido. “Você está absolutamente correto. Eu
sinto Muito. E não existe pergunta estúpida. Se houver
alguma coisa que você queira saber sobre os supers,
qualquer coisa, não tenha medo de perguntar. Não faz
muito tempo, eu não era tão diferente de você e não
sabia absolutamente nada sobre eles. Às vezes fico tão
imersa no meu trabalho que me esqueço disso.”

Rothsay assentiu enquanto Boateng me lançou

um olhar surpreso de aprovação. “Vou acrescentar
minhas próprias desculpas. Isso foi desnecessário da
minha parte. Há uma hora e um lugar para
brincadeiras e não é este.” Ele gesticulou para a
porta. “Por que você não atende, Emma, então posso
mostrar por que Robert e eu estamos tão convencidos
de que os supers estão envolvidos? Espero que não seja
o caso, mas as evidências certamente apontam para o
sobrenatural.”

Mais preocupada agora, eu balancei a cabeça

sobriamente e o segui.
 Seis

A DELEGACIA DE POLÍCIA DE BARCHAPEL podia ser

muito pequena, mas estava fervilhando de
atividade. Enquanto caminhava atrás de Boateng, vi o
painel de evidências com uma foto de Patrick Lacey e
vários detalhes sobre sua vida e morte. Ao tomar
conhecimento das expressões sérias e do zumbido de
concentração dos policiais reunidos, imaginei que teria
sido assim quando meus pais foram mortos. Não
haveria laptops e smartphones, mas a intensidade
teria sido a mesma. Algo sobre esse pensamento era
estranhamente reconfortante.

Boateng cumprimentou várias pessoas, mas não

parou até chegarmos à pequena sala que ele
claramente requisitou como seu escritório. Ele fechou
a porta e se sentou, gesticulando para que eu fizesse o
mesmo. “Sabe, Emma...” Disse ele sem mais
preâmbulos “Não há chance de o assassinato de
Patrick Lacey estar de alguma forma relacionado ao
assassinato de sua mãe e de seu pai.”
 Ele estava indo direto para o elefante na sala. Não
fiquei surpresa que ele soubesse da minha ligação com
Barchapel; ou o DSI Barnes contou a ele ou ele próprio
investigou meus antecedentes. Eu teria feito a mesma
coisa em sua posição. Para ele, eu era uma estranha
iniciante entrando no meio de sua investigação com
pouca experiência.

Eu encontrei seus olhos e falei o mais francamente

que pude. “Não estou aqui para me inserir em sua
investigação, senhor. Trabalho na Polícia
Metropolitana e sei bem que não tenho capacidade ou
autoridade oficial para investigar em Barchapel. Não
tenho muita experiência como detetive, mas conheço
os supers muito bem e acho que posso oferecer alguma
ajuda nesse sentido. Mas se você preferir que eu fique
fora, entenderei perfeitamente. Oficialmente, só estou
aqui de férias.”

Boateng recostou-se na cadeira e cruzou as

pernas. “Nós dois sabemos que você não está aqui de
férias. E embora eu concorde que você não tem muita
experiência em termos de tempo de serviço, você
provou ser uma boa detetive. Eu fiz minha lição de
casa. Você produziu resultados incríveis nos últimos
meses.”

Eu inclinei minha cabeça. “Obrigada por isso.” Eu

endireitei meus ombros. “Não posso negar que estou
aqui principalmente por causa dos meus pais, mas o
assassino deles já está atrás das grades. Samuel
Beswick foi preso três dias depois de matá-los e devo
agradecer à polícia por isso. A justiça foi feita e...” De
repente, parei de repente.

Boateng me lançou um olhar curioso. “E o que?”

 E quando perguntei a Beswick por que ele não me
matou, ele obviamente ficou horrorizado com a
ideia. Ele disse que não seria justo matar uma criança
e eu acreditei nele. Se a fuligem sulfurosa que
encontrei na casa de campo realmente fosse uma prova
de minha morte, ele estaria mentindo? Para quê? Não
fazia sentido.

“Nada.” Eu disse. Eu balancei minha cabeça,

tentando dissipar meus pensamentos. “Talvez
devêssemos ir direto ao ponto. Por que você tem tanta
certeza de que Patrick Lacey foi assassinado por um
sobrenatural?”

Uma minúscula carranca desfigurou a testa de

Boateng quando mudei de marcha. Ele me observou
por um ou dois momentos e depois encolheu os
ombros. 'Muito bem. Existem algumas indicações. ' Ele
abriu uma gaveta, tirou uma pasta e colocou-a sobre a
mesa entre nós. “Patrick Lacey tinha 46 anos.” Ele
ergueu uma foto dele. “Como você pode ver, ele se
manteve em muito boa forma. Ele era faixa preta em
caratê, judô e suas habilidades no Krav Maga têm sido
muito comentadas. Ele estava muito em forma e
extremamente forte.”

Eu olhei para a foto. Eu sabia exatamente o que

Boateng estava insinuando: Um humano teria
dificuldade em dominar Patrick Lacey, mas um
sobrenatural não. “Uma coisa é se controlar em uma
academia. Outra bem diferente é quando você é pego
de surpresa e atacado do lado de fora à noite.”

“Verdade.” Admitiu Boateng. Ele pegou outra foto

A4 e me lançou um olhar de advertência, me
preparando para o que estava por vir. Então ele
entregou a foto. “Mas também existe a maneira pela
qual ele morreu. Dê uma olhada. O corpo de Lacey foi
encontrado em uma passagem estreita que passa entre
os fundos de duas fileiras de casas.”

Era uma imagem clara de Patrick Lacey deitado de

bruços, a cabeça tombada para o lado. “Isso foi tirado
na cena do crime antes de seu corpo ser movido?”

Boateng acenou com a cabeça. “A evidência indica

que ele morreu onde caiu.” Ele deslizou outra foto pela
mesa, um close-up que focou no rosto e pescoço de
Lacey. Eu encarei isso. “Esta ferida...” Eu
disse. “Aquela no pescoço dele. É a única?”

“A única.” Disse-me Boateng. “Patrick Lacey

morreu porque sua garganta foi arrancada. Você vê as
bordas irregulares ao redor da pele? O relatório
preliminar sugere que essas são marcas de dentes. Da
última vez que verifiquei, não havia lobos selvagens ou
ursos pardos vagando pelo interior de Kent. Enviamos
amostras para o laboratório em Maidstone para ver se
podemos obter resultados de DNA. Se algo penetrar em
Lacey, saberemos em breve. Seu tom era sombrio.”
Certamente parece que foi isso que aconteceu.

Eu balancei a cabeça lentamente, embora não

fosse realmente o ferimento que me fez parar, foi a falta
de respingos de sangue. O rosto de Lacey estava
limpo. Não havia nem uma mancha de sangue em sua
pele. Também parecia haver muito pouco em suas
roupas, embora ele estivesse usando uma camiseta
escura, então poderia haver muitas gotas de sangue
que não eram visíveis.

“Existe alguma sugestão de que o assassino o

limpou post-mortem?” Eu perguntei com cuidado.
 Boateng me deu um pequeno
sorriso. “Nenhum. Na verdade, Lacey ainda tem
vestígios de cerveja em volta da boca para provar que
seu rosto não foi limpo. Parece quase inconcebível, não
é, que um homem adulto pudesse sofrer um ferimento
tão terrível e depois não ficar coberto com o próprio
sangue?”

“E quanto ao chão?” Eu perguntei.

“Os especialistas ainda estão examinando a

cena. Há um pouco do sangue de Lacey ao redor de
onde seu corpo foi encontrado”. Ele encolheu os
ombros. “Algumas ‘colheres de chá', talvez, mas ele
perdeu quase metade do sangue em seu corpo. Parece
que quem o matou também bebeu seu
sangue.” Boateng me olhou longamente. “Acho que
você concorda que não é um comportamento humano
típico.”

Eu balancei minha cabeça lentamente. Não, não

era, mas eu estava longe de estar pronta para declarar
isso um crime sobrenatural ainda. “Se você quisesse
encobrir as evidências de um crime pré-meditado, faria
bem em colocar a culpa nos supers.”

“Certamente.” Boateng concordou. “É importante

não tirar conclusões precipitadas. Mas mesmo que não
haja supers ilegais vivendo na área de Barchapel, seria
fácil para alguém baseado nos enclaves de Londres
fazer uma curta viagem aqui para cuidar do Sr.
Lacey. Não creio que tenha demorado muito para vir
da cidade.”

“Isso não demorou.” Eu pausei. “Mas tive um bom

motivo para vir. Por que um super londrino iria querer
matar um homem que vivia no interior de Kent? Patrick
Lacey tinha algum contato com Londres?”

Boateng encolheu os ombros. “Além de uma tia

que ele não vê há anos, e alguns velhos amigos que se
mudaram para lá e com quem ele parecia ter perdido o
contato, nenhum que possamos
relacionar. Analisamos seus movimentos recentes e
não parece que ele visitou Londres por meses. No
entanto, nada do que mencionei até agora é o
verdadeiro motivo pelo qual suspeitamos do
envolvimento de um Super.”

Eu levantei uma sobrancelha. “Continue.”

Ele tirou outra fotografia do arquivo e colocou na

minha frente. Então outra. E outra. Eu estudei cada
um por vez.

“Estas são as imagens do terreno onde o corpo de

Patrick Lacey foi encontrado.” Disse Boateng. “Ele foi
descoberto pouco depois das seis horas da manhã de
sábado por uma residente local chamada Maria Payne,
que estava passeando com o cachorro. Tinha caído
alguma chuva na noite anterior e o solo estava macio
o suficiente para formar algumas marcas
parciais. Tiramos impressões dos sapatos dela, você
pode ver as pegadas da Sra. Payne aqui.” Ele indicou
algumas marcas indistintas.

“O primeiro policial a chegar foi o policial Robert

Rothsay, que você acabou de conhecer. Apesar de sua
falta de conhecimento sobre supers, ele é um policial
diligente e cuidadoso que sabe como abordar uma cena
de crime. Ele se deu ao trabalho de calçar galochas e
manteve o mínimo possível de passos, recuando assim
que constatou que o Sr. Lacey não poderia mais
sobreviver.” Boateng apontou novamente para a
primeira foto. “Estabelecemos que essas impressões
são dele.”

Eu concordei. Calafrios de ansiedade estavam

começando a explodir em minhas veias.

“Naturalmente, também tiramos impressões das

pegadas do Sr. Lacey.” Ele apontou para a segunda
foto. “As evidências indicam que essa trilha em
particular marca sua abordagem pelo lado oeste, que
também é a direção de onde a Sra. Payne veio. “E
aqui...” Ele bateu na terceira foto. “Uma série de
diferentes impressões que vêm da direção oposta, o
lado oriental.”

Eu apertei os olhos. As marcas estavam borradas,

mas eu poderia dizer que pareciam marcas de botas
pesadas indo em direção ao local onde Lacey foi
encontrado. Até eu pude ver que eles eram
marcadamente diferentes das pegadas de Lacey e
Payne. “Tudo bem.” Disse eu devagar, ainda sem
entender direito.

“A cerca de dez metros de distância do corpo de

Patrick Lacey, essas impressões não identificadas
desaparecem. Há uma seção de terreno mais duro onde
não há pegadas visíveis.” Boateng retirou uma foto
final. “Mas depois de alguns metros há terra fofa o
suficiente para que a trilha continue. Exceto que as
pegadas das botas foram substituídas por essas
marcas que continuam até a localização do corpo.” Ele
virou a foto para que eu pudesse ver.

Eu respirei fundo. Formando uma linha

perfeitamente reta que se dirigia diretamente para
onde Lacey foi encontrado morto, havia várias marcas
de patas gigantescas.

“Que tipo de cachorro a Sra. Payne tem?” Eu

perguntei, olhando para eles.

“Um poodle miniatura.” Respondeu

Boateng. “Chamado Jimmy. Eu o conheci ontem e
posso confirmar que ele é um rapazinho cruel. Ainda
mais do que o chihuahua que mordiscou minha
esposa.” Ele ergueu a mão e vi alguns pequenos
hematomas ao redor da base de seu polegar.

“Mas também posso garantir que não há nenhuma

maneira na terra verde de Deus de Jimmy ter feito
aquelas pegadas. Nós medimos. Mesmo um Dogue
Alemão não tem patas tão grandes. Não estabelecemos
exatamente que tipo de criatura fez essas
marcas. Suspeitamos de lobisomem, mas podemos
estar errados. Mas as impressões não são humanas,
eu lhe garanto.”

Ele se recostou mais uma vez na cadeira e me

olhou com atenção.

“Não.” Eu disse baixinho. “Elas não parecem

pegadas de lobisomem.” Encontrei o olhar firme de
Boateng. “Mas tenho que concordar com relutância
que elas também não são humanos. Você está certo,
senhor; parece mesmo que um sobrenatural
assassinou Patrick Lacey.”
 Sete

O DCI HARRIS BOATENG estava menos preocupado

com a política e as divisões do condado do que com a
resolução do assassinato de Patrick Lacey e a captura
do perpetrador. Sem ser avisado, ele entregou um
grande maço de arquivos fotocopiados relacionados às
evidências que haviam reunido até agora. De forma
igualmente útil, Boateng sugeriu que o policial Rothsay
me acompanhasse até a cena do crime logo pela
manhã, assim que eu tivesse tempo de ler os relatórios.

De minha parte, enviei mensagens de texto

contendo a imagem das pegadas para os três alfas do
clã lobisomem. Eu também os enviei para Lukas e Liza,
os quais obviamente não tinham nenhuma aliança
com os lobos e possuíam mais conhecimento sobre os
Outros do que eu.

Havia um número de ‘Outros’, variando de

duendes a ghouls e gremlins. Como os lobisomens e os
vampiros, eles eram legalmente obrigados a viver
dentro de uma área específica em Londres cobrindo
Lisson Grove, Soho e várias ruas entre eles. Eu não
conseguia pensar em nenhum outro Super que fizesse
impressões do tamanho e natureza daqueles
encontrados na cena da morte de Lacey, mas isso não
significava que tais seres não existissem.

Como esperado, os alfas enviaram mensagens

para dizer que as pegadas não eram lobisomem. Lady
Sullivan deu um passo além e me disse que eu era uma
idiota por sugerir tal coisa e que deveria parar de olhar
para os pés e me concentrar em lidar com o problema
de Devereau Webb. Eu ignorei isso e li as mensagens
de Liza e Lukas. Nenhum deles poderia oferecer
qualquer resposta imediata. Lukas disse que
perguntaria por aí e assinou com um X, o que fez meu
coração disparar tolamente. Liza mandou uma
mensagem com um ponto de interrogação perplexo e
seguiu me dizendo que a DS Grace era um idiota. Ele
não durou nem um dia inteiro antes que ela
pronunciasse o julgamento sobre ele. Oh céus. Contei
a Boateng o que havia descoberto, que era exatamente
nada, e mandei uma mensagem de volta para os dois
com notas de agradecimento. E um X meu para Lukas.

Agarrando os arquivos com força contra o peito,

corri para o Bird and Bush. Por mais que eu quisesse
usar esta viagem para me concentrar em meus pais,
era óbvio que o assassinato de Patrick Lacey teria que
ter precedência. Além do recém-nomeado detetive
Owen Grace, eu era a única detetive do Super Squad
do país, e isso certamente parecia um assassinato
sobrenatural. Para o bem da comunidade sobrenatural
inocente e de quaisquer outras vítimas em potencial,
sem mencionar o pobre Patrick Lacey, tenho que
alterar meu foco. Mas isso não significa que eu não
poderia perder um pouco de tempo descobrindo sobre
minha mãe e meu pai.

A área do bar estava muito mais lotada agora, com

uma multidão na hora do chá de domingo agrupada
em mesas redondas e empoleiradas em banquetas. Não
havia dúvida de que a maioria deles eram habitantes
locais. Não havia melhor maneira de descobrir mais
sobre Patrick Lacey do que conversando com pessoas
que poderiam tê-lo conhecido, então depositei os
arquivos no meu quarto. Amaldiçoei a ausência de um
cofre no quarto e enfiei tudo na minha mala, fechei o
zíper e coloquei um pequeno cadeado como
garantia. Depois de trancar a porta com cuidado, corri
até o bar e pedi um suco de laranja. Era hora de
trabalhar.

Me aproximei de um velho de boné e sentado

sozinho no final do bar, fiz minha jogada inicial. Não
foi o mais eloquente dos começos. “Olá! Eu sou Emma.”

Ele nem mesmo olhou na minha direção; tudo o

que ele fez foi grunhir e tomar um gole de cerveja.

Eu respirei fundo. “É possível...” Eu disse,

desejando não ter que usar a morte dos meus pais
dessa forma, “Que você conhecesse minha mãe e meu
pai.” Dois coelhos com uma cajadada só, disse a mim
mesma, exultando interiormente quando ele se voltou
para mim e me olhou de cima a baixo. Eu iria amolecê-
lo, dizendo a ele quem eu realmente era, em seguida,
mataria e aprenderia o que pudesse sobre Patrick
Lacey enquanto sua guarda estava baixa.

“Quem são seus pais?” Ele perguntou.

“Eles estão mortos. Mas eles eram Mark e Diane

Bellamy.” Respondi, satisfeita por não haver
travamento em minha voz. “Eles moravam na velha
cabana na periferia da aldeia. Aquela que...”

“Eu sei de qual você está falando.” Interrompeu

ele. Seu olhar estava avaliando. “Então você é filha
deles. Achei que nunca mais veríamos você.”

“Entrei para a polícia.” Eu consegui encolher os

ombros levemente. “Com o recente assassinato aqui,
pensei que esta era minha chance de vir e ver o que eu
lembrava, bem como fazer algo de bom.”

“Um pouco horrível, não é?” Ele

perguntou. “Voltando ao lugar onde seus pais foram
assassinados para investigar um assassinato?”

“Sim.” Respondi honestamente, “Suponho que

sim.” Eu hesitei. “Então você os conhecia? Você
conheceu Mark e Diane?”

Sua resposta demorou a chegar. “Sim, conhecia. O

que aconteceu com eles abalou este lugar por
anos. Agora estamos de volta ao ponto de partida.” Ele
tomou um gole severo. “Mais morte.”

Uma mulher loira na casa dos quarenta anos se

aproximou de uma mesa no canto para chamar a
atenção do barman. O homem ao meu lado a chamou:
“Adivinha quem é, Julie? Aposto que não consegue
adivinhar.”

Ela olhou para mim. “Você me pegou, Bill.” Sua

voz era monótona e desinteressada. “Não consigo
adivinhar.” Ela pediu um gim-tônica e ergueu as
sobrancelhas. “Continue. Quem é?”

“Ela é a pequena Em.” Bill disse, falando por mim.

 Julie olhou para mim. “Você quer dizer…?”

“Sim.”

Seu comportamento mudou em um instante,

passando de uma exasperação cansada para uma
excitação atônita. “Oh meu
Deus. Oh. Minhas. Deus.” Ela saltou em minha direção
e por um momento alarmante pensei que ela fosse me
atacar. Então ela agarrou meus ombros e me puxou
para um abraço apertado. “Em. Pequena Em. O que
aconteceu com você? Você está bem? Eu me preocupei
com você tantas vezes ao longo dos anos.” Ela me
apertou com mais força, seu perfume floral me
envolvendo até que eu quase me sufoquei.

“Continue segurando-a assim, ela não vai respirar

por muito mais tempo.” Bill observou.

“Ó meu Deus!” Julie me soltou e deu um passo

para trás. “Eu sinto muito. Eu não queria te
machucar!” Ela balançou a cabeça com
espanto. “Estou tão feliz em ver você. A última vez que
te vi, você era tão pequena.” Ela indicou um ponto em
sua coxa. “Eu costumava cuidar de você.” Ela sorriu
para mim antes de ficar sóbria. “Eu fiquei tão chocada
com o que aconteceu. Todos nós ficamos. Esse homem,
Samuel Beswick...” Ela sibilou. “O enforcamento é bom
demais para ele.”

“Você conheceu Beswick?” Eu perguntei.

“Oh sim.” Ela balançou a cabeça. “Achava que ele

era um cara decente, até que fez o que fez.” Ela
estremeceu. “Até consegui falar com ele uma vez,
depois de uma noite aqui.” Ela olhou para mim e sua
expressão mudou. “Mas você não quer ouvir sobre
isso. Conte-me sobre você. Onde você esteve todos
esses anos? Eu quero saber tudo.”

“Ela está com a polícia.” Disse Bill por trás do meu

ombro.

“Polícia?” Julie estremeceu. “Você está aqui por

Patrick.”

“Sim.”

“Uau.” Sussurrou ela. “Fale sobre suas galinhas

voltando para o poleiro.”

Eu fiz uma careta. “O que você quer dizer?”

Os olhos de Julie encontraram os de Bill. “Você

sabe. Por causa de Patrick e de seus pais.”

Eu acalmei. “E que sobre Patrick e meus pais?”

“Você sabe.”

“Não.” Eu disse a ela. “Não sei.”

“Bem, foi ele quem os encontrou, não foi? E

você. Ele deu foi lá porque Mark, seu pai, pediu a ele
para consertar uma torneira que vazava. Ele bateu na
porta, entrou e...” Ela deu de ombros desajeitadamente
“Viu o que havia acontecido. Ele nunca mais foi o
mesmo depois. Acho que encontrar você e ver todo
aquele sangue é o que o deixava com tanta raiva o
tempo todo. O que eles chamam? PDST?”

“PTSD.” Sussurrei. Eu a encarei. Eu não tinha lido

essa parte em nenhum dos recortes de jornal ou no
resumo do tribunal. Eu não sabia que Patrick Lacey
encontrou meus pais. Que ele me encontrou.
 “Que coincidência e tanto.” Balbuciou Julie.

“Uh huh.” Eu não conseguia envolver minha

cabeça em torno disso.

“Caramba.”

Tomei um gole do meu suco. Eu estava

desesperada para saber sobre minha mãe e meu pai,
mas esta era uma chance real de perguntar mais sobre
Patrick. Haveria tempo para meus pais mais tarde. Eu
tinha que me concentrar no crime à minha
frente. Inadvertidamente, apertei meu copo com mais
força. Houve um som de estalo repentino e um líquido
laranja se espalhou por toda parte enquanto o vidro se
espatifava em minha mão. Merda. Isso não deveria
acontecer.

“Puta que pariu.” Julie tirou uma toalha do balcão

e começou a enxugar minha pele. “Não se mova ou você
vai se cortar.” Ela olhou para o barman. “Eu disse que
aqueles copos eram baratos e nojentos.” Ela o
castigou. “Ela podem ter ficado gravemente ferida!”

“Estou bem.” Consegui dizer. “Foi minha culpa.”

“Pssss! Não seja ridícula!”

O barman correu com uma pá de lixo e um pincel

na mão. “Vou limpar isso. Não se preocupe. Me
desculpe por isso.”

“Foi minha culpa.” Eu disse. Realmente foi minha

culpa; às vezes não conhecia minha própria força.

“Você está com tudo na sua linda camisa.” Disse

Julie. Ela enxugou um pouco mais com a toalha, mas
só conseguiu espalhar a mancha laranja.
 Eu sorri para ela e levantei minhas mãos. “Está
tudo bem.” Eu insisti. Ajoelhei e ajudei o barman com
os últimos cacos. “Não adianta chorar por causa do
suco de laranja derramado.”

“Ah, galinha.” Julie olhou para mim. “Esse é

exatamente o tipo de coisa que sua mãe teria dito.” Ela
suspirou. “Você realmente é parecida com ela.”

Mordi o interior da minha bochecha. “Eu tenho

um quarto lá em cima.” Eu disse. “Vou apenas me
trocar.”

“Boa ideia.” Julie assentiu vigorosamente. “Você

vai fazer isso.”

“Você fica mais um pouco?” Eu perguntei. “Não

vou demorar.”

Ela sorriu. “Posso ficar um pouco. Terei de voltar

logo para casa e preparar o jantar, mas tenho tempo.”

“Obrigada.” Eu olhei para Bill. “E obrigada

também.”

Ele deu uma fungada rouca. “Sem problemas.”

Respirando com dificuldade, subi as escadas

correndo e entrei no meu quarto. Quebrar aquele vidro
foi uma idiotice. Eu sabia que tinha acontecido porque
deixei minhas emoções levarem o melhor de mim, mas
isso não fez nada melhor.

Tirei minha camisa e corri para o banheiro para

limpar o pior do suco pegajoso. Assim que abri a
torneira, no entanto, ouvi um grito estranho e alto que
não tinha nada a ver com o encanamento do pub. Que
diabos foi isso?
 Eu me inclinei para trás para que o resto do quarto
ficasse visível pela porta do banheiro. Nada parecia
diferente. Eu fiz uma careta e decidi que deveria estar
imaginando coisas quando de repente houve outro
grito alto seguido por batidas frenéticas na janela. Pelo
amor de Deus. Era mais um maldito corvo,
empoleirado no parapeito da janela e me encarando
com olhos penetrantes e redondos. A janela foi mantida
aberta alguns centímetros para deixar entrar a brisa
quente de verão. Eu deveria ter ficado grata pelo
pássaro não ter se espremido para dentro do meu
quarto pela abertura, mas não fiquei.

“Isto é ridículo!” Eu explodi, minha voz ecoando

pela sala. Eu me virei e deixei cair minha camisa, me
preparando para bater na janela e assustar o
pássaro. Eu pisei em volta da cama, e então houve um
rangido atrás de mim.

Um segundo depois, uma grande mão segurou

minha boca e outra alcançou minha garganta e
começou a apertar.
 Oito

GAH.

Mudei meu corpo e ouvi um rangido de dor

enquanto me movia. Tábuas de assoalho, eu
decidi. Isso é o que aquele barulho. Eu estava deitada
no chão velho. Minhas narinas dilataram. O fedor acre
de enxofre se espalhou pelo ar. Oh, pelo amor de Deus.

“Bom dia, Emma!”

Eu abri um olho e apertei os olhos. Eu ainda

estava em meu quarto no Bird and Bush. Sentada na
velha poltrona em frente à cama, com os pés enfiados
embaixo do corpo, estava Laura.

Eu gemi e me levantei, agarrei o edredom da cama

e o enrolei em volta do meu corpo. “Eu morri de novo,
não foi?” Eu perguntei categoricamente.

“Temo que sim.” Sua expressão era preocupada e

simpática. “Eu teria movido seu corpo para a cama,
mas imaginei que você provavelmente não queria
incendiar o pub inteiro quando ressuscitasse. O chão
parecia a melhor opção para minimizar os danos.”

Eu olhei para baixo. Havia uma grande marca de

queimadura nas tábuas do piso de madeira onde eu
estava deitada. Eu estremeci.

Laura se levantou e agarrou a ponta do tapete

perto de seus pés, arrastando-o para cobrir a
queimadura. Quase. Ainda havia um pouco de
carbonização visível nas bordas. “Pronto.” Disse ela
alegremente. “Tão bom como novo.” Então seu sorriso
desapareceu e ela me olhou longamente. “O problema
o segue como o cheiro ruim de um gambá.” Disse
ela. “O que aconteceu? Quem fez isto?”

Eu olhei para o pequeno relógio na cômoda. Era

pouco depois das seis da manhã; sempre levei doze
horas para ressuscitar. Isso significava que eu morri
quase instantaneamente depois que aquela mão
alcançou minha garganta.

Enquanto eu olhava ao redor da sala, meu olhar

pousou no grande armário no canto. Minha boca se
apertou enquanto eu caminhava até ele e abria a
porta. Ele rangeu alto. Lá, bem no centro da maldita
coisa, havia duas pegadas grandes com botas.

“Alguém esteve aqui.” Eu disse

sombriamente. “Ele entrou aqui, se escondeu nessa
porra de guarda-roupa e, quando entrei no quarto, ele
pulou e...” Cerrei os dentes. Desgraçado.

Eu estava quase tão irritada comigo mesma

quanto estava com meu maldito suposto assassino. Eu
era muito forte para permitir que alguém me matasse
tão facilmente. Eu fui pega completamente
inconsciente e morri quase que instantaneamente. Eu
deveria, e de fato poderia ter, feito mais.

“Isso não é bom.” Murmurou Laura.

Não, nada bom. Outro pensamento me

ocorreu. “Porra!” Eu assobiei. Deixei Julie esperando
no bar e nunca mais voltei. Ela provavelmente pensou
que eu tinha simplesmente esquecido. Eu enrolei
minhas mãos em punhos, cerrando-os com tanta força
que doíam.

“Você viu quem era o assassino?” Laura

perguntou.

Eu balancei minha cabeça. “Não.” Eu fiz uma

careta. “Mas ele era forte. Realmente forte. Não tive
tempo de reagir, e hoje em dia sou muito poderosa e
rápida. Quem quer que tenha sido, ele não
hesitou.” Inacreditável, eu rosnei para mim
mesma. Inacreditável, porra. Por que isso continua
acontecendo comigo?

“Cheguei aqui um pouco antes das nove da noite

passada.” Disse Laura. “Fiz o check-in e tentei ligar
para você. Quando você não respondeu, bati na sua
porta. Eu sabia que você estava me esperando e o cara
lá embaixo me disse que você não tinha saído, então
eu o convenci a abrir o quarto e me deixar ver como
você estava.” Ela ergueu as sobrancelhas. “Agora
somos irmãs, se alguém perguntar. É a única maneira
de fazer com que ele destranque a porta para mim.”

“Ele viu...?” Fiz um gesto para o meu corpo.

“Não. Quando vi seus pés, soube o que

provavelmente tinha acontecido, então me certifiquei
de que ele não localizasse nada desagradável.”
 Isso foi bom. Muitas pessoas em Londres já
sabiam da minha capacidade de evitar a morte, mas
não imaginei que tal revelação cairia muito bem na
pequena aldeia de Barchapel. Especialmente não tendo
em vista o assassinato de Patrick Lacey alguns dias
atrás.

“Eu examinei seu corpo.” Disse Laura. “Não posso

ter certeza absoluta sem os raios X, mas parece que
seu pescoço foi quebrado. Pelas contusões e pela
lividez, calculo que o assassino começou tentando lhe
estrangular e depois quebrou seus ossos. Se ajudar,
não acredito que você tenha sofrido.” Ela me olhou
ansiosamente.

Tudo o que pude fazer foi encolher os

ombros. Devo ter desmaiado quase imediatamente,
porque não tinha nenhuma lembrança disso.

“A única coisa de que podemos ter certeza é que

ele não esperava que você despertasse.” Continuou
Laura.

“Ele?”

“Quem fez isso era forte. E pelo tamanho daquelas

pegadas no guarda-roupa e das marcas no pescoço, era
alguém grande. Eu apostaria que era um homem.”

Eu olhei de volta para o guarda-roupa. Essas

pegadas... Outro pensamento me ocorreu e peguei
minha mala. Assim que minha mão caiu sobre ele,
respirei fundo. O cadeado estava quebrado. Quem quer
que tenha me matado, forçou a abertura. Eu abri a
tampa. Minhas roupas ainda estavam lá e também
minha besta. Muito bem ela me fez Mas os arquivos
relativos ao assassinato de Lacey haviam sumido.
 “Não foi um assassinato oportunista.” Disse eu. “É
óbvio que fui um alvo deliberado. E fui alvo por causa
de Patrick Lacey.”

E U NÃO ESTAVA TÃO zangada, mas cheia de uma

raiva incandescente que era poderosa o suficiente para
me fazer tremer incontrolavelmente. Não importava
que Barchapel fosse um lugar pequeno e que eu tivesse
certeza de que encontraria meu último assassino em
alguns dias. Não importa que eu tenha voltado à vida
mais uma vez e já pudesse sentir a onda de força que
meu despertar havia criado. Quem quer que tenha
acabado com a vida de Patrick Lacey, também acabou
com a minha, e na mesma aldeia onde meus pais
também foram assassinados.

Eu iria revirar este lugar maldito até encontrar a

pessoa responsável e então garantir que eles nunca
experimentassem a liberdade novamente. Fodam-se
eles. A fúria que corria por minhas veias e artérias não
se acalmaria até que a justiça fosse feita, não que
alguém soubesse como eu estava me sentindo pelo jeito
que estava sentada recatadamente à mesa na sala de
café da manhã do Bird and Bush. Minha besta estava
ao meu lado; de agora em diante, eu a manteria ao meu
lado o tempo todo. Apenas no caso de...

Meu telefone apitou e eu deslizei para

fora. Lukas. Meu coração acelerou momentaneamente
quando abri sua mensagem de texto.

Senti falta de ter você ao meu lado quando acordei

esta manhã. Você dormiu bem? x
 Fiquei olhando para ele, me perguntando se
deveria telefonar e falar diretamente com ele. Em vez
disso, escolhi a saída covarde.

Eu dormi como um morto. E então Mas eu também

senti sua falta x

Esperei para ver se ele enviaria mensagem

novamente, mas nada apareceu. Suspirando, coloquei
o telefone para baixo e olhei para cima quando a
garçonete se aproximou.

“Bom Dia!” Ela gorjeou, bloco e caneta nas

mãos. Felizmente, ela não acertou a besta ao meu
lado. “O que você gostaria esta manhã?”

“Café, suco de laranja, inglês completo e falar com

o gerente.” Eu disse, com um sorriso brilhante
também.

A garçonete piscou. “Uh…”

“Estou com a polícia.” Expliquei. “Preciso fazer

algumas perguntas ao gerente com urgência.” Eu
lancei um olhar ao redor da sala. “Você tem CCTV aqui,
por acaso?”

Seus olhos se arregalaram um pouco, e seu

comportamento ensolarado escorregou. “Acho que
não. Algum problema? Alguma coisa foi roubada do
seu quarto?”

Minha vida, pensei com irritação. “Se eu pudesse

falar com o gerente, ou com o proprietário.” Eu disse.

“Este lugar é propriedade de uma cervejaria e o

gerente só vai chegar na hora do almoço.”
 Eu funguei e sacudi meu guardanapo. “Muito
bem. Vou garantir que estou por perto quando ele
chegar.”

“Ele...”

Quem quer que seja. “Se você pudesse dizer a ele

que preciso falar com ele, isso seria útil.”

A garçonete coçou o pescoço, seu desconforto

dolorosamente visível. “Certo. Eu posso fazer isso.”

Laura, recém tomada banho e trocada, entrou

vagarosamente e sentou-se à minha frente. A
garçonete olhou para ela com cautela, claramente se
perguntando que inferno novo estava por vir.

“Posso tomar um expresso duplo com torradas e

ovos mexidos?” Laura perguntou. A garçonete acenou
com a cabeça e rabiscou o pedido antes de partir em
alta velocidade. Laura ergueu uma sobrancelha. “Você
disse alguma coisa?”

“Este não é um hotel anônimo com centenas de

quartos. Alguém deve ter visto quem entrou
furtivamente em meu quarto. Vou descobrir quem está
por trás de tudo isso.”

Eu olhei ao redor da sala para os outros

clientes. Como eu suspeitava, eles eram todos policiais,
aqui para a investigação do assassinato de Patrick
Lacey. Reconheci alguns rostos da delegacia, mas
mesmo que não tivesse, suas auras e linguagem
corporal gritavam polícia. Sua presença combinada
não me impediu de ser assassinada, no entanto. E
nenhum deles exibiu o menor traço de choque com a
minha aparência viva e respirando.
 Laura acenou com a cabeça. “Você tem toda a
minha confiança. Eu dou no máximo vinte e quatro
horas antes que seu assassino seja colocado em
ordem.” Ela sorriu para mim. “Aposto que seu Lukas
não está muito feliz com o que aconteceu.”

Eu olhei para baixo. “Humm. Não contei a ele.”

Admiti. “Estou um pouco envergonhada por ter sido
dominada com tanta facilidade. A última coisa que
quero é que Lukas pense que ele tem que me proteger
ou olhar por cima do meu ombro para ter certeza de
que estou bem, especialmente quando é obviamente
desnecessário.”

“Ou isso.” Murmurou ela “Ou você não sente que

confia completamente no Senhor de todos os vampiros
e deseja manter alguma independência.”

Eu olhei para ela e ela sorriu serenamente. Não

tive tempo de negar o que ela disse porque a garçonete
voltou com o café. Além disso, havia outros assuntos a
discutir. “Vou à delegacia procurar o DCI
Boateng. Preciso de um segundo conjunto de arquivos
para substituir os que foram roubados.”

“Você vai contar a ele como os arquivos foram

perdidos?”

Eu concordei. “Eu penso que sim. Está

relacionado ao assassinato de Lacey, então terei que
confessar tudo, incluindo minha morte recente. Se ele
acredita em mim ou não, é outro assunto.”

“Eu gostaria de ser uma mosca na parede por

causa disso.” O sorriso de Laura estava tingido de
preocupação. “Vou dar uma volta até a cabana e pegar
essas amostras. Só tenho meu kit de laboratório
portátil comigo, mas não deve demorar muito para
confirmar que você morreu aqui quando era criança. E
você sabe que ficarei feliz em examinar qualquer
evidência relativa a Lacey, se ajudar.”

“Devo a você por isso, Laura.” Disse eu

calmamente. “Grande ajuda, na hora certa.”

Ela rejeitou minhas palavras com um aceno de

mão. “Meu negócio é a morte tanto quanto o seu. Este
é o meu chamado.”

Suspirei. Sim. A morte também era minha

vocação. Infelizmente.

HARRIS BOATENG PARECIA tão fresco quanto uma

margarida. Quando cheguei à delegacia de polícia de
Barchapel, ele já havia dado as instruções da manhã e
estava debruçado sobre o que parecia ser uma pilha de
declarações. A julgar pela pilha de papel à sua frente,
seus oficiais haviam falado com quase todos os
residentes da aldeia.

“Bom dia, Emma.” Disse ele, erguendo os

olhos. “Você parece bem descansada.”

Humm. “Posso dizer o mesmo de você, senhor.”

Disse eu. Fiz um gesto em direção à porta. “Você se
importa se eu…?”

“Vá em frente.”

Fechei a porta e me sentei em frente a

ele. Desamarrei a besta e a coloquei sobre a mesa entre
nós. Boateng olhou para ela, mas não fez comentários.
 Eu respirei fundo. “Eu tenho uma confissão a
fazer.”

“Você é um sobrenatural que possui a

incapacidade de morrer.”

Meu queixo caiu.

Boateng encolheu os ombros. “Quando DSI

Barnes me disse que você estava vindo para a cidade,
não procurei apenas seu histórico profissional. Há
muitos rumores sobre você morrer e voltar à vida,
embora nada tenha sido confirmado e a maioria das
pessoas pense que é besteira.”

“Você não acha?”

“Na verdade...” Ele disse facilmente, “Até cerca de

vinte segundos atrás, eu pensava isso.”

Eu encarei ele, então a compreensão

amanheceu. Boateng me superou; ele manipulou
minha reação às suas palavras para descobrir a
verdade antes que eu tivesse a chance de dizer a ele eu
mesma. “Touché.” Consegui dizer.

Ele sorriu. “Não é todo dia que um policial de Kent

como eu encontra um sobrenatural, especialmente um
sobrenatural imortal. Como é?”

Eu grunhi. “Não é imortalidade. Eu ainda

envelheço como todo mundo. E ser um super não é tão
divertido quanto você pode imaginar.”

“Posso acreditar.” Ele se inclinou para

frente. “Então por que você veio aqui para me contar
isso?”
 “Porque.” Eu disse sem rodeios, “Ontem à noite
alguém invadiu meu quarto no Bird and Bush, esperou
que eu voltasse e me matou. Ressuscitei há apenas
algumas horas.”

Dessa vez foi a vez de Boateng parecer

surpreso. “Oh...” Disse ele. “Oh.”

“Ele também roubou os arquivos que você me

deu.”

Ele esfregou a nuca. “Oh.”

“Não vi quem era meu assassino.” Eu queria

deixar Laura fora disso, então não a mencionei. “Mas
tenho quase certeza de que quebraram meu pescoço. O
assassino de Lacey também atingiu sua garganta, o
que sugere algumas semelhanças entre nossas mortes,
embora minha jugular não tenha sido arrancada como
a de Lacey. No momento, devo presumir que os
arquivos foram o motivo do meu assassinato. Quem
sabia que eu os tinha?”

Boateng levou um longo momento para responder

enquanto continuava a lutar com a revelação de minha
morte recente. “Muitas pessoas.” Disse ele
finalmente. “Não era segredo. Metade dos policiais
deste prédio provavelmente sabe.”

“E eles poderiam ter mencionado isso para outras

pessoas ou foram ouvidos mencionando.”

Ele enrijeceu. “Podemos não ser a Polícia

Metropolitana, mas sabemos como nos
conduzir. Talvez alguém tenha visto você levando os
arquivos para fora daqui.”
 “Talvez.” Eu pausei. “Há um conjunto de pegadas
no guarda-roupa do meu quarto. Não sou especialista,
mas eles se parecem muito com os que foram
encontrados perto do corpo de Patrick Lacey.”

O rosto de Boateng ficou sombrio. “Eu vejo.”

“E tem mais uma coisa.” Continuei. “Um dos

habitantes locais me disse ontem à noite que Patrick
Lacey foi a pessoa que descobriu os cadáveres dos
meus pais.”

“Sim.” Disse ele calmamente. “Eu sabia.”

“Você não me contou.”

“Como já disse, não há razão para vincular o que

aconteceu com sua família ao que aconteceu com
Patrick Lacey. É apenas uma coincidência infeliz. Na
verdade, se você tivesse lido os arquivos que eu lhe dei,
teria visto a seção sobre a morte de seus pais. Incluí
seu depoimento de testemunha daquela época.”

“Eu não tive a chance de olhar através deles. Eu

esperava conseguir outra cópia.”

“Vou ver o que posso fazer, mas acho que seria

melhor se você não remover nada da delegacia de agora
em diante. Não precisamos de material mais sensível
desaparecendo. Vou mandar dois caras da perícia para
o seu quarto no pub. Vamos dar uma olhada nessas
suas pegadas e ver o que mais aparece. Você deveria
ligar para o pub e dizer a eles que esperam alguém.” Ele
me observou. “Mas lembre-se de que Lacey não era
muito querido em Barchapel. Ele tinha tendências
violentas e frequentemente entrava em brigas. Nossa
teoria de trabalho é que ou há um sobrenatural ilegal
morando nas proximidades ou um estava passando e
Lacey o atiçou do jeito errado.”

“Depois de nossa conversa ontem, eu teria

concordado com você. Mas meu assassinato dá um
toque diferente às coisas.”

“A menos que eu não seja a única pessoa que

ouviu rumores sobre o que você é.” rebateu Boateng “E
o criminoso esteja preocupado com o que você pode
descobrir.”

“Eles não teriam me matado se tivessem ouvido os

boatos. Eles sabiam que me matar seria um esforço
inútil.”

“Verdade.” Ele admitiu. “Mas não é segredo que

você é do Super Squad. Só isso pode preocupar o
criminoso.”

Era possível. Tentei pensar desapaixonadamente,

mas não foi fácil. “Eu normalmente não daria muito
crédito a comentários online.” Eu disse, escolhendo
minhas palavras com cuidado, “Mas alguém
mencionou que Lacey tinha sido amigo de um
assassino. A menos que Barchapel esteja cheio de
assassinos, quem quer que tenha feito esse comentário
deve estar se referindo a Samuel Beswick.”

“Não sei muito sobre esse crime em particular,

Emma.” A voz de Boateng era gentil. “Foi há muito
tempo. Mas, dada a natureza deste lugar, imagino que
muitas pessoas foram amigáveis com o Sr. Beswick.”

Pensei no que Julie dissera na noite anterior, ela

havia sugerido algum tipo de breve relacionamento
romântico com ele. Boateng provavelmente estava
certo. Eu colocaria em banho-maria por enquanto, mas
eu não iria esquecer.

Ele suspirou. “Pelo menos sabemos uma coisa do

seu assassinato.”

“O que é isso, senhor?”

“Se a mesma pessoa matou você como matou

Lacey, eles não deixaram a área. A população de
Barchapel é inferior a oito mil. Não deve ser difícil
encontrar nosso assassino.”

Eu cerrei minha mandíbula. “Oh, eu vou

encontrá-lo com certeza.”

Ele olhou para mim por um longo

momento. “Nós os encontraremos.” Ele tamborilou os
dedos na mesa. “No que me diz respeito, nada mudou
desde ontem. Não posso incluí-la na equipe de
investigação oficial como outra coisa senão uma
consultora. Você não faz parte da Equipe de Crimes
Principais de Kent, e nossa burocracia é um pesadelo
tanto quanto a sua. No entanto, é importante
trabalharmos juntos e não uns contra os
outros. Minha opinião sobre isso não mudou. Ainda
acredito que um super é o responsável e, por isso,
preciso da sua ajuda. Não estou lhe dando rédea solta,
Emma, mas vou permitir uma liberdade considerável,
contanto que compartilhe suas descobertas.”

Foi muito mais do que eu esperava. Eu inclinei

minha cabeça. “Naturalmente.”

“Robert está pronto para levá-lo à cena do

crime. Vou levar essa equipe para o seu quarto no Bird
and Bush o mais rápido possível.”
 “Provavelmente é melhor se você não contar a
muitos que fui assassinada.” Eu disse. “Não quero ser
forçada a dar uma demonstração do que posso fazer. E
nem todos ficarão tão calmos com as notícias quanto
você.”

Boateng riu. “Acredite, detetive, a última coisa que

estou sentindo enquanto olho para você é
calma. Francamente, você me apavora. Mas não se
preocupe, vou deixar sua morte fora da equação por
enquanto. Duvido que alguém acredite em
mim. Permanecerá entre nós. Posso perguntar apenas
uma coisa?”

Eu senti uma onda repentina de

cautela. “Continue.”

“Posso sentir seu pulso?”

Eu dei de ombros e estendi meu pulso. Boateng o

pegou e pressionou as pontas dos dedos na parte de
baixo macia. “Qual é o veredicto?” Eu perguntei.

“Você parece estar viva, DC Bellamy.”

Eu encontrei seus olhos. “E vou continuar

assim.” Eu pausei. “Pelo menos, estou, se tenho algo a
dizer sobre isso.”
 Nove

PC R OTHSAY ESTAVA PULANDO de um pé para o

outro do lado de fora da delegacia. Sua expressão era
semelhante à que eu havia notado no rosto jovem de
Fred, entusiasmo e entusiasmo de
cachorrinho. Rothsay provavelmente esperava que
uma investigação de assassinato envolvesse correr por
aí como James Bond ou Jason Bourne e trazer justiça
rápida a um mundo cruel, sem vasculhar a papelada e
questionar os residentes locais. Este pequeno passeio
foi provavelmente a coisa mais emocionante que
aconteceu desde que ele apareceu pela primeira vez na
cena do crime.

Ele sorriu para mim quando me aproximei. “Oi,

DC Bellamy!”

Era impossível não sorrir de volta. “Oi.”

“Trouxe café para você.” Ele colocou um copo

descartável em minhas mãos. “É da loja da esquina. É
realmente bom. Não tinha certeza de como você gosta
do seu café, então peguei alguns sachês de açúcar para
acompanhar.”

“Sem açúcar.” Eu tomei um gole. “Isto é

perfeito. Obrigada.”

Seu sorriso era tão largo que parecia dividir seu

rosto em dois. “De nada. Eu estava certo, não
estava? Definitivamente é um sobrenatural que matou
Lacey.” Ele balançou a cabeça rapidamente,
concordando consigo mesmo. “Eu soube assim que vi
o ferimento. Lobisomem, hein?”

“Bem, verifiquei as pegadas na cena do crime e

não parecem ser de um lobo.”

Rothsay visivelmente desanimado. Foi

extraordinário assistir. “Mas... Mas... O que mais
poderia ter sido?”

“Não sei ainda.” Algo que usa botas pesadas e

gosta de se esconder tanto no guarda-roupas quanto
em caminhos escuros. “As pessoas sempre pensam em
vampiros e lobisomens, mas existem todos os tipos de
outras criaturas sobrenaturais. O sobrenatural que
atacou o pobre senhor Lacey é claramente um dos
seres mais raros.”

Os olhos de Rothsay estavam arregalados. “Como

o quê?”

“Eu ainda não tenho certeza. É melhor manter a

mente aberta e avaliar as evidências antes de tirar
qualquer conclusão. Sei muito sobre supers, mas meu
conhecimento não é enciclopédico e sempre há mais
para aprender. Por que você não vai na frente até a
cena do crime e veremos o que há primeiro?”
 Ele ofereceu outro pequeno salto feliz, em seguida,
apontou para a direita. “Podemos andar.” Disse
ele. “Não é longe.”

Eu segui seu exemplo. “Então.” Eu disse, ansiosa

para saber mais sobre Barchapel e seus residentes,
porque qualquer informação pode levar a mais
detalhes sobre mim e meus pais, “Você sempre morou
aqui?”

“Não.” Rothsay respondeu, me

decepcionando. “Eu cresci em Appledore e fui enviado
para Maidstone depois de me qualificar como
policial. Só me mudei para Barchapel há cerca de um
mês, então ainda estou conhecendo a aldeia.”

“Leva tempo.” Eu disse, tomando mais um gole do

meu café. “Você vai chegar lá.”

O jovem policial acenou com entusiasmo

novamente. “Eu vou. Você deve saber que não é a
primeira vez que ocorre um assassinato cruel em
Barchapel. O último foi um duplo assassinato, embora
não tenha sido cometido por supers e tenha sido anos
atrás. O cara que fez isso ainda está na prisão e ele é
tão humano quanto você pode ser. O nome dele é
Samuel Betwick.”

“Beswick.” Murmurei, sem pensar.

Rothsay me lançou um olhar surpreso. “Você sabe

sobre ele?”

Eu apostei e optei pela verdade. Provavelmente

estava em volta de metade da aldeia agora. “Foram
meus pais que foram mortos.”
 Rothsay empalideceu e percebi que o havia
enganado pela segunda vez em dois dias. “Você não
poderia saber.” Eu disse. “E isso foi há muito tempo.”

Ele olhou para mim. “Se eles fossem seus pais,

isso significa que você foi encontrada...” Sua voz foi
sumindo.

“Sim.” Eu disse. “Estava, mas não me lembro de

nada. Suponho que isso seja bom.”

Ele engoliu em seco. “Eu sinto Muito.”

“Tudo bem.” Como qualquer pessoa que já sofreu

uma perda semelhante sabe, você passa tanto tempo
consolando os outros sobre o que aconteceu quanto
sentindo pena de si mesmo. Foi por isso que, até agora,
eu raramente mencionei o que tinha acontecido com
meus pais. Normalmente era mais fácil ficar quieta
sobre o assunto. Geralmente.

“Você sabe muito sobre o que aconteceu naquela

época?” Eu perguntei. “As pessoas por aqui falam
sobre isso?”

“Não muito.” Murmurou Rothsay, claramente

ainda convencido de que havia cometido uma gafe
terrível.

Parei de andar e me virei para ele. “Não foi o

assassinato de Lacey que me atraiu a Barchapel.” Eu
disse a ele. “Foi o que aconteceu com meus pais. Ainda
tenho algumas perguntas sem resposta sobre aquela
época.” Incluindo porque diabos sou capaz de
continuar morrendo e voltando à vida. “Você é o cara
local aqui. Qualquer fofoca local, não importa quão
obscena ou suja, é útil.”
 Os olhos de Rothsay desviaram para os meus e
depois se afastaram novamente. Prendi minha
respiração. Então ele sabia de algo. Eu esperei,
esperando que o que ele estava prestes a dizer não
destruísse muitas das poucas memórias calorosas que
eu possuía.

“Talvez seja melhor deixar algumas coisas por

dizer.” Ele se esquivou.

Eu não o pressionei, simplesmente

esperei. Felizmente, minha tática funcionou.

Rothsay passou a mão pelo cabelo. “Olha... isso é

apenas boato. Não é necessariamente verdade. Como
eu disse, só estou aqui há mais ou menos um mês. E
eu nem tinha nascido quando Samuel Beswick matou
seus pais. As histórias podem ter vida própria e mudar
para se adequar às circunstâncias, então...”

Eu levantei minha mão. “Eu entendo.” Eu disse

calmamente. “Não estou esperando ouvir a verdade do
evangelho, só quero saber quais sussurros você ouviu
em seu curto período de tempo aqui. Não vou atribuí-
los a você e vou aceitar qualquer coisa que eu ouvir
com uma verdade. Eu prometo.”

Rothsay suspirou. “Certo.” Ele se virou e apontou

para o leste da vila. “Há uma grande mansão ali, do
outro lado de Barchapel. Antigamente, era propriedade
da família Stirling. Eles eram a pequena nobreza
dessas regiões. Hoje em dia é propriedade de uma
mulher chamada Miranda James. Ela é um pouco...
Maluca.”

“O que isso significa?”

 Ele encolheu os ombros sem jeito. “Em outra
época, ela provavelmente teria sido queimada na
fogueira por ser uma bruxa. Ela gosta de cristais,
cartas de tarô e quiromancia. Ela tem fama na aldeia
de ser estranha.”

Eu já estava aborrecido por causa de Miranda

James, mas mantive meu próprio
conselho. “Continue.”

A relutância de Rothsay estava crescendo. “Já

ouvi várias pessoas dizerem que ela costumava ser
bonita na juventude e que, uh...” Ele limpou a
garganta, “Ela, uh, teve casos com alguns dos
homens.”

“Então?”

Ele olhou para seus sapatos. “Aparentemente, ela

estava transando com Samuel Beswick na época em
que seus pais foram mortos. Ele os matou porque ela
também estava tendo um caso com seu pai.”

Eu pisquei. Essa foi uma novidade para mim. Eu

não era tola o suficiente para acreditar que meus pais
eram anjos simplesmente porque eles morreram
jovens, mas eu nunca tinha ouvido nada nesse sentido
antes. Não me lembrava de ter visto nada parecido com
isso nas reportagens dos jornais da época. Certamente,
se houvesse alguma sugestão de que fosse verdade,
teria sido usado contra Beswick em seu julgamento,
porque lhe deu um forte motivo para matar.

“Desculpe.” Murmurou Rothsay.

“Tudo bem.” Eu franzi meus lábios. Obviamente,

eu teria que falar com Miranda James em algum
momento, embora eu não achasse que havia qualquer
verdade nessa história de caso.

“Provavelmente não aconteceu.” Acrescentou

Rothsay apressadamente. “E a mulher James é legal,
mas ela não está realmente bem da cabeça.”

Meus olhos se estreitaram. “Porque ela gosta de

cristais?”

Registrando minha irritação, Rothsay se mexeu

inquieto. “Eu acredito que ela tem problemas de saúde
mental. Ela não é perigosa nem nada parecido, mas
chama atenção para si mesma. Às vezes ela grita com
coisas que não existem e às vezes, especialmente em
uma noite clara quando você pode ver a lua, ela dança
nua no campo. Ela é inofensiva, porém, e seu filho a
ajuda muito.”

Eu levantei minha cabeça. “O filho dela?”

“Ele é apenas um adolescente, mas ele a mantém

no caminho certo e estreito. Ele é um bom
garoto.” Rothsay franziu a testa. “Estranho nome da
nova era embora. Albion, eu acho.”

Albion. A garota chamou o menino do trem de Al,

e um dos meninos com quem ela estava o provocou
sobre o remédio que sua mãe estava tomando. Então
pensei na maneira como ele reagiu ao meu
nome. Havia uma boa chance de estarmos falando
sobre o mesmo menino. Eu definitivamente faria uma
visita a Miranda James, mais cedo ou mais tarde.

“Obrigada, PC Rothsay.” Eu disse

pensativamente. Obrigada mesmo.
 O assassinato de PATRICK L ACEY foi tão recente
que a investigação estava apenas começando. Uma
pequena equipe forense ainda estava na cena do crime
e o caminho continuava isolado com fita adesiva da
polícia. Abordamos o primeiro oficial de plantão para
registrar nossos nomes e pegar o equipamento de
proteção de que precisávamos.

“Estamos quase terminando aqui.” Disse a técnica

de terno branco alegremente. “Não acho que haja um
pedaço de terreno que não tenhamos percorrido. Botas
de proteção serão suficientes.” Ela passou por cima
das cobertas de plástico descartáveis e PC Rothsay e
eu, obedientemente, as colocamos sobre nossos
sapatos. “Venham.” Assim que estávamos prontos, “Eu
vou mostrar a cena.”

A técnica abriu o caminho até uma pequena

lacuna entre duas cercas e apontou para onde o
caminho começava. “A última visão do Sr. Lacey foi na
praça. Ele foi capturado pela CCTV e avistado por uma
testemunha ocular. Isso foi pouco depois das 23h de
sexta-feira. Percorremos a rota várias vezes. Mesmo
embriagado, levaria menos de quinze minutos para
caminhar até aquele ponto.” Ela olhou para
Rothsay. “Disseram que esse caminho é
extraoficialmente chamado de Lover’s Lane pelos
habitantes locais.”

“Sim.” Disse ele. “Ela dá a volta por trás de várias

ruas e é bem utilizada. Para caminhar.” Acrescentou
rapidamente “Nada mais.”
 Ela parecia divertida com seu leve
constrangimento. “Bem.” Objetou, “Nós encontramos
um preservativo usado no meio do outro lixo. Estava
na vegetação rasteira ao lado do caminho e
infelizmente tinha algumas semanas de idade, por isso
não tem utilidade nesta investigação. Foi ensacado e
etiquetado, mas duvido que você goste muito disso.”

Eu não conseguia imaginar ter qualquer alegria

com um preservativo velho usado, mas entendi o que
ele quis dizer. “Você pegou mais alguma coisa que acha
útil?”

“Receio que não. Havia uma grande coleção de

lixo, mas a maior parte parece ter sido soprada ou está
aqui há algum tempo. Tudo será examinado com
cuidado, mas é uma cena relativamente limpa.” Ela fez
uma careta. “Além de todo o sangue e cocô de pássaro,
é claro.”

Fiz uma pausa, pensando naquele maldito

corvo. “Cocô de pássaro? Você pode dizer de que tipo
de pássaro veio?”

A técnica semicerrou os olhos. “Não. Nenhuma

dica.”

Rothsay me lançou um olhar confuso. Ciente de

que pareceria perturbada se começasse a tagarelar
sobre criaturas emplumadas que estavam me seguindo
e tentando me alertar sobre assassinos escondidos em
meu guarda-roupa, mudei rapidamente de assunto. “A
entrada do caminho está bem escondida.” Eu disse.

“Sim.” Concordou Rothsay. “É ainda mais difícil de

detectar do outro lado, onde termina.”
 Eu esfreguei meu queixo. Isso tornava mais
provável que o criminoso fosse um local, especialmente
se Boateng estivesse certo e eles tivessem se
aproximado da direção oposta em vez de seguir Patrick
Lacey por trás.

A técnica caminhava à nossa frente no

caminho. “O solo aqui é bastante duro.” Disse ela. Não
pegamos as pegadas de Lacey até vários metros
dentro. Seguimos em frente até que a primeira etiqueta
amarela ficasse visível. “Aqui vamos nós.”

Ajoelhei e olhei para a impressão. Havia saliências

ao redor do dedo do pé, embora o calcanhar estivesse
bastante manchado.

“Fizemos vários moldes.” Disse a técnica. “É

definitivamente dos sapatos de Patrick Lacey. Os
outros também. Veja aqui?”

Eu segui seu dedo.

“Ele tropeçou ligeiramente e colidiu com estes

arbustos. Cerveja demais para manter uma linha
reta.” Ele encolheu os ombros. “Todos nós já passamos
por isso.”

De fato. Eu fiz a pergunta mesmo assim. “Você tem

certeza de que foi um tropeço e não parte do ataque?”

“É isso que as pegadas nos dizem. É bastante

óbvio que o ataque começou mais acima. Aqui, vou te
mostrar.”

À medida que a seguíamos, mais e mais etiquetas

amarelas apareciam ao longo do caminho para indicar
onde as evidências foram encontradas. Quando o
caminho se alargou, havia dezenas delas. Eu não
preciso olhar para o rosto de Rothsay para saber que
este foi o lugar onde o corpo de Lacey foi descoberto.

O chão aqui estava uma bagunça. Foi preciso um

olho treinado para apontar o que havia
acontecido. “Então.” Explicou a técnica, agachando,
“Você pode ver por esta pegada parcial que Lacey parou
aqui.”

Eu não conseguia ver isso, mas estava preparada

para me curvar a seu maior conhecimento.

Ele indicou outra marca. “Ele deu um passo para

trás aqui e aqui. Então ele começou a se torcer, como
se fosse sair na direção oposta. Infelizmente para ele,
não foi muito longe.”

Ele gesticulou para uma marca muito maior. “Ele

caiu para o lado esquerdo aqui e morreu,
provavelmente em segundos. Essas seções...” Apontou
mais sobre as etiquetas numeradas, “Indicam onde o
sangue dele foi respingado. Não é muito, o que é
surpreendente, dada a forma como ele caiu e a
quantidade de perda de sangue que sofreu.”

Eu olhei severamente para o local antes de erguer

os olhos. “E seu agressor? Onde estão essas
impressões?”

A técnica sorriu. “Por aqui. E é aqui que as coisas

ficam interessantes.” Ela seguiu o caminho com PC
Rothsay e eu logo atrás. “O atacante veio da direção
oposta. Presumimos que essas pegadas foram feitas
pelo assassino. Pelo tamanho das pegadas e pelas
marcas pesadas no chão, tenho certeza de que você
está procurando um homem grande.” Ela fez uma
pausa. “Um homem muito grande. Ele deve ter pelo
menos cento e vinte quilos.”
 Uau. Nosso pequeno criminoso desagradável não
era tão pequeno, então. “OK.” Eu concordei. “O que
mais?”

“A partir do momento em que ele pisa no caminho

até aqui...” Disse ela, indicando outra seção, “Ele não
altera sua velocidade de forma alguma. Ele não corre,
ele não muda o ritmo. Nada.”

Eram pouco mais de seis metros até o local onde

Lacey havia morrido. Eu olhei para Rothsay. “Quão
escuro fica aqui? É possível que o invasor não tenha
notado Lacey até que estivessem quase em cima um do
outro?”

O jovem policial balançou a cabeça. “Não dá para

vê-los daqui, mas logo depois da cerca viva há postes
de luz para a rua em frente. Está escuro, mas
certamente não está escuro como breu.”

A técnica concordou. “Nós mesmos verificamos

ontem à noite. Lacey e seu agressor teriam uma visão
clara um do outro por uma boa distância.”

Humm. Isso deu crédito à ideia de que foi algo que

Lacey disse ou gritou que enfureceu seu assassino. As
pegadas sugeriam que o criminoso não tinha
considerado atacar Lacey até que ele se aproximou
dele.

Inclinei a cabeça e localizei o trecho da fotografia

que Boateng havia me mostrado. Enquanto muitas das
pegadas de Patrick Lacey estavam borradas ou difíceis
para um leigo como eu ler, as do assassino eram muito
mais claras. Impressão de bota pesada, impressão de
bota pesada, lacuna de dois metros sem marcas,
depois várias pegadas de animais. Presumindo que
fosse uma criatura semelhante a um lobisomem,
parecia ter mudado da forma humana para animal no
ar.

Eu encarei a primeira impressão animal. Era

enorme. Eu achava antes, mas agora tinha certeza,
definitivamente não era um lobo. O maior lobisomem
que eu já vi foi Devereau Webb e até mesmo as pegadas
dele não seriam desse tamanho.

“Fizemos várias comparações.” Disse a técnica,

com um olhar significativo que sugeria que ela estava
prestes a dizer algo importante. “A combinação mais
próxima que encontramos dessa pegada é a de um urso
Kodiak.”
 Dez

U M URSO K ODIAK . Um homem-urso? Seria mesmo

possível? Mas se os lobisomens podiam existir, era
lógico que existissem outras criaturas assim. Eu
certamente nunca tinha ouvido falar de nenhum
homem-urso e não tinha certeza se alguém tinha
ouvido também.

O PC Rothsay, que parecia ainda mais

impressionado com a sugestão do que eu, enfiou as
mãos nos bolsos quando ressurgimos do caminho e
começamos a resmungar para si mesmo, suas palavras
uma torrente de pânico incoerente. Ele girou para
longe, andando para cima e para baixo na calçada em
agitação. Eu o ignorei e peguei meu telefone.

Liza demorou a responder. “Bom dia.” Disse ela,

parecendo tudo menos isso. “Você ligou para o
Supernatural Squad. Você está falando com Liza May,
a funcionária civil do inquérito. Qual é a natureza da
sua ligação?”
 Uh ... “Liza?” Eu perguntei. “Por que a
apresentação formal?” Normalmente ela atendia ao
telefone com pouco mais que um grunhido.

“Oh.” Ela fungou. “É você. O detetive sargento

Grace me deu um roteiro para ler. Ele acha que eu não
sou profissional o suficiente e decidiu colocar palavras
na minha boca. Literalmente. Quando diabos você vai
voltar?”

“Em cerca de duas semanas.” Eu disse a

ela. “Como você bem sabe. DS Grace tem muita
experiência, Liza. Se ele acha que atender o telefone de
uma forma mais...”

“Ele disse a Devereau Webb que precisa se mudar

para Lisson Grove dentro de sete dias ou vai prendê-
lo.” Interrompeu ela.

Eu estremeci. Eu duvidava que tivesse corrido

bem. Eu estava começando a ter a sensação de que
teria muito o que limpar quando finalmente voltasse
para Londres. “DS Grace vai demorar um pouco para
se acostumar com os supers. Tenho certeza de que ele
se tornará mais diplomático com o passar do tempo.”

“Você está falando o que você quer, detetive

policial Bellamy.” Disse Liza.

Sim. Provavelmente. “Olha, estou ligando para

fazer uma pergunta. Sabe aquelas pegadas que mandei
ontem?”

“As pegadas que não são de nenhum tipo de

lobisomem?”

“Sim essas. Foi sugerido que elas foram feitas por

um urso hum, um homem-urso.”
 Liza não disse nada.

“Liza?”

“Isso é algum tipo de brincadeira? Um homem-

urso? Que diabos?”

“Você nunca ouviu falar dessa criatura?”

“Claro que não! Você está enlouquecendo,

Emma. Toda aquela morte bagunçou sua cabeça.” Lisa
bufou. “Um homem-urso. Até parece.”

Não me ofendi com seu tom. “Só estou dizendo que

é para isso que as evidências apontam. Você conhece
algum sobrenatural como esse?”

“Não.” Sua zombaria era clara, mas então seu tom

mudou ligeiramente. “Mas examinei as impressões que
você me enviou e não consegui encontrar nenhum
outro sobrenatural que as pudesse ter feito. Tem
certeza de que não é um tipo de pegadinha estranha?”

Eu franzi meus lábios. Poderia ser. Parecia

estranho que as pegadas de Patrick Lacey estivessem
borradas e difíceis de ler, enquanto as impressões do
criminoso eram tão claras. “Eu não estou descartando
nada neste momento.” Eu disse honestamente.

“Não se deixe enganar por um bando de caipiras

do campo, fazendo você pensar que existem monstros
onde não há nenhum.”

“Caipiras do interior? Você sabe que também sou

de Barchapel?”

“Já disse o suficiente.” Liza fungou. “Vou fazer

uma pesquisa sobre homens-urso, mas já posso dizer
que eles não existem.”
 “Obrigada, Liza.”

“Apenas se apresse e volte aqui antes que a DS

Grace decida organizar o Papai Noel secreto ou algo
assim.”

“É julho, Liza.”

“Exatamente.” Ela respirou fundo e fez uma voz

boba. “Obrigada por ligar para Supernatural
Squad. Sua consulta foi anotada e faremos todos os
esforços para resolvê-la o mais rápido possível.” Então
ela estalou a língua em exasperação e desligou.

Não havia motivo para se preocupar com os

problemas que DS Grace estava criando no Super
Squad. Por um lado, eu não estava lá e, mesmo que
estivesse, não havia nada que pudesse fazer a
respeito. Ele foi classificado mais alto do que eu. Além
disso, entre o meu próprio assassinato recente e o de
Patrick Lacey, minhas mãos estavam ocupadas.

“Nós vamos?” O PC Rothsay apareceu na minha

frente. “O que você descobriu? Quantos homens-urso
existem? O que podemos fazer para detê-los?”

“Não tenho nenhuma informação ainda sobre que

tipo de criatura pode ter matado o Sr. Lacey.” Eu disse.
“E ainda é possível que...”

“Prata.” Disse ele de repente, interrompendo

minhas tentativas de mantê-lo calmo. “Funciona
contra lobisomens, certo? Deve funcionar contra
homens-urso. Vou pegar um pouco de prata. Tenho
certeza de que minha mãe deve ter alguma. Vou
perguntar a ela.”
 A mãe de Rothsay pode ter algumas joias de prata,
mas era altamente improvável que ela tivesse alguma
bala de prata. “Pare com isso.” Eu disse
severamente. “Sei que você tem medo de supers e sei
que o que aconteceu com Patrick Lacey é horrível, mas
não há precedente para esse ataque e não sabemos
quem ou o que está por trás dele. A maioria das
criaturas sobrenaturais não são assassinos de sangue
frio que patrulham o interior de Kent em busca de
vítimas.”

Avistei um transeunte do outro lado da rua, com

a sacola de compras na mão. Ela estava nos
observando, com os olhos arregalados e
pálidos. Abaixei minha voz. “Nosso trabalho é proteger
o povo deste país. Entrar em pânico cego a cada sinal
de perigo não ajudará ninguém. Você é melhor do que
isso, PC Rothsay. Lembre-se do seu treinamento.”

Ele respirou fundo. “Sim. Você tem razão.” Ele

balançou a cabeça. “Desculpe. Eu sinto Muito.”

“Está bem.” Eu dei um tapinha em seu

ombro. “Você deveria ir até a delegacia e tomar uma
xícara de chá. Vou ligar para o meu namorado e ver se
ele pode nos ajudar.” Parecia estranho chamar Lukas
assim. Ele não era um menino. Ou um amigo. E eu não
tinha certeza de que rótulo poderia colocar em nosso
relacionamento agora.

“Por que seu namorado seria capaz de nos

ajudar?”

“Porque?” Eu disse, “Ele é Lord Horvath.”

Eu não pensei que seria possível para Rothsay

ficar mais pálido, mas ele ficou. “Mas... Mas... Mas...”
Sussurrou ele, recuando para colocar a maior
distância possível entre nós dois. “Ele é um vampiro.”

“Sim ele é.”

Seus olhos foram imediatamente para o meu

pescoço. “Você é um vampiro?”

“Não.” Respondi calmamente.

“Ele bebe seu sangue?”

“Não se ele puder evitar.”

Rothsay deu mais um passo para trás. O pobre

homem não sabia o que estava fazendo. Ele estava
dividido entre a empolgação por ter um crime sério
para investigar e o terror absoluto com as ramificações
daquele crime. Na estranha ocasião em que não estava
permitindo que seu medo dos supers levasse o melhor
dele, ele provou ser calmo e capaz de pensar por conta
própria. Eu balancei minha cabeça. A ignorância da
população em geral no que diz respeito aos supers
tinha muito a explicar.

“Você me ajudou muito esta manhã.” Disse a

ele. “Obrigada por isso. E não se preocupe, quem fez
isso com Patrick Lacey será pego. Todos nós
cuidaremos disso.”

Rothsay não disse nada. Ele simplesmente

balançou a cabeça, girou nos calcanhares e fugiu.

L UKAS NÃO ATENDEU o telefone, então deixei um

recado rápido pedindo que ele me ligasse de volta,
depois caminhei na direção do Bird and Bush. Com um
pouco de sorte, o gerente já estaria lá e eu descobriria
quem estava por perto na noite anterior e poderia ter
conseguido acesso ao meu quarto.

Não fui muito longe antes de avistar um rosto

familiar me observando sombriamente do outro lado da
estrada. “O que foi, porquinho?” A garota do trem
falou. Pelo menos ela foi consistente em seu desprezo.

Eu levantei minha cabeça e caminhei até ela. “Não

está na escola hoje?” Eu perguntei.

“Suspensa?”

Eu levantei uma sobrancelha. “Por que isso?”

“Porque a cabeça é nazista.”

Eu dei a ela um olhar demorado, carregado de

significado.

“Tudo bem.” Murmurou ela. “Eu entrei em uma

briga, certo? Não foi minha culpa, mas eu recebi a
culpa. Eu sempre faço.” Ela acenou com a cabeça na
direção de onde eu vim. “Você está investigando a
morte de Lacey?”

“Estou.”

“Um vampiro fez isso.”

“Não.” Eu disse, “Acho que não.”

“Era um vampiro.” Sua confiança era

inabalável. “Se transformou em um morcego e voou
para baixo e depois o atacou. É verdade. Eu sei que é.”

“Vampiros não podem se transformar em

morcegos.”
 “Quem disse?”

Suspirei. “Eu. Ouça, quero falar com você sobre o

trem de ontem. Sobre o garoto que você estava
intimidando.”

Os olhos da garota se estreitaram. “Eu não sou

uma valentona.”

Eu não disse nada.

Suas bochechas ficaram ligeiramente

vermelhas. “Eu não sou!”

“Vocês eram seis sendo desagradáveis com um

garoto. Muito nojento. De que outra forma você
definiria o bullying?”

“Eu...” Sua voz vacilou. Às vezes, você precisava

de alguém para espelhar suas ações para tomar
consciência delas. “Merda.” Ela chutou uma pequena
pedra. “Ele é rico. Mora naquela casa grande. Acha que
é melhor do que o resto de nós porque tem
dinheiro. Pequeno Lorde Fauntleroy.” Ela chutou outra
pedra. “Ele não é melhor do que eu.”

“Qual o seu nome?” Eu perguntei gentilmente.

“Eu não tenho que te dizer!”

“Não, não precisa.” Eu estendi minha mão e ela

olhou para ele como se fosse uma cobra venenosa. “Eu
sou Emma.”

O lábio inferior de nenhum anjo se projetou para

fora. “Chloe.” Murmurou ela. Ela apertou minha mão
fracamente.

Eu sorri. “Prazer em conhecê-la, Chloe.”

 “O que é isso?” Ela perguntou, apontando para
minhas costas e mudando a conversa para longe dela.

“Uma besta.”

“Legal. Posso tentar?”

“Não.”

“Por que não?”

Nós duas sabíamos que eu não precisava explicar

por que não podia entregar uma arma letal a um
adolescente. “Vamos continuar nossa conversa sobre o
que aconteceu ontem.” Eu disse.

Chloe revirou os olhos. “Nós temos que...?”

“Sim, precisamos.” Eu pausei. “Você acha que

aquele garoto realmente acredita que é melhor do que
você? Porque me pareceu que ele estava apenas com
medo. Eu ficaria com medo se seis pessoas
começassem a me insultar.”

“Albion não tem medo. Ele é simplesmente

estranho.”

Tentei não deixar meu triunfo transparecer em

meu rosto. Então, eu estava certa, ele era filho de
Miranda James. “Pelo que ouvi, as coisas estão muito
difíceis para ele. Ter dinheiro nem sempre facilita sua
vida. Imagino que ele provavelmente pense que
preferiria não ter dinheiro se isso significasse que ele
poderia fazer uma viagem a Londres sem se preocupar
com quem ele encontraria no caminho de casa e o que
eles provavelmente fariam com ele. É fácil pensar
coisas ruins dos outros. É muito mais difícil se colocar
no lugar deles e perceber que eles também são
humanos.”

Seu rosto se contorceu em um rosnado. “Ele não

sabe o que é ter uma vida difícil! Ele deveria se colocar
no meu lugar!”

“Talvez devesse.” Disse eu, sem alterar meu tom

ou minha expressão. “Talvez devêssemos fazer isso.”

Chloe me olhou com desconfiança, como se eu

estivesse tentando enganá-la com palavras
inteligentes. “Tudo bem para você, não é? Aposto que
você vem de uma boa família. Aposto que foi fácil
crescer. Aposto que agora é fácil.”

“Todo mundo tem suas próprias trevas e

dificuldades, Chloe.”

“Sim, claro.” Ela desviou o olhar. Sua expressão

não cedeu muito, mas eu esperava que estivesse
conseguindo chegar até ela.

“Você conheceu Patrick Lacey?” Eu perguntei,

mudando de rumo.

Chloe desviou o olhar. “Um pouco. Ele não era tão

ruim quanto as pessoas diziam. Minha mãe o conhecia
um pouco.” Ela fungou. “E eu o vi brigar uma vez. Ele
tinha um bom gancho de direita.” Ela disse as palavras
como se as tivesse ouvido de outra pessoa, mas não
entendeu realmente o que significavam. “Minha mãe
disse que ele estava todo confuso porque uma vez ele
encontrou outro assassinato. Duas pessoas mortas em
sua casa.” Ela se inclinou para frente nas pontas dos
pés. “A casa ainda está lá. Está tudo trancado e você
não pode entrar, mas posso mostrar onde está, se
quiser.”
 “Eu sei onde é. Mas...” Acrescentei rapidamente
quando seu rosto caiu, “Obrigada pela oferta.”

Ela encolheu os ombros. “Estou ocupada de

qualquer maneira.”

“Então não vou mantê-la.” Eu hesitei. “Você

obviamente tem muita coisa acontecendo, Chloe, mas
você é esperta e perspicaz e não deixa ninguém passar
por cima de você. Aposto que por trás dessa fachada
dura você é muito mais sensível do que finge ser. Você
não precisa atacar a todos para vencer na vida. Você
não precisa rebaixar os outros ou intimidá-los para se
sentir melhor. Não vai fazer você se sentir bem. Seja a
melhor versão de si mesma possível, e não há limites
para o que você pode alcançar.”

A boca de Chloe baixou e ela acenou com a mão

zombeteira. “E se esta já for a melhor versão de
mim?” A vulnerabilidade repentina em sua voz foi de
partir o coração.

“Não é.” Eu disse a ela. “Eu sei que não.”

Infelizmente, Chloe simplesmente bufou e se

afastou.
 Onze

O BAR do Bird and Bush estava

surpreendentemente movimentado para uma
segunda-feira. Havia mais gente do que na tarde de
ontem, e o murmúrio das conversas combinado com o
aroma da comida farta de pub criaram uma atmosfera
de convívio.

Embora a multidão feliz pudesse ser boa para a

caixa registradora do pub, eu não estava convencida
de que sua presença ajudaria minha causa. Eu
precisava falar com o gerente sem medo de
interrupções e suspeitei que ele estaria bastante
ocupado. Assim que chamei a atenção do barman, no
entanto, ele acenou com a cabeça em compreensão e
gritou para o fundo.

Um momento depois, um homem desconhecido

apareceu vestindo uma camisa de manga curta aberta
no pescoço apenas o suficiente para exibir uma
verdadeira moita de cabelo encaracolado. Ele não
sorriu. Baixei meu olhar para seus pés. Ele estava
usando tênis surrados, não botas pesadas.

“Eu sou o gerente aqui. Ouvi dizer que você queria

falar comigo.” Disse ele. Seus olhos se voltaram para a
besta amarrada às minhas costas. Ele estava mais
nervoso do que queria que eu percebesse.

Se eu queria chegar a algum lugar com minhas

perguntas, teria que encontrar uma maneira de colocá-
lo à vontade. “Sim!” Eu sorri. “Muito obrigada por
tomar o tempo. Você está obviamente muito ocupado.”

“É verão.” Ele coçou a nuca. “As escolas podem

não estar de férias ainda, mas ainda recebemos muitos
visitantes nesta época do ano.”

“Posso ver por quê.” Disse calorosamente. “Este é

um pub adorável.”

Ele me lançou um olhar confuso. Ele esperava

uma reclamação fortemente expressa em vez de um
elogio. Ele olhou em volta, verificando se nenhum outro
cliente estava por perto. “A polícia está lá em cima no
seu quarto. Eu acredito que você pensa que alguém
invadiu.”

“Alguém deixou entrar.” Eu disse. “Alguns

arquivos importantes foram roubados da minha
bolsa. Também estou com a polícia e esses arquivos
são muito confidenciais. Este é um assunto sério.”

O gerente se manteve rígido. “Não há sinal de

adulteração da fechadura. Se você está sugerindo que
foi um membro da equipe...”

Eu duvidava seriamente que meu assassino

trabalhasse aqui. “Não.” Eu disse a ele. “Eu não
acho.” Eu levantei meu queixo e falei
francamente. “Tenho certeza de que você está ciente do
que aconteceu com Patrick Lacey na sexta à noite,
senhor...?”

“Smith.” Disse ele. “Clive Smith. E, sim, estou.”

“Você o conhecia bem?”

“Eu bani Patrick Lacey daqui há cerca de seis

meses. Ele causou muitos problemas e houve uma
luta. Pelo que ouvi, ele acabou bebendo no Royal do
outro lado da praça. Era apenas uma questão de tempo
até que o banissem de lá também, se ele não tivesse
sido morto, teria acontecido antes do fim do mês. O
homem era uma ameaça. Não posso dizer que estou
chorando por sua morte.” Outro pensamento pareceu
ocorrer a ele e ele acrescentou apressadamente, ‘Eu
não queria que ele morresse, no entanto. Eu não
desejaria isso a ninguém. E eu certamente não tive
nada a ver com o que aconteceu com ele.”

“Eu entendo. Agradeço sua honestidade, Sr.

Smith.” Sorri para ele para indicar que não tinha
motivos para suspeitar de assassinato. “A questão é
que há boas razões para acreditar que quem invadiu
meu quarto no andar de cima também matou o Sr.
Lacey.”

Clive Smith respirou fundo e ficou pálido. Ele não

estava antecipando isso.

“É por isso que há pessoas lá em cima procurando

por vestígios de evidências que o culpado possa ter
deixado para trás.” Continuei. “Você tem CCTV aqui?”

“Os outros policiais perguntaram isso.” Ele

murmurou. “Eu dei a eles uma cópia da filmagem das
últimas vinte e quatro horas. Você gostaria de uma
também? Posso lhe dar tudo o que você precisa, mas
dei uma olhada eu mesmo e não há nada suspeito.”

Eu não esperava que Smith estivesse tão ansioso

para passar a filmagem para qualquer um que
perguntasse, mas ele estava sem dúvida desesperado
para manter o nome de Bird e Bush fora da sujeira. Se
alguém soubesse que um assassino cruel estava
invadindo quartos de hóspedes, ninguém mais ficaria
aqui. Um roubo já era ruim o suficiente; o assassinato
estava em um nível totalmente diferente.

Eu balancei a cabeça com entusiasmo, indicando

que o CCTV seria útil. Smith parecia aliviado. Isso
sugeria que ele realmente examinou a filmagem e
estava confiante de que nenhum de seus funcionários
estava tramando algo suspeito.

“Sinto muito por isso.” Disse ele, torcendo as

mãos. “Vou mandar você para outro quarto. Estamos
muito preocupados com a segurança. Para ser sincero,
não acredito que aconteceu.”

Desta vez, não sorri de forma

tranquilizadora. “Estamos lidando com um criminoso
desagradável, Sr. Smith, alguém que não vai parar por
nada. Você consegue pensar em alguém que quisesse
fazer mal a Patrick Lacey?”

“Apenas metade de Barchapel, mas não conheço

ninguém capaz de matar.”

“OK. Você pode me fornecer uma lista de todos os

hóspedes que estiveram aqui ontem à noite? E uma
lista de seus clientes regulares?”
 “Eu posso fazer as duas coisas.” Ele respondeu
imediatamente. “Embora todos os hóspedes que
pernoitem no momento sejam policiais de Maidstone.”

“Todo mundo precisa ser verificado. Você ficaria

surpreso com o tipo de pessoa capaz de matar.” Eu
disse.

Os olhos de Smith encontraram os meus. “Eu sei

quem você é.” Sussurrou ele de repente. “Todo mundo
estava falando sobre isso ontem à noite. Você é
Emma. Seus pais eram os Bellamys.”

Eu olhei para ele. Ele não parecia muito mais

velho do que eu, então duvidei que ele conhecesse
minha mãe e meu pai, mas fiz a pergunta mesmo
assim. “Você estava aqui naquela época? Você se
lembra de como isso aconteceu?”

“Sinto muito, só me mudei para cá há cerca de dez

anos.” Ele riu sem humor. “Vim de Londres com minha
esposa porque queríamos estar em um lugar que
parecesse mais seguro.” Ele balançou sua
cabeça. “Que piada.”

“Tenho certeza de que é um lugar adorável para se

viver e normalmente é muito seguro. Coisas ruins
podem acontecer em qualquer lugar.”

O gerente fez uma careta.

“Tenho mais uma pergunta, Sr. Smith.” Disse eu.

“Preciso que você responda honestamente.”

Ele estremeceu. “Vou fazer o meu melhor.”

“Há alguém que mora em Barchapel que você

conhece ou suspeita ser um sobrenatural?”
 “Um sobrenatural?” Smith parecia
espantado. “Mas os supers têm que morar em
Londres. Eles não têm permissão para viver aqui!”

“Como tenho certeza de que você sabe, nem todo

mundo segue a letra da lei.” Eu pressionei. “Você
consegue pensar em alguém?”

“Não. Deus não.” Ele ficou horrorizado com a

ideia. Ele olhou para mim. “Existe um sobrenatural
aqui? A porra de um super matou Lacey?” Ele piscou
quando percebeu tardiamente que tinha xingado. Ele
piscou um pouco mais. “Estamos falando de
vampiro? Ou lobisomem? A velha Sra. Timpson está
perto da Fazenda Killock. Ela é muito baixa, talvez ela
seja uma duende. Mas não, ela não poderia ter matado
ninguém. A não ser que ela os atropelasse com sua
scooter. Existe realmente um sobrenatural aqui? Em
Barchapel?”

Provavelmente não era a hora de dizer a ele que

estava falando com um supervisor naquele
momento. “Estamos investigando todas as
possibilidades, Sr. Smith. É apenas uma via que
estamos explorando.” Eu sorri. “Agora, se você tiver
aquele CCTV à mão...”

“Vou fazer uma cópia para você agora.” Ele

estremeceu. “Um sobrenatural. Aqui. Para onde o
mundo está indo?”

Clive Smith estava muito mais chateado com a

ideia de uma criatura sobrenatural em sua aldeia do
que de um assassino. As pessoas, eu decidi, podem ser
muito, muito estranhas de fato.
 ME APRESENTEI aos dois policiais forenses que
ainda estavam trabalhando em meu quarto,
procurando meticulosamente por qualquer coisa que
pudesse oferecer uma pista viável. Eles me disseram
que seus nomes eram Barry e Larry.

“Nós sabemos.” Disse Barry, com um sorriso

zombeteiro. “Já ouvimos tudo antes. Já faz um tempo
que trabalhamos juntos.”

Provavelmente não ajudava que fossem tão

semelhantes na aparência quanto no nome. Os dois
homens exibiam bigodes grossos que imediatamente
me fizeram lembrar da Magnum PI. Ambos eram
magros e rijos, embora a barriga de Barry fosse mais
pronunciada do que a de Larry.

“Se você não consegue lembrar qual de nós é

qual.” Larry disse, “Então Blarry geralmente
funciona. Um de nós vai responder.” Eles sorriram um
para o outro com a piada interna.

“Eu tenho que dizer.” Barry me disse,

“Quando fomos puxados para longe para dar uma
olhada em seu quarto, eu pensei que era uma perda de
tempo. Mas certamente parece que você estava
certa. As estampas de botas no guarda-roupa são uma
combinação perfeita para aquelas encontradas ao lado
do cadáver de Patrick Lacey. Como você pode ver, 'ele
acenou com a mão ao redor da sala,' temos procurado
impressões digitais. Por um lado, este é um lugar
muito melhor para obter uma impressão parcial
decente do que a cena no caminho. Por outro lado, é
um quarto de hotel. Já tiramos pelo menos vinte
impressões diferentes e apenas começamos.”
 Isso não me surpreendeu nem um pouco, eu
ficaria chocada se eles tivessem encontrado alguma
impressão digital que nos levasse a um suspeito. Foi o
suficiente para mim que eles estabeleceram que o
assassino de Lacey e o meu eram o mesmo.

“A única coisa que não faz sentido.” Larry me

disse, “É essa marca aqui.” Ele apontou para a grande
área queimada no chão. Tanto para o tapete que o
cobre. “Pelo que sabemos, é uma marca de queimadura
causada por algum tipo de incêndio químico. A julgar
pelo resíduo de cinza, aconteceu muito recentemente.”

“Não perca tempo com isso.” Eu disse

rapidamente. “Não é relevante.”

“Você não sabe disso.” Barry franziu a testa. “Eu

perguntei ao gerente e ele disse que nunca tinha visto
nada parecido antes e que era definitivamente
novo. Essa marca estava aqui quando você fez check-
in ontem?”

“Honestamente.” Repeti. “A queimadura não tem

nada a ver com nada.”

Barry e Larry trocaram olhares. Caramba. Eu não

queria ter que dizer a eles como fazer seu trabalho, mas
a última coisa que eles precisavam fazer era perder
tempo tentando descobrir o que havia causado a marca
de queimadura.

Mudei de assunto, esperando poder mudar o foco

para algo mais útil. “Você conseguiu descobrir como
ele entrou?”

Larry se animou. “Ai sim. Essa parte foi fácil.” Ele

foi até a janela. “Árvore. Galho. Subir. Espremer.”
 Eu me aproximei e olhei para fora. Teria sido uma
escalada fácil pelo galho, depois subir e chegar à
janela, mas chegar ao galho não teria sido
simples. Estava a três metros do solo e não havia
pontos de apoio óbvios na árvore.

Barry sabia o que eu estava pensando. “Qualquer

escada portátil poderia ser carregada aqui e apoiada
embaixo da árvore. Se estivesse inclinado para este
lado, não só teria sido escondido da vista por qualquer
pessoa que passasse, como não teria deixado nenhuma
impressão no solo. Aquele é o jardim do pub lá embaixo
e foi todo coberto por um pátio. Assim que
terminarmos aqui, verificaremos se podemos encontrar
algo que prove nossa teoria.

Eu balancei a cabeça distraidamente. Não me

ocorreu preocupar que a janela tivesse sido deixada
aberta. Eu deveria ter pensado melhor. Suspirei e me
afastei, então congelei e encarei a árvore. Porra.

“Você viu algo?” Larry perguntou ansiosamente.

Bem, isso desviaria sua atenção da queimadura,

se nada mais. “Pronto.” Eu disse. “Do lado da
árvore.” Eu apontei. “Você consegue ver isso?”

Ele seguiu meu dedo, recuando quando o

viu. “Bem, eu... Barry, venha ver isso. É uma marca de
garra, certo?”

Barry olhou para fora. “Droga. Certamente se

parece com isso. Nenhum gato fez essa marca. É muito
grande e muito profundo.”

Eu arranquei uma dor de cabeça. Não,

definitivamente não era um gato.
 Barry e Larry se juntaram em um coro
alegre. “Super.”

Sim. Suspirei. Super.

 Doze

E NQUANTO EU MOVIA minhas coisas para o meu

novo quarto, eu limpei o máximo que pude da poeira
de impressão digital de cada item. Então, com minhas
mãos acariciando distraidamente minha besta,
examinei a filmagem da CCTV que Clive Smith havia
me dado.

Embora não houvesse nenhuma câmera

posicionada no segundo andar, onde ficavam os
quartos de hóspedes, haviam muitas no andar de baixo
e todas forneciam imagens nítidas. Infelizmente,
ninguém parecia fora do lugar. Passei um tempo
considerável procurando por homens grandes que
pareciam pesar mais de cento e vinte quilos, mas não
havia ninguém que se encaixasse nesse perfil.

Barry e Larry estavam certos: Meu assassino

evitou qualquer área onde as câmeras estivessem
presentes entrando pela janela. Eu estava começando
a suspeitar que quem quer que fossem, eles eram
meticulosos, imperturbáveis e experientes em cometer
crimes hediondos.

Passei mais tempo do que deveria assistindo ao

vídeo tremeluzente de Julie checando seu relógio e
esperando por meu retorno até que ela finalmente
murmurou algo para Bill ao lado dela e saiu. Eu teria
que encontrá-la mais tarde e me desculpar por
desaparecer. Só Deus sabia que tipo de desculpa eu
poderia dar.

Decidindo que não poderia deixar de contar a

Lukas o que havia acontecido por muito mais tempo,
tentei o telefone dele novamente. Ele ainda não estava
atendendo. Franzindo os lábios e esperando não estar
lendo muito em seu silêncio repentino, liguei para
Laura.

“Tive uma manhã excepcionalmente produtiva.”

Ela me disse. Ela parecia consideravelmente mais
borbulhante do que eu. “Estou na casa de campo. Não
acho que haja dúvidas, Emma, você foi assassinada ao
mesmo tempo que seus pais. Eu tirei amostras da
marca no chão da cozinha. Está degradada com o
tempo, mas há resíduos mais do que suficientes para
eu fazer uma comparação e o tamanho da queimadura
é o do corpo de uma criança.”

Eu não disse nada.

“Emma?” Laura perguntou. “Você ainda está aí?”

“Sim.” Falei. “Estou aqui. Eu só...” Passei a mão

frustrada pelo cabelo. “Não sei, Laura. Quando fui
encontrada, estava viva. Nunca houve qualquer
sugestão de outra forma que eu saiba. Mas demoro
doze horas para ressuscitar. Isso significa que passou
um tempo terrivelmente longo antes que alguém
percebesse o que havia acontecido. Não vi nenhuma
menção a marcas de queimaduras nas
reportagens. Não li todos os arquivos de assassinato,
mas até agora não encontrei nada que sugira um
incêndio. E a única pessoa que poderia ter me dado
mais informações foi assassinada na noite de sexta-
feira.”

Eu fechei meus olhos. “Eu morri.” Sussurrei. “E

meus pais também. Mas eles não acordaram de
novo.” Murmurei uma maldição. “Se eu pudesse me
lembrar de algo... Qualquer coisa...”

“Oh, Emma.” O tom de Laura estava cheio de

simpatia. “É completamente natural que você não se
lembre. Trauma, especialmente traumas de infância,
muitas vezes desencadeia amnésia. É a maneira que o
cérebro tem de se proteger.”

“Deve haver algo que eu possa fazer para forçar o

retorno das memórias. Hipnose, talvez. Ou terapia.” Eu
pausei. “Existem drogas que podem ajudar?”

Ela suspirou. “Existem maneiras de recuperar

velhas memórias, mas não é uma ciência exata. Para
ser honesta, se o seu cérebro optou por não se lembrar
de um evento específico, pode ser sensato não tentar
trazê-lo de volta. E mesmo que a terapia, ou algo
parecido, acione a recuperação da memória, isso não
acontecerá instantaneamente. Você não pode estalar
os dedos e de repente se lembrar. É um longo
processo. E não, não existe uma droga milagrosa para
esse tipo de coisa. Eu não acho que deveria haver,
também.

Talvez ela estivesse certa; talvez fosse melhor não

lembrar. Não mudaria nada. Minha mãe e meu pai
ainda estariam mortos, não importando as memórias
que eu trouxesse, e o homem que os matou ainda
estaria atrás das grades. Exceto que, apesar da
confissão de culpa de Samuel Beswick, eu não estava
mais totalmente convencida de que ele era um
assassino. Se ele também me matou, por que não me
contou quando o visitei? Dificilmente era algo que ele
esqueceria. Por que ele recuou com a sugestão de
matar uma criança se ele cortou minha garganta assim
como cortou a minha mãe?

“Vou cobrar alguns favores e conseguir os

relatórios forenses daquela época.” Disse
Laura. “Obviamente, a tecnologia não estava tão
desenvolvida como agora, mas não era a idade das
trevas e deve haver alguma menção às marcas de
queimaduras. Vou ver o que consigo desenterrar.”

“Obrigada. Vou falar com o DSI Barnes e ver se

consigo acesso aos arquivos completos dos
assassinatos. E...” Suspirei, “Vou ver se consigo outra
hora para falar com Samuel Beswick.”

Desta vez foi a vez de Laura hesitar. “Tem certeza

de que revirar o passado dessa forma é uma boa ideia?”

“Não.” Respondi honestamente. “Mas não

investiguei o assassinato dos meus pais antes porque
pensei que já tinha todas as respostas. Agora só tenho
perguntas.”

“Tudo bem.” Disse ela. “Tenho certeza de que

podemos encontrar pelo menos algumas
respostas. Você não é nada se não for tenaz. Você já
conseguiu encontrar o seu assassino mais recente?”

Eu fiz uma careta. “Não.” Eu mordi meu lábio. “A

maioria das pessoas não é assassinada, Laura, mas
acontece muito comigo. Você realmente acha que é
uma coincidência eu ter sido morta duas vezes em
Barchapel?”

Laura respondeu imediatamente, indicando que

também havia pensado nisso. “Sinceramente, Emma,
no que diz respeito a você e suas habilidades, não
tenho a menor ideia.”

DSI BARNES me DISSE que ela enviaria por e-mail

todos os arquivos sobre as mortes dos meus pais até o
final do dia. Ela foi surpreendentemente receptiva ao
pedido, embora eu tivesse certeza de que era por causa
de seu desejo de saber mais sobre minhas habilidades
misteriosas do que qualquer outra coisa. De qualquer
maneira, eu não pareceria recusaria o presente
agora. Entretanto, eu tinha outro alvo em mente.

A mansão pertencente a Miranda James não

estava em Barchapel em si, mas na estrada que conduz
à aldeia. Enquanto me arrastava em direção a ela,
percebi que devo ter passado por ela quando estava no
ônibus no dia anterior, mas ela havia sido obscurecida
por sebes e altos carvalhos. Havia uma pequena
portaria que teria sido ocupada por alguém da
propriedade uma vez, mas que estava claramente vazia
por anos. Um conjunto de portões de ferro enferrujados
estava aberto ao lado dele. A julgar pela hera verde-
musgo que os envolvia, eles não haviam sido movidos
por vários meses.

Não pude resistir a arrastar meus dedos ao longo

de um caule e arrancar uma folha de hera. Enquanto
eu caminhava pela longa estrada em direção à casa, eu
a desfiei em pequenas manchas verdes. Eu
provavelmente deveria ter investido em uma bola anti-
stress ou um spinner; havia muita energia nervosa e
raivosa fervilhando em volta do meu sangue.

A entrada de automóveis fazia uma curva entre as

árvores. Embora não houvesse sinais de vida humana,
certamente havia insetos suficientes. Bati com
irritação em uma pequena mosca que parecia ter a
intenção de me assediar, e notei um desfile de formigas
marchando para o matagal.

Era difícil ter certeza, mas parecia que Miranda

James possuía uma quantidade considerável de terras
e Chloe tinha sido precisa em sua avaliação da riqueza
de Albion James. Eu certamente não esperava uma
entrada de automóveis tão longa; se eu soubesse, teria
tentado pegar uma bicicleta emprestada ou pedido
uma carona para alguém.

Por fim, o caminho se nivelou e a casa ficou à

vista. Soltei um assobio baixo de admiração. A mansão
não era tão grande quanto eu esperava, dada a longa
entrada de automóveis e as terras ao redor, mas ainda
era uma grande casa. Tinha três andares de altura e
uma fachada imaculada e caiada. As glicínias subiram
do chão na extrema esquerda antes de esticar seus
ramos pela pedra e se enrolar na base das janelas. Eu
estava preparada para ficar impressionada com a casa
de Miranda James, mas não esperava ficar encantada.

Estacionado à direita da casa estava um carro

campervan Volkswagen vintage. Apesar da idade,
parecia bem conservado. Espiei tecidos de cores vivas
através de suas janelas imaculadas e soube, sem
chegar perto, que o interior cheiraria fortemente a
incenso. Talvez, pensei, eu devesse ter trazido Tallulah,
afinal. Eu poderia ter convencido a Sra. James a
trabalhar um pouco de sua magia no meu velho
Mini. Ela parecia ter um toque de Midas.

Senti um pouco do nó da tensão deixar meu corpo

quando me aproximei da porta da frente. Então, no
entanto, ouvi um crocitar alto atrás de mim e meu
coração quase saltou do peito. Eu me virei e estreitei
meus olhos. Era outro maldito corvo ou o mesmo
maldito corvo.

Dei um passo em sua direção e ele grasnou

novamente. “O que você quer?” Eu perguntei. “O que
você é?”

“É um corvo.” Murmurou uma voz melódica. “E

imagino que ele queira alguns vermes.”

Fiquei assustada e girei em direção à casa. A porta

da frente se abriu e uma mulher estava me olhando
com um sorriso estranho no rosto. Meus sentidos
estavam sobrenaturais e se desenvolvendo o tempo
todo, mas eu não tinha ouvido nem um sussurro de
sua abordagem.

Ela tinha longos cabelos escuros presos em uma

única trança que chegava quase até a base da espinha,
e ela estava usando uma saia longa e esvoaçante
multicolorida com uma blusa solta. Eu olhei para suas
muitas pulseiras e colares e me perguntei por que eles
não tilintaram quando ela abriu a porta. Seus pés
estavam descalços e ela tinha padrões intrincados de
hena em seus braços. Eu não teria ficado surpresa se
ela de repente produzisse uma bola de cristal e
dissesse que me diria minha sorte se cruzasse a palma
da mão com prata.
 “Miranda James?” Eu perguntei. Ela inclinou a
cabeça ligeiramente em afirmação. “Meu nome é Emma
Bellamy. Detetive policial Emma Bellamy.”

Ela nem piscou. “Bem, então...” Disse ela

lentamente “Acho melhor você entrar.” Ela se virou e
desapareceu dentro de casa tão silenciosamente
quanto havia chegado. Engoli em seco e, olhando para
trás para o corvo que ainda estava me observando, a
segui para dentro.

O interior da mansão era tão bonito quanto o

exterior. Não havia um grão de poeira e todas as
superfícies eram brilhantes e sem riscos, até mesmo o
espelho gigantesco no final do corredor cor de rosa.

Eu olhei para baixo, de repente preocupada por ter

caminhando na terra. Eu deveria ter tirado meus
sapatos? Mas com certeza ela teria dito algo se
quisesse que eu andasse descalça. Mesmo assim, não
conseguia evitar a sensação de que estava deixando o
lugar desarrumado simplesmente por estar ali.

Quando avistei uma grande teia de aranha em um

canto e sua ocupante de oito pernas, senti um breve
lampejo de alívio até que a voz de Miranda chamou da
cozinha: “Aquele é Boris. Ele mora lá há anos.”

Como ela sabia o que eu estava olhando? Eu

engoli desconfortavelmente e fui atrás dela.

“Você gostaria de uma xícara de chá?” Ela

perguntou. “Não permito cafeína na casa, mas tenho
muitas versões à base de ervas. Comprei o mais
delicioso chá de urtiga e flor de sabugueiro no mercado
do fazendeiro em Appledore na semana passada. Posso
altamente recomendar.”
 “Er...” Eu cocei minha cabeça. Beber com uma
testemunha ou na casa de um suspeito pode deixá-los
à vontade e permitir aos policiais a chance de vê-los em
seu ambiente natural. Mesmo assim, não estava
convencida de que queria beber chá feito de urtiga. Ao
mesmo tempo, consegui acenar com a cabeça e
sorrir. “Acho isso adorável. Obrigada.”

Ela assentiu como se não esperasse mais nada,

abriu um armário e tirou duas xícaras e pires de
porcelana que não combinavam. Não havia canecas
com palavras tolas nesta cozinha; nem parecia haver
nenhum aparelho elétrico. Não havia nem mesmo uma
chaleira. Miranda encheu um bule de ferro pesado com
água da pia e o colocou em cima do fogão, antes de
jogar algumas folhas de chá de aparência duvidosa em
um bule de porcelana e colocá-lo no balcão.

“Por favor.” Disse ela, acenando para a mesa da

cozinha. “Sente.”

Desamarrei minha besta e a coloquei no chão aos

meus pés antes de me jogar em uma das cadeiras de
madeira. Fiquei surpresa com o quão confortável
era. Então, disse a mim mesmo para parar de distrair
e continuar com meu trabalho.

“Você não pediu para ver minha identificação.” Eu

disse, no que esperava ser um tom gentil, em vez de
combativo. “Você normalmente recebe estranhos em
sua casa com tanto calor?”

Miranda ergueu as sobrancelhas. “Você

dificilmente é uma estranha, Emma. Você costumava
jogar aqui o tempo todo. Você até passava a noite
algumas vezes para que seus pais pudessem sair.”

“Você sabe quem eu sou.” Não foi uma pergunta.

 Ela sorriu para mim e sentou-se à minha
frente. “Eu sei. Embora eu não a tivesse
reconhecido. Você mudou muito desde aqueles
dias. Mas Albion me disse que conheceu você no trem
e ouvi boatos na aldeia. Não há fofoca como a fofoca de
uma cidade pequena, você sabe.”

“Estou começando a perceber isso.” Disse eu.

“Você mora em Londres?”

“Sim.”

“E você trabalha com seres sobrenaturais?”

“Eu faço.” Eu estava começando a achar que era

eu quem estava sendo entrevistada. Respirei fundo e
recuperei o controle da conversa. “Tenho várias
perguntas a lhe fazer sobre o que aconteceu há vinte e
cinco anos com meus pais, bem como o que aconteceu
na sexta-feira com Patrick Lacey.” Peguei meu telefone
e liguei para gravar, observando-a cuidadosamente
para ver se ela se opunha.

Um lampejo de tristeza cruzou o rosto de

Miranda. “Pobre Patrick.” Suspirou ela. “Um homem
tão perturbado.”

O bule no fogão estremeceu. Miranda se levantou

elegantemente e a pegou, despejando a água quente na
panela menor de porcelana que carregou para a mesa
e depositou entre nós. “Bolacha?” Ela perguntou. “Eu
assei esta manhã.”

Eu balancei minha cabeça. “Não, obrigada.”

Ouviu-se um farfalhar estranho vindo da janela

aberta. Olhei por cima, enrijecendo quando um corvo
passou voando, circulou duas vezes em volta da cabeça
de Miranda James e se acomodou em seu ombro.

“Não.” Ela disse severamente ao pássaro, “Você

não vai ganhar um biscoito. Você já teve três hoje. Mais
um pouco e você ficará gordo demais para voar.” O
corvo baixou a cabeça e mordiscou o lóbulo da
orelha. “Agora.” Continuou Miranda. “O que você
gostaria de saber?”

Eu simplesmente encarei.
 Treze

MIRANDA J AMES certamente tinha a habilidade de

transformar as pessoas em uma bela arte. Eu olhei
dela para o corvo e de volta para ela. No final, fiz a
única pergunta que podia. “Srta. James.” Eu disse,
“Você é um sobrenatural?”

Ela sorriu fracamente. “Por que? Eu pareço um

sobrenatural?”

Fiquei em silêncio, encorajando-a a preencher a

lacuna e me dar uma resposta. Ela parecia mais
divertida do que irritada com a minha falta de resposta.

“Não, Emma.” Ela me disse, “Não sou um ser

sobrenatural. Eu não tenho presas. Eu não fico
peluda. Não sou uma criatura da noite nem uma
conjuração feérica. O sangue que corre em minhas
veias é totalmente humano.” Ela estendeu o
pulso. “Você pode colher uma amostra, se desejar.”
 “Isso não será necessário agora.” Eu disse. Isso
não significa que eu não mudaria de ideia mais
tarde. Eu apontei para o corvo. “Isso é um animal de
estimação?”

“É um animal selvagem.” Disse ela, sem responder

inteiramente à minha pergunta.

“Sra. James...”

Ela fez uma careta. “Por favor, me chame de

Miranda. A Sra. James me faz parecer uma secretária.”

“Muito bem. Miranda, não é comum, não é, ter um

pássaro selvagem à sua disposição?”

Ela estendeu a mão e acariciou suavemente a

cabeça do pássaro. Ele sacudiu suas penas e fez um
estranho som sussurrante. “Ela vem e vai quando bem
entende. Eu não sou sua dona. Mas...” Disse ela,
parecendo divertida, “Não, não é normal. Criei Vel
desde filhote depois que ela foi abandonada pela
mãe. Imagino que seja uma situação com a qual você
possa se identificar.”

Optei por ignorar esse último

comentário. “Vel? Como em…?”

“Velcro.” Ela deu um sorriso travesso repentino

que transformou totalmente seu rosto. “Não foi ideia
minha, infelizmente. Albion a batizou. Esse menino
tem um senso de humor interessante.”

Humm. Chegaríamos a Albion mais tarde. “Fui

atacada em meu quarto no Bird and Bush ontem à
noite.” Disse eu, sem rodeios, deixando de fora
qualquer menção à minha morte e subsequente
ressurreição. “Um corvo estava batendo na janela e
gritando antes de acontecer. Era quase como se
estivesse tentando me avisar.”

“Ela gosta de olhar para o próprio reflexo.” Disse

Miranda. “Sem dúvida foi uma coincidência.” Ela me
olhou de cima a baixo. “Lamento saber que você foi
atacada. Você está bem?”

“Estou bem.” Eu cruzei meus braços. “Vamos em

frente.” Disse eu rapidamente. “Você mencionou que
Patrick Lacey estava com problemas. Você pode
elaborar?”

Miranda suspirou e serviu o chá; sua cor era

perturbadoramente semelhante à da urina. “Ele nunca
se recuperou do que aconteceu com seus pais tantos
anos atrás.” Disse ela. “E ele estava com muita raiva
de Sammy.”

Minha coluna endureceu. “Você quer dizer Samuel

Beswick?”

“Sim. O que aconteceu foi uma farsa

absoluta.” Ela me passou uma xícara de chá
amarelo. “Ainda é.”

Eu não toquei no chá; em vez disso, encarei

Miranda com muito cuidado e escolhi minha próxima
pergunta com muito cuidado. Eu não queria colocar
palavras na boca de Miranda James. “Uma farsa? Para
quem?”

“Para todos.” Disse ela simplesmente. “Sabe,

Patrick costumava visitar Sammy com bastante
frequência, mas as viagens a Galloway só o deixavam
mais zangado. No final, Sammy disse a ele para parar
de ir.”
 Minha mente voltou ao comentário que li
online: Amigos com um assassino doente. Então era
verdade: Patrick Lacey tinha sido amigo do assassino
dos meus pais. Com meu assassino.

“Patrick acreditava que Samuel Beswick era

inocente?”

“Ah não.” Miranda deu uma risadinha e levou sua

delicada xícara de porcelana aos lábios. “Ele não
acreditou. Ele sabia disso.” Ela tomou um pequeno
gole e fechou os olhos momentaneamente de
satisfação. “Beba, querida.” Murmurou ela. “É melhor
quando está escaldante.”

Minhas mãos permaneceram onde

estavam. Houve um rugido surdo em meus
ouvidos. “Então você também acha que ele é
inocente? Se for esse o caso, por que não abordou a
polícia? Por que Patrick Lacey não fez isso?”

“Oh, sua pobre criança do verão. Esqueço que

você ainda é jovem o suficiente para acreditar na
justiça, na verdade e na justiça para todos.” Meus
olhos se estreitaram, mas eu a deixei continuar sem
interrupções. “Fomos à polícia muitas vezes, mas eles
decidiram que tinham seu homem e o Crown
Prosecution Service concordou. O júri também.” Havia
um tom de melancolia em sua voz que reverberou pelos
meus ossos, gelando minha alma.

“Foram encontrados vestígios do sangue dos meus

pais nas roupas descartadas de Beswick. Testemunhas
o colocaram nas proximidades da cabana na época do
assassinato.”

“Tudo isso é verdade.” Concordou Miranda.

 Eu levantei meu queixo. “Visitei Beswick na prisão
há poucos dias.” Disse eu. “Ele confessou sua culpa
para mim.”

Seus olhos de repente ficaram afiados. “Ele disse

mesmo?”

“Sim.” Eu mordi fora. “Ele fez.”

“Você é policial, Emma. Você deve saber que as

pessoas mentem por muitas razões estranhas e
maravilhosas.”

Eu mantive minha voz calma. “Não há nada de

maravilhoso no assassinato.”

“Não.” Disse ela calmamente. “Não há.”

Ela gesticulou novamente para minha

xícara. Relutantemente, peguei e tomei um
gole. Huh. Na verdade, tinha um gosto muito bom. Bebi
um pouco mais, sem tirar os olhos de Miranda por um
segundo. “Se Samuel Beswick não os matou, quem
foi?”

Ela encolheu os ombros. “Isso eu não sei.” Ela

estendeu a mão pintada de hena e envolveu meu
pulso. Seus dedos estavam gelados contra minha
pele. “Mas quem matou seus pais é pura maldade,
posso garantir isso.” Ela desviou o olhar, mas não
retirou a mão. Tive a nítida sensação de que havia
muito mais coisas que ela não estava me contando.

“Você estava tendo um caso com meu pai?”

Suas sobrancelhas se ergueram e ela recuou. Pela

primeira vez, eu realmente a surpreendi. “Minha
nossa! Não, eu não estava. Quem te disse isso?” Ela
ergueu as mãos. “Espere. Não responda a isso. Eu não
preciso saber.”

Ela balançou a cabeça exasperada. “Tem havido

muita fofoca na aldeia sobre mim ao longo dos anos,
então não deveria ficar surpresa que as pessoas
pensem que eu estava dormindo com Mark
Bellamy. Eu me divertia naquela época.” Ela
sorriu. “Mas Mark só tinha olhos para sua mãe. Além
disso, na época eu estava envolvida com Sammy.” Ela
fez uma pausa. “De que outra forma você acha que ele
acabou com o sangue dos seus pais nas roupas?”

O que? Eu me endireitei, meu coração acelerando

de repente. Minha pele estava úmida e os pelos da
parte de trás dos meus braços se arrepiaram. “O que
você quer dizer, Miranda?” Eu perguntei, mantendo
meu corpo muito, muito quieto.

Ela me olhou com tristeza. “Tem certeza que quer

ouvir isso? Não vai mudar o fato de que seus pais estão
mortos. Isso não os trará de volta.” Ela correu a ponta
do dedo pela borda de sua xícara de porcelana. “Eles
não são como você, Emma.” Disse ela
calmamente. “Existe apenas uma fênix por vez, e é
você. Não sua mãe ou seu pai. Tive que fazer uma
escolha terrível.” Seus olhos encontraram os meus. “E
eu escolhi você.”

As paredes da cozinha começaram a se fechar

sobre mim quando meu peito apertou e eu tive
dificuldade para respirar. Algo indecifrável arranhou
meu coração. “O que...? Como...?” Tentei encontrar as
palavras. “Mas...”
 Miranda sorriu gentilmente. “O que estou prestes
a lhe contar é sacrossanto. Você nunca pode repetir
isso, para ninguém. Nunca.”

Eu não sabia o que dizer. O que estava

acontecendo aqui? O que...?

Houve um baque forte e meio pulei da cadeira. O

corvo voou para cima e então fugiu pela janela sem
olhar para trás. Eu ouvi passos pesados se arrastando
no corredor. Sem pensar, estendi a mão para pegar
minha besta, meus dedos se curvando ao redor da
haste de metal frio.

Albion apareceu na porta da cozinha. “Estou em

casa.” Grunhiu ele. “O que tem para o chá?” Seu olhar
caiu sobre mim e sua expressão imediatamente se
fechou.

Tirei apressadamente a mão da besta e tentei

sorrir. “Olá.” Foi mais um resmungo do que uma
saudação.

Albion olhou para sua mãe. “O que ela está

fazendo aqui?”

“Eu disse que ela viria.” Disse Miranda. “Ela tem

perguntas.”

Seu rosto jovem se contraiu em um rosnado. “Ela

não deveria estar aqui.” Ele olhou para mim. “Achei
que você estaria em Roselands com os outros policiais.”

Eu fiz uma careta. Roselands? O que é que foi

isso?

Meu telefone zumbiu no meu bolso. Eu ignorei,

mas Miranda sacudiu a cabeça em direção ao
som. “Você deveria responder isso.” Disse ela. “Pode ser
importante.”

Eu deslizei para fora quase mecanicamente,

minha mente ainda zumbindo com o que ela disse
antes de Albion interromper. Eu olhei para a
tela. Boateng. Eu o segurei. “Vou atender no corredor.”
Eu disse.

Miranda sorriu serenamente. Albion olhou

ferozmente.

Saí, passando por baixo da aranha Boris. Eu podia

ouvir Albion discutindo. “Ela não deveria estar
aqui. Ela não deveria ter vindo. Se você ficar doente de
novo...”

Meu telefone ainda estava tocando quando saí do

alcance da voz. “DC Bellamy falando.” Eu disse.

“Estou tentando entrar em contato com você.”

Disse Boateng. “Estamos em um parque perto da
praça. Roselands. É pequeno, mas você não pode
perder. Você deve vir aqui assim que puder.”

“Este não é um bom momento.” Comecei.

“DC Bellamy.” Disse ele. “Emma.”

Havia algo em sua voz, algo sombrio. “O que

aconteceu? Eu perguntei.

DCI Harris Boateng suspirou. “Houve outro

assassinato.”
 DEIXEI a mansão em alta velocidade, depois de
extrair uma promessa apressada de Miranda de que
continuaríamos nossa conversa na primeira
oportunidade no dia seguinte e receber outro olhar
feroz de Albion.

Desta vez, não parei para apreciar a paisagem

enquanto corria pela longa entrada de automóveis em
direção à estrada principal. Eu nem perdi tempo
procurando aquele maldito corvo. Eu simplesmente
abaixei minha cabeça e corri, brevemente ciente de
que, depois da minha última morte, eu estava mais
forte e mais rápida do que antes.

Esvaziei minha mente das revelações de Miranda

e das centenas de perguntas sem resposta que
queimavam dentro de mim. Outro assassinato colocou
todos os residentes de Barchapel em perigo; a morte de
meus pais, e até mesmo minha própria existência
sobrenatural, teriam que ser colocadas em banho-
maria.

Boateng estava certo, foi fácil localizar o parque,

na verdade, eu o havia ultrapassado em minha jornada
para o chalé ontem. Mesmo se Barchapel não fosse um
lugar tão pequeno, eu o teria encontrado facilmente
graças ao grande grupo de residentes de rosto pálido e
às luzes piscando das viaturas de detetives reunidos.

Contornei a multidão, acenando para os dois

oficiais ao lado de uma barricada temporária. “DC
Bellamy.” Falei, quase sem fôlego depois da
corrida. “DCI Boateng está me esperando.” Eu levantei
meu cartão de autorização.
 O oficial mais próximo assentiu. “Espere aqui.”
Disse ela. “Vou chamar alguém para acompanhá-la.
Você precisará se vestir.”

Pela segunda vez naquele dia, coloquei botas

brancas descartáveis e vesti um traje de papel
projetado para minimizar a contaminação da cena do
crime. Eu tinha acabado de puxar o capuz sobre meu
cabelo quando outra figura de terno branco apareceu.

Rothsay parecia ainda mais pálido do que o

normal. “Ela... É por aqui.” Disse ele, sem se preocupar
em dizer olá.

“Ela?” Eu hesitei. Eu não esperava isso. A maioria

dos assassinos em série tendia a escolher vítimas
semelhantes; mudar de gênero não era algo
desconhecido, mas não era comum.

Meu sangue gelou ainda mais. Eu já tinha

decidido que o perpetrador era um assassino em
série. Se eles também fossem sobrenaturais, as
consequências para a comunidade sobrenatural em
Londres poderiam ser catastróficas e as coisas lá já
estavam no fio da navalha.

Rothsay não respondeu. Ele apontou para o

portão do parque. “Vou te mostrar.” Disse ele, a voz
fina e fraca.

Os primeiros técnicos de cena do crime a chegar

estavam ocupados. Uma tenda improvisada foi erguida
para esconder o corpo de olhos curiosos e havia
pessoas em todos os lugares vasculhando o terreno do
parque. Avistei Barry e Larry, seus rostos apenas
visíveis, ajoelhados perto de um pedaço de chão e
usando franzidos idênticos para combinar com seus
bigodes idênticos.
 Boateng enfiou a cabeça na quina da tenda e me
chamou. “Emma! Por aqui.”

Eu me arrastei em direção a ele, observando onde

pisava no caso de pisar em alguma evidência vital. Eu
meio que esperava que PC Rothsay se juntasse a mim,
mas ele hesitou. A empolgação de uma investigação de
assassinato realmente tinha passado para ele. Molhei
os lábios e me juntei a Boateng, cuja expressão
sombria e séria não fez nada para me deixar à vontade.

“Você chegou rápido.” Comentou ele. Ele apontou

para a tenda. “Ela foi encontrada há menos de uma
hora.” Seus lábios se estreitaram. “Não por crianças,
felizmente. Um local estava pegando um atalho pelo
parque e a viu. Estamos recebendo um depoimento
dele na delegacia.”

OK. Eu absorvi suas palavras com um aceno de

cabeça. “Alguma indicação preliminar sobre o
momento ou a causa da morte?”

“Parece que ela foi morta da mesma maneira que

Lacey. Sua garganta foi arrancada, mas há muito
pouco sangue. Quanto à hora da morte, bem, mal é
hora do chá...” Ele me disse. “Este é um lugar muito
mais público do que o beco onde Lacey foi
encontrado. Obviamente, ainda temos muitas pessoas
com quem conversar, mas, pelo que podemos
descobrir, um grupo de recreação saiu do parque logo
depois das três e não havia sinais da vítima ou de
qualquer assassino em potencial. A mulher foi
encontrada pouco antes das cinco. O homem que a
encontrou ligou às 16h48.

Eu olhei em volta, franzindo a testa. Era um dia

ensolarado, perto do final do ano letivo. “Há uma escola
primária perto daqui, não é?” Eu perguntei. “Por que o
parque não estava cheio? Certamente muitas crianças
teriam vindo para cá depois de serem liberadas.”

“É dia de esportes.” Disse Boateng. “A escola

acabou.” Ele ergueu a mão enluvada. “E não me
pergunte se devemos ser gratos. Embora nenhuma
criança estivesse aqui para acabar morta ou
consternada, isso deu ao assassino uma oportunidade
que de outra forma não teria.”

Eu apertei minha mandíbula. Patrick Lacey na

sexta-feira. Eu no domingo. E agora outra vítima na
segunda-feira. Isso estava começando a parecer um
assassinato em série. “Eu posso vê-la?” Eu perguntei.

“Me siga.”

Abaixei minha cabeça e entrei na tenda. Não havia

cheiro enjoativo de sangue no ar, mas eu podia sentir
o cheiro da morte. Eu olhei para o corpo inclinado de
uma mulher, de bruços com a cabeça virada para longe
de mim. Um dos técnicos recuou para que eu pudesse
dar uma olhada no ferimento em seu pescoço. Eu
respirei fundo. Certamente parecia o mesmo que
Lacey, embora na pele fosse muito mais sombrio do
que em uma fotografia. Ajoelhei-me para olhar mais de
perto e recuei. Merda. Merda.

“O que foi?” Boateng perguntou.

“Eu a conheço.” Sussurrei. A bile subiu do meu

estômago e de repente me senti tonta. “Eu estava
conversando com ela ontem à noite no bar do Bird and
Bush. O nome dela é Julie.”
 Quatorze

FIQUEI em Roselands por algum tempo observando

Boateng e sua equipe realizarem seu árduo trabalho de
busca de evidências e de ajudá-los a entrevistar todos
que viviam nas proximidades, bem como todos aqueles
que tinham vindo para ficar boquiabertos.

A atmosfera em Barchapel pode não ter mudado

após a morte de Patrick Lacey, mas era diferente
agora. Uma vítima não deveria ser tratada de maneira
diferente da outra, mas enquanto os residentes de
Barchapel mal haviam piscado para o assassinato de
Lacey, eles foram devastados pelo de Julie. Eu me
perguntei se as crianças teriam permissão para brincar
naquele parque novamente.

“Não está certo.” Me Disse um velho que morava

nas proximidades, balançando a cabeça. “Ela era uma
boa pessoa. Ela não machucou ninguém e sempre
cuidou das pessoas. Ela era voluntária no abrigo para
sem-teto em Appledore nos dias de folga, você
sabe.” Ele resmungou. “Isso é exatamente como o que
aconteceu com os Bellamys. Você acha que um raio
não vai cair duas vezes no mesmo lugar, mas vamos
lá.”

Uma mulher de idade semelhante, que imaginei

ser sua esposa pelo jeito que ela olhou para ele, lhe deu
uma cotovelada forte nas costelas. “Por que fez
isso?” Ele murmurou.

Ela desviou os olhos para mim e para longe

novamente.

“Eu só estava dizendo...” Ele olhou para

mim. “Oh.” Sua expressão se apertou. “Você é ela. Você
é a pequena Em.” Ele deu um passo para trás.

Eu estava começando a achar que minha

identidade era mais um obstáculo do que uma
ajuda. Eu mantive meu rosto neutro e
profissional. “Quando foi a última vez que você viu
Julie?” Eu perguntei, ansiosa para mantê-los focados.

“Ainda esta manhã.” Ele me disse. “Ela estava indo

trabalhar na casa de saúde no caminho. Ela sorriu
para mim, acenou e disse olá. Aposto que ela não
pensou que iria acabar assim.” Ele sufocou um soluço.

Sua esposa fez um murmúrio de concordância

chocada e alcançou minhas mãos. “Você é tão parecida
com sua mãe.” Disse ela. “Não é de surpreender que
você tenha entrado na polícia, considerando o que
aconteceu. Como vai você, saiba que sempre esteve em
nossos pensamentos e orações.”

“Eu estou bem.” Consegui sorrir. “Você pode me

dizer se notou alguém estranho ou suspeito rondando
a aldeia recentemente?”
 Suas mãos tremularam. “Há tantas pessoas indo
e vindo nesta época do ano. Recebemos muitos
turistas, entende? Alguns passam uma ou duas horas
e outros permanecem por mais tempo. Era a mesma
coisa quando você morava aqui. Nunca fui de falar com
turistas, mas seu pai era. Ele era um sujeito tão
curioso, sempre batendo papo! Ele morreu tão jovem. É
muito trágico.” Ela suspirou profundamente. “Oh,
Emma. Eu sinto Muito. O que Samuel Beswick fez à
sua família...”

Houve uma tosse aguda ao nosso lado. Eu olhei e

vi Boateng. Pedi desculpas ao casal e fui até ele. “Eles
tinham algo útil a oferecer?” Ele perguntou.

“Na verdade não, senhor. Alguns murmúrios sobre

o número de turistas de passagem. Você acha que um
turista pode ser o responsável?”

“Rastreamos o maior número possível de turistas

em férias e muitos pedidos de informações veiculados
pela mídia, mas nada de útil apareceu.” A boca de
Boateng se estreitou. “Com essa segunda morte para
enfrentar, estou sem teorias. Pelo que sabemos sobre
o momento e a localização das duas mortes, suspeito
que estamos procurando um local.”

Eu abaixei minha voz. “Há algum residente local

que possa ser secretamente supernatural?”

Boateng parecia desconfortável. “A única pessoa

cujo nome surgiu é uma mulher chamada Miranda
James, mas parece improvável que ela seja a
culpada. Ela não tem um álibi para o assassinato de
Lacey além de estar em casa dormindo com seu filho
dentro de casa, mas não há nenhum motivo e nada
para amarrá-la ao sobrenatural além da fofoca local. E
ela certamente não é um homem forte.”

“De fato. E embora ela possa não ter um álibi

sólido para o assassinato de Lacey, ela tem um para o
de Julie Mackintosh.” Eu apontei para mim
mesmo. “Eu. Eu estava com ela.”

“Ah.” Ele coçou o queixo. “Bem, ela não parecia

uma suspeita provável.” Ele suspirou. “Devo dizer que
não gosto disso. Eu não gosto de nada. Não consigo
afastar a sensação de que há muito mais nisso do que
assassinato. Suponho que você não descobriu
nada?” Ele não parecia particularmente esperançoso,
e estava certo em não estar.

“Infelizmente, a maioria das pessoas parece mais

interessada em falar comigo sobre meus pais e o que
aconteceu com eles do que qualquer outra coisa.”

Boateng não pareceu surpreso. “Se a maior parte

da aldeia sabe quem você é, isso é natural. No entanto,
não acho que será útil para você continuar com mais
entrevistas, Emma. As águas estão turvas o suficiente
sem que as testemunhas em potencial se concentrem
em um crime de décadas que já foi resolvido.”

Eu queria discutir, dizer que era possível que o

assassinato de meus pais não tivesse sido
resolvido. Mas até ouvir mais de Miranda, não tinha
muitas informações para fornecer e sabia que Boateng
estava certo. Se todos que questionei mudassem para
o assunto de meus pais em vez de se concentrar nas
duas vítimas imediatas de assassinato, minhas
habilidades como entrevistador seriam perdidas.
 “Ok.” Eu admiti. “Eu entendo, mas espero que
você não se importe se eu continuar ajudando em sua
investigação sempre que puder.”

“Bem, agora que você mencionou.” Boateng me

lançou um longo olhar, “Não tenho certeza se sua
ajuda será necessária por muito mais tempo. Barry e
Larry têm algo que acham que você deveria olhar.”

Eu levantei uma sobrancelha e olhei em volta. O

par de bigodes estava na mesma seção do parque que
quando eu cheguei, ainda agachados e vasculhando
cuidadosamente a terra. Eu balancei a cabeça para
Boateng e me juntei a eles. “Ouvi dizer que vocês
podem ter algo para mim.”

Barry olhou para mim e me deu um sorriso

rápido. “De fato. Dê uma olhada nisso, detetive.” Ele
gesticulou para o pedaço de chão à sua frente. Larry se
moveu para o lado para que eu pudesse ter uma visão
melhor. Quando eu vi o que eles estavam focando, eu
respirei fundo.

Havia dois conjuntos de gravuras na terra macia

ao lado de uma linda roseira. O primeiro conjunto era
assustadoramente familiar: Duas pegadas nítidas e
pesadas. O segundo, colocado cerca de trinta
centímetros à frente delas, era uma pegada
gigantesca. Parecia exatamente igual à marca
encontrada no local da morte de Lacey.

Mais uma vez, parecia que quem calçava as botas

havia se transformado no ar antes de pousar com uma
única pata. Eu encarei as impressões. Então eu
recuei. “Não.”
 Barry e Larry se entreolharam. Eu pensei ter visto
um lampejo de sorriso nos cantos da boca de
Larry. “Continue.”

“Não faz sentido.” Eu disse. “Foi possível no beco

onde Lacey foi encontrado porque haviam várias
trilhas distintas e sabemos que o ataque aconteceu à
noite. Sem mencionar que havia uma lacuna de alguns
metros onde nenhuma impressão era visível. Mas é
uma história diferente aqui. Olhando essas
impressões, nosso suspeito é um ser sobrenatural que
usa botas grandes, mas ainda pode se transformar em
uma fração de segundo.”

Eu balancei minha cabeça. “Eu não acredito. Já vi

muitos lobisomens mudarem de humano para lobo e
vice-versa. É um processo rápido, mas não tão
rápido. A lacuna entre as pegadas de humanos e
animais aqui é de trinta centímetros, no máximo, e a
terra sob os pés é muito mais macia do que o
beco. Haveria uma confusão de impressões no chão,
não apenas algumas perfeitamente formadas. E o que
diabos acontece com as botas depois que ele se
transforma? As roupas dos lobisomens estouram se
eles não as tirarem primeiro. Você encontrou algum
fragmento de material?”

“Não.” Disse Barry.

“E nada parecido foi encontrado no beco.”

Acrescentou Larry.

“Então, ou o assassino está vagando nu, de botas,

ou ele calmamente tira a roupa e as botas antes de se
transformar. Isso dificilmente parece provável.” Eu
encarei as impressões. “Pode ter funcionado na calada
da noite em um beco deserto quando sua vítima está
bêbado e não consegue andar em linha reta, muito
menos prestar atenção ao que está à sua frente. Não
funcionaria aqui.”

Eu pausei. “Não acho que seja um

sobrenatural. Acho que é alguém tentando nos fazer
procurar um sobrenatural.”

Eu esperava que pelo menos um deles

discordasse, mas nenhum deles discordou. “As
impressões também são altamente suspeitas.” Larry
me disse. “Como você, estávamos preparados para
tomá-los pelo valor de face na primeira cena do crime,
embora tivéssemos algumas perguntas. Mas o que
vimos no seu guarda-roupa e agora vemos aqui está
nos fazendo pensar o contrário.”

“Continue.”

“Elas são perfeitos demais. Pegadas raramente são

impressões perfeitas.” Ele gesticulou para a pegada de
bota mais próxima. “Mas são tão perfeitamente
formados quanto você poderia pedir.” Ele se virou. “Dê
uma olhada no parque. Esta é a única seção onde o
solo é macio o suficiente para formar uma impressão
nítida. Mas por que você entraria neste ponto? A cerca
é alta e, se você passar pelo portão, não deixará
nenhuma marca porque o caminho ali é asfaltado. E se
você realmente tivesse que pular a cerca em vez de
andar como uma pessoa normal, certamente faria mais
sentido escolher a seção ali onde seja mais baixa e
mais fácil de pular.”

Larry estava certo. “Deveríamos encontrar essas

pegadas.” Eu disse severamente. “E não apenas essas,
mas os de todas as cenas do crime. Quem quer que
seja o assassino, ele plantou essa evidência porque
quer que acreditemos que ele é um sobrenatural que
pode se transformar em uma criatura gigantesca no
meio do caminho. Não acho que seja um crime
sobrenatural, é humano. Não é de se admirar que não
possamos encontrar nenhuma correspondência para
as impressões, exceto por um urso Kodiak que
definitivamente não estaria rondando pela pequena
vila de Barchapel sem que ninguém percebesse. E não
é de admirar que nenhuma tentativa tenha sido feita
para esconder as marcas de garras na árvore fora do
meu quarto. Estamos sendo ludibriados.”

Barry e Larry se endireitaram e cruzaram os

braços ao mesmo tempo, como uma espécie de boy
band bizarra. “DC Bellamy, disse Barry, nós
concordamos.”

DCI Boateng apareceu em meu ombro. “Você

ajudou muito, Emma, e isso não reflete em você ou em
suas habilidades, mas se nenhum super está envolvido
nesses assassinatos, então...”

“Você não quer nem precisa da ajuda do Super

Squad.” Terminei. Porra.
 Quinze

POR MAIS QUE quisesse permanecer na cena de

Roselands para ver o que mais poderia ser descoberto,
sabia que seria um esforço inútil. Se um sobrenatural
não estivesse envolvido, minha presença apenas
confundiria as coisas. Era importante que o foco
estivesse em procurar o tipo certo de pessoa, não no
sobrenatural.

Também não ajudou o fato de eu pegar pessoas

olhando para mim toda vez que eu olhava para a
pequena multidão de moradores locais ansiosos além
do cordão de isolamento. Sim, todos sabiam quem eu
era agora. Não deveria ter sido tão rápida em admitir
minha identidade no bar na noite anterior, embora, se
não tivesse feito isso, nunca teria falado com
Julie. Meus ombros cederam. Muito bem aquela
conversa tinha feito a qualquer uma de nós. Eu forcei
meus pensamentos mais sombrios para longe e meditei
sobre o que tinha aprendido até agora.
 O problema é que eu estava investido na
Barchapel agora, e não apenas por causa de meus
pais. Posso não ter falado com ela por muito tempo,
mas Julie foi gentil comigo e eu nunca tive a chance de
me desculpar por desaparecer. Ela não merecia o que
tinha acontecido com ela; por falar nisso, nem Patrick
Lacey. E se ainda houvesse mais vítimas por vir?

Mordi meu lábio inferior enquanto caminhava

lentamente de volta ao Bird and Bush. O crepúsculo se
aproximava. Miranda não estava me esperando até a
manhã seguinte, e suspeitei que seria muito mais fácil
falar com ela quando Albion estivesse a salvo fora do
caminho da escola. Nesse ínterim, eu precisava
encontrar uma maneira de provar a Boateng, Rothsay
e o resto de sua equipe que, embora o criminoso
pudesse ser humano, um detetive do Super Esquadrão
na periferia ainda poderia ser útil.

Laura estava saindo do bar assim que cheguei. Ela

sorriu para mim, mas eu poderia dizer pela luz focada
em seus olhos que ela tinha outras coisas em
mente. Ela estava carregando uma pequena
mala. “Ouvi falar do último assassinato.” Disse ela
severamente. “Se incluirmos você, isso resultará em
três mortes em menos de uma semana. É inacreditável
em um lugar pequeno como este.”

Me fale sobre isso. “O que mais me preocupa é que

possa haver mais mortes.”

“Acho que todo mundo está preocupado com isso.”

Disse ela. “Olha, eu sei como é importante descobrir a
verdade sobre o que aconteceu com você anos atrás e
recuperei os relatórios forenses daquela época. Pelo
que li, as marcas de queimadura estavam presentes
quando as mortes de seus pais foram descobertas e
examinadas longamente. A conclusão parecia ser que
Samuel Beswick tentou incendiar os corpos para
esconder o que havia feito. Obviamente, nós duas
sabemos que não é o caso. É frustrante que nada mais
tenha sido dito na época, mas acho que os
investigadores jamais poderiam ter imaginado a
verdade.”

Eu dei uma risada sem humor. “Não, acho que

não.”

“Mas isso me faz pensar no que mais eles podem

ter perdido. Existem alguns outros detalhes nos
relatórios que podem valer a pena estudar. Ainda há
provas ensacadas disponíveis que posso examinar,
mas estão guardadas, por isso levará um ou dois dias
para serem recuperadas. Como preciso ter cuidado
com a cadeia de evidências, elas só podem ser vistas
em condições específicas de laboratório e meu quarto
no Bird and Bush não vai funcionar. A instalação
adequada mais próxima fica em Maidstone, então,
infelizmente, ainda não terei nenhuma informação
nova para você por enquanto.”

Eu debati se deveria compartilhar o que Miranda

já havia me contado, mas senti que Laura tinha mais
a dizer. Apontei para sua mala. “É um crime que já
dura décadas e temos um muito mais recente com que
nos preocupar. Você está a caminho de Maidstone
agora, não é? Para o necrotério?”

Ela acenou com a cabeça. “O corpo de Julie

Mackintosh está sendo transferido e Patrick Lacey já
está lá. A equipe de patologia está com falta de pessoal,
então ofereci meus serviços e eles aceitaram. Dado o
curto espaço entre os assassinatos, eles precisam
desesperadamente de quaisquer pistas ou evidências
que os apontem para um suspeito. Espero que você
não se importe.”

Eu arregalei meus olhos, surpresa. “Meu Deus,

não. Pessoas estão morrendo, Laura, inclusive eu. Não
podemos deixar o bastardo que está fazendo isso
escapar impune e não podemos arriscar que ele
machuque mais ninguém.”

“Eu sabia que você entenderia.”

“Acredite em mim, também estou

preocupada. Infelizmente, é improvável que os supers
estejam envolvidos e eu serei excluída da
investigação. Eu não quero que isso aconteça Agora
não.”

Trocamos olhares de determinação mútua, então

Laura ergueu o punho e bateu no meu. “Todos por
um.” Murmurei.

PEDI um bule de café e levei para o meu

quarto. Por causa dos eventos do dia, da minha
ressurreição às revelações de Miranda e à morte de
Julie, a adrenalina ainda zumbia em meu sistema. A
última coisa que eu precisava era de cafeína, mas eu
sabia que o acidente viria em breve e queria evitá-lo e
permanecer alerta o máximo possível. Eu tinha muito
trabalho a fazer e não podia me dar ao luxo de cochilar.

Eu deslizei meu laptop para fora da minha bolsa,

feliz por não ter sido roubado junto com os arquivos de
Patrick Lacey. Quando ligou, liguei para Lukas e fiquei
aliviada quando ele finalmente atendeu.
 “D'Artagnan.” Ronronou ele. “Como você está?”

“Estou bem.” Disse a ele. “Como você está? Eu

senti como se você estivesse evitando minhas ligações
anteriores.”

“Eu fiquei preso em reuniões o dia todo. O

conselho está sendo particularmente intratável no
licenciamento do novo clube. Não existe nenhuma lei
que estabeleça que não podemos dirigir um negócio
fora do Soho, mas isso não significa que as autoridades
não vão colocar tantos obstáculos quanto possível.” Ele
soltou um suspiro exasperado. “Eu não estou
desistindo. Se nos expandirmos para outras áreas,
podemos nos conectar com mais comunidades e
dissipar alguns dos mitos idiotas sobre os supers. Vou
conseguir o que quero mais cedo ou mais tarde.” Ele
fez uma pausa. “Eu sempre faço.”

Isso era definitivamente verdade. “Posso fazer algo

para ajudar?”

“Não, está sob controle. E será melhor para você

no longo prazo se você ficar fora das
negociações. Agradeço a oferta, no entanto. Como vão
as coisas em Barchapel?”

“Nada bem.” A sugestão de Laura de que eu ainda

não confiava inteiramente em Lukas passou pela
minha mente e eu franzi o nariz. “Houve mais algumas
mortes desde a última vez que conversamos.”

Houve uma pausa de silêncio. “Assassinatos?”

“Sim.”

“Pela mesma pessoa?”

 “Parece que sim.” Eu brinquei com minhas
algemas. “Um deles fui meu.”

Houve uma longa pausa, tão prolongada que me

perguntei se Lukas ainda estava lá. “Olá?”

“Estou aqui.” Rosnou ele. “O que aconteceu?”

Atendo-me aos fatos, lhe dei um breve resumo.

“Você precisa sair daquele pub e encontrar outro

lugar para ficar.”

Eu permaneci calmo. “Não há nenhum outro

lugar. Todas as outras acomodações são ocupadas por
turistas que reservaram meses atrás ou por outros
policiais que investigam os assassinatos.”

“Obviamente não é seguro, Emma.” Argumentou

Lukas.

“Está bem. Não posso morrer de verdade, lembra?”

“Não sabemos os limites de seus poderes de fênix.”

Não, não fizemos. Mas eu estava começando a

pensar que Miranda James poderia. “Estou
trabalhando nisso.”

Lukas soltou uma maldição. “Emma...”

“Eu cuido disso. Além disso, quanto mais morro,

mais poderosa me torno. Estou nisso a longo prazo,
Lukas. E esse assassino não é tão inteligente quanto
pensa que é.” Descrevi o que descobrimos sobre as
pegadas. “Ele não é um sobrenatural, ele só está
tentando nos fazer pensar que ele é. Seus dias estão
contados.”
 “Eu sinceramente espero que sim.” Ele não
parecia otimista.

“Você se preocupa com seus problemas com o

conselho e eu vou me preocupar com as coisas
aqui.” Corri minha língua sobre meus dentes. “O que
você está vestindo?”

“Huh? Você está tentando transformar isso em

uma ligação suja, Emma?”

“O pensamento é tão desagradável?”

“Não estou convencido de que você pode me dizer

que foi assassinada de novo e tentar me deixar ligar
um momento depois.”

Senti uma onda de prazer perverso. “Mesmo? Nem

mesmo se eu dissesse que gostaria de poder desafivelar
seu cinto agora? Abrindo lentamente o zíper da calça
e, em seguida, arrastar a ponta do meu dedo ao longo
da trilha de cabelos escuros que desce? Usar minha
língua para...”

“Ainda estou na sede do conselho.” Disse Lukas,

parecendo gratificantemente tenso.

Eu ri. “Outra hora, então?”

Sua voz era áspera. “Conte com isso.”

Nos despedimos e desligamos. Isso tinha

terminado melhor do que eu esperava.

Entendi os temores de Lukas porque nossos

papéis haviam sido invertidos recentemente, quando
tive de testemunhar sua morte e subsequente
ressurreição. Uma espécie de ressurreição, de
qualquer maneira. Eu sabia de onde ele estava
vindo. Eu também sabia que ficaria bem. Eu não fiquei
morta, ao contrário de Patrick Lacey, Julie Mackintosh
e meus pais.

Toquei no teclado do laptop, satisfeita em ver que

o e-mail de DSI Barnes tinha chegado com os arquivos
relacionados ao assassinato de meus pais. Eu o deixei
fechado por enquanto e verifiquei se havia mensagens
de Liza. Nada ainda. Pegando meu telefone novamente,
liguei para o escritório do Super Esquadrão. “Ei.” Falei,
antes que Liza pudesse iniciar seu roteiro obrigatório
pela segunda vez. “Sou eu.”

“Ótimo.” Respondeu ela rapidamente. “Eu ia ligar

para você.”

“Como estão as coisas?”

“Como você pode esperar. Não há sinal de Fred e

estou presa no escritório com Grace respirando no meu
pescoço.”

“Ele está aí agora?”

“Ele está lá em cima.” Disse ela

amargamente. “Inspecionando as armas. Talvez
tenhamos sorte e ele dê um tiro no próprio pé com uma
das bestas.”

Meus dedos se apertaram ao redor da besta na

minha cama. Embora eu me sentisse apegada a ela
agora, não faz muito tempo eu mal conseguia mantê-
lo em pé. Todo mundo teve que começar de algum
lugar. “Liza.” Comecei.

“Sim, sim.” Murmurou ela. “Você quer ouvir o que

descobri sobre homens-urso ou não?”
 Isso só poderia significar que ela descobriu algo
útil. Eu fiz uma careta. “Na verdade.” Eu disse,
“Estamos trabalhando em uma teoria diferente
agora. É mais do que provável que o criminoso de
Barchapel esteja apenas fingindo ser um
sobrenatural.”

“Você está tentando me dizer que perdi meu dia

pesquisando sobre ursos sobrenaturais?”

Uh... “Nenhuma pesquisa é perdida, Liza. Seria

muito útil se você pudesse enviar o que
encontrou. Mas...”

Quase pude ouvi-la revirar os olhos. “Mas o que?”

“Mas eu também poderia usar quaisquer detalhes

de assassinatos cometidos por humanos onde supers
foram implicados, aqueles que aconteceram antes de
eu entrar para o Super Squad e dos quais ainda não
sei, mas que ocorreram nos últimos dois anos. Você
não precisa procurá-los por conta própria, acrescentei
apressadamente, mas se você pudesse me indicar a
direção certa para que eu soubesse onde procurar,
ficaria muito grata.”

Liza suspirou audivelmente. “A intranet do Met

tem tudo de que você precisa, mas você não achará
muito relevante sobre o assassinato de
Barchapel. Provavelmente posso dizer o que você
precisa de cabeça. Tive de transferir os arquivos de
todos os casos recentes para nosso banco de dados e
tenho boa memória.”

“Você é incrível.”

Ela fungou. “Eu sei. Houve um assassinato

desagradável em Manchester cerca de dezoito meses
atrás. Um jovem foi encontrado nas docas. À primeira
vista, ele parecia ter sido atacado por lobisomens, mas
um simples teste de DNA descobriu que ele havia sido
atacado por cães, não lobos. Se os animais foram
treinados para serem assassinos e receberam ordens
de atacá-lo ou se foi simplesmente azar, ainda está em
debate. Seu assassinato nunca foi resolvido.”

Lembrei dele estava em todas as grandes

manchetes na época. Pelo que me lembro, o homem
que morreu estava envolvido em uma gangue e irritou
vários traficantes de drogas locais por traficar em seu
território. “OK.” Eu balancei a cabeça para mim
mesmo. “O que mais?”

“Uma mulher morreu dentro de sua casa em

circunstâncias suspeitas. Não me lembro o nome da
cidade, mas ficava em algum lugar perto do País de
Gales. Seu marido alegou que ela conheceu um
vampiro, o convidou e o vampiro a atacou. As feridas
de punção foram encontradas em seu pescoço, mas
não eram profundas o suficiente para perfurar sua
jugular. Surpresa, surpresa, seu querido marido
acabou sendo considerado culpado de matá-la. Aquele
aconteceu no Natal passado.”

Não parecia um ajuste provável. “Mais algum?’

“Uma mãe e um filho morreram em um

atropelamento na Escócia há cerca de um
ano. Ninguém foi considerado culpado por isso, mas o
outro veículo envolvido foi abandonado alguns dias
depois e havia algumas estranhas fibras pretas no
banco do motorista. Eles não combinavam com
nenhum animal conhecido, então um assassino super
foi apresentado como uma teoria possível, mas as
fibras também não combinavam com nenhuma espécie
de super poder conhecida. Pelo que eu sei, o caso ainda
está aberto, mas não está mais sendo investigado
ativamente.”

Trágico como era, um golpe e uma corrida não se

encaixavam no padrão. Nem uma criança, aliás.

“E...” Continuou Liza, seu tom decididamente

prosaico “Um homem foi morto no final de outubro do
ano passado em Londres. Uma testemunha ocular
afirmou que ele viu um morcego voar baixo do céu, se
transformar em um vampiro e esfaquear o homem no
peito.”

“Vampiros não podem se transformar em

morcegos.”

“Não.” Disse ela secamente. “E a testemunha

ocular em questão foi desacreditada quando ele mudou
de ideia mais tarde e disse que não tinha sido um
vampiro, mas um alienígena que havia descido em sua
nave espacial. A vítima sobreviveu e mais tarde
identificou um conhecido agressor violento.”

“É isso?”

“Isso é tudo que você encontrará no banco de

dados nos últimos dois anos.” Houve uma
pausa. “Suponho.” Disse ela com relutância, “Que
poderia enviar um apelo a outras forças e ver se há algo
que está faltando.”

“Se você não se importar...”

“Eu me importaria.” Disse Liza. “Eu me importaria

muito.’

Eu sorri. “Mas você vai fazer isso.”

 “Sim. Mas eu não acho que você vai conseguir
mais nada. O Super Squad não estava diretamente
envolvido em nenhuma dessas investigações, mas
sempre éramos notificados quando havia uma chance
de envolvimento do Super, especialmente em crimes
graves.”

Caramba. Eu esperava descobrir algo que pudesse

apresentar a Boateng que não só fosse útil, mas que
me permitisse continuar envolvida na investigação
atual. Até agora não parecia.

“Você realmente não quer ouvir sobre como

aparentemente existe um homem-urso na Sibéria que
seduz as mulheres locais antes de comê-las fora de
casa?”

“Er...”

“Aparentemente, ele é incrivelmente bonito.”

Eu cocei minha cabeça.

“E você não quer saber sobre a mulher na

Cornualha que acha que sua coleção de ursinhos de
pelúcia é encantada? Ou que os bugbears não são
apenas irritantes, mas verdadeiras criaturas
sobrenaturais que comem crianças?”

“Envie-me todos os detalhes. Vou dar uma olhada

neles.”

“Yeah, claro.”

“Eu vou!”

“Se você diz.” Liza hesitou. “Você vai cuidar de si

mesma ai em Kent?”
 Eu sorri levemente. “Não se preocupe comigo.”

“Porque a última coisa de que o Super Squad

precisa é ficar com a DS Grace como único detetive
pelos próximos cinco anos.”

“Estou tocada por sua preocupação com meu

bem-estar.”

“Como você deve estar.” A voz dela mudou

ligeiramente. “Fique segura, Em.”

“Você também, Liza.”

 Dezesseis

S EM NENHUM OUTRO caso recente relacionado aos

assassinatos de Patrick Lacey e Julie Mackintosh, de
repente eu estava em um beco sem saída. Falar com
mais moradores locais seria um esforço perdido se eles
fossem se concentrar no que aconteceu há vinte e cinco
anos, em vez do que está acontecendo agora. Eu
poderia sair do meu quarto e ver se havia algum turista
à espreita que pudesse ter visto algo, mas Boateng já
teria garantido que seria interrogado.

Não querendo ficar parado esperando que as

informações chegassem até mim, encontrei o e-mail de
Lucinda Barnes e abri para ler os arquivos sobre a
morte de meus pais. Independentemente do que
Boateng continuasse me dizendo, havia uma ligação
entre os assassinatos deles e os recentes. Era tênue,
mas eu tinha que segui-la.

Era improvável que os arquivos históricos

tivessem sido digitalizados anteriormente, mas Barnes
se certificou de que fossem digitalizados para que eu
pudesse recuperá-los. Apreciei o esforço, mesmo que
não conseguisse suprimir meu arrepio de ansiedade ao
pensar em ler os detalhes sangrentos. Ao contrário dos
antigos recortes de jornal e das conclusões dos
processos judiciais e do relatório do legista, a
investigação policial não economizaria nas evidências
mais traumáticas. Tive de deixar de lado meus
sentimentos pessoais e ver essas antigas anotações de
caso com imparcialidade, mas era mais fácil falar do
que fazer.

Eu me servi de uma xícara de café forte, em

seguida, respirei muito longa e profundamente e
examinei a lista de títulos de documentos para
encontrar o que eu queria. Por fim, localizei a
pasta Entrevistas com testemunhas e abri.

Haviam muitos nomes. Corri meus olhos para

baixo deles, localizei Patrick Lacey e cliquei nele.

Quando vi o que o arquivo continha, enviei uma

breve oração de gratidão aos detetives que foram
designados para o assassinato de meus pais. Eles
certamente foram meticulosos. Então me ocorreu que
a atenção deles aos detalhes era porque havia dúvidas
consideráveis sobre o status de Samuel Beswick como
principal suspeito. Aqueles detetives não estavam mais
por perto e eu não podia perguntar a eles sobre isso,
um havia morrido, um estava em uma casa de repouso
e o outro havia fugido para climas mais quentes na
Austrália.

Parei de tentar adivinhar seus motivos e me

concentrei no que estava à mão. Não havia apenas uma
declaração assinada de Patrick Lacey, havia um vídeo
também. Com o coração na boca, apertei o play.
 O vídeo foi gravado em uma sala de interrogatório,
possivelmente na delegacia de polícia a poucos passos
de onde eu estava agora. Era de baixa definição e a
qualidade do som era péssima; mesmo assim, quando
vi as feições de Patrick Lacey olhando tristemente para
a mesa à sua frente, engoli em seco.

Esta versão de Lacey não era o homem endurecido

com propensão a começar brigas; este Lacey estava
pálido e trêmulo, claramente perturbado com o que
tinha visto. Ele parecia incrivelmente jovem, como se
mal tivesse saído da escola. Havia acne em seu queixo
e bochechas, e seu cabelo estava uma bagunça. Como
se de alguma forma tivesse ouvido meus pensamentos
através da tela ao longo de vinte e cinco anos, ele
estendeu a mão e tentou suavizá-lo. Ele apenas fez
seus cachos escuros parecerem ainda mais
despenteados.

O detetive com ele, que permaneceu fora de cena,

se apresentou como DI Filsworth. Ele pediu a Lacey
que explicasse o que acontecera em suas próprias
palavras. Lacey mordeu o lábio e baixou as mãos,
então ele começou.

“Mark Bellamy me pediu para dar uma volta e

consertar uma de suas torneiras. Eu tinha feito um
trabalho assim para ele no passado, então não era
incomum. Eu disse a ele que não iria chegar a sua casa
até o final do dia, mas meu compromisso anterior foi
cancelado, então acabei no chalé muito mais cedo do
que esperava.”

“Que horas eram?” Perguntou o detetive.

“Uh, pouco depois das dez, eu acho.” Lacey enfiou

a mão no bolso e tirou um pacote de Lambert and
Butler. Ele tirou um cigarro e o colocou entre os lábios
com as mãos trêmulas. “Você tem um isqueiro?”

Houve um farfalhar e as mãos de Filsworth

dispararam, acendendo um isqueiro. Eu assisti,
maravilhada. Isso foi em 1995, mas era um mundo
diferente; hoje em dia, você não receberia muita
atenção se pedisse a um detetive uma luz dentro de
uma sala de entrevista.

Patrick Lacey sugou com força e a ponta do cigarro

brilhou. “Quando cheguei ao chalé, eu sabia que algo
estava errado. O portão estava aberto e os Bellamys
sempre se certificavam de que estava trancado por
causa de sua criança. Eles não queriam que ela saísse
e vagasse pela estrada. A porta da frente do chalé
também estava aberta. Eu só...” Ele deu de ombros,
impotente, “Só tive um mau pressentimento sobre
isso. E eu pude ouvi-la chorar.”

“Você quer dizer a criança? Emma?”

“Sim, ela. Ela continuou lamentando e

lamentando. Já ouvi crianças chorarem antes, claro
que sim, mas agora era diferente. Ela parecia
diferente. Era óbvio que ela não estava chorando por
causa de algo estúpido, sabe?”

Eu apertei minha mandíbula. Então, lembrando

do que havia acontecido com meu copo de suco ontem,
coloquei minha xícara de café de lado.

“Eu gritei.” Disse Lacey “Mas não pude ouvir

ninguém além da garota. Então eu subi o caminho e
coloquei minha cabeça para dentro da casa. Tinha um
cheiro engraçado. Errado. Era como...” Ele baixou a
cabeça. “Era sangue.” Ele estremeceu e levou um
momento para se recompor.
 “Você não viu ou ouviu mais ninguém?” Perguntou
Filsworth.

Houve uma meia batida estranha antes de Lacey

responder. “Não.” Disse ele. “Ninguém.”

Eu fiz uma careta e me inclinei para frente,

rebobinei o vídeo e assisti a pergunta e a resposta
novamente. Foi uma pausa estranha. Não parecia ser
resultado de um trauma residual, mas também não
parecia ser uma mentira. E ainda assim algo sobre
aquele segundo de tempo perdido parecia...
errado. Fiquei intrigada com isso por um ou dois
momentos antes de continuar.

“E quanto a Samuel Beswick? Você o viu?”

Patrick Lacey piscou. “Não. Ele estava em

Londres.”

“Ele voltou, não foi? Ele saiu de um ônibus tarde

na noite em que os Bellamys foram assassinados.”

“Não foi Sammy.” Lacey parecia ainda mais pálida

do que antes. “Não foi ele, juro.”

“Você não pode dizer isso com certeza, Sr.

Lacey. Você já nos disse que não viu ninguém.”

Ele caiu em um sussurro. “Eu não fiz.”

“O que aconteceu quando você se aproximou da

cabana?”

Patrick Lacey levou um momento antes de

responder, obviamente ainda chocado com a sugestão
de que Beswick era o assassino. Quando ele falou, suas
palavras pararam. “Eu sabia que ia ser ruim pelo
cheiro e pelo som da criança chorando. Eu sabia que
estava caminhando para algo terrível, mas não pude
evitar. Eu apenas continuei. Entrei na casa deles e
segui o som. E eu os encontrei na cozinha.” As lágrimas
começaram a rolar por suas bochechas.

Minhas próprias lágrimas surgiram

espontaneamente. Mordi com força o interior da minha
bochecha e as forcei a recuar. Eu poderia chorar mais
tarde.

O detetive falou baixinho. “Você pode descrever o

que viu, Patrick?”

Lacey se encolheu. “Havia sangue. Havia muito

sangue. Diane estava deitada no chão perto da parede
oposta. Ela estava deitada de costas. Mark estava em
frente a ela, mas ele estava de bruços. “Pequenina, a
criança, estava entre eles.”

“Você tocou em Mark ou em Diane?”

“Não.” O cigarro nos dedos de Patrick continuava

a queimar, embora já tivesse passado muito tempo
desde que ele deu uma tragada. A cinza da ponta caiu
sobre a mesa, mas ele não percebeu. “Eu sabia.” Disse
ele, sua voz quase inaudível. “Eu sabia que eles já
estavam mortos. Eu agarrei a garota e saí correndo de
lá. Corri todo o caminho até aqui com ela em meus
braços.”

Eu parei o vídeo, minha respiração superficial e

meu peito apertado. As palavras de Lacey não
refrescaram minha memória, mas elas evocaram um
mundo inteiro de dor agonizante.

Então eu congelei. Espere um minuto.

 Samuel Beswick havia descido do ônibus em
Londres pouco depois das 22h30. Se ele tivesse corrido
diretamente para a cabana, teria chegado às 22h45. A
hora da morte dos meus pais foi estimada perto da
meia-noite. Mas nada disso fazia sentido, não se eu
também tivesse morrido. Demorava exatamente doze
horas desde o momento da minha morte para eu
ressuscitar. Eu estava viva quando Patrick Lacey
entrou na cabana, e todas as evidências sugeriam que
eu havia morrido com meus pais. O cronograma de
Patrick Lacey permitia apenas dez horas, onze no
máximo.

Meus ombros caíram de horror. Meus pais devem

ter morrido antes do que os relatórios afirmavam. E
isso só podia significar uma coisa: Samuel Beswick
definitivamente não me matou e, portanto,
provavelmente também não matou meus pais.

E U CORRI pelos outros arquivos, desesperada para

encontrar qualquer evidência que refutasse o que
Patrick Lacey havia dito, mas tudo combinava. O
motorista do ônibus e três passageiros colocaram
Samuel Beswick naquele ônibus das 10h30. Chegou a
Barchapel na hora certa. Patrick Lacey chegou com
meu corpo ensanguentado e gemendo nos braços na
porta da delegacia de polícia de Barchapel às 10h18 da
manhã seguinte. Estava lá em preto e branco.

Eu posso já ter minhas suspeitas, mas a

confirmação da inocência de Beswick destruiu
tudo. Ele admitiu sua culpa na minha cara e agora
parecia que ele estava mentindo.
 As paredes da sala estavam se fechando sobre
mim. O sangue pulsava em meus ouvidos e era difícil
pensar direito. Eu precisava tomar um pouco de ar
fresco. Eu tive que sair.

Eu me dirigi para a porta antes de girar para trás,

pegando minha besta e içando-a sobre meus
ombros. Então eu corri, desci as escadas correndo e
irrompi pela porta da frente para sugar oxigênio para
meus pulmões.

Samuel Beswick não matou meus pais. Ele esteve

na prisão por vinte e cinco anos, mas não os matou.

Eu levei um momento para me recompor. Eu alisei

minhas mãos trêmulas para cima e para baixo em
minhas coxas, esfregando-as até que comecei a me
sentir normal novamente. Minha respiração, que vinha
em suspiros curtos e dolorosos, tornou-se mais
regular. O aperto no meu peito permaneceu, mas o ar
fresco da noite estava ajudando.

Eu tinha levado um tapa na cara com a

verdade. Agora eu tinha que descobrir o que fazer com
isso.

Havia policiais por toda parte, batendo nas portas,

parando os transeuntes e procurando
desesperadamente por pistas sobre quem havia
assassinado Julie e Patrick. Observei o progresso deles
por vários momentos antes de decidir que precisava
fugir e encontrar um lugar mais silencioso.

Baixei a cabeça e atravessei a rua. Dois cambistas

caminhavam em direção ao pub, suas expressões
sombrias, e eu sabia que eles tinham ouvido falar do
último assassinato. Suas mochilas enormes
envolveram seus corpos, fazendo-os andar com passos
lentos e pesados. A julgar pela maneira como estavam
se movendo, eles empacotaram tudo, menos a pia da
cozinha.

Saí da calçada para sair do caminho deles, ciente

de que eles notaram minha besta, mesmo na
penumbra. Então eu parei e olhei para eles
novamente. O homem que matou Patrick Lacey e
provavelmente eu e Julie Mackintosh, foi estimado em
cento e vinte quilos. Isso o tornava um cara
pesado. Mas e se não fosse seu próprio corpo que
pesasse tanto? E se seu peso fosse por causa do que
ele carregava? Como algum tipo de urso
sobrenatural? Isso explicaria a transformação
instantânea que as pegadas no parque haviam
sugerido. Eu fiz uma careta. Isso não explicava mais
nada, no entanto, e era uma ideia estúpida. Eu
balancei minha cabeça e continuei meu caminho.

O pessoal de Boateng trabalharia em Roselands

enquanto a luz permitisse, mas eu não tinha vontade
de voltar para lá. Em vez disso, fui para o único lugar
em que pude pensar, marchando rapidamente com a
cabeça baixa até chegar às sebes crescidas e ao
pequeno portão que levava à velha cabana. Parei por
um momento do lado de fora, então empurrei o portão
e entrei no jardim.

A porta da cabana estava fechada e havia um

cadeado novo e reluzente no lugar do que eu havia
quebrado. Sem dúvida, isso fora obra de Laura. Eu
olhei para ele brevemente antes de virar um grande
tronco atarracado e sentar em cima dele. Peguei meu
telefone. Eu tinha que fazer isso. Eu não poderia adiar
por mais tempo.
 Qualquer pessoa presa geralmente não podia
receber ligações do mundo exterior, eles não estavam
em um acampamento de férias, afinal. Mas eu era um
policial em serviço, e onde havia vontade, havia um
caminho.

Depois de ponderar a maneira mais rápida de

conseguir o que queria, localizei o número de telefone
da DSI Barnes e liguei para ela. “DC Bellamy.”
Respondeu ela, seu tom mais formal do que o
normal. “O que está acontecendo lá? Eu vi a
reportagem sobre o segundo assassinato e não posso
dizer que estou me sentindo bem com a situação.”

“Nem eu.” Peguei um graveto e desenhei uma

forma aleatória na terra a meus pés. “Embora eu deva
dizer a você que está parecendo cada vez mais
improvável que haja qualquer envolvimento
sobrenatural.”

“Não tenho certeza se devo ficar aliviada ou

desanimada. Como o responsável está gerenciando?”

“DCI Boateng é muito capaz. Ele está fazendo um

bom trabalho.”

“Não é bom o suficiente se mais pessoas estão

sendo mortas.” Retrucou Barnes.

Não havia muito que eu pudesse dizer sobre

isso. “Ele é um bom detetive.” Disse eu, sem muita
convicção. “Mas não é por isso que estou
ligando. Preciso falar com Samuel Beswick
novamente.”

“Então? Fale com ele. Você não precisa da minha

permissão para fazer isso, Emma. Marque outra
consulta para vê-lo.”
 Eu joguei o palito de lado. “Preciso falar com ele
com urgência. Eu esperava que você pudesse entrar
em contato com o diretor em Galloway e providenciar
para que eu telefonasse para ele.”

Houve uma pausa de silêncio. “Isso é altamente

irregular. Não consigo ver o que pode ser tão urgente
que você precise falar com Beswick imediatamente, a
menos que você ache que ele tenha alguma informação
que possa ajudar com os assassinatos recentes.”

Agora houve uma ideia. “Estou seguindo uma

pista específica.” Disse vagamente.

“Continue.”

“Não posso dizer mais nada sobre isso no

momento. Mas Samuel Beswick pode estar em posição
de ajudar.”

Barnes murmurou algo baixinho. Ela

provavelmente sabia que eu estava ‘jogando uma verde’
em sua bunda. Eu cruzei meus dedos. “Muito bem.”
Disse ela. “Dê-me cinco minutos e verei o que posso
fazer.” Ela desligou.

Fiquei onde estava, olhando para a cabana e

pensando. Os minutos passaram. O sol tinha quase
desaparecido e eu verifiquei a hora. Já passava das
nove. Provavelmente não falaria com Beswick até
amanhã de manhã. Eu não tinha certeza se poderia
esperar tanto tempo.

Houve um farfalhar nos arbustos à minha

direita. Eu olhei e enrijeci quando vi o corvo. Ele pulou
para fora e inclinou a cabeça, olhando para mim. Eu
virei minha cabeça, me perguntando se este era outro
aviso terrível do corvídeo, mas não havia mais ninguém
lá. Éramos apenas eu e o corvo e os fantasmas
silenciosos do passado.

Meu telefone tocou, fazendo-me ficar ereta. Eu

atendi, ciente de que meu pulso estava
aumentando. 'Olá?'

“Esse é a detetive policial Bellamy?”

Engoli. “Sim.”

“Sou Archibald Jenkins, diretor assistente do HMP

Galloway. Recebi sua solicitação para uma ligação com
Samuel Beswick. Temos a tendência de apreciar que
esses assuntos se limitem ao horário de expediente,
detetive. Não estamos aqui à disposição da polícia.”

Eu mantive minha voz enérgica e nivelada. “É uma

emergência, Sr. Jenkins. Vidas podem estar em jogo.”

“Foi o que me disseram. Todos os prisioneiros já

estão trancados durante a noite. Em qualquer outra
circunstância, eu teria que recusar sua ligação.”

Eu já sabia que havia um 'mas'. Eu sorri para mim

mesmo.

Jenkins suspirou. “Mas aqui está. Terei que

limitar você a não mais do que dez minutos. Quando
você ouvir o bipe, será conectada a Samuel Beswick.”

“Obrigada.” Comecei. Jenkins não me ouviu; ele já

havia desconectado.

Alguns segundos se passaram e então uma nota

aguda soou. Meu corpo parou quando a voz de Samuel
Beswick preencheu a linha. Ele parecia incerto. “Olá?”
 Mantenha-o profissional, Emma, disse a mim
mesmo. Mantenha-se firme. “Aqui é a detetive policial
Bellamy. Nós conversamos outro dia.”

A resposta de Beswick foi seca. “Não esqueci,

detetive. O que diabos pode ser tão urgente a ponto de
você ter que me arrastar para fora da minha cela a esta
hora?”

“Você mentiu para mim.” Disse categoricamente.

Beswick não respondeu imediatamente. Quando

ele falou, suas palavras foram lentas. “Não sei
exatamente a que você está se referindo.”

“Você me disse que matou meus pais, admitiu sua

culpa na minha cara. Mas você não fez isso, fez? Você
não os matou. Por que você mentiu? Você está
encobrindo alguém?” Eu podia ouvir a tensão vibrando
em minha voz. “O que você está tentando esconder?”

Beswick falou baixinho. “Como?” Ele

perguntou. “Como você sabia?”

“Isso não é relevante.” Retruquei.

“Você encontrou evidências que me

exoneram?” Cada palavra tremeu com uma esperança
desesperada. Porra. Eu não pude escapar de sua
pergunta.

“Não há provas suficientes para satisfazer um

tribunal de justiça.” Disse eu com sinceridade. Eu o
ouvi soltar um suspiro audível, mas não surpreso. Eu
levantei meu queixo. “Mas vou encontrar,
garanto. Primeiro, preciso saber por que você
mentiu. A que propósito isso deveria servir? E se você
mentir para mim de novo, eu vou...”
 “Foi você.” Disse ele, interrompendo. “Eu menti
por sua causa.”

Eu pisquei. “O que você quer dizer?”

“Você perdeu seus pais.”

“Eu não os perdi, Sr. Beswick. Eles foram

assassinados.”

Ele suspirou. “Você precisava de paz. E

encerramento. Você precisava saber que a pessoa certa
foi punida. Uma olhada em seu rosto me disse
isso. Achei que seria melhor para você se acreditasse
que a justiça foi feita.”

“Mas se você não os matou, a justiça não foi feita,

porra! O assassino deles ainda está lá fora!”

A resposta de Beswick foi gentil. “Estou na prisão

há um quarto de século. Provavelmente estarei aqui até
o dia de minha morte. Ninguém vai descobrir quem
realmente matou seus pais, não depois de todo esse
tempo.”

O que ele estava dizendo não fazia sentido. “Você

estava tentando ser gentil comigo, dizendo que matou
minha mãe e meu pai?”

“Suponho que sim. Pareceu a coisa certa a fazer.”

Eu balancei minha cabeça em descrença. “Não

foi.” Minha mão apertou o telefone. “Me diga.” Eu disse.
“Conte o que realmente aconteceu.”

“Às vezes, é mais fácil lidar com a mentira do que

com a verdade, detetive.”

“Diga.” Repeti. “Por favor.”

 Um momento se passou. “Multar. Passei o dia em
Londres. Voltei para Barchapel naquela noite. Eu voltei
para casa. Ouvi a notícia no dia seguinte, quando fui
trabalhar, e fui preso três dias depois. É isso. Isso é
tudo que existe.”

“Não.” Minha voz estava monótona. “Isso não é

tudo que existe. Suas impressões digitais foram
encontradas no local.”

“Eu estava muito por lá. Gostava da sua mãe. Ela

era amiga da minha namorada na época.”

Miranda. Eu senti uma dor de cabeça. “O sangue

deles foi encontrado em suas roupas.”

Ele parecia triste. “Não sei por quê. Não consegui

explicar. Eu ainda não consigo.”

“E quanto a Miranda?” Eu exigi. “E o Patrick? Por

que eles acreditaram que você era inocente quando
ninguém mais o fez?” Ele não respondeu. “Samuel?”

Houve um suspiro. “Eu os vi. Quando desci do

ônibus. Eles estavam... Juntos. Miranda parecia
chateada, Patrick também, aliás. Eu os segui. Eles
estavam caminhando rapidamente em direção à
cabana onde seus pais moravam. Miranda me viu, me
deu um abraço e me disse para ir para casa.”

Eu respirei fundo. “Você está dizendo que você

acha que eles foram...”

“Não! Eles não mataram seus pais.”

“Como você sabe?”

“Eu só sei. Nenhum deles é um assassino. Eu

acreditei naquela época e acredito agora. Eles não
fizeram isso. Não sei quem foi, mas sei que não foram
eles.”

“Mas...”

“O guarda está acenando para mim. Acho que

temos que encerrar isso, detetive.”

Puta que pariu.

“Obrigado.” Disse ele.

Eu balancei minha cabeça. “Pelo que?”

“Você é a primeira pessoa em muito tempo que

acredita que sou inocente. Você não tem ideia do que
isso significa para mim, especialmente porque é
você. Sinto muito, Em. Sinto muito pelo que você teve
que passar.”

“Você está preso por um crime que não cometeu.”

“Eles são o obstáculo.” Disse ele, parecendo um

homem que há muito aceitara seu destino.

Houve um bipe alto. “Seu tempo acabou.” Disse

Jenkins. “Espero que tenha conseguido o que
precisava.”

“Nem mesmo perto.”

“Bem, as rotinas da prisão são mais importantes

do que você imagina. Se quiser continuar sua
conversa, posso marcar uma visita para amanhã. Mas
agora é tarde e...”

“Tudo bem.” Eu disse. Eu voltaria a Londres por

algumas horas para ver Beswick e descobrir
mais. Tenho que olhá-lo nos olhos e repassar o que
aconteceu com mais detalhes. Devia haver algo,
alguma pista que ajudasse. Certamente não poderia
deixar as coisas como estavam.

“Duas horas?” Isso me daria tempo para checar

Boateng, trabalhar nos assassinatos de Julie e Patrick
e me encontrar com Miranda James novamente. Ela
poderia ser a assassina dos meus pais? Patrick Lacey
a ajudou? Parecia quase inacreditável, mas era uma
pergunta que eu precisava fazer.

“Muito bem.” Disse Jenkins secamente. “Boa

noite.” E então o telefone ficou mudo.
 Dezessete

PERMANECI onde estava por vários minutos. O ar

estava muito mais frio agora, mas eu não sentia
frio. Eu realmente não senti nada. O maldito corvo
continuou a pular, cutucando o chão. “Você não
dorme?” Eu perguntei eventualmente.

Ele fez uma pausa em sua busca por um verme

suculento e olhou para mim.

“O que você quer?” Eu perguntei.

O pássaro abaixou a cabeça e voltou sua atenção

para o solo.

Um sussurro longo quebrou o

silêncio. ‘Emmmmmmma.’ Eu estremeci. ‘Pequena
Emmmmmmmma.’

Peguei minha besta. ‘Que é isso?’ Eu exigi. ‘Quem

está aí?’
 O corvo grasnou. Ele balançou no ar, voando
sobre minha cabeça e para a estrada além.

'Emmmmmmmma.'

Puta que pariu. De onde isso estava vindo? Num

minuto parecia vir de outro lado da cabana, no minuto
seguinte estava perto do bosque.

“Eu tenho uma besta.” Gritei. “E eu vou usar.” Eu

a segurei, apontando de um canto do jardim para
outro. Acima da cerca viva, ouviu-se um crocitar
alto. Foi seguido imediatamente por uma risada baixa
e zombeteira. Um estremecimento involuntário
percorreu minha espinha.

O corvo crocitou novamente. Foi o maldito pássaro

chamando meu nome? Não. Isso foi estúpido. Meus
olhos se estreitaram. “Quem está aí? Quem é Você?”

Não havia nada além de silêncio. Eu me segurei

muito quieto. Eu possuía audição sobrenatural; não
era tão boa quanto o de um lobisomem, mas isso não
significava que eu não pudesse contar com isso. Farejei
o ar e não cheirei nada além de terra orvalhada e o leve
cheiro de madressilva.

Eu apertei os olhos na escuridão, mas não

consegui ver nada além das sombras. Andei para um
lado do jardim, além da parede da cabana, depois fui
para o outro. Nada. Sem mais sussurros
estranhos. Nenhum sinal de qualquer ser vivo. Até o
corvo havia desaparecido.

Cerrei os dentes e esperei alguns momentos. Não

houve mais sons estranhos. Eu estava sozinha e, devo
admitir, estava com medo. Eventualmente, com a besta
na minha frente e pronta para atirar a qualquer
momento, eu saí.

FIQUEI nervosa todo o caminho de volta ao Bird

and Bush. Eu pulei em cada sombra e constantemente
olhei por cima do ombro. Eu me senti assim antes,
naqueles primeiros dias e semanas depois que meu
namorado, Jeremy, me matou. Eu senti esse tipo de
medo. Dado o que aprendi sobre minhas habilidades
sobrenaturais, não esperava me sentir assim
novamente. E, no entanto, aqui estava eu
novamente. Olá escuridão, minha velha amiga.

Minha tensão diminuiu um pouco assim que o

pub apareceu. As ruas estavam mais silenciosas do
que antes; embora ainda houvesse uma forte presença
policial, os policiais uniformizados de patrulha
obviamente estavam lá para tranquilizar os residentes
e visitantes de Barchapel, em vez de interrogá-los.

Reconheci vários rostos e balancei a cabeça ao

passar. Fiquei tentada a passar por Boateng na
delegacia e ver se havia algum acontecimento, mas
tinha certeza, pelas expressões sombrias dos policiais,
de que nada de útil havia sido encontrado. Nesse
ponto, eu só atrapalharia, sem mencionar que minha
presença iria cimentar minha falta de utilidade, agora
que a investigação apontava para um humano
suspeito.

Virei a esquina em direção à entrada baixa do

pub. Conforme me aproximei, percebi que alguém
estava lá. Minha mão apertou minha besta e depois
relaxou. “Albion.” Eu disse. “Não é um pouco tarde
para você sair?”

O adolescente não sorriu. ‘É Al. Não Albion.” Ele

se afastou da parede e caminhou em minha
direção. Suas mãos estavam nos bolsos, mas seu corpo
traiu sua tensão. “E não sou criança. Não é tão tarde.”

“Houve dois assassinatos brutais aqui em menos

de uma semana. Você não deveria estar nas ruas
sozinho.”

“Eu posso cuidar de mim mesmo.”

“Não é seguro.” Reiterei.

Ele olhou para mim. “Eu não me importo.”

Eu escolhi não perseguir isso. Ele estava

claramente aqui por uma razão; quanto mais rápido eu
o deixasse dizer o que estava pensando, mais rápido
ele iria para casa. “O que você quer?” Eu perguntei,
fazendo o meu melhor para manter meu tom
amigável. Infelizmente, minha apreensão após o
incidente na cabana atrapalhou e eu soei mais severo
do que pretendia.

Albion parou na minha frente, a centímetros do

meu rosto. Interessante. Ele não me parecia o tipo de
tentativa de uma postura intimidante, mas aqui estava
ele, me enfrentando. Eu sabia que ele tinha visto a
besta, era difícil não notar, mas sua presença não o
deteve. “Quero que você fique longe da minha mãe.”

Eu levantei minhas sobrancelhas. “Não posso

fazer isso, Al. Tenho perguntas que só ela pode
responder.”
 Sua expressão escureceu. “Ela já fez mais do que
o suficiente por você. Ela é mais frágil do que parece e
fica doente quando... Quando... Quando...” Ele não
conseguiu terminar a frase. “Ela fica doente.”

Eu deixei cair meus ombros, usando minha

linguagem corporal para transmitir que eu não era
uma ameaça. “Lamento saber que ela não está bem.”
Disse eu com cuidado. “E posso entender que você
queira protegê-la.”

“Você não entende!” Ele explodiu. “Você não

entende nada!” Suas bochechas ficaram vermelhas.

Sua determinação em me avisar apenas despertou

minha curiosidade ainda mais. “Então me explique.
Estou mais do que preparada para ouvir.”

“Fique longe dela, porra, certo? Você deveria se

preocupar com os assassinatos que estão acontecendo
agora, não com os de antes. Sinto muito pelo que
aconteceu, mas você não pode mudar o passado. Fazer
perguntas sobre isso só piora as coisas.”

“Como? Como isso faria?”

Sua boca se torceu. “Fique longe de nós. Fique

longe da minha mãe.” Ele passou por mim e saiu
marchando.

Eu o observei ir, então as imagens dos cadáveres

de Julie e Patrick passaram diante de mim. Suspirei e
fui atrás dele. Nada desagradável aconteceria com
Albion James. Não esta noite, e não na minha frente.
 E U SEGUI Albion todo o caminho para casa, me
mantendo fora de sua linha de visão para evitar outro
confronto. Quando ele alcançou a porta da mansão no
topo da longa entrada de automóveis, pensei em subir
para falar com Miranda, mas a casa estava às
escuras. Era tarde demais para começar a questioná-
la novamente.

Em vez disso, esperei até que Albion estivesse em

segurança dentro, então me virei e voltei para o
pub. Fingi que o vento leve assobiando por entre as
árvores e as sombras dançantes não me aterrorizava
nem um pouco. Chega disto. Eu precisava dormir um
pouco para começar do zero amanhã.

Quando cheguei ao meu quarto, fiz questão de

verificar todos os cantos e recantos. Nada nem
ninguém estava no guarda-roupa. Não havia nada
escondido atrás da cortina do chuveiro e nenhum
monstro debaixo da cama. Olhei pela janela, mas este
quarto dava para a rua em vez de para o jardim dos
fundos e não havia ninguém lá fora. Tudo bem. Eu
estava segura.

Eu não sabia por que estava me permitindo ficar

tão nervosa. Não era como se eu devesse ter medo de
morrer. Escovei os dentes, joguei água no rosto e subi
na cama. Tudo pareceria melhor à luz do dia. Eu tinha
certeza disso

Devo estar mais cansada do que percebi, porque

adormeci quase que instantaneamente. Quando
acordei de novo, ainda estava escuro. Eu me estiquei,
decidindo que não era a vontade de fazer xixi que tinha
me acordado, mas o ambiente desconhecido e meus
pensamentos turbulentos. Verifiquei a hora,
convencida de que ainda faltavam horas para o
amanhecer, e fechei os olhos novamente. E foi então
que ouvi o rangido do lado de fora da minha porta.

Meus olhos se abriram. Este era um prédio antigo,

havia todos os tipos de rangidos e
gemidos. Provavelmente não foi nada.

Então eu ouvi de novo.

Abaixei para o lado da minha cama, meus dedos

agarrando a haste de metal frio da minha fiel
besta. Com meu coração batendo mais rápido,
verifiquei se estava carregada e soltei a trava de
segurança antes de apontar para a porta.

Respirando. Eu podia ouvir alguém respirando do

outro lado.

Em um flash, meu medo foi substituído por

raiva. Eu já não tinha o suficiente para lidar? Quem
era o filho da puta que pensou que poderia vir aqui no
meio da maldita noite e tentar me matar de novo? Eu
coloquei minha boca em uma linha sombria. Quem
quer que fosse, ele se arrependeria do dia em que
pensou que poderia vir contra mim. Eu acabaria com
isso de uma vez por todas. Eu nem me importava que
fosse ilegal eu atirar minha besta contra um
humano. Eu enviaria uma flecha em seu coração
maldito.

A maçaneta começou a girar. Portanto, não era

algum insone aleatório vagando por aí. Eu estreitei
meu olhar. Eu estava pronta. A porta estava trancada,
mas se aquele bastardo tentasse abri-la à força, ou
mesmo se ele desistisse e fosse embora, eu o pegaria.

Houve o som de algo tilintando, seguido pelo

arranhar inconfundível de uma chave entrando na
fechadura. Então, alguém do Bird and
Bush estava envolvido. Eu não deveria ter presumido
que a equipe era inocente. Ninguém mais poderia ter
conseguido a chave do meu quarto. Eu fiquei tenso e
esperei.

A maçaneta girou novamente, e desta vez

funcionou. A porta abriu uma mera fresta no
início. Quem quer que estivesse lá fora fazia um bom
trabalho em ficar quieto, mas não era o bastante.

Eu apertei os olhos e fiz pontaria. Quando a porta

se abriu mais, pressionei o gatilho e disparei.

Eu ouvi um grunhido abafado. Deixei cair a besta

e ela caiu no chão com um baque pesado. Então corri
para frente, o sangue drenando do meu rosto. “Lukas,
seu idiota de merda!”

Seus olhos negros doloridos brilharam para mim

na escuridão. “Bem, D'Artagnan.” Disse ele “Sua
pontaria certamente melhorou desde a última vez que
tentou atirar em mim.”

O COLOQUEI na cama e acendi a luz para ver o

estrago. A flecha estava saindo de seu peito, a menos
de cinco centímetros de seu coração. Eu sibilei: “Seu
idiota! Por que você não me disse que viria mais cedo?”

Ele sorriu torto. “Eu queria fazer uma surpresa

para você.”

“Você certamente fez isso.” Bufei.

 “Tive visões de você acordando de manhã comigo
ao seu lado. Eu deveria ter sabido melhor.”

Ele poderia dizer isso de novo. “Como você entrou

no pub a essa hora? E como você conseguiu a chave
deste quarto?”

Ele gemeu levemente quando eu desfiz sua camisa

para que eu pudesse examinar o ferimento. “Eu liguei
antes.”

“E eles lhe deram uma chave?” Minha voz estava

aumentando. “Às três horas da porra da manhã?”

“Bem...” Ele objetou, “Acho que eles estavam com

medo do que eu faria se não o fizessem. Afinal, sou o
Senhor de todos os vampiros.”

“Ainda mais razão para não te dar acesso ao meu

quarto!” Eu tirei sua camisa de seus braços, expondo
sua pele. Lukas estremeceu.

“Alguém me encontrou na porta da frente por

causa de quem eu sou. Então eu usei meus poderes
especiais de persuasão vampírica para conseguir uma
chave reserva para o seu quarto por causa do que eu
sou.”

“Não deveria ser tão fácil.” Eu rosnei, pensando

nas marcas de botas no guarda-roupa do meu último
quarto e nas mãos fortes que envolveram meu pescoço.

“Eu concordo. Eles realmente deveriam reforçar

sua segurança. Principalmente com todos esses
assassinatos.”

Eu dei a ele um longo olhar. Lukas deu de ombros

e fez uma careta quando a ação claramente lhe trouxe
mais dor. Bom. Ele merecia muito bem. “Eu poderia ter
matado você, Lukas.”

“Felizmente...” Ele conseguiu dizer, “Você não

fez. Você pode tirar?”

“Não sei. Provavelmente deveríamos ir para um

hospital.”

“Sem chance. Tenho uma reputação a defender.”

Eu cerrei meus dentes. “Não é hora de se

preocupar com o seu ego.”

“Tire a flecha, Emma.”

Eu amaldiçoei. “Ok.” Eu agarrei a haste. ‘Prepare-

se. Quando eu contar até três.”

Lukas acenou com a cabeça. “Três. Entendi.”

“Um.” Eu puxei o ferrolho, puxando-o para fora de

sua carne.

“Eu sabia que você ia fazer isso.” Murmurou

ele. Então seus olhos rolaram para trás e ele desmaiou.
 Dezoito

OS LENÇÓIS ESTAVAM MUITO MANCHADOS com o

sangue de Lukas. Entre as marcas de queimadura de
minha ressurreição no primeiro quarto e as manchas
de sangue nesta, eu duvidava que algum dia me
recebessem de volta como hóspede.

Olhei pela janela, observando o sol subir. Tudo

nesta viagem foi uma bagunça. Tudo.

“Eu sinto Muito.”

Eu olhei em volta para Lukas. Ele estava pálido,

mas consciente. Era bom que ele possuísse poderes de
cura sobrenaturais, porque sem eles ele estaria
amarrado a uma maca de hospital. Ou pior. Ele não
parecia ter nenhum dano interno, e eu amarrei seu
peito o melhor que pude com os materiais que tinha
em mãos. Ele era um menino de sorte. As coisas
poderiam ter sido muito piores.
 “Não pensei direito. Eu estava tão focado em fazer
meu trabalho rapidamente e chegar até você para que
pudesse ajudar que subestimei como você reagiria se
eu a surpreendesse.”

Tive a sensação de que Lukas não se desculpava

com frequência. Se alguma vez. Isso não significa que
ele não deveria estar rastejando aos meus pés
agora. “Não gosto de surpresas.” Falei

“Entendi.”

“Você deveria saber como eu reagiria.”

“Sim.”

“Se eu tivesse matado você...”

“Teria sido minha própria culpa.” Ele abriu as

mãos em um gesto de humildade. “Eu não vou fazer
nada assim novamente. Da próxima vez que você for
assassinada, vou ficar fora do caminho.”

“Seria melhor.” Eu pausei. “Estou feliz por você

estar aqui, Lukas, embora eu desejasse que você
tivesse esperado algumas horas e chegado à luz do
dia.”

Os cantos de sua boca se ergueram

ligeiramente. “Seria uma boa hora para pedir que você
me beijasse?”

Olhei para seu rosto bonito, com seu cabelo preto

como tinta caindo sobre a testa em cachos soltos e seus
olhos negros brilhantes, e eu sabia que, apesar da
natureza de sua chegada, eu realmente estava feliz por
ele estar aqui.
 “Mais tarde.” Prometi. “Tenho muito que fazer esta
manhã e...” Olhei para o relógio, “Tenho que ir para
Londres antes das duas.” Eu balancei um dedo para
ele. “Outro motivo pelo qual você deveria ter me
contatado com antecedência.”

A sobrancelha de Lukas franziu. “Por que você tem

que ir para Londres? Você terminou aqui?”

Soltei um leve bufo. “Não. Ainda há um assassino

solto em Barchapel e, se você contar comigo, ele matou
três pessoas em uma semana. Isso é horrível para
todos os padrões. Ele não é a única coisa com que
estou lidando, no entanto. Preciso ir ao HMP Galloway
e falar com Samuel Beswick novamente.”

Lukas ficou imóvel. “Por que você tem que falar

com aquele bastardo? Ele já não fez o suficiente?”

“Na verdade...” Eu disse a ele, “Parece que ele não

fez absolutamente nada.” Descrevi o que descobri.

Lukas olhou para mim. “Você tem certeza?”

Eu concordei. “Bastante.”

Ele passou a mão pelo cabelo. “Caramba.”

Sussurrou ele. “Ele está na prisão há quanto tempo?”

“Vinte e cinco anos. E quem realmente matou

meus pais está em liberdade.”

“Eles não mataram apenas seus pais, Emma. Eles

mataram você também. A única diferença é que você é
a fênix.”

Eu encontrei seus olhos. “Posso estar chegando a

algum lugar com isso.” Contei a ele sobre Miranda.
 Lukas se levantou. “O que estamos
esperando? Vamos falar com ela e descobrir o que ela
tem a dizer.”

“Você não está em condições de ir a lugar

nenhum.”

“Estou bem.” Ele dispensou.

“Você parece meio morto.”

“Eu sou um vampiro.”

“Isso não é desculpa. Precisa descansar.”

Ele olhou para mim. “Precisamos ouvir o que ela

sabe e o que ela fez.” Ele acenou com as mãos, tanto
para indicar que se sentia bem quanto para enfatizar
seu ponto. “Esta mulher sabe sobre você e ela sabe
sobre seus pais. Vamos falar com ela
agora. Precisamos ouvir isso.”

“Nós?” Eu perguntei suavemente.

A expressão de Lukas era séria. “Estamos nisso

juntos. Você não está mais sozinha, Emma. Sua luta é
minha.”

Eu o observei por um ou dois momentos. “Tudo

bem.” Eu disse finalmente. “Vamos.”

PEGAMOS o carro de Lukas para a casa de Miranda

James. Achei que Albion já teria saído para a escola,
mas ainda estava um pouco nervosa que ele estivesse
em casa. Dada sua reação a mim, era definitivamente
melhor se eu o evitasse. Quando a porta da frente se
abriu e Miranda olhou para fora, seu rosto sorrindo, eu
relaxei um pouco.

“Eu estava esperando você antes.” Ela me

disse. Então seu olhar se desviou para Lukas. Ela
estremeceu. “Você é um vampiro.”

Com sua camisa de babados vermelho-sangue e

calças pretas justas, Lukas parecia tão deslocado em
uma aldeia como Barchapel quanto era possível. Ele se
curvou para Miranda, embora sua expressão
permanecesse fria. “Lorde Lukas Horvath.” Disse ele.

Ela piscou para ele. “Você está bem? Você não

parece muito bem.”

“Estou muito bem, obrigado.”

Sua sobrancelha franziu, mas ela aparentemente

decidiu não insistir. Isso provavelmente foi sábio. Eu
dei uma olhada furtiva em Lukas. Ele ainda estava
muito pálido e se mantinha rígido; ele estava sentindo
mais dor do que aparentava.

“Espero que você não se importe de ter Lukas aqui

também.” Falei, observando Miranda com atenção. “Eu
quero ele comigo. Ele é confiável.”

Miranda olhou para ele. “Já ouvi falar desse

homem. Não me importa quem ele seja ou que título
tenha, o que tenho a dizer, apenas digo a você.”

Lukas deu um passo à frente. Eu fiquei tensa,

preocupada que ele tentasse sua técnica calmante
vampírica em Miranda. Eu duvidava que isso cairia
bem. Em vez disso, ele encontrou seu olhar de frente e
falou baixinho. Era como uma mão de aço envolta em
veludo. “O que Emma diz é verdade. Em circunstâncias
normais, seria sensato não confiar em mim. Eu sou um
vampiro e procuro os meus interesses e os da minha
própria espécie. Mas as coisas são diferentes no que
diz respeito a Emma. Esperarei aqui fora, se for
realmente o que deseja, mas asseguro que qualquer
coisa que disser a respeito do passado de Emma ou de
sua herança não passará por meus lábios. A vida dela
é minha.”

Eu pisquei. A vida dela é minha? O que isso

significa?

Miranda esticou o braço e seus dedos tocaram

levemente as costas da mão de Lukas. Ela fechou os
olhos brevemente e inalou, então ela abriu os olhos
novamente.

“Entendo.” Disse ela baixinho. Ela olhou para mim

novamente. “Você é realmente muito afortunada.” Ela
baixou a mão. “Se ele vai ouvir isso, espero um voto de
silêncio de vocês dois. Para ser honesta, Emma, se você
fosse outra pessoa, eu não contaria essa história. Mas
acho que você precisa ouvir. É hora de ser contada.”

Eu estava confusa sobre o que havia acontecido

entre ela e Lukas, mas agora não era o momento de
questionar. Em vez disso, olhei para sua expressão
clara. Manter as informações para mim mesmo ia além
de toda a minha moral como detetive, mas isso era
sobre mim, não meu trabalho. “Não direi nada a
ninguém.” Concordei.

“Você também tem minha palavra.” Murmurou

Lukas. “Vou guardar seus segredos.”

“Eles não são meus segredos.” Miranda apontou

para mim. “Eles são dela.”
 Um arrepio percorreu meu corpo. Eu não fiz
nenhuma tentativa de suprimir isso. Foi para isso que
eu vim para Barchapel. Eu finalmente, com sorte,
obteria as respostas que ansiava.

“Se você se sentir mais confortável.” Sugeriu

Lukas “Podemos conversar em um lugar mais
neutro. Eu entendo se os vampiros deixam você
nervosa.”

Miranda riu brevemente. “Não estou nervosa e não

tenho medo de você. Estou perfeitamente
confortável.” Ela deu um passo para trás e fez um gesto
para dentro. “Eu não tenho problemas com um
vampiro dentro da minha casa.”

“Você pode não ter...” Falei permanecendo onde

estava, “Mas seu filho pode. Ele veio me ver ontem à
noite.”

“Albion fez?” Ela fez uma careta. “Ele deve ter

fugido. Tenho certeza de que não dei tanto trabalho
quando era adolescente.”

“Há um assassino solto em Barchapel. Ele

realmente não deveria sair sozinho, especialmente à
noite.

“Sim.” Miranda baixou os olhos. “Ouvi falar de

Julie Mackintosh. Pela minha vida, não consigo
imaginar por que alguém iria querer matá-la.”

“Algo sobre esta aldeia parece convidar a

assassinatos horríveis.” Disse Lukas.

Miranda parecia triste. “Sim. Suponho que sim.”

 Entramos, passando por baixo da aranha Boris e
sua teia elaborada, e nos sentamos na cozinha. Não
havia sinal do corvo, o que me desapontou
estranhamente. Em vez de comentar sobre a ausência
do pássaro, peguei meu telefone e fiz um show para
começar a gravar antes de colocá-lo na mesa entre nós.

Miranda apenas sorriu. “Chá de urtiga?” Ela

perguntou.

“Não, obrigada.”

“Sangue?”

Lukas ergueu uma sobrancelha. Miranda

encolheu os ombros. “Muitas vezes me perguntei como
seria ser uma refeição. E parece que você precisa de
algum sustento.”

“Talvez devêssemos ir para a entrevista.” Disse

apressadamente. “Quero continuar de onde paramos
ontem.”

“Por mim tudo bem.” Ela se recostou na

cadeira. “Vá em frente.”

“Por que Albion não quer que eu fale com você?”

Eu poderia dizer que não era a pergunta que ela

esperava, e eu estava feliz por tê-la desequilibrado um
pouco. “Ele gosta de pensar que está me protegendo.”
Disse ela calmamente. “Mas aquele menino se
preocupa demais.”

“Ele mencionou uma doença.”

Miranda fez uma careta. “Minha saúde não é o que

costumava ser, mas estou perfeitamente bem.”
 'Miranda-'

Ela suspirou. “Tudo bem já. Você perguntou

ontem se eu era um sobrenatural.” Ela ergueu as
sobrancelhas para Lukas. “Tenho certeza de que ele
pode confirmar que não sou.”

Não precisei olhar para Lukas para saber que ela

estava falando a verdade.

“No entanto...” Miranda continuou, “Eu não estou

sem algum poder.”

De fato. Aposto que esse poder tinha muito mais

do que cartas de tarô e cristais e dança em uma floresta
ao luar. “Continue.”

Ela ergueu o queixo. “Eu sou um druida.”

Eu comecei. “Como capas esvoaçantes e dançar ao

redor de Stonehenge no solstício?”

“Dificilmente. Como venerar a natureza e apreciar

a Mãe Terra pelo que ela fez por todos nós.”

Lukas se inclinou, seu ombro roçando no

meu. “Você está falando sobre magia?”

“Magia não existe.” Eu disse sem pensar.

Miranda bufou. “Claro que existe. Se você não

consegue ver a magia inerente a este mundo, então
você é tola. Você está mais envolvida nisso do que a
maioria, então tem mais motivos para acreditar nela do
que a maioria.” Ela acenou com a cabeça para
Lukas. “Ele também. De onde vêm os vampiros senão
da magia? Você pode não usar essa palavra específica,
mas isso não significa que ela não exista.”
 Ok, talvez ela tivesse razão. “E a fênix?” Eu
perguntei. “Isso é mágico? Eu sou?”

Ela encontrou meus olhos. “Você sabe que é.” Ela

respirou fundo. “Tudo neste mundo está
conectado. Nossos laços com a Mãe Natureza e sua
magia são muito mais fortes do que a maioria das
pessoas imagina. Mas isso não significa que tal magia
não tenha um custo. Os vampiros ganham força e
maior longevidade, mas a recompensa é que eles
precisam beber sangue para sobreviver. E...”
Acrescentou ela com um brilho de cumplicidade nos
olhos. “Eles são mais temidos e desprezados do que
admirados e respeitados.”

“Usar magia forte como um druida causa surtos

de doença. Eu me envolvi muito quando invoquei o
poder que ajudou você. Como resultado, tenho que
sofrer as consequências. Eu presto homenagem à
natureza para evitar o pior dos efeitos.” Sua expressão
ficou dura. “Não me entenda mal. Foi uma barganha
que fiz livremente e faria de novo, se tivesse
oportunidade.”

“Se druidas existem.” Perguntou Lukas, “Por que

não sabemos mais sobre eles?”

“Você ficaria surpreso com o que está lá fora que

você não conhece.” Disse ela enigmaticamente. Então
ela se deu uma pequena sacudida como se já tivesse
falado muito. “Como druidas, raramente falamos sobre
nossos poderes. Nossa espécie não ficará presa em
uma cidade como a sua.” Ela estremeceu com o
pensamento. “Não somos muitos e nos protegemos
parecendo inofensivos e excêntricos. Se algumas
pessoas desejam nos chamar de loucos, isso é com
elas. Existem coisas muito piores do que sussurros e
xingamentos.” Ela sorriu fracamente. “Ajuda que a
magia que invocamos tende a ser em pequena
escala.” Ela olhou para mim. “Mas não sempre.”

“Diga.” Eu disse. “Me conte o que aconteceu.”

Miranda não me insultou fingindo que não sabia

o que eu queria dizer. “Sammy estava em Londres
visitando amigos. Seus pais me convidaram para um
drinque. Patrick foi comigo à casa deles porque ele
deveria estar consertando algo na cozinha para o seu
pai. Em vez de Bloody Marys no jardim, no entanto,
tudo o que encontramos foi sangue. Sangue de
verdade.” Ela fez uma pausa. “E três cadáveres.”

Lukas estremeceu, mas eu estava perfeitamente

imóvel. “Quando?” Eu perguntei. “Que horas? E que
dia?”

“Pouco antes das oito horas da noite de 23 de

agosto de 1995. Você ainda estava quente.” Sua voz
assumiu uma nota distante. “Deveria ter acabado de
acontecer. Se estivéssemos lá um pouco antes...” Ela
balançou a cabeça.

“Por que você não chamou a polícia?”

“Porque você teria continuado morta.” Respondeu

ela. Ela empurrou a cadeira para trás e as pernas
arranharam o chão. Ela se levantou e foi até a
janela. “Você tem que entender que eu era jovem. Eu
não apreciei totalmente o fato de que a magia envolve
dar e receber.” Ela deu uma risada silenciosa e
musical. “Eu sabia que haveriam consequências, mas
não entendia o que poderia ser. Eu era jovem e
ambiciosa e pensei que poderia mudar o mundo. E,
havia muito sangue. Eu não sabia o que estava
fazendo, mas fui egoísta o suficiente para pensar que
poderia ajudar todos vocês.”

Embaixo da mesa, Lukas entrelaçou seus dedos

nos meus.

“O que você fez?” Eu perguntei. Minha voz tremeu.

Ela se virou para mim. “Convenci Patrick a atrasar

a ligação para a polícia e me ajudar a coletar as ervas
de que precisava. Acho que o coitado estava em
choque, mas me acompanhou. Temos sálvia fresca
para clareza mental, proteção e imortalidade, artemísia
para afastar o mal e hamamélis para purificação. A
sálvia e a hamamélis eram fáceis de encontrar, mas a
artemísia era mais complicada. Havia apenas um lugar
que eu conhecia onde ele crescia, e Patrick nunca teria
encontrado sozinho. Saímos juntos do chalé para
pegar em uma clareira na floresta a oeste.”

“Quando estávamos voltando para o chalé,

Sammy havia descido do ônibus de Londres e nós
visto. Naquela época, ele ouvia mais fofocas da aldeia
do que deveria e provavelmente pensava que Patrick e
eu estávamos tramando coisas ruins. Ele deveria ter
confiado em mim e ido para casa, mas em vez disso,
ele nos seguiu quase todo o caminho até a casa de seus
pais antes que eu percebesse que ele estava lá. Quando
o notei, disse-lhe para ir embora. Eu sabia que ele não
suportaria ver o que aconteceu com você e sua família,
ele era muito sensível. Então eu o abracei e disse para
ele ir embora.” Ela suspirou. “Aquele abraço foi sua
ruína.”

“O sangue.” Eu disse de repente. “Você tinha o

sangue dos meus pais em suas roupas.”
 Miranda acenou com a cabeça. “Não muito, e
estava tão escuro que Sammy não percebeu as
manchas, mas, sim, havia sangue em mim. E em
Patrick. Depois queimamos nossas roupas e achei que
isso bastaria. Não me ocorreu que o sangue seria
transferido de mim para Sammy. A polícia pegou suas
roupas e as examinou.” Ela encolheu os ombros
desamparadamente. “Eles encontraram o que
achavam que precisavam para provar sua culpa.” Ela
permitiu uma pausa de silêncio antes de murmurar,
“Eu não fui a única que pagou o preço pela magia que
invoquei naquela noite.”

Eu apertei a mão de Lukas. Sua pele estava ainda

mais quente do que o normal, mas eu estava tão feliz
com seu toque. Isso me deixou aquecida. Eu não
estava sozinha.

“O que então?” Eu perguntei. “O que aconteceu

quando você voltou para a cabana?”

“Eu amarrei as três ervas e pedi ajuda à Mãe

Terra.” Disse Miranda. “Eu tirei o poder dela do chão e
enchi o ar com sua bondade. Achei que talvez pudesse
reverter o tempo de alguma forma ou curar velhas
feridas. Foi só quando as ervas queimaram que eu
soube. Eu poderia escolher apenas um de vocês. Seus
pais teriam escolhido você, então eu fiz o mesmo. Usei
todo o meu poder e toda a magia que a terra poderia
me oferecer e enviei para o seu corpo.”

Minha boca estava seca. “E depois?”

Ela sorriu ligeiramente. “E depois nada. Eu

esperava explosões leves. Algo. Eu senti o poder passar
por mim, mas parecia que não tinha ido a lugar
nenhum. Eu não sabia que tinha chamado a fênix
sobre você. Isso veio muito, muito mais tarde.”

Ela ergueu os ombros com resignação. “Quando

parecia que minha tentativa havia falhado, Patrick
quis chamar a polícia, mas eu o impedi. Eu estava
preocupada com o que aconteceria se as pessoas
descobrissem o que eu estava fazendo. Eu disse a ele
que tínhamos que sair e deixar outra pessoa encontrar
os corpos. Discutimos sobre isso, mas ele acabou
concordando.”

“Ele voltou sozinho na manhã seguinte.” Eu

disse. “Não foi?”

Miranda acenou com a cabeça. “Ele não podia

deixar isso. Ele pensou que iria fingir que tinha ido
fazer o trabalho na cozinha naquele dia e depois correr
para a polícia para contar o que tinha visto. Mas o que
ele viu foi você, viva e bem e gritando como uma
louca. E o resto é uma questão de registro.” Disse ela
simplesmente.

“Você ainda poderia ter ido à polícia. Você poderia

ter dito a eles que estava lá na noite anterior e...”

“Sim.” Disse Miranda, cansada. “Falei com eles até

ficar com o rosto roxo. Mas eu era a namorada de
Sammy e eles não acreditaram em mim. Eles pensaram
que eu estava tentando protegê-lo. Eles nunca iriam
acreditar que eu fiz um feitiço e trouxe você de volta à
vida. E Patrick estava com tanto medo do que tínhamos
feito e do poder que invocamos que não conseguiu dizer
nada.” Ela olhou para mim. “Isso o destruiu no final,
você sabe, embora eu duvide que ele pudesse ter dito
algo que mudasse a opinião da polícia. Eles tinham
certeza de que Sammy era culpado e achavam que
tinham todas as evidências de que precisavam.”

Miranda se sentou na cadeira. Ela estava muito

mais pálida do que antes e o suor escorria por sua
testa. Sua mão tremia quando ela alcançou um copo,
e ela mudou de ideia. “A força e a energia necessárias
para fazer o que fiz fizeram com que adoecesse
gravemente depois. Mesmo agora, apenas falar sobre
isso traz de volta um pouco da doença. Não é uma coisa
fácil brincar com a vida e a morte.”

Ela saltou para frente, seu olhar de repente

queimando o meu como fogo de carvão. “Você não é
criança agora. Você tem um dom terrível pelo qual
muitas pessoas pagaram. Não desperdice o que você
tem. Não desperdice o que você é.” Ela fez uma
pausa. “E, por favor, não conte a ninguém o que eu
disse a você. Os druidas não precisam ser caçados pela
pouca magia que possuímos como o...” Ela parou no
meio da frase e corrigiu suas palavras. “Não
precisamos ser caçados. A vida já é bastante difícil.”

Eu concordei. Eu não diria nada. Mas eu ainda

tinha mais uma pergunta. “Você disse que não sabia
quem matou meus pais. Isso era verdade?”

O corpo de Miranda parecia dobrar-se sobre si

mesmo. “Era.” Suas palavras foram quase
inaudíveis. “Não tenho ideia de quem poderia ter feito
isso com eles ou com uma criança como você.”
 Dezenove

L UKAS e eu não falamos até voltarmos para o carro

dele. Percebi como suas mãos tremiam e peguei as
chaves dele, dizendo que iria dirigir. Eu meio que
esperava uma discussão, mas ele simplesmente
acenou com a cabeça.

Seus olhos encontraram os meus. “Você acredita

nela?” Ele perguntou.

Virei a cabeça e olhei pela janela para as árvores

escuras. “Sim.” Lambi meus lábios. “Você?”

“A história dela parece confiável.”

Eu enrolei minhas mãos em punhos, minhas

unhas cavando em minhas palmas. “Eu sou a fênix por
causa dela, eu estou viva por causa dela. Todo esse
tempo e...”

Eu balancei minha cabeça, incapaz de terminar

minha frase. Eu não tinha adquirido meu poder de
fênix por causa da genética, ou porque era especial,
heroica ou merecedora. Eu era a fênix por causa de
uma sorte cega e idiota. Se Miranda não tivesse topado
com os assassinatos na cabana, eu teria sido comida
de vermes nos últimos vinte e cinco anos.

Parte de mim gostaria que ela tivesse salvado

minha mãe ou meu pai. Parte de mim queria correr
para dentro de casa e cair de joelhos em gratidão pela
vida que me foi dada. Meu mundo inteiro estava
agitado. Eu não sabia o que pensar. Ou sentir.

“E quanto a essa coisa de druida?” Eu perguntei,

precisando de algo concreto para me concentrar. “Se
ela realmente pode exercer esse tipo de poder e há
outros como ela...”

“A história britânica está repleta de referências

aos druidas. É lógico que alguns ainda existam.” Lukas
fez uma pausa. “Ouvi boatos, mas não prestei muita
atenção. Os druidas não estavam no meu radar e não
tinham motivo para estar. Se essa mulher for digna de
crédito, exercer qualquer grande explosão de poder tem
consequências de longo alcance que a maioria dos
druidas gostaria de evitar. E se a natureza é tão
importante para eles, você pode entender por que eles
mantêm tanto sigilo. Eles seriam rotulados como
supers e forçados a se mudar para Londres com o resto
de nós. Eles estariam sujeitos à lei super.”

“Mas eles são essencialmente humanos.”

Objetei. “Miranda James é humana.”

“As supostas bruxas também.” Disse Lukas

calmamente. “Isso não as impediu de serem queimadas
na fogueira por centenas de anos.”
 Ele tinha razão. “Se pessoas como Miranda James
podem ter esse tipo de poder escondido à vista de
todos, quem mais está lá fora?” Eu perguntei. “O
que mais há lá fora?”

“É uma boa pergunta.” Disse ele

severamente. “Não vamos esquecer que não sabíamos
que uma fênix poderia existir até muito recentemente.”

Eu engoli, meu cérebro de repente evocando todos

os tipos de monstros. É por isso que o governo
britânico estava tão empenhado em manter o controle
de todos os supers existentes. Era o medo que tinha
tanto a ver com conjecturas quanto com a realidade.

Eu olhei para Lukas. Droga, ele não parecia nada

bem. Havia um brilho de suor em sua testa e sua pele
estava pálida. “Você está doente. Aquela fecha de besta
causou muitos danos.”

“Estou bem.”

“Eu não acho que você esteja.” Eu gesticulei para

seu peito. “Mostre.”

“Está enfaixado, Emma. Não há nada para ver.”

Eu cruzei meus braços e olhei. Lukas suspirou e

então levantou a camisa. Eu respirei fundo nas
bandagens úmidas e manchadas de sangue. “Você
ainda está sangrando. Muito.”

“Eu tenho excelentes poderes de cura. Em

algumas horas, estarei dançando, pulando e
resolvendo qualquer assassinato desagradável que
surgir em meu caminho.”
 Eu dei a ele um longo olhar e ele fez uma
careta. “Tudo bem.” Ele admitiu. “Posso sentir mais dor
do que inicialmente demonstrei. Estou tentando ser
corajoso para que você pense que sou um herói
valente. Estou aqui para ajudá-la, não o contrário.”

O fantasma de um sorriso cruzou meu rosto. “Você

está me ajudando, mais do que imagina.” Eu escovei
meus dedos levemente contra seu peito. “Preciso ir
para Londres, aconteça o que acontecer. Se sairmos
agora, dá tempo de eu levá-lo ao Soho. Seus vampiros
podem cuidar de você enquanto eu vou ver Samuel
Beswick.”

“Eu não preciso de cuidados. Eu preciso

descansar um pouco.”

“Está resolvido, então.” Eu disse,

satisfeito. “Descansar, então. Em Londres.” Eu liguei o
motor.

“Ninguém mais me daria ordens assim.” Rosnou

Lukas.

“E? Onde você quer chegar?”

Ele inclinou a cabeça na minha direção. “Gosto de

ouvir o que fazer quando se trata de você.” Disse ele
em voz baixa. Apesar de suas palavras, houve uma
nota de advertência. Lukas só aceitaria minhas
chamadas ordens até agora. Apesar de nossos laços
românticos, ele ainda era Lord Horvath.

“Você precisa falar com Beswick?” Ele

perguntou. “Você já conhece o lado dele da
história. Honestamente, Emma, acho que é melhor se
nós dois ficarmos aqui. Vou descansar no seu quarto,
então estarei por perto se você precisar de mim. Na
verdade, se eu conseguir encontrar alguém disposto a
doar um pouco de sangue para minha causa nobre,
vou me curar ainda mais rápido e ser mais útil para
você.”

“Você não vai encontrar alguém assim em

Barchapel.” Disse eu, fingindo que já tinha esquecido
a oferta de sangue de Miranda. “E preciso ver Samuel
Beswick. Ele está na prisão há um quarto de século
pelos assassinatos de meus pais. Devo a ele um
encontro cara a cara, é o mínimo que posso fazer.”

Meu telefone começou a tocar. Eu verifiquei a tela,

franzindo a testa para o número retido. “Espera aí.” Eu
disse. “Isso pode ser importante.” Pressionei o botão de
resposta. “DC Bellamy falando.”

“Bom dia, detetive.”

Um fio de inquietação passou por mim quando

reconheci aquela voz. “Senhor Jenkins.” Eu
disse. “Como estão as coisas em Galloway?”

“Receio que poderiam ser melhores.”

Não era um fio de mal-estar que eu estava

sentindo agora, era uma maldita inundação. “O
que?” Eu perguntei. “O que aconteceu?”

“Se eu fosse você, cancelaria a viagem para nos

ver.”

“Por que?”

O telefone de Lukas tocou com uma

mensagem. Com o canto do olho, eu o vi olhar para a
tela e empalidecer.
 “Tenho más notícias.” Disse Jenkins. “Samuel
Beswick foi atacado no café da manhã. Por nenhuma
razão que eu ainda possa determinar, um dos outros
prisioneiros decidiu tentar matá-lo, primeiro com sua
bandeja de comida e depois com algum tipo de objeto.”

O sangue foi drenado do meu rosto. “Ele está

bem? Samuel Beswick está bem?”

“Ele não está morto, se é isso que você está

perguntando. Ainda não, de qualquer maneira. Mas ele
foi transferido para o hospital mais próximo e está na
UTI. Não parece bom. Lamento ser o portador dessas
notícias. Não costumamos ter incidentes dessa
natureza em Galloway. Os agentes penitenciários aqui
são adeptos de detectar qualquer problema e evitá-lo
antes que comece. Nós também...”

Excluí a ladainha de desculpas de Jenkins. Ele

zumbiu em meu ouvido enquanto a bile subia em
minha boca. Eu deixei cair o telefone. Não. Foda-
se. Não.

“É da prisão, não é?” Lukas perguntou. “Meu

contato lá me avisou. Sinto muito, Emma.”

Sua voz soava como se viesse de muito

longe. Pisquei rapidamente e tentei me concentrar. Eu
não conseguia entender por que isso tinha acontecido
agora. Antes de minha primeira visita a Samuel
Beswick, eu verifiquei seu registro na prisão e não
havia nenhuma indicação de qualquer problema. Na
verdade, para todos os efeitos, ele foi um prisioneiro
modelo. Então, por que se envolver em uma briga
agora? O que mudou? Não fazia sentido.

Minha mente girou. Concentre-se, Emma. Você

precisa lidar com isso.
 Lukas estendeu a mão para mim e apertou minha
mão. “Você está bem?”

Eu balancei a cabeça rigidamente, então peguei o

telefone novamente e interrompi o balbucio de
Jenkins. Meu tom era duro e frio, mas não era hora de
brincar de bonzinho. “Me conte sobre o prisioneiro que
o atacou. Quem foi atrás de Samuel Beswick?”

“O nome dele é Frederick Parris, um trabalho

desagradável. Ele está entrando e saindo da prisão
desde que era adolescente. Ele está cumprindo pena de
prisão perpétua por duplo homicídio.”

“Parris deu algum motivo para atacar Samuel

Beswick?”

“Ele disse, e passo a citar, ‘a barata estava

olhando para mim de forma engraçada.’”

Eu cerrei meus dentes. “Que contato anterior

houve entre Beswick e Parris?”

Quase pude ouvir seu encolher de ombros. “Nada

registrado. Os guardas me disseram que Beswick
geralmente evitava gente como Parris.”

“Então o que você está dizendo é que Frederick

Parris o abordou? Não o contrário?”

“Parece que sim. Mas, como você sabe, Samuel

Beswick está na prisão por seus próprios crimes
violentos. Disseram-me que foram os assassinatos de
seus pais que o trouxeram aqui em primeiro lugar. Ele
pode muito bem ter provocado Parris.”

Um som estrangulado emergiu involuntariamente

da minha garganta. Jenkins estava obviamente
tentando subestimar o ataque a Beswick e insinuar
que ele merecia, não importa que tal coisa nunca
deveria ter acontecido em primeiro lugar. Archibald
Jenkins tinha um papel de relações públicas a cumprir
e não queria que eu causasse problemas.

Hesitei, pensando na melhor maneira de

proceder. “Devo informá-lo...” Falei por fim, “Que estou
seguindo uma linha de investigação que parece
exonerar Samuel Beswick do assassinato de meus
pais. Parece cada vez mais provável que ele seja um
homem inocente que nunca deveria ter sido preso.”

Uma batida passou. “Deus. Isso é... Uh... Você tem

certeza?” Jenkins gaguejou.

“Bastante. Espero que não demore muito para que

o erro judiciário contra o Sr. Beswick seja revelado ao
mundo. Será uma pena se ele não se recuperar desse
ataque antes disso. Você sabe como são os
tabloides.” Contei mentalmente até cinco, dando ao
governador assistente tempo para absorver o impacto
de minhas palavras. “Suponho que não seria possível
obter um vídeo do ataque? Suponho que foi filmado.”

“Normalmente não...” Jenkins suspirou. “Muito

bem.”

“E todas as outras informações que você tem sobre

Parris.” Falei rapidamente. “Visitantes, telefonemas,
cartas. Outras interações que ele teve que você
conhece. Esse tipo de coisas.”

“Provavelmente podemos administrar isso.” Disse

ele com relutância.

Eu sorri severamente. Era o mínimo que ele podia

fazer. “Excelente. Espero receber os registros por e-
mail dentro de uma hora.” Eu desliguei. Não foi uma
grande vitória, mas serviria por enquanto. Pobre
Samuel Beswick. Essas foram três palavras que eu
nunca imaginei pensar uma semana atrás.

“Sinto muito.” Repetiu Lukas.

“Sim.” Eu olhei para ele, sentindo náuseas. “Eu

também.”

VOLTAMOS para o Bird and Bush. Joguei água fria

no rosto enquanto as revelações da manhã giravam e
giravam em minha mente. Lukas subiu na cama e eu
olhei para ele enquanto secava minha pele. Seus olhos
estavam fechados e ele ainda tinha uma palidez
doentia. Eu não deveria fazer a pergunta, mas sabia
que teria que fazer.

“Posso sentir que você está me olhando,

D'Artagnan.” Disse Lukas. “Por que você não diz o que
está em sua mente?”

“Você parece muito doente.”

“Não era isso que você estava

pensando. Desembucha.”

Mudei meu peso de um pé para o outro.

Lukas abriu um olho e olhou para mim. “Você

acha que tive algo a ver com o que aconteceu com
Beswick.” Não foi uma pergunta.

Eu podia sentir minhas bochechas ficando

vermelhas. Eu olhei para os meus sapatos e voltei para
ele. “Você acha? Você tem acesso à prisão, você já
provou isso. Você estava muito ocupada para atender
minhas ligações ontem. Você apareceu aqui antes do
esperado. Você tem como chegar a alguém lá dentro
e...” Engoli em seco, pensando na expressão em seu
rosto quando ele olhou para as paredes altas do HMP
Galloway, “Um motivo.” Terminei em um sussurro.

Algo indecifrável brilhou em seus olhos. “Você está

certa.” Concordou ele.

O aperto no meu peito aumentou.

“Eu tenho os meios. E, sim, provavelmente

também tenho o motivo.” Sua boca se achatou. “Você
ainda não entendeu, Emma? Você é minha agora. Seus
fardos são meus. Sua dor é minha.”

Fiquei muito quieta. “Não pertenço a você,

Lukas. Eu sou dona de mim. Eu não sou sua. Eu não
sou uma coisa.”

Ele não tirou os olhos dos meus. “Você sabe o que

eu quis dizer quando disse isso. As palavras são
grosseiras, mas o sentimento é verdadeiro.” Ele tocou
o centro de seu peito largo com a mão. “Você está
aqui. Você é parte de mim, assim como espero que eu
seja parte de você. Não viajo para o interior da
Inglaterra por causa de ninguém, você sabe.”

Ele respirou fundo. “É o início de nosso

relacionamento e ainda estamos nos conhecendo, mas
você sabe que isso parece certo. Eu posso ver em seus
olhos quando você olha para mim. Você sente o que eu
sinto.” Sua voz se aprofundou em um rosnado. “Sei que
você ainda não confia em mim e posso entender por
quê. A vida nem sempre lhe deu as cartas mais
fáceis. No entanto, posso ser um vampiro, mas não sou
um vilão.”
 “Não acho que você seja um...” Protestei.

Lukas ergueu as mãos. “Está tudo bem,

Emma. Entendo. Eu não gosto disso, mas eu
entendo. E eu admito que se eu tivesse pensado por
um momento que exterminar Samuel Beswick é o que
você realmente queria, então sim, provavelmente o
teria feito. Eu poderia ter planejado isso em um piscar
de olhos. Mas se eu tivesse feito isso, ele não estaria
em uma cama de hospital. Ele estaria em um caixão.”

Cravei minhas unhas nas palmas das minhas

mãos.

“Eu também conheço você, Emma.” Continuou

Lukas. “Você está na polícia. Não é segredo que você
acredita no sistema jurídico humano. Se eu fizesse algo
que prejudicasse Samuel Beswick, você nunca mais
falaria comigo.” Ele conseguiu sorrir. “E eu não poderia
permitir isso.”

Ele pegou minha mão. “Mais cedo ou mais tarde,

você vai confiar em mim. Enquanto isso, posso ser
paciente. E, pelo que vale a pena, não atendi suas
ligações porque estava tentando terminar meu
trabalho rapidamente para chegar aqui para apoiá-
la. O fato de você me acusar de assassinato depois de
quase me matar...” Ele piscou. “Bem, vou deixar passar
porque sou um cara bom.”

Eu o encarei. “Sinto muito, Lukas.”

“Eu já te disse, está tudo bem. Entendo.” Ele

ergueu as sobrancelhas. “Você não se preocupou com
isso e não permitiu que suas suspeitas crescessem
enquanto permanecia em silêncio. Você me pediu a
verdade. Agora, isso é o suficiente.” Sua voz assumiu
um tom de zombaria. “Não estou dizendo que sempre
ficarei tão relaxado com essas acusações, mas no
momento estou preparado para deixar isso passar. E
você sabe por quê?”

Lambi meus lábios. “Por que?”

“Porque mais cedo ou mais tarde você vai confiar

em mim de corpo e alma.” Ele fechou os olhos
novamente. “Você está certo sobre uma coisa, no
entanto.”

“O que seria?”

“Eu realmente não me sinto muito bem. Agora que

não vamos para Londres, você se importa se eu tirar
uma soneca?”

Aproximei-me dele. “Acho que devemos

voltar. Você precisa de cuidados adequados.”

“Você precisa estar aqui. Isso significa que eu

também.”

Eu respirei fundo. “Então, primeiro tome um

pouco de sangue. Você precisa disso.”

“De você? D'Artagnan, por mais que eu te ame, seu

sangue tem um gosto horrível. Prefiro não. E você não
vai agradar a ninguém em Barchapel se for à procura
de um doador voluntário. Você estava certa antes, eu
só preciso descansar.”

“Londres não é tão longe.”

Ele apertou minha mão. “Durma um pouco.”

Murmurou ele “E ficarei bem.” Ele fez uma pausa. “E
um pouco de paz e sossego me dará tempo para
considerar quais reparações você precisa fazer ao meu
ego. No momento, estou pensando que botas de couro
até a coxa e chantilly podem resolver o problema.”

Meus ombros caíram. “Estou disposta a

considerar essas opções.”

A boca de Lukas se curvou para cima. “Estou

muito feliz em ouvir isso, D'Artagnan. Muito satisfeito.”
 Vinte

BARCHAPEL ESTAVA CAUSANDO coisas

desagradáveis à minha psique. Quanto mais tempo eu
passava aqui, investigando meu passado e
descobrindo a verdade real sobre o que tinha
acontecido com meus pais, menos certeza eu estava
ficando de mim mesma.

A culpa que senti por acusar Lukas de

providenciar a morte de Samuel Beswick em meu nome
me incomodou, embora ele tivesse entendido que
minha desconfiança vinha de um lugar escuro que
pouco tinha a ver com ele. O problema é
que alguém atacou Beswick e o momento desse ataque
não pode ser ignorado. Era hora de descobrir tudo
isso. Mulher levantada, Emma. Mulher levantada.

Até a informação de Jenkins chegar, qualquer

pensamento que eu tivesse seria nada além de
conjectura. Mas eu não podia simplesmente ficar
sentado girando meus polegares. O ataque a Samuel
Beswick tinha acontecido por um motivo, e achei que
o motivo era o que eu descobri. O momento era muito
estranho de outra forma. Eu estava chegando perto da
verdade.

Depois de verificar os arquivos antigos que o DCI

Barnes havia enviado e confirmar que Miranda James
havia feito repetidas declarações declarando que
Samuel Beswick era inocente, tomei uma
decisão. Deixei Lukas dormir e saí da sala, endireitei
os ombros e marchei para a delegacia de polícia de
Barchapel com passos rápidos e determinados.

DCI Boateng não seria tão fácil de manipular

quanto Jenkins, mas eu tinha certeza de que poderia
persuadi-lo a me dar acesso ao que eu
precisava. Ajudou o fato de que, quando apareci na
porta, Rothsay me conduziu sem hesitação.

“Já falamos sobre isso. Boateng falou com firmeza,

embora sua expressão fosse gentil. Notei as bolsas
pesadas sob seus olhos. Eu só podia imaginar a
pressão que ele estava sofrendo para resolver um duplo
assassinato hediondo. “Apesar do envolvimento de
Patrick Lacey, o assassinato dele e o de seus pais não
estão relacionados. Eles não podem ser.”

“Não estou dizendo que eles estão conectados.”

Insisti, “Mas gostaria de investigar Lacey um pouco
mais. Tudo o que quero fazer é visitar sua casa e dar
uma olhada. Você nem vai saber que estive lá.”

Boateng me olhou longamente. “Percorremos a

casa dele com um pente de dente fino. Foi uma das
primeiras coisas que fizemos após sua morte. Tenho
certeza de que você está ciente do procedimento
normal, embora trabalhe no Supernatural Squad.”
 Sua menção à minha posição no Super Squad foi
deliberada, para me lembrar que agora que eles não
suspeitavam mais de um sobrenatural envolvido, eu
não tinha um interesse legítimo em nenhuma das
mortes.

Tudo o que pude fazer foi apelar para sua natureza

melhor. “Se um assassino humano está tentando
atribuir uma série de crimes brutais a um
sobrenatural, é importante que eu continue envolvido,
mesmo que apenas ligeiramente. Tudo o que estou
pedindo é um pouco de paciência.”

“Humm.” Seu olhar se estreitou ligeiramente. “Eu

ouvi boatos que um certo vampiro está na cidade. A
presença dele tem alguma coisa a ver com essas novas
suposições?”

“Nem um pouco. Como já disse a você, Samuel

Beswick foi violentamente atacado e...”

Ele ergueu as mãos. “Você não precisa se

repetir.” Ele balançou sua cabeça. “Muito bem. Você
pode dar uma olhada na casa de Lacey, mas não deve
remover nada. Você me entende?”

Eu balancei a cabeça vigorosamente. “Sim. Claro.”

“Vou mandar Robert Rothsay com você.”

“Eu não preciso de uma babá. Você não precisa

desperdiçar mão de obra valiosa.”

Boateng piscou pacientemente. “Ele não é sua

babá. Ele vai se juntar a você para aprender o valor de
evitar uma caça ao ganso selvagem.”
 O DCI Boateng tinha dúvidas, mas estava
convencido de que Patrick Lacey não era uma vítima
aleatória. Seu assassinato teve algo a ver com o que
aconteceu com meus pais. Eu sabia melhor do que
insistir no ponto, no entanto. “Obrigada.” Eu disse
simplesmente. “Eu agradeço.”

Boateng resmungou. “Não me faça me arrepender

disso.”

“Claro que não. Você encontrou algum

suspeito?” Eu não tinha certeza se ele iria me dizer,
mas eu tinha que fazer a pergunta.

Sua boca se torceu. “Infelizmente, estou

começando a sentir que também estamos em uma caça
ao ganso selvagem.”

Eu mordi meu lábio inferior. “Há outra coisa que

provavelmente devo mencionar.”

Boateng parecia cauteloso. “Continue.”

Respirei fundo e contei a ele sobre a voz estranha

que ouvira no jardim da casa de meus pais.

“Podem ter sido crianças.” Disse ele. “Agora toda a

aldeia sabe quem você é e os adolescentes aqui estão
entediados o suficiente para pregar peças em você.”

“Eu não acho que foram crianças.”

“O que você está dizendo? Você acha que o

assassino de Patrick Lacey e Julie Mackintosh está
perseguindo você porque você não morreu como eles?”

Era uma conjectura razoável, embora eu tivesse

poucas provas para sustentá-la. “Não tenho teorias.”
Disse honestamente, “Mas achei que deveria trazer
isso à tona.”

Boateng esfregou a mão com cansaço na

cabeça. “Vou mandar alguém dar uma olhada no local
assim que der tempo. É o melhor que posso fazer.”

Quem quer que tenha sussurrado para mim já se

foi, mas não havia nada que eu pudesse dizer, exceto:
“Tudo bem. Obrigado novamente.”

Boateng acenou para mim. “Sim, claro. Tenha

cuidado, Emma. Tirar conclusões precipitadas é
tentador, mas você tem que ir aonde as evidências
levam. Precisamos de fatos, não de devaneios.”

Eu baixei minha cabeça em

reconhecimento. Observado.

COMO O ‘BOBBY ’ LOCAL , Rothsay sabia exatamente

onde era a casa de Patrick Lacey. Ele tinha, ele me
informou, estado lá em várias ocasiões para lidar com
as várias indiscrições de Lacey.

“Patrick Lacey precisava de ajuda.” Eu disse. “Não

de prisão.”

Rothsay bufou com desdém. Ele ainda possuía a

autoconfiança dos jovens, onde o certo era certo e o
errado era errado. Ele não sabia o que eu sabia sobre
o passado de Lacey. “Você poderia dizer isso sobre
qualquer pessoa que cometeu algum crime. Ele foi
vítima de um assassinato brutal, mas isso não o torna
um anjo.”
 Não, mas cometer um crime também não o
tornava menos pessoa. Eu poderia muito bem imaginar
que o conhecimento de Lacey sobre a inocência de
Samuel Beswick o havia consumido. Não admira que
ele tenha ficado tão zangado. Eu me senti furioso pra
caralho.

Rothsay cortou a fita da polícia na porta de Patrick

Lacey e a abriu. Era o auge do verão, mas o interior da
casa parecia frio e desolado quando entrei. Eu não
tinha certeza do que estava procurando, mas tinha
certeza de que saberia quando o encontrasse. Se eu
encontrasse.

As paredes de todos os cômodos foram caiadas de

branco; este era o design de interiores de alguém que
não se importava com o design de interiores. Havia
toques pessoais estranhos aqui e ali, incluindo alguns
enfeites interessantes baseados em personagens de
fantasia que provavelmente foram comprados em
algum lugar como o Planeta Proibido. Se Lacey os
comprou para si mesmo ou se eles foram dados a ele,
eu não sabia.

Folheei as pilhas de livros na sala de estar e no

quarto de hóspedes do primeiro andar. Ele tinha sido
um leitor prolífico com gostos ecléticos. Pela massa de
garrafas na cozinha, parecia que ele também bebia
muito. Olhei para as garrafas abertas de uísque, vodca,
tequila e rum e pensei no jovem trêmulo que havia sido
entrevistado há vinte e cinco anos. Consequências
sobre consequências. Suspirei.

A cama no quarto de Lacey estava desfeita, os

lençóis marcados com manchas de suor. Embora ele
tenha permanecido em silêncio, o nariz de Rothsay
franziu em desgosto. Fui até o velho guarda-roupa
pesado no canto, abri-o e olhei para as roupas
penduradas ali antes de apertar os olhos para ver suas
pernas em forma de garras. Eu dei uma sacudida no
guarda-roupa; era surpreendentemente instável para
uma peça de mobília tão grande, como se não estivesse
equilibrada corretamente. Talvez algo estivesse
encaixado embaixo dele.

Eu me preparei para arrastá-lo de seu canto para

que pudesse verificar. Rothsay imediatamente pulou
para o meu lado. “O que você precisa?”

Como resultado da minha força sobrenatural, eu

era mais do que forte o suficiente para puxar o guarda-
roupa da parede. Dado como os supers deixavam
Rothsay nervoso, no entanto, provavelmente seria
melhor se ele acreditasse que eu era um ser humano
normal com músculos normais. “Er, me ajude com
isso, sim?”

Ele acenou com a cabeça ansiosamente e, juntos,

empurramos o pesado guarda-roupa trinta
centímetros à frente. Olhei para trás e vi um pedaço de
papel dobrado que estava desequilibrando o guarda-
roupa. Eu abri. Se eu estivesse esperando uma pista
fabulosa que me levaria ao assassino de Lacey, teria
ficado profundamente desapontada; não era nada mais
do que uma velha conta de luz. Parecia que Boateng
estava certo e não havia nada a ser encontrado aqui.

Deixei o guarda-roupa onde estava e me abaixei

para olhar embaixo da cama. Não havia nada além de
poeira. Levantei novamente e abri a gaveta de cima do
armário de cabeceira para revelar um livro de bolso
com orelhas, um lenço de papel amassado e vários
preservativos ainda em seus pacotes de alumínio. Eu
franzi meus lábios e fechei a gaveta. Então eu abri
novamente.

'O que é?' Rothsay perguntou.

Minhas mãos envoltas em luvas de látex, peguei

um dos preservativos e o segurei para que Rothsay
pudesse ver.

“Então?” Ele perguntou.

“Patrick Lacey estava fazendo sexo.”

Rothsay sorriu. “Sim. É inacreditável que alguém

concordaria em transar com gente como ele.”

Enviei a ele um olhar desagradável e ele olhou

para baixo. “Desculpe.” Murmurou ele. Então sua
cabeça disparou novamente. “Espere.” Disse ele. “Se
Patrick Lacey estava fazendo sexo, com quem
seria? Foi um caso recente de uma noite? Ou algo mais
sério?”

“Pergunte por aí.” Eu disse a ele. “Descubra quem

foi.”

“Se fosse sério, alguém já teria dito alguma

coisa. Falamos com quase todo mundo em Barchapel
e ninguém mencionou que Lacey estava em algum tipo
de relacionamento.”

“Talvez você não esteja fazendo as perguntas

certas.” Eu disse pensativamente. “Patrick Lacey era o
bad boy da vila. Talvez ele estivesse envolvido com
alguém que queria que seu relacionamento fosse
mantido em segredo por causa de sua reputação.”

Rothsay parecia duvidoso. Eu não me

importei. “Apenas descubra quem pode ter sido.”
 DOLOROSAMENTE CIENTE DE QUE Lukas estava
doente por causa de minhas ações, deixei Rothsay e
voltei para o Bird and Bush. Com alguma sorte,
Jenkins já teria enviado as informações e a filmagem
de CCTV de que eu precisava. Talvez, pensei, devesse
ir visitar a casa de Julie. Ela teve algum tipo de
relacionamento com Samuel Beswick, então ela
também tinha uma conexão com aquela época, embora
fosse mais tênue do que Patrick Lacey. Eu esperaria
para ver quais informações Jenkins descobriria
primeiro e então abordaria Boateng novamente.

Ao atravessar a rua e dobrar a esquina, a forma

familiar de Bird and Bush apareceu. Aumentei a
velocidade, ansiosa para verificar Lukas, então
congelei no meio do caminho e inclinei minha
cabeça. Eu ouvi algo. O que foi isso?

Eu escutei com mais atenção. Eu tinha certeza de

que... Estava abafado e vinha de alguma distância,
mas definitivamente parecia um grito. Não um grito
brincalhão ou alegre, mas um grito cheio de medo.

Eu não perdi tempo. Eu me virei e corri na direção

de onde o barulho tinha vindo, pegando minha besta e
desamarrando as correias enquanto corria. O grito
parecia ter vindo de algum lugar próximo ao antigo
chalé dos meus pais.

Eu voei pela estrada, meus pés batendo contra o

asfalto. Corra, Emma. Mova-se mais rápido. Os prédios
ao meu redor se tornaram um borrão enquanto eu me
concentrava no que estava à minha frente. Eu desviei
de vários carros estacionados, ignorei os pedestres
boquiabertos e continuei correndo até que a última das
casas deu lugar a campos e árvores. A estrada virou
para a esquerda, mas a trilha de terra que levava ao
chalé ficava à minha direita. Fui direto para ela,
nuvens de sujeira subindo de meus pés.

O portão estava fechado, mas pulei para o jardim

coberto de mato. Eu virei minha cabeça, ignorando as
sombras que se alongavam e procurando por qualquer
sinal de movimento humano. Ouvi uma briga em
algum lugar atrás. Minha frequência cardíaca
diminuiu. Eu levantei a ponta da besta e apertei os
olhos para mirar.

Saia, saia, seja você quem for.

Houve um farfalhar de folhas. Prendi a

respiração...

E então eu empurrei a besta para cima e para

longe. “Puta merda, Chloe! O que você pensa que está
fazendo?” Minha explosão de raiva evaporou assim que
registrei seu rosto pálido e corpo trêmulo.

“Ele sumiu?” Ela perguntou trêmula.

“O que sumiu? Eu não vi nada.” Eu assumi um

tom mais urgente. “O que era? O que você viu?”

Ela colocou a mão na boca e olhou ao redor, seu

olhar temeroso. Essa Chloe estava a um milhão de
milhas de distância do adolescente ousada que
encontrei no trem. “Um urso.” Sussurrou ela. “Eu vi
um urso.”
 Vinte e Um

E U SABIA que ela não estava mentindo; ela estava

com muito medo para isso. Afastei-a da cabana e
caminhei com ela de costas para Barchapel. Paramos
quando chegamos a um pequeno banco. “Vamos
sentar e descansar um pouco.” Disse eu. “Recupere o
fôlego.”

Meu estômago estava se revirando. Quando olhei

para as marcas na terra em Roselands, tive tanta
certeza de que a teoria de algum tipo de urso
sobrenatural estava completamente errada.

Chloe se empoleirou na beirada do estreito banco

de madeira, preparada para fugir ao menor sinal de
perigo. Isso não era uma coisa ruim, todos nós
precisamos de instintos de sobrevivência decentes, e
fugir é muito mais sensato do que lutar na maioria das
circunstâncias.
 Eu precisava fazer ela começar a falar
rapidamente antes que a parte lógica de seu cérebro
entrasse em ação e ela começasse a se questionar. Eu
queria os detalhes antes que a dúvida assumisse o
controle. “Eu preciso que você me diga tudo. É melhor
irmos para a delegacia de polícia e...”

“Não.” Interrompeu ela, balançando a cabeça com

medo. “Não lá. Por favor. Não posso simplesmente dizer
aqui?”

Se ela se sentia mais confortável aqui, por mim

tudo bem. Eu deslizei meu telefone. “Eu vou gravar
isso. Só para não perder nada nem ter que perguntar
de novo. OK?” Ela acenou com a cabeça. “Comece do
começo.” Aconselhei. “O que aconteceu?”

“Eu estive em Roselands.” Disse ela. Diante da

minha expressão, ela emendou: “Fiquei sabendo do
que aconteceu ontem e fui lá dar uma olhada.”

Ela não era a única residente de Barchapel com

uma curiosidade mórbida sobre a última morte. “OK.”

Ela mordeu o lábio. “Você sabe quem era? Você

sabe quem foi morto lá? Ouvi alguém dizer que
pensaram que era Julie Mackintosh.” Ela me olhou
ansiosamente. “Isso está certo?”

“Sim.” Disse eu, não querendo evitar a verdade

sombria. “Era ela.”

Chloe olhou para seu colo. “Ela sempre foi legal

comigo. A maioria dos adultos não é. Eu os vejo
olhando para mim como se eu fosse uma escória, mas
Julie não era assim. Ela não atravessou a rua para se
afastar de mim. Ela costumava dizer olá e me
perguntar como eu estava.”
 Apesar de toda a fachada arrogante de Chloe, ela
era incrivelmente sensível. “Sinto muito.” Eu disse. “Eu
estava conversando com ela na minha primeira noite
aqui e ela foi legal comigo também.”

Ela torceu os dedos. “Foi um urso? Um urso

matou Patrick Lacey também?”

“Eu não sei sobre isso.” Eu sorri para ela, tentando

tranquilizá-la. “O que aconteceu? Depois que você foi
para Roselands?”

Chloe encolheu os ombros. “Não havia muito para

ver. E depois de um tempo parecia meio estúpido,
sabe? Outras pessoas estavam lá e todos olhavam
boquiabertos para o parque e fofocando sobre o que
havia acontecido.” Ela estremeceu. “Eu pensei em ir
para casa, mas então eu ouvi o que algumas pessoas
estavam dizendo.” Ela ergueu os olhos levemente
acusadores. “Você não me disse quem você realmente
é.”

“Eu disse meu nome a você.”

“Sim, mas você não me disse que

era essa Emma. Quando eu estava em Roselands, ouvi
Mary, que dirige a loja da esquina, falando sobre
você. Ela disse que esta vila foi amaldiçoada e que você
voltar é uma prova disso.” Chloe fez uma careta. “Eu
me ofereci para levá-la ao chalé. Você deveria ter me
dito que foi você, que foram seus pais que foram
assassinados lá.” Ela cruzou os braços. “Você deveria
ter me contado.”

“Você se lembra do que eu disse? Que cada um

tem suas próprias trevas e dificuldades?”
 Seu olhar caiu novamente. “Sim.” Murmurou
ela. “Mas achei que você quisesse dizer Albion. Você
não.”

Minha voz era gentil. “Eu estava falando sobre

todo mundo. Eu, Albion, você. Mary na loja da
esquina. A rainha.” Eu deixei uma batida passar. “Kim
Kardashian.”

“Você disse Kim Kardashian porque está tentando

se relacionar com os adolescentes?

Eu sorri levemente. “Funcionou?”

“Não.” Mas um pequeno sorriso brilhou em seu

rosto antes que ela ficasse taciturna novamente. “De
qualquer forma.” Disse ela, “Depois de ouvir isso sobre
você, pensei em ir para o chalé. Já estive muitas vezes
antes. Costumava ser um desafio visitá-lo no
escuro. Eu nunca tive medo. Eu não acredito em
fantasmas.”

“Bom para você.” Eu disse a ela.

Ela parecia satisfeita, então seu tom mudou. “É

diferente quando você conhece as pessoas que
estiveram envolvidas. Depois de saber que era você...”
O olhar dela se desviou. “Eu não sei. Eu só queria ver
de novo. Eu não posso explicar isso.”

“Você não precisa.”

“Lamento que tenha acontecido com você.”

“Obrigada, Chloe.”

Ela fungou. “Nem sempre sou uma vadia e uma

valentona. Às vezes posso ser legal.”
 “Aposto que você é legal na maior parte do tempo.”

Ela encolheu os ombros. “Não. Na verdade.” Ela

disse isso com naturalidade, mas eu suspeitei que
havia muito mais coisas acontecendo por trás de sua
resposta jovial.

“Então o que aconteceu?” Eu perguntei

gentilmente. “O que aconteceu quando você chegou ao
chalé?”

Um carro passou, música estridente saindo pelas

janelas. Chloe pulou com o som e eu coloquei a mão
em seu ombro. “Eu queria tentar entrar, mas estava
trancado. Alguém esteve lá, no entanto. Tem uma nova
fechadura. Dei a volta pelos fundos para ver se
conseguia quebrar uma das janelas e entrar. Foi
quando ouvi a voz.”

Eu acalmei. “Continue.”

“Parecia um homem. Ele estava rindo. Muito.”

Acrescentou ela sombriamente. “Achei que ele fosse
outro porco, seu grupo está em toda parte. Eu não
queria ter problemas por andar pela cabana, então
tentei me esconder. Mas eu pisei em um vidro
quebrado e ele me ouviu.” Seu corpo estremeceu. “Ele
veio atrás de mim.”

Os olhos de Chloe se arregalaram de medo

novamente enquanto ela revivia a experiência. “Não
havia para onde ir. Subi no telhado da cabana e
então... E então... Então...”

“Não tenha pressa, Chloe. Não há pressa.”

Ela acenou com a cabeça bruscamente e levou um

momento para recuperar a compostura antes de falar
novamente. “Eu o vi, e ele não era um homem de jeito
nenhum. Não estou mentindo...” Sussurrou ela. “Juro
que não. Ele estava coberto de cabelos pretos da
cabeça aos pés. Tipo... Tudo.” Ela gesticulou com as
mãos. “Ele tinha nariz comprido e orelhas...” Ela
balançou a cabeça.

“Ele era um urso, parecia um urso, de qualquer

maneira. Ele olhou para cima e me viu e sua boca se
abriu como se ele fosse morder. Ele começou a tentar
escalar atrás de mim e tinha essas garras e..” As
palavras dela estavam vindo grossas e rápidas,
colidindo umas com as outras quando o pânico voltou,
“E... E... Ele tinha esse olhar. Eu sabia. Eu sabia que
ele estava prestes a me matar. Eu não sei por que, eu
simplesmente sabia.” Ela engoliu em seco um soluço.

“Tudo bem. Você está segura agora. Faça uma

pausa de alguns minutos e reúna seus pensamentos.”

Ela balançou a cabeça, determinada a chegar ao

fim de sua história. “O urso saltou e se atirou contra
mim, mas errou. Parecia que ele ia tentar de novo, mas
gritei de novo o mais alto que pude e... E... E...” Engoliu
em seco novamente.

“Shhh. Respire.”

“Não estou mentindo.” Ela disse novamente.

“Sim.” Eu olhei para ela enquanto o pesado

entorpecimento em meu peito voltava. “Eu sei.”

NO FINAL , DCI Boateng veio até nós, e não o

contrário. Era mais fácil do que tentar persuadir Chloe
a ir para a delegacia. Eu o observei enquanto ele ouvia
sua história, seu rosto ficando mais sombrio a cada
palavra. Apesar de sua óbvia infelicidade, ele era bom
com ela; ele não a tratava como uma criança tola e os
detalhes extras que ele conseguia arrancar dela
podiam ser inestimáveis.

“Você disse que ouviu risos, mas também ouviu

uma voz.” Disse Boateng gentilmente. “Feche os olhos,
Chloe. Lembre daquela voz. Que sotaque era?”

“Inglês.” Respondeu ela

imediatamente. “Definitivamente inglês.”

“Londres? Escócia? Gales?”

Ela balançou a cabeça. “Daqui.”

O olhar de Boateng permaneceu firmemente fixo

em Chloe, mas pude vê-lo tenso. “Você tem certeza?”

Ela acenou com a cabeça. “Não foi apenas sua

voz. Ele estava reclamando dos insetos do queijo.”

Sua testa franziu em confusão enquanto uma

memória repentina veio espontaneamente em minha
mente. Minha mãe me avisando para deixar os insetos
do queijo em paz e que eles não queriam que eu
construísse uma casa para eles. Piolho da madeira:
Bug do queijo era um termo local para piolho da
madeira. Eu engoli e balancei a cabeça. Não era um
termo que eu ouvi ninguém usar fora de Kent.

“O que mais ele disse? Se você consegue se

lembrar das palavras exatas que ele usou...”

“Eu posso lembrar.” Havia um toque de desafio no

tom de Chloe, e fiquei surpresa com o quão aliviado me
senti ao ouvir isso. Ela não se intimidou, nem de
longe. “Ele disse que ela lamentaria a porra do dia em
que ousou voltar dos mortos.”

Uma única injeção de gelo puro percorreu todo o

caminho do meu pescoço até a base da minha espinha.

“Ele parecia estar falando sozinho?” Boateng

perguntou, enquanto eu fechava e abria meus punhos
e tentava me lembrar de respirar. “Ou ele estava
falando com outra pessoa?”

Chloe ergueu o queixo e encontrou os olhos

dele. “Não vi mais ninguém.” Disse ela. “Eu só vi o
urso. E havia apenas uma voz.” Ela caiu para um
sussurro. “Mas acho que eram dois.”

BOATENG e eu caminhamos em silêncio sombrio

em direção à cabana com vários policiais nos
seguindo. Só quando chegamos ao portão da cabana
ele se virou para mim. “Ela sabe de você? Sobre o que
você pode... Fazer?”

Minha resposta foi rápida. “Não senhor.”

Boateng passou a mão pela cabeça. “Então você

estava certa. Nosso assassino está levando para o lado
pessoal que estrangulou você e você voltou à vida.”

“Parece que sim.” Uma satisfação sombria se

estabeleceu em meu peito com o pensamento de que
irritei o bastardo. Ele conseguiu assassinar Patrick
Lacey e Julie Mackintosh, mas cometeu um sério erro
de julgamento quando me mirou.
 “Ele sabe que você é um sobrenatural.” Disse
Boateng.

“Ele sabe.”

“Ele pode não estar trabalhando sozinho.”

“Ele pode não estar.”

“E parece que ele próprio é um sobrenatural,

apesar do que pensamos antes.”

“De fato.” Mordi com força o interior da minha

bochecha. “Mas que tipo de sobrenatural ainda está
para ser determinado. Um dos meus colegas me enviou
um arquivo com uma lista de seres sobrenaturais que
podem se encaixar no perfil de nosso assassino.” Eu
pausei. “Ou assassinos. Eu não olhei ainda. Eu tinha
certeza de que ele era humano, então não considerei
isso uma prioridade.”

“É uma prioridade agora.”

Sim. Era. “Vou verificar o arquivo assim que voltar

para o meu laptop.”

Boateng fez uma pausa antes de falar

novamente. “Você pode estar em grande perigo,
Emma.”

“Eu posso cuidar de mim mesma.”

Sua expressão era duvidosa. “Pode haver coisas

piores do que a morte, você sabe.”

Mudei meu peso de um pé para o outro. “Eu vou

tomar cuidado.” Eu respirei fundo e segurei por um
momento. “Pode ser uma coisa boa se ele está me
mirando. Isso o manterá longe de qualquer outra
pessoa.”

A boca de Boateng se achatou. “Mmm.”

Uma van da polícia apareceu do outro lado da

estrada. A estrada aqui era tão estreita que as sebes de
ambos os lados roçavam as laterais. Olhei pelo para-
brisa, um tanto divertido que Barry e Larry pareciam
estar contraídos e estremecendo com a abordagem
restrita.

Quando eles pararam ao nosso lado e abriram a

janela, Barry colocou a cabeça para fora. “Eu odeio…”

“... Estradas rurais.” Larry concluiu. Eles sorriram

um para o outro por um momento antes de ficarem
sóbrios enquanto olhavam para a cabana além da
cerca viva. “O que esperamos encontrar aqui?”

Esperançosamente, não há mais cadáveres. Eu

estremeci. “Achamos que nosso assassino esteve
aqui.” Eu não queria mencionar nada a ver com ursos
sobrenaturais; seria melhor se eles abordassem a cena
com calma para que pudessem manter a mente aberta.

Pensei em dizer a eles que poderia haver dois

assassinos e decidi não fazer isso também. Queria que
Barry e Larry tirassem suas próprias
conclusões. Nenhuma das evidências até agora
apontava para dois assassinos.

Felizmente, Boateng pareceu concordar

comigo. “Vamos nos preparar e verificar a área para ter
certeza de que é segura e protegida.” Disse ele. “Então
vamos dar rédea solta a vocês. Qualquer coisa que você
encontrar pode ser útil.”
 Ambos os homens concordaram.

Eu limpei minha garganta. “Uh, estive aqui

algumas vezes nos últimos dias. É provável que você
encontre evidências de minha presença dentro e fora
do chalé.”

Boateng me lançou um olhar penetrante, embora

não tenha dito nada.

“Anotado.” Barry disse com um sorriso

rápido. “Vamos tirar amostras de você para não nos
confundirmos. Enquanto isso, você ainda precisa
seguir as precauções. Temos ternos descartáveis e
botas na van.”

Enquanto ele recuperava o equipamento, enviei

uma mensagem de texto rápida para Lukas para avisá-
lo que estava atrasada, mas que voltaria em breve. Eu
não queria ligar se ele estivesse dormindo, mas estava
ficando ansiosa sobre como ele estava. Foi minha culpa
que ele foi ferido; se seus ferimentos fossem graves, eu
nunca me perdoaria.

Quando ele não respondeu imediatamente, fiz

uma careta. Então avistei o policial Rothsay pairando
atrás dos policiais reunidos e o chamei.

Ele me deu um sorriso infantil, claramente

encantado por ser escolhido. “O que está
acontecendo? Acabei de chegar aqui e soube que algo
havia acontecido.” Seus olhos estavam arregalados e
ele respirava pesadamente, ou por causa da excitação
ou porque havia corrido todo o caminho até aqui. “O
que aconteceu? O que eu posso fazer?” Ele empurrou
um café para viagem para mim. “E você gostaria de um
café enquanto trabalha?”
 Eu balancei minha cabeça, indicando que ele
deveria ficar com o café para si. “Preciso te pedir um
grande favor.” Eu disse a ele. “Lord Horvath está no
Bird and Bush. Seria muito útil se você pudesse dar
uma olhada lá e verificar se ele está bem. Ele não está
se sentindo muito bem.”

Barry apareceu na minha frente e passou por cima

de um pacote de roupas descartáveis. Agradeci
enquanto observava o rosto de Rothsay cair. “Mas ele
é um vampiro.”

“Isso é perfeitamente seguro.” Eu disse. “Ele não é

um monstro. Estou preocupada com ele, só isso. Eu
tenho que ficar aqui, mas eu realmente apreciaria se
você pudesse ter certeza de que ele está bem.”

Rothsay olhou por cima da minha cabeça e em

direção ao chalé. “Mas…”

“Duvido que você perca qualquer ação aqui,

Robert.” Disse Boateng secamente. “O exame forense
não é exatamente um processo emocionante. Ajude DC
Bellamy. Não vai demorar muito.”

Os ombros de Rothsay caíram e eu senti um

lampejo de culpa. “Tudo bem.” Murmurou ele. Ele se
virou e saiu trotando na direção oposta.

“Você me fez um favor.” Disse Boateng, vestindo

um terno branco por cima das roupas. “Rothsay é tão
entusiasmado, mas ele é um pouco entusiasmado
demais e tende a atrapalhar.”

Eu levantei minhas sobrancelhas. “É por isso que

você continua mandando ele para tomar conta de
mim?”
 “Dois pássaros...” Disse Boateng, “Uma pedra.”

Ouviu-se um grasnido alto e repentino sobre

nossas cabeças. Eu enrijeci e olhei para cima. Esse
maldito corvo. Novamente.

“Além disso...” Boateng continuou, “Vai fazer bem

a ele ficar cara a cara com um vampiro e perceber que
eles não são os seres malignos que ele pensa que são.”

“Você é bastante esclarecido em comparação com

muitos detetives de polícia que conheço.” Comentei.

Boateng encolheu os ombros. “Trabalhei com o

Met por um tempo quando era mais jovem. Os supers
eram mais civilizados, cumpridores da lei e prestativos
do que muitas pessoas que encontrei.” Ele me deu um
breve sorriso e tive a sensação de que ele estava me
incluindo nessa declaração.

Eu sorri de volta, então rapidamente vesti meu

próprio terno descartável. Infelizmente, se Chloe
estivesse certa sobre o urso que vira, poderíamos estar
prestes a refutar a ideia de Boateng.
 Vinte e Dois

NÃO DEMOROU MUITO para estabelecer que quem

ou o que quer que tivesse tentado atacar Chloe já tinha
ido embora. Além de nós, o único movimento no jardim
da cabana vinha dos insetos zumbindo e de Vel, cujos
olhos redondos de corvídeo nos observavam com
interesse.

Fiz o possível para ignorar o corvo e segui Boateng

até os fundos do prédio, tomando cuidado para não
pisar em nada que pudesse ser uma evidência. Desta
vez, não havia pegadas óbvias, mas isso não significava
que não havia pistas para a equipe forense encontrar.

Pensei novamente na possibilidade de haver dois

assassinos em vez de um. E se alguém fosse um sob a
forma de urso e outro fosse humano?

“Então...” Disse Boateng “De acordo com Chloe,

ela entrou pelo portão. Ela tentou abrir a porta, mas o
cadeado bloqueou seu caminho, então ela veio até aqui
procurando uma janela.”

Avistei os cacos de vidro verde espalhados pelo

chão, meio escondidos pelas ervas daninhas. Pareciam
ter saído de uma velha garrafa de cerveja, talvez várias
delas. Eu os apontei para Boateng e ele acenou com a
cabeça.

“A história dela está se sustentando até agora.” Ele

parou de andar e inclinou a cabeça em direção ao
telhado da cabana. “Olhe.” Disse ele severamente.

Eu segui seu olhar. Pendurado na borda de uma

das telhas estava um pequeno pedaço de tecido rosa
que parecia ser do mesmo material da camiseta de
Chloe. Trocamos olhares.

“Vamos vasculhar toda essa área.” Disse Larry

“Mas há muito lixo deixado por outros visitantes. Pode
demorar um pouco para determinar se há algum
vestígio do nosso assassino. Só faltam mais algumas
horas de luz do dia, mas hoje faremos o máximo que
pudermos.”

“Você quer que o interior do chalé também seja

verificado?” Barry perguntou.

“Precisamos ser minuciosos. Não temos muitas

pistas e esta é atualmente a cena mais fresca.” Boateng
olhou para mim. “Interessante que o assassino veio
aqui em particular.”

“Uh huh.” Eu embaralhei meus pés. “Minha amiga

Laura estava dentro da casa mais cedo. Ela deve ter
colocado o novo cadeado e trancado na porta da
frente. Vou ligar para ela e ver se ela deixou uma chave
reserva em algum lugar.”
 “OK. Precisaremos das impressões digitais e
amostras de cabelo dela, para que possamos descartá-
la assim como você.”

Lambi meus lábios. “Ela trabalha com patologia e

estava colhendo amostras de dentro da cabana para
um estudo mais aprofundado. Tenho certeza de que ela
foi cuidadosa, senhor.”

“Eu deveria perguntar por que ela estava colhendo

amostras.” Disse Boateng. “Mas, para ser sincero,
prefiro não saber.”

Encolhi os ombros sem jeito e me afastei enquanto

fazia a ligação. O telefone tocou várias vezes antes de
Laura atender. Ela parecia ansiosa. “O que aconteceu,
Emma? Você não morreu de novo, não é?”

“Não. Estou viva há quase quarenta e oito horas

inteiras. E contando.”

“Isso não é engraçado.”

Não, não era - mas Laura geralmente tinha um

senso de humor mais alegre sobre essas coisas. “Não
vou prendê-la por muito tempo.” Disse
apressadamente. “Tenho certeza de que você tem
muito trabalho em Maidstone com a autópsia. Só
queria perguntar se você deixou uma chave reserva do
chalé em algum lugar.”

“Perdão?”

Assisti Barry e Larry dirigindo os outros oficiais e

assistentes forenses. Eles podiam parecer uma dupla
de combate ao crime de um programa policial dos anos
1980, mas certamente sabiam o que estavam fazendo.
 “Você deixou uma chave para a nova fechadura e
ferrolho que colocou na porta do chalé dos meus pais?”

Houve uma pausa de silêncio. “Eu não tive nada a

ver com uma nova fechadura. Provavelmente poderia
ter arranjado um se tivesse tempo. Sinto muito, Emma,
não fui eu.”

Dei um passo para trás e olhei para a porta da

cabana. O novo cadeado brilhava ao sol do final da
tarde. Se Laura não tinha colocado a fechadura, quem
o fez? Um tremor de trepidação cintilou na boca do
meu estômago.

“Não temos a chave dessa fechadura.” Gritei para

Boateng.

“Usaremos alicate de corte.” Gritou ele de volta.

Eu engoli e balancei a cabeça. Um dos policiais

remexeu em uma bolsa e tirou uma ferramenta de
aparência robusta.

“Escute, Emma.” Disse Laura. “Quase terminei a

autópsia aqui. Existem algumas coisas que você deve
saber.” Ela não parecia otimista. Longe disso.

“Continue.”

“Estivemos comparando os ferimentos de Julie

Mackintosh com os de Patrick Lacey. Eles são
virtualmente idênticos, eles foram definitivamente
feitos pelo mesmo atacante.”

Isso dificilmente foi uma surpresa. Isso fez com

que a teoria dos dois assassinos parecesse menos
provável, no entanto, isso era algo pelo qual se deve
agradecer. Eu balancei a cabeça, distraída pelo oficial
que caminhava até a porta da cabana com o alicate de
corte na mão.

“Sua carne e pele foram rasgadas da mesma

maneira, e eles têm a mesma curiosa falta de
sangue. Inicialmente, suspeitou-se de algum tipo de
faca serrilhada, mas examinei os dois corpos e estou
convencida de que nenhuma das vítimas foi atacada
com uma arma.” Ela fez uma pausa. “A menos que você
conte os dentes como arma. As feridas são
notavelmente semelhantes às feitas por animais
selvagens.”

“Você está dizendo que eles provavelmente foram

mortos por um sobrenatural.” Eu disse. Minha voz
estava monótona, mas, dado o que Chloe havia
descrito, as descobertas de Laura não foram uma
revelação. Agora não.

“Parece que sim. Encontrei vestígios de

saliva. Estou fazendo um teste de DNA agora e solicitei
que os resultados sejam entregues rapidamente, mas
você sabe como é. Pode demorar um dia inteiro antes
de obtermos qualquer resultado.”

Sim, eu sabia. Isso não era Hollywood. Não

importava quanta pressão fosse colocada nos
laboratórios, não era fácil obter respostas
rapidamente.

“Tem mais.” Disse Laura.

A agitação de ansiedade no meu estômago voltou

à vida. O policial conseguiu quebrar o cadeado da porta
da cabana. A porta se abriu e ele se afastou para que
Larry pudesse entrar.
 “Tive um tempinho durante meu intervalo para
examinar alguns dos arquivos do assassinato de seus
pais. A investigação feita em seus corpos foi
completa. Embora a arma do crime nunca tenha sido
descoberta, eu concordaria que provavelmente era
algum tipo de faca de cozinha. O fato é, Emma, que
embora você estivesse viva para todos os efeitos e
propósitos, também foi examinada. As evidências
tiradas de você não correspondem às outras
descobertas.”

Eu não me mexi. “OK.”

“Em primeiro lugar, há o resíduo de enxofre de sua

ressurreição. Foi decidido que Samuel Beswick tentou
incendiar a casa e falhou. A equipe forense da época
comentou sobre a quantidade de resíduos em sua pele,
mas não conseguiu explicar por que havia tanto.”

Eles não poderiam ter imaginado a verdade. “Tem

mais, não tem?”

“Temo que sim.” Laura respirou fundo. “Saliva

também foi encontrada em sua pele.”

Eu fiz uma careta. Larry reapareceu na porta da

cabana, emoldurado pela luz fraca, segurando algo nas
mãos enluvadas. Eu olhei para ele. Parecia um monte
de papéis encadernados em um arquivo. Eu encarei
com mais atenção. Parecia familiar.

“Vários testes foram feitos na saliva na época.”

Laura me contou. “Não veio de você ou de seus pais. E
também não era de Samuel Beswick.”

A cabeça de Larry se virou para mim. Seu rosto

estava pálido. Quando ele me pegou olhando para ele,
ele rapidamente se virou como se tivesse medo de
encontrar meus olhos.

“Emma...” Disse Laura “Posso ter cometido um

erro. Este pode ser um caso de contaminação cruzada
e os testes que consegui executar são apenas
básicos. Estou partindo do relatório escrito há vinte e
cinco anos. Não consigo fazer um teste de DNA
completo. Isso tem que ser concluído pelo laboratório.”

“Laura...” Eu disse. “Me diga o que você

encontrou.”

Olhei novamente para o maço de papéis nas mãos

de Larry. Algo estava escrito na frente do arquivo em
letras grandes e desajeitadas. RI… Inclinei a cabeça
para ver melhor.

Ela suspirou. “Os marcadores iniciais detectados

na saliva encontrados em Patrick Lacey e Julie
Mackintosh são idênticos aos marcadores na saliva
que foi encontrado em sua pele quando você tinha
cinco anos de idade.”

O sangue martelou fracamente em meus

ouvidos. Eu encarei as palavras escritas nos
papéis. RIPEB

Descanse em paz Emma Bellamy.

“Oh.” Eu sussurrei. Oh.

“E NCONTREI os arquivos na cozinha.” Disse

Larry. “Já vi o suficiente disso na minha vida para
saber que são nossos.”
 “Verificamos o número de série.” Os braços de
Boateng estavam cruzados com força sobre o peito.
“Corresponde ao arquivo sobre o assassinato de
Patrick Lacey que dei a você.”

“Aquele que foi roubado do meu quarto no Bird

and Bush.”

“Sim.”

O bigode de Barry estremeceu. “Precisamos fazer

testes para ter certeza, mas a escrita na frente parece
ter sido feita com sangue.”

Eu encontrei os olhos de Boateng. “Qual é a aposta

de que o sangue é compatível com Julie Mackintosh ou
Patrick Lacey?” Eu disse severamente.

Ele não piscou. “Por que? Se assumirmos que EB

significa Emma Bellamy, então por que se dar ao
trabalho? Por que visar você? Por que deixar o arquivo
aqui, entre todos os lugares?”

“Porque a mesma pessoa que matou meus pais

vinte e cinco anos atrás matou Patrick e Julie
também.”

Boateng balançou a cabeça. “Isso não é possível.”

“Claro que sim, senhor.”

“Emma, Samuel Beswick matou seus pais. E ele

ainda está trancado no HMP Galloway.”

“Na verdade...” Disse eu, distante “Ele não

está. Ele está no hospital, em terapia intensiva. Ele não
matou meus pais. Ele foi condenado pelo assassinato,
mas é inocente.”
 Larry, Barry e Boateng me encararam. Foi Larry
quem falou primeiro. “Na cozinha, há uma grande
marca de queimadura. É quase exatamente igual ao
que encontramos em seu quarto no Bird and Bush.”

“Uh huh.”

Eu levantei minha cabeça, desafiando Harris

Boateng a me desafiar. “Novas evidências surgiram
sobre o que aconteceu.” Eu apontei para mim mesma,
indicando que eu era aquela maldita evidência. “E isso
muda tudo.”

“Emma, entendo que as emoções estão altas e que

isso deve ser traumático para você...” Começou
Boateng. Então sua voz vacilou.

Um momento depois, um braço familiar enrolou

em volta da minha cintura e me puxou para perto. Eu
fechei meus olhos brevemente. Obrigado Senhor. “Boa
noite.” Disse Lukas.

Barry e Larry recuaram em movimentos

perfeitamente sincronizados, mas Lukas continuou a
sorrir agradavelmente. Ele ainda estava pálido, mas
estava claramente muito melhor. “Eu sou Lorde Lukas
Horvath.” Ele se virou para mim e seus olhos negros
suavizaram. “Disseram que talvez encontrasse você
aqui.” Seu aperto em volta da minha cintura aumentou
por um momento, então ele me soltou.

DCI Boateng se recuperou mais rápido. “É um

prazer finalmente conhecê-lo, Lorde Horvath.” Ele
estendeu a mão para apertar a mão de Lukas e Barry
e Larry olharam horrorizados. Os olhos de Barry foram
para as presas de Lukas, enquanto Larry virava a
cabeça para verificar meu pescoço. Eu não deveria ter
ficado desapontada com as reações deles, mas fiquei.
 “Talvez seja melhor conversarmos em particular.”
Disse eu a Boateng.

Barry e Larry não conseguiram fugir rápido o

suficiente. Eu olhei para os outros policiais e técnicos
que estavam olhando boquiabertos para Lukas. Sim,
os vampiros não costumam ir a lugares como
Barchapel, mas pelo amor de Deus... Isso era ridículo.

Lukas também começou a se afastar, mas agarrei

sua mão, indicando que ele deveria ficar. Então
respirei fundo e contei ao DCI Boateng e a Lukas tudo
o que havia descoberto. Lukas já sabia quase tudo,
mas até ele parecia chocado com as descobertas de
Laura. A compostura geralmente estoica de Boateng
também parecia instável.

A única coisa que não contei a ele foi o papel que

Miranda havia desempenhado. Ela exigia segredo e era
o mínimo que eu podia fazer por ela.

Boateng esfregou a mão na cabeça várias

vezes. “Bem...” Murmurou ele. “Nós vamos...”

Tremendo, pensei brevemente na grande mão que

envolveu minha garganta e me estrangulou com tanta
habilidade. Eu tirei a imagem da minha cabeça. Quem
quer que fosse, ou fossem, seu tempo estava se
esgotando.

“O que isso significa.” Eu disse, “É que nosso

grupo de suspeitos é menor do que antes. Supondo que
haja apenas um suspeito, ele deve ter mais de quarenta
anos. E ele esteve aqui em Barchapel vinte e cinco anos
atrás, além de estar aqui agora. Tenho todas as
declarações tiradas da população local. Se
compararmos as declarações da época com as desta
semana, podemos chegar a algo. O desgraçado
responsável sabe que não posso morrer, mas acho que
ele não tem ideia de como o processo funciona.”

Eu balancei a cabeça para os papéis

ensanguentados. “Ele pensa que está mirando em
mim. Ele está me provocando, ele tem estado o tempo
todo. Mas ele também acha que tem todas as cartas e
nisso está muito errado.”

Boateng não parecia convencido. “Vou voltar e

examinar as declarações. Emma, eu estava errado
antes quando disse que você poderia estar em sério
perigo. Você está em sério perigo. Principalmente se
houver dois assassinos.”

Lukas enrijeceu ao meu lado. “Pode ser, mas a

menos que Emma queira deixar Barchapel...”

“Eu não vou.” Interrompi em voz alta.

Lukas sorriu. “Então, estarei ao lado dela o tempo

todo. Ela é mais poderosa do que você poderia
imaginar, DCI Boateng. E eu também.” Com isso, ele
mostrou suas presas para que todos pudessem
ver. “Este filho da puta pode ser capaz de enfrentar um
de nós, mas juntos somos incomparáveis.”
 Vinte e Três

O EXAME da cabana e de seu jardim levaria um

tempo considerável e eu tinha muitos arquivos e e-
mails para ler. Lukas e eu deixamos Boateng e o resto
de sua equipe e voltamos em direção ao Bird and
Bush. Seguimos pela estrada enquanto ela fazia a
curva de volta para Barchapel. O telefone de Lukas
tocou, mas ele recusou a ligação sem nem mesmo olhar
para o identificador de chamadas. Em vez disso, seu
braço envolveu minha cintura como se ele tivesse medo
de que eu desaparecesse de repente.

“Obrigada por ter vindo me encontrar.” Eu

disse. “Como você está se sentindo?”

“Muito melhor. Embora eu não tenha certeza de

que você deveria ter enviado aquele jovem policial para
me verificar. Ele estava apavorado demais para vir ao
meu quarto, então ligou. Quando desci para falar com
ele, ele ficou vários metros longe de mim.” Lukas bufou
levemente. “Acho que ele pensa que o vampirismo é
contagioso.”

Pensei nas reações de Barry e Larry. PC Rothsay

não foi o único que deixou seu medo dos supers levar
a melhor sobre ele. Eu provavelmente deveria estar
feliz por ele não estar mais usando aquele colar de alho
idiota. “Não sei como você aguenta esse tipo de coisa o
tempo todo.”

“Você se acostuma com isso.” Disse Lukas com um

encolher de ombros ambivalente. “Mas às vezes é bom
permanecer entre minha própria espécie. Há muitos
motivos para ficarmos zangados e frustrados por
estarmos em um gueto no Soho, mas também há
motivos para sermos gratos por isso.”

“Não é justo.”

“Não.” Ele concordou. “Mas, como você sabe, a

vida está longe de ser justa.”

O rosto magro de Samuel Beswick apareceu em

minha mente e uma tristeza tomou conta de
mim. “Sim.” Eu disse baixinho. “Nada justa.” Eu olhei
para ele. “Eu realmente sinto muito, você sabe.” Eu
disse a ele. “Sobre esfaquear você no coração.”

O telefone de Lukas começou a tocar

novamente. Mais uma vez, ele recusou a chamada.

“Você me apunhalou no coração muito antes de

atirar em mim com uma flecha de prata.” Ele me disse
com uma risada. Ele parou de andar e se virou para
mim, pegando minhas mãos. Seu cabelo preto caía
solto sobre a testa e enrolado em direção aos
olhos. Molhei meus lábios e seu olhar seguiu o
movimento.
 “Eu deveria estar aqui em Barchapel desde o
início. Estou com você nisso, Emma. Estou com você
em tudo. Mais cedo ou mais tarde você vai perceber
isso.” Ele pegou minha mão e colocou-a com a palma
para baixo sobre o coração, em seguida, colocou sua
própria mão sobre a minha. Fechei meus olhos,
sentindo seu batimento cardíaco sob meus dedos.

“Nunca pensei que pudesse me sentir assim.”

Murmurou Lukas. “Eu costumava ser feito de
aço. Agora parece que sou feito de marshmallow.” Sua
voz endureceu. “E se aquele filho da puta assassino
tentar qualquer coisa de novo...”

Fiquei na ponta dos pés e dei um beijo em sua

boca. Eu queria que o bastardo assassino tentasse
novamente. Seria a melhor maneira de pegá-lo.

Pela terceira vez, o toque do telefone de Lukas

ressoou. “Você provavelmente deveria atender.” Eu
disse a ele.

Lukas tirou o telefone do bolso e jogou-o no chão,

depois ergueu o calcanhar e bateu com ele no chão,
quebrando a tela. O toque parou e um momento depois
a tela ficou completamente desligada.

Uh... “Isso foi sábio?”

“Não é hora de me distrair.” Seus olhos negros

estavam sérios. “Estou aqui completamente por você,
Emma. Cem por cento. Scarlett pode mais do que lidar
com o que quer que esteja acontecendo em Londres
sem mim.”

“Lukas...” Comecei, “Você tem outras

responsabilidades.”
 “Você é a única com quem me importo agora.”
Rosnou ele. “Não discuta comigo sobre isso.”

Eu dei a ele um pequeno sorriso, em seguida,

estendi a mão para beijá-lo mais uma vez.

Houve um grito alto vindo de cima. Lukas

estremeceu. “O que…?”

Eu olhei furiosamente para o corvo. Avisar-me da

morte iminente era uma coisa; interromper meu beijo
com Lukas era outra coisa. “Maldito pássaro.”
Murmurei.

Vel gritou novamente. Ela bateu as asas com o que

parecia ser uma veemência considerável. “O que?” Eu
bati meus braços de volta para ela. “O que é?”

Ela jogou a cabeça para trás e grasnou.

Lukas ergueu uma única sobrancelha. “Você está

tentando conversar com um pássaro?”

Eu fiz uma careta. “Não é qualquer pássaro.”

Ela bateu as asas novamente, então voou sobre

nossas cabeças e desapareceu além de uma
árvore. Minha sobrancelha se enrugou. Larguei as
mãos de Lukas e marchei atrás dela.

“O que foi, D'Artagnan?” Ele me alcançou. “Você

não está seguindo um pássaro a sério, está?”

“Ele está indo para Roselands. Foi onde Julie

Mackintosh foi encontrada.”

Aumentei a velocidade e logo alcancei a cerca de

ferro que cercava o parque. Eu saltei sobre ele. Eu
estava a alguma distância dos locais onde Julie havia
sido morta e onde tínhamos descoberto as marcas de
botas e pegadas. Vel estava sentado em cima de um
arbusto entre as duas pontas, alisando suas penas.

“Não saia correndo.” Avisou Lukas sombriamente,

vindo atrás de mim. “Não é seguro para você por aqui,
lembra?”

Eu olhei para ele. “Desculpe. Mas você não precisa

correr atrás de mim, não com o seu ferimento.

“Está bem.” Ele puxou a camisa, indicando a

marca em sua pele. Ele estava certo: Estava curando
com rapidez sobrenatural. Eu apreciei com um rápido
e lascivo olhar o seu torso antes que ele deixasse cair
sua camisa, então me virei e olhei entre os dois pontos.

Ninguém mais estava no parque. A fita da cena do

crime que isolava a área foi removida, mas claramente
ninguém tinha vontade de vir aqui para apreciar a
paisagem. Eu balancei minha cabeça da esquerda para
a direita e franzi os lábios. “Lukas.” Eu disse
lentamente, “Você pode ir e ficar aí?” Apontei para onde
o corpo de Julie foi encontrado.

Ele fez um arco. “Como minha senhora

ordena.” Ele se aproximou. “Aqui?”

“Um pouco para a direita.”

Ele deu um passo para o lado e eu

assenti. “Ali. Não se mexa.” Eu me virei e me dirigi para
a terra macia onde as pegadas estavam. Havia uma
linha de visão clara entre onde eu estava e onde Lukas
estava.

Eu desviei meu olhar para o portão do parque. Não

estava longe de onde ele estava, provavelmente a
apenas vinte metros de distância. Mas eu estava a
sessenta metros de distância.

“Ela deve ter visto o assassino.” Sussurrei. “Mas

ela não tentou fugir. Ela não tentou fugir. Patrick Lacey
não tinha tentado correr até seus últimos momentos e,
apesar de seu estado de embriaguez, ele teria visto o
assassino chegando também.”

“O que você está pensando?” Lukas ligou.

Eu caminhei em direção a ele. “O assassino pode

ser capaz de se transformar em um urso em um piscar
de olhos, mas até que ele faça isso, não há nada nele
que seja vagamente ameaçador. Julie Mackintosh era
uma pessoa sensata, mas não tentou fugir. Ela não o
viu como uma ameaça até que fosse tarde demais. Ele
não é alguém para se temer, não na superfície. E, como
Patrick, Julie foi atacada de frente. Não havia um
segundo assassino escondido nos arbustos atrás dela
enquanto ela estava distraída por outra
pessoa.” Chupei meu lábio inferior pensativamente.

Vel gritou e se ergueu no ar antes de desaparecer

mais uma vez. Eu a observei ir. “Vamos voltar ao Bird
and Bush. Há várias coisas que preciso verificar.”

S ENTEI me de pernas cruzadas na cama e comecei

com a informação que Liza tinha enviado por e-
mail. “Você não mata três pessoas e depois faz uma
pausa de 25 anos antes de matar de repente
novamente sem um bom motivo.” Eu disse a
Lukas. “Nada disso faz sentido.”
 “Talvez ele estivesse na prisão e só foi libertado
recentemente.” Sugeriu ele.

Era uma teoria plausível. “E talvez... Ele estivesse

em Galloway e conhecia Frederick Parris. Então,
quando ele decidiu que queria Samuel Beswick fora do
caminho, ele contatou Parris e disse para atacar.” Eu
considerei outra opção. “Ou talvez ele nunca tenha
estado na prisão.” Meu tom ficou mais sombrio. “Talvez
ele nunca tenha parado de matar.”

Os olhos de Lukas ficaram aguçados. “Você acha

que houve outras vítimas?”

“Liza me contou sobre um atropelamento na

Escócia, onde uma mãe e um filho foram mortos. À
primeira vista, parecia um acidente e as vítimas não se
encaixavam no perfil de vítimas como Julie ou
Patrick.” Abri meu laptop e loguei. “Mas havia fibras
pretas encontradas no outro veículo. O urso que Chloe
viu tinha pelo preto.”

Lukas coçou o queixo. “Sem falar que o

assassinato de uma criança combina com o que
aconteceu com você. Você era uma criança quando ele
a matou.”

Minha boca se apertou. “De fato.” Toquei no

teclado e abri o e-mail de Liza. “Aqui.” Eu disse,
examinando os detalhes. Meu estômago
embrulhou. “Aconteceu em uma estrada
rural. Ninguém testemunhou o acidente. Na verdade,
ninguém percebeu que algo estava errado por várias
horas. No momento em que o fizeram, o carro não era
nada além de uma bagunça queimada e os dois corpos
haviam sido incinerados além do reconhecimento. Eles
só foram identificados por meio de registros
odontológicos. O legista não conseguiu identificar se o
acidente ou o incêndio os matou.”

Lukas coçou o queixo. “E se não fosse nenhuma

dessas coisas? E se outra coisa, outra pessoa, os matou
e usou o acidente de carro e o incêndio para encobrir
isso?”

Cliquei e abri várias fotos do outro carro. Lukas se

sentou ao meu lado e olhou para eles. “Como eles
sabiam que foi um atropelamento?”

“De acordo com o que Liza descobriu, este outro

carro...” Eu toquei na tela, “Foi capturado por uma
câmera de radar a alguns quilômetros de distância,
logo após a hora estimada em que o fogo
começou. Havia um grande amassado em seu capô
dianteiro, mas ainda assim marcava uma velocidade
de 104 km/h.”

Nós dois nos inclinamos, tentando distinguir o

rosto do motorista. Lukas estalou a língua. “Está muito
escuro.” Murmurou ele. “Não consigo ver nada.”

Eu encarei o contorno borrado. “E não é prova real

de nada. Pode não ter nada a ver com o assassino de
Barchapel.” Peguei meu telefone e liguei para
Liza. Tocou várias vezes, mas ela não
atendeu. Amaldiçoando, enviei a ela um e-mail,
pedindo que procurasse outras mortes semelhantes,
não apenas nos últimos dois anos, mas nos últimos
vinte e cinco.

“Tem certeza de que nunca ouviu falar de um

sobrenatural que pode se transformar em urso?”

Lukas balançou a cabeça. “Não. Nem mesmo um

sussurro.”
 “Liza também fez algumas pesquisas sobre supers
relacionados a ursos e enviou algumas
sugestões.” Encontrei o outro e-mail dela e abri o
documento anexo.

“Ursinhos de pelúcia encantados?” Lukas

zombou.

“Mantenha a mente aberta.” Eu disse a ele.

“Existem limites.”

“Eu sei, mas...” Parei de falar e olhei para a tela.

“Pesadelo.” Lukas parecia sombrio ao ler as

mesmas palavras que eu. “Não apenas um hábito
irritante, mas uma criatura sobrenatural que se
alimenta de crianças.”

Nós dois, nos olhamos.

“Nosso assassino não mata apenas crianças.” Eu

disse baixinho.

“Verdade.” Admitiu Lukas. Ele voltou sua atenção

para a tela. “Este e-mail tem quase dois dias. Por que
você não olhou para ele antes?”

“Tenho andado ocupada com outras pistas.” Falei,

envergonhada. “E a teoria de que um urso
sobrenatural estava envolvido não parecia mais
viável.” Contei a ele sobre as pegadas excessivamente
óbvias no parque. “Parecia mais provável que fosse um
humano tentando deliberadamente passar por um
sobrenatural.”

Lukas resmungou. “Não seria a primeira

vez.” Suas íris pareceram ficar ainda mais
pretas. “Existe outra possibilidade, é claro.”
 “Qual?”

“A primeira vítima aqui foi Patrick Lacey.” Disse

Lukas. “E Patrick Lacey está registrado como sendo a
pessoa que encontrou você ao lado dos corpos de seus
pais. Essa é uma conexão imediata entre você e ele.”

Minha sobrancelha se enrugou. “Para começar, eu

não estava ciente dessa conexão.” Disse eu, “Mas o
assassino não saberia disso.”

Lukas assentiu, se animando com o

assunto. “Nenhum de nós ouviu falar de qualquer tipo
de sobrenatural com características semelhantes às
dos ursos. Se tal criatura sobrenatural existe, eles se
esforçaram muito para esconder sua existência.” Ele
fez uma pausa. “Até agora, quero dizer. Eles não
fizeram nenhuma tentativa de esconder o que eram
quando mataram Lacey e Mackintosh. Muito pelo
contrário, na verdade.” Ele apontou para mim. “Você é
a única detetive do Super Squad no país, pelo menos,
você era até a semana passada. Se alguém quisesse
tirá-lo de lá, tudo o que precisaria fazer seria cometer
um crime relacionado a supers. Depois do que
aconteceu no Talismanic Bank no mês passado, você e
suas habilidades são um segredo aberto.”

“Talvez o assassino apenas exagerou nas pegadas

no parque.” Eu disse pensativamente.

“Ou foi um blefe duplo. Ele queria separar você da

investigação policial oficial e garantir que sua
verdadeira identidade como super fosse mantida em
segredo. Você estava se aproximando da verdade,
então ele usou algum engano inteligente para enganá-
la. Vamos dar crédito a ela, a única vez que ele errou
foi hoje, quando aquela adolescente tropeçou nele.”
 Eu encontrei seus olhos. “Você realmente acha
que tudo isso é sobre mim? Que Patrick Lacey e Julie
Mackintosh foram assassinados por minha causa?” A
náusea subiu da boca do meu estômago.

“Você também foi assassinada.” Lukas me

lembrou gentilmente. “Duas vezes, se incluirmos
quando você era criança e também o que aconteceu
com aquele bastardo escondido no guarda-
roupa. Pense na voz que você ouviu no chalé e no que
estava escrito naquele arquivo da polícia. Você escapou
há vinte e cinco anos porque se tornou a fênix e
ressuscitou em fogo e enxofre. Quem quer que tenha
matado você está chateado com isso e quer vingança.”

Meus dedos alcançaram minha garganta. “E se

fosse um teste?” Eu sussurrei. “E se meu segundo
assassinato aqui fosse para testar para ver se eu
renasceria de novo? Fui estrangulada, não cortada ou
mordida como Patrick e Julie.”

Lukas andava de um lado para o outro na pequena

sala. “Qual é o fim do jogo?” Ele murmurou. “Você não
pode morrer, e o assassino sabe disso. Então, o que
eles estão tentando alcançar?”

O rosto amigável de Julie surgiu em minha

mente. “Medo.” Minha voz mal era
audível. “Caos. Confusão. Eles querem me punir por
viver.” Meus dedos alisaram a capa de edredom
amarrotada. “E estão fazendo um bom trabalho. Eu
olhei para Lukas. “Mas você está errado sobre uma
coisa. O bastardo não cometeu nenhum erro. Ele
cometeu dois.”

Lukas me lançou um olhar questionador. “Qual foi

o segundo?”
 Restava um e-mail não aberto na minha caixa de
entrada. “Samuel Beswick.” Eu disse.
 Vinte e Quatro

ARCHIBALD J ENKINS ESTAVA CORRENDO

ASSUSTADO . Ter um prisioneiro sob seus cuidados que
poderia ser declarado inocente de todas as acusações
ao mesmo tempo em que quase foi morto o encorajou
a enviar qualquer informação que pudesse obter. Ele
queria ser visto como cooperando totalmente com a
polícia e se absolver de qualquer culpabilidade no
ataque a Samuel Beswick.

Eu verifiquei a data e hora no e-mail. “Há duas

horas.” Falei “Beswick ainda estava vivo. Frederick
Parris, o prisioneiro que o atacou, não fala mais.”

Eu bati no primeiro arquivo, abrindo uma lista de

pessoas que visitaram Parris no ano passado: Margaret
Parris, sua mãe; Linda Adkins, sua noiva; Simon Gato,
seu advogado. Eu olhei para as fotos tiradas quando
eles estavam na área de espera de visitantes em
Galloway. Nenhum deles parecia familiar, e nenhum de
seus nomes correspondia a declarações de
testemunhas ou entrevistas de Barchapel. Porra.

Murmurei uma maldição vexada sob minha

respiração. Jenkins anexou links para horas e horas
de filmagens de CFTV. Levaria meia vida para passar
por tudo isso.

Eu cerrei meus dentes. Eu tinha que começar de

algum lugar. Abri o primeiro clipe, que era do próprio
ataque. O vídeo era uma tomada ampla, as lentes
olhando para o refeitório da prisão de cima. Eu localizei
Samuel Beswick sentado em um canto da sala, então
apertei o play e prendi a respiração quando outra
figura se levantou e se aproximou dele. Ali, era
Frederick Parris. Eu o apontei para Lukas e nós dois
observamos quando, quase em câmera lenta, ele
agarrou Beswick pela nuca e deu um tapa na cabeça
dele com a bandeja de comida. Então ele girou Beswick
e o acertou no estômago várias vezes com a arma
improvisada. Eu retrocedi e assisti novamente.

“Não há provocação.” Disse Lukas. “Nenhuma

razão óbvia para o ataque. Não no vídeo, de qualquer
maneira.”

Eu balancei minha cabeça

severamente. “Não.” Quase assim que Parris começou
a esfaquear Beswick, os guardas da prisão correram
em sua direção e o puxaram. Eles o prenderam no chão
de cara para baixo.

Assisti ao ataque mais duas vezes, então voltei

vídeo. Quatro minutos antes de ser atacado, Samuel
Beswick sentou-se com a comida à sua
frente. Frederick Parris já estava no lugar. Ele nem
mesmo olhou na direção de Beswick até começar a se
mover em sua direção.

Eu encarei Parris duramente e respirei

fundo. “Olha.” Eu disse. Toquei de novo enquanto
Lukas se aproximava.

Trinta segundos depois que Samuel Beswick se

sentou, outro prisioneiro passou por Parris. Foi fugaz
e fácil de perder, mas o prisioneiro que passava deu
um tapinha no ombro de Parris. Era um sinal ou uma
ordem. De qualquer forma, eu precisava saber quem
era aquele outro prisioneiro.

Peguei meu telefone. Desta vez, Archibald Jenkins

atendeu no segundo toque. “Como ele está?” Eu lati,
sem me preocupar em dizer olá.

“Da última vez que verifiquei, Samuel Beswick

ainda estava em estado crítico. Mas ele está
lutando. Ele pode sobreviver.” Eu respirei enquanto
Jenkins continuou. “Suponho que você recebeu meu e-
mail, detetive. Enviei tudo o que posso. Ainda não
tenho acesso à correspondência pessoal de Frederick
Parris. Existem regras e procedimentos e...”

“Não se preocupe com isso.” Interrompi. “Estou

assistindo à filmagem do ataque. Alguns minutos antes
de Parris apunhalar Samuel Beswick, outro prisioneiro
toca seu ombro. Preciso saber quem ele é com
urgência.” Eu fiz uma captura de tela do
homem. “Estou enviando a imagem dele por e-mail
agora.”

Jenkins suspirou audivelmente, mas não

reclamou. Um momento depois, sua voz voltou ao
telefone. “Eu sei quem é.” Disse ele. “O nome dele é
Oliver Tigman. Ele compartilha uma cela com
Parris. Ele está em prisão preventiva por agressão
agravada.”

Em prisão preventiva. Isso significava que ele

ainda não havia sido sentenciado e aguardava
julgamento.

“Fiança?” Eu perguntei.

“Solicitada e recusada, embora Tigman passe

muito tempo dizendo a todos que ele é inocente e que
logo será inocentado de todas as acusações.”

Uh huh. Atacar outro prisioneiro não seria uma

boa para ele, então. Se foi ele quem instigou o
esfaqueamento de Beswick, não era de se admirar que
tivesse encontrado outra pessoa para fazer o trabalho
sujo.

“Envie-me o que você tem sobre o Tigman e

informações sobre seus visitantes recentes.”

“DC Bellamy, não posso fazer isso por cada um

dos prisioneiros sob nossos cuidados.”

Eu permaneci calmo. “Não estou pedindo que você

faça isso por todos os prisioneiros, estou pedindo que
faça isso por Oliver Tigman. Imediatamente.”

Houve um assobio de Jenkins. “Dê-me quinze

minutos.”

Eu sorri sem humor. “Obrigada.” Então desliguei.

“Jenkins vai passar os dados?” Lukas perguntou.

“É melhor ele para ele.”

 NO FINAL , Archibald Jenkins levou dezessete
minutos. Ele só conseguiu obter dois documentos, o
primeiro detalhando as acusações contra Oliver
Tigman e o segundo listando seus visitantes
recentes. Infelizmente, havia apenas um nome, alguém
chamado Gwynne Evans. Ele foi listado como paralegal
com o advogado do Tigman.

Gwynne Evans era um nome galês, algo incomum

por aqui. Eu o teria reconhecido imediatamente se o
tivesse encontrado em Barchapel. Frustrada, agarrei
um travesseiro próximo e joguei para o outro lado da
sala. “Pelo amor de Deus!” Eu tinha tanta certeza de
que estava em algo com o Tigman. Peguei outro
travesseiro. “Porra!”

A mão de Lukas disparou para me

impedir. “Espere.” Disse ele. Havia uma nota estranha
em sua voz. “Espere.”

“O que?” Minha cabeça girou em direção à dele.

“Já ouvi esse nome antes.” Disse Lukas. “Estou

certo disso.” Ele olhou para mim. “Existem alguns
benefícios em ser mais velho do que pareço. Gwynne
Evans foi o último homem a ser executado neste país.”

Não entendi. “Isso deve ter sido décadas atrás.”

“Os anos 60.” Disse Lukas. “Ele foi enforcado ao

mesmo tempo que outro homem que cometeu o mesmo
crime. Tenho certeza disso. Ele definitivamente já está
morto. O nome pode ser uma coincidência, mas...”

Eu já havia rolado para baixo até a foto de

Evans. “Não é uma coincidência.” Eu encarei a
imagem, meu queixo caído. “Já conheci esse homem
antes.”
 “Em Barchapel?”

“Não.” Fechei minha boca e engoli. “No trem. Ele

estava sentado à minha frente no trem no caminho
para cá. Ele…”

Oh Deus. Minha voz caiu para um sussurro

quando me lembrei da conversa. “Ele reclamou das
crianças no vagão ao lado. Ele disse que era
um bicho papão dele que os guardas do trem nunca
estivessem por perto para lidar com eles.” Fúria passou
por mim, embora se era do homem por ser tão atrevido
ou de mim mesma por não perceber o que ele disse, eu
não tinha certeza.

“Ele chamou as crianças, inclusive Chloe, de

baratas. E Frederick Parris chamou Samuel Beswick
de barata. Quando lhe perguntaram por que o
apunhalou, ele disse que era porque a barata estava
olhando para ele de forma estranha.”

Eu bati minha palma contra a tela. “Quantos

paralegais você conhece em idade de
aposentadoria? Gwynne Evans, quem diabos ele era ou
o que quer que seja capaz de fazer, tem me insultado
desde o início. Eu tenho todas as respostas há dias e
não percebi. Ele provavelmente achou hilário que ele
jogou todas essas pistas em mim e eu não conectei os
pontos.”

Lukas apertou meu joelho. “Você conectou

agora.” Ele olhou para a foto de Evans. “Você disse
antes que ele tinha que seria alguém que não parecia
ameaçador. Ninguém tem medo de um aposentado de
aparência frágil.”

Eu sorri severamente. “Mas ele não é

frágil. Supondo que estejamos no caminho certo,
qualquer que seja o bicho-papão, ele tem força e
poder. O suficiente para matar alguém como Patrick
Lacey, e o suficiente para matar alguém como
eu. Gwynne Evans é obviamente um nome falso que
ele escolheu deliberadamente por ser quem ele
é. Talvez até mesmo por causa do que eu sou. Gwynne
Evans, de volta dos mortos. Apenas como eu.”

Lukas me lançou um olhar longo e sombrio.

“Duvido que ele esteja usando esse nome agora.”

Eu disse. “Mas ele ainda está em Barchapel, não
importa o nome que use.” A onda de adrenalina que
senti foi substituída por uma clareza fria e
cruel. Esta. Este era o homem que assassinou meus
pais. “Vou pegar você.” Prometi à foto dele. “E assim
por diante.”

BOATENG NÃO ESTAVA ATENDENDO ao

telefone. Mordi uma maldição. “Ele provavelmente
ainda está na casa de campo. Vamos levar dez minutos
para voltar lá.” Eu puxei meus ombros. “Há muitos
policiais lá. Um deles deve ter visto o velho em algum
lugar. Um deles o terá entrevistado e saberá onde ele
está hospedado.” Outro pensamento me ocorreu. “Ele
pode até ter passado para tomar uma bebida no bar lá
embaixo.”

Os olhos negros de Lukas brilharam com uma

raiva mal contida. “Antes ou depois de ele se esconder
no seu guarda-roupa e estrangular você?”

Minha boca se apertou. “Eu não o vi na filmagem

da CCTV, mas já sabemos o quão inteligente ele pensa
que é.”
 “Não é inteligente o suficiente.” Disse Lukas,

“Não sabemos seu nome verdadeiro.” Adverti. “E

ele não está sob custódia.”

“Ele será pego.”

Peguei minha besta, verificando se estava

carregada e pronta. “Ou isso...” Disse eu calmamente
“Ou ele estará morto. Ele é algum tipo de super.” Eu
ergui minha arma. “Isso significa que tenho permissão
legal para usar isso contra ele.”

Algo cintilou na expressão de Lukas. “Tenha

cuidado.” Disse ele.

“Você não pode me dizer que ele não merece

morrer.”

“Ele matou seus pais. Ele te matou. Ele

definitivamente matou pelo menos dois outros, se não
mais. Este homem, sobrenatural ou não, é puro
mal.” Lukas afastou um cacho solto do meu
rosto. “Mas também não se esqueça de quem você
é. Ele não pode matar você no sentido físico, não
permanentemente, de qualquer maneira.” Ele colocou
a mão no meu peito. “Não o deixe matar quem você é
por dentro. Eu conheço você, Emma, e você não é uma
assassina.”

Eu falei baixinho. “Já matei antes.”

“Só quando você precisava e não havia outra

escolha.”

Eu levantei meu queixo. “Há uma primeira vez

para tudo.”
 “Emma.” Lukas removeu sua
mão. “D'Artagnan.” Ele suspirou. “Você é uma mulher
melhor do que eu sou um homem. Você se afastou de
Samuel Beswick.”

“Isso foi diferente.” Eu disse baixinho. “Ele estava

na prisão. Foi mais fácil ir embora.”

Lukas não desviou o olhar. “Não, não foi.”

Meu polegar acariciou levemente a haste da

besta. “Miranda James me disse para não desperdiçar
o que tenho ou o que sou. Não vou atirar a menos que
seja necessário.”

A boca de Lukas se curvou nas bordas. “Eu

sei.” Ele pegou minha mão. “Vamos encontrar um
assassino.”
 Vinte e Cinco

COMEÇAMOS no bar do Bird and Bush. Estava

ocupado, embora o zumbido da conversa fosse muito
mais abafado do que da última vez que tomei uma
bebida lá. Os habitantes locais obviamente estavam
achando difícil aceitar a morte de Julie, afinal, ela era
uma frequentadora assídua ali.

Meu olhar desviou para o local perto do bar onde

eu tinha falado com ela, então desviei o olhar
novamente. Foi então que percebi quantos pares de
olhos estavam sobre nós. O barman congelou no ato de
servir uma cerveja. A família no canto, que comia fartas
refeições de torta caseira com batatas fritas, olhou
para nós com a boca aberta. E Bill, que me apresentou
a Julie e que ainda estava usando seu boné, estava
carrancudo.

“É comigo que eles estão preocupados.” Disse

Lukas em voz baixa. “Você não.”
 Era difícil ignorar os olhares e murmúrios de
descontentamento. Mudei minha besta para minha
mão esquerda e deslizei minha mão direita na de
Lukas, entrelaçando nossos dedos. Então eu limpei
minha garganta. Já basta.

“Meu nome é detetive Emma Bellamy.” Falei,

erguendo a voz para ter certeza de que todos me
ouviam. “Mas a maioria de vocês já sabe disso. Eu
trabalho no Super Squad na Polícia
Metropolitana. Este é Lord Lukas Horvath. Ele é meu
namorado e também o líder dos vampiros de
Londres. Não se preocupem, ele não está aqui para
beber seu sangue.”

Lukas sorriu, certificando-se de abrir bem a boca

para que ninguém deixasse de ver suas presas brancas
brilhantes e perfeitamente afiadas. “Mas eu irei se
alguém se oferecer.” Houve mais de um suspiro
audível.

“Eu moro em Londres agora.” Eu disse, trazendo

rapidamente o foco de volta para o que era importante,
“Mas eu nasci aqui. Passei os primeiros cinco anos da
minha vida em Barchapel. Meus pais foram
assassinados aqui e agora um assassino está
percorrendo essas ruas novamente.” Eu hesitei. Eu tive
que pisar com cuidado aqui. Eu não podia ser vista
determinando exteriormente a culpa de alguém, essa
era a função de um tribunal de justiça, não minha e
não podia fazer nada que pudesse encorajar qualquer
tipo de vigilantismo. “Estamos procurando com
urgência um homem que acreditamos que possa nos
ajudar em nossas dúvidas. Eu tenho uma foto
dele. Precisamos encontrar esse homem com urgência,
para que o assassino possa ser levado à justiça e
possamos ter certeza de que Barchapel esteja segura
novamente.”

Soltei a mão de Lukas e levantei meu telefone,

exibindo a imagem de Gwynne Evans. “Este é o homem
que procuramos. Acreditamos que ele tenha
informações vitais que podem nos ajudar a encontrar
o assassino de Julie e Patrick.”

Eu esperava algum tipo de reação, mas ninguém

se moveu e ninguém disse nada. Falei um pouco mais
alto e agitei meu telefone. “Alguém conhece esse
homem?”

Bill deslizou para fora de sua banqueta e tirou o

boné. “Quanto tempo o vampiro vai ficar aqui?” Ele
perguntou com um longo olhar para Lukas.

“O tempo que for preciso.” Lukas respondeu

suavemente. “Sei que vocês tem medo de mim, mas
não é de mim que deveriam ter medo. Estou aqui para
ajudar. O assassino é uma criatura sobrenatural,
embora ainda não saibamos de que tipo. Ele não é um
vampiro e não é um lobisomem, mas tem poderes e
está mais do que preparado para matar. Ele já matou
dois de seus vizinhos. Como eu disse, não sou a pessoa
de quem vocês precisam ter medo.”

Atrás do bar, o barman tossiu. “Uh...” Todos

olharam para ele, inclusive eu e Lukas. “Posso ter seu
autógrafo?”

Eu apenas consegui evitar revirar os olhos.

“Se algum de vocês puder nos dizer quem é esse

homem e onde podemos encontrá-lo...” Disse Lukas,
“Pode ficar com o que quiser.”
 Bill murmurou algo e marchou em nossa
direção. Sua expressão estava firme e por um momento
eu não tinha certeza do que ele iria fazer. Então ele
parou e olhou atentamente para a foto na tela do meu
telefone. “Foi ele quem matou Julie?”

“Ele pode nos ajudar em nossas investigações

sobre o assassinato dela.” Falei com firmeza, “E no de
Patrick.”

Bill me lançou um olhar irritado, obviamente bem

ciente do que realmente significava ‘ajudar nas
investigações.’ “Eu o vi.” Disse ele. “Não sei o nome
dele, mas sei onde ele está hospedado.”

O ar ao meu redor parecia parado. “Onde?”

“O acampamento perto da fazenda Lowes Green.”

Bill respondeu. “Ele armou uma barraca lá.”

Lukas roçou em mim quase imperceptivelmente, e

me lembrei de respirar novamente. “Obrigada.” Eu
disse. Eu virei meu olhar ao redor da sala. “O homem
que assassinou Julie Mackintosh e Patrick Lacey não
deve ser subestimado. Não andem por Barchapel
desacompanhados. O assassino é incrivelmente
perigoso.”

Bill colocou o chapéu de volta na cabeça. “Ele não

é o único.” Murmurou ele, com desdém escorrendo de
sua voz. Ele se virou e voltou para seu banquinho.

Eu abri minha boca para dizer mais alguma

coisa. “Esqueça.” Murmurou Lukas. “Temos coisas
mais importantes com que nos preocupar.”

Eu fechei minha boca. Sim. Eu balancei minha

cabeça resignadamente e partimos.
 “Preciso de uma equipe de relações públicas
melhor.” Disse Lukas, assim que saímos.

Minha raiva ainda estava forte. “Como você muda

os corações e mentes de uma nação inteira?”

Ele abaixou a cabeça e me beijou

brevemente. “Capturar um serial killer pode ser um
bom começo. Além disso, o barman é um fã.”

Eu estalei minha língua. Yeah, yeah. Era adulação

ou pavor quando se tratava de supers e nada entre os
dois. “Por mais que eu queira ir para aquele
acampamento imediatamente, não podemos ir todos
vigilantes. Devo falar primeiro com Boateng. Esta é a
investigação dele e ele precisa saber o que
descobrimos. Por mais pessoal que seja, ainda sou
uma policial em exercício.”

Lukas olhou para o céu. “Já está

anoitecendo. Boateng demorará muito mais tempo na
cabana.”

“Então vamos nos apressar.”

Corremos ao redor do Bird and Bush e descemos

a estrada que saía de Barchapel. Mal havíamos
percorrido cinquenta metros, quando uma figura
familiar acenou do outro lado da rua.

“Detetive!” PC Rothsay começou a pular para cima

e para baixo. “Eu estava indo encontrar você!” Ele
lançou um olhar para Lukas e se encolheu. Rothsay
não era muito ator; ele teria que trabalhar nisso se
quisesse se tornar um policial melhor. Você não podia
permitir que seus sentimentos pessoais interferissem
em seu trabalho. Eu sorri levemente. Esse era um
conselho que eu precisava lembrar às vezes também.
 “Vou esperar aqui.” Disse Lukas. “Provavelmente
será mais fácil.”

Fiz uma careta, mas não discordei, então

atravessei a estrada para ver o que Rothsay
queria. Esperançosamente não muito. “O que é?”

Ele sorriu para mim. “Fiz o que você pediu, DC

Bellamy. Eu descobri com quem Patrick Lacey estava
dormindo.”

Para ser honesta, quase me esqueci dessa linha de

investigação. “Oh. Bom trabalho.”

“Miranda James.” Declarou Rothsay. “Parece que

eles estavam tendo algum tipo de caso clandestino.”

Eu enruguei meu nariz. “Tem certeza?” Parecia

improvável. Por que Miranda não mencionou
isso? Considerando as outras coisas que ela admitiu,
um relacionamento com um único homem com quem
ela já tinha uma história complicada dificilmente
parecia grande coisa.

“Bem.” Disse Rothsay, seus modos

repentinamente estranhos “Foi o que me
disseram. Este é um lugar pequeno. Não importa o
quanto você tente manter segredos, a verdade sempre
vem à tona, mais cedo ou mais tarde.”

De fato. “Obrigada por isso.” Eu balancei a cabeça

para ele. “Eu aprecio seus esforços.”

“Sem problemas.” Ele olhou para mim, como se

esperasse que eu me virasse e fosse direto para a casa
de Miranda James.
 “Estou procurando o DCI Boateng.” Disse
eu. “Imagino que ele ainda esteja supervisionando os
exames na casa de campo.”

“Uh.” Rothsay piscou. “Sim, pelo que eu sei.”

Eu sorri. “Bom.” Pensei em outra coisa e peguei

meu telefone. Mostrei a Rothsay a foto de Gwynne
Evans. “Você viu esse homem?”

PC Rothsay piscou. “Não. Quem é esse?” Então

seus olhos se arregalaram. “É o…?”

“Tenho quase certeza que sim.”

“Merda.” Seu pomo de Adão estremeceu em sua

garganta. “Merda.” Ele olhou para minha
besta. “Merda.” Disse ele novamente.

Uh. Rothsay estava desesperado para ser um herói

e era ingênuo o suficiente para sair à procura de Evans
por conta própria. Infelizmente, isso provavelmente só
o mataria.

“Venha conosco para Boateng.” Eu disse a

ele. “Você não vai querer perder nada disso.”

Rothsay olhou nervosamente para Lukas.

“Na verdade...” Falei irritada “Apague isso. Vá para

a estação e veja se você pode entrar em contato com
Boateng de lá. Diga a ele que estamos indo vê-lo. Em
seguida, reúna as tropas, todo policial em um raio de
20 milhas precisa estar pronto.” Isso era o que Boateng
faria, então eu esperava que ele não se importasse que
eu tomasse a iniciativa.

“OK.” Rothsay parecia aliviado. Ele começou a

correr em direção à delegacia de polícia de Barchapel.
 Eu exalei um longo suspiro e voltei para Lukas.

“Sobre o que era tudo isso?” ele perguntou.

Eu resmunguei. “Nada realmente. Aparentemente,

Miranda James estava dormindo com Patrick Lacey
antes de morrer.”

“Por que ela não mencionou isso antes?”

Dei de ombros. “Eu não faço ideia. Ela era a única

pessoa que estava triste com o que aconteceu com
ele. Talvez ela estivesse com vergonha ou não quisesse
que o filho soubesse o que ela estava fazendo.”

“Os humanos são estranhos.” Comentou Lukas.

Eu não poderia argumentar contra isso. “Sim.”

Pegamos o ritmo novamente. O sol já estava se

pondo nas colinas além da aldeia, mas a última coisa
que eu tive tempo para foi apreciar a vista. Eu estava
perto de achar o homem que assassinou meus pais. A
justiça finalmente seria feita. Eu mal podia esperar.

Estávamos passando pelo parque onde Julie

Mackintosh morrera quando meu telefone tocou. Eu o
tirei, presumindo que fosse Boateng. Era um número
desconhecido, mas ele pode ter emprestado o telefone
de outra pessoa. Mas não era a voz de Boateng do outro
lado da linha.

“DC Bellamy! Ajude!”

Eu parei de me mover. “Albion?”

“Alguém está aqui. Alguém está atrás de nós. Eu

não posso...” Suas palavras foram abafadas por uma
série de gritos altos. Eu ouvi um grito agudo que foi
interrompido abruptamente. “Ajude!” Albion
gritou. “Ajude!” O sangue foi drenado do meu rosto.

O telefone ficou mudo. Eu compartilhei um único

olhar horrorizada com Lukas, por sua expressão, ele
ouviu cada palavra da ligação.

Eu me virei. “Eles estão do outro lado da aldeia.”

Eu disse. “Temos que chegar lá. Agora.”
 Vinte e Seis

VOAMOS PELA ESTRADA. Ainda havia muitas pessoas

por aí que pararam para nos encarar. Eu não sabia se
era por causa da nossa velocidade de corrida ou porque
Lukas era um vampiro, e não me importei. O assassino
estava na casa de Miranda James. Ela estava lá e
também Albion. Eu tinha que impedi-lo. Era hora de
derrubar o bastardo antes que perdêssemos mais vidas
inocentes.

“O carro será mais rápido?” Lukas falou enquanto

corríamos.

Pensei na longa estrada que levava até a

casa. “Sim.”

Ele acenou com a cabeça e desviou para o

estacionamento Bird and Bush. Nós nos jogamos
dentro de seu carro e os pneus cantaram quando
Lukas deu ré, engatou a marcha e decolou.
 “Esquerda.” Instruí. Não me incomodei com o
cinto de segurança, simplesmente me agarrei e rezei
para que chegássemos a Miranda e Albion a tempo.

Lukas desviou de um carro mal estacionado. Em

menos de um minuto, estávamos ultrapassando os
limites da aldeia. Eu não tinha certeza de quanta
atenção Lukas havia prestado à rota em sua primeira
viagem à grande casa de Miranda. Afinal, ele estava às
portas da morte na época. “Há uma pequena estrada à
direita não muito longe daqui.” Eu disse. “É fácil
perder, mesmo à luz do dia.”

“Felizmente, tenho uma visão noturna excelente.”

Disse Lukas. Ele pisou no freio e girou o volante. “E eu
me lembro onde está.”

Eu balancei a cabeça, meu peito apertado de

ansiedade. “Aqui vamos nós.”

Lukas acelerou novamente e nós aceleramos a

direção de Miranda James. As sombras das árvores
pairaram sobre nós e eu dobrei meu aperto na besta
em meu colo. Eu tinha que estar pronta para o que
estava para acontecer. Eu tinha que estar preparada
para...

Soltei um breve grito de advertência. Parados no

centro da entrada de automóveis, na crista da curva,
haviam duas figuras. Eles estavam esperando por nós.

Lukas freou com força. Fui jogada para a frente

pela força e me apoiei no painel com uma das
mãos. Em seguida, houve um estrondo poderoso do
teto do carro. Alguém ou algo, estava lá.

Saltei bem a tempo de ver uma grande sombra

escura saltar da capota do carro de Lukas e
desaparecer entre as árvores. Eu levantei minha besta,
pronta para atirar, mas já era tarde demais. Eu
assobiei.

Lukas saiu do carro e olhou para a forma que

desaparecia. “Se essa ferida ainda está incomodando
você.” Eu disse, “Você precisa dizer isso agora.”

“Não se preocupe comigo.” Respondeu ele. “Estou

mais do que pronto para isso.”

Eu balancei a cabeça e me virei para encarar as

figuras à nossa frente. Um estava encapuzado, a outra
era Miranda James. Ela estava lutando
desesperadamente para se libertar.

“Não se aproxime.” Ordenou o encapuzado. Era o

cara mais velho do trem. Eu tinha certeza disso “A
menos que você queira que a Sra. James aqui dê seu
último suspiro.” Ele riu amigavelmente.

Minhas entranhas se apertaram. Ele estava

rindo, isso não era nada mais do que uma piada para
ele.

“Ele está tentando nos atrair.” Murmurou Lukas.

Eu cerrei meus dentes. “Está funcionando.” Eu

tirei meus olhos dele por um momento para escanear
as árvores. Chloe estava certa o tempo todo: Haviam
dois daqueles bastardos. Parecia provável que o que
estava nas árvores era um sobrenatural, enquanto o
homem à nossa frente era humano. Eu não sabia se
era uma parceria igualitária ou como o relacionamento
entre eles funcionava, mas eu descobriria.

“O que você quer?” Eu gritei.

 Outra risada ecoou em nossa direção. “Você sabe
o que eu quero, pequena Emma.”

Baixei a besta. “Eu estou bem aqui. Deixe Miranda

ir e eu irei até você.”

“Por que? Então eu posso te matar? Nós dois

sabemos que não vai funcionar.”

“Cuidado, Emma.” Avisou Lukas em voz baixa.

Eu balancei a cabeça para que ele soubesse que o

ouvi. “Bem, se você não vai me matar...” Eu disse, “O
que você quer comigo?”

Desta vez não houve risada zombeteira. “Eu

deveria ter pensado que era óbvio. Eu quero ver você
sofrer de todas as maneiras que é possível sofrer.”

Sem aviso, a sombra escura voou das árvores e

saltou sobre Lukas. Eu gritei e me lancei em direção a
ele. Tive um vislumbre de pelo escuro e garras antes
que Lukas acertasse o nariz da criatura com o
punho. Houve um súbito sibilo breve, então ele se
afastou e saltou em direção a Miranda e seu captor.

“Espere!” Eu gritei. Eu não pude ficar assistindo a

maldita besta cortar a garganta de Miranda James
enquanto eu não fazia nada. Comecei a avançar
quando ele se jogou sobre os dois.

Miranda gritou. O corpo da besta pairou no ar,

suspenso por um breve momento antes de
desaparecer.

“Que porra é essa?” Lukas ficou olhando. Eu

também. Eu balancei minha cabeça da esquerda para
a direita. Para onde foi?
 “Era Miranda?” Sussurrei com urgência. “Ela
usou seus poderes de druida para vaporizá-lo?”

“Acho que não.” Respondeu Lukas. “Para começar,

ela não tem esse tipo de poder. Por outro lado, ela
parece tão chocada com seu desaparecimento quanto
nós.”

O homem ainda a segurava com força, mas ela não

estava mais tentando se libertar. Sua mandíbula
estava aberta e ela parecia surpresa. “Belo truque,
hein?” seu captor disse a ela.

Engoli. Onde quer que o maldito monstro tivesse

ido, aquele homem estava no controle de tudo. Eu
precisava encontrar uma maneira de ganhar um ou
dois pontos de apoio. “Impressionante, Sr. Evans.”
Gritei. “É assim que devo chamá-lo? Gwynne Evans? É
isso que diz o cartão de aposentado?”

Ele puxou o capuz e eu respirei

fundo. Ele era ele. Ele sorriu. “Demorou bastante,
detetive.” Ele cheirou. “E aqui estava eu pensando que
a polícia metropolitana estava realmente forçando a
barra quando contratou você. Talvez você não seja
completamente estúpida, afinal. Não, meu nome não é
Gwynne Evans. Não vou me incomodar em perguntar
de onde você tirou esse nome. Francamente, eu
realmente não me importo.”

“Eu preciso te chamar de algo.”

Ele fez uma pausa, inclinando a cabeça enquanto

considerava. “Me chame de Lazarus.” Disse ele
finalmente. “Porque, como você, voltei dos mortos.” Ele
sorriu amplamente. “Em uma maneira de falar.”
 “Temos algo em comum, então. Por que você não
deixa Miranda ir para que possamos compartilhar
nossas experiências?”

Lazarus revirou os olhos. “Qual é a obsessão com

essa mulher? Ela não é nada. Ela...”

Ele não teve a chance de terminar a

frase. Aproveitando sua distração, Miranda ergueu o
cotovelo e bateu em seu estômago. Lazarus
automaticamente liberou seu domínio sobre ela. Uma
fração de segundo depois, ela começou a correr na
direção de Lukas e eu.

Eu não hesitei. Eu corri em sua direção para que

pudesse trazê-la em segurança. Infelizmente, eu nem
cheguei perto. Sem aviso, a criatura reapareceu e
correu em direção a Miranda, batendo em seu corpo e
a jogando no chão frio. Ela soltou um grito agudo
quando sua cabeça ricocheteou na calçada.

A besta abriu suas mandíbulas. Continuei

correndo, certa de que estava prestes a rasgar sua
garganta, mas Lazarus falou primeiro, sua voz soando
clara como cristal. “Ainda precisamos dela.” Ele
apontou para mim. “Pare.”

Eu não tive escolha, se eu me aproximasse mais,

a vida de Miranda estaria perdida.

Agora eu podia ver o monstro mais

claramente; realmente parecia um urso, um urso de
pesadelo que tinha saído das mandíbulas do
inferno. Seu pelo era tão preto quanto o cabelo de
Lukas. Tinha um focinho comprido e bigodes
encaracolados. Ele bufou alto. Por um momento pensei
que iria ignorar Lazarus, mas então deu um passo à
frente e inclinou seu corpo enorme entre mim e
Miranda. Ela gemeu. Ela ainda estava consciente. Isso
foi algo.

“Veio dele.” Lukas murmurou nas minhas

costas. “Essa besta veio do próprio Lázaro. Num
minuto ele não estava lá e no seguinte saltou como se
tivesse emergido de suas omoplatas. Ele o absorve em
seu corpo. É assim que funciona, é assim que ficou
escondido até agora.”

“Então, é uma parte dele? Eles são uma criatura?”

Lazarus riu novamente. Ele tinha ouvido cada

palavra de nossa conversa. “Oh, não, detetive. Estamos
totalmente separados, posso assegurar-lhe disso. Isso
é o que um bugbear2 faz, você vê. Ele se agarra a um
hospedeiro humano e se esconde até que seja
necessário. A nossa relação é inteiramente
simbiótica. Eu mato por ele e ele mata por mim.”

Ele sorriu abertamente, evidentemente tendo

grande prazer em explicar. “Estamos juntos há um
quarto de século. Você e seus pais foram os nossos
primeiros.” Seu rosto se contorceu em um
rosnado. “Ou pelo menos você deveria ter sido.”

Ele caminhou pela calçada até chegar ao nível do

bicho-papão. Por um segundo assustador, ele olhou
para ele e ele olhou de volta. Sua confiança mútua,
desejos e sede de sangue feroz eram inconfundíveis.

“Você não sabe como é.” Disse Lazarus, olhando

para mim. “Você planeja algo. Você coloca seu coração
e alma nisso e considera cada resultado e cada

2
Um Bugbear é uma criatura lendária ou tipo de goblin comparável ao bicho papão, e outras criaturas
do folclore, que foram historicamente usadas em algumas culturas para assustar crianças
desobedientes.
possibilidade. E então uma pessoa, uma criança...” Ele
cuspiu com desgosto, “Estraga tudo.”

Estava claro que ele acreditava que tudo isso era

minha culpa, como se eu fosse responsável pelo
assassinato e não ele. Ao meu lado, Lukas rosnou, mas
dei uma pequena sacudida em minha cabeça. Ainda
não. Eu queria ouvir o que Lazarus tinha a dizer e
queria garantir que Miranda e Albion, onde quer que o
menino estivesse, estariam seguros.

“Então você está chateado porque eu não fiquei

morta?” Eu disse suavemente.

“Chateada? Chateada? O que você acha que é

isso? Quem você acha que eu sou?” Lazarus revirou os
olhos expressivamente. “Chateado? Transtorno é o que
acontece quando alguém esbarra em você ou seu carro
dá uma picada. Você me arruinou por anos.”

Ele gesticulou para o bicho-papão. Em resposta,

ele ergueu a cabeça e seu olhar semicerrado penetrou
em mim. “Não sabíamos o que você viu, o que lembrava
ou se a polícia estava atrás de nós. Se você tivesse dito
algo à polícia na época, talvez o pobre Sammy Beswick
não tivesse sido preso. Talvez eu estivesse.” Ele
fungou. “Você tem muito a responder,
detetive. Levamos anos para recuperar nosso
equilíbrio. Você foi a única que conseguiu fugir.” Ele
parecia estar tendo um ataque de raiva. Era uma
aparência estranha para um homem tão idoso. “Mas
agora não. Você não vai fugir de novo. Podemos não
conseguir matá-la, mas podemos matar todos com
quem você se importou. Nós podemos fazer você
sofrer.”
 Mudei meu peso ligeiramente. Não era o velho que
me preocupava; ele estava cheio de bravatas inúteis e
ego machucado porque eu não fiquei morta quando
tinha cinco anos. Mas ele não era forte e não parecia
ter nenhuma arma. Minha preocupação era o bicho-
papão, que poderia matar Miranda James com um
rápido lampejo de seus dentes. Eu não sabia do que
mais ele poderia ser capaz, ou quanto poder estava
contido naquele corpo escuro e peludo. Tive que afastá-
lo de Miranda e atraí-lo a Lukas e a mim, mas não
sabia como.

Parando por mais tempo enquanto calculava os

ângulos, falei novamente. “Você me atraiu até
Barchapel, não foi? Você deliberadamente escolheu
Patrick Lacey por causa de sua conexão comigo. Você
se certificou de que todos soubessem que um
sobrenatural estava envolvido no assassinato para que
eu ficasse sabendo.”

Lazarus fez uma reverência dramática. “De

fato. Ouvimos rumores sobre você e o que você poderia
fazer. Assim que ouvi um boato sobre uma detetive em
Londres que poderia ressuscitar, soube que era a
pequena Emma Bellamy. Eu sabia que era hora de
terminar o que comecei.”

Lukas avançou na minha direção e abaixou a

cabeça para falar em uma voz que mal era audível até
mesmo para os meus ouvidos. “Somos dois e há dois
deles. O urso é o perigo. Acertamos ao mesmo tempo
de ambos os lados.”

Movi minha mão e toquei imperceptivelmente as

pontas dos dedos no braço de Lukas. Eu ainda estava
preocupada com Miranda; ela estava perto demais do
bicho-papão e não estava mais em condições de fugir
para um lugar seguro. Tivemos que cronometrar
perfeitamente para mantê-la segura.

“Você me matou no Bird and Bush porque queria

verificar se tinha a pessoa certa.” Gritei para Lazarus,
na esperança de mantê-lo distraído.

“E bastaram doze horas.” Ele espalmou as mãos,

imitando um movimento de estrangulamento. “E um
pequeno aperto.”

“Por que você foi atrás de Julie?”

“Quem é Julie? Você quer dizer a mulher no

parque?” Lazarus encolheu os ombros. “Acho que
queria ter certeza de que você ainda estava interessada
e ela estava lá quando precisei. Eu vi uma
oportunidade e aproveitei. Ela morreu
rapidamente. Foi inesperado, realmente. Há muito
tempo que estudo a morte, mas sempre há mais coisas
para aprender.”

Ele ainda estava tentando me atrair, descrevendo

o falecimento de Julie como se fosse nada mais do que
uma curiosidade. Eu apertei minha mandíbula. Não
importa o quão enjoado eu me sentisse, eu tinha que
mantê-lo falando. “Então, por que providenciar o
ataque a Samuel Beswick? Por que se dar ao trabalho
de envolver alguém dentro da prisão para atacá-lo?”

Eu apertei os olhos. O bicho-papão precisava de

Lazarus. Se fôssemos atrás de seu hospedeiro
humano, que era o alvo mais fraco e fácil, poderíamos
distrair a besta de Miranda.

Lazarus sorriu torto. “Consegui vários contatos

interessantes ao longo dos anos. Eu poderia ter
chegado a Beswick a qualquer momento, mas queria
esperar até que você percebesse que ele não matou
você ou seus pais. Você está com a polícia. Você deve
afastar os bandidos e proteger os mocinhos. Queria
que você avaliasse como o sistema de justiça é
inútil. Um homem inocente é preso por um assassinato
brutal e, assim que a verdade é revelada, ele
morre.” Ele suspirou, como se estivesse
profundamente contente. “Você tem que admitir que o
momento é perfeito.”

Eu queria derrubar sua confiança bajuladora. “Se

você não tivesse organizado o ataque a Beswick, eu não
teria descoberto quem você é.”

Lazarus riu novamente. “Eu não me importo com

o que você pensa que trabalhou. O resultado final
ainda será o mesmo.”

Cobri minha boca com a mão e tossi. “Não o

urso. Ele.” Murmurei para Lukas.

Ele sacudiu a cabeça em compreensão, em

seguida, moveu a mão nas minhas costas e pressionou
três dedos na minha coluna. A cabeça do bugbear se
ergueu ligeiramente, torcendo as orelhas. Lukas
mudou; ele agora estava pressionando dois dedos.

Uma expressão estranha cruzou o rosto de

Lazarus. Satisfação, talvez?

Lukas mudou para um dedo e eu fiquei tensa,

pronta para me mover.

Então houve um grito além das árvores à minha

direita e alguém saiu correndo. Albion. Ah Merda.

Enquanto o menino se jogava no bicho-papão,

Lukas e eu não perdemos mais tempo. A besta rosnou,
erguendo-se sobre duas pernas em vez de quatro, e
golpeou Albion. Corri, agarrei o menino pela nuca e o
joguei para o lado.

Lukas continuou em direção a Lázaro. Um suspiro

depois, me juntei a ele. Houve um rugido de frustração
da besta. Prendi a respiração quando Lukas alcançou
o velho, passou um braço em volta de seu pescoço e
mostrou suas presas, pronto para afundá-las em seu
pescoço.

O bugbear bufou e eu ouvi suas patas batendo

enquanto ele girava, abandonando Albion e Miranda
em favor de proteger seu hospedeiro. Quando me virei
para encará-lo, levantei minha besta e disparei. Um
único raio voou, acertando o bicho-papão e se
cravando no centro de seu corpo pesado, mas a maldita
besta não parou ou diminuiu a velocidade. Comecei a
recarregar a besta. E então o bicho-papão caiu sobre
mim.

Fui jogada para trás e minha coluna atingiu o

chão. Uma dor aguda passou por mim. Eu empurrei a
besta para cima, usando-a tanto como uma barreira
para me proteger dos dentes brilhantes do bugbear
quanto como uma arma. Eu atirei novamente. Desta
vez, o tiro rasgou a garganta do bugbear à queima-
roupa, mas ainda não teve efeito. Ele estalou suas
mandíbulas e baixou o rosto para o meu. Uh oh.

‘Você pode me matar.” Eu disse, “Mas sabe que

voltarei logo. Você sempre perderá.”

Eu não sabia se o bicho-papão me entendia ou

não, mas Lazarus certamente entendia. “Para mim.”
Ele resmungou. “Mate o vampiro. Ela não.”
 O bicho-papão saltou para cima, me
abandonando. Eu pulei de pé quando ele se jogou em
Lukas. Suas garras rasgaram sua pele em uma
tentativa desesperada de fazê-lo largar Lazarus.

Lukas soltou o velho e deu um puxão para a

direita para se livrar do bicho-papão, mas ele se
agarrou. Eu vi sua boca escancarada enquanto Lukas
lutava, acertando seu rosto com o punho. A fera se
desvencilhou e sacudiu seu pelo, então foi para Lukas
novamente.

Recarregando a besta, eu lancei para Lazarus. Um

momento depois, segurei a arma e apontei para seu
peito. – “Cancele isso.” Ordenei. “Cancele isso ou vou
atirar em você onde você está.”

O bugbear bufou, suas mandíbulas e dentes

afiados mordendo a garganta de Lukas. Lukas era
sobrenaturalmente forte, mas eu sabia que o bicho-
papão era mais forte.

Lazarus abriu os braços e fechou os olhos. “Então

atire em mim.” Sussurrou ele.

Olhei para Lukas e o bicho-papão novamente. A

tensão no rosto de Lukas era óbvia. Ele estava usando
toda a sua força para segurar o monstro, mas seus
dentes estavam cada vez mais perto. Em segundos,
tudo isso estaria acabado.

Eu respirei fundo. E então eu atirei.

O raio atingiu Lazarus em seu peito. Por um

momento ele pareceu surpreso, então sorriu e caiu de
joelhos.
 O bicho-papão uivou uma vez e abandonou Lukas
imediatamente. Isso me tirou do caminho enquanto se
lançava sobre Lazarus, saltando sobre ele e
desaparecendo dentro de seu corpo frágil quase como
se tivesse sido engolido.

Era tarde demais. Lazarus soltou um único

suspiro estremecido e caiu.
 Vinte e Sete

DCI BOATENG não PERDEU tempo em instalar

holofotes e estabelecer um perímetro. “Essa criatura
bugbear ainda está dentro dele?” Ele perguntou,
apontando para o cadáver de Lázaro.

“Tem que estar, senhor.” Eu encarei o corpo. Eu o

sacudi, virei e examinei a pele. Não havia nenhuma
mancha, marca ou protuberância pulsante que
indicasse para onde o bicho-papão tinha ido, mas
estava lá em algum lugar. Isso ainda não acabou.

“Desapareceu dentro dele um momento antes de

morrer. Mas não sei nada sobre bugbears, então não
sei se ele morreu quando o hospedeiro morreu. Não sei
se está se escondendo dentro do corpo de Lazarus até
reunir força suficiente para nos atacar novamente. Não
houve nenhum sinal disso desde pouco antes de
Lazarus cair no chão.” A frustração com raiva me
atingiu. “Se ainda está vivo lá ou não, eu deveria tê-lo
parado antes de voltar a se fundir para que
pudéssemos saber com certeza.”

Boateng olhou para mim. “Você salvou Miranda e

Albion James.” Disse ele calmamente. Ele olhou para
as luzes azuis piscando na ambulância onde eles
estavam sendo examinados antes de serem levados
para o hospital. “Isso dependeu de você. Você pegou o
cara. Você fez esse ser um bom dia de trabalho,
Emma.”

Não me senti assim. “Até sabermos o que

aconteceu com aquele maldito bicho-papão, isso não
acabou.”

“O corpo será monitorado em todos os

momentos. Se o parasita ainda estiver lá e tentar sair,
saberemos.” Ele me deu um olhar significativo. “Você
matou um homem. Você sabe o que fazer. Eu preciso
pedir seu distintivo.”

“Eu atirei várias vezes naquele bicho-papão com

prata e ele nem se mexeu.” Eu disse. “É um
sobrenatural, e poderoso pra caralho. Posso seguir o
protocolo da polícia e esperar até que eu seja
interrogada e inocentada, mas este é um crime
sobrenatural e estamos lidando com um assassino
sobrenatural que pode ainda estar escondido dentro
daquele cadáver. Uma dúzia de seus oficiais não será
páreo para isso.”

Boateng fez uma careta. “Nós deveríamos…?” Ele

hesitou, sem vontade de dizer as palavras em voz alta.

“Devemos abri-lo e ver o que está lá?” Eu perguntei

severamente. Não foi um pensamento atraente, mas
necessário. “Acho que sim. Mas não aqui. Precisamos
fazer isso em um ambiente fechado, onde temos total
controle e não há risco de que escape.”

Eu olhei para Lukas. Ele estava me olhando com

olhos preocupados. Eu consegui sorrir e ele sorriu de
volta brevemente.

“Esse Lazarus estava no mesmo trem que você de

Londres?” Boateng perguntou.

Voltei minha atenção para ele e balancei a

cabeça. “Ele estava sentado à minha frente durante
todo o caminho para Appledore. Sem dúvida ele matou
Patrick Lacey, veio a Londres para garantir que eu
soubesse sobre o assassinato e depois veio a Barchapel
para verificar. Ele estava se certificando de que eu faria
o que ele queria.” Minha boca baixou. “E rindo de mim
também.”

“Você acabou pegando ele.” Repetiu Boateng. “Isso

é o que conta.” Ele suspirou pesadamente e esfregou a
mão na cabeça. “A segurança pública tem prioridade
sobre o protocolo. Se você me disser que está bem para
continuar, pode permanecer em serviço até que
tenhamos certeza de que o bicho-papão foi resolvido.”

“Estou bem, senhor.” Na verdade, eu estava mais

do que bem. Eu não sabia a verdadeira identidade de
Lazarus, mas sabia que ele estava morto. O homem
que assassinou meus pais havia partido deste mundo
e eu não poderia ficar triste com isso, nem mesmo por
um momento.

A ambulância que transportava Miranda e Albion

deu partida e foi embora com cuidado. Observei-o
desaparecer na calçada e depois olhei para Boateng
novamente. “Precisamos verificar o
acampamento. Quem foi Lázaro? Qual era o seu
verdadeiro nome? Por que não topamos nele antes? Eu
sei que ele era velho e parecia inofensivo, mas deve ter
sido entrevistado. A presença dele deve ter sido
registrada por alguém.”

“Acredite em mim.” Disse Boateng “Vou investigar

isso. Já existe uma equipe indo para o
acampamento. Quando amanhecer, saberemos tudo o
que há para saber sobre Lázaro, incluindo se há um
monstro escondido dentro de seu cadáver.”

Rothsay trotou. Ele parou quando nos alcançou e

olhou para o cadáver de Lázaro. “Uh...” Ele coçou o
pescoço. “Há um veículo blindado a caminho para
transportá-lo para Maidstone.”

Bom. Laura ainda estava no necrotério; se alguém

conseguia descobrir se havia um monstro dentro de
um monstro, era ela.

Lukas aparentemente tinha ouvido conversa

suficiente. Ele caminhou até mim e colocou um braço
em volta da minha cintura. Rothsay saltou cerca de
três metros para trás; talvez ele estivesse com medo de
que Lukas tentasse abraçá-lo também.

“Ainda não podemos descansar.” Murmurou

Lukas. “Não podemos deixar essa coisa sozinha até
sabermos o que aconteceu com o bicho-papão.”

“Quase pegou você.”

Ele sorriu para mim e meu coração deu um

salto. “Você me salvou, D'Artagnan. Novamente.”

Boateng pigarreou. “Vocês dois vão viajar com o

corpo para Maidstone. Não podemos correr riscos. Se
o bugbear ainda estiver ai, ele será encontrado.” Ele
olhou para Lukas. “E se ainda estiver vivo...”

Lukas olhou para mim e depois para

Boateng. “Nós cuidaremos disso.”

Eu puxei meus ombros para trás. Este era o meu

trabalho. “Nós vamos.”

Boateng latiu de repente para Rothsay:

“Robert! Não fique tão perto do corpo!”

O jovem policial ficou branco como um lençol e se

atirou para longe de Lázaro e do restante de
nós. “Desculpe, senhor.” Engoliu em seco. “Desculpe.”

“Não sabemos com o que estamos lidando

aqui. Você tem que ter cuidado.”

Rothsay assentiu com os olhos

arregalados. Suspeitei que ele teria pesadelos por
algum tempo; talvez todos nós tivéssemos. Ainda
assim, pelo menos o DCI Boateng não deixaria
ninguém cometer o erro de pensar que o caso estava
encerrado. Até que tivéssemos uma prova absoluta de
que a existência do bicho-papão havia sido extinta, ele
não relaxaria. Isso foi bom, porque eu não conseguia
afastar a sensação de que isso estava longe de acabar.

E RA uma sensação estranha sentar na parte de

trás de um veículo blindado que normalmente era
usado para transportar prisioneiros perigosos. Os
bancos estreitos não eram particularmente
confortáveis, e não ajudou o fato de eu me sentir
compelida a olhar para o cadáver de Lazarus no caso
do bugbear decidir fazer outra aparição.

Ainda não sentia culpa ou tristeza por ter matado

Lázaro, mas também não havia euforia ou alívio por ter
derrubado um criminoso perigoso. Mais do que tudo,
apenas me sentia cansada.

Coloquei minha cabeça no ombro de Lukas e

suspirei ao imaginar os olhos de Lazarus me
provocando. A falta do corpo do bugbear e a exaustão
opressora não eram os únicos motivos pelos quais eu
não queria comemorar.

“Todos esses anos...” Sussurrei. “Ele esteve livre

todos esses anos, enquanto Samuel Beswick pagava o
preço por seus crimes. Ele massacrou meus pais, e só
Deus sabe quantos outros desde então. E nós o
deixamos escapar impune.”

“Você sabe que não é sua culpa se o homem errado

foi mandado para a prisão, certo? Você era uma
criança, Emma.”

“Se eu pudesse ter lembrado de algo, qualquer

coisa, então talvez...”

“Você tinha cinco anos. Isso não depende de

você.” Ele alisou meu cabelo para trás. “Já pensou que
era isso que Lazarus queria? Ele queria que você
sofresse, questionasse tudo e se sentisse culpada. Ele
pode estar morto agora, mas você está jogando pelas
regras dele. Você não precisa. Isso não é culpa sua.”

“Parece que sim.”

“Não é.”
 No fundo, eu reconheci isso, mas ainda era difícil
me livrar da culpa crescente. Eu encarei Lazarus com
firmeza. Na morte, ele parecia ainda mais frágil; seu
corpo já estava afundando em si mesmo como se
estivesse encolhendo diante de nossos olhos.

A van passou por um buraco. O corpo estremeceu,

embora estivesse amarrado. Eu pulei e Lukas
também. Nós compartilhamos um sorriso nascido de
humor e nervosismo. Eu olhei para Lazarus novamente
e fiz uma careta. “Seus pés.” Murmurei.

“O que tem eles?”

“Eles parecem pequenos. O homem que matou

Patrick Lacey e Julie Mackintosh, e que esperou no
meu guarda-roupa para me matar, tinha pés
grandes. Ele deixou muitas pegadas para provar isso.”

“Você disse que pelo menos um conjunto dessas

impressões foi deixado deliberadamente. Ele queria
que você as encontrasse. Talvez usar um par de botas
grandes tenha sido outro equívoco.”

“Pode ser.” Minha nuca formigou.

“O que é?”

Eu não tinha palavras para o que sentia. “Nada.”

Eu disse. “Estou inquieta, só isso.”

“Não é de surpreender, considerando tudo o que

aconteceu.”

Sim. Eu me aproximei ainda mais de Lukas. Ele

provavelmente estava certo.
 L AURA nos ENCONTROU na entrada do Hospital
Maidstone. Senti seus olhos em mim assim que saí do
veículo. “Estou bem.” Disse antes que ela perguntasse.

“Uh, huh.”

“Eu não estou mentindo.”

“Claro, Em.”

Lhe lancei um olhar exasperado e ajudei Lukas a

cobrir o corpo de Lazarus com um lençol para escondê-
lo dos transeuntes incautos antes de colocá-lo na maca
que esperava.

“Então este é o homem?” Laura perguntou.

“Homem. Fera.” Eu encolhi os ombros,

inquieto. “Eu realmente não sei o que ele é. Ele ainda
pode ser perigoso.”

“Ele não parece perigoso.”

Eu encontrei seus olhos. “Você e eu sabemos que

os mortos nem sempre ficam assim. Hoje
não.” Expliquei sobre o bicho-papão.

Laura simplesmente ergueu as

sobrancelhas. “Huh.” Disse ela. “Isso é interessante.”

“Interessante? Não
assustador? Horrível? Nojento? O suficiente para fazer
você virar o rabo e sair correndo gritando, exigindo que
outra pessoa execute o que poderia ser uma autópsia
com risco de vida?”

Laura sorriu. “Você me conhece, eu gosto de

desafios. E não fugi gritando de você.” Acrescentou ela
incisivamente.
 “Você provavelmente deveria ter feito isso.” Disse
Lukas.

Ela sorriu para ele. “Você é quem dorme com ela.”

“Eu faço muito mais do que isso.”

Eu podia sentir minhas bochechas ficando

vermelhas. “Vamos continuar com o exame, vamos?”

“Cortar e fatiar.” Disse Laura com um sorriso

breve. “Minha coisa favorita.”

Nós a seguimos até o hospital e pegamos o grande

elevador até o porão. Morgues estava sempre no
porão. Talvez gostássemos de fingir que a morte não
era uma parte intrínseca da vida; se o empurrássemos
para fora do caminho de onde não pudéssemos ver,
poderíamos nos enganar achando que isso não
aconteceu. Claro, isso foi fácil para mim dizer porque
eu morri cinco vezes até agora. Nenhuma dessas
mortes permanente. Ainda.

O necrotério era quase idêntico aonde Laura

costumava trabalhar e ela obviamente se sentiu em
casa. Levamos Lazarus para a primeira sala e
deslizamos seu corpo da maca para a mesa.

Ainda não havia sinal do bicho-papão, mas eu não

queria correr nenhum risco. Eu recuei e levantei minha
besta, apontando-a no peito imóvel de Lazarus como
se a criatura estivesse prestes a pular de sua caixa
torácica em um respingo de sangue e eu fosse
Sigourney Weaver.

Lukas parecia igualmente cauteloso. Ele assumiu

posição na porta para que pudesse bloquear a fuga do
bugbear se necessário. Se a maldita coisa ainda
estivesse viva, tínhamos que mantê-la contida.

“Então.” Disse Laura, colocando um par de óculos

de plástico e luvas descartáveis “Você acha que o
bicho-papão entrou e saiu do corpo pela coluna
vertebral?”

Eu balancei a cabeça, sem tirar meus olhos de

Lazarus por um segundo. “Entre suas omoplatas.”

“Como asas de anjo.” Laura murmurou para si

mesma.

Exceto que Lazarus estava longe de ser angelical.

“Normalmente.” Ela nos disse, “Começamos a

partir do tórax e examinamos o corpo dessa
maneira. Dado o que você disse, no entanto, acho mais
apropriado se o virmos e começarmos pela coluna
vertebral.

Ela acenou para sua jovem assistente e juntas elas

viraram o corpo com cuidado. “Provavelmente, é
melhor você sair agora.” Disse ela gentilmente. A
assistente não precisou dizer duas vezes; ela quase
correu para fora da sala.

Laura usou uma tesoura para cortar a camisa de

Lazarus e revelar a pele por baixo. Inclinei para frente,
prendendo a respiração e apertando com mais força a
besta. Sem bicho-papão. Ainda não.

Sem suas roupas, era surpreendente como

Lazarus era magro. A pele de suas costas estava
manchada com várias manchas vermelhas de
aparência raivosa. Laura franziu a testa, depois deu
um passo para trás, ergueu uma das mãos dele e a
virou para olhar suas unhas.

“O que é?”

“Ele tem erupção na pele e as unhas estão

escuras.” Ela ergueu a mão dele para que eu pudesse
ver, então mudou-se para sua cabeça e gentilmente
separou seu fino cabelo branco. Uma moita saiu em
sua mão. Ela o ergueu. “Eu precisaria fazer mais
exames para ter certeza, mas parece que Lazarus está
fazendo quimioterapia. Seu corpo está apresentando
muitos efeitos colaterais que você pode esperar de um
tratamento agressivo.”

“Ele estava com câncer?” Lukas perguntou.

“Parece que sim. Ele tinha alguma identidade?”

Eu balancei minha cabeça. “Nada. Sem

carteira. Sem cartões de crédito. Nada que possa nos
dizer quem ele realmente é.”

“Pode valer a pena comparar a foto dele com as

enfermarias de oncologia locais.” Aconselhou
Laura. Ela cortou a calça e a cueca dele e jogou em um
saco plástico de provas, depois continuou a verificar se
havia anormalidades externas ou indicações.

Observei cada movimento dela, esperando que o

bicho-papão pulasse magicamente das costas de
Lazarus e se lançasse sobre ela a qualquer momento,
mas ele ainda se recusava a se mostrar. Por fim,
quando Laura ficou satisfeita e fez várias anotações em
seu prontuário, ela fez a primeira incisão.

Nada. Eu esperei, fingindo não notar a camada

escorregadia de suor em minhas palmas.
 Depois do que pareceu uma eternidade, ela disse:
“Não há nenhuma indicação de nada fora do comum
aqui.”
 Vinte e Oito

L UKAS e eu permanecemos no Hospital Maidstone

até as primeiras horas da manhã, quando Laura
concluiu a autópsia. “Não tenho certeza se devo me
desculpar ou ser grata por não encontrar nenhum
sinal de uma criatura sobrenatural parasita.” Ela nos
disse.

Nem eu. Eu a abracei do mesmo jeito e agradeci

por seus esforços.

Lukas apertou a mão dela, mas sua expressão

permaneceu sombria. “Devíamos escoltar o corpo de
volta.” Disse ele. “Não sabemos o suficiente sobre o
bicho-papão. Só porque não podemos ver algo, não
significa que não esteja lá. O melhor seria cremá-lo
assim que pudermos.”

Eu só poderia concordar. Eu não estava preparada

para arriscar. Liguei para Boateng e o atualizei sobre o
que não havíamos descoberto. Não demorou muito.
 Ele permaneceu em silêncio enquanto eu falava,
ouvindo com atenção. “Temos estado muito ocupados
aqui.” Disse ele. - Procuramos no acampamento onde
Lazarus estava hospedado. Ele não tinha muitos
pertences, mas havia uma sacola contendo várias
identidades diferentes. Nós verificamos e são todas
falsas. Ainda não temos como saber quem ele
realmente é ou o que fez ao longo dos anos.”

Porra.

Infelizmente, Boateng não tinha

concluído. “Também descobrimos algo que confirma a
teoria do câncer da sua patologista. Havia uma
pulseira de hospital descartada em uma lixeira perto
da tenda de Lázaro. É de um pequeno hospital em
Londres.”

- Qual é o nome dele?

“Derek Bentley.”

“Esse nome lembra alguma coisa? Eu perguntei.

Boateng suspirou; ele parecia tão cansado quanto

eu. “Em 1953, um homem chamado Derek Bentley foi
condenado pelo assassinato de um policial e
executado. Foi seu cúmplice quem cometeu o
assassinato, não o próprio Bentley.”

Lazarus permaneceu fiel à forma. Eu não tinha

dúvidas de que ele escolheu deliberadamente o nome
de um homem condenado por engano pelo assassinato
de um policial para aumentar suas provocações. O
bastardo ainda estava causando problemas além do
túmulo.
 “Qual é a aposta.” Falei baixinho “Que Lazarus,
Derek Bentley ou Gwynne Evans ou como quer que o
chamemos, estava morrendo. Talvez toda essa merda
em Barchapel fosse ele amarrando todas as pontas
soltas antes de morrer. Em outras palavras, eu. Eu era
sua ponta solta.”

“É perfeitamente possível.” Boateng

concordou. “Entrei em contato com o hospital para ver
se eles têm mais informações sobre ele. Ele deve ter
conversado com algum funcionário do hospital,
enfermeiras, médicos e até mesmo porteiros ou
faxineiros. Não há como saber o que ele pode ter dito.”

Eu belisquei a ponta do meu nariz. Era uma linha

de investigação razoável, mas não era isso que me
preocupava naquele momento. “Houve algum sinal do
bicho-papão? Pegadas? Ataques?”

“Nada. Iremos de porta em porta cruzando

Barchapel e a paisagem circundante esta manhã. Mas
se aquela criatura escapou para a floresta, pode estar
em qualquer lugar agora.”

Esfreguei minha nuca e contei a ele sobre o plano

de cremação.

“Acho que isso é sábio.” Disse ele. “Há um

crematório entre Appledore e Barchapel. Vou ligar e
dizer que você está a caminho. Se eu não puder fazer
isso sozinho, enviarei outra pessoa como
testemunha. Precisamos cruzar os Ts e pontilhar os
Is. Assim que terminar, você e seu namorado devem ir
descansar um pouco.”

Apesar do meu cansaço, eu não tinha certeza se

dormiria novamente, mas murmurei concordando de
qualquer maneira. “Me ligue se descobrir alguma coisa
nova.” Disse eu. “E você também deveria dormir um
pouco.”

“Tudo a seu tempo, detetive.” Ele suspirou

sombriamente. “Tudo a seu tempo.”

A VIAGEM DE volta a Barchapel pareceu

interminável, embora ainda fosse cedo, então pelo
menos as estradas estavam tranquilas. Paramos em
frente ao pequeno crematório pouco antes do
amanhecer, no momento em que os pássaros se
agitavam e raios de luz apareciam nas colinas
distantes no horizonte. Foi um novo dia.

Infelizmente, eu não estava imbuída de um

otimismo ensolarado. A única coisa boa foi que o DCI
Boateng apareceu. Um homem de terno escuro estava
esperando por nós no saguão do crematório. Assim que
Lukas e eu abrimos a porta, ele largou a caneca de café
e se levantou de um salto.

“Sou a detetive Emma Bellamy.” Disse eu. “E este

é Lorde Lukas Horvath.”

“Alistair Finch.” Ele apertou minha mão e sorriu

sem jeito para Lukas. “Estava esperando vocês. Devo
dizer que esta é a primeira vez que tenho de fazer uma
cremação urgente.”

Eu estava longe de querer explicar por que, quanto

menos o Sr. Finch soubesse, melhor. Pelo bem
dele. “Bem...” Eu disse, “Agradeço o começo cedo.”

Ele inclinou a cabeça. “É porque ele é um

vampiro?” Ele deixou escapar de repente.
 Meus olhos se estreitaram.

“Ouvi dizer.” Continuou Finch “Que os vampiros

geralmente são cremados vinte e quatro horas após
sua morte.” Ele acenou com a cabeça para
Lukas. “E ele é um vampiro então...”

Lukas resmungou: “Vamos continuar com isso,

vamos?”

Finch empalideceu. “Por aqui.” Disse ele. “Vou

preparar as coisas. Você tem alguma palavra que
deseja dizer antes da cremação? Uma oração, talvez?”

“Não.” Lukas e eu respondemos em uníssono.

Finch olhou de mim para Lukas e de volta para

mim. “Muito bem.” Disse ele rigidamente.

Nosso heterogêneo trio de Lord vampiro, detetive

Phoenix e cadáver sobre rodas seguiu atrás de Finch
mais fundo no crematório. Eu olhei para a
porta. Boateng deveria estar enviando alguém para
testemunhar a cremação. Por enquanto, éramos os
únicos no prédio.

“Eu deveria ligar para Boateng.” Murmurei para

Lukas.

Finch virou a cabeça. “Depois de passar pelo

saguão, seu telefone não funcionará. Bloqueamos os
sinais de entrada. Descobrimos que é a melhor
maneira de evitar que os serviços funerários sejam
interrompidos por toques inadequados.”

“Devíamos prosseguir sem a testemunha.” Disse

Lukas.
 “Estamos queimando o corpo de um assassino que
foi morto por um policial há menos de 24
horas. Precisamos de uma testemunha oficial para o
caso de perguntas mais tarde.”

Lukas revirou os olhos. “A burocracia humana é

idiota.”

“Está aí por um motivo.” Eu deslizei meu telefone.

“Vou dar um pulo lá fora e ver o que Boateng tem a
dizer. Você precisa ficar aqui.” Fiz um gesto em direção
ao corpo envolto de Lazarus. “Você sabe, apenas no
caso...”

Lukas acenou com a cabeça.

“Apenas no caso de o quê?” Perguntou Finch.

Decidi deixar Lukas para responder a essa

pergunta. – “Encontro você aqui em breve.” Disse eu
apressadamente. Então saí correndo do prédio.

“Eu ia ligar para você.” Disse Boateng, atendendo

ao primeiro toque. “Receio ter más notícias.”

Meus músculos ficaram tensos em preparação. “O

que é?”

“Finalmente consegui algumas informações do

hospital. Eles confirmaram que a foto que temos de
Lazarus corresponde a um paciente que eles estão
tratando de câncer de pulmão, chamado Derek
Bentley.”

OK.

“A questão é, Emma.” Disse Boateng, evitando

cada palavra “A responsável pelas internações
hospitalares me disse que na sexta-feira à noite Derek
Bentley estava internado. Ele se registrou às três horas
da tarde para tratamento e monitoramento de rotina
durante a noite, e só saiu na manhã seguinte. Quando
ele supostamente estava matando Patrick Lacey em
Barchapel, ele também estava em um hospital de
Londres recebendo quimioterapia.”

Pisquei várias vezes. “Ele estava se armando com

um álibi.” Eu disse. “Ele foi internado no hospital,
então ele escapou e foi até Barchapel para matar
Patrick Lacey e...”

“Não.” Interrompeu Boateng. “Falei com uma das

enfermeiras que o atenderam durante a noite. Ele
nunca ficava sozinho por mais de trinta minutos. Eles
o verificaram repetidamente. De jeito nenhum Lazarus
matou Patrick Lacey.”

“Isso não é possível.”

“Receio que seja verdade.”

A bile subiu em minha boca. Havia outra

pessoa; Deus do céu, havia outro.

“Lide com a cremação.” Aconselhou Boateng

Depois vá para a delegacia. Agora que sabemos sobre
Lázaro, não pode ser tão difícil encontrar seu
companheiro. E onde encontrarmos seu companheiro,
encontraremos aquele bicho-papão.”

“Precisamos de uma testemunha independente

antes que a cremação prossiga.” Eu o lembrei.

“Já despachei dois policiais e um advogado

local. Eles devem chegar em breve.”
 “Bom.” Eu concordei. “Encontro você na estação
assim que terminar aqui.”

Eu tinha acabado de encerrar a ligação quando

um carro apareceu, suas rodas batendo no cascalho
enquanto ele entrava no pequeno estacionamento. A
porta se abriu e o PC Rothsay saiu, piscando
ansiosamente. “Ei! DCI Boateng me disse para vir
testemunhar a cremação?” Ele formulou isso como
uma pergunta, então eu balancei a cabeça em
concordância.

“Há um advogado e outro oficial a caminho

também.” Disse eu. “Obrigado por ter vindo tão cedo.”

Rothsay sorriu amigavelmente. “É meu

trabalho.” Ele enfiou a mão dentro do carro e tirou um
copo para levar. “Achei que você gostaria de um café
antes de começarmos.”

Eu exalei. “Você é uma dádiva de Deus.”

Ele sorriu para mim. “Eu faço meu melhor.” Ele

ignorou o café. Eu gentilmente coloquei minha besta
aos meus pés e imediatamente tomei um gole. Estava
morno, mas isso não significava que não fosse muito
bem-vindo. Eu estalei meus lábios. “Incrível.” Eu
disse. Tomei um gole maior. “Você pode entrar, se
quiser. Vou esperar aqui os outros chegarem.”

Rothsay olhou para a porta do crematório. “Quem

mais está aí?”

“Lukas e o diretor do crematório.”

Ele lambeu os lábios. “Vou esperar aqui.”

“Ele não é perigoso.” Eu disse categoricamente.

 “Quem?”

“Lukas. Lord Horvath. Eu sei que ele é um

vampiro, e eu sei que isso é intimidante, mas ele é um
cara bom.”

“Uh huh.”

Suspirei. Aparentemente, seria preciso mais do

que minha palavra para influenciar PC Rothsay.

“É incrível o que vocês fizeram juntos.” Ele

admitiu. “Genuinamente incrível. Você salvou Miranda
James e seu filho. Quem poderia imaginar que um
velho como aquele pudesse ser o responsável por todo
esse problema? Eu quase não dormi na noite passada
por pensar nisso. E esta manhã, eu quase não tive
apetite para o meu café da manhã. Normalmente eu
como um grande café da manhã. Sou fã de Shreddies,
mas às vezes fico louco e como Coco Pops.”

Algo sobre a hora ou talvez a situação parecia ter

dado a Rothsay a necessidade desesperada de
tagarelar. Eu olhei para ele enquanto tomava outro
gole de café. Minha língua parecia peluda e
desagradável. Eu fiz uma careta enquanto Rothsay
continuava a tagarelar.

“É muito bom aqui. Pacífico. E suponho que o fogo

é bastante purificador. Quando eu morrer, também
gostaria de ser cremado. Meus pais foram enterrados,
mas odeio a ideia de ser enfiado em um caixão no
subsolo. Cinzas às Cinzas pó ao pó. Esse é o caminho
a percorrer, certo?”

Eu coloquei minha mão na minha testa. Eu estava

mais cansada do que pensava e estava começando a
me sentir meio tonta. Eu fiz uma careta. Eu teria que
encontrar tempo para uma soneca para que eu
pudesse limpar minha cabeça e lidar com as últimas
revelações de Boateng.

Então eu parei e olhei para Rothsay. Espere. O que

foi que ele disse? Ele sorriu para mim com uma
preocupação benigna. Meu estômago embrulhou
enquanto eu olhava para ele. “Seus pais
morreram?” Eu perguntei.

O sorriso de Rothsay desapareceu, mas, fora isso,

ele não se mexeu. Foi como se ele tivesse se
transformado em pedra.

Meu corpo inteiro estava trêmulo. Eu engoli e

tentei me concentrar. “Você me disse há alguns dias
que planejava perguntar à sua mãe se podia pedir
algumas joias de prata emprestadas.” Eu
pisquei. Minha visão estava ficando embaçada nas
bordas. “Você queria se proteger contra
supers.” Rothsay não se contraiu. Minha voz soou
como se viesse de muito longe. “Você... Você... Tentou
nos mandar para Miranda James ontem à noite. Você
me disse que ela teve um relacionamento com Patrick
Lacey. Você queria que eu fosse falar com ela.”

Eu me senti balançar. Meu olhar vagou até seus

pés. Ele estava usando botas. Botas grandes. “Julie
Mackintosh não teria fugido de um policial.” Sussurrei,
“mesmo que ele estivesse escondido nos arbustos de
Roselands. Ela não teria visto alguém de uniforme
como uma ameaça. E você teve muito cuidado para se
manter distante de Lukas. Ele é um vampiro. Seus
sentidos são mais aguçados do que os de um
humano. Há uma chance de que ele seja capaz de dizer
se se aproximou muito de alguém que estava
hospedando um bugbear.”
 Sem piscar, PC Rothsay continuou a me
observar. Então, inacreditavelmente, ele encolheu os
ombros. “Pops.” Disse ele, apontando para as portas do
crematório, “Sempre me disse que o diabo estava nos
detalhes e quanto menos eu dissesse, melhor para
mim. Acho que o velho estava certo. Infelizmente para
você, chegou um pouco tarde demais.”

A xícara de café escorregou de meus dedos,

atingindo o chão e espirrando um líquido escuro em
um arco ao meu redor. Várias gotas caíram na minha
besta. Estiquei meus dedos para baixo, mas já sabia
que não alcançaria. “Você... Você...” Eu caí para frente
enquanto meus joelhos dobraram. Rothsay me
pegou. “Você me envenenou.”

Sua boca se curvou em um sorriso; sua expressão

era quase gentil. “Bem, eu tive que sequestrar você de
alguma forma, certo? Bons sonhos, pequena Em.”

Eu abri minha boca para gritar, mas nenhuma

palavra saiu. Rothsay, pensei. Foi Rothsay.

E então tudo ficou escuro.

 Vinte e Nove

PARECIA que alguém havia acertado meu crânio

com um martelo; na verdade, parecia que eles ainda
estavam fazendo isso, batendo na minha cabeça sem
parar.

Lambi meus lábios e tentei abrir meus olhos,

antes de perceber tardiamente que estava com os olhos
vendados. Eu não sabia onde estava. E eu também não
sabia onde Rothsay estava.

Minhas mãos estavam atrás das minhas costas,

presas por algo que estava cortando dolorosamente
minha pele. Algemas de plástico, as mesmas que a
polícia usava. Isso não deveria ser surpreendente.

Eu estava sentada no que parecia ser uma cadeira

de madeira. Eu cheirei o ar com cautela. Não havia
cheiro óbvio de fogo ou enxofre, então eu não morri. Eu
não sei quanto tempo eu estive fora, mas qualquer
merda que Rothsay colocou naquele café não me
matou.

“Ah.” Disse uma voz familiar de algum lugar acima

da minha cabeça. “Você está acordada. Isso é bom. Não
tinha certeza se tinha exagerado no veneno.” Ele deu
uma risadinha. “Não que isso importasse.”

Lambi meus lábios e tentei falar. Minhas palavras

foram pouco mais que um grasnido. “Você... Você...”
Comecei a tossir.

“Oh céus. Isso não vai funcionar.” Houve um

farfalhar. “Aqui. Tome um pouco de água.”

Virei minha cabeça para a esquerda. Ele não iria

me envenenar novamente. De jeito nenhum.

“Oh, pequena Em.” Rothsay gargalhou. Não havia

outra maneira de descrever isso, era uma risada do
caralho. “Você não se importa se eu te chamar assim,
certo? Não vou envenenar você de novo. Tenho planos
muito mais interessantes para você. A água vai ajudar,
quero você em ótimas condições. Por que mais você
acha que está aqui?”

Ele enfiou uma garrafa na minha boca e me forçou

a beber. Era apenas água e tinha um gosto limpo. “Boa
menina.” Murmurou ele. Ele acariciou minha
cabeça. “Boa menina.”

Eu vacilei. Seus dedos roçaram minha bochecha e

minha pele se arrepiou. Ele ergueu a venda e a jogou
de lado. Um momento depois, seu rosto se aproximou
do meu. Pisquei várias vezes para limpar minha
visão. Ele ainda estava sorrindo.
 “Rothsay.” Murmurei, encontrando minha voz,
“Que porra você fez?”

Ele deu um tapinha na minha bochecha. “Agora

vamos. Podemos nos tratar pelo primeiro nome agora,
não podemos? Me chame de Bobby.” Ele
sorriu. “Bobby, o bobby. Este sou eu.”

Eu arrastei meus olhos para longe dele para

verificar os arredores. Para onde ele me levou? Havia
uma luz forte brilhando em meu rosto e era difícil ver
além dela. Paredes de pedra ásperas, talvez? Eu olhei
para baixo. O chão não era liso. Não consegui ver
nenhum sinal de saída, mas ouvi um zumbido
estranho vindo de algum lugar atrás de mim.

“Você está procurando uma saída. Isso e

doce. Mas você não vai escapar, pequena Em, e
ninguém vai te encontrar. Pops e eu passamos algum
tempo planejando isso, e quase tudo funcionou do jeito
que pensamos.”

Pops. Eu balancei minha cabeça ligeiramente e me

concentrei em Rothsay. “Ele era seu avô?” Eu
questionei. “Lazarus era seu avô?”

“Ai sim. Éramos muito próximos, mas não vou

segurar o fato de que você o matou contra você. Era o
que queríamos que acontecesse. Ele já estava
morrendo, você apenas apressou a morte dele.” Ele
sorriu novamente. “Você foi uma marionete em nossa
linha desde o início.”

Ele colocou a garrafa d'água no chão. “Achei que

talvez tivéssemos sido muito espertos e precisaria fazer
mais para apontar a direção certa. Precisávamos que
você fizesse a conexão entre Pops e Samuel Beswick,
entende? Precisávamos que você pensasse que Pops
era responsável por tudo para que acreditasse que
havia resolvido todos os crimes, baixando a guarda e
ai eu poderia atacar.”

Rothsay fez uma careta. “Esse plano teria

funcionado se não fosse por aquele maldito vampiro
rondando o tempo todo. Ele deveria morrer ontem à
noite na garagem de Miranda James. É irritante que
ele tenha sobrevivido.” Ele encolheu os ombros. “Mas
eu posso me adaptar. Eu sempre faço.”

Seu tom era assustador. Eu pensei que Rothsay

não tinha coragem de agir. Eu não tinha percebido que
todas as suas conversas eram dignas de um Oscar.

“Vejo que você ainda tem perguntas.” Murmurou

ele. “Isso é natural. Não se preocupe, teremos muito
tempo aqui juntos. Eu não vou segurar nada.” E então
o PC Rothsay jogou a cabeça para trás e riu. “Não vou
esconder nada.” Ele repetiu.

Uma fração de segundo depois, seu corpo

inchou. Como um gênio saindo de uma garrafa, uma
forma escura emergiu de sua espinha. Parecia crescer
com cada respiração, tomando forma até que não era
apenas Rothsay quem me encarava, era a figura peluda
malévola do bugbear também. Era pelo menos tão alto
quanto o homem e duas vezes mais largo.

Eu me senti encolher contra a cadeira. Bem. Eu

estava com medo pra caralho.

Rothsay esticou o braço e acariciou a cabeça do

bicho-papão. Estremeceu sob seu toque. “Este
pequenino provou você antes, quando você era
criança. Ele só gosta deles jovens, então não vai
apreciar seu sangue agora. Não foi fácil fazer com que
ele matasse Lacey e aquela mulher estúpida no
parque. Você não precisa se preocupar, no
entanto. Barney será recompensado por seus
esforços. Encontrei gêmeos de dois anos que moram
em Appledore que sei que ele vai adorar.”

Eu fiquei boquiaberta com ele em horror

abismado.

“Oh, pequena Em.” Rothsay suspirou feliz. “Tenho

muitos planos para você. Se ao menos Pops estivesse
aqui para ver. Ele ficaria muito orgulhoso.”

“Seu avô assassinou meus pais.” Cuspi.

Ele acenou com a cabeça seriamente. “E Barney

aqui matou você. Você foi a primeira morte dele, você
sabe. Pops me disse que era bastante
decepcionante. Barney agarrou você por trás e você
estava morta antes mesmo de saber o que estava
acontecendo. Pops refinou seus métodos e treinou
Barney para ser melhor.” Rothsay se inclinou para
mim. “Veja...” Ele disse suavemente, “É muito mais
prazeroso quando podemos ver o medo nos olhos de
uma pessoa. E não há nada como a sensação de
observar quando a luz se apaga para sempre. Ele
estremeceu. “É realmente muito delicioso.”

“Quantas pessoas?” Eu perguntei, desejando que

minha voz não estivesse tremendo. “Quantas pessoas
você, seu avô e essa... Coisa assassinaram?”

A sobrancelha de Rothsay franziu, como se ele

estivesse tentando pensar na resposta. “Tenho de ser
honesto?” Disse ele por fim, “Não tenho a certeza. Uma
grande quantidade. Embora obviamente eu não tenha
me envolvido até mais recentemente, deve ter ocorrido
um assassinato pelo menos uma ou duas vezes por ano
durante vinte e cinco anos. Você faz a
matemática. Tenho certeza de que você é capaz disso.”

“Naturalmente, Pops tornou-se muito mais

cuidadoso depois de você e sua família. Foi um choque
quando você voltou à vida há tantos anos. Ele sabia
que tivera sorte e precisava ser mais esperto para evitar
ser descoberto. Ele se tornou incrivelmente hábil em
esconder o que ele e Barney fizeram juntos.”

Ele franziu os lábios. “Não que outra pessoa tenha

feito o que você fez. Mas gosto de pensar que Pops não
se tornou um verdadeiro especialista até que entrei
para a polícia e aprendi mais sobre coleta de evidências
e aplicação da lei.”

Rothsay sorriu afetuosamente para o bicho-

papão. “Mas preciso dar crédito ao velho. Ele me
apresentou a Barney quando eu também era
criança. Sempre soube que você era o legado de Pops
para mim.” Ele coçou o bugbear sob o queixo e ele
suspirou de contentamento. Eu só pude estremecer.

Eu olhei da besta para Rothsay. “Como é que isso

funciona?” Eu perguntei. “Ele assumiu o controle de
você? Ele controlou seu avô?”

Rothsay bufou. “É uma besta burra. Aquele corvo

estúpido que segue Miranda James é mais esperto do
que meu amigo peludo aqui. Pops controlou isso. Pops
disse a ele o que fazer. E agora que Pops está morto,
sou eu quem está no comando. Contanto que eu
forneça um lugar seguro para se esconder e sangue
jovem o suficiente para sobreviver, minha vontade é o
seu comando. Isso me dará força e poder além do que
qualquer outro ser vivo é capaz.” Ele sorriu para si
mesmo. “Espere para ver, pequena Em. Pops foi bom,
mas eu vou ser magnífico.”

Ele estava delirando. “Meu namorado é Lorde

Lukas Horvath.” Resmunguei. “Ele tem toda a
comunidade sobrenatural sob seu comando.”

Rothsay sorriu e acariciou o bicho-papão

novamente. “Não toda a comunidade sobrenatural.”

Eu balancei minha cabeça. “Lukas não vai

simplesmente dar de ombros e voltar para Londres. Ele
vai me procurar, e ele vai me encontrar.”

“Não, ele não vai.” A confiança de Rothsay era

inabalável. “Tive muito tempo para planejar isso.” Ele
gesticulou em direção à fonte do zumbido. “Tenho um
gerador portátil e todo o equipamento de que
preciso. Você ficará aqui por muito, muito tempo.”

“Por que?” Eu perguntei. “Por que se concentrar

em mim? Não pode ser simplesmente uma questão de
vingança porque me recusei a continuar morta há
tantos anos.”

Ele riu. “Não, você está certa. Não é.” Ele se virou
e desapareceu na escuridão além do brilho da luz. O
bugbear permaneceu onde estava, seus olhos
semicerrados fixos em mim.

Eu ouvi o barulho de metal contra metal, em

seguida, a voz de Rothsay flutuou de volta para
mim. “Veja, o que fez Pops tão bem foram anos de
prática combinados com a força e ajuda que Barney
deu a ele. Posso continuar de onde ele parou, mas
nunca serei capaz de igualar sua experiência. Não sem
você.”
 Ele reapareceu com uma bandeja de metal nas
mãos. “Você morre e então renasce.” Seus olhos
brilhavam com um fervor ardente e arrepiante. “Não
importa quantas vezes eu te mate ou que métodos
diferentes eu use, você sempre vai voltar. Serei capaz
de aprender muito sobre os limites da resistência de
um corpo à dor, as melhores maneiras de matar
alguém rapidamente, e lentamente. Você e eu teremos
anos juntos para praticar. E tudo o que testo com você,
posso fazer para os outros.”

Ele se agachou na minha frente e pegou um

bisturi. “Achei que devíamos começar
simplesmente. Os chineses inventaram a morte de mil
cortes, mas será que serão necessários mil cortes? Vou
contar e ver. Eu sei que é um pouco antiquado, mas
tenho muito mais ideias. Vou aprender muito com
você. Francamente, Pequena Em, você é o sonho
molhado de um assassino em série.” Ele ergueu a
cabeça e olhou para o bicho-papão. “Na verdade, estou
ficando de pau duro só de pensar nisso.”

“Você parece ter pensado em tudo.” Consegui

dizer.

“Sim.” Rothsay parecia satisfeito. “Eu pensei.”

“Mas...” Eu disse, “Você não pensou realmente em

tudo.”

Ele franziu a testa.

“Você vê.” Eu disse, “Você não sabe tudo sobre

mim. Você pensa que sabe, mas não faz.”

Sua expressão de prazer transformou-se em

confusão.
 “Muita gente sabe que eu ressuscito após a
morte.” Disse eu. “Mas muito poucos sabem que cada
vez que morro, fico mais poderosa.”

O lábio inferior de Rothsay se projetou para

fora. “Mais poderosa?”

Eu realmente queria que minha cabeça não

doesse tanto. “Ai sim.” Eu enrijeci meus braços e então
separei meus pulsos, quebrando as amarras de
plástico. Eu pulei e sorri. “Muito mais poderosa.”

O bicho-papão reagiu mais rápido do que

Rothsay. Não rugiu nem rosnou, mas saltou na minha
direção com a mandíbula bem esticada e as garras
estendidas.

Eu mergulhei para o lado, escapando por pouco

do ataque, então pulei de pé. Eu sabia que haviam
armas aqui, Rothsay já tinha me mostrado seu maldito
bisturi de tortura. Corri para a direita, indo para o
canto escuro onde ele pegou a bandeja de metal.

O bicho-papão se lançou sobre mim novamente,

desta vez acertando minha panturrilha. Eu gritei de
dor quando suas garras longas e curvas cravaram em
minha carne. Eu torci minha cintura e dei um soco em
seu focinho com toda a força que pude reunir. Não fez
nenhum som, mas recuou.

“Você não vai escapar.” Disse Rothsay. Ele recuou,

deixando o bicho-papão para fazer o trabalho
sujo. “Não importa o quão forte você seja, Barney é
mais forte.”

Eu imaginei a nota de incerteza em sua voz? Eu

me levantei mais uma vez. Havia uma estranha
engenhoca de madeira à minha esquerda. Jesus,
aquilo era uma mesa de tortura medieval? Estremeci e
continuei me movendo.

Eu já tinha jogado minha mão; se eu não fugisse

desta vez, provavelmente nunca o faria. Se eu morresse
e ressuscitasse, Rothsay garantiria que eu nunca
tivesse a chance de escapar e atacá-lo novamente. Eu
tive que usar tudo o que tinha nele.

Ainda sem saber onde ficava a saída, esbarrei em

uma mesa. Apertando os olhos no escuro, vi todo tipo
de equipamento de aparência horrível. Alguns eram
óbvios, um espanador, um facão, um alicate, mas eu
só podia imaginar o propósito do resto. Provavelmente
era melhor não pensar neles.

Peguei o facão e girei quando o bugbear se abateu

sobre mim novamente.

“Pegue ela!” Rothsay rugiu. “Mate ela!”

Não, hoje não. Eu golpeei o facão na cabeça do

bugbear. Ele recuou, de repente com medo. Eu cerrei
meus dentes e balancei novamente. Vamos, seu
bastardo. Se aproxime. Os parafusos de besta de prata
não funcionavam contra ele, mas não seria tão
enérgico quando não tivesse mais uma cabeça.

O facão não acertou a cabeça do bugbear, mas

cortou profundamente seu ombro. Espesso sangue
escuro jorrou. Então, o filho da puta sangra, afinal.

“Rasgue a garganta dessa vadia!” Rothsay gritou.

Por mais satisfatório que fosse ferir o bicho-papão,

eu sabia que tinha que empregar as mesmas táticas
que usei contra Lazarus. Bobby Rothsay era o elo mais
fraco. Lidar com ele e cortar a rota de fuga do bicho-
papão era o melhor caminho a seguir. Eu balancei o
facão novamente. Assim que o urso recuou, pulei para
Rothsay.

Quando ele percebeu que eu estava vindo atrás

dele, os olhos de Rothsay se arregalaram de medo. Sim,
não tão arrogante quando suas vítimas realmente
revidam, não é? Corri para ele, brandindo o facão e ele
surtou, tropeçando nos próprios pés na pressa de
fugir. Eu me preparei para agarrá-lo, mas infelizmente
o bicho-papão tinha outras ideias.

Em um só fôlego, estava em mim, saltando sobre

minhas costas e me jogando de cara no chão duro e
rochoso. Em vez de estender as mãos para amortecer
a queda, me concentrei em segurar o facão. Eu
consegui, por pouco.

Houve um assobio de hálito quente perto do meu

ouvido enquanto o bicho-papão se preparava para
devorar minha jugular. Eu me preparei então, usando
todo o poder que pude reunir, puxei para trás. O bicho-
papão se agarrou a mim. Eu podia sentir suas garras
rasgando minha pele e seu peso me puxando para
baixo.

Rangendo os dentes e reunindo minhas forças,

corri para trás, ganhando o máximo de velocidade que
pude na curta distância que me foi concedida. Houve
um choque quando eu bati no bugbear e o coloquei
entre mim e a rocha sólida.

Eu dei um passo à frente e me joguei para trás

novamente. Senti seu estremecimento de dor quando o
joguei contra a parede, mas mesmo assim ele não
gemeu, rugiu ou mesmo guinchou. Seu silêncio era
assustador. Avancei novamente, preparada para
repetir a sequência, mas o bicho-papão se
cansou. Caiu das minhas costas, suas garras curvas
rasgando minha pele ainda mais profundamente.

Não perdi tempo verificando a criatura. Eu sabia

sem olhar que ele estaria se preparando para vir até
mim novamente. Com o sangue escorrendo pelo meu
peito das tentativas do bugbear de me cortar, corri em
direção a Rothsay.

No tempo entre minha primeira tentativa de pegá-

lo e está, ele se armou mais apropriadamente. O bisturi
estava no chão a seus pés e ele agora segurava o que
parecia ser uma espada de samurai. Uma maldita
espada de samurai! Ele agarrou o cabo com as duas
mãos e acenou. “Vou estripar você como um porco!” Ele
cuspiu em mim, balançando a lâmina primeiro para
um lado e depois para o outro.

Eu ouvi um bufo atrás de mim e o som estrondoso

das patas enormes do bugbear quando ele veio para
mim mais uma vez. Eu tive sorte da última vez, mas
duvidava que conseguiria usar a mesma técnica
novamente.

Os segundos pareceram lentos. Percebi com

clareza chocante que mesmo a inaptidão de Rothsay
com a espada não importava. Não importa de que
ângulo eu viesse para ele, ele me cortaria. Um
momento depois, o bicho-papão estaria em mim,
rasgando minha garganta e engolindo meu sangue
como fizera com Patrick Lacey e Julie Mackintosh.

Mas nem tudo estava perdido. Ainda havia um

movimento que eu poderia fazer.

Levantando minha mão, soltei o facão e o lancei

girando em direção a Rothsay, em seguida, corri para
ele. Em vez de se cravar em seu crânio grosso, o facão
bateu na parede de pedra à sua esquerda e caiu no
chão com estrépito.

Rothsay riu. “Você perdeu.”

Não, eu não tinha. Dei mais um passo e mergulhei

para o chão, meus dedos se esticando para o bisturi
descartado. Quando o peguei e agarrei com força,
deslizei entre as pernas de Rothsay, girei e empurrei
para a direita através de seu calcanhar de Aquiles.

Rothsay uivou de agonia e abaixou a espada

automaticamente, exatamente quando o bugbear se
lançou sobre mim. Em vez de cortar minha carne
macia, a lâmina cortou o bicho-papão.

Respirando pesadamente, me arrastei para o lado

antes de me levantar. A espada estava presa entre as
omoplatas do bugbear. Suas enormes mandíbulas se
abriram em um grito silencioso de fúria e dor. Sem
entender o que havia acontecido, ele se voltou contra
Rothsay, desesperado para se proteger dessa nova e
inesperada ameaça.

Rothsay me disse que era uma besta, um animal

sem razão. Um animal tentaria se proteger contra o
perigo, mesmo quando esse perigo viesse de seu dono.

Ele saltou para a frente. Rothsay abriu a boca,

mas nenhuma palavra saiu. Sua língua não conseguiu
formar qualquer palavra ou comando que ele queria
antes que o bicho-papão rasgasse sua garganta com
sua boca devoradora.

Eu agarrei o cabo da espada, puxando-a até que

ela se soltou do corpo do bugbear. A besta estremeceu
e se virou, mas era tarde demais. Eu levantei a lâmina
e a coloquei no pescoço da criatura, cortando-a de sua
espinha.

O bugbear olhou para mim com olhos escuros e

surpresos, então desabou em cima do corpo destruído
de Rothsay.
 Trinta

NÃO FOI até que encontrei um túnel estreito saindo

da minha prisão e tropecei ao longo dele que percebi
que estava em uma caverna muito
subterrânea. Suspeitei que Rothsay ficaria orgulhoso
de si mesmo por ter conseguido trazer meu corpo
inconsciente aqui. Se ele ainda fosse capaz de falar.

Depois de trinta minutos me arrastando, me

arrastando e rastejando, finalmente emergi na luz do
sol forte. A entrada da caverna estava quase
obscurecida por arbustos grossos. Não só isso,
também parecia estar em uma floresta. Eu me virei,
olhando para as árvores e tentando ouvir qualquer
sinal de vida além do zumbido dos insetos e o ocasional
canto de um pássaro que passava. Eu não tinha ideia
de onde estava e nenhuma ideia de como chegar à
civilização.

O sangue dos meus cortes continuava a fluir e eu

me sentia incrivelmente fraca, mas não iria
simplesmente deitar e morrer. Renascendo em chamas
ou não, eu não era esse tipo de pessoa. Eu defini minha
mandíbula e selecionei uma direção ao acaso. Mais
cedo ou mais tarde, eu tinha que encontrar uma casa
de fazenda ou uma estrada ou algo assim.

Foi lento. No início, a adrenalina que continuou a

correr pelo meu sistema depois da luta me deu energia
suficiente para prosseguir, mas quanto mais fundo eu
andava, mais fraca ficava. Eu cerrei meus dentes e me
forcei a continuar. Não havia caminhos a seguir e
grande parte do terreno sob os pés era pantanoso; teria
sido difícil atravessar na melhor das circunstâncias.

Rothsay teve o benefício da força do bugbear para

me trazer aqui quando eu estava inconsciente. Ele
conseguiu e eu também. Abaixei a cabeça e me
concentrei em colocar um pé na frente do outro. Lukas
ficaria muito preocupado. Eu tinha que chegar até ele
e mostrar a ele que estava bem.

Depois do que pareceu uma eternidade, e com

quase cada centímetro de mim gritando de dor, ouvi o
borbulhar de água corrente. Eu tropecei nessa
direção. Pode não haver um caminho, mas eu poderia
seguir um rio; tinha que levar a algum lugar.

Não era um rio; até mesmo chamá-lo de riacho

teria sido generoso. Ao mesmo tempo, me lancei em
direção a ele e coloquei a água fria em concha em
minhas mãos para que pudesse engoli-la. Bebi outro e
mais um punhado. Só quando me enchi, recuei e me
apoiei em uma árvore. Eu descansaria por cinco
minutos, decidi, e então continuaria.

Algo vibrou na frente dos meus olhos. Acenei

minhas mãos para limpar minha visão e esperava não
desmaiar novamente. Acenei de novo, e então ouvi um
grito. Pisquei quando a forma escura que eu confundi
com meus olhos embaçados e fracos, tornou-se a
forma inconfundível de um pássaro.

“Vel?” Eu resmunguei.

O pássaro crocitou e bateu as asas. Ele inclinou a

cabeça com curiosidade, olhos me observando, então
saltou e me bicou suavemente.

“Vá buscar ajuda, Vel. Vá e diga a eles que estou

aqui. Encontre Lukas e...” Não pude continuar. Eu
estava sem fôlego e sem energia.

Vel gritou. Ela abaixou a cabeça e alisou uma

pena, então ela decolou, voando sobre minha cabeça e
voando além das árvores e para longe. Eu fechei meus
olhos. Cinco minutos. Eu esperaria cinco minutos.

A próxima coisa que eu percebi, eu estava sendo

levantada e mantida contra um peito largo. Braços
quentes se apertaram ao meu redor e uma voz
murmurou em meu ouvido: “Nós encontramos
você. Você está bem, D'Artagnan. Eu peguei você.”

Eu abri meus olhos e vi Lukas olhando para mim,

dor e alívio gravados em seu rosto bonito. “Oi.” Eu
disse fracamente.

Ele sorriu, seus dedos afastando o cabelo do meu

rosto. “Oi.”

Eu olhei em volta. O sol se foi, mas a lua brilhava

intensamente e as estrelas cintilavam em todos os
lugares que eu olhava.

“Está escuro.” Eu disse estupidamente.

 Lukas me beijou. “Na verdade...” Disse ele, “Agora
que tenho você de novo, não poderia estar mais
brilhante.”

“DEVEMOS MANTÊ -la por vários dias para

observação.”

Tirei minhas pernas da estreita cama de

hospital. “Estou bem, doutor. Obrigada por toda sua
ajuda e dedicação.”

O médico de óculos me lançou um olhar severo,

mas ele não estava acostumado a lidar com seres
sobrenaturais que se recuperaram da quase morte em
tempo recorde e ele sabia disso. Ele recuou, deixando-
me com Lukas para que eu pudesse me vestir.

“Você não precisa ficar pairando sobre mim, sabe.”

Eu disse. “O perigo passou. Eu me sinto ótima.”

Lukas cruzou os braços. “Você não sabe como foi

quando eu saí daquele crematório e encontrei sua
besta no chão e nenhum sinal de você.” Disse ele
calmamente

“Eu não sei? Eu vi você morrer na ponte de

Westminster não faz muito tempo.”

“Você morreu com muito mais frequência do que

eu.”

“Eu voltei à vida, então você não tem nada com

que se preocupar no que diz respeito a mim. Tenho
tudo com que me preocupar quando se trata de você.”
 “Não fui eu que fui sequestrado em plena luz do
dia por um assassino em série enlouquecido e seu
sobrenatural parasita de estimação.”

Eu abri minha boca para discutir, então

sorri. “Estamos realmente brigando sobre quem tem o
direito de se preocupar mais?”

A diversão passou por seu rosto. “Suponho que

sim. Você sabe qual é a resposta para isso?”

“Qual?”

“Nunca mais nos perdemos de vista.” Ele sorriu

como se estivesse profundamente satisfeito com sua
solução.

Eu bufei. “Provavelmente acabaríamos nos

matando.”

Lukas me deu um beijo longo e

demorado. “Provavelmente.” Ele hesitou. “Brincadeiras
à parte, acho que não aguentaria se alguma coisa
acontecesse com você. Não seja sequestrada
novamente. E definitivamente não morra de novo.”

Eu saudei. “Vou fazer o meu melhor.”

Vesti minha calça jeans e uma camiseta limpa e

me ajoelhei para amarrar os cadarços. Houve uma
batida na porta. Lukas rosnou de irritação, mas eu
acenei para ele e ele abriu. Miranda estava parada ali,
sua expressão ansiosa e pálida apesar de seu sorriso
esperançoso. “Você está bem?”

Eu levantei-me. “Eu estou bem. E quanto a

você? E Albion?”
 Ela tocou a bandagem em volta da cabeça. “Nós
ficaremos bem. Nenhum dano duradouro.” Ela fez uma
careta e olhou para trás para verificar se ninguém
estava por perto. “Embora eu realmente deseje que
meus poderes de druida sejam estendidos para uma
melhor autodefesa.”

Eu fiz uma careta. “Lamento muito que você tenha

se envolvido. Pelo que pude descobrir, Robert Rothsay
e seu avô usaram você como isca porque você vivia fora
da aldeia e tinha terra isolada o suficiente para eles
armarem uma armadilha. Acho que nenhum dos dois
tinha a menor ideia do seu papel em me tornar a fênix.”

“Pura má sorte, então.” Disse ela com um encolher

de ombros indiferente que falava de mais dor e
sofrimento do que ela estava disposta a admitir.

“Lamento ter que perguntar isso agora.” Eu disse,

“Mas não suponho que você e Patrick Lacey...”

Miranda olhou para mim. “Eu e o Patrick?” ela riu

de repente. “Não.”

“Ele tinha muitos preservativos escondidos em

sua casa.”

“Pelo que eu sabia de Patrick...” Disse Miranda

sorrindo, “Ele comprava preservativos porque era
eternamente otimista, e não porque tinha uma vida
sexual ativa de verdade.”

Ou talvez Rothsay os tivesse plantado

deliberadamente como parte de seu plano para me
atrair para a propriedade de Miranda James. Eu nunca
saberei. O que isso me disse foi que eu não deveria
depositar muita fé em uma única evidência. Os
detalhes eram vitais, mas, no final do dia, o que
importava era o quadro geral.

“Sabe.” Falei baixinho “Talvez possamos ajudá-la

com sua doença. A Biblioteca Carlyle tem todos os
tipos de textos obscuros que podem incluir referências
a druidas e ajuda sobre como resolver problemas que
surgem com o uso de seus poderes. Podemos entrar em
contato e ver se há outros druidas também e...”

Miranda balançou a cabeça com

firmeza. “Não. Estou perfeitamente feliz vivendo minha
pequena vida tranquila aqui em Kent. E não posso
arriscar que outras pessoas aprendam mais sobre
druidas. Não é apenas minha vida e liberdade que está
em jogo, são todos os outros como eu também.” Ela
olhou para Lukas. “Perdoe-me, Lorde Horvath.” Disse
ela “Mas não quero ser tratada como os vampiros são.”

“Eu não culpo você.” Respondeu ele. “Não culpo

você de forma alguma.”

Miranda se voltou para mim. “Obrigada por tudo

o que você fez. Estou muito feliz que você esteja
bem. Vou deixar vocês dois em paz.” Ela saiu da sala e
fechou a porta.

Por um longo momento, não me mexi, então

suspirei profundamente. Uma dor surda permaneceu
no fundo do meu peito. “Esta é uma situação criada
pela sociedade.” Eu disse a Lukas.

“O que você quer dizer?”

“Se não fosse do interesse de certos supers ficar

escondidos...” Expliquei, “Eu poderia ter sabido o que
Miranda fez por mim há muito tempo.”
 “Ela não se considera um supervisor.”

“Não, mas aquele bicho-papão era definitivamente

um sobrenatural. Até um ou dois dias atrás, não
sabíamos que tal coisa existia. Se tivéssemos, talvez
Rothsay e seu avô não tivessem tido tanto sucesso com
todos aqueles assassinatos.”

Eu desviei o olhar. “Liza está em contato.”

Continuei. “Usando o que sabemos, ela conseguiu
identificar mais vinte assassinatos que podem ser
atribuídos a Lazarus, e possivelmente a Rothsay
também. Provavelmente mais serão descobertos.” Eu
balancei minha cabeça. “E ninguém fazia ideia. Se os
supers não fossem um anátema para tantas pessoas,
criaturas como bugbears e pessoas como Miranda
poderiam não ser tão secretas.”

Os olhos espertos de Lukas estavam me

observando. “Você diz isso como se tivesse uma ideia
de como melhorar as coisas.”

Lambi meus lábios. “Ainda não.” Eu levantei

minha cabeça e consegui sorrir. “Mas me dê tempo e
observe.”

PEGUEI meus poucos pertences e saí do hospital

de mãos dadas com Lukas. Havia algumas nuvens
escuras sinistras no horizonte, sugerindo que uma
tempestade estava a caminho. Eu cheirei o ar, notando
o cheiro forte da chuva iminente.

Eu ouvi uma voz me chamar e olhei para ver DCI

Boateng. Sua expressão era calorosa quando ele se
aproximou. Para começar, pensei que ele fosse apenas
apertar minha mão, mas ele me puxou para um
abraço. “Parabéns.”

Eu levantei uma sobrancelha. “Por derrubar um

assassino frio como pedra e seu sobrenatural de
estimação?” Eu perguntei. “Ou ter sobrevivendo ao
encontro?”

“Por tudo.” Ele disse simplesmente. Ele deu um

passo para trás. “Tenho certeza de que seus pais
ficariam muito orgulhosos, Emma.”

Mordi com força o interior da minha bochecha

para evitar que as lágrimas brotassem. Eu finalmente
os vinguei. Isso foi o suficiente. Por
enquanto. “Obrigada.”

“Descobrimos vários detalhes desagradáveis que

comprovam seu relatório. Oliver Tigman, o prisioneiro
que instigou o ataque a Samuel Beswick no HMP
Galloway, foi interrogado.”

Eu levantei minhas sobrancelhas. “Ele está

falando?”

Boateng sorriu fracamente. - Ele foi persuadido de

que é do seu interesse fazer isso. Aparentemente,
Rothsay disse a ele que, em seu papel como policial,
ele poderia acessar as evidências em seu julgamento
que se aproximava e se desfazer delas. Duvido que seja
verdade, mas Tigman acreditou nele o suficiente para
convocar Frederick Parris para o ataque.”

“Ele tinha tudo planejado.” Eu balancei minha

cabeça com o que Rothsay tinha feito. Ele tinha
pensado em tudo e coberto todas as
eventualidades. Além de uma: Eu. “Suponho que você
voltará para Maidstone em breve.”
 “Há alguns pedaços para arrumar, mas sim, não
vai demorar. Acho que provavelmente é hora de
deixarmos os residentes de Barchapel em paz.”

Eu sorri levemente. “Não creio que muitos deles

fiquem tristes em nos ver pelas costas.”

De algum lugar atrás de mim, ouvi um bufo

fraco. Olhei por cima do ombro para ver Chloe parada
a apenas alguns metros de distância. Ela sacudiu a
cabeça e marchou em direção ao estacionamento do
hospital. Meus olhos a seguiram enquanto ela
caminhava até onde Miranda e Albion estavam
subindo em seu trailer. “Me dê um momento.”
Murmurei.

Boateng parecia um pouco confuso, mas Lukas

sorriu. “Estaremos aqui.”

Eu fui, seguindo os passos de Chloe. Conforme me

aproximei, pude ouvir sua voz. Ela parecia
surpreendentemente insegura de si mesma. “Então...”
Ela disse, “Tem um show no próximo fim de
semana. Eu tenho um ingresso sobressalente. Se você
quiser ir comigo.” Seu nariz se enrugou e ela espetou
um Albion de aparência assustada no centro de seu
peito. “Mas não tenha ideias engraçadas. Isso não é um
encontro nem nada. Apenas amigos, não é?”

Eu limpei minha garganta. Chloe olhou em volta e

franziu a testa para mim. “O que? Estou sendo
legal. Você não pode me prender por isso.”

“Não vou prender você, Chloe.”

Ela fungou. “O que você quer então?”

 Peguei minha carteira, tirei um cartão e entreguei
a ela.

“Por que você está me dando isso?” Ela perguntou

desconfiada.

“Porque quero lhe fazer uma oferta.” Disse

eu. “Você está chegando à idade em que sua escola
espera que você tenha experiência de trabalho de
verão.”

“Sim.” Ela revirou os olhos. “Cabeleireira.

Cuidando de criancinhas, ou trabalhando em um
hotel. Geralmente é isso.”

“E esses são todos tipos de trabalho muito

válidos.” Eu disse gentilmente. “Você pode aprender
muito com eles. Mas se você gostaria de algo mais
longe, meu departamento em Londres está oferecendo
uma colocação de experiência de trabalho.” Eu olhei
para Albion. “Duas colocações, na verdade.”

Albion balançou a cabeça. “Já tive muitos

encontros com criminosos.” Miranda o cutucou com o
cotovelo. “Mas obrigado pela oferta.” Disse ele
apressadamente.

Eu sorri pra ele. “Sem problemas.”

Os lábios de Chloe se curvaram. “Experiência de

trabalho com a polícia? Me tornar um porco?”

“É apenas uma sugestão. Pense e me diga.” E

então, porque não queria mais me intrometer, balancei
a cabeça e voltei para o lado de Lukas.

“Desde quando Super Squad oferece estágios de

experiência de trabalho?” Lukas perguntou.
 “Você ouviu isso?” Dei de ombros. “Desde
agora. Eu tomei uma decisão executiva.” E eu não me
importava se DS Grace, o novo detetive do Super
Squad, concordava com essa decisão. Isso iria
acontecer.

“Devíamos voltar ao Bird and Bush e pegar o resto

de nossas coisas.” Disse a Boateng. “Você tem meus
dados de contato se precisar deles ou se houver pontas
soltas que precisem ser amarradas.”

“Entrarei em contato.” Disse Boateng. “Tenham

uma viagem segura para casa. Pelo que ouvi, houve
uma tempestade violenta em Londres ontem à
noite. Você deve ter cuidado nas estradas.”

“Nós teremos. Obrigada.” Eu endireitei meus

ombros. A mão de Lukas deslizou para a minha mais
uma vez e apertou. “Embora ainda não estejamos
voltando para casa. Há outra parada a fazer primeiro.”

E RA uma pequena enfermaria com apenas um

ocupante. Samuel Beswick estava deitado de costas
com os olhos fechados. Seu peito estava subindo e
descendo, e eu não conseguia ver nenhum tubo de
aparência assustadora além de um tubo intravenoso.

Me aproximei dele com cautela, meus passos

leves. Mesmo assim, quando eu estava a menos de dois
metros de distância, seus olhos se abriram em
alarme. Ele não relaxou exatamente quando me notou,
mas parecia menos propenso a pular da cama e
fugir. Não que ele tivesse ido muito longe em seu estado
atual. “DC Bellamy.” Resmungou ele. “Não esperava
ver você aqui.”
 “Se preferir que eu vá, é só dizer uma palavra.”

Ele acenou com a mão magra. “Não, por

favor. Fique.”

Puxei uma cadeira e me sentei. “Você cortou o

cabelo.”

Ele sorriu fracamente. “Pronto para a passarela?”

Eu sorri de volta. “Talvez ainda não.”

Ele me examinou. “Você também não parece muito

bem, detetive.”

- Digamos que tive alguns dias ocupados.” Eu

pausei. Eu não queria explicar isso, mas ele precisava
saber a verdade. Ele merecia saber. “Nós o
encontramos.” Eu disse baixinho.

O olhar de Samuel Beswick voou para o meu. A

esperança refletida ali era dolorosa de ver. “Você quer
dizer…?”

“Na noite passada, matei o homem que assassinou

meus pais há vinte e cinco anos. Sua condenação está
sendo anulada neste momento. Quando você sair deste
hospital, sairá como um homem livre.” Peguei sua
mão. “Em nome da Polícia Metropolitana, quero me
desculpar pelos terríveis males que você
sofreu. Palavras não vão compensar o que aconteceu,
mas são sinceras.” Eu olhei nos olhos dele. “Eu sinto
muito, muito desculpe.”

Ele engasgou, as lágrimas fluindo livremente por

suas bochechas. “Eu não...” Ele engasgou. “Eu não
posso...”
 Segurei sua mão com mais força. “Você é
inocente.” Eu disse a ele. “E livre.”

FIQUEI com Samuel mais tempo do que

pretendia. Quando finalmente saí do pequeno hospital
nos arredores da cidade e vi Lukas esperando por mim,
fui direto para ele.

Ele passou os braços com força em volta de

mim. “Como foi?”

“Correu tudo bem. Achei que ele ficaria com raiva,

ele tem o direito de estar com raiva.” Eu hesitei. “Não
estou zangada, estou furiosa pra caralho. Mas ele não
estava. Eu poderia aprender uma lição ou duas com
Samuel Beswick.” Eu me enterrei mais fundo no peito
de Lukas. “Você conseguiu encontrar um telefone e
dizer aos outros vampiros que está voltando?”

“Mmm. Eu fiz.” Havia algo em sua voz.

Eu me afastei para que pudesse olhá-lo no

rosto. “O que é?”

“Parece...” Disse Lukas sombriamente “Que

houveram problemas em nossa ausência. Algo a ver
com tráfico. E supers.” Sua mandíbula se
apertou. “Aparentemente Devereau Webb está
envolvido de alguma forma.”

Eu enrijeci. Isso era tudo que eu precisava. “Então

é melhor voltarmos para a cidade rapidamente.”

Ele roçou seus lábios contra os meus. “De fato.”

 Passei a mão pelo cabelo e levantei o queixo. Não
há descanso para os ímpios.